Sự Khôn Dò Bản Tính Và Đường Lối Đức Chúa Trời
William S. Plumer · The incomprehensibility of God's nature and ways
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Khôn Dò Bản Tính Và Đường Lối Đức Chúa Trời
SỰ KHÔN DÒ BẢN TÍNH VÀ ĐƯỜNG LỐI ĐỨC CHÚA TRỜI
Mục sư William S. Plumer, Tiến sĩ Thần học
[Đăng lần đầu trên tờ American National Preacher.]
"Ngươi há có thể nhờ sự tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời sao? Ngươi há có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến nơi trọn vẹn chăng? Ấy cao hơn các từng trời, ngươi sẽ làm gì? Sâu hơn âm phủ, ngươi sẽ biết gì? Sự đo lường nó dài hơn đất, và rộng hơn biển." — Gióp 11:7–9.
Bản tính của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tôn giáo chân thật, và ý muốn của Đức Chúa Trời là khuôn phép của mọi sự thờ phượng đẹp lòng Ngài. Bởi đó, sự hiểu biết Đức Chúa Trời là điều có tầm quan trọng lớn nhất. Thiếu nó, dân sự phải hư mất. Hoàn toàn không biết điều này là hoàn toàn diệt vong. Nhưng nhận biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến, tức là sự sống đời đời. Nhìn biết và công nhận Đức Chúa Trời trong mọi đường lối chúng ta là một phần thiết yếu của lòng tin kính chân chính. Không làm như vậy là một phần không nhỏ của sự gian ác nơi con người. Tư tưởng chúng ta không thể nào hướng về Ngài quá nhiều — Đấng ở trong mọi sự, xuyên qua mọi sự, ở trên mọi sự, và cai trị trên mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.
Sự huyền nhiệm của bản tính và sự cai trị thần thượng cũng không phải là lý do để chúng ta không tìm kiếm để biết những gì có thể biết được về chúng. Đối với kẻ xác thịt và vô tín, sự tối tăm bao quanh bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời là cớ vấp ngã; nhưng đối với những người được dạy dỗ từ trên cao, nó đem lại sự tin cậy thánh khiết, sự khiêm nhường sâu sắc, và lòng tôn kính thờ phượng. Hãy ban cho một người thần của sự làm con nuôi và sự từ bỏ mình, thì người ấy không thể nào bị xua đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa mình, dù bởi sự rực rỡ hay bởi sự tối tăm quanh ngôi Ngài. Các bậc hiền triết đã nghiên cứu đề tài này cho đến khi sự khôn ngoan ngủ quên trên bài học của mình và sự kiêu ngạo trỗi dậy mà thốt ra những lời khoe khoang lớn lao của sự hư không và phạm thượng; nhưng đứa con khiêm nhường của Đức Chúa Trời, khát khao tri thức thiêng liêng và ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, đã học được nhiều hơn các bậc tiền nhân, và đã trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi.
Giáo lý của câu Kinh Thánh nền tảng và của bài giảng này là: trong bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời có nhiều điều không thể dò xét được đối với chúng ta. Khi khai triển lẽ thật này, có thể trình bày như sau:
I. Mọi người đều đồng ý rằng Ngôi Thứ Nhất đáng tôn thờ của Ba Ngôi, là Đức Chúa Cha, hiện nay và mãi mãi vượt ngoài tầm nắm bắt của giác quan và các năng lực chúng ta. Ngài là Vua đời đời, bất tử, và vô hình. Không ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ. Không ai có thể thấy mặt Ngài mà còn sống. Ngài lấy sự tối tăm làm nơi ẩn náu quanh mình, lấy nước tối tăm, và mây dày đặc của các từng trời.
Mọi người cũng đồng ý không kém rằng Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi, là Đức Thánh Linh, hiện nay và mãi mãi vượt ngoài sự nhận biết trực tiếp và tức thì của mọi loài thọ tạo. "Gió muốn thổi đâu thì thổi; ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu: hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Ngài ấp ủ trên mặt thiên nhiên; trang điểm các từng trời; biến đổi linh hồn; mở mắt chúng ta để chúng ta thấy những điều lạ lùng trong lời Đức Chúa Trời; thánh hóa tình cảm chúng ta; làm cho các thánh đồ đầy dẫy sự vui mừng; sửa soạn dân sự của Đức Chúa Trời cho sự vinh hiển; chia các ân tứ Ngài cách riêng biệt tùy ý Ngài muốn, thế mà "chúng ta chẳng biết đường lối của Đức Thánh Linh." Chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài, và chúng ta sẽ không bao giờ thấy Ngài như các linh hồn không còn thân thể thấy nhau. Chúng ta có thể biết Ngài qua lời Ngài và việc làm Ngài, qua các ảnh hưởng soi sáng, thánh hóa, và an ủi của Ngài, nhưng không bao giờ bởi sự thấy. Ngài vượt xa tầm nắm bắt của cả các năng lực thể xác lẫn trí tuệ chúng ta.
Sự bày tỏ rực rỡ nhất của Thần Tính từng được ban ra, hay sẽ được ban ra, là trong sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, Ngôi Thứ Hai trong Ba Ngôi. Chúng ta có thể chiêm ngưỡng sự vinh hiển Ngài, sự vinh hiển như của Con một đến từ Cha, đầy dẫy ân điển và lẽ thật; nhưng chúng ta không thể đi xa hơn. Sự bày tỏ này, đối với mọi mục đích thực tiễn, là đầy đủ. Nó rõ ràng và vinh hiển, nhưng không đến nỗi không thể chịu nổi vì sự rực rỡ quá mức. Đấng Christ phán: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Ngài dạy chúng ta rằng sự khám phá tốt nhất có thể về Thần Tính mà chúng ta có thể đạt được là xuyên qua bức màn xác thịt của chính Ngài. Nhưng ngay cả trong Đấng Christ, thần tính cũng chiếu sáng dưới sự che khuất lớn lao. Sự hóa hình, sự thăng thiên trong đám mây rực rỡ, sự hiện ra cho Sau-lơ người Tạt-sơ sau khi Ngài thăng thiên, và sự vinh hiển trong đó Giăng, người thần học, đã thấy Ngài, có thể cho chúng ta một khái niệm mờ nhạt về sự chói lọi của ngôi vị đời đời Ngài. Nhưng chúng ta biết Ngài chủ yếu qua việc làm, lời dạy, và sự thương khó của Ngài. Hàng ngàn người đã thấy Ngài bằng mắt thể xác, mà chẳng biết thêm gì về Đức Chúa Trời hơn trước. Cho nên chúng ta có thể nói một cách chắc chắn rằng Đức Chúa Trời hiện nay và mãi mãi sẽ hoàn toàn vượt ngoài tầm tri giác của mọi giác quan hay năng lực nào của chúng ta. Nếu có đối tượng nào mà lời hứa dành cho kẻ có lòng trong sạch "sẽ thấy Đức Chúa Trời" áp dụng, thì câu trả lời là: mọi lời của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm; nhưng ý nghĩa của cách nói ấy rõ ràng là, không phải họ sẽ gặp Đức Chúa Trời mặt đối mặt và chiêm ngưỡng thần tính không che đậy của Ngài, mà là họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong lời Ngài, việc làm Ngài, và các định chế Ngài, trong ngôi vị Con Ngài, và bởi các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài. Vả, bất cứ điều gì vượt ngoài mọi giác quan và năng lực chúng ta thì đối với chúng ta tất yếu phải khoác lấy sự huyền nhiệm. Bất cứ điều gì bị che giấu khỏi mọi năng lực tri giác thì loại trừ khả năng có tri thức nguyên thủy. Trong trường hợp như vậy, học mà không được dạy dỗ là điều không thể. Sự khó khăn càng tăng thêm với mỗi bước chúng ta tiến về phía điều vốn vô biên trong bản chất. Nhưng khi tư tưởng chúng ta hướng về Đấng tuyệt đối vô hạn, chúng ta chẳng mấy chốc bị bao phủ trong sự tối tăm sâu thẳm, mà không năng lực thọ tạo nào có thể xuyên thấu,
II. Sự không dò xét được của bản tính và đường lối Đức Chúa Trời thường được khẳng định trong lời Ngài. Trích dẫn hết mọi câu Kinh Thánh thích hợp cho bằng chứng này thì dài dòng. Hãy lấy một tuyển chọn ngắn. Sách Gióp có lẽ là bản ghi chép được linh cảm cổ xưa nhất. Trong đó chúng ta tìm thấy những lời này: "Ngươi há có thể nhờ sự tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời? Ngươi há có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến nơi trọn vẹn chăng? Ấy cao hơn các từng trời, ngươi sẽ làm gì? Sâu hơn âm phủ, ngươi sẽ biết gì? Sự đo lường nó dài hơn đất, và rộng hơn biển:" "Đức Chúa Trời làm những việc lớn lao không thể dò xét, những việc lạ lùng vô số:" "Ngài có lòng khôn ngoan, và rất năng lực. * * Ngài làm những việc lớn lao không thể tìm ra, cùng những sự lạ lùng vô số." "Kìa, ấy là các phần của đường lối Ngài; nhưng nghe được về Ngài ít là bao:" "Đức Chúa Trời vẫn lớn hơn loài người. Sao ngươi tranh giành cùng Ngài? Vì Ngài chẳng giải bày việc mình làm:" "Chúng tôi chẳng có thể sắp đặt lời mình nói vì cớ tối tăm. * * Nơi Đức Chúa Trời có sự oai nghiêm đáng sợ. Về Đấng Toàn Năng chúng ta chẳng tìm ra được Ngài: Ngài rất năng lực, trọn công bình, và rất công chính. * * Ngài chẳng vị nể kẻ nào khôn ngoan trong lòng." "Kìa, Đức Chúa Trời lớn lao thay, chúng ta chẳng biết Ngài được:" "Đức Chúa Trời sấm sét cách lạ lùng với tiếng Ngài: Ngài làm những việc lớn lao mà chúng ta chẳng hiểu được." Cùng một giáo lý được Môi-se dạy trong Ngũ Kinh: "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta:" bởi Đa-vít: "Sự phán xét Chúa như vực sâu lớn:" "Đức Giê-hô-va là lớn và đáng ngợi khen lắm; sự cao cả Ngài không thể dò xét được:" bởi A-sáp: "Con đường Chúa ở trong biển, lối đi Chúa trong nước lớn; còn các dấu chân Chúa không ai biết được:" bởi một thi nhân đời sau: "Chúa chúng tôi là lớn, có quyền năng cả thể; sự thông sáng Ngài vô cùng vô tận:" bởi Sa-lô-môn: "Chẳng ai tìm ra được công việc Đức Chúa Trời làm từ đầu đến cuối:" "Ngươi chẳng biết công việc của Đức Chúa Trời, là Đấng dựng nên muôn vật:" "Trời của các từng trời còn chẳng chứa được Chúa thay:" "Giấu kín việc nào ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời:" bởi Ê-sai: "Thật Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình, tức là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng cứu rỗi:" "Sự thông sáng Ngài không thể dò xét được:" bởi Giê-rê-mi: "Ai đã đứng trong hội đồng của Đức Giê-hô-va, mà đã thấy và nghe lời Ngài?" bởi Chúa Giê-xu Christ: "Chẳng ai biết Con, trừ ra Cha; cũng chẳng ai biết Cha, trừ ra Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng:" "Hỡi Cha công bình, thế gian chẳng từng nhận biết Cha; song Con đã nhận biết Cha, và những kẻ nầy nhận biết rằng Cha đã sai Con đến:" bởi Phao-lô: "Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, đến đỗi sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vả, nếu không phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người? Cũng một thể ấy, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết sự trong Đức Chúa Trời:" "Ai biết ý Chúa, ai làm mưu sĩ Ngài?" và bởi Giăng: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay; lạy Vua của muôn thánh, đường lối Chúa là công bình và chân thật thay."
Đây là lời của Môi-se, người đã viết những sách được linh cảm cổ xưa nhất, và của những người khác, là những người đã nói ra khi được Đức Thánh Linh cảm động, cho đến vị sứ đồ sống sót sau cùng, là người mà các sách ông viết đã khép lại quy điển Kinh Thánh. Giáo lý của Cựu Ước và Tân Ước, của các đấng tiên tri, của Chúa Giê-xu Christ, và của các sứ đồ Ngài về đề tài này, hoàn toàn giống nhau. Sự đến của Đấng Christ không loại bỏ sự huyền nhiệm của bản tính và đường lối Giê-hô-va, mà trái lại càng xác lập nó. Bằng cách mở ra trước tầm nhìn chúng ta những cánh đồng tư tưởng kỳ diệu về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nó đã ban cho chúng ta những chủ đề mới và đời đời của sự thờ phượng ngợi khen. Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt đã, đang, và mãi mãi sẽ là chính sự huyền nhiệm cao cả nhất trong mọi sự huyền nhiệm. "Chẳng có gì sánh được với chính nó." Và không chỗ nào trong Kinh Thánh nói về sự không dò xét được của Đức Chúa Trời như là cớ buồn rầu cho người tin kính. Trái lại, những người được linh cảm vui mừng trong đó và tạ ơn. Giáo lý này cũng không thể nào làm kinh hãi hay đau buồn cho người nào, là người đặt hy vọng mình nơi cao, và có tâm trí đã học biết cúi xuống trong sự khiêm nhường chân thật trước sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời. Từ một trong những câu Kinh Thánh trích dẫn của Phao-lô cũng rõ rằng sự không thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến nơi trọn vẹn của chúng ta không chỉ là về mặt đạo đức, mà là về mặt tự nhiên. Điều ấy cũng đã đúng nếu loài người chưa từng phạm tội. Điều ấy vẫn sẽ đúng khi các từng trời chẳng còn nữa. Đoạn trích từ Giăng là một phần của bài ca được hát trên trời. Điều này chứng tỏ rằng ngay cả phước hạnh trên trời cũng không đòi hỏi, để được trọn vẹn, sự hiểu biết mọi bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời. Một phần của hạnh phúc thiên thượng gồm có việc thờ phượng Đấng có mưu định từ xưa là thành tín và chân thật, và lấy sự tối tăm làm nơi ẩn náu mình.
III. Các sự trọn lành của Đức Chúa Trời kỳ diệu đến nỗi, so với các thuộc tính của loài thọ tạo cao trọng nhất, bản tính và đường lối Ngài phải luôn luôn huyền nhiệm đúng theo mức độ chúng ta biết về phạm vi chúng. Đức Chúa Trời là vô hạn, đời đời, và bất biến trong bản thể, sự khôn ngoan, quyền năng, sự thánh khiết, sự công bình, sự nhân từ, và lẽ thật Ngài. Mọi người và mọi thiên sứ đều hữu hạn, là loài thọ tạo của hôm qua, hay thay đổi, và tự mình — không có Đức Chúa Trời — chẳng có sự khôn ngoan cũng chẳng có nhân đức. Loài người là hạng thấp nhất trong các loài hữu lý, và bởi tội lỗi đã tự hạ thấp mình nhiều. Người bị mù lòa bởi nhiều đam mê và thành kiến. "Mọi người đều trở nên u mê trong sự hiểu biết mình." Vậy thì loài người, so với Đức Chúa Trời, làm sao có được sự hiểu biết rộng lớn hay chính xác? Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Những anh em trưởng và cao quý hơn chúng ta, là các thiên sứ được chọn, là những đấng từ khi được dựng nên vẫn đứng quanh ngôi Đấng Đời Đời, và uống dòng sông lẽ thật tuôn ra tươi mới từ nguồn nó, thế mà so với Đức Chúa Trời vẫn còn dại dột và vô tri. "Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự dại dột." "Dù là loài thọ tạo vinh hiển và thánh khiết, họ vẫn có thể sa ngã và hay thay đổi, trừ khi được Chúa nâng đỡ và làm vững bền. Họ thi hành các mưu định khôn ngoan và công chính của Ngài; nhưng sẽ sớm tỏ ra thiếu khôn ngoan, nếu được phó thác để cai quản bất cứ phần nào của chính quyền thế gian, theo ý riêng mình. Hơn nữa, so với sự hiểu biết và khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, họ đáng bị bắt lỗi về sự vô tri, vì hoàn toàn không thể hiểu thấu các chương trình rộng lớn của Đấng Tạo Hóa và Chúa cả vũ trụ; trừ khi Ngài vui lòng bày tỏ chúng ra. Huống chi loài người lại càng không thể được tin cậy!" Các chương trình của Đức Chúa Trời bao gồm mọi loài thọ tạo và mọi thế giới. Chúng bao trùm cả vũ trụ. Sự cố gắng lớn nhất của trí óc con người chưa bao giờ vươn tới mọi công việc của một đế quốc, một tỉnh, một thành, một gia đình, hay ngay cả của một người. Các chương trình của Đức Chúa Trời được lập trên sự hiểu biết trọn vẹn nhất về mọi sự. Sự hiểu biết của loài người rất không trọn vẹn cả về phạm vi lẫn mức độ. Sẽ là lạ lùng nếu một đứa trẻ nhỏ hiểu được mọi biện pháp của một vị vua khôn ngoan. Thế mà đó chỉ là một hữu thể hữu hạn hiểu được các biện pháp của một hữu thể hữu hạn khác. Nhưng để một loài thọ tạo biết được các chương trình của Đức Chúa Trời thì là để hữu hạn nắm bắt vô hạn. Cho đến khi loài người có thể giữ biển trong lòng bàn tay, đo vòm trời xanh bằng thước thợ mộc, quét vùng ngoại vi của cõi tạo vật bằng compa tự chế, và đếm hết các thế giới, cho biết số lượng, trọng lượng, và kích thước chúng, thì đừng để sự kiêu ngạo phình to đến mức quái gở mà tưởng tượng rằng mình có thể hiểu thấu Đức Chúa Trời. Nếu người chẳng biết hết mọi vật đã được dựng nên, làm sao người tìm ra được Đấng đã dựng nên chúng?
Loài người có thể theo Mê-tu-sê-la qua cả cuộc đời dài của ông, nhưng rốt cuộc người cũng chết. Loài người có thể tính số giây trong vô số triệu thế kỷ, nhưng đó không phải là đời đời. Đời sống của Đức Chúa Trời chẳng có khởi đầu cũng chẳng có cuối cùng. "Số năm Ngài không thể tìm ra được." "Trước khi núi non chưa sanh ra, đất và thế gian chưa dựng nên, từ trước vô cùng cho đến đời đời Chúa vẫn là Đức Chúa Trời." "Năm Chúa ở cùng mọi đời. Thuở xưa Chúa đã lập nền đất; và các từng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ hư nát, nhưng Chúa hằng còn: thật, trời đất sẽ cũ mòn hết như áo xống; Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó bị biến cải; nhưng Chúa vẫn y nguyên, và năm Chúa sẽ không hề hết." "Một ngày trước mặt Chúa như ngàn năm, ngàn năm như một ngày." Một tác giả gần đây nói: "Trong khi tính thiêng liêng của bản tính Đức Chúa Trời đặt Ngài vượt ngoài tầm nhận biết trực tiếp của chúng ta, thì có một số thuộc tính thiết yếu khác trong bản tính Ngài, đặt Ngài vượt ngoài tầm hiểu thấu có thể của chúng ta. Xin nêu thí dụ về sự đời đời quá khứ của Thần Tính. Người ta có thể hình dung một tương lai cứ tuôn chảy mãi không ngừng, và chẳng có chung cục, nhưng ai có thể leo lên đường mình giữa những điều tối tăm của cái vô hạn ở đằng sau mình? Ai có thể trong tư tưởng đi dọc theo dấu vết các thế hệ đã qua cho đến khi bắt kịp Sự Đời Đời nằm theo hướng ấy? Ai có thể nhìn qua hàng triệu thời đại đã trôi qua, và từ một vị trí quan sát xa hơn lại nhìn đến một chuỗi thế kỷ khác rồi một chuỗi thế kỷ khác nữa; và tại mỗi đầu xa hơn trong chuỗi hồi tưởng này, lại hướng cái nhìn mình về một cổ xưa xa xôi và vô định như xưa? Giá chúng ta có thể, bằng bất cứ số bước nhảy liên tiếp nào qua những khoảng cách hùng vĩ ấy, rốt cuộc chạm tới nguồn cội của thời gian, thì linh hồn chúng ta hẳn được yên nghỉ. Nhưng nghĩ về thời gian như chẳng có nguồn cội; nghĩ về thời gian chẳng có khởi đầu; nâng trí tưởng tượng lên dọc theo những đỉnh cao của một cổ xưa hoàn toàn chẳng có chóp đỉnh; bay lên những sườn dốc ấy cho đến khi, chóng mặt vì độ cao, chúng ta chẳng thể giữ mình trên cánh được nữa; để tâm trí thực hiện những chuyến bay lặp đi lặp lại từ đỉnh này sang đỉnh khác; và, thay vì chinh phục được độ cao huyền nhiệm ấy, lại nằm thất bại dưới chân nó, hay lạc mình giữa những ngõ ngách xa xăm, dài hun hút của khoảng cách nguyên thủy ấy, rốt cuộc tan biến vào một điều vô biên không dò được — đây là một bài tập hoàn toàn làm cho các năng lực nhỏ bé của loài người phải tan vỡ. Chúng ta được kêu gọi giục lòng mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, nhưng những đám mây và sự tối tăm quanh Ngài dường như xua đuổi công cuộc ấy như vô vọng, và loài người, như bị đè nặng bởi cảm thức về sự nhỏ bé, cảm thấy dường như chẳng làm được gì ngoài việc phủ phục mọi năng lực mình trước Ngài." Nếu loài người chẳng thể tính được đời sống của Đức Chúa Trời, làm sao người hiểu thấu các chương trình Ngài? Nếu người chẳng thể lấy kích thước của Sự Đời Đời là nơi ở của Giê-hô-va, làm sao người tìm ra được Đấng ngự trong đó? "Một sự đời đời đã qua làm rối trí mọi sự hiểu biết của loài người." Thế mà một sự đời đời sẽ đến, nếu suy xét đúng đắn, cũng hoàn toàn vượt ngoài tầm nắm bắt chúng ta không kém. Đây là một lẽ thật quan trọng: "dù chúng ta chẳng thể hiểu thấu sự đời đời, nhưng chúng ta có thể hiểu được rằng có một sự đời đời." Tại lẽ thật giản dị này chúng ta phải dừng lại.
Hãy nghĩ nữa về sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời. Ngài ở khắp mọi nơi. Ngài đầy dẫy sự vô biên. Ngài là linh, nên không thể bị chia cắt; thế mà Ngài luôn hiện diện trong mọi phần của vũ trụ với toàn thể bản thể và bản tính Ngài. Ngài là linh vô hạn, nên không giới hạn nào có thể giới hạn Ngài. "Ngài chẳng cách xa mỗi người trong chúng ta; vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có." "Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc gian truân." "Đức Giê-hô-va phán: Ta há phải là Đức Chúa Trời ở gần mà không phải là Đức Chúa Trời ở xa sao? * * Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng đầy dẫy các từng trời và đất sao?" "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó: ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh hừng đông, bay đến ở tại cuối cùng biển; tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi." Mặt trời cách đất chín mươi lăm triệu dặm; nhưng chín mươi lăm triệu lần chín mươi lăm triệu dặm vượt ngoài mặt trời, và theo mọi hướng khác, Đức Chúa Trời cũng hiện diện thật như tại chính thiên đàng vậy. Ánh sáng đi với tốc độ hơn một trăm chín mươi hai ngàn dặm mỗi giây; thế mà có những ngôi sao xa đến nỗi nếu một tia sáng rời khỏi chúng vào buổi sáng dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, thì đến nay nó vẫn chưa tới thế giới chúng ta. Trên vũ trụ rực rỡ mênh mông ở trên và quanh chúng ta, Giê-hô-va cai trị. Có thể có những điểm mà vượt ngoài đó chẳng còn thế giới có người ở, nhưng ai dám quả quyết ngay cả điều ấy? Không gian chẳng có giới hạn. Sự vô biên chẳng có tường vây, ngoài đó sự hư không lập vương quốc mình. "Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự ở trên cao, cúi xuống đặng xem xét những vật ở trên trời và dưới đất?" Các sự trọn lành tự nhiên khác của Đức Chúa Trời cũng đáng ngưỡng mộ và không dò xét được không kém những điều đã nói.
Nhưng tánh cách đạo đức của Đức Chúa Trời, nếu có thể, lại bày ra những điều kỳ diệu lớn hơn nữa. Cuối một lập luận dài và sáng sủa về tánh cách ấy, ngay cả Phao-lô được phước cũng chẳng làm gì hơn là thốt lên: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có của khôn ngoan và tri thức Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo Ngài nào ai dò được." Chúa Giê-xu Christ, khi ở trên đất, cũng được thúc đẩy bởi những tình cảm rất giống vậy. "Cũng giờ đó, Đức Chúa Giê-xu nức lòng bởi Đức Thánh Linh, bèn nói rằng: Lạy Cha, là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người thông thái, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ: Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Vả, nếu sự chiêm ngưỡng tánh cách đạo đức của Đức Chúa Trời đã khiến người là Đấng Christ Giê-xu và đầy tớ Ngài là Phao-lô thốt lên như vậy, thì hẳn đó là một chủ đề cao cả tột bậc. Chính khi nói về tánh cách đạo đức của mình, và đặc biệt về lòng thương xót lạ lùng của mình, Đức Chúa Trời phán: "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Cùng một nhận xét ấy cũng đúng về sự thánh khiết, sự công bình, sự nhân từ, lẽ thật, và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Thật vậy, toàn thể tánh cách đạo đức của Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta ngưỡng mộ, trong ngôi vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ, một cách vinh hiển đến nỗi đã làm cho trời và đất đầy dẫy sự vui mừng từ khi chương trình cứu chuộc được biết đến. Các thiên sứ từ lâu đã ao ước nhìn xem những điều này. Những người được tái sanh trên đất vui thích trong chúng, và những người được cứu chuộc trong vinh hiển ca tụng chúng đời đời không thôi. Tình yêu của Đức Chúa Trời cũng không dò được như sự thông sáng Ngài.
Không gì không thể dò xét hơn sự giàu có của Đấng Christ. Chẳng ai ngoài thần tính có thể hiểu thấu chúng. Trong âm nhạc thường có sự hòa hợp êm tai. Trong các chương trình và việc làm của Đức Chúa Trời luôn có sự hòa hợp đáng ngưỡng mộ. Nhưng sự hòa hợp êm ái và kỳ diệu nhất là sự hòa hợp của các thuộc tính thần thượng trong sự cứu rỗi loài người. Sự công bình nghiêm khắc và lòng thương xót vô song, sự nghiêm nhặt đáng sợ và sự nhân từ vô hạn, lẽ thật đời đời và lòng nhân từ vĩnh cửu, sự thánh khiết không tì vết và sự thành tín chẳng hề phai, tất cả đều gặp nhau quanh thập tự giá của Đấng Christ, và hôn nhau, ôm nhau. Không nơi nào khác thấy được sự hòa hợp vinh hiển như vậy ngoài chính Giê-hô-va.
IV. Đức Chúa Trời đã tỏ mình là không dò xét được trong các công việc sáng tạo của Ngài. Ngài hẳn đã có thể dựng nên nhiều thế giới và nhiều hạng hữu thể hơn Ngài đã dựng; nhưng ai biết hết mọi công việc Đức Chúa Trời đã làm? Người ta biết có hơn tám ngàn loài bọ cánh cứng. Các bộ tộc thọ tạo trong thế giới chúng ta, vô hình đối với mắt trần, được cho là đông hơn nhiều so với mọi loài chúng ta có thể thấy. Nếu các bộ tộc đông hơn, thì các cá thể có lẽ đông như hàng trăm triệu đối một. Người ta cho rằng có thể nhận thấy bằng kính viễn vọng mạnh mẽ tới ba hay bốn trăm triệu ngôi sao cố định. Nếu mỗi ngôi trong đó là một mặt trời và là trung tâm của một hệ thế giới như hệ chúng ta, thì vũ trụ rộng lớn biết bao! Nó gồm vật chất có tổ chức và không có tổ chức, và gồm linh hay chết và bất tử. Kinh Thánh không phủ nhận rằng loài vật có một điều gì đó trong bản tính chúng có thể gọi là linh. Nhưng Kinh Thánh dạy rằng linh của loài thú đi xuống đất, còn linh của loài người đi lên. Lúc chết nó trở về cùng Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó. Mọi cơ thể ấy, có sự sống và không có sự sống, và mọi linh ấy, hay chết và bất tử, đều được Đấng Toàn Năng gọi ra từ sự hư không. Không thể tưởng tượng được sự thi thố quyền năng nào lớn hơn sự thi thố mà bởi đó có vật được dựng nên từ hư không. Thế mà từ hư không Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự, thân thể và linh hồn chúng ta, mọi điều chúng ta là, mọi điều chúng ta thấy, mọi điều ở trong chúng ta, ở trên chúng ta, ở dưới chúng ta, ở quanh chúng ta. Cũng chẳng có phần nào của công việc sáng tạo khiến Ngài phải nhọc công. "Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền." Ngài phán: "Phải có sự sáng, thì có sự sáng." "Ngài trương phương bắc trên chỗ trống không, treo trái đất trong khoảng không không." "Ngài thắt chặt nước trong mây Ngài, mà mây không bứt rách dưới nước." "Các trụ của trời run rẩy và kinh hãi trước sự quở trách Ngài." Chẳng có điều gì quá khó cho Ngài. Ngài chẳng hề mỏi mệt cũng chẳng hề kiệt sức.
Thật vậy, Đức Chúa Trời khó dò xét trong mọi đường lối Ngài đến nỗi có lẽ chưa hề có người ngoại nào nói khôn ngoan về bản tính thần thượng như Si-mô-ni-đê, là người khi được Hi-ê-rô hỏi: "Đức Chúa Trời là gì?" thì xin một ngày để suy nghĩ. Khi lại được hỏi cùng một câu hỏi, ông xin hai ngày. Mỗi lần câu hỏi được lặp lại, ông lại nhân đôi thời gian. Khi được hỏi lý do cách xử sự mình, ông đáp: "Tôi càng suy xét câu hỏi, thì sự tối tăm bao phủ tôi càng lớn." Phần lớn sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời là tiêu cực. Sự hiểu biết tích cực của chúng ta về Ngài rất hạn chế. Mỗi sự trọn lành của Ngài đều xứng đáng là một đề tài nghiên cứu cả đời. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ vươn tới tầm cao đầy đủ của chủ đề này, không trong đời này cũng không trong đời sẽ đến. Sẽ mãi có những đỉnh cao không chóp của tri thức thiêng liêng, mà chúng ta sẽ ngước nhìn với sự kính sợ tìm tòi.
V. Trong sự cai trị và sự quan phòng của Đức Chúa Trời có nhiều điều phải mãi mãi khiến chúng không dò xét được đối với chúng ta. Hầu hết việc làm Ngài lặng lẽ biết bao. Khi vào mùa xuân Giê-hô-va muốn làm sống lại cả thiên nhiên, khiến vô số côn trùng hoạt động, cho hàng triệu hạt giống nảy mầm, và khoác lên núi đồi thung lũng tấm áo xanh tươi đầy sức sống, thì đó toàn là công việc lặng lẽ. Khi Ngài muốn lật đổ một đế quốc hoàn vũ, từ lâu trước thời điểm định cho mục đích ấy, Ngài đặt vào lòng một vị vua lớn ý tưởng xây một cây cầu, và vì mục đích ấy mà đổi dòng chảy của một con sông trong một mùa. Tất cả đều được làm mà chẳng có dấu hiệu trên trời, cũng chẳng có chiến tranh trong các nguyên tố. Đến kỳ trọn vẹn, cùng một con sông ấy, bằng những phương tiện đơn giản nhất, bị chuyển khỏi dòng chảy, Bên-xát-sa bị giết, Ba-by-lôn thành mồi cho kẻ xâm lăng, và một đế quốc hoàn vũ tan rã. Thường khi Đức Chúa Trời làm cho các thành và các nước mất dân, các sứ giả Ngài lặng lẽ đi qua, và làm xong việc mình trước khi loài người hay biết. Chẳng có tiếng ồn chuẩn bị nào cho sự hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Buổi sáng* của sự lật đổ đời đời chúng cũng êm ả như bất cứ buổi sáng nào mặt trời từng mọc trên chúng. Thiên sứ hủy diệt, là đấng giết con đầu lòng của Ê-díp-tô, dang đôi cánh hùng mạnh trên xứ, và từ đó gieo sự chết xuống mọi nhà ở của người và thú. Thế mà mọi sự đều yên lặng như nấm mồ, cho đến khi tiếng than khóc mất người thân tràn ngập xứ với sự kinh hoàng. Đức Chúa Trời dựng nên một thế giới với ít tiếng ồn hơn tiếng người làm ra một cái quan tài. Khi Giê-hô-va giăng các từng trời và dựng các trụ vững chắc không lay chuyển của chúng, thì chẳng có đến một tiếng búa. Khi trên những đường sắt tốt nhất của chúng ta, chúng ta đi với tốc độ sáu mươi dặm một giờ, tiếng rầm rầm vang xa, cảnh tốc độ làm mọi khán giả giật mình, và chúng ta chẳng thể gạt bỏ sự lo sợ. Nhưng từ khi chúng ta sanh ra, chúng ta đã cưỡi trên một thế giới được Đức Chúa Trời di chuyển với tốc độ hơn sáu mươi hai ngàn dặm mỗi giờ. Thế mà ai đã sợ hãi? Ai đã nghe tiếng động giật mình nào? Điều này càng kỳ diệu hơn vì sự chuyển động của đất không đơn giản mà phức hợp. Thế mà giữa bao nhiêu chuyển động ấy chúng ta vẫn nghe được tiếng chim ríu rít, hay tiếng kim rơi.
Nhưng khi Đức Chúa Trời chọn, Ngài có thể làm cho tai chúng ta ù lên. Bằng sự rung động của một chiếc lá Ngài có thể làm chúng ta giật mình, hay khiến chúng ta trỗi dậy với những âm thanh lạ lùng. "Ai hiểu được tiếng sấm rền của quyền năng Ngài?" Khi Ngài hủy diệt thế gian, ấy sẽ bằng những âm thanh đánh thức kẻ chết. "Các từng trời sẽ qua đi với tiếng ầm ầm lớn." Khi Đức Chúa Trời chọn để được nghe, ngay cả các núi cũng lắng tai, và vâng theo tiếng Ngài. Ngài quở trách thì làm khô biển, và biến các sông thành đồng hoang. Thế mà, thường thường, bước chân Ngài chẳng được nghe, và tiếng Ngài chỉ là sự tuôn ra lặng lẽ của năng lực toàn năng Ngài.
Trong sự quan phòng huyền nhiệm của Ngài, Đức Chúa Trời cũng giấu các công việc và đường lối Ngài khỏi loài người bằng cách thường đặt kết quả xa khỏi tầm nhìn con người. Vào mùa thu, người nông phu gieo lúa mì mình và chôn nó dưới đất. Nó chết. Tìm kiếm thì sẽ thấy nó mục nát. Những khắc nghiệt của một mùa đông dài đang đến gần. Kẻ thiếu kinh nghiệm sẽ nói việc gieo giống này là điên rồ. Nhưng hãy đợi đến mùa hè, và người nông phu ấy sẽ hò reo đưa mùa gặt về nhà. Điều xảy ra trong thế giới tự nhiên như vậy là hình bóng của những điều thuộc linh. "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình." Dù kết quả được trông mong là thế, chẳng phàm nhân nào nhận thấy được. Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời thấy sự cuối cùng từ buổi đầu tiên. Người nào Ngài muốn ban phước, Ngài trước hết đặt vào sự thử thách của sự chờ đợi kiên nhẫn. Nếu kẻ công chính thấy được kết cuộc vui mừng của mọi điều xảy đến cho họ, như nó bày ra trước mặt Đức Chúa Trời, thì những hoạn nạn họ sẽ chẳng còn là thử thách. Giá Áp-ra-ham đã biết rằng mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi ông chỉ là trói Y-sác và đặt nó trên bàn thờ, chúng ta hẳn chẳng bao giờ nghe nói về đức tin hiển hách của tổ phụ các kẻ tin. Gia-cốp có lần kêu lên: "Giô-sép đã mất, Si-mê-ôn cũng mất, các ngươi còn muốn dẫn Bên-gia-min đi nữa. Mọi điều nầy đều nghịch cùng ta." Ông đã sống để thấy rằng mọi điều ấy đều vì ông. Nhưng lúc mất mát ông chẳng thấy được kết cuộc phước hạnh, nên nhân đức ông bị thử thách nặng nề. Nếu vào ngày chịu đóng đinh, như vào ngày Lễ Ngũ Tuần, các môn đồ đã nhận thấy rõ kết quả của cảnh kinh khiếp ấy, thì Đấng Chăn Chiên có thể bị đánh, nhưng bầy chiên hẳn khó bị tan lạc. Ngôn ngữ của sự quan phòng Đức Chúa Trời rất phù hợp với ngôn ngữ của lời hứa Ngài dành cho mọi dân sự Ngài: "Điều ngươi chẳng biết bây giờ, ngươi sẽ biết về sau."
Và điều ấy cũng đúng với kẻ ác như với người công chính, rằng họ chẳng thể thấy trước kết quả, và rằng "người gieo giống chi, lại gặt giống ấy." Chẳng ai ngạc nhiên hơn kẻ ác trước kết cuộc các sự việc dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời. Kẻ tội lỗi định ý, nhưng Đức Chúa Trời cai quản. Loài thọ tạo sắp đặt, nhưng Đức Chúa Trời làm thất vọng. Loài người đề nghị, nhưng Đức Chúa Trời định đoạt. La-xa-rơ đầy kinh ngạc khi thấy mình trong lòng Áp-ra-ham, nhưng người giàu Divê cũng kinh hãi khi thấy mình trong âm phủ. Cả Pha-ra-ôn, Bên-xát-sa, Hê-rốt, Phi-lát, hay Giu-đa, đều chẳng ai ngờ những kết quả mà sự gian ác họ gây ra cho chính mình. Vì họ ưa sự rủa sả, nên sự rủa sả lâm vào họ; vì họ chẳng ưa sự chúc phước, nên sự chúc phước cách xa họ. "Tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết." Nhưng kẻ ác hứa với mình sự sống giữa mọi gian ác và vô tín. Linh hồn họ sẽ đau đớn biết bao khi thấy mình bị thất vọng đời đời, vô vọng!
Đường lối của Đức Chúa Trời về phương tiện rất đáng chú ý. Theo như chúng ta thấy, Ngài thường làm việc không cần phương tiện. Chẳng nhận thấy nguyên nhân nào đang vận hành, chúng ta chẳng trông đợi hiệu quả nào. Chẳng thấy bệnh tật, chúng ta chẳng trông đợi sự chết. Chẳng ngó chừng tai nạn, nó ập đến khi chúng ta chưa chuẩn bị thuốc men, và chúng ta sẵn bị nuốt mất. Khi chúng ta bắt đầu buông hết hy vọng, Đức Chúa Trời bước vào và giải cứu chúng ta. Khi Ngài chọn, Ngài bỏ qua mọi phương tiện. Ngài đã làm vậy khi dựng nên thế gian. Lại nữa, Đức Chúa Trời thường làm việc bằng những phương tiện mà đối với chúng ta dường như không đáng kể. "Cái chết của một người vào lúc nguy cấp, sự chán ghét, sự rút lui, sự ô nhục của người, đã đem vô số tai họa đến cho cả một dân tộc. Một người lính thường, một đứa trẻ, một cô gái ở cửa quán trọ, đã thay đổi bộ mặt của vận mệnh, và hầu như bộ mặt của thiên nhiên." Đức Chúa Trời muốn cứu Rô-ma khỏi bị cướp phá chăng? Ấy sẽ được làm bởi tiếng kêu cục tác của đàn ngỗng. Thời gian định cho một người trên đất đã hết chăng? Vết chích của con ong, vết xước của cây kim, một mẩu bánh mì, hay một làn gió xuân sẽ là phương tiện của sự chết người. Đức Chúa Trời muốn kéo dài sự sống của Ê-xê-chia chăng? Một bánh trái vả sẽ có hiệu năng chữa lành. Hơn nữa, Đức Chúa Trời thường làm việc trái với phương tiện. Ngài chống lại biết bao nhiêu sự chữa trị sai lầm trong y học, và nhờ đó phục hồi bệnh nhân. Ngài lật ngược biết bao nhiêu lầm lỗi của các đầy tớ Ngài thành điều tốt. Đấng Christ muốn cho một người mù được sáng mắt. Ngài làm bùn, đắp lên mắt người như để làm cho người mù hơn, nhưng người được chữa lành. Một cú ngã kinh khiếp làm trật một khớp xương. Xương chẳng được đặt ngay ngắn trở lại chỗ cũ. Những năm què quặt và đau đớn nối tiếp. Một cú ngã thứ hai, tệ hơn cú đầu, làm rung chuyển thân thể, đe dọa tính mạng, nhưng đưa xương trở lại ổ khớp, và chẳng bao lâu người ấy đi đứng, nhảy nhót và ngợi khen Đức Chúa Trời. Bởi sự chết, Đức Chúa Trời đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết. Đức Chúa Trời thường làm việc trái với khuynh hướng tự nhiên của phương tiện.
Đức Chúa Trời cũng dùng những công cụ làm chúng ta bối rối vô cùng. Sự vô tri và vô tín chúng ta sẽ chọn những người Đức Chúa Trời loại bỏ, và loại bỏ những người Ngài chọn. Ngài muốn chữa bệnh phung của Na-a-man chăng? Một đứa tớ gái nhỏ bị bắt làm phu tù sẽ nói cho ông về đấng tiên tri của Chúa. Ngài muốn dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi ách nô lệ Ê-díp-tô chăng? Đứa trẻ sơ sinh trong cái giỏ giữa đám sậy, theo chiếu chỉ bị kết án tử ngay khi mới sanh, sẽ trở thành đấng giải cứu. Ngài muốn lập Giô-sép làm tể tướng Ê-díp-tô chăng? Anh em người ganh ghét và bán người, dân Ích-ma-ên đem người đi xa khỏi mọi người thân yêu, Phô-ti-pha giam người, xiềng xích thấu vào thịt người; thế mà trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời mỗi bước đều tiến tới. Biết bao lần những người chúng ta chưa từng giúp đỡ lại được khiến nên công cụ giúp đỡ và an ủi chúng ta. Dân sự của Đức Chúa Trời phải được đem ra khỏi Ba-by-lôn chăng? Si-ru sẽ ban ra chiếu chỉ bắt buộc. Kẻ thờ mặt trời này đã đối đãi dân sự của Đức Chúa Trời dịu dàng như vú nuôi với con mình. Sẽ chẳng kỳ diệu hơn nếu thấy chó sói nuôi dưỡng và bảo vệ chiên con và dê con. Ai đã ngờ rằng Đức Chúa Trời lại chọn con quạ để nuôi Ê-li, cậu bé Sa-mu-ên để đem tin nặng nề đến cho Hê-li, hay chàng trai trẻ Giê-rê-mi để nhổ, phá, và dựng nên các nước? Đức Chúa Trời muốn tôn cao Con Ngài và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh. Ngài trở nên xác thịt, sanh trong máng cỏ, vâng phục cha mẹ, chịu cám dỗ, bị nhạo báng, bị khạc nhổ, bị phản bội, bị chối bỏ, bị kết án, bị đóng đinh, chết và chôn, thế mà mọi sự kết thúc trong sự tôn cao Ngài. Đấng đã làm tã lót cho biển, đã được bọc trong khăn tã để Ngài trở nên Con trưởng giữa nhiều anh em. Bởi sự sa ngã Ngài đã trỗi dậy trên hết mọi kẻ thù Ngài, trên hết mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời muốn tái sanh một thế giới chăng? Ấy sẽ chẳng được làm bởi chức vụ của các thiên sứ, nhưng đối với kẻ nghèo khó, bị kết án, và đang chết, sự giàu có của lòng thương xót Ngài sẽ được đựng trong bình đất. Đức Chúa Trời muốn khuất phục thế gian cho tri thức, cho sự bình an, và sự công bình chăng?
Những người khiêm nhường sẽ là sứ giả của Ngài. Ngài muốn làm cho dân sự Ngài thành một Hội Thánh vinh hiển chăng? "Vả, hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự mà thế gian cho là dại để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự mà thế gian cho là yếu để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời." Hãy nhìn người lành ấy bị bao vây bởi một đám đông cuồng nộ. Mỗi người nghiến răng, và thèm khát mồi mình. Vừa có hiệu lệnh, đá nối tiếp đá. Từng vết rách nối tiếp trên người chịu khổ tin kính. Máu tuôn từ đầu và thân người. Ngay bên cạnh người đứng một thanh niên nhỏ con, với niềm vui độc ác hút lấy những tiếng rên rỉ thoát ra từ môi vị tử đạo. Như con hổ non, bấy lâu chỉ bú sữa, nay nếm máu, người trở nên cuồng nộ chống lại mọi kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu. Người thở ra những lời hăm dọa và giết chóc. Người đổ máu vô tội không hối hận và không ngừng. Ai tin được rằng kẻ bắt bớ này là người được Đức Chúa Trời chọn, và sẽ với lòng sốt sắng vô song và thành công lạ lùng, giảng về Chúa Giê-xu, kêu gọi kẻ tội lỗi ăn năn, và đem sự vui mừng và can đảm đến cho các môn đồ đang run sợ? Thế mà đó là chương trình của Đức Chúa Trời, và nó đã được thi hành trọn vẹn. Đức Chúa Trời là Đấng tể trị. Mưu định Ngài sẽ đứng vững. Ngài sẽ làm mọi điều đẹp ý Ngài. Ngài đã loại bỏ cả bảy người con trai lớn của Y-sai, và chọn cậu bé Đa-vít, là người bị bỏ lại với bầy chiên, lập làm vua dân sự Ngài, và làm người ca hát êm dịu của Y-sơ-ra-ên. "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Phần lớn những người vĩ đại, hữu ích, và đáng tôn trọng của thế hệ tới hiện nay là những cậu bé nghèo, bị kẻ kiêu ngạo chẳng đoái hoài, vật lộn với khó khăn, và rèn nên những tánh cách mạnh mẽ dưới ảnh hưởng của sự bỏ bê và nghịch cảnh.
Chúng ta thường run sợ khi thấy Đức Chúa Trời theo một đường lối mà đối với tầm nhìn thiển cận chúng ta, dường như hoàn toàn trái ngược với mục đích cần đạt. Điều này nhằm hai mục đích. Thứ nhất là để hạ mình chúng ta, và nhờ đó chuẩn bị chúng ta đón nhận những phước lành lớn lao của Ngài. Thứ hai là để chứng tỏ rằng "ngoài Ngài chẳng có Cứu Chúa nào." Cái giằm xóc trong xác thịt Phao-lô thật sắc và đau đớn, và đã khiến người thốt ra những tiếng kêu rất đắng cay. Rồi lời bảo đảm đến: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Khi núi non, nước biển, và dân Ê-díp-tô tàn ác vây hãm dân Y-sơ-ra-ên mọi phía, và rõ ràng là "sự giúp đỡ của loài người là vô ích," thì lời phán đến: "Hãy đứng yên lặng, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," và biển bị rẽ làm hai, sóng biển thành vách. "Trên núi, sẽ được thấy," là một câu nói trong Y-sơ-ra-ên. Ngay cả Phúc Âm cũng chẳng được ban ra cho đến khi loài người đã vắt kiệt mọi mưu chước, và cùng đường bế tắc. "Bởi vì thế gian cậy sự khôn ngoan mình, không học biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu rỗi kẻ tin." Mọi sự theo thứ tự mình. Khi sự khôn lanh đã tỏ ra yếu đuối, thì lời Đức Chúa Trời đến và nói sự khôn ngoan. Khi sức người ngã sấp, năng lực thần thượng sinh ra kết quả mong muốn. Khi loài người bỏ cuộc, Đức Chúa Trời làm công việc.
Loài người vô tri về lòng mình đến nỗi chẳng thể quyết định điều gì là tốt nhất cho mình. Ngay cả người được tái sanh cũng chỉ được thánh hóa và soi sáng một phần. Nhưng Đức Chúa Trời dò xét lòng. Ngài hiểu toàn bộ trường hợp chúng ta. Ngài biết điều gì ích lợi nhất cho chúng ta. Ngài thấy những sự bại hoại mạnh mẽ và những thiếu sót đáng buồn của chúng ta. Khi, vì thương xót loài thọ tạo, Ngài đến chữa lành những bệnh thuộc linh nó, Ngài chẳng hỏi ý kiến của sự lầm lạc và đam mê loài người. Thật phải lẽ, thật tốt nhất, Ngài hành động theo sự khôn ngoan không thể sai lầm. Ngài dùng những phương thuốc cần thiết, còn loài người, trong sự vô tri mình, quá thường nói: "Nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, Ngài đã chẳng cho tôi uống chén đắng cay như vậy." Nhưng đó là sự dại dột của loài người. Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao? Sự yếu đuối loài người há cai trị được quyền năng thần thượng sao? Tri thức hữu hạn há định đoạt được sự toàn tri sao? Thật là tột đỉnh gian ác khi một con sâu đất xét lại các quyết định, hay xét lại sự công chính của Đấng Toàn Năng. Chúng ta nên trông đợi Đức Chúa Trời đối đãi chúng ta theo cách không dò xét được đối với chúng ta, nếu chúng ta nhớ rằng quan điểm và chương trình chúng ta thấp hèn, ô uế, và hẹp hòi là thế nào, còn mục đích và ý định Ngài thánh khiết, vinh hiển, và đời đời là thế nào. Chúng ta rất dễ phóng đại cả điều lành lẫn điều dữ của đời tạm đến nỗi coi nhẹ những điều của đời đời. Nhưng khi Đức Chúa Trời ngăn trở, hoạn nạn, và làm chết chúng ta, Ngài khiến chúng ta nhìn vào những điều không thấy được và đời đời. Nếu Ngài làm thân thể này đau đớn, ấy là để chúng ta nghĩ đến nhà mình, chẳng phải bởi tay người làm ra, đời đời, và ở trên trời. Sự rung chuyển của nhà tạm bằng đất sét này buộc chúng ta nhớ rằng đây chẳng phải nơi yên nghỉ chúng ta, và chúng ta phải tìm kiếm một quê hương trên trời. Nếu người tốt nhất trên đất được làm theo ý mình mà không có sự hướng dẫn thần thượng, người hẳn chẳng bao lâu đã tiến bước trọn vẹn về sự hủy diệt. Và Đức Chúa Trời nhân từ biết bao khi khôn ngoan và thương xót quyết định thay chúng ta biết bao điều. Người kính sợ Đức Chúa Trời và yêu con gái nhỏ mình sẽ cho rằng bị gọi đến để nói khi nào con mình phải bệnh là một hoạn nạn lớn hơn, so với điều người hiện thấy là chăm sóc nó qua nhiều tuần bệnh tật, nhắm mắt nó lúc chết, rồi đem nó đến mộ phần. Đức Chúa Trời rất thương xót gánh phần nặng nhất trong mọi thử thách chúng ta, bằng cách vạch ra đường lối chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng cai trị. Chúng ta là đầy tớ. Vâng lời, phục tùng, thuận phục thuộc về chúng ta.
NHỮNG NHẬN XÉT.
1. Cơ Đốc nhân sống và bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy. Ngay cả các sứ đồ và đấng tiên tri cũng chỉ thấy như trong gương một cách mập mờ. Chính Phao-lô nói: "Sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Như "không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài," thì cũng vậy, không có đức tin, chẳng thể nào đẹp lòng với Đức Chúa Trời. Mọi hành động được chấp nhận trong đời sống Cơ Đốc nhân, theo một nghĩa nào đó, là sự phó thác công việc mình cho Đấng Toàn Năng. Một sứ đồ được linh cảm, khi nói về đức tin, gọi nó là "đức tin quí báu." Một người khác nói rằng sự thử thách nó "quý hơn vàng." Chẳng lạ gì những lời khen ngợi như vậy được ban cho nhân đức lớn lao này. Nó có sự xuất sắc hiếm có. Vàng thì hư nát. Nhưng đức tin sẽ được biến đổi thành sự chiêm ngưỡng phước hạnh. Vàng được bạn bè và kẻ thù của Đức Chúa Trời giữ như nhau. Đức tin là ân tứ chỉ ban cho kẻ được chọn. Vàng được lượm từ đất. Đức tin là ân tứ từ trời giáng xuống. Vàng chỉ giúp ích chúng ta khi mọi sự thuận lợi. Đức tin khiến chúng ta bước đi trong tối tăm, chẳng có ánh sáng, mà vẫn tin cậy nơi Chúa. "Tôi đã ngã lòng, nếu tôi chẳng tin." Có một nghĩa mà "vàng đáp ứng mọi sự, thì đức tin cũng cho linh hồn quyền sở hữu mọi sự an ủi giàu có của Phúc Âm, mọi lời hứa của sự sống và sự cứu rỗi, mọi phước lành cần thiết; nó rút nhân đức từ Đấng Christ để làm mình mạnh mẽ, cùng mọi ân điển khác." Hãy nhìn người có đức tin bị dồn ép bởi những khốn khó thuộc thể và thuộc linh. Hãy xem người trong lò lửa nóng gấp bảy lần thường lệ. Những kẻ đứng xung quanh bị cháy xém bởi sức nóng dữ dội. Hãy kêu lên với người mà nói: Anh ơi, bây giờ anh ra sao? Nếu đức tin đang vận hành mạnh mẽ, người đáp: "Khi tôi đã bị thử rèn, tôi sẽ ra như vàng đã luyện bảy lần. Tôi biết Đấng đã phán: Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Bằng vàng chúng ta có thể mua điều mình cần, nếu nó có trên thị trường; nhưng đức tin cung ứng mọi thiếu thốn chúng ta khi sự thiếu thốn phổ khắp. Khi đất chẳng có điều chúng ta cần, người ôm túi vàng cũng ngang hàng với kẻ ăn mày; nhưng lúc ấy tín đồ hát: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu việc trồng ô-li-ve thất bại, và ruộng không sanh lương thực; dầu có dứt bầy ra khỏi ràn, và không có bầy trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Đức tin chúng ta thường bị thử thách nặng nề, nhưng lời Đức Chúa Trời phán: "Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng, được tôn ngợi, vinh hiển, và tôn trọng trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Điều chúng ta cần chẳng phải là ít lao nhọc hơn hay ít chịu khổ hơn, gánh nặng nhẹ hơn hay ít hơn, thử thách bớt sắc bén hay bớt lâu dài. Không. Điều chúng ta cần là đức tin mạnh mẽ hơn. Các môn đồ chưa bao giờ dâng một lời cầu nguyện nào tốt hơn lời này: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi." Đức tin, như cây chùy của Héc-quyn, đánh đổ mọi sự trước mặt nó. "Đức tin khiến mọi điều dữ thành tốt cho chúng ta, và mọi điều tốt thành tốt hơn." "Mọi điều răn trong luật pháp và trong Phúc Âm đều treo trên điều này: Hãy tin." Mọi sự an ủi và nâng đỡ của đời sống Cơ Đốc nhân đều tùy thuộc nơi đức tin. Đức tin yếu ớt sinh ra bước đi nghi ngờ. Hãy mạnh mẽ trong đức tin, làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ nghi ngờ lẽ thật Ngài, cũng đừng nghi ngờ sự thành tín Ngài. "Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người. Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy các vua chúa." "Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời."
2. Vì mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự Ngài đối đãi dân sự Ngài là sự vinh hiển Ngài và sự ích lợi đời đời của họ, nên họ phải hết lòng đồng tình với những mục đích ấy, và lao nhọc để xúc tiến chúng. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời quan trọng hơn mạng sống của mọi loài thọ tạo Ngài. Ngài đã dựng nên mọi sự vì chính mình. Chẳng có sự kiện nào xảy ra mà không vì sự vinh hiển Ngài. Sự chết của La-xa-rơ ở Bê-tha-ni là vì mục đích ấy. Mọi nỗi đau của dân sự chịu khổ Ngài cũng vì cùng một ý định. Ngài cũng chắc chắn nhắm đến sự ích lợi của những kẻ ẩn náu Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất của họ. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Vậy chúng ta hãy đồng tình và cộng tác với Đức Chúa Trời trong việc tìm kiếm sự ích lợi chúng ta và sự vinh hiển Ngài. Chúng ta phải lo lắng được ích lợi từ một hoạn nạn hơn là lo thoát khỏi nó. Ước muốn nhân từ nhất mà ai có thể ấp ủ về các anh em đang buồn rầu mình, chẳng phải là họ sẽ không còn bị cám dỗ nữa, mà là trong mọi thử thách họ sẽ không phạm tội, cũng chẳng bắt lỗi Đức Chúa Trời cách dại dột.
Khi những quan điểm này chiếm ưu thế trong chúng ta, biết bao nhiêu cám dỗ mạnh mẽ sẽ trở nên bất lực. Đôi khi kẻ bị hoạn nạn chỉ xem thử thách mình như dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời chống lại họ vì tội lỗi họ. Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời có cớ chính đáng để tranh luận với tất cả chúng ta. Nhưng hãy nghe tiếng từ trời: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt." Như Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta bạn bè, sức khỏe, tài sản, hay danh tiếng, chủ yếu để làm vui lòng chúng ta, thì Ngài cũng chẳng cất chúng đi chủ yếu để làm khổ hay phạt chúng ta. Các mục đích Ngài cao cả và thánh khiết, khôn ngoan và nhân từ. Chúng ta nên nhớ rằng điều là mất mát đối với chúng ta thường là được lợi cho người khác. Điều này luôn đúng khi một trong những bạn hữu chúng ta qua đời trong Chúa. Bởi đó chúng ta hãy thắt lưng trí mình và trên hết mọi sự tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong mọi sự thăm viếng, dù đau buồn hay vui mừng. Chúng ta hãy vui mừng trong mọi điều Ngài làm. "Như chim phụng hoàng thúc tổ mình, bay chung quanh con nhỏ mình, giương cánh ra, đỡ lấy nó, và cõng nó trên chéo cánh mình, một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt người, chẳng có thần ngoại bang nào ở cùng người." Ông Jay tin kính đã giải thích những ám chỉ về lịch sử tự nhiên ở đây. Những con phụng hoàng non thích tổ; chúng chỉ thích ăn và ngủ, và không muốn gắng sức cho đến khi chim mẹ làm cho tổ khó chịu đến nỗi chúng chẳng thể ở trong đó được nữa. Rồi chúng ra ngoài trên các tảng đá hay cành cây, và học đi. Bằng gương mẫu, chim mẹ dạy chúng tập cánh, bay phấp phới trên chúng. Rồi nó cõng chúng trên lưng lên những độ cao lớn, lao vụt ra khỏi dưới chúng, và buộc chúng phải dùng cánh. Rồi nó bay những vòng ngắn trong không trung, và chúng theo nó. Nó mở rộng phạm vi bay, và chúng vẫn bắt chước nó cho đến khi có thể sánh ngang nó, bay vút cao trong các từng trời. Ngài Humphrey Davy mô tả sự hoàn tất của việc huấn luyện này: "Tôi có lần thấy một cảnh rất thú vị, trên một trong những vách đá của núi Ben Nevis, khi tôi đang đi vào ngày 20 tháng Tám, để săn gà rừng đen. Hai chim phụng hoàng bố mẹ đang dạy con chúng — hai con chim non — các thế bay. Chúng bắt đầu bằng cách bay lên từ đỉnh núi, hướng về phía mặt trời; lúc ấy khoảng giữa trưa, và sáng sủa đối với khí hậu này. Lúc đầu chúng bay những vòng nhỏ, và chim non bắt chước chúng; chúng dừng cánh, chờ cho đến khi chim non bay chuyến đầu, rồi bay vòng thứ hai lớn hơn, luôn bay lên về phía mặt trời, và mở rộng vòng bay, để tạo thành một đường xoắn ốc mở rộng dần. Chim non vẫn chậm rãi theo sau, dường như bay càng tốt khi càng lên cao; và chúng tiếp tục bài tập cao quý này, luôn bay lên, cho đến khi chúng chỉ còn là những chấm nhỏ trong không trung, và chim non khuất khỏi, rồi sau đó chim bố mẹ cũng khuất khỏi, tầm mắt mỏi mệt của chúng tôi." Vậy thì "nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va, thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."
3. Chúng ta hãy canh giữ lòng và môi mình, kẻo chúng ta nghĩ hay nói về bản tính và đường lối Đức Chúa Trời nhiều hơn điều xứng hợp với sự vô tri và ích kỷ chúng ta. Đức Chúa Trời há chẳng được làm điều Ngài muốn với của thuộc về Ngài sao? Đối với chúng ta Ngài chẳng phải chịu trách nhiệm, và thật là gian ác đáng sợ khi nghĩ hay nói như thể Ngài phải vậy. Nếu những suy luận chúng ta về bản tính hay đường lối Ngài làm chúng ta rối trí, ấy là bằng chứng chúng ta đã đi quá xa, và đã thốt ra những điều quá kỳ diệu cho chúng ta. Chúng ta đừng lội sâu hơn tầm mình. "Kẻ dại xông vào nơi thiên sứ sợ bước." Thật nhiều gian ác trong việc đắm mình trong những suy đoán táo bạo và những lý luận tự tin về bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời. Về những đề tài như vậy, những ý kiến định kiến và vội vàng quá thường được phép gạt bỏ những lời dạy của Kinh Thánh. Điều này luôn là tội lỗi. Đối với mọi học trò của những điều thiêng liêng, Đức Chúa Trời dường như phán: "Hãy cởi giày ngươi khỏi chân ngươi, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh." Loài người đã quá nhiều lần tạo cớ cho lời thách thức: "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Trong sách Gióp chúng ta thấy ngay cả những người tốt cũng có thể đi xa đến mức đáng sợ là thế nào trong những lý luận kiêu ngạo về đường lối Giê-hô-va. Vì đắm mình trong tội này mà Đức Chúa Trời đã quở trách nặng nề ngay cả vị tổ phụ vĩ đại. Ước gì sự dại dột ấy đã chấm dứt với người xứ Út-xơ. Chúng ta hãy cẩn thận đường lối mình, kẻo phạm tội với lưỡi mình. Phải, chúng ta hãy giữ lòng mình hết sức cẩn thận, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. "Sự kiêu ngạo tăng thêm bởi sự vô tri; những kẻ biết ít nhất thì cho mình nhiều nhất." Và "kiêu ngạo về học thức là sự vô tri lớn nhất." "Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã." "Sự khôn ngoan ở với người khiêm nhường." Hãy có lòng dễ dạy. "Phần lớn người ta ít để ý nhất đến điều rõ ràng, như thể nó vô dụng; nhưng lại làm rối trí mình, và lạc mất trong những vực sâu thẳm mà không trí óc loài người nào dò được."
Đừng thốt ra những lời không có tri thức. Đừng nghĩ như kẻ dại. "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời gì trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất."
4. Các sự thiêng liêng thật tuyệt vời biết bao. Có người nói: "Thần học là bến đỗ và ngày Sa-bát của mọi sự suy ngẫm loài người." Những đề tài nó bàn đến vượt trên mọi đề tài khác về phẩm giá và tính hữu ích thực tiễn. Nó mở ra cho chúng ta nguồn vinh hiển của mọi hữu thể và mọi phước hạnh. Nó cho chúng ta biết mọi loài thọ tạo từ đâu đến. Nó đưa ra lý thuyết chân thật về bản tính con người, và dạy loài người những quan điểm đúng đắn về mình và về người lân cận. Nó xác lập giáo lý về một sự sống vô tận vượt ngoài giới hạn thời gian. Các lẽ thật nó có hiệu năng tối thượng để an ủi, hướng dẫn, và tẩy sạch linh hồn. Về sự tinh sạch, về quyền năng, về sự cao cả, về sự tươi mới, không gì sánh được với chúng. Chúng hạ mình người mà không làm hèn hạ. Chúng nâng cao mà không làm kiêu căng. Chúng sinh ra sự khiêm tốn mà không hèn nhát. Chúng làm bạo dạn mà không trơ tráo. Chúng gợi lên sự kính sợ lành mạnh và sự tin cậy đầy sinh khí. Chúng ban sự vui mừng mà không phù phiếm. Chúng khiến người ta buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, mà lại càng tăng thêm hạnh phúc họ.
Để đạt những mục đích ấy, chúng tự mình đã thích hợp. Lẽ thật tự bản chất đã tuyệt vời. Lẽ thật tôn giáo vượt trên mọi lẽ thật khác xa như trí óc vượt trên vật chất, như sự đời đời bền lâu hơn thời gian, như Đức Chúa Trời cao trọng hơn các công việc Ngài. Lời của Đức Chúa Trời là thần linh và sự sống. Chúng là sự khôn ngoan. Sự vào của chúng ban ánh sáng. Đối với những người hết lòng tìm kiếm Ngài, Đức Chúa Trời làm cho lẽ thật Ngài có hiệu năng bởi những ảnh hưởng thần thượng đặc biệt. Ngay cả tấm lòng chết trong tội lỗi cũng sẽ sống lại dưới năng lực của lẽ thật trong tay Đấng thánh hóa vĩ đại. "Vật thọ tạo đầu tiên của Đức Chúa Trời, trong công việc các ngày, là ánh sáng của giác quan; vật sau cùng là ánh sáng của lý trí; và công việc Sa-bát của Ngài từ đó đến nay là sự soi sáng của Đức Thánh Linh Ngài."
Nếu việc nghiên cứu những điều thiêng liêng chẳng phải là phước lành cho ai, ấy là vì họ "thuộc về tánh xác thịt, chẳng có Đức Thánh Linh." Họ mù lòa và chẳng thấy xa*, mà lại quá kiêu ngạo không chịu tìm kiếm sự xức dầu dạy dỗ mọi sự. Họ chẳng thật lòng tin trong lòng điều họ biết là thật. Họ ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, ngay cả khi nghe đầy tớ Ngài nói: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai." Họ chẳng vâng lời, dù Đấng Christ phán: "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời." Họ chẳng chống cự đam mê mình, dù lời hứa là: "Ngài sẽ dẫn dắt kẻ hiền từ trong sự công chính." Họ cũng chẳng chứng nghiệm nguyên tắc — "Tay người siêng năng làm cho được giàu có." Nếu trong xứ này có người nào chẳng trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, lỗi sẽ thuộc về chính người.
Nếu những điều này là vậy, mọi nỗ lực chân thành để truyền bá sự hiểu biết Đức Chúa Trời đều đáng khen. Một cuốn sách tôn giáo tốt đáng giá mọi điều nó từng tốn. Ban tặng một cuốn sách như vậy thường là việc từ thiện cao quý nhất. Đọc nó cách háo hức là đào tìm báu vật giấu kín. Hai nguồn sáng lớn về những điều thiêng liêng là các công việc của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời. Có người lầm lạc vì loại bỏ quyển sách thiên nhiên, có người vì loại bỏ quyển sách linh cảm. Ai loại bỏ bên nào cũng đều làm điều dại dột. Tâm trí tin kính thích học những bài học về Đức Chúa Trời từ bất cứ nguồn nào. Kẻ quả quyết rằng Đức Chúa Trời chẳng dạy gì bởi việc Ngài làm, thì mù lòa và ngang bướng như kẻ cho rằng Đức Chúa Trời chẳng dạy gì bởi lời Ngài phán. Vì "các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; bầu trời tỏ ra công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ."
Thế mà nguồn cao nhất của tri thức thiêng liêng là sự mặc khải. Trong đó có mọi lẽ thật cứu rỗi của tôn giáo. Nó nói rõ ràng về những điều sinh tử nhất. Lẽ thật vinh hiển biết bao, mà cũng tự do biết bao: "Những sự được bày tỏ ra thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta." Về chính mình Ngài, sự mặc khải Đức Chúa Trời đã ban thật tuyệt vời biết bao: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng thương xót đến ngàn đời, tha điều gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, nhưng không kể kẻ có tội là vô tội." Mấy lời này cho chúng ta nhiều tri thức chân thật về tánh cách đạo đức của Đức Chúa Trời hơn mọi bậc hiền triết xưa thu thập được từ cả quyển sách thiên nhiên. Sự mặc khải cũng rõ ràng không kém về tội lỗi và sự có tội của loài người, sự khốn khổ và bất lực. Nó chẳng để lại nghi ngờ nào về điều nào trong hai điều ấy. Bằng hàng chục hình bóng, lời tiên tri và lời hứa, nó chỉ về Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Nó bảo đảm cho lương tâm sự bình an bởi huyết chuộc tội. Nó giải thích sự huyền nhiệm của sự nên thánh. Nó tuôn tràn ánh sáng trên mọi điều cần biết để chúng ta làm bổn phận mình hay giữ sự bình an vững chắc trong tâm trí. Về toàn thể đề tài sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời, nó rực rỡ. Nó còn đi xa hơn. "Một số điều, mà ngoài ra chẳng thể đọc được trong sách thiên nhiên, thì đọc được rõ ràng khi ngọn đèn mặc khải được giơ lên soi nó." Như vậy nó làm sáng tỏ mọi sự về sự chết của cả người lành lẫn kẻ dữ. Trong cụm từ "sự chết bởi tội lỗi", chúng ta có nguyên nhân của mọi sự chết. Trong lời "ta là sự sống lại và sự sống", chúng ta có mở ra cho mọi người tin kính một cửa hy vọng sẽ chẳng bao giờ đóng. Lời của Đức Chúa Trời đầy đủ về bổn phận và định mệnh chúng ta, về đặc ân và triển vọng chúng ta. "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại:
sự chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng: điều răn của Đức Giê-hô-va trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch, hằng còn đến đời đời: các mạng lịnh của Đức Giê-hô-va là chân thật, thảy đều công bình cả. Các điều ấy quí hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng nhiều; lại ngọt hơn mật, hơn nước mật của tàng ong."
5. Chúng ta không nên vấp phạm về giáo lý thần tính của Đấng Christ, cũng không về giáo lý Ba Ngôi, cũng không về bất cứ lẽ thật nào khác của Phúc Âm, vì cớ sự huyền nhiệm nó. Việc Đấng Christ có hai bản tính riêng biệt hiệp lại trong một ngôi vị đời đời, chẳng khó dò xét hơn việc Đức Chúa Trời có sự sống trong chính mình. Ai có thể giải thích điều sau, sẽ chẳng bao giờ bị bối rối bởi điều trước. Làm sao sự hiện hữu có thể không có sự sinh ra, là một nút thắt mà không loài thọ tạo nào gỡ được. Phủ nhận sự tự hữu của Đức Chúa Trời là vô thần luận. Nghi ngờ nó là run rẩy trên vực tối tăm nhất từng há miệng. Thế mà ai hiểu được bản chất nó? Nhưng sự kiện ấy vượt ngoài mọi nghi vấn. Cũng vậy, thần tính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được bày tỏ rõ ràng trong mọi hình thức diễn đạt có thể. Ngài được gọi nhiều lần là Đức Chúa Trời và Giê-hô-va. Người ta nói Ngài làm những việc thần thượng, nhận, theo mạng lịnh Đức Chúa Trời, những sự tôn kính thần thượng, và thi hành những đặc quyền thần thượng. Ngài đã dựng nên mọi sự. Ngài nâng đỡ mọi sự. Ngài tha tội. Ngài đã làm nên các thế gian. Ngài được mọi thiên sứ thánh và người được cứu chuộc thờ lạy. Ngài sẽ phán xét thế gian. Những điều này được bày tỏ về Ngài rõ ràng đến nỗi phủ nhận chúng là ngang bướng. Đừng ai vấp phạm trong Đấng Christ vì cớ sự vinh hiển Ngài, hay sự huyền nhiệm bao quanh Ngài. Giá chẳng có gì không dò xét được về Ngài, Ngài đã chẳng thể cứu trọn vẹn mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Nếu Đức Chúa Trời dạy giáo lý này, thì nó là thật, dù bạn hiểu hay không. Chúng ta chẳng biết cỏ mọc thế nào. Đối với chúng ta toàn là huyền nhiệm về cách đất, không khí, và nước biến thành chất thực vật. Đối với chúng ta toàn là huyền nhiệm về cách bánh, mật, sữa, và thịt biến thành huyết, và nuôi dưỡng thân thể chúng ta. Quả thật đối với chúng ta là huyền nhiệm về cách Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Nhưng, trừ khi chúng ta tôn kính Con như tôn kính Cha, chúng ta sẽ bị thấy là đang công khai nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Chính Chúa Giê-xu phán: "Nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc các ngươi sẽ chết trong tội lỗi các ngươi."
Sự huyền nhiệm vinh hiển về Ba Ngôi vị trong Thần Tính cũng chẳng làm vấp phạm tâm trí tin kính. Thật là một sự vui mừng rằng Đấng đã dựng nên chúng ta, Đấng đã cứu chuộc chúng ta, và Đấng thánh hóa chúng ta, là một Giê-hô-va đời đời, bất biến, không thể chia, hiện hữu trong ba ngôi vị. Sự phản đối được ưa chuộng chống lại giáo lý này, từ thời Xen-xơ và Lu-xi-an cho đến giờ này, là sự huyền nhiệm nó. Câu "Một ba, ba một" của Lu-xi-an được lặp lại trong thời chúng ta bởi những người sẽ rất không muốn ghi tên mình với ông, dù họ nhặt lấy lời nhạo báng, và ngồi vào ghế của kẻ nhạo báng cổ xưa ấy. Việc mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, ở một số điểm, đều khó dò, là không thể phủ nhận. Giá không vậy, ai có thể thờ lạy Ngài? Khi tôi hiểu thấu mọi điều về một hữu thể, tôi biết rằng người ấy hoặc thấp kém hơn tôi, hoặc ngang hàng tôi, nên tôi chẳng thể dâng sự thờ phượng tôn giáo cho người. Hervey tin kính nói rất hay: "Tôi chẳng ngạc nhiên hơn rằng một số lẽ thật được bày tỏ làm kinh ngạc trí óc tôi, so với việc mặt trời rực rỡ làm chói mắt tôi." Robert Hall, khi nói về những điều khó dò trong tôn giáo, nói: "Chúng tôi vui mừng vì chúng huyền nhiệm, chứ chẳng hề hổ thẹn về chúng vì cớ ấy; vì lý do chính khiến chúng huyền nhiệm, và phải mãi huyền nhiệm, bắt nguồn từ sự cao cả chúng, từ sự giàu có không dò được và sự uy nghi không tả được chúng." Tiến sĩ Leonard Woods, thuộc Andover, nói: "Mục đích của sự hiện hữu chúng ta không đòi hỏi chúng ta phải hiểu thấu hoàn toàn hoặc Đấng Tạo Hóa, hoặc cõi tạo vật. Giá chúng ta được gọi để cai trị vũ trụ, quả thật cần thiết chúng ta phải toàn tri. Nhưng đối với những kẻ có bổn phận là vâng lời và phục tùng, sự toàn tri là không cần thiết. * * * Khi tìm hiểu, sẽ thấy rằng mọi lẽ thật quan trọng và hữu ích nhất đều liên quan đến những đối tượng đặc biệt không dò xét được." Giám mục Waterland nói: "Không thể đưa ra sự phản đối chính đáng nào chống lại tầm quan trọng của bất cứ giáo lý nào, từ bản tính huyền nhiệm nó. Những giáo lý huyền nhiệm nhất trong thực tế là quan trọng nhất; không phải vì chúng huyền nhiệm, mà vì chúng liên quan đến những điều thiêng liêng, mà lẽ dĩ nhiên phải huyền nhiệm đối với phàm nhân yếu đuối, và có lẽ, đối với mọi loài thọ tạo. Nhưng ngay cả những giáo lý huyền nhiệm cũng có mặt sáng, cũng như mặt tối; và chúng rõ ràng để nhìn, dù quá sâu để nhìn xuyên." Richard Baxter nói: "Chỉ riêng sự huyền nhiệm của sự nhập thể cũng đủ cho bạn công việc tìm kiếm và ngưỡng mộ nhiều thời đại." John Newton nói: "Nếu tôi chẳng tìm thấy nhiều điều trong Kinh Thánh được đưa ra cho đức tin tôi hơn là cho lý trí tôi, tôi đã chẳng thể nhận nó như sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, vì nó sẽ thiếu đặc tính lớn của sự uy nghiêm Ngài." Tiến sĩ Scott nói: "Sự huyền nhiệm của sự tin kính vẫn là một sự huyền nhiệm lớn sau sự mặc khải đầy đủ nhất về nó. Sự mặc khải và sự tin nhận nó luôn luôn là, và đang là, khởi đầu và nguồn của mọi khuynh hướng và tình cảm tin kính trong lòng loài người sa ngã, và của mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời thuộc linh trên thế gian." Giám mục Sherlock, cũng xác đáng không kém, nhận xét rằng: "Việc Phúc Âm của Đấng Christ chứa nhiều sự huyền nhiệm kỳ diệu của sự khôn ngoan ẩn giấu Đức Chúa Trời, chẳng phải là một sự phản đối chống lại Phúc Âm, đến nỗi, với tình trạng chúng ta, nếu không có sự huyền nhiệm, chúng ta chẳng thể được cứu: vì, bởi lý trí và tự nhiên chẳng thể tìm ra phương tiện giải cứu kẻ tội lỗi khỏi hình phạt, và làm sự chuộc tội cho sự công bình của Đức Chúa Trời; bởi chúng chẳng thể định ra một sự đền bù thích hợp cho tội lỗi, trong đó sự tôn trọng của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi loài người được cùng lo liệu; bởi chúng chẳng thể chữa lành sự bại hoại đã lan tràn khắp dòng dõi loài người, hay truyền những nguyên tắc mới của nhân đức và sự thánh khiết vào những linh hồn đã bị khuất phục dưới dục vọng và quyền lực của tội lỗi; bởi, nếu chúng có thể lo được sự tha thứ cho quá khứ chúng ta, chúng chẳng thể giữ chúng ta cho tương lai khỏi cùng những cám dỗ mà kinh nghiệm đau thương chúng ta biết mình chẳng thể chống cự: bởi, tôi nói, những điều này chẳng thể làm được bằng phương tiện của lý trí và tự nhiên, chúng phải được làm bằng những phương tiện mà lý trí và tự nhiên chẳng biết gì; nghĩa là, nói cách khác, chúng phải được làm bằng những phương tiện huyền nhiệm, mà chúng ta chẳng thể có khái niệm hay quan niệm đầy đủ về sự thích hợp chúng.
"Nếu bạn chẳng cần ân huệ mới nào, nếu bạn chẳng nhắm cao như sự sống đời đời, thì một tôn giáo không có sự huyền nhiệm hẳn đã đủ cho bạn. Các nguyên tắc của tôn giáo tự nhiên có khuynh hướng lo được sự bình an và yên tĩnh của đời này; và việc chẳng phân biệt tôn giáo như một quy tắc sống cho việc dùng hiện tại và sự ích lợi ở đây, với tôn giáo như phương tiện đạt được sự tha tội và sự sống đời đời về sau, có lẽ đã phần nào gây ra lời phàn nàn lớn chống lại những sự huyền nhiệm của Phúc Âm: vì những sự huyền nhiệm quả thật chẳng phải là những phần cần thiết của tôn giáo, khi chỉ xem nó như một quy tắc hành động; nhưng chúng rất cần thiết cho nó, khi xem nó như phương tiện đạt được sự tha thứ và vinh hiển đời đời. Và điều này càng cho thấy loài người phản đối sự khôn ngoan huyền nhiệm của Phúc Âm vô lý là thế nào, vì mọi điều Phúc Âm truyền cho chúng ta như bổn phận chúng ta đều rõ ràng và hiển nhiên; mọi điều huyền nhiệm đều thuộc về phần Đức Chúa Trời, và hoàn toàn liên quan đến những hành động kỳ diệu của sự khôn ngoan và thương xót thần thượng trong sự cứu chuộc thế gian. Vậy hãy xem Phúc Âm như một quy tắc hành động, thì chưa hề có tôn giáo nào rõ ràng như vậy, được tính toán trên các nguyên tắc của lý trí và tự nhiên như vậy; đến nỗi chính tôn giáo tự nhiên cũng chưa bao giờ có nhiều tôn giáo tự nhiên trong nó như vậy. Nếu chúng ta xem xét mục đích đề ra cho chúng ta, và phương tiện dùng để cho chúng ta được hưởng lợi ích nó, thì nó trở nên huyền nhiệm, và bay cao vượt tầm lý trí loài người; vì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nhiều hơn điều lý trí có thể dạy chúng ta trông đợi, hay nay có thể dạy chúng ta hiểu thấu. Vậy chúng ta hãy làm phần chúng ta, là điều chúng ta hiểu rõ, và hãy tin cậy Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm phần Ngài; dù nó vượt sức khôn ngoan loài người để hiểu thấu chiều dài, chiều sâu, và chiều rộng của sự khôn ngoan và thương xót mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho thế gian qua Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta." Lời của Đức Chúa Trời cũng chẳng dạy giáo lý nào khác. Thật vậy, nó hoàn toàn ủng hộ những quan điểm này. Phao-lô nói: "Mọi người đều thừa nhận sự huyền bí của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, thì đã được Đức Thánh Linh xưng là công bình, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển." Chúng ta hãy yêu mến mọi điều Đức Chúa Trời đã phán. Nếu nó làm chúng ta đầy lòng tôn kính và kính sợ tin kính, nếu nó hạ mình chúng ta xuống bụi đất, nếu nó đánh thức sự kinh ngạc tin kính, nếu nó giục chúng ta siêng năng tìm hiểu những điều này, thì hẳn nó rất hữu ích. Nhưng bắt bẻ lời Đức Chúa Trời, hay bất cứ phần nào của nó, vừa là tội ác vừa là nguy hiểm. Mỗi người hãy coi chừng, kẻo Đấng Christ và sự cứu rỗi Ngài, trở nên cho người một hòn đá vấp ngã, và một vầng đá chướng ngại; một cái bẫy và một cái dò; vì nhiều người trong loài người sẽ vấp ngã và sa xuống, bị bể nát, bị mắc bẫy, và bị bắt.
6. Thật là điên rồ biết bao khi bất cứ loài thọ tạo nào bị thấy đang chống lại Đức Chúa Trời. Ngài bắt kẻ khôn trong mưu chước chúng. Ngài ẩn mình, và cả thiên nhiên đứng kinh hãi. Ngài đi qua, và một trận gió lớn mạnh xé núi, đập vỡ đá. Ngài cất tiếng, và đất tan chảy. Ngài muốn, và một thế giới hiện ra. Ngài chau mày, và các trụ trời run rẩy. "Kìa, các dân tộc khác nào một giọt nước nhỏ trong thùng, và kể như là một hột bụi trên cân; nầy, Ngài nhấc các cù lao lên như một vật nhỏ lắm. * * Mọi dân tộc trước mặt Ngài như không có." "Ngài làm cho các vua chúa ra hư không." "Ngài làm cho các quan xét trên đất như sự hư không." Trước mặt Ngài, dân cư trên đất như cào cào. Ai chống cự được Đức Chúa Trời như vậy? Có người đã chống lại Ngài, nhưng ai đã thắng Ngài hay thoát khỏi sự lật đổ chắc chắn? Đã từng có một nhóm người dại dột trọn vẹn nào hơn Pha-ra-ôn và các đại thần ông, dù họ tưởng mình "xử khôn ngoan." Hãy xem ngựa và người cưỡi ngựa, chiến sĩ và xe, chìm như chì trong nước sâu. "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ. * * * Ngài đã thắng cách oanh liệt. * * * Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, có oai nghiêm trong sự thánh sạch, đáng kính trong sự ngợi khen, hay làm phép lạ?" Mỗi người hãy biết rằng Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời, và rằng tự đặt mình chống lại Ngài là rao cho cả vũ trụ biết mình là kẻ dại, quyết tâm tự hủy hoại đời đời mình. Một chiếc lông chẳng bao giờ chống được lửa lò, các nguyên tố chẳng thể chịu được sức nóng dữ dội của ngày sau rốt; con sâu đất cũng chẳng thể đứng vững chống lại Đức Chúa Trời. Tội lỗi dại dột như nó là tội ác. Nếu, trong việc đời tạm, có người nào vi phạm các luật của sự hiện hữu mình, như trong việc thuộc linh mọi kẻ ác đều làm, thì bất cứ tòa án nào cũng tuyên bố người là điên, và đặt người dưới sự kiềm chế của nhà thương điên. Sự Khôn Ngoan phán: "Phàm ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va. Nhưng ai phạm đến ta làm hại cho linh hồn mình: hết thảy những kẻ ghét ta đều yêu sự chết." Nghĩ đến cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã đáng sợ. Nếm nó còn tệ hơn thuốc ngải cứu và mật đắng. Chịu đựng nó là không thể chịu nổi. Một giọt nó rơi vào lương tâm Bên-xát-sa, và đầu gối ông đánh vào nhau; của Hê-rốt, và ông trút linh hồn; của Giu-đa, và ông tự tử. Vài giọt nó đã khiến tiếng than khóc vang dọc mọi thung lũng và trên mọi núi trong một nước lớn. Một chút nó rơi trên các thiên sứ phạm tội, và, trong chốc lát, chúng co rúm thành ma quỷ. Một bình nó đổ vỡ trên địa cầu chúng ta sẽ khiến nó cháy rực khắp vũ trụ. Sự dữ dội của cơn thạnh nộ ấy sẽ làm nhụt chí linh của ma quỷ, và khiến kẻ tội lỗi trong dòng dõi chúng ta ước mình chưa từng sanh ra. "Ai biết được năng lực của cơn giận Chúa? Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn thạnh nộ Chúa cũng vậy."
7. Với một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, những kẻ tội lỗi lớn có thể hy vọng tìm được lòng thương xót lớn. Ngài phạt, nhưng Ngài cũng tha, như một Đức Chúa Trời. Ngài tỏ lòng thương xót cho kẻ đầu sỏ tội nhân. Lòng nhân từ Ngài thấu đến các từng trời. Nếu ai trong chúng ta chẳng được cứu, ấy sẽ không phải vì Đức Chúa Trời chẳng thương xót; mà vì chúng ta kiêu ngạo, nổi loạn, và tự cho mình công chính. Đôi khi chúng ta tưởng tội lỗi mình quá lớn không thể được Chúa tha. Nhưng đó là vì sự vô tín gian ác chúng ta. Hãy nghe chính lời yêu thương Ngài: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Những lời mời như vậy phải làm im lặng mọi sự bắt bẻ chúng ta, và làm hổ thẹn mọi sự vô tín chúng ta. Nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, chúng ta sẽ ít ngờ vực Ngài hơn. Người đã trải cả đời giữa những ngọn núi ngẩng trán trên mây, và chưa từng thấy khối nước nào lớn hơn suối núi, có thể tự nhiên nghi ngờ liệu có đủ nước trên đất để phủ các đỉnh núi quê hương mình không. Nhưng hãy để người một lần vượt Đại Tây Dương, hãy để người thả dây chì xuống hàng ngàn sải, hãy để người thấy rằng nó rộng ba ngàn dặm mà chiều dài còn hơn, và người sẽ thấy mọi núi quê hương mình có thể bị chôn vùi trong biển là thế nào. Cũng vậy, tội lỗi chúng ta lớn, thật lớn như chúng ta từng nghĩ. Nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn lớn hơn chúng ta từng tưởng tượng. Chúng ta hãy khám phá và suy ngẫm nó, cho đến khi thấy Ngài có thể tha điều gian ác, bỏ qua sự vi phạm, vui thích trong lòng thương xót, thương xót chúng ta, và ném mọi tội lỗi chúng ta xuống đáy biển là thế nào.
8. Sự vinh hiển chân thật của các Hội Thánh là sự hiện diện và phước lành của Giê-hô-va. Sự khác biệt lớn giữa hai ngôi nhà Sa-lô-môn xây là, một là tư dinh của chính ông, còn ngôi kia là nơi ở cho Chúa. Sự khác biệt lớn giữa một thánh đồ và một kẻ tội lỗi là, một là đền thờ của Bê-li-an, còn người kia là đền thờ của Chúa. Trong các chính quyền quân chủ, được sống hay thờ phượng trong cùng một nhà với vua được xem là một vinh dự lớn. Nhưng bất cứ nơi nào các Hội Thánh được thổi sự sống với tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, Vua của các vua ban phước cho nơi nhóm họp họ bằng sự hiện diện Ngài. Đây mới thật là vinh dự. Lời hứa vinh hiển biết bao: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Sự ứng nghiệm chắc chắn như phước lành đã hứa là vô giá. Chúng ta dại dột biết bao khi đặt sự tin cậy mình nơi phương tiện và loài người, nơi ca sĩ và giảng sư, để làm cho nơi thánh thành niềm vui thích. Họ có thể lo liệu cho sự phải lẽ bề ngoài. Ngay cả một xác chết cũng có thể được trang điểm tề chỉnh. Nhưng nếu nơi nhóm họp phải trở nên cho linh hồn chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời, và là cửa của thiên đàng, nếu chúng ta, là những kẻ vốn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, phải được làm sống lại cho Đức Chúa Trời, thì phải bởi sự hiện diện đầy ân điển của Đấng mà chúng ta thuộc về, và Đấng chúng ta hầu việc. Dân sự của Đức Chúa Trời đừng bao giờ mỏi mệt trông đợi Đấng là sự vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên Ngài. Họ đừng bao giờ hư tưởng rằng mình là gì, hay có thể làm gì bởi chính mình. Không có Ngài họ chẳng làm được gì. Đó là một lời cầu nguyện khôn ngoan của Môi-se: "Nếu sự hiện diện Ngài chẳng cùng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây." Nếu Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, kẻ thù chúng ta sẽ bị tan lạc. Nếu Ngài là hậu vệ chúng ta, kẻ thù chúng ta sẽ chẳng đuổi kịp chúng ta. Nếu Ngài là phần chúng ta, chúng ta sẽ chẳng thiếu thốn. Nếu Ngài là sự vinh hiển chúng ta, chúng ta sẽ được rực rỡ đời đời.
9. Thật là một sai lầm trầm trọng khi dạy rằng Đức Chúa Trời có thể được tượng trưng hay thờ phượng xứng hợp bằng hình tượng. Cúi lạy mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và thờ lạy cả cơ binh trên trời, hay "đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, chim chóc, thú bốn chân, hay là loài bò sát," mọi người phải coi và tuyên bố là thờ hình tượng. Trong bản thể, các sự trọn lành, việc làm, và đường lối Ngài, Đức Chúa Trời là vô song. "Hỡi Chúa, trong vòng các thần không có ai giống như Chúa; cũng chẳng có công việc nào giống như công việc Chúa." "Trên các từng trời ai sánh được với Đức Giê-hô-va? Trong vòng các con trai của kẻ có quyền thế, ai ví được cùng Đức Giê-hô-va?" "Các ngươi sẽ ví Đức Chúa Trời với ai, lấy ảnh tượng nào mà so sánh với Ngài?" Sự lớn lao của tội thờ lạy hình tượng, hay thờ lạy Đức Chúa Trời bằng hình tượng, phát sinh từ những sự kiện này: Nó bị cấm cách rõ ràng trong nhiều đoạn Kinh Thánh; nó trái với tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời; nó hạ thấp mọi quan niệm chúng ta về Giê-hô-va xuống một độ hèn hạ mà Đức Chúa Trời không thể chịu được. "Vậy thì, chúng ta chẳng nên tưởng rằng Chúa giống như vàng, bạc, hay là đá, bởi công nghệ và tài xảo của người ta chạm trổ nên." Thần của điều răn thứ nhất và chữ của điều răn thứ hai cấm sự thờ lạy như vậy. "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất; ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó: vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét ta, ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta." Trong bài diễn thuyết cho Y-sơ-ra-ên được ghi trong chương bốn của Phục Truyền Luật Lệ Ký, Môi-se nhấn mạnh mạnh mẽ về việc loại trừ hình tượng khỏi sự thờ phượng tôn giáo. Hơn nữa, "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Đức Chúa Trời chẳng hề liên hệ cá nhân với vật chất theo cách nào. Ngài là một thực thể không được dựng nên, phi vật chất. Ngài là một thần linh tích cực, thông minh, vô hạn. Bản Tín Điều Bỉ khen ngợi nói: "Chúng tôi tin trong lòng, và xưng ra bằng miệng, rằng có một bản thể thiêng liêng duy nhất và đơn thuần, mà chúng tôi gọi là Đức Chúa Trời, đời đời, không dò xét được, vô hình, bất biến, vô hạn, là Đấng trọn khôn ngoan, và là nguồn đầy dẫy nhất của mọi điều tốt lành." Chúng ta chẳng thể quá cẩn thận trong việc giữ gìn sự thờ phượng Đức Chúa Trời khỏi mọi sự bại hoại, mọi sự pha trộn của những sáng chế loài người. Thờ hình tượng là sự thờ hình tượng gớm ghiếc. Đấng Chí Cao chẳng giống các thần của dân ngoại. Ngài chẳng ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra. Vì Ngài đầy dẫy trời và đất nên Ngài chẳng thể đặt trong hốc tường hay trên bàn thờ của bất cứ nhà nào. Cũng chẳng thể làm hay tưởng tượng được bất cứ hình tượng chân thật nào về Ngài. Tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất cũng chẳng giống Đức Chúa Trời hơn, và cũng chẳng thích hợp hơn để cho chúng ta những ý niệm đúng đắn về Ngài, so với bức vẽ xấu xí nhất, hay khúc gỗ đá thô kệch nhất.
10. Toàn thể tánh cách của Đức Chúa Trời đáng yêu biết bao. Yêu mến Ngài vừa hợp lý vừa là bổn phận. Khi một kẻ vô tín nhạo báng tưởng làm bối rối một cô bé tin kính, bằng cách hỏi: "Đức Chúa Trời của cháu lớn cỡ nào?" cô đáp: "Ngài lớn đến nỗi trời của các từng trời còn chẳng chứa được Ngài, thế mà Ngài nhân từ đến nỗi ngự trong tấm lòng nhỏ bé này của cháu." Ngài ngự với mọi dân sự Ngài. Ngài bước đi trong họ. "Đấng cao cả, Đấng ngự nơi cao, là Đấng ở đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Tình yêu vô song biết bao ở đây! Đấng ở trên mọi sự là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, hạ mình ngự trong lòng chúng ta. "Đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người." Đấng cao hơn Đấng cao nhất, chẳng khinh dể thân phận thấp hèn chúng ta. Sự nhỏ bé kiêu ngạo của loài người đáng ghét biết bao, so với sự vĩ đại hạ mình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chúng ta ở trên các từng trời, mà Ngài lại là Đấng An Ủi lớn của loài người. Nếu vậy, chúng ta phải yêu mến và kính sợ, hầu việc và vâng lời, ngợi khen và thờ phượng Ngài là thế nào. "Chúng ta phải dành cho Ngài cùng một chỗ trong lòng chúng ta như chỗ Ngài giữ trong vũ trụ." Chúng ta sẽ chẳng bao giờ trả được món nợ chúng ta mắc Ngài. Chúng ta hãy dâng cho Ngài tất cả. Ngay cả thế cũng chỉ là ít ỏi; thế mà Ngài sẽ nhận lấy.
Đấng Tạo Hóa! Đấng Bảo Tồn! Đấng Cứu Chuộc tôi! Đức Chúa Trời!
Trên các từng trời, ngoài một mình Ngài, tôi còn có ai?
Dưới đất này, ngoài Ngài, tôi phải ngợi khen ai, yêu mến ai?
Vì Ngài đã đem tôi đến đây, nâng đỡ
Bởi quyền toàn năng Ngài; và từ ân điển Ngài
Chẳng mua được, chẳng đáng được, dù không phải chẳng tìm —
Những giếng cứu rỗi Ngài, đã làm tươi mới
Linh hồn tôi, tưới nó buổi sáng và buổi chiều.
Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao.