Giết Chết Tội Lỗi Trong Tín Hữu

John Owen · 881-mortification-of-sin-owen

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giết Chết Tội Lỗi Trong Tín Hữu
2. VỀ SỰ GIẾT CHẾT TỘI LỖI TRONG CÁC TÍN HỮU;
3. Gửi độc giả Cơ Đốc,
4. CHƯƠNG I.
5. CHƯƠNG II.
6. CHƯƠNG III.
7. CHƯƠNG IV.
8. CHƯƠNG V.
9. CHƯƠNG VI.
10. CHƯƠNG VII.
11. CHƯƠNG VIII.
12. CHƯƠNG XIII.
13. CHƯƠNG XIV.

Giết Chết Tội Lỗi Trong Tín Hữu

Nguyên tác: "Of the Mortification of Sin in Believers" — John Owen, D.D. (1721)
Nguồn: bản in 1721 (J. Marshall, hiệu Sách Kinh Thánh, phố Newgate, Luân Đôn); văn bản nguồn sạch: `~/workspace/thu-vien/.dot8-src/881.txt`
(Ghi chú: dịch trọn tác phẩm — trang tựa, Lời ngỏ gửi độc giả Cơ Đốc, và Chương I–XIV.)

VỀ SỰ GIẾT CHẾT TỘI LỖI TRONG CÁC TÍN HỮU;

sự cần thiết, bản chất, và phương cách của nó:
cùng với sự giải đáp nhiều trường hợp lương tâm thuộc về đó.

Bởi John Owen, Tiến sĩ Thần học.

In tại J. Marshall, hiệu Sách Kinh Thánh, phố Newgate, 1721.

Gửi độc giả Cơ Đốc,

Tôi sẽ dùng vài lời mà cho độc giả biết những lý do đã khiến tôi đồng ý cho xuất bản bài luận tiếp sau đây. Sự suy xét về tình trạng và hoàn cảnh hiện nay của đại đa số những người xưng mình là tín đồ, những bằng chứng rõ ràng về tâm trạng của lòng và linh hồn họ, tỏ ra một sự bất lực lớn trong việc đối phó với những sự cám dỗ — mà từ sự bình an họ có trong thế gian, và những sự chia rẽ giữa vòng họ, họ bị bao vây — giữ địa vị hàng đầu trong các lý do ấy. Nhưng tôi chắc chắn rằng [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng khoảng một dòng, không đọc được] nếu nhờ đó mà tôi khiến những người khác thúc giục lương tâm loài người cách hiệu quả hơn trong công việc suy xét đường lối mình, và ban sự chỉ dẫn rõ ràng hơn để đạt được mục đích đã đề ra, thì tôi sẽ lấy làm quý báu lắm phần việc của mình trong sự đảm nhận này. Điều này được củng cố thêm bởi sự quan sát của tôi về những sai lầm nguy hiểm của một số người, là những kẻ trong những ngày gần đây đã đảm nhận việc ban chỉ dẫn về sự giết chết tội lỗi, mà vì không biết mầu nhiệm của Phúc Âm, và con đường của sự chết của Đấng Christ, đã lại đặt ách của một sự giết chết tự mình làm ra trên cổ các môn đồ mình, là ách mà cả họ lẫn tổ phụ họ đều chẳng bao giờ gánh nổi. Một sự giết chết mà họ ca ngợi và thúc giục, chẳng xứng hợp với sự giết chết của Phúc Âm, cả về bản chất, đối tượng, nguyên nhân, phương tiện, lẫn hiệu quả; nó luôn sinh ra những hậu quả đáng than khóc là sự mê tín, sự tự công chính và sự lo âu, trong những kẻ bị trói buộc vì đó. [NEEDS REVIEW: dòng OCR "B nds 16 so bound for them" — suy đoán "are so bound by them", dịch theo suy đoán] Điều được đề ra ở đây trong sự yếu đuối, tôi khiêm nhường hy vọng sẽ đáp ứng được tinh thần và chữ nghĩa của Phúc Âm, cùng với sự từng trải của những người biết thế nào là bước đi với Đức Chúa Trời, theo tenor của giao ước ân điển. Đến nỗi nếu chẳng phải điều này, thì chắc chắn một điều nào đó [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng khoảng sáu dòng, không đọc được] thuộc loại này, là rất cần thiết trong mùa vụ này, để thúc đẩy và tiến triển điều này [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] trong lòng chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và sự chỉ dẫn họ trong những đường lối an toàn, là nơi họ có thể tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Tôi có điều này cần thêm, về điều liên quan riêng đến bản thân tôi. Sau khi đã giảng về chủ đề này với một sự thành công đem lại sự an ủi nào đó, qua ân điển của Đấng ban hột giống cho kẻ gieo, tôi đã được nhiều người thúc giục, là những người trong lòng có đường lối của Đức Chúa Trời, mà xuất bản điều tôi đã rao giảng, với những sự thêm vào và sửa đổi mà tôi xét là cần thiết. Dưới sự thôi thúc của những ước muốn của họ, tôi nhớ lại món nợ mà bấy lâu nay tôi đã mắc với nhiều bạn hữu Cơ Đốc cao quý và đáng kính, về một luận văn về sự thông công với Đức Chúa Trời, đã hứa với họ từ lâu; và do đó tôi nghĩ rằng, nếu tôi không thể nhờ đó mà trả được món nợ lớn hơn, thì có lẽ tôi có thể dâng cho họ bài luận về sự tranh chiến với chính mình này, như tiền lời cho sự họ đã nhẫn nại chờ đợi bài luận về sự bình an và thông công với Đức Chúa Trời. Ngoài ra tôi xét rằng mình đã được quan phòng khiến cho dấn thân vào cuộc tranh luận công khai về nhiều sự tranh cãi trong tôn giáo, điều dường như đòi hỏi một điều gì đó thuộc loại khác, có ích lợi chung hơn, như một bông trái của sự lựa chọn và sự cần thiết: vì những lý do này và những lý do tương tự, bài luận ngắn này được đưa ra trước công chúng, và nay được dâng lên độc giả. Tôi hy vọng mình có thể thành thật mà nói rằng, ước muốn của lòng tôi đối với Đức Chúa Trời, và mục đích chính của đời tôi trong địa vị mà sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào, là sự giết chết tội lỗi và sự thánh khiết phổ quát được thúc đẩy trong chính mình tôi, và trong lòng cùng đường lối của những người khác, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, hầu cho Phúc Âm của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ được trang điểm trong mọi sự; vì để đạt được mục đích ấy, nếu bài luận nhỏ này (về việc xuất bản nó, đây là toàn bộ lời giải trình tôi sẽ đưa ra) có thể ích lợi điều gì cho kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, thì nó sẽ được xem như một sự đáp lại những lời cầu nguyện yếu đuối [NEEDS REVIEW: khoảng một trăm dòng OCR nhiễu ở cuối lời ngỏ không đọc được; nội dung chính đã hết ở trên].

CHƯƠNG I.

Nền tảng của toàn bộ bài luận tiếp sau được đặt trong Rô-ma 8:13. Những lời của sứ đồ được mở ra. Sự liên kết chắc chắn giữa sự giết chết thật và sự cứu rỗi. Sự giết chết là công việc của các tín hữu. Đức Thánh Linh là nguyên nhân tác thành chính của nó. "Thân thể" trong lời sứ đồ có nghĩa gì. "Việc làm của thân thể" có nghĩa gì. Sự sống được hứa cho bổn phận này theo nghĩa nào.

Để điều tôi có thể đóng góp về sự chỉ dẫn cho việc tiến hành công việc giết chết tội lỗi trong các tín hữu được có trật tự và rõ ràng, tôi sẽ đặt nền tảng của nó trong những lời này của sứ đồ, Rô-ma 8:13: "Nếu bởi Đức Thánh Linh mà anh em giết chết việc làm của thân thể, thì anh em sẽ sống"; và quy toàn bộ về sự khai triển lẽ thật và mầu nhiệm Phúc Âm lớn lao chứa trong đó.

Sứ đồ sau khi đã tóm lược giáo lý của mình về sự xưng công chính bởi đức tin, và về tình trạng và địa vị được phước của những người bởi ân điển được dự phần vào đó, câu 1, 2, 3, 4 của chương này, thì tiếp tục khai triển nó cho sự thánh khiết và sự an ủi của các tín hữu.

Trong các lý lẽ và động cơ hướng đến sự thánh khiết của ông, câu Kinh Thánh đã nhắc chứa một lý lẽ, từ những kết cục và hiệu quả trái ngược của sự thánh khiết và tội lỗi. "Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết." Sống theo xác thịt là gì, và chết là gì, vì đó không phải là mục đích và công việc hiện nay của tôi, tôi sẽ không giải thích cách nào khác, ngoài chừng nào chúng ăn khớp với ý nghĩa của những lời sau của câu Kinh Thánh, như tôi đã đề ra.

Trong những lời được đặc biệt dành làm nền tảng cho bài luận tiếp sau, có:

Thứ nhất, một bổn phận được truyền; hãy giết chết việc làm của thân thể.

Thứ hai, những người được truyền bổn phận ấy được chỉ ra; hỡi anh em, nếu anh em giết chết.

Thứ ba, có trong đó một lời hứa gắn với bổn phận ấy, anh em sẽ sống.

Thứ tư, nguyên nhân hay phương tiện để thực hiện bổn phận này, là Đức Thánh Linh; nếu anh em bởi Đức Thánh Linh.

Thứ năm, tính điều kiện của toàn bộ mệnh đề, trong đó bổn phận, phương tiện và lời hứa được chứa đựng, nếu anh em, v.v.

1. Điều đầu tiên xuất hiện trong các lời, như chúng nằm trong toàn bộ mệnh đề, cần được lưu ý, tức là chữ điều kiện "nếu". Những chữ điều kiện trong các mệnh đề như thế có thể chỉ hai điều.

(1.) Sự không chắc chắn của kết cục, hay điều được hứa, đối với những người được truyền bổn phận. Và điều này xảy ra khi điều kiện là tuyệt đối cần thiết cho kết quả, mà chính nó lại không tùy thuộc vào một nguyên nhân xác định nào, mà người được truyền biết được. Như khi ta nói: Nếu chúng ta sống, chúng ta sẽ làm điều kia. Đây không thể là ý của lối diễn đạt điều kiện ở đây. Về những người được nói những lời này, có chép ở câu 14 cùng chương rằng: Không có sự đoán phạt nào cho họ.

(2.) Sự chắc chắn của mối liên kết và sự gắn bó giữa những điều được nói đến. Như khi ta nói với một người bệnh: Nếu ông chịu uống thang thuốc kia, hay dùng phương thuốc nọ, ông sẽ khỏe. Điều ta duy nhất muốn diễn đạt, là sự chắc chắn của mối liên kết giữa thang thuốc hay phương thuốc, với sức khỏe. Và đây là cách dùng của nó ở đây. Mối liên kết chắc chắn giữa sự giết chết việc làm của thân thể, với sự sống, được ngụ ý trong tiểu từ điều kiện này.

Nay mối liên kết và sự gắn bó của các sự vật thì nhiều loại, như của nguyên nhân và hiệu quả, của đường lối và phương tiện với mục đích; mối liên kết giữa sự giết chết với sự sống này, không phải là của nguyên nhân và hiệu quả theo nghĩa đích thực và chặt chẽ. Vì sự sống đời đời là sự ban cho của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 6:23. Nhưng là của phương tiện và mục đích: Đức Chúa Trời đã định phương tiện này để đạt được mục đích ấy, mà Ngài đã hứa cách nhưng không. Phương tiện, dù cần thiết, vẫn có sự lệ thuộc xứng hợp vào một mục đích của lời hứa nhưng không. Một sự ban cho với một nguyên nhân mua chuộc nơi kẻ được ban cho, là hai điều mâu thuẫn nhau. Vậy ý của mệnh đề này, xét như điều kiện, là: Có một mối liên kết và sự gắn bó chắc chắn không sai trật giữa sự giết chết thật và sự sống đời đời: nếu ngươi dùng phương tiện này, ngươi sẽ đạt được mục đích ấy; nếu ngươi giết chết, ngươi sẽ sống. Và trong đó nằm động cơ chính cho, và sự thúc giục của, bổn phận được truyền.

2. Điều tiếp theo ta gặp trong các lời, là những người được truyền bổn phận này; và điều ấy được diễn đạt trong chữ "anh em", trong nguyên văn hàm chứa trong động từ, thanatoute, nếu anh em giết chết; tức là, hỡi anh em là tín hữu; hỡi anh em là những người không bị đoán phạt, câu 1; hỡi anh em là những người không ở trong xác thịt, nhưng ở trong Đức Thánh Linh, câu 5; là những người được làm cho sống bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, câu 10, 11; bổn phận này được truyền cho anh em; và sự mô tả những người này, kết hợp với sự truyền bổn phận, là nền tảng chính của bài luận tiếp sau, như nó nằm trong luận đề hay mệnh đề.

Những tín hữu tốt nhất, là những người chắc chắn được giải thoát khỏi quyền đoán phạt của tội lỗi, mà vẫn phải lấy làm công việc của mình, suốt mọi ngày đời mình, mà giết chết quyền lực cư ngụ bên trong của tội lỗi.

3. Nguyên nhân tác thành chính của việc thực hiện bổn phận này, là Đức Thánh Linh; dia pneumatos, nếu bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh ở đây là Đức Thánh Linh được nhắc đến ở câu 11: Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong chúng ta, câu 9; Đấng làm cho chúng ta sống, câu 11; Đức Thánh Linh, câu 14; Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, câu 15; Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta, câu 26. Mọi cách giết chết khác đều hư không, mọi sự giúp đỡ đều bỏ chúng ta trong sự bất lực, phải bởi Đức Thánh Linh mới được. Loài người, như sứ đồ ngụ ý, Rô-ma 9:30, 31, có thể toan làm công việc này trên những nguyên tắc khác, bằng những phương tiện và lợi thế được cung ứng trên những căn cứ khác, như họ vẫn luôn làm, và đang làm; nhưng, ông nói, đây là công việc của Đức Thánh Linh, chỉ bởi Ngài mới làm nên được, và chẳng bởi quyền lực nào khác mà thành tựu được. Và đây là nguyên tắc thứ hai của bài luận tiếp sau của tôi.

4. Chính bổn phận, Hãy giết chết việc làm của thân thể, tiếp theo cần được lưu ý. Có ba điều ở đây cần tra xét: (1.) "Thân thể" có nghĩa gì. (2.) "Việc làm của thân thể" có nghĩa gì. (3.) Giết chết chúng có nghĩa gì.

(1.) Thân thể, ở cuối câu, cũng chính là xác thịt ở đầu câu: Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết, nhưng nếu anh em giết chết việc làm của thân thể, tức là của xác thịt. Đó là điều mà sứ đồ đã luôn bàn luận, dưới tên gọi xác thịt; điều này rõ ràng từ sự triển khai phép đối lập giữa Đức Thánh Linh với xác thịt, trước và sau. Vậy Thân thể ở đây được hiểu là sự hư hoại và đồi bại của bản tính chúng ta, mà Thân thể, phần lớn, là chỗ ngồi và công cụ của nó: chính các chi thể của thân thể, bị khiến làm tôi mọi cho sự bất chính bởi đó, Rô-ma 6:19; tức là tội lỗi cư ngụ bên trong, xác thịt hư hoại, hay ham muốn, được nhắm đến. Có thể đưa ra nhiều lý do cho lối diễn đạt hoán dụ này, mà nay tôi sẽ không bàn. Thân thể ở đây cũng chính là sarx hamartias, và soma tes hamartias, con người cũ; và thân thể của tội lỗi, Rô-ma 6:6; hay nó có thể theo lối đề dụ diễn đạt toàn bộ con người được xem như hư hoại, và là chỗ ngồi của các ham muốn cùng những tình cảm rối loạn.

(2.) Việc làm của thân thể: chữ ấy là praxeis, thật ra chủ yếu chỉ những hành động bên ngoài. Những việc làm của xác thịt, như chúng được gọi, ta erga tes sarkos, Ga-la-ti 5:19, là những điều ở đó được nói là rõ ràng và được liệt kê. Nay, dù ở đây chỉ diễn đạt những việc làm bên ngoài, nhưng những nguyên nhân bên trong và gần nhất mới là điều chủ yếu được nhắm đến. Cái rìu phải đặt vào gốc cây; việc làm của xác thịt phải bị giết chết trong những nguyên nhân của chúng, là nơi chúng mọc ra: sứ đồ gọi chúng là việc làm, vì đó là điều mà mọi ham muốn đều hướng tới: dù nó chỉ thụ thai mà sẩy thai, nó vẫn nhắm sinh ra một tội lỗi trọn vẹn.

Sau khi ở chương bảy, và đầu chương này, đã bàn về ham muốn và tội lỗi cư ngụ bên trong, như suối nguồn và nguyên tắc của mọi hành động tội lỗi, ông ở đây nhắc đến sự hủy diệt nó dưới tên gọi của những hiệu quả mà nó sinh ra, to phronema tes sarkos, Rô-ma 8:8, sự khôn ngoan của xác thịt, theo một hoán dụ cùng bản chất với hoán dụ trước; hay như ta pathemata, và hai epithumiai, những tình dục và ham muốn của xác thịt, Ga-la-ti 5:24, là nơi việc làm và bông trái của nó mọc ra: và theo nghĩa này mà thân thể được dùng ở câu 10: Thân thể chết vì cớ tội lỗi.

(3.) Giết chết; thanatoute, nếu anh em giết cho chết: một lối diễn đạt ẩn dụ, lấy từ việc giết chết một vật sống nào đó. Giết một người, hay một vật sống khác, là lấy đi nguyên tắc của mọi sức mạnh, sinh lực, và quyền lực của nó, đến nỗi nó không thể hành động, vận dụng, hay phát ra những hành động riêng của mình nữa; trong trường hợp này cũng vậy. Tội lỗi cư ngụ bên trong được ví như một con người, một con người sống, gọi là con người cũ, với những năng lực, và đặc tính của nó, sự khôn ngoan, mưu chước, xảo quyệt, sức mạnh của nó; điều này, sứ đồ nói, phải bị giết, bị giết cho chết, bị giết chết, tức là quyền lực, sự sống, sinh lực và sức mạnh để sinh ra những hiệu quả của nó, phải bị lấy đi bởi Đức Thánh Linh. Thật vậy, nó đã bị giết chết và đánh chết cách trọn vẹn, về mặt công lao, và như một tấm gương, bởi thập tự giá của Đấng Christ: và con người cũ bởi đó được nói là đã bị đóng đinh với Đấng Christ, Rô-ma 6:6, và chính chúng ta được nói là đã chết với Ngài, câu 8, và thật sự khởi đầu trong sự tái sinh, Rô-ma 6:3, 4, 5, khi một nguyên tắc trái nghịch với nó, và hủy diệt nó, Ga-la-ti 5:17, được trồng trong lòng chúng ta; nhưng toàn bộ công việc phải được tiến hành dần dần hướng tới sự trọn vẹn suốt mọi ngày chúng ta. Về điều này sẽ nói thêm trong tiến trình bài luận của chúng ta. Ý của sứ đồ trong sự truyền bổn phận đã nhắc, là: sự giết chết tội lỗi cư ngụ bên trong, còn sót lại trong thân thể hay chết của chúng ta, để nó không có sự sống và quyền lực mà sinh ra những việc làm hay công việc của xác thịt, là bổn phận thường xuyên của các tín hữu.

5. Lời hứa cho bổn phận này là sự sống: zesesthe, hãy sống. Sự sống được hứa, đối lập với sự chết bị đe dọa trong mệnh đề trước: Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết: điều mà cùng một sứ đồ diễn đạt ở nơi khác rằng: Ai gieo cho xác thịt sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát, Ga-la-ti 6:8, hay sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời. Nay có lẽ chữ ấy không chỉ nhắm sự sống đời đời, mà còn cả sự sống thuộc linh trong Đấng Christ, mà chúng ta có ở đây, không phải về bản chất và sự hiện hữu của nó, là điều các tín hữu đã được hưởng, nhưng về sự vui mừng, an ủi, và sinh lực của nó: như sứ đồ nói trong một trường hợp khác: Nay chúng tôi sống, nếu anh em đứng vững, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. Nay sự sống tôi sẽ ích lợi cho tôi; tôi sẽ có sự vui mừng và an ủi với sự sống mình: anh em sẽ sống, sẽ sống một đời sống thuộc linh tốt lành, mạnh mẽ, an ủi trong khi còn ở đây, và đạt được sự sống đời đời về sau.

Giả định điều đã nói trước về mối liên kết giữa sự giết chết với sự sống đời đời, như của phương tiện với mục đích, tôi sẽ chỉ thêm, như một động cơ thứ hai cho bổn phận được truyền, rằng sinh lực, quyền lực, và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc vào sự giết chết việc làm của xác thịt.

CHƯƠNG II.

Luận đề chính về sự cần thiết của sự giết chết được đề ra để xác nhận. Sự giết chết là bổn phận của những tín hữu tốt nhất, Cô-lô-se 3:5, 1 Cô-rinh-tô 9:27. Tội lỗi cư ngụ bên trong luôn còn lại; không có sự trọn vẹn trong đời này, Phi-líp 3:12, 1 Cô-rinh-tô 13:12, 2 Phi-e-rơ 3:18, Ga-la-ti 5:17, v.v. Sự hoạt động của tội lỗi còn sót lại trong các tín hữu, Rô-ma 7:23, Gia-cơ 4:5, Hê-bơ-rơ 12:1. Sự sinh sôi nảy nở và khuynh hướng của nó. Mọi ham muốn đều nhắm tới tột đỉnh trong loại của nó. Đức Thánh Linh và bản tính mới được ban cho để tranh chiến chống lại tội lỗi cư ngụ bên trong, Ga-la-ti 5:17, 2 Phi-e-rơ 1:4, 5; Rô-ma 7:23. Kết cục đáng sợ của sự bỏ bê sự giết chết, Khải Huyền 3:2, Hê-bơ-rơ 3:13. Nguyên tắc đầu tiên của toàn bộ bài luận bởi đó được xác nhận. Sự thiếu vắng bổn phận này bị than khóc.

Sau khi đã đặt nền tảng này, một sự xác nhận vắn tắt về những suy luận chính đã nói sẽ dẫn tôi đến điều tôi chủ yếu nhắm đến.

I. Rằng những tín hữu tốt nhất, là những người chắc chắn được giải thoát khỏi quyền đoán phạt của tội lỗi, mà vẫn phải lấy làm công việc của mình suốt mọi ngày, mà giết chết quyền lực cư ngụ bên trong của tội lỗi.

Sứ đồ cũng vậy, Cô-lô-se 3:5: "Hãy giết chết những chi thể của anh em ở trên đất." Ông nói với ai? Với những kẻ đã sống lại với Đấng Christ, câu 1; với những kẻ đã chết với Ngài, câu 3; với những kẻ mà Đấng Christ là sự sống, và sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển, câu 4. Hỡi anh em, hãy giết chết, hãy lấy đó làm công việc hằng ngày của mình, hãy luôn làm việc ấy trong khi còn sống; chớ ngừng một ngày nào khỏi công việc này, hãy giết tội lỗi, bằng không nó sẽ giết anh em; việc anh em đã chết với Đấng Christ cách tiềm tàng, việc anh em đã được làm cho sống với Ngài, sẽ không miễn cho anh em khỏi công việc này. Và Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán cho chúng ta biết Cha Ngài đối đãi thế nào với mọi nhánh trong Ngài có kết quả; mọi nhánh thật và sống, Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả được nhiều hơn, Giăng 15:2. Ngài tỉa nó, và chẳng phải chỉ một hai ngày, nhưng trong khi nó còn là nhánh trong đời này. Và sứ đồ cho anh em biết ông đã thực hành thế nào, 1 Cô-rinh-tô 9:27: "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục." Ông làm vậy, ông nói, hằng ngày, đó là công việc cả đời tôi, tôi không bỏ sót, đây là việc của tôi. Có thể đưa ra một lời giải thích vắn tắt về những lý do của điều này.

1. Tội lỗi cư ngụ bên trong luôn còn lại, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này, bởi đó nó phải luôn bị giết chết. Những cuộc tranh luận hư không, dại dột và ngu muội của loài người về việc giữ trọn các điều răn của Đức Chúa Trời, về sự trọn vẹn trong đời này, về việc hoàn toàn và trọn vẹn chết đối với tội lỗi, nay tôi không bàn. Rất có thể, những kẻ của những sự gớm ghiếc ấy chẳng bao giờ biết điều gì thuộc về việc giữ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, và còn kém xa sự trọn vẹn về mức độ, đến nỗi họ chẳng bao giờ đạt tới sự trọn vẹn về phần trong sự vâng phục, hay sự vâng phục phổ quát trong sự chân thành. Và bởi đó nhiều người trong thời chúng ta, là những kẻ đã nói về sự trọn vẹn, đã khôn hơn, và đã khẳng định nó cốt ở chỗ không biết phân biệt thiện ác. Chẳng phải họ trọn vẹn trong những điều ta gọi là lành, nhưng mọi sự đều như nhau đối với họ, và tột đỉnh của sự gian ác là sự trọn vẹn của họ. Còn chúng ta, là những kẻ chẳng dám khôn hơn điều đã chép, cũng chẳng khoe mình bởi công việc của người khác về điều Đức Chúa Trời chưa làm cho chúng ta, chúng ta nói rằng, tội lỗi cư ngụ bên trong vẫn sống trong chúng ta ở một mức độ nào đó trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này. Chúng ta chẳng dám nói như thể mình đã đạt được rồi, hay đã trọn vẹn rồi, Phi-líp 3:12; con người bề trong của chúng ta phải được đổi mới ngày ngày, trong khi chúng ta còn sống ở đây, 2 Cô-rinh-tô 4:16; và tùy theo sự đổi mới của con người mới, là sự đổ vỡ và suy tàn của con người cũ. Trong khi chúng ta còn ở đây, chúng ta chỉ biết một phần, 1 Cô-rinh-tô 13:12, còn một sự tối tăm sót lại phải được dẹp dần bởi sự chúng ta lớn lên trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, 2 Phi-e-rơ 3:18. Và xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, đến nỗi chúng ta không làm được những điều mình muốn, Ga-la-ti 5:17, và bởi đó khiếm khuyết trong sự vâng phục, cũng như trong sự sáng của mình, 1 Giăng 1:8. Chúng ta có một thân thể của sự chết, Rô-ma 7:24, mà chúng ta không được giải thoát khỏi, trừ bởi sự chết của thân thể chúng ta, Phi-líp 3:21; nay vì bổn phận chúng ta là giết chết, là giết tội lỗi trong khi nó còn trong chúng ta, chúng ta phải làm việc. Kẻ được cắt đặt đi giết một kẻ thù, nếu ngừng đánh trước khi kẻ kia ngừng sống, thì chỉ làm nửa công việc, Ga-la-ti 6:5, Hê-bơ-rơ 12:1.

2. Tội lỗi chẳng những còn ở trong chúng ta, mà còn đang hoạt động, vẫn đang lao nhọc để sinh ra việc làm của xác thịt; khi tội lỗi để chúng ta yên, chúng ta mới có thể để tội lỗi yên: nhưng tội lỗi chẳng bao giờ kém yên tĩnh hơn, bằng khi nó dường như yên tĩnh nhất; và nước của nó phần lớn là sâu, khi chúng lặng; vậy mưu chước của chúng ta chống lại nó cũng phải mạnh mẽ mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh, ngay cả nơi ít nghi ngờ nhất. Tội lỗi chẳng những ở trong chúng ta, mà luật của các chi thể vẫn đang nổi loạn nghịch cùng luật của tâm trí, Rô-ma 7:23, và Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta ham muốn đến nỗi ghen tị, Gia-cơ 4:5. Nó luôn làm việc không ngừng, xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17; ham muốn vẫn đang cám dỗ và thụ thai tội lỗi, Gia-cơ 1:14; trong mọi hành động đạo đức, nó luôn hoặc nghiêng về điều ác, hoặc ngăn trở điều lành, hoặc làm cho tâm linh mất tư cách thông công với Đức Chúa Trời. Nó nghiêng về điều ác; "Điều ác mà tôi không muốn, tôi lại làm," sứ đồ nói, Rô-ma 7:19; bởi đâu? vì trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở cả; và nó ngăn trở điều lành, "điều lành tôi muốn làm, tôi lại không làm," câu 19, cũng vì cớ ấy; hoặc tôi không làm; hoặc không làm như phải làm; mọi điều thánh của tôi đều bị ô uế bởi tội lỗi này. Xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, đến nỗi anh em không làm được điều mình muốn, Ga-la-ti 5:17; và nó làm cho tâm linh chúng ta mất tư cách; và bởi đó nó được gọi là tội lỗi dễ vấn vít chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1; vì cớ ấy mà sứ đồ than khóc thảm thiết về nó, Rô-ma 7. Đến nỗi tội lỗi luôn hoạt động, luôn thụ thai, luôn quyến rũ và cám dỗ. Ai dám nói mình đã từng có việc gì với Đức Chúa Trời, hay vì Đức Chúa Trời, mà tội lỗi cư ngụ bên trong chẳng có phần trong việc làm hư hoại điều mình làm? Và nghề này nó sẽ làm nhiều hay ít suốt mọi ngày chúng ta: vậy nếu tội lỗi cứ luôn hoạt động, mà chúng ta không luôn giết chết, thì chúng ta là những tạo vật hư mất. Kẻ đứng yên, chịu cho kẻ thù giáng đòn kép trên mình mà không chống cự, chắc chắn sẽ bị chinh phục trong kết cục. Nếu tội lỗi xảo quyệt, tỉnh thức, mạnh mẽ, và luôn làm việc trong việc giết linh hồn chúng ta, mà chúng ta lại biếng nhác, cẩu thả, dại dột, trong việc tiến tới sự hủy hoại của nó, thì chúng ta có thể trông đợi một kết cục êm đẹp sao? Chẳng có một ngày nào mà tội lỗi không đánh ngã, hay bị đánh ngã; không thắng thế, hay bị thắng thế: và sẽ như vậy trong khi chúng ta còn sống trong thế gian này.

3. Tội lỗi sẽ chẳng những tranh đấu, hoạt động, quấy rối, làm xao động, mà nếu để yên, nếu không liên tục bị giết chết, nó sẽ sinh ra những tội lỗi lớn lao, đáng rủa, tai tiếng, hủy diệt linh hồn. Sứ đồ cho chúng ta biết việc làm và bông trái của nó là gì, Ga-la-ti 5:19, 20, 21: "Việc làm của xác thịt là rõ ràng, ấy là gian dâm, ô uế, phóng đãng; thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, giận dữ, cãi lẫy, bè đảng, tà giáo, ganh tị, giết người, say sưa, chè chén, cùng các sự khác giống như vậy." Anh em biết nó đã làm gì trong Đa-vít, và nhiều người khác. Tội lỗi luôn nhắm tới tột cùng: mỗi lần nó dấy lên để cám dỗ hay quyến rũ, nếu được theo đường lối riêng của nó, nó sẽ đi ra tới tội lỗi tột cùng trong loại ấy. Mọi tư tưởng hay cái liếc mắt ô uế đều sẽ là tà dâm, nếu nó có thể; mọi ước muốn tham lam đều sẽ là áp bức; mọi tư tưởng vô tín đều sẽ là vô thần, nếu nó mọc tới đầu. Loài người có thể đến chỗ tội lỗi không còn nghe thấy tiếng nói một lời tai tiếng nào trong lòng họ; tức là, xui giục phạm một tội lớn nào có kèm tai tiếng trong miệng nó; nhưng mỗi lần ham muốn dấy lên, nếu được theo đường lối của nó, sẽ đi tới tột đỉnh của điều ác: nó như âm phủ, chẳng bao giờ no chán. Nay chẳng có gì ngăn được điều này, ngoài sự giết chết; sự ấy làm héo gốc và đánh vào đầu tội lỗi mỗi giờ; bất cứ điều gì nó nhắm tới, đều bị chặn lại. Chẳng có thánh đồ tốt nhất nào trên đời, mà nếu bỏ bê bổn phận này, lại không sa vào bao nhiêu tội lỗi đáng rủa như bất cứ kẻ nào cùng loại đã từng sa vào.

4. Đây là một lý do chính khiến Đức Thánh Linh và bản tính mới được ban cho chúng ta, để chúng ta có một nguyên tắc bên trong, nhờ đó chống lại tội lỗi và ham muốn. Xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh: tốt! rồi sao? thì Đức Thánh Linh cũng ham muốn nghịch cùng xác thịt, Ga-la-ti 5:17. Có một khuynh hướng trong Đức Thánh Linh, hay tạo vật mới thuộc linh, muốn hành động nghịch cùng xác thịt, cũng như trong xác thịt muốn hành động nghịch cùng Đức Thánh Linh, 2 Phi-e-rơ 1:4, 5. Chính sự chúng ta dự phần bản tính Đức Chúa Trời, ban cho chúng ta sự thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi ham muốn; và Rô-ma 7:23, có một luật trong tâm trí, cũng như một luật của các chi thể. Nay điều này là, thứ nhất, điều bất công và vô lý nhất trên đời, khi hai đấu sĩ đang giao chiến, lại trói một người, giữ cho người ấy không được làm hết sức mình, mà để người kia tự do đâm chém người ấy tùy ý. Và thứ hai, là điều dại dột nhất trên đời, đi trói kẻ đang chiến đấu cho sự sống đời đời của chúng ta [NEEDS REVIEW: bản OCR "fights for our eternal ruin" — ngữ cảnh và bản gốc Owen: "eternal life"; đã dịch theo suy đoán]. Cuộc tranh chiến là vì mạng sống và linh hồn chúng ta. Không hằng ngày dùng Đức Thánh Linh và bản tính mới, để giết chết tội lỗi, là bỏ bê sự cứu giúp tuyệt vời mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chống lại kẻ thù lớn nhất của mình. Nếu chúng ta bỏ bê không dùng điều mình đã nhận, Đức Chúa Trời có thể công chính mà giữ tay không ban thêm cho chúng ta. Ân điển của Ngài, cũng như các ơn ban của Ngài, được ban cho chúng ta, để dùng, rèn luyện, và buôn bán với. Không hằng ngày giết chết tội lỗi, là phạm tội nghịch cùng sự nhân từ, hiền lành, khôn ngoan, ân điển, và tình yêu của Đức Chúa Trời, là Đấng đã sắm sẵn cho chúng ta một nguyên tắc để làm việc ấy.

5. Sự cẩu thả trong bổn phận này, quăng linh hồn vào một tình trạng hoàn toàn trái ngược với tình trạng mà sứ đồ khẳng định là của mình, 2 Cô-rinh-tô 4:16. Nơi những kẻ ấy con người bề trong hư nát mà con người bề ngoài được đổi mới ngày ngày. Tội lỗi như nhà Đa-vít, và ân điển như nhà Sau-lơ. Sự rèn luyện và thành công là hai điều nuôi dưỡng ân điển chính trong lòng; khi nó bị để nằm yên, nó héo và tàn: những điều thuộc về nó hầu chết, Khải Huyền 3:2, và tội lỗi được đà hướng tới sự cứng lòng, Hê-bơ-rơ 3:13. Đây là điều tôi muốn nói, bởi sự bỏ sót bổn phận này, ân điển héo, ham muốn thịnh, và tâm trạng của lòng ngày càng tệ hơn: và Chúa biết nó đã có những kết cục tuyệt vọng và đáng sợ nào với nhiều người. Nơi nào tội lỗi, qua sự bỏ bê sự giết chết, được một thắng lợi đáng kể, nó bẻ gãy xương của linh hồn, Thi Thiên 31:10, Thi Thiên 51:8, và khiến một người yếu đuối, đau ốm, và hầu chết, Thi Thiên 38:3, 4, 5, đến nỗi không ngước lên được, Thi Thiên 40:12, Ê-sai 33:24; và khi những tạo vật nghèo nàn cứ chịu đòn này đến đòn khác, vết thương này đến vết thương khác, thất bại này đến thất bại khác, mà chẳng bao giờ vùng dậy mình để chống cự mạnh mẽ, thì họ còn trông đợi điều gì, ngoài việc bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi; và linh hồn họ chảy máu đến chết.

6. Bổn phận chúng ta là làm cho trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Chúa, 2 Cô-rinh-tô 7:1; là lớn lên trong ân điển mỗi ngày, 1 Phi-e-rơ 2:2, 2 Phi-e-rơ 3:18; trong sự đổi mới con người bề trong ngày ngày, 2 Cô-rinh-tô 4:16; nay điều này không thể làm được nếu không hằng ngày giết chết tội lỗi: tội lỗi đặt sức mạnh nó chống lại mọi hành động thánh khiết, và chống lại mọi mức độ chúng ta lớn lên tới: Chớ để kẻ nào tưởng mình tiến bộ trong sự thánh khiết, mà bước đi trên bụng những ham muốn của mình; kẻ không giết tội lỗi trên đường mình đi, thì chẳng bước bước nào tới cuối hành trình. Kẻ không thấy sự chống cự từ nó, và không đặt mình trong mọi chi tiết để giết chết nó, là đang hòa bình với nó, chứ không phải chết đối với nó.

Vậy đây là nguyên tắc chung đầu tiên của bài luận tiếp sau của chúng ta: bất chấp sự giết chết có công lao, nếu tôi được nói vậy, của mọi tội lỗi trong thập tự giá của Đấng Christ, bất chấp nền tảng thật của sự giết chết phổ quát được đặt trong sự trở lại đầu tiên của chúng ta, bởi sự cáo trách về tội, sự hạ mình vì tội, và sự trồng vào một nguyên tắc mới, trái nghịch với nó, và hủy diệt nó; mà tội lỗi vẫn còn lại, vẫn hành động, và làm việc, trong những tín hữu tốt nhất, trong khi họ còn sống trong thế gian này, đến nỗi sự giết chết nó cách thường xuyên hằng ngày, là điều suốt mọi ngày đời họ phải gánh lấy. Trước khi tôi tiến tới sự suy xét nguyên tắc tiếp theo, tôi không thể không nhân tiện than phiền về nhiều người xưng mình là tín đồ trong những ngày này; là những kẻ thay vì sinh ra những bông trái lớn lao và rõ ràng của sự giết chết như điều được trông đợi, thì hầu như chẳng sinh lá nào của nó. Thật vậy có một ánh sáng rộng lớn đã rơi trên những người của thế hệ này; và cùng với đó nhiều ơn thuộc linh được ban cho, điều cùng với một số sự suy xét khác đã mở rộng lạ lùng ranh giới của những người xưng đạo và sự xưng đạo; cả họ lẫn nó, đều được nhân lên và gia tăng quá đỗi. Bởi đó có tiếng ồn của tôn giáo và các bổn phận tôn giáo trong mọi xó; sự giảng dạy đầy dẫy; và chẳng phải theo cách trống rỗng, nhẹ dạ, tầm thường, và hư không, như xưa, nhưng tới một mức xứng hợp của ơn thuộc linh; đến nỗi nếu anh em đo số tín hữu, bằng sự sáng, các ơn, và sự xưng đạo, thì Hội Thánh có thể có cớ mà nói: ai đã sinh cho ta những kẻ này? Nhưng nay nếu anh em lấy thước đo của họ bằng ân điển phân biệt lớn lao này của các Cơ Đốc nhân, có lẽ anh em sẽ thấy số họ chẳng được nhân lên bao nhiêu. Đâu gần như là người xưng đạo nào, là kẻ nhờ những ngày sáng này mà được trở lại, mà nói và xưng đạo ở mức thuộc linh cao như ít người trong những ngày xưa từng biết chút gì; (tôi sẽ không xét đoán họ, nhưng có lẽ khoe khoang điều Chúa đã làm trong họ) mà lại không cho bằng chứng của một tấm lòng chưa được giết chết? Nếu sự phí thời giờ cách hư không, sự biếng nhác, sự vô ích trong địa vị loài người, sự ghen ghét, tranh cạnh, bất hòa, ganh tị, giận dữ, kiêu ngạo, sự theo đời, sự ích kỷ, (1 Cô-rinh-tô 1) là huy hiệu của các Cơ Đốc nhân, thì chúng ta có chúng trên mình, và giữa vòng chúng ta đầy dẫy. Nguyện Chúa tốt lành sai ra một Đức Thánh Linh của sự giết chết để chữa lành những sự hư hoại của chúng ta, bằng không chúng ta đang trong tình trạng đáng buồn.

Có hai điều ác chắc chắn đi theo mọi người xưng đạo chưa được giết chết: điều thứ nhất trong chính mình người ấy, điều kia đối với những người khác.

(1.) Trong chính mình. Mặc cho người ấy giả vờ điều gì, người ấy có những tư tưởng nhẹ về tội lỗi; ít nhất là về những tội của sự yếu đuối hằng ngày. Gốc của một đường lối chưa được giết chết, là sự tiêu hóa tội lỗi mà không đắng cay trong lòng. Khi một người đã củng cố trí tưởng tượng mình tới một sự nhận thức về ân điển và thương xót như thế, đến nỗi có thể không đắng cay mà nuốt và tiêu hóa những tội hằng ngày, thì người ấy đang ở ngay bờ vực của việc biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng, và bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi. Cũng chẳng có bằng chứng nào lớn hơn trên đời về một tấm lòng giả dối và mục nát, bằng việc buôn bán như thế. Dùng huyết của Đấng Christ, là huyết được ban để tẩy sạch chúng ta, 1 Giăng 1:7, Tít 2:14; sự tôn cao của Đấng Christ, là để ban cho chúng ta sự ăn năn, Công Vụ 5:31; giáo lý của ân điển, là dạy chúng ta từ bỏ mọi sự không tin kính, Tít 2:11, 12; để bao che tội lỗi là một sự phản loạn, mà trong kết cục sẽ bẻ gãy xương.

(2.) Đối với những người khác. Nó có một ảnh hưởng xấu trên họ, về hai phương diện.

[1.] Nó làm cứng lòng họ, bằng cách sinh trong họ một sự tin chắc rằng họ ở trong tình trạng tốt như những người xưng đạo tốt nhất. Bất cứ điều gì họ thấy trong những người ấy, đều bị hoen ố vì thiếu sự giết chết này, đến nỗi chẳng có giá trị gì với họ: họ có lòng sốt sắng về tôn giáo, nhưng nó đi kèm với sự thiếu khoan dung, và sự công chính phổ quát. Họ từ bỏ sự hoang phí, nhưng với sự tham thế gian; họ tách khỏi thế gian, nhưng sống hoàn toàn cho mình, chẳng lo liệu thi hành sự nhân từ trên đất: hoặc họ nói cách thuộc linh, mà sống cách hư không; nhắc đến sự thông công với Đức Chúa Trời, mà mọi bề đều đồng hình với thế gian, khoe khoang về sự tha tội, mà chẳng bao giờ tha thứ cho người khác: và với những sự suy xét như thế những tạo vật nghèo nàn làm cứng lòng mình trong tình trạng chưa được tái sinh.

[2.] Họ lừa dối những người ấy khiến họ tin rằng, nếu họ đạt tới tình trạng của những người xưng đạo kia, thì sẽ ổn với họ: và thế là trở nên dễ dàng, phải vật lộn với sự cám dỗ lớn của danh tiếng trong tôn giáo: trong khi họ có thể đi xa hơn những người kia nhiều, về điều thấy được trong họ, mà vẫn thiếu mất sự sống đời đời; nhưng về những điều này, và mọi điều ác của đường lối chưa được giết chết, về sau sẽ nói.

CHƯƠNG III.

Nguyên tắc chung thứ hai về phương tiện của sự giết chết được đề ra để xác nhận. Đức Thánh Linh là tác giả duy nhất của công việc này. Sự hư không của sự giết chết theo kiểu giáo hoàng được phơi bày. Nhiều phương tiện họ dùng không phải do Đức Chúa Trời định. Những điều Ngài đã định thì bị họ lạm dụng. Những sai lầm của những người khác trong việc này. Đức Thánh Linh được hứa cho các tín hữu cho công việc này, Ê-xê-chi-ên 11:19, chương 36:26. Mọi điều chúng ta nhận từ Đấng Christ, là bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh giết chết tội lỗi thế nào, Ga-la-ti 5:19, 20, 21, 22, 23. Các cách thức hoạt động của Ngài cho mục đích này được đề ra. Công việc của Ngài thế nào, và bổn phận của chúng ta thế nào.

Nguyên tắc tiếp theo liên quan đến nguyên nhân tối cao lớn lao của sự giết chết được bàn, mà trong những lời đặt làm nền tảng cho bài luận này, được nói là Đức Thánh Linh; tức là Đức Thánh Linh, như đã được chứng minh.

Chỉ mình Ngài là đủ cho công việc này; mọi đường lối và phương tiện không có Ngài đều là hư không; và Ngài là Đấng tác thành lớn lao của nó, Ngài làm việc trong chúng ta tùy ý Ngài muốn.

1. Loài người tìm những phương thuốc khác cách hư không, họ sẽ chẳng được chữa lành bởi chúng. Những đường lối khác nhau đã được kê toa cho điều này, để tội lỗi được giết chết, thì ai cũng biết. Phần lớn nhất của tôn giáo giáo hoàng, của điều trông giống tôn giáo nhất trong sự xưng đạo của họ, cốt ở những đường lối và phương tiện lầm lạc của sự giết chết: đây là cớ của những áo lông xù xì của họ, nhờ đó họ lừa dối. Những lời khấn, các dòng tu, sự kiêng ăn, sự đền tội của họ, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng hai dòng — bản gốc Owen nhắc đến "kỷ luật" và hình ảnh châu chấu Khải Huyền 9] những con châu chấu ra từ vực sâu không đáy, Khải Huyền 9:3, là các thầy tu của giáo hội La-mã, là những kẻ được nói là hành hạ loài người, đến nỗi họ sẽ tìm sự chết mà không thấy, câu 6. Bởi đó những kẻ giải thích [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] nghĩ rằng, họ làm điều ấy bằng những bài giảng châm chích của mình, nhờ đó họ cáo trách người ta về tội, nhưng vì không khám phá được phương thuốc để chữa lành và giết chết nó, họ giữ người ta trong sự đau đớn và kinh hãi triền miên, và sự bối rối trong lương tâm, đến nỗi họ mong chết mà không được.

Việc những đường lối và phương tiện để dùng cho sự giết chết tội lỗi do họ bịa ra, vẫn được khăng khăng giữ và kê toa cho cùng một mục đích bởi một số người, là những kẻ phải có sự sáng và sự hiểu biết về Phúc Âm hơn, thì ai cũng biết. Những sự chỉ dẫn cho mục đích này gần đây đã được một số người ban ra, và bị những người khác xưng mình là tín đồ Tin Lành háo hức vồ lấy, như điều có thể hợp với những kẻ sùng đạo giáo hoàng ba bốn trăm năm trước. Những nỗ lực bề ngoài như thế, những sự rèn luyện thân thể như thế, những sự tự thực hiện như thế, những bổn phận hoàn toàn theo luật pháp như thế, mà không nhắc tới Đấng Christ, hay Đức Thánh Linh của Ngài chút nào, được quét một lớp véc-ni bằng những lời khoe khoang hư không, làm phương tiện và kế sách duy nhất cho sự giết chết tội lỗi, tỏ ra một sự không biết sâu rễ về quyền năng của Đức Chúa Trời, và mầu nhiệm của Phúc Âm. Sự suy xét về điều này là một động cơ cho việc xuất bản bài luận rõ ràng này.

Nay những lý do khiến những người theo giáo hoàng chẳng bao giờ với mọi nỗ lực của họ mà thật sự giết chết được một tội nào, trong các lý do khác, là:

(1.) Vì nhiều đường lối và phương tiện họ dùng và khăng khăng giữ, cho mục đích này, chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời định cho mục đích ấy. Nay, chẳng có gì trong tôn giáo có hiệu lực để đạt một mục đích, mà lại không có hiệu lực ấy từ sự Đức Chúa Trời định nó cho mục đích ấy. Như những điều này: áo lông xù xì của họ, những lời khấn, sự đền tội, kỷ luật, nếp sống tu viện của họ, cùng những điều tương tự, về tất cả những điều ấy Đức Chúa Trời sẽ phán: Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi? Và: Các ngươi thờ lạy ta cách hư không, dạy những điều răn của loài người làm giáo lý. Cùng một bản chất là nhiều sự tự hành xác mà những người khác khăng khăng giữ.

(2.) Vì những điều được Đức Chúa Trời định làm phương tiện, lại không được họ dùng đúng chỗ và đúng thứ tự: như là cầu nguyện, kiêng ăn, tỉnh thức, suy ngẫm, cùng những điều tương tự; những điều này có chỗ dùng trong việc đang bàn. Nhưng trong khi chúng đều phải được xem như những dòng suối, thì họ lại xem chúng như nguồn. Trong khi chúng thực hiện và thành tựu mục đích, chỉ như những phương tiện lệ thuộc Đức Thánh Linh và đức tin, thì họ lại xem chúng làm được điều ấy bởi hiệu lực của công việc đã làm ra. Nếu họ kiêng ăn bấy nhiêu, cầu nguyện bấy nhiêu, giữ giờ giấc bấy nhiêu, thì công việc xong: như sứ đồ nói về một số người trong một trường hợp khác, họ cứ học mãi, mà chẳng bao giờ đến được sự hiểu biết lẽ thật; cũng vậy họ cứ giết chết mãi, mà chẳng bao giờ đến được sự giết chết lành mạnh nào. Nói tóm lại, họ có nhiều phương tiện để giết chết con người tự nhiên, về sự sống tự nhiên chúng ta sống ở đây, chứ chẳng có phương tiện nào để giết chết ham muốn hay sự hư hoại.

Chủ nghĩa giáo hoàng tự nhiên trong những người khác cũng chẳng làm được. Loài người bị cắn rứt bởi mặc cảm về một tội đã thắng hơn họ; họ lập tức hứa với mình và với Đức Chúa Trời, rằng sẽ chẳng làm vậy nữa; họ canh giữ mình, và cầu nguyện một mùa, cho đến khi cơn nóng nguội đi, và cảm nhận về tội mòn đi, và thế là sự giết chết cũng đi theo, và tội lỗi trở lại quyền cai trị cũ: các bổn phận là thức ăn tuyệt vời cho một linh hồn khỏe mạnh; chúng không phải là thuốc cho một linh hồn bệnh hoạn. Kẻ biến thức ăn mình thành thuốc men, đừng trông đợi tác dụng lớn lao gì. Những người bệnh thuộc linh không thể đổ mồ hôi mà toát ra linh hồn mình; như về sau chúng ta sẽ thấy.

Việc chẳng đường lối nào trong những đường lối ấy là đủ, rõ ràng từ chính bản chất của công việc phải làm; đó là một công việc đòi hỏi bao nhiêu hành động đồng thời trong nó đến nỗi không nỗ lực tự sức nào vươn tới được, và thuộc loại mà cần một năng lực toàn năng cho sự thành tựu nó, như về sau sẽ được tỏ ra.

2. Vậy đó là công việc của Đức Thánh Linh. Vì:

(1.) Ngài được Đức Chúa Trời hứa ban cho chúng ta, để làm công việc này; việc lấy đi lòng bằng đá, tức là lòng cứng cỏi, kiêu ngạo, phản loạn, vô tín, nói chung là công việc giết chết mà chúng ta bàn. Nay điều này vẫn được hứa sẽ làm bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng một dòng liệt kê câu Kinh Thánh] Chính bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà công việc này được làm nên, khi mọi phương tiện đều thất bại.

(2.) Mọi sự giết chết của chúng ta đều từ sự ban cho của Đấng Christ, và mọi sự ban cho của Đấng Christ đều được thông truyền cho chúng ta, và ban cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Ngoài Đấng Christ chúng ta chẳng làm chi được, Giăng 15:5; mọi sự thông truyền tiếp trợ và cứu giúp trong những khởi đầu, những gia tăng, những hành động của bất cứ ân điển nào từ Ngài, đều bởi Đức Thánh Linh, là Đấng Ngài dùng mà làm việc trong, và trên các tín hữu. Từ Ngài chúng ta có sự giết chết của mình: Ngài được tôn cao và lập làm Vua, làm Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn cho chúng ta, Công Vụ 5:31, và trong sự ăn năn của chúng ta, sự giết chết của chúng ta chiếm phần không nhỏ. Ngài làm điều ấy thế nào? Sau khi đã nhận lời hứa về Đức Thánh Linh, Ngài sai Ngài ra đi vì mục đích ấy, Công Vụ 2:33. Anh em biết bao lời hứa Ngài đã hứa về việc sai Đức Thánh Linh đến, như Tertullian nói, để làm những công việc mà Ngài phải thành tựu trong chúng ta, bởi vicariam navare operam.

Sự giải đáp một hai câu hỏi, sẽ đưa tôi đến gần hơn điều tôi chủ yếu nhắm đến.

Hỏi: Đức Thánh Linh giết chết tội lỗi thế nào?

Đáp: Nói chung có ba cách.

[1.] Bằng cách khiến lòng chúng ta đầy dẫy ân điển và những bông trái trái nghịch với xác thịt, với bông trái của nó, và những nguyên tắc của chúng. Sứ đồ đối lập bông trái của xác thịt với bông trái của Đức Thánh Linh như vậy: bông trái của xác thịt, ông nói, là thế này thế kia, Ga-la-ti 5:19, 20; nhưng, ông nói, bông trái của Đức Thánh Linh thì hoàn toàn trái nghịch, hoàn toàn thuộc loại khác, câu 22, 23. Phải, nhưng nếu những điều này ở trong chúng ta, và đầy dẫy, thì những điều kia há chẳng cũng đầy dẫy được sao? Không, ông nói, câu 24: Những kẻ thuộc về Đấng Christ, đã đóng đinh xác thịt với tình dục và ham muốn: nhưng thế nào? vì sao, câu 25: Bởi sống trong Đức Thánh Linh, và bước đi theo Đức Thánh Linh; tức là, bởi sự đầy dẫy những ân điển của Đức Thánh Linh trong chúng ta, và bước đi theo chúng. Vì, sứ đồ nói, những điều này trái nghịch nhau, câu 17, đến nỗi chúng không thể cùng ở trong một chủ thể, ở mức độ mãnh liệt hay cao nào. Sự đổi mới chúng ta bởi Đức Thánh Linh này, như nó được gọi, Tít 3:5, là một cách lớn lao của sự giết chết: Ngài khiến chúng ta lớn lên, thịnh vượng, sum suê, và đầy dẫy trong những ân điển trái nghịch, đối lập, và hủy diệt mọi bông trái của xác thịt, và sự yên ổn, hay sự thịnh vượng của chính tội lỗi cư ngụ bên trong.

[2.] Bằng một hiệu lực thật, thuộc về bản thể, trên gốc rễ và thói quen của tội lỗi, để làm yếu, hủy diệt, và lấy nó đi. Bởi đó Ngài được gọi là Đức Thánh Linh của sự phán xét và thiêu đốt, Ê-sai 4:4, thật sự thiêu nuốt và hủy diệt những ham muốn của chúng ta. Ngài lấy đi lòng bằng đá bởi một hiệu lực toàn năng; vì như Ngài khởi đầu công việc về loại của nó, thì Ngài cũng tiến hành nó về mức độ của nó. Ngài là lửa thiêu cháy chính gốc rễ của ham muốn.

[3.] Ngài đem thập tự giá của Đấng Christ vào lòng kẻ có tội bởi đức tin, và ban cho chúng ta sự thông công với Đấng Christ trong sự chết Ngài, và sự dự phần trong sự thương khó của Ngài; về cách thức của điều ấy sẽ nói thêm về sau.

Nếu đây là công việc của một mình Đức Thánh Linh, thì sao chúng ta lại được khuyên làm nó? Vì chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới làm được, thì hãy để trọn công việc cho Ngài.

(1.) Nó là công việc của Đức Thánh Linh chẳng theo cách nào khác, ngoài cách mọi ân điển và việc lành trong chúng ta đều là của Ngài; Ngài làm việc trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài, Phi-líp 2:13. Ngài làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta, Ê-sai 26:12; công việc của đức tin với quyền năng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, Cô-lô-se 2:12. Ngài khiến chúng ta cầu nguyện, và là Đức Thánh Linh của sự khẩn nguyện, Rô-ma 8:26, Xa-cha-ri 12:10; mà chúng ta vẫn được khuyên, và phải được khuyên làm mọi điều ấy.

(2.) Ngài không làm sự giết chết của chúng ta trong chúng ta, đến nỗi nó không còn là một hành động của sự vâng phục chúng ta nữa. Đức Thánh Linh làm việc trong chúng ta, và trên chúng ta, xứng với tư cách chúng ta là đối tượng được làm việc trong, và trên; tức là, để bảo toàn sự tự do, và sự vâng phục tự nguyện của chúng ta. Ngài làm việc trên sự hiểu biết, ý chí, lương tâm, và tình cảm của chúng ta, phù hợp với bản tính riêng của chúng; Ngài làm việc trong chúng ta, và với chúng ta, chứ không nghịch cùng chúng ta, hay không có chúng ta; đến nỗi sự trợ giúp của Ngài là một sự khích lệ, về việc làm cho công việc dễ dàng, chứ không phải cớ để bỏ bê, về chính công việc. Và thật vậy tôi có thể ở đây than khóc công lao vô tận, dại dột của những linh hồn nghèo nàn, là những kẻ bị cáo trách về tội, mà không đứng nổi trước quyền lực của những sự cáo trách mình, bèn đặt mình vào vô số đường lối và bổn phận rối rắm để đè tội xuống, nhưng vì xa lạ với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nên đều hư không. Họ chiến đấu mà không thắng, có chiến tranh mà không hòa bình, và làm tôi mọi suốt mọi ngày. Họ phí sức mình cho điều không phải là bánh, và công lao mình cho điều chẳng ích gì.

Và nếu tình trạng đã buồn như vậy với những kẻ có lao nhọc và tranh đấu, mà vẫn không vào được Nước; thì tình trạng của những kẻ khinh dể mọi điều này ra sao? là những kẻ luôn ở dưới quyền lực và quyền cai trị của tội lỗi, mà lại thích như vậy: và chẳng bối rối về điều gì, ngoài việc họ không thể sắm đủ đồ cung cho xác thịt, để làm trọn những ham muốn của nó.

CHƯƠNG IV.

Nguyên tắc cuối cùng về sự ích lợi của sự giết chết. Sinh lực và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc vào sự giết chết của chúng ta. Theo nghĩa nào. Không tuyệt đối và tất yếu, Thi Thiên 88. Tình trạng của Hê-man. Nhưng tùy thuộc vào những nguyên nhân gần và trực tiếp. Như một phương tiện: bằng cách dẹp đi điều trái nghịch. Những hiệu quả tuyệt vọng của bất cứ ham muốn chưa được giết chết nào: nó làm yếu linh hồn, Thi Thiên 38:3, 8, bằng nhiều cách; và làm tối linh hồn. Mọi ân điển được cải thiện bởi sự giết chết tội lỗi. Bằng chứng tốt nhất của sự chân thành.

Nguyên tắc cuối cùng tôi sẽ bàn, bỏ qua thứ nhất, sự cần thiết của sự giết chết cho sự sống, và thứ hai, sự chắc chắn của sự sống khi có sự giết chết, là:

Rằng sinh lực, và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc nhiều vào sự giết chết của chúng ta. Sức mạnh, sự an ủi, quyền lực, và sự bình an, trong bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, là những điều chúng ta ao ước. Nếu ai trong chúng ta được hỏi cách nghiêm túc, điều gì làm chúng ta bối rối, chúng ta phải quy nó về một trong hai đầu này; hoặc chúng ta thiếu sức mạnh, quyền lực, hay sự sống, trong sự vâng phục, trong bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời; hoặc chúng ta thiếu sự bình an, an ủi, và yên ủi trong đó. Bất cứ điều gì xảy đến cho một tín hữu, mà không thuộc về một trong hai đầu này, thì không đáng được nhắc đến trong những ngày lữ hành của chúng ta.

Nay những điều này tùy thuộc nhiều vào một đường lối giết chết thường xuyên; về điều này hãy quan sát:

1. Tôi không nói chúng từ nó mà ra, như thể chúng bị ràng buộc tất yếu vào nó. Một người có thể được dẫn đi trong một đường lối giết chết thường xuyên suốt mọi ngày mình, mà có lẽ chẳng bao giờ hưởng một ngày bình an và an ủi tốt lành nào. Hê-man cũng vậy, Thi Thiên 88; đời ông là một đời giết chết không ngừng, và bước đi với Đức Chúa Trời, mà sự kinh hãi và thương tích là phần của ông suốt mọi ngày. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn riêng ông, một người bạn được chọn, để làm gương cho những kẻ về sau sẽ ở trong cảnh khốn cùng. Ngươi há than phiền được sao nếu ngươi cũng chẳng khác gì Hê-man, tôi tớ kiệt xuất của Đức Chúa Trời? Và đây sẽ là lời khen của ông đến cuối thế gian; Đức Chúa Trời lấy làm đặc quyền của Ngài mà phán sự bình an và an ủi, Ê-sai 57:18, 19: Ta sẽ làm công việc ấy, Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ an ủi nó, câu 18; nhưng thế nào? bởi một công việc trực tiếp của sự sáng tạo mới; Ta dựng nên nó, Đức Chúa Trời phán. Việc dùng phương tiện để đạt được sự bình an, là của chúng ta; việc ban nó là đặc quyền của Đức Chúa Trời.

2. Trong những đường lối Đức Chúa Trời đã lập để ban cho chúng ta sự sống, sinh lực, can đảm, và an ủi, sự giết chết không phải là một trong những nguyên nhân trực tiếp của nó. Chính những đặc quyền của sự làm con nuôi chúng ta được tỏ ra cho linh hồn chúng ta, ban cho chúng ta những điều này cách trực tiếp. Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: ban cho chúng ta một tên mới, và một hòn sỏi trắng; sự làm con nuôi và sự xưng công chính; tức là, về cảm nhận và sự hiểu biết về chúng, là những nguyên nhân trực tiếp (trong tay Đức Thánh Linh) của những điều này.

3. Trong bước đi thông thường của chúng ta với Đức Chúa Trời, và trong đường lối thông thường Ngài đối đãi với chúng ta, sinh lực và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta, tùy thuộc nhiều vào sự giết chết của chúng ta, chẳng những như một causa sine qua non, mà như một điều có ảnh hưởng hiệu quả vào nó. Vì:

(1.) Chỉ điều này giữ tội lỗi khỏi cướp mất của chúng ta điều này lẫn điều kia. Mọi tội chưa được giết chết chắc chắn sẽ làm hai điều: [1.] Nó sẽ làm yếu linh hồn, và cướp mất sức mạnh của nó. [2.] Nó sẽ làm tối linh hồn và cướp mất sự an ủi và bình an của nó.

[1.] Nó làm yếu linh hồn và cướp mất sinh lực của nó. Khi Đa-vít đã lâu dung dưỡng một ham muốn chưa được giết chết trong lòng, nó bẻ gãy mọi xương ông, và chẳng để lại sức mạnh thuộc linh nào; bởi đó ông than rằng mình đau ốm, yếu đuối, bị thương, rã rời; "trong mình tôi chẳng có chỗ nào lành," ông nói, Thi Thiên 38:3; "Tôi mệt nhọc và rã rời quá đỗi," câu 8; phải, tôi không ngước lên được nữa, Thi Thiên 40:12. Một ham muốn chưa được giết chết sẽ uống cạn tâm linh, và mọi sinh lực của linh hồn, và làm nó yếu đuối đối với mọi bổn phận. Vì:

1.) Nó làm lạc điệu và mất tư cách chính tấm lòng, bằng cách vướng víu tình cảm của nó. Nó lôi tấm lòng khỏi tâm trạng thuộc linh, là điều cần cho sự thông công mạnh mẽ với Đức Chúa Trời. Nó nắm lấy tình cảm, khiến đối tượng của nó thành đáng yêu và đáng ao ước; đuổi đi tình yêu của Cha, 1 Giăng 2:15, chương 3:17, đến nỗi linh hồn không thể ngay thẳng và thật thà mà thưa với Đức Chúa Trời rằng: Ngài là phần của tôi, vì nó còn có điều khác mà nó yêu. Sự kính sợ, ước muốn, hy vọng, là những tình cảm quý báu của linh hồn, phải đầy dẫy Đức Chúa Trời, sẽ cách này hay cách khác bị vướng víu với nó.

2.) Nó đổ đầy tư tưởng bằng những mưu chước về nó. Tư tưởng là những kẻ tiếp tế lớn của linh hồn, để đem lương thực vào thỏa mãn tình cảm nó; và nếu ham muốn còn chưa được giết chết trong lòng, chúng phải luôn luôn sắm đồ cung cho xác thịt, để làm trọn những ham muốn của nó. Chúng phải tô vẽ, trang điểm và ăn diện những đối tượng của xác thịt, và đem chúng về nhà để thỏa mãn. Và điều này chúng làm được, trong sự phục vụ một trí tưởng tượng ô uế, quá mọi lời diễn tả.

3.) Nó bùng ra và thật sự ngăn trở bổn phận. Kẻ tham vọng phải lo học hành, kẻ tham thế gian phải lo làm lụng hay mưu tính, và kẻ hư không theo xác thịt lo sắm sửa cho sự hư không, đang khi họ phải dấn thân vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nếu đây là công việc hiện nay của tôi, là bày ra những sự đổ vỡ, tàn phá, yếu đuối, hoang tàn, mà một ham muốn chưa được giết chết sẽ đem đến trên một linh hồn, thì bài luận này phải kéo dài quá xa ý định của tôi.

[2.] Tội lỗi làm yếu thế nào, thì cũng làm tối linh hồn thế ấy. Nó là một đám mây, một đám mây dày, trải ra trên mặt linh hồn, và chặn mọi tia sáng của tình yêu và ân huệ Đức Chúa Trời. Nó lấy đi mọi cảm nhận về đặc quyền của sự làm con nuôi chúng ta: và nếu linh hồn bắt đầu gom góp những tư tưởng an ủi, tội lỗi nhanh chóng làm tan chúng. Về điều này về sau sẽ nói.

Nay về phương diện này mà sinh lực và quyền lực của đời sống thuộc linh chúng ta, tùy thuộc vào sự giết chết của chúng ta. Đó là phương tiện duy nhất để dẹp đi điều sẽ không cho chúng ta điều này lẫn điều kia. Những người đau ốm và bị thương dưới quyền lực của ham muốn, cầu xin giúp đỡ nhiều cách; họ kêu cầu Đức Chúa Trời, khi sự rối rắm của tư tưởng nhấn chìm họ; họ kêu cầu chính Ngài, nhưng không được giải cứu; họ dùng nhiều phương thuốc cách hư không, họ sẽ chẳng được chữa lành; như Ô-sê 5:13: Ép-ra-im thấy bệnh mình, và Giu-đa thấy vết thương mình, bèn thử nhiều phương thuốc; chẳng gì được cho đến khi họ đến, câu 15, mà thừa nhận tội lỗi mình. Loài người có thể thấy bệnh và vết thương mình, nhưng nếu không dùng đúng cách, sự chữa lành họ sẽ không thành.

(2.) Sự giết chết tỉa sửa mọi ân điển của Đức Chúa Trời, và dọn chỗ cho chúng trong lòng chúng ta mà lớn lên. Sự sống và sinh lực của đời sống thuộc linh chúng ta cốt ở sinh lực và sự sum suê của những cây ân điển trong lòng chúng ta. Nay như anh em có thể thấy trong một khu vườn, giả sử có một cây thảo quý được trồng, mà đất không cày xới, cỏ dại mọc quanh nó, có lẽ nó vẫn sống, nhưng là một vật nghèo nàn, héo úa, vô dụng; anh em phải tìm và kiếm nó, đôi khi hầu như không thấy nó; và khi thấy, anh em hầu như không biết được, đó có phải là cây mình tìm hay không; và giả sử phải, anh em cũng chẳng dùng nó được chút nào; nhưng giả sử một cây khác cùng loại được trồng trong đất, tự nhiên cũng cằn cỗi và xấu như đất kia; nhưng được làm cỏ kỹ, và mọi thứ độc hại được dẹp khỏi nó, thì nó sum suê và thịnh vượng; anh em có thể thấy nó ngay từ cái nhìn đầu tiên vào vườn, và dùng nó khi anh em muốn. Các ân điển của Đức Thánh Linh được trồng trong lòng chúng ta cũng vậy.

(3.) Về sự bình an chúng ta; như chẳng có gì có bằng chứng của sự chân thành mà không có nó, thì tôi cũng chẳng biết gì có bằng chứng của sự chân thành trong nó như nó; đó là một nền tảng không nhỏ của sự bình an chúng ta. Sự giết chết là sự chống cự mạnh mẽ của linh hồn đối với bản ngã, là nơi sự chân thành rõ ràng nhất.

CHƯƠNG V.

Ý chính của toàn bộ bài luận được đề ra. Trường hợp lương tâm chính thứ nhất được nêu. Giết chết một tội nào là gì, được xét theo mặt phủ định. Không phải là sự hủy diệt hoàn toàn nó trong đời này. Không phải là sự che đậy nó. Không phải là sự cải thiện một nguyên tắc tự nhiên nào. Không phải là sự chuyển hướng nó. Không phải là một sự thắng trận nhất thời. Những sự thắng trận nhất thời của tội lỗi là gì, và khi nào. Khi tội lỗi bùng phát. Trong lúc nguy hiểm hay hoạn nạn. Giết chết một tội nào là gì theo mặt khẳng định. Sự làm yếu đi tính khí cư ngụ bên trong của nó. Sự mau mắn, hăng hái của tâm linh trong sự tranh chiến. Sự thành công tới nhiều mức độ.

Sau khi đã nói trước những điều này, tôi đến với ý chính của mình, là bàn về một số câu hỏi hay trường hợp thực hành, hiện ra trong việc giết chết tội lỗi trong các tín hữu này.

Điều thứ nhất, là đầu của mọi điều còn lại; và là điều mà chúng được quy về, có thể được xem như nằm dưới đề nghị tiếp sau.

Giả sử một người là một tín hữu thật, mà vẫn thấy trong mình một tội lỗi cư ngụ bên trong đầy quyền lực, bắt mình làm phu tù cho luật của nó, thiêu đốt lòng mình bằng sự bối rối, làm rối rắm tư tưởng mình, làm yếu linh hồn mình, về các bổn phận thông công với Đức Chúa Trời, làm xao động mình về sự bình an, và có lẽ làm ô uế lương tâm mình, và khiến mình có nguy cơ bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi, thì người ấy sẽ làm gì? sẽ theo đường lối nào và cứ theo đường lối ấy, để giết chết tội lỗi, ham muốn, sự hư hoại, hay điều tương tự này, tới một mức độ, đến nỗi dù nó chưa bị hủy diệt hoàn toàn, mà trong cuộc tranh chiến với nó, người ấy vẫn được khiến cho giữ được quyền lực, sức mạnh và sự bình an, trong sự thông công với Đức Chúa Trời?

Để trả lời sự tra xét quan trọng này, tôi sẽ làm những điều này:

I. Chỉ ra giết chết một tội nào là gì; cả theo mặt phủ định lẫn khẳng định, để chúng ta không lầm về nền tảng.

II. Ban những chỉ dẫn chung về những điều, mà nếu không có chúng thì không ai có thể khiến một tội nào được thật sự và thuộc linh mà giết chết.

III. Vạch ra những chi tiết nhờ đó điều này phải được làm: trong toàn bộ việc tiến hành sự suy xét này, rằng điều tôi đang bàn không phải là giáo lý về sự giết chết nói chung, nhưng chỉ liên quan đến trường hợp riêng đã đề ra trước, mà thôi.

I. Giết chết một tội, không phải là giết hẳn, nhổ tận gốc, và hủy diệt nó, đến nỗi nó không còn chỗ bám nào, cũng không còn chỗ cư ngụ nào trong lòng chúng ta nữa. Thật vậy, đây là điều được nhắm tới, nhưng điều này không phải trong đời này mà thành tựu được. Chẳng có người nào thật sự đặt mình vào việc giết chết một tội nào, mà lại không nhắm tới, định ý, ao ước sự hủy diệt hoàn toàn của nó; rằng nó không để lại rễ hay trái nào trong lòng hay đời sống. Người ấy muốn giết nó đến nỗi nó chẳng bao giờ động đậy hay cựa quậy nữa, kêu hay gọi, quyến rũ hay cám dỗ đến đời đời. Sự không còn của nó là điều được nhắm tới. Nay dù chắc chắn bởi Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ, có thể đạt được một sự thành công và thắng trận xuất sắc lạ lùng chống lại một tội nào; đến nỗi một người có thể hầu như luôn thắng hơn nó; mà sự giết hẳn và hủy diệt hoàn toàn nó, đến nỗi nó không còn nữa, thì trong đời này đừng trông đợi. Phao-lô bảo đảm với chúng ta điều này, Phi-líp 3:12: "Chẳng phải tôi đã đạt được rồi, hay đã trọn vẹn rồi." Ông là một thánh đồ được chọn, một tấm gương cho các tín hữu, là người trong đức tin và tình yêu thương, cùng mọi bông trái của Đức Thánh Linh, chẳng có ai bằng trên đời; và vì cớ ấy ông gán sự trọn vẹn cho mình, so với những người khác, câu 15; mà ông chưa đạt được; ông chưa trọn vẹn, nhưng đang theo đuổi: ông vẫn còn một thân thể hèn hạ, và chúng ta cũng vậy, mà phải được biến đổi bởi quyền năng lớn lao của Đấng Christ sau cùng, câu 21. Chúng ta muốn có điều này, nhưng Đức Chúa Trời thấy tốt nhất cho chúng ta, là chúng ta chẳng nên trọn vẹn trong điều gì nơi chính mình; để trong mọi sự chúng ta được trọn vẹn trong Đấng Christ, là điều thuộc về chúng ta, Cô-lô-se 2:10.

2. Tôi nghĩ tôi chẳng cần nói, nó không phải là sự che đậy một tội; khi một người, vì một số sự tôn trọng bề ngoài mà lìa bỏ việc thực hành một tội nào; loài người có lẽ xem người ấy như một con người đổi mới; Đức Chúa Trời biết rằng thêm vào sự gian ác cũ của mình người ấy đã thêm sự giả hình đáng rủa, và đã vào một đường an toàn hơn tới địa ngục, hơn trước. Người ấy đã có một tấm lòng khác với lòng mình có, tức là, mưu chước hơn, chứ không phải một tấm lòng mới, tức là, thánh khiết hơn.

3. Sự giết chết tội lỗi không cốt ở sự cải thiện một bản tính trầm tĩnh, điềm đạm. Một số người có lợi thế bởi cấu tạo tự nhiên, đến nỗi họ không có sự dữ dội của những tình dục ngỗ nghịch, và những tình cảm dữ dội như nhiều người khác có. Nay cứ để những người này trau dồi và cải thiện khung và khí chất tự nhiên của mình, bằng kỷ luật, sự suy xét và thận trọng, thì họ có thể dường như với mình và người khác là những người được giết chết lắm, trong khi có lẽ lòng họ là một hố chứa mọi sự gớm ghiếc; một người có lẽ suốt đời chẳng bao giờ bị bối rối vì giận dữ và nóng nảy, cũng chẳng làm bối rối người khác, như một người khác hầu như mỗi ngày; mà người sau lại làm nhiều hơn cho sự giết chết tội lỗi so với người trước; chớ để những kẻ như thế thử sự giết chết của mình bằng những điều mà khí chất tự nhiên của họ không ban sự sống hay sinh lực nào: hãy để họ đặt mình vào sự từ bỏ mình, sự vô tín, hay một tội thuộc linh nào tương tự, thì họ sẽ có cái nhìn đúng hơn về mình.

4. Một tội không phải được giết chết, khi nó chỉ bị chuyển hướng. Si-môn thầy phù thủy một thời gian đã lìa bỏ những phù phép mình; nhưng sự tham lam và tham vọng đã khiến ông làm việc, vẫn còn, và hẳn đã hành động cách khác; bởi đó Phi-e-rơ bảo ông: Ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng; bất chấp sự xưng đạo ngươi đã làm, bất chấp sự ngươi lìa bỏ những phù phép mình, ham muốn ngươi vẫn mạnh như xưa trong ngươi: cùng một ham muốn, chỉ những dòng của nó bị chuyển hướng: nay nó vận dụng và phát ra mình cách khác, nhưng vẫn là mật đắng cũ. Một người có thể ý thức về một ham muốn, đặt mình chống lại những sự bùng phát của nó, lo liệu để nó không bùng ra như đã từng; nhưng trong lúc ấy lại để cho cùng một thói quen hư hoại ấy xả ra đường khác. Như kẻ chữa lành và làm liền da một vết lở chảy mủ, tưởng mình đã lành, nhưng trong lúc ấy thịt mình vẫn mưng mủ bởi sự hư hoại của cùng một thể dịch, mà vỡ ra nơi khác. Và trường hợp của một người cũng vậy, lìa bỏ phục vụ một chủ, để người ấy phục vụ một chủ khác. Kẻ đổi kiêu ngạo lấy tham thế gian, nhục dục lấy đạo đức giả Pha-ri-si, hư không trong mình lấy sự khinh dể người khác; chớ tưởng mình đã giết chết tội mà mình dường như đã lìa: người ấy đã đổi chủ; nhưng vẫn là tôi mọi.

5. Những sự thắng trận nhất thời của tội lỗi không đáng kể là sự giết chết nó. Có hai dịp hay mùa vụ, mà những người đang tranh chiến với một tội nào có thể dường như với mình là đã giết chết nó.

(1.) Khi nó đã có một sự bùng phát buồn thảm làm xao động sự bình an của họ, kinh hãi lương tâm họ, sợ hãi tai tiếng, và rõ ràng chọc giận Đức Chúa Trời. Điều này đánh thức và khuấy động mọi điều trong con người, làm người ấy kinh ngạc, đổ đầy lòng gớm ghiếc tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì nó; sai người ấy đến với Đức Chúa Trời, khiến người ấy kêu cầu như vì mạng sống, gớm ghiếc ham muốn mình như địa ngục, và đặt mình chống lại nó. Toàn bộ con người, thuộc linh và tự nhiên, nay đã thức tỉnh, tội lỗi rụt đầu lại, không xuất hiện, mà nằm như chết trước mặt người ấy. Như khi một kẻ đã lẻn vào một đạo quân trong đêm mà giết một nhân vật trọng yếu; lập tức lính canh thức dậy, người ta bị đánh thức, và cuộc truy lùng kẻ thù được tiến hành gắt gao: trong lúc ấy, cho đến khi tiếng ồn và náo động qua đi, kẻ thù ẩn mình, hay nằm như kẻ đã chết, mà vẫn quyết tâm làm điều ác tương tự nữa, khi có cơ hội tương tự. Về tội lỗi giữa vòng người Cô-rinh-tô, hãy xem họ tập hợp mình thế nào để bất ngờ và hủy diệt nó, 2 Cô-rinh-tô chương 7. Trong một con người cũng vậy, khi một sự đổ vỡ đã xảy ra trên lương tâm người ấy, sự yên tĩnh, có lẽ, lớn lao, bởi một ham muốn, trong một sự bùng phát nào của nó; thì sự cẩn thận, phẫn nộ, ước muốn, sợ hãi, báo thù, đều được đặt vào việc về nó, và chống lại nó. Và ham muốn yên lặng một mùa, như bị truy đuổi trước mặt họ; nhưng khi cơn náo động qua đi, và cuộc điều tra xong, tên trộm lại xuất hiện còn sống, và bận rộn như xưa trong công việc mình.

(2.) Trong một lúc, khi một số sự đoán phạt, tai họa, hay hoạn nạn, đã gần kề; lòng bấy giờ bị chiếm bởi những sự lo sợ về chúng, từ những hoạn nạn và nguy hiểm hiện tại: kẻ bị cáo trách kết luận rằng, điều này chỉ làm được bằng sự lìa bỏ tội lỗi, là điều đem lại sự bình an với Đức Chúa Trời: chính cơn giận của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn cắn rứt một lương tâm bị cáo trách, để thoát khỏi điều này, loài người quyết tâm trong những lúc như thế nghịch cùng tội lỗi mình. Tội lỗi sẽ chẳng bao giờ còn chỗ nào trong họ nữa; họ sẽ chẳng bao giờ phó mình cho sự phục vụ nó nữa. Theo đó, tội lỗi yên lặng, không động đậy, mà nằm như chết trước mặt họ. Nhưng khi nguy hiểm qua đi, và hoạn nạn xong, tội lỗi hồi sinh, và mạnh như xưa.

II. Giết chết một tội nào là gì theo mặt khẳng định. Khi tội lỗi mạnh và hùng hổ, linh hồn hầu như không ngóc đầu lên chống lại nó được: nó than thở, rên xiết, than khóc và bối rối, như Đa-vít nói về mình, nhưng hiếm khi đuổi theo tội lỗi; tội của Đa-vít đã nắm chặt lấy ông, đến nỗi ông không ngước lên được, Thi Thiên 40:12; thì ông đã có thể chiến đấu chống lại nó thế nào? Nay nhiều điều được đòi hỏi cho, và gồm trong sự chiến đấu chống lại tội lỗi này.

1. Trước hết, sự làm yếu đi tính khí cư ngụ bên trong của nó, nhờ đó nó nghiêng, quyến rũ, thúc đẩy về điều ác, nổi loạn, chống cự, chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời, bằng sự trồng vào, sự cư ngụ thành thói quen, và sự nuôi dưỡng một nguyên tắc ân điển, đứng đối lập trực tiếp với nó, và hủy diệt nó, là nền tảng của sự giết chết nó. Như bởi sự trồng vào và lớn lên của sự khiêm nhường mà kiêu ngạo bị yếu đi, nóng nảy bởi nhẫn nhục, ô uế bởi sự trong sạch của tâm trí và lương tâm, yêu thế gian này bởi tâm trí hướng về trời, hay cùng một ân điển thành thói quen hành động mình cách khác nhau bởi Đức Thánh Linh, tùy theo sự khác nhau của những đối tượng mà nó vận dụng; như những điều kia là nhiều ham muốn khác nhau, hay cùng một sự hư hoại tự nhiên hành động mình cách khác nhau tùy theo những lợi thế và dịp tiện khác nhau mà nó gặp.

2. Sự mau mắn, hăng hái, mạnh mẽ của tâm linh, hay con người mới trong sự tranh chiến với, vui vẻ chiến đấu chống lại ham muốn được nói đến, bằng mọi đường lối, và với mọi phương tiện được định cho đó, luôn dùng những sự cứu giúp được sắm sẵn chống lại những sự động đậy và hành động của nó, là điều thứ hai được đòi hỏi cho việc này.

3. Sự thành công tới nhiều mức độ đi theo hai điều này. Nay điều này, nếu sự hư hoại không có một lợi thế bất khả thắng từ vị trí tự nhiên của nó, có thể đạt tới một sự thắng trận phổ quát đến nỗi linh hồn có thể chẳng bao giờ còn cảm nhận rõ sự chống cự của nó nữa, và dẫu sao cũng chắc chắn đem lại một sự bình an được phép cho lương tâm, theo tenor của giao ước ân điển.

CHƯƠNG VI.

Những nguyên tắc chung cho sự giết chết. Nếu không có chúng, chẳng tội nào được giết chết. Không có sự giết chết trừ khi một người là tín hữu: những nguy hiểm của việc toan giết chết tội lỗi bởi những người chưa được tái sinh. Tình trạng của những người chưa được trở lại, về việc giết chết, được suy xét. Sự hư không của những cố gắng của họ. Những nguyên tắc chung cho sự giết chết. Những đường lối và phương tiện, nhờ đó một linh hồn có thể làm yên và làm yếu nó, tiếp theo được suy xét.

Nay, có một số nguyên tắc và quy tắc chung, và như là gốc rễ của công việc này, mà nếu không có chúng thì chẳng ai, dù được sự cáo trách nâng lên bao nhiêu, và quyết tâm giết chết một tội nào bao nhiêu, có thể đạt tới đó. Những điều mà nếu không có, chẳng tội nào được giết chết bao giờ, là những điều tiếp sau.

Nguyên tắc 1. Trừ khi một người là tín hữu, tức là, một người thật sự được ghép vào Đấng Christ, người ấy chẳng bao giờ giết chết được một tội nào; tôi không nói, trừ khi người ấy biết mình là như vậy, nhưng trừ khi thật sự người ấy là như vậy.

Sự giết chết là công việc của các tín hữu, Rô-ma 8:13: Nếu anh em bởi Đức Thánh Linh, v.v., là những người không bị đoán phạt, câu 1. Chỉ họ được khuyên làm nó, Cô-lô-se 3:5: "Hãy giết chết những chi thể của anh em ở trên đất." Ai phải làm điều này? Anh em là những kẻ đã sống lại với Đấng Christ, câu 1; là những kẻ mà sự sống mình giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, câu 3; là những kẻ sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển, câu 4. Một người có thể làm điều gì giống nó; nhưng chính công việc, để được Đức Chúa Trời chấp nhận, người ấy chẳng bao giờ thực hiện được. Anh em biết bức tranh về nó được vẽ trong một số triết gia, Seneca, Tully, Epictetus; những bài luận đầy cảm xúc của họ về sự khinh dể thế gian, và bản ngã, sự điều chỉnh và chinh phục mọi tình cảm và dục vọng quá độ. Đời sống của hầu hết họ tỏ ra rằng, những châm ngôn của họ còn xa sự giết chết thật, như mặt trời vẽ trên biển hiệu còn xa mặt trời trên bầu trời. Họ chẳng có sáng lẫn nóng. Những ham muốn của chính họ trong lúc ấy thì [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Chẳng có sự chết của tội lỗi nào mà không có sự chết của Đấng Christ. Anh em biết những cố gắng theo đuổi nó, bởi những người theo giáo hoàng, trong những lời khấn, sự đền tội, và kỷ luật của họ; và tôi dám nói về họ (ý tôi là những kẻ trong họ hành động theo những nguyên tắc của giáo hội họ, như họ gọi) điều Phao-lô nói về Y-sơ-ra-ên là những kẻ theo đuổi sự công chính, Rô-ma 9:31, 32: họ đã theo đuổi sự giết chết, nhưng chẳng đạt tới nó; vì sao? Vì họ tìm nó chẳng phải bởi đức tin, nhưng như thể bởi việc làm của luật pháp. Tình trạng và hoàn cảnh của mọi người giữa vòng chúng ta cũng vậy, là những kẻ vâng theo những sự cáo trách của mình, và những lương tâm được đánh thức, mà toan lìa bỏ tội lỗi; họ theo đuổi nó, nhưng không đạt tới nó.

Thật vậy, đó là bổn phận của mọi người, là kẻ nghe luật pháp, hay Phúc Âm được giảng, rằng người ấy giết chết tội lỗi. Đó là bổn phận của người ấy, nhưng không phải là bổn phận trực tiếp của người ấy; đó là bổn phận người ấy phải làm, nhưng phải làm theo cách của Đức Chúa Trời. Nếu anh em bảo đầy tớ mình trả bấy nhiêu tiền cho anh em ở nơi kia, nhưng trước hết phải đi lấy nó ở nơi khác; thì bổn phận của người ấy là trả số tiền đã định, và anh em sẽ quở trách người ấy nếu người ấy không làm; mà đó chưa phải là bổn phận trực tiếp của người ấy; trước hết người ấy phải đi lấy nó, để có thể làm được.

Tôi đã chứng minh rằng chỉ một mình Đức Thánh Linh mới giết chết được tội lỗi; Ngài hiệp một để làm nó chẳng bởi phương tiện nào khác. Không có Ngài thì trống rỗng và hư không. Vậy kẻ không có Đức Thánh Linh sẽ giết chết tội lỗi thế nào? Một người cũng có thể thấy mà không có mắt, nói mà không có lưỡi, như thật sự giết chết một tội mà không có Đức Thánh Linh. Nay Đức Thánh Linh của Đấng Christ là Đức Thánh Linh, và như sứ đồ nói, nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Vậy, nếu chúng ta hiệp một với Đấng Christ, thì chỉ như vậy chúng ta mới có quyền lực cho sự giết chết. Điều này sứ đồ bàn rộng rãi, Rô-ma chương 8, câu 8, ông nói: những kẻ ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng ý và kết luận ông rút ra từ bài luận trước về tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ của chúng ta bởi bản tính, và sự thù nghịch chúng ta có đối với Đức Chúa Trời là gì; nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh, chúng ta không thể làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng bài bàn về sự giết chết một ham muốn và tội riêng nào, mà sa-tan lợi dụng, để làm xao động linh hồn chúng ta, thì có ích gì? [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng nặng] Nó tùy theo sự chỉ dẫn của anh em. Trong trường hợp này cũng vậy; tội lỗi phải được giết chết, nhưng trước hết Đức Thánh Linh phải được đạt tới. Nay, Ngài được đạt tới thế nào? Nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta chẳng thuộc về Ngài; nếu chúng ta có phần trong Ngài, chúng ta có Đức Thánh Linh, và thế là có quyền lực cho sự giết chết. Sự giải thoát chúng ta khỏi tình trạng này là gì, câu 9: "Nhưng anh em không ở trong xác thịt, mà ở trong Đức Thánh Linh, nếu thật Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em": hỡi anh em là những kẻ có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, anh em không ở trong xác thịt. Chẳng có đường nào giải thoát khỏi tình trạng và hoàn cảnh ở trong xác thịt, ngoài bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ; và nếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong anh em thì sao? thì anh em đang giết chết, câu 10, thân thể chết vì cớ tội lỗi, hay đối với nó; sự giết chết được tiến hành; con người mới được làm cho sống cho sự công chính. Điều này sứ đồ chứng minh, câu 11, từ sự hiệp một chúng ta có với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, là sự sẽ sinh ra những hoạt động xứng hợp trong chúng ta, với điều nó đã làm trong Ngài. Vậy mọi cố gắng giết chết một ham muốn nào, mà không có phần trong Đấng Christ, đều hư không.

Nhiều người bị cắn rứt vì tội, và vì tội, những mũi tên của Đấng Christ để cáo trách, bởi sự giảng của Lời, hay một hoạn nạn nào đã đâm sâu vào lòng họ, bèn mạnh mẽ đặt mình chống lại ham muốn riêng này hay ham muốn riêng kia, là điều mà lương tâm họ bị xao động, hay bối rối nhất. Nhưng những tạo vật nghèo nàn ôi! họ lao nhọc trong lửa, và công việc họ bị thiêu nuốt. Khi Đức Thánh Linh của Đấng Christ đến để luyện lọc loài người, Ngài sẽ như lửa của thợ luyện, và như xà phòng của thợ giặt, và Ngài sẽ luyện lọc loài người như vàng và bạc, Ma-la-chi 3:3. Loài người phải là vàng bạc từ trong đáy, bằng không sự luyện lọc chẳng ích gì cho họ. Hãy lấy đi cặn bã và thiếc, sự ô uế và máu của họ, thì còn lại gì? Lý do của điều này là gì? [NEEDS REVIEW: OCR "by what means soever that God affords them. Giê-rê-mi 6:29, 30."] Ống bễ đã cháy, chì đã tiêu hao trong lửa, thợ luyện luyện cách hư không, người ta sẽ gọi họ là bạc bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã bỏ họ; và lý do của điều này là gì? câu 28: chúng là đồng và sắt: tiên tri cho chúng ta kết cục buồn thảm của những cố gắng tột cùng của những kẻ ác để giết chết. Họ phải là vàng bạc từ trong đáy, bằng không sự luyện lọc chẳng ích gì cho họ. Dù họ ở trong đồng sắt đủ lâu, trước khi họ thành bạc tốt.

Vậy tôi nói, sự giết chết không phải là công việc hiện nay của những người chưa được tái sinh. Đức Chúa Trời chưa gọi họ làm nó, sự trở lại là công việc của họ. Sự trở lại của toàn bộ linh hồn, chứ không phải sự giết chết ham muốn riêng này hay ham muốn riêng kia. Anh em sẽ cười một người mà anh em thấy dựng một tòa nhà lớn, mà chẳng lo nền móng; nhất là nếu anh em thấy người ấy dại dột đến nỗi, thấy điều mình xây ngày nay đổ ngày mai, mà vẫn cứ theo đường lối ấy. Những người bị cáo trách cũng vậy; dù họ thấy rõ ràng, rằng đất họ được chống lại tội lỗi ngày nay, họ mất ngày mai, mà họ vẫn cứ đi trên đường cũ, chẳng tra xét xem vết nứt hủy hoại trong công việc họ ở đâu. Khi những người Giu-đa bị cáo trách về tội mình mà đau đớn trong lòng, Công Vụ 2:37, và kêu lên: chúng tôi phải làm gì? Phi-e-rơ chỉ dẫn họ điều gì? ông có bảo họ đi giết chết kiêu ngạo, giận dữ, ác độc, tàn bạo của họ, cùng những điều tương tự không? Không, ông biết đó không phải là công việc hiện nay của họ, nhưng ông gọi họ đến sự trở lại và đức tin nơi Đấng Christ nói chung, câu 38. Trước hết hãy để linh hồn được trở lại triệt để, rồi nhìn lên Đấng họ đã đâm, thì sự hạ mình và sự giết chết sẽ theo sau. Khi Giăng đến giảng sự ăn năn và sự trở lại, ông nói: Cái rìu đã để kề gốc cây rồi, Ma-thi-ơ 3:10. Những người Pha-ri-si đã chất những gánh nặng, đặt những bổn phận nhọc nhằn, và những phương tiện giết chết khắc nghiệt trong sự kiêng ăn, rửa ráy, cùng những điều tương tự; đều hư không: Giăng nói, giáo lý về sự trở lại là dành cho các ngươi, cái rìu trong tay tôi đã để kề gốc. Và Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán cho chúng ta biết phải làm gì trong trường hợp này; Ngài phán: Người ta há hái nho nơi bụi gai sao? Ma-thi-ơ 7:16; nhưng giả sử một bụi gai được tỉa tót, cắt xén, và được chăm sóc kỹ? Phải, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ sinh trái vả, câu 17, 18; chẳng thể khác được, mọi cây sẽ sinh trái theo loại riêng của nó. Vậy phải làm gì, Ngài phán cho chúng ta, Ma-thi-ơ 12:33: Hãy làm cho cây tốt, thì trái nó sẽ tốt: phải xử lý gốc, bản tính của cây phải được đổi, bằng không sẽ chẳng sinh trái tốt nào.

Đây là điều tôi nhắm tới; trừ khi một người được tái sinh, trừ khi người ấy là tín hữu, mọi cố gắng người ấy có thể làm để giết chết, dù có vẻ tốt đẹp và hứa hẹn bao nhiêu, mọi phương tiện người ấy có thể dùng; cứ để người ấy theo đuổi chúng với bao nhiêu siêng năng, sốt sắng, tỉnh thức và chú tâm của tâm trí và tâm linh, đều vô ích; người ấy dùng nhiều phương thuốc cách hư không, người ấy sẽ chẳng được chữa lành. Phải, có nhiều điều ác tuyệt vọng đi theo một sự cố gắng của những người bị cáo trách, mà chỉ là như vậy, để thực hiện bổn phận này.

(1.) Tâm trí và linh hồn bị chiếm bởi điều không phải là việc riêng của người ấy, và thế là người ấy bị lôi khỏi điều vốn là việc của mình. Đức Chúa Trời nắm lấy bởi Lời và sự đoán phạt của Ngài một tội nào trong người ấy, cắn rứt lương tâm người ấy, làm xao động lòng người ấy, cướp mất sự yên nghỉ của người ấy; nay những sự lảng tránh khác sẽ không đủ cho người ấy; người ấy phải dấn thân vào công việc trước mặt mình. Việc đang bàn là đánh thức toàn bộ con người vào sự suy xét tình trạng và hoàn cảnh mình đang ở, để người ấy được đem về với Đức Chúa Trời; thay vào đó, người ấy đặt mình vào việc giết chết tội đang cắn rứt mình, điều [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng ba dòng]. Một người thấy mình thật sự dấn thân [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Toàn bộ bó của tôn giáo giáo hoàng được làm nên từ những mưu đồ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] không có Đấng Christ: tất cả được sứ đồ mô tả [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "Ô-sê 5:13"?]. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng khoảng tám dòng: "seeing they do that a work... hardened in a kind of self righteousness"].

(2.) Khi một người đã một thời gian bị lừa dối như vậy, và đã lừa dối linh hồn mình, thấy sự cố gắng mình là hư không, người ấy sẽ chẳng bao giờ thắng nổi; người ấy đang đắp một con đập chống lại dòng nước đang dâng lên trên mình. Do đó người ấy bỏ cuộc, như kẻ tuyệt vọng về mọi thành công, và phó mình cho quyền lực của tội lỗi, và thói quen hình thức mà người ấy [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Kết cục buồn thảm với những người toan giết chết tội lỗi, mà không có phần trong Đấng Christ, là [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng bốn dòng].

Mà tôi không nói rằng, những người trong tình trạng này phải ngồi yên chẳng làm gì. Vì:

1. Đức Chúa Trời chớ cho phép! phải xem đó là một kết quả lớn của sự khôn ngoan, nhân từ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng bởi nhiều đường lối và phương tiện Ngài vui lòng kiềm chế con cái loài người, khỏi chạy ra vào vòng thái quá và phóng đãng, mà sự đồi bại của bản tính họ sẽ lôi họ ra tới cách dữ dội. Bởi đường lối nào điều này được làm, thì đó là một kết quả của sự chăm sóc, nhân từ, và tốt lành của Đức Chúa Trời, mà nếu không có, cả đất sẽ là một địa ngục của tội lỗi và hỗn loạn.

2. Có một quyền cáo trách đặc biệt trong Lời, mà Đức Chúa Trời thường vui lòng thi thố để đâm, làm kinh ngạc, và hạ mình tội nhân phần nào, dù họ chẳng bao giờ được trở lại. Và Lời phải được giảng, dù nó có mục đích này, mà không phải với mục đích này. Vậy hãy để Lời được giảng, và tội lỗi loài người bị quở trách; ham muốn sẽ bị kiềm chế, và một số sự chống cự sẽ được dấy lên chống lại tội lỗi, dù đó không phải là hiệu quả được nhắm tới.

3. Dù đây là công việc của Lời và Đức Thánh Linh, và tự nó là tốt, mà đối với mục đích chính nơi những kẻ mà nó được làm trong, nó chẳng có ích cũng chẳng hiệu nghiệm; vì họ vẫn còn trong mật đắng, và dưới quyền lực của sự tối tăm.

Hãy để loài người biết đó là bổn phận của họ, nhưng đúng chỗ của nó; tôi không lấy loài người khỏi bổn phận họ, nhưng đặt họ vào điều sẽ khiến họ làm được nó. Kẻ gọi một người khỏi việc vá một lỗ trên tường nhà mình, để đi dập một đám cháy đang thiêu rụi cả tòa nhà, không phải là kẻ thù của người ấy. Linh hồn nghèo nàn ôi! không phải ngón tay trỏ của ngươi, nhưng một cơn sốt hao mòn mà ngươi phải dấn mình vào sự suy xét. Ngươi đặt mình chống lại một tội riêng, mà không suy xét rằng ngươi chẳng là gì ngoài tội lỗi.

Hãy để tôi thêm điều này cho những người là kẻ giảng Lời; hay bởi bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời mà nhắm tới chức vụ ấy. Hãy để bổn phận họ là biện luận với loài người về tội lỗi họ, chất gánh nặng trên những tội riêng; nhưng luôn nhớ rằng, phải làm điều ấy với điều vốn là mục đích đích thực của luật pháp và Phúc Âm: tức là, họ dùng tội mà họ nói nghịch lại, để khám phá ra tình trạng và hoàn cảnh mà kẻ có tội đang ở; bằng không, có lẽ họ chỉ khiến loài người thành hình thức và giả hình, mà ít đạt được mục đích thật của việc giảng Phúc Âm. Đánh một người khỏi sự say sưa, vào một sự nghiêm trang hình thức, sẽ chẳng ích gì. Một bậc thầy khéo léo của hội chúng đặt rìu mình vào gốc, cứ đánh vào lòng. Thuyết phục loài người về những tội của sự ngu muội, vì đất đầy những người chưa được tái sinh, mà [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] có thể làm được với hiệu quả lớn; nhưng [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] rằng họ được đặt vào những cố gắng giết chết tội lỗi mình siêng năng nhất, mà mọi điều được làm, chỉ như đánh một kẻ thù ngoài đồng trống, mà đuổi nó vào một thành kiên cố, không thể thắng nổi lúc nào. Chớ cho một tội nhân lợi thế, vì cớ một tội nào; anh em có điều gì nắm lấy người ấy được, hãy đem nó đến tình trạng và hoàn cảnh của người ấy, đánh nó lên tới đầu, và ở đó xử lý với người ấy: bẻ gãy loài người khỏi những tội riêng, mà không bẻ gãy lòng họ, là tự tước mất những lợi thế để xử lý với họ.

Và trong đó sự giết chết của La-mã lầm lạc nặng nề; họ đuổi loài người đến điều này điều kia, mà chẳng suy xét chút nào về một nguyên tắc cho nó. Phải, họ đi xa đến nỗi, thay vì gọi loài người đến tin, để họ có thể giết chết tội lỗi mình; họ lại gọi họ đến sự giết chết, thay vì tin. Sự thật là, họ chẳng biết tin là gì, cũng chẳng biết sự giết chết tự nó nhắm gì. Vì với họ đức tin chỉ là một sự đồng ý chung với giáo lý dạy trong giáo hội họ: và sự giết chết là việc một người, bởi lời khấn, theo một nếp sống nhất định nào, mà trong đó người ấy từ bỏ mình một phần sự dùng những sự của đời này, không phải không có một sự đền bù đáng kể. Những người như thế chẳng biết sự rèn luyện của đức tin, cũng chẳng biết sự giết chết tội lỗi. Sự khoe khoang về việc làm của họ là hư không.

Một số nhà luận lý giữa vòng chúng ta, là những kẻ bỏ qua sự cần thiết của sự tái sinh, ban điều này làm chỉ dẫn cho mọi hạng người, là những kẻ than phiền về một tội hay sự hư hoại nào; rằng họ nên khấn nguyện nghịch lại nó, ít nhất một thời gian, một tháng hay sao, dường như chẳng có sự sáng nào hơn trong mầu nhiệm của Phúc Âm, giống như Ni-cô-đem, khi ông đến với Đấng Christ. Họ bảo người ta khấn nguyện kiêng tội mình một thời gian. Điều này thường khiến ham muốn họ càng dữ dội hơn. Có lẽ với sự bối rối lớn họ giữ lời mình: có lẽ không, điều này càng tăng mặc cảm và giày vò của họ. Tội họ có được giết chết chút nào không? Họ có thấy sự thắng trận nào trên nó không? Tình trạng họ có đổi không, dù họ đạt được sự lìa bỏ nó? Họ há chẳng còn trong mật đắng sao? Đây há chẳng phải là bắt loài người làm gạch, nếu không phải không có rơm, thì cũng với ít sức hơn sao? Một người chưa được tái sinh có lời hứa nào nâng đỡ mình trong công việc này? Có sự trợ giúp nào cho việc thực hiện nó? Tội lỗi có thể bị giết mà không có phần trong sự chết của Đấng Christ, hay được giết chết mà không có Đức Thánh Linh sao? Nếu những sự chỉ dẫn như thế thắng thế mà đổi đời loài người, như hiếm khi chúng làm, mà chúng chẳng bao giờ chạm tới sự đổi lòng, hay tình trạng của họ. Chúng có thể khiến loài người thành những kẻ tự công chính, hay giả hình, chứ không thành Cơ Đốc nhân. Tôi thường đau lòng khi thấy những linh hồn nghèo nàn, có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, và ước muốn sự bình an đời đời, bị những kẻ chỉ dẫn và những sự chỉ dẫn như thế giữ dưới một sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời bề ngoài nặng nề, gánh nặng, với nhiều cố gắng giết chết hào nhoáng, trong sự hoàn toàn không biết sự công chính của Đấng Christ, và xa lạ với Đức Thánh Linh của Ngài, suốt mọi ngày. Những người bị trói vào những điều loại này tôi biết quá nhiều. Ước gì Đức Chúa Trời chiếu sáng vào lòng họ, để ban cho họ sự hiểu biết về vinh hiển Ngài trong mặt của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.

Nguyên tắc 2. Nguyên tắc thứ hai, mà cho mục đích này tôi sẽ đề ra, là:

Nếu không có sự chân thành, và siêng năng trong sự vâng phục phổ quát, thì chẳng có sự giết chết một ham muốn quấy rối nào được đạt tới.

Nguyên tắc trước là về con người, nguyên tắc này là về chính sự việc. Tôi sẽ giải thích mệnh đề này đôi chút.

Một người thấy một ham muốn nào đem mình vào tình trạng đã mô tả trước, nó đầy quyền lực, mạnh mẽ, tumultuous, bắt làm phu tù, làm bối rối, xao động, lấy đi sự bình an; người ấy không chịu nổi nó, bởi đó đặt mình chống lại nó, cầu nguyện nghịch cùng nó, rên xiết dưới nó, than thở được giải thoát; nhưng trong lúc ấy, có lẽ trong những điều khác, trong các bổn phận, trong sự thông công thường xuyên với Đức Chúa Trời, trong việc đọc, cầu nguyện và suy ngẫm, trong những đường lối khác không cùng loại với ham muốn mà người ấy bị bối rối, người ấy lại lỏng lẻo và cẩu thả, thì chớ để người ấy tưởng rằng mình sẽ đạt tới sự giết chết ham muốn mà mình bị bối rối. Đây là một tình trạng không hiếm xảy đến cho loài người trong cuộc lữ hành của họ. Dân Y-sơ-ra-ên dưới cảm nhận về tội mình đã đến gần Đức Chúa Trời với nhiều siêng năng và sốt sắng, với sự kiêng ăn và cầu nguyện, Ê-sai 58. Họ phô trương lớn về sự sốt sắng của mình trong công việc, câu 2: "Ngày ngày họ tìm kiếm ta, và vui thích biết đường lối ta, họ cầu hỏi ta những luật công chính, họ vui thích đến gần Đức Chúa Trời." Nhưng Đức Chúa Trời từ bỏ mọi sự; sự kiêng ăn của họ là một phương thuốc không chữa lành họ, và lý do được đưa ra, câu 5, 6, 7, là vì họ chỉ chuyên về bổn phận này. Họ chăm chú siêng năng vào điều ấy, nhưng trong những điều khác thì cẩu thả và biếng nhác. Kẻ có một vết lở chảy mủ (đó là lối diễn đạt của Kinh Thánh) trên mình, phát sinh từ một thói quen xấu của thân thể, do sự không điều độ và ăn uống xấu mà ra; cứ để người ấy dấn mình với bao nhiêu siêng năng và kỹ năng vào việc chữa vết lở mình, nếu người ấy để nguyên thói quen chung của thân thể dưới những sự hư hoại, thì công lao và khó nhọc của người ấy sẽ hư không. Những cố gắng của kẻ toan chặn một dòng chảy máu của tội lỗi và ô uế trong linh hồn mình, mà không chăm lo đồng đều về nhiệt độ thuộc linh phổ quát, và thể trạng của mình, cũng sẽ vậy.

Vì:

1. Loại cố gắng giết chết này, xuất phát từ một nguyên tắc, nền, và móng hư hoại, đến nỗi nó sẽ chẳng bao giờ tiến tới một kết cục tốt. Những nguyên tắc thật và được chấp nhận của sự giết chết sẽ được bàn về sau. Sự ghét tội lỗi, vì là tội, chứ không chỉ vì nó cắn rứt hay xao động, một cảm nhận về tình yêu của Đấng Christ trong thập tự giá, nằm dưới đáy mọi sự giết chết thuộc linh thật. Nay chắc chắn rằng, điều tôi nói không xuất phát từ tình yêu. Ngươi đặt mình với mọi siêng năng và sốt sắng để giết chết một ham muốn hay tội như thế; lý do của nó là gì? Nó xao động ngươi, nó đã lấy đi sự bình an ngươi, nó đổ đầy lòng ngươi bằng sự buồn rầu, bối rối, và sợ hãi; ngươi không yên nghỉ vì nó; phải, nhưng bạn ơi, ngươi đã bỏ bê cầu nguyện hay đọc Kinh Thánh, ngươi đã hư không và lỏng lẻo trong nếp sống mình về những điều khác, không cùng bản chất với ham muốn mà ngươi bị bối rối; những điều ấy cũng là tội lỗi và điều ác không kém, như những điều mà ngươi đang rên xiết dưới; Chúa Giê-xu Christ cũng đã đổ huyết vì chúng. Sao ngươi không đặt mình chống lại chúng nữa? Nếu ngươi ghét tội lỗi vì là tội, và mọi đường lối ác, ngươi hẳn đã tỉnh thức chống lại mọi điều làm buồn và xao động Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không kém, như chống lại điều làm buồn và xao động linh hồn ngươi. Rõ ràng ngươi tranh chiến chống lại tội lỗi, chỉ vì sự bối rối của chính ngươi bởi nó. Nếu lương tâm ngươi được yên dưới nó, ngươi hẳn đã để yên nó. Nếu nó không xao động ngươi, nó hẳn đã không bị ngươi xao động. Nay, ngươi há tưởng Đức Chúa Trời sẽ nhập cuộc với những cố gắng giả hình như thế, rằng Đức Thánh Linh Ngài sẽ làm chứng cho sự phản trắc và giả dối của tâm linh ngươi sao? Ngươi há tưởng Ngài sẽ giúp ngươi trong đó, hay chấp nhận ngươi trong đó sao? Chớ bị lừa dối; [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng ba dòng: "will... nine. we must do all things... not that peculiar lust, but an universal humble frame, and temper of heart, with watchfulness over every evil and for the performance of every duty, that is accepted..."] Hỡi người! như ngươi không muốn ham muốn mà ngươi bị bối rối, được sức trong ngươi, và quyền trên ngươi, để sửa phạt ngươi vì những sự cẩu thả trước của ngươi, và sự hâm hẩm thông thường, thì nay hãy coi chừng. Ít nhất, để đánh thức ngươi vào sự suy xét đường lối mình, hầu ngươi làm một công việc và sự đổi mới triệt để trong đường lối bước đi của ngươi với Ngài.

2. Sự hung hăng và thắng thế của một ham muốn riêng thường là bông trái và hiệu quả của một đường lối cẩu thả, biếng nhác nói chung; và điều ấy vì hai lẽ.

(1.) Như hiệu quả tự nhiên của nó, nếu tôi được nói vậy. Ham muốn, như tôi đã chỉ, nói chung nằm trong lòng mọi người, ngay cả người tốt nhất, trong khi người ấy còn sống; và Kinh Thánh không nói hư không rằng nó xảo quyệt, mưu chước, khôn khéo, rằng nó quyến rũ, lôi kéo, chiến đấu, nổi loạn. Trong khi một người giữ sự tỉnh thức siêng năng trên lòng mình, suối nguồn của nó; trong khi hơn mọi sự giữ gìn, người ấy giữ lòng mình, là nơi có những nguồn của sự sống và sự chết, thì ham muốn héo, và chết trong đó. Nhưng nếu bởi sự cẩu thả nó bùng ra đường nào riêng, được lối vào tư tưởng bởi tình cảm; và từ chúng, và bởi chúng, có lẽ vỡ ra thành tội công khai trong nếp sống; thì sức mạnh của nó dồn về đường nó đã tìm ra, và chủ yếu nó thúc về đường ấy, cho đến khi đã được lối đi, bấy giờ nó làm bối rối và xao động, và không dễ kiềm chế; đến nỗi có lẽ một người phải vật lộn suốt mọi ngày trong buồn rầu, với điều mà bởi một sự tỉnh thức phổ quát nghiêm ngặt đã có thể dễ dàng ngăn ngừa.

(2.) Như tôi đã nói, Đức Chúa Trời thường để nó sửa phạt những sự cẩu thả khác của chúng ta; vì như với những kẻ ác, Ngài phó họ cho một tội, như sự đoán phạt cho một tội khác, một tội lớn hơn để phạt một tội nhỏ hơn, hay một tội sẽ giữ họ chắc và an toàn hơn, cho điều mà có lẽ họ đã được giải thoát khỏi; thì ngay cả với con cái Ngài, Ngài có thể, Ngài có để họ đôi khi, cho một số sự hư hoại quấy rối, hoặc để ngăn ngừa hoặc để chữa một điều ác khác. Như cái giằm của sa-tan được thả lỏng trên Phao-lô, để ông khỏi lên mình vì sự dư dật của sự mặc khải thuộc linh. Há chẳng phải là một sự sửa phạt cho sự tự tin hư không của Phi-e-rơ, việc ông bị để chối Chúa mình sao? Nay nếu đây là tình trạng và hoàn cảnh của ham muốn trong sự thắng thế của nó, rằng Đức Chúa Trời thường để nó thắng thế như vậy, ít nhất để nhắc nhở chúng ta, và hạ mình chúng ta, có lẽ để sửa phạt và sửa trị chúng ta vì đường lối lỏng lẻo và cẩu thả chung của chúng ta, thì há có thể dẹp được hiệu quả, mà vẫn giữ nguyên nhân sao; rằng ham muốn riêng được giết chết, mà đường lối chung không được cải cách? Vậy kẻ muốn thật sự, triệt để, và được chấp nhận mà giết chết một ham muốn quấy rối nào, hãy lo liệu siêng năng cách đồng đều trong mọi phần của sự vâng phục, và biết rằng mọi ham muốn, mọi sự bỏ sót bổn phận, đều nặng nề đối với Đức Chúa Trời; dù [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng bốn mươi dòng nhiễu, chỉ còn mảnh câu Kinh Thánh: 2 Cô-rinh-tô 12:7; Ê-sai ...] chẳng những nói chung, mà nói riêng, hãy coi chừng kẻo ngươi bị thấy là một người xưng đạo dưới những triệu chứng nguy hiểm của một ham muốn nào. [Hết Chương VI — nguyên tắc chung thứ hai.]

CHƯƠNG VII.

[NEEDS REVIEW: đầu đề chương OCR hỏng nặng; theo mục lục nội dung:] Hãy xét xem ham muốn của ngươi có những triệu chứng nguy hiểm nào đi kèm hay đồng hành với nó. 1. Tính cố cựu (lâu ngày thành tật). 2. Sự bình an đạt được dưới nó; những cách thức khác nhau mà điều đó được thực hiện. 3. Tần suất thành công trong những sự quyến rũ của nó. 4. Linh hồn chiến đấu chống lại nó, với những lập luận lấy từ kết cục. 5. Nó đi kèm với sự cứng lòng do phán xét. 6. Nó chống cự những sự xử lý đặc biệt từ Đức Chúa Trời. Tình trạng và tâm thế của những người mà các điều này được tìm thấy. Khi nào linh hồn đang bị một ham muốn quấy nhiễu thì hành động theo các quy tắc chung đã nêu trên.

Sau khi đã tuân giữ các quy tắc chung đã nêu trên, điều tiếp theo được đề xuất là đưa ra những hướng dẫn cụ thể cho linh hồn, để nó được dẫn dắt dưới ý thức về một ham muốn hay sự hư hoại quấy nhiễu trong lòng — đây chính là điều chủ yếu mà tôi nhắm tới. Trong số các hướng dẫn này, có những điều mang tính chuẩn bị và mở đầu, và trong việc áp dụng chúng thì công việc tự nó đã được bao hàm. Loại thứ nhất là những điều sau đây.

1. Hãy xét xem ham muốn của ngươi có những triệu chứng nguy hiểm nào đi kèm hay đồng hành với nó. Dù nó có dấu hiệu chết người nào trên mình hay không, nếu có, thì phải dùng những phương thuốc phi thường; một đường lối giết chết tội lỗi thông thường sẽ không làm được.

Ngươi sẽ hỏi: những dấu hiệu và triệu chứng nguy hiểm ấy là gì, những điều đi kèm với một ham muốn cư ngụ bên trong mà bạn định nói đến? Tôi sẽ kể ra một số.
(1.) Tính cố cựu, nếu nó đã nằm lâu ngày làm hư hoại trong lòng ngươi, nếu ngươi đã để nó ở lại trong quyền lực và sự thắng thế, mà không mạnh mẽ tìm cách giết chết nó và chữa lành những vết thương ngươi đã nhận bởi nó, trong một thời gian dài; thì sự hư hoại của ngươi là nguy hiểm. Ngươi có để cho tính thế tục, tính tham vọng, tính ham mê học hành, nuốt chửng các bổn phận khác, những bổn phận mà trong đó ngươi phải giữ sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời, trong một thời gian dài chăng? Hay để cho sự ô uế làm nhơ nhuốc lòng ngươi, bằng những tưởng tượng hư không, dại dột và gian ác, trong nhiều ngày? Ham muốn của ngươi có một triệu chứng nguy hiểm. Đa-vít đã ở trong trường hợp như vậy, Thi Thiên 38:5: "Các vết thương của tôi hôi hám và thối rữa vì sự dại dột của tôi." Khi một ham muốn đã nằm lâu trong lòng, làm hư hoại, mưng mủ, ăn lan như ung thư, nó đưa linh hồn đến một tình trạng khốn khổ: trong trường hợp như vậy, một đường lối hạ mình thông thường sẽ không làm được việc; phải có một đường lối phi thường nào đó được thực hiện, bằng không người ấy chẳng có cơ sở nào trên đời để mong rằng cuối cùng mình sẽ được bình an. Vì, [1.] Làm sao người ấy phân biệt được giữa việc một ham muốn chưa bị giết chết ở lại lâu dài, và sự cai trị của tội lỗi, điều không thể xảy đến cho một người đã được tái sinh? [2.] Làm sao người ấy hứa với chính mình rằng rồi đây mọi sự sẽ khác đi với mình, hay ham muốn của mình sẽ thôi náo động và quyến rũ, khi thấy nó đã bám rễ và ở lại, và đã như vậy trong nhiều ngày, và đã trải qua đủ mọi hoàn cảnh cùng mình? Những vết thương cũ bị bỏ mặc thường là chí mạng, luôn luôn nguy hiểm. Những sự hư hoại cư ngụ bên trong trở nên gỉ sét và bướng bỉnh, vì cứ ở yên trong sự dễ chịu và yên tĩnh. Ham muốn là một kẻ nội trú như thế này: nếu nó có thể viện đến thời gian và một thứ quyền chiếm hữu lâu năm nào đó, thì sẽ không dễ bị tống ra. Vì nó chẳng bao giờ tự chết, nên nếu không bị giết chết mỗi ngày, nó sẽ luôn tích thêm sức mạnh.
(2.) Những lời bào chữa thầm kín của tâm trí để tự bênh vực mình, trong việc để một ham muốn ở lại, mà không có một nỗ lực mạnh mẽ theo Phúc Âm để giết chết nó, là một triệu chứng nguy hiểm khác của một ham muốn. Có nhiều cách mà điều này có thể được thực hiện. Xin kể ra một vài. Như,

[1.] Khi có những tư tưởng, những tư tưởng bối rối về tội lỗi, thay vì dốc mình vào việc tiêu diệt nó, một người lại lục soát lòng mình để xem [NEEDS REVIEW: OCR hỏng khoảng 6 dòng, không đọc được] có sự an ủi nào mình có thể tự lấy cho mình trong tình trạng của mình, từ giáo lý về ân điển và sự thương xót, bị lạm dụng như thế để bênh vực mình trong tội lỗi. Như người Do Thái đã tự bênh vực mình trong mọi sự gớm ghiếc, bằng điều này, rằng họ là con cháu Áp-ra-ham, và có đền thờ của Đức Chúa Trời; và cứ thế tự bênh vực mình trong mọi sự gớm ghiếc, cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]

[2.] Bằng ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ, không được thật lòng tìm kiếm, mà sự lừa dối này được thực hiện. Ấy là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành tình yêu tội lỗi một cách trầm trọng. Khi một người có những tư tưởng thầm kín trong lòng, không khác gì Na-a-man, về việc thờ lạy trong đền Rim-môn; trong mọi việc khác tôi sẽ bước đi với Đức Chúa Trời, nhưng trong việc này, xin Đức Chúa Trời thương xót tôi; tình trạng của người ấy là nguy hiểm. Quả thật, một quyết tâm theo ý này, để nuông chiều mình trong bất cứ tội nào lấy cớ sự thương xót, dường như là, và chắc chắn trong diễn tiến của nó, hoàn toàn không tương hợp với sự chân thành của Cơ Đốc nhân, và là dấu hiệu của kẻ giả hình, và là sự biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng; nhưng chớ nghi ngờ, rằng bởi mưu chước của Sa-tan, và sự vô tín còn sót lại của chính họ, con cái của Đức Chúa Trời đôi khi chính mình cũng có thể bị mắc bẫy bởi sự lừa dối của tội lỗi này; bằng không Phao-lô đã chẳng bao giờ cảnh báo họ về điều đó như ông đã làm, Rô-ma 6:1-2.
Còn nhiều cách thức và mưu chước khác nữa, mà một tấm lòng dối trá đôi khi sẽ dùng đến, để tự bênh vực mình trong những sự gớm ghiếc của nó. Nay, khi một người ở trong tình trạng này với tội lỗi của mình, rằng có một sự ưa thích thầm kín đối với tội lỗi đang thắng thế trong lòng mình, và dù ý chí của mình chưa hoàn toàn đặt vào nó, nhưng mình có một khuynh hướng ý chí chưa trọn (velleity) về phía nó, mình muốn có nó, nếu không vì những cân nhắc này nọ, và do đó tự an ủi mình bằng những cách khác, chứ không phải bằng sự giết chết tội lỗi và huyết của Đấng Christ; vết thương của người ấy hôi hám và thối rữa, và người ấy sẽ cần được cứu giúp gấp, bằng không thì hư mất.

(3.) Tần suất thành công trong những sự quyến rũ của tội lỗi, trong việc giành được sự ưng thuận thắng thế của ý chí đối với nó, là một triệu chứng nguy hiểm khác. Ý tôi là thế này: khi tội lỗi được nói đến ấy giành được sự ưng thuận của ý chí, với một chút vui thích, dù nó không được thực hiện ra bên ngoài, thì nó đã thành công. Một người có thể không đi theo tội lỗi đến chỗ mà sứ đồ gọi là sự hoàn tất của nó, tức những hành vi tội lỗi bên ngoài, nhưng ý chí phạm tội có thể đã, tôi nói, thành công trong nó. Nay nếu bất cứ ham muốn nào có thể đi xa đến mức làm hư hoại một người nào, đến nỗi tình trạng của người ấy có thể không đến nỗi quá tệ, và bản thân người ấy chưa được tái sinh, thì nó cũng không thể nào tốt đẹp được, mà là nguy hiểm; và xét về thực chất thì cũng như nhau, dù điều này được thực hiện bởi sự lựa chọn của ý chí hay bởi sự vô ý. Vì chính sự vô ý ấy, theo một nghĩa nào đó, cũng là được chọn, khi chúng ta vô ý và cẩu thả, ở nơi mà chúng ta được kêu gọi phải tỉnh thức và cẩn thận, thì sự vô ý ấy không làm giảm tính tự nguyện của việc chúng ta làm; vì dù người ta không chọn và quyết định để trở nên cẩu thả và vô ý, nhưng nếu họ chọn những điều sẽ khiến họ như vậy, thì họ đã chọn chính sự vô ý.
(4.) Khi một người chỉ chiến đấu chống lại tội lỗi của mình bằng những lập luận lấy từ kết cục, hay hình phạt đáng phải chịu vì nó; ấy là dấu hiệu cho thấy tội lỗi đã chiếm lấy ý chí rất lớn, và trong lòng có sự dư dật của điều gian ác. Một người như thế chẳng đem điều gì ra để chống lại sự quyến rũ của tội lỗi và ham muốn trong lòng mình, ngoài nỗi sợ hổ thẹn trước mặt người ta, hay địa ngục từ Đức Chúa Trời, thì đã đủ quyết tâm phạm tội rồi, nếu không có hình phạt nào đi kèm với nó; điều ấy, khác gì với việc sống trong sự thực hành tội lỗi, tôi không biết. Những người thuộc về Đấng Christ, và được hành động trong sự vâng phục của mình theo các nguyên tắc của Phúc Âm, có sự chết của Đấng Christ, tình yêu của Đức Chúa Trời, bản chất đáng ghê tởm của tội lỗi, sự quý giá của sự thông công với Đức Chúa Trời, một sự ghê tởm tội lỗi ăn sâu, như tội lỗi là tội lỗi, để chống lại bất cứ sự quyến rũ nào của tội lỗi; chống lại mọi sự vận hành, tranh chiến, giao tranh của ham muốn trong lòng họ. Giô-sép đã làm như vậy: "Làm sao tôi dám làm điều gian ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" ông nói, Sáng Thế Ký 39:9. Và Phao-lô: "Tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi," 2 Cô-rinh-tô 5:14; và "đã nhận được những lời hứa ấy, chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Nhưng nay nếu một người ở dưới quyền lực của ham muốn mình đến nỗi chẳng có gì ngoài luật pháp để chống lại nó, nếu người ấy không thể chiến đấu chống lại nó bằng vũ khí của Phúc Âm, mà chỉ đối phó với nó toàn bằng địa ngục và sự phán xét, vốn là vũ khí riêng của luật pháp, thì quá rõ ràng, tội lỗi đã chiếm lấy ý chí và tình cảm của người ấy, đến một mức thắng thế và chinh phục rất lớn. Hãy thử mình bằng điều này nữa: khi ngươi bị tội lỗi dồn đến chỗ phải đứng lại, đến nỗi ngươi hoặc phải phục vụ nó, và lao theo mệnh lệnh của nó vào sự dại dột, như con ngựa lao vào trận chiến, hoặc phải đương đầu với nó để trấn áp nó; ngươi nói gì với linh hồn mình? Ngươi tự vấn mình điều gì? Có phải chỉ thế này: địa ngục sẽ là kết cục của đường lối này, sự báo thù sẽ gặp ta, và tìm ra ta? Đã đến lúc ngươi phải nhìn quanh mình, sự ác đang rình ở cửa: lập luận chính của Phao-lô để chứng tỏ rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên tín hữu, là họ không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, Rô-ma 6:14. Nếu những cuộc tranh chiến của ngươi chống lại tội lỗi đều vì những lý do thuộc luật pháp, từ những nguyên tắc và động cơ thuộc luật pháp, thì ngươi lấy gì bảo đảm cho mình rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi, điều sẽ là sự hư mất của ngươi?
(5.) Khi nó đã chống cự những sự xử lý đặc biệt từ Đức Chúa Trời nhằm chống lại nó. Đức Chúa Trời khiến cho sự nguy hiểm, hoạn nạn, khốn khó, bệnh tật mà người ấy đang ở trong, hay đang phải chịu, trở thành tiếng nói của Ngài. Đôi khi trong lúc đọc Lời, Đức Chúa Trời khiến một người dừng lại ở điều gì đó đâm thấu lòng mình, và làm mình rúng động về tình trạng hiện tại. Thường xuyên hơn trong lúc nghe Lời được giảng, đại lễ lớn của Ngài cho sự cáo trách, sự cải đạo, và sự gây dựng, Ngài gặp gỡ con người. Ngài thường dùng gươm của Lời Ngài trong lễ ấy mà chặt con người; đâm thẳng vào ngực họ, vào ham muốn yêu dấu; làm kẻ có tội giật mình, khiến người ấy dấn thân vào sự giết chết tội lỗi và từ bỏ điều ác của lòng mình. Nay nếu ham muốn của người ấy đã bám chặt lấy người ấy đến nỗi ép người ấy phải bẻ gãy những dây trói của Chúa, và quăng những dây thừng ấy khỏi mình; nếu nó thắng được những sự cáo trách ấy, và lại trở về thế cũ; nếu nó có thể chữa lành những vết thương mà nó đã nhận như thế, thì linh hồn ấy đang ở trong một tình trạng đáng buồn. Còn nhiều bằng chứng khác nữa về một ham muốn nguy hiểm, nếu không nói là chí mạng. Như Cứu Chúa chúng ta đã phán về tà linh: "Loại này chỉ ra được bằng sự cầu nguyện và kiêng ăn"; tôi cũng nói như vậy về những ham muốn loại này; một đường lối giết chết tội lỗi thông thường sẽ không làm được; phải định ra những cách phi thường.

Đây là hướng dẫn cụ thể thứ nhất; xem ham muốn hay tội lỗi mà ngươi đang tranh chiến, có triệu chứng nguy hiểm nào trong các triệu chứng ấy đi kèm với nó chăng. Trước khi tiếp tục, tôi phải đưa ra một lời cảnh báo dọc đường, kẻo có ai bị lừa dối bởi những điều đã nói. Vì, tôi nói, những điều và những sự ác kể trên có thể xảy đến cho những tín hữu thật, chớ để ai thấy những điều ấy trong chính mình, mà từ đó kết luận rằng mình là một tín hữu thật. Đây là những sự ác mà tín hữu có thể sa vào, và bị mắc bẫy, chứ không phải những điều làm nên một tín hữu. Một người kết luận mình là tín hữu, vì mình là kẻ ngoại tình; vì Đa-vít là người như vậy, đã sa vào tội ngoại tình; cũng khờ dại như kết luận từ những điều đã nói trên, vốn là những sự ác của tội lỗi và của Sa-tan trong lòng các tín hữu. Chương 7 của sách Rô-ma chứa đựng sự mô tả về một người đã được tái sinh. Ai xét những điều được nói về mặt tối của người ấy, về phần chưa được tái sinh của người ấy, về quyền lực và sự hung bạo cư ngụ bên trong của tội lỗi còn sót lại trong người ấy, và vì thấy những điều tương tự trong chính mình, mà kết luận mình là một người đã được tái sinh, sẽ bị lừa trong sự tính toán của mình. Cũng như nhau, ví như ngươi lập luận: Một người khôn ngoan có thể bị bệnh và bị thương, phải, làm một vài việc dại dột, vậy thì mọi người nào bị bệnh và bị thương, và làm những việc dại dột, đều là người khôn ngoan. Hoặc như một sinh vật xấu xí ngu ngốc nghe người ta nói về một người đẹp, nói rằng người ấy có một dấu hay một vết sẹo làm xấu đi nhiều, thì kết luận rằng vì mình cũng có sẹo, và nốt ruồi và mụn cóc, nên mình cũng đẹp. Nếu ngươi muốn có bằng chứng mình là tín hữu, thì phải từ những điều làm nên tín hữu. Ai có những điều ấy trong mình, có thể yên tâm kết luận: Tôi là tín hữu, tôi là một tín hữu khốn khổ nhất. Nhưng để một người là như vậy, người ấy phải tìm những bằng chứng khác, nếu muốn có chúng.

CHƯƠNG VIII.

Hướng dẫn thứ hai: hãy giữ cho sống động trong lòng ngươi những sự suy xét về tội, sự nguy hiểm, và sự ác của ham muốn ngươi. Hướng dẫn thứ ba được đề xuất. Hãy chất nặng lương tâm ngươi bằng tội của sự hư hoại quấy nhiễu ấy. Những cách thức và phương tiện mà điều đó có thể được thực hiện. Hướng dẫn thứ tư. Khao khát mãnh liệt được giải cứu. Hướng dẫn thứ năm. Một số sự hư hoại ăn rễ sâu trong khí chất tự nhiên của con người. Những sự suy xét về các sự hư hoại như thế; những cách đối phó với chúng. Hướng dẫn thứ sáu. Những dịp và cơ hội của tội lỗi phải được ngăn ngừa. Hướng dẫn thứ bảy. Hành động đầu tiên của tội lỗi phải bị chống cự mạnh mẽ.

Vậy đây là hướng dẫn thứ hai của tôi, và nó liên quan đến sự chống cự phải thực hiện đối với ham muốn, xét về sự cư trú thường xuyên của nó trong linh hồn; hãy giữ cho sống động trong lòng ngươi những sự suy xét này hay những sự suy xét tương tự về tội, sự nguy hiểm, và sự ác của nó; hãy bước đi trong sự suy ngẫm những điều này. Hãy khiến lòng ngươi ở và ở lại trên chúng. Hãy dồn tư tưởng ngươi vào những sự suy xét này, đừng để chúng lang thang khỏi chúng, cho đến khi chúng bắt đầu có ảnh hưởng mạnh mẽ trên linh hồn ngươi; cho đến khi chúng khiến nó run rẩy.

1. Về tội của nó. Một trong những sự lừa dối của tội lỗi là làm nhẹ tội của chính nó. Có phải chỉ là một tội nhỏ chăng? Có phải chỉ là một tội nhỏ xíu chăng? [NEEDS REVIEW: OCR "Is it 5 a little ben e" không đọc được, dịch phỏng theo ngữ cảnh] Tôi sẽ chẳng cúi mình trong đền Rim-môn sao? Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi trong việc này. Dù điều này là xấu, nhưng nó không xấu bằng những điều ác này nọ. Có vô số cách mà tội lỗi dùng để đánh lạc tâm trí khỏi sự nhận thức đúng đắn và xứng đáng về tội của nó. Những hơi độc của nó làm tối tâm trí; đến nỗi nó không thể phán đoán đúng về các sự việc. Đấng tiên tri cho chúng ta biết, rằng ham muốn sẽ làm như vậy một cách trọn vẹn, khi nó lên đến cực điểm, Ô-sê 4:11: "Sự dâm dục, rượu và rượu mới cất mất lòng," tức cất mất sự hiểu biết, như thường được dùng trong Kinh Thánh. Và như chúng hoàn tất công việc này đến cực điểm nơi những người chưa được tái sinh, thì cũng một phần nơi những người đã được tái sinh. Sa-lô-môn kể cho ngươi về kẻ bị người đàn bà dâm đãng quyến rũ, rằng người ấy ở giữa những kẻ đơn sơ, là một gã trai trẻ thiếu hiểu biết, Châm Ngôn 7:7. Và sự dại dột của người ấy hiện ra ở chỗ nào? Ông nói, ở câu 23: "Người chẳng biết rằng ấy là vì mạng sống mình"; người ấy không xét đến tội của điều ác mà mình vướng vào. Và Chúa, khi đưa ra lý do vì sao những sự xử lý của Ngài với Ép-ra-im không mang lại hiệu quả tốt hơn, đã giải thích thế này: "Ép-ra-im như chim bồ câu ngây dại, không có lòng," Ô-sê 7:11, chẳng có sự hiểu biết về tình trạng khốn khổ của chính mình. Đây là kết cục đích thực của ham muốn trong lòng: nó làm tối tâm trí đến nỗi nó không phán đoán đúng về tội của mình, và nó còn nhiều cách khác nữa cho mục đích ấy mà tôi sẽ không nói đến bây giờ.

Vậy hãy để đây là sự chăm sóc đầu tiên của kẻ muốn giết chết tội lỗi: cố định một sự phán đoán đúng đắn về tội của nó trong tâm trí mình. Để đạt mục đích ấy, hãy lấy những sự suy xét này làm trợ giúp.
(1.) Dù quyền lực của tội lỗi đã bị suy yếu bởi ân điển nội tại, nơi những người có nó, đến nỗi tội lỗi sẽ không cai trị trên họ, như nó cai trị trên những người khác, nhưng tội của tội lỗi còn ở lại và còn sót lại, lại bị làm nặng thêm và tăng lên bởi ân điển ấy, Rô-ma 6:1-2: "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Chẳng hề như vậy! Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Chúng ta đã chết; sự nhấn mạnh ở chữ "chúng ta". Làm sao chúng ta làm như vậy được, là những người như ông sau đó mô tả, đã nhận ân điển từ Đấng Christ để làm điều ngược lại? Nếu chúng ta làm điều ấy, chắc chắn chúng ta xấu xa hơn bất cứ ai. Tôi sẽ không nói đến những sự làm nặng thêm đặc biệt của tội lỗi của những người như vậy; họ phạm tội chống lại nhiều tình yêu, sự thương xót, ân điển, sự giúp đỡ, sự giải cứu, phương tiện, và sự giải thoát hơn những người khác thế nào. Nhưng hãy để sự suy xét này ở lại trong tâm trí ngươi: có một sự ác và tội lỗi nhiều hơn không thể tưởng tượng nổi trong điều ác nhỏ nhất [NEEDS REVIEW: OCR "8 evil of thy heart" — suy đoán là "least evil"] còn sót lại của lòng ngươi, hơn là nếu ngươi chẳng có ân điển nào cả.

(2.) Rằng như Đức Chúa Trời thấy rất nhiều vẻ đẹp và sự tuyệt hảo trong những ước muốn của lòng các tôi tớ Ngài, hơn là trong bất cứ công việc vinh hiển nhất nào của những người khác; phải, hơn là trong hầu hết những việc làm bên ngoài của chính họ, vốn có sự pha trộn tội lỗi nhiều hơn, so với những ước muốn và hành động của ân điển trong lòng, thì Đức Chúa Trời cũng thấy rất nhiều điều ác trong sự vận hành của ham muốn trong lòng họ, phải, và nhiều hơn trong những hành vi gian ác công khai, khét tiếng của những kẻ gian ác, hay trong nhiều tội lỗi bên ngoài mà các thánh đồ có thể sa vào, vì chống lại những điều sau có sự chống cự nhiều hơn, và sự hạ mình sâu hơn thường theo sau chúng. Như vậy Đấng Christ, khi xử lý với những con cái đang suy tàn của Ngài, đi thẳng đến gốc rễ với họ; gạt bỏ sự xưng mình của họ sang một bên, Khải Huyền 2:1-5: Ta biết ngươi; ngươi hoàn toàn là một thứ khác với điều ngươi xưng mình; và điều này khiến ngươi trở nên gớm ghiếc.

Vậy thì, hãy để những điều này và những sự suy xét tương tự dẫn ngươi đến một ý thức rõ ràng về tội của ham muốn cư ngụ bên trong của ngươi, để trong lòng ngươi không còn chỗ cho những tư tưởng làm nhẹ hay bào chữa; nhờ đó tội lỗi sẽ vô hình trung lấy được sức mạnh và quyền lực trên ngươi.

2. Xét đến sự nguy hiểm của nó, vốn là nhiều mặt.
(1.) Bị cứng lòng bởi sự lừa dối của nó, điều mà sứ đồ đã nghiêm khắc răn bảo người Hê-bơ-rơ; chương 3:12-13: "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng; nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay', hầu cho trong anh em không ai bị cứng lòng bởi sự dỗ dành của tội lỗi." Hãy giữ lấy, ông nói, hãy dùng mọi phương tiện, hãy xét những sự cám dỗ của mình, hãy tỉnh thức siêng năng, có một sự phản bội, một sự lừa dối trong tội lỗi, hướng đến sự cứng lòng các ngươi khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự cứng lòng được nhắc đến ở đây là đến cực điểm; sự chai lì hoàn toàn; tội lỗi hướng đến nó, và mọi sự hư hoại và ham muốn sẽ tiến ít nhất một đoạn về phía nó. Ngươi là kẻ đã từng mềm mại, và thường tan chảy dưới Lời, dưới hoạn nạn, sẽ trở nên như một số kẻ đã nói phạm thượng, miễn nhiễm với bài giảng, và miễn nhiễm với bệnh tật; ngươi là kẻ đã từng run rẩy trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trước những tư tưởng về sự chết, và về việc hiện ra trước mặt Ngài, khi ngươi có sự bảo đảm về tình yêu của Ngài nhiều hơn bây giờ, sẽ có một sự cứng cỏi trên tâm linh mình đến nỗi không bị lay động bởi những điều này. Linh hồn ngươi và tội lỗi ngươi sẽ được nói đến, và được nói với, mà ngươi sẽ chẳng quan tâm chút nào; nhưng sẽ có thể bỏ qua các bổn phận, cầu nguyện, nghe giảng, đọc Kinh Thánh, mà lòng ngươi chẳng bị cảm động chút nào. Tội lỗi sẽ trở thành một điều nhẹ nhàng đối với ngươi; ngươi sẽ bỏ qua nó như một điều không ra gì; nó sẽ lớn lên đến mức ấy, và kết cục của một tình trạng như vậy sẽ là gì?
(2.) Sự nguy hiểm của một sự sửa phạt lớn trong đời tạm, mà Kinh Thánh gọi là sự báo thù, sự phán xét, và hình phạt, Thi Thiên 89:30-33. Dù Đức Chúa Trời không hoàn toàn loại bỏ ngươi vì sự gớm ghiếc nằm trong lòng ngươi, Ngài vẫn sẽ thăm viếng ngươi bằng roi; dù Ngài tha thứ và khoan dung, Ngài sẽ báo thù những mưu chước của ngươi. Ôi, hãy nhớ đến Đa-vít và mọi hoạn nạn của người; hãy nhìn người chạy trốn vào đồng vắng, và xét bàn tay của Đức Chúa Trời trên người. Có phải chẳng là gì với ngươi, khi Đức Chúa Trời giết con ngươi trong cơn giận, hủy hoại sản nghiệp ngươi trong cơn giận, bẻ gãy xương cốt ngươi trong cơn giận, để ngươi làm gương xấu và sỉ nhục trong cơn giận, giết ngươi, hủy diệt ngươi, khiến ngươi nằm xuống trong tối tăm, trong cơn giận? Có phải chẳng là gì khi Ngài trừng phạt, hủy hoại, và làm hư mất những người khác vì cớ ngươi? Xin đừng hiểu lầm tôi; tôi không có ý rằng Đức Chúa Trời luôn sai những điều này đến trên người Ngài trong cơn giận; Đức Chúa Trời cấm. Nhưng điều tôi nói là thế này: khi Ngài xử với ngươi như vậy, và lương tâm ngươi làm chứng cùng Ngài, về những sự khiêu khích của ngươi đã là gì, ngươi sẽ thấy những sự xử lý của Ngài đầy cay đắng cho linh hồn ngươi. Nếu ngươi không sợ những điều này, tôi e rằng ngươi đang ở dưới sự cứng lòng.
(3.) Mất sự bình an và sức lực suốt mọi ngày đời mình. Được bình an với Đức Chúa Trời, được sức lực để bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, là tóm tắt của những lời hứa lớn của giao ước ân điển. Trong những điều này là sự sống của linh hồn chúng ta. Không có chúng ở một mức độ an ủi nào đó, sống cũng như chết. Đời sống chúng ta sẽ ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta không đôi khi thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự bình an? Nếu chúng ta không có chút sức lực nào để bước đi với Ngài? Nay cả hai điều này, một ham muốn chưa bị giết chết chắc chắn sẽ tước đoạt khỏi linh hồn con người. Trường hợp này quá rõ ràng nơi Đa-vít, đến nỗi không gì có thể rõ hơn. Người than thở bao lần rằng xương cốt mình bị bẻ gãy, linh hồn mình bối rối, vết thương mình trầm trọng vì cớ này? Hãy lấy những thí dụ khác, Ê-sai 57:18: "Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận, và ẩn mặt Ta." Tôi hỏi, có sự bình an nào cho một linh hồn trong khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài? Hay có sức lực nào trong khi Ngài đánh phạt? Ô-sê 5:15: "Ta sẽ đi, trở về nơi Ta, cho đến chừng chúng nó nhận biết tội mình và tìm kiếm mặt Ta." Ta sẽ lìa bỏ chúng, ẩn mặt Ta, và sự bình an cùng sức lực của chúng sẽ ra sao? Vậy nếu ngươi đã từng hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, nếu những sự kinh khiếp của Ngài đã từng khiến ngươi sợ hãi, nếu ngươi đã từng có sức lực để bước đi với Ngài, hay đã từng than khóc trong lời cầu nguyện, và bối rối vì sự yếu đuối của mình, hãy nghĩ đến sự nguy hiểm đang treo trên đầu ngươi. Có lẽ chỉ một thời gian ngắn nữa thôi là ngươi sẽ không còn thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự bình an nữa. Có lẽ đến ngày mai ngươi sẽ không còn có thể cầu nguyện, đọc, nghe, hay thực hiện bất cứ bổn phận nào với chút vui vẻ, sự sống hay sinh lực nào; và có thể ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy một giờ yên tĩnh nào trong khi còn sống; đến nỗi ngươi phải mang theo mình những xương gãy đầy đau đớn và kinh hãi suốt mọi ngày đời mình; phải, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ bắn tên Ngài vào ngươi, và làm ngươi đầy thống khổ và bối rối, với những sợ hãi và hoang mang, khiến ngươi trở thành một sự kinh khiếp và kinh ngạc cho chính mình và cho người khác, bày ra địa ngục và cơn thịnh nộ trước mặt ngươi mỗi lúc; làm ngươi khiếp sợ với những sự cảm nhận buồn thảm về sự ghét bỏ của Ngài, đến nỗi vết thương ngươi sẽ chảy ra trong ban đêm, và linh hồn ngươi sẽ từ chối sự an ủi; đến nỗi ngươi sẽ chọn sự chết hơn sự sống, phải, linh hồn ngươi có thể chọn sự thắt cổ. Hãy suy xét điều này một chút: dù Đức Chúa Trời không hoàn toàn hủy diệt ngươi, Ngài vẫn có thể quăng ngươi vào tình trạng này, trong đó ngươi sẽ có những sự cảm nhận nhanh nhạy và sống động về sự hủy diệt của mình. Hãy tập cho lòng ngươi quen với những tư tưởng về điều này. Hãy để nó biết kết cục của một tình trạng như vậy giống gì, đừng rời khỏi sự suy xét này, cho đến khi ngươi đã khiến linh hồn mình run rẩy trong mình.
(4.) Có sự nguy hiểm của sự hủy diệt đời đời. Để xử lý đúng đắn sự suy xét này, hãy lưu ý:

[1.] Rằng có một sự liên kết giữa việc cứ ở trong tội lỗi, và sự hủy diệt đời đời, đến nỗi dù Đức Chúa Trời quyết định giải cứu một số người khỏi việc cứ ở trong tội lỗi, để họ không bị hủy diệt, Ngài sẽ không giải cứu một ai khỏi sự hủy diệt, là kẻ cứ ở trong tội lỗi. Đến nỗi trong khi một người nào nằm dưới quyền lực thường trực của tội lỗi, những lời đe dọa về sự hủy diệt và sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời phải được giơ ra trước mặt người ấy, như Hê-bơ-rơ 3:12, thêm vào đó Hê-bơ-rơ 10:38. Đây là quy tắc trong cách Đức Chúa Trời hành động. Nếu ai lìa bỏ Ngài, thối lui vì vô tín, linh hồn Đức Chúa Trời chẳng vui lòng về người ấy, tức là, cơn thịnh nộ của Ngài sẽ đuổi theo người ấy đến sự hủy diệt; rõ ràng như vậy, Ga-la-ti 6:8.

[2.] Rằng kẻ bị vướng mắc như đã mô tả trên đây dưới quyền lực của bất cứ sự hư hoại nào, hiện tại không thể có bằng chứng rõ ràng thắng thế về phần mình trong giao ước, nhờ hiệu lực của giao ước mà mình có thể được giải cứu khỏi nỗi sợ sự hủy diệt. Đến nỗi sự hủy diệt từ Chúa có thể một cách chính đáng là một sự kinh khiếp đối với người ấy; và người ấy có thể, người ấy phải nhìn nó, như điều sẽ là kết cục của đường lối và nẻo mình. "Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1, đúng vậy! Nhưng ai sẽ được sự an ủi của lời khẳng định này? Ai có thể nhận lấy nó cho mình? Những kẻ bước đi theo Thánh Linh, chứ không theo xác thịt. Nhưng ngươi sẽ nói: Chẳng phải đây là thuyết phục người ta đến sự vô tín sao? Tôi đáp: không; có hai loại phán đoán mà một người có thể đưa ra về chính mình, về con người mình, và về đường lối mình. Điều tôi nói đến là sự phán đoán về đường lối mình, chứ không phải về con người mình; hãy để một người lấy bằng chứng tốt nhất cho con người mình mà mình có thể, nhưng phán đoán rằng một đường lối ác sẽ kết thúc trong sự hủy diệt, là bổn phận của người ấy, không làm như vậy là vô thần. Tôi không nói rằng trong tình trạng như vậy một người phải quăng bỏ những bằng chứng về phần cá nhân mình trong Đấng Christ; nhưng tôi nói, người ấy không thể giữ chúng. Có hai loại tự đoán phạt của một người; thứ nhất, về sự đáng chịu, khi linh hồn kết luận rằng mình đáng bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và điều này không phải là việc của sự vô tín chút nào, mà là một hiệu quả của đức tin. Thứ hai, về kết cục và hậu quả; khi linh hồn kết luận mình sẽ bị đoán phạt. Tôi không nói đây là bổn phận của bất cứ ai, tôi cũng không kêu gọi họ đến điều đó, nhưng điều tôi nói là: kết cục của đường lối mà một người đang ở trong, người ấy phải kết luận là sự chết, để người ấy được thúc giục chạy trốn khỏi nó. Và đây là một sự suy xét khác, phải ở lại trên một linh hồn như vậy, nếu nó muốn được giải thoát khỏi sự vướng mắc của những ham muốn mình.
3. Xét đến những sự ác của nó; ý tôi là những sự ác hiện tại của nó. Sự nguy hiểm liên quan đến điều sẽ đến; sự ác liên quan đến điều hiện tại; một số trong nhiều sự ác đi kèm với một ham muốn chưa bị giết chết có thể được kể ra.

(1.) Nó làm buồn lòng Đức Thánh Linh thánh khiết và phước hạnh, Đấng được ban cho các tín hữu để cư ngụ trong họ, và ở cùng họ. Như sứ đồ, Ê-phê-sô 4:25, 26, 27, 28, 29, khi khuyên họ chừa bỏ nhiều ham muốn và tội lỗi, đã đưa ra điều này làm động cơ lớn của nó, câu 30: "Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc;" Chớ làm buồn cho Thánh Linh ấy của Đức Chúa Trời, ông nói, Đấng mà anh em nhận được biết bao ích lợi lớn lao, mà ông kể ra một điều nổi bật và bao quát; ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc. Ngài bị làm buồn bởi nó, như một người bạn dịu dàng và yêu thương bị buồn vì sự bạc bẽo của bạn mình, người mà mình đã làm ơn nhiều; Đức Thánh Linh dịu dàng và yêu thương này cũng vậy, Đấng đã chọn lòng chúng ta làm nơi ở để cư ngụ, và ở đó làm cho chúng ta mọi điều linh hồn chúng ta ao ước. Ngài bị làm buồn bởi việc chúng ta chứa chấp những kẻ thù của Ngài, và những kẻ mà Ngài phải tiêu diệt trong lòng chúng ta cùng với Ngài. Ngài chẳng vui lòng làm khổ, cũng chẳng vui lòng làm buồn con người, Ca Thương 3:33; mà chúng ta sẽ hằng ngày làm buồn Ngài sao? Như vậy Ngài đôi khi được nói là bị phiền lòng, đôi khi bị đau buồn trong lòng, để diễn tả ý thức sâu sắc nhất về sự khiêu khích của chúng ta. Nay nếu trong linh hồn còn chút cao thượng đầy ân điển nào sót lại, nếu nó chưa hoàn toàn bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi, sự suy xét này chắc chắn sẽ tác động đến nó. Hãy xét ngươi là ai và là gì, Đức Thánh Linh là ai, Đấng bị làm buồn, Ngài đã làm gì cho ngươi, Ngài đến với linh hồn ngươi để làm gì, Ngài đã làm gì trong ngươi rồi, và hãy xấu hổ.

(2.) Chúa Giê-xu bị đâm lại mới bởi nó; tạo vật mới của Ngài trong lòng bị thương. Tình yêu của Ngài bị đánh bại, kẻ thù của Ngài được thỏa mãn. Như việc hoàn toàn lìa bỏ Ngài, bởi sự lừa dối của tội lỗi, là đóng đinh Ngài lại lần nữa, và làm sỉ nhục Ngài công khai, thì mọi sự chứa chấp tội lỗi mà Ngài đã đến để tiêu diệt, đều đâm và làm buồn Ngài.

(3.) Nó sẽ lấy đi sự hữu dụng của một người trong thế hệ mình. Các công việc, nỗ lực, lao khổ của người ấy hiếm khi nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời. Nếu người ấy là một mục sư của Đức Chúa Trời, thường thì Đức Chúa Trời thổi tan chức vụ của người ấy, đến nỗi người ấy sẽ lao khổ trong lửa, và sẽ không được tôn trọng bằng bất cứ sự thành công nào, hay làm bất cứ công việc nào cho Đức Chúa Trời; và điều tương tự có thể nói về những tình trạng khác.

Vậy đây là hướng dẫn thứ hai của tôi, và nó liên quan đến sự chống cự phải thực hiện đối với ham muốn, xét về sự cư trú thường xuyên của nó trong linh hồn; hãy giữ cho sống động trong lòng ngươi những sự suy xét này hay những sự suy xét tương tự về tội, sự nguy hiểm, và sự ác của nó; hãy bước đi trong sự suy ngẫm những điều này. Hãy khiến lòng ngươi ở và ở lại trên chúng. Hãy dồn tư tưởng ngươi vào những sự suy xét này, đừng để chúng lang thang khỏi chúng, cho đến khi chúng bắt đầu có ảnh hưởng mạnh mẽ trên linh hồn ngươi; cho đến khi chúng khiến nó run rẩy.

Đây là hướng dẫn thứ ba của tôi.

Hãy chất nặng lương tâm ngươi bằng tội của nó. Không chỉ xét rằng nó có tội, mà hãy chất nặng lương tâm ngươi bằng tội của những sự bùng phát và quấy nhiễu thực tế của nó.

Để xử lý đúng đắn quy tắc này, tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn cụ thể.

1. Hãy theo phương pháp của Đức Chúa Trời trong đó, và bắt đầu với những điều tổng quát rồi đi xuống những điều cụ thể.
(1.) Hãy buộc lương tâm ngươi nhận lấy tội hiện ra trong nó, từ sự ngay thẳng và thánh khiết của luật pháp. Hãy đem luật thánh của Đức Chúa Trời vào lương tâm ngươi, đặt sự hư hoại của ngươi đối diện với nó; hãy cầu nguyện để ngươi được cảm động bởi nó. Hãy xét sự thánh khiết, sự nghiêm khắc, tính nội tại, tính thuộc linh của luật pháp; và xem ngươi có thể đứng vững trước nó chăng. Hãy dành nhiều thì giờ, tôi nói, để làm cho lương tâm ngươi cảm nhận sự kinh khiếp của Chúa trong luật pháp, và việc mỗi sự vi phạm của ngươi đều đáng nhận một sự báo trả xứng đáng là công chính dường nào. Lương tâm ngươi sẽ bày ra những mánh khóe và lẩn tránh để tránh né quyền lực của sự suy xét này. Như là, quyền đoán phạt của luật pháp không thuộc về ngươi, ngươi đã được giải thoát khỏi nó, và những điều tương tự; và như vậy dù ngươi không phù hợp với nó, ngươi cũng chẳng cần phải bối rối nhiều về nó. Nhưng hãy buộc lương tâm ngươi nhận rằng nó không thể đưa ra bằng chứng nào cho mục đích này, rằng ngươi được tự do khỏi quyền đoán phạt của tội lỗi, trong khi ham muốn chưa bị giết chết của ngươi còn nằm trong lòng ngươi; đến nỗi có lẽ luật pháp sẽ thắng trong lời biện hộ của nó chống lại ngươi, về một sự cai trị trọn vẹn, và khi ấy ngươi là một tạo vật hư mất. Vì vậy tốt nhất là suy ngẫm đến cùng, xem nó có gì để nói.

[2.] Dù kết cục ra sao, luật pháp vẫn có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời để bắt giữ những kẻ vi phạm, bất cứ nơi nào nó tìm thấy họ, và đem họ đến trước ngai Ngài, nơi họ phải tự biện hộ cho mình. Đây là trường hợp hiện tại của ngươi, luật pháp đã tìm ra ngươi; và trước mặt Đức Chúa Trời nó sẽ đem ngươi đến, nếu ngươi có thể biện hộ một sự tha thứ, thì tốt lắm, nếu không luật pháp sẽ làm công việc của nó.

[3.] Tuy nhiên, đây là công việc riêng của luật pháp: khám phá tội lỗi trong tội của nó, đánh thức và hạ mình linh hồn vì nó, làm tấm gương để bày tỏ tội lỗi trong màu sắc của nó; và nếu ngươi từ chối đối phó với nó về điều này, thì chỉ là vì sự cứng lòng của ngươi, và sự lừa dối của tội lỗi.

Bằng những cách như vậy, tôi nói, hãy thuyết phục lương tâm ngươi chăm chú lắng nghe điều luật pháp phán trong danh Chúa với ngươi, về ham muốn và sự hư hoại của ngươi. Ôi! nếu tai ngươi mở ra, nó sẽ phán bằng một tiếng khiến ngươi run rẩy, khiến ngươi ngã xuống đất, và đầy kinh ngạc. Nếu ngươi muốn giết chết những sự hư hoại của mình, ngươi phải trói lương tâm mình vào luật pháp, đóng nó khỏi mọi mánh khóe và ngoại lệ, cho đến khi nó nhận tội của mình với một sự thấu hiểu rõ ràng và trọn vẹn, để từ đó như Đa-vít nói, tội lỗi ngươi hằng ở trước mặt ngươi.
(2.) Hãy đem ham muốn ngươi đến với Phúc Âm; không phải để được cứu giúp, mà để càng thêm bị cáo trách về tội của nó, hãy nhìn xem Đấng mà ngươi đã đâm, và hãy cay đắng. Hãy nói với linh hồn mình: ta đã làm gì, tình yêu nào, sự thương xót nào, huyết nào, ân điển nào mà ta đã khinh dể và giày đạp? Đây có phải là sự đáp đền ta dâng cho Cha, vì tình yêu của Ngài, cho Con vì huyết của Ngài, cho Đức Thánh Linh vì ân điển của Ngài? Ta báo đáp Chúa như vậy sao? Ta đã làm nhơ nhuốc tấm lòng mà Đấng Christ đã chết để rửa sạch, mà Đức Thánh Linh phước hạnh đã chọn để cư ngụ? Và ta có thể giữ mình khỏi bụi đất sao? Ta có thể nói gì với Chúa Giê-xu yêu dấu? Làm sao ta ngẩng đầu lên với chút dạn dĩ nào trước mặt Ngài? Ta có coi sự thông công với Ngài rẻ rúng đến nỗi vì một ham muốn đê hèn mà ta hầu như chẳng chừa cho Ngài chỗ nào trong lòng ta? Làm sao ta thoát được nếu ta xem thường sự cứu rỗi lớn dường ấy? Trong lúc này, ta sẽ nói gì với Chúa? Tình yêu, sự thương xót, ân điển, sự nhân lành, sự bình an, sự vui mừng, sự an ủi, ta đã khinh dể tất cả, và coi chúng như một điều không ra gì, để ta có thể chứa chấp một ham muốn trong lòng ta. Hãy đãi lương tâm ngươi hằng ngày bằng cuộc đàm đạo này. Xem nó có thể đứng vững trước sự làm nặng thêm này của tội nó chăng. Nếu điều này không khiến nó chìm xuống phần nào và tan chảy, tôi e rằng trường hợp của ngươi là nguy hiểm.

2. Đi xuống những điều cụ thể. Như dưới đầu mục tổng quát về Phúc Âm, mọi ích lợi của nó đều phải được suy xét, như sự cứu chuộc, sự xưng công chính, và những điều tương tự; thì cách riêng, hãy xét sự bày tỏ tình yêu của chúng đối với chính linh hồn ngươi, để làm nặng thêm tội của sự hư hoại ngươi. Như,

(1.) Hãy xét sự nhẫn nại và khoan dung vô hạn của Đức Chúa Trời đối với riêng ngươi. Hãy xét Ngài đã có thể nắm lấy những lợi thế nào chống lại ngươi, để khiến ngươi thành một sự hổ thẹn và sỉ nhục trong đời này, và một đối tượng của cơn thịnh nộ đời đời. Ngươi đã đối xử gian dối và giả trá với Ngài hết lần này đến lần khác thế nào, đã nịnh hót Ngài bằng môi miệng mình, nhưng đã bẻ gãy mọi lời hứa và cam kết, và lại bằng chính tội lỗi mà ngươi đang theo đuổi bây giờ; mà Ngài vẫn tha ngươi hết lần này đến lần khác, dù ngươi dường như đã táo bạo thử xem Ngài có thể chịu đựng được bao lâu. Mà ngươi còn sẽ phạm tội chống lại Ngài sao? Ngươi còn sẽ làm Ngài mệt mỏi và bắt Ngài phục vụ với những sự hư hoại của ngươi sao?

(2.) Ngươi đã bao lần ở ngưỡng cửa của việc bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi; và bởi ân điển giàu có vô hạn của Đức Chúa Trời đã được phục hồi lại sự thông công với Ngài?

(3.) Mọi sự xử lý đầy ân điển của Đức Chúa Trời với ngươi trong các sự an bài của sự quan phòng, những sự giải cứu, hoạn nạn, những sự thương xót, những sự hưởng thụ, tất cả đều phải có chỗ ở đây. Bằng những điều này, tôi nói, và những phương tiện tương tự, hãy chất nặng lương tâm ngươi, và đừng rời nó, cho đến khi nó được cảm động thấu đáo bởi tội của tội lỗi ngươi; để nó không có một khoảnh khắc nào bằng lòng với tình trạng và tâm thế hiện tại của ngươi. Những ước ao khao khát được giải cứu, tự nó là một ân điển, có quyền năng lớn lao để uốn nắn linh hồn theo chính nó.

Thứ tư, khát khao mãnh liệt được giải thoát. [Ghi chú: đây là tiêu đề bị lặp lại từ OCR — nội dung của phương hướng thứ tư đã được dịch ở phần 2A.] Phương hướng thứ năm. Hãy xem xét liệu sự hư hoại trong lòng đang làm ngươi khốn khổ có phải là đã bén rễ trong bản tính của ngươi, và được nuôi dưỡng, thổi bùng, làm cho thêm trầm trọng bởi thể chất của ngươi chăng.

Thứ năm, hãy xem xét liệu sự hư hoại trong lòng đang làm ngươi khốn khổ có phải là đã bén rễ trong bản tính của ngươi, và được nuôi dưỡng, thổi bùng, làm cho thêm trầm trọng bởi thể chất của ngươi chăng. Chắc chắn rằng khuynh hướng nghiêng về một số tội lỗi nào đó có thể nằm trong khí chất và tính khí tự nhiên của con người. Trong trường hợp này, hãy suy xét,

1. Điều này chẳng hề làm giảm nhẹ chút nào tội lỗi của ngươi. Có những kẻ với sự phạm thượng công khai đã đổ những tội ác ghê tởm lên khí chất và tính khí của mình. Và liệu những người khác có dùng cùng một lý lẽ ấy để tự gỡ mình khỏi tội lỗi đè nặng của sự hư hoại trong lòng họ hay không, ta không biết. Chính từ sự sa ngã, từ sự hư hoại nguyên thủy của bản tính chúng ta, mà fomes — ngòi lửa — của mọi tội lỗi vẫn còn trong khí chất tự nhiên của chúng ta: Đa-vít kể việc mình được sanh ra trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi, Thi thiên 51:5, là một sự làm cho tội lỗi tiếp theo của ông thêm trầm trọng, chứ không phải là giảm nhẹ hay bào chữa cho nó. Việc ngươi đặc biệt nghiêng về một sự hư hoại tội lỗi nào, chẳng qua chỉ là một sự bùng phát đặc biệt của ham muốn nguyên thủy trong bản tính ngươi, và điều đó càng phải khiến ngươi đặc biệt hạ mình và khiêm nhường.

2. Điều duy nhất ngươi cần ghi khắc trong lòng về việc này, liên quan đến sự bước đi của ngươi với Đức Chúa Trời, là: khí chất và tính khí này của ngươi đã trao cho tội lỗi, và cũng cho Sa-tan, một lợi thế quá lớn, đến nỗi nếu không có sự tỉnh thức, cẩn thận và chuyên cần phi thường, chúng chắc chắn sẽ thắng thế trên linh hồn ngươi. Hàng nghìn người đã vì cớ này mà bị lôi đầu xuống hỏa ngục, trong khi nếu không, ít ra họ cũng đã có thể đi với một bước chậm rãi hơn, ít khiêu khích hơn, ít gây hại hơn.

Để giết chết bất kỳ sự hư hoại nào đã bén rễ sâu trong bản tính con người như thế, ngoài mọi cách thức khác, dù đã được nêu ra hay còn sẽ được trình bày kỹ hơn sau này, còn có một phương cách đặc biệt thích hợp. Đó là điều sứ đồ đã nói, 1 Cô-rinh-tô 9:27: "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục tùng." Việc bắt thân thể phải phục tùng là một thể lệ của Đức Chúa Trời, hướng đến sự giết chết tội lỗi. Nó kìm hãm gốc rễ tự nhiên của sự hư hoại, và làm cho nó héo úa bằng cách lấy đi mảnh đất màu mỡ của nó. Có lẽ, vì những người Công giáo La Mã — những người không biết gì về sự công chính của Đấng Christ, về công việc của Thánh Linh Ngài, và về toàn bộ công việc đang được bàn đến — đã đặt toàn bộ sức nặng và sự nhấn mạnh của sự giết chết tội lỗi vào những việc thờ phượng tự nguyện và những hình phạt khổ hạnh, dẫn đến sự bắt thân thể phục tùng, trong khi thật ra họ chẳng biết gì về bản chất thật của tội lỗi lẫn của sự giết chết tội lỗi — nên mặt khác, điều này có thể trở thành một sự cám dỗ đối với một số người, khiến họ bỏ qua một số phương tiện hạ mình mà chính Đức Chúa Trời đã công nhận và chỉ định. Việc bắt thân thể phải phục tùng trong trường hợp đang bàn, bằng cách cắt ngắn những ham muốn tự nhiên, bằng sự kiêng ăn, thức canh, và những điều tương tự, chắc chắn là đẹp lòng Đức Chúa Trời, miễn là được thực hiện với những giới hạn như sau.

(1.) Chớ coi sự suy yếu và hao mòn bên ngoài của thân thể là một điều tốt tự nó, hay cho rằng bất kỳ sự giết chết tội lỗi nào hệ tại trong đó — điều đó lại đưa chúng ta trở về dưới những thể lệ thuộc về xác thịt — mà chỉ coi đó như một phương tiện cho mục đích đã đề ra: làm suy yếu bất kỳ sự hư hoại nào ngay tại gốc rễ và chỗ ngồi tự nhiên của nó. Một người có thể vừa gầy yếu thân thể, vừa gầy yếu linh hồn.

(2.) Chớ coi những phương tiện để làm điều này — tức là sự kiêng ăn, thức canh, và những điều tương tự — là những thứ tự nó, và bởi quyền năng riêng của nó, có thể làm nên sự giết chết thật của bất kỳ tội lỗi nào; vì nếu chúng có thể, thì tội lỗi đã có thể bị giết chết mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào của Đức Thánh Linh, ngay cả nơi một người chưa được tái sanh nào trên thế gian. Chúng chỉ được coi như những con đường mà qua đó Đức Thánh Linh có thể, và đôi khi thật sự, thi thố sức mạnh để hoàn thành công việc của chính Ngài, đặc biệt trong trường hợp đã nói. Vì thiếu sự hiểu biết đúng đắn, và không áp dụng đúng những điều cùng những suy xét tương tự như thế, mà trong giới Công giáo La Mã đã dấy lên một thứ "giết chết tội lỗi" có lẽ hợp với ngựa và các loài thú đồng hơn là với các tín hữu.

Đây là tóm tắt của những gì đã được nói: khi sự hư hoại trong lòng mà ta than phiền dường như đã bén rễ trong khí chất và thể chất tự nhiên, thì trong khi đem linh hồn mình đến dự phần vào huyết và Thánh Linh của Đấng Christ, cần phải nỗ lực để theo cách của Đức Chúa Trời mà kìm hãm gốc rễ tự nhiên của sự hư hoại ấy.

Phương hướng thứ sáu là,

Thứ sáu, hãy xem xét sự hư hoại trong lòng ngươi đã lợi dụng những dịp nào, những lợi thế nào để thi thố và phô bày chính nó, và hãy tỉnh thức chống lại tất cả những điều ấy.

Đây là một phần của bổn phận mà Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã khuyên các môn đồ Ngài dưới danh xưng là tỉnh thức, Mác 13:37: "Điều Ta nói cùng các ngươi, Ta cũng nói cùng mọi người: Hãy tỉnh thức!"; trong Lu-ca 21:34, điều đó là: "Hãy giữ mình, kẻo lòng các ngươi mê đắm." Hãy tỉnh thức chống lại mọi sự bùng phát của những hư hoại trong ngươi. Ta muốn nói đến bổn phận mà Đa-vít đã xưng mình thi hành: "Tôi đã giữ mình khỏi gian ác tôi" (Thi thiên 18:23). Ông tỉnh thức canh chừng mọi nẻo đường và mọi hoạt động của gian ác mình, để ngăn chặn chúng, để đứng lên chống lại chúng. Đây chính là điều chúng ta được kêu gọi dưới danh xưng là suy xét đường lối mình: hãy suy xét những đường lối nào, những bầu bạn nào, những cơ hội nào, những sự học hỏi nào, những công việc nào, những hoàn cảnh nào, đã từng, hoặc thường xuyên, trao lợi thế cho những sự hư hoại của ngươi, và hãy cẩn thận đề phòng chống lại tất cả chúng. Người ta vẫn làm điều này đối với những bệnh tật và hư hoại của thân thể. Những mùa, những thức ăn, những bầu không khí đã từng gây hại sẽ được tránh. Há những sự thuộc về linh hồn lại kém quan trọng hơn sao? Hãy biết rằng kẻ nào dám đùa giỡn với những dịp dẫn đến tội lỗi, sẽ dám phạm tội. Kẻ nào dám liều mình với những cám dỗ của sự gian ác, sẽ dám làm sự gian ác. Ha-xa-ên tưởng rằng mình sẽ không gian ác đến mức như đấng tiên tri đã nói với ông; để thuyết phục ông, đấng tiên tri chỉ nói với ông một điều: "Ngươi sẽ làm vua Sy-ri." Nếu ông dám liều mình với những cám dỗ của sự tàn ác, ông sẽ trở nên tàn ác. Nói với một người rằng người ấy sẽ phạm những tội này tội kia, người ấy sẽ giật mình; nhưng nếu ngươi có thể thuyết phục được người ấy rằng người ấy sẽ liều mình với những dịp và cám dỗ của những tội ấy, thì người ấy sẽ còn lại rất ít cơ sở cho sự tự tin của mình. Những chỉ dẫn riêng thuộc về đầu mục này thì nhiều, nay không bàn đến.

Phương hướng thứ bảy là,

Thứ bảy, hãy đứng lên mạnh mẽ chống lại những hành động đầu tiên của sự hư hoại trong ngươi, những sự thai nghén đầu tiên của nó; đừng để nó chiếm được dù chỉ một tấc đất. Đừng nói rằng: nó chỉ được đi đến đây thôi, không được xa hơn. Nếu nó được phép đi một bước, nó sẽ đi bước nữa. Không thể đặt giới hạn cho tội lỗi. Nó giống như nước trong một con kênh; một khi đã vỡ bờ, nó sẽ chảy theo dòng của nó. Ngăn không cho nó hành động thì dễ hơn là đặt giới hạn cho nó. Vì vậy Gia-cơ đã đưa ra sự tiến triển từng bước của ham muốn, đoạn 1, câu 14, 15, để chúng ta chặn đứng nó ngay tại cửa. Ngươi thấy sự hư hoại của mình bắt đầu vướng vít tư tưởng ngươi chăng? Hãy đứng lên hết sức mình chống lại nó, với lòng căm phẫn không kém gì như thể nó đã hoàn thành trọn vẹn điều nó nhắm đến. Hãy suy xét một tư tưởng ô uế muốn điều gì; nó muốn ngươi lăn mình trong sự điên dại và ô uế. Hãy hỏi lòng ganh tị muốn điều gì; sự giết hại và hủy diệt ở cuối con đường của nó. Hãy đặt mình chống lại nó với sức mạnh không kém gì như thể nó đã hoàn toàn làm ngươi suy đồi đến sự gian ác. Không có đường lối này, ngươi sẽ không thắng nổi. Khi tội lỗi chiếm được đất trong tình cảm để vui thích trong đó, nó cũng chiếm được đất trong sự hiểu biết để khinh thường nó.

Phương hướng thứ tám. Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự tuyệt hảo của sự uy nghi Đức Chúa Trời, và về sự hèn mọn của chính mình.

1. Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự tuyệt hảo của sự uy nghi Đức Chúa Trời và về khoảng cách vô hạn, không thể nghĩ tưởng được, giữa ngươi với Ngài; nhiều suy nghĩ về điều này không thể không làm ngươi tràn đầy cảm nhận về sự hèn mọn của chính mình, và điều đó đánh sâu vào gốc rễ của bất kỳ tội lỗi cư ngụ bên trong nào. Khi Gióp đến chỗ khám phá rõ ràng sự vĩ đại và tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, ông tràn đầy lòng tự ghê tởm chính mình, Gióp 42:6. Đấng tiên tri Ha-ba-cúc đã xưng rằng mình bị quăng ngã xuống khi nhận biết sự uy nghi của Đức Chúa Trời là thế nào? Đoạn 3, câu 16. "Nơi Đức Chúa Trời có sự uy nghi đáng sợ," Gióp nói, Gióp 37:22. Từ đó mà có suy nghĩ của những người xưa rằng khi họ đã thấy Đức Chúa Trời, họ sẽ phải chết. Kinh Thánh đầy dẫy sự suy xét hạ mình này, ví loài người trên đất như châu chấu, như sự hư không, như bụi trên cân so với Đức Chúa Trời. Hãy thường xuyên có những suy nghĩ thuộc loại này, để hạ thấp sự kiêu ngạo của lòng ngươi, và giữ cho linh hồn ngươi khiêm nhường ở bên trong. Không có gì làm cho ngươi càng không muốn bị lôi đi lạc bởi những sự lừa dối của tội lỗi, bằng một tấm lòng như thế. Hãy nghĩ lớn về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời.

2. Hãy suy nghĩ nhiều về việc mình ít biết Ngài là dường nào. Dầu ngươi biết đủ để giữ mình thấp hèn và khiêm nhường, nhưng phần ngươi biết về Ngài há chẳng phải là quá nhỏ bé sao? Sự chiêm ngắm điều này đã khiến người khôn ngoan ấy có sự nhận thức về chính mình mà ông bày tỏ, Châm ngôn 30:2, 3, 4: "Quả thật ta là ngu muội hơn ai hết, Ta không có sự thông sáng của loài người. Ta không học được sự khôn ngoan, Và chẳng có được sự tri thức của Đấng Thánh. Ai đã lên trời rồi lại xuống? Ai đã góp gió trong lòng tay mình? Ai đã bọc nước trong áo mình? Ai lập các giới hạn của đất? Danh người là chi, và tên con trai người là gì? Nếu ngươi biết, hãy nói đi." Hãy cũng lao nhọc với điều này để hạ thấp sự kiêu ngạo của lòng ngươi. Ngươi biết gì về Đức Chúa Trời? Phần ấy há chẳng quá nhỏ bé sao? Bản tính Ngài mênh mông dường nào? Ngươi có thể nhìn vào vực thẳm của cõi đời đời mà không kinh khiếp chăng? Ngươi không thể chịu nổi những tia sáng của sự hiện hữu vinh hiển Ngài.

Ta coi sự suy xét này có ích lớn trong sự bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, trong chừng mực nó có thể tương hợp với sự dạn dĩ của con cái mà chúng ta được ban cho trong Chúa Giê-xu Christ để đến gần ngai ân điển; ta sẽ còn nhấn mạnh thêm về nó, để để lại một ấn tượng bền vững trong linh hồn những ai ao ước bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời.

Vậy thì, ta nói, để giữ lòng ngươi trong sự kính sợ liên tục trước sự uy nghi của Đức Chúa Trời, hãy suy xét rằng những người có sự đạt đến cao cả và xuất chúng nhất, có sự thông công gần gũi và thân mật nhất với Đức Chúa Trời, mà trong đời này vẫn chỉ biết Ngài và sự vinh hiển Ngài một cách rất ít ỏi. Đức Chúa Trời tỏ bày danh Ngài cho Môi-se, những thuộc tính vinh hiển nhất mà Ngài đã bày tỏ trong giao ước của ân điển, Xuất Ê-díp-tô ký 34:5, 6; thế mà tất cả chỉ là phần sau lưng của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì ông biết bởi đó, so với sự trọn vẹn của vinh hiển Ngài, chỉ là nhỏ bé và thấp hèn. Vì vậy, với sự ám chỉ đặc biệt đến Môi-se, mà có lời chép: "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ," Giăng 1:18; về ông so với Đấng Christ mà câu 17 nói đến, và về ông mà nơi đây có lời: Chẳng một ai, ngay cả Môi-se, người xuất chúng nhất trong họ, đã thấy Đức Chúa Trời bao giờ. Chúng ta nói nhiều về Đức Chúa Trời, có thể nói về Ngài, về đường lối Ngài, về công việc Ngài, về những mưu định Ngài suốt cả ngày; sự thật là chúng ta biết rất ít về Ngài; những quan niệm, những suy ngẫm, những lời diễn tả của chúng ta về Ngài đều thấp hèn, nhiều điều không xứng với vinh hiển Ngài, không điều nào với tới sự trọn vẹn của Ngài. Ngươi sẽ nói rằng Môi-se ở dưới luật pháp, khi Đức Chúa Trời tự bao bọc mình trong các hình bóng, các đám mây và những thể lệ mờ tối. Dưới ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm, Phúc Âm đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng, Đức Chúa Trời được tỏ bày từ chính lòng Ngài, chúng ta nay biết Ngài rõ ràng hơn nhiều, và như Ngài vốn có, chúng ta nay thấy mặt Ngài, chứ không chỉ thấy phần sau lưng như Môi-se đã thấy.

1. Ta công nhận có một sự khác biệt mênh mông, và gần như không thể nghĩ tưởng được, giữa sự quen biết chúng ta nay có với Đức Chúa Trời, sau khi Ngài phán với chúng ta bởi chính Con Ngài, và sự quen biết mà phần đông các thánh đồ có dưới luật pháp: vì dầu mắt họ cũng tốt, sắc và rõ như mắt chúng ta, đức tin và sự hiểu biết thuộc linh của họ không thua kém chúng ta, đối tượng cũng vinh hiển đối với họ như đối với chúng ta, thế mà thời của chúng ta sáng rõ hơn thời của họ; các đám mây đã bị thổi tan và phân tán, những bóng đêm đã qua đi và trốn chạy, mặt trời đã mọc lên, và phương tiện để nhìn đã trở nên xuất chúng và rõ ràng hơn trước.

2. Sự thấy đặc biệt mà Môi-se đã có về Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô ký 34, là một sự thấy thuộc Phúc Âm, một sự thấy Đức Chúa Trời là nhân từ, v.v., mà vẫn chỉ được gọi là phần sau lưng của Ngài, tức là thấp hèn và nhỏ mọn, so với những sự tuyệt hảo và trọn vẹn của Ngài.

3. Sứ đồ, khi tôn vinh tột cùng vinh quang của ánh sáng này, trên cả vinh quang của luật pháp, bày tỏ rằng nay tấm màn gây tối tăm đã được cất đi; đến nỗi chúng ta với mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa, ông cho chúng ta biết bằng cách nào: như trong một cái gương, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Trong một cái gương — như thế nào trong đó? Rõ ràng, trọn vẹn chăng? Than ôi, không. Ông cho ngươi biết như thế nào, tức là 1 Cô-rinh-tô 13:12: "Chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ," ông nói; điều sứ đồ nói đến không phải là một kính viễn vọng giúp chúng ta thấy những vật ở xa: mà những sự trợ giúp ấy há chẳng nghèo nàn sao? Dù có sự trợ giúp của chúng, chúng ta vẫn còn cách xa sự thật của muôn vật là dường nào? Điều ông ám chỉ là một tấm gương soi (nơi chỉ có những hình ảnh mờ tối của muôn vật, chứ không phải chính muôn vật), và sự thấy trong đó là điều ông ví sự hiểu biết của chúng ta. Ông cũng cho ngươi biết rằng tất cả những gì chúng ta thấy ở dưới này, bởi hay qua cái gương ấy, đều là in aenigmate, trong một câu đố, trong tối tăm và mờ mịt. Và khi nói về chính mình, người chắc chắn thấy rõ hơn nhiều bất kỳ ai còn sống nay, ông cho chúng ta biết rằng ông chỉ thấy ek merous, từng phần; ông chỉ thấy phần sau lưng của những sự trên trời, câu 12; và ông ví tất cả sự hiểu biết ông đã đạt được về Đức Chúa Trời với sự hiểu biết ông có về muôn vật khi ông còn là con trẻ, câu 11; đó là một sự hiểu biết còn cách xa sự thật: thật vậy, một sự hiểu biết mà khi Đấng trọn vẹn đến, nó sẽ bị hủy phá, hay bị bỏ đi. Chúng ta biết những quan niệm và nhận thức của trẻ con về những sự thuộc về suy xét sâu xa thì yếu ớt, mỏng manh, không chắc chắn là dường nào: khi chúng lớn lên với sự cải thiện nào về trí năng và khả năng, những quan niệm ấy biến mất, và chúng xấu hổ về chúng. Yêu, tôn kính, tin cậy và vâng lời cha mình là điều đáng khen của một đứa trẻ; nhưng về khoa học và quan niệm của nó, người cha biết sự trẻ con và dại dột của nó. Bất chấp mọi sự tự tin của chúng ta về những sự đạt đến cao, mọi quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời chỉ là trẻ con so với những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài. Chúng ta líu nhíu và bập bẹ, và phần lớn nói những điều chúng ta không biết là gì, ngay trong những quan niệm và nhận thức về Đức Chúa Trời mà chúng ta cho là chính xác nhất. Chúng ta có thể yêu, tôn kính, tin cậy và vâng lời Cha mình, và bởi đó Ngài chấp nhận những suy nghĩ trẻ con của chúng ta, vì chúng chỉ là trẻ con. Chúng ta chỉ thấy phần sau lưng Ngài, chúng ta chỉ biết Ngài một cách ít ỏi. Từ đó mà có lời hứa mà chúng ta thường được nâng đỡ và an ủi trong những hoạn nạn: Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có; chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; biết như chúng ta đã được biết; nắm bắt điều mà chúng ta đã được nắm bắt, 1 Cô-rinh-tô 15:12 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "1 Cor. xv. 12"; ý tưởng này thuộc Phi-líp 3:12 — có thể là lỗi in của ấn bản gốc], 1 Giăng 3:2; và một cách khẳng định: Nay chúng ta chưa thấy Ngài: tất cả đều kết luận rằng ở đây chúng ta chỉ thấy phần sau lưng Ngài, chứ không phải như Ngài vốn có, mà trong một sự trình bày tối tăm, mờ mịt, chứ không trong sự trọn vẹn của vinh hiển Ngài.

Nữ vương Sê-ba đã nghe nhiều về Sa-lô-môn, và từ đó đã hình thành trong tâm trí nhiều suy nghĩ lớn lao về sự huy hoàng của ông; nhưng khi bà đến và thấy sự vinh hiển của ông, bà buộc phải xưng nhận rằng người ta chưa nói cho bà biết đến một nửa sự thật. Chúng ta có thể tưởng rằng ở đây chúng ta đã đạt được sự hiểu biết lớn lao, những suy nghĩ rõ ràng và cao cả về Đức Chúa Trời; nhưng than ôi! khi Ngài đưa chúng ta vào trước mặt Ngài, chúng ta sẽ kêu lên rằng chúng ta chưa bao giờ biết Ngài như Ngài vốn có. Một phần nghìn của vinh hiển, sự trọn vẹn và phước hạnh của Ngài chưa từng bước vào lòng chúng ta.

Sứ đồ cho chúng ta biết, 1 Giăng 3:2, rằng chúng ta không biết chính mình sẽ ra thể nào; đến cuối cùng chúng ta sẽ thấy mình ra sao; huống chi lòng chúng ta lại có thể nghĩ tưởng được Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào, và chúng ta sẽ thấy Ngài là Đấng như thế nào. Hãy suy xét hoặc Đấng phải được biết, hoặc con đường mà bởi đó chúng ta biết Ngài; và điều này sẽ càng tỏ rõ hơn.

[1.] Chúng ta biết Đức Chúa Trời ít ỏi như vậy, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng phải được biết như thế; tức là Đấng đã mô tả chính Ngài cho chúng ta phần lớn bằng điều này: rằng chúng ta không thể biết Ngài; khi Ngài tự gọi mình là vô hình, không thể thấu hiểu, và những điều tương tự, thì Ngài còn có ý gì khác? Tức là Đấng mà chúng ta không, và không thể, biết như Ngài vốn có: và sự tiến bộ xa hơn của chúng ta hệ tại nhiều hơn trong việc biết Ngài không phải là gì, hơn là biết Ngài là gì. Vì vậy Ngài được mô tả là bất tử, vô hạn; tức là Ngài không như chúng ta, là hay chết, hữu hạn, và bị giới hạn. Từ đó mà có sự mô tả vinh hiển về Ngài, 1 Ti-mô-thê 6:16: "Một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng mà chẳng người nào có thể đến gần được, mà chẳng người nào từng thấy và cũng không thể thấy." Ánh sáng của Ngài đến nỗi không một tạo vật nào có thể đến gần: Ngài không được thấy, không phải vì Ngài không thể được thấy, mà vì chúng ta không thể chịu nổi sự nhìn thấy Ngài. Ánh sáng của Đức Chúa Trời, Đấng trong Ngài không có sự tối tăm, ngăn cấm mọi sự đến gần Ngài của bất kỳ tạo vật nào: chúng ta, những kẻ không thể nhìn mặt trời trong vinh quang của nó, thì quá yếu đuối để chịu nổi những tia sáng của sự chói lòa vô hạn. Trên sự suy xét này, như đã nói, người khôn ngoan xưng mình là một con thú thật sự và không có sự hiểu biết của loài người, Châm ngôn 30:2; tức là ông chẳng biết gì so với Đức Chúa Trời; đến nỗi ông dường như đã mất hết sự hiểu biết của mình, khi một lần ông đến với sự suy xét về Ngài, về công việc Ngài, và về đường lối Ngài.

Trong sự suy xét này, hãy để linh hồn chúng ta đi xuống một vài điều cụ thể.

(1.) Về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; chúng ta còn cách xa sự hiểu biết về nó, đến nỗi có thể dạy dỗ lẫn nhau về nó bằng lời lẽ và cách diễn tả về nó, đến mức mà việc hình thành bất kỳ quan niệm nào trong tâm trí chúng ta, với những hình ảnh và ấn tượng về muôn vật như cách chúng ta nhận sự hiểu biết về mọi sự khác, chính là tự làm cho mình một hình tượng, và như vậy là thờ phượng một thần do chính chúng ta tạo ra, chứ không phải Đức Chúa Trời đã tạo nên chúng ta. Chúng ta đẽo Ngài ra từ gỗ hay đá thì cũng hợp lý và cũng chính đáng như việc hình thành một sự hiện hữu cho Ngài trong tâm trí chúng ta, phù hợp với sự hiểu biết của chúng ta. Điều cao nhất trong những suy nghĩ tốt nhất của chúng ta về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, là chúng ta không thể có suy nghĩ nào về nó. Sự hiểu biết của chúng ta về một sự hiện hữu thật thấp hèn, khi nó không vươn cao hơn được, mà chỉ biết rằng mình không biết nó.

(2.) Có một số điều về Đức Chúa Trời mà chính Ngài đã dạy chúng ta nói đến và điều chỉnh cách diễn tả của chúng ta về chúng; nhưng khi chúng ta đã làm như vậy, chúng ta không thấy chính những sự ấy, chúng ta không biết chúng: tin và ngưỡng mộ là tất cả những gì chúng ta đạt đến. Chúng ta xưng nhận, như chúng ta được dạy, rằng Đức Chúa Trời là vô hạn, toàn năng, đời đời: mà ngươi biết có những tranh luận và quan niệm nào về sự hiện diện khắp mọi nơi, sự mênh mông, sự vô hạn, và sự đời đời. Chúng ta, ta nói, có những lời lẽ và quan niệm về những sự này, nhưng về chính những sự ấy, chúng ta biết gì? Chúng ta thấu hiểu gì về chúng? Tâm trí con người còn có thể làm gì hơn ngoài việc tự nuốt mình vào một vực thẳm vô hạn, mà vực thẳm ấy như không có gì; phó mình cho điều nó không thể nghĩ tưởng, huống chi là diễn tả? Há sự hiểu biết của chúng ta chẳng phải là ngu muội trong sự chiêm ngắm những sự như thế sao? Và như thể nó không có vậy? Thật vậy, sự trọn vẹn của sự hiểu biết chúng ta, là không hiểu, và yên nghỉ ở đó; chúng ta chỉ thoáng thấy phần sau lưng của sự đời đời và sự vô hạn. Ta sẽ nói gì về Ba Ngôi, hay về sự hiện hữu của những thân vị riêng biệt trong cùng một bản thể duy nhất, một mầu nhiệm bị nhiều người chối bỏ, vì không ai hiểu được; một mầu nhiệm mà mỗi chữ của nó đều huyền nhiệm. Ai có thể tuyên bố sự sanh ra của Con, sự ra từ của Đức Thánh Linh, hay sự khác biệt giữa Đấng này với Đấng kia? Nhưng ta sẽ không nêu thêm những điều cụ thể nữa. Khoảng cách vô hạn và không thể nghĩ tưởng được giữa Ngài với chúng ta giữ chúng ta trong tối tăm đối với bất kỳ sự thấy mặt Ngài, hay sự nhận thức rõ ràng về những sự trọn vẹn của Ngài. Chúng ta biết Ngài nhiều hơn bởi những gì Ngài làm, hơn là bởi Ngài là gì; bởi việc Ngài làm ơn cho chúng ta, hơn là bởi sự nhân từ trong bản thể Ngài; và như Gióp nói, bởi đó mà phần nào của Ngài được khám phá ra há chẳng quá nhỏ bé sao?

2. Chúng ta biết Đức Chúa Trời ít ỏi, vì chỉ bởi đức tin mà ở đây chúng ta biết Ngài; ta sẽ không bàn lúc này về những ấn tượng còn sót lại trong lòng mọi người theo bản tính, rằng có một Đức Chúa Trời, cũng không bàn về những gì họ có thể được dạy một cách hợp lý về Đức Chúa Trời ấy, từ những công việc sáng tạo và quan phòng của Ngài mà họ thấy và ngắm nhìn; điều đó, như mọi người đều công nhận, và trên kinh nghiệm đáng buồn của mọi thời đại, quá yếu ớt, thấp hèn, tối tăm, rối rắm, đến nỗi chưa từng có ai vì cớ đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời như đáng phải tôn vinh, mà bất chấp mọi sự hiểu biết của họ về Đức Chúa Trời, họ thật sự vẫn không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Sự quen biết chính yếu, và về thực chất, gần như duy nhất mà chúng ta có với Đức Chúa Trời, và với những sự ban cho chính Ngài của Ngài, là bởi đức tin. Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6; sự hiểu biết của chúng ta về Ngài, và về sự thưởng của Ngài (nền tảng của sự vâng lời hay sự đến với Ngài của chúng ta) chính là tin. Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy, 2 Cô-rinh-tô 5:7; tức là bởi đức tin, và bởi đức tin như vậy, đến nỗi không có bất kỳ ý tưởng, hình ảnh, hay hình thức rõ ràng nào về điều chúng ta tin; đức tin là mọi bằng chứng chúng ta có về những sự không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:1. Ta có thể ở đây nhấn mạnh về bản tính của nó, và từ mọi điều kèm theo và liên quan đến nó mà bày tỏ rằng chúng ta chỉ biết phần sau lưng của những gì chúng ta chỉ biết bởi đức tin. Về nguồn gốc của nó, nó được xây dựng hoàn toàn trên lời chứng của Đấng mà chúng ta chưa từng thấy: như sứ đồ nói, Các ngươi yêu Đấng mà các ngươi chưa từng thấy thế nào được? Tức là Đấng mà các ngươi không biết, mà chỉ bởi đức tin, rằng Ngài hiện hữu: đức tin nhận mọi sự trên lời chứng của Ngài, Đấng mà nó nhận là hiện hữu, chỉ trên lời chứng của chính Ngài. Về bản tính của nó, nó là sự ưng thuận trên lời chứng, chứ không phải bằng chứng trên sự chứng minh; và đối tượng của nó, như đã nói ở trên, là vô hình.

Nhưng ngươi sẽ nói, tất cả điều này đều đúng, nhưng chỉ đúng với những ai không biết Đức Chúa Trời, có lẽ như Ngài được tỏ bày trong Chúa Giê-xu Christ; với những ai biết như vậy thì khác.

Đúng vậy, chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ, chỉ Con một đã bày tỏ Ngài ra. Thế mà chúng ta nay là sự sáng trong Chúa, Ê-phê-sô 5:8. Và sứ đồ nói, chúng ta với mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng dù vậy, bất chấp tất cả điều này, phần chúng ta biết về Ngài vẫn ít ỏi, chúng ta chỉ thấy phần sau lưng Ngài. Vì ý định của mọi sự tỏ bày thuộc Phúc Âm không phải là vén mở vinh hiển trong bản thể của Đức Chúa Trời để chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có, mà chỉ là tuyên bố về Ngài bấy nhiêu như Ngài biết là nền tảng cho đức tin, tình yêu, sự vâng lời và sự đến với Ngài của chúng ta: tức là những điều mà ở đây Ngài mong đợi nơi chúng ta, những sự phục vụ xứng hợp với những tạo vật nghèo hèn trong thế gian này.

Về điều này, ta đáp rằng,

Sự thật là tất cả chúng ta đều biết về Ngài đủ để yêu Ngài hơn những gì chúng ta đang yêu, để vui thích trong Ngài và phục vụ Ngài, tin Ngài, vâng lời Ngài, đặt lòng tin cậy nơi Ngài, hơn mọi điều chúng ta đã đạt được cho đến nay. Sự tối tăm và yếu đuối của chúng ta không phải là cớ bào chữa cho sự chểnh mảng và bất tuân của chúng ta. Ai là người đã bước đi xứng với sự hiểu biết mà mình đã có về những sự trọn vẹn, những sự tuyệt hảo và ý muốn của Đức Chúa Trời? Mục đích của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta bất kỳ sự hiểu biết nào về chính Ngài ở đây, là để chúng ta tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời; tức là yêu Ngài, phục vụ Ngài, tin và vâng lời Ngài, dâng cho Ngài mọi sự tôn trọng và vinh hiển mà những tạo vật nghèo hèn phải dâng cho một Đức Chúa Trời tha tội và là Đấng Sáng Tạo; tất cả chúng ta đều phải công nhận rằng chúng ta chưa bao giờ được biến đổi triệt để theo hình ảnh của sự hiểu biết mà chúng ta đã có: nếu chúng ta đã dùng những ta-lâng của mình cách tốt, chúng ta đã có thể được giao phó nhiều hơn.

So sánh mà nói, sự hiểu biết chúng ta có về Đức Chúa Trời bởi sự tỏ bày của Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm, thì vô cùng xuất chúng và vinh hiển. Nó như vậy khi so với bất kỳ sự hiểu biết nào về Đức Chúa Trời mà có thể đạt được bằng cách khác, hay đã được ban trong luật pháp dưới Cựu Ước, vốn chỉ có bóng của những sự tốt lành, chứ không có hình ảnh thật của chúng — điều này sứ đồ bàn luận rộng rãi, 2 Cô-rinh-tô 3. Đấng Christ nay trong những ngày này, đã tỏ bày Cha từ chính lòng Ngài, đã tuyên bố danh Ngài, đã làm cho người ta biết tâm trí, ý muốn và mưu định Ngài một cách rõ ràng, xuất chúng, phân minh hơn nhiều so với trước kia, khi Ngài còn giữ dân Ngài dưới sự dạy dỗ của luật pháp; và đây là điều mà phần lớn được nhắm đến trong những chỗ đã nói trước; sự tuyên bố rõ ràng, sáng tỏ, giản dị và đầy đủ về Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài trong Phúc Âm, được tôn vinh một cách rõ ràng khi so với bất kỳ cách tỏ bày nào khác về chính Ngài.

Sự khác biệt giữa tín hữu và kẻ không tin về sự hiểu biết, không phải nhiều ở nội dung của sự hiểu biết họ, bằng ở cách thức biết. Những kẻ không tin, một số trong họ, có thể biết nhiều hơn, và có thể nói nhiều hơn về Đức Chúa Trời, những sự trọn vẹn của Ngài và ý muốn Ngài, hơn nhiều tín hữu; nhưng họ chẳng biết điều gì như đáng phải biết, chẳng biết điều gì một cách đúng đắn, chẳng biết điều gì một cách thuộc linh và cứu rỗi; chẳng biết điều gì với ánh sáng thánh khiết, thiên thượng. Sự tuyệt hảo của một tín hữu không phải ở chỗ người ấy có sự nhận thức rộng lớn về muôn vật, mà ở chỗ điều người ấy nhận thức được, dầu có thể rất ít, người ấy thấy nó trong ánh sáng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong một ánh sáng cứu rỗi biến đổi linh hồn: và đây chính là điều ban cho chúng ta sự thông công với Đức Chúa Trời, chứ không phải sự soi mói, hay những quan niệm tò mò cao siêu về Ngài. Chúa Giê-xu Christ bởi lời và Thánh Linh Ngài tỏ bày cho lòng mọi kẻ thuộc về Ngài Đức Chúa Trời như một người Cha, như một Đức Chúa Trời trong giao ước, như một Đấng hay thưởng, mọi cách đều đủ để dạy chúng ta vâng lời Ngài ở đây, và để dẫn chúng ta đến lòng Ngài, nằm xuống đó trong sự hưởng Ngài đến đời đời. Nhưng dù vậy, bất chấp tất cả điều này, phần chúng ta biết về Ngài vẫn ít ỏi, chúng ta chỉ thấy phần sau lưng Ngài. Vì ý định của mọi sự tỏ bày thuộc Phúc Âm không phải là vén mở vinh hiển trong bản thể của Đức Chúa Trời để chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có, mà chỉ là tuyên bố về Ngài bấy nhiêu như Ngài biết là nền tảng cho đức tin, tình yêu, sự vâng lời và sự đến với Ngài của chúng ta: tức là những điều mà ở đây Ngài mong đợi nơi chúng ta, những sự phục vụ xứng hợp với những tạo vật nghèo hèn trong thế gian này.

Phương hướng thứ chín. Hãy coi chừng, chớ tự nói bình an cho mình trước khi Đức Chúa Trời phán bình an. Sự bình an không có lòng ghê tởm tội lỗi là không lành mạnh. Đó là sự bình an tự mình đong đếm cho mình. Làm thế nào chúng ta biết được khi nào mình tự đong đếm bình an cho mình. Những chỉ dẫn cho sự tra xét ấy. Sự hư không của việc tự nói bình an cho mình.

Hãy coi chừng, chớ tự nói bình an cho mình trước khi Đức Chúa Trời phán bình an; nhưng hãy lắng nghe điều Ngài phán với linh hồn ngươi. Đây là phương hướng thứ chín của chúng ta; nếu không giữ điều này, lòng sẽ vô cùng dễ bị tổn thương trước sự lừa dối của tội lỗi.

Đây là một việc có tầm quan trọng lớn; thật là một điều đáng buồn khi một người tự lừa dối linh hồn mình trong việc này. Mọi lời cảnh báo Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, cho linh hồn chúng ta, để thử và tra xét chính mình, đều nhắm đến việc ngăn ngừa sự ác lớn này của việc tự nói bình an cho mình, mà kết cục là tự chúc phước cho mình trong sự chống lại Đức Chúa Trời. Việc của ta không phải là nhấn mạnh về sự nguy hiểm của nó, mà là cho họ biết khi nào họ làm như vậy. [Ghi chú: câu gốc trong bản scan có vẻ thiếu chữ; dịch theo ý rõ ràng nhất.] Để thi hành phương hướng này cho đúng, hãy lưu ý,

1. Cũng như việc ban ân điển cho ai tùy ý Ngài là đặc quyền và quyền tối thượng tuyệt đối của Đức Chúa Trời (Ngài thương xót ai tùy ý Ngài, Rô-ma 9:16; và trong mọi con trai loài người, Ngài gọi ai tùy ý Ngài, và thánh hóa ai tùy ý Ngài), thì trong số những người được gọi và được xưng công chính như vậy, và những người Ngài sẽ cứu, Ngài vẫn giữ riêng cho mình đặc quyền này: phán bình an cho ai tùy ý Ngài, và trong chừng mực nào tùy ý Ngài, ngay cả trong số những người Ngài đã ban ân điển. Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, một cách đặc biệt trong sự đối đãi của Ngài với các tín hữu: tức là, về những sự tốt lành mà Ngài cất giữ trong nhà Ngài, và ban ra từ đó cho mọi con cái Ngài tùy ý Ngài. Chúa nhấn mạnh điều này, Ê-sai 57:17, 18; chính trường hợp đang được xét đến là điều được nhấn mạnh ở đó. Ở đó Ngài sẽ chữa lành những sự đổ vỡ và lầm lỗi của họ. Nhường đặc quyền này cho Đức Chúa Trời là một cách đặc biệt tôn vinh Ngài, câu 19: "Ta dựng nên bông trái của môi miếng: bình an, bình an cho kẻ ở xa và cho kẻ ở gần, Đức Giê-hô-va phán vậy, và ta sẽ chữa lành nó." Khi Đức Chúa Trời phán, dầu là khi nào tùy ý Ngài, thì việc phán điều đó vào tận linh hồn, cho người mà Ngài định, là đặc quyền của Đấng Christ. Đối với Hội Thánh Lao-đi-xê, Hội Thánh đã chữa lành vết thương mình một cách giả dối, và tự nói bình an cho mình khi không nên, Ngài lấy cho mình danh hiệu ấy: "Ta là Đấng A-men, Đấng làm chứng thành tín," Khải huyền 3:14. Ngài làm chứng về tình trạng chúng ta như nó thật sự là. Chúng ta có lẽ xét đoán và định đoạt về chính mình, và tự làm khổ mình cách vô ích, hoặc tự nịnh mình; nhưng Ngài là Đấng A-men, Đấng làm chứng thành tín; và điều Ngài phán về tình trạng và hoàn cảnh chúng ta thì thật sự là như vậy. Ngài được nói là không xét đoán theo mắt thấy, cũng không theo tai nghe, Ê-sai 11:3; Ngài được nói là không xét đoán theo vẻ bề ngoài của mắt, hay bất kỳ vẻ bề ngoài nào, hay bất kỳ điều gì có thể bị lầm lẫn, như chúng ta thường làm; nhưng Ngài là Đấng xét đoán và định đoạt mọi vụ việc như nó thật sự là.

Hãy ghi nhận hai điều quan sát trước này, và ta sẽ đưa ra một số quy tắc mà nhờ đó người ta có thể biết được Đức Chúa Trời có phán bình an cho họ, hay họ chỉ tự nói bình an cho mình.

1. Người ta chắc chắn tự nói bình an cho mình, khi việc họ làm như vậy không đi kèm với lòng ghê tởm tột cùng có thể nghĩ tưởng được đối với tội lỗi mà vì cớ đó họ tự nói bình an cho mình, và lòng ghê tởm chính mình vì nó. Khi người ta bị tội lỗi làm cho bị thương, bị xáo trộn và bối rối, và biết rằng không có phương thuốc nào cho họ, ngoài trong sự thương xót của Đức Chúa Trời, qua huyết của Đấng Christ, do đó họ trông cậy Ngài, và trông cậy những lời hứa của giao ước trong Ngài, và từ đó làm cho lòng mình yên lặng rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với họ, và rằng Đức Chúa Trời sẽ được tôn cao, để Ngài làm ơn cho họ, mà linh hồn họ lại không được tác động đến lòng ghê tởm tột cùng đối với tội lỗi hay những tội lỗi mà vì cớ đó họ bị xáo trộn — đây là tự chữa lành mình, chứ không phải được Đức Chúa Trời chữa lành. Đây chỉ là một cơn gió lớn và mạnh, mà Đức Chúa Trời đến gần, nhưng Đức Chúa Trời không ở trong gió. Khi người ta thật sự nhìn lên Đấng Christ mà họ đã đâm, mà không có điều đó thì không có sự chữa lành hay bình an, họ sẽ than khóc, Xa-cha-ri 12:10; họ sẽ than khóc vì Ngài ngay trên cớ ấy, và ghê tởm tội lỗi đã đâm Ngài. Khi chúng ta đến với Đấng Christ để được chữa lành, đức tin nhìn Ngài một cách đặc biệt như Đấng đã bị đâm. Đức tin có nhiều cái nhìn về Đấng Christ, tùy theo những dịp đến với Ngài, và sự thông công với Ngài mà nó có. Đôi khi nó nhìn sự thánh khiết Ngài, đôi khi quyền năng Ngài, đôi khi tình yêu Ngài, sự đẹp lòng Ngài với Cha Ngài. Và khi nó đến để được chữa lành và bình an, nó đặc biệt nhìn vào huyết của giao ước, vào sự thương khó của Ngài; vì bởi những lằn roi Ngài mà chúng ta được chữa lành, và sự sửa phạt của sự bình an chúng ta đã ở trên Ngài, Ê-sai 53:5; khi chúng ta tìm sự chữa lành, những lằn roi của Ngài phải được nhìn ngắm: không phải ở phần bên ngoài của chúng, là đường lối của những kẻ sùng đạo theo Công giáo La Mã, mà ở trong tình yêu, lòng nhân từ, sự mầu nhiệm, và ý định của thập tự giá. Và khi chúng ta tìm sự bình an, những sự sửa phạt của Ngài phải ở trước mắt chúng ta: nay, ta nói, nếu điều này được làm theo ý Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh của Đức Thánh Linh ấy được đổ ra trên các tín hữu, nó sẽ sanh ra lòng ghê tởm tội lỗi hay những tội lỗi mà vì đó sự chữa lành và bình an được tìm kiếm. Như Ê-xê-chi-ên 16:60, 61: "Dầu vậy, ta sẽ nhớ lại giao ước ta đã lập với ngươi trong những ngày thơ ấu ngươi, và ta sẽ lập với ngươi một giao ước đời đời," và rồi sao? "Bấy giờ ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình và hổ thẹn." Khi Đức Chúa Trời đến tận nơi để phán bình an trong một giao ước chắc chắn về nó, Ngài làm cho linh hồn tràn đầy hổ thẹn vì mọi đường lối mà bởi đó nó đã bị xa cách Ngài. Và một trong những điều sứ đồ kể ra như đi kèm với sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là sự buồn rầu đi với sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không bao giờ hối tiếc, là sự báo thù — báo thù điều gì? 2 Cô-rinh-tô 7:11: Họ suy ngẫm về những sự sa ngã của mình với lòng căm phẫn và sự báo thù vì sự dại dột của mình trong đó. Khi Gióp đến chỗ được chữa lành triệt để, ông kêu lên: Nay tôi ghê tởm chính mình, Gióp 42:6; và cho đến khi ông làm như vậy, ông không có sự bình an bền vững. Ông có lẽ đã tự an ủi mình bằng đạo lý về ân điển nhưng không mà Ê-li-hu đã giảng một cách tuyệt vời, đoạn 33, từ câu 14 đến 29; nhưng lúc ấy ông chỉ mới phủ da lên vết thương mình; ông phải đến chỗ tự ghê tởm mình trước khi đến chỗ được chữa lành. Cũng vậy với những người trong Thi thiên 78:33, 35, trong sự hoạn nạn và bối rối lớn của họ, vì và trên cớ tội lỗi; ta không nghi ngờ rằng khi họ đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ (vì họ đã làm như vậy là rõ ràng từ những danh hiệu họ đặt cho Ngài: họ gọi Ngài là vầng đá của họ và Đấng cứu chuộc của họ, hai từ ngữ ở khắp mọi nơi chỉ về Chúa là Đấng Christ), họ tự nói bình an cho mình; nhưng nó có lành mạnh và bền vững chăng? Không, nó qua đi như sương sớm; Đức Chúa Trời không phán một lời bình an nào cho linh hồn họ. Nhưng tại sao họ không có bình an? Vì trong sự đến với Đức Chúa Trời, họ đã nịnh hót Ngài: nhưng điều đó tỏ ra thế nào? Câu 37: "Lòng chúng nó không ngay thẳng cùng Ngài, cũng chẳng trung tín trong giao ước Ngài": họ không có lòng ghê tởm cũng không từ bỏ tội lỗi mà vì cớ đó họ tự nói bình an cho mình. Một người cứ việc tìm kiếm sự chữa lành và bình an cách nào tùy ý, cứ việc đến với vị thầy thuốc thật, cứ việc làm theo cách đúng, cứ việc làm cho lòng mình yên lặng trong những lời hứa của giao ước; nhưng khi bình an được phán, nếu nó không đi kèm với lòng ghê tởm và ghét bỏ tội lỗi ấy, là vết thương, và đã gây ra sự xáo trộn, thì đây không phải là sự bình an do Đức Chúa Trời dựng nên, mà là do chính chúng ta mua lấy. Nó chỉ là phủ da lên vết thương, trong khi cái lõi vẫn nằm ở đáy, sẽ thối rữa, hư hoại, và ăn mòn, cho đến khi nó bùng ra lại, với sự phiền muộn và nguy hiểm lớn hơn. Chớ để những linh hồn nghèo nàn đi trong con đường như thế này, những người cảm nhận sự phiền toái của tội lỗi nhiều hơn là sự ô uế của sự nhơ nhớp đi kèm với nó; những người đến xin sự thương xót, thật vậy, đến với Chúa trong Đấng Christ, họ đến xin sự thương xót, nhưng vẫn giữ miếng ngon ngọt của tội lỗi mình dưới lưỡi — chớ để họ, ta nói, bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có sự bình an thật và vững chắc. Ví dụ, ngươi thấy lòng mình chạy theo thế gian, và nó làm xáo trộn sự thông công của ngươi với Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh phán rõ ràng với ngươi: "Ai yêu thế gian, thì sự yêu kính Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Điều này khiến ngươi đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để linh hồn ngươi được chữa lành, lương tâm ngươi được yên lặng; nhưng đồng thời, lòng ghê tởm triệt để đối với chính sự ác ấy lại không ở trên ngươi; thật vậy, có lẽ điều ấy vẫn được ưa thích lắm, mà chỉ vì những hậu quả của nó; có lẽ ngươi sẽ được cứu, nhưng như qua lửa, và Đức Chúa Trời sẽ còn có việc với ngươi trước khi Ngài xong, ngươi sẽ có ít bình an trong đời này, ngươi sẽ đau yếu và ngất ngư mọi ngày của ngươi, Ê-sai 57:17.

2. Khi người ta tự đong đếm bình an cho mình trên những kết luận mà những sự cáo trách và những nguyên tắc hợp lý của họ sẽ đưa họ đến; đây là một sự bình an giả dối và sẽ không bền vững. Ta sẽ giải thích một chút điều ta muốn nói ở đây. Một người đã bị tội lỗi làm cho bị thương, người ấy có sự cáo trách về một tội nào đó trên lương tâm mình, người ấy đã không bước đi ngay thẳng như xứng đáng với Phúc Âm; mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy không được tốt đẹp và đúng đắn; người ấy nay suy xét phải làm gì, người ấy có ánh sáng, và biết mình phải đi con đường nào, và linh hồn mình đã được chữa lành trước đây thế nào. Xét rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời là phương tiện bên ngoài để áp dụng cho sự chữa lành những vết lở của mình, và làm cho lòng mình yên lặng, người ấy đến với chúng, tìm kiếm chúng, tìm ra một hay nhiều lời hứa mà những lời lẽ theo mặt chữ trực tiếp phù hợp với tình trạng mình, người ấy tự nói với mình: Đức Chúa Trời phán trong lời hứa này, ở đây ta sẽ lấy cho mình một miếng cao, dài và rộng bằng vết thương của ta; và như vậy đem lời của lời hứa đến với tình trạng mình, và ngồi xuống trong bình an. Đây là một sự hiện ra khác trên núi, Chúa đến gần, nhưng Chúa không ở trong đó. Đây không phải là công việc của Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể cáo trách chúng ta về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét; mà chỉ là những hoạt động đơn thuần của linh hồn thông minh, hợp lý. Như chúng ta nói có ba loại sự sống: sự sống thực vật, sự sống cảm giác, và sự sống hợp lý hay thông minh: một số vật chỉ có sự sống thực vật, một số cũng có sự sống cảm giác, và điều đó bao gồm loại trước; một số có sự sống hợp lý, bao gồm và giả định cả hai loại kia. Nay kẻ có sự sống hợp lý, không chỉ hành động phù hợp với nguyên tắc ấy, mà còn với cả hai nguyên tắc kia; người ấy lớn lên và có cảm giác. Cũng vậy với con người trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời; một số chỉ là những người tự nhiên và hợp lý; một số có thêm sự cáo trách với sự soi sáng; và một số thật sự được tái sanh. Nay kẻ có điều sau cũng có điều trước; và vì vậy người ấy đôi khi hành động theo những nguyên tắc của kẻ hợp lý, đôi khi theo những nguyên tắc của người được soi sáng. Sự sống thuộc linh thật của người ấy không phải là nguyên tắc của mọi hoạt động của người ấy; người ấy không luôn hành động trong sức mạnh của nó, cũng không phải mọi bông trái của người ấy đều từ gốc ấy. Trong trường hợp ta đang nói, người ấy chỉ hành động theo nguyên tắc của sự cáo trách và soi sáng, mà bởi đó những sự tự nhiên đầu tiên của người ấy được nâng cao; nhưng Đức Thánh Linh chẳng hề thổi hơi trên tất cả những dòng nước này. Hãy lấy một ví dụ: giả sử vết thương và sự xáo trộn của linh hồn là vì cớ tái phạm, mà dầu sự ác hay sự dại dột ấy là gì, dầu về bản chất nó nhỏ bé đến đâu, cũng không có vết thương nào sâu hơn những vết thương gây ra cho linh hồn vì cớ ấy, cũng không có sự xáo trộn nào lớn hơn. Trong sự rối loạn của tâm trí, người ấy tìm ra lời hứa ấy, Ê-sai 55:7: "Đức Giê-hô-va sẽ thương xót, Đức Chúa Trời chúng ta sẽ tha thứ dồi dào; Ngài sẽ nhân thêm hay thêm vào sự tha thứ; Ngài sẽ làm đi làm lại"; hay lời trong Ô-sê 14:4: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ lấy lòng yêu thương tự ý mà yêu chúng nó." Người ấy suy xét điều này, và từ đó kết luận bình an cho mình; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có áp dụng hay không, điều đó có ban sự sống và quyền năng cho chữ nghĩa hay không, người ấy chẳng quan tâm. Người ấy không lắng nghe xem Chúa là Đức Chúa Trời có phán bình an chăng. Người ấy không chờ đợi Đức Chúa Trời, Đấng có lẽ vẫn còn giấu mặt Ngài, và thấy tạo vật nghèo nàn ấy ăn cắp bình an, và chạy trốn với nó, biết rằng thời giờ sẽ đến, khi Ngài sẽ lại đối xử với nó, và gọi nó đến một sự tính sổ mới, khi nó sẽ thấy rằng thật vô ích khi đi một bước, nơi Đức Chúa Trời không cầm tay nó.

Ta thấy ở đây thật sự có nhiều câu hỏi khác nảy sinh và chen vào; ta không thể dành mình cho tất cả: một câu ta sẽ nói đến một chút.

Vậy thì có thể nói rằng, vì đây dường như là con đường mà Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đi, để chữa lành những vết thương của chúng ta, và làm cho lòng chúng ta yên lặng, làm sao chúng ta biết được khi nào chúng ta đi một mình, và khi nào Đức Thánh Linh cũng đồng hành với chúng ta?

Ta đáp rằng,

1. Nói chung, khi Đức Chúa Trời phán điều ấy, dù sớm hay muộn. Như tôi đã nói trước, Ngài có thể phán ngay trong chính lúc phạm tội, và với quyền năng không thể cưỡng lại, đến nỗi linh hồn buộc phải nhận lấy ý Ngài trong đó. Đôi khi Ngài khiến chúng ta phải chờ đợi lâu hơn; nhưng khi Ngài phán, dù sớm hay muộn, dù chúng ta đang phạm tội hay đang ăn năn, dù tình trạng linh hồn chúng ta thế nào, nếu Đức Chúa Trời phán, Ngài phải được đón nhận. Trong sự tương giao với Ngài, không điều gì khiến Chúa phải buồn lòng với chúng ta hơn, nếu tôi được phép nói thế, bằng những nỗi sợ hãi vô tín cứ ngăn chúng ta đón nhận sự an ủi mạnh mẽ mà Ngài sẵn lòng ban cho chúng ta.

Nhưng bạn sẽ nói: chúng ta vẫn ở chỗ cũ; khi Đức Chúa Trời phán điều ấy, chúng ta phải đón nhận, điều đó đúng, nhưng làm sao chúng ta biết khi nào Ngài phán?

1. Ước gì tất cả chúng ta đều có thể thực hành điều này, là đón nhận sự bình an khi chúng ta tin chắc rằng Đức Chúa Trời phán điều ấy, và rằng bổn phận của chúng ta là đón nhận nó; Nhưng

2. Nếu tôi được phép nói thế, trong đức tin có một bản năng kín nhiệm, nhờ đó nó nhận biết tiếng của Đấng Christ khi Ngài thật sự phán; như con trẻ nhảy nhót trong lòng mẹ khi đức trinh nữ phước hạnh đến thăm Ê-li-sa-bét; đức tin nhảy nhót trong lòng khi Đấng Christ thật sự đến gần nó; Đấng Christ phán: Chiên ta biết tiếng ta, Giăng 10:14; chúng biết tiếng Ngài, chúng đã quen với âm thanh ấy, và chúng biết khi môi Ngài mở ra với chúng, và đầy dẫy ân điển. Người vợ tân nương ở trong tình trạng buồn bã, Nhã-ca 5:2, ngủ mê trong sự an toàn giả tạo, nhưng vừa khi Đấng Christ phán, nàng kêu lên: Ấy là tiếng của người yêu dấu ta phán; nàng biết tiếng Ngài, và đã quá quen với sự tương giao cùng Ngài, đến nỗi lập tức nàng nhận ra Ngài, và bạn cũng sẽ như vậy; nếu bạn luyện tập mình trong sự quen biết và tương giao với Ngài, bạn sẽ dễ dàng phân biệt tiếng Ngài với tiếng của người lạ. Và hãy mang theo điều này: khi Ngài phán, Ngài phán như chưa từng có người nào phán; Ngài phán với quyền năng, và bằng cách này hay cách khác, Ngài sẽ khiến lòng bạn nóng cháy trong bạn, như Ngài đã làm với các môn đồ, Lu-ca 24; Ngài làm điều đó bằng cách đưa tay Ngài qua lỗ cửa, Nhã-ca 5:4 — đưa Thánh Linh Ngài vào lòng bạn để nắm lấy bạn.

2.) Nếu lời của Chúa làm ích lợi cho linh hồn bạn thì chính Ngài phán điều ấy. Nếu nó khiến bạn hạ mình, nếu nó tẩy sạch, và có ích cho những mục đích mà các lời hứa được ban ra: tức là để khiến bạn yêu mến, để tẩy sạch, để làm tan chảy và gắn chặt bạn vào sự vâng lời, vào sự trống rỗng chính mình, v.v. Nhưng đây không phải là việc của tôi; tôi cũng sẽ không đi lạc nữa trong việc theo đuổi hướng dẫn này; nếu không tuân giữ điều ấy, tội lỗi sẽ có lợi thế lớn để làm cứng lòng.

(2.) Khi con người tự mình nói sự bình an cho lương tâm mình, thì hiếm khi Đức Chúa Trời phán sự hạ mình cho linh hồn họ; sự bình an của Đức Chúa Trời là sự bình an khiến hạ mình, sự bình an làm tan chảy, như trong trường hợp của Đa-vít; chưa bao giờ có sự hạ mình sâu xa như khi Na-than đem tin tức về sự tha thứ đến cho ông.

(3.) Cách làm như vậy, dù có thể làm yên lương tâm và tâm trí, là phần suy luận của linh hồn, nhưng không làm ngọt ngào tấm lòng, với sự an nghỉ và sự thỏa lòng đầy ân điển. Câu trả lời nó nhận được, rất giống câu Ê-li-sê đã đáp với Na-a-man: Hãy đi bình yên, 2 Các Vua 5:19; nó làm yên tâm trí ông, nhưng tôi phải nghi ngờ liệu nó có làm ngọt ngào tấm lòng ông, hay ban cho ông sự vui mừng nào trong đức tin, ngoài niềm vui tự nhiên được khơi lên trong ông khi ông được chữa lành. Há lời ta chẳng làm ích sao? Đức Giê-hô-va phán, Mi-chê 2:7; khi Đức Chúa Trời phán, không những có lẽ thật trong lời Ngài, có thể đáp ứng sự tin chắc của trí hiểu chúng ta, mà chúng còn làm ích, chúng đem đến điều ngọt ngào, tốt lành và đáng ao ước cho ý chí và tình cảm: nhờ chúng mà linh hồn trở về nơi an nghỉ mình, Thi Thiên 116:7.

(4.) Điều tệ nhất trong tất cả: nó không sửa đổi đời sống, không chữa lành điều ác, không chữa khỏi sự hư hoại trong lòng: khi Đức Chúa Trời phán sự bình an, nó hướng dẫn và giữ gìn linh hồn để nó không trở lại sự điên dại nữa, Thi Thiên 85:8. Khi chúng ta tự mình nói điều ấy, tấm lòng không được cất khỏi điều ác. Thật ra đó là con đường nhanh nhất trên đời để đưa một linh hồn vào thói quen thối lui. Khi bạn tự đắp thuốc cho mình, bạn thấy mình được khích lệ để ra trận nữa, hơn là hoàn toàn lìa bỏ nó; quá rõ ràng rằng bạn đã tự làm việc với linh hồn mình, nhưng Chúa Giê-xu Christ và Thánh Linh Ngài không ở đó. Thật vậy, và thường khi bản tính đã làm xong việc mình, chưa đầy vài ngày sau, nó sẽ đến đòi phần thưởng; và vì đã tích cực trong công việc chữa lành, nó sẽ sẵn sàng lý luận để gây ra một vết thương mới. Trong sự Đức Chúa Trời phán bình an, có biết bao sự ngọt ngào đi kèm, và sự tỏ bày tình yêu Ngài đến nỗi trở thành một sự ràng buộc mạnh mẽ trên linh hồn, không còn xử sự cách ngoan cố nữa.

Chúng ta nói sự bình an cho chính mình, khi chúng ta làm điều ấy một cách hời hợt. Tiên tri than phiền về điều này nơi một số giáo sư, Giê-rê-mi 6:14: Chúng nó chữa vết thương của con gái dân ta sơ sài. Và một số người cũng vậy, họ biến việc chữa lành vết thương mình thành một việc hời hợt; một cái nhìn, một cái liếc của đức tin vào các lời hứa là xong, và thế là mọi việc kết thúc. Sứ đồ cho chúng ta biết, lời ấy chẳng ích chi cho một số người, vì nó không được trộn với đức tin; Hê-bơ-rơ 4:2: ou sunkekerasmenon, nó không được pha trộn và hòa lẫn với đức tin. Chỉ nhìn sơ vào lời thương xót trong lời hứa thì không đủ; nhưng nó phải được trộn với đức tin, cho đến khi nó được hợp nhất vào chính bản tính của đức tin; và bấy giờ thật sự nó làm ích cho linh hồn. Nếu bạn đã có một vết thương trên lương tâm mình, kèm theo sự yếu đuối và bất an, mà nay bạn đã được giải thoát, thì bạn đã được giải thoát thế nào? Tôi đã nhìn vào các lời hứa về sự tha thứ và chữa lành, và thế là tìm được bình an: phải, nhưng có lẽ bạn đã quá vội vàng, bạn đã làm điều ấy quá sơ sài, bạn đã không nuôi mình bằng lời hứa, để trộn nó với đức tin, để mọi năng lực của nó thấm vào linh hồn bạn; bạn chỉ làm điều ấy một cách hời hợt; chẳng bao lâu bạn sẽ thấy vết thương mình lại vỡ ra, và bạn sẽ biết rằng mình chưa được chữa lành.

4. Ai tự nói sự bình an cho mình về một tội nào, mà đồng thời có một điều ác khác không kém phần nghiêm trọng đang đè nặng trên linh hồn mình, về điều ấy người chưa hề có sự đối diện với Đức Chúa Trời, thì người ấy hô bình an trong khi không có bình an. Xin giải thích ý tôi một chút: một người đã lần lữa bỏ bê một bổn phận; có lẽ khi mọi sự công chính đòi hỏi nơi ông, lương tâm ông bối rối, linh hồn ông bị thương, ông không được yên trong xương cốt mình vì cớ tội lỗi; ông tìm đến để được chữa lành và tìm được bình an. Nhưng trong lúc đó, có lẽ sự ham mê thế gian, hay sự kiêu ngạo, hay một sự dại dột nào khác, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời vô cùng buồn lòng, có thể đang nằm trong lòng người ấy, và chúng không làm phiền ông, ông cũng không làm phiền chúng. Đừng để người ấy tưởng rằng bất cứ sự bình an nào của mình là từ Đức Chúa Trời. Bấy giờ mọi việc mới được tốt lành cho con người khi họ tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời như nhau. Đức Chúa Trời sẽ xưng chúng ta công chính khỏi các tội lỗi, nhưng Ngài sẽ không xưng điều tội lỗi nhỏ nhất nào trong chúng ta là công chính; Ngài là Đức Chúa Trời có mắt thanh sạch hơn, để không thể nhìn xem sự gian ác.

5. Khi con người tự mình nói sự bình an cho lương tâm mình, thì hiếm khi Đức Chúa Trời phán sự hạ mình cho linh hồn họ; sự bình an của Đức Chúa Trời là sự bình an khiến hạ mình, sự bình an làm tan chảy, như trong trường hợp của Đa-vít; chưa bao giờ có sự hạ mình sâu xa như khi Na-than đem tin tức về sự tha thứ đến cho ông.

Nhưng bạn sẽ nói: khi nào chúng ta có thể nhận lấy sự an ủi của một lời hứa làm của riêng mình, liên quan đến một vết thương đặc biệt nào đó để làm yên lòng:

CHƯƠNG XIII.

Công dụng chung của các hướng dẫn trên. Hướng dẫn lớn để hoàn thành công việc nhắm đến. Đặt đức tin trên Đấng Christ — nhiều cách để làm điều này. Suy xét về sự đầy dẫy trong Đấng Christ để được cứu giúp. Những kỳ vọng lớn nơi Đấng Christ; nền tảng của những kỳ vọng ấy. Lòng thương xót của Ngài. Kết quả của những kỳ vọng ấy: về phía Đấng Christ; về phía các tín hữu. Đức tin đặc biệt hành động trên sự chết của Đấng Christ; Rô-ma 6:3, 4, 5, 6. Công việc của Thánh Linh trong toàn bộ công việc này.

Những suy xét mà tôi đã nhấn mạnh đến nay, là về những điều chuẩn bị cho công việc nhắm đến, hơn là những điều sẽ thực hiện nó. Chính là sự chuẩn bị đúng đắn của tấm lòng cho công việc, mà nếu không có nó thì công việc sẽ không thành tựu, là điều tôi đã nhắm đến cho đến nay.

Các hướng dẫn cho chính công việc thì rất ít; ý tôi là những điều đặc thù cho nó. Và những điều ấy là những điều sau đây.

1. Hãy đặt đức tin hành động trên Đấng Christ để giết chết tội lỗi ngươi. Huyết Ngài là phương thuốc tối thượng vĩ đại cho những linh hồn bệnh vì tội. Hãy sống trong điều này, và ngươi sẽ chết như một người chiến thắng. Phải, ngươi sẽ, bởi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, sống để thấy ham muốn của ngươi chết dưới chân ngươi.

Nhưng ngươi sẽ nói: Đức tin sẽ hành động trên Đấng Christ cho mục đích này bằng cách nào? Tôi đáp: nhiều cách.

(1.) Bằng đức tin, hãy đổ đầy linh hồn ngươi bằng sự suy xét đúng đắn về sự chu cấp đã được cất giữ trong Chúa Giê-xu Christ cho mục đích này, để mọi ham muốn của ngươi, chính ham muốn mà ngươi đang bị vướng mắc, có thể bị giết chết. Bằng đức tin, hãy suy ngẫm điều này: rằng dù ngươi không có cách nào, tự mình hay bởi chính mình, để thắng được sự hư hoại trong lòng ngươi, dù ngươi đã mệt mỏi vì tranh chiến, và hoàn toàn sẵn sàng ngã quỵ, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ có đủ để ban cho ngươi sự cứu giúp. Phi-líp 4:13. Điều ấy đã giữ đứa con hoang đàng khi nó sắp ngã quỵ, rằng vẫn còn đủ bánh trong nhà cha nó; dù nó còn ở xa, nhưng điều ấy đã an ủi nó, giữ nó lại, rằng bánh ở đó. Trong cơn khốn khổ và đau đớn lớn nhất của ngươi, hãy suy xét sự đầy dẫy ân điển ấy, những sự giàu có ấy, những kho báu sức mạnh, quyền năng và sự giúp đỡ, đã được cất giữ trong Ngài, để nâng đỡ chúng ta, Giăng 1:16; Cô-lô-se 1:19. Hãy để chúng đi vào, và ở lại trong tâm trí ngươi. Hãy suy xét rằng Ngài đã được tôn cao và lập làm Vua và Cứu Chúa để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31; và nếu ban sự ăn năn, thì ban sự giết chết tội lỗi, mà không có nó thì sự ăn năn không có, cũng không thể có: Đấng Christ cho chúng ta biết rằng chúng ta nhận được ân điển tẩy sạch bằng cách ở trong Ngài, Giăng 15:3. Hành động đức tin trên sự đầy dẫy trong Đấng Christ để chu cấp cho chúng ta, là một cách ở trong Đấng Christ cách nổi bật, vì cả sự tháp vào và sự ở lại của chúng ta đều bởi đức tin, Rô-ma 11:19, 20. Vậy hãy để linh hồn ngươi bằng đức tin được luyện tập với những tư tưởng và nhận thức như thế này: Ta là một tạo vật nghèo nàn, yếu đuối; không vững vàng như nước, ta không thể trổi hơn; sự bại hoại này quá khó cho ta, và đang ở ngay cửa làm hư mất linh hồn ta; và ta chẳng biết phải làm gì; linh hồn ta đã trở nên như đất khô cằn và nơi ở của chó rừng: ta đã hứa nguyện rồi lại bội ước, những lời thề và cam kết đã như điều hư không; ta đã nhiều lần tin chắc rằng mình đã thắng và sẽ được giải thoát, nhưng ta đã bị lừa dối; đến nỗi ta thấy rõ ràng, rằng nếu không có sự cứu giúp và trợ lực đặc biệt, ta sẽ hư mất, và sẽ bị thuyết phục đến chỗ hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời: nhưng dù đây là tình trạng và hoàn cảnh của ta, hãy để những bàn tay rũ xuống được nhấc lên, và những đầu gối yếu đuối được mạnh mẽ; kìa Chúa Christ, Đấng có mọi sự đầy dẫy đủ dùng trong lòng Ngài, và mọi sự đầy dẫy quyền năng trong tay Ngài, Ngài có thể giết chết mọi kẻ thù này của Ngài, có sự chu cấp trong Ngài cho sự cứu giúp và trợ lực của ta: Ngài có thể lấy linh hồn đang héo úa, đang chết của ta và làm ta nên người thắng hơn bội phần. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Và vì sao ngươi bối rối trong ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Ngươi há chẳng biết, há chẳng nghe rằng Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đức Giê-hô-va, là Đấng dựng nên các đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt; sự thông sáng Ngài không thể dò; Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã; nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:28, 29, 30, 31. Ngài có thể khiến mảnh đất khô cằn của linh hồn ta trở thành vũng nước, và tấm lòng khát khô cằn cỗi của ta như suối nước: phải, Ngài có thể khiến nơi ở của chó rừng này, tấm lòng này, đầy dẫy những ham muốn gớm ghiếc, và những cám dỗ như lửa, trở thành nơi có cỏ và cây trái cho chính Ngài, Ê-sai 35:7. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã giữ Phao-lô trong cơn cám dỗ ông, bằng sự suy xét về sự đầy đủ của ân điển Ngài: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Dù ông không lập tức được dự phần đến nỗi được giải thoát khỏi cám dỗ, nhưng sự đầy đủ của ân điển trong Đức Chúa Trời, cho mục đích ấy, đã đủ để giữ linh hồn ông. Vậy hãy đi, bằng đức tin, hãy suy xét nhiều về sự chu cấp ấy và sự đầy dẫy của nó, trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài có thể bất cứ lúc nào ban cho ngươi sức mạnh và sự giải thoát. Giờ đây nếu nhờ đó ngươi không tìm được thành công đến chỗ chiến thắng, thì ngươi cũng sẽ bị buộc chặt vào xe chiến, đến nỗi ngươi sẽ không bỏ chạy khỏi chiến trường cho đến khi trận chiến kết thúc; ngươi sẽ được giữ khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn, và khỏi nằm xuống dưới sự vô tín của mình; hay khỏi quay sang những phương tiện và thuốc men giả dối mà rốt cuộc sẽ không cứu giúp ngươi. Hiệu quả của sự suy xét này sẽ chỉ được thấy trong sự thực hành nó.

(2.) Bằng đức tin, hãy nâng lòng ngươi lên đến sự trông đợi được cứu giúp từ Đấng Christ; sự cứu giúp trong trường hợp này từ Đấng Christ giống như sự hiện thấy của tiên tri, Ha-ba-cúc 2:3: Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ chỉ định; song đến cuối cùng nó sẽ phán, chẳng phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ; dù đối với ngươi có vẻ hơi lâu, trong khi ngươi đang ở dưới sự hoạn nạn và bối rối, nhưng nó chắc chắn sẽ đến trong kỳ chỉ định của Chúa Giê-xu, là thì giờ tốt nhất. Vậy nếu ngươi có thể nâng lòng mình lên đến sự trông đợi vững chắc được cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ, nếu mắt ngươi hướng về Ngài, như mắt kẻ tôi tớ hướng về tay ông chủ mình, Thi Thiên 123:2, khi nó trông đợi nhận được điều gì từ ông, linh hồn ngươi sẽ được thỏa mãn, Ngài chắc chắn sẽ giải cứu ngươi; Ngài sẽ chặn đứng ham muốn của ngươi, và cuối cùng của ngươi sẽ là bình an; chỉ hãy trông đợi điều ấy, nơi tay Ngài, hãy trông đợi khi nào và cách nào Ngài sẽ làm. Nếu các ngươi không tin, chắc các ngươi không đứng vững được, Ê-sai 7:9.

Nhưng ngươi sẽ nói: Ta có nền tảng nào để xây dựng sự trông đợi như vậy, để ta có thể trông đợi mà không bị lừa dối?

Như ngươi có sự cần thiết thúc giục ngươi theo con đường này, ngươi phải được cứu giúp và cứu rỗi bằng đường này hoặc không đường nào; ngươi sẽ đi đến ai? thì trong Chúa Giê-xu có vô số điều để khích lệ và ràng buộc ngươi vào sự trông đợi này.

Về sự cần thiết của nó, tôi đã phần nào tỏ bày trước đây, khi tôi chứng minh rằng đây là công việc của đức tin, và chỉ của các tín hữu. Đấng Christ phán: Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được, Giăng 15:5 — phán với mối liên hệ đặc biệt hơn đến sự tẩy sạch lòng khỏi tội lỗi, câu 2. Sự giết chết bất cứ tội lỗi nào, phải bởi sự chu cấp ân điển. Tự mình chúng ta không thể làm được. Giờ đây Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy chứa trong Đấng Christ, Cô-lô-se 1:19, để bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều nhận được, và ơn càng thêm ơn, Giăng 1:16. Ngài là Đầu, từ đó con người mới phải nhận những ảnh hưởng của sự sống và sức mạnh, bằng không nó sẽ suy tàn mỗi ngày, Cô-lô-se 2:19. Nếu chúng ta được mạnh mẽ trong lòng bởi quyền phép, ấy là bởi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng chúng ta, Ê-phê-sô 3:16, 17. Rằng công việc này không thể làm được nếu không có Thánh Linh, tôi cũng đã chỉ ra trước đây. Vậy chúng ta trông đợi Thánh Linh từ đâu? Chúng ta trông đợi Ngài từ ai? Ai đã hứa Ngài cho chúng ta, Đấng đã sắm sẵn Ngài cho chúng ta? Há chẳng phải mọi sự trông đợi của chúng ta cho mục đích này đều phải đặt trên một mình Đấng Christ sao? Vậy hãy khắc điều này vào lòng ngươi, rằng nếu ngươi không được cứu giúp từ Ngài, ngươi sẽ chẳng bao giờ có được: mọi đường lối, nỗ lực, tranh chiến, mà không được thúc đẩy bởi sự trông đợi được cứu giúp từ Đấng Christ và chỉ một mình Ngài, đều vô ích, và sẽ chẳng ích gì cho ngươi: phải, nếu chúng là bất cứ điều gì khác ngoài sự nâng đỡ lòng ngươi trong sự trông đợi này, hay những phương tiện chính Ngài đã chỉ định, để nhận sự giúp đỡ từ Ngài, thì chúng đều hư không.

Giờ đây để ràng buộc ngươi hơn nữa vào sự trông đợi này, hãy suy xét,

[1.] Hãy suy xét lòng thương xót, sự dịu dàng, và lòng nhân từ của Ngài, vì Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, ở bên hữu Đức Chúa Trời. Chắc chắn Ngài thương xót ngươi trong cơn khốn khổ, Ngài phán: Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con, Ê-sai 66:13. Ngài có sự dịu dàng của người mẹ đối với con thơ đang bú. Hê-bơ-rơ 2:17, 18: Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân; vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy. Khả năng của Đấng Christ trên căn cứ sự chịu khổ của Ngài được đề ra cho chúng ta thế nào? Vì chính mình Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể. Há phải những sự chịu khổ và cám dỗ của Đấng Christ đã thêm vào khả năng và quyền năng của Ngài? Xét cách tuyệt đối và tự thân thì chắc chắn không: nhưng khả năng được nói đến ở đây, là khả năng có sự sẵn sàng, khuynh hướng, tự nguyện, để thi thố nó đi kèm; ấy là khả năng của ý chí chống lại mọi sự can ngăn; Ngài có thể, vì đã chịu khổ và bị cám dỗ, để phá vỡ mọi sự can ngăn ngược lại, mà cứu giúp những linh hồn nghèo nàn bị cám dỗ: dunamai boethesai, Ngài có thể cứu giúp. Đó là một phép hoán dụ chỉ hiệu quả. Vì giờ đây Ngài có thể được cảm động để cứu giúp vì đã từng bị cám dỗ như vậy. Cũng vậy Chương 4:15, 16: Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng. Lời khuyên ở câu 16 chính là điều tôi đang nói: tức là, chúng ta hãy nuôi những kỳ vọng được cứu giúp từ Đấng Christ, mà sứ đồ ở đó gọi là ơn để giúp trong thì giờ có cần dùng; linh hồn nói: nếu có bao giờ sự giúp đỡ là đúng lúc, thì chính là cho ta trong hoàn cảnh hiện tại. Đây là điều ta khao khát, ơn để giúp trong thì giờ có cần dùng. Ta sắp chết, sắp hư mất, sắp bị mất đời đời; sự gian ác sẽ thắng hơn ta, nếu sự giúp đỡ không đến, sứ đồ nói, hãy trông đợi sự giúp đỡ này, sự cứu giúp này, ân điển này từ Đấng Christ; phải, nhưng trên căn cứ nào? Căn cứ mà ông đã đặt ra, câu 15; và chúng ta có thể để ý rằng từ ở câu 16 mà chúng ta dịch là được, là lambanomen, để chúng ta nhận lấy nó. Hãy trông đợi nó, và chúng ta sẽ nhận được nó, sự giúp đỡ thích hợp và đúng lúc sẽ đến. Tôi xin mạnh dạn nói, chỉ một điều này là lập linh hồn vững vàng bằng đức tin trong sự trông đợi được cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ, trên căn cứ lòng thương xót của Ngài như thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, sẽ có ích hơn cho sự hủy diệt ham muốn và sự hư hoại trong lòng ngươi, và sẽ có kết quả tốt hơn và nhanh hơn, so với mọi phương tiện hành xác khắc nghiệt nhất, mà bất cứ con cái loài người nào từng dấn thân vào. Phải, để tôi thêm rằng, chưa từng có linh hồn nào đã, hay sẽ hư mất bởi quyền lực của bất cứ ham muốn, tội lỗi hay sự bại hoại nào, mà có thể bằng đức tin nâng linh hồn mình lên đến sự trông đợi được cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ.

[2.] Hãy suy xét sự thành tín của Đấng đã hứa; điều ấy có thể nâng ngươi lên và xác nhận ngươi trong sự chờ đợi này với sự trông đợi được cứu giúp. Ngài đã hứa sẽ cứu giúp trong những trường hợp như vậy, và Ngài sẽ làm trọn lời Ngài đến cùng: Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng giao ước Ngài với chúng ta, giống như các định luật của các tầng trời, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, có đường lối chắc chắn của chúng, Giê-rê-mi 31:36. Như Đa-vít nói rằng ông trông đợi sự cứu giúp từ Đức Chúa Trời, như kẻ trông đợi rạng đông, Thi Thiên 130:6, là điều chắc chắn sẽ đến trong kỳ chỉ định của nó; sự cứu giúp của ngươi từ Đấng Christ cũng sẽ như vậy. Nó sẽ đến trong kỳ của nó như sương móc và mưa trên đất khô cằn; vì Đấng đã hứa là thành tín. Những lời hứa đặc biệt cho mục đích này thì vô số, hãy để linh hồn luôn được trang bị một số lời hứa trong đó, là những lời dường như đặc biệt hợp với hoàn cảnh của nó.

Giờ đây có hai lợi ích nổi bật luôn đi kèm với sự trông đợi được cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ.

1.) Nó ràng buộc Ngài phải trợ giúp đầy đủ và nhanh chóng; không điều gì ràng buộc lòng người, khiến người có ích và giúp đỡ người khác, hơn là sự trông đợi được giúp đỡ từ người ấy, nếu sự trông đợi ấy được chính Đấng sẽ ban sự cứu giúp khơi lên và chuẩn nhận một cách chính đáng. Chúa Giê-xu chúng ta đã nâng lòng chúng ta lên đến sự trông đợi này bởi lòng nhân từ, sự chăm sóc và các lời hứa của Ngài; chắc chắn việc chúng ta vươn lên đến đó, hẳn phải là một sự ràng buộc lớn trên Ngài để trợ giúp chúng ta tương xứng. Tác giả Thi Thiên cho chúng ta điều này như một châm ngôn đã được chứng nghiệm: Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng hề bỏ kẻ nào nhờ cậy Ngài. Khi tấm lòng một khi đã được chinh phục để yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, để nương mình trên Ngài, Ngài chắc chắn sẽ làm nó thỏa mãn. Ngài sẽ chẳng bao giờ như nước cạn khô, Ngài cũng chưa từng bao giờ phán với dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm kiếm mặt ta luống công. Nếu Đấng Christ được chọn làm nền tảng cho sự chu cấp của chúng ta thì Ngài sẽ không làm chúng ta thất vọng.

2.) Nó ràng buộc tấm lòng phải siêng năng chú ý đến mọi đường lối và phương tiện mà Đấng Christ thường dùng để thông truyền chính Ngài cho linh hồn: và nhờ đó tiếp nhận sự trợ giúp thật của mọi ân điển và thể lệ thờ phượng. Kẻ trông đợi điều gì từ một người, thì dùng đến những đường lối và phương tiện nhờ đó có thể nhận được. Kẻ ăn xin trông đợi của bố thí, thì nằm ở cửa hay trên đường đi của người mà nó trông đợi. Đường lối nhờ đó, và phương tiện trong đó Đấng Christ thông truyền chính Ngài, thường là các thể lệ thờ phượng của Ngài: kẻ trông đợi điều gì từ Ngài, phải chờ đợi Ngài trong đó. Chính sự trông đợi của đức tin khiến tấm lòng làm việc. Tôi không nói về một hy vọng lười biếng vô căn cứ. Giờ đây nếu trong sự cầu nguyện hay thánh lễ có bất cứ sức mạnh, hiệu quả, và quyền năng nào cho mục đích giết chết tội lỗi này, thì một người chắc chắn sẽ được dự phần vào tất cả, bởi sự trông đợi được cứu giúp từ Đấng Christ này. Vì cớ này tôi quy mọi bổn phận đặc biệt như cầu nguyện, suy gẫm, và những điều tương tự về đầu mục này: và vì vậy tôi sẽ không nhấn mạnh thêm về chúng; khi chúng được đặt trên nền tảng này và mọc lên từ gốc rễ này, chúng có ích đặc biệt cho mục đích này; còn không thì chẳng có ích gì.

Giờ đây về hướng dẫn này cho sự giết chết một sự hư hoại trong lòng đang thắng thế, bạn có thể có một ngàn lời chứng "đã được chứng nghiệm"; ai đã bước đi với Đức Chúa Trời dưới cơn cám dỗ này mà không thấy được ích lợi và thành công của nó? Tôi dám để linh hồn ở dưới nó, mà không thêm gì nữa. Chỉ có một số điều đặc biệt liên quan đến nó có thể được nhắc đến.

(1.) Hãy hành động đức tin cách đặc biệt trên sự chết, huyết, và thập tự giá của Đấng Christ, tức là, trên Đấng Christ như Đấng đã bị đóng đinh và bị giết; sự giết chết tội lỗi đặc biệt đến từ sự chết của Đấng Christ. Đó là một mục đích đặc biệt, phải, mục đích nổi bật của sự chết của Đấng Christ, mà chắc chắn sẽ được hoàn thành bởi nó. Ngài đã chết để hủy phá các công việc của ma quỷ; bất cứ điều gì đã đến trên bản tính chúng ta bởi sự cám dỗ đầu tiên của nó, bất cứ điều gì nhận được sức mạnh trong con người chúng ta bởi những gợi ý hằng ngày của nó, Đấng Christ đã chết để hủy phá tất cả. Ngài đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14. Đó là mục đích và ý định của Ngài; trong việc Ngài liều mình vì chúng ta, Ngài sẽ không thất bại. Để chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực của các tội lỗi và được tẩy sạch khỏi mọi ham muốn làm ô uế, là ý định của Ngài. Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được, Ê-phê-sô 5:25, 26, 27. Và điều này, bởi năng lực của sự chết Ngài, ở nhiều mức độ khác nhau sẽ được hoàn thành. Do đó sự rửa, sự tẩy sạch và sự làm sạch của chúng ta, ở khắp nơi được quy cho huyết Ngài, 1 Giăng 1:7; Hê-bơ-rơ 1:3; Khải Huyền 1:5. Huyết ấy khi rảy trên chúng ta thì tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 9:14. Đây là điều chúng ta nhắm đến, đây là điều chúng ta đang theo đuổi; để lương tâm chúng ta được tẩy sạch khỏi các công việc chết, để chúng bị nhổ tận gốc, bị hủy diệt, và không còn chỗ trong chúng ta nữa. Điều này chắc chắn sẽ được thực hiện bởi sự chết của Đấng Christ; từ đó sẽ có năng lực tuôn ra cho mục đích này. Thật vậy mọi sự chu cấp của Thánh Linh, mọi sự thông truyền ân điển và quyền năng đều từ đây mà ra, như tôi đã chỉ ra ở nơi khác. Sứ đồ trình bày như thế này, Rô-ma 6:2 là trường hợp được đặt ra mà chúng ta đang xét: Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa? Chết về tội lỗi bởi sự xưng nhận; chết về tội lỗi bởi bổn phận phải như vậy: chết về tội lỗi bởi sự dự phần năng lực và quyền năng để giết chết nó: chết về tội lỗi bởi sự hiệp nhất và quyền lợi trong Đấng Christ, và bởi Đấng mà nó bị giết: lẽ nào chúng ta còn sống trong đó? Ông nhấn mạnh điều này bằng nhiều suy xét, tất cả đều lấy từ sự chết của Đấng Christ, trong các câu tiếp theo. Điều này không được phép. Câu 3: Hay là, anh em chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao? Chúng ta có trong phép báp-têm một bằng chứng về sự tháp vào Đấng Christ của mình: chúng ta được báp-têm vào trong Ngài; nhưng chúng ta được báp-têm vào trong Ngài để có quyền lợi trong điều gì của Ngài? Ông nói: sự chết của Ngài: nếu quả thật chúng ta được báp-têm vào trong Đấng Christ, và vượt lên trên sự xưng nhận bề ngoài, chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Ngài. Sứ đồ giải thích điều này, về một người được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, cho chúng ta, câu 4, 5: Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy, vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Ông nói, đây là sự chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, tức là sự chúng ta trở nên giống như Ngài trong đó. Được chết đối với tội lỗi, để các sự bại hoại của chúng ta bị giết chết, như Ngài đã bị giết vì tội lỗi; để như Ngài đã được sống lại để được vinh hiển, chúng ta có thể được sống lại để được ân điển và đời mới. Ông cho chúng ta biết từ đâu mà chúng ta có sự báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ này, câu 6, và điều ấy là từ chính sự chết của Đấng Christ: Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi. Người cũ của chúng ta bị đóng đinh với Ngài; không phải về mặt thời gian, mà theo ba ý nghĩa: chúng ta bị đóng đinh với Ngài, cách công đức, vì Ngài đã sắm sẵn Thánh Linh cho chúng ta, để giết chết tội lỗi; cách hiệu quả, vì từ sự chết của Ngài năng lực tuôn ra cho sự đóng đinh của chúng ta; theo cách đại diện và gương mẫu, rằng chúng ta chắc chắn sẽ bị đóng đinh như Ngài, Đấng đã chịu vì tội lỗi chúng ta. Đây là điều sứ đồ có ý; Đấng Christ bởi sự chết Ngài hủy phá các công việc của ma quỷ, sắm sẵn Thánh Linh cho chúng ta, đã giết chết tội lỗi đến nỗi, về sự cai trị của nó trong các tín hữu, nó sẽ không đạt được mục đích và sự thống trị của nó.

Vậy hãy hành động đức tin trên sự chết của Đấng Christ, và điều ấy dưới hai ý niệm: Thứ nhất, trong sự trông đợi quyền năng; Thứ hai, trong những nỗ lực để trở nên giống Ngài. Về điều thứ nhất, hướng dẫn đã ban chung có thể đủ. Về điều sau, lời của sứ đồ có thể cho chúng ta chút ánh sáng vào hướng dẫn của mình, Ga-la-ti 3:1: hãy để đức tin nhìn vào Đấng Christ trong Phúc Âm, như Ngài được bày ra đang chết và bị đóng đinh vì chúng ta. Hãy nhìn Ngài dưới gánh nặng các tội lỗi chúng ta, đang cầu nguyện, đang đổ huyết, đang chết: hãy đem Ngài trong tình trạng ấy vào lòng ngươi bằng đức tin; hãy áp huyết Ngài đã đổ ra như vậy vào các sự bại hoại của ngươi: hãy làm điều này mỗi ngày. Tôi có thể khai triển sự suy xét này ra rất dài, trong nhiều chi tiết, nhưng tôi phải kết thúc.

Vậy tôi chỉ còn phải thêm các đầu mục về công việc của Thánh Linh trong công việc giết chết tội lỗi này, là công việc được quy cách đặc biệt cho Ngài.

CHƯƠNG XIV.

2. Nói tóm lại: toàn bộ công việc mà tôi đã mô tả là bổn phận của chúng ta, được thực hiện, tiến hành và hoàn thành bởi quyền năng của Thánh Linh, trong mọi phần và mọi mức độ của nó; như

1.) Chỉ một mình Ngài cáo trách tấm lòng cách rõ ràng và đầy đủ về sự ác, sự có tội và sự nguy hiểm của sự bại hoại, ham muốn, hay tội lỗi cần bị giết chết. Nếu không có sự cáo trách này, hay trong khi nó còn yếu ớt, đến nỗi tấm lòng có thể vật lộn với nó, hay tiêu hóa nó, thì sẽ không có công việc triệt để nào được thực hiện. Một tấm lòng vô tín (như phần nào tất cả chúng ta đều có) sẽ dung hòa với bất cứ suy xét nào, cho đến khi nó bị chế ngự, bởi những sự cáo trách rõ ràng hiển nhiên; giờ đây đây là công việc riêng của Thánh Linh, Ngài cáo trách về tội lỗi, Giăng 16:8; chỉ một mình Ngài có thể làm được; nếu những suy xét lý trí của con người, cùng với sự giảng dạy của chữ nghĩa, có thể cáo trách họ về tội lỗi, thì có lẽ chúng ta sẽ thấy nhiều sự cáo trách hơn hiện nay. Bởi sự giảng dạy Lời, có một sự nhận thức đến trên trí hiểu của con người rằng họ là tội nhân, rằng những điều này điều kia là tội lỗi, rằng chính họ có tội về chúng; nhưng ánh sáng này không có quyền năng, cũng không nắm lấy những nguyên tắc thực hành của linh hồn, để khiến tâm trí và ý chí phù hợp với chúng, để sinh ra những hiệu quả xứng hợp với sự nhận thức như vậy. Và vì vậy, những người khôn ngoan và hiểu biết, thiếu Thánh Linh, hoàn toàn không cho những điều mà các sự chuyển động và hành động chính của ham muốn hệ tại trong đó là tội lỗi. Chỉ một mình Thánh Linh có thể làm, Ngài làm công việc này cho đến đích. Và đây là điều đầu tiên mà Thánh Linh làm để giết chết bất cứ ham muốn nào; Ngài cáo trách linh hồn về sự ác của nó; cắt đứt mọi lời bào chữa của nó, phơi bày mọi sự lừa dối của nó, chặn đứng mọi sự lẩn tránh của nó, đáp lại mọi sự giả vờ của nó, khiến linh hồn xưng nhận sự gớm ghiếc của mình, và nằm xuống dưới cảm thức về nó. Nếu điều này không được thực hiện thì mọi điều tiếp theo đều vô ích:

2.) Chỉ một mình Thánh Linh tỏ bày cho chúng ta sự đầy dẫy của Đấng Christ cho sự cứu giúp của chúng ta, là sự suy xét giữ tấm lòng khỏi những đường lối giả dối, và khỏi sự tuyệt vọng chán nản, 1 Cô-rinh-tô 2:8.

3.) Chỉ một mình Thánh Linh lập tấm lòng vững vàng trong sự trông đợi được cứu giúp từ Đấng Christ; là phương tiện tối thượng vĩ đại của sự giết chết tội lỗi, như đã được tỏ bày, 2 Cô-rinh-tô 1:21.

4.) Chỉ một mình Thánh Linh đem thập tự giá của Đấng Christ vào lòng chúng ta, với quyền năng giết chết tội lỗi của nó; vì bởi Thánh Linh chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ.

5.) Thánh Linh là tác giả và Đấng hoàn tất sự nên thánh của chúng ta; ban những sự chu cấp mới, và những ảnh hưởng của ân điển cho sự thánh khiết và sự nên thánh, khi nguyên tắc đối nghịch bị suy yếu và giảm bớt, Ê-phê-sô 3:16, 17, 18.

6.) Trong mọi lời cầu khẩn của linh hồn đến Đức Chúa Trời trong tình trạng này, nó có sự nâng đỡ từ Thánh Linh. Quyền năng, sự sống, và sức mạnh của sự cầu nguyện từ đâu đến? Hiệu quả của nó để thắng hơn với Đức Chúa Trời từ đâu đến? Há chẳng phải từ Thánh Linh sao? Ngài là Thần của sự nài xin đã hứa cho những kẻ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, Xa-cha-ri 12:10, khiến họ có thể cầu nguyện với những tiếng thở than rên siết không thể nói ra được, Rô-ma 8:26. Điều này được xưng nhận là phương tiện hay con đường vĩ đại của đức tin thắng hơn với Đức Chúa Trời. Phao-lô đã đối phó với cơn cám dỗ của mình như vậy, dù nó là gì; tôi đã ba lần cầu nguyện Chúa cho nó lìa xa tôi, 2 Cô-rinh-tô 12:8. Công việc của Thánh Linh trong sự cầu nguyện là gì, từ đâu, và Ngài ban cho chúng ta sự trợ giúp thế nào, khiến chúng ta thắng hơn ra sao, chúng ta phải làm gì để hưởng được sự giúp đỡ của Ngài cho mục đích ấy, không phải là ý định hiện tại của tôi để chứng minh.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện