Trẻ Nên Được Dạy Dỗ Thế Nào?
J. C. Ryle · How Should a Child Be Trained?
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Trẻ Nên Được Dạy Dỗ Thế Nào?
Trẻ Nên Được Dạy Dỗ Thế Nào?
Nguyên tác: "How Should a Child Be Trained?" — J. C. Ryle (viết năm 1844; ấn bản sách nhỏ này 1910)
Nguồn: https://archive.org/download/howshouldchildbe00ryle/howshouldchildbe00ryle_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR của cuốn sách nhỏ; tác phẩm thật là toàn văn dưới đây. Phần trang tựa, bảng giá của nhà xuất bản và đoạn tiểu sử trích từ Encyclopaedia Britannica (kèm lời giới thiệu của L. J. H.) ở đầu sách không thuộc tác phẩm nên không dịch.)
Nên Dạy Dỗ Trẻ Thế Nào?
"Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." — Châm Ngôn 22:6.
Tôi cho rằng hầu hết những người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều quen thuộc với câu Kinh Thánh: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." [NEEDS REVIEW: dòng OCR gốc bị hỏng nặng ("resct 'aa theses debe thigupage: tarie"); khôi phục theo Châm Ngôn 22:6] Âm điệu của câu ấy có lẽ đã quen thuộc với tai bạn như một giai điệu cũ. Có lẽ bạn đã từng nghe, từng đọc, từng nói về, từng trích dẫn nó nhiều lần. Há chẳng phải vậy sao?
Nhưng, sau tất cả, thực chất của câu Kinh Thánh này được coi trọng biết bao! Giáo lý chứa trong đó dường như ít ai biết đến; bổn phận nó đặt trước mặt chúng ta dường như hiếm khi được thực hành. Hỡi bạn đọc, tôi nói vậy có đúng chăng?
Không thể nói rằng đề tài này là mới mẻ. Thế gian đã già cỗi, và chúng ta có kinh nghiệm của gần sáu nghìn năm để giúp mình. Chúng ta đang sống trong những ngày mà khắp nơi đều có lòng sốt sắng mãnh liệt cho sự giáo dục. Chúng ta nghe nói về những trường học mới mọc lên khắp các nẻo. Người ta kể cho chúng ta về những hệ thống mới và những sách mới cho người trẻ, đủ mọi loại, đủ mọi kiểu. Ấy thế mà, bất chấp tất cả, đại đa số trẻ em rõ ràng không được dạy dỗ theo con đường chúng phải theo, vì khi chúng lớn lên đến tuổi trưởng thành, chúng không bước đi với Đức Chúa Trời.
Vậy, chúng ta giải thích tình trạng này thế nào? Sự thật rõ ràng là: mạng lệnh của Chúa trong câu Kinh Thánh của chúng ta không được coi trọng; và vì thế lời hứa của Chúa trong câu Kinh Thánh của chúng ta không được ứng nghiệm.
Hỡi bạn đọc, những điều này rất đáng khiến lòng người phải tra xét sâu xa. Vậy xin hãy nhận lấy một lời khuyên từ một mục sư về việc dạy dỗ con cái cho đúng đắn. Xin tin tôi, đây là một đề tài đáng chạm đến mọi lương tâm, và khiến mỗi người phải tự hỏi mình: "Trong việc này, tôi có đang làm hết sức mình chăng?"
Đây là đề tài liên quan đến hầu hết mọi người. Hiếm có gia đình nào mà nó không chạm đến. Cha, mẹ, vú nuôi, thầy cô, người giảng đạo, chú, dì, anh, chị em — tất cả đều có phần trong đó. Tôi nghĩ ít ai lại không thể ảnh hưởng đến một bậc cha mẹ nào đó trong việc quản trị gia đình, hoặc tác động đến sự dạy dỗ của một đứa trẻ nào đó bằng lời gợi ý hay khuyên bảo. Tôi ngờ rằng tất cả chúng ta đều có thể làm được điều gì đó ở đây [NEEDS REVIEW: dòng OCR gốc bị hỏng ("6 h oh ee r nett . Lin po es a ern a ee eR ay ee"); khôi phục theo văn mạch: "can do something here"], hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, và tôi mong khơi dậy tất cả hãy ghi nhớ điều này.
Đây cũng là một đề tài mà mọi người liên quan đều có nguy cơ lớn thiếu sót bổn phận mình. Đây nổi bật là điểm mà người ta thấy lỗi của người lân cận rõ hơn lỗi của chính mình. Họ thường dạy con mình đi đúng con đường mà họ đã lên án với bạn bè là không an toàn. Họ sẽ thấy những hạt bụi trong gia đình người khác, mà bỏ qua những cái xà trong nhà mình. Họ sẽ tinh như chim ưng trong việc phát hiện lỗi lầm ở nơi xa — mà lại mù như dơi trước những sai lầm chết người đang diễn ra hằng ngày tại nhà. Họ sẽ khôn ngoan về nhà của anh em mình, mà dại dột về chính xương thịt mình. Ở đây, nếu có nơi nào, chúng ta cần phải nghi ngờ sự phán đoán của chính mình. Điều này nữa, bạn nên ghi nhớ cho kỹ.*
Là một mục sư, tôi không thể không nhận xét rằng hiếm có đề tài nào mà người ta lại cố chấp như về con cái mình. Đôi khi tôi đã hoàn toàn kinh ngạc trước sự chậm chạp của những bậc cha mẹ Cơ Đốc khôn ngoan trong việc thừa nhận rằng chính con mình có lỗi, hay đáng bị quở trách. Có không ít người mà tôi thà nói với họ về tội lỗi của chính họ, còn hơn bảo họ rằng con họ đã làm điều gì sai.
Nào, hãy để tôi đặt trước mặt bạn vài lời gợi ý về sự dạy dỗ đúng đắn. Nguyện Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, Đức Thánh Linh ban phước cho những lời ấy, và khiến chúng thành lời phải thì cho tất cả các bạn. Xin đừng gạt bỏ chúng vì chúng thẳng thắn và đơn sơ; xin đừng khinh dể chúng vì chúng chẳng có gì mới mẻ. Hãy chắc chắn rằng, nếu bạn muốn dạy dỗ con cái cho thiên đàng, thì đây là những lời gợi ý không nên xem nhẹ mà bỏ qua.
I. Trước hết, nếu bạn muốn dạy dỗ con cái mình cho đúng, hãy dạy chúng theo con đường chúng phải theo, chứ không phải theo con đường chúng muốn.
Hãy nhớ, trẻ em sinh ra đã mang khuynh hướng quyết định về điều ác, và vì thế, nếu bạn để chúng tự chọn lấy cho mình, chắc chắn chúng sẽ chọn sai.
Người mẹ không thể biết đứa con thơ dại của mình sẽ lớn lên ra sao — cao hay thấp, khỏe hay yếu, khôn hay dại; nó có thể là bất cứ điều nào trong những điều ấy, hoặc không — tất cả đều không chắc chắn. Nhưng có một điều người mẹ có thể nói chắc chắn: nó sẽ có một tấm lòng hư hoại và tội lỗi. Làm điều sai trái là bản tính của chúng ta. Sa-lô-môn nói: "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ" (Châm Ngôn 22:15). "Con trẻ phóng túng làm xấu hổ cho mẹ mình" (Châm Ngôn 29:15). Lòng chúng ta giống như mặt đất chúng ta bước lên — cứ để mặc nó, chắc chắn nó sẽ sinh ra cỏ dại.
Vậy thì, nếu bạn muốn đối xử khôn ngoan với con mình, bạn không được phó mặc nó cho sự dẫn dắt của ý riêng nó. Hãy suy nghĩ thay cho nó, phán đoán thay cho nó, hành động thay cho nó, như bạn làm cho một người yếu đuối và mù lòa; nhưng vì lòng thương xót, đừng phó mặc nó cho những sở thích và khuynh hướng thất thường của nó. Đừng để những điều nó thích và những điều nó muốn được đem ra bàn bạc. Nó chưa biết điều gì tốt cho tâm trí và linh hồn mình, cũng như chưa biết điều gì tốt cho thân thể mình. Bạn không để nó quyết định nó sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì. Hãy nhất quán, và đối xử với tâm trí nó cũng như vậy. Hãy dạy nó theo con đường đúng theo Kinh Thánh, chứ không phải theo con đường nó tưởng tượng.
Nếu bạn không thể quyết lòng theo nguyên tắc đầu tiên này của sự dạy dỗ Cơ Đốc, thì bạn đọc tiếp cũng vô ích. Ý riêng gần như là điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí trẻ; và bước đầu tiên của bạn phải là chống lại nó.
II. Hãy dạy dỗ con bạn với tất cả sự dịu dàng, trìu mến và kiên nhẫn.
Tôi không có ý nói bạn phải nuông chiều nó đến hư, nhưng tôi có ý nói bạn nên để nó thấy rằng bạn yêu thương nó.
Tình yêu thương phải là sợi chỉ bạc xuyên suốt mọi cách cư xử của bạn. Lòng nhân từ, sự hiền hòa, sự nhịn nhục lâu dài, sự khoan dung, sự kiên nhẫn, sự cảm thông, sự sẵn lòng bước vào những rắc rối trẻ thơ, sự sẵn sàng chia sẻ niềm vui trẻ thơ — đó là những sợi dây mà nhờ đó đứa trẻ có thể được dẫn dắt dễ dàng nhất, đó là những manh mối bạn phải theo nếu muốn tìm ra đường vào lòng nó.
Ngay cả trong số những người đã trưởng thành, cũng ít ai không dễ được lôi kéo hơn là bị xua đuổi. Trong tâm trí tất cả chúng ta đều có điều gì đó nổi lên chống lại sự ép buộc; chúng ta dựng lưng lên và cứng cổ lại ngay trước ý tưởng về một sự vâng lời bị ép buộc. Chúng ta giống như những con ngựa non trong tay người thuần ngựa: hãy đối xử dịu dàng với chúng, hãy quý trọng chúng, rồi chẳng bao lâu bạn có thể dẫn chúng đi bằng một sợi chỉ; còn dùng chúng một cách thô bạo và dữ dằn, thì phải nhiều tháng sau bạn mới chế ngự được chúng.
Nay, tâm trí trẻ em cũng được đúc trong cùng một khuôn như tâm trí chúng ta. Sự nghiêm khắc và khắc nghiệt trong cách cư xử làm chúng lạnh nhạt và đẩy chúng lùi lại. Nó đóng kín lòng chúng, và bạn sẽ mệt mỏi tìm cánh cửa. Nhưng chỉ cần để chúng thấy rằng bạn có tình cảm trìu mến đối với chúng; rằng bạn thật lòng mong muốn làm cho chúng hạnh phúc và làm điều tốt cho chúng; rằng nếu bạn phạt chúng thì ấy là vì lợi ích của chúng, và rằng, như chim bồ nông, bạn sẵn lòng đổ máu tim mình để nuôi dưỡng linh hồn chúng — chỉ cần để chúng thấy điều này, tôi nói vậy, thì chẳng bao lâu chúng sẽ hoàn toàn thuộc về bạn. Nhưng phải dùng sự nhân từ mà chinh phục, thì sự chú ý của chúng mới có thể chiếm được.
Và chắc chắn, chính lẽ phải cũng dạy chúng ta bài học này. Trẻ em là những sinh linh yếu đuối và non nớt, và vì thế, chúng cần được đối xử kiên nhẫn và ân cần. Chúng ta phải cầm chúng một cách khéo léo, như những cỗ máy mỏng manh, kẻo vì tay thô mà chúng ta gây hại nhiều hơn lợi. Chúng giống như những cây non, cần được tưới nhẹ nhàng — tưới thường xuyên, nhưng mỗi lần một ít. Ông Lốc [NEEDS REVIEW: dòng OCR gốc "@iten, Dut litee at gone so far as to say" bị hỏng; căn cứ ngữ cảnh về giáo dục, rất có thể là câu "Ông Lốc (John Locke) đã từng nói đến mức rằng"] đã từng nói đến mức rằng: "Trong tất cả những người chúng ta gặp, chín phần mười những gì họ là — tốt hay xấu, hữu ích hay không — đều tùy theo sự giáo dục của họ."
Và tất cả điều này là một trong những sự sắp đặt đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho con cái bạn một tâm trí sẽ nhận lấy những ấn tượng như đất sét ẩm. Ngài ban cho chúng, ở điểm khởi đầu của đời sống, một khuynh hướng tin những gì bạn nói với chúng, coi những gì bạn khuyên chúng là đương nhiên, và tin lời bạn hơn lời người lạ. Ngài ban cho bạn, nói tóm lại, một cơ hội vàng để làm điều tốt cho chúng. Hãy xem chừng để cơ hội ấy không bị bỏ qua và vứt đi. Một khi đã để vuột mất, nó mất đi đời đời.
Hãy coi chừng sự lầm lạc khốn khổ mà một số người đã sa vào, rằng cha mẹ chẳng làm được gì cho con cái mình — rằng bạn phải để mặc chúng, chờ đợi ân điển, và ngồi yên. Những người này có những ước ao cho con cái theo kiểu Ba-la-am — họ muốn chúng được chết như cái chết của người công chính, nhưng họ chẳng làm gì để chúng sống cuộc đời của người công chính. Họ mong muốn nhiều, mà chẳng có gì. Và ma quỷ vui mừng khi thấy lối lý luận như vậy, cũng như nó luôn vui mừng trước bất cứ điều gì dường như bào chữa cho sự biếng nhác, hay khuyến khích sự bỏ bê các phương tiện.
Tôi biết rằng bạn không thể khiến con mình được tái sinh. Tôi biết rõ rằng những ai được sinh lại thì được sinh, không phải bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. Nhưng tôi cũng biết rằng Đức Chúa Trời phán rõ ràng: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo," và rằng Ngài chẳng bao giờ đặt một mạng lệnh nào trên loài người mà Ngài lại không ban ân điển cho loài người để làm trọn. Và tôi cũng biết rằng bổn phận của chúng ta không phải là đứng yên mà tranh luận, mà là tiến lên và vâng lời. Chính trong lúc tiến lên, Đức Chúa Trời sẽ gặp chúng ta. Con đường vâng lời là con đường Ngài ban phước. Chúng ta chỉ cần làm như các đầy tớ đã được truyền tại tiệc cưới ở Ca-na, đổ nước đầy các ché đá, rồi chúng ta có thể yên lòng phó cho Chúa biến nước ấy thành rượu.
III. Hãy dạy dỗ với ý tưởng này luôn ở trước mắt bạn — rằng linh hồn của con bạn là điều đầu tiên phải được xét đến. [NEEDS REVIEW: nguồn OCR đánh số mục này là "IV" và mục cuối là "XVII", bỏ sót số III; đối chiếu với nguyên tác "Duties of Parents" của Ryle gồm 16 mục I–XVI, nên ở đây hiệu chỉnh thành III–XVI]
Những đứa trẻ này quý giá biết bao, hẳn là vậy, trong mắt bạn; nhưng nếu bạn yêu thương chúng, hãy thường nghĩ đến linh hồn chúng. Không lợi ích nào nên có trọng lượng với bạn bằng lợi ích đời đời của chúng. Không phần nào của chúng nên quý với bạn bằng phần sẽ không bao giờ chết ấy.
Thế gian, với mọi vinh quang của nó, sẽ qua đi; các núi sẽ tan chảy; các tầng trời sẽ cuộn lại như cuốn sách; mặt trời sẽ thôi chiếu sáng; nhưng thần linh ngự trong những sinh linh bé nhỏ mà bạn yêu thương biết bao ấy sẽ sống lâu hơn tất cả những điều đó, và dù trong hạnh phúc hay khổ sở (nói như một con người) sẽ tùy thuộc vào bạn.
Đây là ý tưởng nên đứng đầu trong tâm trí bạn, trong mọi việc bạn làm cho con cái. Trong mỗi bước bạn đi về chúng, trong mỗi kế hoạch, mưu chước, sắp đặt liên quan đến chúng, đừng bỏ qua câu hỏi trọng đại ấy: "Điều này sẽ ảnh hưởng đến linh hồn chúng thế nào?"
Tình yêu thương linh hồn là linh hồn của mọi tình yêu thương. Nuông chiều, vỗ về và chiều chuộng con bạn, như thể thế gian này là tất cả những gì nó phải trông đến, và đời này là mùa duy nhất cho hạnh phúc — làm vậy không phải là tình yêu thương thật, mà là sự tàn nhẫn. Đó là đối xử với nó như một con thú ngoài đồng, chỉ có một thế gian để trông đến, và chẳng có gì sau sự chết. Đó là giấu kín khỏi nó chân lý lớn lao ấy, mà nó phải được dạy cho biết từ thuở ấu thơ, rằng mục đích chính của đời nó là sự cứu rỗi linh hồn nó.
Một Cơ Đốc nhân thật không được làm nô lệ cho thời thượng, nếu muốn dạy con mình cho thiên đàng. Người ấy không được bằng lòng làm mọi việc chỉ vì đó là thói thường của thế gian; dạy dỗ chúng theo những cách nào đó, chỉ vì đó là lệ thường; để chúng đọc những sách đáng ngờ, chỉ vì ai cũng đọc; để chúng tập những thói quen đáng ngờ, chỉ vì đó là thói quen của thời đại. Người ấy phải dạy dỗ với con mắt hướng về linh hồn con cái mình. Người ấy không được xấu hổ khi nghe cách dạy dỗ của mình bị gọi là kỳ dị và lạ lùng. Kỳ dị thì đã sao? Thì giờ ngắn ngủi — hình thức của thế gian này qua đi. Người nào đã dạy con mình cho thiên đàng hơn là cho đất — cho Đức Chúa Trời hơn là cho loài người — người ấy là bậc cha mẹ sẽ được gọi là khôn ngoan trong ngày sau cùng.
IV. Hãy dạy con bạn biết Kinh Thánh.
Bạn không thể khiến con cái mình yêu mến Kinh Thánh, tôi thừa nhận vậy. Chỉ có Đức Thánh Linh mới ban cho chúng ta tấm lòng vui thích trong Lời Chúa. Nhưng bạn có thể khiến con cái mình quen thuộc với Kinh Thánh; và hãy chắc rằng chúng không thể quen thuộc với Quyển Sách phước hạnh ấy quá sớm hay quá kỹ.
Sự hiểu biết thấu đáo Kinh Thánh là nền tảng của mọi quan điểm rõ ràng về đạo. Người nào được gây dựng vững vàng trong Kinh Thánh thì nhìn chung sẽ không bị chao đảo, bị cuốn theo mọi ngọn gió của giáo lý mới. Bất cứ hệ thống dạy dỗ nào không lấy sự hiểu biết Kinh Thánh làm điều đầu tiên đều không an toàn và không lành mạnh.
Bạn cần cẩn thận về điểm này ngay lúc này, vì ma quỷ đang hoành hành và sự sai lầm đầy dẫy. Có những người trong chúng ta đem vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu Christ mà dâng cho hội thánh. Có những người biến các thánh lễ thành đấng cứu rỗi và giấy thông hành vào sự sống đời đời. Và cũng có những người tôn một cuốn giáo lý vấn đáp hơn Kinh Thánh; hay đổ đầy tâm trí con cái mình bằng những cuốn truyện nhỏ đáng thương, thay vì Kinh Thánh của lẽ thật. Nhưng nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy để Kinh Thánh đơn sơ làm tất cả trong sự dạy dỗ linh hồn chúng; và để mọi sách khác xuống hàng thứ hai.
Đừng quá bận tâm về việc chúng thuộc giáo lý vấn đáp cho giỏi, bằng việc chúng giỏi Kinh Thánh. Đây là sự dạy dỗ — xin tin tôi — mà Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng. Tác giả Thi Thiên nói về Ngài: "Vì Ngài đã tôn cao lời Ngài trên hết mọi danh Ngài" (Thi Thiên 138:2); và tôi nghĩ rằng Ngài ban phước đặc biệt cho tất cả những ai cố gắng tôn cao Lời Ngài giữa loài người.
Hãy xem chừng để con cái bạn đọc Kinh Thánh một cách cung kính. Hãy dạy chúng xem Kinh Thánh, không phải như lời của loài người, mà như nó thật là — Lời của Đức Chúa Trời, do chính Đức Thánh Linh viết ra — tất cả đều chân thật, tất cả đều ích lợi, và có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ.
Hãy xem chừng để chúng đọc Kinh Thánh đều đặn. Hãy dạy chúng coi Kinh Thánh như thức ăn hằng ngày của linh hồn — như điều thiết yếu cho sức khỏe hằng ngày của linh hồn. Tôi biết rõ bạn không thể khiến điều này thành gì hơn một hình thức, nhưng không ai biết được một hình thức đơn thuần có thể gián tiếp ngăn chặn bao nhiêu tội lỗi.
Hãy xem chừng để chúng đọc toàn bộ Kinh Thánh. Đừng ngại đưa bất cứ giáo lý nào đến trước mặt chúng. Bạn đừng tưởng rằng các giáo lý chính của Cơ Đốc giáo là những điều trẻ em không thể hiểu được. Trẻ em hiểu Kinh Thánh nhiều hơn chúng ta thường tưởng rất nhiều.
Hãy nói với chúng về tội lỗi, về sự đáng tội của nó, về hậu quả của nó, về quyền lực của nó, về sự gớm ghiếc của nó — bạn sẽ thấy chúng có thể hiểu được phần nào.
Hãy nói với chúng về Chúa Giê-xu Christ, và công việc Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng ta — sự chuộc tội, thập tự giá, huyết, của lễ, sự cầu thay — bạn sẽ khám phá ra rằng chẳng có gì trong tất cả những điều này vượt quá sức chúng.
Hãy nói với chúng về công việc của Đức Thánh Linh trong lòng loài người — Ngài biến đổi, đổi mới, khiến nên thánh, và thanh tẩy thế nào — bạn sẽ sớm thấy chúng có thể theo kịp bạn phần nào trong điều này. Tóm lại, tôi ngờ rằng chúng ta không biết được một đứa trẻ nhỏ có thể tiếp thu bao nhiêu về chiều dài và chiều rộng của Phúc Âm vinh hiển. Chúng thấy những điều này nhiều hơn chúng ta tưởng rất nhiều.*
Về độ tuổi nên bắt đầu dạy dỗ tôn giáo cho trẻ, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tâm trí dường như mở ra ở một số trẻ nhanh hơn nhiều so với những trẻ khác. Chúng ta hiếm khi bắt đầu quá sớm. Có những tấm gương kỳ diệu được ghi lại về những gì một đứa trẻ có thể đạt tới, ngay cả khi mới ba tuổi.
V. Hãy dạy chúng tập thói quen cầu nguyện.
Cầu nguyện chính là hơi thở của sự sống của đạo thật. Đó là một trong những bằng chứng đầu tiên cho thấy một người đã được tái sinh. "Kìa, người đương cầu nguyện" — Chúa đã phán về Sau-lơ như vậy, trong ngày Ngài sai A-na-nia đến cùng người (Công Vụ 9:11). Người đã bắt đầu cầu nguyện, và đó đã là bằng chứng đủ.
Cầu nguyện là dấu hiệu phân biệt dân của Chúa trong ngày bắt đầu có sự phân rẽ giữa họ và thế gian. "Người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 4:26).
Cầu nguyện là nét đặc trưng của mọi Cơ Đốc nhân thật ngày nay. Họ cầu nguyện — vì họ nói với Đức Chúa Trời những nhu cầu, cảm xúc, ước muốn, nỗi sợ của mình, và thật lòng với những gì mình nói. Người Cơ Đốc trên danh nghĩa có thể đọc những bài cầu nguyện, những bài cầu nguyện hay nữa, nhưng rồi cũng chỉ đến thế.
Cầu nguyện là điểm ngoặt trong linh hồn một con người. Chức vụ của chúng ta vô ích, công lao của chúng ta luống công, cho đến khi bạn được đưa đến chỗ quỳ gối. Cho đến lúc ấy, chúng ta chẳng có hy vọng gì về bạn.
Cầu nguyện là một bí quyết lớn của sự thịnh vượng thuộc linh. Khi có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, linh hồn bạn sẽ lớn lên như cỏ sau cơn mưa — khi có ít, mọi sự sẽ đứng yên; bạn chỉ vừa đủ giữ cho linh hồn mình sống. Hãy chỉ cho tôi một Cơ Đốc nhân đang lớn lên — một Cơ Đốc nhân đang tiến tới — một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ — một Cơ Đốc nhân thịnh vượng — và tôi chắc chắn, người ấy là người thường trò chuyện với Chúa mình. Người ấy cầu xin nhiều, và người ấy nhận được nhiều. Người ấy kể cho Jêsus mọi sự, và vì thế người ấy luôn biết phải hành động thế nào.
Cầu nguyện là cỗ máy mạnh mẽ nhất Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta. Đó là vũ khí tốt nhất để dùng trong mọi khó khăn, và là phương thuốc chắc chắn nhất trong mọi hoạn nạn. Đó là chiếc chìa khóa mở kho lời hứa, và là bàn tay rút ra ân điển và sự giúp đỡ trong thì cần dùng. Đó là chiếc kèn bạc Đức Chúa Trời truyền chúng ta thổi lên trong mọi sự cần dùng của mình, và là tiếng kêu mà Ngài đã hứa luôn lắng nghe, như người mẹ yêu thương lắng nghe tiếng con mình.
Cầu nguyện là phương tiện đơn giản nhất mà loài người có thể dùng để đến với Đức Chúa Trời. Nó trong tầm tay của mọi người; người bệnh, người già, người yếu, người bại liệt, người mù, người nghèo, người thất học — tất cả đều có thể cầu nguyện. Bạn viện cớ thiếu trí nhớ, thiếu học vấn, thiếu sách vở, thiếu học thức trong việc này cũng vô ích. Miễn là bạn còn lưỡi để nói ra tình trạng linh hồn mình, bạn có thể và phải cầu nguyện. Những lời này: "Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin" (Gia-cơ 4:2), sẽ là sự định tội đáng sợ cho nhiều người trong ngày phán xét.
Hỡi các bậc cha mẹ, nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy làm mọi điều trong khả năng để dạy chúng tập thói quen cầu nguyện. Hãy chỉ cho chúng cách bắt đầu. Hãy bảo chúng phải nói gì. Hãy khích lệ chúng bền lòng. Hãy nhắc nhở chúng nếu chúng trở nên lơ là, trễ nải về điều này. Ít nhất, đừng để lỗi tại bạn, nếu chúng chẳng bao giờ kêu cầu danh Chúa.
Hãy nhớ, đây là bước đầu tiên trong đạo mà một đứa trẻ có thể bước đi. Từ lâu trước khi biết đọc, bạn có thể dạy nó quỳ bên mẹ, và lặp lại những lời cầu nguyện và ngợi khen đơn sơ mà mẹ đặt vào miệng nó. Và vì những bước đầu tiên trong bất cứ việc gì cũng luôn là quan trọng nhất, nên cách thức lời cầu nguyện của con cái bạn được dâng lên là điểm đáng được bạn quan tâm sát sao nhất. Ít ai dường như biết được bao nhiêu điều tùy thuộc vào điểm này. Bạn phải coi chừng kẻo chúng quen nói những lời cầu nguyện một cách vội vàng, cẩu thả và bất kính. Bạn phải coi chừng, đừng giao việc coi sóc vấn đề này cho đầy tớ và vú nuôi, hay quá tin rằng con bạn sẽ tự làm khi bị bỏ mặc. Tôi không thể khen người mẹ chẳng bao giờ tự mình trông nom phần quan trọng nhất này trong đời sống hằng ngày của con. Chắc chắn, nếu có thói quen nào mà chính tay và mắt bạn phải giúp hình thành, thì đó là thói quen cầu nguyện. Xin tin tôi, nếu chính bạn chẳng bao giờ nghe con mình cầu nguyện, thì bạn đáng trách nhiều lắm. Bạn chẳng khôn hơn con chim được mô tả trong sách Gióp, "nó để trứng nó trên đất, và ấp cho ấm trong bụi cát, mà quên rằng chân có thể dẫm nát, thú đồng có thể chà đạp nó đi. Nó ở độc ác với con nó, như không thuộc về nó; công lao mình ra luống công mà không nao núng" (Gióp 39:14-16).
Cầu nguyện, trong mọi thói quen, là thói quen chúng ta nhớ lâu nhất. Nhiều người đầu bạc có thể kể cho bạn nghe mẹ mình đã bắt mình cầu nguyện thế nào trong những ngày thơ ấu. Những điều khác có lẽ đã phai khỏi tâm trí người ấy. Ngôi nhà thờ nơi người ấy được đưa đến thờ phượng, vị mục sư người ấy từng nghe giảng, những bạn bè từng chơi với người ấy — tất cả những điều ấy, có lẽ, đã phai khỏi ký ức, không để lại dấu vết. Nhưng với những lời cầu nguyện đầu tiên của người ấy, bạn sẽ thường thấy khác hẳn. Người ấy thường có thể kể cho bạn nghe mình đã quỳ ở đâu, đã được dạy nói những gì, và thậm chí mẹ mình lúc ấy trông ra sao. Nó sẽ hiện lên trước mắt tâm trí người ấy tươi mới như mới hôm qua.
Hỡi bạn đọc, nếu bạn yêu thương con cái mình, tôi truyền cho bạn, đừng để mùa gieo hạt của thói quen cầu nguyện trôi qua mà không được tận dụng. Nếu bạn dạy con mình điều gì, thì ít nhất hãy dạy chúng tập thói quen cầu nguyện.
VI. Hãy dạy chúng tập thói quen siêng năng, và đều đặn trong các phương tiện công khai của ân điển.
Hãy nói với chúng về bổn phận và đặc ân được đến nhà Đức Chúa Trời, và hiệp cùng lời cầu nguyện của hội chúng. Hãy nói với chúng rằng nơi nào dân của Chúa nhóm họp lại, nơi đó Chúa Jêsus hiện diện một cách đặc biệt, và những ai vắng mặt phải chờ đợi, như sứ đồ Thô-ma, bị mất một phước lành. Hãy nói với chúng về tầm quan trọng của việc nghe Lời được giảng ra, và rằng đó là định chế của Đức Chúa Trời để khiến linh hồn loài người được tái sinh, được nên thánh, và được gây dựng. Hãy nói với chúng sứ đồ Phao-lô đã truyền chúng ta "chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm" (Hê-bơ-rơ 10:25) thế nào; mà phải khuyên bảo nhau, khích lệ nhau làm điều ấy, và càng phải làm như vậy khi thấy ngày ấy hầu đến.
Tôi gọi đó là cảnh tượng đáng buồn trong một hội thánh, khi chẳng ai đến dự bàn của Chúa ngoài những người già cả, còn thanh niên nam nữ đều quay đi. Nhưng tôi gọi đó là cảnh còn đáng buồn hơn, khi chẳng thấy đứa trẻ nào trong nhà thờ, ngoại trừ những em đến trường Chúa Nhật và bị bắt buộc phải dự. Đừng để tội này đổ trên cửa nhà bạn. Trong mỗi xứ đạo đều có nhiều trai gái, ngoài những em đến trường; và các bạn là cha mẹ, bạn bè của chúng, phải xem chừng để chúng cùng bạn đến nhà thờ.
Đừng để chúng lớn lên với thói quen viện những cớ viển vông để không đến. Hãy cho chúng hiểu rõ rằng chừng nào chúng còn ở dưới mái nhà bạn, thì luật của nhà bạn là mọi người khỏe mạnh phải tôn trọng nhà của Chúa trong ngày của Chúa, và bạn coi kẻ phá ngày Sa-bát là kẻ giết linh hồn mình.
Có thể sắp xếp được để con cái bạn cùng bạn đến nhà thờ, và ngồi gần bạn khi ở đó. Đi nhà thờ là một việc; nhưng cư xử tốt ở nhà thờ lại là việc khác; và xin tin tôi, không có sự bảo đảm nào cho cách cư xử tốt bằng việc để chúng dưới mắt bạn.
Tâm trí người trẻ dễ bị lôi đi, và sự chú ý của chúng dễ mất; nên phải dùng mọi phương tiện có thể để chống lại điều này. Tôi không thích thấy chúng tự mình đến nhà thờ; chúng thường gặp bạn xấu trên đường đi, và vì thế học điều ác trong ngày của Chúa nhiều hơn cả những ngày còn lại trong tuần. Tôi cũng không thích thấy cái mà tôi gọi là "góc của người trẻ" trong nhà thờ. Chúng thường nhiễm những thói quen lơ đãng và bất kính ở đó, mà phải mất nhiều năm mới bỏ được, nếu có bỏ được. Điều tôi thích thấy là cả một gia đình ngồi cùng nhau, già trẻ, kề bên nhau — đàn ông, đàn bà, trẻ con — hầu việc Đức Chúa Trời theo từng nhà.
Nhưng có người nói rằng thúc giục trẻ em dự các phương tiện của ân điển là vô ích, vì chúng không hiểu được.
Tôi mong bạn đừng nghe theo lối lý luận như vậy. Tôi không thấy giáo lý nào như thế trong Cựu Ước. Khi Môi-se ra mắt Pha-ra-ôn (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:9), tôi thấy ông nói: "Chúng tôi sẽ đi với bọn trẻ và người già, với con trai và con gái chúng tôi... vì chúng tôi sẽ giữ một lễ cho Đức Giê-hô-va." Khi Giô-suê đọc luật pháp (Giô-suê 8:35), tôi thấy: "Trong các lời Môi-se đã truyền, chẳng một lời nào mà Giô-suê không đọc trước mặt cả hội Y-sơ-ra-ên, trước mặt người nữ, con trẻ, và khách lạ ở giữa họ." Ba lần trong năm, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:23 phán: "hết thảy người nam trong các ngươi phải ra mắt Chúa Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Và khi tôi sang Tân Ước, tôi thấy trẻ em được kể đến như những người dự phần trong các hành động công cộng của tôn giáo, cũng như trong Cựu Ước. Khi Phao-lô từ biệt các môn đồ tại Ty-rơ lần cuối, tôi thấy chép (Công Vụ 21:5): "Hết thảy đều đưa chúng ta đi, với vợ và con, cho đến ngoài thành; rồi chúng ta quì gối xuống trên bờ và cầu nguyện."
Sa-mu-ên, trong những ngày thơ ấu, dường như đã hầu việc Đức Chúa Trời một thời gian trước khi thật sự biết Ngài. "Vả, Sa-mu-ên chưa biết Đức Giê-hô-va; lời Đức Giê-hô-va chưa được bày tỏ cho người" (1 Sa-mu-ên 3:7). Chính các sứ đồ dường như cũng chưa hiểu hết những gì Chúa chúng ta phán ngay lúc Ngài phán; như Giăng 12:16 chép: "Môn đồ lúc đó không hiểu những điều đó; nhưng khi Đức Chúa Jêsus đã được vinh hiển, mới nhớ lại những điều đó đã chép về Ngài, và người ta đã làm thành cho Ngài."
Hỡi các bậc cha mẹ, hãy lấy những tấm gương này mà yên ủi lòng mình. Đừng nản lòng vì con cái bạn chưa thấy hết giá trị của các phương tiện ân điển lúc này. Chỉ cần dạy chúng tập thói quen dự nhóm đều đặn. Hãy đặt trước tâm trí chúng đó là một bổn phận cao cả, thánh khiết và trang nghiêm, và xin tin tôi, rất có thể sẽ đến ngày chúng chúc phước cho bạn vì việc bạn đã làm.
VII. Hãy dạy chúng tập thói quen đức tin.
Ý tôi là, bạn nên dạy chúng tin những gì bạn nói. Bạn nên cố khiến chúng cảm thấy tin tưởng vào sự phán đoán của bạn, và tôn trọng ý kiến của bạn hơn ý kiến của chính chúng. Bạn nên tập cho chúng quen nghĩ rằng, khi bạn nói một điều có hại cho chúng, thì chắc chắn điều ấy có hại, và khi bạn nói điều ấy tốt cho chúng, thì chắc chắn điều ấy tốt; rằng sự hiểu biết của bạn, nói tóm lại, tốt hơn sự hiểu biết của chúng, và chúng có thể hoàn toàn nương cậy vào lời bạn. Hãy dạy chúng cảm thấy rằng những gì chúng chưa biết bây giờ, có lẽ sau này chúng sẽ biết, và hãy bằng lòng rằng có một lý do và một sự cần thiết cho mọi điều bạn đòi hỏi chúng làm.
Thật vậy, ai có thể mô tả được phước hạnh của một tinh thần đức tin chân thật. Hay đúng hơn, ai có thể kể được sự vô tín đã đem đến cho thế gian biết bao khốn khổ? Sự vô tín đã khiến Ê-va ăn trái cấm; bà đã nghi ngờ lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời: "Hai ngươi chắc chắn sẽ chết." Sự vô tín đã khiến thế gian xưa khước từ lời cảnh báo của Nô-ê, và vì thế hư mất trong tội lỗi. Sự vô tín đã giữ Y-sơ-ra-ên lại trong đồng vắng — nó là rào cản ngăn họ vào đất hứa. Sự vô tín đã khiến người Giu-đa đóng đinh Chúa của sự vinh hiển — họ không tin tiếng của Môi-se và các đấng tiên tri, dù được đọc cho họ nghe mỗi ngày. Và sự vô tín là tội đang trị vì trong lòng loài người cho đến chính giờ này — vô tín nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời — vô tín nơi những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời — vô tín nơi tình trạng tội lỗi của chính mình — vô tín nơi sự nguy hiểm của chính mình — vô tín nơi mọi điều trái với sự kiêu ngạo và tính thế gian của lòng dạ gian ác chúng ta. Hỡi bạn đọc, bạn dạy con mình cũng vô ích nếu bạn không dạy chúng tập thói quen đức tin tuyệt đối — đức tin nơi lời của cha mẹ, sự tin chắc rằng những gì cha mẹ mình nói hẳn là đúng.
Tôi nghe nói có người cho rằng bạn không nên đòi hỏi trẻ điều gì chúng không hiểu được; rằng bạn nên giải thích và đưa ra lý do cho mọi điều bạn muốn chúng làm. Tôi long trọng cảnh báo bạn chống lại ý tưởng như vậy. Tôi nói thẳng với bạn, tôi cho đó là một nguyên tắc không lành mạnh và mục nát. Hẳn nhiên, biến mọi việc bạn làm thành điều bí ẩn là vô lý, và có nhiều điều nên giải thích cho trẻ, để chúng thấy rằng những điều ấy là hợp lý và khôn ngoan. Nhưng nuôi chúng lớn lên với ý tưởng rằng chúng không được tin điều gì mà không tra xét — rằng chúng, với trí hiểu yếu đuối và bất toàn, phải được làm rõ cái "tại sao" và "vì sao" trong từng bước chúng đi — thì quả là một sai lầm đáng sợ, và có thể gây ảnh hưởng xấu nhất cho tâm trí chúng.
Hãy lý luận với con bạn nếu bạn muốn, vào những lúc nào đó, nhưng đừng bao giờ quên ghi nhớ trong lòng (nếu bạn thật lòng yêu thương nó) rằng suy cho cùng nó vẫn chỉ là một đứa trẻ; rằng nó suy nghĩ như trẻ con, nó hiểu như trẻ con, và vì thế không nên mong biết lý do của mọi sự ngay lập tức.
Hãy đặt trước mặt nó tấm gương của Y-sác, trong ngày Áp-ra-ham đem người lên dâng trên núi Mô-ri-a. Sáng Thế Ký 22. Người chỉ hỏi cha mình một câu: "Củi đây, lửa đây, nhưng chiên con đâu đặng làm của lễ thiêu?" Và người chỉ nhận được câu trả lời này: "Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn lấy chiên con đặng dùng làm của lễ thiêu." Bằng cách nào, ở đâu, từ đâu, theo cách thức nào, bởi phương tiện gì — tất cả những điều này Y-sác đều không được bảo; nhưng câu trả lời ấy đã đủ. Người tin rằng mọi sự sẽ tốt đẹp, vì cha mình đã nói vậy, và người bằng lòng.
Hãy bảo con cái bạn nữa rằng tất cả chúng ta trong buổi đầu đều phải là người học — rằng trong mọi loại tri thức đều có bảng chữ cái phải thuộc — rằng con ngựa giỏi nhất thế gian cũng đã từng cần được thuần — rằng sẽ đến ngày chúng thấy sự khôn ngoan trong mọi sự dạy dỗ của bạn. Nhưng trong lúc này, nếu bạn nói một điều là đúng, thì đối với chúng thế là đủ — chúng phải tin bạn, và bằng lòng.
Hỡi anh em, nếu có điểm nào trong sự dạy dỗ là quan trọng, thì đó là điểm này. Tôi nhân tình yêu thương bạn dành cho con cái mà truyền cho bạn, hãy dùng mọi phương tiện để dạy chúng tập thói quen đức tin.
VIII. Hãy dạy chúng tập thói quen vâng lời.
Đây là mục tiêu đáng bỏ bất cứ công lao nào để đạt được. Tôi ngờ rằng không thói quen nào có ảnh hưởng trên đời sống chúng ta như thói quen này. Hỡi các bậc cha mẹ, hãy quyết định bắt con cái mình vâng lời bạn, dù điều ấy có thể tốn của bạn nhiều công khó, và tốn của chúng nhiều nước mắt. Đừng để có sự chất vấn, lý sự, cãi cọ, trì hoãn, và cãi lại. Khi bạn ra cho chúng một mạng lệnh, hãy để chúng thấy rõ rằng bạn muốn nó được làm theo.
Vâng lời là thực tế duy nhất. Đó là đức tin có thể thấy được, đức tin đang hành động, và đức tin nhập thể. Đó là phép thử của tình môn đồ thật giữa dân của Chúa. "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta" (Giăng 15:14). Dấu hiệu của những đứa trẻ được dạy dỗ tốt phải là chúng làm theo mọi điều cha mẹ truyền. Thật vậy, sự tôn kính mà điều răn thứ năm đòi hỏi ở đâu, nếu cha mẹ không được vâng lời, một cách vui vẻ, và ngay lập tức?
Sự vâng lời từ sớm có cả Kinh Thánh đứng về phía nó. Người ta khen Áp-ra-ham, không chỉ vì ông sẽ dạy dỗ gia đình mình, mà vì "ông sẽ truyền dạy các con cùng nội nhà người" (Sáng Thế Ký 18:19). Người ta nói về chính Chúa Giê-xu Christ rằng khi còn trẻ, "Ngài chịu lụy cha mẹ" (Lu-ca 2:51). Hãy xem Giô-sép đã vâng theo lệnh của cha mình là Gia-cốp một cách tuyệt đối thế nào (Sáng Thế Ký 37:13). Hãy xem Ê-sai nói đó là điều ác thế nào khi "con trẻ sẽ lấn lướt kẻ già cả" (Ê-sai 3:5). Hãy để ý sứ đồ Phao-lô kể sự không vâng lời cha mẹ là một trong những dấu hiệu xấu của những ngày sau rốt (2 Ti-mô-thê 3:2). Hãy để ý ông nêu ân tứ này là ân tứ phải tô điểm cho một mục sư Cơ Đốc — "giám mục phải là người khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình cho vâng phục và ngay thật trọn vẹn." Và nữa: "Các chấp sự phải khéo cai trị con cái và nhà riêng mình" (1 Ti-mô-thê 3:4, 12). Và nữa, trưởng lão phải là người "có con cái tin kính, không bị cáo là buông tuồng hoặc ngỗ nghịch" (Tít 1:6).
Hỡi các bậc cha mẹ, bạn có muốn thấy con cái mình hạnh phúc chăng? Vậy hãy coi chừng, dạy chúng vâng lời khi được bảo — làm theo những gì được sai bảo. Xin tin tôi, chúng ta không được dựng nên để hoàn toàn độc lập; chúng ta không thích hợp với điều ấy. Ngay cả những người được tự do của Đấng Christ cũng có một cái ách phải mang — họ "hầu việc Đấng Christ là Chúa" (Cô-lô-se 3:24). Trẻ em không thể học quá sớm rằng đây là một thế gian mà chúng ta không được định để cai trị, và rằng chúng ta chẳng bao giờ ở đúng chỗ cho đến khi biết vâng lời. Hãy dạy chúng vâng lời từ khi còn nhỏ, bằng không chúng sẽ chống lại Đức Chúa Trời suốt đời, và làm mình kiệt sức với ý tưởng hão huyền được độc lập khỏi sự kiểm soát của Ngài.
Hỡi bạn đọc, lời gợi ý này rất cần thiết biết bao. Bạn sẽ thấy nhiều người trong thời nay để con cái mình tự chọn và tự nghĩ từ lâu trước khi chúng đủ sức, và còn bào chữa cho sự không vâng lời của chúng, như thể đó là điều không đáng trách. Đối với mắt tôi, một bậc cha mẹ luôn nhượng bộ, và một đứa trẻ luôn được theo ý mình, là cảnh tượng đau lòng nhất; đau lòng, vì tôi thấy trật tự Đức Chúa Trời đã định bị đảo lộn; đau lòng, vì tôi chắc rằng hậu quả cho tính cách của đứa trẻ ấy cuối cùng sẽ là ý riêng, kiêu ngạo và tự phụ. Bạn đừng ngạc nhiên khi người ta khước từ vâng lời Cha trên trời, nếu khi còn trẻ bạn để chúng không vâng lời người cha dưới đất.
Hỡi các bậc cha mẹ, nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy để sự vâng lời làm châm ngôn và khẩu hiệu luôn ở trước mắt chúng.
IX. Hãy dạy chúng tập thói quen luôn nói thật.
Nói thật ít phổ biến trong thế gian hơn nhiều so với điều chúng ta thoạt nhìn tưởng. Toàn bộ lẽ thật, và không gì ngoài lẽ thật, là quy tắc vàng mà nhiều người nên ghi nhớ. Nói dối và quanh co là những tội cũ. Ma quỷ là cha của chúng; nó đã lừa dối Ê-va bằng một lời nói dối trắng trợn; và kể từ khi sa ngã, đó là tội mà mọi con cháu của Ê-va đều cần phải đề phòng. [NEEDS REVIEW: dòng OCR gốc bị hỏng ("falhvit as) a-sin-against... aicedste Dbeson their guard"); khôi phục theo văn mạch]
Chỉ nghĩ xem trong thế gian có bao nhiêu sự giả dối và lừa lọc! Bao nhiêu sự phóng đại! Bao nhiêu điều được thêm vào một câu chuyện đơn sơ! Bao nhiêu điều bị bỏ đi, nếu kể ra không phục vụ lợi ích của người nói! Quanh ta có mấy người mà ta có thể nói rằng ta hoàn toàn tin lời họ! Quả thật, người Ba Tư xưa khôn ngoan trong thế hệ mình; dạy con cái mình học nói thật là điểm chính yếu của họ. Thật là bằng chứng đáng sợ về sự tội lỗi tự nhiên của loài người, khi phải nêu ra một điểm như vậy!
Hỡi bạn đọc, tôi muốn bạn để ý Đức Chúa Trời được nói đến trong Cựu Ước biết bao lần như là Đức Chúa Trời của lẽ thật. Lẽ thật dường như được đặc biệt đặt trước mặt chúng ta như nét nổi bật trong bản tính của Đấng mà chúng ta có việc với Ngài. Ngài chẳng bao giờ lệch khỏi đường thẳng. Ngài ghê tởm sự nói dối và giả hình. Hãy cố giữ điều này luôn ở trước tâm trí con cái bạn. Hãy nhấn mạnh với chúng mọi lúc rằng kém hơn lẽ thật là nói dối: rằng lẩn tránh, bào chữa và phóng đại đều là những trạm dừng nửa đường dẫn đến điều giả dối, và phải tránh. Hãy khích lệ chúng trong mọi hoàn cảnh hãy thẳng thắn, và dù phải trả giá nào, hãy nói thật.
Tôi nhấn mạnh đề tài này để bạn chú ý, không chỉ vì tính cách của con cái bạn trong thế gian, dù tôi có thể nói nhiều về điều này — tôi thúc giục điều này hơn vì sự yên ủi và giúp đỡ của chính bạn trong mọi sự giao thiệp với chúng. Bạn sẽ thấy đó thật là sự giúp đỡ lớn lao, khi luôn có thể tin lời chúng. Nó sẽ giúp nhiều để ngăn thói quen che giấu, vốn bất hạnh thay đôi khi thịnh hành trong trẻ em. Sự cởi mở và thẳng thắn tùy thuộc nhiều vào cách cha mẹ đối xử với vấn đề này trong những ngày thơ ấu của chúng.
X. Hãy dạy chúng tập thói quen luôn chuộc lại thì giờ.
Lười biếng là bạn thân nhất của ma quỷ. Đó là cách chắc chắn nhất để cho nó cơ hội làm hại chúng ta. Một tâm trí nhàn rỗi giống như cánh cửa mở, và nếu Sa-tan không tự mình bước vào, chắc chắn nó sẽ ném vào điều gì đó để gây nên những ý tưởng xấu trong linh hồn chúng ta.
Không một tạo vật nào được dựng nên để nhàn rỗi. Phục vụ và làm việc là phần đã định cho mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ trên trời làm việc — họ là những đầy tớ hầu việc Chúa, luôn làm theo ý Ngài. A-đam, trong vườn địa đàng, có việc làm — người được đặt để trồng và giữ vườn Ê-đen. Các thánh được cứu chuộc trong vinh quang sẽ có việc làm — "ngày đêm không nghỉ," hát ngợi khen và tôn vinh Đấng đã cứu chuộc họ. Và loài người, loài người yếu đuối, tội lỗi, phải có việc gì đó để làm, bằng không linh hồn người sẽ sớm rơi vào tình trạng không lành mạnh. Chúng ta phải để tay mình đầy việc, và tâm trí mình bận rộn với điều gì đó, bằng không trí tưởng tượng của chúng ta sẽ sớm lên men và sinh ra điều ác.
Và điều đúng với chúng ta cũng đúng với con cái chúng ta. Than ôi, thật đáng thương cho người chẳng có việc gì làm! Người Giu-đa coi lười biếng là tội hẳn hoi; luật của họ là mỗi người phải dạy con trai mình một nghề hữu ích; và họ đã đúng. Họ hiểu lòng loài người hơn một số người trong chúng ta dường như hiểu.
Lười biếng đã khiến Sô-đôm ra như vậy: "Nầy, đây là tội lỗi của Sô-đôm, chị mầy: kiêu ngạo, no nê đồ ăn, thong dong nhàn lạc" (Ê-xê-chi-ên 16:49). Lười biếng có phần nhiều trong tội ác khủng khiếp của Đa-vít với vợ của U-ri. Tôi thấy trong 2 Sa-mu-ên 11 rằng Giô-áp đi đánh dân Am-môn, "nhưng Đa-vít ở lại Giê-ru-sa-lem." Há chẳng phải đó là nhàn rỗi sao? Và chính lúc ấy người thấy Bát-sê-ba — và bước tiếp theo chúng ta đọc là sự sa ngã của người.
Quả thật, tôi tin rằng lười biếng đã dẫn đến nhiều tội lỗi hơn hầu hết mọi thói quen nào khác có thể kể tên. Tôi ngờ nó là mẹ của nhiều công việc của xác thịt; mẹ của tà dâm, ngoại tình, say sưa, và nhiều việc tối tăm khác mà tôi không có thì giờ kể. Hãy để chính lương tâm bạn nói tôi có nói thật chăng. Bạn nhàn rỗi, và ngay lập tức ma quỷ gõ cửa và bước vào.
Và quả thật tôi không lấy làm lạ; mọi sự trong thế gian quanh ta dường như đều dạy cùng một bài học. Nước đứng yên thì trở nên tù đọng và ô uế; những dòng suối chảy, chuyển động thì luôn trong. Nếu bạn có máy hơi nước, bạn phải cho nó chạy, bằng không nó sớm hỏng. Nếu bạn có ngựa, bạn phải cho nó vận động; nó chẳng bao giờ khỏe bằng khi có việc đều đặn. Nếu bạn muốn chính mình có sức khỏe tốt, bạn phải tập thể dục. Nếu bạn cứ ngồi yên, thân thể bạn chắc chắn cuối cùng sẽ kêu ca. Và với linh hồn cũng y như vậy. Tâm trí năng động, chuyển động là mục tiêu khó cho ma quỷ bắn trúng. Hãy cố luôn đầy những việc làm hữu ích, và như vậy kẻ thù của bạn sẽ thấy khó tìm chỗ để gieo cỏ lùng.
Hỡi bạn đọc, tôi xin bạn đặt những điều này trước tâm trí con cái bạn. Hãy dạy chúng quý thì giờ, và cố khiến chúng học tập thói quen dùng thì giờ cho tốt. Tôi đau lòng khi thấy trẻ em lề mề với việc chúng có trong tay, bất cứ việc gì. Tôi thích thấy chúng năng động và siêng năng, dốc hết lòng vào mọi việc chúng làm; dốc hết lòng vào bài học, khi phải học; dốc hết lòng ngay cả vào trò chơi, khi đi chơi. Nhưng nếu bạn thật lòng yêu thương chúng, hãy để lười biếng bị coi là tội trong gia đình bạn.
XI. Hãy dạy chúng với nỗi sợ thường trực về sự nuông chiều quá mức.
Đây là điểm trong tất cả các điểm mà bạn cần phải đề phòng nhất. Dịu dàng và trìu mến với chính xương thịt mình là tự nhiên, và chính sự thái quá của sự dịu dàng và trìu mến ấy là điều bạn phải sợ. Hãy coi chừng kẻo nó khiến bạn mù trước những lỗi lầm của con cái, và điếc trước mọi lời khuyên về chúng. Hãy coi chừng kẻo nó khiến bạn bỏ qua cách cư xử xấu, chỉ để khỏi phải chịu nỗi đau thi hành hình phạt và sửa trị. Tôi biết rõ hình phạt và sửa trị là những điều khó chịu. Không gì khó chịu hơn việc gây đau đớn cho những người mình yêu thương, và gọi ra nước mắt của họ. Nhưng chừng nào lòng người còn là lòng người, thì nói chung, cho rằng trẻ em có thể được nuôi dạy mà không cần sửa trị là hão huyền.
Nuông chiều là một từ rất diễn cảm, và đáng buồn thay đầy ý nghĩa. Nay, cách ngắn nhất để làm hư trẻ là để chúng được theo ý mình — để chúng làm sai mà không phạt chúng vì điều ấy. Xin tin tôi, bạn không được làm vậy, dù điều ấy có khiến bạn đau đớn thế nào, trừ khi bạn muốn hủy hoại linh hồn con cái mình.
Bạn không thể nói rằng Kinh Thánh không phán rõ về đề tài này. "Người nào kiêng roi vọt ghét con trai mình; song ai thương con ắt cần lo sửa trị nó" (Châm Ngôn 13:24). "Hãy sửa phạt con ngươi trong lúc còn sự trông cậy; nhưng chớ toan lòng giết nó" (Châm Ngôn 19:18). "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó" (Châm Ngôn 22:15). "Chớ tha sửa phạt trẻ thơ; dầu đánh nó bằng roi vọt, nó chẳng chết đâu. Khi con đánh nó bằng roi vọt, ắt giải cứu linh hồn nó khỏi âm phủ" (Châm Ngôn 23:13-14). "Roi vọt và sự quở trách ban cho sự khôn ngoan; còn con trẻ phóng túng làm xấu hổ cho mẹ mình. Hãy sửa phạt con ngươi, thì nó sẽ ban sự an tịnh cho ngươi, và làm cho linh hồn ngươi được vui vẻ" (Châm Ngôn 29:15, 17).
Những câu Kinh Thánh này mạnh mẽ và hùng hồn biết bao! Thật đáng buồn biết bao khi trong nhiều gia đình Cơ Đốc, chúng dường như hầu như không ai biết đến! Con cái họ cần quở trách, mà hầu như chẳng bao giờ quở; chúng cần sửa trị, mà hầu như chẳng bao giờ sửa. Ấy thế mà sách Châm Ngôn này không phải đã lỗi thời và không hợp với Cơ Đốc nhân. Nó được ban cho bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời, và có ích. Nó được ban cho để chúng ta học, cũng như các thư tín gửi người Rô-ma và Ê-phê-sô. Chắc chắn tín đồ nào nuôi dạy con cái mà không chú ý đến lời khuyên của nó, thì đang tự cho mình khôn hơn điều đã chép, và sai lầm lớn lắm.
Hỡi các bậc cha mẹ, tôi nói thẳng với bạn, nếu bạn chẳng bao giờ phạt con cái khi chúng có lỗi, bạn đang làm một điều sai trái nghiêm trọng cho chúng. Tôi cảnh báo bạn, đây là tảng đá mà các thánh của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã quá thường đắm tàu. Tôi muốn thuyết phục bạn lần này hãy khôn ngoan, và tránh cho xa tảng đá ấy. Hãy xem trường hợp của Hê-li. Các con trai người là Hô-phơ-ni và Phi-nê-a đã tự làm mình ra ô uế, mà người không ngăn cấm chúng. Người chỉ quở chúng một cách nhút nhát và hâm hẩm, trong khi lẽ ra phải quở trách chúng nghiêm khắc. Nói tóm lại, người tôn con trai mình hơn Đức Chúa Trời. Và kết cục của những điều ấy là gì? Người sống để nghe tin cả hai con trai mình tử trận, và mái tóc bạc của người bị đưa xuống mồ trong sầu thảm. [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi tham chiếu "1 Sa-mu-ên 1:2, 3", có thể là lỗi; sự kiện hai con trai Hê-li tử trận chép ở 1 Sa-mu-ên 4:11] Hãy xem nữa trường hợp của Đa-vít. Ai có thể đọc mà không đau lòng lịch sử của các con người và tội lỗi của chúng? Sự loạn luân của Am-môn, vụ giết người và cuộc phản loạn kiêu ngạo của Áp-sa-lôm, tham vọng mưu đồ của A-đô-ni-gia — quả thật đó là những vết thương đau đớn cho người đẹp lòng Đức Chúa Trời phải nhận từ chính nhà mình. Nhưng về phía người há chẳng có lỗi gì sao? Tôi e rằng chắc chắn là có. Tôi tìm thấy manh mối của tất cả trong lời chép về A-đô-ni-gia, trong 1 Các Vua 1:6: "Cha người chẳng hề làm cho người buồn, mà hỏi rằng: Cớ sao ngươi làm như vậy?" Đó là nền tảng của mọi tai họa. Đa-vít là một người cha nuông chiều quá mức — một người cha để con cái được theo ý mình; và người đã gặt đúng như đã gieo.
Hỡi các bậc cha mẹ, tôi nài xin bạn, vì cớ con cái mình, hãy coi chừng sự nuông chiều quá mức. Tôi kêu gọi bạn hãy nhớ, bổn phận đầu tiên của bạn là lo cho lợi ích thật của chúng, chứ không phải những tưởng tượng và sở thích của chúng; là dạy dỗ chúng, chứ không phải chiều chuộng chúng; là làm ích cho chúng, chứ không chỉ làm vui lòng chúng. Bạn không được nhượng bộ mọi ước muốn và tính đồng bóng trong tâm trí con mình, dù bạn yêu thương nó đến đâu; bạn không được để nó tưởng rằng ý nó là tất cả, và rằng nó chỉ cần muốn điều gì, điều ấy sẽ được làm. Đừng, tôi cầu xin bạn, biến con cái mình thành thần tượng, kẻo Đức Chúa Trời cất chúng đi, và đập vỡ thần tượng của bạn, chỉ để cho bạn thấy sự dại dột của mình.
Hãy học nói "Không" với con cái mình. Hãy cho chúng thấy bạn có thể từ chối bất cứ điều gì bạn cho là không hợp với chúng. Hãy cho chúng thấy bạn sẵn sàng phạt sự không vâng lời, và rằng khi bạn nói đến hình phạt, bạn không chỉ sẵn sàng đe dọa, mà còn sẵn sàng thực hiện. Đừng đe dọa quá nhiều.* Người bị đe dọa nhiều và lỗi bị đe dọa nhiều thì sống lâu. Hãy phạt ít thôi, nhưng thật sự và nghiêm túc; phạt thường xuyên mà nhẹ hều quả là một hệ thống tệ hại.†
Có những bậc cha mẹ và vú nuôi quen miệng nói "Đứa trẻ hư!" với một cậu bé hay cô bé trong mọi dịp nhỏ nhặt, và thường không có lý do chính đáng. Đó là thói quen rất dại dột. Những lời quở trách chẳng bao giờ nên dùng mà không có lý do thật sự.
†Về cách phạt trẻ tốt nhất, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tính cách của trẻ em khác nhau vô cùng, đến nỗi điều là hình phạt nặng với đứa trẻ này lại chẳng phải hình phạt gì với đứa trẻ khác. Tôi chỉ xin được mạnh mẽ phản đối quan niệm hiện đại cho rằng chẳng bao giờ nên đánh trẻ. Hẳn nhiên có những bậc cha mẹ dùng roi vọt quá nhiều, và quá dữ dằn; nhưng nhiều người khác, tôi e rằng, lại dùng quá ít.
Hãy coi chừng để những lỗi nhỏ trôi qua mà không để ý, với ý nghĩ "chỉ là lỗi nhỏ." Trong việc dạy dỗ trẻ em, không có điều gì là nhỏ; tất cả đều quan trọng. Cỏ dại nhỏ cũng cần nhổ như cỏ lớn. Cứ để mặc chúng, chúng sẽ sớm thành lớn.
Hỡi bạn đọc, nếu có điểm nào đáng bạn chú ý, xin tin tôi, thì đó là điểm này. Tôi biết nó sẽ khiến bạn phiền toái. Nhưng nếu bạn không chịu phiền toái với con cái khi chúng còn nhỏ, chúng sẽ gây phiền toái cho bạn khi chúng đã lớn. Hãy chọn điều bạn thích hơn.
XII. Hãy dạy chúng, luôn nhớ Đức Chúa Trời dạy dỗ con cái Ngài thế nào.
Kinh Thánh cho chúng ta biết Đức Chúa Trời có một dân được chọn — một gia đình — trong thế gian này. Tất cả những tội nhân khốn khổ đã bị cáo trách về tội lỗi, và chạy đến với Jêsus để được bình an, làm nên gia đình ấy. Tất cả chúng ta là những người thật sự tin Đấng Christ để được cứu rỗi đều là thành viên của nó.
Nay, Đức Chúa Cha luôn dạy dỗ các thành viên của gia đình này cho nơi ở đời đời của họ với Ngài trên trời. Ngài hành động như người làm vườn tỉa cây nho mình, để chúng sinh nhiều trái hơn. Ngài biết tính cách của mỗi chúng ta — những tội lỗi hay vấn vít chúng ta — những yếu đuối chúng ta — những tật nguyền đặc biệt của chúng ta — những nhu cầu riêng của chúng ta. Ngài biết công việc chúng ta và nơi chúng ta ở, những người bạn đồng hành trong đời chúng ta là ai, những thử thách, những cám dỗ, và những đặc ân của chúng ta là gì. Ngài biết tất cả những điều này, và luôn sắp đặt mọi sự vì lợi ích chúng ta. Trong sự quan phòng, Ngài phân cho mỗi chúng ta chính những điều chúng ta cần, để sinh nhiều trái nhất — bao nhiêu nắng chúng ta chịu được, và bấy nhiêu mưa — bao nhiêu đắng chúng ta gánh nổi, và bấy nhiêu ngọt.
Hỡi bạn đọc, nếu bạn muốn dạy con mình cách khôn ngoan, hãy để ý kỹ Đức Chúa Cha dạy dỗ con cái Ngài thế nào. Mọi việc Ngài làm đều tốt đẹp; kế hoạch Ngài dùng hẳn là đúng.
Vậy hãy xem có bao nhiêu điều Đức Chúa Trời từ chối không ban cho con cái Ngài. Tôi ngờ rằng trong số họ, ít ai không từng có những ước muốn mà Ngài chẳng bao giờ vui lòng làm trọn. Thường đã có một điều gì đó họ muốn đạt tới, mà luôn có rào cản ngăn sự đạt tới. Cứ như thể Đức Chúa Trời đặt nó ngoài tầm với của chúng ta, và phán: "Điều này không tốt cho con; điều này không được." Môi-se hết sức ao ước được qua sông Giô-đanh, và thấy xứ hứa tốt đẹp; nhưng bạn sẽ nhớ ước muốn của người chẳng bao giờ được nhậm. Hãy xem nữa Đức Chúa Trời thường dẫn dân Ngài đi những con đường dường như tối tăm và bí ẩn trước mắt chúng ta biết bao. Chúng ta không thể thấy ý nghĩa của mọi sự Ngài đối xử với chúng ta; chúng ta không thể thấy tính hợp lý của con đường chân chúng ta đang bước. Đôi khi biết bao thử thách đã ập đến chúng ta — biết bao khó khăn đã vây quanh chúng ta — đến nỗi chúng ta không thể khám phá ra sự cần thiết của tất cả. Cứ như thể Cha chúng ta nắm tay chúng ta dẫn vào nơi tối tăm, và phán: "Đừng hỏi gì cả, cứ theo Ta." Đã có một con đường thẳng từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an, thế mà Y-sơ-ra-ên không được dẫn vào đó, mà đi vòng qua đồng vắng. Và lúc ấy điều ấy dường như khó khăn. "Đi đường dân nản lòng" (Dân Số Ký 21:4), chúng ta được bảo vậy. Hãy xem nữa Đức Chúa Trời thường sửa phạt dân Ngài bằng thử thách và hoạn nạn biết bao. Ngài gửi đến họ những thập tự giá và thất vọng; Ngài hạ họ xuống bằng bệnh tật; Ngài lột khỏi họ tài sản và bạn bè; Ngài chuyển họ từ địa vị này sang địa vị khác; Ngài thăm viếng họ bằng những điều khó khăn nhất cho xác thịt và huyết; và một số người trong chúng ta đã suýt ngã quỵ dưới những gánh nặng đặt trên mình. Chúng ta đã cảm thấy bị ép quá sức, và suýt nữa đã oán trách bàn tay sửa phạt chúng ta. Sứ đồ Phao-lô đã được định cho một cái giằm xóc vào thịt — hẳn là một thử thách thể xác đắng cay nào đó, dù chúng ta không biết chính xác là gì. Nhưng điều này chúng ta biết — người đã cầu xin Chúa ba lần để nó lìa khỏi mình; thế mà nó không được cất đi (2 Cô-rinh-tô 12:8-9). Nay, hỡi bạn đọc, bất chấp tất cả những điều này, bạn có bao giờ nghe một con cái nào của Đức Chúa Trời nghĩ rằng Cha mình đã không đối xử khôn ngoan với mình chăng? Không, tôi chắc bạn chưa bao giờ nghe. Con cái của Đức Chúa Trời về lâu dài sẽ luôn nói với bạn rằng, không được theo ý mình quả là điều phước hạnh, và Đức Chúa Trời đã làm cho họ tốt hơn nhiều so với điều họ có thể tự làm cho mình. Phải! Và họ cũng có thể nói với bạn rằng sự đối xử của Đức Chúa Trời đã đem lại cho họ nhiều hạnh phúc hơn điều họ từng có thể tự kiếm được, và rằng đường lối Ngài, dù đôi khi tối tăm, vẫn là đường lối êm ái, và là con đường bình an.
Tôi xin bạn ghi lòng bài học mà sự đối xử của Đức Chúa Trời với dân Ngài muốn dạy bạn. Đừng sợ từ chối con bạn bất cứ điều gì bạn nghĩ sẽ làm hại nó, dù ước muốn của chính nó ra sao. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.
Đừng ngần ngại đặt trên nó những mạng lệnh mà hiện tại nó có thể chưa thấy sự khôn ngoan, và dẫn nó đi những con đường mà lúc này tâm trí nó có thể chưa thấy hợp lý. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.
Đừng co lại trước việc sửa phạt và sửa trị nó mỗi khi bạn thấy sức khỏe linh hồn nó đòi hỏi, dù điều ấy có đau đớn cho cảm xúc bạn đến đâu; và hãy nhớ thuốc cho tâm trí không được khước từ chỉ vì chúng đắng. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.
Và trên hết, đừng sợ rằng kế hoạch dạy dỗ như vậy sẽ khiến con bạn bất hạnh. Tôi cảnh báo bạn lần nữa chống lại sự lầm lạc này. Hãy tin chắc, không có con đường nào chắc chắn dẫn đến bất hạnh hơn là luôn được theo ý mình. Muốn gì được nấy bị ngăn lại và từ chối là điều phước hạnh cho chúng ta; nó khiến chúng ta quý trọng những sự vui hưởng khi chúng đến. Được nuông chiều mãi là con đường trở nên ích kỷ; và những người ích kỷ và những đứa trẻ hư, xin tin tôi, hiếm khi hạnh phúc.
Hỡi bạn đọc, đừng khôn hơn Đức Chúa Trời; hãy dạy con cái bạn như Ngài dạy con cái Ngài.
XIII. Hãy dạy chúng, luôn nhớ ảnh hưởng của chính gương mẫu của bạn.
Sự dạy dỗ, lời khuyên và mạng lệnh sẽ ít ích lợi, trừ khi chúng được hậu thuẫn bằng khuôn mẫu của chính đời sống bạn. Con cái bạn sẽ chẳng bao giờ tin rằng bạn thật lòng, và thật sự muốn chúng vâng lời bạn, chừng nào hành động của bạn còn mâu thuẫn với lời khuyên của bạn. Tổng giám mục Ti-lốt-sơn đã nói một lời khôn ngoan khi ông nói: "Cho trẻ sự dạy dỗ tốt, mà gương xấu, chẳng khác nào gật đầu ra hiệu chỉ cho chúng đường lên thiên đàng, trong khi chúng ta nắm tay chúng, dẫn chúng vào đường xuống địa ngục."
Chúng ta ít biết được sức mạnh và quyền năng của gương mẫu. Không ai trong chúng ta có thể sống cho riêng mình trong thế gian này; chúng ta đang ảnh hưởng đến những người quanh mình, bằng cách này hay cách khác, hoặc cho điều tốt hoặc cho điều ác, hoặc cho Đức Chúa Trời hoặc cho tội lỗi. Họ thấy đường lối chúng ta, họ để ý cách cư xử chúng ta, họ quan sát hành vi chúng ta; và những gì họ thấy chúng ta làm, họ có thể cho là đúng. Và chẳng bao giờ, tôi tin vậy, gương mẫu lại có sức mạnh như trong trường hợp cha mẹ và con cái.
Hỡi các bậc cha mẹ, đừng quên rằng trẻ em học bằng mắt nhiều hơn bằng tai. Những thầy giáo giỏi nhất cũng không in vào tâm trí chúng nhiều bằng những gì chúng nhặt được bên bếp lửa nhà bạn. Bắt chước là nguyên tắc mạnh hơn trí nhớ rất nhiều nơi trẻ em. Những gì chúng thấy có ảnh hưởng trên tâm trí chúng mạnh hơn nhiều so với những gì chúng được bảo.
Vậy hãy coi chừng những gì bạn làm trước mặt trẻ. Có câu tục ngữ thật đúng: "Ai phạm tội trước mặt trẻ, người ấy phạm tội gấp đôi." Thay vào đó, hãy cố làm một bức thư sống của Đấng Christ, mà gia đình bạn có thể đọc, và đọc rõ nữa. Hãy làm gương về sự tôn kính Lời Đức Chúa Trời, sự tôn kính trong cầu nguyện, sự tôn kính các phương tiện của ân điển, sự tôn kính ngày của Chúa. Hãy làm gương trong lời nói, trong tính khí, trong sự siêng năng, trong sự tiết độ, trong đức tin, trong tình yêu thương, trong lòng nhân từ, trong sự khiêm nhường. Đừng tưởng con cái bạn sẽ thực hành những gì chúng không thấy bạn làm. Bạn là bức tranh mẫu của chúng, và chúng sẽ sao chép những gì bạn là. Những lý luận và bài giảng của bạn, những mạng lệnh khôn ngoan, và lời khuyên tốt của bạn — tất cả những điều này chúng có thể không hiểu, nhưng chúng có thể hiểu đời sống bạn.
Trẻ em là những người quan sát rất nhanh nhạy, rất nhanh trong việc nhìn thấu mọi thứ giả hình, rất nhanh trong việc nhận ra bạn thật sự nghĩ và cảm thấy gì, rất nhanh trong việc tiếp thu mọi đường lối và ý kiến của bạn; và bạn sẽ thường thấy, cha nào con nấy.
Hãy nhớ lời mà nhà chinh phục Xê-sa vẫn thường dùng với binh lính trong trận chiến. Ông không nói: "Hãy tiến lên," mà nói: "Hãy theo ta." Với bạn trong việc dạy dỗ con cái cũng phải như vậy. Chúng sẽ hiếm khi học những thói quen mà chúng thấy bạn khinh dể, hay bước đi những con đường mà chính bạn không bước. Kẻ giảng cho con cái mình điều mình không làm, đang làm một công việc chẳng bao giờ tiến tới. Nó giống như tấm vải trong truyện ngụ ngôn về Pê-nê-lốp ngày xưa, ban ngày dệt, ban đêm tháo. Cũng vậy, bậc cha mẹ cố dạy dỗ mà không nêu gương tốt, đang xây bằng một tay và phá bằng tay kia.
XIV. Hãy dạy chúng, luôn nhớ quyền năng của tội lỗi.
Tôi nêu điểm này ngắn gọn để giữ bạn khỏi những mong đợi không theo Kinh Thánh.
Bạn đừng mong thấy tâm trí con cái mình như tờ giấy trắng tinh, và sẽ chẳng gặp khó khăn gì nếu bạn chỉ dùng đúng phương tiện. Tôi cảnh báo bạn rõ ràng, bạn sẽ chẳng thấy điều gì như vậy. Thật đau lòng khi thấy trong lòng trẻ thơ có bao nhiêu sự hư hoại và điều ác, và nó sớm sinh trái biết bao. Tính khí dữ dội, ý riêng, kiêu ngạo, lầm lì, nóng giận, lười biếng, ích kỷ, lừa dối, xảo quyệt, giả dối, đạo đức giả, khả năng học điều xấu nhanh đến kinh ngạc, sự chậm chạp đáng buồn trong việc học điều tốt, sự sẵn sàng giả vờ bất cứ điều gì để đạt được mục đích của mình — tất cả những điều này, hoặc một số trong đó, bạn phải sẵn sàng để thấy, ngay cả trong chính xương thịt mình. Theo những cách nhỏ nhặt, chúng sẽ len lỏi ra từ tuổi rất sớm; quan sát chúng nảy sinh tự nhiên đến mức nào, gần như giật mình. Trẻ em chẳng cần học hành gì để biết phạm tội.
Nhưng bạn đừng vì những gì mình thấy mà nản lòng và ngã lòng. Bạn đừng tưởng đó là điều lạ lùng và bất thường, khi những tấm lòng nhỏ bé có thể đầy dẫy tội lỗi đến vậy. Đó là phần duy nhất mà tổ phụ A-đam để lại cho chúng ta; đó là bản tính sa ngã mà chúng ta mang vào thế gian; đó là gia tài thuộc về tất cả chúng ta. Thay vào đó, hãy để nó khiến bạn siêng năng hơn trong việc dùng mọi phương tiện có vẻ, nhờ phước của Đức Chúa Trời, có thể chống lại điều tai hại ấy nhất. Hãy để nó khiến bạn càng ngày càng cẩn thận, trong khả năng của mình, giữ con cái mình khỏi con đường cám dỗ.
Đừng bao giờ nghe những kẻ bảo bạn rằng con cái bạn ngoan, được dạy dỗ tốt, và có thể tin cậy được. Thay vào đó, hãy nghĩ rằng lòng chúng luôn dễ bắt lửa như bùi nhùi. Ngay cả lúc tốt nhất, chúng cũng chỉ cần một tia lửa là những sự hư hoại của chúng bùng cháy. Cha mẹ hiếm khi quá cẩn thận. Hãy nhớ sự bại hoại tự nhiên của con cái bạn, và hãy coi chừng.
XV. Hãy dạy chúng, luôn nhớ những lời hứa của Kinh Thánh.
Tôi cũng nêu điểm này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi nản lòng.
Bạn có một lời hứa rõ ràng đứng về phía mình: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó" (Châm Ngôn 22:6). Hãy nghĩ có một lời hứa như vậy là thế nào. Những lời hứa là ngọn đèn hy vọng duy nhất đã an ủi lòng các tổ phụ trước khi Kinh Thánh được viết ra. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép — tất cả đều sống nhờ vài lời hứa, và được thịnh vượng trong linh hồn. Những lời hứa là liều thuốc bổ mà trong mọi thời đại đã nâng đỡ và thêm sức cho tín đồ. Người nào có một câu Kinh Thánh rõ ràng đứng về phía mình thì chẳng bao giờ cần ngã lòng. Hỡi các bậc cha mẹ, khi lòng bạn suy sụp, và sắp chùn bước, hãy nhìn vào lời của câu Kinh Thánh này, và lấy làm yên ủi.
Hãy nghĩ Đấng hứa là ai. Đó không phải lời của loài người, kẻ có thể nói dối hay hối hận; đó là lời của Vua trên muôn vua, Đấng chẳng hề thay đổi. Ngài đã phán một điều, há Ngài sẽ không làm sao? Hay Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm cho thành sao? Cũng chẳng có điều gì quá khó cho Ngài làm. Những việc loài người không làm được, thì Đức Chúa Trời làm được.
Hỡi bạn đọc, nếu chúng ta không được hưởng lợi ích của lời hứa chúng ta đang suy ngẫm, thì lỗi không ở nơi Ngài, mà ở nơi chính chúng ta.
Hãy nghĩ nữa lời hứa chứa đựng điều gì, trước khi bạn khước từ lấy yên ủi từ nó. Nó nói về một thời điểm chắc chắn khi sự dạy dỗ tốt sẽ đặc biệt sinh trái — "khi nó trở về già." Chắc chắn có sự yên ủi trong điều này. Bạn có thể không thấy bằng mắt mình kết quả của sự dạy dỗ cẩn thận, nhưng bạn không biết những trái phước hạnh nào có thể nảy sinh từ nó, lâu sau khi bạn đã chết và qua đời. Ban mọi sự cùng một lúc không phải là cách của Đức Chúa Trời. "Về sau" là thì mà Ngài thường chọn để hành động, cả trong những việc thuộc thiên nhiên lẫn những việc thuộc ân điển. "Về sau" là mùa mà hoạn nạn sinh ra bông trái công bình bình an. [NEEDS REVIEW: nguồn OCR ghi tham chiếu "Hê-bơ-rơ 12:10"; câu trích "về sau... bông trái công bình bình an" thuộc Hê-bơ-rơ 12:11] "Về sau" là lúc đứa con đã khước từ làm việc trong vườn nho của cha mình ăn năn và đi (Ma-thi-ơ 21:29). Và "về sau" là thì mà các bậc cha mẹ phải trông đợi nếu chưa thấy thành công ngay — bạn phải gieo trong hy vọng và trồng trong hy vọng. "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì khỏi lâu ngày ngươi sẽ tìm nó lại," Đức Thánh Linh phán (Truyền Đạo 11:1). Tôi không nghi ngờ rằng nhiều đứa trẻ sẽ trỗi dậy trong ngày phán xét và chúc phước cho cha mẹ mình vì sự dạy dỗ tốt, dù chúng chẳng hề tỏ dấu hiệu nào đã được ích từ đó trong đời cha mẹ chúng.
Vậy hãy tiến lên trong đức tin, và chắc chắn rằng công lao của bạn sẽ không hoàn toàn bị vứt đi. Ê-li đã ba lần nằm sấp trên mình đứa con của bà góa trước khi nó hồi sinh. Hãy lấy người làm gương và bền lòng.
XVI. Hãy dạy chúng, cuối cùng, với lời cầu nguyện không ngừng xin phước trên mọi việc bạn làm.
Không có phước của Chúa, những cố gắng tốt nhất của bạn cũng chẳng ích gì. Ngài nắm lòng của mọi người trong tay Ngài, và trừ khi Ngài chạm đến lòng con cái bạn bởi Thánh Linh Ngài, bạn sẽ mệt mỏi mà luống công. Vậy hãy tưới hạt giống bạn gieo trên tâm trí chúng bằng lời cầu nguyện không ngừng. Chúa sẵn lòng nghe hơn chúng ta sẵn lòng cầu nguyện; sẵn lòng ban phước hơn chúng ta sẵn lòng cầu xin; nhưng Ngài vẫn thích được nài xin những điều ấy. Và tôi đặt vấn đề cầu nguyện này trước mặt bạn như viên đá đỉnh và con dấu của mọi việc bạn làm. Tôi ngờ rằng đứa con của nhiều lời cầu nguyện hiếm khi bị hư mất.
Hãy nhìn con cái bạn như Gia-cốp đã nhìn con mình; ông nói với Ê-sau rằng chúng là "các đứa trẻ mà Đức Chúa Trời đã đoái ban cho kẻ tôi tớ của chàng" (Sáng Thế Ký 33:5). Hãy nhìn chúng như Giô-sép đã nhìn con mình; người nói với cha mình: "Ấy là các con trai Đức Chúa Trời đã ban cho cha tại xứ nầy" (Sáng Thế Ký 48:9). Hãy kể chúng với tác giả Thi Thiên là "cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho" và "phần thưởng" (Thi Thiên 127:3). Rồi hãy cầu xin Chúa với lòng dạn dĩ thánh khiết, xin Ngài nhân từ và thương xót những tặng phẩm của chính Ngài. Hãy để ý Áp-ra-ham đã cầu thay cho Ích-ma-ên thế nào, vì người yêu thương nó: "Chớ chi Ích-ma-ên vẫn được sống trước mặt Ngài!" (Sáng Thế Ký 17:18). Hãy xem Ma-nô-a đã thưa với thiên sứ về Sam-sôn thế nào: "Chúng tôi phải xử thế nào về đứa trẻ, và phải làm chi cho nó?" (Các Quan Xét 13:12). Hãy quan sát Gióp đã ân cần lo cho linh hồn con cái mình thế nào: "Người dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì người nói rằng: Dễ thường các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy" (Gióp 1:5).
Hỡi các bậc cha mẹ, nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy đi và làm y như vậy. Bạn không thể xưng tên chúng trước ngôi thương xót quá thường xuyên được.
[NEEDS REVIEW: giữa hai trang 57–58 của nguồn OCR, đầu câu bị mất; khôi phục theo văn mạch: "Giờ đây tôi đã trình bày trước mặt bạn"] sự cần thiết và tầm quan trọng của việc dùng mọi phương tiện đơn lẻ trong khả năng của bạn, nếu bạn muốn dạy con cái mình cho thiên đàng. Tôi biết rõ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tối cao, và làm mọi sự theo ý chỉ của ý muốn Ngài. Tôi biết Rô-bô-am là con trai của Sa-lô-môn, và Ma-na-se là con trai của Ê-xê-chia, và rằng bạn không phải luôn thấy cha mẹ tin kính có dòng dõi tin kính. Nhưng tôi cũng biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hành động qua các phương tiện, và tôi chắc rằng, nếu bạn xem nhẹ những phương tiện như tôi đã kể, con cái bạn khó mà nên tốt.
Hỡi cha mẹ, bạn có thể gửi con cái mình đến những trường tốt nhất, cho chúng Kinh Thánh và sách cầu nguyện, đổ đầy chúng kiến thức trong đầu; nhưng nếu trong suốt thời gian ấy không có sự dạy dỗ đều đặn tại nhà, tôi nói thẳng với bạn, tôi e rằng cuối cùng linh hồn con cái bạn sẽ khó khăn. Nhà là nơi hình thành thói quen; nhà là nơi đặt nền móng của tính cách; nhà tạo khuynh hướng cho thị hiếu, sở thích và ý kiến của chúng ta. Vậy, tôi cầu xin bạn, hãy xem chừng để có sự dạy dỗ cẩn thận tại nhà. Phước hạnh thay cho người có thể nói như Bôn-tơn đã nói trên giường chết với các con mình: "Ta tin rằng không một đứa nào trong các con dám gặp ta trước tòa án của Đấng Christ trong tình trạng chưa được tái sinh."
Hỡi cha mẹ, tôi long trọng truyền cho bạn, trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, hãy hết sức dạy dỗ con cái mình theo con đường chúng phải theo. Tôi truyền cho bạn, không chỉ vì cớ linh hồn con cái bạn; tôi truyền cho bạn vì cớ sự yên ủi và bình an tương lai của chính bạn. Quả thật đó là lợi ích của bạn khi làm vậy. Quả thật hạnh phúc của chính bạn phần lớn tùy thuộc vào đó. Con cái từng là cây cung mà từ đó những mũi tên sắc nhất đã đâm vào lòng người. Con cái đã pha những chén đắng nhất mà loài người từng phải uống. Con cái đã gây nên những giọt lệ buồn nhất mà loài người từng phải đổ. A-đam có thể nói với bạn vậy; Gia-cốp có thể nói với bạn vậy; Đa-vít có thể nói với bạn vậy. Không có nỗi buồn nào trên đất giống những nỗi buồn mà con cái đã đem đến cho cha mẹ chúng. Ôi, hãy coi chừng, kẻo chính sự bỏ bê của bạn tích trữ khốn khổ cho bạn trong tuổi già; hãy coi chừng, kẻo bạn khóc than vì cách đối xử tệ bạc của đứa con vô ơn, trong những ngày mắt bạn đã mờ, và sức tự nhiên đã suy.
Nếu bạn mong con cái mình trở nên những người phục hồi sự sống bạn, và những người nuôi dưỡng tuổi già bạn — nếu bạn muốn chúng là phước lành, chứ không phải rủa sả; là niềm vui, chứ không phải nỗi buồn; là những Giu-đa, chứ không phải Rú-bên; là những Ru-tơ, chứ không phải Ọt-ba; nếu bạn không muốn, như Nô-ê, phải hổ thẹn vì việc làm của chúng, và như Rê-bê-ca, phải chán ngán đời mình vì chúng — nếu đó là ước muốn của bạn, hãy nhớ lời khuyên của tôi cho kịp lúc: Hãy dạy chúng từ khi còn nhỏ theo đường ngay.
Còn về phần tôi, tôi sẽ kết thúc bằng cách dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho tất cả các bạn, xin cho tất cả các bạn được Đức Chúa Trời dạy cho biết quý trọng linh hồn mình. Đây là một lý do khiến sự dạy dỗ Cơ Đốc bị khinh dể và bỏ qua; bạn không cảm thấy cho chính mình, nên bạn không cảm thấy cho con cái mình. Bạn không nhận ra sự khác biệt ghê gớm giữa tình trạng tự nhiên và tình trạng ân điển, và vì thế bạn bằng lòng để mặc chúng. Giờ đây, nguyện Chúa dạy tất cả các bạn rằng tội lỗi là điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét. Rồi, tôi biết bạn sẽ than khóc về tội lỗi của con cái mình, và cố giật chúng như những thanh củi khỏi lửa.
Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn biết Đấng Christ quý giá dường nào, và công việc Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng ta là hùng mạnh và trọn vẹn dường nào. Rồi, tôi tin chắc bạn sẽ dùng mọi phương tiện để đem con cái mình đến với Jêsus, để chúng được sống qua Ngài.
Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn biết mình cần Đức Thánh Linh, để đổi mới, khiến nên thánh, và làm cho linh hồn mình sống lại. Rồi, tôi chắc rằng bạn sẽ thúc giục con cái mình cầu xin Ngài không thôi, và chẳng nghỉ cho đến khi Ngài đã ngự xuống trong lòng chúng với quyền năng, và khiến chúng thành những tạo vật mới.
Nguyện Chúa ban điều này, và rồi tôi có hy vọng tốt rằng bạn sẽ thật sự dạy dỗ con cái mình tốt — dạy tốt cho đời này, và dạy tốt cho đời sau; dạy tốt cho đất, và dạy tốt cho trời; dạy chúng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, và cho cõi đời đời.