Ý Nghĩa Của Các Tiêu Chuẩn Westminster
Benjamin Breckinridge Warfield · The significance of the Westminster standards
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ý Nghĩa Của Các Tiêu Chuẩn Westminster
Ý NGHĨA CỦA CÁC TIÊU CHUẨN WESTMINSTER
Benjamin Breckinridge Warfield
THƯ VIỆN ĐẠI HỌC ILLINOIS
TẠI URBANA CHAMPAIGN
BOOK , ACKS [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Người mượn tài liệu này chịu trách nhiệm trả lại cho thư viện mà tài liệu được rút ra vào hoặc trước Ngày Hạn Cuối được đóng dấu bên dưới.
Trộm cắp, làm hư hại, và gạch chân trong sách là lý do để xử lý kỷ luật và có thể dẫn đến việc bị đuổi khỏi Đại học.
Muốn gia hạn, gọi Trung Tâm Điện Thoại, 333-8400
THƯ VIỆN ĐẠI HỌC ILLINOIS TẠI URBANA-CHAMPAIGN
Được số hóa bởi Internet Archive vào năm 2020 với kinh phí từ Đại học Illinois Urbana-Champaign
https://archive.org/details/significanceofwe00warf_0
Ý NGHĨA
CỦA
CÁC TIÊU CHUẨN WESTMINSTER
NHƯ LÀ MỘT TÍN ĐIỀU
MỘT BÀI DIỄN VĂN
Được trình bày trước Hội Đồng Trưởng Lão New York, ngày [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tháng Mười Một, 1897, nhân dịp kỷ niệm 250 năm ngày hoàn thành các Tiêu Chuẩn Westminster
CỦA
BENJAMIN B. WARFIELD
GIÁO SƯ TẠI CHỦNG VIỆN THẦN HỌC PRINCETON
NEW YORK
CHARLES SCRIBNER’S SONS
1898
Bản quyền, 1898, thuộc
CHARLES SCRIBNER’S SONS
CÔNG TY IN VÀ ĐÓNG SÁCH TROW DIRECTORY
NEW YORK
GỬI TẶNG HỘI ĐỒNG TRƯỞNG LÃO NEW YORK — theo sự chỉ định của Hội Đồng mà bài diễn văn này đã được soạn thảo, và trước mặt Hội Đồng mà nó đã được trình bày — bài diễn văn này nay trong dạng thức in ấn được DÀNH TẶNG, cùng với lời bày tỏ cảm nhận của tác giả về vinh dự được Hội Đồng chỉ định, về sự đồng tâm hiệp ý của ông trong tình yêu của Hội Đồng dành cho các Tiêu Chuẩn cao quý của chúng ta, và về lòng mong mỏi tha thiết của ông rằng bài diễn văn này — vừa thuộc về Hội Đồng vừa thuộc về ông — sẽ được Đức Chúa Trời dùng để làm cho bản chất thật của các Tiêu Chuẩn của chúng ta được biết đến trong những vòng tròn rộng lớn hơn, và để khắc sâu chúng hơn nữa trong chính lòng chúng ta.
Ý NGHĨA CỦA CÁC TIÊU CHUẨN WESTMINSTER NHƯ LÀ MỘT TÍN ĐIỀU
Thưa các bậc Phụ lão và Anh em: —
Thật khó để tôi diễn tả đầy đủ niềm vui mà việc đáp lại lời mời của quý vị — cùng quý vị hôm nay kỷ niệm lần đại hỷ thứ năm của món quà là các Tiêu Chuẩn Westminster ban cho thế giới — mang lại cho tôi. Nhiệm vụ quý vị đã giao cho tôi — tìm cách trình bày ý nghĩa của món quà ấy — dù có những khó khăn phát sinh từ tầm vóc của nó, chắc chắn sẽ thu hút mạnh mẽ một người đã, với tất cả sự chân thành và nhiệt thành, đặt tay mình lên các Tiêu Chuẩn này như là “chứa đựng hệ thống giáo lý được dạy trong Kinh Thánh”. Làm chứng về lẽ thật của Đức Chúa Trời như chúng ta hiểu biết, và thỉnh thoảng đưa ra lý do cho đức tin ở trong chúng ta, không chỉ là bổn phận mà còn là niềm vui. Thật vậy, hôm nay tôi không thể hy vọng kể hết được các Tiêu Chuẩn Westminster là gì đối với chúng ta — trình bày chi tiết tất cả những gì trong hai thế kỷ rưỡi đã khiến chúng trở nên quý báu đối với một cộng đồng Cơ Đốc nhân không thua kém ai về sự thông sáng trong xác tín, lòng sốt sắng truyền giảng Phúc Âm và sự trung tín trong xưng nhận đức tin. Nhưng nếu tôi thử diễn tả bằng một lời điều gì nơi chúng đã chứng tỏ là nguồn sức mạnh trường tồn cho hết thế hệ này đến thế hệ khác của những người nam Cơ Đốc, và khiến chúng ta vẫn bám chặt lấy chúng với một lòng sùng kính không kém phần thông sáng cũng như nồng nàn, tôi nghĩ tôi chỉ đang nói lên xác tín của chính quý vị khi nói rằng đó là vì những văn kiện quý báu này chạm đến chúng ta như là sự hiện thân, bằng ngôn từ được chọn lựa khéo léo, của Phúc Âm thuần khiết về ân điển của Đức Chúa Trời. Giá trị cao quý mà chúng ta đặt nơi chúng — điều dẫn chúng ta tụ họp nơi đây hôm nay để tưởng nhớ với lòng biết ơn trước mặt Đức Chúa Trời những con người đã ban chúng cho chúng ta, và để cảm tạ Đức Chúa Trời vì sản phẩm tối thượng này của công lao họ — chỉ là sự phản chiếu xác tín của chúng ta rằng trong những hình thức ngôn từ này, chúng ta sở hữu sự diễn đạt đầy đủ nhất, được triển khai trọn vẹn nhất và được gìn giữ cẩn thận nhất, hoàn hảo nhất, và sống động nhất mà bàn tay con người từng dựng nên, về mọi điều thuộc về cái chúng ta gọi là tôn giáo Phúc Âm, và về mọi điều phải được bảo vệ nếu tôn giáo Phúc Âm còn tồn tại trên thế gian.
Bằng cách nào chúng trở nên như vậy — đó là nhiệm vụ của tôi chiều nay, cố gắng nhắc lại cho chúng ta nhớ.
Thật là một sự suy ngẫm khiến ta khiêm nhường khi nghĩ về khó khăn mà Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời — hay tôn giáo Phúc Âm, như chúng ta thường gọi ngày nay — đã trải qua trong việc thiết lập và gìn giữ chính nó trên thế gian. Việc rao giảng Phúc Âm này cấu thành gánh nặng chính của sự mặc khải trong Kinh Thánh. Và, sau lời tuyên bố đa dạng và kiên quyết mà nó đã nhận được từ tay đoàn đông những con người được linh cảm mà các tác phẩm của họ tạo nên tổng thể Kinh Thánh — và đặc biệt sau lời loan báo tiên tri phong phú của Ê-sai; sự trình bày kỳ diệu của nó bằng ngôn ngữ của sự kiện sống động trong câu chuyện bốn phần về cuộc đời của Chúa Giê-xu; sự triển khai và giải thích biện chứng đầy đủ của Phao-lô, đối diện với hầu hết mọi sự hiểu lầm có thể; lời khẳng định thấm thía của Giăng, được cắt gọt với sự sắc bén và mài giũa đến độ rực rỡ của một viên ngọc — người ta hẳn sẽ cho rằng nó đã trở thành sở hữu vĩnh viễn của loài người, được khắc sâu vào chính bản chất của tư tưởng nhân loại một cách táo bạo đến nỗi ngay cả người chạy qua cũng có thể
không bao giờ thất bại trong việc đọc nó, với chiều sâu đến nỗi nó không bao giờ có thể bị xóa nhòa hay che khuất nữa. Nhưng sự việc đã không như vậy. Không có vực thẳm nào khác trong lịch sử tư tưởng nhân loại lớn bằng vực thẳm bị xẻ ra giữa thời các sứ đồ và các thời đại ngay sau đó. Đi từ những văn bản sứ đồ muộn nhất sang những tác phẩm sớm nhất của các ngòi bút Cơ Đốc không được linh cảm, tức là rơi qua một độ cao chóng mặt đến nỗi không lạ gì nếu chúng ta chỗi dậy trong choáng váng, hầu như không thể xác định được mình đang ở đâu. Đây là đứt gãy lớn — như các nhà địa chất sẽ nói — trong lịch sử giáo lý Cơ Đốc. Có mọi bằng chứng về tính liên tục — nhưng, ôi, ở một mức thấp hơn biết bao! Mạch giàu có của đạo phúc âm đã gần như cạn kiệt; và, dù khắp nơi còn nằm rải rác những khối có nguồn gốc từ sứ đồ, chúng chỉ là những mảnh vỡ, rõ ràng chỉ là đá vụn đã rơi từ các vách đá trên cao xuống và rải rác khắp bề mặt bị hạ thấp. Do đó mà kho tàng chân lý của Đức Chúa Trời trong sự mặc khải của các sứ đồ đã không trở thành điểm khởi đầu cho sự phát triển giáo lý trong Hội Thánh, mà trái lại, ngay từ đầu đã đứng trước Hội Thánh như một mục tiêu mà Hội Thánh phải đau đớn leo lên.
Qua bao nhiêu thời đại, con người đã phải vật vã leo dần lên mới có thể phục hồi phần nào độ cao đã mất! Không nghi ngờ gì, tinh túy của đạo phúc âm vẫn là tài sản tiềm ẩn của mọi tấm lòng thật sự Cơ Đốc, và sự hiện diện tiềm ẩn của một ánh sáng lớn lao như vậy đã đem lại ánh rực cho mọi thời đại Cơ Đốc. Không nghi ngờ gì, những yếu tố cấu thành của giáo lý phúc âm đã được công nhận cách rời rạc, ít nhiều rõ ràng, bởi bàn tay của mọi nhà tư tưởng Cơ Đốc thật sự vĩ đại, và chúng ta có thể ghép những mảnh vỡ này lại thành một bức tranh khảm về tấm lòng Cơ Đốc đích thực của mỗi thời kỳ. Không nghi ngờ gì, khắp nơi và mọi lúc vẫn tồn tại một sự phản kháng bản năng, được nuôi dưỡng bởi Lời Chúa và được làm cho sống động bởi những đòi hỏi của đời sống Cơ Đốc, chống lại những quan niệm đã suy đồi của thời đại; và sự phản kháng ấy thỉnh thoảng lại bùng lên thành ngọn lửa chống cự mãnh liệt trước một cuộc tấn công nào đó — hoặc lan tràn hơn thường lệ, hoặc hung hăng hơn thường lệ, hoặc nguy hiểm chết người hơn thường lệ — nhằm vào một yếu tố thiết yếu nào đó của chân lý mà chỉ nhờ nó con người mới có thể sống, và ngọn lửa ấy sẽ không lụi tàn cho đến khi toàn bộ chân lý đang bị tấn công được đưa ra ánh sáng của ý thức rõ ràng và được gìn giữ trong lời diễn đạt cẩn trọng. Những tượng đài sớm của các cuộc tranh đấu cho những yếu tố căn bản của đạo phúc âm như vậy mà chúng ta sở hữu, nằm trong những hình thức lời lành mạnh mà chúng ta gọi là Tín Điều Nicea và Công Thức Chalcedon, trong đó các giáo lý phúc âm về Ba Ngôi trong Một Thể và về thân vị của Chúa Giê-xu Christ nhận được sự trình bày sáng sủa, toàn diện, và thận trọng đến nỗi đã bảo vệ chúng qua
mọi thời đại tiếp theo, và chống lại mọi sự xâm lấn của tà giáo có thể hình dung được cho đến nay. Nhưng phải đến khi bốn thế kỷ nặng nề trôi qua, trong sự phản ứng trước một cuộc tấn công táo bạo đến không thể tin nổi nhắm vào chính cốt lõi của đạo phúc âm, Hội Thánh mới được giúp đỡ để bay lên, trên đôi cánh rộng và mạnh của một thiên tài tôn giáo vĩ đại, đạt đến một sự lĩnh hội gần như trọn vẹn như mặt trăng rằm về những kho tàng mà Hội Thánh sở hữu trong Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.
Augustine đã chu toàn cho Hội Thánh đặc ân của khải tượng rực rỡ này, và trong một thời kỳ, Hội Thánh đã đắm mình trong vinh quang của nó. Nhưng những gì thế hệ ấy đạt được như vậy, họ lại thiếu quyền năng để bảo đảm đầy đủ cho những người kế tiếp. Họ đã không khắc ghi những thành quả của mình vào bất cứ công thức nào được phác họa vững chắc và chi tiết, mang thẩm quyền của toàn Hội Thánh; và chính thế hệ ấy chưa kịp qua đi thì những đường nét do bàn tay bậc thầy của Augustine vẽ ra sắc nét và táo bạo đã bắt đầu mờ dần khỏi ý thức của con người. Chúng ta có thể lần theo sự mờ tối ngày càng tăng từ thời đại này sang thời đại khác. Chưa đầy một thế kỷ trôi qua, trước khi sự bền chặt và rõ ràng mà Phúc Âm trong toàn thể của nó được nắm giữ đã suy giảm đến mức ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất thời bấy giờ, những người như Cresarius vĩ đại và nhân lành [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cũng có thể phản bội nó, đưa nó vào một trong những thỏa hiệp vô ích và chết người với kẻ thù dai dẳng của nó — những thỏa hiệp mà trong mọi thời đại đã chứng tỏ là cái bẫy của người lành và là sự tàn phá của chân lý.
Không lạ gì, ba thế kỷ sau, nó nằm đó héo hon và hấp hối trong xiềng xích, nơi một người đã cao thượng mang lấy cái tên xứng đáng là “Tôi Tớ của Đức Chúa Trời,”* và, như đối với một ánh sáng soi trong nơi tối tăm, chúng ta làm tốt lắm nếu dừng lại hôm nay để dâng lên ngài một lời tri ân biết ơn. Rồi tấm màn phủ của giáo hội chủ nghĩa bị kéo phủ lên xác chết, và đêm đen nguyên thủy dày đặc dường như đã phủ xuống lại trên mặt đất.
Nhưng đêm dài mấy cũng phải có bình minh; và đúng lúc bóng tối dường như tuyệt vọng nhất, một vệt sáng lại xuất hiện trên chân trời, mặt trời bỗng vọt lên và leo lên bầu trời. Chúng ta gọi đó là Cải Chánh: Zwingli, Luther, Calvin — đó là những người báo tin của nó; và thực chất của nó chính là Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời được đem trở lại mặt đất. Ôi! Con người đón nhận nó biết bao! Bị nghiền nát dưới sức nặng tội lỗi của mình, chỉ có sức người nghèo nàn để nâng nó lên, và chẳng có gì với tới để giúp đỡ ngoài bàn tay của một hội thánh rõ ràng là quá con người, họ vui mừng biết bao khi chào đón lại bàn tay giơ ra của Đức Chúa Trời! Và tin tức vui biết bao lan đi cho đến khi cả châu Âu đầy dẫy tiếng vang của nó, và con người khắp nơi chỗi dậy từ tro tàn của sự tuyệt vọng, căng mình tỉnh giấc, mặc lấy lòng can đảm mới, và tiến bước trong niềm hy vọng của Đức Chúa Trời. Chắc chắn bây giờ, chúng ta sẽ nói, được ném vào giữa đám đông đã tỉnh thức này, với ký ức về sự tuyệt vọng còn tươi mới trên họ và kinh nghiệm về sự giải cứu còn sâu sắc trong lòng họ, Phúc Âm đã đến để ở lại. Nhưng không: mây mù lập tức lại tụ lại. Chính Melanchthon, người giúp việc đáng tin và người bạn đồng hành xứng đáng của Luther, nhà trình bày có hệ thống đầu tiên của Phúc Âm mới được phục hồi, chính Melanchthon đã dung nạp lại thứ “men độc cũ của thuyết cộng tác,” và, giữa những hỗn loạn tiếp theo, các hội thánh Lutheran chỉ thành công trong việc phục hồi một phần đất đã mất. Do đó, họ chỉ có thể tự thiết lập, không phải trên Phúc Âm thuần khiết của ân điển Đức Chúa Trời, mà như Công Thức Hòa Hợp của họ làm chứng, chỉ trên một vùng đất có phần trung lập mà chủ nghĩa nhân đạo cũ vẫn có thể đòi một thứ quyền nào đó. Thế là các hội thánh ấy đã mất niềm hy vọng trao cho các nguyên tắc của đạo phúc âm sự trình bày cuối cùng và đầy đủ.
* Fulgentius Goteschalcus — “tôi tớ rạng rỡ của Đức Chúa Trời.” [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Trong khi đó, trong ân điển của Đức Chúa Trời, những điều tốt đẹp hơn đã được thực hiện bởi người Cải Chánh. Chính họ là những người bị nghiền nát tàn nhẫn nhất dưới gót chân kẻ áp bức; do đó, chính họ cũng là những người tha thiết nhất đặt niềm hy vọng của lòng mình nơi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Và thế là, khắp thế giới Cải Chánh, những tiếng nói được cất lên, diễn đạt các giáo lý của ân điển với một sự đầy trọn, một sự phong phú, một sự tuyệt đối chưa từng được biết đến trước đây. Các Tín Điều Cải Chánh mọc lên khắp nơi như một sự tăng trưởng sum sê, thường được viết bởi bàn tay của các vị tử đạo, luôn ướt đẫm máu của họ, và mỗi tín điều đều tuyên bố, qua đôi môi tử đạo — những đôi môi không chỉ nói trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà còn nói ra từ tình yêu nồng cháy dành cho Ngài, mặt đối mặt như những người sắp chết với Đấng Phán Xét và Đấng Cứu Chuộc của mình — mọi lời của sự sống này. Chính một thế kỷ tranh đấu và đau khổ đã được chưng cất vào các Tín Điều ấy — một thế kỷ nhẫn nại chịu đựng và trung tín làm chứng, mà trong ngôn ngữ rực cháy và không thỏa hiệp của chúng, đã nói ra, với một sự vững vàng, rõ ràng, và đầy trọn chưa từng đạt được trước đây, các nguyên tắc của Phúc Âm mà chỉ nhờ nó linh hồn mới có thể sống, và vị ngọt ngào cùng sức mạnh đầy trọn của nó chỉ được con người nếm biết trong những thời như thế. Cuối cùng Phúc Âm đã đến với quyền lợi của nó; cuối cùng con người dường như đã nắm lấy nó với một sự lĩnh hội rõ ràng và một sự ôm lấy nồng cháy mà không bao giờ có thể buông lỏng được nữa.
Nhưng kho báu ấy vẫn chưa được giữ lại mà không có một cuộc tranh đấu cuối cùng và tối thượng. Một điều ác đã cho đến nay được miễn cho các Hội Thánh Cải Chánh. Mọi cuộc tấn công có thể hình dung được đã được thực hiện chống lại họ từ bên ngoài, nhưng chưa có sự phản bội nội bộ nghiêm trọng nào gây nguy hiểm cho sự thuần khiết
của tín điều của họ. Ngay cả trong thế kỷ thứ hai của sự tồn tại của họ, thử thách này cũng giáng xuống họ. Nó đến trong cái mà chúng ta biết là Tranh luận Remonstrant, trong đó những quan niệm nhân bản cũ — sự khẳng định mãnh liệt chúng đã từng là dịp cho Augustinô tái công bố Phúc Âm của ân điển, và bằng sự vận hành chừng mực và tinh vi hơn của chúng mà tôn giáo Phúc Âm đã dần dần bị bóp nghẹt trong Giáo hội La-tinh — đã tái xuất ngay trong lòng các Hội Thánh Cải Chánh và đe dọa sự tinh tuyền trong lời tuyên xưng Phúc Âm của họ. Tất cả chúng ta đều biết mối nguy mới đã được vượt qua như thế nào. Họp trong hội nghị đại kết tại Dordrecht, các Hội Thánh Cải Chánh đã dành sự suy xét mới mẻ và nghiêm túc, chỉ dưới ánh sáng của Kinh Thánh, cho những yếu tố của tôn giáo Phúc Âm mà người ta đã phản đối, và đồng thanh, cất lên tiếng chứng của toàn thể thế giới Cải Chánh, đã long trọng làm chứng về chúng như những yếu tố thiết yếu trong Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Nhưng kết thúc vẫn chưa đến. Chuyển sang đất Anh, cuộc tấn công được tiếp tục thêm một phần ba thế kỷ nữa trong những hoàn cảnh khiến nó có sức mạnh và vẻ hợp lý cao nhất có thể tưởng tượng. Tại đây, chủ nghĩa tư tế, dưới hình thức hệ thống giám mục Anh giáo, đã xuất hiện trong lớp ngụy trang của chính tôn giáo Cải Chánh. Tại đây chủ nghĩa nhân bản khoác lên mình y phục của ánh sáng, liên minh với lòng sốt sắng tôn giáo, và leo lên từng nấc không thể nhận ra thành một thứ thần bí luận đã lẫn lộn những đòi hỏi của con người với chính tiếng phán của Đức Chúa Trời. Đó là ý nghĩa của cái mà chúng ta gọi là Xung đột Thanh Giáo, mà xét về mặt thần học, chẳng là gì khác ngoài cuộc đấu tranh sinh tử cuối cùng của tôn giáo Phúc Âm — Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời — để giữ mình tinh tuyền, ngọt ngào và trong sạch giữa những cuộc tấn công xảo quyệt nhất có thể giáng vào nó — những cuộc tấn công mà sức mạnh của chúng nằm ngay ở chỗ: lần này những kẻ thù xưa cũ tiến đến với gươm trong tay, quả thật, và không hề giảm bớt lòng căm thù bất diệt của chúng, nhưng lại dưới chính ngọn cờ của nó và khoác chính đồng phục của nó.
Đó là một trận chiến một mất một còn; và nghệ thuật chiến tranh không thể không được học trong diễn tiến của nó. Để đương đầu với một kẻ thù biến hóa khôn lường như thế, tấn công mọi điểm bằng những vũ khí tinh xảo chưa từng có và những chiến thuật xảo quyệt không thể tưởng tượng, một nghệ thuật đấu kiếm và một sự cảnh giác phòng thủ chưa từng biết đến trước đây đã nhất thiết được phát triển; và cùng với chúng, những phẩm chất cao quý làm nền tảng cho chúng — sự sắc bén trong nhận thức, sự trong sáng trong tầm nhìn, sự vững vàng trong mục đích, sự chính xác trong nhắm bắn, sự chuẩn xác trong chuyển động thẳng đến mục tiêu thiết yếu. Những người được rèn luyện trong trường học này không thể hài lòng với những tuyên bố chung chung về chân lý mà họ sống bởi, và chân lý ấy từ lâu đã bị giật khỏi tay họ nếu họ chỉ nắm giữ nó bằng một cái nắm rộng, và do đó lỏng lẻo. Trong sự khốc liệt của cuộc xung đột, họ không chỉ học được cách trình bày Phúc Âm một cách sắc bén, rành mạch, chính xác; họ, có thể nói, đã mất khả năng trình bày nó bằng cách nào khác ngoài sự rõ ràng, chính xác và mạnh mẽ. Cũng như mong đợi một cựu binh vừa rời chiến trường lại vụng về trong đấu kiếm; trái lại, lưỡi kiếm của ông theo bản năng giữ đúng thế thủ, và mắt cùng cổ tay chuyển động trong sự hài hòa hữu cơ đến nỗi chỉ với nỗ lực thì một trong hai mới có thể phản bội bên kia. Cũng như mong đợi một người leo núi đã dẫm lên các đỉnh từ thuở ấu thơ lại vấp ngã nặng nề trên những rặng núi và đèo của mình; ông không biết làm cách nào khác ngoài bước đi gọn gàng, chắc chắn và vững vàng, và theo bản năng đặt chân nơi chúng không thể bị lay chuyển. Cũng vậy, khi đoàn mục sư Thanh Giáo này được tập hợp từ các giáo xứ của nước Anh mà họ đã cứu cho Phúc Âm, và được truyền lệnh: "Hãy viết xuống Phúc Âm này," họ không thể làm khác hơn là viết nó xuống với sự đầy đủ phong phú đã nuôi dưỡng chính linh hồn họ và linh hồn bầy chiên của họ trong những thời kỳ xung đột và thường gần như tuyệt vọng, và với sự chính xác mà chỉ nhờ đó nó mới có thể giữ được sự toàn vẹn và quyền năng trước những kẻ thù hung bạo và xảo quyệt mà trong kinh nghiệm của chính họ, nó đã bị phơi bày trước các cuộc tấn công.
Chính vì các Tiêu Chuẩn Westminster là sản phẩm của những con người như thế, làm việc trong những hoàn cảnh như thế, mà chúng thể hiện Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời với một sự cẩn trọng, một sự tinh tuyền, và một sự chính xác chưa từng đạt được ở nơi nào khác, và đến với chúng ta như, về mặt lịch sử, sự định hình cuối cùng trong ngôn ngữ tín điều của các nguyên tắc và giáo huấn của tôn giáo Phúc Âm. Mười sáu thế kỷ đấu tranh hướng đến sự thấu hiểu tinh tuyền Phúc Âm nằm sau chúng, đạt đến đỉnh cao trong lời công bố tối hậu về chân lý Phúc Âm mà chúng ta gọi là Cải Cách. Cụ thể hơn, một trăm năm mươi năm phát triển của thần học Cải Chánh nằm sau chúng, đạt đến đỉnh cao trong sự minh oan cho sự tinh tuyền của Phúc Âm bởi thế giới Cải Chánh đối lại với những sự pha tạp của Remonstrant. Cụ thể nhất trong mọi điều, có nằm sau chúng nửa thế kỷ của xung đột Thanh Giáo — nửa thế kỷ mài giũa và đánh bóng viên ngọc của Phúc Âm dưới mọi chiếc búa mà sự tàn ác của con người, và mọi chiếc đục cùng giũa mà sự khéo léo của con người có thể nghĩ ra, cho đến khi nó được đập và cắt thành sự diễn đạt súc tích và sắc nét nhất có thể của Phúc Âm tinh tuyền của ân điển Đức Chúa Trời. Chính những điều kiện lịch sử này của nguồn gốc chúng mà các Tiêu Chuẩn Westminster mang nợ ý nghĩa và giá trị cao quý của mình. Nói về mặt lịch sử, đây là ý nghĩa của các Tiêu Chuẩn Westminster như một tín điều.
II
Nhưng khi chúng ta nói như vậy rằng nguồn gốc lịch sử của các Tiêu Chuẩn Westminster đã trực tiếp tác động để ban cho chúng sự đầy đủ và chính xác đặc biệt như một lời trình bày Phúc Âm, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc nói rằng chúng thu hút chúng ta không phải vì chúng là, về mặt lịch sử, sự kết tinh tối hậu của các nguyên tắc của tôn giáo Phúc Âm, cho bằng vì sự hoàn hảo khoa học cao mà chúng đạt được, xét như một sản phẩm của tư tưởng con người, trong lời trình bày các nguyên tắc ấy. Phẩm chất khoa học của công thức Chalcedon, chẳng hạn, không phải do bất kỳ mối quan tâm suy đoán nào chi phối tâm trí những người soạn thảo nó, cũng không phải do bất kỳ khả năng suy đoán đặc biệt nào nơi họ, mà là do sự triệt để mà toàn bộ vấn đề mà văn kiện ấy đề cập đã được nghiền ngẫm trong quá trình những tranh luận sắc bén và kéo dài đã đi trước việc hình thành công thức và chuẩn bị chất liệu cho việc sử dụng nó.
Hiệu quả này không được diễn đạt tốt nhất bằng cách mô tả các tiến trình sống động diễn ra trong một cuộc thảo luận lâu dài, tác động đến nền tảng của đời sống tôn giáo, như mô phỏng trong kết quả của chúng một sản phẩm khoa học; sẽ đúng hơn khi quan niệm các tiến trình của lời trình bày khoa học như bắt chước, và ở một khoảng cách đáng kể, công việc của tranh luận hữu cơ. Nhà nghiên cứu khoa học nỗ lực hết sức để cẩn thận xem xét mọi giải pháp khả dĩ của vấn đề đặt ra trước ông, thành thật cân nhắc mọi yếu tố có thể tưởng tượng ảnh hưởng đến kết quả, và triệt để khảo sát mọi sự kết hợp của các yếu tố có thể hình dung; và ông hy vọng, bằng sự siêng năng bền bỉ, sự vô tư cảnh giác và sự thao tác triệt để chất liệu của mình, đạt đến một kết quả sẽ làm trọn công lý cho mọi xem xét, và do đó sẽ đứng vững vĩnh viễn trước mọi phê phán. Nhưng có vẻ hiển nhiên rằng sự sàng lọc và cân nhắc như thế không thể diễn ra trong một tâm trí đơn độc làm việc điềm tĩnh với cùng sự triệt để thấu đáo, hay đạt đến cùng sự hoàn hảo của kết quả, như khi chúng diễn ra trong cái vạc sôi của một khối đông người bị đánh thức và xúc động sâu sắc đang nỗ lực nghiêm túc để thấu hiểu và diễn đạt các yếu tố của đức tin mình. Do đó, sự kiến tạo khoa học mang đối với các tiến trình sống động trong lĩnh vực này, cũng vậy, gần như cùng một quan hệ như trong sự tổng hợp hóa học: cho đến khi sự thao tác của phòng thí nghiệm có thể vượt qua thuật giả kim tinh vi của sự sống, chúng ta mới có thể mong đợi sự cẩn trọng khoa học vượt qua tranh luận sống động trong việc sản sinh một lời trình bày thực sự khoa học về chân lý sống động. Bất cứ khi nào các yếu tố ném vào lò luyện của sự sống bao gồm tất cả những yếu tố thuộc về vụ việc, và sự lên men đủ dữ dội và kéo dài đủ lâu, chúng ta có thể mong đợi những sự loại trừ và kết hợp tối hậu ở ý nghĩa cao nhất là tự nhiên — tức là vận hành theo đường lối của sự đúng đắn thiết yếu — và cái cuối cùng
sự kết tinh lại trở thành một sản phẩm khoa học thuộc hạng nhất. Chính bởi quá trình hình thành của Các Tiêu Chuẩn Westminster diễn ra đúng như thế mà chúng có được tính cách khoa học cao quý ấy.
Vì, hãy xét xem trong đời sống tôn giáo của Âu Châu suốt thời kỳ hình thành của thần học Cải Chánh, và đặc biệt trong đời sống tôn giáo của nước Anh trong thời đại mà thần học Westminster đang được chuẩn bị, mọi cấu trúc có thể được trình bày cho tôn giáo Cơ Đốc một cách hấp dẫn đã được đại diện đầy đủ đến chừng nào. Tôi nghĩ có thể nói rằng chỉ có ba hình thức chính mà tôn giáo này có thể được trình bày cách hợp lý cho con người tiếp nhận; ba hình thức có thể — và chắc chắn đã — đạt được sự trọn vẹn, sự tự nhất quán, một khả năng trình bày khiến chúng giành được một đế quốc rộng lớn trên tâm trí con người. Để tiện, chúng ta có thể gọi ba hình thức ấy là các Phúc Âm Tư Tế, các Phúc Âm Nhân Văn, và các Phúc Âm Tin Lành; và chính giữa chúng mà cuộc chiến vì đức tin cần phải được đánh cho đến cùng. Có lẽ sẽ chẳng bao giờ có một thời điểm mà cả ba đều không được đại diện trên thế gian này, dưới hình thức này hay hình thức khác; chắc chắn cho đến ngày nay, và dường như về tương lai xa đến đâu sự phỏng đoán của chúng ta có thể xuyên thấu, nhiệm vụ tối thượng của mỗi bên vẫn luôn là và sẽ tiếp tục là khẳng định vị thế của mình trước hai bên kia, và bảo vệ lãnh thổ của mình khỏi bị chúng thôn tính. Mọi cuộc tấn công từng được thực hiện, hay dường như có thể được thực hiện, chống lại tôn giáo Tin Lành — dù bạo liệt hay xảo quyệt đến đâu — khi phân tích kỹ đều sẽ thấy là một sự biểu hiện ít nhiều thô bạo hay ít nhiều tinh vi của một trong hai khuynh hướng đối lập ấy. Vì thế, không một tuyên ngôn nào về tôn giáo Tin Lành có thể đứng vững nếu không phân biệt nó, và trong khi phân biệt mà bảo vệ nó, khỏi hai kẻ thù không đội trời chung và luôn lấn lướt ấy. Và tuyên ngôn nào phân biệt nó cách hoàn hảo khỏi cả hai sẽ là tuyên ngôn khoa học cao nhất và hoàn hảo nhất mà tôn giáo Tin Lành có thể đạt được.
Như thế, chính hoàn cảnh lịch sử về nguồn gốc của chúng đã khiến Các Tiêu Chuẩn Westminster đạt đến đỉnh cao của một tuyên ngôn được phân biệt rõ ràng về các yếu tố của tôn giáo Tin Lành. Vì sự thể hiện trọn vẹn nhất và mạnh mẽ nhất của khuynh hướng tư tế đương nhiên được tìm thấy trong Hội Thánh La Mã; và chưa bao giờ khuynh hướng ấy lại tích cực trong việc tuyên truyền, đầy nhiệt huyết, tràn đầy lòng can đảm của một xác tín mãnh liệt và sự tận hiến tuyệt đối như trong những ngày của Phong Trào Cải Chánh Ngược (Counter-Reformation), khi các đoàn quân Dòng Tên lao mình vào công việc giành lại từng tấc đất đã mất trong cuộc nổi dậy của Tin Lành với một lòng sốt sắng nồng cháy và một sự dồi dào về phương kế mà cho đến ngày nay vẫn là niềm ngưỡng mộ và tấm gương của cả thế giới. Và trong khi sự thể hiện trọn vẹn nhất của khuynh hướng nhân văn phải được tìm kiếm trong những sự phát triển cực đoan hơn, như chẳng hạn chủ nghĩa Sô-xi-nơ (Socinianism) hay chủ nghĩa tự nhiên hợp lý hóa, mà các Hội Thánh Cải Chánh không hề xa lạ với những hoạt động của chúng; thì sự triển khai hiệu quả nhất của nó trong giới hạn của một hội thánh xưng mình tin Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, đã luôn tự biểu hiện trong hệ thống trung dung vĩ đại ấy mà dưới danh hiệu chủ nghĩa bán-Pê-la-giơ (Semi-Pelagianism) đã sớm liên minh với giáo phẩm La Mã và trong chủ nghĩa La Mã sau này trở thành đặc điểm của thần học Dòng Tên, và đã bùng phát trở lại trong các hội thánh của Phong Trào Cải Chánh dưới các hình thức của chủ nghĩa hiệp tác Lutheran và chủ nghĩa nhân văn của phái Remonstrant, tìm cách đầu độc các nguồn mạch của tôn giáo Tin Lành ngay từ gốc. Chỉ cần liệt kê đơn sơ những sự kiện này cũng đủ cho thấy những ngọn lửa mà trong đó thần học Cải Chánh đã được rèn đúc. Sẽ là một điều kỳ lạ nếu nó bước ra khỏi thế kỷ xung đột với những thế lực ấy mà không được đánh đập thành một hình hài nào đó. Thật vậy, chỉ có một lựa chọn duy nhất được mở ra: hoặc nó phải bị dập tắt khỏi sự tồn tại và bị nghiền thành bụi đất bị chân người chà đạp, hoặc nó phải bước ra khỏi lò rèn được nén thành kim cương và được mài giũa đến hoàn hảo.
Và thế mà quá trình rèn đúc của sản phẩm tinh xảo của thần học khoa học mà chúng ta gọi là Các Tiêu Chuẩn Westminster chỉ mới được hé lộ một nửa khi chúng ta kể lại những sự kiện lớn này. Chính dưới những chiếc búa ấy mà thần học Cải Chánh đã được đánh đập thành hình hài hoàn hảo mà nó mang trong tâm trí của những người theo nó khắp Âu Châu trong thế kỷ mười bảy. Như thế nó đã được tạo thành hình hài cao quý trong đó nó được nói ra bởi toàn thể thế giới Cải Chánh tập họp tại Hội Nghị Dort hay bởi các nhà thần học Thụy Sĩ trong Công Thức Đồng Thuận (Formula Consensus): và như thế nó đã có thể được nói ra trong mọi trung tâm của đời sống Cải Chánh khắp Âu Châu, từ Scotland đến Hungary. Nó đã là, trong một ý nghĩa cao và chân thật, một sản phẩm hoàn thành. Nhưng trong một ý nghĩa cao hơn và tinh tế hơn, vẫn còn một sự hoàn thiện nữa phải được trao cho nó: một sự hoàn thiện mà chỉ có thể đạt được bằng cách đi qua thử thách còn nghiêm khắc hơn nữa đang chờ đợi nó trên đất Anh. Chẳng cần phải kể lại các chi tiết của câu chuyện về những đường ranh giới hẹp hòi đã được vạch ra tại đó, trong đó người muốn giữ vững sự xưng nhận tốt lành của mình phải bước đi: về cách mà chủ nghĩa tư tế đã nắm lấy cương lái của Hội Thánh Cải Chánh nước Anh và nghiền nát cách thô bạo trên tấm lòng và lương tâm của những người con trung tín duy nhất của bà; về cách mà, trong sự hỗn loạn khủng khiếp của thời đại, sự tự tôn của khuynh hướng nhân văn đã chiếm quyền kiểm soát một số gân cốt thuộc linh tốt đẹp nhất trong xứ và dùng nó để phá đổ các nền tảng của phúc âm. Chẳng có gì lạ khi nhiều người trong số những kẻ được chọn đã bị lừa dối và mất đi sự tinh tuyền của lời chứng của mình. Nhưng mặt khác, cũng chẳng có gì lạ khi những người đã đứng vững, bởi vì — còn cách nào khác? — họ đã nhìn thấy Đấng Vô Hình và trong ánh sáng của Khải Tượng ấy đã được ban sức để giữ lời nhịn nhục của Đức Chúa Trời, đã bước ra khỏi thử thách như từ một lò lửa bị nung nóng gấp bảy lần, được tinh luyện và rèn giũa và giũ sạch ngay cả mùi khói khỏi những chiếc áo vô nhiễm của họ. Chính họ là những người, ngồi trong cuộc họp long trọng tại Phòng Jerusalem (Jerusalem Chamber), đã đưa ra sự bày tỏ nghiêm túc về đức tin mà họ đã sống mà chúng ta gọi là Các Tiêu Chuẩn Westminster: và đây là lý do tại sao sự công bố của họ về các yếu tố của phúc âm ân điển của Đức Chúa Trời mang một sự hoàn thiện trong việc trau chuốt mà nơi khác không đạt được, — mà công trình của bất kỳ nhóm người nào khác trên mặt đất lúc bấy giờ cũng không thể sánh bằng, mà chúng ta chẳng bao giờ hy vọng vượt qua, và mà chúng ta chỉ có thể dễ dàng đánh mất hay liều lĩnh vứt bỏ khi sự nắm giữ tôn giáo Tin Lành của chúng ta trở nên yếu ớt hay tình yêu của chúng ta dành cho nó trở nên nguội lạnh.
Thuộc về chính bản chất của tình thế rằng một sự công bố các yếu tố của phúc âm, xuất phát từ những điều kiện như vậy, phải được bảo vệ cách tối cao khỏi phía của cả hai kẻ thù cố chấp nhất của nó, — giữa chúng lúc bấy giờ, chỉ bằng sự thận trọng lớn nhất, nó mới bảo toàn được mình khỏi bị nghiền nát, như giữa thớt cối trên và thớt cối dưới. Vì thế chẳng có gì lạ khi ngay cả độc giả cẩu thả nhất của Các Tiêu Chuẩn Westminster cũng bị ấn tượng bởi sự chính xác và cân bằng tinh tế trong các tuyên ngôn của chúng, bởi sự rõ ràng và tinh tuyền mà chúng bày tỏ đúng bản chất của phúc âm, và bởi sự triệt để nghiêm khắc mà chúng tách khỏi nó mọi phần men còn sót lại của chủ nghĩa tư tế và chủ nghĩa nhân văn. Đọc qua một hai chương của Bản Tín Điều Westminster cho người mới bước ra khỏi những sự mơ hồ và rối rắm của nhiều cuộc thảo luận thần học hiện đại một cảm giác tinh thần gần như giống với cảm giác thể xác của việc rửa mặt rửa tay sau một giờ làm việc nóng bức. Ở đây chân lý được tách vỏ sạch sẽ. Hẳn có những người mà khẩu vị suy đồi dường như thích có ít nhiều trấu trong bánh của họ, và do đó có thể cố tìm cách lấy làm khó chịu về chính sự hoàn hảo của tuyên ngôn này. Và có thể dễ dàng chê trách điều mà chúng ta thích gọi là hương vị tranh luận của những tài liệu được soạn thảo như thế, và hỏi liệu đã đến lúc phải xóa đi những nét cau mày của chiến trận khỏi gương mặt chúng ta và nói ra lời chứng của mình về phúc âm của tình yêu với sự thanh thản trọn vẹn của một nền hòa bình phổ quát chưa. Như thể chân lý có thể được trình bày mà không làm mất lòng sự giả dối: như thể chính bản chất của định nghĩa không nằm trong sự loại trừ: như thể không phải là hiển nhiên rằng sự bao hàm hoàn hảo và trong sạch phải luôn tạo ra sự loại trừ cũng hoàn hảo và trong sạch như thế, và càng
Việc loại trừ càng toàn vẹn và hoàn hảo, thì định nghĩa càng toàn vẹn và hoàn hảo. Bức tường bảo vệ thành lũy tất phải quá hẹp trong phạm vi của nó để bao vây luôn cả trại địch: lọ đựng thứ tinh chất quý giá tất phải đủ kín để ngăn những vi trùng làm hư hại. Các phụ thân Westminster chẳng đặt vào Tín Điều của họ điều gì mà họ không cho là đáng chiến đấu, — hơn thế nữa, điều mà họ chưa từng được kêu gọi chiến đấu; và đó chính là đỉnh cao của công lao họ, khi họ đã trao cho nó một hình thức được canh phòng nghiêm ngặt trên mọi mặt, trên bề mặt được mài nhẵn ấy, những kẻ thù lớn nhất và dai dẳng nhất của Phúc Âm sẽ vô ích tìm một chỗ đứng.
Vậy thì, chừng nào những thứ men của thuyết tăng lữ giáo quyền và chủ nghĩa nhân đạo — của sự bề ngoài trong tôn giáo và của sự cậy dựa nơi xác thịt — còn, dưới hình thức này hay hình thức khác, là những hiểm họa nguy hiểm nhất mà Phúc Âm phải đối mặt (và dường như điều này phải kéo dài chừng nào bản tính loài người còn tồn tại), thì chừng ấy lời tuyên bố về Phúc Âm của ân điển trong Tín Điều Westminster phải còn là lời công bố khoa học tối hậu về các nguyên tắc của đạo Tin Lành. Theo cùng một nghĩa mà Tín Kinh Ni-xê và Tín Kinh A-tha-na-sơ đạt được sự diễn đạt chung cuộc về giáo lý Ba Ngôi, và định nghĩa Can-xê-đôn đạt được sự diễn đạt chung cuộc về giáo lý về Thân Vị của Đấng Christ, thì Tín Điều Westminster đã đạt được sự diễn đạt chung cuộc về các yếu tố của đạo Tin Lành. Dĩ nhiên, không văn kiện nào trong số này được gán cho điều gì giống như sự cảm thúc thần thượng; cũng chẳng cần viện dẫn bất kỳ sự trông nom thần thượng đặc biệt hay kỳ dị nào trên sự soạn thảo chúng, mặc dù kẻ tin vào Đức Chúa Trời sẽ không thể không nhận ra sự tể trị của Ngài, và kẻ tin vào Đức Chúa Trời của Kinh Thánh sẽ không thể không nhận ra sự ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, trong những sản phẩm tối thượng của tư tưởng con người về những điều thần thượng như thế này. Tuy nhiên, điều chúng ta khám phá trên bề mặt những văn kiện này là sản phẩm của các tiến trình lịch sử và của các điều kiện lịch sử, không chỉ giúp các tác giả mà còn bắt buộc họ phải nắm vững trong mọi mối liên hệ và diễn đạt một cách rõ ràng, sạch sẽ, và thận trọng những lẽ thật mà họ đề cập. Nói tóm lại, chúng đánh dấu những thời điểm bước ngoặt trong lịch sử suy tư của con người về các lẽ thật của Phúc Âm — những thời điểm đạt được và ghi nhận những lẽ thật đặc biệt; và do đó, theo bản chất của vấn đề, chúng trao cho những lẽ thật đặc biệt này sự diễn đạt khoa học hoàn chỉnh và chung cuộc. Mọi nỗ lực sau này để diễn đạt lại chúng chỉ có thể lặp lại những lời tuyên bố cũ ấy — vốn được đúc khi lửa còn nóng và sắt còn mềm — hoặc sẽ bất lực sa sút khỏi sự trong sáng trong các quan niệm của chúng hay khỏi sự chính xác trong ngôn ngữ của chúng. Theo ngôn ngữ khoa học, ý nghĩa của Tín Điều Westminster với tư cách là một tín kinh nằm trong chính sự kiện này.
III
Đã quá rõ ràng rằng một lời tuyên bố khoa học về lẽ thật, khởi nguồn theo cách thức đã mô tả và có được tính khoa học không chỉ từ suy tư trong phòng kín mà từ sự tương tác của những mối quan tâm và nhu cầu đa dạng của linh hồn con người, không cần — phải, không thể — thiếu phẩm chất sống động. Tất yếu nó sẽ mang trong từng thớ thịt của mình sắc màu của tấm lòng. Là sản phẩm của hoạt động trí tuệ mãnh liệt nhất, và thể hiện trong các hình thức diễn đạt của mình những nét tinh tế của cấu trúc khoa học, nó vẫn là sản phẩm của trí tuệ chỉ hoạt động dưới sự thúc đẩy và chỉ đạo của tấm lòng, và trong chính các hình thức diễn đạt của nó sẽ là phương tiện biểu đạt những nhu cầu và những thành tựu của đời sống thuộc linh. Và do đó mà Tín Điều Westminster thu hút chúng ta không chỉ với tư cách là, về mặt lịch sử, đức tin được lưu truyền của thời đại tốt đẹp nhất trong sự phát triển của đạo Tin Lành, và không chỉ với tư cách là, về mặt khoa học, lời tuyên bố được suy nghĩ thấu đáo nhất và được canh phòng cẩn thận nhất từng được viết về các yếu tố của đạo Tin Lành, mà còn với tư cách là, về mặt sinh động, đầy dẫy tinh hoa được biểu đạt và toả ra hương thơm tuyệt vời nhất của tôn giáo thuộc linh.
Những ai tưởng tượng các phụ thân — những người mà chúng ta mang ơn về việc hệ thống hóa bất kỳ giáo lý lớn nào của tôn giáo chúng ta — là bị chi phối bởi những mối quan tâm thuần suy đoán, hay được tiếp sức cho nhiệm vụ của mình chủ yếu bởi những lý do siêu hình, thì sai lầm nghiêm trọng. Chưa bao giờ là như vậy. Sự suy đoán bồn chồn và tham vọng triết học luôn là niềm tự hào — hãy thành thật thừa nhận — và là tài sản đặc trưng của những kẻ cung cấp tà thuyết và những kẻ khơi mào những thỏa hiệp tai hại với tư tưởng của thế gian, vốn ngay từ đầu đã là tai họa của Hội Thánh và là một trong những hiểm họa nghiêm trọng nhất đối với Phúc Âm. Không chỉ trong thời ấu trĩ của Cơ Đốc giáo mà lời chứng "Chẳng có nhiều người khôn ngoan được kêu gọi" đã là lời chứng chân thật. Một sự trì trệ suy đoán nào đó, chúng ta gần như có thể nói vậy, đã đánh dấu Hội Thánh, và ngay cả những người mà Đức Chúa Trời, trong sự tể trị của Ngài, đã ủy thác việc hệ thống hóa các kho báu lẽ thật của Hội Thánh, cho đến khi, bị thúc đẩy hành động bởi những cuộc tấn công không thể chịu đựng vào chính nội thất sâu kín nhất của đời sống thuộc linh họ, tâm trí họ đã bắt lửa từ tấm lòng họ và vươn lên để thấu hiểu và công bố các yếu tố của sự khôn ngoan cao hơn của Đức Chúa Trời. Những giọng điệu đập mạnh vào tai chúng ta, từ các tín kinh của chúng ta, với sự nhấn mạnh khủng khiếp như vậy, không cho thấy những chuyển động sắc sảo, lạnh lùng, gọn ghẽ của thuần trí năng; chúng là những nhịp đập của những tấm lòng vĩ đại đang dâng trào cảm xúc và vươn lên để khẳng định lẽ thật quý giá mà nhờ đó họ sống. Nếu chúng ta đọc chúng như những sự phân biệt thuần suy đoán, lỗi là ở chúng ta, không phải ở chúng. Đó là vì tấm lòng chúng ta không thể, như tấm lòng họ, đứng lên và đáp lại, "Chúng ta đã cảm nhận!" *
* "Một hơi ấm trong lồng ngực sẽ làm tan chảy
Phần lạnh hơn của lý trí băng giá,
Và như một người đầy phẫn nộ, tấm lòng
Đã đứng lên và đáp, 'Ta đã cảm nhận!' "
— In Memoriam, cxxiv.
Kẻ chế nhạo, chẳng hạn, chế giễu các phụ thân Ni-xê tranh cãi về một nét chữ iota trong việc định nghĩa mối quan hệ Ba Ngôi, † chỉ phơi bày sự nghèo nàn trong đời sống thuộc linh của chính mình và phản bội sự nông cạn trong kinh nghiệm tôn giáo của chính mình. Kẻ biết Chúa mình, kẻ trong những lúc tuyệt vọng đã chạy trốn vào vòng tay che chở của Ngài và trong những lúc an ủi đã nghỉ ngơi trên lòng Ngài, tôi không nói sẽ không, tôi nói là không thể, bớt đi một nét hay một dấu trong sự khẳng định tha thiết về sự uy nghi thần thánh của Ngài. Chúng ta đối xử với những cụm từ được cắt gọt gọn ghẽ và cân đối đẹp đẽ này như thể chúng là những cái cân trí năng cân đo những khác biệt nhỏ nhặt chỉ có ý nghĩa suy đoán, chỉ vì, và chỉ chừng nào, chúng ta chưa từng kinh nghiệm một cách sống động những lẽ thật thuộc linh làm nền tảng cho chúng, mà chúng diễn đạt một cách chính xác và làm thành lũy bảo vệ cho. "Không có gì sai lầm hơn," Giáo sư Sabatier nói trong một trong những lần sa sút vào lý trí lành mạnh của mình, * "là trình bày các phụ thân của các công đồng hay các thành viên của các hội đồng như những nhà lý thuyết, hay thậm chí như những thần học gia chuyên nghiệp, được tập hợp trong hội nghị chỉ vì nhiệt huyết suy đoán để giải quyết những câu đố siêu hình. Họ là những con người của hành động, không phải của suy đoán; những thầy tế lễ và mục sư dũng cảm coi công việc của mình như những người lính trên chiến trường, và sẵn sàng chết như một người chết cho đất nước mình." Các tín kinh đã được ban cho Hội Thánh, không phải bởi các triết gia mà bởi những người chăn bầy, những người yêu thương chiên; không phải vì một mối quan tâm suy đoán mà vì một mối quan tâm thực tiễn; không phải để thúc đẩy hay bảo vệ điều mà chúng ta có thể gọi là thuần trí năng, mà là những nhu cầu đặc trưng thuộc linh: và đối với mọi con mắt thấy được — nghĩa là, đối với mọi con mắt mở ra cho khải tượng thuộc linh — chúng mang một vẻ tương ứng.
Không tín kinh nào mà tất cả những điều này đúng hơn là Tín Điều Westminster. Có lẽ tôi thậm chí dám nói rằng, không tín kinh nào mà nó đúng ở mức độ bằng với Tín Điều Westminster. Họ là những con người có học thức, không nghi ngờ gì, những người đã soạn thảo những tín điều này; những con người có năng lực suy đoán và tầm nhìn triết học; những con người là người thừa kế của mọi...
* Discours sur l'évolution des dogmes, pp. 33, 24 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
† Đây là sự khác biệt giữa công thức chính thống (ὁμοούσιος) và công thức bán A-ri-ô (ὁμοιούσιος); người A-ri-ô quyết liệt khẳng định ἑτεροούσιος. Dĩ nhiên, toàn bộ giáo lý về Ba Ngôi trong Một Thể và về Thần Tính đích thực của Đấng Christ nằm trong nét chữ iota.
của các thời đại Cơ Đốc, và là những người đã ý thức bước vào cơ nghiệp của mình; trong tâm trí họ chứa đựng những thành quả được sắp xếp trật tự từ công cuộc nghiên cứu nghiêm túc toàn bộ thành tựu của tư tưởng và đời sống Cơ Đốc cho đến thời đại của họ.* Nhưng danh tiếng vĩ đại nhất của họ không nằm ở điểm đó. "Một số người trong Hội Nghị," là lời chứng của một người, dù không đồng cảm với họ, nhưng đã cố gắng hết sức để xử công bằng cho họ—"một số người trong Hội Nghị là những vĩ nhân; phần lớn họ là những người chân thành tốt lành."† Họ, trên hết và trước hết—và chính họ cũng ý thức rõ điều đó về bản thân mình—là những người của Đức Chúa Trời, những người có đời sống nghiêm túc và sốt sắng, là những người đã biết thế nào là chịu khổ vì cớ Đấng Christ, và là những người không tiếc thân mình trong công việc nơi vườn nho của Ngài. Nói tóm lại, họ chỉ là một nhóm được tuyển chọn các mục sư Thanh Giáo—"tinh hoa của giới mục sư Thanh Giáo," như cách nhà sử học thế tục gọi họ‡—những con người ưu tú nhất của thời đại huy hoàng nhất của đạo Tin Lành Anh.
* "Đó là một thời đại có tri thức tôn giáo vĩ đại, và suốt ba mươi năm tự do thảo luận sôi nổi." — Marsden: History of the Later Puritans (Lịch Sử các Nhà Thanh Giáo Đời Sau), tr. 53. "Đảng Trưởng Lão [trong Hội Nghị, tức là, đại đa số] không phải là những người tầm thường, cũng không phải là những người có tâm trí hay thay đổi... Phần lớn họ đã để lại cho đời những ghi chép về khả năng mục vụ, về học thức vững chắc, và về lòng sốt sắng cùng sự tin kính mà thời gian không xóa nhòa được." — Ibid., tr. 64. Về tri thức và năng lực mà các Nhà Thần Học Westminster đã bày tỏ trong công tác giảng dạy, xem tr. 88.
† Marsden: History of the Later Puritans (Lịch Sử các Nhà Thanh Giáo Đời Sau), tr. 106.
‡ S. R. Gardiner: History of the Great Civil War (Lịch Sử Cuộc Nội Chiến Vĩ Đại), I., 272. "Nó [Hội Nghị các Nhà Thần Học] bao gồm tinh hoa của giới mục sư Thanh Giáo."
Và họ đã nhóm họp lại không phải để phô bày những ý tưởng riêng của mình, mà để cứu lấy con tàu tốt đẹp của Hội Thánh Anh Giáo khỏi hòn đá của chủ nghĩa giáo sĩ tế lễ lẫn bãi cạn của chủ nghĩa duy nhân—hai nơi mà nó có vẻ sắp đắm vào—và trên hết, để nói ra một cách hết lòng và không quanh co mọi lời của sự sống thần linh. Do đó, từ chính bản chất của sự việc mà suy ra rằng, trên hết mọi sự, điều họ đã trao cho chúng ta là một tài liệu tôn giáo—một tài liệu được diễn đạt bằng ngôn ngữ thần học, chắc chắn là vậy, vì mọi văn kiện tôn giáo đều phải như thế, bởi đó là ngôn ngữ của tôn giáo khi nó tìm cách diễn đạt mình bằng các khái niệm tư tưởng—nhưng là một tài liệu, theo nghĩa cao nhất và đặc trưng nhất của những từ ấy, thật sự là một tài liệu tôn giáo; một tài liệu thấm đẫm chính tinh thần của thời đại phục hưng tôn giáo đã sinh ra nó, và mang đến cho mọi thời đại sẵn lòng đón nhận nó tinh thần sùng kính được ấp ủ trong lòng nó.
Nói về các Nhà Thanh Giáo tại Luân Đôn, một trong những nhà sử học điềm tĩnh nhất cũng buộc phải thốt lên tiếng reo ngưỡng mộ rằng: "nhắm đến làm một thánh đồ, mỗi người đã vô thức trở thành một anh hùng."* Lời mô tả ấy có thể áp dụng một cách đặc biệt cho các nhà thần học của Hội Nghị Westminster. Nếu họ đã trở thành những anh hùng trí tuệ đối với chúng ta, khi chúng ta kinh ngạc trước sự vững chắc và thận trọng trong công trình thần học của họ, thì đó không phải vì mục đích hàng đầu của họ là kinh viện. Họ viết những định nghĩa này với mục đích trước hết là làm thánh đồ: có gì lạ đâu khi chúng ta thấy được thánh đồ qua nhà thần học và lòng mình được sưởi ấm bởi sự tiếp xúc ấy? Chắc chắn rằng các Tín Điều Westminster có một ý nghĩa thuộc linh đối với chúng ta, không hề thua kém ý nghĩa lịch sử và khoa học của chúng.
* Marsden: History of the Later Puritans (Lịch Sử các Nhà Thanh Giáo Đời Sau), tr. 111.
Hãy mở các tín điều này ở bất cứ trang nào, quý vị sẽ không thể không cảm nhận nhịp đập của một đời sống thuộc linh cao quý và cao thượng đang tuôn chảy qua chúng. Chúng không chỉ là một tuyên bố khoa học đáng chú ý về sự chính xác đối với các yếu tố của Phúc Âm: theo nghĩa chặt chẽ nhất của những từ ấy, chúng chính là hiện thân của Phúc Âm. Chúng không chỉ biết Đức Chúa Trời là gì; chúng biết Đức Chúa Trời: và chúng khiến độc giả của mình biết Ngài—biết Ngài trong sự uy nghi vô hạn của Ngài, trong quyền cai trị cao cả của Ngài, trong quyền tể trị vô giới hạn của Ngài, trong sự bất biến của ý chỉ Ngài và quyền năng toàn năng cùng sự quan phòng phổ quát của Ngài, mà còn biết Ngài trong điều kỳ lạ nhất, khó hiểu nhất trong mọi sự hoàn hảo của Ngài, tức là tình yêu khôn dò của Ngài. Sự mô tả của chúng về Ngài vượt qua giới hạn chính đáng của một định nghĩa đơn thuần và dâng lên thành một khúc ca ngợi—ngợi khen Đấng là "rất yêu thương, đầy ân điển, hay thương xót, chậm giận, dư dật sự nhân từ và chân thật, tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, là Đấng thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài."
Và sự hiểu biết của chúng về lòng người thật sâu sắc biết bao—sự nghiêng về điều ác của nó, sự gớm ghiếc tự nhiên của nó đối với điều lành thuộc linh, sự chậm chạp của nó trong việc đáp ứng ảnh hưởng thuộc linh, sự quanh co của con đường nó ngay cả dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Nhưng, trên hết, chúng biết, với một sự thấu hiểu đầy trọn khiến độc giả phải kinh ngạc, được dạy dỗ và được phước, những đường lối của Đức Chúa Trời đối với các linh hồn lầm lạc của loài người—cách Ngài đã hạ mình mở đường cho họ được hưởng chính Ngài làm phước hạnh và phần thưởng của mình, cách Ngài đã chuộc họ về cho Ngài trong huyết của Con Ngài, và cách Ngài đối xử với họ, như chỉ một người Cha yêu thương mới có thể, trong việc sửa trị và sắm sẵn họ cho vinh quang thiên đàng. Còn ở đâu khác chúng ta có thể tìm thấy toàn bộ vòng tròn kinh nghiệm trong đời sống Cơ Đốc được trình bày một cách sinh động hơn—sự ăn năn trở lại là gì và Đức Chúa Trời hành động ra sao trong việc đem linh hồn đến sự nhận biết Ngài và đức tin nơi Đấng Cứu Thế của mình, những niềm vui của ân điển xưng công chính và của sự được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời là gì, và những kinh hoàng của những lần sa ngã tạm thời rình rập những bước chân thiếu cảnh giác là gì, cùng sự dịu dàng khôn tả của cách Đức Chúa Trời đầy ân điển đối xử với linh hồn vấp ngã và run rẩy cho đến khi Ngài đưa nó về nhà an toàn?
Ai có thể đọc những chương dò xét lòng người về Sự Kiên Trì và Sự Bảo Đảm mà không cảm thấy linh hồn mình bừng cháy trong lòng, hay không kinh nghiệm một luồng dũng khí và sự nhẫn nhục mới tuôn vào cho những trận chiến của cuộc đời? Kinh nghiệm mà Tiến sĩ Thornwell ghi lại không phải là một kinh nghiệm đơn lẻ, khi ông viết vào nhật ký lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì Bản Tuyên Xưng đầy phước này. "Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời," ông viết, "vì bản tóm tắt vinh hiển về giáo lý Cơ Đốc chứa đựng trong các Tín Điều cao quý của chúng ta. Nó đã làm vui lòng linh hồn tôi trong nhiều giờ tối tăm, và nâng đỡ tôi trong nhiều lúc ngã lòng." Chúng ta không chỉ tiếp nhận mà còn vui thích, với sự đồng lòng nhất trí, lời chứng của ông, khi ông tuyên bố rằng ông không biết một tác phẩm nào của con người, bằng bất cứ ngôn ngữ nào hay thuộc bất cứ giáo phái nào, mà về sự phong phú của nội dung, sự lành mạnh của giáo lý, sự diễn đạt theo Kinh Thánh và khuynh hướng gây dựng, có thể trong một khoảnh khắc bước vào cuộc cạnh tranh với Bản Tuyên Xưng Đức Tin và các Giáo Lý Vấn Đáp Westminster.*
* B. M. Palmer: The Life and Letters of James Henley Thornwell, D.D., LL.D. (Cuộc Đời và Thư Từ của James Henley Thornwell, Tiến Sĩ Thần Học, Tiến Sĩ Luật), tr. 162 và 165.
Các Tín Điều Westminster, nói tóm lại, là những đài kỷ niệm đáng chú ý của đời sống tôn giáo cũng như của sự định nghĩa thần học, và, nói từ quan điểm của tôn giáo sống động, đây chính là ý nghĩa của chúng như một tín điều.
Tôi đã tìm cách, thưa các cha và các anh em, không gì hơn là chỉ ra, với sự ngắn gọn thích hợp với bản chất của dịp này, những gì có thể được xem là nguồn gốc chính của ý nghĩa các Tín Điều Westminster như một tín điều—để phác họa đại cương lý do tại sao, sau hai thế kỷ rưỡi, chúng vẫn được tôn thờ trong tình cảm của các hội thánh đã được phước bởi sự sở hữu chúng, và tại sao chúng ta cảm thấy được thôi thúc nhóm họp tại đây hôm nay để bày tỏ trước thế gian cảm nhận của chúng ta về những ích lợi đã nhận được từ chúng và về sự thỏa mãn trong chúng. Sẽ thật dễ dàng để mở rộng thêm về chủ đề này. Sẽ thật dễ dàng để chỉ ra, chẳng hạn, tư tưởng tốt nhất của thời đại tốt nhất của đạo Tin Lành đã được đổ vào chúng một cách dồi dào ra sao; chúng đã đại diện một cách đầy đủ và hòa nhã cho sự đồng thuận của giáo lý Cải Chánh trong hình thức phát triển nhất và phổ quát nhất của nó ra sao; chúng đã được giữ chặt trong mọi định nghĩa theo sự tinh khiết của các quan niệm và tuyên bố Kinh Thánh về chân lý ra sao. Tuy nhiên, những cơ sở này và những cơ sở tương tự để kêu gọi sự ngưỡng mộ và chấp nhận của chúng ta có thể được xem là đã được bao hàm một cách ngầm định trong những gì đã được trình bày một cách khái quát, và chúng ta có thể đồng ý rằng sự nắm giữ của các Tín Điều Westminster trên lòng chúng ta và sự tán thành của chúng ta là do trực tiếp những sự kiện rằng chúng ta thấy trong chúng, nói về mặt lịch sử, sự kết tinh cuối cùng của chính tinh túy của tôn giáo Tin Lành—nói về mặt khoa học, tuyên bố phong phú nhất, chính xác nhất và được bảo vệ tốt nhất mà loài người sở hữu, về mọi điều thuộc về tôn giáo Tin Lành và về mọi điều phải được bảo vệ nếu tôn giáo Tin Lành muốn tồn tại trong thế gian—nói về mặt tôn giáo, chính tinh túy được bày tỏ của tôn giáo sống động. Chắc chắn phước thay cho các hội thánh nuôi mình bằng thức ăn này! Chắc chắn chính sự sở hữu những Tín Điều như thế này đã phân biệt các hội thánh may mắn đã thừa hưởng chúng như những hội thánh được trang bị tốt nhất cho lời và việc của sự rao giảng Cơ Đốc và đời sống Cơ Đốc. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng thấm sức mạnh của chúng vào xương cốt chúng ta và vẻ đẹp của chúng vào thịt da chúng ta, và khiến chúng ta có thể xứng đáng với cơ nghiệp mình bằng cách triển khai thành đời sống, trong mọi sự trọn vẹn, phong phú và thần tính của nó, Phúc Âm quý báu mà chúng đã gói ghém cho chúng ta trong lớp vỏ bảo vệ của những lời lành mạnh!