Giải Thể Hội Thánh Quốc Giáo Có Ích Gì?
J. C. Ryle · What Good Will It Do? A Question about the Disestablishment of the Church of England, Examined and Answered
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Giải Thể Hội Thánh Quốc Giáo Có Ích Gì?
Giải Thể Hội Thánh Quốc Giáo Có Ích Gì?
Nguyên tác: "What Good Will It Do? A Question about the Disestablishment of the Church of England, Examined and Answered" — J. C. Ryle (1872)
Nguồn: https://archive.org/download/a633784100ryleuoft/a633784100ryleuoft_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản scan ấn bản thứ ba (London, 1872) của tờ bút chiến. Tác phẩm thật là toàn bộ tờ bút chiến dưới đây; phần phiếu mượn sách của thư viện, trang tựa, trang quảng cáo phát hành và các dòng nhiễu OCR không thuộc tác phẩm nên không dịch. "Stradbroke" (OCR ghi "Stradhroh") là giáo xứ của Ryle ở Suffolk. Châm ngôn đầu sách: "Sự việc đúng như nó là." — Gióp 26:3 [NEEDS REVIEW: bản OCR nguồn ghi "Job xxvi. 23", trong khi sách Gióp chương 26 chỉ có 14 câu; theo nội dung câu trích thì đây là Gióp 26:3].)
Hiện có một đề tài đang được bàn tán nhiều, mà tôi muốn nói vài lời. Đề tài ấy là việc giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh.
Đề tài này thật sự quan trọng, và đòi hỏi sự chú ý ngay lập tức của những người thuộc Hội Thánh. Một hội đã được lập ra với mục đích rõ ràng là thúc đẩy việc giải thể, và có nhiều người ủng hộ tích cực. Ông Miall, nghị sĩ của Bradford, đã đưa ra tại Hạ viện một kiến nghị đòi giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh, và dù bị bác bỏ, vẫn có chín mươi sáu phiếu ủng hộ ông. Tóm lại, đang có một cuộc thập tự chinh có tổ chức chống lại chế độ quốc giáo, vận hành hết công suất. Chiến dịch đã bắt đầu. Đây là những sự kiện mà mọi người thuộc Hội Thánh đều nên biết. Phớt lờ chúng là điều dại dột.
Người đời thích nói rằng các giáo sĩ không thể đưa ra ý kiến trung thực và vô tư về đề tài này. "Họ chỉ đang đấu tranh cho miếng cơm manh áo," đó là tiếng la ó. Thôi, người đời muốn nói gì thì nói: tôi đã quá già để bận tâm những lời buộc tội như vậy. Tôi chỉ quan tâm đến sự lan rộng của lẽ thật, và tôi sẽ không né tránh việc đưa ra ý kiến của mình, và trình bày "sự việc đúng như nó là."
Khi bàn về đề tài này, tôi sẽ không nói gì về tính công bằng, khôn ngoan, hay trung thực của việc giải thể, dù tôi có thể nói nhiều điều. Tôi sẽ bám sát một câu hỏi đơn giản: — câu hỏi ấy là: "Việc ấy sẽ có ích gì?"
Vậy chúng ta hãy giả sử rằng một ngày nào đó Quốc hội quyết định giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh, như đã từng giải thể Hội Thánh Quốc giáo Ireland. Chúng ta hãy giả sử một đạo luật được thông qua, theo đó mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước bị cắt đứt vĩnh viễn, và Nhà nước chiếm hữu, trong phạm vi có thể, tài sản của Hội Thánh. Hậu quả sẽ là gì?
Theo tôi, những hậu quả thực tế của việc giải thể sẽ đại loại như sau:
(1) Các giám mục sẽ không còn là thành viên Thượng viện, và không còn ngồi tại Thượng viện nữa.
(2) Thu nhập của các giám mục và giáo sĩ, từ thuế thập phân và đất đai, sẽ bị Nhà nước sung công, và dùng vào những mục đích khác, ngay khi những người đang hưởng nó qua đời.
(3) Dần dần, trong mọi tài sản hiện có của Hội Thánh, sẽ chẳng còn lại gì ngoài các tòa nhà thờ, tiền thuê ghế nhà thờ, quyền hưởng thu nhập trọn đời của các giám mục và giáo sĩ trong vài năm, và các quỹ hiến tặng của hai thế kỷ gần đây. Tài sản này, theo nguyên tắc của đạo luật Ireland, có lẽ sẽ được để lại cho Hội Thánh Anh. Tôi tin rằng một số người theo Hội Giải Phóng quá khích và cuồng nhiệt đã lạnh lùng đề xuất rằng các giáo sĩ sẽ bị tước quyền hưởng thu nhập trọn đời, và bị đuổi ra đường làm kẻ ăn mày, ngay ngày đạo luật giải thể được thông qua. Họ cũng đề xuất rằng các nhà thờ giáo xứ sẽ bị lấy khỏi tay những người theo Giám mục chế, và dùng vào những việc khác! Không biết họ sẽ đem đấu giá cho người trả cao nhất, hay biến thành thư viện, bảo tàng, học viện thợ thuyền hay phòng hòa nhạc, tôi không rõ. Tuy nhiên, tôi từ chối bàn đến những điều vớ vẩn như vậy. Trừ khi Hạ viện rất khác với bất kỳ Hạ viện nào từng được bầu ở đất nước này, nó sẽ không bao giờ thông qua một chính sách như vậy, hay phớt lờ các quyền lợi đã có. Không có lý do nào trên đời để Hội Thánh Anh bị đối xử khắc nghiệt hơn Hội Thánh Ireland.
Sau khi giải thể, mọi hội thánh và giáo phái sẽ bị đặt trên một mặt bằng bình đẳng tuyệt đối. Nhà nước sẽ không ban ơn hay đặc quyền nào cho bên này hơn bên kia. Bản thân Nhà nước sẽ không dính dáng gì đến tôn giáo, mà để mặc việc cung ứng tôn giáo cho các nguyên tắc của tự do thương mại và hoạt động của chế độ tự nguyện. Nói tóm lại, chính phủ Anh sẽ cho phép mọi thần dân thờ Đức Chúa Trời hay Ba-anh — lên thiên đàng hay xuống địa ngục — tùy ý họ. Nhà nước sẽ không can dự vào các vấn đề thuộc linh, mà nhìn với sự thờ ơ và dửng dưng của phái Epicure. Nhà nước sẽ tiếp tục lo cho thân thể của thần dân, nhưng sẽ hoàn toàn phớt lờ linh hồn họ.
Theo chỗ tôi hiểu, đây là tình trạng mà những người theo Hội Giải Phóng muốn tạo ra ở Anh quốc. Đây là mục đích và đối tượng của mọi lời nói, ồn ào, tổ chức, và kích động của họ. Đây là tình trạng tốt đẹp mà ông Miall và các bạn ông muốn dựng lên trong xứ. Đây là điều họ muốn nói khi bàn về "giải thể". Họ cứ phủ nhận nếu có thể.
Bây giờ chúng ta hãy bình tĩnh xem xét, tất cả những điều ấy sẽ có ích gì? Tôi sẽ tiến từng bước, và xem xét sáu câu hỏi lớn, từng câu một. Tôi sẽ giả định rằng việc giải thể thật sự xảy ra. Rồi tôi sẽ hỏi:
I. Việc ấy sẽ có ích gì cho những người bất đồng giáo?
II. Việc ấy sẽ có ích gì cho Hội Thánh?
III. Việc ấy sẽ có ích gì cho những người nộp thuế thập phân?
IV. Việc ấy sẽ có ích gì cho người nghèo?
V. Việc ấy sẽ có ích gì cho sự nghiệp hòa bình và bác ái Cơ Đốc?
VI. Việc ấy sẽ có ích gì cho Nhà nước?
Tôi sẽ cố trả lời từng câu hỏi theo thứ tự.
I. Trước hết, việc giải thể sẽ có ích gì cho những người bất đồng giáo? Tôi trả lời câu hỏi này không chút do dự: Nó sẽ chẳng có ích gì cho họ cả.
Tôi nêu điểm này trước vì nó đứng đầu theo thứ tự. Những người bất đồng giáo, xét như một khối, là những kẻ kích động chính cho việc giải thể. Họ rõ ràng nghĩ rằng việc ấy sẽ rất có lợi cho họ, và sẽ cải thiện vị thế của họ. Tôi dám cho rằng họ hoàn toàn và triệt để lầm lẫn. Tôi sẽ đưa ra lý do.
Liệu việc giải thể có tiêu diệt Hội Thánh Quốc giáo Anh, và loại bỏ hoàn toàn đối thủ lớn của những người bất đồng giáo khỏi đường đi chăng? Liệu nó có để lại cho những người bất đồng giáo một cánh đồng trống, và ném toàn bộ dân chúng vào tay họ chăng? Nó sẽ chẳng làm điều gì như vậy! Trừ khi Hạ viện quyết định cấm dùng sách cầu nguyện chung — coi việc theo Giám mục chế là có tội — tịch thu tài sản của những người thuộc Hội Thánh theo nguyên tắc của chủ nghĩa cộng sản Pháp — và bỏ tù bắn bỏ những giáo sĩ làm việc chăm chỉ hơn người khác, theo nguyên tắc của trò phá hoại máy móc ở Sheffield [NEEDS REVIEW: "Sheffield rattening" — "rattening" là trò phá hoại của thợ thuyền Anh thế kỷ 19] — trừ khi Hạ viện làm điều này, Hội Thánh Anh sẽ không bao giờ bị giết chết bởi việc giải thể. Những người bất đồng giáo sẽ sớm nhận ra rằng Hội Thánh cũ, khi bị giải thể, không chết, mà vẫn sống.
Việc giải thể thậm chí sẽ không làm Hội Thánh phá sản về tài chính. Tiền thuê ghế nhà thờ và tiền dâng vẫn còn: Quốc hội không thể lấy chúng. Các quỹ hiến tặng của hai thế kỷ gần đây vẫn còn: Quốc hội, theo nguyên tắc của đạo luật Ireland, sẽ không động đến chúng. Quyền hưởng thu nhập trọn đời của các giám mục và giáo sĩ, theo cùng nguyên tắc, vẫn còn. Một hệ thống bảo hiểm nhân thọ hay chuyển đổi khôn khéo, như một số tín đồ giáo dân ở phố Lombard có thể sớm nghĩ ra, sẽ biến những quyền hưởng trọn đời ấy thành một số vốn rất lớn để đầu tư, nếu tìm được nơi đầu tư an toàn. Tóm lại, dù bị què quặt và nghèo đi nặng nề, Hội Thánh Anh sẽ không bị hủy diệt. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục, và sẽ tiếp tục, dù nhiều người trong chúng ta có thể phải cắt giảm chi tiêu. Những người theo Hội Giải Phóng sẽ sớm khám phá ra rằng, sau khi cướp bóc chúng ta hết mức có thể, chúng ta vẫn chưa hoàn toàn phá sản. Chúng ta sẽ giữ vững vị trí của mình, bất chấp nghèo khó, và sẽ không chết. Xin những người bất đồng giáo nhớ lấy điều đó.
Việc giải thể sẽ không ảnh hưởng chút nào đáng kể đến ảnh hưởng của Hội Thánh trong các thành phố lớn. Các giáo sĩ hưởng thuế thập phân ở các vùng nông thôn hẳn sẽ mất nửa thu nhập vì bảo hiểm nhân thọ hay chuyển đổi, và bị cản trở nặng nề. Nhưng các giáo sĩ ở hầu hết các thành phố lớn, những người sống nhờ tiền thuê ghế nhà thờ, tiền dâng lễ Phục sinh, và tiền dâng, xét như một khối, sau khi giải thể sẽ khá giả chẳng kém gì trước đây. Người ta cứ bảo chúng ta rằng "các thành phố lớn cai trị cả nước." Thế mà ở hầu hết các thành phố lớn, Hội Thánh sẽ mạnh mẽ như xưa! Một lần nữa tôi nói, xin những người bất đồng giáo nhớ lấy điều đó.
Việc giải thể sẽ không khiến khối đông người Anh bỏ Hội Thánh Anh mà trở thành người Báp-tít, người Độc lập, người Trưởng lão, hay người Giám lý. Nó sẽ không làm đầy các nhà nguyện và làm trống các nhà thờ. Nó sẽ không khiến giới quý tộc, hay tầng lớp thượng lưu và trung lưu, đốt sách cầu nguyện của mình, bỏ các mục sư tốt nghiệp Oxford và Cambridge, và yêu mến lối cầu nguyện ứng khẩu. Chẳng có chuyện đó đâu! Đại đa số những người thuộc Hội Thánh sẽ bám lấy các giám mục, quản nhiệm, phó xứ, phụ tá, sự thờ phượng theo nghi lễ, và những đường lối cũ của Hội Thánh Anh, chặt chẽ và khăng khít hơn bao giờ hết. Họ sẽ quý Hội Thánh nghèo khó già nua của mình trong cơn hoạn nạn hơn bao giờ hết trong lúc thịnh vượng. Họ sẽ yêu thương bà hơn, và mở hầu bao rộng rãi hơn, khi thấy bà mặc áo vải thô, hơn bao giờ hết khi bà mặc gấm vóc lụa là. Xét về số tín đồ, tôi thật sự tin rằng việc giải thể sẽ sớm chứng tỏ là một tổn thất ròng cho những người bất đồng giáo, chứ không phải là một lợi ích.
Việc giải thể sẽ không cho những người bất đồng giáo thêm tự do, hay giúp họ làm được điều gì mà hiện nay họ không làm được. Không có Cơ Đốc nhân nào trên đất có sự dư dật về tự do dân sự và tôn giáo như những người không theo quốc giáo ở Anh ngày nay. Họ có nhiều tự do hơn cả những người thuộc Hội Thánh! Họ có thể xây nhà nguyện ở bất cứ đâu, giảng ở bất cứ đâu, nhóm hội chúng ở bất cứ đâu, thờ phượng theo bất cứ cách nào, và hầu việc Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào, không ai cấm họ, trong khi những người thuộc Hội Thánh bị luật lệ và hạn chế cản trở ở mọi ngã rẽ. Trên đời này những người bất đồng giáo còn có thể làm gì hơn nữa, nếu ngày mai Hội Thánh bị giải thể? Tôi không cho rằng họ sẽ xin phép bắn hay treo cổ tất cả các giáo sĩ, để "quét sạch chúng ta khỏi mặt đất," tịch thu các nhà thờ chính tòa và nhà thờ giáo xứ, và bắt buộc hàng triệu người Anh nam nữ hiện đi nhà thờ phải đi nhà nguyện, nếu không sẽ bị xử tử. Nhưng ngoài những điều đó ra, tôi không biết có điều gì hiện nay họ không làm được. Họ có tự do hoàn toàn để biến mọi người Anh thành người bất đồng giáo, nếu họ có thể; và họ còn muốn gì hơn nữa? Việc cắt đứt mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước sẽ chẳng có ích gì cho những người bất đồng giáo cả.
Khi nói tất cả những điều này, xin đừng hiểu lầm tôi. Tôi không có chút ác cảm nào với những người bất đồng giáo. Tôi không hề muốn can thiệp vào họ. Tôi tôn trọng những xác tín theo lương tâm của họ, ngay cả khi tôi cho rằng họ lầm lẫn. Tôi hết lòng biết ơn về bất cứ điều tốt nào họ làm. Tôi muốn để họ yên, và cho phép họ làm việc và thờ phượng theo cách của họ. Tôi chỉ bày tỏ xác tín vững chắc của mình rằng việc giải thể sẽ không có ích gì cho những người bất đồng giáo, mà còn gây hại lớn cho họ. Vì lợi ích của chính họ, họ nên yên lặng và để chúng ta yên.
II. Thứ hai, việc giải thể sẽ có ích gì cho Hội Thánh Quốc giáo Anh? Câu trả lời của tôi có hai mặt: Nó sẽ có ích cho Hội Thánh một chút, và gây hại rất nhiều.
Tôi biết rõ những người chủ trương giải thể thích bảo chúng ta rằng phong trào của họ hoàn toàn vì lợi ích thật sự của chúng ta! Họ không có ý hại chúng ta: không hề! Họ yêu Hội Thánh Anh, chỉ không thích mối liên hệ của Hội Thánh với Nhà nước. Những kẻ kích động theo Hội Giải Phóng thật ra là những người bạn tốt nhất của chúng ta, và chúng ta nên hết sức biết ơn họ vì những lao nhọc vô tư của họ cho lợi ích của chúng ta! Những lời dũng cảm làm sao! Và tôi thành thật tin rằng một số người dùng những lời ấy thật lòng với điều họ nói. Nhưng họ hoàn toàn không thuyết phục được tôi. Dù có nguy cơ bị bảo rằng tôi chỉ lo "miếng cơm manh áo," tôi vẫn sẽ đưa ra lý do của mình.
Điều tốt mà việc giải thể sẽ làm cho Hội Thánh Anh thì rất nhỏ. Hẳn nhiên nó sẽ cho chúng ta thêm tự do, và giúp chúng ta thực hiện nhiều cải cách hữu ích. Nó sẽ đưa giáo dân tiến lên vị trí chính đáng của họ vì nhu cầu bắt buộc. Nó sẽ cho chúng ta một Công hội được thành lập thật sự và đúng đắn. Nó sẽ dẫn đến việc tăng số giám mục, chia nhỏ các giáo phận, và tái cấu trúc các cơ quan nhà thờ chính tòa của chúng ta. Nó sẽ chấm dứt những vụ bổ nhiệm chạy chọt của triều đình trong việc chọn giám mục, và lật đổ toàn bộ hệ thống bảo trợ. Nó sẽ tiêu diệt mọi chức vụ ăn lương không làm việc, và đuổi mọi kẻ lười biếng ra khỏi tổ ong giáo hội. Nó sẽ giúp chúng ta làm cho sự thờ phượng linh hoạt hơn, và nghi lễ thích hợp hơn với thời đại. Tất cả những điều này đều là lợi ích, không nghi ngờ gì, nhưng là những lợi ích mà giá trị của chúng không được phóng đại.
Mặt khác, điều hại mà việc giải thể sẽ làm cho Hội Thánh Anh thì thật sự rất lớn. Nó sẽ làm nghèo đi nặng nề hàng ngàn giáo sĩ nông thôn, những người mà thu nhập phụ thuộc vào thuế thập phân, và cuối cùng sẽ buộc phải giảm số lượng họ ít nhất một nửa, sáp nhập một nửa các chức vụ có bổng lộc, và chấm dứt một nửa các buổi nhóm. Chế độ tự nguyện ở các vùng nông thôn khét tiếng là hoàn toàn thất bại. Một Hội Thánh bị giải thể sẽ phải căng hết sức lực để duy trì một chức vụ theo Giám mục chế bên ngoài các thành phố. — Nó sẽ làm què quặt nặng nề khả năng của Hội Thánh Anh trong việc truyền giáo cho dân ngoại và mở rộng Phúc Âm nói chung. Các "quỹ nuôi dưỡng" sẽ nuốt ba phần tư sự chú ý của Hội Thánh; và chúng ta sẽ thấy đủ khó để giữ vững vị trí của mình, huống chi mở rộng chiến tuyến. — Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, việc giải thể gần như chắc chắn sẽ dẫn đến chia rẽ, ly giáo, và có thể là tan vỡ trong khối Giám mục chế. Dĩ nhiên điều này chẳng nghĩa lý gì với một số Cơ Đốc nhân, những người dường như nghĩ rằng chia rẽ và ly giáo là những điều rất hay ho, và rằng sự nhân lên của các giáo phái là điều gần với thiên đàng nhất trên đất. Tôi chỉ xin nhận xét rằng Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Nước nào tự chia rẽ nhau thì bị phá hoang." Càng nhiều chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân thì càng yếu đuối, ảnh hưởng của Cơ Đốc giáo càng nhỏ! Thúc đẩy sự gia tăng chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân Anh là cách tốt nhất để giúp Giáo hoàng, kẻ vô tín, và ma quỷ.
Tôi sẽ không phí lời với những người bảo chúng ta rằng các giáo sĩ Anh, sau khi giải thể, sẽ giảng hay hơn, viết hay hơn, nói hay hơn, và làm việc tốt hơn bây giờ, và rằng, như những con voi hoang, tất cả chúng ta sẽ trở nên thuần hơn và hữu ích hơn nhờ bị bỏ đói. Ai cũng có thể đưa ra những lời quả quyết như vậy; nhưng những lời quả quyết chẳng đáng giá gì khi bị sự kiện hiển nhiên bác bỏ. Tôi không thấy những người theo Giám mục chế ở Mỹ bên kia đại dương, những người không liên hệ gì với Nhà nước, giảng dạy và làm việc giỏi hơn các giáo sĩ của Hội Thánh quốc giáo Anh chút nào. Trên hết, tôi không thấy các mục sư không theo quốc giáo ở Anh, xét như một khối, giảng hay làm việc vượt trội gì so với các giáo sĩ của Hội Thánh quốc giáo Anh.
Tóm lại, lời quả quyết của những người chủ trương giải thể, rằng phong trào này sẽ có ích cho Hội Thánh Anh, đối với tôi dường như hoàn toàn không có cơ sở. Một ao-xơ sự kiện tốt hơn một pao lý thuyết. Các Hội Thánh tự do là những điều rất hay để nói, nhìn từ xa rất đẹp; nhưng bên trong không phải lúc nào cũng như vậy. Điều tốt mà việc giải thể sẽ làm cho Hội Thánh Anh thì tương đối nhỏ và rất không chắc chắn. Điều hại mà nó sẽ làm thì rất chắc chắn và rất lớn. Những người chủ trương giải thể có thể nói gì tùy thích về việc muốn làm ơn cho chúng ta, nhưng họ đừng mong chúng ta tin họ. Họ nên bỏ hẳn lối lập luận ấy đi. Theo sự phán đoán của tôi, kẻ nào cố giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh là kẻ thù của Hội Thánh, chứ không phải bạn.
III. Thứ ba, việc giải thể sẽ có ích gì cho những người nộp thuế thập phân? Tôi trả lời câu hỏi này rất dứt khoát: Nó sẽ chẳng có ích chút nào cho họ cả.
Đây là một điểm cần làm rõ. Nó đụng đến túi tiền của người ta, nên họ quan tâm. Hơn nữa, có một sự thiếu hiểu biết đáng kinh ngạc trong tâm trí người ta về điều này. Tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều nông dân và tiểu điền chủ ở Anh đang tin rằng nếu việc giải thể đến, họ sẽ khá hơn bây giờ nhiều. Họ đang thầm vui mừng trong viễn cảnh "không còn Hội Thánh quốc giáo, không còn các ông mục sư thu tiền thuê đất! không còn thuế thập phân! trong túi chúng ta sẽ có nhiều tiền hơn!"
Bây giờ tôi rất tiếc phải xua tan viễn cảnh vui vẻ này, nhưng tôi buộc phải làm vậy. Sự kiện là những điều cứng đầu, không thể né tránh. Có câu "hãy tính sổ với chủ nhà." Tôi khuyên những người nộp thuế thập phân, vốn là những người khôn ngoan, cứng cỏi, hãy nhìn đề tài này từ mọi phía. "Khoan đã, các bạn ơi," tôi muốn nói, "đừng vội. Trước khi giúp phá hủy mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước, hãy xét xem việc phá hủy ấy có giúp túi tiền các bạn chăng." Các bạn tưởng nó sẽ giúp. Tôi bảo các bạn nó sẽ không giúp. Chúng ta hãy xem.
Một sự kiện là trong nhiều thế kỷ, gần như mọi đất đai ở Anh đều phải nộp thuế thập phân. Trong hàng trăm năm, đất đai đã được mua bán, cho thuê, thuê lại và canh tác, với mức trả hàng năm nhiều hay ít tùy theo số thuế thập phân. Thuế thập phân đã là một khoản thu thường xuyên, được tính vào trong mọi thỏa thuận giữa địa chủ và tá điền qua nhiều thế hệ. Ai không nộp thuế thập phân thì trả tiền thuê cao hơn, và ai nộp thuế thập phân thì trả tiền thuê thấp hơn. Mọi nông dân có trình độ trung bình đều biết rõ tất cả những điều này. Nói với họ những điều như vậy, dùng một câu dân dã, cũng như bảo họ rằng hai cộng hai bằng bốn, hay một pao có hai mươi si-linh. Đó là một sự kiện đơn giản, được biết từ đầu này đến đầu kia nước Anh.
Vậy, nếu Hội Thánh Anh bị giải thể và bị tước tài sản, rõ ràng việc nộp thuế thập phân hoặc sẽ bị bãi bỏ hoặc không. Các giáo sĩ dĩ nhiên sẽ không còn nhận thuế thập phân nữa. Nhưng liệu Quốc hội có bãi bỏ hoàn toàn việc nộp thuế thập phân chăng? Hay Quốc hội sẽ ra lệnh rằng thuế thập phân phải nộp cho một mục đích nào khác ngoài việc nuôi các giáo sĩ? Phải theo một trong hai đường, và trong cả hai trường hợp, những người nộp thuế thập phân sẽ không tiết kiệm được một xu nào.
Chúng ta hãy giả sử, một mặt, rằng thuế thập phân bị bãi bỏ hoàn toàn, và không còn phải nộp nữa. Ngay lập tức mọi địa chủ ở Anh sẽ tăng tiền thuê đất, và theo mọi nguyên tắc công bằng và công lý, họ có quyền làm vậy. Đó sẽ là một điều rất tốt đẹp cho các địa chủ, và một sự bổ sung rất xinh xắn cho thu nhập của họ! Nhưng các tá điền sẽ chẳng được gì cả! Những gì họ tiết kiệm được nhờ thuế thập phân, họ sẽ mất đi vì tiền thuê tăng.
Chúng ta hãy giả sử, mặt khác, rằng thuế thập phân không bị bãi bỏ khi việc giải thể đến, mà được dùng vào một mục đích nào khác ngoài việc nuôi các giáo sĩ. Vậy thì, nếu chúng không bị bãi bỏ, toàn bộ câu hỏi chấm dứt. Rõ ràng việc giải thể trong trường hợp ấy sẽ chẳng có ích gì cho túi tiền của những người nộp thuế thập phân. Họ sẽ vẫn y như trước!
Tôi thách bất kỳ người chủ trương giải thể nào chỉ ra một lối thoát khỏi những kết luận này. — Một số người bảo chúng ta họ sẽ dùng thuế thập phân để trả thuế người nghèo và thuế đường sá. Điều ấy có ích gì? Ngay lập tức các địa chủ sẽ tăng tiền thuê. Đất đai hiện được cho thuê với điều kiện phải nộp thuế người nghèo và thuế đường sá, và chúng được khấu trừ thường xuyên khỏi tiền thuê. Bỏ gánh nặng thuế người nghèo và thuế đường sá đi, dĩ nhiên tiền thuê sẽ tăng! — Một số nhà từ thiện nửa mùa bảo chúng ta họ sẽ dùng thuế thập phân vào những công trình công cộng, như bến cảng trú ẩn, công viên cho các thành phố lớn, bảo tàng, nhà thương điên, và những thứ tương tự. Công trình công cộng thật đấy! Những người nộp thuế thập phân ở nông thôn sẽ được lợi gì từ chúng? Một người nộp thuế thập phân ở Suffolk quan tâm gì đến bến cảng ở Filey hay Dover, hay công viên và bảo tàng ở Wolverhampton hay Oldham? Tiền thuế thập phân của ông ta hàng năm sẽ đi mất cho những đối tượng chẳng có ích gì cho ông ta cả. Tôi ngờ rằng vài năm sau, những người nộp thuế thập phân sẽ chán ngấy hệ thống mới, và sẽ ước gì hệ thống cũ được dựng lại.
Chúng ta hãy thêm vào tất cả những điều này rằng vị giáo sĩ Giám mục chế bị tước thuế thập phân trong một giáo xứ nông thôn, dĩ nhiên sẽ không còn nộp thuế địa phương nào, trừ thuế cho nhà và vườn của ông. Hiện nay giáo sĩ thường là người nộp thuế địa phương lớn nhất trong giáo xứ. Về sau, những gì ông từng nộp phải được những người nộp thuế khác bù vào. — Chúng ta cũng hãy nhớ rằng không có thuế thập phân, vị giáo sĩ nông thôn trong nhiều trường hợp sẽ buộc phải cắt giảm chi tiêu, và tiêu ít hơn trong giáo xứ so với hiện nay. Trong cả hai trường hợp, những người nộp thuế thập phân sẽ chịu thiệt, và giáo xứ sẽ mất nhiều hơn được nhờ việc giải thể. Có một truyện ngụ ngôn cũ kể về một người giết con ngỗng đẻ trứng vàng của mình. Dĩ nhiên ông ta chẳng bao giờ còn được quả trứng nào nữa! Tôi thường nghĩ đến truyện ngụ ngôn ấy khi nghe những người nộp thuế thập phân ở nông thôn la ó đòi giải thể. Dù sao đi nữa, việc ấy sẽ chẳng có ích gì cho họ.
IV. Thứ tư, việc giải thể sẽ có ích gì cho người nghèo? Tôi trả lời câu hỏi này không do dự: Nó không những chẳng có ích gì cho họ, mà còn gây hại lớn cho họ.
Đây là một câu hỏi rất nghiêm trọng. "Kẻ nghèo sẽ không bao giờ hết trong xứ." "Nhớ đến kẻ nghèo" là một mạng lịnh rõ ràng của Kinh Thánh. Mọi thay đổi, dù chính trị hay giáo hội, có xu hướng làm hại người nghèo, xét bề ngoài đã là điều đáng phản đối. Đây là bản cáo trạng nặng nề nhất tôi đưa ra chống lại toàn bộ phong trào giải thể. Nó sẽ gây thiệt hại nặng nề, cả về vật chất lẫn thuộc linh, cho người nghèo nông thôn, chính là tầng lớp trong mọi tầng lớp ở Anh đáng được quan tâm nhất.
Việc giải thể sẽ làm hại người nghèo về mặt vật chất. Tôi thách bất kỳ ai phủ nhận rằng trong hàng ngàn giáo xứ nông thôn khắp nước Anh, vị giáo sĩ là phương tiện làm vô số điều thiện về vật chất cho người nghèo. Có giáo xứ nào nề nếp mà nhà của vị giáo sĩ không phải là nguồn mạch của cả một bộ máy bác ái lớn lao cho thân thể con người? — Ai mà không biết rằng trong mọi giáo xứ nề nếp, người ta tự nhiên trông đợi vị giáo sĩ đi đầu trong các hội quần áo, hội ốm đau [NEEDS REVIEW: bản OCR nguồn ghi "3-clubs", không đọc được; theo ngữ cảnh các hội từ thiện giáo xứ thế kỷ 19, có thể là "sick-clubs" (hội tương trợ lúc ốm đau)], hội giày dép, hội than đá, hội súp, hội chăn mền, và hàng trăm phương tiện giúp người nghèo khác? — Ai mà không biết rằng trong mọi giáo xứ nề nếp, vị giáo sĩ sẵn sàng làm người bạn không lương của mọi người cần bạn, dù bằng tiền bạc, lời khuyên, hay sự cảm thông — và là bạn của những người nghèo bất đồng giáo cũng như những người nghèo đi nhà thờ? — Tôi thách bất kỳ ai phủ nhận điều này. Số lượng điều thiện về vật chất mà người nghèo nông thôn nhận được từ các giáo sĩ hiện nay, tôi ngờ rằng những người sống ở thành phố, và những diễn giả theo Hội Giải Phóng trên các diễn đàn, không hề có chút ý niệm nào. Đó là điều thiện được làm cách lặng lẽ, không phô trương, không đánh trống khua chiêng. Nhưng nó được làm; và chỉ ngày cuối cùng mới tỏ ra hết mức độ của nó.
Vậy thì, khi việc giải thể đến, phần lớn những điều này sẽ chấm dứt. Bị tước hơn nửa thu nhập nghề nghiệp, bị hạ xuống chỉ còn là mục sư của riêng những người theo Giám mục chế trong giáo xứ mình, vị giáo sĩ nông thôn dĩ nhiên sẽ không còn làm được những gì ông từng làm cho người nghèo. Trong hầu hết các trường hợp, dù có lòng muốn, ông cũng không làm được bao nhiêu. Ông phải khép mình nghiêm ngặt trong vòng các thành viên của hội chúng mình. Nếu ai nghĩ đây sẽ là một thay đổi hay ho, và có lợi cho giáo xứ nông thôn, xin cho phép tôi hoàn toàn không đồng ý. Việc phá hủy chế độ quốc giáo sẽ gây thiệt hại vật chất khổng lồ cho người nghèo.
Việc giải thể sẽ gây hại thuộc linh lớn cho người nghèo. Bị tước một phần lớn tài sản hiện có, Hội Thánh Anh sẽ làm được ít hơn nhiều so với hiện nay cho việc mở rộng vương quốc của Đấng Christ, dù trong nước hay ở nước ngoài. Những biện pháp tích cực để truyền giáo cho dân cư vùng mỏ và vùng kỹ nghệ, việc xây nhà thờ và trường học mới, việc lập các khu vực mới trong những vùng nghèo — tất cả những điều này hoặc sẽ hoàn toàn ngừng lại hoặc bị cắt giảm nặng nề. Với một hàng giáo sĩ nông thôn bị tước hơn nửa thu nhập, với các hội chúng thành phố buộc phải dâng hiến rộng rãi để nuôi Hội Thánh ở nông thôn, khả năng làm điều tốt cho linh hồn của Hội Thánh sẽ bị giảm sút cách đau đớn. Để duy trì Hội Thánh mà không mở rộng, để giữ cho bà sống mà không tăng trưởng, để sống mà ít phát triển, sẽ đòi hỏi những nỗ lực tối đa của con cái bà. Không ai sẽ chịu khổ vì tình trạng này bằng người nghèo.
Sự thật hiển nhiên là chế độ tự nguyện, mà Hội Thánh phần lớn sẽ bị ném vào sau khi giải thể, là một thất bại hoàn toàn và triệt để. Tiến sĩ Parker, một mục sư không theo quốc giáo lỗi lạc, gọi nó là "một thất bại thảm hại." Nó là một thất bại ở Hoa Kỳ, bất chấp mọi sự giàu có và năng lực của người Mỹ. Có vô số người nghèo ở New York và trong các vùng rừng rú chẳng khác nào chiên không có người chăn. — Nó là một thất bại ở Anh giữa những người không theo quốc giáo ngày nay. Với mọi đặc quyền và lợi thế của họ, họ vừa không thể trả lương đủ cho các mục sư của mình ở các vùng nông thôn, vừa không thể cung cấp đủ nhà nguyện cho những vùng nghèo. Trên hết, họ không thể cung cấp trường học ban ngày cho con cái nghèo của chính mình, và buộc phải thú nhận điều đó! Vào giờ thứ mười một, họ đã ủng hộ một "Đạo luật Giáo dục," ra lệnh xây trường học bằng thuế bắt buộc, và bằng cách làm vậy, họ đã thực tế thừa nhận rằng chế độ tự nguyện đã hoàn toàn sụp đổ.
Tôi không thể vượt qua những sự kiện như vậy. Tôi khuyên mọi người nghèo ở Anh được thúc giục ký đơn thỉnh nguyện đòi giải thể, hãy suy nghĩ hai lần trước khi ký, và hãy hỏi: "Việc ấy sẽ có ích gì cho người nghèo?" Giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh, và những người đầu tiên chịu khổ vì nó sẽ là người nghèo. Vì lợi ích của người nghèo, dù không có lý do nào khác, tôi thấy trong việc giải thể không có điều tốt nào, mà chỉ có tai họa khôn lường.
V. Thứ năm, việc giải thể sẽ có ích gì cho sự nghiệp hòa bình và bác ái Cơ Đốc? Tôi sẽ trả lời câu hỏi này rất dứt khoát: Nó sẽ chẳng có ích gì cả.
Số lượng những điều vớ vẩn, vô nghĩa, và lãng mạn ngớ ngẩn được nói về điểm này thật lạ lùng. Tôi tin rằng có nhiều người có tâm trí ngây thơ, cả người thuộc Hội Thánh lẫn người bất đồng giáo, thật sự nghĩ rằng nếu mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước bị cắt đứt, các Cơ Đốc nhân Anh sẽ sống với nhau hạnh phúc và thoải mái hơn bây giờ nhiều. Sẽ không còn ganh ghét, đố kỵ, kình địch, cãi cọ, tranh chấp, hay tinh thần phe phái nữa! Ép-ra-im sẽ không còn ganh ghét Giu-đa, Giu-đa sẽ không còn hiếp đáp Ép-ra-im nữa! Toàn thể Cơ Đốc giáo ở Anh quốc sẽ trở thành một liên minh Phúc Âm vĩ đại và một gia đình hạnh phúc! Những người Báp-tít, Độc lập, Trưởng lão, và Giám mục chế sẽ ôm nhau thân ái và đổi bục giảng cho nhau! Ông Spurgeon sẽ giảng tại nhà thờ St. Paul, và Giám mục London sẽ giảng tại nhà nguyện Metropolitan Tabernacle! Đó là những viễn cảnh mà nhiều tín đồ giáo dân Cơ Đốc đáng kính tự mua vui, và ngay cả những giáo dân không tán thành việc giải thể cũng vậy. Họ xem nó như một cuộc phẫu thuật đau đớn, như nhổ răng, và họ rất tiếc nếu nó phải diễn ra. Nhưng một khi cuộc phẫu thuật xong, chiếc răng đã nhổ, họ thật sự tin rằng tất cả chúng ta sẽ hạnh phúc hơn và thân thiện hơn vì nó. Như những đứa trẻ sau một trận cãi nhau, chúng ta sẽ "hôn nhau làm hòa."
Tôi thì chẳng tin chút nào như vậy. Tôi ủng hộ sự hiệp nhất, ở bất cứ đâu có thể đạt được, và tôi sẵn lòng hy sinh lớn để đạt được nó. Tôi cho rằng tình trạng chia rẽ hiện nay của Cơ Đốc giáo Anh là một điều hổ thẹn cho đạo. Tôi phủ nhận chút cảm tình nào với những người nghĩ rằng không bao giờ có quá nhiều giáo phái, và rằng thờ phượng ở đâu hay nghe giảng gì cũng chẳng quan trọng. Tôi muốn thấy nhiều hiệp nhất hơn, và tôi muốn thấy nhiều đồng nhất hơn. Nhưng, bất chấp tất cả những điều này, tôi không hề tin rằng sự hiệp nhất được thúc đẩy bởi vũ lực, cướp bóc và tước đoạt; bởi sự san bằng. Bác ái và hòa bình giữa các Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ được tạo ra bởi bạo lực. Hòa bình giữa những người theo Giám mục chế và những người bất đồng giáo là điều cuối cùng sẽ đến từ việc giải thể. Nó sẽ tạo ra một vết nứt không bao giờ hàn gắn được.
Chúng ta hãy nhìn vấn đề này với con mắt thực tế, hợp lẽ thường. Chúng ta hãy giả sử ông Miall và các bạn ông, nhờ sự giúp đỡ của những người bất đồng giáo ở Anh, thành công trong việc giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh. Chúng ta hãy giả sử một Hạ viện liều lĩnh nào đó, và một thủ tướng ham nổi tiếng nào đó, cuối cùng nhượng bộ trước sự nài nỉ của ông Miall, và thông qua một đạo luật giải thể cho Hội Thánh Anh, giống như đạo luật đã thông qua cho Hội Thánh Ireland. Một biến cố như vậy, tôi tin, chỉ có thể xảy ra sau nhiều năm tranh chấp và kích động tai hại, và sau hàng trăm cuộc xung đột công khai giữa người đi nhà thờ và người đi nhà nguyện khắp cả nước. Có ai tỉnh táo dám bảo chúng ta rằng cuộc tranh chấp dai dẳng khốn khổ này sẽ thúc đẩy sự hiệp nhất chăng? Nó sẽ chẳng để lại những vết thương mưng mủ không bao giờ lành sao? Dĩ nhiên là có! Nó sẽ khiến sự hiệp nhất giữa những người Anh theo Giám mục chế và những kẻ thù của họ trở thành điều không thể trong nhiều thế hệ. Chiếc đĩa sứ quý giá sẽ bị vỡ. Có thể hàn lại, nhưng không bao giờ sửa được như cũ.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Giả sử đạo luật giải thể tước của các giáo sĩ nông thôn, những người sống nhờ thuế thập phân, một nửa thu nhập của họ, như chắc chắn nó sẽ làm. Giả sử hàng ngàn quản nhiệm và phó xứ quê mùa yên tĩnh bỗng buộc phải giảm chi tiêu, thay đổi lối sống, rút con trai khỏi những trường tốt, cho con gái một nền giáo dục kém hơn, và hy sinh rất nhiều tiện nghi; và tất cả những điều này là hậu quả của những cuộc tấn công của ông Miall và những người bất đồng giáo. Giả sử tất cả những điều này xảy ra. Có ai dám bảo rằng có thể có nhiều hòa thuận và thiện cảm giữa người đi nhà thờ và người đi nhà nguyện trong tình trạng như vậy chăng? Trông đợi điều đó là phi lý. Trong nhiều thế kỷ sẽ có một vực thẳm giữa những người theo Giám mục chế và những người không theo ở Anh, mà không gì lấp đầy được. Việc giải thể sẽ là nấm mồ của sự hiệp nhất.
"Đáng lẽ không nên như vậy," — một người có tâm trí ngây thơ nào đó có thể nói. — "Mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước không phải là điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Người ta chắc chắn có thể bất đồng về nó mà vẫn làm bạn. Khi trận chiến qua đi, sao không tha thứ và quên đi?" — Điều đáng lẽ phải như vậy là một cụm từ mơ hồ, tôi sẽ không dừng lại bàn luận. Điều sẽ như vậy là một câu hỏi khác, và từ sự quan sát bản tính loài người của tôi, tôi có một ý kiến rất dứt khoát về nó. Những tín đồ có quan điểm khác nhau về những điểm không thiết yếu trong đạo có thể sống với nhau khá thoải mái, miễn là họ khoan dung, không tấn công nhau, và không dẫm lên chân nhau. Nhưng ngay khi A bắt đầu nói với B: "Tôi sẽ cố làm cho Hội Thánh của anh nửa sống nửa chết, và lấy đi một nửa thu nhập của anh," thì trông đợi còn tình bạn nào giữa A và B nữa là điều vô nghĩa! — Kinh Thánh truyền chúng ta "tha thứ kẻ thù nghịch, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình." Nhưng Kinh Thánh không hề nói rằng chúng ta phải xem kẻ thù mình như anh em bạn bè yêu dấu. Kinh Thánh nói: "Ai muốn lấy áo trong của ngươi, hãy cho luôn áo ngoài." Nhưng Kinh Thánh không hề nói rằng chúng ta phải xem kẻ đã bạo lực lấy áo trong áo ngoài của chúng ta là người lương thiện, và bắt tay hắn như một người bạn thân.
Về phần mình, tôi có thể thật sự nói rằng trong ba mươi năm qua, tôi đã lao nhọc hết sức để thúc đẩy sự hiệp nhất và thiện cảm giữa những người thuộc Hội Thánh và những người không theo quốc giáo. Tôi đã đi xa trong hướng này đến nỗi thường bị các anh em thuộc Hội Thánh của mình trách móc, chế giễu, và vu khống là người nửa bất đồng giáo. Tôi vẫn kiên trì tiến bước, và luôn nói rằng những người bất đồng giáo đáng được đối xử tử tế và quan tâm nhiều, vì sự sao nhãng của Hội Thánh đã khiến họ ra như ngày nay. Nhưng nếu những người bất đồng giáo không để Hội Thánh yên, và không chịu nghỉ cho đến khi phá hủy chế độ quốc giáo, tôi từ bỏ mọi hy vọng về sự hiệp nhất. Không thể sống thoải mái với những người đã cố tình lật đổ Hội Thánh của bạn, và lấy đi một nửa thu nhập của bạn! — Việc hợp tác trong tương lai sẽ gần như không thể. Hội Kinh Thánh và Hội Truyền giáo Thành phố London sẽ chịu thiệt nặng nề. Từ ngày Hội Thánh Anh bị giải thể, sẽ chấm dứt nhiều sự hiệp nhất giữa những người theo Giám mục chế và những kẻ thù bất đồng giáo của họ. Hiện nay đã ít ỏi lắm rồi, và sau khi giải thể sẽ còn ít hơn nữa. Đó là sự phán đoán chín chắn của tôi rằng những kẻ lao nhọc phá hủy mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước ở Anh, với ý tưởng hão huyền san bằng mọi hội thánh và giáo phái, đang khiến sự hiệp nhất và thiện cảm giữa nhà thờ và nhà nguyện trở thành điều không thể trong hai trăm năm.
VI. Cuối cùng, việc giải thể sẽ có ích gì cho Nhà nước? Câu trả lời của tôi ngắn gọn và dứt khoát: Nó sẽ chẳng có ích gì, mà còn gây hại rất lớn.
Câu hỏi này quá rộng và phức tạp để bàn đầy đủ trong một tờ bút chiến. Nhưng tôi sẽ cố rọi chút ánh sáng vào nó. Nếu tôi chỉ có thể cho thấy rằng việc cắt đứt mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước kéo theo những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều so với điều mà hầu hết những người chủ trương nó mơ tưởng, tôi sẽ mãn nguyện. Những cụm từ rỗng tuếch như "không can thiệp vào các vấn đề thuộc linh," — "lập pháp không phân biệt giáo phái," — "không dành đặc quyền nào cho giáo phái nào," — "áp dụng các nguyên tắc tự do thương mại vào tôn giáo," — "để mặc mọi hội thánh và giáo phái," — "không can dự vào điều gì ngoài các vấn đề thế tục," — tất cả những điều này là những cách diễn đạt kêu, nghe rất hay về lý thuyết. Nhưng ngay khi quý vị bắt đầu đem chúng ra thực hành, quý vị sẽ thấy những phản đối nghiêm trọng nổi lên trên đường đi; những phản đối không thể vượt qua.
Trước hết, Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự trên đời này, rằng Ngài đối xử với các dân tộc tùy theo cách họ đối xử với Ngài, rằng sự thịnh vượng và suy tàn của quốc gia đều do Ngài định đoạt, rằng chiến tranh, dịch bệnh và đói kém là một phần trong sự cai trị quan phòng của Ngài trên thế gian, và rằng không có phước lành của Ngài thì không dân tộc nào có thể thịnh vượng. Vậy chúng ta có tin tất cả những điều này hay không? Nếu chúng ta tin, thì thật phi lý khi nói rằng các chính phủ không dính dáng gì đến tôn giáo, và rằng họ có thể an toàn phớt lờ Đức Chúa Trời. Câu Kinh Thánh thường được trích dẫn: "Nước Ta chẳng thuộc về thế gian này," chẳng liên quan gì đến vấn đề đang bàn. Khi Chúa chúng ta phán những lời này, Ngài chỉ muốn dạy Phi-lát rằng vương quốc Ngài không phải là một vương quốc thế tục, như của hoàng đế La Mã, và rằng nó không được duy trì hay lan rộng, như các vương quốc đời này, bằng gươm giáo. Nhưng nói rằng Chúa chúng ta muốn nói "các chính phủ không bao giờ được ủng hộ hay công nhận tôn giáo," là một cách giải thích Kinh Thánh lố bịch và không thể bào chữa. Dù người ta có muốn thấy hay không, tôi tin rằng bổn phận đầu tiên của một Nhà nước là tôn vinh và công nhận Đức Chúa Trời. Chính phủ nào từ chối làm điều này, để khỏi rắc rối và tránh thiên vị một Hội Thánh hơn Hội Thánh khác, có thể tưởng mình đang làm một điều rất "khôn khéo" và chính trị. Nhưng tôi tin rằng đường lối của nó xúc phạm đến Đấng Chí Cao, và rất dễ chuốc lấy sự không đẹp lòng của Ngài.
Một lần nữa, chính lý trí chỉ ra rằng tiêu chuẩn đạo đức của thần dân một quốc gia là bí quyết lớn của sự thịnh vượng của nó. Vàng bạc, hầm mỏ, nhà máy, những khám phá khoa học, những bài diễn văn hùng hồn, hoạt động thương mại, và các thể chế dân chủ, không đủ để làm cho hay giữ cho các dân tộc vĩ đại. Ty-rơ, Si-đôn, Car-tha-gơ, A-then, Rô-ma, Venice, Tây Ban Nha, và Bồ Đào Nha, đã có dư dật những của cải như vậy, mà vẫn suy tàn. Những dây chằng của sức mạnh một dân tộc là sự chân thật, trung thực, tiết độ, trong sạch, điều độ, tằn tiện, siêng năng, tình huynh đệ, và bác ái giữa cư dân nó. Ai dám phủ nhận điều này cứ phủ nhận. — Và có ai dám nói rằng có cách nào chắc chắn hơn để tạo ra những đặc tính này trong một dân tộc, hơn là khuyến khích, nuôi dưỡng, lan rộng, và dạy dỗ Cơ Đốc giáo thuần khiết theo Kinh Thánh? Kẻ nào nói có ắt phải là kẻ vô tín. — Vậy thì, nếu những điều này là thật, bổn phận đầu tiên của một Nhà nước phải là khuyến khích và ủng hộ tôn giáo giữa thần dân mình bằng mọi cách có thể. Một Nhà nước có muốn thần dân mình biết lo xa, chân thật, siêng năng, tiết độ, trung thực, đạo đức, và bác ái chăng? Nó có muốn hay không? Nếu muốn, nó phải ủng hộ tôn giáo. Trừng phạt điều ác mà không nuôi dưỡng điều thiện — tiêu tiền công để xây nhà tù mà không khuyến khích nhà thờ — ít nhất cũng là một chính sách mâu thuẫn phi lý. Tôn giáo chân thật càng nhiều thì thần dân càng tốt! Thần dân tốt càng nhiều thì càng thịnh vượng! Chính phủ nào phớt lờ tôn giáo, và lạnh lùng tuyên bố rằng nó không quan tâm thần dân mình là Cơ Đốc nhân hay không, là phạm tội điên rồ tự sát. Vô tôn giáo, ngay cả xét về mặt thế tục, là kẻ thù tệ hại nhất của một dân tộc.
Hơn nữa, những hậu quả thực tế mà về mặt logic phải đến từ việc thực hiện nguyên tắc giải thể, quái gở và kinh khủng đến nỗi người ta khó tin rằng những kẻ la ó đòi tách Hội Thánh khỏi Nhà nước đã từng suy xét chúng đầy đủ. Chúng ta hãy nhìn vào chúng. Cứ cho rằng Hội Thánh bị giải thể, và chính phủ Anh quyết định không còn dính dáng gì đến tôn giáo nữa, và để mặc nó cho chế độ tự nguyện. Để thực hiện nguyên tắc này cách nhất quán, các đạo luật kế vị phải bị bãi bỏ, và các vua chúa của chúng ta có thể là người Công giáo! Các vua và hoàng hậu của chúng ta, nếu còn, sẽ được đăng quang mà không có nghi lễ tôn giáo nào. Các Quốc hội của chúng ta sẽ tiến hành công việc mà không cầu nguyện. Các trung đoàn và chiến hạm của chúng ta sẽ không còn tuyên úy. Các nhà tù và nhà tế bần của chúng ta sẽ không có tuyên úy. Ngay cả việc giữ ngày Sa-bát theo đạo cũng sẽ gặp nguy hiểm. — "Vớ vẩn!" một số người có thể nói. "Dĩ nhiên chúng tôi không muốn tình trạng như vậy. Chúng tôi chỉ muốn cắt đứt mối liên hiệp giữa Nhà nước và Hội Thánh Anh." Người ta có thể la "vớ vẩn" tùy thích, nhưng họ sẽ không bao giờ chứng minh được rằng tình trạng tôi vừa mô tả sẽ không phải là hệ quả logic của việc giải thể, nếu đi đến những kết luận chính đáng của nó. Sau khi giải thể, Nhà nước, nếu hành động nhất quán, hoặc phải hoàn toàn bỏ mặc linh hồn của binh lính, thủy thủ, tù nhân và người trong nhà tế bần, hoặc phải vượt qua khó khăn bằng cách đem các chức tuyên úy ra đấu thầu công khai, và giao cho người bỏ thầu thấp nhất, dù hắn là người theo Giám mục chế, Trưởng lão chế, Hội chúng chế, So-xi-ni-an, hay Công giáo! Không còn đường nào khác. Nếu những người cai trị Nhà nước, sau khi giải thể, bổ nhiệm bất kỳ tuyên úy đặc biệt nào cho tàu thuyền, trung đoàn, nhà tế bần, và nhà tù, họ lập tức bị buộc tội thiên vị một giáo phái hơn giáo phái khác. Dĩ nhiên ông Miall và các bạn ông sẽ không để Nhà nước làm điều này!
Gương của Hoa Kỳ và các thuộc địa không phải là câu trả lời nào cho điều tôi đang nói. Người Mỹ không hoàn toàn tách tôn giáo khỏi Nhà nước. Quốc hội Mỹ, không nghi ngờ gì, có một tuyên úy, và khai mạc bằng lời cầu nguyện. Lục quân và hải quân, các nhà tù và trại cải tạo của Mỹ đều có tuyên úy, tôi không nghi ngờ. Nhưng ngay cả thế, tôi không tìm thấy bảo đảm nào rằng những tuyên úy này không thể là người So-xi-ni-an hay Công giáo! — Và dù sao, trường hợp nước Mỹ chỉ cho thấy những người anh em họ khôn ngoan của chúng ta, không như ông Miall, thấy rõ sự vô ích của việc cố thực hiện các nguyên tắc của Hội Giải Phóng đến những kết quả logic của chúng. Trên thực tế, ngay cả một đất nước mới như nước Mỹ, không bị ràng buộc bởi những tiền lệ cũ, cũng thấy không thể hoàn toàn phớt lờ Đức Chúa Trời. Tôi không thể nào thuyết phục mình rằng điều mà người Mỹ thấy không thể làm được sẽ có ngày được thử ở Anh. Khi ông Miall và đảng của ông lật đổ mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước, họ sẽ phải nhắm mắt làm ngơ trước những điều mâu thuẫn!
Điều gì đang chờ chúng ta phía trước, không ai biết được. Nhưng trong một thời đại như thời đại chúng ta — một thời đại bất an — một thời đại tự do giả hiệu — một thời đại săn lùng sự nổi tiếng — một thời đại giật gân và bất ngờ — một thời đại tôn thờ đám đông — một thời đại khinh dể những điều cũ, chỉ vì chúng cũ — một thời đại sốt sắng cuồng nhiệt, co giật vì những điều mới, chỉ vì chúng mới — một thời đại thay đổi vì thay đổi — một thời đại lười biếng và thờ ơ giữa những người bênh vực những điều cũ, và sốt sắng kiên trì giữa những người chủ trương những điều mới — trong một thời đại như vậy, tôi sẽ không bao giờ ngạc nhiên nếu việc giải thể đến. Khi nó đến, tôi tin nó sẽ gây cho Nhà nước một thiệt hại lớn đến nỗi tâm trí loài người khó hình dung nổi. Tôi tuyên bố tôi thà thấy chế độ Giám mục quốc giáo bị lật đổ, và những người Báp-tít hay Độc lập được lập làm Hội Thánh quốc giáo Anh, còn hơn thấy Nhà nước ngừng công nhận Đức Chúa Trời. Tôi thà thấy vị vua tiếp theo của chúng ta được đăng quang tại tu viện Westminster bởi ông Spurgeon, hay ông Binney, hay tiến sĩ Cumming, với lời cầu nguyện ứng khẩu, và Tổng giám mục Canterbury đứng như một cá nhân thường trong đám đông, còn hơn thấy chính phủ chúng ta quay lưng hoàn toàn với Cơ Đốc giáo.
Khi tôi đọc lịch sử Anh, tôi thấy rõ rằng sự vĩ đại thật sự của đất nước này bắt đầu từ cuộc Cải Chánh Tin Lành. Tôi thấy rằng dưới các vua chúa đã truyền dịch và lưu hành Kinh Thánh — và dưới các Quốc hội đã phê chuẩn Ba mươi chín Điều khoản và quan tâm thiết thực đến tôn giáo, dân tộc chúng ta đã có bước khởi đầu vĩ đại đầu tiên trong sự nghiệp tự do, giàu có, và quyền lực. Tôi thấy rằng ảnh hưởng của nước Anh hiếm khi được cảm nhận ở châu Âu mạnh mẽ như trong những ngày của Oliver Cromwell, khi con người vĩ đại nhưng lầm lạc ấy giương khiên nước Anh che chở những người Tin Lành bị bắt bớ ở Savoy, và thậm chí khiến Giáo hoàng phải e sợ khi can thiệp vào các vấn đề tôn giáo. Thấy tất cả những điều này, tôi sẽ không bao giờ tin rằng việc giải thể sẽ không gây hại cho Nhà nước. Trái lại, tôi tin nó sẽ giáng những sự phán xét nặng nề nhất của Đức Chúa Trời xuống vương quốc này. Đạo luật của Quốc hội cắt đứt Hội Thánh và Nhà nước sẽ gây thiệt hại lớn cho Hội Thánh; nhưng nó sẽ chẳng là gì so với tổn thương mà cuối cùng nó sẽ gây cho Nhà nước.
Đức Chúa Trời sẽ phạt nước Anh thế nào, nếu các chính phủ Anh vứt bỏ mọi liên hệ với tôn giáo, tôi không thể nói. Liệu Ngài sẽ phạt chúng ta bằng một đòn bất ngờ như thất bại trong chiến tranh, và lãnh thổ chúng ta bị ngoại bang chiếm đóng — liệu Ngài sẽ làm chúng ta hao mòn dần dần bằng cách đặt một con sâu ở gốc rễ của sự thịnh vượng thương mại chúng ta — liệu Ngài sẽ đập chúng ta tan tành bằng cách để những kẻ dại dột cai trị chúng ta, cho phép các Quốc hội vâng lời chúng, và để chúng ta như dân Ma-đi-an tiêu diệt lẫn nhau — liệu Ngài sẽ làm hại chúng ta bằng cách gửi đến sự khan hiếm những chính khách khôn ngoan ở tầng lớp thượng lưu, và trao dây cương quyền lực cho những người cộng sản, xã hội chủ nghĩa, và những kẻ cầm đầu đám đông — tất cả những điểm này tôi không có con mắt tiên tri để thấy, và tôi không dám quyết định. Những sự phán xét nặng nề nhất của Đức Chúa Trời, như người xưa nói, "giống như cối xay — chúng xay rất chậm nhưng xay rất nhuyễn." — Điều tôi sợ nhất cho đất nước mình là sự mục nát và suy tàn dần dần, không cảm nhận được. Nhưng có một điều tôi rất chắc chắn — Nhà nước nào bắt đầu gieo hạt giống của sự sao nhãng Đức Chúa Trời trên toàn quốc, sớm muộn sẽ gặt một mùa bội thu của tai họa quốc gia và sự hủy hoại quốc gia. Nếu việc giải thể đến, nó sẽ không gây hại cho Hội Thánh chân thật của Đấng Christ, thân thể của những tín đồ thật: điều đó vượt quá quyền năng của loài người. Nó sẽ gây tổn thương tương đối ít cho Hội Thánh Giám mục hữu hình của Anh: dù bị nghèo đi và què quặt nhiều mặt, bà vẫn sẽ sống chứ không chết. Nhưng nó sẽ gây hại vô biên cho Nhà nước, và cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại của sự vĩ đại của chúng ta.
Tôi đã trả lời câu hỏi đứng đầu tờ bút chiến này theo khả năng tốt nhất của mình. Tôi đã làm cách trung thực và theo lương tâm, và đã cẩn thận tránh mọi phóng đại. Chỉ còn lại cho tôi kết thúc toàn bộ đề tài bằng vài lời khuyên thân ái gửi đến các tầng lớp khác nhau mà tờ bút chiến này có thể lọt vào tay.
(1) Một số độc giả của tôi có lẽ là những người không xưng nhận tôn giáo gì, và không quan tâm đến nhà thờ hay nhà nguyện. Tôi e rằng có nhiều người như vậy trong xứ, và tôi cho rằng sẽ luôn có. Phi-lát, kẻ nhạo báng hỏi: "Lẽ thật là gì?" Ga-li-ôn, kẻ cho Cơ Đốc giáo chỉ là "vấn đề chữ nghĩa và tên gọi," Phê-tu, kẻ cho đó là "sự mê tín về một Giê-xu nào đó" — tất cả những người này chưa bao giờ thiếu người kế tục. Những người thuộc loại này, dĩ nhiên, chẳng quan tâm chút nào Hội Thánh Anh có bị giải thể hay không. — "Với họ đều như nhau. Tôn giáo không phải là điều cản đường họ." — Thế mà ngay cả với những người này, tôi cũng có một lời khuyên.
Quý vị có chắc rằng có ít tôn giáo ở Anh hơn hiện nay sẽ là điều tốt chăng? Dĩ nhiên nếu Hội Thánh bị giải thể và bị nghèo đi, sẽ có ít tôn giáo hơn. Vậy quý vị có chắc mình sẽ thích điều này chăng? Quý vị có muốn vợ, con cái, đầy tớ, thư ký, tá điền, thợ làm, bạn hàng của mình có ít tôn giáo hơn và trở nên vô đạo hơn bây giờ chăng? Tôi muốn câu hỏi ấy được trả lời.
Nếu quý vị không muốn tình trạng này xảy ra, tôi khuyên quý vị hãy suy nghĩ hai lần trước khi để chế độ quốc giáo của Hội Thánh Anh bị phá hủy, và thuế thập phân cùng đất đai bị lấy đi. Người ta nói gì mặc lòng, điều này ắt phải có hiệu quả làm suy yếu Hội Thánh, giảm số giáo sĩ của bà, và hạ toàn bộ số lượng tôn giáo trong nước xuống một mức thấp hơn. Một cái cây một khi đã đốn ngã thì không bao giờ dựng lại được, và bóng mát cùng vẻ đẹp của nó có thể bị tiếc nuối cách vô ích. Nếu quý vị đứng nhìn khoanh tay, thờ ơ và dửng dưng, trong khi người ta đang cưa đôi mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước, quý vị có thể sống để phát hiện quá muộn rằng mình đã phạm một sai lầm chết người.
(2) Một số độc giả của tôi có thể là những người nhiệt thành thuộc Hội Thánh, thật sự tin rằng sẽ là điều tốt nếu Hội Thánh bị giải thể. Có nhiều người thuộc loại này ở Anh, một số rất "cao," một số rất "thấp" về quan điểm, cứ mãi xây lâu đài trên không về "Hội Thánh của tương lai." Họ có những viễn cảnh vui vẻ về một Hội Thánh tự do, giàu có, và hùng mạnh, không còn bị trói buộc bởi mối liên hệ với Nhà nước, được dẫn dắt bởi những giám mục hoàn hảo, không còn bị những Quốc hội hư hỏng và những tòa án xấu xa can thiệp, sở hữu sự hiệp nhất hoàn hảo, và có thể làm trăm điều mà hiện nay không làm được. Với những người nhiệt thành đáng mến và có thiện ý này, tôi có một lời khuyên.
Tôi sẽ xin họ nhớ hai câu tục ngữ cũ. Một câu nói: "Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng." Câu kia nói: "Hãy nhìn trước khi nhảy." Một Hội Thánh tự do là một điều hay để nói; nhưng nó không phải lúc nào cũng tự do như vẻ ngoài. Còn có những xiềng xích khác, và những máy ép vít, ngoài những thứ của Quốc hội và quyền tối thượng của hoàng gia. Những con ếch trong truyện ngụ ngôn thấy chán "Vua Khúc Gỗ," vì ngài nằm im như một khối lớn bất động, chẳng làm gì cả. Nhưng chúng sớm thấy "Vua Cò" còn tệ hơn nhiều. — Việc kháng cáo lên các tòa án sẽ không bị ngăn chặn bởi việc giải thể. Chừng nào còn có đúng và sai, còn có những câu hỏi về chức vụ và lương bổng, chừng ấy các tòa án Anh còn mở cửa cho những người theo Giám mục chế muốn được bồi thường. — Việc giảm thu nhập của các chức vụ là một vấn đề rất nghiêm trọng, và nó chắc chắn sẽ đi kèm với việc giải thể ở các giáo xứ nông thôn, gây thiệt hại lớn cho quyền năng của Hội Thánh. Đừng người nào thuộc Hội Thánh mơ rằng sẽ có việc giải thể mà không có việc tước tài sản. — Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, sự hiệp nhất sẽ không đạt được nhờ cắt đứt mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước. Sẽ có những chia rẽ về quan điểm giữa những người Anh theo Giám mục chế sau khi giải thể, và có lẽ còn nghiêm trọng hơn bao giờ hết trước đây. Hãy nhìn Hội Thánh Giám mục Mỹ bên kia đại dương. Họ không liên hệ gì với Nhà nước. Nhưng họ đã không đạt được sự hiệp nhất hoàn hảo.
Tóm lại, tôi khuyên các anh em nhiệt thành của tôi trong Hội Thánh Anh, những người đang đói khát việc giải thể, hãy thỏa lòng với những gì mình có, hãy để yên mọi sự, và đừng làm gì liều lĩnh. Không phải một người bạn mà là một kẻ thù, đang thì thầm với họ: "Hãy cắt đứt mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước — hãy gieo mình xuống." Họ hãy hỏi những người theo Giám mục chế khôn ngoan nhất ở Hoa Kỳ và các thuộc địa xem họ có khuyên việc giải thể, và cho rằng nó đáng ao ước chăng! Họ hãy coi chừng, kẻo học quá muộn, bằng kinh nghiệm đau đớn, sự khôn ngoan chứa trong câu văn bia nổi tiếng — "Tôi vốn khỏe: tôi muốn khỏe hơn: tôi uống thuốc, và giờ tôi ở đây." Tôi luôn nghĩ đến câu văn bia ấy khi nghe một người Anh thuộc Hội Thánh bày tỏ ước muốn giải thể.
(3) Một số độc giả của tôi có lẽ là những người bất đồng giáo lương thiện, đã được những người vận động lưu động của Hội Giải Phóng bảo rằng cố giải thể Hội Thánh Anh là một bổn phận Cơ Đốc. Tai họ đã đầy những câu chuyện quái gở về Hội Thánh, đến nỗi họ xem bà như một tai họa công cộng khổng lồ cần bị quét sạch. Với họ, tôi cũng xin gửi vài lời khuyên thân ái.
Tôi có thể xin được lắng nghe bởi những người bất đồng giáo. Tôi là, và luôn là, người được gọi là "giáo hội thấp." Tôi chưa bao giờ trong đời can thiệp vào những người bất đồng giáo, hay quay lưng lạnh lùng với họ. Tôi từ lâu đã ủng hộ Hội Kinh Thánh và Hội Truyền giáo Thành phố, và đã đứng cùng diễn đàn với các mục sư bất đồng giáo. Tôi chưa bao giờ từ chối công nhận những buổi nhóm không theo Giám mục chế. Tôi chưa bao giờ phủ nhận rằng những người bất đồng giáo đã và đang làm nhiều điều tốt cho linh hồn. Tôi chưa bao giờ vu khống họ hay lên án họ là những kẻ ly giáo. Không điều nào trong những điều này tôi nhận tội. Vậy nên khi tôi gửi một lời khuyên đến những người bất đồng giáo, tôi có thể xin được kiên nhẫn lắng nghe.
Một điều, tôi khuyên họ hãy dùng lẽ thường của mình, và đừng tin mọi lời xuyên tạc thô thiển mà những người theo Hội Giải Phóng liên tục tung ra về Hội Thánh Anh. Hoàn toàn sai sự thật rằng việc giải thể sẽ giúp Nhà nước tiết kiệm hai mươi sáu triệu tiền thuế hàng năm. Toàn bộ tài sản hiến tặng của Hội Thánh không đến năm triệu một năm! — Hoàn toàn sai sự thật rằng các giám mục đang lăn lộn trong giàu sang, và các giáo sĩ được trả lương quá cao. Các giám mục có quá nhiều đòi hỏi trên hầu bao đến nỗi họ khó lòng cân đối thu chi, và các giáo sĩ, nếu chia đều thu nhập, mỗi người không được ba trăm một năm! — Hoàn toàn sai sự thật rằng các giáo sĩ được Nhà nước trả lương, hay dân chúng bị đánh thuế để trả lương cho giáo sĩ: Nhà nước chưa bao giờ cho Hội Thánh một đồng thuế thập phân hay tấc đất nào! — Hoàn toàn sai sự thật rằng các giám mục và giáo sĩ là "những ông mục sư do Nhà nước nặn ra," vì Nhà nước không thể phong chức cho mục sư nào, và hoàng gia chỉ có thể đề cử làm giám mục những người đã được phong chức. — Hoàn toàn sai sự thật rằng những lời cầu nguyện của Hội Thánh là "những lời cầu nguyện do Nhà nước nặn ra," vì sách cầu nguyện chung được biên soạn bởi các nhà Cải Chánh Tin Lành của chúng ta. — Hoàn toàn sai sự thật rằng sách cầu nguyện chung chỉ là một cuốn sách Công giáo, vì phần lớn nó là Kinh Thánh thuần túy. — Tất cả những điều này đều là những lời dối trá lố bịch, mà bất kỳ ai lưu hành cũng đáng hổ thẹn, và bất kỳ ai tin cũng đáng xấu hổ. Tôi có thể xin những người bất đồng giáo lương thiện, khi nghe những lời như vậy, hãy dùng lẽ thường của mình, và đặt câu hỏi đơn giản: "Điều này có thật sự đúng chăng?" Một sự nghiệp chỉ có thể xây trên nền tảng của những lời xuyên tạc thô thiển là một sự nghiệp rất không đáng ủng hộ. Sẵn lòng tin điều dối trá không phải là một tính cách hay ho! Nếu có điều gì Đức Chúa Trời ghét, đó là sự dối trá. "Ngươi chớ làm chứng dối," là một điều răn chưa bị bãi bỏ.
Một điều nữa, tôi khuyên mọi người bất đồng giáo lương thiện hãy dùng lẽ thường của mình, và phân biệt đúng đắn giữa một hệ thống và những lỗi lầm của những người vận hành hệ thống ấy. Không nghi ngờ gì nhiều giáo sĩ là những người thế tục, bất cẩn, chưa được cải đạo. Không nghi ngờ gì tài sản hiến tặng của Hội Thánh quốc giáo không phải lúc nào cũng được dùng tốt. Không nghi ngờ gì một số giáo sĩ nửa hoài nghi và một số nửa Công giáo, không nghi ngờ gì một số giáo xứ nông thôn bị bỏ bê đáng buồn. Nhưng tất cả những điều này không chứng minh rằng nguyên tắc của một Hội Thánh quốc giáo là sai. Tình trạng này sẽ không được chữa lành nhờ cắt đứt mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước. Các mục sư bất đồng giáo có phải đều là những người đã được cải đạo chăng? Không có mục sư bất đồng giáo nào tiêu tiền thu nhập cách xấu chăng? Có phải mọi mục sư bất đồng giáo đều hoàn toàn vững vàng trong đức tin, và không vướng giáo lý sai lầm nào chăng? Đây là những câu hỏi khó chịu, và tôi không muốn xoáy vào chúng. Nhưng có một câu tục ngữ cũ nói: "Ai ở nhà kính thì đừng ném đá." Lạm dụng một điều không phải là lý lẽ chống lại việc dùng điều ấy. Sự không nhất quán, hay không vững vàng đôi khi của các giáo sĩ, trong một Hội Thánh lớn như Hội Thánh quốc giáo Anh, không chứng minh được rằng nguyên tắc của chế độ quốc giáo là sai và không vững.
Một điều nữa, tôi khuyên những người bất đồng giáo lương thiện hãy nhớ sự kiện rộng lớn rằng nhiều tổ phụ và tiền bối của họ trong giới không theo quốc giáo đã hết sức ủng hộ một Hội Thánh quốc giáo, và không bao giờ thừa nhận nguyên tắc rằng các chính phủ nên phớt lờ Đức Chúa Trời, và không dính dáng gì đến tôn giáo. Owen, Baxter, Flavel, Howe, và Matthew Henry, là những người mà giới không theo quốc giáo hãnh diện một cách chính đáng. Họ là những người mà tên tuổi sẽ làm vinh dự cho danh sách của bất kỳ Hội Thánh Cơ Đốc nào. Thế mà mỗi người tốt này đều hết sức ủng hộ mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước. Không ai yêu tự do tôn giáo hơn họ. Không ai tranh đấu tha thiết hơn chống lại những đòi hỏi hẹp hòi của những người thuộc Hội Thánh trong thời họ, và hy sinh nhiều hơn cho sự không theo quốc giáo hơn những người tốt này. Thế mà không ai trong họ từng mơ duy trì rằng mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước là "một mối liên hệ ngoại tình," hay rằng các chính phủ không dính dáng gì đến tôn giáo. Than ôi, chúng ta có thể than: "Vàng ròng sao lại mờ đi!" Tôi vững tin rằng nếu Owen, Baxter, Howe, Flavel, và Matthew Henry sống lại ngày nay, họ sẽ đứng trong hàng đầu những người chống đối Hội Giải Phóng.
Cuối cùng, tôi xin những người bất đồng giáo lương thiện hãy bình tĩnh xét xem họ đang phải chịu một nỗi oan ức nào, một sự thiệt thòi nào, một khó khăn nào, một bất lợi nào — mà việc giải thể sẽ gỡ bỏ. Họ hãy chỉ ra một điều nếu có thể. Tôi tuyên bố tôi không thể chỉ ra một điều nào. Có thể họ sẽ phàn nàn rằng các mục sư không theo quốc giáo không được trọng vọng bằng các mục sư của Hội Thánh, và không có địa vị xã hội cao như vậy. Vậy, nếu đó thật sự là một nỗi oan, tôi thách họ chỉ ra việc giải thể sẽ gỡ bỏ nó thế nào. Sự thật hiển nhiên là, cho đến khi những người bất đồng giáo thuyết phục được khối đông người Anh từ bỏ Giám mục chế và sách cầu nguyện chung, và trở thành người Báp-tít, Độc lập, Trưởng lão, hay Giám lý — cho đến khi họ làm được điều này, tôi nói, họ sẽ không bao giờ ngăn được khối đông người Anh trọng vọng các mục sư của chính họ, và dành cho họ sự ưu tiên xã hội. Nỗi oan bị cáo buộc ấy chẳng liên quan gì đến mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước, và việc giải thể chắc chắn sẽ không lấy nó đi. Vậy sao những người bất đồng giáo không thể yên lặng, và để Hội Thánh yên?
(4) Và giờ đây, cuối cùng, tờ bút chiến này có lẽ sẽ được một số người lương thiện thuộc Hội Thánh đọc, những người hài lòng với mối quan hệ hiện tại giữa Hội Thánh và Nhà nước, và không muốn thấy chúng thay đổi. Với họ, tôi cũng sẽ gửi một lời khuyên, và tôi tha thiết hy vọng nó sẽ không bị ném đi vô ích.
Một điều, chúng ta phải tỉnh thức trước ý thức về mối nguy mà chúng ta đang đứng trước hiện nay, và phải hết sức chống lại kẻ thù chúng ta. Không có an toàn trong sự thờ ơ. Nếu người khác liên kết, chúng ta phải liên kết. Nếu người khác kích động, chúng ta phải mạnh dạn chống lại sự kích động. Nếu người khác quả quyết điều dối trá, chúng ta phải quả quyết lẽ thật. Nếu người khác tràn ngập cả nước bằng những tờ bút chiến và tờ rơi rẻ tiền tấn công Hội Thánh, chúng ta phải đón cuộc tấn công bằng một trận lụt ngược lại những tài liệu rẻ tiền bênh vực Hội Thánh. "Bênh vực chứ không khiêu khích" phải là châm ngôn của chúng ta. Những tranh luận và xung đột với những Cơ Đốc nhân xưng mình khác là những điều đáng ghét. Nhưng cách cư xử của những người theo Hội Giải Phóng không để cho chúng ta lựa chọn nào khác. Nếu họ không để chúng ta yên, chúng ta phải chiến đấu.
Chúng ta chẳng có gì phải sợ cho mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước, nếu những người thuộc Hội Thánh chịu tỉnh thức, đứng dậy, và làm bổn phận mình. Hai mươi ngàn giáo sĩ và mười triệu giáo dân là một lực lượng mà ông Miall và các bạn ông không bao giờ nên lật đổ được. Nhưng chúng ta phải liên kết, tổ chức, làm việc, viết, nói, và lan truyền thông tin; và trên hết, chúng ta không được ngủ. Người thuộc Hội Thánh nào khoanh tay trong trại chúng ta, và nói: "Bình an, bình an, bất cứ giá nào cho một đời sống yên tĩnh: cứ để mọi sự theo dòng nó," có thể là một người thuộc Hội Thánh rất tốt, dễ mến, nhưng không phải là bạn chân thật của Hội Thánh Anh. Tôi tuyên bố tôi sợ sự lười biếng của những người thuộc Hội Thánh hơn cả cuộc tấn công của Hội Giải Phóng.
Một điều nữa, nếu chúng ta muốn ngăn việc giải thể, chúng ta phải không tiếc công sức cải cách Hội Thánh Anh. Chúng ta cần cải cách: điều đó không còn nghi ngờ gì. Những lạm dụng chưa được cải cách của chúng ta là những kẻ thù tệ hại nhất của mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước. Những giáo phận lớn chưa chia của chúng ta, những nhà thờ chính tòa vô dụng của chúng ta, Công hội dị thường và được thành lập kém của chúng ta, sự thiếu linh hoạt trong sự thờ phượng theo nghi lễ của chúng ta, sự bám víu uể oải vào những phương thức truyền giáo lỗi thời của chúng ta, sự bất lực đáng thương trong việc sắp xếp sự hợp tác có hệ thống giữa giáo sĩ và giáo dân của chúng ta, những tòa án giáo hội man rợ của chúng ta — tất cả những điều này, và không ít điều nữa, là những điểm yếu trong tuyến phòng thủ của chúng ta, mà những kẻ thù khéo léo không chậm phát hiện. Đó là những điểm mà việc cải cách sẽ không khó, nếu vấn đề không bị xem nhẹ, mà được nắm lấy cách hết lòng và tha thiết. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời dấy lên giữa chúng ta một nhà cải cách Hội Thánh đầy quyền năng, khôn ngoan, và năng nổ! Cải cách Hội Thánh là một trong những pháo đài tốt nhất chống lại việc giải thể Hội Thánh.
Chúng ta đều biết điều gì được làm trên một chiến hạm khi kẻ thù xuất hiện, và một trận chiến sắp bắt đầu. Các boong tàu được dọn sạch; đồ cồng kềnh bị ném xuống biển; mọi người được đưa về vị trí; những hành khách vô dụng và những người không chiến đấu được đưa xuống hầm hay gửi vào kho. Đã đến lúc làm điều tương tự với Hội Thánh Anh, nếu cuộc đấu tranh vì việc giải thể đã gần kề. Phớt lờ những điểm yếu trong hệ thống của chúng ta là điều vô nghĩa. Chúng ta có những điểm yếu, và chúng là một phần sức mạnh của kẻ thù chúng ta. Chúng ta hãy cố gắng loại bỏ chúng không chậm trễ. Chúng ta hãy quyết tâm và năng nổ nắm lấy đề tài cải cách Hội Thánh.
Tôi rời khỏi toàn bộ đề tài này với cảm xúc buồn rầu. Tôi đau buồn khi nghĩ rằng những Cơ Đốc nhân Tin Lành Anh lại sắp phí thời gian, năng lực, sức lực, và tài năng vào một cuộc tranh luận khốn khổ, vô ích như cuộc tranh luận về việc giải thể này! Nếu có một thời nào mà các Cơ Đốc nhân Anh nên chấm dứt tranh luận và hiệp nhất như một người, để chống lại làn sóng dâng cao của chủ nghĩa Giáo hoàng và chủ nghĩa vô tín, thì thời ấy chính là bây giờ. Thế mà đây lại chính là thời mà ông Miall và phe Hội Giải Phóng chọn để khuấy động xung đột khắp nước Anh, vì một sự nghiệp vô dụng và vô ích nhất trên đời — một sự nghiệp mà thành công của họ sẽ chẳng có ích cho ai, và sẽ gây hại cho nhiều người. Thôi được! Những người theo Hội Giải Phóng đang gieo gió, và họ phải gặt bão. Họ là những người đầu tiên bắt đầu cuộc xung đột khốn khổ này, và sự quở trách về mọi hậu quả khốn khổ phải đổ lên đầu họ. Nhưng khi tôi nghĩ đến những ác cảm họ đang khuấy động, những đam mê giận dữ sẽ được khơi dậy, những lời cay độc sẽ được nói ra, những chia rẽ sẽ được tạo ra, những mối thù sẽ nảy sinh trong các giáo xứ, tội lỗi sẽ gây ra, điều tốt sẽ mãi mãi bị chặn đứng, và điều hại sẽ mãi mãi được làm ra — khi tôi nghĩ đến tất cả những điều này, tôi không thể không nói như một chính khách già khôn ngoan: "Sao các ông không để yên mọi sự?"
Tái bút. — Từ ngày tôi bắt đầu viết bài này, một số điểm tôi đã bàn đã nhận được sự minh họa đáng chú ý từ những biến cố công cộng, đến nỗi tôi thấy đó là bổn phận rõ ràng phải mời gọi sự chú ý đến chúng. Tôi không cần nói, khi tôi nói đến "những biến cố công cộng," rằng tôi ám chỉ cơn bệnh gần đây của Hoàng tử xứ Wales, và bản chất cùng mức độ của tình cảm quốc gia mà cơn bệnh ấy đã khơi dậy. Tôi không thể đặt bút xuống mà không nói vài lời về đề tài này.
Ai cũng biết rằng ở Anh có những người — những người có trí óc lớn, trí tuệ được rèn luyện cao, thành tựu lớn trong khoa học, những nhà văn lớn, những diễn giả hùng hồn — không ngần ngại chế giễu "tôn giáo quốc gia," và sự quan phòng cai quản của Đức Chúa Trời. Những người này gần như nhạo báng ý tưởng Đức Chúa Trời định đoạt và điều hành những biến cố công cộng, Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và cất đi những tai họa để đáp lời cầu nguyện, sự hữu ích của việc một dân tộc hạ mình trước Đức Chúa Trời, và hiệp nhất trong sự cầu nguyện và nài xin. Tôi nói ai cũng biết rằng có không ít người Anh giữ những quan điểm như vậy. Họ không thẳng thừng phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; nhưng họ đặt cái mà họ gọi là "những định luật thiên nhiên" lên trên Đức Chúa Trời. Không ai có thể đọc kỹ những tờ báo ngày và báo tuần, cùng những tạp chí tháng, mà không thấy rằng trong chúng ta có nhiều người khéo léo thuộc loại này, những người đang dần gieo rắc điều tai hại khắp cả nước.
Bây giờ tôi xin độc giả của những trang này quan sát ánh sáng đáng chú ý mà cơn bệnh của Hoàng tử xứ Wales đã rọi vào giá trị thật của những quan điểm tôi vừa mô tả. Họ hãy lưu ý những sự kiện sau đây.
(1) Một sự kiện nổi bật là trong mười ngày đau đớn đầy lo âu, khi tính mạng của Hoàng tử lâm nguy, những kẻ phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời và sự hữu ích của lời cầu nguyện thay, gần như hoàn toàn im lặng! Quý vị khó mà cầm một tờ báo ngày lên mà không thấy điều gì đó về "thiên đàng," "Đức Chúa Trời," "sự quan phòng," "những lời cầu nguyện của cả dân tộc," "những lời nài xin của nhân dân," và những điều tương tự. Có một sự vắng mặt rõ rệt của bất kỳ nỗ lực nào phủ nhận rằng có một Đức Chúa Trời trên trời có thể làm cho Hoàng tử nhiều hơn bác sĩ Gull hay bác sĩ Jenner! Không ai dám bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời không thể can thiệp vào "những định luật thiên nhiên," và rằng cầu nguyện cho Hoàng tử bình phục là vô ích! Xin đừng quên sự kiện này.
(2) Một sự kiện nổi bật nữa là quan điểm của những kẻ bất hạnh chế giễu sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và phủ nhận sự hữu ích của lời cầu nguyện, trong lúc Hoàng tử nguy kịch nhất, hóa ra hoàn toàn không được khối đông người Anh chấp nhận. Mọi người dường như vui mừng khi Tổng giám mục Canterbury gửi đi một mẫu cầu nguyện và nài xin cho Hoàng tử bình phục. Những đường dây điện báo truyền lời cầu nguyện ấy, nhanh như chớp, từ đầu này đến đầu kia vương quốc, và không ai dám nói rằng những đường dây ấy bị dùng sai. Những người thuộc Hội Thánh và những người bất đồng giáo, cùng một lúc, đồng một lòng, và Hoàng tử được cầu nguyện cho trong nhà nguyện cũng như trong nhà thờ. Trái tim vĩ đại của dân tộc bị lay động đến tận đáy, và phát ra "tiếng không mập mờ," cả về sự quan phòng của Đức Chúa Trời lẫn giá trị của lời cầu nguyện. Tóm lại, trong một tuần đã mọc lên từ mặt đất một khối lượng khổng lồ những bằng chứng Cơ Đốc. Rõ như ban ngày rằng dù người Anh có ngưỡng mộ những nhà văn hoài nghi khéo léo đến đâu trong ngày yên ổn thịnh vượng, trong ngày hoạn nạn thật sự họ thấy những kẻ ấy là "những kẻ an ủi khốn khổ." Họ buộc phải thú nhận niềm tin vào một Đức Chúa Trời của sự quan phòng, và một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.
(3) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, một sự kiện nổi bật là ngay cả ở ngoại quốc, thái độ của dư luận ở Anh trong cơn bệnh của Hoàng tử cũng gây nhiều chú ý. Không ai dám khinh dể dân tộc ấy vì đã bày tỏ niềm tin như vậy vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời và hiệu quả của lời cầu nguyện thay. Trái lại, không thiếu những bằng chứng cho thấy người Pháp hẳn vui mừng được thấy đức tin quốc gia như vậy giữa chính họ! Bài báo sau đây, dịch từ tờ báo Pháp La France, và được chép vào tờ Times ngày thứ Hai, 18 tháng 12, đáng được đọc kỹ, và tự nó đã nói lên:
"La France viết: —
"Đời sống chính trị ở Anh bị đình trệ. Chỉ một nỗi lo âu duy nhất chiếm hết tâm trí — sức khỏe của Hoàng tử xứ Wales. Cả một dân tộc, vẫn còn thấm nhuần những xác tín mạnh mẽ, hướng về Đức Chúa Trời và chia sẻ nỗi đau buồn đang đè nặng lên vị vua của họ, mà con trai người có lẽ sắp qua đời. Thế mà Hoàng tử xứ Wales dường như không được lòng dân cho lắm. Hoàng tử không có những phẩm chất lẫn khuyết điểm mà xứ Albion già ngưỡng mộ hay dung thứ, và người Anh đôi khi không muốn xem hoàng tử như người chủ danh nghĩa của vận mệnh họ, người bảo vệ tương lai của Hiến chương vốn là nền tảng của những tự do của họ. Nhưng khi cái chết đe dọa hoàng tử, toàn thể Anh quốc lập tức bị lay động. Trong lòng trung thành ái quốc, mọi lỗi lầm và sai sót đều bị quên lãng, và không gì được nhớ đến ngoài mối nguy đang đe dọa người thừa kế ngai vàng. Thật là một cảnh tượng và một bài học! Hoàng tử xứ Wales đang hấp hối, thế mà bên kia eo biển không ai cười, không ai sỉ nhục nhân vật cao sang bị bệnh tật quật ngã. Hoàng tử phi xứ Wales rời khỏi giường bệnh của người hấp hối, không phải để tìm sự nghỉ ngơi cần thiết, mà để vội đến nhà thờ cầu nguyện và nghe cầu nguyện — và không ai cười. Hoàng hậu, người mà lời vu khống mới hôm nào còn tìm cách làm tổn thương, quỳ với tấm mạng góa phụ bên giường có lẽ là giường chết của con đầu lòng — và không ai cười. Hội đồng — các ông , Gladstone, Forster, Chủ tịch Hội đồng và Đại pháp quan [NEEDS REVIEW: bản OCR nguồn ghi "Messrs. nice", không đọc được tên đầu tiên], những người mà nước Anh kính trọng nhất về tài năng, địa vị, hay tuổi tác, vốn cũng là một phẩm giá — hướng về Tổng giám mục Canterbury và yêu cầu ngài soạn 'những mẫu cầu nguyện mới để kêu cầu Đấng Toàn Năng cho Hoàng tử xứ Wales.' Và nhân dân, thay vì chế nhạo điều này, đổ xô đi lấy những bản cầu nguyện ấy, và đọc lại chúng trong nơi thờ phượng của mình. Những người Lu-ther, Canh-tân, Giám lý, Anh giáo, Công giáo, Do Thái, đều nài xin Đấng Thiêng Liêng kéo dài những ngày của vị vua tương lai nước Anh. Dân tộc này có can đảm, có lẽ thường, không chối bỏ lịch sử, quá khứ, chính phủ, hay Đức Chúa Trời của mình, thế mà đó lại là một dân tộc tự do nhất trong mọi dân tộc — ai dám tranh cãi điều đó? Một cảnh tượng như vậy lay động chúng tôi sâu sắc, và chúng tôi nhìn quanh mình với nỗi cay đắng. Vô ích, than ôi! chúng tôi tìm một trong những mối dây hiệp nhất mạnh mẽ mà chúng tôi có thể nương cậy trong lúc thử thách, và có thể hiệp nhất một dân tộc trong một tình cảm chung. Chúng tôi không có đức tin nơi loài người hơn nơi Đức Chúa Trời. Ngay trong các nhà thờ của chúng tôi cũng có chia rẽ. Thế mà chúng tôi cứ luôn nói về sự hiệp nhất của mình, và tuyên bố rằng chúng tôi là niềm ghen tị của các dân tộc khác vì điều đó. Đây chẳng phải là một trong những ảo tưởng tự mãn của chúng tôi sao? Thụy Sĩ, Hoa Kỳ, và Anh, ba đất nước mà phẩm giá con người được hiểu rõ, vẫn tôn trọng nguyên tắc cai trị; họ chấp nhận lời cầu nguyện công cộng và hạ mình; còn chúng tôi trong những bất đồng và bất hạnh của mình chẳng nghĩ được gì ngoài việc kết tội lẫn nhau, và hổ thẹn khi dâng một lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời. Đó có phải là tiến bộ chăng? Có thể được phép nghi ngờ điều đó. Đức tin chưa bao giờ làm giảm phẩm giá con người, chưa bao giờ khiến con người kém khao khát tự do. Ai dám nói rằng nước Anh đã hạ mình vì đã chia sẻ nỗi đau buồn đang đè nặng lên gia đình đang cai trị mình, vì đã vâng lời những người lãnh đạo tự nhiên của mình là những người hướng dẫn họ cầu nguyện, như họ sẽ vâng lời họ nếu họ kêu gọi họ chiến đấu và hy sinh vì sự bảo tồn những tự do cũ của mình? Vì chúng ta đang nói nhiều về việc cải cách chính mình hiện nay, chúng ta hãy bắt đầu bằng cách học sự tôn trọng đầy yêu thương đối với thẩm quyền mà nước Anh lúc này đang cho chúng ta một gương sáng chói. Và nếu chế độ quân chủ Anh có vẻ là một mẫu xấu đối với sự không khoan dung cộng hòa của chúng ta, chúng ta hãy nhìn về nền Cộng hòa Mỹ. Mọi người đã từng thăm Hoa Kỳ đều có thể khẳng định rằng việc bày tỏ cảm thông với những người cai trị, niềm tin nơi Đức Chúa Trời, và ngay cả việc thực hành tôn giáo bề ngoài, đều không mâu thuẫn với những đức tính cộng hòa. Tại New York và New Orleans, những lời cầu nguyện đã được dâng lên cho Tổng thống Lincoln, như ngày nay những lời cầu nguyện được dâng lên khắp ba vương quốc cho Hoàng tử xứ Wales. Bao giờ chúng ta mới học được cách cầu nguyện, tất cả cùng nhau, cho một người nào đó?"
Trước những sự kiện như vậy, tôi không thể không hy vọng rằng sẽ không bao giờ có một Quốc hội Anh nào lầm lạc đến nỗi bỏ phiếu giải thể Hội Thánh Quốc giáo Anh, và cắt đứt mối liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước. Khi chính phủ của đế quốc vĩ đại này ngừng công nhận Đức Chúa Trời và phớt lờ tôn giáo, tôi sẽ bắt đầu tuyệt vọng về đất nước mình. Đất nước nào bầu vào Quốc hội đa số những nghị sĩ muốn Nhà nước không dính dáng gì đến Đức Chúa Trời và tôn giáo, ắt phải là một đất nước bị phó cho sự mù lòa xét đoán. Xin Đức Chúa Trời tốt lành giải cứu chúng ta khỏi sự mù lòa như vậy! Cơn bệnh của Hoàng tử xứ Wales, tôi vững tin, đã làm những điều lớn lao cho việc duy trì các thể chế quân chủ giữa chúng ta. Tôi tin rằng nó cũng có thể giúp nhắc người Anh rằng có một Hội Thánh quốc giáo không phải là điều xấu.
Tòa mục sư Stradbroke,
ngày 20 tháng 12 năm 1871.