Tội Lỗi Ngự Trị Trong Tín Hữu
John Owen · Indwelling Sin in Believers
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tội Lỗi Ngự Trị Trong Tín Hữu
- Bản chất, quyền năng, sự lừa dối và sự thắng hơn của những tàn dư tội lỗi ngự trị trong tín hữu
- Lời nói đầu.
- Lời tựa.
- Chương I.
- Chương II.
- Chương III.
- Chương IV.
- Chương V.
- Chương VI.
- Chương VII.
- Chương VIII.
- Chương IX.
- Chương X.
- Chương XI.
- Chương XII.
- Chương XIII.
- Chương XIV.
- Chương XV.
- Chương XVI.
- Chương XVII.
Tội Lỗi Ngự Trị Trong Tín Hữu
Bản chất, quyền năng, sự lừa dối và sự thắng hơn của những tàn dư tội lỗi ngự trị trong tín hữu
John Owen (1616–1683)
Bản chất, quyền năng, sự lừa dối và sự thắng hơn
của
những tàn dư tội lỗi ngự trị trong tín hữu;
cùng với
các đường lối hoạt động của nó và phương cách ngăn ngừa được mở ra, chứng minh và ứng dụng:
với
lời giải đáp cho nhiều trường hợp lương tâm thuộc về vấn đề này.
"Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." — Rô-ma 7:24-25.
Lời nói đầu.
Trong khi chính quyền thi hành những biện pháp nghiêm khắc chống lại những người Bất Đồng Ý Kiến, trong khi các mục sư ly giáo nếu dám rao giảng Phúc Âm cứu rỗi thì phải chịu các hình phạt theo Đạo luật Hội họp Bất hợp pháp hay Đạo luật Năm dặm, và khi chính Owen trong chuyến thăm một số bạn cũ tại Oxford đã thoát khỏi bị bắt và bị tù giam trong gang tấc, thì tác giả của chúng ta không buông mình vào sự nhàn rỗi, mà dùng thời gian rảnh của cảnh ẩn nấp mà sự hà khắc của thời cuộc đã đẩy ông vào, để chuẩn bị một số tác phẩm quý giá nhất của mình. Trong một năm (1668) hai luận văn kết thúc tập sách này đã được xuất bản, cùng với tập một của công trình đồ sộ và công phu của ông, "Giải thích Thư Hê-bơ-rơ."
Luận văn về "Tội lỗi ngự trị" của ông luôn được xếp hạng cao trong số các tác phẩm của tác giả. Quan điểm mà Tiến sĩ Chalmers có về nó có thể thấy trong "Tiểu sử Owen," tập i, trang lxxxiv. Việc một tác phẩm như vậy lại được chuẩn bị dưới bầu trời u ám của thử thách công cộng, và sự khốn khó của việc cá nhân phải đối mặt với các hình phạt dân sự, chứng tỏ không chỉ sự siêng năng lớn lao, mà còn sức mạnh của nguyên tắc tôn giáo mà không một xáo trộn bên ngoài nào được phép xen vào. Lúc bấy giờ, sự cám dỗ thật mạnh mẽ để biến mọi bổn phận thành một cuộc đấu tranh trần thế cho quyền của lương tâm và tự do thờ phượng. Owen đã xuất bản nhiều tiểu luận góp phần không nhỏ trong việc bảo đảm các phước lành này cho đất nước ông. Nhưng ông đã hết lòng, với lòng nhiệt thành toàn diện, vì sự tiến triển của đức tin sống động; và luận văn về "Tội lỗi ngự trị" của ông là một mẫu mực của các bài giảng mà ông rao giảng mỗi khi có cơ hội an toàn. Nó công khai nhắm đến các tín hữu, để giúp đỡ và hướng dẫn họ trong việc thực hành sự tự xét. Trong nhiều nhận định của nó có sự phân tích đạo đức tinh tế khác thường — một sự phơi bày, có thể bị cho là khó chịu, trong sự đầy đủ và đa dạng của nó, về sự lừa dối muôn mặt của lòng người. Thậm chí có thể nêu lên câu hỏi, liệu có hoàn toàn là một tiến trình lành mạnh cho tâm trí, khi được dẫn qua sự vén màn cực nhọc và sắc bén này về các huyền nhiệm ẩn giấu của tội lỗi, và liệu nó có xu hướng loại bỏ khỏi tầm mắt những lẽ thật khách quan của Lời hay không. Nhưng tiến trình này tự nó vô cùng cần thiết — thiết yếu cho sự sống của đức tin và sự tăng trưởng của sự nên thánh; và chúng ta không thể có người dẫn đường nào an toàn hơn Owen. Độc giả không bao giờ bị để cho mất dấu sự thật này, giữa cuộc điều tra tìm kiếm sâu thẳm nhất vào động cơ của con người, rằng sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta không thể phụ thuộc vào kết quả của bất kỳ sự tra xét nào về tình trạng bên trong của chúng ta, và rằng sự tội lỗi của mọi sự hư hỏng ẩn náu nào mà chúng ta phát hiện chỉ được tha thứ bởi huyết của thập tự giá.
Nền tảng của luận văn được lấy từ Rô-ma 7:21. Sau một giải thích ngắn về đoạn này, ông xét tội lỗi ngự trị dưới ánh sáng và tính chất của "một luật" — chỗ ngồi và đối tượng của luật này, tấm lòng — bản chất chung của nó, như sự thù nghịch với Đức Chúa Trời — các hành động và sự hoạt động của nó; thứ nhất, trong việc kéo tâm trí ra khỏi điều thiện; thứ hai, kích thích sự chống đối tích cực với Đức Chúa Trời; thứ ba, gài bẫy linh hồn vào cảnh tù đày; và cuối cùng, đổ đầy vào nó lòng căm thù vô lý đối với các nguyên tắc và đòi hỏi của sự thánh khiết. Quyền năng của tội lỗi ngự trị được minh họa tiếp theo từ sự lừa dối của nó, chương viii. Một sự giải thích dài dòng tiếp theo, về ba giai đoạn mà tội lỗi ngự trị có thể lừa gạt chúng ta; thứ nhất, khi tâm trí bị kéo ra khỏi con đường vâng phục và thánh khiết; thứ hai, khi các tình cảm bị dụ dỗ và bị gài bẫy: và cuối cùng, khi tội lỗi thật sự được cưu mang và phạm ra. Với chương xiv, một sự chứng minh mới bắt đầu về quyền năng của tội lỗi ngự trị, như được biểu hiện, thứ nhất, trong đời sống của Cơ Đốc nhân; và thứ hai, trong những người chưa được tái sinh, trong chương cuối bằng chứng cho cùng hiệu quả được đưa ra từ sự kháng cự mà tội lỗi đưa ra chống lại thẩm quyền của luật đạo đức, và từ những nỗ lực vô ích và vô hiệu của con người trong sức riêng của mình để khuất phục và giết chết nó. Về cách thức mà nó thật sự được giết chết, tác giả chỉ đến luận văn của mình về "Sự giết chết tội lỗi." — Người Biên Tập.
Lời tựa.
Việc giáo lý về tội lỗi nguyên tổ là một trong những lẽ thật nền tảng của đức tin Cơ Đốc mà chúng ta xưng nhận đã luôn được Hội Thánh của Đức Chúa Trời công nhận; và nó đặc biệt là một phần của kho tàng lẽ thật riêng mà họ hưởng, những người có tôn giáo đối với Đức Chúa Trời được xây dựng trên và quy về sự mặc khải của thiên đàng. Như thế gian bằng sự khôn ngoan của mình chẳng hề biết Đức Chúa Trời đúng đắn, thì các triết gia của nó cũng luôn hoàn toàn vô tri về sự ác bẩm sinh này trong chính họ và người khác. Đối với chúng ta, giáo lý và sự xác tín về nó nằm ngay trong nền tảng của mọi điều chúng ta có liên quan đến Đức Chúa Trời, trong việc làm đẹp lòng Ngài ở đây, hay đạt được sự hưởng Ngài về sau, nó cũng được biết có ảnh hưởng thế nào vào các lẽ thật lớn lao về thân vị của Đấng Christ, sự trung bảo của Ngài, các bông trái và hiệu quả của nó, cùng mọi phước lợi mà chúng ta được dự phần nhờ đó. Nếu không đặt giả thiết về nó, không một điều nào trong số đó có thể được biết thật hay được tin một cách đem lại sự cứu rỗi. Vì cớ đó nó đã được nhiều người thánh khiết và học thức, cả thời xưa lẫn thời gần đây, bàn luận cách rộng rãi. Có người đã lao nhọc trong việc khám phá bản chất của nó, có người về tội lỗi và sự đáng phạt của nó; cũng bởi những người này lẽ thật về nó đã được biện hộ khỏi sự chống đối được đưa ra chống lại nó trong các thời đại đã qua và hiện nay. Hầu hết đã xét những điều này trong đầy đủ phạm vi và bề rộng, đối với mọi người theo bản chất, với tình trạng và hoàn cảnh của những kẻ hoàn toàn ở dưới quyền năng và sự tội lỗi của nó. Làm sao nhờ đó con người bị vô hiệu và bất lực trong chính mình để đáp ứng sự vâng phục được đòi hỏi hoặc trong luật pháp hoặc trong Phúc Âm, hầu thoát khỏi sự rủa sả của luật này hoặc làm mình được dự phần phước lành của Phúc Âm kia, cũng đã được nhiều người chứng minh đầy đủ. Hơn nữa, việc có những tàn dư của nó còn ở lại trong tín hữu sau khi họ được tái sinh và trở lại với Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh chứng thực đầy đủ, đã được dạy dỗ và xác nhận đầy đủ; cũng như tội lỗi của nó được tha thứ cho họ ra sao, và bằng phương cách nào quyền năng của nó bị suy yếu trong họ. Tất cả những điều này, tôi nói, đã được bàn luận rộng rãi, đem lại ích lợi và sự gây dựng lớn cho Hội Thánh. Trong điều chúng ta hiện có ý định, chúng ta do đó coi tất cả chúng là đương nhiên, và chỉ cố gắng tiếp tục khám phá nó trong các hành động và sự chống đối của nó đối với luật pháp và ân điển của Đức Chúa Trời trong tín hữu. Tôi cũng không có ý bàn luận bất cứ điều gì đã gây tranh cãi về nó. Điều mà Kinh Thánh mặc khải và dạy dỗ cách rõ ràng về nó — điều mà các tín hữu rõ ràng thấy bằng kinh nghiệm trong chính mình — điều họ có thể học từ gương và sự thừa nhận của người khác, sẽ được trình bày theo cách phù hợp với khả năng của người thấp hèn và yếu đuối nhất có liên quan đến đó. Và nhiều điều dường như khiến việc bàn luận về nó trong thời điểm này không phải là không cần thiết. Các hiệu quả và bông trái của nó, mà chúng ta thấy trong sự bội đạo và thối lui của nhiều người, những tội lỗi tai tiếng và sự vấp ngã của một số người, và đường lối và đời sống của hầu hết mọi người, dường như kêu gọi một sự xem xét đúng đắn về nó. Ngoài ra, việc một sự hiểu biết đầy đủ và rõ ràng về quyền năng của tội lỗi ngự trị này (vấn đề được định mở ra) có tầm quan trọng lớn lao thế nào đối với tín hữu, để khuấy động họ đến sự tỉnh thức và siêng năng, đến đức tin và cầu nguyện, để kêu gọi họ đến sự ăn năn, khiêm nhường, và tự hạ mình, sẽ tỏ ra trong tiến trình của chúng ta. Những điều này, nói chung, là các mục đích được nhắm đến trong bài luận sau đây, mà lúc đầu được soạn thảo và truyền đạt cho sự dùng và ích lợi của một ít người, nay bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời được công bố. Và nếu độc giả nhận được bất kỳ lợi ích nào bởi những cố gắng yếu đuối này, xin cho người biết rằng đó là bổn phận của người, như tôn vinh Đức Chúa Trời, thì cũng giúp đỡ bằng lời cầu nguyện của mình những người trong nhiều thử thách và hoạn nạn sẵn lòng lao nhọc trong vườn nho của Chúa, mà họ được kêu gọi đến công việc đó.
Bản chất, quyền năng, sự lừa dối và sự thắng hơn
của
những tàn dư tội lỗi ngự trị trong tín hữu.
Chương I.
Tội lỗi ngự trị trong tín hữu được sứ đồ bàn luận, Rô-ma 7:21 — Đoạn này được giải thích.
Điều chúng ta định bàn luận là tội lỗi ngự trị, và trong những tàn dư của nó ở những người sau khi họ trở lại với Đức Chúa Trời, cùng quyền năng, hiệu quả, và các hiệu quả của nó. Đây cũng là ý định lớn của sứ đồ để tỏ bày và chứng minh trong chương vii của Thư gửi người Rô-ma. Thật vậy, có nhiều tranh luận về mục đích chính của sứ đồ trong chương đó, và người được mô tả trong đó ở trong tình trạng nào, dưới luật pháp hay dưới ân điển. Tôi sẽ không bàn vào cuộc tranh luận đó lúc này, mà coi là đương nhiên điều có thể được chứng minh và tỏ ra cách không thể chối cãi — đó là tình trạng của một người đã được tái sinh, đối với quyền năng còn lại của tội lỗi ngự trị, được đề ra và minh họa nơi đây, bởi và trong chính thân vị của sứ đồ. Trong bài luận của ông, do đó, nền tảng sẽ được đặt cho những gì chúng ta có để trình bày về chủ đề này. Không phải là tôi sẽ tiến hành giải thích sự mặc khải của ông về lẽ thật này như nó nằm trong chính cấu trúc của nó, mà chỉ sử dụng những gì được ông truyền đạt khi có dịp. Và ở đây trước hết xảy ra điều ông khẳng định, câu 21: "Tôi thấy có một luật, là khi tôi muốn làm điều lành, điều ác bám theo tôi."
Có bốn điều đáng chú ý trong những lời này: —
Thứ nhất, danh xưng ông đặt cho tội lỗi ngự trị, nhờ đó ông diễn tả quyền năng và hiệu quả của nó: nó là "một luật;" vì điều ông gọi là "một luật" trong câu này, ông gọi trong câu trước là "tội lỗi ở trong tôi."
Thứ hai, con đường mà nhờ đó ông đến sự khám phá luật này; không tuyệt đối và trong bản chất của nó, mà trong chính ông, ông đã thấy nó: "Tôi thấy có một luật."
Thứ ba, tình trạng của linh hồn và con người bề trong của ông với luật tội lỗi này, và dưới sự khám phá của nó: "ông muốn làm điều lành."
Thứ tư, tình trạng và sự hoạt động của luật này khi linh hồn ở trong tình trạng đó, khi nó muốn làm điều lành: nó "bám theo ông." Vì những mục đích nào chúng ta sẽ tỏ ra sau.
Điều đầu tiên đáng chú ý là cách gọi được sứ đồ dùng ở đây, ông gọi tội lỗi ngự trị là "một luật." Nó là một luật.
Một luật được hiểu hoặc theo nghĩa đúng là một quy tắc hướng dẫn, hoặc theo nghĩa không đúng là một nguyên tắc tác động hữu hiệu, dường như có sức mạnh của một luật. Trong nghĩa đầu, nó là một quy tắc đạo đức hướng dẫn và truyền lệnh, và bằng nhiều cách lay động và điều chỉnh, tâm trí và ý chí về những điều nó đòi hỏi hay cấm đoán. Đây rõ ràng là bản chất chung và công việc của một luật. Có điều nó truyền lệnh, có điều nó cấm đoán, với phần thưởng và hình phạt, lay động và thúc giục con người làm điều này và tránh điều kia. Do đó, theo nghĩa thứ hai, một nguyên tắc bên trong lay động và nghiêng về bất kỳ hành động nào một cách liên tục được gọi là một luật. Nguyên tắc ở trong bản chất của mọi vật, lay động và đưa nó về mục đích và sự nghỉ ngơi của nó, được gọi là luật tự nhiên. Về mặt này, mọi nguyên tắc bên trong nghiêng về và thúc giục đến các sự hoạt động hoặc hành động phù hợp với chính nó là một luật. Như vậy, Rô-ma 8:2, sự hoạt động mạnh mẽ và hữu hiệu của Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ trong lòng các tín hữu được gọi là "luật của Đức Thánh Linh sự sống." Và vì lý do này sứ đồ ở đây gọi tội lỗi ngự trị là một luật. Nó là một nguyên tắc ngự trị mạnh mẽ và hữu hiệu, nghiêng về và thúc ép đến các hành động hòa hợp và phù hợp với bản chất của chính nó. Đây, và không điều gì khác, là ý định của sứ đồ trong cách diễn đạt này: vì mặc dầu từ ngữ "một luật" đôi khi có thể có ý một tình trạng và hoàn cảnh — và nếu ở đây dùng như vậy, ý nghĩa của các lời sẽ là, "Tôi thấy rằng đây là tình trạng của tôi, đây là tình trạng sự việc với tôi, là khi tôi muốn làm điều lành điều ác bám theo tôi," điều này không thay đổi mấy ý định chính của đoạn — nhưng đúng ra nó không thể chỉ điều gì ở đây ngoài đối tượng chính được bàn luận; vì mặc dầu danh xưng của một luật được sứ đồ dùng cách khác nhau trong chương này, nhưng khi nó liên quan đến tội lỗi thì không ở đâu được ông áp dụng cho tình trạng của người, mà chỉ để diễn tả hoặc bản chất hoặc quyền năng của chính tội lỗi. Như vậy, chương 7:23, "Tôi thấy có một luật khác trong chi thể tôi, chống nghịch với luật của trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong chi thể tôi." Điều ông ở đây gọi là "luật của trí ông," từ đối tượng chính và chỗ ngồi của nó, tự nó không là gì khác ngoài "luật của Đức Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ," chương 8:2; hoặc quyền năng hữu hiệu của Đức Thánh Linh của ân điển, như đã nói. Nhưng "luật," như được áp dụng cho tội lỗi, có nghĩa kép: vì như, trước hết, "Tôi thấy có một luật trong chi thể tôi," nó chỉ sự hiện hữu và bản chất của tội lỗi; thì, trong nghĩa sau, "Bắt làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong chi thể tôi," nó có nghĩa quyền năng và hiệu quả của nó. Và cả hai điều này đều được gồm trong cùng một danh xưng, dùng đơn lẻ, chương 7:21. Bây giờ, điều chúng ta nhận xét từ danh xưng hay từ ngữ "luật" được gán cho tội lỗi này là, có một hiệu quả và quyền năng vô cùng lớn trong những tàn dư của tội lỗi ngự trị trong tín hữu, với một sự hoạt động liên tục hướng về điều ác.
Nó là như vậy trong tín hữu; nó là một luật ngay cả trong họ, dầu không phải đối với họ. Dầu quyền cai trị của nó bị bẻ gãy, sức mạnh của nó suy yếu và giảm sút, gốc rễ của nó bị giết chết, nó vẫn là một luật với sức mạnh và hiệu quả lớn. Nơi nào nó ít được cảm thấy nhất, nơi đó nó mạnh nhất. Những người xác thịt, đối với các bổn phận thuộc linh và đạo đức, chẳng là gì ngoài luật này; họ không làm gì ngoài từ nó và bởi nó. Nó ở trong họ là một nguyên tắc cai trị và thắng hơn của mọi hành động đạo đức, đối với một mục đích siêu nhiên và đời đời. Tôi sẽ không xét nó trong những người mà nó có quyền năng lớn nhất, mà trong những người mà quyền năng của nó được khám phá và nhận biết rõ nhất — tức là, trong các tín hữu; trong những người khác chỉ để càng thêm sự cáo trách và tỏ bày về nó.
Thứ hai, sứ đồ đề ra con đường mà nhờ đó ông đã khám phá luật này trong chính mình: Heurischo ara tou nomon, "Tôi thấy có," hoặc do đó, "một luật." Ông đã thấy nó. Người ta đã nói cho ông biết có một luật như vậy; người ta đã rao giảng cho ông. Điều này thuyết phục ông rằng có một luật của tội lỗi. Nhưng một người biết cách chung rằng có một luật của tội lỗi là một việc; một người có kinh nghiệm về quyền năng của luật tội lỗi này trong chính mình là một việc khác. Nó được rao giảng cho mọi người; mọi người xưng nhận Kinh Thánh đều công nhận nó, vì được tuyên bố trong đó. Nhưng chỉ ít người biết nó trong chính mình; nếu không chúng ta đã có nhiều lời than phiền về nó hơn chúng ta có, và nhiều sự tranh chiến chống lại nó hơn, và ít bông trái của nó hơn trong thế gian. Nhưng đây là điều sứ đồ khẳng định — không phải là giáo lý về nó đã được rao giảng cho ông, mà là ông đã thấy nó bằng kinh nghiệm trong chính mình. "Tôi thấy có một luật" — "Tôi có kinh nghiệm về quyền năng và hiệu quả của nó." Một người thấy ra bệnh của mình, và sự nguy hiểm từ các hiệu quả của nó, là một việc khác với việc nghe một bài luận về một căn bệnh từ các nguyên nhân của nó. Và kinh nghiệm này là sự bảo toàn lớn lao của mọi lẽ thật thiên thượng trong linh hồn. Đây là biết một điều thật sự, trong thực tại, biết nó cho chính mình, khi, như chúng ta được dạy nó từ Lời, chúng ta cũng thấy nó trong chính mình. Do đó chúng ta nhận xét, thứ hai, các tín hữu có kinh nghiệm về quyền năng và hiệu quả của tội lỗi ngự trị. Họ thấy nó trong chính mình; họ thấy nó như một luật. Nó có một hiệu quả tự chứng minh đối với những người sống để nhận biết nó. Những người không thấy quyền năng của nó là đang ở dưới quyền cai trị của nó. Bất cứ ai tranh chiến chống lại nó sẽ biết và thấy rằng nó bám theo họ, rằng nó mạnh mẽ trong họ. Người bơi ngược dòng sẽ thấy dòng nước mạnh, dầu người xuôi theo nó thì không cảm thấy gì.
Thứ ba, tình trạng chung của các tín hữu, dầu có sự cư ngụ của luật tội lỗi này, cũng được diễn tả ở đây. Họ "muốn làm điều lành." Luật này "bám theo": Thelonti emoi poiein to chalon. Xu hướng thói quen của ý chí họ là về điều thiện. Luật ở trong họ không phải là một luật đối với họ, như đối với những người không tin. Họ không hoàn toàn phải chịu quyền năng của nó, cũng không phải chịu theo đạo đức các mệnh lệnh của nó. Ân điển có quyền tối thượng trong linh hồn họ: điều này ban cho họ một ý muốn làm điều lành. Họ "muốn làm điều lành," tức là, luôn luôn và liên tục. 1 Giăng 3:9, Poiein hamartian, "Phạm tội," là buôn bán với tội lỗi, làm cho tội lỗi thành công việc của một người. Vậy người ta nói một tín hữu "không phạm tội;" và cũng vậy poiein to kalon, "làm điều lành." Muốn làm như vậy — là có sự nghiêng và xu hướng thói quen của ý chí đặt vào điều lành — tức là, điều lành về đạo đức và thuộc linh, là đối tượng chính được bàn luận: từ đó là nhận xét thứ ba của chúng ta — có, và có nhờ ân điển, được giữ vững trong tín hữu một ý muốn liên tục và thường thắng hơn để làm điều lành, dầu quyền năng và hiệu quả của tội lỗi ngự trị chống lại.
Điều này, trong tình trạng tệ nhất của họ, phân biệt họ với những người không tin trong tình trạng tốt nhất của họ. Ý chí trong những người không tin ở dưới quyền năng của luật tội lỗi. Sự chống đối họ đưa ra chống lại tội lỗi, hoặc trong gốc rễ hoặc trong các nhánh của nó, là từ sự sáng và lương tâm của họ; ý muốn phạm tội trong họ không bao giờ bị cất đi. Cất đi mọi sự xét đoán và ngăn trở khác, mà chúng ta sẽ bàn sau, và họ sẽ phạm tội cách sẵn lòng luôn luôn. Những cố gắng yếu ớt của họ để đáp ứng các sự cáo trách của mình còn xa mới là một ý muốn làm điều lành. Họ sẽ biện bạch, thật vậy, rằng họ sẽ bỏ tội lỗi của mình nếu họ có thể, và họ rất muốn làm tốt hơn điều họ làm. Nhưng đó là sự hoạt động của sự sáng và các sự cáo trách của họ, không phải bất kỳ khuynh hướng thuộc linh nào của ý chí họ, mà họ có ý bởi cách diễn đạt đó: vì nơi nào có ý muốn làm điều lành, nơi đó có sự chọn lựa điều lành vì chính sự tuyệt hảo của nó — vì nó đáng ao ước và phù hợp với linh hồn, và do đó đáng được ưa thích hơn điều trái ngược. Bây giờ, điều này không có trong bất kỳ người không tin nào. Họ không, họ không thể, chọn điều thiện thuộc linh như vậy, cũng không phải nó tuyệt hảo hay phù hợp với bất kỳ nguyên tắc nào ở trong họ; họ chỉ có một số ước muốn đạt được mục đích mà điều lành dẫn đến, và tránh sự ác mà sự bỏ bê nó dẫn tới. Và những điều này cũng phần lớn quá yếu ớt và uể oải trong nhiều người trong họ, đến nỗi chúng không thúc giục họ vào bất kỳ cố gắng đáng kể nào. Hãy chứng kiến sự xa xỉ, lười biếng, tính thế gian, và sự an toàn giả dối mà đa số con người bị dìm đắm trong đó. Nhưng trong các tín hữu có một ý muốn làm điều lành, một khuynh hướng và sự nghiêng thói quen trong ý chí của họ về điều thiện thuộc linh; và nơi nào điều này có, nó đi kèm với các hiệu quả tương xứng. Ý chí là nguyên tắc của các hành động đạo đức của chúng ta; và do đó đường lối chung của các hành động của chúng ta sẽ phù hợp với khuynh hướng thắng hơn của nó. Những điều tốt sẽ ra từ kho báu tốt của tấm lòng. Cũng không thể chứng minh khuynh hướng này ở trong bất kỳ ai ngoài bởi các bông trái của nó. Một ý muốn làm điều lành, mà không làm điều lành, chỉ là giả vờ.
Thứ tư, còn một điều nữa trong những lời này của sứ đồ, phát sinh từ mối liên hệ mà sự hiện diện của tội lỗi có với thời gian và mùa vụ của bổn phận: "Khi tôi muốn làm điều lành," ông nói, "điều ác bám theo tôi."
Có hai điều cần được xét trong ý muốn làm điều lành ở trong tín hữu: —
1. Có sự cư trú thói quen của nó trong họ. Họ luôn luôn có một khuynh hướng thói quen của ý chí về điều lành. Và sự chuẩn bị thói quen này cho điều lành luôn bám theo họ; như sứ đồ diễn tả, câu 18 của chương này.
2. Có những thời gian và mùa vụ đặc biệt cho sự thực hành nguyên tắc đó. Có một "Khi tôi muốn làm điều lành" — một mùa vụ mà trong đó điều lành này hay điều lành kia, bổn phận này hay bổn phận kia, phải được thực hiện và hoàn thành phù hợp với sự chuẩn bị và khuynh hướng thói quen của ý chí.
Đối với hai điều này có hai điều trong tội lỗi ngự trị chống lại. Đối với nguyên tắc đầy ân điển cư trú trong ý chí, nghiêng về điều thiện thuộc linh, nó chống lại như nó là một luật — tức là, một nguyên tắc trái ngược, nghiêng về điều ác, với sự ghê tởm điều lành. Đối với điều thứ hai, hoặc sự muốn thật sự điều lành này hay điều lành kia cách riêng biệt, đối với "Khi tôi muốn làm điều lành" này, có sự chống lại là sự hiện diện của luật này: "Điều ác bám theo tôi" — Emoi to kakon parakeitai; điều ác ở gần, và sẵn sàng chống lại sự hoàn thành thật sự của điều lành được nhắm đến. Từ đó, thứ tư, tội lỗi ngự trị hoạt động cách hữu hiệu trong việc nổi loạn và nghiêng về điều ác, khi ý muốn làm điều lành đang hoạt động cách đặc biệt và nghiêng về sự vâng phục.
Và đây là mô tả về người vừa là tín hữu vừa là tội nhân, như mọi người là tín hữu cũng là tội nhân. Đây là các nguyên tắc trái ngược và các sự hoạt động trái ngược ở trong người. Các nguyên tắc là, một ý muốn làm điều lành về một phía, từ ân điển, và một luật của tội lỗi về phía kia. Các sự hành động và hoạt động nghịch nhau của chúng được ngụ ý trong những cách diễn đạt này: "Khi tôi muốn làm điều lành, điều ác bám theo tôi." Và cả hai điều này được sứ đồ diễn tả đầy đủ hơn, Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những ham muốn trái với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh trái với xác thịt: và hai điều này trái nhau; đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn."
Và ở đây nằm các nguồn của toàn bộ đường lối vâng phục của chúng ta. Một sự hiểu biết về các nguyên tắc khác nhau này và các sự hành động của chúng là phần chính của sự khôn ngoan của chúng ta. Chúng về thực chất, kế tiếp ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong sự xưng công chính của chúng ta bởi huyết của Đấng Christ, là những điều duy nhất mà vinh quang của Đức Chúa Trời và chính linh hồn chúng ta có liên quan. Đây là các nguồn của sự thánh khiết và tội lỗi của chúng ta, của niềm vui và sự phiền muộn của chúng ta, của sự tươi mới và nỗi buồn của chúng ta. Vậy, đó là mọi mối quan tâm của chúng ta để được hiểu biết thấu đáo về những điều này, những người định bước đi với Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài trong thế gian này.
Và từ đó chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan nào được đòi hỏi trong việc dẫn dắt và quản trị lòng và đường lối của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Nơi nào các thần dân của một người cai trị xung đột và chống đối nhau, trừ khi sự khôn ngoan lớn được dùng trong việc cai trị toàn thể, mọi sự sẽ mau chóng đổ nát trong nước đó. Có những nguyên tắc trái ngược này trong lòng các tín hữu. Và nếu họ không lao nhọc để được khôn ngoan về thuộc linh, làm sao họ có thể lèo lái đường lối mình cho đúng? Nhiều người sống trong tối tăm đối với chính mình suốt đời; bất cứ điều gì khác họ biết, họ không biết chính mình. Họ biết tài sản bên ngoài của mình, họ giàu có bao nhiêu, và tình trạng của thân thể họ về sức khỏe và bệnh tật họ cẩn thận xét xem; nhưng về con người bề trong của họ, và các nguyên tắc của họ đối với Đức Chúa Trời và cõi đời đời, họ biết ít hoặc chẳng biết gì về chính mình. Thật vậy, ít người lao nhọc để tăng trưởng khôn ngoan trong vấn đề này, ít người nghiên cứu chính mình như họ phải, được hiểu biết về các sự ác của lòng mình như họ phải; mà trên đó toàn bộ đường lối vâng phục của họ, và do đó tình trạng đời đời của họ, phụ thuộc. Đây, do đó, là sự khôn ngoan của chúng ta; và đó là một sự khôn ngoan cần thiết, nếu chúng ta có ý định nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay tránh điều là sự chọc giận trước mắt vinh quang của Ngài.
Chúng ta cũng sẽ thấy, trong cuộc tìm hiểu của chúng ta về điều này, sự siêng năng và tỉnh thức nào được đòi hỏi cho một đời sống Cơ Đốc. Có một kẻ thù liên tục chống lại nó trong lòng mỗi người; và nó là kẻ thù thế nào chúng ta sẽ tỏ ra sau, vì đây là ý định của chúng ta, để khám phá hắn đến tận cùng. Trong khi chờ đợi, chúng ta rất có thể than khóc sự lười biếng và cẩu thả đáng thương ở trong hầu hết, ngay cả trong những người xưng đạo. Họ sống và bước đi như thể họ định lên thiên đàng bị bịt mắt và đang ngủ, như thể họ không có kẻ thù nào để đối phó. Do đó sự lầm lẫn và ngu dại của họ sẽ được phơi bày đầy đủ trong tiến trình của chúng ta.
Điều mà tôi sẽ chủ yếu bám vào, đối với ý định hiện tại của chúng ta, từ đoạn này của sứ đồ, là điều đầu tiên đã được đặt ra — đó là, có một hiệu quả và quyền năng vô cùng lớn trong những tàn dư của tội lỗi ngự trị trong tín hữu, với một khuynh hướng và sự hoạt động liên tục hướng về điều ác.
Vậy, hãy tỉnh thức, hết thảy anh em trong lòng có điều gì thuộc về đường lối của Đức Chúa Trời! Kẻ thù của anh em không chỉ ở trên anh em, như trên Sam-sôn xưa, mà còn ở trong anh em nữa. Hắn đang làm việc, bằng mọi cách của sức mạnh và mưu chước, như chúng ta sẽ thấy. Anh em chẳng muốn làm nhục Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài; anh em chẳng muốn làm gương xấu cho các thánh đồ và đường lối của Đức Chúa Trời; anh em chẳng muốn làm tổn thương lương tâm mình và gây nguy hiểm cho linh hồn mình; anh em chẳng muốn làm buồn lòng Đức Thánh Linh tốt lành và thánh khiết của Đức Chúa Trời, tác giả của mọi sự an ủi của anh em; anh em muốn giữ áo mình không hoen ố, và thoát khỏi những cám dỗ và sự ô uế đáng thương của những ngày chúng ta đang sống; anh em muốn được giữ gìn khỏi số những kẻ bội đạo trong những ngày sau rốt này; — hãy tỉnh thức để xét đến kẻ thù bị rủa sả này, là nguồn của tất cả những điều này và vô số sự ác khác, cũng như của sự hư mất của mọi linh hồn hư mất trong thế gian này!
Chương II.
Tội lỗi ngự trị là một luật — Theo nghĩa nào nó được gọi như vậy — Nó là loại luật nào — Một nguyên tắc hữu hiệu bên trong được gọi là luật — Quyền năng của tội lỗi từ đó được chứng minh.
Điều chúng ta đã đề ra để xét là quyền năng và hiệu quả của tội lỗi ngự trị. Các đường lối mà nhờ đó nó có thể được chứng minh thì nhiều. Tôi sẽ bắt đầu với danh xưng của nó trong đoạn đã nói ở trước. Nó là một luật. "Tôi thấy có một luật," sứ đồ nói. Vì quyền năng và hiệu quả của nó mà nó được gọi như vậy. Nguyên tắc của ân điển trong tín hữu cũng là "luật của Đức Thánh Linh sự sống," như chúng ta đã nhận xét trước, Rô-ma 8:2; là "sự vĩ đại vô cùng của quyền năng Ngài" trong họ, Ê-phê-sô 1:19. Nơi nào có một luật nơi đó có quyền năng.
Chúng ta, do đó, sẽ tỏ ra cả điều thuộc về nó như nó là một luật nói chung, và cũng điều riêng biệt hay đặc thù trong nó như là một luật như chúng ta đã mô tả.
Nói chung có hai điều đi kèm với mọi luật, như một luật: —
Thứ nhất, Quyền cai trị. Rô-ma 7:1, "Luật pháp có quyền trên một người trong khi người còn sống": Kurieuei tou anthropou — "Nó cai trị một người." Nơi nào bất kỳ luật nào có chỗ, kurieuei, nó có quyền cai trị. Đó đúng là hành động của một đấng bề trên, và thuộc về bản chất của nó để đòi hỏi sự vâng phục bằng đường lối cai trị. Bây giờ, có quyền cai trị hai loại, như có luật hai loại. Có quyền cai trị đạo đức có thẩm quyền trên một người, và có quyền cai trị thật sự hữu hiệu trong một người. Điều đầu là một thuộc tính của luật pháp của Đức Chúa Trời, điều sau của luật tội lỗi. Luật tội lỗi tự nó không có quyền cai trị đạo đức — nó không có quyền cai trị hay thẩm quyền chính đáng trên bất kỳ người nào; nhưng nó có điều tương đương với nó; từ đó nó được nói là basileuein, "cai trị như vua," Rô-ma 6:12, và kurieuein "làm chúa," hay có quyền cai trị, câu 14, như một luật nói chung được nói là có, chương 7:1. Nhưng vì nó đã mất quyền cai trị trọn vẹn của nó đối với các tín hữu, là những người duy nhất chúng ta nói đến, tôi sẽ không nhấn mạnh về nó trong phạm vi tột cùng của quyền năng nó. Nhưng ngay cả trong họ nó vẫn là một luật; dầu không phải là một luật đối với họ, nhưng, như đã nói, nó là một luật trong họ. Và dầu nó không có quyền cai trị trọn vẹn, và, như thể, chính đáng trên họ, nhưng nó sẽ có sự cai trị đối với một số điều trong họ. Nó vẫn là một luật, và là một luật trong họ; đến nỗi mọi sự hành động của nó là các sự hành động của một luật — tức là, nó hành động với quyền năng, dầu nó đã mất quyền năng cai trị trọn vẹn của nó trong họ. Dầu nó bị suy yếu, nhưng bản chất của nó không thay đổi. Nó vẫn là một luật, và do đó mạnh mẽ. Và như các sự hoạt động riêng biệt của nó, mà chúng ta sẽ xét sau, là nền tảng của danh xưng này, thì chính từ ngữ này dạy chúng ta nói chung điều chúng ta phải mong đợi từ nó, và những cố gắng nào nó sẽ dùng để cai trị, mà nó đã quen.
Thứ hai, một luật, như một luật, có hiệu quả để thúc giục những người phải chịu nó đến những điều nó đòi hỏi. Một luật có phần thưởng và hình phạt đi kèm. Những điều này âm thầm thắng hơn những người mà chúng được đề ra, dầu những điều được truyền lệnh không mấy đáng ao ước. Và nói chung mọi luật đều có hiệu quả của chúng trên tâm trí con người, từ các phần thưởng và hình phạt gắn với chúng. Luật này cũng không thiếu nguồn quyền năng này: nó có phần thưởng và hình phạt của nó. Các sự vui thú của tội lỗi là các phần thưởng của tội lỗi; một phần thưởng mà hầu hết con người mất linh hồn mình để đạt được. Bởi điều này luật tội lỗi đã tranh chiến trong Môi-se chống lại luật ân điển. Hê-bơ-rơ 11:25, 26, "Ông thà cùng chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; vì ông ngửa trông sự ban thưởng." Cuộc tranh chiến ở trong tâm trí ông giữa luật tội lỗi và luật ân điển. Động cơ về phía luật tội lỗi, mà nhờ đó nó tìm cách kéo ông qua, và mà nhờ đó nó thắng hơn hầu hết mọi người, là phần thưởng nó đề ra cho ông — đó là, ông sẽ được hưởng tạm thời các sự vui thú của tội lỗi. Bởi điều này nó đã tranh chiến chống lại phần thưởng gắn với luật ân điển, được gọi là "sự ban thưởng."
Bởi phần thưởng đáng thương này luật này giữ thế gian trong sự vâng phục các mệnh lệnh của nó; và kinh nghiệm tỏ cho chúng ta thấy nó có quyền năng thế nào để ảnh hưởng tâm trí con người. Nó cũng có các hình phạt mà nó đe dọa những người lao nhọc để quăng bỏ ách của nó. Bất cứ sự ác, sự phiền muộn, hay sự nguy hiểm nào trong thế gian, đi kèm với sự vâng phục Phúc Âm — bất cứ sự khó nhọc hay bạo lực nào phải được thực hiện đối với phần xác thịt của bản chất chúng ta trong một đường lối nghiêm nhặt của sự giết chết tội lỗi — tội lỗi dùng chúng, như thể chúng là các hình phạt đi kèm với sự bỏ bê các mệnh lệnh của nó. Bởi những điều này nó thắng hơn "những kẻ nhút nhát," những kẻ sẽ không có phần trong sự sống đời đời, Khải Huyền 21:8. Và thật khó nói bởi điều nào trong hai điều này, các phần thưởng giả dối hay các hình phạt giả dối của nó, nó thắng hơn nhiều nhất, sức mạnh lớn nhất của nó nằm trong điều nào. Bởi các phần thưởng của nó nó dụ dỗ con người đến các tội lỗi phạm ra, như chúng được gọi, trong các đường lối và hành động hướng đến sự thỏa mãn các dục vọng của nó. Bởi các hình phạt của nó nó dẫn dụ con người đến sự bỏ bê các bổn phận; một đường lối dẫn đến một kết cục không kém phần tai hại so với đường trước. Bởi điều nào trong hai điều này luật tội lỗi có thành công lớn nhất của nó trong và trên linh hồn con người thì không rõ ràng; và đó vì chúng hiếm khi hay không bao giờ tách rời, mà cùng có chỗ trên cùng những người như nhau. Nhưng điều này là chắc chắn, rằng bởi các sự mời chào và hứa hẹn các sự vui thú của tội lỗi về một phía, bởi các sự đe dọa tước đoạt mọi sự thỏa mãn xác thịt và giáng các sự ác thuộc đời này về phía kia, nó có một hiệu quả vô cùng lớn trên tâm trí con người, thường xuyên trên chính các tín hữu. Trừ khi một người được chuẩn bị để bác bỏ các lý lẽ sẽ tự đưa ra từ điều này và điều kia trong hai điều này, thì không thể đứng vững trước quyền năng của luật này. Thế gian ngã quỵ trước chúng mỗi ngày. Với sự lừa dối và bạo lực nào chúng được thúc giục và áp đặt trên tâm trí con người chúng ta sẽ tuyên bố sau; cũng như những lợi thế nào chúng có để thắng hơn họ. Hãy nhìn vào đa số con người, và anh em sẽ thấy họ hoàn toàn bởi các phương tiện này ở dưới sự định đoạt của tội lỗi. Các sự lợi lộc và vui thú của tội lỗi nằm trước mặt họ chăng? — không gì có thể ngăn họ với lấy chúng. Các sự khó khăn và bất tiện đi kèm với các bổn phận của Phúc Âm chăng? — họ sẽ không dính dáng gì đến chúng; và như vậy hoàn toàn bị phó cho sự cai trị và quyền của luật này.
Và sự sáng này nói chung chúng ta có về quyền năng và hiệu quả của tội lỗi ngự trị từ bản chất chung của một luật, mà nó dự phần.
Chúng ta có thể xét, tiếp theo, nó là loại luật nào cách riêng; điều này sẽ càng chứng minh quyền năng của nó mà chúng ta đang tìm hiểu. Nó không phải là một luật bên ngoài, được viết ra, truyền lệnh, hướng dẫn, mà là một luật bẩm sinh, hoạt động, thúc đẩy, giục giã. Một luật được đề ra cho chúng ta không thể so sánh, về hiệu quả, với một luật bẩm sinh trong chúng ta. A-đam có một luật của tội lỗi được đề ra cho ông trong sự cám dỗ của ông; nhưng vì ông không có luật của tội lỗi bẩm sinh và hoạt động trong ông, ông có thể đã chống cự nó. Một luật bẩm sinh hẳn phải hữu hiệu. Chúng ta hãy lấy một thí dụ từ luật trái với luật tội lỗi này. Luật pháp của Đức Chúa Trời lúc đầu bẩm sinh và tự nhiên đối với con người; nó được đồng sáng tạo với các năng lực của ông, và là sự ngay thẳng của chúng, cả trong hiện hữu lẫn hoạt động, đối với mục đích của ông là sống cho Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài. Do đó nó có một quyền năng đặc biệt trong toàn bộ linh hồn để khiến nó có thể làm mọi sự vâng phục, phải, và khiến mọi sự vâng phục dễ dàng và vui thích. Quyền năng của một luật bẩm sinh là như vậy. Và dầu luật này, về quy tắc và quyền cai trị của nó, hiện nay theo bản chất bị quăng ra khỏi linh hồn, nhưng các tia lửa còn lại của nó, vì chúng bẩm sinh, rất mạnh mẽ và hữu hiệu; như sứ đồ tuyên bố, Rô-ma 2:14, 15. Sau đó Đức Chúa Trời đổi mới luật này, và viết nó trên bảng đá. Nhưng hiệu quả của luật này là gì? Nó sẽ, như nó là bên ngoài và được đề ra cho con người, khiến họ có thể làm những điều nó đòi hỏi và yêu cầu chăng? Không chút nào. Đức Chúa Trời biết nó sẽ không, trừ khi nó được biến thành một luật bên trong nữa; tức là, cho đến khi, từ một quy tắc đạo đức bên ngoài, nó được biến thành một nguyên tắc thật sự bên trong. Vì vậy Đức Chúa Trời làm cho luật của Ngài thành bên trong nữa, và trồng nó trên tấm lòng như lúc đầu, khi Ngài định ban cho nó quyền năng để sản sinh sự vâng phục trong dân sự Ngài: Giê-rê-mi 31:31-33, "Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng nó, và chép vào tâm trí chúng nó." Đây là điều Đức Chúa Trời như thể cố định vào, trên một sự khám phá về sự bất lực của một luật bên ngoài dẫn con người đến sự vâng phục. "Luật được viết," Ngài phán, "sẽ không làm được điều đó; các sự thương xót và giải cứu khỏi khốn khó sẽ không thực hiện được nó; các thử thách và hoạn nạn sẽ không hoàn thành nó. Vậy," Chúa phán, "Ta sẽ dùng một đường lối khác: Ta sẽ biến luật được viết thành một nguyên tắc sống động bên trong trong lòng chúng nó; và điều đó sẽ có một hiệu quả chắc chắn khiến chúng nó thành dân Ta, và giữ chúng nó như vậy." Bây giờ, luật tội lỗi này là như vậy. Nó là một luật ngự trị: Rô-ma 7:17, "ấy là tội lỗi ở trong tôi;" câu 20, "tội lỗi ở trong tôi;" câu 21, "nó bám theo tôi;" câu 23, "nó ở trong chi thể tôi" — phải, nó ở trong một người đến nỗi theo một nghĩa nào đó nó được nói là chính người đó; câu 18, "Tôi biết rằng điều thiện chẳng ở trong tôi, tức là trong xác thịt tôi." Xác thịt, là chỗ ngồi và ngai của luật này, phải, thật ra là chính luật này, theo một nghĩa nào đó là chính người đó, như ân điển cũng là con người mới. Bây giờ, từ sự xét này về nó, rằng nó là một luật ngự trị nghiêng về và lay động đến tội lỗi, như một thói quen hay nguyên tắc bên trong, nó có nhiều lợi thế tăng thêm sức mạnh của nó và thúc đẩy quyền năng của nó; như,
1. Nó luôn ở trong linh hồn — nó không bao giờ vắng mặt. Sứ đồ hai lần dùng cách diễn đạt đó, "nó ở trong tôi." Đó là sự cư trú và nơi ở liên tục của nó. Nếu nó chỉ đến trên linh hồn vào những mùa vụ nhất định, nhiều sự vâng phục có thể được hoàn thành cách trọn vẹn trong sự vắng mặt của nó; phải, và như họ đối xử với những kẻ bạo chúa tiếm quyền, những kẻ họ định đuổi ra khỏi một thành phố, các cổng có thể đôi khi được đóng lại chống lại nó, hầu nó không trở lại — linh hồn có thể củng cố mình chống lại nó. Nhưng linh hồn là nhà của nó; nơi đó nó ở, và không phải là kẻ lang thang. Bất cứ nơi nào anh em ở, bất cứ việc gì anh em đang làm, luật tội lỗi này luôn ở trong anh em; trong điều tốt nhất anh em làm, và trong điều tệ nhất. Con người ít xét đến một người bạn đồng hành nguy hiểm thế nào luôn ở nhà với họ. Khi họ ở trong đám đông, khi một mình, ban đêm hay ban ngày, đều như nhau, tội lỗi ở với họ. Có một than lửa sống liên tục trong nhà họ; than này, nếu không được trông chừng, sẽ đốt cháy họ, và có thể thiêu rụi họ. Ôi, sự an toàn giả dối đáng thương của các linh hồn tội nghiệp! Hầu hết con người ít nghĩ đến kẻ thù bẩm sinh này, kẻ không bao giờ xa nhà, là dường nào! Sự tỉnh thức của bất kỳ người xưng đạo nào, phần lớn, ít đáp ứng sự nguy hiểm của tình trạng và hoàn cảnh họ là dường nào!
2. Nó luôn sẵn sàng áp dụng mình vào mọi mục đích và ý định mà nó phục vụ. "Nó không chỉ ở trong tôi," sứ đồ nói, "mà khi tôi muốn làm điều lành, nó bám theo tôi." Trong cách diễn đạt đó có điều gì đó hơn sự ngự trị đơn thuần. Một người ở trọ có thể ở trong một nhà, mà không luôn xen vào những gì chủ nhà phải làm (để chúng ta giữ theo ẩn dụ của sự ngự trị, được sứ đồ dùng): nhưng với luật này thì không như vậy, nó ở trong chúng ta đến nỗi nó sẽ bám theo chúng ta trong mọi việc chúng ta làm; phải, thường khi với lòng tha thiết nhất chúng ta ao ước được thoát khỏi nó, với bạo lực nhất nó sẽ áp đặt mình lên chúng ta: "Khi tôi muốn làm điều lành, nó bám theo tôi." Anh em muốn cầu nguyện, muốn nghe, muốn bố thí, muốn suy ngẫm, muốn ở trong bất kỳ bổn phận nào thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời và tình yêu đối với Ngài, muốn làm sự công chính, muốn chống cự các cám dỗ — kẻ cư ngụ phiền phức, rắc rối này vẫn sẽ ít nhiều áp đặt mình lên anh em và bám theo anh em; đến nỗi anh em không thể hoàn thành cách trọn vẹn và hoàn hảo điều lành, như sứ đồ của chúng ta nói, câu 18. Đôi khi con người, bởi lắng nghe các cám dỗ của mình, khuấy động, kích thích, và chọc giận các dục vọng của mình; và không lạ gì nếu sau đó họ thấy chúng bám theo và hoạt động. Nhưng nó sẽ như vậy khi với mọi cố gắng của chúng ta chúng ta lao nhọc để được thoát khỏi chúng. Luật tội lỗi này "ở" trong chúng ta — tức là, nó bám như một nguyên tắc hư hỏng, vào tâm trí chúng ta trong sự tối tăm và hư không, vào các tình cảm của chúng ta trong sự xác thịt, vào ý chí của chúng ta trong sự ghê tởm và ghét bỏ điều lành; và bởi một, nhiều, hay tất cả những điều này, nó liên tục áp đặt mình lên chúng ta, trong các khuynh hướng, sự lay động, hay các sự gợi ý đến điều ác, khi chúng ta rất muốn được thoát khỏi nó.
3. Nó là một luật ngự trị, nó áp dụng mình vào công việc của nó với sự dễ dàng và thuận tiện lớn, như "tội lỗi dễ vấn vương chúng ta," Hê-bơ-rơ 12:1. Nó có một sự dễ dàng và thuận tiện lớn trong sự áp dụng mình vào công việc của nó; nó không cần cửa nào được mở cho nó; nó không cần máy móc nào để làm việc. Linh hồn không thể áp dụng mình vào bất kỳ bổn phận nào của một người mà không bởi sự thực hành các năng lực mà luật này có chỗ cư trú. Trí hiểu hay tâm trí phải được áp dụng vào điều gì chăng? — nó ở đó, trong sự vô tri, tối tăm, hư không, ngu dại, điên rồ. Ý chí phải được dùng chăng? — nó cũng ở đó, trong sự chết thuộc linh, cứng cỏi, và các rễ của sự ngoan cố. Tấm lòng và các tình cảm phải được đặt vào công việc chăng? — nó ở đó, trong các khuynh hướng về thế gian và các sự hiện tại, và sự xác thịt, với sự dễ nghiêng về mọi thứ ô uế. Do đó nó dễ dàng len lỏi mình vào mọi việc chúng ta làm, và cản trở mọi điều lành, và thúc đẩy mọi tội lỗi và gian ác. Nó có một sự thân mật, một sự thâm nhập với linh hồn; và do đó, trong mọi việc chúng ta làm, nó dễ dàng vấn vương chúng ta. Nó chiếm hữu chính các năng lực của linh hồn mà nhờ đó chúng ta phải làm những gì chúng ta làm, bất cứ điều gì, lành hay ác. Bây giờ, tất cả những lợi thế này nó có như nó là một luật, như một luật ngự trị, điều tỏ bày quyền năng và hiệu quả của nó. Nó luôn cư trú trong linh hồn, nó áp đặt mình lên mọi sự hành động của nó, và với sự dễ dàng và thuận tiện.
Đây là luật mà sứ đồ khẳng định rằng ông đã thấy trong chính mình; đây là danh hiệu ông đặt cho những tàn dư mạnh mẽ và hữu hiệu của tội lỗi ngự trị ngay cả trong tín hữu; và đây là các bằng chứng chung về quyền năng của nó, từ danh xưng đó, mà chúng ta có. Có nhiều người trong thế gian không thấy luật này trong họ — những người, bất cứ điều gì họ đã được dạy trong Lời, không có một cảm giác thuộc linh và kinh nghiệm về quyền năng của tội lỗi ngự trị; và đó vì họ hoàn toàn ở dưới quyền cai trị của nó. Họ không thấy rằng có sự tối tăm và ngu dại trong tâm trí họ; vì họ chính là sự tối tăm, và sự tối tăm sẽ không khám phá điều gì. Họ không thấy sự chết và sự không sẵn lòng trong lòng và ý chí của họ đối với Đức Chúa Trời; vì họ hoàn toàn chết trong các sự vi phạm và tội lỗi. Họ ở trong hòa bình với các dục vọng của mình, bởi ở trong cảnh nô lệ cho chúng. Và đây là tình trạng của hầu hết con người trong thế gian; điều khiến họ đáng thương khinh thường mọi mối quan tâm đời đời của mình. Từ đâu mà con người theo đuổi và đeo đuổi thế gian với lòng tham lam như vậy, đến nỗi họ bỏ bê thiên đàng, và sự sống, và sự bất tử vì nó, mỗi ngày? Từ đâu mà một số người đeo đuổi sự xác thịt của mình với sự vui thích? — họ sẽ uống và chè chén, và có các cuộc vui của mình, mặc người khác nói gì. Từ đâu mà biết bao người sống cách vô ích dưới Lời, đến nỗi họ hiểu quá ít về điều được nói với họ, rằng họ thực hành ít hơn điều họ hiểu, và sẽ không bằng cách nào bị khuấy động để đáp ứng ý của Đức Chúa Trời trong các lời kêu gọi của Ngài đến họ? Tất cả là từ luật tội lỗi này và quyền năng của nó, cai trị và nắm quyền trong con người, mà mọi điều này phát sinh; nhưng không phải những người như vậy là những người chúng ta hiện đặc biệt bàn luận.
Từ những gì đã được nói sẽ dẫn đến, rằng, nếu có một luật như vậy trong tín hữu, chắc chắn đó là bổn phận của họ để tìm ra nó, để tìm thấy nó là như vậy.
Họ càng thấy quyền năng của nó, họ càng ít cảm thấy các hiệu quả của nó. Một người có một căn bệnh lao phổi mà không khám phá ra nó sẽ chẳng được lợi gì — một đám lửa nằm âm ỉ trong nhà ông mà ông không biết. Bao nhiêu con người thấy luật này trong họ, bấy nhiêu họ sẽ ghê tởm nó và chính mình, và không hơn. Cũng tương xứng với sự khám phá của họ về nó sẽ là sự tha thiết của họ về ân điển, cũng không sẽ dâng cao hơn. Mọi sự tỉnh thức và siêng năng trong sự vâng phục cũng sẽ tương xứng với đó. Trên bản lề này, hay việc tìm ra và kinh nghiệm quyền năng và hiệu quả của luật tội lỗi này, toàn bộ đường lối đời sống của chúng ta xoay chuyển. Sự vô tri về nó sinh ra sự vô cảm, cẩu thả, lười biếng, an toàn giả dối, và kiêu ngạo; mọi điều mà linh hồn của Chúa ghê tởm. Các sự bùng nổ thành các tội lỗi lớn, công khai, làm hao mòn lương tâm, tai tiếng, là từ sự thiếu một sự xét đúng đắn về thuộc linh về luật này. Hãy tra hỏi, linh hồn anh em thế nào. Anh em thấy gì về luật này? Anh em có kinh nghiệm gì về quyền năng và hiệu quả của nó? Anh em có thấy nó ở trong anh em, luôn bám theo anh em, tự kích thích mình, hay tuôn ra nọc độc của nó với sự dễ dàng và thuận tiện mọi lúc, trong mọi bổn phận của anh em, "khi anh em muốn làm điều lành" chăng? Sự hạ mình, sự tự hạ mình, sự khẩn thiết trong cầu nguyện, sự siêng năng, sự tỉnh thức nào điều này kêu gọi nơi tay anh em! Sự khôn ngoan thuộc linh nào anh em đang cần! Các sự cung ứng của ân điển nào, sự trợ giúp nào của Đức Thánh Linh, cũng sẽ từ đó được khám phá! Tôi e rằng ít người trong chúng ta có sự siêng năng tương xứng với sự nguy hiểm của chúng ta.
Chương III.
Chỗ ở hay chủ thể của luật tội lỗi, tấm lòng -- Tấm lòng ở đây có nghĩa
gì -- Các đặc tính của tấm lòng bị tội lỗi chiếm hữu, không thể dò thấu,
đầy dối trá -- Sự dối trá ấy từ đâu mà ra -- Áp dụng những điều suy xét
này.
Sau khi đã bày tỏ tội lỗi nội tại, mà phần còn lại của nó ở nơi tín đồ
là điều chúng ta xét đến, là một luật, và chứng minh một cách tổng quát
quyền năng của nó từ đó, giờ đây chúng ta sẽ tiến tới đưa ra những bằng
chứng riêng về hiệu lực và ưu thế của nó, từ một vài điều nói chung liên
quan đến nó như một luật. Và có ba điều:-- Thứ nhất, Chỗ ở và chủ thể
của nó; Thứ hai, Các đặc tính tự nhiên của nó; và Thứ ba, Các hoạt động
của nó và cách thức hoạt động; -- đó là điều chúng ta chủ yếu nhắm tới và
sẽ chú tâm.
Thứ nhất, Về chỗ ở và chủ thể của luật tội lỗi này, Kinh Thánh khắp nơi
đều chỉ định đó là tấm lòng. Tội lỗi nội tại giữ nơi cư ngụ đặc biệt của
nó ở đó. Nó đã xâm chiếm và chiếm lấy chính ngai của Đức Chúa Trời:
Truyền Đạo ix. 3, "Điên cuồng ở trong lòng loài người khi chúng còn sống."
Đó là sự điên cuồng của chúng, hay là gốc rễ của mọi điều điên cuồng xuất
hiện trong đời sống chúng. Ma-thi-ơ xv. 19, "Vì từ trong lòng mà ra những
ý tưởng xấu xa, giết người, ngoại tình, gian dâm, trộm cắp, làm chứng
dối, lộng ngôn," v.v. Có nhiều sự cám dỗ và khiêu khích từ bên ngoài ập
đến với loài người, kích thích và xui giục họ làm những điều gian ác này;
nhưng chúng chỉ như thể mở cái bình ra, và để cho những gì đã chất chứa
và cất giữ trong đó tuôn ra. Gốc rễ, nguồn khởi, và sự dấy lên của tất cả
những điều ấy đều ở trong lòng. Cám dỗ và dịp tội không đặt điều gì vào
trong con người, mà chỉ lôi ra những gì đã có sẵn trong người trước đó,
do đó có sự mô tả tóm tắt về toàn bộ công việc và hiệu quả của luật tội
lỗi này, Sáng Thế Ký vi. 5, "Mọi tư tưởng và ý định của lòng loài người
chỉ là gian ác luôn luôn;" cũng vậy, đoạn viii. 21. Toàn bộ công việc của
luật tội lỗi, từ lúc nó mới phát sinh, lần đầu đúc ra tội lỗi thực tế,
được mô tả ở đây. Và chỗ ở của nó, xưởng làm việc của nó, được nói là tấm
lòng; và vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi nó là "Kho báu gian ác của
tấm lòng:" Lu-ca vi. 45, "Kẻ ác, từ kho báu gian ác trong lòng mình, lấy
ra những điều ác." Kho báu này là nguyên tắc chi phối các hành động đạo
đức có ở trong loài người. Vì vậy, ở đầu câu ấy, Đấng Cứu Thế của chúng
ta gọi ân điển là "Kho báu lành của tấm lòng" của người lành, từ đó điều
lành phát ra. Nó là một nguyên tắc liên tục và dồi dào thúc giục và dấy
động, và do đó sinh ra, những hành động phù hợp và giống như nó, cùng
loại và cùng bản chất với chính nó. Và nó cũng được gọi là kho báu vì sự
dồi dào của nó. Nó sẽ không bao giờ cạn kiệt; nó không hao mòn vì người
ta tiêu xài nó; phải, người ta càng phung phí kho vốn này, càng lấy ra
khỏi kho báu này bao nhiêu, thì nó càng tăng trưởng và dồi dào bấy nhiêu!
Như người ta không tiêu hao ân điển của mình, mà làm cho nó tăng thêm,
bằng cách thực hành nó, thì cũng không tiêu hao tội lỗi nội tại của mình
như vậy. Người ta càng thực hành ân điển mình trong các bổn phận vâng
lời, thì nó càng được thêm sức và tăng trưởng; và người ta càng thể hiện
và tuôn ra những bông trái của dục vọng mình, thì nó càng cuồng nộ và
tăng thêm trong họ; -- nó tự nuôi mình bằng chính nó, nuốt lấy chất độc
của chính nó, và nhờ đó mà lớn lên. Người ta càng phạm tội, càng nghiêng
về tội lỗi. Chính từ sự dối trá của luật tội lỗi này, điều mà chúng ta sẽ
nói rộng rãi sau, mà người ta tự thuyết phục mình rằng bằng tội lỗi này
hay tội lỗi kia họ sẽ thỏa mãn dục vọng mình đến nỗi không cần phạm tội
nữa. Mỗi tội lỗi đều làm tăng thêm nguyên tắc, và củng cố thói quen phạm
tội. Nó là một kho báu gian ác, tăng trưởng bằng việc làm ác. Và kho báu
này nằm ở đâu? Nó ở trong lòng; ở đó nó được chất chứa, ở đó nó được giữ
gìn an toàn. Tất cả loài người trên thế gian, tất cả các thiên sứ trên
trời, không thể tước đoạt kho báu này khỏi một người, vì nó được cất giữ
trong lòng an toàn đến thế.
Tấm lòng trong Kinh Thánh được dùng với nhiều nghĩa khác nhau; đôi khi
chỉ tâm trí và sự hiểu biết, đôi khi chỉ ý chí, đôi khi chỉ tình cảm, đôi
khi chỉ lương tâm, đôi khi chỉ toàn bộ linh hồn. Nói chung, nó biểu thị
toàn bộ linh hồn của con người và mọi năng lực của nó, không phải tuyệt
đối, mà là khi chúng là một nguyên tắc duy nhất của các hoạt động đạo
đức, khi chúng cùng hợp tác trong việc chúng ta làm lành hay làm dữ. Tâm
trí, khi nó tìm tòi, phân biệt, và phán đoán điều gì phải làm, điều gì
phải từ bỏ; ý chí, khi nó chọn lựa hay từ khước và tránh; tình cảm, khi
chúng ưa thích hay không ưa, bám chặt vào hay ghét bỏ, điều được bày ra
trước chúng; lương tâm, khi nó cảnh báo và định đoạt, -- tất cả cùng nhau
được gọi là tấm lòng. Và theo nghĩa này, chúng ta nói chỗ ở và chủ thể
của luật tội lỗi này là tấm lòng của con người. Chỉ xin thêm rằng Kinh
Thánh, khi nói về tấm lòng như là nguyên tắc của các hành động lành hay
dữ của loài người, thường ngụ ý cùng với nó hai điều thuộc về cách thức
thực hiện các hành động ấy:--
1. Sự phù hợp và hài lòng của linh hồn đối với những việc được làm. Khi
người ta vui thích và hài lòng trong và với điều họ làm, họ được nói là
làm cách hết lòng, bằng cả tấm lòng. Như vậy, khi chính Đức Chúa Trời
ban phước cho dân Ngài trong tình yêu thương và sự vui thích, Ngài phán
rằng Ngài làm điều ấy "bằng cả tấm lòng, và bằng cả linh hồn" Ngài,
Giê-rê-mi xxxii. 41.
2. Sự quyết tâm và bền chí trong các hành động ấy. Và điều này cũng được
biểu thị trong lối nói ẩn dụ đã dùng trước đây về một kho báu, từ đó
người ta liên tục lấy ra những vật họ cần dùng hay định dùng.
Đây là chủ thể, là chỗ ở, là nơi cư ngụ của luật tội lỗi này, -- tấm lòng;
như nó là nguyên tắc toàn vẹn của các hoạt động đạo đức, của việc làm
lành hay làm dữ, như từ đó phát ra điều lành hay điều dữ. Kẻ thù của
chúng ta cư ngụ tại đây; đây là pháo đài, là thành trì của bạo chúa này,
nơi nó duy trì cuộc phản loạn chống lại Đức Chúa Trời suốt mọi ngày
chúng ta. Đôi khi nó có thêm sức mạnh, và do đó thêm thành công; đôi khi
ít hơn về mặt này và mặt kia; nhưng nó luôn trong tình trạng phản loạn
khi chúng ta còn sống.
Để trong hành trình của mình chúng ta có thể xem qua một chút sức mạnh
và quyền năng của tội lỗi từ chỗ ở và chủ thể này của nó, chúng ta có thể
xét một hoặc hai đặc tính của tấm lòng góp phần rất lớn vào đó. Nó giống
như một kẻ thù trong chiến tranh, mà sức mạnh và quyền năng không chỉ nằm
ở số lượng và lực lượng người hay vũ khí, mà còn ở những pháo đài bất khả
chinh phục mà hắn chiếm giữ. Và tấm lòng là như vậy đối với kẻ thù này
của Đức Chúa Trời và của linh hồn chúng ta; như sẽ thấy rõ từ các đặc
tính của nó, trong đó một hoặc hai sẽ được nêu ra.
1. Nó không thể dò thấu: Giê-rê-mi xvii. 9, 10, "Ai có thể biết tấm lòng?
Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét nó." Tấm lòng của loài người chỉ thông suốt
trước Đức Chúa Trời; do đó Ngài lấy vinh dự của việc dò xét tấm lòng làm
riêng thuộc về chính Ngài, và làm điều tuyên bố trọn vẹn Ngài là Đức Chúa
Trời, như bất kỳ thuộc tính vinh hiển nào khác của bản tính Ngài. Chúng ta
không biết tấm lòng của nhau; chúng ta không biết tấm lòng của chính
mình như chúng ta phải biết. Nhiều người không biết tấm lòng mình về
khuynh hướng và tâm trạng chung, dù nó tốt hay xấu, chân thành và lành
mạnh, hay bại hoại và xấu xa; nhưng không ai biết hết mọi mưu đồ bí mật,
những khúc quanh và ngõ rẽ, những hoạt động và sự ghét bỏ của chính tấm
lòng mình. Có ai đo lường hoàn hảo được ánh sáng và bóng tối của chính
mình chăng? Có ai biết ý chí mình sẽ đưa ra những hành động chọn lựa hay
ghét bỏ nào, trước vô vàn đối tượng đa dạng mà nó phải vận dụng chăng? Có
ai dò thấu được những đổi thay muôn mặt của tình cảm mình chăng? Những
mạch nguồn bí mật của hành động và từ khước trong linh hồn có nằm trước
mắt người nào chăng? Có ai biết tâm trí hay ý chí sẽ chuyển động ra sao
trong những kết hợp này hay kết hợp kia của sự việc, sự phù hợp đối tượng
này, sự khoe khoang của lý luận kia, sự xuất hiện của những điều đáng
khao khát này chăng? Tất cả trên trời và dưới đất, trừ Đức Chúa Trời vô
hạn, Đấng thấy hết mọi sự, đều hoàn toàn không biết những điều này. Trong
tấm lòng không thể dò thấu này, luật tội lỗi cư ngụ; và phần lớn sự an
toàn của nó, và do đó sức mạnh của nó, nằm ở chỗ nó vượt quá khả năng tìm
kiếm của chúng ta. Chúng ta chiến đấu với một kẻ thù mà sức mạnh bí mật
của nó chúng ta không thể khám phá, kẻ mà chúng ta không thể theo vào nơi
ẩn náu của nó. Do đó, thường khi chúng ta sắp nghĩ tội lỗi đã hoàn toàn
bị hủy diệt, sau một lúc chúng ta thấy nó chỉ là đã khuất khỏi tầm mắt.
Nó có những nơi ẩn náu và chỗ rút lui trong một tấm lòng không thể dò
thấu, nơi chúng ta không thể truy đuổi nó. Linh hồn có thể tự thuyết phục
mình rằng mọi sự đều ổn, trong khi tội lỗi có thể đang an toàn trong bóng
tối ẩn kín của tâm trí, điều mà người ta không thể nào nhìn thấu; vì bất
cứ điều gì làm cho tỏ tường đều là ánh sáng. Nó có thể cho rằng ý muốn
phạm tội đã hoàn toàn bị cất đi, trong khi còn có một kho dự trữ không
thể dò thấu dành cho một đối tượng thích hợp hơn, một sự cám dỗ mạnh mẽ
hơn, so với điều nó đang bị thử thách hiện nay. Một người đã tranh chiến
với một dục vọng nào, và đã đắc thắng phước hạnh trên nó bởi Đức Thánh
Linh trong cuộc thử thách hiện tại chăng? -- khi người ấy nghĩ nó đã hoàn
toàn bị đuổi ra, chẳng bao lâu người ấy thấy nó chỉ là đã rút khỏi tầm
mắt. Nó có thể nấp thật kín trong bóng tối của tâm trí, trong sự bất
xứng của ý chí, trong sự rối loạn và xác thịt của tình cảm, đến nỗi không
mắt nào khám phá ra được. Điều khôn ngoan nhất của chúng ta chỉ là canh
chừng những lần xuất hiện đầu tiên của nó, bắt lấy những lần nó cựa mình
và hoạt động đầu tiên dưới mặt đất, và chống lại chúng; vì để theo nó vào
những góc khuất của tấm lòng, điều đó chúng ta không làm được. Đúng là,
trong trường hợp này còn có sự cứu giúp, -- ấy là Đấng mà công việc hủy
diệt luật tội lỗi và thân thể của sự chết trong chúng ta được giao phó
chủ yếu, tức là Đức Thánh Linh, đến với rìu của Ngài ngay đến tận gốc rễ;
cũng không có điều gì trong một tấm lòng không thể dò thấu mà không "trần
trụi và lộ ra trước mặt Ngài," Hê-bơ-rơ iv. 13; nhưng chúng ta, trên con
đường bổn phận, có thể từ đó thấy kẻ thù mà chúng ta phải đối phó là
thế nào.
2. Như nó không thể dò thấu, nó cũng đầy dối trá, như trong chỗ đã dẫn
trên: "Nó đầy dối trá hơn mọi vật," -- dối trá không gì sánh bằng. Có sự
dối trá lớn trong cách đối xử của loài người trên thế gian; sự dối trá
lớn trong các mưu chước và toan tính của họ về công việc riêng và chung;
sự dối trá lớn trong lời nói và việc làm của họ: thế gian đầy dối trá và
lừa gạt. Nhưng tất cả những điều này chẳng là gì so với sự dối trá trong
tấm lòng của loài người đối với chính mình; vì đó là ý nghĩa của lời diễn
đạt ở chỗ này, chứ không phải đối với người khác. Giờ đây, sự dối trá
không gì sánh bằng, cộng thêm với sự không thể dò thấu, làm tăng thêm
rất nhiều sức mạnh cho luật tội lỗi, xét về chỗ ở và chủ thể của nó. Tôi
chưa nói về sự dối trá của chính tội lỗi, mà là sự dối trá của tấm lòng
nơi nó cư ngụ. Châm Ngôn xxvi. 25, "Có bảy điều gớm ghiếc trong lòng nó;"
tức là, không chỉ nhiều, mà là một con số trọn vẹn tuyệt đối, như số bảy
biểu thị. Và chúng là những điều gớm ghiếc gồm có sự dối trá; như lời cảnh
báo đi trước ngụ ý, "Chớ tin hắn:" vì chỉ có sự dối trá mới khiến chúng
ta không tin cậy ở mức độ và chừng mực mà đối tượng ấy có thể có.
Giờ đây, sự dối trá của tấm lòng này, nhờ đó nó được lợi rất nhiều trong
việc chứa chấp tội lỗi, chủ yếu nằm ở hai điều này:--
(1.) Nó đầy những mâu thuẫn, đến nỗi không thể tìm ra và đối phó với nó
theo một quy tắc và cách thức hành động bất biến nào. Có những người có
nhiều điều này, do cấu tạo tự nhiên, hay do các nguyên nhân khác, trong
cách ăn ở của họ. Họ dường như được tạo nên từ những mâu thuẫn; đôi khi
rất khôn ngoan trong công việc, đôi khi rất dại dột; rất cởi mở, mà cũng
rất kín đáo; rất dễ bảo, mà cũng rất ngoan cố; rất dễ nài xin, mà cũng rất
hay báo thù, -- tất cả ở một mức độ đáng kể. Điều này thường được coi là
một tính xấu, và hiếm khi thấy trừ khi nó xuất phát từ một dục vọng
thống trị đáng kể nào đó. Nhưng, nói chung, về điều lành hay dữ về mặt
đạo đức, bổn phận hay tội lỗi, thì tấm lòng của mọi người đều như vậy, --
nóng cháy rực, mà lại lạnh như đá; yếu đuối, mà lại cứng cỏi; ngoan cố,
mà lại dễ bảo. Khuôn đúc của tấm lòng sẵn sàng tự mâu thuẫn với chính nó
mỗi lúc. Lúc này bạn tưởng như đã có nó trọn vẹn cho một khuôn đúc, một
đường lối như thế; ngay sau nó lại hoàn toàn khác: đến nỗi không ai biết
phải trông đợi gì ở nó. Nguồn gốc của điều này là sự rối loạn gây ra trên
mọi năng lực của nó bởi tội lỗi. Đức Chúa Trời đã dựng nên tất cả chúng
trong sự hòa hợp và hiệp nhất hoàn hảo. Tâm trí và lý trí hoàn toàn phục
tùng Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài; ý chí đáp ứng, trong sự chọn lựa điều
lành, sự khám phá về điều lành do tâm trí thực hiện; tình cảm liên tục và
đều đặn theo sau sự hiểu biết và ý chí. Sự phục tùng Đức Chúa Trời của
tâm trí là mạch nguồn của chuyển động có trật tự và hài hòa của linh hồn
và mọi bánh xe trong nó. Điều đó bị tội lỗi làm xáo trộn, các năng lực còn
lại chuyển động chéo nhau và trái ngược nhau. Ý chí không chọn điều lành
mà tâm trí khám phá; tình cảm không vui thích điều mà ý chí chọn; mà tất
cả đều va chạm và can thiệp, chống chọi và phản loạn lẫn nhau. Đó là điều
chúng ta đã lãnh lấy bởi sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Do đó đôi khi ý chí
dẫn đầu, sự phán đoán theo sau. Phải, thường thì tình cảm, vốn phải hầu
hạ tất cả, lại giành lấy quyền thống trị, và lôi cả linh hồn làm phu tù
theo sau chúng. Và do đó, như tôi đã nói, tấm lòng được tạo nên từ bao
nhiêu mâu thuẫn trong các hành động của nó. Đôi khi tâm trí giữ quyền
thống trị, tình cảm phục tùng, và ý chí sẵn sàng cho bổn phận. Điều này
làm cho sự việc có vẻ tốt đẹp. Ngay lập tức sự phản loạn của tình cảm hay
sự ngoan cố của ý chí xảy ra và thắng thế, và toàn bộ cảnh tượng thay đổi.
Điều này, tôi nói, làm cho tấm lòng đầy dối trá hơn mọi vật: nó không hề
hiệp nhất trong chính nó, không bền vững với chính nó, không có trật tự
nào mà nó bền vững, không ở dưới sự dẫn dắt chắc chắn nào ổn định; nhưng,
nếu tôi được phép nói vậy, nó có một vòng xoay trong chính nó, trong đó
nhiều khi bàn chân lại dẫn dắt và hướng dẫn toàn thân.
(2.) Sự dối trá của nó nằm ở những lời hứa hẹn đầy đủ của nó ngay khi sự
việc mới xuất hiện; và điều này cũng xuất phát từ cùng một nguyên tắc với
điều trước. Đôi khi tình cảm bị chạm đến và tác động; cả tấm lòng xuất
hiện trong một khuôn đúc tốt đẹp; mọi sự đều hứa hẹn sẽ tốt lành. Chẳng
bao lâu toàn bộ khuôn đúc thay đổi; tâm trí hoàn toàn không bị ảnh hưởng
hay xoay chuyển; tình cảm chỉ diễn vai trò của chúng một chút rồi rút lui,
và mọi lời hứa hẹn tốt đẹp của tấm lòng đều ra đi cùng với chúng. Giờ
đây, cộng sự dối trá này với sự không thể dò thấu đã nói trước, chúng ta
sẽ thấy rằng ít nhất sự khó khăn của việc đối phó cách hiệu quả với tội
lỗi trong chỗ ở và ngai vàng của nó sẽ tăng lên rất nhiều. Một tấm lòng
dối gạt và bị dối gạt, ai có thể đối phó với nó? -- nhất là khi xét rằng
tấm lòng dùng mọi sự dối trá của nó để phục vụ tội lỗi, đóng góp tất cả
chúng để thúc đẩy tội lỗi. Mọi sự rối loạn trong tấm lòng, mọi lời hứa
hẹn giả dối và vẻ bề ngoài tốt đẹp của nó, đều thúc đẩy lợi ích và ưu thế
của tội lỗi. Do đó Đức Chúa Trời cảnh báo dân sự phải coi chừng, kẻo
chính tấm lòng mình quyến rũ và lừa dối chúng.
Ai có thể kể hết những sự phản bội và dối trá nằm trong tấm lòng của loài
người? Không phải vô cớ mà Đức Thánh Linh diễn đạt như vậy, "Nó đầy dối
trá hơn mọi vật," -- không chắc chắn trong điều nó làm, và giả dối trong
điều nó hứa. Và do đó hơn nữa, trong số các nguyên nhân khác, trong việc
theo đuổi cuộc chiến của chúng ta chống lại tội lỗi, chúng ta không chỉ
có công việc cũ phải làm đi làm lại, mà còn có công việc mới liên tục khi
chúng ta còn sống trong thế gian này, vẫn những mưu kế và xảo trá mới để
đối phó; như cách thức sẽ là nơi phải tranh đấu với sự không thể dò thấu
và sự dối trá.
Còn nhiều đặc tính khác của chỗ ở và chủ thể này của luật tội lỗi có thể
được nhấn mạnh cho cùng mục đích, nhưng điều đó sẽ làm chúng ta đi quá
xa khỏi ý định riêng của mình, vì vậy tôi sẽ bỏ qua chúng với vài điều
suy xét ngắn gọn:--
Thứ nhất, Đừng bao giờ tính rằng công việc của chúng ta trong việc tranh
đấu chống lại tội lỗi, trong việc đóng đinh, giết chết, và chế ngự nó, đã
kết thúc. Nơi cư ngụ của nó không thể dò thấu; và khi chúng ta có thể
nghĩ rằng mình đã hoàn toàn thắng trận, vẫn còn một lực lượng dự trữ mà
chúng ta không thấy, mà chúng ta không biết. Nhiều kẻ chinh phục đã bị
hủy diệt bởi sự bất cẩn sau chiến thắng, và nhiều người đã bị thương tổn
thuộc linh sau những thành công lớn chống lại kẻ thù này. Đa-vít đã như
vậy; sự sa ngã bất ngờ của ông vào tội lỗi xảy ra sau một thời gian dài
xưng nhận, nhiều kinh nghiệm về Đức Chúa Trời, và việc cẩn thận giữ mình
khỏi tội ác mình. Và do đó, một phần, mà sự xưng nhận của nhiều người đã
suy giảm trong tuổi già hay thời kỳ trưởng thành của họ; điều này phải
được nói đến rõ hơn sau. Họ đã ngừng công việc giết chết tội lỗi trước
khi công việc của họ kết thúc. Không có cách nào để chúng ta truy đuổi
tội lỗi trong nơi cư ngụ không thể dò thấu của nó ngoài việc không ngừng
truy đuổi. Và mệnh lệnh của sứ đồ mà chúng ta có, Cô-lô-se iii. 5, vì lý
do này cũng cần thiết cho những người đang gần cuối cuộc đua phải tuân
giữ, như cho những người mới bắt đầu cuộc đua: "Vậy hãy giết chết các chi
thể của anh em ở trên đất;" hãy luôn làm điều ấy khi anh em còn sống
trong thế gian này. Đúng là, nền tảng lớn đã đạt được khi công việc được
tiến hành cách mạnh mẽ và liên tục; tội lỗi bị suy yếu nhiều, đến nỗi linh
hồn tiến về phía sự trọn lành: nhưng công việc phải không ngừng; ý tôi
là, khi chúng ta còn trong thế gian này. Nếu chúng ta ngừng lại, chúng ta
sẽ nhanh chóng thấy kẻ thù này vùng lên với sức mạnh và sinh lực mới. Có
thể dưới một hoạn nạn lớn nào đó, có thể trong một sự hưởng Đức Chúa Trời
đáng kể nào đó, trong cảm nhận về sự ngọt ngào của mối tương giao phước
hạnh với Đấng Christ, chúng ta đã sẵn sàng nói rằng tội lỗi đã chấm dứt,
nó đã chết và qua đi mãi mãi; nhưng chúng ta có thấy điều ngược lại bởi
kinh nghiệm chăng? nó có tỏ ra rằng nó chỉ rút vào những nơi ẩn kín
không thể dò thấu của tấm lòng, về bản thể và bản chất của nó, dù có thể
đã suy yếu nhiều về quyền năng chăng? Vậy chúng ta hãy tính chắc điều
này, rằng không có cách nào để công việc của chúng ta hoàn tất ngoài việc
luôn làm nó; và người nào chết khi chiến đấu trong cuộc chiến này thì
chắc chắn chết như một kẻ chinh phục.
Thứ hai, Nó có nơi cư ngụ trong điều hay thay đổi, bất định, đầy dối trá
hơn mọi vật chăng? Điều này đòi hỏi sự tỉnh thức không ngừng chống lại
nó. Một kẻ thù công khai, chỉ dùng bạo lực, luôn cho một chút nghỉ ngơi.
Bạn biết phải tìm hắn ở đâu và hắn đang làm gì, đến nỗi đôi khi bạn có
thể ngủ yên không sợ hãi. Nhưng chống lại những kẻ thù dùng sự dối trá và
phản bội (là những thanh gươm dài, và vươn tới khoảng cách xa nhất) thì
không gì bảo đảm an toàn ngoài sự tỉnh thức không ngừng. Trong trường hợp
này chúng ta không thể quá ghen tương, nghi ngờ, hoài nghi, hay tỉnh thức.
Tấm lòng có ngàn mưu chước và sự dối trá; và nếu chúng ta lơ là khỏi sự
tỉnh thức dù chỉ một chút, chúng ta chắc chắn sẽ bị bất ngờ. Do đó có
những mệnh lệnh và lời cảnh báo lặp đi lặp lại về việc tỉnh thức, thận
trọng, siêng năng, cẩn thận, v.v. Những người phải đối phó với một kẻ thù
đầy dối trá hơn mọi vật không thể sống được, trừ khi họ bền bỉ trong tâm
thế như vậy. Mọi lời cảnh báo được ban trong trường hợp này đều cần thiết,
nhất là lời này, "Hãy nhớ đừng tin." Tấm lòng có hứa hẹn tốt đẹp chăng?
-- đừng nương cậy vào nó, mà hãy thưa với Chúa Christ, "Lạy Chúa, xin Chúa
đứng ra bảo lãnh cho con." Mặt trời có chiếu sáng đẹp vào buổi sáng chăng?
-- vì vậy đừng tính rằng sẽ có một ngày đẹp; mây có thể kéo đến và đổ
xuống. Dù buổi sáng cho một vẻ bề ngoài thanh thản và bình an, những tình
cảm hỗn loạn có thể dấy lên, và che phủ linh hồn bằng tội lỗi và bóng tối.
Thứ ba, vậy hãy phó thác toàn bộ vấn đề với mọi sự chăm sóc và siêng năng
cho Đấng có thể dò xét tấm lòng đến tận cùng, và biết cách ngăn chặn mọi
sự phản bội và dối trá của nó. Trong những điều đã nói trước nằm bổn
phận của chúng ta, nhưng trong đây nằm sự an toàn của chúng ta. Không có
góc phản bội nào trong tấm lòng chúng ta mà Ngài không thể dò xét đến
tận cùng; không có sự dối trá nào trong chúng mà Ngài không thể làm thất
bại. Đa-vít đi theo đường lối này, Thi Thiên cxxxix. Sau khi ông đã bày
tỏ sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời và sự toàn tri của Ngài,
các câu 1-10, ông áp dụng nó: câu 23, "Lạy Đức Chúa Trời, xin dò xét
con, và thử con." Như thể ông đã nói, "Điều con biết về tấm lòng dối trá
của con chỉ là chút ít, chỉ là con muốn được chân thành; con không muốn
có những điều dự trữ cho tội lỗi được giữ lại trong đó. Vì vậy, xin Ngài,
Đấng hiện diện với tấm lòng con, Đấng biết tư tưởng con từ lâu trước,
hãy đảm nhận công việc này, thực hiện nó cách triệt để, vì chỉ một mình
Ngài mới làm được như vậy."
Còn có những luận chứng khác để chứng minh quyền năng và sức mạnh của tội
lỗi nội tại, từ đó nó được gọi là "luật," mà chúng ta phải đi qua, theo
thứ tự mà trước đây chúng ta đã đặt ra.
Chương IV.
Tội lỗi nội tại là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời -- Từ đó mà có quyền
năng của nó -- Không chấp nhận hòa bình hay nghỉ ngơi -- Chống lại chính
Đức Chúa Trời -- Tự thể hiện trong sự ghét bỏ Đức Chúa Trời, và khuynh
hướng về điều ác -- Là phổ quát -- Đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa
Trời -- Trong mọi phần của linh hồn -- Bền vững.
Thứ hai. Chúng ta đã thấy chỗ ở và chủ thể của luật tội lỗi này. Tiếp
theo chúng ta có thể xem xét bản chất của nó nói chung, điều này cũng sẽ
bày tỏ quyền năng và hiệu lực của nó; nhưng điều này tôi sẽ không mở rộng,
vì không phải công việc của tôi là tuyên bố bản chất của tội lỗi nội tại:
điều ấy cũng đã được người khác làm. Vì vậy tôi sẽ chỉ, liên quan đến ý
định đặc biệt chúng ta đang có trong tay, xét một đặc tính của nó thuộc
về bản chất của nó, và điều này luôn luôn, ở bất cứ nơi nào nó có. Và đây
là điều được sứ đồ diễn đạt, Rô-ma viii. 7, "Tâm trí xác thịt là sự thù
nghịch với Đức Chúa Trời." Điều được gọi ở đây là phronema tes sarkos,
"sự khôn ngoan của xác thịt," cũng chính là "luật tội lỗi" mà chúng ta
đang xét. Và ông nói gì về nó? Ấy là, nó là echthra eis Theon, -- "sự
thù nghịch với Đức Chúa Trời." Nó không chỉ là một kẻ thù, -- vì như vậy
có thể có sự hòa giải nào đó giữa nó với Đức Chúa Trời, -- mà nó chính là
sự thù nghịch, và vì vậy không thể chấp nhận bất kỳ điều khoản hòa bình
nào. Kẻ thù có thể được hòa giải, nhưng sự thù nghịch thì không; phải, cách
duy nhất để hòa giải kẻ thù là hủy diệt sự thù nghịch. Như sứ đồ trong một
trường hợp khác nói với chúng ta, Rô-ma v. 10, "Chúng ta, là kẻ thù, đã
được hòa giải với Đức Chúa Trời;" tức là, một công việc được thực hiện và
hoàn tất bởi huyết của Đấng Christ, -- sự hòa giải những kẻ thù lớn nhất.
Nhưng khi ông nói về sự thù nghịch, không có cách nào cho nó, ngoài việc
nó phải bị bãi bỏ và hủy diệt: Ê-phê-sô ii. 15, "Ngài đã bãi bỏ trong
xác thịt Ngài sự thù nghịch." Không có cách nào để đối phó với bất kỳ sự
thù nghịch nào ngoài việc bãi bỏ hay hủy diệt nó.
Và điều này cũng nằm trong nó như nó là sự thù nghịch, rằng mỗi phần và
mảnh của nó, nếu chúng ta được phép nói vậy, mức độ nhỏ nhất của nó có
thể còn lại trong bất kỳ ai, trong khi và nơi còn có bất cứ điều gì thuộc
bản chất của nó, vẫn là sự thù nghịch. Nó có thể không hiệu quả và mạnh
mẽ trong hoạt động như nơi nó có thêm sự sống và sinh lực, nhưng nó vẫn
là sự thù nghịch. Như mỗi giọt thuốc độc là thuốc độc, và sẽ làm nhiễm
độc, và mỗi tia lửa là lửa, và sẽ đốt cháy; thì mọi điều thuộc luật tội
lỗi cũng vậy, điều cuối cùng, điều nhỏ nhất của nó, -- nó là sự thù
nghịch, nó sẽ làm nhiễm độc, nó sẽ đốt cháy. Điều gì là bất cứ điều gì
trong trừu tượng thì vẫn là như vậy khi nó còn có bất kỳ hữu thể nào. Sứ
đồ của chúng ta, người có thể được cho là đã tiến xa trong việc chế ngự
nó như bất kỳ ai trên đất, thế mà sau tất cả vẫn kêu cầu được giải cứu,
như khỏi một kẻ thù không thể hòa giải, Rô-ma vii. 24. Hành động tầm
thường nhất, sự vận hành tầm thường và khó nhận thấy nhất của nó, là hành
động và sự vận hành của sự thù nghịch. Việc giết chết làm giảm bớt sức
mạnh của nó, nhưng không thay đổi bản chất của nó. Ân điển thay đổi bản
chất của con người, nhưng không gì có thể thay đổi bản chất của tội lỗi.
Dù hiệu quả nào được tạo ra trên nó, không có hiệu quả nào được tạo ra
trong nó, mà nó vẫn là sự thù nghịch, vẫn là tội lỗi. Vậy, bởi nó, tình
trạng và hoàn cảnh của chúng ta là thế này:-- "Đức Chúa Trời là tình yêu
thương," 1 Giăng iv. 8. Ngài là như vậy trong chính Ngài, đời đời tuyệt
hảo, và đáng khao khát hơn hết. Ngài là như vậy đối với chúng ta, Ngài là
như vậy trong huyết của Con Ngài và trong mọi bông trái không thể diễn tả
của huyết ấy, nhờ đó chúng ta là những gì chúng ta là, và trong đó mọi hy
vọng và mong đợi tương lai của chúng ta được gói ghém. Chống lại Đức Chúa
Trời này chúng ta mang theo mình một sự thù nghịch suốt mọi ngày; một sự
thù nghịch mà từ bản chất của nó có điều này, rằng nó không thể chữa lành
hay hòa giải. Nó có thể bị hủy diệt, nó sẽ bị hủy diệt, nhưng không thể
chữa lành. Nếu một người có một kẻ thù để đối phó quá mạnh đối với mình,
như Đa-vít đối với Sau-lơ, người ấy có thể đi theo đường lối ông đã đi, --
xét xem điều gì đã khiêu khích kẻ thù mình chống lại mình, và rồi tìm cách
loại bỏ nguyên nhân và làm hòa: 1 Sa-mu-ên xxvi. 19, "Nếu Đức Giê-hô-va
đã xui giục vua chống lại tôi, nguyện Ngài nhậm một của lễ: nhưng nếu là
con cái loài người, nguyện chúng bị rủa sả trước mặt Đức Giê-hô-va." Dù
đến từ Đức Chúa Trời hay loài người, vẫn còn hy vọng hòa bình. Nhưng khi
một người có chính sự thù nghịch để đối phó, không gì được trông đợi
ngoài sự chiến đấu liên tục, cho đến khi một bên bị hủy diệt. Nếu nó không
bị thắng và hủy diệt, nó sẽ thắng và hủy diệt linh hồn.
Và trong đây nằm một phần không nhỏ quyền năng của nó, điều chúng ta đang
tìm hiểu, -- nó không thể chấp nhận điều khoản hòa bình nào, không thỏa
hiệp nào. Có thể có thỏa hiệp nơi không có hòa giải, -- có thể có đình
chiến nơi không có hòa bình; nhưng với kẻ thù này chúng ta không thể đạt
được điều này hay điều kia. Nó không bao giờ yên lặng, dù thắng hay bại;
đó là loại kẻ thù duy nhất mà vị chiến binh nổi tiếng xưa kia đã than
phiền. Một người trông đợi được nghỉ ngơi khỏi dục vọng mình mà không bởi
sự chết của nó là vô ích; trông đợi sự tự do tuyệt đối mà không bởi sự
chết của chính mình là vô ích. Một số, trong sự náo động của những sự bại
hoại mình, tìm kiếm sự yên lặng bằng cách lao nhọc thỏa mãn chúng, "chu
cấp cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó," như sứ đồ nói,
Rô-ma xiii. 14. Đó là dập lửa bằng củi và dầu. Như mọi nhiên liệu trên
thế gian, mọi công trình của sự sáng tạo có thể cháy được, bị ném vào
lửa, sẽ không hề làm nó thỏa mãn, mà làm nó tăng thêm; thì sự thỏa mãn
dành cho tội lỗi bằng việc phạm tội cũng vậy, -- nó chỉ làm bùng cháy và
tăng thêm. Nếu một người chịu chia cho kẻ thù một phần tài sản mình, điều
đó có thể làm hắn thỏa mãn; nhưng sự thù nghịch sẽ lấy tất cả, và không
thỏa mãn hơn chút nào so với khi nó chẳng nhận được gì cả, -- như những
con bò gầy không bao giờ bớt đói vì đã nuốt những con bò mập. Bạn không
thể mặc cả với lửa để nó chỉ lấy bấy nhiêu nhà cửa của bạn; bạn không có
cách nào ngoài dập tắt nó. Trong trường hợp này cũng như trong cuộc tranh
cãi giữa người khôn và kẻ dại: Châm Ngôn xxix. 9, "Dù người nổi giận hay
cười cợt, cũng không có sự nghỉ ngơi." Dù tâm trạng hay tính khí nào,
sự dại dột dai dẳng của hắn làm hắn phiền toái. Tội lỗi nội tại này cũng
vậy: dù nó náo động dữ dội, như nó sẽ làm khi bị khiêu khích và cám dỗ,
nó sẽ hung hãn trong linh hồn; hay dù nó dường như vui vẻ và mãn nguyện,
được thỏa mãn, tất cả là một, không có hòa bình, không có nghỉ ngơi nào
được với nó hay bởi nó. Vậy nếu nó thuộc bất kỳ bản chất nào khác, có thể
đã tìm ra cách khác; nhưng vì thấy nó gồm có sự thù nghịch, mọi sự cứu
giúp linh hồn có đều phải nằm trong sự hủy diệt nó.
Thứ hai, Nó không chỉ được nói là "sự thù nghịch," mà còn được nói là
"sự thù nghịch với Đức Chúa Trời." Nó đã chọn một kẻ thù lớn thật. Nó
được đề ra ở nhiều chỗ như kẻ thù của chúng ta: 1 Phi-e-rơ ii. 11, "Hãy
tránh xa những dục vọng xác thịt, là những điều chiến đấu chống lại linh
hồn;" chúng là kẻ thù của linh hồn, tức là, của chính chúng ta. Đôi khi
như kẻ thù của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta: "Xác thịt ham muốn" hay
chiến đấu "chống lại Đức Thánh Linh," Ga-la-ti v. 17. Nó chiến đấu chống
lại Đức Thánh Linh, hay nguyên tắc thuộc linh ở trong chúng ta, để chinh
phục nó; nó chiến đấu chống lại linh hồn chúng ta, để hủy diệt chúng. Nó
có những mục đích và ý đồ đặc biệt chống lại linh hồn chúng ta, và chống
lại nguyên tắc ân điển ở trong chúng ta; nhưng đối tượng hình thức thích
đáng của nó là Đức Chúa Trời: nó là "sự thù nghịch với Đức Chúa Trời."
Công việc của nó là chống lại ân điển; nó là hệ quả của công việc nó
chống lại linh hồn chúng ta, điều xảy ra sau điều nó làm hơn là điều nó
định; nhưng bản chất và ý đồ hình thức của nó là chống lại Đức Chúa Trời,
-- Đức Chúa Trời như Đấng lập luật, Đức Chúa Trời như Đấng thánh, Đức Chúa
Trời như tác giả của Phúc Âm, một con đường cứu rỗi bởi ân điển, chứ
không bởi việc làm, -- đây là đối tượng trực tiếp của luật tội lỗi. Vì
sao nó chống lại bổn phận, đến nỗi điều lành chúng ta muốn làm chúng ta
không làm, hoặc về nội dung hoặc về cách thức? Vì sao nó làm cho linh hồn
xác thịt, không xứng hợp, không tin, không thuộc linh, mệt mỏi, lang
thang? Ấy là vì sự thù nghịch của nó với Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn
nhắm tới để có sự tương giao trong bổn phận. Nó như thể có mệnh lệnh từ
Sa-tan mà người A-si-ri đã có từ vua chúng: "Đừng đánh với kẻ nhỏ hay
lớn, chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên mà thôi," 1 Các Vua xxii. 31. Không phải
kẻ nhỏ hay lớn, mà chính Đức Chúa Trời, Vua của Y-sơ-ra-ên, là Đấng tội
lỗi chống lại. Ở đó nằm lý do hình thức bí mật của mọi sự chống đối của
nó đối với điều lành, -- chính vì nó liên quan đến Đức Chúa Trời. Có thể
một con đường, một nghề, một đường lối bổn phận được dựng lên, nơi sự
tương giao với Đức Chúa Trời không được nhắm tới, mà chỉ có chính bổn
phận, như cách của loài người trong hầu hết sự thờ phượng mê tín của họ,
thì sự chống đối nằm chống lại nó từ luật tội lỗi sẽ rất yếu, dễ dàng, và
nhẹ nhàng. Hoặc, như người A-si-ri, vì thấy dáng vua, đã tấn công
Giê-hô-sa-phát, nhưng khi thấy đó không phải A-háp, họ quay lại không
đuổi theo ông; thì vì có vẻ bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, tội
lỗi có thể chống lại nó lúc đầu, nhưng khi bổn phận kêu lên trong lòng
rằng thật ra Đức Chúa Trời không ở đó, tội lỗi quay đi tìm kẻ thù thích
đáng của nó, tức chính Đức Chúa Trời, ở nơi khác. Và do đó nhiều tạo vật
đáng thương trải qua ngày tháng trong những sự mê tín ảm đạm, mệt mỏi,
không có sự chống cự lớn nào từ bên trong, trong khi những người khác
không thể được tự do thức canh với Đấng Christ cách thuộc linh một giờ.
Và không lạ gì khi loài người chiến đấu bằng vũ khí xác thịt cho sự thờ
phượng mê tín của họ ở bên ngoài, khi họ không có sự chiến đấu nào chống
lại nó ở bên trong; vì Đức Chúa Trời không ở trong đó, và luật tội lỗi
không chống đối bất kỳ bổn phận nào, mà chống lại Đức Chúa Trời trong mọi
bổn phận. Đây là tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta:-- Mọi sự chống đối
dấy lên trong chúng ta đối với bất cứ điều gì thuộc linh tốt lành, dù từ
bóng tối trong tâm trí, hay sự ghét bỏ trong ý chí, hay sự lười biếng
trong tình cảm, mọi sự tranh luận và lý luận bí mật trong linh hồn khi
theo đuổi chúng, đối tượng trực tiếp của chúng là chính Đức Chúa Trời.
Sự thù nghịch nằm chống lại Ngài; sự suy xét này chắc chắn nên ảnh hưởng
chúng ta đến sự tỉnh thức không ngừng, bền vững trên chính mình.
Nó cũng như vậy đối với mọi khuynh hướng về tội lỗi, cũng như sự ghét bỏ
Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời là Đấng được nhắm tới. Đúng là, những
sự vui thú, những tiền công của tội lỗi, ảnh hưởng rất lớn đến những
tình cảm xác thịt, nhục dục của loài người: nhưng chính sự thánh khiết và
thẩm quyền của Đức Chúa Trời là điều mà chính tội lỗi dấy lên chống lại;
nó ghét ách của Chúa. "Ngươi đã chán mệt vì Ta," Đức Chúa Trời phán với
kẻ có tội; và đó là trong khi chúng thực hiện vô số bổn phận. Mỗi hành
động tội lỗi là một bông trái của việc chán mệt Đức Chúa Trời. Như vậy
Gióp cho chúng ta biết điều gì nằm ở đáy lòng kẻ có tội: "Chúng nói với
Đức Chúa Trời, Hãy lìa khỏi chúng tôi;" -- đó là sự thù nghịch với Ngài
và sự ghét bỏ Ngài. Ở đây nằm bản chất hình thức của mọi tội lỗi:-- nó
là sự chống đối Đức Chúa Trời, vứt bỏ ách Ngài, cắt đứt sự lệ thuộc mà tạo
vật phải có trên Đấng Sáng Tạo. Và sứ đồ, Rô-ma viii. 7, đưa ra lý do vì
sao ông khẳng định "tâm trí xác thịt là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời,"
-- ấy là, "vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, thật ra cũng
không thể." Nó không bao giờ, sẽ không, và không thể phục tùng Đức Chúa
Trời, toàn bộ bản chất của nó gồm có sự chống đối Ngài. Linh hồn nơi nó ở
có thể phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời; nhưng luật tội lỗi này dấy
lên trái ngược với nó, và sẽ không ở trong sự phục tùng.
Để bày tỏ thêm một chút quyền năng của luật tội lỗi này từ đặc tính này
của bản chất nó, rằng nó là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, một hoặc hai
thuộc tính không thể tách rời của nó có thể được xét, điều này sẽ chứng
minh thêm:--
1. Nó là phổ quát. Một số cuộc tranh chấp bị giới hạn trong một số mối
quan tâm riêng; cái này về điều này, cái kia về điều kia. Ở đây không
như vậy; sự thù nghịch là tuyệt đối và phổ quát, như mọi sự thù nghịch
dựa trên bản chất của chính các sự vật. Sự thù nghịch như vậy là chống
lại toàn loại của đối tượng nó. Sự thù nghịch này là như vậy: vì, (1.) Nó
là phổ quát đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời; và, (2.) Nó là phổ
quát trong mọi phần của linh hồn.
(1.) Nó là phổ quát đối với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu có bất
cứ điều gì của Đức Chúa Trời, bản tính, các thuộc tính của Ngài, tâm trí
hay ý muốn Ngài, luật pháp hay Phúc Âm Ngài, bất kỳ bổn phận vâng lời nào
đối với Ngài, của sự tương giao với Ngài, mà tội lỗi không có sự thù
nghịch chống lại, linh hồn có thể có một nơi ẩn náu và rút lui bền vững
trong chính mình, bằng cách hướng mình đến điều của Đức Chúa Trời ấy, đến
bổn phận đối với Ngài ấy, đến sự tương giao với Ngài ấy, mà tội lỗi sẽ
không chống đối. Nhưng sự thù nghịch nằm chống lại Đức Chúa Trời, và mọi
điều của Đức Chúa Trời, và mọi điều trong đó hay nhờ đó chúng ta có liên
hệ với Ngài. Nó không phục tùng luật pháp, cũng không bất kỳ phần hay
mảnh nào, lời hay nét chữ nào của luật pháp. Bất cứ điều gì chống lại bất
cứ điều gì như vậy, thì chống lại tất cả nó. Tội lỗi là sự thù nghịch với
Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, và vì vậy với mọi điều của Đức Chúa
Trời. Không phải sự nhân lành Ngài, không phải sự thánh khiết Ngài, không
phải sự thương xót Ngài, không phải ân điển Ngài, không phải các lời hứa
Ngài: không có điều gì của Ngài mà nó không chống lại; cũng không có bổn
phận nào, riêng tư, công cộng, trong lòng, trong việc làm bên ngoài, mà
nó không chống đối. Và càng gần (nếu tôi được phép nói vậy) bất cứ điều
gì với Đức Chúa Trời bao nhiêu, sự thù nghịch của nó đối với nó càng lớn
bấy nhiêu. Càng có nhiều tính thuộc linh và thánh khiết trong bất cứ điều
gì, sự thù nghịch của nó càng lớn. Điều gì có nhiều Đức Chúa Trời nhất thì
có sự chống đối của nó nhiều nhất. Về những người mà luật này thống trị
nhất, Đức Chúa Trời phán, "Các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên của Ta,
và không muốn sự quở trách của Ta," Châm Ngôn i. 25. Không phải phần này
hay phần kia trong lời khuyên của Đức Chúa Trời, tâm trí, hay ý muốn Ngài
bị chống đối, mà là mọi lời khuyên của Ngài; bất cứ điều gì Ngài kêu gọi
hay hướng dẫn, trong từng chi tiết của nó, tất cả đều bị coi thường, và
không có sự quở trách nào của Ngài được chú ý. Một người hẳn nghĩ không
lạ lắm khi tội lỗi duy trì sự thù nghịch với Đức Chúa Trời trong luật
pháp Ngài, là điều đến để phán xét nó, định tội nó; nhưng nó dấy lên sự
thù nghịch lớn hơn với Ngài trong Phúc Âm Ngài, trong đó Ngài ban sự
thương xót và tha thứ như sự giải cứu khỏi nó; và đó chỉ vì nhiều thuộc
tính vinh hiển hơn của bản tính Đức Chúa Trời, nhiều sự tuyệt hảo và hạ
mình của Ngài hơn, được bày tỏ trong đó hơn trong cái kia.
(2.) Nó là phổ quát trong mọi phần của linh hồn. Luật tội lỗi này có bằng
lòng chinh phục bất kỳ một năng lực nào của linh hồn chăng, -- nó có để
cho bất kỳ năng lực nào được tự do, bất kỳ tình cảm nào thoát khỏi ách và
sự nô lệ của nó chăng, -- thì có thể đã dễ dàng chống lại hay chế ngự nó
hơn. Nhưng khi Đấng Christ đến với quyền năng thuộc linh của Ngài trên
linh hồn, để chinh phục nó cho chính Ngài, Ngài không có nơi đáp xuống
yên bình. Ngài không thể đặt chân trên mảnh đất nào mà không phải chiến
đấu và chinh phục. Không phải tâm trí, không phải một tình cảm, không
phải ý chí, mà tất cả đều được bảo vệ chống lại Ngài. Và khi ân điển đã
bước vào, tội lỗi vẫn sẽ cư ngụ trong mọi bờ cõi của nó. Nếu có bất cứ
điều gì trong linh hồn được hoàn toàn tự do và phóng thích, ở đó có thể
dựng một vị trí để đuổi nó khỏi mọi cứ điểm còn lại của nó; nhưng nó là
phổ quát, và chiến đấu trong toàn bộ linh hồn. Tâm trí có bóng tối và sự
hư không riêng của nó để vật lộn, -- ý chí có sự cứng cỏi, ngoan cố, và
bướng bỉnh riêng; mỗi tình cảm có sự ngang ngược và ghét bỏ Đức Chúa Trời
riêng, và sự nhục dục riêng, để đối phó: đến nỗi cái này không thể cứu
giúp cái kia như chúng phải làm; chúng như thể tay đã đầy việc ở nhà. Do
đó sự hiểu biết của chúng ta không trọn vẹn, sự vâng lời yếu đuối, tình
yêu không thuần khiết, sự kính sợ không trong sạch, sự vui mừng không tự
do và cao thượng. Nhưng tôi không được nấn ná trên những chi tiết này,
nếu không tôi có thể dồi dào bày tỏ nguyên tắc thù nghịch với Đức Chúa
Trời này lan tràn khắp toàn bộ linh hồn là thế nào.
2. Có thể thêm vào đây sự bền vững của nó. Nó bền vững với chính nó, nó
không dao động, nó không có ý nghĩ nhượng bộ hay bỏ cuộc, bất chấp sự
chống đối mạnh mẽ chống lại nó cả bởi luật pháp lẫn Phúc Âm; như sau này
sẽ được bày tỏ.
Vậy đây là một bằng chứng thứ ba về quyền năng của tội lỗi, lấy từ bản
chất và các đặc tính của nó, trong đó tôi đã cố định chỉ một trường hợp
để minh họa, -- ấy là, nó là "sự thù nghịch với Đức Chúa Trời," và điều
đó là phổ quát và bền vững. Nếu chúng ta bắt đầu một sự mô tả đầy đủ về
nó, sẽ cần nhiều không gian và thời gian hơn những gì chúng ta đã dành
cho toàn bộ đề tài này. Những điều đã được truyền đạt có thể cho chúng ta
một cảm nhận nhỏ về nó, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, và thúc giục
chúng ta tỉnh thức. Điều gì có thể đáng buồn hơn sự suy xét rằng chúng ta
nên mang theo mình liên tục điều là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và
điều đó không phải trong điều này hay điều kia riêng biệt, mà trong mọi
điều Ngài là và trong mọi điều Ngài đã bày tỏ chính Ngài? Tôi không thể
nói rằng những người không thấy nó thì tốt. Thật ra những người mà nó đã
suy yếu, và quyền năng của nó đã giảm bớt, thì tốt; nhưng, đối với những
người nói rằng nó không ở trong họ, họ chỉ tự lừa dối mình, và không có
lẽ thật trong họ.
Chương V.
Bản chất của tội lỗi được bày tỏ sâu hơn trong tư cách là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời -- Sự xa lánh của nó khỏi mọi điều tốt lành được mở ra -- Những phương cách để ngăn chặn hậu quả của nó được chỉ ra.
Thứ ba. Chúng ta đã xem xét phần nào bản chất của tội lỗi ngự trị, không phải một cách tuyệt đối, nhưng trong mối liên hệ với việc khám phá quyền năng của nó; tuy nhiên, điều này tự bày tỏ rõ ràng hơn qua những hành động và sự vận hành của nó. Quyền năng là một hành động của sự sống, và sự vận hành là cách duy nhất khám phá ra sự sống. Chúng ta không biết điều gì sống, ngoại trừ qua những hiệu quả và công việc của sự sống; và những sự vận hành lớn lao, mạnh mẽ bày tỏ một sự sống đầy quyền năng và sức sống. Những sự vận hành của luật tội lỗi này cũng vậy, tất cả đều là những sự chứng minh về quyền năng của nó.
Điều chúng ta đã trình bày về bản chất của nó là, nó gồm trong sự thù nghịch. Nay, có hai đầu mối tổng quát của sự vận hành hay hoạt động của sự thù nghịch, -- thứ nhất, Sự Xa Lánh; thứ hai, Sự Chống Đối.
Thứ nhất, Sự Xa Lánh. Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi mô tả sự thù nghịch giữa Ngài và các thầy dạy của dân Do Thái qua những hậu quả của nó, phán trong lời tiên tri rằng: "Linh hồn Ta chán ghét chúng, và linh hồn chúng cũng ghê tởm Ta" (Xa-cha-ri 11:8). Ở đâu có sự thù nghịch lẫn nhau, ở đó có sự xa lánh lẫn nhau, sự chán ghét và sự gớm ghiếc. Người Do Thái và người Sa-ma-ri cũng vậy, -- họ là kẻ thù, và ghê tởm nhau; như Giăng 4:9.
Thứ hai, Sự Chống Đối, hay sự tranh đấu lẫn nhau, là sản phẩm tiếp theo của sự thù nghịch. Ê-sai 63:10: "Ngài trở thành kẻ thù của họ, và Ngài chiến đấu chống lại họ," nói về Đức Chúa Trời đối với dân sự. Ở đâu có sự thù nghịch, ở đó sẽ có sự chiến đấu; đó là sản phẩm thích hợp và tự nhiên của nó. Nay, cả hai hiệu quả này đều được thấy trong luật tội lỗi này:--
Thứ nhất, về Sự Xa Lánh. Có một sự xa lánh trong nó đối với Đức Chúa Trời và mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, như chúng ta đã phần nào khám phá khi bàn về chính sự thù nghịch, nên không cần phải nhấn mạnh nhiều nữa. Mọi sự miễn cưỡng đối với bổn phận, trong đó sự tương giao với Đức Chúa Trời phải được đạt tới; mọi sự chán nản đối với bổn phận; mọi sự xác thịt, hay sự hình thức đối với bổn phận, -- tất cả đều nảy sinh từ gốc rễ này. Người khôn ngoan cảnh báo chúng ta về điều ác này: Truyền Đạo 5:1, "Hãy giữ chân ngươi khi ngươi đi đến nhà Đức Chúa Trời;" -- "Ngươi có bổn phận thuộc linh nào phải làm, và ngươi có định đạt được sự tương giao nào với Đức Chúa Trời chăng? Hãy coi chừng chính mình, hãy giữ gìn tình cảm của ngươi; chúng sẽ lang thang và phiêu bạt, và điều đó bởi sự xa lánh của chúng đối với điều ngươi đang làm." Không có điều lành nào chúng ta muốn làm mà chúng ta không thấy sự xa lánh này đang vận hành. "Khi tôi muốn làm điều lành, điều ác hiện diện với tôi;" -- "Bất cứ lúc nào, mọi lúc, khi tôi muốn làm điều gì thuộc linh tốt lành, nó hiện diện, -- tức là, để ngăn trở tôi, để cản trở tôi trong bổn phận của tôi; vì nó ghê tởm và chán ghét điều tôi đang làm, nó sẽ giữ tôi tránh xa điều đó nếu có thể." Trong những người mà nó thắng thế, cuối cùng nó đưa họ đến tình trạng được bày tỏ trong Ê-xê-chi-ên 33:31. Nó sẽ cho phép sự hiện diện bên ngoài, thuộc thân thể, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong đó nó không quan tâm, nhưng nó giữ tấm lòng hoàn toàn xa cách.
Có thể một số người sẽ giả vờ rằng họ không thấy điều đó trong mình, nhưng họ có sự tự do và phóng khoáng trong và đối với mọi bổn phận vâng phục mà họ tham dự. Nhưng tôi e rằng sự tự do giả vờ này, khi xem xét, sẽ thấy xuất phát từ một hoặc cả hai nguyên nhân sau:-- Thứ nhất, sự thiếu hiểu biết về tình trạng và điều kiện thật của linh hồn mình, về con người bề trong của họ và những hành động của nó đối với Đức Chúa Trời. Họ không biết mình ra sao, và do đó không đáng tin trong điều họ báo cáo. Họ ở trong bóng tối, không biết mình làm gì cũng chẳng biết mình đi đâu. Giống như người Pha-ri-si biết rất ít về vấn đề này; điều đó khiến ông ta khoe khoang về các bổn phận của mình trước chính Đức Chúa Trời. Hoặc, thứ hai, có thể, bất kể những bổn phận thờ phượng hay vâng phục nào những người ấy thực hiện, họ có thể, vì thiếu đức tin và không có phần trong Đấng Christ, không có sự tương giao nào với chúng; và nếu vậy, tội lỗi sẽ ít chống đối họ trong đó. Chúng ta nói về những người có tấm lòng được rèn luyện với những điều này. Và nếu dưới những lời than phiền của họ về chúng, và những tiếng rên xin được giải cứu khỏi chúng, những người khác kêu lên với họ rằng: "Hãy đứng xa ra, chúng tôi thánh hơn các ngươi," thì họ sẵn lòng chịu đựng tình trạng của mình, vì biết rằng đường lối của mình có thể an toàn, dù đầy gian truân; và sẵn lòng thấy những nguy hiểm của mình, để họ có thể tránh sự hủy hoại mà những người khác sa vào.
Vậy, chúng ta hãy xem xét một chút sự xa lánh này trong những hành động vâng phục mà trong đó không có mối quan tâm nào khác ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn. Trong các bổn phận công cộng, có thể có sự pha trộn của những sự cân nhắc khác; chúng có thể bị ảnh hưởng bởi tập tục và sự cần thiết đến nỗi không thể từ chúng mà đưa ra phán đoán đúng về vấn đề này. Nhưng chúng ta hãy xem xét các bổn phận riêng tư, như sự cầu nguyện riêng và suy ngẫm, và những điều tương tự; hoặc những bổn phận phi thường, hay những bổn phận phải được thực hiện theo cách phi thường:--
1. Trong những điều này, sự xa lánh và chán ghét này thường bày tỏ chính nó trong tình cảm. Sẽ có một sự giằng co thầm kín trong chúng về sự giao tiếp mật thiết và chân thành với Đức Chúa Trời, trừ khi bàn tay Đức Chúa Trời trong Thánh Linh Ngài được giơ cao và mạnh mẽ trên linh hồn. Ngay cả khi những sự cáo trách, ý thức về bổn phận, lòng quý trọng Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài một cách thân thương và chân thật, đã đưa linh hồn vào nơi kín nhiệm, nhưng nếu không có sức mạnh và quyền năng của đời sống thuộc linh liên tục vận hành, sẽ có một sự miễn cưỡng thầm kín trong chúng đối với bổn phận; phải, đôi khi sẽ có một khuynh hướng mãnh liệt ngược lại, đến nỗi linh hồn thà làm bất cứ điều gì, ôm lấy bất cứ sự sao lãng nào, dù nó làm tổn thương chính mình bởi đó, còn hơn là mạnh mẽ dốc mình vào điều mà trong con người bề trong nó khao khát. Nó mệt mỏi trước khi bắt đầu, và nói: "Khi nào công việc mới xong?" Ở đây Đức Chúa Trời và linh hồn trực tiếp liên quan; và làm được điều chúng ta muốn là một chiến thắng lớn, dù chúng ta còn thiếu rất xa điều chúng ta nên làm.
2. Nó cũng bày tỏ chính nó trong tâm trí. Khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta phải, như Gióp nói, "lấp đầy miệng mình bằng những lý lẽ" (Gióp 23:4), để chúng ta có thể biện luận với Ngài, như Ngài kêu gọi chúng ta làm: Ê-sai 43:26, "Hãy nhắc Ta nhớ; chúng ta hãy cùng nhau biện luận." Do đó Hội Thánh được kêu gọi lấy cho mình những lời hay lý lẽ khi đến với Đức Chúa Trời (Ô-sê 14:2). Tóm lại, tâm trí phải được trang bị những sự cân nhắc có sức thuyết phục trước Đức Chúa Trời, và sẵn sàng trình bày chúng, và vận dụng chúng theo cách thuộc linh nhất, để đạt lợi ích tốt nhất. Nay, chẳng phải có khó khăn để đưa tâm trí vào tình trạng dốc hết mình trong công việc này; để được sáng suốt, vững vàng, và kiên định trong bổn phận của nó; để rút ra và sử dụng kho tàng của những lời hứa và kinh nghiệm sao? Nó giật mình, lang thang, chùn bước, -- tất cả đều từ sự xa lánh thầm kín này đối với sự tương giao với Đức Chúa Trời, điều xuất phát từ luật của tội lỗi ngự trị. Một số than phiền rằng họ không thể làm công việc suy ngẫm, -- họ không thể uốn nắn tâm trí mình vào nó. Tôi thú nhận rằng có thể có nguyên nhân lớn của điều này trong sự thiếu hiểu biết đúng đắn về chính bổn phận, và về những cách điều khiển linh hồn trong đó; điều đó tôi sẽ nói đến một chút sau này: nhưng sự thù nghịch thầm kín này cũng có bàn tay của nó trong sự lúng túng của họ, cả trong tâm trí lẫn trong tình cảm của họ. Những người khác bị buộc phải sống trong các bổn phận gia đình và công cộng, họ thấy rất ít lợi ích và thành công trong sự riêng tư. Và đây đã là khởi đầu của sự bội đạo của nhiều người xưng mình tin Chúa, và là nguồn gốc của nhiều ý kiến dại dột, xác thịt. Khi thấy sự xa lánh này trong tâm trí và tình cảm của họ khỏi sự mật thiết và kiên định trong các bổn phận thuộc linh riêng tư, không biết làm thế nào để chinh phục và thắng hơn những khó khăn này qua Đấng ban năng lực cho chúng ta, lúc đầu họ đã bị khuất phục đến sự sao lãng chúng, trước là từng phần, rồi toàn bộ, cho đến khi, đã mất hết lương tâm về chúng, họ đã có một cánh cửa mở ra cho mọi tội lỗi và sự phóng đãng, và như thế đến sự bội đạo hoàn toàn và triệt để. Tôi tin rằng có rất ít người bội đạo khỏi một sự xưng nhận có tính liên tục, như thời chúng ta đầy dẫy, mà cánh cửa bước vào sự dại dột của sự thối lui không phải là một tội lỗi lớn lao và khét tiếng nào đó đã làm cho lương tâm họ chảy máu, làm ô uế tình cảm của họ, và chặn đứng mọi sự vui thích khi có bất cứ điều gì thêm để làm với Đức Chúa Trời; hoặc là một quá trình sao lãng trong các bổn phận riêng tư, phát sinh từ sự chán nản khi tranh đấu chống lại sự xa lánh mạnh mẽ mà họ thấy trong mình đối với chúng. Và điều này nữa, qua sự xảo quyệt của Sa-tan, đã được lợi dụng thành nhiều ý kiến dại dột và xác thịt về việc sống cho Đức Chúa Trời mà không cần và vượt trên mọi bổn phận tương giao. Và chúng ta thấy rằng, sau khi con người một thời gian bóp nghẹt và làm mù lương tâm mình bằng cớ cớ này, sự gian ác hay xác thịt đáng nguyền rủa đã là kết cục của sự dại dột của họ. Và lý do của tất cả điều này là, nhượng bộ luật tội lỗi dù ít nhất cũng là ban sức mạnh cho nó. Để mặc nó, là để nó lớn lên; không chinh phục nó, là bị nó chinh phục.
Như đối với sự riêng tư, đối với các bổn phận công cộng có điều gì phi thường trong chúng cũng vậy. Có biết bao sự giằng co, vật lộn, và biện luận trong lòng về chúng, đặc biệt là chống lại tính thuộc linh của chúng! Phải, trong và dưới chúng, tâm trí và tình cảm đôi khi chẳng bị vướng mắc với những điều kỳ quặc, mới lạ, và xa lạ đối với chúng, những điều mà, vào lúc làm việc ít nghiêm túc nhất, một người cũng chẳng thèm đưa vào tư tưởng của mình sao? Nhưng nếu tội lỗi ngự trị được ban cho chút lỏng lẻo, tự do, hay lợi thế nào, nếu nó không được canh giữ liên tục, nó sẽ vận hành đến một kết cục lạ lùng và bất ngờ. Tóm lại, hãy để linh hồn lột trần bất cứ bổn phận nào, riêng tư hay công cộng, bất cứ điều gì được gọi là tốt lành, -- hãy để một người cởi bỏ khỏi nó mọi sự tôn trọng bề ngoài vốn thầm kín len lỏi vào tâm trí và cho nó chút thỏa mãn trong điều nó đang làm, nhưng không khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận -- và người ấy chắc chắn sẽ thấy phần nào quyền năng và một số hiệu quả của sự xa lánh này. Nó bắt đầu trong sự miễn cưỡng và chán nản; tiếp tục với việc vướng mắc tâm trí và tình cảm với những điều khác; và sẽ kết thúc, nếu không được ngăn chặn, trong sự chán ngán Đức Chúa Trời, điều Ngài than phiền về dân sự Ngài, Ê-sai 43:22. Họ thôi làm bổn phận vì họ đã "chán ngán Đức Chúa Trời."
Nhưng vì trường hợp này có tầm quan trọng lớn đối với những người xưng mình tin Chúa trong sự bước đi với Đức Chúa Trời, chúng ta không được bỏ qua nó mà không có vài gợi ý về sự hướng dẫn cho họ trong sự tranh đấu chống lại nó và sự đối kháng với nó. Chỉ cần đặt trước điều này, rằng tôi không đưa ra sự hướng dẫn cho việc giết chết tội lỗi ngự trị nói chung, -- điều đó chỉ được thực hiện bởi Thánh Linh của Đấng Christ, nhờ sự hiệp một của chúng ta với Ngài, Rô-ma 8:13, -- nhưng chỉ về bổn phận đặc biệt của chúng ta liên quan đến điều ác hay hiệu quả đặc biệt này của tội lỗi ngự trị mà chúng ta đã nhấn mạnh một chút, hay điều mà trong trường hợp đơn lẻ này sự khôn ngoan của đức tin dường như hướng đến và đòi hỏi; điều đó sẽ là đường lối và tiến trình của chúng ta khi xem xét các hiệu quả khác của nó.
1. Phương cách lớn để ngăn chặn những trái và hiệu quả của sự xa lánh này là sự giữ gìn linh hồn liên tục trong một tình trạng thánh khiết phổ quát. Như điều này làm suy yếu toàn bộ luật tội lỗi, thì tương ứng cũng làm suy yếu mọi thuộc tính của nó, và đặc biệt là sự xa lánh này. Chỉ có tình trạng này mới giúp chúng ta nói được với người viết Thi Thiên, Thi Thiên 57:7: "Lòng tôi vững chắc, hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc." Hoàn toàn không thể giữ tấm lòng trong một tình trạng thánh khiết thắng thế trong bất cứ một bổn phận nào, trừ khi nó như vậy trong và đối với mọi bổn phận. Nếu những sự vướng mắc của tội lỗi nắm lấy trong bất cứ một điều nào, chúng sẽ áp đặt lên linh hồn trong mọi điều. -- Một tình trạng và khí chất vững vàng, đều đặn trong mọi bổn phận, trong mọi đường lối, là sự bảo toàn duy nhất cho bất cứ một đường lối nào. Đừng để kẻ sao lãng trong sự công cộng tự thuyết phục mình rằng mọi sự sẽ rõ ràng và dễ dàng trong sự riêng tư, hay ngược lại. Có một sự hài hòa trong sự vâng phục; chỉ phá vỡ một phần, và bạn làm gián đoạn toàn bộ. Những vết thương của chúng ta nói riêng thường phát sinh từ sự cẩu thả đối với toàn bộ đường lối; như Đa-vít cho chúng ta biết, Thi Thiên 119:6: "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi chú ý đến mọi điều răn của Ngài." Sự chú ý phổ quát đến mọi điều răn của Đức Chúa Trời là sự bảo toàn duy nhất khỏi sự hổ thẹn; và không có điều gì chúng ta có lý do hổ thẹn hơn những sự thất bại đáng xấu hổ của tấm lòng chúng ta trong vấn đề bổn phận, điều xuất phát từ nguyên tắc đã đề cập trước đây.
2. Hãy gắng sức ngăn chặn ngay những khởi đầu của sự vận hành của sự xa lánh này; hãy để ân điển đi trước nó trong mọi bổn phận. Chúng ta được chỉ dẫn, 1 Phi-e-rơ 4:7, "hãy tỉnh thức mà cầu nguyện;" và như đối với sự cầu nguyện, cũng vậy đối với mọi bổn phận, -- tức là, hãy suy xét và cẩn thận để chúng ta không bị ngăn trở từ bên trong cũng như từ bên ngoài đối với sự thực hiện đúng đắn nó. Hãy canh chừng chống lại những sự cám dỗ, để đối kháng chúng; hãy canh chừng chống lại sự xa lánh ở trong tội lỗi, để ngăn chặn nó. Như chúng ta không được nhường chỗ cho Sa-tan, chúng ta cũng không được nhường chỗ cho tội lỗi. Nếu nó không được ngăn chặn trong những nỗ lực đầu tiên của nó, nó sẽ thắng thế. Ý tôi là: Bất cứ điều lành nào, như sứ đồ nói, chúng ta phải làm, và thấy điều ác hiện diện với chúng ta (như chúng ta sẽ thấy nó hiện diện), hãy ngăn chặn sự thương lượng của nó với linh hồn, sự len lỏi chất độc của nó vào tâm trí và tình cảm, bằng một sự khuấy động mạnh mẽ, thánh khiết, quyết liệt của ân điển hay những ân điển phải được hành động và vận hành một cách đặc biệt trong bổn phận đó. Hãy để Gia-cốp ra đời trước; hoặc, nếu bị Ê-sau dùng bạo lực ngăn chặn, hãy để người nắm lấy gót chân nó, để lật đổ nó và đạt được quyền trưởng nam. Ngay khi Phi-e-rơ vừa mở lời với Đấng Cứu Thế của chúng ta, kêu rằng: "Thầy ơi, xin thương xót chính mình," Ngài lập tức đáp: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta." Chúng ta cũng phải nói như vậy: "Hãy biến đi, hỡi luật tội lỗi, hỡi điều ác hiện diện;" và điều đó có thể có cùng sự hữu ích cho chúng ta. Vậy hãy để ân điển dậy sớm mà đến với bổn phận, và hãy sớm trong những lời quở trách tội lỗi.
3. Dù nó làm điều tệ nhất của nó, hãy chắc chắn nó không bao giờ thắng đến sự chinh phục. Hãy chắc chắn bạn không bị làm cho kiệt sức bởi sự ngoan cố của nó, cũng không bị đuổi khỏi chỗ đứng của mình bởi sự dai dẳng của nó; đừng ngã lòng bởi sự chống đối của nó. Hãy nhận lời khuyên của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 6:11-12: "Chúng tôi mong muốn mỗi người trong anh em tỏ ra cùng sự siêng năng để được đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng: hầu cho anh em không trở nên lười biếng." Hãy tiếp tục giữ vững trong cùng sự siêng năng đó. Có nhiều cách mà con người bị lôi ra khỏi sự thực hiện thánh khiết liên tục các bổn phận, tất cả đều nguy hiểm, nếu không muốn nói là tai hại cho linh hồn. Một số bị sao lãng bởi công việc, một số bởi bạn bè, một số bởi quyền năng của những sự cám dỗ, một số nản lòng bởi bóng tối của chính mình; nhưng không có cách nào nguy hiểm bằng cách này, khi linh hồn bỏ cuộc từng phần hay toàn bộ, như bị làm cho mệt mỏi bởi sự xa lánh của tội lỗi đối với nó, hay đối với sự tương giao với Đức Chúa Trời trong nó. Điều này chứng tỏ linh hồn đầu hàng chính mình cho quyền năng của tội lỗi; điều đó, trừ khi Chúa phá vỡ cái bẫy của Sa-tan trong đó, chắc chắn sẽ chứng tỏ là hủy hoại. Sự dạy dỗ của Đấng Cứu Thế chúng ta là, "chúng ta phải luôn cầu nguyện, và đừng ngã lòng," Lu-ca 18:1. Sự chống đối sẽ dấy lên, -- không có sự chống đối nào cay đắng và sắc bén bằng sự chống đối từ chính tấm lòng chúng ta; nếu chúng ta ngã lòng, chúng ta hư mất. "Hãy coi chừng kẻo các ngươi mệt mỏi," sứ đồ nói, "và ngã lòng trong tâm trí mình," Hê-bơ-rơ 12:3. Một sự ngã lòng như thế đi kèm với sự mệt mỏi, và điều đó với sự nhường chỗ cho sự xa lánh đang vận hành trong tấm lòng chúng ta, phải được tránh, nếu chúng ta không muốn hư mất. Lời cảnh báo cũng giống như lời của cùng sứ đồ, Rô-ma 12:12: "Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong hoạn nạn, bền lòng cầu nguyện;" và nói chung như lời trong chương 6:12: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, hầu cho anh em vâng theo những sự ham muốn của nó." Thôi làm bổn phận, từng phần hay toàn bộ, vì sự xa lánh của tội lỗi đối với tính thuộc linh của nó, là trao quyền cai trị cho tội lỗi, và vâng theo nó trong những sự ham muốn của nó. Vậy, đừng đầu hàng nó, nhưng hãy giữ vững cuộc chiến; hãy trông đợi Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thắng: Ê-sai 40:31, "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc; đi mà không mòn mỏi." Nhưng điều hiện nay khó khăn như vậy sẽ tăng thêm khó khăn nếu chúng ta nhượng bộ nó; nhưng nếu chúng ta ở yên trong vị trí của mình, chúng ta sẽ thắng. Miệng của Đức Giê-hô-va đã phán vậy.
4. Hãy mang theo một ý thức hạ mình liên tục về sự xa lánh mật thiết này đối với tính thuộc linh còn nằm trong bản tính chúng ta. Nếu con người thấy được hiệu lực của nó, thì điều gì, sự cân nhắc nào, có thể mạnh mẽ hơn, để đưa họ đến sự bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời? Rằng sau mọi sự tỏ bày mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ về chính Ngài cho họ, mọi sự nhân từ họ đã nhận từ Ngài, việc Ngài làm điều lành chứ không phải điều ác cho họ trong mọi sự, mà vẫn còn một tấm lòng vô ơn và vô tín như vậy vẫn ở lại đến nỗi có một sự xa lánh nằm trong nó đối với sự tương giao với Ngài, -- thì ý nghĩ về nó phải quăng chúng ta vào bụi đất dường nào! phải làm chúng ta đầy dẫy sự hổ thẹn và tự ghê tởm mình mọi ngày chúng ta sống! Chúng ta đã thấy gì trong Đức Chúa Trời, trong bất cứ sự đến gần hay lời thưa trình nào của chúng ta với Ngài, mà chúng ta lại như vậy? Chúng ta đã thấy sự bất công nào trong Ngài? Ngài đã là một đồng hoang cho chúng ta, hay một xứ tối tăm sao? Chúng ta đã từng mất điều gì khi đến gần Ngài chăng? chẳng phải trong đó đã nằm mọi sự yên nghỉ và bình an mà chúng ta đã đạt được sao? Chẳng phải Ngài là nguồn và suối của mọi sự thương xót của chúng ta, của mọi điều đáng ao ước của chúng ta sao? Ngài đã chẳng chào đón chúng ta khi chúng ta đến sao? Chúng ta đã chẳng nhận từ Ngài nhiều hơn điều lòng có thể tưởng tượng hay lưỡi có thể diễn tả sao? Vậy thì tấm lòng dại dột và khốn khổ của chúng ta có bệnh gì, mà chứa đựng một sự ghét bỏ thầm kín đáng nguyền rủa như vậy đối với Ngài và đường lối Ngài? Chúng ta hãy hổ thẹn và kinh ngạc trước sự cân nhắc về nó, và bước đi trong một ý thức hạ mình về nó mọi ngày chúng ta sống. Chúng ta hãy mang nó theo mình trong những tư tưởng thầm kín nhất của chúng ta. Và như đây tự nó là một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng vui ngự với những kẻ có tâm thần khiêm nhường và thống hối, thì nó cũng có hiệu lực vô cùng trong việc làm suy yếu điều ác chúng ta đang bàn.
5. Hãy gắng sức làm cho tâm trí thấm nhuần vẻ đẹp và sự tuyệt vời của những điều thuộc linh, để chúng có thể được trình bày đáng yêu và đáng ao ước cho linh hồn; và sự xa lánh đáng nguyền rủa này của tội lỗi sẽ nhờ đó mà suy yếu. Đó là một nguyên tắc bẩm sinh được thừa nhận, rằng linh hồn con người sẽ không vui vẻ tiếp tục sự thờ phượng Đức Chúa Trời trừ khi nó có sự khám phá về vẻ đẹp và sự duyên dáng trong đó. Do đó, khi con người đã mất hết cảm giác và hương vị thuộc linh về những điều của Đức Chúa Trời, để bù đắp sự thiếu hụt trong linh hồn mình, họ đã phát minh ra những cách thờ phượng bề ngoài phô trương và lộng lẫy, bằng hình tượng, tranh vẽ, hình ảnh, và tôi không biết những đồ trang trí xác thịt nào nữa; điều mà họ đã gọi là "Vẻ đẹp của sự thánh khiết!" Tuy nhiên, chừng này đã được bày tỏ trong đó, rằng tâm trí con người phải thấy một vẻ đẹp, một sự đáng ao ước trong những điều của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, nếu không nó sẽ không vui thích trong đó; sự xa lánh sẽ thắng thế. Vậy, hãy để linh hồn gắng sức làm quen với vẻ đẹp thuộc linh của sự vâng phục, của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và của mọi bổn phận đến gần Ngài trực tiếp, để nó có thể tràn đầy sự vui thích trong chúng. Hiện nay không phải công việc của tôi để khám phá những đầu mối và nguồn gốc của vẻ đẹp và sự đáng ao ước đó trong các bổn phận thuộc linh, trong mối liên hệ của chúng với Đức Chúa Trời, nguồn đời đời của mọi vẻ đẹp, -- với Đấng Christ, tình yêu, sự ao ước, và hy vọng của mọi dân tộc, -- với Thánh Linh, Đấng làm đẹp vĩ đại của các linh hồn, khiến chúng bởi ân điển Ngài trở nên vinh hiển mọi bề trong; trong sự phù hợp của chúng với linh hồn con người, đối với những hành động của chúng hướng đến cùng đích của mình, trong sự ngay thẳng và thánh khiết của quy tắc mà theo đó chúng phải được thực hiện. Nhưng hiện nay tôi chỉ nói chung rằng, làm cho linh hồn quen thuộc thấu đáo với những điều này là một cách thức nổi bật để làm suy yếu sự xa lánh đã nói đến.
Chương VI.
Sự vận hành của sự thù nghịch này chống lại Đức Chúa Trời bằng con đường chống đối -- Thứ nhất, Nó ham muốn -- Sự ham muốn của tội lỗi gồm những gì -- Sự bất ngờ tấn công linh hồn của nó -- Sự sẵn sàng kết hợp với những sự cám dỗ -- Thứ hai, Sự chiến đấu và giao tranh của nó -- 1. Trong sự phản nghịch chống lại luật ân điển -- 2. Trong sự tấn công linh hồn.
Sự thù nghịch này vận hành bằng con đường xa lánh như thế nào đã được trình bày, cũng như những phương cách mà linh hồn phải dùng để ngăn chặn những hiệu quả và sự thắng thế của nó. Con đường thứ hai mà nó tự biểu hiện là sự chống đối. Sự thù nghịch sẽ chống đối và tranh đấu với điều mà nó thù nghịch; điều đó đúng trong những sự vật tự nhiên và đạo đức. Như ánh sáng và bóng tối, nóng và lạnh, đức hạnh và thói xấu chống đối nhau. Tội lỗi và ân điển cũng vậy; sứ đồ nói: "Những điều này chống đối nhau," Ga-la-ti 5:17; -- Allelois antikeitai. Chúng được đặt và sắp xếp trong sự chống đối lẫn nhau, và điều đó liên tục và thường xuyên, như chúng ta sẽ thấy.
Nay, có hai cách mà kẻ thù tiến hành sự chống đối, -- thứ nhất, bằng sức mạnh; và, thứ hai, bằng gian trá và lừa dối. Khi người Ai Cập trở thành kẻ thù của con cái Y-sơ-ra-ên, và tiến hành sự thù nghịch chống lại họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10, Pha-ra-ôn nói: "Chúng ta hãy đối xử khôn khéo," hay đúng hơn là xảo quyệt và tinh vi, "với dân này;" vì Ê-tiên, liên quan đến từ này, diễn tả nó, Công Vụ 7:19, bằng katasophisamenos, -- ông ta đã dùng "mọi thứ ngụy biện gian trá." Và cùng với sự lừa dối này, họ thêm sức mạnh trong những sự áp bức nặng nề của họ. Đây là cách thức và thể thức của sự việc ở nơi có sự thù nghịch thắng thế; và cả hai điều này đều được luật tội lỗi sử dụng trong sự thù nghịch của nó chống lại Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta.
Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, hay những hành động của nó, như thể, bằng con đường sức mạnh, trong một sự chống đối công khai, thẳng thừng đối với Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, hay đối với điều lành mà một linh hồn tin Chúa muốn làm trong sự vâng phục Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài. Và trong toàn bộ vấn đề này, chúng ta phải cẩn thận lái đường lối mình cho đúng, lấy Kinh Thánh làm người hướng dẫn, với lý trí thuộc linh và kinh nghiệm làm bạn đồng hành; vì có nhiều bãi cạn trong đường lối chúng ta mà phải siêng năng tránh, để không ai xem xét những điều này bị bối rối vô cớ, hay được an ủi mà không có nền tảng chính đáng.
Trong con đường thứ nhất này, mà tội lỗi này biểu hiện sự thù nghịch của nó trong sự chống đối, -- tức là, như thể bằng sức mạnh, -- có bốn điều, diễn tả bấy nhiêu cấp độ phân biệt trong tiến trình và thủ tục của nó trong việc theo đuổi sự thù nghịch của nó:--
Thứ nhất, Khuynh hướng chung của nó: Nó "ham muốn," Ga-la-ti 5:17.
Thứ hai, Cách tranh đấu đặc biệt của nó: Nó "chiến đấu hay giao tranh," Rô-ma 7:23; Gia-cơ 4:1; 1 Phi-e-rơ 2:11.
Thứ ba, Sự thành công của nó trong cuộc tranh đấu này: Nó "đưa linh hồn vào sự làm phu tù cho luật tội lỗi," Rô-ma 7:23.
Thứ tư, Sự lớn lên và cuồng nộ của nó khi thành công: Nó lên đến "sự điên cuồng," như một kẻ thù cuồng nộ sẽ làm, Truyền Đạo 9:3. Tất cả những điều này chúng ta phải nói đến theo thứ tự.
Thứ nhất, Nói chung nó được nói là ham muốn: Ga-la-ti 5:17, "Xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh." Từ này diễn tả bản chất chung của sự chống đối mà luật tội lỗi gây ra chống lại Đức Chúa Trời và sự cai trị của Thánh Linh hay ân điển Ngài trong những kẻ tin; và, do đó, cấp độ ít nhất của sự chống đối đó được diễn tả bởi đây. Khi nó làm bất cứ điều gì, nó ham muốn; như, vì sự cháy là hành động chung của lửa, bất cứ điều gì khác nó làm, nó cũng cháy. Khi lửa làm bất cứ điều gì nó cháy; và khi luật tội lỗi làm bất cứ điều gì nó ham muốn.
Do đó, mọi hành động của luật tội lỗi này được gọi là "Những sự ham muốn của xác thịt:" Ga-la-ti 5:16, "Anh em sẽ không làm trọn sự ham muốn của xác thịt;" Rô-ma 13:14, "Chớ lo liệu cho xác thịt, để làm trọn những sự ham muốn của nó." Những sự ham muốn của xác thịt này cũng không chỉ là những điều mà con người hành động sự dâm dục của mình trong sự phóng đãng, say sưa, ô uế, và những điều tương tự; nhưng chúng bao gồm mọi hành động của luật tội lỗi, trong mọi năng lực và tình cảm của linh hồn. Như vậy, Ê-phê-sô 2:3, chúng ta có đề cập đến những sự ham muốn, hay ý muốn, hay "những sự ham muốn của tâm trí," cũng như của "xác thịt." Tâm trí, phần thuộc linh nhất của linh hồn, có những sự ham muốn của nó, không kém gì sự thèm muốn thuộc giác quan, điều đôi khi dường như đúng hơn được gọi là "xác thịt." Và trong những sản phẩm của những sự ham muốn này có "những sự ô uế của tâm thần" cũng như của "xác thịt," 2 Cô-rinh-tô 7:1, -- tức là, của tâm trí và sự hiểu biết, cũng như của sự thèm muốn và tình cảm, và thân thể phục vụ chúng. Và trong sự không chỗ trách được của tất cả những điều này gồm có sự nên thánh của chúng ta: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em trọn vẹn; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, toàn thể tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em, được giữ gìn không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Phải, bởi "xác thịt" trong vấn đề này, toàn bộ con người cũ, hay luật tội lỗi, được ám chỉ: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," -- tức là, nó toàn là như vậy, và không gì khác; và bất cứ điều gì còn lại của bản tính cũ trong con người mới vẫn là xác thịt. Và xác thịt này ham muốn, -- luật tội lỗi này làm như vậy; đó là nền tảng chung và căn bản của mọi sự chống đối của nó đối với Đức Chúa Trời. Và điều này nó làm bằng hai cách:--
1. Trong một khuynh hướng ẩn kín, mật thiết đối với mọi điều ác. Điều này nằm trong nó theo thói quen. Khi một người còn trong tình trạng tự nhiên, hoàn toàn dưới quyền năng và sự cai trị của luật tội lỗi này, người ta nói rằng "mọi ý tưởng của lòng người chỉ là xấu luôn," Sáng Thế Ký 6:5. Nó không thể khuôn đúc, tạo hình, sản sinh, hay hành động điều gì khác ngoài điều ác; vì khuynh hướng theo thói quen đối với điều ác ở trong luật tội lỗi này hoàn toàn thắng thế trong một người như vậy. Nó ở trong lòng như chất độc không có gì làm dịu những phẩm chất độc hại của nó, và như vậy làm nhiễm độc bất cứ điều gì nó chạm đến. Và ở nơi quyền năng và sự cai trị của nó bị bẻ gãy, nhưng trong bản tính của chính nó, nó vẫn có một khuynh hướng theo thói quen đối với điều ác, mà sự ham muốn của nó gồm trong đó.
Nhưng ở đây chúng ta phải phân biệt giữa tình trạng theo thói quen của tấm lòng và khuynh hướng tự nhiên hay khuynh hướng theo thói quen của luật tội lỗi trong lòng. Khuynh hướng theo thói quen của tấm lòng được đặt tên theo nguyên tắc mang quyền cai trị chính hay tối cao trong nó; và do đó trong những người tin, nó hướng về điều lành, về Đức Chúa Trời, về sự nên thánh, về sự vâng phục. Tấm lòng không theo thói quen nghiêng về điều ác bởi những phần còn lại của tội lỗi ngự trị; nhưng tội lỗi này trong lòng có một khuynh hướng liên tục, theo thói quen đối với điều ác trong chính nó hay bản tính của chính nó. Đây là điều sứ đồ ám chỉ bởi sự hiện diện của nó với chúng ta: "Nó hiện diện với tôi;" tức là, luôn luôn và vì mục đích của chính nó, là ham muốn đến tội lỗi.
Đối với tội lỗi ngự trị cũng như đối với một dòng sông. Khi các suối và nguồn của nó còn mở, và nước liên tục được cung cấp cho các dòng của nó, hãy đặt một con đập trước nó, và nó khiến nó dâng lên và cuộn trào cho đến khi nó cuốn phăng mọi sự hay tràn qua các bờ xung quanh. Hãy để những dòng nước này giảm bớt, khô cạn đi phần nào trong các nguồn của chúng, và phần còn lại có thể bị ép buộc và kiềm chế. Nhưng vẫn vậy, chừng nào còn bất cứ dòng nước chảy nào, nó sẽ liên tục đè lên điều đứng trước nó, theo trọng lượng và sức mạnh của nó, vì bản tính của nó là như vậy; và nếu bằng cách nào đó nó tạo ra một lối đi, nó sẽ tiến tới. Tội lỗi ngự trị cũng vậy; khi các suối và nguồn của nó còn mở, con người đặt một con đập trước nó bằng những sự cáo trách, quyết tâm, lời thề, và lời hứa của họ là vô ích. Họ có thể kiềm chế nó một thời gian, nhưng nó sẽ tăng lên, dâng cao, và cuồng nộ, lúc này hay lúc khác, cho đến khi nó cuốn phăng mọi sự cáo trách và quyết tâm đó, hay tự tạo cho mình một lối đi ngầm bằng một sự ham muốn thầm kín nào đó, điều sẽ cho nó một lối thoát đầy đủ. Nhưng nay, giả sử các nguồn của nó đã khô cạn nhiều bởi ân điển tái sinh, các dòng hay hành động của nó đã giảm bớt bởi sự nên thánh, nhưng khi còn bất cứ điều gì của nó, nó sẽ liên tục đè ép để có lối thoát, để tiến tới thành tội lỗi thực tế; và đây là sự ham muốn của nó.
Và khuynh hướng theo thói quen này trong nó được khám phá bằng hai cách:--
(1.) Trong những sự bất ngờ tấn công không ngờ của nó đối với linh hồn thành những ý tưởng và tưởng tượng dại dột, tội lỗi, điều mà linh hồn không trông đợi, cũng không có dịp nào được đưa ra cho chúng. Đối với tội lỗi ngự trị cũng như đối với nguyên tắc ngược lại của ân điển thánh hóa. Điều này ban cho linh hồn, nếu tôi có thể nói như vậy, nhiều sự bất ngờ tấn công phước hạnh. Nó thường xuyên sinh ra và đưa ra một tình trạng thánh khiết, thuộc linh trong lòng và tâm trí, khi chúng ta không có những sự cân nhắc hợp lý nào trước đó để vận hành chúng đến đó. Và điều này bày tỏ nó là một nguyên tắc theo thói quen thắng thế trong tâm trí: như Nhã Ca 6:12, "Trước khi tôi hay biết, linh hồn tôi đã làm tôi như những cỗ xe của A-mi-na-đíp [NEEDS REVIEW]; tức là, tự do, sẵn lòng, và sẵn sàng cho sự tương giao với Đấng Christ. l' ydty?; -- "Tôi đã không biết; điều đó được thực hiện bởi quyền năng của Thánh Linh ân điển; đến nỗi tôi không để ý đến nó, như thể, cho đến khi nó được thực hiện." Những hành động thường xuyên của ân điển theo cách này, khơi dậy những hành động của đức tin, tình yêu, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời, là những bằng chứng về sức mạnh và sự thắng thế lớn của nó trong linh hồn. Và tội lỗi ngự trị cũng vậy; trước khi linh hồn hay biết, không có sự khiêu khích hay cám dỗ nào, khi nó không biết, nó bị quăng vào một tình trạng hư không và dại dột. Tội lỗi sản sinh những ý tưởng của nó một cách thầm kín trong lòng, và ngăn chặn sự cân nhắc của tâm trí về điều nó đang làm. Tôi ám chỉ bởi đây những "actus primo primi," những hành động đầu tiên của linh hồn; những điều này đến mức này là không tự nguyện, vì chúng không có sự ưng thuận thực tế của ý chí đối với chúng, nhưng là tự nguyện đến mức tội lỗi có chỗ cư trú của nó trong ý chí. Và những sự bất ngờ tấn công này, nếu linh hồn không tỉnh thức để mau chóng cẩn thận ngăn chặn khuynh hướng của chúng, thường xuyên đốt cháy mọi sự như thể, và lôi kéo tâm trí và tình cảm vào tội lỗi thực tế: vì như bởi ân điển chúng ta thường xuyên, trước khi hay biết, được "làm như những cỗ xe của một dân sẵn lòng," và được lôi kéo sâu vào sự hướng lòng về trời và sự tương giao với Đấng Christ, tiến nhanh trong đó như trong một cỗ xe; thì bởi tội lỗi chúng ta thường xuyên, trước khi hay biết, bị mang vào những tình cảm rối loạn, những tưởng tượng dại dột, và sự vui thích thú vị trong những điều không tốt cũng chẳng có ích. Do đó có lời cảnh báo của sứ đồ, Ga-la-ti 6:1, Ean prolephthe· -- "Nếu một người bị bất ngờ bắt gặp trong một lỗi lầm, hay trong một sự vi phạm." Tôi không nghi ngờ rằng sự tinh vi của Sa-tan và quyền năng của sự cám dỗ được sứ đồ cân nhắc ở đây, điều khiến ông diễn tả sự sa ngã của một người vào tội lỗi bằng prolephthe, -- "nếu người ấy bị bất ngờ tấn công." Vậy sự vận hành này của tội lỗi ngự trị cũng có sự cân nhắc của nó trong đó, và điều đó ở vị trí chính yếu, mà không có nó thì không điều gì khác có thể bất ngờ tấn công chúng ta; vì không có sự giúp đỡ của nó, bất cứ điều gì đến từ bên ngoài, từ Sa-tan hay thế gian, phải cho phép một sự thương lượng nào đó trong tâm trí trước khi nó được nhận, nhưng chính từ bên trong, từ chính chúng ta, mà chúng ta bị bất ngờ tấn công. Bởi đây chúng ta bị thất vọng và bị lôi kéo để làm điều chúng ta không muốn, và bị ngăn trở khỏi việc làm điều chúng ta muốn.
(2.) Khuynh hướng theo thói quen này bày tỏ chính nó trong sự sẵn sàng và mau lẹ, không tranh cãi hay tranh luận, để kết hợp và gắn bó với mọi sự cám dỗ mà bởi đó nó có thể bị khơi dậy. Như chúng ta biết bản tính của lửa là cháy, vì nó lập tức nắm lấy bất cứ điều gì dễ cháy, hãy để bất cứ sự cám dỗ nào được đề xuất cho một người, mà sự phù hợp của nội dung nó với những sự hư hoại của người ấy, hay cách thức đề xuất của nó, khiến nó thành một sự cám dỗ; lập tức người ấy không chỉ phải đối phó với sự cám dỗ như được đề xuất từ bên ngoài, mà còn với chính tấm lòng mình về nó. Không cần thêm sự cân nhắc hay tranh luận nào, sự cám dỗ đã có một người bạn trong người ấy. Không một khoảng khắc nào được ban giữa sự đề xuất và sự cần thiết đặt trên linh hồn để nhìn vào kẻ thù bên trong của nó. Và điều này cũng chứng tỏ một khuynh hướng liên tục, theo thói quen đối với điều ác. Đấng Cứu Thế chúng ta đã nói về những cuộc tấn công và cám dỗ của Sa-tan: "Kẻ cai trị thế gian này đến, và nó không có phần gì trong Ta," Giăng 14:30. Ngài đã có nhiều sự cám dỗ hơn, cả về cường độ lẫn phạm vi, về số lượng, phẩm chất, và sự dữ dội, từ Sa-tan và thế gian, hơn bất cứ con cái loài người nào từng có; nhưng trong tất cả chúng, Ngài chỉ phải đối phó với điều đến từ bên ngoài. Tấm lòng thánh khiết của Ngài không có gì giống chúng, phù hợp với chúng, hay sẵn sàng tiếp đãi chúng: "Kẻ cai trị thế gian này không có gì trong Ngài." A-đam cũng vậy. Khi một sự cám dỗ đến với ông, ông chỉ có sự đề xuất bên ngoài để nhìn vào; mọi sự đều tốt đẹp bên trong cho đến khi sự cám dỗ bên ngoài có chỗ và thắng thế. Với chúng ta thì không như vậy. Trong một thành phố hiệp nhất trong chính nó, chặt chẽ và nguyên vẹn, không có sự chia rẽ và phe phái, nếu một kẻ thù đến gần nó, những người cai trị và dân cư không có ý nghĩ nào khác ngoài việc làm thế nào họ có thể chống đối kẻ thù bên ngoài, và kháng cự nó trong những cuộc tiến công của nó. Nhưng nếu thành phố bị chia rẽ trong chính nó, nếu có những phe phái và kẻ phản bội bên trong, thì điều đầu tiên họ làm là nhìn vào những kẻ thù ở nhà, những kẻ phản bội bên trong, để chặt đầu Sê-ba, nếu họ muốn được an toàn. Mọi sự đều tốt đẹp với A-đam trong nhà khi Sa-tan đến, đến nỗi ông không có việc gì khác ngoài việc nhìn vào những cuộc tấn công và tiến công của nó. Nhưng nay, khi bất cứ sự cám dỗ nào đến gần, linh hồn lập tức phải nhìn vào trong, nơi nó sẽ thấy kẻ phản bội này đang làm việc, kết hợp với những mồi nhử của Sa-tan, và đánh cắp tấm lòng; và điều này nó luôn làm, điều chứng tỏ một khuynh hướng theo thói quen. Thi Thiên 38:17, Đa-vít nói: "Tôi sẵn sàng vấp ngã," hay để vấp ngã: ky'ny ltsl nkvn?; -- "Tôi đã được chuẩn bị và sắp đặt cho sự lầm lạc, cho sự trượt chân vào tội lỗi," câu 16, như ông giải thích ý nghĩa của cụm từ đó, Thi Thiên 78:2-3. Có từ tội lỗi ngự trị một khuynh hướng liên tục trong ông để trượt, vấp, khập khiễng, trong mọi dịp hay sự cám dỗ. Không có gì hư không, dại dột, lố bịch, ngớ ngẩn đến thế, không có gì đê hèn và gớm ghiếc đến thế, không có gì vô thần hay đáng nguyền rủa đến thế, mà, nếu nó được đề xuất cho linh hồn theo cách của sự cám dỗ, thì không có điều gì trong luật tội lỗi này sẵn sàng đáp ứng nó trước khi nó bị ân điển lên án. Và đây là điều thứ nhất trong sự ham muốn này của luật tội lỗi, -- nó gồm trong khuynh hướng theo thói quen của nó đối với điều ác, bày tỏ chính nó bằng những sự bất ngờ tấn công không tự nguyện của linh hồn đến tội lỗi, và sự sẵn sàng của nó, không tranh cãi hay cân nhắc, để kết hợp trong mọi sự cám dỗ.
2. Sự ham muốn của nó gồm trong sự đè ép thực tế của nó theo đuổi điều ác, và sự chống đối thực tế đối với điều lành. Trường hợp trước đã cho thấy sự sẵn sàng liên tục của nó cho công việc này; điều này nay bàn về chính công việc. Nó không chỉ sẵn sàng, mà phần lớn luôn tham gia. "Nó ham muốn," Thánh Linh phán. Nó làm như vậy liên tục. Nó khuấy động trong linh hồn bằng hành động này hay hành động khác liên tục, gần như như những luồng khí trong máu, hay máu trong huyết quản. Điều này sứ đồ gọi là sự cám dỗ của nó: Gia-cơ 1:14, "Mỗi người bị cám dỗ bởi chính sự ham muốn của mình." Nay, bị cám dỗ là gì? Là có điều được đề xuất cho sự cân nhắc của một người mà, nếu người ấy kết hợp với nó, thì đó là điều ác, là tội lỗi cho người ấy. Đây là nghề của tội lỗi: Epithumei· -- "Nó ham muốn." Nó là sự dấy lên trong lòng, và đề xuất cho tâm trí và tình cảm, điều ác; thử, như thể, xem linh hồn có kết hợp với những sự gợi ý của nó không, hay nó sẽ đưa chúng đi xa đến đâu, dù nó không hoàn toàn thắng thế. Nay, khi một sự cám dỗ như vậy đến từ bên ngoài, đối với linh hồn nó là một điều trung tính, không lành cũng chẳng ác, trừ khi nó được ưng thuận; nhưng chính sự đề xuất từ bên trong, vì là hành động của chính linh hồn, là tội lỗi của nó. Và đây là công việc của luật tội lỗi, -- nó không ngừng nghỉ và liên tục dấy lên và đề xuất vô số hình thức và dáng vẻ khác nhau của điều ác, trong loại này hay loại khác, thật ra trong mọi loại mà bản tính con người có khả năng thực hành sự hư hoại. Điều này hay điều khác, trong nội dung, hay cách thức, hay hoàn cảnh, không chừng mực, không thuộc linh, không đáp ứng được quy tắc, nó ấp ủ và đề xuất cho linh hồn. Và quyền năng này của tội lỗi để sinh ra những ý tưởng và hình ảnh của điều ác thực tế trong lòng, sứ đồ có thể ám chỉ đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, Apo pantos eidous ponerou apechesthe· -- "Hãy giữ mình khỏi mọi ý tưởng hay hình ảnh của tội lỗi trong lòng;" vì từ được dùng ở đó không ở đâu biểu thị một hình thức hay dáng vẻ bên ngoài: cũng không phải là dáng vẻ của điều ác, nhưng một ý tưởng hay hình ảnh ác được ám chỉ. Và sự ham muốn này của tội lỗi là điều mà tiên tri diễn tả trong những kẻ ác, trong những người mà luật của nó thắng thế: Ê-sai 57:20, "Những kẻ ác giống như biển động, khi nó không thể yên nghỉ, nước nó tung lên bùn và rác;" một sự ví sánh sống động nhất, diễn tả những sự ham muốn của luật tội lỗi, không ngừng nghỉ và liên tục sủi bọt trong lòng, với những tưởng tượng và ham muốn gian ác, dại dột, và ô uế. Vậy, đây là điều thứ nhất trong sự chống đối mà sự thù nghịch này gây ra đối với Đức Chúa Trời, -- tức là, trong khuynh hướng chung của nó, nó "ham muốn."
Thứ hai, Có cách tranh đấu đặc biệt của nó, -- nó chiến đấu hay giao tranh; tức là, nó hành động với sức mạnh và bạo lực, như con người làm trong chiến tranh. Trước hết, nó ham muốn, khuấy động và lay động những ý tưởng không chừng mực trong tâm trí, những ham muốn trong sự thèm muốn và tình cảm, đề xuất chúng cho ý chí. Nhưng nó không nghỉ ở đó, nó không thể nghỉ; nó thúc giục, đè ép, và theo đuổi những sự đề xuất của nó với sự tha thiết, sức mạnh, và năng lực, chiến đấu, tranh đấu, và giao tranh để đạt được mục đích và ý định của nó. Nếu nó chỉ khuấy động và đề xuất những điều cho linh hồn, và lập tức bằng lòng với bản án, và sự phán đoán của tâm trí, rằng điều đó là ác, nghịch lại Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài, và không cần nhấn mạnh thêm, thì nhiều tội lỗi có thể được ngăn chặn mà nay được sản sinh; nhưng nó không nghỉ ở đây, -- nó tiến tới thực hiện ý đồ của nó, và điều đó với sự tha thiết và tranh đấu. Bằng cách này những kẻ ác "tự làm mình nóng cháy," Ê-sai 57:5. Họ là những kẻ tự đốt cháy mình, như từ này biểu thị, cho tội lỗi; mọi tia lửa của tội lỗi được nuôi dưỡng trong họ cho đến khi nó lớn lên thành ngọn lửa: và nó cũng sẽ làm như vậy trong những người khác, nơi nó được nuôi dưỡng như thế.
Nay, sự chiến đấu hay giao tranh này của tội lỗi gồm trong hai điều:-- 1. Trong sự phản nghịch của nó chống lại ân điển, hay luật của tâm trí. 2. Trong sự tấn công linh hồn của nó, tranh đấu cho quyền cai trị và chủ quyền trên nó.
1. Điều thứ nhất được sứ đồ diễn tả, Rô-ma 7:23: "Tôi thấy," ông nói, "một luật khác," antistrateuomenon to nomo tou noos mou, "phản nghịch chống lại luật của tâm trí tôi." Dường như có hai luật trong chúng ta, -- "luật của xác thịt," hay của tội lỗi; và "luật của tâm trí," hay của ân điển. Nhưng những luật trái ngược không thể cùng đạt được quyền năng tối cao trên cùng một người, cùng một lúc. Quyền năng tối cao trong những người tin nằm trong tay của luật ân điển; sứ đồ tuyên bố như vậy, câu 22: "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong." Sự vâng phục luật này được thực hiện với sự vui thích và thỏa mãn trong con người bề trong, vì thẩm quyền của nó là hợp pháp và tốt lành. Rõ ràng hơn nữa, chương 6:14: "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển." Nay, giao chiến chống lại luật có chủ quyền chính đáng là phản nghịch; và antistrateuesthai biểu thị như vậy, nó là phản nghịch, và đáng lẽ phải được dịch như vậy: "Phản nghịch chống lại luật của tâm trí tôi." Và sự phản nghịch này gồm trong một sự chống đối bướng bỉnh, ngoan cố đối với những mạng lệnh và sự hướng dẫn của luật ân điển. "Luật của tâm trí" có truyền bất cứ điều gì như bổn phận không? Nó có nghiêm khắc dấy lên chống lại bất cứ điều gì ác không? Khi sự ham muốn của luật tội lỗi dấy lên đến mức độ này, nó tranh đấu chống lại sự vâng phục với hết sức mình; hiệu quả của điều đó, như sứ đồ cho chúng ta biết, là "làm điều chúng ta không muốn, và không làm điều chúng ta muốn," chương 7:15-16. Và chúng ta có thể rút ra một trường hợp đáng chú ý về quyền năng của tội lỗi trong sự phản nghịch này của nó từ chỗ này. Luật ân điển thắng thế trên ý chí, đến nỗi nó muốn làm điều lành: "Muốn làm lành thì ở với tôi," câu 18; "Khi tôi muốn làm điều lành," câu 21; và nữa, câu 19: "Và tôi không muốn làm điều ác." Và nó thắng thế trên sự hiểu biết, đến nỗi nó tán thành hay không tán thành, theo những sự chỉ dẫn của luật ân điển: Câu 16, "Tôi ưng thuận luật pháp là tốt lành;" và câu 15. Sự phán đoán luôn nằm về phía ân điển. Nó cũng thắng thế trên tình cảm: Câu 22, "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời trong con người bề trong." Nay, nếu điều này là như vậy, rằng ân điển có quyền năng tối cao trong sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, thì tại sao nó không luôn thắng thế, rằng chúng ta không luôn làm điều chúng ta muốn, và kiêng khỏi điều chúng ta không muốn? Chẳng phải lạ lùng sao khi một người không làm điều mình chọn, muốn, thích, vui thích? Có điều gì khác được đòi hỏi để ban năng lực cho chúng ta đến điều lành không? Luật ân điển làm mọi sự, nhiều như có thể mong đợi từ nó, điều tự nó dư dật đủ để hoàn tất mọi sự nên thánh trong sự kính sợ Chúa. Nhưng khó khăn nằm ở đây, trong sự chống đối vướng mắc được gây ra bởi sự phản nghịch của "luật tội lỗi" này. Cũng không thể diễn tả được với sức mạnh và sự đa dạng nào tội lỗi tự hành động trong vấn đề này. Đôi khi nó đề xuất những sự sao lãng, đôi khi nó gây ra sự mệt mỏi, đôi khi nó tìm ra những khó khăn, đôi khi nó khuấy động những tình cảm trái ngược, đôi khi nó sinh ra những thành kiến, và cách này hay cách khác vướng mắc linh hồn; đến nỗi nó không bao giờ để ân điển có một sự thành công tuyệt đối và hoàn toàn trong bất cứ bổn phận nào. Câu 18, To katergazesthai to kalon ouch heurisko· -- "Tôi không tìm thấy cách để hoàn toàn làm ra, hay hoàn tất, điều lành," từ này biểu thị như vậy; và điều đó từ sự chống đối và kháng cự này được gây ra bởi luật tội lỗi. Nay, sự phản nghịch này xuất hiện trong hai điều:-- (1.) Trong sự chống đối mà nó gây ra đối với mục đích và đường lối chung của linh hồn. (2.) Trong sự chống đối nó gây ra đối với những bổn phận đặc biệt.
(1.) Trong sự chống đối nó gây ra đối với mục đích và đường lối chung của linh hồn. Không có ai trong đó có Thánh Linh của Đấng Christ, là người thuộc về Ngài, mà không có ý định và mục đích chung của mình là bước đi trong sự phù hợp phổ quát với Ngài trong mọi sự. Ngay từ tình trạng bề trong của tấm lòng đến toàn bộ phạm vi của những hành động bề ngoài của người ấy, người ấy cũng vậy. Điều này Đức Chúa Trời đòi hỏi trong giao ước của Ngài: Sáng Thế Ký 17:1, "Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trọn vẹn." Theo đó, ý định của người ấy là bước đi trước mặt Đức Chúa Trời; và tình trạng của người ấy là sự chân thành và ngay thẳng trong đó. Điều này được gọi là "Gắn bó với Chúa với mục đích của lòng," Công Vụ 11:23, -- tức là, trong mọi sự; và điều đó không phải với một mục đích lười biếng, chết, vô hiệu, nhưng là mục đích có tác dụng, và đặt toàn bộ linh hồn vào công việc trong việc theo đuổi nó. Sứ đồ trình bày điều này, Phi-líp 3:12-14: "Không phải như thể tôi đã đạt được, hay đã trọn vẹn: nhưng tôi theo đuổi, để có thể nắm lấy điều mà tôi cũng đã được Đấng Christ Giê-xu nắm lấy. Hỡi anh em, tôi không kể mình đã nắm lấy: nhưng tôi làm một điều này, quên những sự ở đằng sau, và với tới những sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy để giật giải của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu." Ông dùng ba từ diễn tả tuyệt vời sự theo đuổi phổ quát của linh hồn đối với mục đích của lòng này trong sự gắn bó với Đức Chúa Trời: Thứ nhất, ông nói, Dioko, câu 12, -- "Tôi theo đuổi," truy lùng; từ này đúng ra biểu thị sự bắt bớ, điều mà với sự tha thiết và siêng năng nào nó thường được thực hiện chúng ta đều biết. Thứ hai, Epekteinomai, -- "Tôi với tới," với tới với sự căng thẳng lớn của tâm thần và tình cảm. Đó là một nỗ lực lớn và liên tục được diễn tả trong từ đó. Thứ ba, Kata skopon dioko, -- chúng ta nói, "Tôi nhắm mục đích mà chạy;" tức là, như những người đang chạy để giật giải. Tất cả trình bày sức mạnh, sự tha thiết, siêng năng, và kiên định được dùng trong việc theo đuổi mục đích này. Và điều này bản tính của nguyên tắc ân điển đòi hỏi trong những người mà nó ở trong. Nhưng chúng ta thấy sự theo đuổi đường lối này của họ đi kèm với những sự thất bại nào, phải, những sự thất bại. Tình trạng của tấm lòng bị thay đổi, tấm lòng bị đánh cắp, tình cảm bị vướng mắc, những sự bùng phát của sự vô tín và những đam mê rối loạn bị khám phá, sự khôn ngoan xác thịt, với mọi sự đi kèm của nó, được đặt vào công việc; tất cả trái ngược với nguyên tắc và mục đích chung của linh hồn. Và tất cả điều này là từ sự phản nghịch của luật tội lỗi này, khuấy động và khiêu khích tấm lòng đến sự bất tuân. Tiên tri đưa ra đặc tính này của những kẻ giả hình, Ô-sê 10:2: "Lòng chúng chia rẽ; vì vậy chúng sẽ bị thấy là có lỗi." Nay, dù điều này hoàn toàn như vậy đối với tâm trí và sự phán đoán chỉ trong những kẻ giả hình, nhưng nó từng phần như vậy trong những người tốt nhất, theo nghĩa đã mô tả. Họ có một sự chia rẽ, không phải của tấm lòng, nhưng trong tấm lòng; và từ đó mà họ thường bị thấy là có lỗi. Sứ đồ nói như vậy: "Đến nỗi chúng ta không thể làm những điều chúng ta muốn," Ga-la-ti 5:17. Chúng ta không thể hoàn tất ý định bước đi mật thiết theo luật ân điển, vì sự trái ngược và phản nghịch của luật tội lỗi này.
(2.) Nó cũng phản nghịch đối với những bổn phận đặc biệt. Nó dấy lên một sự bùng cháy trong linh hồn chống lại những mạng lệnh và ý định đặc biệt của luật ân điển. "Anh em không thể làm những điều anh em muốn;" tức là, "Những bổn phận mà anh em xét là bổn phận của mình, mà anh em tán thành và vui thích trong con người bề trong, anh em không thể làm chúng như anh em muốn." Hãy lấy một trường hợp trong sự cầu nguyện. Một người đến với bổn phận đó; người ấy không chỉ muốn thực hiện nó, nhưng muốn thực hiện nó theo cách mà bản tính của bổn phận và tình trạng của chính mình đòi hỏi. Người ấy muốn "cầu nguyện trong Thánh Linh," tha thiết, "với những tiếng thở dài và rên rỉ không thể thốt ra;" trong đức tin, với tình yêu và sự vui thích, tuôn đổ linh hồn mình ra trước Chúa. Đây là điều người ấy nhắm đến. Nay, thường xuyên người ấy sẽ thấy một sự phản nghịch, một sự chiến đấu của luật tội lỗi trong vấn đề này. Người ấy sẽ thấy khó khăn để làm được bất cứ điều gì, người đã nghĩ sẽ làm mọi sự. Tôi không nói rằng luôn như vậy, nhưng nó như vậy khi tội lỗi "giao chiến và phản nghịch;" điều diễn tả một hành động đặc biệt của quyền năng nó. Những sự vướng mắc khốn khổ mà những tạo vật đáng thương thường xuyên gặp phải vì cớ này. Thay vì sự tương giao tự do, rộng mở với Đức Chúa Trời mà họ nhắm đến, điều tốt nhất mà linh hồn họ đạt đến chỉ là ra đi than khóc cho sự dại dột, chết chóc, và miễn cưỡng của mình. Tóm lại, không có mạng lệnh nào của luật ân điển được linh hồn biết, ưa thích, và tán thành, mà khi đến lúc phải tuân giữ, luật tội lỗi này cách này hay cách khác ngẩng đầu và phản nghịch chống lại nó. Và đây là cách thứ nhất của sự chiến đấu của nó.
2. Nó không chỉ phản nghịch và kháng cự, nhưng nó tấn công linh hồn. Nó xông vào luật của tâm trí và ân điển; đó là phần thứ hai của sự giao chiến của nó: 1 Phi-e-rơ 2:11, Strateuontai kata tes psuches, -- "Chúng chiến đấu," hay giao tranh, "chống lại linh hồn;" Gia-cơ 4:1, Strateuontai en tois melesin humon, -- "Chúng chiến đấu," hay giao tranh, "trong các chi thể của anh em." Phi-e-rơ cho thấy chúng chống đối và chiến đấu chống lại điều gì, -- tức là, "linh hồn" và luật ân điển trong đó; Gia-cơ, chúng chiến đấu bằng hay bởi điều gì, -- tức là, "các chi thể," hay sự hư hoại ở trong thân thể hay chết của chúng ta. Antistrateuesthai là phản nghịch chống lại một đấng bề trên; strateuesthai là tấn công hay giao chiến để giành quyền hơn. Nó đóng vai trò của kẻ tấn công cũng như của kẻ kháng cự. Nó thực hiện những nỗ lực cho quyền cai trị và chủ quyền, cũng như chống đối sự cai trị của ân điển. Nay, mọi chiến tranh và chiến đấu đều có chút bạo lực trong nó; và do đó có chút bạo lực trong hành động đó của tội lỗi mà Kinh Thánh gọi là "chiến đấu và giao tranh." Và hiệu lực tấn công này của tội lỗi, phân biệt với sự phản nghịch của nó, đã được bàn trước đây, gồm trong những điều tiếp theo:--
(1.) Mọi hành động tích cực của nó trong việc khuấy động đến tội lỗi thuộc về đầu mối này. Thường xuyên, bởi sự hư không của tâm trí, hay sự dâm dục của tình cảm, sự dại dột của những tưởng tượng, nó xông vào linh hồn khi luật ân điển không thực sự đặt nó vào bổn phận; đến nỗi trong đó nó không phản nghịch nhưng tấn công. Do đó sứ đồ kêu lên, Rô-ma 7:24: "Ai sẽ giải cứu tôi khỏi nó?" "Ai sẽ cứu tôi ra khỏi tay nó?" như từ này biểu thị. Khi chúng ta truy đuổi một kẻ thù, và nó kháng cự chúng ta, chúng ta không kêu lên: "Ai sẽ giải cứu chúng ta?" vì chúng ta là những kẻ tấn công; nhưng, "Ai sẽ cứu tôi?" là tiếng kêu của một người bị kẻ thù xông vào. Ở đây cũng vậy; một người bị tấn công bởi "chính sự ham muốn của mình," như Gia-cơ nói. Bên vệ đường, trong công việc của mình, dưới một bổn phận, tội lỗi xông vào linh hồn với những tưởng tượng hư không, những ham muốn dại dột, và sẵn lòng dùng linh hồn để lo liệu cho sự thỏa mãn của nó; điều mà sứ đồ cảnh báo chúng ta chống lại, Rô-ma 13:14, Tes sarkos pronoian me poieisthe eis epithumias· -- "Chớ hoàn tất sự lo liệu hay dự tính của xác thịt cho sự thỏa mãn của chính nó."
(2.) Sự dai dẳng và khẩn thiết của nó dường như được ghi nhận trong cách diễn tả này, về sự giao chiến của nó. Kẻ thù trong chiến tranh không yên nghỉ, đè ép, và dai dẳng; luật tội lỗi cũng vậy. Nó có xông vào linh hồn không? -- Hãy gạt bỏ những sự lay động của nó; nó lại trở lại. Hãy quở trách chúng bằng quyền năng của ân điển; chúng rút lui một lúc, và lại trở lại. Hãy đặt trước chúng thập tự giá của Đấng Christ; chúng làm như những kẻ đến bắt Ngài, -- khi thấy Ngài chúng lùi lại và ngã xuống đất, nhưng chúng lại đứng dậy và tra tay trên Ngài -- tội lỗi nhường chỗ một thời gian, nhưng trở lại và đè ép trên linh hồn nữa. Hãy nhắc nó về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; dù nó bị đánh, nó vẫn không bỏ cuộc. Hãy trình bày lửa địa ngục cho nó; nó lao vào giữa những ngọn lửa đó. Hãy trách mắng nó về sự dại dột và điên cuồng của nó; nó không biết xấu hổ, nhưng vẫn đè ép tới. Hãy để những tư tưởng của tâm trí cố gắng bay khỏi nó; nó theo sau như trên cánh gió. Và bởi sự dai dẳng này nó làm cho linh hồn mệt mỏi và kiệt sức; và nếu phương thuốc lớn, Rô-ma 8:3, không đến kịp thời, nó thắng đến sự chinh phục. Không có gì kỳ diệu hay đáng sợ hơn trong sự vận hành của tội lỗi bằng sự dai dẳng này của nó. Linh hồn không biết phải làm gì với nó; nó không thích, ghê tởm, gớm ghiếc điều ác mà nó hướng đến; nó khinh thường những tư tưởng về nó, ghét chúng như địa ngục; nhưng vẫn bị chính mình áp đặt với chúng, như thể nó là một người khác, một kẻ thù rõ ràng đã lọt vào trong mình. Tất cả điều này sứ đồ khám phá, Rô-ma 7:15-17: "Những điều tôi làm tôi ghét." Ông không bàn về những hành động bề ngoài, nhưng về những sự dấy lên bề trong của tâm trí. "Tôi ghét chúng," ông nói; "Tôi gớm ghiếc chúng." Nhưng tại sao, vậy, ông còn muốn có bất cứ điều gì thêm để làm với chúng? Nếu ông ghét chúng, và ghê tởm chính mình vì chúng, hãy để mặc chúng, đừng có gì thêm để làm với chúng, và như vậy kết thúc vấn đề. Than ôi! ông nói, câu 17: "Không còn phải tôi làm điều đó, nhưng là tội lỗi ở trong tôi;" -- "Tôi có một kẻ trong tôi là kẻ thù của tôi, kẻ với sự dai dẳng vô tận, không ngừng nghỉ đặt những điều này trên tôi, ngay cả những điều tôi ghét và gớm ghiếc. Tôi không thể thoát khỏi chúng, tôi chán ngán chính mình, tôi không thể bay khỏi chúng. Khốn nạn cho tôi là người khốn khổ! ai sẽ giải cứu tôi?" Tôi không nói rằng đây là tình trạng thông thường của những người tin, nhưng thường như vậy khi luật tội lỗi này dấy lên để giao chiến và chiến đấu. Đối với họ không như vậy về những tội lỗi đặc biệt, -- tội này hay tội kia, những tội bề ngoài, những tội của đời sống và cách ăn ở, -- nhưng về sự hư không của tâm trí, những sự rối loạn bề trong và thuộc linh, thì thường như vậy. Một số, tôi biết, giả vờ đạt đến sự trọn vẹn lớn; nhưng tôi quyết tin sứ đồ hơn tất cả và từng người trong họ.
(3.) Nó tiến hành chiến tranh của nó bằng cách vướng mắc tình cảm, và lôi kéo chúng vào một sự liên kết chống lại tâm trí. Hãy để ân điển được tôn lên ngôi trong tâm trí và sự phán đoán, nhưng nếu luật tội lỗi nắm lấy và vướng mắc tình cảm, hay bất cứ tình cảm nào trong chúng, nó đã có được một pháo đài từ đó nó liên tục tấn công linh hồn. Do đó bổn phận lớn của việc giết chết chủ yếu được hướng đến để diễn ra trên tình cảm: Cô-lô-se 3:5, "Vậy, hãy giết chết các chi thể của anh em ở trên đất; tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu, và tham lam, tức là thờ hình tượng." "Các chi thể ở trên đất" là tình cảm của chúng ta: vì trong phần bên ngoài của thân thể tội lỗi không ngự; đặc biệt, không phải "sự tham lam," điều được liệt kê ở đó, phải được giết chết trong số các chi thể của chúng ta ở trên đất. Phải, sau khi ân điển đã chiếm hữu linh hồn, tình cảm trở thành chỗ ngồi chính của những phần còn lại của tội lỗi; -- và do đó Phao-lô nói rằng luật này "trong các chi thể của chúng ta," Rô-ma 7:23; và Gia-cơ, rằng nó "giao chiến trong các chi thể của chúng ta," Gia-cơ 4:1, -- tức là, tình cảm của chúng ta. Và không có sự đánh giá nào về công việc giết chết được thực hiện đúng đắn ngoài bởi tình cảm. Chúng ta có thể mỗi ngày thấy những người có ánh sáng rất nổi bật, nhưng rõ ràng có những tấm lòng và cách ăn ở chưa được giết chết; tình cảm của họ chưa được đóng đinh với Đấng Christ. Nay, vậy, khi luật tội lỗi này có thể chiếm hữu bất cứ tình cảm nào, dù là gì, tình yêu, sự vui thích, sự sợ hãi, nó sẽ từ nó và bởi nó thực hiện những cuộc tấn công đáng sợ trên linh hồn. Chẳng hạn, nó đã vướng mắc tình yêu của ai đó với thế gian hay những điều của nó, sự ham muốn của xác thịt, sự ham muốn của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời, -- thì nó sẽ lợi dụng mọi dịp để xông vào linh hồn dường nào! Người ấy sẽ không làm gì, không thử gì, không ở nơi nào hay với ai, không thực hiện bổn phận nào, riêng tư hay công cộng, mà tội lỗi không có một đòn này hay đòn khác nhắm vào nó; nó sẽ cách này hay cách khác nài xin cho chính nó.
Đây là tổng kết của điều chúng ta sẽ trình bày về hành động này của luật tội lỗi, theo cách chiến đấu và giao tranh chống lại linh hồn chúng ta, điều được đề cập rất thường xuyên trong Kinh Thánh; và một sự cân nhắc đúng đắn về nó có lợi ích không nhỏ cho chúng ta, đặc biệt để đưa chúng ta đến sự tự hạ mình, để dạy chúng ta bước đi khiêm nhường và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời. Có hai điều thích hợp để làm khiêm nhường linh hồn con người, và chúng là, thứ nhất, một sự cân nhắc đúng đắn về Đức Chúa Trời, và rồi về chính mình; -- về Đức Chúa Trời, trong sự vĩ đại, vinh quang, thánh khiết, quyền năng, uy nghi, và thẩm quyền của Ngài; về chính mình, trong tình trạng hèn mọn, khốn khổ, và tội lỗi của chúng ta. Nay, trong mọi điều thuộc tình trạng chúng ta, không có gì thích hợp cho mục đích và ý định này bằng điều nằm trước chúng ta; tức là, những phần còn lại đê hèn của sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời còn trong tấm lòng và bản tính chúng ta. Và đó là bằng chứng không nhỏ của một linh hồn đầy ân điển khi nó sẵn lòng tự tra xét mình trong vấn đề này, và được giúp đỡ trong đó từ một lời của lẽ thật; khi nó sẵn lòng để lời lặn sâu vào những phần thầm kín của tấm lòng, và xé toang bất cứ điều ác và hư hoại nào nằm trong đó. Tiên tri nói về Ép-ra-im, Ô-sê 10:11: "Nó ưa đạp lúa;" nó ưa làm việc khi nó có thể ăn, để luôn có lúa trước mặt nó: nhưng Đức Chúa Trời, ông nói, sẽ "khiến nó cày;" một công việc không kém phần cần thiết, dù hiện tại không thú vị bằng. Hầu hết con người ưa nghe về giáo lý ân điển, về sự tha tội, về tình yêu nhưng không, và cho rằng họ tìm thấy thức ăn trong đó; tuy nhiên, rõ ràng là họ lớn lên và thịnh vượng trong sự sống và quan niệm về chúng. Nhưng để cày xới đất hoang của tấm lòng họ, để tìm kiếm những cỏ dại và gai góc mọc trong chúng, họ không vui thích bằng, dù điều này không kém phần cần thiết hơn điều kia. Con đường này không được đi mòn như con đường của ân điển, cũng không được dẫm lên nhiều, dù nó là con đường duy nhất để đến sự hiểu biết thật về chính ân điển. Có thể một số người, khôn ngoan và trưởng thành trong những lẽ thật khác, nhưng còn quá ít kinh nghiệm trong việc tra xét tấm lòng mình, đến nỗi họ có thể chậm chạp trong sự nhận thức và hiểu biết những điều này. Nhưng sự lười biếng và sao lãng này phải được rũ bỏ, nếu chúng ta có chút quan tâm nào đến linh hồn mình. Hơn cả có thể rằng nhiều kẻ giả hình giả dối, những người đã lừa dối chính mình cũng như những người khác, vì họ nghĩ giáo lý của Phúc Âm làm họ vui thích, và do đó cho rằng họ tin nó, có thể được giải cứu khỏi những sự lừa dối hủy hoại linh hồn của họ nếu họ siêng năng dốc mình vào sự tra xét tấm lòng mình này. Hay, những người xưng mình tin Chúa khác có bước đi với nhiều sự dạn dĩ và an toàn như một số người làm không, nếu họ cân nhắc đúng đắn kẻ thù chết chóc, canh chừng mà họ liên tục mang theo mình và trong mình là gì? Họ có quá nuông chiều như họ làm những niềm vui và thú vui xác thịt, hay theo đuổi những công việc hư nát của họ với nhiều sự vui thích và tham lam như họ làm không? Ước gì chúng ta tất cả dốc lòng mình nhiều hơn vào công việc này, để đến sự hiểu biết thật về bản tính, quyền năng, và sự tinh vi của kẻ thù này của chúng ta, để linh hồn chúng ta được hạ mình; và điều đó, --
1. Trong sự bước đi với Đức Chúa Trời. Sự vui thích của Ngài ở với những kẻ khiêm nhường và thống hối, những kẻ run rẩy trước lời Ngài, những kẻ than khóc trong Si-ôn; và chúng ta chỉ như vậy khi chúng ta có một ý thức đúng đắn về tình trạng đê hèn của chính mình. Điều này sẽ sinh ra sự kính sợ Đức Chúa Trời, một ý thức về khoảng cách của chúng ta với Ngài, sự ngưỡng mộ ân điển và sự hạ mình của Ngài, một sự đánh giá đúng đắn về sự thương xót, vượt xa những sự đạt được nhẹ nhàng, bằng lời, hư không, mà một số người đã khoe khoang.
2. Trong sự bước đi với người khác. Nó dự trữ để ngăn chặn những điều ác lớn của sự xét đoán, sự không thương xót thuộc linh, sự chỉ trích gay gắt, điều mà tôi đã quan sát thấy được giả vờ bởi nhiều người, những người, cùng lúc, như sau này đã xuất hiện, đã phạm những tội lớn hơn hay tệ hơn những tội mà họ đã la ó chống lại trong người khác. Điều này, tôi nói, sẽ dẫn chúng ta đến sự hiền lành, lòng thương xót, sự sẵn sàng tha thứ, bỏ qua những sự xúc phạm; ngay cả khi chúng ta "xem xét" tình trạng của mình là gì, như sứ đồ tuyên bố rõ ràng, Ga-la-ti 6:1. Người hiểu điều ác của tấm lòng mình, nó đê hèn dường nào, là người tin và vâng phục duy nhất hữu ích, kết quả, và vững chắc. Những người khác chỉ thích hợp để lừa dối chính mình, để làm bất an các gia đình, các Hội Thánh, và mọi mối quan hệ. Vậy, chúng ta hãy khôn ngoan xem xét tấm lòng mình, rồi đi xem chúng ta có thể tự hào về những ân tứ của mình, những ân điển của mình, sự đánh giá và kính trọng của mình trong số những người xưng mình tin Chúa, những sự hưởng thụ của mình không. Rồi chúng ta hãy đi xét đoán, lên án, trách mắng những người khác đã bị cám dỗ; chúng ta sẽ thấy một sự mâu thuẫn lớn trong những điều này. Và nhiều điều có tính chất tương tự có thể được thêm vào đây khi cân nhắc hiệu quả khốn khổ này của tội lỗi ngự trị. Cách thức chống đối và đánh bại ý đồ của nó trong điều này sẽ được xem xét sau.
Chương VII.
Quyền năng bắt phu tù của tội lỗi ngự trị, nó gồm ở những gì — sự lấn lướt của tội lỗi, khi nào từ chính nó, khi nào từ sự cám dỗ — cơn cuồng nộ và điên loạn trong tội lỗi.
Điều thứ ba được gán cho luật tội lỗi này trong sự chống đối Đức Chúa Trời và luật ân điển của Ngài là, nó bắt linh hồn làm phu tù: Rô-ma 7:23, "Tôi thấy có một luật bắt tôi làm phu tù" (khiến tôi bị bắt làm phu tù) "cho luật tội lỗi." [NEEDS REVIEW] Và đây là đỉnh cao nhất mà sứ đồ trong đoạn đó đưa sự chống đối và chiến tranh của những phần dư còn lại của tội lỗi ngự trị đến; ông kết thúc việc xem xét nó bằng một lời than về tình trạng và hoàn cảnh của các tín hữu vì cớ đó, cùng một lời cầu nguyện thiết tha xin được giải cứu khỏi nó: Câu 24, "Khốn thay cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết nầy?" [NEEDS REVIEW] Những gì chứa đựng trong lời diễn đạt này và ý định của nó sẽ được tỏ ra trong các nhận xét tiếp theo:--
1. Ở đây không phải trực tiếp diễn tả quyền năng và sự hành động của luật tội lỗi, nhưng là sự thành công của nó trong và trên sự hành động của nó. Nhưng sự thành công là bằng chứng lớn nhất của quyền năng, và việc bắt phu tù trong chiến tranh là đỉnh cao của sự thành công. Không ai có thể nhắm đến sự thành công lớn hơn là bắt kẻ thù mình làm phu tù; và đó là một lối diễn đạt đặc biệt trong Kinh Thánh về sự thành công lớn. Vậy Đấng Christ, Chúa, trong chiến thắng của Ngài trên Sa-tan, được nói là "dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù," Ê-phê-sô 4:8, [NEEDS REVIEW] — tức là chinh phục kẻ đã từng chinh phục và lấn lướt người khác; và Ngài đã làm điều này khi "bởi sự chết Ngài đã tiêu diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ," Hê-bơ-rơ 2:14. [NEEDS REVIEW] Vậy ở đây, một sự lấn lướt và quyền năng lớn của tội lỗi trong cuộc chiến của nó chống lại linh hồn được tỏ ra. Nó chiến tranh đến nỗi "bắt làm phu tù;" điều mà, nếu nó không có quyền năng lớn, nó không thể làm được, nhất là khi chống lại sự kháng cự của linh hồn vốn được hàm chứa trong lối diễn đạt này.
2. Người ta nói rằng nó bắt linh hồn làm phu tù "cho luật tội lỗi;" — không phải cho tội này hay tội kia, tội riêng biệt, tội thực tế, nhưng cho "luật tội lỗi." Đức Chúa Trời, phần lớn, sắp xếp mọi sự như vậy, và ban ra những sự tiếp trợ ân điển cho các tín hữu, đến nỗi họ sẽ không bị làm mồi cho tội riêng biệt này hay tội riêng biệt kia, đến nỗi nó lấn lướt trong họ và ép buộc họ phục vụ nó trong các sự tham muốn của nó, đến nỗi nó cai trị trên họ, đến nỗi họ bị bắt làm phu tù và làm nô lệ cho nó. Đây là điều mà Đa-vít cầu nguyện cách thiết tha chống lại: Thi Thiên 19:12, 13, "Xin Chúa thanh tẩy tôi khỏi những lỗi lầm thầm kín. Xin cũng giữ đầy tớ Chúa khỏi những tội cố ý; đừng để chúng cai trị tôi: thì tôi sẽ được ngay thẳng." [NEEDS REVIEW] Ông cho rằng luật tội lỗi vẫn còn trong ông, câu 12, luật ấy sẽ sinh ra những sai lầm trong đời sống và những tội thầm kín; chống lại những điều đó ông tìm được sự giải cứu trong sự thương xót tha thứ và thanh tẩy, điều ông cầu nguyện xin. "Đây," ông nói, "sẽ là tình trạng của tôi. Nhưng đối với những tội kiêu căng và táo bạo, như mọi tội đều là khi chúng cai trị trong một người, khiến một người bị bắt làm phu tù, xin Chúa giữ đầy tớ Ngài khỏi chúng." Vì bất cứ tội nào đạt được quyền năng như vậy trong một người, dù bản tính nó nhỏ hay lớn, nó trở nên trong người có nó là một tội táo bạo, kiêu căng, và tự phụ; vì những điều này không được tính từ bản tính hay loại của tội, nhưng từ sự lấn lướt và thói quen của nó, trong đó sự kiêu căng, táo bạo, và khinh thường Đức Chúa Trời của nó gồm có. Với cùng mục đích, nếu tôi không lầm, Gia-bê đã cầu nguyện: 1 Sử Ký 4:10, "Ôi, ước gì Chúa ban phước cho tôi thật nhiều, mở rộng bờ cõi tôi, và tay Chúa ở cùng tôi, và xin Chúa giữ tôi khỏi điều ác, để nó không làm tôi đau buồn!" [NEEDS REVIEW] Người thánh đã nhân dịp từ chính tên mình mà cầu nguyện chống lại tội lỗi, để điều đó không trở thành sự đau buồn và sầu khổ cho ông bởi quyền năng và sự lấn lướt của nó. Tôi thú nhận, đôi khi một tín hữu có thể đến nỗi trong một mùa bị một tội riêng biệt nào đó bắt làm phu tù; nó có thể có sự lấn lướt trong người ấy đến nỗi có quyền trên người ấy. Dường như đã như vậy với Đa-vít, khi ông nằm lâu trong tội mình mà không ăn năn; và rõ ràng đã như vậy với những người trong Ê-sai 57:17, 18, "Vì cớ gian ác của sự tham lam nó, ta đã nổi giận, và đánh nó: ta ẩn mặt, và nổi giận, và nó cứ bướng bỉnh đi theo đường của lòng nó. Ta đã thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó." [NEEDS REVIEW] Họ cứ ở dưới quyền năng của sự tham lam mình, đến nỗi không một sự xử lý nào của Đức Chúa Trời với họ, trong một thời gian dài như vậy, có thể khiến họ quay lại. Nhưng, phần lớn, khi bất cứ sự tham muốn hay tội nào lấn lướt như vậy, đó là từ lợi thế và sự tiếp sức mà nó đã có được bởi một sự cám dỗ mạnh mẽ nào đó của Sa-tan. Hắn đã đầu độc nó, thổi bùng nó lên, và làm cho linh hồn rối ren. Vậy sứ đồ, khi nói về những kẻ qua tội lỗi đã sa ngã khỏi sự thánh khiết mình, nói rằng, "Họ đã ở trong bẫy của ma quỷ, bị nó bắt làm phu tù theo ý muốn nó," 2 Ti-mô-thê 2:26. [NEEDS REVIEW] Dù chính những sự tham muốn của họ là điều họ phục vụ, nhưng họ đã bị đưa vào sự nô lệ cho nó bởi bị vướng vào một cái bẫy nào đó của Sa-tan; và do đó họ được nói là "bị bắt sống," như một con thú khốn khổ trong lưới.
Và ở đây, nhân tiện, chúng ta có thể hỏi một chút, rằng quyền năng lấn lướt của một tội riêng biệt trong một người là từ chính nó, hay từ ảnh hưởng của sự cám dỗ trên nó; về điều này hiện tại chỉ nhận hai điều này:--
(1.) Phần lớn sự lấn lướt của tội lỗi trên linh hồn chắc chắn là từ Sa-tan, khi tội gây bối rối và bắt phu tù không có chỗ đứng hay lợi thế đặc biệt nào trong bản tính, thể chất, hay hoàn cảnh của kẻ phạm tội. Khi bất cứ sự tham muốn nào trở nên cao và lấn lướt hơn những sự khác, về phần chính nó, đó là từ lợi thế đặc biệt mà nó có trong thể chất tự nhiên, hay địa vị hay hoàn cảnh của người đó trong thế gian; vì bằng không luật tội lỗi ban cho mọi điều ác một khuynh hướng bằng nhau, một sức mạnh bằng nhau cho mọi sự tham muốn. Vậy, khi không thể nhận ra rằng tội bắt phu tù được đóng chặt đặc biệt trong bản tính của kẻ phạm tội, hay được lợi thế từ sự giáo dục hay nghề nghiệp của người ấy trong thế gian, thì sự lấn lướt của nó đặc biệt là từ Sa-tan. Hắn đã đến tận gốc rễ của nó, và đã ban cho nó thuốc độc và sức mạnh. Phải, có lẽ, đôi khi điều có vẻ với linh hồn là sự tham muốn hư hoại của lòng, chẳng là gì khác ngoài những gợi ý của Sa-tan áp đặt lên trí tưởng tượng. Vậy, nếu một người thấy một cơn cuồng nộ dai dẳng từ một sự hư hoại nào đó mà không rõ ràng là đóng trong bản tính mình, hãy, như người Công giáo vẫn nói, làm dấu thập tự giá, hay bay đến thập tự giá của Đấng Christ bằng đức tin, vì ma quỷ đang ở gần bên.
(2.) Khi một sự tham muốn lấn lướt đến nỗi bắt làm phu tù, mà nó không đem lại lợi ích nào cho xác thịt, thì đó là từ Sa-tan. Mọi điều luật tội lỗi làm bởi chính nó là để phục vụ sự lo liệu cho xác thịt, Rô-ma 13:14; và nó phải đem lại cho nó một phần nào đó của những lợi lộc và khoái lạc vốn là đối tượng của nó. Bây giờ, nếu tội lấn lướt không hành động như vậy trong chính nó, nếu nó thuộc linh và bề trong hơn, thì nó phần nhiều là từ Sa-tan bởi trí tưởng tượng, hơn là từ sự hư hoại của chính lòng. Nhưng điều này chỉ nhân tiện.
Tôi nói, vậy, rằng sứ đồ ở đây không bàn về việc chúng ta bị bắt làm phu tù cho tội này hay tội kia, nhưng cho luật tội lỗi; tức là, chúng ta bị ép buộc phải mang sự hiện diện và gánh nặng của nó dù muốn hay không. Đôi khi linh hồn nghĩ hay hy vọng rằng nhờ ân điển nó có thể được hoàn toàn giải thoát khỏi kẻ nội trú phiền toái này. Trong một sự hưởng thụ ngọt ngào nào đó về Đức Chúa Trời, một sự tiếp trợ ân điển đầy đủ nào đó, một sự trở về khỏi lang thang nào đó, một sự hoạn nạn sâu xa nào đó, một sự hạ mình thấu đáo nào đó, linh hồn khốn khổ bắt đầu hy vọng rằng bây giờ nó sẽ được giải thoát khỏi luật tội lỗi; nhưng sau một lúc nó nhận ra rằng hoàn toàn ngược lại. Tội lỗi lại hành động, giữ vững vị trí cũ của nó; và linh hồn thấy rằng, dù muốn hay không, nó phải mang ách của nó. Điều này khiến nó thở than và kêu cầu xin được giải cứu.
3. Việc bắt làm phu tù này chứng tỏ một sự lấn lướt chống lại sự kháng cự hay sự hành động trái ngược của ý chí. Điều này được ngụ ý rõ ràng trong lối diễn đạt này, — tức là, ý chí chống đối và như thể đương đầu với sự hành động của tội lỗi. Điều này sứ đồ tỏ ra trong những lời diễn đạt ông dùng, Rô-ma 7:15, 19, 20. Và trong điều này gồm có "sự ham muốn của Thánh Linh chống lại xác thịt," Ga-la-ti 5:17; [NEEDS REVIEW] tức là, sự tranh chiến của ân điển để đuổi ra và khuất phục nó. Các tập quán thuộc linh của ân điển ở trong ý chí kháng cự và hành động chống lại nó như vậy; và sự khơi dậy các tập quán đó bởi Thánh Linh cũng hướng đến cùng mục đích. Việc bắt làm phu tù này, tôi nói, trái ngược với khuynh hướng và sự hành động của ý chí được đổi mới. Không ai bị bắt làm phu tù mà lại theo ý muốn mình. Sự bị bắt làm phu tù là khốn khổ và sầu não, và không ai tự nguyện đặt mình vào sầu não. Người ta chọn nó trong các nguyên nhân của nó, và trong các đường lối và phương tiện dẫn đến nó, nhưng không chọn chính nó. Vậy đấng tiên tri cho chúng ta biết, Ô-sê 5:11, "Ép-ra-im đã bị," không phải tự nguyện, "hà hiếp và bị nghiền nát trong sự phán xét," [NEEDS REVIEW] — đó là sự khốn khổ và sầu não của nó; nhưng nó "đã tình nguyện đi theo mạng lệnh" của các vua thờ thần tượng, điều đã đưa nó đến đó. Vậy, bất cứ sự ưng thuận nào linh hồn có thể ban cho tội lỗi, vốn là phương tiện của sự bị bắt làm phu tù này, nó không ban sự ưng thuận nào cho chính sự bị bắt làm phu tù; điều đó hoàn toàn chống lại ý chí. Do đó những điều này xảy ra:--
(1.) Rằng quyền năng của tội lỗi là lớn, — đó là điều chúng ta đang chứng minh; và điều này tỏ ra trong sự lấn lướt của nó đến nỗi bắt làm phu tù chống lại sự hành động và tranh chiến của ý chí để được tự do khỏi nó. Nếu nó không gặp sự chống đối nào, hay kẻ thù của nó yếu đuối, cẩu thả, biếng nhác, thì việc nó bắt phu tù cũng không phải là bằng chứng lớn về quyền năng của nó; nhưng việc nó lấn lướt chống lại sự siêng năng, tính tích cực, sự tỉnh thức, sự kháng cự liên tục của ý chí, điều này chứng tỏ hiệu năng của nó.
(2.) Việc bắt làm phu tù này ngụ ý nhiều sự thành công riêng biệt. Nếu nó không có sự thành công trong từng trường hợp, thì không thể nói chút nào rằng nó bắt làm phu tù. Nó có thể nổi loạn, nó có thể tấn công; nhưng không thể nói nó bắt làm phu tù mà không có một vài sự thành công. Và có nhiều mức độ thành công của luật tội lỗi trong linh hồn. Đôi khi nó đưa người ta đến tội lỗi thực tế bề ngoài, đó là mục tiêu tột cùng của nó; đôi khi nó đạt được sự ưng thuận của ý chí, nhưng bị ân điển đuổi ra, và không tiến xa hơn; đôi khi nó làm linh hồn mệt mỏi và rối ren, đến nỗi nó như thể quay sang một bên, và thôi tranh chiến, — đó cũng là một sự thành công. Một hay nhiều, hay tất cả những điều này, phải có, nơi sự bị bắt làm phu tù xảy ra. Một đường lối như vậy sứ đồ gán cho sự tham lam, 1 Ti-mô-thê 6:9, 10.
(3.) Việc bắt làm phu tù này tỏ ra tình trạng này là khốn khổ và khốn cùng. Bị ách như vậy và bị đối xử như vậy, chống lại sự phán đoán của tâm trí, sự chọn lựa và ưng thuận của ý chí, những nỗ lực và tranh chiến tột cùng của nó, thật buồn thảm biết bao! Khi cổ đã đau và mềm vì những áp lực trước, lại bị ép phải mang ách nữa, điều này đâm thủng, điều này làm đau buồn, điều này thậm chí làm vỡ tan lòng. Khi linh hồn được ân điển đặt nguyên tắc vào để ghê tởm tội lỗi, mọi đường lối ác, để ghét sự khác biệt nhỏ nhất giữa chính nó và thánh ý của Đức Chúa Trời, rồi bị luật tội lỗi này áp đặt, với mọi sự thù nghịch và điên dại, sự chết và ô uế đi kèm với nó, còn tình trạng nào đáng sợ hơn? Mọi sự bị bắt làm phu tù tự bản chất đều đáng sợ. Sự trầm trọng nhất của nó là từ tình trạng của kẻ bạo chúa mà người ta bị bắt làm phu tù cho. Bây giờ, còn gì tệ hơn luật tội lỗi này? Do đó sứ đồ, vừa một lần nhắc đến sự bị bắt làm phu tù này, đã kêu lên, như một người hoàn toàn mệt mỏi và sắp ngất, Rô-ma 7:24.
(4.) Tình trạng này đặc biệt thuộc về các tín hữu. Những người chưa tái sinh không được nói là bị bắt làm phu tù cho luật tội lỗi. Họ thật có thể bị bắt làm phu tù cho tội hay sự hư hoại riêng biệt này hay kia, — tức là, họ có thể bị ép phải phục vụ nó chống lại quyền năng của những sự cáo trách của họ. Họ bị cáo trách về điều ác của nó, — kẻ ngoại tình về sự ô uế của mình, kẻ say rượu về sự gớm ghiếc của mình, — và có thể đưa ra một vài quyết tâm chống lại nó; nhưng sự tham muốn của họ quá cứng đối với họ, họ không thể thôi phạm tội, và vì vậy bị bắt làm phu tù hay làm nô lệ cho tội riêng biệt này hay kia. Nhưng không thể nói họ bị bắt làm phu tù cho luật tội lỗi, và đó là vì họ tự nguyện phục tùng nó. Nó như thể có quyền cai trị hợp pháp trên họ, và họ không chống đối nó, chỉ khi nó có những bùng phát làm rối loạn lương tâm họ; và rồi sự chống đối họ làm với nó không phải từ ý chí họ, nhưng chỉ là sự hành động của một lương tâm kinh hãi và một tâm trí bị cáo trách. Họ không quan tâm đến bản tính của tội lỗi, nhưng đến tội trạng và hậu quả của nó. Nhưng bị đưa vào sự bị bắt làm phu tù là điều xảy đến cho một người chống lại ý muốn mình; đó là tất cả những gì sẽ được nói về mức độ này của sự hành động của quyền năng tội lỗi, tỏ mình ra trong sự thành công của nó.
Mức độ thứ tư và cuối cùng của sự chống đối mà luật tội lỗi làm với Đức Chúa Trời và luật ý muốn và ân điển của Ngài, là trong cơn cuồng nộ và điên loạn của nó. Có sự điên loạn trong bản tính nó: Truyền Đạo 9:3, "Lòng con loài người đầy dẫy điều ác, và sự điên cuồng ở trong lòng chúng." [NEEDS REVIEW] Điều ác mà lòng loài người đầy dẫy bởi bản tính là tội lỗi ngự trị mà chúng ta nói đến; và điều này ở trong lòng chúng đến nỗi nó dâng lên thành điên loạn. Đức Thánh Linh diễn tả cơn cuồng nộ này của tội lỗi bằng một hình ảnh thích hợp, mà Ngài dùng ở nhiều chỗ: như Giê-rê-mi 2:24; Ô-sê 8:9. Nó khiến người ta như "một con lừa hoang;" "nó chạy ngang dọc các đường nó," và "hít gió," và chạy đến nơi tâm trí hay sự tham muốn nó dẫn nó đến. Và Ngài phán về những kẻ thờ thần tượng, bị cuồng nộ bởi các sự tham muốn chúng, rằng chúng "điên cuồng vì các thần tượng của chúng," Giê-rê-mi 50:38. [NEEDS REVIEW] Chúng ta có thể xem xét một chút điều gì nằm trong sự điên loạn và cuồng nộ này của tội lỗi, và nó dâng lên đến đó như thế nào:--
1. Về bản tính của nó; nó dường như gồm trong một sự thúc ép mãnh liệt, nóng nảy, cố chấp đến điều ác hay tội lỗi. Sự mãnh liệt, dai dẳng, và cố chấp ở trong nó. Đó là sự xé rách và tra tấn linh hồn bởi bất cứ tội nào để ép sự ưng thuận của nó và để đạt được sự thỏa mãn. Nó dâng lên trong lòng, bị luật ân điển từ chối, và bị quở trách; — nó trở lại và lại phun nọc độc của nó; linh hồn giật mình, ném nó đi; — nó lại trở lại với sự mãnh liệt và dai dẳng mới; linh hồn kêu cầu xin giúp đỡ và giải cứu, nhìn quanh về mọi nguồn ân điển Phúc Âm và sự giải cứu, run rẩy trước những cuộc tấn công dữ dội của tội lỗi, và ném mình vào vòng tay của Đấng Christ để được giải cứu. Và nếu nó không thể đi theo đường lối đó, nó bị đánh bại và bị cuốn đi đây đó qua bùn lầy và ô uế của những tưởng tượng điên dại, những sự tham muốn hư hoại và độc hại, xé rách và cấu xé nó, như thể chúng muốn nuốt trọn cả sự sống và quyền năng thuộc linh của nó. Xem 1 Ti-mô-thê 6:9, 10; 2 Phi-e-rơ 2:14. Nó cũng không khác mấy với những người chúng ta đã dẫn chứng trước, Ê-sai 57:17. Họ có một sự tham muốn bị thổi bùng, cuồng nộ hành động trong họ, tức là "sự tham lam," hay tình yêu thế gian này; bởi đó, như sứ đồ nói, người ta "đâm thủng mình bằng nhiều nỗi buồn." [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời nổi giận với họ, và tỏ cơn thịnh nộ Ngài bằng mọi đường lối và phương tiện mà họ có thể nhận biết được. Ngài đã "nổi giận, và đánh họ;" nhưng dù, có lẽ, điều này làm họ chao đảo một chút, họ vẫn "cứ đi." Ngài nổi giận, và "ẩn mình" khỏi họ, — lìa bỏ họ về sự hiện diện đầy ân điển, giúp đỡ, an ủi của Ngài. Điều này có sinh ra hiệu quả không? Không; họ vẫn cứ bướng bỉnh đi, như những người điên cuồng vì sự tham lam mình. Không gì có thể chặn đứng những sự tham muốn cuồng nộ của họ. Đây là sự điên loạn và cuồng nộ rõ ràng. Chúng ta không cần tìm xa để có những thí dụ. Chúng ta thấy người ta điên cuồng vì các sự tham muốn mình mỗi ngày; và, điều là loại điên loạn tệ nhất, các sự tham muốn của họ không cuồng nộ trong họ nhiều bằng chính họ cuồng nộ trong việc theo đuổi chúng. Những cuộc theo đuổi tham lam các sự vật trong thế gian, mà chúng ta thấy một vài người dấn thân vào, dù họ có những cớ khác, thật ra có phải là gì khác ngoài sự điên loạn rõ ràng trong việc theo đuổi các sự tham muốn họ không? Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người ta, biết rằng phần lớn những việc được làm với những cớ khác trong thế gian, chẳng là gì khác ngoài sự hành động của những người điên cuồng và cuồng nộ trong việc theo đuổi các sự tham muốn họ.
2. Rằng tội lỗi thường không dâng lên đến đỉnh cao này, trừ khi nó đã có được một lợi thế kép:--
(1.) Rằng nó bị khiêu khích, cuồng nộ, và thổi bùng lên bởi một sự cám dỗ lớn nào đó. Dù tự nó nó là thuốc độc, nhưng, vì ăn sâu trong bản tính, nó không trở nên hung dữ mãnh liệt nếu không có sự đóng góp của một thuốc độc mới nào đó của Sa-tan vào nó, trong một sự cám dỗ thích hợp. Chính lợi thế mà Sa-tan đã có được chống lại Đa-vít, bởi một sự cám dỗ thích hợp, đã nâng sự tham muốn ông lên đến cơn cuồng nộ và điên loạn mà nó đã bùng ra trong vụ Bát-sê-ba và U-ri. Dù tội lỗi luôn là lửa trong xương, nó không bùng cháy trừ khi Sa-tan đến với ống thổi của hắn để thổi nó lên. Và hãy để bất cứ ai mà luật tội lỗi trong người dâng lên đến đỉnh cao cuồng nộ này suy xét nghiêm túc, và người ấy có thể tìm ra ma quỷ đứng ở đâu và nhúng tay vào trong việc đó.
(2.) Nó phải được lợi thế bởi một sự tiếp đón và lấn lướt trước đó. Tội lỗi không lớn lên đến đỉnh cao này trong cuộc tấn công đầu tiên của nó. Nếu nó đã không được phép tiến vào, nếu đã không có một sự nhượng bộ nào trong linh hồn, thì điều này đã không xảy ra. Sự khôn ngoan và an toàn lớn của linh hồn trong việc đối phó với tội lỗi ngự trị là đặt một sự ngăn chặn mãnh liệt cho những khởi đầu của nó, những chuyển động và hành động đầu tiên của nó. Hãy liều tất cả trong lần thử đầu tiên. Thà chết còn hơn nhượng một bước cho nó. Nếu, bởi sự lừa dối của tội lỗi, hay sự cẩu thả của linh hồn, hay sự tự tin xác thịt của nó rằng sẽ đặt giới hạn cho sự hành động của sự tham muốn trong những mùa khác, nó tiến vào linh hồn chút nào, và tìm được sự tiếp đón nào, nó có được sức mạnh và quyền năng, và không hay biết dâng lên đến tình trạng đang xét. Ngươi đã chẳng bao giờ có kinh nghiệm về cơn cuồng nộ của tội lỗi, nếu ngươi đã không bằng lòng với một vài sự ve vãn của nó. Nếu ngươi đã không nuôi nấng kẻ đầy tớ này, kẻ nô lệ này, một cách êm ái, thì bây giờ nó đã không dám vượt quá một người con. Bây giờ, khi luật tội lỗi trong bất cứ điều riêng biệt nào đã có được lợi thế kép này, — sự tiếp sức của một sự cám dỗ mạnh mẽ, và một sự lấn lướt nào đó đã đạt được trước đây, nhờ đó nó được đưa vào các thành trì của linh hồn, — nó thường dâng lên đến tình trạng mà chúng ta nói đến.
3. Chúng ta có thể thấy điều gì đi kèm với cơn cuồng nộ và điên loạn này, các đặc tính của nó là gì, và nó sinh ra những hiệu quả gì:--
(1.) Trong nó có việc, ít nhất trong một thời gian, ném bỏ ách, sự cai trị, và chính quyền của Thánh Linh và luật ân điển. Nơi ân điển có quyền cai trị, nó sẽ không bao giờ bị đuổi hoàn toàn khỏi ngai nó, nó vẫn giữ quyền và chủ quyền của nó; nhưng những ảnh hưởng của nó có thể trong một mùa bị chặn lại, và chính quyền của nó bị đình chỉ, bởi quyền năng của tội lỗi. Chúng ta có thể nghĩ rằng luật ân điển đã có ảnh hưởng cai trị thực tế nào trên lòng Đa-vít, khi, trong sự khiêu khích nhận được từ Na-banh, ông bị cuốn đi bởi ước muốn tự trả thù đến nỗi ông kêu lên, "Hãy đeo gươm vào," với các bạn đồng hành, và quyết định không để sống sót một người nam nào trong cả nhà ông ta? 1 Sa-mu-ên 25:34; hay rằng A-sa đã ở trong tình trạng nào tốt hơn khi ông đánh đấng tiên tri và bỏ người vào ngục, đấng đã nói với ông nhân danh Chúa? Tội lỗi trong trường hợp này giống như một con ngựa chưa thuần, con ngựa, trước hết đã hất người cưỡi nó xuống, rồi chạy đi với sự dữ dội và cuồng nộ. Trước hết nó ném bỏ cảm nhận hiện tại về ách của Đấng Christ và luật ân điển của Ngài, rồi cuốn linh hồn đi theo ý nó muốn. Chúng ta hãy xem xét một chút điều này được làm như thế nào.
Chỗ ngồi và nơi cư ngụ của ân điển là trong cả linh hồn. Nó ở trong con người bề trong; nó ở trong tâm trí, ý chí, và tình cảm: vì cả linh hồn được đổi mới bởi nó theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:23, 24, và cả con người là một "con người mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17. [NEEDS REVIEW] Và trong tất cả những điều này nó phát huy quyền năng và hiệu năng của nó. Sự cai trị hay quyền cai trị của nó là sự theo đuổi sự hành động hiệu quả của nó trong mọi năng lực của linh hồn, vì chúng là một nguyên tắc hiệp nhất của các hành động đạo đức và thuộc linh. Vậy, thì, việc gián đoạn sự thực hành, sự cai trị và quyền năng của nó, bởi luật tội lỗi, phải gồm trong sự hành động trái ngược của nó trong và trên các năng lực và tình cảm của linh hồn, nơi mà và bởi mà ân điển phải phát huy quyền năng và hiệu năng của nó. Và nó làm điều này. Nó làm tối tăm tâm trí; một phần bởi vô số thành kiến hư không và lý luận sai lầm, như chúng ta sẽ thấy khi chúng ta đến xem xét sự lừa dối của nó; và một phần bởi sự nóng hực của tình cảm, bị nung nóng bởi những sự tham muốn độc hại đã nắm lấy chúng. Do đó ánh sáng cứu rỗi ở trong tâm trí bị che mây và bị bóp nghẹt, đến nỗi nó không thể phát ra quyền năng biến đổi của nó để biến đổi linh hồn theo hình ảnh của Đấng Christ được tỏ ra cho nó, đó là công việc riêng của nó, Rô-ma 12:2. [NEEDS REVIEW] Khuynh hướng thói quen của ý chí về sự vâng phục, vốn là đường lối kế tiếp của sự hành động của luật ân điển, trước hết bị làm yếu đi, rồi bị ném sang một bên và trở nên vô dụng, bởi những lời mời mọc liên tục của tội lỗi và sự cám dỗ; đến nỗi ý chí trước hết buông sự nắm giữ của nó, tranh luận xem nó có nên nhượng bộ hay không, và cuối cùng phó mình cho kẻ thù nó. Và đối với tình cảm, thường thì khởi đầu của điều ác này là trong chúng. Chúng chống lại nhau, và tra tấn linh hồn bằng sự mãnh liệt hấp tấp của chúng. Bởi đường lối này sự cai trị của luật ân điển bị luật tội lỗi chặn lại, tức là bằng cách áp đặt lên nó trong cả chỗ ngồi của chính quyền nó. Khi điều này đã xong, thật là công việc buồn thảm mà tội lỗi sẽ làm trong linh hồn. Sứ đồ cảnh báo các tín hữu coi chừng điều này, Rô-ma 6:12, "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, mà anh em phải vâng phục những sự tham muốn nó." [NEEDS REVIEW] Hãy coi chừng kẻo nó chiếm được quyền cai trị, kẻo nó cướp lấy sự cai trị, dù chỉ một lúc. Nó sẽ lao nhọc để len lỏi vào ngai; hãy tỉnh thức chống lại nó, bằng không một tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ đang ở ngay cửa. Điều này, vậy, đi kèm với cơn cuồng nộ và điên loạn này của luật tội lỗi:-- Trong thời gian lấn lướt của nó, nó ném bỏ hoàn toàn sự cai trị của luật ân điển; luật ấy nói trong linh hồn, nhưng không được nghe; nó truyền điều trái ngược, nhưng không được vâng theo; nó kêu lên, "Chớ làm điều gớm ghiếc này mà Chúa ghét," nhưng không được để ý đến, — tức là, không đến nỗi có thể đặt một sự ngăn chặn hiện tại cho cơn cuồng nộ của tội lỗi, và khôi phục sự cai trị của chính nó, điều mà Đức Chúa Trời trong thời gian của Ngài khôi phục lại cho nó bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài ngự trong chúng ta.
(2.) Sự điên loạn hay cuồng nộ đi kèm với sự không sợ hãi và khinh thường nguy hiểm. Nó lấy đi quyền năng của sự suy xét, và mọi ảnh hưởng mà sự suy xét phải có trên linh hồn. Do đó những kẻ phạm tội hoàn toàn ở dưới quyền năng của cơn cuồng nộ này được nói là "chạy xông vào Đức Chúa Trời, và vào những núm dày của khiên Ngài," Gióp 15:26; [NEEDS REVIEW] — đó là nơi Ngài được trang bị cho sự hủy diệt hoàn toàn của chúng. Chúng khinh thường điều tột cùng mà Ngài có thể làm cho chúng, vì đã bí mật quyết định hoàn thành các sự tham muốn mình, dù phải trả giá bằng linh hồn chúng. Một vài điều suy xét sẽ làm sáng tỏ điều này cho chúng ta hơn:--
[1.] Thường khi, khi linh hồn đã thoát khỏi quyền năng của ân điển đổi mới, Đức Chúa Trời đối xử với nó, để giữ nó trong giới hạn, bằng ân điển ngăn ngừa. Vậy Chúa tuyên bố rằng Ngài sẽ đối xử với Y-sơ-ra-ên, Ô-sê 2:6; — "Thấy ngươi đã từ bỏ ta, ta sẽ dùng một đường lối khác với ngươi. Ta sẽ đặt những chướng ngại trước mặt ngươi để ngươi không thể đi qua đến nơi cơn cuồng nộ của các sự tham muốn ngươi muốn đẩy ngươi đến." Ngài sẽ đề ra cho chúng từ bên ngoài điều sẽ cản trở chúng trong tiến trình của chúng.
[2.] Những sự ngăn trở mà Đức Chúa Trời đặt trên đường của những kẻ phạm tội, như sẽ được tỏ ra rộng rãi sau, có hai loại:--
1st. Những sự suy xét hợp lý, lấy từ hậu quả của tội và điều ác mà linh hồn bị mời mọc và bối rối. Như là sự sợ chết, sự phán xét, và địa ngục, — sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng là lửa thiêu nuốt. Trong khi một người ở dưới quyền năng của luật Thánh Linh sự sống, "tình yêu của Đấng Christ cảm thúc người," 2 Cô-rinh-tô 5:14. [NEEDS REVIEW] Nguyên tắc của việc người ấy làm điều thiện và kiêng điều ác là đức tin hành động bởi tình yêu thương, kèm theo việc theo Đấng Christ vì hương thơm ngọt ngào của danh Ngài. Nhưng bây giờ, khi ách phước hạnh, dễ chịu này trong một mùa bị ném bỏ, như đã được tỏ ra trước, Đức Chúa Trời đặt một hàng rào kinh hãi trước linh hồn, nhắc nó về sự chết và sự phán xét sẽ đến, chiếu những ngọn lửa địa ngục vào mặt nó, đổ đầy linh hồn bằng sự suy xét về mọi hậu quả ác của tội lỗi, để ngăn nó khỏi mục đích nó. Để đạt mục đích này Ngài dùng mọi lời đe dọa được ghi trong luật pháp và Phúc Âm. Về đầu này cũng có thể quy về mọi sự suy xét có thể lấy từ những sự thuộc về thời gian, như sự hổ thẹn, sỉ nhục, tai tiếng, hình phạt, và những điều tương tự. Bởi sự suy xét về những điều này, tôi nói, Đức Chúa Trời đặt một hàng rào trước mặt chúng.
2dly. Những sự sắp đặt của sự quan phòng được Chúa dùng cho cùng mục đích, và những điều này có hai loại:--
(1st.) Những điều thích hợp để hành động trên linh hồn, và khiến nó thôi và từ bỏ trong sự tham muốn và theo đuổi tội lỗi của nó. Như là những hoạn nạn và sự thương xót: Ê-sai 57:17, "Ta đã nổi giận, và Ta đã đánh chúng;" [NEEDS REVIEW] — "Ta đã tỏ sự không đẹp lòng của Ta về các đường lối chúng bằng những hoạn nạn." Vậy Ô-sê 2:9, 11, 12. Đức Chúa Trời sửa phạt người ta bằng những đau đớn trên thân thể họ; Ngài phán trong Gióp, "Để khiến chúng xây khỏi ý định mình, và giấu tội lỗi khỏi chúng," Gióp 33:17-19. [NEEDS REVIEW] Và Ngài có những đường lối khác để đến với chúng và chạm đến chúng, như trong danh tiếng, quan hệ, tài sản, và những điều đáng ước của chúng; hay Ngài chất đống sự thương xót trên chúng, để chúng suy xét chúng đang nổi loạn chống lại ai. Có thể những sự thương xót phân biệt rõ rệt được làm phần của chúng trong nhiều ngày.
(2dly.) Những điều thực sự ngăn trở linh hồn theo đuổi tội lỗi, dù nó đã quyết định làm vậy. Các đường lối khác nhau mà Đức Chúa Trời làm điều này chúng ta phải xem xét sau.
Đây là những đường lối, tôi nói, mà linh hồn bị đối xử, sau khi luật tội lỗi ngự trị đã trong một mùa ném bỏ quyền năng ảnh hưởng của luật ân điển. Nhưng bây giờ, khi sự tham muốn dâng lên thành cuồng nộ hay điên loạn, nó cũng sẽ khinh thường tất cả những điều này, ngay cả cây roi, và Đấng đã định nó. Nó sẽ lao vào sự hổ thẹn, sỉ nhục, cơn thịnh nộ, và bất cứ điều gì có thể xảy đến cho nó; tức là, dù chúng được trình bày cho nó, nó sẽ liều lĩnh với tất cả. Cuồng nộ và điên loạn là không sợ hãi. Và điều này nó làm bằng hai đường lối:--
[1st.] Nó chiếm lấy tâm trí, đến nỗi nó không để sự suy xét về những điều này ngự trong nó, nhưng khiến những tư tưởng về chúng trở nên nhẹ nhàng và tan biến; hay nếu tâm trí ép mình suy ngẫm về chúng, nó lại chen vào giữa tâm trí và tình cảm, để chúng không bị ảnh hưởng bởi nó theo tỷ lệ cần thiết. Linh hồn trong tình trạng như vậy sẽ có thể đưa những điều như vậy vào sự suy ngẫm, mà hoàn toàn không bị chúng lay động; và nơi chúng lấn lướt trong một mùa, chúng lại không hay biết bị gạt ra khỏi lòng nữa.
[2dly.] Bằng những quyết tâm cứng cỏi bí mật là liều tất cả trên đường lối mà nó đang đi.
Và đây là nhánh thứ hai của bằng chứng này về quyền năng của tội lỗi, lấy từ sự chống đối mà nó làm với luật ân điển, như thể bằng đường lối của sức mạnh, quyền năng, và sự mãnh liệt. Việc xem xét sự lừa dối của nó tiếp theo sau đây.
Chương VIII.
Tội lỗi ngự trị được chứng tỏ là mạnh mẽ từ sự lừa dối của nó — được chứng tỏ là lừa dối — bản tính chung của sự lừa dối — Gia-cơ 1:14, được mở ra — tâm trí bị lôi kéo khỏi bổn phận nó bởi sự lừa dối của tội lỗi như thế nào — các bổn phận chính của tâm trí trong sự vâng phục của chúng ta — các đường lối và phương tiện mà nhờ đó nó bị quay khỏi bổn phận.
Phần thứ hai của bằng chứng về quyền năng của tội lỗi, từ cách hành động của nó, được lấy từ sự lừa dối của nó. Nó thêm, trong sự hành động của nó, sự lừa dối vào quyền năng. Hiệu năng của điều đó ắt phải lớn, và phải được cẩn thận tỉnh thức chống lại bởi mọi kẻ quý trọng linh hồn mình, nơi quyền năng và sự lừa dối được kết hợp, nhất là được lợi thế và trợ giúp bởi mọi đường lối và phương tiện đã được nhấn mạnh trước.
Trước khi chúng ta đến tỏ ra bản tính của sự lừa dối này của tội lỗi gồm ở những gì, và nó lấn lướt nhờ đó như thế nào, một vài lời chứng sẽ được ban ngắn gọn về chính sự việc, và một vài ánh sáng về bản tính chung của nó.
Rằng tội lỗi, tội lỗi ngự trị, là lừa dối, chúng ta có lời chứng tỏ tường của Đức Thánh Linh, như Hê-bơ-rơ 3:13, "Hãy coi chừng kẻo anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi." [NEEDS REVIEW] Nó là lừa dối; hãy coi chừng nó, tỉnh thức chống lại nó, bằng không nó sẽ sinh ra hiệu quả tột cùng của nó trong việc làm cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời. Chính vì cớ tội lỗi mà lòng được nói là "dối trá hơn mọi vật," Giê-rê-mi 17:9. [NEEDS REVIEW] Hãy lấy một người trong những việc khác, và, như Gióp nói, dù ông ta "muốn khôn ngoan và xảo quyệt, ông ta như lừa hoang con," Gióp 11:12, [NEEDS REVIEW] — một vật hư không, trống rỗng đáng thương; nhưng hãy xem xét lòng ông ta về luật tội lỗi này, — nó xảo quyệt và lừa dối hơn mọi vật. "Chúng khôn ngoan để làm điều ác," đấng tiên tri phán, "nhưng làm điều thiện thì chúng không biết gì," Giê-rê-mi 4:22. [NEEDS REVIEW] Với cùng mục đích sứ đồ nói, Ê-phê-sô 4:22, "Con người cũ bị hư hoại theo những sự tham muốn lừa dối." [NEEDS REVIEW] Mỗi sự tham muốn, vốn là một nhánh của luật tội lỗi này, là lừa dối; và nơi có thuốc độc trong mọi dòng suối, nguồn ắt phải hư hoại. Không một sự tham muốn riêng biệt nào có sự lừa dối nào trong nó, ngoài điều được truyền cho nó từ nguồn này của mọi sự tham muốn thực tế, luật tội lỗi này. Và, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, sự đến của "kẻ tội lỗi" được nói là trong và với "sự lừa dối của điều bất chính." Điều bất chính là một vật thường bị chê bai và nói xấu giữa loài người, đến nỗi không dễ hình dung làm sao một người có thể bởi đó mà đạt được danh tiếng cho mình. Nhưng có một sự lừa dối trong nó, nhờ đó tâm trí người ta bị quay khỏi sự suy xét đúng đắn về nó; như chúng ta sẽ tỏ ra sau. Và như vậy lời tường thuật mà sứ đồ đưa ra về những kẻ ở dưới quyền năng của tội lỗi là, họ "bị lừa dối," Tít 3:3. Và đời sống của những kẻ ác chẳng là gì khác ngoài "lừa dối, và bị lừa dối," 2 Ti-mô-thê 3:13. [NEEDS REVIEW] Vậy chúng ta có đủ lời chứng được ban cho đặc tính này của kẻ thù mà chúng ta phải đối phó. Hắn là lừa dối; sự suy xét này hơn mọi sự khiến tâm trí loài người bối rối trong việc đối phó với một kẻ thù. Người ta biết mình không thể có an toàn nào chống lại một kẻ lừa dối, ngoài việc đứng trên sự canh giữ và phòng thủ của chính mình suốt đời mình.
Để tỏ ra hơn nữa sức mạnh và lợi thế mà tội lỗi có bởi sự lừa dối của nó, chúng ta có thể nhận thấy rằng Kinh Thánh đặt nó phần lớn như đầu và nguồn của mọi tội, như thể không có tội nào theo sau mà sự lừa dối không đi trước. Vậy 1 Ti-mô-thê 2:13, 14. Lý do sứ đồ đưa ra tại sao A-đam, dù được dựng nên trước, lại không phải là người đầu tiên trong sự vi phạm, là vì ông đã không bị lừa dối trước. Người đàn bà, dù được dựng nên sau, nhưng bị lừa dối trước, nên đã phạm tội trước. Ngay cả tội đầu tiên đó đã bắt đầu trong sự lừa dối, và cho đến khi tâm trí bị lừa dối thì linh hồn vẫn an toàn. Vậy Ê-va đã diễn tả đúng sự việc, Sáng Thế Ký 3:13, dù bà đã không làm điều đó với một mục đích tốt. "Con rắn đã lừa dối tôi," bà nói, "và tôi đã ăn." [NEEDS REVIEW] Bà tưởng làm nhẹ tội của mình bằng cách đổ cho con rắn; và đây là một trái mới của tội bà đã tự ném mình vào. Nhưng sự việc đã đúng, — bà đã bị lừa dối trước khi ăn; sự lừa dối đã đi trước sự vi phạm. Và sứ đồ tỏ ra rằng tội lỗi và Sa-tan vẫn đi cùng đường lối, 2 Cô-rinh-tô 11:3. "Có," ông nói, "cùng một đường lối hành động hướng đến tội lỗi thực tế như xưa: sự dụ dỗ, sự lừa dối đi trước; và tội lỗi, tức là, sự hoàn thành thực tế của nó, theo sau." Do đó, mọi công việc lớn mà ma quỷ làm trong thế gian, để khuấy động người ta nổi lên chống đối Chúa Giê-xu Christ và vương quốc Ngài, hắn làm chúng bằng sự lừa dối: Khải Huyền 12:9, "Ma quỷ, kẻ lừa dối cả thế gian." [NEEDS REVIEW] Người ta hoàn toàn không thể bị thuyết phục ở trong sự phục vụ hắn, thực hiện các mưu đồ của hắn đến sự hư mất đời đời của họ, và đôi khi sự hư mất thuộc về thời gian của họ, nếu họ không bị lừa dối quá đỗi. Xem thêm Khải Huyền 20:10.
Do đó có những lời cảnh báo nhiều mặt được ban cho chúng ta là coi chừng kẻo chúng ta bị lừa dối, nếu chúng ta muốn coi chừng kẻo chúng ta phạm tội. Xem Ê-phê-sô 5:6; 1 Cô-rinh-tô 6:9; 15:33; Ga-la-ti 6:7; Lu-ca 21:8. Từ mọi lời chứng này chúng ta có thể học biết ảnh hưởng mà sự lừa dối có vào tội lỗi, và do đó lợi thế mà luật tội lỗi có để phát huy quyền năng nó bởi sự lừa dối của nó. Nơi nó lấn lướt để lừa dối, nó không thất bại trong việc sinh ra trái của nó.
Nền tảng của hiệu năng này của tội lỗi bởi sự lừa dối được lấy từ năng lực của linh hồn bị nó ảnh hưởng. Sự lừa dối ảnh hưởng đúng vào tâm trí; chính tâm trí bị lừa dối. Khi tội lỗi cố gắng bất cứ đường lối nào khác để tiến vào linh hồn, như bởi tình cảm, tâm trí, giữ quyền và chủ quyền của nó, có thể kiểm soát và chế ngự nó. Nhưng nơi tâm trí bị ô uế, sự lấn lướt ắt phải lớn; vì tâm trí hay sự hiểu biết là năng lực dẫn đầu của linh hồn, và điều gì nó định vào, ý chí và tình cảm lao theo sau, không có khả năng suy xét nào ngoài điều nó trình bày cho chúng. Do đó, dù sự vướng mắc của tình cảm vào tội lỗi thường là phiền toái nhất, nhưng sự lừa dối của tâm trí luôn nguy hiểm nhất, và đó là vì chỗ nó chiếm trong linh hồn đối với mọi sự hành động của nó. Chức vụ của nó là hướng dẫn, chỉ đạo, chọn lựa, và dẫn dắt; và "nếu ánh sáng ở trong chúng ta là tối tăm, thì sự tối tăm đó lớn là dường nào!"
Và điều này sẽ tỏ ra hơn nữa nếu chúng ta xem xét bản tính của sự lừa dối nói chung. Nó gồm trong việc trình bày cho linh hồn, hay tâm trí, các sự vật khác với chúng là, hoặc trong bản tính, nguyên nhân, hiệu quả, hay quan hệ hiện tại của chúng với linh hồn. Đây là bản tính chung của sự lừa dối, và nó lấn lướt bằng nhiều đường lối. Nó che giấu điều phải được thấy và suy xét, giấu các hoàn cảnh và hậu quả, trình bày điều không có, hay các sự vật như chúng không phải, như chúng ta sẽ tỏ ra riêng sau. Trước đây đã được tỏ ra rằng Sa-tan đã "dụ dỗ" và "lừa dối" tổ phụ đầu tiên của chúng ta; danh từ đó Đức Thánh Linh ban cho sự cám dỗ và quyến rũ của hắn. Và hắn đã lừa dối họ như thế nào Kinh Thánh thuật lại, Sáng Thế Ký 3:4, 5. Hắn đã làm điều đó bằng cách trình bày các sự vật khác với chúng là. Trái cây thì đáng ước; điều đó rõ ràng với mắt. Do đó Sa-tan nhân dịp bí mật gieo vào rằng Đức Chúa Trời trong việc cấm họ ăn nó chỉ nhắm đến việc rút ngắn hạnh phúc của họ. Rằng đó là để thử sự vâng phục của họ, rằng sự hư mất chắc chắn dù không ngay lập tức sẽ xảy ra khi ăn nó, hắn giấu khỏi họ; hắn chỉ đề ra lợi ích hiện tại của sự hiểu biết, và như vậy trình bày toàn bộ vụ việc hoàn toàn khác với nó thật là cho họ. Đây là bản tính của sự lừa dối; nó là sự trình bày một vấn đề dưới sự ngụy trang, che giấu điều không đáng ước, đề ra điều thật ra không có trong nó, để tâm trí có thể phán đoán sai về nó: vậy Gia-cốp đã lừa dối Y-sác bằng áo của anh mình và những tấm da trên tay và cổ ông.
Lại nữa; sự lừa dối có lợi thế bởi đường lối quản lý không thể tách rời khỏi nó. Nó luôn được tiến hành từng bước, từng chút một, để toàn bộ mưu đồ và mục đích trong tay không bị phát hiện ngay một lúc. Sa-tan đã đối xử như vậy trong sự lừa dối lớn đã nhắc đến trước; hắn tiến hành nó từng bước và từng độ, Trước hết, hắn gỡ bỏ một sự phản đối, và bảo họ rằng họ sẽ không chết; rồi đề ra điều tốt của sự hiểu biết cho họ, và việc họ sẽ giống như Đức Chúa Trời nhờ đó. Che giấu và giấu các mục đích, tiến hành từng bước và từng độ, dùng điều đã đạt được, và từ đó thúc ép đến những hiệu quả xa hơn, là bản tính thật của sự lừa dối. Ê-tiên bảo chúng ta rằng vua Ai Cập đã "đối xử quỷ quyệt," hay lừa dối, "với dòng dõi chúng ta," Công Vụ 7:19. [NEEDS REVIEW] Ông đã làm điều đó như thế nào chúng ta có thể thấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 1. Lúc đầu ông đã không xông vào giết và tàn sát họ, nhưng nói, câu 10, "Nào, chúng ta hãy khôn khéo đối với chúng," [NEEDS REVIEW] bắt đầu áp bức chúng. Điều này sinh ra sự nô lệ của chúng, câu 11. Đã có được nền này để khiến chúng làm nô lệ, ông tiến hành tiêu diệt con cái chúng, câu 16. Ông đã không xông vào chúng ngay một lúc, nhưng từng độ. Và điều này có thể đủ để tỏ ra nói chung rằng tội lỗi là lừa dối, và những lợi thế mà nó có nhờ đó.
Về đường lối, cách thức, và tiến trình của tội lỗi trong việc hành động bởi sự lừa dối, chúng ta có nó được diễn tả đầy đủ, Gia-cơ 1:14, 15, "Mỗi người bị cám dỗ khi bị chính sự tham muốn của mình lôi cuốn, và quyến rũ. Rồi khi sự tham muốn đã cưu mang, nó sinh ra tội lỗi: và tội lỗi, khi đã trọn vẹn, sinh ra sự chết." [NEEDS REVIEW] Chỗ này, tuyên bố toàn bộ điều chúng ta nhắm đến trong vấn đề này, phải được nhấn mạnh đặc biệt.
Trong câu trước sứ đồ tỏ ra rằng người ta sẵn lòng theo nghề cũ, mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta lúc tội lỗi mới vào đã dựng lên, tức là, bào chữa cho mình trong các tội mình, và đổ dịp và lỗi của chúng cho người khác. Không phải, họ nói, từ chính mình, bản tính và khuynh hướng riêng của họ, những mưu đồ riêng của họ, mà họ đã phạm những điều ác này hay điều ác kia, nhưng chỉ từ những sự cám dỗ của họ; và nếu họ không biết đổ điều ác của những sự cám dỗ đó cho ai, họ sẽ đổ cho chính Đức Chúa Trời, còn hơn là không có một lời bào chữa hay giảm nhẹ tội trạng của họ. Điều ác này trong lòng người ta sứ đồ quở trách, câu 13, "Chớ có ai khi bị cám dỗ nói rằng: Tôi bị Đức Chúa Trời cám dỗ: vì Đức Chúa Trời chẳng bị điều ác cám dỗ, và Ngài cũng không cám dỗ ai." Và để tỏ sự công chính của lời quở trách này, trong những lời đã nhắc đến ông khám phá ra những nguyên nhân thật của sự dấy lên và toàn bộ tiến trình của tội lỗi, tỏ ra rằng toàn bộ tội trạng của nó nằm trên kẻ phạm tội, và toàn bộ hình phạt của nó, nếu không được ân điển ngăn ngừa, cũng sẽ là phần của người ấy.
Vậy chúng ta có, như đã nói, trong những lời này toàn bộ tiến trình của sự tham muốn hay tội lỗi ngự trị, bởi đường lối quỷ quyệt, gian trá, và lừa dối, được Đức Thánh Linh diễn tả và giới hạn. Và từ đây chúng ta sẽ tỏ ra những đường lối và phương tiện riêng biệt mà nhờ đó nó phát huy quyền năng và hiệu năng nó trong lòng người ta bởi sự lừa dối và quỷ quyệt; và chúng ta có thể nhận thấy trong những lời đó, —
Thứ nhất, Mục đích tột cùng được nhắm đến trong mọi sự hành động của tội lỗi, hay khuynh hướng của nó trong bản tính nó, và đó là sự chết: "Tội lỗi, khi đã trọn vẹn, sinh ra sự chết," sự chết đời đời của kẻ phạm tội; nó giả vờ điều gì cũng mặc, đây là mục đích nó nhắm đến và khuynh hướng đến. Che giấu các mục đích và mưu đồ là đặc tính chính của sự lừa dối. Tội lỗi làm điều này đến tột cùng; nó viện ra vô số điều khác, nhưng không một lần tuyên bố rằng nó nhắm đến sự chết, sự chết đời đời của linh hồn. Và một sự nhận thức vững chắc về mục đích này của mọi tội là một phương tiện phước hạnh để ngăn sự lấn lướt của nó trong đường lối lừa dối hay dụ dỗ của nó.
Thứ hai, Đường lối chung của sự hành động nó hướng đến mục đích đó là bởi sự cám dỗ: "Mỗi người bị cám dỗ bởi chính sự tham muốn của mình." Tôi không có ý nói chung về bản tính của những sự cám dỗ, điều đó không thuộc về mục đích hiện tại của chúng ta; và, ngoài ra, tôi đã làm điều đó ở nơi khác. [1] Hiện tại chỉ cần nhận thấy, rằng sự sống của sự cám dỗ nằm trong sự lừa dối; đến nỗi, trong công việc của tội lỗi, bị cám dỗ hiệu quả, và bị dụ dỗ hay lừa dối, là một. Vậy đã là trong sự cám dỗ đầu tiên. Nó khắp nơi được gọi là sự dụ dỗ hay lừa dối của con rắn, như đã được tỏ ra trước: "Con rắn đã dụ dỗ Ê-va;" tức là, đã lấn lướt bà bởi những sự cám dỗ của nó. Vậy mỗi người bị cám dỗ, — tức là, mỗi người bị dụ dỗ hay lừa dối, — bởi chính sự tham muốn của mình, hay tội lỗi ngự trị, điều chúng ta đã thường tuyên bố là một.
Các độ mà tội lỗi tiến hành trong công việc cám dỗ hay lừa dối này có năm; vì chúng ta đã tỏ ra trước rằng điều này thuộc về bản tính của sự lừa dối, rằng nó hành động từng độ, dùng lợi thế của một bước để đạt bước khác.
Độ thứ nhất gồm trong việc lôi kéo đi hay lôi kéo khỏi: "Mỗi người bị cám dỗ khi bị chính sự tham muốn của mình lôi cuốn."
Độ thứ hai là trong việc quyến rũ: "Và bị quyến rũ."
Độ thứ ba trong sự cưu mang của tội lỗi: "Khi sự tham muốn đã cưu mang." Khi lòng bị quyến rũ, thì sự tham muốn cưu mang trong nó.
Độ thứ tư là sự sinh ra của tội lỗi trong sự hoàn thành thực tế của nó: "Khi sự tham muốn đã cưu mang nó sinh ra tội lỗi." Trong tất cả những điều này có một sự ám chỉ kín đáo đến sự sai lạc ngoại tình khỏi các bổn phận vợ chồng, và sự cưu mang hay sinh ra những con cái của sự tà dâm và gian dâm.
Độ thứ năm là sự hoàn tất của tội lỗi, sự làm trọn nó, sự đổ đầy thước đo của nó, nhờ đó mục đích nguyên thủy mà sự tham muốn đã định được thực hiện: "Tội lỗi, khi đã trọn vẹn, sinh ra sự chết." Như sự tham muốn cưu mang tự nhiên và tất yếu sinh ra tội lỗi, thì tội lỗi đã trọn vẹn không sai lầm mua lấy sự chết đời đời.
Độ thứ nhất liên quan đến tâm trí; nó bị lôi kéo đi hay lôi kéo khỏi bởi sự lừa dối của tội lỗi. Độ thứ hai đến tình cảm; chúng bị quyến rũ hay vướng mắc. Độ thứ ba đến ý chí, trong đó tội lỗi được cưu mang; sự ưng thuận của ý chí là sự cưu mang chính thức của tội lỗi thực tế. Độ thứ tư đến nếp sống trong đó tội lỗi được sinh ra; nó phát huy mình trong đời sống và đường lối của người ta. Độ thứ năm tôn trọng một đường lối cứng cỏi trong việc phạm tội, điều hoàn tất, làm trọn, và khép lại toàn bộ công việc của tội lỗi, sau đó là sự chết, hay sự hư mất đời đời.
Tôi sẽ chủ yếu xem xét ba độ đầu, trong đó sức mạnh chính của sự lừa dối của tội lỗi nằm; và đó là vì trong các tín hữu mà tình trạng và hoàn cảnh của họ chủ yếu được đề ra để xem xét, Đức Chúa Trời đẹp lòng, phần lớn, bởi ân điển ngăn ngừa trường hợp thứ tư, hay sự sinh ra những tội thực tế trong nếp sống họ; và luôn luôn và hoàn toàn trường hợp cuối, hay việc họ cứng cỏi trong một đường lối phạm tội đến sự hoàn tất nó. Những đường lối nào Đức Chúa Trời trong ân điển và sự thành tín Ngài dùng để bóp nghẹt những sự cưu mang của tội lỗi trong lòng mẹ, và ngăn sự sinh sản thực tế của nó trong đời sống người ta, phải được nói đến sau. Ba trường hợp đầu, vậy, chúng ta sẽ nhấn mạnh đầy đủ, như những điều mà mối quan tâm chính của các tín hữu trong vấn đề này nằm.
Điều thứ nhất mà tội lỗi được nói là làm, khi hành động trong đường lối lừa dối, là lôi kéo đi hay lôi kéo khỏi; do đó một người được nói là bị lôi kéo đi, hay "bị lôi cuốn" và bị chuyển hướng, — tức là, khỏi việc chăm chú vào đường lối vâng phục và thánh khiết mà, trong sự chống đối tội lỗi và luật của nó, người ấy bị buộc phải siêng năng chăm chú vào.
Bây giờ, chính tâm trí mà hiệu quả này của sự lừa dối của tội lỗi được thực hiện trên. Tâm trí hay sự hiểu biết, như chúng ta đã tỏ ra, là năng lực hướng dẫn, dẫn dắt của linh hồn. Nó đi trước trong việc phân biệt, phán đoán, và quyết định, để làm cho đường lối của các hành động đạo đức được bằng phẳng và êm ái cho ý chí và tình cảm. Nó đối với linh hồn như điều Môi-se đã nói với nhạc phụ mình rằng ông có thể là cho dân sự trong đồng vắng, như "mắt để hướng dẫn chúng," và giữ chúng khỏi lang thang trong nơi hoang vu đó. Nó là mắt của linh hồn, không có sự hướng dẫn của nó ý chí và tình cảm sẽ liên tục lang thang trong đồng vắng của thế gian này, tùy theo bất cứ đối tượng nào, với một điều thiện hiện tại có vẻ, dâng ra hay trình bày cho chúng.
Điều thứ nhất, vậy, mà tội lỗi nhắm đến trong sự hành động lừa dối của nó, là lôi kéo và chuyển hướng tâm trí khỏi việc làm tròn bổn phận nó.
Có hai điều thuộc về bổn phận của tâm trí trong chức vụ đặc biệt mà nó có trong và về sự vâng phục mà Đức Chúa Trời đòi hỏi:--
1. Giữ chính nó và cả linh hồn trong một tình trạng và tư thế như vậy có thể khiến nó sẵn sàng cho mọi bổn phận vâng phục, và tỉnh thức chống lại mọi sự mời mọc đến sự cưu mang của tội lỗi.
2. Riêng biệt, cẩn thận chăm chú vào mọi hành động riêng biệt, để chúng được thực hiện như Đức Chúa Trời đòi hỏi, về chất liệu, cách thức, thời gian và mùa, hợp với ý muốn Ngài; cũng như để ngăn chặn mọi lời mời riêng biệt của tội lỗi trong những điều bị cấm. Trong hai điều này gồm toàn bộ bổn phận của tâm trí của một tín hữu; và từ cả hai điều đó tội lỗi ngự trị cố gắng chuyển hướng nó và lôi kéo nó đi.
1. Điều thứ nhất là bổn phận của tâm trí liên quan đến tình trạng và đường lối chung của cả linh hồn; và ở đây hai điều có thể được xem xét. Rằng nó được đặt nền trong một sự suy xét đúng đắn, liên tục, — (1.) Về chính chúng ta, về tội lỗi và sự đê hèn của nó; (2.) Về Đức Chúa Trời, về ân điển và lòng tốt của Ngài: và cả hai điều này tội lỗi lao nhọc lôi kéo nó khỏi. 2. Trong việc chăm chú vào những bổn phận thích hợp để ngăn chặn sự hành động của luật tội lỗi một cách đặc biệt.
1. (1.) Nó cố gắng lôi kéo nó khỏi một sự suy xét, nhận thức, và cảm nhận đúng đắn về sự đê hèn của chính nó, và sự nguy hiểm đi kèm với nó. Điều này, trước hết, chúng ta sẽ dẫn chứng. Một sự suy xét đúng đắn, liên tục về tội lỗi, trong bản tính nó, trong mọi hoàn cảnh trầm trọng của nó, trong mục đích và khuynh hướng của nó, nhất là như được trình bày trong huyết và thập tự giá của Đấng Christ, phải luôn ở với chúng ta: Giê-rê-mi 2:19, "Vậy hãy biết và xem rằng điều ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là điều ác và cay đắng." [NEEDS REVIEW] Mỗi tội là một sự lìa bỏ Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu lòng không biết, nếu nó không suy xét, rằng đó là một điều ác và cay đắng, — ác trong chính nó, cay đắng trong hiệu quả, trái, và kết cục của nó, — nó sẽ không bao giờ được an toàn chống lại nó. Ngoài ra, tình trạng lòng được Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất trong bất cứ kẻ phạm tội nào là tình trạng khiêm nhường, tan vỡ, tự hạ mình: Ê-sai 57:15, "Vì Đấng Cao và Sang, Đấng ngự trong đời đời, Danh Ngài là Thánh, phán như vầy: Ta ngự nơi cao và nơi thánh, cũng ở cùng người có tâm thần tan vỡ và khiêm nhường, để làm sống lại tâm thần của kẻ khiêm nhường, và làm sống lại lòng của kẻ tan vỡ." [NEEDS REVIEW] Xem thêm Lu-ca 18:13, 14. Điều này xứng hợp với một kẻ phạm tội; không y phục nào mặc vừa vặn quanh ông ta bằng. "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường," sứ đồ phán, 1 Phi-e-rơ 5:5. [NEEDS REVIEW] Đó là điều xứng hợp với chúng ta, và đó là tình trạng an toàn duy nhất. Ai bước đi khiêm nhường thì bước đi an toàn. Đây là ý định trong lời khuyên của Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 1:17, "Hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời gian kiều ngụ của anh em ở đây." Sau khi chính ông đã sai trật bởi một tình trạng tâm trí khác, ông ban lời khuyên này cho mọi tín hữu. Đó không phải là một sự sợ hãi nô lệ trói buộc, làm rối loạn và bối rối linh hồn, nhưng là một sự sợ hãi như vậy có thể giữ người ta liên tục kêu cầu Cha, với sự quy chiếu về sự phán xét cuối cùng, để họ có thể được giữ khỏi tội lỗi, điều mà họ đã ở trong sự nguy hiểm lớn như vậy, điều ông khuyên họ: "Nếu anh em xưng Đấng không thiên vị ai, cứ theo công việc mỗi người mà đoán xét, là Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời gian kiều ngụ của anh em ở đây." [NEEDS REVIEW] Đây là tình trạng khiêm nhường của linh hồn. Và điều này đạt được như thế nào? được giữ gìn như thế nào? Không cách nào khác ngoài bởi một sự nhận thức liên tục, sâu xa về điều ác, sự đê hèn, và nguy hiểm của tội lỗi. Vậy nó đã được thực hiện, vậy nó đã được duy trì, trong người thu thuế được chấp nhận. "Đức Chúa Trời ôi," ông nói, "xin thương xót tôi là kẻ có tội." [NEEDS REVIEW] Cảm nhận về tội lỗi đã giữ ông khiêm nhường, và sự khiêm nhường đã mở đường cho ông đến với một lời chứng về sự tha thứ tội lỗi.
Và đây là sự bảo toàn lớn bởi ân điển khỏi tội lỗi, như chúng ta có một thí dụ trong trường hợp của Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:9. Khi sự cám dỗ lớn của ông thúc ép, ông lập tức rút về tình trạng tâm thần này. "Làm sao," ông nói, "tôi làm điều gian ác lớn nầy được, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" [NEEDS REVIEW] Một cảm nhận liên tục, vững chắc về điều ác của tội lỗi ban cho ông sự bảo toàn như vậy, đến nỗi ông liều tự do và mạng sống trong sự chống đối nó. Kính sợ tội lỗi là kính sợ Chúa; vậy người thánh bảo chúng ta rằng chúng là một: Gióp 28:28, "Nầy, kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; và lánh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng." [NEEDS REVIEW]
Điều này, vậy, trước hết, nói chung, luật tội lỗi phát huy sự lừa dối của nó về, — tức là, lôi kéo tâm trí khỏi tình trạng này, vốn là đồn lũy mạnh nhất của sự phòng thủ và an toàn của linh hồn. Nó lao nhọc chuyển hướng tâm trí khỏi một sự nhận thức đúng đắn về sự đê hèn, gớm ghiếc, và nguy hiểm của tội lỗi. Nó bí mật và không hay biết gieo vào những tư tưởng làm nhẹ, bào chữa, giảm nhẹ về nó; hay nó lôi kéo tâm trí khỏi việc suy ngẫm về nó, khỏi việc trò chuyện về nó trong tư tưởng mình nhiều như nó phải, và trước đây đã từng. Và nếu, sau khi lòng của một người đã, bởi lời, Thánh Linh, và ân điển của Đấng Christ, được làm cho mềm mại, dịu dàng, cảm nhận sâu xa về tội lỗi, nó trở nên vì bất cứ cớ nào, hay bởi bất cứ phương tiện nào, có ít hơn, ít đi, nhẹ nhàng hơn, hay ít lay động hơn những tư tưởng về nó hay xung quanh nó, thì tâm trí của người đó đã bị lôi kéo đi bởi sự lừa dối của tội lỗi.
Có hai đường lối, trong số những đường lối khác, mà luật tội lỗi cố gắng lừa dối lôi kéo tâm trí khỏi bổn phận này và tình trạng tiếp theo:--
[1.] Nó làm điều đó bằng một sự lạm dụng khủng khiếp ân điển Phúc Âm. Trong Phúc Âm có một phương thuốc được sắm sẵn chống lại toàn bộ điều ác của tội lỗi, sự ô uế, tội trạng của nó, với mọi hậu quả nguy hiểm của nó. Đó là giáo lý về sự giải cứu linh hồn người ta khỏi tội lỗi và sự chết, — một sự tỏ ra ý muốn đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với những kẻ phạm tội bởi Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, khuynh hướng chân chính của giáo lý này, của sự tỏ ra ân điển này là gì; và chúng ta phải dùng nó và cải thiện nó cho điều gì? Điều này sứ đồ tuyên bố, Tít 2:11, 12, "Vì ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho mọi người, đem sự cứu rỗi đến, dạy chúng ta rằng, phải từ bỏ sự không tin kính và các sự tham muốn thế gian, mà sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời nầy." [NEEDS REVIEW] Điều này nó dạy; điều này chúng ta phải học về nó và bởi nó. Do đó sự thánh khiết phổ quát được gọi là một "nếp sống xứng đáng với Phúc Âm," Phi-líp 1:27. [NEEDS REVIEW] Nó xứng đáng với nó, như điều đáp ứng với mục đích, mục tiêu, và ý định của nó, — như điều nó đòi hỏi, và điều nó phải được cải thiện cho. Và theo đó nó sinh ra hiệu quả này nơi lời của nó được nhận và giữ trong một ánh sáng cứu rỗi, Rô-ma 12:2; Ê-phê-sô 4:20-24. Nhưng trong điều này sự lừa dối của tội lỗi chen vào:— Nó tách rời giữa giáo lý của ân điển và sự dùng và mục đích của nó. Nó dừng lại trên các quan niệm của nó, và chặn các ảnh hưởng của nó trong sự áp dụng đúng của nó. Từ giáo lý về sự tha thứ chắc chắn của tội lỗi, nó gieo vào một sự bất cần về tội lỗi. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đưa ra mệnh đề, và Sa-tan cùng tội lỗi đưa ra kết luận. Vì rằng sự lừa dối của tội lỗi dễ viện ra một sự bất cần về nó, từ ân điển của Đức Chúa Trời mà nhờ đó nó được tha thứ, sứ đồ tuyên bố trong lời quở trách và ghê tởm của ông về một sự gieo vào như vậy: Rô-ma 6:1, "Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy!" [NEEDS REVIEW] "Lòng lừa dối của người ta," ông nói, "dễ đưa ra kết luận đó; nhưng chớ hề để chúng ta dành bất cứ sự tiếp đón nào cho nó." Nhưng rằng một vài người đã rõ ràng cải thiện sự lừa dối đó cho sự hư mất đời đời của chính mình, Giu-đe tuyên bố: Câu 4, "Những kẻ không tin kính, biến ân điển của Đức Chúa Trời ra sự buông tuồng." [NEEDS REVIEW] Và chúng ta đã có những thí dụ kinh khiếp về nó trong những ngày cám dỗ mà chúng ta đã sống.
Thật vậy, trong sự chống đối sự lừa dối này nằm phần lớn sự khôn ngoan của đức tin và quyền năng của ân điển Phúc Âm. Khi tâm trí hoàn toàn bị chiếm lấy, và được đúc theo thói quen và vững chắc vào khuôn của quan niệm và giáo lý của lẽ thật Phúc Âm về sự tha thứ đầy đủ và nhưng không mọi tội lỗi trong huyết của Đấng Christ, thì có thể giữ lòng luôn trong một cảm nhận sâu xa, hạ mình về tội lỗi, ghê tởm nó, và tự hạ mình vì nó, là một hiệu quả lớn của sự khôn ngoan và ân điển Phúc Âm. Đây là sự thử nghiệm và hòn đá thử của ánh sáng Phúc Âm:— Nếu nó giữ lòng cảm nhận về tội lỗi, khiêm nhường, thấp hèn, và tan vỡ vì cớ đó, — nếu nó dạy chúng ta tưới một sự tha thứ nhưng không bằng nước mắt, ghét tội lỗi đã được tha thứ, tỉnh thức siêng năng cho sự hủy diệt của điều mà chúng ta vẫn được chắc chắn sẽ không bao giờ hủy diệt chúng ta, — nó là từ thiên đàng, từ trên cao, của Thánh Linh ân điển. Nếu nó bí mật và không hay biết khiến người ta buông lỏng và nhẹ nhàng trong tư tưởng họ về tội lỗi, nó là pha tạp, ích kỷ, giả dối. Nếu nó muốn là tất cả, đáp ứng mọi mục đích, nó chẳng là gì.
Do đó xảy ra rằng đôi khi chúng ta thấy người ta bước đi trong một tình trạng tâm thần nô lệ suốt đời họ, thấp trong ánh sáng họ, thấp kém trong sự nhận thức của họ về ân điển; đến nỗi khó phân biệt trong các nguyên tắc họ thuộc về giao ước nào, — họ ở dưới luật pháp hay dưới ân điển; nhưng lại bước đi với một sự mềm mại có lương tâm về việc phạm tội hơn nhiều người đã được nâng lên những độ ánh sáng và tri thức cao hơn họ; — không phải ánh sáng cứu rỗi của Phúc Âm không phải là nguyên tắc duy nhất của sự thánh khiết và vâng phục cứu rỗi; nhưng rằng, bởi sự lừa dối của tội lỗi, nó bị lạm dụng đa dạng để bao che linh hồn trong sự bỏ bê nhiều mặt các bổn phận, và lôi kéo tâm trí khỏi một sự suy xét đúng đắn về bản tính, sự đáng phải, và nguy hiểm của tội lỗi. Và điều này được làm bằng nhiều đường lối:--
1st. Linh hồn, thường cần sự giải cứu bởi ân điển Phúc Âm chống lại cảm nhận về tội trạng của tội lỗi và sự cáo trách của luật pháp, cuối cùng đến nỗi làm cho nó thành một việc thông thường và bình thường, và một việc có thể được thực hiện nhẹ nhàng. Đã tìm được một phương thuốc tốt cho những vết thương mình, và một phương thuốc mà nó đã có kinh nghiệm về hiệu năng của nó, nó đến nỗi áp dụng nó nhẹ nhàng, và thà lấp da hơn là chữa lành những vết lở của nó. Mỗi lần một chút ít thiết tha hơn, một chút ít siêng năng hơn, là đủ, cho đến khi linh hồn, có lẽ,
bắt đầu tự bảo đảm về sự tha thứ theo lệ thường; và điều này trực tiếp khuynh hướng lôi kéo tâm trí khỏi sự tỉnh thức liên tục và phổ quát của nó chống lại tội lỗi. Ai mà ánh sáng đã làm cho đường lối tiếp cận của mình được bằng phẳng để đạt được sự tha thứ, nếu người ấy không rất tỉnh thức, người ấy dễ trở nên quá hình thức và cẩu thả trong công việc mình hơn người mà, vì sương mù và tối tăm, phải đánh vật để tìm đường đúng đến ngai ân điển; như một người đã thường đi một con đường thì đi qua mà không để ý hay hỏi han, nhưng người lạ với nó, quan sát mọi ngã rẽ và hỏi mọi lữ khách, bảo đảm hành trình mình hơn người kia.
2dly. Sự lừa dối của tội lỗi nhân dịp từ giáo lý của ân điển bằng nhiều đường lối và phương tiện để mở rộng biên giới của tự do của linh hồn vượt quá điều Đức Chúa Trời đã định cho nó. Một vài người đã chẳng bao giờ nghĩ mình được tự do khỏi một tình trạng nô lệ thuộc luật pháp cho đến khi họ đã được đưa vào biên giới của sự nhục dục, và một vài người vào những vực sâu của nó. Tội lỗi sẽ viện ra thường xuyên biết bao, "Sự nghiêm khắc này, sự chính xác này, sự lo lắng này chẳng cần thiết chút nào; sự giải cứu đã được sắm sẵn trong Phúc Âm chống lại những điều như vậy! Anh muốn sống như thể không cần Phúc Âm sao? như thể sự tha thứ tội lỗi là vô ích sao?" Nhưng về những lời viện của tội lỗi từ ân điển Phúc Âm này, chúng ta sẽ có dịp nói nhiều hơn sau trong từng chi tiết.
3dly. Trong những lúc cám dỗ, sự lừa dối này của tội lỗi sẽ biện luận rõ ràng cho tội lỗi từ ân điển Phúc Âm; ít nhất, nó sẽ viện cho hai điều này:--
(1st.) Rằng không cần một sự tranh chiến bền bỉ, nghiêm khắc chống lại nó như vậy, như nguyên tắc của con người mới đã định. Nếu nó không thể chuyển hướng linh hồn hay tâm trí hoàn toàn khỏi việc chăm chú vào những sự cám dỗ để chống đối chúng, nó sẽ cố gắng lôi kéo chúng đi về cách thức chăm chú của chúng. Chúng không cần dùng sự siêng năng mà lúc đầu linh hồn nhận thức là cần thiết.
(2dly.) Nó sẽ đưa ra sự giải cứu về kết cục của tội lỗi, — rằng nó sẽ không trở nên sự hư mất hay hủy diệt của linh hồn, vì nó đã, sẽ, hay có thể được tha thứ bởi ân điển của Phúc Âm. Và điều này là thật; đây là sự giải cứu lớn và duy nhất của linh hồn chống lại tội lỗi, tội trạng mà nó đã mắc phải rồi, — phương thuốc phước hạnh và duy nhất cho một linh hồn có tội. Nhưng khi nó được viện ra và nhớ đến bởi sự lừa dối của tội lỗi trong sự tuân theo sự cám dỗ đến tội lỗi, thì nó là thuốc độc; thuốc độc được trộn trong mỗi giọt dầu thơm này, đến sự nguy hiểm, nếu không phải sự chết, của linh hồn. Và đây là đường lối thứ nhất mà sự lừa dối của tội lỗi lôi kéo tâm trí khỏi một sự chăm chú đúng đắn vào cảm nhận về sự đê hèn của nó, điều duy nhất có thể giữ nó trong tình trạng khiêm nhường, tự hạ mình được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Nó khiến tâm trí cẩu thả, như thể công việc của nó là không cần thiết, vì sự dư dật của ân điển; đó là sự bỏ bê trạm gác của một người lính, tín nhiệm vào quân dự bị, vốn thật ra chỉ được sắm sẵn trong trường hợp giữ đúng vị trí của mình.
[2.] Tội lỗi nhân dịp để hành động bởi sự lừa dối của nó, trong vấn đề lôi kéo tâm trí khỏi một cảm nhận đúng đắn về nó này, từ tình trạng và hoàn cảnh của người ta trong thế gian. Tôi sẽ chỉ đưa một thí dụ về cách nó tiến hành trong loại này. Người ta, trong những ngày trẻ của họ, tự nhiên có tình cảm nhanh nhạy, mạnh mẽ, và tích cực hơn, hành động cảm nhận được trong họ hơn, so với sau này. Về sự hành động cảm nhận được của chúng, chúng tự nhiên suy tàn, và nhiều điều xảy đến cho người ta trong đời họ làm mất đi sự sắc bén và bén nhọn của chúng. Nhưng khi người ta mất đi trong tình cảm họ, nếu họ không bị mê muội trong sự nhục dục hay bởi những sự hư hoại ở trong thế gian bởi sự tham muốn, họ lớn lên và cải thiện trong sự hiểu biết, quyết tâm, và phán đoán của họ. Do đó, nếu điều đã có chỗ trước đây trong tình cảm họ không chiếm chỗ trong tâm trí và phán đoán họ, họ hoàn toàn mất chúng, chúng không còn chỗ trong linh hồn họ nữa. Vậy người ta không quan tâm, phải, họ hoàn toàn khinh thường, những điều mà tình cảm họ đã đặt vào với sự vui thích và tham lam trong thời thơ ấu họ. Nhưng nếu chúng là những điều bởi bất cứ phương tiện nào được đóng chặt trong tâm trí và phán đoán họ, họ tiếp tục quý trọng chúng cao, và bám chặt vào chúng như họ đã làm khi tình cảm họ mạnh mẽ hơn; chỉ, như thể, chúng đã đổi chỗ ngồi trong linh hồn. Trong những sự thuộc linh cũng vậy. Chỗ ngồi đầu tiên và chính của sự cảm nhận về tội lỗi là trong tình cảm. Như những điều này trong tuổi trẻ tự nhiên thì lớn và rộng, thì trong tuổi trẻ thuộc linh cũng vậy: Giê-rê-mi 2:2, "Ta nhớ về ngươi, về sự nhân từ của tuổi trẻ ngươi, về tình yêu lúc đính hôn của ngươi." [NEEDS REVIEW] Ngoài ra, những người như vậy mới ra khỏi những sự cáo trách của họ, trong đó họ đã bị đâm thấu lòng, và vì vậy được làm cho mềm mại. Bất cứ điều gì chạm vào một vết thương đều được cảm nhận thấu đáo; tội trạng của tội lỗi cũng vậy trước khi vết thương bởi sự cáo trách được chữa lành thấu đáo. Nhưng bây giờ, khi tình cảm bắt đầu suy tàn tự nhiên, chúng cũng bắt đầu suy tàn về sự hành động và chuyển động cảm nhận được của chúng trong những sự thuộc linh. Dù chúng cải thiện trong ân điển, chúng có thể suy tàn trong cảm nhận. Ít nhất, cảm nhận thuộc linh không ở trong chúng cách căn bản, nhưng chỉ bởi đường lối truyền đạt. Bây giờ, trong những sự suy tàn này, nếu linh hồn không coi chừng đóng chặt một cảm nhận sâu xa về tội lỗi trên tâm trí và phán đoán, nhờ đó liên tục lay động lòng và tình cảm, nó sẽ suy tàn. Và ở đây sự lừa dối của luật tội lỗi chen vào. Nó để mặc cảm nhận về tội lỗi suy tàn trong tình cảm, và chuyển hướng tâm trí khỏi việc nuôi một sự suy xét đúng đắn, liên tục, vững chắc về nó. Chúng ta có thể xem xét điều này một chút trong những người chẳng bao giờ tiến bộ trong các đường lối của Đức Chúa Trời vượt quá sự cáo trách. Họ sẽ cảm nhận về tội lỗi biết bao trong một mùa! Họ sẽ than khóc và khóc lóc biết bao dưới cảm nhận về tội trạng của nó! Họ sẽ quyết tâm chống lại nó cách chân thành và hết lòng biết bao! Tình cảm thì mạnh mẽ, và, như thể, cai trị trong linh hồn họ. Nhưng chúng giống như một cây cỏ sẽ tươi tốt một hai ngày với sự tưới nước dù nó không có rễ: vì, một lúc sau, chúng ta thấy rằng những người này, càng có nhiều kinh nghiệm về tội lỗi, càng ít sợ nó, như người khôn ngoan ngụ ý, Truyền Đạo 8:11; [NEEDS REVIEW] và cuối cùng họ trở thành những kẻ khinh thường tội lỗi nhất trong thế gian. Không kẻ phạm tội nào như kẻ đã phạm tội làm mất đi những sự cáo trách về tội lỗi của mình. Lý do của điều này là gì? Cảm nhận về tội lỗi trong những sự cáo trách của họ, đã được đóng chặt trên tình cảm họ. Khi nó suy tàn trong chúng, họ đã không coi chừng để nó được đóng chặt sâu xa và bởi ân điển trên tâm trí họ. Sự lừa dối của tội lỗi đã cướp mất điều này của họ, và như vậy hủy hoại linh hồn họ. Trong một chừng mực nào đó cũng vậy với các tín hữu. Nếu, khi sự cảm nhận của tình cảm suy tàn, nếu, khi chúng trở nên nặng nề và chai lì, sự khôn ngoan và ân điển lớn không được dùng để đóng chặt một cảm nhận đúng đắn về tội lỗi trên tâm trí và phán đoán, điều có thể khiêu khích, khơi dậy, làm sống động, và lay động tình cảm mỗi ngày, những sự suy tàn lớn sẽ xảy ra. Lúc đầu sự buồn rầu, sầu não, đau khổ, sợ hãi, đã lay động tâm trí, và không cho nó nghỉ ngơi. Nếu sau này tâm trí không lay động lòng bằng sự buồn rầu và đau khổ, toàn bộ sẽ bị ném ra, và linh hồn sẽ ở trong nguy hiểm bị cứng lòng. Và đây là một vài đường lối mà sự lừa dối của tội lỗi chuyển hướng tâm trí khỏi phần thứ nhất của tình trạng an toàn bảo toàn của nó, hay lôi kéo nó khỏi sự tỉnh thức liên tục của nó chống lại tội lỗi và mọi hiệu quả của nó.
(2.) Phần thứ hai của bổn phận chung này của tâm trí là giữ linh hồn cho một sự suy xét thánh, liên tục về Đức Chúa Trời và ân điển Ngài. Điều này rõ ràng nằm ở đầu nguồn của sự vâng phục Phúc Âm. Đường lối mà tội lỗi lôi kéo tâm trí khỏi phần này của bổn phận nó là công khai và được biết đủ, dù không được tỉnh thức chống lại đủ. Bây giờ, điều này Kinh Thánh khắp nơi tuyên bố là việc đổ đầy tâm trí người ta bằng những sự thuộc đất. Điều này nó đặt trong sự chống đối trực tiếp với tình trạng thiên thượng của tâm trí vốn là nguồn của sự vâng phục Phúc Âm: Cô-lô-se 3:2, "Hãy ham mến những sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất;" [NEEDS REVIEW] hay hãy đặt tâm trí các ngươi. Như thể ông đã nói, "Cả hai cùng nhau các ngươi không thể được đặt hay đóng chặt, để chủ yếu và chính yếu chăm vào cả hai." Và những tình cảm cho điều này và điều kia, phát xuất từ những nguyên tắc khác nhau này của việc chăm vào điều này và điều kia, được chống đối, như trực tiếp không tương hợp: 1 Giăng 2:15, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." [NEEDS REVIEW] Và những sự hành động trong một đường lối thích hợp với những tình cảm này cũng được đề ra là trái ngược: "Các ngươi không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc ma-môn." Đây là hai chủ mà không ai có thể phục vụ cùng lúc cho sự hài lòng của cả hai. Vậy mọi sự chăm quá độ vào những sự thuộc đất đều chống đối tình trạng mà tâm trí chúng ta phải được đóng chặt vào Đức Chúa Trời và ân điển Ngài trong một đường lối vâng phục Phúc Âm.
Có nhiều đường lối mà sự lừa dối của tội lỗi lôi kéo tâm trí trong chi tiết này; nhưng chính trong chúng là bằng cách thúc ép những điều này trên tâm trí dưới quan niệm về những điều hợp pháp, và, có lẽ, cần thiết. Vậy mọi kẻ đã bào chữa cho mình trong ẩn dụ khỏi việc đến dự tiệc cưới của Phúc Âm, đã làm điều đó vì cớ họ bận rộn trong những nghề hợp pháp của họ, — một người về nông trại mình, một người khác về bò mình, — những phương tiện mà nhờ đó người ấy cày cấy trong thế gian này. Bởi lời viện này tâm trí người ta đã bị lôi kéo khỏi tình trạng thiên thượng được đòi hỏi cho sự bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời; và các quy tắc không yêu thế gian, hay dùng nó như không dùng nó, nhờ đó bị bỏ bê. Sự khôn ngoan nào, sự tỉnh thức nào, sự thử nghiệm và tra xét nghiêm túc thường xuyên nào về chính chúng ta được đòi hỏi, để giữ lòng và tâm trí chúng ta trong một tình trạng thiên thượng, trong sự dùng và theo đuổi những sự thuộc đất, không phải là công việc hiện tại của tôi để tuyên bố. Điều này là rõ ràng, rằng cỗ máy mà sự lừa dối của tội lỗi lôi kéo và quay tâm trí sang một bên trong vấn đề này là cớ của tính hợp pháp của những điều mà nó muốn tâm trí thực hành; chống lại điều này rất ít người được trang bị với sự siêng năng, khôn ngoan, và kỹ năng đủ. Và đây là sự cố gắng đầu tiên và chung nhất mà tội lỗi ngự trị làm trên linh hồn bởi sự lừa dối, — nó lôi kéo tâm trí khỏi một sự chăm chú siêng năng vào đường lối nó trong một cảm nhận đúng đắn về điều ác của tội lỗi, và một sự suy xét đúng đắn và liên tục về Đức Chúa Trời và ân điển Ngài.
[1] Xem luận thuyết trước về Cám Dỗ.
Chương IX.
Sự dối trá của tội lỗi trong việc lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo đúng đắn đối với các bổn phận vâng lời đặc biệt, được minh họa qua sự suy ngẫm và cầu nguyện.
Tội lỗi bởi sự dối trá của nó đã cố gắng lôi kéo tâm trí ra khỏi việc chăm lo đến khung cảnh thánh khiết trong bước đi với Đức Chúa Trời, là khung cảnh mà linh hồn phải được giữ gìn trong đó, như thế nào, thì đã được trình bày; giờ đây chúng ta tiến tới để chỉ ra nó làm cùng một công việc đó như thế nào đối với những bổn phận đặc biệt, là những bổn phận mà bởi đó các mưu đồ, sự vận hành và sự thắng thế của nó có thể bị ngăn chặn và phòng ngừa một cách đặc biệt. Thật vậy, tội lỗi nuôi dưỡng sự thù nghịch chống lại mọi bổn phận vâng lời, hay đúng hơn là chống lại Đức Chúa Trời trong các bổn phận ấy. Sứ đồ nói: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác hiện diện với tôi"; — "Bất cứ khi nào tôi muốn làm điều lành, hay bất cứ điều lành nào tôi muốn làm (tức là điều lành thuộc linh, điều lành có liên hệ đến Đức Chúa Trời), thì nó hiện diện với tôi để ngăn trở tôi làm điều đó, để chống đối tôi trong điều đó." Và ngược lại, mọi bổn phận vâng lời đều trực tiếp chống lại sự vận hành của luật tội lỗi; vì như xác thịt trong mọi sự vận hành của nó ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, thì Thánh Linh trong mọi sự vận hành của Ngài cũng ham muốn nghịch cùng xác thịt. Và vì vậy, mọi bổn phận được thực hiện trong sức mạnh và ân điển của Thánh Linh đều nghịch lại luật của tội lỗi: Rô-ma 8:13, "Nếu anh em nhờ Thánh Linh mà giết chết các việc làm của xác thịt." Sự vận hành của Thánh Linh ban ân điển trong các bổn phận làm nên công việc này. Hai điều này nghịch nhau. Nhưng có một số bổn phận, theo bản chất của chúng và theo sự định đặt của Đức Chúa Trời, có ảnh hưởng đặc biệt trong việc làm suy yếu và khuất phục toàn bộ luật của tội lỗi ngay trong các nguyên tắc và sức mạnh chủ yếu nhất của nó; và tâm trí của tín hữu trong suốt hành trình mình phải chuyên tâm chăm lo đến các bổn phận ấy; và chính các bổn phận ấy mà tội lỗi trong sự dối trá của nó cố gắng lôi kéo tâm trí ra khỏi. Cũng như trong các bệnh tật của thân thể, người ta nói rằng có một số phương thuốc có tính chất đặc trị chống lại bệnh tật; thì trong căn bệnh này của linh hồn, cũng có một số bổn phận có hiệu năng đặc biệt chống lại chứng bệnh tội lỗi này. Tôi sẽ không nói đến nhiều bổn phận, mà chỉ minh họa bằng hai điều dường như có bản chất như vậy, — tức là, theo sự định đặt của Đức Chúa Trời, chúng có khuynh hướng đặc biệt hướng đến sự hủy diệt luật của tội lỗi. Rồi chúng ta sẽ chỉ ra những cách thức, phương pháp và phương tiện mà luật của tội lỗi dùng để làm tâm trí sao lãng khỏi sự chăm lo đúng đắn đối với chúng. Các bổn phận ấy là, — thứ nhất, Cầu nguyện, đặc biệt là cầu nguyện riêng tư; và thứ hai, Suy ngẫm. Tôi đặt hai điều này chung với nhau, vì chúng rất giống nhau trong bản chất chung và mục đích, chỉ khác nhau về cách thức thực hiện; vì bởi sự suy ngẫm, tôi muốn nói đến việc suy ngẫm về sự liên hệ và tương xứng giữa Lời Chúa và tấm lòng chúng ta, với mục đích này, là để chúng được đưa đến một sự phù hợp chính xác hơn. Đó là sự nghiền ngẫm của chúng ta về lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, để tìm ra hình ảnh và sự biểu hiện của nó trong tấm lòng chúng ta; và như vậy nó có cùng ý định với sự cầu nguyện, tức là đưa linh hồn chúng ta vào một khung cảnh trong mọi sự đáp ứng tâm ý và ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng như máu và sinh khí trong các mạch máu, có cùng sự sống, sự chuyển động và công dụng. Nhưng, vì người ta thường rất lúng túng trong bổn phận suy ngẫm này, nên sau khi đã tuyên bố nó có hiệu năng lớn lao dường ấy trong việc kiềm chế sự vận hành của luật tội lỗi, tôi sẽ trong lúc đi qua đây, đưa ra vắn tắt hai ba quy tắc để hướng dẫn tín hữu đến sự thực hiện đúng đắn bổn phận trọng đại này, và các quy tắc ấy là: —
1. Suy ngẫm về Đức Chúa Trời với Đức Chúa Trời; tức là, khi chúng ta muốn đảm nhận những tư tưởng và sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, về sự tuyệt hảo của Ngài, các thuộc tính của Ngài, vinh quang của Ngài, sự uy nghi của Ngài, tình yêu của Ngài, sự nhân từ của Ngài, thì hãy làm điều đó theo cách nói chuyện với Đức Chúa Trời, trong sự hạ mình và tự hạ sâu xa của linh hồn chúng ta trước mặt Ngài. Điều này sẽ làm tâm trí định trú, và dẫn nó từ điều này sang điều khác, để dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời một cách phải lẽ, và tác động lên linh hồn cho đến khi nó được đưa vào sự tôn thờ thánh khiết Đức Chúa Trời và sự vui thích trong Ngài, là điều đẹp lòng Ngài. Ý tôi là, hãy làm điều đó theo cách cầu nguyện và ngợi khen, — nói chuyện với Đức Chúa Trời.
2. Suy ngẫm về Lời Chúa trong Lời Chúa; tức là, trong khi đọc Lời, hãy xem xét ý nghĩa trong những đoạn Kinh Thánh đặc biệt mà chúng ta dừng lại, trông cậy Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ, hướng dẫn và chỉ dạy, trong việc khám phá tâm ý và ý muốn của Ngài trong đó, rồi gắng sức để tấm lòng chúng ta được tác động bởi Lời ấy.
3. Điều gì chúng ta còn thiếu trong sự đều đặn và kiên định của tư tưởng trong những điều này, hãy bù đắp bằng sự thường xuyên. Một số người nản lòng vì tâm trí họ không cung cấp đều đặn những tư tưởng để tiếp tục sự suy ngẫm của họ, bởi sự yếu đuối hay khiếm khuyết của óc tưởng tượng. Hãy bù đắp điều này bằng cách thường xuyên đưa tâm trí trở lại với đề tài đã định để suy ngẫm, nhờ đó những ý nghĩa mới sẽ vẫn được cung cấp cho nó. Nhưng đây chỉ là nói qua.
Các bổn phận này, tôi nói, trong số các bổn phận khác (vì chúng ta chỉ chọn chúng làm minh họa, chứ không loại trừ một số bổn phận khác khỏi cùng địa vị, chức vụ và sự hữu ích với chúng), tạo nên một sự chống đối đặc biệt đối với chính sự hiện hữu và sự sống của tội lỗi nội trú, hay đúng hơn đức tin trong các bổn phận ấy làm như vậy. Chúng luôn luôn mưu tính sự hủy diệt hoàn toàn của nó. Vì vậy, trên minh họa này, trong việc theo đuổi mục đích hiện tại của chúng ta, tôi sẽ làm hai điều này: — (1.) Chỉ ra sự phù hợp và sự hữu ích của bổn phận này, hay các bổn phận này (vì tôi sẽ xử lý chúng chung với nhau), đối với việc hủy diệt tội lỗi. (2.) Chỉ ra những phương tiện mà bởi đó sự dối trá của tội lỗi cố gắng lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo đúng đắn đối với chúng.
(1.) Về điều thứ nhất, hãy quan sát, —
[1.] Rằng công việc thích hợp của linh hồn, trong bổn phận này, là xem xét mọi sự vận hành và hành động thầm kín của tội lỗi, những lợi thế nó đã giành được, những cám dỗ nào nó đang liên kết với, những tổn hại nào nó đã gây ra, và những gì nó còn sẵn sàng làm nữa. Từ đó Đa-vít đặt nhan đề cho một trong những lời cầu nguyện của ông: Thi Thiên 102, "Lời cầu nguyện của người khốn khổ, khi người ngã lòng, và đổ nỗi than thở mình ra trước mặt Chúa." Tôi nói về lời cầu nguyện đi kèm với sự xem xét đúng đắn mọi nhu cầu, sự khốn khó và tình trạng cấp bách của linh hồn. Không có điều này, cầu nguyện không phải là cầu nguyện; tức là, dù nó có vẻ ngoài hay hình thức nào của bổn phận ấy, nó cũng chẳng ích lợi gì, hoặc cho vinh quang của Đức Chúa Trời hoặc cho ích lợi của linh hồn con người. Nó là một đám mây không có nước, bị gió thổi bởi hơi thở của con người. Cũng chưa từng có thứ thuốc độc nào hiện diện và hiệu nghiệm hơn cho các linh hồn được tìm ra, bằng việc trói buộc họ vào một hình thức và thói quen cố định của những lời lẽ nào đó trong các lời cầu nguyện và nài xin của họ, mà chính họ cũng không hiểu. Hãy trói buộc con người như vậy trong nghề nghiệp hay công việc của họ trong đời này, và họ sẽ nhanh chóng thấy hậu quả của nó. Bởi phương tiện này, họ bị tước mất khả năng xem xét đúng đắn điều gì hiện tại là tốt cho họ hay là xấu cho họ; mà không có điều đó, cầu nguyện có thể dùng vào việc gì, ngoài việc nhạo báng Đức Chúa Trời và lừa dối chính linh hồn mình? Nhưng trong loại cầu nguyện mà chúng ta đang nói đến, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến để ban cho chúng ta sự trợ giúp của Ngài, và chính trong vấn đề tìm ra và khám phá những sự vận hành và hành động thầm kín nhất của luật tội lỗi này: Rô-ma 8:26, "Chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì cho phải lẽ, nhưng Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta;" Ngài bày tỏ cho chúng ta những nhu cầu của mình, và chủ yếu chúng ta đang cần sự giúp đỡ và cứu trợ ở đâu. Và chúng ta thấy bởi kinh nghiệm hằng ngày, rằng trong sự cầu nguyện, các tín hữu được dẫn vào những sự khám phá và cáo trách về công việc dối trá thầm kín của tội lỗi trong lòng họ, mà không một sự suy xét nào khác có thể dẫn họ vào được. Như Đa-vít, Thi Thiên 51, khi định xưng nhận tội lỗi thực tế của mình, trong khi vết thương của ông trong lời cầu nguyện bị bàn tay khéo léo của Thánh Linh của Đức Chúa Trời thăm dò, thì ông đã được bày tỏ cho thấy gốc rễ của mọi sự sai trật của mình, trong sự hư hoại nguyên thủy của ông, câu 5. Thánh Linh trong bổn phận này như ngọn đèn của Chúa đối với linh hồn, giúp nó dò xét mọi nơi sâu kín trong lòng. Ngài ban một ánh sáng thánh khiết, thuộc linh vào tâm trí, giúp nó dò xét những nơi sâu thẳm và tối tăm của tấm lòng, để tìm ra những mưu chước, những tưởng tượng và những ý nghĩ tinh vi và dối trá của luật tội lỗi trong đó. Dù nó có quan niệm nào về nó, dù có quyền năng và sự thắng thế nào trong nó, nó cũng bị nắm lấy, bị bắt giữ, bị đưa vào trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bị phán xét, bị kết án, bị than khóc. Và có điều gì có thể hiệu nghiệm hơn cho sự hủy hoại và tiêu diệt của nó? Vì, cùng với sự khám phá nó, sự áp dụng được thực hiện đối với mọi sự cứu trợ đã được sắm sẵn trong Chúa Giê-xu Christ chống lại nó, mọi đường lối và phương tiện mà bởi đó nó có thể bị hủy diệt. Từ đó, bổn phận của tâm trí là "tỉnh thức để cầu nguyện," 1 Phi-e-rơ 4:7, chăm lo siêng năng đến tình trạng của linh hồn chúng ta, và tha thiết, hiệu quả đối xử với Đức Chúa Trời về tình trạng ấy. Điều tương tự cũng có thể nói về sự suy ngẫm, khi được quản trị khôn ngoan đúng với mục đích thích hợp của nó.
[2.] Trong bổn phận này, một cảm thức sâu xa, đầy đủ về sự đê hèn của tội lỗi được tác động trên tấm lòng, cùng với sự ghê tởm tội lỗi được đổi mới liên tục; điều này, nếu có điều gì, chắc chắn hướng đến sự hủy diệt của nó. Đây là một ý định của sự cầu nguyện, một mục đích của linh hồn trong đó, — tức là, lôi tội lỗi ra, sắp đặt nó theo thứ tự, trình nó cho chính mình trong sự đê hèn, sự gớm ghiếc và những tình tiết tăng nặng của nó, để nó bị khinh bỉ, bị ghê tởm, và bị quăng bỏ như một vật ô uế; như Ê-sai 30:22. Người nào nài xin với Đức Chúa Trời về sự tha thứ tội lỗi, cũng nài xin với chính tấm lòng mình về sự ghê tởm nó, Ô-sê 14:3. Trong điều này, tội lỗi cũng bị phán xét nhân danh Đức Chúa Trời; vì linh hồn trong sự xưng tội mình đồng ý với sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với nó, và với bản án của luật pháp Ngài chống lại nó. Thật vậy, có một loạt các bổn phận như thế mà những người bị cáo trách phó mình vào như một nơi ẩn náu cho các dục vọng của họ; họ không thể phạm tội yên ổn trừ khi họ thực hiện bổn phận đều đặn. Nhưng lời cầu nguyện mà chúng ta nói đến là một điều có bản chất khác, một điều sẽ không cho phép bất cứ sự thỏa hiệp nào với tội lỗi, huống chi phục vụ các mục đích của sự dối trá của nó, như lời cầu nguyện hình thức kia làm. Nó sẽ không bị mua chuộc để âm thầm thỏa hiệp với bất cứ kẻ thù nào của Đức Chúa Trời hay của linh hồn, không, dù chỉ một khoảnh khắc. Và từ đó mà thường xuyên trong bổn phận này, tấm lòng được nâng lên đến cảm thức chân thành nhất, hiệu quả nhất về tội lỗi và sự ghê tởm nó mà linh hồn từng đạt được trong suốt hành trình vâng lời của mình. Và điều này cũng rõ ràng hướng đến việc làm suy yếu và hủy diệt luật của tội lỗi.
[3.] Đây là đường lối do Đức Chúa Trời định đặt và ban phước để đạt được sức mạnh và quyền năng chống lại tội lỗi: Gia-cơ 1:5, "Nếu có ai thiếu điều gì, hãy cầu xin Đức Chúa Trời." Cầu nguyện là đường lối để nhận được từ Đức Chúa Trời qua Đấng Christ sự cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, sự trợ giúp chống lại mọi sự chống đối, đặc biệt là sự chống đối mà tội lỗi dấy lên chống lại chúng ta. Điều này, tôi cho là không cần phải nói thêm; nó rõ ràng, trong quan niệm và thực hành, đối với mọi tín hữu. Đó là điều mà trong đó chúng ta kêu cầu, và nhờ đó Chúa Giê-xu đến tiếp cứu chúng ta với sự "giúp đỡ kịp thời" thích hợp, Hê-bơ-rơ 4:16.
[4.] Đức tin trong sự cầu nguyện đào hầm phản công mọi sự vận hành của sự dối trá của tội lỗi; và đó là vì linh hồn trong đó luôn luôn cam kết mình với Đức Chúa Trời để chống đối mọi tội lỗi bất kể: Thi Thiên 119:106, "Tôi đã thề và sẽ giữ trọn, rằng tôi sẽ giữ các phán quyết công chính của Ngài." Đây là ngôn ngữ của mọi linh hồn đầy ân điển trong những lần đến gần Đức Chúa Trời: những nơi sâu kín nhất của nó cam kết mình với Đức Chúa Trời, để gắn bó với Ngài trong mọi sự, và chống đối tội lỗi trong mọi sự. Ai không thể làm điều này thì không thể cầu nguyện. Cầu nguyện với bất cứ khung cảnh nào khác là nịnh hót Đức Chúa Trời bằng môi miệng chúng ta, điều mà Ngài ghê tởm. Và điều này giúp ích vô cùng cho tín hữu trong việc truy đuổi tội lỗi đến chỗ hủy diệt nó; vì, —
Thứ nhất. Nếu có bất cứ dục vọng thầm kín nào đang ẩn nấp trong lòng, người ấy sẽ thấy nó hoặc dấy lên chống lại sự cam kết này, hoặc dùng những mưu chước của nó để bảo vệ mình khỏi sự cam kết ấy. Và nhờ đó nó bị khám phá, và sự cáo trách của tấm lòng về sự xấu xa của nó được thúc đẩy và củng cố thêm. Tội lỗi tự khám phá mình một cách chắc chắn nhất; và không bao giờ rõ ràng hơn bằng khi nó bị truy đuổi gay gắt nhất. Các dục vọng trong con người được ví như những thú dữ gây hại và độc hại; hay chính con người cũng vậy vì cớ các dục vọng của họ, Ê-sai 11:4-6. Những thú như vậy thường dùng hang ổ và nơi ẩn nấp của chúng, và không bao giờ tự lộ mình, ít nhất là trong bản chất và sự hung dữ thật của chúng, bằng khi chúng bị truy đuổi tha thiết nhất. Và tội lỗi cùng sự hư hoại trong lòng cũng vậy.
Thứ hai. Nếu có bất cứ tội lỗi nào đang thắng thế trong linh hồn, nó sẽ làm linh hồn suy yếu, và kéo nó ra khỏi tính phổ quát của sự cam kết này với Đức Chúa Trời; nó sẽ sinh ra sự quanh co, sự hời hợt trong đó. Khi điều này được nhận thấy, nó sẽ đánh thức một linh hồn đầy ân điển cách mạnh mẽ, và thúc giục nó nhìn quanh mình. Như sự mệt mỏi tự phát, hay sự uể oải và khó chịu vô cớ của thân thể, được xem là dấu hiệu của một cơn sốt đang đến gần hay một chứng bệnh nguy hiểm nào đó, khiến người ta dùng sự phòng ngừa kịp thời và mạnh mẽ, để họ không bị nó chụp lấy, thì trong trường hợp này cũng vậy. Khi linh hồn của tín hữu thấy trong mình một sự khó chịu đối với việc thực hiện những sự cam kết tha thiết, chân thành về sự thánh khiết phổ quát với Đức Chúa Trời, nó biết rằng có một chứng bệnh đang thắng thế nào đó trong nó, tìm ra chỗ của nó, và chống lại nó.
Thứ ba. Trong khi linh hồn có thể luôn luôn cam kết mình với Đức Chúa Trời như vậy, thì chắc chắn tội lỗi không thể dấy lên đến sự thắng thế hủy hoại nào. Phải, đó là một sự chiến thắng tội lỗi, một sự chiến thắng đáng kể nhất, khi linh hồn đến một cách trọn vẹn và rõ ràng, không có bất cứ sự giữ lại thầm kín nào, với sự hăng hái và quyết tâm trong một sự cam kết như vậy; như Thi Thiên 18:23. Và trên một thành công như vậy, nó có thể vui mừng trong ân điển của Đức Chúa Trời, và có hy vọng tốt lành, qua đức tin, rằng nó sẽ có một sự chiến thắng cuối cùng, và điều nó quyết tâm như vậy sẽ được thực hiện; rằng nó đã định một điều, và điều ấy sẽ được vững lập. Và điều này hướng đến sự thất bại, phải, đến sự hủy diệt của luật tội lỗi.
Thứ tư. Nếu tấm lòng không bị lừa dối bởi sự giả hình đáng rủa, sự cam kết này với Đức Chúa Trời sẽ ảnh hưởng lớn lao trên nó để có một sự siêng năng và tỉnh thức đặc biệt chống lại mọi tội lỗi. Không có bằng chứng nào lớn hơn về sự giả hình bằng việc có tấm lòng như người đàn bà gian dâm, Châm Ngôn 7:14, — nói rằng: "Tôi đã trả xong lời thề nguyện của mình," giờ đây tôi có thể buông mình theo tội lỗi của tôi;" hay lơ là về tội lỗi, như thể hài lòng rằng mình đã cầu nguyện chống lại nó. Trong một linh hồn đầy ân điển thì khác. Cảm thức và lương tâm về những sự cam kết chống lại tội lỗi đã thực hiện với Đức Chúa Trời, khiến nó tỉnh thức phổ quát chống lại mọi sự chuyển động và vận hành của nó. Trên những lý do này và nhiều lý do khác, đức tin trong bổn phận này phát huy một cách đặc biệt để làm suy yếu quyền năng và chặn đứng tiến trình của luật tội lỗi.
Vậy thì, nếu tâm trí siêng năng trong sự canh giữ và nhiệm vụ của mình để giữ gìn linh hồn khỏi hiệu năng của tội lỗi, nó sẽ cẩn thận chăm lo đến bổn phận này và sự thực hiện đúng đắn của nó, là điều có lợi ích đặc biệt dường ấy cho mục đích và ý định của nó. Ở đây, vì vậy, —
(2.) Tội lỗi thi thố sự dối trá của nó để tự vệ. Nó gắng sức làm sao lãng và lôi kéo tâm trí ra khỏi việc chăm lo đến bổn phận này và những bổn phận tương tự. Và trong số các điều khác, có ba cỗ máy, ba đường lối và phương tiện, mà bởi đó nó mưu toan hoàn thành ý định của mình: —
[1.] Nó lợi dụng sự mệt mỏi của nó đối với xác thịt. Có một sự chán ghét, như đã được tuyên bố, trong luật của tội lỗi đối với mọi sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời. Mà bổn phận này là như vậy. Không có điều gì đi kèm với nó mà bởi đó phần xác thịt của linh hồn có thể được thỏa mãn hay làm vui lòng, như có thể có điều gì đó thuộc bản chất ấy trong hầu hết các bổn phận công cộng, trong hầu hết những gì một người có thể làm vượt quá những hành động thuần túy của đức tin và tình yêu thương. Vậy thì, không có sự nhẹ nhõm hay lợi ích nào đến bởi nó ngoài điều thuần túy thuộc linh, nó trở nên mệt mỏi, nặng nề đối với máu thịt. Nó giống như đi đường một mình không có bạn đồng hành hay sự giải khuây, khiến đường đi dường như dài, nhưng đưa lữ khách đến cuối hành trình với tốc độ nhanh nhất. Đấng Cứu Rỗi chúng ta cũng tuyên bố như vậy, khi, trông đợi các môn đồ Ngài, theo bổn phận và sự khốn khó hiện tại của họ, hẳn đã dấn thân vào công việc này, Ngài thấy họ ngủ say: Ma-thi-ơ 26:41, "Tâm linh thì muốn," Ngài phán, "nhưng xác thịt thì yếu đuối;" và từ sự yếu đuối ấy sinh ra sự khó chịu của họ đối với bổn phận và sự mệt mỏi của họ về nó. Đức Chúa Trời cũng than phiền về dân Ngài như vậy: Ê-sai 43:22, "Ngươi đã chán mệt vì Ta." Và nó có thể lên đến mức được đề cập, Ma-la-chi 1:13, "Các ngươi đã nói: Kìa, thật là mệt nhọc biết bao! và các ngươi đã khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Người Do Thái cho rằng đó là ngôn ngữ của con người khi họ mang các của lễ hay sinh tế trên vai mình, mà họ giả vờ rằng nó làm họ mệt mỏi, và họ thở hổn hển như người sắp ngất dưới gánh nặng, trong khi họ chỉ mang đến những con bị xé, bị què và bị đau. Nhưng bổn phận này cũng thường như vậy đối với xác thịt. Và sự dối trá của tội lỗi lợi dụng điều này để lôi kéo tấm lòng từng bước không hay biết ra khỏi sự chăm lo liên tục đối với nó. Nó xin cho sự nhẹ nhõm của xác thịt yếu đuối và mệt mỏi. Có một sự thỏa hiệp giữa xác thịt thuộc linh và xác thịt tự nhiên trong vấn đề này, — chúng giúp đỡ lẫn nhau; và sự chán ghét bổn phận này là hậu quả của sự thỏa hiệp của chúng. Trong nàng dâu cũng vậy, Nhã Ca 5:2, 3. Nàng đang ngủ, mơ màng trong tình trạng thuộc linh của mình, và viện cớ sự không thích hợp tự nhiên của mình để không tự đánh thức khỏi trạng thái ấy. Nếu tâm trí không siêng năng tỉnh thức để ngăn ngừa những sự luồn lách từ đây, — nếu nó không luôn ở trên những sự suy xét chứng tỏ sự chăm lo bổn phận này là không thể thiếu, — nếu nó không khuấy động nguyên tắc của ân điển trong lòng để giữ quyền cai trị và chủ quyền của nó, và không để bị đùa giỡn bởi những cớ ngu dại, — nó sẽ bị lôi kéo đi; đó là hậu quả được nhắm đến.
[2.] Sự dối trá của tội lỗi lợi dụng những sự lý luận hư hoại, lấy từ những công việc bức thiết và thúc bách của đời sống. "Chúng ta," nó nói trong lòng, "nếu chăm lo nghiêm ngặt mọi bổn phận thuộc loại này, thì sẽ bỏ bê những công việc chính của mình, và trở nên vô dụng cho chính mình và cho người khác trong thế gian." Và trên lý do chung này, những công việc riêng lẻ chiếm chỗ của những bổn phận riêng lẻ khỏi vị trí và thời gian đúng đắn của chúng. Con người không có thời gian rảnh để tôn vinh Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình. Chắc chắn Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đủ thời gian cho mọi điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta trong bất cứ loại nào trong đời này. Không bổn phận nào cần phải chen lấn nhau, ý tôi là một cách liên tục. Những dịp đặc biệt phải được quyết định theo những hoàn cảnh đặc biệt. Nhưng nếu trong bất cứ điều gì chúng ta đảm nhận nhiều hơn những gì chúng ta có thời gian để thực hiện tốt, mà không cướp của Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài và thuộc về linh hồn chúng ta, thì điều này Đức Chúa Trời không kêu gọi, điều này Ngài không ban phước cho chúng ta. Việc các bổn phận thánh khiết và tôn kính Đức Chúa Trời của chúng ta lấn sang các bổn phận của sự kêu gọi và nghề nghiệp của chúng ta trong đời này còn có thể chịu được hơn là ngược lại; mà Đức Chúa Trời cũng không đòi hỏi điều này nơi chúng ta, theo một cách thức hay hành trình thông thường. Vậy thì, Ngài sẽ chịu đựng ít biết bao điều rõ ràng tệ hơn rất nhiều trên mọi phương diện! Nhưng, qua sự dối trá của tội lỗi, linh hồn con người bị lừa dối như vậy. Từng bước một, cuối cùng họ bị đuổi khỏi bổn phận của mình.
[3.] Nó đối xử với tâm trí, để lôi kéo nó ra khỏi sự chăm lo bổn phận này, bằng cách đưa ra một sự đền bù được thực hiện trong và bởi các bổn phận khác; như Sau-lơ tưởng đền bù sự bất tuân của mình bằng của lễ. "Chẳng phải cùng một bổn phận được thực hiện nơi công cộng hay trong gia đình là đủ sao?" Và nếu linh hồn ngu dại đến nỗi không trả lời: "Những điều ấy phải làm, mà điều này cũng chớ bỏ," nó có thể bị bẫy và bị lừa dối. Vì, ngoài một mạng lệnh về nó, tức là chúng ta phải "tỉnh thức để cầu nguyện" một cách cá nhân, còn có, như đã được tuyên bố, nhiều lợi ích trong bổn phận được thực hiện như vậy chống lại sự dối trá và hiệu năng của tội lỗi, mà trong sự chăm lo công cộng hơn đối với nó thì không có. Tội lỗi cố gắng tước đoạt linh hồn khỏi những điều này bằng sự đổi chác này, mà bởi những sự lý luận hư hoại của nó, nó đưa ra cho linh hồn.
[4.] Tôi có thể thêm ở đây điều có chỗ trong mọi sự vận hành của tội lỗi bởi sự dối trá, — tức là, nó nuôi linh hồn bằng những lời hứa và ý định về một sự chăm lo siêng năng hơn đối với bổn phận này khi các dịp thuận tiện cho phép. Bởi phương tiện này, nó khiến linh hồn nói với những sự cáo trách về bổn phận của mình, như Phê-lích đã nói với Phao-lô: "Bây giờ ngươi hãy lui ra; khi nào có dịp tiện ta sẽ gọi ngươi." Và bởi phương tiện này, thường xuyên mùa kỳ và thời gian hiện tại, là điều duy nhất thuộc về chúng ta, bị mất đi không thể lấy lại được.
Đây là một số đường lối và phương tiện mà bởi đó sự dối trá của tội lỗi cố gắng lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo đúng đắn đối với bổn phận này, là bổn phận đặc biệt thích hợp để ngăn ngừa tiến trình và sự thắng thế của nó, và nhắm thẳng và trực tiếp vào sự hủy diệt của nó. Tôi cũng có thể minh họa bằng các bổn phận khác có cùng khuynh hướng; nhưng điều này có thể đủ để khám phá bản chất của phần này trong sự dối trá của tội lỗi. Và đây là đường lối thứ nhất mà bởi đó nó dọn đường cho việc làm rối loạn thêm các tình cảm và việc thụ thai tội lỗi. Khi tội lỗi đã gây ra hiệu quả này trên một người nào, người ấy được nói là "bị lôi cuốn đi," bị làm sao lãng khỏi điều mà trong tâm trí mình người ấy phải luôn chăm lo trong bước đi trước mặt Chúa.
Và điều này sẽ dạy chúng ta thấy và nhận biết nơi khởi đầu của sự suy giảm và thất bại của chúng ta trong các đường lối của Đức Chúa Trời, hoặc về hành trình chung của chúng ta hoặc về sự chăm lo các bổn phận đặc biệt. Và điều này có tầm quan trọng và sự liên hệ lớn lao đối với chúng ta. Khi những khởi đầu và dịp của một bệnh tật hay chứng bệnh của thân thể được biết, đó là một lợi thế lớn để hướng dẫn trong và đến sự chữa lành nó. Đức Chúa Trời, để gọi Si-ôn trở lại với Ngài, chỉ cho nàng nơi "khởi đầu tội lỗi" của nàng, Mi-chê 1:13. Mà điều này, phần lớn, là khởi đầu của tội lỗi đối với chúng ta, tức là sự lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo đúng đắn trong mọi sự đối với việc làm tròn bổn phận của nó. Sự chăm sóc và nhiệm vụ chính của linh hồn nằm trên tâm trí; và nếu nó thất bại trong bổn phận của mình, toàn thể bị phản bội, hoặc về khung cảnh chung của nó hoặc về những sự sai trật riêng lẻ. Sự thất bại của tâm trí giống như sự thất bại của người canh gác trong Ê-xê-chi-ên; toàn thể bị mất bởi sự lơ là của người ấy. Vì vậy, trong sự tự tra xét và dò xét mà chúng ta được kêu gọi, chúng ta phải siêng năng tra hỏi điều này nhất. Đức Chúa Trời không nhìn vào những bổn phận chúng ta thực hiện, về số lượng và con số của chúng, hay chỉ về bản chất của chúng, mà xem chúng ta có làm chúng với sự chuyên tâm của tâm trí và tâm linh mà Ngài đòi hỏi hay không. Nhiều người thực hiện các bổn phận theo một lối mòn hay thói quen, và dường như không hề nghĩ đến chúng; tâm trí họ đầy dẫy những điều khác, chỉ có bổn phận chiếm lấy bấy nhiêu thời gian của họ. Đây chỉ là một cố gắng nhạo báng Đức Chúa Trời và lừa dối chính linh hồn mình. Vậy thì, nếu bạn muốn lấy thước đo thật về chính mình, hãy xem xét tình trạng của bạn về bổn phận của tâm trí mà chúng ta đã tra hỏi. Hãy xem xét liệu, bởi bất cứ sự dối trá nào đã đề cập, bạn có bị làm sao lãng và bị lôi cuốn đi không; và nếu có bất cứ sự suy giảm nào trên bạn trong bất cứ loại nào, bạn sẽ thấy rằng đó đã là khởi đầu của chúng. Bằng cách này hay cách khác, tâm trí bạn đã bị làm cho vô tâm, bất cần, biếng nhác, không chắc chắn, bị lừa dối và bị lôi kéo ra khỏi bổn phận của nó. Hãy xem xét mạng lệnh, Châm Ngôn 4:23-27. Một linh hồn như vậy há chẳng nói rằng: "Nếu tôi đã chăm lo siêng năng hơn; nếu tôi đã suy xét khôn ngoan hơn bản chất đê hèn của tội lỗi; nếu tôi đã không để tâm trí mình bị chiếm hữu bởi những hy vọng hão huyền và những tưởng tượng ngu dại, bởi một sự lạm dụng đáng rủa ân điển Phúc Âm; nếu tôi đã không để nó đầy dẫy những điều của thế gian, và trở nên lơ là trong việc chăm lo các bổn phận đặc biệt, — thì hôm nay tôi đã không bệnh tật, yếu đuối, héo hon, bị thương, suy tàn, ô uế như thế này. Tâm trí bất cẩn, bị lừa dối của tôi, đã là khởi đầu của tội lỗi và sự vi phạm đối với linh hồn tôi." Và sự khám phá này sẽ hướng dẫn linh hồn đến một đường lối thích hợp cho sự chữa lành và phục hồi của nó; điều này sẽ không bao giờ được thực hiện bằng cách nhân lên các bổn phận riêng lẻ, mà bằng cách phục hồi tâm trí, Thi Thiên 23:3.
Và từ đây cũng thấy rõ phương tiện lớn để giữ gìn linh hồn chúng ta, cả về khung cảnh chung lẫn các bổn phận riêng lẻ, theo tâm ý và ý muốn của Đức Chúa Trời, — tức là, gắng sức theo đuổi một tâm trí lành mạnh và vững vàng. Thật là một ân điển đặc biệt khi có "tinh thần của quyền năng, của tình yêu thương, và của tâm trí lành mạnh," 2 Ti-mô-thê 1:7; — một tâm trí ổn định, vững chắc, quyết tâm trong những điều của Đức Chúa Trời, không dễ bị lay động, sao lãng, thay đổi, không bị lôi kéo sang một bên; một tâm trí không dễ nghe theo những sự lý luận hư hoại, những sự luồn lách hão huyền, hay những cớ để lôi kéo nó ra khỏi bổn phận của nó. Đây là điều sứ đồ khuyên các tín hữu: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn." Sự vững vàng của tâm trí chúng ta ở trong bổn phận của nó là nguyên nhân của mọi sự không rúng động và kết quả của chúng ta trong sự vâng lời; và Phi-e-rơ cũng cho chúng ta biết rằng những ai bị lôi kéo hay bị quyến rũ bằng cách nào, "họ sa khỏi sự vững vàng của mình," 2 Phi-e-rơ 3:17. Và sự quở trách lớn đặt trên những kẻ thối lui là, họ không vững vàng: Thi Thiên 78:37, "Lòng chúng không trung thành." Vì nếu linh hồn được an toàn, trừ khi tâm trí bị lôi kéo ra khỏi bổn phận của nó, thì sự lành mạnh và vững vàng của tâm trí là sự bảo toàn lớn của nó. Và có ba phần trong sự vững vàng này của tâm trí: — Thứ nhất, Một mục đích trọn vẹn gắn bó với Đức Chúa Trời trong mọi sự; Thứ hai, Sự đổi mới và làm cho sống lại hằng ngày của tấm lòng để làm tròn mục đích này; Thứ ba, Những sự quyết tâm chống lại mọi sự đùa giỡn hay thương lượng về những sự lơ là trong việc làm tròn ấy; — những điều không được nói đến ở đây.
[2] Ở đầu đoạn này, con số 2. lẽ ra phải đứng, để mở ra sự phân chia đã bắt đầu ở trang 217, dòng 20. Sẽ gây ra sự phức tạp lớn trong việc đánh số tiếp theo nếu chèn nó vào, và nó không xuất hiện trong ấn bản gốc. Mỗi chương thường được làm cho chứa loạt số riêng của nó. — Người biên tập.
Chương X.
Sự dối trá của tội lỗi, trong việc lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo các bổn phận riêng lẻ, được khám phá thêm — Một số điều được đòi hỏi trong tâm trí của các tín hữu đối với các bổn phận vâng lời riêng lẻ — Sự vận hành của tội lỗi, theo đường lối dối trá, để làm tâm trí sao lãng khỏi chúng.
Chúng ta vẫn chưa đưa đến kết luận đường lối thứ nhất của sự vận hành của sự dối trá của tội lỗi, — tức là, trong việc lôi kéo tâm trí ra khỏi việc làm tròn bổn phận của nó, mà chúng ta nói dài hơn vì hai lý do: —
Thứ nhất, Vì tầm quan trọng và sự liên hệ của nó. Nếu tâm trí bị lôi kéo đi, nếu nó bị ô uế, suy yếu, bị quay sang một bên khỏi sự chăm lo đúng đắn và nghiêm ngặt đối với nhiệm vụ và chức vụ của nó, thì toàn bộ linh hồn, ý chí và tình cảm chắc chắn bị rối loạn và bị lôi kéo vào tội lỗi; như một phần đã được tuyên bố, và về sau sẽ còn thấy rõ hơn. Vì vậy chúng ta phải chú ý siêng năng đến điều này; đó là ý định của lời khuyên của sứ đồ: Hê-bơ-rơ 2:1, "Vậy chúng ta càng phải chú ý kỹ hơn đến những điều đã nghe, e rằng chúng ta bị trôi lạc lúc nào." Đó là sự thất bại của tâm trí chúng ta, bởi sự dối trá của tội lỗi, trong việc đánh mất sự sống, quyền năng, cảm thức và ấn tượng của Lời Chúa, mà ông cảnh báo chúng ta. Và không có cách nào để ngăn ngừa nó ngoài việc "chú ý hết sức kỹ đến những điều chúng ta đã nghe;" điều này diễn tả toàn bộ bổn phận của tâm trí chúng ta trong việc chăm lo sự vâng lời.
Thứ hai, Vì sự vận hành và hành động của tâm trí là thuộc linh, là những điều mà lương tâm, trừ khi được soi sáng rõ ràng và được đánh thức và khuấy động đúng đắn, không bị tác động đến nỗi để ý đúng đắn đến chúng. Lương tâm không dễ thực hiện những hành động phản tỉnh trên những thất bại của tâm trí, vì chúng chủ yếu liên quan đến những hành động của toàn bộ linh hồn. Khi các tình cảm bị rối loạn với tội lỗi (điều sẽ nói sau), hay ý chí bắt đầu thụ thai nó bởi sự đồng ý rõ ràng của nó, lương tâm dễ gây náo động trong linh hồn, và không cho nó nghỉ ngơi hay yên tĩnh cho đến khi linh hồn được cải chính, hoặc chính nó bị mua chuộc hay bị làm hư hoại bằng cách này hay cách khác; nhưng những sự lơ là này của tâm trí là thuộc linh, nếu không có sự chăm lo rất siêng năng thì hiếm khi được để ý. Tâm trí chúng ta thường trong Kinh Thánh được gọi là tâm linh chúng ta, — như Rô-ma 1:9, "Đức Chúa Trời... mà tôi lấy tâm linh phục vụ;" và được phân biệt với linh hồn, là điều trong sự phân chia ấy chủ yếu có ý nói các tình cảm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyện... toàn thể con người anh em, cả tâm linh, linh hồn," — tức là, tâm trí và tình cảm của anh em. Thật vậy, ở những nơi chữ "tâm linh" được dùng để diễn tả các ân tứ thuộc linh, nó, đối với các ân tứ ấy, đối lập với "sự hiểu biết" của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 14:15, là điều ở đó được hiểu là hành động đầu tiên của tâm trí trong sự nhận thức hợp lý về các sự vật; nhưng khi chữ ấy được áp dụng cho bất cứ năng lực nào của linh hồn chúng ta, thì nó diễn tả tâm trí. Vậy thì, đây là tâm linh của chúng ta, sự vận hành của nó là thầm kín và ẩn giấu, và không thể được khám phá nếu không có sự khôn ngoan thuộc linh và sự siêng năng. Vậy chớ tưởng rằng chúng ta nói quá lâu về sự suy xét này, là điều có tầm quan trọng lớn lao đối với chúng ta, mà lại thầm kín dường ấy, và chúng ta dễ vô cảm về nó; mà sự cẩn thận của chúng ta trong vấn đề này là một trong những bằng chứng tốt nhất chúng ta có về sự chân thành của mình. Vậy chớ như người biết đau và than phiền về ngón tay bị cắt, mà không biết về sự suy kiệt sinh khí đang hướng đến cái chết. Vì vậy, còn lại đối với đầu mục này trong bài luận của chúng ta, sự suy xét về nhiệm vụ của tâm trí đối với các bổn phận riêng lẻ và các tội lỗi riêng lẻ; và trong sự suy xét nó, chúng ta sẽ làm hai điều này: 1. Chỉ ra điều gì được đòi hỏi trong tâm trí của tín hữu đối với các bổn phận riêng lẻ. 2. Tuyên bố đường lối vận hành của sự dối trá của tội lỗi, để lôi kéo nó ra khỏi sự chăm lo đối với chúng. Điều tương tự cũng sẽ được làm đối với các tội lỗi riêng lẻ, và việc tránh chúng: —
1. Để thực hiện đúng đắn bất cứ bổn phận nào, không đủ rằng chính điều được đòi hỏi được thực hiện, mà nó phải được đo lường và uốn nắn phổ quát theo quy tắc của nó. Trong điều này nằm bổn phận lớn của tâm trí, — tức là, chăm lo đến quy tắc của các bổn phận, và coi sóc để mọi sự liên hệ của chúng được sắp đặt theo đó. Sự tiến bộ của chúng ta trong sự vâng lời là sự gây dựng hay xây dựng của chúng ta. Mà việc một người mang gỗ và đá đến, và chất đống chúng lại với nhau không có thứ tự, thì chẳng giúp ích gì mấy cho một công trình xây dựng; chúng phải được đẽo và vuông vắn, và uốn nắn theo dây và thước, nếu chúng ta định xây dựng. Sự nhân lên các bổn phận, nếu chúng ta chất đống chúng lên nhau, nếu chúng ta không sắp đặt và bố trí chúng theo quy tắc, cũng chẳng có lợi ích gì cho sự gây dựng của chúng ta trong đức tin và sự vâng lời; và vì vậy Đức Chúa Trời rõ ràng từ chối vô số bổn phận, khi chúng không được uốn nắn phổ quát theo quy tắc: Ê-sai 1:11, "Ta có cần chi vô số sinh tế của các ngươi?" và, câu 14, "Chúng là sự phiền nhiễu cho Ta; Ta đã chán mang chúng." Và vì vậy mọi sự vâng lời được chấp nhận được gọi là tiến hành theo "quy tắc," Ga-la-ti 6:16; đó là sự vâng lời hợp quy tắc hay đúng quy tắc. Như các chữ cái trong bảng chữ cái chất đống lại với nhau chẳng có nghĩa gì, trừ khi chúng được sắp xếp theo thứ tự thích hợp, các bổn phận của chúng ta cũng vậy nếu không có sự bố trí này. Việc chúng được như vậy là bổn phận lớn của tâm trí, và nó phải chăm lo với mọi sự siêng năng: Ê-phê-sô 5:15, "Hãy cẩn thận về cách anh em bước đi," chính xác, đúng đắn, tức là, siêng năng, trong mọi sự; hãy coi chừng quy tắc của điều anh em làm. Chúng ta bước đi trong các bổn phận, nhưng chúng ta bước đi thận trọng trong sự chăm lo này của tâm trí.
(1.) Có một số điều đặc biệt mà quy tắc hướng đến mà tâm trí phải chăm lo trong mọi bổn phận. Như, —
[1.] Rằng, về vấn đề của nó, nó phải đầy đủ và trọn vẹn. Dưới luật pháp, không con thú nào được phép làm của lễ mà thiếu một chi thể nào, có khiếm khuyết về các bộ phận. Những con như vậy bị loại bỏ, cũng như những con què hay mù. Các bổn phận phải trọn vẹn về các phần, về vấn đề của chúng. Có thể có một phần giá bị giữ lại khiến việc dâng tất cả phần còn lại trở nên không thể chấp nhận được. Việc Sau-lơ tha A-ga và những con béo nhất trong bầy, đã khiến việc tiêu diệt tất cả phần còn lại trở nên vô dụng. Như vậy, khi người ta bố thí, hay thực hiện các việc phục vụ khác, nhưng không theo tỷ lệ mà quy tắc đòi hỏi, và điều mà tâm trí bởi sự chăm lo siêng năng đối với nó có thể khám phá, thì toàn bộ bổn phận bị làm hư hoại.
[2.] Về nguyên tắc của nó, — tức là, nó phải được làm trong đức tin, và trong đó bởi sự nhận lấy sức mạnh thực tế từ Đấng Christ, Giăng 15:5, ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được. Không đủ rằng người ấy là tín hữu, dù điều đó cần thiết cho mọi việc lành, Ê-phê-sô 2:10, mà đức tin cũng phải được hành động một cách đặc biệt trong mọi bổn phận chúng ta làm; vì toàn bộ sự vâng lời của chúng ta là "sự vâng lời của đức tin," Rô-ma 1:5, — tức là, điều mà giáo lý của đức tin đòi hỏi, và điều mà ân điển của đức tin mang hay sinh ra. Đấng Christ được rõ ràng gọi là "sự sống của chúng ta," Cô-lô-se 3:4, sự sống thuộc linh của chúng ta; tức là, nguồn, tác giả và nguyên nhân của nó. Mà, như trong sự sống tự nhiên, không hành động sống nào có thể được thực hiện ngoài bởi sự vận hành thực tế của chính nguyên tắc sự sống; thì trong sự sống thuộc linh, không hành động sống thuộc linh nào, — tức là, không bổn phận nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, — có thể được thực hiện ngoài bởi sự vận hành thực tế của Đấng Christ, là sự sống của chúng ta. Và điều này không được truyền đến chúng ta bằng cách nào khác ngoài bởi đức tin; từ đó sứ đồ nói, Ga-la-ti 2:20, "Đấng Christ sống trong tôi: và sự sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." Không những Đấng Christ là sự sống của ông, một nguyên tắc sống cho ông, mà ông còn sống một đời sống, — tức là, làm tròn những hành động sống trong mọi bổn phận thánh khiết và vâng lời, — bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, hay trong Ngài, nhận lấy sự cung cấp ân điển và sức mạnh từ Ngài nhờ đó. Vì vậy, tín hữu phải siêng năng chăm lo điều này, — tức là, mọi điều người ấy làm cho Đức Chúa Trời phải được làm trong sức mạnh của Đấng Christ; điều này gồm những gì, phải được siêng năng tra hỏi bởi mọi người định bước đi với Đức Chúa Trời.
[3.] Đối với quy tắc này, cách thức thực hiện mọi bổn phận phải được coi trọng. Mà, có hai điều trong cách thức thực hiện bất cứ bổn phận nào mà tín hữu, là người được giao phó ánh sáng thuộc linh, phải chăm lo: —
Thứ nhất. Rằng nó được làm theo đường lối và bởi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định đối với cách thức bên ngoài của sự thực hiện nó. Và điều này đặc biệt phải được coi trọng trong các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời, mà cả vấn đề lẫn cách thức bên ngoài của chúng đều thuộc dưới mạng lệnh của Ngài. Nếu điều này không được coi trọng, toàn bộ bổn phận bị làm hư hoại. Tôi không nói về những người để mình bị lừa dối bởi sự dối trá của tội lỗi, hoàn toàn coi thường quy tắc của Lời Chúa trong những điều như vậy, và thờ phượng Đức Chúa Trời theo trí tưởng tượng của mình; mà chủ yếu nói về những người, dù nói chung họ tuyên xưng không làm gì ngoài điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và như Ngài đòi hỏi, nhưng không siêng năng chăm lo đến quy tắc, để thẩm quyền của Đức Chúa Trời là nguyên nhân và lý do duy nhất cả của điều họ làm lẫn của cách thức thực hiện nó. Và đây là lý do Đức Chúa Trời thường kêu gọi dân Ngài suy xét siêng năng và khôn ngoan, để họ làm mọi sự theo như Ngài đã truyền.
Thứ hai. Các tình cảm của tấm lòng và tâm trí trong các bổn phận thuộc về sự thực hiện chúng theo cách thức bên trong. Những sự chỉ định và mạng lệnh của Đức Chúa Trời về sự chăm lo điều này là vô số, và sự thiếu nó khiến mọi bổn phận trở thành sự gớm ghiếc đối với Ngài. Một của lễ không có tấm lòng, không có muối, không có lửa, có giá trị gì? Các bổn phận không có những tình cảm thuộc linh cũng vậy. Và trong điều này tâm trí phải giữ nhiệm vụ của Đức Chúa Trời, — xem xét tấm lòng mà Ngài đòi hỏi được dâng cho Ngài. Và chúng ta cũng thấy, Đức Chúa Trời đòi hỏi những tình cảm đặc biệt đi kèm các bổn phận đặc biệt: "Ai bố thí, hãy bố thí với lòng vui vẻ;" nếu chúng không được chăm lo, toàn thể bị mất.
[4.] Tâm trí phải chăm lo đến các mục đích của các bổn phận, và trong đó chủ yếu là vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tội lỗi và cái tôi sẽ áp đặt nhiều mục đích khác lên các bổn phận của chúng ta: đặc biệt hai điều nó sẽ thúc ép mạnh mẽ trên chúng ta, — thứ nhất, Sự thỏa mãn những sự cáo trách và lương tâm của chúng ta; thứ hai, Sự khen ngợi của con người; vì sự công chính bởi việc làm và sự phô trương là những mục đích chính của những người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận đạo đức bất kể. Trong các tội lỗi của họ, họ cố gắng thỏa mãn các dục vọng của mình; trong các bổn phận của họ, thỏa mãn sự cáo trách và kiêu ngạo của mình. Tâm trí của tín hữu phải siêng năng canh chừng chống lại những điều này, và giữ trong mọi sự một con mắt đơn thuần hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời, như điều đáp ứng quy tắc lớn và chung của mọi sự vâng lời của chúng ta: "Dù anh em làm gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời." Những điều này và những điều tương tự, tôi nói, là những điều thường được nói đến, mà tâm trí của tín hữu buộc phải chăm lo siêng năng và liên tục, đối với mọi bổn phận riêng lẻ trong bước đi của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ở đây, vậy, nằm không ít phần của sự dối trá của tội lỗi, — tức là, lôi kéo tâm trí ra khỏi sự canh giữ này, gây ra sự vô ý trên nó, để nó không giữ sự canh giữ và nhiệm vụ của Chúa trong những điều này. Và nếu nó có thể làm như vậy, và nhờ đó lột bỏ các bổn phận của chúng ta khỏi mọi sự tuyệt hảo của chúng, là những điều nằm trong các sự liên hệ này của chúng mà tâm trí phải chăm lo, thì nó sẽ không mấy bận tâm về chính các bổn phận. Và điều này nó mưu toan bằng nhiều đường lối: —
Thứ nhất. Bằng cách thuyết phục tâm trí bằng lòng với những điều chung chung, và kéo nó ra khỏi việc chăm lo những điều trong các trường hợp riêng lẻ. Ví dụ, nó thuyết phục linh hồn yên nghỉ hài lòng trong một mục đích chung là làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời, mà không xem xét mỗi bổn phận riêng lẻ có thể có khuynh hướng ấy như thế nào. Như Sau-lơ tưởng rằng mình đã làm tròn bổn phận của mình, đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm vinh quang Ngài trong cuộc chiến chống A-ma-léc, trong khi, vì thiếu sự chăm lo đến mọi bổn phận riêng lẻ trong việc phục vụ ấy, ông đã làm ô danh Đức Chúa Trời, và hủy hoại chính mình cùng dòng dõi mình. Và con người có thể thuyết phục mình rằng họ có một ý định chung vì vinh quang của Đức Chúa Trời, trong khi họ không có nguyên tắc tích cực nào trong các bổn phận riêng lẻ hướng chút nào về phía ấy. Nhưng nếu, thay vì gắn chặt tâm trí bởi đức tin vào việc đặc biệt tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời trong một bổn phận, linh hồn bằng lòng với một quan niệm chung về việc làm như vậy, thì tâm trí đã bị làm sao lãng và bị lôi kéo ra khỏi nhiệm vụ của nó bởi sự dối trá của tội lỗi. Nếu một người đang đi đường trong một cuộc hành trình, không những người ấy phải hướng hành trình mình về phía ấy, và cứ thế đi tới; mà nếu người ấy không chăm lo đến mọi khúc quanh, và những việc khác xảy ra trên đường mình, người ấy có thể đi lạc và không bao giờ đến cuối hành trình. Và nếu chúng ta cho rằng nói chung chúng ta nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, như tất cả chúng ta đều tuyên xưng, nhưng nếu chúng ta không chăm lo đến nó một cách phân biệt trên mọi bổn phận xảy ra trên đường chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ đạt được mục đích đã nhắm. Và ai hài lòng với mục đích chung này, mà không hành động nó trong mọi bổn phận đặc biệt, sẽ chẳng giữ được mục đích ấy lâu đâu. Nó làm cùng một công việc trên tâm trí, đối với nguyên tắc của các bổn phận chúng ta, như nó làm đối với mục đích. Nguyên tắc của chúng là, chúng được làm trong đức tin, trong sức mạnh của Đấng Christ; nhưng nếu con người bằng lòng rằng mình là tín hữu, rằng mình có đức tin, mà không gắng sức trong mọi bổn phận riêng lẻ để hành động đức tin, để sống đời sống thuộc linh của mình, trong mọi hành động của chúng, bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, thì tâm trí bị lôi kéo ra khỏi bổn phận của nó. Chính trong những hành động riêng lẻ mà chúng ta bày tỏ và thực hành đức tin và sự vâng lời của mình; và chúng ta là gì trong chúng, thì chúng ta là như vậy, không hơn.
Thứ hai. Nó lôi kéo tâm trí ra khỏi các bổn phận đã đề cập bằng cách luồn vào nó một sự bằng lòng thầm kín từ chính bổn phận đã được thực hiện, về vấn đề của nó. Đây là một sự giải trình công bằng của một lương tâm tự nhiên. Nếu bổn phận được thực hiện, dù về cách thức thực hiện nó còn thiếu hầu hết mọi sự so với quy tắc, lương tâm và sự cáo trách sẽ được thỏa mãn; như Sau-lơ, trong cuộc viễn chinh chống A-ma-léc, kêu lên với Sa-mu-ên: "Xin vào, hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước; tôi đã làm trọn mạng lệnh của Đức Giê-hô-va." Ông tự thỏa mãn, dù ông đã không chăm lo như phải lẽ đến toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời trong vấn đề ấy. Và những người kia cũng vậy, Ê-sai 58:3, "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Ngài chẳng đoái xem?" Họ đã tự vui lòng trong việc thực hiện các bổn phận của mình, và trông đợi rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ vui lòng về chúng. Nhưng Ngài chỉ cho họ rộng rãi họ đã thất bại ở đâu, và đến nỗi khiến điều họ đã làm trở thành sự gớm ghiếc; và Ngài cũng bày tỏ lời quở trách tương tự chống lại họ, chương 48:1, 2. Sự dối trá của tội lỗi cố gắng lôi kéo tâm trí đến điều này, tức là, yên nghỉ trong chính sự thực hiện bổn phận. "Ngươi phải cầu nguyện, và ngươi đã cầu nguyện; ngươi phải bố thí, và ngươi đã bố thí; vậy hãy yên nghỉ trong điều ngươi đã làm, và cứ tiếp tục làm như vậy." Nếu nó thắng thế trong điều này, tâm trí được giải nhiệm khỏi sự chăm lo và canh giữ thêm đối với bổn phận, điều này để linh hồn ở trên bờ của nhiều điều ác; vì, —
Thứ ba. Từ đó sự quen lệ trong mọi bổn phận sẽ nhanh chóng xảy ra, là tột đỉnh của việc tội lỗi lôi kéo tâm trí ra khỏi bổn phận: vì tâm trí con người có thể bị lôi kéo khỏi mọi bổn phận, ngay giữa sự thực hiện dồi dào nhất các bổn phận ấy; vì trong và dưới chúng, tâm trí có thể chịu một sự sao lãng theo thói quen khỏi nhiệm vụ và sự canh giữ của nó đối với quy tắc. Điều gì được làm với một khung cảnh như vậy thì không được làm cho Đức Chúa Trời, A-mốt 5:25. Không có của lễ nào của họ là cho Đức Chúa Trời, dù họ tuyên xưng rằng tất cả đều vậy. Nhưng họ đã không chăm lo đến sự thờ phượng Ngài trong đức tin, và đến vinh quang Ngài, và Ngài đã khinh dể mọi bổn phận của họ. Xem thêm Ô-sê 10:1. Và đây là lý do lớn tại sao những người tuyên xưng đạo thịnh vượng quá ít dưới sự thực hiện vô số bổn phận: — Họ không chăm lo đến chúng một cách đúng đắn, tâm trí họ bị lôi kéo ra khỏi sự canh giữ thận trọng; và vì vậy họ có ít hoặc không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng, là mục đích mà chúng được định cho, và là điều duy nhất khiến chúng trở nên hữu ích và ích lợi cho chính họ. Và theo cách này, nhiều bổn phận thờ phượng và vâng lời được thực hiện bởi một thế hệ khốn khổ gồm những kẻ giả hình, những kẻ hình thức và những kẻ phạm tục, không có sự sống hay ánh sáng trong chính họ, hay sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời, tâm trí họ hoàn toàn xa lạ với sự chăm lo đúng đắn đối với điều họ làm bởi quyền năng và sự dối trá của tội lỗi.
2. Như đối với các bổn phận, thì đối với các tội lỗi cũng vậy. Có nhiều điều trong và về mọi tội lỗi mà tâm trí của tín hữu, bởi chức vụ và bổn phận của nó, buộc phải chăm lo siêng năng, để giữ gìn linh hồn khỏi nó. Đó là những điều Đức Chúa Trời đã định đặt và thánh hóa, để ban những sự quở trách và ngăn chặn hiệu quả cho toàn bộ sự vận hành của luật tội lỗi, và những điều như vậy, trong luật của ân điển, dưới luật ấy chúng ta đang ở, vô cùng thích hợp và phù hợp cho mục đích ấy. Và sự dối trá của tội lỗi cố gắng bằng mọi cách lôi kéo tâm trí ra khỏi sự suy xét và chăm lo đúng đắn đối với chúng. Chúng ta sẽ suy ngẫm đôi chút về một vài điều trong số chúng: —
(1.) Điều thứ nhất và chung nhất là quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, Đấng lập luật vĩ đại, là Đấng đã cấm nó. Giô-sép đã gắn chặt vào điều này trong cơn cám dỗ lớn của mình: Sáng Thế Ký 39:9, "Sao tôi dám làm điều đại ác này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Trong đó có một điều ác lớn, một sự vô ơn lớn đối với con người, mà ông cũng nài xin và nhấn mạnh, các câu 8, 9; nhưng điều đã gắn chặt tấm lòng và sự quyết tâm của ông chống lại nó là hình thức của nó, rằng đó là tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng đã nghiêm khắc cấm nó. Sứ đồ cũng cho chúng ta biết rằng trong việc chúng ta đối xử với bất cứ điều gì nghịch lại luật pháp, sự tôn kính của chúng ta vẫn phải hướng về Đấng lập luật và quyền tối thượng của Ngài: Gia-cơ 4:11, 12, "Nếu ngươi xét đoán luật pháp, ngươi không phải là người làm theo luật pháp, nhưng là quan xét. Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có quyền cứu và diệt." Hãy luôn suy xét điều này: có một Đấng lập luật, thánh khiết, công chính, được trang bị quyền năng và thẩm quyền tối thượng; Ngài có quyền cứu và diệt. Từ đó tội lỗi được gọi là sự phản loạn, sự vứt bỏ ách của Ngài, sự khinh dể Ngài, và điều đó trong quyền tối thượng của Ngài là Đấng lập luật vĩ đại; và tâm trí phải luôn chăm lo điều này một cách thực tế, trong mọi sự ham muốn, hành động và gợi ý của luật tội lỗi, đặc biệt khi được lợi thế bởi bất cứ cám dỗ thích hợp hay mạnh mẽ nào: "Chính Đức Chúa Trời đã cấm điều này; Đấng lập luật vĩ đại, dưới quyền tối thượng tuyệt đối của Ngài tôi đang ở, trong sự lệ thuộc Ngài tôi sống, và bởi Ngài tôi sẽ bị định đoạt, về tình trạng hiện tại và đời đời của tôi." Ê-va đã gắn chặt vào điều này lúc khởi đầu cơn cám dỗ của nàng, "Đức Chúa Trời đã phán: Các ngươi không được ăn trái cây đó," Sáng Thế Ký 3:3; nhưng nàng đã không giữ vững lập trường, không ở lại với sự suy xét ấy, mà để tâm trí mình bị làm sao lãng khỏi nó bởi sự xảo quyệt của Sa-tan, đó là lối vào của sự vi phạm của nàng: và đối với tất cả chúng ta trong những sự lệch lạc của chúng ta khỏi sự vâng lời cũng vậy.
(2.) Sự dối trá của tội lỗi, của mọi tội lỗi, hình phạt đã định cho nó trong luật pháp, là một điều khác mà tâm trí phải chăm lo một cách thực tế, đối với mọi điều ác riêng lẻ. Và những sự sao lãng khỏi điều này, mà tâm trí con người đã bị vướng phải cả về giáo lý lẫn thực hành, đã là lối vào của mọi thứ gớm ghiếc. Gióp tuyên xưng một khung cảnh khác trong chính mình, Gióp 31:23, "Sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời là điều kinh khiếp đối với tôi, và vì sự oai nghiêm Ngài tôi không thể chịu nổi." Ông đã đề cập nhiều điều ác trong các câu trước, và nài xin sự vô tội của mình khỏi chúng, dù chúng là những điều, vì sự vĩ đại và quyền thế của ông, ông có thể dễ dàng phạm mà không sợ nguy hiểm từ con người. Ở đây ông đưa ra lý do đã thắng thế trong ông để cẩn thận kiêng khỏi chúng, "Sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời là điều kinh khiếp đối với tôi, và vì sự oai nghiêm Ngài tôi không thể chịu nổi." Ông nói: "Tôi đã suy xét rằng Đức Chúa Trời đã định sự chết và sự hủy diệt làm hình phạt cho tội lỗi, và sự vĩ đại, cao cả và quyền năng của Ngài dường ấy, đến nỗi Ngài có thể giáng nó đến cùng cực, theo cách mà không thụ tạo nào có thể chịu đựng hay tránh được." Sứ đồ cũng hướng dẫn các tín hữu luôn suy xét "sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều kinh khiếp" dường nào, Hê-bơ-rơ 10:31; và đó là vì Ngài đã phán: "Sự báo thù thuộc về Ta, Ta sẽ báo trả," câu 30. Ngài là Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi, Đấng sẽ không bao giờ tha kẻ có tội; như trong sự tuyên bố danh đầy ân điển của Ngài, vô cùng đầy dẫy những sự khích lệ cho những tội nhân khốn khổ trong Đấng Christ, Ngài thêm vào cuối rằng "Ngài sẽ không kể kẻ có tội là vô tội," Xuất Ai Cập Ký 34:7, — để Ngài giữ trên tâm trí của những người Ngài tha thứ một cảm thức đúng đắn về hình phạt mà công lý báo thù của Ngài đáng phải giáng cho mọi tội lỗi. Và sứ đồ cũng muốn chúng ta nhớ rằng "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29; tức là, chúng ta nên suy xét sự thánh khiết và công lý báo thù của Ngài, Đấng định cho tội lỗi một phần thưởng xứng đáng. Và việc con người phá vỡ sự suy xét này, ông kể là tột đỉnh của sự tăng nặng các tội lỗi của họ: Rô-ma 1:32, "Họ biết rằng những kẻ làm điều như vậy đáng chết, nhưng vẫn cứ làm." Còn hy vọng nào cho những người như vậy? Thật vậy, có sự cứu trợ chống lại sự suy xét này cho những linh hồn khiêm nhường tin cậy trong huyết của Đấng Christ; nhưng sự cứu trợ này không phải để kéo tâm trí ra khỏi nó, vì nó được Đức Chúa Trời định đặt làm sự kiềm chế khỏi tội lỗi. Và cả hai sự suy xét này, tức là quyền tối thượng của Đức Chúa Trời và hình phạt của tội lỗi, được Đấng Cứu Rỗi chúng ta đặt chung với nhau: Ma-thi-ơ 10:28, "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục."
(3.) Sự suy xét về mọi tình yêu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi tội lỗi đều phạm đến, là một điều khác mà tâm trí phải chăm lo siêng năng; và đây là một sự suy xét thắng thế, nếu được quản trị đúng đắn và đầy ân điển trong linh hồn. Môi-se thúc ép điều này trên dân sự: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6, "Hỡi dân ngu dại chẳng khôn ngoan, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao? Ngài chẳng phải là Cha ngươi, Đấng đã chuộc ngươi sao? Ngài há chẳng đã dựng nên ngươi, và lập ngươi sao?" — "Đây có phải là sự báo đáp cho tình yêu đời đời, và mọi bông trái của nó? cho tình yêu và sự chăm sóc của một Người Cha, của một Đấng Cứu Chuộc, mà chúng ta đã được dự phần?" Và sứ đồ cũng dùng cùng một sự suy xét cho mục đích này, 2 Cô-rinh-tô 7:1, "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có những lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và tâm linh, lấy lòng kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn sự thánh khiết." Việc nhận lãnh các lời hứa phải có hiệu quả, vừa thúc giục chúng ta đến mọi sự thánh khiết, vừa tác động và thực hiện sự kiêng khỏi mọi tội lỗi. Và những lời hứa ấy là gì? — tức là, "Đức Chúa Trời sẽ làm Cha chúng ta, và tiếp nhận chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 6:17, 18; điều này gồm toàn bộ mọi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta ở đây và đến đời đời. Nếu có bất cứ sự cao thượng thuộc linh nào trong linh hồn, trong khi tâm trí chăm lo đến sự suy xét này, thì không thể có mưu toan thắng thế nào chống lại nó bởi quyền năng của tội lỗi. Mà, có hai phần trong sự suy xét này: —
[1.] Điều chung trong nó, điều chung cho mọi tín hữu. Điều này được dùng cho mục đích này, 1 Giăng 3:1-3, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta tình yêu thương dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời: vì vậy thế gian không biết chúng ta, vì thế gian không biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, còn chúng ta sẽ như thế nào thì chưa được bày tỏ: nhưng chúng ta biết rằng, khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy. Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Ông nói: "Hãy suy xét tình yêu của Đức Chúa Trời, và những đặc ân chúng ta hưởng bởi nó: Hãy xem Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta tình yêu thương dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời.' Sự làm con nuôi là một bông trái đặc biệt của nó, và đặc ân này lớn lao biết bao! Tình yêu ấy là như vậy, và những bông trái của nó là như vậy, đến nỗi thế gian không biết gì về tình trạng phước hạnh mà chúng ta đạt được và hưởng bởi đó: Thế gian không biết chúng ta.' Phải, tình yêu ấy là như vậy, và những hiệu quả của nó phước hạnh và vinh hiển không thể tả xiết đến nỗi chính chúng ta cũng không thể hiểu thấu chúng." Vậy thì, chúng ta phải dùng sự chiêm ngưỡng tình yêu tuyệt hảo, không thể tả xiết của Đức Chúa Trời này như thế nào? Ông nói: "Ai có sự trông cậy đó thì tự mình làm nên thanh sạch." Mọi người đã được dự phần tình yêu này, và từ đó có sự trông cậy về sự hưởng trọn các bông trái của nó, về việc được làm cho giống Đức Chúa Trời trong vinh quang, "thì tự mình làm nên thanh sạch," — tức là, trong sự kiêng khỏi mọi tội lỗi, như trong những lời tiếp theo được tuyên bố rộng rãi.
[2.] Nó phải được suy xét về những sự thương xót đặc biệt và những bông trái của tình yêu mà linh hồn mỗi người đã được dự phần. Không có tín hữu nào, ngoài tình yêu và sự thương xót mà người ấy có chung với mọi anh em mình, mà lại không có trong phần cơ nghiệp của mình một số khu vườn riêng, một số sự thương xót đặc biệt, trong đó người ấy có quyền sở hữu riêng, người ấy có niềm vui nào đó mà người lạ không xen vào, Châm Ngôn 14:10, — những sự áp dụng riêng của tình yêu và sự thương xót của giao ước cho linh hồn mình. Mà, tất cả những điều này là những sự dự trữ Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, để chúng được ghi nhớ chống lại giờ cám dỗ, — để sự suy xét chúng có thể giữ gìn linh hồn khỏi những mưu toan của tội lỗi. Sự lơ là chúng là một sự tăng nặng lớn cho những sự khiêu khích của chúng ta. 1 Các Vua 11:9, điều được kể là điều ác lớn của Sa-lô-môn, là ông đã phạm tội chống lại những sự thương xót đặc biệt, những sự bày tỏ đặc biệt của tình yêu; ông đã phạm tội sau khi Đức Chúa Trời đã "hiện ra cùng người hai lần." Đức Chúa Trời đòi hỏi ông phải ghi nhớ ân huệ đặc biệt ấy, và dùng nó làm luận cứ chống lại tội lỗi; nhưng ông đã lơ là nó, và bị chất nặng lời quở trách cay đắng này. Và thật vậy, mọi sự thương xót đặc biệt, mọi dấu hiệu và bảo chứng đặc biệt của tình yêu, đều hoàn toàn mất và phí phạm trên chúng ta, nếu chúng không được dùng cho mục đích này. Vậy thì, đây là một điều khác mà bổn phận của tâm trí là chăm lo rất nhiều, và dùng để chống lại một cách hiệu quả mọi mưu toan của luật tội lỗi trên linh hồn.
(4.) Những sự suy xét nảy sinh từ huyết và sự trung bảo của Đấng Christ có cùng tầm quan trọng. Sứ đồ tuyên bố như vậy, 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi; vì chúng tôi xét rằng: nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết: và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Có một hiệu năng thúc ép trong sự suy xét này; nó lớn lao, mạnh mẽ, hiệu quả, nếu được chăm lo đúng đắn. Nhưng tôi không được ở đây nói riêng về những điều này; cũng không, —
(5.) Tôi sẽ nói về sự ngự trong của Thánh Linh, — đặc ân lớn nhất mà chúng ta được dự phần trong đời này. Sự suy xét đúng đắn Ngài bị tội lỗi làm buồn lòng như thế nào; nơi ở của Ngài bị nó làm ô uế như thế nào; những sự an ủi của Ngài bị nó làm mất, bị khinh dể như thế nào, — cũng có thể được nói đến: nhưng những minh họa đã qua là đủ cho mục đích của chúng ta. Vậy thì, trong điều này nằm bổn phận của tâm trí đối với các tội lỗi và cám dỗ riêng lẻ: — Nó phải siêng năng và cẩn thận chăm lo đến những điều này; luôn ở trên sự suy xét chúng; có chúng trong sự sẵn sàng liên tục để chống lại mọi sự ham muốn, hành động, giao chiến, mưu toan và sự hung dữ của tội lỗi.
Đối với điều này, tội lỗi thi thố và hành động sự dối trá của nó một cách đặc biệt. Nó gắng sức bằng mọi cách lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo đúng đắn đối với những điều này, — tước đoạt linh hồn khỏi sự bảo toàn và thuốc giải vĩ đại này chống lại nọc độc của nó. Nó cố gắng khiến linh hồn hài lòng với những quan niệm chung chung chưa tiêu hóa về tội lỗi, để nó không có gì riêng lẻ mà nương cậy trong sự tự vệ chống lại những mưu toan và cám dỗ của nó. Và những đường lối mà bởi đó nó làm điều này cũng có thể được suy xét vắn tắt: —
[1.] Chính từ sự dối trá của tội lỗi mà tâm trí trở nên biếng nhác thuộc linh, nhờ đó nó trở nên lơ là đối với bổn phận này. Sự làm tròn chính của sự tín thác của nó trong vấn đề này được diễn tả bằng sự tỉnh thức; đó là lời cảnh báo lớn mà Chúa Giê-xu đã ban cho các môn đồ Ngài đối với mọi nguy hiểm của họ từ tội lỗi và Sa-tan: Mác 13:37, "Điều Ta phán cùng các ngươi, Ta cũng phán cho mọi người: Hãy tỉnh thức;" tức là, "Hãy dùng sự siêng năng và thận trọng tột cùng của các ngươi, để các ngươi không bị bất ngờ và bị rối loạn bởi những cám dỗ." Nó cũng được gọi là sự suy xét: "Hãy suy xét đường lối các ngươi," — "Hãy suy xét sự cuối cùng của mình;" sự thiếu điều này Đức Chúa Trời than phiền trong dân Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Mà, điều nghịch lại những điều kiện không thể thiếu này của sự bảo toàn của chúng ta là sự biếng nhác thuộc linh, như sứ đồ tuyên bố, Hê-bơ-rơ 6:11, 12, "Và chúng tôi ước ao mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy để được sự trông cậy trọn vẹn cho đến cuối cùng: hầu cho anh em không trễ nải." Nếu chúng ta không tỏ lòng siêng năng, chúng ta trễ nải, và có nguy cơ không đạt được mà thừa hưởng các lời hứa. Xem 2 Phi-e-rơ 1:5-11, "Vậy nên, về phần anh em, hãy gắng hết sức, thêm cho đức tin mình nhân đức; thêm cho nhân đức sự hiểu biết," v.v. "Vì nếu những điều này có trong anh em, và dư dật, thì chúng làm cho anh em không trở nên lười biếng hay không kết quả trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng ai thiếu những điều này thì mù lòa, không thấy xa được, và đã quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi những tội cũ. Vậy nên, hỡi anh em, càng phải gắng sức để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: vì nếu anh em làm những điều này thì không bao giờ vấp ngã: vì như vậy anh em sẽ được ban cho dư dật sự vào Nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Tâm trí bị quay khỏi tất cả những điều này, một khi, bởi sự dối trá của tội lỗi, nó bị làm cho biếng nhác. Mà, sự biếng nhác này gồm bốn điều: —
Thứ nhất. Sự vô ý. Nó không đặt mình để suy xét và chăm lo đến những sự liên hệ đặc biệt của mình. Sứ đồ, hết sức tha thiết thuyết phục người Hê-bơ-rơ chăm lo siêng năng, suy xét cẩn thận, để họ không bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi, đưa ra lý do này về sự nguy hiểm của họ, rằng họ "chậm hiểu," Hê-bơ-rơ 5:11; tức là, họ biếng nhác, và không chăm lo đến những điều thuộc bổn phận của mình. Một sự bất cần thầm kín dễ len lỏi vào linh hồn, và nó không đặt mình vào việc ghi dấu siêng năng mọi việc với nó ra sao, và điều gì liên tục đặt trên nó.
Thứ hai. Sự không muốn bị khuấy động đến bổn phận của mình. Châm Ngôn 19:24, "Kẻ biếng nhác thò tay vào đĩa, chẳng thèm đem lên miệng mình." Trong sự biếng nhác có một sự không muốn để ý đến những lời cảnh báo, những lời kêu gọi, những sự khích lệ, hay những sự khuấy động bởi Lời Chúa, Thánh Linh, những sự đoán phạt, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời dùng để kêu gọi tâm trí đến sự suy xét đúng đắn về tình trạng của linh hồn. Và đây là một bằng chứng hoàn hảo rằng tâm trí đã bị làm cho biếng nhác bởi sự dối trá của tội lỗi, khi những lời kêu gọi và cảnh báo đặc biệt, dù trong một Lời thích hợp hay một sự đoán phạt thúc bách, không thể thắng được nó để rút tay ra khỏi lòng mình; tức là, để bắt tay vào những bổn phận đặc biệt mà nó được kêu gọi.
Thứ ba. Những cố gắng yếu ớt và vô hiệu để tự phục hồi đến bổn phận của mình. Châm Ngôn 26:14, "Cánh cửa xoay trên bản lề nó thể nào, kẻ biếng nhác lăn trở trên giường mình thể ấy." Trong việc một cánh cửa xoay trên bản lề của nó, có một sự chuyển động nhưng không có tiến bộ. Nó di chuyển lên xuống, nhưng vẫn ở vị trí và tư thế cũ. Người biếng nhác thuộc linh trên giường mình, hay trong sự an toàn của mình, cũng vậy. Người ấy có một số chuyển động hay cố gắng yếu ớt hướng đến việc làm tròn bổn phận của mình, nhưng không tiến tới. Nơi người ấy đã ở hôm qua, hôm nay người ấy vẫn ở đó; phải, nơi người ấy đã ở năm ngoái, năm nay người ấy vẫn ở đó. Những cố gắng của người ấy yếu ớt, lạnh lẽo, và chóng tàn; người ấy không tiến được bước nào bởi chúng, mà luôn bắt đầu mà không bao giờ hoàn thành công việc của mình.
Thứ tư. Sự nản lòng trước những sự nhận thức về khó khăn và nản chí. Châm Ngôn 22:13, "Kẻ biếng nhác nói: Có con sư tử ở ngoài đó, tôi sẽ bị giết tại giữa đường." Mọi khó khăn đều ngăn cản người ấy khỏi bổn phận. Người ấy tưởng mình không thể đạt đến sự chính xác, đúng đắn và trọn vẹn mà người ấy phải gắng sức theo đuổi trong vấn đề này; và vì vậy bằng lòng với sự lạnh lẽo, lơ là cũ của mình, hơn là liều mình chạy theo một sự thận trọng phổ quát. Mà, một khi sự dối trá của tội lỗi đã lôi kéo tâm trí vào khung cảnh này, nó mở nó ra cho mọi cám dỗ và sự xâm nhập của tội lỗi. Nàng dâu trong Nhã Ca dường như đã bị chứng bệnh này chụp lấy, Nhã Ca 5:2, 3; và điều này khiến nàng đưa ra nhiều cớ tại sao nàng không thể chăm lo đến tiếng gọi của Đấng Christ, và áp dụng mình vào bổn phận trong bước đi với Ngài.
[2.] Nó lôi kéo tâm trí ra khỏi sự canh giữ và bổn phận của nó đối với tội lỗi bằng những sự bất ngờ. Nó kết hợp với một cám dỗ thúc bách nào đó, và làm tâm trí bất ngờ với những tư tưởng hoàn toàn thuộc bản chất khác với những điều nó phải nương cậy trong sự tự vệ của mình. Dường như với Phi-e-rơ cũng vậy: nỗi sợ xác thịt của ông kết hợp với cám dỗ mà trong đó Sa-tan tìm cách sàng sảy ông, đã chất đầy tâm trí ông với bao nhiêu tư tưởng về sự nguy hiểm cận kề của chính mình, đến nỗi ông không thể suy xét đến tình yêu và lời cảnh báo của Đấng Christ, cũng không đến điều ác mà cám dỗ của ông dẫn đến, cũng không đến bất cứ điều gì ông phải nương cậy để được bảo toàn. Và vì vậy, khi xét lại sự dại dột của mình trong việc lơ là những tư tưởng về Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ, là những điều, qua sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, có thể đã giữ ông khỏi sự sa ngã tai tiếng của mình, ông đã khóc lóc đắng cay. Và đây là đường lối chung của sự vận hành của sự dối trá của tội lỗi đối với những điều ác riêng lẻ: — Nó đột ngột nắm lấy tâm trí với sự lo nghĩ về tội lỗi hiện tại, chiếm hữu nó, lấp đầy nó; đến nỗi hoặc nó không hề tự phục hồi đến những sự suy xét đã đề cập, hoặc nếu có tư tưởng nào về chúng được gợi ý, tâm trí đã bị chiếm trước và lấp đầy đến nỗi chúng không gây ấn tượng nào trên linh hồn hay không ở lại trong nó. Chắc chắn Đa-vít cũng đã bị bất ngờ trong lối vào của tội lỗi lớn của mình như vậy. Tội lỗi và cám dỗ đã chiếm hữu và lấp đầy tâm trí ông với đối tượng hiện tại của dục vọng ông đến nỗi ông hoàn toàn quên, như thể, những sự suy xét mà ông trước đây đã dùng khi ông siêng năng giữ mình khỏi sự gian ác của mình. Ở đây, vì vậy, nằm sự khôn ngoan lớn của linh hồn, trong việc từ chối ngay những sự chuyển động đầu tiên của tội lỗi, vì bởi việc thương lượng với chúng, tâm trí có thể bị lôi kéo ra khỏi việc chăm lo đến những sự bảo toàn của nó, và như vậy toàn thể lao vào điều ác.
[3.] Nó lôi kéo tâm trí đi bằng sự thường xuyên và sự kéo dài lâu của những sự mời mọc của nó, như thể cuối cùng chinh phục được nó. Và điều này xảy ra không phải không có sự lơ là công khai của linh hồn, trong việc thiếu khuấy động mình để ban một sự quở trách hiệu quả, trong sức mạnh và bởi ân điển của Đấng Christ, cho tội lỗi; điều này hẳn đã ngăn ngừa sự thắng thế của nó. Nhưng về điều này sẽ được nói thêm về sau.
Và đây là đường lối thứ nhất mà bởi đó luật của tội lỗi hành động sự dối trá của nó chống lại linh hồn: — Nó lôi kéo tâm trí ra khỏi sự chăm lo đến nhiệm vụ và chức vụ của nó, cả đối với bổn phận lẫn tội lỗi. Và chừng nào điều này được thực hiện, người ấy được nói là "bị lôi cuốn đi" hay bị lôi kéo đi. Người ấy "bị cám dỗ;" mọi người bị cám dỗ, khi người ấy bị lôi cuốn đi như vậy bởi chính dục vọng của mình, hay bởi sự dối trá của tội lỗi cư ngụ trong người ấy. Và toàn bộ hiệu quả của sự vận hành này của sự dối trá của tội lỗi có thể được quy về ba đầu mục này: —
1. Sự nới lỏng của một khung cảnh tâm linh tỉnh thức phổ quát đối với mọi bổn phận, và chống lại mọi, ngay cả những sự vận hành thầm kín và ẩn giấu nhất, của tội lỗi.
2. Sự bỏ sót sự chăm lo đặc biệt đối với những bổn phận có sự liên hệ đặc biệt đến việc làm suy yếu và hủy diệt toàn bộ luật của tội lỗi, và việc ngăn chặn sự dối trá của nó.
3. Sự biếng nhác thuộc linh, về sự coi trọng siêng năng đến mọi sự liên hệ đặc biệt của các bổn phận và tội lỗi.
Khi ba điều này, với những nhánh đã đề cập, ít hay nhiều, được thực hiện, trong hay trên linh hồn, hay chừng nào chúng được như vậy, thì một người bị lôi kéo đi bởi chính dục vọng của mình hay bởi sự dối trá của tội lỗi.
Không cần thêm ở đây bất cứ hướng dẫn nào cho việc phòng ngừa điều ác này; chúng đã được trình bày đầy đủ trong lúc chúng ta đi qua sự suy xét cả về bổn phận của tâm trí, lẫn về sự dối trá của tội lỗi.
Chương XI.
Sự vận hành của tội lỗi bằng sự lừa dối để trói buộc tình cảm — Những cách thức nó thực hiện — Các phương tiện phòng ngừa chúng.
Điều thứ hai trong lời của sứ đồ được gán cho sự vận hành đầy lừa dối của tội lỗi là sự quyến rũ của nó. Một người bị "lôi cuốn và quyến rũ." Và điều này dường như đặc biệt liên quan đến tình cảm, như việc lôi cuốn liên quan đến tâm trí. Tâm trí bị lôi kéo ra khỏi bổn phận, và tình cảm bị quyến rũ vào tội lỗi. Từ sự thắng thế của nó, một người được gọi là "bị quyến rũ," hay bị mắc như mắc mồi: từ ngữ ấy hàm ý như vậy; vì trong đó có sự ám chỉ đến miếng mồi mà con cá bị mắc vào lưỡi câu giữ nó cho đến sự hủy diệt. Và về hiệu quả này của sự lừa dối của tội lỗi, chúng ta sẽ vắn tắt trình bày hai điều: 1. Bị quyến rũ, hay bị mắc vào mồi của tội lỗi, có tình cảm bị nhuốm khuynh hướng về phía nó, là gì; và khi nào thì như vậy. 2. Tội lỗi đi theo đường lối nào, và tiến hành cách nào, để quyến rũ, gài bẫy, hay trói buộc linh hồn như vậy:—
1. Về điều thứ nhất,—
(1.) Tình cảm chắc chắn bị trói buộc khi chúng khơi dậy những tưởng tượng thường xuyên về đối tượng được đề ra mà sự lừa dối của tội lỗi này dẫn dắt và quyến rũ về phía nó. Khi tội lỗi thắng thế, và tình cảm đã hoàn toàn chạy theo nó, nó lấp đầy trí tưởng tượng bằng nó, chiếm lấy nó bằng những hình ảnh, hình dáng, dáng vẻ của nó một cách liên tục. Những người như vậy "mưu toan điều gian ác, và làm điều ác trên giường mình;" mà họ cũng "thực hành" khi có thể, khi "việc đó ở trong quyền tay mình," Mi-chê 2:1. Như, đặc biệt, Phi-e-rơ nói với chúng ta rằng "họ có mắt đầy dâm phụ, [3] và không thôi phạm tội," 2 Phi-e-rơ 2:14,— nghĩa là, trí tưởng tượng của họ bị chiếm cứ bởi một sự trình bày liên tục về đối tượng của dục vọng mình. Và điều đó cũng đúng một phần ở những nơi tình cảm bị trói buộc một phần với tội lỗi, và bắt đầu quay sang nó. Giăng nói với chúng ta rằng những điều "ở trong thế gian" là "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," 1 Giăng 2:16. Sự mê tham của mắt là điều được truyền qua mắt đến linh hồn. Bây giờ, điều được định ý không phải là giác quan thấy của thân thể, mà là sự cố định của trí tưởng tượng, từ giác quan đó, trên những điều như vậy. Và điều này được gọi là "mắt," vì nhờ đó các sự vật được trình bày liên tục cho tâm trí và linh hồn, như các vật bên ngoài được trình bày cho giác quan bên trong qua mắt. Và thường khi sự thấy bên ngoài của mắt là dịp cho những tưởng tượng này. Vậy A-can tuyên bố tội lỗi đã thắng ông thế nào, Giô-suê 7:21. Trước hết, ông thấy thỏi vàng và áo choàng Ba-by-lôn, rồi ông tham muốn chúng. Ông lăn đi lăn lại trong trí tưởng tượng mình những thú vui, những lợi lộc của chúng, rồi cố định lòng mình vào việc chiếm lấy chúng. Bây giờ, lòng có thể có một sự ghê tởm vững chắc, cố định đối với tội lỗi; nhưng nếu một người thấy rằng trí tưởng tượng của tâm trí thường xuyên bị nó quấy nhiễu và vận dụng về nó, người như vậy có thể biết rằng tình cảm mình đang bị bí mật quyến rũ và trói buộc.
(2.) Sự trói buộc này càng nặng hơn khi trí tưởng tượng có thể thắng được tâm trí để chứa những tư tưởng hư không trong nó, với sự vui thích và thỏa mãn kín đáo. Điều này được các nhà đạo đức học gọi là "Cogitatio morosa cum delectatione,"— một tư tưởng lưu lại với sự vui thích; mà đối với các đối tượng bị cấm thì trong mọi trường hợp đều thực sự là tội lỗi. Ấy vậy mà điều này có thể xảy ra khi sự ưng thuận của ý chí đối với tội lỗi chưa đạt được,— khi linh hồn thà chết cũng không làm điều mà các tư tưởng bắt đầu chứa trong tâm trí về nó. Sự "chứa những tư tưởng hư không" trong lòng này, nhà tiên tri than phiền như một điều rất tội lỗi, và đáng ghê tởm, Giê-rê-mi 4:14. Tất cả những tư tưởng này là những sứ giả đưa tội lỗi đi đi lại lại giữa trí tưởng tượng và tình cảm, và vẫn gia tăng nó, làm trí tưởng tượng bốc cháy, và càng ngày càng trói buộc tình cảm hơn. A-can nghĩ về thỏi vàng, điều này làm ông thích nó và yêu nó; bởi yêu nó, các tư tưởng ông bị nhiễm độc, và trở lại với trí tưởng tượng về giá trị và vẻ đẹp đẽ của nó; và cứ thế từng chút một linh hồn bị nung nấu vào tội lỗi. Và ở đây nếu ý chí buông bỏ quyền tối thượng của mình, tội lỗi thực sự được thụ thai.
(3.) Những khuynh hướng hay sự sẵn lòng lắng nghe những lời giảm nhẹ tội lỗi, hay những sự xoa dịu được đưa ra chống lại tội lỗi khi đã phạm, tỏ ra tình cảm bị trói buộc với nó. Chúng ta đã trình bày, và sẽ còn chứng minh thêm, rằng một phần lớn của sự lừa dối của tội lỗi là đưa ra cho tâm trí những tư tưởng giảm nhẹ và bào chữa tội lỗi. "Há chẳng phải là một điều nhỏ sao?" hay, "Đã có lòng thương xót được sắm sẵn;" hay, "Đến kỳ thích hợp nó sẽ bị từ bỏ và lìa bỏ," là ngôn ngữ của nó trong một lòng bị lừa dối. Bây giờ, khi trong linh hồn có sự sẵn lòng lắng nghe và tiếp nhận những lời thầm thì kín đáo như vậy, phát sinh từ sự lừa dối này, liên quan đến bất kỳ tội lỗi hay đường lối không thể chấp nhận nào, đó là bằng chứng rằng tình cảm bị quyến rũ. Khi linh hồn sẵn lòng, như thể, để bị cám dỗ, để được tội lỗi ve vãn, để lắng nghe những lời đong đưa và quyến rũ của nó, nó đã mất đi tình cảm vợ chồng đối với Đấng Christ, và bị trói buộc. Đó là "nhìn rượu khi nó đỏ, khi nó chiếu sắc trong chén, khi nó trôi đi êm đềm," Châm Ngôn 23:31;— một sự chiêm ngưỡng thích thú về những lời mời mọc của tội lỗi, mà kết cục của nó người khôn ngoan cho chúng ta biết, câu 32. Khi sự lừa dối của tội lỗi đã thắng đến mức này trên một người nào, thì người ấy bị quyến rũ hay bị trói buộc. Ý chí chưa đi đến sự thụ thai thực sự của tội này hay tội kia bằng sự ưng thuận của mình, nhưng toàn thể linh hồn đang ở trong một khuynh hướng gần kề về phía nó. Và tôi có thể đưa ra nhiều trường hợp khác nữa làm dấu hiệu và bằng chứng của sự trói buộc này: những điều này có thể đủ để tỏ rõ điều chúng ta định ý bởi đó.
2. Sự tra xét tiếp theo của chúng ta là, Bằng cách nào, hay bởi phương tiện nào, sự lừa dối của tội lỗi tiến hành như vậy để quyến rũ và trói buộc tình cảm? Và hai ba miếng mồi của nó tỏ rõ trong điều này:—
(1.) Nó lợi dụng sự thắng thế trước đây của nó trên tâm trí trong việc lôi kéo nó ra khỏi sự canh giữ và thận trọng. Người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 1:17, "Quả thật giăng lưới luống công trước mắt mọi loài chim;" hay "trước mắt mọi vật có cánh," như trong nguyên văn. Nếu nó có mắt mở để nhận biết bẫy, và có cánh để bay đi, nó sẽ không bị bắt. Và sự lừa dối của tội lỗi giăng bẫy và lưới của nó cho sự trói buộc của linh hồn cũng sẽ luống công, trong khi mắt của tâm trí chăm chú vào điều nó làm, và nhờ vậy khơi dậy cánh của ý chí và tình cảm để bay đi và tránh nó. Nhưng nếu mắt bị mù hay bị phân tâm, cánh chẳng có mấy ích lợi cho sự thoát thân; và, vì vậy, đây là một trong những cách được những kẻ bắt chim hay gia cầm trong lưới mình dùng. Họ có những ánh sáng giả hay hình dáng giả của các vật, để phân tâm cái nhìn của con mồi; và khi việc đó xong, họ chọn thời cơ quăng lưới mình trên chúng. Sự lừa dối của tội lỗi cũng làm vậy; trước hết nó lôi kéo và phân tâm tâm trí bằng những lý luận giả và cớ giả, như đã được trình bày, rồi quăng lưới mình trên tình cảm để trói buộc chúng.
(2.) Lợi dụng những thời cơ như vậy, nó đề ra tội lỗi như điều đáng ao ước, như vượt quá sự thỏa mãn đối với phần hư hoại của tình cảm chúng ta. Nó mạ vàng đối tượng bằng một ngàn cớ giả, mà nó trình bày cho những dục vọng hư hoại. Đây là việc đặt mồi, mà sứ đồ trong câu này rõ ràng ám chỉ đến. Mồi là điều gì đó đáng ao ước và phù hợp, được đề ra cho loài đói khát để nó thỏa mãn; và nó được mọi mưu chước làm cho đáng ao ước và phù hợp. Tội lỗi được trình bày như vậy cho linh hồn nhờ sự giúp đỡ của trí tưởng tượng; nghĩa là, những đối tượng tội lỗi và vô độ, mà tình cảm bám chặt vào, được trình bày như vậy. Sứ đồ nói với chúng ta rằng có những "sự vui sướng của tội lỗi," Hê-bơ-rơ 11:25; mà trừ khi chúng bị khinh dể, như đã bị Môi-se khinh dể, thì không thể thoát khỏi chính tội lỗi. Do đó những kẻ sống trong tội lỗi được gọi là "sống trong sự vui sướng," Gia-cơ 5:5. Bây giờ, sự vui sướng của tội lỗi này cốt ở sự phù hợp của nó để đem lại sự thỏa mãn cho xác thịt, cho dục vọng, cho tình cảm hư hoại. Do đó có lời cảnh cáo, Rô-ma 13:14, "Chớ sắm sẵn cho xác thịt, để làm cho thỏa mãn các dục vọng nó;" nghĩa là, "Chớ để tâm trí, tư tưởng, hay tình cảm mình cố định trên những đối tượng tội lỗi, phù hợp để đem lại sự thỏa mãn cho những dục vọng của xác thịt, để nuôi dưỡng và ấp ủ chúng bởi đó." Nhằm mục đích đó ông lại nói, Ga-la-ti 5:16, "Chớ làm cho thỏa mãn dục vọng của xác thịt;"— "Chớ đem những sự vui sướng của tội lỗi vào, để làm cho chúng thỏa mãn." Khi người ta ở dưới quyền của tội lỗi, họ được gọi là "làm cho thỏa mãn những ước muốn của xác thịt và của tâm trí," Ê-phê-sô 2:3. Vậy, do đó, sự lừa dối của tội lỗi cố gắng trói buộc tình cảm bằng cách đề ra cho chúng, qua sự trợ giúp của trí tưởng tượng, sự phù hợp có trong nó cho sự thỏa mãn những dục vọng hư hoại của nó, nay được đặt ở một mức tự do nào đó bởi sự bất cẩn của tâm trí. Nó trình bày "rượu lấp lánh trong chén," vẻ đẹp của dâm phụ, sự giàu có của thế gian, cho những người nhục dục và tham lam; và điều gì đó tương tự, ở những mức độ nào đó, cho chính các tín hữu. Vậy, khi tôi nói, tội lỗi muốn trói buộc linh hồn, nó thắng được trí tưởng tượng để quấy nhiễu lòng, bằng cách trình bày vẻ đẹp sơn phết giả dối hay sự thỏa mãn giả vờ này của tội lỗi; rồi nếu Sa-tan, với một cám dỗ đặc biệt nào, nhập vào để trợ giúp nó, nó thường làm bốc cháy mọi tình cảm, và đặt toàn thể linh hồn vào sự rối loạn.
(3.) Nó che giấu sự nguy hiểm đi kèm tội lỗi; nó che đậy nó như lưỡi câu được che bằng mồi, hay lưới giăng ra được phủ thịt cho chim bị bắt. Quả thật, tội lỗi không thể hoàn toàn tước khỏi linh hồn sự hiểu biết về sự nguy hiểm của nó. Nó không thể tước khỏi nó quan niệm hay sự tin chắc rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết," và rằng "sự phán xét của Đức Chúa Trời rằng những kẻ phạm tội đáng chết." Nhưng điều này nó sẽ làm,— nó sẽ chiếm lấy và sở hữu tâm trí và tình cảm bằng những miếng mồi và sự đáng ao ước của tội lỗi đến nỗi nó sẽ phân tâm chúng khỏi một sự chiêm ngưỡng thực tế và thiết thực về sự nguy hiểm của nó. Điều Sa-tan đã làm trong và bởi cám dỗ đầu tiên của hắn, tội lỗi làm từ đó về sau. Lúc đầu Ê-va tự giữ mình bằng cách nhớ lại sự nguy hiểm của tội lỗi: "Nếu chúng ta ăn hay đụng đến nó chúng ta sẽ chết," Sáng Thế Ký 3:3. Nhưng ngay khi Sa-tan đã lấp đầy tâm trí bà bằng vẻ đẹp và sự hữu ích của trái để làm cho khôn ngoan, bà đã nhanh chóng gạt sang một bên sự suy xét thiết thực thắng thế của mình về sự nguy hiểm của việc ăn nó, sự rủa sả đáng phải chịu vì nó; hay bằng không bà tự xoa dịu mình bằng một hy vọng hão và cớ giả rằng điều đó sẽ không xảy ra, vì con rắn đã nói với bà như vậy! Đa-vít cũng bị lừa như vậy trong sự vi phạm lớn của ông bởi sự lừa dối của tội lỗi. Dục vọng ông được làm vui lòng và thỏa mãn, sự suy xét về tội lỗi và sự nguy hiểm của sự vi phạm ông bị lấy đi; và vì vậy ông được gọi là đã "khinh dể Đức Giê-hô-va," 2 Sa-mu-ên 12:9, vì ông đã không suy xét điều ác ở trong lòng mình, và sự nguy hiểm đi kèm nó trong lời đe dọa hay lời hăm dọa của luật pháp. Bây giờ tội lỗi, khi nó ép buộc linh hồn vì mục đích này, sẽ dùng một ngàn mưu chước để che giấu khỏi nó sự kinh khiếp của Chúa, sự cuối cùng của các sự vi phạm, và đặc biệt của sự dại dột riêng biệt mà nó quấy nhiễu tâm trí về. Những hy vọng được tha thứ sẽ được dùng để che giấu nó; và sự ăn năn tương lai sẽ che giấu nó; và sự thúc bách hiện tại của dục vọng sẽ che giấu nó; những dịp và cơ hội sẽ che giấu nó; những sự bất ngờ sẽ che giấu nó; sự giảm nhẹ tội lỗi sẽ che giấu nó; sự cân bằng các bổn phận chống lại nó sẽ che giấu nó; sự cố định trí tưởng tượng trên những đối tượng hiện tại sẽ che giấu nó; những quyết tâm liều lĩnh để mạo hiểm đến cùng cho sự hưởng thụ dục vọng trong những thú vui và lợi lộc của nó sẽ che giấu nó. Nó có một ngàn mưu chước, không thể kể hết.
(4.) Đã thắng đến mức này, mạ vàng những thú vui của tội lỗi, che giấu sự cuối cùng và sự đáng phạt của nó, nó tiến hành khơi dậy những lý luận sai lạc trong tâm trí, để cố định nó trên tội lỗi được đề ra, hầu cho nó được thụ thai và sinh ra, tình cảm đã bị thắng rồi; về điều đó chúng ta sẽ nói dưới đầu mục tiếp theo của sự tiến triển của nó.
Ở đây chúng ta có thể dừng lại một chút, như trước, để đưa ra một vài chỉ dẫn nhằm ngăn chặn công việc khốn khổ này của sự lừa dối của tội lỗi. Chúng ta há không muốn bị quyến rũ hay trói buộc sao? chúng ta há không muốn bị sắp đặt cho sự thụ thai tội lỗi sao? chúng ta há muốn được quay ra khỏi đường và lối đi xuống sự chết sao?— chúng ta hãy coi chừng tình cảm mình; mà chúng có tầm quan trọng lớn trong toàn bộ đường lối vâng lời của chúng ta, đến nỗi chúng thường được trong Kinh Thánh gọi bằng tên của lòng, như điều chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong sự bước đi của chúng ta trước mặt Ngài. Và điều này không phải là điều được lưu ý một cách hời hợt. Châm Ngôn 4:23, người khôn ngoan nói, "Hãy gìn giữ lòng con hơn hết;" hay, như trong nguyên văn, "trên" hay "trước mọi sự gìn giữ;"— "Trước mọi sự canh giữ, hãy giữ lòng con. Con có nhiều sự gìn giữ mà con canh chừng: con canh giữ để giữ mạng sống mình, để giữ tài sản mình, để giữ danh tiếng mình, để giữ gia đình mình; nhưng," ông nói, "trên hết những sự gìn giữ này, hãy ưu tiên điều đó, hãy chú ý đến điều đó của lòng, của tình cảm con, hầu cho chúng không bị trói buộc với tội lỗi." Không có sự an toàn nào nếu thiếu nó. Giữ mọi sự khác mà mất lòng, thì mọi sự đều mất,— mất đến đời đời. Các bạn sẽ nói, vậy, "Chúng ta sẽ làm gì, hay chúng ta sẽ vâng giữ bổn phận này thế nào?"
1. Hãy giữ tình cảm mình về đối tượng của chúng.
(1.) Nói chung. Lời khuyên này sứ đồ đưa ra trong chính trường hợp này, Cô-lô-se chương 3. Lời khuyên của ông ở đầu chương đó là để hướng chúng ta đến sự làm chết tội lỗi, mà ông minh nhiên dấn thân vào: Câu 5, "Vậy hãy làm chết các chi thể mình ở trên đất;"— "Hãy ngăn chặn sự vận hành và lừa dối của tội lỗi đang tranh chiến trong các chi thể anh em." Để chuẩn bị chúng ta, để khiến chúng ta có thể làm điều này, ông cho chúng ta chỉ dẫn lớn đó: Câu 2, "Hãy ham mến những sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất." Hãy cố định tình cảm anh em trên những sự trên trời; điều này sẽ khiến anh em có thể làm chết tội lỗi; hãy lấp đầy chúng bằng những sự ở trên, để chúng được vận dụng với chúng, và nhờ vậy hưởng chỗ cao nhất trong chúng. Chúng ở trên, là những đối tượng phước hạnh và phù hợp, xứng với và đáp ứng tình cảm chúng ta;— chính Đức Chúa Trời, trong vẻ đẹp và vinh hiển Ngài; Chúa Giê-xu Christ, Đấng "toàn thân đáng yêu, trổi hơn muôn người;" ân điển và vinh hiển; những sự mầu nhiệm được tỏ ra trong Phúc Âm; sự phước hạnh được hứa bởi đó. Nếu tình cảm chúng ta được lấp đầy, chiếm lấy, và sở hữu bởi những điều này, như bổn phận chúng ta là phải như vậy,— đó là hạnh phúc của chúng ta khi chúng như vậy,— thì tội lỗi, với những thú vui sơn phết của nó, với những chất độc bọc đường của nó, với những miếng mồi tẩm độc của nó, có thể có lối nào vào linh hồn chúng ta? chúng ta sẽ ghê tởm mọi đề nghị của nó thế nào, và nói với chúng, "Hãy xéo đi như một vật gớm ghiếc!" Vì những thú vui hư không, chóng qua của tội lỗi là gì, so với phần thưởng bồi hoàn quá đỗi mà được đề ra cho chúng ta? Lập luận đó sứ đồ nhấn mạnh, 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18.
(2.) Về đối tượng của tình cảm anh em, một cách đặc biệt, hãy để nó là thập tự giá của Đấng Christ, thập tự giá có hiệu năng quá đỗi hướng đến sự làm thất bại toàn bộ công việc của tội lỗi cư trú: Ga-la-ti 6:14, "Còn tôi, tôi chẳng khoe mình về điều gì khác ngoài thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; nhờ thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Thập tự giá của Đấng Christ ông đã khoe và vui mừng trong đó; lòng ông đặt trên đó; và đây là những hiệu quả của nó,— nó đóng đinh thế gian đối với ông, làm nó thành một vật chết và không đáng ao ước. Những miếng mồi và thú vui của tội lỗi đều lấy ra khỏi thế gian, và những sự ở trong thế gian,— tức là, "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời." Đây là những sự ở trong thế gian; từ những sự này tội lỗi lấy mọi miếng mồi của nó, mà bởi đó nó quyến rũ và trói buộc linh hồn chúng ta. Nếu lòng được lấp đầy bằng thập tự giá của Đấng Christ, nó ném sự chết và sự không đáng ao ước trên tất cả chúng; nó không để lại vẻ đẹp dường như, không thú vui hay vẻ đáng yêu nào tỏ ra, trong chúng. Lại nữa, ông nói, "Nó đóng đinh tôi đối với thế gian; làm cho lòng tôi, tình cảm tôi, ước muốn tôi, chết đối với bất kỳ điều nào trong những sự này." Nó nhổ bật những dục vọng và tình cảm hư hoại, không để lại nguyên tắc nào để đi ra và sắm sẵn cho xác thịt, để làm cho thỏa mãn những dục vọng của nó. Vậy, hãy gắng sức lấp đầy lòng anh em bằng thập tự giá của Đấng Christ. Hãy suy xét những nỗi sầu khổ Ngài đã chịu, sự rủa sả Ngài đã mang, huyết Ngài đã đổ, những tiếng kêu Ngài đã thốt ra, tình yêu ở trong tất cả điều này đối với linh hồn anh em, và sự mầu nhiệm của ân điển Đức Chúa Trời trong đó. Hãy suy gẫm về sự đê hèn, sự đáng phạt, và hình phạt của tội lỗi như được tỏ ra trong thập tự giá, huyết, sự chết của Đấng Christ. Đấng Christ bị đóng đinh vì tội lỗi, mà lòng chúng ta há lại không bị đóng đinh với Ngài đối với tội lỗi sao? Chúng ta há lại tiếp nhận điều đó, hay lắng nghe những lời đong đưa của nó, điều đã làm thương tích, đã đâm thủng, đã giết chết Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Hãy lấp đầy tình cảm anh em bằng thập tự giá của Đấng Christ, hầu cho không còn chỗ cho tội lỗi. Thế gian xưa đã đuổi Ngài ra khỏi nhà vào chuồng chiên, khi Ngài đến để cứu chúng ta; giờ hãy để Ngài đuổi thế gian ra khỏi cửa, khi Ngài đã đến để thánh hóa chúng ta.
2. Hãy xem chừng sự mạnh mẽ của tình cảm đối với những sự trên trời; nếu chúng không được chăm sóc, khích lệ, hướng dẫn, và cảnh cáo luôn luôn, chúng dễ suy yếu, và tội lỗi rình rập để nắm lấy mọi lợi thế chống lại chúng. Chúng ta có nhiều lời than phiền trong Kinh Thánh về những kẻ đã mất tình yêu ban đầu, trong việc để tình cảm mình suy yếu. Và điều này nên làm chúng ta ghen tuông về lòng mình, e rằng chúng ta cũng bị bắt gặp với khung cảnh lui đi tương tự. Vậy hãy ghen tuông về chúng; thường xuyên xét nét nghiêm ngặt chúng và gọi chúng ra tính sổ; cung cấp cho chúng những sự suy xét thích đáng để khích lệ và thúc giục chúng vào bổn phận.
[3] Cách đọc ở lề trong bản Kinh Thánh được ủy quyền (Authorized Version). — Ban biên tập.
Chương XII.
Sự thụ thai tội lỗi qua sự lừa dối của nó — Nó cốt ở điều gì — Sự ưng thuận của ý chí đối với tội lỗi — Bản chất của nó — Những cách thức và phương tiện mà bởi đó nó đạt được — Những lợi thế khác được sự lừa dối của tội lỗi lợi dụng — Sự dốt nát — Sự lầm lạc.
Sự thành công thứ ba của sự lừa dối của tội lỗi trong công việc tiến triển của nó là sự thụ thai tội lỗi thực sự. Khi nó đã lôi kéo tâm trí ra khỏi bổn phận mình, và trói buộc tình cảm, nó tiến hành thụ thai tội lỗi để sinh nó ra: "Rồi khi dục vọng đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi." Bây giờ, sự thụ thai tội lỗi, để phạm nó, không thể là gì khác ngoài sự ưng thuận của ý chí; vì như không có sự ưng thuận của ý chí tội lỗi không thể phạm được, thì nơi ý chí đã ưng thuận nó, không còn gì trong linh hồn để ngăn cản sự hoàn thành thực sự của nó. Quả thật Đức Chúa Trời, bằng nhiều cách và phương tiện, làm thất bại việc sinh ra những sự thụ thai ngoại tình này, khiến chúng tan đi trong dạ, hay cách này cách khác bị sẩy, đến nỗi không chút nào của tội lỗi đó được phạm mà ý chí đã muốn hay đã thụ thai; ấy vậy mà trong chính linh hồn không còn gì để kiềm chế nó khi ý chí đã một lần ưng thuận. Thường khi một đám mây đầy mưa và sẵn sàng đổ xuống, một cơn gió đến và thổi nó đi; và khi ý chí sẵn sàng sinh ra tội lỗi mình, Đức Chúa Trời chuyển hướng nó bằng một cơn gió này hay khác: nhưng đám mây đã đầy mưa như thể nó đã đổ xuống, và linh hồn đầy tội lỗi như thể nó đã được phạm.
Sự thụ thai dục vọng hay tội lỗi này, vậy, là sự thắng thế của nó trong việc đạt được sự ưng thuận của ý chí đối với những lời quyến rũ của nó. Và bởi đó linh hồn bị cướp mất sự trinh tiết của nó đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như sứ đồ ám chỉ, 2 Cô-rinh-tô 11:2, 3. Để làm sáng tỏ vấn đề này chúng ta phải quan sát,—
1. Rằng ý chí là nguyên tắc, là chỗ ngồi và nguyên nhân gần nhất, của sự vâng lời và không vâng lời. Những hành động đạo đức là tốt hay xấu đối với chúng ta hay trong chúng ta tùy theo chúng dự phần vào sự ưng thuận của ý chí. Người xưa đã nói thật khi nói, "Omne peccatum est adeo voluntarium, ut non sit peccatum nisi sit voluntarium;"— "Mọi tội lỗi đều tự nguyện đến nỗi, nếu nó không tự nguyện thì nó không phải là tội lỗi." Điều đó rất đúng về những tội lỗi thực sự. Tính chất hình thức của sự gian ác của chúng phát sinh từ những hành động của ý chí trong chúng và về chúng,— tôi muốn nói, về những người phạm chúng; bằng không tự nó lý do hình thức của tội lỗi là sự sai lệch của nó khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời.
2. Có hai loại sự ưng thuận của ý chí đối với tội lỗi:—
(1.) Điều đầy đủ, tuyệt đối, trọn vẹn, và sau khi suy xét,— một sự ưng thuận thắng thế; những sự xác tín của tâm trí bị chinh phục, và không nguyên tắc ân điển nào trong ý chí để làm yếu nó. Với sự ưng thuận này linh hồn đi vào tội lỗi như một chiếc tàu trước gió với mọi cánh buồm giương ra, không có sự kiềm chế hay dừng lại nào. Nó lao vào tội lỗi như con ngựa lao vào trận; người ta bởi đó, như sứ đồ nói, "phó mình cho tội lỗi với sự tham lam," Ê-phê-sô 4:19. Vậy ý chí của A-háp đã ở trong việc giết Na-bốt. Ông đã làm điều đó sau khi suy tính, bởi mưu chước, với một sự ưng thuận đầy đủ; việc làm đó đem lại cho ông sự thỏa mãn đến nỗi nó chữa lành bệnh tật hay sự rối loạn của tâm trí ông. Đây là sự ưng thuận của ý chí được hành động trong việc hoàn thành và trọn vẹn tội lỗi nơi những người chưa tái sinh, và không cần thiết cho sự sinh ra đơn lẻ của tội lỗi, mà chúng ta đang nói đến.
(2.) Có một sự ưng thuận của ý chí đi kèm với một sự chống cự kín đáo và một ý muốn về điều ngược lại. Vậy ý chí của Phi-e-rơ đã ở trong việc chối Chúa mình. Ý chí ông đã ở trong đó, bằng không ông đã không làm. Đó là một hành động tự nguyện, điều ông đã chọn làm trong thời điểm đó. Tội lỗi đã không được sinh ra nếu nó đã không được thụ thai như vậy. Nhưng, ngay lúc đó, có cư trú trong ý chí ông một nguyên tắc ngược lại của tình yêu đối với Đấng Christ, phải, và đức tin nơi Ngài, mà không hoàn toàn thất bại. Hiệu năng của nó bị chặn lại, và những sự vận hành của nó bị đình chỉ thực sự, qua sự thúc bách dữ dội của cám dỗ mà ông đang ở dưới; nhưng nó đã ở trong ý chí ông, và làm yếu sự ưng thuận của ông đối với tội lỗi. Dù nó ưng thuận, việc đó không được làm với sự tự thỏa mãn, mà những hành động đầy đủ của ý chí như vậy tạo ra.
3. Dù có thể có một sự ưng thuận thắng thế trong ý chí, mà có thể đủ cho sự thụ thai những tội lỗi riêng biệt, ấy vậy mà không thể có một sự ưng thuận tuyệt đối, toàn vẹn, đầy đủ của ý chí một tín hữu đối với bất kỳ tội lỗi nào; vì,—
(1.) Có trong ý chí ông một nguyên tắc cố định trên điều thiện, trên mọi điều thiện: Rô-ma 7:21, "Khi tôi muốn làm điều lành." Nguyên tắc ân điển trong ý chí nghiêng ông về mọi điều thiện. Và điều này, nói chung, thắng thế chống lại nguyên tắc tội lỗi, đến nỗi ý chí được gọi tên từ đó. Ân điển có quyền cai trị và thống trị, chứ không phải tội lỗi, trong ý chí của mọi tín hữu. Bây giờ, sự ưng thuận đối với tội lỗi trong ý chí mà ngược lại với khuynh hướng và nguyên tắc thắng thế chung trong cùng ý chí đó, thì không phải, không thể, là toàn vẹn, tuyệt đối, và trọn vẹn.
(2.) Không chỉ có một nguyên tắc chung, cai trị, thắng thế trong ý chí chống lại tội lỗi, mà còn có một sự chống cự kín đáo trong nó chống lại chính hành động của nó trong việc ưng thuận tội lỗi. Quả thật, linh hồn đôi khi không cảm nhận được sự chống cự này, vì sự ưng thuận hiện tại cuốn đi hành động thắng thế của ý chí, và lấy đi cảm giác về sự ham muốn của Đức Thánh Linh, hay sự chống cự của nguyên tắc ân điển trong ý chí. Nhưng quy tắc chung vẫn đúng trong mọi sự mọi lúc: Ga-la-ti 5:17, "Đức Thánh Linh ham muốn nghịch lại xác thịt." Ngài thực sự làm vậy, dù không phải lúc nào cũng cùng một mức độ, cũng không với cùng một sự thành công; và sự thắng thế của nguyên tắc ngược lại trong hành động riêng biệt này hay kia không bác bỏ nó. Bên kia cũng vậy. Không có sự vận hành nào của ân điển trong ý chí mà tội lỗi không ham muốn nghịch lại nó; dù sự ham muốn đó không được làm cho cảm nhận được trong linh hồn, vì sự thắng thế của sự vận hành ngược lại của ân điển, ấy vậy mà nó đủ để giữ những sự vận hành đó khỏi sự trọn vẹn trong loại của chúng. Trong sự chống cự thuộc linh của ân điển chống lại sự vận hành của tội lỗi trong linh hồn cũng vậy; dù nó không cảm nhận được trong những sự vận hành của nó, ấy vậy mà nó đủ để giữ hành động đó khỏi đầy đủ và trọn vẹn. Và phần lớn của sự khôn ngoan thuộc linh nằm ở việc phân biệt đúng đắn giữa sự chống cự thuộc linh của nguyên tắc ân điển trong ý chí chống lại tội lỗi, và những lời quở trách được ban cho linh hồn bởi lương tâm khi bị cáo trách về tội lỗi.
4. Hãy quan sát, rằng những hành động ưng thuận của ý chí đối với tội lỗi được lặp đi lặp lại có thể sinh ra một khuynh hướng và sự nghiêng về trong nó đối với những hành động tương tự, mà có thể đưa ý chí đến một sự dễ dàng và sẵn lòng ưng thuận tội lỗi trước những lời quyến rũ nhẹ nhàng; đó là một tình trạng linh hồn nguy hiểm, và rất cần được canh chừng.
5. Sự ưng thuận của ý chí này, mà chúng ta đã mô tả như vậy, có thể được xem xét hai cách:— (1.) Như nó được vận dụng về những hoàn cảnh, nguyên nhân, phương tiện, và sự xúi giục dẫn đến tội lỗi. (2.) Như nó liên quan đến tội lỗi thực sự này hay kia.
Theo nghĩa thứ nhất có một sự ưng thuận tiềm tàng của ý chí đối với tội lỗi trong mọi sự bất cẩn về việc ngăn ngừa nó, trong mọi sự bỏ bê bổn phận mở đường cho nó, trong mọi sự lắng nghe bất kỳ cám dỗ nào dẫn về phía nó; nói tóm lại, trong mọi sự phân tâm của tâm trí khỏi bổn phận mình, và những sự trói buộc của tình cảm bởi tội lỗi, đã được đề cập trước: vì nơi không có hành động nào của ý chí, theo hình thức hay tiềm tàng, thì không có tội lỗi. Nhưng đây không phải là điều chúng ta bây giờ nói đến; mà, đặc biệt, là sự ưng thuận của ý chí đối với tội lỗi thực sự này hay kia, đến nỗi hoặc tội lỗi được phạm, hoặc bị ngăn chặn bởi những cách và phương tiện khác không thuộc sự suy xét hiện tại của chúng ta. Và trong đó cốt sự thụ thai tội lỗi.
Những điều này đã được giả định, điều mà tiếp theo chúng ta phải suy xét là, cách mà sự lừa dối của tội lỗi tiến hành để đạt được sự ưng thuận của ý chí, và như vậy thụ thai tội lỗi thực sự trong linh hồn. Vì mục đích này hãy quan sát:—
1. Rằng ý chí là một sự ham muốn có lý trí,— có lý trí vì được tâm trí hướng dẫn, và là sự ham muốn vì được tình cảm khích động; và như vậy trong sự vận hành hay những hành động của nó nó có liên quan đến cả hai, bị ảnh hưởng bởi cả hai.
2. Nó không chọn điều gì, không ưng thuận điều gì, trừ "sub ratione boni,"— như nó có vẻ bề ngoài của điều thiện, một điều thiện hiện tại nào đó. Nó không thể ưng thuận điều gì dưới quan niệm hay sự hiểu biết rằng nó là điều ác trong bất kỳ loại nào. Điều thiện là đối tượng tự nhiên và cần thiết của nó, và vì vậy bất cứ điều gì được đề ra cho nó để ưng thuận phải được đề ra dưới một vẻ bề ngoài rằng hoặc là thiện tự nó, hoặc là thiện hiện tại đối với linh hồn, hoặc là thiện trong hoàn cảnh như nó là; đến nỗi,—
3. Chúng ta có thể thấy từ đó lý do tại sao sự thụ thai tội lỗi được đặt ở đây như một hệ quả của việc tâm trí bị lôi kéo đi và tình cảm bị trói buộc. Cả hai điều này đều có ảnh hưởng vào sự ưng thuận của ý chí, và sự thụ thai tội lỗi thực sự này hay kia bởi đó. Đường lối chúng ta, vì vậy, ở đây được làm cho hơi rõ ràng. Chúng ta đã thấy đầy đủ tâm trí bị lôi kéo đi bởi sự lừa dối của tội lỗi thế nào, và tình cảm bị trói buộc thế nào;— điều còn lại chỉ là hiệu quả thích đáng của những điều này; vì sự khám phá điều đó chúng ta phải nêu ra một số sự lừa dối đặc biệt, những lý luận hư hoại và giả dối đã được đề cập trước, rồi trình bày sự thắng thế của chúng trên ý chí để ưng thuận tội lỗi:—
(1.) Ý chí bị áp đặt bởi lý luận hư hoại đó, rằng ân điển được tôn cao trong sự tha thứ, và rằng lòng thương xót được sắm sẵn cho những kẻ có tội. Điều này trước hết, như đã được trình bày, lừa dối tâm trí, và điều đó mở đường cho sự ưng thuận của ý chí bằng cách dời đi cái nhìn về điều ác, mà ý chí có sự ghê tởm đối với. Và điều này, trong những lòng xác thịt, thắng đến nỗi làm họ nghĩ rằng sự tự do của họ cốt ở việc làm "tôi mọi của sự hư nát," 2 Phi-e-rơ 2:19. Và chất độc của nó thường nhuốm độc và làm hư hoại tâm trí của chính các tín hữu; từ đó chúng ta được cảnh cáo chống lại nó trong Kinh Thánh. Vậy, đối với điều đã được nói trước, về sự dùng và lạm dụng giáo lý về ân điển của Phúc Âm, chúng ta sẽ thêm một vài sự suy xét khác nữa, và cố định trên một chỗ Kinh Thánh sẽ ban ánh sáng cho nó. Có một sự mầu nhiệm hai mặt của ân điển,— của việc bước đi với Đức Chúa Trời, và của việc đến với Đức Chúa Trời; và mưu đồ lớn của tội lỗi là thay đổi giáo lý và sự mầu nhiệm của ân điển liên quan đến những điều này, và điều đó bằng cách áp dụng những sự suy xét thuộc về mặt này cho mặt kia, mà bởi đó mỗi phần bị cản trở, và ảnh hưởng của giáo lý ân điển vào chúng cho sự tấn tới của chúng bị đánh bại. Xem 1 Giăng 2:1, 2: "Hỡi các con yêu dấu, ta viết những điều này cho các con, để các con không phạm tội. Và nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính: và Ngài là sinh tế chuộc tội chúng ta." Đây là toàn bộ mưu đồ và sự dùng của Phúc Âm được bày tỏ vắn tắt. "Những điều này," ông nói, "ta viết cho các con." Những điều này là những điều gì? Những điều được đề cập, chương 1 câu 2: "Sự sống đã được tỏ ra, chúng ta đã thấy, và làm chứng, và rao cho các con sự sống đời đời, là sự sống ở cùng Đức Chúa Cha, và đã được tỏ ra cho chúng ta,"— nghĩa là, những điều về thân vị và sự trung bảo của Đấng Christ; và, câu 7, rằng sự tha thứ, sự khoan dung, và sự tẩy sạch khỏi tội lỗi sẽ đạt được bởi huyết của Đấng Christ. Nhưng ông viết những điều này cho họ nhằm mục đích và ý định gì? chúng dạy điều gì, chúng hướng đến điều gì? Một sự kiêng cữ phổ quát khỏi tội lỗi: "Ta viết cho các con," ông nói, "để các con không phạm tội." Đây là mục đích thích đáng, duy nhất, chân chính của giáo lý Phúc Âm. Nhưng kiêng cữ mọi tội lỗi không phải là tình trạng của chúng ta trong đời này: câu 8, "Nếu chúng ta nói rằng chúng ta không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Vậy, trong trường hợp này sẽ làm gì? Trong giả định của tội lỗi, rằng chúng ta đã phạm tội, há không có sự xoa dịu nào được sắm sẵn cho linh hồn và lương tâm chúng ta trong Phúc Âm sao? Có; ông nói, "Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính: và Ngài là sinh tế chuộc tội chúng ta." Có sự xoa dịu đầy đủ trong sự chuộc tội và sự cầu thay của Đấng Christ cho chúng ta. Đây là thứ tự và phương pháp của giáo lý Phúc Âm, và của sự áp dụng nó cho chính linh hồn chúng ta:— trước hết, để giữ chúng ta khỏi tội lỗi; rồi để xoa dịu chúng ta chống lại tội lỗi. Nhưng ở đây sự lừa dối của tội lỗi bước vào, và đổ "rượu mới này vào bầu da cũ," mà bởi đó bầu da bị vỡ, và rượu hư mất, về lợi ích của chúng ta bởi nó. Nó thay đổi phương pháp và thứ tự này của sự áp dụng các lẽ thật Phúc Âm. Nó lấy điều sau trước, và điều đó loại trừ hoàn toàn sự dùng của điều trước. "Nếu ai phạm tội, đã có sự tha thứ được sắm sẵn," là tất cả Phúc Âm mà tội lỗi sẵn lòng để ở lại trên tâm trí người ta. Khi chúng ta muốn đến với Đức Chúa Trời bằng đức tin, nó sẽ ép phần trước, của việc được tự do khỏi tội lỗi; khi Phúc Âm đề ra phần sau chủ yếu, hay sự tha thứ tội lỗi, cho sự khích lệ chúng ta. Khi chúng ta đã đến với Đức Chúa Trời, và nên bước đi với Ngài, nó sẽ chỉ muốn phần sau được đề ra, rằng có sự tha thứ tội lỗi; khi Phúc Âm chủ yếu đề ra phần trước, của việc giữ mình khỏi tội lỗi, ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đã hiện ra cho chúng ta nhằm mục đích đó.
Bây giờ, tâm trí bị trói buộc với sự lừa dối này, bị lôi ra khỏi sự canh giữ của nó bởi nó, bị phân tâm khỏi những mục đích chân chính của Phúc Âm, áp đặt trên ý chí nhiều cách để đạt được sự ưng thuận của nó:—
[1.] Bởi một sự bất ngờ đột ngột trong trường hợp cám dỗ. Cám dỗ là sự trình bày một sự vật như một điều thiện hiện tại, một điều thiện riêng biệt, mà thực ra là điều ác, một điều ác chung. Bây giờ, khi một cám dỗ, được trang bị cơ hội và sự khiêu khích, ập đến linh hồn, nguyên tắc ân điển trong ý chí trỗi dậy với sự khước từ và ghê tởm nó. Nhưng đột ngột, tâm trí bị tội lỗi lừa dối, xông vào ý chí với một lý luận hư hoại, giả dối từ ân điển và lòng thương xót của Phúc Âm, mà trước hết làm chao đảo, rồi làm giảm sự chống đối của ý chí, rồi khiến nó làm cán cân nghiêng bằng sự ưng thuận của nó về phía cám dỗ, trình bày điều ác như một điều thiện hiện tại, và tội lỗi được thụ thai trước mặt Đức Chúa Trời, dù nó không bao giờ được phạm. Vậy hạt giống của Đức Chúa Trời bị dâng cho Mô-lóc, và khí giới của Đấng Christ bị lạm dụng cho sự phục vụ của ma quỷ.
[2.] Nó làm điều đó một cách không hay biết. Nó thấm chất độc của lý luận hư hoại này từng chút một, cho đến khi nó đã thắng lớn. Và như toàn bộ hiệu quả của giáo lý Phúc Âm trong sự thánh khiết và vâng lời cốt ở việc linh hồn được đúc vào khuôn và mẫu của nó, Rô-ma 6:17; thì toàn bộ sự bội đạo khỏi Phúc Âm chủ yếu là việc đúc linh hồn vào khuôn của lý luận giả dối này, rằng tội lỗi có thể được nuông chiều vì cớ ân điển và sự tha thứ. Bởi đó linh hồn được nuông chiều trong sự lười biếng và bất cẩn, và bị lấy đi khỏi sự cẩn thận của nó về những bổn phận riêng biệt và sự tránh những tội lỗi riêng biệt. Nó vận hành linh hồn một cách không hay biết ra khỏi sự mầu nhiệm của luật ân điển,— để trông đợi sự cứu rỗi như thể chúng ta chưa bao giờ thực hiện bổn phận nào, vì, sau khi đã làm mọi sự, chúng ta là những đầy tớ vô ích, với sự nương cậy trên lòng thương xót tối thượng qua huyết của Đấng Christ, và để chăm chú vào các bổn phận với mọi sự siêng năng như thể chúng ta không trông đợi lòng thương xót nào; nghĩa là, với sự cẩn thận không kém, dù với nhiều tự do và phóng khoáng hơn. Sự lừa dối của tội lỗi cố gắng bằng mọi cách để vận hành linh hồn ra khỏi điều này; và bởi đó làm hư hoại ý chí khi sự ưng thuận của nó được đòi hỏi đối với những tội lỗi riêng biệt.
(2.) Tâm trí bị lừa dối áp đặt trên ý chí, để đạt được sự ưng thuận của nó đối với tội lỗi, bằng cách đề ra cho nó những lợi thế có thể tích lũy và phát sinh bởi đó; đó là một phương tiện mà bởi đó chính nó cũng bị lôi kéo đi. Nó làm cho điều tuyệt đối là ác trở thành một điều thiện tỏ ra hiện tại. Với Ê-va cũng vậy, Sáng Thế Ký 3. Gạt sang một bên mọi sự suy xét về luật pháp, giao ước và những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, bà một lúc phản chiếu trên những lợi thế, thú vui, và lợi ích mà bà sẽ đạt được bởi tội lỗi mình, và kể chúng ra để quyến rũ sự ưng thuận của ý chí bà. "Nó," bà nói, "ngon cho đồ ăn, đẹp mắt, và đáng ao ước để làm cho khôn ngoan." Vậy bà nên làm gì, ngoài việc ăn nó? Ý chí bà ưng thuận, và bà đã làm như vậy. Những lời biện hộ cho sự vâng lời bị gạt ra khỏi đường, và chỉ những thú vui của tội lỗi được đem ra suy xét. A-háp cũng nói vậy, 1 Các Vua 21; "Vườn nho của Na-bốt gần nhà ta, và ta có thể làm nó thành vườn rau; vậy ta phải có nó." Những sự suy xét này một tâm trí bị lừa dối áp đặt trên ý chí ông, cho đến khi nó làm ông cứng cỏi trong việc theo đuổi sự tham lam mình qua thề dối và giết người, đến sự hủy hoại hoàn toàn của chính ông và gia đình ông. Vậy tội lỗi và khuynh hướng của tội lỗi bị che giấu dưới vỏ bọc của những lợi thế và thú vui, và như vậy được thụ thai hay quyết định trong linh hồn.
Như tâm trí bị lôi đi, thì tình cảm bị quyến rũ và trói buộc cũng giúp ích lớn cho sự thụ thai tội lỗi trong linh hồn bởi sự ưng thuận của ý chí; và chúng làm điều đó hai cách:—
[1.] Bởi một sự thúc đẩy và bất ngờ vội vàng, chính chúng bị khuấy động, khích động, và lôi ra bởi một sự khiêu khích dữ dội hay cám dỗ phù hợp nào, chúng đặt toàn thể linh hồn, như thể, vào một sự bốc cháy, và lôi kéo ý chí vào sự ưng thuận đối với điều chúng bị khiêu khích và trói buộc với. Trường hợp của Đa-vít trong việc Na-banh cũng vậy. Một sự khiêu khích dữ dội từ cách cư xử cực kỳ bất xứng của tên ngu dại thô lỗ đó khuấy ông lên đến giận dữ và báo thù, 1 Sa-mu-ên 25:13. Ông quyết định phá hủy cả một gia đình, người vô tội với kẻ có tội, các câu 33, 34. Sự tự báo thù và giết người đã được thụ thai, quyết định, ưng thuận cho thời điểm đó, cho đến khi Đức Chúa Trời nhân từ lấy ông ra khỏi đó; những tình cảm trói buộc, bị khiêu khích của ông đã bất ngờ ý chí ông ưng thuận sự thụ thai nhiều tội lỗi đẫm máu. Trường hợp của A-sa trong cơn giận ông cũng vậy, khi ông đánh nhà tiên tri; và của Phi-e-rơ trong nỗi sợ ông, khi ông chối Chúa mình. Linh hồn nào muốn coi chừng sự thụ thai tội lỗi hãy coi chừng những tình cảm trói buộc; vì tội lỗi có thể đột ngột được thụ thai, sự ưng thuận thắng thế của ý chí có thể đột ngột đạt được; điều đó ban cho linh hồn một tội lỗi cố định, dù chính tội lỗi không bao giờ thực sự được sinh ra.
[2.] Những tình cảm bị quyến rũ đạt được sự ưng thuận của ý chí bằng những lời quyến rũ thường xuyên, mà bởi đó chúng dần dần thắng thế trên nó một cách không hay biết, và lên ngôi trên nó. Hãy lấy một trường hợp trong các con trai của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 37:4. Họ ghét em mình, vì cha họ yêu em. Tình cảm họ bị quyến rũ, nhiều dịp mới xảy ra để trói buộc họ thêm, như những giấc mơ của em và những điều tương tự. Điều này âm ỉ trong lòng họ, và không ngừng quyến rũ ý chí họ cho đến khi họ quyết định giết em. Sự bất hợp pháp, sự trái tự nhiên của hành động, nỗi đau buồn của cha già họ, tội lỗi của chính linh hồn họ, đều bị gạt sang một bên. Sự ghen ghét và đố kỵ mà họ đã thụ thai chống lại em không ngừng cho đến khi họ đã đạt được sự ưng thuận của ý chí mình cho sự hủy hoại em. Sự tiến triển dần dần này của sự thắng thế của những tình cảm hư hoại để quyến rũ linh hồn vào tội lỗi, người khôn ngoan mô tả tuyệt vời, Châm Ngôn 23:31–35. Và đây là cách thông thường của sự tiến hành của tội lỗi trong sự hủy hoại những linh hồn dường như đã có một số cam kết tốt trong đường lối của Đức Chúa Trời:— Khi nó đã trói buộc họ bằng một cám dỗ, và đưa ý chí đến một sự ưa thích nào đó về nó, điều đó ngay lập tức trở thành một cám dỗ khác, hoặc cho sự bỏ bê một bổn phận nào hoặc cho sự từ chối thêm ánh sáng; và thường điều mà bởi đó người ta hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời không phải là điều mà bởi đó họ lần đầu bị trói buộc. Và điều này có thể vắn tắt đủ cho hành động tiến triển thứ ba của sự lừa dối của tội lỗi. Nó đạt được sự ưng thuận của ý chí đối với sự thụ thai của nó; và bởi phương tiện này vô số tội lỗi được thụ thai trong lòng mà làm ô uế linh hồn rất ít kém hơn, hay khiến nó gánh lấy tội lỗi rất ít kém hơn, so với việc chúng thực sự được phạm.
Đối với điều đã được nói về sự lừa dối của tội lỗi cư trú nói chung, mà chứng minh lớn lao quyền năng và hiệu năng của nó, tôi sẽ thêm, như một kết luận của bài luận này, một hay hai cách riêng biệt của những sự vận hành lừa dối của nó; gồm những lợi thế mà nó lợi dụng, và những phương tiện xoa dịu chính nó chống lại sự truy xét được thực hiện về nó bởi Lời và Đức Thánh Linh cho sự hủy hoại của nó. Chúng ta sẽ chỉ nêu ở đây một đầu mục của mỗi loại:—
1. Nó lợi dụng lớn sự tối tăm của tâm trí, để thực hiện mưu đồ và ý định của nó. Những bóng tối của một tâm trí hoàn toàn tối tăm,— nghĩa là, hoàn toàn thiếu ân điển cứu rỗi,— là nơi làm việc thích hợp của tội lỗi. Do đó những hiệu quả của nó được gọi là "những việc làm của sự tối tăm," Ê-phê-sô 5:11, Rô-ma 13:12, như nảy sinh từ đó. Tội lỗi vận hành và sinh ra nhờ sự giúp đỡ của nó. Sự vận hành của dục vọng dưới vỏ bọc của một tâm trí tối tăm, như thể, là miền trên của địa ngục; vì nó nằm ở ngay cửa kề nó về sự ô uế, kinh hoàng, và hỗn loạn. Bây giờ, có một sự tối tăm từng phần vẫn còn trong các tín hữu; họ "chỉ biết một phần," 1 Cô-rinh-tô 13:12. Dù có trong họ mọi nguyên tắc của ánh sáng cứu rỗi,— sao mai đã mọc trong lòng họ,— ấy vậy mà mọi bóng tối tăm chưa hoàn toàn bị đuổi ra khỏi họ trong đời này. Và có hai phần, như thể, hay những hiệu quả chính của sự tối tăm còn lại ở trong các tín hữu:—
(1.) Sự dốt nát, hay sự không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, hoặc "juris" hoặc "facti" của quy tắc và luật pháp nói chung, hay của sự liên hệ của việc riêng biệt nằm trước tâm trí với luật pháp.
(2.) Sự lầm lạc và những sai lầm tích cực; lấy điều giả dối làm lẽ thật, và lấy điều tối tăm làm ánh sáng. Bây giờ, luật của tội lỗi lợi dụng lớn cả hai điều này để thi thố quyền năng nó trong linh hồn.
(1.) Có sự dốt nát còn lại nào về điều gì thuộc ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? tội lỗi chắc chắn sẽ lợi dụng nó, và khai thác nó đến cùng cực. Dù A-bi-mê-léc không phải là một tín hữu, ông là một người có sự liêm chính đạo đức trong đường lối và hành động mình; ông tuyên bố mình đã có như vậy trong một lời kêu cầu long trọng với Đức Chúa Trời, Đấng dò xét mọi lòng, ngay trong điều mà ông đã sai trật, Sáng Thế Ký 20:5. Nhưng vì dốt nát rằng tà dâm là tội lỗi, hay là một tội lỗi lớn đến nỗi một người lương thiện về đạo đức không nên làm ô uế mình với nó, dục vọng vội vã đưa ông vào ý định gian ác đó liên quan đến Sa-ra, như chúng ta có nó được thuật lại ở đó. Đức Chúa Trời than phiền rằng dân Ngài "bị diệt vì thiếu sự hiểu biết," Ô-sê 4:6. Vì dốt nát về tâm ý và ý muốn của Đức Chúa Trời, họ lao vào điều ác theo mọi mệnh lệnh của luật tội lỗi. Dù là về bất kỳ bổn phận nào phải thực hiện, hay về bất kỳ tội lỗi nào sẽ phạm, nếu có trong đó sự tối tăm hay dốt nát của tâm trí về chúng, tội lỗi sẽ không bỏ lỡ lợi thế của nó. Nhiều người, vì dốt nát về bổn phận bắt buộc trên mình cho sự dạy dỗ gia đình mình, ném toàn bộ gánh nặng của nó trên sự dạy dỗ công cộng, bị, bởi sự lừa dối của tội lỗi, đưa vào một sự lười biếng và bất cẩn thành thói quen về bổn phận. Bao nhiêu sự dốt nát về ý muốn của Đức Chúa Trời và bổn phận, bấy nhiêu lợi thế được ban cho luật của tội lỗi. Và từ đó chúng ta có thể thấy sự hiểu biết chân chính nào được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhiều linh hồn nghèo khó, thấp về sự hiểu biết theo khái niệm, bước đi với Đức Chúa Trời chính xác biết bao! Dường như họ biết bấy nhiêu, đến nỗi tội lỗi không có nhiều lợi thế chống lại họ về mặt đó; trong khi những người khác, cao về những khái niệm mình, ban lợi thế cho những dục vọng mình, ngay bởi sự dốt nát mình, dù họ không biết.
(2.) Sự lầm lạc là một phần hay hiệu quả tệ hơn của sự tối tăm của tâm trí, và ban lợi thế lớn cho luật của tội lỗi. Quả thật, có sự dốt nát trong mọi sự lầm lạc, nhưng không có sự lầm lạc trong mọi sự dốt nát; và như vậy chúng có thể được phân biệt. Tôi sẽ chỉ cần minh họa điều này bằng một sự suy xét, và đó là về những người, vì sốt sắng cho một sự lầm lạc nào, tìm cách đàn áp và bắt bớ lẽ thật. Tội lỗi cư trú không ao ước lợi thế nào lớn hơn. Nó sẽ mỗi ngày, mỗi giờ, tuôn ra cơn thịnh nộ, những lời sỉ nhục, những lời nói cay độc; thở ra sự báo thù, giết chóc, tàn phá, dưới cái tên có lẽ là lòng sốt sắng! Về mặt này chúng ta có thể thấy những tạo vật nghèo khó tự làm vui lòng mình mỗi ngày; như thể họ khoe khoang về sự xuất sắc mình, khi họ đang sủi bọt ra sự hổ thẹn của chính mình. Dưới sự tối tăm thật và lòng sốt sắng giả vờ của họ, tội lỗi ngồi yên ổn, và lấp đầy những bục giảng, nhà cửa, lời cầu nguyện, đường phố, bằng những trái đắng của sự ghen ghét, ác ý, thịnh nộ, thù hận, những sự nghi ngờ gian ác, những lời nói dối, đầy như chúng có thể chứa. Kết cục thông thường với những tạo vật nghèo khó như vậy là, Đức Thánh Linh thánh khiết, phước hạnh, nhu mì của Đức Chúa Trời rút khỏi họ, và để họ một cách rõ ràng và công khai cho tinh thần gian ác, ngang bướng, giận dữ, thế gian đó, mà luật của tội lỗi đã ấp ủ và làm tăng lên trong họ. Tội lỗi không cư trú ở đâu an toàn hơn là trong một khung cảnh như vậy. Vậy, tôi nói, nó nắm lấy đặc biệt những lợi thế để thực hành với sự lừa dối của nó, và trong đó cũng để thi thố quyền năng nó trong linh hồn; mà trong đó trường hợp đơn lẻ này của việc nó khai thác sự tối tăm của tâm trí cho những mục đích riêng của nó là một bằng chứng đầy đủ.
2. Nó dùng những phương tiện xoa dịu chính nó chống lại sự truy đuổi được thực hiện về nó trong lòng bởi Lời và Đức Thánh Linh của ân điển. Tôi cũng sẽ chỉ nêu một mưu chước của nó, theo cách minh họa, trong loại này, và đó là sự giảm nhẹ tội lỗi của chính nó. Nó biện hộ cho chính nó, rằng nó không xấu, không ô uế, không chí tử như người ta giả vờ; và đường lối giảm nhẹ này nó tiến hành hai cách:—
(1.) Một cách tuyệt đối. Nhiều lời biện hộ kín đáo nó sẽ có rằng điều ác mà nó hướng đến không tai hại như lương tâm bị thuyết phục rằng nó là; nó có thể được mạo hiểm mà không bị hủy hoại. Những sự suy xét này nó sẽ thúc ép mạnh mẽ khi nó đang vận hành theo cách bất ngờ, khi linh hồn không có thời gian rảnh hay tự do để cân những lời gợi ý của nó trong cái cân của nơi thánh; và không hiếm khi ý chí bị áp đặt bởi đó, và những lợi thế đạt được để lách mình ra khỏi gươm của Đức Thánh Linh:— "Nó không phải như vậy đến nỗi không thể để yên, hay để nó tự chết, mà có lẽ trong một thời gian nó sẽ làm; không cần sự dữ dội mà trong sự làm chết phải dâng hiến; còn đủ thời gian để đối phó với một vấn đề không quan trọng hơn sau này;" cùng những lời biện hộ khác như những điều đã được đề cập trước.
(2.) Một cách tương đối; và đây là một cánh đồng rộng cho sự lừa dối và tinh vi của nó ẩn nấp trong:— "Dù quả thật nó là một điều ác phải từ bỏ, và linh hồn phải được làm cho canh chừng chống lại nó, ấy vậy mà nó không có tầm cỡ và mức độ như chúng ta có thể thấy trong đời sống của những người khác, ngay cả các thánh của Đức Chúa Trời, huống chi như một số thánh xưa đã sa vào." Bởi những cớ giả này và những điều tương tự, tôi nói, nó tìm cách lẩn tránh và giữ chỗ ở của nó trong linh hồn khi bị truy đuổi đến sự hủy hoại. Và chúng ta đã tuyên bố được bao ít phần của sự lừa dối của nó!
Chương XIII.
Những cách khác nhau mà nhờ đó việc sinh ra tội đã thụ thai bị ngăn trở.
Trước khi tiếp tục với những bằng chứng còn lại về quyền năng và hiệu lực của luật của tội lỗi, chúng ta sẽ nhân dịp những gì đã trình bày mà rẽ sang một suy xét được gợi lên từ chính Kinh Thánh đã được dùng làm nền tảng cho luận đề của chúng ta về sự gian dối chung của tội lỗi, tức là Gia-cơ 1:14. Sứ đồ nói với chúng ta rằng "sự tham muốn khi đã thụ thai thì sinh ra tội"; dường như có ý nói rằng tội nào đã được thụ thai thì cũng được sinh ra. Nay, vì đã đặt sự thụ thai của tội, như chúng ta đã làm, ở sự đồng ý của ý chí đối với nó, và xét, như chúng ta phải xét, rằng việc sinh ra tội hệ tại sự thực tế phạm nó, chúng ta biết rằng hai điều này không tất yếu nối tiếp nhau. Có cả một thế giới tội lỗi được thụ thai trong lòng của ý chí và tâm lòng loài người mà chẳng bao giờ được sinh ra. Công việc hiện tại của chúng ta, vậy, sẽ là tìm hiểu xem điều đó do đâu mà ra. Tôi xin trả lời như sau:—
1. Việc điều ấy không xảy ra như thế chẳng phải nhờ công của tội lỗi hay luật của nó. Điều nó thụ thai, nó muốn sinh ra; và việc nó không sinh ra thì phần lớn chỉ làm giảm nhẹ tội của nó một phần nhỏ. Một ý chí quyết định phạm tội trên thực tế chính là tội trên thực tế. Về phía tội lỗi, chẳng thiếu gì để mọi tội đã thụ thai đều được thực hiện trọn vẹn. Sự ngăn trở và cản trở nằm ở phía khác.
2. Có hai điều cần thiết nơi tạo vật đã thụ thai tội lỗi, để sinh ra nó: — thứ nhất, Quyền năng; thứ hai, Sự bền bỉ trong ý chí phạm tội cho đến khi nó được thực hiện và phạm xong. Ở đâu có hai điều này, tội trên thực tế sẽ tất yếu xảy ra. Vậy rõ ràng điều ngăn cản tội đã thụ thai được sinh ra hẳn phải tác động hoặc vào quyền năng hoặc vào ý chí của kẻ phạm tội. Điều này phải đến từ Đức Chúa Trời. Và Ngài có hai cách để làm điều ấy: (1) Bởi sự quan phòng của Ngài, nhờ đó Ngài ngăn trở quyền năng phạm tội. (2) Bởi ân điển của Ngài, nhờ đó Ngài chuyển hướng hoặc thay đổi ý chí phạm tội. Tôi không nêu các cách của sự ban phát của Đức Chúa Trời cách rạch ròi như thế, như thể cách này luôn vắng mặt cách kia; vì có nhiều ân điển trong các sự điều hành quan phòng, và nhiều sự khôn ngoan của quan phòng được thấy trong các sự ban phát của ân điển. Nhưng tôi đặt chúng trong sự phân biệt này, vì chúng tỏ ra nổi bật nhất ở đó: — quan phòng, trong các hành động bên ngoài liên quan đến quyền năng của tạo vật; ân điển, chung hay đặc biệt, trong hiệu lực bên trong liên quan đến ý chí của nó. Và chúng ta sẽ bắt đầu với cách thứ nhất:—
(1.) Khi tội đã được thụ thai, Chúa ngăn trở sự sinh ra nó bằng sự quan phòng của Ngài, bằng cách lấy đi hay rút ngắn quyền năng tuyệt đối cần thiết cho sự sinh ra hay hoàn thành nó; như, —
[1.] Sự sống là nền tảng của mọi quyền năng, là nguyên lý của hành động; khi nó chấm dứt, mọi quyền năng cũng chấm dứt theo. Ngay cả chính Đức Chúa Trời, để tỏ bày sự vững bền đời đời của quyền năng Ngài, cũng tự xưng mình là "Đức Chúa Trời hằng sống." Nay, Ngài thường xuyên ngăn chặn quyền năng thực hiện tội lỗi trên thực tế bằng cách rút ngắn và lấy đi mạng sống của những kẻ đã thụ thai nó. Ngài đã đối xử như thế với đạo quân của San-chê-ríp, khi, đúng như Ngài đã định, Ngài đe dọa rằng "Chúa sẽ không giải cứu Giê-ru-sa-lem khỏi tay hắn," 2 Các Vua 18:35. Đức Chúa Trời đe dọa rút ngắn quyền năng hắn, để hắn không thực hiện được ý định, đoạn 19:28; điều Ngài thực hiện đúng như thế, bằng cách lấy đi mạng sống của binh lính hắn, câu 35, nếu không có họ thì tội đã thụ thai của hắn không thể nào được sinh ra. Sự ban phát quan phòng này trong việc ngăn trở tội đã thụ thai, Môi-se trình bày một cách tuyệt vời trong trường hợp của Pha-ra-ôn: Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9, 10, "Kẻ thù nói: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia chiến lợi phẩm; lòng tham muốn ta sẽ được thỏa mãn trên chúng nó; ta sẽ rút gươm, tay ta sẽ hủy diệt chúng nó. Ngài thổi hơi Ngài, biển phủ lấp chúng nó: chúng chìm như chì trong dòng nước mạnh." Sự thụ thai của tội được diễn tả đầy đủ, và sự ngăn chặn đầy đủ cũng được kèm theo. Ngài đã đối xử tương tự với các nhóm năm mươi người và các quan cai họ, những kẻ đến bắt Ê-li, 2 Các Vua 1:9-12. Lửa từ trời giáng xuống thiêu đốt họ, khi họ sắp bắt lấy ông. Và có thể ghi lại nhiều trường hợp khác cùng loại. Điều mang tính phổ quát mà chúng ta quan tâm nằm ở sự thay đổi quan phòng lớn đã đặt dấu chấm hết cho mạng sống loài người. Những người sống hàng trăm năm có một thời gian dài để sinh ra các tội họ đã thụ thai; bởi đó đất đầy dẫy bạo lực, bất công và cướp bóc, và "mọi xác thịt đều bại hoại đường lối mình," Sáng Thế Ký 6:12, 13. Để ngăn chặn sự tràn ngập tội lỗi tương tự, Đức Chúa Trời rút ngắn cuộc hành trình của loài người trên đất, và giảm mạng sống họ xuống một mức ngắn hơn nhiều. Ngoài luật chung này, Đức Chúa Trời hằng ngày cũng cắt bỏ những kẻ đã thụ thai nhiều điều độc ác và bạo lực trong lòng, và ngăn chặn sự thực hiện nó: "Những kẻ khát máu và gian dối không sống hết nửa đời mình." Họ còn nhiều việc phải làm, nếu họ được ban thời gian để thực hiện các mục đích đẫm máu và tội lỗi của tâm trí mình. Thi Thiên cho chúng ta biết, Thi Thiên 146:4, "Trong ngày hơi thở loài người tắt đi, các mưu tính nó đều tiêu tan:" nó có nhiều mưu chước về tội lỗi, nhưng nay tất cả đều bị cắt đứt. Truyền Đạo 8:12, 13 cũng vậy, "Dù kẻ có tội làm điều ác trăm lần, và sống lâu ngày, nhưng ta biết chắc rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước: nhưng kẻ ác sẽ chẳng được phước, cũng chẳng được sống lâu ngày, là như bóng; vì nó không kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời." Dù kẻ ác sống bao lâu, nó vẫn chết theo sự đoán xét, và sẽ không còn để làm điều ác nó đã thụ thai.
Nhưng nay, vì chúng ta đã thừa nhận rằng ngay cả chính các tín hữu cũng có thể thụ thai tội lỗi qua quyền năng và sự gian dối của nó, nên có thể hỏi rằng liệu Đức Chúa Trời có bao giờ ngăn trở sự sinh ra và hoàn thành nó nơi họ như thế không, bằng cách cắt đứt và lấy đi mạng sống họ, đến nỗi họ không thể thực hiện nó. Tôi xin trả lời, —
1st. Rằng Đức Chúa Trời không theo sự đoán xét mà cắt đứt và lấy đi mạng sống của bất kỳ người nào thuộc về Ngài vì mục đích này, để nhờ đó ngăn chặn sự thực hiện hay sinh ra của một tội cụ thể nào mà người ấy đã thụ thai, và nếu không có sự lấy đi ấy thì người ấy hẳn đã phạm; vì, —
(1st.) Điều này trực tiếp trái ngược với chính mục đích đã được tuyên bố của sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời đối với họ, 2 Phi-e-rơ 3:9. Đây chính là mục đích của sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với các tín hữu, rằng trước khi họ lìa khỏi đời này, họ có thể đi đến sự nhận biết, xưng nhận, và ăn năn về mọi tội đã biết. Đây là quy tắc hằng định và không thay đổi của sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời trong giao ước của ân điển; quy tắc này chẳng những không phải là sự khích lệ họ phạm tội, mà còn là động lực cho sự tỉnh thức phổ quát chống lại nó, — cùng bản chất với mọi ân điển của Phúc Âm, và của lòng thương xót trong huyết của Đấng Christ. Nay, sự ban phát mà chúng ta đang nói đến sẽ nằm trong sự mâu thuẫn trực tiếp với nó.
(2dly.) Điều này cũng xuất phát từ điều trước, rằng vì tội đã thụ thai chứa đựng toàn bộ bản chất của nó, như Cứu Chúa chúng ta tuyên bố rộng rãi, Ma-thi-ơ 5; và việc bị cắt đứt dưới tội của nó, để ngăn chặn sự tiến triển xa hơn của nó, chứng tỏ sự tiếp tục trong mục đích của nó mà không ăn năn, thì những kẻ bị cắt đứt theo sự đoán xét như thế không thể nào không hư mất đời đời. Nhưng Đức Chúa Trời không đối xử như thế với những người thuộc về Ngài; Ngài không bỏ rơi dân mà Ngài đã biết trước. Và bởi đó Đa-vít cầu xin sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời đã nói ở trên, để điều ấy không xảy đến với ông: Thi Thiên 39:13, "Xin Chúa tha cho tôi, để tôi được lại sức, trước khi tôi qua đi, và không còn nữa." Nhưng, —
2dly. Có một số trường hợp Đức Chúa Trời có thể và thực sự lấy đi mạng sống của những người thuộc về Ngài, để ngăn chặn tội mà nếu không họ sẽ vướng vào; như, —
(1st.) Trong sự đến của một cơn cám dỗ và thử thách lớn trên thế gian. Đức Chúa Trời biết rằng những người nào đó thuộc về Ngài sẽ không thể chống cự nổi nó và đứng vững chống lại nó, nhưng sẽ làm ô danh Ngài và làm ô uế chính mình, Ngài có thể, và chắc chắn thường làm, đem họ ra khỏi thế gian, để đem họ ra khỏi đường của nó: Ê-sai 57:1, "Người công bình bị cất đi khỏi điều ác sắp đến;" không chỉ điều ác của hình phạt và đoán xét, mà còn điều ác của cám dỗ và thử thách, mà thường chứng tỏ còn tệ hơn hai điều kia rất nhiều. Như một viên đội trưởng trong chiến tranh sẽ gọi một người lính ra khỏi trạm gác, khi ông biết rằng người ấy không thể, vì một sự yếu đuối nào đó, chịu nổi sức ép và sức mạnh của kẻ thù đang đến trên mình.
(2dly.) Trong trường hợp họ dấn thân vào một đường lối không đẹp lòng Ngài, vì vô tri hay không biết ý và ý muốn của Ngài. Đây dường như là trường hợp của Giô-si-a. Và, chắc chắn, Chúa thường đối xử như thế với những người thuộc về Ngài. Khi bất kỳ người nào thuộc về Ngài dấn thân vào những đường lối không làm đẹp lòng Ngài, qua sự tối tăm và vô tri của tâm trí, để họ không tiến xa hơn đến điều ác hay tai hại, Ngài gọi họ ra khỏi vị trí và công việc và đem họ về với Ngài, nơi họ sẽ không còn lầm lạc và sai lầm nữa. Nhưng, trong các trường hợp thông thường, Đức Chúa Trời có những cách khác để chuyển hướng những người thuộc về Ngài khỏi tội lỗi hơn là giết họ, như chúng ta sẽ thấy sau.
[2.] Đức Chúa Trời theo sự quan phòng ngăn cản sự sinh ra tội đã thụ thai, bằng cách lấy đi và rút ngắn quyền năng của những kẻ đã thụ thai nó, đến nỗi, dù mạng sống họ còn tiếp tục, họ sẽ không có quyền năng mà nếu không có nó thì không thể thực hiện điều họ đã định, hay sinh ra điều họ đã thụ thai. Về điều này chúng ta cũng có nhiều trường hợp. Đây là trường hợp của những người xây dựng Ba-bên, Sáng Thế Ký 11. Dù điều cụ thể họ nhắm đến là gì, đó là sự theo đuổi một kế hoạch bội đạo khỏi Đức Chúa Trời. Một điều cần thiết để hoàn thành điều họ nhắm đến là sự đồng nhất của ngôn ngữ; Đức Chúa Trời phán, câu 6, "Này, chúng nó chỉ có một thứ tiếng; và đây chúng nó bắt đầu làm: và nay chẳng có gì chúng nó toan làm mà sẽ bị ngăn trở." Theo cách thông thường họ sẽ hoàn thành kế hoạch gian ác của mình. Đức Chúa Trời nay dùng phương cách nào để ngăn chặn tội đã thụ thai của họ? Ngài có giáng lụt trên họ để hủy diệt họ, như ở thế giới cũ trước đó ít lâu không? Ngài có sai thiên sứ Ngài đến cắt đứt họ, như đạo quân của San-chê-ríp sau này không? Ngài có bằng cách nào lấy đi mạng sống họ không? Không; mạng sống họ còn tiếp tục, nhưng Ngài "làm rối loạn ngôn ngữ chúng," đến nỗi chúng không thể tiếp tục công việc, câu 7, — lấy đi điều mà quyền năng của chúng hệ tại. Ngài đã đối xử tương tự với dân Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:11. Họ đang dấn thân và quyết tâm theo đuổi các dục vọng ô uế của mình. Đức Chúa Trời đánh họ bị mù lòa, đến nỗi họ không tìm được cửa, nơi họ tưởng sẽ dùng bạo lực để đạt được mục đích. Mạng sống họ còn tiếp tục, và ý chí phạm tội của họ còn; nhưng quyền năng họ bị cắt ngắn và thu hẹp. Sự đối xử của Ngài với Giê-rô-bô-am, 1 Các Vua 13:4, cũng cùng bản chất. Ông giơ tay ra để bắt lấy nhà tiên tri, và tay ông héo đi và trở nên vô dụng. Và đây là một cách nổi bật của sự hành động hiệu quả của sự quan phòng Đức Chúa Trời trong thế gian, để ngăn chặn sự tràn ngập của tội lỗi mà nếu mọi lòng dạ của nó đều mở ra thì sẽ tràn ngập cả đất. Ngài cắt ngắn con người khỏi quyền năng đạo đức của họ, nhờ đó họ sẽ thực hiện nó. Nhiều kẻ khốn nạn đã thụ thai điều ác chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã bị tước bỏ quyền năng nhờ cách này, nhờ đó hắn tưởng sẽ hoàn thành nó. Một số có thân thể bị bệnh tật đánh, đến nỗi họ không còn phục vụ các dục vọng mình nữa, cũng không đồng hành với chúng trong việc phạm sự dại dột; một số bị tước mất các công cụ nhờ đó họ sẽ hành động. Đã nhiều ngày qua, có đủ tội đã được thụ thai để nhổ tận gốc thế hệ người công bình khỏi mặt đất, nếu loài người có sức mạnh và khả năng tương xứng với ý muốn, nếu Đức Chúa Trời không cắt đứt và rút ngắn quyền năng họ cùng những ngày họ thịnh hành. Thi Thiên 64:6, "Chúng tìm kiếm sự gian ác; chúng hoàn thành một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng: cả tư tưởng trong lòng mỗi người, và tấm lòng, đều sâu thẳm." Mọi sự đều sẵn sàng; kế hoạch đã được đặt ra khéo léo, mưu chước chúng sâu kín và bí mật; nay điều gì sẽ ngăn chúng làm bất cứ điều gì chúng đã tưởng tượng? Các câu 7, 8, "Nhưng Đức Chúa Trời sẽ bắn chúng bằng mũi tên; thình lình chúng sẽ bị thương. Vậy chúng sẽ làm cho lưỡi mình vấp ngã trên chính mình." Đức Chúa Trời gặp gỡ chúng, hạ chúng xuống, đến nỗi chúng sẽ không thể hoàn thành kế hoạch. Và cách ngăn ngừa tội lỗi này của Đức Chúa Trời dường như, ít nhất là thường xuyên, là đặc biệt của những người thế gian; Đức Chúa Trời hằng ngày đối xử như thế với họ, và để họ héo mòn trong tội lỗi mình. Họ suốt đời mang nặng sự gian ác họ đã thụ thai, và bị đè nặng vì không thể sinh ra nó. Nhà tiên tri cho chúng ta biết rằng "chúng thực hành sự gian ác mà chúng đã thụ thai, vì nó ở trong quyền năng của tay chúng," Mi-chê 2:1. Nếu chúng có quyền năng cho nó, chúng sẽ hoàn thành nó: Ê-xê-chi-ên 22:6, "Chúng đổ máu theo quyền năng mình." Đây là thước đo sự phạm tội của chúng, tức là quyền năng chúng. Nhiều người trong chúng không làm điều ác nhiều hơn, không phạm tội nhiều hơn, những gì chúng có thể làm. Toàn bộ sự kiềm chế của chúng nằm ở việc bị cắt ngắn trong quyền năng, theo cách này hay cách khác. Thân thể chúng sẽ không phục vụ chúng cho các sự ô uế đã mưu tính, tay chúng cũng không cho sự báo thù và cướp bóc, các công cụ của chúng cũng không cho sự bắt bớ; nhưng chúng ra đi mang nặng tội đã thụ thai, và bị quấy rầy và hành hạ bởi nó suốt đời. Và bởi đó chúng trở nên, đối với chính mình cũng như đối với người khác, "như biển động, không thể yên nghỉ," Ê-sai 57:20.
Có thể, cũng vậy, trong một số trường hợp, dưới một số cám dỗ dữ dội, hay trong những sự lầm lẫn, Đức Chúa Trời có thể ngăn chặn sự hoàn thành tội đã thụ thai nơi những người thuộc về Ngài như thế. Và dường như có một trường hợp trong sự đối xử của Ngài với Giê-hô-sa-phát, người đã định, trái với ý Đức Chúa Trời, kết thân với A-háp, và sai tàu mình đi với hắn đến Ta-rê-si; nhưng Đức Chúa Trời đánh vỡ tàu ông bằng gió, đến nỗi ông không thể hoàn thành điều ông đã định. Nhưng trong sự đối xử của Đức Chúa Trời với những người thuộc về Ngài theo cách này, có một sự khác biệt với cùng sự ban phát ấy đối với người khác; vì, —
1st. Nó chỉ như thế trong các trường hợp cám dỗ phi thường. Khi, qua sự dữ dội của cám dỗ và mưu chước của Sa-tan, họ bị cuốn ra khỏi dưới sự dẫn dắt của luật ân điển, Đức Chúa Trời bằng cách này hay cách khác lấy đi quyền năng họ, hay có thể làm như thế, đến nỗi họ sẽ không thể thực hiện điều họ đã định. Nhưng đây là cách thông thường Ngài đối xử với kẻ ác. Cái móc này của Đức Chúa Trời ở trên họ trong suốt đời họ; và họ vùng vẫy với nó, như "bò rừng trong lưới," Ê-sai 51:20. Lưới của Đức Chúa Trời ở trên họ, và họ đầy giận dữ vì không thể làm mọi điều gian ác mà họ muốn.
2dly. Đức Chúa Trời không làm điều ấy để mặc họ vật lộn với tội lỗi, và thử những cách khác để hoàn thành nó, khi cách họ đang dấn thân thất bại; nhưng bởi sự thất vọng của họ mà đánh thức họ suy nghĩ về tình trạng mình và việc họ đang làm, và nhờ đó làm tiêu tan tội trong lòng bằng những cách sẽ được trình bày sau. Sự bị tước mất quyền năng phạm tội đã thụ thai, đã mưu tính của một số người đã được thánh hóa để thay đổi tấm lòng họ khỏi mọi sự đùa giỡn với tội ấy hay các tội khác.
[3.] Đức Chúa Trời theo sự quan phòng ngăn cản sự sinh ra tội đã thụ thai bằng cách đối lập một quyền năng ngăn cản bên ngoài với những kẻ phạm tội. Ngài để họ còn sống, và để họ có quyền năng làm điều họ định; chỉ là Ngài dấy lên một quyền năng đối lập để ép buộc, cấm đoán, và kiềm chế họ. Chúng ta có một trường hợp ở đây, 1 Sa-mu-ên 14:45. Sau-lơ đã thề rằng Giô-na-than phải bị xử tử; và, theo như thấy, cứ quyết tâm giết ông. Đức Chúa Trời khuấy động tinh thần dân chúng; họ đối lập chính mình với cơn thịnh nộ và giận dữ của Sau-lơ, và Giô-na-than được giải cứu. Cũng vậy, 2 Sử Ký 26:16-20, khi vua Ô-xia muốn tự mình dâng hương, trái với luật pháp, tám mươi thầy tế lễ chống lại ông, và đuổi ông ra khỏi đền thờ. Và thuộc về đầu mục này là mọi sự trợ giúp mà Đức Chúa Trời dấy lên để giải cứu dân Ngài khỏi cơn giận dữ của những kẻ bắt bớ. Ngài dấy lên các đấng cứu hay đấng giải cứu trên núi Si-ôn, "để đoán xét núi Ê-đôm." Vậy, Khải Huyền 12:16, con rồng, và những kẻ hành động dưới nó, được nó xúi giục, đang nỗ lực điên cuồng để hủy diệt Hội Thánh; Đức Chúa Trời khuấy động đất để giúp đỡ nàng, tức là những người thế gian không dấn thân với kẻ khác trong kế hoạch của Sa-tan; và bởi sự đối lập của họ mà ngăn chúng thực hiện cơn thịnh nộ đã định. Có bản chất tương tự dường như là sự đối xử của Đức Chúa Trời với dân Ngài, Ô-sê 2:6, 7. Họ đang theo đuổi các sự gian ác mình, chạy theo các tình nhân; Đức Chúa Trời để họ một thời gian hành động trong sự dại dột của tâm trí mình; nhưng Ngài đặt một hàng rào và một bức tường trước mặt họ, đến nỗi họ sẽ không thể hoàn thành các kế hoạch và dục vọng mình.
[4.] Đức Chúa Trời ngăn chặn sự hoàn thành tội đã thụ thai bằng cách dời đi hay lấy đi các đối tượng mà trên đó, hay về đó, tội đã thụ thai sẽ được phạm. Công Vụ 12:1-11 cho chúng ta một trường hợp rõ ràng về kết quả này của sự quan phòng. Khi ngày đến mà Hê-rốt tưởng sẽ giết Phi-e-rơ, người đang bị giam trong ngục, Đức Chúa Trời sai đến và đem ông ra khỏi cơn thịnh nộ và sự rình rập của họ. Cứu Chúa chúng ta cũng được đem ra khỏi cơn thịnh nộ giết người của người Giu-đa trước khi giờ Ngài đến, Giăng 8:59, Giăng 10:39. Cả thời nguyên thủy lẫn thời sau đều đầy những câu chuyện về mục đích này. Các cửa ngục đã được mở, và những sinh linh nghèo khó đã định phải chết thường được giải cứu khỏi hàm chết. Ngay trong thế gian, giữa những người của nó, những kẻ ngoại tình nam và nữ, tội của người này thường bị ngăn cản và bóp nghẹt bởi sự lấy đi của người kia. Vậy đôi cánh được ban cho người đàn bà để đem nàng vào đồng vắng, và làm thất vọng thế gian trong việc thực hiện cơn thịnh nộ của họ, Khải Huyền 12:14.
[5.] Đức Chúa Trời làm điều này bằng một số sự chuyển hướng nổi bật các tư tưởng của những người đã thụ thai tội lỗi. Sáng Thế Ký 37:24, các anh em của Giô-sép quăng ông xuống hố, với ý định để ông chết đói ở đó. Trong khi họ, dường như, đang tự mãn với việc mình đã làm, Đức Chúa Trời khiến một đoàn lái buôn đi ngang qua, và chuyển hướng tư tưởng họ bằng đối tượng mới ấy từ việc giết sang việc bán em mình, các câu 25-27; và chúng ta biết họ đã phục vụ mưu định khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đến mức nào trong đó. Cũng vậy, khi Sau-lơ đang truy đuổi Đa-vít, và sắp thắng thế chống lại ông đến sự hủy diệt ông, Đức Chúa Trời khuấy động người Phi-li-tin xâm lăng xứ, điều ấy vừa chuyển hướng tư tưởng ông vừa kéo dòng hành động của ông sang hướng khác, 1 Sa-mu-ên 23:27.
Và đây là một số cách mà Đức Chúa Trời vui lòng ngăn cản sự sinh ra tội đã thụ thai, bằng cách đối lập chính Ngài và sự quan phòng Ngài với quyền năng của tạo vật phạm tội. Và chúng ta có thể, trong lúc đi ngang qua, xem xét vắn tắt những lợi ích lớn cho đức tin và Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể tìm thấy trong vấn đề này; như, —
1st. Điều này có thể cho chúng ta một cái nhìn vào sự quan phòng đáng tôn thờ đời đời của Đức Chúa Trời, bằng những cách này và các cách tương tự với sự đa dạng lớn ngăn trở sự bùng nổ của tội lỗi trong thế gian. Chính Ngài làm những con đập ấy, và đóng những cửa cống của bản chất bại hoại lại, để nó không bùng ra trong một trận lụt các sự gớm ghiếc ô uế, nhấn chìm tạo vật trong sự hỗn loạn và rối loạn. Như xưa kia, ngày nay cũng vậy: "Mọi tư tưởng và tưởng tượng của lòng loài người đều xấu, và luôn luôn như vậy." Việc cả đất không ở mọi nơi đầy dẫy bạo lực, như xưa kia, chỉ là từ bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời hành động hiệu quả để ngăn trở tội lỗi. Chỉ từ đó mà các đường cái, đường phố, và đồng ruộng không đầy dẫy bạo lực, máu, cướp bóc, ô uế, và mọi điều gian ác mà lòng người có thể thụ thai. Ôi, vẻ đẹp vô hạn của sự khôn ngoan và quan phòng của Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế gian! Vì sự bảo tồn nó hằng ngày không đòi hỏi ít quyền năng và khôn ngoan hơn việc dựng nên nó lúc đầu.
2dly. Nếu chúng ta nhìn vào những việc riêng của mình, chúng sẽ cách đặc biệt thúc giục chúng ta tôn thờ sự khôn ngoan và hiệu lực của sự quan phòng Đức Chúa Trời trong việc ngăn chặn tiến trình của tội đã thụ thai. Việc chúng ta được bình an trong nhà mình, yên nghỉ trên giường mình, có được chút yên tĩnh nào trong các sự hưởng thụ mình, chỉ là từ đó mà thôi. Thân thể ai sẽ không bị ô uế hay hủy hoại, — nhà ở ai sẽ không bị tàn phá, — máu của hầu hết ai sẽ không bị đổ, — nếu kẻ ác có quyền năng thực hiện mọi tội đã thụ thai của chúng? Có thể sự hủy hoại của một số người trong chúng ta đã được thụ thai một ngàn lần. Chúng ta mang ơn sự quan phòng ngăn trở tội lỗi này về mạng sống, gia đình, tài sản, tự do của mình, về bất cứ điều gì quý báu đối với chúng ta; vì chúng ta há chẳng có thể đôi khi nói, với Thi Thiên gia, Thi Thiên 57:4 "Linh hồn tôi ở giữa các sư tử: và tôi nằm giữa những kẻ bị lửa đốt, tức là con cái loài người, răng chúng là giáo và tên, và lưỡi chúng là gươm sắc." Và sự giải cứu loài người khỏi những kẻ như thế được sắp đặt thế nào? Thi Thiên 58:6, "Đức Chúa Trời bẻ răng chúng trong miệng chúng, tức là răng hàm lớn của sư tử con." Ngài giữ ngọn lửa này không cháy, hay dập tắt nó khi nó sắp bùng thành ngọn lửa. Ngài bẻ giáo và tên chúng, đến nỗi đôi khi chúng ta chẳng hề bị chúng làm thương. Một số Ngài cắt đứt và hủy diệt; một số Ngài rút ngắn trong quyền năng; một số Ngài tước mất các công cụ mà nhờ đó một mình chúng có thể hành động; một số Ngài ngăn chặn khỏi các cơ hội mong muốn, hay chuyển hướng bằng các đối tượng khác cho dục vọng chúng; và thường khiến chúng tiêu xài chúng giữa chính mình, người này trên người kia. Chúng ta có thể nói, vậy, với Thi Thiên gia, Thi Thiên 104:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài thật nhiều dường nào! Ngài đã làm nên tất cả cách khôn ngoan: đất đầy dẫy sự giàu có của Ngài;" và với nhà tiên tri, Ô-sê 14:9, "Ai là khôn ngoan, người ấy sẽ hiểu những điều này? Ai là sáng suốt, người ấy sẽ biết chúng? mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều ngay thẳng, và người công bình sẽ bước đi trong chúng: nhưng kẻ vi phạm sẽ vấp ngã trong đó."
3dly. Nếu những điều này và các điều tương tự là những cách mà Đức Chúa Trời ngăn chặn sự sinh ra tội đã thụ thai nơi kẻ ác, chúng ta có thể học từ đó điều kiện của chúng khốn khổ dường nào, và phần lớn chúng trải qua những ngày mình trong sự hành hạ không ngừng. Chúng "như biển động," Chúa phán, "không thể yên nghỉ." Như chúng cố gắng để người khác không được bình an, thì chắc chắn chính chúng cũng không có bình an; nguyên lý của tội lỗi không bị suy yếu hay yếu đi nơi chúng, ý chí phạm tội không bị lấy đi. Chúng có một lòng dạ tội lỗi, có thể thụ thai quái vật mỗi lúc. Thật vậy, phần lớn, chúng rèn đúc và nắn nên sự dại dột suốt ngày. Dục vọng này hay dục vọng khác chúng đang mưu tính cách thỏa mãn. Chúng hoặc đang nuốt chửng bằng ác ý và báo thù, hoặc làm ô uế bằng ô dâm, hoặc giày đạp bằng tham vọng, hoặc nuốt chửng bằng tham lam, mọi kẻ đứng trước mặt chúng. Nhiều sự dại dột và tai hại của chúng chúng đem đến tận lúc sinh, và đau đớn để được sinh ra; nhưng Đức Chúa Trời hằng ngày đổ đầy chúng bằng sự thất vọng, và đóng kín lòng dạ tội lỗi lại. Một số đầy lòng ghét dân sự Đức Chúa Trời suốt đời, mà chẳng một lần có cơ hội thực hiện nó. Đa-vít mô tả chúng như thế, Thi Thiên 59:6, "Buổi chiều chúng trở lại: chúng sủa như chó, và đi vòng quanh thành." Chúng đi lên đi xuống và "miệng chúng tuôn ra: gươm ở trong môi chúng," câu 7, mà vẫn không thể hoàn thành kế hoạch. Những sinh linh khốn khổ ấy sống trong sự hành hạ nào! Sự ghen tị, ác ý, giận dữ, báo thù, nuốt chửng lòng chúng vì không thoát ra được. Và khi Đức Chúa Trời đã thực hiện các hành động khác của sự quan phòng khôn ngoan Ngài trong việc rút ngắn quyền năng chúng, hay đối lập một quyền năng lớn hơn với chúng, khi không còn gì khác làm được, Ngài cắt đứt chúng trong tội lỗi mình, và chúng xuống mồ đầy những mục đích gian ác. Những kẻ khác cũng bị dục vọng khác lôi cuốn và chuyển hướng không kém mà chúng không thể thỏa mãn. Đây là sự lao khổ nặng nề chúng bị rèn luyện suốt đời:— Nếu chúng hoàn thành kế hoạch, chúng càng gian ác và địa ngục hơn trước; và nếu không, chúng đầy sự bực bội và bất mãn. Đây là phần của những kẻ không biết Chúa cũng không biết quyền năng ân điển Ngài. Đừng ghen tị với tình trạng chúng. Bất chấp vẻ hào nhoáng bên ngoài, lòng chúng đầy lo âu, phiền muộn, và buồn rầu.
4thly. Chúng ta có đôi khi thấy các cửa cống của dục vọng và thịnh nộ loài người mở ra chống lại Hội Thánh và lợi ích của nó, và sự thắng thế đi theo chúng, và quyền năng một thời ở về phía chúng? Hỡi các thánh của Đức Chúa Trời, đừng ngã lòng. Ngài có những cách đa dạng và hiệu quả khôn tả để bóp nghẹt các sự thụ thai của chúng, để ban cho chúng vú khô và lòng dạ sẩy thai. Ngài có thể ngăn cơn giận chúng khi Ngài muốn. "Chắc chắn," Thi Thiên gia nói, "cơn giận loài người sẽ ngợi khen Chúa: phần còn lại của cơn giận, Chúa sẽ kiềm chế," Thi Thiên 76:10. Khi bấy nhiêu cơn giận của chúng được thả ra đủ để tôn cao sự ngợi khen Ngài, Ngài có thể, khi Ngài muốn, dựng lên một quyền năng lớn hơn sức mạnh hợp lại của mọi tạo vật phạm tội, và kiềm chế phần còn lại của cơn giận mà chúng đã thụ thai. "Ngài sẽ cắt đứt thần của các vua chúa: Ngài thật đáng sợ đối với các vua trên đất," câu 12. Một số Ngài sẽ cắt đứt và hủy diệt, một số Ngài sẽ làm kinh hãi và sợ sệt, và ngăn chặn cơn thịnh nộ của tất cả. Ngài có thể đánh vào đầu chúng, hay bẻ gãy răng chúng, hay xiềng xích cơn giận chúng; và ai có thể chống lại Ngài
5thly. Những ai đã nhận được lợi ích bởi bất kỳ cách nào đã nói đến có thể biết mình mang ơn sự bảo tồn mình cho ai, và đừng xem nó như điều thường. Khi bạn đã thụ thai tội lỗi, Đức Chúa Trời có làm yếu quyền năng phạm tội của bạn, hay từ chối bạn cơ hội, hay lấy đi đối tượng của dục vọng bạn, hay chuyển hướng tư tưởng bạn bằng những sự quan phòng mới không? — hãy biết chắc rằng bạn đã nhận được lòng thương xót nhờ đó. Dù Đức Chúa Trời không phải luôn ban các sự quan phòng này trong sự phục vụ giao ước của ân điển, nhưng luôn có lòng thương xót trong chúng, luôn có một tiếng gọi trong chúng để suy xét Đấng là tác giả của chúng. Nếu Đức Chúa Trời không đối xử với bạn như thế, có thể hôm nay bạn đã là một sự kinh hãi cho chính mình, một sự hổ thẹn cho thân nhân mình, và ở dưới hình phạt đáng phải chịu vì một số tội tai tiếng nào mà bạn đã thụ thai. Hơn nữa, thường có thêm tội trong tội đã được sinh ra, trên những gì ở trong sự thụ thai đơn thuần của nó. Có thể người khác đã bị hủy hoại bởi nó ở đây, hay bị lôi kéo vào sự dự phần trong tội bởi nó, và như thế đã bị hủy hoại đời đời bởi nó, tất cả đều được ngăn chặn bởi các sự quan phòng này; và cõi đời đời sẽ chứng rằng có một sự thương xót đặc biệt trong chúng. Vậy đừng xem bất kỳ điều nào như thế là những tai nạn thường; bàn tay Đức Chúa Trời ở trong tất cả chúng, và đó là một bàn tay thương xót nếu không bị khinh dể. Nếu bị khinh dể, Đức Chúa Trời vẫn làm điều tốt cho người khác bởi nó: thế gian tốt hơn; và bạn không gian ác như bạn muốn.
6thly. Chúng ta cũng có thể thấy từ đó công dụng lớn của chính quyền trong thế gian, sự bổ nhiệm lớn ấy của Đức Chúa Trời. Trong các điều khác, nó đặc biệt phục vụ sự quan phòng thánh này, trong việc ngăn trở sự sinh ra tội đã thụ thai, — tức là, bởi sự kinh hãi của kẻ mang gươm. Đức Chúa Trời khắc điều ấy vào lòng kẻ ác, điều Ngài diễn tả, Rô-ma 13:4, "Nếu ngươi làm điều ác, hãy sợ; vì người chẳng mang gươm vô ích: vì người là tôi tớ của Đức Chúa Trời, kẻ báo thù để thi hành cơn thịnh nộ trên những kẻ làm điều ác." Đức Chúa Trời khắc điều này vào lòng loài người, và bởi sự sợ hãi và kinh khiếp của nó mà đóng kín lòng dạ tội lỗi lại, để nó không sinh ra. Khi trong Y-sơ-ra-ên không có vua, không ai quở trách, và không ai mà kẻ ác sợ, thì có công việc thảm thương và tàn phá giữa con cái loài người trong thế gian, như chúng ta có thể thấy trong các đoạn cuối của sách Các Quan Xét. Những sự thương xót và phước lành lớn nhất mà trong thế gian này chúng ta được dự phần, sau những điều của Phúc Âm và giao ước của ân điển, đến với chúng ta qua kênh và ống dẫn này. Và, thật vậy, điều mà chúng ta đã nói đến là công việc riêng của chính quyền, — tức là, phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc ngăn trở sự sinh ra tội đã thụ thai.
Những điều này, vậy, là một số cách mà Đức Chúa Trời theo sự quan phòng ngăn ngừa sự sinh ra tội lỗi, bằng cách đối lập các chướng ngại với quyền năng của kẻ phạm tội. Và [dầu vậy] bởi chúng tội lỗi không bị tiêu tan, mà bị nhốt trong lòng dạ. Loài người không bị đè nặng vì nó, mà với nó; không bị chất nặng trong lòng và lương tâm mình với tội của nó, mà bị rối rắm với quyền năng của nó, mà họ không thể thi thố và thỏa mãn.
(2.) Cách còn lại để xem xét, mà nhờ đó Đức Chúa Trời ngăn chặn sự sinh ra tội đã thụ thai, là sự hành động của Ngài trên ý chí của kẻ phạm tội, khiến tội tiêu tan trong lòng dạ.
Có hai cách nói chung mà nhờ đó Đức Chúa Trời ngăn ngừa sự sinh ra tội đã thụ thai bằng cách hành động trên ý chí của kẻ phạm tội; và chúng là, — [1.] Bởi ân điển kiềm chế; [2.] Bởi ân điển đổi mới. Đôi khi Ngài làm bằng cách này, đôi khi bằng cách kia. Cách thứ nhất trong hai cách này chung cho người được tái sinh và người chưa được tái sinh, cách sau đặc biệt cho các tín hữu; và Đức Chúa Trời làm điều ấy cách đa dạng về các chi tiết bởi cả hai. Chúng ta sẽ bắt đầu với cách thứ nhất trong chúng:—
[1.] Đức Chúa Trời làm điều này, trong cách của ân điển kiềm chế, bằng một mũi tên nào đó của sự cáo trách đặc biệt, cắm vào lòng và lương tâm của kẻ phạm tội, liên quan đến tội cụ thể mà hắn đã thụ thai. Điều này làm chao đảo và thay đổi tâm trí về điều cụ thể đã định, khiến tay buông xuống và vũ khí của dục vọng rơi khỏi tay. Nhờ đó tội đã thụ thai trở nên sẩy thai. Đức Chúa Trời làm công việc này thế nào, — bởi những chạm, đánh, đòn, quở trách trực tiếp nào của Thánh Linh Ngài, — bởi những lý luận, lập luận, và xao động nào của lương tâm loài người, — không phải để chúng ta tìm hiểu thấu đáo. Nó được làm, như đã nói, trong sự đa dạng khôn tả, và các công việc của Đức Chúa Trời vượt quá sự tìm hiểu. Nhưng về ánh sáng nào có thể được ban cho nó từ các trường hợp Kinh Thánh, sau khi chúng ta đã bày tỏ cách chung của sự tiến hành của Đức Chúa Trời, nó sẽ được trình bày.
Vậy, Đức Chúa Trời đã đối xử trong trường hợp của Ê-sau và Gia-cốp. Ê-sau đã lâu thụ thai sự chết của em mình; hắn tự an ủi bằng những tư tưởng về nó, và những quyết tâm về nó, Sáng Thế Ký 27:41, như cách của những kẻ phạm tội phóng đãng. Khi cơ hội đầu tiên đến, hắn ra để thực hiện cơn thịnh nộ đã định, và Gia-cốp kết luận rằng hắn sẽ "đánh cả mẹ lẫn con," Sáng Thế Ký 32:11. Một cơ hội được trao cho kẻ gian ác và tục tĩu này để sinh ra tội đã nằm trong lòng hắn nay hai mươi năm; hắn có đầy quyền năng trong tay để thực hiện mục đích. Giữa tình trạng ấy, Đức Chúa Trời đến trên lòng hắn với một sự hành động bí mật và hiệu quả nào đó của Thánh Linh và quyền năng Ngài, thay đổi hắn khỏi mục đích, khiến tội đã thụ thai của hắn tan chảy, đến nỗi hắn ôm lấy cổ người mà hắn tưởng sẽ giết.
Cùng bản chất, dù cách của nó đặc biệt, là sự đối xử của Ngài với La-ban người Sy-ri, liên quan đến cùng Gia-cốp ấy, Sáng Thế Ký 31:24. Bởi một giấc chiêm bao, một sự hiện thấy trong đêm, Đức Chúa Trời ngăn hắn chẳng đến nỗi nói nặng với ông. Với hắn như trong Mi-chê 2:1:— hắn đã mưu tính điều ác trên giường mình; và khi hắn tưởng sẽ thực hành nó vào buổi sáng, Đức Chúa Trời xen vào trong giấc chiêm bao, và giấu tội khỏi hắn, như Ngài phán, Gióp 33:15-17. Cùng mục đích là lời của Thi Thiên gia về dân sự Đức Chúa Trời: Thi Thiên 106:46, "Ngài khiến chúng được thương xót bởi mọi kẻ bắt chúng làm phu tù." Loài người thường đối xử nghiêm khắc với những kẻ họ đã bắt làm phu tù trong chiến tranh. Xưa kia cách cai trị phu tù là bằng sức mạnh và sự tàn nhẫn. Ở đây Đức Chúa Trời xoay chuyển và thay đổi lòng chúng, không phải nói chung về phía Ngài, mà về điều cụ thể này là sự tôn trọng dân Ngài. Và cách này nói chung Đức Chúa Trời hằng ngày ngăn ngừa sự sinh ra của cả một thế giới tội lỗi. Ngài mài sắc các mũi tên cáo trách trên tâm trí loài người về điều cụ thể mà họ đang dấn thân. Lòng chúng không được thay đổi về tội lỗi, nhưng tâm trí chúng được đổi khác về tội này hay tội kia. Chúng đập vỡ, có thể, chiếc bình chúng đã nắn, và làm việc trên chiếc khác. Nay, để chúng ta có thể thấy một chút vào những cách mà Đức Chúa Trời hoàn thành công việc này, chúng ta phải đặt trước các suy xét sau:—
1st. Rằng phương tiện chung mà vấn đề của ân điển kiềm chế hệ tại, mà nhờ đó Đức Chúa Trời ngăn ngừa sự sinh ra tội lỗi như thế, nằm ở những lập luận và lý luận nào đó được trình bày cho tâm trí kẻ phạm tội, mà nhờ đó hắn được dẫn dụ từ bỏ mục đích, thay đổi và đổi khác tâm trí mình, về tội hắn đã thụ thai. Những lý do chống lại nó được trình bày cho hắn, thắng thế trên hắn để hắn từ bỏ kế hoạch và thôi mục đích. Đây là cách chung của sự hành động của ân điển kiềm chế, — là bởi các lập luận và lý luận dấy lên chống lại sự thực hiện tội đã thụ thai.
2dly. Rằng không lập luận hay lý luận nào, như thế, xét về mặt vật chất, đủ để ngăn chặn hay cản trở bất kỳ mục đích phạm tội nào, hay khiến tội đã thụ thai sẩy thai, nếu kẻ phạm tội có quyền năng và cơ hội để sinh ra nó. Chúng không tự chúng, và vì chính mình, là ân điển kiềm chế; vì nếu thế, sự điều hành và truyền đạt ân điển, như ân điển, sẽ được phó cho mọi người có thể cho lời khuyên chống lại tội lỗi. Không gì được gọi là ân điển, dù là chung, và có thể hư mất, trừ khi liên quan đến mối quan hệ đặc biệt của nó với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, bởi quyền năng Thánh Linh Ngài, khiến các lập luận và lý do hiệu quả và thắng thế, biến điều tự nó và theo bản chất nó chỉ là lý trí suông thành ân điển (ý tôi là loại này). Và hiệu lực ấy của Thánh Linh mà Chúa thi thố trong các sự thuyết phục và động cơ này chính là điều chúng ta gọi là ân điển kiềm chế. Đã đặt trước những điều này, chúng ta nay sẽ xem xét một số lập luận mà chúng ta thấy Ngài đã dùng cho mục đích này:—
(1st.) Đức Chúa Trời ngăn nhiều người trong đường lối họ, khi thụ thai tội lỗi, bằng một lập luận lấy từ sự khó khăn, nếu không nói là không thể, của việc làm điều họ nhắm đến. Họ có ý muốn nó, nhưng Đức Chúa Trời đặt một hàng rào và một bức tường trước mặt họ, đến nỗi họ sẽ xét rằng thật khó và nan giải để hoàn thành điều họ định, rằng tốt hơn cho họ là bỏ nó đi và thôi. Vậy Hê-rốt muốn giết Giăng Báp-tít khi bị khiêu khích lần đầu, nhưng ông sợ dân chúng, vì họ coi ông như một nhà tiên tri, Ma-thi-ơ 14:5. Hắn đã thụ thai sự giết ông, và tự do thực hiện nó. Đức Chúa Trời dấy lên sự suy xét này trong lòng hắn, "Nếu ta giết hắn, dân chúng sẽ nổi loạn; hắn có một đảng lớn giữa chúng, và sự phản loạn sẽ dấy lên có thể khiến ta mất mạng hay mất vương quốc." Hắn sợ dân chúng, và không dám thực hiện điều gian ác hắn đã thụ thai, vì sự khó khăn hắn thấy trước mình sẽ vướng vào. Và Đức Chúa Trời khiến lập luận hiệu quả trong một thời; vì nếu không chúng ta biết loài người sẽ liều những hiểm nguy tột cùng để thỏa mãn dục vọng mình, như hắn cũng đã làm sau này. Những người Pha-ri-si ở trong cùng tình trạng và điều kiện. Ma-thi-ơ 21:26, họ muốn hạ thấp chức vụ của Giăng, nhưng không dám vì sợ dân chúng; và, câu 46 cùng đoạn, bởi cùng lập luận ấy họ bị ngăn khỏi việc giết Cứu Chúa chúng ta, Đấng đã khiêu khích họ nặng nề bởi một ẩn dụ bày tỏ sự hủy diệt đáng phải chịu và đang đến gần của họ. Họ không dám làm vì sợ dân chúng nổi loạn, vì họ coi Ngài như một nhà tiên tri. Đức Chúa Trời hằng ngày khiến lòng vô số người trong thế gian khiếp sợ như thế, và khiến họ thôi không cố sinh ra các tội họ đã thụ thai. Những khó khăn họ chắc chắn sẽ gặp, thật vậy, có lẽ, nếu họ cố, sẽ chứng tỏ không thể cho họ hoàn thành. Chúng ta mang ơn nhiều sự yên tĩnh trong thế gian này về hiệu lực được ban cho sự suy xét này trong lòng loài người bởi Đức Thánh Linh; các vụ ngoại tình, cướp bóc, giết người, được ngăn chặn và bóp nghẹt bởi nó. Loài người sẽ hằng ngày dấn thân vào chúng, nếu họ không xét rằng họ không thể hoàn thành điều họ nhắm đến.
(2dly.) Đức Chúa Trời làm điều ấy bằng một lập luận lấy "ab incommodo," — từ những bất tiện, điều ác, và phiền muộn sẽ xảy đến cho loài người trong việc theo đuổi tội lỗi. Nếu họ theo nó, bất tiện này hay bất tiện kia sẽ xảy ra, — phiền muộn này, điều ác này, thuộc đời này hay đời đời. Và lập luận này, khi được Thánh Linh Đức Chúa Trời điều khiển, là cỗ máy lớn trong tay Ngài mà nhờ đó Ngài đắp đê và đặt giới hạn cho dục vọng loài người, để chúng không bùng ra gây hỗn loạn cho mọi trật tự và vẻ đẹp còn lại trong các công việc của tay Ngài. Phao-lô cho chúng ta ý chung của lập luận này, Rô-ma 2:14, 15, "Vì khi dân ngoại, là những kẻ không có luật pháp, làm theo bản tính những điều luật pháp chứa đựng, thì những kẻ ấy, dù không có luật pháp, là luật pháp cho chính mình: họ tỏ ra công việc của luật pháp được viết trong lòng họ, lương tâm họ cũng làm chứng, và tư tưởng họ trong khi đó hoặc cáo buộc hoặc bào chữa lẫn nhau." Nếu có người nào trong thế gian có thể bị tưởng là bị phó để theo đuổi và hoàn thành mọi tội mà dục vọng họ có thể thụ thai, ấy là những kẻ không có luật pháp, là những kẻ mà luật pháp thành văn của Đức Chúa Trời không tuyên bố điều ác đi kèm nó. "Nhưng dù họ không có nó," sứ đồ nói, "họ tỏ ra công việc của nó; họ làm nhiều điều nó đòi hỏi, và kiêng cữ hay tránh nhiều điều nó cấm, và như thế tỏ ra công việc và hiệu lực của nó." Nhưng do đâu mà họ làm thế? Sao, tư tưởng họ cáo buộc hay bào chữa chúng. Ấy là từ sự suy xét và lý luận họ có trong mình về tội lỗi và các hậu quả của nó, thắng thế trên họ để họ kiêng cữ nhiều điều mà lòng họ sẽ dẫn họ ra; vì lương tâm là sự tự đoán xét trước của một người về chính mình liên quan đến sự đoán xét tương lai của Đức Chúa Trời. Vậy Phê-lích bị chao đảo trong việc theo đuổi tội lỗi, khi ông run sợ trước sự giảng của Phao-lô về sự công bình và sự đoán xét sẽ đến, Công Vụ 24:25. Gióp cho chúng ta biết rằng sự suy xét về hình phạt từ Đức Chúa Trời có ảnh hưởng mạnh trên tâm trí loài người để giữ họ khỏi tội lỗi, Gióp 31:1-3. Chúa dùng sự suy xét ấy thế nào, ngay đối với những người thuộc về Ngài, khi họ đã bẻ gãy dây tình yêu Ngài và quăng bỏ sự cai trị của ân điển Ngài trong một thời, tôi đã tuyên bố trước.
(3dly.) Đức Chúa Trời làm công việc này bằng cách khiến một lập luận "ab inutili" hiệu quả, — từ sự vô ích của điều loài người đang dấn thân. Bởi điều này các anh em của Giô-sép được giữ khỏi việc giết ông: Sáng Thế Ký 37:26, 27, "Giết em chúng ta, và giấu máu nó, thì có ích gì," họ nói, — "Chúng ta sẽ chẳng được gì bởi nó; nó sẽ không đem lại lợi ích hay sự thỏa mãn nào cho chúng ta." Và các đầu mục của cách Đức Chúa Trời ngăn trở tội đã thụ thai này, hay các nguồn của các loại lập luận này, nhiều và đa dạng đến nỗi không thể trình bày riêng từng điều. Không có gì hiện tại hay sẽ đến, không có gì thuộc về đời này hay đời khác, không có gì đáng ước hay không đáng ước, không có gì tốt hay xấu, mà, lúc này hay lúc khác, một lập luận không thể lấy từ nó để ngăn trở tội lỗi.
(4thly.) Đức Chúa Trời hoàn thành công việc này bằng các lập luận lấy "ab honesto," — từ điều tốt và ngay thẳng, điều đáng yêu, đáng khen, và đẹp lòng Ngài. Đây là con đường lớn mà Ngài bước đi với các thánh dưới các cám dỗ của họ, hay trong các sự thụ thai tội lỗi của họ. Ngài phục hồi cách hiệu quả trên tâm trí họ sự suy xét về mọi nguồn và động cơ vâng lời được tỏ ra và đề ra trong Phúc Âm, lúc này điều này, lúc khác điều kia. Ngài nhắc họ về tình yêu, lòng thương xót, và nhân từ của chính Ngài, — tình yêu đời đời của Ngài, với các bông trái của nó, mà chính họ đã được dự phần; Ngài nhắc họ về huyết của Con Ngài, thập tự giá, sự thương khó của Ngài, sự đảm nhận kinh khiếp trong công việc trung bảo, và sự quan tâm của lòng Ngài, tình yêu, danh dự, danh Ngài, trong sự vâng lời của họ; nhắc họ về tình yêu của Thánh Linh, với mọi sự an ủi của Ngài, mà họ đã được dự phần, và các đặc ân mà bởi Ngài họ đã được giao phó; nhắc họ về Phúc Âm, sự vinh hiển và vẻ đẹp của nó, như nó được tỏ ra cho linh hồn họ; nhắc họ về sự tuyệt vời và đáng yêu của sự vâng lời, — về việc họ làm bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời, — về sự bình an, yên tĩnh, và thanh thản của tâm trí mà họ đã hưởng trong đó. Mặt khác, Ngài nhắc họ về việc khiêu khích tội lỗi trước mắt vinh hiển Ngài, phán trong lòng họ, "Đừng làm điều gớm ghiếc mà linh hồn ta ghét;" nhắc họ về việc làm thương tổn Chúa Giê-xu Christ, và làm Ngài hổ thẹn, — về việc làm buồn Đức Thánh Linh, mà nhờ đó họ được ấn chứng đến ngày cứu chuộc, — về việc làm ô uế nơi ngự của Ngài; nhắc họ về sự sỉ nhục, ô danh, gương xấu, mà họ đem đến cho Phúc Âm và sự xưng nhận về nó; nhắc họ về các sự kinh hãi, tối tăm, vết thương, thiếu bình an, mà họ có thể đem đến cho linh hồn mình. Từ những suy xét này và các suy xét tương tự Đức Chúa Trời ngăn chặn luật của tội lỗi trong lòng, để nó không tiến tới sinh ra điều ác nó đã thụ thai. Tôi có thể đưa ra các trường hợp trong lập luận của mọi loại đã nói được ghi trong Kinh Thánh, nhưng sẽ là công việc quá dài đối với chúng ta, là những người nay đang dấn thân vào một kế hoạch có bản chất khác; nhưng có thể nhắc một hay hai ví dụ. Giô-sép chống cự cám dỗ đầu tiên của mình vì một trong các cớ này: Sáng Thế Ký 39:9, "Làm sao tôi làm điều gian ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Sự ác của việc phạm tội cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của ông, chỉ suy xét ấy thôi giữ ông khỏi chút khuynh hướng nào về cám dỗ mình. "Ấy là phạm tội cùng Đức Chúa Trời, Đấng tôi nợ mọi sự vâng lời, Đức Chúa Trời của sự sống tôi và mọi sự thương xót của tôi. Tôi sẽ không làm." Lập luận mà A-bi-ga-in đã thắng trên Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 25:31, để giữ ông khỏi sự tự báo thù và giết người, cùng bản chất; và ông thừa nhận rằng nó từ Chúa, câu 32. Tôi sẽ không thêm nữa; vì mọi động cơ Kinh Thánh mà chúng ta có cho bổn phận, được ân điển khiến hiệu quả, đều là các trường hợp của cách tiến hành này của Đức Chúa Trời.
Đôi khi, tôi thú nhận, Đức Chúa Trời bí mật hành động trên lòng loài người bằng chính ngón tay Ngài, không dùng phương tiện của các lập luận như những điều đã trình bày, để ngăn chặn tiến trình của tội lỗi. Ngài phán với A-bi-mê-léc như thế, Sáng Thế Ký 20:6, "Ta đã giữ ngươi khỏi phạm tội cùng ta." Nay, điều này không thể được làm bởi bất kỳ lập luận nào chúng ta đã trình bày, vì A-bi-mê-léc không biết điều hắn định là tội; và bởi đó hắn biện hộ, rằng trong "sự thanh liêm của lòng và sự vô tội của tay" hắn đã làm, câu 5. Đức Chúa Trời xoay chuyển ý chí và tư tưởng hắn, để hắn không hoàn thành ý định; nhưng bởi những cách hay phương tiện nào thì không được tỏ ra. Cũng không rõ Ngài đã dùng đường nào trong sự thay đổi lòng Ê-sau, khi hắn ra chống lại em mình để hủy diệt hắn, Sáng Thế Ký 33:4. Liệu Ngài đã khuấy động trong hắn một nguồn tình cảm tự nhiên mới, hay khiến hắn suy xét nỗi buồn nào bởi đó hắn sẽ đem đến cho cha già mình, người yêu hắn cách dịu dàng; hay liệu, nay đã trở nên lớn và giàu có, hắn càng khinh dể vấn đề khác biệt giữa hắn và em mình, và như thế hoàn toàn coi thường nó, thì không được biết. Có thể Đức Chúa Trời đã làm điều ấy bởi một hành động trực tiếp, mạnh mẽ của Thánh Linh Ngài trên lòng hắn, không có sự xen vào thực tế của những suy xét này hay bất kỳ suy xét tương tự nào. Nay, dù những điều đã nói tự chúng vào những lúc khác yếu đuối và mỏng manh, nhưng khi chúng được Thánh Linh Đức Chúa Trời điều khiển cho một mục đích như thế, chúng chắc chắn trở nên hiệu quả, và là vấn đề của ân điển ngăn ngừa của Ngài.
[2.] Đức Chúa Trời ngăn ngừa sự sinh ra tội đã thụ thai bởi ân điển thuộc linh thật sự cứu rỗi, và ấy hoặc trong sự cải đạo đầu tiên của những kẻ phạm tội hoặc trong các sự ban cho tiếp theo của nó:—
1st. Đây là một phần của sự mầu nhiệm của ân điển và tình yêu Ngài. Đôi khi Ngài gặp gỡ loài người, trong những quyết tâm cao nhất của họ về tội lỗi, với hiệu lực cao nhất của ân điển Ngài. Nhờ đó Ngài tỏ bày quyền năng của ân điển chính Ngài, và ban cho linh hồn một kinh nghiệm xa hơn về luật của tội lỗi, khi nó từ biệt nó như thế đến nỗi được thay đổi giữa các quyết tâm phục vụ dục vọng của nó. Bởi điều này Ngài làm tan chảy các dục vọng loài người, khiến chúng héo đi từ gốc, đến nỗi chúng sẽ không còn cố sinh ra điều chúng đã thụ thai, nhưng được đầy dẫy sự hổ thẹn và buồn rầu về sự thụ thai của mình. Một ví dụ và trường hợp của sự tiến hành này của Đức Chúa Trời, để dùng và dạy dỗ mọi thế hệ, chúng ta có trong Phao-lô. Lòng hắn đầy gian ác, phạm thượng, và bắt bớ; sự thụ thai của hắn về chúng đã đến mức thịnh nộ và điên cuồng, và một mục đích trọn vẹn thực hiện chúng đến tột cùng: câu chuyện thuật lại như thế, Công Vụ 9; chính ông tuyên bố tình trạng đã ở với ông, Công Vụ 26:9-12, 1 Ti-mô-thê 1:13. Giữa mọi sự theo đuổi tội lỗi dữ dội này, một tiếng từ trời đóng kín lòng dạ và làm khô vú của nó, và ông kêu lên, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 9:6. Cùng người ấy dường như ngụ ý rằng đây là cách tiến hành của Đức Chúa Trời với người khác, tức là gặp gỡ họ bằng ân điển cải đạo Ngài trong lúc cao điểm của tội lỗi và dại dột họ, 1 Ti-mô-thê 1:16: vì chính ông, ông nói, là một khuôn mẫu của sự đối xử của Đức Chúa Trời với người khác; như Ngài đã đối xử với ông, Ngài cũng sẽ làm như thế với một số kẻ phạm tội giống như thế: "Vì cớ này tôi được thương xót, để trong tôi trước hết Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ ra mọi sự nhịn nhục, làm khuôn mẫu cho những kẻ sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời." Và chúng ta không thiếu các ví dụ về nó trong những ngày của chúng ta. Nhiều người cố ý đi đến nơi này hay nơi kia để chế giễu và nhạo báng sự ban phát của lời, đã được gặp gỡ ngay tại nơi mà họ định phục vụ dục vọng và Sa-tan mình, và đã bị quăng xuống dưới chân Đức Chúa Trời. Cách đối xử này của Đức Chúa Trời với những kẻ phạm tội được trình bày rộng rãi, Gióp 33:15-18. Đi-ô-ni-si-ơ người A-rê-ô-ba là một trường hợp khác của công việc này của ân điển và tình yêu Đức Chúa Trời. Phao-lô bị hắn lôi đi hay bị đem ra trước mặt hắn, để biện hộ cho mạng sống mình, như "kẻ rao giảng các thần lạ," mà ở A-thên theo luật là tội chết. Giữa khung cảnh tâm trí này Đức Chúa Trời gặp gỡ hắn bằng ân điển cải đạo, tội héo đi trong lòng dạ, và hắn gắn bó với Phao-lô và đạo lý ông, Công Vụ 17:18-34. Sự ban phát tương tự đối với Y-sơ-ra-ên chúng ta có, Ô-sê 11:7-10. Nhưng không cần trình bày thêm các trường hợp của sự quan sát này. Đức Chúa Trời vui lòng không để thế hệ nào không bị thuyết phục về lẽ thật này, nếu họ chỉ chú ý đến các kinh nghiệm của chính mình và các ví dụ của công việc thương xót này của Ngài giữa họ. Hằng ngày, người này hay người khác bị bắt trong lúc đầy dẫy mục đích của lòng mình để tiến bước trong tội lỗi, trong tội này hay tội kia, và bị ngăn trong đường mình bởi quyền năng của ân điển cải đạo.
2dly. Đức Chúa Trời làm điều ấy bởi cùng ân điển trong các sự truyền đạt được đổi mới của nó; tức là, bởi ân điển trợ giúp đặc biệt. Đây là cách thông thường Ngài đối xử với các tín hữu trong trường hợp này. Rằng họ cũng vậy, qua sự gian dối của tội lỗi, có thể bị dẫn đến sự thụ thai tội này hay tội kia, đã được tuyên bố trước. Đức Chúa Trời ngăn chặn tiến trình của họ, hay đúng hơn sự thắng thế của luật tội lỗi nơi họ, và ấy bằng cách ban cho họ các sự trợ giúp đặc biệt cần thiết cho sự bảo tồn và giải cứu họ. Như Đa-vít nói về chính mình, Thi Thiên 73:2, "Chân tôi suýt nữa vấp ngã, bước tôi hầu trượt," — ông ở ngay bên bờ vực của các tư tưởng và kết luận vô tín, tuyệt vọng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế gian, từ đó ông được phục hồi, như ông sau tuyên bố, — cũng vậy với nhiều tín hữu; ông thường ở ngay bên bờ vực, ngay cửa của một sự dại dột hay gian ác nào, khi Đức Chúa Trời đưa vào bởi hiệu lực của ân điển thực tế trợ giúp, và phục hồi họ về một khung cảnh vâng phục của lòng. Và đây là một công việc đặc biệt của Đấng Christ, mà trong đó Ngài tỏ bày và thi thố sự thành tín Ngài đối với những người thuộc về Ngài: Hê-bơ-rơ 2:18, "Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ." Không phải một quyền năng tuyệt đối được có ý, mà một quyền năng được mặc lấy lòng thương xót, — một quyền năng như thế được thi thố từ một sự cảm thông về sự chịu khổ của các tín hữu nghèo khó dưới các cám dỗ họ. Và Ngài thực hiện khả năng thương xót này đối với chúng ta thế nào? Hê-bơ-rơ 4:16, Ngài ban ra, và chúng ta tìm thấy trong Ngài, "ân điển để giúp đỡ trong lúc cần dùng," — sự giúp đỡ và trợ giúp đúng lúc cho sự giải cứu chúng ta, khi chúng ta sắp bị tội lỗi và cám dỗ thắng thế. Khi dục vọng đã thụ thai, và sắp sinh ra, — khi linh hồn nằm bên bờ vực của một sự gian ác nào, — Ngài ban sự giúp đỡ, cứu trợ, giải cứu, và an toàn đúng lúc. Ở đây nằm một phần lớn của sự chăm sóc và thành tín của Đấng Christ đối với các thánh nghèo khó của Ngài. Ngài sẽ không để họ bị luật của tội lỗi quấy rầy, cũng không bị dẫn ra vào những đường lối làm ô danh Phúc Âm, hay đổ đầy họ bằng sự hổ thẹn và sỉ nhục, và như thế khiến họ vô dụng trong thế gian; nhưng Ngài bước vào với sự cứu trợ và trợ giúp cứu rỗi của ân điển Ngài, ngăn chặn đường lối tội lỗi, và khiến họ trong chính Ngài hơn cả những kẻ thắng. Và sự trợ giúp này nằm dưới lời hứa, 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Chẳng có sự cám dỗ nào đã đến cho anh em mà chẳng phải là sự loài người thường chịu: nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ chẳng để anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ Ngài cũng sẽ mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Cám dỗ sẽ thử chúng ta, — ấy là vì ích chúng ta; Chúa hoàn thành và đem lại nhiều mục đích thánh bởi nó. Nhưng khi chúng ta bị thử đến tột cùng khả năng mình, đến nỗi một đợt tấn công nữa sẽ thắng thế chúng ta, một đường thoát được sắm sẵn. Và vì điều này có thể được làm nhiều cách, như tôi đã tuyên bố ở nơi khác, nên điều chúng ta nay đang nói đến là một trong những cách nổi bật nhất, — tức là, bởi các sự ban cho của ân điển để khiến linh hồn có thể đứng vững, chống cự, và thắng. Và một khi Đức Chúa Trời bắt đầu đối xử trong cách yêu thương này với một linh hồn, Ngài sẽ không thôi thêm sự ban cho này đến sự ban cho khác, cho đến khi toàn bộ công việc của ân điển và sự thành tín Ngài được hoàn thành; một ví dụ về điều này chúng ta có, Ê-sai 57:17, 18. Những kẻ phạm tội nghèo khó ở đó bị luật của dục vọng mình bắt làm phu tù đến nỗi sự đối xử đầu tiên và thứ hai của Đức Chúa Trời với chúng không hiệu quả cho sự giải cứu chúng, nhưng Ngài sẽ không bỏ chúng; Ngài đang theo đuổi một kế hoạch yêu thương đối với chúng, và như thế không thôi cho đến khi chúng được phục hồi. Đây là các đầu mục chung của cách thứ hai mà nhờ đó Đức Chúa Trời ngăn cản sự sinh ra tội đã thụ thai, — tức là, bằng cách hành động trên ý chí của kẻ phạm tội. Ngài làm điều ấy hoặc bởi các sự cáo trách chung hoặc bởi ân điển đặc biệt, đến nỗi tự ý chúng sẽ buông bỏ mục đích và ý chí phạm tội mà chúng đã dấy lên. Và đây không phải là cách tầm thường của sự sắm sẵn của Ngài cho vinh hiển chính Ngài và danh dự của Phúc Âm Ngài trong thế gian, mà những người xưng nhận về nó sẽ làm ô uế toàn bộ vẻ đẹp của nó nếu họ bị phó mặc để sinh ra mọi điều ác đã được thụ thai trong lòng họ.
3dly. Ngoài các cách chung này, còn một cách đặc biệt hơn, cùng lúc hành động cả trên quyền năng lẫn ý chí của kẻ phạm tội, và đây là cách của các hoạn nạn, mà một lời sẽ kết thúc luận đề này. Các hoạn nạn, tôi nói, hành động bởi cả hai cách này liên quan đến tội đã thụ thai. Chúng hành động theo sự quan phòng trên quyền năng của tạo vật. Khi một người đã thụ thai một tội, và đang trong mục đích trọn vẹn theo đuổi nó, Đức Chúa Trời thường sai một cơn bệnh và làm suy giảm sức mạnh hắn, hay một sự mất mát cắt ngắn hắn trong sự dư dật, và như thế đem hắn ra khỏi sự theo đuổi dục vọng mình, dù có thể lòng hắn không lìa khỏi chúng. Quyền năng hắn bị suy yếu, và hắn không thể làm điều ác hắn muốn. Theo nghĩa này nó thuộc về cách thứ nhất của sự ngăn chặn sự sinh ra tội lỗi của Đức Chúa Trời. Các hoạn nạn lớn đôi khi hành động không từ bản chất riêng chúng, trực tiếp và ngay lập tức, mà từ mục đích và ý định đầy ân điển của Đấng sai chúng đến. Ngài thấm vào sự ban phát chúng điều của ân điển và quyền năng, của tình yêu và nhân từ, mà sẽ hiệu quả đem lòng và tâm trí ra khỏi tội lỗi: Thi Thiên 119:67, "Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc, nhưng nay tôi đã giữ lời Chúa." Và trong cách này, vì sự thắng thế của ân điển đổi mới và trợ giúp, chúng thuộc về các phương tiện sau, của sự ngăn ngừa tội lỗi.
Và đây là một số cách mà Đức Chúa Trời vui lòng ngăn chặn tiến trình của tội lỗi, cả nơi tín hữu lẫn kẻ không tin, mà hiện tại chúng ta sẽ nêu làm ví dụ; và nếu chúng ta cố gắng xa hơn tìm hiểu các đường lối Ngài đến trọn vẹn, chúng ta vẫn phải kết luận rằng ấy chỉ là một phần nhỏ mà chúng ta biết về Ngài.
Chương XIV.
Sức mạnh của tội lỗi được chứng minh thêm qua những hiệu quả nó đã gây ra trong đời sống của những người xưng đạo — Thứ nhất, trong những tội lỗi thực tế — Thứ hai, trong sự sa sút thuộc thói quen.
Chúng ta sẽ tiến đến những bằng chứng khác về sự thật buồn thảm mà chúng ta đang chứng minh. Nhưng vì phần chính của công việc đã xong, nên tôi sẽ trình bày ngắn gọn hơn những luận cứ còn lại.
Điều kế tiếp có thể nêu ra, là sự chứng minh mà luật của tội lỗi này đã tỏ ra trong mọi thời đại về quyền năng và hiệu lực của nó, qua những hoa trái đau buồn mà nó đã sinh ra, ngay cả trong chính các tín đồ. Những hoa trái ấy gồm hai loại: 1. Những sự bùng nổ thực tế lớn lao của tội lỗi trong đời sống họ; 2. Sự sa sút theo thói quen khỏi những khuôn đúc, tình trạng, và điều kiện của sự vâng phục và thông công với Đức Chúa Trời mà họ đã đạt được; — cả hai, theo luật của Gia-cơ đã được mở ra trước đây, đều phải được tính vào luật tội lỗi này, và thuộc về bước tiến thứ tư của nó, và cả hai đều là những bằng chứng thuyết phục về quyền năng và hiệu lực của nó.
1. Hãy xem xét những sự bùng nổ đáng sợ của tội lỗi thực tế đã xảy ra trong đời sống của các tín đồ, và chúng ta sẽ thấy luận đề của mình được chứng minh. Nếu tôi trình bày chi tiết điều này, tôi phải kể lại hết những sự vấp ngã buồn thảm và ô nhục của các thánh được ghi lại trong Kinh Thánh; nhưng chi tiết của chúng thì ai cũng biết, nên tôi không cần nhắc đến, cũng không cần kể những tình tiết tăng nặng trong hoàn cảnh của chúng. Chỉ cần ghi lại một vài điều nhằm khiến việc chúng ta suy xét chúng bây giờ trở nên hữu ích; như sau: —
(1.) Hầu hết những sự vấp ngã ấy xảy ra trong đời sống của những người không phải thuộc hạng thấp kém hay bình thường trong các tín đồ, mà là những người có sự xuất sắc đặc biệt, vì họ đã bước đi với Đức Chúa Trời trong thế hệ mình. Những người như Nô-ê, Lót, Đa-vít, Ê-xê-chia, và những người khác. Họ không phải là những người tầm thường, mà cao hơn anh em mình từ vai trở lên, trong sự xưng đạo, vâng, trong sự thánh khiết thật. Và chắc chắn điều phải có một hiệu lực hùng mạnh mới có thể xô đẩy những người khổng lồ trong đường lối của Đức Chúa Trời vào những tội lỗi gớm ghiếc như họ đã rơi vào. Một cái máy tầm thường không bao giờ có thể lôi họ ra khỏi đường vâng phục của mình. Đó là một thứ thuốc độc mà không một cơ thể cường tráng về sức khỏe thuộc linh nào, không một phương thuốc nào, có thể chống cự.
(2.) Và những người này đã không rơi vào những tội lỗi lớn của mình lúc mới bắt đầu xưng đạo, khi họ còn ít kinh nghiệm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, về sự ngọt ngào và thú vị của sự vâng phục, về quyền năng và sự mưu mô của tội lỗi, về những sự thúc đẩy, quyến rũ, và bất ngờ tấn công của nó; nhưng sau một quá trình dài bước đi với Đức Chúa Trời, và đã quen thuộc với hết thảy những điều này, cùng với vô số động cơ thúc giục sự tỉnh thức. Nô-ê, theo tuổi thọ của loài người trong những ngày ấy của thế gian, đã bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời vài trăm năm trước khi ông bị bất ngờ tấn công như ông đã bị, Sáng Thế Ký 9. Lót công chính dường như đã gần cuối đời rồi mới làm ô uế mình bằng những sự gớm ghiếc đã được ghi lại. Đa-vít, trong một đời người ngắn ngủi, đã có bao nhiêu kinh nghiệm về ân điển và tội lỗi, và bao nhiêu sự thông công thuộc linh mật thiết với Đức Chúa Trời, như bất cứ ai trong con cái loài người từng có, trước khi ông bị luật tội lỗi này quật ngã. Ê-xê-chia cũng vậy, theo mức độ của ông, mà mức độ ấy không phải tầm thường. Bây giờ, tấn công những người như thế, những người quá quen thuộc với quyền năng và sự lừa dối của nó, quá được trang bị và chuẩn bị chống lại nó, những người đã chiến thắng nó trong bao nhiêu năm, và thắng thế chống lại họ, điều đó chứng tỏ một quyền năng và hiệu lực quá hùng mạnh để mọi thứ có thể chống cự, trừ Linh của Đấng Toàn Năng. Ai có thể trông mong có một kho ân điển nội tại lớn hơn những người ấy đã có; có nhiều kinh nghiệm về Đức Chúa Trời và sự tuyệt vời của đường lối Ngài, sự ngọt ngào của tình yêu Ngài và sự thông công với Ngài, hơn họ đã có? ai có trang bị tốt hơn để chống lại tội lỗi, hay có nhiều nghĩa vụ phải làm vậy hơn họ? mà chúng ta thấy họ đã bị thắng thế một cách đáng sợ dường nào.
(3.) Như thể Đức Chúa Trời đã cho phép họ vấp ngã với một mục đích đã định, để chúng ta học biết cẩn thận về kẻ thù hùng mạnh này, tất cả họ đều vấp ngã khi vừa mới nhận được những sự thương xót lớn lao và kỳ diệu từ tay Đức Chúa Trời, những điều lẽ ra phải là những nghĩa vụ mạnh mẽ thúc giục sự siêng năng và tỉnh thức trong sự vâng phục mật thiết. Nô-ê vừa mới ra khỏi thế giới nước ấy, nơi ông thấy thế gian vô đạo chết chìm vì tội lỗi mình, và chính ông được bảo toàn bởi phép lạ kỳ diệu mà mọi thời đại phải ngưỡng mộ. Trong khi sự hoang tàn của thế gian là một lời nhắc nhở từng giờ cho ông về sự bảo toàn lạ lùng của mình bởi sự chăm sóc và tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, thì ông lại rơi vào sự say rượu. Lót vừa mới thấy điều mà mỗi người nghĩ đến đều không thể không run rẩy; ông thấy, như một người nói, "địa ngục tuôn ra từ trời" trên những kẻ tội lỗi ô uế; bằng chứng lớn nhất, ngoại trừ thập tự giá của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời từng ban trong sự quan phòng của Ngài về sự phán xét sắp đến. Ông thấy mình và con cái được giải cứu bởi sự chăm sóc đặc biệt và bàn tay phép lạ của Đức Chúa Trời; mà khi những sự thương xót lạ lùng ấy còn tươi mới trên ông, ông lại rơi vào sự say rượu và loạn luân. Đa-vít được giải cứu khỏi mọi hoạn nạn, và cổ của kẻ thù ông được đặt quanh ông khắp nơi, mà ông dùng sự bình an sau một thế giới thử thách và hoạn nạn để mưu tính giết người và ngoại tình. Ngay sau sự giải cứu lớn lao và kỳ diệu của Ê-xê-chia, ông rơi vào sự kiêu ngạo xác thịt và khoe khoang. Tôi nói, sự vấp ngã của họ trong những mùa như thế dường như được cho phép với một mục đích đã định để dạy dỗ hết thảy chúng ta về sự thật chúng ta đang bàn; để không ai, trong không mùa nào, với trang bị ân điển nào đi nữa, có thể hứa hẹn với mình sự an toàn khỏi sự thắng thế của nó bằng bất cứ cách nào khác ngoài việc luôn giữ mình mật thiết với Đấng có sự cung ứng để ban ra vượt trên tầm với và hiệu lực của nó. Thiết nghĩ điều này phải khiến chúng ta nhìn quanh mình. Chúng ta có tốt hơn Nô-ê, người đã có lời chứng từ Đức Chúa Trời rằng ông là "một người trọn vẹn trong các thế hệ mình," và "đi với Đức Chúa Trời" chăng? Chúng ta có tốt hơn Lót, mà "linh hồn công chính bị buồn phiền vì những việc ác của những kẻ vô đạo," và do đó được Đức Thánh Linh khen ngợi chăng? Chúng ta có thánh khiết, khôn ngoan, và tỉnh thức hơn Đa-vít, người đã nhận được lời chứng rằng ông là "một người theo lòng của Đức Chúa Trời" chăng? hay tốt hơn Ê-xê-chia, người đã kêu cùng chính Đức Chúa Trời rằng ông đã phục vụ Ngài ngay thẳng, với một tấm lòng trọn vẹn chăng? Mà chúng ta thấy luật tội lỗi này đã thắng thế trong và trên họ dường nào. Và những ví dụ tương tự thì không bao giờ hết. Tất cả đều được dựng lên như những phao nổi để chỉ cho chúng ta thấy những bãi cát, những rạn, những tảng đá, nơi họ đã đắm tàu, gây nguy hiểm, hiểm nguy, thiệt hại cho mình, vâng, và đã gây ra sự hư mất của họ, nếu Đức Chúa Trời chẳng vui lòng trong sự thành tín của Ngài nhân từ ngăn chặn nó. Và đây là phần đầu của bằng chứng này về quyền năng của tội lỗi từ những hiệu quả của nó.
2. Nó bày tỏ quyền năng của mình trong sự sa sút theo thói quen khỏi lòng sốt sắng và sự thánh khiết, khỏi những khuôn đúc, tình trạng, và điều kiện của sự vâng phục và thông công với Đức Chúa Trời mà họ đã đạt được, điều thấy có trong nhiều tín đồ. Những lời hứa về sự tăng trưởng và tiến bộ thì nhiều và quý báu, các phương tiện thì tuyệt vời và hiệu quả, những ích lợi thì lớn lao và khôn tả; mà thường xảy ra, thay vì những điều ấy, sự suy tàn và sa sút lại thấy có trên những người xưng đạo, vâng, trong và trên nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời. Bây giờ, vì điều này ắt phải chủ yếu và chính yếu là từ sức mạnh và hiệu lực của tội lỗi nội trú, và do đó là một bằng chứng lớn về nó, tôi sẽ trước hết chứng minh chính nhận xét ấy là đúng, — tức là, một số thánh đồ quả thật thường sa sút khỏi sự tăng trưởng và tiến bộ trong đức tin, ân điển, và sự thánh khiết mà người ta có thể chính đáng trông mong nơi họ, — rồi sau đó tỏ ra rằng nguyên nhân của điều ác này nằm ở điều chúng ta đang bàn. Và nó là nguyên nhân của sự bội đạo toàn diện trong những người xưng đạo không thật sẽ được tuyên bố sau. Nhưng đây là một công việc lớn hơn chúng ta đang làm. Thắng thế trên các tín đồ thật để đưa họ vào một sự sa sút tội lỗi và sự bội đạo dần dần, đòi hỏi phải đưa ra nhiều sức mạnh và hiệu lực hơn là thắng thế trên những người xưng đạo không thật để đưa họ vào sự bội đạo toàn diện; như cơn gió thổi đổ một cây chết không rễ bám đất thì khó lòng lay chuyển hay làm cong một cây sống, rễ bám sâu. Nhưng nó sẽ làm được điều này. Kinh Thánh có nhắc đến "những đường lối đầu tiên của Đa-vít," và chúng được khen ngợi hơn những đường lối sau của ông, 2 Sử Ký 17:3. Những đường lối sau, ngay cả của Đa-vít, cũng bị nhuốm quyền năng của tội lỗi nội trú. Dù chúng ta chỉ nghe nhắc đến sự bùng nổ thực tế của tội lỗi, nhưng sự ô uế và kiêu ngạo đang làm việc trong ông khi ông kiểm dân số chắc chắn đã bén rễ trong một sự sa sút khỏi khuôn đúc đầu tiên của ông. Những cây sậy ấy không mọc lên mà không có bùn. Đa-vít đã không làm vậy trong những ngày trẻ của mình, khi ông theo Đức Chúa Trời trong đồng vắng của những sự cám dỗ và thử thách, đầy đức tin, tình yêu, khiêm nhường, tấm lòng tan vỡ, lòng sốt sắng, tình cảm dịu dàng với mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; hết thảy đều nổi bật trong ông. Nhưng sức ông bị suy yếu bởi hiệu lực và sự lừa dối của tội lỗi, tóc ông bị cắt, và ông trở thành mồi cho những dục vọng hèn hạ và những sự cám dỗ. Chúng ta có một ví dụ đáng chú ý trong hầu hết các Hội Thánh mà Cứu Chúa của chúng ta đánh thức để suy xét tình trạng mình trong sách Khải Huyền. Chúng ta có thể chọn ra một Hội Thánh trong số ấy. Nhiều điều tốt đã có trong Hội Thánh Ê-phê-sô, Khải Huyền 2:2, 3, vì đó mà Hội Thánh được khen ngợi lớn; mà nó vẫn bị cáo buộc về một sự suy tàn, một sự sa sút, một sự dần dần lìa bỏ và bội đạo: câu 4, 5, "Ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu." Đã có một sự suy tàn, cả bên trong, trong khuôn đúc của tấm lòng, về đức tin và tình yêu, lẫn bên ngoài, về sự vâng phục và công việc, so với những gì họ đã có trước đây, theo lời chứng của chính Đấng Christ. Điều tương tự cũng có thể tỏ ra về các Hội Thánh còn lại, chỉ trừ một hoặc hai Hội Thánh. Năm Hội Thánh bị cáo buộc về những sự suy tàn và sa sút. Do đó Kinh Thánh có nhắc đến "sự nhân từ của tuổi trẻ," "tình yêu của thời đính hôn," với lời khen ngợi lớn, Giê-rê-mi 2:2, 3; "đức tin ban đầu" của chúng ta, 1 Ti-mô-thê 5:12; "sự vững tin ban đầu," Hê-bơ-rơ 3:14. Và những lời cảnh cáo được ban ra rằng chúng ta "đừng mất những điều mình đã làm ra," 2 Giăng 8. Nhưng chúng ta cần gì phải nhìn lại hay tìm kiếm những ví dụ để xác nhận sự thật của nhận xét này? Một sự sa sút theo thói quen khỏi những sự cam kết ban đầu với Đức Chúa Trời, khỏi những sự đạt được ban đầu về thông công với Đức Chúa Trời, khỏi sự nghiêm ngặt ban đầu trong các bổn phận vâng phục, là điều thường tình và phổ biến trong những người xưng đạo.
Nếu chúng ta vì mục đích này mà nhìn chung về những người xưng đạo trong các xứ này, — trong số đó phần của người tốt nhất trong chúng ta sẽ thấy, một phần hay toàn phần, trong điều này hay điều nọ, trong mọi sự, phải sa vào, — chúng ta có thể được thuyết phục dồi dào về sự thật của nhận xét này: —
(1.) Lòng sốt sắng của họ vì Đức Chúa Trời có còn nồng ấm, sống động, mạnh mẽ, hiệu quả, lo lắng, như lúc họ mới dâng mình cho Đức Chúa Trời chăng? hay đúng hơn, chẳng phải một khuôn đúc tâm linh chung chung, hời hợt, ích kỷ đã thế chỗ nó, đến trên hầu hết những người xưng đạo chăng? Sự bất pháp đã gia tăng, và tình yêu của họ đã nguội lạnh. Xưa kia nghe danh, đường lối, và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời bị phạm thượng và xúc phạm, chẳng phải là một gánh nặng cho tâm linh họ sao? Họ chẳng đã có thể nói, cùng với tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 119:136, "Những dòng nước mắt chảy xuống mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa" sao? Linh hồn họ chẳng đã lo lắng về lợi ích của Đấng Christ trong thế gian, như Ê-li về hòm giao ước sao? Họ chẳng đã hết lòng tranh đấu cho đức tin đã một lần phó thác cho các thánh đồ, và mọi phần của nó, đặc biệt là những phần mà ân điển của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Phúc Âm đặc biệt liên quan sao? Họ chẳng đã lao nhọc để xét đoán và lên án thế gian bằng một đời sống thánh khiết và biệt riêng sao? Và bây giờ đa số những người xưng đạo có còn ở trong khuôn đúc này chăng? Họ đã tăng trưởng, và tiến bộ trong đó chăng? hay chẳng phải một sự lạnh nhạt và thờ ơ đã lớn lên trên tâm linh của nhiều người trong điều này sao? vâng, chẳng phải nhiều người khinh dể hết thảy những điều này, và xem lòng sốt sắng trước đây của mình là dại dột sao? Chúng ta chẳng phải có thể thấy nhiều người, trước đây được trọng vọng trong các đường lối xưng đạo, hằng ngày trở thành trò cười và sỉ nhục cho người đời, qua những sự vấp ngã của mình, và điều đó là chính đáng sao? Chẳng phải với họ như xưa với các con gái Si-ôn, Ê-sai 3:24, khi Đức Chúa Trời xét đoán họ vì tội lỗi và sự lẳng lơ của họ sao? Thế gian và cái tôi chẳng phải đã hoàn toàn hủy hoại sự xưng đạo của họ sao? và họ chẳng phải không màng đến những điều mà trước đây họ đã tuyên bố một sự quan tâm đặc biệt sao? vâng, chẳng phải một số đã đến, một phần vì cớ này, một phần vì cớ khác, chỗ công khai thù nghịch và ghét bỏ đường lối của Đức Chúa Trời sao? Những đường lối ấy không còn làm họ đẹp lòng nữa, nhưng là điều ác trong mắt họ. Nhưng không nhắc đến những kẻ bội đạo công khai như thế nữa, mà sự giả hình của họ Chúa Giê-xu Christ sẽ sớm xét đoán, thì những người tốt nhất thì sao? Chẳng phải hầu hết mọi người đều đã trở nên lạnh nhạt và chểnh mảng về những điều này sao? họ chẳng phải ít quan tâm đến chúng hơn trước đây sao? họ chẳng phải đã trở nên mệt mỏi, ích kỷ trong tôn giáo của mình; và miễn là mọi sự ở nhà tạm ổn, thì hầu như không màng chúng ra sao ngoài thế gian sao? ít ra, họ chẳng phải đặt sự thoải mái, danh tiếng, an toàn, lợi lộc thế tục của mình lên trên những điều này sao? — một khuôn đúc mà Đấng Christ ghê tởm, và tuyên bố rằng những người mà nó thắng thế trong họ thì không thuộc về Ngài. Một số, quả thật, dường như giữ một lòng sốt sắng tốt cho lẽ thật; nhưng trong điều họ tỏ ra đẹp đẽ nhất, thì trong đó họ sẽ thấy là gớm ghiếc nhất. Họ kêu la chống lại những sự lầm lạc, — không phải vì lẽ thật, mà vì phe phái và lợi ích. Hãy để một người thuộc phe họ và thúc đẩy lợi ích của họ, dù phán đoán của hắn có bại hoại đến đâu, thì hắn được ôm ấp, và có lẽ được ngưỡng mộ. Đây không phải lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, mà vì chính mình. Đây không phải, "Lòng sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi," mà là, "Thưa Thầy, xin cấm chúng nó, vì chúng nó không theo chúng ta." Chắc chắn, thà đừng bao giờ giả vờ có lòng sốt sắng nào còn hơn thay thế một sự ích kỷ giận dữ như thế vào chỗ của nó.
(2.) Sự vui thích của người ta trong các mạng lệnh và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời có còn như những ngày trước chăng? họ có còn tìm thấy sự ngọt ngào và hương vị trong chúng như xưa họ đã có chăng? Lời của Ngài trước đây quý báu với họ dường nào! Họ đã có bao nhiêu niềm vui và sự vui thích trong việc tham dự! Họ đã chạy và đi dường nào để được dự phần vào đó, nơi nó được ban phát trong quyền năng và sự tinh sạch, trong bằng chứng và sự bày tỏ của Đức Thánh Linh! Họ chẳng đã gọi ngày Sa-bát là sự vui thích của mình, và sự đến gần của nó chẳng phải là một niềm vui thật cho linh hồn họ sao? Họ chẳng đã khao khát sự thông công của các thánh đồ, và chẳng đã có thể trải qua muôn vàn hiểm nguy để đạt được nó sao? Và khuôn đúc này có còn ở trên họ chăng? Chẳng phải có những sự suy tàn và sa sút thấy có trong họ sao? Chẳng phải có thể nói, "Tóc bạc đã lốm đốm trên họ đây đó, mà họ không nhận biết" sao? Vâng, người ta chẳng phải sẵn sàng nói cùng với những người xưa, "Thật là mệt nhọc!" Ma-la-chi 1:13 sao? Thật là một gánh nặng và một sự mệt nhọc khi bị ràng buộc phải giữ mọi mạng lệnh ấy. Cần gì phải quá nghiêm ngặt trong việc giữ ngày Sa-bát? Cần gì phải nghe quá thường xuyên? Cần gì sự phân biệt này trong việc nghe? Một sự bất kính lớn, vâng, thậm chí một sự khinh dể những đường lối vui vẻ và tuyệt vời của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, đã bất giác giáng xuống nhiều người xưng đạo.
(3.) Chẳng phải cùng một sự thuyết phục có thể được tiếp tục bằng cách tra xét toàn bộ đường lối vâng phục và việc thực hiện các bổn phận mà người ta đã dấn thân sao? Có còn cùng một sự dịu dàng lương tâm về tội lỗi ở trên nhiều người như những ngày xưa, cùng một sự thực hiện chính xác các bổn phận riêng tư, cùng một tình yêu với anh em, cùng một sự sẵn sàng cho thập tự giá, cùng một sự khiêm nhường trong tâm trí và tâm linh, cùng một sự từ bỏ mình chăng? Hơi của những dục vọng người ta, thứ làm ô nhiễm không khí, sẽ không cho phép chúng ta nói vậy.
Chúng ta không cần đi xa hơn thế hệ khốn khổ này mà chúng ta đang sống, để chứng minh sự thật của nhận xét đã đặt làm nền tảng cho ví dụ đang bàn. Xin Chúa ban sự ăn năn trước khi quá muộn!
Bây giờ, hết thảy những sự sa sút này, hết thảy những sự suy tàn này, thấy có trong một số người xưng đạo, tất cả đều xuất phát từ gốc rễ và nguyên nhân này; — chúng đều là sản phẩm của tội lỗi nội trú, và tất cả chứng minh quyền năng và hiệu lực vượt trội của nó: vì bằng chứng của điều đó tôi sẽ không cần đi xa hơn luật chung mà từ Gia-cơ chúng ta đã suy xét, — tức là, dục vọng hay tội lỗi nội trú là nguyên nhân của mọi tội lỗi thực tế và mọi sự sa sút theo thói quen trong các tín đồ. Đây là điều sứ đồ trong chỗ ấy có ý dạy dỗ và tuyên bố. Vì vậy, tôi sẽ bàn hai điều này, và tỏ ra, — 1. Rằng điều này chứng minh một hiệu lực và quyền năng lớn trong tội lỗi; 2. Tuyên bố những đường lối và phương tiện mà nó dùng để sinh ra hay gây nên hiệu quả bị rủa sả này; — tất cả nhằm mục đích chung của chúng ta, trong việc kêu gọi và cảnh cáo các tín đồ tránh nó, chống lại nó.
1. Nó tỏ ra là một công việc của quyền năng và hiệu lực lớn, từ sự cung ứng đã được làm ra chống lại nó, mà nó vẫn thắng thế trên đó. Trong giao ước của ân điển có sự cung ứng dồi dào được làm ra, không chỉ để ngăn ngừa những sự sa sút và suy tàn trong các tín đồ, mà còn để liên tục đưa họ tiến tới sự trọn vẹn; như, —
(1.) Chính Lời và mọi mạng lệnh của Phúc Âm được chỉ định và ban cho chúng ta vì mục đích này, Ê-phê-sô 4:11-15. Điều là mục đích của việc ban các chức vụ Phúc Âm cho Hội Thánh cũng là mục đích của việc ban mọi mạng lệnh để được họ thi hành; vì họ được ban "cho công việc của chức vụ," — tức là, cho việc thi hành các mạng lệnh của Phúc Âm. Bây giờ, những mục đích này là gì? Tất cả đều để ngăn ngừa những sự suy tàn và sa sút trong các thánh đồ, tất cả để đưa họ tiến tới sự trọn vẹn; như có chép, câu 12. Nói chung, là vì "sự hoàn thiện các thánh đồ," đưa công việc của ân điển trong họ tiến tới, và công việc của sự thánh khiết và vâng phục bởi họ; hay vì sự gây dựng thân thể của Đấng Christ, sự xây dựng họ lên trong sự gia tăng của đức tin và tình yêu, của mỗi chi thể thật của thân thể mầu nhiệm. Nhưng nó được chỉ định đưa họ tiến xa đến đâu, xây dựng họ lên đến đâu? Công việc của nó có giới hạn đã định chăng? Nó đưa họ đến một mức rồi bỏ họ chăng? "Không," sứ đồ nói, câu 13. Sự ban phát Lời của Phúc Âm, và các mạng lệnh của nó, được định cho sự giúp đỡ, trợ giúp, và tiến bộ của chúng ta, cho đến khi toàn bộ công việc của đức tin và vâng phục được hoàn tất. Nó được chỉ định để hoàn thiện và trọn vẹn đức tin, sự hiểu biết, và sự tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết ấy, vốn được phân định cho chúng ta trong đời này. Nhưng nếu những sự chống đối và cám dỗ nằm trên đường, Sa-tan và các công cụ của nó làm việc với sự tinh vi và lừa dối lớn thì sao? Thì, câu 14, các mạng lệnh này được định cho sự giữ gìn và giải cứu chúng ta khỏi mọi mưu toan và tấn công của chúng, để được bảo toàn trong việc dùng chúng, hay "nói ra lẽ thật trong tình yêu thương, chúng ta được tăng trưởng lên trong mọi sự đến Đấng là đầu, tức là Đấng Christ." Đây là, nói chung, công dụng của mọi mạng lệnh Phúc Âm, mục đích chính yếu và cốt lõi mà chúng được ban và chỉ định bởi Đức Chúa Trời, — tức là, để giữ các tín đồ khỏi mọi sự suy tàn của đức tin và vâng phục, và liên tục đưa họ tiến tới sự trọn vẹn. Đây là những phương tiện mà Đức Chúa Trời, người làm vườn nhân lành, dùng để khiến cây nho thịnh vượng và sinh hoa trái. Và tôi cũng có thể tỏ ra điều tương tự là mục đích đặc biệt của từng mạng lệnh một. Nói vắn tắt, Lời là sữa và đồ ăn đặc, cho sự nuôi dưỡng và làm mạnh mọi hạng và mọi bậc tín đồ. Nó có cả hạt giống lẫn nước trong nó, và sự bón phân bằng nó, để khiến họ sai trái. Mạng lệnh của tiệc thánh được chỉ định cốt để làm mạnh đức tin chúng ta, trong sự tưởng nhớ sự chết của Chúa, và sự thực hành tình yêu thương lẫn nhau. Sự thông công của các thánh đồ là để gây dựng nhau trong đức tin, tình yêu thương, và sự vâng phục.
(2.) Có điều làm tăng thêm sức nặng cho sự suy xét này. Đức Chúa Trời không để chúng ta quên sự trợ giúp Ngài đã ban cho chúng ta, nhưng liên tục kêu gọi chúng ta dùng các phương tiện đã chỉ định để đạt được mục đích đã đề ra. Ngài tỏ chúng cho chúng ta, như thiên sứ tỏ suối nước cho A-ga. Những mạng lệnh, lời khuyên, lời hứa, lời đe dọa, được nhân lên vì mục đích này; xem chúng được tóm lại, Hê-bơ-rơ 2:1. Ngài liên tục phán với chúng ta, "Sao các ngươi muốn chết? sao các ngươi muốn héo tàn và suy tàn? Hãy đến những đồng cỏ đã sắm sẵn cho các ngươi, và linh hồn các ngươi sẽ sống." Nếu chúng ta thấy một con chiên con chạy khỏi chuồng vào đồng hoang, chúng ta không lấy làm lạ nếu nó bị thú dữ xé và cắn. Nếu chúng ta thấy một con chiên bỏ đồng cỏ xanh và dòng nước của mình, để ở trong những đồng hoang khô cằn, chúng ta cho là không lạ, cũng không hỏi thêm, nếu thấy nó gầy mòn và gần chết; nhưng nếu chúng ta thấy những con chiên con bị thương trong chuồng, chúng ta lấy làm lạ về sự táo bạo và hung dữ của thú dữ dám tấn công chúng ở đó. Nếu chúng ta thấy chiên héo mòn trong đồng cỏ đầy đủ, chúng ta xét chúng bị bệnh và không lành mạnh. Quả thật không lạ gì khi những sinh vật khốn khổ bỏ những sự thương xót của mình, và chạy trốn khỏi đồng cỏ và chuồng của Đấng Christ trong các mạng lệnh của Ngài, bị xé và cắn bởi đủ thứ dục vọng, và héo mòn với đói khát và thiếu thốn; nhưng thấy người ta sống dưới và hưởng mọi phương tiện của sự thịnh vượng thuộc linh, mà vẫn suy tàn, không béo tốt và tươi tốt, nhưng hằng ngày héo mòn và tàn tạ, điều này chứng tỏ một chứng bệnh bí mật hùng mạnh, mà những phẩm chất độc hại và có hại của nó ngăn trở đức hạnh và hiệu lực của các phương tiện họ hưởng. Đây là tội lỗi nội trú. Nó kỳ diệu hùng mạnh, hiệu quả độc hại dường nào, đến nỗi nó có thể đem sự gầy mòn đến trên linh hồn người ta giữa mọi phương tiện quý báu của sự tăng trưởng và thịnh vượng. Nó rất có thể khiến chúng ta run rẩy, khi thấy người ta sống dưới và trong việc dùng các phương tiện của Phúc Âm, giảng, cầu nguyện, thi hành các thánh lễ, mà vẫn mỗi ngày lạnh nhạt hơn những người khác trong lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, ích kỷ và thế tục hơn, thậm chí theo thói quen sa sút khỏi những bậc thánh khiết mà họ đã đạt được.
(3.) Cùng với sự ban phát các phương tiện bên ngoài của sự tăng trưởng hay tiến bộ thuộc linh, còn có những sự cung ứng ân điển liên tục được ban cho các thánh đồ từ đầu của họ, Đấng Christ. Ngài là đầu của mọi thánh đồ; và Ngài là một đầu sống, và là một đầu sống đến nỗi Ngài phán với chúng ta rằng "vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống," Giăng 14:19. Ngài truyền sự sống thuộc linh cho mọi kẻ thuộc về Ngài. Trong Ngài là suối nguồn của sự sống chúng ta; vì vậy có nói sự sống ấy "được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3. Và sự sống này Ngài ban cho các thánh đồ Ngài bằng cách khiến họ sống lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Rô-ma 8:11; và Ngài tiếp tục nó cho họ bằng những sự cung ứng sự sống đang sống mà Ngài truyền cho họ. Từ hai điều này, việc Ngài khiến chúng ta sống lại, và việc Ngài liên tục ban ra những sự cung ứng sự sống cho chúng ta, có nói Ngài sống trong chúng ta: Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi;" — "Sự sống thuộc linh mà tôi có không phải của riêng tôi; không phải từ chính tôi mà nó được rút ra, không phải bởi chính tôi mà nó được duy trì, nhưng hoàn toàn và chỉ là công việc của Đấng Christ: đến nỗi không phải tôi sống, mà Ngài sống trong tôi, toàn bộ sự sống của tôi là từ một mình Ngài." Đầu sống này cũng không chỉ truyền một sự sống trần trụi cho các tín đồ, để họ chỉ sống mà thôi, một sự sống nghèo nàn, yếu ớt, như sắp chết; nhưng Ngài ban ra đầy đủ để cho họ một sự sống mạnh mẽ, dồi dào, thịnh vượng, tươi tốt, Giăng 10:10. Ngài đến không chỉ để chiên Ngài "được sự sống," nhưng để "được sự sống dư dật;" tức là, một cách dồi dào, để chúng có thể thịnh vượng, béo tốt và sai trái. Ấy là như vậy với toàn thân thể của Đấng Christ, và mọi chi thể của nó, Ê-phê-sô 4:15, 16, nhờ đó nó "tăng trưởng lên trong mọi sự đến Đấng là đầu, tức là Đấng Christ: từ Ngài cả thân thể được ráp nối và kết chặt với nhau bởi sự giúp đỡ của mọi khớp, tùy theo sự làm việc hiệu quả trong chừng mực của mỗi phần, làm cho thân thể lớn lên để tự gây dựng mình trong tình yêu thương." Mục đích của mọi sự truyền thông ân điển và những sự cung ứng sự sống từ đầu sống và phước hạnh này, là sự gia tăng của toàn thân thể và mọi chi thể của nó, và sự tự gây dựng mình trong tình yêu thương. Những kho tàng ân điển của Ngài là khôn dò; những kho dự trữ của Ngài là vô tận; sự sống của Ngài, suối nguồn của sự sống chúng ta, đầy trọn và đời đời; tấm lòng Ngài rộng rãi và lớn lao; tay Ngài mở rộng và hào phóng: đến nỗi không còn nghi ngờ gì rằng Ngài truyền những sự cung ứng ân điển cho sự gia tăng trong sự thánh khiết một cách dồi dào cho mọi thánh đồ Ngài. Vậy, vì sao họ không đều thịnh vượng và tươi tốt theo đó? Như các bạn thường có thể thấy trong một thân thể tự nhiên, thì ở đây cũng vậy. Dù chỗ ngồi và nguồn gốc của máu và sinh khí trong đầu và tim đều tuyệt vời và lành mạnh, mà vẫn có thể có một chi thể héo tàn trong thân thể; có điều gì đó chặn đứng những ảnh hưởng của sự sống đến nó, đến nỗi dù tim và đầu thực hiện chức vụ của mình, ban sự cung ứng cho chi thể ấy không kém gì bất cứ chi thể nào khác, mà mọi hiệu quả sinh ra chỉ là giữ nó khỏi hoàn toàn hư hoại, — nó ngày càng yếu và suy tàn. Sự héo tàn và suy tàn của bất cứ chi thể nào trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ không phải vì thiếu sự truyền thông ân điển của Ngài cho một sự sống dồi dào, nhưng vì sự chặn đứng hùng mạnh đã được làm ra đối với hiệu lực của nó, bởi sự xen vào và chống đối của tội lỗi nội trú. Do đó, nơi dục vọng lớn mạnh, rất nhiều ân điển cũng chỉ giữ cho linh hồn sống, mà không cho nó bất cứ sự xuất sắc nào trong việc sai trái. Thường Đấng Christ ban rất nhiều ân điển nơi không mấy hiệu quả của nó xuất hiện. Nó tiêu hết sức lực và quyền năng của mình trong việc chống cự những sự tấn công liên tục của những sự bại hoại và dục vọng dữ dội, đến nỗi nó không thể đưa đức hạnh riêng của mình ra hướng tới sự sai trái xa hơn. Như một vị thuốc lành, vừa thích hợp để kiềm chế những thể dịch xấu xa và có hại, vừa để an ủi, làm tươi mới, và làm mạnh bản tính, nếu thể dịch xấu mạnh và thắng thế lớn, thì tiêu hết sức lực và đức hạnh của mình trong việc chế ngự và sửa chữa nó, đóng góp cho sự cứu giúp bản tính ít hơn nhiều so với điều nó sẽ làm, nếu nó không gặp sự chống đối như thế; thì cũng vậy với thuốc xức mắt và ân điển chữa lành mà chúng ta có dồi dào từ những cánh của Mặt Trời Công Bình. Nó thường bị buộc phải đưa đức hạnh của mình ra để chống lại và tranh chiến, và phần nào chế ngự, những dục vọng và sự bại hoại thắng thế. Việc linh hồn không nhận được sự làm mạnh cho các bổn phận và sự sai trái mà đáng lẽ nó có thể nhận bởi nó là từ đây. Bao nhiêu linh hồn có thể lành mạnh, khỏe khoắn, và thịnh vượng, sai trái và gương mẫu trong sự thánh khiết dường nào, bởi và với ân điển liên tục được truyền cho nó từ Đấng Christ, mà bây giờ, vì quyền năng của tội lỗi nội trú, chỉ không chết, nhưng yếu ớt, héo tàn, và vô dụng! Và đây, nếu có điều gì, là một bằng chứng đáng chú ý về hiệu lực của tội lỗi nội trú, rằng nó có thể đặt một sự ngăn trở và kiểm soát như thế trên quyền năng hùng mạnh và hiệu quả của ân điển, đến nỗi bất chấp những sự cung ứng phước hạnh và liên tục mà chúng ta nhận từ Đầu của mình, mà nhiều tín đồ vẫn sa sút và suy tàn, và điều đó theo thói quen, khỏi những gì họ đã đạt được, những đường lối sau của họ không đáp ứng những đường lối đầu. Điều này khiến vườn nho trên "đồi rất màu mỡ" sinh ra bao nhiêu trái nho dại; điều này khiến bao nhiêu cây cằn cỗi trong những cánh đồng phì nhiêu.
(4.) Bên cạnh những sự cung ứng ân điển liên tục, theo thể lệ của giao ước, được truyền cho các tín đồ, vốn giữ họ để họ không còn khát nữa về sự thiếu thốn toàn diện, còn có một sự sẵn sàng trong Chúa Christ để ban sự cứu giúp đặc biệt cho linh hồn của những kẻ thuộc về Ngài, tùy theo nhu cầu của họ. Sứ đồ phán với chúng ta rằng Ngài là "Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót," và "có thể" (tức là, sẵn sàng, đã chuẩn bị, và vui lòng) "cứu giúp những kẻ bị cám dỗ," Hê-bơ-rơ 2:18; và vì cớ ấy chúng ta được mời "hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng," — tức là, ân điển đầy đủ, đúng thì, thích hợp với bất cứ sự thử thách hay cám dỗ đặc biệt nào mà chúng ta có thể bị rèn tập. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót của chúng ta sẵn sàng ban ra ân điển đặc biệt đúng thì này, thêm vào trên những sự truyền thông liên tục những sự cung ứng của Đức Thánh Linh mà chúng ta đã nhắc trước đây. Bên cạnh những suối không bao giờ cạn của ân điển giao ước thông thường, Ngài còn có những trận mưa làm tươi mới đặc biệt cho những thì giờ hạn hán; và điều này rất có lợi cho các thánh đồ trong sự bảo toàn và tăng trưởng trong ân điển của họ; và còn có thể thêm rất nhiều điều khác cùng bản tính. Nhưng bây giờ, tôi nói, bất chấp hết thảy những điều này, và phần còn lại có tầm quan trọng tương tự, quyền năng và hiệu lực của tội lỗi nội trú là như thế, sự lừa dối và không yên nghỉ của nó lớn dường nào, những mưu mô và cám dỗ của nó nhiều dường nào, thường xảy ra rằng nhiều người mà vì sự tăng trưởng và tiến bộ của họ mọi sự cung ứng này được làm ra vẫn, như đã tỏ ra, lui lại và sa sút, thậm chí về đường lối bước đi với Đức Chúa Trời của họ. Sức mạnh của Sam-sôn đã chứng minh đầy đủ chính nó khi ông bứt bảy sợi dây cung mới và bảy sợi dây thừng mới, thứ ông bị trói bằng, như bấc cháy và như sợi chỉ. Thể dịch có hại trong thân thể, cứng đầu đến nỗi không việc dùng thuốc chữa lành tối cao nào có thể thắng nó, phải được xem xét. Tội lỗi nội trú này cũng vậy nếu không được canh chừng. Nó bứt đứt mọi sợi dây làm ra để trói nó; nó làm cùn những công cụ chỉ định để nhổ nó lên; nó chống cự mọi thuốc chữa lành, dù tối cao đến đâu; và do đó chắc chắn có hiệu lực vượt trội. Ngoài ra, các tín đồ có vô số nghĩa vụ trên mình, từ tình yêu, mạng lệnh của Đức Chúa Trời, để tăng trưởng trong ân điển, để tiến tới hướng sự trọn vẹn, như họ có những phương tiện dồi dào được sắm sẵn để làm vậy. Việc họ làm vậy là một việc có lợi ích, ích lợi, sự ngọt ngào, sự thỏa lòng lớn nhất cho họ trong thế gian. Đó là gánh nặng, sự phiền muộn của linh hồn họ, rằng họ không làm vậy, rằng họ không thánh khiết hơn, sốt sắng hơn, hữu ích hơn, sai trái hơn; họ ao ước điều đó hơn chính sự sống. Họ biết đó là bổn phận của họ phải canh chừng kẻ thù này, chiến đấu chống nó, cầu nguyện chống nó; và họ làm vậy. Họ ao ước sự hủy diệt của nó hơn sự hưởng thụ cả thế gian này và mọi điều nó có thể ban. Mà bất chấp hết thảy điều này, sự tinh vi, và gian trá, và bạo lực, và hung dữ, và gấp rút, và nài ép của kẻ nghịch này là như thế, đến nỗi nó thường thắng thế để đưa họ vào tình trạng đau buồn đã nhắc. Do đó với các tín đồ đôi khi như với người ta ở một số nơi trên biển. Họ có một cơn gió thuận tốt đẹp, có lẽ, suốt đêm; họ căng buồm, chăm chỉ lo công việc, và có lẽ rất thỏa lòng khi suy xét họ tiến trong hành trình mình dường nào. Đến sáng, hay sau một mùa, đến đo xem họ đã đi được bao xa, và đã tiến được bao nhiêu, họ thấy mình lùi xa hơn trước rất nhiều, thay vì tiến được một bước. Rơi vào một dòng thủy triều hay dòng chảy mạnh ngược với họ, nó đã làm cho mọi lao nhọc của họ ra vô ích, và khiến gió trong buồm họ gần như vô dụng; nhờ đó họ phần nào giữ vững chống dòng, nhưng không tiến được. Các tín đồ cũng vậy. Họ có một cơn gió thuận tốt đẹp của những sự cung ứng Đức Thánh Linh từ trên; họ chăm chỉ giữ các bổn phận, cầu nguyện liên tục, nghe chăm chú, và không bỏ sót điều gì có thể đưa họ tiến trong hành trình về cõi đời đời; nhưng sau một thời gian, đến nghiêm túc suy xét, bằng cách tra xét tấm lòng và đường lối mình, xem đã tiến được bao nhiêu, họ thấy mọi sự trợ giúp và các bổn phận của mình đã không thể giữ họ chống lại một dòng thủy triều hay dòng chảy mạnh nào đó của tội lỗi nội trú. Nó quả đã giữ họ, để họ không bị đánh và vỡ trên đá và rạn, — nó đã bảo toàn họ khỏi những tội lỗi thô bỉ, ô nhục: nhưng họ đã mất mát trong khuôn đúc thuộc linh của mình, hay đã lui lại, và bị vướng dưới nhiều sự suy tàn đau buồn; điều này là một bằng chứng đáng chú ý về sự sống của tội lỗi, điều chúng ta đang bàn. Bây giờ, vì mục đích của việc chúng ta khám phá quyền năng này của tội lỗi là, để chúng ta cẩn thận ngăn ngừa và phòng chống nó trong sự vận hành của nó; và, vì trong mọi hiệu quả nó sinh ra, không có hiệu quả nào nguy hiểm hay tai hại hơn hiệu quả chúng ta vừa bàn, — tức là, nó thắng thế trên nhiều người xưng đạo để đưa họ vào một sự sa sút theo thói quen khỏi những đường lối và sự đạt được trước đây của họ, bất chấp mọi sự ngọt ngào và tuyệt vời mà linh hồn họ đã tìm thấy trong chúng; — tôi sẽ, như đã nói, kế tiếp suy xét bằng những đường lối và phương tiện nào, và qua sự trợ giúp nào, nó thường thắng thế trong loại này, để chúng ta càng được dạy dỗ tốt hơn mà canh chừng chống nó.
Chương XV.
Sự suy tàn trong các mức độ ân điển do tội lỗi cư ngụ trong lòng gây ra — Những cách thức tội lỗi thắng thế để đạt mục đích ấy.
2. Những cách thức và phương tiện mà tội lỗi cư ngụ trong lòng thắng thế trên các tín hữu dẫn đến sự sa sút, suy tàn theo thói quen về các mức độ ân điển và sự thánh khiết, là điều nay được đưa ra xét đến; và chúng thì nhiều:—
(1.) Khi mới được cải đạo và được kêu gọi đến với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các tội nhân thường có nhiều mạch nước tươi mới vọt ra trong linh hồn mình và những cơn mưa mát mẻ giáng xuống trên mình, nâng họ lên đến một mức độ cao của đức tin, tình yêu thương, sự thánh khiết, sự kết quả và sự vâng lời; như khi nước lũ tràn về đất, nhiều dòng suối nhỏ chảy dồn vào sông, khiến sông dâng tràn bờ và cuộn chảy đầy tràn hơn thường. Nếu những mạch nước ấy không được giữ cho thông suốt, nếu chúng không thắng thế để duy trì những cơn mưa ấy, thì chúng ắt phải suy tàn và thoái lui. Chúng ta sẽ nêu một hai mạch trong số đó:—
[1.] Họ có một cảm nhận tươi mới, mạnh mẽ về sự thương xót tha thứ. Cảm nhận ấy trong linh hồn đến đâu, thì tình yêu và sự vui thỏa trong Đức Chúa Trời, cũng như sự vâng lời, sẽ theo đến đó; như tôi đã nói, cảm nhận về sự tha thứ của Phúc Âm đến đâu, thì đời sống của tình yêu Phúc Âm sẽ theo đến đó. Lu-ca vii. 47, "Tôi nói với bà," Đấng Cứu Thế của chúng ta phán về người đàn bà nghèo, "Tội lỗi của bà, dù nhiều đến đâu, đã được tha; vì bà đã yêu thương nhiều: nhưng ai được tha ít thì yêu ít." Tình yêu lớn của bà là bằng chứng của sự tha thứ lớn, và là cảm nhận lớn về sự tha thứ ấy: vì Đấng Cứu Thế của chúng ta không nêu lý do của sự tha thứ của bà, như thể bà được tha vì bà yêu; nhưng là lý do của tình yêu của bà, rằng đó là vì bà được tha thứ. Trong dụ ngôn trước đó, từ câu 40 trở đi, sau khi thuyết phục người Pha-ri-si mà Ngài đang đối thoại rằng ai được tha nhiều sẽ yêu nhiều, như câu 43, Ngài từ đó giải thích tình yêu lớn của người đàn bà, phát xuất từ cảm nhận bà có về sự tha thứ lớn mà bà đã được nhận cách nhưng không. Như thế, các tội nhân khi mới được cải đạo đều rất ý thức về sự tha thứ lớn; "mà tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân," điều ấy luôn ở sát lòng họ. Điều này làm cho lòng và linh của họ hoàn toàn khuất phục trước mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, và giục giã họ vâng lời mọi điều, đến nỗi những tội nhân khốn khổ, đáng rủa sả như họ đã được giải cứu và tha thứ cách nhưng không như vậy. Tình yêu của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ trong sự tha thứ của các Ngài hoàn toàn chinh phục và thôi thúc họ lấy việc sống cho Đức Chúa Trời làm công việc của mình.
[2.] Vị ngon tươi mới mà họ đã nếm được về các điều thuộc linh giữ một hương vị và sự ngon ngọt trong linh hồn họ đến nỗi những thú vui thế gian, là những thứ lôi kéo người ta ra khỏi lối đi sát gần với Đức Chúa Trời, trở nên vô vị và không đáng ao ước đối với họ. Đã nếm rượu của Phúc Âm, họ không còn muốn thứ rượu nào khác, vì họ nói: "Rượu này là ngon nhất." Các sứ đồ cũng vậy, khi đứng trước sự chọn lựa rời bỏ Đấng Christ, lúc nhiều kẻ giả đạo sa ngã: "Cả các ngươi cũng muốn bỏ đi sao?" Giăng vi. 67. Họ đáp qua Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, chúng con sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời," câu 68. Họ có một hương vị và sự ngon ngọt tươi mới của đạo lý Phúc Âm và ân điển của Đấng Christ trên linh hồn mình, đến nỗi họ không thể nuôi một ý nghĩ nào về việc lìa bỏ nó. Như một người bị giam lâu trong ngục tối, nếu bỗng được đưa ra ánh sáng mặt trời, thấy khoan khoái và thỏa lòng biết bao trong đó, trong vẻ đẹp của công cuộc sáng tạo cũ, đến nỗi tưởng mình không bao giờ chán được, và sẽ không bao giờ cam lòng trở lại trong bóng tối vì bất cứ lý do gì; cũng vậy với các linh hồn khi mới được dời sang ánh sáng diệu kỳ của Đấng Christ, để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của công cuộc sáng tạo mới. Họ thấy một vinh quang mới nơi Ngài, khiến mọi thú vui trần gian đều mất hết sức hấp dẫn. Và họ thấy một sự có tội và ô uế mới trong tội lỗi, khiến họ hoàn toàn ghê tởm những thú vui và khoái lạc cũ của nó; và cũng vậy với những điều khác.
Trong khi những mạch nước này và những điều tương tự còn được giữ cho thông suốt trong linh hồn của các tội nhân đã được cải đạo, chúng buộc họ phải có một đời sống thánh khiết mạnh mẽ, sốt sắng. Họ không bao giờ làm đủ cho Đức Chúa Trời; đến nỗi nhiều khi lòng sốt sắng của họ với tư cách là thánh đồ khiến họ không tránh khỏi một vài vết nhơ trên sự khôn ngoan của mình với tư cách là con người, như có thể nêu gương nhiều vị tử đạo thời xưa.
Vậy thì đây là cách thứ nhất, ít nhất là một trong những cách mà tội lỗi cư ngụ trong lòng chuẩn bị con người cho sự suy tàn và sa sút trong ân điển và sự vâng lời, — nó tìm cách ngăn chặn hoặc làm ô nhiễm những mạch nước ấy. Và có nhiều cách mà nó làm được điều này:—
Thứ nhất. Nó hành động bằng sự lười biếng và cẩu thả. Nó thắng thế trong linh hồn đến nỗi bỏ bê việc khơi dậy những tư tưởng liên tục về hoặc liên quan đến những điều đã ảnh hưởng mạnh mẽ trên mình để dẫn đến sự vâng lời chặt chẽ và kết quả. Nếu không cẩn thận, nếu không siêng năng và tỉnh thức, và không dùng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để giữ một cảm nhận sống động và nhạy bén về những điều ấy trên linh hồn, chúng sẽ khô cạn và suy tàn; và do đó, sự vâng lời lẽ ra phải phát xuất từ chúng cũng sẽ như vậy. Y-sác đã đào các giếng, nhưng người Phi-li-tin lấp chúng đi, và bầy súc vật của ông không được lợi gì từ chúng. Lòng người dù chỉ hơi buông lỏng trong những tư tưởng đầy ân điển, lay động linh hồn về tình yêu của Đức Chúa Trời, thập tự giá của Đấng Christ, sự vĩ đại và cao quý của lòng thương xót Phúc Âm, vẻ đẹp của sự thánh khiết, thì chúng sẽ nhanh chóng trở nên xa lạ với người ấy như người ấy xa lạ với chúng vậy. Kẻ nào nhắm mắt một lúc dưới ánh nắng, khi mở mắt ra sẽ chẳng thấy gì cả. Và người ta mất đức tin đối với những điều ấy bao nhiêu, thì những điều ấy cũng mất quyền năng đối với người ta bấy nhiêu. Chúng chẳng làm được gì mấy hoặc không làm được gì trên người ta vì sự vô tín của người ta, trong khi trước kia chúng đã từng vô cùng hiệu nghiệm trên người ta. Người vợ trong sách Nhã Ca cũng vậy, đoạn v. 2; Đấng Christ gọi nàng, câu 1, bằng một lời mời yêu thương và đầy ân điển kỳ diệu để tương giao với Ngài. Nàng, người trước kia đã ngây ngất ngay khi mới nghe tiếng vui mừng ấy, nay đang ở dưới quyền của sự lười biếng và an nhàn xác thịt, bèn đáp lại lời kêu gọi của Ngài bằng một lời biện hộ đáng tiếc, kết thúc trong sự mất mát và buồn thảm rõ rệt của chính mình. Tội lỗi cư ngụ trong lòng, tôi nói, khi thắng thế bằng sự lười biếng thuộc linh trên linh hồn người ta đến nỗi vô ý trước những sự cảm động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong những nhận thức trước kia của họ về tình yêu thiên thượng, và cẩu thả trong việc khơi dậy những tư tưởng đức tin liên tục về điều ấy, thì sự suy tàn sẽ lớn dần cách không nhận thấy trên toàn linh hồn. Như thế Đức Chúa Trời thường phàn nàn rằng dân Ngài đã "quên Ngài;" nghĩa là, trở nên vô tâm trước tình yêu và ân điển của Ngài, — đó là khởi đầu của sự bội đạo của họ.
Thứ hai. Bằng cách làm cho linh hồn mất khuôn phép, đến nỗi nó có những tư tưởng hình thức, chán chường, vô lực về những điều lẽ ra phải thắng thế trên nó để dẫn đến sự siêng năng trong vâng lời biết ơn. Sứ đồ khuyên chúng ta rằng khi đến với Đức Chúa Trời chúng ta phải dùng sự tôn kính và kính sợ tin kính, vì sự tinh sạch, thánh khiết và uy nghi của Ngài, Hê-bơ-rơ xii. 28, 29. Và đây là điều chính Chúa đã phán khi Na-đáp và A-bi-hu bị diệt: "Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần Ta," Lê-vi ký x. 3. Ngài muốn người ta đến với Ngài cách kính sợ, thánh khiết, tôn kính. Chúng ta cũng phải đối đãi với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, trong đó hoặc bởi đó chúng ta có sự tương giao với Ngài, như vậy. Linh hồn phải có lòng tôn kính lớn đối với Đức Chúa Trời trong những điều ấy. Khi người ta bắt đầu xem chúng bằng những tư tưởng hời hợt hoặc tầm thường, không dùng và phát huy chúng đến cùng cực cho những mục đích mà chúng được định, chúng sẽ mất hết vẻ đẹp, vinh quang và quyền năng đối với họ. Khi chúng ta có việc gì cần thi hành trong đó đức tin hoặc tình yêu đối với Đức Chúa Trời phải được bày tỏ, chúng ta phải làm hết lòng, hết trí, hết sức, hết linh hồn; chứ không hời hợt và chiếu lệ, điều mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Ngài không chỉ đòi hỏi chúng ta ghi nhớ tình yêu và ân điển Ngài, mà còn, hết sức mình, làm điều ấy xứng với giá trị và sự cao quý của chúng. Đó là tội của Ê-xê-chia, rằng ông "không báo đáp ơn lành đã làm cho ông," 2 Sử Ký xxxii. 25. Vậy, trong khi chúng ta suy ngẫm các lẽ thật của Phúc Âm, nỗ lực tột cùng của linh hồn phải là, để chúng ta được "biến đổi nên hình ảnh" hay sự giống nhau ấy, 2 Cô-rinh-tô iii. 18; nghĩa là, để chúng có đầy đủ quyền năng và hiệu quả trên chúng ta. Nếu không, Gia-cơ cho chúng ta biết việc "chiêm ngưỡng vinh quang của Chúa như trong gương," mà sứ đồ nhắc đến ở đó, — tức là đọc hoặc nghe ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được bày tỏ trong Phúc Âm, — sẽ ra sao: Gia-cơ i. 23, 24, "Chỉ như người soi mặt mình trong gương: soi rồi bỏ đi, quên ngay mặt mình ra sao." Nó không để lại ấn tượng nào trên người ấy, không gây nên ý niệm hay hình ảnh nào về dung mạo mình trong trí tưởng tượng; vì người ấy chỉ làm hời hợt, bằng một cái nhìn thoáng qua. Cũng vậy với những người quả có suy nghĩ về các lẽ thật Phúc Âm nhưng cách hời hợt, không nỗ lực hết lòng, hết trí, hết sức để chúng được gieo trồng trong linh hồn mình, và mọi hiệu quả của chúng được sinh ra trong mình. Mà đây là cách của các tội nhân trong những cam kết đầu tiên của họ với Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ nghĩ đến lòng thương xót tha thứ mà không lao nhọc để toàn linh hồn mình cảm nhận được nó, và giục mình đến những tình cảm và đáp ứng thích hợp của sự vâng lời liên tục. Họ không nghĩ đến sự cao quý của Đấng Christ và các điều thuộc linh, nay mới được bày tỏ cho họ trong ánh sáng cứu rỗi, mà không hết sức mình theo đuổi để hưởng được chúng càng hơn, càng đầy đủ hơn. Điều này giữ họ khiêm nhường và thánh khiết, điều này khiến họ biết ơn và kết quả. Nhưng nay, nếu không dùng hết sự siêng năng và cẩn thận để phát huy và lớn lên trong sự khôn ngoan này, để giữ vững khuôn phép này, tội lỗi cư ngụ trong lòng, hành động bởi sự hư không của tâm trí người ta, sẽ không nhận thấy mà đưa họ đến chỗ bằng lòng với những tư tưởng hời hợt và thưa thớt về những điều ấy, không siêng năng, chuyên cần nỗ lực để chúng phát huy xứng đáng trên linh hồn. Người ta suy tàn trong điều này bao nhiêu, thì chắc chắn họ sẽ suy tàn và sa sút trong quyền năng của sự thánh khiết và lối đi sát gần với Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Các mạch nước bị ngăn chặn hoặc ô nhiễm, thì các dòng suối sẽ không chảy nhanh như trước, ít nhất không chảy ngọt ngào như trước. Một số người, bằng cách này, dưới một sự xưng đạo không gián đoạn, không nhận thấy mà héo hon gần như thành hư không. Họ nói về đạo và các điều thuộc linh nhiều như bao giờ họ đã từng, và làm các bổn phận đều đặn như bao giờ họ đã từng; nhưng linh hồn họ vẫn nghèo nàn, gầy mòn, đói khát, về bất cứ sự tương giao thật và hiệu nghiệm nào với Đức Chúa Trời. Bởi quyền năng và sự tinh vi của tội lỗi cư ngụ trong lòng, họ đã trở nên hình thức, và học cách đối đãi với các điều thuộc linh cách hời hợt; nhờ đó họ đã mất hết sự sống, sức mạnh, hương vị và hiệu quả đối với chúng. Hãy luôn nghiêm túc trong các điều thuộc linh nếu bạn có ý định được cải thiện bởi chúng.
Thứ ba. Tội lỗi cư ngụ trong lòng thường thắng thế để ngăn chặn những mạch nước của sự vâng lời Phúc Âm này, bằng những ý kiến sai lầm và dại dột làm hư sự đơn sơ của Phúc Âm. Những ý kiến sai lầm là công việc của xác thịt. Chúng phần lớn phát xuất từ sự hư không và tối tăm của tâm trí người ta, pha trộn ít nhiều với những tình cảm hư hỏng. Sứ đồ đã ghen tuông vì người Cô-rinh-tô của mình trong việc này. Ông e rằng tâm trí họ "bị hư hỏng, xa rời sự đơn sơ trong Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô xi. 2, 3; điều mà ông biết sẽ đi kèm với sự suy tàn và sa sút trong đức tin, tình yêu thương và sự vâng lời. Và trong trường hợp này sự việc thường diễn ra như vậy. Chúng ta đã thấy một số người, sau khi đã nếm được vị ngọt của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, của sự cao quý của lòng thương xót tha thứ, và đã bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời nhiều năm trong đức tin và sự nhận biết lẽ thật, đã, bởi sự hư hỏng của tâm trí mình xa rời sự đơn sơ trong Đấng Christ, bởi những ý kiến sai lầm và dại dột, khinh dể mọi kinh nghiệm của chính mình, và loại bỏ mọi hiệu quả của lẽ thật, về việc thúc đẩy sự vâng lời của mình. Do đó Giăng khuyên bà được chọn và các con của bà hãy coi chừng kẻo bị dụ dỗ, e rằng họ "mất những công khó của mình," 2 Giăng câu 8; — e rằng chính họ vứt bỏ mọi sự vâng lời trước kia của mình như đã mất, và như một điều vô giá trị. Chúng ta có vô số thí dụ về điều này trong những ngày chúng ta đang sống. Có bao nhiêu người, cách đây không nhiều năm, đã quý trọng không nói nên lời sự tha thứ tội lỗi trong huyết của Đấng Christ, — đã vui thích trong những sự bày tỏ của Phúc Âm về các điều thuộc linh, và đã vâng lời Đức Chúa Trời vì cớ chúng, — nay, bị lừa dối và quay khỏi lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu, lại khinh dể chính những mạch nước của sự vâng lời trước kia của mình! Và như điều này được thực hiện cách thô thiển và công khai nơi một số người, thì cũng có những sự gieo rắc tinh vi và có vẻ hợp lý hơn của những ý kiến hư hỏng làm ô nhiễm các mạch nước và nguồn của sự vâng lời Phúc Âm, và, qua sự hư không của tâm trí người ta, là một phần chính của tội lỗi cư ngụ trong lòng, đang chiếm đất trên họ. Đó là mọi ý kiến có khuynh hướng giảm nhẹ ân điển đặc biệt trong sự tự do và hiệu quả của nó, và đề cao ý chí hoặc nỗ lực của con người trong quyền năng và khả năng thuộc linh của họ. Chúng là những công việc của xác thịt; và dù một số người có thể khoe khoang về sự hữu ích của chúng trong việc thúc đẩy sự thánh khiết, chúng sẽ bị thấy là làm ô nhiễm các mạch nước của sự vâng lời Phúc Âm thật, không nhận thấy mà quay lòng khỏi Đức Chúa Trời, và đưa toàn linh hồn vào sự suy tàn thuộc linh.
Và đây là một cách mà tội lỗi cư ngụ trong lòng gây ra hiệu quả tai hại này là kéo người ta ra khỏi quyền năng, sự tinh sạch và sự kết quả đi kèm với sự cải đạo đầu tiên và những cam kết của họ với Đức Chúa Trời, đưa họ vào sự sa sút theo thói quen, ít nhất về các mức độ, của sự thánh khiết và ân điển của họ. Không có điều gì chúng ta phải tỉnh thức chống lại hơn điều này, nếu chúng ta có ý định đối phó cách hiệu quả với kẻ thù mạnh mẽ và tinh vi này. Không phải là phần nhỏ của sự khôn ngoan của đức tin, là quan sát xem các lẽ thật Phúc Âm có còn giữ hương vị và hiệu quả trên linh hồn như trước kia chúng đã từng có không; và xem một nỗ lực có được duy trì để phát huy chúng liên tục như lúc đầu không. Một điều răn luôn được thực hành thì luôn mới, như Giăng nói về điều răn yêu thương. Và kẻ nào thật sự phát huy các lẽ thật Phúc Âm, dù nghe chúng một ngàn lần, chúng sẽ luôn mới và tươi đối với người ấy, vì chúng khiến người ấy đổi mới trong sự thực hành; trong khi với người khác, kẻ trở nên tầm thường dưới chúng, chúng là gánh nặng và tầm thường đối với người ấy, và người ấy thậm chí chán ghét ma-na mà mình đã quá quen thuộc.
(2.) Tội lỗi cư ngụ trong lòng làm điều này bằng cách lôi kéo người ta ra khỏi sự tỉnh thức chống lại những sự trở lại của Sa-tan. Khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta lần đầu đến để chiếm lấy một linh hồn nào cho chính Ngài, Ngài trói kẻ mạnh ấy và cướp của cải nó; Ngài tước hết quyền năng, quyền cai trị và quyền lợi của nó. Sa-tan bị đuổi và thất vọng trong những hy vọng và mong đợi của nó như vậy, bèn lìa khỏi linh hồn, vì thấy nó mới được đóng đinh đối với những mồi nhử của nó. Nó đã lìa Đấng Cứu Thế của chúng ta như vậy sau những lần thử đầu tiên vô ích của nó. Nhưng có chép nó chỉ lìa Ngài "một thời gian," Lu-ca iv. 13. Nó có ý định trở lại, khi nó thấy có lợi thế. Với các tín hữu cũng vậy. Bị đuổi khỏi quyền lợi của nó trong họ, nó lìa họ một thời gian, ít nhất tương đối là vậy. Được giải thoát khỏi những cuộc tấn công và cám dỗ rối rắm của nó, họ tiến bước mạnh mẽ trong đường lối vâng lời, và nhờ đó thịnh vượng trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Nhưng điều này không kéo dài; Sa-tan trở lại, và nếu linh hồn không đứng liên tục canh giữ chống lại nó, nó sẽ nhanh chóng chiếm được những lợi thế đến nỗi gây một sự gián đoạn đáng kể trên sự kết quả và sự vâng lời của người ấy. Do đó một số người, sau khi đã trải qua một thời gian, có thể một vài năm, bước đi vui vẻ, gương mẫu với Đức Chúa Trời, khi Sa-tan trở lại, đã tiêu hết những ngày sau rốt của mình trong việc vật lộn với những cám dỗ rối rắm, mà nó đã dùng để bẫy họ. Những người khác đã sa ngã rõ rệt dưới quyền năng của những cuộc tấn công của nó. Giống như một người, sau khi một thời gian sống hữu ích giữa những người lân cận, làm điều lành và chia sẻ theo khả năng mình, phân phát cho người nghèo, và giúp đỡ mọi người chung quanh, rốt cuộc, rơi vào tay những kẻ gây rối, tranh chấp, áp bức, bị buộc phải dùng hết thời giờ và tài sản để tự vệ trước họ tại tòa, và nhờ đó trở nên vô dụng nơi mình sống. Với nhiều tín hữu cũng vậy: sau khi người ấy đã bước đi trong một đường lối vâng lời kết quả, làm vinh hiển Đức Chúa Trời và gây dựng Hội Thánh của Đấng Christ, bị tấn công trở lại, bởi sự trở lại của Sa-tan bằng cách này hay cách khác, người ấy phải dùng hết phần đời còn lại chỉ để giữ mình còn sống; trong khi đó, về nhiều ân tứ, suy tàn và thoái lui cách đáng buồn. Mà điều này, dù Sa-tan có nhúng tay vào, cũng là từ tội lỗi cư ngụ trong lòng; tôi muốn nói, sự thành công mà Sa-tan đạt được trong việc nó đảm đương là như vậy. Điều này khích lệ nó, dọn đường cho sự trở lại của nó, và mở lối cho những cám dỗ của nó. Bạn biết nó ra sao với những kẻ mà nó chỉ bị đuổi ra bởi sự cáo trách của Phúc Âm; sau khi nó đã lang thang và chờ đợi một lúc, nó nói nó sẽ trở về nhà nó là nơi nó đã bị đuổi ra. Và kết quả là gì? Những dục vọng xác thịt đã thắng thế trên những sự cáo trách của người ấy, và làm cho linh hồn người ấy thích hợp để tiếp đón những ma quỷ trở lại. Cũng vậy về mức độ thắng thế mà Sa-tan đạt được chống lại các tín hữu, trên những lợi thế được trao cho nó, bởi tội lỗi sắp đặt linh hồn vào tình trạng dễ bị tổn thương trước những cám dỗ của nó.
Mà cách thức và phương tiện mà tội lỗi cư ngụ trong lòng tạo lợi thế cho Sa-tan để nó trở lại là mọi điều khiến họ có khuynh hướng sa sút, mà sau này sẽ được nhắc đến. Sa-tan là một kẻ thù siêng năng, tỉnh thức và xảo quyệt; nó sẽ không bỏ qua cơ hội nào, lợi thế nào được trao cho nó. Vậy thì, trong bất cứ điều gì sức mạnh thuộc linh của chúng ta bị suy yếu bởi tội lỗi, hoặc dục vọng của chúng ta ép về hướng nào, Sa-tan đều nhập vào với sự yếu đuối ấy và ép về hướng hủy hoại ấy; đến nỗi mọi hành động của luật tội lỗi đều phục vụ cho mục đích này của Sa-tan. Do đó tôi hiện chỉ nhắc một hai điều dường như chủ yếu mời gọi Sa-tan thử trở lại:—
[1.] Nó làm cho linh hồn vướng mắc trong những việc của thế gian, tất cả đều là những kẻ cung cấp cho Sa-tan. Khi Pha-ra-ôn đã để dân đi, sau một lúc nghe rằng họ bị vướng trong đồng vắng, bèn cho rằng mình sẽ đuổi kịp và diệt họ. Điều này giục nó đuổi theo họ. Sa-tan thấy những kẻ mà nó đã bị đuổi ra khỏi đang vướng mắc trong những việc của thế gian, bởi đó nó chắc chắn tìm được lối vào dễ dàng với họ, bèn được khích lệ tấn công họ trở lại, như con nhện bò xuống trên con ruồi khỏe nhất bị mắc trong mạng nó; vì nó đến bằng những cám dỗ của nó chỉ để thúc họ đến điều mà bởi dục vọng của chính họ họ đã nghiêng về, bằng cách thêm chất độc vào dục vọng của họ, và tô vẽ các đối tượng của chúng. Và thường bằng lợi thế này nó len lỏi vào linh hồn người ta đến nỗi họ không bao giờ được hoàn toàn thoát khỏi nó nữa trong khi còn sống. Và những sự sao lãng của người ta khỏi thế gian tăng lên bao nhiêu, thì những sự vướng mắc của họ từ Sa-tan cũng tăng bấy nhiêu. Khi họ có nhiều việc trong thế gian hơn là họ có thể xoay xở nổi, họ sẽ có nhiều việc từ Sa-tan hơn là họ có thể chống cự nổi. Khi người ta bị làm cho yếu đuối thuộc linh, bởi loay hoay trong và với thế gian, Sa-tan xông vào họ, như A-ma-léc đã xông vào những kẻ yếu đuối, mệt mỏi trong dân ra khỏi Ai Cập.
[2.] Nó gây ra hiệu quả này bằng cách làm cho linh hồn cẩu thả, và lôi nó ra khỏi sự tỉnh thức. Chúng ta đã trước đây trình bày rộng rãi rằng đó là một phần chính của sự lừa dối hiệu nghiệm của tội lỗi cư ngụ trong lòng là làm cho linh hồn vô ý, quay nó ra khỏi sự chuyên chú siêng năng, tỉnh thức vào bổn phận của mình là điều được đòi hỏi. Mà không có điều gì mà sự siêng năng và tỉnh thức được truyền dạy nghiêm ngặt hơn là về những cuộc tấn công trở lại của Sa-tan: 1 Phi-e-rơ v. 8, "Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức." Và vì sao? "Vì kẻ thù anh em là ma quỷ." Trừ khi anh em hết sức tỉnh thức, lúc này hay lúc khác nó sẽ làm anh em bất ngờ; và mọi lời truyền dạy của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta về sự tỉnh thức vẫn luôn liên quan đến nó và những cám dỗ của nó. Mà khi linh hồn trở nên bất cẩn và vô ý, quên mất mình đang phải đối phó với một kẻ thù như thế nào, hoặc bị nâng lên bởi những thành công mới đạt được chống lại nó, thì đó là lúc Sa-tan thử tái nhập vào chỗ ở cũ của nó; mà nếu nó không đạt được, nó cũng làm cho đời sống của họ khó chịu đối với chính họ và không kết quả đối với người khác, trong việc làm yếu rễ và làm héo quả của họ bởi những cám dỗ độc hại của nó. Nó sà xuống trên các bổn phận vâng lời của chúng ta như chim sà xuống trên của lễ của Áp-ra-ham; đến nỗi nếu chúng ta không tỉnh thức, như ông đã làm, để đuổi chúng đi (vì bởi sự chống cự nó bị thắng và bị đuổi chạy), nó sẽ nuốt chửng chúng.
[3.] Tội lỗi cư ngụ trong lòng lợi dụng cơ hội để phát huy hiệu quả và sự lừa dối của nó mà kéo người ta ra khỏi lòng sốt sắng và sự thánh khiết nguyên thủy, khỏi đức tin, tình yêu thương và công việc đầu tiên của họ, bởi những gương xấu của những người xưng đạo mà họ sống giữa. Khi người ta mới bước vào các đường lối của Đức Chúa Trời, họ có lòng tôn kính quý trọng những người mà họ tin là đã được dự phần trong sự thương xót ấy trước mình; những người ấy họ yêu mến và tôn trọng, như là bổn phận của họ. Nhưng sau một lúc họ thấy nhiều người trong số ấy bước đi không ngay thẳng trong nhiều điều, quanh co, và không khác gì người đời. Ở đây tội lỗi không thiếu lợi thế của nó. Không nhận thấy, nó thắng thế trên người ta đến chỗ thỏa hiệp với họ. "Cách này, đường lối bước đi này, cũng ổn với người khác; sao lại không ổn với chúng ta?" Đó là ý nghĩ thầm kín của nhiều người, hành động cách hiệu nghiệm trong họ. Và như vậy, qua sự xảo quyệt của tội lỗi, thế hệ những người xưng đạo làm hư lẫn nhau. Như một dòng suối phát xuất từ một mạch nước trong hay một nguồn, trong khi nó chảy trong lòng suối riêng của mình và giữ nước mình không pha trộn, nó giữ được sự tinh sạch và trong trẻo, nhưng khi trên đường chảy nó gặp những dòng suối khác đục và dơ, dù chảy cùng hướng với nó, nó cũng trở nên bùn lầy và đổi màu; cũng vậy trong trường hợp này. Các tín hữu ra khỏi mạch của sự tái sinh với một chút tinh sạch và trong trẻo; điều này một lúc họ giữ trong đường lối bước đi riêng tư với Đức Chúa Trời: nhưng nay, khi đôi lúc họ rơi vào sự giao thiệp với những người khác, mà sự xưng đạo của họ chảy cùng hướng với họ, tức hướng về thiên đàng, nhưng lại bị vẩn đục và lấm lem bởi tội lỗi và thế gian, họ thường bị hư hỏng bởi họ và với họ, và nhờ đó sa sút khỏi sự tinh sạch, đức tin và sự thánh khiết đầu tiên của mình. Mà e rằng đây có thể là trường hợp của bất cứ ai sẽ đọc bài luận này, tôi sẽ thêm vài lời khuyên cần thiết để giữ người ta khỏi sự lây nhiễm này:—
Thứ nhất. Trong thân thể những người xưng đạo có rất nhiều kẻ giả hình. Dù chúng ta không thể nói về người này hay người kia rằng người ấy là vậy, nhưng chắc chắn là có một số. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán với chúng ta rằng sẽ như vậy cho đến tận thế. Không phải mọi người có dầu trong đèn đều có dầu trong bình. Hãy để người ta coi chừng kẻo phó mình cho sự đồng hóa với những người xưng đạo mà họ gặp, e rằng, thay vì các thánh đồ và những người tốt nhất, họ đôi khi lại nêu những kẻ giả hình, là những kẻ tệ nhất, làm gương; và khi họ tưởng mình giống những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, họ lại đồng hóa mình với những kẻ mang hình ảnh của Sa-tan.
Thứ hai. Bạn không biết sự cám dỗ hiện tại của những người mà bạn quan sát đường lối họ có thể là gì. Có thể họ đang ở dưới một sự lìa bỏ đặc biệt nào đó từ Đức Chúa Trời, và nhờ đó đang héo hon một thời gian, cho đến khi Ngài gửi cho họ những cơn mưa mát mẻ từ trên. Có thể họ đang vướng mắc với một sự hư hỏng đặc biệt nào đó, là gánh nặng của họ, mà bạn không biết; và tự nguyện rơi vào một khuôn phép như những người khác bị ném vào bởi quyền năng của những cám dỗ của họ, hoặc nghĩ rằng điều đủ với người khác mà họ thấy cũng sẽ đủ với mình, trong khi họ không biết bệnh tật của những người ấy, là dại dột và tự phụ. Kẻ nào biết một người nào đó là người sống và có thể trạng khỏe mạnh, nếu thấy người ấy bò lê khắp nơi lo việc mình, yếu ớt và suy nhược, khi ngã khi đứng, và tiến triển chậm trong mọi việc, liệu người ấy có nghĩ mình làm như vậy cũng đủ không? liệu người ấy có hỏi xem người mà mình thấy có phải mới mắc một bệnh tật nào đó đã làm suy yếu và đưa người ấy vào tình trạng ấy không? Chắc chắn người ấy sẽ làm vậy. Hãy coi chừng, hỡi các Cơ Đốc nhân; nhiều người xưng đạo mà anh em giao thiệp đang đau ốm và bị thương, — vết thương của một số trong họ hôi thối và hư thối vì sự dại dột của họ. Nếu anh em có chút sức khỏe thuộc linh nào, đừng nghĩ lối đi yếu ớt và không ngay thẳng của họ sẽ được chấp nhận nơi anh em; càng đừng nghĩ sẽ tốt cho anh em nếu cũng trở nên đau ốm và bị thương.
Thứ ba. Hãy nhớ rằng về nhiều Cơ Đốc nhân tốt nhất, chỉ điều tệ nhất của họ là được biết và được thấy. Nhiều người duy trì sự tương giao quý báu với Đức Chúa Trời mà vẫn thường, bởi tính khí tự nhiên phóng khoáng hay nóng nảy của mình, không có vẻ ngoài rực rỡ bằng những người khác có lẽ kém họ về ân điển và quyền năng của sự tin kính. Về sự ăn ở bề ngoài có thể dường như họ hầu như không được cứu, trong khi về đức tin và tình yêu thương họ có thể xuất sắc. Họ có thể, như con gái của Vua, rực rỡ mọi bề trong, dù áo xống họ không luôn bằng vàng thêu. Vậy hãy coi chừng, kẻo anh em bị nhiễm điều tệ nhất của họ, trong khi có lẽ anh em không thể bắt chước được điều tốt nhất của họ. Nhưng trở lại vấn đề.
[4.] Tội lỗi làm công việc này bằng cách nuôi dưỡng một dục vọng riêng tư, kín đáo nào đó trong lòng. Linh hồn chống lại nó cách yếu ớt. Nó chống lại nó vì cớ sự chân thật; nó không thể không làm vậy: nhưng nó không làm công việc triệt để, mạnh mẽ đóng đinh nó bằng sức mạnh và quyền năng của ân điển. Mà nơi một linh hồn như vậy, sự sa sút theo thói quen về sự thánh khiết chắc chắn sẽ theo sau. Đa-vít cho chúng ta thấy, trong những ngày đầu của ông, ông đã giữ lòng mình sát gần với Đức Chúa Trời thế nào: Thi Thiên xviii. 23, "Tôi sống chính trực trước mặt Ngài, và tôi giữ mình khỏi tội lỗi của tôi." Sự cẩn thận lớn của ông là e rằng một dục vọng nào đó thắng thế trong ông hoặc trên ông, đến nỗi có thể được gọi là tội lỗi của ông cách đặc biệt. Phao-lô cũng theo đường lối ấy, 1 Cô-rinh-tô ix. 27. Ông có nguy cơ bị nâng lên bởi những sự mặc khải và vui hưởng thuộc linh của mình. Điều này khiến ông "đối đãi nghiêm khắc với thân thể mình và bắt nó phải vâng phục," để không một lý luận xác thịt hay tưởng tượng hư không nào có chỗ trong ông. Nhưng nơi tội lỗi cư ngụ trong lòng đã khiêu khích, chọc tức, và ban sức mạnh cho một dục vọng đặc biệt nào đó, nó chắc chắn trở thành phương tiện chính của một sự sa sút chung; vì như một sự yếu ớt trong bất cứ bộ phận sinh tử nào sẽ làm cho toàn thân thể hao mòn, thì sự yếu ớt trong bất cứ ân tứ nào, mà một dục vọng rối rắm mang theo, cũng sẽ làm cho linh hồn như vậy. Nó làm suy yếu sức mạnh thuộc linh mọi bề. Nó làm suy yếu sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong đức tin và sự cầu nguyện. Đầu gối sẽ yếu đuối và tay sẽ buông xuôi khi đến với Đức Chúa Trời, nơi một dục vọng chưa đóng đinh đang cào xé nằm trong lòng. Nó sẽ nắm lấy linh hồn đến nỗi linh hồn "không thể ngước lên," Thi Thiên xl. 12. Nó làm tối tâm trí bởi vô số tưởng tượng dại dột, mà nó khuấy lên để lo liệu cho chính nó. Nó làm rát lương tâm bằng những vết nhơ và vết bẩn mà trong và bởi những hành động của nó nó mang lại trên linh hồn. Nó tranh giành trong ý chí để cai trị và thống trị. Một sự hư hỏng năng động, khuấy động muốn có quyền chỉ huy trong linh hồn, và nó luôn sẵn sàng chiếm lấy ngai. Nó làm rối loạn các tư tưởng, và đôi khi thậm chí làm cho linh hồn sợ hãi không dám đối phó với nó bằng sự suy ngẫm, e rằng, những tình cảm hư hỏng bị vướng mắc bởi nó, ân điển lại mất đất thay vì thắng thế. Nó thường bùng ra thành những tội lỗi tai tiếng, như đã xảy ra nơi Đa-vít và Ê-xê-chia, và chất lên kẻ phạm tội sự buồn thảm và nản lòng. Bằng những phương tiện này và những điều tương tự, nó trở nên đối với linh hồn như con mọt trong áo, ăn mòn và gặm nhấm những sợi chỉ mạnh nhất của nó, đến nỗi dù toàn tấm vải còn lỏng lẻo dính nhau, nó dễ dàng bị xé rách. Dù linh hồn ở trong tình trạng ấy có một thời gian giữ một sự xưng đạo tốt đẹp, sức mạnh của người ấy vẫn bị ăn mòn cách kín đáo, và mọi cám dỗ xé rách lương tâm người ấy tùy ý. Với những người như vậy cũng như với một số người đã nhiều năm có thể trạng khỏe mạnh, cường tráng. Một bệnh lao kín đáo nào đó chụp lấy họ. Một thời gian họ không để ý đến nó, hoặc, nếu có, họ nghĩ mình sẽ ổn với nó, và dễ dàng rũ bỏ nó khi có chút thì giờ rảnh để chăm sóc nó; nhưng hiện tại, họ nghĩ, như Sam-sôn với tóc đã bị cắt, họ sẽ làm như những lúc khác. Đôi khi, có thể, họ than rằng mình không khỏe, không biết mình bị gì, và có thể nổi lên mạnh mẽ chống lại bệnh tật của mình; nhưng sau một lúc vật lộn vô ích, sức lực của tinh thần và sức mạnh suy kiệt, họ bị buộc phải đầu hàng trước quyền năng của sự hao mòn. Và nay mọi điều họ có thể làm chỉ vừa đủ để giữ mình còn sống. Cũng vậy với những người bị đưa vào sự suy tàn thuộc linh bởi một sự hư hỏng kín đáo, rối rắm nào đó. Có thể họ đã có một nguyên tắc vâng lời và thánh khiết mạnh mẽ. Tội lỗi cư ngụ trong lòng rình cơ hội, bởi một cám dỗ này hay khác đã nhóm lên và đốt cháy một dục vọng đặc biệt nào đó trong họ — Một lúc, có thể, họ ít để ý đến nó. Đôi khi họ than vãn, nhưng nghĩ mình sẽ làm như những thời trước, cho đến khi, bị suy yếu cách không nhận thấy trong sức mạnh thuộc linh, họ phải dùng hết công sức chỉ để giữ cho sống những gì còn lại và sắp chết, Ô-sê v. 13. Tôi sẽ không thêm gì ở đây về việc ngăn ngừa và đối phó với lợi thế này của tội lỗi cư ngụ trong lòng, vì đã ở nơi khác bàn riêng và đặc biệt về nó.
[5.] Nó hành động bằng sự cẩu thả trong sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và suy ngẫm. Tôi đã trước đây cho thấy tội lỗi cư ngụ trong lòng phát huy sự lừa dối của nó thế nào trong việc lôi linh hồn ra khỏi sự tỉnh thức trong và vào những bổn phận này. Ở đây, nếu nó thắng thế, nó sẽ không thất bại trong việc gây ra một sự sa sút theo thói quen trong toàn đường lối vâng lời. Mọi sự bỏ bê các bổn phận riêng tư đều bắt nguồn từ sự chán Đức Chúa Trời, như Ngài phàn nàn, Ê-sai xliii. 22, "Ngươi chẳng cầu khẩn Ta, ngươi đã chán Ta rồi." Sự bỏ bê kêu cầu phát xuất từ sự chán chường; và nơi có sự chán chường, sẽ có sự rút lui khỏi điều mà chúng ta chán. Mà Đức Chúa Trời một mình là nguồn và mạch của sự sống thuộc linh, nếu có sự chán Ngài và rút lui khỏi Ngài, thì không thể nào không có sự suy tàn trong sự sống theo sau. Quả thật, người ta ra sao trong những bổn phận này (tôi muốn nói về đức tin và tình yêu thương trong chúng), thì họ là như vậy, không hơn. Ở đây nằm gốc rễ của sự vâng lời của họ; và nếu điều này thất bại, mọi bông trái sẽ nhanh chóng thất bại. Đôi khi bạn thấy một cây sum suê lá và trái, tốt tươi và xinh đẹp. Sau một lúc lá bắt đầu suy tàn, trái héo hon, toàn cây rũ xuống. Tìm xem, bạn sẽ thấy rễ, bởi đó nó phải hút hơi ẩm và chất béo từ đất để cung cấp cho thân và cành nhựa và chất dinh dưỡng cho sự tăng trưởng và kết quả, đã bị thương, đã hư hoại cách nào đó, và không làm bổn phận của nó, đến nỗi dù cành còn sum suê một lúc với những gì chúng đã nhận, sự nuôi dưỡng bị chặn lại thì chúng phải suy tàn. Ở đây cũng vậy. Những bổn phận tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời này là phương tiện để nhận sự tiếp trợ sức mạnh thuộc linh từ Ngài, — nhựa và chất béo từ Đấng Christ, cây nho và cây ô-liu. Trong khi chúng làm vậy, sự ăn ở và đường lối vâng lời sum suê và kết quả, — mọi bổn phận bề ngoài đều được làm cách vui vẻ và đều đặn; nhưng nếu có một vết thương, một khiếm khuyết, một sự thất bại, trong điều phải trước hết tiếp nhận hơi ẩm thuộc linh từ gốc, để được truyền cho toàn thể, thì phần còn lại có thể một thời gian giữ vị trí và vẻ ngoài của mình, nhưng sau một lúc sự xưng đạo sẽ héo hon, bông trái sẽ suy tàn, và toàn thể sẵn sàng chết. Do đó Đấng Cứu Thế của chúng ta cho chúng ta biết, Ma-thi-ơ vi. 6, một người ra sao trong nơi kín nhiệm, trong những bổn phận riêng tư này, thì người ấy là như vậy trong mắt Đức Chúa Trời, không hơn; và một lý do trong số những lý do khác là, vì chúng có sự hành động mạnh mẽ hơn của ân điển không pha trộn hơn bất cứ bổn phận nào khác. Trong mọi hoặc hầu hết các bổn phận riêng biệt, ngoài ảnh hưởng mà chúng có thể nhận từ những sự quan tâm xác thịt, vốn nhiều, và những cách len lỏi của chúng tinh vi và không nhận thấy, còn có một sự pha trộn của các ân tứ, đôi khi thậm chí nuốt chửng vàng ròng của ân điển, là điều phải là chính và chủ yếu trong chúng. Trong những bổn phận này có sự giao tiếp trực tiếp giữa Đức Chúa Trời và điều thuộc về chính Ngài trong linh hồn. Nếu một khi tội lỗi, bởi những lừa dối và phản bội của nó, thắng thế để lôi linh hồn ra khỏi sự chuyên chú siêng năng vào sự tương giao với Đức Chúa Trời và sự bền đỗ trong những bổn phận này, nó sẽ không thất bại trong việc gây ra sự sa sút trong toàn bộ sự vâng lời của một người. Nó đã vào được, và chắc chắn sẽ tiến triển tốt.
[6.] Lớn lên trong những khái niệm về lẽ thật mà không có sự thực hành tương xứng là một điều khác mà tội lỗi cư ngụ trong lòng dùng để đưa linh hồn các tín hữu đến sự suy tàn. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng "sự hiểu biết sinh kiêu căng," 1 Cô-rinh-tô viii. 1. Nếu nó đứng một mình, không được phát huy trong sự thực hành, nó làm người ta phình ra quá mức phải lẽ; như một người bị phù thũng, chúng ta không thể trông mong người ấy có sức mạnh xứng với vóc dáng; như những cây cứ vươn ngọn lên mãi, khiến chúng không ra trái. Khi người ta đã đạt đến chỗ, rằng họ có thể tiếp nhận và đón nhận các lẽ thật Phúc Âm trong một ánh sáng mới và rực rỡ hơn hoặc sự bày tỏ rõ ràng hơn trước, hoặc những sự tỏ bày mới về lẽ thật mà trước kia họ chưa biết, và tự thỏa mãn trong việc làm vậy, mà không siêng năng nỗ lực để quyền năng của những lẽ thật và khái niệm ấy tác động trên lòng mình, và linh hồn mình được uốn nắn theo chúng, họ thường học cách xếp đặt mọi lẽ thật đã biết trước kia, là những lẽ thật đã có lúc được khắc trong lòng họ với hiệu quả và quyền năng hơn, như vậy. Điều này đã chứng tỏ, nếu không phải là sự hủy hoại, thì cũng là sự suy giảm lớn của nhiều người trong những ngày sáng láng mà chúng ta đang sống. Bằng phương tiện này, từ lối đi khiêm nhường, sát gần, nhiều người đã héo hon thành một sự xưng đạo trống rỗng, cằn cỗi, chỉ nói suông. Hầu như mọi sự trong một thời gian ngắn đều trở nên như nhau đối với họ; — dù đúng hay sai, miễn họ có thể tranh luận và biện luận về chúng, mọi sự đều tốt. Đây là thức ăn cho tội lỗi; nó ấp nở, làm tăng nó, và được tăng bởi nó. Đó là một cách đáng chú ý để sự hư không trong tâm trí bày tỏ mình mà không bị lương tâm quở trách. Trong khi người ta đang nói, đang viết, đang học về đạo, và nghe giảng, có thể, với sự vui thích lớn, như những người trong Ê-xê-chi-ên xxxiii. 32, lương tâm, trừ khi hoàn toàn tỉnh thức và thận trọng, và được trang bị sự khôn ngoan và cẩn thận thuộc linh, sẽ rất được xoa dịu, và không lên tiếng quở trách hay cáo buộc nào chống lại đường lối mà linh hồn đang đi. Nhưng tất cả điều này có thể chẳng là gì ngoài sự hành động của sự hư không tự nhiên nằm trong tâm trí, và là một phần chính của tội lỗi mà chúng ta đang bàn. Và thường là như vậy khi người ta bằng lòng, như đã nói, với những khái niệm về lẽ thật, mà không lao nhọc theo đuổi kinh nghiệm về quyền năng của chúng trong lòng mình, và việc sinh bông trái của chúng trong đời sống mình, mà sự suy tàn ắt phải theo sau.
[7.] Lớn lên trong sự khôn ngoan xác thịt là một sự giúp đỡ khác cho tội lỗi trong việc gây ra hiệu quả buồn thảm này. "Sự khôn ngoan và tri thức của ngươi," đấng tiên tri phán, "đã làm cho ngươi lầm lạc," Ê-sai xlvii. 10. Sự khôn ngoan xác thịt tăng lên bao nhiêu, đức tin suy tàn bấy nhiêu. Công việc riêng của nó là dạy người ta tin cậy nơi và vào chính mình; còn của đức tin, là tin cậy hoàn toàn nơi một Đấng khác. Vậy nó lao nhọc để hủy hoại toàn công việc của đức tin, bằng cách khiến linh hồn trở lại vào một sự đầy dẫy lừa dối của chính mình. Chúng ta có những thí dụ đáng buồn về sự thắng thế của nguyên tắc sa sút này trong những ngày chúng ta đang sống. Có bao nhiêu tạo vật nghèo nàn, khiêm nhường, tan vỡ trong lòng, đã theo Đức Chúa Trời trong sự đơn sơ và ngay thẳng của linh, mà chúng ta đã thấy, qua việc quan sát các đường lối và lối đi của người khác, và đồng lõa với những cám dỗ về sự xảo quyệt và tinh ranh mà những cơ hội trong thế gian đã trao cho họ, đã trở nên nhuốm một khuôn phép thế gian, xác thịt, và hoàn toàn héo hon trong sự xưng đạo của mình! Nhiều người bị lấm lem bởi đó đến nỗi không còn nhận ra là những người họ đã từng.
[8.] Một tội lỗi lớn nằm lâu trong lòng và lương tâm mà không ăn năn, hoặc không ăn năn như phải lẽ, và như vấn đề đòi hỏi, tiếp sức cho tội lỗi cư ngụ trong lòng trong công việc này. Bước ngoặt lớn của đời Đa-vít, mà từ đó những đường lối đầu tiên của ông mang tiếng tốt, là ở việc ông ấp ủ tội lỗi lớn của mình trong lương tâm mà không có sự ăn năn xứng hợp. Với Phi-e-rơ thì khác, chúng ta biết, và ông đã có một kết cuộc khác. Một tội lỗi lớn chắc chắn sẽ tạo một bước ngoặt lớn cho đời của một người xưng đạo. Nếu nó được chữa lành tốt trong huyết của Đấng Christ, với sự hạ mình mà Phúc Âm đòi hỏi, nó thường chứng tỏ là phương tiện của sự tỉnh thức, kết quả, khiêm nhường và thỏa lòng hơn bao giờ linh hồn đã đạt được trước. Nếu nó bị bỏ bê, nó chắc chắn làm cứng lòng, làm suy yếu sức mạnh thuộc linh, làm suy nhược linh hồn, làm nản lòng nó khỏi mọi sự tương giao với Đức Chúa Trời, và là một nguyên tắc đáng chú ý của một sự suy tàn chung. Đa-vít than như vậy, Thi Thiên xxxviii. 5, "Các vết thương tôi hôi thối và hư thối vì sự dại dột của tôi." Bệnh tật hiện tại của ông không phải từ tội lỗi ông bằng từ sự dại dột ông, — không phải từ những vết thương ông đã nhận bằng từ sự bỏ bê không kịp thời tìm phương chữa lành chúng. Giống như một xương gãy, được nắn tốt thì chỗ ấy lại mạnh hơn trước; nếu không, khiến người ấy thành tàn tật suốt đời. Những điều này chúng ta chỉ nêu vắn tắt, và nhiều lợi thế khác cùng loại mà tội lỗi dùng để gây ra hiệu quả này cũng có thể được nêu; nhưng những điều này đủ cho mục đích hiện tại của chúng ta. Dù nó dùng điều gì, chính nó vẫn là nguyên tắc; và đây không phải là bằng chứng nhỏ về hiệu quả và quyền năng của nó.
Chương XVI.
Sức mạnh của tội lỗi cư trú được bày tỏ qua quyền năng và hậu quả của nó nơi những người chưa được tái sinh.
Điều chúng ta đang bàn đến là quyền năng và hiệu lực của tội lỗi cư trú, như nó còn ở trong các tín hữu ở nhiều mức độ khác nhau. Tôi đã trình bày ở nơi khác rằng bản chất cùng mọi thuộc tính tự nhiên của nó vẫn còn trong họ; do đó, dù chúng ta không thể chứng minh trực tiếp sức mạnh của tội lỗi trong họ từ quyền năng của nó nơi những kẻ mà nó chỉ bị kiềm chế chứ không hề bị suy yếu, thì chúng ta vẫn có thể, qua việc quan sát điều đó, cảnh báo các tín hữu về quyền năng thật của kẻ thù không đội trời chung mà họ phải đối phó.
Nếu bệnh dịch hoành hành dữ dội trong một thành phố, giết chết vô số người, mà tại một thành phố khác cũng có sự lây nhiễm cùng một loại, song chưa lên đến mức độ và sự dữ dội ấy, vì nó gặp sự khắc chế từ khí hậu tốt hơn và các phương thuốc được dùng; thì người ta vẫn có thể chứng minh cho cư dân biết sức mạnh và sự nguy hiểm của sự lây nhiễm đã len vào giữa họ qua những hậu quả mà nó đã và đang gây ra giữa những người khác, là những người không được hưởng các biện pháp phòng ngừa và bảo vệ mà họ đang hưởng; điều này vừa dạy họ quý trọng phương tiện bảo vệ mình, vừa khiến họ càng tỉnh thức hơn trước quyền năng của sự lây nhiễm ở giữa mình. Trong trường hợp này cũng vậy. Các tín hữu có thể được dạy biết quyền năng và hiệu lực của dịch bệnh tội lỗi ở trong và giữa họ qua những hậu quả mà cùng một dịch bệnh ấy gây ra trong và giữa những người khác, là những người không có sự khắc chế nọc độc của nó và sự bảo vệ khỏi sự chết mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho họ.
Vậy, đã lấy việc chứng minh quyền năng của tội lỗi từ những hậu quả nó gây ra làm điểm tựa, và đã đưa ra hai minh chứng về điều đó nơi chính các tín hữu, tôi sẽ còn chứng minh lẽ thật ấy thêm nữa, hay theo đuổi cùng một chứng cứ ấy, bằng cách trình bày đôi nét về quyền năng mà nó hành động nơi những kẻ chưa được tái sinh, tức những người không có các phương thuốc chống lại nó mà các tín hữu được trang bị.
Tôi sẽ không bàn hết toàn bộ quyền năng của tội lỗi nơi những người chưa được tái sinh, vì đó là một lãnh vực rất rộng và không phải việc tôi đang làm; tôi chỉ nêu, như đã nói, vài minh chứng về những hậu quả của nó nơi họ, để ngầm bảo cho các tín hữu biết họ phải đối phó với điều gì:—
1. Nó bày tỏ nơi sự bạo ngược mà nó gây ra cho bản tính con người, cưỡng ép họ phạm những tội hoàn toàn trái ngược với mọi nguyên tắc của bản tính lý trí mà họ đã được Đức Chúa Trời phú cho. Mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời đều có, trong sự sáng tạo, một quy luật vận hành được đặt để trong nó, là quy tắc của mọi điều phát xuất từ nó, của mọi điều nó làm theo ý mình. Lửa bốc lên cao, vật nặng chìm xuống, nước chảy; mỗi loài theo nguyên tắc của bản tính mình, là nguyên tắc ban cho chúng quy luật vận hành. Điều gì cản trở chúng trong sự vận hành ấy là sự cưỡng ép và bạo lực; như điều cản một hòn đá rơi xuống hay cản lửa bốc lên. Điều gì ép chúng chuyển động trái với quy luật bản tính mình, như ép hòn đá đi lên hay ép lửa đi xuống, thì ở mức độ của nó là sự bạo ngược lớn nhất, mà các cấp độ thì vô cùng. Ai nấy đều phải thừa nhận rằng điều gì có thể lấy một tảng cối xay lớn mà ném lên trời ắt là chuyện của sức mạnh, quyền năng và hiệu lực lạ lùng.
Con người cũng có quy luật vận hành và hành động được sáng tạo cùng với mình. Điều này có thể được xét theo hai cách; — hoặc, thứ nhất, như điều chung với các loài thọ tạo khác; hoặc như điều riêng biệt, liên quan đến mục đích đặc biệt mà người được dựng nên. Có những điều, tôi nói, trong quy luật tự nhiên này là chung giữa người với các loài thọ tạo khác; như nuôi dưỡng con cái, sống yên ổn với những kẻ cùng loài cùng giống với mình, — tìm kiếm và theo đuổi điều tốt cho mình trong tình trạng và hoàn cảnh mình được dựng nên. Đó là những điều mà mọi loài vật sống đều có trong quy luật bản tính mình, và con người cũng có.
Nhưng nay, ngoài những điều ấy, vì con người được dựng nên một cách đặc biệt để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục lý trí và đạo đức, và nhờ đó nhận được phần thưởng trong sự hưởng Ngài, nên có nhiều điều trong quy luật sáng tạo của mình là riêng biệt với người, — như yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, tìm kiếm sự hưởng Ngài như điều thiện cao nhất và mục đích cuối cùng của mình, tìm hiểu ý muốn Ngài và vâng phục cùng những điều tương tự; tất cả đều là một phần của quy luật bản tính người.
Những điều này không được phân biệt đến nỗi một người có thể thực hiện các hành động theo quy luật bản tính mình, là điều chung với các loài thọ tạo khác, chỉ đơn thuần từ các nguyên tắc bản tính mình, như chúng làm; nhưng quy luật lệ thuộc Đức Chúa Trời của người, và việc làm mọi sự trong sự vâng phục Ngài, cũng bao trùm lên tất cả những điều ấy. Người không bao giờ có thể được xét như một loài thọ tạo đơn thuần, mà như một loài thọ tạo được dựng nên để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục lý trí và đạo đức, — lý trí, vì do người lựa chọn, và được thực hiện bằng lý trí; và đạo đức, vì được điều chỉnh bởi một luật pháp mà lý trí phải tuân theo.
Chẳng hạn, việc chăm sóc nuôi dưỡng con cái, những đứa trẻ non nớt bất lực nhận sự sống bởi mình, là điều chung giữa người với các loài thọ tạo khác. Trong các nguyên tắc bản tính mình, được sáng tạo cùng với chúng, đã được đặt để một tình yêu và sự chăm sóc dành cho chúng; các loài vật sống khác cũng vậy. Nay, cứ để các loài khác đáp ứng bản năng và khuynh hướng ấy, mà không cứng cỏi chống lại chúng như con đà điểu dại dột, là loài mà Đức Chúa Trời không đặt để sự khôn ngoan tự nhiên này, Gióp xxxix. 16, 17, thì chúng đã đáp ứng đầy đủ quy luật sáng tạo của mình. Với con người thì không như vậy. Người đáp ứng bản năng cùng sự thúc giục và khuynh hướng kín nhiệm của bản tính và loài mình, như trong việc nuôi dưỡng con cái, thì chưa đủ; nhưng người còn phải làm điều đó trong sự phục tùng Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài trong đó, và làm điều đó cho vinh quang Ngài, — quy luật vâng phục đạo đức bao trùm toàn thể con người người và mọi sự vận hành của người. Nhưng những điều này chứa đựng, có thể nói, toàn thể con người, tức là, trong những điều được đặt để trong bản tính người như một loài thọ tạo, chung với mọi loài vật sống khác, được củng cố bởi mạng lệnh hay ý muốn của Đức Chúa Trời, vì người là một loài thọ tạo có khả năng vâng phục đạo đức và làm mọi sự cho vinh quang Ngài.
Vậy thì, điều gì sẽ thúc đẩy và cưỡng ép một người vi phạm quy luật bản tính này, — điều ấy không chỉ như ném cối xay lên trời, như ép thú vật bỏ việc chăm sóc con non, như lấy đi của bầy gia súc cùng loài sự quây quần yên ổn, mà hơn nữa, như vứt bỏ, phần nào ở trong mình, sự lệ thuộc căn bản vào Đức Chúa Trời như một loài thọ tạo được dựng nên để vâng phục Ngài, — ắt phải được xem là có sức mạnh và hiệu lực lớn lao.
Và điều này thường xuyên được tội lỗi cư trú thực hiện nơi những người chưa được tái sinh. Chúng ta hãy lấy vài minh chứng:—
(1.) Không có điều gì ăn sâu hơn trong các nguyên tắc bản tính của mọi loài vật sống, và do đó của chính con người, bằng tình yêu và sự chăm sóc cho sự bảo tồn và nuôi dưỡng con non. Nhiều loài thú sẽ chết vì con mình; có loài nuôi con bằng chính thịt và máu mình; tất cả đều tự khước từ thứ thức ăn mà tự nhiên hướng dẫn chúng là tốt nhất cho mình, để nhường cho con, và hành động vì con đến hết sức mình.
Nay, quyền năng, sức mạnh và hiệu lực của tội lỗi cư trú trong con người, — một sự lây nhiễm mà bản tính các loài thọ tạo khác không hề biết đến, — đến nỗi nơi nhiều người nó thắng hơn để chặn đứng nguồn suối ấy, đánh bật dòng chảy của tình cảm tự nhiên, nhổ tận gốc các nguyên tắc của quy luật tự nhiên, và thúc đẩy họ đến chỗ bỏ bê, hủy diệt chính bông trái của lòng mình. Phao-lô cho chúng ta biết về dân Ngoại xưa rằng họ là astorgoi, Rô-ma i. 31, "không có tình thân tự nhiên." Điều ông nhắm đến là phong tục man rợ giữa người La-mã, là những người lắm khi, để khỏi phiền phức trong việc giáo dục con cái, và để được tự do thỏa mãn dục vọng, đã giết con mình ngay từ trong lòng mẹ; tội lỗi đã thắng hơn đến mức xóa nhòa quy luật tự nhiên, và đẩy lùi sức mạnh cùng quyền năng của nó.
Những minh chứng thuộc loại này thì phổ biến trong mọi dân tộc; ngay giữa chúng ta, có những người đàn bà giết chính con mình, qua sự suy luận dối trá của tội lỗi. Và ở đây tội lỗi làm đảo ngược dòng chảy mạnh mẽ của tự nhiên, làm tối tăm mọi ánh sáng của Đức Chúa Trời trong linh hồn, chế ngự mọi nguyên tắc tự nhiên, được tác động bởi quyền năng của mạng lệnh và ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng điều ác này, qua hiệu lực của tội lỗi, đã nhận lấy một sự gia tăng kinh khiếp. Người ta không chỉ giết mà còn tàn nhẫn dâng con mình làm tế lễ để thỏa mãn dục vọng. Sứ đồ liệt kê sự thờ hình tượng, và do đó mọi mê tín, vào số các việc làm của xác thịt, Ga-la-ti v. 20; tức là bông trái và sản phẩm của tội lỗi cư trú. Nay, chính từ đó mà người ta đã gây ra sự bạo ngược ghê tởm và không thể nói nên lời ấy đối với quy luật tự nhiên đã đề cập. Như tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết, Thi Thiên cvi. 37, 38. Điều tương tự lại được đề cập, Ê-xê-chi-ên xvi. 20, 21, và nhiều chỗ khác. Toàn bộ cách thức của sự gớm ghiếc ấy tôi đã trình bày ở nơi khác. [4] Hiện tại chỉ cần gợi ý rằng họ đã lấy con mình mà thiêu thành tro trong lửa nhỏ; các thầy tế lễ gian ác phụ giúp trong cuộc tế lễ đã dành cho họ sự "giúp đỡ" này, là gây ra tiếng ồn và huyên náo để những kẻ khốn nạn đê tiện kia khỏi nghe tiếng rên rỉ thảm thiết của những hài nhi đáng thương, đang hấp hối, đang bị hành hạ. Tôi cho rằng trong trường hợp này chúng ta không cần chứng cứ gì thêm. Các nhà tự nhiên học không thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào, họ chỉ có thể thán phục sức mạnh kín nhiệm của con cá nhỏ kia mà, theo họ nói, có thể chặn đứng một chiếc thuyền đang căng buồm giữa biển; và chúng ta phải thừa nhận rằng chúng ta không thể giải thích được sức mạnh kín nhiệm và sự dối trá không thể dò thấu ở trong kẻ phản bội bẩm sinh ấy, là tội lỗi, là thứ không những có thể chặn đứng dòng chảy của tự nhiên, khi mọi cánh buồm của nó, là thứ đưa nó tiến tới, đang căng đầy như trong tình cảm dành cho con cái, mà còn có thể đẩy nó lùi lại với sự bạo ngược và sức mạnh đến nỗi khiến người ta đối xử với chính con mình như một người tốt không bao giờ chịu nhận bất cứ phần thưởng nào để đối xử với con chó của mình. Và việc biết và suy ngẫm rằng mình mang theo và mang trong mình điều mà nơi những người khác đã gây ra những hậu quả ấy, có lẽ không phải là điều bất lợi cho những người tốt nhất.
(2.) Điều tương tự có thể nói về mọi tội khác chống lại những lời dạy đầu tiên của quy luật tự nhiên, mà nhân loại đã và đang bị hoen ố và ô danh, — giết cha mẹ và con cái, giết vợ chồng, tội đồng tính, loạn luân, và những sự gớm ghiếc tương tự; trong tất cả những điều ấy tội lỗi thắng hơn nơi con người chống lại toàn bộ quy luật của hữu thể mình và sự lệ thuộc Đức Chúa Trời.
Sao tôi phải kể ra vụ giết người của Ca-in và A-bên, sự phản bội của Giu-đa, với những tình tiết tăng nặng của chúng; hay nhắc lại sự ô uế và gian ác của Nê-rô, nơi tội lỗi dường như cố ý phô bày một minh chứng về điều mà nó có thể hạ thấp bản tính con người đến mức nào? Nói tóm lại, mọi lời thề dối đã được suy tính, có chủ ý; mọi sự trả thù đẫm máu đã được định sẵn; mọi sự ô uế và nhơ nhuốc; mọi sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài ở trong thế gian, — đều là bông trái mọc lên từ một gốc rễ này mà thôi.
2. Nó chứng minh hiệu lực của mình trong việc giữ con người không tin dưới sự ban cho của Phúc Âm. Chứng cứ này cần được làm sáng tỏ thêm đôi chút:—
(1.) Dưới sự ban cho của Phúc Âm, chỉ có ít người tin. Các nhà giảng Phúc Âm than vãn như vậy, Ê-sai liii. 1, "Ai đã tin điều đã được rao truyền cho chúng ta?" mà sứ đồ giải thích là về số ít tín hữu, Giăng xii. 38. Chính Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta phán rằng "nhiều người được gọi," — lời được giảng cho nhiều người, — "nhưng ít người được chọn." Và Hội Thánh cũng than về số lượng của mình, Mi-chê vii. 1. Ít người bước vào cửa hẹp; kinh nghiệm hằng ngày xác nhận quan sát đau buồn này. Chúng ta có thể đi đến biết bao làng mạc, giáo xứ, phải, thành phố, nơi Phúc Âm, có lẽ, đã được giảng nhiều năm, mà hầu như không gặp được một tín hữu thật nào trong đó, và một người bày tỏ sự chết của Đấng Christ trong nếp sống mình! Ở những nơi tốt nhất, và nổi bật nhất về sự xưng nhận, những người như vậy há chẳng giống như những trái còn sót lại sau khi rung cây ô-liu, — hai ba trái trên ngọn cành cao nhất, và bốn năm trái trên những cành cao nhất hay sao?
(2.) Trong sự giảng Phúc Âm, người ta đề ra cho con người, như những động cơ để tin, mọi điều hiệp lại mà mỗi điều riêng lẻ đều thắng hơn con người khiến họ làm bất cứ điều gì khác trong đời họ. Bất cứ điều gì một người làm với sự suy xét, người ấy làm hoặc vì điều ấy là hợp lý và tốt cho mình nên làm, hoặc có lợi và ích lợi, hoặc vui thích, hoặc, cuối cùng, cần thiết để tránh điều ác; bất cứ điều gì, tôi nói, con người làm với sự suy xét, dù là thiện hay ác, dù là trong công việc đời này hay trong những điều dẫn đến đời sau, họ đều làm từ một hay những lý do hoặc động cơ đã đề cập. Và, Đức Chúa Trời biết, lắm khi chúng rất nghèo nàn và tầm thường trong loại của chúng mà con người bị thuyết phục bởi. Người ta sẽ bao nhiêu lần, vì một chút vui thích, một chút lợi lộc, bị xui khiến làm điều sẽ làm đắng cay đời mình và hư mất linh hồn mình; và họ sẽ dùng biết bao công sức để tránh điều họ cho là ác hay nặng nề cho mình! Và bất cứ điều nào trong những điều ấy cũng đủ để bôi trơn bánh xe của những nỗ lực hết mình của con người, và khiến con người hành động cho có hiệu quả.
Nhưng nay mọi điều ấy đều quy tụ trong sự đề ra của Phúc Âm và mạng lệnh phải tin; và mỗi điều đều ở một mức độ mà cả thế gian không thể đề ra điều gì giống như nó:—
[1.] Đó là điều hợp lý nhất có thể được đề ra cho trí hiểu của một người, rằng kẻ nào, bởi lỗi của chính mình, đã mất con đường đem vinh quang cho Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình (vì những mục đích ấy mà người được dựng nên) mà người đã được đặt vào lúc đầu, nên chấp nhận và ôm lấy con đường phước hạnh, dễ dàng, an toàn, tuyệt vời khác để đạt được những mục đích đã đề cập, mà Đức Chúa Trời, trong ân điển, tình yêu, lòng thương xót, sự khôn ngoan và sự công chính vô hạn, đã tìm ra, và đang đề ra cho người. Và, —
[2.] Đó là điều có lợi nhất mà một người có thể được mời gọi, nếu có bất cứ lợi lộc hay ích lợi, bất cứ thuận lợi nào, trong sự tha tội, trong tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, trong sự bất tử phước hạnh, trong vinh quang đời đời. Và, —
[3.] Nó cũng rất vui thích. Chắc chắn đó là điều vui thích khi được đem ra khỏi tối tăm vào ánh sáng, — ra khỏi ngục tối lên ngôi báu, — từ sự giam cầm và nô lệ cho Sa-tan và những dục vọng đáng rủa đến sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, với ngàn sự ngọt ngào thiên thượng không cần kể ra đây. Và, —
[4.] Nó chắc chắn là cần thiết, và điều ấy không chỉ bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng có thẩm quyền tối cao trên chúng ta, mà còn tuyệt đối cần thiết để tránh sự hư mất đời đời của thân thể và linh hồn, Mác xvi. 16. Nó luôn được đề ra với những điều khoản này: "Hãy tin, nếu không các ngươi sẽ hư mất dưới sức nặng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại, và điều ấy là đời đời."
Nhưng nay, dù mọi sự suy xét ấy được giảng cho con người, và được nhấn mạnh trên họ nhân danh Đức Chúa Trời vĩ đại ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, thì, như đã quan sát trước đây, rất ít người để lòng mình vào chúng, đến nỗi ôm lấy điều mà chúng dẫn đến. Hãy nói với con người mười ngàn lần rằng đây là sự khôn ngoan, phải, là sự giàu có, — rằng mọi lợi lộc của họ đều ở trong đó, — rằng họ chắc chắn và đời đời sẽ hư mất, và điều ấy, có lẽ, chỉ trong vài giờ nữa, nếu họ không nhận Phúc Âm; hãy bảo đảm với họ rằng đó là lợi ích và mối quan tâm duy nhất của họ; hãy cho họ biết rằng chính Đức Chúa Trời phán tất cả những điều này cho họ; — thế mà mọi sự đều như nhau, họ không để ý đến, không để lòng mình vào đó, mà, như thể, nói thẳng ra: "Chúng ta sẽ chẳng dính dáng gì đến những điều ấy." Họ thà hư mất trong dục vọng mình còn hơn nhận lấy lòng thương xót.
(3.) Chính tội lỗi cư trú làm cho con người không thể tin và ngăn trở họ tin, và chỉ một mình nó mà thôi. Sự mù lòa của trí, sự cứng cỏi của ý chí, sự nhục dục của tình cảm, tất cả hiệp lại để giữ những linh hồn đáng thương đang hư mất ở xa cách Đấng Christ. Con người bị tội lỗi làm cho mù lòa, và không thể thấy sự tuyệt vời của Ngài; cứng cỏi, và không chịu nắm lấy sự công chính của Ngài; vô cảm, và không để ý đến những mối quan tâm đời đời của chính mình.
Chắc chắn điều gì có thể thắng hơn những người khôn ngoan, và điềm đạm, và thận trọng trong những việc khác, khiến họ bỏ bê và khinh thường tình yêu của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, sự an sinh đời đời của chính linh hồn mình, dựa trên những cớ yếu ớt và vô giá trị, ắt phải được thừa nhận là có một sức mạnh và hiệu lực đáng kinh ngạc đi kèm với nó.
Lòng ai, là người đã từng nghe về đường lối Đức Chúa Trời, mà không quặn đau khi thấy những linh hồn đáng thương đang hư mất đời đời dưới ngàn lời mời đầy ân điển để nhận lấy lòng thương xót và sự tha thứ trong huyết Đấng Christ? Và chúng ta há chẳng kinh ngạc trước quyền năng của nguyên tắc mà từ đó họ lao đầu vào sự hủy diệt của chính mình? Thế mà tất cả những điều này xảy đến cho họ từ quyền năng và sự dối trá của tội lỗi ngự trong họ.
3. Nó bày tỏ nơi những sự bội đạo hoàn toàn của họ. Nhiều người chưa thật sự được cải đạo vẫn bị lời Đức Chúa Trời tác động nhiều. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng họ "vừa mới thoát khỏi những kẻ sống trong sự lầm lạc," 2 Phi-e-rơ ii. 18. Họ tách mình ra khỏi sự thờ hình tượng và sự thờ phượng sai lạc, xưng nhận và tuyên xưng lẽ thật: và họ cũng thoát khỏi "sự ô uế của thế gian," câu 20; tức là, "sự hư hoại ở trong thế gian bởi dục vọng," như ông diễn đạt, chương i. 4, — những đường lối ô uế, hư hoại, và nhơ nhuốc mà người đời, trong sự theo đuổi dục vọng mình, bước đi và sống trong đó. Họ thoát khỏi những điều này, trong sự sửa đổi đời sống và sắp đặt nếp sống mình theo những sự cáo trách mà họ có từ lời Đức Chúa Trời; vì ông cho chúng ta biết như vậy, rằng tất cả những điều này được thực hiện "nhờ sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Thế là Chúa Giê-xu Christ," — tức là, bởi sự giảng Phúc Âm. Họ bị tác động đến nỗi lìa bỏ mọi đường lối thờ phượng sai lạc, tuyên xưng lẽ thật, cải cách đời sống, và bước đi xứng hợp với những sự cáo trách ở trên họ.
Nhờ đó họ được tiếng là những người xưng nhận: "Họ mang danh là sống," Khải Huyền iii. 1, và được làm "kẻ dự phần" vào một số hay mọi đặc ân của Phúc Âm mà sứ đồ liệt kê, Hê-bơ-rơ vi. 4, 5.
Hiện tại tôi không có việc phải trình bày một người có thể bị lời Đức Chúa Trời tác động hiệu quả đến mức nào, mà vẫn chưa thật sự được tác động để đến với Đấng Christ, hay giới hạn xa nhất của một công việc chung của ân điển trên những người chưa được tái sinh là gì. Mọi phía đều công nhận rằng nó có thể được tiến hành đến mức rất khó phân biệt giữa những hậu quả và sản phẩm của nó với những hậu quả của ân điển đặc biệt và cứu rỗi.
Nhưng nay, dù tất cả những điều này, chúng ta thấy nhiều người trong số họ hằng ngày lìa bỏ Đức Chúa Trời, hoàn toàn và gian ác; có người sa vào trụy lạc và ô uế, có người sa vào thế gian và tham lam, có người trở thành kẻ bắt bớ các thánh đồ, — tất cả đều đến sự hư mất của chính linh hồn mình. Điều này xảy ra thế nào, sứ đồ tuyên bố ở chỗ đã đề cập. Ông nói, "họ lại bị vướng mắc." Lôi cuốn và vướng mắc, như tôi đã trình bày trước đây từ Gia-cơ i. 14, 15, là công việc riêng của tội lỗi cư trú; chỉ một mình nó vướng mắc linh hồn, như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ ii. 18, 20. Họ bị quyến rũ khỏi toàn bộ sự xưng nhận mình vào sự bội đạo đáng rủa qua những dục vọng của xác thịt.
Nó thắng hơn trên họ, qua sự dối trá và quyền năng của nó, đến chỗ từ bỏ hoàn toàn sự xưng nhận của họ và toàn bộ sự cam kết của họ với Đức Chúa Trời.
Và điều này chứng minh sự vĩ đại của sức mạnh và hiệu lực của nó theo nhiều cách:—
(1.) Ở chỗ nó chặn đứng hay chế ngự sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng được bày tỏ trong lời Đức Chúa Trời trong sự cáo trách và cải cách họ. Chúng ta thấy bởi kinh nghiệm rằng con người không dễ bị lời Đức Chúa Trời tác động; phần đông con người có thể sống dưới sự ban cho của nó suốt đời mình, mà vẫn cứ vô cảm và ngu muội như những chiếc ghế họ ngồi, hay như đá lửa trong tảng đá. Những khó khăn và định kiến lớn lao phải bị chinh phục, những đòn mạnh phải giáng vào lương tâm, trước khi điều này có thể được thực hiện. Nó như việc chặn một dòng sông đang chảy, và chuyển dòng nước nó sang hướng khác; như việc ngăn một hòn đá rơi xuống; hay như việc quay đầu con lừa rừng, khi nó đang hung hăng đuổi theo đường mình, như đấng tiên tri nói, Giê-rê-mi ii. 24. Để quay con người khỏi những đường lối bại hoại, tội lỗi, và vui thú của họ; để khiến họ cầu nguyện, kiêng ăn, nghe giảng, và làm nhiều điều trái với nguyên tắc của xác thịt, là điều đang âm thầm thắng hơn trong họ, một cách sẵn lòng và vui vẻ; để khiến họ xưng nhận Đấng Christ và Phúc Âm, có khi dưới một số thử thách và sỉ nhục; để ban cho họ ánh sáng thấy được nhiều lẽ mầu nhiệm, và ân tứ để thi hành nhiều bổn phận; để khiến những người chết, mù, vô cảm biết đi, biết nói, và làm mọi chức vụ và bổn phận bề ngoài của những người sống và khỏe mạnh, với những sự cáo trách và cải cách đi kèm, đều là những hậu quả và sản phẩm của quyền năng và sức mạnh lớn lao. Thật vậy, quyền năng mà Đức Thánh Linh bày tỏ bởi lời Đức Chúa Trời, trong việc làm cho kẻ có tội bối rối và bị cáo trách, trong việc đánh thức lương tâm họ, soi sáng trí họ, biến đổi tình cảm họ, khiến lòng họ kính sợ, cải cách đời sống họ và ép họ vào các bổn phận, là không thể diễn tả được.
Nhưng nay mọi điều ấy đều bị tội lỗi cư trú chặn đứng và chế ngự. Nó thắng hơn toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh bởi lời Đức Chúa Trời, với mọi thuận lợi của sự quan phòng, trong hoạn nạn và lòng thương xót, là những điều đi kèm với nó. Khi tội lỗi đã một lần nổi giận, mọi điều ấy trở nên như những sợi dây và thừng mà Sam-sôn đã bị trói trước khi đầu ông bị cạo. Cứ kêu lên với nó: "Người Phi-li-tin đang xông vào ngươi; có một sự cám dỗ tinh vi, thích hợp; nay hãy tỏ sức mạnh và hiệu lực của ngươi ra," — mọi điều ấy trở nên như sợi gai đã ngửi thấy lửa; lương tâm bị bóp nghẹt, danh tiếng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị khinh thường, ánh sáng bị lật đổ, những ấn tượng của lời Đức Chúa Trời bị vứt bỏ, những sự cáo trách bị tiêu hóa, thiên đàng và địa ngục bị khinh thường: tội lỗi xông qua mọi sự, và hoàn toàn quay linh hồn khỏi những đường lối tốt lành và ngay thẳng của Đức Chúa Trời. Đôi khi nó làm điều này một cách tinh vi, theo những mức độ không thể nhận thấy, lấy đi mọi sức mạnh của những ấn tượng trước kia từ Đức Thánh Linh bởi lời Đức Chúa Trời, làm hoen ố lương tâm dần dần, làm cứng lòng, và làm cho tình cảm trở nên nhục dục bởi nhiều sự vận hành khác nhau, đến nỗi kẻ thối lui trong lòng đáng thương hầu như không biết mình đang làm gì, cho đến khi đã đến tận đáy của mọi sự vô đạo, phàm tục, và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Đôi khi, khi hiệp với một sự cám dỗ mạnh mẽ, nó đột ngột và ngay lập tức nhấn chìm linh hồn vào một nếp sống xa cách Đức Chúa Trời và sự xưng nhận đường lối Ngài.
(2.) Nó lìa họ khỏi những hy vọng về thiên đàng mà, trên những sự cáo trách, sự vâng phục, và đức tin hay sự tin tạm thời của họ, họ đã đạt được. Có một hy vọng chung về thiên đàng, hay ít ra về sự thoát khỏi địa ngục, về một sự bất tử không phiền não, nơi những linh hồn ngu muội và trì độn nhất trên thế gian, là những người, hoặc bởi truyền thống hoặc bởi sự dạy dỗ từ lời Đức Chúa Trời, được thuyết phục rằng có một tình trạng khác sẽ đến sau đời này; nhưng nơi những người chưa bị cáo trách, chưa được soi sáng, nó là một điều trì độn, vô cảm, không tác động, không có sự nắm giữ nào khác trên họ cũng không có quyền năng nào trong họ ngoài việc giữ họ khỏi sự phiền não và bối rối của những tư tưởng và quan niệm trái ngược. Với những người bị lời Đức Chúa Trời tác động như chúng ta đã tuyên bố trước đây thì vấn đề lại khác; hy vọng về thiên đàng và sự bất tử phước hạnh của họ lắm khi đi kèm với những niềm vui và sự reo mừng lớn, và là sự an ủi cho họ dưới và chống lại những nỗi sợ và thử thách tệ nhất của họ. Đó là điều mà họ không đổi lấy cả thế gian; và trong mọi dịp họ lui vào trong tâm trí mình đến với nó để được an ủi và giải cứu.
Nay, bởi quyền năng của tội lỗi, họ bị thắng hơn đến chỗ từ bỏ tất cả những điều này. Cứ để thiên đàng đi nếu nó muốn, một sự bất tử phước hạnh với sự hưởng chính Đức Chúa Trời, tội lỗi phải được phục vụ, và phải lo liệu để làm trọn những dục vọng của nó.
Nếu một người, trong những việc đời này, có một hy vọng như vậy về một cơ nghiệp lớn, về một vương quốc, mà trong đó người ấy thỏa lòng rằng nó sẽ không thất bại, nhưng cuối cùng người ấy chắc chắn sẽ hưởng nó, và sống một đời hạnh phúc và vinh hiển trong sự sở hữu nó nhiều ngày; nếu có ai đến với người ấy và nói: "Thật vậy, vương quốc mà ngươi trông đợi là một quyền thống trị rộng lớn và tôn trọng, đầy dẫy mọi điều tốt lành đáng ước, và ngươi có thể đạt được nó; nhưng nào, hãy vứt bỏ mọi hy vọng và mong đợi về nó, và đến hiệp với ta trong sự phục vụ và nô lệ cho bạo chúa áp bức này hay bạo chúa áp bức nọ;" — các ngươi sẽ dễ dàng thừa nhận rằng người ấy ắt phải có một quyền năng mê hoặc lạ lùng nơi mình, mới có thể thắng hơn một người tỉnh táo làm theo lời khuyên mình. Thế mà trong trường hợp chúng ta đang bàn lại như vậy, và còn hơn thế nữa. Chính tội lỗi cũng không thể chối rằng vương quốc thiên đàng, mà linh hồn đang hy vọng và mong đợi, là vinh hiển và tuyệt vời, nó cũng không tìm cách thuyết phục người ấy rằng những tư tưởng của người về nó là hư không và sẽ lừa dối người, nhưng nó thắng hơn người ấy một cách rõ ràng đến chỗ vứt bỏ những hy vọng mình, khinh thường vương quốc mà mình đang mong đợi, và điều ấy không vì động cơ nào khác ngoài việc người ấy có thể phục vụ một dục vọng thế gian, tàn nhẫn, hay ô uế và nhục dục nào đó. Chắc chắn, ở đây có một hiệu lực kín nhiệm, mà những vực sâu của nó không thể dò thấu được.
(3.) Sứ đồ bày tỏ quyền năng của những sự vướng mắc của tội lỗi trong và trên những kẻ bội đạo, ở chỗ nó quay họ khỏi đường công chính sau khi họ đã biết nó, 2 Phi-e-rơ ii. 21. Vào ngày cuối cùng, người ta sẽ thấy đó là một điều ác và đắng cay khi con người sống cả đời mình trong sự phục vụ tội lỗi, bản ngã, và thế gian, từ chối thử nghiệm đường lối Đức Chúa Trời, là đường họ được mời gọi. Dù họ không có kinh nghiệm về sự tuyệt vời, vẻ đẹp, sự vui thích, sự an toàn của chúng; thế mà, đã có chứng cứ được đem đến cho họ từ chính Đức Chúa Trời rằng chúng là như vậy, thì sự từ chối chúng, tôi nói, sẽ là sự đắng cay trong lúc cuối cùng. Nhưng tình trạng của họ còn tệ hơn nhiều, là những người, như sứ đồ nói, "đã biết đường công chính," lại bị quyền năng của tội lỗi cư trú "quay khỏi điều răn thánh." Lìa bỏ Đức Chúa Trời để theo ma quỷ, sau khi một người đã thử nghiệm Ngài và sự phục vụ Ngài phần nào, — lìa bỏ thiên đàng để theo địa ngục, sau khi một người đã có những tư tưởng an ủi, tươi mới nào đó về nó, — lìa bỏ sự thông công của các thánh đồ để đến quán rượu hay nhà thổ, sau khi một người đã được nhận vào sự thông công của họ, và đã nếm sự vui thích của nó; lìa bỏ việc bước đi trong những nẻo đường trong sạch, rõ ràng, ngay thẳng, để lăn lộn trong bùn, phân và nhơ nhuốc; — điều này sẽ là một sự than khóc: thế mà tội lỗi thắng hơn những kẻ bội đạo đến chỗ này; và điều ấy chống lại mọi ánh sáng, sự cáo trách, kinh nghiệm, sự xưng nhận, sự cam kết của họ, hay bất cứ điều gì có thể mạnh mẽ trên họ để giữ họ đứng vững trong những đường công chính đã biết.
(4.) Nó chứng minh sức mạnh của mình nơi họ bằng cách thắng hơn họ đến chỗ hoàn toàn từ bỏ Đức Chúa Trời như được tỏ ra trong Đấng Christ, và quyền năng của mọi lẽ thật Phúc Âm, — trong tội phạm đến Đức Thánh Linh. Hiện tại tôi không xác định chính xác tội phạm đến Đức Thánh Linh là gì, cũng không xác định nó gồm những gì. Có những quan niệm khác nhau về nó. Mọi người đều đồng ý điều này, rằng bởi nó, mọi sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và con người trong đường lối ân điển bị chấm dứt. Đó là tội đến sự chết. Và sự cứng cỏi cùng mù lòa của lòng nhiều người đem họ đến chỗ đó; bởi chúng, cuối cùng họ bị đặt ra ngoài tầm với của lòng thương xót. Họ chọn không còn dính dáng gì đến Đức Chúa Trời nữa; và Đức Chúa Trời thề rằng họ sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài: như vậy tội lỗi sinh ra sự chết. Một người bởi nó bị đem đến chỗ từ bỏ mục đích mà mình được dựng nên, cố ý khước từ phương tiện để mình đến hưởng Đức Chúa Trời, chọc giận Ngài ngay trước mặt Ngài, và như vậy hư mất trong sự phản loạn mình.
Tôi đã không đề cập những điều này như thể tôi hy vọng bởi chúng bày tỏ đầy đủ quyền năng của tội lỗi cư trú nơi những người chưa được tái sinh; chỉ bằng vài minh chứng tôi nghĩ đã cho thấy một thoáng nhìn về nó. Ai muốn có cái nhìn đầy đủ hơn về nó chỉ cần mở mắt ra, nhìn qua một chút sự gian ác đang ngự trị, phải, đang hoành hành khắp thế gian. Hãy để người ấy suy ngẫm dòng lũ thắng hơn của những điều Phao-lô đề cập là "những việc làm của xác thịt," Ga-la-ti v. 19-21, — tức là, giữa con cái loài người, ở mọi nơi, mọi dân tộc, thành phố, thị trấn, giáo xứ; rồi hãy để người ấy thêm vào đó chỉ một sự suy ngẫm này, rằng thế gian, đầy dẫy hơi, nhơ nhuốc, và máu của những sự gớm ghiếc ấy, về những hành động bề ngoài của chúng, là một khu vườn vui thích, một thiên đàng, so với lòng con người, nơi tất cả chúng được thụ thai, và hằng giờ hàng triệu sự gớm ghiếc đê tiện hơn, mà, bị bóp nghẹt trong lòng bởi một số đường lối đã nhấn mạnh trước đây, chúng không bao giờ có thể sinh ra cho ánh sáng; — một người, tôi nói, dùng luật pháp làm ánh sáng và quy tắc mình, hãy đi theo đường này, và nếu người ấy có sự phân biệt thuộc linh nào, người ấy có thể nhanh chóng đạt được sự thỏa lòng trong vấn đề này.
Và tôi đã trình bày trong phần mở đầu của bài luận này rằng sự suy ngẫm này xác nhận đầy đủ lẽ thật đã đề ra như thế nào.
[4] Xem tác phẩm của ông nhan đề, "A Dissertation on Divine Justice," chương iv., tập x.
Chương XVII.
Sức mạnh của tội lỗi được chứng minh từ sự kháng cự của nó đối với quyền năng của luật pháp.
Thước đo sức mạnh của bất cứ người nào hay thành trì được phòng thủ nào cũng có thể được lấy đúng đắn từ sự chống đối mà họ có thể chịu đựng mà không bị thắng hơn. Nếu chúng ta nghe nói về một thành phố đã chịu đựng một cuộc vây hãm lâu dài từ một kẻ thù hùng mạnh, mà vẫn không bị chiếm hay bị chinh phục, mà tường thành đã chịu những đợt công phá lớn mà không bị phá đổ, thì dù chúng ta chưa từng thấy nơi ấy, chúng ta vẫn kết luận nó mạnh mẽ, nếu không phải là bất khả xâm phạm.
Và sự suy ngẫm này cũng sẽ chứng minh quyền năng và sức mạnh của tội lỗi cư trú. Nó có thể cầm cự, và không những sống sót, mà còn bảo đảm sự cai trị và quyền thống trị của mình, chống lại sự chống đối rất mạnh mẽ được thực hiện đối với nó.
Tôi sẽ chỉ nêu sự chống đối được thực hiện đối với nó bởi luật pháp, là sự chống đối lắm khi lớn lao và kinh khiếp, luôn luôn vô ích; mọi cuộc tấn công của nó đều bị nó chịu đựng, và nó không bị thắng hơn. Có nhiều điều mà trong đó luật pháp chống lại chính nó với tội lỗi, và quyền năng của nó; như, —
1. Nó phơi bày nó. Tội lỗi trong linh hồn giống như một cơn sốt hao mòn kín đáo trong thân thể, — việc không được biết và không được nhận thấy là một phương tiện lớn cho sự thắng hơn của nó; hay như những kẻ phản bội trong một quốc gia nội chiến, — khi chúng còn ẩn nấp, chúng mạnh mẽ thực hiện mưu đồ mình. Phần lớn con người trên thế gian không biết gì về căn bệnh này, phải, về sự chết của linh hồn mình. Dù họ đã được dạy đôi chút về giáo lý của nó, họ vẫn không biết gì về quyền năng của nó. Họ không biết nó đến nỗi đối phó với nó như kẻ thù không đội trời chung của mình; như một người, dù được bảo thế nào, cũng không thể nói là biết mình bị sốt hao mòn, nếu người ấy yêu sự sống mình, mà không lo ngăn chặn sự tiến triển của nó.
Vậy thì, đây là điều luật pháp làm, — nó phơi bày kẻ thù này; nó cáo trách linh hồn rằng có một kẻ phản bội như vậy đang ẩn náu trong lòng mình: Rô-ma vii. 7, "Tôi đã chẳng biết tội lỗi là gì, nếu không nhờ luật pháp: vì tôi đã chẳng biết tham muốn là gì, nếu luật pháp không phán: Ngươi chớ tham lam." "Tôi đã chẳng biết nó;" tức là, đầy đủ, rõ ràng, phân biệt. Lương tâm sẽ có phần xôn xao về nó; nhưng một người không thể biết nó rõ ràng và phân biệt từ đó. Nó ban cho một người một cái nhìn về nó như người mù trong Phúc Âm có được khi mắt ông được chạm lần đầu: "Ông thấy người ta như cây cối đi lại," — mờ mịt, lẫn lộn. Nhưng khi luật pháp đến, nó ban cho linh hồn một cái nhìn phân biệt về tội lỗi cư trú này. Lại nữa, "Tôi đã chẳng biết nó;" tức là, những vực sâu của nó, gốc rễ, khuynh hướng thói quen của bản tính tôi về tội lỗi, mà ở đây được gọi là "dục vọng," như trong Gia-cơ i. 14. "Tôi đã chẳng biết nó," hay không biết nó là tội lỗi, "nếu không nhờ luật pháp." Vậy thì, đây là điều luật pháp làm, — nó lôi kẻ phản bội này ra khỏi những nơi ẩn náu kín đáo, những chỗ sâu kín nhất của linh hồn. Một người, khi luật pháp đến, không còn không biết kẻ thù mình nữa. Nếu nay người ấy sẽ hư mất bởi nó, thì đó là một cách công khai và có ý thức; người ấy không thể không nói rằng luật pháp đã cảnh báo người về nó, đã phơi bày nó cho người, phải, và đã dấy lên một đám đông vây quanh nó trong linh hồn với nhiều tình cảm khác nhau, như một viên chức phơi bày một tên trộm hay tên cướp, kêu gọi trợ giúp để bắt nó.
2. Luật pháp không chỉ phơi bày tội lỗi, mà còn phơi bày nó là một kẻ ở trọ rất xấu, nguy hiểm, phải, có hại cho linh hồn: Rô-ma vii. 13, "Vậy điều lành đã trở thành sự chết cho tôi sao?" — tức là, luật pháp, — "Chẳng hề như vậy. Nhưng tội lỗi, để tỏ ra là tội lỗi, đã dùng điều lành làm cho tôi chết; hầu cho tội lỗi bởi điều răn trở nên hết sức gian ác." Có nhiều điều trong câu này mà hiện tại chúng ta không quan tâm: điều tôi chỉ nhắm đến là sự bày tỏ tội lỗi bởi luật pháp, — nó bày tỏ là tội lỗi; và sự bày tỏ nó trong màu sắc của chính nó, — nó bày tỏ là hết sức gian ác. Luật pháp khiến linh hồn biết sự nhơ nhuốc và tội lỗi của tội lỗi cư trú này, — chúng lớn lao thế nào, nó đê tiện thế nào, là một sự gớm ghiếc thế nào, một sự thù nghịch với Đức Chúa Trời thế nào, bị Ngài ghét bỏ thế nào. Linh hồn sẽ không bao giờ còn xem nó là một điều nhỏ mọn nữa, dù trước đây đã có những tư tưởng gì về nó, nhờ đó nó bị kinh ngạc lớn lao.
Như một người thấy mình hơi khó ở, mời một thầy thuốc giỏi đến, khi ông đến thì hỏi ý kiến ông về bệnh tình mình; ông, xét tình trạng người ấy, bảo: "Than ôi! Tôi rất tiếc cho ông; tình trạng của ông khác xa điều ông tưởng: bệnh của ông là bệnh chết người, và nó đã tiến triển đến mức, đè nặng lên sinh khí ông và lây nhiễm toàn bộ khối máu ông, đến nỗi tôi e rằng, trừ khi dùng những phương thuốc hiệu nghiệm nhất, ông sẽ chỉ sống được vài giờ nữa thôi." Trong trường hợp này cũng vậy. Một người có thể có chút phiền não trong tâm trí và lương tâm về tội lỗi cư trú; người ấy thấy mọi sự không ổn như đáng lẽ phải ổn với mình, phần nhiều từ những hậu quả của tội lỗi và những vụ bùng phát liên tục của nó hơn là từ bản chất của nó, mà người ấy hy vọng vật lộn với. Nhưng nay, khi luật pháp đến, nó cho linh hồn biết rằng bệnh của mình là bệnh chết người, rằng nó hết sức gian ác, vì là gốc rễ và nguyên nhân của mọi sự xa cách Đức Chúa Trời của mình; và luật pháp cũng tiến hành chống lại nó như vậy.
3. Luật pháp xét đoán con người, hay cho kẻ có tội biết rõ ràng mình phải trông đợi điều gì vì cớ tội lỗi này. Đây là công việc riêng của luật pháp; thuộc tính phơi bày của nó chỉ là sự chuẩn bị cho sự xét đoán của nó. Luật pháp là chính nó khi nó ở trên ngai. Ở đây nó không nói giảm nói tránh với kẻ có tội, như chúng ta thường làm với nhau, nhưng bảo người ấy thẳng thừng: "Ngươi chính là người" mà trong đó tội lỗi hết sức gian ác này ngự, và ngươi phải trả lời về tội lỗi của nó. Và điều này, tôi nghĩ, nếu có điều gì, ắt phải đánh thức một người lo chống lại nó, phải, hoàn toàn hủy diệt nó. Luật pháp cho người ấy biết rằng vì cớ tội lỗi này người ấy phải chịu sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại giáng trên mình; phải, tuyên án sự đoán phạt đời đời trên người ấy vì cớ đó. "Hãy ở trong tình trạng này mà hư mất," là ngôn ngữ của nó. Nó không để linh hồn thiếu lời cảnh báo này trong đời này, và sẽ để nó không có cớ bào chữa về điều đó trong đời hầu đến.
4. Luật pháp cứ tiếp tục theo án của mình, đến nỗi nó làm cho linh hồn bất an và kinh hãi, và không để nó hưởng chút yên nghỉ hay yên tĩnh nào trong việc chứa chấp kẻ ở trọ tội lỗi của mình. Mỗi khi linh hồn đã chiều theo những mạng lệnh của nó, lo liệu cho nó, lập tức luật pháp xông vào nó với cơn thịnh nộ và sự kinh khiếp của Chúa, khiến nó run rẩy và khiếp sợ. Nó sẽ không được yên nghỉ, mà như một con thú đáng thương có một mũi tên chết người cắm vào sườn, khiến nó bồn chồn bất cứ nơi nào và bất cứ điều gì nó làm.
5. Luật pháp không dừng ở đây, mà nó còn giết chết linh hồn, Rô-ma vii. 9; tức là, bởi sự cáo trách của nó về bản chất, quyền năng, và sự đáng phạt của tội lỗi cư trú này, nó tước đi khỏi người mà nó ở trong mọi sự sống của sự công chính bởi mình và hy vọng mà trước đây người ấy đã tự nâng đỡ mình, — nó để người ấy như một loài thọ tạo đáng thương, đã chết, bất lực, vô vọng; và tất cả những điều này trong sự theo đuổi sự chống đối mà nó thực hiện chống lại tội lỗi này. Nay chúng ta há chẳng mong đợi rằng quyền năng của nó sẽ bị dẹp yên và sức mạnh nó bị bẻ gãy, — rằng nó sẽ tàn lụi trước những đòn này của luật pháp Đức Chúa Trời? Nhưng lẽ thật là, quyền năng và sức mạnh của nó đến nỗi hoàn toàn ngược lại. Như kẻ mà các nhà thơ tưởng tượng là sinh ra từ đất, khi có người tưởng giết được hắn bằng cách quật hắn xuống đất, thì mỗi lần ngã hắn lại hồi phục sức mạnh mới, và mạnh mẽ hơn trước; tội lỗi cư trú cũng vậy với mọi lần ngã và đẩy lui mà luật pháp gây ra cho nó: vì, —
(1.) Nó không bị chinh phục. Một sự chinh phục suy ra hai điều đối với kẻ bị chinh phục, — thứ nhất, mất quyền thống trị; và, thứ hai, mất sức mạnh. Bất cứ ai bị chinh phục đều bị tước cả hai điều này; người ấy mất cả thẩm quyền và quyền năng mình. Như người mạnh có vũ trang, khi bị thắng hơn, thì bị trói và của cải bị cướp. Nhưng nay không điều nào trong những điều này xảy đến cho tội lỗi cư trú bởi những cuộc tấn công của luật pháp. Nó không mất một chút nào quyền thống trị hay sức mạnh mình bởi mọi đòn giáng vào nó. Luật pháp không thể làm được điều này, Rô-ma viii. 3; nó không thể tước tội lỗi khỏi quyền năng và quyền thống trị của nó, vì kẻ "ở dưới luật pháp cũng ở dưới tội lỗi;" — tức là, dù luật pháp có quyền nào trên lương tâm một người, đến nỗi người ấy sợ phạm tội, e rằng án và sự rủa sả của nó giáng trên mình, thì tội lỗi vẫn ngự trị và cai trị trong lòng người. Vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma vi. 14, "Tội lỗi sẽ không cai trị anh em: vì anh em không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển;" ám chỉ rõ ràng rằng dù một người có ở dưới thẩm quyền của luật pháp đến đâu, điều đó cũng sẽ không miễn trừ và giải thoát người ấy khỏi quyền thống trị của tội lỗi. Phải, luật pháp, bởi mọi công việc của nó trên linh hồn, thay vì giải thoát và miễn trừ nó khỏi sự cai trị của tội lỗi và sự nô lệ cho nó, lại tình cờ gia tăng lớn lao sự khốn khổ và nô lệ của nó, như bản án của quan tòa trên ghế xét xử chống lại một tên tội phạm càng thêm vào sự khốn khổ của hắn. Linh hồn ở dưới quyền thống trị của tội lỗi, và, có lẽ, ở trong tình trạng khốn khổ của mình trong nhiều sự an toàn, chẳng sợ tội lỗi cũng chẳng sợ sự xét đoán. Luật pháp xông vào người ấy trong tình trạng này, bởi mọi đường lối đã đề cập trước đây, đem người ấy vào sự phiền não và bối rối lớn, sự sợ hãi và kinh khiếp, nhưng không giải thoát người ấy chút nào. Đến nỗi linh hồn như dân Y-sơ-ra-ên khi Môi-se đã truyền sứ điệp mình cho Pha-ra-ôn; họ chẳng những không được tự do bởi đó mà sự nô lệ của họ còn gia tăng, và "họ thấy mình ở trong tình trạng rất xấu," Xuất Ê-díp-tô Ký v. 19. Phải, và chúng ta sẽ thấy tội lỗi hành động như Pha-ra-ôn; thấy sự cai trị mình bị quấy rối, nó càng trở nên áp bức một cách thái quá, và nhân đôi sự nô lệ của linh hồn họ. Vậy thì, đây không phải là công việc của luật pháp, để hủy diệt tội lỗi, hay tước đi quyền thống trị mà nó có bởi bản tính. Nó cũng không, bởi mọi đòn này của luật pháp, mất đi chút sức mạnh nào; nó vẫn giữ cả thẩm quyền và sức mạnh mình; nó chẳng bị hủy diệt cũng chẳng bị suy yếu; phải, —
(2.) Nó chẳng những không bị chinh phục mà chỉ bị chọc giận. Toàn bộ công việc của luật pháp chỉ chọc tức và làm tội lỗi nổi giận, và khiến nó, khi có cơ hội, bày tỏ sức mạnh mình với quyền năng, sinh lực, và sức mạnh hơn trước. Điều này sứ đồ trình bày rộng rãi, Rô-ma vii. 9-13.
Nhưng các ngươi sẽ nói: "Há chúng ta không thấy bởi kinh nghiệm rằng nhiều người bị sự giảng luật pháp tác động đến chỗ lìa bỏ nhiều tội và sửa đổi đời sống mình, và tranh chiến lớn lao chống lại những vụ bùng phát của những sự bại hoại khác mà họ chưa thể giết chết được sao? Và không thể chối rằng quyền năng và hiệu lực của luật pháp là lớn lao khi được giảng và áp dụng vào lương tâm một cách đúng đắn." Tôi đáp, —
[1.] Người ta thừa nhận rằng quyền năng của luật pháp Đức Chúa Trời rất lớn và hiệu quả. Những hậu quả được thực hiện bởi nó là lớn lao, và nó chắc chắn sẽ hoàn thành mọi mục đích mà Đức Chúa Trời đã định cho nó. Nhưng sự chế ngự tội lỗi không phải là công việc của nó, — nó không được Đức Chúa Trời định cho mục đích ấy; và vì vậy nó không có gì hổ thẹn nếu không thể làm điều không phải là công việc riêng của nó, Rô-ma viii. 3.
[2.] Dù nó có những hậu quả nào trên một số người, chúng ta thấy rằng nơi phần đông, quyền năng và sự thắng hơn của tội lỗi đến nỗi nó không để lại ấn tượng nào trên họ cả. Các ngươi há chẳng thấy khắp nơi những người sống nhiều năm trong các hội chúng nơi luật pháp được giảng cách mạnh mẽ, và được áp dụng vào lương tâm về mọi mục đích mà Chúa vui dùng nó, mà không một lần bị lay động bởi nó, — là những người không nhận được ấn tượng nào từ đòn của nó hơn là những cú đánh bằng rơm giáng vào kim cương? Họ chẳng bị nó cáo trách, cũng chẳng kinh hãi, chẳng kính sợ, chẳng được dạy dỗ; nhưng cứ điếc, dốt, vô cảm, an toàn, như thể chưa từng được bảo về tội lỗi của tội lỗi hay sự kinh khiếp của Chúa. Những hội chúng đầy dẫy những người như thế, là những người tuyên bố quyền năng đắc thắng của tội lỗi trên sự ban cho của luật pháp.
[3.] Khi bất cứ hậu quả nào đã đề cập được thực hiện, đó không phải từ quyền năng của chữ của luật pháp, mà từ hiệu lực thực tế của Đức Thánh Linh bày tỏ đức hạnh và quyền năng Ngài cho mục đích ấy; và chúng tôi không chối rằng Đức Thánh Linh của Chúa có thể kiềm chế và dẹp yên quyền năng của dục vọng khi Ngài vui lòng, và một số đường lối mà Ngài vui lòng làm như vậy chúng tôi đã xét trước đây. Nhưng, —
[4.] Dù mọi điều có thể quan sát được về quyền năng của luật pháp trên linh hồn con người, thì rõ ràng nhất là dục vọng không bị chinh phục, không bị chế ngự, cũng không bị giết chết bởi nó; vì, —
Thứ nhất. Dù dòng chảy của tội lỗi có thể bị đẩy lùi một thời gian bởi sự ban cho của luật pháp, thì nguồn và suối của nó không bị làm khô cạn bởi đó. Dù nó rút lui và ẩn mình một thời gian, thì, như tôi đã trình bày ở nơi khác, chỉ là để tránh bão, rồi trở lại. Như một lữ khách, trên đường gặp một cơn bão sấm sét dữ dội, lập tức rẽ khỏi đường vào nhà hay cây nào đó để trú ẩn, nhưng điều này không khiến người ấy bỏ cuộc hành trình, — bão vừa qua người ấy liền trở lại đường mình và tiếp tục tiến bước; với những người bị tội lỗi trói buộc cũng vậy. Họ đang trên đường theo đuổi dục vọng mình; luật pháp gặp họ trong một cơn bão sấm sét từ trời, làm họ kinh hãi và cản trở họ trên đường. Điều này khiến họ một thời gian rẽ khỏi đường mình; họ sẽ chạy đến cầu nguyện hay sửa đổi đời sống, để trú ẩn khỏi cơn bão thịnh nộ mà họ sợ sẽ đến trên lương tâm mình. Nhưng đường của họ có bị chặn không? các nguyên tắc của họ có bị thay đổi không? Không chút nào; bão vừa qua, đến nỗi họ bắt đầu quên đi cảm giác và sự kinh hãi ở trên mình, họ lại trở về đường cũ trong sự phục vụ tội lỗi. Đây đã là tình trạng của Pha-ra-ôn hết lần này đến lần khác.
Thứ hai. Trong những mùa như vậy tội lỗi không bị chinh phục, mà bị chuyển hướng. Khi nó dường như ngã xuống dưới quyền năng của luật pháp, thật ra nó chỉ được chuyển sang một dòng mới; nó không bị làm khô cạn. Nếu các ngươi đi đắp một con đập chắn các dòng của một con sông, đến nỗi không cho nước nào chảy qua dòng cũ và lòng cũ, nhưng nó vỡ ra đường khác, và chuyển mọi dòng nước sang một dòng mới, các ngươi sẽ không nói mình đã làm khô con sông ấy, dù một số người đến nhìn vào lòng cũ có lẽ nghĩ rằng nước đã hoàn toàn cạn. Trong trường hợp này cũng vậy. Các dòng của tội lỗi, có lẽ, chảy trong sự nhục dục và phàm tục công khai, trong sự say sưa và gian ác; sự giảng luật pháp đắp một con đập chắn những dòng ấy, — lương tâm kinh hãi, và người ấy không dám bước đi trong những đường lối mà mình đã từng dấn thân. Những bạn đồng hành trong tội lỗi của người ấy, không thấy người trong những đường cũ, bắt đầu cười nhạo người, như một kẻ đã cải đạo và đang trở nên khắt khe; chính các tín hữu cũng bắt đầu bị thuyết phục rằng công việc của Đức Chúa Trời ở trên lòng người ấy, vì họ thấy những dòng cũ của người đã khô cạn: nhưng nếu chỉ có một công việc của luật pháp trên người ấy, thì có một con đập chắn đường người, nhưng suối của tội lỗi không bị khô cạn, chỉ các dòng của nó được chuyển sang hướng khác. Có lẽ người ấy đã sa vào những tội khác kín đáo hơn hay thuộc linh hơn; hay nếu người ấy cũng bị đánh bật khỏi chúng, thì toàn bộ sức mạnh của dục vọng và tội lỗi sẽ chiếm cứ trong sự công chính bởi mình, và tuôn ra bởi đó những dòng ô uế như bất cứ đường nào khác. Đến nỗi dù toàn bộ công việc của luật pháp trên linh hồn con người, tội lỗi cư trú vẫn sẽ giữ sự sống trong họ: đó là một chứng cứ khác về quyền năng và sức mạnh lớn lao của nó.
Tôi sẽ còn chạm đến một số chứng cứ khác của cùng một lẽ thật mà tôi đang xét; nhưng tôi sẽ ngắn gọn trong chúng.
1. Ở phần tiếp theo, vậy thì, những nỗ lực lớn lao của những người không biết sự công chính của Đấng Christ, để chế ngự và giết chết tội lỗi, là những nỗ lực hoàn toàn vô ích, chứng minh sức mạnh và quyền năng lớn lao của nó.
Những người không có sức mạnh chống lại tội lỗi vẫn có thể được khiến cho cảm nhận được sức mạnh của tội lỗi. Đường lối mà, phần lớn, họ đến với sự hiểu biết ấy là bởi một cảm nhận trước đó mà họ có về tội lỗi của tội lỗi. Con người có điều này bởi ánh sáng của lương tâm mình; họ không thể tránh nó. Đây không phải là điều trong sự lựa chọn của họ; dù muốn hay không, họ không thể không biết tội lỗi là ác, và là một điều ác đến nỗi khiến họ phải chịu sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Điều này cắn rứt tâm trí và lương tâm của một số người đến nỗi họ bị giữ trong sự kính sợ, và không dám phạm tội như họ muốn. Bị kính sợ bởi cảm nhận về tội lỗi của tội lỗi và sự kinh khiếp của Chúa, con người bắt đầu cố gắng kiêng cữ tội lỗi, ít ra khỏi những tội mà họ đã bị kinh hãi nhất. Khi họ có ý định này trong tay, sức mạnh và quyền năng của tội lỗi bắt đầu phơi bày chính nó cho họ. Họ bắt đầu thấy rằng có điều gì đó trong họ không ở trong quyền mình; vì, dù có những quyết tâm và mục đích, họ vẫn phạm tội, và đến nỗi, hay theo cách, mà lương tâm họ cho họ biết rằng vì vậy họ ắt phải hư mất đời đời. Điều này khiến họ lo những nỗ lực bởi mình để đè nén sự bùng phát của tội lỗi, vì họ không thể yên tĩnh trừ khi làm như vậy, cũng không có sự nghỉ ngơi hay bình an nào bên trong. Nay, vì không biết đường lối duy nhất mà nhờ đó tội lỗi được giết chết, — tức là, bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, — họ đặt mình vào nhiều đường lối trong sức mình để đè nén nó, nếu không giết được nó; như vì không biết đường lối duy nhất mà nhờ đó những lương tâm bị gánh nặng tội lỗi có thể được yên ủi, — tức là, bởi huyết của Đấng Christ, — họ cố gắng, bởi nhiều đường lối khác, để hoàn thành mục đích ấy một cách vô ích: vì không ai, bởi bất cứ nỗ lực bởi mình nào, có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời.
Một số đường lối mà nhờ đó họ cố gắng đè nén quyền năng của tội lỗi, là điều khiến họ vào tình trạng bất an, và sự bất lực của chúng cho mục đích ấy, chúng ta phải xem xét:—
(1.) Họ sẽ hứa và tự ràng buộc mình bằng những lời thề nguyện khỏi những tội mà họ đã dễ sa vào nhất, và do đó đã bị phiền não nhất. Tác giả Thi Thiên cho thấy đây là một cỗ máy lớn mà nhờ đó những kẻ giả dối và đạo đức giả cố gắng gỡ mình và giải thoát mình khỏi sự phiền não và bối rối. Họ hứa với Đức Chúa Trời, mà ông gọi là lấy miệng nịnh hót Ngài, Thi Thiên lxxviii. 36. Trong trường hợp này cũng vậy. Vừa bị tội lỗi của một tội nào đó cắn rứt, mà, bởi quyền năng của những sự cám dỗ mình, họ, có lẽ, đã thường xuyên bị bắt gặp, họ thề nguyện và hứa rằng, ít ra trong một khoảng thời gian mà họ sẽ giới hạn, họ sẽ không phạm tội ấy nữa; và đường lối tiến hành này được những kẻ xưng là hướng dẫn lương tâm họ trong bổn phận này kê đơn cho họ. Lương tâm về điều này nay khiến họ tỉnh thức trên chính mình về hành động bề ngoài của tội mà họ bị cắn rứt; và như vậy nó có một trong hai hậu quả này, — vì hoặc họ kiêng cữ nó trong thời gian họ đã định trước, hoặc họ không kiêng. Nếu họ không kiêng, như hiếm khi họ kiêng, nhất là nếu đó là một tội có gốc rễ đặc biệt trong bản tính và thể chất họ, và được thói quen cải thiện thành một tập quán, nếu một sự cám dỗ thích hợp được đưa ra cho họ, tội lỗi của họ gia tăng, và cùng với đó sự kinh hãi của họ, và họ bị nản lòng thảm hại trong việc chống lại tội lỗi; và vì vậy, phần lớn, sau một hay hai nỗ lực vô ích, hay có lẽ nhiều hơn, vì không biết đường nào khác để giết chết tội lỗi ngoài đường thề nguyện chống lại nó này, và giữ lời thề ấy trong sức mình, họ bỏ mọi tranh chiến, và trở nên hoàn toàn là tôi tớ của tội lỗi, chỉ bị giới hạn bởi những sự suy xét bề ngoài, mà không có nỗ lực nghiêm túc nào cho sự phục hồi. Hoặc, thứ hai, giả sử họ thành công trong những quyết tâm mình, và kiêng cữ những tội thực tế trong mùa đã định, thường thì một trong hai điều này xảy ra, — hoặc họ nghĩ rằng mình đã chu toàn bổn phận mình, và như vậy nay có thể, ít ra một thời gian, chiều theo những sự bại hoại và dục vọng mình, và như vậy lại bị vướng mắc trong cùng những bẫy của tội lỗi như trước; hoặc họ cho rằng lời thề nguyện và lời hứa của mình đã bảo vệ mình, và như vậy dâng tế lễ cho lưới và chài của chính mình, dựng lên một sự công chính bởi mình chống lại ân điển của Đức Chúa Trời, — điều này chẳng những không làm suy yếu tội lỗi cư trú, mà còn củng cố nó trong gốc rễ và nguyên tắc, để về sau nó có thể ngự trị trong linh hồn trong sự an toàn. Hoặc, nhiều nhất, thành công tốt nhất có thể tưởng tượng cho đường lối đối phó với tội lỗi này chỉ là sự kiềm chế một số vụ bùng phát bề ngoài của nó, là điều chẳng hướng đến việc làm suy yếu quyền năng của nó chút nào; và vì vậy những người như vậy, bởi mọi nỗ lực mình, còn rất xa mới được giải thoát khỏi quyền năng tội lỗi đang vất vả, thiêu đốt, làm bất an, làm bối rối bên trong. Và đây là tình trạng của phần đông những người bị giữ trong sự nô lệ dưới quyền năng của sự cáo trách. Địa ngục, sự chết, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, liên tục được trình bày cho lương tâm họ; điều này khiến họ lao nhọc hết sức mình chống lại điều trong tội lỗi mà làm lương tâm họ nổi giận nhất và gia tăng nỗi sợ họ nhất, — tức là, sự bùng phát thực tế của nó: vì, phần lớn, khi họ được giải thoát khỏi điều ấy thì họ an toàn, dù, trong khi đó, tội lỗi cứ xôn xao trong lòng và làm ô uế lòng liên tục. Như với những vết lở chảy mủ, những thuốc bôi ngoài có thể làm chúng đóng vảy, và ngăn sự thối rữa của chúng chảy ra, nhưng hậu quả là, chúng khiến chúng mưng mủ bên trong, và như vậy trở nên, dù có lẽ không hôi hám và khó chịu như trước, nhưng nguy hiểm hơn nhiều: với sự đẩy lùi quyền năng của sự bại hoại này bởi những lời thề nguyện và lời hứa của con người chống lại nó cũng vậy, — những vụ bùng phát bề ngoài, có lẽ, bị kiềm chế một thời gian, nhưng gốc rễ và nguyên tắc bên trong không bị suy yếu chút nào. Và thường thì đây là hậu quả của đường lối này:— tội lỗi, đã có thêm sức mạnh, và bị nổi giận bởi sự kiềm chế, phá vỡ mọi giới hạn, và bắt linh hồn làm tôi mọi cho mọi sự ô uế gớm ghiếc; đó là nguyên tắc, như đã quan sát trước đây, của phần lớn những sự bội đạo hữu hình mà chúng ta có trên thế gian, 2 Phi-e-rơ ii. 19, 20.
Đức Thánh Linh ví những kẻ có tội, vì bản tính đáng ghét, hung dữ, độc hại của tội lỗi cư trú này, với sư tử, gấu, và rắn hổ, Ê-sai xi. 6-9. Nay, đây là sự tuyệt vời của ân điển Phúc Âm, rằng nó biến đổi bản tính và những nguyên tắc bên trong của những loài thú hung dữ và chưa thuần này, khiến sói như chiên con, sư tử như cừu con, và gấu như bò cái. Khi điều này được thực hiện, chúng có thể được tin cậy một cách an toàn, — "một đứa trẻ nhỏ có thể dắt chúng." Nhưng những nỗ lực bởi mình này không hề biến đổi bản tính, mà kiềm chế sự bạo ngược bề ngoài của chúng. Kẻ bắt một con sư tử hay một con sói mà nhốt nó lại khỏi sự cướp bóc, trong khi sự bạo ngược bên trong nó vẫn còn, rất có thể trông đợi rằng một lúc nào đó chúng sẽ phá vỡ xiềng xích, và trở lại những đường cướp bóc và bạo ngược cũ. Dù sao, việc nhốt chúng lại, như chúng ta thấy, không biến đổi bản tính chúng, mà chỉ kiềm chế cơn thịnh nộ của chúng khỏi gây hại công khai. Trong trường hợp này cũng vậy: chỉ ân điển mới biến đổi lòng và lấy đi nọc độc cùng sự hung dữ ở trong chúng bởi bản tính; những nỗ lực bởi mình của con người chỉ ép buộc chúng về một số vụ bùng phát bề ngoài. Nhưng, —
(2.) Ngoài những lời thề nguyện và lời hứa suông, với một sự tỉnh thức nào đó để giữ chúng trong việc dùng các phương tiện thông thường một cách hợp lý, con người đã, và một số vẫn, đặt mình vào những đường lối phi thường để giết chết tội lỗi. Đây là nền tảng của mọi điều có vẻ khôn ngoan và tôn giáo trong hệ thống Giáo hoàng: những giờ cầu nguyện, những kỳ kiêng ăn; việc tự giam mình và sống trong tu viện; những cuộc hành hương, những việc đền tội, và kỷ luật tự hành xác, — đều nảy sinh từ gốc rễ này. Tôi sẽ không nói về vô số điều ác đã đi kèm những đường lối giết chết tội lỗi do con người tự nghĩ ra này, và chúng tất cả đã bị biến thành phương tiện, dịp, và lợi thế của sự phạm tội thế nào; cũng không nói về sự đạo đức giả ghê tởm rõ ràng bám vào phần đông những kẻ tuân giữ chúng; cũng không nói về sự mê tín ban sự sống cho tất cả chúng, là điều được đóng chặt trong bản tính của một số người và thể chất họ, được cố định trên những người khác bởi những định kiến thâm căn, và được những người khác nữa tiếp nhận vì những lợi thế thế tục. Nhưng tôi sẽ giả định điều tốt nhất có thể làm được từ nó, và người ta sẽ thấy nó là một mưu đồ do con người tự nghĩ ra, của những kẻ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, để chặn đứng quyền năng của tội lỗi cư trú mà chúng ta đang nói đến. Và thật gần như không thể tin được những sự tự hành hạ thân thể kinh khiếp và những đau khổ ghê rợn mà mưu đồ này đã đưa con người đến; và, chắc chắn, lòng sốt sắng mù quáng và sự mê tín của họ sẽ dấy lên trong sự xét đoán và kết án sự lười biếng và cẩu thả ghê tởm của phần đông những người mà Chúa đã ban ánh sáng cứu rỗi của Phúc Âm. Nhưng kết cục của những điều này là gì? Sứ đồ, tóm tắt, cho chúng ta biết, Rô-ma ix. 31, 32. Họ không đạt được sự công chính đã nhắm; họ không đạt đến sự phù hợp với luật pháp: tội lỗi không bị giết chết, không, quyền năng của nó cũng không bị suy yếu; nhưng điều nó mất trong những vui thú nhục dục, xác thịt, nó lấy lại với lợi thế lớn trong sự mù lòa, tối tăm, mê tín, sự công chính bởi mình, và lòng kiêu ngạo của linh hồn, sự khinh thường Phúc Âm và sự công chính của nó, và ngự trị không kém gì nơi những kẻ có tội trụy lạc nhất trên thế gian.
2. Sức mạnh, hiệu lực, và quyền năng của luật tội lỗi này có thể còn được chứng minh thêm từ sự sống và sự hiện hữu của nó trong linh hồn, dù có vết thương được gây ra cho nó trong sự cải đạo đầu tiên của linh hồn về với Đức Chúa Trời; và trong sự chống đối liên tục được thực hiện đối với nó bởi ân điển. Nhưng đây là chủ đề và mục đích của một nỗ lực khác.
Nay người ta có thể trông đợi rằng chúng ta nên thêm vào đây những sự áp dụng đặc biệt của mọi sự khám phá này đã được thực hiện về quyền năng, sự dối trá, sự thắng hơn, và sự thành công của kẻ thù lớn này của linh hồn chúng ta. Nhưng về những điều thuộc về sự khiêm nhường, sự tự hạ mình, sự tỉnh thức, sự siêng năng, và sự nương cậy Chúa Christ để được giải cứu, là những điều sẽ xứng hợp với những ai thấy trong chính mình, bởi kinh nghiệm, quyền năng của luật tội lỗi này, [những điều ấy] đã được thỉnh thoảng đề cập và nhấn mạnh suốt bài luận trước đây; vì vậy, về việc giết chết nó một cách thực tế, tôi sẽ chỉ giới thiệu cho độc giả, để hướng dẫn, một luận văn nhỏ khác, đã được viết từ lâu, cho mục đích ấy, mà tôi cho rằng độc giả nên suy ngẫm cùng với luận văn này, nếu thấy những điều này là mối quan tâm của mình.
"Nguyện vinh quang, uy nghi, quyền thống trị và năng lực thuộc về Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, cả hiện nay và đời đời. A-men."
Các Mục Lục
Mục Lục Các Câu Kinh Thánh Trích Dẫn
Sáng Thế Ký
[1]3 [2]3:3 [3]3:3 [4]3:4-5 [5]3:13 [6]6:5 [7]6:5
[8]6:12-13 [9]8:21 [10]9 [11]11 [12]11:6 [13]11:7
[14]17:1 [15]19:11 [16]20:5 [17]20:5 [18]20:6 [19]27:41
[20]31:24 [21]32:11 [22]33:4 [23]37:4 [24]37:24
[25]37:25-27 [26]37:26-27 [27]39:8-9 [28]39:9 [29]39:9
[30]39:9
Xuất Ê-díp-tô Ký
[31]1 [32]1:10 [33]1:10 [34]1:11 [35]1:16 [36]5:19
[37]15:9-10 [38]34:7
Lê-vi Ký
[39]10:3
Phục Truyền Luật Lệ Ký
[40]32:6 [41]32:29
Giô-suê
[42]7:21
1 Sa-mu-ên
[43]14:45 [44]23:27 [45]25:13 [46]25:31 [47]25:32
[48]25:33-34 [49]25:34 [50]26:19
2 Sa-mu-ên
[51]12:9
1 Các Vua
[52]11:9 [53]13:4 [54]21 [55]22:31
2 Các Vua
[56]1:9-12 [57]18:35 [58]19:28 [59]19:35
1 Sử Ký
[60]4:10
2 Sử Ký
[61]17:3 [62]26:16-20 [63]32:25
Gióp
[64]11:12 [65]15:26 [66]23:4 [67]28:28 [68]31:1-3 [69]31:23
[70]33:15-17 [71]33:15-18 [72]33:17-19 [73]39:16-17
Thi Thiên
[74]18:23 [75]18:23 [76]19:12 [77]19:12-13 [78]23:3
[79]38:5 [80]38:16 [81]38:17 [82]39:13 [83]40:12 [84]51
[85]51:5 [86]57:4 [87]57:7 [88]58:6 [89]59:6 [90]59:7
[91]64:6 [92]64:7-8 [93]73:2 [94]76:10 [95]76:12 [96]78:2-3
[97]78:36 [98]78:37 [99]102 [100]104:24 [101]106:37-38
[102]106:46 [103]119:6 [104]119:67 [105]119:106 [106]119:136
[107]139 [108]139:1-10 [109]139:23 [110]146:4
Châm Ngôn
[111]1:17 [112]1:25 [113]4:23 [114]4:23-27 [115]7:14
[116]14:10 [117]19:24 [118]22:13 [119]23:31 [120]23:31-35
[121]23:32 [122]26:14 [123]26:25 [124]29:9
Truyền Đạo
[125]5:1 [126]8:11 [127]8:12-13 [128]9:3 [129]9:3 [130]9:3
Nhã Ca
[131]5:1 [132]5:2 [133]5:2 [134]5:2-3 [135]5:8 [136]6:12
Ê-sai
[137]1:11 [138]1:14 [139]3:24 [140]11:4-6 [141]11:6-9
[142]30:22 [143]40:31 [144]43:22 [145]43:22 [146]43:22
[147]43:26 [148]47:10 [149]48:1-2 [150]51:20 [151]53:1
[152]57:1 [153]57:5 [154]57:15 [155]57:17 [156]57:17
[157]57:17-18 [158]57:17-18 [159]57:20 [160]57:20 [161]58:3
[162]63:10
Giê-rê-mi
[163]2:2 [164]2:2-3 [165]2:19 [166]2:24 [167]2:24 [168]4:14
[169]4:22 [170]17:9 [171]17:9-10 [172]31:31-33 [173]32:41
[174]50:38
Ê-xê-chi-ên
[175]16:20-21 [176]22:6 [177]33:31 [178]33:32
Ô-sê
[179]2:6 [180]2:6-7 [181]2:9 [182]2:11 [183]2:12 [184]4:6
[185]5:11 [186]5:13 [187]8:9 [188]10:1 [189]10:2 [190]10:11
[191]11:7-10 [192]14:2 [193]14:3 [194]14:9
A-mốt
[195]5:25
Mi-chê
[196]1:13 [197]2:1 [198]2:1 [199]2:1 [200]7:1
Xa-cha-ri
[201]11:8
Ma-la-chi
[202]1:13 [203]1:13
Ma-thi-ơ
[204]5 [205]6:6 [206]10:28 [207]14:5 [208]15:19 [209]21:26
[210]21:46 [211]26:41
Mác
[212]13:37 [213]16:16
Lu-ca
[214]4:13 [215]6:45 [216]7:40-43 [217]7:43 [218]7:47
[219]18:1 [220]18:13-14 [221]21:8
Giăng
[222]3:6 [223]4:9 [224]6:67 [225]6:68 [226]8:59 [227]10:10
[228]10:39 [229]12:38 [230]14:19 [231]14:30 [232]15:5
Công Vụ
[233]7:19 [234]7:19 [235]9 [236]9:6 [237]11:23 [238]12:1-11
[239]17:18-34 [240]24:25 [241]26:9-12
Rô-ma
[242]1:5 [243]1:9 [244]1:31 [245]1:32 [246]2:14-15
[247]2:14-15 [248]5:10 [249]6:1 [250]6:12 [251]6:12
[252]6:12 [253]6:14 [254]6:14 [255]6:14 [256]6:17 [257]7
[258]7:1 [259]7:1 [260]7:7 [261]7:9 [262]7:9-13 [263]7:13
[264]7:15 [265]7:15 [266]7:15-16 [267]7:15-17 [268]7:16
[269]7:17 [270]7:17 [271]7:18 [272]7:18 [273]7:18 [274]7:18
[275]7:18 [276]7:19 [277]7:19 [278]7:20 [279]7:20 [280]7:21
[281]7:21 [282]7:21 [283]7:21 [284]7:21 [285]7:21 [286]7:21
[287]7:22 [288]7:22 [289]7:23 [290]7:23 [291]7:23 [292]7:23
[293]7:23 [294]7:23 [295]7:23 [296]7:24 [297]7:24 [298]7:24
[299]7:24 [300]7:24-25 [301]7:25 [302]8:2 [303]8:2 [304]8:2
[305]8:3 [306]8:3 [307]8:3 [308]8:7 [309]8:7 [310]8:11
[311]8:13 [312]8:13 [313]8:26 [314]9:31-32 [315]12:2
[316]12:2 [317]12:12 [318]13:4 [319]13:12 [320]13:14
[321]13:14 [322]13:14 [323]13:14 [324]13:14
1 Cô-rinh-tô
[325]6:9 [326]8:1 [327]9:27 [328]10:13 [329]13:12
[330]14:15 [331]15:33 [332]15:58
2 Cô-rinh-tô
[333]3:18 [334]4:17-18 [335]5:14 [336]5:14-15 [337]5:17
[338]6:17-18 [339]7:1 [340]7:1 [341]11:2-3 [342]11:2-3
[343]11:3
Ga-la-ti
[344]2:20 [345]2:20 [346]5:16 [347]5:16 [348]5:17 [349]5:17
[350]5:17 [351]5:17 [352]5:17 [353]5:17 [354]5:17 [355]5:17
[356]5:19-21 [357]5:20 [358]6:1 [359]6:1 [360]6:7 [361]6:14
[362]6:16
Ê-phê-sô
[363]1:19 [364]2:3 [365]2:3 [366]2:10 [367]2:15 [368]4:8
[369]4:11-15 [370]4:12 [371]4:13 [372]4:14 [373]4:15-16
[374]4:19 [375]4:20-24 [376]4:22 [377]4:23-24 [378]5:6
[379]5:11 [380]5:15
Phi-líp
[381]1:27 [382]3:12 [383]3:12-14
Cô-lô-se
[384]3 [385]3:2 [386]3:2 [387]3:3 [388]3:4 [389]3:5
[390]3:5 [391]3:5
1 Tê-sa-lô-ni-ca
[392]5:22 [393]5:23 [394]5:23
2 Tê-sa-lô-ni-ca
[395]2:10
1 Ti-mô-thê
[396]1:13 [397]1:16 [398]2:13-14 [399]5:12 [400]6:9-10
[401]6:9-10
2 Ti-mô-thê
[402]1:7 [403]2:26 [404]3:13
Tít
[405]2:11-12 [406]3:3
Hê-bơ-rơ
[407]2:1 [408]2:1 [409]2:14 [410]2:18 [411]2:18 [412]3:13
[413]3:14 [414]4:13 [415]4:16 [416]4:16 [417]5:11
[418]6:4-5 [419]6:11-12 [420]6:11-12 [421]10:30 [422]10:31
[423]11:25 [424]11:25-26 [425]12:1 [426]12:3 [427]12:28-29
[428]12:29
Gia-cơ
[429]1:5 [430]1:13 [431]1:14 [432]1:14 [433]1:14 [434]1:14
[435]1:14-15 [436]1:14-15 [437]1:23-24 [438]4:1 [439]4:1
[440]4:1 [441]4:11-12 [442]5:5
1 Phi-e-rơ
[443]1:17 [444]2:11 [445]2:11 [446]2:11 [447]4:7 [448]4:7
[449]5:5 [450]5:8
2 Phi-e-rơ
[451]1:4 [452]1:5-11 [453]2:14 [454]2:14 [455]2:18
[456]2:18 [457]2:19 [458]2:19-20 [459]2:20 [460]2:20
[461]2:21 [462]3:9 [463]3:17
1 Giăng
[464]1:2 [465]1:7 [466]1:8 [467]2:1-2 [468]2:15 [469]2:16
[470]3:1-3 [471]3:9 [472]4:8
2 Giăng
[473]1:8 [474]1:8
Giu-đe
[475]1:4
Khải Huyền
[476]2:2-3 [477]2:4-5 [478]3:1 [479]12:9 [480]12:14
[481]12:16 [482]20:10 [483]21:8
Mục Lục Các Trích Dẫn
* Owen, John: Discourse on Indwelling Sin: [484]1
* Owen, John: Exposition of the Epistle to the Hebrews: [485]1
* Owen, John: Indwelling Sin: [486]1
* Owen, John: Mortification of Sin in Believers: [487]1
* Thomson, Andrew: Life of Dr Owen: [488]1
Mục Lục Tên Người
* Chalmers, Thomas: [489]1
* Owen, John: [490]1 [491]2 [492]3
Mục Lục Các Từ và Cụm Từ Hy Lạp
* Dioko: [493]1
* Heurischo ara tou nomon: [494]1
* Thelonti emoi poiein to chalon: [495]1
* Kata skopon dioko: [496]1
* Kurieuei tou anthropou·: [497]1
* Poiein hamartian: [498]1
* Strateuontai kata tes psuches: [499]1
* Strateuontai en tois melesin humon: [500]1
* To katergazesthai to kalon ouch heurisko·: [501]1
* Tes sarkos pronoian me poieisthe eis epithumias·: [502]1
* basileuein: [503]1
* katasophisamenos: [504]1
* kurieuei: [505]1
* kurieuein: [506]1
* poiein to kalon: [507]1
* prolephthe: [508]1
* strateuesthai: [509]1
* phronema tes sarkos: [510]1
* antistrateuomenon to nomo tou noos mou: [511]1
* antistrateuesthai: [512]1
* astorgoi: [513]1
* Allelois antikeitai: [514]1
* Antistrateuesthai: [515]1
* Apo pantos eidous ponerou apechesthe·: [516]1
* echthra eis Theon: [517]1
* Emoi to kakon parakeitai·: [518]1
* Epekteinomai: [519]1
* Epithumei·: [520]1
* Ean prolephthe·: [521]1
Mục Lục Các Từ và Cụm Từ La-tinh
* Cogitatio morosa cum delectatione: [522]1
* Omne peccatum est adeo voluntarium, ut non sit peccatum nisi sit
voluntarium: [523]1
* ab honesto: [524]1
* ab incommodo: [525]1
* ab inutili: [526]1
* actus primo primi: [527]1
* facti: [528]1
* juris: [529]1
* sub ratione boni: [530]1
Mục Lục Các Trang của Ấn Bản In
[531]153 [532]154 [533]155 [534]156 [535]157 [536]158 [537]159
[538]160 [539]161 [540]162 [541]163 [542]164 [543]165 [544]166
[545]167 [546]168 [547]169 [548]170 [549]171 [550]172 [551]173
[552]174 [553]175 [554]176 [555]177 [556]178 [557]179 [558]180
[559]181 [560]182 [561]183 [562]184 [563]185 [564]186 [565]187
[566]188 [567]189 [568]190 [569]191 [570]192 [571]193 [572]194
[573]195 [574]196 [575]197 [576]198 [577]199 [578]200 [579]201
[580]202 [581]203 [582]204 [583]205 [584]206 [585]207 [586]208
[587]209 [588]210 [589]211 [590]212 [591]213 [592]214 [593]215
[594]216 [595]217 [596]218 [597]219 [598]220 [599]221 [600]222
[601]223 [602]224 [603]225 [604]226 [605]227 [606]228 [607]229
[608]230 [609]231 [610]232 [611]233 [612]234 [613]235 [614]236
[615]237 [616]238 [617]239 [618]240 [619]241 [620]242 [621]243
[622]244 [623]245 [624]246 [625]247 [626]248 [627]249 [628]250
[629]251 [630]252 [631]253 [632]254 [633]255 [634]256 [635]257
[636]258 [637]259 [638]260 [639]261 [640]262 [641]263 [642]264
[643]265 [644]266 [645]267 [646]268 [647]269 [648]270 [649]271
[650]272 [651]273 [652]274 [653]275 [654]276 [655]277 [656]278
[657]279 [658]280 [659]281 [660]282 [661]283 [662]284 [663]285
[664]286 [665]287 [666]288 [667]289 [668]290 [669]291 [670]292
[671]293 [672]294 [673]295 [674]296 [675]297 [676]298 [677]299
[678]300 [679]301 [680]302 [681]303 [682]304 [683]305 [684]306
[685]307 [686]308 [687]309 [688]310 [689]311 [690]312 [691]313
[692]314 [693]315 [694]316 [695]317 [696]318 [697]319 [698]320
[699]321 [700]322
Tài liệu này lấy từ Thư viện Cơ Đốc Giáo Kinh Điển
(Christian Classics Ethereal Library) tại Calvin College,
http://www.ccel.org, được tạo theo yêu cầu từ nguồn ThML.
References