Rô-ma Chống Lại Kinh Thánh, Và Kinh Thánh Chống Lại Rô-ma;

William S. Plumer · Rome against the Bible, and the Bible against Rome

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Rô-ma Chống Lại Kinh Thánh, Và Kinh Thánh Chống Lại Rô-ma;
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG I.
10. CHƯƠNG II.
11. CHƯƠNG III.
12. CHƯƠNG IV.
13. CHƯƠNG V.
14. CHƯƠNG VI.
15. CHƯƠNG VII.

Rô-ma Chống Lại Kinh Thánh, Và Kinh Thánh Chống Lại Rô-ma;

RÔ-MA CHỐNG LẠI KINH THÁNH, VÀ KINH THÁNH CHỐNG LẠI RÔ-MA;
hay, CHỦ NGHĨA PHA-RI-SI CỦA NGƯỜI DO THÁI VÀ CỦA GIÁO HOÀNG

Tác giả: William S. Plumer, D.D.

"Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, làm cho linh hồn được đổi mới." — Thi-thiên 19:7.
"Các ngươi đã cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết." — Lu-ca 11:52.

HỘI XUẤT BẢN BAPTIST HOA KỲ,
ARCH STREET.
Năm 1854.

MỤC LỤC

CHƯƠNG I.

Chủ nghĩa Pha-ri-si trong vòng người Do Thái — nó đã giữ dân chúng trong sự dốt nát về Lời Đức Chúa Trời như thế nào (tr. 5)

CHƯƠNG II.

Người Công giáo La-mã thực hành các thủ đoạn của những kẻ đi trước người Do Thái của họ, và với những hiệu quả tương tự (tr. 25)

CHƯƠNG III.

Người Công giáo La-mã đi xa hơn người Pha-ri-si, và thù nghịch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời (tr. 46)

CHƯƠNG IV.

Cùng chủ đề, tiếp theo — Các bằng chứng thêm (tr. 62)

CHƯƠNG V.

Sự chống đối này là vô lý và trái với Kinh Thánh (tr. 78)

CHƯƠNG VI.

Nó bị lên án bởi tiếng nói của thời cổ đại (tr. 98)

CHƯƠNG VII.

Kết luận. Lời gửi đến các linh mục La-mã, đến các thành viên thường của Hội Thánh La-mã, và đến các tín đồ Tin Lành (tr. 112)

CHƯƠNG I.

CHỦ NGHĨA PHA-RI-SI TRONG VÒNG NGƯỜI DO THÁI — NÓ ĐÃ GIỮ DÂN CHÚNG TRONG SỰ DỐT NÁT VỀ LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ THẾ NÀO.
Trong những ngày Ngài còn sống trên đất, Chúa Giê-xu Christ đã cáo buộc những người giải thích Luật Môi-se rằng họ đã cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết. Họ đã tước khỏi dân chúng những phương tiện để đạt được sự hiểu biết về vương quốc Đức Chúa Trời.

Sự hiểu biết đúng đắn là chìa khóa để mở ra những mầu nhiệm của sự cứu chuộc. Không có nó, không ai có thể bước vào sự sống. "Ở đâu không có khải tượng, dân chúng phóng túng." Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời quan trọng đến nỗi, theo một lối nói hình ảnh, nó thường được dùng để chỉ toàn bộ tôn giáo. Bổn phận lớn của mọi người dạy dỗ tôn giáo là làm cho mọi người biết các lẽ thật của sự mặc khải, để mở ra và giải thích Kinh Thánh. Như thế, người ta được dẫn đến hiểu biết, yêu mến và thực hành ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho sự cứu rỗi của họ.

Thế mà trong mọi thời đại, nhiều người đã khinh thường hay bỏ qua các bổn phận của chức vụ mình; trong khi những kẻ khác lại biến ánh sáng thành bóng tối. Họ thậm chí còn cản trở con đường sự sống. Họ thực hành mọi nghệ thuật của sự lừa dối. Với vẻ tôn kính giả tạo đối với Lời Đức Chúa Trời, họ chẳng yêu cũng chẳng vâng giữ nó, cũng không muốn hay khuyến khích người khác làm như vậy.

Tình trạng như thế đã xảy ra với nhiều người trong thời của Cứu Chúa chúng ta. Những người Pha-ri-si là kẻ cầm đầu trong hệ thống xuyên tạc này. Với các thầy thông giáo và thầy dạy luật của họ, họ sẵn sàng cho bất cứ hành vi giả hình và gian ác nào. Chúng ta hãy xem xét những sai lầm của họ.

Một trong những sai lầm ấy liên quan đến tiêu chuẩn của đức tin và đời sống. Họ cho rằng nó bao gồm không chỉ lời viết ra, mà còn cả lời không viết ra. Không phải Kinh Thánh mà thôi, mà Kinh Thánh hợp với truyền khẩu mới tạo thành tiêu chuẩn của họ. Năm sách của Môi-se và mọi Kinh Thánh chính điển đều được tiếp nhận; đồng thời cũng được tiếp nhận một đống lớn những sự bại hoại gọi là luật truyền khẩu. Mỗi khi có xung đột giữa lời viết ra và truyền khẩu, thì bên sau luôn giành phần thắng. Các thầy dạy luật cho rằng các truyền khẩu của họ cũng thật sự là lời Đức Chúa Trời như các sách thánh, và rằng các quan chức của dân Do Thái được chỉ định để truyền lại luật truyền khẩu từ thế hệ này sang thế hệ khác. Và họ giả vờ trưng ra một danh sách những người qua đó, theo thứ tự liên tục không gián đoạn, họ đã nhận được các truyền khẩu này. Danh sách ấy bắt đầu với Môi-se; rồi đến Giô-suê, bảy mươi trưởng lão, các tiên tri, các ra-bi, v.v. Họ cho rằng các truyền khẩu này không kém thẩm quyền hơn Môi-se và các tiên tri, và rằng luật viết ra không thể được hiểu rõ nếu không có luật truyền khẩu. Vì thế họ "nóng nảy lo cho các sự truyền khẩu của tổ phụ," và coi tất cả những ai từ bỏ chúng là từ bỏ Môi-se và chính Đức Chúa Trời. Như vậy, bằng cách chấp nhận những châm ngôn và quan điểm chưa bao giờ được Thiên thượng chuẩn nhận, họ đã "làm cho điều răn của Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi sự truyền khẩu của họ."

Các thầy dạy này cũng có sách Ngụy thư của riêng mình, mà họ đặt ngang hàng với Lời Đức Chúa Trời. Nó gồm các bài viết của các ra-bi xưa không được linh cảm. Như thế, họ cho rằng Targum của Giô-na-than đã "được nhận từ miệng của A-ghê và Ma-la-chi, là hai tiên tri đã giữ luật truyền khẩu trong hội đồng của E-xơ-ra." Như vậy, họ có một phần của luật truyền khẩu bằng văn bản, cũng như nhiều phần khác vẫn được truyền lại bằng truyền khẩu không viết ra.

Họ cũng đã lầm lạc rất nhiều về việc giải nghĩa Kinh Thánh. Họ cho rằng không phải văn bản, mà người thầy còn sống mới là người hướng dẫn chắc chắn. Vấn đề lớn giữa họ và Chúa Giê-xu liên quan đến việc giải nghĩa Lời Đức Chúa Trời. Ngài tranh đấu cho những lời tuyên bố rõ ràng của Môi-se và các tiên tri, cho nghĩa hiển nhiên, ngữ pháp của các tác giả được linh cảm. Họ thì khăng khăng rằng Lời Đức Chúa Trời phải được hiểu theo các sách Talmud và Targum, (các sách Mishna và Gemara,) theo sự đồng thuận của các ra-bi và các quyết định của Đại Hội Đồng, như được thầy còn sống giải thích. Trong sách Talmud có nói chúng ta "phải chú ý đến lời của các thầy thông giáo hơn là lời của luật pháp." Các thầy dạy luật tự xưng mình cao hơn các tiên tri. Họ cho rằng các tiên tri phải làm phép lạ, hoặc đưa ra những dấu hiệu không thể sai lầm về sứ mạng từ trời của mình; nhưng một ra-bi thì phải được tin mà không cần phép lạ nào. Để chứng minh, họ trích Phục-truyền Luật-lệ Ký 17:12: "Song người nào ở cách kiêu ngạo, không khứng nghe theo thầy tế lễ đứng tại đó đặng hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hay là không khứng nghe quan án, thì người đó phải chết." Một trong các quy tắc của họ là "nếu một nghìn tiên tri như Ê-li và Ê-li-sê đưa ra một cách giải nghĩa, còn một nghìn lẻ một người đưa ra cách giải nghĩa trái ngược, thì chúng ta phải nghiêng về cách giải nghĩa có đa số hơn một, và theo các ra-bi, chứ không theo các tiên tri." Giô-sép, chính ông là một người Pha-ri-si, nói rằng "những người Pha-ri-si cho rằng cần phải giữ và tranh đấu cho mọi điều mà người hướng dẫn của họ truyền dạy." Ở đây chúng ta có chìa khóa để hiểu đúng những lời phán của Chúa Giê-xu: "Các ngươi đừng để cho ai gọi mình bằng thầy: vì chỉ có một Thầy các ngươi, tức là Đấng Christ; hết thảy các ngươi đều là anh em. Đừng gọi ai trên mặt đất nầy bằng cha; vì chỉ có một Cha các ngươi, là Đấng ở trên trời. Cũng đừng để cho ai gọi mình bằng chủ; vì chỉ có một Chủ các ngươi, tức là Đấng Christ." Ma-thi-ơ 23:8–10. Ý nghĩa rõ ràng là: đừng bao giờ tìm cách cai trị đức tin của người ta, cũng đừng để ai cai trị đức tin của các ngươi. Chúng ta phải nhận đạo lý từ Cha và Con. Không ai có sự hiểu biết nguyên thủy về những điều thuộc Đức Chúa Trời. Kinh Thánh phải dạy dỗ chúng ta. Mọi người phàm đều có thể sai lầm, nên không thể được tin một cách mù quáng. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là vĩ đại.

Phù hợp với những điều trên, các nhà lầm lạc cổ đại này đã phủ nhận quyền phán đoán riêng của mỗi người. Khi các quan chức được sai đi bắt Chúa Giê-xu trở về tay không, họ đã lấy lý do là quyền năng lớn lao trong lời nói và sự dạy dỗ của Ngài: "Chẳng hề có người nào nói như người nầy." Trước điều ấy, các nhà cầm quyền Do Thái đã đáp lại với vẻ đắc thắng: "Có ai trong những người cai trị tin theo hắn chăng?" Họ nói thêm rằng quần chúng, những người dường như nghiêng về phía nghe Chúa Giê-xu, không phải là những người xét đoán trong các vấn đề tôn giáo. "Dân nầy không biết luật, thật là dân đáng rủa." Giăng 7:48, 49. Các quan chức, các người hướng dẫn, các ra-bi phải được đi theo; nhưng dân chúng thì dốt nát, và phải bị người ta khinh dể như họ đã bị Đức Chúa Trời rủa sả.

Tất cả những người này đều đứng tách biệt khỏi dân chúng. Từ Pha-ri-si có nghĩa là Người Tách Biệt. Nó chỉ một người rút lui khỏi sự giao thiệp thân mật với quần chúng. Toàn bộ giáo phái này là độc quyền và sẵn sàng rủa sả phần còn lại của nhân loại. Châm ngôn ưa thích của họ là, ngoài sự hiệp thông của họ, và ngoài những sự dạy dỗ của họ, thì không có sự cứu rỗi, mà mọi người khác đều thuộc về một bầy đê hèn, gồm những người thâu thuế và tội nhân, chó và kẻ đáng rủa. Họ hết sức phẫn nộ ngay cả trước lời đề nghị sự sống cho người khác. Phao-lô nói: "Họ chống trả mọi người: ngăn trở chúng tôi giảng dạy dân ngoại đặng họ được cứu, cho đầy dẫy tội lỗi mình luôn luôn; nhưng cơn thạnh nộ đã đến cùng họ cách rốt ráo." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16.

Môi-se và các tiên tri không dạy điều gì trái với niềm tin rằng một tội nhân ăn năn thuộc bất cứ dân tộc nào cũng có thể được cứu. Thế mà tư tưởng rằng sự cứu rỗi dành riêng cho con cháu Áp-ra-ham đã ăn sâu vào tâm trí người Do Thái đến nỗi phải có một sự mặc khải mới đưa Phi-e-rơ đến chỗ nói: "Quả thật, ta nhận biết Đức Chúa Trời chẳng tây vị ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài." Công-vụ 10:34, 35. Điều này càng đáng chú ý hơn, vì Cựu Ước thường dùng những lời như thế này: "Con sẽ ngợi khen Ngài giữa các dân ngoại, và ca tụng danh Ngài. Ngài lại phán: Hỡi dân ngoại, hãy vui mừng với dân Ngài. Lại phán nữa: Hỡi hết thảy dân ngoại, hãy ngợi khen Chúa, và muôn dân khá ca tụng Ngài." Rô-ma 15:9–11. "Nầy, tôi tớ ta mà ta đã chọn, là người ta rất yêu dấu, đẹp lòng ta mọi đàng: ta sẽ cho Thánh Linh ta ngự trên người, người sẽ rao giảng sự công bình cho dân ngoại... Và dân ngoại sẽ trông cậy danh người." Ma-thi-ơ 12:18, 21. Chỉ khi những người Do Thái như Si-mê-ôn được Đức Thánh Linh dạy dỗ, thì họ mới thấy rõ rằng Đấng Mê-si-a là sự sáng để soi dẫn dân ngoại, đồng thời là sự vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên. Lu-ca 2:32.

Nó cũng cho thấy tâm trí thất thường của các thầy thông giáo và thầy dạy luật, khi họ tuyên bố chống lại Chúa Giê-xu, với lý do không có tiên tri nào dấy lên từ Ga-li-lê. Cũng chính những người ấy đều đã thừa nhận Giô-na, người Ga-li-lê, là tiên tri thật của Giê-hô-va. Na-xa-rét là một nơi tối tăm, mang tiếng xấu, và chỉ vì Chúa Giê-xu đã cư ngụ ở đó một phần đời mình, họ đã khước từ vị Thầy vĩ đại nhất này. Chúa Giê-xu Christ không thuộc về nhóm của họ, không theo các sự dạy dỗ của họ, và không kết hiệp với hội chúng của họ; vì thế, họ khước từ Ngài, gọi Ngài là kẻ ham ăn mê uống, là 'tên nầy,' là Bê-ên-xê-bun và là kẻ phạm thượng.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi, với một tiêu chuẩn đức tin và đời sống như thế, và với những cách giải nghĩa như thế, những người này đã ôm lấy giáo lý, và tin cậy vào hiệu quả của sự cầu thay của các thánh. Trong sách Tô-bít, chương 12:12, 15, một thiên sứ được đưa vào, nói: "Khi ngươi cầu nguyện, và Sa-ra, con dâu ngươi, ta đã đem sự nhớ lại về lời cầu nguyện của các ngươi đến trước Đấng Thánh. Ta là Ra-pha-ên, một trong bảy thiên sứ thánh, là những đấng dâng lời cầu nguyện của các thánh, và ra vào trước sự vinh hiển của Đấng Thánh." Từ bao giờ niềm tin về hiệu quả của lời cầu nguyện của các thánh bắt đầu thịnh hành thì không rõ. Tuy nhiên, điều chắc chắn là nó không nhận được sự ủng hộ nào từ các Kinh Thánh thánh. Nó tiếp tục được những người Pha-ri-si giữ, ít nhiều, trong một thời gian dài sau thời Tô-bít.

Tương tự, họ cầu nguyện cho người chết, như bạn có thể thấy trong 2 Ma-ca-bê 12:39–45, nơi chúng ta được kể rằng "Giu-đa và đạo quân của ông đến lấy xác của những người (anh em họ) đã bị giết, và chôn họ với bà con trong mồ mả của tổ phụ họ. Nay, dưới áo của mỗi người bị giết, họ thấy những vật đã dâng cho thần tượng của người Giăm-nít, là điều mà luật pháp cấm người Do Thái. Bấy giờ mọi người thấy rằng đây là nguyên nhân vì sao họ bị giết. Vậy mọi người đều ca ngợi Chúa, là Đấng xét đoán công bình, đã mở ra những điều kín dấu, rồi họ cầu nguyện, và xin Ngài xóa sạch hẳn tội đã phạm. Ngoài ra, Giu-đa cao quý ấy khích lệ dân chúng giữ mình khỏi tội lỗi, vì họ đã thấy trước mắt những điều xảy đến vì tội lỗi của những người bị giết. Và khi ông đã quyên góp khắp đạo quân, được tổng cộng hai nghìn đơ-rach-ma bạc, ông sai đem đến Giê-ru-sa-lem để dâng của lễ chuộc tội, làm như vậy rất phải và rất thành thật, vì ông 'nhớ đến sự sống lại: vì nếu ông không hy vọng rằng những người bị giết sẽ sống lại, thì cầu nguyện cho người chết đã là việc thừa thãi và luống công. Và cũng vì ông nhận thấy rằng có ân huệ lớn dành cho những kẻ chết một cách tin kính. (Đó là một ý tưởng thánh thiện và tốt lành.)' Do đó ông đã làm lễ hòa giải cho người chết, để họ được giải cứu khỏi tội lỗi." Đây là trường hợp đầu tiên của việc dùng lời cầu nguyện cho người chết mà chúng ta có ghi chép. Nhưng tập tục này rất hợp với lý trí tự nhiên tối tăm, và những tình cảm tội lỗi của con người. Nó phổ biến trong vòng những người Pha-ri-si, đúng tỉ lệ với mức độ họ sa vào sự bại hoại chung.

Các thầy dạy ấy cũng là những nhà luận lý rất bại hoại. Họ lọc con muỗi, mà nuốt con lạc đà. Họ không chịu nhận ba mươi miếng bạc của Giu-đa vào kho, vì đó là giá máu; thế mà họ không ngần ngại trả số tiền ấy cho kẻ phản bội để bảo đảm việc đổ máu vô tội. Họ ngại bước vào dinh xét xử e rằng bị từ chối; thế mà họ đã chối bỏ Đấng Thánh và Đấng Công Bình, và xin tha một kẻ giết người cho mình, và giết Chúa của sự sống. Họ rất sốt sắng về cái rác trong mắt người khác, mà không thấy cái đà trong mắt mình. Họ cho việc nộp một phần mười bạc hà, thì là, hồi hương, thì là, rau thơm và mọi thứ rau cùng trái cây là rất bắt buộc; thế mà việc cướp nhà các bà góa lại hoàn toàn phù hợp với các nguyên tắc của họ. Luật của họ cấm họ giết người; nhưng họ nói rằng nuông chiều cơn giận dữ nhất cũng không phải là gian ác. Họ nói rằng trong lời ăn tiếng nói thường ngày mà thề bởi Đức Chúa Trời thì là gian ác; nhưng thề bởi trời thì không phải là tội. Họ cho rằng suy nghĩ điều sai trái và muốn làm nó, mà không thực hiện, thì không phải là tội. Như thế Giô-sép trong một trường hợp cho sẵn nói rằng An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê "không đáng bị phạt vì điều ông chỉ muốn làm, mà đã không làm." Và Kim-chi, khi chú giải Thi-thiên 66:18, "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi," nói: "Ngài sẽ không kể đó cho tôi là tội; vì Đức Chúa Trời không coi một ý tưởng xấu là tội, trừ khi nó được ấp ủ chống lại Đức Chúa Trời, hay chống lại tôn giáo." Điều này khác biết bao với lời phán của Đức Chúa Trời, nơi Ngài tuyên bố "mọi sự toan định của lòng chỉ là xấu luôn." Sáng-thế Ký 6:5. Luật của họ rõ ràng đòi họ phải yêu người lân cận. Họ giải nghĩa điều này bằng cách thêm những lời này: "và ghét kẻ thù nghịch ngươi." Họ bị đòi phải hiếu kính cha mẹ; nhưng họ quyết định rằng nếu một đứa con dâng cho việc tôn giáo bất cứ vật gì, mà bởi đó cha mẹ có thể được lợi, thì điều răn thứ năm không có hiệu lực đối với nó. Quy tắc của họ là, "lời thề nguyện có hiệu lực, ngay cả trong những điều luật pháp truyền dạy, cũng như trong những điều không hệ trọng: và rồi bất cứ ai cũng bị ràng buộc bởi chúng, đến nỗi người ấy không thể, mà không phạm tội lớn, làm điều đã được truyền dạy."

Như thế, những người này càng dấn thân vào tôn giáo giả của mình, thì họ càng bại hoại về đạo đức. Luật của họ cấm họ dùng, hay làm bất cứ hình tượng nào của bất cứ vật gì trong sự thờ phượng tôn giáo. Điều này không thể chối cãi. Cách giải quyết khó khăn của họ là, thờ một thần tượng là tội, nhưng được phép thờ phượng Đức Chúa Trời bằng phương tiện của một hình tượng.

Họ cũng là những nhà nghi lễ nghiêm khắc. Họ rất tỉ mỉ về trang phục, cử chỉ và những tiểu tiết trong sự thờ phượng. Những lần rửa tay của họ hầu như không có hồi kết. Một trong những câu nói của họ là: "Ai khinh dể việc rửa tay thì đáng bị tuyệt thông; người ấy sẽ đến chỗ nghèo khó, và sẽ bị diệt khỏi thế gian." Một câu nói khác của họ coi việc ăn bánh với tay chưa rửa là xấu như sự vi phạm trắng trợn nhất điều răn thứ bảy. Mai-mô-ni-đê nói rằng "những người sùng đạo xưa kia ăn thức ăn thường của mình trong sự sạch sẽ, và cẩn thận tránh mọi sự ô uế suốt đời mình, và họ được gọi là người Pha-ri-si; và đây là vấn đề của sự thánh khiết cao nhất, và là con đường của tôn giáo cao nhất; ấy là, một người tách mình ra, và đi riêng khỏi kẻ tầm thường, và chẳng đụng chạm đến họ, chẳng ăn hay uống với họ; vì sự tách biệt như thế dẫn đến sự trong sạch của thân thể khỏi các việc xấu, sự trong sạch của thân thể dẫn đến sự thanh tẩy của linh hồn khỏi các tình cảm xấu, và sự thánh khiết của linh hồn dẫn đến sự giống Đức Chúa Trời." Theo đó, trong vòng họ đã có câu nói rằng "Ai có chỗ ngồi trong đất Y-sơ-ra-ên, và ăn thức ăn thường của mình trong sự sạch sẽ, và nói ngôn ngữ thánh, và đọc các phylacteries của mình sáng và tối, hãy tin chắc rằng mình sẽ được sự sống của thế gian đời sau." Đối với một dân như thế, Chúa Giê-xu không thể nói điều gì xúc phạm hơn là "ăn với tay chưa rửa chẳng làm ô uế người." Ma-thi-ơ 15:20. Họ kể với chúng ta rằng một trong số họ, R. A-ki-ba, khi ở trong tù, không có đủ nước để uống và cũng rửa tay, đã chọn làm việc sau, nói rằng: "Thà chết khát còn hơn vi phạm truyền khẩu của các trưởng lão." Trong vòng họ, một người như thế được rất tôn kính vì sự thánh khiết. Trong mắt họ, đức hạnh của người ấy có tính cách rất cao thượng.

Từ những người như thế, bạn tự nhiên mong đợi nhiều sự phô trương. Họ mặc áo dài để tạo vẻ nghiêm trang. Họ làm rộng các phylacteries của mình, là những mảnh da có viết những phần Kinh Thánh. Một trong các Targum dẫn lời người Do Thái nói: "Ta được chọn hơn mọi dân, vì ta buộc các vật trán lên đầu và tay trái ta, và tấm da của ta được gắn bên phải cửa nhà ta, đến nỗi một phần ba của nó lên tới giường ta, để các tà linh không làm hại ta." Họ làm biến dạng mặt mình, để tỏ ra với người ta là mình kiêng ăn. Họ thông thạo toàn bộ nghệ thuật và bí quyết của những điệu bộ sùng đạo giả. Trong nghề ấy, từ thời họ đến nay chẳng có tiến bộ gì. Khi sắp bố thí, họ thổi kèn để người ta biết mình đang làm gì. Họ cũng đến các góc đường, các nhà hội, và các nơi công cộng khác để dâng những lời cầu nguyện riêng của mình. Tất cả những điều này và còn nhiều hơn nữa, họ làm để được người ta thấy. Để lấy cớ, họ làm những lời cầu nguyện dài. Một số người trong họ cầu nguyện ba giờ dài liền. Họ dùng những lời lặp vô ích, và tưởng rằng mình sẽ được nghe vì nói nhiều.

Tôn giáo của họ hoàn toàn để phô trương. Thờ phượng Đức Chúa Trời nơi không ai ngoài Đức Chúa Trời chứng kiến, đối với họ là một việc buồn tẻ, không hấp dẫn.

Những người như thế phình lên vì kiêu ngạo thuộc linh. Ngay cả những lời cầu nguyện của họ cũng đầy dẫy hư vinh. "Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, hoặc như người thâu thuế nầy. Tôi kiêng ăn hai lần một tuần. Tôi nộp một phần mười mọi của cải mình có." Đây là lời cầu nguyện mẫu cho một người Pha-ri-si. Nó làm cho ông cảm thấy tốt. Một trong những người cải đạo của họ còn tự phụ hơn và mọi mặt còn gian ác hơn trước khi ông ta chịu ảnh hưởng của họ; và điều đó đúng tỉ lệ với lòng sốt sắng của ông ta trong sự nghiệp của họ. Họ "đi vòng biển và đất liền để được một người theo đạo, và khi người ấy đã theo, họ làm cho người ấy thành con của địa ngục gấp đôi họ." Gius-tin Tử Đạo nói rằng những "người cải đạo này không chỉ không tin đạo lý của Đấng Christ, mà còn phạm thượng chống lại Ngài gấp đôi người Do Thái, cố gắng hành hạ các Cơ Đốc nhân, và cắt bỏ họ ở bất cứ nơi nào có thể. Trong việc này, họ là công cụ của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si." Họ dường như đã đem mọi sự tàn bạo và độc ác của ngoại giáo vào nghề theo đạo Do Thái của mình. Họ là những quái vật của sự đồi bại.

Hệ thống của những người Pha-ri-si cũng đầy những truyền thuyết lố bịch và những mê tín làm hạ thấp con người. Những chuyện hoang đường của bà già, những gia phổ vô tận và những câu hỏi dại dột đã thay thế những sự tìm kiếm nghiêm túc về lẽ thật. Một câu hỏi được coi là đáng bàn luận nghiêm túc trong vòng họ là — Có được phép giết một con bọ chét vào ngày Sa-bát chăng? Họ mê tín coi việc Chúa Giê-xu làm các phép lạ chữa bệnh vào ngày ấy là gian ác; hay việc Ngài và các môn đồ bứt và ăn trái đất, dù đói, vào ngày ấy. Họ đã bịa ra những sự phân biệt vô tận và dại dột. Họ vứt bỏ cái nhân, mà giữ chặt cái vỏ. Họ quăng bỏ lúa mì mà tích trữ trấu. Những câu hỏi trọng đại nhất trong tôn giáo ít được quan tâm; nhưng những câu tầm thường nhỏ mọn thì được bàn luận nhiều.

Về sự xưng công chính trước Đức Chúa Trời, hệ thống của họ hoàn toàn sai lầm và nguy hiểm. Họ đặt các hình bóng vào chỗ của Đấng chống hình bóng vĩ đại; huyết của bò đực và dê đực vào chỗ huyết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời: các việc làm không trọn vẹn của con người vào chỗ công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Chuộc. Họ tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, mà không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Họ tự xưng mình là công chính. Họ tưởng rằng mình khỏe mạnh và không cần thầy thuốc. Họ tưởng rằng mình giàu, đã giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng mình khốn khổ, nghèo khó, đuối mù, lõa lồ, và cần sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc qua Chúa của sự sống và sự vinh hiển. Họ tin cậy vào chính mình rằng mình là công chính mà khinh dể kẻ khác. Đối với mọi người khác, họ nói: "Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta; vì ta thánh hơn ngươi." Ê-sai 65:5. Những kẻ như thế là khói trong lỗ mũi Đức Chúa Trời, là lửa cháy cả ngày. Ngài phán với họ: "Ta chán những của lễ thiêu bằng chiên đực và mỡ của thú béo của các ngươi... Hãy ngừng đem của lễ chay vô ích: hương là sự gớm ghiếc cho ta... Ấy là sự gian ác, tức là hội đồng trọng thể." Ê-sai 1:11, 13.

Như có thể đoán được, tinh thần của những kẻ ôm lấy hệ thống bại hoại này là tàn nhẫn và hay bắt bớ. Họ được mô tả đúng trong tiên tri Mi-chê 3:5. Xem thêm Công-vụ 24:5. Ai càng nghiêm khắc, thì lòng thù hận của người ấy càng cay đắng. Họ đã giết các tiên tri; họ đã giết Con Đức Chúa Trời; họ đã bắt bớ dân Ngài. Sau-lơ thành Tạt-sơ càng quý trọng tôn giáo của mình bao nhiêu, thì càng thở ra những lời hăm dọa và giết chóc chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Ông lôi đàn ông đàn bà vào tù và ra xét xử, để bị chế nhạo và bị giết. Ông điên cuồng quá đỗi chống lại mọi kẻ dám xưng nhận đức tin nơi Đấng Cứu Chúa duy nhất của tội nhân. Những sự thương xót dịu dàng của một hệ thống như thế là tàn nhẫn. Những kẻ ôm lấy nó ngồi xuống trong sự lạnh lùng hoàn hảo để suy nghĩ về sự tra tấn. Họ hả hê trước những đau khổ của các nạn nhân bất lực của mình. Họ lắc đầu và chế nhạo ngay cả những người đang ở trong tay họ chịu những cơn đau đớn của sự đóng đinh. Họ giết thân thể, và nếu có quyền, họ sẽ giết linh hồn. Họ không có lòng thương xót. Họ là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ, kẻ ghét sự tin kính thật, và kẻ chống đối mọi điều lành. Chính họ không vào vương quốc Đức Chúa Trời, và những kẻ đang vào thì họ ngăn trở. Như thế, những người Pha-ri-si đã cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết, và để những kẻ mù đi theo họ phải hư mất trong sự dốt nát về lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Thế mà, với nhiều người, những kẻ này có tiếng tăm lớn về sự tin kính. Họ đã xoay xở để chiếm được lòng tin của hàng ngàn người; đến nỗi người ta thường nói: "nếu chỉ có hai người được cứu, thì một trong hai sẽ là người Pha-ri-si và người kia là thầy thông giáo." Thật vậy, với nhiều người, tôn giáo của họ rất được ưa chuộng. Lý do là nó không đòi hỏi tình yêu thương, không đòi hỏi sự hiền lành, không đòi hỏi sự khiêm nhường, không đòi hỏi sự từ bỏ những khuynh hướng mạnh mẽ của lòng gian ác. Người ta có thể ra về từ những buổi cầu nguyện ở góc đường của mình mà vẫn đầy dẫy sự tự công chính đến mức tối đa mà con người có thể đạt được. Ngay cả những nghi lễ nặng nề cũng chỉ hơi trái với tâm trí xác thịt, so với lòng căm ghét của nó đối với tôn giáo thuộc linh. Từ trước đến nay vẫn luôn như thế. Ngày nay cũng thế. Đến cuối thời gian cũng sẽ thế. Điều khó nhất trong tôn giáo chính là, phải xưng nhận rằng ngay cả những sự công chính của chúng ta cũng là giẻ rách dơ bẩn, rằng mọi sự phục vụ bề ngoài mà không có tình yêu tối thượng dành cho Đức Chúa Trời đều vô giá trị, và rằng nếu chúng ta được cứu, thì phải hoàn toàn bởi ân điển giàu có, nhưng không, tối thượng, không đáng được của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Chính về những người này mà Cứu Chúa chúng ta đã phán: "Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng:" Ma-thi-ơ 5:20. Nếu từ sự công bình ở đây có nghĩa là đức hạnh cá nhân, như một số người nghĩ, thì đây là một ý nghĩa tốt, và rất đúng. Sự thánh khiết của những người này là bề ngoài, theo chức vụ, theo nghi lễ, và để tội lỗi ngự trị không bị quấy rầy trên ngai của lòng. Sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi là bề trong, cá nhân, thuộc linh — của tấm lòng, và phổ quát đối với các điều răn của luật Đức Chúa Trời. Thật là điều khó tưởng tượng nhất, để thuyết phục một người Pha-ri-si rằng mình là tội nhân. Phao-lô, người đã từng là một trong số họ, nói: "Tôi đã chẳng biết tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp: vì tôi đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp không phán: Ngươi chớ tham muốn." Nếu ai đó đọc lại mười điều răn cho một trong những người bị lừa dối này, câu trả lời nhanh chóng của ông ta là: "Tôi đã giữ mọi điều ấy từ khi còn trẻ." Bề ngoài ông ta đã làm được, có lẽ vậy, ngay cả khi tấm lòng là mồ mả tô trắng, đầy xương người chết và mọi sự ô uế. Nhưng nếu từ sự công bình trong Ma-thi-ơ 5:20 có nghĩa là sự công bình xưng công chính, như một số người nghĩ, thì ý nghĩa cũng tốt, và giáo lý hết sức đúng; vì các thầy thông giáo và người Pha-ri-si chẳng bao giờ tìm hay muốn bất cứ nền tảng nào khác cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận ngoài công đức riêng của mình, và Đức Chúa Trời ghê tởm mọi sự khoe khoang như thế. Sự khác biệt lớn giữa sự thờ phượng của Ca-in và A-bên là, các của lễ của Ca-in chỉ thích hợp cho một tạo vật chưa sa ngã, trong khi của lễ của A-bên rất thích hợp cho một tội nhân, cảm thấy tình trạng hư mất, có tội và bất lực của mình. Hai người đầu tiên từng được sinh ra này, tiêu biểu rất đúng cho hai hạng người từ đó đến nay vẫn ở trong thế gian; một hạng tin cậy vào chính mình rằng mình là công chính, và khinh dể kẻ khác, hạng kia kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội."

Có gì đáng ngạc nhiên đâu, khi Đấng Thầy dạy vĩ đại không thể sai lầm đã tuyên bố nhiều lời khốn cho những người này? Họ và những kẻ theo họ đã bị làm cho cứng lòng một cách đáng sợ bởi mọi sự xuyên tạc Kinh Thánh của họ, và bởi mọi sự chống đối những sự dạy dỗ rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời. Một linh hồn đắm chìm trong sự giả dối và chết trong sự vô tín thì thật đáng thương. Rất ít trong số các lãnh tụ của những sai lầm này được các phép lạ và sự giảng dạy của Cứu Chúa chúng ta cải hóa. Những người thâu thuế và điếm đĩ đã vào vương quốc Đức Chúa Trời trước họ. Sự cải hóa của những tội nhân lớn dường như cũng chẳng tạo ấn tượng tốt nào trong tâm trí họ. Họ đã cứng lòng trong sự kiêu ngạo.

CHƯƠNG II.

NGƯỜI CÔNG GIÁO LA-MÃ THỰC HÀNH CÁC THỦ ĐOẠN CỦA NHỮNG KẺ ĐI TRƯỚC NGƯỜI DO THÁI CỦA HỌ, VÀ VỚI NHỮNG HIỆU QUẢ TƯƠNG TỰ.

Chủ nghĩa Pha-ri-si rất hợp với tâm trí xác thịt của con người. Những thầy dạy giả trong thời của Cứu Chúa chúng ta đã được các thừa tác viên của Kẻ Chống Christ theo sát gót. Mọi nguyên tắc cốt yếu của trường phái Pha-ri-si xưa đã được hồi sinh trong Hội Thánh Rô-ma. Giáo hoàng, các giám mục và linh mục của ông thực hành gần như cùng các thủ đoạn như các thầy thông giáo và thầy dạy luật xưa, và với cùng mục đích và hiệu quả.

Giống như người Pha-ri-si, người Công giáo La-mã cho rằng Kinh Thánh không phải là tiêu chuẩn duy nhất và toàn vẹn của đức tin và đời sống. Công đồng Trente tuyên bố rõ ràng rằng mọi "lẽ thật và kỷ luật cứu rỗi đều được chứa đựng cả trong các sách đã viết ra lẫn trong các truyền khẩu chưa viết ra, đã đến với chúng ta, hoặc được các sứ đồ nhận từ chính miệng Đấng Christ, hoặc được chính các sứ đồ truyền lại dưới sự đọc chính tả của Đức Thánh Linh;" và tuyên bố rằng công đồng "nhận và tôn kính, với lòng sùng đạo và tôn kính như nhau, mọi sách, cả của Cựu Ước lẫn Tân Ước, vì cùng một Đức Chúa Trời là tác giả của cả hai — và cả các truyền khẩu đã nói trên, liên quan cả đến đức tin lẫn phong tục, dù được nhận từ chính Đấng Christ, hay được Đức Thánh Linh đọc chính tả, và được bảo tồn trong Hội Thánh Công giáo bằng sự kế tiếp liên tục." Nó cũng nói, "bất cứ ai cố ý và cố tình khinh dể các truyền khẩu đã nói trên, hãy để người ấy bị rủa sả." Điều này rõ ràng và không thể hiểu sai. Luật Giáo luật cũng đồng ý với điều này: "Mọi người hãy kính trọng ấn tín tông đồ với sự tôn kính đến nỗi họ muốn biết hơn là biết thể chế cổ xưa của tôn giáo Cơ Đốc từ miệng Giáo hoàng, hơn là từ các trang thánh." Hồng y Hô-si-út nói: "Phần lớn nhất của Phúc Âm đã đến với chúng ta bởi truyền khẩu, rất ít được ủy thác cho văn bản."

Mọi giáo lý này trái với các sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời đến mức nào, thì chính Kinh Thánh thánh đã cho thấy rõ. Điều này có thể được chứng minh từ Kinh Thánh Douay, mà trong mọi vấn đề tranh luận giữa người La-mã và người Tin Lành sẽ được trích dẫn trong luận văn này, trừ khi có thông báo ngược lại. Điều này được làm, không phải vì bản dịch ấy là tốt nhất, mà vì mục đích cắt đứt mọi tranh cãi về cách diễn đạt của văn bản thánh. Bằng chứng đầu tiên được đưa ra từ Kinh Thánh thấy trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 12:32: "Các ngươi khá cẩn thận làm theo mọi điều răn ta truyền cho các ngươi: chớ thêm chi, và chớ bớt chi." Một chú thích được gắn vào đây: "Họ bị cấm ở đây không được theo các nghi lễ của dân ngoại; hay làm bất cứ sự thay đổi nào trong các sắc lệnh của Đức Chúa Trời." Đó là một chú thích tốt. Thế mà Rô-ma đã thêm và bớt bao nhiêu, thì khó mà nói hết. Theo Hô-si-út, "rất ít" trong tiêu chuẩn được Rô-ma chấp nhận là đã viết ra. Văn bản tiếp theo thấy trong Ga-la-ti 1:8, 9: "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ từ trời, truyền cho anh em một tin lành khác với Tin Lành chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị rủa sả. Như chúng tôi đã nói trước, nay tôi lại nói: nếu ai truyền cho anh em một tin lành khác với Tin Lành anh em đã nhận, thì người ấy đáng bị rủa sả." Sứ đồ còn có thể dùng những lời trang trọng hơn để cảnh báo người ta đừng thêm gì vào Lời Đức Chúa Trời chăng? Trong 2 Ti-mô-thê 3:16, 17, Phao-lô quả quyết rằng "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình: hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." "Người thuộc về Đức Chúa Trời" chắc chắn phải được hiểu là một thừa tác viên của Đấng Christ. Thế mà Phao-lô nói rằng ngay cả người ấy, khi có Kinh Thánh, thì đã "trọn vẹn," "sắm sẵn." Người ấy không cần Giám mục, Giáo hoàng, hay Công đồng nào để sắm sẵn cho công việc mình. Đó là một mẫu của các sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời về chủ đề này. Xem thêm Thi-thiên 18 [Kinh Thánh King James, Thi-thiên 19] 7–12, và Khải Huyền 22:18, 19.

Hội Thánh Rô-ma cũng đã sáp nhập Ngụy thư của Cựu Ước vào tiêu chuẩn của mình, và "nhận và tôn kính với lòng sùng đạo và tôn kính như nhau" năm sách của Môi-se và hai sách E-xơ-ra, sách Giô-suê và sách Tô-bít, sách Ê-xơ-tê và sách Giu-đi-tha, Nhã ca của Sa-lô-môn và sách Khôn Ngoan của Sa-lô-môn, Truyền Đạo và Huấn Ca, Ô-sê và Ba-rúc, thư thứ nhất và thứ hai gửi người Cô-rinh-tô, và sách Ma-ca-bê thứ nhất và thứ hai. Như thế Rô-ma tôn vinh câu chuyện về Tô-bít và con chó của ông chẳng kém phần được linh cảm hơn câu chuyện Đấng Christ khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem. Nàng nhặt lấy những mảnh giẻ cũ, mà ngay cả những người Pha-ri-si xưa cũng từ chối mặc, và gọi chúng là y phục đẹp; vì người Do Thái chẳng bao giờ nhận, làm Kinh Thánh chính điển, bất cứ sách nào mà người Tin Lành coi là ngụy thư; và Kinh Thánh Douay, trong một chú thích đặt trước sách Ma-ca-bê thứ nhất, thừa nhận rằng không sách nào trong hai sách ấy được người Do Thái nhận. Một chú thích đặt trước sách Huấn Ca cũng nói sách ấy "không có trong tiêu chuẩn của người Do Thái." Việc những sách này không nên được nhận làm Lời Đức Chúa Trời là rõ ràng bằng nhiều cách; nhưng chúng ta sẽ không đi sâu vào lập luận lúc này. Tác giả của sách Ma-ca-bê thứ hai đã thẳng thắn từ chối sự linh cảm. Thật vậy, ông xin lỗi về sự không hoàn hảo của tác phẩm mình. Ông nói: "Ta sẽ kết thúc câu chuyện của ta tại đây; nếu ta đã làm tốt, và xứng với lịch sử, thì đó là điều ta mong muốn; nhưng nếu không được hoàn hảo như thế, xin tha thứ cho ta." 2 Ma-ca-bê 15:38, 39. Cùng sách ấy chứa bằng chứng nội tại rõ ràng nhất rằng nó không đến từ Đức Chúa Trời, vì nó khen ngợi một mưu toan tự tử, mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Nói về Ra-si-a, nó nói, (chương 14:41, 42,) "khi đám đông tìm cách xông vào nhà ông, và phá cửa và phóng hỏa nó, khi ông sắp bị bắt, ông đã đâm mình bằng gươm: chọn chết một cách cao quý còn hơn rơi vào tay kẻ ác, và chịu những sự sỉ nhục không xứng với dòng dõi cao quý của mình." Rõ ràng giáo lý ấy không đến từ trời. Tự tử không phải là cao quý trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Nhưng mục đích ở đây không phải là tranh luận điểm này, mà là cho người đọc thông minh thấy Rô-ma đã bắt chước người Pha-ri-si như thế nào, bằng cách tôn vinh, như có thẩm quyền của Đức Chúa Trời, những sách không thuộc chính điển, nhận lấy những sách mà ngay cả người Pha-ri-si cũng đã khước từ.

Sau khi đã sai lầm xác định tiêu chuẩn Kinh Thánh và tiêu chuẩn đức tin, Hội Thánh Rô-ma khăng khăng đòi các sự giải nghĩa của mình là tuyệt đối cần thiết. Nàng tranh rằng Lời viết ra phải được giải nghĩa bởi truyền khẩu, bởi các giáo phụ, bởi các công đồng, bởi các Giáo hoàng, và bởi các giám mục. Như thế Công đồng Trente đã sắc lệnh, "rằng trong các vấn đề đức tin và đạo đức, và bất cứ điều gì liên quan đến việc duy trì giáo lý Cơ Đốc, không ai được, tin cậy vào sự phán đoán riêng của mình, dám bẻ cong các Kinh Thánh thánh theo ý riêng của mình về chúng, trái với điều đã được và đang được Hội Thánh Mẹ thánh giữ; mà Hội Thánh ấy có quyền phán xét về ý nghĩa thật và sự giải nghĩa của Kinh Thánh thánh; hay trái với sự đồng thuận nhất trí của các giáo phụ; dù những sự giải nghĩa như thế chẳng bao giờ được công bố." Những người La-mã cố gắng duy trì lập trường này bằng chính lập luận mà các thầy dạy luật Do Thái đã dùng, và mưu toan, như Whitby nói, "chứng minh rằng những người thường, giáo dân và các linh mục cấp dưới không được cai trị bởi những quan điểm riêng của mình về đạo lý của Đấng Christ; mà phải phục tùng các công đồng chung của họ, và đa số các người hướng dẫn Hội Thánh của họ. Và... nó mạnh mẽ trong miệng người Pha-ri-si chống lại việc Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, cũng như trong miệng người Công giáo La-mã chống lại người Tin Lành."

Người Công giáo La-mã phủ nhận rằng Lời Đức Chúa Trời phải được hiểu theo nghĩa hiển nhiên của nó. Cách thức đúng để giải nghĩa Kinh Thánh được Lu-thơ diễn đạt rõ ràng: "Nghĩa đen của Kinh Thánh là toàn bộ nền tảng của đức tin, là điều duy nhất đứng vững trong cơn khốn khó và cám dỗ." Mê-lan-thôn diễn đạt cùng quy tắc ấy như sau: "Trong Hội Thánh, cần phải siêng năng tìm hiểu và bám chặt lấy nghĩa đơn giản, tự nhiên, ngữ pháp của Kinh Thánh. Chúng ta phải lắng nghe Lời của Đức Chúa Trời, chứ không làm bại hoại nó. Chúng ta không được giở trò với nó, bằng những sự giải nghĩa tưởng tượng, như nhiều người, trong mọi thời đại, đã làm. Nghĩa rõ ràng, tự nhiên của Kinh Thánh luôn mang theo sự dạy dỗ giàu có và quý báu nhất." Ri-chard Hoo-ker cũng nói: "Tôi cho đó là một quy tắc không thể sai lầm nhất trong việc giải thích Kinh Thánh thánh, rằng nơi nào một cấu trúc theo nghĩa đen còn đứng vững, thì càng xa chữ nghĩa thường càng tệ." Nhưng Rô-ma đặt thẩm quyền Hội Thánh lên trên mọi quy tắc và lý trí, trong việc giải nghĩa các sấm ngôn sống động.

Với một tiêu chuẩn Kinh Thánh như thế, một tiêu chuẩn đức tin và đời sống như thế, một sự phủ nhận quyền của cá nhân phán xét về điều Đức Chúa Trời phán, và với những sự khoe khoang kiêu ngạo về quyền độc quyền giải nghĩa Lời Đức Chúa Trời, thì những kết quả mà Hội Thánh Rô-ma đạt được cũng gần giống như những kết quả mà những người Pha-ri-si xưa đã đạt được. Công đồng Trente, ở khắp nơi, tuyên bố những kẻ khác với nàng là đáng rủa sả, đến mức tuyên bố rằng "bất cứ ai quả quyết rằng tình trạng hôn nhân phải được ưa hơn đời sống đồng trinh hay độc thân, và rằng ở trong sự đồng trinh hay độc thân không tốt hơn và không đưa đến hạnh phúc hơn là kết hôn, hãy để người ấy bị rủa sả." Thật vậy, mọi giáo luật của Công đồng ấy, (tất cả có khoảng một trăm ba mươi giáo luật,) đều kết thúc bằng lời rủa sả khủng khiếp anathema sit, "Hãy để người ấy bị rủa sả." Và chúng ta đều biết Hội Thánh Rô-ma tuyên bố, ở khắp nơi, rằng ngoài sự hiệp thông của nàng thì không có sự cứu rỗi, mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy." Giăng 3:36. Giống như người Do Thái xưa, người Công giáo La-mã thích rủa sả người khác, và phó họ cho những sự thương xót không có giao ước, tức là, cho sự hư mất. Chắc chắn, nếu có dân nào mà lời miệng họ đầy dẫy sự rủa sả và cay đắng là đúng, thì đó là hàng linh mục của Rô-ma. Thế mà họ xưng mình là những kẻ theo Đấng đã phán: "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình. Hãy chúc phước, chớ rủa sả."

Giáo lý và tập tục của Hội Thánh Rô-ma về việc cầu khẩn các thánh cũng y hệt như của những người Pha-ri-si xưa, trong những ngày bại hoại nhất của họ. Về chủ đề này, các giáo phụ của Trente dạy rằng "các thánh, là những đấng cùng trị vì với Đấng Christ, dâng lời cầu nguyện của họ lên Đức Chúa Trời vì loài người; rằng cầu khẩn họ một cách khiêm nhường, và nương cậy nơi lời cầu nguyện, sự giúp đỡ, và sự trợ giúp của họ, là điều tốt và hữu ích, vì những ơn lành Đức Chúa Trời ban qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa duy nhất của chúng ta; và rằng những kẻ phủ nhận rằng các thánh, là những đấng hưởng hạnh phúc đời đời trên trời, phải được cầu khẩn — hay quả quyết rằng họ không cầu nguyện cho loài người; hay rằng nài xin họ cầu nguyện cho chúng ta là thờ hình tượng, hay là trái với Lời Đức Chúa Trời, và chống lại sự tôn trọng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; hay rằng nài xin, bằng lời hay trong lòng, những đấng đang trị vì trên trời là dại dột — đều là những người có quan điểm bất kính." Điều này rõ ràng và dứt khoát. Tập tục của Hội Thánh ấy trong việc này phù hợp với các sắc lệnh của nàng. Hãy mở bất cứ sách sùng đạo nào của nàng, và bạn sẽ thấy Ma-ri, Mi-chen, Phao-lô và Phi-e-rơ, và nhiều người khác, được thưa chuyện thường xuyên hơn nhiều so với Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Và điều rất đáng chú ý là, những người La-mã ở khắp nơi đều dựa vào đoạn đã trích từ sách Tô-bít, để biện hộ cho niềm tin và tập tục của họ về chủ đề này. Nhưng Cô-lô-se 2:18 trình bày một văn bản rất khó cho người Công giáo La-mã xử lý. Văn bản ấy trong Kinh Thánh Douay đọc như sau: "Chớ để ai cướp lấy phần thưởng của anh em, bởi sự hạ mình và thờ lạy các thiên sứ, xen vào những sự mình chưa từng thấy, dại dột tự cao về trí xác thịt mình." Chú thích cho đoạn này nói: "Tức là, bởi một sự thờ phượng tự ý, tự bịa ra, mê tín, giả vờ hạ mình, nhưng thật ra xuất phát từ sự kiêu ngạo. Đó là sự thờ phượng mà nhiều triết gia đã dâng cho các thiên sứ hay ma quỷ, bằng cách dâng của lễ cho chúng, như những kẻ đưa tin giữa Đức Chúa Trời và loài người; giả vờ hạ mình khi làm như vậy, như thể Đức Chúa Trời quá vĩ đại không thể được người ta thưa chuyện; và gạt bỏ sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; Ngài là đầu của cả thiên sứ lẫn loài người." Chú thích này cho đến đây dường như rất phù hợp với văn bản, và với các phần khác của Kinh Thánh. Nhưng rồi chú thích thêm rằng, điều Phao-lô "viết ở đây, chẳng hề động chạm đến giáo lý và tập tục Công giáo, là ao ước các thiên sứ lành của chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ." Văn bản là một chuyện: sự phủ nhận lại là chuyện khác.
Người Công giáo La-mã cũng, giống như người Pha-ri-si, cầu nguyện cho người chết. Toàn bộ giáo lý của họ về luyện ngục dựa trên hiệu quả của lời cầu nguyện cho những người đã đi vào cõi đời đời. Công đồng Trente đã dạy rằng "có một luyện ngục, và các linh hồn bị giam ở đó được giúp đỡ bởi những lời cầu thay của các tín hữu, nhưng đặc biệt bởi của lễ thánh lễ đáng được chấp nhận;" và truyền lệnh "mọi giám mục phải siêng năng nỗ lực để giáo lý lành mạnh về luyện ngục, đã được các giáo phụ đáng kính và các công đồng thánh truyền lại cho chúng ta, được các tín hữu của Đấng Christ tin và giữ, và được dạy dỗ và rao giảng khắp nơi."... "Hãy để các giám mục coi sóc rằng những lời cầu thay của các tín hữu còn sống, các thánh lễ, lời cầu nguyện, của bố thí, và các việc tin kính khác, mà các tín hữu đã quen làm cho các tín hữu đã qua đời, được dâng một cách tin kính và tôn kính, theo các thể chế của Hội Thánh: và bất cứ sự phục vụ nào phải làm cho người chết, qua các của dâng của người đã qua đời, hay bằng bất cứ cách nào khác, chớ làm qua loa, mà phải làm siêng năng và cẩn thận," v.v. Để biện minh cho việc cầu nguyện cho người chết, người Công giáo La-mã luôn trích 2 Ma-ca-bê 12:43–46; như thế xây dựng hệ thống trên gương của những kẻ đi trước họ, là những nhà lầm lạc Do Thái xưa.

Tương tự, người Công giáo La-mã noi theo gương của những người Do Thái bại hoại nhất thời xưa, và dùng hình tượng trong sự thờ phượng. Công đồng Trente, gửi đến "mọi giám mục và những người khác, là những người có sự coi sóc và trách nhiệm dạy dỗ," nói: "hãy dạy rằng các hình tượng của Đấng Christ, của Trinh Nữ, Mẹ Đức Chúa Trời, và của các thánh khác, phải được có và giữ lại, đặc biệt trong các nhà thờ, và sự tôn trọng và tôn kính xứng đáng phải được dâng cho chúng. Không phải vì tin rằng có thần tính hay quyền năng nào cư ngụ trong chúng, vì đó mà chúng phải được thờ lạy, hay rằng bất cứ lợi ích nào phải được tìm từ chúng, hay bất cứ sự tin cậy nào đặt nơi các hình tượng, như xưa kia dân ngoại đã làm, là những kẻ đặt hy vọng mình nơi các thần tượng. Nhưng sự tôn trọng dành cho chúng được quy về những đấng được chúng tượng trưng; đến nỗi chúng ta thờ lạy Đấng Christ và tôn kính các thánh, mà các hình tượng này mang hình dạng của họ, khi chúng ta hôn chúng, và ngả đầu trần trước mặt chúng, và sấp mình xuống. Tất cả những điều này đã được chuẩn nhận bởi các sắc lệnh của các Công đồng chống lại những kẻ công kích hình tượng, đặc biệt là Công đồng Ni-xê thứ hai." Thế mà họ thêm rằng, "không được cho rằng Thần tính có thể được thấy bằng mắt thịt của chúng ta, hay rằng một hình tượng của Đức Chúa Trời có thể được tạo ra bằng màu sắc hay hình dáng." Một người Ấn-độ-giáo có thể nói, và thường nói, y hệt như thế khi thờ các hình tượng của mình. Những người Do Thái bại hoại xưa đã dùng chính lời bào chữa ấy về việc dùng hình tượng của họ.

Trong tập tục bại hoại này của Rô-ma, thấy được nguyên nhân có thể của việc bỏ sót điều răn thứ hai khỏi nhiều sách giáo lý La-mã. Vì thật là khủng khiếp cho một người, đang ở trong nơi thánh mà hôn hay sấp mình trước một hình tượng, lại nhớ đến những lời đáng sợ của Giê-hô-va từ núi Si-na-i, mà trong Kinh Thánh của chúng ta được dịch đúng như sau: "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó: vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét ta, ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta." Điều răn rõ ràng như lời đe dọa đáng sợ. Hãy để người ta coi chừng cách họ đùa giỡn với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Các phần khác của Kinh Thánh cũng không kém rõ ràng trong việc cấm dùng hình tượng trong sự thờ phượng, hơn điều răn thứ hai này. Xem đặc biệt Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:15–18, và các đoạn song song.

Từ những nguyên tắc như đã cho thấy thuộc về Rô-ma, tự nhiên nảy sinh một hệ thống luận lý bại hoại, đầy những sự phân biệt vô tận và những quyết định lố bịch. Có lúc, đã định chèn vào những mẫu quyết định của các tiến sĩ và nhà luận lý Giáo hoàng; nhưng điều này có thể dẫn quá xa khỏi mục đích chính, hiện đang nhắm đến. Đủ để nói rằng, mọi điều răn đều bị lật đổ bởi những lời chú giải, những sự tinh tế, những sự phân biệt của họ. Đặc biệt, các nhà luận lý của họ chấp nhận, đến mức đáng sợ, nguyên tắc rằng người ta có thể làm điều ác để điều thiện đến. "Họ kéo dài tín điều và rút ngắn thập giới." Họ giữ những nguyên tắc bại hoại nhất có thể, bằng bất cứ cách nào, được tạo ra. Nói dối, trộm cắp, giết người, thờ hình tượng, phạm ngày Sa-bát, dâm dục, mọi thói xấu, mọi tội ác, đều có thể được biện minh bởi luật lệ hay thẩm quyền của họ.

Những kẻ đã đi xa đến thế, vẫn không phản đối một nghi lễ nghiêm khắc. Họ sẽ kiêng ăn thậm chí hơn hai lần một tuần. Họ thậm chí sẽ giả vờ kiêng ăn bốn mươi ngày, nếu được yêu cầu. Việc tin rằng họ sẽ làm đẹp lòng Đấng Toàn Năng hơn bằng cách ăn cá tuyết hay cá hồi, cá đá hay cá trích, hơn là ăn thịt bò hay thịt cừu, thịt heo hay thịt nai; hay rằng sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều, nếu họ nấu thức ăn bằng mỡ heo thay vì bơ bò, thì không gây chiến với bất cứ sự bại hoại nào của họ. Họ thường tin rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách làm nhục thân thể mình, bằng cách quất roi mình, và bằng nhiều hành vi hoàn toàn trái với bổn phận tự nhiên là yêu và nuôi dưỡng xác thịt mình. Các quy tắc của các dòng tu khác nhau, đều được chuẩn nhận đúng đắn, áp đặt những sự tuân giữ gần như vô tận. Trong số những nhà nghi lễ sốt sắng nhất của họ, có thể thấy, không chỉ linh mục, tu sĩ, nữ tu, và công dân đáng kính, mà còn cả tên cướp trong dãy An-pơ và Py-rê-nê, và tên cướp biển trên biển cả. Những kẻ này thường mang hình tượng của Trinh Nữ, lần tràng hạt một cách cẩn thận, và kiêng ăn vào ngày thứ Sáu, y như thể họ là những người vô tội nhất trong xã hội.

Những người như thế, rất tự nhiên, có thể được mong đợi sẽ tỏ ra ưa thích các buổi trình diễn tôn giáo công cộng. Họ sẽ có các cuộc rước kiệu, họ sẽ mặc áo dài, và có thể được thấy dâng những sự sùng kính riêng của mình trong các nhà thờ, y như người Pha-ri-si đã làm trong các nhà hội; và họ sẽ nghiên cứu thấu đáo khoa học và nghệ thuật của những điệu bộ. Ai mà chưa để ý đến vẻ nghiêm trang của các linh mục Công giáo La-mã? Nhiều người không biết rằng mọi sự sùng đạo giả này đều được thực hành theo quy tắc. Thế mà đó là sự thật. Đây là một số quy tắc mà các tu sĩ Dòng Tên chỉ dẫn các thành viên của mình: "Họ không được nhẹ nhàng quay đầu qua lại, mà phải nghiêm trang, khi cần thì mới quay; và nếu không cần, họ phải giữ thẳng, hơi cúi về phía trước, không nghiêng sang bên nào." — "Phần lớn, họ phải nhìn xuống, không ngước mắt lên quá mức, cũng không liếc mắt hết bên này đến bên kia." — "Khi trò chuyện, đặc biệt với những người có thẩm quyền, họ không được dán mắt vào mắt họ, mà hơi thấp hơn một chút." — "Những nếp nhăn trên trán, và càng phải tránh nếp nhăn trên mũi, để bên ngoài có thể hiện ra một vẻ thanh thản, làm dấu hiệu của sự bình an bên trong." — "Môi họ không được khép quá cũng không được mở quá." "Tay họ, nếu không dùng để giữ áo, phải được giữ yên một cách đứng đắn." Và những quy tắc này đang có hiệu lực tại Mỹ. Những người Pha-ri-si Do Thái xưa có thể vượt qua những người hiện đại này về các quy tắc cho vẻ mặt và cử chỉ chăng? Tôi nghĩ là không.

Các nghi lễ tôn giáo của họ, rất tự nhiên, sẽ tráng lệ và lộng lẫy hết mức có thể. Người La-mã, trên thực tế, cử hành sự thờ phượng công cộng của họ bằng một ngôn ngữ chết, mà dân chúng không hiểu.

Tập tục này trực tiếp chống lại chính bản dịch của họ về chương 14 của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô. Ở đó chúng ta thấy những đoạn như thế này: "Người nói tiên tri [trong một chú thích, nói tiên tri được giải thích đúng là tuyên bố hay giải nghĩa các mầu nhiệm của đức tin] thì trọng hơn người nói tiếng lạ; trừ phi người ấy giải nghĩa ra, để cho Hội Thánh được gây dựng. Nhưng bây giờ, hỡi anh em, nếu tôi đến cùng anh em mà nói tiếng lạ, thì ích chi cho anh em, trừ khi tôi nói cho anh em hoặc bởi sự tỏ ra, hoặc bởi sự thông biết, hoặc bởi lời tiên tri, hoặc bởi sự dạy dỗ?... Trừ phi anh em dùng lưỡi nói lời rõ ràng, thì làm sao người ta biết điều anh em nói? Vì anh em sẽ nói vào không khí."... "Người nói tiếng lạ, hãy cầu nguyện để được giải nghĩa. Vì nếu tôi cầu nguyện bằng tiếng lạ, thì tâm thần tôi cầu nguyện, nhưng trí khôn tôi không được ích gì. Vậy thì làm sao? Tôi sẽ cầu nguyện bằng tâm thần: tôi cũng sẽ cầu nguyện bằng trí khôn: tôi sẽ hát bằng tâm thần: tôi cũng sẽ hát bằng trí khôn."... "Nhưng trong Hội Thánh, thà tôi dùng trí khôn nói năm lời đặng dạy dỗ kẻ khác, hơn là nói một vạn lời bằng tiếng lạ."

Những sự dạy dỗ tương tự này và các sự dạy dỗ khác trong cùng chương được cảm thấy là những lời khó nghe chống lại một phụng vụ bằng một thứ tiếng không ai hiểu. Vì thế một chú thích được gắn vào câu 16, trong đó nói: "Việc dùng hay lạm dụng tiếng lạ, mà sứ đồ nói ở đây, không liên quan đến phụng vụ công cộng của Hội Thánh, (trong đó tiếng lạ chẳng bao giờ được dùng)." ... Sau đó nó thêm: "Lưu ý rằng, tiếng La-tinh, được dùng trong phụng vụ của chúng ta, chẳng phải là một thứ tiếng lạ hay không ai biết đến nỗi, có lẽ nó là thứ tiếng được biết đến nhiều nhất trên thế giới." Đã bao giờ có sự ngụy biện nông cạn hơn, hay sự xuyên tạc nghĩa rõ ràng của một tác giả hiển nhiên hơn? Tiếng lạ chẳng bao giờ được dùng trong phụng vụ hay trong Hội Thánh!!! Không gì khác hơn một thứ tiếng lạ theo nghĩa mà Phao-lô nói về tiếng lạ, được dùng trong phụng vụ La-mã ở bất cứ đâu. Và thật là ghê tởm biết bao lời tuyên bố rằng tiếng La-tinh có lẽ là thứ tiếng được biết đến nhiều nhất trên thế giới, khi sự thật là, theo nghĩa hiện đại của từ ấy, nó không còn là một thứ tiếng (hay ngôn ngữ nói) nữa, mà là một ngôn ngữ chết, cách phát âm đúng của nó đã mất, cũng chẳng có bà mẹ nào trên đất nói nó với con nhỏ của mình, dù nó được những người có học nghiên cứu. Thế mà tiếng Anh được sáu mươi triệu người nói, và được nhiều triệu người khác hiểu, và tiếng Pháp có lẽ được nhiều người hơn.

Chúng ta cũng không cần ngạc nhiên khi thấy người La-mã bước theo dấu chân người Pha-ri-si trong sự tàn nhẫn và bắt bớ. Mỗi Giám mục La-mã đều là một kẻ bắt bớ đã thề, đến mức quyền lực của mình, chống lại mọi kẻ khước từ thẩm quyền ma quái của Giáo hoàng. Chính ngôn ngữ của lời thề của ông là: "Những kẻ dị giáo, ly giáo, và phản nghịch với chúa chúng ta đã nói [Giáo hoàng] hay những kẻ kế vị đã nói trước của ngài, tôi sẽ đến mức quyền lực của mình bắt bớ và chống đối." Năm 1845, Phan-xi-cô Pa-trích Ken-rích, lúc ấy là Giám mục Phi-la-đen-phi-a, nay là Tổng Giám mục Ban-ti-mo, đã xuất bản một tác phẩm, có tựa đề "Quyền Tối Thượng của Tòa Sứ Đồ được Bênh Vực." Ông dâng nó cho Ngài Rô-giê B. Ta-nây đáng kính, Chánh án Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Chương 20 dành cho Tòa án Dị giáo. Hơn 21 trang lớn khổ 8vo được dành không phải để lên án tòa án gian ác nhất ấy, mà để biện hộ cho nó. Trong lời biện hộ, ông dùng những lời như thế này: "Tòa án Dị giáo không nhắm đến việc trừng phạt những kẻ dị giáo, mà đúng hơn là sự cải hóa của họ." tr. 329. "Việc bổ nhiệm các Thẩm phán Dị giáo bởi In-nô-xen III, dường như đã được định để ngăn ngừa các cuộc nội chiến, vì lý do tôn giáo." tr. 332. Các Thẩm phán Dị giáo "không khát máu người, cũng không hành động bừa bãi và vội vàng, mà tìm cách bằng sự thuyết phục, và mọi ảnh hưởng ôn hòa, để thu phục những kẻ có tội. Trong một thời gian dài họ là thành viên của các dòng tu, chủ yếu là Dòng Đa-minh và Dòng Phan-xi-cô, những người cao tuổi và có tiếng tăm không tì vết, mà những thói quen ôn hòa và hòa bình của họ khiến họ không thể thích thú với máu. Những gương đẹp nhất của một tinh thần Cơ Đốc đã được một số người trong họ để lại." tr. 333. Ở trang 339 ông cho chúng ta biết rằng "Thánh Tê-rê-sa, và Thánh I-nha-ti-út thành Lô-yô-la, và các thánh khác đã khen ngợi ảnh hưởng và kết quả của nó." Ông đang nói về Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha. Ở trang 343 ông nói: "Mặc dù mọi quan chức của nó và nguyên cáo, bị cáo, nhân chứng, và luật sư đều bị ràng buộc giữ bí mật, thế mà số người tham gia vào quá trình, và tính cách của các quan án, đã loại trừ mọi nguy cơ hợp lý của sự bất công." Không người tự do nào có thể đọc chương này mà không phẫn nộ.

Đức Thánh Cha của họ có lẽ chưa bao giờ có hai người con yêu dấu hơn Công tước An-va, và vua Pháp Sác-lơ IX. Sự nghiệp của họ đẫm máu đến mức nào, lịch sử đã tuyên bố đầy đủ. Trong sự kiêu ngạo của mình, Rô-ma xưng mình là mẹ và là chủ của mọi Hội Thánh. Nàng luôn nhắm đến việc cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Nàng có những ngục tối cho những kẻ bất trị. Ở bất cứ nơi nào luật pháp và dư luận cho phép, các Giám mục La-mã có nhà tù của họ, và giam cầm bất cứ ai họ muốn. Tự do tôn giáo là một sự xúc phạm đối với Rô-ma. Ngay cả sự khoan dung cũng không phải là thói quen, cũng không phải là nguyên tắc của nàng. Nó chỉ được mở rộng nơi nàng không thể làm khác.

Về các mê tín của Rô-ma, chúng vô số kể. Việc buôn bán xương người chết của nàng đã đem lại cho nàng hàng triệu. Nó khá sôi động ngay cả ngày nay. Ở những nước hoàn toàn Công giáo La-mã, ít thấy người nào không có bùa hộ mệnh của mình dưới dạng này hay dạng khác. Ngay cả người dã man nghèo khổ trong vùng hoang dã của Mỹ cũng được các linh mục Dòng Tên dạy dỗ để cậy vào thập tự giá, cây thánh giá, hay hình ảnh của Trinh Nữ của mình, y như người Phi châu cậy vào bùa Greegree của mình. Nhưng lĩnh vực này quá rộng để đi qua hay khảo sát lúc này.

Về sự xưng công chính của con người trước Đức Chúa Trời, sai lầm của Rô-ma cũng lớn như của người Pha-ri-si. Trente tuyên bố rằng "bất cứ ai quả quyết rằng các việc lành của một người đã được xưng công chính là ân tứ của Đức Chúa Trời theo nghĩa đến nỗi chúng cũng không phải là công đức xứng đáng [bona] của người ấy; hay rằng người ấy, được xưng công chính bởi các việc lành của mình, là những việc được người ấy làm qua ân điển của Đức Chúa Trời, và các công đức của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà người ấy là một chi thể sống, thật sự không đáng được sự gia tăng ân điển, sự sống đời đời, sự hưởng sự sống ấy nếu người ấy chết trong tình trạng ân sủng, và thậm chí sự gia tăng vinh hiển: hãy để người ấy bị rủa sả." Giáo lý này được các tiến sĩ của Hội Thánh ấy dạy dỗ đầy đủ đến mức nào, nhiều người đã tuyên bố, và chính các tác phẩm của họ cho thấy. Các tác giả của những chú thích trong Tân Ước La-mã đầy đủ và rõ ràng không còn gì để tranh cãi, và gần như không thể tin được trong việc duy trì những quan điểm này, và đẩy chúng đến những cực đoan nhất.

Một hệ thống tôn giáo như thế, tự nhiên sẽ có bạn bè trong các hạng người khác nhau. Mọi kẻ lười biếng và không có lòng làm trọn sự cứu rỗi của mình, sẽ rất vui mừng thuê ai đó làm đại diện cho mình, để thương lượng sự cứu rỗi cho mình. Mọi kẻ không thích sự thờ phượng thuộc linh và sự tin kính sống động, sẽ tìm được sự nhẹ nhõm trong một hệ thống như đã được mô tả. Nói tóm lại, khối lượng dốt nát, thói xấu, mê tín và dại dột luôn tồn tại trong các cộng đồng lớn, ít nhất trong một thời gian, sẽ hài lòng với một số điều trong chủ nghĩa Giáo hoàng. Nhiều người sẽ khen ngợi họ về điều này, và nhiều người về điều khác. Giống như người Pha-ri-si, họ sẽ được nhiều người coi là đang trên con đường cao tốc đến thiên đàng.

Đã có thể dễ dàng truy vết những sự tương đồng này giữa chủ nghĩa Giáo hoàng và những sai lầm Do Thái xưa xa hơn nhiều. Nhưng đã nói đủ để cho thấy sự đồng ý thực chất của chúng, và đặc biệt sự trái ngược hoàn toàn của chúng với các Kinh Thánh thánh, Lời Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời. Sự tương đồng giữa chủ nghĩa Pha-ri-si trong Hội Thánh Do Thái và trong sự hiệp thông Giáo hoàng đã được truy vết ngắn gọn, những điều khác giờ đây sẽ đòi hỏi sự chú ý của chúng ta.

CHƯƠNG III.

NGƯỜI CÔNG GIÁO LA-MÃ ĐI XA HƠN NGƯỜI PHA-RI-SI, VÀ THÙ NGHỊCH VỚI VIỆC SỬ DỤNG TỰ DO VÀ LƯU HÀNH RỘNG RÃI LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hội Thánh Rô-ma vượt xa những người Pha-ri-si xưa, trong việc cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết. Theo những gì chúng ta biết, họ chưa bao giờ ngăn cản ai sở hữu hay đọc Kinh Thánh. Nhưng nàng thù nghịch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi chúng. Đây là một lời cáo buộc nghiêm trọng, nhưng không phải được đưa ra một cách hấp tấp. Nếu nó đúng, thì tin và công bố nó không phải là thiếu bác ái. Việc nó đúng sẽ được chứng minh ngay bây giờ.

Không có cơ sở công bằng nào để tranh cãi giữa người Tin Lành và người La-mã, về tính hợp pháp của việc dịch Kinh Thánh ra khỏi các ngôn ngữ nguyên thủy. Hầu hết mọi người thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ, và tất cả đều đồng ý rằng các sứ đồ của Ngài đã tự do trích dẫn bản dịch Cựu Ước gọi là bản Bảy Mươi. Nếu người Tin Lành có Kinh Thánh của Lu-thơ và của vua Gia-cơ, thì người Công giáo La-mã có Kinh Thánh Douay bằng tiếng Anh, và của Mác-ti-ni bằng tiếng Ý. Vì thế không thể có cơ sở công bằng nào để tranh cãi giữa người Tin Lành và người La-mã, về tính hợp pháp của việc dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp sang các ngôn ngữ bản xứ của các dân tộc. Chính bản Vulgate, khi được làm ra, là một bản dịch sang ngôn ngữ bản xứ của đại đa số thế hệ đương thời.

Cả người La-mã lẫn người Tin Lành đều đã làm các bản dịch, dù người sau đã làm nhiều hơn người trước rất nhiều. Nhưng trong việc cho phép và làm điều đó, người Công giáo La-mã đã thừa nhận nguyên tắc. An-phong-sô a Ca-xtrô nói, "Fatemur sacros libros olim in linguam vulgarem fuisse translatos." "Chúng tôi xưng nhận rằng xưa kia các sách thánh đã được dịch sang tiếng thông thường." Trong một cuộc thảo luận với người Tin Lành, có lẽ ít tiến sĩ La-mã nào từ chối thừa nhận chừng ấy; nhưng nơi chủ nghĩa Giáo hoàng có quyền thống trị không ai tranh cãi, thì lại khác. A-zô-ri-út cho rằng nói Kinh Thánh phải được dịch sang các ngôn ngữ thông thường là dị giáo, thế mà ngay cả ông cũng thừa nhận rằng "mọi người đều được phép đọc Kinh Thánh trong nhiều thế kỷ."

Nhiều điều có thể được tìm thấy trong các bài viết của những thẩm quyền cao trong Hội Thánh La-mã, mà thoạt nhìn trông như một ước muốn đưa Kinh Thánh vào sử dụng phổ thông. Như thế trong Sách Hướng Dẫn Ursuline, "được Đức Giám mục Hughes khả kính phê chuẩn," của New York, có nói: "Tân Ước, các Tiểu sử các Thánh, Lời Dẫn vào Đời sống Sùng Đạo, Noi Gương Đấng Christ, Cuộc Chiến Thuộc Linh, Hãy Suy Nghĩ Cho Kỹ, và Những Đặc Điểm của Lòng Sùng Đạo Thật, là những tác phẩm mà người trẻ chắc chắn có thể rút ra hai lợi ích lớn từ việc đọc sách thiêng liêng, tức là, được dạy dỗ trong các châm ngôn của đức hạnh, và được khích lệ đưa những châm ngôn ấy vào thực hành."

Thoạt nhìn điều này có vẻ hợp lý. Nhưng bạn sẽ để ý rằng trong khi Tân Ước được nhắc đến, thì không một lời nào được nói về bất cứ phần nào của Cựu Ước. "Tại sao Môi-se, và Đa-vít, và Sa-lô-môn, và Ê-sai, và mọi tiên tri xưa phải bị phớt lờ như thế? Chẳng phải tất cả họ đều nói những điều thơm ngon và bổ ích sao? Chẳng phải Sa-lô-môn đã dành những phần lớn trong các bài viết của mình cho người trẻ sao? Và có phải là không thể chịu nổi không, khi những chuyện hoang đường khốn khổ, như đầy dẫy trong những sách gọi là 'Tiểu sử các Thánh,' lại được phép thay thế và lấn át những sự dạy dỗ cao siêu của Môi-se, những bài ca đáng ngưỡng mộ và thánh khiết của Đa-vít, sự khôn ngoan châm ngôn của Sa-lô-môn, và ngọn lửa thánh cùng những lời tiên tri phúc âm của Ê-sai? Trấu so với lúa mì thì là gì?"

Nhưng chìa khóa để giải nghĩa đúng đắn sự giới thiệu một phần Kinh Thánh thánh dường như này, được tìm thấy trên cùng trang, nơi trong số "những phương tiện cần thiết để thúc đẩy sự nên thánh tức thì," điều đầu tiên được nêu ra, là "lời khuyên của một người hướng dẫn, là điều cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân, nhưng tuyệt đối không thể thiếu đối với người trẻ." Vậy, sau tất cả, ngay cả Tân Ước cũng chỉ tốt cho người trẻ khi linh mục giới thiệu nó, và ông giới thiệu nó thường xuyên đến mức nào có thể suy ra từ sự khan hiếm lớn của Kinh Thánh trong các gia đình người La-mã, ngay cả ở nước này. Ở những vùng đất hoàn toàn thuộc Giáo hoàng, có hàng triệu người trưởng thành, chưa bao giờ sở hữu hay đọc một sách nào của Tân Ước; thế mà họ được khuyến khích đọc Tiểu sử các Thánh.

Bây giờ chúng ta đến xem xét lời cáo buộc rằng Hội Thánh Rô-ma đang, và đã từ lâu, thù nghịch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi các Kinh Thánh thánh.

Ngay ở ngưỡng cửa của cuộc thảo luận, một số sự thật đáng chú ý hiện ra. Một là, dù hơn ba thế kỷ nay Hội Thánh Rô-ma đã tham gia vào các công tác truyền giáo, và khoe khoang về những người cải đạo trong hơn sáu mươi bộ tộc ngoại giáo khác nhau, thế mà trong suốt thời gian ấy các nhà truyền giáo của nàng, người ta tin rằng, đã không dịch Lời Đức Chúa Trời sang ngôn ngữ của bất cứ dân nào trong số họ. Nếu có một ngoại lệ, thì nó đã thoát khỏi một cuộc tìm kiếm khá siêng năng. Có lạ không khi người ta công khai ra đi để truyền bá sự hiểu biết về Cơ Đốc giáo, mà chẳng bao giờ để người ta thấy những tài liệu mà hệ thống lẽ thật ấy dựa vào? Những nhà truyền giáo này có dịch các sách khác. Tại sao họ lại bỏ qua Lời Đức Chúa Trời như thế? Điều này có vẻ như một sự khinh thường cố ý, một sự thù nghịch đồng đều đối với Kinh Thánh chăng?

Một sự thật nổi bật khác đập vào mắt chúng ta là, hiện nay không hề biết có một Hội Thánh Kinh Công giáo La-mã nào trên khắp mặt đất, cũng không có một chức sắc nào của sự hiệp thông ấy tham gia vào việc thúc đẩy các mục tiêu của những tổ chức như thế. Ở đây có điều gì đó hơn cả tò mò: người Giám Lý, người Báp-tít, người Độc Lập, người Anh giáo, người Lu-thơ, người Quây-cơ, người Mô-ra-vi, người Trưởng Lão, và ngay cả hàng ngàn người, không thuộc sự hiệp thông nào, mà chỉ là bạn của con người và của tự do, đều rất mong muốn mọi người dân đều có Lời tinh tuyền của Đức Chúa Trời. Nhưng các thẩm quyền của Hội Thánh Rô-ma chẳng bao giờ gửi ra, cũng không khuyến khích người khác gửi ra Kinh Thánh bằng tiếng thông thường mà không có chú thích hay lời bình. Họ chẳng bao giờ gửi các nhân viên đi phân phát Kinh Thánh, ngay cả khi chúng có nhiều chú thích, và chẳng bao giờ nói một lời khích lệ nào với những người làm những việc ấy. Hậu quả là trong khi bạn có thể khắp đất nước này mua một bản Kinh Thánh Anh ngữ thông thường của chúng ta với hai mươi lăm xu, hay thậm chí ít hơn, thì một bản Kinh Thánh Douay tốn nhiều hơn rất nhiều, thường gấp bốn hay năm lần số tiền ấy. Người La-mã có các hội cho những mục tiêu khác, như mua chén, hộp đựng bánh thánh, tràng hạt, hay chuỗi hạt, và thánh giá "cho những người cải đạo của họ." Các linh mục của nước này đã gửi đi một số lời kêu gọi rất tha thiết đến anh em mình ở Áo và những nơi khác, xin gửi cho họ những đồ trang sức như thế, hay tiền để mua chúng. Nhưng ai đã từng thấy một lời thỉnh cầu từ một linh mục của Rô-ma gửi đến anh em xa xôi của mình, xin gửi cho ông một số lượng Kinh Thánh tốt, hay tiền để mua chúng, để cho những người dốt nát hay những người có học?

Điều này có thể được giải thích thế nào, nếu không phải trên cơ sở rằng các linh mục La-mã không thích Kinh Thánh? Nó làm cho dân chúng của họ hỏi những câu hỏi khó, khuyến khích họ tự suy nghĩ, và cuối cùng cải hóa họ sang Tin Lành. Chưa bao giờ có, hiện nay không có, và sẽ chẳng bao giờ có một dân tộc Công giáo La-mã đọc Kinh Thánh. Những sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời và các giáo điều Giáo hoàng, ở trong tình trạng chiến tranh vĩnh viễn và không thể hòa giải. Khi biên tập viên của tờ Freeman's Journal gần đây nói: "Đối với một người Ý, việc sở hữu một cuốn Kinh Thánh Tin Lành với vẻ giả vờ đọc nó, là một dấu hiệu chắc chắn rằng ông ta là thành viên của một trong những câu lạc bộ cách mạng bí mật, và là kẻ âm mưu chống lại Nhà nước," thì ông ta đã thú nhận điều gì về những sự bại hoại khổng lồ của những chính phủ ấy, mà mắt của dân chúng được mở ra bởi Lời đơn sơ của Đức Chúa Trời!

Một sự thật khác là, người La-mã chống đối việc đọc Kinh Thánh trong các Trường học. Sự chống đối này không chỉ đối với bản dịch của chúng ta, mà đối với bất cứ bản dịch nào. Trong "Thư Mục Vụ" năm 1840, được gửi ra từ Ban-ti-mo bởi các thẩm quyền cao nhất của sự hiệp thông ấy ở đất này, trong công đồng chung nhóm họp, có những lời này: "Chúng tôi có xu hướng nghi ngờ, một cách nghiêm túc, liệu việc đưa quyển sách thánh này vào làm sách giáo khoa thông thường trong các trường học, có lợi cho tôn giáo chăng." Chẳng bao lâu họ càng bạo dạn hơn, và nói: "Nếu bản dịch được ủy quyền được dùng trong một trường học, thì phải ở trong những hoàn cảnh rất khác với những hoàn cảnh thường thấy trong các cơ sở công cộng của các Tiểu bang chúng ta." Có rất nhiều loại "cơ sở công cộng trong các Tiểu bang chúng ta," thế mà, theo thư mục vụ này, không cơ sở nào "thường thấy," là xứng đáng có Lời Đức Chúa Trời; không, trẻ em sẽ chẳng có ngay cả Kinh Thánh Douay, với những chú thích và lời bình, và bản dịch dở của nó. Phải, đó là một bản dịch dở. Trong Gióp 42:6 của bản dịch chúng ta, Gióp nói: "Vì vậy tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Trong bản Douay nó đọc như sau: "Tôi quở trách mình và làm việc đền tội trong tro bụi." Trong Ma-thi-ơ 3:2, Kinh Thánh của chúng ta nói: "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Bản Douay đọc: "Hãy làm việc đền tội, vì nước thiên đàng đã đến gần." Rồi một chú thích nói: "Hãy làm việc đền tội. Penitentiam agite. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong nguồn OCR không đọc được]. Từ này, theo cách dùng của Kinh Thánh và các giáo phụ thánh, không chỉ có nghĩa là sự ăn năn và sửa đổi đời sống, mà còn là trừng phạt các tội quá khứ bằng sự kiêng ăn và những bài tập đền tội tương tự." Mọi học giả đều biết cả bản dịch này lẫn chú thích này đều sai lầm đến mức nào. Trong Lu-ca 15:7, Kinh Thánh của chúng ta đọc: "trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn." Trong Kinh Thánh Douay là: "Trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội làm việc đền tội." Rõ ràng bản dịch của chúng ta đúng trong trường hợp này đến nỗi trong 2 Ti-mô-thê 2:25, ngay cả Kinh Thánh Douay cũng dịch danh từ cùng gốc ấy là "Sự ăn năn." Trong Hê-bơ-rơ 11:21, bản dịch của chúng ta đọc: "Bởi đức tin, Gia-cốp lúc gần chết, chúc phước cho hai con của Giô-sép; và nương trên đầu gậy mình mà thờ lạy." Trong bản Douay nó đọc: "Bởi đức tin, Gia-cốp, lúc gần chết, chúc phước cho từng con của Giô-sép; và thờ lạy đầu cây gậy của người," nghĩa là cây gậy của Giô-sép. Một chú thích nói rằng Gia-cốp đã dâng "một sự tôn kính tương đối cho đầu cây gậy hay cây vương trượng của Giô-sép, như một hình bóng của vương trượng và vương quốc của Đấng Christ." Thế mà với những sự xuyên tạc Lời Đức Chúa Trời này và nhiều sự xuyên tạc khác có lợi cho chủ nghĩa Giáo hoàng, thấy trong Kinh Thánh Douay, các giám mục Mỹ này "nghi ngờ một cách nghiêm túc," không phải đùa, liệu trẻ em có nên có nó chăng; không, họ khá chắc chắn rằng nếu nó được dùng trong trường học, thì phải ở một cơ sở nào đó khác với những cơ sở chúng ta thường có ở Hoa Kỳ. Đây có phải là làm trọn mạng lệnh của Đấng Christ cho Phi-e-rơ, "Hãy chăn chiên con ta" chăng?

Tạp chí Metropolitan, xuất bản ở Ban-ti-mo, tháng 5 năm 1853, nói: "Chúng tôi cũng xin được phép nhận xét ở đây rằng, có một sự dại dột đặc biệt, và một sự coi thường đặc biệt đối với sự tôn trọng phải dành cho sách thánh, trong việc khăng khăng, như những người theo Kinh Thánh làm, rằng nó [Kinh Thánh] sẽ được dùng làm sách giáo khoa." Rồi nó trích, với sự tán thành, Ben-gia-min Mác-tin, là người lên án việc "đặt sách thánh vào tay mọi bà giáo la hét, và của những đứa trẻ vô tư, để bị xé, bị giẫm đạp, và bị làm thành đối tượng sớm của sự ghê tởm của chúng, bằng cách là công việc buồn tẻ nhất và là sự trừng phạt của chúng." Một người đàn bà la hét không xứng làm bà giáo, có hay không có Kinh Thánh. Sách thánh cũng không được đặt vào tay trẻ em để bị xé và giẫm đạp, càng không phải làm sự trừng phạt cho chúng. Nhưng những trích dẫn như thế cho thấy sự độc địa của những kẻ đưa ra chúng đối với quyển sách được linh cảm.

Người ta tưởng chừng đi xa đến thế đã là đủ. Nhưng họ không dừng ở đây. Kinh Thánh không được bất cứ hạng người nào ở bất cứ nước nào đọc. Trong Kinh Thánh Douay, in năm 1840, và được Tổng Giám mục Ec-cle-xtơn của Ban-ti-mo, và các Giám mục Con-neo và Ken-rích của Phi-la-đen-phi-a, và Giám mục Hughes của New York phê chuẩn, chúng ta thấy cùng sự thù nghịch đối với việc sử dụng tự do nó. Khi lần đầu tôi thấy nó, tôi nói: Chắc chắn bây giờ, nếu những người này phê chuẩn bản dịch là đúng, thì dân chúng, ít nhất những người trưởng thành, có thể bừa bãi mua và đọc nó. Không! Ở trang thứ ba của sách, ngay sau các lời giới thiệu, và trước khi đến một câu nào của Kinh Thánh, có in cái gọi là "LỜI CẢNH BÁO," trong đó có những lời này: "Người ta đã xét thấy cần thiết phải cấm việc đọc Kinh Thánh bằng các ngôn ngữ thông thường, mà không có lời khuyên và sự cho phép của các mục tử và những người hướng dẫn thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để cai trị Hội Thánh Ngài. Sự phục tùng đúng đắn này đối với Hội Thánh Công giáo cũng không được hiểu là chỉ dành cho những người dốt nát và thất học, mà còn cho cả những người thành thạo mọi loại học vấn."

Vậy ở đây là một cuốn Kinh Thánh, được phê chuẩn là đúng trong bản dịch, trong các chú thích và lời bình, và trong việc in ấn, thế mà trước khi chúng ta đến câu đầu tiên của Sáng-thế Ký, chúng ta đã được cảnh báo rằng chúng ta không được đọc nó chút nào nếu không có sự cho phép từ Rô-ma, hay từ các sứ giả của nàng. Sự cấm đoán này cũng không giới hạn ở dân chúng dốt nát. Nó còn mở rộng đến "những người thành thạo mọi loại học vấn."

Ở đây chẳng phải là một điều kỳ diệu sao? Tất cả những điều này được xuất bản trong thế kỷ mười chín, và ở Hoa Kỳ. Nếu ai đó đã đọc trong trang tựa của một quyển sách viết tay cũ cùng lời cảnh báo, và đề ngày tại Na-pô-li, Li-xbon, hay Rô-ma, năm 1340, thì đã không nghe lạ tai như thế. Nhưng nó được xuất bản ở Phi-la-đen-phi-a năm 1840, bằng tiếng Anh rõ ràng, bởi các Giám mục La-mã, rằng những người có học nhất trong quốc gia không được đọc chính cuốn Kinh Thánh đã được chính họ phê chuẩn mà không có sự cho phép. Khi đọc nó, tôi đã đọc mà không có sự cho phép. Đó có phải là tội chết chăng? Có ai có thể đưa tâm trí mình đến chỗ ôm lấy ý kiến rằng Min-tơn, Lốc, Bê-cơn, Hây-lơ, Oa-sinh-tơn, và Mác-sơn không thể đọc Kinh Thánh một cách hợp pháp mà không xin phép một con sâu đất nghèo khổ, lầm lạc nào? Một giáo sĩ là ai, mà dám bước vào giữa con người và luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình, giữa con người và những lời hứa của Phúc Âm? Nếu đây không phải là cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết, thì là gì?

Điều này cũng chưa phải là tất cả. Người Công giáo La-mã không chỉ không có Hội Thánh Kinh nào của riêng mình, mà họ còn gây chiến với những hội do người khác lập ra. Giáo hoàng Lê-ô XII, trong Thông điệp của mình, đề ngày tại Rô-ma, ngày 3 tháng 5 năm 1824, gửi đến các chức sắc của sự hiệp thông mình, nói: "Anh em khả kính đều biết rằng, có một Hội nào đó, thường gọi là Hội Thánh Kinh, đang đi lang thang một cách táo tợn khắp thế giới; Hội ấy, khinh dể các truyền khẩu của các Giáo phụ thánh, và trái với sắc lệnh ai cũng biết của Công đồng Trente, đã ra sức hết mình để dịch, hay đúng hơn là xuyên tạc Kinh Thánh thánh sang các ngôn ngữ thông thường của mọi dân tộc: từ việc làm ấy, rất đáng sợ rằng, điều đã được xác minh là đã xảy ra đối với một số đoạn, cũng có thể xảy ra đối với các đoạn khác, ấy là: bởi một sự giải nghĩa sai trái, Phúc Âm của Đấng Christ bị biến thành một phúc âm của loài người, hay còn tệ hơn, thành phúc âm của Ma quỷ [diaboli.] Để ngăn ngừa tai họa [pestem] này, các vị tiền nhiệm của chúng tôi đã ban hành nhiều sắc lệnh; và trong những ngày sau của mình, Pi-út VII đáng nhớ, đã gửi hai chiếu thư, một gửi I-nha-ti-út, Giám mục Ghê-nê-xen, một gửi Xta-ni-xlao, Tổng Giám mục Mô-hi-lốp; trong đó có nhiều bằng chứng, được thu thập chính xác và khôn ngoan từ các Kinh Thánh thánh, và từ Truyền khẩu, để cho thấy sự đổi mới gian ác nhất này có hại cho đức tin và đạo đức đến mức nào. Chúng tôi cũng vậy, hỡi anh em khả kính, theo bổn phận tông đồ của mình, khích lệ anh em hãy bằng mọi cách [omnimodo] quay bầy chiên của mình khỏi những đồng cỏ độc [lethiferis] này. Hãy quở trách, nài khuyên, hãy chuyên tâm lúc thuận tiện hay không thuận tiện, lấy mọi sự nhịn nhục và dạy dỗ, để các tín hữu, được giao phó cho anh em, bám chặt vào các quy tắc của hội đồng 'Index' của chúng tôi, được thuyết phục rằng nếu các Kinh Thánh thánh được xuất bản khắp nơi, thì sẽ nảy sinh nhiều điều ác hơn là lợi ích, vì sự liều lĩnh của loài người."

Lê-ô XII đã nói như thế năm 1824. Chiếu thư của Pi-út VII gửi I-nha-ti-út đã nói trên gọi Hội Thánh Kinh là "một mưu kế xảo quyệt nhất, bởi đó chính những nền tảng của tôn giáo bị phá hoại," một "dịch bệnh" và "sự ô uế của đức tin nguy hiểm nhất cho các linh hồn."

Grê-gô-ri XVI đã hát cùng một bài. Thật vậy, ông dường như bị hành hạ một cách đặc biệt bởi sự tồn tại và các công việc của các Hội Thánh Kinh và các tổ chức tương tự, vì ông kết thúc một trong những sắc lệnh của mình về chủ đề ấy bằng những lời: "Chúng tôi buồn rầu cả đêm lẫn ngày."

Và đến thời hiện tại — Pi-ô IX đã bày tỏ mình về cùng chủ đề như sau: "Trong số các biện pháp xảo quyệt khác nhau mà những kẻ thù độc ác của Hội Thánh, và của xã hội, cố gắng lợi dụng để dụ dỗ dân chúng, có thể chỉ ra một biện pháp đặc biệt nổi bật, mà chúng thấy rất thích hợp cho những ý đồ gian ác của mình, ấy là, sự cải tiến gần đây trong nghệ thuật in ấn. Theo đó chúng bận rộn xuất bản những tờ báo và sách mỏng tục tĩu, dối trá đầy dẫy những sự giả dối, mà chúng siêng năng lưu hành trong nhiều ấn bản. Do đó nữa, theo sự xúi giục và với sự giúp đỡ của các Hội Thánh Kinh, là những hội đã bị Tòa Thánh lên án đi lên án lại, chúng cả gan tiếp tục việc phân phát các Kinh Thánh thánh, được dịch trái với các quy tắc của Hội Thánh, bằng tiếng thông thường, và bị xuyên tạc một cách khốn khổ nhất; và, với một sự trơ tráo gian ác và gần như không thể tin được, chúng không ngần ngại, dưới danh nghĩa tôn giáo, giới thiệu chúng cho các tín hữu đọc kỹ. Từ tất cả những điều này, anh em sẽ hiểu, hỡi các anh em khả kính nhất, với sự tỉnh thức và ân cần nào anh em phải hành động, để các tín hữu dưới sự coi sóc của anh em được cảnh giác chống lại chất độc, mà việc đọc những sách như thế không thể không ngấm vào; và được nhắc nhở một cách tha thiết, đặc biệt về các Kinh Thánh thánh, rằng không một ai, bất cứ ai, được phép tin cậy vào sự phán đoán riêng của mình, về ý nghĩa thật của chúng, nếu trái với Hội Thánh Mẹ thánh, là Đấng duy nhất, và không ai khác, đã nhận ủy nhiệm từ Đấng Christ để coi sóc đức tin đã giao phó cho nàng, và để quyết định về ý nghĩa thật và sự giải nghĩa của các Kinh Thánh thánh." Tất cả những điều này dường như dễ hiểu và không thể hiểu sai.

Chúng ta ở đây có vị Giáo hoàng đương trị công khai gây chiến với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời. Về lời cáo buộc dịch sai, có thể đáp rằng đây không phải là cơ sở thật của sự phản đối của người Công giáo La-mã đối với các Hội Thánh Kinh, nếu không họ đã sốt sắng lưu hành những gì họ coi là bản dịch đúng. Hơn nữa, không bản dịch nào của chúng ta tệ như bản Vulgate hay bản Douay. Không bản nào lệch xa khỏi nghĩa hiển nhiên của nguyên văn như thế. Hãy để bất cứ học giả nào so sánh chúng và phán xét. Hơn nữa, về những điều cốt yếu của sự cứu rỗi, chúng ta thấy chúng trong mọi bản dịch đã có, không trừ bản Vulgate và Douay.

Về chủ đề này chúng ta có thể nói một cách an toàn với Uôn-tơn, Bô-khác-tút, Búc-xtoóc, Ghê-rác, Mi-kha-ê-lít và những người khác, rằng có những sự khác nhau trong các bản dịch, như cũng có trong các bản viết tay cổ của Kinh Thánh, nhưng những sự khác nhau này không phá hủy một giáo lý nào của Kinh Thánh, không gạt bỏ một bổn phận nào của tôn giáo thực hành, không trình bày bất cứ giáo lý nào cho niềm tin của chúng ta mà không thể bị bác bỏ bởi chính bản dịch ấy. Tôi đã so sánh nhiều bản dịch của chương ba Phúc Âm Giăng, bắt đầu với bản Vulgate, và tôi không thể nói bản nào đã khắc sâu những lẽ thật cứu rỗi mà nó chứa đựng một cách cảm động nhất.

Một số năm trước có một tài liệu được xuất bản ở Anh, có tựa đề: "Tuyên bố của các Giám mục Công giáo, các Đại diện Tông tòa, và các phụ tá của họ ở Anh," trong đó tuyên bố rằng việc đọc và lưu hành Kinh Thánh không được ủy quyền, và việc giải nghĩa chúng bằng sự phán đoán riêng, được tính để dẫn người ta đến sai lầm và cuồng tín trong tôn giáo, và đến những sự nổi loạn và những rối loạn lớn nhất trong các Quốc gia và Vương quốc." Nếu việc đọc và lưu hành Kinh Thánh, "được tính" để sinh ra những điều ác như thế, thì phải là vì Lời Đức Chúa Trời thở ra một tinh thần phản loạn và ngoan cố — nói ra điều ấy là phạm thượng chống lại Đấng Toàn Năng.

Vì còn nhiều bằng chứng hơn nữa về lẽ thật của lời cáo buộc này, đã đưa ra chống lại Hội Thánh Rô-ma, nên có lẽ sẽ là một sự nhẹ nhõm cho độc giả khi chúng được trình bày trong chương tiếp theo.

CHƯƠNG IV.

CÙNG CHỦ ĐỀ, TIẾP THEO — CÁC BẰNG CHỨNG THÊM.

Vì lời cáo buộc thù nghịch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời là một trong những lời cáo buộc nặng nề nhất có thể đưa ra chống lại bất cứ nhóm người nào xưng mình là Cơ Đốc nhân, nó không nên được đưa ra trừ khi có thể được chứng minh vượt khỏi mọi nghi ngờ hợp lý. Vì thế các bằng chứng thêm được đưa ra trong chương này.

Chúng ta đã thấy một Giáo hoàng viện đến Công đồng Trente, là thẩm quyền cao nhất mà người La-mã thừa nhận. Hãy nghe Trente: "Các bản dịch Cựu Ước cũng có thể được cho phép, nhưng chỉ cho những người có học và tin kính, theo sự quyết định của Giám mục; với điều kiện họ dùng chúng chỉ như những lời giải thích cho bản Vulgate, để hiểu các Kinh Thánh thánh, chứ không phải như chính văn bản thánh. Nhưng các bản dịch Tân Ước do các tác giả thuộc hạng nhất của Index này thực hiện thì không cho phép ai cả, vì ít lợi mà thường nhiều nguy hiểm nảy sinh từ việc hướng dẫn họ. Nếu những chú thích đi kèm các bản dịch, là những bản được phép đọc, hay được gắn vào ấn bản Vulgate, chúng có thể được phép đọc bởi cùng những người được đọc các bản dịch, sau khi những chỗ đáng ngờ đã bị khoa thần học của một Đại học Công giáo nào đó, hay bởi Tổng Thẩm phán Dị giáo, xóa bỏ. Vì từ kinh nghiệm thấy rõ rằng nếu Kinh Thánh thánh, được dịch sang tiếng thông thường, được bừa bãi cho phép mọi người, thì sự liều lĩnh của loài người sẽ làm nảy sinh nhiều điều ác hơn là điều thiện từ nó, nên, về điểm này, được giao cho các Giám mục, hay Thẩm phán Dị giáo, là những người có thể, theo lời khuyên của Linh mục hay cha giải tội, cho phép việc đọc Kinh Thánh, được dịch sang tiếng thông thường, bởi các tác giả Công giáo, cho những người mà đức tin và lòng tin kính của họ, họ e rằng, sẽ được gia tăng, chứ không bị tổn hại bởi nó; và sự cho phép này họ phải có bằng văn bản. Nhưng nếu ai dám đọc hay sở hữu nó mà không có sự cho phép bằng văn bản như thế, người ấy sẽ không nhận được sự xá giải cho đến khi người ấy đã giao nộp cuốn Kinh Thánh ấy cho giám mục thường trực. Tuy nhiên, những người bán sách, là những người bán, hay phân phối Kinh Thánh bằng tiếng thông thường cho bất cứ người nào, không có sự cho phép như thế, sẽ bị tịch thu giá trị của các sách, để Giám mục dùng vào một việc tin kính nào đó; và bị Giám mục phạt những hình phạt khác mà Giám mục xét là thích hợp, tùy theo tính chất của tội. Nhưng những tu sĩ dòng sẽ không đọc cũng không mua những Kinh Thánh như thế mà không có giấy phép đặc biệt từ các bề trên của họ."

Điều này đủ rõ ràng. Ai có thể hiểu sai ý nghĩa của nó? Trente mạnh mẽ và rõ ràng chống lại việc sử dụng tự do Lời Đức Chúa Trời, và Trente là công đồng chung cuối cùng của Hội Thánh Rô-ma. Các sắc lệnh của nó vẫn chưa bị bãi bỏ, chưa bị sửa đổi.

Bằng chứng về cùng điều ấy được tìm thấy gần như khắp nơi trong các sách của người La-mã. Trong "Sách Giáo Lý Lớn của Đức Tiến sĩ Gia-cơ Butler rất đáng kính, có thêm Sách Giáo Lý Kinh Thánh của Đức Tiến sĩ Mil-ner rất đáng kính, toàn bộ được Đức Tiến sĩ Ken-rích rất đáng kính phê chuẩn," nay là Tổng Giám mục Ban-ti-mo, và in năm 1841, ở tr. 81 và 82, chúng ta đọc như sau:

Hỏi. Có bổn phận nào phải đọc Kinh Thánh chăng?

Đáp. Hàng Giáo sĩ Công giáo bị đòi phải đọc và cầu nguyện từ nó mỗi ngày. Một bổn phận nghiêm ngặt hơn về việc nghiên cứu cả Lời viết ra lẫn Lời không viết ra của Đức Chúa Trời, đặt trên các Mục tử, mà bổn phận của họ là thấm nhuần nó cho các tín hữu. Nhưng không có bổn phận chung nào như thế đặt trên Giáo dân; vì họ chỉ cần nghe nó từ các Mục tử của mình là đủ.

Hỏi. Giáo dân đọc các Kinh Thánh thánh có hợp pháp chăng?

Đáp. Họ có thể đọc chúng bằng ngôn ngữ mà chúng được viết ra, cũng như trong bản dịch Vulgate cổ, mà Hội Thánh bảo đảm là xác thực. Họ cũng có thể đọc chúng trong các bản dịch hiện đại đã được phê chuẩn; nhưng với sự phục tùng đúng đắn đối với sự giải nghĩa và thẩm quyền của Hội Thánh.

Hỏi. Có những điều ác lớn nào đã xảy ra từ việc đọc Kinh Thánh không hạn chế, bằng các ngôn ngữ thông thường, bởi những người thất học và không vững vàng chăng?

Đáp. Có; vô số dị giáo và sự bất kính, cũng như nhiều cuộc nổi loạn và nội chiến."

Sách Giáo Lý này được xuất bản ở Pittsburgh, Pa., bởi George Quigley, năm 1841. Nó không phải từ nhà in của Viên hay Ma-đrít. Nó không được in trong thời kỳ tăm tối.

Vic-tô Huy-gô, trong một bài diễn văn khoảng năm 1848, đã dùng những lời sau: "Có một cuốn sách — một cuốn sách từ đầu đến cuối đều có nguồn gốc cao thượng — một cuốn sách đối với cả thế giới như Kinh Cô-ran đối với Hồi giáo, như các sách Vệ-đà đối với Ấn Độ — một cuốn sách chứa mọi sự khôn ngoan của loài người — một cuốn sách mà sự tôn kính của dân chúng đã gọi là cuốn sách — Kinh Thánh. À! tốt; sự kiểm duyệt của các ông" (ông đang nói về các tu sĩ Dòng Tên,) "đã vươn lên đến tận nó. Một điều chưa từng nghe! Các Giáo hoàng đã cấm Kinh Thánh! Thật là ngạc nhiên cho những tâm trí khôn ngoan, thật là kinh hoàng cho những tấm lòng đơn sơ, khi thấy ngón tay của Rô-ma đặt trên Sách của Đức Chúa Trời!" Tương tự chúng ta có thể ghi lại những cơn bùng nổ của sự phẫn nộ chính đáng về điểm này từ môi hay ngòi bút của nhiều người khác, là những người đã cảm thấy quyền lực làm hạ thấp của chủ nghĩa Giáo hoàng đang hoạt động khắp chung quanh mình.

Khi chúng ta xem xét các bài viết của những nhà thần học xuất sắc nhất của Hội Thánh La-mã, về điểm đang bàn, chúng ta thấy những sự dạy dỗ của họ hoàn toàn phù hợp với các sắc lệnh của các Giáo hoàng và các sắc lệnh của các Công đồng. Thật vậy, chúng chỉ là sự lặp lại của cùng những ý kiến quái gở với chỗ này chỗ kia một nỗ lực biện minh chúng bằng lý lẽ.

Như thế Li-gô-ri, người được Giáo hoàng Pi-út VII phong thánh, ngày 13 tháng 12 năm 1816, và là người đứng đầu mọi Nhà Thần học của họ, nói: Trong Công đồng Tô-lê-đô, họp năm 1239 sau Chúa, giáo dân, thuộc bất cứ hạng hay giai cấp nào, đều bị cấm sở hữu, trong thời kỳ dị giáo, bất cứ sách nào của các Kinh Thánh thánh, trừ sách Thi-thiên và sách Nhật tụng." Ông cũng nói rằng Công đồng Bi-tê-ren-xít, năm 1245 sau Chúa, "đã cấm việc dịch bất cứ sách nào của Kinh Thánh sang tiếng thông thường. Cũng điều ấy," ông thêm, "đã bị cấm bởi các công đồng Giê-ru-sa-lem, Mê-khơ-lin, Ca-ma-ra-xê, và bởi nhiều Công đồng khác, như có thể thấy trong một tác phẩm được xuất bản ở Pa-ri, năm 1661 sau Chúa, theo lệnh của hàng giáo sĩ Pháp, dưới tựa đề Một bộ sưu tập các tác giả đã rõ ràng lên án việc dịch các Kinh Thánh thánh sang tiếng thông thường." Ông cũng viện đến quy tắc thứ tư của Index, và nói rằng Giáo hoàng Cơ-lê-men XI, đã lên án mệnh đề thứ 79 của Quesnelle; mệnh đề ấy cho rằng "Luôn luôn hữu ích và cần thiết trong mọi lúc và mọi nơi, và cho mọi hạng người, nghiên cứu và làm quen với tinh thần, lòng tin kính, và các mầu nhiệm của các Kinh Thánh thánh."

Phi-e-rơ Đen-xơ, mà Thần học của ông được nói là sách giáo khoa ở May-nút, đã lập luận dài dòng cùng ý. Sau khi trích quy tắc thứ tư của Index, ông nói: "Luật này đã được nhận và cho đến nay vẫn được giữ (với một số thay đổi vì tinh thần thịnh hành của một số vùng,) trong phần lớn nhất, vượt xa, của thế giới Công giáo. Chỉ khi cần phải sống giữa những kẻ dị giáo mới được nới lỏng hơn." Và ông đặc biệt chú ý đến sự thật rằng "quyền cho phép đọc các Kinh Thánh thánh bằng tiếng bản xứ thuộc về giám mục, hay thẩm phán dị giáo, chứ không thuộc về linh mục hay cha giải tội, trừ khi quyền ấy đã được nhượng cho họ." Và ông cho rằng ngay cả "việc đọc các Kinh Thánh thánh bằng tiếng Hê-bơ-rơ, Hy Lạp, và La-tinh, cũng phải kiêng, nếu vì thiếu khả năng hay khuynh hướng của tâm trí, nó sẽ có xu hướng xấu." Một người thuộc hàng giáo phẩm, dĩ nhiên, luôn là quan án của xu hướng ấy.

Sự thật, do Đen-xơ nêu ra, rằng ở những nước hoàn toàn thuộc Giáo hoàng, luật cấm được thi hành nghiêm ngặt hơn, so với nơi có một số pha trộn của Tin Lành, chắc chắn là đúng.
Mục sư M. Hô-bác Xey-mua, trong tác phẩm "Những Buổi Sáng với các Tu sĩ Dòng Tên," nói: Tôi đã nghe rằng không thể kiếm được một bản Kinh Thánh thánh bằng tiếng Ý. * * Tôi muốn xác minh vấn đề cho thông tin của riêng mình; tôi đã đến mọi hiệu sách trong thành phố Rô-ma. * * Tôi thấy rằng các Kinh Thánh thánh không được bán. Tôi không thể kiếm được một bản nào bằng tiếng La-mã và cỡ bỏ túi trong cả thành phố Rô-ma; và khi tôi hỏi mỗi người bán sách lý do ông không có một quyển sách quan trọng như thế, tôi được trả lời trong mọi trường hợp rằng quyển sách ấy bị cấm, hay không được phép bán. Ấn bản của Mác-ti-ni được đưa cho tôi ở hai nơi, nhưng nó gồm hai mươi bốn quyển, và giá 105 phrăng, tức là, bốn bảng Anh." Nhiều người khác đã làm chứng tương tự.

Hồng y Ben-la-mi-nê nói: "Dân chúng sẽ chẳng những không được ích gì, mà còn bị hại nhiều từ Kinh Thánh; vì họ sẽ dễ dàng lấy cớ lầm lạc cả trong các giáo lý đức tin, lẫn trong các điều răn về đời sống và phong tục."

Công đồng Tu-lu-dơ dùng những lời này: "Chúng tôi nghiêm cấm Giáo dân có các sách của Cựu và Tân Ước bằng tiếng thông thường."

Pê-rê-xi-út nói: "Chẳng đặt giới hạn nào cho những người thường, thô lỗ, và xác thịt sao? Những ông già, trước khi đã cởi bỏ sự ô uế của tâm trí mình, và những người trẻ, còn nói như trẻ con, có được phép đọc Kinh Thánh chăng? Tôi cho rằng, thật vậy, (và ý kiến của tôi không sai) sắc lệnh này, dưới vẻ bề ngoài của lòng tin kính, đã được ma quỷ bịa ra."

Tiến sĩ Min-nơ, trong tác phẩm "Chấm Dứt Tranh Luận," hai lần nói rằng Đấng Christ không tự viết phần nào của Kinh Thánh, và không ra lệnh cho các sứ đồ của Ngài viết nó. Ông đang cố cho thấy rằng chúng ta không bị buộc phải đọc Lời Đức Chúa Trời. Thế mà trong một phần sau của tác phẩm ông nói: "Hàng Giáo sĩ Công giáo phải và đang dùng không ít thời gian mỗi ngày để đọc những phần khác nhau của Kinh Thánh thánh." [Chắc chắn ông gọi sách Nhật tụng là Kinh Thánh thánh.] "Nhưng không có bổn phận nào như thế đặt chung trên bầy chiên." Thế mà ông nói: "Hội Thánh Công giáo chẳng bao giờ cấm việc đọc Kinh Thánh cho Giáo dân." Nhưng ông không dám nói nàng không cấm việc đọc Kinh Thánh bởi Giáo dân. Linh mục có thể đọc một phần cho họ nghe nếu ông chọn, có lẽ vậy; nhưng ông sẽ không đọc toàn bộ Lời Đức Chúa Trời cho dân chúng.

Một vài năm trước, Hồng y Pac-ca, người đã giữ chức hơn bốn mươi năm, đã bày tỏ mình như sau ở Rô-ma về các Hội Thánh Kinh ở Pháp: "Các Hội Thánh Kinh đang gieo với bàn tay rộng rãi những bản Kinh Thánh, và người Tin Lành trang bị cho mình một sự táo tợn mới."

Thế giới Tin Lành từ lâu đã nhìn với lòng bác ái lớn đối với tính cách và hành động của Fê-nê-lông; thế mà những thành kiến của hàng linh mục La-mã chống lại Kinh Thánh đã ăn sâu đến nỗi chính Fê-nê-lông cũng bị dẫn vào cùng sai lầm, và trong thư ông gửi Giám mục A-rát, như được các báo La-mã ở nước này xuất bản, ông nói: "Ghec-xông không thể bị quở trách là đã ủng hộ các châm ngôn của những người siêu giáo hoàng." Tác giả này tuy thế đã viết như sau: "Chính từ nguồn độc hại này mà đã phát ra, và đang gia tăng hằng ngày những sai lầm của những người Bê-ga, của những người nghèo thành Ly-ông, và những người khác giống họ, trong số họ nhiều giáo dân trưng ra cuốn Kinh Thánh được dịch sang tiếng thông thường, gây hại lớn cho lẽ thật Công giáo. Chính điều này đã được đề xuất sửa chữa bằng dự án cải cách."

Ở một chỗ khác, "việc dịch sang tiếng bản xứ các sách thánh phải bị ngăn ngừa, đặc biệt là Kinh Thánh của chúng ta, trừ các sách đạo đức và lịch sử."

Ông còn nói: "Thật là một điều quá nguy hiểm khi đưa cho những người đơn sơ không có học vấn, các sách Kinh Thánh thánh được dịch sang tiếng Pháp," v.v. Tất cả những điều này được Fê-nê-lông trích dẫn với sự tán thành, và ông còn nói nhiều hơn nữa để xác nhận chúng.

Và như thể mọi bằng chứng trên đều chưa đủ, "Tạp chí Metropolitan," một tạp chí hàng tháng, do một Linh mục La-mã biên tập, và xuất bản ở Ban-ti-mo, đã ra mặt cùng phe. Trong số tháng 4 năm 1853, có một trích đoạn từ Lời Dẫn của Đích-xơn, trước đó đã xuất hiện trong một tạp chí khác bên kia biển. Những quan điểm sau được thấy ở đây mà không có bất cứ sự giới hạn nào: "Tập tục của Hội Thánh Cơ Đốc, trong mọi lúc về điểm này, hoàn toàn không thể hòa hợp với giả thiết rằng Đấng Sáng lập Hội Thánh ấy, hay các sứ đồ của Ngài, đã áp đặt bất cứ bổn phận nào trên mọi Cơ Đốc nhân, nói chung, phải đọc Kinh Thánh."... "Việc học và đọc riêng quyển sách thánh chưa bao giờ bị bắt buộc trên họ" [các tín hữu đơn sơ.] Rồi các lệnh cấm được nêu ra, và bởi ai và khi nào đã ban hành. Và "kỷ luật" này được "bênh vực" dài dòng trong số tháng 5 năm 1853 của tạp chí Metropolitan, bằng những lời như thế này: "Trước hết, chúng tôi đặt xuống làm chắc chắn rằng, không có điều răn nào của Đức Chúa Trời tồn tại, áp đặt trên giáo dân một bổn phận phải đọc Kinh Thánh." "Tóm lại, không có đoạn Kinh Thánh nào trong đó được diễn đạt hay ngụ ý rằng mọi Cơ Đốc nhân đều ở dưới một bổn phận phải đọc Kinh Thánh." "Quyền mà các tín hữu đơn sơ có để đọc Kinh Thánh, không phải là một quyền độc lập với sự chuẩn nhận và phê duyệt của các mục tử của Hội Thánh."

Đó là một số bằng chứng về sự thù nghịch của Hội Thánh Rô-ma đối với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời. Chúng có thể dễ dàng được nhân lên. Ở khắp nơi bạn đều thấy trong Hội Thánh bội đạo ấy những bằng chứng về lòng căm ghét của nàng đối với việc sử dụng tự do Kinh Thánh. Thật vậy Hội Thánh Rô-ma không dừng lại khi nàng đã nói và sắc lệnh chống lại việc sử dụng tự do Kinh Thánh.

Nàng còn đi xa hơn, và rất xứng đáng với danh hiệu Hội Thánh Đốt Kinh Thánh. Đây đã là tính cách của nàng trong nhiều thế kỷ. Những tiến sĩ nghiêm trọng nhất của nàng bênh vực việc đốt Kinh Thánh này. Li-gô-ri nói: "Tôi không thể hiểu với bộ mặt nào mà một số người quả quyết rằng Hội Thánh chỉ có quyền lên án những sách xấu, mà không có quyền cấm hay đốt chúng." Đây là giáo lý. Còn tập tục dưới nó thì sao? Trong Lịch sử Tòa án Dị giáo của Llo-ren-tê, chúng ta đọc như sau ở tr. 42: "Năm 1490, một số Kinh Thánh Hê-bơ-rơ và các sách do người Do Thái viết đã bị đốt ở Xê-vi-a." Ở tr. 43 chúng ta đọc về một thời kỳ khoảng sáu mươi năm sau, nơi, nói về Giáo hoàng Giu-li-út III, và lòng sốt sắng của ông chống lại các sách, ông nói Giáo hoàng đã tỏ lòng sốt sắng của mình, "đặc biệt chống lại các Kinh Thánh Tây Ban Nha." Trên cùng trang ông cho chúng ta biết rằng Ca-ran-xa, người đã soạn danh mục các sách bị cấm cho Công đồng Trente, khi đến Anh, ông "đã cho đốt nhiều Kinh Thánh đã được dịch." Ông lập tức thêm: "một số Kinh Thánh, đã được đưa vào Tây Ban Nha, và không có trong danh sách, cũng bị cấm." Ở tr. 44, ông nói Hội đồng Tối cao của Tây Ban Nha, năm 1558, "đã sắc lệnh rằng những nhà thần học trong đại học, là những người đã học các ngôn ngữ Đông phương, phải bị buộc, cũng như những người khác, giao nộp các Kinh Thánh Hê-bơ-rơ và Hy Lạp của mình cho các ủy viên của Tòa Thánh, nếu không sẽ bị tuyệt thông." Ngoài nhiều điều tương tự, ông cho chúng ta biết ở tr. 46 rằng Pê-rết đen Pra-đô đã than khóc những bất hạnh của thời mình như sau: "Rằng một số cá nhân đã đẩy sự táo tợn của mình đến cực điểm đáng nguyền rủa là đòi được phép đọc các Kinh Thánh thánh bằng tiếng thông thường, mà không sợ gặp phải chất độc chết người trong đó."

Nhưng việc đốt Kinh Thánh này không giới hạn ở Tây Ban Nha, Ý, và Ai-len; cũng không giới hạn ở những thế kỷ đã qua từ lâu. Đó là mệnh lệnh của ngày trong thế kỷ này, và ở nước này. Tôi đã thấy trong tay Mục sư J. P. Các-tơ, của Ma-ry-len, một sách mỏng về việc đốt Kinh Thánh ở hạt St. Mary, trong Tiểu bang ấy, năm 1819, và đã được phép sao chép trích đoạn sau từ một lá thư được xuất bản ở đó, do Mục sư Lê-ô-na Ếch-đe-len, một linh mục Công giáo La-mã, viết để trả lời một lá thư của Mục sư Giăng Bra-đi, thuộc Hội Thánh Giám Lý Tin Lành. Linh mục nói: "Chưa bao giờ sự ngạc nhiên của tôi lên đến đỉnh cao như khi thấy, trong những ngày sáng láng này, một mục sư Tin Lành ít am hiểu về tập tục cổ xưa và đồng đều của Hội Thánh Công giáo La-mã đến nỗi dám nghi ngờ tính đúng đắn trong hành vi của các mục tử của nàng, vì đã cấm những người được giao phó cho họ đọc các Kinh Thánh Tin Lành, và các sách dị giáo khác. Thưa ông, nếu ông đã có một cái nhìn chín chắn và vô tư về các thời đại đã qua của thế giới Cơ Đốc, thì ông đã khỏi phải mất công viết một bức thư dài; ông hẳn đã sớm khám phá ra rằng người Công giáo, dù vô cùng đông đảo, và trải khắp cả thế giới đã biết, và khác nhau trong gần như mọi thứ khác, trong nước, ngôn ngữ, phong tục, luật pháp, chính phủ, tính khí, quyền lợi, và thường chiến tranh với nhau, thế mà họ đều hoàn toàn hiệp nhất trong đức tin: họ có cùng các sách và cùng ý nghĩa của Kinh Thánh, trong mọi điểm tranh luận, cùng một quy tắc để giải thích chúng; tóm lại, một và cùng một quan án tối cao của các tranh luận, mà mọi người đều bị buộc phải phục tùng. Do đó, thưa ông, ông có thể đã suy ra tại sao tôi kêu gọi người Công giáo giao nộp các Kinh Thánh Tin Lành, và mọi sách dị giáo khác trong sở hữu của họ; và tại sao tôi đã quyết tâm giao chúng cho ngọn lửa, hay kết án chúng bị hủy diệt bằng bất cứ cách nào mà tôi cho là thích hợp:" tr. 6 và 7.

Thật vậy, linh mục này không nói ông đã đốt các Kinh Thánh, nhưng ông thừa nhận rằng ông đã "kêu gọi người Công giáo giao nộp các Kinh Thánh Tin Lành," và rằng ông "đã quyết tâm giao chúng cho ngọn lửa hay kết án chúng bị hủy diệt bằng bất cứ cách nào" mà ông "cho là thích hợp." Không có khả năng một quyết tâm được công khai táo bạo như thế, cuối cùng đã nhường bước, hay ông đã từng trả lại các Kinh Thánh cho chủ sở hữu hợp pháp của chúng.

Vào tháng 11 năm 1842, có một cuộc đốt Kinh Thánh lớn bởi các Linh mục La-mã tại một buổi nhóm kéo dài, mà họ tổ chức ở Carbo, trong thị trấn và hạt Champlain, N.Y. Hàng trăm bản Lời Đức Chúa Trời đã bị những người này chất đống lại và đốt. Và gần đây hơn nữa ở Mê-xi-cô, N.Y., một Linh mục La-mã đã gom mọi Kinh Thánh ông có thể thu thập từ người La-mã và đốt chúng. Người Mỹ sẽ hiểu những người này sau một thời gian. Những người duy nhất ở đất này, đốt Kinh Thánh là người Công giáo La-mã. Ngay cả những người Vô thần, Vô tín, và Mọt-môn cũng kiêng đốt Lời Đức Chúa Trời, nhưng người La-mã bỏ nó vào lửa. Công việc đốt Kinh Thánh này, theo những gì chúng ta biết, đã được kẻ bắt bớ ngoại giáo, An-ti-ô-chút, khởi xướng. Sau đó nó được tên quái vật đồi bại, Đi-ô-clê-ti-an, tiếp tục. Từ thời ông, nghề này chủ yếu được Giáo hoàng, các Thẩm phán Dị giáo và tay sai của ông tiếp tục.

Tôi đã bắt đầu để chứng minh rằng Hội Thánh Rô-ma đang, và đã từ lâu, thù nghịch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời. Những tài liệu cũ và mới, Âu châu và Mỹ, đã được trình bày cho bạn. Bạn phải phán xét về sự thích hợp và trọng lượng của chúng. Đối với tâm trí tôi, chúng có tính quyết định và áp đảo, và xác lập lời cáo buộc vượt khỏi mọi nghi ngờ hợp lý. Hội Thánh Rô-ma, trong khả năng của mình, loại trừ mọi Kinh Thánh khỏi các trường học, nàng lên án mọi Hội Thánh Kinh, nàng đặt thanh gươm lửa của thẩm quyền cấm đoán của chính mình trước câu đầu tiên của Sáng-thế Ký, cảnh báo mọi người của mình đừng đọc ngay cả các bản dịch của chính nàng mà không có sự cho phép. Nàng là một Hội Thánh ghét Kinh Thánh, đốt Kinh Thánh. Nàng đã từ lâu và vẫn còn như thế. Nàng đã cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết. Khi con cái nàng xin bánh, nàng cho chúng đá; khi chúng xin trứng, nàng cho chúng bò cạp. Khi chúng khao khát Lời thánh của Đức Chúa Trời, nàng cho chúng những xe đầy truyền khẩu, những chuyện hoang đường ngớ ngẩn, sắc lệnh, ngoại lệ, thông điệp, tràng hạt, thánh giá, và những hàng hóa tương tự. Rô-ma tàn nhẫn, tàn nhẫn thay!

CHƯƠNG V.

SỰ CHỐNG ĐỐI NÀY LÀ VÔ LÝ VÀ TRÁI VỚI KINH THÁNH.

Bây giờ sẽ được cho thấy rằng sự thù nghịch của Hội Thánh Rô-ma đối với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Kinh Thánh là vô lý và trái với Kinh Thánh. Một trong những đồng bào của chúng ta đã nói rất hay: "Tôi ngạc nhiên, và luôn ngạc nhiên rằng người Công giáo, trong việc cấm việc sử dụng tự do và lưu hành Kinh Thánh, đã không ngoại lệ các thư của Thánh Phi-e-rơ. Đã bao giờ có người Công giáo nào bị cấm đọc thư của một Giáo hoàng! Tôi tin là không. Nhưng nếu họ có thể và nên đọc các Thông điệp của các Giáo hoàng, tại sao không để họ đọc các 'Thư Chung' của vị Giáo hoàng đầu tiên, Phi-e-rơ? Đọc thư của Giáo hoàng Phi-e-rơ có tội hơn đọc thư của Giáo hoàng Grê-gô-ri ở chỗ nào? Tôi không thể giải thích điều này."

Hành vi như thế càng không thể giải thích được khi chúng ta nhìn vào các thư của Phi-e-rơ. Trong Kinh Thánh Douay, một chú thích đặt trước thư thứ nhất nói: "Thư này, dù ngắn, chứa nhiều giáo lý về Đức Tin, Hy Vọng và Bác Ái, với những lời chỉ dẫn khác nhau cho mọi người, thuộc bất cứ địa vị hay tình trạng nào. Sứ đồ truyền phải phục tùng các nhà cầm quyền và bề trên; và khích lệ mọi người thực hành đời sống đạo đức, noi gương Đấng Christ. Thư này được viết với phẩm giá tông đồ đến nỗi tỏ rõ thẩm quyền tối cao mà tác giả, là Hoàng tử của các Sứ đồ, đã được Chúa và Thầy mình là Chúa Giê-xu Christ ban cho. Ông đã viết nó tại Rô-ma, mà theo nghĩa bóng ông gọi là Ba-by-lôn, khoảng mười lăm năm sau khi Chúa chúng ta thăng thiên."

Nay nếu thư ấy rất hay về "đức tin, hy vọng, và bác ái," tại sao không để dân chúng có nó, đặc biệt vì nó được thừa nhận là gửi cho "mọi người thuộc bất cứ địa vị hay tình trạng nào"? Và nếu nó chứng minh, như đã nêu ở đây, quyền tối thượng của Phi-e-rơ, tại sao không gửi nó đi khắp thế giới bằng sự giúp đỡ của sắc lệnh và giám mục?

Về bất cứ "thẩm quyền tối cao" nào mà Phi-e-rơ xưng trong thư này, thì chẳng có gì xa ông hơn. Trong chương v. 1, ông nói, trong bản dịch của chúng ta: "Tôi gửi lời khuyên nhủ cho các trưởng lão ở giữa anh em, tôi đây cũng là trưởng lão." Điều này xa mọi sự kiêu ngạo. Ông không thể từ bỏ một cách hiệu quả hơn mọi quyền và ước muốn cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Những từ được dịch là trưởng lão trong văn bản đã trích trên theo nghĩa đen là "presbyter" và "co-presbyter."

Về thư thứ hai, Phi-e-rơ nói rõ, trong câu 15 của chương thứ nhất, rằng ông đã viết nó để sau khi ông qua đời, những quan điểm của ông về tôn giáo có thể ở trong sở hữu của Hội Thánh. Trong Kinh Thánh Douay, câu ấy đọc như sau: "Tôi sẽ cố gắng để sau khi tôi qua đời, anh em thường xuyên có những điều này, nhờ đó anh em ghi nhớ chúng." Tại sao người Công giáo La-mã không giúp một nỗ lực đáng khen như thế? Thật vậy, chú thích đặt trước thừa nhận nó được viết ngay trước khi ông tử đạo. Chắc chắn một Giáo hoàng sắp chết, và bày tỏ quan điểm của mình theo cách này, người ta tưởng, có thể được phép nói.

Nhưng không! Hội Thánh La-mã không tự do lưu hành, ngay cả các Thư của Phi-e-rơ. Tôi ước gì họ làm vậy. Có lẽ lý do họ không làm, là vì ông rất tha thiết khuyên anh em mình phải chú ý đến Lời Đức Chúa Trời một cách cẩn thận. Lời ông rất rõ ràng. Ngay cả bản dịch Douay cũng rất mạnh: "Chúng ta lại có lời tiên tri chắc chắn hơn: anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em." Lời tiên tri được nói ở đây, hoặc có nghĩa là mọi Kinh Thánh nói chung, hoặc có nghĩa cụ thể là những phần Kinh Thánh, chứa những lời tiên đoán về các sự kiện tương lai, và là những phần khó hiểu nhất của sự mặc khải, như đã được thừa nhận. Thế mà Phi-e-rơ nói: "anh em nên chú ý lời tiên tri chắc chắn hơn: anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em." Thư này là thư chung, và kêu gọi dân Đức Chúa Trời không phân biệt phải chú ý đến lời tiên tri. Ước gì Pi-ô IX nói được chừng ấy, và đừng chống đối các Hội Thánh Kinh.

Để tiết kiệm thời gian, xin nói rằng Kinh Thánh Douay ở đây và những chỗ khác, trong bài luận này, được trích dẫn một cách tự do, để không có vẻ như lợi dụng bản dịch đã dùng, và như thế người La-mã sẽ không kêu la về những cách diễn đạt sai lầm của văn bản thánh.

Một điều khác rất kỳ diệu là, trong sự thù nghịch của mình đối với việc sử dụng tự do Kinh Thánh nói chung, Hội Thánh Rô-ma không ngoại lệ thư của Phao-lô gửi người Rô-ma. Theo bản Douay, nó được gửi rõ ràng "cho hết thảy những người ở Rô-ma, là kẻ rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, được gọi để làm thánh đồ." Thế mà ngay ngày nay, không cuốn sách nào khó tiếp cận hơn đối với quần chúng trong thành phố Rô-ma, hơn chính thư của Phao-lô gửi người Rô-ma này. Điều này giải thích thế nào?

Trong một chú thích đặt trước trong Kinh Thánh Douay có nói: "Nó được viết bằng tiếng Hy Lạp; nhưng, đồng thời, được dịch sang tiếng La-tinh, vì lợi ích của những người không hiểu ngôn ngữ ấy. Và dù nó không phải là thư đầu tiên của ông, theo thứ tự thời gian; thế mà nó được đặt đầu tiên, vì sự cao siêu của vấn đề chứa trong nó, vì sự trọng yếu của nơi mà nó được gửi đến, và vì sự tôn kính Hội Thánh." Nếu tất cả những điều này là đúng, tại sao không lưu hành thư ấy khắp nơi?

Thật vậy, Phao-lô có nêu trong thư này nhiều điều trông như thể những quan điểm giáo lý của ông khá khác với những quan điểm của các Giáo hoàng hiện đại và của Trente. Thế mà chắc chắn Phao-lô phải được đọc ở Rô-ma, ít nhất trong phạm vi ông đã viết cho Hội Thánh ấy. Trong thư này nữa, ông nhiều lần nhắc đến mọi Lời Đức Chúa Trời một cách rất đáng tôn trọng. Trong câu 2 của chương 1, ông nói rằng Đức Chúa Trời đã hứa Phúc Âm "bởi các đấng tiên tri Ngài trong Kinh Thánh thánh." Và trong câu 4 của chương 15, ông nói: "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta; hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Và trong câu 26 của chương 16, có nói rõ rằng sự mầu nhiệm của Phúc Âm nay "theo mạng lệnh Đức Chúa Trời hằng có, bởi các sách tiên tri bày ra cho mọi dân đều biết, đặng họ vâng phục đức tin." Có thể nào Hội Thánh Rô-ma chống đối việc sử dụng tự do Thư gửi người Rô-ma vì nó đặt sự tôn trọng dồi dào như thế trên toàn bộ Cựu Ước, tuyên bố rằng nó chứa nhiều phước lành đã hứa của Tân Ước, quả quyết rằng Kinh Thánh an ủi vô cùng, và rằng Đức Chúa Trời muốn Phúc Âm được tỏ ra bởi các sách tiên tri? Hành vi này càng đáng chú ý và càng đáng quở trách hơn, vì vị Giáo hoàng đầu tiên, Phi-e-rơ, đã nhắc đến mọi thư "của Phao-lô, anh em rất yêu dấu của chúng ta" một cách rất đáng tôn trọng. 2 Phi-e-rơ 3:15, 16.

Điều này dẫn đến nhận xét rằng ở khắp nơi Lời Đức Chúa Trời xưng mình phải được mọi người biết đọc đọc, và được tỏ ra bằng mọi cách có thể, và quả quyết thần tính và sự đầy đủ của chính mình với sự rõ ràng lớn. Đoạn đầu tiên được đưa ra để chứng minh là Phục-truyền Luật-lệ Ký 11:18–21, và đọc như sau: "Vậy, hãy cất các lời ta trong lòng và trong trí các ngươi, buộc nó trên tay mình làm một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt các ngươi. Hãy dạy nó lại cho con cái mình, nói đến hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi đường, hoặc khi ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy. Cũng phải ghi các lời ấy trên cột nhà và trên cửa ngươi, hầu cho ngày của các ngươi và của con cái các ngươi được thêm nhiều lên" v.v.

Không thể dùng sự đa dạng và rõ ràng hơn của cách diễn đạt trong cùng một khoảng không gian để dạy, 1, rằng Lời Đức Chúa Trời phải bằng mọi cách được dễ tiếp cận, và quen thuộc với mọi người trong một gia đình; và 2, rằng trẻ em, là những người được nhắc đến hai lần ở đây, là những đối tượng thích hợp của sự dạy dỗ trong Lời Đức Chúa Trời, và là những người được chia sẻ rộng rãi các lợi ích của những lẽ thật như thế như cha mẹ chúng. Thật vậy toàn bộ đoạn chỉ là một hình thức mở rộng của việc quả quyết điều mà Môi-se diễn đạt ngắn gọn hơn trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29: "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp nầy." Dù bản dịch Douay của câu này có tính lược bỏ, thế mà chú thích ở dưới thừa nhận rằng ý nghĩa cũng giống như bản dịch của chúng ta.

Kinh Thánh Douay cũng thừa nhận, (Giô-suê 8:34, 35,) rằng Giô-suê "đọc hết các lời chúc phước và rủa sả, y như đã chép trong sách luật pháp. Chẳng có một lời nào về mọi điều Môi-se đã truyền dặn mà Giô-suê không đọc trước mặt cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, trước mặt người đàn bà, con trẻ, và khách lạ ở giữa họ." Không có chú thích nào gắn vào đây. Ở đây Giô-suê đã đem mọi điều trong luật pháp ngay trước tâm trí của đàn bà và trẻ con và khách lạ. Tôi sẽ không dừng lại để lập luận rằng bất cứ điều gì mà một người đọc cho người khác nghe khắp thế giới là thích hợp, thì mỗi người tự đọc cho mình cũng thích hợp.

Ba văn bản vừa trích đã đặc biệt nhắc đến trẻ em như những người thích hợp để biết và quen thuộc với Kinh Thánh. Chúng ta cũng nên xem xét ở đây một số đoạn khác liên quan đến người trẻ đọc Kinh Thánh. Trong Thi-thiên 119:9, [trong Kinh Thánh Douay nó được đánh số 118,] chúng ta đọc: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?" Câu trả lời được đưa ra là, "Phải cẩn thận theo lời Chúa." Tác giả Thi-thiên và Trente hoàn toàn không đồng ý. Ông nói rằng ngay cả một người trẻ cũng sẽ "sửa đường lối mình bằng cách vâng giữ Lời Đức Chúa Trời." Trente nói rằng "nếu ai sở hữu hay có nó mà không có sự cho phép bằng văn bản, người ấy sẽ không nhận được sự xá giải cho đến khi người ấy đã giao nộp nó trước." Trong cùng Thi-thiên, các câu 98, 99, 100, chúng ta đọc: "Các điều răn Chúa làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù nghịch tôi: Vì các điều răn ấy ở cùng tôi luôn luôn. Tôi có trí hiểu hơn hết thảy kẻ dạy tôi; Vì tôi suy gẫm các chứng cớ Chúa. Tôi thông hiểu hơn kẻ già cả, Vì có gìn giữ các giềng mối Chúa." Trong ảnh hưởng soi sáng này của Lời Đức Chúa Trời, mà ở đây được nói là làm cho người ta khôn ngoan hơn kẻ thù mình, hơn những kẻ dạy mình, hơn những người già cả, thấy được sự phản đối lớn của người La-mã đối với việc người ta sở hữu và đọc Kinh Thánh thánh. Chưa bao giờ có một cộng đồng đọc Kinh Thánh mà bị linh mục cai trị, và không ai biết điều này rõ hơn hàng giáo phẩm Giáo hoàng. Nhưng trở lại với trẻ em và người trẻ. Trong thư thứ hai gửi Ti-mô-thê, 3:15, Phao-lô nói: "Từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Điều này dường như đủ rõ ràng về vấn đề đang tranh luận. Những Kinh Thánh mà Ti-mô-thê đã biết từ thuở ấu thơ, là những sách của Cựu Ước, và được thừa nhận là thuộc về một thời kỳ ít sáng láng hơn nhiều so với hiện tại. Nếu chỉ chúng thôi cũng có thể làm cho người ta khôn ngoan để được cứu, thì cả hai Ước, phản chiếu ánh sáng cho nhau, càng có thể hoàn thành kết quả hạnh phúc ấy biết bao.

Nhưng vì đoạn này đặt một vũ khí mạnh vào tay những người chủ trương việc sử dụng tự do Kinh Thánh, ngay cả bởi trẻ em, nó không được bỏ qua mà không có thuốc giải. Do đó Kinh Thánh Douay có chú thích này: "Mọi phần của Kinh Thánh chắc chắn đều có ích cho mọi mục đích này. Nhưng nếu chúng ta muốn có toàn bộ tiêu chuẩn của đức tin Cơ Đốc, chúng ta không được bằng lòng với những Kinh Thánh mà Ti-mô-thê đã biết từ thuở ấu thơ, tức là, chỉ với Cựu Ước mà thôi." Cho đến đây bạn sẽ đồng ý đây là một chú thích tốt. Đây chính là giáo lý của người Tin Lành. Hãy để chúng ta có mọi Kinh Thánh. Nhưng chú thích tiếp tục nói rằng chúng ta không được bằng lòng "ngay cả với Tân Ước, mà không kèm theo các truyền khẩu của các Sứ đồ, và các sự giải nghĩa của Hội Thánh, mà các Sứ đồ đã giao phó cho nàng cả sách, lẫn ý nghĩa thật của nó." Phần sau của chú thích này đúng ngay vào văn bản.
Tuy nhiên, ở đây Kinh Thánh Douay dạy rằng Ti-mô-thê đã biết Kinh Thánh từ thuở ấu thơ, thế mà trong Thư Mục vụ của Tổng Giám mục và các Giám mục, nhóm họp ở Ban-ti-mo, năm 1840, khoảng một trang được dùng để thảo luận liệu trẻ em và người trẻ có nên dùng Kinh Thánh trong các trường học chăng, và quyết định đạt được là họ không nên, ít nhất trong bất cứ trường học nào thường thấy ở Hoa Kỳ. Chính bản dịch của họ nói Kinh Thánh có thể dạy dỗ để được cứu, thế mà người La-mã, được các Giáo hoàng và Công đồng dẫn dắt, sẽ không giúp các Hội Thánh Kinh hiện có, cũng không lập một hội cho mình, cũng không ngừng lên án những người siêng năng lưu hành Lời Đức Chúa Trời, gọi Hội của họ là "dịch bệnh," "sự ô uế của đức tin," và "nguy hiểm nhất cho các linh hồn." Phao-lô nói Lời Đức Chúa Trời không nguy hiểm cho các linh hồn. Ông nói nó có ích. Tuy nhiên, Phao-lô không phải là người Công giáo La-mã, và thế giới chưa bao giờ thấy một cuốn sách nào (không lớn hơn các thư của Phao-lô,) mà hoàn toàn thù nghịch hơn với mọi tuyên bố của Kẻ Chống Christ La-mã. Thật vậy, trong một số thư của ông, ông rõ ràng thốt ra những lời tiên tri và lập luận nặng nề nhất chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng, mà tinh thần của nó đã bắt đầu xuất hiện và hoạt động. Xem đặc biệt 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3–10, và 1 Ti-mô-thê 4:1–3.

Và Phi-e-rơ cũng ủng hộ việc mọi Cơ Đốc nhân, ngay cả người trẻ nhất, có Kinh Thánh, như Phao-lô vậy. Trong thư thứ nhất của ông, 2:2, trong Kinh Thánh Anh ngữ của chúng ta, chúng ta đọc như sau: "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn." Lời này của Giáo hoàng Phi-e-rơ được cảm thấy là một lời tuyên bố khá mạnh. Vì thế trong Kinh Thánh Douay có một nỗ lực làm tối nó bằng một bản dịch sai: "Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa hợp lý không gian dối, hầu cho nhờ đó anh em lớn lên để được cứu." Tuy nhiên, người Công giáo La-mã, có lẽ, khó mà phủ nhận rằng "sữa hợp lý" là sữa của Lời Đức Chúa Trời.

Sau khi đã cho thấy từ Kinh Thánh rằng người ta, ngay từ thuở ấu thơ, nên biết Lời Đức Chúa Trời, và rằng nó sẽ làm cho họ khôn ngoan hơn những người già cả, và thậm chí khôn ngoan để được cứu, chúng ta hãy xem xét thêm xem việc đọc Kinh Thánh, ở bất cứ nơi nào người ta có thể đọc lẽ thật của Đức Chúa Trời, có phải được thẩm quyền của Ngài đòi hỏi chăng. Trong Giăng 5:39, chúng ta có chính lời của Đấng Christ, phán với một đám đông hỗn tạp ở Giê-ru-sa-lem, tại một trong những ngày lễ lớn của người Do Thái. Dù hầu hết những người nghe Ngài đều không tin Ngài là Đấng Mê-si-a, thế mà Ngài đã phán với mọi người: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Có một chú thích đáng chú ý gắn vào đoạn này trong Kinh Thánh Douay, nói: "Đây không phải là mạng lệnh cho mọi người đọc Kinh Thánh." Vậy tại sao chính Kinh Thánh của họ lại dịch nó như một mạng lệnh? Vì xấu hổ, họ bị buộc phải để lời của Đấng Christ thốt ra, "Hãy dò xem Kinh Thánh;" thế mà ở đây lại có một sự phủ nhận thẳng thừng ý nghĩa duy nhất có thể rút ra từ mạng lệnh ấy. Ô-ri-ghen, A-tha-na-xi-út, Ba-si-lơ, Cơ-ri-xô-xtôm, Thê-ô-phy-lắc, và Âu-gu-xtin, đều đồng ý rằng từ được dịch là "dò xem," ở chỗ này ở thể mệnh lệnh.

Cũng vậy, Lu-ca cho chúng ta biết, 1:3, 4: "Vậy, tôi cũng nghĩ rằng sau khi đã xét kỹ càng từ đầu mọi sự ấy, thì viết lần lượt cho ông, là Thê-ô-phi-lơ rất tôn trọng, để ông biết những điều mình đã học là chắc chắn." Nhà truyền đạo ấy còn có thể tuyên bố bằng những lời mạnh hơn, về tính hữu dụng và tính xác nhận của các ghi chép Kinh Thánh chăng? Và trong Lu-ca 10:25, 26, khi một thầy dạy luật đứng dậy, thử Đấng Christ, và nói: "Thưa thầy, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?" Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: "Trong luật pháp có chép điều gì? Ngươi đọc gì trong đó?" Đấng Christ còn có thể tuyên bố rõ ràng hơn rằng Kinh Thánh dành cho mọi người và phải được mọi người đọc, hơn khi Ngài đã giới thiệu ngay cả một kẻ chống đối, một kẻ thù cay đắng, xảo quyệt, hay bắt bẻ đến một tiêu chuẩn không thể sai lầm ấy?

Đoạn Kinh Thánh tiếp theo, cho thấy người ta, không phân biệt, tùy khả năng, phải thường xuyên và siêng năng, đọc Lời Đức Chúa Trời, thấy trong Công-vụ 17:10, 11, nơi nói rằng Phao-lô và Si-la đến thành Bê-rê, "bèn vào nhà hội của người Giu-đa. Những người nầy có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng." Ở lề có chú thích này: "Người Do Thái ở Bê-rê được khen ngợi một cách xứng đáng vì đã sốt sắng ôm lấy lẽ thật và tra xem Kinh Thánh để tìm ra các văn bản mà các Sứ đồ đã viện dẫn; đó là một cách hành xử quảng đại hơn nhiều so với đồng bào của họ ở Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã bắt bớ những người rao giảng Phúc Âm mà không xem xét những cơ sở họ đã đưa ra cho điều họ dạy." Mọi người phải đồng ý rằng đây là một chú thích tốt. Nhưng nếu việc tra xem Kinh Thánh và đem các giáo lý của Phao-lô và Si-la, dù được linh cảm, ra thử nghiệm bằng Lời Đức Chúa Trời, để xem chúng có đúng chăng, là "cao quý" và "một cách hành xử quảng đại," trong một hội chúng người Bê-rê, thì tại sao việc làm cùng điều ấy, khi những người hiện đại không được linh cảm giảng dạy, lại không "cao quý" và "quảng đại" cho một hội chúng ở Rô-ma, Pa-ri, Li-xbon, Ghê-nô-a, Mê-hi-cô, hay New York?*

Sau đó, khi Phao-lô viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca, (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21,) ông nói: "hãy xem xét mọi việc." Họ có thể làm điều này thế nào nếu họ phải tin một cách mù quáng bất cứ điều gì người ta nói với họ? Giáo hoàng Hóc-mi-xđa, sống trong thế kỷ thứ sáu, đã đưa ra cho đoạn này, sự giải nghĩa đúng. Ông nói: "Chúng ta không nên quở trách sự siêng năng chạy khắp và xem xét nhiều điều, mà chỉ nên quở trách khuynh hướng dẫn chúng ta khỏi lẽ thật. Bởi điều này, chúng ta thường tích trữ một kho sự dạy dỗ, cần thiết cho việc thuyết phục chính những kẻ đối địch của chúng ta. Cũng không nên coi là lỗi khi biết điều chúng ta phải tránh. Vì thế, không phải những người đọc những điều không thích hợp là làm sai bởi việc đọc, mà là những người theo điều sai. Nếu không như thế, thầy dạy của dân ngoại sẽ chẳng bao giờ bảo các tín hữu: 'Hãy xem xét mọi việc; điều chi lành thì giữ lấy.'"

Và Giăng, trong thư thứ nhất của ông, 2:12, 14, chẳng đã nói: "Hỡi các con cái bé mọn, ta viết cho các con... Hỡi các phụ lão, ta đã viết cho các con... Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các con" đó sao? Nhưng ông viết cho họ để làm gì nếu họ không được biết mọi điều ông đã viết, hoặc bằng cách đọc nó, hoặc bằng cách nghe nó được đọc?

Ít ai phủ nhận rằng một trong những sách tối tăm và khó nhất của Kinh Thánh, là sách Khải Huyền. Nó thường làm bối rối người có học cũng như kẻ dốt. Thế mà trong câu 3 của chương 1, bản Douay đọc như sau: "Phước cho kẻ đọc cùng những kẻ nghe lời tiên tri nầy, và giữ theo điều đã viết ra đây." Không có chú thích nào gắn vào đoạn này. Theo sự thú nhận của người La-mã, vì thế, điều ấy là rõ ràng, và không cần lời bình. Phước cho kẻ đọc ngay cả sách Khải Huyền, hay nghe nó và giữ các lời nó.

Và Phao-lô chẳng thường nói về các thư của mình như thể chúng phải được tỏ ra cho dân chúng sao? Ông chẳng đã viết chúng chính vì mục đích ấy sao? Như thế trong Kinh Thánh Douay chúng ta đọc trong Cô-lô-se 4:16: "Khi thơ nầy đã đọc giữa anh em rồi, hãy đưa cho Hội Thánh ở Lao-đi-xê đọc nữa; anh em cũng hãy đọc thơ gởi cho người Lao-đi-xê." Cũng vậy trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:27: "Tôi nhân Chúa nài xin anh em hãy đọc thơ nầy cho hết thảy anh em." Và trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14: "Ví bằng có ai không tuân theo lời chúng tôi nói trong thơ nầy, thì hãy ghi lấy, chớ giao thông với họ, hầu cho họ nhơn đó biết xấu hổ." Chắc chắn Phao-lô đã không khuyên Hội Thánh quở trách bất cứ người nào vì không vâng theo một thư, mà người ấy đã bị giữ trong sự dốt nát hoàn toàn về nó.

Tất cả những quan điểm này có thêm sức mạnh lớn từ sự thật rằng, theo những sự dạy dỗ rõ ràng nhất của Lời Đức Chúa Trời, sự hiểu biết Kinh Thánh là chính phương tiện do Thiên thượng chỉ định cho sự tái sinh, sự cải hóa, và sự nên thánh của chúng ta. Một vài trong số nhiều đoạn phải đủ. Chúng ta đọc trong Gia-cơ 1:18: "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta;" 1 Phi-e-rơ 1:23: "anh em đã được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời;" Thi-thiên 119:59: "Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về các chứng cớ Chúa;" Giăng 17:17: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật;" Ê-phê-sô 5:25, 26: "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch."

Thật vậy, việc sở hữu Lời viết ra của Đức Chúa Trời, theo các sự dạy dỗ được linh cảm, là sự phân biệt lớn nhất giữa dân cổ của Ngài, là người Do Thái, và phần còn lại của nhân loại. Vì thế chúng ta thấy trong Kinh Thánh Douay, Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:8: "Há có dân lớn nào mà có những mạng lịnh và luật lệ công bình như cả luật pháp nầy mà ngày nay ta đặt trước mặt các ngươi chăng? Chỉ hãy giữ lấy mình, và cẩn thận giữ linh hồn mình, chớ quên những điều mà mắt mình đã thấy, và chớ để cho nó lìa khỏi lòng mình trọn đời mình; trái lại hãy dạy nó lại cho con và cháu mình." Cũng vậy trong Thi-thiên 147:19, cùng điều ấy được dạy: "Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên. Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết mạng lịnh của Ngài. Ha-lê-lu-gia!"

Quan điểm này rất phù hợp với Tân Ước. Trong Rô-ma 3:1, 2, Phao-lô nói: "Vậy, dân Giu-đa có lợi gì, hay phép cắt bì có ích gì chăng? Ích lớn đủ mọi đàng. Trước hết, ấy là lời phán của Đức Chúa Trời đã phó cho dân Giu-đa."

Và trong mạng lệnh lớn mà Đấng Christ ban cho các môn đồ, Ngài phán: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." Nay, chúng ta biết rằng có nhiều cách dạy dỗ. Một là bằng sự dạy dỗ miệng. Một là bằng gương mẫu. Một là bằng cách đặt sách vào tay người ta, và khiến họ đọc và học chúng. Rất sớm trong chức vụ của mình, các sứ đồ đã kêu gọi người ta đọc các thư của họ và mọi sách thánh. Người ta có thể được cứu mà không cần học đọc, nhưng trong các cộng đồng văn minh, sự hiểu biết ấy sẽ rất không hoàn hảo nếu không được viết ra, và học riêng. Thật vậy, Kinh Thánh tinh tuyền thuyết phục đến nỗi chính Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta đã dạy chúng ta rằng không gì thích hợp hơn để đem người ta đến sự ăn năn, và đã ban cho chúng ta một ẩn dụ, mà câu cuối cùng của nó là: "Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin." Lu-ca 16:29. Và trong Giăng 5:46, Đấng Christ nói rõ: "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì cũng sẽ tin ta; bởi Môi-se có chép về ta." Kinh Thánh Douay cố làm yếu đoạn này bằng cách dịch sai như sau: "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì có lẽ các ngươi cũng sẽ tin ta: vì người đã chép về ta." Nhưng ngay cả bản dịch này cũng không thể phá hủy sức mạnh của lập luận. Đọc và tin Môi-se sẽ chuẩn bị tấm lòng để nhận Đấng Christ và lẽ thật của Ngài.

Và mọi Kinh Thánh dạy rằng, bất cứ khi nào giáo lý của một người nào chống lại Lời Đức Chúa Trời, nó phải bị khước từ ngay. Ê-sai 8:20: "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" Cũng vậy trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 13:1–5: "Nếu giữa ngươi có nổi lên một tiên tri hay là một kẻ hay chiêm bao làm dấu kỳ phép lạ, ứng nghiệm điều nó đã nói với ngươi, và nó nói rằng: Ta hãy đi theo hầu việc các thần khác mà ngươi chẳng hề biết, thì chớ nghe lời của tiên tri hay là kẻ hay chiêm bao ấy, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi thử các ngươi, đặng biết các ngươi có hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi chăng. Các ngươi phải theo Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi, kính sợ Ngài, gìn giữ các điều răn Ngài, vâng nghe tiếng Ngài, phục sự Ngài và tríu mến Ngài."

Ở đây phép thử, bởi đó một thầy dạy giả, dù cao ngạo đến đâu, phải được thử, là liệu những sự dạy dỗ của người ấy có xu hướng lôi kéo người ta khỏi các điều răn và tiếng nói hay những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời chăng. Cũng vậy trong 2 Giăng câu 10, chúng ta đọc: "Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy theo, thì chớ rước họ vào nhà, và đừng chào hỏi họ."

Và như chúng ta phải biết các thầy dạy thật hay giả bởi giáo lý của họ, chúng ta cũng phải xét đoán chính Hội Thánh bằng cùng quy tắc, vì Đấng Christ đặt nó xuống làm một quy tắc phổ quát không ngoại lệ: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta." Giăng 10:27. Lại nữa: "các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Giăng 8:32. Đến nỗi chính Hội Thánh phải được biết bởi những lẽ thật mà nàng dạy, chứ không bởi những sự phô trương, và phù hoa và những phép lạ dối trá.

Thật lạ khi chúng ta bị buộc phải tranh luận rộng rãi một điểm như thế này, khi Giăng cho chúng ta biết rằng ông đã viết Phúc Âm của mình chính vì mục đích xác lập đức tin của dân chúng theo một cách sẽ bảo đảm sự cứu rỗi: "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Giăng 20:31.

Và nay, há chẳng phải đã được Môi-se, bởi Giô-suê, bởi Đa-vít, bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi Lu-ca, bởi Phao-lô, bởi Phi-e-rơ, và bởi Giăng chứng minh rằng có và đọc Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời là đặc ân và bổn phận của mọi người, tùy khả năng của họ sao? Có thể có một lập luận nào dựa trên Kinh Thánh hơn, có tính quyết định hơn lập luận được rút ra một cách công bằng từ các văn bản đã trích? Thật vậy, Ti-lốt-xơn đã nói hay khi ông nói: "Thật là một tình cảnh khó khăn mà Hội Thánh Rô-ma đã đẩy người ta vào, là Hội Thánh ấy sẽ không cho họ bất cứ sự cứu rỗi nào ngoài Hội Thánh của mình, cũng không cho họ phương tiện tốt nhất và hiệu quả nhất của sự cứu rỗi khi ở trong nó."

* Tạp chí "Metropolitan" tháng 5 năm 1853, tr. 146 và 147, cố gắng, bằng những lời quả quyết táo bạo, gạt bỏ điểm rõ ràng và những sự dạy dỗ của đoạn này, và nói rằng nếu những người Bê-rê "đã là Cơ Đốc nhân, thì hành vi của họ trong dịp đang bàn, hẳn đã hoàn toàn không thể biện minh được." Kinh Thánh Douay, cả trong văn bản lẫn trong chú thích, thừa nhận rằng những người Bê-rê đã hành động một cách cao quý. Nay, nếu một người Do Thái so sánh sự giảng dạy của một Sứ đồ với Cựu Ước là cao quý, thì tại sao một Cơ Đốc nhân so sánh sự giảng dạy của một mục sư hiện đại với mọi Lời Đức Chúa Trời, và xem nó có đúng chăng, lại không cao quý? Nói rằng nó "hoàn toàn không thể biện minh được" là đưa ra một lời quả quyết táo bạo mà không có bằng chứng. Nếu một người Do Thái có thể tra xem Kinh Thánh, thì một Cơ Đốc nhân càng có thể hơn.

CHƯƠNG VI.

SỰ CHỐNG ĐỐI NÀY BỊ LÊN ÁN BỞI TIẾNG NÓI CỦA THỜI CỔ ĐẠI.

Sự thù nghịch của Hội Thánh Rô-ma đối với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi các Kinh Thánh thánh, cũng trái với tập tục của Hội Thánh nguyên thủy, và những sự dạy dỗ của các giáo phụ đầu tiên. Các Linh mục Công giáo La-mã xưng mình bị buộc phải rất tôn kính các tập tục và quan điểm của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và nhận các ý kiến của các giáo phụ với lòng kính trọng lớn. Ngay cả Công đồng Trente cũng xưng là "theo các Giáo phụ chính thống."

Nay, nói rằng không một tác giả Cơ Đốc nào trong năm thế kỷ đầu có thể được trích dẫn một cách công bằng chống lại việc sử dụng tự do Lời Đức Chúa Trời, thì không phải là mạo hiểm gì. I-rê-nê nói: "Chúng ta đã học kế hoạch cứu rỗi từ không ai khác ngoài những người, bởi đó Phúc Âm đã đến với chúng ta, là Phúc Âm mà họ đã rao giảng trước, và sau đó theo ý muốn Đức Chúa Trời đã ban nó cho chúng ta trong Kinh Thánh, làm trụ và nền tảng bền vững của đức tin chúng ta." Ông lại nói rằng "Kinh Thánh tiên tri và phúc âm thì rõ ràng và không mơ hồ."

Cơ-ri-xô-xtôm nói: "Chẳng phải là lố bịch sao, khi trong chuyện tiền bạc, người ta không tin cậy người khác, mà những đồng tiền được đưa ra, và tổng số được tính lên; thế mà, trong chuyện linh hồn mình, người ta lại bị dẫn dắt và lôi kéo bởi ý kiến của người khác, và điều này khi họ có một cái cân chính xác và một quy tắc chính xác, tức là: lời tuyên bố của các luật của Đức Chúa Trời? Vì thế tôi nài nỉ và van xin hết thảy anh em rằng, đừng để ý người nầy hay người kia nói gì về những điều này, anh em hãy tra xem các Kinh Thánh thánh về chúng." Ông lại nói: "Có một người ngoại đến và nói: 'Tôi muốn trở thành Cơ Đốc nhân, nhưng tôi không biết phải theo ai, vì trong vòng anh em có nhiều bất đồng, tranh chấp và cãi vã: Tôi không biết nên ưa hay ôm lấy giáo lý nào. Mỗi người đều nói: 'Tôi nói lẽ thật,' nhưng tin ai, tôi không biết, vì tôi dốt nát Kinh Thánh, và mỗi người đều bênh vực quan điểm riêng của mình? Thật vậy, điều này rất có lợi cho chúng ta; vì nếu chúng ta nói rằng chúng ta tin dựa trên sức mạnh của những lý luận riêng của mình, ngươi nhất thiết phải bối rối. Nhưng khi chúng ta nhận Kinh Thánh, là những sách đơn giản và chân thật, ngươi sẽ dễ dàng phán xét. Nếu ai đồng ý với chúng, người ấy là Cơ Đốc nhân; nếu ai chống lại chúng, người ấy xa rời các điều răn thật của một Cơ Đốc nhân.'" Ông lại nói: "Khi dị giáo, là công việc của Kẻ Chống Christ, lan rộng, không có cách nào chứng minh một Hội Thánh, mà chỉ bởi Kinh Thánh."

Tại Công đồng Ni-xê, Hoàng đế Công-xtan-tin đã kêu gọi như sau đến sự đồng thuận chung của các Giáo phụ nhóm họp: "Các sách của các nhà Truyền đạo và Sứ đồ, và các sấm ngôn tiên tri, đã cho chúng ta biết một cách rõ ràng phải có những ý kiến và quan điểm nào về Đức Chúa Trời; vì thế, gạt bỏ mọi tranh chấp không thân thiện, chúng ta hãy tiến hành thảo luận và chứng minh những điều đang bàn, từ các sách thánh."

Giê-rôm nói: "Hãy yêu Kinh Thánh, và sự khôn ngoan sẽ yêu ngươi:" và "Điều gì không có thẩm quyền từ Kinh Thánh, thì bị khinh dể dễ dàng như bản chất của nó được chứng minh."

Tẹt-tu-li-an nói: "Tôi tôn thờ sự đầy đủ của Kinh Thánh; tôi không chấp nhận điều ngươi đưa vào từ ý riêng ngươi, mà không có Kinh Thánh." Ông cũng nói: "Chắc chắn điều mà Hội Thánh đã nhận từ các Sứ đồ, và các Sứ đồ từ Đấng Christ, và Đấng Christ từ Đức Chúa Trời, phải được giữ chặt." Ông lại nói, về một số nhà lầm lạc: "Giáo lý của họ, nếu so sánh với giáo lý của các Sứ đồ, sẽ, bởi sự khác biệt với nó, và bởi sự trái ngược với nó, được cho thấy rõ ràng không phải là giáo lý được bất cứ Sứ đồ hay người thuộc sứ đồ nào dạy." Ông lại nói: "Những kẻ dị giáo, xa lạ và thù nghịch với các Sứ đồ, từ đâu mà ra, nếu không phải bởi sự khác biệt của giáo lý, mà mỗi người đã đưa ra hay nhận theo ý riêng mình, và chống lại các Sứ đồ." Ông lại nói: "Hãy để Hẹc-mô-ghe-nê chỉ ra nó được viết ở đâu, và nếu nó không được viết, hãy để ông sợ lời khốn đã tuyên bố chống lại những kẻ thêm vào Lời Đức Chúa Trời."

Ba-si-lơ nói: "Hãy để Kinh Thánh được Đức Chúa Trời linh cảm quyết định toàn bộ tranh luận trong vòng chúng ta." Ông lại nói: "Thật là bằng chứng của sự vô tín, hay dấu hiệu của sự kiêu ngạo, khi làm vô hiệu bất cứ điều gì trong mọi điều đã được viết ra, hay đưa vào bất cứ điều gì không thấy được viết ra."

Thê-ô-đô-rết nói: "Đừng đưa ra những lý lẽ và lập luận của loài người, và rút ra từ thẩm quyền của con người. Tôi chỉ tin và vâng theo Kinh Thánh thánh."

Giu-xtin Tử Đạo nói: "Chúng ta phải biết, bằng mọi cách, rằng không hợp pháp hay không thể học bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời, hay về sự tin kính đúng, ngoại trừ từ các tiên tri, là những người dạy chúng ta bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời."

Âu-gu-xtin nói: "Hãy cầm lấy và đọc Kinh Thánh, vì bất cứ điều gì trong chúng đều cao và thuộc Đức Chúa Trời; thật có lẽ thật, và một giáo lý rất thích hợp cho sự bồi bổ và đổi mới tâm trí loài người, và thật được điều hòa đến nỗi mỗi người đều có thể rút ra với một tâm trí sùng kính và tin kính, như tôn giáo thật đòi hỏi." Ông lại nói: "Chúng ta đừng nghe, 'Tôi nói điều này và bạn nói điều kia,' mà hãy nghe, 'Đức Chúa Trời phán như vầy.' Thật vậy đây là những sách của Chúa, mà thẩm quyền của chúng hết thảy chúng ta đều đồng ý, mà hết thảy chúng ta đều tin và vâng theo; ở đó chúng ta hãy tìm Hội Thánh; ở đó chúng ta hãy thảo luận vụ kiện của chúng ta." Ông lại nói: "Tôi có tiếng rất rõ ràng của Người Chăn của tôi mà không có bất cứ sự nghi ngờ nào, bày tỏ và mô tả cho tôi Hội Thánh. Vì thế tôi sẽ tự trách mình, nếu tôi cố ý bị dụ dỗ và dẫn khỏi bầy của Ngài, tức là chính Hội Thánh, đặc biệt khi tôi sẽ nghe Ngài khuyên tôi bằng những lời này: 'Hễ ai là chiên ta, thì nghe tiếng ta, và theo ta.' Tiếng này rõ ràng, minh bạch, và phân biệt. Ai không theo nó, sao dám nói mình là một trong những chiên của Đấng Christ?" Ông lại nói: "Không ai đạt được sự cứu rỗi và sự sống đời đời này trừ khi người ấy giữ đầu, là Đấng Christ. Thế mà không ai có thể giữ đầu, là Đấng Christ, trừ khi người ấy là một chi thể của thân thể Đấng Christ, tức là Hội Thánh, là Hội Thánh mà chúng ta bị buộc bởi Kinh Thánh thánh chính điển phải thừa nhận như chúng ta thừa nhận chính đầu; nhưng chúng ta không bị buộc tương tự phải tìm hiểu những câu chuyện và ý kiến khác nhau của con người, về điều họ đã làm và nói và thấy. Hãy để họ, nếu có thể, chứng minh rõ ràng những tuyên bố của Hội Thánh họ, không phải bằng những điều có thể đã được nói và thuật lại ở Phi châu, không phải bằng các công đồng gồm các giám mục của chính họ, không phải bằng thư của những kẻ tranh luận, bất cứ họ là ai, không phải bằng những dấu hiệu và phép lạ dối trá, mà bằng các quy tắc đã đặt xuống trong luật của Đức Chúa Trời, trong những lời tiên đoán của các tiên tri, trong các Thi-thiên, trong lời của Đấng Chăn Chiên Duy Nhất, trong những sự rao giảng của các nhà truyền đạo, tức là, trong mọi thẩm quyền chính điển của các sách thánh." Ông lại nói: "Trong Kinh Thánh chúng ta đã học Đấng Christ, trong Kinh Thánh chúng ta đã học Hội Thánh, chúng ta có những Kinh Thánh này chung. Vậy tại sao chúng ta không giữ chặt Đấng Christ và Hội Thánh, như được trình bày trong chúng?"

Thật vậy, Giám mục Giu-ên, giảng ở Thánh giá Phao-lô, trước một hội chúng lớn, trong một dịp sôi nổi, đã đưa ra thách thức này, mà cho đến ngày nay chưa được đáp lại: "Nếu ai có thể chứng minh bằng Kinh Thánh, Giáo phụ, Tiến sĩ, Công đồng, trong sáu trăm năm đầu, rằng giáo dân bị cấm đọc Lời Đức Chúa Trời bằng tiếng mẹ đẻ của mình, tôi sẽ nhường và phục tùng."

Lời chứng của các tác giả đầu tiên về Cơ Đốc giáo, về bổn phận nghiên cứu Lời viết ra của Đức Chúa Trời, và sự thích hợp của nó để quyết định các tranh luận, và nuôi dưỡng linh hồn, đầy đủ và đồng đều đến nỗi Fê-nê-lông, trong thư nổi tiếng của ông gửi giám mục A-rát, "Về Việc Đọc các Kinh Thánh thánh bằng Tiếng Bản Xứ," đã nói như sau: "Tôi nghĩ rằng trong thời chúng ta người ta đã mất công vô ích để chứng minh điều không thể tranh cãi, ấy là, trong các thời nguyên thủy của Hội Thánh, giáo dân đã quen đọc các Kinh Thánh thánh. Để tin chắc điều này, chúng ta chỉ cần mở các tác phẩm của Thánh Cơ-ri-xô-xtôm. Ông nói, chẳng hạn, trong lời tựa Thư gửi người Rô-ma, rằng ông cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc, vì nhiều tín hữu không hiểu Thánh Phao-lô, như họ nên hiểu, và vì sự dốt nát này ở một số người lớn đến nỗi họ thậm chí không biết số thư của ông. Ông thêm rằng sự rối loạn này xuất phát từ sự thật rằng họ không muốn có các bài viết của ông trong tay mình một cách siêng năng; ông còn tuyên bố rằng sự dốt nát về các Kinh Thánh thánh là nguồn gốc của sự lây lan của các dị giáo, và của sự lơ là trong đạo đức. 'Những người,' ông nói, 'không hướng mắt mình về ánh sáng của Kinh Thánh, nhất thiết phải sa vào những sai lầm, và vào những lỗi lầm thường xuyên.' Toàn bộ bài luận này liên quan đến giáo dân là những người đã quen nghe các bài giảng của Giáo phụ này."

"Thánh Giê-rôm nói với Lê-ta về việc giáo dục cháu gái bà, rằng khi đứa trẻ này bắt đầu lớn hơn một chút, cha mẹ nó phải chỉ thấy nó trong nơi thánh của Kinh Thánh, tra vấn các tiên tri và sứ đồ về hôn nhân thuộc linh. Ông thêm: 'Mỗi ngày nó hãy đem đến cho bà công việc của nó theo thứ tự, là một bó hoa của các bông hoa Kinh Thánh; nó hãy học số câu thơ Hy Lạp, và sau đó nó hãy được dạy dỗ trong các ấn bản La-tinh.'

"Ông muốn thiếu nữ trẻ này yêu các sách thánh thay vì đồ trang sức và lụa là... Nó hãy học các Thi-thiên. Nó hãy tự dạy mình trong các Châm ngôn của Sa-lô-môn về các quy tắc của đời sống; nó hãy, trong sách Truyền Đạo, tập giẫm đạp những điều thuộc thế gian dưới chân; trong sách Gióp nó hãy noi gương can đảm và kiên nhẫn; nó hãy chuyển sang các Phúc Âm, đừng bao giờ rời chúng khỏi tay; nó hãy, với cơn khát cháy bỏng, được đầy dẫy Công-vụ các Sứ đồ, và các thư của họ. Nó hãy học thuộc lòng các tiên tri, bảy sách đầu của Kinh Thánh, các sách về các Vua," v.v.

Lời lẽ này của Tổng Giám mục Cam-brai càng đáng chú ý hơn, vì nó là phần đầu của một lá thư, mà mục đích của nó là biện minh cho Hội Thánh Rô-ma trong việc đặt những hạn chế trên việc đọc Lời Đức Chúa Trời. Trong một phần sau của cùng lá thư, nói về các thời đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, ông nói: "Hơn nữa, trong những thời ấy mọi Kinh Thánh, và ngay cả mọi phụng vụ, đều bằng tiếng bản xứ. Mọi người ở phương Tây đều hiểu tiếng La-tinh, trong đó có bản dịch cổ của Kinh Thánh, được Thánh Âu-gu-xtin gọi là bản Ý cổ. Phương Tây cũng có phụng vụ bằng cùng ngôn ngữ, là ngôn ngữ của dân chúng. Ở phương Đông, cũng như thế; dân chúng ở đó đều nói tiếng Hy Lạp; họ hiểu bản Bảy Mươi, và phụng vụ Hy Lạp, y như dân chúng của chúng ta hiểu bản dịch tiếng Pháp. Như thế, không cần bàn đến bất cứ câu hỏi phê bình nào, rõ hơn ban ngày rằng dân chúng có bằng ngôn ngữ tự nhiên của mình Kinh Thánh và phụng vụ, mà họ cho con cái mình đọc, để chúng được giáo dục đúng đắn; rằng các mục tử thánh trong các bài giảng của họ sau đó đã giải thích cho họ toàn bộ Kinh Thánh; rằng văn bản rất quen thuộc với dân chúng; rằng họ được khích lệ đọc nó liên tục; rằng họ bị quở trách vì lơ là đọc nó; cuối cùng, rằng sự lơ là như thế được coi là nguồn gốc của các dị giáo và của sự lỏng lẻo trong đạo đức. Đây là điều không ai cần phải chứng minh, vì nó hiển nhiên trong các di tích của thời cổ đại."*

Đối với mọi tâm trí có trật tự, những sự nhượng bộ này của Fê-nê-lông phải có tính quyết định về tập tục của Hội Thánh nguyên thủy. Thật vậy, không một Công đồng nào, trong hơn sáu thế kỷ sau cái chết của sứ đồ lớn tuổi nhất, được các tác giả La-mã trích dẫn chống lại việc sử dụng tự do Lời Đức Chúa Trời. Đến nỗi nếu người Công giáo La-mã coi sự đồng ý nhất trí của các Giáo phụ là một quy tắc trong một vấn đề như thế, thì hành vi của họ hoàn toàn không thể biện minh được.

Thật vậy, việc loại trừ Lời Đức Chúa Trời khỏi dân chúng này hiển nhiên là một phát minh hiện đại đến nỗi Phi-e-rơ Đen-xơ thú nhận: "Phải nói rằng trong điểm này kỷ luật của Hội Thánh đã bị thay đổi, y như việc hiệp thông dưới cả hai hình, và việc hiệp thông hằng ngày đã bị thay đổi."

Tạp chí "Metropolitan" tháng 5 năm 1853, tr. 151, thừa nhận cùng điều: "Hội Thánh, lúc khởi đầu, đã không áp đặt những hạn chế trên việc đọc Kinh Thánh, như nàng thấy cần phải áp đặt trong những thời sau này. Và nếu Hội Thánh chưa bao giờ, ngay cả trong những thời sau này, áp đặt bất cứ hạn chế nào trên việc đọc các văn bản nguyên thủy và các bản dịch cổ, lý do là, vì sự hiểu biết các văn bản nguyên thủy và các bản dịch cổ này sớm trở nên giới hạn ở những Cơ Đốc nhân có học và được dạy dỗ tốt." Thế mà cùng số ấy, tr. 147, lại táo bạo nói rằng "không một Giáo phụ nào — ngay cả Thánh Cơ-ri-xô-xtôm, là người mà trên hết mọi người khác, những người theo Kinh Thánh viện đến — đã từng quả quyết sự tồn tại của một điều răn buộc mọi Cơ Đốc nhân phải đọc Kinh Thánh. Thánh Cơ-ri-xô-xtôm, Thánh Âu-gu-xtin, và Thánh Giê-rôm, là những người mà các đối thủ của chúng ta ở đây viện đến, cùng lắm, chỉ khích lệ việc đọc Kinh Thánh."

Chính sách và sự xảo quyệt của Hội Thánh Rô-ma, trong điểm đặc biệt này, đã được Chi-linh-uốt phơi bày rõ ràng: "Kẻ nào muốn chiếm đoạt một quyền lãnh chúa và bạo chúa tuyệt đối trên một dân nào, không cần phải mất công và khó khăn bãi bỏ và hủy bỏ các luật được làm để duy trì tự do chung; vì hắn có thể làm thất bại ý định của chúng, và đạt được ý đồ riêng của mình cũng tốt, nếu hắn có thể có được quyền và thẩm quyền giải nghĩa chúng theo ý mình, và để các sự giải nghĩa và bổ sung của mình đứng làm luật; nếu hắn có thể cai trị dân mình bằng luật của mình, và luật của mình bằng các luật sư của mình. Cũng vậy Hội Thánh Rô-ma, để thiết lập sự bạo ngược của mình trên lương tâm loài người, không cần phải bãi bỏ hay làm bại hoại các Kinh Thánh thánh, là những trụ và người nâng đỡ của tự do Cơ Đốc. Nhưng con đường nhanh hơn, và vì thế có khả năng thành công hơn, là giành được ý kiến và sự tôn trọng là người giải nghĩa công cộng và được ủy quyền của chúng, và thẩm quyền thêm vào chúng bất cứ giáo lý nào nàng muốn, dưới danh nghĩa truyền khẩu hay định nghĩa." Như thế Rô-ma đã cướp lấy chìa khóa của sự hiểu biết, và thay thế những gánh nặng lớn của truyền khẩu, lời chú giải, và sự bại hoại cho Lời Đức Chúa Trời.

Một số người có thể hỏi, người La-mã gạt bỏ những sự dạy dỗ nhiều của Lời Đức Chúa Trời, và tập tục đồng đều của Hội Thánh nguyên thủy về chủ đề này như thế nào? Câu hỏi này một phần đã được trả lời. Cụ thể hơn, người La-mã xưng cho Hội Thánh của mình, đủ quyền năng để làm điều này hay bất cứ điều gì khác, dù trái với Kinh Thánh đến đâu. Thẩm quyền Hội Thánh là trụ lớn của mọi hệ thống của họ.

Nhưng họ chẳng mưu toan cho thấy rằng họ có một số thẩm quyền Kinh Thánh cho đường lối của mình trong vấn đề này sao? Họ có. Họ dựa nhiều vào hai văn bản. Trong Ma-thi-ơ 18:15–17, chúng ta được kể rằng Đấng Christ đã phán: "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; nếu người nghe lời, thì ngươi đã được anh em lại. Ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi với ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội Thánh, lại nếu không chịu nghe Hội Thánh, thì hãy coi người như người ngoại và kẻ thâu thuế vậy." Đây là đoạn Kinh Thánh ưa thích được người Công giáo La-mã viện dẫn thường xuyên nhất, để cho thấy dân chúng không được đọc Kinh Thánh mà không có sự cho phép. Nó được trích trong "Lời Cảnh Báo" đặt trước Kinh Thánh Douay, chỉ người Công giáo La-mã không trích toàn bộ, mà chỉ phần cuối của nó. Nếu họ trích toàn bộ, sẽ thấy rằng văn bản chẳng liên quan gì đến việc giữ Lời Đức Chúa Trời khỏi dân chúng hơn câu đầu tiên của Sáng-thế Ký. Nói cách khác, họ cắt xén văn bản để làm cho nó có vẻ ủng hộ quan niệm của họ. Đây là nền tảng lớn của lệnh cấm đáng sợ của họ đối với việc đọc Kinh Thánh. Đức Chúa Trời nói rằng nếu một người gian ác và hay tranh cãi đến nỗi nếu bạn đã tìm mọi cách để hòa giải với người ấy, và mọi biện pháp đã định đều thất bại, thì bạn phải coi người ấy không còn là anh em trong Chúa nữa. Đây là ý nghĩa công bằng, toàn vẹn, hợp lý của đoạn ấy. Giáo lý của Rô-ma, rút ra từ nó, là dân chúng không được đọc Kinh Thánh!

Đoạn khác được người Công giáo La-mã trích thường xuyên nhất về chủ đề này, và được nhắc đến trong Lời Cảnh Báo, là đoạn thấy trong 2 Phi-e-rơ 3:16, nơi Phi-e-rơ nói về các thư của Phao-lô, rằng trong chúng "có nhiều chỗ khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và lòng không chắc chắn bẻ bác, cũng như các Kinh Thánh khác, cho hư mất mình."

Không nghi ngờ gì rằng xuyên tạc Kinh Thánh là một tập tục rất nguy hiểm. Nó dẫn đến sự hư mất. Cũng không bị phủ nhận rằng trong các bài viết của Phao-lô và trong các Kinh Thánh khác cũng có một số điều khó hiểu. Nhưng nếu một bài học khó và một chủ đề nan giải, thì đó là một lý do tại sao chúng ta nên nghiên cứu nó sâu sắc và khiêm nhường hơn, trông cậy Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để được Đức Thánh Linh soi sáng.

Nhưng Phi-e-rơ không nói rằng mọi điều Phao-lô nói đều "khó hiểu." Ông giới hạn nhận xét của mình một cách rõ ràng. Tại sao không để dân chúng có ít nhất mọi điều trừ những "điều khó hiểu" này? Ông cũng không nói rằng những người có tâm trí ngay thẳng, khao khát biết ý muốn Đức Chúa Trời, có khả năng bị dẫn lạc; mà ông giới hạn nhận xét của mình một cách rõ ràng ở những kẻ dốt nát và không vững vàng. Thế mà ngay cả đối với họ, các thư của Phao-lô cũng vô hại, cho đến khi họ "bẻ bác" hay xuyên tạc chúng.

Nhưng nếu Phi-e-rơ muốn ngăn cản việc đọc Kinh Thánh, thì ông đã có cơ hội tốt biết bao để nói như thế ở đây. Thay vào đó, ông nói trong chính câu thứ hai sau đó: "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-e-rơ, chắc chắn, rất đồng ý với Phao-lô rằng "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Những sứ đồ này chẳng bao giờ bất đồng về sự tuyệt vời của Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Ngay cả Rô-ma cũng không giả vờ rằng có bất cứ sự khác biệt nào giữa họ về vấn đề trọng yếu này.

* Các thẩm quyền trên được trích dài dòng trong Christian Oratory của Bennet, trong Turrettin, và trong Thư của Fê-nê-lông được xuất bản trong các báo Công giáo La-mã ở nước này.

CHƯƠNG VII.

KẾT LUẬN. LỜI GỬI ĐẾN CÁC LINH MỤC LA-MÃ, ĐẾN CÁC THÀNH VIÊN THƯỜNG CỦA HỘI THÁNH LA-MÃ, VÀ ĐẾN CÁC TÍN ĐỒ TIN LÀNH.

Tôi kết thúc cuộc thảo luận này bằng một lời gửi đến một số hạng người khác nhau; chúc mỗi người mọi phước lành và sự thương xót của giao ước hòa bình, và một phần trong Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ.

1. Gửi đến các Linh mục của Hội Thánh Rô-ma.

Các bạn: Bạn và dân chúng của bạn, bạn và những kẻ chống đối bạn, đang nhanh chóng tiến đến tòa của Đấng Thẩm Phán không thể sai lầm, mà hết thảy chúng ta phải khai trình về những việc đã làm trong thân thể. Áo choàng chức vụ lúc ấy sẽ được cởi bỏ. Những đặc quyền độc quyền sẽ chẳng che chở ai ở đó. Trong mọi cuộc xét xử và phán quyết, không gì đáng sợ hơn những cuộc xét xử và phán quyết của các thầy dạy tôn giáo đã bất trung với Đấng Christ và lẽ thật của Ngài. Nếu trong ngày lớn ấy, bạn gặp một linh hồn đã không được cứu vì những sự dạy dỗ bại hoại của bạn, hay vì việc bạn giữ Kinh Thánh một cách tội lỗi, thì những suy nghĩ của bạn sẽ khủng khiếp biết bao!

Trong chính Kinh Thánh của bạn có chép rằng: "Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 5:19. Trong chính Kinh Thánh của bạn tôi đọc: "Tôi ngỏ cho kẻ nào nghe lời tiên tri trong sách nầy: nếu ai thêm vào sách tiên tri nầy điều gì, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy tai nạn đã ghi trong sách nầy. Và kẻ nào bớt điều gì trong những lời ở sách tiên tri nầy, thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống và thành thánh, mà đã chép ra trong sách nầy." Khải Huyền 22:18–19.

Người ta không thể nhận trách nhiệm nào cao hơn bằng cách xuyên tạc, phủ nhận hay giữ Kinh Thánh thánh khỏi dân chúng. Bởi các tiên tri, bởi Con Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài, Đức Chúa Trời đã phán với mọi hạng người, kẻ cai trị và người bị cai trị, thừa tác viên và dân chúng, chồng và vợ, cha và con trai, mẹ và con gái, chủ và đầy tớ, giàu và nghèo, già và trẻ. Có thể nào an toàn cho bạn khi bước ra, và nói với dân chúng rằng họ sẽ không được nghe Giê-hô-va phán, dù họ có thể nghe bạn? Nếu Giáo hoàng gửi ra bất cứ văn bản nào, bất cứ người nào cũng có thể mua và đọc nó; nhưng nếu Vua đời đời, không hề chết, không thấy được, là Đấng đã dựng nên con người, và biết tội lỗi, và nỗi buồn, và nhu cầu của người, linh cảm con người viết ý muốn và luật pháp của Ngài, những lời hứa và đe dọa của Ngài, thì bạn là ai, mà dám chống lại Đức Chúa Trời bằng cách nói rằng đồng loại của bạn không được đọc văn bản ấy, trừ khi một trong số bạn, cũng lầm lạc và cũng tội lỗi như chính họ, chịu hạ mình ban sự cho phép, và điều ấy nữa lại phải "bằng văn bản"?

Theo chính Kinh Thánh của bạn, Ti-mô-thê có thể biết Kinh Thánh "từ khi còn thơ ấu." Nhưng Ti-mô-thê là ai? Ông không phải là thần đồng; ông không phải là ngoại lệ của quy tắc chung. Ông là con của Ơ-nít tin kính, và là cháu của Lô-ít tin kính. Nếu những nữ tỳ này của Chúa có thể dạy cậu bé nhỏ của mình trong các Kinh Thánh thánh, tại sao con của mọi người lại không thể có tâm trí mình chứa đầy chính những lời của Đức Thánh Linh? Trong Lời Ngài, Đức Chúa Trời thường phán với trẻ em, và nói nhiều điều chẳng hề vượt quá khả năng của chúng. Nếu ai nghi ngờ lời tuyên bố này, hãy thử trẻ em, hãy để chúng đọc Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy tâm trí chúng sẽ hăng hái hoạt động thế nào, và chúng sẽ hỏi những câu hỏi gì. Nhiều người vĩ đại và tốt lành biết rằng những ấn tượng mà họ nhận được sớm trong đời, từ việc đọc lịch sử của Giô-sép, của Đa-vít, và của Đấng Christ, đã đúng đắn và bổ ích như những ấn tượng của những năm trưởng thành hơn, dù không đầy đủ bằng.

Nhưng nếu bạn không chịu nuôi chiên con, tại sao bạn không chịu nuôi chiên? Hãy cầm lấy lời của Đấng Christ, và nói với mọi thính giả của bạn: "Hãy dò xem Kinh Thánh." Chẳng phải trong số thính giả của bạn có nhiều linh hồn đói khát, mà Lời Đức Chúa Trời sẽ là bánh sự sống cho họ; và là những người, khi đọc Kinh Thánh, sẽ nói, như một người xưa: "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi! Nhờ giềng mối Chúa tôi được sự thông sáng: Vì vậy, tôi ghét mọi đường giả dối." Kinh Thánh Douay, Thi-thiên 118, (Kinh Thánh Anh ngữ, 119,) 103, 104. Nếu một số phần của Lời Đức Chúa Trời là mầu nhiệm, thì những phần khác, và là những phần quan trọng nhất, thì rõ ràng. "Kẻ nào đọc nó có thể chạy qua nó." "Kẻ ngu dại sẽ không lầm lạc trong đó." Một trong những giáo hoàng của bạn, một nghìn năm trước, đã nói: "Trong Kinh Thánh có những chỗ nông mà một con chiên có thể lội qua, và những chỗ sâu mà một con voi có thể bơi." Và Giáo hoàng Pi-út VI đã nói với Mác-ti-ni, về bản dịch tiếng Ý của ông: "Ông xét đoán rất đúng rằng các tín hữu nên được khích lệ đọc các Kinh Thánh thánh; vì đây là những nguồn dồi dào nhất phải được để mở cho mọi người, để rút từ chúng sự trong sạch của đạo đức và giáo lý, để nhổ tận gốc những sai lầm đang lan tràn rộng rãi trong những thời bại hoại này." Đây là giáo lý của Giáo hoàng ấy trong "ngày đầu tháng Tư, m8." [NEEDS REVIEW: niên hiệu OCR "m8" không đọc được — có thể là 1778] Và Cơ-lê-men XIV, được giới văn học biết đến nhiều hơn với tên Gan-ga-ne-li, còn đi xa đến nỗi nói rằng "các Phúc Âm chứa tôn giáo của Đấng Christ, và rõ ràng đến nỗi khả năng thấp kém nhất cũng có thể hiểu được."

Nếu các Phúc Âm rõ ràng như thế, tại sao bạn không cho tiếp cận chúng một cách không hạn chế? Tại sao bạn không lưu hành chúng? Những lời hứa và lời mời của Lời Đức Chúa Trời gần như đều rõ ràng. Những lời liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn, đặc biệt rõ ràng. Luật đạo đức rất rõ ràng. Mọi người ngay thẳng đều có thể biết quy tắc đúng của đời sống, nếu người ấy có Kinh Thánh. Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời rất rõ ràng và sâu sắc. Nhiều lời trong chúng bị làm yếu đi hơn là được mạnh lên bởi những lời giải thích. Từ Lời Đức Chúa Trời, không gì rõ hơn rằng chúng ta phải tin Chúa Giê-xu Christ bằng tấm lòng, nếu không sẽ bị khước từ cuối cùng, rằng chúng ta phải thật sự ăn năn mọi tội nếu không sẽ hư mất, rằng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài, nếu không sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu.

Kinh Thánh của bạn, như của chúng ta, nói: "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 12:14. Kinh Thánh của bạn cũng như của chúng ta, nói: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy! Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cắt bì hay không cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có việc trở nên người mới mà thôi." Ga-la-ti 6:14, 15. Hãy để những lẽ thật này và những lẽ thật tương tự đến với mọi người của bạn trong Lời viết ra. Hãy lao nhọc và cầu nguyện để mọi người dưới sự coi sóc của bạn "được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng; để ăn ở xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời; nhờ quyền năng vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục mọi sự và chịu đựng cách vui vẻ." Cô-lô-se 1:9–11.

Hãy đứng sang một bên, hỡi những kẻ phàm! phải, hãy rút lui vào sự nhỏ bé của chính mình, và hãy để Giê-hô-va phán với các tạo vật của Ngài; hãy để Ngài cảnh báo, dạy dỗ, quở trách, truyền lệnh, an ủi, mời gọi và khích lệ bằng chính những lời Ngài đã chọn, "chẳng phải bằng lời khôn ngoan mà loài người đã dạy đâu, bèn là bằng những lời mà Đức Thánh Linh đã dạy." 1 Cô-rinh-tô 2:13.

Tôi càng bị thúc giục khẩn thiết hơn về vấn đề này vì tôi đọc trong chính Kinh Thánh của bạn, những lời phước hạnh này: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Khải Huyền 22:17.

Một trong số các bạn, Tổng Giám mục Hughes, của New York, gần đây đã chế nhạo ý tưởng rằng "các tu sĩ Dòng Tên, Giáo hoàng, và các thành viên của Hội Thánh Công giáo khắp thế giới, sợ Kinh Thánh một cách chết người." Ông nói: "Điều này thật là lạ;" và thêm rằng "Hội Thánh đã sốt sắng lợi dụng nghệ thuật in ấn vì mục đích nhân bản các bản Kinh Thánh thánh." Nay nếu điều này là vậy, và nếu bạn cùng một tâm trí, thì dĩ nhiên bạn sẽ làm mọi điều có thể để đưa Lời Đức Chúa Trời đến giữa dân chúng. Hãy xin thế gian tiền để in Kinh Thánh, và bạn sẽ chắc chắn nhận được nó như bạn được tin là thành thật. Nhưng, cho đến khi bạn làm điều này, vị lãnh tụ của New York của bạn sẽ vô ích nói: "Có gì đáng ngạc nhiên đâu khi những người láng giềng Tin Lành của chúng ta cứ khăng khăng cho rằng chúng ta sợ những tài liệu nguyên thủy và cha truyền con nối của mình mà chưa bao giờ rời khỏi sở hữu của chúng ta?" Câu trả lời đúng là, chẳng có gì đáng ngạc nhiên về điều đó, ngoại trừ việc người ta đứng xa khỏi việc truyền bá một cuốn sách tốt như thế, rồi lại tỏ ra ngạc nhiên khi người khác nghĩ rằng họ sợ cuốn sách ấy.

Những người trong các bạn là tu sĩ Dòng Tên, biết rất rõ rằng đây là một trong những quy tắc của các bạn: "Những người được nhận để làm các chức vụ đặc biệt của nhà dòng không được học đọc hay viết; hay, nếu họ biết điều gì, họ không được học thêm nữa. Và không ai được dạy họ mà không có phép của bề trên tổng; nhưng đủ cho họ là hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, trong sự đơn sơ thánh và khiêm nhường." Sao bạn dám như thế duy trì sự dốt nát trong chính nhà của mình? Sao bạn có thể hành động như thế, rồi lại dựng mình lên làm thầy dạy của phần còn lại của nhân loại? Dốt nát và đơn sơ có phải là một trong sự đánh giá của bạn chăng?

2. Gửi đến các thành viên thường của Hội Thánh Công giáo La-mã.

Tôi tin rằng bạn sẽ không quên những lời này thấy trong chính Kinh Thánh của bạn: "Vì ai nấy sẽ mang lấy gánh nặng của mình." Ga-la-ti 6:5. Lại nữa: "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời." Rô-ma 14:12. Thật vậy, tôi biết các Linh mục của bạn quen nói với bạn rằng nếu bạn vâng lời họ, họ sẽ trả lời thay bạn trong ngày cuối cùng; nhưng tôi biết rằng họ và mọi người khác đều sẽ phải tự trả lời cho mình. Bạn không thể gửi một người thay thế đến trận chiến ấy. "Chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Rô-ma 14:10. Bạn không thể cởi bỏ chính mình, không tạo vật nào có thể cởi bỏ cho bạn trách nhiệm cá nhân của bạn đối với Đức Chúa Trời.

Chính Kinh Thánh của bạn cũng nói: "Hỡi anh em, chớ nên như trẻ con trong sự hiểu biết; hãy nên như trẻ con trong sự gian ác, nhưng hãy nên như kẻ thành nhơn trong sự hiểu biết." 1 Cô-rinh-tô 14:20. Ý nghĩa rõ ràng của điều này là: "Hỡi anh em, chớ nên như con trẻ trong trí hiểu: nhưng về sự dữ, hãy nên như con trẻ; song về sự hiểu biết, hãy nên như người thành nhơn." Câu vừa trích rõ ràng song song với câu trong 1 Cô-rinh-tô 10:15, nơi Phao-lô nói: "Tôi nói với anh em như nói với kẻ khôn ngoan: chính anh em hãy suy xét điều tôi nói."

Trong Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, bạn có chìa khóa để có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hãy cầm lấy nó, và mở kho chứa những sự thương xót giàu có nhất, chọn lọc nhất của Thiên đàng, và làm cho chúng thành của bạn. Chúng được Chúa ban cho bạn. Hãy dùng các năng lực của bạn với lòng sốt sắng và siêng năng trong việc học biết ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy cất tiếng mình lên để được sự thông sáng. Hãy kêu cầu để được sự hiểu biết. Hãy thật lòng. Vị Tiến sĩ lớn của bạn, Phi-e-rơ Đen-xơ, trích từ Bài giảng thứ 9 của Cơ-ri-xô-xtôm về thư gửi người Cô-lô-se lời khuyên tuyệt vời này: "Hãy nghe, tôi van nài anh em, hỡi giáo dân, hết thảy anh em hãy sắm cho mình Kinh Thánh, làm thuốc cho linh hồn." Ôi ước gì bạn theo lời khuyên này.

Tiến sĩ Man-ning trong tác phẩm Moral Entertainments của ông đã nói rất hay: "Câu trả lời của Đấng Christ cho người trẻ muốn biết từ Ngài con đường cứu rỗi, nói rằng: 'Ngươi đọc gì trong đó?' dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn được dạy dỗ đúng đắn, chúng ta phải đến với các sách được Đức Chúa Trời linh cảm. Phúc Âm là điều chúng ta phải theo; bởi nó chúng ta sẽ bị xét đoán, và bởi nó chúng ta sẽ đứng hay ngã trong ngày ấy; và phước cho kẻ nào được thấy là có thể đối mặt với câu hỏi đáng sợ của Đấng Thẩm Phán lớn: 'Ngươi đọc gì trong đó?'"

Vị trí của bạn trong một đất nước của tự do tôn giáo và những đặc ân thuộc linh không thể cởi bỏ được sự trang nghiêm sâu sắc nhất. Bạn có thể tránh suy nghĩ và hành động về những việc của linh hồn mình, và giao việc ấy cho sự chăm sóc của Linh mục; nhưng điều này sẽ không có ích trong ngày cuối cùng. Đấng, là Đấng cuối cùng sẽ quyết định số phận của bạn, đã bảo bạn rằng Ngài sẽ không kể ai là vô tội mà khinh dể Kinh Thánh: "Người nào bỏ ta ra và không nhận lãnh lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi; lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ nơi ngày sau rốt." Giăng 12:48.

Đức Chúa Trời đã đặt bạn trong một đất nước đầy những cuốn Kinh Thánh mở. Ở đây "Lời Đức Chúa Trời chẳng bị trói buộc" bởi sắc lệnh pháp luật. Nó tự do, nó dễ tiếp cận với mọi người. Hãy cầm lấy và đọc, tra xem và suy ngẫm về nó. Không gì có thể có giá trị lớn cho bạn và con cái bạn như những lẽ thật ban sự sống của Phúc Âm.

Nếu bạn không hiểu một đoạn Kinh Thánh nào, bạn có thể hỏi người khác về quan điểm của họ. Chỉ bạn phải phán xét liệu họ có chứng minh được ý kiến của họ là theo Kinh Thánh chăng. Phi-líp đã không lấy Kinh Thánh khỏi người Ê-thi-ô-bi, cũng không quở trách ông vì tò mò về ý nghĩa của tiên tri Ê-sai, mà như một thừa tác viên tốt "bắt đầu từ chỗ Kinh Thánh đó mà rao giảng Đức Chúa Giê-xu cho người."

Và nếu bạn vẫn còn nghi ngờ, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời để được Đức Thánh Linh Ngài soi sáng. Chính Kinh Thánh của bạn cho bạn gương của Đa-vít tin kính trong trường hợp như thế: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." "Xin Chúa ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng theo luật pháp Chúa, ắt sẽ hết lòng gìn giữ lấy." Thi-thiên 118 [Kinh Thánh King James 119] 18, 34. Sứ đồ phước hạnh ấy, Gia-cơ, theo chính bản dịch của bạn nói: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Gia-cơ 1:5. Cùng sứ đồ nói: "người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều." Gia-cơ 5:16.

Bằng cách để một số điều tối tăm và mầu nhiệm, Đức Chúa Trời có thể trong một thời gian dài thử sự phục tùng và dễ dạy của bạn. Ngay cả đối với các tiến sĩ của bạn, nhiều điều trong Kinh Thánh cũng tối tăm. Không một ai trong họ giả vờ nói cho biết con thú, mà "số nó là sáu trăm sáu mươi sáu," là ai. Xem Khải Huyền 13:18. Ít nhất mọi ánh sáng thấy trong các chú thích của Kinh Thánh Douay chỉ đơn giản là thế này: "Các chữ số trong tên nó sẽ tạo thành số này." Đối với những người có thiện chí, việc bị thử thường có ích. Cha trên trời của chúng ta thử chúng ta bằng cách giấu một số điều khỏi chúng ta một thời gian. Trong mọi khoa học đều như thế. Lúc đầu nhiều điều tối tăm. Nhưng ngay cả cuối cùng một số điều vẫn mầu nhiệm. Các ngôi sao không đều sáng với vẻ huy hoàng như nhau; các lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nhưng đừng ai vấp phạm vì điều này. Đủ rõ ràng để giữ chúng ta bận rộn đầy đủ, và dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời.

Vì thế tôi nài nỉ bạn hãy tích trữ trong lòng mình chính những lời của Đức Chúa Trời. Hãy lắng tai nghe những lời kêu gọi đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Ma-thi-ơ 11:28–30. "Kẻ đến cùng ta, ta không hề từ bỏ." Giăng 6:37. "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Lu-ca 19:10. "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Khải Huyền 3:20.

Bạn có muốn biết con đường sự sống, và hỏi như người cai ngục ở Phi-líp: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Bạn có câu trả lời của những người được linh cảm: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Công-vụ 16:30, 31. Nếu bạn muốn thấy Đức Chúa Trời mời gọi người ta được cứu đầy đủ và nhân từ đến mức nào, hãy nghe lời Ngài: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đổi chác... Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ê-sai 55:1, 6, 7.

Và đừng bằng lòng với việc tự mình có Lời Đức Chúa Trời. Đó là bổn phận đặt trên mọi người phải tỏ ra cho người khác biết ý muốn Đức Chúa Trời. Chính Kinh Thánh của bạn làm cho bạn có bổn phận không chỉ "lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình," mà còn làm ích cho người khác bằng cách "lấy đạo sự sống soi ra." Phi-líp 2:12, 16.

3. Gửi đến các tín đồ Tin Lành:

Bạn được hưởng, không hạn chế, từ Hội Thánh hay nhà nước, từ linh mục hay quan chức, sự tiếp cận tự do với Lời thánh của Đức Chúa Trời. Nếu bạn khinh thường hay khinh dể kho báu thánh ấy, bạn làm điều đó với nguy hiểm của mình. "Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều." Lu-ca 12:48. Bởi nhiều bổn phận trang nghiêm và dịu dàng, bạn bị buộc phải biết lẽ thật, yêu nó, sống theo nó, và đem người khác đến làm như thế. Hãy để sự sáng của bạn soi. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời với mọi năng lực của bạn, và phục tùng các luật lệ và sắc lệnh của Ngài mãi mãi. Hãy nhớ rằng một cuốn Kinh Thánh mở, không được yêu, không được tin, không được thực hành, cuối cùng sẽ chỉ chớp lên sự đoán phạt trong lương tâm bạn.

Lời Đức Chúa Trời không phải là một bùa hộ mệnh. Nó không có quyền năng nào để cứu những kẻ không chịu vâng lời nó. Nếu bạn từ chối tin Chúa Giê-xu Christ, sự hủy diệt của bạn sẽ vừa không thể tránh vừa khủng khiếp. "mà nếu ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta." Hê-bơ-rơ 2:3. "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót; huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của sự giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn bội phần sao?" Hê-bơ-rơ 10:28, 29. Nếu bạn khinh dể những sự dạy dỗ của Cứu Chúa ấy, mà các bài giảng của Ngài bạn được tự do đọc, thì thà bạn chưa hề được sinh ra còn hơn. "Người khôn ngoan sẽ được khôn ngoan cho chính mình."

Và đừng bằng lòng đi một mình lên thiên đàng, mà hãy thuyết phục người khác tham gia cuộc hành quân tin kính của bạn. Ở bất cứ nơi nào họ thiếu thốn, hãy cung cấp cho họ Lời Đức Chúa Trời. Hãy thuyết phục họ tự đọc nó. Hãy làm mọi điều trong khả năng của bạn để phổ biến Kinh Thánh. Bạn biết Kinh Thánh của bạn nói gì trong Ê-sai 55:10, 11. Bản dịch Douay của đoạn ấy là thế này: "Vả, như mưa và tuyết xuống từ trời và không trở lại, mà đượm nhuần đất đai, làm cho sanh ra và kết nụ, đặng có giống cho kẻ gieo, có bánh cho kẻ ăn, thì lời nói của ta cũng vậy, đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó."

Đừng để gì làm bạn nản lòng. Nếu một người khước từ lẽ thật, người khác sẽ nhận nó. Lời Đức Chúa Trời sắc bén và có quyền năng. Nó sắc hơn gươm hai lưỡi. "Lời ta há chẳng như lửa, như búa đập vỡ đá sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." Giê-rê-mi 23:29. "Hãy gieo giống ngươi buổi sáng, và buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nầy hay giống kia sẽ nảy nở, hay là cả hai đều sẽ ra tốt." Truyền Đạo 11:6.

Đặc biệt Đức Chúa Trời trong sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đã mở một cánh cửa rộng lớn của sự hữu ích cho bạn trong Hội Thánh Kinh, mà lịch sử của tổ chức ấy đã được đánh dấu bằng nhiều dấu hiệu không thể sai lầm của ân huệ của Đức Chúa Trời. Nó đã nhân bản các bản Lời Đức Chúa Trời ít nhất gấp năm lần so với trước. Nó đã là một dây liên kết hiệp nhất giữa hàng ngàn người tốt. Nó đã gia tăng rất nhiều nhu cầu về Kinh Thánh, và như thế đã lôi kéo vốn tư nhân và doanh nghiệp tư nhân vào công việc truyền bá Lời Đức Chúa Trời.

Và đó là cuốn sách tốt nhất bạn có thể lưu hành để phá hủy quyền năng của Kẻ Tội Ác. Một chính trị gia lớn đã nói rất hay: "Tân Ước là cuốn sách tốt nhất từng được viết chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng." Nó đổ những trận lụt ánh sáng trên những kẻ tối tăm và mê tín. Nó dạy mọi người đừng gọi ai là chủ. Nếu bạn muốn đổ dầu thơm vào những lương tâm bị thương và những tinh thần bị hành hạ, hãy gửi Lời Đức Chúa Trời ra khắp nơi. Nó nói những lời an ủi không thể diễn tả cho mọi kẻ ăn năn. Nó bày tỏ những phần thưởng dồi dào cho đức hạnh chịu khổ. Nó cải hóa linh hồn. Nó thanh tẩy tấm lòng. Nó là nhân chứng của chính nó. Nó không phải là chuyện hoang đường khéo bịa đặt.

Ngài I-xác Niu-tơn nói: "Tôi thấy nhiều dấu hiệu của tính xác thực trong Kinh Thánh hơn trong bất cứ lịch sử tục nào." Và ngay cả Sự Vô Tín cũng thường bị buộc phải dâng lễ vật của sự tôn trọng sâu sắc cho hệ thống lẽ thật được dạy trong Lời Đức Chúa Trời. Bô-linh-brúc nói: "Chưa bao giờ có một tôn giáo nào xuất hiện trên thế giới, mà khuynh hướng tự nhiên của nó hướng đến việc thúc đẩy hòa bình và hạnh phúc của nhân loại nhiều như Cơ Đốc giáo." "Phúc Âm, trong mọi trường hợp, là một bài học liên tục về đạo đức nghiêm ngặt nhất, về công lý và nhân từ, và về bác ái phổ quát." "Hệ thống tôn giáo mà Đấng Christ đã công bố, và các nhà truyền đạo của Ngài đã ghi lại, là một hệ thống hoàn chỉnh cho mọi mục đích của tôn giáo, tự nhiên và được mặc khải. Nó chứa mọi bổn phận của tôn giáo tự nhiên, nó bắt buộc chúng bằng cách quả quyết sứ mạng của Đức Chúa Trời của đấng công bố, là đấng đã chứng minh lời quả quyết của mình đồng thời bằng các phép lạ của mình." Hàng chục người vô tín đã thú nhận chừng ấy. Ngay cả Paine cũng nói về Chúa Giê-xu Christ rằng "Ngài là một người đạo đức và đáng mến. Đạo đức Ngài đã rao giảng và thực hành thuộc loại nhân từ nhất."

Nhưng Kinh Thánh vẫn bày tỏ nguồn gốc từ trời của mình bằng những hiệu quả siêu nhiên của nó. Nó chứng minh mỗi ngày rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Nếu mọi nhân loại, trừ một nghìn người, đều là những kẻ vô tín điên cuồng, cau có với mọi điều thánh khiết và nhân từ, và một nghìn người ấy là những tín đồ hiền lành, dịu dàng, khiêm nhường, ăn năn, thì trong trường hợp của mỗi người trong số họ sẽ có bằng chứng đầy đủ rằng Phúc Âm vẫn là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm cho Phúc Âm hiệu quả hơn trong việc cải hóa kẻ lang thang, trong việc thanh tẩy kẻ ô uế, trong việc cải hóa tội nhân khỏi sự lầm lạc của đường lối mình, hơn trong thế kỷ vừa qua. Trong việc phổ biến cuốn sách này, bạn không đánh vào không khí, bạn không chạy như không chắc chắn.

Trên hết mọi sự, mỗi người trong các bạn hãy làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời cho linh hồn mình. Đừng chỉ là những tín đồ suy đoán, mà hãy đưa mọi điều vào thực hành. Hãy sống theo các điều răn của Kinh Thánh thánh; hãy sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời; hãy sống cho sự vinh hiển của Đấng đã mua bạn bằng huyết Ngài. Rồi khi đời bạn đã qua hết, và bạn sẽ bước vào trạng thái vô hình, không gì xảy ra trên đất sẽ cho bạn niềm vui chân thật hơn, hơn bất cứ phần nào bạn có thể đã có trong việc xây dựng vương quốc ấy, là sự công bình và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện