Lời Kêu Gọi Cầu Nguyện
J. C. Ryle · A call to prayer [microform]
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Kêu Gọi Cầu Nguyện
LỜI KÊU GỌI CẦU NGUYỆN
J. C. Ryle
"Người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề mệt mỏi." — Lu-ca 18:1
"Vậy, ta muốn những người đàn ông đều cầu nguyện ở mọi nơi." — 1 Ti-mô-thê 2:8
MỘT LỜI KÊU GỌI CẦU NGUYỆN
Tôi có một câu hỏi muốn nêu ra với bạn. Nó chỉ gói gọn trong ba chữ: Bạn có cầu nguyện không?
Câu hỏi này chỉ có mình bạn mới trả lời được. Bạn có đi nhóm thờ phượng công cộng hay không, mục sư của bạn biết. Bạn có giờ cầu nguyện gia đình trong nhà hay không, người thân của bạn biết. Nhưng bạn có cầu nguyện riêng tư hay không, đó là việc giữa chính bạn và Đức Chúa Trời.
Tôi nài xin bạn với tất cả lòng yêu thương hãy chú ý đến đề tài tôi trình bày trước bạn. Đừng nói rằng câu hỏi của tôi quá soi mói. Nếu lòng bạn ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, thì trong đó chẳng có gì khiến bạn phải sợ hãi. Đừng lảng tránh câu hỏi của tôi bằng cách đáp rằng bạn vẫn đọc lời cầu nguyện. Đọc lời cầu nguyện là một việc, còn cầu nguyện lại là việc khác. Đừng bảo tôi rằng câu hỏi của tôi là không cần thiết. Hãy lắng nghe tôi vài phút, và tôi sẽ cho bạn thấy những lý do chính đáng để hỏi điều ấy.
I. Tôi hỏi bạn có cầu nguyện không, vì cầu nguyện là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của một người.
Tôi nói: tuyệt đối cần thiết, và tôi nói điều ấy một cách có suy xét. Tôi không nói về trẻ nhỏ hay người mất trí. Tôi không định đoạt tình trạng của những người ngoại đạo. Tôi biết rằng ai được ban cho ít thì sẽ bị đòi hỏi ít. Tôi nói đặc biệt về những người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, trong một đất nước như đất nước chúng ta. Và về những người như thế, tôi nói rằng không một người nam hay người nữ nào có thể mong được cứu nếu không cầu nguyện.
Tôi giữ vững đạo lý cứu rỗi bởi ân điển mạnh mẽ như bất cứ ai. Tôi sẵn lòng dâng sự tha thứ rộng rãi và trọn vẹn cho tội nhân lớn nhất từng sống trên đời. Tôi sẽ không ngần ngại đứng bên giường lâm chung của người ấy và nói: "Ngay bây giờ, hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Nhưng việc một người có thể được cứu rỗi mà không hề cầu xin điều ấy, tôi không tìm thấy trong Kinh Thánh. Việc một người sẽ nhận được sự tha tội mà thậm chí không hề ngước lòng mình lên một cách thầm kín và thưa: "Lạy Chúa Giê-xu, xin ban điều ấy cho con," điều này tôi không tìm thấy. Tôi có thể tìm thấy rằng không ai được cứu bởi lời cầu nguyện của mình, nhưng tôi không thể tìm thấy rằng không có sự cầu nguyện mà ai đó sẽ được cứu.
Để được cứu rỗi, không tuyệt đối cần thiết rằng một người phải đọc Kinh Thánh. Một người có thể không biết chữ, hay bị mù lòa, mà vẫn có Đấng Christ trong lòng. Không tuyệt đối cần thiết rằng một người phải nghe giảng Phúc Âm nơi công cộng. Người ấy có thể sống nơi Phúc Âm không được rao giảng, hay có thể nằm liệt giường, hay bị điếc. Nhưng không thể nói như thế về sự cầu nguyện. Để được cứu rỗi, tuyệt đối cần thiết rằng một người phải cầu nguyện.
Không có con đường vương giả nào dẫn đến sức khỏe hay tri thức. Vua chúa, kẻ nghèo khó và nông dân, tất cả đều phải lo liệu những nhu cầu của thân thể và tâm trí mình. Không ai có thể ăn, uống hay ngủ thay cho người khác. Không ai có thể nhờ người khác học thuộc bảng chữ cái thay mình. Tất cả những điều này là việc mỗi người phải tự làm lấy, bằng không sẽ chẳng bao giờ được làm.
Cũng như đối với tâm trí và thân thể, đối với linh hồn cũng vậy. Có những điều tuyệt đối cần thiết cho sức khỏe và sự an lành của linh hồn. Mỗi người phải tự mình lo liệu những điều ấy. Mỗi người phải tự mình ăn năn. Mỗi người phải tự mình đến với Đấng Christ. Và mỗi người phải tự mình thưa chuyện với Đức Chúa Trời và cầu nguyện. Bạn phải tự mình làm điều ấy, vì không ai khác có thể làm thay bạn.
Không cầu nguyện tức là không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có ân điển, không có hy vọng, và không có thiên đàng. Đó là đang đi trên con đường dẫn đến hỏa ngục. Vậy bạn có ngạc nhiên khi tôi hỏi câu này: Bạn có cầu nguyện không?
II. Tôi lại hỏi bạn có cầu nguyện không, vì thói quen cầu nguyện là một trong những dấu hiệu chắc chắn nhất của một Cơ Đốc nhân chân thật.
Tất cả con cái của Đức Chúa Trời trên đất đều giống nhau ở điểm này. Từ giây phút tôn giáo của họ có chút sự sống và thực tại nào, họ cầu nguyện. Cũng như dấu hiệu đầu tiên của sự sống nơi một trẻ sơ sinh khi chào đời là hành động thở, thì hành động đầu tiên của những người nam và người nữ khi được tái sinh là cầu nguyện.
Đây là một trong những dấu hiệu chung của tất cả những người được chọn của Đức Chúa Trời: "họ kêu cầu cùng Ngài ngày và đêm." Lu-ca 18:1. Đức Thánh Linh, Đấng làm cho họ trở nên tạo vật mới, tác động trong họ cảm nhận của sự làm con nuôi, và khiến họ kêu lên: "A-ba! Cha!" Rô-ma 8:15. Chúa Giê-xu, khi Ngài ban sự sống cho họ, ban cho họ tiếng nói và lưỡi, và phán với họ: "Đừng câm lặng nữa." Đức Chúa Trời không có con cái câm lặng. Cầu nguyện là một phần của bản tính mới của họ, cũng như khóc là bản tính của một đứa trẻ. Họ thấy mình cần ơn thương xót và ân điển. Họ cảm nhận sự trống rỗng và yếu đuối của mình. Họ không thể làm gì khác hơn điều họ làm. Họ buộc phải cầu nguyện.
Tôi đã cẩn thận xem xét cuộc đời các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. Tôi không tìm thấy một người nào mà lịch sử của người ấy được thuật lại nhiều, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, mà lại không phải là một người cầu nguyện. Tôi thấy điều được nhắc đến như một đặc điểm của những người kính sợ Chúa, rằng "họ kêu cầu cùng Đức Chúa Cha," rằng "họ kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ." Tôi thấy điều được ghi lại như một đặc điểm của kẻ ác, rằng "chúng nó chẳng cầu khẩn Đức Giê-hô-va." 1 Phi-e-rơ 1:17; 1 Cô-rinh-tô 1:2; Thi-thiên 14:4.
Tôi đã đọc tiểu sử của nhiều Cơ Đốc nhân lỗi lạc đã sống trên đất từ sau thời Kinh Thánh. Có người tôi thấy giàu có, có người nghèo khó. Có người có học thức, có người không. Có người thuộc Anh giáo, có người là Cơ Đốc nhân thuộc các hệ phái khác. Có người theo phái Calvin, có người theo phái Arminius. Có người thích dùng nghi thức thờ phượng soạn sẵn, có người không dùng. Nhưng có một điều tôi thấy họ đều có chung: họ đều là những người cầu nguyện.
Tôi nghiên cứu các báo cáo của các hội truyền giáo trong thời đại chúng ta. Tôi vui mừng thấy rằng những người ngoại nam nữ đang tiếp nhận Phúc Âm ở nhiều nơi trên thế giới. Có những sự cải đạo tại Phi Châu, tại Niu Di-lân, tại Ấn Độ, tại Trung Hoa. Những người được cải đạo vốn khác nhau một cách tự nhiên về mọi phương diện. Nhưng có một điều nổi bật tôi quan sát thấy tại tất cả các trạm truyền giáo: những người đã được cải đạo luôn cầu nguyện.
Tôi không phủ nhận rằng một người có thể cầu nguyện mà không có tấm lòng và không chân thành. Tôi không hề dám nói rằng chỉ riêng việc một người cầu nguyện đã chứng minh mọi sự về linh hồn người ấy. Như trong mọi phần khác của tôn giáo, trong việc này cũng có thể có sự lừa dối và giả hình.
Nhưng điều tôi muốn nói là: không cầu nguyện là bằng chứng rõ ràng rằng một người chưa phải là Cơ Đốc nhân chân thật. Người ấy không thể thật sự cảm nhận tội lỗi mình. Người ấy không thể yêu mến Đức Chúa Trời. Người ấy không thể cảm thấy mình là kẻ mắc nợ Đấng Christ. Người ấy không thể khao khát sự nên thánh. Người ấy không thể mong ước thiên đàng. Người ấy vẫn còn phải được tái sinh. Người ấy vẫn còn phải được dựng nên mới. Người ấy có thể tự tin khoe khoang về sự tuyển chọn, ân điển, đức tin, hy vọng và tri thức, và lừa dối những người dốt nát. Nhưng bạn cứ yên tâm rằng tất cả chỉ là lời nói suông nếu người ấy không cầu nguyện.
Và tôi còn nói thêm rằng, trong mọi bằng chứng về công việc thật của Thánh Linh, thói quen cầu nguyện riêng tư một cách hết lòng là một trong những bằng chứng thỏa đáng nhất có thể nêu ra. Một người có thể giảng dạy vì động cơ sai trái. Một người có thể viết sách, nói những lời diễn thuyết hay ho, và dường như siêng năng trong các việc lành, mà vẫn là một Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Nhưng một người hiếm khi đi vào phòng riêng, dốc đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, trừ khi người ấy thật lòng nghiêm túc. Chính Chúa đã đóng ấn của Ngài trên sự cầu nguyện như bằng chứng tốt nhất của một sự cải đạo chân thật. Khi Ngài sai A-na-nia đến với Sau-lơ tại Đa-mách, Ngài không ban cho ông bằng chứng nào khác về sự thay đổi lòng người ấy ngoài điều này: "Kìa, người đương cầu nguyện." Công-vụ 9:11.
Tôi biết rằng nhiều điều có thể diễn ra trong tâm trí một người trước khi người ấy được đưa đến chỗ cầu nguyện. Người ấy có thể có nhiều sự cáo trách, ước ao, mong muốn, cảm xúc, ý định, quyết tâm, hy vọng và sợ hãi. Nhưng tất cả những điều ấy đều là những bằng chứng rất không chắc chắn. Chúng cũng được tìm thấy nơi những người không tin kính, và thường chẳng đi đến đâu. Trong nhiều trường hợp chúng không bền lâu hơn đám mây buổi sáng và hạt sương sớm tan đi. Một lời cầu nguyện chân thật, hết lòng, tuôn chảy từ một tâm linh tan vỡ và ăn năn, đáng giá hơn tất cả những điều ấy cộng lại.
Tôi biết rằng Đức Thánh Linh, Đấng gọi các tội nhân lìa bỏ đường lối gian ác, trong nhiều trường hợp dẫn dắt họ từng bước rất chậm rãi đến chỗ quen biết Đấng Christ. Nhưng mắt người chỉ có thể xét đoán theo điều mình thấy. Tôi không thể gọi ai là được xưng công chính cho đến khi người ấy tin. Tôi không dám nói rằng ai đó tin cho đến khi người ấy cầu nguyện. Tôi không thể hiểu được một đức tin câm lặng. Hành động đầu tiên của đức tin sẽ là thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Đức tin đối với linh hồn cũng như sự sống đối với thân thể. Cầu nguyện đối với đức tin cũng như hơi thở đối với sự sống. Làm sao một người có thể sống mà không thở thì tôi không hiểu nổi, và làm sao một người có thể tin mà không cầu nguyện thì tôi cũng không hiểu nổi.
Đừng bao giờ ngạc nhiên nếu bạn nghe những tôi tớ của Phúc Âm cứ nhấn mạnh nhiều về tầm quan trọng của sự cầu nguyện. Đây là điểm chúng tôi muốn đưa bạn đến; chúng tôi muốn biết rằng bạn cầu nguyện. Quan điểm giáo lý của bạn có thể đúng đắn. Lòng yêu mến đạo Tin Lành của bạn có thể nồng nhiệt và rõ ràng. Nhưng tất cả vẫn có thể chẳng là gì hơn kiến thức trong đầu và tinh thần bè phái. Chúng tôi muốn biết bạn có thật sự quen biết với ngôi ân điển không, và bạn có biết thưa chuyện với Đức Chúa Trời cũng như biết nói về Đức Chúa Trời không.
Bạn có muốn biết mình có phải là Cơ Đốc nhân chân thật không? Vậy hãy yên tâm rằng câu hỏi của tôi có tầm quan trọng bậc nhất — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?
III. Tôi hỏi bạn có cầu nguyện không, vì không có bổn phận nào trong tôn giáo bị sao nhãng như sự cầu nguyện riêng tư.
Chúng ta đang sống trong thời đại đầy dẫy những lời tuyên xưng tôn giáo. Ngày nay có nhiều nơi thờ phượng công cộng hơn bao giờ hết. Có nhiều người đến dự hơn bao giờ hết. Thế mà bất chấp tất cả tôn giáo công cộng ấy, tôi tin rằng có một sự sao nhãng to lớn đối với sự cầu nguyện riêng tư. Đó là một trong những giao dịch riêng tư giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta mà không mắt nào nhìn thấy, và vì thế người ta bị cám dỗ bỏ qua và không thực hiện.
Tôi tin rằng hàng ngàn người chẳng hề thốt ra một lời cầu nguyện nào. Họ ăn. Họ uống. Họ ngủ. Họ thức dậy. Họ ra đi làm việc. Họ trở về nhà. Họ hít thở không khí của Đức Chúa Trời. Họ nhìn thấy mặt trời của Đức Chúa Trời. Họ bước đi trên đất của Đức Chúa Trời. Họ hưởng các ơn thương xót của Đức Chúa Trời. Họ có thân thể phải chết. Họ có sự phán xét và cõi đời đời ở trước mặt. Nhưng họ không bao giờ thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Họ sống như loài thú phải hư mất. Họ hành xử như những tạo vật không có linh hồn. Họ không có một lời nào để thưa với Đấng mà trong tay Ngài có sự sống, hơi thở và mọi sự của họ, và từ miệng Ngài một ngày kia họ phải nhận lãnh bản án đời đời. Điều này dường như thật kinh khủng; nhưng nếu những điều kín giấu của loài người được phơi bày, thì nó phổ biến biết bao!
Tôi tin rằng có hàng chục ngàn người mà lời cầu nguyện của họ chẳng là gì ngoài một hình thức suông, một chuỗi lời lặp đi lặp lại một cách máy móc, không một chút suy nghĩ về ý nghĩa của chúng. Có người đọc vội vài câu học thuộc từ thuở còn thơ ấu. Có người bằng lòng với việc đọc đi đọc lại bản Tín Điều, quên rằng trong đó chẳng có một lời cầu xin nào. Có người thêm vào Bài Cầu Nguyện Chung, nhưng không hề có chút ước muốn nào rằng những lời cầu xin trang trọng trong đó được nhậm.
Nhiều người, ngay cả những người dùng những mẫu cầu nguyện tốt, lẩm nhẩm đọc lời cầu nguyện sau khi đã lên giường, hay trong lúc rửa mặt, mặc quần áo buổi sáng. Người ta muốn nghĩ sao thì nghĩ, nhưng họ cứ tin chắc rằng trước mặt Đức Chúa Trời điều ấy không phải là cầu nguyện. Những lời nói ra mà không có tấm lòng thì vô ích cho linh hồn chúng ta chẳng khác nào tiếng trống của những người ngoại đạo khốn khổ trước tượng thần của họ. Nơi nào không có tấm lòng, nơi đó có thể có việc của môi miệng và lưỡi, nhưng chẳng có gì mà Đức Chúa Trời lắng nghe; nơi đó không có sự cầu nguyện. Tôi không nghi ngờ rằng Sau-lơ đã từng đọc nhiều lời cầu nguyện dài trước khi Chúa gặp ông trên đường đến Đa-mách. Nhưng mãi đến khi lòng ông tan vỡ, Chúa mới phán: "Người đương cầu nguyện."
Điều này có làm bạn ngạc nhiên không? Hãy lắng nghe tôi, và tôi sẽ cho bạn thấy rằng tôi nói như vậy không phải không có lý do. Bạn có nghĩ rằng những lời quả quyết của tôi là phóng đại và không có cơ sở không? Hãy chú ý nghe tôi, và tôi sẽ sớm cho bạn thấy rằng tôi chỉ đang nói với bạn sự thật.
Bạn có quên rằng cầu nguyện không phải là điều tự nhiên đối với bất cứ ai không? "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Ước muốn của lòng người là tránh xa Đức Chúa Trời, và không dính dáng gì đến Ngài. Cảm nghĩ của người ấy đối với Ngài không phải là tình yêu, mà là sự sợ hãi. Vậy tại sao một người lại cầu nguyện khi người ấy không có ý thức thật về tội lỗi, không có cảm nhận thật về những nhu cầu thuộc linh, không có niềm tin thấu suốt vào những điều không thấy được, không có ước muốn về sự nên thánh và thiên đàng? Về tất cả những điều này, đại đa số loài người chẳng biết và chẳng cảm nhận gì. Đám đông đi trên con đường rộng. Tôi không thể quên điều này. Vì thế tôi mạnh dạn nói rằng: tôi tin rằng ít người cầu nguyện.
Bạn có quên rằng cầu nguyện không phải là điều hợp thời không? Đó là một trong những điều mà nhiều người thà xấu hổ thú nhận. Có hàng trăm người thà xông vào lỗ hổng thành hay dẫn đầu đội cảm tử, còn hơn công khai thú nhận rằng mình có thói quen cầu nguyện. Có hàng ngàn người, nếu buộc phải ngủ chung phòng với người lạ, sẽ nằm xuống giường mà không cầu nguyện. Ăn mặc đẹp, đi xem hát, được cho là thông minh và dễ mến — tất cả những điều ấy đều hợp thời, nhưng cầu nguyện thì không. Tôi không thể quên điều này. Tôi không thể cho rằng một thói quen mà nhiều người dường như xấu hổ khi thú nhận lại là điều phổ biến. Tôi tin rằng ít người cầu nguyện.
Bạn có quên cuộc sống mà nhiều người đang sống không? Chúng ta có thể thật sự tin rằng người ta đang cầu nguyện chống lại tội lỗi ngày đêm, khi chúng ta thấy họ lao mình vào đó không? Chúng ta có thể cho rằng họ cầu nguyện chống lại thế gian, khi họ hoàn toàn bị cuốn hút và chiếm hết tâm trí bởi những sự theo đuổi của nó không? Chúng ta có thể nghĩ rằng họ thật sự cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để hầu việc Ngài, khi họ không hề tỏ ra có chút ước muốn nào hầu việc Ngài không? Ôi, không, rõ như ban ngày rằng đại đa số loài người hoặc chẳng cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, hoặc chẳng thật lòng với điều mình nói khi cầu xin — mà điều ấy cũng như nhau. Cầu nguyện và phạm tội sẽ không bao giờ cùng chung sống trong một tấm lòng. Cầu nguyện sẽ thiêu đốt tội lỗi, hoặc tội lỗi sẽ bóp nghẹt sự cầu nguyện. Tôi không thể quên điều này. Tôi nhìn vào cuộc sống của loài người. Tôi tin rằng ít người cầu nguyện.
Bạn có quên những cái chết mà nhiều người phải chết không? Biết bao người, khi gần kề cái chết, dường như hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời. Họ không chỉ đáng buồn là dốt nát về Phúc Âm của Ngài, mà còn đáng buồn là thiếu hẳn khả năng thưa chuyện với Ngài. Có một sự lúng túng và e dè khủng khiếp trong những nỗ lực đến gần Ngài của họ. Họ dường như đang bắt đầu một việc hoàn toàn mới mẻ. Họ tỏ ra như thể cần có người giới thiệu với Đức Chúa Trời, và như thể họ chưa bao giờ trò chuyện với Ngài trước đây. Tôi nhớ đã từng nghe về một quý bà mong muốn có một mục sư đến thăm mình trong cơn bệnh cuối cùng. Bà muốn ông cầu nguyện với bà. Ông hỏi bà muốn ông cầu nguyện điều gì. Bà không biết, và không thể nói được. Bà hoàn toàn không thể nêu ra một điều nào mà bà muốn ông cầu xin Đức Chúa Trời cho linh hồn mình. Dường như tất cả những gì bà muốn chỉ là hình thức của những lời cầu nguyện của một mục sư. Tôi hoàn toàn có thể hiểu điều này. Giường lâm chung là nơi phơi bày những điều kín giấu một cách mạnh mẽ. Tôi không thể quên những gì mình đã thấy nơi những người bệnh và những người hấp hối. Điều này cũng khiến tôi tin rằng ít người cầu nguyện.
Tôi không thể nhìn thấy lòng bạn. Tôi không biết lịch sử riêng tư của bạn trong những việc thuộc linh. Nhưng từ những gì tôi thấy trong Kinh Thánh và trong thế gian, tôi chắc chắn rằng tôi không thể hỏi bạn một câu hỏi cần thiết hơn câu hỏi đang ở trước bạn — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?
IV. Tôi hỏi bạn có cầu nguyện không, vì cầu nguyện là một hành động trong tôn giáo mà người ta có sự khích lệ lớn lao.
Về phía Đức Chúa Trời, mọi sự đều sẵn sàng để khiến sự cầu nguyện trở nên dễ dàng, nếu loài người chịu thử làm. Mọi sự đã sẵn sàng về phía Ngài. Mọi sự phản đối đều đã được lường trước. Mọi khó khăn đều đã được lo liệu. Những nơi cong queo đã được làm cho ngay thẳng, và những nơi gồ ghề đã được làm cho bằng phẳng. Không còn lời bào chữa nào cho người không cầu nguyện.
Có một con đường mà qua đó bất cứ ai, dù tội lỗi và không xứng đáng đến đâu, cũng có thể đến gần Đức Chúa Trời là Cha. Chúa Giê-xu Christ đã mở con đường ấy bằng sự hy sinh Ngài đã dâng vì chúng ta trên thập tự giá. Sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời không cần phải làm cho các tội nhân sợ hãi và chùn bước. Họ chỉ cần kêu cầu cùng Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu, chỉ cần nài xin dựa trên huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, và họ sẽ thấy Đức Chúa Trời ngự trên ngôi ân điển, sẵn lòng và sẵn sàng lắng nghe. Danh Chúa Giê-xu là tấm hộ chiếu không bao giờ thất bại cho những lời cầu nguyện của chúng ta. Trong danh ấy, một người có thể đến gần Đức Chúa Trời một cách dạn dĩ, và cầu xin một cách tự tin. Đức Chúa Trời đã cam kết lắng nghe người ấy. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là sự khích lệ sao?
Có một Đấng Biện Hộ và Cầu Thay luôn chờ đợi để dâng lên những lời cầu nguyện của những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Đấng biện hộ ấy là Chúa Giê-xu Christ. Ngài hòa lẫn những lời cầu nguyện của chúng ta với hương trầm của sự cầu thay toàn năng của chính Ngài. Được hòa lẫn như thế, chúng bay lên như mùi hương thơm ngọt trước ngai Đức Chúa Trời. Tự chúng tuy nghèo hèn, nhưng trong tay Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Anh Cả của chúng ta, chúng mạnh mẽ và đầy quyền năng. Tờ ngân phiếu không có chữ ký ở phía dưới chẳng là gì ngoài một mảnh giấy vô giá trị. Một nét bút ban cho nó mọi giá trị. Lời cầu nguyện của một đứa con nghèo hèn của A-đam tự nó là điều yếu ớt, nhưng một khi đã được bàn tay của Chúa Giê-xu chứng thực, nó có hiệu lực lớn lao. Có một quan chức tại thành Rô-ma được chỉ định luôn mở cửa, để tiếp nhận bất cứ công dân La Mã nào đến cầu cứu ông. Cũng vậy, tai của Chúa Giê-xu luôn mở ra trước tiếng kêu của tất cả những ai cần sự thương xót và ân điển. Giúp đỡ họ là chức vụ của Ngài. Lời cầu nguyện của họ là niềm vui thích của Ngài. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là sự khích lệ sao?
Có Đức Thánh Linh luôn sẵn sàng giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta trong sự cầu nguyện. Đó là một phần trong chức vụ đặc biệt của Ngài: giúp đỡ chúng ta trong những nỗ lực thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần phải nản lòng và sầu não vì sợ không biết phải nói gì. Thánh Linh sẽ ban cho chúng ta lời lẽ nếu chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài. Những lời cầu nguyện của dân Chúa là sự hà hơi của Thánh Linh Chúa, là công việc của Đức Thánh Linh ngự trong họ như Thần của ân điển và sự khẩn cầu. Chắc chắn dân Chúa có thể vững lòng hy vọng được nhậm lời. Không phải chỉ họ cầu nguyện, mà là Đức Thánh Linh đang nài xin trong họ. Độc giả ơi, hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là sự khích lệ sao?
Có những lời hứa rất lớn lao và quý báu dành cho những ai cầu nguyện. Chúa Giê-xu muốn nói gì khi Ngài phán những lời như thế này: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Bởi vì, hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở." Ma-thi-ơ 7:7, 8. "Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều sẽ được." Ma-thi-ơ 21:22. "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." Giăng 14:13, 14. Chúa muốn nói gì khi Ngài phán các ẩn dụ về người bạn lúc nửa đêm và bà góa cứ nài nỉ? Lu-ca 11:5; 18:1. Hãy suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh này. Nếu đây không phải là sự khích lệ để cầu nguyện, thì lời nói chẳng còn ý nghĩa gì.
Có những tấm gương kỳ diệu trong Kinh Thánh về quyền năng của sự cầu nguyện. Dường như không có điều gì quá lớn, quá khó hay quá nan giải đối với sự cầu nguyện. Nó đã đạt được những điều dường như không thể và ngoài tầm với. Nó đã giành chiến thắng trên lửa, không khí, đất và nước. Cầu nguyện đã rẽ Biển Đỏ. Cầu nguyện đã khiến nước chảy ra từ vầng đá và bánh từ trời xuống. Cầu nguyện đã khiến mặt trời đứng lại. Cầu nguyện đã khiến lửa từ trời giáng xuống của lễ của Ê-li. Cầu nguyện đã biến mưu kế của A-hi-tô-phe thành điên dại. Cầu nguyện đã đánh đổ đạo quân của San-chê-ríp. Ma-ri, Nữ vương Xcốt-len đã nói rất đúng: "Ta sợ những lời cầu nguyện của John Knox hơn cả một đạo quân mười ngàn người." Cầu nguyện đã chữa lành kẻ bệnh. Cầu nguyện đã khiến kẻ chết sống lại. Cầu nguyện đã đem lại sự cải đạo của các linh hồn. "Đứa con của bao nhiêu lời cầu nguyện," một Cơ Đốc nhân cao tuổi đã nói với mẹ của Âu-tinh, "sẽ không bao giờ hư mất." Cầu nguyện, sự nhọc nhằn và đức tin có thể làm được mọi sự. Dường như không có gì là không thể khi một người có tinh thần của sự làm con nuôi. "Hãy để mặc ta," là lời phán đáng chú ý của Đức Chúa Trời với Môi-se, khi Môi-se sắp cầu thay cho con cái Y-sơ-ra-ên; bản dịch Canh-đê chép rằng: "Hãy thôi cầu nguyện." Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Chừng nào Áp-ra-ham còn cầu xin ơn thương xót cho Sô-đôm, Chúa còn tiếp tục ban cho. Ngài không ngừng ban cho cho đến khi Áp-ra-ham ngừng cầu nguyện. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là sự khích lệ sao?
Một người còn muốn gì hơn nữa để bước đi trong tôn giáo, ngoài những điều tôi vừa nói với anh về sự cầu nguyện? Còn có thể làm gì hơn nữa để khiến con đường đến nơi thi ân trở nên dễ dàng, và cất bỏ mọi cớ vấp phạm khỏi đường lối của tội nhân? Chắc chắn nếu các quỷ dữ nơi âm phủ có một cánh cửa như thế mở ra trước mặt, chúng sẽ nhảy lên vì vui mừng, và khiến cả vực sâu vang dội tiếng hoan hỉ.
Nhưng người nào sao nhãng những sự khích lệ vinh hiển dường ấy, rốt cuộc sẽ giấu mặt mình ở đâu? Còn có thể nói gì cho người mà rốt cuộc chết đi mà không cầu nguyện? Chắc chắn tôi có thể lo lắng rằng bạn không phải là người ấy. Chắc chắn tôi có thể hỏi một cách chính đáng — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?
V. Tôi hỏi bạn có cầu nguyện không, vì sự siêng năng trong cầu nguyện là bí quyết của sự nên thánh vượt trội.
Không thể chối cãi rằng có một sự khác biệt lớn lao giữa các Cơ Đốc nhân chân thật. Có một khoảng cách mênh mông giữa những người đi đầu và những người đi sau cùng trong đạo quân của Đức Chúa Trời.
Họ đều đang đánh cùng một trận chiến tốt lành; nhưng có những người chiến đấu anh dũng hơn những người khác biết bao. Họ đều đang làm công việc của Chúa; nhưng có những người làm nhiều hơn những người khác biết bao. Họ đều là sự sáng trong Chúa; nhưng có những người chiếu sáng rực rỡ hơn những người khác biết bao. Họ đều đang chạy cùng một cuộc đua; nhưng có những người tiến nhanh hơn những người khác biết bao. Họ đều yêu mến cùng một Chúa và Cứu Chúa; nhưng có những người yêu mến Ngài hơn những người khác biết bao. Tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân chân thật nào rằng có phải đúng như vậy không. Những điều ấy há chẳng phải là sự thật sao?
Có những người thuộc về dân Chúa dường như không bao giờ tiến lên được kể từ lúc họ cải đạo. Họ được tái sinh, nhưng cứ mãi là con trẻ suốt đời. Bạn nghe từ họ cùng một kinh nghiệm cũ kỹ. Bạn nhận thấy nơi họ cùng một sự thiếu thốn về lòng khao khát thuộc linh, cùng một sự thiếu quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài vòng tròn nhỏ bé của họ, như bạn đã nhận thấy mười năm trước. Họ thật là những lữ khách, nhưng là những lữ khách như người Ghi-bê-ôn ngày xưa; bánh của họ luôn khô và mốc, giày của họ luôn cũ, và áo xống của họ luôn rách nát. Tôi nói điều này với lòng buồn rầu và đau đớn; nhưng tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân chân thật nào: Điều ấy há chẳng phải là sự thật sao?
Có những người khác thuộc dân Chúa dường như luôn tiến lên. Họ lớn lên như cỏ sau cơn mưa; họ gia tăng như Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô; họ tiến lên như Ghi-đê-ôn, dù đôi khi mệt mỏi, nhưng vẫn luôn truy đuổi. Họ luôn thêm ân điển trên ân điển, đức tin trên đức tin, và sức mạnh trên sức mạnh. Mỗi lần bạn gặp họ, lòng họ dường như rộng lớn hơn, và tầm vóc thuộc linh của họ cao lớn và mạnh mẽ hơn. Mỗi năm dường như họ thấy nhiều hơn, biết nhiều hơn, tin nhiều hơn, và cảm nhận nhiều hơn trong tôn giáo của mình. Họ không chỉ có các việc lành để chứng minh đức tin mình là thật, mà còn sốt sắng về các việc lành ấy. Họ không chỉ làm điều tốt, mà còn không mệt mỏi trong việc lành. Họ dám làm những việc lớn, và họ làm được những việc lớn. Khi thất bại họ lại thử, và khi ngã họ sớm đứng dậy. Và trong suốt thời gian ấy họ coi mình là những đầy tớ nghèo hèn, vô ích, và tưởng rằng mình chẳng làm được gì. Đây là những người khiến tôn giáo trở nên đáng yêu và xinh đẹp trong mắt mọi người. Họ giành được lời khen ngợi ngay cả từ những người chưa cải đạo, và chiếm được cảm tình quý giá ngay cả từ những kẻ ích kỷ của thế gian. Được nhìn thấy họ, được ở cùng họ và được nghe họ, thật ích lợi cho người ta. Khi gặp họ, bạn có thể tin rằng như Môi-se, họ vừa từ trước mặt Đức Chúa Trời bước ra. Khi từ giã họ, bạn cảm thấy được sưởi ấm bởi sự hiện diện của họ, như thể linh hồn bạn được ở gần một đống lửa. Tôi biết những người như thế hiếm có. Tôi chỉ hỏi: Há chẳng có những người như thế sao?
Vậy làm sao chúng ta giải thích được sự khác biệt mà tôi vừa mô tả? Lý do gì khiến một số tín đồ sáng láng và thánh khiết hơn những người khác nhiều đến thế? Tôi tin rằng sự khác biệt ấy, trong mười chín trường hợp trên hai mươi, phát sinh từ những thói quen khác nhau về sự cầu nguyện riêng tư. Tôi tin rằng những ai không nên thánh một cách vượt trội thì cầu nguyện ít, và những ai nên thánh một cách vượt trội thì cầu nguyện nhiều.
Tôi dám nói rằng ý kiến này sẽ làm một số độc giả giật mình. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người coi sự nên thánh vượt trội như một thứ ân tứ đặc biệt, mà chỉ một số ít mới dám nhắm đến. Họ ngưỡng mộ nó từ xa qua sách vở. Họ thấy nó đẹp đẽ khi nhìn thấy một tấm gương gần bên mình. Nhưng còn việc nó là điều nằm trong tầm với của bất cứ ai ngoài một số rất ít, ý nghĩ ấy dường như không bao giờ lọt vào tâm trí họ. Nói tóm lại, họ coi nó như một thứ độc quyền ban cho một số tín đồ được ưu ái, nhưng chắc chắn không phải cho tất cả.
Nay tôi tin rằng đây là một sai lầm vô cùng nguy hiểm. Tôi tin rằng sự vĩ đại thuộc linh cũng như sự vĩ đại tự nhiên đều phụ thuộc phần lớn vào việc trung tín sử dụng những phương tiện nằm trong tầm tay của mọi người. Dĩ nhiên tôi không nói rằng chúng ta có quyền mong đợi một sự ban cho kỳ diệu về các ân tứ trí tuệ; nhưng điều tôi muốn nói là, một khi một người đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời, sự tiến bộ của người ấy trong sự nên thánh sẽ phần lớn tương ứng với sự siêng năng của chính người ấy trong việc sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định. Và tôi quả quyết một cách tự tin rằng phương tiện chính mà nhờ đó hầu hết các tín đồ đã trở nên vĩ đại trong Hội Thánh của Đấng Christ, chính là thói quen cầu nguyện riêng tư một cách siêng năng.
Hãy xem xét cuộc đời của những tôi tớ sáng láng và tốt lành nhất của Đức Chúa Trời, dù trong Kinh Thánh hay ngoài Kinh Thánh. Hãy xem điều được chép về Môi-se, Đa-vít, Đa-ni-ên và Phao-lô. Hãy ghi nhận điều được ghi lại về Luther và Bradford, những nhà Cải Chánh. Hãy quan sát điều được thuật lại về sự sùng kính riêng tư của Whitefield, Cecil, Venn, Bickersteth và M'Cheyne. Hãy chỉ cho tôi một người trong cả đoàn thể tốt đẹp của các thánh đồ và các vị tử đạo, mà không có dấu hiệu nổi bật nhất này — ông là một người cầu nguyện. Hãy tin chắc điều này: cầu nguyện là quyền năng.
Cầu nguyện đem lại những sự đổ xuống tươi mới và liên tục của Thánh Linh. Một mình Ngài khởi đầu công việc ân điển trong lòng một người. Một mình Ngài có thể tiếp tục công việc ấy và khiến nó thịnh vượng. Nhưng Thánh Linh tốt lành yêu thích được nài xin. Và những ai cầu xin nhiều nhất sẽ nhận được ảnh hưởng của Ngài nhiều nhất.
Cầu nguyện là phương thuốc chắc chắn nhất chống lại ma quỷ và những tội lỗi dễ vấn vương. Tội lỗi nào bị cầu nguyện chống lại một cách hết lòng sẽ không bao giờ đứng vững. Ma quỷ nào mà chúng ta nài xin Chúa đuổi đi sẽ không bao giờ cai trị chúng ta lâu dài. Nhưng chúng ta phải trình bày hết mọi trường hợp của mình trước vị Thầy Thuốc trên trời, nếu muốn Ngài ban cho chúng ta sự giải cứu hằng ngày.
Bạn có muốn lớn lên trong ân điển và trở thành một Cơ Đốc nhân tận hiến không? Hãy chắc chắn rằng, nếu bạn muốn điều ấy, bạn không thể có một câu hỏi quan trọng hơn câu này — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?
VI. Tôi hỏi bạn có cầu nguyện không, vì sự sao nhãng cầu nguyện là một trong những nguyên nhân lớn của sự thối lui.
Có một điều gọi là thối lui trong tôn giáo sau khi đã có một lời tuyên xưng tốt đẹp. Người ta có thể chạy tốt một thời gian, như người Ga-la-ti, rồi sau đó rẽ sang theo các giáo sư giả. Người ta có thể tuyên xưng ầm ĩ khi cảm xúc còn nồng nhiệt, như Phi-e-rơ đã làm, rồi trong giờ thử thách lại chối bỏ Chúa mình. Người ta có thể đánh mất tình yêu ban đầu như người Ê-phê-sô đã làm. Người ta có thể nguội lạnh trong lòng sốt sắng làm điều lành, như Mác, bạn đồng hành của Phao-lô. Người ta có thể theo một sứ đồ một thời gian, rồi như Đê-ma quay trở lại với thế gian. Tất cả những điều này người ta đều có thể làm.
Làm một kẻ thối lui là điều khốn khổ. Trong mọi điều bất hạnh có thể xảy đến cho một người, tôi cho rằng đó là điều tệ hại nhất. Một con tàu mắc cạn, một con đại bàng gãy cánh, một khu vườn đầy cỏ dại, một cây đàn hạc không dây, một nhà thờ đổ nát — tất cả đều là những cảnh tượng buồn, nhưng một kẻ thối lui còn là cảnh tượng buồn hơn nữa. Một lương tâm bị thương — một tâm trí chán ngán chính mình — một ký ức đầy dẫy sự tự trách — một tấm lòng bị những mũi tên của Chúa đâm thủng — một tâm linh tan vỡ dưới gánh nặng của sự cáo buộc bên trong — tất cả những điều này là một sự nếm trải hỏa ngục. Đó là hỏa ngục trên đất. Thật vậy, lời của người khôn ngoan thật trang trọng và đầy sức nặng: "Kẻ thối lui trong lòng sẽ được no nê về đường lối mình." Châm-ngôn 14:14.
Vậy nguyên nhân của hầu hết những sự thối lui là gì? Tôi tin rằng, theo nguyên tắc chung, một trong những nguyên nhân chính là sự sao nhãng cầu nguyện riêng tư. Dĩ nhiên lịch sử kín giấu của những sự sa ngã sẽ không được biết đến cho đến ngày cuối cùng. Tôi chỉ có thể đưa ra ý kiến của mình với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ và một người nghiên cứu lòng người. Ý kiến ấy là — tôi xin nhắc lại một cách rõ ràng — sự thối lui thường bắt đầu trước hết bằng sự sao nhãng cầu nguyện riêng tư.
Đọc Kinh Thánh mà không cầu nguyện; nghe giảng mà không cầu nguyện; kết hôn mà không cầu nguyện; lên đường mà không cầu nguyện; chọn nơi cư trú mà không cầu nguyện; kết bạn mà không cầu nguyện; chính hành động cầu nguyện riêng tư hằng ngày cũng làm vội vàng cho xong, hay làm qua loa mà không có tấm lòng: đây là những bước đi xuống mà nhờ đó nhiều Cơ Đốc nhân sa vào tình trạng tê liệt thuộc linh, hay đến điểm mà Đức Chúa Trời để cho họ ngã một cú kinh khủng.
Đây là quá trình tạo nên những Lót chần chừ, những Sam-sôn bất định, những Sa-lô-môn tôn sùng vợ, những A-sa bất nhất, những Giê-hô-sa-phát [NEEDS REVIEW: chữ "phable" trong OCR không đọc được, có thể là "feeble" (yếu đuối)], những Ma-thê quá lo lắng việc đời, mà có rất nhiều người như thế trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thường thì lịch sử đơn giản của những trường hợp như thế là: họ trở nên cẩu thả trong sự cầu nguyện riêng tư.
Bạn có thể chắc chắn rằng con người sa ngã trong riêng tư từ lâu trước khi họ sa ngã công khai. Họ đã là kẻ bội đạo trên đầu gối của mình từ lâu trước khi họ công khai bội đạo trước mắt thế gian. Như Phi-e-rơ, trước hết họ khinh thường lời cảnh báo của Chúa là phải tỉnh thức và cầu nguyện, rồi như Phi-e-rơ, sức mạnh của họ tiêu tan, và trong giờ cám dỗ, họ chối bỏ Chúa mình.
Thế gian chú ý đến sự sa ngã của họ và lớn tiếng chế nhạo. Nhưng thế gian không biết gì về lý do thật sự. Những người ngoại đã thành công khiến một tín hữu nổi tiếng phải dâng hương cho tượng thần, bằng cách đe dọa ông một hình phạt còn tệ hơn cái chết. Rồi họ đắc thắng vô cùng trước cảnh hèn nhát và bội đạo của ông. Nhưng những người ngoại không biết sự kiện mà lịch sử cho chúng ta hay, rằng ngay sáng hôm ấy ông đã vội vã rời khỏi phòng ngủ của mình mà chưa cầu nguyện xong như thường lệ.
Nếu bạn thật là một tín hữu, tôi tin rằng bạn sẽ không bao giờ là kẻ bội đạo. Nhưng nếu bạn không muốn trở thành một tín hữu bội đạo, hãy nhớ câu hỏi tôi đặt ra cho bạn: Bạn có cầu nguyện không?
VI. Cuối cùng, tôi hỏi, bạn có cầu nguyện không, vì cầu nguyện là một trong những phương tiện tốt nhất đem lại hạnh phúc và thỏa lòng?
Chúng ta sống trong một thế gian đầy dẫy sầu khổ. Từ khi tội lỗi vào thế gian, tình trạng của nó vẫn luôn như vậy. Không thể có tội lỗi mà không có sầu khổ. Và cho đến khi tội lỗi bị đuổi khỏi thế gian, thì bất cứ ai tưởng mình có thể tránh khỏi sầu khổ cũng là điều vô ích.
Chắc chắn có người phải uống chén sầu khổ lớn hơn người khác. Nhưng hiếm ai sống lâu mà không gặp sầu khổ hay lo âu này hay khác. Thân thể chúng ta, tài sản chúng ta, gia đình chúng ta, con cái chúng ta, họ hàng chúng ta, tôi tớ chúng ta, bạn bè chúng ta, láng giềng chúng ta, công việc thế gian chúng ta, mỗi điều ấy và mọi điều ấy đều là nguồn lo âu. Bệnh tật, cái chết, mất mát, thất vọng, chia ly, cách biệt, vô ơn, vu khống, tất cả đều là chuyện thường. Chúng ta không thể trải qua đời này mà không gặp chúng. Sớm hay muộn chúng cũng tìm đến chúng ta. Tình cảm của chúng ta càng lớn thì nỗi đau của chúng ta càng sâu, và chúng ta yêu thương càng nhiều thì phải khóc càng nhiều.
Và trong một thế gian như thế này, phương tiện tốt nhất để giữ được sự vui vẻ là gì? Làm sao chúng ta đi qua thung lũng nước mắt này với ít đau đớn nhất? Tôi không biết phương tiện nào tốt hơn thói quen đem mọi sự đến với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện.
Đây là lời khuyên rõ ràng mà Kinh Thánh đưa ra, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Người viết Thi Thiên nói gì? "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta." Thi Thiên 50:15. "Hãy trao gánh nặng mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi: Ngài sẽ chẳng hề để người công bình bị rúng động." Thi Thiên 55:22. Sứ đồ Phao-lô nói gì? "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin mình cho Đức Chúa Trời: sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 4:6, 7. Sứ đồ Gia-cơ nói gì? "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện." Gia-cơ 5:13.
Đó là thói quen của mọi thánh đồ mà lịch sử của họ được ghi lại trong Kinh Thánh. Đó là điều Gia-cốp đã làm khi ông sợ anh mình là Ê-sau. Đó là điều Môi-se đã làm khi dân chúng sẵn sàng ném đá ông trong đồng vắng. Đó là điều Giô-suê đã làm khi Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước dân Ai. Đó là điều Đa-vít đã làm khi ông lâm nguy tại Kê-i-la. Đó là điều Ê-xê-chia đã làm khi ông nhận được thư của San-chê-ríp. Đó là điều Hội Thánh đã làm khi Phi-e-rơ bị giam trong ngục. Đó là điều Phao-lô đã làm khi ông bị quăng vào ngục tại thành Phi-líp.
Cách duy nhất để thật sự hạnh phúc trong một thế gian như thế này là luôn giao mọi nỗi lo âu của mình cho Đức Chúa Trời. Chính việc cố mang lấy gánh nặng của riêng mình là điều thường khiến tín hữu buồn rầu. Nếu họ chịu kể những nỗi phiền của mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ khiến họ mang chúng nhẹ nhàng như Sam-sôn mang các cửa thành Ga-xa. Nếu họ quyết giữ những điều ấy cho riêng mình, thì một ngày kia họ sẽ thấy ngay cả con cào cào cũng thành gánh nặng.
Có một người bạn luôn chờ đợi để giúp đỡ chúng ta, nếu chúng ta chịu mở lòng trút ra nỗi sầu của mình với người — một người bạn đã thương xót kẻ nghèo, kẻ bệnh và kẻ sầu khổ khi còn ở trên đất — một người bạn biết rõ lòng người, vì Ngài đã sống ba mươi ba năm làm người giữa chúng ta — một người bạn có thể khóc với kẻ khóc, vì Ngài là người của sầu khổ, từng trải sự ưu phiền — một người bạn có thể giúp đỡ chúng ta, vì chưa từng có nỗi đau trần gian nào mà Ngài không thể chữa lành. Người bạn ấy là Chúa Giê-xu Christ. Con đường để được hạnh phúc là luôn mở lòng mình với Ngài. Ôi, ước gì chúng ta đều giống như người tín hữu da đen nghèo khó kia, người khi bị đe dọa và trừng phạt chỉ đáp rằng: "Tôi phải nói với Chúa."
Chúa Giê-xu có thể làm cho những ai tin cậy Ngài và kêu cầu Ngài được hạnh phúc, bất kể hoàn cảnh bên ngoài của họ ra sao. Ngài có thể ban cho họ sự bình an trong lòng giữa nhà tù, sự thỏa lòng giữa cảnh nghèo khó, sự an ủi giữa lúc mất mát người thân, niềm vui bên bờ mộ. Có một sự đầy dẫy lớn lao trong Ngài dành cho mọi chi thể tin Ngài — một sự đầy dẫy sẵn sàng đổ ra cho bất cứ ai cầu xin trong lời cầu nguyện. Ôi, ước gì con người hiểu được rằng hạnh phúc không tùy thuộc vào hoàn cảnh bên ngoài, mà tùy vào tình trạng của tấm lòng.
Lời cầu nguyện có thể làm nhẹ thập tự giá cho chúng ta, dù nó nặng đến đâu. Nó có thể đem Đấng đến bên cạnh chúng ta để giúp chúng ta vác chúng. Lời cầu nguyện có thể mở một cánh cửa cho chúng ta khi đường đi của chúng ta dường như bị rào kín. Nó có thể đem Đấng đến để phán rằng: "Đây là đường, hãy đi theo đó." Lời cầu nguyện có thể mở một tia hy vọng khi mọi viễn cảnh trần gian của chúng ta dường như tối tăm. Nó có thể đem Đấng đến để phán rằng: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Lời cầu nguyện có thể đem lại sự khuây khỏa cho chúng ta khi những người chúng ta yêu thương nhất bị cất đi, và thế gian cảm thấy trống rỗng. Nó có thể đem Đấng có thể lấp đầy khoảng trống trong lòng chúng ta bằng chính Ngài, và phán với sóng gió bên trong: "Hãy im đi, hãy lặng đi." Ôi, ước gì con người không quá giống Ha-ga trong đồng vắng, mù quáng trước giếng nước sống ngay bên cạnh mình.
Tôi muốn bạn được hạnh phúc. Tôi biết tôi không thể đặt cho bạn câu hỏi nào hữu ích hơn câu này: ANH CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?
Và giờ đây đã đến lúc tôi kết thúc cuốn sách nhỏ này. Tôi tin rằng tôi đã trình bày trước bạn những điều cần được suy ngẫm nghiêm túc. Tôi thành tâm cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng sự suy ngẫm này sẽ được ban phước cho linh hồn bạn.
1. Hãy để tôi nói lời từ biệt với những người KHÔNG CẦU NGUYỆN. Tôi không dám cho rằng mọi người đọc những trang này đều là người cầu nguyện. Nếu bạn là người không cầu nguyện, xin hãy để tôi nói với bạn hôm nay thay mặt Đức Chúa Trời.
Độc giả không cầu nguyện, tôi chỉ có thể cảnh báo bạn, nhưng tôi cảnh báo bạn một cách nghiêm trọng nhất. Tôi cảnh báo bạn rằng bạn đang ở trong tình trạng nguy hiểm đáng sợ. Nếu bạn chết trong tình trạng hiện tại của mình, bạn là một linh hồn hư mất. Bạn sẽ chỉ sống lại để đời đời khốn khổ. Tôi cảnh báo bạn rằng trong số mọi người xưng danh là tín hữu Cơ Đốc, bạn là người hoàn toàn không có cớ bào chữa. Không có một lý do chính đáng nào mà bạn có thể đưa ra vì sống mà không cầu nguyện.
Nói rằng bạn không biết cách cầu nguyện là vô ích. Cầu nguyện là hành động đơn giản nhất trong mọi tôn giáo. Nó đơn giản là nói chuyện với Đức Chúa Trời. Nó không cần học thức, khôn ngoan hay kiến thức sách vở để bắt đầu. Nó chẳng cần gì ngoài tấm lòng và ý chí. Đứa trẻ yếu đuối nhất cũng biết khóc khi đói. Kẻ ăn xin nghèo nhất cũng có thể giơ tay xin của bố thí, mà không chờ tìm lời lẽ hay ho. Người dốt nát nhất cũng sẽ tìm được điều để nói với Đức Chúa Trời, nếu chỉ có tâm trí.
Nói rằng bạn không có nơi thuận tiện để cầu nguyện là vô ích. Bất cứ ai cũng có thể tìm được nơi đủ riêng tư, nếu có lòng. Chúa chúng ta đã cầu nguyện trên núi; Phi-e-rơ cầu nguyện trên mái nhà; Y-sác cầu nguyện ngoài đồng; Na-tha-na-ên cầu nguyện dưới cây vả; Giô-na cầu nguyện trong bụng cá voi. Bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành phòng riêng, phòng nguyện, và Bê-tên, và trở nên cho chúng ta sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
Nói rằng bạn không có thì giờ là vô ích. Thì giờ luôn có đầy đủ, nếu con người chịu dùng nó. Thì giờ có thể ngắn, nhưng thì giờ luôn đủ dài cho sự cầu nguyện. Đa-ni-ên gánh vác công việc của cả một vương quốc, mà ông vẫn cầu nguyện ba lần mỗi ngày. Đa-vít cai trị một dân tộc hùng mạnh, mà ông vẫn nói: "Còn tôi, buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ than thở rên siết." Thi Thiên 55:17. Khi thì giờ thật sự cần thiết, thì giờ luôn có thể tìm ra.
Nói rằng bạn không thể cầu nguyện cho đến khi bạn có đức tin và một tấm lòng mới, và rằng bạn phải ngồi yên chờ đợi chúng, là vô ích. Đó là thêm tội vào tội. Mang thân phận chưa được cải biến và đang đi đến hỏa ngục đã là xấu lắm rồi. Còn tệ hơn nữa là nói: "Tôi biết điều đó, nhưng sẽ không kêu cầu xin thương xót." Đó là một loại lập luận mà Kinh Thánh không hề cho phép. "Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời đương khi Ngài gần," Ê-sai phán. Ê-sai 55:6. "Hãy đem lời cầu nguyện mà trở về cùng Đức Chúa Trời," Ô-sê phán. Ô-sê 14:1. "Hãy ăn năn và cầu nguyện," Phi-e-rơ nói với Si-môn thuật sĩ. Công vụ 8:22. Nếu bạn muốn có đức tin và một tấm lòng mới, hãy đi kêu cầu Chúa về những điều ấy. Chính nỗ lực cầu nguyện đã thường là sự đánh thức của một linh hồn chết.
Ôi, độc giả không cầu nguyện, bạn là ai, bạn là gì mà không chịu xin Đức Chúa Trời điều gì? Bạn đã lập giao ước với sự chết và âm phủ chăng? Bạn đã được bình an với con sâu và ngọn lửa chăng? Bạn không có tội lỗi nào cần được tha thứ chăng? Bạn không sợ sự khổ hình đời đời chăng? Bạn không khao khát thiên đàng chăng? Ôi, ước gì bạn tỉnh thức khỏi sự dại dột hiện tại của mình. Ôi, ước gì bạn suy xét đến cuối cùng của mình. Ôi, ước gì bạn trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Than ôi, có một ngày sắp đến khi nhiều người sẽ lớn tiếng cầu nguyện: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," nhưng đã quá muộn; khi nhiều người sẽ kêu cầu các núi đá sập xuống trên mình và các đồi che khuất mình, là những người đã không bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời. Với tất cả lòng thương mến, tôi cảnh báo bạn, hãy cẩn thận kẻo đó là kết cục của linh hồn bạn. Sự cứu rỗi rất gần bạn. Đừng để mất thiên đàng chỉ vì thiếu cầu xin.
2. Hãy để tôi nói với những người có những ƯỚC MUỐN thật cho sự cứu rỗi, nhưng không biết phải làm bước nào, hay bắt đầu từ đâu. Tôi không thể không hy vọng rằng một số độc giả có thể đang trong tình trạng tâm trí này, và nếu chỉ có một người như vậy, tôi cũng phải dâng cho người ấy lời khuyên thương mến.
Trong mọi hành trình đều phải có một bước đầu tiên. Phải có sự thay đổi từ ngồi yên sang tiến bước. Cuộc hành trình của Y-sơ-ra-ên từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an đã dài và mệt nhọc. Bốn mươi năm trôi qua trước khi họ vượt qua sông Giô-đanh. Thế mà đã có một người bước đi đầu tiên khi họ hành quân từ Ram-se đến Su-cốt. Khi nào một người thật sự bước bước đầu tiên trong việc ra khỏi tội lỗi và thế gian? Người ấy làm điều đó trong ngày mà lần đầu tiên người ấy cầu nguyện với tấm lòng mình.
Trong mọi công trình xây dựng, viên đá đầu tiên phải được đặt, và nhát búa đầu tiên phải được giáng xuống. Con tàu đã mất một trăm hai mươi năm để đóng. Thế mà đã có một ngày Nô-ê đặt rìu vào cây đầu tiên ông đốn để đóng nó. Đền thờ của Sa-lô-môn là một công trình huy hoàng. Nhưng đã có một ngày viên đá khổng lồ đầu tiên được đặt sâu trong núi Mô-ri-a. Khi nào công trình của Đức Thánh Linh thật sự bắt đầu hiện ra trong lòng một người? Theo như chúng ta có thể xét đoán, nó bắt đầu khi người ấy lần đầu tiên trút lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện.
Nếu bạn ước muốn sự cứu rỗi, và muốn biết phải làm gì, tôi khuyên bạn ngay hôm nay hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, ở nơi riêng tư đầu tiên bạn có thể tìm được, và tha thiết, hết lòng nài xin Ngài trong lời cầu nguyện cứu linh hồn bạn.
Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe rằng Ngài tiếp nhận kẻ có tội, và đã phán: "Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu." Hãy nói với Ngài rằng bạn là một tội nhân nghèo hèn đáng khinh, và rằng bạn đến với Ngài dựa trên lời mời của chính Ngài. Hãy nói với Ngài rằng bạn phó thác mình trọn vẹn và hoàn toàn trong tay Ngài; rằng bạn cảm thấy mình đê hèn, bất lực và tuyệt vọng trong chính mình: và rằng trừ khi Ngài cứu bạn, bạn không còn hy vọng nào được cứu cả. Hãy nài xin Ngài giải cứu bạn khỏi sự định tội, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Hãy nài xin Ngài tha thứ cho bạn, và rửa bạn trong huyết của chính Ngài. Hãy nài xin Ngài ban cho bạn một tấm lòng mới, và đặt Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn bạn. Hãy nài xin Ngài ban cho bạn ân điển và đức tin, ý chí và năng lực để làm môn đồ và tôi tớ của Ngài từ hôm nay cho đến đời đời. Ôi, độc giả, ngay hôm nay hãy đi, và nói những điều này với Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn thật sự nghiêm túc về linh hồn mình.
Hãy nói với Ngài theo cách của riêng bạn, và bằng lời lẽ của riêng bạn. Nếu một bác sĩ đến thăm bạn khi bạn đau ốm, bạn có thể nói với ông chỗ bạn đau. Nếu linh hồn bạn thật sự cảm thấy bệnh tật của mình, bạn chắc chắn có thể tìm được điều để nói với Đấng Christ.
Đừng nghi ngờ sự sẵn lòng cứu bạn của Ngài, vì bạn là tội nhân. Chức vụ của Đấng Christ là cứu tội nhân. Chính Ngài phán: "Ta đến không phải để kêu gọi người công bình, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Lu-ca 5:32.
Đừng chờ đợi vì bạn cảm thấy mình không xứng đáng. Đừng chờ đợi điều gì. Đừng chờ đợi ai. Sự chờ đợi đến từ ma quỷ. Cứ như bạn hiện tại, hãy đến với Đấng Christ. Bạn càng tệ, bạn càng cần đến với Ngài. Bạn sẽ không bao giờ tự sửa mình bằng cách ở xa Ngài.
Đừng sợ hãi vì lời cầu nguyện của bạn lắp bắp, lời lẽ yếu ớt, và ngôn từ nghèo nàn. Chúa Giê-xu có thể hiểu bạn. Như người mẹ hiểu tiếng bập bẹ đầu tiên của con thơ, Đấng Cứu Thế phước hạnh cũng hiểu tội nhân. Ngài có thể đọc được một tiếng thở dài, và thấy được ý nghĩa trong một tiếng rên.
Đừng tuyệt vọng vì bạn không được đáp lời ngay lập tức. Trong khi bạn đang nói, Chúa Giê-xu đang lắng nghe. Nếu Ngài trì hoãn câu trả lời, chỉ là vì những lý do khôn ngoan, và để thử xem bạn có nghiêm túc không. Câu trả lời chắc chắn sẽ đến. Dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó. Nó chắc chắn sẽ đến.
Ôi, độc giả, nếu bạn có bất cứ ước muốn nào được cứu, hãy nhớ lời khuyên tôi đã đưa cho bạn hôm nay. Hãy hành động theo nó một cách thành thật và hết lòng, và bạn sẽ được cứu.
3. Cuối cùng, hãy để tôi nói với những người CÓ CẦU NGUYỆN. Tôi tin rằng một số người đọc cuốn sách nhỏ này biết rõ cầu nguyện là gì, và có tinh thần của sự làm con nuôi. Với mọi người như vậy, tôi dâng vài lời khuyên bảo và khích lệ của tình huynh đệ. Hương liệu dâng trong đền tạm đã được truyền phải làm theo một cách đặc biệt. Không phải mọi thứ hương đều được chấp nhận. Hãy nhớ điều này, và cẩn thận về nội dung và cách thức cầu nguyện của chúng ta.
Anh em là những người cầu nguyện, nếu tôi biết gì về lòng của một tín hữu, các bạn thường chán ngán chính những lời cầu nguyện của mình. Các bạn chưa bao giờ thấu hiểu lời của sứ đồ: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi," thấu đáo như đôi khi các bạn thấu hiểu trên đầu gối mình. Các bạn có thể hiểu lời của Đa-vít: "Tôi ghét những ý tưởng hư không." Các bạn có thể đồng cảm với người Hottentot nghèo khó đã được biến đổi kia, người đã được nghe thấy cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi mọi kẻ thù của con, và trên hết, khỏi kẻ xấu xa ấy — chính là bản thân con." Ít có con cái của Đức Chúa Trời nào mà không thường thấy giờ cầu nguyện là giờ tranh chiến. Ma quỷ đặc biệt giận dữ với chúng ta khi nó thấy chúng ta quỳ gối. Thế mà, tôi tin rằng những lời cầu nguyện không tốn của chúng ta chút công sức nào nên bị xem với sự nghi ngờ lớn. Tôi tin rằng chúng ta là những quan tòa rất kém về sự tốt lành của lời cầu nguyện mình, và rằng lời cầu nguyện khiến chúng ta ít hài lòng nhất thường lại khiến Đức Chúa Trời hài lòng nhất. Vậy xin hãy để tôi, như một người bạn đồng hành trong cuộc chiến Cơ Đốc, dâng cho các bạn vài lời khích lệ. Ít nhất một điều, tất cả chúng ta đều cảm nhận: chúng ta phải cầu nguyện. Chúng ta không thể từ bỏ nó. Chúng ta phải tiếp tục.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự tôn kính và khiêm nhường trong lời cầu nguyện. Đừng bao giờ quên chúng ta là ai, và nói chuyện với Đức Chúa Trời là điều nghiêm trọng dường nào. Hãy cẩn thận đừng vội vã vào sự hiện diện của Ngài với sự cẩu thả và khinh suất. Hãy tự nhủ: "Tôi đang ở trên đất thánh. Đây không gì khác hơn là cổng thiên đàng. Nếu tôi không thật lòng với điều mình nói, tôi đang đùa giỡn với Đức Chúa Trời. Nếu tôi ấp ủ sự gian ác trong lòng, Chúa sẽ không nghe tôi." Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất." Truyền Đạo 5:2. Khi Áp-ra-ham nói với Đức Chúa Trời, ông nói: "Tôi vốn là tro bụi." Khi Gióp nói với Đức Chúa Trời, ông nói: "Tôi thật là đê hèn." Chúng ta hãy làm như vậy.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của việc cầu nguyện cách thuộc linh. Ý tôi là, chúng ta nên luôn cố gắng có sự giúp đỡ trực tiếp của Đức Thánh Linh trong lời cầu nguyện của mình, và trên hết phải cẩn thận về sự hình thức. Không có điều gì thuộc linh đến nỗi không thể trở thành hình thức, và điều này đặc biệt đúng với lời cầu nguyện riêng tư. Chúng ta có thể vô tình rơi vào thói quen dùng những lời lẽ thích hợp nhất, dâng những lời cầu xin đúng Kinh Thánh nhất, mà vẫn làm tất cả theo thói quen thuộc lòng mà không cảm nhận, và ngày ngày đi vòng quanh một con đường mòn cũ kỹ. Tôi muốn chạm đến điểm này với sự thận trọng và tế nhị. Tôi biết rằng có những điều lớn lao chúng ta cần hằng ngày, và rằng không có gì hình thức một cách tất yếu trong việc xin những điều ấy bằng cùng những lời lẽ. Thế gian, ma quỷ, và lòng chúng ta, hằng ngày đều như nhau. Tất yếu chúng ta phải hằng ngày đi qua vùng đất cũ. Nhưng điều tôi nói là, chúng ta phải rất cẩn thận về điểm này. Nếu bộ khung và phác thảo của lời cầu nguyện chúng ta gần như là hình thức theo thói quen, chúng ta hãy cố gắng để phần trang điểm và lấp đầy của lời cầu nguyện chúng ta, càng nhiều càng tốt, thuộc về Đức Thánh Linh. Về việc cầu nguyện theo sách trong sự thờ phượng riêng tư, đó là thói quen tôi không thể ngợi khen. Nếu chúng ta có thể nói với bác sĩ tình trạng thân thể mình mà không cần sách, chúng ta cũng nên có thể nói với Đức Chúa Trời tình trạng linh hồn mình. Tôi không phản đối một người dùng nạng khi người ấy mới hồi phục sau khi gãy chân. Dùng nạng còn hơn là không đi được. Nhưng nếu tôi thấy anh ta cả đời trên nạng, tôi sẽ không xem đó là điều đáng mừng. Tôi muốn thấy anh ta đủ khỏe để vứt nạng đi. — Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của việc làm cho sự cầu nguyện thành công việc đều đặn của đời sống. Tôi có thể nói đôi điều về giá trị của những giờ giấc đều đặn trong ngày cho sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự. Những giờ dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều trong đền thờ Do Thái đã không được ấn định như vậy mà không có ý nghĩa. Sự hỗn loạn nổi bật là một trong những bông trái của tội lỗi. Nhưng tôi không muốn đặt ai dưới sự trói buộc. Điều duy nhất tôi nói là, việc làm cho sự cầu nguyện thành một phần công việc của mỗi hai mươi bốn giờ trong đời bạn là thiết yếu cho sức khỏe linh hồn bạn. Như bạn dành thì giờ cho ăn uống, ngủ nghỉ, và công việc, bạn cũng hãy dành thì giờ cho sự cầu nguyện. Hãy chọn giờ giấc và thời điểm của riêng bạn. Ít nhất, hãy nói với Đức Chúa Trời vào buổi sáng, trước khi bạn nói với thế gian: và hãy nói với Đức Chúa Trời vào ban đêm, sau khi bạn đã xong việc với thế gian. Nhưng hãy quyết định trong tâm trí mình, rằng cầu nguyện là một trong những điều lớn lao của mỗi ngày. Đừng dồn nó vào một góc. Đừng cho nó những mảnh vụn và phần thừa của bổn phận. Bất cứ điều gì khác bạn làm thành công việc, hãy làm cho sự cầu nguyện thành công việc.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự bền lòng trong lời cầu nguyện. Một khi đã bắt đầu thói quen, đừng bao giờ từ bỏ nó. Lòng bạn đôi khi sẽ nói: "Bạn đã cầu nguyện gia đình rồi: có hại gì lớn nếu bạn bỏ qua lời cầu nguyện riêng tư?" Thân thể bạn đôi khi sẽ nói: "Bạn không khỏe, hay buồn ngủ, hay mệt mỏi; bạn không cần cầu nguyện đâu." Tâm trí bạn đôi khi sẽ nói: "Hôm nay bạn có công việc quan trọng phải lo; hãy cắt ngắn lời cầu nguyện." Hãy xem mọi gợi ý như vậy đều đến trực tiếp từ Sa-tan. Tất cả đều chẳng khác nào nói: "Hãy bỏ bê linh hồn bạn." Tôi không chủ trương rằng lời cầu nguyện nên luôn dài như nhau; nhưng tôi nói, đừng để bất cứ cớ nào khiến bạn từ bỏ sự cầu nguyện. Phao-lô nói: "Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện," và, "Cầu nguyện không thôi." Ông không có ý rằng con người phải luôn quỳ gối, nhưng ông có ý rằng lời cầu nguyện của chúng ta nên giống như của lễ thiêu hằng hiến, bền lòng dâng mỗi ngày; rằng nó nên giống như mùa gieo và mùa gặt, mùa hạ và mùa đông, không ngừng quay vòng theo mùa đều đặn; rằng nó nên giống như lửa trên bàn thờ, không phải lúc nào cũng thiêu của lễ, nhưng không bao giờ tắt hẳn. Đừng bao giờ quên rằng bạn có thể nối lời thờ phượng buổi sáng và buổi tối lại bằng một chuỗi không dứt những lời cầu nguyện thầm ngắn suốt ngày. Ngay cả khi đang ở giữa đám đông, hay công việc, hay ngay giữa đường phố, bạn cũng có thể thầm gửi lên những sứ giả nhỏ có cánh đến với Đức Chúa Trời, như Nê-hê-mi đã làm ngay trước mặt vua Ạt-ta-xét-xe. Và đừng bao giờ nghĩ rằng thì giờ dâng cho Đức Chúa Trời là phí phạm. Một dân tộc không trở nên nghèo hơn vì mất một năm ngày làm việc trong bảy năm, vì giữ ngày Sa-bát. Một tín hữu không bao giờ thấy mình thiệt thòi, về lâu dài, vì bền lòng trong sự cầu nguyện.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự sốt sắng trong lời cầu nguyện. Không nhất thiết một người phải la hét, gào thét, hay nói rất to, để chứng tỏ mình sốt sắng. Nhưng đáng mong ước là chúng ta nên thành tâm, sốt sắng và nồng nhiệt, và cầu xin như thể chúng ta thật sự quan tâm đến điều mình đang làm. Chính "lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng" mới "có sức mạnh nhiều". Đó là bài học mà những cách diễn đạt về sự cầu nguyện trong Kinh Thánh dạy chúng ta. Nó được gọi là "kêu cầu, gõ cửa, vật lộn, lao nhọc, gắng sức". Đó là bài học mà các gương mẫu trong Kinh Thánh dạy chúng ta. Gia-cốp là một. Ông nói với thiên sứ tại Phê-nu-ên: "Tôi sẽ không cho người đi, trừ phi người chúc phước cho tôi." Sáng Thế Ký 32:26. Đa-ni-ên là một người khác. Hãy nghe ông nài xin Đức Chúa Trời thế nào: "Hỡi Chúa, xin hãy nghe; hỡi Chúa, xin hãy tha thứ; hỡi Chúa, xin hãy để ý và làm đi; vì cớ chính mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ trì hoãn." Đa-ni-ên 9:19. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là một người khác. Có chép về Ngài: "Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã kêu lớn tiếng khóc lóc mà dâng những lời cầu nguyện nài xin." Hê-bơ-rơ 5:7. Than ôi, điều này khác biết bao với nhiều lời cầu xin của chúng ta! Chúng dường như nguội lạnh và hờ hững biết bao khi so sánh. Đức Chúa Trời có thể nói với nhiều người trong chúng ta một cách thật đúng: "Các ngươi không thật sự muốn điều các ngươi cầu xin." Chúng ta hãy cố gắng sửa chữa lỗi này. Chúng ta hãy gõ mạnh vào cửa ân điển, như Mercy trong cuốn "Thiên Lộ Lịch Trình", như thể chúng ta phải hư mất trừ khi được nghe. Chúng ta hãy quyết định trong tâm trí mình, rằng những lời cầu nguyện lạnh lẽo là của lễ không có lửa. Chúng ta hãy nhớ câu chuyện về Đê-mô-xten, nhà hùng biện vĩ đại, khi có một người đến với ông, và muốn ông biện hộ vụ kiện của mình. Ông nghe anh ta mà không chú ý, trong khi anh ta kể chuyện mình mà không sốt sắng. Người ấy thấy điều này, và kêu lên với sự lo lắng rằng tất cả đều là sự thật. "À," Đê-mô-xten nói, "giờ tôi tin anh."
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của việc cầu nguyện với đức tin. Chúng ta nên cố gắng tin rằng lời cầu nguyện của mình được nghe, và rằng, nếu chúng ta xin những điều theo ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được đáp lời. Đó là mệnh lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Mọi điều anh em xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, thì điều ấy sẽ ban cho anh em." Mác 11:24. Đức tin đối với lời cầu nguyện cũng như lông vũ đối với mũi tên: không có nó, lời cầu nguyện sẽ không trúng đích. Chúng ta nên tập thói quen nài xin những lời hứa trong lời cầu nguyện của mình. Chúng ta nên đem theo một lời hứa, và nói: "Lạy Chúa, đây là lời của chính Ngài đã hứa. Xin làm cho chúng con như Ngài đã phán." Đó là thói quen của Gia-cốp, Môi-se và Đa-vít. Thi Thiên 119 đầy dẫy những điều được xin, "theo lời Chúa". Trên hết, chúng ta nên tập thói quen mong đợi câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình. Chúng ta nên làm như người thương gia gửi tàu mình ra biển. Chúng ta không nên thỏa mãn, trừ khi thấy có sự trở về. Than ôi, ít có điểm nào mà tín hữu thiếu sót nhiều như điểm này. Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem đã cầu nguyện không thôi cho Phi-e-rơ trong ngục; nhưng khi lời cầu nguyện được đáp, họ hầu như không tin nổi. Công vụ 12:15. Đó là một lời nghiêm trọng của Traill: "Không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về sự hời hợt trong lời cầu nguyện, bằng khi con người thờ ơ về điều họ nhận được nhờ cầu nguyện."
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự dạn dĩ trong lời cầu nguyện. Có một sự thân mật không phải phép trong lời cầu nguyện của một số người mà tôi không thể ngợi khen. Nhưng có một điều gọi là sự dạn dĩ thánh khiết, điều rất đáng khao khát. Ý tôi là sự dạn dĩ như của Môi-se, khi ông nài xin Đức Chúa Trời đừng hủy diệt Y-sơ-ra-ên: "Cớ sao," ông nói, "dân Ê-díp-tô sẽ nói rằng: Ngài có ý độc mà dẫn họ ra khỏi xứ đặng giết trong núi? Xin Chúa nguôi cơn thạnh nộ." Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12. Ý tôi là sự dạn dĩ như của Giô-suê, khi con cái Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước dân Ai: "Vậy Chúa sẽ làm chi về danh lớn của Ngài?" Giô-suê 7:9. Đó là sự dạn dĩ mà Lu-thơ nổi tiếng. Một người đã nghe ông cầu nguyện nói: "Một tinh thần, một sự tin chắc biết bao trong chính những lời ông thốt ra. Với sự tôn kính dường ấy ông nài xin, như người ăn xin Đức Chúa Trời, mà lại với hy vọng và sự chắc chắn dường ấy, như thể ông đang nói với một người cha hay người bạn yêu dấu." Đó là sự dạn dĩ đã làm nổi bật Bruce, một nhà thần học vĩ đại người Scotland của thế kỷ mười bảy. Người ta nói lời cầu nguyện của ông "như những mũi tên bắn lên trời". Ở đây cũng vậy, tôi e rằng chúng ta thiếu sót một cách đáng buồn. Chúng ta không nhận thức đầy đủ các đặc quyền của tín hữu. Chúng ta không nài xin thường xuyên như chúng ta có thể: "Lạy Chúa, chúng con chẳng phải là dân của Ngài sao? Há chẳng phải vì vinh quang Ngài mà chúng con được nên thánh sao? Há chẳng phải vì danh dự Ngài mà Phúc Âm Ngài được gia tăng sao?"
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự đầy dẫy trong lời cầu nguyện. Tôi không quên rằng Chúa chúng ta cảnh báo chúng ta về gương của người Pha-ri-si, là những kẻ, để giả hình, đã làm những lời cầu nguyện dài; và truyền chúng ta khi cầu nguyện đừng lặp lại những lời vô ích. Nhưng mặt khác, tôi không thể quên rằng Ngài đã ban sự chuẩn nhận của chính Ngài cho những sự thờ phượng lớn lao và dài lâu bằng cách thức suốt đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời. Dù sao, trong thời đại này chúng ta không có khả năng phạm lỗi về phía cầu nguyện quá nhiều. Há chẳng đáng sợ hơn rằng nhiều tín hữu trong thế hệ này cầu nguyện quá ít sao? Há chẳng phải tổng số thì giờ mà nhiều tín hữu dành cho sự cầu nguyện, cộng lại, là rất nhỏ sao? Tôi e rằng những câu hỏi này không thể được trả lời một cách thỏa đáng. Tôi e rằng sự thờ phượng riêng tư của nhiều người là cực kỳ ít ỏi và giới hạn; vừa đủ để chứng tỏ họ còn sống và không hơn. Họ thật sự dường như muốn ít điều từ Đức Chúa Trời. Họ dường như có ít điều để xưng nhận, ít điều để cầu xin, và ít điều để cảm tạ Ngài. Than ôi, điều này hoàn toàn sai. Không có gì phổ biến hơn là nghe tín hữu than phiền rằng họ không tiến bộ. Họ nói với chúng ta rằng họ không lớn lên trong ân điển như họ mong muốn. Há chẳng đáng nghi ngờ rằng nhiều người có ân điển đúng bằng mức họ xin sao? Há chẳng phải lời giải thích thật về nhiều người là, họ có ít, vì họ xin ít sao? Nguyên nhân của sự yếu đuối của họ phải được tìm thấy trong chính những lời cầu nguyện còi cọc, lùn tịt, cụt ngủn, co cụm, vội vã, hẹp hòi, nhỏ bé của họ. Họ không có, vì họ không xin. Ôi, chúng ta không bị eo hẹp trong Đấng Christ, mà trong chính mình. Chúa phán: "Hãy há miệng ngươi ra cho rộng, ta sẽ làm cho đầy dẫy nó." Nhưng chúng ta giống như vua Y-sơ-ra-ên đã đập xuống đất ba lần rồi thôi, khi lẽ ra ông phải đập năm hay sáu lần.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự cụ thể trong lời cầu nguyện. Chúng ta không nên thỏa mãn với những lời cầu xin chung chung lớn lao. Chúng ta nên kể chi tiết những nhu cầu của mình trước ngai ân điển. Không nên chỉ xưng nhận chúng ta là tội nhân; chúng ta nên nêu tên những tội lỗi mà lương tâm cho chúng ta biết mình phạm nhiều nhất. Không nên chỉ xin sự thánh khiết; chúng ta nên nêu tên những ân tứ mà chúng ta cảm thấy mình thiếu nhất. Không nên chỉ nói với Chúa rằng chúng ta đang gặp hoạn nạn; chúng ta nên mô tả hoạn nạn của mình và mọi đặc điểm của nó. Đó là điều Gia-cốp đã làm khi ông sợ anh mình là Ê-sau. Ông nói với Đức Chúa Trời chính xác điều ông sợ là gì. Sáng Thế Ký 32:11. Đó là điều Ê-li-ê-se đã làm, khi ông tìm vợ cho con trai của chủ mình. Ông trình bày trước Đức Chúa Trời chính xác điều ông muốn. Sáng Thế Ký 24:12. Đó là điều Phao-lô đã làm khi ông có cái dằm trong thịt. Ông đã cầu xin Chúa. 2 Cô-rinh-tô 12:8. Đó là đức tin và sự tin chắc thật. Chúng ta nên tin rằng không có điều gì quá nhỏ để nêu ra trước Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nghĩ gì về bệnh nhân nói với bác sĩ rằng mình bị bệnh, mà không bao giờ đi vào chi tiết? Chúng ta sẽ nghĩ gì về người vợ nói với chồng rằng mình bất hạnh, mà không nêu rõ nguyên nhân? Chúng ta sẽ nghĩ gì về đứa trẻ nói với cha rằng mình gặp rắc rối, mà không nói gì hơn? Đấng Christ là chàng rể thật của linh hồn, là thầy thuốc thật của tấm lòng, là người cha thật của mọi dân Ngài. Chúng ta hãy tỏ ra mình cảm nhận điều này bằng cách không giữ lại gì trong sự thông công với Ngài. Chúng ta đừng giấu Ngài bí mật nào. Chúng ta hãy nói với Ngài mọi điều trong lòng mình.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự cầu thay trong lời cầu nguyện của chúng ta. Tất cả chúng ta đều ích kỷ bởi bản tính, và sự ích kỷ của chúng ta rất dễ bám lấy chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã được cải biến. Có một khuynh hướng trong chúng ta chỉ nghĩ đến linh hồn mình, những cuộc tranh chiến thuộc linh của mình, sự tiến bộ của mình trong tôn giáo, và quên người khác. Chống lại khuynh hướng này tất cả chúng ta đều cần canh chừng và gắng sức, và không đâu hơn là trong lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng ta nên học có tinh thần công cộng. Chúng ta nên thúc giục mình nêu những tên khác ngoài tên mình trước ngai ân điển. Chúng ta nên cố gắng mang trong lòng mình cả thế gian, những người ngoại, người Do Thái, người Công giáo La Mã, thân thể của những tín hữu chân thật, các Hội Thánh Tin Lành xưng danh, đất nước chúng ta đang sống, hội chúng chúng ta thuộc về, gia đình chúng ta đang nương náu, bạn bè và họ hàng chúng ta có liên hệ. Vì mỗi người và mọi người trong số họ chúng ta nên nài xin. Đó là tình yêu thương cao nhất. Người yêu tôi nhất là người yêu tôi trong lời cầu nguyện của người ấy. Đó là vì sức khỏe linh hồn chúng ta. Nó mở rộng sự đồng cảm của chúng ta và nới rộng tấm lòng chúng ta. Đó là vì lợi ích của Hội Thánh. Những bánh xe của mọi bộ máy để rao truyền Phúc Âm đều được chuyển động bởi lời cầu nguyện. Những người cầu thay như Môi-se trên núi làm cho công việc của Chúa nhiều như những người chiến đấu như Giô-suê giữa trận chiến dày đặc. Đó là giống như Đấng Christ. Ngài mang tên của dân Ngài, như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, trước mặt Cha. Ôi, đặc ân được giống như Chúa Giê-xu! Đó là trở thành người giúp đỡ thật cho các mục sư. Nếu tôi phải chọn một hội chúng, hãy cho tôi một dân cầu nguyện.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự tạ ơn trong lời cầu nguyện. Tôi biết rõ rằng cầu xin Đức Chúa Trời là một việc và ngợi khen Đức Chúa Trời là việc khác. Nhưng tôi thấy một mối liên hệ quá chặt chẽ giữa lời cầu nguyện và sự ngợi khen trong Kinh Thánh, đến nỗi tôi không dám gọi đó là lời cầu nguyện thật khi trong đó sự tạ ơn không có phần. Không phải vô cớ mà Phao-lô nói: "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin mình cho Đức Chúa Trời." Phi-líp 4:6. "Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức với sự tạ ơn." Cô-lô-se 4:2. Chính bởi sự thương xót mà chúng ta không ở trong hỏa ngục. Chính bởi sự thương xót mà chúng ta có hy vọng về thiên đàng. Chính bởi sự thương xót mà chúng ta sống trong một đất nước của ánh sáng thuộc linh. Chính bởi sự thương xót mà chúng ta đã được Đức Thánh Linh kêu gọi, chứ không bị bỏ lại để gặt lấy bông trái của đường lối mình. Chính bởi sự thương xót mà chúng ta vẫn còn sống và có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời cách tích cực hay thụ động. Chắc chắn những ý nghĩ này nên dồn dập trong tâm trí chúng ta mỗi khi chúng ta nói với Đức Chúa Trời. Chắc chắn chúng ta không nên bao giờ mở môi mình trong lời cầu nguyện mà không chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển dồi dào mà chúng ta sống nhờ đó, và vì lòng nhân từ còn đến đời đời. Chưa bao giờ có một thánh đồ lỗi lạc nào mà không đầy dẫy sự tạ ơn. Thánh Phao-lô hầu như không bao giờ viết một thư tín nào mà không bắt đầu bằng sự tạ ơn. Những người như Whitefield trong thế kỷ trước, và Bickersteth trong thời chúng ta, đã dồi dào trong sự tạ ơn. Ôi, độc giả, nếu chúng ta muốn làm những ngọn đèn sáng chói trong thời đại mình, chúng ta phải nuôi dưỡng một tinh thần ngợi khen. Hãy để lời cầu nguyện của chúng ta là những lời cầu nguyện tạ ơn.
Tôi xin các bạn lưu ý đến tầm quan trọng của sự canh chừng trên lời cầu nguyện của mình. Lời cầu nguyện là điểm trong tôn giáo mà tại đó bạn phải canh giữ hơn hết mọi điều. Chính tại đây tôn giáo thật bắt đầu; tại đây nó thịnh vượng, và tại đây nó suy tàn. Hãy nói cho tôi biết lời cầu nguyện của một người ra sao, và tôi sẽ sớm nói cho bạn biết tình trạng linh hồn người ấy. Lời cầu nguyện là mạch đập thuộc linh. Nhờ đó sức khỏe thuộc linh có thể được kiểm tra. Lời cầu nguyện là phong vũ biểu thuộc linh. Nhờ đó chúng ta có thể biết lòng mình đang quang đãng hay u ám. Ôi, chúng ta hãy luôn để mắt đến sự thờ phượng riêng tư của mình. Đây là cốt lõi và tủy sống của đời sống Cơ Đốc thực hành của chúng ta. Các bài giảng, sách vở và sách nhỏ, các cuộc họp ban ngành và sự thông công với những người tốt, tất cả đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng sẽ không bao giờ bù đắp được cho sự bỏ bê lời cầu nguyện riêng tư. Hãy ghi nhớ kỹ những nơi chốn, xã hội và bạn bè làm cho lòng bạn mất đi sự thông công với Đức Chúa Trời và khiến lời cầu nguyện của bạn trở nên nặng nề. Hãy canh giữ tại đó. Hãy quan sát kỹ những bạn bè nào và những công việc nào để lại linh hồn bạn trong khung cảnh thuộc linh nhất, và sẵn sàng nhất để nói với Đức Chúa Trời. Hãy bám chặt và giữ vững những điều ấy. Nếu bạn chịu chăm sóc lời cầu nguyện của mình, không điều gì sẽ sai trái nghiêm trọng với linh hồn bạn.
Tôi dâng những điểm này cho sự suy xét riêng tư của bạn. Tôi làm điều đó với tất cả sự khiêm nhường. Tôi không biết ai cần được nhắc nhở về chúng hơn chính tôi. Nhưng tôi tin chúng là chân lý của chính Đức Chúa Trời, và tôi mong muốn chính mình và mọi người tôi yêu thương cảm nhận chúng nhiều hơn.
Tôi muốn thời đại chúng ta đang sống là những thời đại cầu nguyện. Tôi muốn những tín hữu của thời chúng ta là những tín hữu cầu nguyện. Tôi muốn Hội Thánh là một Hội Thánh cầu nguyện. Ước muốn của lòng tôi và lời cầu nguyện khi gửi ra cuốn sách nhỏ này là cổ vũ một tinh thần cầu nguyện. Tôi muốn những người chưa từng cầu nguyện, hãy trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời, và tôi muốn những người có cầu nguyện, thấy rằng mình không cầu nguyện sai lạc.