Rô-ma Chống Kinh Thánh, Kinh Thánh Chống Rô-ma

William S. Plumer · 817-rome-against-the-bible-and-the-bible-against-rome-plumer

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Rô-ma Chống Kinh Thánh, Kinh Thánh Chống Rô-ma
2. CHƯƠNG I.
3. CHỦ NGHĨA PHA-RI-SI TRONG VÒNG NGƯỜI DO THÁI — NÓ ĐÃ GIỮ DÂN CHÚNG TRONG SỰ DỐT NÁT VỀ LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ THẾ NÀO.
4. CHƯƠNG II.
5. NGƯỜI LA MÃ THỰC HÀNH CÁC THỦ ĐOẠN CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐI TRƯỚC DO THÁI CỦA HỌ, VÀ VỚI HIỆU QUẢ TƯƠNG TỰ.
6. CHƯƠNG III.
7. NGƯỜI LA MÃ VƯỢT QUA NGƯỜI PHA-RI-SI, VÀ THÙ ĐỊCH VỚI VIỆC SỬ DỤNG TỰ DO VÀ LƯU HÀNH RỘNG RÃI LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI.
8. CHƯƠNG IV.
9. CÙNG ĐỀ TÀI TIẾP TỤC — NHỮNG BẰNG CHỨNG BỔ SUNG.
10. CHƯƠNG V.
11. SỰ CHỐNG ĐỐI NÀY LÀ VÔ LÝ VÀ PHI KINH THÁNH.
12. CHƯƠNG VI.
13. SỰ CHỐNG ĐỐI NÀY BỊ TIẾNG NÓI CỦA THỜI CỔ LÊN ÁN.
14. CHƯƠNG VII.
15. KẾT LUẬN. LỜI NHẮN NHỦ CÁC LINH MỤC RÔ-MA, CÁC TÍN HỮU THƯỜNG CỦA HỘI THÁNH RÔ-MA, VÀ NGƯỜI TIN LÀNH.

Rô-ma Chống Kinh Thánh, Kinh Thánh Chống Rô-ma

Nguyên tác: "Rome against the Bible, and the Bible against Rome; or, Pharisaism, Jewish and Papal" — William S. Plumer, D.D. (1854)
Nguồn: https://archive.org/download/romeagainstbible00plum/romeagainstbible00plum_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn _djvu.txt là OCR cả cuốn sách do American Baptist Publication Society ấn hành năm 1854. Đã loại bỏ boilerplate archive.org, mục lục, tiêu đề trang chạy lặp và quảng cáo; các lỗi OCR hiển nhiên đã sửa lặng lẽ, ví dụ "CHAPTER IT." là "CHAPTER IV.".)

RÔ-MA CHỐNG KINH THÁNH,

KINH THÁNH CHỐNG RÔ-MA;

TỨC LÀ,

CHỦ NGHĨA PHA-RI-SI, CỦA NGƯỜI DO THÁI VÀ CỦA GIÁO HOÀNG.

CỦA WM. S. PLUMER, D.D.

"Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại." — Thi Thiên 19:7.
"Các ngươi đã cất cái chìa khóa của sự thông biết." — Lu-ca 11:52.

AMERICAN BAPTIST PUBLICATION SOCIETY,
ARCH STREET, PHILADELPHIA.

In theo Đạo luật Quốc hội, năm 1854, bởi AMERICAN BAPTIST PUBLICATION SOCIETY,
tại Văn phòng Lục sự của Tòa án Quận Hoa Kỳ, khu vực Đông Pennsylvania.

CHƯƠNG I.

CHỦ NGHĨA PHA-RI-SI TRONG VÒNG NGƯỜI DO THÁI — NÓ ĐÃ GIỮ DÂN CHÚNG TRONG SỰ DỐT NÁT VỀ LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ THẾ NÀO.

Trong những ngày Ngài còn ở trong xác thịt, Chúa Giê-xu Christ đã buộc tội những người giảng giải luật pháp Môi-se rằng họ đã lấy mất chìa khóa của sự hiểu biết. Họ đã tước đoạt khỏi dân chúng phương tiện để đạt đến sự hiểu biết về vương quốc Đức Chúa Trời.

Sự hiểu biết lành mạnh là chìa khóa mở ra những mầu nhiệm của sự cứu chuộc. Không có nó, không ai có thể bước vào sự sống. "Nơi nào không có khải tượng, dân chúng bèn hư mất." Sự hiểu biết thiêng liêng quan trọng đến nỗi, theo cách nói bóng bẩy, nó thường được dùng để chỉ toàn bộ tôn giáo. Bổn phận lớn lao của mọi giáo sư tôn giáo là công bố các lẽ thật của sự mặc khải, mở ra và giải thích Kinh Thánh. Nhờ đó, người ta được dẫn đến chỗ hiểu biết, yêu mến và thực hành ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ vì sự cứu rỗi của họ.

Nhưng trong mọi thời đại, nhiều người coi thường hay bỏ bê bổn phận của chức vụ mình; trong khi những kẻ khác lại biến ánh sáng thành tối tăm. Họ thậm chí còn cản trở con đường sự sống. Họ thi thố mọi thủ đoạn lừa dối. Với vẻ bề ngoài giả vờ tôn kính lời Đức Chúa Trời, họ chẳng yêu mến, chẳng vâng theo nó, cũng chẳng muốn hay khích lệ người khác làm như vậy.

Đó chính là tình trạng của nhiều người trong thời Đấng Cứu Thế của chúng ta. Người Pha-ri-si là những kẻ cầm đầu hệ thống xuyên tạc này. Cùng với các thầy thông giáo và thầy dạy luật, họ sẵn sàng cho mọi hành vi giả hình và gian ác. Hãy xem xét những sai lầm của họ.

Một trong những sai lầm của họ liên quan đến quy tắc của đức tin và sự thực hành. Họ cho rằng nó không chỉ gồm lời chép mà còn cả lời không chép nữa. Không phải chỉ Kinh Thánh mà thôi, mà là Kinh Thánh cộng với truyền thống hợp lại thành quy điển của họ. Năm sách của Môi-se và mọi Kinh Thánh chính điển đều được tiếp nhận; đồng thời một khối ô uế gọi là luật truyền khẩu cũng được tiếp nhận. Hễ khi nào có xung đột giữa lời chép và truyền thống, thì truyền thống luôn luôn thắng thế. Các thầy dạy luật cho rằng truyền thống của họ thật sự là lời Đức Chúa Trời cũng như các sách thánh, và rằng các quan chức của dân Do Thái đã được lập để truyền lại luật truyền khẩu từ đời này sang đời khác. Họ còn làm ra một danh sách những người mà qua đó, trong sự kế tục không gián đoạn, họ đã nhận lãnh các truyền thống này. Danh sách ấy bắt đầu với Môi-se; rồi đến Giô-suê, bảy mươi trưởng lão, các tiên tri, các thầy ra-bi, v.v. Họ cho rằng các truyền thống này có thẩm quyền chẳng kém gì Môi-se và các tiên tri, và rằng luật chép không thể hiểu đúng nếu không có luật truyền khẩu. Thế nên họ "rất sốt sắng về truyền thống của các tổ phụ", và coi mọi kẻ lìa bỏ các truyền thống ấy là kẻ lìa bỏ Môi-se và chính Đức Chúa Trời. Vậy là, bằng cách chấp nhận những châm ngôn và tư tưởng chưa từng được Trời chuẩn nhận, họ "đã làm cho điều răn của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu bởi truyền thống của mình."

Các thầy dạy ấy cũng có Ngụy thư của họ, đặt ngang hàng với lời Đức Chúa Trời. Nó gồm các tác phẩm của những thầy ra-bi cổ không được linh cảm. Họ cho rằng Targum của Giô-na-than đã "được tiếp nhận từ miệng của A-ghê và Ma-la-chi, hai tiên tri này là những người gìn giữ luật truyền khẩu trong hội đồng của E-xơ-ra". Vậy là họ có một phần của luật truyền khẩu ở dạng văn bản, cũng như còn nhiều phần vẫn được truyền lại bằng truyền thống không chép.

Họ cũng sai lầm nghiêm trọng về cách giải thích Kinh Thánh. Họ cho rằng không phải văn bản, mà là thầy giáo sống mới là người dẫn đường chắc chắn. Vấn đề lớn giữa họ và Christ là về cách giải thích lời Đức Chúa Trời. Ngài chủ trương các tuyên bố rõ ràng của Môi-se và các tiên tri, ý nghĩa hiển nhiên, đúng ngữ pháp của các tác giả được linh cảm. Họ khăng khăng rằng lời Đức Chúa Trời phải được hiểu theo các sách Talmud và Targum (các sách Mishna và Gemara), theo sự đồng thuận của các thầy ra-bi và các quyết định của Đại Hội Đồng, như được thầy giáo sống giải thích. Trong sách Talmud có câu phải "chú ý đến lời của các thầy thông giáo hơn là lời của luật pháp". Các thầy dạy luật đòi được xếp trên các tiên tri. Họ cho rằng các tiên tri phải làm phép lạ, hoặc đưa ra những dấu hiệu không thể sai về sứ mệnh từ trời của mình; nhưng một thầy ra-bi thì phải được tin mà không cần phép lạ nào. Để chứng minh, họ trích dẫn Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:12: "Người nào kiêu ngạo, không vâng theo thầy tế lễ đứng tại đó đặng hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hay là quan án, thì người đó phải chết." Một trong các quy tắc của họ là "nếu một ngàn tiên tri như Ê-li và Ê-li-sê đưa ra một cách giải thích, và một ngàn lẻ một người đưa ra cách giải thích ngược lại, chúng ta phải nghiêng về cách giải thích có đa số hơn một, và lấy các thầy ra-bi hơn là các tiên tri". Giô-sép, chính là một người Pha-ri-si, nói rằng "người Pha-ri-si cho rằng cần phải tuân giữ và bênh vực mọi điều mà người hướng dẫn của họ truyền dạy". Đây là chìa khóa để hiểu đúng những lời này của Christ: "Đừng để người ta gọi các ngươi là thầy; vì chỉ một mình các ngươi có một Thầy, là Đấng Christ; và các ngươi đều là anh em. Cũng đừng gọi ai trên đất này là cha; vì chỉ một mình các ngươi có một Cha, là Đấng ở trên trời. Cũng đừng để người ta gọi là chúa; vì chỉ một mình các ngươi có một Chúa, là Đấng Christ." Ma-thi-ơ 23:8-10. Ý nghĩa rõ ràng là: "đừng bao giờ tìm cách cai trị đức tin của người ta, cũng đừng để người ta cai trị đức tin của các ngươi." Chúng ta phải nhận lãnh đạo lý từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Không ai có tri thức nguyên thủy về những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Kinh Thánh phải dạy dỗ chúng ta. Mọi người phàm đều có thể sai lầm, nên không thể tin cậy tuyệt đối. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là vĩ đại.

Phù hợp với những điều trên, những kẻ lầm lạc cổ xưa này phủ nhận quyền phán đoán riêng của cá nhân. Khi các quan đã được sai đi bắt Christ trở về mà không bắt Ngài, họ đưa ra lý do là quyền năng lớn lao trong lời nói và sự dạy dỗ của Ngài: "Chưa hề có người nào nói như người này nói." Các nhà cầm quyền Do Thái trả lời với vẻ đắc thắng: "Há có người cai trị nào tin đến Ngài chăng?" Họ thêm rằng đám đông có vẻ nghiêng về nghe Christ thì không phải là thẩm phán trong các vấn đề tôn giáo. "Song lũ dân này không biết luật chi cả, thật là dân bị rủa sả." Giăng 7:48, 49. Các quan, các người hướng dẫn, các thầy ra-bi mới là những người phải theo; còn dân chúng thì dốt nát, đáng bị người ta khinh dể cũng như bị Đức Chúa Trời rủa sả.

Tất cả những người này đều đứng tách biệt khỏi dân chúng. Chữ Pha-ri-si có nghĩa là Người Tách Biệt. Nó chỉ một kẻ rút khỏi sự giao tiếp thân mật với quần chúng. Cả giáo phái đều bài ngoại và sẵn sàng rủa sả phần còn lại của nhân loại. Châm ngôn ưa thích của họ là: ngoài sự thông công của họ, và tách khỏi sự dạy dỗ của họ, thì không có sự cứu rỗi, mà tất cả những người khác đều thuộc về một bầy đê hèn, gồm những kẻ thâu thuế và kẻ có tội, những con chó và những kẻ bị rủa sả. Họ hết sức phẫn nộ ngay cả trước lời đề nghị sự sống cho người khác. Phao-lô nói: "Họ trái nghịch với mọi người: ngăn trở chúng tôi giảng dạy cho dân ngoại để họ được cứu, đặng làm cho đầy tội lỗi mình luôn; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sau rốt đã giáng trên họ." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16.

Môi-se và các tiên tri không dạy điều gì trái với niềm tin rằng một tội nhân ăn năn thuộc bất cứ dân tộc nào cũng có thể được cứu. Thế mà ý tưởng cho rằng sự cứu rỗi chỉ dành riêng cho con cháu Áp-ra-ham đã ăn sâu vào tâm trí người Do Thái đến nỗi, nếu không có một sự mặc khải, Phi-e-rơ đã không thể nói: "Thật, ta nhận biết Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa." Công Vụ Các Sứ Đồ 10:34, 35. Điều này càng đáng chú ý, vì Cựu Ước thường dùng những lời như vầy: "Cho nên, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài giữa các dân, và ca tụng danh Ngài... Lại rằng: Hỡi các dân, hãy vui mừng với dân Ngài... Lại rằng: Hỡi hết thảy các dân, hãy ngợi khen Chúa, muôn dân khá ca tụng Ngài!" Rô-ma 15:9-11. "Này, tôi tớ ta đã chọn, là người yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Ta sẽ cho Thánh Linh ta ngự trên người, người sẽ rao giảng sự công bình cho dân ngoại... Các dân ngoại sẽ trông cậy danh người." Ma-thi-ơ 12:18, 21. Chỉ khi những người Do Thái, như Si-mê-ôn, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, họ mới thấy rõ rằng Đấng Mê-si là ánh sáng để soi các dân ngoại, đồng thời là vinh hiển của dân Y-sơ-ra-ên Ngài. Lu-ca 2:32.

Điều đó cũng cho thấy tâm trí thất thường của các thầy thông giáo và thầy dạy luật, khi họ tuyên bố chống Christ với lý do không có tiên tri nào xuất thân từ Ga-li-lê. Chính những người ấy đều đã công nhận Giô-na, người Ga-li-lê, là tiên tri thật của Đức Giê-hô-va. Na-xa-rét là nơi tối tăm, mang tiếng xấu, và vì Chúa Giê-xu đã cư ngụ tại đó một phần đời Ngài, họ đã loại bỏ vị Thầy vĩ đại nhất này. Chúa Giê-xu Christ không thuộc về nhóm của họ, không theo sự dạy dỗ của họ, cũng không gia nhập hội chúng của họ; vì vậy họ loại bỏ Ngài, gọi Ngài là kẻ tham ăn mê uống, "tên này", Bê-ên-xê-bun và kẻ phạm thượng.

Không có gì lạ, với quy tắc đức tin và sự thực hành như vậy, và với những lối giải thích như vậy, những người này đã ôm lấy giáo lý, và tin vào hiệu năng của sự chuyển cầu của các thánh. Trong sách Tô-bít, chương 12, câu 12, 15, một thiên sứ được đưa vào, nói: "Khi ngươi cầu nguyện, và Sa-ra, con dâu ngươi, ta đã đem sự ghi nhớ lời cầu nguyện của các ngươi lên trước Đấng Thánh. Ta là Ra-pha-ên, một trong bảy thiên sứ thánh, là những đấng dâng lời cầu nguyện của các thánh, và ra vào trước vinh hiển của Đấng Thánh." Trước thời điểm này bao lâu thì niềm tin vào hiệu năng của lời cầu nguyện của các thánh bắt đầu thịnh hành, không rõ. Tuy nhiên, chắc chắn là nó không được Kinh Thánh thánh ủng hộ. Nó tiếp tục được người Pha-ri-si giữ, ít nhiều, trong một thời gian dài sau thời Tô-bít.

Cũng vậy, họ cầu nguyện cho kẻ chết, như bạn có thể thấy trong 2 Ma-ca-bê, chương 12, câu 39-45, nơi chép rằng "Giu-đa và đồng bạn đến lấy xác của những anh em đã bị giết, chôn họ với bà con trong mồ mả của tổ phụ. Bấy giờ, dưới áo của mỗi người bị giết, họ tìm thấy những vật dâng cho thần tượng của người Gia-mít, là điều luật pháp cấm người Do Thái. Mọi người bèn thấy đó là nguyên nhân vì sao họ bị giết. Mọi người bèn ngợi khen Chúa, là Quan Án công bình, Đấng đã mở ra những điều kín giấu, rồi chuyên tâm cầu nguyện, nài xin Ngài rằng tội đã phạm được xóa sạch khỏi sự ghi nhớ. Vả lại, Giu-đa cao thượng ấy khuyên dân chúng giữ mình khỏi tội, vì họ đã thấy trước mắt những điều xảy đến vì tội của những kẻ bị giết. Khi đã quyên góp khắp đoàn quân, được hai ngàn đơ-rac-ma bạc, ông sai đem đến Giê-ru-sa-lem để dâng của lễ chuộc tội, làm việc rất tốt và ngay thật, vì ông nhớ đến sự sống lại: vì nếu ông không hy vọng rằng những kẻ bị giết sẽ sống lại, thì cầu nguyện cho kẻ chết là thừa thãi và vô ích. Cũng vì ông nhận biết rằng có ân huệ lớn dành cho những kẻ chết cách tin kính. (Đó là một ý tưởng thánh và tốt.) Bèn ông làm sự hòa giải cho kẻ chết, để họ được giải khỏi tội." Đây là trường hợp đầu tiên về việc dùng lời cầu nguyện cho kẻ chết mà chúng ta có ghi chép. Nhưng việc thực hành này rất hợp với lý trí tối tăm tự nhiên, và với tình cảm tội lỗi của loài người. Nó thịnh hành trong vòng người Pha-ri-si đúng theo mức độ họ sa vào sự bại hoại chung.

Các thầy dạy ấy cũng là những nhà luân lý xảo biện rất bại hoại. Họ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Họ không chịu nhận ba mươi miếng bạc của Giu-đa vào kho, vì đó là giá của huyết; nhưng họ chẳng ngần ngại trả số tiền ấy cho kẻ phản bội để bảo đảm việc đổ huyết vô tội. Họ ngại bước vào dinh tổng đốc kẻo bị ô uế; nhưng họ đã chối bỏ Đấng Thánh, Đấng Công Chính, xin tha cho một kẻ giết người, và giết Chúa của sự sống. Họ rất sốt sắng về cái rác trong mắt người khác, mà không thấy cây đà trong mắt mình. Họ cho là rất bắt buộc phải nộp một phần mười về bạc hà, thì là, hồi hương, rau cần, và mọi thứ rau cỏ cùng trái cây; nhưng cướp nhà của các bà góa lại rất hợp với nguyên tắc của họ. Luật pháp của họ cấm giết người; nhưng họ nói rằng buông mình theo cơn giận dữ dội không phải là điều ác. Họ nói rằng trong lời nói thường ngày mà thề bởi Đức Chúa Trời là điều ác; nhưng thề bởi trời thì không phải tội. Họ cho rằng suy nghĩ điều sai trái và ao ước làm điều ấy, mà không thực hiện, thì không phải tội. Thế nên Giô-sép trong một trường hợp cho rằng An-ti-ô-khú Ê-pi-pha-nơ "không đáng bị trừng phạt vì điều ông chỉ muốn làm mà không làm". Và Kim-chi, khi chú giải Thi Thiên 66:18, "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi," nói: "Ngài sẽ không kể đó là tội cho tôi; vì Đức Chúa Trời không xem tư tưởng ác là tội, trừ khi nó được ấp ủ chống lại Đức Chúa Trời, hay chống lại tôn giáo." Điều này khác xa biết bao với lời phán của Đức Chúa Trời, nơi Ngài tuyên bố "mọi ý tưởng của lòng nó chỉ là xấu luôn". Sáng Thế Ký 6:5. Luật pháp của họ rõ ràng đòi họ phải yêu người lân cận. Họ giải thích điều này bằng cách thêm những lời: "và ghét kẻ thù nghịch ngươi." Họ được đòi phải hiếu kính cha mẹ; nhưng họ quyết định rằng nếu một đứa con dâng cho việc tôn giáo bất cứ thứ gì mà cha mẹ có thể được nhờ, thì điều răn thứ năm không còn hiệu lực đối với nó. Quy tắc của họ là: "lời thề có hiệu lực, ngay cả trong những điều luật pháp truyền, cũng như trong những điều không quan trọng: và bấy giờ ai nấy bị ràng buộc bởi chúng, đến nỗi nếu không phạm tội lớn thì không thể làm điều được truyền dạy."

Vậy là càng mê đắm tôn giáo giả dối của mình, họ càng bại hoại về đạo đức. Luật pháp của họ cấm dùng, hay làm bất cứ hình tượng nào trong sự thờ phượng tôn giáo. Điều này không thể chối cãi. Cách giải quyết khó khăn của họ là: thờ lạy thần tượng là tội, nhưng được phép thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một hình tượng.

Họ cũng là những nhà nghi lễ khắt khe. Họ rất tỉ mỉ về y phục, cử chỉ và những chi tiết nhỏ trong sự thờ phượng. Hầu như không có giới hạn nào cho việc rửa tay của họ. Một trong những câu nói của họ là: "Ai khinh dể sự rửa tay thì đáng bị tuyệt thông; hắn sẽ đến sự nghèo khó, và sẽ bị diệt khỏi thế gian." Một câu nói khác của họ cho rằng ăn bánh với tay chưa rửa cũng xấu xa như sự vi phạm trắng trợn nhất điều răn thứ bảy. Mai-mô-ni-đơ nói rằng "những người mộ đạo xưa kia ăn đồ ăn thường của mình trong sự sạch sẽ, và cẩn thận tránh mọi sự ô uế suốt đời, và họ được gọi là người Pha-ri-si; và đây là việc rất thánh, và là đường lối của tôn giáo cao nhất; nghĩa là, một người tách mình ra, lánh khỏi kẻ phàm tục, chẳng đụng đến họ, chẳng ăn hay uống với họ; vì sự tách biệt như vậy dẫn đến sự tinh sạch của thân thể khỏi các việc ác, sự tinh sạch của thân thể dẫn đến sự tẩy sạch của linh hồn khỏi các tình cảm ác, và sự thánh khiết của linh hồn dẫn đến sự giống như Đức Chúa Trời." Do đó trong vòng họ có câu: "Ai có chỗ ngồi trong đất Y-sơ-ra-ên, ăn đồ ăn thường của mình trong sự sạch sẽ, nói tiếng thánh, và đọc kinh đeo trán sáng chiều, hãy tin chắc rằng mình sẽ được sự sống của thế giới hầu đến." Đối với một dân như vậy, Christ đã không thể nói điều gì xúc phạm hơn là "ăn với tay không rửa chẳng làm dơ dáy người nào". Ma-thi-ơ 15:20. Họ kể rằng một người trong bọn họ, thầy A-ki-ba, khi ở tù, không đủ nước để uống và cũng để rửa tay, đã chọn rửa tay, nói: "Thà chết khát còn hơn vi phạm truyền thống của các trưởng lão." Trong vòng họ, một người như vậy được tôn kính lắm vì sự thánh khiết. Trong mắt họ, đức hạnh của ông thuộc loại rất cao.

Từ những người như vậy, bạn hẳn nhiên mong đợi nhiều sự phô trương. Họ mặc áo dài để ra vẻ trang nghiêm. Họ đeo rộng kinh đeo trán, là những mảnh da ghi chép các phần Kinh Thánh. Một trong các sách Targum đưa người Do Thái nói: "Ta được chọn trên mọi dân, vì ta buộc kinh đeo trán trên đầu và trên tay trái, và mảnh da của ta gắn ở phía bên phải cửa nhà, đến nỗi một phần ba của nó lên tới giường ta, để các tà linh không làm hại ta." Họ làm cho mặt mày mình ra khó coi, để người ta thấy mình đang kiêng ăn. Họ thấu hiểu toàn bộ nghệ thuật và bí quyết của những bộ mặt đạo đức giả. Trong nghề đó, từ thời họ đến nay không có tiến bộ nào. Khi sắp bố thí, họ thổi kèn để người ta biết việc họ làm. Họ cũng đến các góc đường, các nhà hội, và những nơi công cộng khác để dâng lời cầu nguyện riêng. Tất cả những điều này và nhiều điều nữa họ làm để được người ta thấy. Để lấy cớ, họ làm những lời cầu nguyện dài. Một số người cầu nguyện ba giờ dài liên tiếp. Họ dùng những lời lặp vô ích, tưởng rằng vì nói nhiều sẽ được nhậm. Tôn giáo của họ toàn là phô trương. Thờ phượng Đức Chúa Trời nơi chỉ có Đức Chúa Trời chứng kiến, đối với họ là việc buồn tẻ, không thú vị.

Những người như vậy phồng lên vì kiêu ngạo thuộc linh. Ngay cả lời cầu nguyện của họ cũng đầy hư vinh. "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, hoặc như người thâu thuế này. Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ; tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi." Đó là lời cầu nguyện mẫu cho một người Pha-ri-si. Nó làm cho hắn cảm thấy dễ chịu. Một trong những người mới theo đạo của họ còn tự phụ và mọi đàng gian ác hơn trước khi chịu ảnh hưởng của họ; và điều ấy đúng theo mức độ hắn sốt sắng vì đạo của họ. Họ "đi khắp biển và đất để khuyên một người vào đạo mình; khi đã khuyên được rồi, thì họ làm cho người ấy thành con của địa ngục gấp hai họ." Giu-xtin Tử Đạo nói rằng những "người mới theo đạo này không những không tin đạo lý của Christ, mà còn phạm thượng chống Ngài gấp đôi người Do Thái, tìm cách hành hạ các Cơ Đốc nhân, và diệt họ bất cứ nơi nào có thể. Trong việc này, họ là công cụ của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si." Họ dường như đã đem mọi sự tàn bạo và độc ác của ngoại giáo vào nghề theo đạo Do Thái của mình. Họ là những quái vật của sự bại hoại.

Hệ thống của người Pha-ri-si cũng đầy những truyền thuyết lố bịch và những mê tín hạ thấp nhân phẩm. Những chuyện hoang đường của bà già, những gia phổ vô tận và những câu hỏi dại dột đã thế chỗ những cuộc tìm kiếm lẽ thật nghiêm túc. Một câu hỏi được coi là đáng thảo luận nghiêm túc trong vòng họ là: Giết một con bọ chét vào ngày Sa-bát có hợp pháp không? Họ mê tín cho rằng Christ làm phép lạ chữa bệnh vào ngày ấy là điều ác; hay Ngài và môn đồ Ngài bứt và ăn trái đất, dù đói, vào ngày ấy. Họ bịa ra những sự phân biệt vô tận và dại dột. Họ vứt bỏ cái nhân mà giữ chặt cái vỏ. Họ quăng lúa mì đi mà chứa trấu. Những câu hỏi nghiêm trọng nhất trong tôn giáo ít được quan tâm; nhưng những điều hèn mọn đáng khinh thì được bàn luận nhiều.

Về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, hệ thống của họ hoàn toàn sai lầm và nguy hiểm. Họ đặt các hình bóng thế chỗ Đấng chống hình bóng vĩ đại; huyết của bò đực và dê đực thế chỗ huyết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời: các việc làm không trọn vẹn của loài người thế chỗ công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Chuộc. Họ tìm cách lập sự công chính riêng của mình, mà không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Họ tự xưng mình công chính. Họ tưởng rằng mình mạnh khỏe, chẳng cần thầy thuốc. Họ tưởng rằng mình giàu có, đã được của cải nhiều, chẳng cần chi nữa; mà không biết rằng mình khốn khổ, nghèo khó, đui mù, lõa lồ, và cần sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc qua Chúa của sự sống và vinh hiển. Họ cậy mình là người công chính, khinh dể người khác. Đối với mọi người khác, họ nói: "Hãy đứng đó, đừng đến gần ta; vì ta thánh sạch hơn ngươi." Ê-sai 65:5. Những kẻ như vậy là khói nơi lỗ mũi Đức Chúa Trời, là lửa cháy cả ngày. Ngài phán với họ: "Muôn vàn của lễ các ngươi dâng cho ta có ích gì? Ta đã chán chê của lễ thiêu bằng chiên đực, và mỡ của bò con mập... Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa: mùi hương là sự gớm ghiếc cho ta... ấy là sự gian ác, tức là hội họp trọng thể." Ê-sai 1:11, 13.

Như có thể đoán, tinh thần của những kẻ ôm lấy hệ thống bại hoại này là tàn nhẫn và bắt bớ. Họ được mô tả đúng trong tiên tri Mi-chê 3:5. Xem thêm Công Vụ Các Sứ Đồ 24:5. Ai càng giữ luật khắt khe, lòng thù hận của hắn càng cay đắng. Họ giết các tiên tri; họ giết Con của Đức Chúa Trời; họ bắt bớ dân sự Ngài. Sau-lơ ở Tạt-sơ càng quý trọng tôn giáo của mình bao nhiêu, càng thở ra những lời đe dọa và chém giết Hội Thánh của Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Ông lôi đàn ông đàn bà vào tù và ra tòa, chịu nhạo báng và chịu chết. Ông điên cuồng quá đỗi nghịch cùng mọi kẻ dám xưng đức tin nơi Đấng Cứu Thế duy nhất của kẻ có tội. Lòng thương xót dịu dàng của một hệ thống như vậy là tàn nhẫn. Những kẻ ôm lấy nó ngồi xuống trong sự lạnh lùng hoàn toàn để suy ngẫm sự tra tấn. Họ khoái trá trước những khốn khổ của nạn nhân bất lực của mình. Họ lắc đầu và nhạo báng ngay cả những kẻ đang chịu những cơn đau đớn của sự đóng đinh dưới tay họ. Họ giết thân thể, và nếu có quyền, họ sẽ giết linh hồn. Họ không có lòng thương xót. Họ là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ, kẻ ghét sự tin kính thật, và kẻ chống mọi điều lành. Chính họ không vào nước Đức Chúa Trời, và những kẻ đang vào thì họ ngăn trở. Vậy là người Pha-ri-si đã lấy mất chìa khóa của sự hiểu biết, và bỏ mặc những kẻ mù đi theo họ phải hư mất trong sự dốt nát về lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Thế mà, với nhiều người, những người này có tiếng lớn về sự tin kính. Họ xoay sở để chiếm được lòng tin của hàng ngàn người; đến nỗi thường có câu: "nếu chỉ có hai người được cứu, một người sẽ là người Pha-ri-si và người kia là thầy thông giáo." Thật vậy, với nhiều người, tôn giáo của họ rất được ưa chuộng. Lý do là nó không đòi hỏi tình yêu thương, không đòi sự nhu mì, khiêm nhường, không đòi sự tự bỏ những khuynh hướng mạnh mẽ của lòng gian ác. Người ta có thể từ sự cầu nguyện nơi góc đường trở về mà đầy dẫy sự tự công chính đến mức tối đa mà loài người có thể đạt. Ngay cả những nghi lễ nặng nề cũng chỉ hơi khó chịu đối với tâm trí xác thịt, so với lòng căm ghét của nó đối với tôn giáo thuộc linh. Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Ngày nay cũng vậy. Đến cuối thời gian cũng sẽ vậy. Điều khó nhất trong tôn giáo là thú nhận rằng ngay cả những sự công chính của chúng ta cũng như áo nhớp, rằng mọi sự phục vụ bề ngoài không có tình yêu tối thượng dành cho Đức Chúa Trời đều vô giá trị, và rằng nếu chúng ta được cứu, thì chỉ bởi ân điển giàu có, nhưng không, có chủ quyền, không đáng được của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Chính về những người này mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán: "Nếu sự công chính của các ngươi chẳng trổi hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng:" Ma-thi-ơ 5:20. Nếu chữ công chính ở đây có nghĩa là nhân đức cá nhân, như một số người nghĩ, thì đây là ý nghĩa tốt, và rất đúng. Sự thánh khiết của những người này là bề ngoài, thuộc chức vụ, thuộc nghi lễ, và để tội lỗi ngồi yên trên ngai lòng. Sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi là bề trong, cá nhân, thuộc linh — thuộc về lòng, và phổ quát đối với các điều răn của luật pháp Đức Chúa Trời. Khó tưởng tượng nhất là thuyết phục một người Pha-ri-si rằng hắn là kẻ có tội. Phao-lô, người từng là một trong bọn họ, nói: "Tôi đã chẳng biết tội lỗi, nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham lam." Nếu ai đọc mười điều răn cho một trong những kẻ bị lừa dối này nghe, câu trả lời nhanh nhảu của hắn là: "Tôi đã giữ mọi điều ấy từ thuở nhỏ." Bề ngoài hắn đã làm được, có lẽ, ngay cả khi lòng là mồ mả tô trắng, đầy xương người chết và mọi sự ô uế. Nhưng nếu chữ công chính trong Ma-thi-ơ 5:20 có nghĩa là sự công chính làm cho được xưng công chính, như một số người nghĩ, thì ý nghĩa cũng tốt, và giáo lý rất đúng; vì các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không bao giờ tìm hay muốn bất cứ nền tảng nào khác để được Đức Chúa Trời chấp nhận ngoài công đức của chính mình, và Đức Chúa Trời ghê tởm mọi sự khoe khoang như vậy. Sự khác biệt lớn giữa sự thờ phượng của Ca-in và A-bên là: của lễ của Ca-in chỉ hợp cho một tạo vật chưa sa ngã, trong khi của lễ của A-bên rất hợp cho một tội nhân, cảm biết tình trạng hư mất, có tội và bất lực của mình. Hai người đầu tiên từng được sinh ra này tiêu biểu cho hai hạng người từ đó đến nay vẫn có trong thế gian; một hạng cậy mình là người công chính, khinh dể người khác, hạng kia kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội."

Có gì lạ đâu khi vị Thầy vĩ đại không thể sai lầm đã tuyên bố nhiều sự khốn nạn trên những người này? Họ và những kẻ theo họ đã bị chai cứng ghê gớm bởi mọi sự xuyên tạc Kinh Thánh của họ, và bởi mọi sự chống đối những lời dạy rõ ràng của lời Đức Chúa Trời. Một linh hồn đắm trong sự giả dối và chết trong sự vô tín thì thật đáng thương. Rất ít người trong các thủ lãnh của những sai lầm này được cải đạo bởi các phép lạ và sự giảng dạy của Đấng Cứu Thế chúng ta. Những kẻ thâu thuế và gái điếm đã vào nước Đức Chúa Trời trước họ. Sự cải đạo của những tội nhân lớn dường như cũng không gây ấn tượng tốt nào cho tâm trí họ. Họ đã bị chai cứng trong sự kiêu ngạo.

CHƯƠNG II.

NGƯỜI LA MÃ THỰC HÀNH CÁC THỦ ĐOẠN CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐI TRƯỚC DO THÁI CỦA HỌ, VÀ VỚI HIỆU QUẢ TƯƠNG TỰ.

Chủ nghĩa Pha-ri-si rất hợp với tâm trí xác thịt của loài người. Những thầy dạy giả dối trong thời Đấng Cứu Thế của chúng ta đã được các thừa tác viên của Kẻ Chống Đấng Christ noi theo sát sao. Mọi nguyên tắc cốt yếu của trường phái Pha-ri-si xưa đều được hồi sinh trong hội thánh Rô-ma. Giáo hoàng, các Giám mục và Linh mục của ông ta thực hành gần như cùng những thủ đoạn như các thầy thông giáo và thầy dạy luật xưa, và với gần như cùng ý đồ và hiệu quả.

Giống như người Pha-ri-si, người La Mã cho rằng Kinh Thánh không phải là quy tắc duy nhất và trọn vẹn của đức tin và sự thực hành. Công Đồng Trentô nói rõ rằng mọi "lẽ thật cứu rỗi và kỷ luật đều chứa trong cả các sách đã chép lẫn các truyền thống không chép, đã truyền đến chúng ta, hoặc do các sứ đồ nhận từ môi miệng của chính Đấng Christ, hoặc do tay các sứ đồ ấy truyền lại dưới sự đọc cho chép của Đức Thánh Linh;" và tuyên bố rằng công đồng "tiếp nhận và tôn kính, với lòng mộ đạo và sự tôn sùng ngang nhau, mọi sách, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, cùng một Đức Chúa Trời là tác giả của cả hai — và cả các truyền thống nói trên, thuộc về đức tin lẫn phong tục, hoặc nhận từ chính Đấng Christ, hoặc do Đức Thánh Linh đọc cho chép, và được bảo tồn trong Hội Thánh Công Giáo bởi sự kế tục liên tục." Công đồng cũng nói: "ai cố ý và chủ tâm khinh dể các truyền thống nói trên, thì kẻ ấy phải bị nguyền rủa." Điều này rõ ràng và không thể hiểu lầm. Luật Giáo Hội cũng đồng ý với điều này: "Mọi người hãy tôn kính ấn tín tông đồ với sự kính trọng đến nỗi họ thà muốn biết thể chế cổ xưa của tôn giáo Cơ Đốc từ miệng Giáo hoàng, hơn là từ các trang thánh." Hồng y Hosius nói: "Phần lớn nhất của Phúc Âm đến với chúng ta bằng truyền thống, rất ít được phó thác cho văn bản."

Giáo lý này trái ngược với sự dạy dỗ thiêng liêng như thế nào, chính Kinh Thánh thánh cho thấy rõ. Điều này có thể chứng minh từ Kinh Thánh Douay, bản này trong mọi vấn đề tranh cãi giữa người Rô-ma và người Tin Lành sẽ được trích dẫn trong luận văn này, trừ khi có thông báo ngược lại. Làm vậy không phải vì bản dịch ấy là tốt nhất, mà để cắt đứt mọi tranh cãi về cách dịch văn bản thánh. Bằng chứng đầu tiên trích từ Kinh Thánh ở Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:32: "Phàm điều chi ta truyền cho ngươi, ngươi khá cẩn thận làm theo; chớ thêm tại, chớ bớt chi hết." Kèm theo một chú thích: "Ở đây họ bị cấm noi theo các nghi lễ của dân ngoại; hay thay đổi bất cứ điều gì trong các luật lệ thiêng liêng." Đó là một chú thích tốt. Thế mà Rô-ma thêm bớt bao nhiêu, khó mà nói hết. Theo Hosius, "rất ít" quy tắc được Rô-ma chấp nhận là được chép. Văn bản tiếp theo ở Ga-la-ti 1:8, 9: "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ trên trời, truyền cho anh em một tin lành nào khác với Tin Lành chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị nguyền rủa! Như chúng tôi đã nói trước đây, nay tôi lại nói: Nếu ai truyền cho anh em một tin lành khác với Tin Lành anh em đã nhận lãnh, thì người ấy đáng bị nguyền rủa." Sứ đồ còn có thể dùng lời nào trang trọng hơn để cảnh cáo người ta đừng thêm gì vào lời Đức Chúa Trời? Trong 2 Ti-mô-thê 3:16, 17, Phao-lô khẳng định "cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." "Người thuộc về Đức Chúa Trời" chắc chắn phải hiểu là một thừa tác viên của Đấng Christ. Thế mà Phao-lô nói rằng ngay cả ông, có Kinh Thánh, cũng "trọn vẹn", "sắm sẵn". Ông không cần Giám mục, Giáo hoàng hay Công Đồng nào sắm sẵn cho công việc mình. Đó là một mẫu của sự dạy dỗ thiêng liêng về đề tài này. Xem thêm Thi Thiên 18:7-12 [Kinh Thánh King James: Thi Thiên 19:7-12], và Khải Huyền 22:18, 19. Hội Thánh Rô-ma cũng đã đưa Ngụy thư Cựu Ước vào quy điển của mình, và "tiếp nhận và tôn kính với lòng mộ đạo và sự tôn sùng ngang nhau" năm sách của Môi-se và hai sách Ê-xơ-ra, các sách Giô-suê và Tô-bít, Ê-xơ-tê và Giu-đít, Nhã Ca và Sự Khôn Ngoan của Sa-lô-môn, Truyền Đạo và Huấn Ca, Ô-sê và Ba-rúc, thư thứ nhất và thứ hai gửi cho người Cô-rinh-tô, và sách Ma-ca-bê thứ nhất và thứ hai. Vậy là Rô-ma tôn vinh câu chuyện Tô-bít và con chó của ông như được linh cảm chẳng kém gì câu chuyện Đấng Christ khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem. Bà nhặt những mảnh giẻ rách cũ, mà ngay cả người Pha-ri-si xưa cũng từ chối mặc, và gọi chúng là y phục đẹp; vì người Do Thái chưa bao giờ tiếp nhận, như Kinh Thánh chính điển, bất cứ sách nào mà người Tin Lành cho là ngụy thư; và chính Kinh Thánh Douay, trong chú thích đặt trước sách Ma-ca-bê thứ nhất, thừa nhận rằng người Do Thái không tiếp nhận sách nào trong hai sách ấy. Chú thích đặt trước sách Huấn Ca cũng nói sách ấy "không ở trong quy điển Do Thái". Những sách ấy không nên được tiếp nhận làm lời Đức Chúa Trời, điều này rõ ràng bằng nhiều cách; nhưng chúng ta sẽ không bàn dài dòng ở đây. Tác giả sách Ma-ca-bê thứ hai công bằng từ chối sự linh cảm. Thật vậy, ông xin lỗi về sự không hoàn hảo của tác phẩm mình. Ông nói: "Ta sẽ kết thúc câu chuyện tại đây; nếu ta đã làm tốt, và xứng với lịch sử, ấy là điều ta mong muốn; nhưng nếu không được hoàn hảo, xin tha thứ cho ta." 2 Ma-ca-bê 15:38, 39. Cùng sách ấy chứa bằng chứng nội tại rõ ràng nhất rằng nó không đến từ Đức Chúa Trời, vì nó khen ngợi một mưu toan tự sát, điều Đức Chúa Trời ghê tởm. Nói về Ra-xi-a, sách chép (chương 14:41, 42) "khi đám đông tìm cách xông vào nhà ông, phá cửa và phóng hỏa, khi ông sắp bị bắt, ông đã đâm mình bằng gươm: chọn chết cách cao thượng hơn là sa vào tay kẻ ác, và chịu những sự sỉ nhục không xứng với dòng dõi cao quý của mình." Rõ ràng giáo lý ấy không đến từ trời. Tự sát không phải là điều cao thượng trong mắt Đức Chúa Trời. Nhưng mục đích ở đây không phải bàn luận điểm này cho bằng chỉ cho độc giả sáng suốt thấy Rô-ma bắt chước người Pha-ri-si như thế nào, bằng cách tôn vinh, như có thẩm quyền thiêng liêng, những sách không chính điển, chấp nhận những sách mà ngay cả người Pha-ri-si cũng loại bỏ.

Đã sai lầm ấn định quy điển Kinh Thánh và quy tắc đức tin, hội thánh Rô-ma khăng khăng đòi mọi người phải chấp nhận cách giải thích của bà như điều tuyệt đối cần thiết. Bà chủ trương rằng lời chép phải được giải thích bởi truyền thống, bởi các giáo phụ, bởi các công đồng, bởi các Giáo hoàng, và bởi các giám mục. Thế nên Công Đồng Trentô đã sắc lệnh "rằng trong các vấn đề đức tin và phong tục, và mọi điều liên quan đến việc duy trì giáo lý Cơ Đốc, không ai, cậy vào phán đoán riêng của mình, được dám bẻ cong Kinh Thánh thánh theo ý riêng của mình, trái với điều đã được và đang được Hội Thánh Mẹ thánh giữ, là Đấng có quyền phán xét ý nghĩa thật và cách giải thích Kinh Thánh thánh; hay trái với sự đồng thuận nhất trí của các giáo phụ; dù những cách giải thích như vậy không bao giờ được công bố." Người Rô-ma cố gắng giữ vững lập trường này bằng chính luận cứ mà các thầy dạy luật Do Thái đã dùng, và cố gắng, theo lời Whitby, "chứng minh rằng những người thường, giáo dân và linh mục cấp dưới không được hướng dẫn bởi cảm nghĩ riêng của mình về đạo lý của Đấng Christ; mà phải phục tùng các công đồng chung của họ, và phần đông những người hướng dẫn hội thánh của họ. Và... luận cứ ấy mạnh trong miệng người Pha-ri-si chống Christ là Đấng Mê-si, cũng như trong miệng người theo Giáo hoàng chống người Tin Lành."

Người theo Giáo hoàng phủ nhận rằng lời Đức Chúa Trời phải được hiểu theo nghĩa hiển nhiên. Lối giải thích Kinh Thánh đúng được Lu-thơ diễn đạt hay: "Ý nghĩa văn tự của Kinh Thánh là toàn bộ nền tảng của đức tin, là điều duy nhất đứng vững trong lúc khốn khổ và cám dỗ." Me-lan-chthôn diễn đạt cùng quy tắc như vầy: "Trong Hội Thánh, cần phải siêng năng tìm kiếm và bám chặt ý nghĩa đơn giản, tự nhiên, đúng ngữ pháp của Kinh Thánh. Chúng ta phải lắng nghe lời thiêng liêng, chứ không làm hư nó. Chúng ta không được đùa giỡn với nó bằng những cách giải thích tưởng tượng, như nhiều người, trong mọi thời đại, đã làm. Ý nghĩa rõ ràng, tự nhiên của Kinh Thánh luôn mang theo sự dạy dỗ phong phú và quý giá nhất." Richard Hooker cũng nói: "Tôi cho rằng đây là quy tắc không thể sai lầm nhất trong việc giải thích Kinh Thánh thánh: ở đâu cách hiểu theo chữ có thể đứng vững, thì cách xa chữ nhất thường là tệ nhất." Nhưng Rô-ma đặt thẩm quyền Hội Thánh trên mọi quy tắc và lý trí, trong việc giải thích các lời sống.

Với một quy điển Kinh Thánh như vậy, một quy tắc đức tin và sự thực hành như vậy, một sự phủ nhận quyền của cá nhân phán xét điều Đức Chúa Trời phán như vậy, và với những đòi hỏi kiêu ngạo về quyền độc nhất giải thích lời Đức Chúa Trời như vậy, những kết quả mà Hội Thánh Rô-ma đạt được cũng gần như những kết quả mà người Pha-ri-si xưa đã đạt. Công Đồng Trentô, ở khắp nơi, tuyên bố những kẻ khác với bà là bị nguyền rủa, đến mức tuyên bố rằng "ai khẳng định rằng bậc hôn nhân nên được ưa hơn đời sống đồng trinh hay độc thân, và rằng ở trong sự đồng trinh hay độc thân không tốt hơn và không đưa đến hạnh phúc hơn là kết hôn, thì kẻ ấy phải bị nguyền rủa." Thật vậy, mọi giáo luật của Công Đồng ấy (tất cả có khoảng một trăm ba mươi điều) đều kết thúc bằng lời nguyền rủa ghê gớm anathema sit, "kẻ ấy phải bị nguyền rủa." Và ai cũng biết Hội Thánh Rô-ma khắp nơi tuyên bố rằng ngoài sự thông công của bà thì không có sự cứu rỗi, mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 3:36. Giống như người Do Thái xưa, người theo Giáo hoàng thích rủa sả người khác, và giao họ cho những lòng thương xót ngoài giao ước, tức là cho sự hư mất. Chắc chắn, nếu có dân nào mà lời ấy đúng, rằng miệng họ đầy sự rủa sả và cay đắng, thì đó là giới linh mục Rô-ma. Thế mà họ xưng mình là môn đồ của Đấng đã phán: "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình. Hãy chúc phước, chớ rủa sả."

Giáo lý và việc thực hành của hội thánh Rô-ma về sự cầu khẩn các thánh cũng giống hệt như của người Pha-ri-si xưa trong những ngày bại hoại nhất của họ. Về đề tài này, các giáo phụ Trentô dạy rằng "các thánh, là những đấng đồng trị với Đấng Christ, dâng lời cầu nguyện của họ lên Đức Chúa Trời cho loài người; rằng cầu khẩn họ cách khiêm nhường, và nương cậy lời cầu nguyện, sự giúp đỡ và sự trợ giúp của họ là điều tốt và ích lợi, vì những ơn lành Đức Chúa Trời ban qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, là Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa duy nhất của chúng ta; và rằng những kẻ phủ nhận rằng các thánh, là những đấng hưởng hạnh phúc đời đời trên trời, phải được cầu khẩn — hay khẳng định rằng họ không cầu nguyện cho loài người; hay rằng nài xin họ cầu nguyện cho chúng ta là thờ thần tượng, hay là trái với lời Đức Chúa Trời, và chống lại sự tôn trọng Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; hay rằng nài xin, bằng lời hay bằng ý, những đấng trị vì trên trời là điều dại dột — là những người có tư tưởng vô đạo." Điều này rõ ràng và dứt khoát. Việc thực hành của hội thánh ấy về điểm này phù hợp với các sắc lệnh của bà. Hãy mở bất cứ sách sùng kính nào của bà, bạn sẽ thấy Ma-ri, Mi-chen, Phao-lô và Phi-e-rơ, và nhiều người khác, được xưng hô thường xuyên hơn nhiều so với Đức Chúa Trời, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Và điều rất đáng chú ý là, người Rô-ma khắp nơi dựa vào đoạn đã trích từ Tô-bít, để biện minh cho niềm tin và việc thực hành của họ về đề tài này. Nhưng Cô-lô-se 2:18 đưa ra một văn bản rất khó cho người theo Giáo hoàng xử lý. Văn bản ấy trong Kinh Thánh Douay đọc như vầy: "Chớ để ai, muốn theo ý riêng, giả đò khiêm nhường và thờ lạy các thiên sứ, cướp lấy phần thưởng chạy của anh em, lăm le những sự mình chưa thấy, và kiêu ngạo vô ích bởi trí xác thịt mình." Chú thích cho đoạn này nói: "Nghĩa là, bởi một sự thờ phượng tự ý, tự bịa, mê tín, giả vờ khiêm nhường, nhưng thật ra xuất phát từ kiêu ngạo. Đó là sự thờ phượng mà nhiều triết gia dâng cho các thiên sứ hay ma quỷ, bằng cách dâng tế lễ cho chúng, như những kẻ đưa tin giữa Đức Chúa Trời và loài người; giả vờ khiêm nhường khi làm vậy, như thể Đức Chúa Trời quá vĩ đại để loài người đến gần; và gạt bỏ vai trò trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; Ngài là đầu của cả thiên sứ lẫn loài người." Chú thích này đến đây dường như rất hợp với văn bản, và với các phần khác của Kinh Thánh. Nhưng rồi chú thích thêm rằng điều Phao-lô "viết ở đây, không hề đụng đến giáo lý và việc thực hành Công Giáo, là mong các thiên sứ lành cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ." Văn bản là một đàng: sự phủ nhận lại là một nẻo.

Người theo Giáo hoàng cũng, như người Pha-ri-si, cầu nguyện cho kẻ chết. Toàn bộ giáo lý luyện ngục của họ dựa trên hiệu năng của lời cầu nguyện cho những kẻ đã qua đời. Công Đồng Trentô dạy rằng "có một luyện ngục, và các linh hồn bị giam giữ ở đó được trợ giúp bởi lời cầu thay của các tín hữu, nhưng nhất là bởi của lễ thánh lễ đáng chấp nhận;" và truyền "mọi giám mục siêng năng nỗ lực để giáo lý lành mạnh về luyện ngục, do các giáo phụ đáng kính và các công đồng thánh truyền cho chúng ta, được các tín hữu của Đấng Christ tin và giữ, và khắp nơi dạy và rao giảng."... "Các giám mục hãy coi chừng để lời cầu thay của các tín hữu còn sống, các thánh lễ, lời cầu nguyện, việc bố thí, và các việc lành khác, mà các tín hữu quen làm cho các tín hữu đã qua đời, được dâng lên cách mộ đạo và tôn kính, theo các thể chế của hội thánh: và mọi việc phục vụ đáng cho kẻ chết, qua các di sản của người quá cố, hay bằng bất cứ cách nào, chớ làm cách hời hợt, nhưng siêng năng và cẩn thận," v.v. Để biện minh cho việc cầu nguyện cho kẻ chết, người theo Giáo hoàng luôn trích 2 Ma-ca-bê 12:43-46; vậy là xây dựng hệ thống trên gương của những người đi trước, những kẻ lầm lạc Do Thái xưa.

Cũng vậy, người theo Giáo hoàng noi gương những người Do Thái bại hoại nhất thời xưa, và dùng hình tượng trong sự thờ phượng. Công Đồng Trentô, ngỏ lời với "mọi giám mục và những người khác, có sự coi sóc và trách nhiệm dạy dỗ," nói: "hãy dạy rằng hình tượng của Đấng Christ, của Trinh Nữ, Mẹ của Đức Chúa Trời, và của các thánh khác, phải được giữ và duy trì, nhất là trong các nhà thờ, và sự tôn trọng và sùng kính xứng đáng phải được dâng cho chúng. Không phải vì tin rằng có thần tính hay quyền năng nào ngự trong chúng, vì đó mà chúng phải được thờ lạy, hay rằng có ích lợi nào phải tìm từ chúng, hay có sự tin cậy nào đặt nơi hình tượng, như dân ngoại xưa kia, là những kẻ đặt hy vọng nơi thần tượng. Nhưng sự tôn trọng dành cho chúng là hướng về những đấng được chúng biểu thị; đến nỗi chúng ta thờ lạy Đấng Christ và tôn kính các thánh, mà hình tượng mang chân dung, khi chúng ta hôn chúng, ngả đầu trần trước mặt chúng, và sấp mình. Tất cả những điều này đã được các sắc lệnh của các Công Đồng chuẩn nhận chống lại những kẻ chống hình tượng, nhất là Công Đồng Ni-xê thứ hai." Thế mà họ thêm rằng "không được cho rằng Đức Chúa Trời có thể được thấy bằng mắt xác thịt, hay rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời có thể được vẽ bằng màu sắc hay hình dáng." Một người Hin-đu có thể nói, và thường nói, y hệt như vậy khi thờ lạy hình tượng của mình. Những người Do Thái bại hoại xưa đã dùng đúng lời bào chữa ấy về việc dùng hình tượng của họ.

Trong việc thực hành bại hoại này của Rô-ma, thấy được nguyên nhân có lẽ của việc bỏ điều răn thứ hai khỏi nhiều sách giáo lý Rô-ma. Vì sẽ thật kinh khủng cho một người, đang ở trong nơi thánh mà hôn hay sấp mình trước một hình tượng, lại nhớ đến những lời ghê gớm của Đức Giê-hô-va từ núi Si-na-i, mà trong Kinh Thánh của chúng ta được dịch đúng như vầy: "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp này, hoặc trong nước dưới đất. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó; vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời hay ghen, hễ ai ghét ta, ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta." Điều răn rõ ràng như lời đe dọa ghê gớm. Người ta hãy coi chừng kẻo đùa giỡn với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Các phần khác của Kinh Thánh cũng không kém rõ ràng trong việc cấm dùng hình tượng trong sự thờ phượng, như điều răn thứ hai này. Xem nhất là Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:15-18, và các đoạn song song.

Từ những nguyên tắc như đã thấy thuộc về Rô-ma, tự nhiên nảy sinh một hệ thống luân lý xảo biện bại hoại, đầy những sự phân biệt vô tận và những quyết định lố bịch. Đã có lúc định đưa vào những mẫu về các quyết định của các tiến sĩ và nhà luân lý Giáo hoàng; nhưng điều này có thể dẫn quá xa khỏi mục đích chính đang nhắm. Nói đủ rằng mọi điều răn đều bị lật đổ bởi những lời chú giải, những sự tinh vi, những sự phân biệt của họ. Nhất là, các nhà luân lý của họ chấp nhận, đến mức đáng sợ, nguyên tắc rằng người ta có thể làm điều ác để điều lành đến. "Họ kéo dài tín điều và rút ngắn thập điều." Họ giữ những nguyên tắc bại hoại nhất mà bằng bất cứ khả năng nào cũng có thể hình thành. Nói dối, trộm cắp, giết người, thờ thần tượng, phạm ngày Sa-bát, dâm dục, mọi thói xấu, mọi tội ác, đều có thể được biện minh bởi bộ luật hay thẩm quyền của họ.

Những kẻ đã đi xa đến thế, vẫn không phản đối một nghi lễ khắt khe. Họ sẽ kiêng ăn còn hơn hai lần trong tuần. Họ thậm chí sẽ giả vờ kiêng ăn bốn mươi ngày, nếu được yêu cầu. Chẳng xung đột gì với những sự bại hoại của họ khi tin rằng họ sẽ làm đẹp lòng Đấng Toàn Năng hơn bằng cách ăn cá tuyết hay cá hồi, cá đá hay cá trích, hơn là ăn thịt bò hay thịt cừu, thịt heo hay thịt nai; hay rằng sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều, nếu họ nấu thức ăn bằng mỡ heo hơn là bằng bơ bò. Họ thường tin rằng mình đang phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách làm nhục thân thể mình, bằng cách đánh đòn mình, và bằng nhiều hành vi hoàn toàn trái với bổn phận tự nhiên là yêu và nuôi thân thể mình. Các quy luật của các dòng tu khác nhau, đều được chuẩn nhận hẳn hoi, áp đặt những sự tuân giữ gần như vô tận. Trong số những nhà nghi lễ sốt sắng nhất của họ có thể thấy, không chỉ linh mục, tu sĩ nam, tu sĩ nữ, và công dân đáng kính, mà còn kẻ cướp trên dãy An-pơ và Pi-rê-nê, và tên hải tặc trên biển cả. Những kẻ này thường mang hình tượng Trinh Nữ, lần chuỗi hạt cách cẩn thận, và kiêng ăn ngày thứ Sáu, hệt như thể họ là những người vô tội nhất trong xã hội.

Những người như vậy, rất tự nhiên, có thể mong đợi sẽ tỏ ra thích các cuộc trình diễn tôn giáo công cộng. Họ sẽ có các cuộc rước, họ sẽ mặc áo dài, và có thể thấy họ dâng sự sùng kính riêng trong các nhà thờ, hệt như người Pha-ri-si đã làm trong các nhà hội; và họ sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng khoa học và nghệ thuật của những bộ mặt đạo đức giả. Ai mà chẳng để ý những vẻ mặt đạo mạo của các linh mục theo Giáo hoàng? Nhiều người không biết rằng mọi sự đạo mạo giả dối ấy đều được thực hành theo quy luật. Thế mà sự thật là vậy. Đây là một số quy luật mà các tu sĩ Dòng Tên chỉ dẫn các thành viên: "Họ không được khinh suất quay đầu qua lại, mà với vẻ trang trọng, khi cần thì quay; và nếu không cần, họ phải giữ thẳng, hơi cúi về phía trước, không nghiêng bên nào." — "Phần lớn, họ phải nhìn xuống, không ngước mắt lên quá đáng, cũng không đảo mắt qua lại." — "Khi trò chuyện, nhất là với người có quyền, họ không được nhìn chằm vào mắt người ta, mà hơi nhìn xuống dưới." — "Các nếp nhăn trên trán, và càng hơn trên mũi, phải tránh, để bề ngoài hiện ra một vẻ thanh thản, làm dấu hiệu của sự bình an bề trong." — "Môi họ không được mím quá cũng không được mở quá." "Tay họ, nếu không bận giữ áo, phải để yên cách đứng đắn." Và những quy luật này đang có hiệu lực tại Mỹ. Người Pha-ri-si Do Thái xưa có thể vượt qua những người hiện đại này về quy luật cho dáng vẻ và cử chỉ chăng? Tôi nghĩ là không.

Các nghi lễ tôn giáo của họ, rất tự nhiên, sẽ càng tráng lệ và lộng lẫy càng tốt. Người Rô-ma, thật vậy, cử hành sự thờ phượng công cộng bằng một ngôn ngữ đã chết, dân chúng không hiểu.

Việc thực hành này trực tiếp chống lại chính bản dịch của họ về chương 14 của thư 1 Cô-rinh-tô. Ở đó chúng ta thấy những đoạn như vầy: "Người nói tiên tri... thì trọng hơn người nói tiếng lạ; trừ phi người đó cắt nghĩa, để Hội Thánh được gây dựng. Hỡi anh em, ví bằng tôi đến cùng anh em, nói các thứ tiếng lạ, mà lời nói tôi chẳng tỏ sự kín nhiệm, chẳng có sự thông biết, chẳng có lời tiên tri, chẳng có sự dạy dỗ, thì ích gì cho anh em?... Trừ phi anh em dùng lưỡi nói lời rõ ràng, thì làm sao người ta biết điều anh em nói? Vì anh em sẽ nói bông lông... Người nói tiếng lạ, hãy cầu nguyện để được cắt nghĩa. Vì nếu tôi cầu nguyện bằng tiếng lạ, thì tâm thần tôi cầu nguyện, nhưng trí khôn tôi không được ích gì. Vậy thì tôi sẽ làm thế nào? Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, nhưng cũng cầu nguyện bằng trí khôn. Tôi sẽ hát theo tâm thần, nhưng cũng hát bằng trí khôn... Trong Hội Thánh, thà tôi dùng trí khôn nói năm lời đặng dạy dỗ kẻ khác, hơn là nói một vạn lời bằng tiếng lạ." Những lời dạy tương tự khác trong cùng chương được cảm thấy là những lời khó nghe chống lại một nghi thức bằng tiếng lạ. Vì vậy một chú thích được gắn vào câu 16, trong đó nói: "Việc dùng hay lạm dụng các tiếng lạ, mà sứ đồ nói ở đây, không liên quan đến phụng vụ công cộng của hội thánh, (trong đó các tiếng lạ chưa bao giờ được dùng)." ... Sau đó nó thêm: "Chú ý rằng tiếng La-tinh, dùng trong phụng vụ của chúng ta, chẳng phải là tiếng lạ hay tiếng không biết, đến nỗi nó có lẽ là tiếng được biết rõ nhất trên thế giới." Đã từng có sự ngụy biện nông cạn hơn, hay sự xuyên tạc ý nghĩa rõ ràng của một tác giả hiển nhiên hơn chăng? Các tiếng lạ chưa bao giờ được dùng trong phụng vụ hay trong hội thánh!!! Chẳng có gì khác ngoài một tiếng lạ theo nghĩa Phao-lô nói về các tiếng, được dùng trong phụng vụ Rô-ma ở bất cứ đâu. Và thật tàn ác biết bao khi tuyên bố rằng tiếng La-tinh có lẽ là tiếng được biết rõ nhất trên thế giới, trong khi sự thật là, theo nghĩa hiện đại của chữ, nó không còn là một tiếng (hay ngôn ngữ nói) nữa, mà là một ngôn ngữ đã chết, cách phát âm đúng của nó đã mất, cũng chẳng có bà mẹ nào trên đất nói nó với con nhỏ của mình, dù nó được người có học nghiên cứu. Thế mà tiếng Anh được sáu mươi triệu người nói, và nhiều triệu người khác hiểu, và tiếng Pháp có lẽ còn nhiều hơn.

Chúng ta cũng không cần ngạc nhiên khi thấy người Rô-ma theo bước chân người Pha-ri-si trong sự tàn nhẫn và bắt bớ. Mỗi Giám mục Rô-ma đều là một kẻ bắt bớ đã thề, trong phạm vi quyền mình, đối với mọi kẻ loại bỏ thẩm quyền thiêng liêng của Giáo hoàng. Chính ngôn ngữ lời thề của ông ta là: "Những kẻ dị giáo, ly giáo, và phản nghịch với chúa chúng tôi [Giáo hoàng] hay những người kế vị nói trên của ngài, tôi sẽ hết sức bắt bớ và chống đối." Năm 1845, Francis Patrick Kenrick, lúc ấy là Giám mục Philadelphia, nay là Tổng Giám mục Baltimore, đã xuất bản một tác phẩm, nhan đề "The Primacy of the Apostolic See Vindicated" (Bênh Vực Quyền Tối Thượng của Tòa Sứ Đồ). Ông dâng sách cho Ngài Roger B. Taney, Chánh Án Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ. Chương 20 dành cho Tòa Dị Giáo. Hơn 21 trang khổ 8vo lớn được dành không phải để lên án tòa án gian ác nhất ấy, mà để bào chữa cho nó. Trong lời bào chữa, ông dùng những lời như vầy: "Tòa Dị Giáo không nhắm trừng phạt những kẻ dị giáo, mà nhắm sự cải đạo của họ." tr. 329. "Việc bổ nhiệm các Quan Dị Giáo bởi Innô-xen-tơ III, dường như nhằm ngăn ngừa nội chiến, vì cớ tôn giáo." tr. 332. Các Quan Dị Giáo "không khát máu người, cũng không hành động bừa bãi và vội vàng, mà tìm cách bằng sự thuyết phục, và mọi ảnh hưởng dịu dàng, để thu phục các tội nhân. Trong một thời gian dài họ là thành viên các dòng tu, chủ yếu là Đa Minh và Phan-xi-cô, những người cao tuổi và có tiếng không tì vết, mà thói quen dịu dàng và hòa bình khiến họ khó thích thú với máu. Nhiều người trong họ đã để lại những gương đẹp nhất về tinh thần Cơ Đốc." tr. 333. Ở trang 339 ông cho chúng ta biết rằng "Thánh Tê-rê-xa, và Thánh I-nha-ti-ô ở Loyola, và các thánh nhân khác đã khen ngợi ảnh hưởng và kết quả của nó." Ông đang nói về Tòa Dị Giáo Tây Ban Nha. Ở trang 343 ông nói: "Mặc dù mọi viên chức và người tố cáo, tội nhân, nhân chứng, và luật sư đều bị ràng buộc giữ bí mật, thế mà số người tham gia tiến trình, và phẩm cách của các quan tòa, đã loại trừ mọi nguy cơ bất công hợp lý." Không người tự do nào có thể đọc chương này mà không phẫn nộ.

Có lẽ Đức Thánh Cha chưa bao giờ có hai người con yêu dấu hơn Công tước xứ An-va, và Sác-lơ IX, vua nước Pháp. Lịch sử tuyên bố đầy đủ sự nghiệp đẫm máu của họ tàn khốc thế nào. Trong sự kiêu ngạo, Rô-ma xưng mình là mẹ và là bà chủ của mọi hội thánh. Bà luôn nhắm cai trị gia nghiệp của Đức Chúa Trời. Bà có những ngục tối cho kẻ cứng đầu. Bất cứ nơi nào luật pháp và dư luận cho phép, các Giám mục Rô-ma đều có nhà tù của mình, và giam ai tùy ý. Tự do tôn giáo là điều xúc phạm đối với Rô-ma. Ngay cả sự khoan dung cũng không phải thói quen, cũng không phải nguyên tắc của bà. Nó chỉ được mở rộng ở nơi bà không thể làm khác. Còn về những mê tín của Rô-ma, chúng vô số. Việc buôn bán xương người chết của bà đã đem lại cho bà hàng triệu. Nó còn khá nhộn nhịp ngay cả ngày nay. Ở những nước hoàn toàn Công Giáo Rô-ma, ít người nào không có bùa hộ mệnh nào đó. Ngay cả người man rợ nghèo khổ trong hoang dã Mỹ cũng được các linh mục Dòng Tên dạy cậy vào thập tự giá, tượng chịu nạn, hay hình ảnh Trinh Nữ của mình, hệt như người Phi châu cậy vào bùa Greegree của hắn. Nhưng cánh đồng này quá rộng để lúc này đi qua hay khảo sát.

Về sự xưng công chính của loài người trước mặt Đức Chúa Trời, sai lầm của Rô-ma lớn như của người Pha-ri-si. Trentô tuyên bố rằng "ai khẳng định rằng các việc lành của một người đã được xưng công chính là ân tứ của Đức Chúa Trời theo nghĩa đến nỗi chúng cũng không phải là công đức xứng đáng của người ấy; hay rằng người ấy, được xưng công chính bởi các việc lành của mình, là những việc do người ấy làm qua ân điển của Đức Chúa Trời, và công đức của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà người ấy là chi thể sống, thật sự không đáng được gia tăng ân điển, sự sống đời đời, sự hưởng sự sống ấy nếu chết trong tình trạng ân điển, và cả sự gia tăng vinh hiển: thì kẻ ấy phải bị nguyền rủa." Giáo lý này được các tiến sĩ của hội thánh ấy dạy đầy đủ thế nào, nhiều người đã tuyên bố, và chính các tác phẩm của họ cho thấy. Các tác giả của các chú thích trong Tân Ước Rô-ma đầy đủ và rõ ràng không còn gì tranh cãi, và gần như không thể tin được trong việc duy trì những quan điểm này, và đẩy chúng đến cực đoan nhất.

Một hệ thống tôn giáo như vậy tự nhiên sẽ có bạn bè trong nhiều hạng người. Mọi kẻ lười biếng và không có lòng làm trọn sự cứu rỗi của mình, sẽ rất vui lòng thuê ai đó làm đại diện, để thương lượng sự cứu rỗi cho mình. Mọi kẻ ghét sự thờ phượng thuộc linh và sự tin kính sống động, sẽ tìm được sự nhẹ nhõm trong một hệ thống như đã mô tả. Tóm lại, đám đông dốt nát, gian ác, mê tín và dại dột luôn tồn tại trong các cộng đồng lớn sẽ, ít nhất một thời gian, hài lòng với một vài điều trong Giáo hoàng chế. Nhiều người sẽ khen họ về điều này, nhiều người về điều khác. Giống như người Pha-ri-si, họ sẽ được nhiều người coi là đang trên đường cao tốc lên thiên đàng.

Đã dễ dàng truy vết những sự giống nhau này giữa Giáo hoàng chế và những sai lầm Do Thái xưa xa hơn nữa. Nhưng đã nói đủ để cho thấy sự đồng ý thực chất của chúng, và nhất là sự trái ngược hoàn toàn của chúng với Kinh Thánh thánh, lời Đức Chúa Trời hằng sống và hằng còn đời đời. Sự giống nhau giữa chủ nghĩa Pha-ri-si trong Hội Thánh Do Thái và trong sự thông công Giáo hoàng đã được truy vết vắn tắt, những điều khác bây giờ sẽ đòi sự chú ý của chúng ta.

CHƯƠNG III.

NGƯỜI LA MÃ VƯỢT QUA NGƯỜI PHA-RI-SI, VÀ THÙ ĐỊCH VỚI VIỆC SỬ DỤNG TỰ DO VÀ LƯU HÀNH RỘNG RÃI LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Hội thánh Rô-ma vượt xa người Pha-ri-si xưa, trong việc lấy mất chìa khóa của sự hiểu biết. Theo chỗ chúng ta biết, họ chưa bao giờ ngăn ai sở hữu hay đọc Kinh Thánh. Nhưng bà thì thù địch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi chúng. Đây là một lời buộc tội nặng nề, nhưng không phải buộc tội khinh suất. Nếu nó đúng, thì tin và công bố nó không phải là thiếu lòng bác ái. Rằng nó đúng, bây giờ sẽ được chứng minh.

Không có cơ sở tranh cãi công bằng nào giữa người Tin Lành và người Rô-ma, về tính hợp pháp của việc dịch Kinh Thánh ra khỏi các nguyên ngữ. Hầu hết mọi người thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ, và mọi người đều đồng ý rằng các sứ đồ của Ngài đã tự do trích dẫn bản dịch Cựu Ước, gọi là Bản Bảy Mươi. Nếu người Tin Lành có Kinh Thánh của Lu-thơ và của Vua Gia-cơ, người theo Giáo hoàng có Kinh Thánh Douay bằng tiếng Anh, và của Martini bằng tiếng Ý. Vì vậy không thể có cơ sở tranh cãi công bằng nào giữa người Tin Lành và người Rô-ma, về tính hợp pháp của việc dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp sang các ngôn ngữ bản xứ của các dân tộc. Chính bản Vulgate, khi được làm ra, là một bản dịch sang tiếng bản xứ của đại đa số thế hệ đương thời.

Cả người Rô-ma lẫn người Tin Lành đều đã dịch, dù người sau dịch nhiều hơn người trước rất nhiều. Nhưng trong việc cho phép và làm điều ấy, người theo Giáo hoàng đã nhượng bộ nguyên tắc. Alphonsus a Castro nói: "Fatemur sacros libros olim in linguam vulgarem fuisse translatos." "Chúng tôi thú nhận rằng xưa kia các sách thánh đã được dịch sang tiếng bình dân." Trong cuộc tranh luận với người Tin Lành, có lẽ ít tiến sĩ Rô-ma nào từ chối nhượng bộ chừng ấy; nhưng ở nơi Giáo hoàng chế nắm quyền không tranh cãi, thì khác. Azorius cho rằng nói Kinh Thánh nên được dịch sang các tiếng bình dân là dị giáo, thế mà ngay cả ông cũng thừa nhận rằng "mọi người đều được phép đọc Kinh Thánh trong nhiều thế kỷ."

Nhiều điều có thể tìm thấy trong các tác phẩm của các thẩm quyền cao trong hội thánh Rô-ma, mà thoạt nhìn có vẻ như mong muốn đưa Kinh Thánh vào sử dụng chung. Chẳng hạn trong Sổ Tay Ursuline, "được Đức Giám mục Hughes phê chuẩn," ở New York, có nói: "Tân Ước, Tiểu Sử Các Thánh, Dẫn Nhập Vào Đời Sống Sùng Kính, Noi Gương Đấng Christ, Chiến Trận Thuộc Linh, Hãy Suy Nghĩ Kỹ, và Các Đặc Tính của Lòng Sùng Kính Thật, là những tác phẩm mà người trẻ chắc chắn có thể rút ra hai lợi ích lớn từ việc đọc thuộc linh, tức là, sự dạy dỗ trong các châm ngôn của nhân đức, và sự khích lệ để đưa những châm ngôn ấy vào thực hành."

Thoạt nhìn điều này có vẻ hợp lý. Nhưng bạn sẽ để ý rằng trong khi Tân Ước được nhắc đến, không một lời nào nói về bất cứ phần nào của Cựu Ước. "Tại sao Môi-se, Đa-vít, Sa-lô-môn, Ê-sai, và mọi tiên tri xưa lại bị bỏ qua như vậy? Há chẳng phải tất cả họ đều nói những điều thơm tho và bổ ích sao? Há chẳng phải Sa-lô-môn đã dành phần lớn tác phẩm của mình cho người trẻ sao? Và há chẳng phải là điều không thể chịu được khi những chuyện hoang đường khốn khổ, đầy dẫy trong những sách gọi là "Tiểu Sử Các Thánh", lại được phép thay thế và lấn át những lời dạy cao siêu của Môi-se, những bài ca tuyệt vời và thánh khiết của Đa-vít, sự khôn ngoan châm ngôn của Sa-lô-môn, và lửa thánh cùng những lời tiên tri đầy Phúc Âm của Ê-sai sao? Trấu so với lúa mì là gì?"

Nhưng chìa khóa để giải thích đúng sự giới thiệu một phần Kinh Thánh thánh có vẻ ấy, nằm ở cùng trang ấy, nơi trong số "các phương tiện cần thiết để thúc đẩy sự nên thánh tức thì", điều đầu tiên được nêu là "lời khuyên của một người hướng dẫn, là điều cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân, nhưng tuyệt đối không thể thiếu cho người trẻ." Thế nên, suy cho cùng, ngay cả Tân Ước cũng chỉ tốt cho người trẻ khi linh mục giới thiệu nó, và ông ta giới thiệu thường xuyên thế nào có thể suy ra từ sự khan hiếm Kinh Thánh lớn lao trong các gia đình người Rô-ma, ngay cả ở đất nước này. Ở những xứ hoàn toàn thuộc Giáo hoàng, có hàng triệu người lớn, chưa bao giờ sở hữu hay đọc một sách nào của Tân Ước; thế mà họ được khích lệ đọc Tiểu Sử Các Thánh.

Bây giờ chúng ta xem xét lời buộc tội rằng Hội Thánh Rô-ma đang, và từ lâu đã, thù địch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Kinh Thánh thánh.

