Hồi Chuông Báo Động Cho Người Tội Lỗi Chưa Được Cải Hoá

Name: Hồi Chuông Báo Động Cho Người Tội Lỗi Chưa Được Cải Hoá
Author: Joseph Alleine

Joseph Alleine · An Alarm to Unconverted Sinners

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Hồi Chuông Báo Động Cho Người Tội Lỗi Chưa Được Cải Hoá
Chương 1: Trình Bày Mặt Phủ Định, Sự Trở Lại Không Phải Là Gì, Và Sửa Chữa Một Số Sai Lầm Về Nó
Chương 1: Trình Bày Mặt Phủ Định, Sự Trở Lại Không Phải Là Gì, Và Sửa Chữa Một Số Sai Lầm Về Nó
Chương 2: Trình Bày Mặt Khẳng Định Sự Trở Lại Là Gì
Chương 2: Trình Bày Mặt Khẳng Định Sự Trở Lại Là Gì
Chương 3: Sự Cần Thiết của Sự Cải Hoá
Chương 3: Sự Cần Thiết của Sự Cải Hoá
Chương 4: Chỉ Ra Các Dấu Hiệu Của Kẻ Chưa Được Hoán Cải
Chương 4: Chỉ Ra Các Dấu Hiệu Của Kẻ Chưa Được Hoán Cải
Chương 5: Cho Thấy Những Sự Khốn Khổ của Kẻ Chưa Được Cải Chánh
Chương 5: Cho Thấy Những Sự Khốn Khổ của Kẻ Chưa Được Cải Chánh
Chương 6: Những Hướng Dẫn Để Trở Lại
Chương 6: Những Hướng Dẫn Để Trở Lại
Chương 7: Các Động Cơ Thúc Đẩy Sự Trở Lại
Chương 7: Các Động Cơ Thúc Đẩy Sự Trở Lại
Chương 1: Những Bổn Phận Đặc Biệt Của Cơ Đốc Nhân
Chương 2: Trường hợp lương tâm thứ ba, đặt trên lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta

Hồi Chuông Báo Động Cho Người Tội Lỗi Chưa Được Cải Hoá

HỒI CHUÔNG BÁO ĐỘNG CHO NGƯỜI TỘI LỖI CHƯA ĐƯỢC CẢI HOÁ
Joseph Alleine

Trang Tựa

HỒI CHUÔNG BÁO ĐỘNG CHO NGƯỜI TỘI LỖI CHƯA ĐƯỢC CẢI HOÁ

◆

Joseph Alleine

SÁCH MONERGISM

Gửi Độc Giả

NGƯỜI TA ĐƯỢC AN TOÀN VÀ HẠNH PHÚC, NẾU có thể rằng bạn sẽ sống đời sau, và bị gọi ra trình diện trong một thế giới khác về những việc bạn làm trong đời này, thì khôn ngoan nhất là chọn con đường an toàn nhất, và đừng liều mình thường xuyên bị sự chết lôi đi chịu phán xét trước khi bạn đã sẵn sàng gặp Đấng Phán Xét mình. Nhưng một đời sau, và một sự phán xét sẽ đến, còn hơn cả có thể: có một xác suất rất cao. Thật vậy, có một sự chắc chắn lớn như người ta có thể hợp lý trông đợi rằng sự chết sẽ không chấm dứt sự tồn tại của bạn; rằng bạn sẽ sống sau khi thân thể mình trở về với bụi đất; và rằng bạn sẽ bị xét xử, và bị tuyên án một niềm hạnh phúc hay một sự khốn khổ lớn lao vô cùng hơn bất cứ điều gì — không, hơn tất cả những gì bạn từng cảm nhận hay chứng kiến, nghe nói hay tưởng tượng. Những chân lý trọng đại này được dạy và chứng minh phần nào bởi ánh sáng tự nhiên; nhưng chúng được dạy và chứng minh rõ ràng và vững chắc hơn nhiều bởi lời phán của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. Bên cạnh những gì Kinh Thánh nói về các trạng thái khác nhau của linh hồn lìa khỏi xác, Kinh Thánh dạy rõ ràng và khẳng định mạnh mẽ rằng Đức Chúa Trời đã định một kỳ mà Ngài sẽ phán xét cả thế gian, bởi Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ; rằng Đấng Trung Bảo vĩ đại này, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, sẽ giáng xuống từ trời, được các cư dân vinh hiển của trời tháp tùng, với tiếng hoan hô khải hoàn đến ngôi vua của Ngài; rằng một tiếng lớn sẽ gọi mọi người từng sống trên đất đến đích thân hiện diện; rằng tiếng kêu gọi đánh thức và ra lệnh này sẽ lập tức được người chết nghe và vâng theo, và họ, cùng với những người còn sống lúc bấy giờ, sẽ cùng đứng trước tòa phán xét; rằng sau một phiên xét xử kỹ lưỡng và công bằng sẽ phơi bày các tài năng, sự ủy thác, và cơ hội để làm điều tốt của mỗi người, cùng những hành động, lời nói và tư tưởng bí mật nhất của họ, mỗi người sẽ nhận một bản án bất di bất dịch là tha tội hay định tội. Và rồi, những người được chấp nhận và được tha tội, sẽ thừa hưởng một vương quốc trên trời, đã sắm sẵn cho họ từ khi sáng thế; họ sẽ giống như các thiên sứ, những người bạn đồng hành vui thích của họ; họ sẽ trò chuyện với Đấng Cứu Thế đáng yêu và đầy yêu thương nhất của họ, chiêm ngưỡng và dự phần vinh quang của Ngài. Thật vậy, họ sẽ giống Đức Chúa Trời, thấy Ngài, và vui hưởng chính Ngài trong sự thánh khiết trọn vẹn và phúc lạc đời đời. Những kẻ, ngược lại, bị bỏ và bị định tội, sẽ không bao giờ được vào các miền ánh sáng, cũng không được một thoáng nhìn nó. Thay vào đó, cùng với các quỷ dữ, trong bóng tối đen đặc đời đời, họ sẽ chịu sự gặm nhấm không ngừng của con sâu không chết, và sự hành hạ cực độ của ngọn lửa không hề tắt.

Những điều này không thể chối cãi được. Vì vậy, nếu bạn không hết lòng ao ước được là một trong những người mà Chúa phán: Hỡi các ngươi được ơn, hãy đến, (Ma-thi-ơ 25:34) thay vì: Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy đi khỏi ta; (Ma-thi-ơ 7:23) và nếu bạn không sẵn lòng đón nhận, và siêng năng dùng đến, bất cứ sự giúp đỡ thích hợp nào để tránh cho mình sự khốn khổ nặng nề và vô tận nhất, và để đạt cho mình sự hạnh phúc tinh khiết, vĩ đại, và đời đời nhất; thì bạn hẳn phải phạm phải sự lạm dụng lý trí đáng buồn đến mức vượt xa mọi sự thái quá của những kẻ thiếu nó; bạn hẳn phải vô cùng dại dột và tàn nhẫn một cách trái tự nhiên với linh hồn mình, với toàn bộ con người mình!

Và những sự giúp đỡ như thế nay được dâng cho bạn trong cuốn sách nhỏ này, một cuốn sách mang dấu ấn của tình yêu nồng cháy của tác giả tuyệt vời đối với Đức Chúa Trời, và lòng bác ái hữu ích đối với linh hồn của con người. Và nay khi nó đã ở trong tay bạn, để tôi nói với bạn rằng bạn không thể từ chối đọc nó, hay đọc nó mà không làm theo những gì nó dạy rõ ràng và thúc giục trìu mến, trừ phi bạn muốn chuốc lấy nguy hiểm lớn nhất cho mình. Nếu bạn không chịu, với một chút tốn kém thời gian và công sức, đọc nó cho hết, và nếu điều này cũng bị từ chối sau khi đã khước từ biết bao phương tiện dạy dỗ, thì há bạn không bị hủy diệt cách đúng đắn vì thiếu sự hiểu biết sao? (Ô-sê 4:6) Há chẳng bao lâu nữa những điều thuộc về sự bình an của bạn sẽ bị giấu khỏi mắt bạn sao? (Lu-ca 19:42) Một sự thiếu hiểu biết cố ý kéo dài là cớ lớn để sợ rằng Đấng đã làm nên bạn sẽ không thương xót bạn, và Đấng đã dựng nên bạn sẽ không ban ơn cho bạn. (Ê-sai 27:11) Nếu bạn đọc, mà không làm theo những gì Kinh Thánh và lý trí kêu cầu cách đầy thương xót như vậy, thì sự gia tăng tri thức của bạn sẽ gia tăng sự buồn rầu của bạn, (Truyền Đạo 1:18) vì nó sẽ làm tội lỗi của bạn thêm nặng; vì nếu ai biết ý muốn của Chúa mình, biết cách và biết tại sao phải làm điều thiện, mà không làm, (Gia-cơ 4:17) nhưng thay vào đó lại làm điều ác bị cấm, thì đối với người ấy đó là tội ác ghê gớm, không thể bào chữa, đáng phải chịu đòn nhiều; (Lu-ca 12:47) người ấy đang ở trong mối nguy hiểm ghê gớm liên tục của hình phạt nặng nề hơn.

Tôi hy vọng vì vậy bạn sẽ đọc kỹ một bài luận ngắn như thế này, và không ngại đọc nó theo cách khiến bạn hiểu biết và được thuyết phục làm bổn phận lớn lao của mình, vốn cũng là lợi ích lớn lao nhất của bạn. Mục đích của những lời hướng dẫn sau đây là để bạn không thất bại trong việc ấy.

1. Hãy cầu nguyện nhân danh Christ, theo như bạn đã và sẽ được ban năng lực, để được Đức Thánh Linh giúp đỡ cách hiệu quả hơn. Sự bại hoại của bản tánh chúng ta hoàn toàn làm chúng ta bất lực trong việc dùng các phương tiện bên ngoài cách được cứu mà không có sự giúp đỡ bên trong. Trừ khi Đức Thánh Linh, bằng quyền năng tác động của Ngài, đưa bạn vào một tâm thế nghiêm túc và dễ dạy, trừ khi Ngài khắc sâu vào lòng những nỗ lực của các sứ giả Đức Chúa Trời, và ban cho chúng một hiệu lực vượt xa chính chúng, thì những chân lý đáng suy ngẫm nhất và những lý lẽ nặng ký nhất cũng không bao giờ có thể được trình bày và thúc giục để thắng hơn các khuynh hướng xác thịt, thế gian của bạn; cũng không cứu bạn khỏi ách cai trị của tội lỗi và Sa-tan mà đem bạn về với Đức Chúa Trời. Vì vậy bạn phải cầu nguyện, và cầu nguyện với sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời vĩ đại, với sự tôn kính xứng đáng đối với Đấng Trung Bảo đầy ân điển, với sự hổ thẹn và buồn rầu sâu xa về những tội lỗi mình xưng ra, với những ước muốn tha thiết về mọi ân điển mình cầu xin, và với việc dùng cách trung tín những mức độ ân điển mình đã nhận. Nếu bạn cứ cầu xin với lòng khẩn thiết sốt sắng, và kiên trì bền bỉ như vậy, thì bạn chắc chắn sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời đã không bảo bạn tìm kiếm mặt Ngài một cách vô ích. Như Chúa chúng ta cho phép chúng ta lý luận (Lu-ca 11), nếu một người bạn sẽ không từ chối bạn mình điều bạn ấy cầu xin, và nếu một người cha sẽ ban cho con trai mình điều nó xin và cần, thì huống chi Cha trên trời của các ngươi sẽ ban Đức Thánh Linh cho các ngươi cho mọi mục đích cần thiết, để làm nên trong các ngươi mọi hiệu quả thật sự cần thiết cho sự cứu rỗi đời đời của các ngươi.

2. Hãy suy ngẫm nghiêm túc những gì bạn đọc, và áp dụng vào linh hồn mình trong mức độ mà một phần nào đó liên quan đến bạn. Thuốc cho thân thể sẽ phát huy tác dụng dù không ai nghĩ đến chúng; nhưng những phương thuốc thuộc linh cho tâm trí cần sự hợp tác của tâm trí với chúng: những giải thích rõ ràng nhất, những chứng cớ đầy đủ nhất, và những động cơ mạnh mẽ nhất về những vấn đề gần gũi và trọng đại nhất, sẽ chẳng ích gì cho linh hồn, trừ khi nhờ suy nghĩ mà tâm trí áp dụng chúng, và rút lấy đức năng của chúng; Đức Thánh Linh cũng sẽ không chữa lành những bệnh hoạn đáng thương của nó nếu những tác động của Ngài không được đáp lại bằng những nỗ lực xứng đáng. Vậy hãy làm việc như Đức Thánh Linh làm việc trong và với bạn; hãy suy ngẫm hết sức nghiêm túc bất cứ điều gì có khả năng thúc đẩy sự phục hồi của bạn; hãy đặt gần lòng nhất những điều có khả năng nhất chữa lành sự chai cứng của nó; hãy thấm nhuần và thúc giục chúng, và cùng với đó, hãy kêu cầu lớn tiếng đến Đấng vừa có thể lại vừa sẵn lòng giúp bạn, cho đến khi bạn cảm nhận được sức mạnh dịu dàng của Ngài, và đạt đến một quyết tâm đắc thắng rằng bạn phải và sẽ làm theo lời khuyên; cho đến khi bạn không chỉ tán thành đường lối được đề ra là đáng nên theo, mà còn kiên định quyết định rằng nó là tốt nhất cho bạn; rằng nó là tuyệt đối cần thiết, và phải được thi hành cách hiệu quả; rằng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời bạn sẽ triệt để thay đổi tấm lòng và đời sống mình; và như thế thoát khỏi điều ác lớn nhất, và đảm bảo điều thiện cao nhất.

3. Khi đã suy ngẫm nghiêm túc và quyết định phải làm gì, hãy tiến hành thực hành nó hết sức mình, và không chút trì hoãn. Thường phải mất một thời gian để thay đổi tâm thế của linh hồn, và thay đổi đường lối của đời sống; và theo những đường lối thường dùng của Đức Chúa Trời, bạn càng quen làm điều ác lâu bao nhiêu, thì càng cần nhiều thời gian và công sức bấy nhiêu để bẻ gãy sức mạnh của những dục vọng ương ngạnh, để làm suy yếu và khuất phục những thói quen xấu xa, và để đạt được những thói quen của ân điển và điều thiện: để đi ngược lại con đường mình đã lầm lạc, và thoát khỏi nó, vào con đường của sự sống. Vậy thì tốt nếu còn đủ ngày còn lại cho bạn làm điều cần nhất. (Lu-ca 10:42) Chắc chắn là, bạn không chắc mình có được một giờ để phí; mất đi một phần nhỏ như vậy có thể chứng tỏ là mất tất cả. Hơn nữa, nếu bạn trì hoãn sự cải chính của mình, dù chỉ một lúc, đó là dấu hiệu bạn thực sự không có ý định cải chính gì cả. Vì trái với lương tâm mình, hiện tại bạn có ý định thêm tội chồng tội; và làm sao điều đó có thể phù hợp với một kế hoạch chân thành để về sau trở nên tốt? Đừng lừa dối mình, vì vậy, bằng một sự gian lận liều lĩnh như thế, nhưng hãy bắt chước vua Đa-vít: khi bạn đã suy ngẫm về đường lối mình, hãy quay chân mình về các chứng cớ của Đức Chúa Trời: hãy mau mắn, và đừng chậm trễ giữ các điều răn của Ngài. (Thi Thiên 119:60)

4. Hãy nhớ rằng sự trở lại với Đức Chúa Trời chỉ là khởi đầu của bổn phận bạn; sau đó bạn phải vâng lời Ngài suốt mọi ngày của đời mình. Không có cách nào khác để giữ được sự quan tâm trong ơn Ngài, và quyền hưởng những biểu hiện lớn lao của ơn ấy. Những mặc khải lớn nhất và sau hết của ân điển thiêng liêng dạy bạn chối bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian; để sống tiết độ, công bình và tin kính trong đời này; (Tít 2:12) và bằng cách làm vậy, trông đợi đối tượng phước hạnh của hy vọng mình: chúng cảnh cáo bạn rõ ràng đủ chống lại việc thối lui đến sự hư mất; (Hê-bơ-rơ 10:39) chúng đe dọa sự loại bỏ cuối cùng nếu bạn chối bỏ Đấng Cứu Thế mình bằng lời nói hay việc làm; và chúng thường hướng dẫn và truyền lệnh cho bạn tìm kiếm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự bất tử, bằng sự bền đỗ trong việc lành; (Rô-ma 2:7) phải trung tín cho đến chết, (Khải Huyền 2:10) dù phải trả giá nào, để Chúa bạn ban cho bạn mão triều thiên của sự sống. Những lời này có vẻ cứng, nhưng chúng không chứa điều gì giống như một sự nản lòng hợp lý. Trong địa ngục có hơn đủ sự khốn khổ để bắt buộc phải ngăn ngừa nó bằng bất cứ lao nhọc, thiếu thốn, và chịu đựng tạm thời nào; và trên thiên đàng có sự hạnh phúc đầy dư dật đủ để khích lệ một sự bền đỗ vững vàng trong công việc của Chúa, dù nó gay gắt và nặng nề hơn tội nhân tưởng tượng. Ngay hiện tại, đạo tin kính cũng không thiếu phần thưởng; thật vậy, nếu bạn nỗ lực như bạn nên làm, bạn sẽ thấy nó tự nó là phần thưởng. Khi những khó khăn chính lúc đầu đã qua, bổn phận của bạn sẽ ngày càng dễ hơn. Nó sẽ có nhiều niềm vui xen lẫn; và cuối cùng nó tự nó sẽ trở thành niềm vui lớn nhất. Nó sẽ không cắt giảm sự thèm muốn của bạn đối với bất cứ sự thỏa mãn đáng ước nào, mà nó sẽ ban cho chúng một hương vị mới ngon ngọt từ nguồn mà chúng chảy ra: thay vì những trói buộc và day dứt của một lương tâm xấu, và nỗi sợ một sự tính sổ về sau, sự bình an sẽ ngự trong bạn, và đầy dẫy bạn với những suy ngẫm êm ái và những hy vọng vui mừng. Và dần dần, một sự vâng lời đầy yêu thương, biết ơn, ca ngợi sẽ trở thành công việc ngọt ngào nhất của bạn. Trong đó, bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời hơn, vui thỏa trong Ngài, và nhận từ Ngài những điều lòng mình ước ao: (Thi Thiên 37:4) bạn có thể luôn bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, (Thi Thiên 89:15) và ăn no nê sự nhân từ của Ngài, vốn tốt hơn sự sống. (Thi Thiên 63:3) Tóm lại, trước khi bạn lên thiên đàng, bạn có thể được ở thiên đàng ngay trên đất này. Và bạn có thể thấy, bởi kinh nghiệm hạnh phúc, rằng con đường để có mọi điều mình ước ao đời sau, là trở nên và làm những gì tốt nhất cho bạn ở đời này.

Một Lời Mời Thiết Tha Gửi Kẻ Tội

ĐỂ TRỞ LẠI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, NHẰM SỰ CỨU RỖI ĐỜI ĐỜI CỦA HỌ.

Hỡi các anh em yêu dấu và rất mến, tôi vui lòng nhận rằng tôi mắc nợ tất cả các bạn; và tôi lo lắng, vì tôi muốn được thấy là một quản gia tốt cho nhà của Đức Chúa Trời, phân phát cho mỗi người phần của mình. Nhưng người thầy thuốc lo lắng nhất cho những bệnh nhân mà trường hợp của họ đáng nghi và nguy hiểm nhất; và lòng thương xót dịu dàng của người cha đặc biệt hướng về đứa con sắp chết của mình. Số lượng những linh hồn chưa trở lại trong các bạn kêu gọi lòng thương xót thiết tha nhất và sự siêng năng vội vã của tôi để giật họ ra khỏi lửa. (Giu-đe 23) Và vì vậy, trước hết tôi sẽ áp dụng mình theo những đường lối này cho những người này.

Nhưng tôi sẽ lấy lý lẽ của mình từ đâu, hay tôi sẽ chọn lời lẽ mình thế nào? Lạy Chúa, tôi sẽ lấy gì mà quyến rũ họ? Tôi sẽ lấy gì mà chinh phục họ? Ôi, nếu tôi chỉ biết được! Tôi sẽ viết cho họ bằng nước mắt. Tôi sẽ khóc ra từng lý lẽ. Tôi sẽ dốc cạn mạch máu mình làm mực. Tôi sẽ nài xin họ trên đầu gối — thật vậy (nếu tôi có thể), tôi sẽ làm. Ôi, tôi sẽ biết ơn dường nào nếu họ chịu để được thuyết phục mà ăn năn và trở lại!

Tôi đã chịu đau đớn sinh đẻ vì các ngươi đã bao lâu? (Ga-la-ti 4:19) Tôi đã tán tỉnh các ngươi thường xuyên thế nào? Tôi đã muốn nhóm họp các ngươi bao nhiêu lần? (Ma-thi-ơ 23:37) Tôi đã khẩn thiết với các ngươi dường nào? Đây là điều tôi đã cầu nguyện và nghiên cứu, nhiều năm nay: để tôi có thể đem các ngươi đến với Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì tôi làm được! Các ngươi còn muốn được nài nỉ nữa sao? Ôi, các ngươi có thể làm cho tôi hạnh phúc dường nào nếu các ngươi chỉ chịu lắng nghe tôi, và cho phép tôi đưa các ngươi qua với Chúa Giê-xu Christ!

"Nhưng, Lạy Chúa, con thật bất xứng cho công việc này! Con đã nhiều năm tán tỉnh cho Ngài, nhưng nàng thiếu nữ không chịu đi với con. Lạy Chúa, Ngài đã đặt cho con một công việc như thế nào? Than ôi! Con sẽ lấy gì mà đâm thủng vảy của Lê-vi-a-than, hay làm cho tấm lòng cứng như đá cảm biết; cứng như thớt cối xay? Con có nên đi áp miệng mình vào mồ mả, và trông đợi kẻ chết vâng lời con mà ra không? Con có nên đọc diễn văn cho các tảng đá, hay hùng biện với các núi, và tưởng rằng mình sẽ lay động chúng bằng lý lẽ? Con có làm cho kẻ mù thấy được không? Từ buổi sáng thế, chưa từng nghe nói có người nào mở mắt kẻ mù. Nhưng Ngài, Lạy Chúa, có thể đâm thủng vảy, và chích vào lòng kẻ tội. Con chỉ có thể bắn vu vơ,1 và giương cung trong rủi may; Ngài hướng mũi tên vào giữa các khớp của áo giáp, và giết chết tội lỗi, và cứu linh hồn của kẻ tội nhìn vào những công việc này."

Nhưng tôi phải hướng về các ngươi, là người tôi được sai đến: vậy mà tôi lúng túng. Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi biết phải làm việc với các ngươi thế nào! Tôi có nên do dự trước sự khó khăn của nó? Đức Chúa Trời biết, chính các ngươi là nhân chứng cho tôi, tôi đã theo các ngươi trong riêng tư, cũng như nơi công cộng, và đã đem Phúc Âm đến cửa nhà các ngươi, làm chứng cho các ngươi về sự cần thiết của sự tái sinh, và thuyết phục các ngươi tìm kiếm một sự thay đổi lành mạnh và triệt để theo thời gian. Hỡi người yêu dấu, tôi đã không diễn một vai giữa các ngươi để phục vụ lợi ích riêng mình: Phúc Âm của chúng tôi không phải là có và không. Các ngươi há chưa từng nghe cùng những chân lý ấy từ bục giảng, bởi những công việc công cộng, bởi những thư riêng, và bởi sự dạy dỗ cá nhân sao? Hỡi anh em, tôi vẫn có cùng một tâm trí như xưa: rằng sự thánh khiết là sự lựa chọn tốt nhất, rằng không có sự vào thiên đàng trừ qua những lối hẹp của sự tái sinh, rằng không có sự thánh khiết các ngươi sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời. (Hê-bơ-rơ 12:14) Ôi, hỡi người yêu dấu của tôi! Hãy làm mới lại lòng thương xót dịu dàng của tôi trong Chúa. Nếu có sự yên ủi nào trong Christ, nếu có sự an ủi nào của tình yêu thương, nếu có sự thông công nào của Đức Thánh Linh, nếu có lòng nhân từ và thương xót nào, hãy làm cho đầy dẫy niềm vui của tôi. Nay hãy dâng mình cho Chúa. (II Cô-rinh-tô 8:5) Nay hãy chuyên tâm tìm kiếm Ngài. Nay hãy lập Chúa Giê-xu trong lòng các ngươi, và lập Ngài trong nhà các ngươi. Nay hãy vào mà hôn Con, (Thi Thiên 2:12) và ôm lấy những lời đề nghị thương xót; hãy rờ đến vương trượng của Ngài và sống; sao các ngươi muốn chết? Tôi không xin cho mình, nhưng tôi sẵn lòng muốn các ngươi được hạnh phúc: đây là giải thưởng tôi chạy để đạt và là mục tiêu tôi nhắm đến. Ước muốn và lời cầu nguyện của linh hồn tôi cho các ngươi là các ngươi được cứu. (Rô-ma 10:1)

Ông Lycurgus,2 nổi tiếng, sau khi đã lập những luật lệ nghiêm ngặt và lành mạnh nhất cho dân mình, nói với họ rằng ông bị buộc phải đi xa họ một chuyến. Ông bắt họ thề rằng các luật lệ của ông sẽ được tuân giữ cho đến khi ông trở về. Việc này xong, ông đi vào sự lưu đày tự nguyện và không bao giờ trở lại. Tại sao? Để, nhờ lời thề của họ, họ bị ràng buộc phải vĩnh viễn tuân giữ các luật lệ của ông. Tôi nghĩ mình sẽ vui lòng chịu những điều kiện khắc nghiệt mà ông đã chịu (dù tôi yêu các ngươi cách dịu dàng) để tôi có thể ràng buộc các ngươi triệt để vâng lời Chúa Giê-xu Christ.

Hỡi người rất yêu dấu, các ngươi có muốn làm vui lòng mục sư của mình không? Vậy thì, hãy ôm lấy những lời khuyên của Chúa qua tôi: hãy từ bỏ tội lỗi mình; hãy chuyên tâm cầu nguyện; hãy gia tăng sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình; hãy giữ khoảng cách với những sự bại hoại của thời đại. Có niềm vui nào lớn hơn cho một mục sư bằng nghe nói về những linh hồn được sinh ra cho Christ bởi ông, và rằng con cái ông bước đi trong lẽ thật! (II Giăng 4)

Hỡi anh em, tôi nài xin các ngươi, hãy cho phép tôi cởi mở cách thân thiện, và tự do đối với những mối quan tâm sâu xa nhất của các ngươi. Tôi không đóng vai nhà hùng biện để đọc một bài diễn văn bác học cho các ngươi, cũng không trang trí món ăn của mình bằng hùng biện để làm vui lòng các ngươi. Những dòng này đang mang một sứ mệnh nặng nề thật sự, đó là, thuyết phục, cải hóa, và cứu các ngươi. Tôi không mồi lưỡi câu mình bằng hoa mỹ, cũng không câu sự tán thưởng của các ngươi, mà câu linh hồn các ngươi. Công việc của tôi không phải làm vui lòng các ngươi, mà cứu các ngươi; công việc của tôi cũng không liên quan đến trí tưởng tượng của các ngươi, mà với tấm lòng các ngươi. Nếu tôi không có được tấm lòng các ngươi, tôi chẳng có gì cả. Nếu tôi muốn làm vui tai các ngươi, tôi sẽ hát một bài khác. Nếu tôi muốn giảng về chính mình, tôi sẽ lái một hướng khác: lúc ấy tôi có thể kể cho các ngươi một câu chuyện êm tai hơn: tôi sẽ làm gối cho các ngươi, và nói bình an cho các ngươi: vì A-háp làm sao yêu Mi-chê, người luôn nói tiên tri điều ác về ông? (I Các Vua 22:8) Nhưng những vết thương của bạn hữu tốt hơn nhiều những lời đường mật của kỹ nữ quyến rũ bằng môi mình cho đến khi mũi tên đâm xuyên gan và săn tìm mạng sống quý báu? (Châm Ngôn 7:21-23; 6:26) Nếu tôi muốn dỗ một đứa trẻ đang khóc, tôi có thể hát ru nó vào tâm trạng dễ chịu, và đưa võng cho nó ngủ: nhưng khi đứa trẻ đã rơi vào lửa, người cha lấy một cách khác: ông sẽ không đi dỗ nó bằng một bài hát hay một món đồ chơi. Tôi biết nếu chúng ta không mau mắn với các ngươi, các ngươi sẽ hư mất: nếu chúng ta không được các ngươi đồng ý đứng dậy và ra đi, các ngươi sẽ chết mất đời đời: nếu không có sự trở lại, thì không có sự cứu rỗi. Tôi phải được sự thiện cảm của các ngươi, bằng không tôi sẽ để các ngươi khốn khổ.

Nhưng ở đây sự khó khăn của công việc tôi lại trở về với tôi. "Lạy Chúa, xin chọn cho con những hòn đá từ tảng đá." (I Sa-mu-ên 17:40, 45) Tôi đến nhân danh Chúa các cơ binh, Đức Chúa Trời của các đạo quân Y-sơ-ra-ên. Tôi ra đi như chàng trai Đa-vít — không phải vật lộn với thịt và huyết, mà với các quyền cai trị, các thế lực, và các kẻ cầm quyền của sự tối tăm đời này. (Ê-phê-sô 6:12) Hôm nay, xin Chúa đánh ngã người Phi-li-tin, và lột áo giáp của kẻ mạnh, và cho phép tôi giật những kẻ bị bắt ra khỏi tay hắn. Lạy Chúa, xin chọn lời lẽ cho con, chọn khí giới cho con; và khi con thò tay vào túi lấy một hòn đá ra, và ném nó, xin đưa nó đến đích và làm nó lún sâu, không phải vào trán, (I Sa-mu-ên 17:49) mà vào lòng kẻ tội chưa trở lại, và đánh ngã hắn xuống đất. Như với Sau-lơ, trong sự ngã xuống đầy hạnh phúc của ông, (Công Vụ 9:4) Ngài đã sai con như Áp-ra-ham sai đầy tớ mình, để cưới một người vợ cho chủ mình, là Con Ngài. (Sáng Thế Ký 24:4) Nhưng linh hồn nản lòng của con sẵn sàng sợ rằng người nữ sẽ không chịu theo con. Lạy Đức Chúa Trời của chủ con, con cầu xin Ngài ban cho con sự may mắn hôm nay, và tỏ lòng nhân từ với chủ con, và sai thiên sứ Ngài đi trước con, và làm cho đường lối con thịnh vượng, để con có thể cưới một người vợ cho Con Ngài, (Sáng Thế Ký 24:12) để cũng như đầy tớ Ngài đã không nghỉ ngơi cho đến khi đem Y-sác và Rê-bê-ca đến với nhau, con cũng thành công trong việc đem Christ và linh hồn của dân con đến với nhau trước khi chúng ta chia tay."

Nhưng tôi hướng về các ngươi. Một số trong các ngươi không biết tôi muốn nói gì bởi sự trở lại, và vì vậy thuyết phục các ngươi về điều các ngươi không hiểu sẽ là vô ích; do đó, vì cớ các ngươi, tôi sẽ cho các ngươi thấy sự trở lại này là gì. Những người khác ấp ủ những hy vọng bí mật về lòng thương xót, dù họ cứ tiếp tục như cũ trong tội lỗi; và đối với họ tôi phải cho thấy sự cần thiết của sự trở lại. Những người khác có thể tự làm mình chai cứng bằng một ý tưởng rỗng rằng mình đã trở lại rồi; với họ tôi phải cho thấy những dấu hiệu của kẻ chưa trở lại. Những người khác, vì không cảm thấy hại gì, nên không sợ gì — và vì vậy họ ngủ trên đỉnh cột buồm; với họ tôi sẽ cho thấy sự khốn khổ của kẻ chưa trở lại. Những người khác ngồi yên, vì họ không thấy lối thoát; với họ tôi sẽ cho thấy những phương tiện của sự trở lại. Và cuối cùng, để làm sống động tất cả, tôi sẽ kết thúc với những động cơ của sự trở lại.

Chương 1: Trình Bày Mặt Phủ Định, Sự Trở Lại Không Phải Là Gì, Và Sửa Chữa Một Số Sai Lầm Về Nó

Hãy để những người Sa-ma-ri mù lòa thờ phượng điều họ không biết; (Giăng 4:22) hãy để những người A-thên ngoại giáo đề trên bàn thờ mình là kính đấng thần không biết; (Công Vụ 17:23) hãy để những người theo Giáo hoàng xảo quyệt ca ngợi mẹ của sự hủy diệt (Ô-sê 4:6) như mẹ của sự mộ đạo. Những ai biết thể chất con người, và bản chất hoạt động của linh hồn có lý trí, hẳn phải biết rằng sự hiểu biết có quyền cai trị trong linh hồn; vì vậy ai làm việc cách hợp lý về sự trở lại hẳn phải lao nhọc để đưa ánh sáng vào đây. Ignorantis non est consensus.3 Và vì vậy, để các ngươi không hiểu lầm tôi, tôi sẽ cho các ngươi thấy tôi muốn nói gì bởi sự trở lại mà tôi thuyết phục các ngươi gắng sức theo đuổi.

Người ta kể rằng khi thần Jupiter4 thả những vòng hoa vàng5 từ trời xuống, tất cả trừ một cái đều bị đánh cắp; lúc ấy (để khỏi mất một di vật được quý trọng dường ấy) họ làm năm cái khác giống hệt, để nếu có kẻ nào có tâm địa gian ác muốn đánh cắp luôn cái đó, chúng sẽ không phân biệt được cái nào là cái nào. Và thật vậy, hỡi người yêu dấu, ma quỷ đã làm nhiều thứ giả mạo sự trở lại này, và lừa người này bằng thứ này, người kia bằng thứ kia: và nó có sự xảo quyệt và mưu mẹo trong sự mầu nhiệm của những sự lừa dối này, đến nỗi (nếu có thể được) nó sẽ lừa dối cả những kẻ được chọn. Nay, để tôi có thể chữa lành những sai lầm đáng bị đày đọa của một số người tưởng mình đã trở lại khi chưa, cũng như cất đi những sự bối rối và sợ hãi của những người khác tưởng mình chưa trở lại khi đã, tôi sẽ cho các ngươi thấy bản chất của sự trở lại, cả mặt phủ định (nó không phải là gì), lẫn mặt khẳng định (nó là gì).

Chúng ta sẽ bắt đầu với mặt phủ định.

1. Nó không phải là mang lấy danh hiệu Cơ Đốc nhân. Chắc chắn Cơ Đốc giáo còn hơn một cái tên. Nếu chúng ta nghe Phao-lô, nó không nằm ở lời nói mà ở quyền năng. (I Cô-rinh-tô 4:20) Nếu việc thôi làm người Giu-đa và người ngoại, và xưng nhận bằng miệng là Cơ Đốc nhân, đã là sự trở lại thật (đây là tất cả những gì một số người hiểu nó là), thì ai sẽ làm Cơ Đốc nhân tốt hơn những người ở Sạt-đe và Lao-đi-xê? Những người này đều là Cơ Đốc nhân bởi sự xưng nhận bằng miệng, và vì vậy họ có một cái tên để nhận diện; nhưng vì họ chỉ có một cái tên, họ bị Christ định tội, Đấng đe dọa nhổ họ ra. (Khải Huyền 3:16) Há chẳng có nhiều người xưng danh Chúa Giê-xu, mà lại không lìa khỏi sự gian ác sao? (II Ti-mô-thê 2:19) những người xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng bởi việc làm mình chối bỏ Ngài? (Tít 1:16) Và Đức Chúa Trời sẽ nhận những người này là người thật sự trở lại chỉ vì họ đã quay về với đạo Cơ Đốc sao? Sao! Những người trở lại khỏi tội lỗi mà vẫn sống trong tội lỗi? Đó là một sự mâu thuẫn hiển nhiên. Chắc chắn nếu ngọn đèn của sự xưng nhận của họ đã đủ dùng, những trinh nữ dại dột đã không bao giờ bị đóng cửa ở ngoài. (Ma-thi-ơ 25:3, 12) Chúng ta thấy rằng không chỉ những người xưng nhận Christ, mà cả những người giảng về Christ, và những người làm phép lạ, đều bị đuổi đi vì họ là kẻ làm điều ác. (Ma-thi-ơ 7:22-23)

2. Nó không phải là được rửa trong bồn rửa của sự tái sinh, hay mang lấy huy hiệu của Christ trong báp-têm. Nhiều người nhận tiền nhập ngũ,6 và mặc đồng phục của Christ, vậy mà họ không bao giờ giữ vững cờ xí mình, hay theo Đấng Lãnh Đạo mình. A-na-nia, Sa-phi-ra, và Si-môn Ma-gu đều đã chịu báp-têm, cũng như những người còn lại. Thật vô lý khi biết bao người nhầm lẫn việc lừa dối với việc bị lừa dối! Họ mơ tưởng rằng ân điển hiệu nghiệm nhất thiết gắn liền với sự cử hành báp-têm bên ngoài (điều này làm sống lại giáo điều của Giáo hoàng rằng các nghi thức thánh ban ân điển trong chúng ta ex opere operato7); và vì vậy mọi trẻ thơ sẽ được tái sinh không chỉ sacramento tenus,8 theo nghi thức, mà thật sự và đúng nghĩa. Từ đó, người ta tưởng tượng mình đã được tái sinh khi chịu báp-têm; vì vậy họ không cần công việc nào thêm nữa.

Nhưng nếu điều này là đúng, thì mọi người đã chịu báp-têm lúc thơ ấu hẳn phải được cứu, vì lời hứa tha tội và sự cứu rỗi được ban cho mọi người đã trở lại và được tái sinh.9 Sự kêu gọi của chúng ta, và sự nên thánh của chúng ta (về phần khởi đầu) hay sự trở lại của chúng ta (vốn là cùng một điều, được quan niệm và diễn đạt khác nhau) chỉ là mắt xích giữa trong sợi dây chuyền vàng. Chúng được gắn với sự lựa chọn ở đầu này, và sự vinh hiển ở đầu kia.10 Dây bạc không thể bị đứt, cũng không thể vi phạm cách bất kính sự liên kết giữa sự cứu rỗi và sự nên thánh, giữa ân điển và vinh hiển. (Ma-thi-ơ 5:8) Nếu chúng ta thật sự đã được sinh lại, đó là để hưởng một cơ nghiệp không hư nát, được giữ trong các tầng trời cho chúng ta; và quyền năng thiêng liêng đã cam kết giữ chúng ta cho nó. (I Phi-e-rơ 1:5) Nếu kẻ được tái sinh có thể chết mất trong tội lỗi mình cuối cùng, thì chúng ta sẽ không còn nói Hạt giống Ngài còn ở trong người được sinh bởi Đức Chúa Trời, và người ấy không thể phạm tội (I Giăng 3:9) (tức là phạm tội đến chết), cũng không nói rằng không thể lừa dối được những kẻ được chọn. (Ma-thi-ơ 24:24)

Và thật vậy, nếu điều này là đúng, thì để thấy tên mình được viết trên trời, tất cả những gì chúng ta cần làm là tra cứu sổ đăng ký hội thánh để xem mình đã chịu báp-têm chưa. Tôi sẽ giữ giấy chứng nhận báp-têm của mình làm bằng chứng tốt nhất cho thiên đàng, và một ngón tay ướt sẽ bảo đảm tình trạng ân điển của tôi. Người ta nên mang theo giấy chứng nhận báp-têm của mình có chữ ký của người ghi sổ (cũng như nhà triết học sẽ được chôn với tờ giấy nợ của giám mục trong tay, mà ông đã ban cho ông để nhận của bố thí ở thế giới bên kia); khi họ chết, khi thấy giấy chứng nhận này, chắc chắn họ sẽ được nhận vào thiên đàng.

Tóm lại, nếu không có điều gì cần thiết hơn cho sự trở lại hay sự tái sinh ngoài việc quay về với đạo Cơ Đốc, hay chịu báp-têm lúc thơ ấu, điều này sẽ trực tiếp chống lại Ma-thi-ơ 7:14, cũng như vô số câu khác. Chúng ta sẽ không còn nói: Cửa hẹp, đường chật; (Ma-thi-ơ 7:14) vì nếu mọi người đã chịu báp-têm và thuộc đạo thật đều được cứu, thì cánh cửa đã trở nên rộng thênh thang; và lúc ấy chúng ta sẽ nói: "Cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự sống." Nếu điều này là đúng, thì cả giáo xứ, thật vậy, cả nước và cả vương quốc có thể đi vào sánh vai nhau; và chúng ta sẽ không còn dạy rằng người công bình được cứu cách khó khăn, hay cần có sự náo động như vậy trong việc lấy nước thiên đàng bằng sức mạnh, và gắng sức để vào. Chắc chắn nếu con đường dễ dàng như nhiều người làm cho nó, thì chẳng cần gì nhiều hơn là được tái sinh trong báp-têm và kêu xin Đức Chúa Trời thương xót, và được mục sư xá tội lúc cuối đời; đó là sự phiền phức hơn chúng ta cần tự chuốc lấy trong sự chạy, tìm kiếm, gõ cửa, chiến đấu, và vật lộn như vậy, mà lời Đức Chúa Trời đòi hỏi là cần thiết cho sự cứu rỗi. Thứ hai, Nếu điều này là đúng, chúng ta sẽ không còn nói: Ít người tìm được; thật vậy, chúng ta sẽ nói: Ít người bỏ lỡ: chúng ta sẽ không còn nói về nhiều người được gọi, rằng ít người được chọn, (Ma-thi-ơ 22:14) và rằng ngay cả trong Y-sơ-ra-ên xưng nhận, chỉ một phần sót lại sẽ được cứu. (Rô-ma 11:5) Nếu giáo lý này là đúng, chúng ta sẽ không còn nói với các môn đồ: Vậy thì ai sẽ được cứu? Đúng hơn, vậy thì ai sẽ không được cứu? Nếu một người được gọi là anh em (tức là Cơ Đốc nhân) và đã chịu báp-têm, dù ông là kẻ tà dâm, hay kẻ chửi rủa, hay kẻ tham lam, hay kẻ say sưa, ông vẫn sẽ thừa hưởng vương quốc Đức Chúa Trời. (I Cô-rinh-tô 5:11; 6:9-10)

Nhưng người theo phái Arminius sẽ đáp lại, Những người như thế, dù đã nhận ân điển tái sinh trong báp-têm, từ đó đã sa ngã và phải được đổi mới lại, bằng không họ không thể được cứu.

Tôi đáp lại,

1. Rằng có một sự liên kết không thể sai lầm giữa sự tái sinh và sự cứu rỗi, như chúng ta đã chứng minh; tôi rất muốn chứng minh thêm, nhưng điều đó đi ngược lại sự ngắn gọn tôi định.

2. Vậy thì con người phải được sinh lại, điều này mang một sự vô lý lớn ngay trên mặt nó. Và tại sao con người không thể được sinh hai lần trong tự nhiên cũng như trong ân điển? Tại sao việc được tái-sinh hai lần lại không vô lý lớn bằng việc được sinh ra hai lần? Nhưng

3. và trên hết, điều này thừa nhận điều tôi đang tranh luận: rằng bất cứ điều gì con người nhận hay giả vờ nhận trong báp-têm, nếu sau đó họ bị thấy là vô cùng ngu dốt, ô uế, hữu danh vô thực, hay không có quyền năng của sự tin kính, họ phải được sinh lại, bằng không sẽ bị đóng cửa ở ngoài vương quốc Đức Chúa Trời. Vậy thì, họ phải có điều gì hơn để biện hộ cho mình ngoài sự tái sinh trong báp-têm của họ.

Tốt, trong điều này các ngươi thấy mọi người đều đồng ý rằng ít hay nhiều được nhận trong báp-têm nếu (khi con người đến tuổi trưởng thành) họ rõ ràng chưa được nên thánh; họ phải được đổi mới lại bởi một sự thay đổi triệt để và mạnh mẽ, bằng không họ không thể thoát khỏi sự định tội của địa ngục. Hỡi bạn hữu và anh em, đừng bị lừa dối; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. (Ga-la-ti 6:7) Dù là báp-têm của các ngươi, hay bất cứ điều gì khác các ngươi giả vờ, tôi nói với các ngươi từ Đức Chúa Trời hằng sống, rằng nếu ai trong các ngươi là người không cầu nguyện, (Giăng 15:14) hay ô uế, hay độc ác, hay tham lam, hay phóng đãng, hay kẻ nhạo báng, hay kẻ yêu bạn bè xấu; (Châm Ngôn 13:20) nói tóm lại, nếu các ngươi không phải là Cơ Đốc nhân thánh khiết, nghiêm khắc, và từ bỏ mình;11 các ngươi không thể được cứu trừ khi các ngươi được biến đổi bởi một công việc thêm nữa trên các ngươi, và được đổi mới lại bởi sự ăn năn.

Như vậy tôi đã chứng minh rằng không đủ để chứng tỏ một người được tái sinh chỉ vì ông đã chịu báp-têm; ân điển hiệu nghiệm không nhất thiết đi kèm với báp-têm, như một số người đã khẳng định cách vô ích. Nhưng tôi phải trả lời một phản biện trước khi đi qua.

Phản biện. Các nghi thức thánh chắc chắn đạt được mục đích của chúng khi con người không ponere obicem,12 hay đặt một số chướng ngại, mà trẻ thơ thì không.13

Đáp. Tôi đáp rằng mục đích của báp-têm không phải là tái sinh.

1. Vì nếu vậy sẽ không có lý do gì nó chỉ giới hạn cho dòng dõi của tín đồ; vì cả luật pháp của Đức Chúa Trời, và bản chất của lòng bác ái, đều đòi hỏi chúng ta dùng các phương tiện của sự trở lại cho mọi người, trong phạm vi chúng ta có cơ hội. Nếu điều này là đúng, không có lòng bác ái nào tốt hơn là bắt con cái của người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại mà báp-têm cho chúng, và tống chúng lên thiên đàng ngay lập tức; giống như những kẻ khát máu bắt những người Tin Lành đáng thương (để cứu mạng mình) thề rằng họ sẽ đến dự lễ mi-sa, và rằng họ sẽ không bao giờ lìa bỏ nó; rồi chúng giết họ ngay, nói rằng chúng sẽ treo cổ họ khi họ còn đang có tâm trí tốt.

2. Vì nó giả định trước sự tái sinh, và vì vậy nó không thể có ý định ban nó. Trong mọi trường hợp rõ ràng trong Kinh Thánh, chúng ta thấy rằng báp-têm giả định sự ăn năn, đức tin, và sự nhận lãnh Đức Thánh Linh của họ.14 Sẽ là một sự vô lý không nhỏ khi tưởng tượng rằng báp-têm được lập ra cho một mục đích mà không một đối tượng đầu tiên nào có khả năng đạt được; (vì họ đều là người trưởng thành, và được cho là có đức tin và sự ăn năn, như họ đã xưng nhận; và con cái họ không được báp-têm cho đến sau họ, theo quyền của chính họ). Nếu giáo lý này là đúng, báp-têm sẽ làm nên môn đồ; nhưng chúng ta thấy rằng Kinh Thánh tuyên bố họ đã là môn đồ trước đó. (Ma-thi-ơ 28:19)

3. Vì báp-têm chỉ là một ấn chứng của giao ước, nó không thể truyền đạt các phước hạnh trừ theo nội dung của giao ước mà ấn chứng được đóng. Nay giao ước là có điều kiện; vì vậy ấn chứng truyền đạt có điều kiện. Giao ước đòi hỏi đức tin và sự ăn năn làm điều kiện của các phước hạnh lớn: sự tha tội và sự sống. (Công Vụ 16:31; 3:19) Và điều gì giao ước không truyền đạt trừ theo các điều kiện này, ấn chứng cũng không thể. Vì vậy báp-têm giả định trước đức tin và sự ăn năn trong đối tượng, không có chúng nó không truyền đạt cũng không thể truyền đạt các phước hạnh cứu rỗi; bằng không ấn chứng sẽ truyền đạt trái với nội dung của giao ước mà nó được đóng vào.

3. Nó không nằm ở sự công bình đạo đức. — Điều này không vượt quá sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và vì vậy nó không thể đem chúng ta đến vương quốc Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 5:20) Phao-lô, khi chưa trở lại, đã không chỗ trách được về sự công bình trong luật pháp. (Phi-líp 3:6) Không ai có thể nói: ngươi có lỗi lầm. Kẻ tự xét mình có thể nói, Tôi không phải kẻ hà hiếp, kẻ ngoại tình, kẻ bất công, v.v. (Lu-ca 18:11) Các ngươi phải có điều gì hơn tất cả những điều này để trình bày, bằng không (dù các ngươi có thể tự xưng mình công bình) Đức Chúa Trời sẽ định tội các ngươi. Tôi không lên án đạo đức, nhưng tôi cảnh cáo các ngươi đừng dừng lại ở đây. Sự tin kính bao gồm đạo đức, cũng như Cơ Đốc giáo bao gồm nhân tính, và ân điển bao gồm lý trí; nhưng chúng ta không được chia rẽ các bảng luật.

4. Nó không cốt ở sự phù hợp bên ngoài với các quy tắc của sự tin kính. Quá rõ ràng rằng con người có thể có hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng của nó. (II Ti-mô-thê 3:5) Con người có thể cầu nguyện dài, (Ma-thi-ơ 23:14) và kiêng ăn thường xuyên, (Lu-ca 18:12) và nghe cách vui thích, (Mác 6:20) và rất sốt sắng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù nó tốn kém và đắt đỏ, (Ê-sai 1:11) vậy mà vẫn xa lạ với sự trở lại. Họ phải biện hộ hơn rằng họ giữ nhà thờ, bố thí, và cầu nguyện, nếu họ muốn chứng tỏ mình là người thật sự trở lại. Không có sự phục vụ bên ngoài nào mà kẻ giả hình không thể làm; đến mức dâng hết của cải mình cho kẻ nghèo, và thân thể mình cho lửa. (I Cô-rinh-tô 13:3)

5. Nó không nằm ở việc xích xiềng sự bại hoại bằng giáo dục, luật pháp loài người, hay sức mạnh của hoạn nạn cưỡng bách. Quá phổ biến và dễ dàng khi nhầm lẫn giáo dục với ân điển; nhưng nếu điều này là đủ, ai là người tốt hơn Giô-ách? Khi Giê-hô-gia-đa chú mình còn sống, ông sốt sắng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và ông kêu gọi người ta sửa sang nhà của Đức Giê-hô-va. (II Các Vua 12:2, 7) Nhưng suốt thời gian đó nó chẳng là gì hơn giáo dục tốt; vì khi người thầy tốt của ông bị cất đi, ông tỏ ra là một con sói bị xích, vì ông sa vào sự thờ hình tượng.15

6. Tóm lại, nó không cốt ở sự soi sáng. hay sự cáo trách: ở một sự thay đổi hời hợt, hay sự cải cách từng phần: Một kẻ bội đạo có thể là người đã được soi sáng, (Hê-bơ-rơ 6:4) một Phê-lít run rẩy dưới sự cáo trách, (Công Vụ 24:25) và một Hê-rốt sửa đổi nhiều điều. (Mác 6:20)

Nhưng có sự cáo trách chỉ làm tội lỗi hoảng hốt là một chuyện, và có ân điển cải hóa bắt phục và đóng đinh nó là chuyện khác. Nhiều người, vì lương tâm họ đã bị bối rối về tội lỗi mình, tưởng trường hợp mình đã tốt; họ nhầm lẫn cách đáng thương sự cáo trách với sự trở lại. Ca-in hẳn đã được xem là người trở lại trong số những người này, vì ông chạy khắp thế gian như người điên dại dưới cơn thịnh nộ của lương tâm tội lỗi cho đến khi, với việc xây dựng và buôn bán, ông đã làm nó mòn đi. (Sáng Thế Ký 4:13-14 tiếp) Những người khác tưởng rằng, vì họ đã từ bỏ những đường lối phóng đãng, và đã dứt khỏi bạn bè xấu, hay khỏi một dục vọng cụ thể nào đó, và họ đã được rút về sự tiết độ và văn minh, rằng nay họ là người thật sự trở lại. Họ quên rằng có một sự khác biệt lớn giữa được nên thánh và được văn minh hóa; nhiều người tìm cách vào vương quốc thiên đàng, (Lu-ca 13:24) và không xa nó, (Mác 12:34) và gần như đến với Cơ Đốc giáo; (Công Vụ 26:28) vậy mà cuối cùng họ hụt mất. Khi lương tâm còn cầm roi trên họ, nhiều người sẽ cầu nguyện, nghe, đọc, và kiêng những tội lỗi thú vị của mình; nhưng chẳng bao lâu con sư tử này ngủ, họ lại trở về với đồ mửa của mình. Ai mộ đạo hơn người Giu-đa khi tay Đức Chúa Trời ở trên họ? (Thi Thiên 78:34-35) Nhưng ngay khi hoạn nạn chấm dứt, họ quên Đức Chúa Trời, và cho thấy đạo của họ chỉ là một cơn,16 (Thi Thiên 78:36-37) Các ngươi có thể đã nôn ra một tội lỗi khó chịu không ngồi yên trong bao tử mình, hay thoát khỏi nhiều sự ô uế thô tục của thế gian; vậy mà suốt thời gian đó, các ngươi chưa thay đổi bản tánh heo của mình. (II Phi-e-rơ 2:20, 22)

Các ngươi có thể đúc chì ra khỏi khối thô của nó thành những tỷ lệ hấp dẫn hơn của một cái cây, rồi thành hình dạng của một con thú, và từ đó thành hình dáng và nét mặt của một con người; nhưng suốt thời gian đó nó vẫn chỉ là chì. Cũng vậy, một người có thể trải qua nhiều sự biến đổi, từ ngu dốt đến tri thức, từ ô uế đến văn minh, và từ đó đến một hình thức của đạo; và suốt thời gian đó ông vẫn còn xác thịt và chưa tái sinh, miễn là bản tánh ông còn chưa thay đổi.

Áp Dụng. Vậy hãy nghe, hỡi kẻ tội! Hãy nghe như các ngươi muốn sống: hãy đến và nghe. (Ê-sai 55:3) Sao các ngươi cứ cố ý lừa dối mình, hay xây hy vọng mình trên cát? Tôi biết ai đi giật lấy hy vọng của các ngươi sẽ thấy đó là việc khó. Nó hẳn có vẻ vô ơn đối với các ngươi, và thật sự nó không làm tôi vui. Tôi bắt tay vào nó như một bác sĩ phẫu thuật khi ông phải cắt bỏ một chi thối rữa khỏi người bạn thân yêu của mình; ông phải làm bằng sức mạnh, nhưng với tấm lòng đau đớn, con mắt thương xót, bàn tay run rẩy. Vậy mà hãy hiểu tôi, hỡi anh em: tôi chỉ đang phá dỡ ngôi nhà đổ nát, (mà nếu không nó sẽ sớm tự sập, và chôn các ngươi trong đống đổ nát) để tôi có thể xây tốt, và vững chắc, và bền vững đời đời. Hy vọng của kẻ ác sẽ hư mất nếu Đức Chúa Trời giữ lời Ngài là thật. (Châm Ngôn 11:7) Há các ngươi chẳng tốt hơn sao, hỡi kẻ tội, để lời Đức Chúa Trời thuyết phục các ngươi ngay bây giờ, kịp thời, và để buông bỏ những hy vọng tự lừa dối mình, hơn là để sự chết mở mắt các ngươi quá muộn, và thấy mình ở trong địa ngục trước khi các ngươi hay biết?

Tôi sẽ là một người chăn bầy giả dối và bất trung nếu tôi không nói với các ngươi rằng, nếu các ngươi đã xây hy vọng mình trên những nền tảng không tốt hơn những điều đã kể trên, các ngươi vẫn còn trong tội lỗi mình. Hãy để lương tâm các ngươi lên tiếng: các ngươi sẽ biện hộ gì cho mình? Há phải rằng các ngươi mặc đồng phục của Christ? Rằng các ngươi mang danh Ngài? Rằng các ngươi thuộc về hội thánh hữu hình? Rằng các ngươi biết các điểm của đạo? Rằng các ngươi văn minh; rằng các ngươi thực hiện các bổn phận tôn giáo, công bình trong giao dịch, và lương tâm các ngươi đã bị bối rối về tội lỗi mình? Tôi nói với các ngươi từ Chúa, những lời biện hộ này sẽ không bao giờ được chấp nhận trước tòa Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này, dù tự chúng là tốt, sẽ không chứng tỏ các ngươi đã trở lại, và vì vậy sẽ không đủ cho sự cứu rỗi của các ngươi. Ôi, hãy nhìn quanh các ngươi, và nghĩ đến việc quay lại mau chóng và lành mạnh. Hãy chuyên tâm cầu nguyện, và đọc, và nghiên cứu tấm lòng mình; đừng nghỉ ngơi cho đến khi Đức Chúa Trời đã làm việc triệt để với các ngươi; vì các ngươi phải trở nên người khác, bằng không các ngươi là người hư mất.

Nhưng nếu những hạng người này còn hụt mất sự trở lại, tôi sẽ nói gì về kẻ tội ô uế? Có thể hắn sẽ khó lòng ngoảnh mắt hay lắng tai đến bài luận này. Nhưng nếu có kẻ tội như thế nào đang đọc điều này, hay trong tầm nghe nó, hắn phải biết từ Chúa đã làm nên hắn, rằng hắn còn xa vương quốc Đức Chúa Trời. Một người có thể văn minh mà chưa trở lại sao? Vậy thì kẻ say sưa và kẻ tham ăn sẽ ra sao? Một người có thể đồng hành với các trinh nữ khôn ngoan, mà lại bị đóng cửa ở ngoài sao? Há chẳng phải rất có thể kẻ làm bạn với kẻ dại sẽ bị hủy diệt sao? (Châm Ngôn 13:20) Một người có thể thật thà và công bình trong giao dịch với người khác, mà lại không được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời sao? Vậy thì các ngươi sẽ ra sao, hỡi kẻ khốn khổ, mà lương tâm ngươi bảo ngươi rằng ngươi gian dối trong nghề nghiệp, và gian dối với lời mình, và lợi dụng bằng lưỡi dối trá? Nếu những người được soi sáng, và thực hiện các bổn phận thánh, mà lại đi xuống sự hư mất vì dừng lại trong chúng, và ở lại phía bên này của sự trở lại, thì các ngươi sẽ ra sao, hỡi những gia đình khốn khổ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian? Và các ngươi thì sao, hỡi những kẻ tội khốn khổ mà Đức Chúa Trời hầu như không ở trong tư tưởng các ngươi, các ngươi ngu dốt đến nỗi không thể cầu nguyện, hay thờ ơ đến nỗi không chịu cầu nguyện? Ôi, hãy ăn năn, và trở lại! Hãy bỏ tội lỗi mình bằng sự công bình; hãy chạy đến với Christ để được tha tội và ân điển đổi mới; hãy dâng mình cho Ngài, để bước đi với Ngài trong sự thánh khiết, bằng không các ngươi sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì các ngươi nhận lấy những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời! Nhân danh Ngài tôi một lần nữa khuyên các ngươi, Hãy trở lại theo lời quở trách ta, (Châm Ngôn 1:23) hãy lìa bỏ kẻ dại dột và sống. (Châm Ngôn 9:6) Hãy tiết độ, công bình, và tin kính. (Tít 2:12) Hỡi kẻ tội, hãy rửa tay mình; hỡi kẻ hai lòng, hãy thanh tẩy lòng mình. (Gia-cơ 4:8) Hãy thôi làm điều ác; hãy học làm điều thiện. (Ê-sai 1:16-17) Nhưng nếu các ngươi cứ tiếp tục như các ngươi đang, các ngươi phải chết. (Ê-xê-chi-ên 33:11)

Chương 2: Trình Bày Mặt Khẳng Định Sự Trở Lại Là Gì

Tôi không được phép để các ngươi với đôi mắt mở nửa chừng, như người thấy người ta như cây đi lại. (Mác 8:24) Lời Đức Chúa Trời có ích cho sự dạy dỗ cũng như sự quở trách, (II Ti-mô-thê 3:16) Và vì vậy, sau khi đã đưa các ngươi đi qua những bãi cạn và đá ngầm của biết bao sai lầm nguy hiểm, tôi sẽ dẫn các ngươi cuối cùng vào bến cảng của lẽ thật.

Vậy thì, sự trở lại (nói tóm lại) nằm ở sự thay đổi triệt để cả tấm lòng lẫn đời sống. Tôi sẽ mô tả vắn tắt bản chất và các nguyên nhân của nó.

1. Tác giả là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Và vì thế nó được gọi là sự nên thánh của Đức Thánh Linh (2 Tê 2:13) và sự đổi mới của Đức Thánh Linh (Tít 3:5), nhưng không loại trừ các Thân Vị khác trong Ba Ngôi: vì sứ đồ dạy chúng ta chúc tụng Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì Ngài đã khiến chúng ta được sinh lại (1 Phi 1:3); và Đấng Christ được nói là ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên (Công 5:31), và Ngài được gọi là Cha đời đời (Ês 9:6); và chúng ta là dòng dõi Ngài, là những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. 17 Ôi, sự sinh ra phước hạnh thay! Bảy thành phố đã tranh nhau về nơi sinh của Hô-me, nhưng cả Ba Ngôi đều là Cha của tạo vật mới. Tuy nhiên công việc này chủ yếu được quy cho Đức Thánh Linh, và vì vậy chúng ta được nói là được sinh ra bởi Đức Thánh Linh (Gi 3:8).

Vậy thì, đó là một công việc vượt trên quyền năng của loài người.

Chúng ta được sinh ra, không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của loài người, nhưng bởi Đức Chúa Trời (Gi 1:13). Đừng bao giờ nghĩ rằng bạn có thể tự cải hóa mình: nếu bạn muốn được trở lại một cách thật sự đem lại sự cứu rỗi, bạn phải tuyệt vọng về việc làm điều đó bằng sức riêng của mình (Giê 13:93) [NEEDS REVIEW: Giê 13:93 — số câu không tồn tại trong Kinh Thánh; có lẽ là Giê 13:23]. Đó là sự sống lại từ kẻ chết, 18 một sự sáng tạo mới, 19 một công việc của quyền toàn năng tuyệt đối (Êph 1:19). Những điều này há chẳng vượt quá tầm với của quyền năng loài người sao? Nếu bạn không có gì hơn những gì bạn đã có bởi lần sinh ra đầu tiên (một bản tính tốt, một tính khí hiền lành và trong sạch, v.v.), thì bạn là người xa lạ với sự trở lại thật. Đây là một công việc siêu nhiên.

2. Nguyên nhân thúc đẩy hoặc là bên trong, hoặc là bên ngoài.

Động cơ bên trong chỉ là ân điển nhưng không mà thôi: Chẳng phải bởi các việc công bình chúng ta đã làm; nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh (Tít 3:5). Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta (Gia 1:18). Chúng ta được chọn và được gọi đến sự nên thánh, chứ không phải vì cớ sự nên thánh (Êph 1:4).

Đức Chúa Trời chẳng tìm thấy gì nơi con người để khiến lòng Ngài hướng về, mà chỉ để khiến dạ dày Ngài quay đi; có đủ để khơi dậy sự ghê tởm của Ngài, nhưng chẳng có gì để khơi dậy tình yêu của Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn lại chính mình. Hãy cầm lấy những manh áo đầy sâu bọ của bạn; hãy nhìn chính mình trong máu của bạn (Êxê 16:6). Ôi, hãy suy ngẫm về bản tính heo của bạn, thứ cám bẩn thỉu của bạn, vũng bùn mà bạn từng yêu mến (2 Phi 2:22)! Bạn có thể nghĩ đến máng ăn và ngụm nước của mình mà không ghê tởm chăng? Hãy mở mồ mả của bạn ra (Mat 23:27). Há bạn chẳng gần như bị đánh gục bởi hơi ẩm của địa ngục sao? Hãy nhìn linh hồn thối rữa của bạn, những chi thể đáng ghê tởm của bạn.

Ôi, mùi hôi thối không thể chịu nổi, nếu bạn chịu ngửi sự thối rữa của chính mình (Thi 14:3)! Hãy nhìn dung mạo ghê rợn của bạn, những dục vọng bò trườn của bạn, chất nhờn và sự hư nát của bạn. Há chính quần áo của bạn chẳng ghê tởm bạn sao (Gióp 9:31)? Vậy thì sự thánh khiết và tinh sạch làm sao có thể yêu bạn được? Hãy kinh ngạc về điều này, hỡi các tầng trời; hãy rúng động, hỡi đất (Giê 2:12)! Ai là kẻ phải kêu lên: Ân điển! ân điển (Xa 4:7)! Hãy nghe và hổ thẹn, hỡi các con của Đấng Chí Cao; hỡi dòng dõi vô ơn! Hãy hổ thẹn vì ân điển nhưng không không còn ở trên môi miệng hay trong tư tưởng các ngươi nữa: nó không còn được tôn thờ, ngưỡng mộ và ca ngợi bởi những kẻ như các ngươi. Người ta tưởng các ngươi chẳng làm gì khác ngoài việc ngợi khen và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, bất kể các ngươi là gì. Làm sao các ngươi có thể biện luận để quên đi ân điển dường ấy, hay lướt qua nó bằng một lời nhắc hời hợt và hiếm hoi? Điều gì ngoài ân điển nhưng không có thể khiến Đức Chúa Trời yêu thương các ngươi, trừ phi sự thù nghịch làm được, hay sự dị dạng làm được, trừ phi nôn mửa hay thối rữa làm được? Phi-e-rơ đã trìu mến giơ tay lên dường nào? Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh (1 Phi 1:3). Phao-lô đã đầy cảm xúc tôn cao lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời dường nào? Đức Chúa Trời vốn giàu lòng thương xót, đã khiến chúng ta đồng sống với Đấng Christ bởi tình yêu lớn Ngài đã yêu chúng ta: ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu (Êph 2:4-5).

Động cơ bên ngoài là công đức và sự cầu thay của Chúa Giê-xu phước hạnh. Ngài đã nhận lãnh lễ vật giữa sự phản nghịch (Thi 68:18); và chính nhờ Ngài mà Đức Chúa Trời làm trong chúng ta điều đẹp lòng Ngài (Hê 13:21).

Nhờ Ngài, mọi phước hạnh thiêng liêng được ban cho chúng ta trong các nơi trên trời (Êph 1:3). Ngài đã cầu thay cho những kẻ được chọn chưa tin (Gi 12:20) [NEEDS REVIEW: Gi 12:20 — nội dung tham chiếu không khớp (Gi 12:20 nói về người Gờ-réc đến thăm Chúa Giê-xu); có lẽ là Gi 17:20]. Mỗi người được trở lại đều là bông trái của sự thương khó của Đấng Christ (Ês 53:11). Ôi, chưa bao giờ có hài nhi nào sinh ra trong thế gian với sự khó nhọc như Đấng Christ đã chịu vì chúng ta! Ngài rên siết trong sự thương khó một cách tha thiết dường nào! Mọi nỗi đau Ngài đã chịu trên thập tự giá đều là những cơn đau đẻ của chúng ta (Công 2:24), những cơn co thắt và quặn đau mà Đấng Christ đã chịu vì chúng ta. Ngài đã trở nên sự nên thánh cho chúng ta (1 Cô 1:30). Ngài tự làm nên thánh chính mình (tức là, Ngài biệt riêng chính mình làm của lễ) hầu cho chúng ta được nên thánh (Gi 17:19). Chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể Ngài một lần đủ cả (Hê 10:10).

Vậy thì, trừ lòng thương xót của chính Ngài, và công đức cùng sự cầu thay của Đấng Christ, chẳng có gì khiến Đức Chúa Trời ban ân điển cải hóa cho chúng ta. Nếu bạn là một tạo vật mới, bạn biết mình mắc nợ ai: mắc nợ những cơn đau và lời cầu nguyện của Đấng Christ. Từ đó mà có tình cảm tự nhiên của tín đồ đối với Đấng Christ. Con ngựa con chạy theo ngựa mẹ chẳng tự nhiên hơn, con thơ bú sữa chạy theo vú mẹ chẳng tự nhiên hơn, một tín đồ chạy đến với Chúa Giê-xu Christ. Và bạn còn có thể đi đâu khác? Nếu có ai trong thế gian có thể bày tỏ nhiều hơn cho tấm lòng bạn so với Đấng Christ, hãy để họ mang nó đi. Sa-tan ư? Thế gian có đang tán tỉnh bạn chăng? Tội lỗi có đang cầu xin tấm lòng bạn chăng? Những kẻ ấy đã bị đóng đinh vì bạn chăng (1 Cô 1:13)? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy yêu mến và hầu việc Chúa bao lâu bạn còn hiện hữu. Há ngay cả những người thâu thuế cũng yêu kẻ yêu mình, và làm ơn cho kẻ làm ơn cho mình chăng (Mat 5:46-47)?

3. Công cụ hoặc là con người, hoặc là sự vật.

Công cụ con người là chức vụ: Trong Đấng Christ, tôi đã sanh anh em ra bởi Phúc Âm (1 Cô 4:15). Các đầy tớ của Đấng Christ là những người được sai đi để mở mắt loài người, và khiến họ trở lại cùng Đức Chúa Trời (Công 26:18).

Hỡi thế gian vô ơn, các ngươi ít biết mình đang làm gì trong khi bắt bớ các sứ giả của Chúa: công việc của họ (dưới Đấng Christ) là cứu các ngươi. Các ngươi đã sỉ nhục và phạm thượng cùng ai? Các ngươi đã cất tiếng lên và ngước mắt lên cao nghịch cùng ai (Ês 37:23)? Những kẻ chỉ cho các ngươi con đường cứu rỗi là đầy tớ của Đức Chúa Trời Chí Cao (Công 16:17). Và đây có phải là cách các ngươi báo đáp họ chăng, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan (Phục 32:6)? Hỡi những đứa con của sự vô ơn, các ngươi giễu cợt cùng ai? Các ngươi nhăn mặt và lè lưỡi nghịch cùng ai (Ês 57:4)? Đây là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để cải hóa và cứu các ngươi; thế mà các ngươi lại khạc nhổ vào mặt các thầy thuốc của mình, và quăng các hoa tiêu của mình xuống biển? Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.

Công cụ sự vật là Lời: Chúng ta được sinh ra bởi lời của lẽ thật. Chính Lời này làm sáng mắt, cải hóa linh hồn (Thi 19:7-8), khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu (2 Ti 3:15). Đây là hột giống không hề hư nát mà bởi đó chúng ta được sinh lại (1 Phi 1:23). Nếu chúng ta được rửa sạch, ấy là bởi Lời (Êph 5:26); nếu chúng ta được nên thánh, ấy là nhờ lẽ thật (Gi 17:17).

Chính Lời này sinh ra đức tin, và tái sinh chúng ta (Rô 10:17; Gia 1:18).

Hỡi các thánh đồ, các bạn phải yêu mến Lời dường nào! Vì các bạn đã được cải hóa bởi Lời này. Hỡi các tội nhân, các bạn phải chuyên cần với Lời dường nào! Vì các bạn phải được cải hóa bởi Lời này: chẳng có phương tiện thông thường nào khác ngoài Lời này. Hỡi những ai đã cảm nhận quyền năng đổi mới của nó, hãy trân trọng nó bao lâu các bạn còn sống; hãy đời đời biết ơn vì nó: hãy cột nó vào cổ các bạn; hãy viết nó trên tay các bạn; hãy chứa nó trong lòng các bạn (Châm 6:21-22). Khi các bạn đi, hãy để nó dẫn dắt các bạn; khi các bạn ngủ, hãy để nó giữ gìn các bạn; khi các bạn thức dậy, hãy để nó trò chuyện với các bạn. Hãy nói với Đa-vít thánh: Con sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa đã làm cho con được sống (Thi 119:93). Hỡi những ai chưa được trở lại, hãy siêng năng đọc Lời; hãy đổ xô đến nơi Lời được giảng cách mạnh mẽ; hãy lấp đầy các hành lang như đám đông những kẻ tàn tật, mù, què, bại đang chờ đợi nước động (Gi 5:3). Hãy cầu nguyện cho sự đến của Đức Thánh Linh trong Lời. Hãy từ đầu gối mình đứng dậy đến nghe giảng; và từ bài giảng hãy quỳ gối xuống cầu nguyện. Hột giống không nảy nở, vì nó không được tưới bằng lời cầu nguyện và nước mắt, cũng không được vun đắp bằng sự suy ngẫm.

4. Nguyên nhân cuối cùng là sự cứu rỗi của loài người và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Chúng ta được chọn qua sự nên thánh để được cứu (2 Tê 2:13), được gọi hầu cho chúng ta được vinh hiển (Rô 8:30), nhưng đặc biệt là hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển (Ês 60:21), hầu cho chúng ta rao truyền sự ngợi khen của Ngài (1 Phi 2:9), và kết quả trong các việc lành (Côl 1:10). Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng quên mục đích của sự kêu gọi bạn: hãy để ánh sáng bạn soi sáng (Mat 5:16), hãy để đèn bạn cháy; hãy để trái của bạn tốt, nhiều, và đúng mùa (Thi 1:3); hãy để mọi kế hoạch của bạn phù hợp với kế hoạch của Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài được tôn cao trong bạn (Phi 1:20). Cớ sao Đức Chúa Trời phải hối tiếc vì đã khiến bạn thành Cơ Đốc nhân, như thời thế gian cũ khi Ngài hối tiếc vì đã dựng nên loài người (Sáng 6:6)? Cớ sao bạn phải là cái gai trong mắt Ngài nơi vườn cây của Ngài bởi sự không kết quả của mình (Lu 13)? Hay là một đứa con gây sỉ nhục: một nỗi buồn cho cha mình, và một sự cay đắng cho người đàn bà đã sinh ra mình (Châm 17:25; 10:5)? Nguyện dạ đã sinh ra ngươi được phước (Châm 17:21). Kẻ sinh ra đứa ngu dại làm điều ấy cho sự buồn rầu mình; và cha của kẻ ngu dại chẳng có sự vui mừng.

5. Đối tượng là tội nhân được chọn trong mọi phần và mọi năng lực, mọi chi thể và tâm trí của mình.

Đức Chúa Trời chỉ kêu gọi những kẻ Ngài đã tiền định (Rô 8:30). Chẳng ai được kéo đến với Đấng Christ bởi sự kêu gọi, cũng chẳng ai đến cùng Ngài bởi đức tin, ngoại trừ chiên của Ngài — những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài (Gi 6:37, 44). Sự kêu gọi có hiệu quả song hành với sự lựa chọn đời đời (2 Phi 1:10).

Bạn bắt đầu từ đầu sai nếu bạn tranh luận trước về sự lựa chọn của mình. Hãy chứng minh sự trở lại của bạn, rồi đừng bao giờ nghi ngờ về sự lựa chọn của bạn; hay là bạn chưa chứng minh được? Hãy tập trung vào một sự quay trở lại hiện tại và trọn vẹn. Bất kể các mục đích của Đức Chúa Trời là gì, dù kín nhiệm, tôi chắc chắn các lời hứa của Ngài là rõ ràng. Những kẻ phản loạn tranh luận một cách tuyệt vọng dường nào! Nếu tôi được chọn, tôi sẽ được cứu, bất kể tôi muốn gì; và nếu tôi không được chọn, tôi sẽ bị hư mất, bất kể tôi có thể làm gì. Hỡi tội nhân ngang ngược, bạn sẽ bắt đầu nơi bạn phải kết thúc sao?

Há Lời chẳng ở trước mặt bạn sao? Lời nói gì? Hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi các ngươi được xóa đi (Công 3:19). Nếu các ngươi nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì các ngươi sẽ sống (Rô 8:13). Hãy tin và được cứu (Công 16:31). Còn gì rõ ràng hơn? Đừng đứng yên tranh luận về sự lựa chọn của bạn, nhưng hãy bắt tay vào ăn năn và tin. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển cải hóa. Những điều được bày tỏ thuộc về bạn; hãy bận rộn với những điều này. Thật công bằng (như một người đã khéo nói) rằng những kẻ không chịu ăn thức ăn đơn sơ của Lời, sẽ bị nghẹn bởi xương. Bất kể các mục đích của Đức Chúa Trời là gì, tôi chắc chắn các lời hứa của Ngài là thật. Bất kể các sắc lệnh của thiên đàng là gì, tôi chắc chắn rằng nếu tôi ăn năn và tin, tôi sẽ được cứu; và tôi chắc chắn rằng nếu tôi không ăn năn, tôi sẽ bị hư mất. Đây há chẳng phải là nền tảng rõ ràng cho bạn sao, mà bạn còn muốn lao vào đá ngầm?

Cụ thể hơn, sự thay đổi của sự trở lại này lan khắp toàn bộ đối tượng. Một người xác thịt có thể có vài mảnh vụn của đạo đức tốt, một chút gần mép vải; nhưng y không bao giờ tốt khắp cả tấm vải, khắp cả thân thể của sự thánh khiết và Cơ Đốc giáo. Hãy sờ y thêm một chút gần sống lưng, và bạn sẽ thấy y chỉ là một món hàng lừa dối. Sự trở lại không phải là sửa chữa tòa nhà cũ; trái lại, nó phá bỏ mọi thứ và dựng lên một cấu trúc mới: nó không phải là vá một miếng, hay khâu thêm một dải sự thánh khiết; trái lại, nơi người được trở lại thật, sự thánh khiết được dệt vào mọi năng lực, mọi nguyên tắc, và mọi thực hành của y. Cơ Đốc nhân chân thành là một tấm vải hoàn toàn mới từ nền móng đến viên đá đỉnh, tất cả đều mới toanh. 20 Y là một người mới (Êph 4:24), một tạo vật mới.

Mọi sự đều trở nên mới (2 Cô 5:17). Sự trở lại là một công việc sâu sắc, một công việc của tấm lòng; 21 nó lật đổ mọi thứ, và đặt con người vào một thế giới mới. Nó lan khắp con người, khắp tâm trí, khắp các chi thể, khắp các hoạt động của cả đời sống.

1. Khắp tâm trí. Nó tạo ra một sự thay đổi phổ quát bên trong. Thứ nhất, nó xoay cán cân của sự phán đoán, đến nỗi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài nặng hơn mọi lợi ích xác thịt và thế gian. 22 Nó mở mắt của tâm trí, và khiến những cái vảy của sự ngu dốt bẩm sinh rơi khỏi; nó khiến loài người từ tối tăm trở lại sự sáng. 23 Người trước đây chẳng thấy nguy hiểm nào trong tình trạng mình, nay kết luận mình bị hư mất và đời đời khốn khổ (Công 2:37) trừ phi được đổi mới bởi quyền năng của ân điển. Kẻ trước đây nghĩ tội lỗi ít có hại, nay thấy nó là điều ác đứng đầu; y thấy sự vô lý, sự bất nghĩa, sự dị dạng và ô uế trong tội lỗi, đến nỗi y kinh hãi vì nó, ghê tởm nó, sợ hãi nó, chạy trốn nó, và thậm chí ghê tởm chính mình vì nó. 24 Vì kẻ trước đây ít thấy tội lỗi nơi mình, và chẳng tìm được gì để xưng ngoài vài điều ác thô thiển và lộ liễu, 25 thì nay tội lỗi làm lương tâm y sống lại (Rô 7:9). Y thấy sự thối rữa của lòng mình, và sự ô nhiễm tuyệt vọng và sâu xa của cả bản tính mình: y kêu lên: Ô uế, ô uế (Lê 13:45). Lạy Chúa, xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch con, xin rửa con cho sạch, xin dựng nên trong con một lòng mới (Thi 51:2, 7, 10). Y thấy mình hoàn toàn ô uế (Thi 14:3), hư nát, cả rễ lẫn cây (Mat 7:17-18). Y viết chữ "ô uế" trên mọi phần, mọi năng lực, và mọi việc làm của mình. 26 Y khám phá những góc bẩn thỉu mà y chưa bao giờ biết đến, và thấy sự phạm thượng, trộm cắp, giết người và tà dâm trong lòng mình, những điều mà trước đây y không hề hay biết. Cho đến lúc này, y chẳng thấy hình dung hay sự hấp dẫn nào nơi Đấng Christ, chẳng thấy vẻ đẹp nào để ao ước Ngài; nhưng nay y tìm thấy kho báu chôn giấu, và y sẽ bán mọi thứ để mua thửa ruộng này. 27 Đấng Christ là viên ngọc y tìm kiếm, tội lỗi là vũng bùn y ghê tởm. Nay, theo ánh sáng mới này, người này có một tâm trí khác hẳn trước đây, một sự phán đoán khác. Nay Đức Chúa Trời là mọi sự đối với y; y chẳng có ai giống Ngài trên trời hay dưới đất (Thi 73:25). Y thật sự đặt Ngài trên hết thế gian: ơn Ngài là sự sống của y; ánh sáng mặt Ngài hơn lúa mì, rượu và dầu (điều tốt mà trước đây y tìm kiếm và để lòng mình vào) (Thi 4:6-7). Nay, hãy để cả thế gian ở một bên, và chỉ một mình Đức Chúa Trời ở bên kia; hãy để ả điếm tô son điểm phấn và phô trương, và trình diện mình trước linh hồn trong mọi vinh quang của các vương quốc ả (như khi Sa-tan đã muốn cám dỗ Đấng Cứu Thế của chúng ta bằng ả).

Thế mà linh hồn sẽ không sấp mình thờ lạy ả, nhưng sẽ chọn một Đấng Christ trần trụi, phải, một Đấng Christ bị đóng đinh và bị bắt bớ, hơn ả. 28 Ngay cả kẻ giả hình cũng có thể đi đến chỗ đồng ý chung chung rằng đây là điều thiện tối cao; phải, những người ngoại khôn ngoan hơn (một số trong họ) cuối cùng cũng vấp phải điều này: nhưng có sự khác biệt giữa sự phán đoán tuyệt đối và sự phán đoán tương đối của trí hiểu. Không kẻ giả hình nào đi xa đến mức coi Đức Chúa Trời là điều thiện đáng ao ước và thích hợp nhất cho mình, và tại điểm đó, an nghỉ trong Ngài. Đây là tiếng nói của người được trở lại: Đức Giê-hô-va là phần của linh hồn ta: Ta có ai trên trời ngoài Chúa? Và trên đất này ta chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng ta, và là phần ta đời đời (Thi 73:26; Ca 3:24).

Thứ hai, nó xoay chiều hướng của ý chí, cả về phương tiện lẫn mục đích.

(1.) Ý định của ý chí được thay đổi. 29 Nay người ấy có những mục đích và kế hoạch mới: nay y định có Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; và y không ao ước và mưu tính điều gì trong cả thế gian bằng điều này là Đấng Christ được tôn cao trong y (Phi 1:20). Y coi mình hạnh phúc hơn trong điều này so với mọi điều đất có thể ban cho: là y có thể hữu ích cho Đấng Christ, và đem vinh hiển cho Ngài trong thế hệ mình. Đây là đích y nhắm tới, hầu cho danh Chúa Giê-xu được lớn trong thế gian, và hầu cho mọi bó lúa của anh em y đều sấp mình trước bó lúa này.

Hỡi độc giả, bạn đọc điều này mà chẳng bao giờ tự hỏi liệu có phải như vậy với bạn chăng? Hãy dừng lại một lúc, và thở trên mối quan tâm lớn lao này.

(2.) Sự chọn lựa của ý chí cũng được thay đổi, đến nỗi y chọn một con đường khác (Thi 119:13) [NEEDS REVIEW: Thi 119:13 — nội dung "chọn một con đường khác" thường là Thi 119:30]. Y an nghỉ nơi Đức Chúa Trời như phước hạnh của mình; và nơi Đấng Christ như phương tiện chính; và nơi sự thánh khiết như phương tiện phụ để đưa y đến với Đức Chúa Trời. 30 Y chọn Chúa Giê-xu làm Chúa mình (Côl 2:6). Y không chỉ bị bão tố ép vào Đấng Christ; y cũng không lấy Đấng Christ như một nhu cầu trần trụi, như người đàn ông van xin từ giá treo cổ rằng thà lấy vợ còn hơn chịu thòng lọng; nhưng đó là một sự chọn lựa tự do. Cuộc hôn phối này không được tác thành vì sợ hãi, như với lương tâm kinh khiếp, hay một tội nhân hấp hối dường như sẽ làm bất cứ điều gì vì Đấng Christ (hắn chỉ lấy Đấng Christ hơn là địa ngục); trái lại, y cố ý quyết định rằng Đấng Christ là sự chọn lựa tốt nhất của mình (Phi 1:23), và y thà chọn Ngài hơn mọi điều tốt của thế gian này, ngay cả khi y có thể hưởng nó bao lâu y muốn. Lại nữa, y lấy sự thánh khiết làm con đường mình; y không phục tùng nó vì nhu cầu đơn thuần, nhưng y thích và yêu nó. Con đã chọn con đường giềng mối Chúa (Thi 119:173). Y lấy các chứng cớ của Đức Chúa Trời, không phải như sự trói buộc mình, nhưng như cơ nghiệp mình, thật vậy, cơ nghiệp mình đời đời (Thi 119:111). Y không coi chúng là gánh nặng mình, nhưng là niềm hạnh phúc mình; không phải là dây trói mình, nhưng là thuốc bổ mình. 31 Y không chỉ nghe, mà còn mang lấy ách của Đấng Christ: y không lấy sự thánh khiết như dạ dày nuốt thứ thuốc ghê tởm (mà nó nuốt còn hơn chết); trái lại, y lấy nó như người đói lấy thức ăn yêu thích của mình: không thời gian nào trôi qua ngọt ngào với y bằng thời gian y dành trong sự thực hành thánh khiết; những điều này vừa là thức ăn vừa là môi trường sống của y, là sự ao ước của mắt y và niềm vui của lòng y. 32

Hãy đặt điều này trước lương tâm bạn khi bạn đọc tiếp, liệu bạn có phải là người ấy chăng? Ôi người hạnh phúc, nếu đây là trường hợp của bạn! Nhưng hãy xem bạn có triệt để và vô tư trong sự tra xét chăng.

Thứ ba, nó xoay chiều hướng của các tình cảm (2 Cô 7:11). Tất cả chúng đều chảy trong một dòng mới: sông Giô-đanh nay bị đẩy lùi, và nước chảy ngược lên chống lại dòng tự nhiên của nó.

Đấng Christ là sự trông cậy của y (1 Ti 1:1), đây là giải thưởng của y (Phi 3:8); mắt y ở đây; lòng y ở đây. Y bằng lòng quăng mọi thứ xuống biển (như người lái buôn làm trong cơn bão khi sắp chết chìm), miễn là y giữ được viên ngọc này.

Điều đầu tiên trong các ao ước của y không phải là vàng, mà là ân điển (Phi 3:13); y đói khát nó, y tìm kiếm nó như người ta tìm bạc, y đào bới nó như đào kho báu chôn giấu: y thà đầy ân điển còn hơn vĩ đại: y thà là người thánh khiết nhất trên đất còn hơn là người học thức nhất, nổi tiếng nhất, hay thịnh vượng nhất. Khi còn xác thịt, y nói: "Ôi, giá như ta được trọng vọng lớn, và lăn lộn trong của cải, và bơi lội trong khoái lạc; giá như nợ nần ta được trả, và ta cùng người nhà ta được chu cấp, thì ta sẽ là người hạnh phúc." Nhưng nay điệu nhạc đã đổi: Ôi, người được trở lại nói, giá như sự hư nát của ta được khuất phục; giá như ta có những mức độ ân điển dường ấy, sự tương giao với Đức Chúa Trời dường ấy, thì dù ta nghèo khó và bị khinh dể, ta cũng chẳng màng; ta sẽ coi mình là người được phước. Hỡi độc giả, đây có phải là ngôn ngữ của linh hồn bạn chăng?

Những niềm vui của y đã đổi thay. Y vui mừng trong các đường lối chứng cớ của Đức Chúa Trời cũng như vui mừng về mọi của cải (Thi 119:14). Y thích thú trong luật pháp của Chúa, điều mà trước đây y ít nếm trải. Y chẳng có niềm vui nào bằng niềm vui trong những ý tưởng về Đấng Christ, sự hưởng thụ sự hiện diện của Ngài, và sự thịnh vượng của dân Ngài.

Những mối lo của y đã hoàn toàn đổi thay. Y đã từng để lòng mình vào thế gian, và bất cứ mẩu thời gian rảnh rỗi nào (chẳng mấy khi) cũng đủ cho linh hồn y. Nay y thôi lo về những con lừa, và để lòng mình vào vương quốc. Nay tiếng kêu của y là: Tôi phải làm chi cho được cứu (Công 16:30)? Mối quan tâm lớn của y là làm sao bảo đảm linh hồn mình. Ôi, y sẽ chúc phước cho bạn dường nào nếu bạn có thể xua tan những nghi ngờ của y về điều này!

Những nỗi sợ của y không còn là sợ chịu khổ, mà là sợ phạm tội (Hê 11:25-26). Đã từng y sợ không gì bằng mất tài sản, hay mất sự trọng vọng, mất niềm vui của bạn bè, mất cái nhíu mày của kẻ quyền thế: chẳng gì nghe khủng khiếp với y bằng đau đớn, nghèo khó, hay sỉ nhục. Nay những điều này là nhỏ bé đối với y so với sự sỉ nhục hay bất bình của Đức Chúa Trời. Y bước đi thận trọng dường nào, e đạp phải bẫy! Y luôn sợ hãi: y nhìn trước ngó sau; mắt y để trên lòng mình và y thường ngoái nhìn qua vai e bị tội lỗi đuổi kịp. 33 Ý nghĩ mất ơn của Đức Chúa Trời giết chết lòng y; điều này y sợ như sự hư mất duy nhất của mình (Thi 51:11-12; Thi 119:7).

Không ý nghĩ nào trên đời bóp nghẹt và làm đau y bằng ý nghĩ phải lìa xa Đấng Christ.

Tình yêu của y chảy theo một dòng mới. Tình yêu của tôi đã bị đóng đinh (I-nhã-ti-út thánh đã nói), tức là, Đấng Christ của tôi. Đây là người yêu dấu của tôi, nàng dâu nói (Nhã 5:16). Âu-tinh đã đổ tình yêu mình trên Đấng Christ biết bao lần! Ôi phước hạnh đời đời, v.v.

Y không thể tìm được lời nào ngọt ngào đủ. Xin cho con được thấy Ngài, hỡi ánh sáng của mắt con. Hãy đến, hỡi niềm vui của linh hồn con. Xin cho con được chiêm ngưỡng Ngài, ôi niềm hân hoan của lòng con. Xin cho con được yêu Ngài, hỡi sự sống của linh hồn con. Hãy hiện ra cùng con, hỡi niềm vui lớn của con, sự an ủi ngọt ngào của con, Đức Chúa Trời của con, sự sống của con, và toàn bộ vinh quang của linh hồn con. Xin cho con được tìm thấy Ngài, hỡi sự ao ước của lòng con! Xin cho con được nắm giữ Ngài, hỡi tình yêu của linh hồn con! Xin cho con được ôm ấp Ngài, hỡi chàng rể thiên thượng! Xin cho con được sở hữu Ngài.

Những nỗi buồn của y nay có một lối thoát mới (2 Cô 7:9-10). Cảnh tượng tội lỗi mình và hình ảnh một Đấng Christ bị đóng đinh mà trước đây hầu như chẳng lay động y, nay ảnh hưởng sâu sắc đến lòng y!

Sự căm ghét của y sôi sục, cơn giận của y cháy bừng nghịch cùng tội lỗi (Thi 119:104). Y không kiên nhẫn với chính mình; y gọi mình là kẻ ngu dại, là con thú, và y nghĩ bất cứ tên nào cũng còn quá tốt cho mình khi cơn phẫn nộ của y nổi lên nghịch cùng tội lỗi. 34 Đã từng y có thể uống ừng ực trong nó với khoái lạc vô cùng; nay y ghê tởm ý nghĩ trở lại với nó cũng như y ghê tởm việc liếm thứ nôn mửa bẩn thỉu nhất.

Vậy hãy trò chuyện với lòng mình; hãy chú ý đến dòng chảy chung và thông thường của các tình cảm bạn, xem chúng có hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trên hết mọi mối quan tâm khác chăng. Quả thật, những xao động đột ngột và mạnh mẽ của các tình cảm và cảm xúc thường thấy nơi kẻ giả hình, nhất là nơi thể chất tự nhiên dẫn đến điều đó. Ngược lại, những người được nên thánh thường không có những rung động hữu hình của tình cảm nơi tính khí họ thư thái, ít cảm xúc, và điềm đạm hơn. Vấn đề là liệu sự phán đoán và ý chí có kiên quyết hướng về Đức Chúa Trời trên hết mọi điều thiện khác chăng — dù thật hay dường như thật; nếu các tình cảm chân thành đi theo sự chọn lựa và đường lối của chúng, dù không mạnh mẽ và cảm nhận rõ như mong muốn, thì không còn nghi ngờ gì rằng sự thay đổi ấy là sự thay đổi đem lại sự cứu rỗi.

2. Khắp các chi thể. Những chi thể trước đây là công cụ của tội lỗi, nay đã trở thành những vật thánh trong đền thờ sống của Đấng Christ. 35 Kẻ trước đây đã biến thân thể mình thành điều tục tĩu hay thành thùng rượu, nay giữ gìn bình của mình trong sự nên thánh và tôn trọng, trong tiết độ, trong sạch và tỉnh táo, và đã dâng nó cho Chúa. 36

Con mắt đã từng lang thang, dâm đãng, kiêu ngạo, và tham lam, nay được dùng như Ma-ri, khóc lóc vì tội lỗi mình (Lu 7:38), chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong các công việc Ngài (Thi 8:3), đọc Lời Ngài (Công 8:30), tìm kiếm những đối tượng của lòng thương xót, và những cơ hội để hầu việc.

Cái tai đã từng mở ra cho tiếng gọi của Sa-tan, và (như một khẩu vị hư hỏng) chẳng ưa thích gì hơn những lời nói tục tĩu hay châm biếm và tiếng cười của kẻ ngu dại, nay đã bị dùi tai mà gắn vào cửa nhà của Đấng Christ, và mở ra cho sự sửa dạy của Ngài: nó nói: Lạy Chúa, xin hãy phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe; nó kêu lên cùng Ngài: Veniat verbum domini; 37 nó chờ đợi Lời Ngài như chờ mưa, và ưa thích Lời ấy hơn thức ăn đã định (Gióp 23:12), và hơn mật cùng tàng ong (Thi 19:10).

Cái đầu đã từng là xưởng của những mưu đồ thế gian, nay được đổ đầy những việc khác, và chuyên vào việc học biết ý muốn của Đức Chúa Trời; 38 người ấy vắt óc, không phải nhiều về lợi lộc mình mà về bổn phận mình. Những ý tưởng và mối lo nay đổ đầy đầu y chủ yếu là làm sao y có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời và chạy trốn tội lỗi.

Lòng y đã từng là chuồng heo của những dục vọng ô uế, nay đã trở thành bàn thờ xông hương nơi lửa của tình yêu thiên thượng luôn được giữ, và từ đó của lễ hằng ngày của sự cầu nguyện và ngợi khen, cùng hương thơm ngọt ngào của những ao ước thánh, những tiếng kêu, và những hơi thở hổn hển, liên tục bay lên. 39

Miệng đã trở thành suối sự sống (Châm 18:21) [NEEDS REVIEW: Châm 18:21 — cụm "miệng như suối sự sống" là Châm 10:11], lưỡi y như bạc cao, và môi y nuôi nhiều người (Châm 10:20-21). Nay muối của ân điển đã nêm nếm lời nói của y và ăn mòn sự hư nát (Côl 4:6), và tẩy sạch miệng khỏi lời nói ô uế, nịnh hót, khoe khoang, chỉ trích, dối trá, thề thốt, và nói xấu của y, những điều đã từng tuôn ra như tia chớp từ địa ngục trong lòng (Gia 3:6-7).

Cái họng, đã từng là mồ mả mở toang (Rô 3:13), nay tuôn ra hơi thở ngọt ngào của sự cầu nguyện và lời nói thánh; và người ấy nói một thứ tiếng khác hơn ngôn ngữ Ca-na-an; y chẳng bao giờ nói hay bằng khi nói về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và những việc của thế giới khác. Miệng y tuôn ra sự khôn ngoan; lưỡi y đã trở thành kèn bạc của sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình, là vinh quang của y, và là chi thể tốt nhất y có.

Nay, tại đây kẻ giả hình sẽ ngập ngừng. Y có thể nói như thiên sứ, nhưng y có con mắt tham lam, hay y có của bất nghĩa trong tay; hoặc tay y sạch, nhưng lòng y đầy thối rữa (Mat 23:27) và những mối lo không chừng mực; nó quả là một lò dục vọng, một xưởng kiêu ngạo, và chỗ ngồi của ác ý. Có thể, như với tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, y có cái đầu bằng vàng — rất nhiều tri thức — nhưng chân y bằng đất sét: các tình cảm của y thuộc về thế gian; y chú trọng những sự thuộc về đất, và đường lối cùng cách ăn ở của y là nhục dục và xác thịt. Nếu bạn theo y đến những nơi ẩn náu kín đáo của y, dấu chân y sẽ được tìm thấy trong những lối rẽ của tội lỗi. Công việc của sự trở lại nơi y không lan khắp.

3. Khắp các hoạt động, hay đời sống và thực hành. Người mới đi theo một đường lối mới (Êph 2:2-3). Quyền công dân của y ở trên trời (Phi 3:20). Ngay khi Đấng Christ gọi y bằng ân điển có hiệu quả, y trở thành người theo Đấng Christ (Mat 4:20). Khi Đức Chúa Trời đã ban cho y một lòng mới, và viết luật pháp Ngài trong tâm trí y, y lập tức bước đi trong các mạng lịnh Đức Chúa Trời và giữ các phán xét Ngài (Êxê 36:26-27).

Dù tội lỗi có thể cư ngụ trong y (Đức Chúa Trời biết đó là một vị khách mệt mỏi và không được chào đón), nó không còn cai trị trên y nữa (Rô 6:7, 14). Y có bông trái mình dẫn đến sự thánh khiết (Rô 6:22); và dù y mắc nhiều vết nhơ, luật pháp và đời sống của Chúa Giê-xu vẫn là điều y nhìn vào như bản mẫu; 40 y có sự tôn trọng không giả dối đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời (Thi 119:6). Lương tâm y bị đâm chích ngay cả bởi những tội nhỏ và những bổn phận nhỏ (Thi 119:113). Những sự yếu đuối mà y không thể tránh, dù y muốn, là gánh nặng của linh hồn y; chúng như hạt bụi trong mắt người, dù nhỏ, cũng hơn cả một chút phiền toái. Hỡi người! Bạn có thể đọc điều này mà không tra xét linh hồn mình trong lòng chăng? Người được trở lại chân thành không phải là một người ở nhà thờ, và một người khác ở nhà; y không phải là thánh đồ khi quỳ gối, và kẻ lừa đảo trong cửa hàng; y sẽ không nộp một phần mười bạc hà và thì là, mà bỏ qua lòng thương xót, sự công bình, và những việc hệ trọng của luật pháp; y không giả vờ đạo đức, mà bỏ qua luân lý (Mat 23:14). Trái lại, y xây bỏ mọi tội lỗi mình, và giữ mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời (Êxê 18:21), dù không trọn vẹn (ngoại trừ trong ao ước và nỗ lực của y). Tuy nhiên y chân thành không cho phép mình vi phạm bất cứ điều nào (Rô 7:15). Nay y vui thích trong Lời, và y chuyên tâm cầu nguyện, và y mở tay mình (nếu y có thể), và ban cho kẻ đói. 41 Y chấm dứt tội lỗi mình bằng sự công bình, và sự gian ác mình bằng cách tỏ lòng thương xót kẻ nghèo (Đa 4:27); y có lương tâm tốt, và sẵn lòng sống lương thiện trong mọi sự (Hê 13:18), và giữ mình không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và loài người (Công 24:16).

Tại đây bạn lại thấy sự thiếu sót của nhiều kẻ xưng mình theo Đấng Christ, những kẻ coi mình là Cơ Đốc nhân tốt. Họ kén chọn trong luật pháp (Ma 2:9), bắt đầu với những bổn phận rẻ tiền và dễ dàng của tôn giáo; nhưng họ không hoàn thành công việc. Họ như cái bánh không được lật: nửa chín nửa sống. Bạn có thể thấy họ nghiêm khắc trong lời nói, và đúng giờ trong giao dịch; nhưng họ không tập luyện mình về sự tin kính; họ xa lạ với sự tự tra xét, và việc cai trị lòng mình. Bạn có thể thấy họ đều đặn ở nhà thờ; nhưng nếu bạn theo họ về gia đình, bạn sẽ thấy ít gì ngoài sự chú tâm vào thế gian; hoặc nếu họ có nếp bổn phận gia đình, hãy theo họ vào phòng riêng, và bạn sẽ thấy linh hồn họ ít được chăm sóc. Có thể họ dường như đạo đức mặt khác, nhưng họ không thắng lưỡi mình, và vì vậy sự đạo đức của họ là hư không (Gia 1:26). Có thể họ giữ nếp cầu nguyện riêng và gia đình; nhưng hãy theo họ đến cửa hàng, và bạn sẽ thấy họ trong nghề dối trá, hay trong một cách lừa dối che giấu và thành thói quen. Như vậy kẻ giả hình không toàn diện trong đường lối vâng phục của mình.

Đến đây là hết về đối tượng của sự trở lại.

6. Có những điều mà từ đó hay đến đó chúng ta quay trở lại.

1. Những điều mà từ đó chúng ta quay trở lại trong sự chuyển động của sự trở lại này là tội lỗi, Sa-tan, thế gian, và sự công bình riêng của chúng ta.

Thứ nhất, Tội lỗi. Khi một người được trở lại, y xong hẳn với tội lỗi, phải, với mọi tội lỗi (Thi 119:128); nhưng hơn hết y xong hẳn với chính tội lỗi mình, và đặc biệt với tội kín của mình (Thi 18:23). Tội lỗi nay là bia của cơn phẫn nộ của y (2 Cô 7:11). Y khát khao nhúng tay mình trong máu của tội lỗi mình. Tội lỗi của y khơi dòng 42 những nỗi buồn của y: chính tội lỗi đâm thấu y và làm y bị thương; y cảm thấy nó như cái gai trong hông mình, như cái gai trong mắt mình; y rên rỉ và vật lộn dưới nó; không chỉ trên danh nghĩa, mà đầy cảm xúc y kêu lên: Ôi, khốn khổ cho tôi thay! Y không sốt ruột về gánh nặng nào bằng tội lỗi mình (Thi 40:12). Nếu Đức Chúa Trời cho y chọn, y sẽ chọn bất cứ hoạn nạn nào miễn là được thoát khỏi tội lỗi; y cảm thấy nó như sỏi sắc trong giày mình, đâm và làm đau y khi y đi.

Trước khi trở lại, y coi nhẹ tội lỗi: y ấp ủ nó trong lòng như U-ri đã ấp ủ chiên con của mình: y nuôi dưỡng nó, và nó lớn lên cùng y; nó ăn, như thể, thức ăn của chính y, và uống từ chén của chính y, và nó nằm trên ngực y, và như con gái đối với y 43: nhưng khi Đức Chúa Trời mở mắt y bởi sự trở lại, y quăng nó đi với sự ghê tởm (Ês 30:22), cũng như một người sẽ làm với con cóc ghê tởm mà y đã ôm chặt vào ngực trong bóng tối, tưởng nó là con chim xinh đẹp và vô hại nào đó. Khi một người được thay đổi một cách đem lại sự cứu rỗi, y không chỉ bị thuyết phục sâu sắc về sự nguy hiểm, mà còn về sự ô uế của tội lỗi. Và ôi, y tha thiết được Đức Chúa Trời tẩy sạch dường nào! Y ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình (Êxê 36:31). Y chạy đến Đấng Christ và gieo mình vào suối vì tội lỗi và sự ô uế của mình (Xa 13:1). Nếu y sa ngã, y cuồng nhiệt muốn được sạch lại dường nào! Y bay đến Lời, và rửa, và chà, và xả, lao nhọc tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế cả xác thịt lẫn tâm linh: y ghê tởm tội lỗi mà mình từng yêu mến (Thi 18:23), cũng như bản tính sạch sẽ ghê tởm máng ăn và vũng bùn nơi người ta thấy heo vui thích.

Người được trở lại lành mạnh hết lòng chống lại tội lỗi; y vật lộn với nó, y giao chiến với nó. Y quá thường bị đánh bại, nhưng y không bao giờ đầu hàng chính nghĩa, cũng không buông vũ khí. Trái lại, y đứng dậy và lại xông vào nó bao lâu y còn hơi thở trong thân thể. Y không bao giờ cho phép sự chiếm hữu yên ổn: y không giảng hòa; y không khoan nhượng. Y xông vào nó, bắn vào nó, và bị nó quấy rối với sự báo động liên tục. Y có thể tha thứ các kẻ thù khác của mình; y có thể thương xót họ và cầu nguyện cho họ (Công 7:60); nhưng tại đây y không thể nguôi; tại đây y quyết báo thù. Y săn lùng cho sự sống quý báu. Mắt y sẽ không thương xót, tay y sẽ không nương tay, dù đó là tay phải hay mắt phải. Dù đó là tội lỗi sinh lợi làm vui thích bản tính y, hay khiến y được trọng vọng với bạn bè xác thịt, y thà quăng lợi lộc mình xuống cống, thấy sự nổi tiếng mình sụp đổ, hay thấy bông hoa khoái lạc héo tàn trong tay mình, còn hơn để mình tiếp tục trong bất cứ đường lối tội lỗi nào đã biết (Lu 19:8). Y không ban ân xá; y không dung thứ. Trái lại, y đối mặt tội lỗi bất cứ nơi nào y gặp nó, và cau mày với nó bằng lời chào không thân thiện này: Ta đã tìm thấy ngươi, hỡi kẻ thù của ta?

Hỡi độc giả, lương tâm có đang làm việc trong khi bạn đọc qua những dòng này chăng? Bạn có suy ngẫm những điều này trong lòng chăng? Bạn có tra xét quyển sách bên trong, để xem những điều này có thật chăng? Nếu không, hãy đọc lại, và bắt lương tâm bạn nói liệu có phải như vậy với bạn chăng?

Bạn đã đóng đinh xác thịt mình với các tình cảm và dục vọng của nó chăng? Bạn không chỉ đã xưng ra, mà còn từ bỏ mọi tội lỗi trong những ao ước tha thiết của mình, và sự thực hành thường xuyên của mọi tội lỗi cố ý và ngoan cố trong đời sống mình chăng? Nếu không, bạn vẫn chưa được trở lại. Há lương tâm không xông vào mặt bạn khi bạn đọc điều này sao? Há nó không nói với bạn rằng bạn đang sống dối trá vì lợi ích riêng mình, rằng bạn dùng sự lừa dối trong nghề nghiệp mình, rằng có một đường lối dâm đãng kín đáo nào đó mà bạn đang sống trong đó sao? Vậy thì, đừng tự lừa dối mình: bạn bị đầu độc bởi sự cay đắng, và bị trói buộc trong sự gian ác (Công 8:23).

Há cái lưỡi không thắng của bạn, sự không tiết độ thú tính của bạn, bè bạn gian ác của bạn, sự bỏ bê cầu nguyện và nghe cùng đọc Lời của bạn, nay không làm chứng nghịch cùng bạn, và nói: Chúng tôi là các việc của bạn, và chúng tôi sẽ theo bạn chăng? Hay, nếu tôi chưa đánh trúng bạn, há con chim bên trong không nói với bạn rằng có đường lối này đường lối nọ mà bạn biết là ác, thế mà để được một lợi ích xác thịt nào đó, bạn dung thứ nó, và bạn sẵn lòng tha cho nó chăng? Nếu đây là trường hợp của bạn, thì bạn vẫn chưa được tái sinh cho đến ngày nay, và bạn phải được thay đổi, bằng không sẽ bị đoán phạt.

Thứ hai, Sa-tan. Sự trở lại trói kẻ mạnh (Mat 12:29); nó tước khí giới của hắn, quăng đồ đạc của hắn ra, và khiến loài người từ quyền lực của Sa-tan trở lại cùng Đức Chúa Trời (Công 26:18). Trước đây, ma quỷ vừa giơ ngón tay lên gọi tội nhân đến bè bạn gian ác của hắn, đến những trò chơi tội lỗi và những khoái lạc ô uế, thì hắn đã vội theo như con bò đến lò mổ, như kẻ ngu đến chỗ sửa phạt bằng cùm, như con chim vội vã đến mồi, không biết rằng mạng sống mình đang bị đe dọa. Trước đây, Sa-tan vừa bảo y nói dối thì y đã vội có lời dối trá trên đầu lưỡi (Công 5:3). Sa-tan vừa đưa ra một đối tượng dâm đãng thì y đã bị dục vọng chích. Ma quỷ có thể làm được nhiều với y hơn Đức Chúa Trời có thể! Nếu ma quỷ nói: "Dẹp những bổn phận gia đình này đi," bạn có thể chắc chúng sẽ hiếm khi được thực hiện trong nhà y. Nếu ma quỷ nói: "Dẹp sự nghiêm khắc này, sự tỉ mỉ này đi," y sẽ giữ xa nó. Nếu hắn bảo y: "Chẳng cần những bổn phận riêng tư này," y sẽ hiếm khi thực hiện chúng ngày qua ngày. Nhưng nay y đã được trở lại, y hầu việc một chủ khác, và đi một đường lối hoàn toàn khác (1 Phi 4:4). Y đi và đến theo hiệu lệnh của Đấng Christ (Côl 3:24). Sa-tan đôi khi có thể bắt chân y trong bẫy, nhưng y sẽ không còn là tù nhân tự nguyện nữa. Y canh chừng những bẫy và mồi của Sa-tan, và y học để quen thuộc với các mưu mẹo của hắn. Y rất nghi ngờ các âm mưu của hắn, và canh chừng những gì băng qua đường mình, e Sa-tan có âm mưu nào nghịch cùng mình: y vật lộn nghịch cùng các quyền cai trị và các thế lực (Êph 6:12).

Y coi sứ giả của Sa-tan như người ta coi sứ giả của sự chết: y để mắt trên kẻ thù mình (1 Phi 5:8), và cẩn thận trong các bổn phận mình, để ngăn Sa-tan chiếm được chỗ đứng.

Thứ ba, Thế gian. Trước khi có đức tin lành mạnh, một người bị thế gian thắng hơn. Y sấp mình trước ma-môn; hay y thần tượng hóa danh tiếng riêng mình; hay y yêu khoái lạc hơn Đức Chúa Trời (2 Ti 3:4). Đây là gốc rễ của sự khốn khổ của loài người do sự sa ngã gây ra: y bị thu hút về tạo vật thay vì về Đức Chúa Trời, và y ban cho tạo vật sự tôn trọng, tin cậy và yêu mến mà y chỉ nợ một mình Đức Chúa Trời. 44

Hỡi người khốn khổ! Tội lỗi đã biến bạn thành quái vật dị dạng dường nào! Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn thấp hơn các thiên sứ một chút, và tội lỗi đã khiến bạn chẳng hơn ma quỷ bao nhiêu (Gi 6:70; 8:44). Nhưng con quái vật có đầu và lòng nơi chân nó phải ở, và chân nó đá nghịch cùng thiên đàng. Mọi thứ đều sai vị trí. Thế gian đã được dựng nên để hầu việc bạn, nay đã đến cai trị bạn; và ả điếm lừa dối đã mê hoặc bạn bằng những bùa mê của ả, và khiến bạn sấp mình và hầu việc ả.

Nhưng ân điển cải hóa sắp đặt mọi thứ vào trật tự trở lại. Nó đặt Đức Chúa Trời trên ngai và khiến thế gian thành bệ chân Ngài (Thi 73:25). Nó đặt Đấng Christ trong lòng và thế gian dưới chân Ngài. 45 Vì vậy Phao-lô nói: Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian, và thế gian đối với tôi (Ga 6:14). Trước sự thay đổi này, tiếng kêu của y là: Ai sẽ cho chúng tôi thấy điều tốt (thế gian) nào? Nhưng nay y hát một điệu khác: Lạy Chúa, xin giơ ánh sáng mặt Chúa trên con, còn lúa mì và rượu, ai muốn lấy thì lấy (Thi 4:6-7).

Trước đây, niềm vui và sự thỏa mãn của lòng y ở trong thế gian. Khi ấy, bài hát của y là: Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi; ăn, uống, và vui vẻ; ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm: nhưng nay tất cả điều này đã héo tàn, và chẳng còn sự hấp dẫn nào y ao ước. Y hòa điệu với người viết Thi Thiên ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên: Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi; dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp; tôi có cơ nghiệp tốt lành (Thi 16:5-6). Y chúc phước cho chính mình, và khoe mình trong Đức Chúa Trời; 46 chẳng điều gì khác ban cho y sự thỏa mãn. Y đã viết "hư không" và "buồn rầu" trên mọi sự hưởng thụ thế gian của mình (Truyền 1, 2); y coi mọi sự xuất sắc của loài người chỉ là lỗ lã và phân (Phi 3:7-8). Nay y đuổi theo sự sống và sự bất diệt (Rô 2:7). Y đánh đổi tất cả lấy ân điển và vinh hiển, và y theo đuổi mão triều thiên không hề hư nát (1 Cô 9:25). Lòng y quyết tìm kiếm Chúa. 47 Y tìm kiếm trước hết vương quốc thiên đàng và sự công bình của nó. Tôn giáo không còn là việc phụ với y, mà là mối quan tâm chính của y. 48 Tượng thần lòe loẹt nay đã trở nên như Nê-hu-tan (2 Vua 18:4); y đứng dậy và giày đạp nó, như Đi-ô-gen đã giày đạp những tấm màn của Pla-tôn mà nói: Calco Platonis fastum. 49 Trước đây, thế gian cai trị y; y làm nhiều cho lợi lộc hơn cho sự tin kính (1 Ti 6:6), và nhiều để đẹp lòng bạn mình hay xác thịt mình hơn để đẹp lòng Đức Chúa Trời đã dựng nên mình. Đức Chúa Trời phải đứng sang một bên cho đến khi thế gian được hầu việc trước. Nhưng nay mọi sự khác phải đứng sang một bên: y ghét cha mình, mẹ mình, sự sống và mọi sự so với Đấng Christ (Lu 1:26) [NEEDS REVIEW: Lu 1:26 — nội dung không khớp (Lu 1:26 là thiên sứ đến cùng Ma-ri); có lẽ là Lu 14:26].

Vậy thì, hãy dừng lại một chút, và nhìn vào trong chính mình: điều này há không liên quan mật thiết đến bạn sao? Bạn giả vờ mình thuộc về Đấng Christ, nhưng há thế gian không cai trị bạn sao? Há bạn không lấy nhiều niềm vui và sự thỏa mãn thật trong thế gian hơn trong Ngài sao? Há bạn không thấy mình thoải mái hơn khi thế gian ở trong tâm trí bạn, và bạn được bao quanh bởi những khoái lạc xác thịt, hơn khi bạn rút lui riêng tư để cầu nguyện và suy ngẫm, hay khi bạn chú tâm vào Lời và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời sao? Không có bằng chứng chắc chắn hơn về tình trạng chưa được trở lại bằng việc để những sự thuộc về thế gian đứng đầu trong các mục đích, tình yêu, và sự đánh giá của chúng ta (Gi 2:15; Gia 4:4) [NEEDS REVIEW: Gi 2:15 — có lẽ là 1 Gi 2:15 ("chớ yêu thế gian")].

Nơi người được trở lại lành mạnh, Đấng Christ là tối cao. Danh này quý giá với y dường nào? Hương thơm của nó quý báu dường nào? 50 Danh Chúa Giê-xu được khắc trên lòng y (Ga 4:19); nó nằm như túi một dược trên ngực y (Nhã 1:13-14). Một khi Đấng Christ được bày tỏ cho y một cách đem lại sự cứu rỗi, danh dự chỉ là không khí, tiếng cười chỉ là điên rồ, và ma-môn ngã nhào như Đa-gôn đã ngã trước hòm giao ước, với tay và đầu bị gãy lìa trên ngưỡng cửa (1 Sa 5:4). Đây là viên ngọc quý giá đối với người được trở lại thật; đây là kho báu của y; đây là sự trông cậy của y (Mat 13:44-45); đây là vinh quang của y: Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. 51 Ôi, được nói "Đấng Christ thuộc về tôi" ngọt ngào với y hơn nếu y có thể nói "Vương quốc thuộc về tôi," hay "Ấn Độ thuộc về tôi." 52

Thứ tư, Sự công bình riêng của bạn. Trước khi trở lại, con người tìm cách che mình bằng những lá vả của chính mình (Phi 3:16) [NEEDS REVIEW: Phi 3:16 — "lá vả che thân" là Sáng 3:7], và làm cho mình trọn vẹn bằng các bổn phận của chính mình (Mi 6:6-7). Y dễ tin cậy nơi chính mình (Lu 16:15; 18:9), và dựng lên sự công bình riêng mình, và coi những đồng tiền giả của mình như vàng, mà không phục tùng sự công bình của Đức Chúa Trời (Rô 10:3). Nhưng sự trở lại thay đổi tâm trí y. Nay y quăng đi những manh áo bẩn thỉu của mình, và y coi sự công bình riêng mình như tấm vải ô uế; y cởi bỏ nó như người ta trút bỏ những mảnh áo rách đầy sâu bọ của kẻ ăn mày hôi hám (Ês 64:7) [NEEDS REVIEW: Ês 64:7 — câu "sự công bình chúng ta như áo ô uế" thường được đánh số Ês 64:6]. Nay y được đưa vào sự nghèo khó trong tâm linh (Mat 5:3); y than phiền và kết án chính mình (Rô 7), và toàn bộ tài sản của y là nghèo khó, khốn khổ, đáng thương, đui mù, và trần truồng (Khải 3:17). Y thấy cả một thế giới gian ác trong những việc thánh của mình, và y gọi sự công bình mà mình từng thần tượng chỉ là xác thịt, là lỗ lã, và là thịt chó. Y sẽ không để mình được thấy là công bình trong chính mình dù cho cả ngàn thế gian (Phi 3:4; 7-9). Ngón tay y luôn chạm vào các vết thương mình (Thi 51:3), các tội lỗi mình, các nhu cầu mình. Nay y bắt đầu đặt giá cao cho sự công bình của Đấng Christ; y thấy trong mọi bổn phận sự cần Đấng Christ của mình, để xưng nghĩa cả con người lẫn các việc làm của mình; y không thể sống thiếu Ngài; y không thể cầu nguyện thiếu Ngài; Đấng Christ phải đi cùng y, bằng không y không thể đến trước mặt Đức Chúa Trời. Y nương dựa trên tay Đấng Christ, và như vậy y sấp mình trong nhà của Đức Chúa Trời mình. Y coi mình là người hư mất và khốn khổ không có Ngài; sự sống y được giấu trong Đấng Christ, như sự sống của con người được giấu trong trái tim. Y bám chặt vào Đấng Christ, cũng như rễ cây lan ra trong đất để vững chắc và dinh dưỡng. Trước đây, tin tức về Đấng Christ là điều ôi thiu và khô khan; nhưng nay Đấng Christ ngọt ngào dường nào! Âu-tinh không thể thưởng thức Xi-xê-rô mà mình từng ngưỡng mộ nhiều, vì ông không tìm thấy danh Đấng Christ. Khi ông nói về và với Đấng Christ của mình, ông kêu lên đầy cảm động, tất cả trong một hơi: Dulcissime, amantis. benignis. caris. etc. quando te videbo? quando satiabo de pulchritudine tua? (Medit. c. 37) (Hỡi Đấng ngọt ngào nhất, yêu thương nhất, nhân từ nhất, quý mến nhất, quý báu nhất, đáng ao ước nhất, đáng yêu nhất, xinh đẹp nhất, v.v.). Nói tóm lại, tiếng nói của người được trở lại nói cùng với vị tử đạo: Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ. 53

2. Những đích đến mà chúng ta được quay về, hoặc là tối hậu hoặc là thứ yếu, và cũng là trung gian.

Đích tối hậu là Đức Chúa Trời Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Đấng mà người được trở lại thật lấy làm phước hạnh đầy đủ mọi sự và đời đời của mình. Một người không bao giờ thật sự được nên thánh cho đến khi lòng y thật sự đặt nơi Đức Chúa Trời trên hết mọi sự như phần và điều thiện tối cao của mình. Đây là những hơi thở tự nhiên của lòng tín đồ: Chúa là phần của con (Thi 119:57). Linh hồn tôi khoe mình trong Đức Giê-hô-va (Thi 34:2). Sự trông đợi tôi đến từ Ngài; một mình Ngài là vầng đá và sự cứu rỗi của tôi; Ngài là đồn lũy tôi: Trong Đức Chúa Trời có sự cứu rỗi và vinh quang tôi, vầng đá của sức mạnh tôi; và nơi ẩn náu tôi ở trong Đức Chúa Trời (Thi 62:1-2; 5-7; 18:1-2).

Điều này có phải là mối quan tâm của ngươi không, về việc ngươi đã được cải hoá hay chưa? Vậy thì, hỡi linh hồn ngươi, và mọi điều trong ngươi, hãy chú tâm vào điều này ngay bây giờ!

Ngươi có nhận Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của mình chăng? Sự thoả lòng của lòng ngươi ở đâu? Sự yên ủi ngọt ngào nhất của ngươi đến từ đâu? Vậy thì hãy đến! Hãy cùng Áp-ra-ham, ngước mắt ngươi lên hướng đông, hướng tây, hướng bắc, hướng nam, và nhìn quanh mình: trên trời hay dưới đất, ngươi muốn có gì để làm cho ngươi được hạnh phúc? Nếu Đức Chúa Trời cho ngươi tự lựa chọn, như Ngài đã cho Sa-lô-môn lựa chọn, hay nếu Ngài phán với ngươi như A-suê-ru đã phán với Ê-xơ-tê: Ngươi ước muốn điều gì, và ngươi cầu xin điều gì? Ta sẽ ban cho ngươi. (Ê-xơ-tê 5:3) — ngươi sẽ xin điều gì? Hãy vào những vườn khoái lạc và hái lấy mọi hoa thơm từ đó; những điều ấy có làm ngươi thoả lòng chăng? Hãy đến kho báu của ma-môn; giả sử ngươi đắm chìm mình trong những điều ấy: hãy đến những tháp cao, những chiến tích vinh hiển; ngươi nghĩ sao về việc được làm một người nổi tiếng, và có danh như danh của các bậc vĩ nhân trên đất? Lẽ nào một phần trong những điều ấy, hay tất cả những điều ấy, đủ để ngươi xem mình là một người hạnh phúc? Nếu vậy, thì chắc chắn ngươi vẫn thuộc về xác thịt và chưa được cải hoá. Nếu không, hãy đi xa hơn; hãy lặn sâu vào những sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, vào kho sự thương xót của Ngài, vào quyền năng giấu kín của Ngài, vào những vực sâu không dò được của sự đủ mọi sự của Ngài. Điều này có hợp với ngươi nhất và làm ngươi vui thích nhất chăng? Ngươi có nói rằng: Ở đây thật tốt thay (Ma-thi-ơ 17:4) — ở đây ta sẽ ở lại; ở đây ta sẽ sống và chết chăng? Ngươi có chịu bỏ tất cả thế gian này hơn là bỏ điều này chăng? Nếu vậy, thì giữa Đức Chúa Trời và ngươi đã tốt đẹp: hỡi người, ngươi thật có phước! Ngươi thật có phước vì đã từng được sinh ra: nếu Đức Chúa Trời có thể làm cho ngươi được hạnh phúc, thì hẳn ngươi sẽ được hạnh phúc, vì ngươi đã xác nhận rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của ngươi (Phục Truyền 26:17). Ngươi có nói với Đấng Christ, như Ngài đã phán với chúng ta: Cha các ngươi sẽ là Cha ta, và Đức Chúa Trời các ngươi sẽ là Đức Chúa Trời ta (Giăng 20:17) chăng? Đây chính là điểm quyết định: một tín đồ Cơ Đốc chỉ mang danh không bao giờ yên nghỉ trong Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển cải hoá làm công việc ấy, và như thế chữa lành sự khốn khổ chết chóc của sự sa ngã bằng cách xoay lòng người khỏi các thần tượng nó để trở về với Đức Chúa Trời hằng sống (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Giờ đây linh hồn sẽ nói: Lạy Chúa, con sẽ đi đâu nữa? Ngài có những lời của sự sống đời đời (Giăng 6:68). Ở đây linh hồn lấy làm trung tâm, và ở đây linh hồn yên nghỉ. Ôi, đối với linh hồn, được thấy mình có phần trong Đức Chúa Trời thì chẳng khác nào bước vào cổng thiên đàng. Khi linh hồn nhận ra điều này, nó nói: Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã làm ơn cho ngươi (Thi Thiên 116:7). Linh hồn thậm chí sẵn sàng hát bài ca của Si-mê-ôn: Lạy Chúa, bây giờ xin cho đầy tớ Chúa được qua đời bình an (Lu-ca 2:29), và nói cùng Gia-cốp, khi lòng già yếu của ông được hồi sinh bởi tin tốt lành: Thôi! đủ rồi! (Sáng Thế Ký 45:28) — khi linh hồn thấy mình có Đức Chúa Trời để nương tựa trong giao ước, thì đây là toàn bộ sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của nó (2 Sa-mu-ên 23:5).

Hỡi người, đó có phải là trường hợp của ngươi chăng? Ngươi đã kinh nghiệm điều này chưa? Nếu vậy, thì ngươi được Đức Chúa Trời ban phước! Đức Chúa Trời đã hành động trong ngươi; Ngài đã nắm lấy lòng ngươi bằng quyền năng của ân điển cải hoá, bằng không, ngươi chẳng bao giờ làm được điều này.

Phương tiện trung gian của sự cải hoá hoặc là chính yếu, hoặc là thứ yếu.

Phương tiện chính yếu là Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê 2:5); công việc của Ngài là đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 3:18).

Ngài là con đường đến cùng Cha (Giăng 14:6). Ngài là tấm ván duy nhất để chúng ta thoát nạn, là cánh cửa duy nhất để chúng ta bước vào (Giăng 10:9). Sự cải hoá đưa linh hồn đến với Đấng Christ (Cô-lô-se 2:6), để nhận Ngài làm phương tiện duy nhất dẫn đến sự sống, con đường duy nhất, danh duy nhất ban cho dưới trời (Công Vụ 4:12). Người ấy không tìm sự cứu rỗi nơi bất cứ ai khác ngoài Ngài, cũng không tìm nơi bất cứ ai khác cùng với Ngài; người ấy phó mình hoàn toàn trên Đấng Christ một mình, như một người dang rộng hai tay lao mình xuống biển.

Ở đây, — người tội nhân đã bị thức tỉnh nói, — ở đây ta sẽ liều mình, và nếu ta phải hư mất, ta sẽ hư mất; nếu ta phải chết, ta sẽ chết ở đây. Nhưng, lạy Chúa, xin đừng để con phải hư mất dưới con mắt thương xót của Ngài. Xin chớ nài xin con lìa bỏ Ngài, hay xây bỏ mà không theo Ngài nữa (Ru-tơ 1:16). Ở đây con phó mình: nếu Ngài đá con, nếu Ngài giết con (Gióp 13:15), con sẽ không rời khỏi cửa Ngài.

Như vậy, linh hồn khốn khổ liều mình trên Đấng Christ, và quyết tâm gắn bó với Ngài. Trước khi được cải hoá, người ấy coi thường Đấng Christ; người ấy để tâm đến ruộng vườn, bạn bè, và hàng hoá của mình hơn là Đấng Christ (Ma-thi-ơ 22:5). Giờ đây Đấng Christ đối với người ấy như thức ăn thiết yếu: Ngài là bánh hằng ngày của người ấy, là sự sống của lòng người ấy, là cây gậy của đời sống người ấy (Phi-líp 3:9). Ý định lớn của người ấy là Đấng Christ được tôn cao trong mình (Phi-líp 1:20). Lòng người ấy đã từng nói, như họ đã nói với người vợ mới: Người yêu dấu của ngươi có gì quý hơn người khác? (Nhã Ca 5:9). Trước kia, người ấy thấy nhiều vị ngọt hơn trong đám bạn nhậu, những trò chơi gian ác, và những thú vui trần gian, hơn là thấy trong Đấng Christ. Người ấy coi đạo là chuyện hão huyền, và lời nói về những sự hưởng thụ lớn lao là giấc mộng hão.

Nhưng giờ đây, sống là Đấng Christ đối với người ấy. Người ấy coi nhẹ tất cả những gì trước kia mình xem là quý báu, vì sự tuyệt vời của sự nhận biết Đấng Christ (Phi-líp 3:8).

Người cải hoá chân thành đón nhận toàn bộ Đấng Christ. Người ấy không chỉ yêu phần thưởng, mà còn yêu công việc của Đấng Christ (Rô-ma 7:12); người ấy không chỉ yêu những ích lợi, mà còn yêu gánh nặng của Đấng Christ: người ấy sẵn lòng không chỉ đạp lúa, mà còn kéo dưới ách; người ấy vâng giữ các điều răn của Đấng Christ và, phải, cả thập tự giá của Đấng Christ nữa (Ma-thi-ơ 11:28; 16:24).

Người cải hoá không chân thật theo Đấng Christ một cách nửa vời: người ấy chỉ muốn sự cứu rỗi của Đấng Christ, chứ không muốn sự nên thánh; người ấy muốn các đặc ân, nhưng không quý trọng chính con người của Đấng Christ; người ấy tách các chức vụ của Đấng Christ ra khỏi các ích lợi của Đấng Christ. Đây là một sai lầm ngay từ nền tảng. Ai yêu sự sống, hãy cẩn thận ở đây. Đây là một sai lầm chết người mà ngươi đã được cảnh báo nhiều lần, vậy mà không có sai lầm nào phổ biến hơn. Giê-xu là một danh ngọt ngào, nhưng người ta không yêu mến Chúa Giê-xu một cách chân thành (Ê-phê-sô 6:24). Họ không muốn nhận Ngài như Đức Chúa Trời đã ban Ngài: để làm Vua và Đấng Cứu Rỗi của họ (Công Vụ 5:31). Họ chia rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại: Vua và Thầy Tế Lễ. Thật vậy, họ không muốn nhận sự cứu rỗi của Đấng Christ như Ngài định ý; họ chia rẽ nó. Ai cũng bỏ phiếu cho sự cứu khỏi khổ đau; nhưng họ không ao ước được cứu khỏi việc phạm tội. Họ muốn mạng sống mình được cứu, nhưng lại muốn giữ các dục vọng mình. Thật vậy, nhiều người lại chia rẽ sự cứu rỗi của họ ở đây. Họ bằng lòng chỉ để một số tội lỗi mình bị diệt trừ; nhưng họ không thể rời khỏi lòng Đa-li-la, hay ly dị Hê-rô-đia yêu dấu của họ. Họ không thể tàn nhẫn với con mắt hữu, hay bàn tay hữu: xin Chúa tha thứ cho họ về điều này (2 Các Vua 5:18). Ôi, hãy vô cùng cẩn thận ở đây; linh hồn các ngươi tuỳ thuộc vào điều này. Người cải hoá chân thật nhận toàn bộ Đấng Christ, và nhận Ngài cho mọi ý định và mục đích — không ngoại lệ, không giới hạn, không dè dặt. Người ấy sẵn lòng nhận Đấng Christ theo điều kiện của Ngài, bất cứ điều kiện nào. Người ấy sẵn lòng nhận quyền cai trị của Đấng Christ, cũng như sự giải cứu bởi Đấng Christ. Người ấy nói cùng Phao-lô: Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? (Công Vụ 9:6). Bất cứ điều gì, lạy Chúa. Người ấy gửi một bản hợp đồng trắng để Đấng Christ tự đặt ra các điều kiện của Ngài. 54

Phương tiện thứ yếu là các luật pháp, nghi lễ, và đường lối của Đấng Christ. Lòng người đã từng chống lại những điều này, và không thể chịu nổi sự nghiêm ngặt của những ràng buộc ấy, sự khắt khe của những đường lối ấy, giờ đây lại yêu mến chúng, và chọn chúng làm quy tắc và hướng dẫn mình đời đời (Thi Thiên 119:111-112).

Bốn điều (tôi nhận thấy) Đức Chúa Trời làm trong mọi người cải hoá chân thật, liên quan đến luật pháp và đường lối của Đấng Christ. Nếu các ngươi muốn trung tín với chính linh hồn mình, các ngươi có thể nhận biết tình trạng mình qua những điều này. Vì vậy, khi đi qua từng điều, hãy giữ mắt mình trên lòng mình.

(1.) Sự phán đoán được dẫn dắt để tán thành chúng, và chấp nhận chúng là rất công chính, và rất hợp lý. 55 Trí óc được đem đến chỗ yêu mến các đường lối của Đức Chúa Trời; và xem những thành kiến hư hoại đã từng chống lại chúng là phi lý và không thể chịu nổi; giờ đây chúng đã được cất đi.

Sự hiểu biết tán thành tất cả chúng là thánh khiết, công bằng, và tốt lành (Rô-ma 7:12). Đa-vít say mê những sự tuyệt vời của luật pháp Đức Chúa Trời. Ông giải bày chúng trong lời ngợi khen, cả về những phẩm chất vốn có của chúng lẫn về những hiệu quả đáng ngưỡng mộ của chúng (Thi Thiên 19:8-10, v.v.).

Có một sự phán đoán hai mặt của sự hiểu biết: judicium absolutum, & comparatum. Sự phán đoán tuyệt đối là khi một người nghĩ một đường lối nào đó là tốt nhất nói chung, nhưng không phải cho mình, hay không phải trong hoàn cảnh hiện tại của mình; pro hic, et nunc. 56 Giờ đây sự phán đoán của người tin kính Đức Chúa Trời ủng hộ các đường lối của Đức Chúa Trời, không chỉ tuyệt đối, mà cả tương đối nữa: người ấy nghĩ chúng không chỉ tốt nhất nói chung, mà còn tốt nhất cho mình: người ấy xem các quy tắc của đạo không chỉ là có thể chịu được, mà là đáng ao ước: thật vậy, đáng ao ước hơn vàng, vàng ròng; phải, hơn nhiều vàng ròng (Thi Thiên 19:10).

Sự phán đoán của người ấy đã quyết định dứt khoát rằng thánh khiết là tốt nhất, rằng nghiêm ngặt là tốt nhất, rằng tự nó đây là đường lối đáng chọn nhất; và đối với người ấy, đây là sự lựa chọn khôn ngoan nhất, hợp lý nhất và đáng ao ước nhất. Hãy nghe sự phán đoán của người tin kính Đức Chúa Trời: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết các sự đoán xét Ngài là công bình. Tôi yêu mến các điều răn Chúa hơn vàng: phải, hơn vàng ròng. Tôi xem mọi giới luật Chúa về mọi việc đều là phải, và tôi ghét mọi đường lối dối trá (Thi Thiên 119:127-128). Hãy lưu ý rằng người ấy tán thành mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và không tán thành mọi điều Đức Chúa Trời cấm: Hỡi Đức Giê-hô-va, các sự đoán xét Chúa là công bình, và ngay thẳng. Các chứng cớ Chúa đã truyền là công bình và rất thành tín. Lời Chúa là chân thật từ ban đầu, và mọi sự đoán xét công bình của Chúa tồn tại đời đời. 57 Hãy xem người ấy sẵn lòng và trọn vẹn chấp nhận chúng là dường nào; người ấy tuyên bố sự tán thành và ưng thuận của mình đối với nó, và với tất cả mọi điều mà nó chứa đựng.

(2.) Sự ao ước của lòng là biết toàn bộ ý muốn của Đấng Christ. 58 Người ấy không muốn để một tội lỗi nào không bị phát hiện, hay không biết một bổn phận nào phải làm. Đây là hơi thở tự nhiên và tha thiết của một tấm lòng đã được nên thánh: Lạy Chúa, nếu trong con có đường lối gian ác nào, xin tỏ cho biết. Điều con không biết, xin dạy con; và nếu con đã làm điều gian ác, con sẽ không làm nữa. Người cải hoá không chân thật cố ý vô tri (2 Phi-e-rơ 3:5); người ấy không thích đến với ánh sáng (Giăng 3:20). Người ấy muốn bám lấy một tội lỗi riêng, và vì vậy không muốn biết đó là tội lỗi, và người ấy sẽ không để ánh sáng lọt vào qua cửa sổ ấy. Tấm lòng đã nhận ân điển sẵn lòng biết toàn bộ phạm vi và giới hạn của luật pháp Đấng Tạo Hoá mình. 59 Người ấy trọn vẹn chấp nhận lời cáo trách mình về bất cứ bổn phận nào mà trước kia mình không biết hay không để tâm, hay về bất cứ tội lỗi nào đã ẩn giấu trước kia (Thi Thiên 119:11).

(3.) Sự lựa chọn tự do và quyết định của ý chí được định hướng cho các đường lối của Đấng Christ hơn mọi sự vui thích của tội lỗi và sự thịnh vượng của thế gian (Thi Thiên 119:103, 127, 162). Sự ưng thuận của người ấy không bị ép buộc bởi một nỗi thống khổ cực độ nào, cũng không chỉ là một quyết định đột ngột và vội vàng; mà đúng hơn, người ấy có chủ ý suy tính kỹ, và người ấy tự do lựa chọn. 60 Đúng vậy, xác thịt sẽ nổi loạn, nhưng phần thắng thế của ý chí người ấy là về phía luật pháp và sự cai trị của Đấng Christ; đến nỗi người ấy đón nhận chúng, không phải như sự lao nhọc hay gánh nặng mình, mà như niềm hạnh phúc mình. 61 Trong khi người cải hoá chưa được nên thánh bước đi trong các đường lối của Đấng Christ như thể mình đang ở trong xiềng xích, người cải hoá chân thật làm chúng một cách tự nhiên; 62 người ấy xem luật pháp của Đấng Christ là sự tự do mình. 63 Người ấy sẵn lòng mặc lấy vẻ đẹp của sự thánh khiết (Thi Thiên 110:3), và người ấy có dấu hiệu không thể tách rời này: rằng nếu được lựa chọn, người ấy thà sống một đời nghiêm ngặt và thánh khiết, hơn là sống đời thịnh vượng và hưng thịnh nhất trên thế gian (1 Sa-mu-ên 10:26). Một toán người đi theo Sau-lơ, là những người mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng. 64 Khi Đức Chúa Trời chạm đến lòng những người được chọn của Ngài, họ mau chóng theo Đấng Christ (Ma-thi-ơ 4:22), và (dù được kéo) họ tự do chạy theo Ngài (Nhã Ca 1:4), và vui lòng dâng mình cho sự phục vụ Chúa (2 Sử Ký 7:16); họ tìm kiếm Ngài hết lòng (2 Sử Ký 15:15). Sự sợ hãi có công dụng của nó, nhưng đây không phải là động lực chính của một tấm lòng đã được nên thánh. Đấng Christ không giữ các thần dân mình bằng vũ lực, mà là vua của một dân vui lòng. Họ (qua ân điển Ngài) tự do quyết định phục vụ Ngài; họ làm điều đó vì lựa chọn, không phải như nô lệ. Họ giống như người con hay người vợ được thúc đẩy bởi tình yêu và một tâm trí trung thành. Tóm lại, luật pháp của Đấng Christ là tình yêu của người cải hoá, 65 là sự ao ước của người ấy, 66 là niềm vui thích của người ấy, 67 và là sự suy ngẫm liên tục của người ấy. 68

(4.) Hướng đi của đời sống người ấy được định hướng để giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 119:4, 8, 167-168).

Đó là sự chăm lo hằng ngày của đời sống người ấy để bước đi với Đức Chúa Trời. Người ấy tìm kiếm những điều lớn lao; người ấy có những ý định cao thượng dù mình còn thiếu sót: người ấy nhắm đến không gì kém hơn sự trọn vẹn: người ấy ao ước nó, người ấy vươn tới nó, người ấy sẽ không yên nghỉ trong bất cứ lều trại ân điển nào cho đến khi hoàn toàn dứt khỏi tội lỗi, và có được sự thánh khiết trọn vẹn (Phi-líp 3:11-14).

Ở đây sự thối nát của kẻ giả hình có thể bị phát hiện. Kẻ ấy ao ước sự thánh khiết (như một người đã nói rất hay) chỉ như một chiếc cầu dẫn đến thiên đàng; kẻ ấy tha thiết tìm hỏi điều ít nhất có thể phục vụ mục đích mình; nếu kẻ ấy có thể được vừa đủ để đạt thiên đàng, đó là tất cả điều kẻ ấy quan tâm. Nhưng người cải hoá chân thật ao ước sự thánh khiết vì chính sự thánh khiết, 69 chứ không chỉ vì thiên đàng. Người ấy không bằng lòng chỉ với điều có thể cứu mình khỏi địa ngục, nhưng ao ước chỗ cao nhất: tuy nhiên, chỉ ao ước thì chưa đủ. Đường lối và hướng đi của ngươi là gì? Dòng chảy và mục đích của đời ngươi đã thay đổi chưa? Sự thánh khiết có phải là nghề nghiệp của ngươi, và đạo có phải là công việc của ngươi chăng? 70 Nếu không, ngươi còn thiếu sự cải hoá chân thật.

Áp dụng. Và sự cải hoá mà chúng ta đã mô tả có phải là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi chăng? Nếu vậy, thì hãy biết rằng: 1.) Cửa hẹp, và đường chật dẫn đến sự sống. 2.) Có ít kẻ tìm được đường ấy. 3.) Cần có quyền năng thiêng liêng để cải hoá một tội nhân cho Đức Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi.

Vậy thì, một lần nữa, hãy được khuyên bảo để nhìn vào bên trong mình. Lương tâm ngươi nói gì? Nó có bắt đầu cắn rứt không? Nó có giật mình khi ngươi đi qua không? Sự phán đoán này, sự lựa chọn này, đường lối này mà chúng ta đã mô tả, có phải là của ngươi chăng? Nếu vậy, thì tốt. Nhưng lòng ngươi có lên án ngươi, và bảo ngươi rằng có một tội lỗi nào đó mà ngươi đang sống trong đó trái với lương tâm chăng? Nó có bảo ngươi rằng có một đường lối gian ác kín giấu mà ngươi chẳng chút áy náy chăng? Hay một bổn phận mà lương tâm ngươi bỏ qua?

Lương tâm ngươi có đưa ngươi vào phòng riêng, và bảo ngươi rằng ngươi ít cầu nguyện và đọc Kinh Thánh ở đó là dường nào chăng? Nó có đưa ngươi đến gia đình ngươi và chỉ cho ngươi thấy mạng lịnh của Đức Chúa Trời, cùng các linh hồn của con cái và đầy tớ ngươi mà ngươi bỏ bê ở đó chăng? Lương tâm ngươi có dẫn ngươi đến cửa tiệm, hay nghề nghiệp của ngươi, và bảo ngươi về một điều gian ác giấu kín ở đó chăng? Nó có đưa ngươi vào quán rượu, và vo ve bên tai ngươi vì đám bạn bè phóng đãng mà ngươi giao du ở đó, và thời giờ quý báu mà ngươi phung phí ở đó; vì những ta-lâng của Đức Chúa Trời mà ngươi ném xuống hố xí này; vì cờ bạc và say rượu của ngươi, v.v. chăng? Nó có đưa ngươi vào buồng kín và đọc cho ngươi một bài giảng cảnh cáo chăng? 71

Hỡi lương tâm! Hãy làm bổn phận ngươi. Nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, ta truyền cho ngươi hãy thi hành chức vụ mình: hãy nắm lấy tội nhân này, hãy xông vào người ấy, hãy bắt giữ người ấy, hãy tóm lấy người ấy, hãy làm cho người ấy hết ảo tưởng. Gì vậy! Ngươi sẽ nịnh hót và xoa dịu người ấy trong khi người ấy còn sống trong tội lỗi mình sao? Hãy thức dậy, hỡi lương tâm! Ngươi có ý gì, hỡi kẻ ngủ? Gì vậy! Ngươi chẳng bao giờ có một lời quở trách nào trong miệng sao?

Gì vậy! Linh hồn này sẽ chết trong sự bỏ bê bất cẩn Đức Chúa Trời và cõi đời đời, mà ngươi vẫn hoàn toàn im lặng sao? Gì vậy! Người ấy sẽ còn tiếp tục trong các sự vi phạm mình mà vẫn có bình an sao? Ôi, hãy vùng dậy và làm công việc ngươi! Hãy để người giảng trong ngực ngươi lên tiếng! Hãy kêu lớn tiếng và đừng nín lặng: hãy cất tiếng ngươi lên như kèn; đừng để máu của linh hồn này dính trên tay ngươi!

Chương 3: Sự Cần Thiết của Sự Cải Hoá

Có lẽ ngươi đang sẵn sàng nói: Cơn náo động này nghĩa là gì? Và ngươi hẳn thắc mắc tại sao tôi theo đuổi ngươi với sự tha thiết như vậy, cứ mãi reo vào tai ngươi một bài học: Rằng ngươi phải ăn năn và được cải hoá (Công Vụ 3:19). Nhưng tôi phải nói với ngươi, như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi: Xin chớ nài tôi lìa bỏ bà, hay xây bỏ mà không theo bà nữa (Ru-tơ 1:16). Nếu đó là chuyện không quan trọng, tôi sẽ chẳng bao giờ làm to chuyện như vậy: nếu ngươi có thể được cứu như ngươi đang là, tôi sẽ vui lòng để ngươi yên. Nhưng ngươi lại không muốn tôi lo lắng cho ngươi khi tôi thấy ngươi sắp hư mất sao? Như Đức Giê-hô-va hằng sống, Đấng mà tôi đang đứng trước mặt Ngài, tôi không có chút hy vọng nào được thấy một gương mặt nào của các ngươi trên thiên đàng trừ khi các ngươi được cải hoá: tôi hoàn toàn tuyệt vọng về sự cứu rỗi của các ngươi, trừ khi các ngươi chịu thuyết phục để quay lại triệt để, và phó mình cho Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và sự sống mới. Há Đức Chúa Trời chẳng phán: Nếu không được sinh lại, ngươi không thể thấy nước Đức Chúa Trời sao? (Giăng 3:3). Vậy mà ngươi còn thắc mắc tại sao các mục sư của ngươi lại công khai quặn đau sanh đẻ vì ngươi như vậy? (Ga-la-ti 4:19). Chớ lấy làm lạ rằng tôi chân thành với ngươi như vậy để theo đuổi sự thánh khiết, và rằng tôi mong được thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời trên ngươi: chưa từng có ai và sẽ không bao giờ có ai vào thiên đàng bằng bất cứ con đường nào khác ngoài con đường này. Sự cải hoá đã mô tả không phải là một cái kệ cao mà chỉ những tín đồ Cơ Đốc cao hơn mới với tới; mà đúng hơn, mọi linh hồn được cứu đều đi qua sự thay đổi phổ quát này.

Trong một đoạn văn của người Rô-ma quý tộc 72, khi ông đang vội vã chở lúa mì về thành trong nạn đói, và các thủy thủ không muốn ra khơi trong thời tiết xấu, ông nói với họ: Necessarium est navigare, non est necessarium vivere; «chuyến hải trình của chúng ta cần thiết hơn mạng sống chúng ta.» Ngươi cho điều gì là cần thiết? Bánh ăn của ngươi có cần thiết không? Hơi thở của ngươi có cần thiết không? Vậy thì sự cải hoá của ngươi còn cần thiết hơn nhiều. Thật vậy, đây là unum necessarium, «điều duy nhất cần thiết.» Cơ nghiệp của ngươi không cần thiết; ngươi có thể bán tất cả để mua viên ngọc quý giá, mà vẫn lời trong cuộc mua bán ấy (Ma-thi-ơ 13:46). Mạng sống ngươi không cần thiết; ngươi có thể lìa bỏ nó vì Đấng Christ, để được lợi vô cùng. Danh tiếng ngươi không cần thiết: ngươi có thể bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ mà vẫn được phước; thật vậy, có phước hơn trong sỉ nhục so với trong danh tiếng. 73 Nhưng sự cải hoá của ngươi là cần thiết; sự hư mất của ngươi tuỳ thuộc vào nó. Trong trường hợp ấy, ngươi lại không cần phải nhìn lại mình sao? Việc ngươi được thành toàn hay bị hư hoại cho đến đời đời tuỳ thuộc vào một điểm này!

Nhưng tôi sẽ chỉ rõ sự cần thiết của nó một cách đặc biệt hơn qua năm điều; vì nếu không có sự cải hoá,

1. Sự hiện hữu của ngươi là hư không. Há chẳng đáng tiếc sao khi ngươi chẳng có ích gì, là một gánh nặng vô ích trên đất, một cái mụn cóc hay một cái nang trong thân thể vũ trụ? Đó là điều ngươi đang là trong khi ngươi còn chưa được cải hoá; vì ngươi không thể hoàn thành mục đích của sự hiện hữu mình. Há chẳng phải vì sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời mà ngươi tồn tại và được dựng nên sao? (Khải Huyền 4:11). Há Ngài chẳng dựng nên ngươi cho chính Ngài sao? (Châm Ngôn 16:4). Ngươi là người, và ngươi có lý trí? Vậy thì hãy tự suy nghĩ tại sao sự hiện hữu của ngươi tồn tại, và nó đến từ đâu. Hãy xem công việc của Đức Chúa Trời trong thân thể ngươi và tự hỏi: «Đức Chúa Trời dựng nên cấu trúc này để làm gì?» Hãy xét những khả năng cao quý của linh hồn ngươi vốn từ trời mà ra: Đức Chúa Trời ban những sự tuyệt vời này để làm gì? Há chỉ để ngươi làm đẹp lòng mình và thoả mãn các giác quan mình sao? Há Đức Chúa Trời sai con người vào thế gian, như chim én, chỉ để lượm vài cành khô và đất, xây tổ, đẻ con, rồi bay đi sao? Những người ngoại đạo còn thấy xa hơn thế! Ngươi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng là dường nào (Thi Thiên 139:14), mà ngươi lại không tự nghĩ: «Chắc hẳn đó là vì một mục đích cao quý và cao cả nào đó» sao?

Hỡi người! Hãy đặt lý trí ngươi lên ngai một lúc. Há chẳng đáng tiếc sao khi một cấu trúc tốt đẹp như vậy lại được dựng lên một cách hư không? Thật vậy, ngươi là hư không, trừ khi ngươi được dựng nên cho Đức Chúa Trời: thà ngươi không hiện hữu còn hơn là hiện hữu mà không vì Ngài.

Ngươi muốn phục vụ mục đích của mình chăng? Vậy thì ngươi phải ăn năn và được cải hoá. Nếu không có điều này, ngươi là vô ích; thật vậy, ngươi là có hại.

Trước hết, Là vô ích. Một người chưa được cải hoá giống như một nhạc cụ tinh xảo mà mọi dây đều đứt, hay bị lạc điệu; Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống phải sửa chữa và điều chỉnh nó bằng ân điển của sự tái sinh, và ngọt ngào lay động nó bằng quyền năng của ân điển hành động; bằng không, những lời cầu nguyện của ngươi chỉ là tiếng tru, và mọi sự phục vụ của ngươi sẽ không làm nên âm nhạc nào trong tai Đấng chí thánh. 74 Mọi quyền năng và khả năng của ngươi đều hư hoại trong trạng thái tự nhiên đến nỗi, trừ khi ngươi được tẩy sạch khỏi các công việc chết, ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống (Hê-bơ-rơ 9:14; Tít 1:15).

Một người chưa được nên thánh không thể làm công việc của Đức Chúa Trời.

(1.) Người ấy không có kỹ năng trong công việc ấy. Người ấy hoàn toàn không thạo việc ấy như người ấy không thạo lời công bình vậy (Hê-bơ-rơ 5:13). Có những mầu nhiệm lớn trong sự thực hành cũng như trong các nguyên tắc của sự tin kính; giờ đây, người chưa được tái sinh không biết các mầu nhiệm của nước thiên đàng. 75 Ngươi cũng có thể mong một người chưa từng học bảng chữ cái đọc được, hay mong có nhạc đàn luýt hay từ một người chưa từng đặt tay lên nhạc cụ, cũng như mong một người tự nhiên làm được bất cứ sự phục vụ nào đẹp lòng Chúa. Người ấy phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ trước (Giăng 6:45) để cầu nguyện (Lu-ca 11:1), để được ích lợi (Ê-sai 48:17), và để bước đi (Ô-sê 11:3), bằng không người ấy sẽ hoàn toàn lúng túng.

(2.) Người ấy không có sức mạnh cho công việc ấy. Lòng người ấy yếu đuối là dường nào? (Ê-xê-chi-ên 16:30). Người ấy mau mệt. Ngày Sa-bát thật là sự mệt nhọc cho người ấy! (Ma-la-chi 1:13). Người ấy không có sức mạnh (Rô-ma 5:6); thật vậy, người ấy hoàn toàn chết trong tội lỗi (Ê-phê-sô 2:5).

(3.) Người ấy không có tâm trí cho công việc ấy. Người ấy không ước ao biết các đường lối của Đức Chúa Trời (Gióp 21:14). Người ấy không biết chúng, và không quan tâm đến việc biết chúng (Thi Thiên 82:5); người ấy không biết, cũng không muốn hiểu.

(4.) Người ấy không có công cụ hay vật liệu thích hợp cho công việc ấy. Một người cũng có thể đẽo đá cẩm thạch mà không có dụng cụ, hay vẽ chân dung mà không có màu hay cọ, hay xây cất mà không có vật liệu, cũng như thực hiện bất cứ sự phục vụ nào được chấp nhận mà không có các ân tứ của Thánh Linh — vốn vừa là vật liệu vừa là công cụ trong công việc. Việc bố thí không phải là sự phục vụ Đức Chúa Trời mà là sự phục vụ lòng tự phụ, trừ khi nó được trao ra bởi bàn tay của tình yêu thiêng liêng. Lời cầu nguyện của môi chúng ta không có ân điển trong lòng thì là gì, nếu không phải một xác chết không hồn? Mọi lời xưng tội của chúng ta là gì, trừ khi chúng là sự thực hành của nỗi buồn tin kính và sự ăn năn chân thật? Mọi lời cầu xin của chúng ta là gì, trừ khi chúng được thúc đẩy suốt bởi những ước ao thánh và đức tin nơi các thuộc tính và lời hứa thiêng liêng? Mọi lời ngợi khen và tạ ơn của chúng ta là gì, trừ khi chúng đến từ tình yêu Đức Chúa Trời và lòng biết ơn thánh, cùng một cảm nhận chân thành về các sự thương xót của Đức Chúa Trời? Đến nỗi một người cũng có thể mong cây cối biết nói, hay tìm logic nơi loài vật, hay sự chuyển động nơi kẻ chết, cũng như mong bất cứ sự phục vụ nào từ người chưa được cải hoá mà thánh khiết và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Khi cây xấu, làm sao trái có thể tốt? (Ma-thi-ơ 7:18).

Thứ hai, Là có hại. Linh hồn chưa được cải hoá quả là một cái lồng chim ô uế (Khải Huyền 18:2), một ngôi mộ đầy sự hư hoại và thối rữa, 76 một xác chết ghê tởm đầy giòi bọ lúc nhúc, toả ra một mùi hôi hám của địa ngục, khó chịu nhất trong lỗ mũi Đức Chúa Trời. Ôi, trường hợp đáng sợ! Ngươi còn chưa thấy một sự thay đổi cần thiết sao? Há chẳng khiến ai đó đau buồn khi thấy những bình vàng đã được biệt riêng thánh của đền Đức Chúa Trời bị biến thành những chén rượu chè say sưa, và bị ô uế bởi sự phục vụ các thần tượng sao? (Đa-ni-ên 5:2-3). Há đó chẳng phải là một sự gớm ghiếc đối với người Do Thái khi An-ti-ô-khut dựng hình tượng một con heo ở lối vào đền thờ sao? 77 Há chẳng gớm ghiếc hơn nhiều nếu chính đền thờ bị biến thành chuồng ngựa hay chuồng heo, và nơi chí thánh bị phục vụ như nhà của Ba-anh, hình ảnh của Đức Chúa Trời bị hạ xuống, và bị biến thành nhà xí? (2 Các Vua 10:27). Đây là tình trạng của kẻ chưa được tái sinh; mọi chi thể của ngươi đều bị biến thành công cụ của sự bất công (Rô-ma 6:19), và đầy tớ của Sa-tan; và những quyền năng sâu kín nhất của ngươi bị biến thành những nơi chứa sự ô uế. 78 Ngươi có thể thấy khách nào ở bên trong qua những gì đi ra: Vì từ trong lòng mà ra những ý tưởng xấu, những sự giết người, tà dâm, gian dâm, trộm cướp, làm chứng dối, và lời phạm thượng, v.v. Tên khốn này phơi bày có một địa ngục nào bên trong.

Ôi, sự lạm dụng không thể chịu nổi! Được thấy một linh hồn từ trời mà ra bị hạ xuống sự tôi mọi dơ bẩn nhất; được thấy sự vinh hiển của sự sáng tạo Đức Chúa Trời, đầu các công việc của Đức Chúa Trời, chúa tể của vũ trụ, đang húp với đứa con hoang đàng bên máng heo, hay tham lam liếm lấy thứ nôn mửa ghê tởm nhất!

Há đó chẳng phải là một sự than khóc khi thấy những kẻ từng ăn ngon mặc đẹp, ngồi hoang vắng trên đường phố; và thấy các con trai quý giá của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, bị đối xử như bình đất; và những kẻ từng mặc áo đỏ thắm, ôm lấy đống phân? (Ca Thương 4:2, 5). Há chẳng đáng sợ hơn nhiều khi thấy điều duy nhất có sự bất diệt trong thế giới hạ giới này, và mang dấu ấn của Đức Chúa Trời, trở nên như một cái bình không ai ưa thích? (Giê-rê-mi 22:28) (đó chỉ là một cách nói khiêm tốn về cái bình mà người ta dùng cho việc dơ bẩn nhất). Ôi, sự sỉ nhục không thể chịu nổi! Thà ngươi bị đập tan thành nghìn mảnh còn hơn tiếp tục bị lạm dụng trong sự phục vụ dơ bẩn như vậy.

2. Không chỉ con người, mà cả toàn thể tạo vật hữu hình đều là hư không nếu không có sự cải hoá. Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi tạo vật hữu hình trên trời và dưới đất để phục vụ con người; và con người một mình là người phát ngôn cho tất cả những vật còn lại. Con người trong vũ trụ như cái lưỡi trong thân thể: nó nói thay cho mọi chi thể. Các tạo vật khác không thể ngợi khen Đấng Tạo Hoá mình, ngoại trừ bằng những dấu hiệu câm lặng và gợi ý cho con người để người ấy nói thay chúng. Con người là (có thể nói) thầy tế lễ thượng phẩm của sự sáng tạo Đức Chúa Trời, để dâng của lễ ngợi khen thay cho mọi loài đồng bạn (Thi Thiên 147-148, 150). Chúa Đức Chúa Trời mong đợi một lễ vật ngợi khen từ mọi công việc của Ngài (Thi Thiên 103:22). Giờ đây mọi vật còn lại đem lễ vật mình đến cho con người, và nộp nó qua tay người ấy. Vậy thì, nếu con người giả dối, bất trung, và ích kỷ, Đức Chúa Trời bị thiệt thòi bởi tất cả, và Ngài sẽ không nhận được vinh hiển tích cực nào từ các công việc của Ngài.

Ôi, một ý nghĩ thật đáng sợ! Rằng Đức Chúa Trời dựng nên một thế gian như thế này, và dốc hết quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ vô hạn trên nó, mà tất cả đều hư không: và con người cuối cùng lại phạm tội cướp bóc và tước đoạt vinh hiển của mọi sự khỏi Ngài. Ôi, hãy suy nghĩ điều này! Trong khi ngươi còn chưa được cải hoá, mọi chức vụ của các tạo vật đều hư không đối với ngươi: thịt ngươi ăn nuôi ngươi một cách hư không, mặt trời chiếu sáng ngươi một cách hư không, các ngôi sao phục vụ ngươi trong quỹ đạo chúng bằng ảnh hưởng rất mạnh mẽ dù giấu kín của chúng, 79 làm điều đó một cách hư không; áo quần ngươi sưởi ấm ngươi một cách hư không; con vật ngươi cưỡi chở ngươi một cách hư không: tóm lại, sự lao nhọc không mệt mỏi, và sự hoạt động liên tục của toàn thể tạo vật đều là hư không (đối với ngươi). Sự phục vụ của mọi tạo vật lao nhọc cho ngươi và dâng sức lực chúng cho ngươi (để ngươi phục vụ Đấng Tạo Hoá chúng với chúng) đều là công lao mất trắng. Do đó toàn thể tạo vật rên siết dưới sự lạm dụng của thế gian chưa được nên thánh này (Rô-ma 8:22), thế gian biến chúng thành đầy tớ cho các dục vọng mình, hoàn toàn trái ngược với chính mục đích hiện hữu của chúng.

3. Nếu không có điều này, đạo của ngươi là hư không. (Gia-cơ 1:26). Mọi sự thực hành tôn giáo của ngươi đều mất trắng; vì chúng không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8, cũng không thể cứu linh hồn ngươi (1 Cô-rinh-tô 13:2-3), vốn là chính mục đích của đạo. Dù các sự phục vụ của ngươi có được mạ vàng đến đâu, Đức Chúa Trời cũng không lấy làm đẹp lòng chúng. 80 Há chẳng đáng sợ sao khi của lễ của một người như sự giết người và lời cầu nguyện người ấy như một làn khói gớm ghiếc? 81 Nhiều người bị cáo trách về điều này nghĩ rằng họ sẽ sửa chữa một chút, rằng vài lời cầu nguyện và bố thí sẽ cứu vãn mọi sự. Nhưng than ôi, hỡi các ông! Trong khi lòng các ông còn chưa được nên thánh, các bổn phận của các ông sẽ không vượt qua được sự kiểm tra. Giê-hu rất đúng giờ, vậy mà mọi điều ông làm đều bị loại bỏ vì lòng ông không ngay thẳng. 82 Phao-lô không chỗ trách được, vậy mà trong khi ông còn chưa được cải hoá, mọi điều ông làm đều là lỗ lã (Phi-líp 3:6-7). Người ta nghĩ rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời của họ đáng giá nhiều; và thế là họ giơ nó lên cho Ngài, 83 như thể để khiến Ngài mắc nợ họ vì nó; trong khi thực tế (vì chưa được nên thánh), các bổn phận của họ không thể được chấp nhận.

Hỡi linh hồn! Chớ nghĩ rằng khi các tội lỗi ngươi đuổi theo ngươi, một chút cầu nguyện và chỉnh đốn đường lối sẽ làm Đức Chúa Trời nguôi giận: ngươi phải bắt đầu từ lòng ngươi; nếu lòng ấy không được đổi mới, ngươi không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn một người, sau khi đã xúc phạm ngươi một cách không thể nói hết, mang đến cho ngươi chất nôn của mình trong một cái đĩa để làm ngươi nguôi giận; hay sau khi ngã xuống bùn, nghĩ rằng sẽ làm hoà với ngươi bằng những cái ôm ghê tởm của mình.

Thật là một sự khốn khổ lớn khi lao nhọc trong lửa. Các nhà thơ không thể bịa ra một địa ngục nào tệ hơn cho Si-xi-phút ngoài việc liên tục lăn thùng lên đồi, rồi nhanh chóng để nó lăn xuống lại, và cứ thế làm mới sự lao nhọc mình. Đức Chúa Trời đe doạ đó là sự đoán phạt lớn nhất về mặt thời gian, rằng tội nhân sẽ xây mà không ở, trồng mà không gặt, và sự lao nhọc của họ bị người lạ ăn mất (Phục Truyền 28:30, 38-40). Há chẳng phải là một sự khốn khổ lớn khi mất hoa quả của sự lao nhọc thường ngày chúng ta, gieo hư không, và xây hư không sao? Há chẳng khốn khổ hơn nhiều khi mất mọi nỗ lực trong đạo: cầu nguyện, chịu đựng, và kiêng ăn một cách hư không? Đây là sự hư hoại, và một sự mất mát đời đời. Chớ bị lừa dối: nếu ngươi còn tiếp tục trong tình trạng tội lỗi mình, dù ngươi giơ tay ra cùng Ngài, Đức Chúa Trời sẽ giấu mắt Ngài; dù ngươi dâng nhiều lời cầu nguyện, Ngài sẽ không nghe (Ê-sai 1:15). Nếu một người không có kỹ năng bắt tay làm việc của chúng ta, và người ấy làm hỏng nó, dù người ấy đã vất vả nhiều với nó, chúng ta sẽ chẳng cảm ơn người ấy mấy. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng theo cách đã định (1 Sử Ký 15:13). Nếu một đầy tớ làm việc của chúng ta, nhưng trái với lệnh chúng ta, thì người ấy sẽ nhận roi vọt thay vì lời khen. Công việc của Đức Chúa Trời phải được làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bằng không Ngài sẽ không đẹp lòng; và điều này không thể làm được trừ khi nó được làm bằng một tấm lòng thánh (2 Sử Ký 25:2).

4. Nếu không có điều này, những hy vọng của ngươi là hư không. 84 Đức Giê-hô-va đã từ bỏ sự tin cậy của các ngươi (Giê-rê-mi 2:37).

Trước hết, những hy vọng của ngươi về sự yên ủi ở đời này là hư không. Không chỉ cần thiết cho sự an toàn, mà còn cho sự yên ủi của tình trạng ngươi, ngươi phải được cải hoá. Nếu không có điều này, ngươi sẽ không biết bình an (Ê-sai 59:8). Nếu không kính sợ Đức Chúa Trời, ngươi không thể có những sự yên ủi của Đức Thánh Linh (Công Vụ 9:31). Đức Chúa Trời chỉ phán bình an cho dân sự Ngài và cho các thánh Ngài (Thi Thiên 85:8). Nếu ngươi có một sự bình an giả dối trong khi còn tiếp tục trong tội lỗi mình, đó không phải do Đức Chúa Trời phán, và như vậy ngươi có thể đoán được tác giả của nó. Tội lỗi là một căn bệnh thật (Ê-sai 1:5), thật vậy, đó là căn bệnh tệ nhất; đó là bệnh phung trên đầu (Lê-vi Ký 13:44), một tai hoạ trong lòng (1 Các Vua 8:31). Đó là sự tan vỡ trong xương (Thi Thiên 51:8). Nó đâm, nó làm thương, nó hành hạ, nó giày vò (1 Ti-mô-thê 1:10).

Một người cũng có thể mong được dễ chịu trong khi bệnh tật mình nặng nhất, hay khi xương mình trật khớp, cũng như mong có sự yên ủi thật trong khi mình còn ở trong tội lỗi.

Hỡi người khốn khổ! Ngươi không thể có sự dễ chịu nào trong trường hợp này ngoại trừ điều đến từ sự chết chóc của căn bệnh! Ngươi sẽ thấy người bệnh khốn khổ nói trong cơn mê sảng rằng mình khoẻ, khi ngươi thấy sự chết trên mặt người ấy: người ấy sẽ nói mình cần dậy lo công việc, trong khi bước tiếp theo rất có thể là bước vào mồ. Những người chưa được nên thánh thường không thấy điều gì bất ổn. Họ nghĩ mình khoẻ mạnh và họ không gọi thầy thuốc; nhưng điều này cho thấy sự nguy hiểm của trường hợp họ.

Tội lỗi tự nhiên sinh ra bệnh tật và rối loạn trong linh hồn. Có một cơn bão và xáo trộn liên tục nào trong một tâm trí bất mãn? Có một điều ác tiêu hao nào trong sự ham muốn quá độ? Nóng giận là gì nếu không phải một cơn sốt cao trong tâm trí? Dục tình là gì nếu không phải một ngọn lửa trong xương? Kiêu ngạo là gì nếu không phải một sự tự phụ chết người? Hay tham lam là gì nếu không phải một cơn khát không thể thoả mãn và không thể chịu nổi? Hay ác ý và ghen tị là gì nếu không phải nọc độc ngay trong lòng? Sự lười biếng thuộc linh chỉ là bệnh hoại huyết trong tâm trí, và sự yên tâm xác thịt là một cơn hôn mê chết người. Và làm sao một linh hồn mang nhiều bệnh tật như vậy có thể có sự yên ủi thật? Nhưng ân điển cải hoá chữa lành — và như thế làm dịu tâm trí và chuẩn bị linh hồn cho một chỗ đứng vững chắc và bình an bất diệt: Những kẻ yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn, và chẳng có điều gì làm cho họ vấp ngã (Thi Thiên 119:165). Đây là các đường lối của sự khôn ngoan ban cho sự vui thích và bình an (Châm Ngôn 3:17). Đa-vít có niềm vui vô cùng lớn hơn trong lời Chúa so với mọi sự vui thích của triều đình mình. 85

Lương tâm không thể được yên ổn thật sự cho đến khi nó được tẩy sạch hoàn toàn (Hê-bơ-rơ 10:22). Đáng rủa thay sự bình an được duy trì trong một đường lối tội lỗi (Phục Truyền 29:19-20). Hai thứ bình an đáng sợ hơn mọi hoạn nạn trên thế gian: bình an với tội lỗi, và bình an trong tội lỗi.

Thứ hai, những hy vọng của ngươi về sự cứu rỗi đời sau là hư không; thật vậy, chúng còn tệ hơn hư không. Chúng xúc phạm Đức Chúa Trời nhất, và gây hại cho chính ngươi nhất. Có sự chết, sự tuyệt vọng, và sự phạm thượng ở trung tâm của hy vọng này.

(1.) Có sự chết trong đó. Sự tin cậy của ngươi sẽ bị nhổ khỏi trại ngươi; (Đức Chúa Trời sẽ nhổ nó lên, cả rễ lẫn cành) nó sẽ đưa ngươi đến vua của các sự kinh hãi (Gióp 18:14). Dù ngươi có thể nương dựa vào nhà này, nó sẽ không đứng vững (Gióp 8:15), mà sẽ chứng tỏ là một toà nhà đổ nát mà khi một người tin cậy nó, nó sẽ đổ sập quanh tai người ấy.

(2.) Có sự tuyệt vọng trong đó. Khi Đức Chúa Trời cất linh hồn kẻ giả hình đi, thì sự trông cậy của kẻ giả hình ở đâu? (Gióp 27:8). Lúc đó, hy vọng người ấy chấm dứt đời đời. Thật vậy, hy vọng của người công bình cũng có một sự chấm dứt, nhưng đó không phải là một sự chấm dứt huỷ diệt — đó là một sự chấm dứt hoàn thiện; hy vọng người ấy kết thúc trong sự hưởng được, trong khi những kẻ khác kết thúc trong sự thất vọng (Châm Ngôn 10:28). Người tin kính nói lúc chết: Mọi việc đã được trọn; nhưng kẻ ác nói: Mọi việc đã hư mất — và trong nỗi buồn thật, kẻ ấy than khóc cho mình (như Gióp đã lầm tưởng): Bây giờ sự trông cậy tôi ở đâu? Ngài đã phá huỷ tôi; tôi đã qua đi, và sự trông cậy tôi bị nhổ lên như cây (Gióp 19:10). Nhưng người công bình có sự trông cậy trong sự chết mình (Châm Ngôn 14:32). Khi tự nhiên đang chết, những hy vọng người ấy đang sống; khi thân thể người ấy đang suy yếu, những hy vọng người ấy đang thịnh vượng; hy vọng người ấy là một hy vọng sống (1 Phi-e-rơ 1:3); đối với người ấy đó là một hy vọng sống động, nhưng đối với những kẻ khác đó là một hy vọng đang chết, thật vậy, một hy vọng đáng nguyền rủa và làm hư mất linh hồn. Khi kẻ ác chết, sự trông đợi người ấy sẽ hư mất, và sự trông cậy của những kẻ bất công hư mất (Châm Ngôn 40:7). Nó sẽ bị cắt đứt, và chứng tỏ chỉ như mạng nhện (Gióp 8:14) mà người ấy giăng ra từ ruột gan mình; nhưng rồi sự chết đến với cây chổi và quét sạch tất cả; và như vậy là một sự chấm dứt đời đời đối với sự tin cậy mà người ấy đã nương dựa. Vì mắt kẻ ác sẽ hao mòn, và sự trông cậy chúng sẽ như kẻ trút linh hồn (Gióp 11:20). Những kẻ ác an cư trong hy vọng xác thịt mình, và sẽ không bị đánh bật ra khỏi nó: chúng nắm chặt nó và sẽ không buông. Nhưng sự chết quả sẽ gõ nó khỏi ngón tay chúng. Dù chúng ta không thể làm chúng hết ảo tưởng, sự chết và sự đoán xét sẽ làm được. Khi sự chết bắn mũi tên xuyên qua gan ngươi, nó sẽ làm tuôn ra linh hồn ngươi và những hy vọng ngươi cùng một lúc. Những người chưa được nên thánh chỉ có hy vọng trong đời này (1 Cô-rinh-tô 15:19); và vì vậy, trong mọi người, họ là khốn khổ nhất: Khi sự chết đến, nó thả họ ra vào vực thẳm kinh hoàng của sự tuyệt vọng vô tận.

(3.) Có sự phạm thượng trong đó. Hy vọng rằng chúng ta sẽ được cứu dù chúng ta còn tiếp tục chưa được cải hoá, là hy vọng rằng chúng ta sẽ chứng tỏ Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Ngài đã bảo ngươi rằng dù Ngài thương xót và hay thương xót là dường nào, Ngài sẽ không bao giờ cứu ngươi nếu ngươi cứ đi trong sự vô tri, hay trong một đường lối bất công. 86 Tóm lại, Ngài đã bảo ngươi rằng dù ngươi là gì hay làm gì, không điều gì sẽ cứu ngươi trừ khi ngươi là những tạo vật mới (Ga-la-ti 6:15). Giờ đây, nói rằng Đức Chúa Trời là nhân từ, và chúng ta hy vọng rằng Ngài sẽ cứu chúng ta, chẳng khác nào nói rằng chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không làm điều Ngài phán. Tuy nhiên, chúng ta không được đặt các thuộc tính của Đức Chúa Trời đối nghịch nhau: Đức Chúa Trời đã quyết định tôn vinh lòng thương xót, nhưng không phải với cái giá của lẽ thật — như tội nhân tự phụ sẽ thấy trong nỗi buồn đời đời của mình.

Phản Đối. Nhưng chúng tôi hy vọng nơi Đức Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi đặt toàn bộ hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng tôi không nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ được cứu.

Đáp. 1. Đây không phải là hy vọng nơi Đấng Christ, mà là chống lại Đấng Christ. Hy vọng được thấy nước Đức Chúa Trời mà không được sinh lại, hy vọng tìm được sự sống đời đời trong con đường rộng, là hy vọng rằng Đấng Christ sẽ chứng tỏ là một tiên tri giả. Đó là lời cầu xin của Đa-vít: Tôi trông cậy nơi lời Chúa (Thi Thiên 119:81); nhưng hy vọng kia là chống lại lời Chúa. Hãy chỉ cho tôi một lời nào của Đấng Christ khẳng định hy vọng của ngươi rằng Ngài sẽ cứu ngươi trong sự vô tri của ngươi, hay trong sự bỏ bê không thánh khiết việc phục vụ Ngài, và tôi sẽ không cố lay chuyển sự tin cậy của ngươi.

Đáp. 2. Đức Chúa Trời loại bỏ hy vọng này với sự ghê tởm. Những kẻ bị tiên tri lên án vẫn tiếp tục trong tội lỗi mình; vậy mà (bản văn chép) chúng sẽ nương dựa vào Đức Giê-hô-va (Mi-chê 3:11). Đức Chúa Trời sẽ không chịu bị biến thành cây chống cho con người trong tội lỗi chúng: Chúa đã loại bỏ những tội nhân tự phụ vẫn tiếp tục trong các sự vi phạm mình; vậy mà chúng vẫn muốn bám lấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 48:1-2). Như một người sẽ làm, Đức Chúa Trời sẽ rũ bỏ những bụi gai bám vào áo Ngài (như một người đã nói rất hay).

Đáp. 3. Nếu hy vọng của ngươi có chút giá trị nào, nó sẽ tẩy sạch ngươi khỏi các tội lỗi ngươi (1 Giăng 3:3); nhưng đáng rủa thay hy vọng nuôi dưỡng con người trong tội lỗi chúng.

Phản Đối. Ông muốn chúng tôi tuyệt vọng sao?

Đáp. Ngươi phải tuyệt vọng về việc được lên thiên đàng như ngươi đang là (Công Vụ 2:37), tức là trong khi ngươi còn chưa được cải hoá. Ngươi phải tuyệt vọng về việc được thấy mặt Đức Chúa Trời mà không có sự thánh khiết; nhưng ngươi chớ bao giờ tuyệt vọng về việc tìm được lòng thương xót khi ngươi ăn năn và cải hoá triệt để; ngươi cũng chớ tuyệt vọng về việc đạt được sự ăn năn và sự cải hoá bằng cách dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời.

5. Nếu không có điều này, mọi điều Đấng Christ đã làm và đã chịu sẽ là hư không đối với ngươi. 87 Tức là, nó sẽ không dẫn đến sự cứu rỗi của ngươi theo bất cứ cách nào. Nhiều người viện điều này như một nền tảng đủ cho những hy vọng mình: rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân. Nhưng tôi phải bảo ngươi rằng Đấng Christ chẳng bao giờ chết để cứu những tội nhân không ăn năn và chưa được cải hoá (những kẻ còn tiếp tục trong tội lỗi) (2 Ti-mô-thê 2:19). Một nhà thần học vĩ đại trong những cuộc trò chuyện riêng với người khác thường hỏi hai câu: 1. Đấng Christ đã làm gì cho ngươi? 2. Đấng Christ đã làm việc gì trong ngươi? Nếu không có sự áp dụng của Thánh Linh trong sự tái sinh, chúng ta không thể có phần cứu rỗi nào trong các ích lợi của sự chuộc tội. Tôi bảo ngươi từ Chúa rằng chính Đấng Christ cũng không thể cứu ngươi nếu ngươi còn tiếp tục trong tình trạng này.

Trước hết, Điều đó sẽ trái với sự uỷ thác của Ngài. Đấng Trung Bảo là Đầy Tớ của Cha (Ê-sai 42:1). Ngài trình uỷ nhiệm thư từ Ngài, hành động nhân danh Ngài, và viện dẫn mạng lịnh Ngài để biện minh cho mình. 88 Đức Chúa Trời đã giao phó mọi sự cho Ngài, uỷ thác vinh hiển của chính Ngài và sự cứu rỗi của những kẻ được chọn cho Ngài. 89

Theo đó, Đấng Christ đã trình cho Cha Ngài một bản tường trình về cả hai phần của sự uỷ thác trước khi Ngài rời thế gian (Giăng 17:4, 6, 12). Giờ đây Đấng Christ sẽ hoàn toàn phản bội vinh hiển của Cha Ngài, sự uỷ thác lớn nhất của Ngài, nếu Ngài cứu con người trong tội lỗi chúng; vì điều này thứ nhất, sẽ đảo lộn mọi chỉ thị của Cha Ngài, và thứ hai, điều này sẽ vi phạm mọi thuộc tính của Ngài.

Thứ 1, Đảo lộn mọi chỉ thị của Ngài.

Đây là thứ tự của chúng: con người phải được đem qua sự nên thánh đến sự cứu rỗi. 90 Ngài đã chọn họ để được thánh (Ê-phê-sô 1:4). Họ được chọn để được tha thứ và sự sống qua sự nên thánh (1 Phi-e-rơ 1:2). Nếu ngươi có thể huỷ bỏ luật pháp của mưu định bất biến của Đức Chúa Trời, hay huỷ diệt Đấng mà Cha đã đóng ấn, đi thẳng ngược lại uỷ nhiệm thư của Ngài, thì và không cách nào khác ngươi mới có thể lên thiên đàng trong tình trạng này. Hy vọng rằng Đấng Christ sẽ cứu ngươi trong khi ngươi còn chưa được cải hoá là hy vọng rằng Đấng Christ sẽ làm sai sự uỷ thác của Ngài. Ngài chẳng bao giờ đã cứu và sẽ chẳng bao giờ cứu một linh hồn nào ngoại trừ những người mà Cha đã ban cho Ngài trong sự lựa chọn, và đã kéo đến cùng Ngài bằng sự kêu gọi hiệu quả (Giăng 6:34, 37). Hãy chắc chắn, Đấng Christ sẽ không cứu ai theo cách trái với ý muốn của Cha Ngài (Giăng 6:38).

Thứ 2, Vi phạm mọi thuộc tính của Ngài.

(1.) Nó vi phạm sự công bình của Ngài: sự công chính của sự đoán xét Đức Chúa Trời nằm ở việc báo trả mọi người theo công việc họ (Rô-ma 2:5-6). Giờ đây, nếu con người gieo cho xác thịt, mà lại gặt sự sống đời đời từ Thánh Linh (Ga-la-ti 6:7-8), thì vinh hiển của sự công bình thiêng liêng sẽ được tìm thấy ở đâu, vì nó sẽ được ban cho kẻ ác theo các công việc bất công của chúng? 91

(2.) Nó vi phạm sự thánh khiết của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không chỉ cứu tội nhân, mà còn cứu chúng trong tội lỗi chúng, 92 sự thánh khiết tinh khiết và nghiêm ngặt nhất của Ngài sẽ bị làm xấu đi nghiêm trọng. Người chưa được nên thánh, trong mắt sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, tệ hơn một con heo hay một con rắn. 93 Giờ đây, bản tính sạch sẽ nào có thể chịu được việc có những con heo dơ bẩn nằm và ăn cùng mình trong phòng khách hay phòng ngủ? Nó sẽ vi phạm sự tinh sạch vô hạn của bản tính thiêng liêng khi để những người chưa được nên thánh như vậy ở cùng Ngài. Chúng không thể đứng trong sự đoán xét Ngài; chúng không thể ở trong sự hiện diện Ngài (Thi Thiên 1:5; 5:4-5). Nếu Đa-vít thánh khiết còn không chịu đựng chúng trong nhà mình, hay ngay cả trước mắt mình (Thi Thiên 101:3, 7), tại sao chúng ta lại nghĩ Đức Chúa Trời sẽ chịu? Nếu Ngài đem con người như chúng đang là từ máng heo lên bàn tiệc, từ môi người điếm, từ chuồng heo và cám bã 94, lên vinh hiển thiên đàng, thế gian sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không tách biệt khỏi tội lỗi, cũng không ghét nó nhiều, như chúng ta được bảo. Chúng sẽ kết luận Đức Chúa Trời cũng giống như chúng (điều chúng đã làm một cách gian ác), lầm tưởng sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời là giấy phép (Thi Thiên 50:21).

(3.) Nó vi phạm sự chân thật của Ngài: Đức Chúa Trời đã tuyên bố từ trời rằng, nếu ai nói mình có bình an, dù người ấy cứ đi trong sự tưởng tượng của lòng mình, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy (Phục Truyền 29:19-20). [Chỉ] những ai xưng ra và lìa bỏ các tội lỗi mình sẽ tìm được lòng thương xót (Châm Ngôn 28:13). Những ai lên núi Ngài phải có tay sạch và lòng trong (Thi Thiên 24:3-4). Lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ ở đâu nếu, dù tất cả những điều này, Ngài vẫn đem con người đến sự cứu rỗi mà không có sự cải hoá? Hỡi tội nhân tuyệt vọng, kẻ dám hy vọng rằng Đấng Christ sẽ làm cho Cha Ngài thành kẻ nói dối, và huỷ bỏ lời Ngài để cứu ngươi!

(4.) Nó vi phạm sự khôn ngoan của Ngài: điều này sẽ là ném những sự thương xót quý giá nhất cho những kẻ không biết quý trọng chúng, cũng không hề thích hợp với chúng.

Thứ nhất, họ sẽ không quý trọng những điều đó. Kẻ tội lỗi chưa được nên thánh coi rẻ sự cứu rỗi lớn lao của Đức Chúa Trời. (Mat 22:5) Người ấy không quý trọng Đấng Christ hơn kẻ khỏe mạnh quý trọng thầy thuốc. (Mat 9:12) Người ấy không trân quý thuốc cao của Ngài cũng chẳng coi trọng sự chữa lành của Ngài; người ấy giày đạp huyết Ngài dưới chân. (Hê 10:29) Nào, có khôn ngoan chăng khi ép buộc sự tha thứ và sự sống trên những kẻ sẽ chẳng cảm tạ Đức Chúa Trời chút nào về những điều này? Khi Ngài đã cấm chúng ta làm điều đó, thì Đức Chúa Trời toàn trí lại há quăng của thánh cho chó, hay quăng hột trai mình trước mặt heo, là loài sẽ chỉ quay lại cắn xé Ngài nếu được sao? (Mat 7:6) Điều đó thật khiến sự thương xót bị khinh rẻ! Sự khôn ngoan đòi hỏi rằng sự sống phải được ban cho theo cách xứng với sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời lo liệu để bảo đảm vinh quang của chính Ngài cũng như hạnh phúc của con người. Sẽ làm ô nhục Đức Chúa Trời khi đặt châu báu Ngài trên mõm heo, và ban của báu chọn lựa nhất của Ngài cho những kẻ vui thích nơi máng heo hơn là những khoái lạc thiên đàng Ngài ban cho. Đức Chúa Trời sẽ mất sự ngợi khen và vinh quang của ân điển Ngài nếu Ngài quăng nó đi cho những kẻ không những không xứng đáng mà còn không muốn tiếp nhận nó.

Thứ hai, họ không hề tương hợp với những điều đó. Sự khôn ngoan thánh của Đức Chúa Trời được thấy trong việc làm cho mọi sự tương hợp với nhau: phương tiện với mục đích, đối tượng với năng lực, tính chất của món quà với khả năng của người nhận. Nào, nếu Đấng Christ đem kẻ tội lỗi chưa được tái sinh lên thiên đàng, thì kẻ tội lỗi ấy chẳng thể nhận được hạnh phúc nào ở đó hơn là con thú có thể nhận được nếu bạn đem nó vào một căn phòng đẹp đẽ, vào giữa hội đồng của các bậc học giả, và trước một bàn tiệc thịnh soạn; con vật đáng thương ấy sẽ thích gặm cỏ ngoài đồng với bầy thú đồng loại hơn biết mấy. Than ôi! Một tạo vật chưa được nên thánh sẽ làm gì ở thiên đàng? Nó không thể mãn nguyện ở đó, vì chẳng có gì tương hợp với nó. Nơi chốn không tương hợp với nó: nó sẽ chỉ như piscis in arido, nghĩa là hoàn toàn lạc khỏi môi trường của mình, như con heo trong phòng khách, hay như con cá rời khỏi nước. Hội đoàn không tương hợp với nó: sự tối tăm có thông công gì với sự sáng, sự hư nát có thông công gì với sự trọn vẹn, hay sự ô uế và hôi thối có thông công gì với sự vinh hiển và bất diệt? Công việc không tương hợp với nó: những bài ca thiên đàng không vừa với miệng nó; chúng không hợp với tai nó. Bạn có thể quyến rũ con thú bằng âm nhạc chăng, hay bạn sẽ đem nó đến bên đàn phong cầm và mong nó cất lên giai điệu, hay giữ nhịp với dàn hợp xướng tài nghệ? Hoặc dù nó có tài nghệ, nó cũng chẳng có ý muốn; và như vậy nó chẳng thể tìm thấy niềm vui nào trong đó, chẳng khác nào cái dạ dày buồn nôn thấy thức ăn vừa làm nó no ứ. Hãy dọn bàn đầy những món ngon trước mặt một bệnh nhân đang suy nhược, và điều đó chỉ khiến người ấy khó chịu. Than ôi! Nếu một người cho rằng bài giảng quá dài, và nói về ngày Sa-bát: Thật là một sự mệt mỏi! (Mal 1:13) thì người ấy sẽ khổ sở biết bao nếu bị giữ trong sự ấy đến đời đời?

(5.) Điều đó vi phạm sự bất biến của Ngài, hay sự toàn tri của Ngài, hay sự toàn năng của Ngài.

Điều đó đã được định đoạt trong hội nghị của thiên đàng, và được ghi vào các sắc lệnh của triều đình trên cao, rằng chỉ những kẻ có lòng trong sạch mới được thấy Đức Chúa Trời. (Mat 5:8) Điều đó đã được cất giữ, và được niêm phong trong kho tàng của Ngài. Nào, nếu Đấng Christ đem bất cứ ai lên thiên đàng mà người ấy vẫn chưa được hoán cải, thì hoặc Ngài phải đưa họ vào mà không cho Cha Ngài biết (và vậy thì sự toàn tri của Cha Ngài ở đâu?), hoặc trái ý Cha Ngài (và vậy thì sự toàn năng của Ngài ở đâu?), hoặc Ngài phải đổi ý Cha (và vậy thì sự bất biến của Ngài ở đâu?).

Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi há chưa chịu từ bỏ niềm hy vọng hão huyền được cứu trong tình trạng này sao? Bin-đát nói: Hỡi kẻ xé rứt chính mình trong cơn thạnh nộ! Há vì ngươi mà đất sẽ bị bỏ hoang, và hòn đá sẽ dời khỏi chỗ nó sao? (Gióp 18:4) Ta há không càng có lý hơn để lý luận với ngươi như vậy sao? Há vì ngươi mà các luật lệ của thiên đàng sẽ bị đảo ngược sao? Há vì ngươi mà các nền tảng đời đời sẽ bị lật đổ sao? Há vì ngươi mà Đấng Christ sẽ làm mù mắt sự toàn tri của Cha Ngài, hay rút ngắn cánh tay quyền năng đời đời của Ngài sao? Há vì ngươi mà sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ bị vi phạm sao? Hay sự sáng chói của vinh quang sự thánh khiết của Ngài sẽ bị vết nhơ sao? Ôi, sự bất khả, sự phi lý và sự phạm thượng chứa trong sự tự tin như vậy! Nghĩ rằng Đấng Christ sẽ cứu ngươi trong tình trạng này, tức là biến Đấng Cứu Thế của ngươi thành kẻ tội lỗi, và làm điều sai trái với Đấng Vô Cùng Tôn Trọng hơn hết thảy kẻ ác trên đất hay ma quỷ trong địa ngục từng làm hay có thể làm; mà ngươi vẫn chưa chịu từ bỏ niềm hy vọng phạm thượng như vậy sao?

Thứ hai, điều đó sẽ nghịch với lời Ngài. Chúng ta không cần nói: Ai sẽ lên trời, đặng đem Đấng Christ xuống? Hay là: Ai sẽ xuống vực sâu, đặng đem Đấng Christ từ dưới lên? Vì đạo ở gần chúng ta. (Rô 10:6-8) Ngươi có đồng ý rằng Đấng Christ sẽ chấm dứt cuộc tranh cãi không? Vậy hãy nghe chính lời Ngài: Nếu các ngươi không trở nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu. (Mat 18:3) Các ngươi phải sanh lại. (Giăng 3:7) Nếu ta không rửa ngươi, ngươi sẽ chẳng có phần chi với ta hết. (Giăng 13:8) Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất. (Lu 13:3) Người ta tưởng một lời của Đấng Christ là đủ; nhưng Ngài đã nhắc đi nhắc lại điều đó bao nhiêu lần và khẩn thiết dường nào! Quả thật, quả thật, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. (Giăng 3:3, 5) Phải, Ngài không những khẳng định điều đó, mà còn chứng minh sự cần thiết của sự tái sinh. Vì sự xác thịt và ô uế của lần sinh đầu tiên của con người, (Giăng 3:6) con người không xứng với thiên đàng hơn con thú xứng với phòng yết kiến của vua. Mà ngươi vẫn còn tin vào sự tự tin liều lĩnh của mình, nghịch hẳn với lời Đấng Christ sao? Ngài sẽ phải nghịch với luật pháp của vương quốc Ngài, và quy tắc của sự phán xét Ngài, mới cứu ngươi trong tình trạng như vậy.

Thứ ba, điều đó sẽ nghịch với lời thề của Ngài. Ngài đã giơ tay lên trời. Ngài đã thề rằng những kẻ còn ở trong sự chẳng tin, và không biết đường lối Ngài, (tức là những kẻ dốt nát về chúng, hay không vâng phục chúng) sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài. 95 Mà ngươi vẫn chưa tin, hỡi kẻ tội lỗi, rằng Ngài nghiêm túc sao? Ngươi có thể hy vọng Ngài sẽ rút lại lời thề vì ngươi sao? Giao ước của ân điển đã được xác nhận bằng lời thề, và được niêm phong bằng huyết; 96 nhưng tất cả những điều này phải bị vô hiệu, và phải tìm một con đường khác lên thiên đàng, nếu ngươi được cứu trong khi sống và chết vẫn chưa được nên thánh. Đức Chúa Trời đã đi đến những điều khoản thấp nhất và cuối cùng với con người; Ngài đã hạ mình xuống xa nhất có thể trong sự tôn trọng; Ngài đã dựng các trụ của Ngài với dòng chữ Ne plus ultra. 97 Con người không thể được cứu trong khi chưa được hoán cải, trừ khi họ có thể lập được một giao ước khác, và làm cho toàn bộ khuôn khổ của Phúc Âm bị thay đổi (vốn đã được lập vững đời đời với những nghi thức kinh khiếp dường ấy). Mà niềm hy vọng như vậy há chẳng sai chỗ sao?

Thứ tư, điều này sẽ nghịch với sự tôn trọng của Ngài. Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài đối với kẻ tội lỗi cũng để bày tỏ sự ghét tội lỗi của Ngài. Vậy nên, ai xưng danh Jêsus, thì phải tránh khỏi sự gian ác (2 Ti 2:19) và từ bỏ mọi sự không tin kính. Ai trông cậy sự sống bởi Đấng Christ, thì phải làm cho mình sạch như Ngài là sạch, 98 bằng không người ta sẽ tưởng Đấng Christ bênh vực tội lỗi. Chúa Jêsus muốn cả thế gian biết rằng, dù Ngài tha thứ tội lỗi, Ngài sẽ không che chở nó. Nếu Đa-vít thánh khiết nói: Hết thảy kẻ làm ác kia, hãy lui ra khỏi ta, (Thi 6:8) và đóng cửa lại không cho chúng vào, (Thi 101:7) thì chúng ta há chẳng càng phải trông đợi điều đó vì sự thánh khiết của Đấng Christ sao? Há có tôn trọng Ngài chăng khi để chó ngồi ăn ở bàn, hay cho heo ở chung với con cái Ngài, hay để lòng của Áp-ra-ham trở thành ổ của rắn độc?

Thứ năm, điều này sẽ nghịch với các chức vụ của Ngài. Đức Chúa Trời đã cất Đấng Christ lên mà làm Chúa và Cứu Chúa. (Công 5:31) Ngài sẽ hành động nghịch với cả hai chức vụ nếu Ngài cứu con người trong tội lỗi của họ. Chức vụ của một vị vua là Parcere subjectis & debellare superbos: làm cho kẻ làm dữ kinh hãi, và khen ngợi kẻ làm lành, (Rô 13:3-4). Ngài là chức dịch của Đức Chúa Trời, đặng làm ra sự thạnh nộ trên kẻ làm ác. Nào, Đấng Christ có bênh vực kẻ vô đạo (tiếp tục ẩn dụ) bằng cách đem những kẻ không muốn Đấng Christ cai trị mình lên đồng trị với Ngài sao? (Lu 19:27) Điều đó sẽ hoàn toàn nghịch với chức vụ của Ngài: vậy nên Ngài trị vì để đặt kẻ thù dưới chân Ngài. (1 Cô 15:24) Nào, nếu Ngài đặt chúng vào lòng Ngài, Ngài sẽ phản bội mục đích của quyền vương giả Ngài. Thuộc về Đấng Christ, với tư cách là vua, là chinh phục lòng và giết chết dục vọng của những kẻ được chọn của Ngài. (Thi 45:5; 110:3) Vị vua nào lại đưa những kẻ phản loạn vào triều đình, là những kẻ công khai thù địch với mình? Điều đó khác gì phản bội sự sống, vương quốc, chính quyền, và tất cả cùng một lúc? Nếu Đấng Christ là vua, thì Ngài phải có sự tôn thờ, sự tôn trọng, sự phục tùng, v.v. (Mal 1:6) Nào, cứu con người trong khi họ còn ở trong sự thù địch tự nhiên đối với Ngài, sẽ là che mờ phẩm giá Ngài, đánh mất quyền cai trị Ngài, đem sự khinh rẻ đến trên chính quyền Ngài, và bán rẻ những quyền đã mua bằng giá đắt của Ngài.

Lại nữa, cũng như Đấng Christ sẽ không phải là Vua nếu Ngài làm điều này, Ngài cũng sẽ không phải là Đấng Cứu Thế; vì sự cứu rỗi của Ngài là thuộc linh: Ngài được gọi là "Jêsus" vì chính Con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội. (Mat 1:21) Vậy nên, nếu Ngài cứu họ trong tội lỗi của họ, Ngài sẽ chẳng phải là Chúa cũng chẳng phải là Jêsus. Cứu con người khỏi hình phạt mà không cứu khỏi quyền lực của tội lỗi, sẽ là làm nửa công việc của Ngài, và Ngài sẽ là một Đấng Cứu Thế không trọn vẹn.

Chức vụ của Ngài với tư cách là Đấng giải cứu, là cất sự vô đạo khỏi Gia-cốp. (Rô 11:26) Ngài được sai đến để ban phước cho con người bằng cách khiến mỗi người trong họ từ bỏ tội ác mình, (Công 3:26) để dứt tội lỗi. (Đa 9:24) Vậy Ngài sẽ phá hủy chính các kế hoạch của mình, và vô hiệu hóa các chức vụ của mình, nếu Ngài cứu những người còn ở trong tình trạng chưa được hoán cải.

Ứng dụng. Vậy hãy chỗi dậy! Hỡi kẻ ngủ, ngươi có ý gì vậy? Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ tội lỗi đang yên ổn, kẻo ngươi bị chết mất trong tội ác mình! Hãy nói như những người phung đã nói: Nếu chúng ta ngồi đây, chúng ta sẽ chết. (2 Vua 7:3-4) Thật vậy, việc ngươi hiện nay ở ngoài địa ngục không chắc chắn hơn việc ngươi sẽ sớm ở trong đó, trừ khi ngươi ăn năn và được hoán cải. Chỉ có một cửa này để ngươi thoát ra. Vậy hãy chỗi dậy, hỡi kẻ biếng nhác, và rũ bỏ những lời bào chữa của ngươi. Ngươi sẽ còn ngủ, còn khoanh tay để ngủ cho đến bao giờ? (Châm 6:10-11) Ngươi sẽ nằm giữa đáy biển, hay ngủ trên chót cột buồm sao? (Châm 23:34) Không có phương thuốc nào khác; hoặc ngươi quay lại, hoặc ngươi bị thiêu đốt. Có một nhu cầu bất biến phải thay đổi tình trạng của ngươi trừ khi ngươi quyết chịu lấy điều tệ hại nhất, và tranh cãi với Đấng Toàn Năng. Nếu ngươi yêu mạng sống mình, hỡi con người, hãy chỗi dậy và ra đi! Ta tưởng như thấy Chúa Jêsus đặt đôi tay thương xót của Ngài trên ngươi trong sự nghiêm khắc thánh; ta tưởng Ngài làm như các thiên sứ đã làm với Lót. (Sáng 19:15-17) Bấy giờ các thiên sứ hối thúc Lót rằng: Hãy chỗi dậy, e khi ngươi phải chết lây về tội ác của thành nầy. Song Lót lần lữa; nên hai người nắm lấy tay người, Chúa thương xót người, bèn kéo người ra khỏi thành, và nói rằng: Hãy trốn thoát mạng sống ngươi! Đừng ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng lại đâu trong đồng bằng; hãy chạy trốn lên núi, kẻo phải chết chăng!

Ôi, sự hư mất của ngươi sẽ cố ý biết bao, nếu ngươi còn cứng lòng trong tình trạng tội lỗi của mình! Nhưng chẳng ai trong các ngươi có thể nói mình chưa được cảnh báo công bằng. Nhưng ta tưởng ta không biết làm sao để rời các ngươi như thế này. Đối với ta, được cứu linh hồn mình thôi là chưa đủ. Sao! Ta sẽ ra đi mà chưa hoàn thành sứ mạng của mình ư? Sẽ không có ai trong các ngươi chỗi dậy và theo ta sao? Ta đã nói suốt bấy lâu nay với gió sao? Ta đã quyến rũ con rắn hổ mang điếc, hay làm dịu biển cả cuộn trào bằng lập luận sao? Ta nói với cây cối và đá, hay với con người? Với mồ mả và bia mộ của kẻ chết, hay với thính giả đang sống? Nếu các ngươi là con người, chứ không phải gốc cây vô tri, thì hãy đứng yên, và suy xét xem các ngươi đang đi đâu. Nếu các ngươi có lý trí và sự hiểu biết của con người, thì đừng dám chạy vào lửa, và rơi xuống địa ngục với đôi mắt mở to. Thay vào đó, hãy suy nghĩ cho mình, và bắt tay vào công việc ăn năn. Sao! Các ngươi là con người, mà lại chạy vào hố khi ngay cả loài thú cũng không chịu bị ép vào đó? Sao! Các ngươi được phú cho lý trí, mà lại đùa giỡn với sự chết và địa ngục, và sự báo thù của Đấng Toàn Năng?! Há con người không khác loài thú ở điều này sao: rằng họ có sự nhìn xa và sự lo liệu cho những việc sẽ đến? Mà các ngươi sẽ không mau mau trốn khỏi sự hình phạt đời đời sao? Ôi, hãy tỏ mình là con người, và để lý trí thuyết phục các ngươi! Há có lý chăng khi các ngươi tranh cãi với Chúa là Đấng Tạo Hóa mình? (Ês 45:9) Hay cứng lòng chống lại lời Ngài (Gióp 9:4) như thể Đấng Tôn Trọng của Y-sơ-ra-ên sẽ nói dối với các ngươi? (1 Sa 15:29)

Há có lý chăng khi một tạo vật có sự hiểu biết lại hư mất, thật vậy, sống hoàn toàn nghịch với chính mục đích của sự hiện hữu mình, và như cái bình bể chỉ đáng quăng ra đống phân? Há có thể chấp nhận được chăng khi điều duy nhất trong thế gian này mà Đức Chúa Trời đã dựng nên có khả năng biết ý muốn Ngài, và đem vinh quang cho Ngài, mà vẫn sống trong sự dốt nát về Đấng Tạo Hóa mình, và vô dụng đối với công việc Ngài; thật vậy, lại còn dấy nghịch cùng Ngài, và phun nọc độc vào mặt Đấng Tạo Hóa mình? Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai, và để các tạo vật vô tri phán xét xem điều này có hợp lý chăng: rằng con người, khi Đức Chúa Trời đã nuôi nấng và trưởng dưỡng, lại dấy loạn nghịch cùng Ngài? (Ês 1:2) Hãy tự phán xét lấy: há có phải là việc làm hợp lý chăng khi gai gốc và chà chuôm bày trận nghịch với lửa thiêu nuốt? (Ês 27:4) Hay khi mảnh sành của đất tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình? 99 Nếu các ngươi nói điều này là hợp lý, chắc hẳn con mắt của lý trí đã bị móc đi. Nhưng nếu điều này không hợp lý, thì các ngươi không có lý do gì để tiếp tục như hiện nay; trái lại hoàn toàn hợp lý để các ngươi lập tức ăn năn và quay lại.

Ta sẽ nói gì? Ta có thể kiệt sức trong lập luận này. Ôi, ước gì các ngươi chịu nghe ta để mau chóng đổi hướng mới! Các ngươi há sẽ không được làm sạch sao? Điều đó sẽ là khi nào? Sao! Sẽ chẳng có ai chịu nghe theo sao? Hỡi độc giả, ít ra ta có thể thuyết phục được ngươi chăng? Ngươi sẽ ngồi xuống và suy xét các lập luận đã nêu, và bàn luận xem quay lại có tốt hơn không? Nào, chúng ta hãy cùng nhau lý luận: Ở trong tình trạng này có tốt cho ngươi chăng? Ngươi sẽ ngồi yên trong khi thủy triều tràn vào ngươi sao? Có tốt cho ngươi chăng khi thử xem Đức Chúa Trời có giữ lời như Ngài đã phán không, và cứng lòng trong sự tự đắc rằng mọi sự đều ổn với ngươi trong khi ngươi còn chưa được nên thánh?

Nhưng ta biết các ngươi sẽ không chịu nghe theo; phần đông sẽ ở nguyên như cũ, và làm như đã làm. Ta biết kẻ say rượu sẽ trở lại với đồ mửa của mình, và kẻ dối gạt sẽ trở lại với sự dối gạt của mình, và kẻ dâm đãng phóng túng sẽ trở lại với sự đùa bỡn của mình. Than ôi! Ta phải để các ngươi ở nơi các ngươi đã ở — trong sự dốt nát hay buông thả của các ngươi, hay trong hình thức chết chóc và các sự sùng kính theo thói quen của các ngươi! Tuy nhiên, ta sẽ ngồi xuống và than khóc cho những công lao vô ích của mình, và thở dài cho những thính giả đang hư mất của mình.

Ôi, những kẻ tội lỗi điên rồ! Sự cuối cùng của chúng sẽ ra sao? Chúng sẽ làm gì trong ngày Chúa thăm viếng chúng? Chúng sẽ chạy đi cầu cứu ai? Chúng sẽ để sự vinh hiển mình ở đâu? (Ês 10:3) Tội lỗi đã mê hoặc chúng mạnh mẽ dường nào! Thần của đời này đã làm mù chúng hiệu quả dường nào! Sự mê hoặc của chúng mạnh mẽ dường nào! Tai chúng chưa chịu cắt bì dường nào! Lòng chúng cứng cỏi 100 dường nào! Sa-tan sai khiến chúng theo ý muốn: nhưng ta còn có thể kêu gọi bao lâu mà chẳng được đáp lời? Ta có thể tranh luận với chúng năm này qua năm khác, mà tất cả những gì chúng cho ta chỉ là sự lắng nghe. Chúng cứ phải có tội lỗi của chúng, ta nói gì mặc ta. Dù ta bảo chúng rằng trong chén có sự chết, chúng vẫn đưa nó lên môi: dù ta bảo chúng rằng đó là con đường rộng, và nó dẫn đến sự hư mất, chúng vẫn đi trên đó: ta cảnh cáo chúng, mà ta không thể thắng được chúng. Đôi khi ta tưởng lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ làm tan chảy chúng, và những lời mời đầy thắng phục của Ngài sẽ chế ngự chúng; nhưng ta thấy chúng vẫn như cũ. Đôi khi ta tưởng sự kinh khiếp của Chúa sẽ thuyết phục chúng; mà điều này cũng chẳng làm được. Chúng tán thành lời giảng, thích thú bài giảng, và khen ngợi người giảng; nhưng chúng vẫn sống như trước. Chúng sẽ không từ chối ta, nhưng chúng cũng sẽ không vâng lời ta. Chúng lũ lượt đến với lời Đức Chúa Trời, và ngồi trước mặt ta như dân sự Ngài, và nghe lời ta, nhưng chúng sẽ không làm theo. Chúng quý trọng và bênh vực các mục sư. Đối với chúng, ta như một người có giọng êm tai và hát bài hát hay; mà ta không thể khiến chúng đến dưới ách của Đấng Christ. Chúng yêu mến ta, và nói sẽ làm bất cứ điều gì cho ta; nhưng ta không thể nào thuyết phục chúng lìa bỏ tội lỗi, từ bỏ bạn bè xấu, sự say sưa, sự lợi bất nghĩa của chúng, v.v. Ta không thể thuyết phục chúng lập sự cầu nguyện trong gia đình và trong phòng riêng của chúng, mà chúng lại hứa với ta, như đứa con bất tuân đã nói: Thưa cha, vâng, rồi không đi. (Mat 21:30) Ta không thể thuyết phục chúng học các nguyên lý của đạo, dù chúng sẽ chết vì thiếu sự hiểu biết. (Gióp 36:12) Ta bảo chúng về sự khốn khổ của chúng, nhưng chúng tin rằng cũng khá ổn: nếu ta bảo chúng rằng, vì những lý do riêng, ta e rằng tình trạng của chúng xấu, chúng cho rằng ta khắt khe. Hay nếu chúng được thức tỉnh trong chốc lát, chúng lại sớm bị Sa-tan ru ngủ, và chúng đánh mất mọi cảm nhận.

Than ôi cho những thính giả đáng thương của ta! Cuối cùng chúng phải hư mất hàng trăm sao, khi các mục sư rất sẵn lòng cứu chúng? Ta sẽ dùng cách nào với chúng mà ta chưa thử?

[Ta sẽ làm gì cho con gái của dân ta? (Giê 9:7) Ôi Chúa Đức Chúa Trời, xin giúp đỡ! Than ôi! Ta sẽ để chúng như thế này sao? Nếu chúng không chịu nghe ta, ít ra Ngài nghe ta: Ôi, ước gì chúng còn được sống trước mặt Ngài! Lạy Chúa, xin cứu chúng, bằng không chúng hư mất! Lòng ta sẽ tan chảy khi thấy nhà cửa chúng cháy xung quanh trong khi chúng ngủ say trên giường; và linh hồn ta há chẳng nên động lòng khi thấy chúng rơi vào sự hư mất đời đời sao? Lạy Chúa, xin thương xót, và cứu chúng khỏi sự thiêu đốt: xin đưa quyền năng của Ngài ra và công việc sẽ được làm trọn: còn về phần ta, ta không thể thắng được.]

Chương 4: Chỉ Ra Các Dấu Hiệu Của Kẻ Chưa Được Hoán Cải

Chừng nào chúng ta còn giữ khoảng cách trong những phát biểu chung chung, thì chẳng thể trông đợi được bao nhiêu kết quả: việc hành quyết được thực hiện trong cuộc chiến tay đôi. Đa-vít không được tiên tri thức tỉnh khi ông lơ lửng ở xa trong những ngụ ngôn khéo léo: tiên tri buộc phải áp sát ông, và nói thẳng với ông: chính ngươi là người đó. Ít ai sẽ chối bỏ bằng lời sự cần thiết của sự tái sinh; nhưng họ có sự tự tin tự dối mình rằng công việc ấy không phải làm ngay bây giờ. Và vì họ biết mình không vướng vào sự giả hình thô thiển là khoác lấy đạo bề ngoài để lừa dối người khác, và che đậy những mưu đồ gian ác của mình, nên họ tin chắc về sự chân thành của mình. Họ không ngờ rằng mình có sự giả hình tinh vi hơn (nơi mối nguy lớn nhất nằm) mà nhờ đó một người lừa dối chính linh hồn mình. (Gia 1:26) Nhưng lòng dối trá của con người là kẻ lừa đảo vô song dường ấy, và sự tự dối mình là bệnh thịnh hành và chí tử dường ấy, đến nỗi ta không biết điều nào lớn hơn: sự khó khăn, sự khó chịu, hay sự cần thiết của việc làm cho họ hết bị lừa dối, vốn là nhiệm vụ hiện tại của ta. Than ôi cho những thính giả chưa được hoán cải của ta: họ hoặc phải được hết bị lừa dối, hoặc bị hư mất. Nhưng điều này sẽ được thực hiện thế nào? Hic labor, hoc opus est. 101

[Xin giúp đỡ, hỡi ánh sáng dò xét mọi sự, và để con mắt phân biệt của Ngài phơi bày nền tảng mục nát của kẻ tự dối mình; và dẫn dắt con, lạy Chúa Đức Chúa Trời, như Ngài đã dẫn dắt tiên tri, vào các phòng hình tượng, và đào xuyên qua vách lòng của kẻ tội lỗi, và khám phá những sự gớm ghiếc ẩn giấu đang rình rập khuất khỏi tầm mắt trong bóng tối. Ôi, xin sai thiên sứ Ngài đi trước con để mở các ngăn khóa trong lòng chúng, như Ngài đã sai thiên sứ đi trước Phi-e-rơ; và khiến ngay cả những cổng sắt cũng tự động mở tung. Và như Giô-na-than vừa nếm mật ong thì mắt ông được sáng, thì xin Chúa ban cho, hỡi Chúa, rằng khi những linh hồn đáng thương bị lừa dối mà con phải đối phó, nhìn vào những dòng này, tâm trí chúng được soi sáng, và lương tâm chúng bị cáo trách và thức tỉnh, để chúng được thấy bằng mắt, và nghe bằng tai, và được hoán cải; và Ngài chữa lành chúng.]

Điều này phải được nói trước khi chúng ta tiến hành việc khám phá: chắc chắn nhất rằng con người có thể có sự tin chắc rằng lòng và tình trạng mình tốt, mà thực ra vẫn chưa lành mạnh. Hãy nghe chính Đấng Chân Thật, Đấng cho thấy trong trường hợp Lao-đi-xê rằng con người có thể khốn khổ, khốn nạn, nghèo nàn, đui mù và loã lồ, mà chúng không biết; thật vậy, chúng có thể tin chắc rằng mình giàu có và tăng trưởng trong ân điển. (Khải 3:17) Có một dòng dõi tư tưởng mình là thanh sạch, nhưng chưa được rửa sạch nhơ bẩn mình. (Châm 30:12) Ai đã tin chắc về tình trạng mình hơn Phao-lô khi ông còn chưa được hoán cải? (Rô 7:9) Những kẻ lầm lấy sự tin chắc mạnh mẽ làm bằng chứng đầy đủ thì bị lừa dối một cách đáng thương. Những kẻ không có bằng chứng nào tốt hơn cho sự hoán cải của mình ngoài một sự tin chắc mạnh mẽ thì chắc chắn vẫn còn xa lạ với sự hoán cải.

Nhưng để đến gần vấn đề hơn, như đã nói về những kẻ theo phe địch lại Đấng Christ, thì cũng nói như vậy ở đây: một số kẻ chưa được hoán cải mang dấu hiệu của mình công khai hơn trên trán; và một số mang chúng kín đáo hơn trong tay. Sứ đồ xem một số người mà ông viết án tử cho họ thuộc về các hạng đáng sợ sau đây, mà ta xin các ngươi hết lòng chú ý. (Êph 5:5-6) Vì anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được dự phần kế nghiệp của nước Đấng Christ và Đức Chúa Trời. Đừng để cho ai lấy lời giả trá phỉnh dỗ anh em; vì ấy là nhơn những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch. (Khải 21:8) [NEEDS REVIEW: chú thích (Khải 21:8) đặt ở cuối đoạn trích Ê-phê-sô 5:5-6 — có lẽ thuộc về đoạn kế tiếp]

Nhưng những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghét, kẻ giết người, kẻ dâm loạn, kẻ phù phép, kẻ thờ thần tượng, và phàm kẻ nào nói dối, phần của chúng nó ở trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng: đó là sự chết thứ hai. (1 Cô 6:9-10) [NEEDS REVIEW: chú thích (1 Cô 6:9-10) đặt ở cuối đoạn trích Khải 21:8 — có lẽ bị đặt nhầm] Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. (Xem Ga 5:19-21) Khốn cho những kẻ có tên mình được viết trong những cuộn đỏ 104 này: những kẻ như vậy có thể biết chắc như thể Đức Chúa Trời đã phán với họ từ trời, rằng họ chưa được nên thánh và họ không thể được cứu trong tình trạng này.

Vậy có những hạng sau đây chắc chắn chưa được hoán cải: họ mang dấu hiệu của mình công khai trên trán.

1. Kẻ ô uế. Những kẻ này luôn được kể trong số dê, và có tên mình (bất cứ ai ông bỏ sót) trong mọi danh sách đã nêu trên. (Êph 5:5; Khải 21:8; 1 Cô 5:9, 19) [NEEDS REVIEW: "1 Cô 5:9, 19" — 1 Cô-rinh-tô chương 5 chỉ có 13 câu]

2. Kẻ tham lam. Những kẻ này luôn bị đóng dấu là kẻ thờ hình tượng, và các cửa của vương quốc đóng lại trước mặt họ đích danh. (Êph 5:5; Cô 3:5; 1 Cô 6:9-10)

3. Kẻ say rượu. Không chỉ những kẻ uống đến mất trí khôn, mà cùng với điều này, thật vậy, trên hết điều này, những kẻ nghiện rượu mạnh. Chúa chất đầy miệng Ngài những lời khốn cho những kẻ này, và Ngài tuyên bố rằng chúng không có phần kế nghiệp trong nước Đức Chúa Trời. (Ês 5:11-12, 22; Ga 5:31) [NEEDS REVIEW: "Ga 5:31" — Ga-la-ti chương 5 chỉ có 26 câu; có lẽ là Ga 5:21]

4. Kẻ nói dối. Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối đã bảo chúng rằng không có chỗ cho chúng trong vương quốc Ngài, không có lối vào núi thánh Ngài; thay vào đó, phần của chúng ở với cha của sự nói dối (mà chúng là con cái của hắn) trong hồ lửa cháy. (Thi 15:1-2; Khải 21:8, 27; Giăng 8:44; Châm 6:17)

5. Kẻ hay thề. Sự cuối cùng của những kẻ này, nếu không có sự ăn năn sâu xa và mau chóng, là sự hư mất nhanh chóng và sự định tội chắc chắn nhất và không thể tránh được. (Gia 5:12; Xa 5:1-3)

6. Kẻ chưởi rủa và kẻ nói hành, những kẻ thích chỉ trích người lân cận mình, và quăng mọi thứ bùn nhơ có thể vào mặt người ấy, hay đâm lén người ấy sau lưng. (Thi 15:1, 3; 1 Cô 6:10; 5:11)

7. Kẻ trộm cướp, kẻ cướp giật, kẻ hà hiếp, là những kẻ nghiền nát kẻ nghèo và bóc lột anh em mình khi có lợi thế: những kẻ này phải biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng báo oán mọi sự đó. (1 Tê 4:6) Hỡi các ngươi, những đầy tớ giả dối, tham lam, và hoang phí! Hỡi các ngươi, những kẻ buôn bán dối gạt! Hãy nghe án của các ngươi: Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đóng cửa Ngài lại trước mặt các ngươi, và biến kho tàng bất nghĩa của các ngươi thành kho tàng của cơn thạnh nộ, và khiến bạc vàng kiếm được bất chính của các ngươi hành hạ các ngươi như kim loại cháy trong ruột gan. (1 Cô 6:9-10, Gia 5:2-3)

8. Tất cả những kẻ thường sống trong sự bỏ bê thờ phượng Đức Chúa Trời một cách phàm tục, những kẻ không nghe lời Ngài, không kêu cầu danh Ngài, không cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, không lo cho linh hồn mình, cũng chẳng lo cho linh hồn gia đình mình, mà sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. (Giăng 8:47; 15:4; Thi 14:4; 79:6; Êph 2:12; 4:18)

9. Những kẻ hay lui tới và yêu mến bạn bè xấu; Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài sẽ hủy diệt mọi kẻ như vậy, và rằng chúng sẽ chẳng bao giờ được vào núi yên nghỉ của Ngài. (Châm 13:20; Thi 15:4; Châm 9:6)

10. Kẻ nhạo báng đạo, những kẻ khinh rẻ đời sống nghiêm nhặt, và cười nhạo các sứ giả và những đầy tớ siêng năng của Chúa cùng chức vụ thánh của họ, và lấy sự yếu đuối và thất bại của những kẻ xưng Đấng Christ làm trò cười: hỡi các ngươi, những kẻ khinh rẻ; hãy nghe số phận kinh khiếp của các ngươi. (Châm 19:29; 2 Sử 36:16; Châm 3:24) [NEEDS REVIEW: "Châm 3:24" — nội dung về kẻ nhạo báng phù hợp Châm 3:34 hơn]

Hỡi kẻ tội lỗi, hãy suy xét kỹ lưỡng xem ngươi có thuộc về các hàng này không — vì nếu đây là trường hợp của ngươi, ngươi đã bị mật đắng đầu độc, và bị sự gian ác trói buộc 105; vì tất cả những kẻ này mang dấu hiệu của mình công khai trên trán, và chúng chắc chắn là con cái của sự chết.

Và nếu vậy, nguyện Chúa thương xót các hội chúng đáng thương của chúng ta. Ôi, sẽ còn lại bao nhiêu người khi mười hạng này bị loại ra? Than ôi, trên bao nhiêu cửa, và trên bao nhiêu khuôn mặt chúng ta phải viết: Lạy Chúa, xin thương xót chúng con! Thưa các ông, các ông có thể viện cớ gì để duy trì sự tin chắc về tình trạng tốt của mình khi Đức Chúa Trời từ trời phán nghịch với các ông, và tuyên bố rằng các ông đang ở trong tình trạng bị định tội? Ta sẽ lý luận với các ông, như Đức Chúa Trời lý luận với chúng; Ngươi có thể nói sao được: Ta không bị ô uế? (Giê 2:3) [NEEDS REVIEW: "Giê 2:3" — lời trích "Ta không bị ô uế" thuộc Giê-rê-mi 2:23] Hãy xem đường lối ngươi trong trũng, biết điều ngươi đã làm. Há lương tâm ngươi không biết những mưu mẹo dối gạt của ngươi, những trò trong buồng của ngươi, cách nói dối của ngươi sao?

Thật vậy, há bạn bè, gia đình, người lân cận của các ngươi không phải là nhân chứng cho sự bỏ bê thờ phượng Đức Chúa Trời một cách phàm tục của các ngươi, cho những việc làm tham lam của các ngươi, cho cách cư xử đố kỵ và độc ác của các ngươi sao? Há họ không thể chỉ vào các ngươi mà nói: Kìa kẻ hoang đàng mê cờ bạc; kìa Na-banh say rượu, bạn của kẻ làm ác; kìa kẻ chưởi rủa, hay kẻ nhạo báng, kẻ sống buông thả? Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã viết như bằng tia nắng, trong sách mà các ngươi sẽ bị xét đoán theo đó, rằng những điều này không phải là vết của con cái Ngài, và rằng không một kẻ nào như vậy (trừ khi được đổi mới bởi ân điển hoán cải) sẽ thoát khỏi sự định tội của địa ngục.

Ôi, ước gì bất cứ ai như vậy trong các ngươi bây giờ chịu nghe theo mà ăn năn và quay khỏi mọi sự phạm pháp của mình, bằng không sự gian ác sẽ là sự hư nát của các ngươi! (Êxê 18:30) Than ôi cho những kẻ tội lỗi cứng lòng đáng thương! Cuối cùng ta phải để các ngươi ở nơi các ngươi đã ở trước đây sao? Ta phải để kẻ nghiện rượu vẫn ở bên bàn rượu sao? Ta phải để kẻ dâm đãng vẫn ở với sự đùa bỡn của hắn sao? Ta phải để kẻ độc ác vẫn ở trong nọc độc của hắn, và kẻ say rượu vẫn ở với đồ mửa của hắn sao? Các ngươi phải biết rằng các ngươi đã được cảnh báo, và rằng ta trong sạch khỏi huyết các ngươi. Và dù người ta sẽ nghe, hay sẽ chống cự, ta sẽ để lại những Kinh Thánh này cho họ, hoặc như những tia chớp để thức tỉnh họ, hoặc như những thanh sắt nung để làm họ cứng lòng thành kẻ bị bỏ: (Thi 68:21) Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và trán tóc của kẻ cứ phạm tội. (Châm 29:1) Người nào bị quở trách thường, lại cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa. (Châm 1:24, v.v.) Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý, v.v. ta sẽ cười nhạo lúc các ngươi bị tai nạn, khi sự hư mất các ngươi đến như cơn gió lốc.

Và bây giờ ta tưởng tượng, nhiều người sẽ bắt đầu tự chúc phước cho mình, và nghĩ mọi sự đều ổn, vì họ không thể bị nhận ra với những điều ác thô thiển đã nêu trên. Nhưng ta phải nói thêm với các ngươi rằng, còn một hạng người chưa được nên thánh khác, những kẻ không mang dấu hiệu công khai trên trán, mà mang chúng kín đáo và che giấu hơn trong tay. Những kẻ này thường lừa dối chính mình và người khác, và được xem là Cơ Đốc nhân tốt trong khi thực ra bên trong hoàn toàn chưa lành mạnh. Nhiều người không bị phát hiện cho đến khi sự chết và sự phán xét đưa mọi sự ra ánh sáng. Những kẻ tự dối mình ấy dường như đến tận cổng thiên đàng, tin chắc mình được nhận vào, mà cuối cùng vẫn bị quay đi. (Mat 7:22) Hỡi anh em, người yêu dấu, ta khẩn nài các ngươi sâu xa hãy ghi lòng tạc dạ và giữ vững sự suy xét thức tỉnh này: rằng vô số người đi sai đường bởi bàn tay của một tội lỗi kín giấu nào đó mà không những người khác không thấy, mà (vì không canh chừng lòng mình) ngay cả chính họ cũng không thấy. Một người có thể không vướng những sự ô uế công khai, mà cuối cùng vẫn chết bởi bàn tay chí tử của một sự gian ác không bị nhận ra. Và đây là mười hai tội lỗi ẩn giấu mà nhờ đó vô số linh hồn đi xuống các buồng của sự chết. Các ngươi phải cẩn thận tìm kiếm những điều này, và xem chúng là những dấu đen ở bất cứ nơi nào tìm thấy; chúng tỏ ra một tình trạng vô ân và chưa được hoán cải.

Cũng như các ngươi yêu mạng sống mình, hãy đọc cẩn thận, và với sự ghen thánh cho chính mình, kẻo các ngươi là một trong những người được mô tả ở đây:

1. Sự dốt nát thô thiển. Than ôi, tội lỗi này giết chết bao nhiêu linh hồn đáng thương trong bóng tối (Ôs 4:6) trong khi chúng thành thật tưởng mình có lòng tốt, và đang trên đường lên thiên đàng! Đây là kẻ giết người thầm lặng tiễn đưa hàng ngàn người khi (những tấm lòng đáng thương!) chúng chẳng ngờ gì, và không thấy bàn tay hại chúng. Các ngươi sẽ thấy, bất kể các ngươi có cớ gì cho sự dốt nát, rằng đó là điều ác làm hư linh hồn. 107 Than ôi! Há chẳng làm đau lòng người ta sao khi thấy cảnh thảm thương, khi những người Tin Lành đáng thương bị nhốt chung trong một kho thóc, và một tên đồ tể đến với đôi tay vô nhân, còn ấm máu người, và dắt chúng từng người một, bị bịt mắt, đến một cái thớt nơi hắn giết chúng (những người vô tội đáng thương!) từng người một, hàng chục người trong máu lạnh? 108 Nhưng lòng chúng ta càng phải đau đớn hơn biết bao khi nghĩ đến hàng trăm người dự các hội chúng lớn, mà Sự Dốt Nát giết hại trong bí mật, dắt chúng bịt mắt đến thớt? Hãy coi chừng để điều này không phải là trường hợp của các ngươi; đừng viện cớ dốt nát! Nếu các ngươi dung túng tội lỗi ấy, hãy biết rằng nó sẽ không dung túng các ngươi. Há có người nào lại nuôi kẻ giết người trong lòng mình sao?

2. Những sự dè dặt kín giấu trong việc theo Đấng Christ. Lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, ghét cha mẹ vì Ngài — phải, ngay cả mạng sống mình — đây là lời khó nghe. (Lu 14:6) [NEEDS REVIEW: "Lu 14:6" — nội dung "ghét cha mẹ... mạng sống mình" thuộc Lu-ca 14:26] Một số người sẽ làm nhiều điều, nhưng họ sẽ không thuộc về thứ đạo đức khiến họ mất mát điều gì; họ sẽ chẳng bao giờ hoàn toàn dâng mình cho Đấng Christ, cũng chẳng hoàn toàn phó thác mình cho Ngài; họ phải giữ lại những tội lỗi ngọt ngào của mình. Họ sẽ không làm hại mình, và như vậy họ có những ngoại lệ kín giấu cho sự sống, tự do, hay tài sản. Nhiều người nhận lấy Đấng Christ chỉ bằng cách giơ tay lên, mà chẳng bao giờ xem xét những điều khoản từ bỏ mình của Ngài, cũng chẳng tính phí tổn. Sai lầm trong nền tảng này làm hỏng mọi sự, và kín giấu hủy hoại họ đời đời. (Lu 14:28; Mat 13:21)

3. Hình thức trong đạo. Nhiều người dừng lại ở vỏ cây, và nghỉ ngơi trên bề ngoài của đạo, trong những việc làm bên ngoài của các bổn phận thánh. (Mat 23:25) Điều này lừa dối con người một cách hiệu quả nhất; nó chắc chắn làm hư họ hơn sự buông thả công khai, như đã làm trong trường hợp người Pha-ri-si. (Mat 23:31) Họ nghe, họ kiêng ăn, họ cầu nguyện, họ làm việc từ thiện; và như vậy họ tin tình trạng mình hẳn phải tốt. (Lu 18:11) Nghỉ ngơi như vậy trong công việc bề ngoài, mà thiếu công việc của lòng — quyền năng và sức sống bên trong của đạo — cuối cùng, họ rơi khỏi những hy vọng tâng bốc và những sự tin chắc rằng mình đang trên đường lên thiên đàng, mà rơi vào lửa. (Mat 7:22-23) Ôi, thật là tình trạng đáng sợ khi đạo của một người chỉ dùng để làm cứng lòng người ấy, và lừa dối và dối gạt chính linh hồn mình một cách hiệu quả!

4. Sự thắng thế của những mục đích giả dối trong các bổn phận thánh. (Mat 23:25) Đây là tai họa của người Pha-ri-si. Ôi, bao nhiêu linh hồn đáng thương bị điều này làm hư, và rơi xuống địa ngục trước khi nhận ra sai lầm của mình! Người ấy làm những bổn phận tốt, và như vậy người ấy tưởng mọi sự đều ổn.

Người ấy không nhận ra rằng mình bị thúc đẩy bởi những mục đích xác thịt suốt thời gian ấy. Thật quá đúng rằng ngay cả với những người thật sự được nên thánh, nhiều mục đích xác thịt cũng thường len lỏi vào. Nhưng chúng là những điều người ấy ghét và khiến người ấy hạ mình; chúng chẳng bao giờ trở thành thói quen thắng thế với người ấy, cũng chẳng có ảnh hưởng lớn nhất. 109 Nhưng khi điều chính thường thúc đẩy một người đến các bổn phận tôn giáo là một mục đích xác thịt nào đó — để làm yên lương tâm, để được tiếng là người đạo đức, để được người ta thấy, để khoe khoang ân tứ và vai trò của mình, để tránh sự chỉ trích của kẻ phàm tục và vô đạo, v.v. — điều này tỏ ra một tấm lòng chưa lành mạnh. 110 Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi muốn tránh sự tự dối mình, thì hãy coi chừng không những các việc làm của mình, mà cùng với chúng, thật vậy, trên hết, các mục đích của mình.

5. Tin cậy nơi sự công chính của chính mình. (Lu 18:9) Đây là điều ác làm hư linh hồn. (Rô 10:3) Khi con người tin cậy nơi sự công chính của chính mình, họ thật sự chối bỏ sự công chính của Đấng Christ. Hỡi người yêu dấu, các ngươi cần canh chừng mọi mặt — vì không những tội lỗi các ngươi có thể làm hư các ngươi, mà các bổn phận của các ngươi cũng vậy. Có thể các ngươi chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhưng một người có thể thất bại chắc chắn bởi sự công chính bề ngoài của mình, và các ân tứ tưởng tượng của mình, như bởi những tội lỗi thô thiển. Người ấy làm điều này khi tin cậy nơi những điều này như sự công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, để làm thỏa sự công chính của Đức Chúa Trời, nguôi cơn thạnh nộ Ngài, mua lấy ân huệ Ngài, và được sự tha thứ cho mình. Điều này truất Đấng Christ khỏi chức vụ; nó biến các bổn phận và ân tứ của chính người ấy thành đấng cứu thế. Hãy coi chừng điều này, hỡi những kẻ xưng Đấng Christ! Dù các ngươi bận rộn nhiều trong các bổn phận, con ruồi này sẽ làm hỏng cả bình thuốc mỡ. Khi các ngươi đã làm hết sức và tốt nhất, hãy chắc chắn đem mình đến với Đấng Christ; hãy xem sự công chính của chính mình như giẻ rách. (Thi 143:3; Phi 3:8; Ês 64:6; Nê 13:22)

6. Sự thù địch kín giấu chống lại sự nghiêm nhặt của đạo. Nhiều người đạo đức, đúng giờ trong các sự sùng kính hình thức, vẫn có sự thù địch cay đắng chống lại sự nghiêm nhặt; họ ghét sự sống và quyền năng của đạo. 111 Họ không thích sự hăng hái này, rằng con người bị đạo khuấy động đến vậy. Họ lên án sự nghiêm nhặt của đạo là sự lầm lạc, thiếu khôn ngoan, và lòng sốt sắng không chừng mực. Với họ, một người giảng hay một Cơ Đốc nhân sống động là quá khích. Những người này không yêu sự thánh khiết như sự thánh khiết (nếu họ yêu, họ sẽ yêu những cực đoan của sự thánh khiết). Vậy nên, họ chắc chắn mục nát trong lòng, bất kể họ có ý kiến tốt thế nào về chính mình.

7. Nghỉ ngơi ở một mức độ đạo nào đó. Khi họ đã có đủ để được cứu (như họ tưởng mình có) thì họ không nhìn xa hơn; và như vậy họ tỏ mình thiếu ân điển thật vốn luôn khiến con người khao khát sự trọn vẹn hơn nữa. (Phi 3:13; Châm 4:18)

8. Tình yêu thắng thế đối với thế gian. Đây là bằng chứng chắc chắn của một tấm lòng chưa được nên thánh. 112 Nhưng tội lỗi này rình rập gần dường nào, thường dưới tấm màn dễ chịu của sự xưng đạo công khai! (Lu 8:14) Thật vậy, quyền lừa dối của tội lỗi này lớn đến nỗi nhiều khi, khi mọi người khác đều có thể thấy sự tham lam thế gian của người ấy, chính người ấy lại không thấy. Người ấy có quá nhiều mặt nạ, và cớ, và lý do bào chữa cho tình yêu thế gian của mình, đến nỗi làm mù chính mắt mình, và hư mất trong sự tự dối mình. Bao nhiêu kẻ xưng Đấng Christ bị bắt gặp ở đây, với những người mà thế gian chiếm lòng và tình cảm của họ hơn Đấng Christ? Bao nhiêu người thèm khát những sự thuộc đất, và nhờ đó rõ ràng theo xác thịt, và có khả năng kết thúc trong sự hư mất? 113 Nhưng hãy hỏi những người này, họ sẽ bảo các ngươi một cách tin chắc rằng họ quý Đấng Christ trên hết, Đức Chúa Trời cấm bằng không! Họ không thấy sự tham lam thế gian của mình vì thiếu sự quan sát kỹ lưỡng hoạt động của lòng mình. Nếu họ chỉ tìm kiếm cẩn thận, họ sẽ sớm thấy rằng sự mãn nguyện lớn nhất của họ là ở thế gian, (Lu 12:19) và sự lo lắng lớn nhất cùng nỗ lực chính của họ là để được và giữ thế gian. Đây là sự tỏ ra chắc chắn của một kẻ tội lỗi chưa được hoán cải. Nguyện những kẻ xưng Đấng Christ hết sức coi chừng, để họ sẽ không hư mất bởi bàn tay của tội lỗi không bị nhận ra này. Con người có thể, và thường, bị ngăn cách khỏi Đấng Christ bởi tình yêu quá độ đối với những sự yên ủi hợp pháp cũng hiệu quả như bởi nếp sống bất hợp pháp nhất. (Mat 22:5; Lu 14:18-20, 24)

9. Sự độc ác và ghen tị đang trị vì đối với những kẻ khinh rẻ hay làm hại họ. (1 Giăng 2:9, 11) Ôi, bao nhiêu người có vẻ đạo đức mà nhớ những sự xúc phạm, và ôm mối hận, và trả lại cho người ta như người ta đã làm: lấy ác trả ác, thích trả thù, ước điều ác cho những kẻ làm hại mình. Tất cả những điều này nghịch hẳn với quy tắc của Phúc Âm, gương mẫu của Đấng Christ, và bản tính của Đức Chúa Trời. 114 Chắc chắn, khi điều ác này cứ sôi sục trong lòng, mà không bị ghét, chống cự, và giết chết, nhưng thay vào đó thường thắng thế, thì người ấy đang ở trong mật đắng của sự độc ác, và trong tình trạng của sự chết. (Mat 18:34-35; 1 Giăng 3:14-15)

Hỡi độc giả, há không có điều gì trong đây áp dụng cho ngươi sao? Ngươi không thuộc về hạng nào đã nêu sao? Ôi, hãy tìm kiếm và tìm kiếm lại; hãy đem lòng ngươi ra tra xét nghiêm trang. Khốn cho ngươi nếu sau sự xưng đức tin của ngươi, ngươi bị thấy ở dưới quyền của sự dốt nát, chìm trong hình thức, đắm chìm trong sự tham lam thế gian, bị nọc độc của sự độc ác, được tôn cao trong giá trị của sự công chính của chính mình, bị men của sự giả hình và với những mục đích xác thịt trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hay bị đắng lòng chống lại sự nghiêm nhặt. Đây sẽ là một khám phá buồn, rằng mọi đạo của ngươi đều vô ích. Nhưng ta phải tiếp tục.

10. Sự kiêu ngạo chưa bị giết chết. Khi con người yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, và họ đặt lòng mình vào sự tôn trọng, tán dương, và chấp thuận của loài người, thì chắc chắn nhất rằng họ vẫn còn trong tội lỗi mình, và xa lạ với sự hoán cải thật. 115 Khi con người không thấy, hay than phiền, hay rên rỉ dưới sự kiêu ngạo của lòng mình, đó là dấu hiệu họ đã chết cứng trong tội lỗi. Ôi, tội lỗi này sống và trị vì kín giấu dường nào trong nhiều tấm lòng mà họ không biết; họ hoàn toàn xa lạ với chính mình! (Giăng 9:40)

11. Tình yêu thắng thế đối với sự vui chơi. (2 Ti 3:4) Đây là một dấu đen. Khi con người cho xác thịt sự tự do nó thèm khát, và họ vỗ béo và làm vui lòng nó mà không chối bỏ và kiềm chế nó; khi sự vui thích lớn của họ là trong việc làm thỏa bụng mình và làm vui các giác quan: bất kể bề ngoài họ có vẻ đạo thật thế nào, tất cả đều chưa lành mạnh. 116 Một đời sống làm vui xác thịt không thể làm vui lòng Đức Chúa Trời; những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt. Họ cẩn thận chống lại nó và giữ nó dưới sự kiểm soát như kẻ thù của mình. (Ga 5:24; 1 Cô 9:25-27)

12. Sự yên ổn xác thịt, hay sự tin chắc liều lĩnh và vô căn cứ rằng tình trạng mình đã tốt. (Khải 3:17) Nhiều người kêu bình an và an ổn, khi sự hư mất thình lình vụt đến trên họ. (1 Tê 5:3) Đây là điều giữ những trinh nữ dại ngủ khi chúng nên làm việc; nó giữ chúng trên giường khi chúng nên ở chợ. 117 Chúng không nhận ra mình thiếu dầu cho đến khi chàng rể đã đến; trong khi chúng đi mua, cửa đã đóng. Và ôi, ước gì những trinh nữ dại này không có kẻ kế tục! Nơi nào, thật vậy, nhà nào mà những hạng này không ở? Con người ấp ủ trong mình niềm hy vọng rằng tình trạng mình tốt, dựa trên những căn cứ mỏng manh; và như vậy họ không tìm cách thay đổi. Bởi sự thất bại này, họ hư mất trong tội lỗi mình. Ngươi có được bình an chăng? Hãy cho ta thấy những căn cứ mà sự bình an của ngươi dựa vào? Đó có phải là sự bình an theo Kinh Thánh không? Ngươi có thể cho thấy những dấu hiệu phân biệt của một tín đồ lành mạnh không?

Ngươi có thể chứng minh rằng ngươi có điều gì hơn bất cứ kẻ giả hình nào trên thế gian có không? Nếu không, thì hãy sợ sự bình an này hơn bất cứ hoạn nạn nào khác. Hãy biết rằng sự bình an xác thịt thường chứng tỏ là kẻ thù chí tử lớn nhất của linh hồn. Trong khi nó mỉm cười và hôn hít, và nói ngon ngọt với ngươi, nó đâm ngươi chí tử dưới xương sườn thứ năm. 118

Đến lúc này ta tưởng ta nghe độc giả mình kêu lên cùng các môn đồ: Vậy thì ai được cứu? Hãy loại khỏi các hội chúng chúng ta mười hạng phàm tục công khai, rồi loại mười hai hạng tự dối mình kín giấu, và bảo ta xem còn sót lại phần nào để được cứu? Sẽ còn lại bao nhiêu chiên khi tất cả những hạng này bị tách ra và đặt vào giữa dê? Về phần ta, trong số vô số thính giả của ta, ta không hy vọng thấy ai trong họ ở thiên đàng mà bị thấy trong hai mươi hai hạng đã nêu ở đây — trừ khi họ được đưa vào một tình trạng khác bởi sự hoán cải lành mạnh.

Ứng dụng. Và bây giờ, hỡi Lương Tâm, hãy làm chức vụ của ngươi: hãy nói ra, và đóng nó vào lòng kẻ nghe hay đọc những dòng này. Nếu ngươi thấy bất cứ dấu hiệu nào trong những dấu này trên người ấy, ngươi phải tuyên bố người ấy hoàn toàn ô uế. (Lê 13:44) Đừng nói dối: đừng nói bình an cho bất cứ ai mà Đức Chúa Trời không nói bình an. Đừng để dục vọng hối lộ ngươi, hay tình yêu mình; đừng để thành kiến xác thịt làm mù ngươi. Ta triệu ngươi từ tòa án thiên đàng, đến và làm chứng: ta yêu cầu ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời, đi với ta tìm kiếm ngôi nhà bị nghi ngờ. Vì ngươi sẽ trả lời trong sự nguy hiểm của mình, hãy báo cáo trung thực về tình trạng và hoàn cảnh của kẻ đọc sách này. Hỡi lương tâm, ngươi sẽ hoàn toàn giữ im lặng trong thời điểm như thế này sao? Ta khiến ngươi chỉ Đức Chúa Trời hằng sống mà thề, hãy nói cho chúng ta sự thật. (Mat 26:63) Người này đã được hoán cải, hay chưa? Người ấy có cho phép mình tiếp tục trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, hay không? Người ấy thật sự yêu, làm vui lòng, quý trọng, và vui thích nơi Đức Chúa Trời trên hết mọi sự khác, hay không? Nào, hãy đem ra thử nghiệm.

Linh hồn này sẽ còn sống trong sự không chắc chắn bao lâu? Hỡi lương tâm, hãy đưa ra phán quyết của ngươi. Người này có phải là con người mới, hay không? Ngươi thấy thế nào? Một sự thay đổi triệt để và mạnh mẽ đã xảy ra trong người ấy, hay chưa? Thời gian là khi nào? Nơi chốn là ở đâu? Hay bằng phương tiện nào mà sự thay đổi triệt để của sự tái sinh đã được thực hiện trong linh hồn người ấy? Hãy nói, hỡi lương tâm! Hay nếu ngươi không thể nói thời gian và nơi chốn, ngươi có thể cho thấy bằng chứng Kinh Thánh rằng công việc đã được làm trọn không? Người ấy đã bao giờ được dời khỏi nền tảng giả dối, khỏi những hy vọng giả dối và sự bình an giả dối mà một thời người ấy đã tin cậy chưa? Người ấy đã bao giờ bị cáo trách sâu xa về tội lỗi, về tình trạng hư mất và khốn cùng của mình, và đã được đem ra khỏi chính mình, và xa khỏi tội lỗi mình, để hoàn toàn phó thác mình cho Jêsus Christ chưa? Hay ngươi thấy người ấy đến ngày nay vẫn ở dưới quyền của sự dốt nát, hay trong vũng bùn của sự phàm tục? Ngươi có thấy trên người ấy những của lợi bất nghĩa không? Ngươi có thấy người ấy xa lạ với sự cầu nguyện; người ấy có bỏ bê lời Chúa; người ấy có yêu mến đời này không? Ngươi có thường bắt gặp người ấy trong sự nói dối không? Ngươi có thấy lòng người ấy lên men với sự độc ác, hay cháy bỏng với dục vọng, hay theo đuổi sự tham lam của mình không? Hãy nói thẳng về mọi chi tiết đã nêu: ngươi có thể tuyên trắng án cho người đàn ông này, người đàn bà này, khỏi là bất cứ hạng nào trong hai mươi hai hạng đã mô tả ở đây không? Nếu người ấy bị thấy trong bất cứ hạng nào, thì hãy gạt người ấy sang một bên; phần của người ấy không ở với các thánh đồ. Người ấy phải được hoán cải và trở nên một tạo vật mới, bằng không người ấy không thể vào nước Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em yêu dấu, đừng tự phản bội chính mình; đừng lừa dối lòng mình, cũng đừng tự tay gây nên sự hư mất của mình bằng cách cố ý làm cho mình mù lòa. Hãy lập một tòa án trong lòng mình. Hãy đem lời Chúa và lương tâm đặt cạnh nhau. Hãy tìm đến luật pháp và lời chứng! (Isa 8:20) Hãy nghe xem lời Chúa kết luận thế nào về tình trạng của anh em. Ôi, hãy theo đuổi cuộc tìm kiếm cho đến khi anh em khám phá ra vụ việc của mình đang đứng ở đâu. Sai lầm ở đây là anh em sẽ bị hư mất: lòng người gian trá dường ấy, mưu chước của kẻ cám dỗ tinh vi dường ấy, và tội lỗi lừa dối dường ấy. 119 Tất cả đều đồng lõa để nịnh hót và lừa dối linh hồn. Ngoài ra, sai lầm là chuyện quá thường và quá dễ; anh em chắc chắn bị lừa dối gấp ngàn lần, trừ khi anh em hết sức cẩn thận, thấu đáo và công bằng trong việc tra xét tình trạng thuộc linh của mình. Ôi, vì vậy hãy dấn thân vào công việc của mình; hãy đào sâu đến tận đáy; hãy tìm kiếm bằng đèn đuốc; hãy cân mình trên cán cân; hãy đến với tiêu chuẩn của nơi thánh; (Lev 27:3) hãy đem đồng tiền của mình đến hòn đá thử vàng. 120

Anh em phải đối phó với những kẻ lừa đảo tệ hại nhất trên đời: cả một thế giới tiền giả đang lưu hành; phước thay cho kẻ không lấy đồng thau làm vàng. 121 Sa-tan là bậc thầy của mọi mưu chước; hắn vẽ giống như thật; hắn thạo nghề ấy đến tuyệt đỉnh. Không có ân điển nào anh em mong ước mà hắn không thể làm giả y hệt cho anh em. Vậy hãy giao dịch thận trọng: hãy xem kỹ từng đồng tiền anh em nhận lấy. Hãy đa nghi; đừng tin cậy ngay cả lòng mình. Hãy chạy đến Đức Chúa Trời để Ngài tra xét và thử nghiệm anh em, kiểm tra và chứng minh lòng anh em. 122 Nếu các sự giúp đỡ khác không đủ để giải quyết, và anh em vẫn còn bối rối, hãy thành thật mở lòng mình với một mục sư tin kính và trung tín. (Mal 2:7) Đừng yên nghỉ cho đến khi anh em đã đặt công việc của sự phúc lợi đời đời mình ra khỏi vòng nghi vấn. (2 Pet 1:10) Ôi Đấng dò xét lòng người, xin đặt linh hồn này vào cuộc tìm kiếm, và giúp đỡ người trong cuộc tìm kiếm ấy.

Chương 5: Cho Thấy Những Sự Khốn Khổ của Kẻ Chưa Được Cải Chánh

Tình trạng của mọi linh hồn chưa được cải chánh thật kinh khiếp khôn xiết, đến nỗi có lúc tôi nghĩ, nếu chúng ta chỉ có thể thuyết phục người ta rằng họ vẫn chưa được tái sinh, thì công việc về vấn đề này xem như đã xong. Nhưng buồn thay, tôi kinh nghiệm rằng một tinh thần lười biếng và mê ngủ 123 chiếm hữu kẻ chưa được nên thánh, đến nỗi dù họ đã bị thuyết phục rằng mình vẫn chưa được cải chánh, họ vẫn thường ngồi yên một cách thờ ơ. Qua việc đeo đuổi những lạc thú nhục dục, hay sự vội vã của công việc đời này, hay tiếng ồn ào huyên náo của những lo lắng, dục vọng và tình cảm trần gian, (Luk 8:14) tiếng nói của lương tâm bị dìm tắt. Người ta không tiến xa hơn vài ước muốn lạnh nhạt, và một ý định chung chung là sẽ ăn năn và sửa đổi. (Act 24:25)

Vì vậy điều hết sức cần thiết là tôi không chỉ thuyết phục người ta rằng họ chưa được cải chánh, mà còn cố gắng đưa họ đến chỗ cảm nhận được sự khốn khổ kinh khiếp của tình trạng ấy.

Nhưng ở đây tôi thấy mình mắc cạn ngay từ đầu. Lưỡi nào có thể kể cho đầy đủ những kẻ thừa hưởng địa ngục về sự khốn khổ của họ, nếu không phải là Dives trong ngọn lửa ấy? (Luk 16:24) Nhà văn sẵn sàng nào có ngòi bút có thể ghi chép sự khốn khổ của những kẻ ở trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời? (Eph 2:12) Điều này không thể làm trọn vẹn, trừ khi chúng ta biết được đại dương vô hạn của phước hạnh và sự trọn vẹn ở trong Đức Chúa Trời, mà tình trạng tội lỗi ngăn cản người ta biết đến. Ai biết (Môi-se nói) năng lực của sự giận Chúa? (Psa 90:11) Tôi sẽ nói cho người ta thế nào về điều tôi không biết? Thế mà chút ít chúng ta biết, người ta tưởng cũng đủ làm rung động lòng của một người có chút ít sự sống và cảm giác thuộc linh. Nhưng khó khăn càng đáng ngại hơn này: tôi phải nói với những kẻ không có cảm giác. Than ôi, đây chẳng phải là điều ít nhất trong sự khốn khổ của con người: nó đã chết, chết hẳn trong sự vi phạm và tội lỗi. (Eph 2:1)

Nếu tôi có thể đưa thiên đàng vào tầm mắt, hay trình bày vương quốc thiên đàng cũng rõ như kẻ cám dỗ đã trình bày các nước trên thế gian cùng mọi sự vinh hiển của chúng cho Cứu Chúa chúng ta; hay nếu tôi có thể vén màn bộ mặt của vực sâu và hố Tô-phết nuốt người 124 trong mọi sự kinh khiếp của nó, và mở toang các cửa của lò lửa địa ngục, than ôi, nó chẳng có mắt để nhìn xem! (Mat 13:14-15) Nếu tôi có thể vẽ sống động những vẻ đẹp của sự thánh khiết, hay sự vinh hiển của Phúc Âm; hay nếu tôi có thể đưa vào tầm mắt sự dị dạng và xấu xa hơn cả ma quỷ của tội lỗi, nó cũng không thể phán đoán được sự đáng yêu và vẻ đẹp của đằng này, cũng chẳng thấy được sự ô uế và đáng ghét của đằng kia, chẳng khác gì người mù phán đoán màu sắc. Nó đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt giáng trên nó vì lòng nó mù lòa. (Eph 4:18) Nó chẳng làm, cũng chẳng thể biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được. (1 Cor 2:14) Mắt nó không thể được mở ra một cách cứu rỗi, trừ bởi ân điển cải chánh. (Act 26:18) Nó là con cái của sự tối tăm, và nó bước đi trong sự tối tăm; (1 Joh 1:6) thật vậy, sự sáng trong nó chỉ là tối tăm. (Mat 6:2-3)

Tôi sẽ đánh chuông báo tử cho nó, hay đọc bản án cho nó, hay thổi vào tai nó tiếng kèn kinh khiếp về sự đoán phạt của Đức Chúa Trời mà (người ta tưởng) phải làm cho cả hai tai nó ù đi, và khiến nó lên cơn như Bên-xát-sa 125 — làm cho mặt nó tái mét, các khớp nó rã rời, và đầu gối nó đập vào nhau chăng? Thế mà, than ôi! nó chẳng nhận biết tôi; nó không có tai để nghe.

Hay tôi sẽ gọi mọi con gái của âm nhạc đến hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con? Nó vẫn sẽ không bị lay động. Tôi sẽ quyến rũ nó bằng tiếng vui mừng, bài ca êm ái, và tin vui của Phúc Âm chăng? Hay bằng những lời kêu gọi, an ủi và thuốc bổ ngọt ngào và mời gọi nhất của những lời hứa thiêng liêng vốn vô cùng lớn lao và quý báu? Điều đó sẽ không tác động nó một cách cứu rỗi, trừ khi tôi có thể tìm được tai cho nó, (Mat 13:15) chứ không chỉ kể tin cho nó nghe.

Tôi sẽ dọn trước mặt nó bữa tiệc những vật béo, rượu của sự khôn ngoan, bánh của Đức Chúa Trời, cây sự sống, hay ma-na giấu kín chăng? Nó chẳng có sự thèm khát nào cho những thứ ấy, cũng chẳng có tâm trí nào cho chúng. 126 Nếu tôi ép những chùm nho chọn lọc nhất, những chùm nho thiên thượng của các đặc ân Phúc Âm, và ban cho nó thứ rượu quý nhất trong hầm rượu của chính Đức Chúa Trời, thật vậy, từ chính cạnh sườn của Đấng Christ; (Joh 19:34) hay nếu tôi dọn trước mặt nó tổ ong thơm ngon của các chứng cớ Đức Chúa Trời, (Psa 19:10) than ôi! nó chẳng có vị giác để nếm biết chúng. Tôi sẽ mời kẻ chết sống lại mà ăn bữa tiệc trong đám tang của chính mình chăng? Thôi, kẻ chết trong tội lỗi cũng chẳng có khả năng nếm hưởng thức ăn thánh mà Chúa của sự sống đã dọn trên bàn Ngài hơn thế.

Vậy tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ đốt lưu huỳnh của địa ngục trước lỗ mũi nó chăng? Hay tôi sẽ mở hộp cam tùng rất quý giá làm cho cả nhà của vũ trụ này đầy hương thơm, 127 và hy vọng rằng mùi thơm của dầu xức Đấng Christ và mùi áo xống Ngài sẽ thu hút nó? (Psa 45:8) Than ôi! Tội nhân đã chết giống như thần tượng câm: chúng có miệng, mà chẳng nói; có mắt, mà chẳng thấy; có tai, mà không nghe; có lỗ mũi, mà chẳng ngửi; có tay, nhưng không rờ rẫm; có chân, nào biết bước đi, cũng chẳng nói được qua cuống họng mình. (Psa 115:5-7) Chúng thiếu thốn mọi cảm giác và cử động thuộc linh.

Nhưng để tôi thử giác quan rời khỏi chúng ta sau cùng, và rút gươm của Lời ra. Thế mà dù tôi có chém vào nó thế nào, dù tôi có chọn những mũi tên từ ống tên của Đức Chúa Trời, và nhắm thẳng vào lòng nó, nó vẫn không cảm thấy gì. Sao nó cảm được? Nó đã tê liệt cả lương tâm! (Eph 4:19) Dù cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên nó, và nó mang gánh nặng như núi của hàng ngàn tội lỗi trên mình, nó vẫn đi tới đi lui nhẹ tênh như thể chẳng có gì làm hại nó. (Rom 7:9) Nói tóm lại, nó mang một linh hồn chết trong một thân thể sống; xác thịt nó chỉ là cỗ quan tài biết đi của một tâm trí hư hoại đã chết hai lần, (Jude 12) đang rữa nát trong bùn nhơ và sự thối rữa của những dục vọng gớm ghiếc của nó. (Mat 23:27-28)

Vậy tôi sẽ đến với những đối tượng khốn khổ mà tôi phải đối phó bằng đường nào? Ai sẽ làm cho lòng bằng đá mềm ra, (Zec 11:12) hay xác chết vô hồn cảm biết và cử động? Chính Đức Chúa Trời là Đấng có thể khiến những đá này sanh ra con cái cho Áp-ra-ham, (Mat 3:9) là Đấng khiến kẻ chết sống lại, (2 Cor 1:9) làm cho các núi tan chảy, (Nah 1:5) và khiến nước từ hòn đá rất cứng chảy ra. (Deut 8:15) Ngài ưa làm việc vượt quá hy vọng và lòng tin của con người; Ngài lấy xương khô mà thêm dân cho Hội Thánh Ngài, và lấy cành khô mà trồng vườn cây ăn trái của Ngài. Ngài có thể làm điều ấy. Vì vậy tôi quì gối trước mặt Đức Chúa Trời chí cao. (Eph 3:14)

Như Cứu Chúa chúng ta đã cầu nguyện tại mộ của La-xa-rơ, (Joh 11:38, 41) và như người nữ Su-nem đã chạy đến người của Đức Chúa Trời vì đứa con đã chết của mình, (2 Kng 4:25) thì người mục sư đang than khóc của anh em quì quanh mồ mả anh em, và bồng ẵm anh em trong vòng tay cầu nguyện đến Đức Chúa Trời ấy, là Đấng mà sự giúp đỡ của anh em được tìm thấy nơi Ngài.

[Hỡi Giê-hô-va toàn năng, Đấng làm việc mà chẳng ai ngăn trở được; Đấng có chìa khóa của sự chết và Âm phủ; (Rev 1:18) xin thương xót những linh hồn chết đang nằm đây trong mồ, và lăn hòn đá khỏi cửa mồ đi, và phán như Ngài đã phán cùng La-xa-rơ khi người đã hôi thối rồi, Hãy ra! Xin chiếu sáng sự tối tăm này, hỡi sự sáng không ai đến gần được, và xin cho hừng đông từ nơi cao thăm viếng miền tối tăm của kẻ chết mà tôi đang nói cùng: vì Ngài có thể mở những con mắt mà chính sự chết đã khép lại: Ngài là Đấng đã nắn nên lỗ tai, có thể phục hồi sự nghe: xin phán cùng những tai này, Ép-pha-ta, thì chúng sẽ được mở ra. Xin ban cho mắt để thấy những sự tốt đẹp của Ngài, vị giác để nếm sự ngọt ngào của Ngài, khứu giác để ngửi mùi dầu xức của Ngài, cảm giác để cảm biết đặc ân của ơn Ngài, gánh nặng của cơn thạnh nộ Ngài, sức nặng không chịu nổi của tội lỗi chưa được tha; và xin truyền cho các đầy tớ Ngài nói tiên tri cùng những xương khô. Và xin cho hiệu quả của lời tiên tri này cũng như khi đấng tiên tri của Ngài đã nói tiên tri, thung lũng xương khô trở thành một đạo quân sống, rất lớn vô cùng:

Tay của Đức Giê-hô-va đặt trên ta; Ngài dắt ta ra trong Thần Đức Giê-hô-va, và đặt ta xuống giữa trũng đầy những hài cốt. Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy nói tiên tri cho những xương nầy, và bảo chúng nó rằng: Hỡi những xương khô, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va. Chúa Giê-hô-va phán cùng những xương nầy như vầy: Nầy, ta sẽ đặt hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống. Ta sẽ đặt gân trên các ngươi, và đặt thịt trên các ngươi, đắp da trên các ngươi, đặt thần trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống, và biết rằng ta là Đức Giê-hô-va. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta; và khi ta nói tiên tri, thì có tiếng động, và nầy, có sự rung chuyển, và những xương đến hiệp nhau lại, xương nầy với xương kia. Ta nhìn xem, nầy, có những gân và thịt sanh ra trên chúng nó; có da bọc lấy; nhưng không có hơi thở ở trong. Bấy giờ Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy nói tiên tri cùng gió; hãy nói tiên tri và bảo gió rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, và hà hơi trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng nó sống. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta, và hơi thở vào trong chúng nó; chúng nó sống, và đứng dậy trên chân mình, hiệp lại thành một đạo quân rất lớn. (Eze 37:1, v.v.) ]

Nhưng, theo khả năng mình, giờ đây tôi phải vén mở sự khốn khổ mà tôi thú nhận, không lưỡi nào vén mở được, không lòng nào hiểu thấu cho đầy đủ. Vậy hãy biết rằng, khi anh em còn chưa được cải chánh,

1. Đức Chúa Trời vô hạn đang nghịch cùng anh em.

Đây chẳng phải là phần nhỏ trong sự khốn khổ của anh em, ấy là anh em không có Đức Chúa Trời. (Eph 2:12) Mi-chê chạy theo người Đan mà kêu rằng, Các ngươi đã cướp lấy các thần ta... và ta còn có chi? (Jdg 18:23-24)

Ôi, anh em phải cất tiếng than khóc dường nào, hỡi kẻ không có Đức Chúa Trời, là kẻ không thể nhận Ngài làm của mình mà không dám cướp lấy! Anh em có thể nói về Đức Chúa Trời như Sê-ba đã nói về Đa-vít, Chúng ta chẳng có phần chi với Đa-vít, cũng chẳng có cơ nghiệp gì với con trai Y-sai. (2 Sam 20:1) Tiếng rên rỉ thảm thương và xé lòng của Sau-lơ trong lúc cùng cực dường nào! Dân Phi-li-tin hãm đánh ta, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ta. (1 Sam 28:15) Hỡi tội nhân, anh em sẽ làm gì trong ngày Ngài thăm phạt? Anh em sẽ chạy đi đâu nương náu mình? Anh em sẽ để của cải mình ở nơi nào? (Isa 10:3) Anh em sẽ làm gì khi dân Phi-li-tin hãm đánh anh em; khi thế gian vĩnh viễn từ giã anh em; khi anh em phải vĩnh biệt bạn bè, nhà cửa và đất đai mãi mãi? Bấy giờ anh em sẽ làm gì, tôi hỏi, hỡi kẻ không có Đức Chúa Trời để chạy đến? Bấy giờ anh em sẽ kêu cầu Ngài chăng? Anh em sẽ kêu xin Ngài giúp đỡ chăng? Than ôi! Ngài sẽ không nhận biết anh em. (Pro 1:28-29) Ngài sẽ không thừa nhận có biết anh em, nhưng sẽ đuổi anh em đi với lời, Ta chẳng hề biết các ngươi. (Mat 7:23) Những kẻ biết có Đức Chúa Trời để chạy đến, để sống nhờ, là thế nào, họ biết chút ít về sự khốn khổ kinh khiếp khi không có Đức Chúa Trời là thế nào. Chính điều này đã khiến người thánh ấy kêu lên, Xin cho tôi có một Đức Chúa Trời, bằng không chẳng có gì cả. Xin cho tôi biết Ngài, và ý muốn Ngài, và điều gì làm đẹp lòng Ngài, và tôi sẽ đến hưởng Ngài bằng cách nào; bằng không tôi thà chẳng hề có sự hiểu biết để biết điều gì, v.v. 128 Nhưng anh em chẳng những không có Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời còn nghịch cùng anh em. 129 Ôi, nếu Đức Chúa Trời chỉ đứng trung lập, như thể Ngài không nhận biết hay giúp đỡ tội nhân khốn khổ, thì trường hợp của nó đã chẳng khốn khổ sâu đậm đến thế. Dù Đức Chúa Trời có phó mặc tạo vật khốn khổ ấy cho ý muốn của mọi kẻ thù nó, để chúng làm điều tệ hại nhất với nó; dù Ngài có giao nó cho những kẻ tra tấn (Mat 18:34) hầu cho ma quỷ xé nát và hành hạ nó đến tột cùng quyền năng và kỹ xảo của chúng, thế mà điều ấy cũng chẳng kinh khiếp bằng một nửa. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ tự đặt mình nghịch cùng tội nhân, và hãy tin chắc, Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay. (Heb 10:31) Chẳng có bạn nào như Ngài, và chẳng có kẻ thù nào như Ngài. Như trời cao hơn đất dường nào, và sự toàn năng cao hơn sự bất lực dường nào, và sự vô hạn cao hơn sự hư không dường nào — thì sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống kinh khiếp hơn sa vào nanh vuốt của gấu hay sư tử, thật vậy, của các quỷ dữ hay ma quỷ, cũng dường ấy. Chính Đức Chúa Trời sẽ là Đấng hành hạ anh em. Sự hư mất của anh em sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa. (2 Thes 1:9)

[ Tô-phết đã dọn sẵn từ xưa, thật sâu và rộng, và hơi thở của Đức Giê-hô-va như dòng lưu huỳnh đốt nó cháy. (Isa 30:33) Nếu Đức Chúa Trời nghịch cùng anh em, ai sẽ binh vực anh em? Nếu người nầy phạm tội cùng người khác, Đức Giê-hô-va sẽ xét đoán nó; nhược bằng người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho? (1 Sam 2:25) Chúa, chỉ một mình Chúa, thật đáng kính sợ; Chúa nổi giận, ai đứng nổi trước mặt Chúa? (Psa 76:7) Thần nào sẽ giải cứu anh em khỏi tay Ngài? (Dan 3:15) Ma-môn chăng? Trong ngày thạnh nộ, tài sản chẳng ích gì cả. (Pro 11:4) Các vua hay các dõng sĩ chăng? Không, họ sẽ kêu cùng núi và đá rằng: Hãy sập xuống trên chúng tôi, giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, cùng khỏi cơn giận của Chiên Con: vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi? (Rev 6:15-17) ]

Hỡi tội nhân, tôi nghĩ điều này phải đâm thấu lòng anh em như dao găm: biết rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của anh em. Ôi, anh em sẽ đi đâu? Anh em sẽ tìm nơi ẩn náu ở đâu? Anh em chẳng còn hy vọng nào, trừ khi anh em hạ vũ khí xuống, kêu xin sự tha thứ, và khiến Đấng Christ đứng làm bạn anh em và làm hòa cho anh em. Nếu chẳng có điều này, anh em có thể đi vào hoang mạc gào thét nào đó và hao mòn ở đó trong sầu thảm, với lòng đau đớn và sự tuyệt vọng kinh khiếp. Nhưng trong Đấng Christ có khả năng được thương xót cho anh em, phải, có lời mời thương xót cho anh em; hầu cho anh em được Đức Chúa Trời binh vực mình hơn là Ngài nay đang nghịch cùng mình. Nhưng nếu anh em không chịu lìa bỏ tội lỗi mình, cũng không hết lòng quay về cùng Đức Chúa Trời bởi một sự cải chánh lành mạnh, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên anh em; và Ngài tuyên bố rằng Ngài nghịch cùng anh em, như trong đấng tiên tri: Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, chính ta phản đối cùng ngươi. (Eze 5:8)

1. Mặt Ngài nghịch cùng anh em. Mặt Đức Giê-hô-va xây khỏi kẻ làm ác, đặng diệt kỷ niệm chúng nó khỏi đất. (Psa 34:16) Khốn thay cho kẻ mà Đức Chúa Trời xây mặt Ngài nghịch cùng. Khi Ngài chỉ nhìn đến đạo binh của người Ê-díp-tô, hậu quả đã kinh khiếp dường nào! Ta sẽ để mặt ta nghịch cùng người đó, làm cho nó thành một dấu, một tục ngữ, và dứt nó khỏi giữa dân ta, và các ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va. (Eze 14:8)

2. Lòng Ngài nghịch cùng anh em: Ngài ghét hết thảy những kẻ làm ác.

Hỡi người, lòng anh em há chẳng run sợ khi nghĩ mình là đối tượng của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời? Dầu Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt ta, nhưng lòng ta cũng chẳng hướng về dân nầy: hãy đuổi chúng nó khỏi trước mặt ta. (Jer 15:1) Linh hồn ta đã chán ghét chúng nó, và linh hồn chúng nó cũng gớm ghiếc ta. (Zech 11:8)

3. Tay Ngài nghịch cùng anh em. (1 Sam 12:14-15) Mọi thuộc tính của Ngài đều nghịch cùng anh em:

Thứ nhất, Sự công bình của Ngài như gươm sáng loè loẹt, đã tuốt ra nghịch cùng anh em. Nếu ta mài gươm sáng của ta, và tay ta cầm sự xét đoán, ta sẽ báo thù kẻ cừu địch ta, sẽ báo oán kẻ nào ghét ta. Ta sẽ làm cho các mũi tên ta say máu, v.v. (Deut 32:41-42) Sự công bình nghiêm ngặt dường ấy, đến nỗi chẳng kể kẻ có tội là vô tội. (Ex 34:7) Đức Chúa Trời sẽ không tha cho anh em; Ngài sẽ không kể anh em là vô tội. (Ex 20:7) Trái lại, Ngài sẽ đòi cả món nợ nơi chính mình anh em, trừ khi anh em có thể viện dẫn Kinh Thánh mà nhận Đấng Christ, và sự đền tội của Ngài. Khi tội nhân được soi sáng nhìn vào sự công bình và thấy cái cân mà mình phải bị cân, và thanh gươm mà mình phải bị xử trảm, lòng nó cảm thấy như động đất. Nhưng Sa-tan giấu điều này khỏi tầm mắt, và nó thuyết phục linh hồn bao lâu còn được, rằng Chúa chỉ toàn là sự thương xót, và như vậy nó ru linh hồn ngủ trong tội lỗi. Sự công bình thiêng liêng rất nghiêm ngặt; nó phải được thỏa mãn đến đồng xu cuối cùng; nó tuyên bố thịnh nộ và cơn giận, hoạn nạn khốn khó, cho mọi linh hồn làm ác. (Rom 2:8-9) Nó rủa sả mọi kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật. (Gal 3:10)

Sự công bình của Đức Chúa Trời, đối với tội nhân chưa được tha mà có chút cảm biết về sự khốn khổ mình, còn kinh khiếp hơn cảnh người thi hành án hay chủ nợ hiện ra trước kẻ vỡ nợ; hơn quan tòa và vành móng ngựa đối với tên cướp; hay xiềng xích và giá treo cổ đối với kẻ sát nhân có tội. "Khi sự công bình ngồi trên ghế xét xử sự sống và sự chết, ôi, nó làm công việc kinh khiếp dường nào với tội nhân khốn khổ! Hãy trói tay chân nó lại; quăng nó ra ngoài nơi tối tăm; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. (Mat 22:13) Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời. (Mat 25:41) Đây là bản án kinh khiếp mà sự công bình tuyên bố. Hỡi tội nhân, sao anh em phải bị xét xử bởi sự công bình nghiêm khắc này? Thật như Đức Chúa Trời hằng sống, anh em sẽ nghe bản án tử hình này, trừ khi anh em ăn năn và được cải chánh.

Thứ hai, Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đầy dẫy sự ghê tởm nghịch cùng anh em. (Psa 5:4-5) Ngài chẳng những giận anh em (như Ngài có thể giận con cái Ngài), mà Ngài còn có một sự không đẹp lòng cố định, ăn sâu, thành thói nghịch cùng anh em; Ngài chán ghét anh em, (Zech 11:8), và Ngài chán ghét điều anh em làm, dù chính Ngài đã truyền dạy bản chất của việc ấy. 130 Giống như một người đưa cho đầy tớ mình món thịt rất ngon để nấu; thế mà nếu đầy tớ trộn đồ dơ hay thuốc độc vào, người ấy sẽ không đụng đến. Bản tánh Đức Chúa Trời vô hạn nghịch cùng tội lỗi, nên Ngài chỉ có thể ghét tội nhân ở ngoài Đấng Christ.

Ôi, đây là sự khốn khổ dường nào, khi ở ngoài ơn Ngài, thật vậy, ở dưới sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời! 131 Đức Chúa Trời có thể dễ dàng gác bỏ bản tánh Ngài, và thôi làm Đức Chúa Trời, cũng như Ngài không thể không nghịch cùng anh em, và ghê tởm anh em, trừ khi anh em được đổi mới và tái sinh bởi ân điển. Hỡi tội nhân, sao anh em dám nghĩ đến mặt trời sáng chói và rực rỡ của sự tinh sạch, hay nghĩ đến những vẻ đẹp, sự vinh hiển của sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời! Ngay cả các ngôi sao cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài. (Job 25:5) Ngài hạ mình đặng xem xét các vật trên các từng trời. (Psa 113:6) Ôi, những con mắt sáng ngời và long lanh của Ngài! Chúng thấy gì nơi anh em! Anh em cũng chẳng có phần nào trong Đấng Christ để Ngài bênh vực cho anh em. Tôi nghĩ anh em sẽ kêu lên, kinh ngạc như dân Bết-sê-mết, Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh nầy? (1 Sam 6:20)

Thứ ba, Quyền năng của Đức Chúa Trời đã giương lên như khẩu đại bác hùng mạnh nghịch cùng anh em. Sự vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự bối rối và hủy diệt kinh khiếp của những kẻ không vâng phục Phúc Âm. (2 Thes 1:8-9) Ngài sẽ tỏ quyền năng Ngài ra nơi chúng. (Rom 9:22) Ngài có thể hành hạ chúng mạnh mẽ dường nào! Vì mục đích này Ngài dấy chúng lên: hầu cho tỏ quyền năng Ngài ra. (Rom 9:17) Hỡi người, anh em có thể giao chiến xứng đáng với Đấng Tạo Hóa mình chăng? Chẳng hơn gì cây sậy ngu xuẩn chống lại cây hương nam của Đức Chúa Trời, hay chiếc thuyền nhỏ chống lại biển cả cuồn cuộn, hay bong bóng trẻ con chống lại gió bão.

Hỡi tội nhân, quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời nghịch cùng anh em! (Psa 90:11) Quyền năng và cơn giận hiệp lại làm nên công việc kinh khiếp. Thà cả thế gian cầm vũ khí nghịch cùng anh em còn hơn có quyền năng của Đức Chúa Trời nghịch cùng anh em. Không thể thoát khỏi tay Ngài, không thể thoát khỏi ngục tù Ngài.

"Ai hiểu thấu được sấm chớp quyền năng của Ngài?" (Job 26:14) Khốn khổ thay cho kẻ muốn hiểu điều ấy bằng cách kinh nghiệm nó! "Ví bằng người ta muốn cãi luận cùng Ngài, thì trong một ngàn điều chẳng đối đáp được điều nào. Ngài có lòng trí huệ, có sức mạnh lớn lao. Ai cứng cỏi với Ngài mà được may mắn? Ngài dời các núi đi, núi chẳng biết chi. Ngài lật đổ các núi trong khi thạnh nộ. Ngài khiến đất rung động khỏi chỗ nó và các trụ nó đều chuyển động. Ngài ra lịnh cho mặt trời, thì nó chẳng mọc; và Ngài niêm phong các ngôi sao. Nầy, Ngài cướp lấy, ai ngăn trở Ngài được? Ai dám hỏi Ngài rằng: Ngươi làm chi? Nếu Đức Chúa Trời chẳng lui cơn giận Ngài, các kẻ giúp đỡ Ra-háp cúi xuống dưới Ngài." (Job 9:3-7, 12-13) Anh em có phải là đối thủ xứng tầm cho địch thủ như thế chăng? Ôi, hãy suy xét điều này — hỡi kẻ quên Đức Chúa Trời — kẻo Ngài xé nát anh em, không ai giải cứu chăng. (Psa 50:22) Hãy thuận phục sự thương xót. Đừng để bụi đất và rơm rạ đứng chống lại Đấng Toàn Năng. Đừng đặt chà gai và gai gốc nghịch cùng Ngài trong trận, kẻo Ngài xông qua chúng và thiêu đốt chúng cùng nhau; nhưng hãy cầm lấy sức mạnh Ngài, hầu cho anh em làm hòa với Ngài. (Isa 27:4-5) Khốn thay cho kẻ cãi lại Đấng đã dựng nên mình. (Isa 45:9)

Thứ tư, Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được đặt để làm hại anh em. Ngài đã nhắm những mũi tên Ngài, và sắm sẵn những khí giới giết người, và đã chuẩn bị mọi sự. (Psa 7:12-13) Các mưu kế Ngài nghịch cùng anh em để toan sự hủy diệt anh em. (Jer 18:11) Ngài cười thầm khi thấy anh em sẽ bị bắt và mắc bẫy trong ngày tai họa dường nào. (Psa 37:13)

Chúa sẽ cười người, vì thấy ngày người đã đến. Ngài thấy anh em sẽ sa xuống mạnh mẽ trong một lúc dường nào; anh em sẽ vặn tay, giựt tóc, cắn xé thịt mình, và nghiến răng vì đau đớn và lòng kinh ngạc, khi anh em thấy mình đã sa xuống hố hủy diệt không phương cứu chữa.

Thứ năm, Lẽ thật của Đức Chúa Trời đã thề nghịch cùng anh em. (Psa 95:11) Nếu Ngài là Đấng chân thật và thành tín, anh em phải bị hư mất nếu cứ đi đường này. (Luk 13:3) Trừ khi Ngài bội lời Ngài, anh em phải chết nếu không ăn năn. (Eze 33:11) Nếu chúng ta không thành tín, thì Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể chối bỏ mình được; (2 Tim 2:13) nghĩa là, Ngài thành tín với những lời đe dọa cũng như với những lời hứa. Và nếu chúng ta chẳng tin, Ngài sẽ tỏ sự thành tín Ngài ra trong sự bối rối của chúng ta. Đức Chúa Trời đã phán cùng anh em rõ ràng hết sức có thể, rằng nếu Ngài không rửa anh em, anh em chẳng có phần chi với Ngài; (Joh 13:8) rằng nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; (Rom 8:13) rằng nếu anh em không được cải chánh, anh em sẽ không hề được vào nước thiên đàng. (Mat 18:3) Và Ngài vẫn thành tín: Ngài không thể chối bỏ mình được. Hỡi anh em yêu dấu, như sự thành tín bất biến của Đức Chúa Trời trong lời hứa và lời thề ban cho tín hữu sự yên ủi mạnh mẽ, (Heb 6:18) thì cũng ban cho kẻ vô tín sự kinh hoàng và bối rối mạnh mẽ. Hỡi tội nhân, hãy nói cho tôi: anh em viện cớ gì khi nghĩ đến mọi lời đe dọa của lời Đức Chúa Trời đã được ghi chép nghịch cùng anh em? Anh em tin lẽ thật của chúng, hay không? Nếu không, thì anh em là kẻ vô tín khốn khổ, chứ không phải Cơ Đốc nhân; vậy hãy từ bỏ danh xưng và hy vọng của Cơ Đốc nhân.

Nhưng nếu anh em tin chúng, thì anh em phải có lòng bằng thép mới có thể bình thản đi tới đi lui khi lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời đang giao chiến để hủy diệt anh em! Nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể làm điều ấy, thì anh em chắc chắn sẽ bị hư mất và bị đoán phạt. Hỡi người, cả sách của Đức Chúa Trời làm chứng nghịch cùng anh em khi anh em còn chưa được nên thánh: nó đoán phạt anh em trên mọi trang. Đối với anh em nó giống như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên: trong ngoài đều viết những bài ca thương, bài than thở, và bài khốn khổ. (Eze 2:9-10) Và tất cả điều này chắc chắn sẽ giáng trên anh em, và theo kịp anh em, (Deut 28:15) trừ khi anh em ăn năn. Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong lời này sẽ chẳng hề qua đi. 132

Giờ hãy gom tất cả lại, và nói cho tôi biết tình trạng của kẻ chưa được cải chánh có phải là khốn khổ đáng thương hại chăng? Như chúng ta đọc về những kẻ đã lấy lời thề và sự rủa mà buộc mình phải giết Phao-lô, (Act 23:12) thì anh em phải biết, hỡi tội nhân, cho sự kinh khiếp của mình, rằng mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời vô hạn đều bị buộc bởi lời thề để hủy diệt anh em. (Heb 3:28) Hỡi người! Anh em sẽ làm gì? Anh em sẽ chạy đi đâu? Nếu sự toàn tri của Đức Chúa Trời có thể tìm ra anh em, anh em sẽ không thoát được. Nếu Đức Chúa Trời chân thật và thành tín giữ lời thề Ngài, thì anh em phải bị hư mất trừ khi anh em tin và ăn năn. Nếu Đấng Toàn Năng có quyền năng hành hạ anh em, anh em sẽ hoàn toàn khốn khổ trong linh hồn và thân thể đến đời đời, trừ khi sự cải chánh mau chóng của anh em ngăn trở điều ấy.

2. Cả sự sáng tạo của Đức Chúa Trời đều nghịch cùng anh em. Cả sự sáng tạo (Phao-lô nói) đều than thở và chịu khó nhọc. (Rom 8:22) Nhưng sự sáng tạo than thở dưới điều gì? Ấy là, sự lạm dụng đáng khóc mà nó phải chịu khi phục vụ những dục vọng của người chưa được nên thánh. Và sự sáng tạo than thở vì điều gì? Ấy là, vì sự tự do và giải thoát khỏi sự lạm dụng này: vì muôn vật bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý. (Rom 8:19-21) Nếu các loài vật vô tri và vật vô hồn có tiếng nói và lý trí, chúng sẽ kêu la dưới gánh ấy như sự nô lệ không chịu nổi khi bị kẻ không tin kính lạm dụng, trái với bản tánh chúng và trái với mục đích mà Đấng Tạo Hóa vĩ đại đã dựng nên chúng. Một đoạn văn của một nhà thần học lỗi lạc 133 chép rằng, "Rượu mà kẻ say sưa uống, nếu nó có lý trí của con người để biết nó đang bị lạm dụng và làm hư hỏng cách đáng hổ thẹn dường nào, nó sẽ rên rỉ trong thùng nghịch cùng kẻ say; nó sẽ rên rỉ trong chén nghịch cùng nó; rên rỉ trong cổ họng nó và trong bụng nó nghịch cùng nó; nó sẽ bay vào mặt nó, nếu nó có thể nói. Và nếu Đức Chúa Trời mở miệng các loài thọ tạo, như Ngài đã mở miệng lừa của Ba-la-am, thì áo xống kiêu căng của kẻ kiêu ngạo trên lưng nó sẽ rên rỉ nghịch cùng nó. Chẳng có loài thọ tạo nào, nếu có lý trí để biết mình bị lạm dụng, mà lại không rên rỉ nghịch cùng người ấy cho đến khi nó được cải chánh. Đất sẽ rên rỉ khi mang nó; không khí sẽ rên rỉ khi cho nó hơi thở; nhà cửa chúng sẽ rên rỉ khi chứa chúng; giường chúng sẽ rên rỉ khi cho chúng nghỉ ngơi; thức ăn chúng sẽ rên rỉ khi nuôi chúng; áo xống chúng sẽ rên rỉ khi che chúng; và loài thọ tạo sẽ rên rỉ khi ban cho chúng sự giúp đỡ và an ủi nào, bao lâu chúng còn sống trong tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời." Tôi nghĩ điều này phải là sự kinh khiếp cho linh hồn chưa được cải chánh: nghĩ rằng mình là gánh nặng cho sự sáng tạo. (Luk 13:7)

Hãy đốn nó đi; cớ sao nó choán đất vô ích? Nếu các loài thọ tạo vô hồn khốn khổ chỉ có thể nói, chúng sẽ nói cùng kẻ không tin kính, như Môi-se đã nói cùng Y-sơ-ra-ên, Hỡi dân phản nghịch! Chúng ta há dễ khiến nước chảy từ hòn đá nầy ra cho các ngươi được sao? (Num 20:10) Thức ăn của anh em sẽ nói, "Lạy Chúa, con phải nuôi một kẻ khốn nạn như thế này, và dâng sức mình cho nó dùng để làm nhục Ngài chăng? Không, con thà làm cho nó nghẹn chết, nếu Ngài cho phép con." Chính không khí sẽ nói, "Lạy Chúa, con phải ban hơi thở cho người này để nó đặt lưỡi mình nghịch cùng trời, và khinh dể dân Ngài, và tuôn ra sự kiêu ngạo, cơn giận, và lời nói ô uế dơ dáy, và ợ ra những lời thề và phạm thượng nghịch cùng Ngài chăng? Không, nếu Ngài chỉ phán một lời, nó sẽ tắt thở vì cớ con." Con vật khốn khổ của nó sẽ nói, "Lạy Chúa, con phải chở nó cho những mưu đồ gian ác của nó chăng? Không, con sẽ bẻ gãy xương nó; con thà kết liễu ngày tháng nó, nếu con chỉ được Ngài cho phép." Đất rên rỉ dưới kẻ ác, và địa ngục rên rỉ vì nó, cho đến khi sự chết làm thỏa mãn cả hai và cất gánh nặng khỏi đất, và ngậm miệng địa ngục lại cùng với nó. Khi Chúa của các đạo binh nghịch cùng anh em, hãy chắc rằng các đạo binh của Chúa nghịch cùng anh em, và mọi loài thọ tạo (có thể nói) đều cầm vũ khí nghịch cùng anh em cho đến khi, khi anh em được cải chánh, cuộc tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và anh em chấm dứt, và một giao ước hòa bình với các loài thọ tạo được lập cho anh em. 134

3. Con sư tử rống có trọn quyền năng trên anh em. (1 Pet 5:8) Anh em bị giữ chặt trong nanh vuốt của con sư tử tham lam muốn nuốt anh em. Anh em ở trong bẫy của ma quỷ, bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó. (2 Tim 2:26) Đây là thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch. (Eph 2:2) Chúng là những kẻ lao dịch cho nó, 135 và chúng làm theo những dục vọng của nó. Nó là chúa cầm quyền chốn tối tăm của đời nầy, (Eph 6:12), nghĩa là, chúa cai trị những tội nhân ngu dốt sống trong sự tối tăm. Anh em thương hại những người Ấn-độ khốn khổ thờ ma quỷ làm thần mình, nhưng hiếm khi nghĩ đây chính là trường hợp của mình. Ấy, đây là sự khốn khổ chung của mọi kẻ chưa được nên thánh, ấy là ma quỷ là thần của họ. (2 Cor 4:4) Họ không có ý dâng cho nó sự tôn kính và thờ phượng; họ sẽ thách thức nó và bất cứ ai nói điều này về họ; thế mà suốt thời gian ấy họ phục vụ nó; họ đi ra đi vào theo mệnh lệnh nó, và họ sống dưới sự cai trị của nó. Anh em là tôi mọi của kẻ mà anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục. (Rom 6:16) Ôi, bao nhiêu người sẽ bị tìm thấy là tôi mọi thật của ma quỷ, là những kẻ tự cho mình là con cái Đức Chúa Trời! Ma quỷ vừa mới đưa ra một lạc thú tội lỗi, hay một cơ hội cho lợi lộc bất chính của anh em, thì anh em ôm lấy nó. Nếu nó xui giục một lời dối trá hay thúc giục anh em trả thù, anh em sẵn lòng vâng theo. Nếu nó cấm anh em đọc hay cầu nguyện, anh em nghe theo nó. Vậy anh em là tôi mọi nó. Thật vậy, nó nấp sau bức màn; nó hành động trong bóng tối, và tội nhân không thấy ai đặt chúng vào việc làm. Nhưng suốt thời gian ấy nó dắt chúng đi bằng dây. Chắc chắn kẻ nói dối không có ý lấy đó làm sự phục vụ cho Sa-tan, mà cho lợi riêng mình; thế mà chính Sa-tan đứng trong góc không ai thấy, và đặt điều ấy vào lòng nó. 136 Không nghi ngờ gì, khi Giu-đa bán Thầy mình lấy tiền, và khi dân Canh-đê và dân Sê-ba cướp bóc Gióp, họ không có ý làm ơn cho ma quỷ; họ chỉ có ý thỏa mãn lòng tham lam của mình; thế mà chính ma quỷ đã thúc đẩy họ trong sự gian ác. 137 Người ta thật có thể làm nô lệ và kẻ lao dịch tầm thường cho ma quỷ, mà chẳng hề biết. Thật ra, họ có thể tưởng mình đang hưởng tự do hạnh phúc. (2 Pet 2:19)

Anh em còn ở trong sự ngu dốt, và chưa được xây từ tối tăm mà trở về ánh sáng chăng? Ấy, anh em ở dưới quyền của Sa-tan! (Act 26:18) Anh em sống trong sự thực hành thường xuyên và cố ý một tội lỗi đã biết nào chăng? Vậy hãy biết rằng anh em thuộc về ma quỷ. (1 Joh 3:8) Anh em sống trong sự tranh cạnh, hay ganh ghét, hay ác độc chăng? Thật vậy nó là cha anh em. (Joh 8:40-41) Ôi, trường hợp kinh khiếp! Dù Sa-tan có thể cung cấp cho các nô lệ nó đủ thứ lạc thú, (Tit 3:3) ấy chỉ để lăn chúng vào sự hư mất đời đời. Con rắn đến với trái táo trong miệng nó, Ôi, nhưng (như với Ê-va) anh em chẳng thấy nọc độc chết người trong đuôi nó. Kẻ nay là kẻ cám dỗ, một ngày kia sẽ là kẻ hành hạ anh em. Ôi, ước gì tôi có thể cho anh em thấy chủ mà anh em phục vụ đen tối dường nào, công việc lao dịch mà anh em làm ô uế dường nào, bạo chúa mà anh em làm vui lòng tàn nhẫn dường nào! Cả sự vui thích của nó là bắt anh em làm việc để bảo đảm sự hư mất và đoán phạt của anh em, và đốt lò nóng hơn và nóng hơn mà anh em phải cháy trong đó hàng triệu triệu đời.

4. Tội lỗi của anh em đè nặng như núi trên anh em. Hỡi linh hồn khốn khổ! Anh em không cảm thấy nó, nhưng chính điều này niêm phong sự khốn khổ của anh em. Khi chưa được cải chánh, chẳng có tội lỗi nào của anh em được xóa đi, (Act 3:19) tất cả đều còn ghi trên sổ nghịch cùng anh em: sự tái sinh và sự tha thứ chẳng bao giờ lìa nhau; kẻ chưa được nên thánh chắc chắn chưa được xưng nghĩa và chưa được tha thứ. 138 Hỡi anh em yêu dấu, mắc nợ là điều kinh khiếp, nhưng trên hết là mắc nợ Đức Chúa Trời; vì chẳng có sự bắt bớ nào đáng sợ như của Ngài, chẳng có ngục tù nào kinh khiếp như của Ngài. Hãy nhìn tội nhân được soi sáng, là kẻ cảm thấy sức nặng của tội lỗi mình: Ôi, diện mạo nó kinh khiếp dường nào, những lời than thở nó đáng sợ dường nào! Những sự an ủi của nó đã hóa thành ngải cứu, 139 hơi ẩm của nó thành khô hạn, (Psa 32:4) và giấc ngủ đã lìa khỏi mắt nó. (Gen 31:40) Nó là sự kinh khiếp cho chính mình và cho mọi người chung quanh. Nó sẵn lòng ganh tị với chính những hòn đá nằm trên đường vì chúng vô tri, và không cảm thấy sự khốn khổ của nó. Nó ước mình đã là con chó, hay con cóc, hay con rắn, hơn là con người, vì bấy giờ sự chết đã chấm dứt sự khốn khổ của nó; trong khi nay sự chết chỉ là khởi đầu của điều sẽ chẳng hề có hồi kết.

Dù nay anh em có xem nhẹ điều ấy, một ngày kia anh em sẽ thấy tội lỗi của tội lỗi chưa được tha là gánh nặng. Đây là cối đá xay nát bất cứ ai ngã trên nó; và trên ai nó ngã xuống, nó sẽ nghiền người ấy thành bột. (Mat 21:44) Nó đã làm công việc gì cho Cứu Chúa chúng ta! Nó ép cả huyết ra khỏi mạch Ngài, và bẻ gãy mọi xương Ngài. Nếu nó làm điều này nơi cây xanh, thì nơi cây khô nó sẽ làm gì?

Ôi, hãy nghĩ đến sự yên nghỉ của anh em sau này. Anh em có thể nghĩ đến lời đe dọa này mà không run sợ chăng: Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình? (Joh 8:24) Ôi, thà anh em chết trong ngục tù, hay chết trong mương hay hầm tối, còn hơn chết trong tội lỗi mình. Nếu sự chết cũng cất tội lỗi anh em đi, như nó sẽ cất mọi sự an ủi khác của anh em, thì đã là chút giảm nhẹ. Nhưng tội lỗi anh em sẽ theo anh em khi bạn bè lìa anh em, và mọi sự hưởng thụ trần gian của anh em nói lời từ biệt anh em. Tội lỗi anh em sẽ không chết cùng anh em 140 như các món nợ khác của tù nhân sẽ chết. Trái lại, chúng sẽ đi đến sự phán xét cùng anh em, để làm kẻ cáo tội anh em ở đó: và chúng sẽ đi xuống địa ngục cùng anh em, để làm kẻ hành hạ anh em ở đó. Thà có nhiều quỷ dữ và ác thần vây quanh anh em, còn hơn để tội lỗi mình ập xuống anh em, và bám chặt lấy anh em. Ôi, những điều này sẽ làm công việc gì cho anh em! Hãy xem lại các món nợ mình đúng kỳ! Anh em mắc nợ bao nhiêu trong sổ sách của từng luật pháp Đức Chúa Trời? Từng điều răn của Đức Chúa Trời sẵn sàng bắt anh em, và nắm cổ anh em vì vô số giấy nợ nó có trên anh em. Bấy giờ anh em sẽ làm gì, khi chúng chất đống nghịch cùng anh em? Hãy mở to mắt lương tâm mình để suy xét điều này, hầu cho anh em tuyệt vọng về chính mình và bị thúc đẩy đến cùng Đấng Christ, và chạy trốn đặng nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt anh em. (Heb 6:18)

5. Những dục vọng hung hãn của anh em nô dịch anh em cách khốn khổ. Khi chưa được cải chánh, anh em là tôi mọi của tội lỗi. Nó cai trị anh em và giữ anh em dưới quyền nó, cho đến khi anh em được đem vào trong những dây buộc của giao ước Đức Chúa Trời. 141 Giờ đây chẳng có bạo chúa nào như tội lỗi.

Ôi, công việc ô uế và kinh khiếp mà nó bắt các tôi mọi nó làm! Há chẳng đâm thấu lòng người khi thấy một đám tạo vật khốn khổ lao dịch và nhọc nhằn, mang cả củi nhóm lẫn củi đốt cho chính sự thiêu đốt của mình? Ấy, đây là việc làm của những kẻ lao dịch cho tội lỗi: ngay khi chúng tự chúc phước cho mình trong những món lợi bất chính, ngay khi chúng đung đưa và nốc cạn trong lạc thú, chúng chỉ đang chất chứa thạnh nộ và báo thù cho sự thiêu đốt đời đời của mình; chúng chỉ đang tích trữ thuốc súng và đạn dược, và chất thêm đống Tô-phết, đổ dầu vào lửa để ngọn lửa cháy càng dữ dội hơn. Ai lại phục vụ một chủ mà công việc là lao dịch, và tiền công là sự chết? (Rom 6:23)

Cảnh tượng thê thảm dường nào là người khốn khổ bị quỷ le-gi-ôn ám! Há lòng anh em chẳng đau đớn khi thấy nó ở giữa mồ mả, cắt xẻ và làm mình bị thương? (Mar 5:5) Đây là trường hợp của anh em; đây là việc làm của anh em; mỗi nhát đâm là một nhát đâm vào lòng anh em. (1 Tim 6:10) Lương tâm nay đang ngủ, nhưng khi sự chết và sự phán xét đưa anh em tỉnh lại, bấy giờ anh em sẽ cảm thấy cơn đau nhức nhối và thống khổ của mỗi vết thương. Tội nhân bị cáo trách là một minh chứng sờ thấy được về sự nô lệ khốn khổ của tội lỗi: lương tâm xông vào nó, và bảo nó biết sự cuối cùng của những điều này sẽ ra sao: thế mà nó là nô lệ cho dục vọng mình đến nỗi nó phải tiếp tục, dù nó thấy điều ấy sẽ là sự hư mất đời đời của nó. Và khi sự cám dỗ đến, dục vọng ngậm hàm thiếc vào miệng nó, bứt đứt mọi dây cương của những lời thề nguyện và hứa hẹn nó, và mang nó lao đầu xuống sự hủy diệt của chính nó.

6. Lò lửa của sự báo thù đời đời đã được đốt nóng — sẵn sàng cho anh em. (Isa 30:33) Địa ngục và sự hủy diệt há miệng ra vì anh em, chúng há hốc vì anh em, chúng rên rỉ vì anh em, (Isa 5:14) chờ đợi với con mắt tham lam khi anh em đứng trên bờ vực, và khi anh em sa xuống. Nếu cơn giận của loài người như sư tử gầm hét, (Pro 20:2) và nặng hơn cát, (Pro 27:3) thì cơn giận của Đức Chúa Trời vô hạn là thế nào? Nê-bu-cát-nết-sa trong cơn giận dữ bừng bừng đã truyền đốt lò lửa nóng gấp bảy lần. Nếu lò lửa ấy đã dữ dội đến nỗi thiêu đốt ngay cả những kẻ đến gần để quăng ba con trẻ vào, (Dan 3:19, 22) thì lò nung cháy bỏng của cơn giận Đấng Toàn Năng nóng dường nào? (Mal 4:1) Chắc chắn nó dữ dội gấp bảy mươi lần bảy hơn. Anh em nghĩ sao, hỡi người, về việc trở thành một bó củi trong địa ngục đến đời đời? Lòng ngươi há chịu được sao? Tay ngươi há có sức chăng, trong ngày mà ta sẽ xử ngươi? Chúa Giê-hô-va vạn quân phán vậy. (Eze 22:14) Anh em có thể ở với sự thiêu đốt đời đời chăng? Anh em có thể chịu nổi lửa thiêu nuốt, khi anh em như thanh sắt nung đỏ trong địa ngục, và cả thân thể lẫn linh hồn anh em bị cơn thạnh nộ cháy bỏng của Đức Chúa Trời chiếm trọn hoàn toàn, như thanh sắt lấp lánh lửa khi nung trong lò rèn dữ dội nhất? (Eze 22:20) Nếu anh em không chịu nổi roi của Đức Chúa Trời, thì anh em sẽ chịu nổi bọ cạp của Ngài thế nào? Nếu anh em bị nghiền nát, và sẵn lòng ước mình chết dưới sức nặng của ngón tay Ngài, thì anh em sẽ chịu nổi sức nặng của bắp vế Ngài thế nào?

Người kiên nhẫn nhất từng có, đã rủa ngày mình sinh ra, (Job 3:1) và còn ước sự chết đến để chấm dứt sự khốn khổ mình khi Đức Chúa Trời chỉ tuôn ra một giọt nhỏ cơn thạnh nộ Ngài. (Job 7:15-16) Vậy anh em sẽ chịu đựng thế nào khi Đức Chúa Trời đổ ra mọi chén thạnh nộ Ngài, và tự đặt mình nghịch cùng anh em để hành hạ anh em? Khi Ngài khiến lương tâm anh em thành cái phễu mà Ngài đổ cơn thạnh nộ cháy bỏng vào linh hồn anh em đến đời đời? Và khi Ngài đổ đầy mọi năng lực anh em bằng sự hành hạ như nay chúng đầy tội lỗi? Khi sự bất tử sẽ là sự khốn khổ của anh em; và chết như con thú, và bị nuốt vào hố hư vô, sẽ là phước hạnh đến nỗi một đời đời những ước muốn và một đại dương những giọt lệ sẽ chẳng bao giờ mua được? Nay anh em có thể trì hoãn ngày tai họa, và anh em có thể cười đùa vui vẻ, và quên sự đáng sợ của Chúa. (2 Cor 5:11) Nhưng bấy giờ anh em sẽ chịu đựng thế nào, hay đứng vững thế nào, khi Đức Chúa Trời quăng anh em vào giường đau đớn, (Rev 2:21) và khiến anh em nằm xuống trong sự buồn rầu? (Isa 1:11) Anh em sẽ chịu đựng thế nào khi những tiếng thét và phạm thượng là âm nhạc duy nhất của anh em và rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu rót không pha vào chén thạnh nộ Ngài, là thức uống duy nhất của anh em? (Rev 14:10) Anh em sẽ chịu đựng thế nào khi anh em hít thở trong ngọn lửa, và mùi hôi thối kinh khiếp của lưu huỳnh là hương thơm duy nhất của anh em? Nói tóm lại, khi khói của sự hành hạ anh em bay lên đời đời, và anh em không được yên nghỉ ngày đêm — không yên nghỉ trong lương tâm, không nhẹ nhõm trong xương cốt; trái lại, anh em sẽ bị nguyền rủa, kinh khiếp, bị rủa sả và sỉ nhục đến đời đời! (Jer 42:18)

Hỡi tội nhân! Hãy dừng lại đây, và suy xét! Nếu anh em là con người, chứ không phải khúc gỗ vô tri, hãy suy xét! Hãy tự nghĩ xem anh em đang đứng ở đâu. Ấy, anh em đang ở ngay trên bờ vực của lò lửa này! Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, và linh hồn anh em hằng sống, chỉ còn một bước ngăn cách giữa anh em với điều này. (1 Sam 20:3) Anh em không biết khi nằm xuống, liệu mình có thể ở trong lò lửa ấy trước buổi sáng chăng. Anh em không biết khi thức dậy, liệu mình có thể sa xuống đó trước ban đêm chăng. Anh em dám xem nhẹ điều này chăng? Anh em sẽ cứ đi trong tình trạng kinh khiếp như thế như thể chẳng có gì làm hại anh em chăng? Nếu anh em trì hoãn và nói nó không động đến mình, hãy xem lại chương trước, và nói thật cho tôi: há chẳng có dấu đen nào trong những dấu ấy tìm thấy trên anh em sao? Đừng bịt mắt mình; đừng lừa dối mình; hãy thấy sự khốn khổ mình khi anh em còn có thể ngăn ngừa nó. Hãy nghĩ xem làm một kẻ bị ruồng bỏ đê hèn, một kẻ bị đoán phạt bị bỏ, một bình đã sắm sẵn để mà hư mất mà Chúa sẽ đổ cơn thạnh nộ hành hạ Ngài vào bao lâu con người còn có sự hiện hữu, là thế nào. (Rom 9:22)

Cơn thạnh nộ thiêng liêng là lửa dữ dội, (Deut 32:22) thiêu nuốt, (Isa 33:14) đời đời, (Mat 25:41) không hề tắt, (Mat 3:12) và linh hồn cùng thân thể anh em phải là củi mà nó sẽ đốt mãi mãi — trừ khi anh em suy xét đường lối mình, và mau chóng quay về cùng Chúa bởi sự cải chánh lành mạnh. Những kẻ chỉ bị lửa này xém qua, và chẳng có hơn mùi của nó ám trên mình, ôi, họ đã là những cảnh tượng kinh ngạc dường nào!

Lòng ai lại chẳng tan chảy khi nghe những tiếng kêu la của Spira? 142 Hay khi thấy Chaloner, 143 tượng đài của sự công bình ấy, gầy trơ xương, phạm thượng cùng Đức Chúa Trời trên trời, rủa chính mình, và không ngừng kêu lên, Ôi, hành hạ, hành hạ, hành hạ! Ôi, hành hạ, hành hạ! Như thể ngọn lửa thạnh nộ đã chụp lấy nó rồi. Nghe Rogers 144 kêu la, Ta đã hưởng chút lạc thú, nhưng giờ ta phải xuống địa ngục đến đời đời; chỉ ước được giảm nhẹ này: xin Đức Chúa Trời cứ để ta nằm cháy mãi đằng sau lưng ngọn lửa ấy (trên đất) — vẫn đưa ra kết luận buồn thảm này, sau bất cứ điều gì khác được nói để cho nó chút hy vọng, "Ta phải xuống địa ngục, ta phải xuống lò lửa của địa ngục hàng triệu triệu đời!" Ôi, nếu sự sợ hãi và sự suy nghĩ trước về cơn thạnh nộ hầu đến đã kinh khiếp, không chịu nổi dường ấy, thì sự cảm biết nó là thế nào?

Hỡi tội nhân, nịnh hót anh em là vô ích; điều ấy chỉ triệu anh em vào lửa không hề tắt. Hãy biết từ Đức Chúa Trời hằng sống rằng anh em phải nằm đây; anh em phải ở với những sự thiêu đốt này cho đến khi sự bất tử chết và sự bất biến đổi thay; cho đến khi đời đời cạn kiệt và sự toàn năng không còn có thể hành hạ — trừ khi thật lòng anh em được đổi mới trọn vẹn bởi ân điển nên thánh.

7. Luật pháp trút mọi lời đe dọa và rủa sả của nó xuống anh em. 145 Ôi, nó gầm thét kinh khiếp dường nào! Nó phun lửa và lưu huỳnh vào mặt anh em: lời nó như gươm đã tuốt và những mũi tên nhọn của đấng quyền năng: nó đòi sự thỏa mãn đến tột cùng, và nó kêu, "Công bình, công bình!"

Nó nói về huyết và chiến tranh nghịch cùng ngươi, về thương tích và sự chết. Những lời rủa sả, tai họa và sự chết mà khí giới giết người này chứa đầy! (Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15-16, v.v.) Hỡi con người! Chính ngươi là mục tiêu mà phát đạn này nhắm tới! Hãy chạy trốn đến đồn lũy! (Xa-cha-ri 9:12) Hãy chạy trốn khỏi tội lỗi mình và vội đến nơi thánh, đến thành ẩn náu, (Hê-bơ-rơ 13:13) tức là Chúa Jêsus Christ. Hãy ẩn mình trong Ngài, bằng không ngươi sẽ hư mất và không còn hy vọng nào để được khôi phục.

8. Chính Phúc Âm cũng buộc án phạt sự chết đời đời vào ngươi. (Mác 16:16) Nếu ngươi cứ ở trong tình trạng không ăn năn và chưa trở lại, hãy biết rằng Phúc Âm công bố một sự đoán phạt khủng khiếp hơn nhiều so với sự đoán phạt từng giáng xuống vì chỉ vi phạm giao ước đầu tiên. Há chẳng phải thật ghê gớm sao khi Phúc Âm mở miệng đầy những lời đe dọa, sấm sét và sự đoán phạt, và Chúa gầm thét từ núi Si-ôn nghịch cùng ngươi? (Giô-ên 3:16) Hãy nghe sự kinh khiếp của Chúa: Kẻ nào chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất. (Lu-ca 13:3) Há chẳng phải đây là sự đoán phạt sao: rằng sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng? (Giăng 3:19) Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên kẻ chẳng tin, Giăng 3:36. Nếu lời phán truyền bởi thiên sứ còn vững chắc, và mọi sự phạm tội cùng không vâng phục đều nhận phần thưởng xứng đáng của mình, thì chúng ta làm sao thoát khỏi nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy? (Hê-bơ-rơ 2:2-3)

Bất kỳ ai khinh dể luật pháp Môi-se đều chết không thương xót: hình phạt nặng hơn biết bao sẽ đáng dành cho kẻ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân? (Hê-bơ-rơ 10:28-29)

Ứng dụng. Điều này có thật không? Đây có phải là sự khốn khổ của ngươi không? Phải, nó thật như Đức Chúa Trời là thật vậy. Thà hãy mở mắt ra mà xem điều này ngay bây giờ, trong khi ngươi còn có thể sửa chữa, còn hơn là bịt mắt và làm cứng lòng mình cho đến khi, trong nỗi buồn đời đời, ngươi cảm nhận điều mà ngươi chẳng chịu tin. Và nếu điều đó là thật, thì ngươi cứ lề mề và chần chừ trong tình trạng như vậy để làm gì?

Hỡi ôi cho ngươi, hỡi kẻ khốn khổ! Tội lỗi đã hủy hoại ngươi cách triệt để. Nó đã tước đoạt và cướp mất ngay cả lý trí của ngươi để lo liệu cho sự phước hạnh đời đời của chính mình. Hỡi kẻ khốn nạn! 146 Sự ngu đần và vô tri nào đã ập đến trên ngươi! Ôi, hãy để ta đá thức kẻ đang ngủ say trong vách tường của xác thịt này. Có một linh hồn nào ở đây không, một linh hồn biết lý luận? Hay ngươi chỉ là một bóng ma biết đi, một cục thịt vô tri? Ngươi là một linh hồn biết lý luận mà lại hung bạo đến nỗi quên mất linh hồn bất diệt của mình, và nghĩ mình như loài thú sẽ hư mất sao? Ngươi đã biến thành xác thịt đến nỗi chẳng nếm biết gì ngoài việc chiều chuộng các giác quan mình, và sắm sửa cho xác thịt sao? Hay là, khi đã có đủ lý trí để hiểu sự đời đời của tình trạng tương lai mình, ngươi vẫn coi nhẹ việc bị khốn khổ đời đời? Điều này còn thấp hơn cả loài thú, và tệ hại hơn nhiều! Đó là hành động chống lại lý trí chứ không phải hành động thiếu lý trí. Hỡi linh hồn bất hạnh! Ngươi đã từng là vinh quang của loài người, là bạn của các thiên sứ, và là hình ảnh của Đức Chúa Trời! Ngươi đã từng là đại diện của Đức Chúa Trời trong thế gian, và có quyền tối thượng trên các loài thọ tạo, và quyền cai trị trên các công việc của Đấng Tạo Hóa! Nay ngươi đã trở thành nô lệ của dục vọng mình, nô lệ của một thần tượng hèn hạ như cái bụng sao? Và ngươi làm vậy chỉ để được một hạnh phúc chẳng cao hơn là làm đầy mình bằng hơi gió của sự khen ngợi loài người, hoặc chất đống một ít đất tinh luyện, thứ chẳng phù hợp với bản tính thiêng liêng và bất diệt của ngươi hơn là bùn đất và cành cây? Ôi, sao ngươi chẳng nghĩ đến nơi ngươi sẽ ở đời đời? Sự chết đã gần kề; Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa! (Gia-cơ 5:9) Chỉ một lúc nữa thôi, và thời gian sẽ không còn nữa. (Khải Huyền 10:5-6) Và ngươi lại dám liều mình tiếp tục ở trong tình trạng mà, nếu bị bắt kịp, ngươi sẽ khốn khổ không thể cứu vãn sao?

Vậy thì hãy đến! Hãy trỗi dậy và lo liệu những việc cấp bách của mình. Hãy nói cho ta biết, ngươi đang đi đâu? Gì chứ! Ngươi sẽ sống trong một lối sống mà mỗi hành động đều là một bước tiến tới sự hư mất, và ngươi chẳng biết mình có thể phải nằm trên giường ở địa ngục ngay đêm mai không? Ôi, nếu ngươi còn một tia lý trí, thì hãy suy xét và quay lại! Hãy lắng nghe người bạn chân thật của ngươi, người muốn chỉ cho ngươi thấy sự khốn khổ hiện tại của mình để ngươi có thể kịp thời thoát khỏi, và được hạnh phúc đời đời.

Hãy nghe điều Chúa phán: Ngươi chẳng kính sợ ta sao? phán Đức Giê-hô-va: ngươi sẽ chẳng run rẩy trước mặt ta sao? (Giê-rê-mi 5:22) Hỡi những kẻ có tội, các ngươi có coi nhẹ cơn thạnh nộ sẽ đến sao? (Ma-thi-ơ 3:7) Ta chắc chắn rằng sẽ có một thời điểm đến, khi các ngươi sẽ chẳng coi nhẹ nó đâu. Vì sao, chính ma quỷ cũng tin và run sợ, (Gia-cơ 2:19) Gì chứ! Ngươi cứng lòng hơn chúng sao?

Ngươi sẽ chạy dọc theo mép vực thẳm sao? Ngươi sẽ đùa giỡn ở hang rắn hổ mang sao? Ngươi sẽ đặt tay mình vào ổ rắn độc 147 sao? Ngươi sẽ nhảy múa quanh ngọn lửa cho đến khi bị thiêu cháy sao? Hay đùa giỡn với cơn thạnh nộ thiêu nuốt như thể ngươi chẳng quan tâm mình thoát được hay phải chịu nó? Ôi, sự điên rồ của dại dột! Ngươi là kẻ điên rồ của Sa-lô-môn, kẻ ném than lửa, tên và sự chết, rồi nói rằng: Ta chỉ đùa thôi! (Châm Ngôn 26:18-19) Chẳng có gì vô tâm bằng kẻ có tội cố ý, (Lu-ca 15:17) kẻ cứ tiếp tục trong tình trạng chưa trở lại của mình, vô tri vô giác, như thể chẳng có gì bất ổn với mình. Kẻ lao vào họng súng đại bác, kẻ đánh bạc bằng máu mình, hay kẻ phí đời mình trong trò vui, còn là người biết điều, tỉnh táo và nghiêm túc, so với kẻ cứ tiếp tục trong các sự vi phạm mình. (Thi Thiên 68:21) Vì hắn giơ tay nghịch cùng Đức Chúa Trời, và làm mình cứng cỏi nghịch cùng Đấng Toàn Năng. Hắn xông vào Ngài, cách bướng bỉnh, trên những tấm khiên dày cộm của mình. (Gióp 15:25-26). Há chẳng phải khôn ngoan sao khi đùa giỡn với sự chết thứ hai, hay liều mình lao vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh (Khải Huyền 21:8) như thể ngươi chỉ đi tắm rửa, hay bơi lội cho vui? Ngươi sẽ, như thể, đi lấy áo choàng mình, rồi nhảy vào ngọn lửa đời đời, như trẻ con nhảy qua đống lửa trại sao? Ta phải nói gì đây? Ta không tìm được lời nào, không tìm được sự so sánh nào, để diễn tả sự dửng dưng ghê gớm của linh hồn cứ tiếp tục trong tội lỗi.

Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức! (Ê-phê-sô 5:14) Hỡi kẻ có tội! Hãy trỗi dậy và bay đi! Chỉ có một cửa mà ngươi có thể chạy thoát, và đó là cánh cửa hẹp của sự trở lại và sự tái sinh.

Trừ phi ngươi chân thành quay khỏi mọi tội lỗi mình, và đến với Jêsus Christ, và nhận Ngài làm Chúa là sự công nghĩa của mình, và bước đi trong Ngài trong sự thánh khiết và đời sống mới, thì như Chúa hằng sống, chẳng có gì chắc chắn hơn rằng ngươi hiện đang ở ngoài địa ngục, bằng sự chắc chắn rằng chỉ vài ngày đêm nữa ngươi sẽ không thất bại mà ở trong đó. Ôi, hãy để lòng mình suy nghĩ về trường hợp của mình. Há chẳng phải sự khốn khổ đời đời của ngươi hay sự phước hạnh của ngươi đáng được suy xét một chút sao? Hãy xem lại những sự khốn khổ của kẻ chưa trở lại. Nếu Chúa chưa từng phán qua ta, thì hãy bỏ qua ta; nhưng nếu chính lời của Đức Chúa Trời phán rằng mọi sự khốn khổ này đang đè nặng trên ngươi, thì ôi, tình trạng của ngươi là gì! Há có hợp lý không khi một người sống trong tình trạng như vậy, mà không vội vã hết sức để ngăn chặn sự hủy hoại hoàn toàn của mình? Hỡi con người! Ai đã mê hoặc ngươi, (Ga-la-ti 3:1) mà trong các việc đời này ngươi đủ khôn ngoan để tính toán công việc mình, thấy trước nguy hiểm mình, và ngăn ngừa tai họa mình; nhưng trong các việc có hậu quả đời đời ngươi lại thiếu sót và cẩu thả, như thể chúng ít liên quan đến ngươi? Vì sao việc mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều chống lại ngươi lại chẳng là gì với ngươi? Ngươi có thể được hanh thông mà không có ân huệ của Ngài sao? Ngươi có thể thoát khỏi tay Ngài, hay chịu nổi sự báo thù của Ngài sao? Ngươi có nghe cả tạo vật đang rên siết dưới chân ngươi, và địa ngục đang rên siết vì ngươi, mà vẫn nghĩ trường hợp của mình là tốt đẹp sao? Ngươi đang ở trong nanh vuốt của sư tử, dưới quyền lực của sự bại hoại, trong ngục tối hôi hám, bị xiềng xích bởi dục vọng mình, đang làm ra sự đoán phạt của chính mình, mà điều này chẳng đáng suy xét sao? Ngươi sẽ coi nhẹ mọi sự kinh khiếp của luật pháp, mọi lời rủa sả và sấm sét của nó, như thể chúng chỉ là tiếng súng đồ chơi của trẻ con, hay như thể ngươi sắp dùng những viên đạn giấy của chúng để đánh trận sao? Ngươi cười nhạo địa ngục và sự hủy diệt sao? Hay ngươi có thể uống chén độc đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, như thể đó chỉ là một liều thuốc thông thường?

Hãy thắt lưng mình như người dõng sĩ, vì ta sẽ hỏi ngươi, và ngươi sẽ đáp cùng ta: (Gióp 40:7) ngươi có phải là con lê-vi-a-than mà những vảy kiêu ngạo của ngươi sẽ ngăn Đấng Tạo Hóa mình đến sau ngươi không? Ngươi sẽ coi những mũi tên của Ngài như rơm rạ, và khí giới của sự chết như gỗ mục sao? Ngươi có phải là chúa tể của mọi con cái kiêu ngạo, mà coi những mũi tên của Ngài như rạ, và cười nhạo sự rung chuyển của ngọn giáo Ngài? Ngươi được dựng nên không biết sợ, và khinh dể những lao móc của Ngài sao? (Gióp 41) Ngươi có như con ngựa dậm chân trong trũng, và vui mừng về sức mạnh mình — lao ra đón những người có khí giới? Ngươi nhạo báng sự sợ hãi, và chẳng hề kinh khiếp sao? Ngươi chẳng quay khỏi gươm của Đức Chúa Trời khi ống tên Ngài kêu vang nghịch cùng ngươi, hay khỏi ngọn giáo sáng loáng và khiên của Ngài sao? (Gióp 39:21-23) Thôi, nếu những lời đe dọa và kêu gọi của Lời Chúa chẳng làm ngươi sợ hãi hay tỉnh thức, thì ta chắc rằng sự chết và sự phán xét sẽ làm được. Ôi, ngươi sẽ làm gì khi Chúa ra nghịch cùng ngươi, và trong cơn thịnh nộ Ngài giáng xuống trên ngươi, và ngươi cảm nhận điều ngươi đọc ở đây? Khi những kẻ thù của Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử — chúng cùng vợ con chúng — những con sư tử đã thắng chúng, và nghiền nát mọi xương chúng ra từng mảnh trước khi chúng kịp chạm đáy hang. (Đa-ni-ên 6:24) Vậy thì điều gì sẽ xảy đến cho ngươi khi ngươi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống? Khi Ngài nắm chặt ngươi trong cánh tay sắt của Ngài, và nghiền nát ngươi ra nghìn mảnh trong cơn thạnh nộ Ngài? Đừng tranh cãi với Đức Chúa Trời nữa. Hãy ăn năn và trở lại ngay bây giờ, để chẳng điều nào trong những điều này đến trên ngươi. (Ê-sai 55:6-7) Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi còn gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.

Chương 6: Những Hướng Dẫn Để Trở Lại

Mác 10:17. Có một người đến, quỳ gối trước mặt Ngài mà hỏi rằng: Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm chi đặng được hưởng sự sống đời đời?

TRƯỚC khi ngươi đọc những hướng dẫn này, ta khuyên ngươi — thật vậy, ta truyền cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài — hãy quyết tâm làm theo chúng (trong chừng mực lương tâm ngươi bị thuyết phục rằng chúng phù hợp với lời Đức Chúa Trời và tình trạng của ngươi); hãy cầu xin sự trợ giúp và phước lành của Ngài để chúng thành công. Và vì ta đã tìm kiếm Chúa, và tham khảo các điều răn của Ngài về lời khuyên nào nên ban cho ngươi, ngươi phải tiếp nhận nó với sự kính sợ, tôn kính và quyết tâm vâng lời mà lời của Đức Chúa Trời hằng sống đòi hỏi.

Vậy thì bây giờ, hãy chú ý đến lời ta; hãy để lòng ngươi vào mọi điều ta sẽ làm chứng cùng ngươi hôm nay, vì đây chẳng phải là điều hư không; đây là sự sống của ngươi. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46-47) Đây là mục đích của mọi điều đã được nói cho đến nay: để khiến ngươi bắt đầu quay lại và dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời cho sự trở lại của mình. Ta sẽ không làm phiền hay hành hạ ngươi trước kỳ 148 bằng những suy nghĩ trước về sự khốn khổ đời đời của ngươi, ngoại trừ để ngươi thoát khỏi nó. Nếu ngươi bị giam cầm trong sự khốn khổ hiện tại của mình mà không có phương thuốc, thì chỉ có lòng thương xót mới để ngươi yên, để ngươi có thể hưởng chút an ủi nhỏ nhoi và nghèo nàn mà ngươi có thể có ở đời này. Nhưng ngươi vẫn có thể được hạnh phúc, nếu ngươi không cố ý từ chối các phương tiện để được khôi phục. Kìa, ta mở rộng cánh cửa ấy cho ngươi. Hãy trỗi dậy! Hãy bay đi! Ta đặt con đường sự sống trước mặt ngươi: hãy bước đi trong đó thì ngươi sẽ sống chứ không chết. 149 Ta buồn rầu khi nghĩ ngươi sẽ tự giết mình, và lao đầu xuống hố, trong khi Đức Chúa Trời và loài người kêu lên cùng ngươi, như Phi-e-rơ đã kêu lên cùng thầy mình: hãy tiếc lấy mình. 150

Một trinh nữ cao quý 151 hầu hạ tại triều đình Tây Ban Nha đã bị nhà vua cưỡng hiếp cách gian ác; và khi nghe tin ấy, công tước, cha nàng, đã nổi giận muốn báo thù. Ông kêu gọi người Mô-rơ đến giúp. Khi họ đã thi hành kế hoạch của ông, họ đã tàn phá và cướp bóc xứ sở cách thảm hại. Trinh nữ, đau buồn khôn xiết về thảm họa này, đã nhốt mình trong một ngọn tháp thuộc nhà cha mình, và mong cha mẹ mình được gọi đến bên nàng. Kêu than với họ về sự khốn khổ của chính mình, rằng nàng đã là nguyên nhân của bao nhiêu khốn khổ và sự hoang tàn cho quê hương mình để thỏa mãn sự báo thù cho nỗi ô nhục của nàng, nàng nói với họ rằng nàng quyết tâm tự báo thù chính mình. Cha mẹ nàng van xin nàng hãy thương xót chính mình và họ, nhưng chẳng gì lay chuyển được; nàng từ biệt họ, và gieo mình xuống khỏi tường thành, và thế là chết trước mặt họ.

Sự tự hủy hoại cố ý của những kẻ vô đạo cũng giống hệt như vậy. Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ khẩn nài họ, và kêu lên cùng họ, như Phao-lô đã kêu lên cùng người cai ngục đang quẫn trí khi ông sắp tự sát: Đừng làm hại mình! Các đầy tớ của Đấng Christ báo trước cho họ, và rượt đuổi theo họ, và sẵn lòng muốn họ quay lại. Nhưng ôi thôi! Chẳng lời khuyên can hay phản đối nào lay chuyển được; loài người sẽ lao mình vào sự hư mất trong khi chính lòng thương xót đứng nhìn.

Ta phải nói gì? Há chẳng làm đau lòng một người có chút nhân tính sao, nếu trong thời kỳ dịch bệnh độc hại, người ấy có một phương thuốc chắc chắn chữa lành cả xứ, và khôi phục những bệnh nhân tuyệt vọng nhất — mà bạn bè và láng giềng của người ấy lại chết hàng trăm người xung quanh vì họ không chịu dùng nó? Hỡi anh em, dẫu các ngươi mang những triệu chứng chắc chắn trên mặt mình, ta vẫn có một phương thuốc sẽ chữa lành hết thảy các ngươi, sẽ chữa lành không thất bại. Chỉ cần làm theo vài hướng dẫn này, và nếu các ngươi chẳng thắng được thiên đàng, ta sẽ bằng lòng mất nó.

Vậy thì hãy nghe, hỡi kẻ có tội! Nếu ngươi muốn được trở lại và được cứu, hãy ôm lấy lời khuyên sau đây.

Hướng dẫn 1. Hãy quyết định cho chính mình, như một lẽ thật không thể nghi ngờ, rằng ngươi không thể nào lên thiên đàng trong tình trạng chưa trở lại của mình. Có Đấng nào khác ngoài Đấng Christ có thể cứu ngươi không? Và Ngài phán với ngươi rằng Ngài sẽ không bao giờ làm điều đó trừ phi ngươi được tái sinh và trở lại. 152 Há Ngài chẳng giữ chìa khóa của thiên đàng, và ngươi có thể vào mà không có phép của Ngài sao? Ngươi phải vào mà không có phép của Ngài nếu ngươi từng vào đó trong tình trạng tự nhiên của mình, mà không có một sự đổi mới lành mạnh và triệt để.

Hướng dẫn 2. Hãy gắng sức để có được một cái nhìn thấu đáo, một cảm nhận sống động, và một sự cảm biết về tội lỗi mình. Cho đến khi loài người mệt mỏi và nặng gánh, bị đâm thấu lòng, và chán ghét tội lỗi đến tận xương, họ sẽ không đến cùng Đấng Christ theo cách của Ngài để được yên ủi và chữa lành; cũng sẽ không hỏi: Chúng tôi phải làm chi? 153 Họ phải thừa nhận với chính mình rằng mình là những kẻ đã chết, trước khi họ đến cùng Đấng Christ để được sự sống. (Giăng 5:40) Vậy thì hãy gắng sức sắp đặt mọi tội lỗi mình trước mặt mình; đừng bao giờ sợ nhìn vào chúng, nhưng hãy để linh hồn mình tìm kiếm cách siêng năng. (Thi Thiên 77:6) Hãy tra xét lòng mình và đời sống mình; hãy tự xét mình cách kỹ lưỡng và mọi đường lối mình (Thi Thiên 119:59) để ngươi có thể khám phá đầy đủ chúng.

Hãy cầu xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cảm nhận sự bất lực của chính mình để làm điều đó, vì đó là công việc riêng của Ngài để cáo trách chúng ta về tội lỗi. (Giăng 16:8) Hãy bày tỏ mọi sự trước mặt lương tâm mình, cho đến khi lòng và mắt ngươi tuôn trào. 154 Đừng ngừng vật lộn với Đức Chúa Trời và linh hồn mình, cho đến khi nó kêu lên dưới cảm nhận về tội lỗi mình, như người cai ngục được soi sáng đã làm: Tôi phải làm chi cho được cứu? (Công Vụ 16:30) Hãy làm cho đến mục đích này.

Hãy suy ngẫm về sự vô số của tội lỗi mình. Lòng Đa-vít đã suy sụp khi ông nghĩ đến điều này, và xét rằng mình có nhiều tội lỗi hơn tóc trên đầu. (Thi Thiên 40:12) Điều này khiến ông kêu lên về vô số sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 51:1) Cái xác hôi thối chẳng bị giòi bọ bò lúc nhúc cách ghê tởm hơn một linh hồn chưa được thánh hoá bị dục vọng ô uế bò lúc nhúc. Chúng lấp đầy đầu hắn, lòng hắn, mắt hắn và miệng hắn. Hãy nhìn lại đằng sau: đã từng có nơi nào, và đã từng có lúc nào, mà ngươi không phạm tội? Hãy nhìn vào trong: ngươi có thể tìm thấy phần nào hay năng lực nào trong linh hồn hay thân thể mình, mà không bị nhiễm độc bởi tội lỗi? Ngươi có từng làm bổn phận nào mà chất độc ấy không bị đổ ra? Ôi, tổng số nợ của ngươi lớn biết bao, hỡi ngươi là kẻ cả đời cứ ghi nợ vào sổ, 155 mà chẳng bao giờ trả được hay có thể trả được một xu nào trong món nợ mình! Hãy xem lại tội lỗi của bản tính mình và mọi dòng dõi bị rủa sả của nó, các tội lỗi của đời sống mình: hãy nhớ lại những điều mình đã bỏ sót, những điều mình đã phạm, các tội lỗi trong tư tưởng mình, trong lời nói mình, trong hành động mình, các tội lỗi của tuổi trẻ mình, các tội lỗi của những năm tháng mình, v.v. Đừng như kẻ phá sản tuyệt vọng, sợ nhìn vào sổ sách mình. Hãy đọc kỹ các hồ sơ của lương tâm mình. Những cuốn sách này sớm muộn gì cũng phải mở ra. (Khải Huyền 20:12)

Hãy suy ngẫm về những sự làm nặng thêm tội lỗi mình, 156 như những kẻ thù lớn nghịch cùng Đức Chúa Trời của sự sống mình, và nghịch cùng sự sống của linh hồn mình. Nói tóm lại, chúng là những kẻ thù công khai của cả nhân loại. Đa-vít, E-xơ-ra, Đa-ni-ên, và những người Lê-vi tốt lành, đã suy ngẫm những sự làm nặng thêm tội lỗi mình bằng cách xét đến sự xúc phạm chúng gây ra cho Đức Chúa Trời, sự chống đối chúng đối với các luật pháp tốt lành và công chính của Ngài, và những sự thương xót và cảnh cáo mà chúng đã phạm nghịch lại! 157 Ôi, công việc mà tội lỗi đã gây ra trong thế gian. Đây là kẻ thù đã đem sự chết vào, đã cướp bóc và làm nô lệ loài người, đã hủy hoại ma quỷ, và đã đào hố địa ngục. 158 Đây là kẻ thù đã đảo lộn cả tạo vật, và gieo sự bất hòa giữa loài người và các loài thọ tạo, giữa người với người; thật vậy, giữa người với chính mình, đặt phần thuộc về xác thịt chống lại phần thuộc về lý trí, ý chí chống lại sự phán đoán, dục vọng chống lại lương tâm; thật vậy, tệ nhất là, giữa Đức Chúa Trời và loài người, khiến kẻ có tội sa ngã vừa đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, vừa là kẻ ghét Ngài. (Xa-cha-ri 11:8) Hỡi con người! Sao ngươi có thể coi nhẹ tội lỗi như vậy? Đây là kẻ phản bội đã hút huyết của Con Đức Chúa Trời, đã bán Ngài, đã nhạo báng Ngài, đã đánh đòn Ngài, đã khạc nhổ vào mặt Ngài, đã đâm vào tay Ngài, đã đâm vào sườn Ngài, đã ép linh hồn Ngài, đã xé nát thân thể Ngài, chẳng hề rời đi cho đến khi đã trói Ngài, kết án Ngài, đóng đinh Ngài, thập tự giá Ngài, và làm Ngài chịu xấu hổ công khai. (Ê-sai 53:4-6) Đây là chất độc chết người, mạnh mẽ trong sự vận hành của nó đến nỗi chỉ một giọt của nó nhỏ xuống gốc rễ của nhân loại đã làm bại hoại, hư hỏng, nhiễm độc, và hủy hoại cả dòng dõi loài người trong một lúc. (Rô-ma 5:18-19) Đây là tên đồ tể chung, đao phủ đẫm máu, đã giết các đấng tiên tri, thiêu đốt các đấng tử đạo, sát hại mọi sứ đồ, mọi tổ phụ, mọi vua và bậc quyền thế, đã hủy diệt các thành phố, nuốt chửng các đế quốc, tàn sát và ăn nuốt cả các dân tộc. Dù bằng khí giới nào, tội lỗi đã thi hành sự giết chóc. (Rô-ma 6:23) Ngươi vẫn nghĩ đó chỉ là chuyện nhỏ sao? Nếu A-đam và mọi con cái ông có thể được đào lên khỏi mồ mả, và thân thể họ chất đống lên đến trời, và một cuộc điều tra được mở ra, thì kẻ sát nhân vô song nào sẽ phải chịu trách nhiệm về mọi huyết này? Tất cả sẽ được tìm thấy trong vạt áo của tội lỗi. Hãy nghiên cứu bản tính của tội lỗi cho đến khi lòng ngươi được đem đến sự kính sợ và ghê tởm nó. Và hãy suy ngẫm về những sự làm nặng thêm tội lỗi riêng của ngươi, cách ngươi đã phạm tội nghịch lại mọi lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, nghịch lại chính những lời cầu nguyện của mình, nghịch lại các sự thương xót, nghịch lại các sự sửa phạt, nghịch lại ánh sáng rõ ràng nhất, nghịch lại tình yêu tự do nhất, nghịch lại chính những quyết tâm của mình, nghịch lại các lời hứa, lời thề, và các giao ước về sự vâng lời tốt hơn, v.v. Hãy buộc lòng mình với những điều này, đánh thẳng vào nó cho đến khi nó đỏ mặt vì xấu hổ và bị lột bỏ mọi ý kiến tốt về chính mình. (E-xơ-ra 9:6)

Hãy suy ngẫm về sự xứng đáng của tội lỗi. 159 Nó kêu thấu trời, nó kêu gọi sự báo thù; (Sáng Thế Ký 18:21) tiền công xứng đáng của nó là sự chết và sự đoán phạt: nó kéo lời rủa sả của Đức Chúa Trời xuống trên linh hồn và thân thể. 160 Lời hay ý tưởng tội lỗi nhỏ nhất cũng đặt ngươi dưới cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời Toàn Năng. 161 Ôi, gánh nặng thạnh nộ nào, sức nặng lời rủa sả nào, kho báu báo thù nào mà mọi triệu tội lỗi của ngươi đã xứng đáng nhận lấy? 162 Ôi, hãy tự xét mình, để Chúa khỏi xét đoán ngươi. (1 Cô-rinh-tô 11:31)

Hãy suy ngẫm về sự méo mó và ô uế của tội lỗi; nó đen như địa ngục, chính là hình ảnh và hình tượng của ma quỷ được vẽ trên linh hồn. (1 Giăng 3:8, 10) Ngươi sẽ sợ hãi hơn khi thấy mình trong sự méo mó đáng ghét của bản tính mình, hơn là khi thấy ma quỷ. Chẳng có vũng bùn nào ô uế, chẳng có bãi nôn nào ghê tởm, chẳng có xác chết hay thây ma nào khó chịu, chẳng có dịch bệnh hay bệnh phong nào buồn nôn bằng tội lỗi. Đó là thứ mà tất cả các ngươi đang lăn lộn trong đó. Ngươi bị bao phủ bởi sự ô uế gớm ghiếc của nó, một sự ô uế khiến ngươi trở nên đáng ghê tởm hơn đối với bản tính tinh sạch và thánh của Đức Chúa Trời vinh hiển, hơn cả vật ô uế nhất được cấu thành từ bất cứ thứ gì đáng ghét nhất đối với mọi giác quan của ngươi. (Gióp 15:15-16) Ngươi có thể ôm một con cóc vào ngực mình không? Ngươi có thể ấp ủ nó, và vui thích trong nó không? Ngươi cũng đối nghịch với sự thánh khiết tinh sạch và trọn vẹn của bản tính thiên thượng, cũng ghê tởm đối với nó, như con cóc ấy đối với ngươi, (Ma-thi-ơ 3:33) cho đến khi ngươi được thanh tẩy bởi huyết của Jêsus và quyền năng của ân điển đổi mới.

Hãy gạt sang một bên mọi tội lỗi khác; hãy dán mắt mình vào hai điều này: (1.) Tội lỗi của bản tính ngươi. Chặt cành cây thì ích gì, trong khi gốc rễ của sự bại hoại nguyên thủy vẫn còn nguyên vẹn. Uổng công loài người tát cạn dòng suối trong khi mạch nước vẫn đang chảy và lại làm đầy nó. Hãy để lưỡi rìu của sự ăn năn (cùng với Đa-vít) chặt vào gốc rễ của tội lỗi. (Thi Thiên 51:5) Hãy nghiên cứu sự ô uế tự nhiên của ngươi sâu đến đâu, gần đến đâu, bền vững đến đâu, phổ quát đến đâu, cho đến khi ngươi kêu lên với niềm đam mê của Phao-lô về thân thể chết chóc của mình. (Rô-ma 7:24) Hãy nhìn vào các bộ phận và năng lực của mình, và xem những bình ô uế nào, những chuồng heo nào, những đống phân nào, những hố xí nào mà chúng đã trở thành. Heu miser, quid sum? Vas sterquilinii, concha putredin is: plenus foetore & horror. (August. Solil. c. 8.) Lòng chẳng bao giờ bị đập tan cách lành mạnh cho đến khi nó bị thuyết phục thấu đáo về sự ghê gớm của tội nguyên thủy. Hãy dán chặt tư tưởng mình vào đây. Đây là điều khiến ngươi chống đối mọi điều lành, và nghiêng về mọi điều ác. (Rô-ma 7:15) Nó đổ sự mù lòa, kiêu ngạo, thành kiến, và vô tín vào tâm trí ngươi; sự thù địch, bất định, và bướng bỉnh vào ý chí ngươi; những nóng lạnh quá độ vào tình cảm ngươi; sự vô cảm, tê liệt, và bất trung vào lương tâm ngươi; sự trơn trượt vào trí nhớ ngươi. Nói tóm lại, nó đã làm rối loạn mọi bánh xe của linh hồn ngươi; nó đã biến điều đáng lẽ là nơi ở của sự thánh khiết thành địa ngục của sự gian ác. (Gia-cơ 3:6) Đây là điều đã làm ô uế, bại hoại, và bóp méo mọi chi thể của ngươi, và biến chúng thành khí giới của sự bất nghĩa, và tôi tớ của tội lỗi. (Rô-ma 6:19) Đây là điều đã lấp đầy đầu bằng những mưu kế xác thịt và bại hoại, (Mi-chê 2:1) tay bằng những việc làm tội lỗi, (Ê-sai 1:15) mắt bằng sự lang thang và dâm đãng, (2 Phi-e-rơ 2:14) và lưỡi bằng chất độc chết người. (Gia-cơ 3:8) Nó đã mở tai ra cho những lời đồn, lời nịnh hót, và sự trò chuyện ô uế, và đóng tai lại nghịch cùng sự dạy dỗ của sự sống. (Xa-cha-ri 7:11-12) Nó đã biến lòng ngươi thành xưởng đúc tiền và lò rèn cho tội lỗi, và tử cung bị rủa sả cho mọi sự thai nghén chết người, (Ma-thi-ơ 15:19) Nó tuôn ra sự gian ác mình không ngừng, (2 Phi-e-rơ 2:14) cách tự nhiên, tự do, và không mệt mỏi như mạch nước tuôn ra nước mình, (Giê-rê-mi 6:7) hay biển động ném ra bùn và đất. (Ê-sai 57:20) Và ngươi vẫn còn yêu chính mình, và còn kể cho chúng ta nghe về tấm lòng tốt của mình sao? Ôi, đừng bao giờ ngừng suy ngẫm về sự lây nhiễm tuyệt vọng của sự bại hoại nguyên thủy này cho đến khi, cùng với Ép-ra-im, ngươi than khóc cho chính mình; (Giê-rê-mi 31:18) và với sự xấu hổ và buồn rầu sâu sắc nhất, ngươi đấm ngực mình như người thâu thuế đã làm; (Lu-ca 18:13) và với Gióp, ngươi ghê tởm chính mình và ăn năn trong tro bụi. (Gióp 42:6, 22)

(2.) Tội lỗi riêng mà ngươi nghiện ngập nhất. Hãy khám phá mọi sự làm nặng thêm của nó; 163 hãy đánh thẳng vào lòng mình mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời nghịch cùng nó. Sự ăn năn xua cả bầy đi trước mặt nó, nhưng nó đặc biệt cắm mũi tên vào tội lỗi yêu dấu, và chọn riêng nó ra trên hết để truy lùng, (Thi Thiên 18:23) Ôi, hãy gắng sức làm cho tội lỗi này trở nên ghê tởm đối với linh hồn mình, và gấp đôi sự canh gác và quyết tâm của mình nghịch cùng nó, vì tội lỗi này làm ô danh Đức Chúa Trời nhất, và gây nguy hiểm cho ngươi nhất.

Hướng dẫn 3. Hãy gắng sức làm cho lòng mình cảm nhận sâu sắc về sự khốn khổ hiện tại của mình,

Hãy đọc đi đọc lại chương trước; hãy đem nó ra khỏi sách mà đưa vào lòng mình. Hãy nhớ khi ngươi nằm xuống, rằng theo như ngươi biết, ngươi có thể thức dậy trong ngọn lửa; và khi ngươi trỗi dậy, rằng đến đêm mai ngươi có thể đang nằm trên giường ở địa ngục. Có thể chấp nhận được không khi sống trong tình trạng đáng sợ như vậy, đứng chao đảo trên bờ vực thẳm không đáy, và sống nhờ vào lòng thương xót của mọi bệnh tật mà, nếu ngươi gục ngã, nó sẽ lập tức đưa ngươi vào ngọn lửa? Giả sử ngươi thấy một tên tử tội bị treo trên lò lửa hừng của Nê-bu-cát-nết-sa chỉ bằng một sợi chỉ sắp đứt bất cứ lúc nào. Há lòng ngươi chẳng run sợ cho người ấy sao? Này, nếu ngươi vẫn chưa trở lại, thì ngươi chính là người ấy, và đây là trường hợp của ngươi. Hỡi người nam hay người nữ đang đọc điều này, nếu sợi chỉ sự sống của ngươi đứt thì sao? Ngươi chẳng biết đó sẽ là đêm mai, hay thật ra, là ngay lúc này. Vậy thì ngươi sẽ ở đâu? Ngươi sẽ rơi xuống đâu? Thật vậy, chỉ với một tiếng đứt của sợi chỉ này, nếu ngươi chết trong tình trạng hiện tại, ngươi sẽ rơi vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh, nơi ngươi phải nằm bỏng rát và ngột ngạt trong biển lửa chừng nào Đức Chúa Trời còn hiện hữu. Há linh hồn ngươi chẳng run sợ khi đọc điều này sao? Há nước mắt ngươi chẳng ướt trang giấy, và lòng ngươi chẳng đập thình thịch trong ngực sao? Há ngươi chẳng bắt đầu đấm ngực mình, và tự nghĩ mình cần một sự thay đổi biết bao sao? Ôi, lòng ngươi làm bằng gì vậy?

Há ngươi chẳng những đã mất mọi sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời, mà còn không có chút tình yêu và thương xót nào cho chính mình sao?

Ôi, hãy nghiên cứu sự khốn khổ của mình cho đến khi lòng ngươi kêu lên cùng Đấng Christ cách tha thiết như người chết đuối kêu cứu thuyền, hay người bị thương kêu cứu thầy thuốc. Loài người phải thấy được nguy hiểm, và cảm nhận sự nhức nhối của những vết thương và bệnh tật chết người của mình, bằng không Đấng Christ sẽ là thầy thuốc vô giá trị đối với họ. (Ma-thi-ơ 9:12) Kẻ giết người vội chạy đến thành ẩn náu khi bị kẻ báo thù huyết rượt đuổi. Cũng vậy, loài người phải bị xua đuổi khỏi chính mình, bằng không họ sẽ không đến cùng Đấng Christ. Chính sự khốn cùng và cùng cực đã khiến đứa con hoang đàng nghĩ đến việc trở về nhà. (Lu-ca 15:16-17) Trong khi Lao-đi-xê nghĩ mình giàu có, đã được sung túc và chẳng thiếu thốn gì, thì còn ít hy vọng. Hội Thánh ấy phải bị thuyết phục sâu sắc về sự khốn khổ, mù lòa, nghèo nàn, và trần truồng của mình trước khi đến cùng Đấng Christ để lấy vàng, áo trắng, và thuốc xức mắt. (Khải Huyền 3:17-18) Vậy thì hãy giữ cho mắt lương tâm mình mở ra; hãy phóng đại sự khốn khổ của mình hết mức có thể; đừng trốn tránh việc nhìn thấy nó chỉ vì ngươi sợ nó sẽ làm mình đầy dẫy sự kinh khiếp. Cảm nhận về sự khốn khổ của ngươi chính là sự mưng mủ của vết thương cần thiết cho sự chữa lành của nó. Thà sợ hãi những sự hành hạ đang ở cùng ngươi bây giờ, còn hơn cảm nhận chúng về sau.

Hướng dẫn 4. Hãy quyết định trong lòng rằng ngươi đời đời không thể tự khôi phục mình. Đừng bao giờ nghĩ rằng sự cầu nguyện, đọc sách, nghe giảng, xưng tội, hay sửa mình của ngươi sẽ chữa lành ngươi. Những điều này phải được chú ý, nhưng ngươi sẽ hư mất nếu ngươi nghỉ ngơi trong chúng để được cứu. (Rô-ma 10:3) Ngươi là kẻ đã mất nếu ngươi hy vọng thoát khỏi chết đuối trên bất kỳ tấm ván nào khác ngoài Jêsus Christ. (Công Vụ 4:12)

Ngươi phải quên mình đi, và từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình, sự công nghĩa của chính mình, sức mạnh của chính mình, và phó thác mình hoàn toàn cho Đấng Christ, như người bơi phải phó mình cho mặt nước, bằng không ngươi không thể thoát. Trong khi loài người tin cậy chính mình, và lập nên sự công nghĩa của riêng mình, và tự tin trong xác thịt, họ sẽ không đến cùng Đấng Christ cách cứu rỗi. 164 Ngươi phải biết rằng sự lợi của mình chỉ là sự lỗ và phân, sức mạnh của mình chỉ là sự yếu đuối, sự công nghĩa của mình chỉ là giẻ rách và mục nát, trước khi sẽ có một sự kết hiệp hiệu quả giữa Đấng Christ và ngươi. 165 Há xác chết vô hồn có thể rũ bỏ vải liệm và cởi trói sự chết sao? Chỉ khi ấy ngươi mới có thể tự khôi phục mình, vì ngươi đã chết trong các sự vi phạm và tội lỗi, và đang ở dưới một gánh nặng không thể nào hầu việc Đấng Tạo Hóa mình cách đẹp lòng trong tình trạng này. 166 Vậy thì, khi ngươi đi cầu nguyện hay suy ngẫm, hay làm bất kỳ bổn phận nào được chỉ dẫn ở đây, hãy lìa bỏ chính mình; hãy cầu xin sự giúp đỡ của Thánh Linh; hãy tuyệt vọng về việc làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu làm bằng sức riêng của mình.

Tuy nhiên đừng bỏ bê bổn phận mình: hãy nằm tại ao và chờ đợi trong đường lối của Thánh Linh. (Giăng 5:1-8) Trong khi hoạn quan đang đọc, thì Đức Thánh Linh sai Phi-líp đến cùng ông; (Công Vụ 8:28-29) khi các môn đồ đang cầu nguyện, (Công Vụ 4:31) và khi Cọt-nây và bạn hữu ông đang nghe, (Công Vụ 10:44) thì Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ và đầy dẫy hết thảy họ. Hãy gắng sức phó mình cho Đấng Christ; hãy gắng sức cầu nguyện, hãy gắng sức suy ngẫm, hãy gắng sức nghìn lần hơn. Hãy cố làm hết sức mình, và trong khi ngươi đang gắng sức làm bổn phận mình, Thánh Linh của Chúa sẽ đến trên ngươi, và giúp ngươi làm điều mà ngươi hoàn toàn không thể làm bởi chính mình. (Châm Ngôn 1:24)

Hướng dẫn 5. Hãy từ bỏ mọi tội lỗi mình không trì hoãn. Nếu ngươi đầu phục mình cho việc thực hành bất kỳ tội lỗi nào, ngươi sẽ hư mất. (Rô-ma 6:17) Ngươi hy vọng vô ích về sự sống bởi Đấng Christ trừ phi ngươi lìa khỏi sự gian ác mình. (2 Ti-mô-thê 2:19) Hãy lìa bỏ tội lỗi mình, bằng không ngươi không thể tìm được sự thương xót. (Châm Ngôn 28:13) Ngươi không thể kết hôn với Đấng Christ trừ phi ngươi ly dị với tội lỗi. Hãy nộp kẻ phản bội, bằng không ngươi không thể có hòa bình với thiên đàng. Hãy ném đầu Sê-ba qua tường thành; đừng giữ Đa-li-la trong lòng mình. Ngươi phải lìa khỏi tội lỗi mình, bằng không phải lìa khỏi linh hồn mình. Hãy tha cho chỉ một tội lỗi, và Đức Chúa Trời sẽ không tha cho ngươi. Đừng bao giờ viện cớ: hoặc tội lỗi ngươi phải chết, hoặc ngươi phải chết vì chúng. (Thi Thiên 68:21) Nếu ngươi dung túng một tội lỗi, dù chỉ là tội nhỏ, tội kín, dù ngươi viện cớ sự cần thiết, và có trăm lời biện hộ và bào chữa cho nó, thì sự sống của linh hồn ngươi phải được đổi lấy sự sống của tội lỗi ấy. (Ê-xê-chi-ên 18:21) Và há điều đó chẳng phải mua đắt sao? 167

Hỡi kẻ có tội! Hãy nghe và suy xét: nếu ngươi chịu lìa khỏi tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ ban Đấng Christ của Ngài cho ngươi. Há đây chẳng phải là một cuộc trao đổi công bằng sao? Ta làm chứng cùng ngươi hôm nay rằng nếu ngươi hư mất, đó chẳng phải vì chưa từng có Đấng Cứu Rỗi được sắm sẵn, hay sự sống được dâng ra, nhưng vì ngươi đã ưa thích (như dân Do Thái đã làm) kẻ giết người hơn Đấng Cứu Rỗi mình, tội lỗi hơn Đấng Christ, và ngươi đã yêu sự tối tăm hơn sự sáng. (Giăng 3:10) Vậy thì hãy dò xét lòng mình bằng đèn nến, như dân Do Thái đã lục soát nhà mình tìm men trước Lễ Vượt Qua. Hãy gắng sức khám phá tội lỗi mình. Hãy vào phòng kín mình và suy xét: "Ta đã sống trong điều ác nào? Ta đã bỏ bê bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời? Ta đã sống trong tội lỗi nào nghịch cùng anh em mình?" Và bây giờ hãy đâm dao găm xuyên qua lòng tội lỗi mình, như Giô-áp đã đâm xuyên qua Áp-sa-lôm. (2 Sa-mu-ên 18:14) Đừng bao giờ đứng ngắm nhìn tội lỗi mình, hay giấu miếng mồi dưới lưỡi mình. (Gióp 20:12) Hãy khạc nó ra như chất độc, với sự sợ hãi và ghê tởm. Ôi thôi! Ngươi nghĩ tội lỗi mình sẽ làm gì cho ngươi, mà ngươi lại do dự lìa khỏi chúng? Chúng sẽ nịnh hót ngươi, nhưng chúng cũng sẽ hủy hoại ngươi và cắt cổ ngươi trong khi chúng mỉm cười với ngươi, và đầu độc ngươi; trong khi chúng làm vui lòng ngươi và dấy lên sự công chính và thạnh nộ của Đức Chúa Trời vô hạn nghịch cùng ngươi. Chúng sẽ mở địa ngục cho ngươi, và chất đống củi để thiêu đốt ngươi. Kìa giá treo cổ chúng đã sắm sẵn cho ngươi. Ôi, hãy đối xử với chúng như Ha-man, và ban cho chúng sự hành hình mà chúng vốn dành cho ngươi. Hãy quăng chúng đi, hãy đóng đinh chúng, và chỉ để Đấng Christ làm Chúa trên ngươi.

Hướng dẫn 6. Hãy long trọng chọn Đức Chúa Trời làm phần và phước hạnh của mình. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 26) Với mọi lòng sùng kính và tôn kính có thể, hãy xưng nhận rằng Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy đặt thế gian với mọi vinh quang, son phấn, và hào nhoáng của nó, với mọi thú vui và sự thăng tiến của nó sang một bên; và đặt Đức Chúa Trời với mọi sự tuyệt vời và trọn vẹn vô hạn của Ngài sang bên kia; và hãy xem ngươi cố ý chọn lựa. (Giô-suê 24:15) Hãy nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời. (Giăng 6:68) Hãy ngồi dưới bóng Ngài. (Nhã Ca 2:3) Hãy để các lời hứa và sự trọn vẹn của Ngài làm nghiêng cán cân nghịch cùng cả thế gian. Hãy quyết định trong lòng rằng Chúa là phần đầy đủ mọi bề, và rằng ngươi không thể khốn khổ trong khi còn có Đức Chúa Trời để sống nhờ: hãy nhận Ngài làm khiên và phần thưởng rất lớn của mình. Một mình Đức Chúa Trời còn hơn cả thế gian. Hãy thỏa lòng với Ngài. Hãy để người khác mang những sự thăng tiến và vinh quang của thế gian. Ngươi đặt hạnh phúc mình trong việc tìm được ân huệ Ngài và sự sáng của mặt Ngài. (Thi Thiên 4:6-7)

Hỡi kẻ có tội khốn khổ! Ngươi đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và ngươi đã khiến quyền năng và thạnh nộ Ngài chống lại mình. Tuy nhiên, hãy biết rằng bởi ân điển dồi dào của Ngài, Ngài ban cho ngươi được có Ngài làm Đức Chúa Trời mình một lần nữa trong Đấng Christ. (2 Cô-rinh-tô 6:17-18) Ngươi nói sao, hỡi con người? Ngươi có muốn Chúa làm Đức Chúa Trời mình không? Hãy nhận lời khuyên này thì ngươi sẽ có Ngài: hãy đến cùng Ngài bởi Đấng Christ của Ngài. (Giăng 14:6) Hãy từ bỏ các thần tượng của thú vui, lợi lộc, và danh tiếng của chính mình. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9) Hãy để những thứ này bị lật đổ khỏi ngai, và đặt quyền lợi của Đức Chúa Trời lên trên hết trong lòng mình. Hãy nhận Ngài, như Đức Chúa Trời, làm cao nhất trong tình cảm, sự đánh giá, và ý định của mình, vì Ngài sẽ không dung thứ việc có kẻ nào khác được đặt trên Ngài. 168 Nói tóm lại, ngươi phải nhận Ngài trong mọi mối quan hệ ngôi vị của Ngài, và trong mọi sự trọn vẹn thuộc bản thể của Ngài.

Thứ nhất, trong mọi mối quan hệ ngôi vị của Ngài. Đức Chúa Trời là Cha phải được nhận lấy làm Cha ngươi. (Giê-rê-mi 3:4, 19, 22) Ôi, hãy đến cùng Ngài với lời nài xin của đứa con hoang đàng: "Cha ơi, con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha. Con không đáng được gọi là con cha nữa. Nhưng vì bởi sự thương xót diệu kỳ của Ngài, Ngài vui lòng nhận con làm con Ngài, dẫu con là chó, là heo, là quỷ, con long trọng nhận Ngài làm Cha con. Con phó thác mình cho sự chăm sóc của Ngài. Con tin cậy sự quan phòng của Ngài, và quăng gánh nặng mình trên vai Ngài. Con nương cậy sự chu cấp của Ngài, và con vâng phục sự sửa phạt của Ngài. Con tin cậy dưới bóng cánh Ngài. Con ẩn mình trong phòng Ngài, và con chạy đến danh Ngài. Con từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình. Con đặt sự tin cậy mình trong Ngài. Con ký thác mọi việc mình cho Ngài. Con sẽ thuộc về Ngài, và chẳng thuộc về ai khác."

Lại nữa, Đức Chúa Trời là Con phải được nhận lấy làm Đấng Cứu Rỗi, làm Đấng Cứu Chuộc và sự công nghĩa của ngươi. (Giăng 1:12) Ngài phải được chấp nhận làm con đường duy nhất đến cùng Cha, và phương tiện duy nhất của sự sống. (Hê-bơ-rơ 7:25) Ôi, vậy thì hãy cởi bỏ áo tù đày — hãy mặc áo cưới, và đi kết hôn với Jêsus Christ. "Chúa ơi, con thuộc về Ngài, và mọi sự con có: thân thể con, linh hồn con, danh con, sản nghiệp con. Con gửi tờ ly dị cho những tình nhân khác của con. Con dâng lòng con cho Ngài. Con sẽ thuộc về Ngài không chia sẻ, thuộc về Ngài đời đời. Con sẽ đặt danh Ngài trên mọi sự con có, và chỉ dùng chúng như của cải của Ngài, như của Ngài cho mượn, trong khi được Ngài cho phép, phó thác mọi sự cho Ngài. Con sẽ không có vua nào ngoài Ngài. Hãy cai trị trên con: các chúa khác đã cai trị trên con, nhưng nay con sẽ chỉ nhắc đến danh Ngài.

Con xin thề trung thành với Ngài tại đây, hứa nguyện và thề sẽ hầu việc, yêu mến, và kính sợ Ngài trên mọi kẻ cạnh tranh khác. Con từ bỏ sự công nghĩa của chính mình, và con tuyệt vọng về việc được tha thứ và được cứu bởi các bổn phận hay ân tứ của riêng mình. Con chỉ nương cậy nơi của lễ đầy đủ mọi bề và sự cầu thay của Ngài để được tha thứ, sự sống, và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Con nhận Ngài làm Đấng dẫn đường và dạy dỗ duy nhất của con, quyết tâm được Ngài dẫn dắt và hướng dẫn, và chờ đợi lời khuyên của Ngài. Tiếng Ngài sẽ là tiếng dẫn dắt con."

Cuối cùng, Đức Chúa Trời là Thánh Linh phải được nhận lấy làm Đấng thánh hoá 169 của ngươi, làm Đấng bênh vực, cố vấn, Đấng an ủi của ngươi, Đấng dạy dỗ trong sự dốt nát của ngươi, và của cầm và của tin chắc về cơ nghiệp của ngươi. 170 Hãy thức dậy, hỡi gió bắc, và hãy đến; hãy thổi trên vườn ta. (Nhã Ca 4:16) "Hãy đến, hỡi Thánh Linh của Đấng Chí Cao; đây có nhà cho Ngài; đây có đền thờ cho Ngài: xin hãy nghỉ ngơi tại đây đời đời; xin ngự tại đây, và nghỉ ngơi tại đây. Kìa, con giao quyền sở hữu cho Ngài, quyền sở hữu đầy đủ. Con trao cho Ngài chìa khóa lòng con, để mọi sự đều cho Ngài dùng, để Ngài đặt của cải và ân điển Ngài vào mọi phòng. Con giao cho Ngài dùng mọi sự, để mọi năng lực, và mọi chi thể đều là khí giới của Ngài để làm sự công nghĩa, và làm ý muốn của Cha con ở trên trời."

Thứ hai. Trong mọi sự trọn vẹn thuộc bản thể của Ngài. Hãy xét xem Chúa đã bày tỏ chính Ngài cho ngươi trong lời Ngài thể nào. Ngươi có muốn nhận Ngài làm Đức Chúa Trời như vậy không?

Hỡi kẻ có tội! Đây là tin tức phước hạnh nhất từng đến với con cái loài người: Chúa sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi nếu ngươi chỉ chịu kết hiệp với Ngài trong các sự tuyệt vời của Ngài. 171 Ngươi có muốn Đức Chúa Trời hay thương xót, đầy ân điển, Đấng tha tội làm Đức Chúa Trời mình không? Ôi, phải, (kẻ có tội nói) bằng không con sẽ hư mất. Nhưng Đức Chúa Trời còn phán với ngươi nữa: Ta là Đức Chúa Trời thánh khiết và ghét tội lỗi. Nếu ngươi muốn được nhận làm một trong dân ta, thì ngươi phải thánh khiết: (1 Phi-e-rơ 1:16) thánh khiết trong lòng, thánh khiết trong đời sống. Ngươi phải lìa bỏ mọi sự gian ác mình, dù chúng thân thiết, tự nhiên, cần thiết đến đâu để duy trì quyền lợi xác thịt mình. Trừ phi ngươi xa cách tội lỗi mình, Ta không thể làm Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy ném men ra; hãy lìa bỏ sự ác của các việc làm mình; hãy thôi làm ác; hãy học làm lành; bằng không Ta chẳng thể làm gì với ngươi. (Ê-sai 1:16-18) Hãy đem những kẻ thù ta ra, bằng không sẽ chẳng có hòa bình nào với ta. Lòng ngươi đáp lại điều gì? "Chúa ơi, con mong muốn có Ngài làm Đức Chúa Trời như vậy của con. Con mong muốn được thánh khiết như Ngài là thánh khiết, được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Con yêu mến Ngài, chẳng những vì sự nhân từ và thương xót của Ngài, mà còn vì sự thánh khiết và tinh sạch của Ngài. Con lấy sự thánh khiết của Ngài làm hạnh phúc mình. Ôi, xin hãy làm mạch sự thánh khiết cho con; xin đóng ấn và ấn tượng của sự thánh khiết Ngài trên con. Con sẽ vui lòng lìa bỏ mọi tội lỗi mình theo mạng lệnh Ngài. Con lìa bỏ ngay những tội lỗi cố ý của con; và về những sự yếu đuối mà con không thể bỏ được, dẫu con mong muốn, con sẽ chống cự chúng bằng mọi cách. Con ghê tởm chúng, và cầu nguyện và tranh chiến nghịch cùng chúng, và con sẽ chẳng bao giờ để chúng được nghỉ yên trong linh hồn con." Hỡi người yêu dấu, bất kỳ ai tiếp nhận Chúa làm Đức Chúa Trời mình như vậy, sẽ có Ngài.

Lại nữa, Ngài phán với ngươi: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng. (Sáng Thế Ký 17:1) Ngươi có chịu đặt mọi sự dưới chân Ta, và giao phó cho sự định đoạt của Ta, và nhận Ta làm phần duy nhất của mình không? Ngươi có chịu nhận biết và tôn vinh sự đầy đủ mọi bề của Ta không? Ngươi có chịu nhận Ta làm hạnh phúc và kho báu, hy vọng và phước hạnh của mình không? Ta là mặt trời và là cái khiên, cả hai trong một. Ngươi có muốn Ta làm mọi sự của mình không? 172 Bây giờ, ngươi nói sao về điều này? Há miệng ngươi có thèm hành và nồi thịt của Ê-díp-tô không? Ngươi có tiếc khi phải đổi hạnh phúc trần gian lấy một phần trong Đức Chúa Trời không? Và dẫu ngươi vui lòng có cả Đức Chúa Trời lẫn thế gian, ngươi có thể nào nghĩ đến việc có Ngài mà chẳng có gì ngoài Ngài không? Hay ngươi muốn giao du với đất bên dưới hơn, nếu Đức Chúa Trời chỉ để ngươi giữ nó lâu như ngươi muốn? Đây là một dấu hiệu đáng sợ. Nhưng bây giờ, nếu ngươi bằng lòng, hãy bán hết mọi sự để lấy hột ngọc quý giá. (Ma-thi-ơ 13:46)

Há lòng ngươi đáp lại: "Chúa ơi, con chẳng mong phần nào khác ngoài Ngài. Xin cứ lấy lúa mì, rượu, và dầu, ai muốn thì lấy, để con được sự sáng của mặt Ngài. (Thi Thiên 4:6-7) Con đặt hạnh phúc mình trong Ngài; con vui lòng liều mình cho Ngài, và phó thác mình cho Ngài. Con đặt hy vọng mình trong Ngài. Con nghỉ ngơi với Ngài. Xin cho con nghe Ngài phán: Ta là Đức Chúa Trời ngươi, là sự cứu rỗi ngươi, thì con đã đủ — mọi điều con mong ước. Con sẽ không ra điều kiện nào với Ngài ngoại trừ chính Ngài. Xin cho con chắc chắn có Ngài. Xin cho con đưa ra lời tuyên bố của mình, và thấy quyền sở hữu của con đối với Ngài.

Còn về những thứ khác, con giao phó cho Ngài. Xin ban cho con nhiều hay ít, bất cứ điều gì hay chẳng có gì, và con sẽ thỏa lòng trong Đức Chúa Trời con." Nếu đây là câu trả lời của lòng ngươi, thì hãy nhận Ngài như vậy, và Ngài là của riêng ngươi.

Lại nữa, Ngài phán với ngươi: Ta là Chúa tể trị. Nếu ngươi muốn Ta làm Đức Chúa Trời mình, ngươi phải nhường quyền tối thượng cho Ta. (Ma-thi-ơ 6:24) Ta sẽ không làm kẻ dưới; ngươi không được đặt Ta làm thứ hai sau tội lỗi, hay sau bất kỳ quyền lợi trần gian nào. Nếu ngươi muốn làm dân ta, Ta phải cai trị trên ngươi. Ngươi không được sống theo ý thích mình. Ngươi có chịu đến dưới ách Ta không? Ngươi có chịu cúi đầu trước sự cai trị của Ta không? Ngươi có chịu vâng phục kỷ luật Ta, lời Ta, roi Ta không? Hỡi kẻ có tội, ngươi nói sao về điều này? "Chúa ơi, con muốn ở dưới mạng lệnh Ngài hơn là sống theo ý thích mình. Con muốn ý Ngài được nên hơn là ý con. Con tán thành và đồng ý các luật pháp Ngài, và con coi đó là đặc ân của mình được ở dưới chúng. Và dẫu xác thịt nổi loạn và thường vượt qua ranh giới, con quyết tâm chẳng nhận Chúa nào khác ngoài Ngài. Con vui lòng tuyên thệ chủ quyền tể trị của Ngài, và con nhận biết Ngài là Chúa Tối Cao của con. Con quyết tâm mọi ngày đời con dâng cho Ngài những lễ vật thờ phượng, vâng lời, yêu mến và hầu việc, và sống cho Ngài như mục đích của đời con." Đây là sự tiếp nhận Đức Chúa Trời cách đúng đắn.

Nói tóm lại, Ngài phán với ngươi: Ta là Đức Chúa Trời chân thật và thành tín. Nếu ngươi muốn Ta làm Đức Chúa Trời mình, thì ngươi phải bằng lòng tin cậy Ta. 173 Ngươi có chịu liều mình trên lời Ta, và nương cậy sự thành tín Ta, và nhận tờ khế ước của Ta làm sự bảo đảm cho mình không?

Ngươi có bằng lòng theo Ta, trong nghèo khó, sỉ nhục, và hoạn nạn ở đây, thấy nhiều sự ra đi và ít sự vào, và chờ đợi cho đến thế giới bên kia mới được thăng tiến không? (Ma-thi-ơ 9:21) Ta giao dịch trên sự tin cậy. Ngươi có bằng lòng lao khổ, và chịu khổ, và chờ đợi phần thưởng mình cho đến sự sống lại của kẻ công bình không? (Lu-ca 14:14) Tử cung của lời hứa sẽ không sớm sinh nở: ngươi có kiên nhẫn chờ đợi không? (Hê-bơ-rơ 10:36) Bây giờ, hỡi người yêu dấu, ngươi nói sao về điều này? Ngươi có muốn Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời mình không? Ngươi có bằng lòng sống bởi đức tin, và tin cậy Ngài về một hạnh phúc không thấy được, một thiên đàng không thấy được, và một vinh quang không thấy được không? Há lòng ngươi đáp lại: "Chúa ơi, chúng con sẽ liều mình cho Ngài; chúng con phó thác mình cho Ngài; chúng con nghỉ ngơi trong Ngài; chúng con biết Đấng chúng con đã tin cậy; chúng con bằng lòng nhận lời Ngài; chúng con sẽ đặt các lời hứa của Ngài trên của cải của chính chúng con, và hy vọng về thiên đàng trên mọi sự hưởng thụ của đất; chúng con sẽ chờ đợi thời giờ Ngài. Xin hãy làm điều Ngài muốn ở đây, miễn là chúng con được lời hứa thành tín của Ngài về thiên đàng về sau." Nếu ngươi có thể trong lẽ thật, và sau khi suy xét kỹ, tiếp nhận Đức Chúa Trời cách này, thì Ngài sẽ thuộc về ngươi. Vậy thì, trong một sự trở lại đúng đắn cùng Đức Chúa Trời, ngươi phải kết hiệp với Ngài cách phù hợp với các sự tuyệt vời của Ngài. Nhưng khi loài người ôm lấy sự thương xót của Ngài, mà vẫn yêu tội lỗi và ghét sự thánh khiết và tinh sạch; hay khi họ nhận Ngài làm Đấng ban ơn, mà không làm Chúa tể trị; hay làm Đấng bảo trợ, mà không làm phần mình — thì đây chẳng phải là một sự trở lại triệt để hay lành mạnh.

Hướng Dẫn 7. Hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu trong mọi chức vụ của Ngài, với mọi sự bất tiện, làm của riêng mình. Đấng Christ có thể được nhận theo các điều khoản này. Hỡi kẻ có tội, ngươi đã tự hủy hoại mình, và ngươi đã chìm sâu vào hố thẳm của sự khốn khổ thảm thương nhất mà ngươi sẽ không bao giờ leo ra được. Nhưng Chúa Giê-xu Christ có đủ khả năng và sẵn sàng giúp ngươi, và Ngài tự nguyện hiến mình cho ngươi. 174 Dù tội lỗi ngươi nhiều đến đâu, lớn đến đâu hay kéo dài bao lâu, ngươi chắc chắn sẽ được tha thứ và được cứu nếu ngươi không khốn khổ bỏ qua lời đề nghị đã được đưa ra cho ngươi nhân danh Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu kêu gọi ngươi hãy nhìn xem Ngài và được cứu. (Ê-sai 45:22) Hãy đến với Ngài và Ngài sẽ không bao giờ loại bỏ ngươi. (Giăng 6:37) Phải, Ngài là đấng cầu hôn ngươi, và Ngài nài xin ngươi hãy hòa thuận lại. (2 Cô-rinh-tô 5:20) Ngài kêu gọi ngoài đường phố; Ngài gõ cửa nhà ngươi; Ngài tán tỉnh ngươi để ngươi tiếp nhận Ngài và sống với Ngài. 175 Nếu ngươi chết mất, ấy là vì ngươi không chịu đến với Ngài để được sự sống. (Giăng 5:40) Giờ đây hãy tiếp nhận Đấng Christ đang được ban cho, và ngươi sẽ được dựng nên đời đời. 176 Hãy ưng thuận với Ngài ngay bây giờ, và cuộc hôn ước đã thành; cả thế gian không thể ngăn cản được. Đừng chần chừ vì sự bất xứng của ngươi. Này người, ta bảo ngươi rằng không có gì trên thế gian này có thể hủy hoại ngươi ngoài chính sự không sẵn lòng của ngươi. Hãy nói đi, hỡi người! Ngươi có muốn cuộc hôn ước không? Ngươi có muốn Đấng Christ trong mọi mối quan hệ của Ngài làm của riêng ngươi: Vua ngươi, Thầy tế lễ ngươi, Đấng tiên tri ngươi? Ngươi có muốn nhận Ngài với mọi sự bất tiện không? Đừng tiếp nhận Đấng Christ bằng cách giơ tay lên, nhưng hãy ngồi xuống trước và tính toán chi phí.

Ngươi có chịu đặt mọi sự dưới chân Ngài không? Ngươi có bằng lòng cùng Ngài gánh mọi rủi ro không? Ngươi có chịu nhận phần mình với Ngài, dù rơi vào đâu chăng nữa? Ngươi có chịu từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và theo Ngài không? Ngươi có cố ý, hiểu biết, tự nguyện, kiên định quyết tâm bám lấy Ngài trong mọi thời điểm và mọi hoàn cảnh không? Nếu vậy, ta lấy linh hồn ta bảo đảm cho linh hồn ngươi. Ngươi sẽ không bao giờ bị hư mất, (Giăng 3:16) nhưng ngươi đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. (Giăng 5:24) Đây là điểm chính của sự cứu rỗi ngươi: ấy là ngươi được thấy đang kết ước với Chúa Giê-xu Christ: và vì vậy, nếu ngươi yêu chính mình, hãy xem chừng để ngươi trung tín với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình tại đây.

Hướng Dẫn 8. Hãy dâng mọi năng lực và khả năng, mọi lợi ích của ngươi, để thuộc về Ngài. Họ đã dâng chính mình cho Chúa. (2 Cô-rinh-tô 8:5) Hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống. (Rô-ma 12:1) Chúa không tìm kiếm của cải ngươi, nhưng tìm chính ngươi. Vì vậy, hãy dâng thân thể ngươi với mọi chi thể cho Ngài, và linh hồn ngươi với mọi năng lực, hầu cho Ngài được tôn vinh trong thân thể ngươi và trong tâm linh ngươi vốn thuộc về Ngài. (1 Cô-rinh-tô 6:20) Trong một sự kết ước đúng đắn với Đấng Christ, mọi khả năng đều đầu phục Ngài. Sự phán đoán ký tên: "Lạy Chúa, Ngài thật đáng được mọi sự tiếp nhận, đứng đầu trong muôn nghìn người; phước cho người nào tìm được Ngài. Mọi điều người ta ưa thích chẳng sánh được với Ngài," (Châm-ngôn 3:13-15) Sự hiểu biết gạt bỏ những lý luận hư hỏng và cãi cọ, 177 và những thành kiến chống lại Đấng Christ và các đường lối Ngài. Giờ đây nó không còn nghi ngờ và tranh luận nữa. Nó vứt bỏ chúng vì Đấng Christ, chống lại cả thế gian.

Nó kết luận rằng ở đây thật tốt. Nó thấy một kho báu trong cánh đồng này, một giá trị trong viên ngọc này, đáng giá tất cả. (Ma-thi-ơ 13:44) "Ôi, đây là cuộc mua bán giàu có nhất ta từng thực hiện; đây là giải thưởng giàu có nhất mà loài người từng được ban cho; đây là phương thuốc tối thượng nhất mà lòng thương xót từng chuẩn bị. Ngài đáng được ta tôn trọng, đáng được ta lựa chọn, đáng được ta yêu mến, đáng được ôm lấy, tôn thờ, và ngưỡng mộ đời đời. (Khải-huyền 5:12) Ta tán thành các điều khoản của Ngài; các điều khoản Ngài thật công bình và hợp lý, đầy dẫy sự công chính và lòng thương xót." Rồi ý chí đầu phục: nó không còn do dự, hay ước ao và muốn mà không làm, nhưng cương quyết quyết định: "Lạy Chúa, tình yêu Ngài đã thắng con; Ngài đã chinh phục con, và Ngài sẽ có con. Xin ngự vào, lạy Chúa; con tự nguyện mở cửa cho Ngài. Con ưng thuận được cứu theo cách của riêng Ngài; Ngài muốn bất cứ điều gì — Ngài sẽ có tất cả — chỉ xin cho con được có Ngài." Trí nhớ dâng mình cho Đấng Christ: "Lạy Chúa, đây là kho chứa cho Ngài: hãy vứt bỏ rác rưởi này, hãy chất đầy kho báu. Xin cho con làm kho thóc, kho chứa lẽ thật Ngài, các lời hứa Ngài, sự quan phòng Ngài." Lương tâm bước vào: "Lạy Chúa, con sẽ luôn đứng về phía Ngài, con sẽ là sổ ghi chép trung tín của Ngài. Con sẽ cảnh cáo kẻ có tội khi bị cám dỗ, và đánh nó khi Ngài bị xúc phạm. Con sẽ làm chứng cho Ngài, xét đoán cho Ngài, dẫn nó vào các đường lối Ngài, và sẽ không bao giờ để tội lỗi được yên trong linh hồn này." Các tình cảm cũng đến với Đấng Christ: "Ôi, tình yêu nói, tôi đau đớn vì Ngài. Ôi, lòng khao khát nói, giờ đây tôi đã có điều mình mong ước: đây là sự thỏa mãn tôi đã tìm kiếm; đây là Đấng mà muôn dân trông đợi; đây là bánh cho tôi, và dầu xức cho tôi — mọi điều tôi cần." Sự kính sợ quỳ gối với lòng tôn kính và sùng bái: "Kính chào Chúa. Con sẽ dâng lễ vật tôn thờ cho Ngài; lời Ngài và roi Ngài sẽ điều khiển các hành động con; con sẽ kính sợ và tôn thờ Ngài; con sẽ sấp mình trước mặt Ngài và thờ lạy." Nỗi buồn cũng hòa vào: "Lạy Chúa, sự không đẹp lòng Ngài và sự sỉ nhục Ngài, những tai họa của dân Ngài và những gian ác của chính con, sẽ là điều xé nát con. Con sẽ than khóc khi Ngài bị xúc phạm. Con sẽ khóc khi sự nghiệp Ngài bị tổn thương." Cơn giận cũng đến vì Đấng Christ: "Lạy Chúa, không gì làm con phẫn nộ bằng sự điên dại của con chống lại Ngài — rằng con đã bị lừa dối và mê hoặc đến nỗi lắng nghe những lời nịnh hót của tội lỗi, và những cám dỗ của Sa-tan chống lại Ngài." Sự ghét, cũng sẽ đứng về phía Đấng Christ: "Con tuyên bố mối thù không đội trời chung với kẻ thù Ngài, rằng con sẽ không bao giờ làm bạn với kẻ thù Ngài. Con thề sẽ tranh chiến bất diệt với mọi tội lỗi. Con sẽ không khoan nhượng; con sẽ không giảng hòa." Vậy hãy để mọi năng lực ngươi đầu phục Chúa Giê-xu Christ.

Rồi, ngươi phải dâng toàn bộ lợi ích mình cho Ngài. Nếu có điều gì ngươi giữ lại không dâng cho Đấng Christ, nó sẽ là sự hủy hoại ngươi. (Lu-ca 14:33) Trừ khi ngươi từ bỏ mọi sự (trong sự chuẩn bị và quyết tâm của lòng mình) ngươi không thể làm môn đồ Ngài. Ngươi phải ghét cha mẹ, phải, cả sự sống mình nữa, so với Ngài, và trong chừng mực chúng cạnh tranh với Ngài. 178 Nói tóm lại, ngươi phải dâng chính mình, và mọi điều ngươi có, không giữ lại điều gì, bằng không ngươi không thể có phần trong Ngài.

Hướng Dẫn 9. Hãy chọn các luật pháp của Đấng Christ làm quy tắc cho lời nói, tư tưởng, và hành động ngươi. (Thi-thiên 119:30) Đây là sự lựa chọn của người thật sự được biến đổi. Nhưng ở đây hãy nhớ hai quy tắc này,

(1.) Ngươi phải chọn tất cả. Không ai đến thiên đàng bằng sự vâng lời một phần: hãy đọc Thi-thiên 119:6, 128, 160; Ê-xê-chi-ên 18:21. 179 Không ai được nghĩ rằng chỉ nhận phần rẻ tiền và dễ dàng của đạo mà bỏ lại những bổn phận tốn kém và từ bỏ mình, những điều làm phật ý lợi ích của xác thịt, là đủ. Ngươi phải nhận tất cả hoặc không nhận gì. Một người thật sự được biến đổi, dù lương tâm họ coi trọng nhất những tội lỗi lớn nhất và những bổn phận nặng nề nhất, nhưng cũng coi trọng những tội lỗi nhỏ và mọi bổn phận. (Thi-thiên 119:6, 113; Ma-thi-ơ 23:23)

(2.) Cho mọi thời điểm: trong thịnh vượng và trong nghịch cảnh, dù mưa hay nắng. Một người thật sự được biến đổi kiên quyết trong đường lối mình. Họ sẽ bám lấy sự lựa chọn mình và không xoay lưng theo gió hay chạy theo đạo của thời đại. Tôi trìu mến các chứng cớ Chúa. Tôi đã nghiêng lòng tôi gìn giữ luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng. Tôi lấy các chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời. (Thi-thiên 119:31, 111, 117, 44, 93) Tôi sẽ chăm chỉ các luật lệ Chúa luôn luôn. Điều này không phải chỉ làm bằng cách giơ tay lên, nhưng phải cố ý và hiểu biết. Đứa con bất tuân nói, Thưa cha, tôi đi đây; nhưng nó đã không đi. (Ma-thi-ơ 24:30) Họ đã hứa thật đẹp, "Mọi điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán dạy ông, chúng tôi sẽ làm theo;" và họ nói như thể thật lòng: nhưng khi thử thách đến, người ta thấy lòng họ chẳng có như vậy để làm điều họ đã hứa. (Phục-truyền 5:27, 29) Nếu ngươi muốn thành thật khi kết ước với các luật pháp và đường lối của Đấng Christ, thì Thứ nhất, hãy nghiên cứu ý nghĩa, phạm vi, và mức độ của chúng. Hãy nhớ rằng chúng thuộc linh: chúng chạm đến chính những tư tưởng và khuynh hướng của lòng, đến nỗi nếu ngươi muốn bước đi theo quy tắc này, thì chính những tư tưởng và động cơ thầm kín của ngươi phải ở dưới sự cai trị của chúng. Rồi, chúng rất nghiêm khắc và từ bỏ mình, hoàn toàn trái với khuynh hướng tự nhiên của ngươi. (Ma-thi-ơ 16:24) Ngươi phải vào cửa hẹp, đường chật, và bằng lòng để xác thịt bị kìm hãm khỏi sự tự do nó khao khát. (Ma-thi-ơ 7:14) Nói tóm lại, hãy nhớ chúng thật bao quát. Vì điều răn Chúa lấy làm rộng lớn vô cùng. (Thi-thiên 119:96)

Thứ hai, đừng dừng lại ở những điều chung chung (có nhiều sự lừa dối trong đó). Thay vào đó, hãy đưa lòng ngươi xuống đến từng điều răn cụ thể của Đấng Christ. Những người Giu-đa trong đấng tiên tri dường như kiên quyết như bất cứ ai trên đời, và họ gọi Đức Chúa Trời làm chứng rằng họ thật lòng với lời mình nói: nhưng họ bám lấy những điều chung chung. Khi điều răn Đức Chúa Trời trái với khuynh hướng họ, họ đã không vâng lời. (Giê-rê-mi 42:1-6 với Giê-rê-mi 43:2) Hãy lấy Giáo lý vấn đáp lớn của Hội Đồng; 180 hãy xem phần giải nghĩa xuất sắc và súc tích nhất của họ về các điều răn, và ghi khắc vào lòng. Ngươi có kiên quyết trong sức mạnh của Đấng Christ để bắt tay vào thực hành cách có lương tâm mọi bổn phận ngươi thấy được đòi hỏi ở đó, và chống lại mọi tội lỗi ngươi thấy bị cấm ở đó không? Đây là con đường để được thấy không chỗ trách được trong các luật lệ Đức Chúa Trời, hầu cho ngươi không bao giờ bị hổ thẹn. (Thi-thiên 119:80)

Thứ ba, hãy để ý những bổn phận đặc biệt mà lòng ngươi chống đối nhất, và những tội lỗi đặc biệt mà nó nghiêng về nhất, và xem lòng ngươi có thật sự kiên quyết thực hiện bổn phận kia và từ bỏ tội lỗi này không. Ngươi nói gì về tội lỗi riêng tư của ngươi, tội lỗi sinh lợi của ngươi? Ngươi nói gì về những bổn phận tốn kém, nguy hiểm, và làm phật ý xác thịt? Nếu ngươi do dự ở đây, và không quyết tâm nhờ ân điển Đức Chúa Trời để chống lại xác thịt mình, và bắt tay vào làm, thì ngươi chưa lành mạnh. (Thi-thiên 18:23, và 119:6)

Hướng Dẫn 10. Hãy để tất cả những điều này được hoàn tất trong một giao ước trang trọng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi. 181

Để giúp ngươi trong việc này, hãy làm theo vài hướng dẫn sau.

Thứ nhất, Hãy dành riêng một thời gian, hơn một lần, để ở trong nơi kín nhiệm trước mặt Chúa:

1. Hết lòng tìm kiếm sự giúp đỡ đặc biệt của Ngài và sự tiếp nhận đầy ân điển của Ngài đối với ngươi.

2. Suy xét rõ ràng mọi điều khoản và điều kiện của giao ước được đề ra ở trang sau.

3. Tra xét lòng mình xem ngươi có thật lòng sẵn sàng từ bỏ mọi tội lỗi mình và dâng mình, cả thể xác lẫn linh hồn, cho Đức Chúa Trời và cho sự phục vụ Ngài — để phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công bình trọn các ngày của đời mình không.

Thứ hai, Hãy đặt tâm linh ngươi vào khung nghiêm trang nhất có thể, xứng hợp với một giao dịch có tầm quan trọng cao cả như vậy.

Thứ ba, Hãy nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời; hãy nương cậy lời hứa của Ngài về việc ban ân điển và sức mạnh mà nhờ đó ngươi sẽ được thêm sức để thực hiện lời hứa của mình. Đừng tin cậy sức riêng ngươi, hay sức của những quyết tâm riêng ngươi, nhưng hãy nắm lấy sức Ngài.

Thứ tư, Hãy quyết tâm trung tín; đã giao ước lòng mình, đã mở miệng mình, và đã ký tên bằng tay mình cho Chúa, giờ hãy quyết tâm trong sức Ngài để không bao giờ quay lui.

Cuối cùng, Khi đã chuẩn bị như vậy, hãy bắt tay vào công việc vào một thời điểm thuận tiện đã dành riêng cho mục đích này. Với cách trang trọng nhất có thể, như thể Chúa đang hiện diện hữu hình trước mắt ngươi, hãy quỳ gối xuống, giơ tay lên trời, và mở lòng ngươi ra với Chúa bằng những lời này hoặc tương tự:

Giao Ước Đề Nghị

Hỡi Đức Chúa Trời rất đáng kính sợ! Vì sự thương khó của Con Ngài, con cầu xin Ngài tiếp nhận đứa con hoang đàng khốn khổ của Ngài đang phủ phục trước cửa Ngài. Con đã sa ngã khỏi Ngài bởi gian ác mình. Con vốn là con của sự chết, và càng là con của địa ngục gấp nghìn lần bởi thói xấu xa của con. 182 Nhưng bởi ân điển vô hạn Ngài, Ngài đã hứa ban ân điển Ngài cho con trong Đấng Christ, nếu con chỉ trở lại với Ngài bằng cả lòng mình. Vì vậy, theo tiếng gọi của Phúc Âm Ngài, con nay đã đến; và vứt bỏ khí giới mình, con đầu phục lòng thương xót Ngài.

Vì Ngài đòi hỏi như điều kiện cho sự hòa bình của con với Ngài, rằng con phải loại bỏ các thần tượng mình, và thách thức mọi kẻ thù Ngài (điều mà con thừa nhận con đã gian ác đứng về phía chúng chống lại Ngài), con nay từ bỏ tất cả chúng từ đáy lòng mình, kiên quyết lập giao ước với Ngài không để mình tiếp tục trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, nhưng sẽ có lương tâm dùng mọi phương tiện mà con biết Ngài đã định cho sự chết và sự hủy diệt hoàn toàn mọi sự hư hỏng của con. 183 Và vì trước đây con đã quá độ, và thờ hình tượng, đặt tình cảm mình vào thế gian, con nay dâng lòng con cho Ngài là Đấng đã dựng nên nó, và khiêm nhường thề trước mặt Đấng Uy Nghi vinh hiển Ngài, rằng đây là quyết tâm vững chắc của lòng con. Con thật lòng khao khát ân điển từ Ngài, để khi Ngài gọi con, con có thể nhờ sự giúp đỡ Ngài mà thực hành quyết tâm mình, từ bỏ mọi điều thân yêu với con trong thế gian này hơn là quay khỏi Ngài để đi vào các đường lối tội lỗi. Và con sẽ canh chừng mọi cám dỗ của nó, dù trong thịnh vượng hay nghịch cảnh, kẻo chúng lôi kéo lòng con khỏi Ngài. Con cũng cầu xin Ngài giúp con chống lại những cám dỗ của Sa-tan, mà trước những gợi ý gian ác của nó, con quyết tâm, nhờ ân điển Ngài, không bao giờ dâng mình làm tôi tớ nó. Và vì sự công bình riêng của con chỉ là áo nhớp, con từ bỏ mọi sự tin cậy nơi nó, và thừa nhận rằng, tự mình, con là một tạo vật tuyệt vọng, bất lực, hư hỏng, không có sự công bình hay sức mạnh.

Bởi lòng thương xót vô đáy Ngài, Ngài đã rất nhân từ ban cho con, một kẻ có tội khốn khổ, được lại làm con của Ngài qua Đấng Christ, nếu con chịu tiếp nhận từ Ngài. 184 Vì vậy, con gọi trời và đất làm chứng ngày nay rằng con nay trang trọng tuyên xưng Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của con; và với mọi sự tôn kính có thể, cúi cổ linh hồn con dưới chân Đấng Uy Nghi rất thánh của Ngài, con nay nhận Ngài, Chúa Giê-hô-va, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, làm phần của con và điều thiện cao nhất của con; 185 và con dâng mình, cả thể xác lẫn linh hồn, để làm tôi tớ Ngài, hứa nguyện và thề sẽ phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công bình trọn các ngày của đời con.

Và vì Ngài đã định Chúa Giê-xu Christ làm phương tiện duy nhất để đến với Ngài, con nay, trên đầu gối cong của linh hồn con, tiếp nhận Ngài làm con đường mới và sống duy nhất mà nhờ đó kẻ có tội được đến gần Ngài; và con nay trang trọng kết hợp mình trong giao ước hôn nhân với Ngài. 186

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, con đến với Ngài đang đói khát và hầu như vô dụng. Con nghèo khó, khốn khổ, đáng thương, mù lòa, và trần truồng: một kẻ ghê tởm, ô uế đáng ghét nhất, một tội nhân có tội, bị định tội, đời đời không xứng đáng rửa chân cho các đầy tớ của Chúa con, huống chi được trang trọng kết hôn với Vua Vinh Hiển. Nhưng vì tình yêu vô song của Ngài là như vậy, con nay tiếp nhận Ngài bằng mọi sức lực con, và nhận Ngài làm đầu và làm chồng con, dù tốt hay xấu, dù giàu hay nghèo, cho mọi thời điểm và mọi hoàn cảnh, để yêu mến, tôn trọng, và vâng lời Ngài trước mọi người khác; và con thề điều này cho đến chết. Con ôm lấy Ngài trong mọi chức vụ. Con từ bỏ sự bất xứng riêng con, và con nay tuyên xưng Ngài là Chúa, sự công bình của con. Con từ bỏ sự khôn ngoan riêng con, và nay nhận Ngài làm Đấng dẫn dắt duy nhất của con: con từ bỏ ý muốn riêng con, và nhận ý muốn Ngài làm luật pháp con.

Và vì Ngài đã bảo con rằng con phải chịu khổ nếu con muốn trị vì, con nay lập giao ước với Ngài để nhận phần mình như nó rơi xuống với Ngài; nhờ ân điển Ngài giúp đỡ con, con sẽ cùng Ngài gánh mọi rủi ro, thật sự tin rằng cả sự sống lẫn sự chết sẽ không phân rẽ Ngài và con. (Rô-ma 8:35-39)

Và vì Ngài đã vui lòng ban cho con các luật thánh của Ngài làm quy tắc cho đời sống con, 187 con đường mà con phải đi để đến vương quốc Ngài, con nay vui lòng đặt cổ con dưới ách Ngài, và đặt vai con vào gánh nặng Ngài. Ký tên vào mọi luật pháp Ngài là thánh, công bình, và tốt lành, con trang trọng nhận chúng làm quy tắc cho lời nói, tư tưởng, và hành động con, hứa rằng dù xác thịt con có thể chống đối và nổi loạn, con sẽ cố gắng sắp đặt và cai trị toàn bộ đời sống con theo sự hướng dẫn Ngài, và con sẽ không để mình bỏ qua bất cứ điều gì con biết là bổn phận mình.

Chỉ vì con phải chịu nhiều thất bại bởi sự yếu đuối của xác thịt con, con cả gan khiêm nhường tuyên xưng rằng những lỗi lầm bị cấm trái với khuynh hướng và quyết tâm đã định của lòng con, sẽ không làm vô hiệu giao ước này; vì Ngài đã phán như vậy.

Giờ đây, hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng dò xét lòng người, Ngài biết rằng con lập giao ước này với Ngài ngày nay không có bất cứ sự gian dối hay giữ lại nào mà con biết; con cầu xin Ngài, nếu Ngài thấy bất cứ khuyết điểm hay giả dối nào trong đó, xin Ngài tỏ cho con biết, và giúp con làm đúng.

Và giờ đây, vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời là Cha, Đấng mà từ ngày nay trở đi con sẽ cả gan nhìn lên như Đức Chúa Trời và Cha con, vì Ngài đã tìm ra một con đường để phục hồi những kẻ có tội hư hỏng. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời là Con, Đấng đã yêu con và rửa sạch tội lỗi con trong huyết chính Ngài; Ngài nay đã trở nên Đấng Cứu Chuộc và Đấng Chuộc con. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng, bởi ngón tay của quyền năng toàn năng Ngài, đã xoay lòng con từ tội lỗi trở về với Đức Chúa Trời.

Hỡi Giê-hô-va đáng kính sợ, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha, Con, và Đức Thánh Linh! Ngài nay đã trở nên bạn giao ước của con, và qua ân điển vô hạn Ngài, con đã trở nên tôi tớ giao ước của Ngài. A-men. Nguyện như vậy. Và nguyện giao ước con đã lập trên đất, được phê chuẩn trên trời.

Lời Khuyên Của Tác Giả

Tôi khuyên ngươi hãy lập giao ước này không chỉ trong lòng, mà bằng lời nói; không chỉ bằng lời nói, mà bằng văn bản; và rằng ngươi sẽ, với mọi sự tôn kính có thể, trải tờ văn bản ra trước mặt Chúa, như thể ngươi đang dâng nó cho Ngài như hành động và việc làm của ngươi. Và khi ngươi đã làm điều này, hãy ký tên vào đó; hãy giữ nó như một kỷ niệm về những giao dịch trang trọng đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và ngươi, để ngươi có thể trở lại với nó khi nghi ngờ và cám dỗ.

Hướng Dẫn 11. Hãy coi chừng trì hoãn sự trở lại của ngươi: hãy bắt tay vào sự quay trở lại nhanh chóng và ngay hiện tại. Tôi lật đật, không chậm trễ mà gìn giữ các điều răn Chúa. (Thi-thiên 119:60) Hãy nhớ và run sợ trước tấm gương buồn của những trinh nữ dại khờ đã không đến cho đến khi cửa thương xót đóng lại, (Ma-thi-ơ 25) và của Phê-lít bị cáo trách đã hoãn Phao-lô đến một dịp khác — và chúng ta không thấy ông có một dịp khác. (Công-vụ 14:25) Ôi, hãy vào trong khi còn gọi là ngày nay, kẻo ngươi bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi; (Hê-bơ-rơ 3:13) kẻo ngày ân điển qua đi, và những điều thuộc về sự bình an ngươi bị giấu khỏi mắt ngươi. Giờ đây lòng thương xót đang tán tỉnh ngươi: giờ đây Đấng Christ đang chờ đợi để làm ơn cho ngươi và Thánh Linh Đức Chúa Trời đang tranh đấu với ngươi: giờ đây các đầy tớ Chúa đang kêu gọi; giờ đây lương tâm ngươi đang khuấy động; giờ đây chợ đang mở và dầu có thể mua được: ngươi có cơ hội để mua; giờ đây Đấng Christ có thể được nhận chỉ bằng cách lấy đi. Ôi, hãy bắt tay với những lời đề nghị ân điển này; giờ đây hoặc không bao giờ! Nếu ngươi khinh thường lời đề nghị này, Đức Chúa Trời có thể thề trong cơn thạnh nộ Ngài rằng ngươi sẽ không bao giờ nếm tiệc Ngài. (Lu-ca 14:24)

Hướng Dẫn 12. Hãy chú tâm cách có lương tâm vào lời Chúa như phương tiện đã định cho sự trở lại của ngươi. 188

Đừng chú tâm vào đó cách hời hợt, nhưng cách có lương tâm, và với ước ao, ý định, hy vọng và mong đợi này: rằng ngươi sẽ được biến đổi bởi nó. Hãy đến mỗi bài giảng ngươi nghe với ý nghĩ này: "Ôi, tôi hy vọng Đức Chúa Trời giờ đây sẽ đến: tôi hy vọng ngày nay có thể là thời điểm, và rằng đây có thể là người mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để đem tôi về nhà." Khi ngươi đến các nghi thức thánh 189, hãy nâng lòng ngươi lên với Đức Chúa Trời theo cách này: "Lạy Chúa, nguyện đây là ngày Sa-bát, nguyện đây là mùa mà con nhận được ân điển đổi mới. Ôi, nguyện người ta nói rằng ngày nay người nọ đã được sinh ra cho Ngài."

Vấn Nạn. Ngươi có thể nói, "Tôi đã lâu năm nghe lời Chúa, nhưng nó chưa dẫn đến sự trở lại của tôi."

Đáp. Phải, nhưng ngươi đã không chú tâm vào nó như một phương tiện cho sự trở lại của ngươi, cũng không với ý định đó; ngươi cũng không cầu nguyện và mong đợi rằng đây sẽ là kết quả phước hạnh của nó.

Hướng Dẫn 13. Hãy bắt tay với Thánh Linh khi Ngài bắt đầu hành động trên lòng ngươi. Khi Ngài cáo trách, đừng dập tắt nó, nhưng hãy hòa cùng Ngài và cầu xin Chúa tiếp tục những sự cáo trách này cho đến sự trở lại. Đừng dập tắt Thánh Linh; đừng từ chối Ngài, đừng chống cự Ngài.

Hãy coi chừng dập tắt những sự cáo trách của ngươi bằng bạn bè xấu, hay công việc đời. Khi ngươi bị bối rối bởi tội lỗi, và bởi những sợ hãi về tình trạng đời đời mình, hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng những điều này đừng rời khỏi ngươi cho đến khi chúng đã triệt để lôi lòng ngươi khỏi tội lỗi, và lôi nó về với Chúa Giê-xu Christ. Hãy thưa với Ngài, "Xin đánh trúng đích, lạy Chúa; đừng để công việc dở dang. Ngài thấy con chưa bị thương đủ, con chưa bị bối rối đủ — xin làm con bị thương sâu hơn nữa, lạy Chúa. Ôi, xin chạm đến đáy sự hư hỏng của con; xin đổ máu sự sống của tội lỗi con." Vậy hãy dâng mình cho những sự hành động của Thánh Linh, và giương buồm ngươi lên đón những cơn gió Ngài.

Hướng Dẫn 14. Hãy bắt tay vào sự dùng thường xuyên và siêng năng lời cầu nguyện nghiêm trang và tha thiết. Kẻ bỏ qua cầu nguyện là kẻ có tội phàm tục và chưa được nên thánh. (Gióp 15:4) Kẻ không bền đỗ trong cầu nguyện, chỉ là kẻ giả hình (Gióp 27:10) (trừ khi việc bỏ cầu nguyện trái với thói quen thường ngày của họ, và họ đang ở dưới sức ép của một cám dỗ tức thì). Đây là một trong những bằng chứng đầu tiên của sự trở lại: nó khiến người ta cầu nguyện. (Công-vụ 9:11) Vì vậy hãy bắt tay vào bổn phận này: đừng để một ngày nào trôi qua mà ngươi không, sáng và tối, dành riêng một thời gian cho lời cầu nguyện trang trọng trong nơi kín nhiệm. Hãy gọi gia đình ngươi lại với nhau hằng ngày và đều đặn, để thờ phượng Đức Chúa Trời với ngươi. Khốn cho ngươi nếu họ bị thấy ở giữa những gia đình không kêu cầu danh Đức Chúa Trời. (Giê-rê-mi 10:25) Nhưng những sự sùng kính lạnh lẽo và vô hồn sẽ không bay được nửa đường lên trời. Hãy tha thiết và nài nỉ; sự nài nỉ sẽ thắng; nhưng không có sức mạnh, nước thiên đàng sẽ không bị chiếm lấy. (Ma-thi-ơ 11:12)

Ngươi phải gắng sức mà vào. (Lu-ca 13:24) Ngươi phải vật lộn với nước mắt và với những lời nài xin, như Gia-cốp đã làm, nếu ngươi muốn mang đi phước lành. (Sáng-thế-ký 32:24 với Ô-sê 12:4) Ngươi đời đời hư hỏng nếu không có ân điển, và vì vậy ngươi phải đến với nó, và quyết tâm không chịu bị từ chối. Người có khả năng thắng được ân điển nhất là người kiên định trong quyết tâm này: "Thôi, tôi phải có ân điển: và tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi tôi có ân điển; và tôi sẽ không bao giờ ngừng tìm kiếm, và chờ đợi, và tranh đấu với Đức Chúa Trời, và với lòng mình, cho đến khi Ngài đổi mới tôi bởi quyền năng ân điển Ngài."

Vấn Nạn. Nhưng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội; lời cầu nguyện của họ là điều gớm ghiếc.

Đáp. Chúng ta phải phân biệt giữa những kẻ có tội. (1) Có những kẻ có tội cố chấp: Đức Chúa Trời thật ghê tởm lời cầu nguyện của họ. (2) Có những kẻ có tội đang trở lại: những người này Đức Chúa Trời sẽ ra đón, và gặp họ với lòng thương xót dù còn xa. (Lu-ca 15:20) Dù lời cầu nguyện của kẻ chưa được nên thánh không thể được tiếp nhận trọn vẹn, Đức Chúa Trời vẫn đã làm nhiều điều theo lời cầu xin của những người như vậy. Như Ngài đã làm khi A-háp hạ mình, và Ni-ni-ve kiêng ăn. 190 Chắc chắn ngươi có thể đi xa như họ đã đi, dù ngươi không có ân điển. Làm sao ngươi biết; có lẽ ngươi sẽ thúc giục đơn kiện mình, như họ đã làm đơn kiện họ. Thật vậy, Ngài há không có khả năng ban cho ngươi điều ngươi ao ước hơn họ sao, vì ngươi cầu xin nhân danh Đấng Christ? Và không phải vì những phước lành tạm thời, như họ đã cầu xin, nhưng vì những điều đẹp lòng Ngài hơn nhiều; ấy là, há ngươi không đang cầu xin Đấng Christ, cầu xin ân điển và sự tha thứ, để ngươi được xưng nghĩa, được nên thánh, được đổi mới, và được trang bị để phục vụ Ngài sao? Hãy trở lại với những câu Kinh Thánh khích lệ linh hồn này: Châm-ngôn 2:1-6; Lu-ca 11:9-13; Châm-ngôn 8:34-35. 191

Há chẳng phải là sự an ủi tốt lành khi Ngài gọi ngươi sao? (Mác 10:49) Ngài ban cho ngươi phương tiện, mà ngươi lại nghĩ Ngài sẽ nhạo báng ngươi sao? Chắc chắn, Ngài sẽ không bỏ rơi ngươi, nếu ngươi không muốn tự bỏ rơi mình. Ôi, hãy cầu nguyện và đừng ngã lòng. (Lu-ca 18:1) Một người có địa vị cao đã xúc phạm Công tước Buckingham, sủng thần của Vua, được cho vào yết kiến ông. Sau một thời gian chờ đợi lâu, ông phủ phục dưới chân ông, nói rằng, Tôi quyết tâm không bao giờ đứng dậy nữa, cho đến khi tôi được ân huệ của Ngài. Bằng tư thế đó ông đã thắng ông. Hãy gieo mình dưới chân Đức Chúa Trời với quyết tâm như vậy. Ấy là vì sự sống ngươi; vì vậy hãy theo sau Ngài và đừng bỏ cuộc. Hãy quyết tâm rằng ngươi sẽ không bị gạt đi bằng xương, hay bằng những lòng thương xót tầm thường. Nếu Đức Chúa Trời không lập tức mở cửa cho ngươi thì sao? Há ân điển không đáng chờ đợi sao? Hãy gõ và chờ đợi, và chắc chắn lòng thương xót sẽ đến sớm hay muộn.

Và hãy biết điều này, rằng ngươi có chính sự khích lệ để tìm kiếm và chờ đợi mà các thánh đồ nay ở trong vinh hiển đã từng có; vì họ đã từng ở trong chính hoàn cảnh của ngươi và họ đã làm rất tốt. Ngươi há không đến cùng một cánh cửa, và chờ đợi Đức Chúa Trời ngươi theo cùng một cách sao?

Hướng Dẫn 15. Hãy từ bỏ bạn bè xấu xa của ngươi, 192 và chống lại những dịp dỗ của tội lỗi. 193 Ngươi sẽ không bao giờ được quay khỏi tội lỗi, cho đến khi ngươi tránh xa và từ bỏ những cám dỗ của tội lỗi. (1 Phi-e-rơ 2:11)

Ta không mong đợi sự trở lại của ngươi khỏi tội lỗi cho đến khi ngươi bắt đầu từ bỏ mình, như chạy trốn những dịp dỗ của tội lỗi. Nếu ngươi gặm mồi, và đùa giỡn trên bờ vực, và sờ mó và dính líu với cái bẫy, linh hồn ngươi chắc chắn sẽ bị bắt. Nơi Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài không thể tránh khỏi đặt con người vào những cám dỗ, và những dịp dỗ là những điều chúng ta không thể loại bỏ, chúng ta có thể mong đợi sự giúp đỡ đặc biệt trong việc dùng phương tiện Ngài. Nhưng khi chúng ta cám dỗ Đức Chúa Trời bằng cách chạy vào chỗ nguy hiểm, Ngài sẽ không nâng đỡ chúng ta khi chúng ta bị cám dỗ. Trong mọi cám dỗ, một trong những điều tai hại và độc hại nhất là bạn bè xấu xa. Ôi, biết bao khởi đầu đầy hy vọng mà những điều này đã dập tắt! Ôi, những linh hồn, những gia sản, những gia đình, những thị trấn mà những điều này đã hủy hoại! Biết bao kẻ có tội khốn khổ đã được soi sáng và cáo trách, và đã gần sẵn sàng thoát khỏi ma quỷ, và thậm chí đã thoát khỏi cái bẫy, mà bạn bè gian ác đã kéo họ trở lại vào đó cuối cùng, và khiến họ trở nên con của địa ngục gấp bảy lần. Nói tóm lại, ta không có hy vọng nào cho ngươi trừ khi ngươi rũ bỏ bạn bè xấu xa của ngươi. Đấng Christ phán với ngươi như Ngài phán với họ trong một hoàn cảnh khác, Nếu các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi. (Giăng 18:8) Sự sống ngươi tùy thuộc vào đó: hãy từ bỏ những kẻ này, bằng không ngươi không thể sống. (Châm-ngôn 9:6) Ngươi há sẽ tệ hơn con thú bằng cách cứ đi tiếp khi ngươi thấy Chúa với gươm trần trong đường sao? (Dân-số-ký 22:33) Hãy để câu này được viết bằng chữ in hoa trên lương tâm ngươi, KẺ LÀM BẠN VỚI BỌN ĐIÊN DẠI SẼ BỊ TÀN HẠI. (Châm-ngôn 13:20) Chúa đã phán, và ai sẽ đảo ngược nó? Ngươi há sẽ chạy vào 194 sự hủy diệt, khi chính Đức Chúa Trời báo trước cho ngươi sao? Nếu Đức Chúa Trời từng thay đổi lòng ngươi, điều đó sẽ được thấy trong sự thay đổi bạn bè ngươi. Ôi, hãy sợ và chạy trốn vực thẳm này mà biết bao nghìn linh hồn đã bị nuốt vào sự hư mất. Ngươi sẽ khó mà thoát ra được. Những bạn đồng hành của ngươi sẽ chế nhạo ngươi vì đạo ngươi, và họ sẽ tìm cách gieo vào ngươi những thành kiến chống lại sự nghiêm khắc như điều lố bịch và vô vị. Họ sẽ nịnh hót và quyến rũ ngươi. Nhưng hãy nhớ những lời cảnh cáo của Đức Thánh Linh: Hỡi con, nếu kẻ có tội quyến dụ con, chớ khứng theo. Nếu chúng nó nói: Hãy đến với chúng ta — hãy bỏ thăm với chúng ta, chớ đi đường với chúng nó; hãy giữ chân con khỏi lối chúng nó; hãy tránh xa, đừng lại gần; hãy xây khỏi và đi qua. Vì con đường kẻ ác giống như tối tăm; chúng nó chẳng biết mình vấp ngã vì đâu. Chúng nó rình rập huyết chính mình; chúng nó nấp kín để hại mạng sống mình. 195 Linh hồn ta đau đớn khi nghĩ biết bao thính giả của ta có khả năng bị hư mất bởi tai họa khốn khổ này, cả họ và nhà họ — có những hình ảnh ám ảnh về những nơi và bạn bè như vậy mà họ bị lôi kéo vào tội lỗi. Một lần nữa ta khuyên ngươi, như Môi-se đã khuyên Y-sơ-ra-ên, Người nói cùng hội chúng rằng: Bây giờ, hãy dang ra khỏi trại của những người hung ác nầy. (Dân-số-ký 16:26) Ôi, hãy chạy trốn khỏi chúng như ngươi chạy trốn khỏi những kẻ có vết lở dịch hạch chảy trên trán. 196 Đây là những kẻ môi giới và mồi nhử của ma quỷ; nếu ngươi không thoát ra, chúng sẽ triệu ngươi vào sự hư mất, và sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại đời đời của ngươi.

Hướng Dẫn 16. Cuối cùng, Hãy dành riêng một ngày để hạ mình linh hồn ngươi trong nơi kín nhiệm bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, để khắc sâu cảm thức về tội lỗi và khốn khổ ngươi vào lòng ngươi. Hãy đọc lại phần giải nghĩa của Hội Đồng về các điều răn. Hãy viết ra những bổn phận ngươi đã bỏ qua, và những tội lỗi ngươi đã phạm chống lại mỗi điều răn. Vậy hãy lập một danh mục tội lỗi ngươi. Với sự hổ thẹn và buồn rầu, hãy trải chúng ra trước mặt Chúa. Nếu lòng ngươi thật sự đồng ý với các điều khoản, thì hãy trang trọng kết hợp mình với Chúa bằng giao ước đã cung cấp ở hướng dẫn thứ mười trên đây. 197 Nguyện Chúa ban cho ngươi lòng thương xót trước mặt Ngài.

Vậy ta đã bảo ngươi điều ngươi phải làm để được cứu. Ngươi há sẽ vâng theo tiếng Chúa giờ đây không? Ngươi há sẽ trỗi dậy, và bắt tay vào công việc mình không? Hỡi người, ngươi sẽ trả lời thế nào? Ngươi sẽ bào chữa thế nào nếu cuối cùng ngươi bị hư mất bởi sự cố chấp thuần túy, khi ngươi đã biết con đường sự sống? Ta không sợ ngươi sẽ thất bại, trừ khi sự biếng nhác của chính ngươi cuối cùng hủy hoại ngươi bằng cách bỏ qua việc dùng những phương tiện đã được chỉ rõ ràng ở đây. Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ biếng nhác, và chuyên tâm vào công việc! Hãy làm đi, và Chúa sẽ ở cùng ngươi.

Một Lời Độc Thoại Ngắn Của Kẻ Có Tội Chưa Được Tái Sinh

Than ôi, kẻ khốn khổ là ta! Ta đã tự đưa mình vào tình trạng nào bởi tội lỗi!

Ôi, ta thấy lòng ta đã lừa dối ta suốt thời gian qua khi nịnh hót ta rằng tình trạng ta tốt. Ta thấy, ta thấy. Ta chỉ là một kẻ hư mất và hư hỏng, đời đời hư hỏng trừ khi Chúa giúp ta ra khỏi tình trạng này. Tội lỗi ta! tội lỗi ta! Lạy Chúa, con là kẻ ô uế, dơ bẩn biết bao! Đáng ghê tởm và gớm ghiếc với Ngài hơn nọc độc đáng ghét nhất, hay xác thối hôi hám nhất có thể với con. Ôi, địa ngục tội lỗi nào ở trong lòng con đây, mà con đã nịnh mình rằng nó là lòng tốt! Lạy Chúa, con bị hư hỏng toàn diện biết bao trong mọi phần, mọi năng lực, và mọi việc làm! Mọi ý tưởng của lòng con chỉ là xấu luôn. (Sáng-thế-ký 6:5) Con không thể làm bất cứ điều gì tốt. Con ghét nó, và thù địch chống lại nó; và con nghiêng về mọi điều xấu. Lòng con là một hố thật sự của mọi thứ tội lỗi. Và ôi, những đoàn và bầy vô số những tư tưởng, lời nói, và hành động tội lỗi đã bay ra từ nó! Ôi, gánh nặng tội mà linh hồn con mang! Đầu con đầy, lòng con đầy, tâm trí con và các chi thể con đều đầy tội lỗi. Ôi, tội lỗi con! Chúng trừng mắt nhìn con biết bao! Chúng làm chứng chống lại con biết bao! Khốn cho ta: những chủ nợ của ta đang đòi ta; mỗi điều răn nắm lấy ta đòi hơn mười nghìn ta-lâng, thật vậy, mười nghìn lần mười nghìn. Vậy tổng số mọi món nợ của ta vô tận biết bao! Nếu cả thế gian này đầy giấy từ đất lên trời, và mọi tờ giấy đó được viết cả hai mặt bởi các nhà toán học, khi cộng lại hết, nó vẫn còn thiếu hụt không thể tưởng tượng nổi so với điều ta nợ vì vi phạm điều răn nhỏ nhất của Đức Chúa Trời.

Khốn cho ta! Vì nợ ta vô hạn, và tội lỗi ta gia tăng; chúng là những xúc phạm đến Đấng Uy Nghi vô hạn. Nếu kẻ phạm tội phản nghịch chống lại một phàm nhân bằng lụa là đáng bị tra tấn, kéo lê, và phanh thây, thì ta đã đáng gì, là kẻ đã bao lần giơ tay chống lại trời, và đánh vào vương miện và phẩm giá của Đấng Toàn Năng!

Ôi, tội lỗi ta! Tội lỗi ta! Kìa, một đạo quân đến, vô số vô số! Quân đội chúng không đếm được. Vô số điều ác đã vây quanh ta. Gian ác ta đã nắm lấy ta; chúng đã dàn trận chống lại ta. Ôi, thà để mọi trung đoàn của địa ngục đến chống lại ta còn hơn để tội lỗi ta đổ xuống trên ta, cướp bóc linh hồn ta. Lạy Chúa, con bị chúng vây quanh! Có bao nhiêu kẻ dấy lên chống lại con! Chúng đã tấn công con phía sau và phía trước. Chúng bầy đàn trong con và ngoài con. Chúng đã chiếm mọi năng lực con, và chúng đã củng cố linh hồn bất hạnh con như một đồn lũy, mà bầy con của địa ngục này canh giữ và duy trì chống lại Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên con.

Và chúng mạnh mẽ như chúng đông đảo. Cát thì nhiều, nhưng không lớn; núi thì lớn, nhưng không nhiều. Nhưng khốn cho ta! Tội lỗi ta nhiều như cát, và mạnh như núi. Sức nặng chúng lớn hơn số lượng chúng. Thà để đá và núi đổ xuống trên ta, còn hơn gánh nặng đè nát và không chịu nổi của chính tội lỗi ta. Lạy Chúa, con nặng gánh; xin lòng thương xót giúp đỡ, bằng không con tiêu mất.

Xin cất khỏi con tội nặng nề này, gánh chìm đắm này, bằng không con bị đè nát không hy vọng, và phải bị ép xuống địa ngục. Nếu nỗi buồn con được cân kỹ, và tội lỗi con đặt lên cân chung, chúng sẽ nặng hơn cát biển. Vì vậy lời con bị nuốt mất; chúng sẽ đè nặng mọi đá và đồi, và làm cán cân nghiêng chống lại mọi cù lao trên đất. Lạy Chúa, Ngài biết những vi phạm nhiều của con, và những tội lỗi mạnh mẽ của con.

Than ôi linh hồn ta! Hỡi vinh quang ta! Ngươi đã bị hạ từ đâu, ngươi là kẻ đã từng là vinh quang của tạo vật và hình ảnh Đức Chúa Trời? Giờ đây ngươi là một khối dơ bẩn, một quan tài thối rữa, đầy mùi hôi và gớm ghiếc. Ôi, tội lỗi đã làm gì ngươi! Ngươi sẽ được gọi là bị bỏ, và mọi phòng của các khả năng ngươi sẽ hoang vắng. Tên ngươi sẽ được gọi là Y-ca-bốt, hay vinh quang ở đâu? 198 Ngươi đã sa xuống mạnh mẽ biết bao! Vẻ đẹp ta đã biến thành xấu xí, và vinh quang ta thành hổ thẹn. Lạy Chúa, con là kẻ phong hủi ghê tởm biết bao! Những thân thể lở loét của Gióp hay La-xa-rơ không xúc phạm mắt và mũi loài người hơn con xúc phạm Đức Chúa Trời rất thánh, Đấng mà mắt Ngài không thể nhìn sự gian ác.

Và tội lỗi ta đã đem khốn khổ nào đến cho ta! Lạy Chúa, con đang trong tình trạng nào! Bị bán dưới tội lỗi, bị đuổi khỏi ân huệ Đức Chúa Trời, bị rủa sả khỏi Chúa, bị rủa trong thân thể con, bị rủa trong linh hồn con, bị rủa trong danh con, trong gia sản con, các quan hệ con, và mọi điều con có.

Tội lỗi con chưa được tha, và linh hồn con chỉ còn một bước nữa là chết. Than ôi! Ta sẽ làm gì? Ta sẽ đi đâu? Ta sẽ nhìn về hướng nào? Đức Chúa Trời đang nhíu mày với ta từ trên cao; địa ngục đang há miệng vì ta bên dưới; lương tâm đang đánh ta bên trong; những cám dỗ và nguy hiểm vây quanh ta bên ngoài. Ôi, ta sẽ chạy trốn đi đâu? Nơi nào có thể giấu ta khỏi Đấng toàn tri? Quyền năng nào có thể bảo vệ ta khỏi Đấng toàn năng?

Ngươi có ý gì, hỡi linh hồn ta, mà cứ tiếp tục như vậy? Ngươi có liên minh với địa ngục không? Ngươi đã lập giao ước với sự chết sao? Ngươi có yêu sự khốn khổ này không? Ở đây có tốt cho ngươi không? Than ôi! Ta sẽ làm gì? Ta há sẽ cứ đi trong các đường lối tội lỗi mình? Sao, vậy sự định tội chắc chắn sẽ là kết cục ta. Ta há sẽ say sưa và điên dại đến nỗi đi bán linh hồn mình cho lửa vì một chút rượu, và một chút dễ chịu; vì một chút vui thú, hay lợi lộc, hay thỏa mãn cho xác thịt ta? Ta há sẽ chần chừ lâu hơn trong tình trạng khốn khổ này? Không! Nếu ta nán lại đây, ta sẽ chết. Vậy thì sao? Há không có sự giúp đỡ, không có hy vọng sao? Không, trừ khi ta trở lại. Sao, há có phương thuốc nào cho sự khốn khổ thảm thương như vậy không? Há có lòng thương xót nào sau gian ác khiêu khích như vậy không? Có, chắc như lời thề Đức Chúa Trời là thật, ta sẽ được tha thứ và thương xót: nếu giờ đây, ta thành thật và không giữ lại, trở lại với Ngài bởi Đấng Christ.

Vậy thì, con cảm tạ Ngài trên đầu gối cong của linh hồn con, hỡi Giê-hô-va rất thương xót, vì sự nhẫn nại Ngài đã chờ đợi con cho đến giờ. Vì nếu Ngài đã cất con đi trong tình trạng này, con đã bị hư mất đời đời. Và giờ đây con tôn thờ ân điển Ngài, và con tiếp nhận lời đề nghị thương xót Ngài: con từ bỏ mọi tội lỗi con, và quyết tâm nhờ ân điển Ngài để chống lại chúng, và theo Ngài trong sự thánh khiết và công bình trọn các ngày của đời con.

Con là ai, lạy Chúa, mà con dám đòi hỏi Ngài điều gì, hay có phần hay phần nào trong Ngài, là kẻ không xứng đáng liếm bụi chân Ngài? Nhưng, vì Ngài giơ ra vương trượng vàng, con cả gan đến và chạm vào nó. Tuyệt vọng sẽ là bôi nhọ lòng thương xót Ngài; và đứng lại khi Ngài bảo con đến, sẽ là tự hủy hoại mình ngay lập tức, và nổi loạn chống lại Ngài dưới vỏ bọc khiêm nhường. Vì vậy con cúi linh hồn con trước Ngài, và với mọi lòng biết ơn có thể, con tiếp nhận Ngài làm của con, và dâng mình con cho Ngài làm của Ngài. Ngài sẽ là Đấng Tể Trị trên con, Vua con, và Đức Chúa Trời con. Ngài sẽ ngự trên ngai, và mọi năng lực con sẽ cúi đầu trước Ngài. Chúng sẽ đến và thờ lạy trước chân Ngài. Ngài sẽ là phần con, lạy Chúa, và con sẽ nghỉ ngơi trong Ngài.

Ngài đòi hỏi lòng con. Ôi, ước gì nó xứng đáng cho sự tiếp nhận Ngài! Con bất xứng, lạy Chúa, đời đời bất xứng thuộc về Ngài. Nhưng vì Ngài muốn như vậy, con tự nguyện dâng lòng con cho Ngài. Xin nhận lấy, nó thuộc về Ngài. Ôi, ước gì nó tốt hơn! Nhưng, lạy Chúa, con đặt nó vào tay Ngài, Đấng duy nhất có thể sửa nó. Xin nắn nó theo lòng Ngài. Xin làm cho nó như Ngài muốn: thánh khiết, khiêm nhường, thuộc trời, mềm mại, dịu dàng, và dễ uốn; xin viết luật pháp Ngài trên đó.

Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu; hãy đến mau; hãy khải hoàn ngự vào. Xin cất con lên với Ngài đời đời. Con đầu phục Ngài. Con đến với Ngài như con đường duy nhất đến với Cha, như Đấng Trung Gian duy nhất, phương tiện đã định để đem con đến Đức Chúa Trời. Con đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ con ở trong Ngài. Xin cứu, lạy Chúa, bằng không con hư mất. Con đến với Ngài với dây thòng lọng quanh cổ; con đáng chết, và đáng bị định tội. Chưa bao giờ tiền công nợ người đầy tớ hơn, chưa bao giờ đồng tiền nợ người làm công hơn, sự chết và địa ngục nợ con như tiền công xứng đáng cho tội lỗi con. Nhưng con chạy trốn đến công đức Ngài. Con chỉ tin cậy giá trị và đức năng của sự hy sinh Ngài, và sự cao trọng của sự cầu thay Ngài. Con đầu phục sự dạy dỗ Ngài. Con chọn sự cai trị Ngài. Hỡi các cửa đời đời, hãy mở ra, để Vua vinh hiển ngự vào! (Thi-thiên 24:7)

Hỡi Thánh Linh của Đấng Chí Cao, Đấng An Ủi và Đấng Nên Thánh cho kẻ được chọn của Ngài, xin ngự vào với mọi đoàn tùy tùng vinh hiển Ngài, với mọi thị thần triều đình Ngài, những bông trái và ân tứ Ngài. Xin cho con làm nơi ở Ngài. Con chỉ có thể dâng Ngài điều vốn đã thuộc về Ngài; nhưng đây, với người góa phụ nghèo, con ném hai đồng tiền nhỏ của con, linh hồn con và thân thể con, vào kho Ngài, hoàn toàn dâng chúng cho Ngài, để được Ngài nên thánh, để làm tôi tớ Ngài. Chúng sẽ là bệnh nhân Ngài — xin chữa bệnh chúng; chúng sẽ là tác nhân Ngài — xin cai trị các chuyển động chúng. Con đã phục vụ thế gian quá lâu; con đã lắng nghe Sa-tan quá lâu; nhưng giờ đây con từ bỏ tất cả chúng, và sẽ được cai trị bởi các mạng lệnh và chỉ dẫn Ngài, và được dẫn dắt bởi lời khuyên Ngài.

Hỡi Ba Ngôi phước hạnh! Hỡi Đấng Hợp Nhất vinh hiển!

Con dâng mình con cho Ngài; xin nhận con. Xin viết danh Ngài, lạy Chúa, trên con và trên mọi điều con có như của cải riêng Ngài. Xin đặt dấu Ngài trên con, trên mỗi chi thể thân thể con, và mỗi khả năng của toàn thể con người con. Con đã chọn các giới mạng Ngài; con sẽ đặt luật pháp Ngài trước mặt con. Đây sẽ là bản sao con để mắt vào, và học để viết về. Nhờ ân điển Ngài, con quyết tâm bước đi theo quy tắc này; linh hồn con sẽ được cai trị theo luật này. Và dù con không thể giữ trọn vẹn ngay cả một điều răn Ngài, con sẽ không cho phép mình vi phạm một điều. Con biết xác thịt con sẽ tụt lại phía sau; nhưng con quyết tâm, trong quyền năng ân điển Ngài, bám lấy Ngài, và các đường lối thánh Ngài, dù tốn kém thế nào với con. Con chắc chắn con không thể bị thiệt bởi Ngài; vì vậy con sẽ bằng lòng với sự sỉ nhục, và những khó khăn, và gian khổ ở đây; và con sẽ từ bỏ mình, và vác thập tự giá mình, và theo Ngài. Lạy Chúa Giê-xu, ách Ngài dễ chịu, thập tự giá Ngài được chào đón, vì nó là con đường đến với Ngài. Con gạt bỏ mọi hy vọng về hạnh phúc đời này. Con sẽ bằng lòng chờ đợi cho đến khi con đến với Ngài. Xin cho con nghèo khó và thấp hèn, nhỏ bé và bị khinh dể ở đây, chỉ để con được nhận vào sống và trị vì với Ngài đời sau. Lạy Chúa, Ngài đã có lòng và tay con cho thỏa thuận này. Nguyện nó như luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không bao giờ bị đảo ngược. Với điều này con đứng trong quyết tâm này: nhờ ân điển, con sẽ sống và chết. Con đã thề, và con sẽ thực hiện: rằng con sẽ giữ các sự phán xét công bình Ngài; con đã ưng thuận tự nguyện. Con đã thực hiện sự lựa chọn đời đời của con. Lạy Chúa Giê-xu, xin xác nhận hợp đồng. A-men.

Chương 7: Các Động Cơ Thúc Đẩy Sự Trở Lại

Những điều đã nói về sự cần thiết của sự trở lại, và những khốn khổ của kẻ chưa được trở lại, có thể đủ để khiến bất cứ tâm trí suy xét nào quyết tâm nhanh chóng quay lại hay được biến đổi trở về với Đức Chúa Trời. Nhưng, biết rằng lòng loài người tự nhiên là một mảnh cứng đầu và bướng bỉnh tuyệt vọng, tôi thấy cần phải thêm vào các phương tiện của sự trở lại, và các hướng dẫn cho sự kết ước với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, một số động cơ để thuyết phục ngươi làm điều đó.

"Hỡi Chúa, xin đừng bỏ rơi con giờ đây trong những nỗ lực cuối cùng của con. Nếu ai đã đọc đến điểm này, mà vẫn chưa động lòng, lạy Chúa, xin nắm lấy người đó giờ đây, và làm công việc Ngài. Giờ đây xin nắm lấy lòng người, thắng phục người; thuyết phục người cho đến khi người nói, 'Ngài đã thắng, vì Ngài mạnh hơn con.' Lạy Chúa, há Ngài chẳng đã khiến con thành tay đánh lưới người sao? Và con đã vất vả suốt thời gian qua mà chẳng bắt được gì? Than ôi, con đã phí sức lực mình cho hư không! Và giờ đây con đang thả lưới lần cuối: lạy Chúa Giê-xu, xin đứng trên bờ, và chỉ dẫn con sẽ giăng lưới ở đâu và thế nào; và xin cho con vây quanh bằng những lập luận những linh hồn con tìm kiếm, đến nỗi chúng không thể thoát ra được. Giờ đây, lạy Chúa, vì vô số linh hồn! Giờ đây vì một mẻ lưới đầy! Hỡi Đức Chúa Trời là Chúa, xin nhớ đến con, con cầu xin Ngài, và thêm sức cho con lần này, hỡi Đức Chúa Trời."

Nhưng giờ đây tôi quay sang ngươi.

Hỡi anh em, trời và đất kêu gọi ngươi. Thật vậy, chính địa ngục cũng giảng đạo lý ăn năn cho ngươi. Các thiên sứ của các Hội Thánh quặn thắt với ngươi; (Ga-la-ti 4:19) các thiên sứ trên trời chờ đợi ngươi, chờ ngươi ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời. Hỡi kẻ có tội! Sao ma quỷ lại vui mừng với ngươi? Sao ngươi lại là miếng mồi cho con Lê-vi-a-than nuốt chửng đó? Sao những con quái điểu 199 và chó săn địa ngục 200 lại xé ngươi ra từng mảnh, và làm tiệc với ngươi. Và khi chúng đã bắt được ngươi vào bẫy, và cắm móng vuốt vào ngươi, sao chúng lại cười nhạo sự hủy diệt ngươi, và chế giễu khốn khổ ngươi, và vui đùa với sự điên dại đáng định tội của ngươi? Đây phải là tình trạng ngươi, trừ khi ngươi trở lại. Và há chẳng tốt hơn cho ngươi làm niềm vui cho các thiên sứ, hơn làm trò cười và trò tiêu khiển cho ma quỷ sao? Thật vậy, nếu ngươi chỉ chịu vào, đạo binh trên trời sẽ cất lên những bài ca và hát, Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao. Các sao mai sẽ cùng hát, và mọi con trai Đức Chúa Trời sẽ reo mừng và kỷ niệm sự sáng tạo mới này như họ đã làm sự sáng tạo đầu tiên. Sự ăn năn của ngươi sẽ, như thể, làm một ngày lễ trên trời, và các linh vinh hiển sẽ vui mừng vì có một người anh em mới được thêm vào hội chúng họ; (Khải-huyền 22:9) có một người thừa kế nữa được sinh ra cho Chúa họ, và đứa con hoang đàng lạc mất được nhận lại bình an vô sự. Nước mắt của kẻ thật sự ăn năn quả là rượu làm vui lòng cả Đức Chúa Trời lẫn loài người.

Nếu việc loài người và các thiên sứ vui mừng về sự trở lại của bạn là chuyện nhỏ, thì hãy biết rằng chính Đức Chúa Trời sẽ vui mừng về bạn, thậm chí hát vang lên, và bạn sẽ yên nghỉ trong tình yêu của Ngài. 201 Gia-cốp chưa bao giờ ôm cổ Giô-sép mà khóc với niềm vui lớn như Cha trên trời sẽ vui mừng về bạn khi bạn đến với Ngài. Hãy xem lại câu chuyện về đứa con hoang đàng. Tôi dường như thấy người cha già gạt bỏ tình trạng của mình, quên đi tuổi tác! Hãy xem ông chạy nhanh thế nào! (Lu 15:20) Ôi, lòng thương xót vội vã biết bao! Người tội lỗi chẳng nhanh được bằng một nửa tốc độ ấy. Tôi dường như thấy lòng ông quặn thắt, lòng thương cảm của ông cháy bỏng. Tình yêu thấy rõ nhanh biết bao! Lòng thương xót nhận ra hắn từ xa, quên đi lối sống phóng đãng của hắn, sự nổi loạn bất hiếu của hắn, sự vong ân đáng kinh hãi của hắn, những thói quen trụy lạc của hắn (không một lời nào về những điều này), và người cha đón hắn với vòng tay mở rộng, ôm lấy cổ hắn, quên đi sự bẩn thỉu của bộ quần áo rách rưới của hắn, hôn đôi môi đáng lẽ phải bị ghê tởm, đôi môi đã gắn với gái điếm và đã ăn với heo. Ông bảo giết con bê mập, lấy áo tốt nhất, nhẫn, giày, món ăn ngon nhất trong kho của thiên đàng, y phục đẹp nhất trong tủ áo của thiên đàng. (Lu 15:6, 9, 23) Thật vậy, niềm vui không thể giữ trong một lòng người, v.v. Những người khác phải được mời đến chung vui; các bạn hữu phải họp lại và vui vẻ. Các thiên sứ phải chờ đợi, nhưng đứa con hoang đàng phải được đặt vào bàn dưới cánh Cha mình: nó là niềm vui của bữa tiệc. Nó là chủ đề ngọt ngào của niềm vui sướng của Cha. Các bạn hữu cảm thông, nhưng chẳng ai biết được hạnh phúc mà người Cha tìm thấy trong đứa con mới sinh của mình mà ông đã nhận lại từ cõi chết. Tôi dường như nghe thấy tiếng nhạc và nhảy múa từ xa. Ôi, giai điệu của các ca sĩ thiên đàng!

Tôi không học được bài hát ấy, (Kh 14:3) nhưng tôi dường như nghe thoáng được điệp khúc mà cả dàn hợp xướng hòa điệu cùng hát với một giọng ngọt ngào; vì vòng hát quanh bàn thiên đàng vang lên như thế này: "Vì con ta đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại thấy." (Lu 15:22, 24, 32) Tôi không cần phải giải thích thêm dụ ngôn nữa: Đức Chúa Trời là người Cha, Đấng Christ là món ăn, sự công chính của Ngài là áo choàng, các ân tứ của Ngài là đồ trang sức, các đầy tớ, các thánh đồ, các thiên sứ là bạn hữu và đầy tớ; còn bạn, người đang đọc những dòng này (nếu bạn chỉ thật lòng ăn năn và trở lại) chính là đứa con hoang đàng được chào đón, là minh chứng hạnh phúc của ân điển này, và là chủ đề được phước của niềm vui và tình yêu này.

Hỡi tảng đá! Hỡi kim cương! 202 Cái gì! Vẫn chưa cảm động sao? Vẫn chưa quyết tâm trở lại ngay mà không trì hoãn và đón nhận lòng thương xót sao? Tôi sẽ thử bạn một lần nữa: nếu có một người từ cõi chết được sai đến với bạn, bạn có bị thuyết phục chăng? Được, hãy nghe tiếng từ cõi chết, từ kẻ bị đày đoạ, kêu cầu bạn hãy ăn năn. Xin sai người đến nhà cha tôi; vì tôi có năm anh em, để người làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến chốn khổ hình này. Nếu có một người từ cõi chết đến với họ, họ sẽ ăn năn. (Lu 16:27-28, v.v.) Hãy nghe, hỡi con người! Những kẻ tiền bối không ăn năn của bạn đang giảng cho bạn từ giá treo của hỏa ngục, từ ngọn lửa và giá tra tấn, rằng bạn phải ăn năn. Ôi, hãy nhìn xuống vực sâu không đáy: xem khói của sự khổ hình của chúng bay lên đời đời vô cùng? (Kh 14:11) Các quỷ đen tối biết bao! Những kẻ hành hạ chúng hung dữ biết bao!

Đối với chúng, âm nhạc duy nhất là nghe các bệnh nhân khốn khổ của chúng gào thét, nghe xương của họ nứt vỡ. Đối với chúng, thịt và thức uống là xem thịt của họ xèo xèo, và mỡ của họ nhỏ giọt; dìm họ trong kim loại nóng chảy, xé toạc thân thể họ và đổ đồng nung cháy dữ dội vào bụng chúng, và vào các ngóc ngách và thất của trái tim chúng. Bạn nghĩ gì về những xiềng xích của sự tối tăm, về những dụng cụ tàn ác ấy? Bạn có thể bằng lòng chịu thiêu đốt chăng? Bạn có thấy con sâu gặm nhấm thế nào, lò lửa rực sáng thế nào, ngọn lửa bùng lên thế nào chăng? Bạn nói gì về dòng sông lưu huỳnh ấy, hầm tối và kinh khiếp ấy, vực thẳm của sự hư mất ấy? Bạn sẽ chọn nơi cư trú ở đây chăng? Ôi, hãy áp tai vào cửa hỏa ngục và nghe những lời nguyền rủa và phạm thượng, những tiếng khóc lóc và than vãn. Bạn có nghe họ than khóc sự ngu dại của mình, và nguyền rủa ngày sinh của mình chăng? 203 Họ gào thét và la hét, và nghiến răng ra sao? Tiếng rên của họ sâu thẳm thế nào? Tiếng than thở của họ thảm thiết thế nào? Sự khốn khổ của họ khó hiểu biết bao? Tiếng la của Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram đã kinh khủng khi đất nứt ra, há miệng ra, nuốt chửng chúng và tất cả những gì thuộc về chúng, đến nỗi cả Y-sơ-ra-ên đều chạy trốn khi nghe tiếng khóc của chúng. (Dân 19:33-34) Vậy, ôi, tiếng khóc sẽ đáng sợ biết bao nếu Đức Chúa Trời nhấc nắp che khỏi miệng hỏa ngục, và để tiếng khóc của kẻ bị đày đoạ vang lên trong mọi sự kinh khiếp giữa con cái loài người! Và trong tất cả những tiếng than và khốn khổ của họ, đây là điểm nhấn thấu tim, điểm nhấn giết người và là điệp khúc: Đời đời vô cùng...

Tại sao, như Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng đã tạo nên linh hồn bạn, bạn chỉ cách tất cả những điều này có vài giờ, trừ khi bạn ăn năn và được trở lại.

Ôi, tôi đã lạc mất và bị nuốt chửng trong sự dồi dào của các lý lẽ mà tôi có thể đề ra. Nếu có điều gì khôn ngoan trong thế gian này, thì đó là ăn năn và trở vào; nếu có điều gì công chính, điều gì hợp lý, thì đó chính là điều này. Nhưng nếu có điều gì có thể gọi là điên rồ và ngu dại trong thế gian này, điều gì có thể xem là say sưa, phi lý, thô lỗ, hay vô lý, thì đó chính là điều này: cứ ở trong tình trạng chưa trở lại của bạn! Xin cho phép tôi nài xin bạn, vì bạn không muốn cố ý hủy hoại chính mình, hãy ngồi xuống và cân nhắc những động cơ sau đây, ngoài những điều đã nói. Hãy để lương tâm bạn nói xem việc bạn ăn năn và trở lại có trái với lý trí chăng.

1. Đức Chúa Trời Đấng đã tạo dựng bạn đang nhân từ mời gọi bạn.

Thứ nhất, bản tính ngọt ngào và thương xót nhất của Ngài mời gọi bạn. Ôi, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, lòng thương hại hành động của Ngài, những sự thương xót dịu dàng của Ngài! Chúng vô cùng vượt trên mọi tư tưởng của chúng ta: chúng cao hơn các tầng trời; chúng ta có thể làm gì? Sâu hơn âm phủ; chúng ta có thể biết gì? (Gióp 11:7-9) Ngài đầy lòng thương xót, và nhân từ; chậm giận, và dồi dào sự thương xót. (Thi 86:15) Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, vì Ngài nhân từ và hay thương xót, chậm giận, dồi dào sự nhân từ, và sẵn lòng không giáng tai họa trên chúng ta. 204 Nếu Đức Chúa Trời không chịu quay lại khỏi việc giáng tai họa, thì điều đó sẽ làm chúng ta nản lòng ăn năn.

Nếu không có hy vọng nào về lòng thương xót, thì việc những kẻ phản loạn cứ cố chấp cũng chẳng có gì lạ. Nhưng chưa bao giờ có thần dân nào lại có một vị vua nhân từ như vị vua mà bạn phải đối xử: đầy lòng thương hại, kiên nhẫn, khoan dung, và xót thương. Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ tội ác? v.v. (Mi 7:18) Hỡi những kẻ tội lỗi, hãy xem bạn phải đối xử với Đức Chúa Trời nào! Nếu bạn chịu trở lại, Ngài sẽ lại quay lại, và thương xót bạn: Ngài sẽ thắng hơn các tội ác của bạn, và ném mọi tội lỗi của bạn xuống vực sâu biển. (Mi 7:19) Hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, thì ta sẽ trở lại cùng các ngươi. 205 Những kẻ tội lỗi chẳng thất bại vì tư tưởng của họ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời quá cao, mà vì, (1.) Họ bỏ qua sự công chính của Ngài. (2.) Họ tự thuyết phục mình rằng có lòng thương xót ngoài con đường của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót của Ngài vượt trên mọi sự tưởng tượng. (Ês 55:9) Đó là những sự thương xót lớn, (1 Sử 21:13) những sự thương xót dư dật, (Nê-hê 9:19) những sự thương xót dịu dàng, (Thi 25:6) những sự thương xót chắc chắn, (Ês 55:3) những sự thương xót đời đời, 206 và tất cả đều thuộc về bạn nếu bạn chỉ chịu trở lại. Bạn có sẵn lòng bước vào chăng? Tại sao, Chúa đã gạt bỏ nỗi kinh hoàng của Ngài, dựng lên một ngai ân điển, và Ngài đưa cây phủ việt bằng vàng ra cho bạn: hãy chạm vào nó và sống. Liệu một người nhân từ có giết kẻ thù của mình khi hắn đang phủ phục dưới chân mình, thừa nhận lỗi lầm của mình, cầu xin sự tha thứ, và đề nghị bước vào giao ước hòa bình với mình chăng? Đức Chúa Trời nhân từ lại càng không làm như vậy. Hãy nghiên cứu danh Ngài, Xuất 34:7. Hãy đọc kinh nghiệm của họ, Nê-hê 9:17.

Thứ hai, những lời kêu gọi khích lệ lòng và những lời hứa của Ngài mời gọi bạn. A, lòng thương xót cầu hôn bạn tha thiết biết bao! Nó gọi theo bạn một cách yêu thương, nhanh chóng biết bao! Nó tán tỉnh bạn một cách say đắm biết bao! Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, Đức Giê-hô-va phán, thì ta sẽ không giáng cơn giận của ta trên ngươi: vì ta nhân từ, Đức Giê-hô-va phán, và ta sẽ không giữ cơn giận đời đời. Chỉ hãy thừa nhận tội ác của ngươi. Hãy trở lại, hỡi các con bội nghịch, Đức Giê-hô-va phán, vì ta đã cưới các ngươi. Hãy trở lại, và ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi. Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, nhưng hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán. (Giê 3:11-14, 22) Thật như ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán, ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về việc nó trở lại khỏi đường lối mình, và được sống: hãy trở lại, hãy trở lại khỏi đường lối ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? (Êx 33:11)

"Nếu kẻ dữ trở lại khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi luật lệ của ta, và làm điều hợp pháp và công chính, thì chắc chắn nó sẽ sống; nó sẽ không chết. Mọi sự vi phạm nó đã phạm sẽ không bị nhắc đến với nó: vì sự công chính nó đã làm, nó sẽ sống. Hãy ăn năn và trở lại khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi, để tội ác sẽ không là sự hư hoại của các ngươi. Hãy quăng xa khỏi các ngươi mọi sự vi phạm, và tự làm cho mình một tấm lòng trong sạch, và một tâm linh mới; 207 vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Vì ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ chết, Đức Giê-hô-va phán; vậy hãy trở lại, và sống." (Êx 18:21-22, 30-32)

Ôi, những lời tan chảy, đầy ân điển! Tiếng của Đức Chúa Trời chứ không phải của con người! Đây không phải là cách của loài người khi vị vua bị xúc phạm lại cầu hôn kẻ phản bội đáng khinh bị xúc phạm. Ôi, lòng thương xót đuổi theo bạn, và khẩn nài bạn biết bao! Lòng bạn vẫn chưa tan vỡ sao? Ôi, ước gì hôm nay bạn nghe tiếng Ngài!

2. Các cửa thiên đàng được mở tung cho bạn, các cửa đời đời được mở rộng cho bạn, và một lối vào dư dật trong vương quốc thiên đàng được sắm sẵn cho bạn. Đấng Christ giờ đây phán với bạn, (như người đàn bà đã nói với chồng mình) Hãy chỗi dậy và tiếp nhận sản nghiệp. (1 Các 21:15) Hãy xem vinh quang của thế giới bên kia như được trình bày trong bản đồ của Phúc Âm. Hãy lên đỉnh Phích-ga (núi của các lời hứa), và nhìn bằng mắt bạn về phía tây, phía bắc, phía nam và phía đông, và xem xứ tốt đẹp ở bên kia Giô-đanh, và núi tốt đẹp ấy. (Phục 3:27, 25) Hãy xem thiên đàng của Đức Chúa Trời, được tưới bởi các dòng vinh quang. Hãy chỗi dậy, và đi khắp xứ, chiều dài của nó, và chiều rộng của nó: vì xứ mà ngươi thấy, Chúa sẽ ban cho ngươi đời đời, nếu ngươi chỉ chịu trở lại, (Sáng 13:14-15, 17) Xin cho phép tôi nói với bạn, như Phao-lô đã nói với Agrippa, bạn có tin các đấng tiên tri chăng? Nếu bạn thật sự tin, thì hãy xem những điều vinh hiển nào đã được nói về thành của Đức Chúa Trời, (Thi 87:3) và biết rằng tất cả những điều này được dâng cho bạn nhân danh Đức Chúa Trời. Thật như Đức Chúa Trời là Đấng chân thật, nó sẽ thuộc về bạn đời đời, nếu bạn chỉ chịu trở lại triệt để.

Hãy xem thành bằng vàng ròng trong suốt, nền của nó được trang trí bằng đủ loại đá quý, cổng của nó là ngọc trai, ánh sáng của nó là vinh quang, đền thờ của nó là Đức Chúa Trời. (Kh 21)

Bạn có tin điều này chăng? Nếu bạn tin, thì bạn chẳng tệ hơn kẻ vô tâm sao nếu bạn không chịu tiếp nhận khi các cổng đã mở tung cho bạn, và bạn được mời bước vào? Hỡi các con của sự ngu dại, bạn sẽ ôm lấy đống phân, và từ chối vương quốc sao? Hãy xem Chúa là Đức Chúa Trời đem bạn lên núi; Ngài chỉ cho bạn vương quốc thiên đàng, và mọi vinh quang của nó; và Ngài phán với bạn, Ta sẽ ban cho ngươi tất cả những điều này, nếu ngươi sấp mình xuống và thờ lạy ta; nếu ngươi chịu phục tùng lòng thương xót, tiếp nhận Con ta, và phục vụ ta trong sự công chính và thánh khiết. Hỡi những kẻ dại, chậm tin trong lòng! Bạn sẽ tán tỉnh gái điếm sao? Bạn sẽ tìm kiếm và phục vụ thế gian, và bỏ bê vinh quang đời đời sao? Cái gì! Không bước vào thiên đàng, khi thanh gươm cháy từng được đặt để giữ bạn ở ngoài nay lại được dùng để đuổi bạn vào sao? Nhưng bạn nói rằng tôi thiếu lòng bác ái khi nghĩ bạn là kẻ vô tín và không tin. Tại sao, tôi còn nghĩ gì khác về bạn được? Hoặc bạn là những kẻ vô tín tuyệt vọng mà không thừa nhận, hoặc bạn hoàn toàn điên loạn đến nỗi có thể biết và tin sự xuất sắc và đời đời của vinh quang Ngài, mà lại bỏ bê nó một cách đáng sợ! Chắc chắn bạn hoặc không có đức tin, hoặc không có lý trí; và tôi dám nói rằng lương tâm bạn nên nói với bạn như vậy trước khi tôi rời bạn.

Chỉ hãy chú ý đến những gì được dâng cho bạn: Hỡi vương quốc phước hạnh! Một vương quốc vinh quang, (1 Tê 2:1) một vương quốc công chính, (2 Phi 3:13) một vương quốc bình an, (Rô 14:17) một vương quốc đời đời. (2 Phi 1:11) Ở đây bạn sẽ ở; ở đây bạn sẽ trị vì đời đời; và Chúa sẽ đặt bạn trên ngai vinh quang; (Mat 19:28) và bằng chính tay Ngài, Ngài sẽ đặt vương miện trên đầu bạn, và ban cho bạn một mão, không phải mão gai (vì sẽ không còn phạm tội hay chịu khổ ở đó), (Kh 21:3-5, 23, 27) không phải mão vàng (vì trong ngày ấy vàng sẽ phổ biến hơn đất), nhưng một mão sự sống, (Gia 1:12) một mão công chính, (2 Ti 4:8) một mão vinh quang. (1 Phi 5:4) Phải, bạn sẽ mặc lấy vinh quang như áo, (1 Cô 15:53) và chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời, trong vinh quang của Cha bạn. (Mat 13:43) Hãy nhìn xác thịt bẩn thỉu của bạn, đất sét của bạn, mồi cho sâu bọ của bạn: xác thịt hiện tại này, cục đất này, thây ma này sẽ sáng hơn các ngôi sao. (Đa 12:3) Tóm lại, bạn sẽ được làm giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, (Lu 20:36) và chiêm ngưỡng mặt Ngài trong sự công chính. (Thi 17:15) Hãy nhìn vào trong ngay bây giờ, và nói cho tôi biết, bạn đã tin chưa? Nếu chưa, thì lương tâm bạn phải tuyên bố rằng bạn là kẻ vô tín; vì đó chính là lời của Đức Chúa Trời mà tôi đang nói.

Nhưng nếu bạn nói rằng bạn tin, thì tiếp theo hãy cho tôi biết quyết tâm của bạn. Bạn sẽ ôm lấy điều này làm hạnh phúc của mình chăng? Bạn sẽ từ bỏ những món lợi tội lỗi, những thú vui bị cấm của mình chăng? Bạn sẽ chà đạp sự tôn trọng của thế gian, và nhổ vào mặt gái điếm, và bịt tai trước những lời tâng bốc của nó, và vùng vẫy thoát khỏi vòng tay ôm của nó chăng? Bạn sẽ bằng lòng ôm lấy sự sỉ nhục và nghèo khó hiện tại nếu nó nằm trên đường lên thiên đàng của bạn, và theo Chúa với sự từ bỏ chính mình khiêm nhường trong một đời sống bị đóng đinh và làm mất lòng xác thịt chăng? Nếu vậy, thì tất cả thuộc về bạn, đời đời. Và bạn chẳng được đền bù xứng đáng sao? Chẳng đáng tiếc sao khi một người phải bị đày đoạ, cứ tiếp tục và hư mất, trong khi tất cả những điều này có thể có được chỉ bằng việc tiếp nhận? Tóm lại, bạn có chịu tiếp nhận những lời đề nghị này ngay bây giờ chăng? Bạn có chịu tin Đức Chúa Trời theo lời Ngài chăng? Bạn có chịu thôi bám chặt thế gian, và rũ sạch tay khỏi tội lỗi mình, và nắm lấy sự sống đời đời chăng? Nếu không, thì hãy để lương tâm bạn nói cho bạn biết bạn có bị điên hay bị mê hoặc chăng mà bạn có thể bỏ qua một sự lựa chọn hạnh phúc như vậy, nhờ đó bạn có thể được hòa thuận đời đời.

3. Đức Chúa Trời sẽ đặt những đặc ân không thể tả xiết trên bạn ngay bây giờ. 208 Dù sự đầy đủ của các phước lành của bạn sẽ được hoãn lại cho đến đời sau, Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn không ít điều ngay trong tay. 209

Ngài sẽ chuộc bạn khỏi sự nô lệ của bạn. (Gi 8:36) Ngài sẽ giật bạn khỏi vuốt sư tử. (Cô 1:13) Con rắn sẽ cắn gót bạn, nhưng bạn sẽ giày đạp đầu nó. 210 (Sáng 3:15) Ngài sẽ giải cứu bạn khỏi thế gian gian ác hiện tại. (Ga 1:4) Sự thịnh vượng sẽ không hủy hoại bạn, và nghịch cảnh sẽ không xen vào giữa Ngài và bạn. (Rô 8:35, 37-38) Ngài sẽ chuộc bạn khỏi quyền lực của mồ mả, (Thi 49:15) và biến vua của sự kinh khiếp thành sứ giả hòa bình cho bạn. Ngài sẽ cất lời nguyền khỏi thập tự giá, (Thi 119:71) và biến hoạn nạn thành nồi luyện, 211 thành cái nia, thành thuốc tẩy, để thổi bay trấu, luyện kim loại, và thanh tẩy tâm trí. 212 Ngài sẽ cứu bạn khỏi sự bắt bớ của luật pháp, và biến lời nguyền thành phước lành cho bạn. 213 Ngài có chìa khóa của âm phủ và sự chết, và đóng lại điều không ai mở được. (Kh 3:7; 1:18)

Ngài sẽ bịt miệng nó, như Ngài đã từng bịt miệng sư tử, (Đa 6:22) để bạn sẽ không bị hại bởi sự chết thứ hai. (Kh 2:11)

Ngài không chỉ cứu bạn khỏi khốn khổ, mà Ngài sẽ ban cho bạn những đặc quyền không thể tả xiết: Ngài sẽ ban chính Ngài cho bạn. Ngài sẽ làm bạn của bạn, và làm cha của bạn. (2 Cô 6:18) Ngài sẽ làm mặt trời và cái khiên cho bạn. (Thi 84:11) Tóm lại, Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của bạn. (Sáng 17:7) Và còn gì hơn có thể nói? Bất cứ điều gì bạn có thể trông đợi Đức Chúa Trời làm cho bạn, và làm cho bạn, Ngài sẽ là như vậy, và Ngài sẽ làm như vậy. Người đàn bà lấy một hoàng tử trông đợi ông sẽ làm cho nàng như một hoàng tử sẽ làm: rằng nàng có thể sống trong một địa vị xứng đáng, và có một của hồi môn tương xứng. Người đàn ông có một vị vua làm cha hay làm bạn, trông đợi ông sẽ làm cho mình như một vị vua. Than ôi! Các vua và các quân vương trên đất, vốn ở trên bạn rất xa, giống như những con bướm sặc sỡ trong loài của chúng, hay như con sâu bướm đầy màu sắc đẹp đẽ trong loài sâu, nếu đem so sánh với Đức Chúa Trời. Vì Ngài vô cùng vượt trên vinh quang và quyền năng của thứ bụi lấp lánh của Ngài, nên Đức Chúa Trời sẽ vượt hơn trong việc làm cho những kẻ được Ngài yêu quý bất cứ điều gì các hoàng tử có thể làm cho những kẻ được họ yêu quý, vượt mọi tỷ lệ. Ngài sẽ ban cho bạn ân điển và vinh quang, và không từ chối điều tốt nào khỏi bạn. (Thi 84:11) Ngài sẽ nhận bạn làm con trai và con gái của Ngài, và làm bạn thành những người thừa kế các lời hứa của Ngài; (Hê 6:17) và lập giao ước đời đời của Ngài với bạn. (Giê 32:40)

Ngài sẽ xưng nghĩa bạn khỏi mọi điều mà luật pháp, lương tâm, và Sa-tan có thể cáo buộc bạn. (Rô 8:33-34) Ngài ban cho bạn lối vào tự do trong sự hiện diện của Ngài, và Ngài chấp nhận bạn và tiếp nhận lời cầu nguyện của bạn. 214 Ngài sẽ ở trong bạn, và làm bạn thành những người tâm phúc của Ngài; Ngài sẽ giữ sự thông công liên tục và thân thiện với bạn. 215 Tai Ngài sẽ mở ra, cửa Ngài mở ra, và kho của Ngài sẽ mở ra cho bạn mọi lúc. Phước lành của Ngài sẽ ngự trên bạn. Ngài sẽ khiến kẻ thù của bạn phục vụ bạn, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho bạn. (Thi 115:13; Rô 8:28)

4. Các điều khoản của lòng thương xót được hạ xuống thấp nhất có thể cho bạn. Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống thấp với những kẻ tội lỗi đến mức Ngài có thể làm mà vẫn giữ danh dự. Ngài sẽ không bị xem là thiên vị tội lỗi; Ngài cũng sẽ không làm ô uế vinh quang của sự thánh khiết của Ngài. Ngài có thể xuống thấp hơn thế nào nữa, trừ khi Ngài làm những điều ấy? Ngài đã giảm bớt sự bất khả thi của giao ước đầu tiên. 216 Ngài không áp đặt bất cứ điều gì vô lý hay bất khả thi nào trên bạn như điều kiện của sự sống. Hai điều cần thiết bạn phải làm theo nội dung của giao ước đầu tiên: (1.) Rằng bạn phải thỏa mãn hoàn toàn các đòi hỏi của sự công chính về những vi phạm trong quá khứ. (2.) Rằng bạn phải tự mình, cách trọn vẹn, và liên tục, thực hiện toàn bộ luật pháp cho thời gian sắp tới. Cả hai điều này đều bất khả thi đối với chúng ta. (Rô 8:3) Nhưng hãy xem sự giảm bớt đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong cả hai! Ngài không đòi hỏi sự đền trả cá nhân; Ngài bằng lòng nhận từ Đấng bảo lãnh (mà Ngài cũng đã sắm sẵn) điều mà Ngài có thể đã đòi hỏi ở bạn. (2 Cô 5:19)

Ngài tuyên bố rằng Ngài đã nhận một giá chuộc, 217 và rằng Ngài không trông đợi điều gì khác ngoài việc bạn tiếp nhận Con Ngài, và Ngài sẽ là sự công chính và sự cứu chuộc cho bạn. 218 Còn về sự vâng lời trong tương lai, ở đây Ngài bằng lòng nhường bước trước sự yếu đuối của bạn và bỏ qua sự nghiêm khắc của nó. Ngài không đòi hỏi sự trọn vẹn như điều kiện của sự sống, dù Ngài vẫn khẳng định nó là điều phải có; nhưng Ngài bằng lòng chấp nhận sự thành thật trong nỗ lực của bạn. 219 Dù bạn không thể trả hết món nợ, Ngài sẽ chấp nhận bạn theo những gì bạn có, và lấy sự sẵn lòng của bạn thay cho việc làm, và ý định của bạn thay cho sự thực hiện. 220 Và nếu bạn đến trong Đấng Christ của Ngài, và bạn đặt lòng mình để làm đẹp lòng Ngài, và coi đó là mối quan tâm hàng đầu của mình, Ngài sẽ chấp thuận và ban thưởng cho bạn, dù chiếc bình bị hư hỏng trong tay bạn.

Ôi, hãy suy ngẫm sự hạ mình của Đấng Tạo Hóa của bạn. Xin cho phép tôi nói với bạn, như đầy tớ của Na-a-man đã nói với ông, Thưa cha, nếu đấng tiên tri đã bảo cha làm một việc lớn nào đó, cha há chẳng làm sao? Huống chi khi người bảo cha, Hãy tắm rửa và được sạch? (2 Các 5:13) Nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi một điều gì khủng khiếp, nghiêm khắc và ngặt nghèo nào đó ở bạn để thoát khỏi sự đày đoạ đời đời, bạn há chẳng làm sao? Giả sử đó là dành hết những ngày của bạn trong sầu khổ nơi hoang mạc gào thét, hay mòn mỏi trong đói kém, hay dâng trái của thân thể mình vì tội của linh hồn mình, bạn há chẳng vui mừng chấp nhận sự cứu chuộc đời đời nếu đó là các điều kiện sao?

Hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời đã bảo bạn rằng bạn sẽ bị chiên trong lửa hàng triệu năm, hay bạn sẽ bị hành hạ trong hỏa ngục lâu như vậy, bạn há chẳng vui lòng chấp nhận sao? Than ôi! Tất cả những điều này chẳng bằng một hạt cát trong đồng hồ của cõi đời đời. Nếu Đấng Tạo Hóa bị bạn xúc phạm giữ bạn một năm trên giá tra tấn, rồi sau đó bảo bạn đến và từ bỏ tội lỗi mình, tiếp nhận Đấng Christ, và phục vụ Ngài vài năm trong sự từ bỏ chính mình, hoặc nằm trong tình trạng ấy đời đời vô cùng, bạn có nghĩ mình sẽ do dự trước lời đề nghị, hay tranh cãi về các điều khoản, hay chưa quyết có nên chấp nhận đề xuất chăng? Hỡi kẻ tội lỗi, hãy trở lại và sống! Tại sao bạn muốn chết khi sự sống có thể có được chỉ bằng việc tiếp nhận, và lòng thương xót mang ơn bạn để được cứu? Nếu bạn thật sự có thể nói, "Lạy Chúa, tôi biết Chúa là người nghiêm khắc," (Mat 25:24) bạn hẳn đã có lý do bào chữa. Nhưng khi Đức Chúa Trời trên trời đã hạ mình xuống thấp như vậy, và đã giảm bớt xa như vậy, thì nếu bây giờ bạn từ chối, ai sẽ biện hộ cho bạn?

Phản đối. Bất chấp tất cả những sự giảm bớt này, tôi chẳng có khả năng thực hiện các điều kiện của đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời thành thật (tự chúng vốn dễ dàng), hơn là thỏa mãn và làm trọn luật pháp.

Đáp. Bạn có thể thực hiện những điều này nhờ ân điển ban năng lực của Đức Chúa Trời, trong khi những điều kia tự nhiên là bất khả thi trong tình trạng này, ngay cả đối với chính các tín đồ. Nhưng hãy để sự suy ngẫm tiếp theo làm câu trả lời đầy đủ hơn.

5. Trong điều bạn bất lực, Đức Chúa Trời ban ân điển để ban năng lực cho bạn. Ta đã giơ tay ra mà không ai để ý. (Châm 1:24) Dù bạn bị nhấn chìm trong hố của sự khốn khổ mà bạn không bao giờ tự thoát ra được, Đấng Christ ban cho bạn sự giúp đỡ để ra khỏi; Ngài giơ tay ra cho bạn: nếu bạn hư mất, đó là vì bạn từ chối sự giúp đỡ của Ngài. Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào. (Kh 3:20) Dù bạn nghèo khó, khốn khổ, mù lòa, và trần truồng, Đấng Christ ban cho bạn thuốc chữa sự mù lòa, áo che sự trần truồng, và phương thuốc cho sự nghèo khó của bạn; Ngài ban cho bạn sự công chính của Ngài, các ân tứ của Ngài: Ta khuyên ngươi hãy mua vàng của ta, để ngươi được giàu, và áo trắng, để ngươi được mặc; và xức mắt ngươi bằng thuốc xức mắt, để ngươi được thấy. (Kh 3:17-18) Bạn nói điều kiện là bất khả thi vì bạn không có gì để mua sao? Bạn phải biết rằng việc mua này là không cần tiền và không cần giá. (Ês 55:1) Việc mua này là bằng cách ăn xin, và tìm kiếm với sự siêng năng và bền bỉ việc sử dụng các phương tiện của Đức Chúa Trời. (Châm 2:3-4) Đức Chúa Trời truyền cho bạn biết Ngài, và kính sợ Ngài. Bạn nói, "Phải, nhưng tâm trí tôi bị mù lòa, và lòng tôi bị chai cứng khỏi sự kính sợ này"? Tôi đáp, Đức Chúa Trời ban cho bạn sự soi sáng tâm trí, và dạy bạn sự kính sợ Ngài; những điều này được trình bày cho bạn để bạn chọn lựa. Vì chúng ghét tri thức, và không chọn sự kính sợ Đức Giê-hô-va. (Châm 1:29) Vậy nếu loài người sống trong sự dốt nát và xa cách Chúa, đó là vì họ không muốn hiểu, và không khao khát tri thức về các đường lối của Ngài. (Gióp 21:14)

Nếu ngươi kêu cầu tri thức, nếu ngươi tìm kiếm nó như bạc, v.v. thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được tri thức về Đức Chúa Trời. (Châm 2:3-5). Đây chẳng phải là một lời đề nghị công bằng sao? Hãy trở lại khi ta quở trách: này, ta sẽ tuôn đổ thần ta trên các ngươi. (Châm 1:23). Dù tự mình các ngươi chẳng làm được gì, nhưng các ngươi có thể làm mọi sự nhờ thần Ngài ban năng lực cho các ngươi; Ngài ban cho các ngươi sự trợ giúp. Đức Chúa Trời bảo các ngươi hãy tắm rửa, và tự làm mình sạch. (Ês 1:16) Các ngươi nói mình bất lực, như con beo bất lực không rửa sạch được các đốm của nó. (Giê 13:23) Phải, nhưng Chúa ban cho bạn sự thanh tẩy; vậy nếu bạn vẫn ô uế, đó là do ý muốn cố chấp của chính bạn. Ta đã luyện ngươi, mà ngươi chẳng được sạch. (Êx 24:13) Hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi há chẳng được làm sạch sao? Đến bao giờ mới được? (Giê 13:27) Đức Chúa Trời chờ đợi khi nào bạn sẽ được làm sạch, khi nào bạn sẽ thuận phục hành động của Ngài, và chấp nhận các lời đề nghị của Ngài, và để Ngài làm cho bạn và trong bạn điều bạn không thể tự làm cho mình. Bạn không biết Đức Chúa Trời sẽ làm bao nhiêu khi bạn khẩn nài Ngài, nếu bạn chỉ tha thiết và kiên trì với Ngài. (Lu 11:8; 18:5)

Dù Đức Chúa Trời chưa ràng buộc mình bằng lời hứa rõ ràng để ban ân điển cho những kẻ ác trong việc siêng năng sử dụng các phương tiện Ngài đã ban cho họ, Ngài vẫn ban cho họ sự khích lệ dồi dào để trông đợi điều đó từ Ngài nếu họ tha thiết tìm kiếm theo đường lối của Ngài. Bản tính nhân từ nhất của Ngài là sự khích lệ dồi dào. Nếu một người giàu có và hào phóng nhất thấy bạn trong khốn khổ, và bảo bạn đến cửa nhà ông, bạn há chẳng vững tin rằng khi đến, bạn sẽ tìm được sự cứu giúp nào đó sao?

Bạn không có khả năng tin hay ăn năn. Đức Chúa Trời đã định cho bạn sử dụng các phương tiện như vậy để có được đức tin và sự ăn năn. Điều này há chẳng chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban những điều này cho bạn nếu bạn siêng năng cầu khẩn Ngài trong sự cầu nguyện, suy ngẫm, đọc, nghe, tự xét mình, và các phương tiện còn lại của Ngài sao? Nếu không, Đức Chúa Trời chỉ đang chế giễu các tạo vật nghèo khổ của Ngài bằng cách bắt họ thực hiện những nỗ lực từ bỏ chính mình này, rồi cuối cùng từ chối họ, sau khi họ đã vất vả làm việc và cứ chờ đợi Ngài ban ân điển. Chắc chắn, nếu một người có bản tính ngọt ngào còn không đối xử với họ như vậy, thì Đức Chúa Trời nhân từ và đầy ân điển nhất lại càng không.

Tôi đã định thêm nhiều lý lẽ khác, nhưng những lý lẽ này đã phình ra dưới ngòi bút của tôi. Tôi hy vọng độc giả sáng suốt sẽ nhìn vào sức nặng của chúng hơn là số lượng.

Kết Luận Của Toàn Bộ

VÀ bây giờ, hỡi anh em, xin cho tôi biết ý định của anh em: anh em định làm gì? Anh em sẽ cứ tiếp tục và chết sao? Hay anh em sẽ bắt tay vào một sự trở lại triệt để và nhanh chóng, và nắm lấy sự sống đời đời? Anh em sẽ còn chần chừ trong Sô-đôm bao lâu? Anh em sẽ còn khập khiễng giữa hai ý kiến bao lâu? (1 Các 18:21) Anh em vẫn chưa quyết định nên chọn Đấng Christ hay Ba-ra-ba, phước hạnh hay khổ hình, xứ Ca-bun (1 Các 9:13) hay thiên đàng của Đức Chúa Trời sao?

Có đáng tranh cãi chăng việc A-ba-na và Bạc-ba của Đa-mách 221 có tốt hơn mọi dòng sông của Ê-đen không? Hay vũng bùn hôi thối của tội lỗi được ưa thích hơn nước sự sống trong như pha lê, chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con? Thế gian, nói thật lòng, có thể làm cho bạn điều mà Đấng Christ có thể làm chăng? Nó sẽ đứng bên bạn đến đời đời chăng? Những thú vui, tước hiệu, đất đai, và của báu có xuống với bạn chăng? 222 Nếu không, bạn há chẳng nên tìm kiếm điều gì sẽ còn mãi sao? Bạn có ý gì khi cứ đứng đó do dự, lúc thì bỏ, lúc thì theo? Hỡi những đứa con dại dột! Anh em sẽ còn do dự giữa dạ mẹ và thế gian bao lâu? Cuối cùng, tôi sẽ để anh em chẳng đi xa hơn Agrippa, người đã gần như bị thuyết phục sao? Tại sao, nếu tôi để anh em ở đây, thì anh em mãi mãi hư mất: làm Cơ Đốc nhân nửa vời cũng như chẳng phải Cơ Đốc nhân chút nào, chẳng phải Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Anh em có nửa ý muốn từ bỏ đời sống cẩu thả trước đây của mình, và bắt đầu một đường lối nghiêm ngặt và thánh khiết. Anh em ước mình được như một số người khác, và có thể làm như họ có thể làm. Anh em sẽ còn yên nghỉ trong những ước muốn lười biếng và những mục đích vô ích bao lâu? Khi nào anh em mới đi đến một quyết tâm cố định, đầy đủ, và vững chắc? Anh em không thấy Sa-tan lừa dối anh em bằng cách cám dỗ anh em trì hoãn sao? Hắn đã rung chuông 223 dụ anh em tiến bước trên đường đến sự hư mất bao lâu rồi? Anh em đã định sửa đổi đường lối mình bao nhiêu năm rồi? Nếu Đức Chúa Trời đã cất anh em đi trong lúc đó thì sao?

Được, đừng gạt tôi bằng một câu trả lời trì hoãn. Đừng nói với tôi về "sau này." Tôi phải có sự ưng thuận ngay lập tức của anh em. Nếu anh em không quyết tâm ngay bây giờ, trong khi Chúa đang đối xử với anh em và tán tỉnh anh em, thì anh em càng ít có khả năng quyết tâm sau này hơn, khi những ấn tượng này đã phai nhạt, và anh em bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi.

Anh em sẽ đưa tay cho tôi chăng? Anh em sẽ mở cửa và trao cho Chúa Giê-xu quyền sở hữu đầy đủ và hiện tại chăng? Anh em sẽ ghi tên mình vào giao ước của Ngài chăng? Anh em sẽ ký tên chăng? Anh em quyết định thế nào? Nếu anh em vẫn cố chấp với những trì hoãn của mình, công lao của tôi đã mất, và mọi sự có lẽ sẽ thành hư không. Tôi muốn anh em mạo hiểm ngay bây giờ. Hãy đến gieo lá thăm, hãy chọn lựa: Kìa, hiện nay là thì thuận tiện, kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi, (2 Cô 6:2) ngày nay nếu anh em nghe tiếng Ngài. (Hê 3:7) Tại sao hôm nay không phải là ngày anh em có thể đánh dấu hạnh phúc của mình? Tại sao anh em phải mạo hiểm thêm một ngày nữa trong tình trạng nguy hiểm và đáng sợ này? Nếu Đức Chúa Trời đòi linh hồn anh em đêm nay thì sao? (Lu 12:20) Ôi, ước gì anh em biết trong ngày của anh em này, những điều thuộc về sự bình an của anh em, trước khi chúng bị giấu khỏi mắt anh em. (Lu 19:42) Đây là ngày của anh em, và nó chỉ là một ngày. (Gi 9:4) Những người khác đã có ngày của họ, và đã nhận án của họ. Giờ đây anh em được đưa lên sân khấu của thế gian này, ở đây để diễn vai của mình cho cả cõi đời đời. Hãy nhớ anh em đang trong thời gian thử thách tốt, đời đời. Nếu anh em không chọn khôn ngoan ngay bây giờ, anh em sẽ hư mất đời đời. Hãy xem sự lựa chọn hiện tại của anh em là gì; tình trạng đời đời của anh em cũng sẽ như vậy. 224

Và điều này có thật chăng? Sự sống và sự chết ở trong sự lựa chọn của anh em sao? Phải, nó chân thật như chân lý vậy, (Phục 30:19) Vậy thì, điều gì ngăn trở hạnh phúc của anh em?

Không có gì ngăn trở được nó, trừ sự bỏ bê hay từ chối cố ý của chính anh em. Đây là lời của hoạn quan nói với Phi-líp, Kìa, nước đây; có điều gì ngăn trở tôi chịu báp-têm chăng? Tôi cũng có thể nói như vậy với anh em, "Kìa, Đấng Christ đây; lòng thương xót đây, sự tha thứ đây, sự sống đây: có điều gì ngăn trở anh em được tha thứ và được cứu chăng?" Một trong các vị tử đạo khi đang cầu nguyện trên giàn thiêu, có lệnh ân xá của mình để gần trong một cái hộp, (mà ông đã từ chối đúng đắn vì các điều khoản của nó không xứng đáng); 225 nhưng ở đây các điều khoản rất đáng trọng và dễ dàng. Hỡi kẻ tội lỗi! Anh em sẽ chịu thiêu với lệnh ân xá ở gần sao? Chỉ cần buông sự ưng thuận của anh em cho Đấng Christ ngay bây giờ, từ bỏ tội lỗi mình, từ bỏ chính mình, vác lấy ách và thập tự giá, và anh em sẽ được ngày ấy. Đấng Christ thuộc về anh em; sự tha thứ, bình an, sự sống, phước hạnh, đều thuộc về anh em; và đây chẳng phải là một lời đề nghị đáng ôm lấy sao? Tại sao anh em còn do dự hay tranh cãi vụ việc bằng cách nghi ngờ? Chẳng phải đã rõ ràng rằng Đức Chúa Trời tốt hơn tội lỗi, và vinh quang tốt hơn hư không sao? Tại sao anh em lại từ bỏ lòng thương xót của chính mình và phạm tội chống lại sự sống của chính mình? Khi nào anh em sẽ rũ bỏ sự lười biếng, và gạt sang một bên những lý do bào chữa của mình? Đừng khoe khoang về ngày mai, anh em không biết đêm nay sẽ đưa anh em đến đâu. (Châm 27:1)

Hỡi người yêu dấu, giờ đây Đức Thánh Linh đang tranh chiến với anh em: Ngài sẽ không mãi tranh chiến. Anh em há chưa cảm thấy lòng mình được sưởi ấm bởi lời, và gần như bị thuyết phục để cởi bỏ tội lỗi mình và đến với Đức Chúa Trời sao? Anh em há chưa cảm thấy một số động lực tốt trong tâm trí mình, đã cảnh báo anh em về sự nguy hiểm của mình, và nói cho anh em biết đường lối cẩu thả của anh em sẽ kết thúc ra sao sao? Có thể anh em giống như Sa-mu-ên trẻ tuổi, khi Chúa gọi một lần rồi lại gọi, đã không biết tiếng của Chúa. (1 Sa 3:6-7). Nhưng những động lực và điều này là những lời đề nghị và nỗ lực, những lời kêu gọi và tranh chiến của Đức Thánh Linh. Ôi, hãy tận dụng con nước lên, và biết ngày thăm viếng của anh em.

Giờ đây, Chúa Giê-xu dang rộng vòng tay để tiếp nhận anh em: Ngài nài xin anh em qua chúng tôi. Ngài kêu gọi tha thiết, tan chảy, thương hại, say đắm biết bao! Hội Thánh bỗng chốc ngây ngất khi nghe tiếng Ngài, tiếng của lương nhân tôi. (Nhã 2:8) Anh em sẽ bịt tai trước tiếng Ngài sao? Đó không phải là tiếng làm gãy cây bá hương, và khiến núi nhảy như bò con; làm rung động đồng vắng, và chia rẽ ngọn lửa. Đó không phải là sấm của Si-nai, nhưng là tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Đó không phải là tiếng của núi Ê-ban, tiếng nguyền rủa và kinh khiếp, nhưng là tiếng của núi Ga-ri-xim, tiếng của phước lành và của tin vui, của những điều tốt lành. Đó không phải là tiếng kèn hay tiếng ồn của chiến tranh, nhưng là sứ điệp hòa bình từ Vua hòa bình. 226 Tôi nghĩ với anh em cũng nên như với nàng dâu, Hồn tôi tiêu tan khi chàng nói. (Nhã 5:6) Tôi có thể nói với anh em, hỡi kẻ tội lỗi, như Ma-thê đã nói với em gái mình, Thầy đã đến, và gọi em. (Gi 11:28) Ôi giờ đây, hãy mau chỗi dậy và đến với Ngài, như Ma-ri đã làm. Những lời mời của Ngài ngọt ngào biết bao! Ngài kêu lên giữa đám đông, Nếu ai khát, hãy đến cùng ta mà uống. (Gi 7:37; Châm 1:21)

Ngài đâm thủng chính thân thể Ngài vì bạn: Ôi, hãy đến và áp miệng bạn vào sườn Ngài. Ngài thật rộng rãi! Ngài không loại trừ ai: Ai muốn, hãy đến lấy nước sự sống cách nhưng không. (Kh 22:17) Ai ngu dại, hãy vào đây. Hãy đến, ăn bánh của ta, uống rượu ta đã pha. Hãy lìa bỏ kẻ ngu muội và sống. (Châm 9:4-6) Hãy đến cùng ta, v.v. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. (Mat 11:28-29) Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu. (Gi 6:37) Ngài đau buồn biết bao về kẻ từ chối cố chấp! Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, đã bao lần ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn! (Mat 23:37) Hãy xem ta, hãy xem ta: Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch. (Ês 65:1-2) Ôi, giờ đây cuối cùng hãy bị thuyết phục, để gieo mình vào vòng tay của tình yêu.

Hãy xem, hỡi các con trai loài người, Chúa Giê-xu đã mở tung các ngục. Và giờ đây Ngài đến với anh em (như các quan án xưa đã đến với họ (Công 16:39)), và Ngài nài xin anh em hãy ra khỏi. Nếu Đấng Christ gọi anh em ra khỏi một cung điện hay một thiên đàng, thì việc anh em không muốn cũng chẳng có gì lạ (mà, A-đam đã dễ dàng bị dụ ra khỏi đó biết bao!). Nhưng đó là từ ngục tù của anh em, thưa các ông, từ xiềng xích của anh em, từ hầm tối, từ sự tối tăm mà Ngài gọi anh em, (Ês 42:6-7) mà anh em vẫn không chịu đến sao? Ngài gọi anh em đến sự tự do, (Ga 5:13) mà anh em vẫn không chịu nghe sao? Ách của Ngài dễ chịu, luật pháp của Ngài là tự do, sự phục vụ của Ngài là tự do, 227 và bất cứ thành kiến nào anh em có chống lại đường lối của Ngài, nếu Đức Chúa Trời đáng tin, anh em sẽ thấy tất cả đều là vui thích và bình an, và anh em sẽ nếm sự ngọt ngào và vui mừng không thể tả, và lấy sự vui sướng và hạnh phúc vô cùng trong chúng. 228

Hỡi người yêu dấu, tôi không nỡ rời anh em; tôi không thể bỏ cuộc. Giờ đây tôi sắp kết thúc, nhưng tôi muốn thúc đẩy cuộc mặc cả này giữa Đấng Christ và anh em trước khi tôi kết thúc. Cái gì! Tôi sẽ để anh em lúc cuối như lúc tôi gặp anh em sao? Anh em đã đọc đến đây, mà vẫn chưa quyết tâm từ bỏ mọi tội lỗi mình ngay bây giờ, và đón nhận Chúa Giê-xu Christ sao? Than ôi! Tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ làm gì? Anh em sẽ gạt bỏ mọi lời khẩn nài của tôi sao? Tôi đã chạy vô ích sao? Tôi đã dùng bao nhiêu lý lẽ, và dành bao nhiêu thời gian thuyết phục anh em, mà cuối cùng tôi phải ngồi xuống trong thất vọng sao? Nhưng việc anh em gạt tôi đi có phải là chuyện nhỏ chăng? Anh em khinh thường Đức Chúa Trời Đấng đã tạo dựng anh em; anh em từ chối những sự thương xót dịu dàng và những lời nài xin của một Đấng Cứu Thế? Và nếu anh em không chịu bị thuyết phục để ăn năn ngay bây giờ và được trở lại, thì anh em sẽ chống cự Đức Thánh Linh. (Công 7:51)

Được, dù tôi đã kêu gọi anh em dài dòng, và anh em đã từ chối, nhưng tôi sẽ một lần nữa cất tiếng như kèn, và kêu từ những nơi cao nhất của thành trước khi tôi kết thúc bằng một tiếng conclamatum est 229 đáng thương. Một lần nữa tôi sẽ gọi theo những kẻ tội lỗi vô tâm, để nếu có thể, tôi đánh thức họ. Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va. (Giê 22:29)

Trừ khi anh em quyết tâm chết, hãy lắng tai nghe những lời kêu gọi cuối cùng của lòng thương xót này. Này, nhân danh Đức Chúa Trời tôi công khai rao cho anh em; Hãy nghe ta, hỡi các con: hãy nghe sự dạy dỗ, và khôn ngoan, và đừng từ chối. (Châm 8:32-33)

Hãy nghe, hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi có nước; và kẻ không có tiền, hãy đến, mua, và ăn: Phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, và không cần giá. Sao các ngươi chi tiền cho điều không phải là bánh, và lao khổ cho điều không làm no? Hãy chăm chú nghe ta, và ăn điều tốt, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo tốt. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống, và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. (Ês 55:1-3)

Hãy nghe, hỡi mọi kẻ đau ốm vì bất cứ bệnh tật hay khổ hình nào, (Mat 4:23-24) hay bị quỷ ám, dù là quỷ kiêu ngạo, giận dữ, dâm dục, hay tham lam, hãy đến với thầy thuốc; hãy đem những kẻ đau đến. Kìa, đây là Đấng chữa lành mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ đau ốm trong dân sự.

Hãy nghe, hỡi mọi kẻ mắc nợ, và mọi kẻ khốn khó, và mọi kẻ bất mãn. Hãy nhóm họp lại với Đấng Christ, và Ngài sẽ làm đầu các ngươi; Ngài sẽ bảo vệ các ngươi khỏi sự bắt bớ của luật pháp; Ngài sẽ cứu các ngươi khỏi tay sự công chính. Kìa Ngài là nơi thánh mở rộng cho các ngươi, Ngài là nơi ẩn náu đã biết. 230 Hãy lìa bỏ tội lỗi các ngươi; và hãy vào trong Ngài, kẻo kẻ báo thù huyết bắt lấy các ngươi, kẻo cơn thịnh nộ nuốt chửng đuổi kịp các ngươi.

Hãy nghe, hỡi mọi kẻ tội lỗi dốt nát, hãy đến mua thuốc xức mắt, để các ngươi được thấy. (Kh 3:18) Hãy gạt bỏ những lý do bào chữa của các ngươi: các ngươi mãi mãi hư mất nếu cứ ở trong tình trạng này. (2 Cô 4:3) Nhưng hãy tiếp nhận Đấng Christ làm đấng tiên tri của các ngươi, và Ngài sẽ làm ánh sáng cho các ngươi. (Ês 42:6; Êph 5:14) Hãy kêu cầu Ngài ban tri thức, hãy học lời Ngài, hãy chịu khó về các nguyên tắc của đạo, hãy hạ mình trước Ngài, và Ngài sẽ dạy các ngươi đường lối Ngài, và làm các ngươi khôn ngoan để được cứu. (Mat 13:36; Lu 8:9; Gi 5:39; Thi 25:9) Nhưng nếu các ngươi không chịu theo Ngài trong việc sử dụng không thoải mái các phương tiện của Ngài, và các ngươi ngồi xuống vì chỉ có một ta-lên, Ngài sẽ lên án các ngươi là đầy tớ gian ác và lười biếng. (Mat 25:24, 30)

Hãy nghe, hỡi mọi kẻ tội lỗi phạm thượng, hãy vào và sống: hãy trở lại cùng Chúa thì Ngài sẽ thương xót các ngươi. Hãy để mình được nài xin. Ôi, hãy trở lại! Hãy đến, hỡi những kẻ đã đầy miệng những lời nguyền rủa và thề thốt, mọi thứ tội lỗi và phạm thượng sẽ được tha thứ cho các ngươi nếu các ngươi chỉ trở lại triệt để với Đấng Christ và bước vào. (Mat 3:28) Dù các ngươi ô uế như Ma-đơ-len, nếu các ngươi cất bỏ sự dâm đãng khỏi trước mắt mình, và sự tà dâm khỏi giữa ngực mình, và phó mình cho Đấng Christ làm bình thánh khiết cho Ngài dùng mà thôi, thì, dù tội lỗi các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên như len trắng; và dù như đỏ thẫm, sẽ trắng như tuyết. (Lu 7:37; Ô-sê 2:2; 1 Tê 4:4; Ês 1:18)

Hãy nghe, hỡi những kẻ say rượu! Các ngươi còn say đến bao giờ? Hãy cất rượu khỏi các ngươi, (1 Sa 1:14) dù các ngươi đã lăn lộn trong chất nôn của tội lỗi mình, hãy uống thuốc nôn của sự ăn năn, và thành thật nôn ra những dục vọng yêu dấu của mình, thì Chúa sẽ tiếp nhận các ngươi. (2 Cô 6:17) Hãy phó mình cho Đấng Christ để sống tiết độ, công chính, và tin kính. Hãy ôm lấy sự công chính của Ngài, chấp nhận sự cai trị của Ngài, và dù các ngươi đã là heo, Ngài sẽ rửa sạch các ngươi. (Kh 3:6)

Hãy nghe, hỡi những kẻ bạn bè phóng đãng! những kẻ vui thích trong xã hội hư không và gian ác, đánh bạc thời gian của mình trong sự vui đùa xác thịt và hỉ hả với chúng; hãy vào theo tiếng gọi của sự khôn ngoan: hãy chọn nàng và đường lối của nàng, thì các ngươi sẽ sống. (Châm 9:5-6)

Hãy nghe, hỡi những kẻ nhạo báng! Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va: dù các ngươi đã chế giễu sự tin kính và những người tin kính; dù các ngươi đã khinh thường Đấng Christ và đường lối của Ngài, nhưng Ngài vẫn gọi cả các ngươi đến để nhóm họp các ngươi dưới cánh của lòng thương xót Ngài. (Châm 1:22-23) Tóm lại, dù các ngươi được tìm thấy trong số những kẻ tệ nhất của danh sách đen ấy, (1 Cô 6:9-10) nhưng khi các ngươi trở lại triệt để, các ngươi sẽ được rửa sạch, được xưng nghĩa, và được nên thánh nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. (1 Cô 6:11)

Hãy nghe, hỡi mọi giáo sư hữu danh vô thực chỉ là Cơ Đốc nhân hâm hẩm và nửa vời, những kẻ yên nghỉ trong hình thức của sự tin kính: hãy từ bỏ sự nửa vời và do dự của các ngươi; hãy làm Cơ Đốc nhân trọn vẹn; hãy sốt sắng và ăn năn; rồi thì, dù các ngươi đã là điều ghê tởm cho dạ dày của Đấng Christ, các ngươi sẽ là niềm vui của lòng Ngài. (Kh 3:16, 19-20)

Và giờ đây hãy làm chứng rằng lòng thương xót đã được dâng cho các ngươi: Ta kêu trời và đất làm chứng chống lại các ngươi ngày nay, rằng ta đã đặt trước mặt các ngươi sự sống và sự chết, phước lành và rủa sả; vậy hãy chọn sự sống, để các ngươi được sống. (Phục 30:19) Ta chỉ có thể tán tỉnh các ngươi và cảnh cáo các ngươi; ta không thể ép buộc các ngươi được hạnh phúc; nếu có thể, ta đã làm. Các ngươi sẽ gửi câu trả lời gì cho ta về với Chủ ta? Xin cho phép ta nói với các ngươi như đầy tớ của Áp-ra-ham đã nói với họ; Và giờ đây nếu các ngươi sẽ lấy lòng nhân từ và chân thật đãi Chủ ta, hãy nói cho ta biết... (Sáng 24:49) Ôi, ước gì có được câu trả lời hạnh phúc như Rê-bê-ca đã đáp với họ, Họ nói, chúng ta sẽ gọi cô gái, và hỏi nàng. Họ gọi Rê-bê-ca, và nói với nàng, con có muốn đi với người này chăng? Nàng đáp, con muốn đi. (Sáng 24:57-58) Ôi, nếu tôi chỉ có được câu trả lời này từ anh em! Tại sao tôi phải là kẻ tố cáo anh em, (Mat 10:14-15) trong khi tôi khao khát sự cứu rỗi của anh em? Tại sao những lời khẩn nài và tán tỉnh say đắm của lòng thương xót lại bị biến thành sự gia tăng kinh khiếp của sự cố chấp của anh em, và thêm vào sự khốn khổ của anh em? Hãy tự xét mình! Anh em không nghĩ sự lên án càng đáng sợ gấp đôi cho những kẻ cứ ở trong tội lỗi mình sau khi mọi nỗ lực đã được thực hiện để gọi họ trở lại sao? Chắc chắn, trong Ngày Phán Xét, Ty-rơ và Si-đôn, phải, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng dễ hơn anh em. (Mat 11:22, 24)

Hỡi người yêu dấu, nếu anh em có chút thương xót nào cho linh hồn đang hư mất của mình, hãy đón nhận những lời đề nghị hiện tại của lòng thương xót. Nếu anh em không muốn tiếp tục và gia tăng nỗi đau của các đầy tớ đang chuyển dạ vì anh em, thì đừng do dự trong lúc sinh nở. Nếu Đức Chúa Trời Đấng đã tạo dựng anh em có chút thẩm quyền nào với anh em, thì hãy vâng theo mạng lệnh của Ngài và bước vào. Nếu anh em không khinh thường ân điển, và anh em không muốn đóng cửa lòng thương xót chống lại chính mình, thì hãy ăn năn và được trở lại. Đừng để thiên đàng mở ra cho anh em vô ích. Đừng để Chúa Giê-xu bày hàng hóa của Ngài vô ích, và mời anh em mua mà không cần tiền và không cần giá. Đừng để các đầy tớ của Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài tranh chiến với anh em vô ích, và cuối cùng để anh em không bị thuyết phục, kẻo câu này bị tuyên bố chống lại anh em: Ống bễ đã cháy, chì đã bị lửa thiêu rụi, thợ luyện luyện vô ích. Người ta sẽ gọi chúng là bạc loại bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng. (Giê 6:29-30)

“Cha của các linh hồn ơi, xin Ngài cầm lấy tấm lòng quá cứng cỏi đối với sự yếu đuối của tôi: xin đừng dừng lại ở đây, dù tôi đã xong. Nửa lời từ quyền năng hiệu quả của Ngài sẽ hoàn thành công việc. Ôi Đấng cầm chìa khóa của Đa-vít, Đấng mở ra điều không ai đóng được; xin mở lòng này như Ngài đã mở lòng Ly-đi, và để Vua vinh hiển ngự vào, và biến linh hồn này thành tù binh của Ngài. Xin đừng để kẻ cám dỗ làm cho lòng người này cứng cỏi bằng sự trì hoãn. Xin đừng để người ấy rời khỏi nơi này, cũng đừng để mắt người ấy rời khỏi những dòng này, cho đến khi người ấy quyết tâm từ bỏ tội lỗi mình, và nhận lấy sự sống theo những điều kiện tự bỏ mình của Ngài. Trong danh Ngài, hỡi Chúa Đức Chúa Trời, tôi đã bước vào những lao nhọc này. Trong danh Ngài tôi khép lại chúng. Xin đừng để mọi thời gian chúng đã tốn phí trở thành những giờ vô ích. Xin đừng để mọi tư tưởng từ đáy lòng, và mọi đau đớn bao quanh chúng, trở thành công lao uổng phí. Lạy Chúa, xin Ngài đặt tay Ngài vào lòng người đọc này, và sai Thánh Linh Ngài đến, như xưa Ngài đã sai Phi-líp đến gặp xe của hoạn quan khi ông đang đọc lời. Và dù tôi có thể chẳng bao giờ biết khi còn sống, nhưng tôi nài xin Ngài, Lạy Chúa Đức Chúa Trời, xin cho đến ngày ấy, có một số linh hồn được cải đạo nhờ những lao nhọc này: và xin cho có người có thể đứng lên nói rằng nhờ những lời thuyết phục này họ đã được đưa đến cùng Ngài. A-men, A-men. Xin người đọc điều này nói, A-men.”

Lời Khuyên Của Ông Alleine Về Sự Tin Kính Cá Nhân và Gia Đình

Hỡi những người yêu dấu, tôi tuyệt vọng việc đưa anh em đến sự cứu rỗi mà không qua sự nên thánh, hoặc để anh em hưởng hạnh phúc mà không thuyết phục anh em đến sự thánh khiết. Đức Chúa Trời biết, tôi chẳng có chút hy vọng nào được thấy một gương mặt nào của anh em trên thiên đàng trừ khi anh em được cải đạo, được nên thánh, và tự luyện tập trong sự tin kính: tôi nài xin anh em, hãy học sự tin kính cá nhân và sự tin kính trong gia đình.

1. Sự tin kính cá nhân. Hãy lấy việc lập Đấng Christ trong lòng anh em làm sự quan tâm đầu tiên: hãy xem rằng anh em khiến mọi lợi ích trần gian của mình phải cúi phục Ngài, rằng anh em hoàn toàn và không dè giữ dâng mình cho Ngài. Nếu anh em cố ý, và có chủ tâm, và thường xuyên nuôi dưỡng bất cứ tội lỗi nào, thì anh em bị hư mất. 231 Hãy xem rằng anh em thành thật lấy luật pháp của Đấng Christ làm quy tắc cho lời nói, tư tưởng, và hành động của mình; và bắt cả con người mình, cả chi thể lẫn tâm trí, trung tín phục tùng Ngài. 232 Nếu anh em không thật sự tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, thì lòng anh em không ngay thẳng. (Thi Thiên 119:6)

Ôi, hãy học để có được hình ảnh và ấn tượng của Đấng Christ trên anh em từ bên trong. Hãy bắt đầu từ lòng mình, bằng không anh em sẽ xây mà không có nền móng. Hãy lao nhọc để có được sự thay đổi cứu rỗi bên trong, bằng không mọi sự thể hiện bề ngoài của anh em sẽ chẳng có mục đích gì. Rồi hãy học để bày tỏ quyền năng của sự tin kính trong đời sống mình. Hãy để lòng tin kính là công việc đầu tiên và lớn lao của anh em; đó là điểm cao nhất của công lý để dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Hãy coi chừng đừng ai trong anh em không cầu nguyện; vì đó là dấu hiệu chắc chắn nhất của một người không có Đấng Christ và không có ân điển, của một người xa lạ với sự kính sợ Đức Chúa Trời. 233 Đừng để Kinh Thánh của anh em bám bụi: hãy xem rằng anh em hằng ngày trò chuyện với lời. (Giăng 5:39) Một người không bao giờ có thể nhận mình được phước, nếu sự vui thích của người ấy không ở trong luật pháp của Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 1:1-2) Hãy để sự suy ngẫm và tự xét mình là sự luyện tập hằng ngày của anh em.

Nhưng sự tin kính mà không có lòng bác ái chỉ là một nửa của Cơ Đốc giáo; hay đúng hơn, đó là sự giả hình vô đạo. Chúng ta không được chia đôi hai bảng luật. Vì vậy, hãy xem rằng anh em công chính. Hãy yêu sự thương xót, và để sự công bằng và lòng bác ái chạy như một sợi chỉ đều đặn xuyên suốt mọi việc làm của anh em. Hãy tiết độ trong mọi sự và để sự trong sạch và tỉnh táo là bạn đồng hành không rời của anh em. Hãy để lẽ thật và sự thanh sạch, sự nghiêm trang và đoan chính, sự trang trọng và điềm đạm, là đồ trang sức thường xuyên của lời nói anh em. Hãy để sự nhẫn nhục và khiêm nhường, sự đơn sơ và chân thành chiếu sáng trong mọi phần của cách cư xử anh em. Hãy xem rằng anh em quên và tha thứ những điều sai trái; hãy lấy điều lành báo đáp chúng nếu anh em muốn được thấy là con cái của Đấng Chí Cao.

Hãy thương xót trong sự phê phán, và hãy giải thích cách thuận lợi nhất về cách cư xử của anh em mình mà hành động của họ có thể chịu đựng được một cách hợp lý. Hãy chậm hứa, và đúng giờ trong việc giữ lời. Hãy để sự nhu mì và vô tội, sự hòa nhã, phục tùng, và đơn sơ làm cho cách cư xử của anh em được mọi người khen ngợi. Đừng để bất cứ người thân nào của anh em thiếu tình yêu và sự trung thành, sự tôn kính và bổn phận, sự dịu dàng, chăm sóc, và cảnh giác mà các địa vị và khả năng khác nhau của họ đòi hỏi. Đó là sự tin kính trọn vẹn. Tôi truyền cho anh em trước mặt Đức Chúa Trời Chí Cao, rằng đừng ai trong anh em bị thấy là kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ ưa giao du với kẻ ác, hay kẻ nhạo báng; kẻ độc ác, tham lam, kẻ say rượu, kẻ ham ăn, kẻ bất công trong công việc, hay kẻ ô uế trong đời sống; kẻ hay gây gổ, kẻ trộm cắp, kẻ nói xấu sau lưng, hay kẻ chửi rủa; vì tôi tuyên bố với anh em từ Đức Chúa Trời hằng sống rằng sự hủy diệt và đoán phạt là sự cuối cùng của tất cả những người như thế. 234

2. Sự tin kính trong gia đình. Người nào đã lập Đấng Christ trong lòng mình chắc chắn sẽ học để lập Ngài trong nhà mình. Hãy để mỗi gia đình là một Hội Thánh Cơ Đốc, (1 Cô-rinh-tô 19:19) mỗi nhà là một nhà cầu nguyện; hãy để mỗi chủ gia đình nói như Giô-suê, ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va; (Giô-suê 24:15) và quyết tâm như Đa-vít, tôi sẽ ăn ở cách thanh liêm trong nhà tôi. (Thi Thiên 101:2) Xin cho tôi thúc giục anh em một vài bổn phận nói chung, Thứ nhất, Hãy để tôn giáo ở trong gia đình anh em, không phải như một việc qua đường (để tâm đến lúc rảnh rỗi, khi thế gian cho phép anh em), nhưng hãy để nó là công việc thường trực của nhà. Hãy để họ có lời cầu nguyện của anh em đều đặn như bữa ăn của họ. Có gia đình nào của anh em không có thời gian để ăn không? Hỡi người khốn khổ! Anh em không tìm được thời gian để cầu nguyện sao?

Thứ hai, Hãy ghi khắc trong lòng rằng linh hồn anh em gắn liền với linh hồn của gia đình anh em. Họ đã được giao phó cho anh em, và nếu họ bị hư mất vì sự bỏ bê của anh em, họ sẽ bị đòi ở tay anh em. Thưa các ông, nếu anh em không làm, anh em sẽ biết rằng sự coi sóc linh hồn là một gánh nặng nặng nề, và huyết của linh hồn là một tội nặng nề. Ôi người kia, anh em có gánh coi sóc linh hồn phải trả lời, mà anh em lại không thức tỉnh vì họ, để huyết của họ không dính trên áo anh em sao? (Giê-rê-mi 2:34) Anh em sẽ không làm cho linh hồn bất diệt nhiều hơn những gì anh em làm cho loài thú hay hư mất sao? Anh em làm gì cho con cái và đầy tớ mình? Anh em cung cấp thịt và đồ uống cho họ hợp với bản tính họ; và anh em không làm như vậy cho súc vật của mình sao? Anh em cho họ thuốc men, và an ủi họ khi họ đau ốm; và anh em không làm như vậy cho heo của mình sao? Cụ thể hơn,

1. Hãy để việc đọc lời cách trang trọng, và hát thánh ca, là sự luyện tập trong gia đình anh em. 235 Hãy xem Đấng Christ hát với gia đình Ngài, tức là các môn đồ Ngài. (Ma-thi-ơ 27:30; Lu-ca 9:18)

2. Hãy để mọi người trong gia đình anh em được gọi ra trình diện cách phải lẽ về việc họ đã tấn tới thế nào nhờ lời đã nghe hay đã đọc khi họ lo công việc của anh em: đây là một bổn phận thiêng liêng có hệ quả; và nó sẽ là phương tiện để đưa những người dưới sự coi sóc của anh em nhớ và tấn tới nhờ điều họ nhận được. Hãy xem gương của Đấng Christ trong việc gọi Gia đình Ngài ra trình diện: Ma-thi-ơ 16:11, 13, 15. 236

3. Thường xuyên xét hỏi linh hồn dưới sự chăm sóc của anh em về tình trạng thuộc linh của họ. 237 Hãy tra hỏi tình trạng của họ; hãy nhấn mạnh sự tội lỗi và khốn khổ của bản tính tự nhiên của họ, và sự cần thiết của sự tái sinh và cải đạo để được cứu. Hãy quở trách họ cách nghiêm trang về tội lỗi của họ; hãy khích lệ sự quay đầu ban đầu của họ; hãy theo đuổi họ cách tha thiết; và đừng để họ được yên khỏi anh em cho đến khi anh em thấy trong họ một sự thay đổi cứu rỗi. Đây là một bổn phận có hệ quả rất lớn, nhưng (tôi e rằng) bị bỏ bê một cách đáng sợ nhất. Há lương tâm anh em không nói, chính anh em là người đó sao? (2 Sa-mu-ên 12:7)

4. Hãy xem sự thánh khiết nghiêm ngặt của ngày Sa-bát bởi cả nhà anh em. 238 Nhiều gia đình nghèo có ít thời gian nào khác. Ôi, nếu anh em siêng năng dùng ngày Sa-bát của mình mà lao nhọc cho sự hiểu biết và làm công việc của Đấng Tạo Hóa mình, như anh em làm những ngày khác trong việc riêng của mình, thì tôi không nghi ngờ gì anh em có thể đạt được một số tấn tới trong những điều này.

5. Hãy để của lễ trang trọng buổi sáng và buổi tối là lời cầu nguyện được dâng lên hằng ngày trong mọi gia đình anh em. 239 Hãy coi chừng đừng để họ bị thấy ở trong số các gia đình không kêu cầu danh Đức Chúa Trời; vì, cớ sao lại có cơn thạnh nộ từ Chúa giáng trên gia đình anh em? (Giê-rê-mi 10:25)

Các gia đình không có lời cầu nguyện gia đình là những gia đình khốn khổ, không có ĐỨC CHÚA TRỜI trong thế gian! Sao! Anh em có biết bao tội lỗi gia đình, nhu cầu gia đình, ơn thương xót gia đình, mà lại không có lời cầu nguyện gia đình sao? Anh em cầu nguyện bằng mọi thứ cầu nguyện và nài xin thế nào nếu anh em không làm điều đó bằng lời cầu nguyện gia đình? (Ê-phê-sô 6:18) Đừng nói, tôi không có thời gian. Sao! Há chẳng phải mọi thời gian của anh em là để phục sự Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình sao? Mà đây lại là điều anh em không tìm được thời gian cho?? Hãy chỉ tìm được một tấm lòng, thì anh em sẽ tìm được thời gian. 240 Hãy nhín thời gian ra khỏi bữa ăn và giấc ngủ của anh em còn hơn là thiếu trong sự cầu nguyện. Đừng nói, công việc của tôi không cho phép. Đây là công việc lớn nhất: cứu chính mình và các linh hồn đã giao phó cho anh em. Công việc! Một cái giá công việc sẽ không là cớ bào chữa. 241 Nói tóm lại, phước lành của mọi sự đều có được nhờ cầu nguyện, 242 và công việc của anh em không có phước lành của Đức Chúa Trời thì là gì? Đừng nói, tôi không làm nổi. Hãy dùng một ta-lâng, và Đức Chúa Trời sẽ thêm cho. (Ma-thi-ơ 25:24, v.v.) Các sự giúp đỡ có sẵn cho đến khi anh em khá hơn. Nhưng nếu không có phương cách nào khác, anh em phải hiệp với người lân cận khá hơn mình: Đức Chúa Trời đặc biệt đoái đến lời cầu nguyện hiệp một, 243 và vì vậy anh em phải tận dụng cơ hội gia đình để thực hiện nó.

6. Hãy để mọi người trong gia đình anh em tham gia cầu nguyện riêng. Hãy quan sát xem họ có thực hiện không. Hãy cho họ sự giúp đỡ của một bài cầu nguyện mẫu nếu họ cần, cho đến khi họ có thể làm mà không cần nó. Hãy chỉ cho họ cách cầu nguyện bằng cách nhắc họ về tội lỗi, nhu cầu, và ơn thương xót của họ, là những chất liệu của sự cầu nguyện. Đây là thói quen của Giăng và của Chúa Giê-xu. (Lu-ca 11:1-2, v.v.)

7. Hãy lập việc dạy giáo lý trong gia đình anh em ít nhất mỗi tuần một lần. Anh em không sợ mệnh lệnh của Đấng Toàn Năng rằng anh em phải dạy dỗ những điều này cách ân cần cho con cái mình, và nói đến chúng khi anh em ngồi trong nhà mình sao? 244 Và dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo? (Châm Ngôn 22:6) Đức Chúa Trời đã truyền cho Áp-ra-ham dạy con cái và gia thuộc mình, (Sáng thế ký 18:19) và ông đã có nhiều đầy tớ được dạy dỗ. (Sáng thế ký 14:14,) Đức Chúa Trời đã ban một lời hứa cho ông về việc làm điều đó, mà anh em lại không muốn dự phần vào sự khen ngợi hay các lời hứa sao? Nếu Đấng Christ đã tôn vinh việc dạy giáo lý bằng sự hiện diện của Ngài, (Lu-ca 2:46) thì anh em há không nhận nó bằng sự thực hành của mình sao? Đừng nói, chúng không quan tâm và sẽ không học. Anh em có thẩm quyền của mình để làm gì, nếu không phải để dùng nó cho Đức Chúa Trời và sự ích lợi của linh hồn chúng? Anh em gọi chúng dậy và ép chúng làm việc cho anh em; há anh em lại không nên ít nhất cũng sốt sắng như vậy trong việc bắt chúng làm công việc của Đức Chúa Trời sao? Đừng nói, chúng đần độn và bất tài. Nếu chúng đần độn, Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em phải đau đớn và kiên nhẫn hơn; nhưng dù chúng đần độn đến đâu, anh em vẫn bắt chúng học cách làm việc; và chúng há không thể học cách sống cũng tốt như vậy sao? Chúng có khả năng về những điều huyền nhiệm trong nghề của anh em, mà lại bất tài về những nguyên tắc đơn sơ của tôn giáo sao? Vậy, nếu anh em muốn thấy sự tăng trưởng của tôn giáo, sự chữa lành của sự dốt nát, phương thuốc của sự tục tĩu, và sự sụp đổ của sai lầm, thì hãy làm trọn niềm vui của tôi bằng cách chu toàn bổn phận này.

Anh em có đáp lại những lời kêu gọi của sự quan phòng thiêng liêng không? Anh em muốn dỡ bỏ bổn phận, hay ngăn ngừa tai họa sắp đến? Anh em có muốn trồng những vườn ươm cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời không? Anh em có muốn Đức Chúa Trời xây nhà anh em và ban phước cho tài sản anh em không? Anh em có muốn con cái mình chúc phước cho anh em không? Ôi, vậy hãy lập sự tin kính trong gia đình anh em nếu anh em muốn được phước hay muốn là một phước lành. Hãy để lòng anh em và nhà anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, trong đó sự thờ phượng Ngài (theo mọi sự chỉ dẫn đã nói) có thể được thực hiện cách tôn kính với sự bền đỗ. Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị hủy diệt thình lình không phương cứu chữa. (Châm Ngôn 29:1) Ôi, hãy khôn ngoan kịp thời, để anh em sẽ không khốn khổ đời đời.

Những Câu Hỏi Hữu Ích

NHỜ ĐÓ MỘT CƠ ĐỐC NHÂN CÓ THỂ TỰ XÉT MÌNH MỖI NGÀY.

Thi Thiên 4:4. Hãy suy gẫm trong lòng trên giường mình.

MỖI buổi tối trước khi ngủ (trừ khi anh em thấy một thời điểm khác trong ngày thuận lợi hơn cho công việc này) hãy tách mình khỏi thế gian. Hãy đặt lòng mình trước mặt Chúa, và rồi bắt nó trước mặt Đức Chúa Trời trả lời những câu hỏi này.

Về Các Bổn Phận Của Bạn

C. 1. Há Đức Chúa Trời có thấy tôi trên giường khi Ngài tìm tôi quỳ gối không? (Gióp 1:5; Thi Thiên 5:3)

C. 2. Tôi có cầu nguyện vô ích, hay để những tư tưởng lang thang nuốt mất các bổn phận của mình không? (Ma-thi-ơ 15:8-9; Giê-rê-mi 12:2)

C. 3. Tôi có bỏ bê, hay cẩu thả trong việc đọc lời thánh của Đức Chúa Trời không? (Phục truyền 17:18; Giô-suê 1:7-8)

C. 4. Tôi có tiêu hóa bài giảng mình mới nghe không? Tôi có nhắc lại nó, và cầu nguyện trên nó không? (Lu-ca 2:19; 51; Thi Thiên 1:2; 119:5, 11, 97)

C. 5. Há trong các bổn phận gia đình của tôi có nhiều thói quen và hình thức hơn lương tâm không? (Thi Thiên 101:2; Giê-rê-mi 30:21).

C. 6. Hôm nay tôi đã từ bỏ điều gì vì Đức Chúa Trời? (Lu-ca 9:23)

C. 7. Tôi có chuộc lại thời gian khỏi những cuộc thăm viếng quá dài hay không cần thiết, những tưởng tượng hão huyền, những cuộc trò chuyện vô ích, giấc ngủ không cần thiết, và dùng nó cho điều hơn nhu cầu trần gian không? (Ê-phê-sô 5:16; Cô-lô-se 4:5)

C. 8. Tôi có làm điều gì hơn thường lệ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời kỳ phi thường này không? (2 Cô-rinh-tô 11:28; Ê-sai 6:2. 6)

C. 9. Tôi có chăm sóc bạn bè mình không? (Châm Ngôn 13:20; Thi Thiên 119:63)

C. 10. Tôi có bỏ bê hay làm điều gì trái với bổn phận trong mối quan hệ của mình như chủ, đầy tớ, chồng, vợ, cha mẹ, con cái, v.v. không? (Ê-phê-sô 5:22-6:10; Cô-lô-se 3:18-4:2)

Về Các Tội Lỗi Của Bạn

C. 1. Há tội lỗi có nhẹ nhàng với tôi không? (Thi Thiên 38:4; Rô-ma 7:24)

C. 2. Tôi có than khóc về tội lỗi của xứ sở không? (Ê-xê-chi-ên 9:4; Giê-rê-mi 9:1-3)

C. 3. Tôi có sống trong điều gì mà tôi biết hay e sợ là tội lỗi không? (Thi Thiên 119:101, 104)

Về Lòng Bạn

C. 1. Tôi có dành nhiều thời gian trong sự vui mừng thánh khiết không? (Nê-hê-mi 2:4-5)

C. 2. Há Đức Chúa Trời đã ra khỏi tâm trí tôi, hay thiên đàng ra khỏi tầm mắt tôi không? (Thi Thiên 16:8; Giê-rê-mi 2:22; Cô-lô-se 3:1-2)

C. 3. Tôi có thường nhìn vào lòng mình, và cẩn thận về những tư tưởng hư không không? (Châm Ngôn 3:23; Thi Thiên 119:113)

C. 4. Tôi có nhường chỗ cho sự vận hành của kiêu ngạo hay nóng giận không? (2 Sử ký 32:26; Gia-cơ 4:5-7)

Về Lưỡi Bạn

C. 1. Tôi có kiềm chế lưỡi mình và giữ nó lại không? (Gia-cơ 1:26; 3:2-4; Thi Thiên 39:1)

C. 2. Tôi có nói xấu ai không? (Tít 3:2; Gia-cơ 4:11)

C. 3. Há luật pháp của Chúa có ở trong miệng tôi khi tôi ngồi trong nhà mình, khi tôi đi đường, khi tôi nằm xuống và trỗi dậy không? (Phục truyền 6:6-7)

C. 4. Có bạn bè nào của ai mà tôi đã đến mà tôi không gieo điều gì về Đức Chúa Trời, và không để lại điều gì có mùi thơm tốt lành chăng? (Cô-lô-se 4:6; Ê-phê-sô 4:29)

Về Bàn Ăn Của Bạn

C. 1. Tôi có ngồi xuống mà không có mục đích cao hơn loài thú, chỉ để làm vui dạ dày mình không? Tôi có ăn uống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời không? (1 Cô-rinh-tô 10:31)

C. 2. Dạ dày của tôi có quá đòi hỏi đối với tôi không? (Giu-đe 12; 2 Phi-e-rơ 1:6)

C. 3. Tôi có đứng dậy khỏi bàn ăn mà không gieo điều gì về Đức Chúa Trời ở đó không? (Lu-ca 7:36; 14:1, v.v.; Giăng 6)

C. 4. Tôi có nhạo báng Đức Chúa Trời bằng cách chỉ giả vờ khao khát một phước lành và tạ ơn không? (Công vụ 27:25, 38; Ma-thi-ơ 15:36; Cô-lô-se 3:17, 23)

Về Nghề Nghiệp Của Bạn

C. 1. Tôi có siêng năng trong các bổn phận của nghề nghiệp mình không? (Truyền Đạo 9; 1 Cô-rinh-tô 7:17, 20, 24)

C. 2. Tôi có lừa gạt ai không? (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6; 1 Cô-rinh-tô 6:8)

C. 3. Tôi có bao giờ thốt ra lời dối trá trong cửa hàng hay nghề buôn của mình không? (Châm Ngôn 28:6; Ê-phê-sô 4:25)

C. 4. Tôi có hấp tấp hứa hay bội ước cách giả dối không? (Thi Thiên 106:33; Giô-suê 9:14, v.v.; Thi Thiên 15:4)

Các Trường Hợp Lương Tâm

Thực Tiễn Đa Dạng

Các Trường Hợp Lương Tâm

Được Giải Quyết Thỏa Đáng

Chương 1: Những Bổn Phận Đặc Biệt Của Cơ Đốc Nhân

Trường Hợp Lương Tâm Thứ Nhất

Về Ma-thi-ơ 5:47: Anh em làm gì hơn người khác?

CÂU HỎI 1.

TRONG điều gì Cơ Đốc nhân nên đặc biệt trong sự vâng lời? Hay họ có thể và phải làm gì hơn người khác?

Đáp. Hãy lấy câu trả lời trong mười sáu quy tắc này, chứa đựng tính cách và phạm vi của một Cơ Đốc nhân.

Quy tắc 1. Hết lòng yêu những người khinh dể mình; ước ao và tìm kiếm điều tốt lành cho những người ghét mình và tìm cách hại mình. Đây chính là điều được thúc giục trong bản văn: Nếu anh em chỉ chào anh em mình, và yêu những người yêu mình, thì những người thâu thuế 245 há chẳng làm như vậy sao? (Ma-thi-ơ 5:46-47) Ai cũng có thể yêu những người tôn trọng và quý mến mình. Nhưng thật sự yêu những người nghĩ thấp về mình, và có thành kiến cùng tư tưởng cay nghiệt chống lại mình, và nói tốt về những người nói xấu mình — đó là làm hơn người khác. Như Calvin ngọt ngào trong tâm linh đã nói, “Dù Luther gọi ta là chó hay quỷ, ta vẫn sẽ nói về ông rằng ông là một đầy tớ quý báu của Chúa Giê-xu Christ”.

Cũng vậy với vị tử đạo Cranmer 246, người mà đã thành tục ngữ, “Hãy làm mất lòng Giám mục Canterbury, thì ông sẽ mãi là bạn của anh em.” Cũng vậy, vị thánh ấy, trong những lời từ biệt đáng ngưỡng mộ của mình đã nói, “Tôi chưa bao giờ có niềm vui nào lớn hơn trong đời bằng việc quên và tha thứ những điều xúc phạm, và bày tỏ lòng nhân từ với những người tìm cách làm hại tôi.” Hãy xem ai đã xúc phạm anh em, và làm mất lòng anh em, và khinh dể anh em, và hãy giữ những tư tưởng tốt về họ (nếu trường hợp cho phép). Đừng nói gì ngoài điều tốt về họ, và hãy nghĩ xem anh em có thể bày tỏ lòng nhân từ nào với họ. Hãy cầu nguyện cho họ, ước ao điều tốt cho họ: như vậy anh em sẽ là con cái của Cha anh em ở trên trời. (Ma-thi-ơ 5:44-45)

Quy tắc 2. Bơi ngược dòng với đám đông. Cá chết sẽ bơi theo dòng, nhưng cá sống bơi ngược dòng. Nhiều người sẽ trở thành người Giu-đa khi lợi ích trần gian của họ thuận lợi. Khi tôn giáo đang thịnh hành thì ai cũng sẽ thịnh hành. Nhưng chống lại dòng chảy của thời đại, và ủng hộ sự tin kính nghiêm ngặt trong mọi đường lối mình khi dòng nước chảy hoàn toàn ngược lại; hạ mình xuống và quyết tâm như Đa-vít đã làm, để càng bị khinh dể hơn trước mắt họ (2 Sa-mu-ên 6:22) — đó là trở nên, và làm, hơn người khác. Người Sa-ma-ri sẽ là người Giu-đa khi A-léc-xan-đơ ủng hộ và giúp đỡ họ. Nhưng khi An-ti-ô-cút đẫm máu nổi giận chống lại họ, (như trong thời Ma-ca-bê) họ sẽ chối bỏ họ hàng mình, và giả vờ là dòng dõi khác (nhân tiện, đó là lý do của sự thù ghét chết người về sau giữa người Giu-đa và họ).

Nhưng đặc biệt trong sự lựa chọn và quyết tâm tốt lành của mình, như Giô-suê, dù mọi người đồng lòng bỏ phiếu chống lại mình; và như Nô-ê, được trọn vẹn trong thế hệ mình khi nó gian dâm; và bước đi với Đức Chúa Trời và đi một đường ngược lại khi đường lối của mọi xác thịt đã bại hoại — đó là làm hơn người khác. Cũng vậy ba con trẻ, hay đúng hơn ba nhà vô địch, đã không sợ tiếng chế nhạo của đám đông, hay cái cau mày của kẻ quyền thế, hay lời buộc tội là khác người. Khi mọi quan cai trị, tổng đốc, quan tướng, mưu sĩ, cảnh sát trưởng, và mọi dân tộc, quốc gia, và tiếng nói, đều sấp mình thờ lạy tượng, họ đứng một mình, và không chịu tuân theo cách tội lỗi. (Đa-ni-ên 3:3, 7, 18)

Quy tắc 3. Chăm sóc nhất điều khuất mắt nhất. Mắt của Cơ Đốc nhân chủ yếu ở nơi những điều ít thấy nhất. 1. Ở lòng mình. Trong điều này người ấy vượt quá sự công bình của người Pha-ri-si mà sự chăm sóc lớn của họ là giữ cho sạch sẽ công bằng mọi điều có thể thấy; nhưng họ không nhìn xa hơn. Nếu anh em có lương tâm về cách cư xử của mình nơi riêng tư, và anh em giữ lính canh chính trên lòng mình — điều này sẽ hơn những gì người khác khao khát. Đây là sự chăm sóc của Phao-lô, giữ lương tâm mình, bên trong mình, sạch sẽ và không ô uế. (Công vụ 24:16) Sự chăm sóc của Gióp là, dù cả thế gian sỉ nhục ông, ông cũng không để một lời sỉ nhục vào miệng lương tâm mình. (Gióp 27:6) Sự chăm sóc của Đa-vít là lòng mình được trong sạch. (Thi Thiên 51:10) 2. Ở niềm hy vọng mình. Người khác nhìn vào những điều thấy được, những điều trong tay; nhưng tín đồ chân thật nhìn vào niềm hy vọng của mình. Người ấy bước đi bởi đức tin, không bởi mắt thấy. Người ấy sống một đời sống hoàn toàn khác với người khác trong thế gian. Đó là vì sống bằng niềm hy vọng thiên đàng khác với sống bằng thú vui, lợi lộc, và danh vọng của thế gian.

Quy tắc 4. Thương xót đối với sự thất bại của người khác, và rất nghiêm khắc đối với chính mình. Người La-mã cao quý, Cato 247 có thể dễ dàng tha thứ cho bất cứ ai khác hơn chính mình. Phóng đại điều ác của chính mình trong khi có sẵn lời bào chữa cho điều ác của anh em mình, tự phê phán mình cách tự do trong khi đến với tấm áo choàng phía sau để che đậy anh em mình (Sáng thế ký 9:23 —) đó là làm hơn người khác. Kẻ giả hình là kẻ phê phán khắp nơi. Hắn như con mắt có thể thấy mọi thứ trừ chính nó. Hắn có thể thấy cái rác trong mắt anh em mình, mà không thấy cây đà trong mắt mình. (Ma-thi-ơ 7:14) Nhưng đầy tớ của Đức Chúa Trời quở trách người khác với sự nhu mì, trong khi dễ dàng và cay đắng gây sự với chính mình.

Quy tắc 5. Chịu khổ hơn là phạm tội. Đó là sự lựa chọn của Môi-se. Nhưng kẻ giả hình thì hoàn toàn ngược lại: hắn chọn gian ác hơn là hoạn nạn. Đi với Đấng Christ chỉ xa đến mức đường lối chúng ta đi chung, là không làm hơn bất cứ kẻ xưng nhận Đấng Christ không lành mạnh nào có thể làm. Phép thử là khi lợi ích của Đấng Christ và lợi ích của chúng ta cạnh tranh, và chúng ta hoặc phải né tránh bổn phận mình, hoặc né tránh sự an toàn và lợi lộc của chính mình. Vị tử đạo nổi tiếng dưới thời Julian 248 đã không cho nửa xu để xây đền thờ thần tượng, dù hoàng đế hứa tha mạng cho ông nếu ông chịu. Khi các quý tộc muốn thầy tế lễ thượng phẩm tin kính Ê-lê-a-sa ăn thịt kosher và giả vờ đó là thịt heo, và muốn thuyết phục vua An-ti-ô-cút rằng ông đã ăn thịt heo, Ê-lê-a-sa nói ông thà chết còn hơn làm ô uế sự xưng nhận của mình với vẻ bề ngoài của điều ác. Khi một người nằm trong khốn khổ bề ngoài, và một cánh cửa giải thoát được mở ra nếu người ấy chỉ chịu phạm tội, mà người ấy vẫn không nhận lấy, như những người đáng kính được liệt kê trong sổ tử đạo của Phao-lô, (Hê-bơ-rơ 11:35, v.v. —) đó là làm hơn người khác.

Quy tắc 6. Vui mừng vì những mất mát trong Đấng Christ, và khoe mình trong thập tự giá. Khi người khác nản lòng trước tin gian nan (như môn đồ nhiệt thành và dường như quyết tâm kia); hay khi họ vấp ngã ngay khi mặt trời bắt bớ mọc lên; mà chúng ta lại lấy làm vui thích trong những sự yếu đuối và hoạn nạn như thế, và chúng ta vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ — đó là làm hơn người khác. Khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời không chỉ kiên nhẫn và đắc thắng chịu đựng những thập tự giá làm nứt trí óc và vỡ lòng người khác, và rũ con rắn độc mà không hề hấn gì; khi Phao-lô và Si-la hát trong ngục, và vị tử đạo quyết tâm ôm lấy ngọn lửa và hôn cọc thiêu; khi Philpot dũng cảm 249 nói về nhà tù của mình, “Theo sự phán đoán của thế gian, chúng tôi ở trong địa ngục; nhưng tôi tìm thấy trong đó sự an ủi ngọt ngào của thiên đàng;” và Bradford thánh khiết nói, “Nhà tù của tôi ngọt ngào với tôi hơn bất cứ phòng khách nào, hơn bất cứ thú vui nào tôi đã có trong cả đời mình:” 250 — đó quả thật là vượt trội hơn người khác.

Quy tắc 7. Làm điều lành khi công lao của chúng ta bị nói xấu. Một người Pha-ri-si sẽ làm những bổn phận được người ta khen ngợi: nhưng làm những bổn phận bị khinh dể, những bổn phận ô nhục, và như Đa-vít, tin kính khi bị gọi là hèn hạ vì điều đó — đó là làm hơn người khác. Nhà triết học có thể nói, “Thật cao quý thay cho một người làm điều tốt, khi người ấy biết mình sẽ chịu điều xấu vì điều đó.” Nhận lấy tôn giáo khi mọi người khác đập phá nó; đứng một mình cho lẽ thật, như Luther, khi cả thế gian đuổi theo con điếm; chống lại mọi người, và đứng về phía Đấng Christ chống lại cả vũ trụ, như Athanasius 251 — đó quả thật là làm điều đặc biệt.

Quy tắc 8. Hiệp với lợi ích của Đức Chúa Trời khi nó đang mất dần sự ưa chuộng. Hiệp mình với dân sự của Chúa khi họ yếu nhất; nhận lấy cớ của họ, như Môi-se, khi họ ở trong hoạn nạn sâu nhất; (Hê-bơ-rơ 11:25-26) không nao núng thừa nhận mình là một trong số họ khi đạo này bị nói xấu khắp nơi (Công vụ 28:22) — đó là bước đi hoàn toàn ngược với đường lối của thế gian này.

Quy tắc 9. Tàn nhẫn nhất với tội lỗi vốn thân thiết nhất với bản tính. Kẻ giả hình giấu miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình; hắn tha, như thể, những con béo nhất trong bầy; hắn nói, Xin Đức Giê-hô-va tha cho kẻ tôi tớ Chúa về việc này. (2 Các Vua 5:18) Nhưng khi một người chặt tay phải mình, móc mắt phải mình, đối xử với Áp-sa-lôm như Giô-áp đã làm khi ông lấy ba giáo đâm xuyên tim nó (2 Sa-mu-ên 18:14) — đó là làm hơn người khác. Cơ Đốc nhân chân thành giận nhất với tội lỗi của tính khí mình; người ấy nhắm những mũi tên của mọi lời cầu nguyện mình chống lại nó. Người ấy giữ mình khỏi gian ác mình; người ấy lùa cả bầy heo trước mặt mình; nhưng người ấy đặc biệt bắn vào con này; người ấy chọn riêng nó ra để truy đuổi.

Quy tắc 10. Sống bằng những lời hứa thiêng liêng, khi người khác sống bằng nghề nghiệp mình. Người khác chỉ lo điều trong tay họ. Đối với họ, lời nói chỉ là gió — họ không thể sống bằng chúng; những lời hứa là đồng hoang cằn cỗi, và vú khô. (Ô-sê 9:14) Nhưng khi chúng ta lấy những lời hứa làm cơ nghiệp mình, cây gậy của đời mình, sự sống của lòng mình, khi những lời hứa là cái bình chúng ta chạy đến mỗi khi ngất đi; và trong khi người khác hy vọng nơi của cải mình, niềm hy vọng của chúng ta ở trong lời — đó là làm hơn người khác.

Quy tắc 11. Yêu nhất, và chọn sớm nhất, điều làm thất vọng xác thịt nhất. Quy tắc của người tin kính là đem sự tự bỏ mình sang một bên, để người ấy chắc chắn nó an toàn. Khi sự tập trung của người khác là làm vui lòng chính mình, thì sự tập trung của người ấy là kiềm chế chính mình. Đời sống của người khác là làm vui xác thịt, nhưng đời sống của người ấy là tự bỏ mình. Niềm vui của người khác là khi họ có thể thỏa mãn chính mình; niềm vui của người ấy là khi người ấy có thể đắc thắng chính mình.

Quy tắc 12. Nhiệt thành nhất về điều mà bản ngã ít quan tâm nhất. Phao-lô hiền như chiên con khi bị xúc phạm cá nhân; (1 Cô-rinh-tô 4:12) nhưng tâm linh ông sôi sục biết bao khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục! (Công vụ 13:46) Một người khôn ngoan có tâm linh điềm tĩnh với việc riêng mình; nhưng Môi-se người nhu mì nổi nóng giận dữ khi thấy con bò con! (Xuất Ê-díp-tô ký 32:19) Nóng cháy và sốt sắng trong những bổn phận mà lợi ích của xác thịt không được phục vụ — là làm hơn Giê-hu. (2 Các Vua 10:16, 20)

Quy tắc 13. Thật sự hổ thẹn về những tội nhỏ nhất, nhưng hổ thẹn nhất về những tội lớn nhất.

Kẻ giả hình sẽ bị thấy thiếu sót trong một trong hai điều này. Có thể hắn tránh tội lỗi công khai, và hắn giật mình trước những tội thô bỉ và trắng trợn; nhưng hắn ít quan tâm đến những tội nhỏ. Những điều này hắn dung túng và không nói gì về. Hoặc hắn sẽ rất nhạy cảm về những điều nhỏ nhặt; hắn ngần ngại về việc bứt bông lúa hay chữa bệnh trong ngày Sa-bát; hắn lọc con muỗi. Trong khi đó ở những điều khác hắn nuốt con lạc đà, và nuốt nhà của các bà góa. (Ma-thi-ơ 23:14-24) Người cải đạo chân thành sẽ không dung túng tội lỗi nào; người ấy đau buồn, rên rỉ, và điên cuồng kêu la chống lại sự yếu đuối nhỏ nhất của mình; nhưng người ấy sợ nhất điều Đức Chúa Trời ghét nhất.

Quy tắc 14. Đừng để mình bỏ bê bất cứ bổn phận nào, nhưng hãy dành sự sốt sắng cho những bổn phận nghiêm trọng nhất. Thập phân bạc hà và thì là, mà bỏ bê sự phán xét, lòng thương xót và đức tin; sốt sắng về các nghi lễ, quy định của loài người, và truyền thống của loài người, mà bỏ qua những điều nặng hơn của luật pháp, đúng là bộ mặt của người Pha-ri-si. (Ma-thi-ơ 23:23; 15:2) Nhưng nhìn vào cả hai bảng: kết hợp cách ngọt ngào đạo đức và lòng tin kính; đúng giờ với người ta nhưng không cẩu thả với Đức Chúa Trời; trả cho Sê-sa những vật thuộc về Sê-sa, nhưng trước hết trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời — đó là làm hơn người khác. Cơ Đốc nhân chân thành tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong mọi luật lệ Ngài. Người ấy trọn vẹn với Đức Chúa Trời, nhưng người ấy sốt sắng nhất về những điều đi vào lòng của tôn giáo.

Quy tắc 15. Yêu những người phê phán mình. Trong điều này, Đa-vít làm hơn A-háp: hãy so sánh thái độ của họ trong 1 Các Vua 22:8 và Thi Thiên 141:5. 252

Quy tắc 16. Bắt mọi lợi ích trần gian của mình phục tùng vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình và thực hiện các bổn phận thánh của mình với những mục đích thánh; trong khi người khác làm những hành động tốt nhất của họ với những mục đích xác thịt, anh em phải làm những hành động thường và dân sự của mình với những mục đích thiên thượng.

Câu hỏi. Làm sao chúng ta biết mình có hơn, và làm hơn, người khác không lành mạnh không?

Tôi sẽ trả lời câu hỏi này bằng cách đưa ra tám câu hỏi cho anh em, nài xin anh em lui về sự tự xét mình trang trọng và nghiêm ngặt nhất, và hành động theo sự mách bảo của lương tâm để đưa ra câu trả lời rõ ràng cho vài câu chất vấn này. Điều đó sẽ giải quyết vấn đề.

Câu hỏi. 1. Khi người khác lựa chọn, anh em có tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời không? Kẻ giả hình có thể rất tôn trọng những điều an ủi, nhưng hắn ít tôn trọng các điều răn của tôn giáo. Hắn chỉ lo những đặc ân và lời hứa của nó, mà ít lo các giới luật và bổn phận của nó. Hắn thiên vị trong luật pháp: hắn chọn đây đó điều mình thích — nơi các điều răn của Đức Chúa Trời phục vụ lợi ích riêng mình, hay ít nhất nơi chúng không bóp nghẹt xác thịt quá mức. Cơ Đốc nhân lành mạnh đặt mọi điều răn của Đức Chúa Trời trước mặt mình. Người ấy nhìn vào mọi chất liệu của mình, và người ấy hết lòng hoạch định và học sự tuân phục trọn vẹn chúng. Người ấy không có nơi ẩn náu, hay hang bí mật; cũng không khập khiễng giữa Chúa và Ba-anh, hay phục vụ hai chủ. Người ấy không xưng mình kính sợ Chúa mà phục vụ các thần khác, cũng không chia sự phục vụ mình giữa Đức Chúa Trời và ma-môn. Đúng hơn, người ấy đồng đều, hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và chỉ kính sợ Ngài. Người ấy có lương tâm tốt và sẵn lòng ăn ở ngay thật trong mọi sự. Người ấy thật sự, dù không trọn vẹn, từ bỏ mọi tội lỗi mình và giữ mọi luật lệ của Đức Chúa Trời mà mình biết. Vậy xin cho tôi hỏi anh em hai câu: (1.) Khi người khác chia đôi hai bảng, 253 anh em có kết hợp chúng cách ngọt ngào trong sự thực hành không? Kẻ giả hình có thể công chính và ngay thẳng với người khác; nhưng nếu anh em theo hắn vào gia đình hay vào nơi riêng tư, anh em sẽ thấy ít Đức Chúa Trời ở đó. Gia đình hắn bị bỏ bê và linh hồn hắn bị bỏ bê. Hoặc có thể hắn là người sốt sắng bảng thứ nhất; nhưng anh em sẽ thấy hắn lơ là trong bảng thứ hai. Hắn dâng nhiều lời cầu nguyện, và những lời cầu nguyện dài, mà hắn không hề áy náy về việc nuốt nhà của các bà góa. Hắn là kẻ giả vờ tin kính lớn, nhưng trong khi đó hắn bỏ bê sự phán xét và lòng thương xót. Người cải đạo chân thành kết hợp chúng lại: người ấy cẩn thận công chính với người ta, nhưng người ấy sẽ không trong khi đó bỏ bê phần thứ nhất và lớn hơn của công lý, tức là dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Người ấy làm điều công chính, yêu sự thương xót, nhưng người ấy cũng bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Người ấy bước đi tỉnh táo đối với chính mình, công chính đối với người lân cận, và tin kính đối với Đấng Tạo Hóa mình. Người ấy không phải là kẻ chỉ tốt khi quỳ gối, nhưng anh em sẽ thấy người ấy có lương tâm khắp nơi. Anh em sẽ thấy sự tiết độ nơi bàn ăn người ấy, sự trong sạch và đoan chính trong cách cư xử, ân điển và lẽ thật trong công việc, lòng bác ái trong việc làm, sự trung tín trong sự tín nhiệm, và công lý trong việc giao dịch. Người ấy không chỉ có vẻ tin kính, mà người ấy kiềm chế lưỡi mình. Người ấy không chỉ là Cơ Đốc nhân tốt, mà là người lân cận tốt. Người ấy không chỉ là người tốt, mà là người chồng tốt, người chủ tốt, người con hiếu thảo, người đầy tớ siêng năng và trung tín, và công dân tốt.

Nói tóm lại, người ấy cẩn thận chu toàn các bổn phận trong các mối quan hệ giữa loài người.

(2.) Khi người khác dừng lại ở bề ngoài, anh em có nhìn vào phần thuộc linh của mọi điều răn, và chủ yếu để tâm đến các phần bên trong và thiết yếu của tôn giáo không? Anh em không chỉ có lương tâm thực hiện các bổn phận mình, mà còn cẩn thận xem cách mình thực hiện chúng, và mục đích vì đó mình thực hiện chúng không? Anh em có bắt lương tâm mình xét không chỉ tội lỗi công khai, mà cả tội lỗi kín giấu không? Anh em có dồi dào, trên hết, trong các bổn phận riêng tư không? Anh em có canh giữ lòng mình, và bắt lương tâm mình xét không chỉ những hành động tội lỗi thô bỉ, mà cả những tư tưởng, khuynh hướng, và ước muốn tội lỗi không? Và anh em có đau buồn ngay cả với những sự yếu đuối nhỏ nhất của mình, và những khuynh hướng bại hoại của bản tính mình mà anh em không thể ngăn được, dù anh em muốn không?

Câu hỏi. 2. Khi người khác dè giữ trong việc kết hiệp với Đấng Christ, anh em có dâng mọi sự cho Ngài không? Anh em đã nhận Đấng Christ không phải bằng cách giơ tay lên, nhưng bằng cách có chủ tâm và hiểu biết ngồi xuống trước và tính phí tổn chưa? Anh em có sự dè giữ bí mật nào cho sự dễ chịu, an toàn, và tài sản của mình không? Anh em có nếm trải một vài tội lỗi yêu dấu nào không? Anh em đã, sau khi suy xét trang trọng, nhận Đấng Christ làm Chúa sự công bình của mình lúc tốt hay xấu, cho mọi thay đổi của thời gian và hoàn cảnh, để liều mọi nguy hiểm với Ngài, và chia phần với Ngài, dù có ra sao không?

Câu hỏi. 3. Khi người khác muốn ít tôn giáo, và lấy nó làm thú tiêu khiển, anh em có lấy tôn giáo làm công việc của mình không? Hay anh em dâng cho Đức Chúa Trời phần thừa của thế gian, và chỉ phục sự Ngài khi rảnh rỗi? Há Đức Chúa Trời phải đứng chờ trong khi thế gian được phục vụ trước sao? Há linh hồn anh em là mối quan tâm nhỏ nhất của mình, bị gạt sang với những mẩu vụn và phần thừa của thời gian anh em sao? Hay tôn giáo là nghề của anh em, và cách sống của anh em ở trên trời? Anh em bước đi với Đức Chúa Trời, hay anh em chỉ thỉnh thoảng cho Ngài một lượt? Khi anh em dứt lời cầu nguyện, anh em có cũng dứt tôn giáo mình cho đến khi cầu nguyện lại không? Hay anh em theo đuổi một kế hoạch tôn giáo xuyên suốt cả cuộc đời mình? Anh em chỉ có một lớp phủ tôn giáo ở mặt ngoài của tấm vải sao? Hay sợi ngang 254 của tôn giáo đã được dệt vào cả tấm vải: vào lòng và đời sống anh em, vào lời nói, nghề buôn, và bàn ăn của anh em? Anh em có tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài không? (Ma-thi-ơ 6:33) Há sự quan tâm chính của đời anh em là Đức Chúa Trời được phục sự, và linh hồn mình được cứu sao? Và đây có phải là một điều cần thiết với anh em, (Lu-ca 10:42) điều anh em chủ yếu để tâm và lo lắng nhất không? Há lòng anh em có nói với Đa-vít, Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va… v.v. không? (Thi Thiên 27:4)

Câu hỏi. 4. Khi người khác theo đuổi tiền công của tôn giáo, anh em có theo đuổi công việc không? Anh em có thể nói với Đa-vít, Tôi đã chọn các mạng lịnh Chúa không? (Thi Thiên 119:173) Há lòng anh em có tự do làm sự lựa chọn này không? Nếu được chọn, anh em có muốn thánh khiết hơn là không không? Anh em có muốn làm đầy tớ Đức Chúa Trời và sống theo mạng lịnh Ngài hơn là theo tiếng gọi của dục vọng mình không? Anh em có xem luật pháp của Đấng Christ là cơ nghiệp mình, hay là sự trói buộc mình? Anh em có chọn không chỉ tiền công của sự công bình, mà cả đường lối của sự công bình không? Há các điều răn của Đức Chúa Trời có phải là niềm vui thích đã được anh em khôn ngoan quyết định không?

Và những giờ ngọt ngào nhất của đời anh em có phải là những giờ anh em ở với Ngài không? Anh em có vui thích nhất khi anh em vui thích Đức Chúa Trời nhất không? Há sự phục sự Ngài có phải là sự an ủi lớn nhất, và làm theo ý muốn Ngài có phải là thịt và đồ uống của anh em không (trừ khi anh em không phải là chính mình, như trong lúc bị cám dỗ và bị bỏ rơi)? Anh em có dùng các bổn phận thánh chỉ như người ta dùng thuốc: để xoa dịu những cơn cuồng nộ đáng sợ 255 khi chúng bị khuấy động, hay khi lương tâm anh em quất roi, hay hoạn nạn châm chích, hay để xoa dịu Đức Chúa Trời kẻo Ngài làm hại anh em không? Hay thay vào đó anh em dùng chúng như bánh hằng ngày của mình, cây gậy của đời mình, và phương tiện của sự an ủi mình?

Câu hỏi 5. Khi người khác theo tôn giáo rẻ tiền và dễ dãi, anh em có theo sự tự bỏ mình không? Khi người khác theo tôn giáo phục vụ họ tốt nhất, anh em có theo điều phục sự Đức Chúa Trời tốt nhất không? Khi người khác phục sự dè sẻn, và học cách tiết kiệm chi phí trong việc lên thiên đàng, anh em có hào phóng hơn, quyết tâm không phục sự Chúa bằng điều không tốn của mình điều gì không? (2 Sa-mu-ên 24:24) Há đường lối tôn giáo của anh em có mâu thuẫn với xác thịt mình, chống đối và kiềm chế những ước muốn của nó không? Hay anh em thích cho xác thịt điều nó thèm khát, và để nó muốn sao được vậy? Há không có kẻ thù nào anh em sợ bằng bản ngã, hay anh em nuông chiều và làm vui lòng bản ngã mình, và sắm sửa cho nó? Anh em có cầu nguyện và tỉnh thức chống lại những ước muốn của bản ngã, và đau buồn vì những sự yếu đuối đáng buồn của nó trong hành động mình không? Anh em có muốn kẻ thù này ở dưới chân mình hơn là có cả thế gian không?

Câu hỏi. 6. Khi người khác chỉ muốn bấy nhiêu tôn giáo là đủ, anh em có muốn đỉnh cao của tôn giáo không? Kẻ giả hình (như có người nói) rất tò mò về điều ít nhất một người có thể có mà vẫn lên thiên đàng; và nếu hắn có thể tìm ra đúng chừng đó, hắn sẽ không tìm xa hơn. Nhưng Cơ Đốc nhân chân thành, dù thỏa mãn rằng tình trạng mình tốt, sẽ không nghỉ ngơi trong bất cứ sự đạt được nào của ân điển, nhưng vươn tới phía trước, và lao tới. Nếu có thể, người ấy sẽ đạt đến sự sống lại từ kẻ chết. (Phi-líp 3:11-12) Người nào chưa ước ao, và hoạch định, và nỗ lực hướng đến sự trọn vẹn, thì chưa bao giờ đến với đức tin chân thành. Tín đồ thật ước ao sự thánh khiết vì sự thánh khiết; và vì vậy người ấy quyết tâm hoàn thiện sự thánh khiết. Người khác chỉ ước ao nó vì thiên đàng, và vì vậy họ chỉ muốn bấy nhiêu đủ trả tiền vé đến đó. Người khác chỉ dùng sự thánh khiết như cây cầu đến thiên đàng, và vì vậy họ không muốn hơn những gì vừa đủ phục vụ mục đích của họ. 256 Tín đồ thật có bản tính thánh khiết, và vì vậy sự thánh khiết là môi trường của người ấy, và công việc tự nhiên của người ấy. Người ấy phải ước ao sự thánh khiết trong mọi đỉnh cao của nó, vì mọi bản tính đều vươn tới sự trọn vẹn trong loại của nó. Người tin kính không ước ao sự thánh khiết vì nó là đường đến thiên đàng. Đúng hơn, người ấy yêu thiên đàng càng hơn vì con đường thánh khiết dẫn đến đó, và vì sự thánh khiết trọn vẹn được tìm thấy ở đó.

Câu hỏi. 7. Khi người khác chỉ lo sự cứu rỗi của Đấng Christ, anh em có thật sự lo sự nên thánh bởi Đấng Christ không? Anh em có nhận Đấng Christ như Đức Chúa Trời ban Ngài, với mọi chức vụ và ích lợi của Ngài, để làm cả Vua lẫn Đấng Cứu Chuộc, ban cho anh em sự ăn năn cũng như sự tha tội không? Anh em có sẵn lòng chịu quyền cai trị của Đấng Christ cũng như sự giải cứu của Đấng Christ không? Anh em có ôm lấy gánh nặng của Ngài cũng như các ích lợi của Ngài không? Anh em có xem luật pháp Ngài là tự do mình, sự phục sự Ngài là sự tự do mình, sự cai trị của Ngài là đặc ân mình, chứ không phải sự trói buộc mình không? Anh em có đi trong đường lối Đấng Christ như trong tù và xiềng xích; hay anh em chạy với lòng vỡ òa, vui thích, và sẵn lòng thật sự?

Câu hỏi. 8. Khi người khác lấy bản ngã làm mục đích, anh em có đặt Đức Chúa Trời trên hết, làm mục đích cao nhất của mình không? Kẻ giả hình làm những bổn phận giống như người tin kính làm, nhưng với những mục đích khác: hắn ăn cho chính mình, và kiêng ăn cho chính mình, và cầu nguyện với những mục đích chẳng tốt hơn ích kỷ; và vì vậy hắn bị loại bỏ, Bấy giờ, há kế hoạch lớn của anh em, trong cả cuộc đời mình, có phải là tôn vinh Đức Chúa Trời và vui hưởng Đức Chúa Trời không? Anh em có kể đây là toàn bộ công việc và phước hạnh của mình không? Anh em có bắt công việc khác cúi phục điều này, và các lợi ích khác nhường chỗ cho điều này không? Há linh hồn anh em có khao khát điều này trên mọi điều tốt lành trần gian để Đấng Christ được tôn cao trong anh em không? Anh em có xem danh tiếng và tài sản mình như sự mất mát, và những thú vui của giác quan mình như nước vũng so với Đấng Christ không? Nếu lương tâm đưa ra câu trả lời thoải mái và rõ ràng cho những câu hỏi này, hãy đi trong bình an: phước cho anh em của Chúa; Đức Chúa Trời là bạn anh em; thiên đàng là cơ nghiệp anh em; và các lời hứa là phần anh em, Đấng Christ thuộc về anh em, mọi sự thuộc về anh em; vì kẻ nào làm những điều này sẽ không hề rúng động. (Thi Thiên 15:5)

Một Trường Hợp Cần Thiết Về 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1.

Câu hỏi. Một Cơ Đốc nhân có thể và phải là gì, và làm gì, để đẹp lòng Đức Chúa Trời?

Đáp. Để đẹp lòng Đức Chúa Trời, điều gì đó cần thiết về anh em hay tình trạng của anh em, và điều gì đó về sự thực hiện và hành động của anh em.

Thứ nhất, Về anh em hay tình trạng của anh em, điều cần thiết nói chung là anh em được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nếu anh em định bước đi xứng đáng với Chúa để đẹp lòng Ngài, trước hết anh em phải làm bạn với Ngài, vì hai người có thể cùng đi với nhau nếu không đồng ý sao? (A-mốt 3:3) Hãy giải quyết sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và anh em, rồi anh em sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trong bình an, như Lê-vi đã làm. Hãy lao nhọc để hàn gắn chỗ rạn nứt, để giết chết sự thù nghịch, và để dẹp bỏ sự bất bình thiêng liêng — vì cho đến khi anh em được tha thứ, và sự bình an của anh em được lập, không điều gì anh em có thể làm sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ngài sẽ giận anh em, và giận cả lời cầu nguyện của anh em. Thật là một sứ điệp cay đắng cho kẻ có tội không ăn năn! Đức Chúa Trời không thể vui thích nơi chúng. Ta không vui thích các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán; cũng không vui thích bất cứ sự thực hiện nào của chúng: ta cũng sẽ không nhận của lễ từ tay các ngươi. (Ma-la-chi 1:10) Ngài tuyên bố rằng linh hồn Ngài không vui thích nơi chúng, và Ngài bảo chúng rằng, đối với Ngài, chúng như cái bình không có sự vui thích trong đó. (Giê-rê-mi 22:28)

Đó là cách nói khiêm tốn về cái bình mà bản tính trút hết vào đó. Hãy đến, rồi chạm vào cây phủ việt vàng. Hãy đầu phục sự thương xót, hôn Con, và dâng mình cho Đấng Christ. Hãy nhận sự bình an được trao cho anh em trong lời hòa giải, rồi Đức Chúa Trời sẽ là bạn anh em. Cụ thể hơn, để anh em có thể ở trong tình trạng hòa giải và như vậy trong khả năng đẹp lòng Đức Chúa Trời, anh em phải theo những sự chỉ dẫn này.

1. Cởi bỏ mọi tội lỗi.

Chính gian ác của anh em phân rẽ anh em và Đức Chúa Trời mình; đây là điểm tranh chấp. Nếu anh em muốn Đức Chúa Trời đẹp lòng, thì hãy đuổi mọi tội lỗi ra khỏi cửa, nhổ nó ra, ném nó khỏi anh em; nếu anh em quý trọng gian ác trong lòng, Đức Chúa Trời sẽ không nghe hay đoái đến anh em. (Thi Thiên 66:18) Nếu anh em là một trong những kẻ vui thích trong sự bất chính, Chúa không vui thích nơi anh em. Ngài không phải là Đức Chúa Trời vui thích trong sự gian ác; điều ác sẽ không ở với Ngài; kẻ ngu dại sẽ không đứng trước mặt Ngài; Ngài ghét mọi kẻ làm gian ác. Hãy xem rằng anh em từ bỏ mọi tội lỗi mình biết; đừng tha một A-gác nào, (1 Sa-mu-ên 15:9) không một con mắt phải nào, (Ma-thi-ơ 5:29) không một Hê-rô-đia nào; (Mác 6:22) vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ không tha anh em. Hãy trao cho người yêu dấu trong lòng mình một tờ ly dị; hãy nói với mọi thần tượng của mình, “Cút đi!” Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến người nhìn tội lỗi cách vui vẻ. Đức Chúa Trời hay ghen sẽ không chịu nổi anh em thèm khát môi người dâm phụ, hay ôm ấp bất cứ tội lỗi nào với sự vui thích. Ngài sẽ không chịu thấy anh em cười với bất cứ tội lỗi nào. Ngài xem anh em là kẻ phản bội vương miện Ngài nếu anh em cố ý nuôi dưỡng kẻ thù của Ngài. Dù anh em rất siêng năng trong sự phục sự Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài vô số của lễ và lời cầu nguyện, Ngài sẽ chẳng đẹp lòng điều gì, và Ngài sẽ giấu mặt và bịt tai, trong khi anh em giữ gian ác mình trong tay. (Ê-sai 1:11, 15) Đức Chúa Trời sẽ không đối xử thân thiện với những kẻ không chịu bỏ đường lối gian ác mình. Ôi, hãy nhìn tay mình, nhìn vào lòng mình, nhìn vào nhà mình, vào cửa hàng mình, nghề buôn mình, nghề nghiệp mình! Hãy xem anh em có đường lối gian ác nào không. Anh em không thể có bình an với Đức Chúa Trời, cũng không thể được Ngài đẹp lòng, cho đến khi sự gian ác này được dẹp bỏ; vậy hãy cởi bỏ người cũ với công việc nó. (Cô-lô-se 3:9)

2. Mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ. (Rô-ma 13:14)

(1.) Hãy mặc chiếc áo đỏ của sự công bình Ngài để được xưng nghĩa. Chúa sẽ chẳng bao giờ đoái nhìn hay nói lời lành cùng bạn, trừ khi ở trong Đấng Christ. Ngài là lửa báo thù, lửa thiêu đốt đối với những kẻ ở ngoài Đấng Christ; nhưng hãy mặc áo Đấng Christ, thì Ngài sẽ hài lòng. Hê-nóc có lời chứng này: ông đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng Đấng Christ có điều lớn hơn nữa: Đức Chúa Trời hài lòng về tội nhân, ở trong Ngài và vì cớ Ngài. Hãy quẳng đi những mảnh giẻ rách và lá vả che thân kia. Linh hồn công bình của Đức Chúa Trời còn có thể làm gì khác ngoài ghê tởm bạn, khi bạn còn mặc những áo ô uế (như vải kinh nguyệt) của sự công bình riêng bạn? Đừng dám đến cùng Đức Chúa Trời, trừ khi bạn bồng ẵm Đấng Christ trong vòng tay. Hãy chỉ đến với Đức Chúa Trời trong y phục của anh cả bạn, kẻo bạn mang lấy lời rủa sả. Những áo dơ bẩn của Giô-suê phải được cởi bỏ, và y phục của Đấng Christ phải được mặc vào, bằng không sẽ không thể đứng nổi trước đôi mắt sáng rực và thiêu đốt của sự thánh khiết vô hạn. Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu trong đức tin; tức là, hãy tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, với mọi điều bất tiện kèm theo, và phó mình cho Ngài. Điều này sẽ khiến bạn được hưởng công nghiệp và sự công bình của Ngài. Không có điều này, chẳng gì có thể ích lợi. Dù đầu bạn có thành dòng nước, và mắt bạn thành suối lệ; dù bạn có cầu nguyện đến mòn lưỡi tận gốc; dù bạn có khóc thành một biển và tắm mình trong nước muối của chính mình; tất cả những điều đó cũng không thể tẩy đi một vết đốm. Chẳng gì có thể được chấp nhận khi bạn còn ở ngoài Đấng Christ; vậy trước hết, hãy cầu khẩn Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không nhận lễ vật nào, trừ khi dâng trên bàn thờ của Ngài.

(2.) Hãy mặc chiếc áo trắng của ân điển Ngài để nên thánh. (Rev 6:11) Nếu bạn còn ở trong xác thịt, tức là chưa được đổi mới và chưa nên thánh, thì bạn không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. (Rom 8:8) Đừng bao giờ tưởng rằng bạn có thể sửa chữa vấn đề chỉ bằng một chút vá víu và cải cách vài hành động riêng lẻ. Tấm lòng bạn phải được đổi mới, tình trạng bạn phải được biến đổi hoàn toàn, bằng không Đức Chúa Trời không thể hài lòng. (Mat 7:17-18) Cây phải được làm cho tốt, và nguồn phải được chữa lành, bằng không trái sẽ chua và dòng suối sẽ mặn. Sự giống nhau là nền tảng của tình yêu; sự tương đồng và phù hợp về bản tánh là nam châm của tình cảm. Vậy, một khi Đấng Christ đã được hình thành trong bạn, tức là hình ảnh Ngài trong ân điển Ngài, thì Đức Chúa Trời không thể không yêu hình ảnh của chính Ngài. Bạn có muốn được Ngài yêu thích không? Bạn có muốn làm sự vui thích của Ngài không? Vậy hãy giống điều đẹp lòng Ngài; hãy học để giống như Ngài; hãy thanh sạch mình như Ngài là thanh sạch. Chúa công bình yêu sự công bình; Ngài muốn sự chân thật trong bề trong, và Ngài lấy làm thỏa mãn vô hạn nơi các ân đức của dân Ngài. Đó là cam tùng và nghệ tây, các thứ hương liệu, những luống huệ; thứ thuốc thơm tho mà Đấng Christ mê say. Đó là quế bì và những cây nhũ hương; cây sậy thơm 257 và cây lá móng 258; một dược và lư hội; những vòng cổ và trân châu quý giá mà Ngài say đắm, và ca ngợi tột bậc. (Song 4:4) Đó là áo thêu và vàng Ô-phia mà hoàng hậu mặc khi ra mắt vua. (Psa 45:9, 14) Vậy nên, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, (Col 3:12-13) hãy mặc lấy lòng thương xót và nhân từ sâu đậm; hãy cởi bỏ mọi sự giận, phẫn, độc ác, và lời nói tục tĩu; và mặc lấy người mới. (Col 3:9-10) Đặc biệt, xin cho phép tôi giới thiệu cùng bạn vài ân đức đặc biệt mà Đức Chúa Trời tỏ ra Ngài hết sức vui thích; nếu bạn muốn đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy mặc lấy chúng.

1. Hãy mặc lấy sự khiêm nhường. (1 Pet 5:5) Đây là chiếc áo phải được mặc vào, bằng không bạn không thể được chấp nhận hay được cứu. (Mat 18:3) Đây là y phục bạn phải mặc khi đến cùng Đức Chúa Trời. Ngài phải được hầu việc trong sự khiêm nhường của tâm trí. (Act 20:19) Bạn phải hạ mình để bước đi với Ngài. (Mic 6:8) Sự khiêm nhường là một chiếc áo mộc mạc mà vẫn duyên dáng. Ân đức này tôn trọng Đức Chúa Trời cách đặc biệt; vậy nên Đức Chúa Trời đặt một sự tôn trọng đặc biệt trên nó, và Ngài tỏ ra vui thích đặc biệt nơi nó. Trong mọi người trên đời, đây là hạng người Đức Chúa Trời đoái nhìn: kẻ nghèo khó và có tâm thần thống hối, run rẩy trước lời Ngài, (Isa 66:2) dù Đức Chúa Trời là Đấng cao cả và tôn trọng, ngự trong đời đời, danh Ngài là thánh. (Isa 57:15) Từ đó, linh hồn run rẩy sẵn sàng kết luận rằng chắc hẳn một Đấng uy nghiêm đáng sợ như vậy chỉ có thể khinh bỉ mình; một sự thanh sạch ghét tội như vậy chỉ có thể ghê tởm mình. Thế mà Đức Chúa Trời gác lại uy nghiêm của Ngài, chịu đựng sự yếu đuối của loài người, và hạ mình xuống để có sự thông công và đồng cư thân mật, liên tục với đám bụi đất khốn khổ của Ngài, khi người như thế nằm thống hối dưới chân Đức Chúa Trời, sấp mình trong sự khiêm nhường. Nếu bạn muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì hãy đến như các đầy tớ của Bên-ha-đát đến cùng vua Y-sơ-ra-ên: với dây thừng quấn cổ và tro trên đầu. (1 Kng 20:22) Hãy nghĩ mình thấp hèn, và Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng bạn. (1 Sam 2:30) Hãy đặt mình ở chỗ thấp nhất, và Đức Chúa Trời sẽ đặt bạn cao hơn. Hãy nhỏ bé trong mắt mình, và bạn sẽ cao trọng trong mắt Ngài. Đối với Đức Chúa Trời, tấm lòng kiêu ngạo và ánh mắt kiêu căng là trưởng tử của các điều gớm ghiếc. Nếu bạn muốn Đức Chúa Trời hài lòng về bạn, hãy hết sức bất bình với chính mình. Nếu bạn hết sức gớm ghét chính mình, Đức Chúa Trời yêu bạn. Nếu bạn ghê tởm chính mình, Đức Chúa Trời vui thích nơi bạn. Hãy giận chính mình, và Đấng Toàn Năng sẽ nguôi cơn giận Ngài khỏi bạn. Hãy lên án chính mình, và Đức Chúa Trời sẽ tha cho bạn. Đừng bao giờ giảm nhẹ tội lỗi mình hay tự biện hộ cho mình. Hãy nghĩ về mình tệ hơn thực tế, sẵn lòng để người khác nghĩ thấp về bạn, và hết lòng yêu mến những kẻ khinh bỉ bạn. Đây là tâm thế mà Đức Chúa Trời hài lòng. Hãy tuyên án chính mình, và Đức Chúa Trời sẽ tha bổng bạn. Hãy làm bệ chân cho Ngài, và Ngài sẽ nâng bạn lên ngai. (Rev 2)

2. Hãy gắng công vì sự chân thật. Đây không phải là một ân đức riêng biệt khỏi các ân đức còn lại; nhưng vì lý do giáo lý, tôi sẽ nói riêng về nó. Sự ngay thẳng là điều chính mà Đức Chúa Trời tìm kiếm và lập giao ước. (Gen 17:1) Đó là điều khiến chúng ta và các việc làm của chúng ta được chấp nhận trước Đức Chúa Trời. (Pro 15:8) Những kẻ ngay thẳng trong đường lối là sự vui thích của Đức Chúa Trời. (Pro 11:20) Với họ là mọi lời hứa về bình an, sự cứu rỗi, sự tha thứ, sự gìn giữ, và phước hạnh. (Psa 97:10) Nói tóm lại, Đức Chúa Trời không từ chối điều tốt lành nào đối với những kẻ bước đi ngay thẳng. (Pro 28:10) Đây là lời khen của Nô-ê: ông là người ngay thẳng trong dòng dõi mình. Đây là điều đặt giá trị lớn lao trên Gióp đến nỗi Đức Chúa Trời tôn cao ông vì điều đó và như khoe về ông: sự chân thật và chính trực đơn thuần của tấm lòng ông. Hãy học để ngay thẳng, sao cho khuynh hướng chính của lòng bạn là đẹp lòng Đức Chúa Trời và tôn trọng Ngài; sao cho quyền lợi của Đức Chúa Trời là trên hết đối với bạn; sao cho Ngài chiếm phần lớn nhất trong bạn; và sao cho mắt của linh hồn chủ yếu hướng về Ngài — vì sự chân thật cốt ở điều này, xét về tình trạng của bạn. Hãy để mối quan tâm lớn nhất của bạn là tấm lòng; đây là công việc lớn của người Cơ Đốc. Đức Giê-hô-va không xem theo điều loài người xem — vì loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng. (1 Sam 16:7) Vậy hãy xem rằng bạn cũng nhìn vào đó. Hãy để mắt bạn chủ yếu ở nơi mắt Đức Chúa Trời ở. Ngài không nhìn vào việc bạn làm cho bằng tấm lòng bạn làm việc ấy ra sao. Vậy hãy đi và làm theo. Nhưng đừng thỏa mãn với việc ngay thẳng về tình trạng mình; mà hãy gắng công chứng tỏ mình ngay thẳng trước Đức Chúa Trời trong các hành động thuộc linh của mình. Hãy làm các việc thường nhật, cũng như các việc thuộc linh, với những mục đích thánh khiết.

Phần lớn đời sống bạn đã mất mát vì thiếu điều này. Tới mức chúng ta làm việc cho Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài, Ngài ghi có vào sổ của chúng ta. Nhưng điều gì chúng ta làm mà không vì mục đích nào cao hơn chính mình, thì mất khỏi sổ của chúng ta.

3. Hãy mặc lấy tinh thần sốt sắng và năng nổ. Đức Chúa Trời đã vui thích lạ lùng dường nào trước sự sốt sắng của Phi-nê-a. (Num 25:11-13) Ngài bày tỏ sự tán thành lớn lao dường nào với ông! Ngài làm chứng về ông ra sao! Ngài hết sức vui thích trước dáng vẻ sốt sắng của Phi-nê-a vì Ngài, đến nỗi Ngài nguôi cơn giận khỏi cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, và bỏ qua những sự khiêu khích đỏ như son của họ nghịch cùng Ngài. Trái lại, chẳng có điều gì Đức Chúa Trời bất bình hơn việc chểnh mảng, vô hồn, và thờ ơ trong đạo. Nước hâm hẩm chẳng khó chịu cho dạ dày hơn người xưng mình là tín đồ mà hâm hẩm đối với Đức Chúa Trời; vậy nên Ngài sẽ nhả người như thế ra khỏi miệng Ngài. (Rev 3:16) Hỡi các Cơ Đốc nhân, lòng sốt sắng của các bạn vì Chúa vạn quân ở đâu? Những người được Đấng Christ chuộc phải sốt sắng làm lành. (Tit 2:14) Đừng làm biếng trong công việc, nhưng hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa, ngày đêm mong chờ sự ứng nghiệm của lời hứa. 259 Đừng chỉ làm điều phải trước mặt Chúa, mà hãy làm hết lòng: Chúa yêu đầy tớ sẵn lòng. Hãy tự khích lệ mình vì Chúa! Hãy noi theo Đấng Christ là Đấng đi khắp nơi làm điều lành. Mỗi Cơ Đốc nhân phải là một phước lành chung, một điều tốt công cộng. Đây là làm con của Cha trên trời là Đấng làm lành cho mọi người, và lòng thương xót êm dịu Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Hãy tin chắc rằng người cha yêu nhất đứa con giống mình nhất. Một tinh thần hẹp hòi, riêng tư là một tinh thần thấp kém và hèn hạ, không xứng với người Cơ Đốc. Một tinh thần đại công và lan tỏa đầy những khát vọng lớn và kế hoạch lớn. Một người có tấm lòng rộng mở quyết làm điều lành; ngọn lửa của anh ta, dù luôn nóng nhất bên trong, sẽ bùng ra khỏi ngực và khích động người khác; tình yêu của anh ta sẽ không bị giam hãm trong một giáo phái, mà vui vẻ và biết ơn nhận Đấng Christ ở bất cứ nơi nào anh ta thấy Ngài. Tinh thần đại công này, tôi nói, là vinh quang của đạo, là phước của Hội Thánh, và là sự vui thích của Đức Chúa Trời.

4. Hãy sống bởi đức tin. (Heb 10:38) Đây là một ân đức quý giá trong sổ của Đức Chúa Trời. 260 Nó tôn vinh Đức Chúa Trời, vậy nên Đức Chúa Trời lấy làm vui thích lớn nơi nó. Bởi đức tin, Hê-nóc đã được lời chứng rằng ông đẹp lòng Đức Chúa Trời. 261 Nếu bạn muốn bước đi để đẹp lòng Đức Chúa Trời, bạn phải bước đi bởi đức tin. Các Cơ Đốc nhân phải nhìn vào những điều không thấy được; họ không được sống theo thước đo thông thường. Đấng Christ phải là sự sống và hơi thở của họ, là lời cầu nguyện và lời hứa của họ, là bánh hằng ngày của họ. Bởi đức tin các trưởng lão đã được tiếng tốt; 262 đức tin là điều khiến Đấng Christ mê say nơi viên đội trưởng, và khiến viên đội trưởng đáng khen vì điều đó. Đây là điều đã giành được lời khen và sự tán thành đặc biệt từ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta cho người đàn bà Ca-na-an: đức tin thắng trận của bà. (Matt 15:28)

"Hỡi em gái ta, hỡi tân phụ ta, em đã cướp lấy lòng ta; em đã cướp lấy lòng ta bởi một con mắt của em; (Song 4:9) tức là, bởi đức tin của em. Hãy sống trong quyền năng của đức tin, và bạn sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đến tận đáy lòng. Hãy tôn vinh Ngài bằng cách tin. Hãy để sự sống hiện nay bạn sống trong xác thịt, là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời. (Gal 2:20) Đức tin, như một người khôn ngoan đã nói, là rốn của đạo đức.

Hãy sống bởi đức tin trong thịnh vượng. Dù bạn có cả thế gian quanh mình, đừng để nó ở trên bạn; hãy giữ nó dưới chân bạn; hãy dùng nó như đầy tớ của bạn. Hãy ở trong những viễn cảnh vinh quang và sự suy ngẫm về đời đời. Hãy mua như thể bạn không sở hữu; hãy vui mừng như thể bạn không vui mừng; hãy yêu thương như thể bạn không yêu thương; và hãy dùng thế gian này mà không lạm dụng nó. Nó chỉ là hình thức, không phải thực chất; nó sẽ qua đi. (1 Cor 7:30-31) Vậy hãy dùng nó với những tình cảm đã bị đóng đinh. Hãy chứng tỏ sự chân thật của đức tin bạn bằng cách thắng hơn sự thỏa mãn quá độ, sự vui thích, sự ham muốn, và sự lo lắng thái quá về những sự thuộc thế gian này. (1 Joh 5:4; 2:15)

Hãy sống bởi đức tin trong nghịch cảnh. Hãy khóc như thể bạn không khóc, (1 Cor 7:30) chịu thập tự giá và khinh sự sỉ nhục như nhìn xem Đức Giê-xu. (Heb 12:2) Hãy coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu sang của bạn, (Heb 11:26) và sự xấu hổ của Ngài là vinh quang của bạn. (Act 5:41) Hãy so sánh những hoạn nạn nhẹ này với sức nặng của vinh quang. 263 Hãy lấy lời hứa mà khích động lòng mình: hãy xét xem bạn có thể lấy được những sự giàu có chứa trong chúng chăng. Hãy yên nghỉ mình trong Chúa, (Psa 37:7) và biết rằng Cha trên trời của bạn chẳng có sự vui thích nào lớn hơn là thấy con cái Ngài tin cậy Ngài với lòng vững chắc, khi mọi sự giúp đỡ thấy được đều khuất dạng, và Ngài dường như là kẻ thù của họ. (Job 13:15)

5. Hãy mặc lấy sự trang sức của tâm thần dịu dàng và im lặng. Điều này có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời. (1 Pet 3:4) Hãy học để giống như Cha bạn: chậm giận, sẵn tha thứ, quên sự tổn thương, yêu kẻ thù, lấy nhân từ đáp lại ác ý, lấy lễ độ đáp lại lời ác, và lấy ơn huệ đáp lại sự khinh thường. Nếu ai làm hại bạn, hãy càng sớm làm ơn cho người ấy. Như vậy bạn mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, và bạn sẽ là sự vui thích của Ngài. Nếu bạn có những đam mê không kiềm chế, và một cái lưỡi không thắng, hãy biết rằng Đức Chúa Trời đặc biệt ghét và bất bình với một tấm lòng ngược ngạo, và một cái lưỡi gian tà. 264 Ôi, hãy tìm sự nhu mì! Làm sao chim bồ câu thánh có thể nghỉ trong một tấm lòng đầy giận dữ? Đấng Christ là Chiên Con nhu mì; làm sao Ngài có thể vui thích nơi một tinh thần bất an và hay tranh cãi? Thật vậy, đối với kẻ ngược ngạo, Ngài sẽ ngược ngạo. (Psa 18:26) Nếu bạn không tha thứ cho người khác, Ngài sẽ không tha thứ cho bạn. (Mat 6:15) Bạn có khó tính không? Bạn có phải là người vợ bướng bỉnh, người chủ hay cãi lại, người đầy tớ ngang bướng và cố chấp không? Vậy chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không hài lòng về bạn; Ngài sẽ đong cho bạn như bạn đong cho người khác. (Matt 7:2)

6. Hãy có tinh thần từ bỏ chính mình. Đức Chúa Trời vui thích nhất, khi chính mình bị làm buồn nhất. Đức Chúa Trời hài lòng khi chúng ta bằng lòng trống không và bị hạ thấp, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn trọng. Và như với Giăng Báp-tít thánh, Ngài vui thích khi chúng ta sẵn lòng bị Đấng Christ che khuất, sẵn lòng giảm đi; không coi mình là kẻ thiệt hại miễn là quyền lợi của Ngài được lợi; (Joh 3:29-30) vui mừng vì mình được hạ thấp để Đấng Christ được tôn cao. Ngài đã vui thích dường nào trước sự chọn lựa từ bỏ chính mình của Sa-lô-môn? Ngài ban cho ông điều ông xin, và Ngài thêm của cải và sự tôn trọng vào nữa. (1 Kng 3:10-12) Sự từ bỏ chính mình của Áp-ra-ham thật phi thường. Gì chứ! Tự tay dâng hy sinh cả niềm hy vọng của gia đình mình, người thừa kế của lời hứa, đứa con của tuổi già mình, một người con trai, và là con một, khi mạng sống ông gắn chặt với mạng sống cậu bé! Đã từng có người phàm nào bị đối xử tệ như vậy chăng? Nhưng Áp-ra-ham sẽ không phải là kẻ thiệt. Đức Chúa Trời ban cho ông lời chứng từ trời. Ngài ban phước cho ông, ban phước cho dòng dõi ông, và ban phước cho mọi dân tộc trong ông. (Gen 22:15-18) Môi-se thật kỳ diệu trong sự từ bỏ chính mình, nhưng sự chấp nhận và phần thưởng của ông còn kỳ diệu hơn; (Heb 11:24) Chẳng có ai như Môi-se. (Deu 34:10) Đức Chúa Trời tôn ông lên theo cách mà Pha-ra-ôn không thể. Ngài phán cùng ông mặt đối mặt, như một người phán cùng bạn mình. Lời ông như thể là luật lệ đối với Đức Chúa Trời. Hễ ai Môi-se cầu thay cho, người ấy được tha, dù dường như đã bị định cho sự hủy diệt. Nhưng ai dám nói nghịch cùng Môi-se chắc chắn sẽ mang lấy tội mình. (Num 12:8) Hãy quên chính mình! Hãy từ bỏ sự khôn ngoan riêng của bạn, giá trị riêng của bạn, ý muốn riêng của bạn. Hãy kìm hãm đam mê; hãy chế ngự sự thèm muốn; hãy thắng cái lưỡi của bạn. Hãy làm điều này, và bạn sẽ được chấp nhận cách êm dịu. Bạn sẽ thấy rằng ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho bạn vô hạn, bất chấp mọi sự cằn nhằn chống đối và bất mãn của xác thịt bạn, là xác thịt sẽ oán giận việc bị ghìm cương quá chặt.

7. Hãy giữ tinh thần cương quyết và bền vững trong đường lối Đức Chúa Trời. (Heb 10:38) Đây là sự vinh hiển của ba người dũng sĩ. (Dan 3) Họ 265 không sợ cơn thịnh nộ dữ dội của Nê-bu-cát-nết-sa, cũng chẳng sợ lửa của lò lửa. Cả thế gian không thể bắt họ quỳ lạy. Và Đức Chúa Trời đã tôn vinh họ cách vinh hiển dường nào, và bày tỏ cách kỳ diệu sự vui thích Ngài nơi họ. Hãy đứng vững! Hãy cương quyết sống và chết bởi sự tin kính thực chất. Hãy bám lấy Chúa với mục đích trọn vẹn của lòng. Đừng để khó khăn nào làm bạn đổi vị trí. Vậy bạn sẽ là một sự tôn trọng và một sự vui thích cho Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên bạn.

Vậy thì, bạn có muốn biết tâm thế nào đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Ấy là, tâm thế khiêm nhường, chân thật, sốt sắng, năng nổ này, tâm thế tin, nhu mì, từ bỏ chính mình, và cương quyết này — đây là tâm thế đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ hai, về các việc làm của bạn. Nói vắn tắt, nếu chúng phải đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì bạn phải cẩn thận xem xét năm điều này:

1. Rằng chúng được làm theo luật lệ phải, tức là lời Đức Chúa Trời. Bạn không được theo sự tưởng tượng của lòng riêng mình. (Num 15:39) Bạn không được làm điều phải trong mắt riêng mình. Trong mọi hành động thánh, bạn phải có mệnh lệnh của Đức Chúa Trời để bảo chứng cho bạn. Bạn không được dâng cho Đức Chúa Trời điều gì mà bạn không thể nói: "Ngài đòi hỏi những điều này nơi tay chúng tôi." (Isa 1:12) Trong mọi hành động dân sự, bạn phải có sự cho phép của Đức Chúa Trời. Bạn có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ không bao giờ chấp nhận điều mà lời Ngài lên án. Dưới sự đe dọa của sự bất bình của Đức Chúa Trời, đừng dám ra tay làm điều mà lời Ngài cấm.

2. Rằng chúng được làm vì mục đích phải, tức là sự vinh quang của Đức Chúa Trời. Những người Pha-ri-si đã lầm lạc cách đáng rủa sả dường nào? 266 Giê-hu đã thất bại cách thảm hại dường nào? (2 Kng 10:29-31) Và cả hai đều thất bại trong điều đã được truyền, vì họ đã không nhắm đến mục đích này: sự vinh quang của Đức Chúa Trời.

3. Rằng chúng xuất phát từ những nguyên tắc phải: (1.) Đức tin, không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện sẽ không ích gì cho bạn, trừ khi đó là lời cầu nguyện của đức tin. (Heb 11:6) Chúng ta tin, vậy nên chúng ta nói. (2.) Tình yêu thương. Nếu chúng ta phân phát của cải cho kẻ nghèo, và phó thân thể mình cho lửa, mà không làm vì tình yêu thương, thì chẳng ích gì cho chúng ta. (1 Cor 1:13) Ở đây, người ta bị thúc đẩy làm bổn phận mình chỉ bởi nỗi sợ hãi nô lệ về địa ngục, hay bởi roi vọt của lương tâm, hay bởi lòng yêu sự khen ngợi của loài người — hay bất cứ nguyên tắc xác thịt nào khác cai trị hành động — thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. (3.) Sự kính sợ. Chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài nếu không có sự tôn kính và kính sợ tin kính (không phải sợ hãi nô lệ). Chúa lấy làm vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông cậy sự thương xót Ngài. Hãy để ý sự pha trộn hạnh phúc nơi hai điều này hiệp lại: đó là sự kính sợ thật của con cái. 267 Đa-vít nói: Tôi sẽ vào nhà Chúa trong sự dư dật của sự thương xót Chúa, (kìa đức tin của ông:) và trong sự kính sợ Chúa tôi sẽ thờ lạy hướng về đền thánh Chúa (Psa 5:7) (đó là sự kính sợ của ông pha với đức tin). Đức tin không có sự kính sợ sẽ là sự liều lĩnh cả gan; sự kính sợ không có đức tin là sự tuyệt vọng tội lỗi: hãy hiệp chúng lại và Đức Chúa Trời sẽ hài lòng.

4. Rằng chúng được làm cách phải: (1) cách chuẩn bị, không bốc đồng hay thiếu suy xét trước mặt một Đấng uy nghiêm đáng sợ như vậy; (2) cách khôn ngoan, vì những hành động hợp pháp có thể bị làm hỏng và thậm chí có thể trở thành bất hợp pháp nếu được làm mà không xét rằng một sự xúc phạm trong vài trường hợp có thể đi kèm chúng. Thật vậy, các bổn phận thánh cũng như các hành động thường nhật có thể biến thành tội lỗi vì làm không đúng lúc, hay vì không xét thích đáng hoàn cảnh hiện tại: (3) cách tôn kính, không hấp tấp; hãy thốt ra mọi điều bằng miệng chúng ta như trước mặt Đức Chúa Trời, cư xử như ở trước mặt Ngài: (4) cách hết lòng; không giả dối như khi môi chúng ta đang nói mà tâm trí chúng ta lang thang vô định.

5. Rằng chúng được hướng qua phương tiện phải, tức là qua Đức Chúa Giê-xu là đường duy nhất đến cùng Cha. Hãy đem mọi của lễ của bạn đến Thầy Tế Lễ Cả; hãy dâng tất cả trên bàn thờ này; bằng không mọi sự đều mất. Nói "nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng tôi, A-men," ở cuối lời là chưa đủ. Trái lại, trong mọi bổn phận bạn phải đến với sự nương cậy sống động nơi Ngài về sự công bình và sức lực, về sự giúp đỡ và sự chấp nhận. Hãy nhớ làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu, nương trên tay Ngài. Không có điều này, mọi sự hầu việc của bạn cuối cùng sẽ bị từ chối.

Chương 2: Trường hợp lương tâm thứ ba, đặt trên lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta

Joh 8:29. Vì ta hằng làm những điều đẹp lòng Ngài.

Hỏi 1. Có người nào ở đời này đạt được gương của Đấng Christ trong điều này chăng: hằng làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời?

Đáp. Hãy xét rằng chẳng có ai làm lành mà không phạm tội; (Rom 3:10-18, 23) và Đức Chúa Trời không, cũng không thể đẹp lòng về tội lỗi, chẳng những nơi dân Ngài, mà nhất là Ngài ghét nó nơi người khác. Vậy không thể có chuyện người nào ở đời này đạt trọn vẹn gương của Đấng Christ trong điều này. Thế mà chúng ta có thể tiến gần đến điều đó, chẳng những trong những lời cầu khẩn trực tiếp cùng Đức Chúa Trời, mà trong đường lối chung của đời sống chúng ta, đến nỗi chúng ta có thể đến mà đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc và Nô-ê đã bước đi với Đức Chúa Trời như vậy, tức là trong đường lối chung của đời sống họ đã bước đi để đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận. Như vậy những hành động thấp hèn nhất của chúng ta, nếu chúng ta làm cho Chúa như đầy tớ của Đấng Christ, đều có lời hứa được chấp nhận và ban thưởng. (Col 3:22-24)

Hỏi 2. Làm sao chúng ta, trong chừng mực mình, có thể noi theo Đấng Christ trong điều này: hằng làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời?

Đáp. Để làm điều này, cần có điều gì đó xét về, thứ nhất, con người chúng ta; thứ hai, các nguyên tắc chúng ta; và thứ ba, các việc làm chúng ta.

Thứ nhất, xét về con người chúng ta. Ở đây cần có,

1. Rằng bản tánh chúng ta phải được biến đổi bởi ân điển đổi mới, vì những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. (Rom 8:8)

Những cây nho dại phải sinh trái nho chua. (Isa 5:4) Trái chúng sinh ra (dù lừa dối lòng, trông đẹp mắt) là trái xấu. (Mat 7:16) Nơi nào không có kho báu ân điển trong lòng, người ta không thể bởi hành động mình mà sinh ra điều lành. (Mat 12:33)

Nhiều tội nhân "được soi sáng" tưởng rằng họ có thể xoa dịu Đức Chúa Trời và sửa mọi sự cho ngay bằng cách đọc sách và cầu nguyện, và bằng cách từ bỏ vài tội lỗi thô tục và ô uế.

Những linh hồn lầm lạc ơi, hãy để tôi làm cho các bạn tỉnh ngộ. Các bạn bắt đầu từ đầu sai; sự quan tâm đầu tiên và lớn nhất của các bạn phải là làm cho lòng và bản tánh mình được biến đổi, và được đổi mới bởi quyền năng của ân điển cải hóa. Các bạn uổng công nơi các dòng suối, nếu nguồn ô uế trong lòng các bạn còn mạnh. Các bạn chớ nghĩ mình như đang xử lý một ngôi nhà đổ nát, nơi một chút vá víu chỗ này chỗ kia sẽ phục hồi nó lại. Đối với các bạn, tòa nhà cũ phải bị phá đổ, và đá nền phải được đặt lại trong sự ăn năn thật từ các việc chết. Phải có một sự cải hóa triệt để cùng Đức Chúa Trời. Cho đến khi điều này xong, các bạn phải biết rằng Đức Chúa Trời không vui thích nơi các bạn, Ngài cũng sẽ không nhận lễ vật từ tay các bạn như Ngài nhận từ bạn bè Ngài. (Mal 2:10)

2. Rằng bạn được chấp nhận qua đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì Đức Chúa Trời chỉ hài lòng nơi một mình Ngài. (Mat 3:17) Vậy không có đức tin khiến chúng ta được hưởng phần trong Đấng Christ, thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. (Heb 11:6)

Để hiểu rõ hơn cả hai điều đặc biệt này, hãy biết rằng có hai thuộc tính của Đức Chúa Trời mà bạn phải được giống, bằng không bạn không thể đẹp lòng Ngài.

(1.) Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời: Vì Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời vui thích về sự gian ác; Ngài chẳng nghe kẻ có tội: kẻ ngu dại sẽ không đứng nổi trước mặt Ngài: Ngài ghét mọi kẻ làm ác. 268 Đức Chúa Trời không thể vui thích nơi kẻ chưa nên thánh, hơn chúng ta vui thích nơi heo hay rắn.

(2.) Sự công bình của Đức Chúa Trời: Vì Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội. (Ex 34:7) Dù chúng ta có thể có sự thánh khiết nội tại trong mình, trong tình trạng chưa được tha thứ, thì sự công bình cũng chỉ vô cùng bị xúc phạm trong khi tội lỗi chúng ta còn chưa được giải quyết. Bạn có thể thấy điều này nơi Đấng Christ. Vì dù Ngài hoàn toàn thánh khiết, nhưng khi mang lấy tội lỗi của chúng ta đã được kể cho Ngài, sự nghiêm khắc của sự công bình Đức Chúa Trời đã bùng ra nghịch cùng Ngài.

Bây giờ con người theo bản tánh là một sự xúc phạm cả sự thánh khiết lẫn sự công bình của Đức Chúa Trời. Vậy, để đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhất thiết phải có một sự biến đổi hai mặt nơi người ấy.

(1.) Sự biến đổi thật của sự nên thánh. Tôi gọi đây là sự biến đổi thật, vì bởi điều này có một sự biến đổi thật tiếp theo về những phẩm chất và khuynh hướng mới: từ kiêu ngạo sang khiêm nhường; từ xác thịt sang thuộc linh và thiên thượng; v.v.

(2.) Sự biến đổi tương đối của sự xưng công chính. Tôi gọi đây là sự biến đổi tương đối, vì không có sự biến đổi thật nào trong bản tánh người ta, mà trong tình trạng của người. Điều này giúp người ấy đứng trong một quan hệ mới đối với luật pháp mà trước đây người ấy có tội và bị định tội; nhưng nay luật pháp tuyên bố cùng một người ấy được trắng án và được tha. Và điều này chẳng phải vì sự công bình nào được truyền vào trong người, mà vì sự đền đáp và sự trả giá của một Đấng khác đã được đặt xuống thay cho người. Sự đền đáp phải được thực hiện, và sự công bình phải được trình ra, bằng không Đức Chúa Trời không thể hòa thuận với người. Chúng ta chẳng có gì để trả. (Luk 7:42) Hỡi tội nhân! Hãy chạy trốn đến Đấng Christ vì điều đó; hãy ẩn mình trong khe đá ấy; hãy chạy đến suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế. Đừng ra mắt Đức Chúa Trời trừ khi mặc áo của sự công bình Đấng Christ. Đức Chúa Trời sai bạn đến cùng Đức Chúa Giê-xu, như Ngài đã sai họ đến cùng Gióp. Hãy đi đến Gióp, đầy tớ ta; người sẽ cầu nguyện cho các ngươi, vì ta sẽ nhậm người. (Job 42:8) Hãy ra khỏi chính mình: hãy chạy trốn đến Đấng Christ; hãy gắng công để được thấy ở trong Ngài. Bằng không, mọi cố gắng của các bạn trong việc rửa ráy mình sẽ không có hiệu quả.

Thứ hai, xét về các nguyên tắc chúng ta. Ở đây vài nguyên tắc bại hoại phải được bỏ đi, và vài nguyên tắc thánh phải được nhận lấy và giữ lấy.

Thứ nhất. Vài nguyên tắc bại hoại phải được bỏ đi. Như,

1. Miễn là chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời vào ngày của Chúa, và chúng ta có thể hầu việc chính mình những ngày còn lại trong tuần là đủ. Dù Đức Chúa Trời đã dành riêng một ngày trong bảy ngày để hoàn toàn cho sự hầu việc trực tiếp Ngài, vì thế nó được gọi đặc biệt là ngày của Chúa, chúng ta vẫn phải biết rằng mọi ngày đều thuộc về Ngài. Ngài chẳng cho phép chúng ta một giờ hay một phút nào mà không phải cho sự hầu việc Ngài. Thật vậy, Ngài có sự hầu việc hơn một thứ. Nhưng chúng ta phải biết rằng công việc của các việc thường nhật, nếu được làm đúng, là hầu việc Chúa Christ. (Col 3:24) Đức Chúa Trời được hầu việc thật bởi bạn trong công việc lao động của ngày thường, như Ngài được hầu việc trong sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát, nếu bạn làm cách phải, và vì những mục đích thánh.

Có một thế hệ mà đạo của họ chỉ là đạo ngày Chúa Nhật, là đạo họ mặc vào và cởi ra cùng với quần áo ngày Chúa Nhật, tưởng rằng Đức Chúa Trời đã được hầu việc tử tế cho cả tuần. Nhưng Đức Chúa Trời biết rằng chút ít họ làm khi ấy cũng làm cách tệ hại.

Đừng bao giờ tưởng rằng Đức Chúa Trời chấp nhận lễ vật từ tay các bạn, khi các bạn sống sáu ngày cho thế gian và cho mình, mà dành một ngày cho Ngài. Điều này cho thấy các bạn còn dưới quyền lực chưa biến đổi của tình yêu chính mình, và các bạn chẳng thuộc về Chúa. Vì chẳng ai trong chúng ta sống cho chính mình, (Rom 14:7) Các bạn phải nhớ rằng ngày Sa-bát là để các bạn học cách hầu việc Đức Chúa Trời suốt tuần; đừng tưởng rằng khi ngày của Chúa qua rồi, công việc Ngài cũng xong.

2. Nếu Đức Chúa Trời được hầu việc sáng và tối, là đủ, dù chúng ta hầu việc chính mình những giờ còn lại trong ngày. Đức Chúa Trời phải được hầu việc mỗi ngày, và suốt ngày. (Pro 23:17) Bạn phải hầu việc Ngài chẳng những trong sự kiêng ăn, mà trong bữa ăn; chẳng những khi quỳ gối, mà trong nghề nghiệp.

Có kẻ tưởng rằng nếu họ giữ các bổn phận đạo, họ có thể làm điều mình thích vào các lúc khác; họ tưởng rằng nếu họ phóng túng, dâm đãng, và bất nghĩa, thì chỉ cần giảng hòa với Đức Chúa Trời vào ban đêm, là mọi sự sẽ ổn. Điều này giống như con đĩ trong sách Châm Ngôn là kẻ đã dâng của lễ xong, sẵn sàng cho sự gian ác mới, (Pro 7:14) như thể nàng đã trả hết nợ cũ và nay có thể táo bạo ghi nợ mới.

Có kẻ khác tưởng rằng nếu họ dâng cho Đức Chúa Trời phần của Ngài sáng và tối, thì miễn là họ không hầu việc ma quỷ trong thời gian còn lại, họ có thể hầu việc chính mình. Nhưng những kẻ sống cho chính mình nhiều hơn sống cho Đức Chúa Trời, thì vô ích mà xưng nhận Đức Chúa Trời. Đây là một sự phạm thánh khủng khiếp: dâng cho Đức Chúa Trời chỉ phần mười.

Đức Chúa Trời phải được nhớ đến và hầu việc trong mọi điều bạn làm. Và đây là điều tôi đang nhắm đến: chúng ta không được chia mình ra giữa Đức Chúa Trời và thế gian, giữa sự hầu việc Ngài và những mục đích riêng của chúng ta, mà qua đó dâng cho Ngài sự hầu việc nửa vời. Trái lại, chúng ta phải làm mọi sự trong sự vâng lời Ngài, và chúng ta phải hoàn toàn thuộc về Chúa, hầu cho trong mọi sự Ngài được tôn vinh bởi chúng ta, (1 Pet 4:11) và hầu cho chúng ta không mất phần thưởng mình. (2 Joh 1:8)

Thứ hai, vài nguyên tắc thánh phải được nhận lấy và giữ lấy: như,

Nguyên tắc I. Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là công việc duy nhất của chúng ta, và là phước hạnh cao nhất của chúng ta.

Trước hết, công việc duy nhất của chúng ta. Công việc mà chúng ta gọi hay coi là công việc của mình là gì?

1. Công việc của một người là điều mà sự sinh sống và nuôi mình của người ấy tùy thuộc vào. Luật sư coi luật pháp là công việc của mình, và thương gia coi nghề buôn là công việc của mình, vì sự sinh sống và nuôi mình của họ tùy thuộc vào chúng. Hỡi anh em, cả sự tồn tại của chúng ta tùy thuộc vào việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Làm điều này, là các bạn làm mọi sự; bỏ lỡ điều này, là các bạn làm hỏng mọi sự. Làm đẹp lòng Ngài, là các bạn được hòa thuận đời đời; nếu Ngài không hài lòng, các bạn bị hư mất đời đời. Tên cận thần ích kỷ cẩn thận làm đẹp lòng vua mình dường nào? Hắn cúi mình và nịnh hót ra sao? Nếu hắn chỉ đoán được điều gì sẽ làm vui và đẹp lòng vua mình, hắn coi mình là hạnh phúc. Và tại sao? Vì hắn hoàn toàn tùy thuộc vào ân huệ của vua mình. Chúng ta tùy thuộc vào ân huệ của Đức Chúa Trời nhiều hơn nữa. Phước cho người mà Ngài chọn. (Psa 65:4) Trong ân huệ Ngài có sự sống. (Psa 30:5) Nhưng khốn cho những kẻ có Đức Chúa Trời nghịch cùng mình; họ hoàn toàn khốn khổ; người ta sẽ gọi họ là bạc bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ họ. (Jer 6:30) Nếu Chúa phán cùng một người, như Ngài đã phán cùng Môi-se, ngươi đã được ơn trước mặt ta, và ta biết ngươi bởi danh, (Exo 33:12) thì người ấy hạnh phúc. Nhưng nếu Ngài phán, ta chẳng vui thích nơi ngươi, thì các bạn có thể che mặt người ấy, như người ta đã che mặt Ha-man và đem hắn đi. (Est 7:8) Kết cục của hắn ắt khốn khổ nếu hắn cứ tiếp tục.

2. Công việc của một người là điều mà người ấy có vốn và tài năng cho. Nếu một người được giao phó làm quản gia hay người đại lý, thì công việc của người ấy là mua những hàng hóa có ích. Hỡi người yêu dấu, mọi thì giờ, tài năng, ảnh hưởng, đồ ăn, và quần áo của chúng ta, và bất cứ sự thương xót nào, thuộc linh hay thuộc thể, đó là vốn mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. Tất cả là cho Ngài dùng và hầu việc Ngài. Chẳng phải đáng buồn và đáng sợ sao khi Đức Chúa Trời đã đặt một số vốn lớn như vậy vào tay con loài người, mà Ngài đã (nếu tôi được phép nói) nhận được quá ít lợi nhuận từ nó, mà tôi muốn nói, quá ít vinh quang từ nó? Ngài đã gieo nhiều, mà gặt ít; Ngài đã rải nhiều, mà thu ít. Chẳng phải đáng buồn sao khi loài người có nhiều mà uổng phí? Bạn có sức khỏe và của cải, mà không dùng cho Đức Chúa Trời ư? Vậy tất cả đều uổng phí. Bạn có sự hiểu biết, mà chỉ dùng nó để mưu tính việc riêng và kế hoạch đời này của mình ư? Nếu vậy, thì lý trí và sự hiểu biết của bạn đã trở nên hư không. Ôi, bạn sẽ trả lời thế nào về tội đã có một số vốn lớn trong tay, mà chỉ sinh được quá ít lợi nhuận từ nó?

Một số người thà đừng bao giờ có một tấc đất, hay một giờ nhàn rỗi, hay đừng bao giờ có sự hiểu biết của loài người, vì họ đã không dùng tài năng mình cho Đức Chúa Trời, và cho những mục đích mà những điều này đã được đặt vào tay họ.

3. Công việc của một người là điều mà năng lực của người ấy đòi hỏi. Nếu một người có năng lực của quan án, công việc của người ấy là làm công lý; hay năng lực của đầy tớ, là làm theo ý chủ mình. Hỡi anh em, mọi năng lực của các bạn đều chứng tỏ rằng công việc của các bạn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Các bạn là bạn hữu Ngài; các bạn là đầy tớ Ngài. Vậy các bạn phải làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. (Tit 2:9) Các bạn là con cái Ngài, vậy các bạn phải tôn kính Ngài. (Mal 1:6) Các bạn là tân phụ Ngài, vậy làm đẹp lòng chồng mình là công việc của các bạn. (1 Cor 7:34)

4. Công việc của một người là điều mà người ấy được thuê làm. Nếu một người được thuê làm thầy giáo, công việc của người ấy là dạy; nếu được thuê làm lính, công việc của người ấy là đánh trận. Hỡi người yêu dấu, các bạn chẳng biết ai nuôi mình sao? Các bạn tưởng Đức Chúa Trời nuôi nhiều đầy tớ như vậy để họ nhàn rỗi, hay chỉ lo những kế hoạch và thú vui riêng của mình sao? Đức Chúa Trời đã phân phát cho mỗi người công việc mình; mỗi người đều bận rộn tay chân. Có quá nhiều việc phải làm trong nhà, và quá nhiều việc ngoài đồng; có quá nhiều việc hướng về Đức Chúa Trời, hướng về người lân cận, và hướng về chính mình, đến nỗi các bạn chẳng còn thì giờ nào để nhàn rỗi. Các bạn sẽ phải trả giá đắt nếu ăn bánh của Ngài, mà không làm công việc Ngài.

Và vì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là công việc cao nhất của chúng ta, thứ hai, nó cũng là phước hạnh cao nhất của chúng ta: vì hạnh phúc của loài người ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời. (Psa 4:6) Hạnh phúc của chúng ta ở trong việc đạt được mục đích của sự tồn tại mình, vậy nên câu hỏi lớn giữa các triết gia là: "Mục đích hay hạnh phúc của loài người là gì?" Nay mục đích thật của sự tồn tại chúng ta là chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; chúng ta có và đã được dựng nên vì sự vui thích của Ngài. (Rev 4:11) Và vì mục đích này chúng ta cũng được dựng nên mới để chúng ta phó mình cho Đức Chúa Trời; (Rom 6:14) và chúng ta đang được xây nên một nhà thiêng liêng để chúng ta dâng của lễ thiêng liêng cho Ngài, được chấp nhận qua Đấng Christ. (1 Pet 3:5) Đây là mục đích của sự cứu chuộc chúng ta: chúng ta chớ hầu việc chính mình, mà hầu việc Ngài — trong sự thánh khiết và công bình trọn đời mình; (Luk 1:75) và chúng ta không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì chúng ta. (Rom 5:15) Cũng vậy, đây là mục đích của sự xưng công chính chúng ta: lương tâm chúng ta được tẩy sạch, chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống cách đẹp lòng. Đó là mục đích của sự vinh hiển chúng ta rằng, khi được đem lên trời, chúng ta sẽ hoàn toàn đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền Ngài. (Rev 7:15; 22:3) Vậy, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là toàn bộ mục đích, hay toàn bộ hạnh phúc của loài người. (Ecc 12:13) Và điều này rõ ràng, vì chúng ta giúp mình nhất khi chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Các bạn có một lợi ích hai mặt bởi điều này: (1.) Các bạn sẽ là những kẻ được Đức Chúa Trời yêu dấu. Ôi, sự thăng chức vinh hiển! Ha-man tưởng mình chẳng phải người tầm thường khi ngồi bên hữu A-ha-su-ru; thế mà cuối cùng, hắn được thăng lên giá treo cổ. (Est 5:11; 7:10) Nhưng người mà Đức Chúa Trời vui thích tôn trọng sẽ được làm gì cho? Ôi, phước cho người ấy! Khốn cho kẻ đụng đến người; thà buộc cối đá vào cổ hắn, và dìm hắn xuống biển, còn hơn hắn xúc phạm người ấy. (Luk 17:2) Đức Chúa Trời vô cùng cẩn thận với những kẻ được Ngài yêu dấu. Khi họ bị hại, con ngươi mắt Ngài bị đụng đến. (Zech 2:8) Ai đụng đến họ sẽ không được kể là vô tội. (Psa 105:15) Nhưng Đức Chúa Trời ban phước cho những kẻ làm ơn cho họ. (Gen 12:3) Và Ngài báo thù kẻ vô đạo vì mọi lời cứng cỏi họ nói nghịch cùng họ. (Jude 15)

Hỡi người, linh hồn bạn chẳng nói rằng, "Phước cho kẻ ở trong trường hợp như vậy" sao? Tình trạng bạn sẽ chẳng phước hạnh nhất khi Đức Chúa Trời vô cùng êm dịu đối với bạn như thế này: coi mọi ơn lành làm cho bạn, như làm cho chính mình Ngài, (Mat 25:40) và mọi sự tổn hại làm cho bạn, như sỉ nhục chính mình Ngài? (Act 9:4) Đây là tình trạng hạnh phúc của những kẻ được Ngài yêu dấu.

(2.) Mọi điều bạn làm sẽ được thấy trong sổ của bạn với Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, các bạn là tín đồ hay không? Các bạn có tin sự bất diệt của linh hồn và đời hầu đến, hay không? Đường lối của phần đông tuyên bố họ là những kẻ vô tín thật, dù họ xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nếu bạn nghĩ có một cõi đời đời hầu đến, thì chẳng phải khôn ngoan sao khi lo liệu cho nó, và tích trữ điều gì có thể, hầu cho bạn hưởng được nó trong thế giới bên kia? (Mat 6:20)

Chẳng phải mỗi người khôn ngoan, biết mình sắp dời sang một xứ khác, phải cẩn thận mau chóng chuyển hết những gì có thể để hưởng khi đến nơi sao? Hỡi người yêu dấu, nếu quả thật các bạn tin rằng mình sẽ sống đời đời trong một thế giới khác, thì chẳng phải đường lối tốt nhất của các bạn là làm những điều mà bông trái của chúng các bạn sẽ hưởng đời đời sao? Chỉ có ít thì giờ sống ở đây, chỉ kẻ điên mới xây cất và trồng trọt ở đây, khi mình có một đất cơ nghiệp để xây cất nơi khác. Sự tai hại đến từ việc tìm mình và làm đẹp lòng mình là vô hạn; bởi đó các bạn là kẻ thua thiệt đời đời. Đức Chúa Trời sẽ phán: Các ngươi đã được phần thưởng của mình rồi. (Mat 6:5) Các bạn có thể có chút gì trong tay, nhưng phần thưởng đời đời đã mất.

Hỡi anh em, tôi khao khát cho các bạn rằng điều các bạn làm ở đây tồn tại đời đời, hầu cho tất cả gặp lại các bạn trong thế giới bên kia; hầu cho ở đó các bạn gặt bông trái đời đời của điều các bạn đang làm bây giờ. Người thợ xây khôn ngoan sẽ xây để tồn tại đời đời, chứ không chỉ cho một ngày hay một năm. Ôi, ước gì các bạn là những người thợ xây khôn ngoan! Hãy làm mọi sự cho Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ có một lợi ích đời đời. Hãy học chỉ bài học này: quyết tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, rồi các bạn sẽ tự đề bạt và thăng tiến mình trong bất cứ điều gì các bạn làm. Hãy luôn tích trữ của báu trên trời, liên tục chất thêm vào đống. Ôi, các bạn sẽ thu được sự giàu có dường nào khi các bạn được lợi bởi mỗi ngày, mỗi giờ, và mỗi hành động! Vì Đức Chúa Trời sẽ không để điều nhỏ nhất làm cho Ngài, chẳng một chén nước lạnh, đi mà không có phần thưởng đời đời; (Mat 10:42) công khó của các bạn cũng sẽ chẳng uổng phí. (1 Cor 15:58)

Nguyên tắc II. Khi bạn đã làm mọi sự, nếu Đức Chúa Trời không hài lòng, bạn chẳng làm gì cả. Hãy quyết định trong lòng rằng điều gì không làm cho Đức Chúa Trời đều làm uổng phí. Khi bạn không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bạn chẳng ích lợi gì cho mình. Khi loài người dâng điều gì, dù phong phú và rộng rãi đến đâu, nếu không làm theo cách đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì đó là của lễ hư không. (Isa 1:13) Nếu loài người làm nhiều hơn điều Đức Chúa Trời từng đòi hỏi, và sốt sắng trong những điều Đức Chúa Trời chẳng hề truyền, họ thờ phượng Ngài cách vô ích. (Mat 15:9) Hỡi người yêu dấu, bao nhiêu thì giờ các bạn đã sống cho chính mình, các bạn đã sống uổng phí, vì không phải với mục đích của mình trong tâm trí. Ôi, thật là một sự suy xét cắt lòng đối với một Cơ Đốc nhân mềm mại khi nghĩ đến điều này: rằng khi đời mình ngắn ngủi dường ấy, và thì giờ ít ỏi dường ấy, mình phải sẵn lòng cắt bỏ nhiều đến thế! Thế mà các bạn chỉ phải cắt bỏ bấy nhiêu giờ khỏi những ngày mình, và bấy nhiêu năm khỏi đời mình, bằng số các bạn đã sống cho mình chứ không cho Đức Chúa Trời; tất cả đều mất về mục đích của chúng. Nếu các bạn được tha thứ khi ăn năn, các bạn cũng sẽ chẳng được thưởng cho những điều này.

Hỡi người yêu dấu, các bạn phải xét rằng các bạn đã sống chẳng lâu hơn số các bạn đã sống cho Đức Chúa Trời. Đối với tôi, sống là Đấng Christ. (Phi 1:21) Tôi coi rằng, nếu tôi không sống cho Ngài, thì tôi đã không sống. Công việc duy nhất của đời tôi là hầu việc Ngài; vậy tôi không biết phải làm gì với đời mình nếu không phải để tiêu nó cho Ngài.

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn phải tính như thế này trong tâm trí: bao nhiêu thì giờ tôi đã sống cho Đấng Christ, tôi chỉ sống bấy nhiêu. Và bao nhiêu thì giờ tôi đã sống cho chính mình, tôi đã mất bấy nhiêu. Khi chúng ta sống dưới lý trí mình, chẳng phải con người sống, mà là con thú. Đó là điều phân biệt đời sống con người với loài vật. Nay, khi chúng ta không sống cho Đức Chúa Trời, chúng ta sống hoàn toàn dưới lý trí mình. Điều này đã đủ rõ trong sự kiện Đức Chúa Trời là tác giả và là mục đích của loài người. Chẳng phải lý trí đòi hỏi rằng Đức Chúa Trời phải có vinh quang của công việc chính Ngài, và cái bình phải dùng cho thợ gốm sao? Có ai trồng vườn nho, hay giữ bầy gia súc, mà không trông mong trái hay sữa của nó chăng? (1 Cor 9:7) Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn cho chính mình, hỡi người. (Pro 16:4) Bạn có mặt người, mà lại không đỏ mặt khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên và dùng bạn cách uổng phí sao? Nếu bạn có một hạt khôn ngoan, bạn sẽ ghê tởm ý tưởng này: rằng bạn đã được dựng nên cách uổng phí. Vì, bao nhiêu điều bạn làm cho chính mình, bạn làm cho hư không. Có thể bạn có một đời sống rất bận rộn; nhưng nếu bạn không hành động cho Đức Chúa Trời, thì suốt thời gian ấy bạn bận rộn mà chẳng làm gì. Bạn có thể ngồi xuống buổi tối và nói: Hôm nay tôi chẳng làm gì cả. Bạn sẽ thấy một trang trắng trong sách của Đức Chúa Trời cho ngày ấy; chẳng có gì trong sổ của bạn. Trên bản ghi buồn này, một ngày như thế đã trôi qua, mà chẳng làm gì. Đức Chúa Trời có sổ nhật ký của Ngài, và Ngài để ý mọi hoạt động của bạn. Ngài ghi bạn dậy thế nào, và đi làm lụng thế nào. Ngài ghi bạn nói thế nào, và ăn thế nào. Ngài ghi bạn có mắt hướng về Ngài và vinh quang Ngài trong mọi điều bạn làm, hay bạn chẳng nhìn cao hơn chính mình. Chúng tôi đã làm việc suốt đêm, mà chẳng bắt được gì. (Luk 5:5) Chẳng phải đây có thể là lời than buồn của nhiều người sao? Tôi đã làm lụng suốt đời, mà vẫn chẳng làm gì, vì điều tôi làm chẳng làm cho Chúa. Các bạn sẽ nghĩ sao về các đầy tớ mình, nếu về nhà buổi tối, các bạn thấy mỗi người đều chỉ lo việc và thú vui riêng mình, mà bỏ dở công việc của các bạn? Chẳng phải đáng buồn sao, thưa các ông, khi bao nhiêu giờ và ngày trôi qua, mà chúng ta chẳng gần mục đích mình hơn trước chút nào? Những đứa con nhỏ của các bạn bận rộn từ sáng đến tối, mà suốt thời gian ấy chúng chẳng làm gì. Các bạn cũng vậy khi các bạn chỉ tìm làm đẹp lòng cái tôi xác thịt mình, mà không hầu việc và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong điều các bạn đảm nhận.

Nguyên tắc III. Ân huệ của cả thế gian chẳng ích gì cho bạn, nếu Đức Chúa Trời không hài lòng về bạn và bởi bạn. Nếu có ai có thể cứu bạn khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bạn chẳng cần sốt sắng làm đẹp lòng Ngài làm gì; nhưng chẳng có ai. Vậy nên, nếu Đức Chúa Trời không hài lòng, tất cả chúng ta đều hư mất. Chính Ngài, Ngài đáng kính sợ; và ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận? 269 Khi loài người coi thường cơn giận của Đức Chúa Trời, và sự kính sợ và kinh hãi Đức Chúa Trời chẳng ở trong lòng họ, thì chẳng lạ gì họ không cẩn thận làm đẹp lòng Ngài. Bạn phải tin chắc rằng sự bất bình của Đức Chúa Trời là điều đáng sợ nhất trên đời, bằng không bạn sẽ chẳng bao giờ học được bài học lớn này. Hỡi người yêu dấu, nếu bạn làm đẹp lòng loài người, và cả thế gian đều về phe bạn, thì điều đó ích gì cho bạn khi Đức Chúa Trời là kẻ thù bạn? Nếu mọi người đều chúc phước bạn, và nói tốt về bạn, thì điều đó lợi gì cho bạn khi Đức Chúa Trời đứng lên đoán xét nghịch cùng bạn, và định tội bạn? Bạn phải đứng chẳng phải trước tòa loài người, mà trước tòa Đức Chúa Trời. 270 Bạn bị định tội hay được tha chẳng phải bởi phiếu bầu của loài người. Điều đó sẽ không được quyết định bởi đa số, mà chính Đức Chúa Trời là quan án. (Psa 75) Ở trong lòng Ngài việc bạn sẽ sống hay chết. Nếu một người bị xử về mạng sống mình, thì ích gì cho hắn khi mọi bạn tù, và cả đám đông quanh hắn đều về phe hắn, trong khi cả quan tòa và bồi thẩm đều nghịch cùng hắn? Nếu mạng sống và tài sản các bạn bị đem ra xét, các bạn sẽ đến với ai để kết bạn? Quan án hay dân chúng? Thưa các ông, hãy tin chắc rằng nếu Đức Chúa Trời nghịch cùng các bạn, thì tệ như thể Đức Chúa Trời và cả thế gian đều nghịch cùng các bạn; vì tất cả đều chẳng nghĩa lý gì nếu không có Ngài. Ôi, bất cứ điều gì các bạn làm, hãy học để được vào với Ngài, và ở lại với Ngài. Tôi nói cùng các bạn, thì giờ đang đến khi hơi thở của loài người sẽ chẳng nghĩa lý gì, khi lời khen của họ sẽ chẳng ích gì cho các bạn. Hỡi người, dù cả thế gian có bắt tay bạn, và ký chứng chỉ cho bạn, thì điều đó cũng chẳng nghĩa lý gì trong sổ của Đức Chúa Trời hay trong tòa án Ngài. Nhiều người xây hy vọng về thiên đàng mình trên ý kiến tốt mà người khác có về họ. Nhưng tôi nói cùng bạn, hỡi người, dù khi chết bạn có mang theo những thư giới thiệu, và mọi đầy tớ của Phúc Âm có ban cho bạn lời bene decessit 271 của họ, thì tất cả cũng chẳng hơn một tờ giấy trắng. Đức Chúa Trời sẽ chẳng cứu bạn sớm hơn một chút nào nếu Ngài thấy rằng suốt thời gian ấy bạn là một kẻ giả hình thầm kín và một kẻ xưng mình là tín đồ của Đấng Christ mà lòng thối nát.

Nguyên tắc IV. Đức Chúa Trời sẽ chẳng đẹp lòng về anh em trong bất cứ điều gì, trừ khi anh em lấy việc hết lòng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự làm mối quan tâm của mình. Một ngày kia anh em sẽ hổ thẹn, trừ khi anh em kính trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. (Thi 119:6) Anh em không có lương tâm tốt, trừ khi mối quan tâm của anh em là ăn ở lương thiện trong mọi việc. (Hê 13:18) Nếu Na-a-man phải được miễn trừ trong một điều, là cúi lạy trong đền Rim-môn để khỏi làm mất lòng chủ mình, thì chừng ấy đủ làm hỏng hết mọi sự. (2 Các 5:18) Một số người cần giữ thiện cảm của Đức Chúa Trời lẫn của thế gian. Và vì vậy họ cho mỗi bên đến lượt mình; họ hầu việc Đức Chúa Trời ở nhà, và theo đời ở ngoài đường. Thật là điều lớn lao thay khi họ từ chối không nuốt trôi, cốt để khỏi mất thiện cảm của người ta, nhất là của những người quyền thế. Những người ấy có hai mặt và hai lưỡi: mặt này dành cho nhóm người tốt họ giao du, mặt kia dành cho nhóm người xấu họ giao du. Một số người giữ hai nguyên tắc đầu: một là nguồn chung của mọi điều thiện (tức là Đức Chúa Trời); hai là nguyên nhân của mọi điều ác; và họ thờ lạy cả hai. Họ giữ nguyên tắc thiện vì yêu mến, và họ giữ nguyên tắc ác vì sợ hãi. Nhiều người trong chúng ta ngày nay có đúng thứ tôn giáo như vậy. Nhưng hãy cho họ biết, bất kể họ là ai, rằng trong khi họ nắm lấy tất cả, họ mất hết tất cả. Vì Đức Chúa Trời sẽ không nhận những kẻ hầu việc theo thời thế, hay những kẻ làm đẹp lòng người, làm tôi tớ của Đấng Christ. (Êph 6:6; Ga 1:10)

Thứ ba, về phương diện thực hành. Ở đây, nếu anh em từng muốn đạt được đời sống phước hạnh là luôn làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời ấy, anh em phải cẩn thận tuân theo sáu quy tắc này.

Quy tắc 1. Hãy nhìn quanh toàn bộ phạm vi và khuôn khổ bổn phận của anh em. Phạm vi của Cơ Đốc giáo thật lớn. Điều răn thật vô cùng rộng lớn. (Thi 119:96) Và nhiều người xưng mình theo Đấng Christ hầu như chỉ nhìn về một hướng. Trong khi họ chăm chú lo một việc, họ lại bỏ bê việc khác. Có thể trong khi họ bận rộn với việc lo liệu các bổn phận tôn giáo, họ lại quên các bổn phận đối với người thân; hoặc họ cẩn thận về các bổn phận cá nhân, nhưng lại lơ là các bổn phận đối với linh hồn của gia đình mình; hoặc họ than khóc về tội lỗi của chính mình, nhưng lại không đau lòng về tội lỗi của người khác. Có thể họ rất đúng giờ trong các bổn phận trực tiếp đối với Đức Chúa Trời, nhưng lại lơ là trong các bổn phận đối với người ta; hoặc họ dành nhiều thì giờ cho linh hồn mình, nhưng lại ít quan tâm đến Hội Thánh và cảnh khốn khổ của những linh hồn đang hư mất quanh mình. Có thể họ nghiêm ngặt giữ ngày Sa-bát, cầu nguyện, nghe giảng, và sợ lời thề; nhưng trong lúc ấy, họ ít áy náy khi bội ước, phê phán hấp tấp và thiếu lòng nhân từ, phí thì giờ cách vô ích, nói năng không ích lợi, hay keo kiệt đối với các việc lành. Họ để tội lỗi không bị quở trách; họ buông cơn giận mình ra mỗi khi gặp điều trái ý nhỏ nhặt. Nhiều người lo bổn phận đối với những người ở trong, mà trong lúc ấy lại rất keo kiệt trong các bổn phận đối với những người ở ngoài. Đây là trường hợp quá phổ biến.

Đâu là Cơ Đốc nhân nghiêm túc tự nhủ rằng: "Ta có thể làm gì để được linh hồn người ta?" Có thể anh em ở trong vòng giao du của những người tin kính, nơi anh em được gây dựng. Nhưng khi nào anh em đến với người láng giềng nghèo khó của mình, người mà anh em thấy đang sống trong tình trạng tội lỗi, mà nói cho người ấy biết sự nguy hiểm của mình, và gắng công để được người ấy về cho Đấng Christ? Quả thật, bổn phận lớn này bị bỏ bê quá nhiều, và quá lỗi thời, đến nỗi tôi e rằng nhiều người còn nghi ngờ chẳng biết đó có phải là bổn phận hay không — dường như anh em có thể để tội lỗi đè nặng trên linh hồn của anh em mình mà vẫn vô tội. (Lê 19:17) Nếu là con bò hay con lừa của người ấy sắp chết đuối, anh em hẳn không nghi ngờ đó có phải là bổn phận của mình để giúp người ấy kéo nó ra khỏi hố hay không. Anh em thật sự nghĩ mình mắc nợ những con thú ấy nhiều hơn là mắc nợ linh hồn người ấy sao? Kinh Thánh chỉ thuộc về các mục sư, hay thuộc về mọi tín đồ? Trái của người công bình giống như cây sự sống; Người được linh hồn người ta là khôn ngoan. (Châm 11:30) Chắc chắn đời sống của quá nhiều Cơ Đốc nhân nói cùng một thứ ngôn ngữ mà Ca-in đã nói bằng miệng: Tôi là kẻ giữ em tôi sao? (Sáng 4:9) Quả thật, Đức Chúa Trời muốn anh em giữ mỗi người trong giới hạn địa vị thích hợp của mình; nhưng hãy nắm lấy cơ hội, quả thật, hãy tìm kiếm cơ hội theo khả năng mình, để làm điều thiện cho người khác. Anh em chẳng biết cách đến gần những người láng giềng nghèo khó của mình sao? Hãy mang của bố thí theo mình; hãy làm ơn cho người ấy; hãy khiến người ấy mang ơn anh em bởi cách cư xử lịch thiệp và dễ mến của mình. Bấy giờ tôi mong được thấy vương quốc của Đấng Christ hưng thịnh vinh hiển, khi mỗi người xưng mình tin kính đều đứng dậy và nắm lấy tay áo của người láng giềng mình.

Ôi, hãy xem sự lơ là của anh em trong việc này! Đừng nghĩ rằng giữ vườn nho của riêng mình là đủ. Đừng để bạn bè và láng giềng của anh em được yên, cho đến khi anh em thấy họ thật lòng tìm kiếm thiên đàng. Ôi, nếu mỗi người chỉ đem được một người đến với Đấng Christ, thì phước hạnh biết bao! Tôi lạc mất mình trong luận đề này, nhưng tôi bằng lòng như vậy, vì bổn phận này bị bỏ bê quá đỗi thảm thương.

Quá nhiều người sống như thể tôn giáo chỉ nằm hết trong việc cầu nguyện, nghe các cuộc thảo luận thánh và những việc tương tự, mà quên rằng sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ. (Gia 1:27) Việc kia phải làm theo cách sao cho việc này không bị bỏ sót. Anh em có lương tâm để sống công bình, chân thật, và trung tín; nhưng anh em có quên được linh hồn người khác bằng lòng nhân từ và sự hòa nhã của mình không? Há chẳng phải đã chép trong Kinh Thánh của anh em rằng: hãy thương xót, hãy ở từ tốn, có lòng thương xót lẫn nhau sao? (1 Phi 3:8) Đừng nói: đó chẳng phải bản tính của tôi: ân điển có ích gì, nếu chẳng phải để sửa những điều xấu của tính khí anh em? Há tôn giáo của chúng ta chẳng phải là tôn giáo của sự từ bỏ mình sao? Há các quy tắc của tôn giáo chúng ta chẳng truyền chúng ta phải noi theo mọi điều đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, và điều có thể khiến tôn giáo trở nên đáng mến trước mặt thế gian sao? (Phi 4:8)

Quy tắc 2. Hãy dùng sự suy nghĩ trước, để mỗi bổn phận rơi đúng thì giờ và thứ tự của nó, và mỗi công việc đều có chỗ của mình. Chỉ làm công việc của Đức Chúa Trời thôi thì chưa đủ; phải làm theo thứ tự của Ngài. Điều tự nó là tốt và cần thiết, có thể bị đặt sai thì giờ đến nỗi trở thành tội lỗi. Quở trách anh em mình về tội lỗi là bổn phận; nhưng xé xác người ấy ra trong cơn giận của anh em, hay cãi lại khi người ấy đang khuyên bảo anh em theo cách Cơ Đốc, cũng là tội lỗi của anh em. Công việc đời của anh em không được lấn át tôn giáo, cũng đừng để các bổn phận tôn giáo chiếm hết anh em đến nỗi bỏ bê nghề nghiệp mình. Trái lại, mỗi bổn phận phải có chỗ của nó. Nhưng để làm mọi sự theo thứ tự của Đức Chúa Trời, hãy theo năm điều hướng dẫn này.

Điều hướng dẫn 1.

1. Hãy bắt đầu tại nhà trong việc giục giã làm điều thiện. Sao Đức Chúa Trời phải tranh luận với anh em rằng: ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao? (Rô 2:21) Hãy làm gương cho chính luật lệ của mình, bằng không lời buộc tội kẻ giả hình sẽ đến với anh em: Họ buộc những gánh nặng khó chịu nổi, chất trên vai người ta, còn mình thì không muốn động ngón tay vào. (Mat 23:4) Hãy giữ thứ tự của Đức Chúa Trời. Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; đó phải là sự lo liệu đầu tiên của chúng ta. Và sau khi đã học thuộc bài của mình, chúng ta phải dạy lại cho người khác. Khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến khi ngươi, v.v. (Phục 6:6-7) Ít nhất, nếu anh em chưa đạt được, hãy chắc chắn học lấy trước đã; và khi anh em thúc giục một bổn phận, hãy nhắm đến chính mình trước, và nói nhiều nhất với lòng mình.

2. Trước hết hãy lấy cây đà khỏi mắt mình khi quở trách điều ác; (Mat 7:5) bằng không anh em sẽ bị đóng dấu là kẻ giả hình. Chúng ta đừng nghĩ như nhiều người lầm tưởng, rằng mình không được quở trách người khác khi mình cũng phạm cùng một tội. Trái lại, trong trường hợp như vậy, chúng ta phải chắc chắn ném hòn đá đầu tiên vào chính mình. Hãy giận mình sớm nhất, và nghiêm khắc với tội lỗi của mình hơn với tội lỗi của bất cứ ai.

Thật lạ khi thấy những người xưng mình tin kính có thể khắt khe với người khác đến thế, mà lại quá nhạy cảm về những sự hư hoại của chính mình, và quá thiếu kiên nhẫn với lời quở trách. Hỡi độc giả, hãy sợ và tránh tội này.

Điều hướng dẫn 2. Hãy để Đức Chúa Trời được hầu việc trước hết. Hãy để Đức Chúa Trời có những tư tưởng đầu tiên của anh em, giờ đầu tiên trong ngày, sức lực đầu tiên của anh em. Đức Chúa Trời đã nặng lòng bất bình với các thầy tế lễ ô uế biết bao, vì họ hầu việc chính mình bằng các của lễ trước khi hầu việc Ngài! (1 Sa 2:15-16) Đây là lời khuyên thánh của một người dành cho chúng ta: "Hãy giữ chặt cửa lòng anh em chống lại thế gian vào buổi sáng, cho đến khi lòng anh em đã lên thiên đàng trước, và đã được ướp và làm cho chết đi từ đó đối với những cám dỗ mà anh em chắc sẽ gặp ngay khi vừa bước xuống." Quả thật, mọi sự phải làm như sự hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng sự hầu việc trực tiếp Ngài phải làm trước hết. Đó là lời khuyên của mấy nhà ngoại giáo rằng mọi việc làm nên bắt đầu bằng lời cầu nguyện. A-ra-tút nói, 272 Hãy bắt đầu với Đức Chúa Trời. Và người Hồi giáo luôn bắt đầu các sách của họ như người ta xưa kia bắt đầu các chúc thư: Nhân danh Đức Chúa Trời. 273

Điều hướng dẫn 3. Trước hết hãy tẩy sạch bề trong. (Mat 23:26) Hãy lau bề trong chén trước. Dù nhiều người sống bề ngoài như thể mọi công việc bề trong của họ đã xong, hãy nhớ rằng công việc chủ yếu nằm ở đây. Trong tôn giáo mà bắt đầu trước với bề ngoài thì thật ngược ngạo. (Giê 4:14) Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi! Một khi việc này xong, sự cải chánh sẽ sớm theo sau trong đời sống, bằng không thì chẳng bao giờ.

Nhiều người cẩn thận để những gì người ta thấy được là đẹp đẽ; nhưng lòng họ bị bỏ bê. Họ mang dấu hiệu của kẻ giả hình trên mình. (Mat 23:27-28) Hỡi người hư không, giữ kín hết với người ta thì ích gì cho ngươi, khi Đức Chúa Trời biết và từ chối ngươi? Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ xé toạc gói đồ của ngươi, và mổ xẻ lòng ngươi trước mặt thế gian. (1 Cô 4:5; Truyền 12:14; Rô 2:16)

Điều hướng dẫn 4. Hãy chú mắt vào những bổn phận quan trọng nhất. (Mat 23:23) Kẻ giả hình rất đúng giờ trong những việc nhỏ mọn, nhưng lại bỏ bê những điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín. Hắn chuộng thứ tôn giáo tốn của hắn ít. Vì vậy, lời nói vốn rẻ, nên hắn buông tuồng trong lời nói như bất cứ kẻ cuồng tín nào khi bàn đến những chi tiết bề ngoài của tôn giáo; và hắn khắt khe lạ lùng với những người khác, những người theo ý hắn dường như không phải là người có nguyên tắc rộng rãi và lương tâm lớn. Nhưng trong lúc ấy hắn lơ là các bổn phận riêng tư; hắn là kẻ xa lạ với sự từ bỏ mình và với việc bước đi cách khiêm nhường cùng Đức Chúa Trời. Hắn nhăn mặt ghê gớm trước cái cớ; nhưng có thể hắn nuốt những món lợi bất nghĩa hay những mồi nhử của sự phóng túng thật nhanh. Có thể hắn lên án sự mê tín, và muốn có hòn đá để ném vào một giáo sĩ ô uế; nhưng trong lúc ấy, hắn bước đi buông tuồng trong gia đình mình, ít áy náy về việc buôn bán, hay hắn nâng chén tự do như người khác, miễn là đừng say. Hoặc, nếu hắn chẳng lấy của người láng giềng một xu nào, thì hắn lại tàn nhẫn nhất đối với danh tiếng của người láng giềng; hắn sẽ lặp lại bất cứ lời đồn nào đang lan truyền. Hỡi anh em, anh em phải đem tội nhỏ nhất và bổn phận nhỏ nhất ra trước lương tâm mình. Nhưng đó là dấu hiệu đáng sợ khi người ta sốt sắng chống lại các tội nhỏ hơn, mà lại dung túng các tội lớn hơn, như những tội này. (Mat 23:24)

Điều hướng dẫn 5. Hãy nắm lấy cơ hội đầu tiên khi Đức Chúa Trời ban mùa thuận tiện cho bất cứ bổn phận nào. Đừng để Sa-tan lừa anh em bằng cách bảo rằng còn thì giờ khác hay tốt hơn. Có thể anh em định quở trách anh em mình về tội lỗi, nhưng anh em sẽ đợi bao lâu? Nếu Đức Chúa Trời bây giờ ban cho anh em cơ hội, lòng trễ nải của anh em có thể nói: "Không phải bây giờ, nhưng lúc khác;" và thế là hoãn lại cho đến khi người ấy hay anh em qua đời, hoặc người ấy cứng lòng; hoặc ít nhất anh em cũng phạm tội mà người ấy phạm trong lúc chờ đợi, vì anh em đã không làm bổn phận mình để ngăn chặn. Có thể trong lòng anh em muốn nói với người bạn hay người láng giềng chưa được cải chánh của mình về tình trạng thuộc linh của người ấy; nhưng có lẽ trong khi anh em chần chừ, sự chết đến và cướp người ấy đi trong tội lỗi, hoặc cướp anh em đi, và thế là vĩnh biệt mọi cơ hội làm điều thiện cho linh hồn của anh em mình. Bao lần các bổn phận riêng tư của chúng ta bị cản trở hay bị quấy rối thảm thương vì thiếu lo liệu nắm lấy cơ hội đầu tiên? Chúng ta nghĩ một giờ khác trong ngày cũng tốt như nhau; nhưng rồi việc này việc khác bất ngờ xảy đến và chẳng làm được gì, hoặc chẳng làm được gì có mục đích. Vì vậy hãy coi chừng trò lừa này. Người ta vừa hé mắt nhìn vào đời, cho đến khi một bụi gai hay cây tật lê này hay khác sẽ móc lấy họ. Vì vậy; hãy nắm lấy cơ hội ngay bờm nó. Cứu Chúa chúng ta muốn lấy thì giờ cầu nguyện trước rạng đông, sau đó các công việc khác của Ngài sẽ dồn dập. (Mác 1:35)

Quy tắc 3. Đừng làm điều gì thánh mà không có mạng lệnh của Đức Chúa Trời; đừng làm điều gì thuộc đời mà không có phép của Đức Chúa Trời. Đừng dâng lửa lạ. (Lê 10:1) Trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, anh em phải trả lời thật tốt câu hỏi: "Ai đã đòi những sự ấy nơi tay các ngươi?" Ở đây phải giữ mạng lệnh mà không thêm hay bớt. (Phục 12:32) Tuy nhiên hãy hiểu điều này với hai lời thận trọng.

(1.) Người ta không được đóng dấu các nghi lễ do mình bịa đặt bằng ý nghĩa đạo đức, cũng không được áp đặt hay dùng chúng, dù họ làm với ý tốt để gây dựng dân sự bằng những phương tiện tự nghĩ ra. (Mat 15:9) Đấng Christ đã lo liệu đầy đủ cho việc gây dựng dân sự Ngài mà không cần những mưu chước như vậy. Không được dùng làm phần của sự thờ phượng điều gì mà Đức Chúa Trời chưa truyền. (Côl 2:23) Nếu Ngài đã phán: Ta không truyền, chẳng phán, lòng ta cũng chẳng nghĩ đến, 274 thì chừng ấy đủ để nó bị Chúa của sự thờ phượng thiêng liêng từ chối. Dầu vậy, những điều chỉ là chi tiết hoàn cảnh, và vốn cần thiết cách chung, và không có ý làm phần hay phương tiện nào của sự thờ phượng, thì có thể do sự khôn ngoan của loài người định đoạt, theo các quy tắc chung của lời Chúa mà phải luôn giữ. (1 Cô 14:26) Vì thiếu hiểu biết, nhiều người đã vô tình lên án việc giảng bằng đồng hồ cát 275, ở nơi cao 276, trong các nhà thờ 277, theo cách giáo lý và áp dụng, v.v., chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác.

(2.) Chúng ta đừng nghĩ rằng thực chất của thánh lễ Đức Chúa Trời có thể bị bỏ vì một số lỗi của những người quản trị, hay vì cách họ quản trị. Việc quản trị các thánh lễ của Đức Chúa Trời không thuộc về dân sự, mà thuộc về chức vụ. Và nếu người ấy lỗi bổn phận mình bằng cách quản trị theo cách không thích hợp và ít gây dựng, thì đó là nỗi buồn của tôi, nhưng là tội của người ấy. Hóp-ni và Phi-nê-a hư hoại trong đời sống, và họ đem nhiều sự hư hoại và thô lỗ vào sự hầu việc Đức Chúa Trời. Thế mà Ên-ca-na và An-ne, cùng các người tin kính khác, vẫn dự sự thờ phượng và đền thánh của Đức Chúa Trời. (1 Sa 1:3) Nhiều sự hư hoại đã len vào giáo lý, sự thờ phượng, và đời sống của những người quản trị hội thánh của dân Giu-đa. Thế mà Cứu Chúa chúng ta (dù Ngài vẫn lên án các sự hư hoại và không dự vào chúng) chẳng bao giờ cấm thông công với họ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Trái lại, Ngài truyền phải làm vậy, 278 và thực hành vậy, cả Ngài lẫn cha mẹ Ngài, và cả các sứ đồ Ngài. 279

Nhưng nay trong các việc thuộc đời, chỉ cần anh em có phép của lời Đức Chúa Trời là đủ, nếu không có mạng lệnh, miễn là giữ các quy tắc chung là làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, (1 Cô 10:31) và miễn là chúng ta đừng lạm dụng sự tự do hợp pháp của mình mà làm cớ vấp phạm cho người khác. (Rô 14:20) Bây giờ các hành động của anh em đã được biện minh về mặt chất liệu như vậy (không có điều ấy thì không thể biện minh chúng được, dù ý định tốt của anh em là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời), thì ảnh hưởng và đức tính của các mục đích thánh của chúng sẽ thực sự biến tất cả thành các bổn phận tôn giáo, cũng như sự chạm của hòn đá triết gia biến kim loại thấp thành vàng.

Quy tắc 4. Trong mọi hành động, hãy để Đức Chúa Trời là trên hết; nhưng trong các hành động tôn giáo, hãy để Đức Chúa Trời là tất cả. Đừng để hành động nào của anh em kết thúc nơi chính mình, nhưng hãy gắng để có thể đưa ra lời tường trình chân thành này về bất cứ việc gì anh em bắt tay làm: rằng anh em làm vì nó đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vì đây là ý muốn của Ngài về anh em. Hãy đánh dấu lời thận trọng này. Hãy coi chừng trong những hành động mà cái tôi có thể dự phần, e rằng nó đánh bật các cọc, và cuốn hết đi. Anh em có thể, trong các hành động thường của mình, để mắt đến sự tiện nghi bề ngoài và sự thoải mái trong đời: nhưng điều này không được là điều chính, càng không phải là tất cả những gì anh em nhắm đến từ đó. Vì chỉ nhìn chẳng cao hơn cái tôi, anh em mắc phải hai điều tai hại này: (1.) Anh em mất bấy nhiêu khỏi sổ của mình; (2.) Anh em chiếm đoạt các đặc quyền lớn của Đức Chúa Trời. Tôi e chúng ta chưa nhận thức được điều ác đáng sợ tồn tại trong sự tìm kiếm mình. Nó chẳng kém gì việc đẩy Đức Chúa Trời khỏi ngai, và đặt chính mình vào chỗ Ngài. Đó là đặc quyền lớn của Đức Chúa Trời, và là sự thờ phượng phải dâng lên Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời, rằng Ngài phải là mục đích cuối cùng của mọi hoạt động của chúng ta với tư cách là tạo vật của Ngài, và mọi hành động của chúng ta phải kết thúc nơi Ngài. Bây giờ khi chúng ta để mắt đến sự tiện nghi của mình, mà không để mắt đến Đức Chúa Trời, và chúng ta nhìn điều này nhiều hơn nhìn Đức Chúa Trời, thì chúng ta chiếm đặc quyền thiêng liêng cho mình, và đặt mình lên trên Ngài; điều này chẳng kém gì sự thờ hình tượng ghê tởm.

Và nếu cúi lạy trước hình tượng là tội ghê tởm dường ấy, tức chỉ là dâng sự thờ phượng bề ngoài của Đức Chúa Trời cho tạo vật, thì việc tìm kiếm và tôn vinh chính mình trước mặt Đức Chúa Trời còn ghê tởm hơn biết bao? Điều này biến sự thờ phượng bề trong của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, vốn là điều chính, thành sự thờ phượng tạo vật. Ôi, bao nhiêu người được xem là Cơ Đốc nhân tốt, sẽ bị phát hiện là những kẻ thờ hình tượng ghê tởm vì họ đã tìm kiếm các mục đích xác thịt của mình nhiều hơn Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài. Và nhiều Cơ Đốc nhân thật, dù họ chủ yếu làm mọi sự vì Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài, thế mà trong nhiều hành động riêng họ mắc tội lớn vì chỉ nhìn chẳng cao hơn chính mình trong việc họ làm. Tôi biết anh em không thể luôn nghĩ đến Đức Chúa Trời, thế mà tôi muốn anh em đừng bao giờ quên điều anh em đã được dạy: nhớ đến Đức Chúa Trời khi bước vào mỗi hành động trang trọng, và lấy Ngài làm mục đích. Mỗi tối hãy nằm xuống trong danh Đức Chúa Trời; mỗi sáng hãy ra đi trong danh Ngài; hãy quyết định làm mọi sự vì Ngài. Khi anh em làm nghề nghiệp mình, khi anh em ngồi xuống bữa ăn, hay khi anh em thực hiện bất cứ cuộc hành trình hay thăm viếng nào, hãy làm như cho Chúa với ý định làm đẹp lòng Ngài trong đó. Anh em có thể đạt được điều này bằng sự cẩn thận và tỉnh thức.

Lại nữa, trong các hành động tôn giáo hãy để Đức Chúa Trời là tất cả. Ở đây cái tôi (ý tôi là cái tôi xác thịt) phải bị đóng cửa; bằng không con ruồi chết này sẽ làm hỏng hộp thuốc mỡ quý giá nhất. Quả thật cái tôi sẽ chen vào, nhưng anh em phải cẩn thận đánh gục nó. Bằng không, nếu đây là thành phần chiếm ưu thế, thì mọi bổn phận của anh em sẽ chỉ là công lao uổng phí. Có gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn lời cầu nguyện? Đó là hương trước mặt Ngài. (Thi 141:2)

Có gì vui thích hơn của bố thí? Đó là của lễ đáng nhận và đẹp lòng Ngài. (Phi 4:18) Cọt-nây có lời chứng hạnh phúc biết bao? Lời cầu nguyện và việc bố thí của ngươi đã lên thấu Đức Chúa Trời và Ngài đã ghi nhớ lấy. (Công 10:4) Thế mà khi cái tôi chiếm ưu thế trong các bổn phận ấy, lời cầu nguyện, của bố thí, v.v., đều mất hết. (Mat 6:7 và 23:5)

Quy tắc 5. Khi đã làm xong mọi sự, hãy cẩn thận từ bỏ mọi sự. (Lu 7:7) Hay đừng từ chối lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc Ngài khiến và giúp đỡ anh em. Điều này phải làm với mọi lòng biết ơn được giữ. Nhưng đừng quy điều gì cho chính mình, và hãy dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Hãy lấy gương của Đa-vít thánh: Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Chúng tôi đã dâng cho Chúa những vật vốn thuộc về Chúa. (1 Sử 29:14): Và của Phao-lô phước hạnh: nào phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi. (1 Cô 15:10) Và của Nê-hê-mi tốt lành, người khi đã làm sự hầu việc Đức Chúa Trời rất hiển hách, cuối cùng chạy đến cùng Đức Chúa Trời xin lòng thương xót tha thứ. Hỡi Đức Chúa Trời tôi ơi, xin hãy nhớ đến tôi về điều đó, và xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Ngài! (Nê 13:22)

Quy tắc 6. Hãy làm mọi sự trong danh Chúa Jêsus. (Côl 3:17) Sau khi đã cẩn thận ra đi buổi sáng để làm mọi sự vì Đức Chúa Trời, và đã hướng các hành động thường của mình về Ngài làm mục đích suốt ngày, làm mọi sự trước mặt Ngài, và với lòng muốn làm đẹp lòng Ngài trong đó, bấy giờ buổi tối hãy đem tất cả đến với Đấng Christ, và dâng tất cả lên Đức Chúa Trời bởi Ngài. Hãy vững tin trông đợi sự Đức Chúa Trời chấp nhận và ban thưởng cho mọi điều anh em đã làm. Vì Ngài đã hứa điều này, dù các hành động của anh em có hèn mọn đến đâu, bởi chúng đã làm như sự hầu việc Ngài. 280 Nếu anh em bỏ bê điều này, cuối cùng anh em sẽ mất hết; vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhận của lễ nào trừ ra từ tay thầy tế lễ. Và vì vậy anh em không được trông đợi sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, cũng chẳng trông đợi phần thưởng nào từ Ngài, trừ ra bởi một mình Đấng Christ. 281 Vì vậy anh em phải chắc chắn, chẳng những nhắc đến danh Đấng Christ cách hình thức, mà còn xây mọi hy vọng và thành công của mình trên một mình Ngài, và đến cùng Đức Chúa Trời với mọi sự nương cậy thật và sống động nơi Ngài.

Như vậy tôi đã giải quyết trường hợp đã đặt ra. Tôi sẽ chỉ trả lời một lời phản đối, rồi kết luận.

Phản đối. Anh buộc những gánh nặng khó chịu nổi. Sao! Chúng ta phải luôn ở trong ách kéo ư? 282 Chắc hẳn sự nghiêm khắc này của tôn giáo là quá mức cần thiết.

Trả lời. 1. Gánh nặng ư, hỡi người?! Sao, đó là hạnh phúc của anh! Nếu sự thánh khiết và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là gánh nặng, thì sức khỏe là gánh nặng; thiên đàng và hạnh phúc là gánh nặng!

Trả lời. 2. Đây chẳng phải gánh nặng nào khác ngoài gánh mà chính Đức Chúa Trời đã buộc trên lương tâm anh em. Hỡi người kia, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? (Rô 9:20) Tôi có đặt lên anh em sự nghiêm khắc bịa đặt và không cần thiết chăng? Hay tôi có buộc lên anh em gánh nặng mà tôi không muốn động ngón tay vào chăng? (1 Cô 9:8) Tôi nói điều đó chẳng phải theo cách người ta thường nói đâu; luật pháp há chẳng nói như vậy sao? Tôi hỏi anh em: đây là lời của ai? Hằng ngày hãy kính sợ Đức Giê-hô-va. (Châm 23:17) Hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm. (1 Cô 10:31) Hãy luyện tập sự tin kính. (1 Tim 4:7)

Tôi đã thúc giục điều gì, ngoài điều các thánh đồ đã thực hành? Tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy. (Phi 3:13-14) Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy. (Thi 27:4) Và, Xin Chúa làm ứng nghiệm lời Chúa cho kẻ tôi tớ Chúa, Tức là kẻ kính sợ Chúa. (Thi 119:38) Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời trong ba trăm năm. (Sáng 5:22) Đây là gì khác ngoài điều Kinh Thánh đã báo trước sẽ đến? Chúng nó sẽ đi qua đi lại trong danh Đức Giê-hô-va. (Xa 10:12) Bấy giờ sẽ có chạm chữ trên những lạc ngựa, và trên mọi nồi ở Giê-ru-sa-lem: THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. (Xa 14:20-21) Đừng tranh luận với Đức Chúa Trời, nhưng hãy đứng dậy và làm đi. Đó là dấu hiệu xấu khi lòng nổi lên chống lại sự nghiêm khắc của bổn phận: Anh em lầm to nếu nghĩ đời sống nghiêm khắc này là sự nô lệ. Ai có sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển, và ai biết sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, nếu chẳng phải những người bước đi với Đức Chúa Trời như vậy?

Sách liên quan

Bản dịchTiếng Chuông Cảnh TỉnhJoseph AlleineThư Viện Cải ChánhJoseph Alleine

Bản dịchSÁCH TÚI CỦA THÁNH ĐỒ VỀ CÁC LỜI HỨAJoseph AlleineThư Viện Cải ChánhJoseph Alleine

Bản dịchMỘT LỜI GIẢI THÍCH HẾT SỨC THÔNG DỤNG VỀ GIÁO LÝ VẤN ĐÁP NGẮN CỦA HỘI ĐỒNG WESTMINSTERJoseph AlleineThư Viện Cải ChánhJoseph Alleine

Bản dịchCHỈ RIÊNG ĐẤNG CHRIST: PHÚC ÂM CHO TỘI NHÂNJohn Hendryx (editor)Thư Viện Cải ChánhJohn Hendryx (editor)

Bản dịchCÁC BÀI GIẢNG VỀ SỰ CỨU RỖI CỦA NHỮNG TỘI NHÂN BỞI ĐỨC CHÚA TRỜIStephen CharnockThư Viện Cải ChánhStephen Charnock

Bản dịchLINH HỒN: CHÚA GIÊ-XU CỨU KẺ CÓ TỘI THẾ NÀOMatthew EverhardThư Viện Cải ChánhMatthew Everhard

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X