Bạn Đã Được Tha Thứ Chưa?
J. C. Ryle · Are You Forgiven? A Question for Everybody
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bạn Đã Được Tha Thứ Chưa?
Bạn Đã Được Tha Thứ Chưa?
Nguyên tác: "Are You Forgiven? A Question for Everybody" — J. C. Ryle (1851)
Nguồn: https://archive.org/download/cihm_64164/cihm_64164_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR từ microform của sách nhỏ in tại Montreal, 1851 — toàn bộ là một tác phẩm duy nhất nên dịch toàn văn. Đã loại bỏ số trang, các dòng ký tự rác và chữ chạy ngang do OCR sinh ra. Trên trang tựa, bản OCR ghi "REV. J. C. BYLE" và "Rector of Belmingham", dường như là lỗi nhận dạng của "REV. J. C. RYLE" và "Rector of Helmingham" [NEEDS REVIEW].)
BẠN ĐÃ ĐƯỢC THA THỨ CHƯA?
Một câu hỏi cho mọi người.
Bởi MỤC SƯ J. C. RYLE, Cử nhân Văn chương,
Quản nhiệm xứ Helmingham, hạt Suffolk.
Tác giả các cuốn "Sống hay Chết?", "Sự Bảo Đảm", v.v.
Giá hai xu. — Montreal:
IN BỞI W. SALTER & Co.
1851.
BẠN ĐÃ ĐƯỢC THA THỨ CHƯA?
"Tội lỗi các ngươi đã được tha thứ."
1 Giăng 2:12.
HỠI BẠN ĐỌC,
Bạn có thấy câu hỏi đặt ở đầu trang này không? Có thể bạn chưa hiểu ý nghĩa của nó. Có lẽ bạn sẽ nghĩ: "Tôi đã làm hại ai? — Tôi đã lừa gạt ai? — Tôi đã làm sai với ai? — Tôi đã đánh mất lòng tin của ai? — Tôi cần gì sự tha thứ?"
Tôi xin trả lời: điều tôi hỏi không phải là sự tha thứ của loài người, mà là sự tha thứ từ thiên đàng. Tôi không hỏi bạn có được tha thứ trước mặt người đời không, mà hỏi bạn có được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời không. Câu hỏi tôi muốn khắc sâu vào lương tâm bạn chỉ đơn giản là: "Bạn có phải là một linh hồn đã được tha thứ không?"
Nào, xin hãy chú ý nghe tôi nói về sự tha thứ tội lỗi. Đây là một đề tài không bao giờ có thể suy ngẫm quá sớm. Gần đây chúng ta đã chứng kiến dịch bệnh cướp đi hàng ngàn, hàng chục ngàn đồng bào của mình. Những người khỏe mạnh nhất cũng bị cuốn đi chỉ trong vài giờ. Những thầy thuốc tài giỏi nhất [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Rearinians", dường như là lỗi nhận dạng của "physicians"] cũng thấy tài năng của mình hoàn toàn vô ích. Chúng ta còn sống, và chúng ta nên biết ơn. Chúng ta còn sống, và chắc chắn chúng ta nên suy ngẫm. Lượt của chúng ta có thể đến tiếp theo. Mồ mả của chúng ta có lẽ sắp sẵn sàng. Vậy, tôi xin nói một lần nữa, hãy đến và để tôi nói với bạn về sự tha thứ tội lỗi.
I. Trước hết, xin để tôi chỉ cho bạn thấy nhu cầu được tha thứ của mình.
Mọi người đều cần sự tha thứ, vì mọi người đều là tội nhân. Ai không biết điều này thì chẳng biết gì về đạo cả. Điều vỡ lòng của Cơ Đốc giáo là con người phải biết đúng vị trí của mình, và hiểu rõ điều mình đáng chịu.
Chúng ta đều là những tội nhân lớn. Chúng ta sinh ra đã là tội nhân, và suốt đời chúng ta đều là tội nhân. Ngay từ đầu, chúng ta đã tự nhiên nghiêng về tội lỗi. Không đứa trẻ nào cần được dạy dỗ, học hành mới biết làm điều sai trái. Không ma quỷ hay bạn xấu nào dẫn chúng ta vào sự gian ác bằng chính lòng mình. Và tiền công của tội lỗi là sự chết. Chúng ta hoặc phải được tha thứ, hoặc bị hư mất đời đời.
Chúng ta đều là những tội nhân có tội trước mặt Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: dòng bản OCR bị đứt rời ("Weare all guilty st... nners"), dựng lại theo ngữ cảnh]. Chúng ta đã phạm luật thánh của Ngài. Chúng ta đã vi phạm các điều răn của Ngài. Chúng ta đã không làm theo ý Ngài. Trong mười điều răn, không có điều răn nào không lên án chúng ta. Nếu chúng ta chưa phạm điều răn ấy bằng việc làm, thì đã phạm bằng lời nói, bằng tư tưởng và trí tưởng tượng — và điều đó cứ liên tục xảy ra. Nếu đem tiêu chuẩn của Ma-thi-ơ chương 5 ra xét, thì không một ai trong chúng ta được trắng án. Và như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét [NEEDS REVIEW: đoạn bản OCR bị xáo trộn thứ tự từ ("as it 1s / fter this comes / appointed unto men once to die, so a / the judgment"), dựng lại theo ngữ cảnh]. Chúng ta hoặc phải được tha thứ, hoặc bị hư mất đời đời.
Khi tôi đi qua những con phố đông đúc của Luân Đôn, tôi thấy hàng trăm hàng ngàn người mà ngoài vẻ bề ngoài ra, tôi chẳng biết gì về họ. Tôi thấy người mải mê vui chơi, kẻ bận rộn làm ăn — người trông giàu sang, kẻ trông nghèo khổ — người ngồi xe ngựa thong dong, kẻ vội vã cuốc bộ. Mỗi người đều có mục đích riêng, có chí hướng và mục tiêu riêng, tất cả đều ẩn khuất với tôi. Nhưng có một điều tôi biết chắc chắn khi nhìn họ — tất cả đều là tội nhân. Trong đám đông ấy, không một linh hồn nào là vô tội trước mặt Đức Chúa Trời. Không một người nam hay người nữ nào trong đám đông ấy mà không phải hoặc chết trong sự tha thứ, hoặc sống lại để rồi bị đoán phạt đời đời trong ngày sau rốt.
Khi tôi nhìn khắp chiều dài và chiều rộng của nước Anh, tôi cũng phải nói điều tương tự. Từ mũi Land's End đến mũi North Foreland, từ đảo Wight đến Caithness, từ Nữ hoàng trên ngai vàng đến kẻ ăn xin trong nhà tế bần, chúng ta đều là tội nhân. Chúng ta đã có danh tiếng giữa các đế quốc trên đất. Chúng ta đưa tàu bè đi khắp các biển, đưa hàng hóa đến mọi thành phố trên thế giới. Chúng ta đã nối liền Đại Tây Dương bằng những con tàu hơi nước. Chúng ta đã biến đêm trong các thành phố thành như ban ngày bằng đèn khí đốt. Chúng ta đã biến nước Anh thành một hạt lớn duy nhất bằng đường sắt. Chúng ta có thể trao đổi tư tưởng giữa Luân Đôn và Edinburgh chỉ trong vài giây bằng điện báo. Nhưng với tất cả nghệ thuật và khoa học, với tất cả máy móc và phát minh, với tất cả quân đội và hải quân, với tất cả luật sư và chính khách, chúng ta vẫn chưa thay đổi được bản chất của dân mình; trước mắt Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn là một hòn đảo đầy tội nhân.
Khi tôi nhìn vào bản đồ thế giới, tôi cũng phải nói điều tương tự. Bất kể tôi xem xét vùng nào, tôi cũng thấy lòng người ở khắp nơi đều giống nhau, và ở khắp nơi đều gian ác. Tội lỗi là căn bệnh di truyền của mọi con cháu A-đam. Chưa từng có một góc đất nào được khám phá mà tội lỗi và ma quỷ không cai trị. Dù các dân tộc trên đất khác nhau đến đâu, người ta vẫn thấy họ có một điểm chung lớn. Âu châu và Á châu, Phi châu và Mỹ châu, Iceland và Ấn Độ, Paris và Bắc Kinh, tất cả đều mang dấu ấn của tội lỗi. Mắt của Đức Giê-hô-va nhìn xuống quả địa cầu của chúng ta khi nó quay quanh mặt trời, và thấy nó bao phủ bởi sự bại hoại và gian ác. Ngài thấy gì trên mặt trăng và các ngôi sao, trên sao Mộc và sao Thổ, tôi không thể nói, nhưng trên đất này, tôi biết Ngài thấy tội lỗi. (Thi Thiên 14:2, 3.)
Hỡi bạn đọc, có lẽ bạn không thích những gì tôi đang nói. Tôi chắc chắn những lời như thế này nghe có vẻ quá đáng với một số người. Bạn nghĩ tôi đã đi quá xa. Nhưng xin hãy chú ý kỹ điều tôi sắp nói tiếp, rồi hãy xét xem tôi có dùng lời lẽ của sự tỉnh táo và chân thật không.
Vậy thì, tôi hỏi, đời sống của Cơ Đốc nhân tốt nhất trong chúng ta là gì? Đó chẳng phải là một hành trình dài toàn những thiếu sót sao? Đó chẳng phải là mỗi ngày diễn lại lời trong Sách Cầu Nguyện của chúng ta: "bỏ không làm những điều chúng ta phải làm, và làm những điều chúng ta không nên làm" sao? Đức tin của chúng ta, sao mà yếu ớt! Tình yêu của chúng ta, sao mà lạnh nhạt! Công việc của chúng ta, sao mà ít ỏi! Lòng sốt sắng của chúng ta, sao mà nhỏ bé! Sự kiên nhẫn của chúng ta, sao mà ngắn ngủi! Sự khiêm nhường của chúng ta, sao mà rách rưới! Sự từ bỏ mình của chúng ta, sao mà lùn tịt! Sự hiểu biết của chúng ta, sao mà mờ mịt! Đời sống thuộc linh của chúng ta, sao mà nông cạn! Lời cầu nguyện của chúng ta, sao mà hình thức! Khao khát thêm ân điển của chúng ta, sao mà yếu ớt! Chưa từng có bậc khôn ngoan nào nói khôn ngoan hơn khi ông nói: "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội bao giờ." (Truyền Đạo 7:20.) "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường lắm," sứ đồ Gia-cơ nói. (Gia-cơ 3:2.)
Và việc làm tốt nhất mà Cơ Đốc nhân tốt nhất từng làm là gì? Xét cho cùng, đem ra cân trên chính công trạng của nó, đó chẳng phải chỉ là một công việc không trọn vẹn sao? Như Luther nói, nó chẳng hơn gì một tội lỗi lộng lẫy. Nó luôn luôn ít nhiều khiếm khuyết. Hoặc động cơ của nó sai, hoặc cách thực hiện chưa trọn — không làm từ nguyên tắc hoàn hảo, hoặc không thi hành cách hoàn hảo. Mắt người có thể không thấy lỗi gì trong đó, nhưng đặt lên cán cân của Đức Chúa Trời, nó sẽ bị thấy là thiếu, và nhìn dưới ánh sáng thiên đàng, nó sẽ lộ ra đầy tì vết. Nó giống như giọt nước trông trong vắt với mắt thường, nhưng đặt dưới kính hiển vi thì phát hiện đầy tạp chất. Lời Đa-vít nói là đúng từng chữ: "Chẳng có ai làm điều thiện, dầu một người cũng không." (Thi Thiên 14:3.)
Và Đức Chúa Trời là Đấng thế nào, Đấng mà mắt Ngài dõi theo mọi đường lối chúng ta, và trước mặt Ngài một ngày kia chúng ta phải khai trình? "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," là lời diễn tả đặc biệt mà những kẻ gần Ngài nhất dùng để nói về Ngài. (Ê-sai 6:3; Khải Huyền 4:8.) Nghe như thể không một chữ nào có thể diễn tả hết mức độ thánh khiết của Ngài. Một trong các tiên tri của Ngài nói: "Mắt Chúa thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác, không thể nhìn xem sự trái ngược." (Ha-ba-cúc 1:13.) Chúng ta nghĩ các thiên sứ là những bậc cao trọng, vượt xa chúng ta; nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết: "Ngài còn trách sự ngu dại nơi các thiên sứ Ngài." (Gióp 4:18.) Chúng ta ngưỡng mộ mặt trăng và các ngôi sao là những vật thể huy hoàng, rực rỡ; nhưng chúng ta đọc thấy: "Kìa, mặt trăng còn không chiếu sáng, các ngôi sao cũng chẳng trong sạch trước mắt Ngài." (Gióp 25:5.) Chúng ta nói về các tầng trời như phần cao quý và tinh sạch nhất của tạo vật; nhưng ngay cả về chúng cũng có chép: "Các tầng trời chẳng trong sạch trước mắt Ngài." (Gióp 15:14 [NEEDS REVIEW: câu trích này là Gióp 15:15, bản OCR ghi "xv. 14"].) Hỡi bạn đọc, trước mặt một Đức Chúa Trời như thế, mỗi người chúng ta là gì nếu không phải là một tội nhân khốn khổ?
Chắc chắn tất cả chúng ta nên thôi những tư tưởng kiêu ngạo về mình. Chúng ta nên lấy tay che miệng, và nói như Áp-ra-ham: "Tôi đây vốn là tro bụi," và như Gióp: "Tôi thật hèn mạt," và như Ê-sai: "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế," và như Giăng: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." (Sáng Thế Ký 18:27; Gióp 40:4; Ê-sai 64:6; 1 Giăng 1:8 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 John i. 9"].) Trong cả danh mục của Sách Sự Sống, có người nam hay người nữ nào sẽ nói được gì hơn thế này: "Tôi đã được thương xót"? Hội đồng vinh hiển của các sứ đồ, đoàn thông công tốt lành của các tiên tri, đạo quân cao quý của các đấng tử đạo — tất cả họ là gì nếu không phải là những tội nhân đã được tha thứ? Chắc chắn chỉ có một kết luận duy nhất: chúng ta đều là những tội nhân lớn, và tất cả chúng ta đều cần một sự tha thứ lớn.
Xin hãy xem tôi có lý do chính đáng biết bao khi nói với bạn rằng biết mình cần sự tha thứ là điều đầu tiên trong đạo thật. Tội lỗi là một gánh nặng, phải được cất đi. Tội lỗi là một sự ô uế, phải được tẩy sạch. Tội lỗi là một món nợ khổng lồ, phải được trả. Tội lỗi là một ngọn núi chắn giữa chúng ta và thiên đàng, phải được dời đi. Phước cho người con nào trong chúng ta cảm nhận được tất cả điều này! Bước đầu tiên hướng về thiên đàng là thấy rõ mình đáng xuống địa ngục. Trước mặt chúng ta chỉ có hai con đường: hoặc được tha thứ, hoặc khốn khổ đời đời.
Xin cũng hãy xem biết bao người hiểu quá ít về mục đích của Cơ Đốc giáo, dù họ sống trong một xứ Cơ Đốc. Họ tưởng rằng mình đến nhà thờ để học bổn phận, để nghe đạo đức được rao giảng, và không vì mục đích nào khác. Họ quên rằng các triết gia ngoại giáo cũng có thể dạy họ bấy nhiêu điều. Họ quên rằng những người như Plato và Seneca đã đưa ra lời dạy đáng lẽ phải làm hổ thẹn kẻ Cơ Đốc nói dối, kẻ Cơ Đốc say sưa, và kẻ Cơ Đốc trộm cắp. Họ còn phải học rằng dấu ấn nổi bật của Cơ Đốc giáo là phương thuốc nó cung cấp cho tội lỗi. Đây là vinh quang và sự tuyệt vời của Phúc Âm. Nó đón con người đúng như con người thật của họ. Nó tiếp nhận họ đúng như khi gặp họ. Nó hạ xuống tận mức mà tội lỗi đã đưa họ xuống, và đề nghị nâng họ lên. Nó nói với họ về một phương thuốc ngang tầm với bệnh tật của họ — một sự tha thứ lớn cho những tội nhân lớn.
Hỡi bạn đọc, tôi xin bạn hãy suy ngẫm kỹ những điều này, nếu trước đây bạn chưa từng suy ngẫm. Biết hay không biết nhu cầu của linh hồn mình không phải là chuyện nhẹ — đó là chuyện sống chết. Tôi nài xin bạn, hãy cố gắng làm quen với chính lòng mình. Hãy ngồi xuống và yên lặng suy nghĩ xem bạn là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy gom lại những tư tưởng, lời nói và việc làm của bất kỳ một ngày nào trong đời bạn, rồi đem đo bằng thước đo của lời Đức Chúa Trời. Hãy thành thật xét mình, để bạn khỏi bị đoán phạt trong ngày sau rốt. Ôi, ước gì bạn khám phá ra mình thật sự là gì! Ôi, ước gì bạn học được lời cầu nguyện của Gióp: "Xin Chúa cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi." (Gióp 13:23.) Ôi, ước gì bạn thấy được lẽ thật lớn này: cho đến khi được tha thứ, đạo Cơ Đốc của bạn chưa làm gì cho bạn cả!
II. Thứ hai, xin để tôi chỉ cho bạn con đường của sự tha thứ.
Tôi xin bạn đặc biệt chú ý đến điểm này, vì không điểm nào quan trọng hơn. Giả sử một lúc rằng bạn muốn được tha thứ và xá tội, thì bạn phải làm gì? Bạn sẽ đi đâu? Bạn sẽ quay về hướng nào? Mọi sự đều tùy thuộc vào câu trả lời bạn đưa ra cho câu hỏi này.
Bạn sẽ quay về với các mục sư, và đặt lòng tin nơi họ chăng? Họ không thể ban cho bạn sự tha thứ: họ chỉ có thể chỉ cho bạn biết nơi tìm thấy nó. Họ có thể bày ra trước mặt bạn bánh sự sống: nhưng chính bạn phải ăn lấy. Họ có thể chỉ cho bạn con đường bình an: nhưng chính bạn phải bước vào. Thầy tế lễ Do Thái không có quyền làm cho người phung được sạch, mà chỉ tuyên bố người ấy đã được sạch. Mục sư Cơ Đốc không có quyền tha tội, ông chỉ có thể công bố ai là người đã được tha.
Bạn sẽ quay về với các thánh lễ và nghi thức, và tin cậy nơi chúng chăng? Chúng không thể cung cấp cho bạn sự tha thứ, dù bạn có siêng năng giữ chúng đến đâu. Nhờ các thánh lễ, đức tin được vững vàng và ân điển được gia tăng, trong mọi người biết dùng chúng đúng cách. Nhưng chúng không thể xưng công chính kẻ tội nhân. Chúng không thể xóa bỏ sự vi phạm. Bạn có thể đến bàn Tiệc Thánh mỗi Chúa nhật trong đời; nhưng nếu bạn không nhìn xa hơn dấu hiệu để thấy điều được biểu thị, thì rốt cuộc bạn vẫn sẽ chết trong tội lỗi mình. Bạn có thể đều đặn dự lễ mỗi ngày, nhưng nếu bạn nghĩ mình lập được chút công chính riêng nào nhờ đó, dù chỉ một chút, thì bạn chỉ đang đi xa Đức Chúa Trời hơn mỗi ngày.
Bạn sẽ tin cậy nơi việc làm và nỗ lực của mình, nơi đức hạnh và việc lành của mình, nơi lời cầu nguyện và việc bố thí của mình chăng? Chúng sẽ không bao giờ mua cho bạn lối vào thiên đàng. Chúng sẽ không bao giờ trả được món nợ của bạn với Đức Chúa Trời. Tự chúng đã không trọn vẹn, và chỉ làm tăng thêm tội của bạn. Ngay cả trong trường hợp tốt nhất, chúng cũng chẳng có công lao hay giá trị gì. Chúa Giê-xu phán: "Khi các ngươi đã làm xong mọi việc truyền phán mình, thì hãy nói rằng: Chúng ta là đầy tớ vô ích." (Lu-ca 17:10.)
Bạn sẽ tin cậy nơi sự ăn năn và sửa đổi của mình chăng? Bạn rất buồn về quá khứ. Bạn hy vọng tương lai mình sẽ tốt hơn. Bạn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Than ôi! Nếu bạn nương dựa vào đó, thì dưới chân bạn chẳng có gì ngoài một cây sậy gãy. Quan tòa không tha tên trộm chỉ vì hắn hối tiếc về việc đã làm. Nỗi buồn hôm nay sẽ không xóa được sổ nợ của tội lỗi hôm qua. Không một đại dương nước mắt nào có thể rửa sạch một lương tâm bất an và ban cho nó sự bình an.
Vậy con người phải đi đâu để được tha thứ? Sự tha thứ tìm ở đâu? Hỡi bạn đọc, hãy lắng nghe, và nhờ ơn Đức Chúa Trời, tôi sẽ nói cho bạn. Có một con đường vừa chắc chắn vừa rõ ràng, và tôi mong dẫn bước mọi người tìm kiếm vào con đường ấy.
Con đường ấy, nói đơn giản, là tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Rỗi của bạn. Đó là phó thác linh hồn mình, với mọi tội lỗi, cho Đấng Christ một cách không dè giữ, là hoàn toàn thôi nương dựa vào việc làm và công đức của mình, dù toàn phần hay một phần, và không nghỉ yên trên công việc nào khác ngoài công việc của Đấng Christ, không công chính nào khác ngoài sự công chính của Đấng Christ, không công lao nào khác ngoài công lao của Đấng Christ, làm nền tảng cho hy vọng của mình. Hãy đi con đường này, và bạn là một linh hồn đã được tha thứ. Phi-e-rơ nói: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." (Công Vụ 10:43.) "Vậy, hỡi anh em," Phao-lô nói tại An-ti-ốt, "khá biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em, và hễ ai tin thì nhờ Ngài được xưng công chính khỏi mọi điều." (Công Vụ 13:38.) Phao-lô viết cho người Cô-lô-se: "Trong Con ấy chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội." (Cô-lô-se 1:14.)
Chúa Giê-xu Christ, trong tình yêu thương và lòng trắc ẩn lớn lao, đã làm sự đền tội đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, bằng chính cái chết của Ngài trên thập tự giá. Tại đó Ngài đã dâng chính mình làm sinh tế vì chúng ta, và để cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng chịu đổ xuống trên đầu Ngài. Vì tội lỗi chúng ta, Ngài đã phó chính mình, chịu khổ và chịu chết — Đấng công chính vì kẻ bất chính, Đấng vô tội vì kẻ có tội — để giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp đã bị phạm, và sắm sẵn sự tha thứ trọn vẹn cho mọi người bằng lòng tiếp nhận. Và nhờ đó, như Ê-sai nói, Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta; như Giăng Báp-tít nói, Ngài đã cất tội lỗi đi; như Phao-lô nói, Ngài đã làm sạch tội lỗi chúng ta và xóa bỏ tội lỗi; và như Đa-ni-ên nói, Ngài đã dứt sự phạm phép và trừ tội lỗi. (Ê-sai 53:11 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "liu. 11"]; Giăng 1:29; Hê-bơ-rơ 1:3; 9:26; Đa-ni-ên 9:24.)
Và giờ đây Chúa Giê-xu đã được Đức Chúa Cha đóng ấn và lập làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban sự tha tội cho mọi người bằng lòng tiếp nhận. Chìa khóa của sự chết và Âm phủ đã được đặt trong tay Ngài [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Rev. i. 16"; câu "chìa khóa của sự chết và Âm phủ" là Khải Huyền 1:18]. Quyền cai quản cổng thiên đàng đã đặt trên vai Ngài. Chính Ngài là cửa, và hễ ai bởi Ngài mà vào thì sẽ được cứu. (Công Vụ 5:31; Khải Huyền 1:16; Giăng 10:9.)
Đấng Christ, nói tóm lại, đã mua chuộc sự tha thứ đầy đủ, nếu bạn và tôi bằng lòng tiếp nhận. Ngài đã làm xong mọi sự, đã trả xong mọi sự, đã chịu xong mọi sự cần thiết để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài đã sắm sẵn một chiếc áo công chính để mặc cho chúng ta. Ngài đã mở một suối nước sống để tẩy sạch chúng ta. Ngài đã dời đi mọi rào cản giữa chúng ta và Đức Chúa Cha, cất khỏi đường mọi chướng ngại, và mở một con đường để kẻ gian ác nhất cũng có thể trở về [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "made a toad", dường như là lỗi nhận dạng của "made a road"]. Mọi sự đã sẵn sàng, và tội nhân chỉ cần tin mà được cứu, ăn mà được no nê, xin mà được nhận, tắm rửa mà được sạch.
Và đức tin, đức tin đơn sơ, là điều duy nhất cần có, để bạn và tôi được tha thứ. Rằng chúng ta sẽ đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân mang theo tội lỗi mình, tin cậy nơi Ngài, nghỉ yên nơi Ngài, nương dựa nơi Ngài, phó thác nơi Ngài, giao linh hồn mình cho Ngài, và từ bỏ mọi hy vọng khác, chỉ bám lấy một mình Ngài — đó là tất cả và là mọi sự mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Ai chỉ làm điều này, người ấy sẽ được cứu. Mọi gian ác của người ấy sẽ được thấy là đã tha thứ hoàn toàn, và mọi vi phạm sẽ được cất đi trọn vẹn. Mọi người nam người nữ tin cậy như thế đều được tha thứ hoàn toàn, và được kể là công chính trọn vẹn. Tội lỗi của người ấy đã sạch hết, và linh hồn người ấy được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù trước đây người ấy có gian ác và có tội đến đâu.
Đức tin là điều duy nhất cần có, chứ không phải tri thức. Một người có thể là một tội nhân nghèo nàn, dốt nát, biết ít về sách vở. Nhưng nếu người ấy thấy đủ để tìm đến chân thập tự giá, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu để được tha thứ, tôi dám chắc người ấy sẽ không hụt mất thiên đàng. Biết Đấng Christ là đá góc nhà của mọi tri thức thuộc linh.
Đức tin, tôi nói, chứ không phải sự hoán cải. Một người có thể đã bước đi trên đường rộng cho đến tận giờ phút đầu tiên nghe Phúc Âm. Nhưng nếu trong lúc nghe, người ấy được thức tỉnh để cảm thấy nguy hiểm của mình, và muốn được cứu, hãy đến với Đấng Christ ngay lập tức, đừng đợi gì cả. Chính sự đến ấy là khởi đầu của sự hoán cải.
Đức tin, tôi nhắc lại, chứ không phải sự thánh khiết. Một người có thể cảm thấy mình đầy dẫy tội lỗi, không xứng đáng được cứu. Nhưng đừng đứng ngoài tàu cho đến khi mình tốt hơn. Hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ, cứ như mình hiện tại. Về sau người ấy sẽ nên thánh.
Hỡi bạn đọc, tôi kêu gọi bạn đừng để điều gì lay chuyển bạn khỏi nền tảng vững chắc này: đức tin nơi Đấng Christ là điều duy nhất cần cho sự xưng công chính của bạn. Hãy đứng vững tại đây, nếu bạn quý sự bình an của linh hồn mình. Tôi thấy nhiều người bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, vì những quan niệm lẫn lộn về đức tin là gì. Họ nghe rằng đức tin cứu rỗi sẽ hành động bởi tình yêu thương và sinh ra sự thánh khiết, mà không thấy ngay tất cả điều đó trong mình, họ tưởng mình chẳng có đức tin gì cả. Họ quên rằng những điều ấy là bông trái của đức tin, chứ không phải đức tin, và rằng nghi ngờ mình có đức tin chỉ vì chưa thấy chúng ngay, thì cũng giống như nghi ngờ cái cây còn sống chỉ vì nó chưa ra trái ngay ngày ta trồng xuống đất. Tôi truyền cho bạn hãy khắc sâu vào tâm trí rằng trong vấn đề tha thứ và xưng công chính của bạn, chỉ có một điều cần thiết, đó là đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ.
Tôi biết rõ lòng người tự nhiên không thích giáo lý này. Nó đi ngược quan niệm của con người về đạo. Nó không để cho con người chỗ nào để khoe mình. Ý tưởng của con người là đến với Đấng Christ với một cái giá trong tay — sự đều đặn, đạo đức, ăn năn, lòng tốt của mình — và như thế, mua lấy sự tha thứ và xưng công chính. Sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh thì hoàn toàn khác; trước hết là tin. Ai tin thì sẽ không bị hư mất. (Giăng 3:16.)
Có người nói, giáo lý như thế không thể đúng, vì nó làm cho đường lên thiên đàng quá dễ. Tôi e rằng nhiều người như thế, nếu nói thật, lại thấy nó quá khó. Tôi tin trong thực tế, cho cả một gia tài để xây một nhà thờ lớn như nhà thờ York, hay chịu thiêu sống trên cọc, còn dễ hơn là thật lòng tiếp nhận sự xưng công chính bởi đức tin không bởi việc làm của luật pháp, và bước vào thiên đàng như một tội nhân được cứu bởi ân điển.
Có người nói giáo lý này là điên rồ và cuồng tín. Tôi đáp: đó chính là điều người ta đã nói về nó 1800 năm trước, và lời bắt bẻ ấy nay cũng vô ích như ngày xưa. Giáo lý này chẳng những không điên rồ, mà cả ngàn sự kiện có thể chứng minh giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời. Chắc chắn không có giáo lý nào đã tạo ra những hiệu quả lớn lao trên thế giới như lời rao giảng đơn sơ về sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ.
Đây là giáo lý vinh hiển đã làm sức mạnh cho các sứ đồ khi họ ra đi đến với dân ngoại để rao giảng một tôn giáo mới. Họ khởi đầu chỉ là vài ngư phủ nghèo nàn, ở một góc đất bị khinh dể. Họ đã làm đảo lộn cả thế giới. Họ đã thay đổi bộ mặt của đế quốc La Mã. Họ đã làm trống rỗng các đền thờ ngoại giáo khỏi kẻ thờ lạy, và khiến cả hệ thống thờ hình tượng sụp đổ tan tành. Và vũ khí nào đã giúp họ làm được tất cả? Đó là sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.
Đây là giáo lý đã đem ánh sáng vào Âu châu 300 năm trước, vào thời Cải Chánh phước hạnh, và giúp một tu sĩ đơn độc, Martin Luther, lay chuyển cả giáo hội La Mã. Nhờ lời giảng và văn phẩm của ông, vảy đã rơi khỏi mắt người ta, và xiềng xích của linh hồn họ được tháo ra. Và đòn bẩy nào đã cho ông sức mạnh ấy? Đó là sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ.
Đây là giáo lý đã hồi sinh Hội Thánh của chúng ta vào giữa thế kỷ trước, khi Whitefield, anh em Wesley, Berridge và Venn phá tan tinh thần ngủ mê khốn khổ đã bao trùm xứ sở, và đánh thức người ta suy nghĩ. Họ khởi đầu một công việc lớn lao, với vẻ ngoài ít có khả năng thành công. Họ khởi đầu, ít người, ít được kẻ giàu sang quyền quý khích lệ. Nhưng họ đã thành công. Và tại sao? — Vì họ rao giảng sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ.
Đây là giáo lý làm sức mạnh thật của bất kỳ Hội Thánh nào trên đất ngày nay. Không phải chức vụ, của cải, nghi lễ hay học thức sẽ giữ cho một Hội Thánh sống. Hãy để sự tha thứ nhưng không nhờ Đấng Christ được trung tín rao giảng trên bục giảng của Hội Thánh ấy, thì các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh. Hãy chôn vùi hay giấu đi giáo lý ấy, và chân đèn của Hội Thánh sẽ sớm bị cất đi. Khi quân Sa-ra-xen xâm lăng những vùng đất mà Giê-rô-ni-mô và A-tha-na-si-út, Síp-ri-an và Âu-tinh từng viết lách và giảng dạy, chắc chắn họ đã thấy các giám mục và nghi lễ. Nhưng tôi e rằng họ đã không thấy lời rao giảng về sự tha thứ nhưng không của tội lỗi, nên quân Sa-ra-xen đã quét sạch các Hội Thánh của những vùng đất ấy. Họ là một thân thể thiếu sinh khí, nên đã ngã xuống [NEEDS REVIEW: bản OCR bị mất chữ ở đây ("They were a body without a vital an and therefore they fell"), dựng lại theo ngữ cảnh]. Xin chúng ta đừng bao giờ quên rằng những ngày rực rỡ nhất của một Hội Thánh là những ngày Đấng Christ chịu đóng đinh được tôn cao nhất. Những hang động trong lòng đất, nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên nhóm lại để nghe về tình yêu của Chúa Giê-xu, đầy vinh quang và tốt đẹp trước mắt Đức Chúa Trời hơn cả đền thánh Phê-rơ tại Rô-ma. Cái kho tồi tàn nhất ngày nay, nơi con đường tha thứ thật được dâng cho tội nhân, là một nơi đáng tôn trọng hơn nhiều so với nhà thờ lớn Cologne hay Milan. Một Hội Thánh chỉ hữu ích chừng nào Hội Thánh ấy tôn cao sự tha thứ nhưng không nhờ Đấng Christ.
Đây là giáo lý, hơn mọi giáo lý khác, là cỗ máy mạnh mẽ nhất để triệt hạ vương quốc của Sa-tan. Người Greenland vẫn trơ trơ, bao lâu người Moravian còn nói với họ về sự sáng tạo và sự sa ngã của loài người; nhưng khi họ nghe về tình yêu cứu chuộc, những tấm lòng băng giá của họ tan chảy như tuyết mùa xuân. Hãy rao giảng sự cứu rỗi bởi các thánh lễ, tôn Hội Thánh lên trên Đấng Christ, và giấu đi giáo lý về sự chuộc tội, thì ma quỷ chẳng màng — của cải nó vẫn bình an. Nhưng hãy rao giảng một Đấng Christ trọn vẹn và một sự tha thứ nhưng không, thì Sa-tan sẽ nổi giận lớn, vì nó biết mình chẳng còn bao lâu. John Berridge nói ông cứ rao giảng đạo đức, chẳng gì khác, cho đến khi thấy trong xứ đạo mình không có một người đạo đức nào. Nhưng khi ông đổi cách, bắt đầu rao giảng tình yêu của Đấng Christ cho tội nhân, thì có sự lay động giữa những xương khô, và một sự quay về mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời.
Đây là giáo lý duy nhất sẽ đem bình an cho một lương tâm bất an, và sự nghỉ ngơi cho một linh hồn bối rối. Một người có thể sống khá ổn mà không cần nó, bao lâu người ấy còn ngủ mê về tình trạng thuộc linh của mình. Nhưng một khi người ấy tỉnh khỏi giấc ngủ, thì không gì có thể làm yên lòng người ấy ngoài huyết của sự chuộc tội và sự bình an của Đấng Christ. Làm sao có ai dám nhận làm mục sư mà không nắm chắc giáo lý này, tôi không sao hiểu nổi. Về phần tôi, tôi chỉ có thể nói: tôi sẽ thấy chức vụ mình là một chức vụ đau đớn nhất, nếu tôi không có sứ điệp tha thứ nhưng không để truyền ra. Thật là công việc khốn khổ nếu đi thăm người bệnh và người hấp hối mà không thể nói: "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." [NEEDS REVIEW: đoạn bản OCR bị lẫn ký tự rác, dựng lại theo ngữ cảnh] Cánh tay phải của một mục sư Cơ Đốc là giáo lý về sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ. Cho chúng tôi giáo lý này, chúng tôi sẽ có năng quyền: chúng tôi sẽ không bao giờ tuyệt vọng về việc làm ích cho linh hồn người ta. Cất đi giáo lý này, chúng tôi yếu như nước. Chúng tôi có thể đọc kinh cầu nguyện, đi qua một vòng hình thức, nhưng chúng tôi như Sam-sôn bị cạo đầu, sức mạnh đã mất. Các linh hồn sẽ không được ích gì bởi chúng tôi, và điều lành sẽ không được làm nên.
Hỡi bạn đọc, tôi xin bạn lưu ý những điều tôi đã nói. Tôi không hổ thẹn về sự tha thứ nhưng không nhờ đức tin nơi Đấng Christ, bất kể người ta có nói gì chống lại giáo lý này. Tôi không hổ thẹn về nó, vì bông trái của nó tự nói lên. Nó đã làm những việc mà không giáo lý nào khác làm được. Nó đã tạo ra những biến đổi đạo đức mà luật pháp và hình phạt không làm nổi, mà quan tòa và cảnh sát đã cố công vô ích, mà các học viện cơ khí và tri thức thế tục đã tỏ ra hoàn toàn bất lực. Cũng như những kẻ điên hung dữ nhất trong bệnh viện Bethlehem bỗng trở nên hiền lành khi được đối xử tử tế, thì những tội nhân tệ hại và chai lì nhất cũng thường trở nên như trẻ thơ, khi được nghe về Chúa Giê-xu yêu thương họ và bằng lòng tha thứ. Tôi hoàn toàn hiểu vì sao Phao-lô kết thúc thư gửi cho người Ga-la-ti lầm lạc bằng lời bộc bạch trang trọng ấy: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." (Ga-la-ti 6:14.) Vương miện quả đã rơi khỏi đầu một Cơ Đốc nhân, khi người ấy rời bỏ giáo lý xưng công chính bởi đức tin.
Xin hãy xem giờ đây bạn nên tự hỏi mình đã thật sự tiếp nhận lẽ thật mà tôi đã trình bày, và biết nó bằng kinh nghiệm chưa. Chúa Giê-xu, và đức tin nơi Ngài, là con đường duy nhất đến với Cha. Ai tưởng mình trèo vào thiên đàng bằng một con đường khác, sẽ thấy mình lầm lạc một cách đáng sợ. Không ai có thể đặt nền khác cho một linh hồn bất diệt ngoài nền mà tôi đã yếu ớt trình bày. Ai dám phó mình tại đây thì an toàn. Ai lìa khỏi vầng đá này thì chẳng còn chỗ đứng nào cả.
Xin cũng hãy xem bạn nên nghiêm túc xét xem mình thường dự nhóm dưới chức vụ rao giảng thế nào, nếu bạn có quyền lựa chọn. Bạn quả có lý do để cẩn thận. Đi đâu cũng như nhau đâu, bất kể người ta nói gì. Tôi e rằng có nhiều nơi thờ phượng, bạn có thể tìm lâu mà chẳng bao giờ thấy Đấng Christ chịu đóng đinh. Ngài bị chôn vùi dưới các nghi lễ bề ngoài, bị đẩy khuất sau bồn báp-têm, bị lu mờ dưới bóng của nhà thờ. "Người ta đã lấy Chúa tôi đi, tôi chẳng biết để Ngài ở đâu." Hãy coi chừng nơi bạn an cư. Hãy thử mọi nơi bằng một phép thử duy nhất: "Chúa Giê-xu và sự tha thứ nhưng không có được rao giảng tại đây không?" Có thể có ghế ngồi êm ái, có thể có ca hát hay, có thể có bài giảng uyên thâm. Nhưng nếu Phúc Âm của Đấng Christ không phải là mặt trời và trung tâm của cả nơi ấy, thì đừng dựng lều bạn tại đó. Hãy nói như Y-sác: "Nầy, củi và lửa đã có, nhưng chiên con ở đâu?" Hãy chắc chắn rằng đây không phải là nơi cho linh hồn bạn.
Hỡi bạn đọc, hãy nhớ những điều này, và bạn sẽ khôn ngoan. Tôi đã bày ra trước mặt bạn con đường sự sống. Tôi đã nói cho bạn biết nơi tìm thấy sự tha thứ. Ôi! hãy coi chừng, kẻo khi được dâng cho sự tha thứ nhưng không, có người nào trong các bạn lại hụt mất nó.
III. Thứ ba, xin để tôi khích lệ mọi người muốn được tha thứ.
Tôi dám chắc bài viết này sẽ đến tay một người cảm thấy mình chưa phải là một linh hồn được tha thứ. Ước muốn và lời cầu nguyện từ lòng tôi là người ấy sẽ tìm kiếm sự tha thứ ngay lập tức. Và tôi muốn giúp người ấy tiến bước, bằng cách chỉ cho người ấy thấy loại sự tha thứ được dâng cho mình, và những đặc ân vinh hiển trong tầm tay mình.
Vậy hãy nghe tôi, khi tôi cố bày ra cho bạn những kho báu của sự tha thứ theo Phúc Âm. Tôi không thể diễn tả sự đầy dẫy của nó như đáng phải diễn tả. Sự giàu có của nó quả là không dò được. (Ê-phê-sô 3:8.) Nhưng nếu bạn quay lưng với nó, thì trong ngày phán xét, bạn sẽ không thể nói rằng mình hoàn toàn không biết nó là gì.
Vậy trước hết, hãy suy ngẫm rằng sự tha thứ bày ra trước mặt bạn là một sự tha thứ lớn lao và rộng rãi. Hãy nghe chính Vua Bình An phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, mọi tội lỗi và lời phạm thượng của con cái loài người đều sẽ được tha thứ, dầu họ phạm thượng thế nào." (Mác 3:28.) "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "they shall be as wd.", dường như là lỗi nhận dạng của "wool"] (Ê-sai 1:18.) Phải! Dù sự vi phạm của bạn nhiều hơn tóc trên đầu bạn, hơn sao trên trời, hơn lá trong rừng, hơn ngọn cỏ, hơn hạt cát trên bờ biển, thì tất cả vẫn có thể được tha thứ. Như nước lụt đời Nô-ê đã phủ lấp và che khuất đỉnh những núi cao nhất, thì huyết của Chúa Giê-xu cũng có thể phủ lấp và che khuất những tội lỗi lớn nhất của bạn. "Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." (1 Giăng 1:7.) Dù với bạn, chúng dường như được khắc bằng đầu kim cương, thì tất cả vẫn có thể được xóa khỏi sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời bởi huyết quý báu ấy. Phao-lô kể một danh sách dài những điều gớm ghiếc mà người Cô-rinh-tô đã phạm, rồi nói: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng... anh em được rửa sạch." (1 Cô-rinh-tô 6:11.)
Hơn nữa, đó là một sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn. Nó không giống như sự tha thứ của Đa-vít dành cho Áp-sa-lôm — cho phép trở về nhà, nhưng không phục hồi hoàn toàn vào ân huệ. (2 Sa-mu-ên 14:24.) Nó cũng không phải, như một số người tưởng, chỉ là bỏ qua cho xong. Đó là một sự tha thứ trọn vẹn đến nỗi ai có được nó thì được kể là công chính như thể chưa từng phạm tội. Mọi gian ác của người ấy đã được xóa bôi. Chúng đã được cất khỏi người ấy xa như phương đông xa cách phương tây. (Thi Thiên 103:12.) Không còn sự đoán phạt nào cho người ấy. Đức Chúa Cha nhìn thấy người ấy hiệp với Đấng Christ thì đẹp lòng. Con nhìn thấy người ấy mặc lấy sự công chính của chính mình thì phán: "Hỡi bạn tình ta, mình là đẹp đẽ mọi bề; nơi mình chẳng có tì vết." (Nhã Ca 4:7.) Ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự ấy! Tôi thật tin rằng nếu người tốt nhất trong chúng ta chỉ còn một vết nhơ để tự mình lau đi, người ấy cũng sẽ hụt mất sự sống đời đời. Nếu người con thánh khiết nhất của A-đam đã ở thiên đàng, chỉ trừ đầu ngón tay út, mà việc vào được hay không tùy thuộc vào chính mình, thì tôi chắc người ấy sẽ không bao giờ bước vào vương quốc. Nếu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp chỉ còn tội lỗi của một ngày để rửa đi, họ cũng không bao giờ được cứu. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì trong vấn đề tha thứ của chúng ta, chẳng còn gì để con người làm. Chúa Giê-xu làm mọi sự, còn con người chỉ cần chìa bàn tay trống không ra mà nhận lấy.
Hơn nữa, đó là một sự tha thứ nhưng không và vô điều kiện. Nó không bị ràng buộc bởi chữ "nếu", như sự tha thứ của Sa-lô-môn dành cho A-đô-ni-gia: "Nếu người tỏ ra là người xứng đáng." (1 Các Vua 1:52.) Bạn cũng không bị bắt phải mang giá trong tay, hay đem theo giấy chứng nhận tư cách để chứng tỏ mình đáng được thương xót. Chúa Giê-xu chỉ đòi một tư cách duy nhất, đó là bạn cảm thấy mình là một người tội lỗi, xấu xa. Ngài mời bạn "mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá", và phán: "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." (Ê-sai 55:1; Khải Huyền 22:17.) Như Đa-vít trong hang A-đu-lam, Ngài tiếp nhận mọi người cảm thấy khốn khổ và mắc nợ, không từ chối ai. (1 Sa-mu-ên 22:2.) Bạn có phải là tội nhân không? Bạn có cần một Đấng Cứu Thế không? Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu cứ như bạn hiện tại, và linh hồn bạn sẽ sống.
Lại nữa, đó là một sự tha thứ được dâng tặng. Tôi đã đọc về các vua chúa trần gian không biết bày tỏ lòng thương xót — như Henry VIII của nước Anh, chẳng tha người nam hay người nữ nào; như James V của Scotland, không bao giờ tỏ ân huệ với một người họ Douglas nào. Vua của các vua không giống họ. Ngài gọi con người đến cùng Ngài để được tha thứ. "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." (Châm Ngôn 8:4.) "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" (Ê-sai 55:1.) "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." (Giăng 7:37.) "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Ma-thi-ơ 11:28.) Ôi! hỡi bạn đọc, được nghe về bất kỳ sự tha thứ nào đã là một niềm an ủi lớn cho bạn và tôi; nhưng được nghe chính Chúa Giê-xu mời gọi chúng ta, được thấy chính Chúa Giê-xu chìa tay ra cho chúng ta — Đấng Cứu Thế tìm kiếm tội nhân trước khi tội nhân tìm kiếm Đấng Cứu Thế — đó quả là sự khích lệ, là niềm an ủi vững chắc.
Lại nữa, đó là một sự tha thứ sẵn lòng. Tôi đã nghe về những sự tha được ban sau lời nài xin dài dòng, bị ép ra bởi sự van lơn nhiều. Vua Edward III của nước Anh đã không tha cho dân thành Calais cho đến khi họ đến trước mặt vua với dây thòng lọng quanh cổ, và chính hoàng hậu đã quỳ gối cầu thay cho họ [NEEDS REVIEW: đoạn bản OCR bị xáo trộn thứ tự từ, dựng lại theo ngữ cảnh]. Nhưng Chúa Giê-xu thì "thiện, sẵn tha thứ cho". (Thi Thiên 86:5.) Ngài "lấy sự nhân từ làm vui thích". (Mi-chê 7:18.) Phán xét là công việc lạ lùng của Ngài. Ngài không muốn cho một người nào chết mất. (2 Phi-e-rơ 3:9 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2 Peter iii.", không ghi số câu].) Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật. (1 Ti-mô-thê 2:4.) Ngài đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem không tin. "Thật như ta hằng sống," Ngài phán, "ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui... Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết?" (Ê-xê-chi-ên 33:11 [NEEDS REVIEW: bản OCR lẫn ký tự rác, dựng lại theo ngữ cảnh].) Ôi! hỡi bạn đọc, bạn và tôi cứ vững lòng đến gần ngai ân điển. Đấng ngự trên ngai ấy sẵn lòng và sẵn sàng ban ơn thương xót hơn nhiều so với sự chúng ta bằng lòng tiếp nhận.
Ngoài ra, đó là một sự tha thứ đã được chứng nghiệm [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "unted forme", dường như là lỗi nhận dạng; theo ngữ cảnh "hàng ngàn... đã tìm kiếm... không một ai trở về mà nói mình tìm kiếm vô ích", có lẽ là "a tried forgiveness" — sự tha thứ đã được thử nghiệm]. Hàng ngàn, hàng chục ngàn người đã tìm kiếm sự tha thứ tại ngai thương xót của Đấng Christ, mà không một ai trở về nói rằng mình tìm kiếm vô ích. Những tội nhân thuộc mọi tên gọi và dân tộc — tội nhân thuộc mọi hạng và mọi loại — đã gõ cửa chuồng chiên, mà chưa từng có ai bị từ chối cho vào. Xa-chê người thu thuế gian lận, Ma-ri Ma-đơ-len người đàn bà tội lỗi, Sau-lơ kẻ bắt bớ, Phi-e-rơ kẻ chối Chúa mình, những người Do Thái đã đóng đinh Vua của sự sống, người A-then thờ hình tượng, người Cô-rinh-tô tà dâm, người Phi châu dốt nát, người Tân Tây Lan khát máu — tất cả đã dám phó linh hồn mình cho lời hứa tha thứ của Đấng Christ, mà không ai thấy lời hứa ấy thất bại bao giờ. Ôi! hỡi bạn đọc, nếu con đường tôi bày ra trước mặt bạn là một con đường mới mẻ, chưa ai đi qua, bạn có thể nản lòng. Nhưng không phải vậy. Đó là một con đường cũ. Đó là một con đường đã mòn bởi bước chân của nhiều lữ khách, một con đường mà dấu chân đều cùng một hướng. Kho thương xót của Đấng Christ chưa bao giờ cạn. Giếng nước sống chưa bao giờ khô.
Ngoài ra, đó là một sự tha thứ hiện tại. Hết thảy ai tin Chúa Giê-xu đều ngay lập tức được xưng công chính khỏi mọi điều. (Công Vụ 11:38 [NEEDS REVIEW: câu trích "all that believe... are justified from all things" là Công Vụ 13:39, bản OCR ghi "Acts xi. 38"].) Ngay ngày đứa con út trở về nhà cha, cậu được mặc áo tốt nhất, được đeo nhẫn vào tay, được mang giày vào chân. (Lu-ca 15.) Ngay ngày Xa-chê tiếp rước Chúa Giê-xu, ông nghe những lời êm dịu ấy: "Ngày nay sự cứu đã vào nhà này." (Lu-ca 19:9.) Ngay ngày Đa-vít nói: "Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va," ông được Na-than cho biết: "Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội vua." (2 Sa-mu-ên 12:13.) Ngay ngày bạn chạy đến với Đấng Christ lần đầu, mọi tội lỗi của bạn đều được cất đi. Sự tha thứ của bạn không phải là điều xa vời, phải đợi nhiều năm mới có được. Nó ở gần bên. Nó ở trong tầm tay bạn, sẵn sàng để ban cho. Hãy tin, và ngay lúc ấy nó thuộc về bạn. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." (Giăng 3:18.) Không nói "sẽ chẳng bị", hay "sẽ không bị", mà là "chẳng bị". Từ lúc tin, sự đoán xét đã qua đi. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." (Giăng 3:36.) Không nói "sẽ được" hay "sẽ có", mà là "được". Nó thuộc về người ấy chắc chắn như thể người ấy đã ở thiên đàng, dù với mắt mình chưa thấy rõ như thế. Ôi! hỡi bạn đọc, bạn đừng tưởng sự tha thứ sẽ gần với tín đồ hơn trong ngày phán xét so với giờ phút người ấy mới tin. Sự cứu rỗi trọn vẹn khỏi quyền lực của tội lỗi thì mỗi năm một gần hơn với người ấy; nhưng về sự tha thứ và xưng công chính, đó là một công việc đã hoàn tất từ chính phút giây người ấy phó mình cho Đấng Christ.
Sau hết và tốt nhất, đó là một sự tha thứ đời đời. Nó không giống như sự tha thứ của Si-mê-i — một sự tha thứ có thể bị thu hồi và lấy lại. (1 Các Vua 2:9.) Một khi đã được xưng công chính, bạn được xưng công chính đời đời. Một khi tên đã được ghi vào sách sự sống, tên bạn sẽ không bao giờ bị xóa. Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời được nói là bị ném xuống đáy biển — bị tìm kiếm mà không thấy — không còn được nhớ đến nữa — bị ném sau lưng Đức Chúa Trời. (Mi-chê 7:19; Giê-rê-mi 50:20 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jerem. ]. 60", dường như là lỗi nhận dạng của "l. 20"], 31:34; Ê-sai 38:17.) Có người tưởng mình có thể được xưng công chính năm nay mà bị đoán phạt năm khác — lúc thì là con nuôi, lúc sau lại là người xa lạ — đầu đời là kẻ thừa kế vương quốc, cuối đời lại là tôi tớ của ma quỷ. Tôi không tìm thấy điều này trong Kinh Thánh; như người Tân Tây Lan đã nói với linh mục Công giáo Rô-ma, tôi không thấy điều đó trong sách [NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị OCR làm hỏng, dựng lại theo ngữ cảnh]. Với tôi, dường như điều đó lật đổ hoàn toàn tin lành của Phúc Âm, và nhổ tận gốc mọi sự an ủi của nó. Tôi tin sự cứu rỗi Chúa Giê-xu ban là sự cứu rỗi đời đời, và một sự tha thứ đã được đóng ấn bằng huyết Ngài sẽ không bao giờ bị đảo ngược.
Hỡi bạn đọc, tôi đã bày ra trước mặt bạn bản chất của sự tha thứ được dâng cho bạn. Tôi chỉ nói với bạn một phần nhỏ, vì lời tôi yếu hơn ý tôi muốn. Một nửa của nó vẫn chưa được kể. Sự lớn lao của nó vượt xa mọi lời tường thuật của tôi. Nhưng tôi nghĩ mình đã nói đủ để cho bạn thấy nó đáng tìm kiếm, và tôi không thể chúc bạn điều gì tốt hơn là bạn gắng sức làm cho nó thuộc về mình.
Bạn có gọi là không đáng gì khi trông đợi sự chết mà không sợ hãi, trông đợi sự phán xét mà không nghi ngờ, trông đợi cõi đời đời mà lòng không chùng xuống? Bạn có gọi là không đáng gì khi cảm thấy thế gian đang tuột khỏi tay mình, thấy mồ mả đang sẵn sàng cho mình, thấy trũng bóng chết mở ra trước mắt mình, mà vẫn không sợ hãi? Bạn có gọi là không đáng gì khi nghĩ đến ngày lớn của sự khai trình — ngai vàng, các sách, Đấng Phán Xét, các thế gian nhóm lại, sự bày tỏ những điều kín nhiệm, bản án cuối cùng — mà vẫn cảm thấy "Ta an toàn"? Đó là phần, và đó là đặc ân của một linh hồn được tha thứ.
Người như thế ở trên vầng đá. Khi mưa thạnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống, lụt đến, gió thổi, chân người ấy sẽ không trượt, chỗ ở của người ấy sẽ vững chắc.
Người như thế ở trong tàu. Khi trận lụt lửa cuối cùng tràn qua mọi sự trên mặt đất, nó sẽ không đến gần người ấy. Người ấy sẽ được cất lên và mang đi an toàn trên tất cả.
Người như thế ở trong nơi ẩn náu. Khi Đức Chúa Trời trỗi dậy để phán xét đất một cách đáng sợ, và người ta kêu gọi núi đá sụp xuống trên mình để che lấp mình, thì cánh tay đời đời sẽ ôm lấy người ấy, và cơn bão sẽ qua khỏi đầu người ấy. Người ấy sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.
Người như thế ở trong thành ẩn náu. Kẻ kiện cáo anh em không thể buộc tội gì người ấy. Luật pháp không thể đoán phạt người ấy. Có một bức tường ngăn cách người ấy với kẻ báo thù huyết. Kẻ thù của linh hồn người ấy không thể hại người ấy. Người ấy ở trong nơi thánh an toàn.
Người như thế giàu có. Người ấy có của báu trên trời mà những biến động thế gian không thể ảnh hưởng, so với của báu ấy thì Peru và California chẳng là gì. Người ấy chẳng cần ganh tị với những thương gia và chủ ngân hàng giàu nhất. Người ấy có một phần sẽ còn lại khi tiền giấy và đồng bảng thành những thứ vô giá trị. Người ấy có thể nói, như vị đại sứ Tây Ban Nha khi được xem kho báu tại Venice: "Kho của chủ tôi không có đáy." Người ấy có Đấng Christ.
Người như thế được bảo đảm. Người ấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì xảy đến. Không gì có thể hại người ấy. Ngân hàng có thể vỡ nợ, chính phủ có thể sụp đổ. Nạn đói và dịch bệnh có thể hoành hành quanh người ấy. Bệnh tật và buồn rầu có thể đến thăm chính mái nhà người ấy. Nhưng người ấy vẫn sẵn sàng cho mọi sự — sẵn sàng cho khỏe mạnh, sẵn sàng cho bệnh tật — sẵn sàng cho nước mắt, sẵn sàng cho niềm vui — sẵn sàng cho nghèo khó, sẵn sàng cho dư dật — sẵn sàng cho sự sống, sẵn sàng cho sự chết. Người ấy có Đấng Christ. Người ấy là một linh hồn được tha thứ.
"Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! được khỏa lấp tội lỗi mình!" (Thi Thiên 32:1.)
Hỡi bạn đọc, bạn sẽ trốn thoát thế nào nếu bạn bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao dường ấy? Sao bạn không nắm lấy nó ngay, và thưa: "Xin tha thứ cho tôi, chính tôi đây, ôi Đấng Cứu Rỗi của tôi"? Bạn còn muốn gì nữa, nếu con đường tôi bày ra trước mặt bạn chưa làm bạn thỏa lòng? Hãy đến khi cửa còn mở. Hãy xin, thì bạn sẽ nhận được.
IV. Sau hết, xin để tôi cho bạn vài dấu hiệu của người đã tìm được sự tha thứ.
Tôi không dám bỏ qua điểm này. Quá nhiều người tưởng rằng mình đã được tha thứ, mà không có bằng chứng nào để đưa ra. Không ít người không thể tin rằng mình đã được tha thứ, trong khi rõ ràng họ đang trên đường lên thiên đàng, dù chính họ có thể không thấy. Tôi muốn khơi dậy hy vọng nơi một số người, và sự tự xét nơi những người khác; và để làm điều đó, xin để tôi nói cho bạn những dấu hiệu nổi bật của một linh hồn được tha thứ.
Những linh hồn được tha thứ ghét tội lỗi. Họ có thể hết lòng đồng tình với lời trong Lễ Tiệc Thánh của chúng ta: "sự nhớ lại tội lỗi làm họ đau buồn, và gánh nặng của nó không thể chịu nổi." Tội lỗi là con rắn đã cắn họ: sao họ không rùng mình kinh hãi trước nó? Tội lỗi là thuốc độc đã đưa họ đến bờ vực của sự chết đời đời: sao họ không ghê tởm nó với sự chán ghét thánh khiết? Tội lỗi là kẻ thù Ai Cập đã giữ họ trong ách nô lệ nặng nề: sao ký ức về nó lại không đắng cay trong lòng họ? Tội lỗi là căn bệnh mà họ còn mang dấu vết và sẹo trên mình, và suýt nữa không qua khỏi: họ thật nên sợ nó, chạy trốn nó, và khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi quyền lực của nó. Hãy nhớ người đàn bà trong nhà Si-môn đã khóc trên chân Chúa Giê-xu thế nào. (Lu-ca 7:38.) Hãy nhớ người Ê-phê-sô đã công khai đốt sách gian ác của mình thế nào. (Công Vụ 19:19.) Hãy nhớ Phao-lô đã than khóc về những vi phạm thời trẻ của mình thế nào: "Tôi chẳng đáng được gọi là sứ đồ, bởi tôi đã bắt bớ Hội thánh của Đức Chúa Trời." (1 Cô-rinh-tô 15:9.) Ôi! hỡi bạn đọc, nếu bạn và tội lỗi là bạn bè, thì bạn và Đức Chúa Trời chưa hòa thuận. Bạn chưa xứng đáng với thiên đàng, vì một phần chính của sự tuyệt vời của thiên đàng là sự vắng bóng hoàn toàn của tội lỗi.
Những linh hồn được tha thứ yêu mến Đấng Christ. Đây là điều duy nhất họ có thể nói, nếu họ không dám nói gì khác — họ yêu mến Đấng Christ. Con người Ngài, chức vụ Ngài, công việc Ngài, danh Ngài, thập tự giá Ngài, huyết Ngài, lời Ngài, gương Ngài, ngày của Ngài, các lễ nghi Ngài — tất cả, tất cả đều quý báu với những linh hồn được tha thứ. Chức vụ nào tôn cao Ngài nhất, là chức vụ họ thích nhất. Những sách nào đầy dẫy về Ngài nhất, là những sách êm dịu nhất cho tâm trí họ. Những người trên đất mà họ cảm thấy bị thu hút nhất, là những người mà họ thấy có chút gì của Đấng Christ. Danh Ngài như dầu đổ ra thơm tho, đến tai họ với một sự ngọt ngào đặc biệt. (Nhã Ca 1:3.) Họ sẽ nói với bạn rằng họ không thể không cảm thấy như thế. Ngài là Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng Chăn Chiên của họ, Thầy Thuốc của họ, Vua của họ, Đấng giải cứu mạnh mẽ của họ, Đấng dẫn dắt nhân từ của họ, hy vọng của họ, niềm vui của họ, tất cả của họ. Nếu không có Ngài, họ sẽ là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Họ thà đồng ý để bạn lấy mặt trời ra khỏi bầu trời, còn hơn lấy Đấng Christ ra khỏi đạo của họ. Những người cứ nói "Chúa", "Đấng Toàn Năng", "Thượng Đế", vân vân, mà chẳng có lời nào về Đấng Christ, thì tâm trí họ chưa ở trong tình trạng đúng đắn chút nào. Kinh Thánh nói gì? "Đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy. Ai không tôn kính Con, tức là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." (Giăng 5:23.) "Bằng có ai không kính mến Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị a-na-them." — 1 Cô-rinh-tô 16:22.
Những linh hồn được tha thứ khiêm nhường. Họ không thể quên rằng mọi điều họ có và hy vọng đều nhờ ân điển nhưng không, và điều này giữ họ thấp hèn. Họ là những thanh củi được rút ra khỏi lửa — những con nợ không thể tự trả — những tù nhân phải ở tù đời đời nếu không có lòng thương xót không đáng được — những chiên lạc sắp hư mất khi người chăn tìm thấy — vậy họ có quyền gì để kiêu ngạo? Tôi không phủ nhận có những thánh đồ kiêu ngạo. Nhưng điều tôi nói là: họ là những tạo vật mâu thuẫn nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời — và trong mọi con cái Đức Chúa Trời, họ dễ vấp ngã và tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn nhất. Sự tha thứ thường sinh ra tinh thần của Gia-cốp: "Tôi lấy làm hèn mạt không đáng chịu các ơn và các sự thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài;" (Sáng Thế Ký 32:10.) và của Ê-xê-chia: "Tôi sẽ đi chậm chạp trong các năm tôi;" (Ê-sai 38:15.) và của sứ đồ Phao-lô: "Tôi là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ — đầu kẻ có tội." (Ê-phê-sô 3:8; 1 Ti-mô-thê 1:15.) Hỡi bạn đọc, khi bạn và tôi chẳng có gì để gọi là của mình ngoài tội lỗi và yếu đuối, thì chắc chắn không chiếc áo nào hợp với chúng ta bằng sự khiêm nhường.
Những linh hồn được tha thứ nên thánh. Ước muốn chính của họ là làm đẹp lòng Đấng đã cứu mình, làm theo ý Ngài, tôn vinh Ngài trong thân thể và trong tâm thần vốn thuộc về Ngài. "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài đã làm cho tôi?" là nguyên tắc hàng đầu trong một tấm lòng được tha thứ. Chính sự nhớ lại Chúa Giê-xu bày tỏ lòng thương xót đã khiến Phao-lô lao nhọc dồi dào, và làm lành không biết mệt. Chính ý thức được tha thứ đã khiến Xa-chê nói: "Nầy, lạy Chúa, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo, và nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư." (Lu-ca 19:8.) Hỡi bạn đọc, nếu bạn chỉ cho tôi những tín đồ đang ở trong tình trạng xác thịt, lười biếng của linh hồn, tôi xin đáp bằng lời Phi-e-rơ: "Họ quên hẳn sự làm sạch tội mình ngày trước." (2 Phi-e-rơ 1:9.) Nhưng nếu bạn chỉ cho tôi một người cố ý sống một đời sống không thánh khiết và phóng đãng, mà vẫn khoe rằng tội mình đã được tha, thì tôi đáp người ấy đang ở dưới một sự lừa dối tai hại, và hoàn toàn chưa được tha thứ. Tôi sẽ không tin người ấy đã được tha thứ, dù một thiên sứ từ trời khẳng định, và tôi truyền cho bạn cũng đừng tin. Sự tha tội và tình yêu tội lỗi như dầu với nước, sẽ không bao giờ hòa nhau. Hết thảy ai được rửa trong huyết Đấng Christ, cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ.
Những linh hồn được tha thứ hay tha thứ. Họ đối xử với người khác như họ đã được đối xử. Họ bỏ qua những lỗi lầm của anh em mình. Họ gắng bước đi trong tình yêu thương, như Đấng Christ đã yêu thương họ và phó chính mình vì họ. Họ nhớ Đức Chúa Trời vì Đấng Christ đã tha thứ cho họ thế nào, và gắng làm điều tương tự với đồng loại. Ngài đã tha cho họ hàng vạn, chẳng lẽ họ không tha cho người ta vài đồng? Chắc chắn trong điều này, như trong mọi điều khác, họ còn thiếu sót — nhưng đó là ước muốn và mục tiêu của họ. Một Cơ Đốc nhân hay giận dữ, hay cãi cọ là một sự sỉ nhục cho nghề nghiệp của mình. Thật khó tin rằng một người như thế đã từng ngồi dưới chân thập tự giá, đã từng xét xem mình đang cầu nguyện chống lại chính mình mỗi khi đọc Bài Cầu Nguyện Chung, và nói như thể: "Lạy Cha, xin đừng tha tội cho con chút nào." Nhưng còn khó hiểu hơn, một người như thế sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu được lên đó. Mọi ý niệm về thiên đàng mà trong đó sự tha thứ không có chỗ, đều là lâu đài trên không, là những tưởng tượng hão huyền. Sự tha thứ là con đường mà mọi linh hồn được cứu bước vào thiên đàng. Sự tha thứ là danh phận duy nhất mà nhờ đó người ấy ở lại thiên đàng. Sự tha thứ là đề tài ca hát đời đời của mọi kẻ được chuộc cư ngụ trên thiên đàng. Chắc chắn một linh hồn không tha thứ trên thiên đàng sẽ thấy lòng mình hoàn toàn lạc điệu. Chắc chắn chúng ta chẳng biết gì về tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta ngoài cái tên, nếu chúng ta không yêu thương anh em mình.
Hỡi bạn đọc, tôi bày những điều này ra trước mặt bạn. Tôi biết rõ có nhiều mức độ khác nhau trong sự tiến bộ về ân điển của con người, và đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ vẫn tương hợp với nhiều khiếm khuyết. Nhưng tôi vẫn tin, những dấu hiệu tôi vừa kể nhìn chung sẽ thấy ít nhiều nơi mọi linh hồn được tha thứ. Tôi không thể giấu bạn rằng những dấu hiệu này sẽ khơi dậy trong nhiều tâm trí sự tra xét lòng sâu sắc. Tôi phải nói thẳng. Tôi e rằng có hàng ngàn người mang danh Cơ Đốc mà chẳng biết gì về những dấu hiệu này. Họ đã chịu báp-têm. Họ giữ nhà thờ mình. Họ quyết không để ai liệt mình vào hàng vô thần. Nhưng về sự ăn năn thật và đức tin cứu rỗi, sự hiệp với Đấng Christ và sự nên thánh của Đức Thánh Linh, thì đó là những tên gọi và lời lẽ mà họ hoàn toàn không biết gì. Giờ đây nếu bài viết này đến tay những người như thế, có lẽ nó sẽ hoặc làm họ báo động, hoặc làm họ rất tức giận. Nếu nó làm họ tức giận, tôi sẽ buồn. Nếu nó làm họ báo động, tôi sẽ vui. Tôi muốn làm họ báo động. Tôi muốn đánh thức họ khỏi tình trạng hiện tại. Tôi muốn họ tiếp nhận sự thật lớn này: họ chưa được tha thứ, họ chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời, và họ đang trên đường lớn dẫn đến sự hủy diệt.
Tôi phải nói điều này, vì tôi không thấy lựa chọn nào khác. Giữ kín nó lại dường như chẳng phải là sự trung tín của Cơ Đốc, cũng chẳng phải lòng nhân từ của Cơ Đốc. Tôi thấy những dấu hiệu của các linh hồn được tha thứ được chép trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự thiếu vắng hoàn toàn những dấu hiệu ấy nơi nhiều người nam người nữ quanh tôi. Vậy làm sao tôi tránh được kết luận rằng họ chưa được tha thứ? Và làm sao tôi làm trọn công việc của người lính canh trung tín, nếu tôi không viết thẳng điều ấy ra bằng bấy nhiêu lời? Cứ hô "bình an, bình an" thì ích gì, khi chẳng có bình an? Đóng vai một thầy thuốc dối trá, nói với người ta rằng không có nguy hiểm, trong khi thật ra họ đang nhanh chóng tiến gần đến sự chết đời đời — thì có gì là ngay thẳng? Chắc chắn huyết của các linh hồn sẽ bị đòi nơi tay tôi, nếu tôi viết cho bạn điều gì kém hơn lẽ thật. Nếu kèn thổi tiếng không rõ ràng, ai sẽ sửa soạn mà ra trận?
Vậy hãy tự xét mình, trước khi đề tài này bị quên lãng. Hãy suy ngẫm đạo của bạn thuộc loại nào. Hãy đem nó thử bằng những dấu hiệu tôi vừa bày ra trước mặt bạn. Tôi đã gắng làm cho chúng rộng rãi và tổng quát nhất có thể, e làm buồn lòng nào mà Đức Chúa Trời không làm buồn. Nếu bạn biết chút gì về chúng, dù chỉ một ít, tôi lấy làm cảm ơn, và nài xin bạn hãy tiến tới. Nhưng nếu bạn chẳng biết gì về chúng trong kinh nghiệm mình, xin để tôi nói trong mọi tình yêu thương: tôi nghi ngờ về bạn. Tôi run sợ cho linh hồn bạn.
1. Và giờ đây, trước khi kết thúc, xin để tôi đặt một câu hỏi thẳng vào lòng mỗi người đọc bài viết này. Câu hỏi sẽ ngắn gọn và rõ ràng, nhưng vô cùng quan trọng: "Bạn đã được tha thứ chưa?"
Tôi đã nói với bạn mọi điều tôi có thể về sự tha thứ. Nhu cầu được tha thứ của bạn — con đường của sự tha thứ — sự khích lệ tìm kiếm sự tha thứ — những dấu hiệu của người đã tìm được nó — tất cả đã được bày ra trước mặt bạn. Hãy đem toàn bộ đề tài áp vào lòng mình, và tự hỏi: "Ta đã được tha thứ chưa? Hoặc ta đã được, hoặc ta chưa. Là đằng nào?"
Có lẽ bạn tin có sự tha tội. Bạn tin Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và Ngài dâng sự tha thứ cho kẻ gian ác nhất. Nhưng chính bạn đã được tha thứ chưa? Chính bạn đã bởi đức tin nắm lấy Đấng Christ, và tìm được bình an nhờ huyết Ngài chưa? Sự tha thứ có ích gì cho bạn, nếu bạn không nhận được lợi ích của nó? Người thủy thủ đắm tàu được ích gì khi thuyền cứu sinh ở ngay bên cạnh, nếu anh ta cứ bám lấy xác tàu, không nhảy vào mà thoát thân? Người bệnh được ích gì khi thầy thuốc dâng thuốc cho mình, nếu anh ta chỉ nhìn mà không uống vào? Nếu bạn không nắm lấy cho chính linh hồn mình, bạn sẽ chắc chắn hư mất, như thể chẳng có sự tha thứ nào cả.
Hỡi bạn đọc, nếu tội lỗi bạn có ngày được tha thứ, thì phải là bây giờ — bây giờ trong đời này, nếu có ngày trong đời sau — bây giờ trong thế gian này, nếu chúng được thấy là đã xóa bôi khi Chúa Giê-xu trở lại. Phải có sự giao dịch thật giữa bạn và Đấng Christ. Tội lỗi bạn phải được đặt trên Ngài, bởi đức tin. Sự công chính của Ngài phải được đặt trên bạn. Huyết Ngài phải được áp dụng vào lương tâm bạn, nếu không tội lỗi bạn sẽ gặp bạn trong ngày phán xét, và dìm bạn xuống địa ngục. Ôi! hỡi bạn đọc, sao bạn có thể đùa giỡn, khi những điều như thế đang bị đe dọa? Sao bạn có thể bằng lòng để không chắc mình đã được tha thứ hay chưa? Chắc chắn thật là lạ lùng khi một người có thể lập di chúc, mua bảo hiểm nhân thọ, dặn dò về đám tang mình, mà lại để việc linh hồn mình trong tình trạng không chắc chắn.
2. Tiếp theo, xin để tôi đưa ra một lời cảnh báo trang trọng cho mọi người đọc bài viết này, mà lương tâm biết mình chưa được tha thứ.
Linh hồn bạn đang ở trong nguy hiểm kinh khiếp. Bạn có thể chết trong năm nay. Và nếu bạn chết như hiện tại, bạn sẽ hư mất đời đời. Nếu bạn chết mà không được tha thứ, thì trong ngày sau rốt bạn sẽ sống lại mà không được tha thứ. Có một thanh gươm treo trên đầu bạn chỉ bằng một sợi tóc. Chỉ còn một bước giữa bạn và sự chết. Ôi! tôi lấy làm lạ sao bạn có thể ngủ yên trên giường mình.
Bạn chưa được tha thứ. Vậy đạo của bạn đã đem lại cho bạn điều gì? Bạn đi nhà thờ. Bạn có Kinh Thánh, có sách cầu nguyện, và có lẽ có sách thánh ca. Bạn nghe giảng. Bạn dự các buổi lễ. Có thể bạn đến bàn Tiệc Thánh. Nhưng rốt cuộc bạn thật sự có được gì? Có hy vọng nào không? Có bình an nào không? Có niềm vui nào không? Có sự an ủi nào không? Không có gì, đúng là không có gì! Bạn chẳng có gì ngoài những điều thuộc đời tạm, nếu bạn không phải là một linh hồn được tha thứ.
Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn tin Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Và tại sao Ngài phải thương xót, nếu bạn không tìm kiếm Ngài theo con đường Ngài đã định? Ngài thương xót, chắc chắn Ngài thương xót lạ lùng với mọi người đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu. Nhưng nếu bạn chọn khinh dể sự chỉ dẫn của Ngài, và tự mở một con đường lên thiên đàng cho riêng mình, bạn sẽ phải trả giá đắt mới biết rằng chẳng có lòng thương xót nào cho bạn.
Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn hy vọng một ngày nào đó mình sẽ được. Tôi không chịu nổi cách nói ấy. Nó giống như gạt tay lương tâm ra, rồi bóp cổ nó để bịt miệng nó. Sao bạn lại có khả năng tìm kiếm sự tha thứ vào một lúc nào đó trong tương lai hơn? Sao bạn không tìm kiếm ngay bây giờ? Bây giờ là lúc thu lượm bánh sự sống. Ngày của Chúa đang nhanh chóng đến gần, và rồi không ai làm việc được nữa. (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:26.) Tiếng kèn thứ bảy sẽ sớm vang lên. Các nước của thế gian này sẽ sớm trở thành nước của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Khốn cho nhà nào bị thấy là không có sợi dây đỏ thắm, không có dấu huyết trên cửa! (Giô-suê 2:18; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:13.)
Cũng được! bây giờ bạn có thể chưa cảm thấy mình cần sự tha thứ. Nhưng sẽ có lúc bạn cần nó. Nguyện Chúa nhân từ ban cho bạn để lúc ấy không quá muộn.
3. Tiếp theo, xin để tôi gửi một lời mời tha thiết đến mọi người đọc bài viết này mà khao khát sự tha thứ.
Tôi không biết bạn là ai, hay quá khứ bạn đã ra sao, nhưng tôi mạnh dạn nói: Hãy bởi đức tin đến với Đấng Christ, và bạn sẽ được tha thứ. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, trai trẻ và gái trẻ, già cả và trẻ thơ — bạn không thể tệ hơn Ma-na-se và Phao-lô trước khi hoán cải, hơn Đa-vít và Phi-e-rơ sau khi hoán cải — hết thảy hãy đến với Đấng Christ, và bạn sẽ được tha thứ nhưng không.
Đừng một lúc nào nghĩ rằng bạn phải làm một việc lớn nào đó trước khi đến với Đấng Christ. Ý tưởng như thế thuộc về đất, thuộc về đất; Phúc Âm bảo bạn hãy đến cứ như bạn hiện tại. Ý tưởng của con người là nhờ ăn năn mà hòa thuận với Đức Chúa Trời, rồi sau cùng mới đến với Đấng Christ: con đường của Phúc Âm là trước hết nhận bình an từ Đấng Christ, và khởi đầu với Ngài. Ý tưởng của con người là sửa đổi và lật sang trang mới, rồi tự mình tiến lên đến sự hòa thuận và tình bạn với Đức Chúa Trời: con đường của Phúc Âm là trước hết làm bạn với Đức Chúa Trời nhờ Đấng Christ, rồi sau đó làm việc. Ý tưởng của con người là vất vả leo lên đồi, và tìm sự sống trên đỉnh: con đường của Phúc Âm là trước hết sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, rồi sau đó làm theo ý Ngài.
Và mỗi người hãy xét, mỗi người hãy xét, đâu là Cơ Đốc giáo thật? Đâu là tin lành? Đâu là tin mừng? Trước bông trái của Đức Thánh Linh, rồi sau bình an; hay trước bình an, rồi sau bông trái của Đức Thánh Linh? Trước sự nên thánh rồi sau sự tha thứ; hay trước sự tha thứ rồi sau sự nên thánh? Trước phục vụ rồi sau sự sống; hay trước sự sống rồi sau phục vụ? Hỡi bạn đọc, chính lòng bạn có thể trả lời đầy đủ.
Vậy hãy đến với lòng sẵn sàng nhận lãnh, chứ đừng nghĩ mình có thể đem gì đến. Hãy đến với lòng sẵn sàng lấy điều Đấng Christ dâng cho, chứ đừng tưởng mình có thể đền đáp gì. Hãy đến mang theo tội lỗi mình, và không tư cách nào khác ngoài lòng khao khát chân thành được tha thứ, thì chắc chắn như Kinh Thánh là chân thật, bạn sẽ được cứu.
Bạn có thể nói với tôi rằng bạn không xứng đáng, bạn chưa đủ tốt, bạn không được tuyển chọn. Tôi đáp: bạn là một tội nhân, và bạn muốn được cứu, bạn còn cần gì hơn? Bạn là một trong những người mà Chúa Giê-xu đến để cứu. Hãy đến cùng Ngài, và bạn sẽ được sự sống. Hãy đem theo lời nói, và Ngài sẽ nhân từ lắng nghe bạn. Hãy nói với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn bạn, và tôi biết Ngài sẽ để ý. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài tiếp nhận tội nhân, và bạn là một người như thế. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài giữ chìa khóa sự sống trong tay, và nài xin Ngài cho bạn vào. Hãy nói với Ngài rằng bạn đến nương dựa vào chính lời hứa của Ngài, và xin Ngài làm trọn lời Ngài, làm như Ngài đã phán. Hãy làm điều này cách đơn sơ và chân thành, thì tôi lấy linh hồn mình đảm bảo cho linh hồn bạn, bạn sẽ không cầu xin vô ích. Hãy làm điều này, và bạn sẽ thấy Ngài thành tín và công chính để tha tội cho bạn, và làm sạch bạn khỏi mọi điều bất chính.
4. Sau hết, xin để tôi gửi một lời khích lệ đến mọi linh hồn được tha thứ.
Bạn đã được tha thứ. Vậy hãy biết trọn vẹn các đặc ân của mình, và học vui mừng trong Chúa. Bạn và tôi là những tội nhân lớn, nhưng chúng ta có một Đấng Cứu Thế lớn. Bạn và tôi đã phạm những tội lỗi vượt quá sự hiểu biết của loài người, nhưng chúng ta có tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết để nương dựa. Bạn và tôi cảm thấy lòng mình như một suối phun trào điều ác, nhưng chúng ta có một suối khác mạnh hơn trong huyết Đấng Christ, mà hằng ngày chúng ta có thể đến. Bạn và tôi có những kẻ thù mạnh mẽ phải chiến đấu, nhưng Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta còn mạnh hơn, và hằng ở cùng chúng ta. Sao lòng chúng ta phải bối rối? Sao chúng ta phải buồn rầu và chán nản? Ôi những người nam người nữ ít đức tin là chúng ta! Sao chúng ta còn nghi ngờ?
Hãy gắng mỗi năm lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Thật buồn khi bằng lòng với một chút đạo. Thật đáng quý khi khao khát những ân tứ tốt nhất. Chúng ta không nên thỏa mãn với kiểu nghe, kiểu đọc, kiểu cầu nguyện đã làm chúng ta thỏa mãn trong những năm qua. Mỗi năm chúng ta nên lao nhọc để đặt thêm tấm lòng và sự chân thật vào mọi việc chúng ta làm trong đạo. Yêu mến Đấng Christ tha thiết hơn — ghê tởm điều ác triệt để hơn — bám lấy điều lành chặt chẽ hơn — canh giữ ngay cả những đường lối nhỏ nhất của mình cẩn thận hơn — tuyên xưng rất rõ ràng rằng chúng ta tìm kiếm một quê hương — mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và mặc lấy Ngài trong mọi nơi mọi người — thấy nhiều hơn — cảm nhiều hơn — biết nhiều hơn — làm nhiều hơn — đó phải là mục tiêu và ước muốn của chúng ta, mỗi năm chúng ta bắt đầu. Thật sự trong chúng ta ai cũng còn chỗ để tiến bộ.
Hãy cố làm ích cho linh hồn người khác hơn những gì chúng ta đã làm cho đến nay. Than ôi! thật là công việc nghèo nàn khi cứ chìm đắm trong những quan tâm thuộc linh của riêng mình, bận rộn với những bệnh tật thuộc linh của riêng mình, mà không bao giờ nghĩ đến người khác. Chúng ta quên rằng có một thứ gọi là sự ích kỷ thuộc linh. Hãy coi việc một mình lên thiên đàng là điều đáng buồn, và hãy tìm cách lôi kéo bạn đồng hành cùng mình. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng mọi người nam, người nữ và trẻ em quanh chúng ta sẽ sớm hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Hãy nói với người khác như Môi-se đã nói với Giê-trô: "Hãy đến cùng chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho anh." (Dân Số Ký 10:29.) Ôi! quả là lời chân thật: "Người nào làm cho người khác được hỉ hả sẽ chính mình được hỉ hả." (Châm Ngôn 11:25.) Cơ Đốc nhân ích kỷ ít biết mình đang bỏ lỡ điều gì.
Nhưng trên hết, hãy học sống đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu hơn những gì chúng ta đã sống cho đến nay. Luôn được thấy bên bờ suối — luôn ăn thân thể Đấng Christ bởi đức tin, và uống huyết Đấng Christ bởi đức tin — luôn để trước tâm trí mình Đấng Christ chịu chết vì tội lỗi chúng ta — Đấng Christ sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta — Đấng Christ cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời — Đấng Christ sắp trở lại để nhóm chúng ta về cùng Ngài — đây là dấu ấn chúng ta nên luôn để trước mắt. Chúng ta có thể chưa đạt, nhưng hãy nhắm cao. Hãy bước đi trong ánh sáng đầy đủ của Mặt Trời Công Chính, rồi các ân tứ của chúng ta sẽ lớn lên. Đừng như những cây trồng ở bức tường phía bắc, yếu ớt, không trái và lạnh lẽo. Hãy gắng như hoa hướng dương, theo suối nguồn sáng lớn đi bất cứ nơi nào, và nhìn Ngài với mặt ngửa lên. Ôi! ước gì có con mắt lanh lẹ hơn để nhận ra sự dẫn dắt của Ngài! Ôi! ước gì có lỗ tai sẵn sàng hơn để nghe tiếng Ngài!
Hãy nói với mọi sự trên đời xen vào giữa chúng ta và Chúa Giê-xu: "Hãy tránh sang một bên;" và hãy sợ để mình buông theo những thói xấu nhỏ nhất, kẻo vô tình chúng bốc lên như sương mù che khuất Ngài khỏi mắt chúng ta. Chỉ trong ánh sáng Ngài chúng ta mới thấy ánh sáng và cảm hơi ấm, và lìa khỏi Ngài chúng ta sẽ thấy thế gian là một đồng vắng tối tăm và lạnh lẽo.
Chúng ta nên nhớ lại lời cầu xin của triết gia A-then khi vị quân vương hùng mạnh nhất trên đất hỏi ông mong muốn điều gì nhất: "Tôi chỉ có một điều xin, là xin ngài tránh ra, đừng đứng giữa tôi và mặt trời." Nguyện đây là tinh thần mà bạn và tôi luôn được thấy.
Hãy coi nhẹ những tặng phẩm của thế gian. Hãy ngồi yên dưới những lo toan của nó. Hãy chẳng lo gì, miễn là chúng ta luôn được thấy mặt Vua, miễn là chúng ta luôn ở trong Đấng Christ.
Và giờ đây, hỡi bạn đọc, với mọi lời chúc tốt lành và Cơ Đốc cho hạnh phúc của linh hồn bạn, tôi xin phó bạn cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Ngài có thể gìn giữ bạn khỏi vấp ngã, và khiến bạn đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách rất vui mừng, không chỗ trách được. (Giu-đe 24.) Tôi xin được luôn nhớ đến trong lời cầu nguyện của bạn, và xin kính chào,
Người bạn yêu mến của bạn,
J. C. RYLE.