Ngay ở ngưỡng cửa của cuộc thảo luận, một số sự kiện đáng chú ý hiện ra. Một là, mặc dù hơn ba thế kỷ nay hội thánh Rô-ma đã dấn thân vào các công tác truyền giáo, và khoe khoang về những người cải đạo trong hơn sáu mươi bộ tộc ngoại giáo khác nhau, thế mà trong suốt thời gian ấy các nhà truyền giáo của bà, người ta tin là, đã không dịch Lời Đức Chúa Trời sang ngôn ngữ của bất cứ dân nào trong số ấy. Nếu có ngoại lệ, nó đã lọt khỏi một cuộc tìm kiếm khá siêng năng. Há chẳng lạ sao khi người ta công khai ra đi để truyền bá sự hiểu biết về Cơ Đốc giáo, mà lại không bao giờ cho dân chúng thấy các tài liệu mà hệ thống lẽ thật ấy dựa vào? Những nhà truyền giáo này có dịch các sách khác. Tại sao họ lại bỏ qua Lời Đức Chúa Trời như vậy? Điều này há chẳng giống một sự khinh dể cố ý, một sự thù địch đồng đều đối với Kinh Thánh sao?

Một sự kiện nổi bật khác đập vào mắt chúng ta là, hiện nay không có một Hội Thánh Kinh theo Giáo hoàng nào được biết trên khắp mặt đất, cũng không có một chức sắc nào của giáo phái ấy dấn thân thúc đẩy các mục đích của những tổ chức như vậy. Đây là điều hơn cả tò mò: người Giám Lý, Báp-tít, Độc Lập, Anh Giáo, Lu-thơ, Quây-kơ, Mô-ra-viêng, Trưởng Lão, và ngay cả hàng ngàn người, không thuộc giáo phái nào, mà chỉ là bạn của loài người và của tự do, đều rất mong muốn mọi người có được lời tinh sạch của Đức Chúa Trời. Nhưng các thẩm quyền của Hội Thánh Rô-ma không bao giờ sai đi, cũng không khích lệ người khác sai đi Kinh Thánh bằng tiếng bình dân mà không có chú thích hay bình luận. Họ không bao giờ sai các đại lý đi phân phát Kinh Thánh, ngay cả khi có nhiều chú thích, và không bao giờ nói một lời khích lệ nào với những người làm những việc ấy. Hậu quả là trong khi bạn có thể khắp đất này mua một cuốn Kinh Thánh tiếng Anh thông thường của chúng ta với giá hai mươi lăm xu, hay còn ít hơn, một cuốn Kinh Thánh Douay giá đắt hơn nhiều, thường gấp bốn năm lần số ấy. Người Rô-ma có các hội cho những mục đích khác, như mua chén, hộp đựng bánh thánh, tràng hạt, hay chuỗi hạt, và tượng chịu nạn "cho những người cải đạo của họ". Các linh mục ở đất nước này đã gửi đi một số lời kêu gọi rất tha thiết đến các anh em ở Áo và những nơi khác, xin gửi cho họ những đồ trang sức rẻ tiền như vậy, hay tiền để mua chúng. Nhưng ai đã từng thấy một lời thỉnh cầu nào từ một linh mục Rô-ma gửi các anh em xa xôi, xin gửi cho ông một số Kinh Thánh tốt, hay tiền để mua chúng, để cho người dốt hay người có học?

Làm sao giải thích được điều này, trừ phi trên cơ sở rằng các linh mục Rô-ma không thích Kinh Thánh? Nó khiến dân chúng của họ đặt những câu hỏi khó, khích lệ họ tự suy nghĩ, và cuối cùng cải đạo họ sang Tin Lành. Chưa bao giờ có, hiện nay không có, và sẽ không bao giờ có một dân tộc những người theo Giáo hoàng đọc Kinh Thánh. Những lời dạy của lời Đức Chúa Trời và các tín điều Giáo hoàng, ở trong chiến tranh vĩnh viễn và không thể hòa giải. Khi chủ bút tờ Freeman's Journal gần đây nói: "Với một người Ý, việc sở hữu một cuốn Kinh Thánh Tin Lành với vẻ đọc nó, là dấu hiệu chắc chắn rằng hắn là thành viên của một trong những câu lạc bộ cách mạng bí mật, và là kẻ âm mưu chống Nhà Nước," ông ta đã thú nhận điều gì về những sự bại hoại khổng lồ của những chính phủ ấy, mà mắt dân chúng của họ được mở ra bởi lời đơn sơ của Đức Chúa Trời!

Một sự kiện khác là, người Rô-ma chống việc đọc Kinh Thánh trong các Trường Học. Sự chống đối này không chỉ đối với bản dịch của chúng ta, mà là đối với bất cứ bản dịch nào. Trong "Thư Mục Vụ" năm 1840, gửi đi từ Baltimore bởi các thẩm quyền cao nhất của giáo phái ấy ở đất này, trong công đồng chung nhóm họp, có những lời này: "Chúng tôi có khuynh hướng nghi ngờ, nghiêm túc, rằng việc đưa quyển sách thánh này vào trường học như một sách giáo khoa thông thường, có lợi cho tôn giáo hay không." Chẳng bao lâu họ táo bạo hơn, và nói: "Nếu bản được ủy quyền được dùng trong trường học, nó nên được dùng trong những hoàn cảnh rất khác với những hoàn cảnh thường thấy trong các cơ sở công của các Tiểu bang chúng ta." Có rất nhiều loại "cơ sở công trong các Tiểu bang chúng ta", thế mà, theo thư mục vụ này, không có cơ sở nào "thường thấy" là xứng để có Lời Đức Chúa Trời; không, trẻ em sẽ không có ngay cả Kinh Thánh Douay, với các chú thích và bình luận, và bản dịch dở của nó. Phải, đó là một bản dịch dở. Trong Gióp 42:6 của bản dịch chúng ta, Gióp nói: "Tôi lấy làm ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Trong bản Douay đọc như vầy: "Tôi quở trách chính mình và làm việc đền tội trong bụi tro." Trong Ma-thi-ơ 3:2, Kinh Thánh của chúng ta nói: "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Bản Douay đọc: "Hãy làm việc đền tội, vì nước thiên đàng đã đến gần." Rồi một chú thích nói: "Hãy làm việc đền tội. Penitentiam agite. [tiếng Hy Lạp]. Chữ này, theo cách dùng của Kinh Thánh và các giáo phụ thánh, không chỉ có nghĩa là ăn năn và sửa đổi đời sống, mà còn là trừng phạt các tội quá khứ bằng sự kiêng ăn và những việc đền tội tương tự." Mọi học giả đều biết cả bản dịch lẫn chú thích này sai lầm thế nào. Trong Lu-ca 15:1, Kinh Thánh của chúng ta đọc: "trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn." Trong Kinh Thánh Douay là: "Trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội làm việc đền tội." Bản dịch của chúng ta đúng rõ ràng trong trường hợp này đến nỗi trong 2 Ti-mô-thê 2:25, ngay cả Kinh Thánh Douay cũng dịch danh từ cùng gốc là "Sự ăn năn." Trong Hê-bơ-rơ 11:21, bản dịch của chúng ta đọc: "Bởi đức tin, Gia-cốp lúc gần chết, chúc phước cho hai con của Giô-sép; và nương trên đầu gậy mình mà thờ lạy." Trong bản Douay đọc: "Bởi đức tin, Gia-cốp lúc gần chết, chúc phước cho mỗi người con của Giô-sép; và thờ lạy đầu cây gậy của người," nghĩa là cây gậy của Giô-sép. Một chú thích nói rằng Gia-cốp đã dâng "sự tôn kính tương đối cho đầu cây gậy hay vương trượng của Giô-sép, như hình bóng của vương trượng và vương quốc của Đấng Christ." Thế mà với những điều này và nhiều sự xuyên tạc lời Đức Chúa Trời khác có lợi cho Giáo hoàng chế, tìm thấy trong Kinh Thánh Douay, các giám mục Mỹ này "nghi ngờ nghiêm túc", không phải đùa, rằng trẻ em có nên có nó hay không; không, họ khá chắc chắn rằng nếu nó được dùng trong trường học, thì phải ở một cơ sở nào khác với những cơ sở chúng ta thường có ở Hoa Kỳ. Đây có phải là làm trọn mạng lệnh của Đấng Christ cho Phi-e-rơ, "Hãy chăn chiên con ta" chăng?

Tạp Chí Metropolitan, xuất bản ở Baltimore, tháng 5, 1853, nói: "Chúng tôi cũng xin được nhận xét ở đây rằng có một sự dại dột đặc biệt, và một sự coi thường đặc biệt đối với sự tôn trọng đáng dành cho sách thánh, khi khăng khăng, như những người theo Kinh Thánh làm, rằng nó [Kinh Thánh] phải được dùng làm sách giáo khoa." Rồi nó trích, với sự tán thành, Benjamin Martin, người lên án việc "đặt sách thánh vào tay mọi bà giáo la hét, và những đứa trẻ vô tư, để bị xé, bị giẫm đạp, và trở thành đối tượng sớm của sự ghét bỏ của chúng, vì là bài học chán ngắt nhất và là hình phạt của chúng." Một người đàn bà la hét không xứng làm bà giáo, có hay không có Kinh Thánh. Sách thánh cũng không được đặt vào tay trẻ em để bị xé và giẫm đạp, càng không phải để làm hình phạt cho chúng. Nhưng những lời trích như vậy cho thấy sự độc địa của những kẻ trích chúng đối với quyển sách được linh cảm.

Người ta tưởng đi xa đến thế là đủ. Nhưng họ không dừng ở đó. Kinh Thánh không được bất cứ hạng người nào ở bất cứ nước nào đọc. Trong Kinh Thánh Douay, in năm 1840, và được Tổng Giám mục Eccleston ở Baltimore phê chuẩn, và các Giám mục Connell và Kenrick ở Philadelphia, và Giám mục Hughes ở New York phê chuẩn, chúng ta thấy cùng sự thù địch với việc sử dụng tự do nó. Khi lần đầu thấy nó, tôi nói: Chắc chắn bây giờ, nếu những người này phê chuẩn bản dịch là đúng, thì dân chúng, ít nhất người lớn, có thể mua và đọc nó bừa bãi. Không! Ở trang thứ ba của sách, ngay sau các lời giới thiệu, và trước khi đến một câu nào của Kinh Thánh, có in cái gọi là "LỜI KHUYÊN", trong đó có những lời này: "Người ta xét là cần thiết phải cấm đọc Kinh Thánh bằng các tiếng bình dân, mà không có lời khuyên và sự cho phép của các mục tử và người hướng dẫn thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã lập để cai trị hội thánh Ngài. Sự phục tùng Hội Thánh Công Giáo đúng đắn này không được hiểu là chỉ dành cho kẻ dốt và thất học, mà còn cho những người thành thạo mọi loại học vấn."

Vậy là đây có một cuốn Kinh Thánh, được phê chuẩn là đúng trong bản dịch, trong các chú thích và bình luận, và trong cách in, thế mà trước khi chúng ta đến câu đầu tiên của Sáng Thế Ký, chúng ta được khuyên rằng chúng ta không được đọc nó chút nào nếu không có phép của Rô-ma, hay của các sứ giả của bà. Sự cấm này cũng không giới hạn cho dân dốt. Nó còn mở rộng đến "những người thành thạo mọi loại học vấn."

Há chẳng phải là một điều kỳ diệu sao? Tất cả điều này được xuất bản trong thế kỷ mười chín, và tại Hoa Kỳ. Nếu người ta đọc trên trang tựa của một quyển sách viết tay cũ cùng lời khuyên ấy, và đề ngày ở Naples, Lisbon, hay Rô-ma, năm 1340, nó đã không nghe lạ tai đến thế. Nhưng nó được xuất bản ở Philadelphia năm 1840, bằng tiếng Anh rõ ràng, bởi các Giám mục Rô-ma, rằng những người có học nhất trong nước không được đọc chính cuốn Kinh Thánh do họ phê chuẩn nếu không có phép. Khi đọc nó, tôi đã đọc mà không có phép. Đó có phải là tội chết không? Có ai có thể đưa tâm trí mình đến chỗ ôm lấy ý kiến rằng Milton, Locke, Bacon, Hale, Washington, và Marshall không thể đọc Kinh Thánh cách hợp pháp nếu không xin phép một con sâu đất nghèo khổ, lầm lạc nào đó? Giáo sĩ nào là ai, mà dám bước vào giữa loài người và luật pháp của Đấng Tạo Hóa họ, giữa loài người và các lời hứa của Phúc Âm? Nếu đây không phải là lấy mất chìa khóa của sự hiểu biết, thì là gì?

Điều này cũng chưa phải là hết. Người theo Giáo hoàng không những không có Hội Thánh Kinh nào của riêng mình, mà còn gây chiến với những hội do người khác lập. Giáo hoàng Lê-ô XII, trong Thông Điệp, đề ngày tại Rô-ma, ngày 3 tháng 5, 1824, ngỏ lời với các chức sắc của giáo phái mình, nói: "Anh em đáng kính đều biết rằng một Hội nào đó, thường gọi là Hội Thánh Kinh, ngạo mạn đi khắp thế gian; Hội ấy, khinh dể các truyền thống của các Giáo phụ thánh, và trái với sắc lệnh nổi tiếng của Công Đồng Trentô, hết sức ra sức dịch, hay đúng hơn xuyên tạc Kinh Thánh thánh sang các tiếng bình dân của mọi dân tộc: từ việc làm này, rất đáng sợ rằng điều đã được xác định là đã xảy ra đối với một số đoạn, cũng có thể xảy ra đối với những đoạn khác, tức là: bởi một cách giải thích sai lạc, Phúc Âm của Đấng Christ bị biến thành một phúc âm của loài người, hay điều còn tệ hơn, thành phúc âm của Ma Quỷ [diaboli.] Để tránh tai họa [pestem] này, các bậc tiền nhiệm của chúng ta đã ban hành nhiều sắc lệnh; và trong những ngày cuối đời, Pi-ô VII đáng nhớ, đã gửi hai đoản thư, một gửi I-nha-ti-ô, Giám mục Gnesen, một gửi Stanislaus, Tổng Giám mục Mohilow; trong đó có nhiều bằng chứng, thu thập chính xác và khôn ngoan từ Kinh Thánh thánh, và từ Truyền thống, để cho thấy sự đổi mới gian ác nhất này có hại cho đức tin và phong tục thế nào. Chúng ta cũng, hỡi anh em đáng kính, theo bổn phận tông đồ của mình, khuyên anh em hãy bằng mọi cách [omnimodo] tránh bầy chiên mình khỏi những đồng cỏ độc [lethiferis] này. Hãy quở trách, nài xin, hãy chuyên tâm lúc thuận tiện hay không thuận tiện, trong mọi sự nhịn nhục và sự dạy dỗ, để các tín hữu được giao phó cho anh em, bám chặt các quy luật của hội đồng "Index" của chúng ta, được thuyết phục rằng nếu Kinh Thánh thánh được xuất bản khắp nơi, sẽ nảy sinh nhiều điều ác hơn là điều ích, vì sự liều lĩnh của loài người."

Lê-ô XII đã nói như vậy năm 1824. Đoản thư của Pi-ô VII gửi I-nha-ti-ô nói trên gọi Hội Thánh Kinh là "một mưu kế rất xảo quyệt, bởi đó chính các nền tảng của tôn giáo bị phá hoại," một "dịch bệnh" và "sự ô uế đức tin rất nguy hiểm cho các linh hồn."

Grê-gô-ri-ô XVI hát cùng bài ca. Thật vậy, ông dường như đặc biệt bị hành hạ bởi sự tồn tại và công việc của các Hội Thánh Kinh và các tổ chức tương tự, vì ông kết thúc một trong những sắc lệnh của mình về đề tài ấy bằng những lời: "Chúng ta đau buồn cả đêm lẫn ngày."

Và đến thời hiện tại — Pi-ô IX phát biểu về cùng đề tài như vầy: "Trong số các biện pháp xảo quyệt khác nhau mà những kẻ thù độc ác của hội thánh, và của xã hội, tìm cách lợi dụng để dụ dỗ dân chúng, có thể chỉ ra một biện pháp nổi bật đặc biệt, mà chúng thấy rất thích hợp cho những mưu đồ gian ác của mình, tức là, sự cải tiến gần đây trong nghệ thuật in ấn. Theo đó chúng bận rộn xuất bản những nhật báo và sách nhỏ phàm tục, dối trá đầy những điều giả dối, mà chúng siêng năng lưu hành trong nhiều ấn bản. Do đó nữa, theo sự xúi giục và với sự trợ giúp của các Hội Thánh Kinh, đã bị Tòa Thánh lên án đi lên án lại, chúng cả gan tiến hành phân phát Kinh Thánh thánh, được dịch trái với các quy luật của hội thánh, bằng tiếng bình dân, và bị xuyên tạc một cách khốn khổ nhất; và, với sự trơ tráo gian ác và gần như không thể tin được, chúng không ngần ngại, dưới danh nghĩa tôn giáo, giới thiệu chúng cho các tín hữu đọc kỹ. Từ tất cả điều này anh em sẽ hiểu, hỡi anh em rất đáng kính, với sự tỉnh thức và lo lắng nào anh em phải hành động, để các tín hữu dưới sự coi sóc của anh em được cảnh giác chống lại chất độc, mà việc đọc những sách như vậy không thể không ngấm vào; và được nhắc nhở tha thiết, nhất là về Kinh Thánh thánh, rằng không một ai, là ai đi nữa, được phép cậy vào phán đoán riêng của mình, về ý nghĩa thật của chúng, nếu trái với Hội Thánh Mẹ thánh, là Đấng duy nhất, và không đấng nào khác, đã nhận ủy nhiệm từ Đấng Christ để coi sóc đức tin đã giao phó cho bà, và để quyết định về ý nghĩa thật và cách giải thích Kinh Thánh thánh." Tất cả điều này dường như dễ hiểu và không thể hiểu lầm.

Chúng ta có ở đây vị Giáo hoàng đương trị công khai gây chiến với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời. Về lời buộc tội dịch sai, có thể trả lời rằng đây không phải là cơ sở thật của sự phản đối của người theo Giáo hoàng đối với các Hội Thánh Kinh, nếu không họ đã sốt sắng lưu hành những bản mà họ cho là đúng. Vả lại, không bản dịch nào của chúng ta dở bằng bản Vulgate hay bản Douay. Không bản nào sai xa ý nghĩa hiển nhiên của nguyên văn đến thế. Hãy để bất cứ học giả nào so sánh chúng và phán xét. Hơn nữa, về những điều cốt yếu của sự cứu rỗi, chúng ta thấy chúng trong mọi bản dịch đã có, không trừ bản Vulgate và Douay.

Về đề tài này chúng ta có thể nói chắc chắn với Walton, Bochartus, Buxtorf, Gerard, Michaelis và những người khác, rằng có những sự khác nhau trong các bản dịch, như cũng có trong các bản viết tay cổ của Kinh Thánh, nhưng những sự khác nhau này không phá hủy một giáo lý nào của Kinh Thánh, không gạt bỏ một bổn phận nào của tôn giáo thực hành, không đưa ra cho niềm tin của chúng ta một giáo lý nào mà không thể bị bác bỏ bởi chính bản dịch ấy. Tôi đã so sánh nhiều bản dịch của chương ba Phúc Âm Giăng, bắt đầu với bản Vulgate, và tôi không thể nói bản nào khắc sâu những lẽ thật cứu rỗi chứa trong đó một cách cảm động nhất. Vài năm trước có một tài liệu xuất bản ở Anh nhan đề "Tuyên Bố của các Giám mục Công Giáo, các Đại Diện Tông Tòa, và các phụ tá của họ ở Anh", trong đó tuyên bố rằng việc đọc và lưu hành Kinh Thánh không được ủy quyền, và việc giải thích chúng bằng phán đoán riêng, có khuynh hướng dẫn người ta đến sai lầm và cuồng tín trong tôn giáo, và đến những cuộc nổi loạn và những rối loạn lớn nhất trong các Quốc gia và Vương quốc. Nếu việc đọc và lưu hành Kinh Thánh "có khuynh hướng" gây ra những điều ác như vậy, thì hẳn là vì Lời Đức Chúa Trời thở ra một tinh thần phản loạn và ngang bướng — nói ra điều ấy là phạm thượng chống Đấng Toàn Năng.

Vì còn nhiều bằng chứng nữa về sự thật của lời buộc tội này, chống Hội Thánh Rô-ma, nên có thể làm nhẹ nhõm cho độc giả khi chúng được trình bày trong chương tiếp theo.

CHƯƠNG IV.

CÙNG ĐỀ TÀI TIẾP TỤC — NHỮNG BẰNG CHỨNG BỔ SUNG.

Vì lời buộc tội thù địch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời là một trong những lời buộc tội nặng nề nhất có thể đưa ra chống bất cứ nhóm người nào xưng là Cơ Đốc nhân, nên không nên đưa ra trừ khi có thể chứng minh ngoài mọi nghi ngờ hợp lý. Vì vậy bằng chứng bổ sung được đưa ra trong chương này.

Chúng ta đã thấy một Giáo hoàng viện đến Công Đồng Trentô, là thẩm quyền cao nhất mà người Rô-ma công nhận. Hãy nghe Trentô: "Các bản dịch Cựu Ước cũng có thể được cho phép, nhưng chỉ cho những người có học và mộ đạo, tùy theo sự quyết định của Giám mục; miễn là họ chỉ dùng chúng như những lời giải thích cho bản Vulgate, để hiểu Kinh Thánh thánh, chứ không phải như chính văn bản thánh. Nhưng các bản dịch Tân Ước do các tác giả thuộc hạng nhất của Index này thực hiện thì không được phép cho ai, vì ít lợi mà nhiều nguy hiểm thường nảy sinh từ việc dẫn dắt họ. Nếu các chú thích đi kèm các bản dịch, được phép đọc, hay được gắn với ấn bản Vulgate, chúng có thể được phép đọc bởi cùng những người được đọc các bản dịch, sau khi những chỗ đáng ngờ đã bị khoa thần học của một Đại học Công Giáo nào đó, hay bởi Quan Dị Giáo chung, xóa bỏ. Vì kinh nghiệm cho thấy rõ rằng nếu Kinh Thánh thánh, được dịch sang tiếng bình dân, được cho phép bừa bãi cho mọi người, sự liều lĩnh của loài người sẽ gây ra nhiều điều ác hơn là điều lành, nên về điểm này, giao cho các Giám mục, hay Quan Dị Giáo, là những người có thể, theo lời khuyên của Linh mục hay cha giải tội, cho phép những người mà đức tin và lòng mộ đạo của họ, theo họ xét, sẽ được gia tăng, chứ không bị tổn hại bởi nó, đọc Kinh Thánh, được dịch sang tiếng bình dân, bởi các tác giả Công Giáo; và sự cho phép này họ phải có bằng văn bản. Nhưng nếu ai cả gan đọc hay sở hữu nó mà không có sự cho phép bằng văn bản như vậy, hắn sẽ không được xá giải cho đến khi đã giao nộp cuốn Kinh Thánh ấy cho quan chức giáo phận. Tuy nhiên, những người bán sách, bán, hay bằng cách khác phân phát Kinh Thánh bằng tiếng bình dân cho bất cứ ai không có sự cho phép như vậy, sẽ bị tịch thu giá trị sách, để Giám mục dùng vào việc lành nào đó; và bị Giám mục phạt những hình phạt khác mà Giám mục xét là xứng, tùy theo tính chất của tội. Nhưng các tu sĩ dòng sẽ không được đọc hay mua những Kinh Thánh như vậy nếu không có giấy phép đặc biệt từ các bề trên của họ."

Điều này đủ rõ ràng. Ai có thể hiểu lầm ý nghĩa của nó? Trentô mạnh mẽ và rõ ràng chống việc sử dụng tự do Lời Đức Chúa Trời, và Trentô là công đồng chung cuối cùng của hội thánh Rô-ma. Các sắc lệnh của nó vẫn chưa bị bãi bỏ, chưa bị sửa đổi.

Bằng chứng về cùng điều ấy tìm thấy gần như khắp nơi trong các sách của người Rô-ma. Trong "Giáo Lý Lớn của Đức Cha James Butler, có thêm Giáo Lý Kinh Thánh của Đức Cha Milner, toàn bộ được Đức Cha Kenrick phê chuẩn," nay là Tổng Giám mục Baltimore, và in năm 1841, ở tr. 81 và 82, chúng ta đọc như vầy:

H. Có bổn phận nào phải đọc Kinh Thánh không?

Đ. Giáo sĩ Công Giáo được đòi phải đọc và cầu nguyện từ nó mỗi ngày. Bổn phận nghiên cứu cả Lời chép lẫn Lời không chép của Đức Chúa Trời ràng buộc các Mục tử chặt chẽ hơn, là những người có bổn phận truyền dạy nó cho các tín hữu. Nhưng không có bổn phận chung nào như vậy ràng buộc Giáo dân; nghe nó từ các Mục tử của họ là đủ.

H. Giáo dân đọc Kinh Thánh thánh có hợp pháp không?

Đ. Họ có thể đọc chúng bằng ngôn ngữ chúng được viết, cũng như trong bản dịch Vulgate cổ, mà Hội Thánh bảo đảm là xác thực. Họ cũng có thể đọc chúng trong các bản dịch hiện đại được phê chuẩn; nhưng với sự phục tùng đúng đắn đối với cách giải thích và thẩm quyền của Hội Thánh.

H. Có những điều ác lớn nào nảy sinh từ việc đọc Kinh Thánh không hạn chế, bằng các tiếng bình dân, bởi những kẻ thất học và không vững vàng không?

Đ. Có; vô số dị giáo và sự vô đạo, cũng như nhiều cuộc nổi loạn và nội chiến."

Giáo Lý này được xuất bản ở Pittsburgh, Pa., bởi George Quigiey, năm 1841. Nó không phải từ máy in ở Vienna hay Madrid. Nó không được in trong thời kỳ tăm tối.

Victor Hugo, trong một bài diễn văn khoảng năm 1848, đã dùng những lời sau: "Có một quyển sách — một quyển sách từ đầu đến cuối đều có nguồn gốc cao siêu — một quyển sách đối với cả thế giới như Kinh Koran đối với Hồi giáo, như các sách Vệ-đà đối với Ấn Độ — một quyển sách chứa mọi sự khôn ngoan của loài người — một quyển sách mà sự tôn kính của dân chúng đã gọi là quyển sách — Kinh Thánh. À! thế mà; sự kiểm duyệt của các ông" (ông đang nói về các tu sĩ Dòng Tên,) "đã vươn lên đến cả nó. Một điều chưa từng nghe! Các Giáo hoàng đã cấm Kinh Thánh! Thật kinh ngạc cho những tâm trí khôn ngoan, thật kinh hoàng cho những tấm lòng đơn sơ, khi thấy ngón tay của Rô-ma đặt lên Sách của Đức Chúa Trời!" Cũng vậy chúng ta có thể ghi lại những bộc phát của sự phẫn nộ chính đáng về điểm này từ môi miệng hay ngòi bút của nhiều người khác, là những người đã cảm thấy quyền năng hạ thấp của Giáo hoàng chế đang hoạt động khắp chung quanh họ.

Khi xem xét các tác phẩm của những nhà thần học lỗi lạc nhất của Hội Thánh Rô-ma, về điểm đang bàn, chúng ta thấy những lời dạy của họ hoàn toàn phù hợp với các sắc chỉ của các Giáo hoàng và các sắc lệnh của các Công Đồng. Thật vậy, chúng chỉ là sự lặp lại những ý kiến quái gở ấy, chỗ này chỗ kia có cố gắng biện minh chúng bằng lý luận.

Chẳng hạn Ligori, người được Giáo hoàng Pi-ô VII phong thánh, ngày 13 tháng 12, 1816, và là người đứng đầu mọi Nhà Thần học của họ, nói: Trong Công Đồng Toledo, nhóm họp năm 1239 sau Chúa, giáo dân, thuộc bất cứ cấp bậc hay giai cấp nào, bị cấm sở hữu, trong thời kỳ dị giáo, bất cứ sách nào của Kinh Thánh thánh, trừ sách Thi Thiên và sách Kinh Nhật Tụng. Ông cũng nói rằng Công Đồng Bitterensis, năm 1245 sau Chúa, "cấm dịch bất cứ sách nào của Kinh Thánh sang tiếng bình dân. Cũng vậy," ông thêm, "đã bị cấm bởi các công đồng Jerusalem, Mechlin, Camarace, và bởi nhiều Công Đồng khác, như có thể thấy trong một tác phẩm xuất bản ở Paris, năm 1661 sau Chúa, theo lệnh của hàng giáo sĩ Pháp, dưới nhan đề Tuyển tập các tác giả đã rõ ràng lên án việc dịch Kinh Thánh thánh sang tiếng bình dân." Ông cũng viện đến quy luật thứ tư của Index, và nói rằng Giáo hoàng Clê-men-tô XI, đã lên án mệnh đề thứ 79 của Quesnel; mệnh đề này cho rằng "Luôn luôn ích lợi và cần thiết trong mọi thời, mọi nơi, và cho mọi hạng người, nghiên cứu và làm quen với tinh thần, lòng mộ đạo, và các mầu nhiệm của Kinh Thánh thánh."

Peter Dens, mà Thần học của ông được nói là sách giáo khoa ở Maynooth, luận dài dòng cùng ý. Sau khi trích quy luật thứ tư của Index, ông nói: "Luật này đã được tiếp nhận và cho đến nay vẫn giữ (với một vài thay đổi vì tinh thần thịnh hành của một số vùng,) trong phần lớn nhất, xa, của thế giới Công Giáo. Chỉ ban sự khoan dung hơn khi cần phải sống giữa những kẻ dị giáo." Và ông đặc biệt chú ý đến sự kiện rằng "quyền cho phép đọc Kinh Thánh thánh bằng tiếng bản xứ thuộc về giám mục, hay quan dị giáo, không thuộc về linh mục hay cha giải tội, trừ khi quyền ấy đã được nhượng cho họ." Và ông cho rằng ngay cả "việc đọc Kinh Thánh thánh bằng tiếng Hê-bơ-rơ, Hy Lạp, và La-tinh, cũng phải kiêng, nếu vì thiếu khả năng hay khuynh hướng của tâm trí, nó sẽ có xu hướng xấu." Một người thuộc hàng giáo phẩm, dĩ nhiên, luôn là quan tòa của xu hướng ấy.

Sự kiện, do Dens nêu, rằng ở những nước hoàn toàn thuộc Giáo hoàng, luật cấm được thi hành nghiêm ngặt hơn, so với nơi có pha trộn Tin Lành, chắc chắn là đúng.

Mục sư M. Hobart Seymour, trong sách "Mornings with the Jesuits" (Những Buổi Sáng Với Các Tu Sĩ Dòng Tên), nói: Tôi đã nghe rằng không thể kiếm được một cuốn Kinh Thánh thánh bằng tiếng Ý. ... Tôi muốn xác minh việc ấy cho sự hiểu biết của mình; tôi đã đến mọi hiệu sách trong thành Rô-ma. ... Tôi thấy Kinh Thánh thánh không được bán. Tôi không thể kiếm được một cuốn nào bằng tiếng Rô-ma và cỡ bỏ túi trong cả thành Rô-ma; và khi tôi hỏi mỗi người bán sách lý do ông ta không có một quyển sách quan trọng như vậy, tôi được trả lời trong mọi trường hợp rằng quyển sách bị cấm, hay không được phép bán. Ấn bản của Martini được chào cho tôi ở hai nơi, nhưng nó gồm hai mươi bốn tập, và giá 105 franc, tức là bốn bảng Anh. Nhiều người khác cũng đã làm chứng tương tự.

Hồng y Bellarmine nói: "Dân chúng không những sẽ chẳng được ích gì, mà còn nhiều hại từ Kinh Thánh; vì họ sẽ dễ lấy cớ sai lầm cả trong các giáo lý đức tin, lẫn trong các điều răn về đời sống và phong tục."

Công đồng Toulouse dùng lời này: "Chúng tôi nghiêm cấm Giáo dân có các sách Cựu Ước và Tân Ước bằng tiếng bình dân."

Peresius nói: "Há chẳng nên đặt giới hạn cho những kẻ bình dân, thô lỗ, xác thịt sao? Há nên cho những ông già, trước khi đã cởi bỏ sự ô uế của tâm trí, và những thanh niên, còn nói như trẻ con, được đọc Kinh Thánh sao? Tôi cho rằng, thật vậy, (và ý kiến của tôi không sai) sắc lệnh này, dưới vỏ bọc mộ đạo, đã được ma quỷ bịa ra."

Tiến sĩ Milner, trong sách "End of Controversy" (Kết Thúc Cuộc Tranh Luận), hai lần nói rằng Đấng Christ không tự viết phần nào của Kinh Thánh, và không ra lệnh cho các sứ đồ Ngài viết nó. Ông đang cố cho thấy chúng ta không bị ràng buộc phải đọc lời Đức Chúa Trời. Thế mà trong phần sau của tác phẩm ông nói: "Giáo sĩ Công Giáo phải và có dùng không ít thời gian mỗi ngày để đọc các phần khác nhau của Kinh Thánh thánh." [Chắc chắn ông gọi sách Kinh Nhật Tụng là Kinh Thánh thánh.] "Nhưng không có bổn phận nào như vậy ràng buộc chung bầy chiên." Thế mà ông nói: "Hội Thánh Công Giáo chưa bao giờ cấm Giáo dân đọc Kinh Thánh." Nhưng ông không dám nói bà không cấm Giáo dân đọc Kinh Thánh. Linh mục có thể đọc một phần cho họ nghe nếu ông muốn, có lẽ; nhưng ông sẽ không đọc toàn bộ Lời Đức Chúa Trời cho dân chúng.

Vài năm trước, Hồng y Pacca, người giữ chức hơn bốn mươi năm, đã phát biểu như vầy ở Rô-ma về các Hội Thánh Kinh ở Pháp: "Các Hội Thánh Kinh đang gieo với bàn tay hào phóng các bản Kinh Thánh, và người Tin Lành trang bị cho mình sự táo bạo mới."

Thế giới Tin Lành từ lâu đã nhìn với lòng bác ái lớn lao vào nhân cách và hành động của Fenelon; thế mà những định kiến của giới linh mục Rô-ma chống Kinh Thánh đã ăn sâu đến nỗi chính Fenelon cũng bị dẫn vào cùng sai lầm, và trong thư gửi Giám mục Arras, như được các báo Rô-ma ở đất nước này xuất bản, ông nói: "Không thể trách Gerson đã bênh vực các châm ngôn của phe siêu núi." Tuy nhiên tác giả này đã viết như vầy: "Chính từ nguồn độc hại này mà đã phát ra, và hằng ngày gia tăng những sai lầm của phái Begard, của những người nghèo ở Lyons, và những kẻ tương tự, trong số đó nhiều giáo dân đưa ra Kinh Thánh được dịch sang tiếng bình dân, gây hại lớn cho lẽ thật Công Giáo. Chính điều này đã được đề nghị sửa chữa bằng dự án cải cách."

Ở một chỗ khác: "việc dịch sang tiếng bản xứ các sách thánh nên bị ngăn chặn, nhất là Kinh Thánh của chúng ta, trừ các sách luân lý và lịch sử."

Ông còn nói: "Đưa cho những người đơn sơ không có học vấn các sách Kinh Thánh thánh được dịch sang tiếng Pháp, là điều quá nguy hiểm," v.v. Tất cả những điều này được Fenelon trích với sự tán thành, và ông còn nói nhiều điều nữa để xác nhận chúng.

Và như thể mọi bằng chứng trên chưa đủ, "The Metropolitan," một tạp chí hàng tháng, do một Linh mục Rô-ma biên tập, và xuất bản ở Baltimore, đã ra mặt cùng phe. Trong số tháng 4, 1853, có một đoạn trích từ Lời Dẫn Nhập của Dixon, trước đây đã xuất hiện trong một tạp chí khác bên kia đại dương. Những tư tưởng sau đây được thấy ở đây mà không có bất cứ giới hạn nào: "Việc thực hành của Hội Thánh Cơ Đốc, trong mọi thời về điểm này, hoàn toàn không thể hòa hợp với giả định rằng Đấng Sáng Lập Hội Thánh ấy, hay các sứ đồ của Ngài, đã áp đặt bất cứ bổn phận nào cho mọi Cơ Đốc nhân, nói chung, phải đọc Kinh Thánh." ... "Việc nghiên cứu và đọc riêng quyển sách thánh chưa bao giờ được bắt buộc đối với họ" [những tín hữu đơn sơ.] Rồi các lệnh cấm được nêu, và bởi ai và khi nào ban hành. Và "kỷ luật" này được "bênh vực" dài dòng trong số tháng 5, 1853 của Metropolitan, bằng những lời như vầy: "Trước hết, chúng tôi đặt làm chắc chắn rằng không có điều răn thiêng liêng nào tồn tại, áp đặt cho giáo dân bổn phận đọc Kinh Thánh." "Tóm lại, không có đoạn Kinh Thánh nào diễn đạt hay hàm ý rằng mọi Cơ Đốc nhân đều có bổn phận đọc Kinh Thánh." "Quyền mà các tín hữu đơn sơ có để đọc Kinh Thánh, không phải là quyền độc lập với sự chuẩn nhận và phê duyệt của các mục tử của hội thánh."

Đó là một số bằng chứng về sự thù địch của Hội Thánh Rô-ma đối với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Lời Đức Chúa Trời. Chúng có thể dễ dàng nhân lên. Khắp nơi bạn thấy trong hội thánh bội đạo ấy những bằng chứng về lòng căm ghét của bà đối với việc sử dụng tự do Kinh Thánh. Thật vậy, Hội Thánh Rô-ma không dừng lại khi đã nói và sắc lệnh chống việc sử dụng tự do Kinh Thánh.

Bà còn đi xa hơn nữa, và rất xứng với danh hiệu Hội Thánh Đốt Kinh Thánh. Đây là đặc tính của bà trong nhiều thế kỷ. Những tiến sĩ nghiêm trọng nhất của bà bênh vực việc đốt Kinh Thánh này. Ligori nói: "Tôi không thể hiểu với bộ mặt nào mà một số người khẳng định rằng hội thánh chỉ có quyền lên án sách xấu, mà không có quyền cấm hay đốt chúng." Đây là giáo lý. Việc thực hành dưới nó là gì? Trong Lịch Sử Tòa Dị Giáo của Llorente, chúng ta đọc như vầy ở tr. 42: "Năm 1490, nhiều Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ và sách do người Do Thái viết đã bị đốt ở Seville." Ở tr. 43 chúng ta đọc về một thời kỳ khoảng sáu mươi năm sau, nơi, nói về Giáo hoàng Julius III, và lòng sốt sắng của ông chống sách vở, ông nói Giáo hoàng tỏ lòng sốt sắng, "nhất là chống các Kinh Thánh tiếng Tây Ban Nha." Cùng trang ông cho chúng ta biết rằng Carranza, người soạn danh mục sách cấm cho Công Đồng Trentô, khi đến Anh, ông "đã khiến nhiều Kinh Thánh đã được dịch bị đốt." Ông thêm ngay: "một số Kinh Thánh, đã được đưa vào Tây Ban Nha, và không có trong danh sách, cũng bị cấm." Ở tr. 44, ông nói Hội Đồng Tối Cao Tây Ban Nha, năm 1558, "đã sắc lệnh rằng những nhà thần học trong đại học, là những người đã học các ngôn ngữ Đông phương, phải bị bắt buộc, cũng như những người khác, giao nộp Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp của họ cho các ủy viên của Tòa Thánh, nếu không sẽ bị tuyệt thông." Ngoài nhiều điều tương tự, ông cho chúng ta biết ở tr. 46 rằng Perez del Prado đã than khóc những bất hạnh của thời ông như vầy: "Rằng một số cá nhân đã cả gan đến mức ghê tởm cực độ là đòi được phép đọc Kinh Thánh thánh bằng tiếng bình dân, mà không sợ gặp chất độc chết người trong đó."

Nhưng việc đốt Kinh Thánh này không giới hạn ở Tây Ban Nha, Ý, và Ireland; cũng không giới hạn ở những thế kỷ đã qua lâu. Nó là việc làm thường ngày trong thế kỷ này, và ở đất nước này. Tôi đã thấy trong tay Mục sư J. P. Carter, ở Maryland, một sách nhỏ về việc đốt Kinh Thánh ở St. Mary's Co., thuộc Tiểu bang ấy, năm 1819, và đã được phép sao chép đoạn trích sau từ một bức thư được xuất bản ở đó, do Mục sư Leonard Edelen, một linh mục Công Giáo Rô-ma, viết để trả lời thư của Mục sư John Brady, thuộc Hội Thánh Giám Lý Tin Lành. Linh mục nói: "Chưa bao giờ sự ngạc nhiên của tôi lên cao đến thế như khi thấy, trong những ngày sáng suốt này, một mục sư Tin Lành ít hiểu biết về việc thực hành cổ xưa và đồng đều của Hội Thánh Công Giáo Rô-ma đến nỗi gọi vào vấn đề tính đúng đắn trong hạnh kiểm của các mục tử bà, vì đã cấm những người được giao phó cho họ đọc Kinh Thánh Tin Lành, và các sách dị giáo khác. Giá như ngài, thưa ngài, đã có cái nhìn chín chắn và vô tư về các thời đại quá khứ của thế giới Cơ Đốc, ngài đã được khỏi phải viết một bức thư dài dòng; ngài hẳn đã sớm khám phá rằng người Công Giáo, dù đông vô cùng, và rải khắp thế giới đã biết, và khác nhau trong hầu hết mọi điều khác, về đất nước, ngôn ngữ, phong tục, luật pháp, chính phủ, tính khí, quyền lợi, và thường gây chiến với nhau, thế mà tất cả đều hoàn toàn hiệp một trong đức tin: họ có cùng các sách và cùng ý nghĩa của Kinh Thánh, trong mọi điểm tranh cãi, cùng quy tắc để giải thích chúng; tóm lại, một và cùng một quan tòa tối cao của các cuộc tranh luận, mà mọi người đều bị bắt buộc phục tùng. Do đó, thưa ngài, ngài có thể suy ra tại sao tôi kêu gọi người Công Giáo giao nộp Kinh Thánh Tin Lành, và mọi sách dị giáo khác họ có; và tại sao tôi quyết định giao chúng cho lửa, hay định đoạt chúng tiêu hủy bằng bất cứ cách nào tôi thấy hợp:" tr. 6 và 7.

Thật vậy, linh mục này không nói ông đã đốt các Kinh Thánh, nhưng ông thừa nhận rằng ông đã "kêu gọi người Công Giáo giao nộp Kinh Thánh Tin Lành", và rằng ông "quyết định giao chúng cho lửa hay định đoạt chúng tiêu hủy bằng bất cứ cách nào" ông "thấy hợp". Không có lẽ một quyết tâm được tuyên bố táo bạo như vậy, cuối cùng đã nhường bước, hay ông đã trả lại các Kinh Thánh cho chủ sở hữu hợp pháp của chúng.

Tháng 11, 1842, có một cuộc đốt Kinh Thánh lớn bởi các Linh mục Rô-ma tại một buổi nhóm kéo dài, mà họ tổ chức tại Carbo, trong thị trấn và quận Champlain N. Y. Hàng trăm cuốn Lời Đức Chúa Trời đã bị những người này chất đống và đốt. Và gần đây hơn ở Mexico, N. Y., một Linh mục Rô-ma đã thu thập mọi Kinh Thánh ông có thể gom từ người Rô-ma và đốt chúng. Người Mỹ rồi sẽ hiểu những người này. Những người duy nhất ở đất này đốt Kinh Thánh là người theo Giáo hoàng. Ngay cả người Vô Thần, kẻ Vô Tín, và người Mormon cũng kiêng đốt lời Đức Chúa Trời, nhưng người Rô-ma bỏ nó vào lửa. Công việc đốt Kinh Thánh này, theo chỗ chúng ta biết, đã được kẻ bắt bớ ngoại giáo, An-ti-ô-khú, khởi đầu. Sau đó nó được tên quái vật của sự bại hoại, Đi-ô-clê-ti-an, tiếp tục. Từ thời hắn, nghề này chủ yếu do Giáo hoàng, các Quan Dị Giáo và tay sai của ông ta tiến hành.

Tôi đã khởi sự để chứng minh rằng Hội Thánh Rô-ma đang, và từ lâu đã, thù địch với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi lời Đức Chúa Trời. Các tài liệu cũ và mới, Âu châu và Mỹ, đã được trình cho bạn. Bạn phải phán xét về sự thích hợp và trọng lượng của chúng. Đối với tôi, chúng có tính kết luận và áp đảo, và thiết lập lời buộc tội ngoài mọi nghi ngờ hợp lý. Hội Thánh Rô-ma, trong phạm vi có thể, loại mọi Kinh Thánh khỏi các trường học, bà lên án mọi Hội Thánh Kinh, bà đặt thanh gươm cháy của thẩm quyền cấm của mình trước câu đầu tiên của Sáng Thế Ký, cảnh cáo mọi người của bà không được đọc chính các bản dịch của bà nếu không có phép. Bà là một Hội Thánh ghét Kinh Thánh, đốt Kinh Thánh. Bà từ lâu đã và vẫn là như vậy. Bà đã lấy mất chìa khóa của sự hiểu biết. Khi con cái bà xin bánh bà cho chúng đá; khi chúng xin trứng, bà cho chúng bọ cạp. Khi chúng khao khát lời thánh của Đức Chúa Trời, bà cho chúng xe chở đầy truyền thống, những chuyện hoang đường dại dột, các sắc chỉ, các sắc lệnh ngoại lệ, các thông điệp, tràng hạt, tượng chịu nạn, và những hàng hóa tương tự. Tàn nhẫn, tàn nhẫn thay Rô-ma!

CHƯƠNG V.

SỰ CHỐNG ĐỐI NÀY LÀ VÔ LÝ VÀ PHI KINH THÁNH.

Bây giờ sẽ cho thấy rằng sự thù địch của Hội Thánh Rô-ma đối với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Kinh Thánh là vô lý và phi Kinh Thánh. Một đồng bào của chúng ta đã nói hay: "Tôi lấy làm lạ, và luôn lấy làm lạ rằng người Công Giáo, trong việc cấm sử dụng tự do và lưu hành Kinh Thánh, đã không trừ ra các thư của Thánh Phi-e-rơ. Đã từng có người Công Giáo nào bị cấm đọc thư của một Giáo hoàng! Tôi tin là không. Nhưng nếu họ có thể và nên đọc các Thông Điệp của các Giáo hoàng, tại sao không để họ đọc các 'Thư Chung' của vị Giáo hoàng đầu tiên, Phi-e-rơ? Tại sao đọc thư của Giáo hoàng Phi-e-rơ lại phạm tội hơn đọc thư của Giáo hoàng Grê-gô-ri-ô? Tôi không thể giải thích được."

Hạnh kiểm như vậy càng khó hiểu khi chúng ta nhìn vào các thư của Phi-e-rơ. Trong Kinh Thánh Douay, một chú thích đặt trước thư thứ nhất nói: "Thư này, dù ngắn, chứa nhiều giáo lý về Đức Tin, Hy Vọng và Đức Mến, với nhiều lời dạy cho mọi người, thuộc bất cứ bậc hay hoàn cảnh nào. Sứ đồ truyền phải phục tùng các nhà cầm quyền và bề trên; và khuyên mọi người thực hành đời sống nhân đức, noi gương Đấng Christ. Thư này được viết với phẩm cách tông đồ đến nỗi bày tỏ thẩm quyền tối cao mà tác giả, Hoàng tử của các Sứ đồ, đã được Chúa và Thầy mình là Chúa Giê-xu Christ ban cho. Ông viết nó ở Rô-ma, mà ông gọi cách bóng bẩy là Ba-by-lôn, khoảng mười lăm năm sau khi Chúa chúng ta thăng thiên."

Bây giờ nếu thư ấy rất hay về "đức tin, hy vọng, và đức mến", tại sao không để dân chúng có nó, nhất là khi nó được thú nhận là gửi cho "mọi người thuộc bất cứ bậc hay hoàn cảnh nào"? Và nếu nó chứng minh, như ở đây nói, quyền tối thượng của Phi-e-rơ, tại sao không gửi nó đi khắp thế giới bằng sự trợ giúp của các sắc chỉ và giám mục?

Về bất cứ "thẩm quyền tối cao" nào mà Phi-e-rơ xưng trong thư này, không có gì xa ông hơn. Trong chương 5, câu 1, ông nói, trong bản dịch của chúng ta: "Tôi là trưởng lão, xin gửi lời khuyên năn các trưởng lão ở giữa anh em." Điều này xa mọi sự kiêu ngạo. Ông không thể từ bỏ cách hiệu quả hơn mọi quyền và ước muốn cai trị gia nghiệp của Đức Chúa Trời. Những chữ được dịch là trưởng lão trong văn bản trên trích đúng nghĩa là "presbyter" và "đồng presbyter".

Về thư thứ hai, Phi-e-rơ nói rõ, trong câu 15 của chương 1, rằng ông viết nó để sau khi ông qua đời, quan điểm của ông về tôn giáo có thể ở trong tay Hội Thánh. Trong Kinh Thánh Douay, câu ấy đọc như vầy: "Tôi sẽ cố gắng để anh em thường có, sau khi tôi qua đời, nhờ đó anh em ghi nhớ những điều này." Tại sao người theo Giáo hoàng không giúp một sự cố gắng đáng khen như vậy? Thật vậy, chú thích đặt trước thừa nhận nó được viết ngay trước khi ông tử đạo. Chắc chắn một Giáo hoàng sắp chết, và đưa ra quan điểm của mình như vậy, người ta tưởng, có thể được phép nói.

Nhưng không! Hội Thánh Rô-ma không tự do lưu hành, ngay cả các Thư của Phi-e-rơ. Tôi ước gì họ làm vậy. Có lẽ lý do họ không làm là vì ông rất tha thiết khuyên anh em mình nên chú ý đến lời Đức Chúa Trời cách cẩn thận. Lời ông rất rõ ràng. Ngay cả bản dịch Douay cũng rất mạnh: "Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn: anh em nên chú ý lời đó, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em." Lời tiên tri nói ở đây, hoặc có nghĩa là toàn bộ Kinh Thánh nói chung, hoặc có nghĩa cụ thể những phần Kinh Thánh chứa các lời tiên đoán về các biến cố tương lai, là những phần khó hiểu nhất của sự mặc khải, ai cũng thú nhận. Thế mà Phi-e-rơ nói: "Anh em nên chú ý lời tiên tri chắc chắn hơn: anh em nên chú ý lời đó, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em." Thư này là thư chung, và kêu gọi dân sự Đức Chúa Trời không phân biệt hãy chú ý đến lời tiên tri. Ước gì Pi-ô IX nói được chừng ấy, và không chống các Hội Thánh Kinh.

Để tiết kiệm thời gian xin nói rằng Kinh Thánh Douay ở đây và ở những chỗ khác, trong bài giảng này, được trích dẫn tự do, để không có vẻ lợi dụng bản dịch đã dùng, và để người Rô-ma không kêu ca về những cách dịch sai văn bản thánh.

Một điều khác rất kỳ lạ, là trong sự thù địch với việc sử dụng tự do Kinh Thánh nói chung, Hội Thánh Rô-ma không trừ ra thư của Phao-lô gửi cho người Rô-ma. Theo bản Douay, nó được gửi rõ ràng "cho mọi người ở Rô-ma, là những kẻ rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, được gọi để làm thánh đồ." Thế mà ngay ngày nay, không sách nào khó đến tay quần chúng ở thành Rô-ma hơn chính thư này của Phao-lô gửi cho người Rô-ma. Làm sao giải thích được điều này?

Trong một chú thích đặt trước trong Kinh Thánh Douay có nói: "Nó được viết bằng tiếng Hy Lạp; nhưng, đồng thời, được dịch sang tiếng La-tinh, vì lợi ích của những người không hiểu tiếng ấy. Và dù theo thứ tự thời gian nó không phải là thư đầu tiên của ông; thế mà nó được đặt đầu tiên, vì sự cao siêu của vấn đề chứa trong nó, vì sự trội hơn của nơi nó được gửi đến, và vì sự tôn kính hội thánh." Nếu tất cả điều này là đúng, tại sao không lưu hành thư ấy khắp nơi?

Thật vậy, Phao-lô có nêu trong thư này nhiều điều trông như thể quan điểm giáo lý của ông khá khác với quan điểm của các Giáo hoàng hiện đại và của Trentô. Thế mà chắc chắn Phao-lô nên được đọc ở Rô-ma, ít nhất trong phạm vi ông đã viết cho hội thánh ấy. Trong thư này nữa, ông nhiều lần nhắc đến toàn bộ lời Đức Chúa Trời cách rất tôn trọng. Trong câu 2 của chương 1, ông nói rằng Đức Chúa Trời đã hứa Phúc Âm "bởi các đấng tiên tri Ngài trong Kinh Thánh thánh." Và trong câu 4 của chương 15 ông nói: "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Và trong câu 26 của chương 16 có nói rõ rằng mầu nhiệm của Phúc Âm nay "được bày tỏ ra bởi Kinh Thánh của các đấng tiên tri, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời hằng sống, đặng đem mọi dân đến sự vâng phục của đức tin." Há có thể Hội Thánh Rô-ma chống việc sử dụng tự do Thư gửi cho người Rô-ma vì nó tôn vinh dồi dào toàn bộ Cựu Ước, tuyên bố rằng nó chứa nhiều phước hạnh đã hứa của Tân Ước, khẳng định rằng Kinh Thánh rất yên ủi, và rằng Đức Chúa Trời muốn Phúc Âm được tỏ ra bởi Kinh Thánh của các đấng tiên tri chăng? Hạnh kiểm này càng đáng chú ý và càng đáng trách, vì vị Giáo hoàng đầu tiên, Phi-e-rơ, nhắc đến mọi thư "của Phao-lô, anh em rất yêu dấu của chúng ta" cách rất tôn trọng. 2 Phi-e-rơ 3:15, 16.

Điều này dẫn đến nhận xét rằng khắp nơi lời Đức Chúa Trời xưng mình phải được mọi người biết đọc đọc, và được tỏ ra bằng mọi cách có thể, và khẳng định thần tính và sự đầy đủ của mình với sự rõ ràng lớn lao. Đoạn đầu tiên được đưa ra làm bằng chứng là Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:18-21, đọc như vầy: "Hãy ghi tạc vào lòng và trí các lời ta đây, buộc chúng nó làm dấu nơi tay ngươi, và đội chúng nó như ấn chí giữa hai con mắt. Hãy dạy chúng nó cho con cái ngươi, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc đi đường, hoặc nằm, hoặc chỗi dậy, đều phải nhắc đến. Cũng phải ghi các lời đó trên cột nhà và trên cửa ngươi, hầu cho những ngày của ngươi và của con cái ngươi được nhiều" v.v.

Không thể dùng sự đa dạng và rõ ràng hơn của cách diễn đạt trong cùng một khoảng để dạy: 1, rằng lời Đức Chúa Trời phải bằng mọi cách được dễ đến gần, và quen thuộc với mọi người trong gia đình; và 2, rằng trẻ em, là những người được nhắc hai lần ở đây, là đối tượng xứng đáng của sự dạy dỗ trong lời Đức Chúa Trời, và được chia phần lớn trong những ích lợi của những lẽ thật ấy như cha mẹ chúng. Thật vậy, toàn đoạn chỉ là một hình thức mở rộng của việc khẳng định điều Môi-se nói ngắn gọn hơn trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29: "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này." Mặc dù bản dịch Douay của câu này có tính lược bỏ, thế mà chú thích ở dưới thừa nhận rằng ý nghĩa cũng như bản dịch của chúng ta đưa ra.

Kinh Thánh Douay cũng thừa nhận (Giô-suê 8:34, 35) rằng Giô-suê đã đọc mọi lời chúc phước và rủa sả, và mọi điều đã chép trong sách luật pháp. Ông không bỏ sót điều nào trong những điều Môi-se đã truyền; nhưng ông đọc lại mọi điều trước mặt dân Y-sơ-ra-ên, với đàn bà, trẻ con và khách lạ ở giữa họ. Không có chú thích nào gắn vào đây. Ở đây Giô-suê đã đem mọi điều trong luật pháp ngay trước tâm trí của đàn bà, trẻ con và khách lạ. Tôi sẽ không dừng lại để luận rằng bất cứ điều gì một người đọc cho người khác nghe khắp thế giới là xứng, thì mỗi người tự đọc cho mình cũng xứng.

Ba văn bản vừa trích nhắc đặc biệt đến trẻ em như những người xứng để biết và quen thuộc với Kinh Thánh. Chúng ta cũng nên xem xét ở đây một số đoạn khác liên quan đến người trẻ đọc Kinh Thánh. Trong Thi Thiên 119:9, [trong Kinh Thánh Douay đánh số 118] chúng ta đọc: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?" Câu trả lời đưa ra là: "Phải cẩn thận theo lời Chúa." Tác giả Thi Thiên và Trentô không hề đồng ý. Ông nói rằng ngay cả một người trẻ tuổi cũng sẽ "sửa đường lối mình bằng cách vâng giữ lời Đức Chúa Trời." Trentô nói rằng "nếu ai sở hữu hay có nó mà không có phép bằng văn bản, hắn sẽ không được xá giải cho đến khi đã giao nộp nó trước." Trong cùng Thi Thiên, các câu 98, 99, 100, chúng ta đọc: "Các điều răn Chúa làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù nghịch tôi, vì các điều răn ấy ở cùng tôi luôn luôn. Tôi có trí hiểu hơn hết thảy kẻ dạy tôi, vì tôi suy gẫm các chứng cớ Chúa. Tôi thông hiểu hơn kẻ già cả, vì tôi gìn giữ các giềng mối Chúa." Trong ảnh hưởng soi sáng này của lời Đức Chúa Trời, mà ở đây nói là làm cho người ta khôn ngoan hơn kẻ thù, hơn thầy dạy, hơn người già cả, thấy được sự phản đối lớn của người Rô-ma đối với việc người ta sở hữu và đọc Kinh Thánh thánh. Chưa bao giờ có một cộng đồng đọc Kinh Thánh mà bị linh mục cai trị, và không dân nào biết điều này hơn hàng giáo phẩm Giáo hoàng. Nhưng trở lại với trẻ em và người trẻ. Trong thư thứ hai gửi Ti-mô-thê, 3:15, Phao-lô nói: "và từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Điều này dường như đủ rõ ràng về vấn đề tranh cãi. Kinh Thánh mà Ti-mô-thê biết từ thơ ấu, là Kinh Thánh Cựu Ước, và được thú nhận là thuộc về một thời kỳ kém sáng sủa hơn hiện tại rất nhiều. Nếu chỉ chúng thôi đã có thể làm cho người ta khôn ngoan để được cứu, huống chi cả hai Ước, soi sáng lẫn nhau, càng có thể hoàn thành kết quả hạnh phúc ấy.

Nhưng vì đoạn này đặt một vũ khí mạnh vào tay những kẻ chủ trương sử dụng tự do Kinh Thánh, ngay cả bởi trẻ em, nó không được qua đi mà không có thuốc giải. Do đó Kinh Thánh Douay có chú thích này: "Mọi phần Kinh Thánh chắc chắn đều ích lợi cho mọi mục đích ấy. Nhưng nếu chúng ta muốn có toàn bộ quy tắc của đức tin Cơ Đốc, chúng ta không được bằng lòng với những Kinh Thánh mà Ti-mô-thê biết từ thơ ấu, tức là, chỉ với Cựu Ước mà thôi." Đến đây bạn sẽ đồng ý đây là một chú thích tốt. Đây chính là giáo lý của người Tin Lành. Hãy cho chúng ta mọi Kinh Thánh. Nhưng chú thích tiếp tục nói rằng chúng ta không được bằng lòng "ngay cả với Tân Ước, mà không kèm theo các truyền thống của các Sứ đồ, và các cách giải thích của Hội Thánh, là Đấng mà các Sứ đồ đã giao phó cả sách, lẫn ý nghĩa thật của nó." Phần sau của chú thích này hoàn toàn trái với văn bản.

Thế mà, đây là Kinh Thánh Douay dạy rằng Ti-mô-thê biết Kinh Thánh từ thơ ấu, mà trong Thư Mục Vụ của Tổng Giám mục và các Giám mục, nhóm họp ở Baltimore, năm 1840, khoảng một trang được dành để thảo luận xem trẻ em và người trẻ có nên dùng Kinh Thánh trong trường học không, và quyết định đạt được là chúng không nên, ít nhất trong bất cứ trường nào thường thấy ở Hoa Kỳ. Chính bản dịch của họ nói Kinh Thánh có thể dạy dỗ để được cứu, thế mà người Rô-ma, được các Giáo hoàng và Công Đồng dẫn dắt, sẽ không giúp các Hội Thánh Kinh hiện có, cũng không lập một hội cho mình, cũng không thôi lên án những kẻ siêng năng lưu hành Lời Đức Chúa Trời, gọi Hội của họ là "dịch bệnh", "sự ô uế đức tin", và "rất nguy hiểm cho các linh hồn". Phao-lô nói Lời Đức Chúa Trời không nguy hiểm cho các linh hồn. Ông nói nó ích lợi. Tuy nhiên, Phao-lô không phải là người theo Giáo hoàng, và thế gian chưa từng thấy một quyển sách nào (không lớn hơn các thư của Phao-lô) mà hoàn toàn thù địch với mọi xưng nhận của Kẻ Chống Đấng Christ Rô-ma hơn. Thật vậy, trong nhiều thư của ông, ông nói rõ những lời tiên tri và luận cứ nặng nề nhất chống Giáo hoàng chế, mà tinh thần của nó đã bắt đầu xuất hiện và hoạt động. Xem nhất là 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3-10, và 1 Ti-mô-thê 4:1-3.

Và Phi-e-rơ cũng ủng hộ mọi Cơ Đốc nhân, ngay cả người trẻ nhất, có Kinh Thánh, như Phao-lô vậy. Trong thư thứ nhất của ông, 2:2, trong Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta, chúng ta đọc như vầy: "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn." Lời này từ Giáo hoàng Phi-e-rơ được cảm thấy là một lời khá mạnh. Nên trong Kinh Thánh Douay có một cố gắng làm tối nó bằng một bản dịch sai: "Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa có lý trí không giả dối, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên để được cứu." Thế mà, người theo Giáo hoàng, có lẽ, khó phủ nhận rằng "sữa có lý trí" là sữa của lời Đức Chúa Trời.

Đã cho thấy từ Kinh Thánh rằng dân chúng, ngay từ thơ ấu, nên biết Lời Đức Chúa Trời, và rằng nó sẽ làm cho họ khôn ngoan hơn người già cả, và khôn ngoan để được cứu, bây giờ chúng ta hãy xem xét thêm xem việc đọc Kinh Thánh, bất cứ nơi nào người ta có thể đọc lẽ thật của Đức Chúa Trời, há chẳng phải được thẩm quyền của Ngài đòi hỏi sao. Trong Giăng 5:39, chúng ta có chính lời Đấng Christ, ngỏ với một đám đông hỗn tạp ở Giê-ru-sa-lem, tại một trong những lễ lớn của người Do Thái. Dù hầu hết những người nghe Ngài đều không tin Ngài là Đấng Mê-si, thế mà Ngài phán với mọi người: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Có một chú thích đáng chú ý gắn vào đoạn này trong Kinh Thánh Douay, nói: "Đây không phải là mạng lệnh cho mọi người đọc Kinh Thánh." Vậy tại sao chính Kinh Thánh của họ lại dịch nó như một mạng lệnh? Vì xấu hổ họ bị bắt buộc để lời Đấng Christ hiện ra: "Hãy dò xem Kinh Thánh;" thế mà đây là một sự phủ nhận thẳng thừng ý nghĩa duy nhất có thể rút ra từ mạng lệnh ấy. Ô-ri-gien, A-tha-na-xi-út, Ba-xi-lơ, Cơ-ri-xô-tôm, Thê-ô-phi-lác, và Âu-gu-xtin, đều đồng ý rằng chữ được dịch là "dò xem", ở chỗ này ở thể mệnh lệnh.

Cũng vậy, Lu-ca cho chúng ta biết, 1:3, 4: "Vậy, tôi cũng nghĩ nên viết một cách có thứ tự cho ông, hỡi Thê-ô-phi-lơ quí trọng, sau khi đã xét kỹ càng từ đầu mọi sự ấy, để ông biết những điều mình đã học là chắc chắn." Nhà truyền đạo ấy còn có thể tuyên bố mạnh hơn về công dụng và tính chất xác nhận của các bản ghi Kinh Thánh chăng? Và trong Lu-ca 10:25, 26, khi một thầy dạy luật đứng dậy, thử Đấng Christ, và nói: "Thưa thầy, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?" Chúa Giê-xu phán với người: "Trong luật pháp có chép điều gì? Ngươi đọc gì trong đó?" Đấng Christ còn có thể tuyên bố rõ ràng hơn rằng Kinh Thánh dành cho mọi người và phải được mọi người đọc, hơn là khi Ngài giới thiệu ngay cả một kẻ chống đối, một kẻ thù cay đắng, xảo quyệt, hay bắt bẻ đến tiêu chuẩn không thể sai lầm duy nhất ấy chăng?

Đoạn Kinh Thánh tiếp theo, cho thấy dân chúng, không phân biệt, tùy khả năng, nên thường xuyên và siêng năng đọc lời Đức Chúa Trời, ở trong Công Vụ Các Sứ Đồ 17:10, 11, nơi chép rằng Phao-lô và Si-la đến thành Bê-rê, "bèn vào nhà hội người Giu-đa. Những người này có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xét lời giảng có thật chăng." Ở lề có chú thích này: "Người Do Thái ở Bê-rê được khen ngợi cách xứng đáng vì sốt sắng ôm lấy lẽ thật và tra xem Kinh Thánh để tìm ra các văn bản do các Sứ đồ viện dẫn; đó là một việc làm cao thượng hơn nhiều so với đồng bào của họ ở Tê-sa-lô-ni-ca, là những kẻ bắt bớ những người rao giảng Phúc Âm mà không xét các cơ sở họ đưa ra cho điều họ dạy." Mọi người phải đồng ý đây là một chú thích tốt. Nhưng nếu một hội chúng ở Bê-rê tra xem Kinh Thánh và đem giáo lý của Phao-lô và Si-la, dù được linh cảm, ra thử bằng lời Đức Chúa Trời, để xem chúng có đúng không, là "cao thượng" và "một việc làm hào hiệp", thì tại sao một hội chúng ở Rô-ma, Paris, Lisbon, Genoa, Mexico, hay New York làm cùng điều ấy, khi những người hiện đại không được linh cảm giảng, lại không "cao thượng" và "hào hiệp"? (* Tờ "Metropolitan" tháng 5, 1853, tr. 146 và 147, cố gắng, bằng những lời khẳng định táo bạo, gạt bỏ điểm rõ ràng và những lời dạy của đoạn này, và nói rằng nếu người Bê-rê đã "là Cơ Đốc nhân, hạnh kiểm của họ trong dịp ấy sẽ hoàn toàn không thể biện minh được." Kinh Thánh Douay, cả trong văn bản lẫn chú thích, thừa nhận rằng người Bê-rê đã hành động cách cao thượng. Bây giờ, nếu một người Do Thái so sánh sự giảng dạy của một Sứ đồ với Cựu Ước là cao thượng, thì tại sao một Cơ Đốc nhân so sánh sự giảng dạy của một mục sư hiện đại với toàn bộ lời Đức Chúa Trời, và xem nó có đúng không, lại không cao thượng? Nói rằng nó "hoàn toàn không thể biện minh được," là đưa ra một lời khẳng định táo bạo mà không có bằng chứng. Nếu một người Do Thái có thể tra xem Kinh Thánh, huống chi một Cơ Đốc nhân.)

Sau đó, khi Phao-lô viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21), ông nói: "hãy xem xét mọi việc." Họ làm sao làm được điều này nếu họ phải tin cách mù quáng bất cứ điều gì người ta nói với họ? Giáo hoàng Hormisdas, sống trong thế kỷ thứ sáu, đã đưa ra cách giải thích đúng cho đoạn này. Ông nói: "Chúng ta không nên trách sự siêng năng chạy khắp và xét nhiều điều, mà chỉ nên trách khuynh hướng dẫn chúng ta khỏi lẽ thật. Bởi đó, chúng ta thường tích trữ sự dạy dỗ, là điều cần thiết để thuyết phục chính những kẻ địch của chúng ta. Cũng không nên coi là lỗi khi biết điều chúng ta phải tránh. Vì vậy, không phải những kẻ đọc những điều không xứng mà làm sai bởi việc đọc, mà là những kẻ theo điều sai. Nếu không vậy, thầy dạy dân ngoại đã không bao giờ bảo các tín hữu: 'Hãy xem xét mọi việc; điều chi lành thì giữ lấy.'"

Và há chẳng phải Giăng, trong thư thứ nhất 2:12, 14, đã nói: "Hỡi các con cái bé mọn, ta viết cho các con... Hỡi các phụ lão, ta đã viết cho các ông... Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta viết cho các ngươi?" Nhưng ông viết cho họ để làm gì nếu họ không được biết mọi điều ông viết, hoặc bằng cách đọc, hoặc bằng cách nghe đọc?

Ít ai phủ nhận rằng một trong những sách tối tăm và khó nhất của Kinh Thánh, là sách Khải Huyền. Thường nó làm bối rối cả người có học lẫn kẻ dốt. Thế mà trong câu 3 của chương 1, bản Douay đọc như vầy: "Phước cho kẻ đọc cùng kẻ nghe lời tiên tri trong sách này, và giữ theo điều đã viết ra đây." Không có chú thích nào gắn vào đoạn này. Theo sự thú nhận của người Rô-ma, vì vậy, điều ấy rõ ràng, và không cần bình luận. Phước cho kẻ đọc ngay cả sách Khải Huyền, hay nghe nó và giữ các lời nó.

Và há chẳng phải Phao-lô thường nói về các thư của mình như thể chúng phải được tỏ ra cho dân chúng sao? Há chẳng phải ông viết chúng chính vì mục đích ấy sao? Chẳng hạn trong Kinh Thánh Douay chúng ta đọc trong Cô-lô-se 4:16: "Khi bức thơ nầy đã đọc giữa anh em rồi, hãy đưa cho Hội thánh ở thành Lao-đi-xê đọc nữa; còn anh em, hãy cũng đọc thơ ở thành Lao-đi-xê gởi đến." Cũng trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:27: "Tôi nhân danh Chúa nài xin anh em hãy đọc thơ nầy cho hết thảy anh em." Và trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14: "Ví bằng có ai không vâng theo lời chúng tôi nói trong thơ nầy, thì hãy ghi lấy người ấy, chớ giao thông với họ, để họ xấu hổ." Chắc chắn Phao-lô đã không khuyên hội thánh quở trách một người vì không vâng theo một bức thư, mà người ấy đã bị giữ trong sự dốt nát hoàn toàn về nó.

Mọi quan điểm này có thêm sức mạnh lớn từ sự kiện rằng, theo những lời dạy rõ ràng nhất của lời Đức Chúa Trời, sự hiểu biết Kinh Thánh là chính phương tiện do Trời chỉ định cho sự tái sinh, sự cải đạo, và sự nên thánh của chúng ta. Một vài trong nhiều đoạn phải đủ. Chúng ta đọc trong Gia-cơ 1:18: "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta;" 1 Phi-e-rơ 1:23: "anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời;" Thi Thiên 119:59: "Tôi suy tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa;" Giăng 17:17: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật;" Ê-phê-sô 5:25, 26: "Đấng Christ cũng yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch."

Thật vậy, việc sở hữu lời chép của Đức Chúa Trời, theo những lời dạy được linh cảm, là sự phân biệt lớn nhất giữa dân cổ của Ngài, người Do Thái, và phần còn lại của nhân loại. Nên chúng ta thấy trong Kinh Thánh Douay, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:8: "Vả chăng, há có dân lớn nào mà có các thần gần mình như chúng ta có Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, mỗi khi chúng ta cầu khẩn Ngài chăng? Hay là há có dân lớn nào có những mạng lịnh và luật lệ công bình, như cả luật pháp nầy mà ngày nay ta đặt trước mặt các ngươi chăng? Chỉ hãy giữ lấy ngươi, lo canh cẩn thận linh hồn mình, chớ quên những điều mà mắt mình đã thấy, và cũng đừng để cho chúng nó lìa khỏi lòng ngươi trọn đời ngươi; nhưng hãy dạy cho các con và cháu ngươi." Cũng trong Thi Thiên 147:19, cùng điều ấy được dạy: "Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết mạng lịnh của Ngài. Ha-lê-lu-gia!"

Quan điểm này rất hợp với Tân Ước. Trong Rô-ma 3:1, 2, Phao-lô nói: "Vậy, dân Giu-đa có sự trội hơn người nào, hay phép cắt bì có ích gì? Ích lớn đủ mọi đàng. Trước hết, ấy là lời phán của Đức Chúa Trời đã phó cho dân Giu-đa."

Và trong mạng lệnh lớn Đấng Christ ban cho các môn đồ Ngài, Ngài phán: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." Bây giờ, chúng ta biết có nhiều cách dạy dỗ. Một là bằng sự dạy bằng miệng. Một là bằng gương. Một là bằng cách đặt sách vào tay người ta, và khiến họ đọc và nghiên cứu chúng. Rất sớm trong chức vụ của mình các sứ đồ đã kêu gọi người ta đọc các thư của họ và mọi sách thánh. Người ta có thể được cứu mà không học đọc, nhưng trong các cộng đồng văn minh, sự hiểu biết ấy sẽ rất không hoàn hảo nếu không được viết ra, và nghiên cứu riêng. Thật vậy, Kinh Thánh tinh sạch rất thuyết phục, đến nỗi chính Chúa Giê-xu chúng ta đã dạy chúng ta rằng không gì thích hợp hơn để đưa người ta đến sự ăn năn, và Ngài đã đưa ra một ẩn dụ, mà câu cuối cùng là: "Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin." Lu-ca 16:29. Và trong Giăng 5:46, Đấng Christ nói rõ: "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì cũng sẽ tin ta; bởi ấy là về ta mà Môi-se có chép." Kinh Thánh Douay cố làm yếu đoạn này bằng cách dịch sai như vầy: "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì có lẽ các ngươi cũng sẽ tin ta: bởi ấy là về ta mà Môi-se có chép." Nhưng ngay cả bản dịch này cũng không thể phá hủy sức mạnh của luận cứ. Đọc và tin Môi-se sẽ chuẩn bị lòng cho việc tiếp nhận Đấng Christ và lẽ thật của Ngài.

Và mọi Kinh Thánh đều dạy rằng bất cứ khi nào giáo lý của một người nào chống lại lời Đức Chúa Trời, nó phải bị loại bỏ ngay. Ê-sai 8:20: "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" Cũng trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1-5: "Nếu giữa ngươi có nổi lên một tiên tri hay là một kẻ hay chiêm bao làm dấu kỳ phép lạ, mà điều dấu kỳ phép lạ nó đã nói với ngươi được ứng nghiệm, rồi nó nói: Ta hãy đi theo hầu việc các thần khác mà ngươi chẳng hề biết, thì chớ nghe lời của tiên tri hay là kẻ hay chiêm bao ấy, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi thử các ngươi, đặng biết các ngươi có hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi chăng. Các ngươi phải theo Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, kính sợ Ngài, gìn giữ các điều răn Ngài, vâng nghe tiếng phán Ngài, phục sự Ngài và tríu mến Ngài."

Ở đây phép thử, bởi đó một thầy dạy giả, dù xưng cao đến đâu, nên bị thử, là xem những lời dạy của hắn có khuynh hướng kéo người ta khỏi các điều răn và tiếng phán hay lời dạy của Đức Chúa Trời không. Cũng trong 2 Giăng câu 10, chúng ta đọc: "Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy theo, thì chớ rước họ vào nhà, và đừng chào họ."

Và như chúng ta phải biết các thầy dạy thật hay giả bởi giáo lý của họ, chúng ta cũng phải phán xét chính hội thánh bởi cùng quy tắc, vì Đấng Christ đặt nó làm quy tắc phổ quát không ngoại lệ: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta." Giăng 10:27. Lại nữa: "Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Giăng 8:32. Nên chính Hội Thánh phải được biết bởi những lẽ thật bà dạy, chứ không phải bởi những sự phô trương, phù hoa và phép lạ dối trá.

Thật lạ khi chúng ta bị bắt buộc phải luận dài dòng một điểm như vầy, trong khi Giăng cho chúng ta biết rằng ông viết Phúc Âm của mình chính vì mục đích làm vững đức tin của dân chúng theo cách bảo đảm sự cứu rỗi: "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Giăng 20:31.

Và bây giờ há chẳng phải đã được chứng minh bởi Môi-se, bởi Giô-suê, bởi Đa-vít, bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi Lu-ca, bởi Phao-lô, bởi Phi-e-rơ, và bởi Giăng, rằng đó là đặc ân và bổn phận của mọi người, tùy khả năng, có và đọc lời phước hạnh của Đức Chúa Trời sao? Còn có thể có luận cứ nào Kinh Thánh hơn, kết luận hơn luận cứ được rút ra công bằng từ các văn bản đã trích chăng? Thật vậy, Tillotson đã nói hay khi ông nói: "Đó là một tình cảnh khó khăn mà Hội Thánh Rô-ma bắt người ta chịu, là không cho họ sự cứu rỗi nào ngoài Hội Thánh mình, cũng không cho phương tiện cứu rỗi tốt nhất và hiệu quả nhất khi ở trong nó."

CHƯƠNG VI.

SỰ CHỐNG ĐỐI NÀY BỊ TIẾNG NÓI CỦA THỜI CỔ LÊN ÁN.

Sự thù địch của Hội Thánh Rô-ma đối với việc sử dụng tự do và lưu hành rộng rãi Kinh Thánh thánh, cũng trái với việc thực hành của Hội Thánh đầu tiên, và những lời dạy của các giáo phụ xưa. Các Linh mục Công Giáo Rô-ma xưng mình bị ràng buộc phải rất kính trọng các tập tục và quan điểm của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và tiếp nhận với sự tôn trọng lớn lao các ý kiến của các giáo phụ. Ngay cả Công Đồng Trentô cũng xưng là "noi theo các Giáo phụ chính thống."

Bây giờ không phải liều lĩnh khi nói rằng không một tác giả Cơ Đốc nào trong năm thế kỷ đầu có thể được trích dẫn công bằng chống lại việc sử dụng tự do lời Đức Chúa Trời. I-rê-nê nói: "Chúng ta đã học chương trình cứu rỗi từ không ai khác ngoài những người, mà qua họ Phúc Âm đã đến với chúng ta, là Phúc Âm mà họ trước hết đã rao giảng, và sau đó bởi ý muốn Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Kinh Thánh, như trụ cột và nền tảng bền vững của đức tin chúng ta." Ông lại nói rằng "Kinh Thánh tiên tri và phúc âm rõ ràng và không mập mờ."

Cơ-ri-xô-tôm nói: "Há chẳng phải là lố bịch sao khi, trong việc tiền bạc, người ta không tin người khác, mà các đồng tiền được đưa ra, và tổng số được tính; thế mà, trong việc linh hồn mình, người ta bị dẫn dắt và lôi kéo bởi ý kiến của người khác, mà trong khi họ có một cái cân chính xác và một quy tắc chính xác, tức là: lời tuyên bố của các luật thiêng liêng? Vì vậy tôi nài xin và khẩn nài tất cả anh em, rằng đừng để ý người này hay người kia nói gì về những điều này, anh em hãy tra xem Kinh Thánh thánh về chúng." Ông lại nói: "Có một người ngoại đến và nói: 'Tôi muốn trở thành Cơ Đốc nhân, nhưng tôi không biết nên theo ai, vì trong vòng anh em có nhiều bất đồng, tranh cãi và cãi lộn: tôi không biết nên chọn hay ôm lấy giáo lý nào. Mỗi người đều nói: 'Tôi nói lẽ thật,' nhưng nên tin ai, tôi không biết, vì tôi dốt Kinh Thánh, mà mỗi người đều bênh vực quan điểm riêng của mình?' Thật vậy, điều này rất có lợi cho chúng ta; vì nếu chúng ta nói rằng chúng ta tin dựa vào sức mạnh của những lý luận riêng của mình, ngươi hẳn phải bối rối. Nhưng khi chúng ta tiếp nhận Kinh Thánh, là những sách đơn sơ và chân thật, ngươi sẽ dễ phán xét. Nếu ai đồng ý với chúng, người ấy là Cơ Đốc nhân; nếu hắn chống lại chúng, hắn xa cách các điều răn thật của một Cơ Đốc nhân." Ông lại nói: "Khi dị giáo, là việc làm của Kẻ Chống Đấng Christ, lan rộng, không có cách nào chứng minh một Hội Thánh, mà chỉ bởi Kinh Thánh."

Tại Công Đồng Ni-xê, Hoàng đế Côn-tan-tin đã kêu gọi như vầy đến sự đồng thuận chung của các Giáo phụ nhóm họp: "Các sách của các nhà truyền đạo và các Sứ đồ, và các lời sấm tiên tri, cho chúng ta biết rõ ràng những ý kiến và tư tưởng nào nên có về Đức Chúa Trời; vì vậy, gạt bỏ mọi tranh cãi không thân thiện, chúng ta hãy tiến hành bàn luận và chứng minh những điều đang hỏi, từ các sách thánh."

Giê-rôm nói: "Hãy yêu mến Kinh Thánh, và sự khôn ngoan sẽ yêu mến ngươi:" và "Điều gì không có thẩm quyền từ Kinh Thánh, bị khinh dể dễ dàng cũng như bản chất của nó được chứng minh."

Tẹt-tu-li-en nói: "Tôi tôn thờ sự đầy đủ của Kinh Thánh; tôi không chấp nhận điều ngươi đưa vào của riêng ngươi, mà không có Kinh Thánh." Ông cũng nói: "Không nghi ngờ gì, điều mà Hội Thánh đã nhận từ các Sứ đồ, và các Sứ đồ từ Đấng Christ, và Đấng Christ từ Đức Chúa Trời, phải được giữ chặt." Ông lại nói, về một số kẻ lầm lạc: "Giáo lý của họ, nếu so với giáo lý của các Sứ đồ, sẽ, bởi sự khác biệt với nó, và bởi sự trái ngược với nó, được cho thấy rõ không phải là giáo lý do bất cứ Sứ đồ hay người thuộc sứ đồ nào dạy." Ông lại nói: "Những kẻ dị giáo, xa lạ và thù địch với các Sứ đồ, từ đâu nảy sinh, nếu không phải bởi sự khác biệt của giáo lý, mà mỗi người đã đưa ra hay nhận lãnh theo ý riêng mình, và chống lại các Sứ đồ." Ông lại nói: "Hãy để Hẹc-mô-ghen chỉ ra nó được chép ở đâu, và nếu nó không được chép, hãy để hắn sợ sự khốn nạn đã tuyên bố chống những kẻ thêm vào Lời Đức Chúa Trời."

Ba-xi-lơ nói: "Hãy để Kinh Thánh được linh cảm thiêng liêng quyết định toàn bộ cuộc tranh cãi trong vòng chúng ta." Ông lại nói: "Đó là bằng chứng của sự vô tín, hay dấu hiệu của kiêu ngạo, khi làm mất hiệu lực bất cứ điều gì trong mọi điều đã được chép, hay đưa vào bất cứ điều gì không thấy được chép."

Thê-ô-đô-rết nói: "Đừng đưa ra những lý lẽ và luận cứ thuộc về loài người, và rút từ thẩm quyền của loài người. Tôi chỉ tin và vâng theo Kinh Thánh thánh."

Giu-xtin Tử Đạo nói: "Chúng ta phải biết, bằng mọi cách, rằng học bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời, hay về sự tin kính đúng, ngoài các tiên tri, là những người dạy chúng ta bởi sự linh cảm thiêng liêng, là không hợp pháp hay không thể."

Âu-gu-xtin nói: "Hãy cầm lấy và đọc Kinh Thánh, vì bất cứ điều gì trong chúng đều cao và thiêng liêng; thật vậy có lẽ thật, và một giáo lý rất thích hợp cho sự làm tươi mới và đổi mới tâm trí loài người, và thật sự được pha trộn đến nỗi mọi người đều có thể rút ra với tâm trí sùng kính và mộ đạo, như tôn giáo thật đòi hỏi." Ông lại nói: "Chúng ta đừng nghe, 'Tôi nói điều này và anh nói điều kia,' mà hãy nghe, 'Đức Chúa Trời phán như vầy.' Thật vậy đây là các sách của Chúa, mà thẩm quyền của chúng tất cả chúng ta đều đồng ý, mà tất cả chúng ta đều tin và vâng theo; ở đó chúng ta hãy tìm hội thánh; ở đó chúng ta hãy bàn luận vụ kiện của chúng ta." Ông lại nói: "Tôi có tiếng rất rõ ràng của Đấng Chăn Chiên tôi mà không có chút nghi ngờ nào, bày tỏ và vẽ cho tôi hội thánh. Vì vậy tôi sẽ đáng trách mình, nếu tôi sẵn lòng bị dụ dỗ và dẫn khỏi bầy của Ngài, là chính hội thánh, nhất là khi tôi nghe Ngài khuyên tôi bằng những lời này: 'Hễ chiên nào thuộc về ta, thì nghe tiếng ta, và theo ta.' Tiếng này rõ ràng, minh bạch, và rành mạch. Kẻ nào không theo nó, sao dám nói mình là một trong những chiên của Đấng Christ?" Ông lại nói: "Không ai đạt được sự cứu rỗi và sự sống đời đời này trừ khi người ấy giữ đầu, là Đấng Christ. Thế mà không ai có thể giữ đầu, là Đấng Christ, trừ khi người ấy là chi thể của thân Đấng Christ, là hội thánh, mà hội thánh ấy chúng ta bị ràng buộc bởi Kinh Thánh chính điển thánh phải công nhận cũng như chúng ta công nhận chính đầu; nhưng chúng ta không bị bắt buộc tương tự phải tìm hiểu các câu chuyện và ý kiến khác nhau của loài người, về điều họ đã làm và nói và thấy. Hãy để họ, nếu có thể, chứng minh rõ ràng các xưng nhận của hội thánh họ, không phải bởi điều có thể đã được nói và thuật ở Phi châu, không phải bởi các công đồng gồm các giám mục của riêng họ, không phải bởi thư của những người tranh luận, là ai đi nữa, không phải bởi những dấu hiệu và phép lạ dối trá, mà bởi các quy luật đã đặt trong luật pháp Đức Chúa Trời, trong các lời tiên đoán của các tiên tri, trong các Thi Thiên, trong lời của Đấng Chăn Chiên Duy Nhất, trong sự rao giảng của các nhà truyền đạo, tức là, trong mọi thẩm quyền chính điển của các sách thánh." Ông lại nói: "Trong Kinh Thánh chúng ta đã học biết Đấng Christ, trong Kinh Thánh chúng ta đã học biết hội thánh, chúng ta có những Kinh Thánh này chung. Vậy tại sao chúng ta không giữ chặt Đấng Christ và hội thánh, như được trình bày trong chúng?"

Thật vậy, Giám mục Jewel, giảng ở Paul's Cross, trước một hội chúng lớn, trong một dịp sôi nổi, đã đưa ra thách thức này, mà đến ngày nay chưa được đáp lại: "Nếu ai có thể chứng minh bằng Kinh Thánh, các Giáo phụ, các Tiến sĩ, các Công Đồng, trong sáu trăm năm đầu, rằng giáo dân bị cấm đọc lời Đức Chúa Trời bằng tiếng mẹ đẻ của họ, tôi sẽ chịu thua và phục tùng."

Lời chứng của các tác giả đầu tiên về Cơ Đốc giáo, về bổn phận nghiên cứu lời chép của Đức Chúa Trời, và sự thích hợp của nó để quyết định các cuộc tranh cãi, và nuôi dưỡng linh hồn, đầy đủ và đồng đều đến nỗi Fenelon, trong bức thư nổi tiếng gửi giám mục Arras, "Về Việc Đọc Kinh Thánh thánh bằng Tiếng Bản Xứ", nói như vầy: "Tôi nghĩ rằng trong thời chúng ta người ta đã nhọc công vô ích để chứng minh điều không thể tranh cãi, tức là, trong các thời đầu của hội thánh, giáo dân quen đọc Kinh Thánh thánh. Để tin chắc điều này, chúng ta chỉ cần mở các tác phẩm của Thánh Cơ-ri-xô-tôm. Ông nói, chẳng hạn, trong lời tựa cho Thư gửi người Rô-ma, rằng ông cảm thấy buồn sâu sắc, vì nhiều tín hữu không hiểu Thánh Phao-lô như họ nên hiểu, và vì sự dốt nát này ở một số người lớn đến nỗi họ thậm chí không biết số thư của ông. Ông thêm rằng sự rối loạn nảy sinh từ sự kiện họ không muốn có các tác phẩm của ông trong tay cách siêng năng; ông còn tuyên bố rằng sự dốt nát Kinh Thánh thánh là nguồn của sự lây lan các dị giáo, và của sự sao nhãng trong phong tục. 'Những kẻ,' ông nói, 'không hướng mắt về ánh sáng của Kinh Thánh, hẳn nhiên sa vào các sai lầm, và vào những lỗi lầm thường xuyên.' Toàn bộ bài giảng này liên quan đến giáo dân là những người quen nghe các bài giảng của Giáo phụ này."

"Thánh Giê-rôm nói với Laeta về việc giáo dục cháu gái bà, rằng khi đứa trẻ này bắt đầu hơi lớn, cha mẹ nó phải chỉ thấy nó ở trong nơi thánh của Kinh Thánh, tham vấn các tiên tri và sứ đồ về hôn lễ thuộc linh. Ông thêm: 'Mỗi ngày nó hãy đem đến cho bà công việc của nó theo thứ tự, sẽ là một bó hoa của Kinh Thánh; nó hãy học số các câu thơ Hy Lạp, và sau đó nó hãy được dạy trong các ấn bản La-tinh.'

"Ông muốn cô gái trẻ này yêu mến các sách thánh thay vì đồ trang sức và lụa là. ... Nó hãy học các Thi Thiên. Nó hãy dạy mình trong các Châm Ngôn của Sa-lô-môn về các quy tắc của đời sống; nó hãy, trong sách Truyền Đạo, tập giẫm đạp các sự thế gian dưới chân; trong sách Gióp nó hãy noi gương Dũng cảm và nhịn nhục; nó hãy qua đến các Phúc Âm, không bao giờ rời tay chúng; nó hãy, với cơn khát cháy bỏng, được đầy dẫy Công Vụ Các Sứ Đồ, và các thư của họ. Nó hãy học thuộc lòng các tiên tri, bảy sách đầu của Kinh Thánh, các sách Các Vua," v.v.

Ngôn ngữ này của Tổng Giám mục Cambray càng đáng chú ý, vì nó là phần đầu của một bức thư, mà mục đích của nó là biện minh cho Hội Thánh Rô-ma trong việc đặt hạn chế lên việc đọc lời Đức Chúa Trời. Trong phần sau của cùng bức thư, nói về các thời đầu của Hội Thánh Cơ Đốc, ông nói: "Vả lại, trong những thời ấy mọi Kinh Thánh, và ngay cả mọi phụng vụ, đều bằng tiếng bản xứ. Mọi người phương Tây đều hiểu tiếng La-tinh, trong đó có bản dịch cổ của Kinh Thánh, được Thánh Âu-gu-xtin gọi là bản Ý cổ. Phương Tây cũng có phụng vụ bằng cùng ngôn ngữ, là ngôn ngữ của dân chúng. Ở phương Đông, cũng vậy; dân chúng ở đó đều nói tiếng Hy Lạp; họ hiểu bản Bảy Mươi, và phụng vụ Hy Lạp, hệt như dân chúng của chúng ta hiểu bản dịch tiếng Pháp. Vậy mà không cần bàn về bất cứ vấn đề phê bình nào, rõ hơn ban ngày rằng dân chúng có bằng ngôn ngữ tự nhiên của mình Kinh Thánh và phụng vụ, mà họ khiến con cái mình đọc, để chúng được giáo dục đúng đắn; rằng các mục tử thánh trong các bài giảng sau đó đã giải thích cho họ toàn bộ Kinh Thánh; rằng văn bản rất quen thuộc với dân chúng; rằng họ được khuyên đọc nó liên tục; rằng họ bị quở trách vì sao nhãng đọc nó; cuối cùng, rằng sự sao nhãng như vậy được coi là nguồn của các dị giáo và của sự buông thả trong phong tục. Đây là điều không ai cần ra sức chứng minh, vì nó hiển nhiên trong các di tích của thời cổ." (* Các thẩm quyền trên được trích dài dòng trong Bennet's Christian Oratory, trong Turrettin, và trong Thư của Fenelon được xuất bản trong các báo Công Giáo Rô-ma ở đất nước này.)

Đối với mọi tâm trí có trật tự, những sự nhượng bộ này của Fenelon hẳn phải có tính kết luận về tập tục của Hội Thánh đầu tiên. Thật vậy, không Công Đồng nào, trong hơn sáu thế kỷ sau khi sứ đồ già nhất qua đời, được các tác giả Rô-ma trích dẫn chống lại việc sử dụng tự do lời Đức Chúa Trời. Nên nếu người Công Giáo Rô-ma coi sự đồng ý nhất trí của các Giáo phụ là quy tắc trong một vấn đề như vậy, hạnh kiểm của họ hoàn toàn không thể biện minh được.

Thật vậy, việc loại lời Đức Chúa Trời khỏi dân chúng này hiển nhiên là một phát minh hiện đại đến nỗi Peter Dens thú nhận: "Phải nói rằng trong điểm này kỷ luật của hội thánh đã thay đổi, hệt như sự thông công dưới cả hai loại, và sự thông công hằng ngày đã thay đổi."

Tờ "The Metropolitan" tháng 5, 1853, tr. 151, thừa nhận cùng điều: "Hội Thánh, lúc khởi đầu, đã không áp đặt những hạn chế như bà thấy cần áp đặt trong những thời sau này đối với việc đọc Kinh Thánh. Và nếu Hội Thánh chưa bao giờ, ngay cả trong những thời sau này, áp đặt bất cứ hạn chế nào đối với việc đọc các nguyên văn và các bản dịch cổ, lý do là vì sự hiểu biết các nguyên văn và các bản dịch cổ này chẳng bao lâu chỉ giới hạn cho các Cơ Đốc nhân có học và được dạy dỗ kỹ." Thế mà cùng số ấy tr. 147, cả gan nói rằng "không một giáo phụ nào — ngay cả Thánh Cơ-ri-xô-tôm, là người mà, trên hết mọi người khác, những người theo Kinh Thánh viện đến — đã từng khẳng định sự tồn tại của một điều răn ràng buộc mọi Cơ Đốc nhân phải đọc Kinh Thánh. Thánh Cơ-ri-xô-tôm, Thánh Âu-gu-xtin, và Thánh Giê-rôm, là những người mà các đối thủ của chúng ta ở đây viện đến, cùng lắm, chỉ khuyên đọc Kinh Thánh." Chính sách và sự xảo quyệt của Hội Thánh Rô-ma, trong điểm đặc biệt này, đã được Chillingworth vạch trần hay: "Kẻ nào muốn cướp quyền cai trị tuyệt đối và chuyên chế trên một dân nào, không cần phải nhọc công và khó khăn bãi bỏ và hủy bỏ các luật được làm để duy trì tự do chung; vì hắn có thể làm thất bại ý định của chúng, và hoàn thành mưu đồ riêng của mình cũng tốt, nếu hắn có thể được quyền và thẩm quyền giải thích chúng tùy ý, và khiến các cách giải thích và bổ sung của hắn đứng làm luật; nếu hắn có thể cai trị dân mình bằng luật của hắn, và luật của hắn bằng các luật sư của hắn. Vậy Hội Thánh Rô-ma, để thiết lập sự chuyên chế của mình trên lương tâm loài người, không cần hoặc bãi bỏ hoặc làm hư Kinh Thánh thánh, là những trụ cột và chỗ dựa của tự do Cơ Đốc. Nhưng con đường nhanh hơn, và vì vậy có lẽ thành công hơn, là chiếm được ý kiến và sự kính trọng là người giải thích công cộng và được ủy quyền của chúng, và thẩm quyền thêm vào chúng bất cứ giáo lý nào bà muốn, dưới danh nghĩa truyền thống hay định nghĩa." Vậy Rô-ma đã lấy mất chìa khóa của sự hiểu biết, và thay thế những gánh nặng lớn của các truyền thống, lời chú giải, và sự bại hoại cho lời Đức Chúa Trời.

Một số người có thể hỏi, làm sao người Rô-ma gạt bỏ những lời dạy vô số của lời Đức Chúa Trời, và việc thực hành đồng đều của hội thánh đầu tiên về đề tài này? Câu hỏi này đã được trả lời, một phần. Cụ thể hơn, người Rô-ma xưng cho hội thánh mình đủ quyền để làm điều này hay bất cứ điều gì khác, dù trái với Kinh Thánh đến đâu. Thẩm quyền hội thánh là trụ cột lớn của toàn bộ hệ thống của họ.

Nhưng há họ không cố cho thấy họ có một vài thẩm quyền Kinh Thánh cho đường lối của mình trong việc này sao? Có. Họ dựa nhiều vào hai văn bản. Trong Ma-thi-ơ 18:15-17, chúng ta được cho biết Đấng Christ phán: "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại. Ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi cùng ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội thánh, lại nếu người không chịu nghe Hội thánh, thì sẽ coi người như người ngoại và kẻ thâu thuế vậy." Đây là đoạn Kinh Thánh được ưa thích nhất mà người theo Giáo hoàng thường đưa ra nhất, để cho thấy dân chúng không được đọc Kinh Thánh nếu không có phép. Nó được trích trong "Lời Khuyên" đặt trước Kinh Thánh Douay, chỉ người theo Giáo hoàng không trích toàn bộ, mà chỉ phần cuối của nó. Nếu họ trích toàn bộ, sẽ thấy văn bản không liên quan gì đến việc giữ Lời Đức Chúa Trời khỏi dân chúng hơn câu đầu tiên của Sáng Thế Ký. Nói cách khác, họ cắt xén văn bản để làm cho nó có vẻ ủng hộ quan niệm của họ. Đây là nền tảng lớn của lệnh cấm đọc Kinh Thánh ghê gớm của họ. Đức Chúa Trời phán rằng nếu một người gian ác và hay tranh cãi đến nỗi nếu bạn đã tìm mọi cách để hòa giải với hắn, và mọi biện pháp đã định đều thất bại, thì bạn phải coi hắn không còn là anh em trong Chúa nữa. Đây là ý nghĩa công bằng, trọn vẹn về mặt luận lý của đoạn. Giáo lý của Rô-ma, rút từ nó, là dân chúng không được đọc Kinh Thánh!

Đoạn khác mà người theo Giáo hoàng thường trích nhất về đề tài này, và được viện đến trong Lời Khuyên, là đoạn ở trong 2 Phi-e-rơ 3:16, nơi Phi-e-rơ nói về các thư của Phao-lô, rằng trong đó "có một vài chỗ khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và tin không quyết đem giải sai ý nghĩa, cũng như các Kinh Thánh khác, mà chuốc lấy sự hư mất cho mình."

Không nghi ngờ gì, xuyên tạc Kinh Thánh là một việc rất nguy hiểm. Nó dẫn đến sự hư mất. Cũng không phủ nhận rằng trong các tác phẩm của Phao-lô và trong các Kinh Thánh khác nữa, có một vài điều khó hiểu. Nhưng nếu một bài học khó và một đề tài khó, đó là một lý do chúng ta nên nghiên cứu nó càng sâu sắc và khiêm nhường hơn, trông cậy Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để được Đức Thánh Linh soi sáng.

Nhưng Phi-e-rơ không nói rằng mọi điều Phao-lô nói đều "khó hiểu". Ông giới hạn rõ ràng lời nhận xét của mình. Tại sao không để dân chúng có ít nhất mọi điều trừ những "vài điều khó hiểu" ấy? Ông cũng không nói rằng những người có tâm trí ngay thẳng, lo lắng muốn biết ý muốn Đức Chúa Trời, có thể bị dẫn lạc; mà ông giới hạn rõ ràng lời nhận xét của mình cho kẻ dốt nát và không vững vàng. Thế mà ngay cả đối với họ, các thư của Phao-lô cũng vô hại, cho đến khi họ "bẻ cong" hay xuyên tạc chúng.

Nhưng nếu Phi-e-rơ muốn ngăn cản việc đọc Kinh Thánh, ông đã có cơ hội tốt biết bao để nói như vậy ở đây. Thay vào đó, ông nói ngay trong câu tiếp theo: "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-e-rơ, chắc chắn, rất đồng ý với Phao-lô rằng "cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình." Những sứ đồ này không bao giờ bất đồng về sự tuyệt vời của lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Ngay cả Rô-ma cũng không giả vờ rằng có bất cứ sự khác nhau nào giữa họ về vấn đề sống còn này.

CHƯƠNG VII.

KẾT LUẬN. LỜI NHẮN NHỦ CÁC LINH MỤC RÔ-MA, CÁC TÍN HỮU THƯỜNG CỦA HỘI THÁNH RÔ-MA, VÀ NGƯỜI TIN LÀNH.

Tôi kết thúc cuộc thảo luận này bằng một lời nhắn nhủ gửi đến nhiều hạng người khác nhau; ước cho mỗi người mọi phước hạnh và lòng thương xót của giao ước hòa bình, và một phần trong Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ.

1. Gửi các Linh mục của hội thánh Rô-ma.

Các bạn: Bạn và dân chúng của bạn, bạn và những kẻ chống đối bạn, đang nhanh chóng đi đến tòa của Đấng Phán Xét không thể sai lầm, là Đấng mà tất cả chúng ta phải khai trình về những việc đã làm trong thân thể. Áo lễ của chức vụ bấy giờ sẽ được cởi bỏ. Những đặc ân độc quyền sẽ không che chở ai ở đó. Trong mọi cuộc xét xử và án phạt, không có gì đáng sợ hơn những cuộc dành cho các giáo sư tôn giáo đã bất trung với Đấng Christ và lẽ thật của Ngài. Giá như, trong ngày lớn ấy, bạn gặp một linh hồn đã mất sự cứu rỗi vì những lời dạy bại hoại của bạn, hay vì bạn đã tội lỗi giữ Kinh Thánh khỏi họ, những suy ngẫm của bạn sẽ ghê gớm biết bao! Trong chính Kinh Thánh của bạn có chép rằng: "Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 5:19. Trong chính Kinh Thánh của bạn tôi đọc: "Tôi ngỏ cho kẻ nào nghe lời tiên tri trong sách nầy: nếu ai thêm vào sách tiên tri nầy điều gì, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy tai nạn đã ghi trong sách nầy. Và kẻ nào bớt điều gì trong những lời ở sách tiên tri nầy, thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống và thành thánh, tức là những điều đã chép trong sách nầy." Khải Huyền 22:18-19.

Loài người không thể gánh trách nhiệm nào cao hơn bằng cách xuyên tạc, phủ nhận hay giữ Kinh Thánh thánh khỏi dân chúng. Bởi các tiên tri, bởi Con Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài, Đức Chúa Trời đã phán với mọi hạng người, kẻ cai trị và người bị trị, thừa tác viên và dân chúng, chồng và vợ, cha và con trai, mẹ và con gái, chủ và đầy tớ, giàu và nghèo, già và trẻ. Há có thể an toàn cho bạn khi bước ra, và nói với dân chúng rằng họ sẽ không được nghe Đức Giê-hô-va phán, dù họ có thể nghe bạn? Nếu Giáo hoàng gửi ra một văn bản nào, bất cứ ai cũng có thể mua và đọc nó; nhưng nếu Vua đời đời, không hề chết, không thấy được, Đấng đã dựng nên loài người, và biết tội lỗi, buồn rầu, và nhu cầu của họ, linh cảm cho người ta viết ý muốn và luật pháp Ngài, các lời hứa và lời đe dọa của Ngài, thì bạn là ai, mà dám chống Đức Chúa Trời bằng cách nói rằng đồng loại của bạn không được đọc văn bản ấy, trừ khi một trong số các bạn, cũng lầm lạc và cũng tội lỗi như chính họ, hạ cố cho phép, mà lại "bằng văn bản"?

Bởi chính Kinh Thánh của bạn, Ti-mô-thê có thể biết Kinh Thánh "từ thơ ấu". Nhưng Ti-mô-thê là ai? Ông không phải là thần đồng; ông không phải là ngoại lệ của quy luật chung. Ông là con trai của Ê-nít mộ đạo, và là cháu trai của Lô-ít mộ đạo. Nếu những nữ tỳ của Chúa này có thể dạy cậu bé của họ trong Kinh Thánh thánh, tại sao con của mọi người lại không được chất đầy tâm trí bằng chính những lời của Đức Thánh Linh? Trong lời Ngài, Đức Chúa Trời thường ngỏ với trẻ em, và nói nhiều điều không hề vượt quá khả năng của chúng. Nếu ai nghi ngờ lời này, hãy thử trẻ em, hãy để chúng đọc Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy tâm trí chúng sẽ hăng hái làm việc thế nào, và chúng sẽ đặt những câu hỏi gì. Nhiều người vĩ đại và tốt lành biết rằng những ấn tượng họ nhận được sớm trong đời, từ việc đọc lịch sử Giô-sép, Đa-vít, và Đấng Christ, cũng đúng đắn và bổ ích, dù không đầy đủ bằng, những ấn tượng của những năm trưởng thành.

Nhưng nếu bạn không chịu cho chiên con ăn, tại sao bạn không cho chiên ăn? Hãy cầm lấy lời Đấng Christ, và nói với mọi thính giả của bạn: "Hãy dò xem Kinh Thánh." Há chẳng có trong vòng thính giả của bạn nhiều linh hồn đói khát, mà Lời Đức Chúa Trời sẽ là bánh sự sống cho họ; và khi đọc Kinh Thánh, họ sẽ nói, như một người xưa: "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi! Nhờ giềng mối Chúa tôi được thông sáng; vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối." Kinh Thánh Douay, Thi Thiên 118, (Kinh Thánh tiếng Anh, 119,) 103, 104. Nếu một số phần của Lời Đức Chúa Trời là mầu nhiệm, những phần khác, và những phần quan trọng nhất, thì rõ ràng. "Kẻ đọc nó có thể chạy qua nó." "Kẻ dại sẽ không lầm lạc trong đó." Một trong các giáo hoàng của bạn, một ngàn năm trước, đã nói: "Trong Kinh Thánh có những chỗ nông mà chiên con có thể lội qua, và những chỗ sâu mà voi có thể bơi." Và Giáo hoàng Pi-ô VI đã nói với Martini, về bản dịch tiếng Ý của ông: "Ông xét rất đúng rằng các tín hữu nên được khích lệ đọc Kinh Thánh thánh; vì đây là những nguồn dồi dào nhất nên được mở cho mọi người, để rút từ chúng sự tinh sạch của phong tục và giáo lý, để nhổ những sai lầm đang lan rộng trong những thời bại hoại này." Đó là giáo lý của Giáo hoàng ấy vào "ngày đầu tháng Tư, năm [NEEDS REVIEW: OCR ghi "m8", không rõ năm đầy đủ]". Và Clê-men-tô XIV, được giới văn học biết đến với tên Ganganelli, còn đi xa đến nỗi nói rằng "các Phúc Âm chứa tôn giáo của Đấng Christ, và rõ ràng đến nỗi khả năng thấp nhất cũng có thể hiểu được."

Nếu các Phúc Âm rõ ràng như vậy, tại sao bạn không cho đến gần chúng không hạn chế? Tại sao bạn không lưu hành chúng? Các lời hứa và lời mời của lời Đức Chúa Trời hầu như đều rõ ràng. Những lời liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn, đặc biệt như vậy. Luật luân lý rất rõ ràng. Mọi người ngay thẳng đều có thể biết quy tắc đúng của đời sống, nếu có Kinh Thánh. Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời rất rõ ràng và sắc bén. Nhiều lời trong chúng bị làm yếu hơn là được mạnh thêm bởi những lời giải thích. Từ lời Đức Chúa Trời, không gì rõ hơn rằng chúng ta phải tin Chúa Giê-xu Christ bằng lòng, nếu không sẽ bị loại bỏ cuối cùng, rằng chúng ta phải thật sự ăn năn mọi tội nếu không sẽ hư mất, rằng chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài, nếu không sẽ nằm xuống trong buồn rầu.

Kinh Thánh của bạn, như của chúng ta, nói: "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 12:14. Kinh Thánh của bạn cũng như của chúng ta, nói: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy! Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không không có quyền gì hết, nhưng sự trở nên một người mới." Ga-la-ti 6:14, 15. Hãy để những lẽ thật này và những lẽ thật tương tự đến với mọi người của bạn trong lời chép. Hãy lao nhọc và cầu nguyện để mọi người dưới sự coi sóc của bạn "được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng, để ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, sinh ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để chịu đựng mọi sự cách kiên nhẫn vui vẻ." Cô-lô-se 1:9-11.

Hãy đứng sang một bên, hỡi người phàm! Phải, hãy rút vào sự nhỏ bé của mình, và để Đức Giê-hô-va phán với các tạo vật Ngài; để Ngài cảnh cáo, dạy dỗ, quở trách, truyền lịnh, yên ủi, mời gọi và khích lệ bằng chính những lời Ngài đã chọn, "chẳng phải bằng lời nói mà sự khôn ngoan loài người đã dạy đâu, bèn là bằng những lời mà Đức Thánh Linh đã dạy." 1 Cô-rinh-tô 2:13.

Tôi càng bị thúc giục khẩn nài việc này vì tôi đọc trong chính Kinh Thánh của bạn, những lời phước hạnh này: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Khải Huyền 22:17.

Một trong số các bạn, Tổng Giám mục Hughes, ở New York, gần đây đã chế nhạo ý tưởng rằng "các tu sĩ Dòng Tên, Giáo hoàng, và các thành viên của Hội Thánh Công Giáo khắp thế giới, có một nỗi sợ chết người đối với Kinh Thánh." Ông nói: "Điều này thật lạ;" và thêm rằng "Hội Thánh đã hăng hái lợi dụng nghệ thuật in ấn để nhân lên các bản Kinh Thánh thánh." Bây giờ nếu đúng như vậy, và nếu bạn cùng ý, bạn hẳn nhiên sẽ làm mọi điều có thể để đưa lời Đức Chúa Trời đến với dân chúng. Hãy xin thế gian tiền để in Kinh Thánh, và bạn sẽ chắc chắn được nó như bạn được tin là thành thật. Nhưng, cho đến khi bạn làm điều này, vị lãnh đạo New York của bạn sẽ vô ích khi nói: "Có gì lạ đâu khi những người láng giềng Tin Lành của chúng ta cứ cho rằng chúng ta sợ các tài liệu gốc và di sản của mình là những tài liệu chưa bao giờ ra khỏi tay chúng ta?" Câu trả lời đúng là, chẳng có gì lạ về điều ấy, trừ việc người ta đứng xa việc truyền bá một quyển sách tốt như vậy, rồi lại tỏ vẻ ngạc nhiên rằng người khác nghĩ họ sợ quyển sách ấy.

Những người trong các bạn là tu sĩ Dòng Tên, biết rất rõ đây là một trong các quy luật của các bạn: "Những kẻ được nhận để làm các việc riêng của nhà không được học đọc hay viết; hay, nếu họ biết gì, họ không được học thêm. Và không ai được dạy họ nếu không có phép của bề trên tổng; nhưng đủ cho họ phục vụ Đấng Christ Chúa chúng ta, trong sự đơn sơ và khiêm nhường thánh." Bạn dám thế nào mà duy trì sự dốt nát trong chính nhà mình như vậy? Bạn làm sao hành động như vậy, rồi lại dựng mình làm thầy dạy phần còn lại của nhân loại? Sự dốt nát và sự đơn sơ là một trong mắt bạn sao?

2. Gửi các tín hữu thường của Hội Thánh Công Giáo Rô-ma.

Tôi tin rằng bạn sẽ không quên những lời này tìm thấy trong chính Kinh Thánh của bạn: "Vì ai nấy sẽ gánh lấy gánh riêng của mình." Ga-la-ti 6:5. Lại nữa: "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời." Rô-ma 14:12. Tôi biết thật các Linh mục của bạn quen nói với bạn rằng nếu bạn vâng theo họ, họ sẽ trả lời thay bạn trong ngày cuối cùng; nhưng tôi biết rằng họ và mọi người khác sẽ phải tự trả lời cho mình. Bạn không thể sai một người thay thế ra trận chiến ấy. "Vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Rô-ma 14:10. Bạn không thể cởi bỏ chính mình, không tạo vật nào có thể cởi bỏ cho bạn trách nhiệm cá nhân của bạn trước mặt Đức Chúa Trời.

Chính Kinh Thánh của bạn cũng nói: "Hỡi anh em, về sự khôn sáng, chớ nên như trẻ con; nhưng về sự gian ác, thì hãy như trẻ con vậy; còn về sự khôn sáng, hãy nên như kẻ thành nhơn." 1 Cô-rinh-tô 14:20. Ý nghĩa rõ ràng của điều này là rõ: "Hỡi anh em, về sự hiểu biết, chớ nên như trẻ con: nhưng về sự gian ác, hãy nên như trẻ con, còn về sự hiểu biết, hãy nên như người trưởng thành." Câu vừa trích rõ ràng song song với câu trong 1 Cô-rinh-tô 10:15, nơi Phao-lô nói: "Tôi nói với anh em như nói với kẻ khôn sáng: anh em hãy tự xét điều tôi nói." Trong lời phước hạnh của Đức Chúa Trời bạn có chìa khóa cho sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Hãy cầm lấy nó, và mở kho chứa những lòng thương xót giàu có, chọn lọc nhất của Thiên đàng, và làm chúng thành của bạn. Chúng được Chúa dâng cho bạn. Hãy dùng các khả năng của bạn với lòng sốt sắng và siêng năng trong việc học biết ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy cất tiếng lên vì sự hiểu biết. Hãy kêu cầu sự thông biết. Hãy hết lòng thành thật. Vị Tiến sĩ lớn của bạn, Peter Dens, trích từ Bài Giảng thứ 9 của Cơ-ri-xô-tôm về thư gửi người Cô-lô-se lời khuyên tuyệt vời này: "Hãy nghe, tôi nài xin anh em, hỡi giáo dân, mọi người hãy sắm Kinh Thánh cho mình, như thuốc cho linh hồn." Ôi ước gì bạn theo lời khuyên này.

Tiến sĩ Manning trong sách Moral Entertainments (Những Cuộc Vui Luân Lý) nói hay: "Câu trả lời của Đấng Christ cho người trẻ muốn biết từ Ngài con đường cứu rỗi, nói: 'Ngươi đọc gì trong đó?' dạy chúng ta rằng nếu chúng ta muốn được dạy dỗ đúng, chúng ta phải đến với các sách được linh cảm thiêng liêng. Phúc Âm là điều chúng ta phải theo; bởi nó chúng ta phải bị xét đoán, và bởi nó đứng hay ngã trong ngày ấy; và phước cho kẻ nào được thấy có thể đối mặt với câu hỏi ghê gớm của vị Thẩm Phán lớn: 'Ngươi đọc gì trong đó?'"

Vị trí của bạn trong một xứ tự do tôn giáo và đặc ân thuộc linh không thể cởi bỏ tính trang trọng sâu xa nhất. Bạn có thể tránh suy ngẫm và hành động về việc linh hồn mình, và giao việc ấy cho Linh mục coi sóc; nhưng điều này sẽ không có ích trong ngày cuối cùng. Đấng sẽ cuối cùng quyết định số phận bạn, đã cho bạn biết rằng Ngài sẽ không coi ai vô tội mà khinh dể Kinh Thánh: "Người nào bỏ ta ra và không nhận lãnh lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi; lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ nơi ngày sau rốt." Giăng 12:48.

Đức Chúa Trời đã đặt bạn trong một xứ đầy những Kinh Thánh mở. Ở đây "đạo của Đức Chúa Trời chẳng bị trói buộc" bởi luật lệ. Nó tự do, nó đến được với mọi người. Hãy cầm lấy và đọc, tra xem và suy gẫm nó. Không gì có thể quý giá cho bạn và con cái bạn bằng những lẽ thật ban sự sống của Phúc Âm.

Nếu bạn không hiểu đoạn Kinh Thánh nào, bạn có thể hỏi người khác về quan điểm của họ. Chỉ bạn phải phán xét xem họ có chứng minh ý kiến của mình là Kinh Thánh không. Phi-líp đã không lấy Kinh Thánh khỏi người Ê-thi-ô-bi, cũng không quở trách ông vì tò mò về ý nghĩa của tiên tri Ê-sai, mà như một thừa tác viên tốt "bắt đầu từ chỗ Kinh Thánh đó mà rao giảng Đức Chúa Giê-xu cho người."

Và nếu bạn vẫn còn nghi ngờ, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời để được Đức Thánh Linh Ngài soi sáng. Chính Kinh Thánh của bạn cho bạn gương của Đa-vít mộ đạo trong trường hợp như vậy: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." "Xin Chúa ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng theo luật pháp Chúa, ắt sẽ hết lòng gìn giữ lấy." Thi Thiên 118 [Kinh Thánh King James 119] 18, 34. Sứ đồ phước hạnh ấy, Gia-cơ, theo chính bản dịch của bạn nói: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Gia-cơ 1:5. Cùng sứ đồ ấy nói: "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều." Gia-cơ 5:16.

Bằng cách để một vài điều tối tăm và mầu nhiệm, Đức Chúa Trời có thể lâu dài thử sự phục tùng và dễ dạy của bạn. Ngay cả đối với các tiến sĩ của bạn nhiều điều trong Kinh Thánh cũng tối tăm. Không một ai trong họ giả vờ cho biết con thú, mà "số nó là sáu trăm sáu mươi sáu", là ai. Xem Khải Huyền 13:18. Ít nhất mọi ánh sáng tìm thấy trong các chú thích của Kinh Thánh Douay chỉ đơn giản là vầy: "Các chữ số của tên nó sẽ hợp thành số này." Đối với những kẻ có ý tốt, thường ích lợi khi bị thử. Cha Thiên Thượng của chúng ta thử chúng ta bằng cách giấu một vài điều khỏi chúng ta một thời gian. Trong mọi khoa học đều vậy. Lúc đầu nhiều điều tối tăm. Nhưng ngay cả cuối cùng một vài điều vẫn mầu nhiệm. Các ngôi sao không đều sáng rực bằng nhau; các lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nhưng đừng ai vấp phạm vì điều này. Đủ điều rõ ràng để giữ chúng ta bận rộn đầy đủ, và dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi nài xin bạn hãy tích trữ trong lòng mình chính những lời của Đức Chúa Trời. Hãy lắng tai nghe những lời kêu gọi đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Ma-thi-ơ 11:28-30. "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37. "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Lu-ca 19:10. "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Khải Huyền 3:20.

Bạn có muốn biết con đường sự sống, và hỏi như người cai ngục ở Phi-líp: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Bạn có câu trả lời của những người được linh cảm: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30, 31. Nếu bạn muốn thấy Đức Chúa Trời mời gọi loài người được cứu đầy đủ và tử tế thế nào, hãy nghe lời Ngài: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá... Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ê-sai 55:1, 6, 7.

Và đừng bằng lòng chỉ có lời Đức Chúa Trời cho mình. Đó là bổn phận ràng buộc mọi người phải tỏ ý muốn Đức Chúa Trời cho người khác. Chính Kinh Thánh của bạn bắt bạn không những "lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình", mà còn làm lành cho người khác bằng cách "giữ lấy đạo sự sống". Phi-líp 2:12, 16.

3. Gửi người Tin Lành:

Bạn hưởng, không hạn chế, từ hội thánh hay nhà nước, từ linh mục hay quan tòa, sự đến gần tự do với Lời thánh của Đức Chúa Trời. Nếu bạn khinh dể hay coi thường kho báu thánh ấy, bạn làm vậy với nguy hiểm của mình. "Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều." Lu-ca 12:48. Bởi nhiều bổn phận trang trọng và dịu dàng bạn bị ràng buộc phải biết lẽ thật, yêu nó, sống theo nó, và đưa người khác làm như vậy. Hãy để ánh sáng bạn chiếu sáng. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời với mọi khả năng của bạn, và phục tùng các luật lệ và mạng lịnh của Ngài đời đời. Hãy nhớ rằng một cuốn Kinh Thánh mở, không được yêu, không được tin, không được thực hành, cuối cùng sẽ chỉ lóe lên sự đoán phạt trong lương tâm bạn.

Lời Đức Chúa Trời không phải là bùa hộ mệnh. Nó không có quyền năng cứu những kẻ không chịu vâng theo nó. Nếu bạn từ chối tin Chúa Giê-xu Christ, sự hư mất của bạn sẽ vừa không thể tránh vừa ghê gớm. "Mà nếu chúng ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe Ngài làm chứng cho chúng ta." Hê-bơ-rơ 2:3. "Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót, huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết đã làm cho mình nên thánh, như là đồ dơ, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn lắm sao?" Hê-bơ-rơ 10:28, 29. Nếu bạn khinh dể những lời dạy của Đấng Cứu Thế ấy, mà các bài giảng của Ngài bạn được tự do đọc, thì thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn. "Ai khôn ngoan sẽ được khôn ngoan cho mình."

Và đừng bằng lòng đi một mình lên thiên đàng, mà hãy thuyết phục người khác gia nhập cuộc hành quân mộ đạo của bạn. Bất cứ nơi nào họ thiếu, hãy cung cấp cho họ lời Đức Chúa Trời. Hãy thuyết phục họ tự đọc nó. Hãy làm mọi điều trong khả năng để truyền bá Kinh Thánh. Bạn biết Kinh Thánh của bạn nói gì trong Ê-sai 55:10, 11. Bản dịch Douay của đoạn ấy là vầy: "Như mưa và tuyết xuống từ trời và không trở về đó, nhưng thấm nhuần đất đai, làm cho sanh ra và nứt lên, đặng cho kẻ gieo có giống, cho kẻ ăn có bánh, thì lời nói của miệng ta cũng vậy, đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó."

Đừng để gì làm bạn nản lòng. Nếu một người loại bỏ lẽ thật, một người khác sẽ tiếp nhận nó. Lời Đức Chúa Trời hằng sống và linh nghiệm. Nó sắc hơn gươm hai lưỡi. "Lời ta há chẳng như lửa, như búa đập vỡ đá sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." Giê-rê-mi 23:29. "Hãy gieo giống mình buổi sáng, và buổi chiều đừng nghỉ tay mình; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ mọc tốt, hoặc giống nầy, hoặc giống kia, hoặc là cả hai đều sẽ ra tốt." Truyền Đạo 11:6.

Nhất là Đức Chúa Trời trong sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đã mở một cánh cửa rộng rãi cho sự ích lợi của bạn trong Hội Thánh Kinh, mà lịch sử của tổ chức này đã được đánh dấu bằng nhiều dấu hiệu không thể sai về ơn thiêng liêng. Nó đã nhân các bản Lời Đức Chúa Trời lên ít nhất gấp năm lần trước đây. Nó đã là mối dây hiệp một trong hàng ngàn người tốt. Nó đã gia tăng lớn lao nhu cầu về Kinh Thánh, và vậy đã lôi kéo vốn tư nhân và doanh nghiệp tư nhân vào công việc truyền bá Lời Đức Chúa Trời.

Và đó là quyển sách tốt nhất bạn có thể lưu hành để phá hủy quyền năng của Kẻ Tội Ác. Một chính khách lớn đã nói hay: "Tân Ước là quyển sách hay nhất từng được viết chống Giáo hoàng chế." Nó đổ những dòng ánh sáng trên những kẻ tối tăm và mê tín. Nó dạy mọi người không gọi ai là chủ. Nếu bạn muốn đổ dầu thơm vào những lương tâm bị thương và những tinh thần bị hành hạ, hãy sai Lời Đức Chúa Trời đi khắp nơi. Nó nói những lời yên ủi không thể tả cho mọi kẻ ăn năn. Nó bày tỏ những phần thưởng dồi dào cho nhân đức chịu khổ. Nó cải đạo linh hồn. Nó thanh tẩy lòng. Nó tự làm chứng cho mình. Nó không phải là chuyện khéo bịa đặt.

Ngài Y-sác Niu-tơn nói: "Tôi thấy nhiều dấu hiệu xác thực trong Kinh Thánh hơn trong bất cứ lịch sử phàm tục nào." Và ngay cả Sự Vô Tín cũng thường bị bắt buộc phải dâng cống phẩm tôn trọng sâu xa cho hệ thống lẽ thật được dạy trong lời Đức Chúa Trời. Bolingbroke nói: "Chưa từng có tôn giáo nào xuất hiện trong thế gian, mà khuynh hướng tự nhiên của nó hướng đến việc thúc đẩy hòa bình và hạnh phúc của nhân loại nhiều như Cơ Đốc giáo." "Phúc Âm, trong mọi trường hợp, là một bài học liên tục về đạo đức nghiêm ngặt nhất, về công bình và nhân từ, và về lòng bác ái phổ quát." "Hệ thống tôn giáo mà Đấng Christ đã công bố, và các nhà truyền đạo của Ngài đã ghi chép, là một hệ thống đầy đủ cho mọi mục đích của tôn giáo, tự nhiên và được mặc khải. Nó chứa mọi bổn phận của tôn giáo trước, nó thi hành chúng bằng cách khẳng định sứ mệnh thiêng liêng của Đấng công bố, là Đấng đã chứng minh lời khẳng định của mình đồng thời bằng các phép lạ của Ngài." Hàng chục kẻ vô tín đã thú nhận chừng ấy. Ngay cả Paine cũng nói về Chúa Giê-xu Christ rằng "ông là một người nhân đức và đáng mến. Đạo đức ông đã rao giảng và thực hành thuộc loại nhân từ nhất."

Nhưng Kinh Thánh vẫn chứng tỏ nguồn gốc từ trời của mình bởi những hiệu quả siêu nhiên của nó. Nó chứng minh mỗi ngày rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Nếu cả nhân loại, trừ một ngàn người, đều là những kẻ vô tín điên cuồng, nhìn trừng trừng vào mọi điều thánh khiết và nhân từ, và ngàn người ấy là những tín hữu nhu mì, hiền lành, khiêm nhường, ăn năn, thì sẽ có bằng chứng dồi dào trong trường hợp của mỗi người trong số họ, rằng Phúc Âm vẫn là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm cho Phúc Âm hiệu quả hơn trong việc đòi lại kẻ lang thang, trong việc thanh tẩy kẻ ô uế, trong việc cải đạo tội nhân khỏi đường lầm lạc của mình, hơn trong thế kỷ qua. Trong việc truyền bá quyển sách này, bạn không đánh vào không khí, bạn không chạy cách không chắc chắn.

Trên hết mọi sự, mỗi người trong các bạn hãy làm công việc chắc chắn cho đời đời cho linh hồn mình. Đừng chỉ là những tín hữu suy đoán, mà hãy đưa mọi điều vào thực hành. Hãy sống theo các điều răn của Kinh Thánh thánh; sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời; sống vì vinh hiển của Đấng đã mua bạn bằng huyết Ngài. Rồi khi đời bạn đã qua hết, và bạn sẽ bước vào cõi vô hình, không gì xảy ra trên đất sẽ cho bạn niềm vui chân thật hơn, bằng bất cứ phần nào bạn đã có trong việc xây dựng vương quốc ấy, là sự công chính và hòa bình, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện