Sự hư mất hoàn toàn dạy rằng tội lỗi đã làm bại hoại toàn bộ con người, gồm trí tuệ, tình cảm và ý chí. Không có phần nào trong con người còn nguyên vẹn trước tội lỗi, và không ai có thể tự mình quay về với Đức Chúa Trời.
Giáo lý này không có nghĩa con người xấu xa đến mức không thể làm việc tốt nào bề ngoài. Con người vẫn có thể làm việc tốt theo chuẩn mực xã hội, nhưng không thể làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời hay tự cứu mình khỏi tội lỗi.
Hiểu đúng sự hư mất hoàn toàn khiến chúng ta khiêm nhường, vì sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển. Đồng thời, nó khiến chúng ta biết ơn, vì Đức Chúa Trời đã chủ động tìm và cứu những kẻ không thể tự cứu mình.
Hiểu lầm thường gặp
- “Hư mất hoàn toàn nghĩa là con người xấu xa như ma quỷ” — không, hư mất hoàn toàn nghĩa là tội lỗi chạm đến mọi phần của con người, chứ không phải ai cũng xấu xa đến mức tối đa trong mọi việc.
- “Đã hư mất hoàn toàn thì con người không chịu trách nhiệm về tội mình” — không, con người vẫn thật sự chọn lựa và chịu trách nhiệm, dù bản tính sa ngã khiến họ không thể tự cứu mình.
Căn cứ Kinh Thánh (bấm để đọc câu gốc — bản 1934)
Rô-ma 3:23
vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,
Giê-rê-mi 17:9
Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?