Sống Hay Chết?

J. C. Ryle · Living or dead? A series of home truths

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sống Hay Chết?

Sống Hay Chết?

SỐNG HAY CHẾT?
J. C. Ryle

MỤC LỤC

I.

TRANG SỐNG HAY CHẾT?, ..., 5

II.

HÃY XEM XÉT ĐƯỜNG LỐI MÌNH, ..., 55 BẠN ĐÃ ĐƯỢC THA THỨ CHƯA?, ..., 106

IV.

V.

VI.

ĐẤNG CHRIST VÀ HAI TÊN TRỘM CƯỚP, 257

VII.

SỰ LỰA CHỌN CỦA ĐỨC TIN, ..., 292

VIII.

SỐNG HAY CHẾT?

Một Loạt Các Lẽ Thật Thiết Thân.

CỦA

MỤC SƯ J. C. RYLE, B.A.,

QUẢN NHIỆM TẠI HELMINGHAM, SUFFOLK.

“Nếu kèn thổi ra tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn mà ra trận?” — I Cô-rinh-tô 14:8.

NEW YORK:

ROBERT CARTER & BROTHERS, Số 285 BROADWAY.

1851.

SỐNG HAY CHẾT?

“Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những kẻ đã chết.”

Ê-phê-sô 2:1.

Bạn đọc thân mến, —

Hãy nhìn những lời ở trước mắt bạn, và suy ngẫm cho kỹ. Hãy tra xét lòng mình, và đừng đặt tờ giấy này xuống mà không nghiêm túc tự tra xét chính mình. Hôm nay tôi gặp bạn với một câu hỏi đơn giản, — Bạn ở trong số những người sống, hay ở trong số những người chết?

Hãy lắng nghe tôi khi tôi cố gắng giúp bạn tìm câu trả lời. Xin bạn chú ý, khi tôi trình bày vấn đề này, và chỉ cho bạn thấy Đức Chúa Trời đã phán gì về điều đó trong Kinh Thánh. Nếu tôi nói những điều khó nghe, thì không phải vì tôi không yêu thương bạn. Tôi viết như vậy là vì tôi mong muốn sự cứu rỗi của bạn. Người bạn tốt nhất của bạn là người nói với bạn nhiều lẽ thật nhất.

I. Trước hết, xin cho tôi nói cho bạn biết tất cả chúng ta bởi bản tính tự nhiên là gì, — chúng ta đều ĐÃ CHẾT!

“Chết” là một từ mạnh, nhưng đó không phải là từ do chính tôi đặt ra và sáng chế. Tôi đã không chọn từ ấy. Đức Thánh Linh đã bảo Phao-lô viết xuống như vậy về người Ê-phê-sô, — “Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những kẻ đã chết.” (Ê-phê-sô 2:1.) Chúa Giê-xu Christ đã dùng từ ấy trong ẩn dụ về người con trai hoang đàng, — “Con trai ta này đã chết, mà nay sống lại.” (Lu-ca 15:24, 32.) Bạn cũng sẽ đọc thấy từ ấy trong Thư gửi cho người Cô-rinh-tô, — “Một người đã chết vì mọi người, vậy thì mọi người đều đã chết.” (II Cô-rinh-tô 5:14.) Lẽ nào một người phàm lại khôn ngoan hơn những gì đã được chép? Chẳng phải tôi phải cẩn thận chỉ nói những gì tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, không kém cũng không hơn sao?

“Chết” là một ý tưởng khủng khiếp, và là điều con người rất không muốn tiếp nhận. Người ta không thích thừa nhận toàn bộ mức độ bệnh tật của linh hồn mình. Người ta nhắm mắt trước mức độ nguy hiểm thật của mình. Nhiều người sẽ cho phép tôi nói rằng bởi bản tính tự nhiên, hầu hết mọi người “chưa hẳn là điều họ phải là, — họ thiếu suy nghĩ, — họ không vững vàng, — họ vui chơi phóng túng, — họ hoang dã, — họ chưa đủ nghiêm túc.” Nhưng chết ư? Ồ! Không! Tôi không được nhắc đến điều đó. Đó là đi quá xa để

nói như vậy. Ý tưởng ấy là hòn đá làm vấp chân, và là tảng đá gây vấp phạm.*

Bạn đọc thân mến của tôi, điều chúng ta thích trong tôn giáo thật chẳng quan trọng gì mấy. Câu hỏi duy nhất là — Đã chép điều gì? Chúa phán điều gì? Tư tưởng của Đức Chúa Trời không phải là tư tưởng của con người, và lời của Đức Chúa Trời không phải là lời của con người. Đức Chúa Trời phán về mọi người đang sống mà chưa phải là Cơ Đốc nhân dứt khoát, — dù người ấy sang hay hèn, giàu hay nghèo, già hay trẻ, — người ấy đã chết.

Trong điều này, cũng như trong mọi điều khác, lời của Đức Chúa Trời đều đúng. Không điều gì có thể nói đúng hơn, chính xác hơn, trung thực hơn, chân thật hơn được nữa. Xin hãy dừng lại một chút, và để tôi lý giải điều này với bạn. Hãy đến mà xem.

Bạn hẳn đã nói gì, nếu bạn thấy Giô-sép khóc trên cha mình là Gia-cốp? — “Người sấp mặt xuống, khóc và hôn người.” (Sáng Thế Ký 1:1.) Nhưng không có lời đáp lại tình thương của người. Tất cả trên gương mặt già nua ấy

* “Đó là lý do chúng ta không tốt hơn, vì bệnh của chúng ta không được biết đến một cách trọn vẹn: đó là lý do chúng ta không tốt hơn, vì chúng ta không biết mình tồi tệ đến mức nào.” — Các Bài Giảng của Tổng Giám mục Usher, giảng tại Oxford. 1650.

đều bất động, lặng im và yên tĩnh. Chắc hẳn bạn đã đoán được lý do. — Gia-cốp đã chết.

Bạn hẳn đã nói gì, nếu bạn nghe người Lê-vi nói với vợ mình, khi người tìm thấy nàng nằm trước cửa tại Ghi-bê-a? “Hãy dậy,” người nói, “và chúng ta đi. Nhưng không ai đáp lại.” (Các Quan Xét 19:28.) Những lời của người đã bị bỏ phí. Nàng nằm đó, bất động, cứng đờ và lạnh ngắt. Bạn biết nguyên nhân. — Nàng đã chết.

Bạn hẳn đã nghĩ gì, nếu bạn thấy người A-ma-léc lột lấy những đồ trang sức vương giả của Sau-lơ trên núi Ghinh-bô-a? Người “đã lấy mão triều thiên ở trên đầu người, và vòng đeo tay ở trên cánh tay người.” (II Sa-mu-ên 1:10.) Không có sự chống cự nào. Không một cơ bắp nào cử động trên gương mặt kiêu hãnh ấy. Không một ngón tay nào được giơ lên để ngăn cản người. Và tại sao? — Sau-lơ đã chết.

Bạn hẳn đã nghĩ gì, nếu bạn gặp con trai của người đàn bà góa tại cổng thành Na-in, nằm trên cáng, quấn trong vải liệm, theo sau là người mẹ đang khóc, được khiêng chậm rãi về phía mộ? (Lu-ca 7:12.) Chắc hẳn

Chừng nào người còn đặt những điều trước hết xuống sau cùng và những điều sau cùng lên trước hết, chôn giấu nén bạc của mình như đầy tớ vô ích, và không đem lại cho Chúa hoa lợi của sự tôn kính, thì chừng ấy, trong mắt Đức Chúa Trời, người đã chết. Người không lấp đầy vị trí trong công trình sáng tạo mà người đã được định cho. Người không sử dụng năng lực và tài năng của mình như Đức Chúa Trời muốn chúng được sử dụng. Lời của thi sĩ thật đúng từng chữ,

“Chỉ người nào sống cho Đức Chúa Trời mới thật sống, còn ngoài ra tất cả đều đã chết.”

Đây là lời giải thích đúng cho tội lỗi không được cảm nhận, — và những bài giảng không được tin, — và những lời khuyên tốt không được làm theo, — và Phúc Âm không được tiếp nhận, — và thế gian không được từ bỏ, — và thập tự giá không được vác lên, — và ý riêng không bị giết chết, — và những thói quen xấu không được từ bỏ, — và Kinh Thánh hiếm khi được đọc — và đầu gối không bao giờ quỳ xuống cầu nguyện. Tại sao tất cả những điều này lại ở khắp nơi? Câu trả lời thật đơn giản. Con người đã chết.

Đây là lời giải thích đúng cho cả đoàn người đưa ra những lời bào chữa cho sự lơ là tôn giáo, mà rất nhiều người đồng loạt đưa ra. Một số người không có học thức, và một số người không có thì giờ. Một số người bị công việc đè nặng, và một số người bị cảnh nghèo khó.

Một số người có những khó khăn trong chính gia đình mình, và một số người trong chính sức khỏe của mình. Một số người có những trở ngại đặc biệt trong nghề nghiệp của mình, mà người khác, chúng ta được bảo, không thể hiểu được; và những người khác có những trở ngại đặc biệt ở nhà, và họ chờ cho chúng được loại bỏ. Nhưng Đức Chúa Trời có một từ ngắn gọn hơn trong Kinh Thánh, mô tả tất cả những người này cùng một lúc. Ngài phán, họ đã chết.

Đây là lời giải thích đúng cho nhiều điều làm xé lòng một mục sư trung tín. Nhiều người chung quanh người không bao giờ đến nơi thờ phượng nào cả. Nhiều người đến thất thường đến nỗi rõ ràng họ cho rằng điều đó chẳng quan trọng gì. Nhiều người đến một lần vào ngày Chúa Nhật, trong khi họ cũng có thể dễ dàng đến hai lần. Nhiều người không bao giờ đến dự Tiệc Thánh, — không bao giờ xuất hiện tại bất kỳ phương tiện ân điển nào vào ngày trong tuần. Và tại sao lại có tất cả những điều này? Thường khi, quá thường khi, chỉ có thể có một câu trả lời về những người này. Họ đã chết.

Giờ đây hãy xem, bạn đọc thân mến, mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đều phải tra xét chính mình và thử xem tình trạng của mình như thế nào. Không phải chỉ ở trong nghĩa địa mới tìm thấy người chết. Có quá nhiều người chết ở bên trong các Hội Thánh của chúng ta, và ở gần

mọi sự hẳn đã rõ ràng với bạn. Điều đó hẳn đã không cần lời giải thích nào. — Chàng trai trẻ ấy đã chết.

Giờ đây, tôi nói rằng đây chính là tình trạng của mọi người bởi bản tính tự nhiên trong vấn đề linh hồn của mình. Tôi nói rằng đây chính là tình trạng của đại đa số mọi người chung quanh chúng ta trong những điều thuộc linh. Đức Chúa Trời kêu gọi họ liên tục, — bằng những ơn thương xót, bằng những hoạn nạn, bằng các mục sư, bằng lời của Ngài; — nhưng họ không nghe tiếng Ngài. Chúa Giê-xu Christ than khóc cho họ, nài xin họ, gửi cho họ những lời mời gọi đầy ân điển, gõ cửa lòng họ; — nhưng họ không để ý đến. Vương miện và vinh quang của hữu thể họ, viên ngọc quý ấy, linh hồn bất tử của họ, đang bị chiếm đoạt, cướp bóc và lấy đi; — và họ hoàn toàn thờ ơ. Ma quỷ đang đem họ đi, ngày này qua ngày khác, dọc theo con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt; — và họ để cho nó bắt họ làm tù binh mà không hề chống cự. Và điều này đang diễn ra ở khắp nơi, — ở chung quanh bạn, — trong mọi tầng lớp, — khắp chiều dài và chiều rộng của đất nước. Bạn biết điều đó trong chính lương tâm mình, trong khi bạn đọc tờ giấy này. Bạn hẳn phải nhận biết

điều đó. Bạn không thể chối cãi. Và vậy thì, tôi hỏi bạn, có điều gì có thể nói là hoàn toàn đúng hơn điều Đức Chúa Trời phán: Tất cả chúng ta bởi bản tính tự nhiên đều đã chết về thuộc linh?

Vâng! Khi lòng của một người lạnh nhạt và thờ ơ đối với tôn giáo, — khi tay người không bao giờ được dùng để làm công việc của Đức Chúa Trời, — khi chân người không quen thuộc với đường lối của Đức Chúa Trời, — khi lưỡi người hiếm khi hoặc không bao giờ được dùng trong sự cầu nguyện và ngợi khen, — khi tai người điếc trước tiếng của Đấng Christ trong Phúc Âm, — khi mắt người mù trước vẻ đẹp của vương quốc thiên đàng, — khi tâm trí người đầy dẫy thế gian, và không còn chỗ cho những điều thuộc linh, — khi những dấu hiệu này được tìm thấy nơi một người, thì từ của Kinh Thánh là từ đúng để dùng về người ấy, và từ đó là “đã chết.”

Có lẽ chúng ta không thích điều này. Chúng ta có thể nhắm mắt trước cả những sự kiện trong thế gian, lẫn những câu trong Lời Chúa. Nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời phải được nói ra, và việc giấu kín nó lại gây hại thực sự. Lẽ thật phải được nói ra, dù nó có kết án đến đâu đi nữa. Chừng nào con người không phục vụ Đức Chúa Trời bằng thân thể, linh hồn và tâm linh, thì người ấy chưa thật sự sống.

bục giảng của chúng ta, — quá nhiều người trên các hàng ghế dài, và quá nhiều người trong các ghế riêng. Đất nước giống như thung lũng trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, đầy xương, và những xương ấy rất khô. Có những linh hồn đã chết trong mọi giáo xứ của chúng ta, và những linh hồn đã chết trên mọi đường phố của chúng ta. Hầu như không có gia đình nào mà mọi người đều sống cho Đức Chúa Trời. Hầu như không có nhà nào mà không có một người nào đó đã chết. Ồ! Hãy tra xét và nhìn ngay trong nhà mình. Hãy tự tra xét chính mình.

Hãy cũng xem tình trạng của tất cả những người chưa trải qua sự thay đổi thuộc linh nào, mà lòng họ vẫn y như ngày họ mới sinh ra, thật đáng buồn biết bao. Có một ngọn núi ngăn cách giữa họ và thiên đàng. Họ vẫn còn phải trải qua từ cõi chết đến sự sống. Ồ! Ước gì họ thấy và biết được sự nguy hiểm của mình! Than ôi! Một dấu hiệu đáng sợ của sự chết thuộc linh là, giống như sự chết tự nhiên, nó không được cảm nhận. Chúng ta đặt những người thân yêu của mình một cách dịu dàng và nhẹ nhàng trong chiếc giường hẹp của họ, nhưng họ không cảm thấy gì về những gì chúng ta làm. “Người chết,” người khôn ngoan nói, “chẳng biết chi hết.” (Truyền Đạo 9:5.) Và trường hợp của những linh hồn đã chết cũng y như vậy.

Hãy cũng xem các mục sư có lý do gì để lo lắng cho hội chúng của mình. Chúng tôi cảm thấy

rằng thời gian thật ngắn ngủi, và đời sống thật không chắc chắn. Chúng tôi biết rằng sự chết thuộc linh là con đường lớn dẫn đến sự chết đời đời. Chúng tôi sợ rằng bất kỳ ai trong số những người chúng tôi giảng cho có thể chết trong tội lỗi của họ, chưa được chuẩn bị, chưa được đổi mới, chưa ăn năn, chưa thay đổi. Ồ! Đừng ngạc nhiên nếu chúng tôi thường nói mạnh mẽ, và nài xin bạn cách tha thiết. Chúng tôi không dám cho bạn những danh hiệu tâng bốc, làm bạn vui bằng những chuyện vặt vãnh, nói những lời êm dịu, và kêu lên bình an, bình an, khi sự sống và sự chết đang bị đặt lên bàn cân, và không kém hơn thế. Dịch bệnh đang ở giữa các bạn. Chúng tôi cảm thấy mình đang đứng giữa kẻ sống và kẻ chết. Chúng tôi phải và sẽ dùng sự thẳng thắn rất rõ ràng. “Nếu kèn thổi ra tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn mà ra trận?” (I Cô-rinh-tô 14:8.)

II. Xin cho tôi nói cho bạn, ở điều thứ hai, điều mà mọi người muốn được cứu đều cần, — người ấy phải được làm cho sống lại và trở nên sống.

Sự sống là của sở hữu vĩ đại nhất trong mọi của sở hữu. Từ cõi chết đến sự sống là sự thay đổi vĩ đại nhất trong mọi sự thay đổi. Và không có sự thay đổi nào kém hơn điều này sẽ có thể làm cho linh hồn con người phù hợp với thiên đàng.

Vâng! Điều cần thiết không phải là một chút vá víu và thay đổi,

— một chút tẩy rửa và thanh lọc, — một chút sơn phết và chắp vá, — một chút lật sang trang mới, và khoác lên một vẻ bề ngoài mới. Đó là việc đem vào một điều hoàn toàn mới, — việc trồng vào trong chúng ta một bản tính mới, — một hữu thể mới, — một nguyên lý mới, — một tấm lòng mới, — chỉ điều này, và không điều gì kém hơn điều này, mới có thể đáp ứng những nhu cầu của linh hồn con người.*

Việc đẽo một khối đá cẩm thạch từ mỏ đá, và chạm khắc nó thành một bức tượng cao quý, — việc vỡ một vùng hoang vu bỏ hoang, và biến nó thành một vườn hoa, — việc nấu chảy một khối quặng sắt, và rèn nó thành những lò xo đồng hồ; — tất cả những điều này đều là những thay đổi vĩ đại. Thế nhưng tất cả đều không bằng sự thay đổi mà mọi con cháu của A-đam đều cần, vì chúng chỉ là cùng một vật trong một hình thức mới, cùng một chất trong một hình dạng mới. Nhưng con người cần được ghép vào điều mà trước đây người chưa có. Người cần một sự thay đổi lớn lao như sự sống lại

* “Không phải một chút cải cách sẽ cứu được con người, không, cũng không phải tất cả đạo đức của thế gian, cũng không phải tất cả những ân điển thông thường của Đức Thánh Linh, cũng không phải sự thay đổi bề ngoài của đời sống: chúng sẽ không đủ, trừ khi chúng ta được làm cho sống lại và có một sự sống mới được tạo nên trong chúng ta.” — Các Bài Giảng của Usher.

từ cõi chết. Người phải trở nên một tạo vật mới. Những điều cũ phải qua đi, và mọi điều phải trở nên mới. Người phải được sinh lại, được sinh từ trên cao, được sinh bởi Đức Chúa Trời. Sự sinh ra tự nhiên cần thiết cho sự sống của thân thể thế nào, thì sự sinh ra thuộc linh cũng cần thiết cho sự sống của linh hồn thể ấy.

Tôi biết rõ đây là một lời khó nghe. Tôi biết rõ con cái của thế gian này không thích nghe rằng họ phải được sinh lại. Điều đó làm lương tâm họ bị cáo trách. Nó khiến họ cảm thấy họ xa thiên đàng hơn điều họ sẵn lòng thừa nhận. Nó dường như là một cánh cửa hẹp mà họ chưa cúi xuống để bước vào, và họ muốn làm cho cánh cửa rộng hơn, hoặc leo vào bằng một cách khác. Nhưng tôi không dám nhượng bộ trong vấn đề này. Tôi sẽ không nuôi dưỡng một ảo tưởng, và bảo người ta rằng họ chỉ cần ăn năn một chút, và khơi dậy một ân tứ họ có trong mình, để trở thành Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám dùng bất kỳ ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ của Kinh Thánh. Và tôi nói bằng những lời đã được chép để dạy dỗ chúng ta, — tất cả chúng ta đều cần được sinh lại, tất cả chúng ta bởi bản tính tự nhiên đều đã chết, và phải được làm cho sống lại.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn đã thấy Ma-na-se, vua Giu-đa, có lúc làm cho Giê-ru-sa-lem đầy dẫy hình tượng, và giết con cái mình để tôn vinh các thần giả, có lúc lại thanh tẩy đền thờ, dẹp bỏ sự thờ hình tượng, và sống một đời sống tin kính; — nếu bạn đã thấy Xa-chê, người thu thuế ở Giê-ri-cô, có lúc lường gạt, cướp bóc và tham lam, có lúc lại đi theo Đấng Christ, và ban cho người nghèo phân nửa tài sản của mình; — nếu bạn đã thấy những người đầy tớ trong nhà của Nê-rô, có lúc làm theo những lối sống phóng đãng của chủ mình, có lúc lại đồng một lòng một ý với sứ đồ Phao-lô; — nếu bạn đã thấy giáo phụ thời xưa, Augustine, có lúc sống trong sự công khai xem thường điều răn thứ bảy, có lúc lại bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; — nếu bạn đã thấy nhà Cải Chính của chính chúng ta, Latimer, có lúc giảng dạy cách tha thiết chống lại lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, có lúc lại dốc hết sức và để mình bị hao mòn cho đến chết vì chính nghĩa ấy; — nếu bạn đã thấy người New Zealand, hoặc người Hindu ở Tinnevelly, có lúc khát máu, vô luân, và chìm đắm trong những mê tín gớm ghiếc, có lúc lại là những Cơ Đốc nhân thánh khiết, trong sạch và tin kính; — nếu bạn đã thấy những thay đổi kỳ diệu này, hay

bất cứ thay đổi nào trong số đó, tôi hỏi bạn, bạn hẳn đã nói gì? Lẽ nào bạn đã bằng lòng gọi chúng không hơn gì những sự sửa đổi và thay đổi sao? Lẽ nào bạn đã thỏa mãn với việc nói rằng Augustine đã cải cách đường lối của mình, và Latimer đã lật sang một trang mới sao? Thật vậy, nếu bạn đã không nói gì hơn thế, thì chính những viên đá hẳn đã kêu lên. Tôi nói cho bạn biết, trong tất cả những trường hợp này, không có gì kém hơn một sự sinh lại, một sự sống lại của bản tính con người, một sự làm cho kẻ chết sống lại. Đây là những từ đúng để dùng. Mọi ngôn ngữ khác đều yếu ớt, nghèo nàn, thấp kém, không đúng Kinh Thánh, và thiếu sót so với lẽ thật.

Giờ đây tôi sẽ không ngần ngại nói rõ ràng, tất cả chúng ta đều cần cùng một loại thay đổi như vậy, nếu chúng ta muốn được cứu. Sự khác biệt giữa chúng ta và bất kỳ ai trong số những người tôi vừa kể tên, nhỏ hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Hãy lột bỏ lớp vỏ bề ngoài, và bạn sẽ tìm thấy cùng một bản tính ở bên dưới nơi chúng ta và nơi họ, một bản tính xấu xa cần một sự thay đổi hoàn toàn. Mặt của trái đất rất khác nhau ở những khí hậu khác nhau, nhưng lòng của trái đất, tôi được bảo, ở khắp nơi đều như nhau. Bạn đi đến đâu cũng vậy, từ đầu này đến đầu kia,

bạn sẽ luôn tìm thấy đá hoa cương dưới chân mình, nếu bạn chỉ khoan xuống đủ sâu. Và lòng của con người cũng y như vậy. Phong tục và màu da của họ, đường lối và luật lệ của họ, tất cả có thể hoàn toàn không giống nhau, nhưng con người bề trong luôn luôn như nhau; — lòng của họ ở tận đáy đều giống nhau, tất cả đều như đá, tất cả đều cứng cỏi, tất cả đều không tin kính, tất cả đều cần được đổi mới hoàn toàn. Người Anh và người New Zealand đứng ngang hàng nhau trong vấn đề này. Cả hai bởi bản tính tự nhiên đều đã chết, và cả hai đều cần được làm cho sống lại. Cả hai đều là con cái của cùng một tổ phụ A-đam, người đã sa ngã bởi tội lỗi, và cả hai đều cần được sinh lại, và được làm nên con cái của Đức Chúa Trời.

Bạn đọc thân mến, dù chúng ta sống ở phần nào trên địa cầu, mắt chúng ta cũng cần được mở ra: bởi bản tính tự nhiên, chúng ta không bao giờ thấy được tội lỗi, lỗi lầm và sự nguy hiểm của mình. Dù chúng ta thuộc dân tộc nào, sự hiểu biết của chúng ta cũng cần được soi sáng:* bởi bản tính tự nhiên, chúng ta

* “Sự hiểu biết của con người đã bị tối tăm đến nỗi người không thể thấy gì về Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời, không thấy gì về sự thánh khiết trong sự thánh khiết, không thấy gì về điều thiện trong điều thiện, không thấy gì về điều ác trong điều ác, và cũng không thấy gì về tính chất tội lỗi trong tội lỗi. Không, nó đã bị tối tăm đến nỗi người tưởng mình thấy điều thiện trong điều ác, và điều ác trong điều thiện, hạnh phúc trong tội lỗi, và khốn khổ trong sự thánh khiết.” — Giám mục Beveridge bàn về Các Tín Điều.

biết rất ít hoặc không biết gì về kế hoạch của sự cứu rỗi; — giống như những người xây tháp Ba-bên, chúng ta nghĩ mình sẽ lên thiên đàng theo cách riêng của mình. Dù chúng ta thuộc Hội Thánh nào, ý chí của chúng ta cũng cần được uốn nắn theo hướng đúng; — bởi bản tính tự nhiên, chúng ta sẽ không bao giờ chọn những điều thuộc về sự bình an của mình, — chúng ta sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ. Dù địa vị của chúng ta trong đời sống là gì, tình cảm của chúng ta cũng cần được hướng về những điều ở trên cao; — bởi bản tính tự nhiên, chúng ta chỉ đặt chúng trên những điều ở dưới thấp, thuộc về đất, thuộc về xác thịt, ngắn ngủi và hư không. Sự kiêu ngạo phải nhường chỗ cho sự khiêm nhường, — sự tự cho mình là công chính phải nhường chỗ cho sự tự hạ mình, — sự bất cẩn phải nhường chỗ cho sự nghiêm túc — sự thế tục phải nhường chỗ cho sự thánh khiết, — sự vô tín phải nhường chỗ cho đức tin. Quyền thống trị của Sa-tan phải bị đánh đổ trong chúng ta, và vương quốc của Đức Chúa Trời phải được thiết lập. Cái tôi phải bị đóng đinh, và Đấng Christ phải trị vì. Cho đến khi những điều này diễn ra, chúng ta vẫn chết như đá. Khi những điều này bắt đầu diễn ra, và không phải trước đó, chúng ta mới sống.

Bạn đọc thân mến, tôi dám nói rằng điều này nghe có vẻ ngu dại đối với một số người. Tôi nói cho bạn biết rằng nhiều người đang sống hôm nay có thể đứng lên và làm chứng rằng điều đó là đúng. Nhiều người có thể nói cho bạn biết rằng người biết tất cả những điều đó qua kinh nghiệm, và rằng người thật sự

cảm thấy mình là một con người mới. Người yêu những điều mà trước kia người ghét, và ghét những điều mà trước kia người yêu. Người có những thói quen mới, những bạn đồng hành mới, những đường lối mới, những sở thích mới, những cảm xúc mới, những quan điểm mới, những nỗi buồn mới, những niềm vui mới, những lo âu mới, những thú vui mới, những hy vọng mới, và những nỗi sợ mới.* Tóm lại, toàn bộ khuynh hướng và dòng chảy của hữu thể người đã thay đổi. Hãy hỏi những người thân và bạn bè gần gũi nhất của người, và họ sẽ làm chứng về điều đó. Dù họ thích hay không, họ sẽ buộc phải thú nhận rằng người không còn như xưa nữa.

Nhiều người có thể nói cho bạn biết rằng xưa kia người không nghĩ mình là một kẻ phạm tội rất lớn. Dù sao đi nữa, người cũng tưởng mình không tệ hơn người khác. Giờ đây người sẽ nói, cùng với sứ đồ Phao-lô, người cảm thấy mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. †

* “Linh hồn được sinh lại khác với chính mình trước kia thật kỳ diệu biết bao. Người sống một đời sống mới, người bước đi trong một đường lối mới, người lèo lái hành trình của mình bằng một la bàn mới và hướng về một bờ biển mới. Nguyên lý của người là mới, khuôn mẫu của người là mới, những thực hành của người là mới, những dự định của người là mới, tất cả đều mới. Người tháo gỡ tất cả những gì mình đã dệt trước đây, và hoàn toàn chuyên tâm vào một công việc khác.” — George Swinnocke. 1660.

† “Tôi không thể cầu nguyện mà không phạm tội: tôi không thể nghe hoặc giảng một bài giảng mà không phạm tội: tôi không thể làm một việc bố thí, hoặc nhận thánh lễ, mà không phạm tội: không, tôi thậm chí không thể xưng tội của mình,

Xưa kia người không cho rằng mình có một tấm lòng xấu. Người có thể có những lỗi lầm, và bị bạn xấu và những cám dỗ dẫn đi lạc, nhưng tận đáy lòng người vẫn có một tấm lòng tốt. Giờ đây người sẽ nói cho bạn biết người không biết tấm lòng nào xấu như chính lòng mình. Người thấy nó dối trá hơn mọi vật, và xấu xa không thể chữa được.

Xưa kia người không cho rằng việc lên thiên đàng là một việc rất khó. Người nghĩ mình chỉ cần ăn năn, và nói vài lời cầu nguyện, và làm điều mình có thể làm, và Đấng Christ sẽ bù đắp phần còn thiếu. Giờ đây người tin rằng đường là hẹp, và ít người tìm được. Người tin chắc mình không bao giờ có thể tự mình làm hòa với

nhưng những lời xưng tội của tôi vẫn là những điều làm tội của tôi thêm nặng. Sự ăn năn của tôi cần được ăn năn, nước mắt của tôi cần được rửa sạch, và chính việc rửa nước mắt của tôi vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc của tôi.” — Giám mục Beveridge.

“Khốn cho tôi, vì có người lại nghĩ rằng có điều gì trong tôi! Ngài là Đấng làm chứng cho tôi, Đấng mà trước mặt Ngài tôi trong suốt như pha lê, rằng những ma quỷ kín giấu trong nhà vẫn thường bầu bạn với tôi, rằng sự hư hoại tôi tìm thấy trong mình khiến tôi phải hạ thấp cánh buồm.” — Các Thư của Rutherford. 1631.

“Tôi chán ngán mọi điều mình làm, và đứng kinh ngạc rằng Đấng Cứu Chuộc vẫn tiếp tục sử dụng và ban phước cho tôi. Chắc chắn tôi dại dột hơn bất cứ người nào; không ai nhận được nhiều như vậy mà lại làm ít như vậy.” — Các Thư của Whitefield.

Đức Chúa Trời. Người tin chắc rằng không gì ngoài huyết của Đấng Christ mới có thể rửa sạch tội lỗi của mình. Hy vọng duy nhất của người là được xưng công chính bởi đức tin mà không cần việc làm của luật pháp.

Xưa kia người không thể thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời nào nơi Chúa Giê-xu Christ. Người không thể hiểu tại sao một số mục sư lại nói nhiều về Ngài như vậy. Giờ đây người sẽ nói cho bạn biết Ngài là viên ngọc quý hơn mọi giá, là Đấng nổi bật nhất giữa muôn người, — Đấng Cứu Chuộc của người, Đấng Biện Hộ của người, Thầy Tế Lễ của người, Vua của người, Thầy Thuốc của người, Đấng Chăn Chiên của người, tất cả của người.

Xưa kia người coi nhẹ tội lỗi. Người không thể thấy sự cần thiết phải tỉ mỉ về tội lỗi như vậy. Người không thể nghĩ rằng lời nói, tư tưởng và hành động của một người lại quan trọng như vậy, và cần sự canh giữ như vậy. Giờ đây người sẽ nói cho bạn biết tội lỗi là điều gớm ghiếc mà người ghét, là nỗi buồn và gánh nặng của đời người. Người khao khát được thánh khiết hơn. Người có thể hoàn toàn đồng cảm với mong ước của Whitefield, “Tôi muốn đi đến nơi mà tôi sẽ không còn phạm tội nữa, và cũng không còn thấy người khác phạm tội nữa.”

Xưa kia người không tìm thấy niềm vui nào trong các phương tiện ân điển. Kinh Thánh bị bỏ bê. Những lời cầu nguyện của người, nếu người

có, thì chỉ là một hình thức mà thôi. Những bài giảng là một sự mệt mỏi, và thường khiến người buồn ngủ. Giờ đây mọi điều đã thay đổi. Những điều này là thức ăn, là sự an ủi, là niềm vui thích của linh hồn người.

Xưa kia người không thích những Cơ Đốc nhân có tâm trí tha thiết. Người tránh xa họ như những người u sầu, tinh thần sa sút, yếu đuối. Giờ đây họ là những người tuyệt vời của thế gian, mà người không thể gặp cho đủ. Người không bao giờ hạnh phúc như khi ở trong sự bầu bạn của họ. Người cảm thấy nếu mọi người nam và nữ đều là các thánh đồ thì đó sẽ là thiên đàng trên đất.

Xưa kia người chỉ quan tâm đến thế gian này, những thú vui của nó, công việc của nó, những nghề nghiệp của nó, những phần thưởng của nó. Giờ đây người xem nó như một nơi trống rỗng, không thỏa mãn, — một quán trọ, — một chỗ ở tạm, — một trường huấn luyện cho đời sống sẽ đến. Kho báu của người ở trên thiên đàng. Nhà của người ở bên kia mồ mả.

Bạn đọc thân mến, tôi lại hỏi bạn, tất cả những điều này là gì nếu không phải là một sự sống mới? Một sự thay đổi như tôi đã mô tả không phải là ảo tưởng và tưởng tượng. Đó là một điều có thật và thực tế, mà không ít người trong thế gian này đã biết hoặc đã cảm nhận. Đó không phải là một bức tranh do chính tôi tưởng tượng ra. Đó là một điều chân thật, mà nhiều người có thể tìm thấy ngay lúc này ở sát bên

cửa nhà mình. Nhưng hễ một sự thay đổi như vậy diễn ra ở đâu, thì ở đó bạn thấy điều mà giờ đây tôi đang nói đến, — bạn thấy con người được làm cho sống lại, một con người mới, một tạo vật mới, một linh hồn được sinh lại.

Tôi ước ao nơi Đức Chúa Trời rằng những thay đổi như vậy phổ biến hơn! Tôi ước ao nơi Đức Chúa Trời rằng không có đông đảo những người như vậy, mà chúng ta phải nói về họ ngay cả khi đang khóc, rằng họ không biết gì về vấn đề này cả. Nhưng dù phổ biến hay không, có một điều tôi nói rõ ràng, đây là loại thay đổi mà tất cả chúng ta đều cần. Tôi không cho rằng tất cả đều phải có đúng cùng một kinh nghiệm. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng sự thay đổi khác nhau, về mức độ, phạm vi và cường độ, nơi những người khác nhau. Ân điển có thể yếu, nhưng vẫn thật; — sự sống có thể yếu ớt, nhưng vẫn thật. Nhưng tôi mạnh dạn khẳng định, tất cả chúng ta đều phải trải qua điều gì đó thuộc loại này, nếu chúng ta muốn được cứu. Cho đến khi loại thay đổi này diễn ra, chúng ta hoàn toàn không có sự sống nào trong mình cả. Chúng ta có thể là những người thuộc Hội Thánh đang sống, nhưng chúng ta là những Cơ Đốc nhân đã chết.*

* “Nếu chúng ta vẫn là chính mình như xưa, chẳng thay đổi chút nào, vẫn là những con người như khi chúng ta mới vào đời, mà không hề suy giảm

Hãy đem nó về nhà, hỡi mọi người nam hay nữ đọc tờ giấy này, hãy đem nó về lương tâm của chính mình, và hãy nhìn nó cho kỹ. Vào lúc nào đó, giữa nôi và mồ mả, mọi người muốn được cứu đều phải được làm cho sống lại. Những lời mà ông Berridge tốt xưa kia đã cho khắc trên bia mộ của mình là trung tín và chân thật, “Bạn đọc thân mến, bạn đã được sinh lại chưa? Hãy nhớ! Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh lại.”

Giờ đây hãy xem, bạn đọc thân mến của tôi, có một vực thẳm lạ lùng biết bao giữa Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa và hình thức, với Cơ Đốc nhân trong việc làm và lẽ thật! Đó không phải là sự khác biệt giữa một người tốt hơn đôi chút và người kia tệ hơn người lân cận của mình đôi chút; — đó là sự khác biệt giữa một trạng thái sống và một trạng thái chết. Cọng cỏ tầm thường nhất mọc trên một ngọn núi Highland còn là một vật cao quý hơn bông hoa sáp đẹp nhất từng được làm ra; vì nó có điều mà không

những hư hoại của chúng ta, cũng không thêm ân điển và sự nên thánh, thì chắc chắn chúng ta phải tìm cho mình một Cha khác, chúng ta chưa phải là con cái của Đức Chúa Trời.” — Giám mục Hall. 1652.

“Nếu bạn có bất cứ điều gì kém hơn sự tái sinh, hãy tin tôi, bạn không bao giờ có thể thấy thiên đàng. Không có hy vọng về thiên đàng cho đến lúc đó, — cho đến khi bạn được sinh lại.” — Các Bài Giảng của Tổng Giám mục Usher.

khoa học nào của con người có thể ban cho, — nó có sự sống. Bức tượng đá cẩm thạch lộng lẫy nhất ở Hy Lạp hoặc Ý không là gì bên cạnh đứa trẻ nghèo bệnh tật bò trên sàn nhà tranh; vì với tất cả vẻ đẹp của nó, nó đã chết. Và thành viên yếu đuối nhất trong gia đình của Đấng Christ còn cao trọng và quý giá hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời, hơn người có tài năng nhất của thế gian. Người này sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ sống đời đời; — người kia, với tất cả trí tuệ của mình, vẫn còn chết trong tội lỗi.

Ồ! Hỡi những người đã trải qua từ cõi chết đến sự sống, các bạn thật có lý do để biết ơn. Hãy nhớ xưa kia các bạn bởi bản tính tự nhiên là gì, — đã chết. Hãy nghĩ giờ đây các bạn bởi ân điển là gì, — đang sống. Hãy nhìn những xương khô được ném lên từ các mồ mả. Các bạn xưa kia cũng như vậy; — và ai đã làm cho các bạn khác đi? Hãy đi và hạ mình xuống thấp trước bệ chân của Đức Chúa Trời của các bạn. Hãy chúc tụng Ngài vì ân điển của Ngài, ân điển nhưng không và phân biệt của Ngài. Hãy thường nói với Ngài, “Lạy Chúa, tôi là ai, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Tại sao lại là tôi, tại sao Ngài đã thương xót tôi?”

III. Xin cho tôi nói cho bạn, ở điều thứ ba, chỉ bằng cách nào sự làm cho sống lại này có thể được thực hiện

— bằng phương tiện nào một linh hồn đã chết có thể được làm cho sống lại.

Chắc chắn, nếu tôi không nói cho bạn điều này, thì việc tôi viết những gì tôi đã viết sẽ là tàn nhẫn. Chắc chắn, điều đó sẽ là dẫn bạn vào một đồng vắng ảm đạm, rồi bỏ bạn lại đó mà không có bánh và nước; — nó sẽ giống như hành quân đưa bạn xuống Biển Đỏ, rồi bảo bạn đi bộ qua; — nó sẽ là ra lệnh cho bạn làm gạch, như Pha-ra-ôn, mà lại từ chối cung cấp rơm cho bạn; — nó sẽ giống như trói tay chân bạn, rồi bảo bạn hãy chiến đấu một cuộc chiến tốt lành, và hãy chạy như vậy để đoạt được giải. Tôi sẽ không làm như vậy. Tôi sẽ không rời bỏ bạn, cho đến khi tôi chỉ cho bạn cánh cổng hẹp mà bạn phải chạy đến. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ bày ra cho bạn sự chu cấp đầy đủ đã được sắm sẵn cho những linh hồn đã chết. Hãy lắng nghe tôi thêm một chút nữa, và tôi sẽ một lần nữa chỉ cho bạn thấy điều đã được chép trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Một điều rất rõ ràng; — chúng ta không thể tự mình thực hiện sự thay đổi vĩ đại này. Điều đó không ở trong chúng ta. Chúng ta không có sức mạnh hay năng lực để làm điều đó. Chúng ta có thể thay đổi tội lỗi của mình, nhưng chúng ta không thể thay đổi

lòng mình. Chúng ta có thể bắt đầu một đường lối mới, nhưng không phải một bản tính mới. Chúng ta có thể thực hiện những cải cách và thay đổi đáng kể. Chúng ta có thể từ bỏ nhiều thói quen xấu bề ngoài, và bắt đầu nhiều bổn phận bề ngoài. Nhưng chúng ta không thể tạo ra một nguyên lý mới trong chúng ta. Chúng ta không thể tạo ra một điều gì từ hư không. Người Ê-thi-ô-pi không thể thay đổi da mình, và con beo cũng không thể thay đổi vằn của nó; chúng ta cũng không thể đặt sự sống vào chính linh hồn mình hơn thế.* (Giê-rê-mi 13:23.)

Một điều khác cũng rõ ràng như vậy, không ai có thể làm điều đó cho chúng ta. Các mục sư có thể giảng cho bạn, và cầu nguyện với bạn, — tiếp nhận bạn tại bồn nước trong phép báp-têm, cho bạn dự Tiệc Thánh, và trao cho bạn bánh và rượu; — nhưng họ không thể

* “Không có một bổn phận tốt lành nào mà con người tự nhiên có thể làm được. Nếu người ta bảo người rằng: Hãy chỉ nghĩ một ý tưởng tốt, và vì điều đó ngươi sẽ lên thiên đàng, thì người cũng không thể nghĩ được. Cho đến khi Đức Chúa Trời vực người dậy khỏi vũng tội lỗi, như Ngài đã vực La-xa-rơ dậy khỏi mồ mả, thì người không thể làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người có thể làm những việc của một người đạo đức, nhưng làm những việc của một người đã được làm cho sống lại và được soi sáng, thì điều đó vượt quá năng lực của người.” — Các Bài Giảng của Usher.

“Bản tính tự nhiên không thể đuổi bản tính tự nhiên ra, cũng như Sa-tan không thể đuổi Sa-tan ra.” — Thomas Watson. 1653.

“Bản tính tự nhiên không thể tự nâng mình lên đến điều này, cũng như một người không thể tự ban cho mình hữu thể tự nhiên.” — Tổng Giám mục Leighton.

ban cho sự sống thuộc linh. Họ có thể đem lại sự trật tự thay cho sự rối loạn, và sự đoan trang bề ngoài thay cho tội lỗi công khai. Nhưng họ không thể đi xuống dưới bề mặt. Họ không thể chạm đến lòng của bạn. Phao-lô có thể trồng và A-pô-lô có thể tưới, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng. (I Cô-rinh-tô 3:6.)

Vậy ai có thể làm cho một linh hồn đã chết sống lại? Không ai có thể làm được điều đó ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng đã hà hơi thở của sự sống vào lỗ mũi của A-đam, mới có thể làm cho một tội nhân đã chết trở thành một Cơ Đốc nhân đang sống. Chỉ Đấng đã tạo thành thế gian từ hư không trong ngày sáng tạo, mới có thể làm cho con người trở thành một tạo vật mới. Chỉ Đấng đã phán, “Hãy có ánh sáng, thì có ánh sáng,” mới có thể khiến ánh sáng thuộc linh chiếu vào lòng con người. Chỉ Đấng đã tạo thành con người từ bụi đất và ban sự sống cho thân thể người, mới có thể ban sự sống cho linh hồn người. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài, thực hiện bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và quyền năng cũng thuộc về Ngài.*

Bạn đọc thân mến, Phúc Âm vinh hiển có sự chu cấp

* “Việc tạo ra hoặc đem một điều gì từ hư không đến, vượt quá năng lực của tạo vật mạnh nhất. Việc tạo ra ngay cả cọng cỏ nhỏ nhất cũng vượt quá sức của mọi người và mọi thiên sứ; Đức Chúa Trời dành điều này làm đặc quyền vương giả của Ngài. (Ê-sai 40:26.)

về đời sống thuộc linh của bạn, cũng như đời sống đời đời của bạn. Kẻ chết phải đến với Đấng Christ, và Ngài sẽ ban cho họ sự sống cũng như sự bình an. Ngài có thể làm mọi điều tội nhân cần. Ngài tẩy sạch họ bằng huyết Ngài, — Ngài làm cho họ sống bằng Thánh Linh Ngài. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế trọn vẹn. Cái Đầu sống động quyền năng ấy không có chi thể nào chết. Dân Ngài không những được xưng công chính và được tha thứ, mà còn được làm cho sống cùng với Ngài, và được dự phần vào sự sống lại của Ngài. Đức Thánh Linh liên kết tội nhân với Ngài, và nhờ sự hiệp nhất ấy nâng người ấy từ sự chết đến sự sống. Trong Ngài, tội nhân sống, sau khi đã tin. Nguồn của mọi sức sống nơi người ấy là sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn mình, mà Đức Thánh Linh khởi đầu và duy trì. Đấng Christ là nguồn được chỉ định của mọi sự sống thuộc linh, và Đức Thánh Linh là Đấng được chỉ định đem sự sống ấy đến cho linh hồn chúng ta.*

Augustine đã nói thật đúng: "Cải hóa con người, thế giới nhỏ bé ấy, còn hơn tạo dựng thế giới lớn lao." — George Swinnocke. 1660.

* "Khi ấy chúng ta mới bắt đầu sống, khi chúng ta bắt đầu có sự hiệp nhất với Đấng Christ, Nguồn Sự Sống, bởi Thánh Linh Ngài được truyền đạt cho chúng ta: từ lúc này chúng ta phải kể sự sống của mình." — Flavel.

"Đấng Christ là nguyên lý phổ quát của mọi sự sống." — Sibbes. 1635.

Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn muốn có sự sống. Ngài sẽ không xua đuổi bạn ra. Ngài có những ân tứ, ngay cả cho kẻ phản nghịch. Ngay lúc người chết chạm vào xác Ê-li-sê, người ấy sống lại và đứng trên chân mình. (II Các Vua 13:21.) Ngay lúc bạn chạm đến Chúa Giê-xu bằng tay của đức tin, bạn được sống đối với Đức Chúa Trời, và cũng được tha mọi sự vi phạm. Hãy đến, và linh hồn bạn sẽ sống.

Tôi không bao giờ tuyệt vọng về bất cứ ai trở thành một Cơ Đốc nhân dứt khoát, dù trước đây người ấy từng thế nào. Tôi biết sự thay đổi từ sự chết đến sự sống lớn lao dường nào. Tôi biết những núi ngăn cách dường như đứng giữa một số người trong các bạn và thiên đàng. Tôi biết sự cứng lòng, những thành kiến, sự tội lỗi tuyệt vọng của tấm lòng tự nhiên. Nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Cha đã làm nên thế giới vinh hiển từ hư không. Tôi nhớ tiếng của Chúa Giê-xu có thể vươn tới La-xa-rơ khi người đã chết bốn ngày, và gọi người trở lại ngay từ phần mộ. Tôi nhớ những chiến thắng lạ lùng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giành được trong mọi nước dưới trời. Tôi nhớ tất cả những điều này, và cảm thấy tôi không bao giờ cần

tuyệt vọng. Vâng! Chính người mà nay dường như chết hẳn trong tội lỗi nhất, vẫn có thể được dựng nên thành một hữu thể mới, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống.

Vì sao không nên như vậy? Đức Thánh Linh là Thánh Linh thương xót và yêu thương. Ngài không ngoảnh mặt khỏi người nào vì sự ô uế của người ấy. Ngài không bỏ qua một ai, vì tội lỗi người ấy đen và đỏ thẫm.

Chẳng có gì nơi người Cô-rinh-tô khiến Ngài phải giáng xuống và làm cho họ sống. Phao-lô thuật về họ rằng họ là "kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giựt." Ông nói: "Ấy là một số người trong anh em ngày trước." Vậy mà ngay cả họ Đức Thánh Linh cũng đã làm cho sống. Ông viết: "Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta," (I Cô-rinh-tô 6:9, 10, 11.)

Chẳng có gì nơi người Cô-lô-se khiến Ngài phải thăm viếng lòng họ. Phao-lô cho chúng ta biết rằng "họ đã bước đi trong tà dâm, ô uế, tình dục buông tuồng, dục vọng ác, và

sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng." Vậy mà họ nữa Đức Thánh Linh cũng đã làm cho sống. Ngài khiến họ "lột bỏ người cũ cùng các việc làm của nó, và mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người ấy." (Cô-lô-se 3:5-9, 10.)

Chẳng có gì nơi Ma-ri Ma-đơ-len khiến Đức Thánh Linh phải làm cho linh hồn bà sống. Có lần bà đã bị bảy quỷ ám. Có thời, nếu lời đồn là đúng, bà từng là một người đàn bà khét tiếng về sự ô uế và gian ác. Vậy mà ngay cả bà Đức Thánh Linh cũng đã làm thành một tạo vật mới, tách bà khỏi tội lỗi mình, đem bà đến với Đấng Christ, khiến bà là người ở lại cuối cùng bên thập tự giá, và là người đầu tiên nơi phần mộ.

Không bao giờ, không bao giờ Đức Thánh Linh sẽ ngoảnh mặt khỏi một linh hồn vì sự hư hoại của nó. Ngài chưa bao giờ làm thế; — Ngài sẽ không bao giờ làm thế. Vinh hiển của Ngài là Ngài đã thanh tẩy tâm trí của những kẻ ô uế nhất, và làm cho họ thành đền thờ cho Ngài ngự. Ngài vẫn có thể lấy người tệ nhất đang đọc tờ giấy này, và làm cho người ấy thành một bình của ân điển.

Vì sao quả thật không nên như vậy? Đức Thánh Linh

là Đức Thánh Linh Toàn Năng. Ngài có thể biến tấm lòng bằng đá thành tấm lòng bằng thịt. Ngài có thể bẻ gãy những thói hư mạnh nhất như sợi gai trước lửa. Ngài có thể làm cho những việc khó nhất dường như dễ dàng, và những sự chống đối mạnh nhất tan đi như tuyết vào mùa xuân. Ngài có thể cắt đứt những then đồng, và mở tung những cánh cửa của thành kiến. Ngài có thể lấp đầy mọi thung lũng, và làm cho mọi nơi gồ ghề nên bằng phẳng. Ngài đã làm điều đó nhiều lần, và Ngài có thể làm lại.*

Đức Thánh Linh có thể lấy một người Do Thái, — kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo, — kẻ bắt bớ dữ dội nhất những tín hữu chân thật, — kẻ khư khư giữ chặt nhất những quan niệm Pha-ri-si, — kẻ chống đối giáo lý Phúc Âm đầy thành kiến nhất, — và biến người ấy thành một người giảng sốt sắng chính đức tin mình từng phá hủy. Ngài đã làm điều đó rồi. — Ngài đã làm điều đó với Sứ đồ Phao-lô.

Đức Thánh Linh có thể lấy một tu sĩ Công giáo La Mã, được nuôi dưỡng giữa sự mê tín của La Mã,

* "Quyền năng của Đức Thánh Linh là như vậy để tái sinh con người, và như thể sinh họ ra một lần nữa, đến nỗi họ sẽ chẳng giống chút nào với con người họ trước đây." — Bài Giảng cho Lễ Ngũ Tuần.

— được huấn luyện từ thuở thơ ấu để tin giáo lý sai lạc, và vâng phục Giáo hoàng, — chìm đắm trong sự sai lầm đến tận mắt, — và làm cho người ấy thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế giới từng thấy. Ngài đã làm điều đó rồi. — Ngài đã làm điều đó với Martin Luther.

Đức Thánh Linh có thể lấy một thợ hàn người Anh, không học thức, không người bảo trợ, không tiền bạc, — một người có thời khét tiếng chẳng vì điều gì bằng sự phạm thượng và chửi thề — và làm cho người ấy viết một cuốn sách tôn giáo, mà trong lãnh vực của nó sẽ không có sách nào sánh kịp hay ngang bằng kể từ thời các Sứ đồ. Ngài đã làm điều đó rồi. — Ngài đã làm điều đó với John Bunyan, tác giả của "Pilgrim's Progress" (Thiên Lộ Lịch Trình).

Đức Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ, đắm chìm trong thế tục và tội lỗi, — một thuyền trưởng phóng đãng của một tàu nô lệ, — và làm cho người ấy thành một mục sư giảng Phúc Âm thành công nhất, — một tác giả của những lá thư, vốn là một kho tàng của tôn giáo thực nghiệm, — và của những thánh ca được biết đến và hát lên ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói đến. Ngài đã làm điều đó rồi. — Ngài đã làm điều đó với John Newton.

Tất cả những điều này Đức Thánh Linh đã làm, và còn nhiều hơn nữa, mà tôi không thể kể chi tiết. Và cánh tay của Đức Thánh Linh không hề ngắn lại. Quyền năng Ngài không hề suy giảm. Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì Đức Thánh Linh cũng thể ấy, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời. Ngài vẫn đang làm những việc lạ lùng, và sẽ làm cho đến cuối cùng.

Vậy một lần nữa, tôi nói, tôi không bao giờ tuyệt vọng về linh hồn của bất cứ người nào được làm cho sống. Tôi sẽ tuyệt vọng nếu điều đó tùy thuộc vào chính con người. Có những người dường như chai cứng đến nỗi tôi sẽ chẳng có hy vọng. Tôi sẽ tuyệt vọng nếu điều đó tùy thuộc vào công việc của các mục sư. Than ôi! Ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối. Nhưng tôi không thể tuyệt vọng, khi tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Thánh Linh là Đấng đem sự sống đến cho linh hồn, vì tôi biết và tin chắc rằng đối với Ngài không có gì là không thể.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe, ngay trong đời này, rằng người cứng lòng nhất tôi từng gặp đã trở nên mềm mại, và người kiêu ngạo nhất đã ngồi nơi chân Chúa Giê-xu như một đứa trẻ đã cai sữa.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở bên hữu trong ngày phán xét, mà khi tôi qua đời, tôi sẽ để họ lại đang đi trên con đường

rộng. Tôi sẽ không giật mình và nói: "Sao! Bạn ở đây à!" Tôi sẽ chỉ nhắc họ: "Chẳng phải đây là lời tôi đã nói, khi tôi còn ở giữa các bạn, — không có gì là không thể đối với Đấng làm cho kẻ chết sống lại sao?"

Có ai đọc tờ giấy này mà muốn giúp Hội Thánh của Đấng Christ không? Vậy hãy cầu nguyện cho một sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài có thể ban sự sắc bén cho các bài giảng, và mục đích cho lời khuyên, và quyền năng cho lời quở trách, và đánh sập những bức tường cao của những tấm lòng tội lỗi. Điều cần thiết trong thời này không phải là sự giảng dạy hay hơn và sự viết lách tinh tế hơn, mà là có thêm sự hiện diện của Đức Thánh Linh.

Có ai đọc tờ giấy này cảm thấy chút nào được kéo đến với Đức Chúa Trời, — mối quan tâm nhỏ nhất về linh hồn bất tử của mình không? Vậy hãy chạy trốn đến nguồn nước sống đang mở ra ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh. (Giăng 7:39.) Hãy bắt đầu cầu nguyện cho Đức Thánh Linh ngay lập tức. Đừng nghĩ rằng bạn đã bị đóng kín, và bị cắt đứt khỏi hy vọng. Đức Thánh Linh đã được hứa cho những ai cầu xin Ngài. Chính danh Ngài là Thánh Linh của lời hứa và Thánh Linh của sự sống. Đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài giáng xuống và

làm cho bạn có một tấm lòng mới. Hãy kêu lớn tiếng với Chúa, — hãy thưa với Ngài: "Xin ban phước cho con, cả con nữa, — xin làm cho con sống, và khiến con được sống."

Và bây giờ tôi xin kết thúc tất cả những gì đã nói, bằng vài lời áp dụng đặc biệt. Tôi đã nói với bạn điều tôi tin là chân lý như chân lý ở trong Chúa Giê-xu. Tôi xin thử, nhờ phước của Đức Chúa Trời, đem điều đó vào lòng bạn.

1. Trước hết, tôi xin đặt câu hỏi này trước mọi linh hồn đọc tờ giấy này, — "Bạn đang sống, hay bạn đã chết?"

Với tư cách là một sứ giả cho Đấng Christ, xin cho phép tôi thúc ép sự tra xét này trên mọi lương tâm. Chỉ có hai con đường để đi, con đường hẹp và con đường rộng; — hai đoàn người trong ngày phán xét, những người ở bên hữu và những người ở bên tả; hai hạng người trong Hội Thánh xưng nhận Đấng Christ, và bạn phải thuộc về một trong hai hạng ấy. Bạn ở đâu? Bạn là gì? Bạn ở trong số những người sống, hay ở trong số những người chết?

Tôi đang nói với chính các bạn, những người đọc tờ giấy này, và không với ai khác, — không phải với người lân cận của bạn, mà là với bạn, — không phải với người Phi Châu hay người Tân

Tây Lan, mà là với bạn. Tôi không hỏi bạn có phải là thiên sứ không, hay bạn có tâm trí của Đa-vít hay Phao-lô không, — nhưng tôi hỏi bạn có một hy vọng có cơ sở vững chắc rằng bạn là tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ không, — tôi hỏi bạn có lý do để tin rằng bạn đã lột bỏ người cũ và mặc lấy người mới không, — bạn có ý thức mình đã từng trải qua một sự thay đổi thuộc linh thật sự trong lòng không, — trong một lời, bạn chết hay bạn sống?*

Đừng nghĩ rằng bạn có thể thoái thác tôi bằng cách nói: "Bạn đã được nhận vào Hội Thánh bằng phép báp-têm, — bạn đã nhận ân điển và Đức Thánh Linh trong thánh

* "Mọi sự đều treo trên bản lề này. Nếu điều này không được thực hiện, bạn sẽ hư mất — hư mất đời đời. Mọi sự xưng nhận, lịch sự, đặc quyền, ân tứ, bổn phận của bạn đều là những con số không, và chẳng có ý nghĩa gì, trừ khi sự tái sinh là con số được đặt trước chúng." — Swinnocke, 1660.

"Hãy tin tôi, dù bạn là ai, bạn sẽ không bao giờ được cứu vì mình là một lãnh chúa, hay một hiệp sĩ, một quý ông hay một người giàu có, một người học thức hay một người ăn nói hùng hồn; cũng không phải vì mình là người Calvinist, hay người Lutheran, người Arminian, người Anabaptist, người Trưởng Lão, người Độc Lập, hay người Tin Lành, một cách hình thức và chỉ như thế mà thôi; — càng không phải vì mình là người theo Giáo hoàng, hay thuộc bất cứ giáo phái bị lừa dối thô thiển nào như thế: nhưng bạn phải được cứu với tư cách là một Cơ Đốc nhân đã được tái sinh, nếu không bạn không thể có hy vọng nào." — Richard Baxter. 1659.

lễ ấy, — bạn đang sống." Điều đó sẽ không ích gì cho bạn. Chính Phao-lô nói về người đàn bà góa đã chịu phép báp-têm mà sống trong lạc thú: "Bà ấy đã chết đang khi còn sống." (I Ti-mô-thê 5:6.) Chính Chúa Giê-xu Christ nói với người đứng đầu Hội Thánh tại Sạt-đe: "Ngươi có tiếng là sống, mà là chết." (Khải Huyền 3:1.) Sự sống bạn nói đến chẳng là gì nếu không thể nhìn thấy được. Hãy chỉ cho tôi xem, nếu tôi phải tin sự hiện hữu của nó. Ân điển là ánh sáng, và ánh sáng sẽ luôn được nhận ra. Ân điển là muối, và muối sẽ luôn được nếm biết. Một sự ngự trị của Đức Thánh Linh mà không tỏ ra bằng những bông trái bên ngoài, — và một ân điển mà mắt người không thể khám phá, cả hai đều phải bị nhìn với sự nghi ngờ tột độ. Hãy tin tôi, nếu bạn không có bằng chứng nào khác về sự sống thuộc linh ngoài phép báp-têm của mình, bạn vẫn là một linh hồn chết.

Đừng nghĩ rằng bạn sẽ nói với tôi: "Đó là một câu hỏi không thể quyết định được, và bạn cho là tự phụ khi đưa ra ý kiến trong một vấn đề như vậy." Đây là một chỗ ẩn náu vô ích, và một sự khiêm nhường giả. Sự sống thuộc linh không phải là một điều mờ mịt và đáng ngờ như bạn dường như tưởng tượng. Có những dấu hiệu và bằng chứng mà nhờ đó sự hiện diện của nó có thể được nhận ra bởi

những người biết Kinh Thánh. Giăng nói: "Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." (I Giăng 3:14.) Thời gian và mùa chính xác của sự vượt qua ấy thường có thể bị giấu kín đối với một người. Nhưng sự kiện và thực tại của nó hiếm khi hoàn toàn là một điều không chắc chắn. Thật là một lời nói đúng và đẹp của một cô gái Scotland với Whitefield, khi được hỏi lòng cô đã thay đổi chưa: "Có điều gì đó đã thay đổi, cô biết; có thể là thế gian, có thể là chính lòng cô; nhưng chắc chắn đã có một sự thay đổi lớn ở đâu đó, cô hoàn toàn chắc chắn, vì mọi sự dường như khác với trước đây." Ôi! Hãy thôi trốn tránh sự tra xét. Hãy xức thuốc xức mắt vào mắt bạn để bạn có thể thấy. Bạn chết hay bạn sống?

Đừng nghĩ rằng bạn sẽ trả lời: "Bạn không biết; — bạn thừa nhận đó là một vấn đề quan trọng; — bạn hy vọng sẽ biết vào lúc nào đó trước khi chết; — bạn định sẽ để tâm đến nó khi có dịp thuận tiện; — nhưng hiện tại bạn không biết."

Bạn không biết! Vậy mà thiên đàng hay địa ngục được gói gọn trong câu hỏi này. Một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ treo trên câu trả lời của bạn.

Bạn không để công việc thế gian của mình bấp bênh như vậy. Bạn không quản lý công việc thuộc đất của mình lỏng lẻo như vậy. Bạn nhìn xa về phía trước. Bạn đề phòng mọi tình huống bất trắc có thể xảy ra. Bạn mua bảo hiểm cho mạng sống và tài sản. Ôi! Vì sao không đối xử với linh hồn bất tử của mình theo cùng một cách như vậy?

Bạn không biết! Vậy mà mọi sự chung quanh bạn đều không chắc chắn. Bạn là một con sâu yếu ớt đáng thương, — thân thể bạn được tạo dựng cách đáng sợ và lạ lùng, — sức khỏe bạn có thể bị rối loạn theo hàng nghìn cách. Lần tới khi hoa cúc nở, có thể là trên mộ bạn. Mọi sự trước mặt bạn đều tối tăm. Bạn không biết một ngày có thể sinh ra điều gì, huống chi một năm. Ôi! Vì sao không đem công việc của linh hồn bạn đến chỗ quyết định không chậm trễ?

Người đọc, hãy bắt đầu công việc lớn lao là tự xét mình. Đừng yên nghỉ cho đến khi bạn biết chiều dài và chiều rộng của tình trạng chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Sự chần chừ trong vấn đề này là một dấu hiệu xấu. Nó nảy sinh từ một lương tâm không yên. Nó cho thấy người ta nghĩ xấu về trường hợp của chính mình. Người ấy cảm thấy như một thương gia không trung thực, rằng sổ sách của mình sẽ không chịu nổi sự tra xét. Người ấy sợ ánh sáng.

Người đọc, hãy làm cho chắc chắn. Đừng coi điều gì là

đương nhiên. Đừng đo lường tình trạng của mình bằng tình trạng của người khác. Hãy đem mọi sự đến thước đo là lời của Đức Chúa Trời. Một sai lầm về linh hồn bạn là một sai lầm cho cõi đời đời. Leighton nói: "Chắc chắn, những kẻ không được sinh lại, một ngày kia sẽ ước ao mình chưa bao giờ được sinh ra."

Hãy ngồi xuống hôm nay và suy nghĩ. Hãy tương giao với chính lòng mình và yên lặng. Hãy đi vào phòng riêng của bạn và suy xét. Hãy vào phòng kín của bạn, hoặc ít nhất hãy tìm cách ở một mình với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn thẳng vào câu hỏi cách công bằng, đầy đủ, trung thực. Nó chạm đến bạn thế nào? Bạn ở trong số những người sống, hay ở trong số những người chết?*

2. Thứ hai, tôi xin nói với đầy tình thương yêu với những người đã chết.

Tôi sẽ nói gì với bạn? Tôi có thể nói gì? Lời nào của tôi có thể có tác dụng gì trên lòng bạn?

Tôi sẽ nói điều này: tôi than khóc cho linh hồn bạn. Tôi than khóc cách thật lòng nhất. Bạn có thể

* "Nếu tình trạng của bạn tốt, việc tra xét nó sẽ cho bạn sự an ủi về nó. Nếu tình trạng của bạn xấu, việc tra xét nó không thể làm cho nó tệ hơn; không, đó là cách duy nhất để làm cho nó tốt hơn; vì sự cải hóa bắt đầu bằng sự cáo trách." — Giám mục Hopkins. 1680.

thờ ơ và vô tâm. Bạn có thể ít quan tâm đến điều tôi đang nói. Bạn có thể hầu như không liếc mắt qua tờ giấy này, và sau khi đọc nó, khinh thường nó, và trở lại với thế gian; nhưng bạn không thể ngăn tôi cảm thương bạn, dù bạn có thể ít cảm thương chính mình đến đâu.

Tôi có than khóc khi thấy một thanh niên đang phá hoại nền tảng sức khỏe thân thể mình, bằng cách buông thả theo dục vọng và đam mê, gieo sự cay đắng cho chính mình trong tuổi già không? Vậy thì tôi sẽ than khóc cho linh hồn bạn nhiều hơn biết bao.

Tôi có than khóc khi thấy người ta phung phí cơ nghiệp của mình, và lãng phí tài sản vào những thứ vặt vãnh và điên rồ không? Vậy thì tôi sẽ than khóc cho linh hồn bạn nhiều hơn biết bao.

Tôi có than khóc khi nghe về một người uống những chất độc chậm, vì chúng dễ chịu, như người Trung Quốc hút thuốc phiện, — đẩy nhanh đồng hồ đời mình, như thể nó chưa chạy đủ nhanh, — từng tấc một đào mộ cho chính mình không? Vậy thì tôi sẽ than khóc cho linh hồn bạn nhiều hơn biết bao.

Tôi than khóc khi nghĩ đến những cơ hội vàng bị ném bỏ, — Đấng Christ bị chối bỏ, — huyết của sự chuộc tội bị giày đạp dưới chân, — của

Đức Thánh Linh bị kháng cự, — Kinh Thánh bị bỏ bê, — thiên đàng bị khinh thường, và thế gian được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời.

Tôi than khóc khi nghĩ đến hạnh phúc hiện tại bạn đang đánh mất, — sự bình an và sự an ủi bạn đang đẩy ra khỏi mình, — sự khốn khổ bạn đang tích trữ cho chính mình, và sự thức tỉnh cay đắng còn sẽ đến.

Vâng! Tôi phải than khóc. Tôi không thể không làm thế. Người khác có thể cho rằng than khóc cho những xác chết là đủ. Về phần tôi, tôi nghĩ có nhiều lý do hơn để than khóc cho những linh hồn chết. Con cái của thế gian này trách chúng ta vì quá nghiêm nghị. Thật vậy, khi tôi nhìn vào thế gian, tôi ngạc nhiên chúng ta có thể mỉm cười bao giờ được.

Người đọc, người đọc thân mến, vì sao bạn muốn chết? Tiền công của tội lỗi có ngọt ngào và tốt đẹp đến nỗi bạn không thể từ bỏ chúng sao? Thế gian có thỏa mãn đến nỗi bạn không thể lìa bỏ nó sao? Sự phục vụ Sa-tan có dễ chịu đến nỗi bạn và nó không bao giờ phải chia tay sao? Thiên đàng có phải là một điều nghèo nàn đến nỗi không đáng tìm kiếm sao? Linh hồn bạn có ít hệ trọng đến nỗi không đáng tranh đấu để nó được cứu sao? Ôi! Hãy quay lại, hãy quay lại, trước khi quá muộn. Đức Chúa Trời không muốn bạn

phải hư mất. Ngài phán: "Như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ phải chết." Chúa Giê-xu yêu bạn, và đau buồn khi thấy sự điên dại của bạn. Ngài đã khóc về Giê-ru-sa-lem gian ác, mà phán rằng: "Ta muốn nhóm ngươi lại, nhưng ngươi chẳng muốn được nhóm lại." Chắc chắn nếu bị hư mất, huyết của bạn sẽ ở trên chính đầu bạn. "Hãy tỉnh thức, và trỗi dậy từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng cho ngươi."

Hãy tin tôi, hãy tin tôi, sự ăn năn thật là bước duy nhất mà không ai từng hối tiếc. Hàng nghìn người đã nói lúc cuối đời rằng "họ đã phục vụ Đức Chúa Trời quá ít": chưa từng có con cái nào của A-đam nói, khi rời khỏi thế gian này, rằng mình đã quan tâm đến linh hồn mình quá nhiều. Con đường sự sống là một lối hẹp, nhưng những dấu chân trong đó đều theo cùng một hướng, — chưa từng có một người nào quay lại và nói đó là một sự lừa dối. Con đường của thế gian là một con đường rộng, nhưng hàng triệu triệu người đã lìa bỏ nó, và làm chứng rằng đó là một con đường đau khổ.

Ôi! Ước gì năm nay có thể là một năm của sự sống cho linh hồn bạn! Ôi! Ước gì Đức Thánh Linh giáng xuống trên lòng bạn, và làm cho bạn thành một người

mới. Tôi cầu xin Chúa điều này, như nhà tiên tri xưa kia: "Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương gió, và thở trên những kẻ bị giết này, để chúng sống lại." (Ê-xê-chi-ên 37:9.)

3. Thứ ba, tôi xin nói với những người đang sống.

Bạn thật sự sống đối với Đức Chúa Trời chăng? Bạn có thể nói cách thật thà: Tôi đã chết mà nay sống lại, tôi đã mù mà nay thấy không? Vậy hãy chịu nghe lời khuyên dạy, và hướng lòng bạn đến sự khôn ngoan.

Bạn đang sống chăng? Vậy hãy coi chừng chứng minh điều đó bằng hành động của bạn. Hãy là một nhân chứng nhất quán. Hãy để lời nói, việc làm, đường lối và tính nết của bạn đều kể cùng một câu chuyện. Đừng để đời sống bạn là một đời sống chậm chạp đáng thương, như đời sống của rùa hay con lười; — hãy để nó là một đời sống năng động, sôi nổi, như đời sống của nai hay chim. Hãy để ân điển của bạn chiếu ra từ mọi cửa sổ của cách ăn ở bạn, để những người sống gần bạn có thể thấy Đức Thánh Linh đang ngự trong lòng bạn. Đừng để ánh sáng của bạn là một ngọn lửa mờ, chập chờn, không chắc chắn; hãy để nó cháy đều đặn như lửa đời đời trên bàn thờ, và không bao giờ trở nên yếu. Hãy để

hương thơm của tôn giáo bạn, như thuốc xức quý báu của Ma-ri, tràn đầy mọi nhà bạn ở. Hãy là một Thư Tín của Đấng Christ, được viết rõ ràng như vậy, được viết bằng những chữ lớn đậm như vậy, đến nỗi người đang chạy cũng có thể đọc được. Hãy để Cơ Đốc giáo của bạn không thể lầm lẫn được như vậy, — mắt bạn đơn thuần như vậy, — lòng bạn trọn vẹn như vậy, — bước đi của bạn ngay thẳng như vậy, đến nỗi mọi người thấy bạn đều không nghi ngờ bạn thuộc về ai, và bạn phục vụ ai. Ôi! Người đọc thân mến, nếu chúng ta được Đức Thánh Linh làm cho sống, không ai phải có thể nghi ngờ điều đó. Cách ăn ở của chúng ta phải tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta đang tìm kiếm một quê hương. Không cần phải nói với người ta, như trong trường hợp một bức tranh vẽ tệ: "Đây là một Cơ Đốc nhân." Chúng ta không nên chậm chạp và yên lặng đến nỗi người ta phải đến gần và nhìn kỹ, rồi nói: "Người ấy chết hay sống?"

Bạn đang sống chăng? Vậy hãy coi chừng chứng minh điều đó bằng sự tăng trưởng của bạn. Hãy để sự thay đổi lớn lao bên trong mỗi năm càng rõ ràng hơn. Hãy để ánh sáng của bạn là một ánh sáng càng ngày càng tăng, — không như mặt trời của Giô-suê trong thung lũng A-gia-lôn, đứng yên, — cũng không như mặt trời của Ê-xê-chia, đi ngược lại, — mà cứ chiếu sáng

càng ngày càng hơn cho đến cuối những ngày của bạn. Hãy để hình ảnh của Chúa chúng ta, mà trong đó bạn được đổi mới, mỗi tháng càng rõ ràng và sắc nét hơn. Đừng để nó như hình ảnh và dòng chữ trên một đồng tiền, càng dùng lâu càng mờ nhạt và hư hại. Hãy để nó càng ngày càng rõ ràng hơn, càng lâu năm càng vậy, và sự giống Vua của bạn nổi bật đầy đủ hơn. Tôi không có lòng tin vào một tôn giáo đứng yên. Tôi không nghĩ một Cơ Đốc nhân được định để như một con vật, lớn lên đến một tuổi nào đó, rồi ngừng lớn. Tôi tin hơn rằng người ấy được định để như một cây, và tăng trưởng càng ngày càng hơn trong sức mạnh và sinh lực suốt những ngày mình. Hãy nhớ lời của Sứ đồ Phi-e-rơ: "Hãy thêm cho đức tin của bạn sự nhân đức, cho nhân đức sự hiểu biết, cho sự hiểu biết sự tiết độ, cho sự tiết độ tình yêu thương anh em, và cho tình yêu thương anh em lòng yêu mến." (II Phi-e-rơ 1:5, 6, 7.) Đây là cách để trở thành một Cơ Đốc nhân hữu ích. Người ta sẽ tin bạn thật lòng khi họ thấy sự tiến bộ không ngừng, và có lẽ sẽ được lôi cuốn để đi cùng bạn.* Điều này

* "Những người có thành kiến quan sát hành động nhiều hơn lời nói rất nhiều." — Leighton.

là một cách để đạt được sự bảo đảm thoải mái. "Như vậy cửa vào sẽ được ban cho anh em cách rộng rãi." (II Phi-e-rơ 1:11.) Ôi! Nếu bạn muốn hữu ích và hạnh phúc trong tôn giáo của mình, hãy để khẩu hiệu của bạn là: "Tiến lên, tiến lên," cho đến ngày cuối cùng của bạn.

Người đọc, tôi nói với chính tôi cũng như với bạn. Tôi nói sự sống thuộc linh có trong các Cơ Đốc nhân phải rõ ràng hơn. Những ngọn đèn của chúng ta cần được sửa sang, — chúng không nên cháy mờ như vậy. Sự phân rẽ của chúng ta khỏi thế gian phải rõ rệt hơn, — bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời phải dứt khoát hơn. Quá nhiều người trong chúng ta giống như Lót, những kẻ chần chừ, — hoặc như Ru-bên, Gát, và Ma-na-se, những kẻ ở biên giới, — hoặc như người Do Thái thời E-xơ-ra, trộn lẫn với người xa lạ đến nỗi gia phả thuộc linh của chúng ta không thể nhận ra được. Không nên như vậy. Hãy đứng dậy và hành động. Nếu chúng ta sống bởi Đức Thánh Linh, chúng ta cũng hãy bước đi bởi Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta thật sự có sự sống, hãy làm cho điều đó được biết đến.

Tình trạng của thế gian đòi hỏi điều đó. Những ngày sau rốt đã đến trên chúng ta. Các vương quốc của thế gian đang rung chuyển, sụp đổ, tan vỡ, và vỡ vụn. (Ê-sai 24:1, v.v.) Vương quốc

vinh hiển không bao giờ bị dời đi đang đến gần. Chính Vua đã ở gần. Con cái của thế gian này đang nhìn quanh để xem các thánh đồ đang làm gì. Đức Chúa Trời, trong những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đang kêu gọi chúng ta: "Ai ở về phía Ta?" Ai? — Chắc chắn chúng ta phải, như Áp-ra-ham, rất sẵn sàng với câu trả lời của mình: "Có con đây."

"À!" bạn có thể nói, "đây là những điều xưa cũ, đây là những lời can đảm. Chúng tôi biết tất cả. Nhưng chúng tôi yếu đuối, chúng tôi không có quyền năng để nghĩ một ý tưởng tốt, chúng tôi không thể làm gì, chúng tôi phải ngồi yên." Nhưng hãy nghe tôi một chút. Nguyên nhân sự yếu đuối của bạn là gì? Chẳng phải vì nguồn sự sống ít được sử dụng sao? Chẳng phải vì bạn đang dựa trên những kinh nghiệm cũ, và không hằng ngày thu thập ma-na mới, — hằng ngày rút sức mạnh mới từ Đấng Christ sao? Ngài đã để lại cho bạn lời hứa về Đấng Yên Ủi. Ngài ban thêm ân điển, — ân điển trên ân điển cho mọi người cầu xin. Ngài đã đến để bạn có thể có sự sống, và có sự sống dồi dào hơn. Ngài phán hôm nay: "Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì Ta sẽ làm đầy." (Thi Thiên 81:10.)

Người đọc, nếu bạn muốn đời sống thuộc linh của mình khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, bạn phải đến với ngôi ân điển cách dạn dĩ hơn. Bạn phải từ bỏ tinh thần chần chừ này, — sự do dự này về việc lấy Chúa theo chính lời Ngài. Chắc chắn bạn là một tội nhân nghèo nàn, và chẳng là gì cả. Chúa biết điều đó, và đã cung cấp một kho sức mạnh cho bạn. Nhưng bạn không rút từ kho Ngài đã cung cấp; bạn không có, vì bạn không cầu xin. Bí mật của sự yếu đuối của bạn là đức tin nhỏ bé của bạn, và sự cầu nguyện ít ỏi của bạn. Nguồn đã được mở, nhưng bạn chỉ nhấp vài giọt. Bánh sự sống ở trước bạn, vậy mà bạn chỉ ăn vài mẩu vụn. Kho tàng thiên đàng đang mở, nhưng bạn chỉ lấy vài xu. Hỡi người ít đức tin, vì sao ngươi nghi ngờ?

Hãy tỉnh thức để biết những đặc quyền của bạn; — hãy tỉnh thức, và đừng ngủ nữa. Đừng nói với tôi về sự đói khát và nghèo nàn thuộc linh, chừng nào ngôi ân điển còn ở trước bạn. Thà nói rằng bạn kiêu ngạo, và sẽ không đến với nó như một tội nhân nghèo nàn. Thà nói rằng bạn lười biếng, và sẽ không chịu khó để có thêm.

Hãy cởi bỏ những vải liệm của sự kiêu ngạo, vẫn còn

vướng quanh bạn. Hãy ném bỏ chiếc áo Ai Cập của sự lười biếng ấy, là thứ lẽ ra không nên được đem qua Biển Đỏ. Hãy vứt bỏ sự vô tín ấy, là thứ trói buộc và làm tê liệt lưỡi bạn. Bạn không bị chật hẹp trong Đức Chúa Trời, mà trong chính mình. Hãy dạn dĩ đến với ngôi ân điển, nơi Cha luôn chờ đợi để ban cho, và Chúa Giê-xu luôn đứng bên cạnh Ngài để cầu thay. Hãy đến cách dạn dĩ, vì bạn có thể, dù tội lỗi đến đâu, nếu bạn đến nhân danh Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại. Hãy đến cách dạn dĩ, và cầu xin nhiều, thì bạn sẽ nhận được những câu trả lời dồi dào, — sự thương xót như một dòng sông, và ân điển cùng sức mạnh như một dòng nước mạnh mẽ. Hãy đến cách dạn dĩ, và bạn sẽ nhận được những nguồn cung cấp vượt quá mọi điều bạn có thể cầu xin hay suy tưởng. Cho đến nay bạn chưa cầu xin điều gì. Hãy cầu xin và nhận lãnh để niềm vui của bạn được trọn vẹn.

Người đọc, tôi giao phó bạn cho Đức Chúa Trời, và cho Chúa Giê-xu Christ. Khi bạn còn sống, nguyện bạn sống cho Chúa. Khi bạn chết, nguyện bạn chết cái chết của người công chính. Và khi Chúa Giê-xu đến, nguyện bạn được tìm thấy sẵn sàng, và "không bị hổ thẹn trước mặt Ngài khi Ngài đến."

HÃY XEM XÉT ĐƯỜNG LỐI MÌNH

"ĐỨC CHÚA TRỜI LÀM CHỨNG CHO TÔI THỂ NÀO TÔI RẤT NHỚ THƯƠNG HẾT THẢY ANH EM."

Phi-líp 1:8.

Các bạn thân mến, —

Tôi muốn viết vài lời cho bạn về linh hồn bạn. Tôi muốn những linh hồn ấy được cứu rỗi. Và tôi mời tất cả các bạn hãy nghe theo lời khuyên tôi đưa ra hôm nay, đó là: "Hãy xem xét đường lối mình."

Tôi viết cho bạn, vì thì giờ ngắn ngủi. Ngày ân điển đang trôi qua, — ngày phán xét đang đến gần, — sợi chỉ sự sống đang cuốn lại, — vài năm ngắn ngủi nữa, và mỗi linh hồn trong chúng ta sẽ đi đến nơi của mình, — mỗi người trong chúng ta sẽ ở thiên đàng hoặc địa ngục!

Tôi không thể chạm đến lòng bạn, tôi biết rõ. Không phải tôi, — mà cần ngón tay của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi có thể bày tỏ trước bạn những ước muốn tha thiết của tôi cho

mọi hạng người trong các bạn, và tôi sẽ làm điều đó, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi. Hãy chịu đựng tôi nếu tôi nói những điều nghe sắc bén và gay gắt. Hãy coi đó là do sự lo lắng của tôi cho sự cứu rỗi của bạn; — tôi đều có ý tốt cho bạn. Tôi không viết điều gì khác ngoài những gì tôi đã thu thập từ Kinh Thánh, và như vậy tôi giao chúng cho lương tâm bạn. Hãy xem xét điều tôi nói, và Chúa ban cho bạn sự hiểu biết trong mọi sự.

1. Trước hết tôi xin nói, có rất nhiều người trong các bạn mà tôi mong được thấy thức tỉnh. Các bạn là những người có danh là Cơ Đốc nhân, nhưng không có tính cách phải đi kèm với danh ấy. Đức Chúa Trời không phải là Vua của lòng bạn. Bạn để tâm đến những việc thuộc đất. Tôi muốn bạn "xem xét đường lối mình."

Tôi thừa nhận bạn có thể nhanh nhẹn và khéo léo về công việc của đời này: nhiều người trong các bạn là những người kinh doanh giỏi, giỏi trong công việc hằng ngày, là những người chủ tốt, người đầy tớ tốt, người lân cận tốt, công dân tốt: tất cả điều này tôi hoàn toàn thừa nhận. Nhưng phần đời đời của bạn mới là điều tôi đang nói đến; đó là linh hồn không bao giờ chết của bạn. Và về điều đó, nếu người ta có thể phán đoán qua việc bạn làm rất ít cho nó, thì bạn

thờ ơ, vô tâm, liều lĩnh, và không quan tâm.

Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi là những đề tài không bao giờ thoáng qua tâm trí bạn; — nhưng tôi nói điều này, chúng không có vị trí cao nhất ở đó. Tôi cũng không nói rằng tất cả các bạn đều giống nhau trong đời sống; — một số người trong các bạn chắc chắn đi xa hơn trong tội lỗi so với những người khác; — nhưng tôi nói điều này, tất cả các bạn đều đã rẽ mỗi người theo đường riêng của mình, và đường ấy không phải là đường của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, khi tôi nhìn vào Kinh Thánh, tôi chỉ có thể đi đến một kết luận về bạn, — bạn đang ngủ mê về linh hồn mình.

Bạn không thấy sự tội lỗi của tội lỗi, và tình trạng hư mất của chính mình theo bản chất tự nhiên. Bạn dường như xem nhẹ việc phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời, và ít quan tâm mình có sống theo luật pháp Ngài hay không. Vậy mà Đức Chúa Trời phán rằng tội lỗi là sự vi phạm luật pháp, — rằng điều răn Ngài cực kỳ rộng lớn, — rằng mọi tưởng tượng của lòng tự nhiên bạn đều là xấu xa, — rằng tội lỗi là điều Ngài không thể chịu đựng được. Ngài ghét nó, — rằng tiền công của tội lỗi là sự chết, và linh hồn nào phạm tội sẽ chết. Chắc chắn bạn đang ngủ mê!

Bạn không thấy nhu cầu cần một Đấng Cứu Thế của mình. Bạn dường như nghĩ rằng lên thiên đàng là một việc dễ dàng, và rằng cuối cùng Đức Chúa Trời hẳn sẽ thương xót bạn bằng cách này hay cách khác, dù bạn không biết chính xác bằng cách nào. Vậy mà Đức Chúa Trời phán rằng Ngài công chính và thánh, và không bao giờ thay đổi, — rằng Đấng Christ là con đường duy nhất, và không ai có thể đến với Cha nếu không qua Ngài, — rằng nếu không có huyết Ngài thì không thể có sự tha thứ tội lỗi, — rằng một người không có Đấng Christ là một người không có hy vọng, — rằng những ai muốn được cứu phải tin nơi Chúa Giê-xu, và đến với Ngài, — và rằng kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt. Chắc chắn bạn đang ngủ mê!

Bạn không thấy sự cần thiết của sự thánh khiết. Bạn dường như nghĩ rằng cứ tiếp tục như người khác, và sống như những người lân cận của mình là đủ. Còn về việc cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, giữ lương tâm về lời nói và hành động, trau dồi sự chân thật và dịu dàng, khiêm nhường và yêu thương, và giữ mình phân rẽ khỏi thế gian, chúng là những điều bạn dường như chẳng coi trọng chút nào. Vậy mà Đức Chúa Trời phán rằng nếu không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa, — rằng sẽ không vào thiên đàng

bất cứ vật gì ô uế, — rằng dân Ngài phải là một dân đặc biệt, sốt sắng về các việc lành. Chắc chắn bạn đang ngủ mê!

Và, tệ hơn hết, anh em dường như chẳng cảm thấy sự nguy hiểm của mình. Anh em cứ bước đi với đôi mắt nhắm nghiền, và dường như chẳng biết rằng cuối con đường của mình là địa ngục. Có những người mơ màng tưởng mình giàu có khi mình nghèo khó, hoặc no đủ khi mình đói khát, hoặc khỏe mạnh khi mình đau ốm, rồi tỉnh dậy mới thấy tất cả chỉ là một sự lầm lẫn. Và đó cũng chính là cách nhiều người trong anh em mơ màng về linh hồn mình; anh em tự tâng bốc mình rằng mình sẽ được bình an, mà sẽ chẳng có bình an nào cả; anh em tưởng mình hoàn toàn ổn thỏa, mà thật ra anh em sẽ thấy mình hoàn toàn sai lầm. Chắc chắn anh em đang ngủ mê!

Anh em thân mến, tôi có thể nói gì để đánh thức anh em đây? Linh hồn anh em đang ở trong sự nguy hiểm khủng khiếp: nếu không có một sự thay đổi lớn lao, chúng sẽ bị hư mất. Bao giờ sự thay đổi ấy mới xảy ra đây?

Anh em đang chết dần, mà chưa sẵn sàng để lìa đời; — anh em sắp bị xét đoán, mà chưa chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời; — tội lỗi anh em chưa được tha thứ, bản thân anh em chưa được xưng công chính, tấm lòng anh em chưa được đổi mới. Thiên đàng tự nó cũng sẽ chẳng phải là niềm hạnh phúc

cho anh em nếu anh em đến được đó, vì Chúa của thiên đàng không phải là bạn của anh em. Điều làm đẹp lòng Ngài không làm đẹp lòng anh em. Điều Ngài không ưa chẳng khiến anh em đau đớn chút nào. Lời của Ngài không phải là Đấng cố vấn của anh em. Ngày của Ngài không phải là sự vui thích của anh em. Luật pháp của Ngài không phải là kim chỉ nam của anh em. Anh em chẳng mấy quan tâm đến việc nghe về Ngài. Anh em chẳng biết gì về việc trò chuyện với Ngài. Việc ở mãi mãi trong sự hiện diện của Ngài sẽ là điều anh em không thể chịu đựng nổi; và sự giao thông với các thánh đồ và các thiên sứ sẽ là một sự mệt mỏi, chứ không phải là niềm vui. Với cách sống như anh em đang sống, Kinh Thánh dường như chưa bao giờ được viết ra, và Đấng Christ dường như chưa bao giờ chịu chết, các sứ đồ là những kẻ dại dột, các Cơ Đốc nhân thời Tân Ước là những kẻ điên rồ, và sự cứu rỗi của Phúc Âm là một điều không cần thiết. Ôi! Hãy tỉnh dậy, và đừng ngủ nữa!

Đừng nghĩ rằng anh em có thể nói: Anh em không thể tin rằng tình cảnh của mình lại tệ đến thế, hay sự nguy hiểm lại lớn đến thế, hay Đức Chúa Trời lại khắt khe đến thế. Tôi xin đáp: Ma quỷ đã gieo sự lừa dối dối trá này vào lòng người ta gần sáu nghìn năm nay. Đó đã là cái bẫy lớn của nó kể từ ngày nó nói với Ê-va: “Các ngươi chẳng chết đâu.” Đừng yếu đuối

đến nỗi bị mắc lừa bởi điều đó. Đức Chúa Trời chưa bao giờ không trừng phạt tội lỗi, và Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy. Ngài chưa bao giờ không làm cho lời Ngài được ứng nghiệm, và một ngày kia anh em sẽ thấy điều này với cái giá phải trả của chính mình, trừ phi anh em ăn năn.

Và đừng nghĩ rằng anh em có thể nói: Anh em là một thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ, và vì vậy không hề nghi ngờ rằng mình cũng là một Cơ Đốc nhân tốt như những người khác. Tôi xin đáp: Điều này sẽ chỉ khiến tình cảnh của anh em tệ hơn mà thôi, nếu anh em không có gì khác để biện hộ. Anh em có thể được ghi tên và đăng ký trong số dân sự của Đức Chúa Trời; anh em có thể được kể vào số các thánh đồ; anh em có thể ngồi nhiều năm dưới tiếng rao giảng Phúc Âm; anh em có thể dùng những hình thức thánh khiết, và thậm chí đến dự bàn tiệc của Chúa vào những kỳ định sẵn; — vậy mà, với tất cả những điều đó, trừ phi tội lỗi là điều đáng ghét, và Đấng Christ là quý báu, và tấm lòng anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, cuối cùng anh em sẽ chẳng hơn gì một linh hồn hư mất. Một sự kêu gọi thánh khiết sẽ không bao giờ cứu được một con người không thánh khiết.

Và đừng nghĩ rằng anh em có thể nói: Anh em đã chịu phép báp-têm, và vì vậy cảm thấy tin chắc rằng mình đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và có ân điển của Ngài ở trong mình. Tôi xin đáp: Anh em không có dấu hiệu nào trong những dấu hiệu mà Thánh

Giăng đã cho tôi biết trong thư tín thứ nhất của người, là những dấu hiệu phân biệt một người như vậy. Tôi không thấy anh em xưng nhận rằng Giê-xu là Đấng Christ, — đắc thắng thế gian, — không phạm tội, — yêu thương anh em mình, — làm điều công chính — giữ mình khỏi kẻ ác. Vậy làm sao tôi có thể tin rằng anh em đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời? Nếu Đức Chúa Trời là Cha của anh em, anh em sẽ yêu mến Đấng Christ: nếu anh em là con của Đức Chúa Trời, anh em sẽ được Thánh Linh của Ngài dẫn dắt. Tôi cần những bằng chứng mạnh mẽ hơn. Hãy cho tôi thấy một ít sự ăn năn và đức tin; hãy cho tôi thấy một đời sống được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; hãy cho tôi thấy một cách ăn ở thuộc linh và đã được nên thánh: — đó là những bông trái tôi muốn thấy, nếu tôi phải tin rằng anh em có gốc rễ của vấn đề ở trong mình, và là một nhánh sống của cây nho thật. Nhưng nếu không có những điều ấy, phép báp-têm của anh em sẽ chỉ làm tăng thêm sự đoán phạt cho anh em mà thôi.

Anh em yêu dấu, tôi nói mạnh mẽ, vì tôi cảm nhận sâu sắc. Thời gian quá ngắn ngủi, đời sống quá bấp bênh, không cho phép đứng trên lễ nghi. Dù có nguy cơ làm mất lòng, tôi vẫn nói rất thẳng thắn. Tôi không thể chịu nổi ý nghĩ sẽ nghe thấy bất kỳ ai trong anh em bị định tội trong ngày trọng đại

của phiên xét xử; — sẽ thấy bất kỳ gương mặt nào của anh em trong đám đông ở phía bên trái của Đức Chúa Trời, ở giữa những kẻ bất lực, vô vọng, và vượt ngoài tầm với của lòng thương xót. Tôi không thể chịu nổi những ý nghĩ như vậy, — chúng khiến lòng tôi đau xót. Trước khi ngày ân điển qua đi, và ngày báo thù bắt đầu, tôi kêu gọi anh em hãy mở mắt ra và ăn năn. Ôi! Hãy xem xét đường lối mình và hãy khôn ngoan. Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?

Hôm nay, với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, tôi nài xin anh em hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu

là Đấng đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội,

Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo đã được chỉ định giữa Đức Chúa Trời và con người, — Chúa Giê-xu, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta, — Chúa Giê-xu gửi đến tất cả anh em một sứ điệp bình an; Ngài phán: “Hãy đến cùng Ta.”

“Hãy đến” quả thật là một lời quý báu, và đáng phải thu hút anh em. Anh em đã phạm tội nghịch cùng thiên đàng, — thiên đàng đã không phạm tội nghịch cùng anh em; vậy mà, hãy xem bước đầu tiên hướng đến sự bình an lại ở phía thiên đàng, — đó là sứ điệp của Chúa: “Hãy đến cùng Ta.”

“Hãy đến” là một lời mời gọi đầy lòng thương xót. Lời ấy dường như chẳng phải đang nói rằng: “Hỡi kẻ có tội, Ta đang chờ đợi

ngươi, Ta không muốn một người nào chết mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng lấy sự chết của kẻ chết làm vui đâu. Ta muốn mọi người được cứu rỗi, và đến với sự hiểu biết về lẽ thật. Sự phán xét là công việc lạ của Ta, — Ta vui thích trong lòng thương xót. Ta ban nước sự sống cho bất cứ ai muốn nhận lấy. Ta đứng tại cửa lòng ngươi và gõ. Từ lâu Ta đã dang tay ra hướng về ngươi. Ta chờ đợi để làm ơn. Trong nhà Cha Ta vẫn còn chỗ. Lòng nhịn nhục lâu dài của Ta đang chờ đợi thêm nhiều con cái loài người đến với ngôi thi ân trước khi tiếng kèn cuối cùng thổi lên, — chờ đợi thêm nhiều kẻ lang thang trở về trước khi cánh cửa đóng lại mãi mãi. Ôi! Hỡi kẻ có tội, hãy đến cùng Ta” sao?

“Hãy đến” là một lời hứa và khích lệ. Lời ấy dường như chẳng phải đang nói rằng: “Hỡi kẻ có tội, Ta có những món quà sẵn sàng cho ngươi; Ta có một điều hệ trọng đời đời để ban cho linh hồn ngươi; Ta đã nhận những món quà cho loài người, ngay cả cho những kẻ phản loạn; Ta có sự tha thứ nhưng không cho kẻ vô đạo nhất; một nguồn suối tràn đầy cho kẻ ô uế nhất; một chiếc áo trắng cho kẻ nhơ nhuốc nhất;

một tấm lòng mới cho kẻ cứng lòng nhất; sự chữa lành cho kẻ có lòng tan vỡ; sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng; niềm vui cho những kẻ than khóc. Ôi! Hỡi kẻ có tội, Ta mời gọi ngươi không phải là vô cớ đâu! Mọi sự đã sẵn sàng, — hãy đến, hãy đến cùng Ta” sao?

Anh em yêu dấu, hãy nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng đang phán với anh em. Hãy đến ra khỏi tội lỗi, là điều không bao giờ có thể cho anh em sự vui thích thật, và cuối cùng sẽ cay đắng. Hãy ra khỏi một thế gian, là điều sẽ không bao giờ làm anh em thỏa mãn. Hãy đến cùng Đấng Christ. Hãy đến với mọi tội lỗi của anh em, dù nhiều đến đâu và dù lớn đến đâu, — dù anh em có thể đã đi xa khỏi Đức Chúa Trời đến đâu, và dù cách cư xử của anh em có đáng phẫn nộ đến đâu đi nữa. Hãy đến như chính anh em hiện tại, — dù anh em nghĩ mình không xứng, không phù hợp, không sẵn sàng, — anh em sẽ chẳng trở nên xứng đáng hơn bởi sự trì hoãn đâu. Hãy đến ngay, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ.

Quả thật, làm sao anh em có thể thoát được, nếu anh em xem nhẹ sự cứu rỗi lớn lao dường ấy? Anh em sẽ xuất hiện ở đâu nếu anh em coi thường huyết của Đấng Christ, và làm nhục Thánh Linh của ân điển? Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ

nhưng không bao giờ đáng sợ bằng khi con người sa ngã từ dưới Phúc Âm. Con đường buồn thảm nhất dẫn đến địa ngục là con đường chạy dưới bục giảng, đi ngang qua Kinh Thánh, và xuyên qua giữa những lời cảnh báo và mời gọi. Ôi! Hãy coi chừng, kẻo như Y-sơ-ra-ên tại Ca-đe, anh em than khóc về sự lầm lẫn của mình khi đã quá muộn; hoặc như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, anh em nhận ra tội lỗi của mình khi không còn chỗ cho sự ăn năn nữa.

Hãy đứng dậy, anh em yêu dấu, và hãy kêu cầu Chúa. Đừng như Ê-sau: đừng bán những phước hạnh đời đời để đổi lấy những điều của ngày hôm nay. Chắc chắn thời gian đã qua cũng đủ cho anh em đã từng bất cẩn và không cầu nguyện. Không kính sợ Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, thuộc về thế gian và để lòng hướng về đất: chắc chắn thời gian sắp tới có thể được dành cho linh hồn anh em.

Hãy cầu nguyện, tôi nài xin anh em, để anh em có thể cởi bỏ những đường lối cũ và những thói quen cũ, và để anh em có thể trở nên những người mới. Tôi không thua kém ai trong những ước muốn cho hạnh phúc của anh em, và ước muốn tốt nhất của tôi là anh em có thể trở nên những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là một điều tốt hơn của cải, hay sức khỏe, hay danh dự, hay học thức. Một người có thể lên thiên đàng mà không có

những điều này, nhưng người ấy không thể đến đó mà không có sự hoán cải. Quả thật, nếu anh em chết mà chưa được sinh lại, thì thà anh em chưa bao giờ được sinh ra còn hơn.

II. Điều thứ hai tôi phải nói là thế này, — có nhiều người trong anh em mà tôi khao khát được thấy trở thành những người theo Đấng Christ một cách dứt khoát.

Anh em là những người đang dao động và khập khiễng giữa hai ý kiến. Dường như anh em chưa quyết định được trong tâm trí mình. Anh em dường như đang đứng trong sự nghi ngờ, không biết đâu là cách thờ phượng Đức Chúa Trời đúng thật, và đâu là cách sai lầm. Một ngày, người ta có thể nghĩ anh em yêu mến Đấng Christ, — một ngày khác, người ta có thể cho rằng anh em chẳng quan tâm gì đến Ngài cả. Anh em giống như lúc hoàng hôn, — tôi không thể gọi anh em là bóng tối, — vậy mà anh em cũng không phải là sự sáng trong Chúa. Có quá nhiều điều đúng về anh em, đến nỗi tôi không thể nói với anh em như nói với những kẻ công khai không kính sợ Đức Chúa Trời; vậy mà cũng có quá nhiều điều sai về anh em, đến nỗi nếu không có một sự thay đổi, anh em sẽ không bao giờ được cứu rỗi. Tôi cũng muốn anh em “hãy xem xét đường lối mình.”

Anh em đang dao động, trong mọi hạng người trong Hội Thánh, anh em là những người khó để nói chuyện nhất: và không có tình trạng nào nguy hiểm như tình trạng của anh em.

Anh em thấy được một phần sự xấu xa của tội lỗi, và những hậu quả khủng khiếp của nó, nhưng không thấy hết. Anh em có những ý nghĩ về sự phán xét và địa ngục, và anh em muốn tránh chúng; — nhưng anh em không bao giờ thật sự cố gắng.

Anh em thấy được một phần sự phước hạnh của thiên đàng, nhưng không thấy hết. Sự bình an, sự yên nghỉ, niềm vui, và hạnh phúc của nó là những điều thoáng qua trong tâm trí anh em; — nhưng anh em không bao giờ thật sự tìm kiếm để đạt được chúng.

Đã có những lúc anh em dường như đã được thuyết phục; dường như đã có nhiều sự tan chảy và mềm mại đang diễn ra trong lòng anh em. Anh em đã ở tại Si-na-i, và đã kinh hãi. Anh em đã ở tại Bô-kim, và đã khóc. Anh em đã ở tại Gô-gô-tha, và đã bị lương tâm cắn rứt. Vậy mà những lúc ấy đã qua đi, và những điều cũ của anh em vẫn còn nguyên.

Anh em thường trông giống như những người đang lên đường hành hương: — anh em dường như sẵn sàng ra khỏi thế gian; — rồi anh em lại đột ngột dừng lại, và không đi xa hơn nữa.

Anh em đã làm nhiều điều tốt, — nhưng không may, giống như Hê-rốt, anh em bỏ lại nhiều điều

chưa làm. Anh em từ bỏ nhiều thói quen xấu, vậy mà anh em vẫn giữ lại đủ nhiều để làm rõ rằng anh em không có ân điển thật trong lòng mình.

Ôi! Anh em đang dao động, có thể làm gì cho linh hồn anh em đây? — Tôi đau xót vì anh em.

Nhiều người trong anh em giống các Cơ Đốc nhân thật đến nỗi khó có thể thấy được sự khác biệt. Anh em không phải là những kẻ chống đối tôn giáo thật. Anh em không phản đối việc rao giảng Phúc Âm, và thường cố gắng để nghe giảng. Anh em có thể vui thích sự đồng hành của các tín hữu, và dường như vui thích những cuộc trò chuyện và kinh nghiệm của họ. Anh em thậm chí có thể nói về những điều của Đức Chúa Trời như thể anh em quý trọng chúng. Tất cả những điều này anh em đều có thể làm.

Vậy mà không có gì là thật trong tôn giáo của anh em, — không có sự làm chứng thật chống lại tội lỗi, — không có sự phân rẽ thật khỏi thế gian, — không có sự khác biệt, — không có sự chiến đấu. Anh em có thể mặc quân phục của Đấng Christ trong thời bình, nhưng, giống như chi phái Ru-bên, anh em lại vắng mặt trong ngày chiến trận. Những lúc hoạn nạn chứng tỏ rằng anh em chưa bao giờ thật sự ở trên Vầng Đá. Những lúc bệnh tật và nguy hiểm phơi bày sự mục nát của nền móng của anh em. Những lúc cám dỗ và bắt bớ

phơi bày sự trống rỗng của những lời xưng nhận của anh em. Không thể đặt sự tin cậy nơi anh em. — Là Cơ Đốc nhân khi ở cùng các Cơ Đốc nhân, anh em lại thuộc về thế gian khi ở cùng những người thế gian. Một tuần, tôi sẽ thấy anh em đọc những sách thuộc linh, như thể anh em hoàn toàn hướng về cõi đời đời, — một tuần khác, tôi sẽ nghe nói anh em đang hòa mình vào một trò điên rồ nào đó thuộc về đất, như thể anh em chỉ nghĩ đến thời gian hiện tại. Và cứ thế anh em tiếp tục, lênh đênh qua lại trong tầm nhìn thấy đất liền, nhưng dường như không bao giờ quyết định vào bến; cho thấy rõ rằng anh em có một ý niệm về đường sự sống, nhưng không đủ dứt khoát để hành động theo sự hiểu biết của mình.

Ôi! Anh em đang dao động, có thể làm gì cho anh em đây? Tôi trịnh trọng nói với anh em, tôi run sợ vì linh hồn anh em. Với đường lối hiện tại của mình, anh em sẽ không bao giờ nếm được sự bình an, — anh em sẽ tiếp tục mà không có sự an ủi, và sẽ ra đi mà không có hy vọng.

Quả thật anh em là một điều kỳ lạ trong tạo vật. Anh em đứng một mình. Ma quỷ lấy làm lạ về anh em, làm sao anh em có thể thấy được nhiều như vậy về con đường lên thiên đàng, mà không bước đi trong đó. Các thiên sứ lấy làm lạ về anh em, làm sao anh em có thể biết được nhiều như vậy về Phúc Âm, mà vẫn đứng yên. Các mục sư lấy làm lạ về anh em, làm sao

anh em có thể tiến quân lên đến biên giới của đất hứa, mà lại không gắng sức để vào được trong đó. Các tín hữu lấy làm lạ về anh em, làm sao anh em có thể nếm được nhiều như vậy về lời tốt lành của Đức Chúa Trời, mà lại không quyết định ăn và sống đời đời. Hãy coi chừng, kẻo cuối cùng anh em lại trở thành một điều kỳ lạ cho chính mình.

Anh em đang dao động, để tôi hỏi anh em một câu hỏi đơn giản. Anh em định tiếp tục như mình hiện tại trong bao lâu? Bao giờ anh em mới định thôi làm những Cơ Đốc nhân gần như vậy, và trở nên dứt khoát? Bao giờ anh em mới định rời bỏ Ạc-ríp-ba, và gia nhập với Phao-lô? Anh em biết trong lòng và lương tâm mình rằng mình chưa được cứu rỗi, — anh em không có dầu trong đèn của mình, — anh em không có những dấu hiệu của dân sự Đấng Christ, — anh em không phải là các thánh đồ thật. Anh em không dám phủ nhận điều tôi nói.

Vậy bao giờ anh em mới đề nghị thay đổi? Điều anh em đang chờ đợi là điều gì? Ôi! Đừng quay đi khỏi câu hỏi của tôi: hãy ngồi xuống và trả lời nó nếu anh em có thể.

Anh em đang chờ cho đến khi mình đau ốm và không khỏe sao? Chắc chắn anh em sẽ không nói với tôi rằng đó là một thời điểm thuận tiện. Khi thân thể anh em bị dày vò bởi đau đớn, — khi tâm trí anh em bị phân tán bởi

mọi thứ ý nghĩ lo âu, — khi sự suy ngẫm bình tĩnh gần như không thể được, — đây có phải là lúc để bắt đầu công việc vĩ đại là làm quen với Đức Chúa Trời không? Đừng nói như vậy.

Anh em đang chờ cho đến khi mình già sao? Chắc chắn anh em chưa suy xét điều mình nói. Anh em sẽ phục vụ Đấng Christ khi các chi thể của mình đã mòn mỏi và suy tàn, và đôi tay không còn phù hợp để làm việc. Anh em sẽ đến với Ngài khi tâm trí mình yếu đuối, và trí nhớ suy giảm. Anh em sẽ từ bỏ thế gian khi anh em không thể giữ nó được nữa. Anh em sẽ để lòng mình hướng về những điều ở trên trời, khi anh em không tìm thấy điều gì để hướng lòng đến trong những điều ở dưới đất. Đây có phải là kế hoạch của anh em không? Hãy coi chừng, kẻo anh em xúc phạm Đức Chúa Trời.

Anh em đang chờ cho đến khi mình có thời gian rảnh sao? Và bao giờ anh em mới mong có nhiều thời gian hơn bây giờ? Mỗi năm anh em sống dường như ngắn hơn năm trước: anh em thấy có nhiều điều hơn để suy nghĩ, hay để làm, và ít sức lực và cơ hội hơn để làm điều đó. Và, dù sao đi nữa, anh em không biết liệu mình có sống để thấy một năm nữa hay không. Đừng tự khoe về ngày mai, — bây giờ là lúc thích hợp.

Anh em đang chờ cho đến khi lòng mình hoàn toàn phù hợp và sẵn sàng sao? Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nó sẽ

luôn luôn hư hoại và tội lỗi, — một nguồn suối sủi bọt, đầy điều ác. Anh em sẽ không bao giờ làm cho nó giống như một tờ giấy trắng tinh khiết, để anh em có thể mang đến cho Giê-xu và nói: “Thưa Chúa, con đây, sẵn sàng để luật pháp của Ngài được ghi trên lòng con.” Đừng trì hoãn. Tốt hơn hãy bắt đầu như anh em hiện tại.

Anh em đang chờ cho đến khi ma quỷ sẽ để anh em đến với Đấng Christ mà không gặp khó khăn sao? Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Sa-tan không bao giờ từ bỏ một linh hồn nào, mà không có một cuộc tranh đấu. Nếu anh em muốn được cứu rỗi, anh em phải chiến đấu vì điều đó. Đừng đứng yên thêm một ngày nào nữa. Hãy đứng dậy và tiến lên ngay.

Anh em đang chờ cho đến khi không còn thập tự giá nào phải mang sao? Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Chừng nào tội lỗi còn là kẻ thù của chúng ta, và thân thể chúng ta còn yếu đuối và bị nó làm cho vướng víu, thì chừng đó chúng ta phải chịu đựng sự gian khổ, nếu chúng ta muốn là những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Hãy bước đi trong sức mạnh của Đức Chúa Trời là Chúa, và anh em sẽ đắc thắng. Nếu không có thập tự giá thì sẽ không có vương miện.

Anh em đang chờ cho đến khi mọi người xung quanh anh em đều trở nên dứt khoát sao? Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Chỉ thiên đàng mới là nơi mọi người đều là thánh đồ. Đất là nơi tội lỗi cai trị, và dân sự của Đức Chúa Trời là một

bầy nhỏ. Anh em phải bằng lòng lữ hành một mình, và bơi ngược dòng. “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít.” Đừng chờ đợi bạn bè và hàng xóm, — hãy coi chừng để anh em ở trong số ít người ấy.

Anh em đang chờ cho đến khi cánh cửa được rộng sao? Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nó sẽ không thay đổi, — nó không co giãn, — nó sẽ không giãn ra. Nó đủ rộng cho kẻ có tội đứng đầu nhất, nếu người ấy đến với một tinh thần khiêm nhường và tự hạ mình. Nhưng nếu có điều gì anh em quyết tâm không từ bỏ, anh em sẽ không bao giờ, dù có cố gắng đến đâu, vào được. Hãy cởi bỏ mọi gánh nặng, — hãy vào trước khi cánh cửa đóng lại mãi mãi.

Và anh em đang chờ vì có một ít Cơ Đốc nhân sống không nhất quán, và một ít người xưng mình là tín hữu sa ngã sao? Sự dại dột của họ không phải là cái cớ cho anh em. Tội lỗi của họ sẽ không biện minh cho sự trì hoãn của anh em. Hãy nghe lời của Chúa Giê-xu: “Điều đó can gì đến ngươi? Hãy theo Ta.”

Ôi! Anh em đang dao động, những cái cớ của anh em chẳng phải là những cây sậy gãy — những mạng nhện không thể che phủ anh em — gỗ, cỏ khô, và rơm rạ, không thể chịu được lửa sao? Những sự lý luận và

sự biện hộ của anh em chẳng phải là vô ích và hư không sao? Hãy thành thật, — hãy xưng nhận lẽ thật.

Đừng quay đi khỏi lời khuyên tốt. Tôi sợ kẻo sẽ đến lúc anh em tìm cách vào, mà không thể được. Hôm nay tôi truyền cho anh em, hãy vứt bỏ sự thiếu dứt khoát, — đừng chờ đợi nữa, hãy trở nên dứt khoát vì Đấng Christ.

Không ai khôn ngoan cho đến khi người ấy dứt khoát. Có điều gì dại dột hơn là cứ sống trong sự không chắc chắn không? Có điều gì trẻ con hơn là dường như không biết đâu là lẽ thật không? — có hai con đường đặt trước mặt chúng ta, mà không thể quyết định được con đường nào là đúng? Đấng Christ ở một phía, và thế gian ở phía bên kia, — Kinh Thánh ở tay phải, và ý kiến của con người ở tay trái: chẳng phải là một điều kỳ lạ và khủng khiếp khi anh em có thể suy nghĩ về những điều này, mà vẫn có thể nghi ngờ dù chỉ trong một khoảnh khắc sao? Dù anh em tin Phúc Âm là thật hay giả, vị trí hiện tại của anh em rõ ràng là sai. Nếu Phúc Âm là thật, anh em không đi đủ xa, — nếu Phúc Âm là giả, anh em đi quá xa. Ôi! Hãy dứt khoát, — hãy xem xét đường lối mình và hãy khôn ngoan.

Không ai được an toàn cho đến khi người ấy dứt khoát. Mọi người đều ở trong nguy cơ bị hủy hoại nếu họ không phải là những người thật sự theo

Đấng Christ, — nếu họ không được hoán cải và trở nên con cái của Đức Chúa Trời.

Anh em đang dao động, anh em tưởng có một con đường ở giữa, giữa sự hoán cải và sự chưa hoán cải. Anh em đã lầm. Dường như là có, ma quỷ bảo anh em là có, nhưng thật ra không có điều như vậy. Chỉ có hai vương quốc, — vương quốc của Đấng Christ, và vương quốc của Sa-tan; không có vùng đất trung lập nào ở giữa: — hai phía, những người tin và những người không tin; không có phía thứ ba. Hãy xem xét anh em thuộc về phía nào.

Một số người, tôi biết, sẽ nói anh em đang ở trong một tình trạng đầy hy vọng. Tôi không dám nói như vậy, trong khi anh em vẫn đứng yên. Đó sẽ là sự nịnh hót, chứ không phải là tình yêu thương. Trái lại, tôi nói với anh em rằng, tình trạng của anh em nguy hiểm đến cực độ. Anh em có đủ tôn giáo để làm mình thỏa mãn theo một cách nào đó, — anh em không như những người khác, bất cẩn, phóng đãng, và những điều tương tự, — nhưng anh em vẫn không có đủ tôn giáo để làm ích cho mình. Anh em không có Thánh Linh của Đấng Christ, và không thuộc về Ngài.

Đối với tâm trí tôi, thật là một sự an ủi nhỏ nhoi khi nghe rằng anh em không xa vương quốc của Đức Chúa Trời, nếu anh em dừng lại ở đó. Cần thêm một bước nữa để làm cho anh em

được an toàn, và nếu không có bước đó, tất cả những điều còn lại đều vô ích. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người đã ở rất gần cửa tàu, khi nước lụt đến, nhưng tất cả đều bị chết đuối như nhau nếu họ không ở bên trong. Nhiều người, tôi dám nói, đã đến tận cổng của các thành ẩn náu, nhưng không ai thoát khỏi kẻ hủy diệt ngoại trừ những người thật sự bước vào trong. Hãy dứt khoát. Đây là cách duy nhất để được an toàn.

Và không ai thật sự hạnh phúc trong tôn giáo của mình cho đến khi người ấy dứt khoát. Có rất ít sự bình an chừng nào anh em còn khập khiễng và thiếu quyết đoán. Anh em không làm hài lòng ai hoàn toàn cả. Giê-xu không có sự an ủi nào cho anh em: Ngài sẽ có trọn tấm lòng của anh em hoặc không có gì cả. Thế gian không thỏa mãn với anh em: họ không thể hiểu được cách cư xử của anh em. Các Cơ Đốc nhân thật không dám an ủi anh em: họ chỉ có thể nhìn anh em với sự nghi ngờ và ngờ vực. Anh em giống như người Sa-ma-ri ngày xưa, là những người vừa hầu việc Chúa vừa hầu việc các thần tượng của chính mình cùng một lúc; họ tạo thành một hạng người ở giữa, giữa người Do Thái và dân ngoại, vậy mà không làm bạn với phía nào cả; — họ quá là dân ngoại đối với người Do Thái, và quá là người Do Thái đối với dân ngoại. Đây đúng là trường hợp của anh em. Anh em đang cố làm điều

không thể làm được; anh em đang cố hầu việc hai chủ, và chẳng lạ gì anh em không được yên ổn.

Anh em đang dao động, vì sự bình an của chính anh em, tôi mời anh em hãy chọn phần tốt hơn. Hãy thắt lưng tâm trí mình. Hãy cư xử như những người trưởng thành. Hãy mạnh mẽ. Cách cư xử của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội lỗi luôn luôn dứt khoát. Cách cư xử của Sa-tan trong việc cám dỗ những kẻ có tội luôn luôn dứt khoát. Vậy tại sao anh em lại không dứt khoát nữa?

Hãy kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ, để anh em có thể bỏ lại phía sau những đường lối dao động của mình. Hãy quyết tâm rằng, nhờ ân điển của Ngài, anh em sẽ là những người lính thật, những đầy tớ thật, những người của Đức Chúa Trời thật; — rằng anh em sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi anh em biết mình tin vào ai. Hãy thôi khập khiễng giữa hai ý kiến. Hãy để mắt anh em nhìn thẳng về phía trước. Hãy buông bỏ sự nắm giữ của anh em đối với thế gian. Hãy nắm lấy Đấng Christ, và phó thác chính mình cho Ngài. Chưa từng có ai quay trở lại từ con đường hẹp, và báo lại rằng mình hối tiếc về sự lựa chọn của mình. Hàng nghìn người đã để đời sống trôi qua trong sự chần chừ, như anh em đang làm bây giờ, và đã nhận ra quá muộn rằng, bông trái của sự thiếu dứt khoát là nỗi buồn đời đời.

III. Điều cuối cùng tôi phải nói là thế này.

có một số Cơ Đốc nhân thật trong anh em mà tôi khao khát được thấy thánh khiết hơn và rạng rỡ hơn. Anh em là những người đã nhận ra sự tội lỗi và tình trạng hư mất của chính mình, và thật sự tin vào Giê-xu để linh hồn mình được cứu rỗi. Đôi mắt của sự hiểu biết của anh em đã được Đức Thánh Linh mở ra, — Ngài đã dẫn anh em đến với Đấng Christ, và anh em là những người mới. Anh em có sự bình an với Đức Chúa Trời. Tội lỗi không còn làm anh em vui thích nữa, — thế gian không còn giữ vị trí đầu tiên trong lòng anh em nữa, — mọi sự đều trở nên mới. Anh em đã thôi không còn tin cậy vào những việc làm của chính mình. Anh em sẵn lòng đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, và để linh hồn mình yên nghỉ trên công việc đã hoàn tất của Đấng đã chết vì những kẻ vô đạo. Đây là tất cả sự tin cậy của anh em, rằng anh em đã giặt áo mình và làm cho chúng nên trắng trong huyết của Chiên Con. Tôi hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời vì những gì Ngài đã làm trong linh hồn anh em, nhưng tôi cũng xin anh em hãy xem xét đường lối mình.

Anh em là những người tin, tôi viết cho anh em về sự nên thánh của anh em. Có những người nghĩ rằng anh em là một hạng người trong các hội chúng của chúng ta mà ít cần phải viết cho: anh em đang ở trong phạm vi của sự cứu rỗi — anh em gần như có thể được để yên. Tôi

không thể thấy như vậy. Tôi tin rằng anh em cần sự chăm sóc và khích lệ của mục sư của mình nhiều như bất kỳ ai, nếu không muốn nói là hơn. Tôi tin rằng, ở dưới Đức Chúa Trời, không chỉ sự an ủi của chính anh em, mà cả sự cứu rỗi của nhiều linh hồn, đều tùy thuộc vào sự tăng trưởng của anh em trong ân điển và sự thánh khiết. Tôi tin rằng các thành viên đã được hoán cải của một Hội Thánh cần được giảng cho, được nói chuyện cùng, được cảnh báo, được khuyên bảo, nhiều hơn rất nhiều so với mức họ đang được hiện nay. Anh em cần nhiều lời hướng dẫn. Anh em vẫn còn ở trong đồng vắng. Anh em chưa vượt qua sông Giô-đanh. Anh em chưa về đến nhà.

Tôi thấy Phao-lô nài xin người Tê-sa-lô-ni-ca rằng, như họ đã nhận nơi người về cách họ phải bước đi và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì họ sẽ ngày càng dư dật hơn. Tôi thấy người cảnh báo họ đừng ngủ như những người khác, nhưng hãy tỉnh thức và tiết độ. Tôi thấy Phi-e-rơ bảo các tín hữu hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc; hãy cứ thêm ân điển này đến ân điển khác; hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Tôi mong muốn bước theo dấu chân của họ. Tôi muốn nhắc anh em nhớ rằng “đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em,” và tôi xin anh em hãy làm rõ rằng đó cũng là ý muốn của anh em. Anh em đã không được chọn ra khỏi

thế gian để đi ngủ, nhưng để anh em có thể nên thánh. Anh em đã được Đức Chúa Trời kêu gọi để anh em có thể bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của mình. Hãy nhớ lại những lời trang trọng ấy: “Kẻ nào thiếu những điều ấy thì là kẻ mù, không thấy được xa, và đã quên mình đã được tẩy sạch khỏi những tội lỗi cũ.” (II Phi-e-rơ 1:9.)

Tại sao tôi nói những điều này? Có phải vì tôi nghĩ anh em không biết chúng không? Không: nhưng tôi muốn giục lòng anh em bằng cách nhắc anh em nhớ lại. Có phải vì tôi muốn làm nản lòng những người nghèo khó trong tâm linh, và làm cho lòng của người công chính buồn rầu không? Quả thật không: tôi không sẵn lòng làm điều này. Có phải vì tôi nghĩ các Cơ Đốc nhân thật có thể sa ngã bao giờ không? Cầu Đức Chúa Trời cấm anh em nghĩ rằng tôi có ý như vậy.

Nhưng tôi nói những gì tôi nói vì tôi ghen tuông vì danh dự của Chúa chúng ta. Tôi mong muốn những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời quả thật là một dân tộc thánh, và những con cái được nhận làm con nuôi sống xứng đáng là con cái của một vị Vua. Tôi muốn những người là sự sáng trong Chúa bước đi như con cái của sự sáng, ngày càng chiếu sáng hơn.

Và tôi nói điều này vì ích lợi của thế gian. Anh em

gần như là cuốn sách duy nhất mà những người thế gian đọc. Chắc chắn đời sống của anh em nên là những thư tín của Đấng Christ, rõ ràng đến nỗi người chạy ngang qua cũng có thể đọc được chúng. Thế gian ít quan tâm đến giáo lý, — thế gian không biết gì về kinh nghiệm, — nhưng thế gian có thể hiểu được một sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời.

Và không kém phần quan trọng, tôi nói điều này vì thời đại anh em đang sống. Tôi viết điều này xuống một cách có cân nhắc, tôi tin rằng chưa bao giờ có nhiều thánh đồ hâm hẩm như hiện nay; — chưa bao giờ có một thời kỳ nào mà một tiêu chuẩn thấp và xác thịt về cách cư xử của Cơ Đốc nhân lại thịnh hành đến thế; — chưa bao giờ có nhiều con trẻ trong ân điển trong gia đình của Đức Chúa Trời như vậy, — nhiều người dường như ngồi yên, và sống dựa vào kinh nghiệm cũ, — nhiều người dường như không cần gì cả, và không đói cũng không khát về sự công chính, như vào thời hiện tại này. Tôi viết điều này với tất cả nỗi buồn. Có lẽ điều này quá đau đớn để làm hài lòng một số người. Nhưng tôi hỏi anh em, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, điều này chẳng phải là thật sao?

Có một thế hệ Cơ Đốc nhân trong thời đại này khiến lòng tôi đau xót. Họ làm cho máu tôi lạnh đi. Tôi không thể hiểu được họ.

Theo bất cứ điều gì mắt người có thể thấy, họ không tiến bộ chút nào. Họ dường như không bao giờ tiến lên. Năm tháng trôi qua, và họ vẫn y như vậy, — cùng những tội lỗi thường xuyên vây lấy, cùng những sự yếu đuối của tính tình, cùng sự yếu đuối trong thử thách, cùng sự lạnh lẽo của tấm lòng, cùng sự thờ ơ, cùng sự giống Đấng Christ một cách mờ nhạt, — nhưng không có sự hiểu biết mới, không có sự quan tâm gia tăng đến vương quốc, không có sự tươi mới, không có sức mạnh mới, không có bông trái mới, như thể họ đang tăng trưởng. Chẳng phải họ đang quên rằng sự tăng trưởng là bằng chứng của sự sống, — rằng ngay cả cây thủy tùng cũng lớn lên, và con ốc sên và con lười cũng di chuyển sao? Chẳng phải họ đang quên rằng một người có thể đi xa một cách khủng khiếp đến đâu, mà vẫn không phải là một Cơ Đốc nhân thật sao? Người ấy có thể giống như một hình người bằng sáp, đúng hình ảnh của một tín hữu, vậy mà bên trong không có hơi thở của Đức Chúa Trời: — người ấy có thể mang danh là sống, mà thật ra lại đã chết.

Anh em là những người tin, đây là những lý do khiến tôi viết mạnh mẽ như vậy. Tôi muốn Cơ Đốc giáo của anh em không thể nhầm lẫn được. Tôi muốn tất cả anh em thật sự tăng trưởng, và làm nhiều hơn những người khác. Từ nay về sau, tất cả chúng ta hãy nhớ đến Sạt-đe và Lao-đi-xê, — hãy quyết tâm thánh khiết hơn và rạng rỡ hơn

nữa. Hãy chôn vùi những thần tượng của chúng ta. Hãy loại bỏ mọi thần lạ. Hãy bỏ đi men cũ. Hãy cởi bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương. Hãy làm sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, và hoàn thành sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy làm mới giao ước của chúng ta với Chúa yêu dấu của chúng ta. Hãy hướng đến những điều cao nhất và tốt nhất. Hãy quyết tâm, nhờ phước của Đức Chúa Trời, sẽ thánh khiết hơn, và rồi tôi biết và tin chắc rằng chúng ta sẽ hữu ích hơn và hạnh phúc hơn.

Tôi nêu ra một số điều để anh em cân nhắc trong sự cầu nguyện.

I. Vậy, trước hết, chúng ta hãy bắt đầu bằng một sự xưng nhận khiêm nhường về sự vô ích và những thiếu sót trong quá khứ.

Chúng ta hãy thừa nhận với sự xấu hổ và ăn năn rằng cho đến nay chúng ta đã không sống xứng đáng với ánh sáng của mình. Lẽ ra chúng ta đã phải là muối của đất; — nhưng đã có rất ít mùi vị của Đấng Christ nơi chúng ta. Lẽ ra chúng ta đã phải là sự sáng của thế gian; — nhưng hầu hết chúng ta chỉ là những tia lửa leo lét nhỏ bé khó có thể thấy được. Lẽ ra chúng ta đã phải là một dân tộc riêng biệt; —

nhưng sự khác biệt giữa chúng ta và thế gian đã mờ nhạt và nhỏ bé. Lẽ ra chúng ta đã phải, giống như người Lê-vi trong Y-sơ-ra-ên, là một dân tộc riêng biệt, ở giữa những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu: — nhưng chúng ta quá thường cư xử như thể mình thuộc về một chi phái nào khác. Lẽ ra chúng ta đã phải xem thế gian này như một quán trọ, vậy mà chúng ta đã an cư trong đó như thể đó là nhà của mình: — lẽ ra nó đã phải được kể là trường huấn luyện của chúng ta cho cõi đời đời, vậy mà chúng ta đã an nhàn trong đó như thể đó là thành phố lâu dài của mình, hoặc đã lãng phí thời gian trong đó, như thể chúng ta được tạo ra để chơi đùa chứ không phải để học tập. Lẽ ra chúng ta đã phải không lo lắng về điều gì cả, vậy mà chúng ta đã lo lắng và bối rối về nhiều điều, — chúng ta đã để cho những công việc của đời này ăn mòn tận trái tim của đời sống thuộc linh của mình, và đã bị bận rộn với nhiều việc phục vụ.

Thật hiếm khi chúng ta nghe Phúc Âm như những người nghiêm túc, — và đọc Kinh Thánh như thể chúng ta đang ăn nuốt nó, — và cầu nguyện như thể chúng ta muốn nhận được một câu trả lời! Sự làm chứng của chúng ta chống lại tội lỗi đã nghèo nàn và yếu ớt biết bao! Thật hiếm khi chúng ta trông giống như những người đang lo công việc của Cha mình!

công việc! Chúng ta đã biết ít biết bao về sự đơn nhất của con mắt, và sự trọn vẹn của tấm lòng, và sự bước đi trong Đức Thánh Linh! Đức tin của chúng ta đã yếu đuối biết bao, hy vọng của chúng ta đã mỏng manh biết bao, tình yêu thương của chúng ta đã lạnh lẽo biết bao! Thật ít người trong chúng ta đã sống như thể mình tin mọi điều đã được chép trong Lời, và bước qua đời sống như những người hành hương đang lữ hành đến một vùng đất tốt hơn!

Ôi! Anh em là những người tin, chẳng phải chúng ta có lý do chính đáng để xấu hổ khi nghĩ về những điều này sao? Chúng thật đáng buồn, và chúng ta nên cảm nhận điều đó. Chúng ta hãy bắt đầu bằng sự tự hạ mình, — hãy kêu lên: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót chúng con là những kẻ có tội, — xin cất bỏ sự gian ác của chúng con, vì chúng con đã làm những điều rất dại dột.”

2. Tiếp theo, tất cả chúng ta hãy tìm cách “ở trong Đấng Christ” kỹ lưỡng hơn so với những gì chúng ta đã làm cho đến nay.

Đấng Christ là nguồn sự sống thật trong linh hồn của mọi tín hữu, là đầu mà mọi chi thể đều nương cậy, là đá góc nhà của mọi sự nên thánh thật. Bất cứ khi nào tôi thấy một con cái của Đức Chúa Trời trở nên kém thánh khiết hơn trước, tôi biết bí mật của điều đó, — người ấy đang bám víu vào Đấng Christ kém vững chắc hơn so với những gì người ấy

đã làm. Gốc rễ của chúng ta phải đúng, nếu bông trái của chúng ta muốn được dồi dào.

Anh em thân mến, chúng ta hãy phấn đấu cho sự hiệp một và tương giao mật thiết với Đấng Christ. Chúng ta hãy đến với Ngài thường xuyên hơn, trò chuyện với Ngài thường xuyên hơn, tin cậy Ngài trọn vẹn hơn, trông cậy Ngài liên tục hơn, nương dựa Ngài hoàn toàn hơn. Đây là cách để đi qua đồng vắng mà không ngã lòng, và chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta với lòng kiên nhẫn. Chúng ta hãy sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Ngài là cây nho và chúng ta là cành: — mọi sức lực của chúng ta hãy được rút ra từ Ngài: tách khỏi Ngài, chúng ta không thể làm được gì. Ngài là Mặt Trời của sự công chính; — chúng ta hãy tìm sự an ủi của mình nơi Ngài, chứ không phải nơi những trạng thái và cảm xúc của riêng mình. Ngài là bánh của sự sống; — chúng ta hãy nuôi mình bằng Ngài mỗi ngày, như dân Y-sơ-ra-ên ăn ma-na, chứ không phải bằng những kinh nghiệm của riêng mình. Đấng Christ hãy ngày càng trở nên mọi sự đối với chúng ta: huyết Ngài là sự bình an của chúng ta, — sự cầu thay của Ngài là sự an ủi của chúng ta, — lời Ngài là bảo chứng của chúng ta, — ân điển Ngài là sức lực của chúng ta, — sự cảm thông của Ngài là sự nâng đỡ của chúng ta, — sự đến mau chóng của Ngài là niềm hy vọng của chúng ta. Người khác cứ việc dành

thì giờ của họ cho những sách mới nếu họ muốn, còn chúng ta thà học tập để học biết Đấng Christ.

Chúng ta biết đôi chút về Đấng Christ là Cứu Chúa của mình, nhưng ôi! chúng ta mới thấy một phần nhỏ bé biết bao của sự đầy trọn ở trong Ngài! Giống như người Da Đỏ, khi châu Mỹ mới được khám phá, chúng ta không ý thức được giá trị kỳ diệu của vàng và kho báu trong tay mình. Hãy tin tôi, nếu chúng ta thật sự nhận biết phước hạnh của sự tha thứ tự do và trọn vẹn ở trong Ngài, chúng ta hẳn đã là những con người thuộc một hạng khác. Người cảm nhận huyết của sự chuộc tội được rảy trên lương tâm mình, — người vui hưởng sự bảo đảm rằng mình đã được rửa sạch, đã được xưng công chính, và đã được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, đó là người sẽ thật sự thánh khiết, đó là người sẽ sinh nhiều trái. Người ấy sẽ lao động vui vẻ, — sẽ chịu khổ kiên nhẫn, — sẽ làm chứng cách tin quyết, — sẽ tiến bước không nao núng, — sẽ yêu thương nồng nàn. Sự cứu chuộc luôn mới mẻ trong tâm trí người ấy, và tư tưởng của người ấy là: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Chúa về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi?”

Anh em thân mến, chúng ta hãy gắn bó với Đấng Christ chặt chẽ hơn. Chúng ta hãy đến gần thập tự giá hơn. Chúng ta hãy ngồi nơi

chân của Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy thấm nhuần tinh thần của vị sứ đồ khi ông nói: “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Chúng ta hãy làm điều này, và chúng ta sẽ tăng trưởng.

3. Và chúng ta hãy coi chừng những lời bào chữa.

Lý do sẽ không bao giờ thiếu trong tâm trí chúng ta để giải thích vì sao ngay lúc này chúng ta không thể là những Cơ Đốc nhân sáng láng và nổi bật. Hoàn toàn có thể ngưỡng mộ một tiêu chuẩn thuộc linh cao nơi người khác, trong khi chính mình lại bằng lòng với thực hành rất thấp kém. Chúng ta tự thuyết phục mình rằng hoàn cảnh riêng của mình có điều gì đó đặc biệt, khiến mình gần như không thể tỏa sáng. Nhưng mọi lời bào chữa hãy được đón tiếp, như các sứ giả Ba-by-lôn, với sự nghi ngờ lớn. Chúng thường là tiền đúc của ma quỷ. Chúng ta hãy vững quyết trong lòng rằng thật sự rất ít người trong chúng ta không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời ngay tại nơi mình đang ở mà không cần thay đổi gì. Mọi lời bào chữa của chúng ta đều như bụi trên bàn cân khi đặt cạnh lời hứa ấy: “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi.” Chúng ta đừng tự lừa dối mình. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể là những thánh đồ sáng láng ngay bây giờ.

Chúng ta đừng nói: “Sức khỏe của chúng ta kém.” Hãy nhớ sứ đồ Phao-lô: — ông có một cái giằm xóc vào

thịt, — có lẽ là một chứng bệnh không bao giờ dứt, — thế mà nó dường như là một cái cựa thúc giục hơn là một sự cản trở cho linh hồn ông.

Chúng ta đừng nói: “Chúng ta có nhiều thử thách.” Hãy nhớ Gióp: — sóng này đến sóng khác cuồn cuộn đổ trên ông, thế mà đức tin của ông không hề sụp đổ; và bản ghi về lòng kiên nhẫn của ông còn ở trên cao.

Chúng ta đừng nói: “Chúng ta có gia đình và con cái khiến chúng ta lo lắng và níu kéo chúng ta lại.” Hãy nhớ Đa-vít: — chưa từng có ai bị thử thách trong gia đình như ông, thế mà ông là người hợp lòng Đức Chúa Trời.

Chúng ta đừng nói: “Chúng ta có quá nhiều công việc phân tâm phải lo.” Hãy nhớ Đa-ni-ên: — có lẽ ông có nhiều việc trong tay hơn bất kỳ ai trong chúng ta, thế mà ông vẫn tìm được thì giờ cầu nguyện ba lần mỗi ngày, và là một gương sáng được truyền tụng về sự tin kính.

Chúng ta đừng nói: “Tôi đứng một mình, thời buổi gian ác, và không ai chung quanh tôi hầu việc Đức Chúa Trời.” Hãy nhớ Nô-ê: — cả thế gian chống lại ông, thế mà ông không nhượng bộ. Bởi đức tin, ông đã giữ vững.

Chúng ta đừng nói: “Chúng ta sống trong những gia đình nơi mà

Đức Chúa Trời không được nghĩ đến.” Hãy nhớ Áp-đia trong nhà A-háp, và các tôi tớ của Nê-rô tại Rô-ma. Những khó khăn của chúng ta là gì khi so với khó khăn của họ?

Chúng ta đừng nói: “Chúng ta nghèo và ít học.” Hãy nhớ Phi-e-rơ và Giăng. Họ nghèo và ít học như bất kỳ ai trong chúng ta, thế mà họ là những cột trụ của Hội Thánh buổi đầu, họ thuộc số những người đã làm đảo lộn thế gian.

Không! Anh em tin kính thân mến, những lời bào chữa như vậy cho việc không nên thánh hơn sẽ không bao giờ được chấp nhận trong khi ân điển vẫn có thể nhận được. Thà chúng ta hãy nói: “Chúng ta lười biếng và không chịu khó, — chúng ta vô tín và không dám thử một nỗ lực mạnh dạn nào, — chúng ta thế tục và mắt chúng ta quá mờ để thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, — chúng ta kiêu ngạo và không thể hạ mình để chịu khó.” Chúng ta hãy nói như vậy, và chúng ta sẽ có nhiều khả năng nói sự thật hơn. Luôn luôn có những cách để chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời: có những ân điển thuộc về sự chịu đựng cũng như những ân điển thuộc về hành động. Nhưng đường của kẻ lười biếng luôn là một hàng rào gai góc. Bức tường Giê-ru-sa-lem đã sớm được xây xong khi

người Do Thái có “một lòng muốn làm việc.” Chúng ta phàn nàn về ma quỷ, nhưng rốt cuộc không có ma quỷ nào như chính lòng của chúng ta. Chúng ta không có ân điển vì chúng ta không cầu xin ân điển. Lỗi hoàn toàn là của chúng ta.

4. Chúng ta hãy đề phòng giáo lý sai lạc.

Đức tin không lành mạnh sẽ không bao giờ là mẹ của thực hành thật sự lành mạnh, và trong những ngày sau rốt này, sự lìa bỏ đức tin đầy dẫy. Vậy hãy thắt lưng bằng lẽ thật, và hãy hết sức cảnh giác không tiếp nhận bất cứ điều gì không thể chứng minh bằng Kinh Thánh. Đừng nghĩ một giây phút nào rằng giáo lý sai lạc sẽ đến gặp bạn mặt đối mặt và nói: “Ta là giáo lý sai lạc, và ta muốn vào lòng ngươi.” Sa-tan không làm việc theo cách ấy. Hắn trang điểm giáo lý sai lạc như Giê-sa-bên, — hắn tô mặt, chải tóc cho nàng, và cố làm cho nàng giống như lẽ thật. Đừng nghĩ rằng những người rao giảng sự sai lầm sẽ không bao giờ rao giảng điều gì đúng. Sự sai lầm sẽ gây ít hại nếu trường hợp là như vậy. Không! Sự sai lầm sẽ đến trước mặt bạn trộn lẫn với nhiều điều lành mạnh và

hợp Kinh Thánh. Bài giảng sẽ hoàn toàn đúng ngoại trừ vài câu. Cuốn sách sẽ hoàn toàn tốt ngoại trừ vài trang. Và đây là mối nguy chính của sự sai lầm tôn giáo trong thời nay, — nó giống như những chất độc tinh vi của những ngày đã qua, — nó hoạt động gian xảo đến mức làm cho người ta mất cảnh giác. Anh em thân mến, hãy cẩn thận. Hãy nhớ rằng ngay cả chính Sa-tan cũng biến hình thành một thiên sứ của sự sáng.

Hãy tránh xa bất kỳ hệ thống tôn giáo nào làm lẫn lộn thế gian với các tín hữu chân thật, và không phân biệt rõ ràng giữa những người thật là con cái Đức Chúa Trời trong một hội chúng, và những người không phải. Chớ bị cuốn theo bởi vẻ bề ngoài của sự từ bỏ mình và khiêm nhường lớn. Việc kiêng ăn, mặc bao gai, và có vẻ mặt buồn rầu thì dễ dàng hơn nhiều so với việc tiếp nhận trọn vẹn giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần việc làm của luật pháp.

Chớ gọi bất cứ ai trên đất là cha. Đừng xây dựng đức tin của mình trên bất kỳ mục sư nào hay nhóm mục sư nào. Đừng để ai trở thành Giáo Hoàng của bạn. Đừng lấy bất kỳ Cơ Đốc nhân nào còn sống làm tiêu chuẩn của mình về điều đúng trong đức tin hay thực hành, dù danh tiếng của người ấy có cao đến đâu,

địa vị hay học thức của người ấy cũng thế. Tín điều của bạn hãy là Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh mà thôi; và gương mẫu của bạn là Đấng Christ, và không gì thấp hơn Ngài.

Hãy cẩn thận, kẻo tâm trí bạn bị hư hoại khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Hãy cẩn thận về những cuốn sách bạn đọc về các chủ đề tôn giáo: nhiều cuốn sách ngày nay bị nhiễm men của những giáo lý làm hư hỏng Phúc Âm. Hãy thường xuyên xét mình xem bạn có đang đứng trong những đường lối xưa không. Tình trạng hư mất của chúng ta theo bản chất tự nhiên, — sự phục hồi của chúng ta nhờ lòng nhân từ và tình yêu của Cứu Chúa chúng ta, — nhu cầu tái sinh và đổi mới của chúng ta, — sự xưng công chính của chúng ta nhờ ân điển; — đó là những giáo lý lớn, như Phao-lô đã nói với Tít; và đó là những điểm chúng ta phải lành mạnh, nếu chúng ta muốn duy trì những việc lành.

5. Chúng ta hãy quyết tâm cẩn trọng theo lương tâm về những việc nhỏ trong đời sống đạo hằng ngày của mình.

Chúng ta đừng bỏ qua những bổn phận nhỏ, — chúng ta đừng cho phép mình phạm những lỗi nhỏ. Dù chúng ta có muốn nghĩ thế nào đi nữa, không có gì thật sự là không quan trọng khi nó ảnh hưởng đến linh hồn. Mọi bệnh tật đều nhỏ lúc ban đầu. Nhiều cơn bệnh dẫn đến cái chết bắt đầu bằng “một cơn cảm lạnh nhẹ.” Không có gì có thể

lớn lên mà lại lớn ngay một lúc, — tội lỗi lớn nhất cũng phải có một khởi đầu. Không có gì vĩ đại mà đạt đến sự trọn vẹn trong một ngày, — tính cách và thói quen đều là kết quả của những hành động nhỏ. Những nhát đẽo nhỏ đã đóng nên chiếc tàu cứu Nô-ê. Những cái chốt nhỏ đã giữ vững đền tạm từng là vinh quang của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta cũng đang du hành qua một đồng vắng, — chúng ta hãy giống như gia đình Mê-ra-ri, và cẩn thận đừng bỏ lại những cái chốt. (Dân Số Ký 4:32.)

Hỡi các tín hữu, đừng quên các Thư Tín đầy dẫy những lời dạy về các chi tiết của đời sống Cơ Đốc nhân như thế nào. Các sứ đồ dường như không coi điều gì là hiển nhiên. Họ không cho là đủ khi chỉ nói: “hãy nên thánh,” — họ cẩn thận nêu rõ và nêu tên những điều mà sự thánh khiết được bày tỏ trong đó. Hãy xem họ nhấn mạnh thế nào đến bổn phận của chồng và vợ, chủ và tớ, cha mẹ và con cái, người cai trị và người bị trị, người già và người trẻ. Hãy xem họ nêu riêng ra và thúc giục chúng ta siêng năng trong công việc, nhân từ trong tính khí, sẵn lòng tha thứ, trung thực, chân thật, tiết độ, nhu mì, hiền hòa, khiêm nhường, lòng yêu thương, kiên nhẫn, lịch sự.

Hãy xem họ khuyên chúng ta tôn trọng mọi người, cai quản lưỡi mình, nêm lời nói mình bằng ân điển, tránh những lời nói dại dột và giễu cợt, không chỉ làm vui lòng chính mình, lợi dụng thì giờ, bằng lòng với những gì mình có, và dù ăn hay uống, hãy làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu.

Anh em thân mến, một số người cho rằng việc nhấn mạnh đến những điều như vậy là sự trói buộc; nhưng tôi tin nhắc nhở anh em về chúng là tốt, — tôi chắc chắn điều đó là an toàn. Nếu Đức Thánh Linh thấy khôn ngoan khi nhấn mạnh nhiều đến chúng trong Lời Ngài, tôi không thể nghi ngờ rằng chúng ta chú ý đến chúng trong bước đi của mình hẳn cũng là khôn ngoan. Việc xưng sự thánh khiết một cách tổng quát thì dễ dàng hơn nhiều so với việc thực hiện nó trong các chi tiết; và tôi sợ rằng nhiều người nói quen miệng về sự nên thánh như một khối tổng quát, mà biết rất ít về nó trong từng chi tiết cụ thể.

Tôi tin chắc rằng sự lỏng lẻo về những việc nhỏ này trong cách cư xử hằng ngày của chúng ta là một phương tiện đặc biệt làm buồn Đức Thánh Linh, và hậu quả là đem đến cho chúng ta sự khô cằn và gầy yếu của linh hồn.

6. Chúng ta hãy tích cực hơn trong những nỗ lực làm điều tốt cho thế gian.

Chắc chắn tất cả chúng ta đều có thể làm nhiều điều hơn cho những linh hồn chưa hoán cải so với những gì chúng ta đã từng làm. Than ôi! Nhiều người trong chúng ta cứ bình thản đến mức người ta có thể tưởng mọi người chung quanh mình đều đã hoán cải, và vương quốc của Đấng Christ đã được thiết lập trọn vẹn. Tôi xin anh em, chúng ta hãy gạt bỏ những thói quen lười biếng này.

Có phải tất cả bạn bè và thân quyến của chúng ta đều ở trong Đấng Christ không? Có phải tất cả hàng xóm và người quen của chúng ta đều ở trong tàu không? Có phải tất cả những người trong tầm tay chúng ta đều đã tiếp nhận lẽ thật với tình yêu dành cho lẽ thật không? Chúng ta đã mời tất cả họ vào chưa? Chúng ta đã nói cho tất cả họ về đường lối của sự cứu rỗi, và kinh nghiệm của chính mình rằng đường lối ấy là tốt không? Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể chưa? Chúng ta đã thử mọi phương cách chưa? Không còn ai để chúng ta có thể bày tỏ lòng nhân từ của Cơ Đốc nhân và giới thiệu Phúc Âm cho họ sao? Chúng ta có thể ngước tay lên với Đức Chúa Trời, khi từng linh hồn chung quanh chúng ta lần lượt bị cất đi, và nói: “Lạy Chúa, mắt chúng con không thấy huyết này, và sự mất mát của nó không thể bị quy cho chúng con bằng bất cứ cách nào!” Chắc chắn, hỡi anh em thân mến của tôi, ân điển phải là một nguyên lý tích cực trong việc cố gắng truyền bá sự tin kính, cũng như

tội lỗi tích cực trong việc cố gắng truyền bá sự gian ác. Chắc chắn nếu chúng ta có một phần mười lòng sốt sắng mà Sa-tan bày tỏ để mở rộng vương quốc của hắn, chúng ta hẳn đã đầy dẫy sự quan tâm hơn nhiều đến linh hồn của người khác. Lòng thương xót và trắc ẩn của chúng ta ở đâu, nếu chúng ta có thể thấy bệnh tật của linh hồn chung quanh mình mà không mong muốn làm giảm bớt nó?

Chúng ta hãy thức tỉnh để hiểu đúng trách nhiệm của mình trong vấn đề này. Chúng ta phàn nàn rằng thế gian đầy sự gian ác. Đúng vậy. Nhưng mỗi chúng ta có làm phần việc của mình trong việc cố gắng làm cho nó tốt hơn không? Chúng ta có hành động theo câu nói xưa: “Thành phố sẽ sớm sạch khi mỗi người quét trước cửa nhà mình” không? Chúng ta hãy cố gắng làm điều tốt cho mọi người nhiều hơn. Chúng ta hãy coi việc một mình lên thiên đàng là điều đau lòng, — chúng ta hãy nỗ lực, trong khả năng của mình, để đem những người đồng hành đi cùng. Chúng ta đừng làm những nhân chứng im lặng và những cái chuông bị bịt tiếng nữa. Chúng ta hãy cảnh báo, nài xin, mời gọi, quở trách, khuyên bảo, và làm chứng về Đấng Christ, bên phải và bên trái, tùy theo cơ hội chúng ta có, — nói với người ta: “Hãy đến với chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho anh, — ánh sáng là ngọt ngào, hãy đến và bước đi trong ánh sáng

của Chúa.” Chúng ta đừng cho rằng không có điều tốt nào được thực hiện theo cách này vì mắt chúng ta không thấy nó: chúng ta phải bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Chúng ta đừng mệt mỏi trong việc làm điều lành vì dường như chúng ta lao động vô ích; chúng ta có thể yên tâm rằng mình đang ở trong tay của một Chủ tốt, — đến kỳ, chúng ta sẽ gặt nếu chúng ta không ngã lòng.

Hoạt động làm điều tốt là một bí quyết để trở thành những Cơ Đốc nhân vui vẻ: nó giống như việc tập thể dục cho thân thể, — nó giữ cho linh hồn khỏe mạnh.

Đó là một bằng chứng lớn của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và là một bằng chứng chỉ có thể được đưa ra khi chúng ta còn sống. Bây giờ là lúc làm điều tốt cho người khác, chứ không phải sau này. Trên thiên đàng sẽ không có hội truyền giáo, không có hội Kinh Thánh, không có hội thăm viếng, không có người bất cẩn để cảnh báo, không có người thiếu hiểu biết để dạy dỗ, không có người bệnh để phục vụ, không có người than khóc để an ủi, không có thánh đồ đang kiệt sức để khích lệ. Trên thiên đàng sẽ có tình yêu, niềm vui, sự bình an, lòng biết ơn; nhưng trên thiên đàng sẽ không có chỗ cho đức tin, lòng sốt sắng, lòng can đảm, sự lao động, sự kiên nhẫn, — công việc của chúng sẽ chấm dứt: — nếu chúng ta có ý định bày tỏ các phẩm hạnh ấy thì phải là bây giờ. Ôi! Chúng ta hãy mau lên, vì thời gian thật

ngắn ngủi. Chúng ta hãy giống như Cơ Đốc Nhân trong Thiên Lộ Lịch Trình, — khi gánh nặng của anh rơi xuống tại ngôi mộ, hành động đầu tiên của anh là cố gắng đánh thức những linh hồn đang ngủ.

7. Cuối cùng, chúng ta hãy chăm chỉ hơn trong việc gây dựng các tín hữu khác.

Thật lạ lùng và đáng buồn khi thấy Kinh Thánh nói về vấn đề này như thế nào, rồi quan sát cách cư xử của nhiều người thuộc về Đấng Christ.

Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô rằng các chi thể của Đấng Christ “phải cùng nhau chăm sóc lẫn nhau.” Ông nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: “Hãy gây dựng lẫn nhau, như anh em cũng đang làm vậy.” Ông nói với người Hê-bơ-rơ: “Hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, kẻo có ai bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi,” và lại nói: “Hãy quan tâm đến nhau để khích lệ tình yêu thương và những việc lành; — khuyên bảo nhau, và càng hơn nữa khi anh em thấy ngày ấy đến gần.”

Anh em thân mến, tôi sợ chúng ta thua kém các Cơ Đốc nhân Tân Ước rất nhiều về mặt này. Chúng ta rất dễ đánh mất việc gây dựng nhau này khi ở trong đoàn bạn bè tin kính. Sự cầu nguyện, Lời Chúa, và

sự trò chuyện tin kính không được đặt ở vị trí quan trọng nhất, và vì vậy chúng ta chia tay, không tốt hơn chút nào, mà còn tệ hơn. Quá thường xuyên có quá nhiều sự lạnh lùng, e dè, kín đáo, và ngần ngại, đến mức người ta có thể tưởng rằng chúng ta xấu hổ về Đấng Christ, và cho rằng điều đúng đắn là giữ im lặng, và không nhắc đến danh của Chúa.

Những điều này không nên như vậy. Chúng ta xưng rằng tất cả chúng ta đều đang chiến đấu cùng một trận chiến, — tranh chiến với cùng những kẻ thù, — bị cùng những tấm lòng gian ác hành hạ, — tin cậy cùng một Chúa, được cùng một Đức Thánh Linh dẫn dắt, — ăn cùng một bánh, — hành trình hướng về cùng một quê hương. Vậy tại sao chúng ta không bày tỏ điều đó? Tại sao chúng ta không luôn sẵn sàng tương giao với nhau? Tại sao chúng ta không cố gắng giúp nhau tiến lên, — hưởng lợi từ kinh nghiệm của nhau, — mang gánh nặng của nhau, — làm mạnh tay nhau, — làm sống động lòng nhau, — nói với nhau, như Môi-se và Giê-trô, về những điều thuộc về Vua của chúng ta. Có một lỗi ở đây giữa chúng ta, và đó là một lỗi cần được sửa chữa.

Chúng ta hãy đem Kinh Thánh ra nhiều hơn khi chúng ta tụ họp. Không ai trong chúng ta biết hết Kinh Thánh cả; anh em của chúng ta có thể đã tìm thấy một viên ngọc nào đó trong đó mà mắt chúng ta đã bỏ qua, và có lẽ chúng ta cũng có thể chỉ cho anh ấy điều gì đó đáp lại. Đó là bản đồ chung mà tất cả chúng ta cùng hành trình theo; chúng ta đừng cư xử như thể mỗi người có một bản đồ riêng để nghiên cứu trong một góc và giữ cho riêng mình. Ôi! Ước gì Lời Chúa giống như một ngọn lửa cháy nhốt trong xương chúng ta, đến mức chúng ta không thể không nói về nó!

Chúng ta hãy nói thường xuyên hơn về quê hương đời đời mà chúng ta đang hướng đến. Trẻ em, trước kỳ nghỉ của chúng, thích nói về nhà, — lòng chúng đầy tràn, chúng không thể không nói, — tại sao chúng ta lại không? Chắc chắn thật không xứng cho các công dân của thiên đàng khi không nói gì về thiên đàng với những người mà họ mong đợi sẽ ở cùng mãi mãi.

Chúng ta hãy hướng đến sự tương giao gần gũi hơn với tất cả các tín hữu chân thật. Điều này sẽ giúp ích nhiều cho việc có được sự hiện diện của Đấng Christ với chúng ta trên hành trình. Hai môn đồ đi đến Em-ma-út đang nói về những điều thánh thì Chúa đến nhập đoàn với họ. Chúng ta hãy thường xuyên nói với nhau,

và Chúa sẽ lắng nghe và ghi nhớ điều đó. Điều này cũng sẽ thúc đẩy mạnh mẽ sự tăng trưởng và an ủi của linh hồn chúng ta. Ngọn lửa trong chúng ta cần được khuấy đều liên tục, cũng như được thêm nhiên liệu, để giữ nó sáng. Nhiều người có thể làm chứng rằng họ thấy sự tương giao là một phương tiện đặc biệt của ân điển. Như sắt mài bén sắt, cũng vậy diện mạo của con người làm bén bạn mình; — và người yếu nhất cũng có thể mài người mạnh nhất, như đá mài làm với lưỡi liềm. Người cố gắng thúc đẩy sự thánh khiết nơi người khác sẽ gặt một phần thưởng phước hạnh trong chính linh hồn mình, — người ấy tưới cho người khác, và chính mình cũng sẽ được tưới.

Hỡi anh em tín hữu, tôi đã thấy tốt khi nêu những điều này trong thư viết cho anh em về sự nên thánh. Tôi mong muốn làm điều đó với tất cả sự khiêm nhường. Tôi cần được nhắc nhở về chúng như bất kỳ ai. Tất cả chúng ta hãy quyết tâm đặt chúng trước mặt mình, và tôi chắc chắn chúng ta sẽ không hối tiếc.

Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, tôi đã xong; tôi đã nói với tất cả anh em những khao khát và mong ước của lòng tôi. Sự hoán cải cho người chưa hoán cải, sự quyết định cho người đang dao động, sự tăng trưởng trong

ân điển cho tín hữu, — điều này kết thúc tổng số những điều tôi mong ước cho anh em.

Tôi không thể chúc anh em điều gì tốt hơn, vì đây là đường đến hạnh phúc thật. Tôi sẽ không chúc anh em điều gì kém hơn, vì không có những điều này, tôi chắc chắn không có sự bình an. Hãy cân nhắc kỹ những điều tôi đã nói.

Cái chết có thể sẽ bận rộn giữa chúng ta rất sớm, — tất cả chúng ta hãy được tìm thấy trong Đấng Christ và sẵn sàng. Sa-tan chắc chắn cũng sẽ bận rộn giữa chúng ta, — tất cả chúng ta hãy canh giữ và cầu nguyện. Chúng ta hãy coi chừng tinh thần uể oải và hình thức, nhất là trong việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện riêng tư. Con đường của chúng ta đến suối nước hãy bị mòn bởi những chuyến đi hằng ngày, chìa khóa của chúng ta vào kho tàng ân điển hãy sáng bóng bởi việc sử dụng liên tục. Chúng ta hãy cầu nguyện nhiều hơn, và cầu nguyện tha thiết hơn. Những người chưa bao giờ cầu nguyện hãy bắt đầu cầu nguyện. Những người đã cầu nguyện hãy cầu nguyện tốt hơn.

Hãy cầu nguyện cho chính mình, — rằng bạn có thể biết Chúa Giê-xu và gắn bó với Ngài, — rằng bạn có thể được giữ khỏi sa ngã, — rằng bạn có thể phục vụ thế hệ của mình, — rằng bạn có thể tỉnh táo trong sự thịnh vượng, kiên nhẫn trong thử thách, và khiêm nhường mọi lúc.

Hãy cầu nguyện cho hội chúng mà bạn thuộc về, — rằng lời của Chúa có thể tự do lưu hành trong đó và được vinh hiển, rằng gia đình của đức tin có thể trở nên mạnh mẽ hơn và mạnh mẽ hơn, và gia đình của sự vô tín trở nên yếu hơn và yếu hơn.

Hãy cầu nguyện cho đất nước của bạn, — rằng các mục sư của nàng có thể rao giảng Phúc Âm và vững vàng trong đức tin, — rằng những người cai trị của nàng có thể quý trọng Kinh Thánh và cai trị theo Kinh Thánh, — và như vậy chân đèn của nàng không bị cất đi.

Và hãy cầu nguyện không kém cho mục sư của bạn, rằng ông có thể mạnh mẽ để làm việc, và sẵn lòng lao động vì lợi ích của bạn, — rằng mọi bệnh tật của ông đều trở nên phương tiện cho sự nên thánh của ông, và mọi sức khỏe của ông được dâng cho Chúa, — rằng ông có thể luôn được Đức Thánh Linh dạy dỗ, và như vậy có thể dạy dỗ người khác, — rằng ông có thể được giữ trung tín cho đến chết, và như vậy sẵn sàng ra đi khi được gọi.

Tất cả chúng ta hãy cầu nguyện cho nhau, — tôi cho anh em, và anh em cho tôi, — và chúng ta sẽ được phước trong việc làm của mình.

BẠN ĐÃ ĐƯỢC THA THỨ CHƯA?

TỘI LỖI CÁC CON ĐÃ ĐƯỢC THA,

I Giăng 2:12.

Bạn đọc thân mến, —

Bạn có thấy câu hỏi đứng ở đầu trang này không? Rất có thể bạn không hiểu ý nghĩa của nó. Có lẽ bạn có thể nghĩ: “Tôi đã làm hại ai? Tôi đã lừa gạt ai? Tôi đã làm sai với ai? Tôi đã đánh mất lòng tin của ai? Tôi có cần sự tha thứ gì?”

Tôi trả lời, đó không phải là sự tha thứ trên đất mà tôi đang hỏi đến, mà là sự tha thứ từ trời. Tôi không hỏi bạn có được tha thứ trước mắt người ta hay không, mà bạn có được tha thứ trước mắt Đức Chúa Trời hay không. Câu hỏi tôi mong muốn ấn sâu vào lương tâm bạn đơn giản là thế này: “Bạn có phải là một linh hồn đã được tha thứ không?”

Nào, bây giờ hãy cho tôi sự chú ý của bạn,

trong khi tôi nói với bạn về sự tha thứ tội lỗi. Chủ đề này không bao giờ có thể được xem xét quá sớm. Gần đây chúng ta đã thấy bệnh dịch giết chết hàng ngàn và hàng chục ngàn đồng bào của chúng ta. Những người khỏe nhất bị cất đi trong vài giờ. Những thầy thuốc khéo nhất thấy kỹ năng của mình hoàn toàn vô hiệu. Chúng ta vẫn còn sống, và chúng ta có thể biết ơn. Chúng ta vẫn còn sống, và chắc chắn chúng ta nên suy nghĩ. Lượt của chúng ta có thể đến tiếp theo. Ngôi mộ của chúng ta có thể sớm sẵn sàng cho chúng ta. Vậy hãy đến, tôi nói một lần nữa, và để tôi nói với bạn về sự tha thứ tội lỗi.

1. Trước hết, để tôi chỉ cho bạn thấy nhu cầu được tha thứ của bạn.

Mọi người đều cần sự tha thứ, vì mọi người đều là tội nhân. Ai không biết điều này thì không biết gì về tôn giáo. Chính cái A B C của Cơ Đốc giáo là con người phải biết vị trí đúng của mình và hiểu điều mình đáng nhận.

Tất cả chúng ta đều là những tội nhân lớn. Chúng ta sinh ra là tội nhân, và chúng ta đã là tội nhân suốt đời. Chúng ta đến với tội lỗi một cách tự nhiên ngay từ đầu. Không đứa trẻ nào cần trường lớp và giáo dục

để dạy nó làm điều sai trái. Không ma quỷ hay bạn xấu nào dẫn chúng ta vào sự gian ác bằng chính lòng của chúng ta. Thế mà tiền công của tội lỗi là sự chết. Chúng ta phải hoặc được tha thứ, hoặc bị hư mất đời đời.*

Tất cả chúng ta đều là tội nhân có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phá vỡ luật pháp thánh của Ngài. Chúng ta đã vi phạm các mạng lịnh của Ngài. Chúng ta đã không làm ý muốn của Ngài. Không có điều răn nào trong cả mười điều mà không kết án chúng ta. Nếu chúng ta chưa phá vỡ nó trong việc làm, thì chúng ta đã phá vỡ nó trong lời nói. Nếu chúng ta chưa phá vỡ nó trong lời nói, thì chúng ta đã phá vỡ nó trong tư tưởng và tưởng tượng, — và điều đó liên tục. Được xét theo tiêu chuẩn của chương thứ năm của Ma-thi-ơ, không một ai trong chúng ta sẽ được tuyên trắng án. Thế mà đã định cho loài người phải chết một lần, rồi đến sự phán xét. Chúng ta phải hoặc được tha thứ, hoặc bị hư mất đời đời.

* “Không ai thật sự thấy mình là một tội nhân lại có thể xem mình là một tội nhân nhỏ hay ít tội. Điều đó cũng không bao giờ có thể xảy ra, cho đến khi có một luật pháp nhỏ để phá vỡ, một Đức Chúa Trời nhỏ để xúc phạm, một tội lỗi nhỏ để mắc phải, và một cơn thạnh nộ nhỏ để gánh chịu. Tất cả những điều này đều không thể xảy ra, ước muốn chúng là phạm thượng, và trông đợi chúng là điên rồ.” — Waill. 1690.

Khi tôi bước đi qua những con đường đông đúc của Luân Đôn, tôi thấy hàng trăm và hàng ngàn người, mà tôi không biết gì về họ ngoài vẻ bề ngoài. Tôi thấy một số người mải mê thú vui, và một số người mải mê công việc, — một số trông giàu có, và một số trông nghèo khó, — một số ngồi trên xe ngựa lăn bánh, một số vội vã đi bộ. Mỗi người đều có mục đích riêng trong tầm mắt. Mỗi người đều có mục tiêu và cứu cánh riêng, tất cả đều ẩn giấu khỏi tôi. Nhưng một điều tôi biết chắc chắn, khi tôi nhìn họ, họ đều là tội nhân. Không có một linh hồn nào trong tất cả họ mà không có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Không có người nam hay người nữ nào trong đám đông ấy còn thở mà không phải hoặc chết trong sự được tha thứ, hoặc sống lại để bị kết án đời đời vào ngày sau rốt.

Khi tôi nhìn khắp chiều dài và chiều rộng của nước Anh, tôi phải đưa ra cùng một bản báo cáo. Từ Land's End đến North Foreland, — từ đảo Wight đến Caithness, — từ Nữ Hoàng trên ngai vàng đến người nghèo khổ trong nhà cứu tế, — tất cả chúng ta đều là tội nhân. Chúng ta đã có một danh tiếng giữa các đế quốc trên đất. Chúng ta gửi tàu của mình vào mọi biển, và hàng hóa của mình vào mọi thị trấn trên thế giới. Chúng ta

đã bắc cầu qua Đại Tây Dương bằng tàu hơi nước của mình. Chúng ta đã biến đêm trong các thành phố của mình thành như ngày bằng khí đốt. Chúng ta đã biến nước Anh thành một quận lớn duy nhất bằng đường sắt. Chúng ta có thể trao đổi tư tưởng giữa Luân Đôn và Edinburgh trong vài giây bằng điện tín. Nhưng với tất cả nghệ thuật và khoa học của chúng ta, — với tất cả máy móc và phát minh của chúng ta, — với tất cả quân đội và hải quân của chúng ta, — với tất cả luật sư và chính khách của chúng ta, chúng ta đã không thay đổi bản chất của dân tộc mình; — chúng ta vẫn là, trong mắt Đức Chúa Trời, một hòn đảo đầy tội nhân. Khi tôi quay sang bản đồ thế giới, tôi phải nói cùng một điều. Dù tôi xem xét khu vực nào cũng không quan trọng, tôi thấy lòng người ở khắp nơi đều như nhau, và khắp nơi đều gian ác. Tội lỗi là căn bệnh gia truyền của tất cả con cái A-đam. Chưa bao giờ có một góc nào của trái đất được khám phá, nơi tội lỗi và ma quỷ không cai trị. Dù sự khác biệt giữa các dân tộc trên đất có rộng lớn đến đâu, họ đã được phát hiện là có một dấu hiệu lớn chung. Châu Âu và châu Á, châu Phi và châu Mỹ, Iceland và Ấn Độ, Paris và Bắc Kinh, tất cả đều có dấu hiệu của tội lỗi. Mắt của Chúa nhìn xuống quả địa cầu này

của chúng ta, khi nó quay quanh mặt trời, và thấy nó bị bao phủ bởi sự hư hoại và gian ác. Ngài thấy gì trong mặt trăng và các ngôi sao, sao Mộc và sao Thổ, tôi không thể nói, — nhưng trên trái đất, tôi biết Ngài thấy tội lỗi. (Thi Thiên 14:2, 3.)

Bạn đọc thân mến, có thể bạn không thích những gì tôi đang nói. Tôi không nghi ngờ rằng những lời như vậy nghe có vẻ cường điệu đối với một số người. Bạn cho rằng tôi đi quá xa. Nhưng hãy ghi nhớ kỹ những gì tôi sắp nói tiếp, rồi hãy cân nhắc xem tôi có dùng những lời tỉnh táo và chân thật không.

Vậy tôi hỏi, đời sống của Cơ Đốc nhân tốt nhất trong tất cả chúng ta là gì? Nó là gì ngoài một khoản nợ tồn đọng lớn, — một danh mục dài những thiếu sót? Nó là gì ngoài việc mỗi ngày thực hiện những lời trong Sách Cầu Nguyện của chúng ta: “bỏ qua những điều chúng ta phải làm, và làm những điều chúng ta không nên làm?” Đức tin của chúng ta, yếu ớt biết bao! Tình yêu của chúng ta, lạnh lùng biết bao! Việc làm của chúng ta, ít ỏi biết bao! Lòng sốt sắng của chúng ta, nhỏ bé biết bao! Sự kiên nhẫn của chúng ta, ngắn ngủi biết bao! Sự khiêm nhường của chúng ta, mỏng manh biết bao! Sự từ bỏ chính mình của chúng ta, lùn tịt biết bao! Sự hiểu biết của chúng ta, mờ tối biết bao! Tính thuộc linh của chúng ta, nông cạn biết bao! Lời cầu nguyện của chúng ta, hình thức biết bao! Những ước muốn của chúng ta

để có thêm ân điển, yếu ớt biết bao! Chưa bao giờ người khôn ngoan nhất trong loài người nói khôn ngoan hơn khi ông nói: “Không có người công chính nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội.” (Truyền Đạo 7:20.) “Trong nhiều điều,” sứ đồ Gia-cơ nói, “tất cả chúng ta đều vấp phạm.” (Gia-cơ 3:2.)

Và hành động tốt nhất từng được thực hiện bởi Cơ Đốc nhân tốt nhất là gì? Rốt cuộc nó là gì ngoài một công việc không hoàn hảo, khi được xét theo giá trị riêng của nó? Như Luther nói, nó không tốt hơn một tội lỗi lộng lẫy. Nó luôn luôn ít nhiều khiếm khuyết. Nó hoặc sai trong động cơ, hoặc không trọn vẹn trong cách thực hiện, — không được làm từ những nguyên tắc hoàn hảo, hoặc không được thực hiện theo cách hoàn hảo. Mắt người ta có thể không thấy lỗi nào trong đó, nhưng nếu cân trên bàn cân của Đức Chúa Trời, nó sẽ bị thấy là thiếu, và nếu nhìn trong ánh sáng của thiên đàng, nó sẽ tỏ ra đầy những vết nứt. Nó giống như giọt nước trông trong suốt với mắt thường, nhưng đặt dưới kính hiển vi thì bị phát hiện là đầy tạp chất. Lời của Đa-vít là đúng theo nghĩa đen: “Chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không.” (Thi Thiên 14:3.)*

* “Chúng ta hãy thừa nhận chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, như chúng ta vốn là

Và rồi, Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào, Đấng có mắt trên mọi đường lối của chúng ta, và là Đấng mà một ngày kia chúng ta phải khai trình trước Ngài? “Thánh, thánh, thánh,” là cách diễn đạt đáng chú ý được áp dụng cho Ngài bởi những vị ở gần Ngài nhất. (Ê-sai 6:3. Khải Huyền 4:8.) Nghe như thể không một từ nào có thể diễn tả cường độ sự thánh khiết của Ngài. Một trong các tiên tri của Ngài nói: “Mắt Ngài trong sạch đến nỗi không thể nhìn thấy điều ác, và không thể nhìn vào sự gian ác.”

thật sự là những tội nhân khốn khổ và đáng thương. Tất cả chúng ta hãy xưng nhận bằng miệng và lòng rằng chúng ta đầy dẫy những sự bất toàn. Có những sự bất toàn trong những công việc tốt nhất của chúng ta; chúng ta không yêu Đức Chúa Trời như chúng ta phải yêu, với tất cả lòng, tâm trí, và sức lực của mình: chúng ta không kính sợ Đức Chúa Trời như chúng ta phải kính sợ: chúng ta không cầu nguyện với Đức Chúa Trời mà không có nhiều sự bất toàn lớn; chúng ta ban cho, tha thứ, tin, sống, và hy vọng một cách bất toàn: chúng ta nói, suy nghĩ, và làm một cách bất toàn: chúng ta chiến đấu chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt một cách bất toàn. Chúng ta đừng xấu hổ khi xưng nhận sự bất toàn, ngay cả trong tất cả những công việc tốt nhất của chính mình.” — Bài Giảng về Sự Khổ Nạn của Loài Người của Hội Thánh Anh Quốc.

“Nếu Đức Chúa Trời đưa ra cho chúng ta một đề nghị rộng rãi như thế này: Hãy tìm kiếm tất cả các thế hệ loài người từ khi tổ phụ A-đam của các ngươi sa ngã, tìm một người đã làm bất kỳ một hành động nào, hành động ấy ra từ người ấy cách tinh khiết, không một vết bẩn hay tì vết nào; và vì hành động duy nhất ấy của một người ấy, cả loài người lẫn thiên sứ đều sẽ không phải chịu những hình phạt đã được chuẩn bị cho cả hai: các ngươi có nghĩ rằng giá chuộc ấy, để giải cứu loài người và thiên sứ, sẽ được tìm thấy giữa con cái loài người không? Những điều tốt nhất chúng ta làm đều có điều gì đó trong chúng cần được tha thứ. Vậy làm sao chúng ta có thể làm bất cứ điều gì có công đức, và xứng đáng được thưởng?” — Richard Hooker. 1585.

(Ha-ba-cúc 1:13.) Chúng ta cho rằng các thiên sứ là những đấng cao quý, vượt xa chúng ta; nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết: “Ngài đã thấy sự lầm lỗi nơi các thiên sứ của Ngài.” (Gióp 4:18.) Chúng ta ngưỡng mộ mặt trăng và các ngôi sao như những vật thể vinh hiển và lộng lẫy, nhưng chúng ta đọc: “Kìa, ngay cả mặt trăng cũng không sáng; phải, các ngôi sao cũng không tinh sạch trước mắt Ngài.” (Gióp 25:5.) Chúng ta nói về các tầng trời như phần cao quý và tinh khiết nhất của công trình sáng tạo; nhưng ngay cả về chúng cũng đã được viết: “Các tầng trời không sạch trước mắt Ngài.” (Gióp 15:14.) Bạn đọc thân mến, bất kỳ ai trong chúng ta là gì ngoài một tội nhân khốn khổ trước mặt một Đức Chúa Trời như vậy?

Chắc chắn tất cả chúng ta đều phải chấm dứt những tư tưởng kiêu ngạo về chính mình. Chúng ta phải đặt tay lên miệng mình, và nói với Áp-ra-ham: “Tôi là bụi và tro,” và với Gióp: “Tôi là hèn mọn,” và với Ê-sai: “Tất cả chúng ta đều trở nên như vật ô uế,” và với Giăng: “Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” (Sáng Thế Ký 18:27; Gióp 40:4; Ê-sai 64:6; I Giăng 1:9.) Đâu là người nam hay người nữ trong toàn bộ danh sách của Sách Sự Sống, mà có ngày sẽ có thể nói

hơn thế này nữa. “Tôi đã được thương xót sao?” Đoàn sứ đồ vinh hiển, đoàn các tiên tri tốt đẹp, đạo quân tử đạo cao quý — tất cả họ là gì nếu không phải là những tội nhân đã được tha thứ? Chắc chắn chỉ có một kết luận có thể đi đến, — tất cả chúng ta đều là những tội nhân lớn, và tất cả chúng ta đều cần một sự tha thứ lớn.*

Giờ đây hãy xem tôi có lý do chính đáng biết bao để nói với bạn rằng biết mình cần được tha thứ là điều đầu tiên trong tôn giáo chân thật. Tội lỗi là một gánh nặng, và phải được cất đi. Tội lỗi là một sự ô uế, và phải được tẩy sạch. Tội lỗi là một món nợ lớn, và phải được trả. Tội lỗi là một ngọn núi đứng giữa chúng ta và thiên đàng, và phải được dời đi. Phước cho con cái của người mẹ nào trong chúng ta cảm nhận được tất cả điều này! Bước đầu tiên hướng về thiên đàng là thấy rõ rằng chúng ta đáng xuống địa ngục. Chỉ có một chọn lựa duy nhất trước mặt chúng ta, — chúng ta phải được tha thứ, hoặc phải khốn khổ đời đời. †

* “Ai ở trong thế gian này, hay đã từng ở, mà không cần phải thưa lời cầu nguyện này; — ước ao Đức Chúa Trời cất tội lỗi khỏi mình, tha thứ các vi phạm của mình? Thật không có thánh đồ nào trên thiên đàng, dù họ thánh khiết đến đâu đi nữa, mà không từng cần lời cầu nguyện này; họ đã từng cần phải thưa rằng: Lạy Chúa, xin tha các vi phạm của chúng con.” — Các Bài Giảng của Giám mục Latimer. 1552.

† “Không ai sẽ ở trên thiên đàng ngoài người thấy chính mình

Hãy cũng xem nhiều người biết ít biết bao về mục đích của Cơ Đốc giáo, dù họ sống trong một xứ Cơ Đốc. Họ tưởng rằng mình đi đến nhà thờ là để học bổn phận của mình, và nghe luân lý được đề cao, chứ không vì mục đích nào khác. Họ quên rằng các triết gia ngoại giáo cũng có thể nói cho họ chừng ấy. Họ quên rằng những người như Plato và Seneca đã đưa ra sự dạy dỗ đáng làm hổ thẹn kẻ nói dối Cơ Đốc, kẻ say sưa Cơ Đốc, và kẻ trộm cắp Cơ Đốc. Họ còn phải học rằng dấu hiệu hàng đầu của Cơ Đốc giáo là phương thuốc nó cung cấp cho tội lỗi. Đây là vinh hiển và sự xuất sắc của Phúc Âm. Phúc Âm gặp con người đúng như con người thật của họ. Phúc Âm tiếp nhận con người như nó tìm thấy họ. Phúc Âm đi xuống đến mức tội lỗi đã hạ con người xuống, và đề nghị nâng con người lên. Phúc Âm nói cho con người về một phương thuốc tương xứng với căn bệnh của mình — một phương thuốc lớn cho một căn bệnh lớn, — một sự tha thứ lớn cho những tội nhân lớn.

Bạn đọc, tôi xin bạn hãy suy xét những điều này

hoàn toàn xứng đáng với địa ngục, như một bó củi đã bị trói lại để thiêu đốt đời đời, trừ khi lòng thương xót giật lấy khúc củi đang cháy ra khỏi lửa.” — Traill. 1690.

cho kỹ, nếu trước đây bạn chưa từng suy xét chúng. Việc bạn có biết những nhu cầu của linh hồn mình hay không chẳng phải là chuyện nhẹ. Đó là vấn đề sống và chết. Tôi nài xin bạn, hãy cố gắng làm quen với chính lòng mình. Hãy ngồi xuống và lặng lẽ suy nghĩ xem bạn là thế nào trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy tập hợp những tư tưởng, lời nói và hành động của bất kỳ ngày nào trong đời bạn, và đo lường chúng bằng thước đo của lời Đức Chúa Trời. Hãy xét đoán chính mình cách thành thật, để bạn khỏi bị đoán xét trong ngày cuối cùng. Ôi ước gì bạn khám phá ra con người thật của mình! Ôi ước gì bạn học cầu nguyện lời cầu nguyện của Gióp: “Xin Chúa cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi của tôi.” (Gióp 13:23.) Ôi ước gì bạn thấy được chân lý lớn này, rằng cho đến khi bạn được tha thứ, Cơ Đốc giáo của bạn chưa làm được gì cho bạn cả.

II. Thứ hai, tôi xin chỉ cho bạn con đường của sự tha thứ.

Tôi xin bạn đặc biệt chú ý đến điểm này, vì không điểm nào có thể quan trọng hơn. Tạm giả sử rằng bạn muốn được tha thứ và được tha, bạn phải làm gì? Bạn sẽ đi đâu? Bạn sẽ quay về hướng nào?

Mọi sự đều tùy thuộc vào câu trả lời bạn đưa ra cho câu hỏi này.

Bạn sẽ quay sang các mục sư, và đặt lòng tin nơi họ chăng? Họ không thể ban cho bạn sự tha thứ: họ chỉ có thể nói cho bạn biết sự tha thứ được tìm thấy ở đâu. Họ có thể bày trước mặt bạn bánh của sự sống: nhưng chính bạn phải ăn lấy. Họ có thể chỉ cho bạn con đường bình an: nhưng chính bạn phải bước đi trong con đường ấy. Thầy tế lễ Do Thái không có quyền làm sạch người phung, mà chỉ có quyền tuyên bố người ấy đã được sạch. Mục sư Cơ Đốc không có quyền tha tội, — người ấy chỉ có thể tuyên bố những ai là người đã được tha thứ.*

Bạn sẽ quay sang các thánh lễ và các nghi thức, và tin cậy nơi chúng chăng? Chúng không thể cung cấp cho bạn sự tha thứ, dù bạn sử dụng chúng siêng năng đến đâu. Bởi các thánh lễ, đức tin được vững mạnh

* “Các mục sư không thể tha tội cách có thẩm quyền và hiệu lực, mà chỉ có thể tha tội cách tuyên bố. Họ có một chức vụ và thẩm quyền đặc biệt để áp dụng các lời hứa tha thứ cho những tấm lòng tan vỡ. Khi một mục sư thấy một người hạ mình vì tội lỗi, nhưng vẫn sợ Đức Chúa Trời chưa tha thứ cho mình, và sắp bị nỗi buồn nuốt chửng, thì trong trường hợp này, để làm nhẹ lương tâm của người ấy, mục sư có thể, nhân danh Đấng Christ, tuyên bố với người ấy rằng người ấy đã được tha thứ. Mục sư không tha tội bằng thẩm quyền riêng của mình, nhưng như một sứ giả nhân danh Đấng Christ tuyên bố sự tha thứ của người ấy.” — Thomas Watson. 1660.

và ân điển được gia tăng, nơi tất cả những ai sử dụng chúng cách đúng đắn. Nhưng chúng không thể xưng công chính cho tội nhân. Chúng không thể cất bỏ sự vi phạm. Bạn có thể đến bàn Tiệc Thánh mỗi Chúa Nhật trong đời mình; nhưng trừ khi bạn nhìn xa hơn dấu hiệu bề ngoài đến điều được biểu thị, rốt cuộc bạn vẫn sẽ chết trong tội lỗi mình.* Bạn có thể đều đặn tham dự một buổi nhóm hằng ngày, nhưng nếu bạn nghĩ rằng nhờ đó mình lập được một sự công chính của riêng mình dù ở mức độ nhỏ nhất, thì mỗi ngày bạn chỉ càng xa cách Đức Chúa Trời hơn.

Bạn sẽ tin cậy nơi công việc và nỗ lực của chính mình, các đức hạnh và việc lành của mình, những lời cầu nguyện và việc bố thí của mình chăng? Chúng sẽ không bao giờ mua được cho bạn lối vào thiên đàng. Chúng sẽ không bao giờ trả được món nợ của bạn đối với Đức Chúa Trời. Tất cả chúng tự thân đều không trọn vẹn, và chỉ làm tăng thêm

* “Người nào cho rằng mình làm cho Đấng Christ thuộc về mình, và mọi công lao của Đấng Christ thuộc về mình, bằng việc tiếp nhận dấu hiệu và thánh lễ bề ngoài, mà không đem Đấng Christ trong lòng mình đến với thánh lễ, thì người ấy có thể tự bảo đảm về ma quỷ và sự chết đời đời, như Giu-đa và Ca-in đã làm, thì đúng hơn. Vì thánh lễ không tạo nên sự hiệp một, bình an và hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, nhưng nó phê chuẩn, thiết lập và xác nhận tình yêu thương và sự bình an vốn đã có giữa Đức Chúa Trời và chúng ta vì cớ lời hứa của Ngài.” — Giám mục Hooper. 1545.

tội lỗi của bạn. Trong chúng không có công lao hay giá trị gì ngay cả trong trường hợp tốt nhất. Chúa Giê-xu phán: “Khi các ngươi đã làm xong mọi điều truyền cho mình, hãy nói: Chúng ta là đầy tớ vô ích.”* (Lu-ca 17:10.)

Bạn sẽ tin cậy nơi sự ăn năn và sự sửa đổi của chính mình chăng? Bạn rất buồn rầu về quá khứ. Bạn hy vọng sẽ làm tốt hơn trong thời gian tới. Bạn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Than ôi! nếu bạn nương dựa vào điều này, dưới chân bạn chẳng có gì ngoài một cây sậy đã gãy. Quan tòa không tha thứ cho kẻ trộm vì kẻ ấy buồn rầu về việc mình đã làm. Nỗi buồn của hôm nay sẽ không xóa được sổ nợ tội lỗi của ngày hôm qua. Không phải một đại dương nước mắt

* “Giả sử tôi kiêng ăn đến nỗi thân thể chỉ còn là một bộ xương, và cầu nguyện đến mòn lưỡi và tai đến tận gốc thì sao? Giả sử tôi liên tục tưới ướt chỗ nằm của mình bằng nước mắt, luôn gắn chặt đầu gối xuống đất bằng sự cầu nguyện, và luôn hướng mắt lên trời bằng sự suy ngẫm thì sao? Giả sử tôi cho đi mọi thứ mình có cho những người lân cận nghèo khổ đang khốn cùng, và dành mỗi khoảnh khắc đời mình cho việc thờ phượng trực tiếp Đấng Tạo Hóa vinh hiển của mình thì sao? Bất kỳ điều nào trong những điều này có hơn điều tôi buộc phải làm không? Chẳng phải tôi vẫn là một đầy tớ vô ích sao? Và nếu tôi không thể làm hơn bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, thì làm sao tôi có thể lập công với Ngài bằng những gì tôi làm cho Ngài? Làm sao Ngài có thể mắc nợ tôi vì tôi trả điều tôi nợ Ngài?” — Giám mục Beveridge. 1700.

nào sẽ có thể tẩy sạch một lương tâm bất an,

và ban cho nó sự bình an.

Vậy một người phải đi đâu để được tha thứ?

Sự tha thứ được tìm thấy ở đâu? Hãy lắng nghe,

bạn đọc, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ nói cho bạn biết.

Có một con đường vừa chắc chắn vừa rõ ràng, và vào

con đường ấy tôi mong muốn dẫn dắt bước chân của mọi người tìm kiếm.

Con đường ấy, đơn giản là tin cậy nơi Chúa

Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa của bạn. Đó là phó thác linh hồn bạn, với mọi tội lỗi của nó, cho Đấng Christ mà không giữ lại gì, — hoàn toàn thôi nương cậy nơi công việc và việc làm của chính mình, dù toàn bộ hay một phần, và không an nghỉ trên công việc nào khác ngoài công việc của Đấng Christ, không sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Đấng Christ, không công lao nào khác ngoài công lao của Đấng Christ, làm nền tảng hy vọng của bạn. Hãy theo cách này, và bạn là một linh hồn đã được tha thứ. Phi-e-rơ nói: “Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Đấng Christ rằng hễ ai tin Ngài thì được tha tội nhờ danh Ngài.” (Công Vụ 10:43.) Phao-lô nói tại An-ti-ốt: “Nhờ Người này mà sự tha tội được rao giảng cho anh em, và bởi Ngài

hễ ai tin thì được xưng công chính về mọi điều.” (Công Vụ 13:38.) Phao-lô viết cho người Cô-lô-se: “Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội.” (Cô-lô-se 1:4.)

Chúa Giê-xu Christ, trong tình yêu thương và lòng thương xót lớn lao, đã làm trọn một sự đền bù đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, bởi chính sự chết của Ngài trên thập tự giá. Tại đó, Ngài đã dâng chính mình làm của lễ vì chúng ta, và để cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng phải chịu giáng xuống trên chính đầu Ngài. Vì tội lỗi chúng ta, Ngài đã phó chính mình, chịu khổ, và chết, — Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, Đấng vô tội thay cho kẻ có tội, — để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của một luật pháp đã bị phá vỡ, và cung cấp một sự tha thứ trọn vẹn cho tất cả những ai sẵn lòng tiếp nhận nó. Và khi làm như vậy, như Ê-sai nói, Ngài đã gánh lấy tội lỗi chúng ta, — như Giăng Báp-tít nói, Ngài đã cất bỏ tội lỗi, — như Phao-lô nói, Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, và cất bỏ tội lỗi, — và như Đa-ni-ên nói, Ngài đã chấm dứt tội lỗi, và kết thúc sự vi phạm. (Ê-sai 53:11. Giăng 1:29. Hê-bơ-rơ 1:3; 9:26. Đa-ni-ên 9:24.)

Và giờ đây Chúa Giê-xu được Đức Chúa Cha đóng ấn và chỉ định làm Chúa và

Cứu Chúa, để ban sự tha tội cho tất cả những ai muốn nhận lấy. Các chìa khóa của sự chết và địa ngục được đặt trong tay Ngài. Quyền cai quản cổng thiên đàng được đặt trên vai Ngài. Chính Ngài là cửa, và bởi Ngài, mọi kẻ bước vào sẽ được cứu. (Công Vụ 5:31. Khải Huyền 1:18. Giăng 10:9.)

Nói một lời, Đấng Christ đã mua lấy một sự tha thứ trọn vẹn, nếu bạn và tôi sẵn lòng tiếp nhận nó. Ngài đã làm tất cả, trả tất cả, chịu khổ tất cả những gì cần thiết để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài đã cung cấp một chiếc áo công chính để mặc cho chúng ta. Ngài đã mở ra một nguồn nước sống để tẩy sạch chúng ta. Ngài đã dỡ bỏ mọi rào cản giữa chúng ta và Đức Chúa Trời là Cha, cất mọi chướng ngại khỏi đường đi, và làm nên một con đường để kẻ gian ác nhất cũng có thể quay trở về. Mọi sự giờ đây đã sẵn sàng, và tội nhân chỉ cần tin và được cứu, ăn và được no thỏa, cầu xin và tiếp nhận, tắm rửa và được sạch.

Và đức tin, đức tin đơn sơ, là điều duy nhất được đòi hỏi, để bạn và tôi có thể được tha thứ. Rằng chúng ta sẽ đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân mang tội lỗi mình, — tin cậy Ngài, — an nghỉ nơi Ngài, — nương dựa nơi

Ngài, — tin cậy nơi Ngài, — phó thác linh hồn mình cho Ngài, — và từ bỏ mọi hy vọng khác, chỉ bám chặt lấy Ngài, — đó là tất cả và mọi điều Đức Chúa Trời yêu cầu. Một người chỉ cần làm điều này, và người ấy sẽ được cứu. Các tội ác của người ấy sẽ được thấy là đã được tha thứ hoàn toàn, và các vi phạm của người ấy hoàn toàn được cất đi. Mọi người tin cậy như vậy đều được tha thứ trọn vẹn, và được kể là hoàn toàn công chính. Tội lỗi của người ấy đã sạch hẳn, và linh hồn người ấy được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù người ấy có thể đã xấu xa và tội lỗi đến đâu.*

Đức tin là điều duy nhất được đòi hỏi, chứ không phải sự hiểu

* “Chúng ta chỉ phải tin cậy nơi công lao của Đấng Christ, là Đấng đã thỏa mãn luật pháp cho chúng ta đến từng điểm nhỏ nhất và tận cùng nhất. Và sự công chính cùng sự trọn vẹn này của Ngài, Ngài quy cho chúng ta và truyền đạt cho chúng ta bởi đức tin. Những ai nói rằng chỉ đức tin thôi không xưng công chính, vì các đức hạnh khác cũng hiện diện, thì họ không biết mình đang nói gì. Mọi người muốn lương tâm mình được yên ổn phải ghi nhớ hai điều này: Sự tha tội được nhận lãnh bằng cách nào, và vì lý do gì nó được nhận lãnh. Đức tin là phương tiện nhờ đó nó được nhận lãnh, và nguyên nhân mà vì đó nó được tiếp nhận là công lao của Đấng Christ.” — Giám mục Hooper. 1547.

“Khi chúng ta tin Đấng Christ, thì như thể chúng ta không có tội lỗi nào. Vì Ngài hoán đổi với chúng ta: Ngài lấy tội lỗi và sự gian ác của chúng ta khỏi chúng ta, và ban cho chúng ta sự thánh khiết, sự công chính, sự chính trực, sự làm trọn luật pháp của Ngài, và do đó là sự sống đời đời. Như vậy chúng ta như thể chưa từng phạm tội chút nào; vì sự công chính của Ngài giúp ích cho chúng ta, như thể chính chúng ta

biết. Một người có thể là một tội nhân nghèo nàn, ít học, và biết ít về sách vở. Nhưng nếu người ấy thấy đủ để tìm đến chân thập tự giá, và tin cậy Chúa Giê-xu để được tha thứ, tôi cam đoan người ấy sẽ không lỡ mất thiên đàng. Biết Đấng Christ là viên đá góc của mọi sự hiểu biết về tôn giáo.

tự mình đã làm trọn luật pháp đến mức tận cùng.” — Giám mục Latimer. Các Bài Giảng. 1549.

“Bàn tay thuộc linh mà nhờ đó chúng ta tiếp nhận lời đề nghị ngọt ngào của Cứu Chúa chúng ta là đức tin; nói ngắn gọn, đức tin chẳng là gì khác hơn là lòng tin cậy nơi Đấng Trung Bảo. Hãy tiếp nhận sự bình an, và được hạnh phúc; hãy tin, và ngươi đã tiếp nhận.” — Giám mục Hall. 1640.

“Đức tin xưng công chính gồm có hai điều này, có một tâm trí muốn biết Đấng Christ, và một ý chí muốn an nghỉ nơi Ngài. Ai thấy trong Đấng Christ sự xuất sắc đến mức vì đó mình được lôi cuốn đến ôm lấy Ngài làm Vầng Đá duy nhất của sự cứu rỗi, người ấy thật sự tin để được xưng công chính.” — Tổng Giám mục Usher. 1670.

“Đây là sứ điệp vui mừng, rằng chúng ta được làm nên công chính bởi Đấng Christ. Đó không phải là một sự công chính do chúng ta làm ra, nhưng được ban cho chúng ta, và được mặc lên chúng ta. Lý trí xác thịt này không thể hiểu nổi, và vì kiêu ngạo nên nó chối bỏ và lý luận chống lại nó. Điều này có thể xảy ra thế nào? Nhưng đức tin đón nhận nó và vui mừng trong nó. Không cần làm hay chịu khổ gì cả, tội nhân được tha bổng và được xưng công chính, và đứng không còn tội vi phạm như thể đã làm trọn toàn bộ luật pháp.” — Tổng Giám mục Leighton. 1670.

“Đấng Christ giờ đây là sự công chính của tất cả những ai thật sự tin nơi Ngài. Vì họ, Ngài đã trả giá chuộc của họ bởi sự chết của Ngài. Vì họ, Ngài đã làm trọn luật pháp trong đời sống Ngài. Như vậy, giờ đây trong Ngài và bởi Ngài, mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều có thể được gọi là người làm trọn luật pháp; bởi vì điều mà sự yếu đuối của họ còn

Đức tin, tôi nói, chứ không phải sự hoán cải. Một người có thể đã bước đi trên đường rộng cho đến chính giờ người ấy lần đầu tiên nghe Phúc Âm. Nhưng nếu trong lúc nghe ấy người ấy được thức tỉnh để cảm nhận sự nguy hiểm của mình, và muốn được cứu, hãy để người ấy đến với Đấng Christ ngay lập tức, và không chờ đợi điều gì. Chính việc đến ấy là khởi đầu của sự hoán cải.

Đức tin, tôi nhắc lại, chứ không phải sự thánh khiết. Một người có thể cảm thấy mình đầy dẫy tội lỗi, và không xứng đáng được cứu. Nhưng đừng để người ấy nấn ná ở bên ngoài tàu cho đến khi mình trở nên tốt hơn. Hãy để người ấy đến với Đấng Christ không chậm trễ, đúng như con người hiện tại của mình. Sau đó người ấy sẽ nên thánh khiết.

Bạn đọc, tôi kêu gọi bạn đừng để điều gì lay chuyển bạn khỏi nền tảng vững chắc này, rằng đức tin nơi Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết cho sự xưng công chính của bạn. Hãy đứng vững ở đây, nếu bạn quý trọng sự bình an của linh hồn mình. Tôi thấy nhiều người bước đi trong sự tối tăm, và không có

thiếu sót, sự công chính của Đấng Christ đã bổ sung.” — Bài Giảng về Sự Cứu Rỗi do Tổng Giám mục Cranmer viết. 1547.

“Đây là lời kêu gọi của Phúc Âm: Kẻ nào dám phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ dựa trên bảo chứng của Phúc Âm sẽ được cứu đời đời. Chúa thử thách con người theo cách này. Chúng ta không phải làm gì hơn ngoài việc cầm bút lên, và nói: A-men, lạy Chúa: đó là một giao kèo tốt và một lời chân thật, và con sẽ phó thác linh hồn con trên lời ấy. Đó là tin.” — Traill. 1690.

ánh sáng, vì những quan niệm mơ hồ về đức tin là gì. Họ nghe rằng đức tin cứu rỗi sẽ hành động bởi tình yêu thương, và sinh ra sự thánh khiết; và vì không tìm thấy tất cả điều này ngay lập tức trong chính mình, họ nghĩ rằng “họ chẳng có đức tin chút nào.” Họ quên rằng những điều này là bông trái của đức tin, chứ không phải chính đức tin, và rằng nghi ngờ mình có đức tin hay không vì mình không thấy chúng ngay lập tức, cũng giống như nghi ngờ một cái cây có sống hay không, vì nó không sinh trái ngay chính ngày chúng ta trồng nó xuống đất. Tôi truyền cho bạn hãy ghi chặt trong tâm trí rằng trong vấn đề sự tha thứ và sự xưng công chính của bạn, chỉ có một điều duy nhất được đòi hỏi, và đó là đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ.*

* “Thánh Phao-lô không tuyên bố điều gì về phía con người liên quan đến sự xưng công chính của mình, ngoài một đức tin chân thật và sống động; tuy nhiên đức tin ấy là ân tứ của Đức Chúa Trời, chứ không phải chỉ là công việc của con người không có Đức Chúa Trời. Nhưng đức tin ấy không loại trừ sự ăn năn, hy vọng, tình yêu thương, sự kính sợ và sự sợ Đức Chúa Trời, để chúng được kết hợp với đức tin nơi mọi người được xưng công chính: nhưng nó loại trừ chúng khỏi chức năng xưng công chính.” — Bài Giảng về Sự Cứu Rỗi, do Tổng Giám mục Cranmer. 1547.

“Ích lợi lớn của sự xưng công chính được áp dụng cho tôi, và được chúng ta nắm lấy, bằng cách nào? Về phía chúng ta, điều này được thực hiện bởi đức tin mà thôi, và đức tin ấy không được xét như một đức hạnh vốn có trong chúng ta hành động bởi tình yêu thương; mà chỉ như một công cụ hay bàn tay của linh hồn vươn ra để nắm lấy Chúa là sự công chính của chúng ta.” — Tổng Giám mục Usher. 1610.

Tôi biết rõ rằng tấm lòng tự nhiên không thích giáo lý này. Nó đi ngược lại những quan niệm của con người về tôn giáo. Nó không để cho con người chỗ nào để khoe khoang. Ý tưởng của con người là đến với Đấng Christ với một giá mua trong tay, — sự đều đặn của mình, luân lý của mình, sự ăn năn của mình, sự tốt lành của mình, — và như vậy, có thể nói, mua lấy sự tha thứ và sự xưng công chính của mình. Sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh hoàn toàn khác; trước hết là phải tin. “Hễ ai tin thì sẽ không bị hư mất.” (Giăng 3:16.)

Một số người nói, giáo lý như vậy không thể đúng được, vì nó làm cho đường lên thiên đàng quá dễ. Tôi e rằng nhiều người như vậy, nếu nói ra sự thật, lại thấy nó quá khó. Tôi tin rằng trong thực tế, việc cho đi một gia tài để xây dựng một thánh đường như York Minster, hay đi đến cọc thiêu và bị thiêu sống, còn dễ hơn việc hoàn toàn tiếp nhận sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần việc làm của luật pháp, và bước vào thiên đàng như một tội nhân được cứu bởi ân điển.*

Một số người nói giáo lý này là sự dại dột và sự

* “Câu nói này vừa đúng vừa thông thường, rằng những ai nghĩ tin là dễ, thì không biết tin là gì.” — Traill. 1690.

“Việc tin Đấng Christ để được công chính khó hơn việc giữ mọi điều răn, vì việc giữ các điều

cuồng nhiệt.

Tôi trả lời, đây chính là điều đã được nói về nó cách đây 1800 năm, và giờ đây vẫn là một lời bắt bẻ vô ích, như khi ấy. Chẳng những lời cáo buộc ấy không đúng, mà một ngàn sự kiện có thể chứng minh giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời. Chắc chắn không giáo lý nào đã tạo ra những tác động mạnh mẽ như vậy trên thế giới, như việc rao giảng đơn sơ về sự tha thứ nhưng không qua đức tin nơi Đấng Christ.

Đây là giáo lý vinh hiển đã là sức mạnh của các sứ đồ khi họ đi ra đến với các dân ngoại để rao giảng một tôn giáo mới. Họ khởi đầu là một vài ngư phủ nghèo nàn trong một góc đất bị khinh miệt của thế gian. Họ đã đảo lộn thế giới. Họ đã thay đổi bộ mặt của đế quốc La Mã. Họ đã làm cho các đền thờ ngoại giáo trống rỗng người thờ phượng, và khiến toàn bộ hệ thống thờ hình tượng sụp đổ. Và vũ khí mà nhờ đó họ đã làm tất cả điều này là gì? Đó là sự tha thứ nhưng không qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Đây là giáo lý đã đem ánh sáng vào

răn có điều gì đó trong lòng con người phù hợp với nó, nhưng đường lối của sự xưng công chính bởi đức tin thì không như vậy.” — Các Bài Giảng của Philip Henry. 1690.

châu Âu cách đây 300 năm, vào thời kỳ của cuộc Cải Chánh phước hạnh, và đã khiến một tu sĩ đơn độc, Martin Luther, có thể làm rung chuyển toàn bộ Hội Thánh La Mã. Qua sự giảng dạy và viết lách của ông, vảy đã rơi khỏi mắt con người, và xiềng xích của linh hồn họ đã được tháo ra. Và đòn bẩy nào đã cho ông quyền năng của mình? Đó là sự tha thứ nhưng không qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Đây là giáo lý đã làm sống lại Hội Thánh của chính chúng ta vào giữa thế kỷ trước, khi Whitefield và các ông Wesley, và Romaine, và Berridge, và Venn phá vỡ tinh thần mê ngủ khốn khổ đã bao phủ xứ sở này, và đánh thức con người suy nghĩ. Họ bắt đầu một công việc lớn lao, với rất ít khả năng thành công thấy được. Họ bắt đầu, với số lượng ít, với ít sự khích lệ từ người giàu và người quyền quý. Nhưng họ đã thịnh vượng. Và tại sao? — Vì họ rao giảng sự tha thứ nhưng không qua đức tin nơi Đấng Christ.

Đây là giáo lý là sức mạnh thật của bất kỳ Hội Thánh nào trên đất vào ngày nay. Không phải các chức vụ, hay các khoản hiến tặng, hay các nghi thức thờ phượng, hay sự học thức, sẽ giữ cho một Hội Thánh sống động. Hãy để sự tha thứ nhưng không

qua Đấng Christ được trung tín rao giảng trên các bục giảng của nàng, và các cổng địa ngục sẽ không thắng được nàng. Hãy để nó bị chôn vùi hay bị giữ lại, và chân đèn của nàng sẽ sớm bị cất đi. Khi người Saracen xâm lược những xứ mà Jerome và Athanasius, Cyprian và Augustine, từng viết và giảng dạy, họ đã tìm thấy các giám mục và các nghi thức thờ phượng, tôi không nghi ngờ gì. Nhưng tôi e rằng họ đã không tìm thấy sự giảng dạy về sự tha thứ tội lỗi nhưng không, và vì vậy họ đã quét sạch các Hội Thánh của những xứ ấy. Chúng là một thân thể không có nguyên lý sự sống, và vì vậy chúng đã sụp đổ. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng những ngày tươi sáng nhất của một Hội Thánh là những ngày Đấng Christ bị đóng đinh được tôn cao nhất. Những hang động và hầm hố của thế gian nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên nhóm họp để nghe về tình yêu của Chúa Giê-xu, trước mặt Đức Chúa Trời đầy vinh hiển và vẻ đẹp hơn Đền Thánh Phê-rô tại La Mã từng có. Chuồng gia súc tầm thường nhất vào ngày nay, nơi con đường tha thứ chân thật được ban cho tội nhân, là một nơi đáng tôn trọng hơn nhiều so với thánh đường Cologne hay Milan. Một Hội Thánh chỉ hữu ích trong chừng mực nàng tôn cao sự tha thứ nhưng không qua Đấng Christ.

Đây là giáo lý, hơn mọi giáo lý khác, là công cụ mạnh mẽ nhất để kéo đổ vương quốc của Sa-tan. Người Greenland vẫn dửng dưng, chừng nào người Moravia nói với họ về sự sáng tạo và sự sa ngã của con người; nhưng khi họ nghe về tình yêu cứu chuộc, tấm lòng đông cứng của họ tan chảy như tuyết vào mùa xuân. Hãy rao giảng sự cứu rỗi bởi các thánh lễ, tôn cao Hội Thánh trên Đấng Christ, và giữ lại giáo lý về sự chuộc tội, thì ma quỷ chẳng quan tâm nhiều, — của cải của nó được bình an. Nhưng hãy rao giảng một Đấng Christ đầy đủ và một sự tha thứ nhưng không, thì Sa-tan sẽ nổi giận lớn, vì nó biết thời gian của nó chỉ còn ngắn. John Berridge nói rằng ông cứ tiếp tục giảng về luân lý và không gì khác, cho đến khi ông nhận ra trong giáo xứ của mình không có một người luân lý nào. Nhưng khi ông thay đổi kế hoạch của mình, và bắt đầu rao giảng tình yêu của Đấng Christ cho tội nhân, thì đã có một sự lay động của những xương khô, và một sự quay về với Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ.

Đây là giáo lý duy nhất sẽ có thể đem bình an đến cho một lương tâm bất an, và sự an nghỉ cho một linh hồn bối rối. Một người có thể sống khá ổn mà không có nó chừng nào người ấy còn ngủ mê về tình trạng thuộc linh của mình. Nhưng một khi người ấy

thức tỉnh khỏi giấc ngủ của mình, thì không gì có thể làm người ấy yên ổn ngoài huyết của sự chuộc tội và sự bình an của Đấng Christ.* Làm sao bất kỳ ai có thể đảm nhận làm mục sư của tôn giáo mà không nắm vững giáo lý này, tôi không bao giờ có thể hiểu được. Về phần tôi, tôi chỉ có thể nói, tôi sẽ nghĩ chức vụ của mình là một chức vụ đau đớn nhất, nếu tôi không có sứ điệp về sự tha thứ nhưng không để truyền đạt. Thật sẽ là công việc khốn khổ biết bao khi thăm viếng người bệnh và người hấp hối, nếu tôi không thể nói: “Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, — hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Tay phải của một mục sư Cơ Đốc là giáo lý về sự tha thứ nhưng không qua đức tin nơi Đấng Christ. Hãy ban cho chúng tôi giáo lý này, và chúng tôi có quyền năng: chúng tôi sẽ không bao giờ tuyệt vọng về việc làm điều tốt cho linh hồn con người. Hãy cất

* “Lương tâm của con người không bao giờ có thể an nghỉ hay được bình an, cho đến khi nó được ổn định trong sự xác tín đầy đủ về sự tha tội trong sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ; nhờ đó Đức Chúa Trời tiếp nhận chúng ta vào ân huệ của Ngài, và hòa thuận với chúng ta qua Ngài.” — Tổng Giám mục Sandys. 1585.

Cũng hãy xem một tường thuật rất thú vị về tác động tạo ra trên Luther, khi ông đang trong cơn khốn khổ lớn của linh hồn, bởi những lời “Tôi tin sự tha tội,” được một tu sĩ già lặp lại cho ông nghe. — Lịch Sử Cuộc Cải Chánh của D'Aubigne. Ấn bản một cuốn, trang 68.

đi giáo lý này, và chúng tôi yếu như nước. Chúng tôi có thể đọc các lời cầu nguyện, và trải qua một vòng các hình thức, nhưng chúng tôi giống như Sam-sôn khi tóc đã bị cạo, sức lực của chúng tôi đã mất. Linh hồn sẽ không được hưởng ích lợi từ chúng tôi, và điều tốt sẽ không được thực hiện.

Bạn đọc, tôi giao những điều tôi vừa nói cho sự chú ý của bạn. Tôi không hổ thẹn về sự tha thứ nhưng không qua đức tin nơi Đấng Christ, dù một số người có thể nói gì chống lại giáo lý này. Tôi không hổ thẹn về nó, vì bông trái của nó tự nói lên điều đó. Nó đã làm được những điều mà không giáo lý nào khác có thể làm. Nó đã tạo ra những thay đổi luân lý mà luật pháp và hình phạt đã không thực hiện được, — mà các quan tòa và cảnh sát đã lao nhọc theo đuổi trong vô ích, mà các học viện thợ cơ khí và kiến thức thế tục đã chứng tỏ hoàn toàn bất lực để tạo ra. Cũng như những người điên dữ tợn nhất trong Bệnh viện Bethlehem bỗng trở nên hiền lành khi được đối xử tử tế, cũng vậy những tội nhân xấu xa và chai cứng nhất thường trở nên như trẻ nhỏ, khi được nói về việc Chúa Giê-xu yêu thương họ và sẵn lòng tha thứ. Tôi có thể hiểu rõ Phao-lô kết thúc Thư tín của ông gửi cho người

Ga-la-ti lầm lạc bằng cơn bùng phát cảm xúc trang nghiêm ấy: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. (Ga-la-ti 6:14.) Vương miện thật đã rơi khỏi đầu của một Cơ Đốc nhân, khi người ấy rời bỏ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin.

Giờ đây hãy xem bạn nên tự hỏi mình xem bạn đã thật sự tiếp nhận chân lý mà tôi vừa trình bày không, và biết nó qua kinh nghiệm không. Chúa Giê-xu, và đức tin nơi Ngài, là con đường duy nhất đến với Cha. Kẻ nào nghĩ mình sẽ leo vào thiên đàng bằng một con đường khác nào đó, sẽ thấy mình lầm lẫn cách đáng sợ. Không ai có thể đặt nền tảng nào khác cho một linh hồn bất tử ngoài nền tảng mà tôi vừa yếu ớt nói đến. Kẻ nào dám phó mình ở đây thì được an toàn. Kẻ nào ở ngoài vầng đá này thì chẳng có chỗ đứng nào cả.

Hãy cũng xem bạn nên nghiêm túc suy xét xem loại chức vụ nào bạn thường tham dự, giả sử bạn có quyền chọn lựa, biết bao. Bạn thật có lý do để cẩn thận. Đi đâu không phải đều như nhau, dù người ta có thể nói gì. Có nhiều nơi thờ phượng,

tôi e, nơi bạn có thể tìm kiếm lâu dài Đấng Christ bị đóng đinh, mà không bao giờ tìm thấy Ngài. Ngài bị chôn vùi dưới các nghi lễ bề ngoài, — bị đẩy ra sau bồn phép báp-têm, — bị mất hút dưới bóng của Hội Thánh. “Họ đã cất Chúa tôi đi, không biết để Ngài ở đâu.” Hãy cẩn thận về nơi bạn định cư. Hãy thử mọi điều bằng phép thử duy nhất này: “Chúa Giê-xu và sự tha thứ nhưng không có được rao giảng ở đây không?” Có thể có những hàng ghế thoải mái — có thể có sự hát xướng hay, — có thể có những bài giảng uyên bác. Nhưng nếu Phúc Âm của Đấng Christ không phải là mặt trời và trung tâm của toàn bộ nơi ấy, đừng tiếp tục ở đó. Thà nói như Y-sác: “Đây là gỗ và lửa, nhưng Chiên Con ở đâu?” Hãy chắc chắn rằng đây không phải là nơi cho linh hồn bạn.

Bạn đọc, hãy nhớ những điều này, và bạn sẽ khôn ngoan. Tôi đã bày trước mặt bạn con đường sự sống. Tôi đã nói cho bạn biết sự tha thứ được tìm thấy ở đâu. Ôi hãy cẩn thận kẻo, khi một lời đề nghị về sự tha thứ nhưng không được đưa ra cho bạn, bất kỳ ai trong các bạn cũng bị thiếu mất nó,

III. Thứ ba, tôi xin khích lệ tất cả những ai muốn được tha thứ.

Tôi dám chắc rằng bài viết này sẽ được đọc bởi

một người nào đó cảm thấy mình chưa phải là một linh hồn đã được tha thứ. Lòng tôi ước ao và cầu nguyện rằng một người như vậy sẽ tìm kiếm sự tha thứ của mình ngay lập tức. Và tôi mong muốn giúp người ấy tiến lên, bằng cách chỉ cho người ấy thấy loại sự tha thứ được ban cho mình, và những đặc quyền vinh hiển trong tầm tay người ấy.

Vậy hãy lắng nghe tôi, trong khi tôi cố gắng trình bày cho bạn những kho báu của sự tha thứ của Phúc Âm. Tôi không thể mô tả sự đầy đủ của nó như tôi phải làm. Sự giàu có của nó thật không thể dò lường được. (Ê-phê-sô 3:8.) Nhưng nếu bạn quay lưng khỏi nó, bạn sẽ không thể nói trong ngày phán xét rằng bạn hoàn toàn không biết nó là gì.

Vậy trước hết hãy suy xét rằng sự tha thứ được bày trước mặt bạn là một sự tha thứ lớn và rộng rãi. Hãy nghe điều chính Chúa Bình An tuyên bố: “Mọi tội lỗi sẽ được tha cho con cái loài người, và mọi lời phạm thượng mà họ sẽ nói phạm thượng.” (Mác 3:28.) “Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” (Ê-sai 1:18.) Đúng vậy! dù các vi phạm của bạn nhiều hơn tóc trên đầu bạn,

hơn các ngôi sao trên trời, lá của rừng, ngọn cỏ, hạt cát trên bờ biển, tất cả chúng vẫn có thể được tha thứ. Như nước của trận lụt Nô-ê đã bao phủ và che khuất đỉnh của những ngọn đồi cao nhất, huyết của Chúa Giê-xu cũng có thể bao phủ và che khuất những tội lỗi lớn nhất của bạn như vậy. “Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi.” (I Giăng 1:7.) Dù đối với bạn chúng dường như được viết bằng mũi kim cương, tất cả chúng có thể được xóa khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời bởi huyết quý báu ấy. Phao-lô kể một danh sách dài những điều gớm ghiếc mà người Cô-rinh-tô đã phạm, và rồi nói: “Ấy là một số người trong anh em ngày trước, nhưng anh em đã được rửa sạch.” (I Cô-rinh-tô 6:11.)

Hơn nữa, đó là một sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn. Nó không giống như sự tha thứ của Đa-vít cho Áp-sa-lôm, — một sự cho phép trở về nhà, nhưng không phải là sự phục hồi hoàn toàn vào ân huệ. (II Sa-mu-ên 14:24.) Nó không phải, như một số người tưởng, chỉ là một sự bỏ qua, và để yên. Đó là một sự tha thứ trọn vẹn đến mức người có nó được kể là công chính như thể mình chưa bao giờ phạm tội chút nào.* Các tội ác của người ấy được

* “Vì vậy, hỡi linh hồn, đó không phải chỉ là một lòng thương xót phủ định mà Đức Chúa Trời dành cho ngươi trong sự tha thứ tội lỗi của ngươi: đó không chỉ là

xóa bỏ. Chúng được dời khỏi người ấy xa như phương đông xa phương tây. (Thi Thiên 103:12.) Không còn sự đoán phạt nào cho người ấy. Cha thấy người ấy được liên kết với Đấng Christ, và hài lòng. Con thấy người ấy được mặc lấy sự công chính của chính Ngài, và phán: “Bạn tình ta ôi, mình toàn vẹn tốt đẹp, không có vết gì nơi mình.” (Nhã Ca 4:7.) Phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó là như vậy. Tôi thật sự tin rằng nếu người tốt nhất trong tất cả chúng ta chỉ còn lại một vết nhơ để tự mình xóa đi, người ấy sẽ lỡ mất sự sống đời đời. Nếu con cái thánh khiết nhất của A-đam đã ở trên thiên đàng chỉ trừ ngón tay út, và việc vào được tùy thuộc vào chính mình, tôi chắc chắn người ấy sẽ không bao giờ bước vào vương quốc. Nếu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp chỉ có tội lỗi của một ngày để rửa sạch, họ sẽ không bao giờ được cứu. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì trong vấn đề sự tha thứ của chúng ta, không còn điều gì để con người làm. Chúa Giê-xu làm tất cả, và con người

việc cất bỏ sự rủa sả và cơn thạnh nộ mà tội lỗi của ngươi đáng phải chịu, dù riêng điều đó thôi cũng không bao giờ có thể được ngưỡng mộ cho đủ. Nhưng cùng một bàn tay kéo ngươi ra khỏi địa ngục bởi ân điển và lòng thương xót tha thứ, cũng nâng ngươi lên thiên đàng bởi điều nó ban cho ngươi cùng với sự tha thứ của ngươi, tức là quyền và danh phận đối với cơ nghiệp vinh hiển của các thánh đồ ở trên cao.” — Giám mục Hopkins. 1680.

chỉ phải giơ ra một bàn tay trống không và tiếp nhận.

Hơn nữa, đó là một sự tha thứ nhưng không và vô điều kiện. Nó không bị ràng buộc bởi một chữ “nếu” nào, như sự tha thứ của Sa-lô-môn dành cho A-đô-ni-gia: “Nếu người tỏ ra là một người xứng đáng.” (I Các Vua 1:52.) Bạn cũng không buộc phải mang theo một cái giá trong tay, hay đem theo một bản hạnh kiểm để chứng minh mình xứng đáng được thương xót. Chúa Giê-xu chỉ đòi hỏi một tư cách duy nhất, đó là bạn cảm biết chính mình là một người tội lỗi, xấu xa. Ngài mời bạn “mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá,” và tuyên bố: “Hễ ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” (Ê-sai 55:1. Khải Huyền 22:17.) Như Đa-vít trong hang A-đu-lam, Ngài tiếp nhận “mọi người cảm thấy khốn khổ và mắc nợ,” và không từ chối một ai. (I Sa-mu-ên 22:2.) Bạn có phải là một tội nhân không? Bạn có cần một Đấng Cứu Thế không? Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu, y nguyên như bạn hiện có, và linh hồn bạn sẽ được sống.

Lại nữa, đó là một sự tha thứ được ban tặng sẵn. Tôi đã đọc về những vua chúa thế gian không biết cách bày tỏ lòng thương xót, — về Henry Thứ Tám của nước Anh,

là người không tha cho đàn ông lẫn đàn bà; về James Thứ Năm của Scotland, là người không bao giờ chịu ban ơn cho một người nào thuộc dòng họ Douglas. Vua của các vua không giống như họ. Ngài kêu gọi con người đến với Ngài và được tha thứ. “Hỡi loài người, Ta kêu gọi các ngươi, và tiếng Ta hướng đến con cái loài người.” (Châm Ngôn 8:4.) “Hỡi mọi người đang khát, hãy đến với các dòng nước.” (Ê-sai 55:1.) “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” (Giăng 7:37.) “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” (Ma-thi-ơ 11:28.) Ôi bạn đọc, hẳn phải là một niềm an ủi lớn cho bạn và tôi khi nghe nói đến bất kỳ sự tha thứ nào; nhưng được nghe chính Chúa Giê-xu mời gọi chúng ta, được thấy chính Chúa Giê-xu dang tay ra với chúng ta, — Đấng Cứu Thế tìm kiếm tội nhân trước khi tội nhân tìm kiếm Đấng Cứu Thế, — đó mới là sự khích lệ, đó mới thật là niềm an ủi vững mạnh.

Lại nữa, đó là một sự tha thứ sẵn lòng. Tôi đã nghe về những sự tha thứ được ban ra để đáp lại lời khẩn cầu lâu dài, và bị vắt ra bởi nhiều sự nài nỉ. Vua Edward Thứ Ba của nước Anh không chịu tha cho các công dân thành Calais cho đến khi họ đến

trước mặt ông với dây thòng lọng quanh cổ, và chính hoàng hậu của ông quỳ gối cầu xin thay cho họ. Nhưng Chúa Giê-xu thì “tốt lành và sẵn lòng tha thứ.” (Thi Thiên 86:5.) Ngài ưa thích sự thương xót. (Mi-chê 7:18.) Sự phán xét là công việc lạ của Ngài. Ngài không muốn một ai bị hư mất. (II Phi-e-rơ 3:9.) Ngài mong muốn mọi người đều được cứu rỗi và đến với sự hiểu biết về chân lý. (I Ti-mô-thê 2:4.) Ngài đã khóc về thành Giê-ru-sa-lem không tin. “Chúa phán: Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy sự kẻ ác chết làm vui. Hãy xây lại, hãy xây lại khỏi đường ác của mình: sao các ngươi muốn chết?” (Ê-xê-chi-ên 33:11.) À! Bạn đọc, bạn và tôi thật có thể mạnh dạn đến với ngôi ân điển. Đấng ngự trên ngôi ấy sẵn lòng và sẵn sàng ban sự thương xót hơn bạn và tôi sẵn lòng tiếp nhận gấp bội.

Bên cạnh đó, đó là một sự tha thứ đã được thử nghiệm. Hàng ngàn và hàng vạn người đã tìm kiếm sự tha thứ tại ngai thương xót của Đấng Christ, và không một người nào trở về mà nói rằng mình đã tìm kiếm vô ích. Những tội nhân thuộc mọi danh xưng và mọi dân tộc, — những tội nhân thuộc mọi loại và mọi hạng, đã gõ cửa chuồng chiên, và không một ai

từng bị từ chối cho vào. Xa-chê, kẻ bóc lột, Ma-đơ-len, người đàn bà làm điếm, Sau-lơ, kẻ bắt bớ, Phi-e-rơ, kẻ chối Chúa chúng ta, những người Do Thái đã đóng đinh Vua của sự sống trên thập tự giá, những người A-thên thờ thần tượng, những người Cô-rinh-tô phạm tội tà dâm, những người Phi Châu thiếu hiểu biết, những người New Zealand khát máu, — tất cả đều đã dám phó thác linh hồn mình cho những lời hứa tha thứ của Đấng Christ, và không một ai từng thấy những lời hứa ấy thất bại. À! Bạn đọc, nếu con đường tôi đặt trước mặt bạn là một con đường mới và chưa ai đi, bạn hẳn có thể cảm thấy nản lòng. Nhưng không phải vậy. Đó là một lối cũ. Đó là một lối mòn bởi bàn chân của nhiều người hành hương, và là một lối mà các dấu chân đều hướng về một phía. Kho tàng thương xót của Đấng Christ chưa bao giờ bị thấy là trống rỗng. Giếng nước sống chưa bao giờ tỏ ra khô cạn.

Bên cạnh đó, đó là một sự tha thứ ngay hiện tại. Tất cả những ai tin Chúa Giê-xu đều lập tức được xưng công chính khỏi mọi điều. (Công Vụ 13:38.) Ngay ngày người con trai út trở về nhà cha mình, anh ta được mặc chiếc áo tốt nhất, được đeo nhẫn vào tay và mang giày vào chân. (Lu-ca 15.) Ngay ngày Xa-chê

tiếp nhận Chúa Giê-xu, ông nghe những lời an ủi này: “Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này.” (Lu-ca 19:9.) Ngay ngày Đa-vít nói: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa,” ông được Na-than bảo: “Chúa cũng đã cất bỏ tội của ngươi.” (II Sa-mu-ên 12:13.) Ngay ngày bạn lần đầu chạy đến với Đấng Christ, mọi tội của bạn đều được cất bỏ. Sự tha thứ của bạn không phải là một điều ở xa, chỉ có thể đạt được bằng công việc khó nhọc và sau nhiều năm. Nó ở gần trong tầm tay. Nó ở sát bên bạn, trong tầm với của bạn, sẵn sàng để ban cho. Hãy tin, và ngay giây phút ấy nó là của chính bạn. “Người nào tin thì không bị định tội.” (Giăng 3:18.) Không nói rằng: “Người ấy sẽ không bị,” hay “sẽ không bị,” mà là “không bị.” Kể từ lúc người ấy tin, sự định tội đã biến mất. “Người nào tin thì có sự sống đời đời.” (Giăng 3:36.) Không nói rằng: “Người ấy sẽ có,” hay “sẽ có trong tương lai,” mà là “có.” Nó là của người ấy chắc chắn như thể người ấy đang ở trên thiên đàng, dù chưa rõ ràng như vậy trước mắt chính người ấy. À! Bạn đọc, bạn chớ nghĩ rằng sự tha thứ sẽ ở gần một tín hữu hơn trong ngày phán xét so với giờ phút người ấy lần đầu

tin. Sự cứu rỗi trọn vẹn của người ấy khỏi quyền lực của tội lỗi mỗi năm lại càng gần hơn với người ấy, nhưng về sự tha thứ và sự xưng công chính của người ấy, đó là một công việc đã hoàn tất ngay từ phút đầu tiên người ấy phó thác chính mình cho Đấng Christ.

Cuối cùng, và tốt nhất trong tất cả, đó là một sự tha thứ đời đời. Nó không giống sự tha thứ dành cho Si-mê-i, một sự tha thứ có thể một lúc nào đó bị thu hồi và lấy lại. (I Các Vua 2:9.) Một khi đã được xưng công chính, bạn được xưng công chính mãi mãi. Một khi tên bạn đã được ghi trong sách sự sống, tên bạn sẽ không bao giờ bị xóa bỏ. Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời được nói là bị ném xuống đáy biển sâu, — bị tìm kiếm mà không thấy, — không còn bị nhớ đến nữa, — bị ném ra sau lưng Đức Chúa Trời. (Mi-chê 7:19. Giê-rê-mi 50:20, 31:34. Ê-sai 38:17.) Một số người tưởng rằng họ có thể được xưng công chính một năm, và bị định tội năm khác, — là con nuôi vào một lúc, và là người xa lạ về sau, — là người thừa kế vương quốc vào buổi đầu đời mình, nhưng lại là tôi tớ của ma quỷ vào cuối đời. Tôi không thể tìm thấy điều này trong Kinh Thánh; — như người New Zealand đã nói với linh mục Công Giáo La Mã, tôi không thấy điều đó trong cuốn sách này. Đối với tôi, điều đó dường như

lật đổ hoàn toàn Phúc Âm, và nhổ bật tận gốc những niềm an ủi của nó. Tôi tin rằng sự cứu rỗi Chúa Giê-xu ban cho là một sự cứu rỗi đời đời, và một sự tha thứ một khi đã được đóng ấn bằng huyết Ngài sẽ không bao giờ bị đảo ngược.

Bạn đọc, tôi đã đặt trước mặt bạn bản chất của sự tha thứ được ban tặng cho bạn. Tôi chỉ nói với bạn một chút về nó, vì lời tôi yếu hơn ý muốn của tôi. Một nửa của nó vẫn còn chưa được nói ra. Sự vĩ đại của nó vượt xa bất kỳ lời thuật lại nào của tôi.* Nhưng tôi nghĩ mình đã nói đủ để cho bạn thấy nó đáng để tìm kiếm, và tôi không thể chúc bạn điều gì tốt hơn là bạn hãy cố gắng làm cho nó thành của chính mình.

Bạn có cho là không đáng gì khi hướng tới cái chết mà không sợ hãi, và hướng tới sự phán xét mà không nghi ngờ, và hướng tới cõi đời đời mà lòng không chùng xuống không? Bạn có cho là không đáng gì khi cảm thấy thế gian đang tuột khỏi tay mình, và thấy ngôi mộ

* Có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài? Không ai có thể tha thứ như Ngài. Không ai có thể tha thứ cách nhưng không như vậy, — không ai trọn vẹn như vậy, — không ai liên tục như vậy, — không ai đời đời như vậy, — không ai không phân biệt như vậy, — dù xét về tội nhân hay tội lỗi, như Ngài. Đối với Ngài, tội là gì cũng như nhau, và tội là của ai cũng như nhau, miễn là họ đến xin Ngài tha thứ.” — Joseph Caryl. 1670.

đang sửa soạn cho mình, và trũng bóng chết đang mở ra trước mắt mình, mà vẫn không sợ hãi không? Bạn có cho là không đáng gì khi có thể nghĩ đến ngày tính sổ vĩ đại, ngai phán xét, các cuốn sách, Đấng Phán Xét, các thế giới tụ họp, sự phơi bày những điều bí mật, bản án cuối cùng, mà vẫn cảm thấy: “Tôi được an toàn” không? Đây là phần, và đây là đặc ân của một linh hồn đã được tha thứ.

Một người như thế đang đứng trên một tảng đá. Khi cơn mưa của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trút xuống, và nước lụt tràn đến, và gió thổi, chân người ấy sẽ không trượt, chỗ ở của người ấy sẽ vững chắc.

Một người như thế đang ở trong một chiếc tàu. Khi trận lụt lửa cuối cùng quét qua mọi vật trên mặt đất, nó sẽ không đến gần người ấy. Người ấy sẽ được cất lên và được mang đi an toàn ở trên tất cả.

Một người như thế đang ở trong một nơi ẩn náu. Khi Đức Chúa Trời dấy lên để phán xét trái đất cách khủng khiếp, và loài người kêu gọi đá và núi đổ xuống trên mình và che khuất mình, cánh tay đời đời sẽ vòng quanh người ấy, và cơn bão sẽ đi qua trên đầu người ấy. Người ấy sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.

Một người như thế đang ở trong một thành ẩn náu. Kẻ kiện cáo anh em không thể buộc tội gì chống lại người ấy. Luật pháp không thể định tội người ấy. Có một bức tường giữa người ấy và kẻ báo thù huyết. Những kẻ thù của linh hồn người ấy không thể làm hại người ấy. Người ấy đang ở trong một nơi thánh an toàn.

Một người như thế thì giàu có. Người ấy có kho báu trên thiên đàng không thể bị ảnh hưởng bởi những thay đổi thuộc thế gian, so với kho báu ấy thì Peru và California chẳng là gì cả. Người ấy không cần phải ghen tị với những thương gia và chủ ngân hàng giàu nhất. Người ấy có một phần sẽ còn mãi khi giấy bạc và những đồng tiền vàng trở thành những vật vô giá trị. Người ấy có thể nói như đại sứ Tây Ban Nha, khi được cho xem kho tàng tại Venice: “Kho tàng của chủ tôi không có đáy.”* Người ấy có Đấng Christ.

Một người như thế đã được bảo đảm. Người ấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra. Không điều gì có thể làm hại người ấy. Ngân hàng có thể phá sản, và chính phủ có thể bị lật đổ. Nạn đói và dịch bệnh có thể hoành hành quanh người ấy. Bệnh tật và buồn phiền có thể

* Điều này được nói cách khoe khoang, vào thời các mỏ vàng của Mexico và Nam Mỹ là một phần thuộc sở hữu của vương triều Tây Ban Nha.

ghé thăm chính mái ấm của người ấy. Nhưng người ấy vẫn sẵn sàng cho mọi sự, — sẵn sàng cho sức khỏe, sẵn sàng cho bệnh tật, — sẵn sàng cho nước mắt, sẵn sàng cho niềm vui, — sẵn sàng cho nghèo khó, sẵn sàng cho dư dật, — sẵn sàng cho sự sống, sẵn sàng cho sự chết. Người ấy có Đấng Christ. Người ấy là một linh hồn đã được tha thứ. “Phước” thật “cho người nào được tha sự vi phạm mình, và tội mình được khỏa lấp!” (Thi Thiên 32:1.)*

* “Nếu chúng ta có Đấng Christ, thì chúng ta có cùng với Ngài và nhờ Ngài mọi điều tốt lành mà lòng chúng ta có thể ước muốn hay khao khát, — như chiến thắng trên sự chết, tội lỗi và địa ngục; chúng ta có ơn của Đức Chúa Trời, sự bình an với Ngài, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, sự công chính, quyền năng, sự sống và sự cứu chuộc; chúng ta có nhờ Ngài sức khỏe trường cửu, sự giàu có, niềm vui và hạnh phúc đời đời.” — Bài Giảng của Hội Thánh Anh Quốc về sự sợ chết. 1547.

“Người đã có được một cái nhìn về Đấng Christ, và đọc thấy sự tha thứ của chính mình trong những đau khổ của Đấng Christ, có thể vui mừng về điều này giữa mọi đau khổ khác, và nhìn sự chết mà không lo sợ, thậm chí với niềm vui mừng, — vì nọc độc đã bị lấy ra, Đấng Christ đã làm cho mọi điều trở nên dễ chịu với người ấy bởi một điều này, rằng Ngài đã chịu khổ một lần vì tội lỗi. Đấng Christ đã làm cho thập tự giá và ngôi mộ thơm tho, và làm cho mọi điều trở nên ngọt ngào. Người đã được tha thứ thấy mình nhẹ nhõm, nhảy nhót và nhảy múa, và nhờ Đấng Christ thêm sức cho mình, người ấy có thể đối mặt với bất kỳ hoạn nạn nào, thậm chí có thể kiên nhẫn vâng phục Chúa trong bất kỳ sự sửa phạt nào. Ngài đã tha tội cho con, vậy xin đối xử với con tùy ý Ngài: mọi sự đều tốt lành.” — Tổng Giám mục Leighton. 1670.

“Một tín hữu là một người giàu có và đáng kính, dù người ấy có là một người ăn xin trên đống phân đi nữa. Đấng Christ không thể nghèo, và người ấy là người đồng thừa kế với Đấng Christ.” — Tác phẩm Christ Dying của Rutherford. 1647.

Bạn đọc, làm sao bạn sẽ thoát được nếu bạn xem nhẹ sự cứu rỗi lớn lao dường ấy? Tại sao bạn không nắm lấy nó ngay bây giờ, và nói: Xin tha thứ cho con, ngay cả con nữa, ôi Đấng Cứu Thế của con. Bạn muốn có điều gì, nếu con đường tôi đã đặt trước mặt bạn không làm bạn thỏa mãn? Hãy đến khi cửa còn mở. Hãy cầu xin, và bạn sẽ nhận được.

IV. Cuối cùng, xin cho tôi đưa ra cho bạn một số dấu hiệu của việc đã tìm được sự tha thứ.

Tôi không dám bỏ qua điểm này. Quá nhiều người tự cho rằng mình đã được tha thứ, trong khi không có bằng chứng nào để cho thấy. Không ít người không thể nghĩ rằng mình có thể đã được tha thứ, trong khi rõ ràng họ đang trên đường đến thiên đàng, dù chính họ có thể không thấy điều đó. Tôi mong muốn khơi dậy hy vọng nơi một số người, và sự tự xét mình nơi những người khác; và để làm điều này, xin cho tôi nói cho bạn những dấu hiệu hàng đầu của một linh hồn đã được tha thứ.

Những linh hồn đã được tha thứ ghét tội lỗi. Họ có thể hoàn toàn đồng cảm với những lời trong buổi lễ Tiệc Thánh của chúng ta: “sự tưởng nhớ đến tội lỗi là điều đau buồn cho họ, và gánh nặng của nó là không thể chịu nổi.” Đó là con rắn đã cắn họ: làm sao họ lại không co rúm lại vì kinh hãi trước nó? Đó là

chất độc đã đưa họ đến bờ vực của sự chết đời đời: làm sao họ lại không ghê tởm nó với một sự chán ghét thánh khiết? Đó là kẻ thù Ai Cập đã giữ họ trong ách nô lệ khắc nghiệt: làm sao chính ký ức về nó lại không cay đắng đối với lòng họ? Đó là căn bệnh mà họ mang theo những dấu vết và vết sẹo, và mà họ suýt nữa mới hồi phục: họ thật có lý để sợ nó, chạy trốn khỏi nó, và khát khao được hoàn toàn giải thoát khỏi quyền lực của nó. Hãy nhớ người đàn bà trong nhà Si-môn đã khóc trên chân Chúa Giê-xu như thế nào. (Lu-ca 7:38.) Hãy nhớ những người Ê-phê-sô đã công khai đốt những sách gian ác của họ như thế nào. (Công Vụ 19:19.) Hãy nhớ Phao-lô đã than khóc về những vi phạm thời trẻ của mình như thế nào: “Tôi không xứng đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” (I Cô-rinh-tô 15:9.) À! Bạn đọc, nếu bạn và tội lỗi là bạn bè, thì bạn và Đức Chúa Trời chưa được hòa giải. Bạn không thích hợp cho thiên đàng, vì một phần chính của sự tuyệt hảo của thiên đàng là sự vắng bóng của mọi tội lỗi.*

* “Nếu ngươi không có ý lìa bỏ tội lỗi, và tội lỗi không làm ngươi đau buồn, và ngươi bằng lòng cứ tiếp tục như vậy, và ngươi vui thích trong nó, và không ghét nó, cũng không cảm biết tội lỗi là gì;

Những linh hồn đã được tha thứ yêu mến Đấng Christ. Đây là điều duy nhất họ có thể nói, nếu họ không dám nói điều gì khác, — họ thật yêu mến Đấng Christ. Con người của Ngài, chức vụ của Ngài, công việc của Ngài, danh của Ngài, thập tự giá của Ngài, huyết của Ngài, lời của Ngài, gương mẫu của Ngài, ngày của Ngài, các thánh lễ của Ngài, tất cả, tất cả đều quý báu đối với những linh hồn đã được tha thứ. Sự giảng dạy nào tôn cao Ngài nhất, đó là sự giảng dạy họ vui hưởng nhất. Những cuốn sách nào đầy dẫy về Ngài nhất, là những cuốn dễ chịu nhất đối với tâm trí họ. Những người trên đất mà họ cảm thấy bị thu hút nhất, là những người mà họ thấy có điều gì đó của Đấng Christ trong họ. Danh Ngài như dầu thơm đổ ra, và đến với tai họ với một sự ngọt ngào đặc biệt. (Nhã Ca 1:3.) Họ sẽ nói với bạn rằng họ không thể không cảm thấy như họ

— khi ngươi ở trong tình trạng như vậy, thì ngươi không có đức tin, và do đó có nguy cơ bị hư mất đời đời.” — Giám mục Latimer, 1547.

“Cơ Đốc nhân thật là kẻ thù công khai của tội lỗi. Ta sẽ có bao giờ làm bạn với thứ đã giết Chúa chúng ta không? người ấy nói. Không, nhưng ta sẽ giết chính nó, và làm điều đó bằng cách áp dụng sự chết của Ngài. Người ăn năn thật đã thề sẽ là sự chết của tội lỗi. Người ấy có thể bị nó bất ngờ tấn công, nhưng không thể có sự hòa giải nào giữa họ. Ngươi là kẻ sống thân thiết và quen thuộc với tội lỗi, và hoặc công khai tuyên bố mình ủng hộ nó, hoặc có một tình yêu thầm kín dành cho nó, ngươi có thể gặt hái sự an ủi ở đâu? — Không phải từ những đau khổ của Đấng Christ.” — Tổng Giám mục Leighton. 1670.

cảm thấy. Ngài là Đấng Cứu Chuộc của họ, Người Chăn của họ, Thầy Thuốc của họ, Vua của họ, Đấng Giải Cứu mạnh mẽ của họ, Đấng Hướng Dẫn nhân từ của họ, hy vọng của họ, niềm vui của họ, tất cả của họ. Nếu không có Ngài, họ sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Họ thà đồng ý để bạn lấy mặt trời ra khỏi bầu trời, còn hơn lấy Đấng Christ ra khỏi tôn giáo của họ. Những người nói về “Chúa,” và “Đấng toàn năng,” và “Thần tính,” và vân vân, nhưng không có một lời nào để nói về Đấng Christ, thì đang ở trong một trạng thái tâm trí hoàn toàn không đúng đắn. Kinh Thánh nói gì? “Người nào không tôn kính Con, thì không tôn kính Cha là Đấng đã sai Con đến.” (Giăng 5:23.)* “Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, người ấy đáng bị a-na-them.” (I Cô-rinh-tô 16:22.)

Những linh hồn đã được tha thứ thì khiêm nhường. Họ không thể quên rằng họ nợ mọi điều mình có và hy vọng nơi ân điển nhưng không, và điều này giữ họ khiêm tốn. Họ là những que củi được kéo ra khỏi lửa, — những con nợ không thể tự trả cho mình, — những tù nhân

* “Người nào không nâng Đấng Christ lên trên mọi sự thì không có phần gì trong Đấng Christ cả. Người nào không đặt Đấng Christ trên mọi sự thì không phải là môn đồ của Đấng Christ.” — Thomas Brooks. 1660.

hẳn đã phải ở tù mãi mãi, nếu không nhờ lòng thương xót không xứng đáng được hưởng, — những con chiên lạc đang sắp bị hư mất khi Người Chăn tìm thấy chúng, — và vậy thì họ có quyền gì để kiêu ngạo? Tôi không phủ nhận rằng có những thánh đồ kiêu ngạo. Nhưng điều này tôi nói, họ là những người mâu thuẫn nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, — và trong mọi con cái của Đức Chúa Trời, là những người dễ vấp ngã nhất và tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn phiền. Sự tha thứ thường sản sinh tinh thần của Gia-cốp hơn: — “Con không xứng đáng với bất kỳ sự thương xót nào, và bất kỳ sự thành tín nào mà Ngài đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài.” (Sáng Thế Ký 32:10); và của Ê-xê-chia: “Tôi sẽ bước đi cách nhẹ nhàng suốt những năm của mình” (Ê-sai 38:15); và của sứ đồ Phao-lô: “Tôi là người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ, — là kẻ tội lỗi hàng đầu.” (Ê-phê-sô 3:8; — I Ti-mô-thê 1:15.) Bạn đọc, khi bạn và tôi không có gì có thể gọi là của mình ngoài tội lỗi và sự yếu đuối, thì chắc chắn không có chiếc áo nào hợp với chúng ta bằng sự khiêm nhường.

Những linh hồn đã được tha thứ thì thánh khiết. Ước muốn chính của họ là làm đẹp lòng Đấng đã cứu họ, làm theo ý muốn Ngài, tôn vinh Ngài “trong thân thể và trong

tâm linh, là những điều thuộc về Ngài.” “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Chúa về mọi ơn lành của Ngài,” là một nguyên tắc hàng đầu trong một tấm lòng đã được tha thứ. Chính ký ức về Chúa Giê-xu bày tỏ lòng thương xót đã khiến Phao-lô lao khổ dồi dào đến vậy, và không mệt mỏi trong việc làm điều lành đến vậy. Chính cảm nhận về sự tha thứ đã khiến Xa-chê nói: “Một nửa tài sản của tôi, tôi cho người nghèo, và nếu tôi đã lấy điều gì của ai bằng cách vu cáo, tôi đền gấp bốn.” (Lu-ca 19:8.) Bạn đọc, nếu bạn chỉ cho tôi những tín hữu đang ở trong tình trạng linh hồn xác thịt và lười biếng, tôi đáp lại bằng lời của Phi-e-rơ: “Họ đã quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi những tội cũ của mình.” (II Phi-e-rơ 1:9.) Nhưng nếu bạn cho tôi thấy một người cố ý sống một đời sống không thánh khiết và phóng túng, nhưng vẫn khoe khoang rằng tội mình đã được tha thứ, tôi trả lời rằng người ấy đang ở dưới một ảo tưởng hủy hoại, và hoàn toàn không được tha thứ. Tôi sẽ không tin người ấy đã được tha thứ, dù một thiên sứ từ thiên đàng khẳng định điều đó, và tôi khuyên bạn cũng đừng tin. Sự tha thứ tội lỗi và tình yêu tội lỗi giống như dầu và nước, chúng sẽ không bao giờ đi cùng nhau. Tất cả những ai được rửa trong huyết

của Đấng Christ, cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ.*

Những linh hồn đã được tha thứ thì hay tha thứ. Họ làm như mình đã được đối xử. Họ bỏ qua những xúc phạm của anh em mình. Họ cố gắng bước đi trong tình yêu thương, như Đấng Christ đã yêu thương họ, và phó chính mình Ngài vì họ. Họ nhớ Đức Chúa Trời vì Đấng Christ đã tha thứ cho họ như thế nào, và cố gắng làm như vậy đối với đồng loại của mình. Ngài đã tha thứ cho họ hàng bảng, lẽ nào họ lại không tha thứ vài xu sao? Chắc chắn trong điều này, cũng như trong mọi điều khác, họ còn thiếu sót; — nhưng đây là ước muốn và mục tiêu của họ. Một Cơ Đốc nhân hay thù hằn, hay cãi cọ là một điều tai tiếng cho sự xưng nhận của mình. Rất khó tin rằng một người như thế đã từng ngồi dưới chân thập tự giá, đã từng cân nhắc rằng mình đang cầu nguyện chống lại chính mình mỗi lần sử dụng bài cầu nguyện của Chúa, và như thể đang nói: “Cha ơi, xin đừng tha thứ cho con

* “Ngươi có đang trong một liên minh sẵn lòng với bất kỳ tội lỗi đã biết nào không? Phải, ngươi có sẵn lòng, nếu ngươi có thể được cứu theo cách đó, phó mình cho sự dâm dục và sự không tin kính, và hoàn toàn không mong muốn đi theo Chúa Giê-xu Christ trong con đường thánh khiết không? Vậy thì, thật sự tôi không có điều gì để nói để an ủi ngươi.” — Tổng Giám mục Leighton. 1670.

những vi phạm của con chút nào.” Nhưng còn khó hiểu hơn nữa một người như thế sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu người ấy đến được đó. Mọi ý niệm về thiên đàng mà sự tha thứ không có chỗ trong đó, đều là những lâu đài trên không, và những tưởng tượng hão huyền. Sự tha thứ là con đường mà mọi linh hồn được cứu rỗi bước vào thiên đàng. Sự tha thứ là danh hiệu duy nhất mà nhờ đó người ấy ở lại trên thiên đàng. Sự tha thứ là chủ đề đời đời của bài ca với mọi người đã được cứu chuộc cư ngụ trên thiên đàng. Chắc chắn một linh hồn không tha thứ trên thiên đàng sẽ thấy lòng mình hoàn toàn lạc điệu. Chắc chắn chúng ta chẳng biết gì về tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta ngoài cái tên của nó, nếu chúng ta không yêu thương anh em mình.

Bạn đọc, tôi đặt những điều này trước mặt bạn. Tôi biết rõ có những sự khác biệt lớn trong mức độ đạt được ân điển của con người, và rằng đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ vẫn phù hợp với nhiều sự không trọn vẹn. Nhưng tôi vẫn tin rằng những dấu hiệu tôi vừa nêu sẽ thường được tìm thấy ít nhiều trong mọi linh hồn đã được tha thứ.

Tôi không thể giấu bạn rằng những dấu hiệu này nên khơi dậy trong nhiều tâm trí sự tra xét lòng sâu xa. Tôi phải nói thẳng. Tôi sợ rằng có

hàng ngàn người được gọi là Cơ Đốc nhân mà không biết gì về những dấu hiệu này. Họ đã chịu phép báp-têm. Họ giữ việc đi nhà thờ của mình. Họ sẽ không vì bất cứ lý do gì mà bị coi là những kẻ vô tín. Nhưng về sự ăn năn thật, và đức tin cứu rỗi, sự hiệp một với Đấng Christ, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh, chúng là những danh xưng và từ ngữ mà họ hoàn toàn không biết gì cả.

Bây giờ nếu bài viết này được đọc bởi những người như vậy, nó có lẽ sẽ hoặc làm họ hoảng sợ, hoặc làm họ rất giận dữ. Nếu nó làm họ giận dữ, tôi sẽ buồn. Nếu nó làm họ hoảng sợ, tôi sẽ vui. Tôi muốn làm họ hoảng sợ. Tôi muốn đánh thức họ khỏi tình trạng hiện tại của họ. Tôi muốn họ tiếp nhận sự thật vĩ đại, rằng họ chưa được tha thứ, họ không có sự bình an với Đức Chúa Trời, và đang trên con đường lớn dẫn đến sự hủy diệt.

Tôi phải nói điều này, vì tôi không thấy lựa chọn nào khác. Việc giữ lại điều đó dường như không phải là sự trung tín của Cơ Đốc nhân, cũng không phải là tình yêu thương của Cơ Đốc nhân. Tôi thấy một số dấu hiệu của những linh hồn đã được tha thứ được đặt ra trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự thiếu vắng hoàn toàn những dấu hiệu này trong nhiều người đàn ông và đàn bà quanh tôi. Vậy làm sao tôi có thể tránh kết luận rằng họ chưa

được tha thứ? Và làm sao tôi sẽ làm công việc của một người canh gác trung tín, nếu tôi không viết ra cách rõ ràng bằng bấy nhiêu lời? Việc kêu lên bình an, bình an, khi không có bình an thì có ích gì? Sự trung thực ở đâu trong việc đóng vai một thầy thuốc dối trá, và bảo mọi người rằng không có nguy hiểm, trong khi thực tế họ đang nhanh chóng đến gần sự chết đời đời? Chắc chắn huyết của các linh hồn sẽ bị đòi nơi tay tôi, nếu tôi viết cho bạn bất cứ điều gì kém hơn sự thật. “Nếu kèn phát ra tiếng không rõ ràng, ai sẽ chuẩn bị cho trận chiến?” Vậy hãy tự xét mình, trước khi chủ đề này bị lãng quên. Hãy xem xét tôn giáo của bạn thuộc loại nào. Hãy thử nó bằng những dấu hiệu tôi vừa đặt trước mặt bạn. Tôi đã cố gắng làm cho chúng rộng rãi và tổng quát nhất có thể, vì sợ gây cho bất kỳ tấm lòng nào buồn bã mà Đức Chúa Trời đã không làm cho buồn. Nếu bạn biết điều gì về chúng, dù chỉ là một chút, tôi biết ơn, và khẩn xin bạn hãy tiến bước. Nhưng nếu bạn không biết gì về chúng trong kinh nghiệm của chính mình, xin cho tôi nói với tất cả tình thương, tôi đứng trong sự nghi ngờ về bạn. Tôi run sợ cho linh hồn bạn.

1. Và bây giờ, trước khi kết luận, xin cho tôi đặt một câu hỏi thẳng vào lòng cho mọi người đọc bài viết này. Nó sẽ ngắn gọn và rõ ràng, nhưng nó là điều quan trọng hơn hết, — “Bạn đã được tha thứ chưa?”

Tôi đã nói với bạn tất cả những gì tôi có thể về sự tha thứ. Nhu cầu của bạn về sự tha thứ, — con đường tha thứ, — những khích lệ để tìm kiếm sự tha thứ, — những dấu hiệu của việc đã tìm được nó, — tất cả đã được đặt trước mặt bạn. Hãy đem toàn bộ chủ đề này đến trước lòng mình, và tự hỏi: “Tôi đã được tha thứ chưa? Hoặc tôi đã, hoặc tôi chưa. Điều nào trong hai điều đó là đúng?”

Có lẽ bạn tin rằng có sự tha thứ tội lỗi. Bạn tin rằng Đấng Christ đã chết cho tội nhân, và Ngài ban tặng một sự tha thứ cho kẻ không tin kính nhất. Nhưng chính bạn đã được tha thứ chưa? Chính bạn đã nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin, và tìm thấy sự bình an qua huyết Ngài chưa? Sự tha thứ có ích gì cho bạn, trừ khi bạn nhận được lợi ích của nó? Điều đó có ích gì cho thủy thủ bị đắm tàu, rằng thuyền cứu sinh đang ở bên cạnh, nếu anh ta cứ bám vào xác tàu đắm, và không nhảy vào mà thoát? Điều đó có ích gì cho người bệnh, rằng bác sĩ ban tặng cho anh ta một thứ thuốc,

nếu anh ta chỉ nhìn nó mà không nuốt nó? Trừ khi bạn nắm lấy chính linh hồn mình, bạn sẽ bị hư mất chắc chắn như thể không có sự tha thứ nào cả.*

Bạn đọc, nếu tội lỗi của bạn từng được tha thứ, điều đó phải là bây giờ, — bây giờ trong đời này, nếu từng có trong đời sau, — bây giờ trong thế gian này, nếu chúng sẽ được thấy là đã bị xóa bỏ khi Chúa Giê-xu trở lại. Phải có một sự giao dịch thực sự giữa bạn

* “Sự thật ngọt ngào này, rằng Đấng Christ đã chết cho tội nhân, và đã sống lại vì sự xưng công chính của họ, sẽ không giúp ích cho ngươi, trừ khi ngươi hy vọng cho chính mình; phải, ngươi sẽ vẫn ở trong lớp da cũ của mình, trong khi dùng lời nói phước hạnh này, như một lớp che đậy cho tội lỗi của ngươi. Đừng lấy sự an ủi này; vì dù Ngài đã chết cho mọi người và đã sống lại, thì đối với ngươi, Ngài chưa sống lại, vì ngươi chưa nắm lấy sự phục sinh của Ngài bằng đức tin; những lời ngươi đã nghe, nhưng quyền năng của chúng ngươi chưa kinh nghiệm.” — Martin Luther.

“Đây là điều mang lại sự an ủi cho linh hồn bị thương và lương tâm đau khổ, — không phải rằng Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế, vì điều đó giúp gì cho tôi? — mà là một Đấng Cứu Thế cho tôi. Bụng tôi được ích gì nếu bánh được chuẩn bị cho người khác, trừ khi tôi được bảo đảm rằng phần của tôi ở trong đó? Linh hồn tôi được ích gì nếu Đấng Christ đã chết cho người khác, trừ khi tôi biết rằng tội lỗi của tôi đã được rửa sạch trong huyết Ngài? Điều đó có thể tốt cho Môi-se, hay Phao-lô, hay Phi-e-rơ, hay Gia-cơ, hay Ê-tiên, nhưng nó là gì đối với tôi? Chính “của tôi” và “của ngươi,” như Luther đã dạy cách tốt lành; chính Đức Chúa Trời “của tôi” và Đấng Cứu Thế “của ngươi,” mới làm thỏa mãn những lương tâm đang khát.” — George Abbott, Tổng Giám mục Canterbury. 1612.

và Đấng Christ. Tội lỗi của bạn phải được đặt trên Ngài bằng đức tin. Sự công chính của Ngài phải được đặt trên bạn. Huyết Ngài phải được áp dụng cho lương tâm bạn, hoặc nếu không tội lỗi của bạn sẽ gặp bạn trong ngày phán xét, và nhấn chìm bạn xuống địa ngục. Ôi! Bạn đọc, làm sao bạn có thể coi thường khi những điều như vậy đang bị đặt cược? Làm sao bạn có thể bằng lòng để điều đó không chắc chắn liệu bạn đã được tha thứ hay chưa? Chắc chắn việc một người có thể lập di chúc, mua bảo hiểm nhân thọ, đưa ra chỉ dẫn về tang lễ của mình, nhưng lại để công việc của linh hồn mình trong sự không chắc chắn, thật là một điều kỳ lạ.

2. Tiếp theo, xin cho tôi đưa ra một lời cảnh báo nghiêm trọng cho mọi người đọc bài viết này, và biết trong lương tâm mình rằng mình chưa được tha thứ.

Linh hồn bạn đang trong nguy hiểm khủng khiếp. Bạn có thể chết trong năm nay. Và nếu bạn chết như bạn hiện tại, bạn sẽ bị hư mất mãi mãi. Nếu bạn chết mà không được tha thứ, bạn sẽ sống lại trong ngày cuối cùng mà không được tha thứ. Có một thanh gươm trên đầu bạn treo bằng một sợi tóc duy nhất. Chỉ còn một bước giữa bạn và sự chết. Ôi! Tôi ngạc nhiên rằng bạn có thể ngủ yên trong giường mình.

Bạn chưa được tha thứ. Vậy thì bạn đã được gì

nhờ tôn giáo của mình? Bạn đi nhà thờ. Bạn có một cuốn Kinh Thánh, bạn có một cuốn sách cầu nguyện, và có lẽ một cuốn sách thánh ca. Bạn nghe các bài giảng. Bạn tham gia các buổi thờ phượng. Có thể bạn đi đến bàn tiệc của Chúa. Nhưng sau cùng bạn thật sự đã được gì? Bất kỳ hy vọng nào? Bất kỳ sự bình an nào? Bất kỳ niềm vui nào? Bất kỳ sự an ủi nào? Không gì cả, đúng là không gì cả! Bạn chẳng được gì ngoài những điều thuộc về đời này mà thôi, nếu bạn không phải là một linh hồn đã được tha thứ.

Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn tin cậy Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Và tại sao Ngài phải thương xót, nếu bạn không chịu tìm kiếm Ngài theo cách Ngài đã chỉ định? Ngài chắc chắn là Đấng thương xót, thương xót cách kỳ diệu cho mọi người đến với Ngài trong danh Chúa Giê-xu. Nhưng nếu bạn chọn khinh thường những chỉ dẫn của Ngài, và tạo ra một con đường lên thiên đàng của riêng mình, bạn sẽ thấy với cái giá phải trả rằng không có sự thương xót nào cho bạn.

Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn hy vọng mình sẽ được tha vào một ngày nào đó. Tôi không thể chịu nổi cách nói đó. Nó giống như việc đẩy bàn tay của lương tâm ra, và nắm lấy cổ họng của nó để chặn tiếng nói của nó. Tại sao bạn lại có nhiều khả năng tìm kiếm sự tha thứ hơn vào một thời điểm trong tương lai? Tại sao

bạn không tìm kiếm nó bây giờ? Bây giờ là thời gian để thu thập bánh của sự sống. Ngày của Chúa đang nhanh chóng đến gần, và khi đó không ai có thể làm việc. (Xuất Hành Ký 16:26.) Tiếng kèn thứ bảy sẽ sớm thổi. Các vương quốc của thế gian này sẽ sớm trở thành các vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đấng Christ của Ngài. Khốn cho ngôi nhà nào bị thấy không có sợi dây đỏ thắm, và không có dấu huyết trên cửa! (Giô-suê 2:18. Xuất Hành Ký 12:13.)

Thôi! Bạn có thể không cảm thấy nhu cầu của mình về sự tha thứ bây giờ. Nhưng một thời điểm có thể đến khi bạn sẽ cần nó. Nguyện Chúa trong sự thương xót của Ngài ban cho điều đó khi ấy không quá muộn.*

3. Tiếp theo, xin cho tôi đưa ra một lời mời tha thiết cho mọi người đọc bài viết này, và mong muốn sự tha thứ.

Tôi không biết bạn là ai, hay bạn có thể đã là gì trong thời gian qua, nhưng tôi nói cách mạnh dạn: Hãy đến

* “Những người nghèo không có gì che phủ cho thân thể mình thì đáng thương; nhưng chúng ta nên than khóc với nước mắt biết bao cho những người, — dù họ giàu có đến đâu trong thế gian này, — không có gì che phủ cho linh hồn mình, và vì vậy đứng trần truồng trong cơn bão, và dưới những giọt nước khủng khiếp nhỏ xuống của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.” — Joseph Caryl. 1650.

với Đấng Christ bằng đức tin, và bạn sẽ nhận được một sự tha thứ. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, thanh niên và thiếu nữ, người già và trẻ em, — bạn không thể tệ hơn Ma-na-se và Phao-lô trước khi họ hoán cải, hơn Đa-vít và Phi-e-rơ sau khi họ hoán cải, — tất cả các bạn hãy đến với Đấng Christ, và bạn sẽ được tha thứ cách nhưng không.

Đừng nghĩ một giây phút nào rằng bạn có một điều gì lớn lao phải làm trước khi đến với Đấng Christ. Một ý niệm như vậy thuộc về đất, mang tính đất; Phúc Âm bảo bạn hãy đến y nguyên như bạn hiện có. Ý tưởng của con người là tự mình làm hòa với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, và rồi cuối cùng mới đến với Đấng Christ: con đường của Phúc Âm là trước hết nhận sự bình an từ Đấng Christ, và bắt đầu với Ngài. Ý tưởng của con người là sửa đổi và bắt đầu một trang mới, và nhờ đó leo lên tới sự hòa giải và tình thân hữu với Đức Chúa Trời: con đường của Phúc Âm là trước hết làm bạn với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và rồi mới làm việc. Ý tưởng của con người là lao nhọc leo lên đồi, và tìm thấy sự sống ở trên đỉnh: con đường của Phúc Âm là trước hết sống bằng đức tin nơi Đấng Christ, và rồi làm theo ý muốn Ngài.

Và hãy xét đoán, mỗi người trong các bạn, hãy xét đoán đâu là Cơ Đốc giáo thật? Đâu là sứ điệp tốt lành?

Đâu là sứ điệp vui mừng? Trước là những trái của Đức Thánh Linh, rồi mới bình an; hay trước là bình an, rồi mới trái của Đức Thánh Linh? Trước là sự nên thánh, rồi mới sự tha thứ; hay trước là sự tha thứ, rồi mới sự nên thánh? Trước là sự phục vụ, rồi mới sự sống; hay trước là sự sống, rồi mới sự phục vụ? Bạn đọc, chính lòng bạn có thể cung cấp câu trả lời.

Vậy hãy đến, sẵn lòng tiếp nhận, chứ đừng nghĩ đến việc mình có thể đem lại bao nhiêu. Hãy đến, sẵn lòng nhận lấy điều Đấng Christ ban cho, chứ đừng tưởng mình có thể dâng lại điều gì. Hãy đến với tội lỗi của mình, không có tư cách nào khác ngoài lòng khao khát tha thứ chân thành, và chắc chắn như Kinh Thánh là chân thật, bạn sẽ được cứu rỗi.

Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không xứng đáng, bạn không đủ tốt, bạn không được tuyển chọn. Tôi đáp: bạn là một tội nhân, và bạn muốn được cứu, thế còn cần gì hơn nữa? Bạn là một trong những người mà Chúa Giê-xu đã đến để cứu. Hãy đến với Ngài, và bạn sẽ có sự sống.* Hãy đem theo lời mà thưa với Ngài, và Ngài sẽ đoái nghe bạn cách nhân từ.

* “Ngươi càng sống lâu mà không có Đấng Christ, ngươi càng thu thập thêm nhiều hạt để làm cho núi tội lỗi của ngươi cao hơn.” — Martin Luther.

Hãy nói với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn bạn, và tôi biết Ngài sẽ lắng nghe. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài tiếp nhận tội nhân, và bạn chính là một người như vậy. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài cầm trong tay các chìa khóa của sự sống, và nài xin Ngài cho bạn vào. Hãy nói với Ngài rằng bạn đến nương cậy vào chính các lời hứa của Ngài, và xin Ngài làm thành lời Ngài, làm đúng như Ngài đã phán. Hãy làm điều này cách đơn sơ và chân thành, và tôi dám lấy linh hồn mình bảo đảm cho linh hồn bạn, bạn sẽ không cầu xin vô ích. Hãy làm điều này, và bạn sẽ thấy Ngài thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho bạn, và làm cho bạn sạch mọi điều gian ác.

4. Cuối cùng, cho phép tôi có một lời khuyên nhủ cho mọi linh hồn đã được tha thứ.

Bạn đã được tha thứ. Vậy hãy biết đầy đủ phạm vi các đặc ân của mình, và học vui mừng trong Chúa. Bạn và tôi là những tội nhân lớn, nhưng chúng ta có một Cứu Chúa vĩ đại. Bạn và tôi đã phạm những tội vượt quá sự hiểu biết của con người, nhưng chúng ta có tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự tri thức, để nương dựa. Bạn và tôi cảm thấy lòng mình là một nguồn tuôn trào điều ác, nhưng chúng ta có một nguồn khác quyền năng hơn, chính là huyết của Đấng Christ, mà chúng ta

có thể đến mỗi ngày. Bạn và tôi có những kẻ thù mạnh mẽ phải chiến đấu, nhưng vị Tướng của sự cứu rỗi chúng ta còn mạnh mẽ hơn, và luôn ở cùng chúng ta. Tại sao lòng chúng ta phải bối rối? Tại sao chúng ta phải buồn bã và ngã lòng? Ôi, chúng ta là những người ít đức tin biết bao! Vì sao chúng ta nghi ngờ?*

Chúng ta hãy cố gắng mỗi năm tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Buồn thay khi bằng lòng với một chút tôn giáo ít ỏi. Thật vinh dự khi khao khát những ân tứ tốt nhất. Chúng ta không nên thỏa mãn với cùng một cách nghe, đọc và cầu nguyện đã làm chúng ta thỏa mãn trong những năm qua. Chúng ta nên lao nhọc mỗi năm để đặt thêm lòng và sự chân thật vào mọi việc mình làm trong tôn giáo. Yêu Đấng Christ mãnh liệt hơn, — ghét điều ác triệt để hơn, — bám lấy điều tốt chặt chẽ hơn, — canh giữ ngay cả những đường lối nhỏ nhất của mình cẩn thận hơn, — tuyên bố rất rõ ràng rằng chúng ta đang tìm kiếm một quê hương, — mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và được mặc lấy

* “Rất nhiều tín hữu bước đi trên các lời hứa theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời trên đường lên thiên đàng giống như một đứa trẻ trên mặt băng mỏng yếu, sợ rằng băng sẽ nứt dưới chân mình, và bỏ chúng lại trong vực sâu” — Traill. 1690.

với Ngài ở mọi nơi và trong mọi bạn hữu, — thấy nhiều hơn, — cảm nhiều hơn, — biết nhiều hơn, — làm nhiều hơn, — cầu nguyện nhiều hơn; — những điều này phải là mục tiêu và ao ước của chúng ta, mỗi năm chúng ta bắt đầu. Thật vậy, tất cả chúng ta đều còn chỗ để tiến bộ.* Chúng ta hãy cố làm điều tốt cho linh hồn người khác nhiều hơn điều chúng ta đã làm cho đến nay. Than ôi! Quả là công việc nghèo nàn khi bị nuốt chửng trong những mối quan tâm thuộc linh của riêng mình, và bận rộn với những bệnh tật thuộc linh của riêng mình, mà không bao giờ nghĩ đến người khác. Chúng ta quên rằng có một điều gọi là sự ích kỷ tôn giáo. Chúng ta hãy coi việc lên thiên đàng một mình là điều đáng buồn, và hãy tìm cách kéo những người đồng hành cùng đi với chúng ta. Chúng ta không bao giờ nên quên rằng mọi người nam, nữ và trẻ em quanh chúng ta sẽ sớm ở thiên đàng hoặc địa ngục. Chúng ta hãy nói với người khác như Môi-se đã nói với Giê-trô: “Hãy đến cùng chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm ơn cho ngươi.” (Dân Số Ký 10:29.) Ôi, thật đúng là lời này: “Kẻ tưới sẽ tự mình được tưới.”

* “Một linh hồn được mặc lấy Đấng Christ, mà cúi xuống trước bất kỳ thú vui tội lỗi nào, hay theo đuổi hăng hái bất cứ điều gì thuộc về thế gian, dù là hợp pháp, thì tự hạ thấp mình một cách lạ lùng. Tôi nghĩ điều đó giống như con trai của vua trong trang phục hoàng tử của mình lại đóng vai người rửa chén, ngồi xuống để quay thịt nướng.” — Tổng Giám mục Leighton. 1670.

(Châm Ngôn 11:25.) Người Cơ Đốc nhân ích kỷ ít biết mình đang bỏ lỡ điều gì.

Nhưng trên hết, chúng ta hãy học sống đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu nhiều hơn điều chúng ta đã làm cho đến nay. Luôn được thấy bên nguồn nước, — luôn ăn thân thể Đấng Christ bởi đức tin, và uống huyết Đấng Christ bởi đức tin, — luôn ghi nhớ trước tâm trí Đấng Christ chết vì tội lỗi chúng ta, — Đấng Christ sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, — Đấng Christ cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời, — Đấng Christ sẽ sớm trở lại để đem chúng ta về với Ngài, — đây là dấu mốc chúng ta phải luôn đặt trước mắt. Chúng ta có thể không đạt được, nhưng hãy nhắm cao. Chúng ta hãy bước đi trong ánh sáng trọn vẹn của Mặt Trời công chính, và rồi các ân điển của chúng ta sẽ tăng trưởng. Chúng ta đừng giống như cây trên bức tường phía bắc, yếu đuối, không kết quả và lạnh lẽo. Thay vào đó, chúng ta hãy cố gắng giống như hoa hướng dương, và đi theo nguồn ánh sáng vĩ đại bất cứ nơi nào Ngài đi, và nhìn xem Ngài với mặt trần không che. Ôi, ước có con mắt nhanh nhạy hơn để nhận ra sự dẫn dắt của Ngài! Ôi, ước có tai sẵn sàng hơn để nghe tiếng Ngài!*

* “Đừng tìm kiếm bất kỳ phước hạnh nào ngoài Đấng Christ; và trong Ngài và bởi

Chúng ta hãy nói với mọi điều trên thế gian xen vào giữa chúng ta và Chúa Giê-xu: “Hãy đứng sang một bên;” và chúng ta hãy sợ việc cho phép mình sa vào ngay cả những thói quen xấu nhỏ nhất, kẻo chúng âm thầm dâng lên như sương mù và che khuất Ngài khỏi mắt chúng ta. Chỉ trong ánh sáng của Ngài chúng ta mới thấy ánh sáng và cảm nhận hơi ấm, và xa cách Ngài chúng ta sẽ thấy thế gian là một đồng hoang tối tăm và lạnh lẽo. Chúng ta nên nhớ lại lời thỉnh cầu của triết gia Athens khi quân vương hùng mạnh nhất trên đất hỏi ông mong muốn điều gì nhất; ông nói: “Tôi chỉ có một thỉnh cầu, đó là xin ngài đứng ra khỏi khoảng giữa tôi và mặt trời.” Đây hãy là tinh thần mà bạn và tôi luôn được thấy có. Chúng ta hãy xem nhẹ các món quà của thế gian. Chúng ta hãy ngồi yên tĩnh dưới những lo toan của nó.

và từ Ngài hãy trông đợi mọi phước hạnh. Hãy để Ngài là sự sống của ngươi; và đừng mong sống lâu hơn thời gian ngươi được Ngài làm cho sống động! Hãy thấy Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, sự cứu chuộc của ngươi; sự giàu có của ngươi, sức mạnh của ngươi, vinh quang của ngươi — Giám mục Hall. 1640.

“Tất cả công việc của chúng ta bây giờ là làm quen thân với Đấng Christ trên đường đi. Đấng Christ vừa là đường đi vừa là nhà. Chúng ta phải bước đi trong Ngài và lữ hành hướng về Ngài: và Ngài là người dẫn đường và lãnh đạo của chúng ta trên đường. Linh hồn và sự sống của ân điển là sống nhờ Ngài bởi đức tin, và hạnh phúc của thiên đàng là sống với Ngài mãi mãi.” — Traill. 1690.

Chúng ta đừng quan tâm điều gì, nếu chúng ta chỉ có thể luôn thấy mặt của Vua, nếu chúng ta chỉ có thể luôn ở trong Đấng Christ.

Và giờ đây, thưa độc giả, với mọi lời chúc tốt lành và Cơ Đốc cho hạnh phúc của linh hồn bạn, tôi giao bạn cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa của chúng ta. Ngài có thể gìn giữ bạn khỏi vấp ngã, và trình diện bạn không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh quang của Ngài với niềm vui lớn.

BẠN CÓ THÁNH KHIẾT KHÔNG?

“sự thánh khiết, mà không có thì không ai sẽ thấy Chúa.”

Hê-bơ-rơ 12:14.

Thưa độc giả, —

Tôi dâng cho bạn câu Kinh Thánh này làm chủ đề để tự tra xét; và hôm nay tôi mời bạn suy nghĩ về câu hỏi trước mắt bạn: “Bạn có thánh khiết không?”

Đó là một câu hỏi không bao giờ lỗi thời. Người khôn ngoan nói với chúng ta: “Có kỳ khóc, và có kỳ cười, — có kỳ nín lặng, và có kỳ nói;” (Truyền Đạo 3:4, 7.) nhưng không có kỳ nào, không, không một ngày nào, mà con người không nên thánh khiết. Thưa độc giả, bạn có không?

Đó là một câu hỏi liên quan đến mọi cấp bậc và hoàn cảnh của con người. Một số giàu, và một số nghèo, — một số học thức, và một số ít học, — một số là chủ, và một số là đầy tớ; — nhưng ở đó

không có cấp bậc hay hoàn cảnh nào trong đời mà con người không nên thánh khiết. Thưa độc giả, bạn có không?

Tôi xin được lắng nghe hôm nay về câu hỏi này. Sổ sách giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời ra sao? Tôi nài xin bạn, hãy dừng lại một chút, trong khi tôi lý luận với bạn về sự thánh khiết. Tôi tin mình có thể đã chọn một chủ đề phổ biến và dễ chịu hơn. Tôi chắc mình có thể đã tìm được một chủ đề dễ xử lý hơn. Nhưng tôi cảm thấy sâu sắc rằng mình không thể đã chọn một chủ đề quan trọng hơn và có lợi hơn cho linh hồn bạn. Thật là điều trọng hệ khi nghe Đức Chúa Trời phán: “Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa.” (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ cố gắng trình bày trước bạn sự thánh khiết thật là gì, — những lý do vì sao nó rất cần thiết, — và con đường duy nhất mà nó có thể đạt được. Nguyện Chúa ban cho bạn thấy và cảm nhận tầm quan trọng của chủ đề này, và đặt tờ giấy này xuống, khi bạn đã đọc xong, như một người khôn ngoan hơn và tốt hơn.

I. Trước tiên, vậy cho phép tôi cố gắng chỉ cho bạn sự thánh khiết thật là gì, — những người mà Đức Chúa Trời gọi là thánh khiết là những người như thế nào.

Một người có thể đi rất xa mà vẫn không bao giờ

đạt tới sự thánh khiết thật. Đó không phải là kiến thức, — Ba-la-am đã có điều đó: cũng không phải là sự xưng nhận lớn lao, — Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã có điều đó: cũng không phải là làm nhiều việc, — Hê-rốt đã có điều đó: cũng không phải là lòng nhiệt thành về một số vấn đề trong tôn giáo, — Giê-hu đã có điều đó: cũng không phải là đạo đức và vẻ tôn trọng bề ngoài trong cách cư xử, — người trai trẻ giàu có đã có điều đó: cũng không phải là vui thích nghe các nhà thuyết giảng, — người Do Thái thời Ê-xê-chi-ên đã có điều đó: cũng không phải là giao thiệp với những người tin kính, — Giô-áp và Ghê-ha-xi và Đê-ma đã có điều đó. Vậy mà không ai trong số họ là thánh khiết. Chỉ những điều này thôi không phải là sự thánh khiết. Một người có thể có bất kỳ một điều nào trong số đó, mà vẫn không bao giờ thấy Chúa.

Vậy sự thánh khiết thật là gì? Đó là một câu hỏi khó trả lời. Tôi không có ý nói rằng tôi thiếu chất liệu về chủ đề này. Nhưng tôi sợ mình sẽ đưa ra một cái nhìn khiếm khuyết về sự thánh khiết, và không nói hết những điều nên nói; hoặc sợ mình sẽ nói những điều về nó mà không nên nói, và như vậy gây hại. Tuy nhiên, xin cho phép tôi nói vài lời có thể giúp làm sáng tỏ tâm trí bạn. Chỉ hãy nhớ, khi tôi đã nói hết, rằng lời giải thích của tôi dù tốt nhất cũng chỉ là một phác thảo nghèo nàn và không hoàn hảo.

Sự thánh khiết là thói quen đồng một tâm trí với Đức Chúa Trời, theo như chúng ta thấy tâm trí Ngài được mô tả trong Kinh Thánh. Đó là thói quen đồng ý với sự phán xét của Đức Chúa Trời, — ghét điều Ngài ghét, — yêu điều Ngài yêu, — và đo lường mọi điều trên thế gian này bằng tiêu chuẩn của lời Ngài. Người nào hoàn toàn đồng ý với Đức Chúa Trời nhất, người ấy là người thánh khiết nhất.

Một người thánh khiết sẽ cố gắng tránh mọi tội lỗi đã biết, và giữ mọi điều răn đã biết. Người ấy sẽ có một khuynh hướng tâm trí dứt khoát hướng về Đức Chúa Trời, — một ao ước chân thành làm theo ý muốn Ngài, — một nỗi sợ làm Ngài buồn lòng lớn hơn nỗi sợ làm thế gian buồn lòng, và một tình yêu đối với mọi đường lối của Ngài. Người ấy sẽ cảm thấy điều Phao-lô đã cảm thấy khi ông nói: “Tôi thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong,” (Rô-ma 7:22,) và điều Đa-vít đã cảm thấy khi ông nói: “Tôi cho mọi giềng mối của Chúa về mọi việc là phải, và tôi ghét mọi đường lối giả dối.” (Thi Thiên 119:128.)

Một người thánh khiết sẽ cố gắng giống như Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; có tâm trí đã ở trong Ngài, và được biến hóa theo hình ảnh Ngài. Mục đích của người ấy sẽ là chịu đựng và tha thứ cho người khác,

cũng như Đấng Christ đã tha thứ cho chúng ta, — không ích kỷ, cũng như Đấng Christ không làm hài lòng chính mình, — bước đi trong tình yêu, cũng như Đấng Christ đã yêu chúng ta, — khiêm nhường và hạ mình, cũng như Đấng Christ đã tự làm cho mình không có danh tiếng và tự hạ mình xuống. Người ấy sẽ nhớ rằng Đấng Christ là một nhân chứng trung tín cho chân lý, — rằng Ngài đến không phải để làm theo ý riêng mình, — rằng đồ ăn và thức uống của Ngài là làm theo ý muốn của Cha Ngài, — rằng Ngài sẽ cúi xuống làm bất kỳ công việc nào để phục vụ người khác, — rằng Ngài nhu mì và kiên nhẫn trước những lời xúc phạm không đáng, — rằng Ngài nghĩ đến những người nghèo tin kính nhiều hơn các vua, — rằng Ngài đầy tình yêu và lòng thương xót đối với tội nhân, — rằng Ngài dạn dĩ và không thỏa hiệp trong việc lên án tội lỗi, — rằng Ngài không tìm kiếm lời khen của con người, khi Ngài có thể đã có nó, — rằng Ngài đi khắp nơi làm điều tốt, — rằng Ngài tách biệt khỏi những người thế gian, — rằng Ngài tiếp tục bền bỉ cầu nguyện, — rằng Ngài không để ngay cả những người thân gần nhất cản đường mình khi công việc của Đức Chúa Trời phải được làm. Những điều này một người thánh khiết sẽ cố gắng ghi nhớ. Theo đó người ấy sẽ cố gắng định hình đường lối đời mình. Người ấy sẽ ghi lòng

lời của Giăng: “Kẻ nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi;” (I Giăng 2:6,) và lời của Phi-e-rơ, rằng “Đấng Christ đã chịu khổ cho các ngươi, để lại cho các ngươi một gương, để các ngươi noi theo dấu chân Ngài.” (I Phi-e-rơ 2:21.) Sẽ tiết kiệm được nhiều thời gian, và ngăn ngừa được nhiều tội lỗi, nếu con người thường xuyên tự hỏi câu này: “Đấng Christ sẽ nói và làm gì, nếu Ngài ở vào vị trí của tôi?”

Nhưng thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi phải đề cập mọi điều góp phần tạo nên tính cách thánh khiết. Tuy vậy tôi phải xin bạn chịu đựng tôi trong khi tôi nêu vài điều nổi lên hàng đầu trong suy nghĩ của tôi. Thời đại chúng ta đang sống khiến tôi lo lắng rằng không nên có sự nhầm lẫn nào về chủ đề này. Làm sao chúng ta có thể biết mình có thánh khiết hay không, nếu chúng ta không có một cái nhìn rõ ràng về những gì sự thánh khiết bao gồm?

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi sự nhu mì, nhịn nhục, dịu dàng, tính tình nhân hậu, và sự quản trị lưỡi mình. Người ấy sẽ chịu đựng nhiều, nhịn nhục nhiều, bỏ qua nhiều, và chậm nói về việc đứng trên quyền lợi của mình. Bạn thấy một tấm gương sáng

về điều này trong cách cư xử của Đa-vít khi Si-mê-i rủa sả ông, — và của Môi-se khi A-rôn và Mi-ri-am nói nghịch ông. (II Sa-mu-ên 16:10. Dân Số Ký 12:3.)

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi sự tiết độ và tự phủ nhận mình. Người ấy sẽ lao nhọc để làm chết các dục vọng của thân thể mình, — đóng đinh xác thịt mình cùng các tình cảm và dục vọng của nó, — kiềm chế các đam mê của mình, — chế ngự các khuynh hướng xác thịt của mình, kẻo lúc nào đó chúng bùng lên. Ôi! Lời của Chúa Giê-xu nói với các sứ đồ thật là một lời: “Hãy giữ mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời này mà lòng các ngươi bị nặng nề chăng;” (Lu-ca 21:34,) và lời của sứ đồ Phao-lô: “Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc và bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy cho người khác, chính mình lại bị bỏ đi chăng.” (I Cô-rinh-tô 9:27.)

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi lòng nhân ái và tình thân ái anh em. Người ấy sẽ cố gắng tuân theo quy tắc vàng, là làm cho người khác điều mình muốn người khác làm cho mình, và nói với người khác điều mình muốn người khác nói với mình. Người ấy sẽ đầy tình cảm đối với anh em mình, — thân thể của họ,

tài sản của họ, danh tiếng của họ, cảm xúc của họ, linh hồn của họ. Phao-lô nói: “Kẻ yêu người khác đã làm trọn luật pháp.” (Rô-ma 13:8.) Người ấy sẽ ghê tởm mọi sự nói dối, vu khống, nói hành, gian lận, không trung thực, và đối xử không công bằng, dù trong những việc nhỏ nhất. Đồng sê-ken và thước của nơi thánh lớn hơn những thứ dùng thông thường. Than ôi! Thật là những lời kết án khi chương mười ba của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô, và Bài Giảng Trên Núi, được đặt bên cạnh cách cư xử của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu.

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi tinh thần thương xót và nhân từ đối với người khác. Người ấy sẽ không đứng nhàn rỗi suốt cả ngày. Người ấy sẽ không bằng lòng với việc không làm hại, — người ấy sẽ cố gắng làm điều tốt. Người ấy sẽ cố gắng hữu ích trong thời đại và thế hệ của mình, và giảm bớt, trong chừng mực có thể, những nhu cầu và khổ sở thuộc linh quanh mình. Đô-ca là người như vậy, đầy các việc lành và việc bố thí mà bà đã làm, — không chỉ dự định và nói về chúng, mà đã làm. Phao-lô là người như vậy, ông nói: “Tôi rất vui lòng phí của và phí chính mình tôi vì các ngươi,” “dù tôi yêu các ngươi càng nhiều,

các ngươi lại yêu tôi càng ít.” (II Cô-rinh-tô 16:12, 15.)

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi sự trong sạch của lòng. Người ấy sẽ sợ mọi sự ô uế và không thanh sạch của tâm linh, và tìm cách tránh mọi điều có thể lôi kéo mình vào đó. Người ấy biết lòng mình giống như bùi nhùi, và sẽ siêng năng tránh xa các tia lửa cám dỗ. Ai dám nói về sức mạnh, khi Đa-vít có thể sa ngã? Có nhiều gợi ý có thể thu thập được từ luật nghi lễ. Theo luật đó, người chỉ chạm vào một cái xương, hay một xác chết, hay một ngôi mộ, hay một người mắc bệnh, lập tức trở nên ô uế trước mặt Đức Chúa Trời. Và những điều này là biểu tượng và hình bóng. Ít Cơ Đốc nhân nào lại quá cảnh giác và quá kỹ lưỡng về điểm này.

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi không có ý nói sự sợ hãi của một nô lệ, chỉ làm việc vì sợ bị trừng phạt, và sẽ lười biếng nếu không sợ bị phát hiện. Tôi có ý nói đúng hơn là sự kính sợ của một đứa con, mong muốn sống và hành động như thể mình luôn ở trước mặt cha mình, vì yêu cha. Nê-hê-mi cho chúng ta một tấm gương cao quý về điều này biết bao!

Khi ông trở thành tổng trấn tại Giê-ru-sa-lem, ông có thể đã bắt người Do Thái phải chịu chi phí, và đòi họ tiền để chu cấp cho mình. Các tổng trấn trước đã làm như vậy. Không ai trách ông nếu ông làm thế. Nhưng ông nói: “Tôi không làm như vậy, vì kính sợ Đức Chúa Trời.” (Nê-hê-mi 5:15.)

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi sự khiêm nhường. Người ấy sẽ ao ước, với tâm trí hạ mình, coi mọi người khác tốt hơn mình. Người ấy sẽ thấy điều ác trong lòng mình nhiều hơn trong bất kỳ ai khác trên thế gian. Người ấy sẽ hiểu phần nào cảm xúc của Áp-ra-ham, khi ông nói: “Tôi là bụi tro,” và của Gia-cốp, khi ông nói: “Tôi không đáng nhận chút nào trong các ơn thương xót,” và của Gióp, khi ông nói: “Tôi là kẻ hèn hạ,” và của Phao-lô, khi ông nói: “Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.” Bradford thánh khiết, người tử đạo trung tín của Đấng Christ, đôi khi kết thúc thư của mình bằng những lời này: “Một tội nhân khốn khổ nhất, John Bradford.” Những lời cuối cùng của ông Grimshaw tốt lành, khi ông nằm trên giường chờ chết, là: “Đây ra đi một đầy tớ vô ích.”

Một người thánh khiết sẽ theo đuổi sự trung tín trong

mọi bổn phận và mối quan hệ của đời sống. Người ấy sẽ cố gắng, không chỉ hoàn thành vị trí của mình tốt như người khác, mà còn tốt hơn, vì người ấy có động cơ cao hơn và sự giúp đỡ nhiều hơn họ. Những lời của Phao-lô không bao giờ nên bị quên: “Bất cứ điều gì các ngươi làm, hãy hết lòng làm như làm cho Chúa.” — “Chớ lười biếng trong công việc, phải có tâm linh sốt sắng, hầu việc Chúa.” (Cô-lô-se 3:23. Rô-ma 12:11.) Người thánh khiết nên nhắm làm mọi việc thật tốt, và nên xấu hổ khi cho phép mình làm bất cứ việc gì tệ, nếu có thể tránh được. Giống như Đa-ni-ên, họ nên tìm cách không cho ai có cớ chống lại mình, ngoại trừ liên quan đến luật pháp của Đức Chúa Trời của họ. Họ nên cố gắng là những người chồng tốt, và những người vợ tốt; những cha mẹ tốt và những con cái tốt; những chủ tốt và những đầy tớ tốt; những người láng giềng tốt, bạn bè tốt, người làm ăn tốt, và công dân tốt. Sự thánh khiết thật ít giá trị, nếu nó không sinh ra loại trái này. Chúa Giê-xu đặt một câu hỏi tra xét cho dân Ngài, khi Ngài nói: “Các ngươi làm gì hơn người khác?” (Ma-thi-ơ 5:47.)

Cuối cùng, nhưng không kém quan trọng, một người thánh khiết sẽ theo đuổi tâm trí thuộc linh. Người ấy sẽ cố gắng

đặt tình cảm của mình hoàn toàn vào những điều ở trên trời, và giữ những điều trên đất bằng một bàn tay rất lỏng lẻo. Người ấy sẽ không bỏ bê công việc của đời hiện tại, nhưng vị trí đầu tiên trong tâm trí và suy nghĩ của người ấy sẽ dành cho đời sẽ đến. Người ấy sẽ nhắm sống như một người có kho báu ở thiên đàng, và đi qua thế gian này như một người lạ và người lữ hành đang đi về nhà mình. Thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trong Kinh Thánh, và trong hội chúng của dân Ngài, — những điều này sẽ là những niềm vui lớn nhất của người thánh khiết. Người ấy sẽ đánh giá mọi vật, mọi nơi, và mọi bạn hữu, đúng theo tỷ lệ nó kéo người ấy đến gần Đức Chúa Trời hơn. Người ấy sẽ phần nào thấu hiểu cảm xúc của Đa-vít, khi ông nói: “Linh hồn tôi bám theo Chúa.” “Chúa là phần của tôi.” (Thi Thiên 63:8. 119:57.)

Đó là phác thảo về sự thánh khiết mà tôi trình bày trước bạn; đó là tính cách mà những người được gọi là thánh khiết theo đuổi.

Nhưng ở đây cho phép tôi nói, tôi tin không ai sẽ hiểu lầm tôi. Tôi không khỏi sợ rằng ý của tôi sẽ bị hiểu sai, và mô tả tôi đã đưa ra về sự thánh khiết sẽ làm nản lòng một số

lương tâm nhạy cảm. Tôi không sẵn lòng làm buồn một tấm lòng công chính nào, hay đặt một hòn đá vấp chân trên đường của bất kỳ tín hữu nào.

Tôi không nói với bạn một giây phút nào rằng sự thánh khiết loại trừ sự hiện diện của tội lỗi ở bên trong. Không! Hoàn toàn không. Nỗi khổ lớn nhất của một người thánh khiết là người ấy mang theo mình một thân thể của sự chết, — rằng thường khi người ấy muốn làm điều tốt thì điều ác lại hiện diện với người ấy, — rằng con người cũ đang cản trở mọi chuyển động của người ấy, và, như thể, cố kéo người ấy trở lại ở mỗi bước đi. Nhưng sự xuất sắc của một người thánh khiết là người ấy không yên bình với tội lỗi ở bên trong, như người khác. Người ấy ghét nó, than khóc về nó, và khao khát được thoát khỏi sự đồng hành của nó. Công việc của sự nên thánh bên trong người ấy giống như bức tường của Giê-ru-sa-lem, việc xây dựng tiến triển, “ngay trong thời kỳ khó khăn.” (Đa-ni-ên 9:25.)

Tôi cũng không nói với bạn rằng sự thánh khiết đạt đến độ chín và hoàn hảo cùng một lúc, hay rằng những ân điển này mà tôi đã đề cập phải được tìm thấy nở rộ đầy đủ và mạnh mẽ trước khi bạn có thể gọi một người là thánh khiết. Không! Hoàn toàn không. Sự nên thánh luôn là một công việc tiến triển. Một số người thì

ân điển ở giai đoạn lá non, một số ở giai đoạn bông lúa, và một số giống như lúa chín đầy trong bông. Tất cả phải có một khởi đầu. Chúng ta không bao giờ nên khinh thường ngày của những việc nhỏ. Và sự nên thánh nơi những người tốt nhất cũng là một công việc không hoàn hảo. Lịch sử của những thánh đồ sáng chói nhất từng sống sẽ chứa nhiều chữ “nhưng” và “tuy nhiên,” và “mặc dù vậy,” trước khi bạn đến cuối. Vàng sẽ không bao giờ không có chút xỉ nào, — ánh sáng sẽ không bao giờ chiếu sáng mà không có chút mây nào, cho đến khi chúng ta đến Giê-ru-sa-lem thiên thượng. Chính mặt trời cũng có vết trên mặt nó. Những người thánh khiết nhất có nhiều vết nhơ và khiếm khuyết khi bị cân trong cán cân của nơi thánh. Đời sống của họ là một cuộc chiến liên tục với tội lỗi, thế gian, và ma quỷ; và đôi khi bạn sẽ thấy họ không chiến thắng, mà bị chiến thắng. Xác thịt luôn ham muốn nghịch với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch với xác thịt, và trong nhiều việc họ đều vấp phạm.

Nhưng dù vậy, tôi chắc chắn rằng việc có một tính cách như tôi đã phác họa mờ nhạt, là ao ước và lời cầu nguyện của lòng mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Họ hướng tới nó, nếu họ không

đạt tới nó. Họ có thể không đạt được nó, nhưng họ luôn nhắm tới nó. Đó là điều họ rất muốn trở thành, nếu đó không phải là điều họ đang là.

Và điều này tôi thật sự muốn nói, rằng sự thánh khiết thật là một thực tại lớn lao. Đó là điều gì đó trong một con người có thể được thấy, và biết, và ghi nhận, và cảm nhận, bởi mọi người quanh người ấy. Đó là ánh sáng: nếu nó tồn tại nó sẽ tự tỏ ra. Đó là muối: nếu nó tồn tại hương vị của nó sẽ được nhận biết. Đó là dầu thơm quý báu: nếu nó tồn tại sự hiện diện của nó không thể bị giấu.

Tôi chắc chắn chút hiểu biết ít ỏi của tôi về lòng mình khiến tôi sẵn sàng khoan dung cho nhiều sự sa ngã, cho nhiều sự chết chóc thỉnh thoảng. Tôi biết một con đường có thể dẫn từ một điểm này đến điểm khác, mà vẫn có nhiều khúc quanh và ngã rẽ; và một người có thể thật sự thánh khiết, mà vẫn bị kéo lệch bởi nhiều sự yếu đuối. Vàng không kém là vàng vì bị pha trộn với hợp kim, ánh sáng không kém là ánh sáng vì mờ nhạt và yếu ớt, ân điển không kém là ân điển vì còn non trẻ và yếu đuối. Nhưng, sau mọi khoan dung, tôi không thể thấy làm sao bất kỳ ai xứng đáng được gọi là thánh khiết, nếu người ấy cố ý cho phép mình phạm tội, và không hạ mình và xấu hổ vì chúng. Tôi

không dám gọi bất kỳ ai là thánh khiết nếu người ấy tạo thói quen cố ý bỏ bê các bổn phận đã biết, và cố ý làm điều mình biết Đức Chúa Trời đã truyền mình không được làm. Owen nói rất đúng: “Tôi không hiểu làm sao một người có thể là một tín hữu chân thật mà đối với người ấy tội lỗi không phải là gánh nặng, nỗi buồn và rắc rối lớn nhất.”

Thưa độc giả, sự thánh khiết là như vậy. Hãy tự tra xét xem bạn có quen thuộc với nó không. Hãy tự thử mình.

II. Tiếp theo, cho phép tôi cố gắng chỉ cho bạn một số lý do vì sao sự thánh khiết lại quan trọng như vậy.

Sự thánh khiết có thể cứu chúng ta không? Sự thánh khiết có thể cất bỏ tội lỗi, — che đậy các tội ác, — làm thỏa mãn cho các vi phạm, — trả món nợ của chúng ta cho Đức Chúa Trời không? Không! Không chút nào. Đức Chúa Trời cấm tôi bao giờ nói với bạn như vậy. Sự thánh khiết không thể làm bất kỳ điều nào trong những điều này. Những thánh đồ sáng chói nhất đều là những đầy tớ vô ích. Những việc trong sạch nhất của chúng ta cũng không tốt hơn giẻ rách bẩn thỉu, khi bị thử nghiệm dưới ánh sáng của luật thánh của Đức Chúa Trời. Chiếc áo trắng mà Chúa Giê-xu ban cho, và đức tin mặc lấy, phải là sự công chính duy nhất của chúng ta, — danh của Đấng Christ là sự tin cậy duy nhất của chúng ta, — sách sự sống của Chiên Con là

quyền sở hữu duy nhất của chúng ta đối với thiên đàng. Với tất cả sự thánh khiết của mình, chúng ta cũng không tốt hơn tội nhân. Những điều tốt nhất của chúng ta bị vấy bẩn và ô nhiễm bởi sự không hoàn hảo. Tất cả chúng ít nhiều đều không trọn vẹn, — sai trong động cơ, hoặc khiếm khuyết trong việc thực hiện. Bởi việc làm của luật pháp, không một con cái nào của A-đam sẽ bao giờ được xưng công chính. “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời: ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình.” (Ê-phê-sô 2:8, 9.)

Vậy tại sao sự thánh khiết lại quan trọng như vậy? Tại sao sứ đồ nói: “không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa?” Cho phép tôi trình bày trước bạn vài lý do.

Trước hết, chúng ta phải thánh khiết, vì tiếng của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh truyền lệnh điều đó rõ ràng. Chúa Giê-xu nói với dân Ngài: “Nếu sự công chính của các ngươi chẳng trổi hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào được nước thiên đàng.” (Ma-thi-ơ 5:20.) “Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.” (Ma-thi-ơ 5:48.) Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: “Này là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em.”

(I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3.) Và Phi-e-rơ nói: “Như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình. Vì có chép rằng: Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.” (I Phi-e-rơ 1:15, 16.) Leighton nói: “Trong điều này, luật pháp và Phúc Âm đồng ý.”

Chúng ta phải thánh khiết, vì đây là một mục đích và ý định lớn lao mà Đấng Christ đã đến thế gian vì đó. Phao-lô viết cho người Cô-rinh-tô: “Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không còn sống vì chính mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại vì mình.” (II Cô-rinh-tô 5:15.) Và cho người Ê-phê-sô: “Đấng Christ đã yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội Thánh nên thánh và sạch.” (Ê-phê-sô 5:25, 26.) Và cho Tít: “Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội ác, và làm sạch cho mình một dân riêng, sốt sắng về các việc lành.” (Tít 2:14.) Nói ngắn gọn, nói về những người được cứu khỏi tội lỗi về mặt hình phạt, mà đồng thời không được cứu khỏi quyền lực của nó trong lòng họ, là mâu thuẫn với chứng cớ của toàn bộ Kinh Thánh. Tín hữu được nói là được tuyển chọn chăng? — đó là “nhờ sự nên thánh của

Đức Thánh Linh.” Họ được tiền định chăng? — đó là “để được biến hóa theo hình ảnh của Con Đức Chúa Trời.” Họ được chọn chăng? — đó là “để họ có thể thánh khiết.” Họ được gọi chăng? — đó là “bằng sự kêu gọi thánh.” Họ bị hoạn nạn chăng? — đó là để họ có thể “dự phần vào sự thánh khiết.” Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa trọn vẹn. Ngài không chỉ cất bỏ tội lỗi về mặt hình phạt của một tín hữu, Ngài làm nhiều hơn, — Ngài phá vỡ quyền lực của nó.

Chúng ta phải thánh khiết, vì đây là bằng chứng vững chắc duy nhất rằng chúng ta có đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Điều Thứ Mười Hai của Hội Thánh chúng ta nói đúng: “Mặc dù các việc lành không thể cất bỏ tội lỗi của chúng ta, và chịu đựng sự nghiêm khắc của sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng chúng làm đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ, và tất yếu xuất phát từ một đức tin chân thật và sống động; đến nỗi bởi chúng, một đức tin sống động có thể được biết rõ ràng như cây được nhận biết bởi trái của nó.” Gia-cơ cảnh báo chúng ta rằng có một điều gọi là đức tin chết, — một đức tin không đi xa hơn sự xưng nhận bằng môi miệng, và không có ảnh hưởng gì đến tính cách của một người. (Gia-cơ 2:17.) Đức tin cứu rỗi chân thật là một loại đức tin rất khác

về loại. Đức tin chân thật sẽ luôn tự tỏ ra bởi trái của nó, nó sẽ làm nên thánh, — nó sẽ hành động bởi tình yêu, — nó sẽ thắng thế gian, — nó sẽ thanh tẩy tấm lòng. Tôi biết người ta thích nói về “bằng chứng trên giường chết.” Họ sẽ dựa vào những lời nói trong những giờ sợ hãi, đau đớn và yếu đuối, như thể họ có thể lấy sự an ủi từ chúng về những người bạn họ mất. Nhưng tôi e rằng trong chín mươi chín trường hợp trên một trăm, những bằng chứng như vậy không đáng tin cậy. Tôi nghi ngờ con người nói chung chết đúng như họ đã sống. Bằng chứng an toàn duy nhất rằng bạn hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong bạn, là một đời sống thánh khiết. Những người sống cho Chúa thường là những người duy nhất chết trong Chúa. Nếu chúng ta muốn chết cái chết của người công chính, chúng ta đừng chỉ yên nghỉ trong những ao ước lười biếng, chúng ta hãy tìm cách sống đời sống của người ấy. Đó là lời đúng của Traill: “tình trạng của người ấy là hư hỏng, và đức tin của người ấy không vững chắc, nếu người ấy không thấy những hy vọng vinh quang của mình thanh tẩy lòng và đời sống mình.”

Chúng ta phải thánh khiết, vì đây là bằng chứng duy nhất rằng chúng ta yêu Chúa Giê-xu Christ cách chân thành. Đây là một điểm mà chính Ngài đã

phán rất rõ ràng trong chương mười bốn và mười lăm của Giăng. “Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ các điều răn Ta.” “Ai có các điều răn của Ta và giữ chúng, ấy chính là kẻ yêu mến Ta.” “Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta.” “Các ngươi là bạn hữu Ta nếu các ngươi làm theo điều Ta truyền cho các ngươi.” Những lời rõ ràng hơn thế này thật khó tìm, và khốn cho những ai bỏ qua chúng! Chắc chắn người ấy phải ở trong tình trạng linh hồn không lành mạnh nếu người ấy có thể nghĩ đến tất cả những điều Chúa Giê-xu đã chịu, mà vẫn bám lấy những tội lỗi mà vì chúng sự chịu khổ ấy đã xảy ra. Chính tội lỗi đã đan mão gai, — chính tội lỗi đã đâm thủng tay, chân và sườn của Chúa chúng ta, — chính tội lỗi đã đưa Ngài đến Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha, đến thập tự giá, và đến ngôi mộ. Lòng chúng ta phải lạnh lùng biết bao, nếu chúng ta không ghét tội lỗi, và lao nhọc để loại bỏ nó, dù chúng ta phải chặt bỏ tay phải, và móc bỏ mắt phải trong khi làm

điều đó.

Chúng ta phải thánh khiết, vì đây là bằng chứng vững chắc duy nhất rằng chúng ta là con cái chân thật của Đức Chúa Trời. Con cái trên thế gian này thường giống

cha mẹ của chúng. Một số người, chắc chắn, thì giống hơn, và một số thì ít hơn, — nhưng thật hiếm khi bạn không thể nhận ra một nét giống nhau nào đó trong gia đình. Và với con cái của Đức Chúa Trời cũng gần như vậy. Nếu con người không có nét giống Cha ở trên trời, thì nói họ là con của Ngài cũng vô ích. Nếu chúng ta không biết gì về sự thánh khiết, chúng ta có thể tự tâng bốc mình tùy thích, nhưng Đức Thánh Linh không ngự trong chúng ta, — chúng ta đã chết, và phải được làm cho sống lại, — chúng ta đã hư mất, và phải được tìm lại. Hết thảy những ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, thì họ, và chỉ họ mà thôi, là con của Đức Chúa Trời. (Rô-ma 8:14.) Chúng ta phải bày tỏ qua đời sống mình thuộc về gia đình nào, — chúng ta phải để người ta thấy qua cách ăn ở tốt lành của mình rằng chúng ta thật là con của Đấng Thánh, nếu không danh phận làm con của chúng ta chỉ là một cái tên trống rỗng. Gurnall nói: “Đừng nói rằng ngươi có dòng máu hoàng gia trong huyết quản, và được sinh bởi Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi có thể chứng minh gia phả của mình bằng cách dám sống thánh khiết.”

Chúng ta phải thánh khiết, vì đây là cách có nhiều khả năng nhất để làm điều tốt cho người khác. Trong thế gian này, chúng ta không thể chỉ sống cho riêng mình. Đời sống chúng ta

sẽ luôn làm điều tốt hoặc điều hại cho những người thấy chúng. Chúng là một bài giảng thầm lặng mà mọi người đều có thể đọc. Thật buồn biết bao khi chúng là một bài giảng cho phe của ma quỷ, chứ không phải cho Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng việc sống thánh khiết của các tín hữu làm được cho vương quốc của Đấng Christ nhiều hơn chúng ta nhận biết rất nhiều. Có một thực chất trong cách sống như vậy khiến người ta phải cảm nhận, và buộc họ phải suy nghĩ. Nó mang theo một trọng lượng và ảnh hưởng mà không gì khác có thể đem lại. Nó làm cho tôn giáo trở nên đẹp đẽ, và lôi kéo người ta đến xem xét nó như một ngọn hải đăng được thấy từ xa*. Ngày phán xét sẽ chứng minh rằng nhiều người, ngoài các người chồng, đã được chinh phục “không cần lời nói,” bởi một đời sống thánh khiết. (I Phi-e-rơ 3:1.) Bạn có thể nói với người ta về các giáo lý của Phúc Âm, và ít người sẽ lắng nghe, và còn ít người hơn nữa hiểu được. Nhưng đời sống của bạn là một luận chứng mà không ai có thể tránh né. Có một ý nghĩa trong sự thánh khiết mà ngay cả người ít học nhất cũng không thể không tiếp nhận. Họ có thể không hiểu sự xưng công chính, nhưng họ có thể hiểu lòng nhân từ.

Và tôi tin rằng có nhiều điều hại hơn nhiều được gây ra

bởi những Cơ Đốc nhân không thánh khiết và thiếu nhất quán hơn chúng ta nhận biết rất nhiều. Những người như vậy thuộc vào số đồng minh tốt nhất của Sa-tan. Họ dùng đời sống mình phá đổ những gì các mục sư xây dựng bằng môi miệng mình. Họ khiến bánh xe của cỗ xe Phúc Âm phải lăn đi cách nặng nề. Họ cung cấp cho con cái của thế gian này một lý do không bao giờ cạn để cứ ở nguyên như họ đang là. Một người buôn bán không có tôn giáo gần đây nói: “Tôi không thấy việc có quá nhiều tôn giáo thì ích lợi gì; tôi để ý thấy một số khách hàng của tôi luôn nói về Phúc Âm, và đức tin, và sự tuyển chọn, và các lời hứa phước hạnh, v.v.; — thế nhưng chính những người này chẳng ngần ngại lừa gạt tôi những đồng xu và nửa xu, khi họ có cơ hội. Vậy nếu những người có tôn giáo có thể làm những việc như thế, tôi không thấy tôn giáo có ích lợi gì.” Ôi! Hỡi độc giả, tôi phải đỏ mặt khi buộc phải đọc những điều như vậy. Tôi sợ rằng danh của Đấng Christ quá thường bị xúc phạm vì đời sống của các Cơ Đốc nhân. Chúng ta hãy coi chừng kẻo huyết của các linh hồn sẽ bị đòi nơi tay chúng ta. Xin Chúa nhân lành giải cứu chúng ta khỏi việc sát hại các linh hồn bằng sự thiếu nhất quán và cách ăn ở buông thả! Ôi!

vì cớ người khác, nếu không vì lý do nào khác, chúng ta hãy nỗ lực để được thánh khiết!

Chúng ta phải thánh khiết, vì sự an ủi hiện tại của chúng ta phần lớn tùy thuộc vào đó. Chúng ta không thể được nhắc nhở về điều này quá thường xuyên. Chúng ta thật đáng buồn là dễ quên rằng có một mối liên hệ chặt chẽ giữa tội lỗi và buồn rầu, sự thánh khiết và hạnh phúc, sự nên thánh và sự an ủi. Đức Chúa Trời đã khôn ngoan sắp đặt như vậy, rằng sự an lành của chúng ta và việc làm lành của chúng ta được gắn liền với nhau. Ngài đã thương xót định liệu rằng ngay trong thế gian này, làm người thánh khiết cũng là điều có lợi cho con người. Sự xưng công chính của chúng ta không phải bởi việc làm, — sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng ta không phải theo việc làm của chúng ta, — nhưng thật vô ích cho bất cứ ai giả định rằng mình sẽ có cảm nhận sống động về sự xưng công chính của mình, hay sự bảo đảm về sự kêu gọi của mình, hễ khi nào mình không nỗ lực sống một đời sống thánh khiết. Một tín hữu khó có thể mong cảm nhận được tia nắng mặt trời trong một ngày tối tăm và đầy mây, như mong cảm nhận sự an ủi mạnh mẽ trong Đấng Christ, trong khi mình không theo Ngài cách trọn vẹn. Khi các môn đồ bỏ Chúa mà chạy trốn, họ thoát khỏi nguy hiểm, nhưng họ khốn khổ và buồn bã. Khi không lâu sau đó, họ dạn dĩ xưng nhận Ngài trước

con người, họ bị bỏ tù và bị đánh đập, nhưng chúng ta được cho biết: “Họ vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Ngài.” (Công Vụ 5:41.) Ôi! Vì cớ chính chúng ta, nếu không có lý do nào khác, chúng ta hãy nỗ lực để được thánh khiết! Người nào theo Chúa Giê-xu cách trọn vẹn nhất, sẽ luôn theo Ngài cách an ủi nhất.

Cuối cùng, chúng ta phải thánh khiết, vì nếu không có sự thánh khiết trên đất, chúng ta sẽ không bao giờ được chuẩn bị để hưởng thiên đàng. Thiên đàng là một nơi thánh. Chúa của thiên đàng là một Đấng thánh. Các thiên sứ là những tạo vật thánh. Sự thánh khiết được ghi trên mọi điều ở thiên đàng. Sách Khải Huyền nói rõ ràng: “Chẳng hề có vật gì ô uế, cùng kẻ làm điều gớm ghiếc và nói dối được vào thành đó.” (Khải Huyền 21:27.)

Hỡi độc giả, làm sao chúng ta có thể tìm được một chỗ ở thiên đàng, nếu chúng ta chết mà không thánh khiết! Sự chết không tạo ra thay đổi nào. Mồ mả không tạo ra biến đổi nào. Mỗi người sẽ sống lại với cùng tính cách mà mình có khi trút hơi thở cuối cùng. Chỗ của chúng ta sẽ ở đâu nếu hiện nay chúng ta vẫn xa lạ với sự thánh khiết?

Hãy giả sử trong một lúc rằng bạn được phép vào thiên đàng mà không có sự thánh khiết. Bạn sẽ làm gì? Bạn có thể cảm nhận niềm vui thú nào ở đó? Bạn sẽ kết hợp với vị thánh nào trong tất cả các thánh, và ngồi xuống bên cạnh ai? Niềm vui của họ không phải là niềm vui của bạn, sở thích của họ không phải là sở thích của bạn, tính cách của họ không phải là tính cách của bạn. Làm sao bạn có thể hạnh phúc nếu bạn đã không thánh khiết trên đất?

Hiện nay có lẽ bạn yêu thích sự đồng hành của những người nhẹ dạ và bất cẩn, những người có tâm trí thuộc về thế gian và tham lam, kẻ ăn chơi và kẻ tìm kiếm lạc thú, kẻ vô đạo và kẻ phạm thượng. Sẽ không có người nào như vậy ở thiên đàng.

Hiện nay có lẽ bạn cho rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời quá nghiêm khắc, quá tỉ mỉ, và quá nghiêm túc. Bạn lại tránh họ. Bạn không vui thích trong sự giao tiếp với họ. Sẽ không có bạn đồng hành nào khác ở thiên đàng.

Hiện nay có lẽ bạn cho rằng cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và hát thánh ca là công việc buồn tẻ và u sầu, và ngu xuẩn, một việc phải chịu đựng thỉnh thoảng, chứ không phải để vui hưởng. Bạn

cho rằng ngày Sa-bát là một gánh nặng, và một sự mệt nhọc; bạn không thể nào dành hơn một phần nhỏ của ngày ấy để thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng hãy nhớ, thiên đàng là một ngày Sa-bát không bao giờ kết thúc. Cư dân ở đó không nghỉ ngơi ngày hay đêm, mà nói: “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn Năng,” và hát lời ca ngợi Chiên Con. Làm sao một người không thánh khiết có thể tìm thấy niềm vui trong một công việc như thế này?

Bạn có nghĩ rằng một người như vậy sẽ vui thích khi gặp Đa-vít, và Phao-lô, và Giăng, sau một đời sống làm chính những điều họ đã lên tiếng chống lại không? Người ấy có tâm sự ngọt ngào với họ, và thấy rằng mình và họ có nhiều điểm chung không? Trên hết, bạn có nghĩ rằng người ấy sẽ vui mừng khi gặp Chúa Giê-xu, Đấng bị đóng đinh, mặt đối mặt, sau khi bám lấy những tội lỗi mà vì chúng Ngài đã chết, — sau khi yêu kẻ thù của Ngài, và khinh thường bạn hữu của Ngài không? Người ấy có đứng trước Ngài cách tự tin, và cùng hòa vào tiếng kêu: “Nầy là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã chờ đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng, và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài” không? Bạn có nghĩ thay vào đó, lưỡi của một người không thánh khiết sẽ dính vào vòm miệng vì xấu hổ,

và ước muốn duy nhất của người ấy sẽ là bị đuổi ra ngoài không? Người ấy sẽ cảm thấy mình là một người xa lạ trong một xứ mình không biết, một con chiên đen giữa bầy chiên thánh của Đấng Christ. Tiếng của Chê-ru-bim và Sê-ra-phim, bài ca của các Thiên sứ và Tổng lãnh thiên sứ, và toàn thể đoàn thể trên trời sẽ là một ngôn ngữ người ấy không thể hiểu. Chính không khí cũng sẽ dường như là không khí người ấy không thể thở được.

Hỡi độc giả, tôi không biết bạn có thể nghĩ gì, nhưng đối với tôi, dường như rõ ràng rằng thiên đàng sẽ là một nơi khốn khổ đối với một người không thánh khiết. Không thể khác được. Người ta có thể nói một cách mơ hồ rằng “họ hy vọng được lên thiên đàng,” nhưng họ không cân nhắc điều mình nói. Phải có một sự phù hợp nhất định cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Tâm lòng chúng ta phải phần nào hòa hợp. Để đến được ngày lễ của vinh quang, chúng ta phải trải qua trường huấn luyện của ân điển. Hỡi độc giả, bạn phải có tâm trí hướng về thiên đàng, và có những sở thích thuộc về thiên đàng, trong đời sống hiện nay, nếu không bạn sẽ không bao giờ thấy mình ở thiên đàng trong đời sống sẽ đến.

Và bây giờ, xin cho tôi kết thúc tất cả bằng vài lời, như một phần áp dụng.

1. Trước hết, xin cho tôi hỏi mọi người có thể đọc những trang này: Bạn có thánh khiết không? Xin hãy lắng nghe câu hỏi tôi đặt ra cho bạn hôm nay. Bạn có biết gì về sự thánh khiết mà tôi đã nói đến không?

Tôi không hỏi bạn có đi nhà thờ đều đặn không, — bạn có được làm phép báp-têm, và dự Tiệc Thánh không, — bạn có mang danh Cơ Đốc nhân không; — tôi hỏi điều gì đó hơn tất cả những điều này: Bạn có thánh khiết, hay bạn không thánh khiết?

Tôi không hỏi bạn có tán thành sự thánh khiết nơi người khác không, — bạn có thích đọc tiểu sử của những người thánh khiết, và nói về những điều thánh, và có những cuốn sách thánh trên bàn của mình không, — bạn có ý định sẽ thánh khiết, và hy vọng một ngày nào đó mình sẽ thánh khiết không, — tôi hỏi điều gì đó hơn nữa. Chính bạn hôm nay có thánh khiết, hay bạn không thánh khiết?

Và tại sao tôi hỏi cách thẳng thắn như vậy, và thúc ép câu hỏi cách mạnh mẽ như vậy? Tôi làm vậy vì bản văn nói: “Không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa.” Điều đó đã được chép, đó không phải là ý tưởng của tôi — đó là Kinh Thánh, không phải là ý kiến riêng của tôi, — đó là

lời của Đức Chúa Trời, không phải của con người: “Không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa.”

Ôi! Hỡi độc giả, đây là những lời gì vậy! Những ý nghĩ nào thoáng qua tâm trí tôi, khi tôi viết chúng xuống! Tôi nhìn thế gian, và thấy phần lớn của nó nằm trong sự gian ác. Tôi nhìn những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, và thấy đại đa số không có gì của Cơ Đốc giáo ngoài cái danh. Tôi quay sang Kinh Thánh, và tôi nghe Đức Thánh Linh nói: “Không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa.”

Chắc chắn đó là một bản văn đáng khiến bạn xem xét đường lối mình, và tra xét lòng mình. Chắc chắn nó phải khơi dậy trong bạn những ý nghĩ trang nghiêm, và đưa bạn đến sự cầu nguyện.

Bạn có thể tìm cách gạt tôi đi bằng cách nói: “Bạn cảm nhận nhiều, và suy nghĩ nhiều, về những điều này, nhiều hơn nhiều người tưởng rất nhiều.” Tôi trả lời: Đó không phải là vấn đề. Những linh hồn hư mất đáng thương trong địa ngục cũng làm được chừng đó. Câu hỏi lớn không phải là bạn nghĩ gì, và bạn cảm nhận gì, mà là bạn làm gì.

Bạn có thể nói: “Chưa bao giờ có ý định rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phải thánh khiết, và sự thánh khiết,

như tôi đã mô tả, chỉ dành cho những thánh đồ vĩ đại, và những người có ân tứ phi thường.” Tôi trả lời: Tôi không thể thấy điều đó trong Kinh Thánh. Tôi đọc rằng “mọi người có hy vọng này nơi Đấng Christ thì tự mình làm nên thanh sạch” (I Giăng 3:3) — “Không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa.”

Bạn có thể nói: “Không thể nào thánh khiết như vậy, mà đồng thời vẫn làm tròn bổn phận của mình trong đời này: việc đó không thể làm được.” Tôi trả lời: Bạn lầm rồi. Việc đó có thể làm được. Với Đức Chúa Trời ở phía bạn, không có gì là không thể. Nhiều người đã làm được. Đa-vít, và Áp-đia, và Đa-ni-ên, và những đầy tớ trong nhà của Nê-rô, tất cả đều là những tấm gương chứng minh điều đó.

Bạn có thể nói: “Nếu bạn thánh khiết như vậy, bạn sẽ không giống những người khác.” Tôi trả lời: Tôi biết rõ điều đó. Đó chính là điều tôi muốn bạn trở thành. Những tôi tớ chân thật của Đấng Christ luôn không giống thế gian xung quanh họ, một dân tộc riêng biệt, một dân đặc biệt, và bạn cũng phải như vậy, nếu bạn muốn được cứu rỗi.

Bạn có thể nói: “Theo tỷ lệ này thì rất ít người sẽ được cứu rỗi.” Tôi trả lời: Tôi biết điều đó. Chúa Giê-xu đã nói như vậy cách đây 1800 năm. Ít người sẽ được cứu rỗi, vì

ít người sẽ chịu khó tìm kiếm sự cứu rỗi. Con người sẽ không từ chối chính mình niềm vui của tội lỗi, và con đường riêng của mình trong một thời gian. Vì điều này, họ quay lưng lại với một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai. Chúa Giê-xu nói: “Các ngươi chẳng muốn đến cùng Ta, để được sự sống.” (Giăng 5:40.)

Bạn có thể nói: “Đây là những lời khó nghe, con đường rất hẹp.” Tôi trả lời: Tôi biết điều đó. Chúa Giê-xu đã nói như vậy cách đây 1800 năm. Ngài luôn nói rằng con người phải vác thập tự giá hằng ngày, rằng họ phải sẵn sàng chặt bỏ tay hoặc chân, nếu họ muốn làm môn đồ của Ngài. Trong tôn giáo cũng như trong những việc khác, “không có đau đớn thì không có lợi ích.” Điều gì không tốn kém gì thì không đáng giá gì.

Hỡi độc giả, dù bạn có thể nghĩ hay nói gì, bạn phải thánh khiết, nếu bạn muốn thấy Chúa. Cơ Đốc giáo của bạn ở đâu, nếu bạn không thánh khiết? Hãy chỉ cho tôi thấy nó mà không có sự thánh khiết, nếu bạn có thể. Bạn không được chỉ có một danh Cơ Đốc, và kiến thức Cơ Đốc, bạn cũng phải có một tính cách Cơ Đốc nữa. Bạn phải là một thánh đồ trên đất, nếu bạn từng có ý định sẽ là một thánh đồ ở

thiên đàng. Đức Chúa Trời đã nói điều đó, và Ngài sẽ không rút lại, — “Không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa.” Jenkyn nói: “Lịch của Giáo hoàng chỉ phong thánh cho người chết, nhưng Kinh Thánh đòi hỏi sự thánh khiết nơi người sống.” Owen nói: “Đừng để con người tự lừa dối mình, sự nên thánh là một phẩm chất không thể thiếu đối với những ai sẽ ở dưới sự dẫn dắt của Chúa là Đấng Christ để đến sự cứu rỗi: Ngài không dẫn ai lên thiên đàng, mà Ngài lại không làm nên thánh trên đất. Cái Đầu đang sống này sẽ không chấp nhận những chi thể đã chết.”

Chắc chắn bạn sẽ không ngạc nhiên khi Kinh Thánh nói: “Các ngươi phải sinh lại.” (Giăng 3:7.) Chắc chắn điều này rõ ràng như ban trưa rằng nhiều người cần một sự thay đổi hoàn toàn, — một lòng mới, — một bản tính mới, — nếu mình từng được cứu rỗi. Những điều cũ phải qua đi, — người ấy phải trở nên một tạo vật mới. Không có sự thánh khiết thì không ai, dù người ấy là ai đi nữa, không ai được thấy Chúa.

2. Thứ hai, xin cho tôi nói một chút với mọi tín hữu đọc những trang này. Tôi hỏi bạn câu này: “Bạn có nghĩ rằng mình cảm nhận tầm quan trọng của sự thánh khiết nhiều như mình nên cảm nhận không?”

Tôi thú nhận tôi sợ tính khí của thời đại về chủ đề này. Tôi vô cùng nghi ngờ liệu nó có giữ vị trí xứng đáng trong suy nghĩ và sự chú ý của một số người của Chúa hay không. Tôi khiêm tốn đề nghị rằng chúng ta dễ bỏ qua giáo lý về sự tăng trưởng trong ân điển, và rằng chúng ta không xem xét đủ mức một người có thể đi xa đến đâu trong việc xưng nhận tôn giáo, mà vẫn không có ân điển, và vẫn chết trước mặt Đức Chúa Trời sau tất cả. Tôi tin rằng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt dường như rất giống các sứ đồ khác. Khi Chúa cảnh báo họ rằng một người sẽ phản Ngài, không ai nói: “Có phải là Giu-đa không?” Chúng ta nên suy nghĩ nhiều hơn về Sạt-đe và Lao-đi-xê thay vì như chúng ta đang làm.

Tôi không có ước muốn biến sự thánh khiết thành một thần tượng. Tôi không muốn phế truất Đấng Christ, và đặt sự thánh khiết vào chỗ của Ngài. Nhưng tôi phải thẳng thắn nói rằng, tôi ước sự nên thánh được nghĩ đến nhiều hơn trong thời đại này thay vì như dường như đang là, và vì vậy tôi nhân dịp thúc ép chủ đề này trên mọi tín hữu mà tờ giấy này có thể rơi vào tay.

Tôi sợ rằng đôi khi người ta quên rằng Đức Chúa Trời đã kết hợp sự xưng công chính và sự nên thánh với nhau.

Chúng không hề nghi ngờ là những điều riêng biệt và khác nhau, nhưng điều này không bao giờ được tìm thấy mà không có điều kia. Mọi người được xưng công chính đều được nên thánh, và mọi người được nên thánh đều được xưng công chính. Điều gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, đừng ai dám phân rẽ. Đừng nói với tôi về sự xưng công chính của bạn, trừ khi bạn cũng có một số dấu hiệu của sự nên thánh. Đừng khoe khoang về công việc của Đấng Christ cho bạn, trừ khi bạn có thể chỉ cho chúng tôi thấy công việc của Đức Thánh Linh trong bạn. Đừng nghĩ rằng Đấng Christ và Đức Thánh Linh có thể bao giờ bị phân chia.

Hỡi độc giả, nếu bạn là một tín hữu, tôi không nghi ngờ bạn biết những điều này, nhưng tôi nghĩ tốt là nhắc cho bạn nhớ về chúng. Hãy chứng minh rằng bạn biết chúng bằng đời sống của mình. Hãy cố gắng giữ bản văn này trong tầm mắt liên tục hơn: “Hãy theo đuổi sự thánh khiết, mà không có nó thì không ai được thấy Chúa.”

Tôi phải thẳng thắn nói rằng, tôi ước không có sự nhạy cảm quá mức như vậy về chủ đề sự thánh khiết như tôi đôi khi nhận thấy trong tâm trí của các tín hữu. Người ta thật sự có thể nghĩ đó là một chủ đề nguy hiểm để xử lý, vì nó được đụng đến cách thận trọng như vậy. Thế nhưng chắc chắn khi chúng ta đã

tôn cao Đấng Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống, chúng ta không thể sai lầm khi nói mạnh mẽ về điều nên là tính cách của dân Ngài. Rutherford nói rất đúng: “Con đường kêu gào hạ thấp các bổn phận và sự nên thánh, không phải là con đường của ân điển. Tin và làm là những người bạn huyết thống.”

Có một điều tôi muốn nói với sự tôn kính, — nhưng tôi phải nói, — đôi khi tôi sợ nếu Đấng Christ ở trên đất hiện nay, không ít người sẽ nghĩ sự giảng dạy của Ngài là duy luật; và nếu Phao-lô đang viết các Thư tín của ông, có những người sẽ nghĩ ông tốt hơn không nên viết phần sau của hầu hết các thư ấy như ông đã viết. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu thật đã giảng Bài Giảng Trên Núi, và rằng Thư tín gửi cho người Ê-phê-sô chứa sáu chương, chứ không phải bốn chương. Tôi đau buồn khi cảm thấy buộc phải nói theo cách này, nhưng tôi chắc chắn có một nguyên nhân.

Nhà thần học vĩ đại, Owen, đã nói cách đây khoảng hai trăm năm, rằng có những người mà toàn bộ tôn giáo của họ dường như bao gồm việc đi khắp nơi phàn nàn về sự hư hoại của chính mình, và nói với mọi người rằng họ không thể tự mình làm được gì cả.

Hỡi độc giả, tôi đặt điều này trước chính bạn, — điều tương tự có thể được nói cách chân thật về một số người xưng mình là dân của Đấng Christ trong thời đại này không?

Tôi biết có những bản văn trong Kinh Thánh cho phép những lời phàn nàn như vậy. Tôi không phản đối chúng khi chúng đến từ những người bước đi trong dấu chân của sứ đồ Phao-lô, và đánh trận tốt lành, như ông đã làm, chống lại tội lỗi, ma quỷ, và thế gian. Nhưng tôi không bao giờ thích những lời phàn nàn như vậy khi tôi thấy có cơ sở để nghi ngờ, như tôi thường thấy, rằng chúng chỉ là một tấm áo choàng để che đậy sự lười biếng thuộc linh, và một lý do bào chữa cho sự biếng nhác thuộc linh. Nếu chúng ta nói với Phao-lô: “Khốn nạn cho tôi, tôi là người nào!” chúng ta cũng hãy có thể nói với ông: “Tôi nhắm mục đích mà chạy.” Chúng ta đừng trích dẫn tấm gương của ông trong một việc, trong khi chúng ta không theo ông trong một việc khác. (Rô-ma 7:24. Phi-líp 3:14.)

Tôi không tự đặt mình lên là tốt hơn người khác, và nếu có ai hỏi: “Bạn là ai, mà bạn nói theo cách này?” Tôi trả lời: “Tôi thật là một tạo vật rất đáng thương.” Nhưng tôi nói với bạn, tôi không thể đọc Kinh Thánh mà không ước muốn thấy nhiều tín hữu thuộc linh hơn, thánh khiết hơn, có mục đích duy nhất hơn, có tâm trí hướng về thiên đàng hơn, và

trọn lòng hơn họ đang là. Tôi muốn thấy giữa chúng ta có nhiều tinh thần của người hành hương hơn, một sự phân rẽ dứt khoát hơn khỏi thế gian, một cách ăn ở rõ ràng hơn ở trên trời, một bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, — và vì vậy tôi đã nói như tôi đã nói.

Có phải sự thật là chúng ta cần một tiêu chuẩn cao hơn về sự thánh khiết cá nhân trong thời đại này không? Sự kiên nhẫn của chúng ta ở đâu? Lòng sốt sắng của chúng ta ở đâu? Tình yêu của chúng ta ở đâu? Việc làm của chúng ta ở đâu? Quyền năng của tôn giáo ở đâu để được thấy, như nó đã từng trong những thời đã qua? Cái giọng điệu không thể nhầm lẫn từng phân biệt các thánh đồ ngày xưa, và làm rung chuyển thế gian, ở đâu? Thật vậy, bạc của chúng ta đã trở thành xỉ, rượu của chúng ta pha với nước. Tất cả chúng ta đều hơn nửa đang ngủ. Đêm đã khuya, và ngày gần đến. Chúng ta hãy thức dậy và đừng ngủ nữa. Chúng ta hãy mở mắt rộng hơn chúng ta đã làm cho đến nay. Chúng ta hãy cởi bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta. Chúng ta hãy làm sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm linh, và làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Owen nói: “Đấng Christ đã chết, mà tội lỗi sẽ sống sao?

Ngài đã bị đóng đinh trong thế gian, mà tình cảm của chúng ta đối với thế gian sẽ nhanh chóng và sống động sao? Ôi! Tinh thần của Ngài ở đâu, là Đấng bởi thập tự giá của Đấng Christ đã bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với Ngài?”

3. Cuối cùng, xin cho tôi dâng một lời khuyên cho mọi người ước muốn được thánh khiết.

Bạn có muốn được thánh khiết không? Bạn có muốn trở nên những tạo vật mới không? Vậy hãy bắt đầu với Đấng Christ. Bạn sẽ chẳng làm được gì cho đến khi bạn cảm nhận tội lỗi và sự yếu đuối của mình, và chạy trốn đến Ngài. Ngài là khởi đầu của mọi sự thánh khiết. Ngài không chỉ là sự khôn ngoan và sự công chính cho dân Ngài, mà còn là sự nên thánh nữa. Đôi khi người ta cố gắng tự làm mình thánh khiết trước tiên, và họ làm công việc ấy cách buồn bã. Họ vất vả và lao nhọc, và lật qua nhiều tờ mới, và thực hiện nhiều thay đổi, thế nhưng, giống như người đàn bà bị bệnh mất huyết trước khi đến với Đấng Christ, họ cảm thấy không tốt hơn chút nào, mà lại còn tệ hơn. Họ chạy vô ích, và lao nhọc vô ích, và không có gì lạ, vì họ đang bắt đầu từ đầu sai. Họ đang xây một bức tường bằng cát; công việc của họ sụp xuống nhanh như họ ném nó lên. Họ đang múc nước ra khỏi một

chiếc bình bị rò rỉ; vết rò thắng họ, chứ không phải họ thắng vết rò. Không ai có thể đặt nền móng nào khác cho sự thánh khiết ngoài nền móng Phao-lô đã đặt, tức là Chúa Giê-xu Christ. Không có Đấng Christ, chúng ta không thể làm gì. Đó là một lời nói mạnh mẽ nhưng chân thật của Traill: “Sự khôn ngoan ngoài Đấng Christ là sự ngu dại đáng bị đoán phạt; — sự công chính ngoài Đấng Christ là tội lỗi và sự kết án; — sự nên thánh ngoài Đấng Christ là sự ô uế và tội lỗi; — sự cứu chuộc ngoài Đấng Christ là sự trói buộc và nô lệ.”

Bạn có muốn được thánh khiết không? Bạn có muốn được dự phần vào bản tính thiên thượng không? Vậy hãy đến với Đấng Christ. Đừng chờ đợi gì cả. Đừng chờ đợi ai cả. Đừng chần chừ. Đừng nghĩ sẽ tự làm mình sẵn sàng. Hãy đến và nói với Ngài, bằng lời của bài thánh ca đẹp đẽ đó, —

“Tôi chẳng đem gì trong tay, Chỉ đơn sơ bám lấy thập tự giá của Ngài; Trần truồng, tôi chạy trốn đến Ngài để được mặc; Bất lực, tôi trông cậy Ngài để được ân điển.”

Chưa có một viên gạch hay một viên đá nào được đặt trong công việc nên thánh của chúng ta, cho đến khi chúng ta đến với Đấng Christ. Sự thánh khiết là món quà đặc biệt của Ngài cho dân tin của Ngài. Sự thánh khiết là công việc Ngài thực hiện trong

lòng họ bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đặt trong họ. Ngài được xức dầu làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cũng như sự tha tội. Hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho quyền năng để trở nên con của Đức Chúa Trời. (Giăng 1:12.)

Sự thánh khiết không đến từ huyết thống, — cha mẹ không thể ban nó cho con cái họ: cũng không đến từ ý muốn của xác thịt, — con người không thể tự tạo ra nó trong mình: cũng không đến từ ý muốn của con người, các mục sư không thể ban nó cho bạn bằng phép báp-têm. Sự thánh khiết đến từ Đấng Christ. Nó là kết quả của sự hiệp nhất sống động với Ngài. Nó là trái của việc là một nhánh sống của cây nho thật. Vậy hãy đến với Đấng Christ, và nói: “Chúa ôi, xin không chỉ cứu con khỏi gánh tội của tội lỗi, mà xin sai Đức Thánh Linh, là Đấng Ngài đã hứa, và cứu con khỏi quyền lực của nó. Xin làm con nên thánh. Xin dạy con làm theo ý muốn Ngài.”

Bạn có muốn tiếp tục thánh khiết không? Vậy hãy ở trong Đấng Christ. Chính Ngài nói: “Hãy ở trong Ta và Ta trong các ngươi, — người nào ở trong Ta và Ta trong người ấy, thì sinh ra lắm trái.” (Giăng 15:4, 5.) Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài, — một nguồn cung cấp đầy đủ cho mọi nhu cầu của một tín hữu. Ngài là Thầy Thuốc mà bạn

phải đến hằng ngày, nếu bạn muốn giữ được khỏe mạnh. Ngài là ma-na bạn phải ăn hằng ngày, và là vầng đá bạn phải uống hằng ngày. Cánh tay Ngài là cánh tay bạn phải nương vào hằng ngày, khi bạn đi lên khỏi đồng vắng của thế gian này. Bạn không chỉ phải được bén rễ, bạn cũng phải được xây dựng trong Ngài. Phao-lô thật là một người của Đức Chúa Trời, — một người thánh khiết, — một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, thịnh vượng, — và bí mật của tất cả là gì? Ông là người mà Đấng Christ là “tất cả trong tất cả” đối với ông. Ông luôn “ngắm xem Chúa Giê-xu.” Ông nói: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.” “Tôi sống, nhưng không phải tôi sống, mà Đấng Christ sống trong tôi. Sự sống tôi hiện nay sống, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.” (Phi-líp 4:13. Ga-la-ti 2:20.) Hỡi độc giả, hãy đi và làm như vậy.

Giờ đây ước gì bạn và tôi biết những điều này bằng kinh nghiệm, chứ không chỉ bằng nghe nói. Ước gì tất cả chúng ta cảm nhận tầm quan trọng của sự thánh khiết nhiều hơn chúng ta từng cảm nhận cho đến nay. Ước gì những năm của chúng ta là những năm thánh khiết với linh hồn chúng ta, và khi đó tôi biết chúng sẽ là những năm hạnh phúc. Dù chúng ta sống, ước gì chúng ta sống cho Chúa; hoặc dù chúng ta

chết, ước gì chúng ta chết cho Chúa: hoặc nếu Ngài đến vì chúng ta, ước gì chúng ta được tìm thấy trong bình an, không vết, và không chỗ trách được.

Và bây giờ, nếu tôi đã sai lầm trong bất cứ điều gì tôi đã viết, xin Chúa nhân lành tha thứ cho tôi, và chỉ cho tôi ý muốn của Đức Thánh Linh là gì. Nhưng nếu, như tôi tin, tôi đã nói với bạn lẽ thật, xin Chúa mở lòng bạn, và làm cho nó thành một lời đúng lúc cho bạn, và mọi người đọc nó.

CHỈ MỘT CON ĐƯỜNG DUY NHẤT

“CŨNG CHẲNG CÓ SỰ CỨU RỖI TRONG MỘT AI KHÁC; VÌ Ở DƯỚI TRỜI, CHẲNG CÓ DANH NÀO KHÁC BAN CHO LOÀI NGƯỜI, ĐỂ CHÚNG TA PHẢI NHỜ ĐÓ MÀ ĐƯỢC CỨU.”

Công Vụ 4:12.

Hỡi độc giả, —

Những lời này tự chúng đã gây ấn tượng. Nhưng chúng còn gây ấn tượng hơn nhiều, nếu bạn xem xét chúng được nói khi nào, và bởi ai.

Chúng được nói bởi một Cơ Đốc nhân nghèo và không bạn bè, giữa một Hội đồng Do Thái đang bắt bớ. Đó là một sự xưng nhận vĩ đại về Đấng Christ.

Chúng được nói bởi môi miệng của Sứ đồ Phi-e-rơ. Đây là người vài tuần trước đã bỏ Chúa Giê-xu mà chạy trốn. Đây chính là người đã ba lần chối Chúa mình. Hiện nay có một tâm linh khác trong ông. Ông đứng lên cách dạn dĩ trước các Thầy Tế lễ và người Sa-đu-sê, và nói lẽ thật với họ ngay trước mặt: “Đá này đã bị các ông xây nhà bỏ ra,

rồi trở nên đá đầu góc nhà. Cũng chẳng có sự cứu rỗi trong một ai khác: vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.”

Giờ đây, tôi khó cần phải nói với bạn, bản văn này là một trong những nền tảng chính mà trên đó Điều thứ Mười tám của Hội Thánh Anh Quốc được xây dựng.

Điều đó viết như sau: “Những người dám nói rằng mỗi người sẽ được cứu bởi luật pháp hoặc giáo phái mình xưng nhận, miễn là người ấy siêng năng khuôn đúc đời sống mình theo luật pháp đó và ánh sáng của bản tính, cũng phải bị xem là đáng rủa sả. Vì Kinh Thánh chỉ bày tỏ cho chúng ta danh của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó loài người phải được cứu.”

Có ít khẳng định nào mạnh mẽ hơn điều này trong toàn bộ ba mươi chín Điều. Đó là lời rủa sả duy nhất được Hội Thánh của chúng ta tuyên bố từ đầu đến cuối bản tuyên tín của mình. Công đồng Trent trong các sắc lệnh của mình liên tục tuyên bố rủa sả. Hội Thánh Anh Quốc làm điều đó một lần, và chỉ một lần mà thôi. Và rằng Hội Thánh làm điều đó trên cơ sở tốt, tôi đề nghị

cho bạn thấy bằng cách xem xét lời của Sứ đồ Phi-e-rơ.

Khi xem xét chủ đề trang nghiêm này, có ba điều tôi muốn làm.

I. Trước tiên, cho bạn thấy giáo lý được Sứ đồ trình bày ở đây.

II. Thứ hai, cho bạn thấy một số lý do tại sao giáo lý này phải là thật.

III. Thứ ba, cho bạn thấy một số hệ quả tự nhiên phát xuất từ giáo lý này.

I. Trước tiên, xin cho tôi cho bạn thấy giáo lý của bản văn.

Chúng ta hãy chắc chắn rằng chúng ta hiểu đúng ý Sứ đồ Phi-e-rơ muốn nói. Ông nói về Đấng Christ: “Cũng chẳng có sự cứu rỗi trong một ai khác: vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Vậy điều này là gì? Việc chúng ta thấy rõ điều này tùy thuộc rất nhiều.

Ông muốn nói rằng không ai có thể được cứu khỏi tội lỗi, — gánh tội của nó, quyền lực của nó, và hậu quả của nó, — ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ.

Ông muốn nói rằng không ai có thể có hòa bình với

Đức Chúa Trời là Cha, — nhận được sự tha thứ trong thế gian này, — và thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến trong thế gian kế tiếp, — ngoại trừ qua sự chuộc tội và sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ.

Chỉ trong Đấng Christ mà thôi, sự cung cấp giàu có của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi cho tội nhân mới được tích trữ. Chỉ bởi Đấng Christ mà thôi, những lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời mới từ trời xuống đất. Chỉ huyết của Đấng Christ mới có thể tẩy sạch chúng ta. Chỉ sự công chính của Đấng Christ mới có thể mặc cho chúng ta. Chỉ công lao của Đấng Christ mới có thể ban cho chúng ta quyền được lên thiên đàng. Người Do Thái và người ngoại bang, — người có học và người không học, — vua chúa và người nghèo, — tất cả đều giống nhau phải hoặc được cứu bởi Chúa Giê-xu, hoặc bị hư mất đời đời.

Và Sứ đồ nhấn mạnh thêm: “Ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Không có người nào khác được Đức Chúa Trời là Cha ủy thác, đóng ấn, và chỉ định, để làm Cứu Chúa của Tội nhân, ngoại trừ Đấng Christ. Chìa khóa của sự sống và sự chết được giao vào tay Ngài, và mọi người muốn được cứu phải đến với Ngài.

Chỉ có một nơi an toàn duy nhất trong ngày nước lụt đến trên đất, và đó là tàu của Nô-ê. Mọi nơi và phương tiện khác,

— núi, tháp, cây, bè, thuyền, — tất cả đều vô ích như nhau. Cũng vậy, chỉ có một nơi ẩn náu duy nhất cho tội nhân muốn thoát khỏi cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời, — người ấy phải liều linh hồn mình nơi Đấng Christ.

Chỉ có một người duy nhất mà người Ai Cập có thể đến trong thời kỳ đói kém, khi họ cần lương thực. Họ phải đến với Giô-sép. Đến với bất cứ ai khác cũng là lãng phí thời gian. Cũng vậy, chỉ có một Đấng duy nhất mà những linh hồn đói khát phải đến, nếu họ không muốn hư mất đời đời, — họ phải đến với Đấng Christ.

Chỉ có một từ duy nhất có thể cứu mạng sống của người Ép-ra-im trong ngày người Ga-la-át tranh chiến với họ, và chiếm các bến cạn của sông Giô-đanh. (Các Quan Xét 11.) Họ phải nói “Si-bô-lết” hoặc chết. Cũng vậy, chỉ có một danh duy nhất sẽ ích lợi cho chúng ta khi chúng ta đứng tại cổng thiên đàng. Chúng ta phải nêu danh của Chúa Giê-xu là hy vọng duy nhất của mình, hoặc bị ném bỏ đời đời.

Giáo lý của bản văn là như vậy: “Không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ; — trong Ngài có sự cứu rỗi dồi dào, — sự cứu rỗi đến tột cùng, — sự cứu rỗi

cho chính kẻ có tội nặng nhất; — ngoài Ngài không có sự cứu rỗi nào cả.” Nó hoàn toàn hòa hợp với lời của chính Chúa chúng ta trong Giăng thánh: “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.” (Giăng 14:6.) Đó là cùng điều Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: “Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” (I Cô-rinh-tô 3:11.) Và cùng điều Giăng nói với chúng ta trong Thư tín thứ nhất của ông: “Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống này ở trong Con Ngài. Ai có Con thì có sự sống, ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống.” (I Giăng 5:12.) Tất cả những bản văn này đều đi đến cùng một điểm, — không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.

Hỡi độc giả, hãy chắc chắn rằng bạn hiểu điều này trước khi bạn đọc tiếp. Có lẽ bạn nghĩ, đây toàn là chuyện cũ. Có lẽ bạn cảm thấy: “Đây là những điều xưa: ai chẳng biết những lẽ thật như vậy? Dĩ nhiên chúng tôi tin rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Đấng Christ.” Nhưng hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói; hãy chắc chắn rằng bạn hiểu giáo lý này, nếu không dần dần bạn sẽ vấp ngã và bị xúc phạm bởi điều tôi còn phải nói.

Hãy nhớ rằng bạn phải liều toàn bộ sự cứu rỗi của linh hồn mình nơi Đấng Christ, và chỉ nơi Đấng Christ mà thôi. Bạn phải hoàn toàn và trọn vẹn buông bỏ mọi hy vọng và sự tin cậy khác. Bạn không được dựa một phần vào Đấng Christ, — một phần vào việc làm tất cả những gì bạn có thể, — một phần vào việc giữ Hội Thánh của bạn, — một phần vào việc dự thánh lễ. Trong vấn đề sự xưng công chính của bạn, Đấng Christ phải là tất cả. Đây là giáo lý của bản văn.

Hãy nhớ rằng thiên đàng ở trước mặt bạn, và Đấng Christ là cửa duy nhất vào đó; — địa ngục ở dưới bạn, và chỉ một mình Đấng Christ mới có thể giải cứu bạn khỏi đó; — ma quỷ ở sau bạn, và Đấng Christ là nơi ẩn náu duy nhất khỏi cơn thạnh nộ và những lời cáo buộc của nó; — luật pháp chống lại bạn, và chỉ một mình Đấng Christ mới có thể cứu chuộc bạn; — tội lỗi đè nặng trên bạn, và chỉ một mình Đấng Christ mới có thể cất bỏ nó đi. Đó là giáo lý của phân đoạn này.

Bây giờ bạn có thấy điều đó không? Tôi hy vọng bạn thấy. Nhưng tôi e rằng nhiều người tưởng mình thấy như vậy, mà trước khi đặt tờ giấy này xuống, họ có thể nhận ra mình không thấy.

II. Thứ hai, xin cho tôi chỉ cho bạn một số lý do vì sao giáo lý của phân đoạn này phải là chân lý.

Tôi có thể rút ngắn phần này của đề tài bằng một lý lẽ đơn giản: “Đức Chúa Trời phán vậy.” “Một phân đoạn rõ ràng,” một nhà thần học xưa đã nói, “cũng có giá trị như một ngàn lý do.”

Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Tôi muốn đáp lại những phản đối sẵn sàng nổi lên trong lòng nhiều người chống lại giáo lý này, bằng cách chỉ ra những nền tảng vững chắc mà nó đứng trên đó.

1. Vậy, trước hết, xin cho tôi nói rằng giáo lý của phân đoạn này phải là chân lý, vì con người là như con người vốn là.

Bây giờ, con người là gì? Có một câu trả lời bao quát, gồm cả toàn thể nhân loại, — con người là một hữu thể tội lỗi. Mọi con cháu của A-đam sinh ra trong thế gian, dù tên gọi hay dân tộc nào, đều hư hỏng, gian ác và ô uế trước mắt Đức Chúa Trời. Tư tưởng, lời nói, đường lối và hành động của họ, tất cả đều ít nhiều khiếm khuyết và không trọn vẹn.

Chẳng lẽ không có một xứ nào trên mặt địa cầu mà tội lỗi không cai trị sao? Chẳng lẽ không có một thung lũng hạnh phúc nào, — không một hòn đảo biệt lập nào, nơi tìm thấy sự vô tội sao? Chẳng lẽ không có một bộ tộc nào trên đất, nơi xa cách văn minh và thương mại,

và tiền bạc, và thuốc súng, và sự xa hoa, và sách vở, mà đạo đức và sự tinh sạch lại thịnh hành sao? — Không! Bạn đọc ơi, không có nơi nào như vậy. Hãy xem mọi sách du hành và hành trình bạn có thể cầm trong tay, từ Columbus cho đến Cook, bạn sẽ thấy chân lý của điều tôi khẳng định. Những hòn đảo cô đơn nhất của Thái Bình Dương, — những hòn đảo cách biệt với toàn thể thế giới còn lại, — những hòn đảo mà dân cư không biết đến La Mã lẫn Paris, Luân Đôn lẫn Giê-ru-sa-lem, — những hòn đảo ấy đều được tìm thấy đầy dẫy sự ô uế, tàn ác và sự thờ hình tượng. Dấu chân của ma quỷ đã được truy dấu trên mọi bờ biển. Tính xác thực của chương thứ ba của Sáng Thế Ký ở khắp nơi đều đã được xác chứng. Dù người dã man còn được tìm thấy chưa biết điều gì khác, họ chưa bao giờ được tìm thấy là chưa biết tội lỗi.

Nhưng chẳng lẽ không có người nam hay người nữ nào trên đời được thoát khỏi sự hư hỏng của bản tính này sao? Chẳng lẽ chưa hề có những tâm hồn cao trọng và cao quý, thỉnh thoảng đã sống những đời không lầm lỗi sao? Chẳng lẽ chưa hề có một số người, dù chỉ là ít người, đã làm trọn mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và như thế chứng minh rằng sự trọn vẹn không tội lỗi

là điều có thể sao? — Không, bạn đọc ơi, chưa hề có người nào như vậy. Hãy xem mọi tiểu sử và đời sống của các Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất. Hãy lưu ý cách những người sáng chói nhất và tốt nhất trong dân của Đấng Christ luôn có ý thức sâu sắc nhất về sự khiếm khuyết và hư hỏng của chính mình. Họ rên siết, họ than khóc, họ thở than, họ khóc lóc về những thiếu sót của mình. Đó là một trong những điểm chung nơi họ gặp nhau. Các tổ phụ và các sứ đồ, các Giáo Phụ và các nhà Cải Chánh, người thuộc phái Giám Mục và người thuộc phái Trưởng Lão, Luther và Calvin, Knox và Bradford, Rutherford và Giám mục Hall, Wesley và Whitefield, Martyn và M'Cheyne, — tất cả đều nhất trí cảm nhận sự tội lỗi của mình. Càng có nhiều ánh sáng, họ càng dường như khiêm nhường và tự hạ mình. Càng thánh khiết, họ càng dường như cảm thấy sự không xứng đáng của mình, và vinh hiển không phải ở nơi mình, mà ở nơi Đấng Christ.

Bây giờ, tất cả điều này có xu hướng chứng minh điều gì? Theo mắt tôi, dường như nó chứng minh rằng bản tính con người đã bị nhiễm ô và hư hỏng đến nỗi, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, không một người nào có thể được cứu. Trường hợp của con người dường như đối với tôi

là một trường hợp vô vọng nếu không có một Đấng Cứu Thế, — và phải là một Đấng Cứu Thế quyền năng nữa. Phải có một Đấng Trung Bảo, một sự chuộc tội, một Đấng Biện Hộ, để khiến những con người tội lỗi khốn khổ như vậy được Đức Chúa Trời chấp nhận: — và tôi tìm thấy điều này không ở đâu khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Thiên đàng cho con người mà không có một Đấng Cứu Chuộc quyền năng, — sự bình an với Đức Chúa Trời cho con người mà không có một Đấng Cầu Thay quyền năng, — sự sống đời đời cho con người mà không có một Đấng Cứu Thế đời đời, — nói một lời, sự cứu rỗi mà không có Đấng Christ — tất cả đều dường như là những điều hoàn toàn không thể đối với tôi.

Tôi trình bày những điều này trước mặt bạn, và xin bạn cân nhắc chúng. Tôi biết một trong những điều khó nhất trên đời là nhận thức được tính tội lỗi của tội lỗi. Nói rằng tất cả chúng ta đều là tội nhân là một chuyện; có một ý niệm về tội lỗi phải là thế nào trước mắt Đức Chúa Trời lại là chuyện khác hẳn. Tội lỗi là một phần quá lớn của chính chúng ta, đến nỗi không cho phép chúng ta nhìn thấy nó như nó vốn là. Chúng ta không cảm nhận sự dị dạng đạo đức của mình. Chúng ta giống như những loài vật trong tạo vật vốn gớm ghiếc và đáng ghê tởm đối với giác quan của chúng ta, nhưng không phải vậy đối với chính chúng, cũng không phải vậy đối với nhau. Sự đáng ghê tởm của chúng là bản tính của chúng, và chúng không nhận biết điều đó. Sự hư hỏng của chúng ta là một phần không thể tách rời của

chính chúng ta, và ngay cả khi tốt nhất, chúng ta cũng chỉ hiểu biết rất yếu ớt về cường độ của nó.

Nhưng bạn có thể chắc chắn điều này, nếu bạn có thể nhìn đời sống của mình bằng con mắt của các thiên sứ chưa hề sa ngã, bạn sẽ không bao giờ nghi ngờ điểm này một giây phút nào. Hãy tin chắc rằng, không ai thật sự biết con người là gì, mà lại không thấy rằng giáo lý của phân đoạn chúng ta phải là chân lý. Không thể có sự cứu rỗi nào ngoại trừ bởi Đấng Christ.

2. Cho tôi nói một điều nữa. Giáo lý của phân đoạn chúng ta phải là chân lý, vì Đức Chúa Trời là như Đức Chúa Trời vốn là.

Bây giờ, Đức Chúa Trời là gì? Đó quả là một câu hỏi sâu nhiệm. Chúng ta biết đôi điều về các thuộc tính của Ngài. Ngài không để chính mình không có chứng cớ trong sự sáng tạo. Ngài đã thương xót bày tỏ cho chúng ta nhiều điều về chính Ngài trong lời Ngài. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Thần, — đời đời, — vô hình, — toàn năng, — Đấng Tạo Hóa của muôn vật, — Đấng Bảo Tồn muôn vật, — thánh khiết, — công chính, — thấy mọi sự, — biết mọi sự, — nhớ mọi sự, — vô hạn trong sự thương xót, trong sự khôn ngoan, trong sự tinh sạch.

Nhưng than ôi! Xét cho cùng, những ý tưởng cao nhất của chúng ta thật thấp hèn và thô thiển biết bao, khi chúng ta bắt đầu

ghi xuống giấy điều chúng ta tin Đức Chúa Trời là gì! Chúng ta dùng biết bao từ ngữ và cách diễn đạt mà chúng ta không thể thấu hiểu ý nghĩa trọn vẹn của chúng! Lưỡi chúng ta nói biết bao điều về Ngài, mà tâm trí chúng ta hoàn toàn không thể quan niệm nổi!

Chúng ta thấy một phần nhỏ biết bao của Ngài! Chúng ta có thể biết rất ít biết bao về Ngài! Mọi lời của chúng ta thật thấp kém và nhỏ nhoi biết bao để truyền đạt bất kỳ ý niệm nào về Đấng đã dựng nên thế giới hùng vĩ này từ hư không, và đối với Ngài một ngày như một ngàn năm, một ngàn năm như một ngày! Trí tuệ nghèo nàn yếu ớt của chúng ta thật yếu đuối và thiếu sót biết bao để quan niệm về Đấng trọn vẹn trong mọi công việc Ngài, — trọn vẹn trong điều lớn nhất cũng như trọn vẹn trong điều nhỏ nhất, — trọn vẹn trong việc ấn định những ngày và giờ mà sao Mộc, cùng mọi vệ tinh của nó, sẽ đi vòng quanh mặt trời, — trọn vẹn trong việc tạo hình con côn trùng nhỏ nhất bò trên một vài thước của địa cầu nhỏ bé của chúng ta! Sự bận rộn bất lực của chúng ta có thể hiểu rất ít biết bao về một Đấng luôn cai quản muôn vật trên trời và dưới đất bằng sự quan phòng phổ quát, — cai quản sự trỗi dậy và sụp đổ của các dân tộc và triều đại, như Ni-ni-ve và Carthage; —

cai quản độ dài chính xác mà những người như Alexander, và Tamerlane, và Napoleon sẽ mở rộng các cuộc chinh phục của họ, — cai quản bước nhỏ nhất trong đời của tín đồ khiêm nhường nhất trong dân Ngài, — tất cả cùng một lúc, — tất cả không ngừng, — tất cả cách trọn vẹn, — tất cả vì vinh hiển của chính Ngài!

Người mù không phải là người phán xét các bức tranh của Rubens hay Titian. Người điếc không cảm nhận được vẻ đẹp của âm nhạc của Handel. Người Greenland chỉ có thể có một khái niệm mờ nhạt về khí hậu vùng nhiệt đới. Người dã man Úc châu chỉ có thể hình thành một khái niệm xa vời về một đầu máy xe lửa, dù bạn mô tả nó kỹ đến đâu. Trong tâm trí họ không có chỗ để tiếp nhận những điều này. Họ không có một hệ tư tưởng nào có thể thấu hiểu chúng. Họ không có những ngón tay tinh thần để nắm lấy chúng. Và cũng y như vậy, những ý tưởng tốt nhất và sáng chói nhất mà con người có thể hình thành về Đức Chúa Trời, so với thực tại mà một ngày kia chúng ta sẽ thấy, quả thật rất yếu ớt và mờ nhạt.

Nhưng, bạn đọc ơi, tôi nghĩ có một điều rất rõ ràng, và đó là điều này. Càng bình tĩnh suy xét Đức Chúa Trời thật sự là gì, một người càng phải

cảm thấy khoảng cách không thể đo lường được giữa Đức Chúa Trời và chính mình. Càng suy ngẫm, người càng phải thấy rằng có một vực sâu lớn giữa mình và Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ lương tâm người sẽ nói với người, nếu người để cho nó nói, rằng Đức Chúa Trời thì trọn vẹn, còn người thì không trọn vẹn; — rằng Đức Chúa Trời rất cao, còn người rất thấp; — rằng Đức Chúa Trời là Đấng Uy Nghi vinh hiển, còn người là một con sâu khốn khổ; — và rằng nếu người từng đứng trước mặt Ngài trong sự phán xét với sự an ủi, người phải có một Đấng Giúp Đỡ quyền năng nào đó, nếu không người sẽ không được cứu.

Và tất cả điều này chẳng phải là chính giáo lý của phân đoạn chúng ta sao? Tất cả điều này chẳng phải là quay trở lại kết luận tôi đang thôi thúc bạn sao? Với một Đấng như Đức Chúa Trời để khai trình, chúng ta phải có một Đấng Cứu Thế quyền năng. Để ban cho chúng ta sự bình an với một Đấng vinh hiển như Đức Chúa Trời, chúng ta phải có một Người Bạn và Đấng Biện Hộ toàn năng ở về phía chúng ta, — một Đấng Biện Hộ có thể đáp lại mọi lời buộc tội có thể đưa ra chống lại chúng ta, và biện hộ cho trường hợp của chúng ta trước Đức Chúa Trời trên cơ sở ngang hàng. Chúng ta cần điều này, và không gì kém hơn điều này. Những khái niệm mơ hồ về sự thương xót sẽ không bao giờ ban sự bình an thật. Và một Đấng Cứu Thế như vậy, một Người Bạn như vậy, một

Đấng Biện Hộ như vậy không tìm thấy ở nơi nào khác, ngoài chính Chúa Giê-xu Christ.

Tôi cũng trình bày lý do này trước mặt bạn. Tôi biết rõ người ta có thể có những khái niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, cũng như về mọi điều khác, và nhắm mắt trước chân lý. Nhưng tôi nói cách dạn dĩ và tự tin rằng, không ai có thể thật sự có những quan điểm cao trọng và đáng kính về Đức Chúa Trời là gì, mà lại thoát khỏi kết luận rằng giáo lý của phân đoạn chúng ta phải là chân lý. Không thể có sự cứu rỗi nào khả thi, ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.

3. Thứ ba, cho tôi nói, giáo lý này phải là chân lý, vì Kinh Thánh là như Kinh Thánh vốn là.

Xuyên suốt Kinh Thánh, từ Sáng Thế Ký cho đến Khải Huyền, chỉ có một lời tường thuật đơn giản duy nhất về cách con người phải được cứu. Nó luôn luôn như nhau, — chỉ vì Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, — qua đức tin, — chứ không phải vì công việc và công trạng của chúng ta.

Thoạt đầu bạn thấy nó được bày tỏ mờ nhạt. Nó hiện ra lờ mờ qua màn sương của một vài lời hứa, nhưng nó ở đó.

Sau đó bạn có nó rõ ràng hơn. Nó được

dạy dỗ bằng những hình ảnh và biểu tượng của luật pháp Môi-se, là chế độ thầy dạy. (Ga-la-ti 3:24.)

Lần lần về sau bạn có nó còn rõ ràng hơn nữa. Các đấng tiên tri đã thấy trong khải tượng nhiều chi tiết về Đấng Cứu Chuộc sẽ đến.

Cuối cùng bạn có nó trọn vẹn, trong ánh nắng của lịch sử Tân Ước, — Đấng Christ nhập thể, — Đấng Christ bị đóng đinh, — Đấng Christ sống lại, — Đấng Christ được rao giảng cho thế giới.

Nhưng một sợi dây chuyền bằng vàng chạy xuyên suốt toàn bộ sách, — không có sự cứu rỗi nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ. Sự giày đạp đầu của con rắn, được báo trước trong ngày sa ngã, — việc mặc cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta bằng da, — các sinh tế của Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, — lễ Vượt Qua, và mọi chi tiết của luật pháp Do Thái, — thầy tế lễ thượng phẩm, — bàn thờ, — việc dâng chiên con hằng ngày, — nơi chí thánh chỉ được vào bằng huyết, — con dê gánh tội, — các thành ẩn náu, — tất cả đều là những chứng cớ cho chân lý được trình bày trong phân đoạn, — tất cả đều rao giảng bằng một tiếng nói, sự cứu rỗi chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ mà thôi.

Thật vậy, chân lý này đối với tôi dường như là đại

chủ đề của Kinh Thánh, và mọi phần và mọi đoạn khác nhau của Sách đều nhằm soi sáng cho nó. Tôi không thể rút ra từ Kinh Thánh bất kỳ ý niệm nào về sự tha thứ và sự bình an với Đức Chúa Trời, ngoại trừ liên hệ với chân lý này. Nếu tôi có thể đọc thấy trong Kinh Thánh một linh hồn nào được cứu mà không có đức tin nơi một Đấng Cứu Thế, có lẽ tôi đã không nói tự tin như vậy. Nhưng tôi thấy đức tin nơi Đấng Christ, — dù là một Đấng Christ sẽ đến, hay một Đấng Christ đã bị đóng đinh, — là đặc điểm nổi bật trong tôn giáo của mọi người đã lên thiên đàng. Tôi thấy A-bên nhìn nhận Đấng Christ trong sinh tế tốt hơn của mình ở một đầu của Kinh Thánh, và các thánh đồ trong vinh hiển trong khải tượng của Giăng, vui mừng trong Đấng Christ ở đầu kia của Kinh Thánh. Tôi thấy một người như Cọt-nây, vốn tin kính và kính sợ Đức Chúa Trời, và dâng của bố thí, và cầu nguyện, không được bảo rằng ông đã làm trọn mọi sự, và tất nhiên sẽ được cứu, nhưng được truyền phải mời Phi-e-rơ đến, và nghe về Đấng Christ. Và khi tôi thấy mọi sự kiện này, tôi cảm thấy buộc phải tin rằng giáo lý của phân đoạn là giáo lý của toàn bộ Kinh Thánh, — không có sự cứu rỗi, không có đường lên thiên đàng nào ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.

Bạn đọc ơi, tôi không biết bạn sử dụng

Kinh Thánh của mình ra sao, — bạn có đọc nó, hay bạn không đọc, — bạn có đọc tất cả, hay bạn chỉ đọc những phần bạn thích. Nhưng tôi nói rõ với bạn điều này, nếu bạn đọc và tin toàn bộ Kinh Thánh, bạn sẽ khó tránh khỏi giáo lý của Điều Tín Điều thứ mười tám của Hội Thánh Anh giáo đã trích dẫn trước đó. Tôi không thấy làm sao bạn có thể nhất quán mà lại bác bỏ điều tôi đã cố gắng chứng minh. — Đấng Christ là đường đi, — và là đường đi duy nhất, — Đấng Christ là chân lý, và là chân lý duy nhất, — Đấng Christ là sự sống, và là sự sống duy nhất.

Đó là những lý do dường như đối với tôi xác nhận chân lý được nêu trong phân đoạn chúng ta. Con người là gì, — Đức Chúa Trời là gì, — Kinh Thánh là gì; — tất cả đều dường như dẫn chúng ta đến cùng một kết luận lớn lao, — không thể có sự cứu rỗi nào nếu không có Đấng Christ. Tôi để những điều này lại với bạn, và tiếp tục.

III. Và bây giờ, thứ ba và cuối cùng, xin cho tôi chỉ cho bạn một số hệ quả tự nhiên xuất phát từ phân đoạn chúng ta.

Có rất ít phần của đề tài này dường như quan trọng với tôi hơn phần này. Chân lý tôi đã cố trình bày trước mặt bạn,

ảnh hưởng rất mạnh đến tình trạng của một phần lớn nhân loại, đến nỗi tôi cho rằng sẽ là sự giả tạo thuần túy về phía tôi, nếu không nói đôi điều về nó. Nếu Đấng Christ là đường duy nhất của sự cứu rỗi, chúng ta phải cảm nghĩ thế nào về nhiều người trên thế giới? Đó là điểm tôi sắp đề cập bây giờ.

Tôi tin rằng nhiều người sẽ đi với tôi đến mức tôi đã đi, và không đi xa hơn. Họ sẽ chấp nhận các tiền đề của tôi. Họ sẽ không có gì để nói về các kết luận của tôi. Họ cho rằng thật thiếu bác ái khi nói bất cứ điều gì có vẻ lên án người khác. Về phần tôi, tôi không thể hiểu được thứ bác ái như vậy. Đối với tôi, đó dường như là thứ bác ái sẽ nhìn thấy một người lân cận uống thuốc độc chậm, nhưng không bao giờ can thiệp để ngăn anh ta; — sẽ cho phép những người di cư lên một con tàu rò rỉ, thiếu trang bị, và không can thiệp để ngăn cản họ; — sẽ nhìn thấy một người mù đi gần một vực thẳm, và cho rằng thật sai khi kêu lên và bảo anh ta rằng có nguy hiểm.

Tôi tin rằng lòng bác ái lớn nhất là nói ra lượng chân lý lớn nhất. Tôi tin rằng đó không phải là

bác ái khi che giấu những hệ quả hợp lý của một phân đoạn như phân đoạn chúng ta đang xét, hoặc nhắm mắt trước chúng. Và tôi trịnh trọng kêu gọi mọi người thật sự tin rằng không có sự cứu rỗi nơi bất kỳ ai khác ngoài Đấng Christ, — và không có danh nào khác được ban cho dưới trời để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, — tôi trịnh trọng kêu gọi người đó hãy lắng nghe tôi, trong khi tôi trình bày trước mặt người một số hệ quả khủng khiếp mà phân đoạn bao hàm.

Tôi sẽ không nói về người ngoại giáo, những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm. Tình trạng cuối cùng của họ là một chiều sâu lớn, mà những tâm trí vĩ đại nhất cũng không thể dò thấu. Tôi không xấu hổ khi để yên điều đó. Tôi chỉ nói một điều này, — nếu bất kỳ người ngoại giáo nào, chết trong tình trạng ngoại giáo, được cứu, tôi tin họ sẽ nợ sự cứu rỗi của mình, dù họ có thể ít biết đến nó ở phía bên này của mồ mả đến đâu, cho công việc và sự chuộc tội của Đấng Christ. Cũng như trẻ sơ sinh và người mất trí ở giữa chúng ta sẽ nhận thấy trong ngày cuối cùng rằng họ nợ tất cả cho Đấng Christ, dù họ chưa bao giờ biết Ngài, tôi cũng tin như vậy đối với người ngoại giáo, nếu bất kỳ người nào trong họ được cứu, dù nhiều hay ít. Vì

điều này tôi chắc chắn, không có thứ gọi là công trạng của thọ tạo. Ý kiến riêng của tôi là, vị thiên sứ trưởng cao nhất, (dù dĩ nhiên theo một cách và mức độ rất khác với chúng ta,) sẽ được thấy bằng cách nào đó nợ địa vị của mình cho Đấng Christ, và mọi sự trên trời, cũng như mọi sự trên đất, cuối cùng sẽ được thấy đều mang ơn danh của Chúa Giê-xu. Nhưng tôi để trường hợp của người ngoại giáo cho người khác, và sẽ nói về những vấn đề gần nhà hơn.

Vậy một hệ quả lớn lao dường như học được từ phân đoạn này là sự vô ích hoàn toàn của bất kỳ tôn giáo nào không có Đấng Christ.

Ngày nay có nhiều người được tìm thấy trong thế giới Cơ Đốc giáo có một tôn giáo thuộc loại này. Họ không muốn bị gọi là người theo thuyết thần luận, nhưng họ chính là vậy. Rằng có một Đức Chúa Trời, — rằng có điều họ thích gọi là Sự Quan Phòng, — rằng Đức Chúa Trời thương xót, — rằng sẽ có một trạng thái sau khi chết, — đó là khoảng tóm tắt và thực chất của tín điều của họ. Và về các giáo lý phân biệt của Cơ Đốc giáo, họ dường như không nhìn nhận chúng chút nào. Bây giờ tôi lên án một hệ thống như vậy là một công trình không nền tảng, — cái

nền tảng bề ngoài của nó là sự tưởng tượng của con người, — những hy vọng của nó là một ảo tưởng hoàn toàn. Đức Chúa Trời của những người như vậy là một thần tượng do chính họ phát minh, chứ không phải là Đức Chúa Trời vinh hiển của Kinh Thánh, — một hữu thể bất toàn đáng thương, ngay cả theo sự trình bày của chính họ, — không thánh khiết, không công chính, không có thuộc tính nào ngoài sự thương xót mơ hồ không phân biệt. Một tôn giáo như vậy có thể dùng làm đồ chơi để sống cùng; — nó quá không thật để chết cùng. Nó hoàn toàn không đáp ứng những nhu cầu của lương tâm con người. Nó không đưa ra phương thuốc nào. Nó không cho chỗ nghỉ cho lòng bàn chân của chúng ta. Nó không thể an ủi, vì nó không thể cứu. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng nó, nếu bạn yêu sự sống. Hãy coi chừng một tôn giáo không có Đấng Christ.

Một hệ quả khác học được từ phân đoạn là sự dại dột của bất kỳ tôn giáo nào mà Đấng Christ không có vị trí thứ nhất.

Tôi không cần nhắc bạn có bao nhiêu người nắm giữ một hệ thống thuộc loại này. Người Socinian bảo chúng ta rằng Đấng Christ chỉ là một con người; rằng huyết của Ngài không có hiệu lực hơn huyết của một người khác; rằng sự chết của Ngài trên thập tự giá không phải là sự chuộc tội và sự làm nguôi cơn thạnh nộ thật sự cho tội lỗi của con người; và rằng sau

tất cả, việc làm mới là đường lên thiên đàng, chứ không phải đức tin. Tôi trịnh trọng tuyên bố rằng tôi tin một hệ thống như vậy là hủy hoại cho linh hồn con người. Đối với tôi, nó dường như đánh vào gốc rễ của toàn bộ kế hoạch cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Kinh Thánh, và thực tế làm vô hiệu hóa phần lớn Kinh Thánh. Nó lật đổ chức thầy tế lễ của Chúa Giê-xu, và tước khỏi Ngài chức vụ của Ngài. Nó biến toàn bộ hệ thống luật pháp Môi-se về các sinh tế và lễ nghi thành một hình thức vô nghĩa. Nó dường như nói rằng sinh tế của Ca-in cũng tốt như sinh tế của A-bên. Nó đẩy con người trôi dạt trên một biển bất định, bằng cách giật khỏi dưới chân người công việc đã hoàn tất của một Đấng Trung Bảo thần thánh. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng nó, không kém gì thuyết thần luận, nếu bạn yêu sự sống. Hãy coi chừng nỗ lực nhỏ nhất nhằm hạ thấp và đánh giá thấp con người, các chức vụ, hay công việc của Đấng Christ. Danh mà nhờ đó chỉ một mình bạn và tôi mới có thể được cứu, là một danh trên mọi danh, và sự khinh miệt nhỏ nhất đổ trên danh đó là một sự xúc phạm đến Vua của các vua. Sự cứu rỗi linh hồn bạn đã được Đức Chúa Cha đặt trên Đấng Christ, và không ai khác; và nếu Ngài không phải là

Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, Ngài không bao giờ có thể hoàn thành nó, — không thể có sự cứu rỗi nào cả.

Một hệ quả khác học được từ phân đoạn chúng ta là sai lầm lớn lao của những người thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ, như là điều cần thiết cho sự cứu rỗi.

Thật dễ dàng để xưng nhận đức tin nơi Đức Chúa Ba Ngôi, và tôn kính Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà vẫn thêm một điều gì đó vào Đấng Christ, làm nền tảng của hy vọng, và như thế lật đổ giáo lý của phân đoạn thật sự và hoàn toàn y như khi phủ nhận nó hoàn toàn vậy.

Hội Thánh La Mã làm điều này cách có hệ thống. Bà thêm những điều vượt trên các đòi hỏi của Phúc Âm, do chính bà phát minh. Bà nói như thể công việc đã hoàn tất của Đấng Christ không phải là một nền tảng đủ cho linh hồn của một tội nhân; và như thể nói “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu” là chưa đủ. Bà gửi con người đến những việc đền tội và sự xá giải, đến các lễ Misa và lễ xức dầu cuối cùng, đến sự kiêng ăn và sự khắc khổ thân thể, đến Đức Trinh Nữ

và các thánh đồ, — như thể những điều này có thể thêm vào

sự an toàn có trong Đấng Christ Giê-xu. Và khi làm điều này, bà phạm tội chống lại phân đoạn chúng ta cách trắng trợn. Chúng ta hãy coi chừng bất kỳ khuynh hướng La Mã nào muốn thêm vào đường lối đơn giản của Phúc Âm, dù nó đến từ phía nào.

Nhưng tôi e rằng Hội Thánh La Mã không đứng một mình trong vấn đề này. Tôi e rằng có hàng ngàn tín hữu Tin Lành xưng mình là tín hữu, thường lầm lỗi theo cùng một hướng, dù dĩ nhiên ở một mức độ rất khác. Họ đi vào thói quen thêm, có lẽ cách vô tình, những danh khác vào danh của Đấng Christ, hoặc gắn cho chúng một tầm quan trọng mà chúng không bao giờ nên nhận. Người thuộc Hội Thánh cực đoan ở Anh, nghĩ rằng những sự thương xót theo giao ước của Đức Chúa Trời bị ràng buộc với chế độ giám mục, — người Trưởng Lão cực đoan ở Scotland, không thể hòa hợp chế độ giám mục với một sự hiểu biết thông minh về Phúc Âm, — người thuộc Hội Thánh Tự Do cực đoan bên cạnh ông, dường như nghĩ rằng sự bảo trợ của giáo dân và Cơ Đốc giáo sống động gần như không tương thích, — người Bất Đồng Chính Kiến cực đoan, truy nguyên mọi điều ác trong Hội Thánh đến mối liên hệ của nó với nhà nước, và không thể nói điều gì ngoài hệ thống tự nguyện, — người Báp-tít cực đoan, đóng cửa không cho vào

bàn của Chúa mọi người chưa tiếp nhận quan điểm của ông về phép báp-têm cho người lớn, — người Anh Em Plymouth cực đoan, tin rằng mọi tri thức đều ở với chính nhóm của mình, và lên án mọi người ở ngoài là một em bé yếu ớt đáng thương; — tất cả những người này, tôi nói, dù vô tình đến đâu, đối với tôi dường như có một xu hướng rất đáng lo ngại là thêm vào giáo lý của phân đoạn chúng ta. Tất cả đối với tôi dường như thực tế đang tuyên bố rằng sự cứu rỗi không được tìm thấy cách đơn giản và duy nhất trong Đấng Christ. Tất cả đối với tôi dường như thực tế đang thêm một danh khác vào danh của Chúa Giê-xu mà nhờ đó con người phải được cứu, chính là danh của đảng phái và giáo phái của chính họ. Tất cả đối với tôi dường như thực tế đang trả lời cho câu hỏi: “Tôi phải làm gì để được cứu?” không chỉ là “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ,” mà còn là “Hãy đến và gia nhập với chúng tôi.”

Bây giờ tôi kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân thật hãy coi chừng chủ nghĩa cực đoan như vậy, trong bất cứ hình thức nào người có thể bị cám dỗ theo nó. Khi nói điều này, tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi thích mọi người quyết đoán trong quan điểm của mình về các vấn đề của Hội Thánh, và hoàn toàn tin chắc về tính đúng đắn của chúng. Tất cả những gì tôi yêu cầu là, bạn sẽ không đặt

những điều này vào vị trí của Đấng Christ, hoặc đặt chúng ở bất cứ nơi nào gần Ngài, hoặc nói về chúng như thể bạn nghĩ chúng cần thiết cho sự cứu rỗi. Dù những quan điểm riêng biệt của chúng ta có thân thiết với chúng ta đến đâu, chúng ta hãy coi chừng đẩy chúng vào giữa tội nhân và Đấng Cứu Thế. Tóm lại, chúng ta hãy coi chừng thêm vào giáo lý của phân đoạn. Trong những điều của lời Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng, sự thêm vào, cũng như sự bớt đi, là một tội lớn.

Hệ quả cuối cùng dường như học được từ phân đoạn chúng ta là sự vô lý hoàn toàn của việc cho rằng chúng ta nên thỏa lòng với tình trạng linh hồn của một người nếu người đó chỉ chân thành mà thôi.

Đây quả là một dị giáo rất phổ biến, và là một điều mà tất cả chúng ta cần phải cảnh giác. Ngày nay có hàng ngàn người nói: “Chúng ta không liên quan gì đến quan điểm của người khác. Có thể họ lầm lẫn, dù cũng có thể họ đúng và chúng ta sai; — nhưng nếu họ chân thành, chúng ta hy vọng họ sẽ được cứu, cũng như chúng ta.” Và tất cả điều này nghe có vẻ phóng khoáng và bác ái, và người ta thích tưởng tượng rằng quan điểm của chính mình là như vậy.

Bây giờ, tôi tin rằng những khái niệm như vậy hoàn toàn trái ngược với Kinh Thánh, dù chúng có thể là gì khác nữa. Tôi không thể tìm thấy trong Kinh Thánh rằng bất kỳ ai đã lên thiên đàng chỉ nhờ sự chân thành, hoặc được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu người đó chỉ sốt sắng trong việc duy trì quan điểm của mình. Các thầy tế lễ của Ba-anh đã chân thành khi họ lấy dao và giáo rạch mình cho đến khi máu tuôn ra; nhưng điều đó vẫn không ngăn Ê-li ra lệnh đối xử với họ như những kẻ thờ hình tượng gian ác. Ma-na-se, vua của Giu-đa, chắc chắn đã chân thành khi ông đốt con mình trong lửa cho Mô-lóc; nhưng ai không biết rằng khi làm vậy ông đã mang lấy tội lớn trên mình? Sứ đồ Phao-lô, khi là người Pha-ri-si, đã chân thành trong khi ông tàn phá Hội Thánh; nhưng khi mắt ông được mở ra, ông đã than khóc về điều này như một sự gian ác đặc biệt. Chúng ta hãy coi chừng việc cho phép, dù chỉ một giây phút, rằng sự chân thành là tất cả, và rằng chúng ta không có quyền nghĩ xấu về tình trạng thuộc linh của một người, vì những quan điểm người nắm giữ, nếu người chỉ sốt sắng trong việc nắm giữ chúng. Theo những nguyên tắc như vậy, các sinh tế của người Druid, cỗ xe của Juggernaut, tục

Suttee của người Ấn Độ, những vụ giết người có hệ thống của bọn Thug, những ngọn lửa của Smithfield, mỗi việc và tất cả đều có thể được bênh vực. Điều đó sẽ không đứng vững. Nó sẽ không chịu nổi sự thử nghiệm của Kinh Thánh. Một khi cho phép những khái niệm như vậy là đúng, bạn cũng có thể ném Kinh Thánh của mình sang một bên hoàn toàn. Sự chân thành không phải là Đấng Christ, và vì vậy sự chân thành không thể cất bỏ tội lỗi.

Tôi dám chắc những hệ quả này nghe rất khó chịu đối với tâm trí của một số người có thể đọc chúng. Nhưng tôi nói với bạn về chúng cách có cân nhắc và thận trọng. Tôi nói cách bình tĩnh rằng một tôn giáo không có Đấng Christ, — một tôn giáo lấy đi khỏi Đấng Christ, — một tôn giáo thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ, — một tôn giáo đặt sự chân thành vào vị trí của Đấng Christ, — tất cả đều nguy hiểm, — tất cả đều phải tránh, và tất cả đều trái ngược với giáo lý của phân đoạn chúng ta.

Bạn có thể không thích điều này. Tôi lấy làm tiếc về điều đó. Bạn cho tôi là thiếu bác ái, — hẹp hòi, — thiển cận, — cố chấp, và vân vân. Cứ vậy đi. Nhưng bạn sẽ không bảo tôi rằng giáo lý của tôi không phải là giáo lý của lời Đức Chúa Trời, và của Hội Thánh Anh giáo, mà tôi là mục sư của Hội Thánh đó. Giáo Lý đó

là sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho đến tận cùng, — nhưng ngoài Đấng Christ thì không có sự cứu rỗi nào cả.

Tôi cảm thấy có bổn phận phải làm chứng trịnh trọng chống lại tinh thần của thời đại bạn đang sống; để cảnh báo bạn chống lại sự lây nhiễm của nó. Trong thời hiện tại, điều tôi sợ không phải là Thuyết Vô Thần cho bằng Thuyết Phiếm Thần. Đó không phải là hệ thống nói rằng không điều gì là đúng, cho bằng hệ thống nói rằng mọi điều đều đúng. Đó không phải là hệ thống nói rằng không có Đấng Cứu Thế, cho bằng hệ thống nói rằng có nhiều Đấng Cứu Thế, và nhiều đường đến sự bình an. Đó là hệ thống phóng khoáng đến nỗi không dám nói bất cứ điều gì là sai. Đó là hệ thống bác ái đến nỗi sẽ cho phép mọi điều đều đúng. Đó là hệ thống dường như sẵn sàng dành vinh dự cho những người khác cũng như cho Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và hy vọng tốt cho mọi người, dù quan điểm tôn giáo của họ mâu thuẫn đến đâu. Khổng Tử và Zoroaster, — Socrates và Mahomet, — các Bà-la-môn Ấn Độ và những người châu Phi thờ ma quỷ, — Arius và Pelagius, — Ignatius Loyola và Socinus, tất cả đều phải được đối xử cách tôn trọng, không ai bị lên án. Đó là

hệ thống bảo chúng ta mỉm cười thỏa mãn trước mọi tín điều và hệ thống tôn giáo, — Kinh Thánh và kinh Koran, — các kinh Veda của người Hindu và kinh Zendavesta của người Ba Tư, — những truyện bịa của các bà già của các tác giả Do Thái giáo và rác rưởi của các truyền thống Giáo Phụ, — Sách Giáo Lý Racovian và Ba Mươi Chín Điều Tín Điều, — Các Khải Thị của Emanuel Swedenborg và Sách Mặc Môn của Joseph Smith; — tất cả đều phải được lắng nghe, không điều nào bị lên án là dối trá. Đó là hệ thống quá e dè về cảm xúc của người khác, đến nỗi chúng ta không bao giờ được nói họ sai. Đó là hệ thống phóng khoáng đến nỗi gọi một người là cố chấp, nếu người dám nói: “Tôi biết quan điểm của tôi là đúng.” Đây là hệ thống, đây là giọng điệu cảm xúc mà tôi sợ trong thời đại này. Đây là hệ thống mà tôi mong muốn làm chứng chống lại và lên án cách mạnh mẽ.

Điều đó chẳng phải là cúi lạy trước một thần tượng lớn, được gọi cách hoa mỹ là sự phóng khoáng sao? Tất cả điều đó chẳng phải là hy sinh chân lý trên bàn thờ của một bức tranh biếm họa về lòng bác ái sao? Bạn đọc ơi, hãy coi chừng nó, — hãy coi chừng dòng công luận đang chảy xiết

không cuốn bạn đi mất. Hãy coi chừng nó, nếu bạn tin Kinh Thánh. Hãy coi chừng nó, nếu bạn là một thành viên nhất quán của Hội Thánh Anh giáo. Đức Chúa Trời là Chúa đã phán với chúng ta trong Kinh Thánh, hay Ngài đã không phán? Ngài đã chỉ cho chúng ta đường cứu rỗi cách rõ ràng trong Kinh Thánh đó, hay Ngài đã không chỉ? Ngài đã tuyên bố với chúng ta tình trạng nguy hiểm của mọi người ở ngoài đường đó, hay Ngài đã không tuyên bố? Hãy thắt lưng tâm trí bạn, và nhìn thẳng vào những câu hỏi này cách công bằng, và trả lời chúng cách trung thực. Hãy bảo chúng tôi rằng có một sách được linh cảm nào khác bên cạnh Kinh Thánh, và rồi chúng tôi sẽ biết bạn muốn nói gì. Hãy bảo chúng tôi rằng toàn bộ Kinh Thánh không được linh cảm, và rồi chúng tôi sẽ biết phải gặp bạn ở đâu. Nhưng hãy thừa nhận trong một giây phút rằng Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, và không gì ngoài Kinh Thánh là chân lý của Đức Chúa Trời, và rồi tôi không biết bằng cách nào bạn có thể thoát khỏi giáo lý của phân đoạn. Khỏi sự phóng khoáng nói rằng mọi người đều đúng, — khỏi lòng bác ái cấm bạn nói bất kỳ ai sai, — khỏi sự bình an được mua bằng cái giá của chân lý, xin Chúa nhân lành giải cứu bạn! Tôi nói cho chính mình. — Tôi không tìm thấy chỗ nghỉ nào

giữa Cơ Đốc giáo Phúc Âm thẳng thắn và sự vô tín thẳng thắn — dù người khác có thể tìm thấy điều gì khác. Tôi không thấy nhà nửa đường nào giữa chúng, hay những ngôi nhà không mái và không thể che chở linh hồn mỏi mệt của tôi. Tôi có thể thấy sự nhất quán trong một người vô tín, dù tôi có thể thương xót người đó đến đâu. Tôi có thể thấy sự nhất quán trong việc duy trì trọn vẹn chân lý Phúc Âm. Nhưng về một đường lối trung gian giữa hai điều, tôi không thể thấy nó, và tôi nói rõ như vậy. Cứ gọi đó là hẹp hòi và thiếu bác ái, tôi không thể nghe tiếng của Đức Chúa Trời ở nơi nào ngoài Kinh Thánh, và tôi không thể thấy sự cứu rỗi nào cho tội nhân trong Kinh Thánh ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài tôi thấy sự dư dật. Ngoài Ngài, tôi không thấy gì. Và về những người nắm giữ các tôn giáo mà Đấng Christ không phải là tất cả, dù họ là ai, tôi có một cảm giác rất khó chịu về sự an toàn của họ. Tôi không hề nói trong một giây phút rằng không ai trong họ được cứu, nhưng tôi nói rằng những người được cứu là được cứu bởi sự bất đồng của họ với các nguyên tắc của chính mình, và bất chấp hệ thống của chính mình. Người đã viết dòng nổi tiếng,

“Người không thể sai mà đời sống của người là đúng,

quả thật là một nhà thơ vĩ đại, nhưng ông là một nhà thần học tồi tệ.

Xin cho tôi kết luận bằng vài lời, để áp dụng.

Trước hết, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ, hãy chắc chắn rằng chính bạn có phần trong sự cứu rỗi ấy. Đừng bằng lòng với việc nghe, tán thành và ưng thuận chân lý mà không đi xa hơn. Hãy tìm cách có phần cá nhân trong sự cứu rỗi này. Hãy nắm lấy bằng đức tin cho chính linh hồn mình. Đừng nghỉ yên cho đến khi bạn biết và cảm nhận rằng mình thật sự đã sở hữu sự bình an với Đức Chúa Trời mà Chúa Giê-xu ban cho, và rằng Đấng Christ là của bạn và bạn là của Đấng Christ. Nếu có hai, ba hay nhiều đường hơn nữa để lên thiên đàng, thì đã chẳng cần phải thúc ép bạn về việc này. Nhưng nếu chỉ có một đường duy nhất, bạn sẽ không lấy làm lạ khi tôi nói: “Hãy chắc chắn rằng bạn đang ở trong đường ấy.”

Thứ hai, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ, hãy cố làm ích cho linh hồn của mọi người chưa biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi. Có hàng triệu người đang ở trong tình trạng khốn khổ này, — hàng triệu

ở các xứ ngoại quốc, — hàng triệu trong chính đất nước của bạn, — hàng triệu người không tin cậy nơi Đấng Christ. Nếu bạn là một Cơ Đốc nhân chân thật, bạn phải thương cảm họ; — bạn phải cầu nguyện cho họ; — bạn phải làm việc vì họ, trong khi vẫn còn thời gian. Bạn có thật sự tin rằng Đấng Christ là con đường duy nhất lên thiên đàng không? — vậy hãy sống như thể bạn tin điều đó.

Hãy nhìn quanh vòng bà con và bạn bè của bạn. Hãy đếm từng người một, và nghĩ xem có bao nhiêu người trong số họ chưa ở trong Đấng Christ. Hãy cố làm ích cho họ bằng cách này hay cách khác. Hãy hành động như một người tin rằng bạn bè mình đang gặp nguy hiểm phải hành động. Đừng bằng lòng vì họ tử tế và dễ mến, dịu dàng và ôn hòa, có đạo đức và lịch thiệp, — hãy đau khổ vì họ cho đến khi họ đến với Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài, — vì bạn phải đau khổ như vậy. Đừng để yên bất cứ ai chưa ở trong Đấng Christ, nếu bạn có cơ hội tiếp cận người ấy. Tôi biết tất cả điều này có thể nghe như nhiệt tình thái quá và cuồng tín. Ước gì thế giới có nhiều điều ấy hơn. Tôi chắc chắn bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự thờ ơ lặng lẽ đối với linh hồn người khác, như thể mọi người đều đang đi trên đường lên thiên đàng. Không có gì,

theo tôi nghĩ, chứng tỏ đức tin của chúng ta ít ỏi như sự ít quan tâm của chúng ta đến tình trạng thuộc linh của những người xung quanh.

Thứ ba, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ, chúng ta hãy yêu thương mọi người yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành và tôn cao Ngài là Đấng Cứu Rỗi của họ, dù họ là ai. Đừng rút lui và tỏ vẻ e dè với người khác vì họ không hoàn toàn nhìn mọi việc giống như chúng ta. Dù một người là người thuộc Hội Thánh Tự Do hay người Độc Lập, người Wesley hay người Báp-tít, chúng ta hãy yêu thương người ấy nếu người ấy yêu mến Đấng Christ và đặt Đấng Christ vào vị trí chính đáng của Ngài. Tất cả chúng ta đều đang nhanh chóng đi tới một nơi mà ở đó danh xưng, hình thức và cách quản trị Hội Thánh sẽ chẳng là gì, còn Đấng Christ sẽ là tất cả. Chúng ta hãy sẵn sàng cho nơi ấy ngay từ bây giờ, bằng cách yêu thương mọi người đang ở trong con đường dẫn tới đó.

Đây là lòng bác ái chân thật: tin mọi điều và hy vọng mọi điều, miễn là chúng ta thấy các giáo lý của Kinh Thánh được giữ vững và Đấng Christ được tôn cao. Đấng Christ phải là tiêu chuẩn duy nhất để đo lường mọi quan điểm. Chúng ta hãy tôn trọng mọi người tôn trọng Ngài. Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên

rằng chính Sứ đồ Phao-lô, người đã viết về lòng bác ái, cũng nói: “Nếu có ai không kính mến Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy phải bị a-na-them!” (I Cô-rinh-tô 16:22.) Nếu lòng bác ái và sự rộng rãi của chúng ta rộng hơn của Kinh Thánh, chúng chẳng đáng gì cả. Tình yêu không phân biệt thì chẳng phải là tình yêu, và sự tán thành không phân biệt đối với mọi quan điểm tôn giáo chỉ là một tên gọi mới cho sự vô tín. Chúng ta hãy đưa tay phải ra với mọi người yêu mến Chúa Giê-xu, nhưng hãy coi chừng đừng đi xa hơn điều này.

Cuối cùng, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ, bạn đừng ngạc nhiên nếu các mục sư của Phúc Âm giảng nhiều về Ngài. Chúng tôi không thể nói cho bạn quá nhiều về Danh cao hơn mọi danh. Bạn không thể nghe về Ngài quá thường xuyên. Có lẽ bạn nghe quá nhiều về tranh luận trong các bài giảng của chúng tôi, — có lẽ bạn nghe quá nhiều về con người và sách vở, về việc làm và bổn phận, về hình thức và nghi lễ, về các thánh lễ và lễ nghi. Nhưng có một chủ đề mà bạn không bao giờ nghe quá nhiều, — bạn không bao giờ có thể nghe quá nhiều về Đấng Christ.

Khi chúng tôi mệt mỏi vì giảng về Ngài,

chúng tôi là những mục sư giả. Khi bạn mệt mỏi vì nghe về Ngài, linh hồn bạn đang ở trong tình trạng không lành mạnh. Khi chúng tôi đã giảng về Ngài suốt đời, một nửa sự tuyệt vời của Ngài vẫn còn chưa được nói hết. Khi bạn thấy Ngài mặt đối mặt trong ngày Ngài hiện đến, bạn sẽ nhận ra trong Ngài có nhiều hơn điều lòng bạn từng tưởng đến.

Tôi xin để lại cho bạn lời của một tác giả xưa, mà tôi khiêm nhường muốn đồng ký tên vào: — “Tôi không biết tôn giáo chân thật nào ngoài Cơ Đốc giáo; không biết Cơ Đốc giáo chân thật nào ngoài giáo lý của Đấng Christ, — giáo lý về thân vị thần thánh của Ngài, về chức vụ thần thánh của Ngài, về sự công chính thần thánh của Ngài, và về Thánh Linh thần thánh của Ngài, là Đấng mà mọi người thuộc về Ngài đều nhận lãnh. Tôi không biết mục sư chân thật nào của Đấng Christ ngoài những người lấy việc giới thiệu Chúa Giê-xu Christ, trong sự đầy trọn cứu rỗi của ân điển và vinh hiển Ngài, cho đức tin và tình yêu của con người, làm công việc của mình trong chức vụ được kêu gọi; — không biết Cơ Đốc nhân chân thật nào ngoài người được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin và tình yêu, để làm vinh hiển danh Chúa Giê-xu Christ trong vẻ đẹp của sự thánh khiết của Phúc Âm. Các mục sư và Cơ Đốc nhân

có tinh thần này đã là anh em và bạn đồng hành của tôi trong nhiều năm, và tôi hy vọng sẽ mãi như vậy, dù bàn tay Đức Chúa Trời dẫn tôi đi đến đâu.”

ĐẤNG CHRIST VÀ HAI TÊN TRỘM CƯỚP

“Và một trong hai tên trộm cướp bị đóng đinh cũng nhiếc móc Ngài rằng: Ngươi không phải là Đấng Christ sao? Hãy tự cứu ngươi

và chúng ta nữa.

“Nhưng tên kia trả lời, quở trách nó rằng: Ngươi ở cùng một án như nó, mà không sợ Đức Chúa Trời sao?

“Về phần chúng ta, thì phải, vì chúng ta chịu hình phạt xứng với việc mình đã làm; nhưng người này không hề làm một điều ác nào.

“Đoạn, nó thưa cùng Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước mình, xin nhớ lấy tôi!

“Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, Ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi.”

Lu-ca 23:39-43

Bạn đọc thân mến, —

Tôi cho rằng bạn biết những câu này. Quả thật sẽ rất lạ nếu bạn không biết. Ít đoạn nào trong Tân Ước quen thuộc với tai con người hơn đoạn này.

Và thật đúng và tốt khi những câu này được biết đến rộng rãi. Chúng đã an ủi nhiều tâm trí bối rối. Chúng đã đem lại

sự bình an cho nhiều lương tâm bất an. Chúng đã là dầu xoa dịu chữa lành cho nhiều tấm lòng bị thương. Chúng đã là thuốc cho nhiều linh hồn đau ốm vì tội lỗi. Chúng đã làm êm dịu không ít chiếc gối của người hấp hối. Bất cứ nơi nào Phúc Âm của Đấng Christ được rao giảng, chúng sẽ luôn được tôn trọng, yêu mến và ghi nhớ.

Bạn đọc thân mến, tôi muốn nói với bạn về những câu này. Hãy nghe tôi trong khi tôi cố trình bày những bài học chính mà chúng nhằm dạy dỗ. Tôi không thể thấy tình trạng lòng bạn trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng tôi có thể thấy trong đoạn này những chân lý mà không ai có thể biết quá rõ.

I. Trước hết, từ những câu này, bạn phải học biết quyền năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu tội nhân.

Đây là giáo lý chính rút ra từ câu chuyện về tên trộm ăn năn. Nó dạy bạn điều đáng phải là âm nhạc trong tai mọi người nghe, — nó dạy bạn rằng Chúa Giê-xu Christ có quyền năng để cứu.

Tôi hỏi bạn, trường hợp của người nào có thể trông tuyệt vọng và vô vọng hơn trường hợp của tên trộm ăn năn này đã từng có không?

Ông là một người gian ác — một kẻ phạm pháp, — một tên trộm, nếu không phải là kẻ giết người. Chúng ta biết điều này, vì chỉ những người như thế mới bị đóng đinh. Ông đang chịu hình phạt xứng đáng vì đã vi phạm luật pháp. Và ông đã sống gian ác thế nào, thì dường như ông cũng quyết chết gian ác như vậy, — vì khi mới bị đóng đinh, ông đã nhiếc móc Chúa chúng ta.

Và ông là một người sắp chết. Ông bị treo ở đó, bị đóng đinh trên thập tự giá mà ông sẽ không bao giờ còn sống bước xuống. Ông không còn sức để cử động tay hay chân. Giờ của ông đã được đếm. Mồ mả đã sẵn sàng cho ông. Chỉ còn một bước giữa ông và sự chết.

Nếu từng có một linh hồn lơ lửng bên bờ địa ngục, đó là linh hồn của tên trộm này. Nếu từng có một trường hợp dường như đã mất, đã qua đi và không thể cứu vãn, đó là trường hợp của ông. Nếu từng có một người con của A-đam mà ma quỷ chắc chắn là của mình, đó là người này.

Nhưng hãy xem điều đã xảy ra. Ông ngừng nhiếc móc và phạm thượng như ông đã làm lúc đầu. Ông bắt đầu nói theo một cách hoàn toàn khác. Ông quay sang Chúa phước hạnh của chúng ta trong lời cầu nguyện. Ông cầu xin Chúa Giê-xu “nhớ đến ông

khi Ngài đến trong nước Ngài.” Ông xin cho linh hồn mình được chăm sóc, tội lỗi mình được tha thứ, và chính mình được nhớ đến trong một thế giới khác. Thật đây là một sự thay đổi kỳ diệu.

Rồi hãy chú ý ông nhận được câu trả lời như thế nào. Một số người hẳn đã nói ông là người quá gian ác để được cứu. Nhưng không phải vậy. Một số người hẳn đã tưởng là quá muộn, cửa đã đóng, và không còn chỗ cho lòng thương xót. Nhưng hóa ra không hề quá muộn. Chúa Giê-xu đáp lại ông ngay lập tức, — nói với ông cách nhân từ, — bảo đảm với ông rằng ngày hôm ấy ông sẽ ở với Ngài trong Ba-ra-đi, — tha thứ cho ông hoàn toàn — tẩy sạch ông triệt để khỏi tội lỗi — tiếp nhận ông cách nhân từ — xưng công chính cho ông cách nhưng không — nâng ông lên từ cửa địa ngục, — ban cho ông quyền thừa hưởng vinh hiển. Trong toàn thể đoàn người được cứu đông đảo, không ai từng nhận được sự bảo đảm vinh hiển về sự cứu rỗi của chính mình như tên trộm ăn năn này. Hãy xem lại toàn bộ danh sách từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, bạn sẽ không tìm thấy ai được nghe những lời như thế này: “Hôm nay ngươi sẽ được ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi.”*

Bạn đọc thân mến, Chúa Giê-xu chưa bao giờ ban một bằng chứng đầy đủ về quyền năng và ý muốn cứu rỗi của Ngài như Ngài đã làm trong dịp này. Trong ngày Ngài dường như yếu đuối nhất, Ngài tỏ ra Ngài là Đấng giải cứu mạnh mẽ. Trong giờ thân thể Ngài bị đau đớn dày vò, Ngài tỏ ra Ngài có thể cảm thương người khác cách dịu dàng. Vào lúc chính Ngài đang chết, Ngài đã ban sự sống đời đời cho một tội nhân.

Vậy tôi không có quyền nói rằng: “Chúa Giê-xu có thể cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời” sao? Hãy xem bằng chứng của điều đó. Nếu từng có tội nhân nào đã đi quá xa để được cứu, đó là tên trộm này. Thế nhưng ông đã được giật ra như một cây củi khỏi lửa.

Tôi không có quyền nói rằng: “Đấng Christ sẽ tiếp nhận bất cứ tội nhân đáng thương nào đến với Ngài bằng lời cầu nguyện của đức tin, và sẽ không xua đuổi ai” sao? Hãy xem bằng chứng của điều đó. Nếu từng có người nào dường như quá xấu xa để được tiếp nhận, đó là người này. Thế mà cửa thương xót vẫn rộng mở ngay cả cho ông.

Tôi không có quyền nói rằng: “Nhờ ân điển, bởi đức tin, các ngươi được cứu, không phải bởi việc làm, — đừng sợ,

chỉ tin mà thôi” sao? Hãy xem bằng chứng của điều đó. Tên trộm này chưa bao giờ chịu phép báp-têm. Ông không thuộc về một Hội Thánh hữu hình nào. Ông chưa bao giờ dự Tiệc Thánh của Chúa. Ông chưa bao giờ làm việc gì cho Đấng Christ. Ông chưa bao giờ dâng tiền cho công việc của Đấng Christ, — nhưng ông có đức tin, và vì vậy ông được cứu.

Tôi không có quyền nói rằng: “Đức tin non trẻ nhất cũng sẽ cứu linh hồn một người, nếu nó là đức tin chân thật” sao? Hãy xem bằng chứng của điều đó. Đức tin của người này mới chỉ một ngày tuổi, nhưng nó đã dẫn ông đến với Đấng Christ và giữ ông khỏi địa ngục.

Vậy tại sao bất cứ người nam hay người nữ nào lại phải thất vọng khi có một đoạn như thế này trong Kinh Thánh? Chúa Giê-xu là một thầy thuốc có thể chữa những trường hợp vô vọng. Ngài có thể làm sống lại những linh hồn đã chết, và gọi những điều không có như thể chúng đã có.

Không người nam hay người nữ nào nên thất vọng! Chúa Giê-xu vẫn y nguyên như Ngài đã là cách đây một nghìn tám trăm năm. Các chìa khóa của sự chết và địa ngục ở trong tay Ngài. Khi Ngài mở, không ai có thể đóng.*

* “Ôi Đấng Cứu Rỗi, đây là một tiền lệ về ân điển tự do và đầy quyền năng của Ngài! “Nơi nào Ngài muốn ban cho, sự không xứng đáng nào có thể ngăn chúng con khỏi lòng thương xót của Ngài? Khi Ngài muốn ban cho, điều gì

Dù tội lỗi của bạn nhiều hơn tóc trên đầu thì sao? Dù các thói quen xấu của bạn đã lớn lên cùng sự lớn lên của bạn, và mạnh lên cùng sức mạnh của bạn thì sao? Dù cho đến nay bạn đã ghét điều thiện và yêu điều ác suốt đời mình thì sao? Những điều này quả thật đáng buồn; nhưng vẫn còn hy vọng ngay cả cho bạn. Đấng Christ có thể chữa lành bạn. Đấng Christ có thể tẩy sạch bạn. Đấng Christ có thể nâng bạn lên khỏi tình trạng thấp hèn. Thiên đàng không đóng lại đối với bạn. Đấng Christ có thể cho bạn vào, nếu bạn khiêm nhường giao linh hồn mình vào tay Ngài.

Bạn đọc thân mến, tội lỗi của bạn đã được tha chưa? Nếu chưa, hôm nay tôi đặt trước mặt bạn một sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không. Tôi mời bạn bước theo các bước của tên trộm ăn năn, — hãy đến với Đấng Christ và sống. Tôi nói với bạn rằng Chúa Giê-xu rất đầy lòng thương xót, và giàu lòng nhân từ dịu dàng. Tôi nói với bạn rằng Ngài có thể làm mọi điều linh hồn bạn cần. Dù tội lỗi bạn như màu điều, Ngài có thể làm cho chúng trắng như tuyết; dù chúng đỏ như son, chúng sẽ trở nên

thời gian nào có thể gây thiệt hại cho sự kêu gọi của chúng ta? Ai có thể thất vọng về lòng tốt của Ngài khi người mà buổi sáng đang lao nhanh xuống địa ngục, buổi tối đã ở với Ngài trong Ba-ra-đi?” — Giám mục Hall.

trắng như lông chiên. Tại sao bạn lại không được cứu như người khác? Hãy đến với Đấng Christ bằng đức tin, và sống.

Bạn đọc thân mến, bạn có phải là một tín hữu chân thật không? Nếu phải, bạn nên vinh hiển nơi Đấng Christ. Đừng vinh hiển nơi đức tin của chính bạn, cảm xúc của chính bạn, sự hiểu biết của chính bạn, lời cầu nguyện của chính bạn, sự sửa đổi của chính bạn, sự siêng năng của chính bạn. Đừng vinh hiển nơi điều gì ngoài Đấng Christ. Than ôi! Người tốt nhất trong chúng ta cũng biết rất ít về Đấng Cứu Rỗi nhân từ và quyền năng ấy. Chúng ta không tôn cao Ngài và vinh hiển nơi Ngài cho đủ. Chúng ta hãy cầu nguyện để có thể thấy nhiều hơn về sự đầy trọn ở trong Ngài.

Bạn đọc thân mến, bạn có bao giờ cố làm ích cho người khác không? Nếu có, hãy nhớ nói với họ về Đấng Christ. Hãy nói với người trẻ, nói với người nghèo, nói với người già, nói với người dốt nát, nói với người bệnh, nói với người hấp hối, — hãy nói với tất cả họ về Đấng Christ. Hãy nói với họ về quyền năng của Ngài, và nói với họ về tình yêu của Ngài. Hãy nói với họ về việc làm của Ngài, và nói với họ về cảm xúc của Ngài. Hãy nói với họ về điều Ngài đã làm cho kẻ đứng đầu các tội nhân. Hãy nói với họ điều Ngài sẵn lòng làm cho đến ngày cuối cùng của thời gian. Hãy nói đi nói lại điều đó với họ. Đừng bao giờ mệt mỏi khi nói về

Đấng Christ. Hãy nói với họ cách rộng rãi và đầy đủ, cách tự do và vô điều kiện, không dè dặt và không nghi ngờ: “Hãy đến với Đấng Christ như tên trộm ăn năn đã làm, — hãy đến với Đấng Christ, và bạn sẽ được cứu.” II. Bài học thứ hai bạn phải học từ đoạn này là: Nếu một số người được cứu ngay trong giờ chết, thì những người khác lại không.

Đây là một chân lý không bao giờ nên bị bỏ qua, và tôi không dám để nó không được nhắc đến. Đó là một chân lý nổi bật rõ ràng trong kết cục buồn thảm của tên phạm pháp kia, và chỉ quá thường bị lãng quên.

Tên trộm kia bị đóng đinh đã ra sao? Tại sao ông không từ bỏ tội lỗi và kêu cầu Chúa? Tại sao ông vẫn cứng lòng và không ăn năn? Tại sao ông không được cứu? Cố trả lời những câu hỏi như vậy là vô ích. Chúng ta hãy bằng lòng nhận lấy sự việc như chúng ta thấy, và xem nó nhằm dạy chúng ta điều gì. Chúng ta hoàn toàn không có quyền nói tên trộm này là người xấu hơn bạn đồng hành của mình. Không có gì chứng minh điều đó. Cả hai rõ ràng đều là người gian ác. Cả hai đều đang nhận phần thưởng xứng đáng với việc làm của mình. Cả hai đều bị treo bên cạnh

Chúa Giê-xu Christ. Cả hai đều nghe Ngài cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài. Cả hai đều thấy Ngài chịu khổ cách kiên nhẫn. Nhưng trong khi một người ăn năn, người kia vẫn cứng lòng. Trong khi một người bắt đầu cầu nguyện, người kia tiếp tục nhiếc móc. Trong khi một người được biến đổi trong những giờ cuối cùng, người kia chết như một người xấu như ông đã sống. Trong khi một người được đem vào Ba-ra-đi, người kia đi đến chỗ của riêng mình, chỗ của ma quỷ và các sứ của nó.

Bây giờ, những điều này được ghi lại để cảnh báo chúng ta. Trong những câu này có lời cảnh báo cũng như sự an ủi, và đó là lời cảnh báo rất nghiêm trọng.

Chúng nói với tôi cách lớn tiếng rằng dù một số người có thể ăn năn và được biến đổi trên giường chết, điều đó hoàn toàn không có nghĩa là mọi người đều sẽ như vậy. Giường chết không phải lúc nào cũng là thời điểm cứu rỗi.

Chúng nói với tôi cách lớn tiếng rằng hai người có thể có cùng cơ hội nhận ích lợi cho linh hồn mình, có thể được đặt trong cùng vị trí, thấy cùng những điều và nghe cùng những điều, — thế mà chỉ một người tận dụng chúng, ăn năn, tin và được cứu.

Trên hết, chúng nói với tôi rằng sự ăn năn và đức tin là những ân tứ của Đức Chúa Trời, và không nằm trong

quyền của chính con người; và rằng nếu ai tự lừa dối mình rằng mình có thể ăn năn vào thời điểm của riêng mình, chọn mùa của riêng mình, tìm kiếm Chúa khi mình muốn, và, như tên trộm ăn năn, được cứu vào phút cuối cùng, — cuối cùng người ấy có thể nhận ra mình đã bị lừa dối nghiêm trọng.

Và ghi nhớ điều này là tốt và có ích. Có một lượng ảo tưởng rất lớn trên thế giới về chính chủ đề này. Tôi thấy nhiều người để đời mình trôi đi, hoàn toàn không chuẩn bị để chết. Tôi thấy nhiều người thừa nhận mình phải ăn năn, nhưng luôn trì hoãn sự ăn năn của mình. Và tôi tin một lý do lớn là hầu hết mọi người cho rằng mình có thể quay về với Đức Chúa Trời đúng lúc mình thích. Họ bóp méo dụ ngôn về người làm công trong vườn nho, dụ ngôn nói về giờ thứ mười một, và dùng nó theo cách nó không bao giờ được định để dùng. Họ chăm chú vào phần dễ chịu của những câu tôi đang xem xét, và quên phần còn lại. Họ nói về tên trộm đã vào Ba-ra-đi và được cứu, và quên người đã chết như ông đã sống, — và bị hư mất.*

* “Người trì hoãn sự ăn năn và việc tìm kiếm sự tha thứ của mình

Bạn đọc thân mến, hãy coi chừng đừng rơi vào sai lầm này. Hãy nhìn vào lịch sử của con người trong Kinh Thánh, và xem những quan niệm tôi vừa nói bị bác bỏ thường xuyên như thế nào. Hãy ghi nhớ kỹ có bao nhiêu bằng chứng cho thấy hai người có thể được ban cho cùng một ánh sáng, mà chỉ một người sử dụng nó; và không ai có quyền lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và cho rằng mình sẽ có thể ăn năn đúng lúc mình thích.

Hãy nhìn Sau-lơ và Đa-vít. Họ sống vào khoảng cùng thời. Họ xuất thân từ cùng địa vị trong đời. Họ được kêu gọi vào cùng vị trí trong thế giới. Họ được hưởng chức vụ của

cho đến phút cuối cùng, dựa vào tấm gương này, thì chỉ đang thử thách Đức Chúa Trời, và biến điều Đức Chúa Trời định cho những mục đích tốt hơn thành chất độc cho chính mình.”

“Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không bao giờ được ghi lại trong Kinh Thánh cho sự tự phụ của con người, và những thất bại của con người không bao giờ để cho người ta bắt chước.” — Lightfoot. Bài giảng. 1684.

“Hành vi của những người lấy tên trộm ăn năn làm cớ để trì hoãn sự ăn năn đến phút hấp hối là vô ơn và ngu dại nhất; — vô ơn nhất khi bóp méo ân điển của Đấng Cứu Chuộc họ thành một dịp để làm mới lại những sự khiêu khích chống lại Ngài; — và ngu dại nhất khi tưởng rằng điều Chúa chúng ta đã làm trong những hoàn cảnh đặc biệt như vậy phải được coi là một tiền lệ thông thường.” — Doddridge.

cùng một tiên tri, Sa-mu-ên. Họ trị vì cùng số năm. — Thế nhưng một người được cứu, còn người kia bị hư mất.

Hãy nhìn Séc-giơ Phau-lút và Ga-li-ôn. Cả hai đều là quan tổng đốc La Mã. Cả hai đều là người khôn ngoan và thận trọng trong thế hệ của họ. Cả hai đều nghe Sứ đồ Phao-lô giảng. Nhưng một người tin, và chịu phép báp-têm, — người kia “chẳng quan tâm đến những điều ấy chút nào.” (Công Vụ 18:17.)

Hãy nhìn thế giới xung quanh bạn. Hãy xem điều liên tục xảy ra ngay trước mắt bạn. Hai chị em thường sẽ tham dự cùng một chức vụ, lắng nghe cùng những chân lý, nghe cùng những bài giảng; thế mà chỉ một người được biến đổi để thuộc về Đức Chúa Trời, còn người kia hoàn toàn không lay chuyển. Hai người bạn thường đọc cùng một cuốn sách tôn giáo. Một người bị cuốn sách cảm động đến mức từ bỏ tất cả vì Đấng Christ: người kia chẳng thấy điều gì trong đó, và tiếp tục như trước. Hàng trăm người đã đọc cuốn Rise and Progress của Doddridge mà không ích lợi gì. Với Wilberforce, đó là một trong những khởi đầu của đời sống thuộc linh. Hàng nghìn người đã đọc cuốn Practical View of Christianity của Wilberforce, rồi lại đặt nó xuống mà không thay đổi; — từ

lúc Legh Richmond đọc nó, ông đã trở thành một người khác. Không ai có bất cứ cơ sở nào để nói: Sự cứu rỗi nằm trong quyền của chính tôi.

Bạn đọc thân mến, tôi không giả vờ giải thích những điều này. Tôi chỉ đặt chúng trước mặt bạn như những sự thật lớn. Và tôi yêu cầu bạn suy xét chúng cho kỹ.

Bạn đừng hiểu lầm tôi. Tôi không muốn làm bạn nản lòng. Tôi nói những điều này với tất cả tình thương để cảnh báo bạn về nguy hiểm. Tôi không nói chúng để đẩy bạn ra xa khỏi thiên đàng; — trái lại, tôi nói chúng để kéo bạn tiến lên, và đem bạn đến với Đấng Christ trong khi còn có thể tìm thấy Ngài.

Tôi muốn bạn coi chừng sự tự phụ. Đừng lạm dụng lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Tôi nài xin bạn, đừng tiếp tục sống trong tội lỗi và nghĩ rằng mình có thể ăn năn, tin và được cứu đúng lúc mình thích, khi mình muốn, khi mình sẽ làm và khi mình chọn. Tôi luôn đặt trước mặt bạn một cánh cửa mở. Tôi luôn nói rằng khi còn sống thì còn hy vọng. Nhưng nếu bạn muốn khôn ngoan, đừng trì hoãn bất cứ điều gì liên quan đến linh hồn bạn.

Tôi muốn bạn coi chừng đừng để vuột mất những ý nghĩ tốt và những sự xác tín tin kính, nếu bạn có

chúng. Hãy trân trọng và nuôi dưỡng chúng, kẻo bạn mất chúng mãi mãi. Hãy tận dụng chúng hết mức, kẻo chúng mọc cánh và bay đi. Bạn có khuynh hướng bắt đầu cầu nguyện không? Hãy thực hành ngay. Bạn có ý định bắt đầu thật sự phục vụ Đấng Christ không? Hãy bắt tay vào ngay. Bạn đang hưởng ánh sáng thuộc linh nào không? Hãy chắc chắn bạn sống xứng với ánh sáng của mình. Đừng xem nhẹ các cơ hội, kẻo ngày đến khi bạn muốn sử dụng chúng mà không thể. Đừng chần chừ, kẻo bạn trở nên khôn ngoan quá muộn.

Có lẽ bạn nói: “Không bao giờ là quá muộn để ăn năn.” Tôi trả lời: Điều đó đúng đủ, nhưng sự ăn năn muộn màng hiếm khi là chân thật. Và tôi nói thêm rằng bạn không thể chắc chắn, nếu bạn trì hoãn việc ăn năn, bạn sẽ ăn năn chút nào cả.

Bạn có thể nói: “Tại sao tôi phải sợ? — tên trộm ăn năn đã được cứu.” Tôi trả lời: Điều đó đúng, nhưng hãy nhìn lại đoạn Kinh Thánh, đoạn đó cho bạn biết tên trộm kia đã bị hư mất.

III. Bài học thứ ba bạn phải học từ những câu này là: Đức Thánh Linh luôn dẫn dắt các linh hồn được cứu theo một con đường.

Đây là một điểm đáng được đặc biệt chú ý, và thường bị bỏ qua. Người ta nhìn vào sự thật rộng lớn rằng tên trộm ăn năn đã được cứu khi ông đang chết, và họ không nhìn xa hơn.

Họ không xem xét những bằng chứng tên trộm này để lại phía sau. Họ không quan sát những bằng chứng dồi dào ông đã đưa ra về công việc của Đức Thánh Linh trong lòng ông. Và tôi muốn truy tìm những bằng chứng này. Tôi muốn cho bạn thấy rằng Đức Thánh Linh luôn hành động theo một cách, và dù Ngài biến đổi một người trong một giờ — như Ngài đã làm với tên trộm ăn năn — hay bằng những bước chậm rãi, như Ngài làm với người khác, các bước Ngài dẫn các linh hồn lên thiên đàng luôn giống nhau.

Hãy nghe tôi, bạn đọc thân mến, và tôi sẽ cố làm rõ điều này cho bạn. Tôi muốn bạn rũ bỏ quan niệm thông thường rằng có một con đường hoàng gia dễ dàng nào đó lên thiên đàng từ giường chết. Tôi muốn bạn hiểu thấu đáo rằng mọi linh hồn được cứu đều trải qua cùng một kinh nghiệm, và các nguyên tắc chính trong tôn giáo của tên trộm ăn năn hoàn toàn giống với nguyên tắc của thánh đồ lớn tuổi nhất từng sống.

Vậy trước hết hãy xem đức tin của người này mạnh mẽ như thế nào.

Ông gọi Chúa Giê-xu là “Chúa.” Ông tuyên bố niềm tin của mình rằng Ngài sẽ có một vương quốc. Ông tin rằng Ngài có thể ban cho ông sự sống đời đời và vinh hiển, và trong niềm tin này, ông cầu nguyện với Ngài. Ông khẳng định Ngài vô tội trước mọi cáo buộc chống lại Ngài: “Người này,” ông nói, “không hề làm điều ác nào.” Người khác có lẽ đã nghĩ Chúa vô tội, — nhưng không ai nói ra cách công khai ngoài người đàn ông hấp hối đáng thương này.

Và tất cả điều này xảy ra khi nào? Nó xảy ra khi cả dân tộc đã chối bỏ Đấng Christ, — la hét: “Hãy đóng đinh nó trên thập tự giá, hãy đóng đinh nó trên thập tự giá; chúng ta không có vua nào ngoài Sê-sa,” — khi các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si đã kết án và thấy Ngài đáng chết, — khi ngay cả các môn đồ của Ngài cũng bỏ Ngài và chạy trốn, — khi Ngài đang bị treo, kiệt sức, chảy máu và chết trên thập tự giá, bị kể vào hàng kẻ phạm tội, và bị coi là đáng rủa sả. Đây là giờ mà tên trộm tin nơi Đấng Christ và cầu nguyện với Ngài.

Chắc chắn đức tin như vậy chưa bao giờ được thấy kể từ khi thế giới bắt đầu.*

Các môn đồ đã thấy những dấu kỳ và phép lạ lớn. Họ đã thấy kẻ chết sống lại bởi một lời, và người phung được chữa lành bởi một cái chạm, —

* “Tôi không biết kể từ khi thế giới được sáng tạo, đã từng có một tấm gương đức tin đáng chú ý và nổi bật hơn như thế này chưa.” — Chú giải của Calvin về các sách Phúc Âm.

“Một đức tin lớn có thể thấy mặt trời dưới một đám mây dày như vậy; có thể khám phá một Đấng Christ, một Đấng Cứu Rỗi, dưới một Chúa Giê-xu nghèo nàn, bị khinh miệt, bị khinh rẻ, bị đóng đinh như vậy, và gọi Ngài là Chúa.

“Một đức tin lớn có thể thấy vương quốc của Đấng Christ qua thập tự giá, mồ mả và sự chết của Ngài, khi có rất ít dấu hiệu của một vương quốc, và cầu nguyện để được nhớ đến trong vương quốc ấy.” — Lightfoot. Bài giảng. 1684.

“Tên trộm ăn năn là người đầu tiên tuyên xưng vương quốc thiên thượng của Đấng Christ, — người tử vì đạo đầu tiên làm chứng về sự thánh khiết của những đau khổ của Ngài, — và người biện hộ đầu tiên cho sự vô tội bị áp bức của Ngài.” — Quesnel về các sách Phúc Âm.

“Có lẽ ít thánh đồ trong vinh hiển từng tôn vinh Đấng Christ cách rực rỡ hơn tội nhân hấp hối này.” — Doddridge.

“Đây là tiếng nói của một tên trộm hay một môn đồ? Ôi Đấng Cứu Rỗi, xin cho con mượn chính lời của Ngài: ‘Quả thật, Ta chưa từng thấy đức tin lớn như vậy, không, ngay cả trong Y-sơ-ra-ên,’ Người thấy Ngài bị treo cách khổ sở bên cạnh mình, thế mà vẫn gọi Ngài là Chúa. Người thấy Ngài đang chết, thế mà vẫn nói về vương quốc của Ngài. Người cảm thấy chính mình đang chết, thế mà vẫn nói về sự tưởng nhớ trong tương lai. Ôi đức tin, mạnh hơn sự chết, có thể nhìn qua thập tự giá đến một mão miện; — qua sự tan rã đến sự tưởng nhớ về sự sống và vinh hiển! Trong mười một môn đồ của Ngài, ai đã được nghe nói một lời nhân từ như vậy với Ngài trong những cơn đau cuối cùng này của Ngài?” — Giám mục Hall.

người mù được sáng mắt, — người câm được nói, — người què được đi. Họ đã thấy hàng nghìn người được cho ăn bằng vài ổ bánh và cá. Họ đã thấy Thầy mình đi trên mặt nước như trên đất khô. Tất cả họ đều đã nghe Ngài nói như chưa từng có người nào nói như vậy, và đưa ra những lời hứa về những điều tốt lành sắp đến. Một số người trong họ đã được nếm trước vinh hiển của Ngài trên núi hóa hình. Chắc chắn đức tin của họ là ân tứ của Đức Chúa Trời, nhưng họ vẫn có nhiều điều giúp đỡ đức tin ấy.

Tên trộm hấp hối không thấy điều nào trong những điều tôi vừa kể. Ông chỉ thấy Chúa chúng ta trong đau đớn, trong yếu đuối, trong chịu khổ và trong đau thương. Ông thấy Ngài đang chịu một hình phạt nhục nhã, bị bỏ rơi, bị chế giễu, bị khinh miệt, bị phạm thượng. Ông thấy Ngài bị từ chối bởi mọi người vĩ đại, khôn ngoan và quý phái của dân Ngài, — sức lực Ngài khô cạn như một mảnh sành, sự sống Ngài đang tiến đến mồ mả. (Thi Thiên 22:15. 88:3.) Ông không thấy vương trượng, không thấy mão miện hoàng gia, không thấy quyền cai trị bên ngoài, không vinh hiển, không uy nghi, không quyền năng, không dấu hiệu của sức mạnh. Thế mà tên trộm hấp hối đã tin và trông đợi vương quốc của Đấng Christ.

Bạn đọc thân mến, bạn muốn biết mình có Đức Thánh Linh không? Vậy hãy ghi nhớ câu hỏi tôi đặt ra cho bạn hôm nay: — Đức tin của bạn nơi Đấng Christ ở đâu?

Hãy xem, một điều khác nữa, tên trộm có ý thức đúng đắn về tội lỗi như thế nào. Ông nói với bạn đồng hành: “Chúng ta nhận phần thưởng xứng đáng với việc mình đã làm.” Ông thừa nhận sự vô đạo của chính mình, và sự công bằng của hình phạt dành cho mình. Ông không cố biện minh cho mình, hay bào chữa cho sự gian ác của mình. Ông nói như một người bị hạ mình và tự hổ thẹn vì nhớ lại những tội lỗi quá khứ. Đây là điều mọi con cái Đức Chúa Trời đều cảm nhận. Họ sẵn sàng thừa nhận mình là những tội nhân đáng thương đáng xuống địa ngục. Họ có thể nói bằng tấm lòng, cũng như bằng môi miệng: “Chúng con đã bỏ không làm những điều chúng con phải làm, và đã làm những điều chúng con không nên làm, và trong chúng con chẳng có gì lành mạnh.”

Bạn đọc thân mến, bạn muốn biết mình có Đức Thánh Linh không? Vậy hãy ghi nhớ câu hỏi của tôi: — Bạn có cảm nhận tội lỗi của mình không?

Hãy xem, một điều khác nữa, tên trộm đã thể hiện tình yêu thương anh em với bạn đồng hành của mình như thế nào. Ông cố ngăn bạn mình nhiếc móc và phạm thượng, và đưa

bạn mình đến một tâm trí tốt hơn. “Ngươi không sợ Đức Chúa Trời sao,” ông nói, “thấy ngươi ở cùng một án như vậy?” Không có dấu hiệu nào chắc chắn về ân điển hơn điều này. Ân điển làm một người rung chuyển khỏi sự ích kỷ của mình, và khiến người ấy cảm thương linh hồn người khác. Khi người phụ nữ Sa-ma-ri được biến đổi, bà bỏ vò nước của mình, chạy vào thành và nói: “Hãy đến, xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?” (Giăng 4:29.) Khi Sau-lơ được biến đổi, ngay lập tức ông đến nhà hội tại Đa-mách, và làm chứng cho anh em Y-sơ-ra-ên của mình rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ. (Công Vụ 9:20.)

Bạn đọc thân mến, bạn muốn biết mình có Đức Thánh Linh không? Vậy lòng bác ái và tình yêu của bạn dành cho các linh hồn ở đâu?

Tóm lại, bạn thấy nơi tên trộm ăn năn một công việc hoàn tất của Đức Thánh Linh. Mọi phần trong tính cách của tín hữu đều có thể được truy tìm nơi ông. Dù đời sống của ông sau khi được biến đổi ngắn ngủi, ông vẫn tìm được thời gian để để lại bằng chứng dồi dào rằng ông là con cái của Đức Chúa Trời. Đức tin của ông, — lời cầu nguyện của ông, — sự khiêm nhường của ông, — tình yêu thương anh em của ông, — là những nhân chứng không thể nhầm lẫn về tính chân thật của sự ăn năn của ông.

Ông không phải là người ăn năn chỉ trên danh nghĩa, mà trong việc làm và trong chân lý.

Vậy đừng ai nghĩ rằng, vì tên trộm ăn năn được cứu, con người có thể được cứu mà không để lại bất cứ bằng chứng nào về công việc của Đức Thánh Linh. Người như vậy hãy xem xét kỹ bằng chứng người này đã để lại, và hãy coi chừng.

Thật đáng buồn khi nghe những điều người ta đôi khi nói về điều họ gọi là bằng chứng trên giường chết. Thật đáng sợ khi quan sát một số người dễ dàng thỏa mãn như thế nào, và họ có thể tự thuyết phục mình rằng bạn bè mình đã lên thiên đàng dễ dàng như thế nào. Họ sẽ nói với bạn khi người thân của họ đã chết và qua đi rằng “một ngày kia ông ấy đã cầu nguyện rất hay, — hay ông ấy đã nói rất tốt, — hay ông ấy rất tiếc về đường lối cũ của mình, và dự định sống khác hẳn nếu ông ấy khỏe lại, — hay ông ấy chẳng thèm muốn điều gì trong thế giới này, — hay ông ấy thích người ta đọc cho mình nghe, và cầu nguyện với mình.” Và vì họ có điều này để dựa vào, họ dường như có một hy vọng thoải mái rằng ông ấy được cứu. Đấng Christ có thể chưa bao giờ được nhắc đến, — con đường cứu rỗi có thể

chưa bao giờ được nhắc đến chút nào. Nhưng điều đó không thành vấn đề; đã có một chút nói chuyện về tôn giáo, và vì vậy họ bằng lòng.

Giờ đây, tôi không muốn làm tổn thương cảm xúc của bất cứ ai đọc bài này, nhưng tôi phải và sẽ nói thẳng về chủ đề này.

Xin nói một lần cho tất cả: theo nguyên tắc chung, không có gì không thỏa đáng như những bằng chứng trên giường chết. Những điều con người nói, và những cảm xúc họ bày tỏ khi bệnh tật và sợ hãi, ít đáng tin cậy. Thường, quá thường, chúng là kết quả của nỗi sợ, và không xuất phát từ đáy lòng. Thường, quá thường, chúng là những điều nói theo thói quen, bắt chước từ môi miệng của các mục sư và bạn bè lo lắng, nhưng rõ ràng không được cảm nhận. Và không gì có thể chứng minh tất cả điều này rõ ràng hơn sự thật nổi tiếng rằng đại đa số những người hứa sửa đổi trên giường bệnh, nếu họ hồi phục, lại quay trở lại với tội lỗi và thế giới.

Khi một người đã sống một đời thiếu suy nghĩ và dại dột, tôi muốn có điều gì hơn vài lời tử tế và những lời chúc tốt lành, mới có thể thỏa lòng về linh hồn người ấy khi người đến giường của mình lúc lâm chung

Đối với tôi, việc người ấy để cho tôi đọc Kinh Thánh cho người nghe, và cầu nguyện bên giường người, là chưa đủ; việc người ấy nói rằng “người đã không suy nghĩ về tôn giáo nhiều như lẽ ra phải suy nghĩ, và người nghĩ rằng nếu được khỏe lại thì người sẽ trở nên một con người khác.” Tất cả điều đó không làm tôi thỏa lòng, — nó không khiến tôi cảm thấy vui về tình trạng của người. Nó cũng rất tốt trong chừng mực nó có, nhưng nó không phải là sự hoán cải. Trong cách của nó thì rất tốt, nhưng nó không phải là đức tin nơi Đấng Christ. Cho đến khi tôi thấy sự hoán cải, và đức tin nơi Đấng Christ, tôi không thể và không dám cảm thấy thỏa lòng. Những người khác, nếu họ muốn, có thể cảm thấy thỏa lòng, và sau khi bạn mình qua đời thì nói rằng họ hy vọng người ấy đã lên thiên đàng. Về phần tôi, tôi thà không nói gì cả thì hơn. Tôi sẽ thỏa lòng với mức độ ăn năn và đức tin ít ỏi nhất nơi một người sắp chết, dù nó nhỏ bé như hạt cải; nhưng thỏa lòng với bất cứ điều gì kém hơn sự ăn năn và đức tin thì đối với tôi dường như chỉ còn cách sự vô tín một bước.

Hỡi bạn đọc, bạn định để lại bằng chứng như thế nào về tình trạng linh hồn mình? Hãy noi gương tên trộm cướp ăn năn, thì bạn sẽ làm điều tốt lành.

Khi chúng tôi đã khiêng bạn đến chiếc giường hẹp của bạn, xin đừng để chúng tôi phải lùng tìm những lời lẽ rời rạc, và những mảnh vụn tôn giáo, để kết luận rằng bạn là một tín hữu thật. Xin đừng để chúng tôi phải nói với nhau một cách ngập ngừng rằng: “Tôi tin rằng người ấy đang hạnh phúc, có một ngày người ấy nói chuyện thật tử tế, và một lần khác người ấy dường như rất vui thích với một chương trong Kinh Thánh, và người ấy quý mến một người kia là người tốt.” Xin hãy để chúng tôi có thể nói một cách quả quyết về tình trạng của bạn. Xin hãy để chúng tôi có bằng chứng vững chắc nào đó về sự ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết của bạn, để không ai có thể nghi ngờ tình trạng của bạn dù chỉ một khoảnh khắc. Bạn hãy tin chắc điều này, nếu không có điều đó, những người bạn để lại phía sau không thể cảm thấy sự an ủi vững chắc nào về linh hồn bạn. Chúng tôi có thể dùng hình thức tôn giáo trong tang lễ của bạn, và bày tỏ những hy vọng đầy lòng nhân ái. Chúng tôi có thể gặp bạn tại cổng nghĩa trang của nhà thờ, và nói: “Phước cho những người chết mà chết trong Chúa.” Nhưng điều đó sẽ không thay đổi tình trạng của bạn. Nếu bạn chết mà không hoán cải về với Đức Chúa Trời, không ăn năn, — và không có đức tin, thì tang lễ của bạn sẽ chỉ là tang lễ của một linh hồn bị hư mất.

IV. Tiếp theo, bạn cần học từ những câu này rằng những tín hữu trong Đấng Christ, khi qua đời, thì ở với Chúa.

Bạn có thể suy ra điều này từ lời của Chúa chúng ta phán với tên trộm cướp ăn năn: “Ngày nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi.” Và bạn có một cách diễn đạt rất giống như vậy trong Thư gửi cho người Phi-líp, nơi Phao-lô nói rằng ông ao ước “lìa bỏ đời này và ở với Đấng Christ.” (Phi-líp 1:23.)

Tôi sẽ nói rất ít về đề tài này. Tôi chỉ đơn giản trình bày nó trước bạn để bạn tự suy ngẫm riêng. Đối với tâm trí tôi, nó rất đầy dẫy sự an ủi và bình an.

Các tín hữu sau khi chết thì “ở với Đấng Christ.” Điều đó trả lời cho nhiều câu hỏi khó, mà nếu không thì có thể làm rối trí con người bận rộn, không yên. Nơi ở của các thánh đồ đã qua đời, niềm vui của họ, cảm xúc của họ, hạnh phúc của họ, tất cả dường như được đáp ứng bởi cách diễn đạt đơn giản này, — Họ ở với Đấng Christ.

Tôi không thể đi vào những lời giải thích đầy đủ về tình trạng của các tín hữu đã qua đời. Đó là một đề tài cao siêu và sâu nhiệm, đến nỗi tâm trí con người không thể nắm bắt hay dò thấu. Tôi biết hạnh phúc của họ còn kém hơn điều sẽ có khi thân thể họ

được sống lại, và Chúa Giê-xu trở lại thế gian. Nhưng tôi cũng biết họ hưởng một sự an nghỉ phước hạnh, — một sự an nghỉ khỏi lao nhọc, — một sự an nghỉ khỏi đau buồn, — một sự an nghỉ khỏi đau đớn, — và một sự an nghỉ khỏi tội lỗi. Nhưng không phải vì tôi không thể giải thích những điều này, mà tôi không tin chắc rằng họ hạnh phúc hơn rất nhiều so với khi họ còn ở trên đất. Tôi thấy hạnh phúc của họ ngay trong đoạn này: “Họ ở với Đấng Christ,” và khi thấy điều đó thì tôi thấy đủ rồi.

Nếu chiên ở với Người Chăn, — nếu các chi thể ở với Đầu, — nếu con cái trong gia đình của Đấng Christ ở với Đấng đã yêu thương họ và bồng ẵm họ suốt những ngày họ lữ hành trên đất, thì mọi sự hẳn phải tốt lành, mọi sự hẳn phải đúng đắn.

Tôi không thể mô tả Ba-ra-đi là một nơi như thế nào, nhưng tôi không cầu xin một cái nhìn nào sáng sủa hơn về nó ngoài điều này, ấy là Đấng Christ ở đó.* Mọi điều khác trong

* “Chúng ta không nên đi vào những lập luận tò mò và tinh tế về nơi chốn của Ba-ra-đi. Hãy thỏa lòng với việc biết rằng những người bởi đức tin được ghép vào thân thể của Đấng Christ thì được dự phần sự sống, và tại đó sau khi chết được hưởng một sự an nghỉ phước hạnh và vui mừng, cho đến khi vinh quang trọn vẹn của sự sống thiên thượng được bày tỏ đầy đủ bởi sự đến của Đấng Christ.” — Bình Luận Các Sách Phúc Âm của Calvin.

bức tranh mà trí tưởng tượng vẽ ra về Ba-ra-đi đều không là gì so với điều này. Ngài ở đó như thế nào, và theo cách nào Ngài ở đó, tôi không biết. Chỉ cần tôi thấy Đấng Christ trong Ba-ra-đi khi mắt tôi nhắm lại trong sự chết, và điều đó là đủ cho tôi. Tác giả Thi Thiên nói thật đúng: “Trước mặt Chúa có trọn niềm vui.” Đó là lời nói chân thật của một cô gái sắp chết, khi mẹ em cố an ủi em bằng cách mô tả Ba-ra-đi sẽ như thế nào: “Ở đó,” bà nói với đứa trẻ, “ở đó con sẽ không còn đau đớn, và không còn bệnh tật; ở đó con sẽ thấy các anh chị em của con đã đi trước con, và sẽ luôn hạnh phúc.” “À! Mẹ ơi,” em đáp lại, “nhưng có một điều còn tốt hơn tất cả. ấy là, Đấng Christ sẽ ở đó.”

Hỡi bạn đọc, có thể bạn không suy nghĩ nhiều về linh hồn mình. Có thể bạn ít biết về Đấng Christ là Cứu Chúa của mình, và chưa từng nếm trải qua kinh nghiệm rằng Ngài là quý báu. Nhưng có lẽ bạn vẫn hy vọng sẽ đến Ba-ra-đi khi qua đời. Chắc chắn đoạn này là một đoạn nên khiến bạn phải suy nghĩ. Ba-ra-đi là một nơi mà

Đấng Christ ở đó. Vậy thì đó có thể là một nơi mà bạn sẽ vui thích chăng?

Hỡi bạn đọc, có thể bạn là một tín hữu, nhưng vẫn run sợ khi nghĩ đến nấm mồ. Nó dường như lạnh lẽo và ảm đạm. Bạn cảm thấy như mọi điều trước mắt đều tối tăm, u ám, và không có sự an ủi. Đừng sợ, nhưng hãy được khích lệ bởi câu Kinh Thánh này. Bạn đang đi đến Ba-ra-đi, và Đấng Christ sẽ ở đó.

V. Điều cuối cùng bạn cần học từ những câu này là: “phần đời đời của linh hồn mỗi người thì ở gần người ấy.”

“Ngày nay,” Chúa chúng ta phán với tên trộm cướp ăn năn, “ngày nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi.” Ngài không nêu một thời kỳ xa xôi nào, — Ngài không nói về việc người ấy bước vào một tình trạng hạnh phúc như một điều “xa vời.” Ngài nói về ngày nay, “chính ngày nay, ngày ngươi đang bị treo trên thập tự giá.”

Hỡi bạn đọc, điều đó dường như gần biết bao! Từ ấy đưa nơi ở đời đời của chúng ta đến gần một cách đáng sợ biết bao. — Hạnh phúc hay khốn khổ, — đau buồn hay vui mừng, — sự hiện diện của Đấng Christ, hay sự đồng hành của ma quỷ, — tất cả đều ở gần chúng ta. “Chỉ còn có một

bước,” Đa-vít nói, “giữa tôi và sự chết.”* (I Sa-mu-ên 20:3.) Chúng ta có thể nói, chỉ còn một bước giữa chúng ta và hoặc Ba-ra-đi hoặc địa ngục.

Không ai trong chúng ta nhận thức điều này như chúng ta phải nhận thức. Đã đến lúc phải rũ bỏ trạng thái tâm trí mơ màng mà chúng ta đang sống về vấn đề này. Chúng ta thường nói hay nghĩ, ngay cả về các tín hữu, như thể sự chết là một cuộc hành trình dài, — như thể thánh đồ sắp chết đã lên đường cho một chuyến đi xa. Điều đó hoàn toàn sai, rất sai. Bến cảng và quê hương của họ ở gần bên, và họ đã bước vào đó rồi.

Một số người trong chúng ta biết qua kinh nghiệm cay đắng rằng khoảng thời gian giữa cái chết của những người chúng ta yêu thương, và giờ chúng ta chôn cất họ khuất khỏi tầm mắt, là dài và mệt mỏi biết bao. Những tuần như vậy là những tuần chậm chạp nhất, buồn bã nhất, nặng nề nhất trong cả đời chúng ta. Nhưng, phước thay Đức Chúa Trời, linh hồn của các thánh đồ đã qua đời được tự do ngay từ khoảnh khắc hơi thở cuối cùng của họ tắt đi. Trong khi chúng ta đang khóc lóc, và quan tài đang được chuẩn bị, và đồ tang đang được sắm sửa, và sự sắp xếp đau đớn cuối cùng đang được thực hiện, thì linh hồn của những người thân yêu của chúng ta đang vui hưởng

sự hiện diện của Đấng Christ. Họ đã được giải thoát mãi mãi khỏi gánh nặng của xác thịt. Họ ở nơi kẻ ác thôi quấy rối, và người mệt mỏi được an nghỉ.

Hỡi bạn đọc, vào ngày các tín hữu qua đời, họ ở trong Ba-ra-đi. Trận chiến của họ đã đánh xong; — sự tranh đấu của họ đã chấm dứt. Họ đã đi qua thung lũng u ám mà một ngày kia chúng ta phải bước đi; — họ đã vượt qua dòng sông tối tăm mà một ngày kia chúng ta phải băng qua. Họ đã uống chén đắng cuối cùng ấy mà tội lỗi đã pha cho loài người. Họ đã đến nơi mà đau buồn và than thở không còn nữa. Chắc chắn chúng ta không nên mong họ trở lại. Chúng ta không nên khóc cho họ, mà nên khóc cho chính mình.

Chúng ta vẫn đang chiến đấu, nhưng họ đang ở trong sự bình an. Chúng ta đang lao nhọc, nhưng họ đang an nghỉ. Chúng ta đang canh thức, nhưng họ đang ngủ yên. Chúng ta đang mặc áo giáp thuộc linh của mình, nhưng họ đã cởi bỏ nó mãi mãi. Chúng ta vẫn còn ở trên biển, nhưng họ đã an toàn trong bến cảng. Chúng ta có nước mắt, nhưng họ có niềm vui. Chúng ta là khách lạ và lữ khách, nhưng còn họ thì đã ở nhà. Chắc chắn, những người chết trong Đấng Christ còn tốt hơn những người đang sống. Chắc chắn

chính giờ mà thánh đồ nghèo khổ ấy qua đời, người lập tức ở cao hơn và hạnh phúc hơn người cao trọng nhất trên đất.*

Tôi e rằng có rất nhiều sự lầm tưởng về điểm này. Tôi e rằng nhiều người, dù không phải là người Công Giáo La Mã, và xưng mình không tin vào luyện ngục, nhưng vẫn có những ý tưởng lạ lùng nào đó trong tâm trí về những hậu quả tức thì của sự chết. Tôi e rằng nhiều người có một ý niệm mơ hồ nào đó rằng có một khoảng thời gian nào đó giữa sự chết và tình trạng đời đời của họ. Họ tưởng rằng mình sẽ trải qua một sự thay đổi thanh tẩy nào đó, và rằng dù họ chết trong tình trạng không xứng hợp với thiên đàng, thì cuối cùng họ vẫn sẽ được thấy là xứng hợp với nó.

Nhưng điều đó sẽ không đứng vững được. Không có sự thay đổi nào sau khi chết. Không có sự hoán cải trong nấm mồ. Không có tấm lòng mới nào được ban cho sau khi

* “Chúng tôi hết lòng cảm tạ Ngài, vì Ngài đã vui lòng giải cứu anh em này của chúng tôi ra khỏi những khốn khổ của thế gian tội lỗi này.” — Lễ Tang của Hội Thánh tại Anh Quốc.

“Tôi có một trong những tin tức tốt nhất để thông báo. Một người mà bạn yêu quý đã hoàn thành cuộc chiến đấu của mình; đã nhận được lời đáp cho những lời cầu nguyện của mình, và niềm vui đời đời ngự trên đầu người. Người vợ yêu dấu của tôi, nguồn an ủi trần gian tốt nhất của tôi trong hai mươi năm, đã qua đời vào thứ Ba.” — Thư của Venn gửi Stillingfleet, thông báo về sự qua đời của vợ ông.

hơi thở cuối cùng tắt đi. Chính ngày chúng ta ra đi, chúng ta bước vào cõi đời đời mãi mãi. Ngày chúng ta rời khỏi thế gian này, chúng ta bắt đầu một tình trạng đời đời. Từ ngày đó, không có sự thay đổi thuộc linh nào, — không có sự biến đổi thuộc linh nào. Chúng ta chết như thế nào, thì sau khi chết chúng ta sẽ nhận lãnh như thế ấy. Cây ngã như thế nào, thì nó phải nằm như thế ấy.

Hỡi bạn đọc, nếu bạn là một người chưa hoán cải, điều này phải khiến bạn suy nghĩ. Bạn có biết mình đang ở gần địa ngục không? Chính ngày nay bạn có thể chết, và nếu bạn chết ngoài Đấng Christ, bạn sẽ mở mắt ra trong địa ngục, và trong sự đau khổ.

Hỡi bạn đọc, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân thật, bạn ở gần thiên đàng hơn bạn nghĩ rất nhiều. Chính ngày nay, nếu Chúa cất bạn đi, bạn sẽ thấy mình ở trong Ba-ra-đi. Xứ tốt lành của lời hứa ở gần bạn. Đôi mắt mà bạn đã nhắm lại trong sự yếu đuối và đau đớn, sẽ lập tức mở ra trước một sự an nghỉ vinh quang, mà lưỡi tôi không thể mô tả được.

Và bây giờ xin cho tôi nói vài lời để kết luận, rồi tôi sẽ chấm dứt.

Tờ truyền đạo này có thể rơi vào tay một tội nhân có tấm lòng khiêm nhường và ăn năn thống hối nào đó. — Bạn có phải là người ấy không? Vậy thì đây là sự khích lệ dành cho

bạn. Hãy xem tên trộm cướp ăn năn đã làm gì, và hãy làm như vậy. Hãy xem người ấy đã cầu nguyện như thế nào, — hãy xem người ấy đã kêu cầu Chúa Giê-xu Christ như thế nào, — hãy xem người ấy đã nhận được một lời đáp bình an như thế nào. Hỡi anh em hay chị em, tại sao bạn lại không làm như vậy? Tại sao bạn cũng không được cứu?

Tờ truyền đạo này có thể rơi vào tay một người thế gian kiêu ngạo và tự phụ nào đó. — Bạn có phải là người ấy không? Vậy thì hãy lấy lời cảnh báo. Hãy xem tên trộm cướp không ăn năn đã chết như cách người ấy đã sống, và hãy coi chừng kẻo bạn cũng đi đến một kết cục giống như vậy. Ôi! Hỡi anh em hay chị em đang lầm lạc, đừng quá tự tin, kẻo bạn chết trong tội lỗi mình. Hãy tìm kiếm Chúa trong khi còn có thể gặp được Ngài. Hãy trở lại, hãy trở lại, tại sao bạn muốn chết?

Tờ truyền đạo này có thể rơi vào tay một người xưng mình là tín hữu trong Đấng Christ nào đó. — Bạn có phải là một người như vậy không? Vậy thì hãy lấy tôn giáo của tên trộm cướp ăn năn làm thước đo để thử nghiệm tôn giáo của chính mình. Hãy xem mình có biết điều gì về sự ăn năn thật và đức tin cứu rỗi, về sự khiêm nhường thật và lòng nhân ái sốt sắng hay không. Hỡi anh em hay chị em, đừng thỏa lòng với tiêu chuẩn Cơ Đốc giáo của thế gian.

Hãy đồng một tâm tình với tên trộm cướp ăn năn, thì bạn sẽ khôn ngoan.

Tờ truyền đạo này có thể rơi vào tay một người nào đó đang than khóc về những tín hữu đã qua đời. Bạn có phải là một người như vậy không? Vậy thì hãy nhận sự an ủi từ Kinh Thánh này. Hãy xem những người thân yêu của bạn đang ở trong tay tốt nhất. Họ không thể ở trong tình trạng tốt hơn được. Họ chưa bao giờ được tốt như bây giờ trong đời mình. Họ đang ở với Chúa Giê-xu, Đấng mà linh hồn họ đã yêu mến trên đất. Ôi! Hãy thôi sự than khóc ích kỷ của bạn. Thà hãy vui mừng vì họ đã được giải thoát khỏi hoạn nạn, và đã bước vào sự an nghỉ.

Và tờ truyền đạo này có thể rơi vào tay một đầy tớ già của Đấng Christ nào đó. — Bạn có phải là một người như vậy không? Vậy thì hãy xem từ những câu này bạn đang ở gần nhà mình biết bao. Chỉ vài ngày lao nhọc và đau buồn nữa, Vua của các vua sẽ sai người đến đón bạn; và trong một khoảnh khắc, cuộc chiến đấu của bạn sẽ chấm dứt, và mọi sự sẽ là bình an.

SỰ LỰA CHỌN CỦA ĐỨC TIN

“BỞI ĐỨC TIN, MÔI-SE, KHI ĐÃ TRƯỞNG THÀNH, TỪ CHỐI KHÔNG NHẬN LÀM CON CỦA CON GÁI PHA-RA-ÔN;

“THÀ CHỊU KHỔ CÙNG DÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, HƠN LÀ HƯỞNG THÚ VUI TỘI LỖI TRONG CHỐC LÁT;

“coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có hơn các châu báu của Ai Cập: VÌ NGƯỜI NGÓNG TRÔNG SỰ BAN THƯỞNG.”

Hê-bơ-rơ 11:24-26.

Chương mười một của Thư gửi cho người Hê-bơ-rơ là một chương vĩ đại, tôi không cần phải nói cho bạn biết điều đó. Tôi hoàn toàn có thể tin rằng nó hẳn đã là sự khích lệ và an ủi lớn nhất cho một người Do Thái đã hoán cải. Tôi cho rằng không ai gặp nhiều khó khăn trong việc xưng nhận Cơ Đốc giáo như người Hê-bơ-rơ. Con đường thì hẹp cho mọi người, nhưng nổi bật nhất là cho họ. Thập tự giá thì nặng cho mọi người, nhưng chắc chắn họ phải mang trọng lượng gấp đôi. Và chương này sẽ làm họ tươi tỉnh như một thứ thuốc bổ, — nó sẽ như “rượu cho những người

có tấm lòng nặng nề.” Những lời của nó sẽ dễ chịu như tàng mật ong, “ngọt ngào cho linh hồn và khỏe mạnh cho xương cốt.”

Ba câu mà tôi sắp giải thích còn lâu mới là những câu ít thú vị nhất trong chương. Thật ra tôi nghĩ ít câu nào, nếu có, lại đáng cho chúng ta chú ý mạnh mẽ như vậy. Và tôi sẽ nói cho bạn biết tại sao tôi nói như vậy.

Dường như đối với tôi, công việc của đức tin được nói đến ở đây chạm đến trường hợp của chính chúng ta một cách đặc biệt hơn. Những người của Đức Chúa Trời được nêu tên trong phần trước của chương đều là gương cho chúng ta, điều đó không phải bàn cãi. Nhưng chúng ta không thể làm theo nghĩa đen những gì hầu hết họ đã làm, dù chúng ta có thấm nhuần tinh thần của họ đến đâu đi nữa. Chúng ta không được kêu gọi dâng một của lễ theo nghĩa đen như A-bên, — hay đóng một chiếc tàu theo nghĩa đen như Nô-ê, — hay rời bỏ quê hương mình theo nghĩa đen, và ở trong lều trại, và dâng Y-sác của mình như Áp-ra-ham. Nhưng đức tin của Môi-se đến gần chúng ta hơn. Nó dường như vận hành theo một cách quen thuộc hơn với kinh nghiệm của chính chúng ta. Nó khiến ông chọn một đường lối hành động mà ngày nay chúng ta cũng thường phải chọn, mỗi người trong

địa vị của mình trong đời. Và vì lý do này, tôi nghĩ ba câu này xứng đáng được xem xét hơn mức thông thường.

Bây giờ tôi không có điều gì ngoài những điều đơn giản nhất để nói về chúng. Tôi sẽ chỉ cố gắng làm cho bạn thấm thía sự vĩ đại của những điều Môi-se đã làm, và nguyên tắc mà ông đã làm những điều ấy. Và rồi có lẽ bạn sẽ được chuẩn bị tốt hơn cho những chỉ dẫn thực hành mà các câu này dường như đưa ra cho mọi người sẵn lòng tiếp nhận nó.

Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho đề tài này cho tất cả chúng ta! Nguyện Ngài ban cho chúng ta cùng một tinh thần đức tin, để chúng ta có thể bước đi trong dấu chân của Môi-se, làm như ông đã làm, và chia sẻ phần thưởng của ông!

I. Trước hết, vậy tôi sẽ nói về những gì Môi-se đã từ bỏ và từ chối.

Môi-se đã từ bỏ ba điều vì linh hồn mình. Ông cảm thấy linh hồn mình sẽ không được cứu nếu ông giữ chúng, — vì vậy ông đã từ bỏ chúng. Và trong việc làm như vậy, tôi nói rằng ông đã thực hiện ba trong những sự hy sinh lớn nhất mà lòng người có thể thực hiện.

1. Ông đã từ bỏ địa vị và sự vĩ đại.

“Ông từ chối không nhận làm con của con gái Pha-ra-ôn

.” Các bạn đều biết câu chuyện của ông. Con gái của Pha-ra-ôn đã cứu mạng ông, khi ông còn là một trẻ sơ sinh, — đã nhận ông làm con nuôi và giáo dục ông như con ruột của bà.

Nếu có thể tin các nhà viết sử, thì bà là con duy nhất của Pha-ra-ôn. Người ta còn nói xa hơn rằng theo trình tự thông thường của mọi việc, một ngày kia Môi-se hẳn đã là vua của Ai Cập. Điều đó có thể đúng, hoặc có thể không — chúng ta không thể biết. Đối với chúng ta, chỉ cần biết rằng, từ mối liên hệ của ông với con gái của Pha-ra-ôn, Môi-se, nếu ông vui lòng, hẳn đã có thể là một người rất vĩ đại. Nếu ông đã thỏa lòng với địa vị mà ông thấy mình có tại triều đình Ai Cập, ông hẳn đã dễ dàng ở trong số những người đứng đầu, — nếu không phải là người đứng đầu nhất, — trong cả xứ Ai Cập.

Hãy suy nghĩ, hỡi bạn đọc, một lát, sự cám dỗ này lớn biết bao.

Đây là một người có những cảm xúc giống như chúng ta. Ông hẳn đã có thể có sự vĩ đại nhiều như trái đất có thể ban cho. Địa vị, quyền lực, chức vị, danh dự, tước hiệu, phẩm giá, — tất cả đều ở trước mặt ông, và trong tầm tay ông. Đây là những điều mà nhiều người đang liên tục tranh đấu để có được.

Đây là những giải thưởng mà có một cuộc đua không ngừng trong thế giới quanh chúng ta để giành lấy. Được là một nhân vật nào đó, — được người ta ngước nhìn, — tự nâng mình lên trong bậc thang xã hội, — có được một danh xưng gắn với tên mình; — đây là những điều mà nhiều người hy sinh thời gian, và suy nghĩ, và sức khỏe, và chính mạng sống vì chúng. Nhưng Môi-se đã không muốn nhận chúng dù được cho không. Ông quay lưng lại với chúng. Ông từ chối chúng. Ông từ bỏ chúng.

2. Và hơn thế nữa, ông đã từ chối lạc thú.

Không nghi ngờ gì, mọi loại lạc thú đều ở dưới chân ông, nếu ông muốn nhặt lấy, — lạc thú xác thịt, lạc thú trí tuệ, — lạc thú xã hội, — bất cứ điều gì có thể làm ông thích thú. Ai Cập là một xứ của các nghệ sĩ, — một nơi cư trú của những người có học thức, — một nơi hội tụ của mọi người có kỹ năng, hay khoa học thuộc bất kỳ loại nào. Không có điều gì nuôi dưỡng dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời, mà một người ở địa vị của Môi-se lại không thể dễ dàng truyền lệnh có được.

Hãy suy nghĩ lại, hỡi bạn đọc, sự cám dỗ này cũng lớn biết bao.

Điều này, hãy nhớ, là điều duy nhất mà

hàng triệu người sống vì nó. Có lẽ họ khác nhau trong quan điểm về điều gì tạo nên lạc thú thật, — nhưng tất cả đều đồng ý tìm kiếm nó trước hết và trên hết. Lạc thú và sự hưởng thụ trong những ngày nghỉ là mục tiêu lớn mà một cậu học trò mong chờ. Lạc thú và sự thỏa mãn trong việc làm cho mình độc lập, là dấu mốc mà chàng thanh niên trong kinh doanh hướng mắt tới. Lạc thú và sự nhàn nhã trong việc nghỉ kinh doanh với một gia tài, là mục đích mà thương gia đặt trước mặt mình. Lạc thú và sự tiện nghi thân thể tại chính nhà mình là tổng số những ước muốn của người nghèo. Lạc thú và sự phấn khích mới trong chính trị, trong du lịch, trong giải trí, trong giao tiếp, trong sách vở, — đây là mục tiêu mà người giàu đang căng sức hướng tới. Lạc thú là cái bóng mà mọi người đều đang săn đuổi, — cao và thấp, — giàu và nghèo, — già và trẻ, hết thảy như nhau; mỗi người có lẽ giả vờ khinh thường người lân cận vì tìm kiếm nó, — mỗi người theo cách riêng của mình tìm kiếm nó cho chính mình, — mỗi người thầm thắc mắc tại sao mình không tìm thấy nó, — mỗi người tin chắc rằng ở đâu đó nó có thể được tìm thấy. Đây là chén mà Môi-se đã có trước

môi mình. Ông hẳn đã có thể uống sâu bao nhiêu tùy thích lạc thú trần gian. Nhưng ông đã không muốn nó. Ông quay lưng lại với nó. Ông từ chối nó. Ông từ bỏ nó.

3. Và hơn thế nữa, ông đã từ chối sự giàu có.

“Các châu báu của Ai Cập” là một cách diễn đạt dường như nói về sự giàu có mà ông hẳn đã có thể hưởng, nếu ông đã thỏa lòng ở lại với con gái của Pha-ra-ôn. Chúng ta có thể cho rằng những châu báu ấy hẳn đã là một gia tài khổng lồ. Những gì còn lại ở Ai Cập vẫn đủ để cho chúng ta một ý niệm mờ nhạt nào đó về số tiền mà vua của nó có thể sử dụng. Các kim tự tháp, và các cột tháp, và các tượng, vẫn còn đứng đó làm nhân chứng. Những tàn tích tại Carnac, và Luxor, và Denderah, và nhiều nơi khác, vẫn là những công trình vĩ đại nhất trên thế giới. Cho đến ngày nay chúng làm chứng rằng người đã từ bỏ sự giàu có của Ai Cập đã từ bỏ một điều mà ngay cả tâm trí người Anh của chúng ta cũng thấy khó mà tính đếm được.

Hãy suy nghĩ một lần nữa, sự cám dỗ này lớn biết bao.

Hãy xem xét, hỡi bạn đọc, quyền lực của tiền bạc, — ảnh hưởng to lớn mà lòng yêu tiền bạc chiếm được

trên tâm trí con người. Hãy nhìn quanh bạn và thấy người ta thèm muốn nó biết bao, và họ sẽ trải qua những gian khổ và phiền phức đáng kinh ngạc biết bao để có được nó. Hãy nói với họ về một hòn đảo cách xa nhiều ngàn dặm, nơi có thể tìm thấy một thứ gì đó có thể sinh lợi nếu được nhập khẩu, thì ngay lập tức một đoàn tàu sẽ được sai đi để lấy nó. Hãy chỉ cho họ một cách để làm cho tiền của họ sinh thêm một phần trăm, thì họ sẽ coi bạn là một trong những người khôn ngoan nhất, — họ gần như sẽ sấp mình xuống và thờ lạy bạn. Sở hữu tiền bạc dường như che giấu các khuyết điểm, — bao phủ các lỗi lầm, — mặc cho một người những đức tính. Người ta có thể bỏ qua nhiều điều, nếu bạn giàu có. Nhưng đây là một người hẳn đã có thể giàu có, mà lại không muốn. Ông không muốn các châu báu của Ai Cập. Ông quay lưng lại với chúng. Ông từ chối chúng. Ông từ bỏ chúng.

Đó là những điều mà Môi-se đã từ chối, — địa vị, lạc thú, sự giàu có, cả ba cùng một lúc.

Thêm vào tất cả điều này, ông đã làm điều đó một cách có chủ ý. Ông không từ chối những điều này trong một cơn phấn khích bốc đồng của tuổi trẻ. — Ông đã bốn mươi tuổi. Ông đang ở độ tuổi sung mãn của đời người. Ông biết mình

đang làm gì. Ông đã cân nhắc cả hai phía của vấn đề.

Thêm vào đó, ông không từ chối chúng vì ông bị buộc phải làm vậy. Ông không giống như người sắp chết, người nói với chúng ta rằng: “Người không còn thèm muốn điều gì nữa trong thế gian này;” và tại sao? — Vì người đang rời khỏi thế gian, và không thể giữ nó lại được. Ông không giống như người nghèo, người biến sự cần thiết thành công trạng, và nói: “Người không muốn sự giàu có;” và tại sao? — Vì người không thể có được chúng. Ông không giống như người già, người khoe khoang “rằng người đã gác lại những lạc thú trần gian;” và tại sao? — Vì người đã kiệt sức, và không thể hưởng chúng. Không! Hỡi bạn đọc. Môi-se đã từ chối những gì ông hẳn đã có thể giữ, và từ bỏ những gì ông hẳn đã có thể hưởng. Địa vị, lạc thú, và sự giàu có đã không rời bỏ ông, mà ông đã rời bỏ chúng.

Và rồi hãy xét xem tôi có đúng không khi nói rằng sự hy sinh của ông là một trong những sự hy sinh lớn nhất mà con người phàm từng thực hiện. Những người khác đã từ chối nhiều, nhưng không ai, tôi nghĩ, nhiều như Môi-se. Những người khác đã làm tốt trong đường lối tự hy sinh và tự khước từ, nhưng ông vượt trội hơn tất cả họ.

II. Và bây giờ xin cho tôi chuyển sang điều thứ hai

mà tôi muốn trình bày trước bạn. Tôi sẽ nói về những điều Môi-se đã chọn.

Tôi nghĩ sự lựa chọn của ông cũng đáng kinh ngạc như sự từ chối của ông. Ông đã chọn ba điều vì linh hồn mình. Con đường dẫn đến sự cứu rỗi đi qua chúng, và ông đã đi theo nó; và trong việc làm như vậy, ông đã chọn ba trong những điều cuối cùng mà con người sẵn lòng chọn lấy.

1. Trước hết, ông đã chọn sự đau khổ và hoạn nạn.

Ông rời bỏ sự nhàn nhã và tiện nghi của triều đình Pha-ra-ôn, và công khai đứng về phía con dân Y-sơ-ra-ên. Họ là một dân tộc bị nô lệ và bị bắt bớ, — một đối tượng của sự ngờ vực, nghi kỵ, và thù ghét; và người nào kết bạn với họ thì chắc chắn sẽ nếm phần nào chén đắng mà họ đang uống mỗi ngày.

Theo con mắt loài người, dường như không có cơ hội nào cho sự giải thoát của họ khỏi cảnh nô lệ, nếu không có một cuộc tranh đấu lâu dài và không chắc chắn. Một quê hương và xứ sở ổn định cho họ hẳn đã dường như là một điều không bao giờ có thể đạt được, dù họ có ao ước đến đâu đi nữa. Thật vậy, nếu từng có một người dường như đang chọn lấy đau đớn, thử thách, nghèo khổ, thiếu thốn, khốn khổ,

lo âu, có lẽ ngay cả sự chết, với đôi mắt mở to, thì Môi-se chính là người ấy.

Chỉ hãy suy nghĩ, hỡi bạn đọc, sự lựa chọn này đáng kinh ngạc biết bao.

Con người tự nhiên co lại trước đau đớn. Tất cả chúng ta đều như vậy. Chúng ta rút lui theo một loại bản năng khỏi sự đau khổ, và tránh nó nếu có thể. Nếu hai đường lối hành động được đặt trước chúng ta, mà cả hai đều dường như đúng, chúng ta luôn chọn đường lối ít khó chịu nhất cho xác thịt. Chúng ta sống những ngày của mình trong sợ hãi và lo âu, khi nghĩ rằng hoạn nạn đang đến gần, và dùng mọi phương cách để thoát khỏi nó. Và khi nó thật sự đến, chúng ta thường than phiền và lẩm bẩm dưới gánh nặng của nó; và nếu chúng ta chỉ có thể chịu đựng nó một cách nhẫn nại thì chúng ta đã coi đó là một điều rất lớn lao rồi.

Nhưng hãy nhìn đây. Đây là một người có những cảm xúc giống như bạn, và ông thật sự chọn lấy hoạn nạn!

Môi-se đã thấy chén đau khổ ở trước mặt mình nếu ông rời khỏi triều đình Pha-ra-ôn, và ông đã chọn nó, ưa thích nó hơn, và cầm lấy nó.

2. Nhưng ông đã làm hơn thế nữa, ông đã chọn sự đồng hành của một dân tộc bị khinh miệt.

Ông rời bỏ xã hội của những người vĩ đại và khôn ngoan, nơi ông đã được nuôi dưỡng, và liên kết mình với con dân Y-sơ-ra-ên. Người đã sống từ thuở ấu thơ giữa địa vị, sự giàu có, và sự xa hoa, đã từ địa vị cao của mình bước xuống, và chung phần số phận với những người nghèo khổ, — nô lệ, đầy tớ bị trói buộc, bị áp bức, thiếu thốn, khốn khổ, bị hành hạ, — những người lao động trong lò gạch.

Một lần nữa, sự lựa chọn này đáng kinh ngạc biết bao!

Nói chung, chúng ta nghĩ rằng mang những phiền muộn của chính mình là đủ rồi. Chúng ta có thể thương xót những người khác có số phận hèn hạ và bị khinh miệt, — chúng ta thậm chí có thể cố gắng giúp họ, — chúng ta có thể cho tiền để nâng đỡ họ, — chúng ta có thể nói thay cho họ với những người mà họ lệ thuộc; nhưng chúng ta thường dừng lại ở đó.

Nhưng đây là một người làm hơn thế rất nhiều. Ông không chỉ cảm thương Y-sơ-ra-ên bị khinh miệt, mà thật sự đi xuống với họ, thêm mình vào xã hội của họ, và sống với họ hoàn toàn. Bạn sẽ ngạc nhiên nếu một nhân vật vĩ đại nào đó ở Grosvenor hay Belgrave Square từ bỏ nhà cửa, và gia tài, và địa vị trong xã hội, và đi sống

với một khoản trợ cấp nhỏ trong một con hẻm hẹp nào đó ở Bethnal Green, vì mục đích làm điều tốt: — nhưng điều đó cũng chỉ truyền đạt một ý niệm rất mờ nhạt và yếu ớt về loại việc mà Môi-se đã làm. Ông đã thấy một dân tộc bị khinh miệt, và ông đã chọn sự đồng hành của họ hơn là của những người cao quý nhất trong xứ. Ông đã trở nên một với họ, — bạn đồng hành của họ, người cộng sự của họ, và bạn hữu của họ.

3. Nhưng ông còn làm hơn nữa. Ông đã chọn sự sỉ nhục và khinh miệt.

Ai có thể hình dung được cơn lũ chế giễu và nhạo báng mà Môi-se sẽ phải chống lại, khi quay lưng lại với triều đình Pha-ra-ôn để gia nhập Y-sơ-ra-ên?

Người ta sẽ nói với ông rằng ông điên rồi, dại dột, yếu đuối, ngu ngốc, mất trí; ông sẽ mất ảnh hưởng của mình; ông sẽ đánh mất ân huệ và thiện cảm của tất cả những người ông đã từng sống giữa họ.

Hãy suy nghĩ lại, hỡi bạn đọc, đó là một sự lựa chọn như thế nào!

Ít có điều gì mạnh mẽ hơn sự nhạo báng và khinh miệt. Nó có thể làm được nhiều hơn sự thù nghịch và bắt bớ công khai rất nhiều. Nhiều người hẳn đã tiến lên trước miệng đại bác, hay

dẫn đầu một đội quân cảm tử, hay tấn công một lỗ hổng thành, đã thấy mình không thể đối mặt với sự chế giễu của vài người bạn đồng hành, và đã chùn bước khỏi con đường bổn phận để tránh nó. Bị cười nhạo! Bị biến thành trò đùa! Bị giễu cợt và khinh thường! Bị coi là yếu đuối và ngu ngốc! Bị cho là kẻ dại! — Không có gì vĩ đại trong tất cả những điều này, và nhiều người không thể quyết tâm chịu đựng nó.

Nhưng có một người đã quyết tâm chịu đựng nó, và đã không co lại trước thử thách. Môi-se đã thấy sự sỉ nhục và khinh miệt ở trước mặt mình, và ông đã chọn chúng, và chấp nhận chúng làm phần của mình.

Đó là những điều mà Môi-se đã chọn, — hoạn nạn. — sự đồng hành của một dân tộc bị khinh miệt, — và sự khinh miệt.

Hãy ghi xuống bên cạnh tất cả điều này, rằng Môi-se không phải là một người yếu đuối, dốt nát, thất học, không biết mình đang làm gì. Bạn được cho biết cách đặc biệt rằng ông là một người “có học thức,” — ông là một người “có quyền năng trong lời nói và việc làm,” và ông vẫn đã chọn như ông đã chọn.

Cũng hãy ghi xuống hoàn cảnh của sự lựa chọn của ông. Ông không bị buộc phải chọn như ông

đã chọn. Không ai ép buộc ông phải đi theo một đường lối như vậy. Những điều ông chọn lấy đã không tự áp đặt lên ông trái với ý muốn của ông. Ông đã đi tìm chúng, — chúng đã không đến tìm ông. Mọi điều ông làm, ông đều làm theo sự lựa chọn tự do của chính mình, — tự nguyện, và theo ý riêng của ông.

Và rồi hãy xét xem có đúng không rằng sự lựa chọn của ông cũng đáng kinh ngạc như sự từ chối của ông. Kể từ khi thế gian bắt đầu, tôi cho rằng, chưa từng có ai thực hiện một sự lựa chọn như người Môi-se đã làm trong câu Kinh Thánh của chúng ta.

III. Và bây giờ xin cho tôi chuyển sang điều thứ ba: — xin cho tôi nói về nguyên tắc đã thúc đẩy Môi-se, và khiến ông làm như ông đã làm.

Làm sao có thể giải thích cách cư xử này của ông? Có thể đưa ra lý do khả thi nào cho nó? Từ chối điều thường được gọi là điều tốt, — chọn điều thường được cho là điều xấu, — đây không phải là cách của xác thịt, — đây không phải là cách của loài người, — điều này cần một lời giải thích nào đó. Lời giải thích đó sẽ là gì?

Bạn nghe câu trả lời trong câu Kinh Thánh. Tôi không biết sự vĩ đại hay sự đơn giản của nó, điều nào

đáng được ngưỡng mộ hơn. Tất cả nằm trong một từ nhỏ, và từ đó là: “đức tin.”

Môi-se đã có đức tin. Đức tin là động lực chính của cách cư xử đáng kinh ngạc của ông. Đức tin khiến ông làm như ông đã làm, chọn những gì ông đã chọn, và từ chối những gì ông đã từ chối. Ông làm tất cả vì ông đã tin.

Đức Chúa Trời đặt trước mắt tâm trí ông ý muốn và mục đích của chính Ngài. Đức Chúa Trời bày tỏ cho ông rằng một Cứu Chúa sẽ được sinh ra từ dòng dõi của Y-sơ-ra-ên, — rằng những lời hứa vĩ đại gắn liền với con dân Áp-ra-ham này, và vẫn còn phải được ứng nghiệm, — rằng thời gian để ứng nghiệm một phần của những lời hứa này đã gần đến, — và Môi-se đã tin vào điều này, và đã tin. Và mỗi bước trong sự nghiệp đáng kinh ngạc của ông, — mỗi hành động trong hành trình đời ông, sau khi rời khỏi triều đình Pha-ra-ôn, — sự lựa chọn của ông về điều dường như là xấu, sự từ chối của ông về điều dường như là tốt, — tất cả phải được truy nguyên về nguồn suối này, tất cả sẽ được thấy là đặt nền trên nền tảng này, — Đức Chúa Trời đã phán với ông, và ông đã có đức tin nơi lời của Đức Chúa Trời.

Ông tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ những lời hứa của Ngài; rằng những gì Ngài đã phán, Ngài chắc chắn sẽ

làm; và những gì Ngài đã giao ước, Ngài chắc chắn sẽ thực hiện.

Ông tin rằng với Đức Chúa Trời không có gì là không thể. Lý trí và giác quan có thể nói rằng sự giải thoát của Y-sơ-ra-ên là điều không thể bàn đến, — những trở ngại quá nhiều, những khó khăn quá lớn. Nhưng đức tin nói với Môi-se rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi sự. Đức Chúa Trời đã đảm nhận công việc, và nó sẽ được thực hiện.

Ông tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng khôn ngoan mọi sự. Lý trí và giác quan có thể nói với ông rằng đường lối hành động của ông là vô lý; — ông đang vứt bỏ ảnh hưởng hữu ích và hủy hoại mọi cơ hội làm ích cho dân tộc mình, bằng cách cắt đứt với con gái của Pha-ra-ôn. Nhưng đức tin nói với Môi-se rằng nếu Đức Chúa Trời phán: “Hãy đi đường này,” thì đó hẳn là đường tốt nhất.

Ông tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng đầy lòng thương xót. Lý trí và giác quan có thể gợi ý rằng hẳn có thể tìm được một cách giải cứu dễ chịu hơn; rằng hẳn có thể đạt được một sự thỏa hiệp nào đó, và tránh được nhiều khó khăn. Nhưng đức tin nói với Môi-se rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và sẽ không ban cho dân Ngài một giọt đắng nào vượt quá điều tuyệt đối cần thiết.

Đức tin là một ống viễn vọng cho Môi-se. Nó khiến ông thấy xứ tốt lành từ đằng xa, — sự yên nghỉ, bình an, chiến thắng, — trong khi lý trí mờ mắt chỉ có thể thấy thử thách và khô cằn, bão tố và giông tố, mệt nhọc và đau đớn.

Đức tin là một người thông giải cho Môi-se. Nó khiến ông nhận ra một ý nghĩa an ủi trong những mạng lệnh tối tăm do tay Đức Chúa Trời viết ra, trong khi giác quan ngu dốt chẳng thấy gì trong tất cả điều đó ngoài sự mầu nhiệm và dại dột.

Đức tin nói với Môi-se rằng tất cả địa vị và sự cao sang này đều thuộc về đất, mang tính chất của đất; là một điều nghèo nàn, hư ảo, trống rỗng, yếu ớt, chóng qua và đang tàn phai; và rằng không có sự cao sang thật nào sánh bằng sự cao sang của việc phục vụ Đức Chúa Trời. Người thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời mới là vua, mới là bậc quý tộc thật. Thà ở vào hàng cuối cùng trên thiên đàng còn hơn ở vào hàng đầu trong địa ngục.

Đức tin nói với Môi-se rằng những lạc thú trần gian là những lạc thú của tội lỗi. Chúng hòa lẫn với tội lỗi, — chúng dẫn đến tội lỗi, — chúng hủy hoại linh hồn, và làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng. Được hưởng lạc thú trong khi Đức Chúa Trời chống lại mình thì có gì an ủi cho cam. Thà chịu khổ và vâng lời Đức Chúa Trời còn hơn ở an nhàn mà phạm tội.

Đức tin nói với Môi-se rằng, xét cho cùng, những lạc thú ấy chỉ tồn tại trong một thời gian mà thôi: — chúng không thể kéo dài, — chúng đều ngắn ngủi, — chúng sẽ sớm làm ông chán ngán, — ông sẽ phải lìa bỏ tất cả chúng trong vài năm nữa.

Đức tin nói với ông rằng trên thiên đàng có một phần thưởng cho người tin, phong phú hơn bội phần so với các kho báu ở Ai Cập; — là của cải bền vững, nơi mối mọt không thể làm hư hại, và kẻ trộm không thể khoét vách mà lấy đi. Mão triều thiên ở đó sẽ không bao giờ hư nát; — trọng lượng vinh hiển sẽ vượt quá và đời đời; — và đức tin bảo ông hãy hướng mắt về phần thưởng ấy, nếu mắt ông bị vàng của Ai Cập làm cho lóa mắt.

Đức tin nói với Môi-se rằng hoạn nạn và đau khổ không phải là những điều ác thật: — chúng là trường học của Đức Chúa Trời, nơi Ngài huấn luyện con cái của ân điển cho vinh hiển; — chúng là những liều thuốc cần thiết để thanh tẩy ý chí bại hoại của chúng ta; — chúng là lò lửa phải thiêu sạch cáu cặn của chúng ta; — chúng là con dao phải cắt đứt những ràng buộc trói chúng ta vào thế gian.

Đức tin nói với Môi-se rằng dân bị khinh miệt này là dân của Đức Chúa Trời; rằng quyền làm con nuôi, và giao ước, và những lời hứa đều thuộc về họ,

và vinh hiển; rằng từ dòng dõi họ, dòng dõi của người nữ một ngày kia sẽ ra đời, là Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn; rằng phước đặc biệt của Đức Chúa Trời ở trên họ; rằng họ đáng yêu và tốt đẹp trong mắt Ngài; — và rằng thà làm người giữ cửa giữa dân của Đức Chúa Trời còn hơn cai trị trong các cung điện của sự gian ác.

Đức tin nói với Môi-se rằng mọi sự sỉ nhục và khinh miệt đổ trên ông đều là sự sỉ nhục của Đấng Christ; — rằng bị chế giễu và bị khinh miệt vì cớ Đấng Christ là một vinh dự; — rằng ai bắt bớ dân của Đấng Christ là bắt bớ chính Đấng Christ; — và rằng ngày phải đến khi các kẻ thù của Ngài sẽ cúi xuống trước mặt Ngài và liếm bụi đất.

Tất cả những điều này, và còn nhiều hơn nữa mà tôi không thể nói chi tiết, Môi-se đã thấy bởi đức tin. Đó là những điều ông tin, và vì tin nên ông đã làm những điều ông đã làm. Ông xác tín về chúng, và đón nhận chúng, — ông coi chúng là những điều chắc chắn, — ông xem chúng là những chân lý thực chất, — ông tính chúng là chắc chắn như thể ông đã thấy chúng bằng chính mắt mình, — ông hành động theo chúng như là

những thực tại, — và điều đó đã làm nên con người như ông đã là.

Chớ ngạc nhiên rằng ông đã từ chối sự cao sang, giàu có và lạc thú. — Ông đã nhìn xa về phía trước. Ông thấy bằng con mắt đức tin các vương quốc sụp đổ thành bụi đất, — của cải mọc cánh và bay đi mất, — những lạc thú dẫn đến sự chết và sự phán xét, — và chỉ Đấng Christ cùng bầy chiên nhỏ của Ngài còn lại đời đời.

Chớ lấy làm lạ rằng ông đã chọn hoạn nạn, một dân bị khinh miệt, và sự sỉ nhục. — Ông đã thấy những điều ở dưới bề mặt. Ông thấy bằng con mắt đức tin hoạn nạn chỉ tồn tại trong chốc lát, — sự sỉ nhục bị cuốn đi, và kết thúc trong vinh dự đời đời, — và dân bị khinh miệt của Đức Chúa Trời trị vì như các vua cùng với Đấng Christ trong vinh hiển.

Và, hỡi độc giả, chẳng phải ông đã đúng sao? Chẳng phải ông vẫn nói với chúng ta ngày nay, dù ông đã chết, sao? Tên của con gái Pha-ra-ôn đã bị xóa mất; — thành phố nơi Pha-ra-ôn trị vì không còn ai biết; — các kho báu ở Ai Cập đã biến mất: — nhưng tên của Môi-se được biết đến ở bất cứ nơi nào Kinh Thánh được đọc, và vẫn là một chứng cớ trường tồn rằng ai sống bởi đức tin, người ấy có phước.

IV. Và bây giờ, xin cho tôi kết thúc tất cả bằng cách cố gắng đặt trước mặt bạn một số bài học thực tiễn, mà tôi thấy là hệ quả của bản văn này.

Tất cả những điều này có liên quan gì đến chúng ta? một số người sẽ nói. Chúng ta không sống ở Ai Cập, — chúng ta chưa từng thấy phép lạ nào, — chúng ta không phải là người Y-sơ-ra-ên, — chúng ta đã mệt mỏi với đề tài này rồi.

Hãy dừng lại một chút. Hỡi độc giả, nếu đây là ý nghĩ trong lòng bạn, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy rằng mọi người đều có thể học được ở đây, và mọi người đều có thể được dạy dỗ.

1. Trước hết, nếu bạn muốn được cứu rỗi, bạn phải thực hiện sự lựa chọn mà Môi-se đã thực hiện, — bạn phải ưa chuộng Đức Chúa Trời hơn thế gian.

Hỡi độc giả, hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói. Đừng bỏ qua điều này, dù mọi điều còn lại đều bị quên đi. Tôi không nói rằng nhà chính trị phải từ bỏ chức vụ của mình, và người giàu phải từ bỏ tài sản của mình. Đừng ai tưởng rằng tôi có ý nói như vậy. Nhưng tôi nói rằng, nếu một người muốn được cứu rỗi, dù người ấy ở địa vị nào trong đời, người ấy phải sẵn sàng cho hoạn nạn; người ấy phải quyết tâm chọn điều dường như là xấu, và từ bỏ, từ chối điều dường như là tốt.

Tôi dám chắc rằng điều này nghe có vẻ là ngôn ngữ lạ lẫm đối với một số người đọc những trang này. Tôi biết rõ rằng bạn có thể có một hình thức tôn giáo nào đó, và chẳng gặp rắc rối gì trên đường mình. Ngày nay có một loại Cơ Đốc giáo trần gian thông thường mà nhiều người có, và tưởng rằng mình đã có đủ, — một Cơ Đốc giáo rẻ tiền không làm mất lòng ai, và không đòi hỏi sự hy sinh nào, — chẳng tốn kém gì, và chẳng đáng giá gì. Tôi không nói về loại tôn giáo như vậy.

Nhưng nếu bạn thật sự nghiêm túc về linh hồn mình, — nếu tôn giáo của bạn là điều gì đó hơn một chiếc áo choàng hợp thời trang đơn thuần, — nếu bạn quyết tâm sống theo Kinh Thánh, — nếu bạn quyết chí làm một Cơ Đốc nhân theo Tân Ước, thì, tôi xin lặp lại, bạn sẽ sớm thấy rằng bạn phải vác một thập tự giá, — bạn phải chịu đựng những điều khó khăn, — bạn phải chịu khổ vì cớ linh hồn mình, như Môi-se đã làm, nếu không bạn không thể được cứu rỗi.

Thế gian trong thế kỷ mười chín vẫn như nó luôn vẫn vậy. Lòng người vẫn như cũ. Sự xúc phạm của thập tự giá chưa chấm dứt. Dân thật của Đức Chúa Trời vẫn là một bầy chiên nhỏ bị khinh miệt. Tôn giáo Phúc Âm chân thật vẫn đem theo

sự sỉ nhục và khinh miệt. Một tôi tớ thật của Đức Chúa Trời vẫn sẽ bị nhiều người coi là một kẻ cuồng nhiệt yếu ớt và một kẻ dại dột.

Hỡi độc giả, bạn có muốn linh hồn mình được cứu rỗi không? Vậy hãy nhớ rằng, bạn phải chọn xem mình sẽ phục vụ ai. Bạn không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn. Bạn không thể ở cả hai phía cùng một lúc. Bạn không thể là bạn của Đấng Christ, và đồng thời là bạn của thế gian. Bạn phải ra khỏi vòng con cái của thế gian này, và tách riêng ra; bạn phải chịu đựng nhiều sự chế giễu, rắc rối và chống đối, nếu không bạn sẽ hư mất đời đời. Bạn phải sẵn lòng suy nghĩ và làm những điều mà thế gian cho là dại dột, và giữ những quan điểm chỉ được một ít người giữ. Điều đó sẽ khiến bạn phải trả giá. Dòng nước thì mạnh, và bạn phải lội ngược dòng. Con đường thì hẹp và dốc, và nói rằng nó không như vậy thì cũng vô ích. Nhưng hãy tin chắc rằng, không thể có tôn giáo cứu rỗi nào mà không có những sự hy sinh và sự từ bỏ chính mình.

Bây giờ, hỡi độc giả, bạn có đang làm điều gì thuộc loại này không? Tôi đặt điều này trước lương tâm bạn với tất cả tình thương yêu và sự dịu dàng, bạn có giống như Môi-se, ưa chuộng Đức Chúa Trời hơn thế gian, hay không? Tôi nài xin

bạn đừng núp dưới từ ngữ nguy hiểm “chúng ta” ấy, — “chúng ta nên,” — và “chúng ta hy vọng,” — và “chúng ta có ý,” — và những từ ngữ tương tự. Tôi hỏi bạn cách rõ ràng, chính bạn đang làm gì? Bạn có sẵn lòng từ bỏ bất cứ điều gì đang cản trở bạn đến với Đức Chúa Trời không? hay bạn đang bám víu vào Ai Cập của thế gian, và tự nhủ rằng: “Tôi phải có nó, tôi phải có nó, tôi không thể dứt mình ra được?” Bạn đang thực hiện những sự hy sinh nào? Bạn có thực hiện sự hy sinh nào không? Cơ Đốc giáo của bạn có thập tự giá nào không? Tôn giáo của bạn có góc cạnh sắc bén nào không, có điều gì từng va chạm và xung đột với tinh thần hướng về trần thế xung quanh bạn không, hay tất cả đều trơn tru, được bo tròn, và được lắp vừa cách thoải mái vào phong tục và thời trang? Bạn có biết gì về những hoạn nạn của Phúc Âm không? Đức tin và cách thực hành của bạn có bao giờ là cớ cho sự khinh miệt và sỉ nhục không? Có ai coi bạn là kẻ dại dột vì cớ linh hồn bạn không? Bạn đã lìa bỏ con gái của Pha-ra-ôn, và hết lòng gia nhập dân của Đức Chúa Trời chưa? Bạn có dám phó thác tất cả trên Đấng Christ không? Hãy tra xét và xem thử.

Hỡi độc giả, đây là những lời khó nghe và thô ráp. — Tôi không thể làm khác được. — Tôi tin rằng chúng được đặt nền trên

những chân lý của Kinh Thánh. Tôi nhớ rằng có lời chép: “Có đoàn dân đông lắm cùng đi với Ngài, Ngài xây mặt lại mà phán với họ rằng: Nếu ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta. Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, cũng không thể làm môn đồ Ta.” (Lu-ca 14:25, 27.) Nhiều người, tôi e rằng, muốn có vinh hiển, nhưng không muốn có ân điển, — họ muốn có tiền công, nhưng không muốn làm việc, — muốn có mùa gặt, nhưng không muốn lao động, — muốn gặt, nhưng không muốn gieo, — muốn có phần thưởng, nhưng không muốn có trận chiến. Nhưng điều đó không thể được. Như Bunyan đã nói: “Điều đắng phải đến trước điều ngọt.” Nếu không có thập tự giá thì sẽ không có mão triều thiên.

2. Điều thứ hai tôi sẽ nói là thế này, — không có gì sẽ khiến bạn có thể chọn Đức Chúa Trời hơn thế gian, ngoại trừ đức tin.

Không có gì khác sẽ làm được điều đó. Kiến thức sẽ không làm được; — cảm xúc sẽ không làm được; — việc sử dụng đều đặn các hình thức bề ngoài sẽ không làm được; — bạn bè tốt sẽ không làm được. Tất cả những điều này có thể làm được một điều gì đó, nhưng quả mà chúng sinh ra không có năng lực tồn tại lâu dài, nó

sẽ không kéo dài. Một tôn giáo bắt nguồn từ những nguồn như vậy sẽ chỉ tồn tại chừng nào không có hoạn nạn hay bắt bớ vì cớ lời ấy; nhưng ngay khi có bất kỳ điều nào như vậy, nó sẽ khô héo. Nó là một chiếc đồng hồ không có quả tạ, — mặt của nó có thể đẹp, bạn có thể xoay các kim của nó, nhưng nó sẽ không chạy.

Một tôn giáo muốn đứng vững phải có một nền tảng sống động, và không có nền tảng nào khác ngoài đức tin.

Hỡi độc giả, bạn có đức tin này không? Nếu bạn có, bạn sẽ thấy rằng mình có thể từ chối điều dường như là tốt, và chọn điều dường như là xấu, — bạn sẽ chẳng kể gì đến những mất mát của ngày hôm nay, trong hy vọng về những lợi ích của ngày mai, — bạn sẽ theo Đấng Christ trong bóng tối, và đứng bên Ngài cho đến cuối cùng. Nếu bạn không có, tôi cảnh báo bạn, bạn sẽ không bao giờ chiến đấu một cách tốt đẹp, và chạy như vậy để đạt được, — bạn sẽ sớm bị vấp ngã và quay trở lại với thế gian.

Phải có một niềm tin thật rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời là chắc chắn và có thể nương cậy được; — một niềm tin thật rằng những điều Đức Chúa Trời nói trong Kinh Thánh đều là thật, và mọi giáo lý trái với điều này đều là sai, dù ai có nói ra đi nữa. Phải có

một niềm tin thật rằng mọi lời của Đức Chúa Trời đều phải được tiếp nhận, dù chúng có khó khăn và khó chịu đối với xác thịt đến đâu, và rằng đường lối của Ngài là đúng, và mọi đường lối khác đều sai; phải có điều này, nếu không bạn sẽ không bao giờ ra khỏi thế gian, vác thập tự giá, theo Đấng Christ, và được cứu rỗi.

Bạn phải học tin rằng những lời hứa tốt hơn sự sở hữu; — những điều không thấy được tốt hơn những điều thấy được; — những điều trên thiên đàng ngoài tầm mắt tốt hơn những điều trên đất trước mắt bạn; — lời khen của Đức Chúa Trời không thấy được tốt hơn lời khen của con người thấy được. Chỉ khi ấy, và chỉ khi ấy mà thôi, bạn mới thực hiện được một sự lựa chọn như Môi-se, và ưa chuộng Đức Chúa Trời hơn thế gian.

Đây là đức tin mà nhờ đó các thánh đồ thời xưa đã nhận được lời chứng tốt. Đây là vũ khí mà nhờ đó họ đã chiến thắng thế gian. Điều này đã làm cho họ trở nên như họ đã là.

Đây là đức tin đã khiến Nô-ê tiếp tục đóng tàu của mình, trong khi thế gian nhìn vào và chế giễu, — và Áp-ra-ham nhường quyền chọn đất cho Lót, và yên lặng ở trong các lều trại, — và Ru-tơ gắn bó với Na-ô-mi, và quay lưng lại với quê hương và các thần của mình, — và Đa-ni-ên tiếp tục

trong sự cầu nguyện, dù ông biết hang sư tử đã được chuẩn bị, — và ba đứa trẻ từ chối thờ lạy các thần tượng, dù lò lửa hực đang ở trước mắt họ. Tất cả những người này đã hành động như họ đã hành động vì họ tin. Chẳng trách Sứ đồ Phi-e-rơ nói về đức tin như là “đức tin quý báu.” (II Phi-e-rơ 1:1.)

3. Điều thứ ba tôi sẽ nói là thế này, lý do thật khiến rất nhiều người là những người trần gian và vô đạo là vì họ không có đức tin.

Hỡi độc giả, bạn hẳn phải biết rằng nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu sẽ không bao giờ nghĩ đến việc làm như Môi-se đã làm, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Nói những điều êm tai, và nhắm mắt trước thực tế, thì cũng vô ích. Người nào không thấy hàng ngàn người xung quanh mình hằng ngày ưa chuộng thế gian hơn Đức Chúa Trời, — đặt những điều thuộc về thời gian trước những điều thuộc về cõi đời đời, — đặt những điều thuộc về thân thể trước những điều thuộc về linh hồn, — người ấy hẳn phải mù. Bạn có thể không thích nghe điều đó, nhưng sự thật là như vậy.

Và tại sao họ làm như vậy? Chắc chắn tất cả họ đều sẽ đưa ra cho chúng ta những lý do và lời bào chữa. Một số sẽ nói về những cạm bẫy của thế gian, — một số về sự thiếu thời gian, — một số về những khó khăn đặc biệt

của hoàn cảnh của họ, — một số về những lo toan và ưu tư của đời sống, — một số về sức mạnh của sự cám dỗ, — một số về quyền lực của các dục vọng, — một số về ảnh hưởng của bạn bè xấu. Nhưng xét cho cùng, tất cả điều đó đi đến đâu? Có một cách ngắn gọn hơn nhiều để giải thích tình trạng linh hồn của họ, họ không tin. Một câu đơn giản, như cây gậy của A-rôn, sẽ nuốt chửng mọi lời bào chữa của họ, họ không có đức tin.

Họ không thật sự nghĩ rằng những điều Đức Chúa Trời nói là thật. Họ thầm tự tâng bốc mình với ý tưởng rằng: “Chắc chắn điều đó sẽ không được ứng nghiệm, không phải tất cả; — chắc chắn phải có một con đường nào khác lên thiên đàng ngoài con đường mà các mục sư nói đến; chắc chắn không thể có quá nhiều nguy cơ bị hư mất như vậy.” Nói ngắn gọn, họ không đặt sự tin cậy hoàn toàn vào những lời Đức Chúa Trời đã viết và đã phán, và vì vậy họ không hành động theo những lời ấy. Họ không tin địa ngục cách thấu đáo, và vì vậy không chạy trốn khỏi nó; — cũng không tin thiên đàng, và vì vậy không tìm kiếm nó; — cũng không tin sự phạm tội của tội lỗi, và vì vậy không quay lưng lại với nó; — cũng không tin sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và vì vậy không kính sợ Ngài; — cũng không tin nhu cầu của mình về Đấng Christ, và vì vậy không tin cậy nơi Ngài, cũng không yêu mến Ngài. Họ

không cảm thấy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và vì vậy không dám liều lĩnh điều gì vì Ngài. Giống như cậu bé Passion trong Thiên Lộ Lịch Trình, họ phải có những điều tốt đẹp của mình ngay bây giờ. Họ không tin cậy Đức Chúa Trời, và vì vậy họ không thể chờ đợi.

Hỡi độc giả, còn chính bạn thì thế nào? Bạn có tin toàn bộ Kinh Thánh không? Hãy tự hỏi mình câu hỏi đó. Hãy tin chắc rằng, tin toàn bộ Kinh Thánh là một việc lớn hơn nhiều so với điều nhiều người tưởng. Phước cho người có thể nói: “Tôi là một người tin.”

Đôi khi chúng ta nói về những người vô tín như thể họ là những người hiếm nhất trên thế gian. Và tôi thừa nhận rằng sự vô tín công khai và được tuyên xưng thì may mắn là ngày nay không phổ biến. Nhưng dù vậy, vẫn có một lượng lớn sự vô tín thực tiễn ở xung quanh chúng ta, mà xét cho cùng cũng nguy hiểm như những nguyên tắc của Voltaire và Paine. Có nhiều người Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác lặp lại bản tuyên xưng đức tin của mình, và chú trọng tuyên bố niềm tin của mình vào mọi điều mà các bản tín điều Tông đồ và Ni-xê chứa đựng, thế nhưng chính những người này lại sống suốt cả tuần như thể Đấng Christ chưa bao giờ chết, và như thể không có sự phán xét, và không có

sự sống lại của kẻ chết, và cũng không có sự sống đời đời nào cả. Có nhiều người sẽ nói: “Ồ, chúng tôi biết tất cả điều đó,” khi được nói chuyện về những điều đời đời, và giá trị của linh hồn họ; thế nhưng đời sống của họ cho thấy rõ ràng rằng họ chẳng biết điều gì như họ phải biết; và phần buồn nhất trong tình trạng của họ là, họ tưởng rằng mình biết.

Hỡi độc giả, tôi cảnh báo bạn rằng kiến thức không được thực hành, trước mắt Đức Chúa Trời, hoàn toàn không phải là kiến thức. Một đức tin không ảnh hưởng đến cách thực hành của một người thì không xứng đáng với danh xưng ấy. Chỉ có hai hạng người trong Hội Thánh của Đấng Christ, — những người tin, và những người không tin. Sự khác biệt giữa Cơ Đốc nhân chân thật và người chỉ xưng nhận bề ngoài, nằm ở đúng một từ; — Cơ Đốc nhân chân thật, giống như Môi-se, “người ấy có đức tin;” — người xưng nhận thì không có. Cơ Đốc nhân chân thật tin, và vì vậy sống như người ấy sống; — người chỉ xưng nhận đơn thuần không tin, và vì vậy là như người ấy đang là. Ôi! Đức tin của bạn ở đâu! Chớ vô tín, nhưng hãy tin.

4. Điều cuối cùng tôi sẽ nói là thế này, bí quyết thật để làm những việc lớn cho Đức Chúa Trời là có đức tin lớn.

Tôi ngờ rằng tất cả chúng ta đều dễ mắc lỗi một chút ở điểm này. Chúng ta suy nghĩ quá nhiều, và nói quá nhiều về các ân điển, và các ân tứ, và những thành tựu, và không nhớ đủ rằng đức tin là cội rễ và là mẹ của tất cả chúng. Trong bước đi với Đức Chúa Trời, một người sẽ đi xa đúng như mức người ấy tin, và không xa hơn. Đời sống của người ấy sẽ luôn tương xứng với đức tin của người ấy. Sự bình an của người ấy, sự nhịn nhục của người ấy, lòng can đảm của người ấy, lòng sốt sắng của người ấy, những việc làm của người ấy, — tất cả sẽ tùy theo đức tin của người ấy.

Có lẽ bạn đọc tiểu sử của những Cơ Đốc nhân lỗi lạc. Những người như Romaine, hay Newton, hay Martyn, Scott, hay Simeon, hay M'Cheyne; và bạn có xu hướng nói: “Những người này có những ân tứ và ân điển tuyệt vời biết bao!” Tôi trả lời, bạn nên tôn vinh ân điển mẹ mà Đức Chúa Trời nêu ra trong chương mười một của Thư gửi người Hê-bơ-rơ, — bạn nên tôn vinh đức tin của họ. Hãy tin chắc rằng, đức tin là động lực chính trong tính cách của mỗi người, và của tất cả họ.

Tôi có thể hình dung một người nào đó nói: “Họ rất hay cầu nguyện; — điều đó đã làm cho họ trở nên như họ đã là.” Tôi trả lời, tại sao họ cầu nguyện nhiều?

— Đơn giản vì họ có nhiều đức tin. Cầu nguyện là gì, nếu không phải là đức tin nói chuyện với Đức Chúa Trời?

Một người khác có lẽ sẽ nói: “Họ rất siêng năng và cần cù, — điều đó giải thích sự thành công của họ.” Tôi trả lời, tại sao họ siêng năng như vậy? — Đơn giản vì họ có đức tin. Sự siêng năng của Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là đức tin đang làm việc?

Một người khác sẽ nói với tôi: “Họ rất dạn dĩ, — điều đó đã làm cho họ hữu ích như vậy.” Tôi trả lời, tại sao họ dạn dĩ như vậy? — Đơn giản vì họ có nhiều đức tin. Sự dạn dĩ của Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là đức tin đang thành thật làm tròn bổn phận của mình?

Và một người khác sẽ kêu lên: “Đó là sự thánh khiết và tính thuộc linh của họ, — điều đó đã đem lại cho họ trọng lượng của họ.” Lần cuối cùng, tôi trả lời, điều gì đã làm cho họ nên thánh khiết? — Không gì khác ngoài một tinh thần đức tin sống động và nhận biết rõ ràng. Sự thánh khiết là gì, nếu không phải là đức tin được thấy được và đức tin được nhập thể?

Bây giờ, hỡi độc giả thân mến, bạn có muốn tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta không? Bạn có muốn sinh ra nhiều quả không? Bạn có muốn trở nên hữu ích cách nổi bật không? Bạn có muốn tươi sáng, và chiếu sáng như một ngọn đèn trong thời đại của bạn không? Bạn có muốn, giống như Môi-se, làm cho điều này rõ ràng như ban ngày rằng

bạn đã chọn Đức Chúa Trời hơn thế gian không? Tôi dám chắc rằng mọi tín hữu sẽ trả lời: “Phải! Phải! Phải! Đây là những điều chúng tôi mong mỏi và khao khát.”

Vậy hãy tiếp nhận lời khuyên tôi đưa ra cho bạn hôm nay: — hãy đến và kêu cầu Chúa Giê-xu Christ, như các môn đồ đã làm: “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con.” Đức tin là cội rễ của tính cách của một Cơ Đốc nhân chân thật. Hãy để cội rễ của bạn ngay thẳng, và quả của bạn sẽ sớm dồi dào. Sự thịnh vượng thuộc linh của bạn sẽ luôn tùy theo đức tin của bạn. Người nào tin sẽ không chỉ được cứu rỗi, mà còn sẽ không bao giờ khát, — sẽ chiến thắng, — sẽ được vững lập, — sẽ bước đi vững vàng trên mặt nước của thế gian này, — và sẽ làm những việc lớn.

HÃY NHỚ ĐẾN LÓT

NGƯỜI ẤY CHẦN CHỪ.

Sáng Thế Ký 19:16.

Người đàn ông chần chừ này là ai? — Lót, cháu của Áp-ra-ham trung tín. Và ông chần chừ khi nào? — Chính buổi sáng mà Sô-đôm sắp bị hủy diệt. Và ông chần chừ ở đâu? — Ngay bên trong các bức tường của chính Sô-đôm. Và ông chần chừ trước mặt ai? — Dưới mắt của hai thiên sứ, là những vị được sai đến để đưa ông ra khỏi thành.

Hỡi độc giả, những lời này thật trang nghiêm, và đầy chất liệu cho sự suy nghĩ. Tôi tin rằng chúng sẽ khiến bạn phải suy nghĩ. Biết đâu chúng chính là những lời mà linh hồn bạn cần? Tiếng của Chúa Giê-xu truyền cho bạn “hãy nhớ đến vợ của Lót.” (Lu-ca 17:32.) Tiếng của một trong các đầy tớ của Ngài mời bạn hôm nay hãy nhớ đến Lót.

Xin cho tôi cố gắng chỉ cho bạn, —

I. Lót bản thân là người như thế nào:

II. Bản văn đã trích dẫn cho bạn biết điều gì về ông:

III. Những lý do nào có thể giải thích việc ông chần chừ

:

IV. Thứ quả gì việc chần chừ của ông

đã sinh ra.

I. Lót là ai?

Đây là một điểm quan trọng nhất. Nếu tôi bỏ qua không lưu ý đến nó, có lẽ tôi sẽ bỏ lỡ hạng Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu mà tôi đặc biệt muốn giúp ích. Sau khi đọc bài này, có lẽ bạn sẽ nói: “À! Lót là một tạo vật đáng thương, tối tăm, — một người chưa được biến đổi, — một đứa con của thế gian này; — chẳng lạ gì ông chần chừ.”

Nhưng bây giờ hãy ghi nhớ điều tôi nói. Lót hoàn toàn không phải là người như vậy. Lót là một tín hữu chân thật, — một con thật của Đức Chúa Trời, — một linh hồn đã được xưng công chính, — một người công chính.

Có ai trong các bạn có ân điển trong lòng mình không? — Lót cũng có như vậy.

Có ai trong các bạn có hy vọng về sự cứu rỗi không? — Lót cũng có như vậy.

Có ai trong các bạn là một tạo vật mới không? — Lót cũng là như vậy.

Có ai trong các bạn là một lữ khách trên con đường hẹp dẫn đến sự sống không? — Lót cũng là như vậy.

Đừng nghĩ rằng đây chỉ là ý kiến riêng của tôi, một ý tưởng tùy tiện đơn thuần của riêng tôi, — một quan niệm không được Kinh Thánh ủng hộ. Đừng cho rằng tôi muốn bạn tin điều đó, chỉ vì tôi nói như vậy. Đức Thánh Linh đã đặt vấn đề này vượt khỏi mọi tranh cãi, bằng cách gọi ông là “công chính,” và “người công chính,” (II Phi-e-rơ 2:7, 8,) và đã ban cho chúng ta bằng chứng về ân điển đã ở trong ông.

Một bằng chứng là, ông đã sống ở một nơi gian ác, “thấy và nghe” điều ác ở xung quanh mình, (II Phi-e-rơ 2:8,) thế nhưng chính ông không gian ác. Vậy, để là một Đa-ni-ên ở Ba-by-lôn, một Áp-đia trong nhà của A-háp, một A-bi-gia trong gia đình của Giê-rô-bô-am, một thánh đồ trong triều đình của Nê-rô, và một người công chính ở Sô-đôm, một người phải có ân điển của Đức Chúa Trời.

Một bằng chứng khác là, ông “cảm thấy linh hồn mình bị hành hạ bởi những việc làm trái pháp luật” mà ông chứng kiến xung quanh mình. (II Phi-e-rơ 2:8.) Ông bị tổn thương, buồn rầu, đau đớn và bị tổn hại khi thấy tội lỗi. Đây là cảm xúc giống như Đa-vít thánh khiết, là người nói: “Tôi thấy những kẻ vi phạm, và buồn rầu, vì

chúng không giữ lời Chúa.” “Suối nước chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa.” (Thi Thiên 119:136, 158.) Không điều gì có thể giải thích điều này ngoài ân điển của Đức Chúa Trời.

Một bằng chứng khác là, ông “cảm thấy linh hồn mình bị hành hạ từ ngày này qua ngày khác” bởi những việc làm trái pháp luật mà ông thấy. (II Phi-e-rơ 2:8.) Ông đã không dần dần trở nên lạnh nhạt và nguội lạnh về tội lỗi, như nhiều người vẫn làm. Sự quen thuộc và thói quen đã không làm cùn lưỡi sắc bén của cảm xúc của ông, như điều thường xảy ra. Nhiều người bị sốc và giật mình khi lần đầu thấy sự gian ác, thế nhưng cuối cùng lại trở nên quen thuộc với việc thấy nó đến nỗi họ nhìn nó với sự tương đối thờ ơ. Điều này đặc biệt đúng với những người sống trong các thành phố lớn. Nhưng với Lót thì không như vậy. Và đây là một dấu hiệu lớn về thực chất của ân điển của ông.

Lót là một người như vậy, — một người công chính, một người được chính Đức Thánh Linh đóng dấu và xác nhận là người thừa kế thiên đàng.

Hỡi độc giả, trước khi bạn đọc tiếp, hãy nhớ rằng một Cơ Đốc nhân chân thật có thể có nhiều tì vết, nhiều khiếm khuyết, nhiều sự yếu đuối, thế nhưng vẫn là một Cơ Đốc nhân chân thật. Bạn không

khinh thường vàng chỉ vì nó bị pha lẫn với nhiều cáu cặn. Bạn không được đánh giá thấp ân điển chỉ vì nó đi kèm với nhiều sự bại hoại. Hãy đọc tiếp, và bạn sẽ thấy rằng Lót đã phải trả giá đắt cho sự chần chừ của mình. Nhưng khi đọc, đừng quên rằng Lót là một con của Đức Chúa Trời.

II. Chúng ta hãy chuyển sang điều thứ hai tôi đã nói. Bản văn đã trích dẫn cho chúng ta biết điều gì về cách cư xử của Lót?

Những lời này thật kỳ diệu và đáng kinh ngạc: “Người ấy chần chừ;” và bạn càng suy xét thời điểm và hoàn cảnh, bạn sẽ càng thấy chúng kỳ diệu hơn.

Lót biết tình trạng khủng khiếp của thành phố mà ông đang đứng ở trong; “tiếng kêu” về sự gớm ghiếc của nó “đã trở nên lớn trước mặt Chúa:” (Sáng Thế Ký 19:13,) thế nhưng ông chần chừ.

Lót biết sự phán xét đáng sợ đang giáng xuống trên mọi người ở bên trong các bức tường của nó; các thiên sứ đã nói rõ ràng: “Chúa đã sai chúng ta đến để hủy diệt nó:” (Sáng Thế Ký 19:13,) thế nhưng ông chần chừ.

Lót biết rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời luôn giữ lời Ngài, và nếu Ngài đã nói một điều thì chắc chắn Ngài sẽ làm điều đó. Ông khó có thể là cháu của Áp-ra-ham,

và sống lâu với ông ấy, mà lại không biết điều này. Thế nhưng ông chần chừ.

Lót tin rằng có nguy hiểm, vì ông đã đến với các con rể của mình, và cảnh báo họ hãy chạy trốn: “Hãy đứng dậy,” ông nói, “hãy ra khỏi nơi này; vì Chúa sẽ hủy diệt thành này.” (Sáng Thế Ký 19:14.) Thế nhưng ông chần chừ.

Lót thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời đang đứng bên cạnh, chờ đợi ông và gia đình ông đi ra. Thế nhưng ông chần chừ.

Lót nghe tiếng của những sứ giả của cơn thạnh nộ ấy vang lên bên tai ông để thúc giục ông: “Hãy đứng dậy, kẻo ngươi bị diệt trong tội ác của thành.” (Sáng Thế Ký 19:15.) Thế nhưng ông chần chừ.

Ông chậm chạp khi lẽ ra ông phải nhanh nhẹn — thụt lùi khi lẽ ra ông phải tiến lên — lơ là khi lẽ ra ông phải vội vàng — lần lữa khi lẽ ra ông phải hối hả — lạnh nhạt khi lẽ ra ông phải nóng cháy. Thật quá lạ lùng! Dường như gần như không thể tin được! Dường như quá kỳ diệu để có thể là thật! Nhưng Đức Thánh Linh ghi chép điều đó để chúng ta học hỏi. Và sự việc đã là như vậy.

Thế nhưng, hỡi độc giả, có nhiều người trong dân của Chúa Giê-xu Christ rất giống Lót.

Hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói. Tôi lặp lại điều đó, để không có sự nhầm lẫn nào về ý của tôi. Tôi đã chỉ cho bạn thấy rằng Lót đã chần chừ, — tôi nói rằng ngày nay có nhiều người nam và người nữ Cơ Đốc rất giống Lót.

Có nhiều con thật của Đức Chúa Trời, là những người dường như biết nhiều hơn rất nhiều so với mức họ sống theo, và thấy nhiều hơn rất nhiều so với mức họ thực hành, thế nhưng vẫn tiếp tục ở trong tình trạng này trong nhiều năm. Thật kỳ diệu rằng họ đi được xa như họ đã đi, thế nhưng lại không đi xa hơn!

Họ giữ lấy Đầu, tức là Đấng Christ, và yêu mến chân lý. Họ thích sự giảng dạy lành mạnh, và đồng ý với mọi điều trong giáo lý Phúc Âm, khi họ nghe nó. Nhưng vẫn có một điều khó tả nào đó không thỏa đáng về họ. Họ liên tục làm những điều khiến các mục sư của họ, và những bạn bè Cơ Đốc tiến bộ hơn, phải thất vọng về kỳ vọng của mình. Thật lạ lùng rằng họ suy nghĩ như họ suy nghĩ, thế nhưng lại đứng yên!

Họ tin có thiên đàng, thế nhưng dường như chỉ lờ mờ

khao khát nó; — và tin có địa ngục, thế nhưng dường như ít sợ nó. Họ yêu mến Chúa Giê-xu, nhưng công việc họ làm cho Ngài thì nhỏ bé. Họ ghét ma quỷ, nhưng họ thường dường như cám dỗ nó đến với mình. Họ biết thời gian thì ngắn, nhưng họ sống như thể nó dài. Họ biết họ có một trận chiến phải chiến đấu, thế nhưng người ta có thể nghĩ rằng họ đang ở trong hòa bình. Họ biết họ có một cuộc đua phải chạy, thế nhưng họ thường trông như những người đang ngồi yên. Họ biết vị Thẩm Phán đang ở ngay cửa, và có cơn thạnh nộ sắp đến, thế nhưng họ dường như nửa ngủ. Thật đáng kinh ngạc rằng họ là như họ đang là, thế nhưng lại không hơn gì như vậy!

Và chúng ta sẽ nói gì về những người này? Họ thường làm cho bạn bè và người thân tin kính phải bối rối. Họ thường gây ra nhiều lo lắng. Họ thường làm phát sinh nhiều nghi ngờ và nhiều sự tra xét lòng. Nhưng họ có thể được xếp vào dưới một mô tả bao quát: tất cả họ đều là anh em và chị em của Lót. Họ chần chừ.

Đây là những người để cho ý tưởng này đi vào tâm trí mình rằng không thể nào mọi tín hữu đều rất thánh khiết và rất thuộc linh. Họ thừa nhận

rằng sự thánh khiết nổi bật là một điều tốt đẹp. Họ thích đọc về nó trong sách vở, và thậm chí thỉnh thoảng thấy nó ở người khác. Nhưng họ không nghĩ rằng mọi người đều được định phải nhắm tới một tiêu chuẩn cao như vậy. Dù sao đi nữa, họ dường như quyết tâm rằng nó vượt quá tầm với của mình.

Đây là những người để cho những ý tưởng sai lầm về lòng bác ái, như họ gọi nó, đi vào đầu mình. Họ muốn làm hài lòng mọi người, và phù hợp với mọi người, và dễ chịu với mọi người. Nhưng họ quên rằng trước hết họ phải chắc chắn rằng mình làm hài lòng Đức Chúa Trời.

Đây là những người sợ hãi những sự hy sinh, và rụt lại trước sự từ bỏ chính mình. Họ dường như không bao giờ có thể áp dụng mạng lệnh của Chúa chúng ta: “hãy chặt tay phải và móc mắt phải ra.” (Ma-thi-ơ 5:29, 30.) Họ dành đời mình để cố gắng làm cho cổng rộng hơn, và thập tự giá nhẹ hơn. Nhưng họ không bao giờ thành công.

Đây là những người luôn cố gắng giữ quan hệ tốt với thế gian. Họ khéo léo trong việc khám phá ra những lý do để không tách riêng ra cách dứt khoát, và trong việc tạo ra những lời bào chữa có vẻ hợp lý để tham dự những trò giải trí đáng ngờ, và duy trì

những tình bạn đáng ngờ. Một ngày bạn được cho biết họ tham dự một buổi đọc Kinh Thánh: có lẽ ngày hôm sau bạn nghe nói họ đi dự một vũ hội. Họ liên tục ra sức thuyết phục chính mình rằng việc hòa lẫn một chút với những người trần gian trên địa bàn của họ thì làm được điều tốt. Thế nhưng trong trường hợp của họ, rất rõ ràng rằng họ không làm được điều tốt nào, và chỉ nhận lấy điều hại mà thôi.

Đây là những người không thể tìm thấy trong lòng mình sự quyết tâm tranh cãi với tội lỗi đeo bám của mình, dù đó là sự lười biếng, sự biếng nhác, tính nóng nảy, sự kiêu ngạo, sự ích kỷ, sự thiếu kiên nhẫn, hay bất cứ điều gì khác. Họ để cho nó ở lại như một người thuê nhà tương đối yên lặng và không bị quấy rầy trong lòng họ. Họ nói rằng đó là sức khỏe của họ, và thể chất của họ, và khí chất của họ, và những thử thách của họ, và cách của họ. Cha của họ, hay mẹ của họ, hay bà của họ, trước đây cũng như vậy, và họ chắc chắn rằng họ không thể làm khác được. Và khi bạn gặp lại sau khi vắng mặt một năm hay khoảng như vậy, bạn nghe cùng một điều.

Nhưng tất cả, tất cả, tất cả có thể được tóm gọn trong một câu duy nhất. Họ là anh em và chị em của Lót. Họ chần chừ.

À! Hỡi độc giả, nếu bạn là một linh hồn chần chừ, bạn không hạnh phúc. Bạn biết rằng bạn không hạnh phúc. Thật vậy, sẽ thật lạ lùng nếu bạn hạnh phúc. Sự chần chừ là sự hủy diệt chắc chắn của một Cơ Đốc giáo hạnh phúc. Lương tâm của một người chần chừ cấm người ấy hưởng sự bình an bên trong.

Có lẽ có một thời bạn đã chạy rất tốt. Nhưng bạn đã lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình, — bạn chưa bao giờ cảm nhận lại sự an ủi như trước kể từ đó, và bạn sẽ không bao giờ cảm nhận lại cho đến khi bạn trở lại với những việc làm ban đầu của mình. Giống như Phi-e-rơ, khi Chúa Giê-xu bị bắt làm tù nhân, bạn đang theo Chúa từ đằng xa, và giống như ông, bạn sẽ thấy con đường không dễ chịu mà khó khăn.

Hãy đến và nhìn xem Lót. Hãy đến và ghi nhớ lịch sử của Lót. Hãy đến và suy xét sự chần chừ của Lót, và hãy khôn ngoan.

III. Chúng ta hãy tiếp tục xét những lý do có thể giải thích sự chần chừ của Lót.

Đây là một câu hỏi có tầm quan trọng lớn, và tôi xin bạn chú ý nghiêm túc đến nó. Biết được gốc rễ của một căn bệnh là một bước tiến tới phương thuốc. Người được cảnh báo trước là người được trang bị trước.

Có ai trong số những người đọc những

trang này cảm thấy an toàn, và không sợ sự chần chừ không? Hãy đến và lắng nghe trong khi tôi kể cho bạn một vài đoạn trong lịch sử của Lót. Hãy làm như ông đã làm, và thật sẽ là một phép lạ nếu cuối cùng bạn không rơi vào cùng một tình trạng linh hồn như vậy.

Vậy, một điều tôi nhận thấy nơi Lót là thế này: ông đã có một sự lựa chọn sai lầm trong buổi đầu đời mình.

Có một thời Áp-ra-ham và Lót sống chung với nhau. Cả hai đều trở nên giàu có, và không thể sống chung với nhau được nữa. Áp-ra-ham, người lớn tuổi hơn trong hai người, với tinh thần khiêm nhường và lịch thiệp thật sự, đã nhường cho Lót quyền lựa chọn vùng đất, khi họ quyết định chia tay nhau; ông nói: “Nếu ngươi đi về bên trái, thì ta sẽ đi về bên phải, hoặc nếu ngươi đi về bên phải, thì ta sẽ đi về bên trái.” (Sáng Thế Ký 13:9.)

Và Lót đã làm gì? — Chúng ta được cho biết ông nhìn thấy đồng bằng sông Giô-đanh, gần Sô-đôm, giàu có, màu mỡ và được tưới nước đầy đủ. Đó là một vùng đất tốt cho gia súc, và đầy đồng cỏ. Ông có những bầy súc vật lớn, và vùng đất ấy vừa hợp với nhu cầu của ông. Và đây là vùng đất ông đã chọn để cư trú, chỉ vì nó là một vùng đất giàu có, được tưới nước đầy đủ.

Nó ở gần thành Sô-đôm! Ông chẳng bận tâm đến điều đó.

Dân Sô-đôm, những người sẽ là hàng xóm của ông, là những kẻ gian ác! Điều đó chẳng quan trọng.

Họ là những kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời quá đỗi! Điều đó chẳng tạo ra khác biệt gì đối với ông.

Đồng cỏ thì giàu có. Đất đai thì tốt. Ông muốn một vùng đất như vậy cho các bầy súc vật của mình. Và trước lý lẽ ấy, mọi e ngại và nghi ngờ, nếu quả thật ông có chút nào, đều lập tức sụp xuống.

Ông đã chọn theo mắt thấy, chứ không theo đức tin. Ông không cầu hỏi ý Đức Chúa Trời để giữ mình khỏi sai lầm. Ông nhìn vào những sự thuộc về thời gian, chứ không phải những sự thuộc về cõi đời đời. Ông nghĩ đến lợi lộc thuộc đời này của mình, chứ không nghĩ đến linh hồn mình. Ông chỉ xét đến điều gì sẽ giúp mình trong đời này, — ông đã quên công việc trọng hệ của đời sẽ đến. Đây là một khởi đầu tệ hại.

Nhưng tôi cũng nhận thấy rằng Lót đã giao du với những kẻ có tội khi không có dịp nào cần phải làm như vậy.

Trước hết chúng ta được cho biết rằng ông “cắm trại mình

hướng về Sô-đôm.” (Sáng Thế Ký 13:12.) Điều này, như tôi đã trình bày, là một sai lầm lớn.

Nhưng lần tiếp theo ông được nhắc đến, chúng ta thấy ông thật sự đang sống ngay trong Sô-đôm. Thánh Linh nói rõ ràng: “Ông ở tại Sô-đôm.” (Sáng Thế Ký 14:12.) Những chiếc lều của ông đã bị bỏ lại. Vùng quê đã bị lìa bỏ. Ông ở trong một căn nhà ngay giữa những đường phố của thành gian ác ấy.

Chúng ta không được cho biết lý do của sự thay đổi này. Chúng ta không biết có dịp nào có thể đã phát sinh khiến ông phải làm vậy. Chúng ta chắc chắn rằng không thể có mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời về điều đó. Có lẽ vợ ông thích thành thị hơn miền quê, vì cớ giao tiếp xã hội. Rõ ràng chính bà không có ân điển. Có lẽ bà đã thuyết phục Lót rằng điều đó là cần thiết cho việc giáo dục các con gái của ông. Có lẽ các con gái đã thúc giục việc sống trong thành vì cớ bạn bè vui chơi: rõ ràng họ là những thiếu nữ nhẹ dạ. Có lẽ chính Lót cũng thích điều đó, để làm cho các bầy súc vật của mình sinh lợi hơn. Con người không bao giờ thiếu lý do để củng cố ý muốn của mình. Nhưng một điều rất rõ ràng, — Lót đã ở giữa Sô-đôm mà không có lý do chính đáng nào.

Hỡi bạn đọc, khi một con cái của Đức Chúa Trời làm hai điều này mà tôi đã nêu, bạn không bao giờ cần phải ngạc nhiên nếu về sau bạn nghe những lời thuật lại không tốt về linh hồn người ấy. Bạn không bao giờ cần phải lấy làm lạ nếu người ấy trở nên điếc trước tiếng cảnh báo của hoạn nạn, như Lót đã vậy, (Sáng Thế Ký 14:12,) và hóa ra là một kẻ chần chừ trong ngày thử thách và nguy hiểm, như Lót đã vậy.

Hãy có một sự lựa chọn sai lầm, — một sự lựa chọn không hợp Kinh Thánh, — trong đời, và tự định cư một cách không cần thiết ở giữa những người thế gian, thì tôi không biết cách nào chắc chắn hơn để làm tổn hại sự thuộc linh của chính bạn, và để thụt lùi trong những điều liên quan đến cõi đời đời của bạn.

Đây là cách làm cho mạch đập của linh hồn bạn đập yếu ớt và uể oải. Đây là cách làm cho lưỡi sắc bén của cảm thức của bạn về tội lỗi trở nên cùn và chai lì. Đây là cách làm mờ mắt của sự phân biệt thuộc linh của bạn, cho đến khi bạn hầu như không thể phân biệt điều thiện với điều ác, và bước đi vấp ngã. Đây là cách đem sự bại liệt đạo đức đến trên chân và cẳng của bạn, và khiến bạn đi run rẩy và lảo đảo dọc con đường đến Si-ôn, như thể con châu chấu cũng là một gánh nặng.

Đây là cách bán cửa ải cho kẻ thù tệ hại nhất của bạn, — trao cho ma quỷ vị trí thuận lợi trong trận chiến, — trói tay bạn trong lúc chiến đấu, — xiềng chân bạn trong lúc chạy, — làm cạn khô các nguồn sức lực của bạn, — làm tê liệt chính năng lực của bạn, — tự cắt tóc mình, như Sam-sôn, và nộp mình vào tay người Phi-li-tin, tự móc mắt mình, xay cối, và trở thành một nô lệ.

Hỡi bạn đọc, hãy tỉnh thức và ghi nhớ kỹ điều tôi đang nói. Hãy khắc sâu những điều này vào tâm trí bạn. Đừng quên chúng. Hãy nhớ đến chúng vào buổi sáng. Hãy nhắc lại chúng trong trí nhớ vào ban đêm. Hãy để chúng chìm sâu vào lòng bạn. Nếu bạn muốn được an toàn khỏi sự chần chừ, hãy coi chừng việc giao du không cần thiết với những người thế gian. Hãy coi chừng sự lựa chọn của Lót. Nếu bạn không muốn lắng xuống trong một tình trạng linh hồn khô khan, tẻ nhạt, buồn ngủ, lười biếng, cằn cỗi, nặng nề, xác thịt, ngu dại, đờ đẫn, hãy coi chừng sự lựa chọn của Lót.

Hãy nhớ điều này khi chọn một chỗ ở hay nơi cư trú. Chưa đủ nếu căn nhà thoải mái, — vị trí tốt, — không khí trong lành, — khu xóm dễ chịu, — chi phí

nhỏ, — sinh hoạt rẻ. Còn có những điều khác nữa cần phải xét đến. Bạn phải nghĩ đến linh hồn bất tử của mình. Căn nhà bạn đang nghĩ đến sẽ giúp bạn hướng về thiên đàng hay địa ngục? — Phúc Âm có được rao giảng trong khoảng cách dễ đến được không? — Đấng Christ bị đóng đinh có ở trong tầm với của cửa nhà bạn không? — Có một người thật sự của Đức Chúa Trời ở gần, là người sẽ canh giữ linh hồn bạn không? Tôi truyền cho bạn, nếu bạn yêu sự sống, đừng bỏ qua điều này. Hãy coi chừng sự lựa chọn của Lót.

Hãy nhớ điều này khi chọn một nghề nghiệp, một vị trí, hay một công việc trong đời. Chưa đủ nếu lương cao, tiền công tốt, — công việc nhẹ nhàng, những lợi thế nhiều, — triển vọng thăng tiến thuận lợi nhất. Hãy nghĩ đến linh hồn bạn, linh hồn bất tử của bạn. Nó sẽ được nuôi dưỡng hay bị bỏ đói? Nó sẽ được thịnh vượng hay bị kéo lùi? Tôi nài xin bạn, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy cẩn trọng với điều bạn làm. Đừng có quyết định vội vàng nào. Hãy xem xét vị trí ấy dưới mọi ánh sáng, ánh sáng của Đức Chúa Trời cũng như ánh sáng của thế gian. Vàng có thể được mua với giá quá đắt. Hãy coi chừng sự lựa chọn của Lót.

Hãy nhớ điều này khi chọn một người chồng hay một người vợ, nếu bạn chưa kết hôn. Chưa đủ

nếu mắt bạn được hài lòng, — nếu sở thích của bạn được đáp ứng, — nếu tâm trí của hai bạn tìm thấy sự đồng điệu, — nếu có sự hòa nhã và tình cảm, — nếu có một mái ấm thoải mái cho cuộc đời. Cần có điều gì đó hơn thế này. Còn có một đời sẽ đến nữa. Hãy nghĩ đến linh hồn bạn, linh hồn bất tử của bạn. Nó sẽ được giúp đỡ đi lên, hay bị kéo xuống bởi mối liên kết bạn đang dự định? — Nó sẽ được làm cho hướng về thiên đàng hơn, hay hướng về thế gian hơn, — được kéo đến gần Đấng Christ hơn, hay đến gần thế gian hơn? — Đạo của nó sẽ lớn lên mạnh mẽ, hay sẽ suy tàn? Tôi cầu xin bạn, bởi mọi hy vọng vinh hiển của bạn, hãy để điều này được tính vào những tính toán của bạn. Hãy suy nghĩ, như Baxter xưa đã nói, và suy nghĩ, và suy nghĩ, và suy nghĩ lại, trước khi bạn cam kết chính mình. “Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin.” (II Cô-rinh-tô 6:14.) Hôn nhân không hề được nêu ở đâu như một trong những phương tiện của sự hoán cải. Hãy nhớ sự lựa chọn của Lót.

Hãy nhớ điều này, nếu bạn từng được đề nghị một vị trí trên một tuyến đường sắt. Chưa đủ nếu có lương tốt, và việc làm đều đặn, sự tin cậy của các giám đốc, và cơ hội tốt nhất để thăng lên một vị trí cao hơn. Những điều này thì

rất tốt trong phạm vi của chúng, nhưng chúng không phải là tất cả. Linh hồn bạn sẽ ra sao, nếu bạn phục vụ một công ty đường sắt chạy tàu vào ngày Chúa Nhật? — Bạn sẽ có ngày nào trong tuần dành cho Đức Chúa Trời và cõi đời đời? — Bạn sẽ có những cơ hội nào để nghe Phúc Âm được rao giảng? Tôi nghiêm túc cảnh báo bạn hãy xét đến điều này. Sẽ chẳng ích gì cho bạn nếu bạn làm đầy túi tiền của mình, mà lại đem sự gầy mòn và nghèo nàn đến cho linh hồn mình. Hãy coi chừng việc bán ngày Sa-bát của bạn vì cớ một vị trí tốt. Hãy coi chừng sự lựa chọn của Lót.

Hỡi bạn đọc, có lẽ bạn nghĩ rằng: “Một tín đồ không cần phải sợ, — người ấy là chiên của Đấng Christ, — người ấy sẽ không bao giờ hư mất, — người ấy không thể gặp hại gì nhiều. Không thể nào những việc nhỏ như vậy lại có tầm quan trọng lớn được.”

Thôi! Bạn có thể nghĩ vậy; nhưng tôi cảnh báo bạn, nếu bạn bỏ qua chúng, linh hồn bạn sẽ không bao giờ thịnh vượng. Một tín đồ thật chắc chắn sẽ không bị quăng bỏ, dù người ấy có thể chần chừ; nhưng nếu người ấy chần chừ, thì thật vô ích khi cho rằng đạo của người ấy sẽ phát triển.

Ân điển là một cây non mềm mại. Nếu bạn không trân quý nó, và chăm sóc nó chu đáo, nó sẽ sớm trở nên bệnh hoạn

trong thế gian gian ác này. Nó có thể héo rũ, dù nó không thể chết. Vàng sáng nhất sẽ sớm trở nên mờ xỉn, khi bị phơi trong bầu không khí ẩm ướt. Sắt nóng nhất sẽ sớm trở nên nguội lạnh. Cần phải công khó và lao nhọc mới đưa nó đến độ nóng đỏ. Chỉ cần để yên một mình, hoặc một ít nước lạnh, là nó trở nên đen và cứng.

Hiện nay bạn có thể là một Cơ Đốc nhân sốt sắng, nhiệt thành. Bạn có thể cảm thấy như Đa-vít trong lúc thịnh vượng của ông: “Tôi sẽ không bao giờ bị rúng động.” (Thi Thiên 30:6.) Nhưng đừng để bị lừa dối. Bạn chỉ cần bước đi trong những bước chân của Lót, và có sự lựa chọn của Lót, thì bạn sẽ sớm đến tình trạng linh hồn của Lót. Hãy cho phép mình làm như ông đã làm, — dám hành động như ông đã hành động, và hãy rất chắc chắn rằng bạn sẽ sớm khám phá ra mình đã trở thành một kẻ chần chừ khốn khổ, giống như ông.

Bạn sẽ thấy như Sam-sôn, sự hiện diện của Chúa không còn ở với bạn nữa. Bạn sẽ chứng tỏ, trước sự xấu hổ của chính mình, là một người thiếu quyết đoán, do dự, trong ngày thử thách. Sẽ có một chứng ung thư đến trên đạo của bạn, và ăn mòn sức sống của nó mà bạn không hay biết. Ở đó

sẽ có một sự hao mòn đến trên sức lực thuộc linh của bạn, và làm nó tiêu hao đi một cách không ai cảm nhận được. Và cuối cùng bạn sẽ tỉnh dậy và thấy tay mình hầu như không thể làm công việc của Chúa, và chân mình hầu như không thể mang bạn đi dọc con đường của Chúa, và đức tin của bạn không lớn hơn một hạt cải; — và điều này có lẽ vào một bước ngoặt nào đó trong đời bạn, vào lúc kẻ thù đang tràn đến như một cơn lũ, và nhu cầu của bạn là cấp bách nhất.

Ôi! Hỡi bạn đọc, nếu bạn không muốn trở thành một kẻ chần chừ trong đạo, hãy xét đến những điều này. Hãy coi chừng việc làm điều Lót đã làm.

IV. Bây giờ chúng ta hãy xét xem thứ trái mà tinh thần chần chừ của Lót cuối cùng đã sinh ra là gì.

Tôi không muốn bỏ qua điểm này vì nhiều lý do, và đặc biệt là trong thời nay.

Có không ít người sẽ có khuynh hướng nói rằng: “Dẫu sao Lót cũng đã được cứu, — ông đã được xưng công chính, — ông đã đến thiên đàng. Tôi không muốn gì hơn. Nếu tôi chỉ đến được thiên đàng thì tôi sẽ mãn nguyện.”

Hỡi bạn đọc, nếu đây là ý nghĩ của lòng bạn, hãy dừng lại một lát và nghe tôi thêm một chút nữa. Tôi sẽ chỉ cho bạn một hay hai điều trong

lịch sử của Lót, là những điều đáng chú ý, và có lẽ có thể khiến bạn thay đổi ý nghĩ của mình.

Tôi cho rằng điều quan trọng hàng đầu là phải dừng lại ở chủ đề này. Tôi luôn khẳng định rằng sự thánh khiết nổi bật và sự hữu ích nổi bật có liên hệ chặt chẽ nhất với nhau, — rằng hạnh phúc và việc theo Chúa trọn vẹn đi song song với nhau, — và rằng nếu các tín đồ cứ chần chừ, họ không nên mong đợi sẽ hữu ích trong thời đại và thế hệ của mình, hay được hưởng sự an ủi và bình an lớn trong đức tin.

Vậy hãy ghi nhận, trước hết, Lót đã không làm điều tốt nào giữa những cư dân của Sô-đôm.

Lót đã sống ở Sô-đôm nhiều năm. Chắc chắn ông đã có nhiều cơ hội quý báu để nói về những sự thuộc về Đức Chúa Trời, và cố gắng xoay những linh hồn khỏi tội lỗi. Nhưng Lót dường như đã chẳng đạt được điều gì cả. Ông dường như không có trọng lượng hay ảnh hưởng gì với những người sống quanh mình. Ông không có chút nào của sự tôn trọng và kính trọng mà ngay cả những người thế gian cũng thường sẽ dành cho một đầy tớ sáng chói của Đức Chúa Trời.

Không một người công chính nào có thể được tìm thấy trong khắp Sô-đôm, bên ngoài những bức tường của nhà Lót.

Không một người lân cận nào của ông tin lời làm chứng của ông. Không một người quen nào của ông tôn kính Chúa khi ông thờ phượng. Không một đầy tớ nào của ông phục vụ Đức Chúa Trời của chủ mình. Không một ai trong “mọi người từ khắp nơi” quan tâm chút nào đến ý kiến của ông khi ông cố ngăn cản sự gian ác của họ. Họ nói: “Kẻ này đến kiều ngụ,” “mà hắn lại muốn làm quan xét.” (Sáng Thế Ký 19:9.) Đời sống của ông không mang trọng lượng nào. Lời nói của ông không được lắng nghe. Đạo của ông không lôi kéo được ai.

Và thật sự tôi không lấy làm lạ. Theo quy tắc chung, những linh hồn chần chừ không làm điều tốt nào cho thế gian, và không đem lại vinh dự nào cho công việc của Đức Chúa Trời. Muối của họ có quá ít vị mặn để làm cho sự hư hoại quanh họ được ướp mặn. Họ không phải là những bức thư của Đấng Christ, có thể được mọi người biết và đọc. (II Cô-rinh-tô 3:2.) Không có gì có sức hút, và hấp dẫn, và phản chiếu Đấng Christ trong cách sống của họ. Hãy nhớ điều này.

Hãy ghi nhận một điều khác. Lót đã không giúp một người thân nào hướng về thiên đàng.

Chúng ta không được cho biết gia đình ông lớn đến đâu. Nhưng điều này chúng ta biết, — ông có một người vợ và hai

con gái ít nhất, vào ngày ông được gọi ra khỏi Sô-đôm, nếu ông không có thêm con cái nào khác nữa.

Nhưng dù gia đình của Lót lớn hay nhỏ, một điều, tôi nghĩ, là hoàn toàn rõ ràng, — không có một ai trong tất cả bọn họ kính sợ Đức Chúa Trời.

Khi ông “đi ra và nói với các con rể đã cưới các con gái ông,” và cảnh báo họ chạy trốn khỏi những sự phán xét sắp đến, chúng ta được cho biết: “Ông dường như là một kẻ pha trò đối với chúng.” (Sáng Thế Ký 19:14.) Những lời ấy thật đáng sợ biết bao! Điều đó cũng như nói rằng: “Ai thèm quan tâm đến bất cứ điều gì ngươi nói?” Chừng nào thế gian còn đứng vững, những lời ấy sẽ là một bằng chứng đau đớn về sự khinh miệt mà một kẻ chần chừ trong đạo phải chịu.

Và vợ của Lót thì sao? Bà đã rời thành cùng với ông, nhưng bà đã không đi được xa. Bà không có đức tin để thấy sự cần thiết của một cuộc chạy trốn nhanh chóng như vậy. Bà đã để lòng mình ở lại Sô-đôm khi bà bắt đầu chạy trốn. Bà đã ngoái nhìn lại từ phía sau chồng mình, bất chấp những mạng lệnh rõ ràng nhất là không được làm như vậy, (Sáng Thế Ký 19:17,) và lập tức bị biến thành một tượng muối.

Và hai con gái của Lót thì sao? Họ quả thật đã thoát được, — nhưng chỉ để làm công việc của ma quỷ. Họ đã trở thành những kẻ cám dỗ cha mình đến sự gian ác, và dẫn ông đến việc phạm tội lỗi ghê tởm nhất.

Tóm lại, Lót đã đứng một mình trong gia đình mình. Ông đã không được dùng làm phương tiện để giữ một linh hồn nào lại khỏi các cửa của địa ngục.

Và tôi không lấy làm lạ. Những linh hồn chần chừ bị chính gia đình mình nhìn thấu, và khi bị nhìn thấu thì bị khinh miệt. Những người thân gần nhất của họ hiểu sự không nhất quán nếu họ không hiểu điều gì khác trong đạo. Họ đi đến kết luận buồn bã, nhưng không phải là không tự nhiên rằng: “Chắc chắn nếu người ấy tin tất cả những gì mình xưng nhận là tin, thì người ấy đã không tiếp tục sống như mình đang sống.” Những bậc cha mẹ chần chừ hiếm khi có con cái tin kính. Mắt của đứa trẻ tiếp nhận nhiều hơn tai rất nhiều. Một đứa trẻ sẽ luôn quan sát điều bạn làm nhiều hơn điều bạn nói rất nhiều. Hãy nhớ điều này.

Hãy ghi nhận một điều thứ ba. Lót đã không để lại những bằng chứng nào phía sau mình khi ông qua đời.

Chúng ta biết rất ít về Lót sau khi ông chạy trốn khỏi Sô-đôm, và tất cả những gì chúng ta biết đều không thỏa đáng.

Việc ông nài xin về Xoa, vì nó là một thành “nhỏ”, — việc ông rời khỏi Xoa sau đó, — và cách cư xử của ông trong hang đá, — tất cả, tất cả đều kể cùng một câu chuyện. Tất cả đều cho thấy sự yếu đuối của ân điển ở trong ông, và tình trạng linh hồn thấp kém mà ông đã sa vào.

Chúng ta không biết ông đã sống bao lâu sau khi thoát nạn. Chúng ta không biết ông đã qua đời ở đâu, hay khi nào ông qua đời, — liệu ông có gặp lại Áp-ra-ham không, — cách thức qua đời của ông là gì, — ông đã nói gì, hay ông đã nghĩ gì. Tất cả những điều này đều là những điều ẩn giấu. Chúng ta được cho biết về những giây phút cuối cùng của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, — nhưng không một lời nào về Lót. Ôi! Giường chết của Lót hẳn phải là một giường chết u ám biết bao!

Kinh Thánh dường như cố ý kéo một bức màn quanh ông. Có một sự im lặng đau đớn về kết cục sau này của ông. Ông dường như tắt dần như một ngọn đèn sắp tàn, và để lại một mùi hôi phía sau. Và nếu chúng ta không được cho biết một cách đặc biệt trong Tân Ước rằng Lót là “công chính” và “ngay thẳng,” tôi thật tin rằng chúng ta

hẳn đã nghi ngờ liệu Lót có phải là một linh hồn được cứu hay không.

Nhưng tôi không lấy làm lạ về kết cục buồn bã của ông. Những tín đồ chần chừ thường sẽ gặt theo như họ đã gieo. Sự chần chừ của họ thường gặp họ khi linh hồn họ đang lìa đời. Họ có rất ít bình an vào lúc cuối cùng. Họ đến thiên đàng, chắc chắn là vậy, nhưng họ đến đó trong bóng tối và bão tố. Họ được cứu, nhưng được cứu như qua lửa vậy.

Hỡi bạn đọc, hãy xét đến ba điều này mà tôi vừa nhắc đến. Đừng hiểu lầm ý tôi. Thật đáng kinh ngạc khi quan sát cách người ta dễ dàng nắm lấy cớ nhỏ nhất để hiểu lầm những điều liên quan đến linh hồn mình!

Tôi không nói với bạn rằng những tín đồ không chần chừ, theo lẽ đương nhiên, sẽ là những công cụ hữu ích lớn cho thế gian. Nô-ê đã rao giảng một trăm hai mươi năm, và không ai tin ông. Chính Chúa Giê-xu đã không được dân mình, người Do Thái, quý trọng.

Tôi cũng không nói với bạn rằng những tín đồ không chần chừ, theo lẽ đương nhiên, sẽ là

phương tiện để hoán cải gia đình và những người thân của họ. Nhiều con cái của Đa-vít là những kẻ không tin kính. Chính Chúa Giê-xu đã không được ngay cả anh em mình tin. (Giăng 7:5.)

Nhưng tôi nói rằng hầu như không thể không thấy một mối liên hệ giữa sự lựa chọn gian ác của Lót, và sự chần chừ của Lót, — và giữa sự chần chừ của Lót, và sự vô ích của ông đối với gia đình mình và thế gian. Tôi tin Thánh Linh có ý cho chúng ta thấy điều đó. Tôi tin Thánh Linh có ý biến điều đó thành một ngọn hải đăng cho mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Và tôi chắc chắn rằng những bài học tôi đã cố rút ra từ toàn bộ lịch sử này xứng đáng được suy ngẫm nghiêm túc.

Cho phép tôi nói vài lời chia tay với mọi người đọc tờ giấy này, và đặc biệt với mọi người tự gọi mình là tín đồ trong Đấng Christ.

Tôi không có ý muốn làm cho lòng bạn buồn. Tôi không muốn cho bạn một cái nhìn u ám về đường lối Cơ Đốc. Mục đích duy nhất của tôi là đưa ra cho bạn những lời cảnh báo thân thiện. Tôi mong muốn sự bình an và an ủi của bạn. Tôi rất muốn thấy bạn hạnh phúc, cũng như được an toàn, — và vui mừng cũng như được xưng công chính. Tôi nói, như tôi đã nói, vì lợi ích của bạn.

Bạn đang sống trong những ngày mà một thứ đạo chần chừ, giống như Lót, tràn lan. Dòng chảy của sự xưng nhận đức tin ngày nay rộng hơn nhiều so với trước kia, nhưng ở nhiều nơi lại nông cạn hơn nhiều. Một loại Cơ Đốc giáo nào đó hiện nay gần như là thời thượng. Việc thuộc về một đảng phái nào đó trong Hội Thánh, và tỏ ra sốt sắng vì lợi ích của nó, — nói về những tranh luận hàng đầu của thời đại, — mua những cuốn sách tôn giáo phổ biến ngay khi chúng vừa xuất bản, và đặt chúng trên bàn của bạn, — tham dự các buổi họp, — đăng ký đóng góp cho các hội, — và bàn luận về công lao của các người giảng đạo, — tất cả những điều này hiện nay là những thành tựu tương đối dễ dàng và phổ biến. Chúng không còn khiến một người trở nên khác biệt nữa. Chúng đòi hỏi ít hoặc không có sự hy sinh nào. Chúng không kéo theo thập tự giá nào.

Nhưng việc bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, — thật sự có tâm trí thuộc linh, — cư xử như những khách lạ và người lữ hành, — khác biệt với thế gian trong cách sử dụng thời gian, trong lời nói, trong các thú vui, trong cách ăn mặc, — mang một lời làm chứng trung tín cho Đấng Christ ở mọi nơi, — để lại hương thơm của Thầy chúng ta trong mọi xã hội, — biết cầu nguyện, khiêm nhường, không ích kỷ, nhu mì, — ghen giữ mà sợ tội lỗi, và run rẩy mà nhạy bén với

sự nguy hiểm của chúng ta từ thế gian, — những điều này, những điều này vẫn là những điều hiếm có. Chúng không phổ biến giữa những người được gọi là Cơ Đốc nhân thật, và tệ nhất trong tất cả, sự vắng mặt của chúng không được cảm nhận và than khóc như đáng phải vậy.

Hỡi bạn đọc, hôm nay tôi đưa ra cho bạn lời khuyên tốt. Đừng quay lưng với nó. Đừng giận tôi vì lời nói thẳng thắn. Tôi khuyên bạn hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Tôi khuyên bạn đừng lười biếng, — đừng bất cẩn, — đừng mãn nguyện với một mức độ ân điển nhỏ, — đừng thỏa mãn với việc chỉ tốt hơn thế gian một chút. Tôi nghiêm túc cảnh báo bạn đừng cố làm điều không bao giờ có thể làm được, — ý tôi là phụng sự Đấng Christ, mà vẫn giữ được sự hòa hợp với thế gian. Tôi kêu gọi bạn, và nài xin bạn, tôi truyền cho bạn, và khuyên nhủ bạn, — bởi mọi hy vọng thiên đàng của bạn, và những mong muốn vinh hiển của bạn, — đừng là một linh hồn chần chừ.

Bạn có muốn biết thời đại đòi hỏi điều gì không, — sự rung chuyển của các quốc gia, — sự nhổ bật gốc của những điều xưa cũ, — sự lật đổ của các vương quốc, — sự khuấy động và không yên của tâm trí con người? Tất cả chúng đều nói rằng: — Hỡi Cơ Đốc nhân! Đừng chần chừ!

Bạn có muốn được tìm thấy sẵn sàng cho Đấng Christ khi Ngài đến lần thứ hai không, — thắt lưng đã buộc, — đèn đã cháy, — chính bạn dũng cảm và chuẩn bị để gặp Ngài không? Vậy đừng chần chừ!

Bạn có muốn hưởng nhiều sự an ủi cảm nhận được trong đạo của mình không, — cảm nhận lời làm chứng của Đức Thánh Linh ở trong bạn, — biết mình đã tin vào ai, — và không phải là một Cơ Đốc nhân u ám và sầu muộn không? Vậy đừng chần chừ!

Bạn có muốn hưởng sự bảo đảm mạnh mẽ về sự cứu rỗi của chính mình trong ngày bệnh tật, và trên giường chết không? — Bạn có muốn thấy bằng con mắt đức tin thiên đàng mở ra, và Chúa Giê-xu đứng dậy để tiếp đón bạn không? Vậy đừng chần chừ!

Bạn có muốn để lại những bằng chứng lớn và rõ ràng phía sau mình, khi bạn đã qua đi không? — Bạn có muốn chúng tôi đặt bạn vào mồ với hy vọng an ủi, và nói về tình trạng của bạn sau khi chết mà không chút nghi ngờ không? Vậy đừng chần chừ!

Bạn có muốn hữu ích cho thế gian trong thời đại và thế hệ của mình không? — Bạn có muốn kéo con người từ tội lỗi đến Đấng Christ, và làm cho công việc của Thầy bạn trở nên đẹp đẽ trong mắt họ không? Vậy đừng chần chừ!

Bạn có muốn giúp con cái và những người thân của bạn hướng về thiên đàng, và khiến họ nói rằng: “Chúng tôi sẽ đi với bạn” không? Và không khiến họ trở thành những kẻ vô tín và khinh miệt mọi đạo không? Vậy đừng chần chừ!

Bạn có muốn có một mão triều thiên lớn trong ngày Đấng Christ hiện ra, và không phải là ngôi sao nhỏ nhất và bé nhất trong vinh hiển, và không thấy mình là người cuối cùng và thấp nhất trong vương quốc của Đức Chúa Trời không? Vậy đừng chần chừ!

Ôi! Đừng ai trong chúng ta chần chừ. Thời gian không chần chừ, — sự chết không chần chừ, — sự phán xét không chần chừ, — ma quỷ không chần chừ, — thế gian không chần chừ. Con cái của Đức Chúa Trời cũng đừng chần chừ.

Hỡi bạn đọc, bạn có phải là một kẻ chần chừ không? Lòng bạn có cảm thấy nặng nề, và lương tâm bạn đau đớn, trong khi bạn đang đọc những trang này không? Có điều gì đó ở trong bạn thì thầm rằng: “Ta là người đó”? Hỡi bạn đọc, hãy lắng nghe điều tôi đang nói, — linh hồn bạn ra sao?

Nếu bạn là một kẻ chần chừ, bạn phải lập tức đến với Đấng Christ và được chữa lành, — bạn phải dùng phương thuốc cũ. Bạn phải tắm trong nguồn suối cũ. Bạn phải quay lại với Đấng Christ, và

được chữa lành. Cách để làm một việc là làm việc đó. Hãy làm điều này ngay lập tức.

Đừng nghĩ một lát nào rằng trường hợp của bạn đã quá khỏi khả năng phục hồi. Đừng nghĩ rằng vì bạn đã sống lâu trong một tình trạng linh hồn khô khan và nặng nề, mà không có hy vọng phục hưng. Chẳng phải Chúa Giê-xu Christ là một Thầy Thuốc được chỉ định cho linh hồn sao? Chẳng phải Ngài đã chữa lành mọi hình thức bệnh tật sao? Chẳng phải Ngài đã đuổi mọi loại ma quỷ sao? Chẳng phải Ngài đã nâng Phi-e-rơ sa ngã kia dậy, và đặt một bài ca mới trong miệng ông sao? Ôi! Đừng nghi ngờ, nhưng hãy tin cách sốt sắng rằng Ngài vẫn sẽ phục hưng công việc của Ngài ở trong bạn. Chỉ cần quay khỏi sự chần chừ, và xưng nhận sự dại dột của bạn, và đến, — hãy đến ngay với Đấng Christ. Phước thay là những lời của nhà tiên tri: “Chỉ hãy nhận biết sự gian ác của ngươi,” — “Hãy trở lại, hỡi những con cái bội đạo, và Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của các ngươi.” (Giê-rê-mi 3:13, 22.)

Hỡi bạn đọc, hãy nhớ đến linh hồn của những người khác, cũng như của chính bạn. Nếu bất cứ lúc nào bạn thấy một anh em hay chị em nào đang chần chừ, hãy cố gắng đánh thức họ, — hãy cố gắng làm họ tỉnh dậy, — hãy cố gắng khuấy động họ. Tất cả chúng ta hãy khuyên nhủ lẫn nhau khi chúng ta có cơ hội.

Chúng ta hãy khích lệ nhau đến tình yêu thương và những việc lành. Chúng ta đừng ngại nói với nhau rằng: “Anh em, hay chị em, bạn đã quên Lót rồi sao? Hãy tỉnh thức! Và hãy nhớ đến Lót! — Hãy tỉnh thức và đừng chần chừ nữa.”

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm cả tám chuyên luận của tập sách (Sống hay chết?; Hãy xem xét đường lối mình; Bạn đã được tha thứ chưa?; Bạn có thánh khiết không?; Chỉ một con đường duy nhất; Đấng Christ và hai tên trộm cướp; Sự lựa chọn của đức tin; Hãy nhớ đến Lót), kết thúc bằng "HẾT.". Các trích dẫn được giữ theo nguyên bản như tác giả đã in, kể cả vài chỗ trích dẫn lệch.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện