Người Cơ Đốc
William S. Plumer · The Christian
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Cơ Đốc
NGƯỜI CƠ ĐỐC
DANH HIỆU CƠ ĐỐC.
Từ "Christian" (Cơ Đốc) chỉ xuất hiện ba lần trong toàn bộ Kinh Thánh. Những chỗ đó là Công vụ 11:26; Công vụ 26:28; và I Phi-e-rơ 4:16. Các câu ấy chép như sau: "Vả, môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân trước nhất tại thành An-ti-ốt." "Vua Ạc-ríp-ba bèn nói cùng Phao-lô rằng: Thiếu chút nữa ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân." "Nhưng nếu có ai chịu khổ vì làm Cơ Đốc nhân, thì chớ hổ thẹn; thà ngợi khen Đức Chúa Trời về danh ấy."
Niên biểu của một số sự kiện được ghi trong sách Công vụ không hoàn toàn chắc chắn, nhưng dường như khá rõ rằng các môn đồ của Chúa chúng ta đã không được gọi là Cơ Đốc nhân cho đến mười hoặc mười hai năm sau khi Đấng Cứu Thế của chúng ta thăng thiên.
Tôi đã từng nghe một bài giảng về Công vụ 11:26, trong đó người ta cho rằng danh hiệu Cơ Đốc, cũng như danh hiệu Thanh Giáo (Puritan) hay Giám Lý (Methodist), ban đầu được đặt ra để sỉ nhục, bởi kẻ thù; và sau đó được các môn đồ của Chúa chúng ta nhận lấy, như một danh hiệu mà họ sẵn lòng mang. Và không thể phủ nhận rằng trong mọi thời đại, những lời sỉ nhục cay độc đã chất đống trên người tin kính. Cũng chắc chắn, qua lịch sử về phiên tòa và sự tử đạo của Pô-li-cáp, rằng trong một thời gian dài kẻ thù của thập tự giá đã dùng từ ấy để chửi rủa và vu cáo. Nhưng điều đó không chứng minh rằng chính kẻ ác đã đặt ra danh hiệu ấy trước tiên.
Những điều này dường như rõ ràng:
1. Cơ Đốc là một danh hiệu rất xứng hợp cho mọi người theo Đấng Christ. Họ ở trong Đấng Christ. Họ yêu mến và thờ phượng Đấng Christ. Họ sẵn sàng chết vì Đấng Christ. Ngài là Đấng Cứu Thế và Đấng Chuộc của họ. Họ không hổ thẹn về Ngài, và Ngài cũng không hổ thẹn về họ. Họ là bạn hữu, là môn đồ, và là những người được Chúa Giê-xu Christ chuộc. Ngài là tất cả trong mọi sự đối với họ. Họ quý báu đối với Ngài. Chính Ngài phán như vậy, Ê-sai 43:4.
2. Cơ Đốc là một danh hiệu rất tiện lợi. Nó chỉ rõ dân sự của Đức Chúa Trời cách xứng đáng, và tự nó tóm gọn toàn bộ vấn đề. Dân sự của Đức Chúa Trời còn được gọi bằng những danh hiệu khác, và một số rất thích hợp, nhưng không danh hiệu nào xứng hợp hơn danh hiệu này.
3. Đấng tiên tri của Phúc Âm đã báo trước rằng trong những ngày sau rốt, Hội Thánh sẽ nhận một danh hiệu mới: "Các dân ngoại sẽ thấy sự công bình ngươi, mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển ngươi, ngươi sẽ được xưng bằng danh mới mà miệng Đức Giê-hô-va đặt cho." — Ê-sai 62:2. Đoạn này chắc chắn chỉ về phước hạnh lớn lao phát sinh từ tình trạng và viễn cảnh đổi mới của Hội Thánh Phúc Âm. Nhưng há chẳng phải nó cũng có thể được hiểu là đã ứng nghiệm theo nghĩa đen trong việc ban cho danh hiệu Cơ Đốc sao? Nhiều người đã nghĩ như vậy.
4. Trong Hội Thánh đầu tiên cũng không thiếu những người mà qua họ Chúa có thể xứng hợp đổi tên dân sự Ngài; vì ngay liền với lời tường thuật lịch sử rằng "môn đồ được gọi là Cơ Đốc nhân trước nhất tại thành An-ti-ốt," có thêm rằng: "Trong những ngày đó, có mấy đấng tiên tri từ thành Giê-ru-sa-lem xuống thành An-ti-ốt. Trong bọn có một người tên là A-ga-bút đứng dậy, bởi Đức Thánh Linh mà nói tiên tri rằng sẽ có sự đói kém lớn trong khắp thế gian; sự đói kém đó xảy đến trong đời Cơ-lốt Sê-sa cai trị." — Công vụ 11:26-28. Đã có những người được cảm thúc, có thể tỏ ra ý muốn của Đức Chúa Trời và nói ra bởi thẩm quyền của Ngài.
5. Dân sự của Đức Chúa Trời từ đó đến nay, không chút do dự, đã mang danh hiệu Cơ Đốc nhân. Sử gia được cảm thúc là Lu-ca không nói gì chống lại nó. Phi-e-rơ nói về nó cách tán thành. Rõ ràng người lành đã từ lâu nhận lấy nó như thể nó đến từ Chúa.
Có người sẽ hỏi: Một danh hiệu có gì quan trọng? Câu trả lời là: trong một danh hiệu có rất nhiều điều quan trọng; và khi đặt tên, người ta thi hành một thẩm quyền cao cả. Kinh Thánh ghi lại như một trong những hành động bày tỏ trí khôn và thẩm quyền của A-đam rằng ông đã đặt tên cho mọi loài súc vật, chim trời, và mọi loài thú đồng. — Sáng Thế Ký 2:20. Chính Đức Giê-hô-va khẳng định đặc quyền của Ngài trong việc đặt tên và đổi tên theo ý Ngài muốn. Như vậy Ngài đã đổi tên của Áp-ra-ham, Gia-cốp và Sa-ra. Như vậy Ngài đã truyền rằng Con nhập thể của Ngài phải được gọi là Giê-xu. Danh hiệu là những thực tại khi được dùng đúng cách. Thật vậy, chúng thường bị mang cách bất xứng, thường bị dùng sai. Nhưng hẳn sẽ làm xúc phạm cảm xúc tin kính của chúng ta nếu Hội Thánh xưa đã nhận danh hiệu mình từ Ca-in, hay Ca-na-an, hay Cô-rê, hay bất kỳ kẻ ác khét tiếng nào, thay vì được gọi là Gia-cốp, Y-sơ-ra-ên, Giô-sép, dòng dõi Áp-ra-ham, và được nói đến bằng những lời lẽ khác tương tự bày tỏ vinh quang và nhân đức.
Trong danh hiệu Cơ Đốc có biết bao điều quý báu, đến nỗi không gì có thể thuyết phục người lành từ bỏ nó. Ngay cả kẻ ác cũng thích thấy danh hiệu Cơ Đốc được ban cho những người thân yêu của họ đã lìa đời.
Độc giả ơi, bạn có phải là một Cơ Đốc nhân chăng; một Cơ Đốc nhân thật, sống động, vững vàng, nhất quán chăng? Bạn mang danh hiệu ấy, nhưng bạn có xứng với nó không? Sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ có khít khao và sống động không? Bạn có sống trong Ngài không? Bạn có sống vì Ngài không? Bạn có sống cho Ngài không? Bạn có ao ước được sống và trị vì với Ngài không? Bạn đã suy xét kỹ càng ý nghĩa của danh hiệu mình mang chưa? Nó có nghĩa nhiều hơn là được sinh ra trong một đất nước Cơ Đốc. Mang danh hiệu Cơ Đốc nhân cách xứng đáng là vinh dự lớn nhất và hạnh phúc lớn nhất từng đạt được trên đất này.
Cơ Đốc nhân là kiểu mẫu cao nhất của con người.
SỰ XƯNG NHẬN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Trong Tân Ước, cùng một động từ Hy Lạp được dịch vừa là "xưng nhận" (confess) vừa là "tuyên xưng" (profess). Trong những chỗ này nó được dịch là xưng nhận, tức là: Ma-thi-ơ 10:32; Lu-ca 12:8; Giăng 1:20, 9:22, 12:42; Công vụ 23:8, 24:14; Rô-ma 10:9; Hê-bơ-rơ 11:13; I Giăng 1:9, 4:2, 3, 15; và II Giăng 7. Trong những chỗ sau đây cùng động từ ấy được dịch là tuyên xưng, tức là: Ma-thi-ơ 7:23; I Ti-mô-thê 6:12; Tít 1:16. Cũng vậy, danh từ cùng gốc đôi khi được dịch là sự tuyên xưng, như trong I Ti-mô-thê 6:12; và ngay câu kế tiếp nó được dịch là sự xưng nhận.
Nếu có sự khác biệt nào giữa một lời xưng nhận và một lời tuyên xưng, thì đó là lời xưng nhận được thốt ra trước hiểm nguy, còn lời tuyên xưng chỉ là việc bày tỏ đức tin và nếp sống của chúng ta. Mỗi lời đều là sự công khai bày tỏ xác tín hay đức tin của một người. Mỗi lời đều là lời tuyên bố về điều được cho là lẽ thật.
Sự tuyên xưng Cơ Đốc được đòi hỏi —
1. Bởi chính bản chất của vấn đề, vương quốc của Đấng Christ vừa thuộc linh vừa tự nguyện. Nếu người ta không bằng lòng hầu việc Ngài, họ là kẻ thù của Ngài. Nếu họ cúi đầu dưới ách Ngài, há có cách nào xứng hợp hơn để bày tỏ điều đó bằng việc công khai tình yêu của mình đối với Ngài? Nếu không một bạn hữu nào của Đấng Christ tuyên bố đứng về phía Ngài, thì chẳng bao lâu Ngài sẽ không còn bạn hữu nào trên thế gian này.
2. Một lời tuyên xưng tình yêu đối với Đấng Christ cách phải lẽ và xứng đáng thì ích lợi cho người khác. Nó làm cho môn đồ nhút nhát thêm can đảm. Nó củng cố kẻ chao đảo. Nó đánh thức kẻ u mê và thờ ơ. Nó khiến người ta cảm thấy đạo thật là một thực tại. Rất ít điều nào có quyền năng làm lành mạnh mẽ hơn một lời tuyên xưng trang trọng về đạo của Đấng Christ. Nhiều người đã cứng cỏi và chai lì cho đến khi thấy vợ, hay con, hay anh em mình đứng lên nhận lấy các lời thề nguyện của Đức Chúa Trời. Thật là bằng chứng của sự gian ác tuyệt vọng nơi các thầy tế lễ cả và trưởng lão, khi ngay cả những kẻ thâu thuế và điếm đĩ tin Giăng, mà các quan ấy thấy vậy, cũng không ăn năn về sau để mà tin. — Ma-thi-ơ 21:32.
3. Sự tuyên xưng Cơ Đốc được Kinh Thánh khen ngợi. Nó được gọi là "lời tuyên xưng tốt lành." — I Ti-mô-thê 6:12. Tự nó là phải lẽ, đoan trang, tốt đẹp, xuất sắc, như nghĩa của từ Hy Lạp chỉ ra.
4. Sự tuyên xưng Cơ Đốc được truyền lệnh bởi Đấng có mọi thẩm quyền trong việc này. Lời Ngài và sự quan phòng của Ngài hiệp lại mà phán: Ai thuộc về phe Đức Giê-hô-va? Hãy ra khỏi giữa chúng. Hãy phân rẽ, Chúa phán. Hôm nay hãy chọn ai mà các ngươi sẽ hầu việc.
5. Những lời hứa rất vinh hiển được gắn liền với một lời tuyên xưng Cơ Đốc đúng đắn, và những lời đe dọa rất kinh khiếp được thốt ra chống lại kẻ từ chối nhìn nhận Đấng Chuộc. Hãy nghe Đấng Cứu Thế, là Đấng sẽ làm Quan Án cuối cùng của chúng ta: "Bởi đó, ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời; còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta ở trên trời." — Ma-thi-ơ 10:32, 33. So sánh Lu-ca 12:8, 9; Mác 8:38; Lu-ca 9:26; Rô-ma 10:9, 10.
Nhưng một lời tuyên xưng Cơ Đốc hàm ý điều gì? Rõ ràng là nhìn nhận toàn bộ lẽ thật của Đức Chúa Trời như đã được bày tỏ cho chúng ta. Tuyên xưng bất kỳ sự lầm lạc hay giả dối nào hẳn đều làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. Một lời tuyên xưng tốt lành rõ ràng hàm ý sự gắn bó với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Và không có sự dối trá nào thuộc về lẽ thật. Nó cũng là lời tuyên bố quyết tâm tuân giữ mọi luật lệ và mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Nơi nào không giữ các Điều Răn thì nơi đó không có lòng tin kính. Một lời tuyên xưng tốt lành luôn được tiếp nối bằng việc bước đi trong đường lối của Chúa, noi theo gương Ngài, và uốn nắn việc làm mình để làm đẹp lòng Ngài và hầu việc dân sự Ngài. Và tất cả điều này là với sự vâng phục khiêm nhường đối với Đấng Christ trong mọi sự. Một lời tuyên xưng Cơ Đốc phải là —
1. Chân thành và hết lòng. Không những nó không được giả hình đê hèn, mà trong đó còn không được có cả sự tự lừa dối. Nó phải được thốt ra cách thành thật. Trong đó không được có sự dè giữ, không có sự nao núng. Một lời tuyên xưng tình yêu mà không có tình yêu thì xúc phạm mọi tâm trí ngay thẳng.
2. Nó phải khiêm nhường, không khoe mình và phô trương. Giê-hu đã gọi người ta đến chứng kiến lòng sốt sắng của mình vì Đức Giê-hô-va vạn quân. Ông là một kẻ nghèo nàn, hư vinh đáng thương.
3. Một lời tuyên xưng Cơ Đốc phải công khai và công cộng. Đấng Christ đã không giấu kín tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Vì sao chúng ta lại giấu kín tình yêu của mình đối với Ngài? "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." — Ma-thi-ơ 5:16.
4. Lời tuyên xưng của chúng ta cũng phải dạn dĩ và không sợ hãi. Chúng ta không nên ra vẻ như đang xin lỗi vì mình là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô nói: "Thật vậy, tôi không hổ thẹn về Tin Lành đâu, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin." — Rô-ma 1:16. Có một cách xưng nhận lẽ thật đầy vẻ biện hộ dường như khiêu khích sự chống đối. Chúng ta phải đứng lên vì Chúa Giê-xu, dẫu phải trả giá nào. Sự sống của lẽ thật quan trọng hơn sự sống của bất kỳ người nào trên đất. Nếu cần, chúng ta phải chống cự cho đến đổ huyết.
5. Một lời tuyên xưng Cơ Đốc kéo dài cho đến chết. Trong cuộc chiến này không có giấy giải ngũ. "Nếu kẻ nào lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào," Đức Chúa Trời phán. — Hê-bơ-rơ 10:38.
Trong công việc này chúng ta có sự khích lệ lớn. "Ai nấy hãy giữ sự xưng nhận về sự trông cậy chúng ta chẳng lay chuyển, vì Đấng đã hứa cùng chúng ta là thành tín." — Hê-bơ-rơ 10:23. Ngài thành tín dường nào, các thánh đồ mọi thời đại đều có thể làm chứng. Sự thành tín của Ngài không hề suy suyển. Nó vươn tới các tầng trời. Nó còn đến muôn đời.
ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC.
Khi nói về đời sống Cơ Đốc, chúng ta có thể chỉ hoặc về nguyên lý ân điển được gieo trồng trong lòng người tái sinh, hoặc về những cách thức bày tỏ thông thường của nó. Hãy xem xét cả hai.
Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn tín đồ là một sự mầu nhiệm lớn. Trong mọi trường hợp, sự sống vốn là điều chúng ta chưa hiểu thấu. Nhưng sự sống của một con cái Đức Chúa Trời thì rất xa khỏi tầm hiểu biết của kẻ thờ ơ. Chính tín đồ là những kẻ ẩn giấu của Đức Chúa Trời. Họ được nuôi dưỡng bởi ma-na ẩn giấu. Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng họ. Ngài tỏ cho họ biết giao ước Ngài. Sự sống của họ đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Thật vậy, khi Đấng Christ, là sự sống của họ, hiện ra, thì họ cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Nhưng hiện nay họ chưa được thế gian biết đến, ngoại trừ khi ánh sáng của họ chiếu soi trong tối tăm.
Đời sống Cơ Đốc là siêu nhiên. Nó vượt xa quyền năng của con người xác thịt. Việc kẻ mù được thấy, kẻ điếc được nghe, kẻ què nhảy như con nai, và kẻ chết được sống, chỉ có thể giải thích được trên cơ sở đó là công việc của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều đã chết trong tội lỗi mình, cho đến khi ân điển thiêng liêng khiến chúng ta trở nên người dựng nên mới. Trên sự hiểu biết của chúng ta, những đám mây khói dày đặc và bóng tối mịt mù từ vực sâu không đáy đã phủ xuống. Chúng ta có mắt mà không thấy. Trí tưởng tượng của chúng ta là hư không. Trí nhớ của chúng ta đã ô uế. Sự khôn khéo của chúng ta bày mưu ác và những cách lẩn tránh, bào chữa dại dột. Ý chí của chúng ta ngoan cố và bướng bỉnh. Sự liều lĩnh của chúng ta trong tội lỗi thật kinh khiếp. Nghĩ đến tình trạng mình hẳn khiến người ta phải rùng mình. Sự thù nghịch của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là sự thù nghịch đến chết. Nếu những kẻ như vậy được biến đổi từ thù hận sang yêu thương, từ tội lỗi sang thánh khiết, thì ắt phải bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, quyền năng lớn lao của Ngài.
Đời sống Cơ Đốc này là món quà của Đức Thánh Linh, và không ai biết đường lối của Thánh Linh. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Thật là hư không và kiêu ngạo khi chúng ta, những con sâu hèn mọn, dám cho rằng mình hiểu thấu đường lối của Đức Chúa Trời.
Đời sống Cơ Đốc, đối với linh hồn kinh nghiệm nó, là một sự sống mới. Những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới. Như mọi sự sống mới, nó đầy dẫy những điều kỳ diệu. Mọi điều thuộc về nó đều tươi mới và thích hợp để làm vui lòng.
Và vì thế đó là một đời sống hạnh phúc. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va có sức mạnh lớn lao trong nó. Sự phấn khởi của linh hồn nương cậy nơi Đức Chúa Trời thường thật kỳ diệu — luôn luôn mạnh mẽ.
Đời sống này cũng bền vững. Nó không phải lúc nào cũng mạnh mẽ như nhau, nhưng nó được nuôi bằng những nguồn sức lực mới cho đến cuối cùng.
Dĩ nhiên đời sống Cơ Đốc là một sự thương xót lớn. Sứ đồ của vòng cắt bì phán vậy: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống," v.v. Sứ đồ của dân ngoại cũng phán vậy: "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ," v.v.
Đời sống Cơ Đốc bày tỏ chính nó —
1. Bằng những nhịp đập khỏe mạnh và đều đặn. Con cái của Đức Chúa Trời có một tấm lòng, và những nhịp đập của nó không thất thường và gián đoạn. Vì Đấng Christ sống trong họ, đời sống của Cơ Đốc nhân là liên tục.
2. Đời sống Cơ Đốc bày tỏ chính nó bằng những tiếng kêu — những tiếng kêu thấu đến tai Chúa của vạn quân. Ngay khi Phao-lô được đổi mới, người ta đã nói về ông: "Kìa, người đương cầu nguyện." Không Cơ Đốc nhân nào sống mà không cầu nguyện.
3. Đời sống Cơ Đốc bày tỏ chính nó bằng sự ưa thích thức ăn thích hợp. Ngay cả con trẻ mới sinh cũng ham thích sữa thiêng liêng của Lời để lớn lên bởi đó. Sau một thời gian, cần đến thức ăn cứng của Lời Đức Chúa Trời, và cũng ưa thích nữa.
4. Cũng kỳ diệu thay, con cái của ân điển vui hưởng bầu không khí thuần khiết và thiên thượng của Hội Thánh cùng các thánh lễ trong nhà Đức Chúa Trời, và những giây phút ngọt ngào của sự thông công các thánh đồ trong cầu nguyện và ngợi khen, trong nài xin và tạ ơn.
5. Những Cơ Đốc nhân như vậy sẽ lớn lên — sẽ lớn lên càng hơn trong sự vững vàng, tâm trí hướng về trời, sự kiên định, can đảm, yêu thương, đức tin và trông cậy. Về một số người, Phao-lô nói đức tin của họ càng ngày càng tấn tới lắm.
6. Đời sống Cơ Đốc sẽ tỏ ra bằng sự siêng năng. Nơi nào có sự sống thì sớm muộn cũng có sự chuyển động. Đến kỳ, người được đổi mới sẽ bước đi, nhảy nhót và ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi có người nói với một triết gia cổ đại: "Không hề có sự chuyển động," nhà hiền triết không nói một lời, chỉ đứng dậy bước ngang qua phòng. Đó là câu trả lời đầy đủ. Cũng vậy, nếu có ai nói trên thế gian không có đời sống Cơ Đốc, chúng ta hãy, bằng cách bước đi cách không chỗ trách được trong mọi điều răn và mạng lệnh của Chúa, chứng minh rằng họ đã lầm.
Có một thực tại, có một quyền năng trong lòng tin kính chân thành. Trên đất này không gì mạnh mẽ hơn. Nếu không có nó, thế gian hẳn đã sớm đến hồi kết thúc — những tiếng kêu của sự gian ác nó cứ kêu xin báo trả. Nhưng như mười người công bình đã có thể cứu các thành đồng bằng, thì vì cớ những kẻ được chọn mà ngày báo trả được rút ngắn và ngày ân điển được kéo dài.
GIÁO LÝ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Từ "giáo lý" (doctrine) xuất hiện hơn năm mươi lần trong Kinh Thánh. Nó có nhiều sắc thái ý nghĩa, nhưng thông thường mang ý tưởng về sự hiểu biết, sự dạy dỗ, nguyên tắc tín điều. Công việc hiện tại của chúng ta là với giáo lý Cơ Đốc.
Các đấng tiên tri, Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài đã dạy một điều gì đó mạch lạc và hài hòa. Có một hệ thống lẽ thật. Nó khác với ngoại giáo, Hồi giáo, thuyết tự nhiên thần giáo, Do Thái giáo. Giáo lý Cơ Đốc bao gồm các lẽ thật của Phúc Âm. Nói chung, nó gồm sự dạy dỗ ban cho chúng ta trong toàn bộ Lời Đức Chúa Trời. Nói riêng, nó được tạo thành từ những nguyên lý lớn mà Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài nhấn mạnh như lời giải thích Cựu Ước, và như lời tuyên bố ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời.
Có một điều gọi là giáo lý Cơ Đốc đối lập với sự lầm lạc chống Cơ Đốc. Lẽ thật đối lập với giả dối. Cả Sa-lô-môn lẫn Phao-lô đều nói về "giáo huấn tốt lành." Phao-lô bốn lần nói về "đạo lành," tức cũng là giáo huấn tốt lành. Mọi giáo lý chân thật và lành mạnh đều tốt, dù nó làm đẹp lòng hay xúc phạm người ta. Trong Kinh Thánh, nó được gọi là "đạo của Đức Chúa Trời," "đạo của Chúa," "đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa chúng ta," "đạo của Đức Chúa Giê-xu," "đạo của Đấng Christ," "đạo của các sứ đồ," "đạo hiệp với sự tin kính." Trong Kinh Thánh, nó đồng nghĩa với "lẽ thật," "lẽ thật trong Đấng Christ," "lẽ thật trong Đức Chúa Giê-xu," "lẽ thật của Đức Chúa Trời," và "lời của lẽ thật." Nơi khác nó được gọi là "mẫu mực của các lời lành," và "lời nói lành mạnh không chỗ trách được."
Giáo lý Cơ Đốc hoàn toàn đối lập với điều Kinh Thánh gọi là "các đạo lạ," "điều răn và đạo lý của loài người," "triết học và sự lừa dối hư không," "đạo của ma quỷ," "truyền thống của loài người," "tà giáo đáng hư mất."
Vì vậy không thể phủ nhận rằng có một điều gọi là giáo lý lành mạnh, cũng như có giáo lý không lành mạnh; có giáo lý tốt, và có giáo lý xấu; có giáo lý hiệp với sự tin kính, và có giáo lý trái với lòng tin kính; có lời nuôi dưỡng người ta trong đức tin, và có lời ăn lan như ung thư. Giáo lý Cơ Đốc luôn tốt lành, an toàn, gây dựng.
Chúng ta có bổn phận phân biệt giữa giáo lý Cơ Đốc và mọi điều đối lập với nó. Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta thử nghiệm mọi sự, và giữ lấy điều tốt lành; thử các thần, chớ tin mọi thần; xét đoán các giáo sư tôn giáo qua giáo lý của họ. Điều này có thể làm được. Nhiều người đã làm. Chúng ta có thể biết lẽ thật. "Đạo của người Pha-ri-si" và "đạo của người Sa-đu-sê" chẳng bao giờ hòa hợp với đạo của Đấng Christ. "Đạo của Ba-la-am" và "đạo của bọn Ni-cô-la" luôn chiến đấu với lẽ thật và sự công bình, luôn bị người lành ghê tởm, và luôn lật đổ những kẻ sẵn lòng lắng tai nghe chúng. Ánh sáng và tối tăm chẳng đối lập nhau hơn lẽ thật và sự lầm lạc. Thạch tín và bột mì trông rất giống nhau; nhưng một thứ giết người còn thứ kia nuôi người. Mọi người đều có bổn phận phân biệt giữa giáo lý Cơ Đốc và các sự lầm lạc chống đối.
Giáo lý Cơ Đốc không phải là sản phẩm của đất. Con người không phải là tác giả của nó. Mọi lẽ thật cứu rỗi đều từ trời mà đến. Đấng Christ đã dạy như vậy: "Đạo lý của ta chẳng phải bởi ta, nhưng bởi Đấng đã sai ta đến." Sự tán thành của mọi người không thể biến một lời dối trá hay truyện hoang đường thành lẽ thật. Những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói ra như được Đức Thánh Linh cảm thúc. Nếu Đức Chúa Trời phán điều gì, điều đó là thật. Nếu Ngài không phán, thì hoặc điều đó không thật, hoặc nó không liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta.
Giáo lý Cơ Đốc phải được biết, được yêu, và được đón nhận. Nó thiết yếu cho cái nhìn đúng đắn về bản tính, sự cai trị và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời. Trước khi tin rằng mình cần một Đấng Cứu Thế, người ta phải tin rằng mình là tội nhân. Người ta chẳng bao giờ khước từ lẽ thật ngoại trừ vì kiêu ngạo, hay thành kiến, hay thiếu tình cảm ngay thẳng. Kinh Thánh cho phép chúng ta nói rằng người ta giữ giáo lý sai lầm vì họ "không nhận lấy sự yêu chuộng lẽ thật," và điều đó chứng tỏ một tâm trí đồi bại. Ngoại trừ kẻ ác, ai cũng yêu lẽ thật.
Sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc vào việc chúng ta đón nhận lẽ thật Cơ Đốc. "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." "Vì nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc sẽ chết trong tội lỗi các ngươi." "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Đây chỉ là vài mẫu về điều Lời Đức Chúa Trời phán, để dạy chúng ta biết việc hết lòng đón nhận chính các giáo lý của Kinh Thánh thiết yếu dường nào cho việc chúng ta nắm chắc sự sống đời đời. Sự lầm lạc có thể dẫn đến cuồng tín, phạm thượng hay mê tín, nhưng không bao giờ dẫn đến thánh khiết.
Giáo lý sai lầm làm sỉ nhục Đức Chúa Trời ở mọi bước. Nó làm ô uế lương tâm, làm hư hoại tấm lòng, làm mù lòa tâm trí, và khiến trí tưởng tượng của chúng ta ra hư không. Trái lại, lẽ thật là để dẫn đến sự tin kính. Khi những người được cảm thúc muốn giục giã dân sự Đức Chúa Trời đến can đảm, kiên định, khiêm nhường, nhân từ, thờ phượng và thánh khiết, họ chẳng bao giờ đưa ra những truyện hoang đường của bà già, mà là những lẽ thật lớn của Kinh Thánh. Bạn hữu của Đức Chúa Trời cũng không được tự do giấu kín lẽ thật rằng việc khước từ một số giáo lý của Đức Chúa Trời sẽ đem sự hư mất hoàn toàn đến cho linh hồn. Tin một lời dối trá trong tôn giáo là một triệu chứng rất đáng báo động. "Nhưng nếu có ai, hoặc thiên sứ trên trời, truyền cho anh em một tin lành nào khác với Tin Lành chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị a-na-them!" — Ga-la-ti 1:8.
Chúng ta không những phải giữ giáo lý Cơ Đốc, mà còn phải giữ nó đến mức khước từ các sự lầm lạc chống đối. Người Pha-ri-si giữ khá nhiều lẽ thật, nhưng họ đã làm cho tất cả ra hư không bởi truyền thống của mình.
Và chúng ta phải giữ giáo lý Cơ Đốc bằng mọi giá và mọi hiểm nguy. "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi." Vô số người đã phó sự sống mình vì lời chứng của Đức Chúa Giê-xu; và họ đã hành động khôn ngoan khi làm vậy. Bằng cách mất sự sống mình như thế, họ đã nắm chắc sự sống đời đời. Sẽ không khó để chỉ ra rằng mọi lẽ thật của tôn giáo, và mọi tự do dân sự lẫn tôn giáo trên đất, đều là bông trái của sự chịu khổ của những người đã liều sự sống mình vì giáo lý Cơ Đốc.
TÍNH CÁCH CƠ ĐỐC — MỘT TẤM GƯƠNG.
Từ "tính cách" (character) thường được hiểu theo nghĩa danh tiếng; nhưng khi dùng chính xác hơn, nó chỉ các nguyên lý và tình cảm điều khiển một con người. Nó là dấu ấn trên tâm trí, là vết khắc trên tấm lòng, là tổng số những ảnh hưởng do mọi tác động đem lại trên linh hồn.
Có một điều gọi là tính cách Cơ Đốc. Nếu không, thì chẳng có sự khác biệt nào giữa người lành và kẻ ác. Dù một số người mong ý kiến ấy thắng thế đến đâu, nó cũng không có bằng chứng nào ủng hộ. Dưới những thử thách nặng nề, người lành đôi khi đã bị cám dỗ chấp nhận nó, cho mọi người đều là kẻ lừa dối; nhưng nó chưa bao giờ là phán đoán vững chắc của bất kỳ ai. Mọi người đều có bằng chứng ngược lại. Ngay cả kẻ vô thần cũng đã thú nhận sự khác biệt giữa những đầy tớ Cơ Đốc và kẻ phạm thượng trong số người họ thuê mướn.
Những danh hiệu ban cho con người trong Lời Đức Chúa Trời cho thấy rõ ràng có một sự khác biệt căn bản giữa họ. Một số được gọi là khôn ngoan, kẻ khác là dại dột; một số là công chính, kẻ khác là bất chính; một số là tin kính, kẻ khác là không tin kính; một số là bạn của Đức Chúa Trời, kẻ khác là thù nghịch Ngài; một số là đầy tớ của Đức Chúa Trời, kẻ khác là đầy tớ của tội lỗi; một số là con cái Đức Chúa Trời, kẻ khác là con cái ma quỷ. Cơ Đốc nhân là khách lạ và kẻ hành hương, còn kẻ khác là người của thế gian. Có một sự khác biệt căn bản giữa tính cách con người. Kinh Thánh phán vậy. Tất cả điều này rất hợp lý, vì —
1. Ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho một số người nhiều hơn hẳn kẻ khác. Hãy xem nó đã tạo ra sự khác biệt nào giữa Phao-lô và Nê-rô, cả hai đều là kẻ bắt bớ đổ máu; giữa Xa-chê và người trai trẻ giàu có được Chúa Giê-xu yêu mến, cả hai đều là kẻ tham lam thế gian; giữa hai tên trộm trên thập tự giá, cả hai đều đáng chết vì tội mình. Mỗi Cơ Đốc nhân đã nhận từ Chúa sự tha thứ mọi tội lỗi mình, sự được nhận vào trong Đấng Yêu Dấu, phước lành từ Chúa, và sự công bình từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Người ấy cũng đã được đổi mới trong tâm thần của trí mình bởi quyền năng Đức Thánh Linh. Người ấy đã nhận một tấm lòng mới. Luật pháp Đức Chúa Trời đã được ghi trên lòng người ấy. Người ấy đã được dựng nên mới. Sẽ là điều quái gở nếu một người như vậy lại sống và hành động như kẻ chưa từng được ban phước dường ấy.
2. Cơ Đốc nhân đã thấy nhiều hơn kẻ ác. Mắt người ấy đã được mở để thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã được tỏ ra trong người ấy và cho người ấy. Bởi đức tin, người ấy đã thấy Đấng không thấy được. Người ấy đã thoáng thấy cách kỳ diệu tính cách vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát. Làm sao một người như vậy lại có thể sống hay cư xử như tội nhân khốn khổ, mù lòa, không thể thấy xa?
3. Cơ Đốc nhân đã nghe nhiều hơn kẻ ác. Tai người ấy đã được cắt bì. Người ấy đã nghe đến nỗi được sống. Như La-xa-rơ trong mồ, người ấy đã nghe Con Đức Chúa Trời phán: "Hãy ra!" và đã có sức để vâng theo. Người ấy đã nghe tiếng của Tình Yêu phán: "Ai tin sẽ được cứu." Người ấy đã nghe những tiếng gọi dịu dàng của lòng thương xót đang đổ huyết. Chắc chắn một người như vậy sẽ khác với những kẻ xa lạ với những điều ấy.
4. Cơ Đốc nhân đã cảm nhận nhiều hơn tội nhân. Lòng người ấy đã được cắt bì. Linh hồn người ấy đã đầy dẫy vui sướng về những điều kẻ ác chẳng màng. Nhiều lần lòng người ấy đã nóng cháy trong mình về những điều chẳng bao giờ lay động kẻ ác. Chúa đã mở lòng người ấy để chú tâm vào những điều liên quan đến sự cứu rỗi. Trong lòng, người ấy suy nghĩ khác hẳn những gì mình từng nghĩ trước đây.
5. Cơ Đốc nhân đã chân thành và sốt sắng hứa nguyện sống cho Đức Chúa Trời, chứ không sống cho chính mình. Các lời thề nguyện của Đức Chúa Trời ở trên người ấy. Người ấy đã thề sẽ giữ các luật lệ của Chúa. Người của thế gian chưa bao giờ hết lòng lập những giao ước như vậy. Dù có hứa nguyện gì, nếu không giả hình trắng trợn, thì ít ra cũng không có mục đích ân điển nào để tôn vinh Đức Chúa Trời. Sự dễ chịu chẳng bao lâu xóa bỏ những lời thề lập ra dưới sự kinh khiếp của lương tâm, những cơn đau của hoạn nạn, hay nỗi sợ hãi cái chết. Sẽ thật lạ lùng nếu Cơ Đốc nhân, với mọi ý định tốt, lời thề trang trọng và quyết tâm vững chắc, lại không có một tính cách rất dứt khoát và khác xa tính cách của tội nhân. Người ấy có thể chậm dấn thân vào một số việc lành, nhưng một khi đã tra tay vào cày, người ấy không ngó lại.
6. Cơ Đốc nhân thật sự và tha thiết trông đợi những điều nhiều hơn và lớn hơn mọi tội nhân trên thế gian. Họ có những trông đợi chóng qua và hư không, dựa trên sự tự công chính của mình và trên những quan niệm sai lầm về tính cách Đức Chúa Trời. Nhưng Cơ Đốc nhân được bảo đảm trong mọi hy vọng mình ấp ủ, xây trên Lời Đức Chúa Trời. Mọi trông đợi của người ấy đều được đánh thức bởi lẽ thật và thần của lẽ thật. Không hy vọng nào của người ấy sẽ hư mất. Sự nâng đỡ của người ấy trong những trận chiến tương lai và trong cuộc chiến cuối cùng sẽ lớn hơn điều người ấy từng nghĩ. Mão triều thiên của sự sống sẽ vinh hiển hơn điều người ấy từng mong đợi. Vì vậy không thể khác hơn là người ấy sẽ là một hạng người đặc biệt trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính, trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời. Người ấy làm cho trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Người ấy sống tiết độ, công bình và tin kính trong đời gian ác hiện tại này. Tính cách người ấy khác với mọi kẻ thù của Đức Chúa Trời. Kẻ ác nhận biết người ấy rằng người ấy đã từng ở với Đức Chúa Giê-xu. Anh em trong Chúa bị thu hút đến với người ấy. Người ấy sống trước mặt Đức Chúa Trời. Chính sự chết của người ấy cũng quý báu trước mặt Chúa.
MỘT TẤM GƯƠNG NƠI MỤC SƯ WM. PRESTON, TIẾN SĨ THẦN HỌC.
Vào khoảng đầu thế kỷ này, tại Connecticut có một hài nhi chào đời, lớn lên và mạnh mẽ, đến kỳ đạt tới tuổi tráng niên cường tráng. Sau sự chuẩn bị cẩn thận, ông được tấn phong vào chức vụ thánh. Mối liên hệ giáo hội của ông thuộc về Hội Thánh Giám Lý Anh (Protestant Episcopal Church). Ông đã hai lần hầu việc Chủ như người chăn bầy tại Columbus, Ohio, và hai lần, trong thời gian dài hơn, ông lao nhọc tại Pittsburgh, Pa. Trên cánh đồng sau này, ông đã dành tất cả khoảng ba mươi năm tốt đẹp nhất của đời mình. Như nhiều con cái khác của Đức Chúa Trời mà tôi từng biết, ông lìa thế gian vào sáng ngày Sa-bát. Đó là ngày 25 tháng Tư. Khi các hội thánh ông từng hầu việc, và hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên đang nhóm họp trong những nhà bởi tay người dựng nên, thì lần đầu tiên ông hòa vào những tiếng ha-lê-lu-gia của đền thờ trên cao. Khi Cơ Đốc nhân và Hy Vọng bước vào thành thiên thượng, Bunyan nói: "Bấy giờ tôi nghe trong giấc mơ rằng mọi chuông trong thành đều vang lên vì vui mừng, và người ta bảo họ rằng: 'Hãy vào sự vui mừng của Chúa các ngươi.'"
Ngày ông qua đời là ngày Sa-bát vĩ đại nhất mà Tiến sĩ Preston từng hưởng. Đối với mọi người như ông, ngày chết tốt hơn ngày sinh ra. Ông bước vào thế gian này với tiếng khóc như đau đớn. Ông bước vào thiên đàng với tiếng reo: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con." Tại đây ông đã có nước mắt và sầu khổ, chỉ Đấng Cứu Thế của ông và chính ông biết; nhưng trong Hội Thánh trên cao ông sẽ không còn sầu khổ nữa, vì tại đó Chúa là Đức Chúa Trời lau hết nước mắt khỏi mọi mặt.
Tiến sĩ Preston là một con người đáng mến. Ông vốn hiền hòa, và ân điển đã làm ngọt ngào cả bản tính ông. Ai từng nghe ông nói một lời gay gắt hay nặng nề về một đồng loại? Ông yêu con cái Đức Chúa Trời thuộc mọi danh xưng. Linh hồn ông được sưởi ấm bởi một lòng bác ái hy vọng, tin tưởng và chịu đựng mọi điều mà người lành thường được gọi để hy vọng, tin tưởng và chịu đựng. Cả về bản tính, nguyên tắc lẫn thực hành, Tiến sĩ Preston đều không phải là kẻ cuồng tín hẹp hòi. Ông ghê tởm những quan điểm và tình cảm hẹp hòi cho rằng sự xuất sắc đạo đức chủ yếu ở trong giáo phái của mình. Ông thường đi bộ đến nhà Đức Chúa Trời cùng anh em thuộc các hội thánh khác, và hòa giọng mình với họ trong cầu nguyện và ngợi khen. Tôi chưa từng nghe những lời cầu nguyện ứng khẩu dịu dàng hay đậm chất Phúc Âm hơn trong các hội chúng đông đảo bằng những lời tôi đã nghe từ ông, khi ông có lẽ là người Giám Lý duy nhất trong cả hội chúng.
Tiến sĩ Preston hết lòng yêu các giáo lý của ân điển. Ông là người vững tin vào các giáo lý ấy như Phao-lô, Âu-tinh, Can-vin và các nhà cải chánh Anh tốt nhất đã dạy. Về những vấn đề này, tiếng kèn của ông không hề mập mờ. Đức tin ông được đặt nền và vững chắc. Ông không bao giờ cố gắng hay giả vờ tìm ra những khám phá mới trong thần học. Ông cẩn thận chú tâm vào Lời của Chúa như đấng tiên tri Giê-rê-mi đã ban: "Hãy đứng trong các đường lối và nhìn xem; hãy hỏi về các đường lối cổ, nơi nào là đường tốt, thì hãy đi đường ấy, rồi các ngươi sẽ được sự yên nghỉ cho linh hồn mình."
Một người thật sự nói về ông: "Các mục sư và con cái Cơ Đốc của thành phố này, thật ra cả cộng đồng, đều thương tiếc sự ra đi của một đầy tớ tận hiến của Đấng Christ, một mục sư có danh tiếng không tì vết, và một quý ông ấm áp cùng người bạn Cơ Đốc." Lời chứng này là thật.
Tình bạn giữa Tiến sĩ Preston và tôi đã kéo dài hơn hai mươi năm. Tôi thấy ông luôn hiền lành như người nữ, vững chắc như tảng đá, dạn dĩ như sư tử, và trung thực như thép. Chúng tôi thường thông công với nhau về những việc của vương quốc. Tôi chưa bao giờ nghe từ ông một quan điểm mơ hồ nào. Tôi chưa bao giờ thấy ông nao núng trước tiếng la ó. Ông dũng cảm vì lẽ thật. Ông ghét mọi đường lối sai lầm. "Tôi buồn bực vì anh, hỡi Giô-na-than, anh tôi; anh làm cho tôi khoái dạ; tình yêu của anh đối cùng tôi thật lạ lùng, hơn tình yêu của người nữ."
Sự qua đời của những người như Tiến sĩ Preston có một quyền năng thật trong việc khiến chúng ta sẵn lòng chết. Hội chúng mà nay ông là thành viên gồm những tinh hoa của vũ trụ. Mỗi linh hồn ưu tú đã lìa khỏi đất đều thuộc về đoàn phước hạnh thờ phượng trước ngai trong một thế giới nơi kẻ ác thôi làm khổ và kẻ mệt mỏi được yên nghỉ. Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!
SỰ ĐƠN SƠ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Trong Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta và trong lời ăn tiếng nói thông thường, đơn sơ thường đồng nghĩa với ngu dốt, khờ khạo, cả tin, dễ bị vẻ bề ngoài lừa gạt. Trong trường hợp này nó đối lập với khôn ngoan. Như: "Người khôn ngoan thấy điều tai họa, và ẩn mình; nhưng kẻ ngu muội cứ đi qua, và phải mang lấy tai vạ." — Châm Ngôn 22:3. "Ép-ra-im như bò câu ngây dại, không có trí khôn" (Ô-sê 7:11), mô tả một tính cách tương tự. Là một kẻ ngu tự nhiên là điều xấu. Bị kẻ ác và khuynh hướng ác làm cho ra ngu còn tệ hơn. Sự đơn sơ như vậy chẳng bao giờ được khen ngợi. Đây là loại đơn sơ tệ nhất, vì nó vừa là bông trái vừa là nguyên nhân của sự gian ác.
Đôi khi người đơn sơ là người yếu đuối, thiếu dạy dỗ, có lẽ bị lừa dối, nhưng thành thật, là kẻ tìm kiếm lẽ thật. Như trong lời mời đến bữa tiệc lớn mà sự khôn ngoan đã dọn: "Ai ngu dốt, hãy rẽ vào đây." — Châm Ngôn 9:4.
Một trong những từ được dịch là đơn sơ thường chỉ sự khỏe mạnh, lành mạnh, không bệnh tật. Như con mắt đơn là con mắt tốt, cho thị lực rõ ràng. — Ma-thi-ơ 6:22; Lu-ca 11:34. Danh từ cùng gốc được dịch là lòng đơn thành trong Ê-phê-sô 6:5 và Cô-lô-se 3:22, nơi nó có nghĩa là sự lành mạnh hay liêm chính của tấm lòng.
Lại nữa, đơn sơ đối lập với keo kiệt, bủn xỉn, và vì thế hàm ý sự tốt lành, dịu dàng, rộng rãi. Như trong Rô-ma 12:8, "kẻ bố thí, hãy lấy lòng rộng rãi mà bố thí." Trong II Cô-rinh-tô 8:2 cùng từ ấy được dịch là rộng rãi, và trong II Cô-rinh-tô 9:11 là sự ban cho rộng rãi.
Cuối cùng, đơn sơ là không làm hại ai, không có ý xấu, không thạo việc ác, vô hại, như Phao-lô nói: "Tôi muốn anh em khôn ngoan về điều lành, và đơn sơ về điều dữ." — Rô-ma 16:19. Cùng từ ấy được Chúa chúng ta dùng khi Ngài phán: "Hãy khôn ngoan như rắn, đơn sơ như chim bồ câu;" và được Phao-lô dùng khi ông nói: "Phàm làm việc gì chớ nên lằm bằm và lưỡng lự, hầu cho anh em... được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được." Vậy đơn sơ về điều dữ là gì? Đó là điều hoàn toàn phù hợp với việc khôn ngoan về điều lành. Nó không phải là sự ngu dốt tự nhiên. Thế mà đối với con người xác thịt, nó thường trông như dại dột, vì nó sẵn sàng gánh chịu những điều ác tự nhiên hơn là sa vào đường lối tội lỗi. Những mưu chước của kẻ ác không được những người như vậy biết đến. Họ "khôn ngoan đến nỗi không bị lừa, mà lại đơn sơ đến nỗi không lừa ai." Trong sự độc ác họ là con trẻ, trong sự hiểu biết họ là người trưởng thành. Chẳng vẻ vang gì cho người lành khi thành thạo những mưu chước và mánh khóe của thế gian lừa dối. Một trong các bậc cổ nhân đã cho rằng biết nhảy múa giỏi là điều sỉ nhục cho một vua hay triết gia. Cũng vậy, thật hổ thẹn cho Cơ Đốc nhân khi thạo những mưu mô của con người xác thịt để giành ảnh hưởng và thúc đẩy những ý đồ ích kỷ hay đê hèn.
Sự đơn sơ của Phúc Âm gần gũi với sự thành thật tin kính. — II Cô-rinh-tô 1:12. Nó ghê tởm sự hai lòng. Nó đặt tấm lòng trong bàn tay mình. Nó không có đường lối quanh co. "Nó công bằng, nó thẳng thắn, nó thành thật, nó ngay thẳng trong mọi sự."
Và nó yêu thương như nó công bằng. Nó không ôm lòng độc ác. Lưỡi nó không bị ô uế bởi lời vu khống, tay nó không bị ô uế bởi điều sai trái. Bước chân nó không vấy máu. Nó không rủa sả, mà ban phước dồi dào. Nó đĩnh đạc, không hèn hạ. Nó khiêm nhường, nhưng không nô lệ. Nó dạn dĩ, nhưng không hung dữ. Nó toan tính những việc rộng rãi, nhưng thích làm lành cách âm thầm. Nó không khoe khoang phô trương, mà cũng không từ chối làm lành vì sợ bị phát hiện.
Hãy gọi một người có phẩm chất tuyệt vời này đến từ bỏ chính mình, và chẳng có gì dường dễ dàng hơn. Hãy đưa ra trước mặt người ấy những cám dỗ chế ngự hầu hết mọi người, và chúng dường như bất lực. Tác dụng chính của chúng là đẩy người ấy đến gần Đức Chúa Trời hơn, sát hơn với ngai thương xót, hoàn toàn vào lòng của Đấng Chăn Chiên Lành. Phẩm chất này là bởi ân điển. Nó nên được trau dồi. Nó có thể được củng cố nhiều bởi cầu nguyện, bởi Lời Đức Chúa Trời, bởi thực hành, bởi ghét mọi đường lối sai lầm, bởi giao du với những người có tâm trí thuần khiết và tấm lòng đơn sơ. Trong việc học những bài học đơn sơ, không gì mạnh mẽ bằng tấm gương.
Vì ít người đạt được thành tựu lớn trong sự xuất sắc này, chúng ta càng phải tha thiết lao nhọc và cầu nguyện vì nó. Càng bị cám dỗ theo đường lối nào không phù hợp với sự đơn sơ này, chúng ta càng phải chống cự ma quỷ, để nó lánh xa chúng ta.
Để làm mẫu mực, chúng ta có Một Đấng vượt trội mọi đấng khác — Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài thường từ chối phó thác mình cho người khác, vì Ngài biết điều gì ở trong lòng người ta. Nhưng chưa từng có ai phó mình trong quyền năng Ngài hay dưới sự điều khiển của Ngài mà không được phước bởi đó. Khi Ngài ban cho, ấy là với mọi sự rộng rãi. Khi Ngài quở trách, ấy là với mọi sự dịu dàng. Khi Ngài mời gọi, ấy là với lòng nhân từ siêu phàm. Mắt Ngài đơn thuần. Lòng Ngài đơn thuần, chân thành và yêu thương. Tâm trí Ngài thuần khiết và ngay thẳng. Ôi, hãy giống như Chúa Giê-xu Christ!
CON ĐƯỜNG CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Mỗi người đều có đường lối mình. Hạnh kiểm là tấm gương phản chiếu tính cách. Lễ độ làm nên con người. Cách cư xử trước mặt Đức Chúa Trời và loài người cho biết một người đang đi về đâu.
Đường lối của tội nhân là xấu xa, là giả dối, là gian nan, là gian ác, là nguy hiểm, là hư hoại. Nó dẫn đến địa ngục. Nó chẳng dẫn đi đâu khác. Cuối cùng nó sẽ gây ra những tiếng than khóc đắng cay nhất từng nghe. Không có sự điên rồ nào bằng sự phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời.
Nhưng Cơ Đốc nhân cũng có đường lối mình. Thật vậy, tín đồ hơn một lần được gọi là những người của "đường ấy." Trong Công vụ 9:2, chúng ta dịch là "bất kỳ ai thuộc về đạo ấy." Nhưng các học giả biết rằng phải là bất kỳ ai thuộc về đường ấy. Cũng vậy trong Công vụ 19:9, có chép một số người "nói xấu đạo ấy." Nghĩa là họ nói xấu đường ấy, tức là đường của Đức Chúa Trời, đường của người lành. Trong Cựu Ước, từ "đường" đôi khi cũng có cùng ý nghĩa chung ấy.
Theo một ý nghĩa quan trọng, chính Đấng Christ là đường lối của tín đồ. Ngài dạy như vậy: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." — Giăng 14:6. Linh hồn bước vào sự nghiệp hướng thượng và vinh hiển của mình chỉ qua Đấng Christ mà thôi. — Giăng 10:1, 7. Cũng theo cách ấy, nó tiếp tục hành trình thiên thượng của mình. Người ta đã nhận Đấng Christ là Chúa thể nào, thì bước đi trong Ngài thể ấy. Ước muốn lớn của Phao-lô là ông được "thấy ở trong Đấng Christ." Điều ấy cũng đúng với mọi người rõ ràng đang trên đường đến vinh quang và tôn trọng.
Con đường của Cơ Đốc nhân là đường lẽ thật. Những người được cảm thúc gọi nó như vậy — II Phi-e-rơ 2:2. Đó là đường thật. Không có sự lầm lạc nào trong đó. Nó không lừa dối ai. Nó không làm ai thất vọng. Nó không xây trên truyện hoang đường và hư cấu. Nó xây trên lẽ thật, bền vững hơn núi non.
Không có sự dại dột nào trong đó. Nó khôn ngoan. Nó thường được gọi là đường của sự thông sáng. Không ai hành động khôn ngoan cho đến khi bước đi trong đó. Không ai có sự khôn ngoan nào cao hơn điều này. Lìa bỏ đường này là chọn sự chết.
Lối đi của Cơ Đốc nhân là đường công bình. — II Phi-e-rơ 2:21. Đó là đường của sự công bình xưng công chính. Chỉ bởi đó người ta mới được tha thứ. Chỉ bởi đó người ta mới được nhận là công bình. Đó là đường của sự công bình cá nhân. Đó là đường tốt lành và ngay thẳng. — I Sa-mu-ên 12:23. Đó là đường thánh. Đấng tiên tri của Phúc Âm đã nói về nó như vậy: "Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối, gọi là đường thánh. Kẻ nào ô uế sẽ không được đi qua; song nó sẽ dành cho những người được chuộc. Ai đi trong đường đó, dầu khờ dại cũng không lầm lạc." — Ê-sai 35:8.
Chẳng lạ gì khi hành trình của Cơ Đốc nhân được gọi là đường của Đức Chúa Trời (Công vụ 18:26); và đường của Chúa. — Thi Thiên 27:11. Đó là đường Đức Chúa Trời chọn, định và yêu. Ngài tôn trọng nó bằng sự hiện diện và nụ cười của Ngài. Ai bước đi trong đó, người ấy bước đi với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là bạn, là Đấng dẫn đường, là Đấng chăn, là Cha, là sự vui mừng quá đỗi của người ấy.
Chẳng lạ gì khi Xa-cha-ri, lúc được đầy dẫy Đức Thánh Linh, gọi nó là đường bình an. — Lu-ca 1:79. Nó đem bình an đến cho lòng và lương tâm. Nó bảo đảm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và dẫn đến sự hòa thuận với người công chính. Nó khơi dậy những tình cảm thuần khiết và thân thiện đối với mọi người.
Nó cũng là đường sự sống, và đường cứu rỗi. — Châm Ngôn 6:23; 15:24; Giê-rê-mi 21:8; Công vụ 16:17. Mọi kẻ không bước đi trong đường này đều đã chết trong tội lỗi mình. Họ đã lạc khỏi đường ngay. Họ đang sải bước đến hư hoại. Nhưng kẻ ở trong đường này sẽ, theo ý nghĩa cao nhất, được sống. Họ thuộc về Đấng Christ. Vì Ngài sống, họ cũng sẽ sống. Ngay tại đây họ đã được giải thoát khỏi sự rủa sả và bất bình của Đức Chúa Trời. Theo ý nghĩa tốt nhất và cao nhất của từ này, họ có sự cứu rỗi.
Đường này hẹp, chật, khó khăn. — Ma-thi-ơ 7:14. Người ta không thể bước đi trong đó cách cẩu thả. Họ không thể mang theo các thói xấu và dục vọng mình. Họ phải học và thực hành các luật lệ của sự từ bỏ mình. Họ không được bướng bỉnh. Họ không được phản nghịch dưới những ràng buộc mạnh mẽ. Kẻ công bình được cứu cách khó khăn thay.
Đường này cũng ngay thẳng. Nó không quanh co. Tội lỗi luôn ngoằn ngoèo. Nhưng người lành ghét mọi đường lối sai lầm. Người ấy không hai lưỡi, cũng không hai lòng. Người ấy nghĩ sao nói vậy, và nói đúng điều mình nghĩ. Người ấy nói lẽ thật trong lòng mình. Người ấy bước đi trong sự ngay thẳng.
Đây cũng là đường sống. — Hê-bơ-rơ 10:20. Nó không chết và buồn tẻ; mà sống động, đầy sinh khí. Nó khơi dậy những hy vọng tốt nhất, trên những nền tảng vững chắc nhất.
Dù theo một nghĩa nó khó khăn, đòi hỏi sự cẩn thận và tiết độ tột bậc, nó vẫn êm ái. — Châm Ngôn 3:17. Bởi ân điển thiêng liêng, nó được làm cho dễ dàng. Đường của kẻ phạm tội mới là gian nan. Họ ở dưới sự nô lệ tàn nhẫn. Nhưng người công bình hầu việc một Chủ tốt lành. Ngài gánh đầu nặng của mọi thập tự giá. Ách Ngài dễ chịu, gánh Ngài nhẹ nhàng.
Đường của Cơ Đốc nhân thường ẩn giấu. Nguồn lực của người ấy bí mật, động cơ của người ấy không ai thấy. Tấm lòng người ấy là phần tốt nhất của người ấy. Nếu được theo ý mình, người ấy sẽ dứt khoát với tội lỗi và cám dỗ mãi mãi. Thường sự sỉ nhục, thành kiến, nghèo khó hay hoạn nạn bao phủ người ấy, và người ấy như kẻ chết khuất khỏi tầm mắt. Thế mà đường người ấy không ẩn giấu khỏi Chúa, sự xét đoán người ấy cũng không bị Đức Chúa Trời bỏ qua. Đến kỳ, Đức Giê-hô-va sẽ đem sự công bình người ấy ra như ánh sáng, và sự xét đoán người ấy như giữa trưa.
Đường này cũng rõ ràng. Một tấm lòng thành thật dưới sự dạy dỗ thiêng liêng chẳng bao giờ lạc nó. Đức Chúa Trời tỏ những sự mầu nhiệm vinh hiển của nó cho con trẻ và trẻ bú. Những người đơn sơ có lòng thành thật chắc chắn tìm được lẽ thật.
Đây không phải là đường mới. Lối này đã được các thánh đồ mọi thời đại bước qua. Trong đó có A-bên, Hê-nóc, Gióp, Đa-ni-ên, Phao-lô, Giăng, và mọi đấng tử đạo cùng kẻ xưng đạo. Một trong những tội lỗi và dại dột của mọi thời đại là cố bày tỏ hay tìm một đường mới nào đó. Nhưng Đức Chúa Trời quở trách tinh thần ấy. Hãy nghe Ngài: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trong các đường lối và nhìn xem; hãy hỏi về các đường lối cổ, nơi nào là đường tốt, thì hãy đi đường ấy, rồi các ngươi sẽ được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." — Giê-rê-mi 6:16.
Đường của các thánh đồ là một, chứ không nhiều. Không ai cần bối rối vì những khác biệt bề ngoài. Vì chẳng có nhiều đường cứu rỗi. Chính nơi Đức Chúa Trời hứa ban một lòng cho dân sự Ngài, Ngài cũng hứa ban cho họ một đường. — Giê-rê-mi 32:39.
Toàn bộ đường lối của Cơ Đốc nhân được vạch ra trong Lời Đức Chúa Trời, và được gọi là đường của mạng lệnh Ngài, đường của điều răn Ngài, đường của luật lệ Ngài, đường của sự xét đoán Ngài. — Thi Thiên 119:27, 32, 33; Ê-sai 26:8. Buồn thay cho những kẻ mà sự kính sợ Đức Chúa Trời của họ được dạy bởi điều răn của loài người. — Ê-sai 29:13.
Đường của Cơ Đốc nhân thường dường dài, nhưng người ấy chớ than phiền. Những lao nhọc và sầu khổ của đời này sẽ sớm qua — qua đi mãi mãi.
Đường của người lành thường càng thêm rực rỡ. Nó chiếu sáng càng hơn cho đến giữa trưa. — Châm Ngôn 4:18. Lý do là vì đó là đường trọn vẹn duy nhất. — Thi Thiên 101:2. Đây là hành trình mà Thi Thiên gọi là đường đời đời. Nó sẽ không bị phá bỏ.
NHỮNG CƠN CÁM DỖ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Các từ "cám dỗ" (tempt/temptation) trong Kinh Thánh có những ý nghĩa khác nhau tùy theo văn mạch nơi chúng xuất hiện.
1. Khi chép Đức Chúa Trời đã thử Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 22:1), nghĩa là Đức Chúa Trời đã thử nghiệm và chứng tỏ Áp-ra-ham. Ngài có và Ngài thi hành quyền của Ngài để bày tỏ những nguyên lý thật của các tạo vật Ngài như vậy. Ngài đã đặt các thiên sứ dưới sự thử thách. Đức Chúa Trời không tìm cách tự thông tin cho mình như vậy, vì Ngài biết loài người cách trọn vẹn; nhưng Ngài bởi đó tỏ cho dân sự Ngài, và ngay cả cho kẻ thù Ngài, thấy quyền năng của những nguyên lý thánh trong lòng. — Gióp 1:8; I Phi-e-rơ 1:6, 7. Trong Kinh Thánh, các thánh đồ được kêu gọi coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho mình như là điều vui mừng trọn vẹn. — Gia-cơ 1:2, 3. Đức Chúa Trời có thể và sẽ đem tôi tớ Ngài vượt qua những thử thách như vậy, và bởi đó củng cố những thói quen và nguyên lý tốt của họ. Họ sẽ ra như vàng. — Gióp 23:10.
2. Người ta được nói là thử Đức Chúa Trời khi họ vô tín kêu cầu Ngài bày tỏ sự hiện diện, quyền năng hay lòng nhân từ của Ngài. Đó là trò đùa của ý muốn gian ác thất thường. Theo nghĩa này, dân Y-sơ-ra-ên đã thử, đã thí nghiệm và chọc giận Đức Chúa Trời trong đồng vắng. — Xuất Ê-díp-tô Ký 17:2-7; Thi Thiên 95:8, 9; Hê-bơ-rơ 3:9. Khi Đức Chúa Trời đang làm cho chúng ta mọi điều chúng ta thật sự cần, chúng ta không có quyền kêu cầu Ngài làm thêm; chúng ta cũng không được phép ra lệnh cho Ngài khi nào hay thể nào Ngài sẽ giải cứu chúng ta. Người ta cũng thử Đức Chúa Trời khi họ liều lĩnh trông cậy sự gìn giữ kỳ diệu, và xông vào hiểm nguy cách không được gọi. — Ma-thi-ơ 4:6, 7. Họ cũng thử Ngài, tức là họ thí nghiệm Ngài cách không có quyền, khi, bẻ gãy dây trói của Ngài, họ phạm tội không ngần ngại, như thể để xem Ngài có phạt họ hay giáng những điều ác đã đe dọa trên họ chăng. — Ma-la-chi 3:15.
3. Sa-tan cám dỗ loài người, và loài người cám dỗ lẫn nhau, bằng cách cố quyến dụ họ lìa khỏi lẽ thật, điều phải, lòng tin kính mà đến sự lầm lạc, kiêu ngạo hay gian ác. Theo nghĩa này Đức Chúa Trời không cám dỗ ai. — Gia-cơ 1:13. Đức Chúa Trời ghê tởm sự gian ác. Ngài không quyến dụ ai, và cũng không bị ai quyến dụ.
4. Đôi khi cám dỗ có nghĩa là một sự quyến dụ thành công. "Nhưng mỗi người bị cám dỗ, mắc tư dục xui giục mình." — Gia-cơ 1:14. Như vậy người ta bị cám dỗ khi trong họ có điều gì đó hợp với sự quyến dụ, và họ đầu hàng nó.
Theo nghĩa nào, người lành cũng không bị ép buộc phạm tội. Đức Chúa Trời luôn sắm sẵn một lối thoát. Lối ấy có thể xuyên qua lò lửa hực, qua hang sư tử, qua trận mưa đá, qua chính sự chết; nhưng nó vẫn là một lối thoát. Chết không phải là điều ác. Trong ý đồ chứng tỏ Gióp là kẻ giả hình, Sa-tan đã hoàn toàn thất bại. Trong mưu toan làm cho công việc cứu chuộc ra hư không, nó đã hoàn toàn thất bại. Con Đức Chúa Trời hơn hẳn nó. Ba phương tiện lớn để giữ chúng ta khỏi ngã dưới quyền năng của bất kỳ cám dỗ nào là:
1. Ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình. Không phần nào của Bài Cầu Nguyện Chung hợp với trường hợp chúng ta hơn phần này: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Nghĩa là: Xin đừng để chúng con bị thử quá sức mình, và khi bị thử, xin đừng để chúng con sa vào bẫy của kẻ ác. Phước cho người hằng kính sợ. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Hãy xét chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ.
2. Có Lời Đức Chúa Trời sẵn sàng cho mọi dịp là một điều lớn. Trong sự ngụy biện, kẻ thù thường vượt quá khả năng lý luận của chúng ta; nhưng Lời Đức Chúa Trời sắc bén hơn nó nhiều. Khi bị cám dỗ, Đấng Cứu Thế chúng ta đã không giảng đạo đức hay triết lý về vấn đề. Ngài chỉ trích dẫn Kinh Thánh, phán: "Có lời chép rằng, có lời chép rằng, có lời chép rằng."
3. Sự tỉnh thức và cầu nguyện phải được dùng luôn luôn. Tôi hiệp hai điều này vì Kinh Thánh hiệp chúng, và vì khi chân thật và thánh khiết, chúng không bao giờ tách rời. Chúa chúng ta phán: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ." So sánh Ma-thi-ơ 26:41; Mác 13:33, 14:38; Cô-lô-se 4:2.
Đấng giải cứu lớn khỏi cám dỗ chính là Đức Chúa Trời. — II Phi-e-rơ 2:9. Sứ đồ nói: "Chúa biết cứu chữa những người tin kính khỏi cơn cám dỗ." Như thể ông đã nói: Nguồn lực của Đức Chúa Trời là vô hạn. Ngài không bao giờ thiếu khôn ngoan, yêu thương hay quyền năng. Ngài đã thường xuyên và kỳ diệu giải cứu các thánh đồ Ngài. Ngài không bao giờ thất bại khi đảm nhận việc của họ.
Đối với dân sự bị cám dỗ của Đức Chúa Trời, sự cảm thương và cầu thay của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được đưa ra để khích lệ họ. "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy." "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Các thánh đồ đắc thắng chẳng có gì lạ. Chúa của họ đã đắc thắng trước họ. Nhờ Ngài họ làm được mọi sự. Ngài có quyền năng để cứu.
Những điều này có thật chăng? Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng. Hãy can đảm. Sự nghi ngờ là kẻ thù lớn của bình an và chiến thắng. Đấng Toàn Năng không bao giờ lao nhọc, và không bao giờ thất bại.
SỰ CHIẾN THẮNG CÁM DỖ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Nghe sứ đồ Gia-cơ nói: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn... Phước thay cho người bị cám dỗ cách nhịn nhục; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi..." hẳn khiến người ta giật mình. Nhưng khi tra xét Lời Đức Chúa Trời, chúng ta thấy giáo lý ấy được hỗ trợ và minh họa dồi dào.
Hãy lấy trường hợp của Chúa Phước Hạnh chúng ta. Ngài đã lâu dài và nặng nề bị ma quỷ cám dỗ — bị cám dỗ như không người nào từng bị. Thế mà hãy xem những hậu quả hạnh phúc liền theo sau: "Quỉ bèn bỏ Ngài đi; và nầy, có thiên sứ đến mà hầu việc Ngài." Trong khi cơn cám dỗ Ngài còn kéo dài, họ đứng xa để tỏ ra Đấng Christ có thể đắc thắng bởi quyền năng và sự thánh khiết của chính Ngài. Nhưng khi trận chiến đã đánh xong và chiến thắng đã giành được, họ vui mừng trong một Chúa như vậy; họ đem thức ăn đến cho Ngài; họ an ủi Ngài, như họ thường củng cố và an ủi dân sự bị cám dỗ của Ngài. Nếu Sa-tan được phép tấn công Ngài, các thiên sứ đã được sai đến chúc mừng Ngài, thờ lạy Ngài và hầu việc Ngài. Như vậy, Ngài đã được chuẩn bị và khích lệ để dạn dĩ tiến bước trong công việc lớn của Ngài là phá hủy công việc của ma quỷ và thiết lập vương quốc Đức Chúa Trời.
Một kết quả tương tự đạt được khi các thánh đồ chịu đựng cám dỗ. Sự thử thách đức tin sanh sự nhịn nhục, sự kiên định, chủ nghĩa anh hùng thiên thượng; sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; sự rèn tập sanh sự trông cậy; và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn: vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta. Đức Chúa Trời ban phước cho cám dỗ để gây dựng dân sự Ngài cách đều đặn và kỳ diệu đến nỗi Lu-ther vĩ đại và tốt lành đã nói: "Một Cơ Đốc nhân được thử thách kỹ đáng giá một ngàn người." Một câu nói khác của ông là: "Ba điều làm nên một nhà thần học giỏi — suy ngẫm, cám dỗ và cầu nguyện."
Những lời chứng tương tự đã được người khác đưa ra. Fê-nê-lông nói: "Cám dỗ, như cái giũa, mài sạch nhiều rỉ sét của sự tự tin nơi chúng ta." Tiến sĩ Samuel Clarke nói: "Chống cự cám dỗ và thắng hơn chúng, chính là điều mà toàn bộ đời sống đạo gồm có. Đó là sự thử thách Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta trong thế gian này, bởi đó chúng ta phải tỏ ra bằng chứng về tình yêu và sự vâng lời của mình đối với Ngài, và về sự xứng đáng được làm thành viên vương quốc Ngài."
Đa-vít hẳn đã chuẩn bị kém cỏi dường nào cho những trận chiến của tuổi trưởng thành nếu khi trẻ ông đã không đánh với sư tử, gấu và người khổng lồ xứ Gát! Ôi, thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ. Nó làm cho người nên người trưởng thành. "Người ngồi một mình và làm thinh, vì Ngài đã đặt ách trên mình. Người để miệng mình trong bụi đất! hoặc giả sẽ có sự trông mong." Mọi tính cách vĩ đại đều được hình thành ít nhiều trong trường học của thử thách — ngay cả thử thách gay gắt.
Sự khác biệt giữa Đa-ni-ên bước vào Ba-by-lôn và Đa-ni-ên chứng kiến sự sụp đổ của đế quốc Canh-đê lớn như có thể tưởng tượng được. Hầu như không có hai người tin kính nào ít giống nhau hơn người Y-sơ-ra-ên trẻ tuổi và đấng tiên tri già tuyên án tử cho Lu-xi-phe (sao mai) khi hắn sắp bị quăng xuống địa ngục.
Hãy so sánh Sau-lơ trẻ tuổi thành Tạt-sơ kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" với một người như Phao-lô lúc già. Sự tương phản lớn dường nào! Điều gì đã tạo ra sự khác biệt? Chủ yếu là kinh nghiệm của ông trong thử thách, hoạn nạn và cám dỗ.
Hài nhi Môi-se trong đám sậy, và cụ già Môi-se, mắt không làng, sức tự nhiên không giảm ở tuổi một trăm hai mươi, không khác nhau về hình dáng thân thể bằng sự khác nhau về sức mạnh và sự xuất sắc của tính cách.
Phước hạnh đời đời sẽ tương xứng với những gì người ta đã chịu vì Đấng Christ và cớ Ngài trên đất. Mạc-đô-chê đã từng đội mão vàng; và Đấng Cứu Thế chúng ta đã từng đội mão gai; nhưng trong thế giới sẽ đến, các thánh đồ sẽ đội những mão khác nhau. "Phước thay cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Gia-cơ đã nói vậy. Phao-lô nói: "Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta." Phi-e-rơ nói: "Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." Ôi, sự đội mão ấy sẽ thế nào: sự sống, sự công bình, vinh hiển — tất cả trong một ngày — tất cả cho không — tất cả bởi ân điển — và tất cả cho đời đời.
CÁI NHÌN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC VỀ TỘI LỖI.
Điều ác về đạo đức là điều ác tệ nhất trong mọi điều ác. Không gì sánh được với nó. Nó tệ hơn bệnh dịch. Nó đáng ghét không kể xiết. Đức Chúa Trời gọi tội lỗi là ghê tởm và gớm ghiếc. Người lành mọi thời đại than khóc nó — than khóc nhiều về người khác, than khóc nhất về chính mình. Điều tệ nhất có thể nói về tội lỗi không phải là nó đào mọi nấm mồ và vắt ra mọi tiếng thở dài, than khóc từ đất và địa ngục, mà là nó "trở nên tội lỗi quá đỗi."
Cái nhìn của một người về tội lỗi tạo nên sắc thái cho toàn bộ tính cách người ấy. Nếu người ấy coi nó là chuyện vặt, người ấy sẽ cười cợt nó khi đáng lẽ phải khóc vì nó. Người ấy sẽ nhạo báng nó. Người ấy sẽ đùa giỡn với nó. Người ấy sẽ uống no nê nó. Người ấy sẽ có những ý nghĩ thấp hèn về Đức Chúa Trời, và những đánh giá rẻ rúng về sự cứu rỗi. Người ấy sẽ khinh dể Chúa Giê-xu Christ.
Nếu, trái lại, người ấy coi tội lỗi là rất kinh khiếp và rất đáng ghét, người ấy sẽ ghét mọi đường lối sai lầm. Người ấy sẽ khao khát thánh khiết. Người ấy sẽ đói khát sự công bình. Người ấy sẽ không đi theo mưu kế của kẻ ác, không đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng. Người ấy sẽ ghê tởm và gớm ghiếc chính mình vì tội lỗi. Người ấy sẽ đầy kinh hãi vì kẻ ác không giữ luật pháp Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ có những ý nghĩ cao cả về bản thể, sự trọn lành, lời phán và sự cai trị của Đức Chúa Trời. Đối với người ấy, Đấng Christ sẽ rất quý báu, đứng đầu trong muôn ngàn, và toàn hảo đáng yêu.
Một số người hỏi: Ý thức về tội lỗi đi vào kinh nghiệm tôn giáo chân thật đến mức nào? Ở một mức độ nào đó, và trong một số tâm trí, đây là một câu hỏi gây tranh cãi. Sự khó khăn có thể phần nào phát sinh từ việc một số người cho mọi kinh nghiệm tôn giáo đều chỉ về những bài tập đầu tiên của một linh hồn mới sinh. Nhưng lẽ thật là những cái nhìn và cảm xúc tôn giáo đầu tiên chỉ là một phần nhỏ trong những gì con cái Đức Chúa Trời thực tế học được. Trong cả ba tường thuật về sự trở lại của Phao-lô trong sách Công vụ, không một lời nào nói về ý thức tội lỗi của ông lúc bấy giờ ngoài việc chống đối cớ của Đấng Christ. Nhưng công việc ân điển trong lòng ông chỉ mới bắt đầu lúc đó. Trong Rô-ma 7:7-9, ông kể cho chúng ta về những kinh nghiệm về sau: "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Luật pháp há là tội lỗi sao? Chẳng hề như vậy! Nhưng tôi chỉ bởi luật pháp mà biết tội lỗi; vì nếu luật pháp không nói: Ngươi chớ tham lam, thì tôi đã không biết sự tham lam. Song tội lỗi đã nhân dịp, cậy điều răn dấy lên trong tôi mọi thứ tham muốn: vì không có luật pháp thì tội lỗi chết đi. Vả, tôi lúc trước không có luật pháp mà sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết."
Ý của sứ đồ dường như là: "Nếu không có Mười Điều Răn, tôi hẳn chẳng bao giờ hiểu được bản chất thật của tội lỗi, sự nghiêm trọng của tội trạng tôi, hay số lượng vi phạm của tôi." Nếu muốn biết sự ô uế của một căn phòng bị bỏ bê, người ta phải cho ánh sáng vào. Tiến sĩ Watts nhận thấy ý thức tội lỗi ngày càng tăng nơi Phao-lô khi ông có lần nói: "Ta là rất hèn mọn trong các sứ đồ, không đáng gọi là sứ đồ." Về sau trong đời ông nói: "Ta là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ." Trong một thư tín về sau, ông nói: "Ta đây là đầu" (của những tội nhân). Rõ ràng cho đến cuối đời ông vẫn có ý thức tội lỗi ngày càng tăng.
Đôi khi khi chúng ta nói về ý thức tội lỗi, người ta tưởng chúng ta đang nói về sự kinh khiếp lớn của lương tâm hay sự rùng rợn của tâm trí. Những điều ấy thật có thể đi kèm với ý thức tội lỗi; nhưng chúng hoàn toàn khác với nó, và không thiết yếu cho nó chút nào. Phao-lô chẳng bao giờ ít kinh khiếp hơn lúc gần cuối đời, khi ông có ý thức tội lỗi rất sâu.
Nhưng một ý thức tội lỗi như khiến Phúc Âm trở thành tin mừng cho tội nhân, dường như được đòi hỏi bởi nhiều điều trong Kinh Thánh. Chúa chúng ta phán: "Những người mạnh khoẻ chẳng cần thầy thuốc, song những người đau ốm mới cần." Một trong những dấu hiệu đen tối nhất trong tình trạng của Hội Thánh Lao-đi-xê là nàng nói mình giàu, đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và loã lồ. — Khải Huyền 3:17.
Ý thức tội lỗi của Gióp đã tăng lên rất nhiều bởi những khám phá lớn ông có về sự uy nghi và vinh hiển của Đức Chúa Trời: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Những cái nhìn sâu hơn về vinh quang Đức Chúa Trời đã có cùng tác dụng trên con trai của A-mốt, khiến ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi!" — Gióp 42:5, 6; Ê-sai 6:5.
Ý thức tội lỗi của một người càng sâu, lòng biết ơn của người ấy về sự tha thứ và lòng thương xót cứu rỗi càng sống động. Chúa chúng ta đã dạy như vậy: "Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó nhiều đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều; song kẻ được tha ít thì yêu mến ít." — Lu-ca 7:47.
Cũng vậy, ý thức tội lỗi của một người càng sâu, sự khiêm nhường của người ấy càng thâm trầm; và khiêm nhường là đường cái của vua dẫn đến thánh khiết, hạnh phúc và thiên đàng.
Nếu những điều này là thật, thì người ấy là một nhà giảng đạo giỏi, và sách ấy là một sách tốt, nếu nó làm tăng ý thức đúng đắn của chúng ta về tội lỗi. Một trong những sách hay nhất Giăng Owen từng viết là về "Tội Lỗi Ngự Trị Bên Trong" (Indwelling Sin). Nó rất thích hợp để chỉ cho người ta thấy nguồn gian ác ở trong lòng họ. Vì cùng lý do, chúng ta có thể an toàn giới thiệu "Giữ Lòng" (Keeping the Heart) của Flavel, "Thử Nghiệm Mối Quan Tâm Cứu Rỗi Trong Đấng Christ" (Trial of a Saving Interest in Christ) của Guthrie, "The Nonsuch Professor" của một giám mục Anh xưa, và nhiều tác phẩm của thế kỷ mười bảy.
Nhưng trên hết, "vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi." Lu-ther nói rằng nếu một ngày ông không đem lòng mình so với Mười Điều Răn, ông cảm thấy lòng tin kính của mình suy giảm. Một trong những cẩm nang tự xét tốt nhất là phần giải thích luật pháp Đức Chúa Trời của Hội Đồng Westminster. Hãy để bất kỳ người nghiêm túc nào thành thật đọc những câu trả lời được đưa ra cho câu hỏi: Những tội nào bị cấm? trong mỗi điều răn; và nếu người ấy không mù lòa và ngu muội, sự tự ghê tởm của người ấy hẳn phải tăng lên.
Nhưng bất kỳ cái nhìn nào về chính mình dẫn chúng ta đến tuyệt vọng đều có hại. Suy luận thật và công bằng từ ý thức bệnh tật là người ta cần thầy thuốc. Một ý thức tội lỗi đúng đắn nên dẫn chúng ta càng hơn đến nhìn xem Chúa Giê-xu, và cầu nguyện rằng Ngài, bởi Đức Chúa Trời, được làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc cho chúng ta. Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!
Vì vậy, Cơ Đốc nhân thường thừa nhận rằng chẳng có tội nào là nhỏ. Người ta dễ tự làm rối mình, và nói cách dại dột về điều vô hạn. Nhưng đối với chúng ta, mọi điều không giới hạn, không đo lường được, không dò thấu, không cùng, đều có thể an toàn gọi là vô hạn. Vậy tội lỗi có phải là một điều ác vô hạn chăng?
Nếu tội lỗi không phải là điều ác vô hạn, thì ắt vì sự uy nghi, vinh hiển và thẩm quyền của Đức Chúa Trời không vô hạn, vì mọi tội lỗi đều phạm nghịch cùng những điều ấy.
Nếu tội lỗi không phải là điều ác vô hạn, nó hẳn không thể đòi một sự chuộc tội vô hạn; một sự đền bù hữu hạn là tất cả những gì có thể công bằng đòi hỏi cho một sự xúc phạm hữu hạn; một sự bồi thường đo lường được là tất cả những gì có thể công chính đòi hỏi cho một tội ác có thể ước lượng trọn vẹn. Nếu tội lỗi không phải là điều ác vô hạn, có thể chứng minh nó là điều ác nào chăng? Đức Chúa Trời có mọi quyền đòi hỏi, mọi quyền, mọi chủ quyền, hoặc Ngài chẳng có gì cả. Bổn phận của chúng ta đối với Ngài là vô biên, vô tận, vô hạn, hoặc chúng không thật. Nếu Ngài giống như chúng ta, Ngài hẳn không phải là Đức Chúa Trời chút nào. Lý do các thần giả có thể và nên bị khinh dể là vì chúng là hư không. Chúng là đề tài của sự nhạo báng được cảm thúc.
Sự hiện diện của Đức Chúa Trời là vô hạn; quyền năng Ngài là vô hạn; bản tính Ngài là vô hạn; sự hiện hữu Ngài là vô hạn; và vì vậy phạm tội nghịch cùng Ngài ắt là một sự sỉ nhục và xúc phạm vô hạn.
Nếu tội lỗi không phải là điều ác vô hạn, chúng ta vẫn phải thừa nhận rằng hình phạt đe dọa nghịch cùng nó, ít nhất theo một nghĩa, là vô hạn — nó vô biên về thời gian; phải, nó không bờ, không đáy, và kinh khiếp như địa ngục.
Đức Chúa Trời hơn một lần gọi tội lỗi là "ghê tởm." Đó là điều gớm ghiếc mà Ngài ghét. Không thể chứng minh Đức Chúa Trời ghét cóc, rắn, linh cẩu, hay bất cứ vật gì Ngài đã dựng nên. Nhưng Ngài ghét tội lỗi với sự ghê tởm vô hạn.
Thật tệ khi người ta có thể nói thật về một hành động rằng nó vô ích, nguy hiểm hay đê hèn; nhưng tội lỗi là sự trọn vẹn của đê hèn; nó nguy hiểm hơn những chuyến bay của người lái khinh khí cầu; nó vô ích đến nỗi khi phạm nó, người ta gieo gió để gặt bão lốc; người ta yêu sự chết.
Lời Đức Chúa Trời thừa nhận tội lỗi là lớn, vì Đức Chúa Trời là lớn. "Nếu người nào phạm tội cùng người khác, thì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét nó; nhược bằng phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho?"
Francis Spira nói: "Loài người biết sự khởi đầu của tội lỗi, nhưng ai có thể nói giới hạn của nó?"
"Tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết."
"Tiền công của tội lỗi là sự chết."
NHỮNG TỘI LỖI VÂY QUANH NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Tội lỗi được phân loại nhiều cách. Trước hết chúng ta nói về tội nguyên thủy và tội thực tế. Rồi chúng ta nói về tội thiếu sót và tội cố phạm, tội kín giấu, tội công khai, tội do yếu đuối, tội kiêu căng cố ý, tội trái tự nhiên, và những tội dễ vây quanh.
Tội lỗi vây quanh vì nhiều nguyên nhân. Một số do thể chất. Nhiều người dễ cáu, nóng nảy, nghiện phù phiếm hay chán nản vì khí chất tự nhiên. Một số tội thịnh hành trong xứ người ta sống và vì thế vây quanh mọi người. Như vậy, trong hàng trăm năm — từ thời Ê-pi-mê-nít đến thời Phao-lô — người Cơ-rết hung dữ khủng khiếp, tham ăn và hay nói dối. Rồi đôi khi một đợt sóng thần gian ác tràn qua một dân tộc, và dường như mọi người đều bị vây quanh bởi cùng những tội ấy. Một đấng tiên tri xưa mô tả tình trạng như vậy khi ông nói về dân mình: "Người tốt nhất trong chúng nó như chà-chuôm, kẻ ngay thẳng hơn hết như hàng rào gai." — Mi-chê 7:4.
Những tội khác vây quanh do giáo dục. Như vậy, thói ngồi lê đôi mách được dạy bằng gương cho cả gia đình. Điều ấy cũng đúng với nhiều tội của lưỡi. Chức vụ khiến một số người sa vào những tội mà trước đây họ ít nghiêng về. Chức quyền dễ sinh tính độc đoán. Nhiều người sa vào tội lỗi vì những thành kiến mạnh mẽ và vô lý. Tôi đã từng biết một người phạm nhiều điều dại dột vì ghét thấy bánh bao táo trên bàn ăn hơn vì bất kỳ nguyên nhân nào khác.
Những tội vây quanh thì nhiều — đa dạng như tính cách và nghề nghiệp con người. Chúng mạnh lên nhờ thói quen, cũng như mọi thói xấu. Đôi khi một người có mấy tội như vậy. Tội lỗi sống thành bầy. Hiếm khi, nếu có, một tội nào đứng một mình.
Làm sao chúng ta trừ bỏ những tội vây quanh? — Đây là một câu hỏi rất nặng ký. Nó xứng đáng được chú ý nghiêm túc nhất. Không исчерп đề tài, những gợi ý sau được đưa ra:
1. Đạt được và giữ lấy một ý thức sâu sắc và đúng đắn về tội lỗi, như một điều ác và đắng cay, xúc phạm Đức Chúa Trời cách khủng khiếp, tự nó rất đáng ghét, và hoàn toàn hủy hoại linh hồn. Chưa từng có ai ghét hay sợ tội lỗi quá mức. Điều tệ nhất từng nói về tội lỗi là nó "trở nên tội lỗi quá đỗi."
2. Hãy biết những tội vây quanh mình là gì. Điều này sẽ không dễ làm. Thế mà có thể đạt được một sự hiểu biết rõ ràng về chúng. Đôi khi bạn bè cho bạn những gợi ý tốt. Họ nói, có lẽ rất dịu dàng, rằng đó là một khuyết điểm trong tính cách bạn khi bạn gay gắt, nghiêm khắc, hư vinh, kiêu ngạo hay ham mê thế gian. Há họ không đúng sao? Có lẽ kẻ thù bạn nói thẳng hơn, và bảo bạn bằng giọng khó chịu rằng bạn cứng đầu, tự phụ, tham lam, không tử tế hay không rộng rãi. Trong lời họ nói có sự thật nào không? Na-than đấng tiên tri (mục sư của bạn) nói gì trong bài giảng chạm đến lương tâm bạn? Điều gì trỗi dậy cách mạnh mẽ khi bạn u sầu, khi bạn ở trong hoạn nạn? Điều gì gây thất bại cho bao nhiêu nỗ lực làm lành và được lành của bạn?
3. Hãy nhớ rằng tội lỗi, như con rắn, chết khó. Điều này đúng với mọi tội, nhất là với tội vây quanh. Vì vậy hãy coi việc tận diệt tội lỗi là công việc của mình. Nó sẽ giết bạn nếu bạn không giết nó. Hạnh phúc đời đời của bạn đang bị đe dọa. Hãy dùng mọi phương tiện trong khả năng bạn. Một số tội chỉ trừ được bằng kiêng ăn và cầu nguyện. Hãy thử những phương tiện ấy. Nếu tội vây quanh bạn là yêu thế gian, hãy xem bạn có thể làm gì để chế ngự nó bằng một hành động bố thí bí mật cao thượng nào đó, hay đóng góp cho sự truyền bá Phúc Âm. Nếu bạn có khuynh hướng ôm hận, hằng ngày hãy cầu nguyện cho những sự thương xót ấy giáng trên kẻ bạn ghét như trên chính bạn, và sớm nắm lấy hay tạo ra cơ hội để giúp ích họ. Đừng bao giờ tránh thập tự giá. Nếu bạn thấy nó nằm trên đường mình, hãy vác lấy và mang nó cách kiên định. "Chớ khinh những tội nhỏ; chúng đã hủy hoại nhiều linh hồn. Chớ khinh những bổn phận nhỏ; chúng đã là kỷ luật khiêm nhường tuyệt vời cho nhiều người được cứu. Chớ khinh những cám dỗ nhỏ; khi được đối phó đúng cách, chúng thường đã rèn luyện tính cách cho một thử thách lửa nào đó. Và chớ khinh những thập tự giá nhỏ; vì khi được vác lấy và vui vẻ nhận từ tay Chúa, chúng đã khiến người ta xứng với một mão lớn, tức mão của sự công bình và sự sống, mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài."
4. Hãy đánh giá cao sự thánh khiết. Đó là sự xuất sắc về đạo đức. Nó rất đẹp đẽ. Nó khiến người ta giống như Đức Chúa Trời. Không điều gì không thánh sẽ đứng vững trước sự thử thách của sự thánh khiết trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời về anh em, tức là sự nên thánh của anh em. "Hãy nên thánh, vì ta là thánh, Chúa phán."
5. Trong việc chế ngự những sự hư hoại, một số người thấy tốt khi dành sự chú ý đặc biệt một thời gian cho một tội vây quanh nào đó. Trong một số trường hợp điều này có thể tốt. Nhưng chúng ta đừng quên rằng một tội luôn chứng tỏ sự hiện diện của những tội khác, và rằng trong khi chúng ta canh chừng một tên trộm, những tên khác có thể ở ngay sau lưng chúng ta.
6. Hãy canh chừng những dịp nuông chiều tội vây quanh mình. Nếu trong thuật chuyện bạn dễ phóng đại, hay tô điểm câu chuyện bằng điều bịa đặt, thì đừng thường xuyên hay không cần thiết kể chuyện. Nếu trong buôn bán bạn dễ ca ngợi thứ mình bán, hay chê bai thứ mình mua, thì hãy mặc cả ít nhất và với ít lời nhất có thể.
7. Khi bạn giành được lợi thế trước một sự hư hoại, hãy đeo bám nó. Tội lỗi không chết ngoại trừ dưới nhiều đòn mạnh. Và khi bạn tưởng nó đã chết, có lẽ nó chỉ đang ngủ. Hãy làm công việc mình cách triệt để.
8. Hãy tìm kiếm sự giúp đỡ liên tục của Đức Thánh Linh. Ngài dò xét mọi sự. Ngài ghét sự gian ác. Ngài yêu mọi sự thuần khiết. Sự ngự trị của Ngài sẽ làm nhiều hơn một đội thiên sứ canh gác trong việc đuổi tội lỗi ra. Ngài là Thần của sự thánh khiết. Ngài là tác giả của nó. "Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."
9. Hãy suy nghĩ nhiều về Đấng Christ. Hãy quý trọng danh dự Ngài. Hãy để danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Hãy bước đi trong Ngài, bước đi với Ngài, sống cho Ngài, chết vì Ngài. Hãy rút sức mạnh và động cơ từ sự dạy dỗ Ngài, gương Ngài, sự chết Ngài, sự sống lại Ngài, sự thăng thiên Ngài, sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài, và vương quốc đời đời của Ngài.
Ý THỨC TRÁCH NHIỆM CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Đức Chúa Trời độc lập và có chủ quyền. Con người phụ thuộc và chịu trách nhiệm. Mọi người tỉnh táo đều biết mình phải khai trình với Đức Chúa Trời. Bản tính con người và mối quan hệ của người với Đức Chúa Trời khiến việc người hành động dưới luật pháp đạo đức, và bị xét đoán theo đó, là phải lẽ.
Không người nào có thể có cái nhìn quá trang trọng về sự thật rằng cuối cùng mình phải đứng hay ngã, tùy theo việc đã làm trong thân thể. Mỗi ngày mỗi người đang làm những việc sẽ ảnh hưởng đến định mệnh mình đến đời đời.
Con người có lý trí bất diệt, và dĩ nhiên người sẽ mãi mãi chịu trách nhiệm. Sự chịu khổ sẽ không chấm dứt nó. Hạnh phúc sẽ không hủy diệt nó. Trong sự cai trị của Đức Chúa Trời không có thời hiệu. Con người hay thiên sứ cũng không có quyền năng trở về hư vô. Một số người đã chối rằng trách nhiệm sẽ vô tận.
Nhưng nếu trách nhiệm không đời đời, thì mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và con người có thể chấm dứt hay thay đổi. Chúng không thể chấm dứt, vì Đức Chúa Trời không thể chối mình. Chúng không thể chấm dứt, vì việc con người có ở dưới luật pháp hay không không phải là vấn đề được giao cho sự lựa chọn hay quyết định của người.
Mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và con người cũng không thể thay đổi. Một sự thay đổi phải là tốt hơn hoặc tệ hơn. Nếu chúng có thể thay đổi theo hướng tốt hơn, thì hiện nay chúng đã không hoàn toàn đúng và thánh. Nếu chúng thay đổi theo hướng tệ hơn, chúng sẽ thôi hoàn toàn đúng và thánh.
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì một tạo vật có trí khôn có thể phạm tội đến mức xóa sạch bổn phận và trách nhiệm khai trình của mình.
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì tội lỗi tự chữa lành chính nó, ít nhất đến mức không còn bị phạt nữa. Nó mất tội trạng bởi sự nghiêm trọng hay cố chấp của nó.
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì có một thế giới hay một trạng thái nơi Đức Chúa Trời có thể bị sỉ nhục mà không bị trừng phạt. Nếu vậy, sự báo trả trong mọi trường hợp hoàn toàn tùy tiện, và không được sự công bình đòi hỏi.
Nếu sự báo trả không đời đời, thì hoặc tội lỗi là một điều ác về lâu dài trở nên không kiểm soát được, và Đức Chúa Trời cuối cùng làm ngơ nó, vì Ngài không biết xử trí những kẻ phạm tội lâu năm thế nào; hoặc điều ác nay được tuyên bố thuộc về sự bất nghĩa là phóng đại, và ai dám nói vậy?
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì việc sỉ nhục Đức Chúa Trời trong một số thế giới hay trạng thái khác sẽ không tệ bằng trong thế gian này, hay trong trạng thái hiện tại.
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì ắt sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời sẽ dần bị suy yếu hay thất bại ở một số phương diện.
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì theo lý luận tương tự, việc một lời dối trá đáng bị phạt công chính không chứng tỏ nhiều lời dối trá sẽ bị phạt.
Nếu trách nhiệm không đời đời, thì sự công bình có thể thôi là sự công bình, cả nơi Đấng Xét Đoán cả thế gian lẫn nơi một số tạo vật của Ngài, nhất là những kẻ xúc phạm cách tàn ác.
Không hề có chuyện một tạo vật được làm tròn trong điều thiện hay điều ác theo nghĩa khiến sự tăng trưởng thêm là không thể. Đâu có cơ sở nào cho niềm tin như vậy? Không tìm thấy trong Lời Đức Chúa Trời. Hãy cho chúng tôi chương và câu. Không thể tìm thấy. Điều ngược lại được dạy trong lời sấm của Đức Chúa Trời: "Chúng nó tiến tới trong sự ác, càng ngày càng tệ hơn." "Song những kẻ hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm hơn trong điều dữ."
Khi Kinh Thánh nói về việc chúng ta bị bắt khai trình về việc đã làm trong thân thể, chúng cảnh báo chúng ta rằng trách nhiệm của chúng ta đã bắt đầu trong đời này. Hiện nay chúng ta đang hành động dưới luật pháp. Hiện nay chúng ta đang ở dưới sự cai trị đạo đức. Vì vậy sống là một điều trang trọng. Nhưng Lời Đức Chúa Trời không nơi nào nói hay ám chỉ rằng bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, hay trách nhiệm khai trình của chúng ta với Ngài, sẽ chấm dứt khi chúng ta lìa thế gian này mà qua thế gian khác. Há sự cai trị đạo đức, theo chính bản tính nó, không phải là phổ quát và vô tận, vì nó công bình, và vì Đức Chúa Trời không hề thay đổi? Vương quốc Ngài là vương quốc đời đời, và quyền cai trị Ngài không hề cùng. Há đây không phải là lời nói lành mạnh không chỗ trách được? Nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh; nguyện con người bị hạ xuống.
ĐỨC TIN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Lời Đức Chúa Trời phán: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Đó dường như là một đường lối rất đơn giản — đường lối đức tin nơi Đấng Chuộc này. Nó rất hợp với trường hợp tôi. Tôi ngu dốt và dại dột; Đấng Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Tôi rất tội lỗi và có tội; Đấng Christ là Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp đặng xưng mọi kẻ tin là công bình. Tôi rất yếu đuối; tôi không có sức; Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Tôi không có áo choàng nào che tội lỗi mình. Nhưng công đức của Đấng Christ là vải gai mịn trắng và sạch mà linh hồn nghèo nàn tôi có thể mặc lấy cách đẹp đẽ. Nước mắt tôi không thể rửa sạch tội lỗi tôi; nhưng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta. Trong Ngài, tội nhân khoe mình sở hữu những phước hạnh lớn hơn các thiên sứ có — tức là tình yêu chuộc tội và ân điển chuộc tội.
Và tôi cũng không bị đòi phải đem giá nào trong tay. Bởi Phúc Âm, sự cứu rỗi không cần tiền bạc, không cần giá cả. Thật tốt cho tôi vì tôi không bị đòi trả giá cho sự cứu rỗi. Nếu bị đòi, tôi hẳn đã hư mất đời đời. Tôi là một tội nhân nghèo — nghèo như tội lỗi tôi có thể khiến tôi. Tôi không có gì để giới thiệu mình với một Đức Chúa Trời công bình và thánh. Tôi đáng mọi điều ác Ngài đã tuyên bố nghịch cùng tôi. Tôi có tội. Tôi hoàn toàn bất xứng; nhưng Chúa Giê-xu xứng đáng. Tôi nương cậy Chúa Giê-xu. Tôi nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế mình. Ngài là mọi điều tôi ao ước và mọi sự cứu rỗi của tôi. Ngài đã gánh mọi sự rủa sả. Ngài đã chết, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, Đấng vô tội thay cho kẻ có tội. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh.
Có người nói: "Thưa ông, tôi không phải là học giả; tôi đã tự học mười lăm năm nay, và giờ tôi có thể đọc được khá nhiều Kinh Thánh; nhưng thưa ông, ông biết đấy, tôi không hiểu hết những từ to tát. À! thưa ông, từ 'tin' ấy là một từ lớn đối với tôi: nó là tất cả đối với tôi; và theo chỗ tôi hiểu được, không có đường nào khác để đến với Chúa Giê-xu. Ngài phán: 'Hãy đến cùng ta;' và, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi rất hạnh phúc khi đến cùng Ngài, bằng cách tin Ngài."
Ồ, phải! Không ai có thể nương cậy Đấng Christ quá nhiều. Ngài truyền chúng ta làm công việc lớn ấy — công việc của Đức Chúa Trời — tin Đức Chúa Giê-xu. Tin Ngài bằng tấm lòng luôn dẫn đến sự công bình. Đó là nhìn xem Ngài. Đó là đến cùng Ngài. Đó là nhận lấy Ngài cho mọi mục đích và ý định của một sự cứu rỗi trọn vẹn. Đó là khước từ mọi kế hoạch khác và nhận lấy kế hoạch Phúc Âm. Đó là từ chối mọi thầy thuốc khác và nhận lấy một Thầy Thuốc vĩ đại duy nhất.
Cũng không có nguy hiểm nào bị từ chối nếu chúng ta đến cùng Đấng Christ. Chính Ngài phán vậy: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Từ khi loài người bắt đầu bởi đức tin kêu cầu Ngài, Ngài chưa bao giờ xua đuổi ai khỏi sự hiện diện Ngài. Tên trộm ăn năn, người cai ngục run rẩy, và hàng triệu triệu người đã nhìn xem Ngài và được cứu. Trong mọi biên niên sử của thời gian không thể tìm thấy ghi chép nào về một tội nhân tin bằng tấm lòng, rồi hư mất trong tội lỗi mình.
Hơn nữa, sự chuộc tội của Đấng Christ là đủ. Ngài đã đền xong. Ngài đã làm đủ. Ngài đã chịu đủ. Ngài đã đổ đủ huyết. Sự đảm nhận của Ngài là một sự đảm nhận vinh hiển; và nó sẽ càng tỏ ra vinh hiển hơn đến đời đời. Công đức Ngài hoàn toàn đầy đủ.
"Ví bằng mọi tội lỗi loài người đã phạm,
Trong ý muốn, trong lời nói, trong tư tưởng, trong việc làm,
Từ khi thế gian được dựng nên, và thời gian bắt đầu,
Chất hết trên đầu một tội nhân nghèo nàn;
Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ mà thôi
Cũng chuộc được khối tội lỗi ấy,
Và quét sạch tất cả."
Ai dám nói có giới hạn nào cho sự đầy đủ của sự chuộc tội của Đấng Christ? Tôi chưa từng thấy hay nghe người lành nào dám phạm tội kiêu ngạo như vậy.
Rồi cánh cửa mở rộng dường nào: "Nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa không ai đóng được." Và mọi sự chuẩn bị cần thiết đã sẵn: "Nầy, mọi sự đã sẵn sàng." Và Chúa tha thiết dường nào: "Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Và tôi đang cần sự giúp đỡ dường nào, chính sự giúp đỡ được ban cho tôi trong Đức Chúa Giê-xu Christ. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Bởi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Giê-xu được làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Ngài là mọi sự và trong mọi sự. Chỉ bởi đức tin trong Đấng Christ chúng ta mới vào sự yên nghỉ — một sự yên nghỉ phước hạnh, sẽ còn đời đời.
"Hỡi linh hồn mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi; Hình phạt đã gánh, giá chuộc đã trả, Cho mọi tội lỗi ngươi sự đền bù trọn vẹn đã làm xong. Đừng tự gắng sức làm điều Đấng Christ đã làm. Hãy nhận lấy món quà cho không, và chiếm lấy niềm vui làm của riêng. Không còn bị cơn đau của tội lỗi và sợ hãi làm khổ, Hãy nghỉ ngơi, nghỉ ngơi ngọt ngào."
Đức tin của tín đồ yếu đuối là như vậy; đức tin của tín đồ mạnh mẽ cũng là như vậy. Bản chất của nó là nương cậy nơi thân vị và công việc của Đấng Chuộc.
Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi.
VÌ SAO TÔI YÊN NGHỈ VỮNG VÀNG TRONG ĐẤNG CHRIST?
Một người bạn đã gửi cho tôi câu hỏi này. Tôi vui lòng trả lời. Tôi bắt đầu bằng cách nói rằng nếu chúng ta đặt bất kỳ sự tin cậy nào nơi Đấng Christ, thì càng vững vàng càng tốt. Đức tin yếu có thể vừa chân thật vừa cứu rỗi; nhưng đức tin chúng ta càng mạnh, Đức Chúa Trời càng được tôn vinh, và bình an của chúng ta càng lớn.
Khoe mình trong cánh tay xác thịt, hay nương cậy cánh tay xác thịt, là rất dại dột. Nhưng chúng ta chẳng bao giờ hành động khôn ngoan hơn khi khoe mình trong Chúa. Khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ là hợp pháp, phải, đáng khen ngợi. Một sự tin cậy mạnh mẽ nơi Con Đức Chúa Trời dời đi những núi sầu khổ và khó khăn. Đức tin không thể quá mạnh. Sự tin cậy chỉ trở thành kiêu ngạo khi nó không được Kinh Thánh bảo đảm. Càng trọn vẹn và không do dự tin mọi lời Đức Chúa Trời đã phán, tôi càng hành động phù hợp với sự khôn ngoan lành mạnh. Đây là một số lý do:
1. Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời. Ngài chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ. Ngài ở trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Mọi sự đầy dẫy của thần tính đều ở trong Ngài cách có hình. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời. Ngài có mọi sự trọn lành của Đức Giê-hô-va. Ngài biết mọi nhu cầu và yếu đuối của tôi, mọi tội lỗi và khốn khổ của tôi. Ngài biết sự độc ác của kẻ thù tôi, và sự dại dột của lòng tôi. Ngài có quyền năng bắt phục toàn bộ bản tính tôi cho chính Ngài, và đánh bại những mưu chước xảo quyệt của kẻ thù tôi. Ân điển Ngài hoàn toàn đầy đủ. Tình yêu Ngài vô hạn. Sự khôn ngoan Ngài không thể bị đánh bại, quyền năng Ngài không thể bị chống cự. Ngài là Đức Chúa Trời. Tôi không thể tin cậy Ngài quá mức. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời, và xứng đáng được thờ phượng trên trời và dưới đất.
2. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ vì Ngài là người. Ngài có toàn bộ bản tính tôi, chỉ trừ tội lỗi. Ngài có tấm lòng của một người anh em. Ngài cảm thương sự yếu đuối của tôi. Ngài đã bị thử thách trong mọi việc cũng như tôi, song chẳng phạm tội. Ngài đã uống chén sầu khổ đến cặn. Ngài đã nếm sự đắng cay của sự chết. Ngài biết bị loài người khước từ và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ là thế nào. Tôi không có nỗi sầu nào mà Ngài xa lạ. Ngài cảm thương tôi trong mọi niềm vui và sở thích vô tội của tôi, cũng như trong những chịu khổ và cám dỗ của tôi.
3. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ vì Đức Chúa Cha chấp nhận Ngài và tin cậy Ngài. Ngài đã sắm sẵn cho Ngài một thân thể. Ngài đã xức dầu cho Ngài cách vinh hiển, và biệt Ngài riêng ra cho công việc Ngài. Hai lần bởi tiếng phán nghe được, Ngài tuyên bố: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Ngài đã đứng cùng Ngài trong mọi sự đảm nhận của Ngài. Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. Ngài đã đặt Ngài ngồi bên hữu chính Ngài. Ngài đã giao mọi sự xét đoán cho Con Ngài. Ngài là sự vui thích của Cha Ngài. Tôi yên nghỉ trong Đấng mà Cha Ngài tin cậy hẳn không thể không an toàn và khôn ngoan.
4. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ vì Ngài chưa bao giờ không cứu và không giúp bất kỳ ai và mọi người đã chạy đến cùng Ngài để được cứu. Trong mọi người đã hụt mất sự yên nghỉ thiên thượng, không một ai đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Những kẻ mệt mỏi, ngã lòng và xây bỏ điều răn thánh chưa bao giờ thấy vinh quang thật ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đối với họ, Ngài chưa bao giờ là Đấng đứng đầu trong muôn ngàn, và toàn hảo đáng yêu. Họ có thể đã nói mọi ao ước và mọi hy vọng của mình đều ở trong Đấng Christ, nhưng họ đã bị lừa dối. Hãy nghe môn đồ yêu dấu nói về những người như vậy: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song điều đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta đâu." — I Giăng 2:19.
5. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ vì Ngài đã ban cho tôi mọi bảo đảm tôi có thể ao ước. Bằng lời nói và việc làm, bằng dấu lạ và thánh lễ, bằng sự chết đau đớn của Ngài, và bằng sự sống vinh hiển hiện tại của Ngài, tôi tin chắc rằng Ngài sẽ làm mọi điều tốt cho dân sự tin Ngài. Hãy nghe Ngài: "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." — Giăng 14:19. Hãy nghe Phao-lô: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" — Rô-ma 8:32. Những lời hứa thật lớn và quý báu, gần như vô số. Tôi không biết ai từng đếm chúng. Và trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng đều là "phải," và trong Ngài là "A-men." Chúng cũng không bị đè nặng bởi những điều kiện không thể thực hiện. Với mọi linh hồn khiêm nhường, Ngài phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."
6. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ vì tôi đã có kinh nghiệm phước hạnh về ân điển và lòng thương xót của Ngài. Có lần tôi là một tội nhân nghèo nàn, hư mất, sẵn sàng chết. Tội trạng tôi thật kinh khiếp. Ngài đi qua và phán: "Hãy sống, vì ta đã tìm được giá chuộc cho ngươi." Tôi đã tìm được sự tha thứ và được nhận trong huyết và sự công bình của Ngài. Tôi đã hoàn toàn ô uế, và có lòng ác không tin. Ngài đã cất lòng đá khỏi tôi, và ban cho tôi lòng thịt. Tôi đã mù lòa. Tôi không thấy vẻ đẹp nào trong sự thánh khiết hay trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã xức mắt tôi, và tôi đã thấy vinh hiển Ngài, đầy dẫy ân điển và lẽ thật. Có lần tôi sợ Đấng Toàn Năng, nhưng Đấng Christ đã ban cho tôi Thần Ngài, đến nỗi tôi kêu: A-ba, Cha. Có lần tôi yêu tội lỗi, một số hình thức của nó rất nhiều; nhưng bởi ân điển Ngài, tôi ghét tư tưởng hư không và mọi đường lối sai lầm. Tôi ghê tởm điều ác. Bị bỏ mặc cho chính mình, tôi yếu như nước. Tôi không có sức làm lành. Nhưng bởi ân điển Ngài, tôi làm được mọi sự, vì Ngài thêm sức cho tôi. Kinh nghiệm của tôi khiến tôi ngạc nhiên và vui mừng.
7. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đức Chúa Giê-xu Christ vì Ngài không thể từ chối bất kỳ ai đến cùng Ngài mà không khước từ phần thưởng duy nhất từng được hứa cho Ngài vì mọi công việc và chịu khổ của Ngài. Phần thưởng ấy là thấy những tội nhân nghèo nàn, hư mất trở về từ tội lỗi và lang thang của họ cùng Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của các linh hồn. Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng phần thưởng của Đấng Christ sẽ là: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng;" rằng "những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ về, đến Si-ôn với tiếng hát; sự hỉ lạc vô cùng sẽ ở trên đầu họ;" và rằng vì mọi chịu khổ của Ngài, Đức Chúa Trời "sẽ chia phần cho người đồng với người lớn. Người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh." Chắc chắn tôi phải sẵn lòng nương cậy một Đấng Chuộc đã làm và chịu mọi điều đòi hỏi cho sự cứu rỗi tôi. Đã yêu kẻ thuộc về mình, Ngài đã yêu họ đến cuối cùng. Há Ngài sẽ quăng bỏ những linh hồn Ngài đã mua bằng giá lớn dường ấy? Tôi nghĩ là không.
8. Tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ, vì Ngài là Vua trên núi thánh Si-ôn, cầm cây phủ việt công bình, có nhiều mão trên đầu Ngài, đang thật sự bắt phục mọi kẻ thù Ngài, và là Chúa của mọi sự để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha; vì Ngài vẫn là Đấng Tiên Tri Lớn, và là đường sự sống, phán: "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường;" và vì Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Lớn của tôi, Đấng hằng sống để cầu thay cho tôi. Cha hằng nghe Ngài. Và vì vậy Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.
Vì những lý do này và nhiều lý do tương tự, tôi yên nghỉ vững vàng trong Đấng Christ. Tôi cũng sẽ không thất vọng. Tôi chỉ nhìn xem Ngài. Các thiên sứ không thể cứu tôi. Anh em tôi không thể trả giá chuộc tôi cho Đức Chúa Trời. Tôi không thể tự cứu mình. Tôi có thể đi cùng ai ngoài một mình Chúa Giê-xu? Ngài có những lời của sự sống đời đời. Tôi sẽ chỉ yên nghỉ trong Ngài. Tôi sẽ yên nghỉ trong Ngài cách vững vàng và đời đời, và trong Ngài sự yên nghỉ của tôi sẽ vinh hiển.
Dĩ nhiên một người như vậy hoàn toàn từ bỏ sự tự công chính.
Tôi đang đi xe lửa qua Tiểu bang New Jersey trên tuyến đường sắt cũ Camden và Amboy. Ngay trước khi đến ga cuối phía đông, chúng tôi bị giữ lại vài phút trên một đoạn đường nơi đất rất cằn cỗi. Tôi không có bạn đồng hành. Hầu hết hành khách dường như không có người đi cùng. Nhiều nhận xét được đưa ra như cho mọi tai nghe. Cuối cùng một quý ông, nhìn ra bãi cát trắng, nói: "Mảnh đất này giống sự tự công chính ở điểm nào?" Có người đáp: "Vì càng có nhiều nó, người ta càng nghèo." Tôi thấy câu đố hay và câu trả lời tuyệt vời. Người ta càng có nhiều sự tự công chính, càng nghèo.
Tôi thấy đúng rằng người ta càng nghèo về điều lành đạo đức, càng có nhiều sự tự công chính. Nói cách khác, người ta càng đi xa trong tội lỗi, càng khó dẫn họ đến cái nhìn đúng về tội lỗi mình. Hơn năm mươi năm nay, khi có cơ hội, tôi đã thăm các nhà tù, và trò chuyện cởi mở với tù nhân. Tôi đã tiễn mấy người bất hạnh đến nơi hành quyết công khai. Trong suốt thời gian ấy, tôi chưa bao giờ nghe một lời thú tội thẳng thắn và trọn vẹn nào. Một người thừa nhận đã giết vợ; nhưng ông ta dường như bào chữa bằng cách nói rằng lúc làm vậy ông ta say rượu. Tôi chưa bao giờ thấy một tù nhân nào thừa nhận phiên tòa của mình công bằng, nhân chứng nói thật, và quan tòa vô tư. Đây là một hồ sơ đáng kinh ngạc. Tôi rất ngạc nhiên về nó. Như thầy dạy luật được nhắc trong Lu-ca 10:29, ai nấy đều "muốn xưng mình là công bình."
Vì sao vậy? Có thể trả lời chắc chắn rằng những tội ác nghịch cùng thân thể và tài sản làm chai cứng lòng người cách khủng khiếp. Nhưng cũng đúng rằng người ta càng phạm tội, càng ít ý thức tội lỗi, trừ khi Thánh Linh Đức Chúa Trời làm cho lương tâm sống động nhiều. Người ta càng phạm tội, càng mù lòa. Người ta càng đi sâu vào hang tối, tri giác càng mờ.
SỰ TRÔNG CẬY CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. — Vì sao tôi lại không? Tôi cần chính một người bạn như vậy. Ngài có mọi quyền năng và sức mạnh, còn tôi rất yếu đuối. Tự mình tôi thậm chí không thể nghĩ một ý nghĩ tốt. Tôi cũng không biết cầu nguyện thể nào cho phải. Nếu Chúa không giúp sự yếu đuối tôi, tôi sẽ chẳng làm điều gì đúng. Nhưng tôi làm được mọi sự nếu Ngài thắt lưng tôi bằng sức mạnh. Tôi sẽ trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Ngài cũng có mọi sự hiểu biết để thấu hiểu toàn bộ trường hợp tôi, và mọi sự khôn ngoan cần thiết để điều khiển mọi việc liên quan đến tôi. Ngài không hề lầm lỗi. Ngài không bao giờ bị lừa dối. Ngài không bao giờ bị qua mặt. Ngài biết mọi sự. Ngài biết những yếu đuối tôi. Ngài biết những sầu khổ tôi. Ngài biết sự thành thật tôi. Và Ngài khôn ngoan đến nỗi Ngài bắt kẻ khôn trong mưu chước chúng. Sự khôn ngoan Ngài không hề thất bại. Nó không bao giờ bối rối. Tôi sẽ trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Rồi Ngài có nhiều lòng thương xót và nhân từ như tôi cần. Lòng nhân từ Ngài lớn đến nỗi niềm tin con người chưa từng thấy đến đỉnh hay đáy, đến dài hay rộng của nó. Đại dương của tình yêu thiêng liêng là vô biên và không hề cạn. Tình yêu Đức Chúa Trời mạnh mẽ. Nó vượt hơn tình yêu của người nữ. Nó vô hạn. Nó sinh ra những kết quả kỳ diệu nhất. Nó làm đầy mọi tấm lòng tin kính bằng niềm vui. Nó làm đầy thiên đàng bằng những tiếng ha-lê-lu-gia. Ôi, tôi sẽ trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Tôi cũng không thể ao ước sự chân thật và thành tín nào hơn những gì có trong Đức Chúa Trời. Chúng bất biến và không đo lường được. Chúng vươn đến các tầng mây, phải, trên các tầng trời. Chúng còn đến muôn đời. Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn. Điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng làm ư? Ngài chưa bao giờ bẻ giao ước với bất kỳ tạo vật nào của Ngài. Sự thương xót Ngài phong phú và nhưng không. Đó là một lẽ thật phước hạnh, nhưng nó sẽ bất lực nếu chúng ta không thể nói thêm rằng sự thương xót Ngài là chắc chắn. Ôi, tôi phải và sẽ trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Nếu tôi không trông cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ dễ nhìn vào chính mình, mà tôi là kẻ dại và tội nhân, là con sâu và mù lòa, bị nghiền nát như con thiêu thân, và bất xứng với cả sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời. Ai đã từng tin cậy chính mình rằng mình công bình, khôn ngoan hay mạnh mẽ, mà không đến nỗi hổ thẹn? Tôi không dám nương cậy sự thông sáng riêng, cũng không dám cậy sự khôn ngoan riêng, cũng không đặt hy vọng nào nơi sự công bình riêng. Lạy Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, Cha, Con và Thánh Linh, xin ban ân điển cho con trông cậy nơi Ngài.
Tôi cũng không dám nhìn vào bất kỳ người nào để được giúp. Mọi kẻ ác đều là kẻ dại và tội nhân; mọi người lành đều đã nói rằng họ bất xứng với bất kỳ sự ủy thác nặng nề nào. Những người tốt nhất trong họ kêu lên: "Xong đời tôi rồi," "Tôi là người có tội," "Khốn nạn cho tôi!" Tôi không dám nhìn vào những người như vậy để được giúp đỡ hiệu quả nào. Tôi phải trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Tôi cũng không dám lấy các thiên sứ làm đối tượng trông cậy mình. Họ không có sự khôn ngoan, tốt lành hay quyền năng nào, ngoại trừ những gì họ nhận từ Chúa. Bị bỏ mặc cho chính mình, họ sẽ hoàn toàn thất bại. Họ không sạch trước mặt Đức Chúa Trời, và Ngài cáo họ là dại dột. Là đầy tớ Đức Chúa Trời, họ có thể hầu việc tôi, và bởi quyền năng Ngài, theo lệnh Ngài, giúp đỡ tôi. Nhưng chúng ta được cứu là bởi sự thương xót của Chúa, chứ không phải bởi sự thương xót của các thiên sứ. Tôi không thể thờ lạy các thiên sứ. Tôi trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Tôi muốn trông cậy cách vững vàng. Lòng tôi ở trong việc này. Tôi sẽ không nao núng tại đây. Tôi hổ thẹn vì mình quá chậm thả neo tại đây mà không nơi nào khác. Tôi sẽ đặt sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời.
Trông cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ thất vọng. Cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp. Sự thương xót có thể chậm đến lâu, nhưng sẽ đến đúng lúc nhất, thời điểm tốt nhất, thời điểm được sự khôn ngoan và tốt lành vô hạn chọn. Hãy xem các đời xưa và xem có ai từng tin cậy Chúa mà thất vọng chăng. Mọi thánh đồ trong vinh hiển đều đồng lòng nói rằng Đức Chúa Trời đã làm trọn cho họ mọi điều Ngài từng hứa. Tôi sẽ trông cậy nơi lẽ thật Ngài, lòng thương xót Ngài và quyền năng Ngài.
Tôi trông cậy nơi Đức Chúa Trời cũng không phải là kiêu ngạo. Ngài đã truyền tôi làm vậy. Vâng theo ý muốn của Chúa và nghe theo các mạng lệnh Ngài luôn an toàn và phải lẽ. Đây tự nó là một bổn phận rất êm ái được truyền cho tôi. Nếu tôi bị truyền tuyệt vọng về sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, chính ý nghĩ về điều ấy sẽ làm linh hồn tôi đông cứng vì kinh hãi. Tôi có thể hợp pháp vững lòng đến cùng Đức Chúa Trời. Tôi thậm chí có thể đến ngai thương xót Ngài. Tôi có thể đầy miệng mình những lý lẽ. Tôi có thể gọi Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi, Đấng Chăn tôi, Vầng Đá tôi, Bạn tôi, Phần Cơ Nghiệp tôi, Sự Vui Mừng Quá Đỗi của tôi, Đấng Đời Đời Mọi Sự của tôi. Ôi, tôi sẽ trông cậy nơi Đức Chúa Trời, nếu Ngài chỉ giúp tôi làm vậy.
HÃY TRÔNG CẬY, TRÔNG CẬY MÃI. "Đức Chúa Trời hành động cách huyền nhiệm để làm những việc kỳ diệu Ngài; Ngài đặt bước chân Ngài trong biển, và cỡi trên bão tố.
"Sâu trong những mỏ không dò thấu của kỹ năng chẳng hề thất bại, Ngài cất giữ những ý định sáng ngời Ngài, và làm theo ý muốn tối cao Ngài.
"Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy can đảm mới: Những đám mây các ngươi quá sợ chứa đầy thương xót, và sẽ vỡ ra thành phước lành trên đầu các ngươi.
"Chớ xét đoán Chúa bằng giác quan yếu đuối, nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài: Đằng sau sự quan phòng nghiêm khắc, Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười.
"Những mục đích Ngài sẽ mau chín, bày tỏ mỗi giờ; Nụ có thể đắng, nhưng hoa sẽ ngọt.
"Sự vô tín mù lòa chắc chắn lầm lạc, và xét việc Ngài cách hư không; Đức Chúa Trời là Đấng tự giải thích mình, và Ngài sẽ làm cho rõ ràng."
Trong văn chương tôn giáo, cả được cảm thúc lẫn không được cảm thúc, chúng ta thấy nhiều điều về sự trông cậy. Hãy xem xét vài mẫu thuộc loại trước.
"Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." — Phi-e-rơ.
"Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" — Phao-lô.
"Thật tốt cho ai trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." — Giê-rê-mi.
"Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy. Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi có trông cậy sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa." — Đa-vít.
SỰ TIN CẬY CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Trong những ngày đen tối nhất, Gióp nói: "Dẫu Chúa giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài." Đó là một mục đích cao quý, một quyết tâm phước hạnh.
1. Nó được đòi hỏi. Nó cần thiết. Hoàn cảnh của Gióp đầy thử thách, và đòi hỏi ông phải đứng vững trên nền đất đúng. Nó hợp với trường hợp ông cách chính xác. Ông không biết điều gì sẽ đến; nhưng dẫu điều gì đến, ông vẫn sẽ gắn bó với Chúa.
2. Nó kịp thời. Trong đó không có gì chậm trễ. Ông không cần thời gian và lý lẽ để đưa mình lên đến mục đích tốt. Ông thốt ra nó ngay khi nó được đòi hỏi. Ông không trì hoãn, mà vội vàng chạy đến cùng Đức Chúa Trời.
3. Chắc chắn ông đã thường nói như vậy trước đây. Gắn bó với Chúa với mục đích của lòng vốn là bản tính của lòng tin kính. Như một người đã nói về sau: "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Không có lòng tin kính nào mà không có sự tin cậy hết lòng nơi Đức Chúa Trời.
4. Nó chân thật. Gióp nghĩ sao nói vậy; và nói đúng điều mình nghĩ. Ông thành thật. Không kẻ giả hình nào trong hoàn cảnh tương tự lại dùng ngôn ngữ như vậy, mà sẽ bỏ cuộc trong tuyệt vọng — sẽ rủa sả (hay từ bỏ) Đức Chúa Trời và chết.
5. Đó là một quyết tâm khôn ngoan. Chúng ta chẳng bao giờ hành động dại dột bằng khi rút sự tin cậy khỏi Đức Chúa Trời. "Những kẻ hèn nhát" trong Kinh Thánh được nói là có phần với "những kẻ đáng ghê tởm, kẻ giết người, và mọi kẻ nói dối." — Khải Huyền 21:8. Lý do người ta không tin cậy Đức Chúa Trời là vì họ gian ác. Họ không biết Ngài, cũng không yêu Ngài. Họ ghét Ngài. Chúng ta chẳng bao giờ hành động khôn ngoan bằng khi trao gánh nặng mình cho Chúa.
6. Thật vậy, người xứ Út-xơ đã hành động cách lạ lùng. Dân sự Đức Chúa Trời là một dân đặc biệt. Họ không thuộc về thế gian này. Họ nếm những việc thuộc về Đức Chúa Trời chứ không thuộc về loài người. Họ được sinh từ trên cao. Họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Có điều gì đó khá khác thường trong hạnh kiểm của Gióp. Không nhiều người đồng thời với ông, cũng không nhiều người của bất kỳ thời đại nào trước, đã noi theo Gióp. Liều mạng sống và mọi sự trên đức tin tôn giáo của mình — đức tin nơi Đức Chúa Trời — thường không được coi là khôn ngoan.
7. Vì vậy mục đích của Gióp hẳn là bởi ân điển. Bởi ân điển Đức Chúa Trời, ông đã nói điều ông nói. Tự mình, Gióp yếu đuối như người khác. Ông ghê tởm chính mình và ăn năn trong tro bụi. Nhưng Chúa ở cùng ông và ban năng lực cho ông làm chứng một lời xưng nhận tốt. Ông đã có sự giúp đỡ từ trời. Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Đức Chúa Trời mà ông chọn lập trường mình.
8. Quyết tâm của ông đã được giữ. Ông không bao giờ lệch khỏi nó. Dù ông đã nói một số điều không xứng với ông, ông vẫn không hề lui khỏi Đức Chúa Trời. Những quyết tâm tốt nhất, nếu bị phá vỡ, chẳng ích gì. Đến cuối cùng, Gióp đã chối bỏ lời cáo buộc giả hình đê hèn. Đến cuối cùng, ông vẫn bám lấy Chúa là Đức Chúa Trời mình.
9. Mục đích của ông và hành động theo nó đã kết thúc tốt đẹp. Chúa về cơ bản đã chấp nhận hạnh kiểm của Gióp. Ngài phán với ba người bạn ông: "Các ngươi không có nói về ta cách đúng đắn như Gióp, kẻ tôi tớ ta, đã nói." "Đức Giê-hô-va ban phước cho những năm cuối cùng của Gióp nhiều hơn lúc ban đầu." Ông đã không tin cậy cách hư không. Mọi sự kết thúc tốt đẹp. "Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và thấy sự cuối cùng Chúa dành cho người; vì Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ."
10. Đường chúng ta càng tối, chúng ta càng nên tin cậy. Đức Chúa Trời đôi khi giết dân sự Ngài. Ngài giết và Ngài làm cho sống lại. Ngài cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ. Gióp tưởng Chúa có lẽ sẽ cắt ông đi bằng bệnh tật mòn mỏi. Nhưng ông vẫn không thể và không chịu lìa bỏ Vầng Đá của sự cứu rỗi mình.
Độc giả ơi, bạn có noi theo gương Gióp chăng? Bạn không thể làm gì tốt hơn. Lui khỏi Đấng Toàn Năng là hư mất. Nghi ngờ Ngài là dại dột quá đỗi. Không có một tình cảm đức hạnh nào liên quan đến việc lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Từ bỏ Đức Giê-hô-va là sự chết. Nếu bạn tin cậy Ngài, đừng để sự tin cậy nào khác xen vào. Hãy từ bỏ mọi sự khác. Một số người lấy vàng làm sự tin cậy mình; một số tin cậy xe cộ và một số tin cậy ngựa; một số tin cậy cung và một số tin cậy gươm; một số tin cậy năng lực tự nhiên và một số tin cậy sở học. Nhưng người khôn ngoan và tốt lành chỉ tin cậy Chúa là Đức Chúa Trời mình. — Gióp 31:24; Thi Thiên 20:7; Thi Thiên 44:6; Ê-sai 40:30, 31.
Và mọi người nên tin cậy Chúa, ngay cả con trẻ còn bú, người góa bụa, kẻ mồ côi, kẻ không bạn bè, và người sắp chết. — Thi Thiên 22:9; Giê-rê-mi 49:11; Thi Thiên 65:5; I Ti-mô-thê 4:10.
Những ích lợi của sự tin cậy như vậy thì nhiều.
a. Đây là đường duy nhất đến sự thịnh vượng thuộc linh lớn. "Ai tin cậy Đức Giê-hô-va sẽ được no nê." — Châm Ngôn 28:25. So sánh Thi Thiên 31:19.
b. Đây là phương thuốc lớn chữa sự sợ hãi khiến linh hồn vào vòng nô lệ. "Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi." — Ê-sai 12:2. So sánh Ê-sai 50:10.
c. Nếu chúng ta không tin cậy Chúa, chúng ta không thể mong có sự vững chắc của niềm vui hay sự ổn định của tính cách. "Những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn không rúng động, hằng còn đến đời đời." "Lòng người vững chắc, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 125:1; 112:7.
d. Sự an toàn không tìm thấy bằng đường nào khác ngoài sự tin cậy tin kính. "Ngài là cái khiên cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài;" "Ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va được yên ổn vô sự." — Thi Thiên 18:30; Châm Ngôn 29:25. So sánh Đa-ni-ên 3:28.
e. Sự hữu ích và an ủi của chúng ta tùy thuộc vào sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Giê-hô-va. "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." — Thi Thiên 37:3.
f. Tin cậy Đức Chúa Trời là niềm an ủi lớn của tuổi già. Thi Thiên đã thấy vậy. "Vì, Chúa Giê-hô-va ôi! Chúa là sự trông đợi tôi, và là sự tin cậy tôi từ buổi thơ ấu... Hỡi Đức Chúa Trời, dầu khi tôi đã già và tóc bạc rồi, xin chớ lìa bỏ tôi." — Thi Thiên 71:5, 18.
Ôi, "thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người. Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy vua chúa." Bao giờ người ta mới học và thực hành như vậy?
NHỮNG QUYẾT TÂM TỐT LÀNH CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
"Con đường xuống địa ngục lát bằng những quyết tâm tốt lành." Tôi không biết ai đã thốt ra câu đáng báo động này đầu tiên. Nhưng nó chứa một lẽ thật kinh khiếp. Vô số người đi đến cõi đời đời hư mất, những người không những chưa từng có ý định làm vậy, mà thật ra đã quyết tâm ngược lại. Thế mà những quyết tâm tốt của họ đã thất bại. Chúng đã không trang trọng như đáng lẽ phải. Chúng cũng được lập ra bằng sức loài người. Tội nhân nghèo nàn lập ra chúng đã không biết mình có một tấm lòng dối trá, một thế gian gian ác, và một kẻ thù lớn phải tranh chiến. Ông ta không biết rằng tự mình ông ta không có sức làm lành, rằng tự mình ông ta không đủ để nghĩ điều gì, và rằng ông ta thậm chí không thể cầu nguyện đúng, ngoại trừ khi Đức Thánh Linh ban năng lực. Như vậy những quyết tâm của ông ta đã không khiêm nhường, cũng không khiến kẻ lập ra chúng hạ mình. Trái lại, chúng làm đầy tâm trí và lòng ông ta bằng dại dột và hư vinh. Ông ta dại dột tưởng rằng mình tốt hơn vì đã lập chúng. Hậu quả là ông ta đã phá vỡ chúng. Con đường xuống địa ngục lát bằng những quyết tâm tốt lành bị phá vỡ, không được giữ.
Con đường lên thiên đàng lát bằng những quyết tâm tốt lành, những mục đích vững chắc, và những quyết định thánh khiết của tâm trí, được hình thành dưới ý thức sâu sắc về sự yếu đuối và bất xứng, với sự tin cậy tin kính nơi sự giúp đỡ đã hứa của ân điển thiêng liêng, và với sự kính sợ thánh khiết cùng ghen tương trên tấm lòng mình. Tôi còn nhớ khi người ta đã táo bạo và thiếu khôn ngoan tuyên bố rằng sự tái sinh chẳng là gì ngoài sự thay đổi mục đích cai trị. Đây là một sai lầm thực tiễn lớn. Nó làm đầy nhiều hội thánh bằng những thành viên bất xứng. Nó sinh ra một lớp người xưng đạo rất hời hợt. Ngày nay rất ít người còn giữ lập trường này. Khi chống đối sai lầm này, một số người, có lẽ, đã dùng những lời lẽ thiếu dè dặt, tạo ấn tượng rằng lòng tin kính lớn lên và thịnh vượng mà không cần bất kỳ mục đích vững chắc nào trong lòng. Điều này nguy hiểm như sai lầm nó chống đối. Đã bao giờ một người khôn ngoan đảm nhận hay hoàn thành bất kỳ công việc lớn hay tốt nào mà không có một mục đích đã định và cân nhắc kỹ để làm vậy? Ai muốn thành học giả, làm một vụ mùa, hay xây một ngôi nhà, tự nhiên trước hết sẽ lập và định kế hoạch mình, rồi thực hiện nó. Đời sống không mục đích thì mơ hồ và hư không. Hãy nhắm vào điều gì đó rồi cố hết sức hoàn thành nó. Hãy xem vài điều trong Kinh Thánh.
"Áp-ram dẫn Sa-rai, vợ mình, Lót, cháu mình, cả gia tài đã thâu góp, và các gia nhân đã được tại Cha-ran, rồi đi đến xứ Ca-na-an." Nếu bạn không ra đi để làm một việc, bạn khó lòng làm nó. Hãy đặt trước mặt bạn một mục tiêu khả thi, và bởi phước lành Đức Chúa Trời bạn có thể hoàn thành nó. Hãy nghe đứa con hoang đàng: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy." Quyết tâm này là kết quả của kinh nghiệm buồn và sự suy xét đúng đắn. Nó khiêm nhường. Nó thành thật, vì có thêm rằng: "Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình." Nếu nó còn ở lâu hơn trong xứ đói kém ấy, nó hẳn đã chết. Không theo sự khôn ngoan khi làm điều gì mà không quyết tâm làm nó.
Hãy đọc các tác phẩm của Đa-vít, và xem ông đã bao lần và trang trọng dường nào quyết tâm yêu mến, cầu nguyện, ngợi khen và vâng lời Chúa. Há ông có thể là một đầy tớ xuất sắc của Chúa như vậy, nếu ông đã không hoàn toàn quyết tâm trong tâm trí? Theo chỗ lý trí và Kinh Thánh nói về vấn đề này, chúng đòi hỏi rõ ràng —
1. Những quyết tâm tốt của chúng ta không được lập cách vội vàng hay hấp tấp, mà phải được cân nhắc kỹ. Nói cách hấp tấp: Vật nầy là vật thánh, và sau khi đã khấn nguyện rồi mới suy xét đến, ấy quả một cái bẫy cho người ta. Đức Chúa Trời ghê tởm mọi sự giả vờ, mọi lời xưng đạo rỗng. Hãy suy nghĩ, suy nghĩ trang trọng và cân nhắc kỹ trước khi bạn đặt tay vào giao ước ngay cả với loài người. Nhưng nơi giao dịch với Đức Chúa Trời, chúng ta không thể quá ghen tương trên tấm lòng mình. Ngài chẳng vui thích kẻ dại.
2. Bất kỳ mục đích nào hầu việc Đức Chúa Trời nên chân thành, không giả hình; vui lòng, không miễn cưỡng; hết lòng, không hình thức. Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng. Đứa con hoang đàng có ý thức hổ thẹn lớn, nhưng không miễn cưỡng trở về. Nó tự nhận lỗi về mình, nhưng hy vọng của nó là ít ra được phép ở địa vị một đứa làm mướn, điều ấy hơn điều nó đáng, và tốt hơn nhiều tình trạng hiện tại của nó.
3. Hãy coi chừng giới hạn những quyết tâm dâng mình cho Đức Chúa Trời. Một số người sẵn sàng hứa dâng Ngài sự hầu việc bằng môi miệng. Những người khác dường như sẵn sàng hầu việc Ngài cách bí mật, và như thể lén lút; nhưng họ không sẵn sàng làm chứng một lời xưng nhận tốt trước mặt nhiều nhân chứng. Một số sẵn sàng hứa trong một thời gian, nhưng họ không sẵn sàng hầu việc Đức Chúa Trời suốt đời mình, phải, đến đời đời. Những người khác muốn tội này hay tội kia được tha. Họ nói đó là chuyện nhỏ. Đó không phải là đường lối.
Độc giả ơi, đừng đối xử với Đức Chúa Trời như vậy. Hãy dâng Ngài tất cả; vì sau hết, điều bạn có thể làm cho Ngài, Đấng đã làm quá nhiều cho bạn, cũng chỉ là ít ỏi.
4. Trong mọi quyết tâm của bạn, hãy để mắt vào thân vị, công việc, ân điển, gương, chịu khổ, sự công bình, quyền năng và sự cầu thay của Đấng Christ. Không có Ngài bạn chẳng làm chi được. Huyết Ngài có thể tẩy sạch, nhưng không gì khác có thể rửa vết nhơ tội lỗi. Của lễ thầy tế lễ của Ngài có thể hiệu nghiệm cho sự tha tội, nhưng nước mắt bạn không thể tẩy sạch một tội nào. Ngài có quyền năng để cứu, và bạn cần một Đấng Cứu Thế Toàn Năng. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp đặng xưng mọi kẻ tin là công bình. Ngài là An-pha và Ô-mê-ga. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu.
5. Đừng bao giờ quên sự phụ thuộc của bạn vào quyền năng và sự ngự trị của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Ngài là dầu xức thánh, bởi đó những linh hồn khiêm nhường được làm nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Chúng ta mù lòa, nhưng Đức Thánh Linh là thuốc xức mắt để mở mắt kẻ mù. Chúng ta câm nín trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, nhưng dưới quyền năng Ngài, lưỡi kẻ nói lắp sẽ nói rõ ràng. Chúng ta buồn rầu và chán nản trong những việc lành, nhưng Ngài là dầu vui mừng cho mọi thánh đồ. Những lời mà các quyết tâm chúng ta được hình thành có thể rất ít, nhưng chúng nên rất rõ ràng. Một số người đã khuyên nên lập một giao ước được soạn đầy đủ và bằng lời lẽ rõ ràng. Điều này có thể tốt trong nhiều trường hợp. Nguy hiểm là lời lẽ sẽ không được chọn kỹ, và cuối cùng sẽ làm rối lương tâm. Nhưng một tâm trí ngay thẳng khó lòng bối rối với một quyết tâm đơn giản như của Giô-suê, hay như trong một bài thánh ca của chúng ta:
"Tại đây, lạy Chúa, con dâng chính mình con, Đó là tất cả những gì con có thể làm."
Người ta nghĩ trong lòng thể nào, thì người ấy quả thể ấy. Bạn quyết tâm điều gì trong lòng? Những quyết tâm tốt của bạn là gì? Bạn có đang sống xứng với những điều mình đã lập chăng?
NGƯỜI CƠ ĐỐC SỐNG THEO KHUÔN PHÉP.
Một vĩ nhân của thế kỷ trước đã nói: "Ai không sống theo khuôn phép, người ấy không sống chút nào." Có lẽ trong khẳng định ấy có nhiều lẽ thật hơn một số người lúc đầu muốn thừa nhận. Đời sống rất ngắn ngủi. Một công việc rất lớn phải được làm, nếu không chúng ta sẽ hư mất đời đời. Hỗn loạn rất tệ. Nó cản trở lớn mọi điều tốt. Không có tấm gương thành công nào mà không có kế hoạch. Phương pháp thiết yếu cho một thói quen tốt, và thói quen tốt truyền sinh lực cho tính cách.
Sống theo khuôn phép không phải là thu thập và ghi nhớ nhiều khái niệm, dù nó đòi hỏi phải biết một số châm ngôn tốt. Một nhà soạn kịch Pháp đưa vào một người đầy kinh ngạc khi phát hiện ra mình đã nói văn xuôi cả đời mà không biết. Những bài thơ hay đã được viết trước khi bất kỳ quy tắc nào cho nghệ thuật lớn được hệ thống hóa. Vì vậy những người được đổi mới trong lòng cũng đúng đắn trong đời sống đến một mức độ nào đó trước khi biết mọi quy tắc phải cai trị hạnh kiểm con người. Tuy nhiên, các châm ngôn tốt và nên được học. Một số quy tắc của Lời Đức Chúa Trời thuộc về thận trọng. Nhiều điều trong sách Châm Ngôn là như vậy. Một số thuộc về tin kính, như trong Bài Giảng Trên Núi, và trong nhiều thư tín; một số thuộc về thực hành, như trong Rô-ma chương 12; một số thuộc về kinh nghiệm, như trong các Thi Thiên. Cả Kinh Thánh đều được Đức Chúa Trời cảm thúc, và có ích cách nào đó để thúc đẩy sự sống thiêng liêng trong linh hồn. Những quy tắc sau sẽ rất hữu ích cho nhiều người:
1. Hãy đặt Chúa luôn trước mặt bạn. Hãy sống như thấy Đấng không thấy được. Thường hãy nói: Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thấy tôi. Với Đức Chúa Trời chúng ta phải khai trình. Trong Ngài chúng ta được sống, động, và có. Từ Ngài mà sự kết quả của chúng ta ra. Ngài là Vầng Đá, Nơi Nương Náu, Tháp Cao, Sức Mạnh của chúng ta. Phước cho kẻ uốn nắn việc làm mình để đẹp lòng Đấng Tạo Hóa mình. Một số Cơ Đốc nhân xưng đạo sống rất giống như thể họ nghĩ không có Đức Chúa Trời.
2. Hãy biết, tin và thực hành toàn bộ Lời Đức Chúa Trời. Đừng nuông chiều thành kiến nào với bất kỳ phần nào của Kinh Thánh. Tất cả đều là lẽ thật — tất cả đều là lẽ thật quý báu. Phần Kinh Thánh bạn khinh dể, có lẽ chứa chính lẽ thật cần thiết nhất cho sự sửa trị một số lỗi lầm của bạn. Những lời đe dọa cảnh báo, những điều răn hướng dẫn, những lời hứa khích lệ, những giáo lý dạy dỗ, những tấm gương lôi kéo, những lịch sử minh họa, những bài thơ làm vui thích. "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." "Tôi vẫn tôn lời của miệng Ngài hơn sự cần dùng của tôi."
3. Hãy nhận lấy kế hoạch giáo lý Phúc Âm thuần khiết. Đừng khởi đầu bởi Thánh Linh, rồi hy vọng được nên trọn vẹn bởi xác thịt. Thật buồn khi thấy loài người xây bỏ Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh mà theo những truyện hoang đường, dù chúng được bịa đặt khéo léo đến đâu. Điều bạn đã đạt trong sự hiểu biết Phúc Âm, hãy giữ vững. Đừng bao giờ nhường những nguyên lý đầu tiên; đừng bao giờ bị quyến dụ vào bất kỳ hình thức lời không lành nào. Rơm rạ có liên can gì với lúa mì? Chừng nào Đấng Christ là tất cả trong mọi sự đối với bạn, bạn an toàn; nhưng khi bạn vui thích trong bất kỳ đường lối sống nào khác, bạn phạm tội ngoại tình thuộc linh. Không cách nào chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời hơn bằng khinh dể Con Ngài.
4. Hãy đánh giá đúng thời gian và cõi đời đời: về thời gian, vì nó quá ngắn, vì những theo đuổi của nó quá hư không, vì việc dùng đúng nó tùy thuộc những hậu quả đời đời; về cõi đời đời, vì nó là đời đời — nó không có giới hạn, nó mênh mông hơn biển, nó ban cho địa ngục bóng tối không thấu nhất, và cho thiên đàng sự vững chắc không suy suyển của những niềm vui nó.
5. Hãy làm bất cứ điều gì phải làm mỗi khoảnh khắc khi nó trôi qua. Đừng há hốc và ngóng trông những bổn phận của một tương lai có thể không bao giờ đến. Đừng phí đời trong những hối tiếc nhàn rỗi về một quá khứ không thể lấy lại. Chỉ hãy làm bổn phận hiện tại. Hãy đứng trong chỗ mình. Hãy ở tại vị trí mình. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện. Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình. Không ai có hay cho sự bảo đảm tốt rằng trong tương lai mình sẽ được thấy trung tín, bằng người nay vững vàng với Đức Chúa Trời và công bình trong mọi đường lối mình.
6. Hãy làm lành cho mọi người khi có cơ hội. Hãy ban phát những điều tử tế và ân huệ bằng bàn tay không dè sẻn. Duyên cớ bạn chẳng biết, hãy tra xét. Nếu bạn không thể tìm hạnh phúc bằng tìm kiếm trực tiếp, hãy thử kế hoạch khác. Hãy làm cho người khác hạnh phúc, và xem điều đó có khiến bạn thật phước hạnh không. Tôi thấy một đứa trẻ được xin chia quả táo cho bạn chơi. Nó từ chối, và lập tức cau mày, trông khốn khổ. Tôi thấy một đứa trẻ khác được xin làm cùng điều, và với một nụ cười nhân từ nói lên niềm vui trong lòng, nó gọi mẹ chia quả ngon. Mọi đam mê độc ác đều là kẻ hành hạ; mọi tình cảm nhân từ đều dẫn đến hạnh phúc.
7. Một quy tắc tốt khác để sống theo là: Đừng bao giờ nhạo báng tội lỗi và đừng bao giờ đùa cợt với những điều thánh. Nguyện "Thánh Cho Đức Giê-hô-va" được viết trên ngày của Ngài, lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, danh Ngài, cớ Ngài.
8. Đừng bao giờ cố tìm xem mình có thể đến gần tội lỗi đến đâu mà không phạm tội. Ai yêu sự nguy hiểm ắt bị hư mất trong đó. Sam Patch đã nhảy nhiều cú nhảy dại dột, nhưng chỉ cú cuối cùng là chết người. Trong việc ghê tởm điều ác và gắn bó với điều lành, không có nguy hiểm thái quá.
9. Đừng bao giờ mong điều lớn từ biếng nhác, cũng đừng coi cẩu thả là cha của điều tốt nào. Những nỗ lực yếu ớt không thể sinh kết quả mạnh mẽ. Tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có.
10. Hãy cương quyết xây mặt chống lại những trì hoãn không cần thiết trong bất kỳ công việc nào vì danh dự của Chủ bạn, vì ích lợi của đồng loại bạn, hay vì sự gây dựng của chính bạn. Một tinh thần chậm trễ là một trong những cám dỗ lừa dối nhất của Kẻ Hủy Diệt Lớn. Nó chỉ đề nghị hoãn lại, có lẽ một giờ hay một ngày. Nó hẳn rùng mình trước ý nghĩ bỏ bê hoàn toàn và cuối cùng điều nó hoãn như vậy. Hãy làm ngay hôm nay và giờ này những bổn phận mà giờ này, ngày này đòi hỏi.
NHỮNG KẺ THÙ CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Đó là một lời cầu nguyện tốt của Đa-vít: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỉ dạy tôi con đường Ngài, và dẫn tôi bởi nẻo bằng thẳng, vì cớ các kẻ thù nghịch tôi." — Thi Thiên 27:11. Tương tự là lời trong Thi Thiên 5:8: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin lấy sự công bình Ngài mà dẫn dắt tôi, vì cớ những kẻ thù nghịch tôi." Sự dẫn dắt thiêng liêng về mọi mặt là một phước hạnh. Khi bị kẻ thù bao vây, chúng ta hẳn ngã, trừ khi Đức Chúa Trời dẫn dắt và bảo vệ chúng ta. Lúc ấy, được giữ khỏi bối rối về bổn phận là một sự thương xót lớn. "Nẻo bằng thẳng," một đường êm ái, rõ ràng, rộng mở là bởi Chúa. Các lý do hiển nhiên.
Kẻ thù chúng ta đông đảo. "Những kẻ bắt bớ và hà hiếp tôi thật nhiều lắm." Những con chó vây quanh một số người lành dường nào. Từng bầy chúng đuổi theo một số người suốt đời. Một người thường tranh chiến với một ngàn kẻ thù.
Kẻ thù chúng ta thường có quyền thế, giàu sang và ảnh hưởng về phía chúng. Chúng cũng mạnh mẽ. — Thi Thiên 38:19. Chúng không ngủ trừ khi làm điều ác; chúng cũng không đo lường sự thù nghịch mình. Chúng như thú hoang. Chúng gầm thét. — Thi Thiên 74:4. Chúng nổi loạn. — Thi Thiên 83:2. Chúng rất hung dữ.
Thật vậy, chúng thường chết chóc. Từ thời Pha-ra-ôn, hình mẫu lớn của chúng, mỗi tên kêu: "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia phân của cướp; lòng tham muốn ta sẽ được thỏa nguyện nơi chúng; ta sẽ rút gươm ta ra, tay ta sẽ hủy diệt chúng."
Không gì đáng chú ý hơn sự vui cười của kẻ ác trên những điều thánh và những người vô tội. "Kẻ thù nghịch chúng tôi nhạo cười nhau." — Thi Thiên 80:6. Vì vậy chúng ta vẫn còn trong thế gian "sự nhạo cười tàn nhẫn," ngay cả nơi "đòn vọt" và "tù ngục" là bất hợp pháp. Chúng thích kêu: A-ha! a-ha!
Thường kẻ thù chúng ta liên minh với chúng ta đến nỗi chúng ta không có bình an ở nhà hơn ở ngoài. — Mi-chê 7:6. Khi vậy, chúng là khói trong mắt, là gai trong thịt.
Rất thường chúng đầy dẫy phản trắc. "Sự hôn hít của kẻ ghen ghét lấy làm giả ngụy." Giu-đa chẳng phải là kẻ đầu tiên cũng chẳng phải kẻ cuối cùng giả vờ thân thiện với sự giả hình đê hèn nhất.
Sự thù nghịch của một số người không có ngày nghỉ. Nó không bao giờ tàn. Nó không bao giờ nguội. "Sau-lơ trở nên cừu địch của Đa-vít luôn luôn." — I Sa-mu-ên 18:29.
Những kẻ thù như vậy thường tạo ấn tượng sâu trên người khác, thuyết phục họ rằng chúng ta xấu xa. Không ít thần dân của Sau-lơ thật sự tin Đa-vít là người xấu, đến nỗi ông nói: "Tôi trở nên sự sỉ nhục cho các cừu địch tôi, nhứt là cho kẻ lân cận tôi, và một sự kinh hãi cho những kẻ quen biết tôi; kẻ nào thấy tôi ở ngoài đều trốn khỏi tôi. Tôi bị quên đi như kẻ chết mà lòng không còn nhớ đến; tôi khác nào một cái bình bể nát."
Ngay cả người lành cũng có thể thường bị sầu khổ lớn bởi sự thù ghét như vậy. Đa-vít nói: "Mắt tôi hao mòn vì buồn thảm, già yếu vì cớ các cừu địch tôi." Hãy đọc sách Ca Thương, và xem Giê-rê-mi đã than thở và khóc lóc dưới sự cuồng nộ của kẻ thù mình dường nào.
Biết cách đối xử với kẻ thù là một phần không nhỏ của sự khôn ngoan. Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn một phước lớn vì ông "không xin mạng sống của kẻ thù nghịch mình." — I Các Vua 3:11, 12; II Sử Ký 1:11, 12. Chúng ta phải yêu kẻ thù nghịch. — Ma-thi-ơ 5:44; Lu-ca 6:27-35. Chúng ta phải cầu nguyện cho họ luôn luôn, cho họ ăn khi đói, mặc cho họ khi trần truồng, cho họ mượn khi túng thiếu.
Đức Chúa Trời luôn đứng về phía người công bình nghịch cùng mọi kẻ thù gian ác của họ. Lời hứa của Ngài là: "Ta sẽ làm cừu địch của kẻ thù nghịch ngươi, và đối địch với kẻ đối địch ngươi." — Xuất Ê-díp-tô Ký 23:22. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ "phó người lành cho ý muốn kẻ thù nghịch người."
Và Đức Chúa Trời rất dễ đánh bại và lật đổ mọi kẻ thù chúng ta. Ngài phán: "Ta sẽ làm cho lòng chúng nó nhát sợ; tiếng lá rung sẽ đuổi chúng nó chạy trốn như chạy trốn khỏi gươm, và chúng nó sẽ té nhào khi không ai đuổi theo." — Lê-vi Ký 26:36. Xem thêm Xuất Ê-díp-tô Ký 23:27.
Dưới bóng cánh Đức Chúa Trời, dân sự Ngài an toàn khỏi mọi kẻ địch. Ngài làm cho kẻ thù và kẻ báo thù nín lặng. "Vì Chúa đã là nơi nương náu cho tôi, một tháp vững bền tránh khỏi kẻ thù nghịch." — Thi Thiên 61:3. Đức Chúa Trời có thể khiến những kẻ thù tệ nhất của chúng ta ở hòa thuận với chúng ta. — Châm Ngôn 16:7. Đức Chúa Trời có thể biến kẻ thù thành bạn: "Thật, ta sẽ khiến kẻ thù đến cầu xin ngươi trong thì giờ hoạn nạn và trong thì giờ khốn khó." — Giê-rê-mi 15:11. Quyền năng Đức Chúa Trời có thể bắt phục bất kỳ ý chí nào, thay đổi bất kỳ tấm lòng nào.
Vì vậy mỗi con cái Đức Chúa Trời có thể nói với mọi kẻ thù, như Hội Thánh xưa đã nói: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta! Ta dầu ngã xuống, sẽ dậy lại; dầu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài binh vực lẽ phải ta và làm sự phán xét cho ta; Ngài sẽ đem ta ra đến sự sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài. Bấy giờ kẻ thù ta sẽ thấy, và sự hổ thẹn sẽ bao phủ nó, là kẻ đã nói cùng ta rằng: Chớ nào Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? Mắt ta sẽ xem nó; nay nó sẽ bị giày đạp như bùn ngoài đường." Ôi, sự yên nghỉ của thiên đàng sẽ ngọt ngào dường nào. Tại đó kẻ ác thôi làm khổ, tại đó kẻ mệt mỏi được yên nghỉ, và người công bình được giải thoát đời đời khỏi mọi kẻ thù mình.
Một nhà văn gần đây đưa ra lời khuyên thực tiễn tốt này: Bạn có kẻ thù ư? Hãy cứ thẳng tiến và đừng bận tâm đến chúng. Nếu chúng chặn đường bạn, hãy đi vòng qua chúng, và làm bổn phận mình bất chấp sự ganh ghét của chúng. Một người không có kẻ thù hiếm khi làm được trò trống gì — người ấy làm bằng thứ vật liệu dễ uốn đến nỗi ai cũng nhúng tay vào. Một tính cách vững vàng — người tự suy nghĩ, và nói điều mình nghĩ — luôn chắc chắn có kẻ thù. Chúng cần thiết cho người ấy như không khí trong lành; chúng giữ người ấy sống động và siêng năng. Một nhân vật nổi tiếng, bị kẻ thù bao vây, thường nhận xét: "Chúng là những tia lửa mà nếu bạn không thổi, sẽ tự tắt." Hãy để đây là cảm nghĩ của bạn trong khi cố gắng sống vượt trên lời vu khống của những kẻ cay đắng với bạn. Nếu bạn dừng lại tranh cãi, bạn chỉ làm đúng điều chúng muốn, và mở đường cho thêm sự lăng mạ. Cứ để những kẻ khốn khổ ấy nói; sẽ có phản ứng nếu bạn chỉ làm bổn phận mình, và hàng trăm người đã từng xa lánh bạn sẽ kéo đến cùng bạn và thừa nhận sai lầm của họ."
ĐẤNG CHĂN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Ngài dẫn tôi. — Chắc chắn tôi cần ai đó dẫn dắt tôi. Tôi quá nghèo nàn, quá mù lòa, quá yếu đuối, quá dại dột đến nỗi, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, tôi hẳn lầm lạc chết người. Trong một thời gian dài tôi đã cần sự giúp đỡ của vú nuôi và sự dẫn dắt của cha mẹ, thầy cô; và khi không còn những điều ấy, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời như bao giờ. Đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người đi đường không có quyền dẫn bước mình. Trong ngôn ngữ chúng ta hầu như không có cách nói nào diễn tả tình trạng buồn hơn khi chúng ta nói về một người: "Người ấy bị bỏ mặc cho chính mình cách kinh khiếp." Lạy Chúa, đừng bao giờ lìa bỏ con, kẻo con hư mất.
Rồi Ngài dẫn tôi cách dịu dàng dường nào. Ngay khi mọi sự quanh tôi ồn ào và hỗn loạn, tôi được đưa đi gần như thể không có xáo trộn nào trên thế gian. Khi Đức Chúa Trời ban bình an, ai có thể gây rối loạn? Chúa chân thật trong tình bạn hơn anh em, thương xót hơn cha, yêu thương hơn mẹ, dịu dàng hơn người nữ. Ngài chẳng vui lòng làm cho khốn khổ. Đức Chúa Trời cũng không bao giờ dẫn tôi cách nào khác ngoài khôn ngoan. Ngài không hề lầm lỗi. Ngài biết đường tôi phải đi. Ngài biết bao nhiêu ngọt ngào và bao nhiêu đắng cay là tốt nhất cho tôi. Ngài hiểu tôi trọn vẹn. Ngài biết tâm thần tôi sẽ ngã lòng trước mặt Ngài nếu tôi bị đối xử nghiêm khắc. Ôi, Ngài pha trộn sự thương xót với sự xét đoán dường nào!
Thật vậy, Ngài thường dẫn tôi cách huyền nhiệm. Tôi không thấy cuối cùng từ ban đầu. Tôi không thể thấy xa. Nếu tôi hiểu trọn mọi đường lối Đức Chúa Trời, tôi nghĩ mình hẳn có thể tự dẫn mình, ít ra đến một mức độ nào đó. Khi mọi lượn sóng Ngài ngập tràn tôi, tôi còn biết gì được? Há Gia-cốp, Giô-sép, Bunyan hay Rogers đã chọn đường Chúa dẫn họ chăng? Há các thánh đồ đã chẳng từ lâu kêu lên: "Đức Giê-hô-va ôi, cho đến chừng nào?" Dấu chân Ngài trong biển; mây và tối tăm vây quanh Ngài. Ngài chẳng giải thích việc nào của Ngài. Sự xét đoán Ngài là vực sâu lớn. Nhưng Ngài không bao giờ làm sai. Ngài dẫn tôi vào các lối công bình. Sự công bình và xét đoán là nền của ngôi Ngài. Nhìn lại mọi điều đã qua, tôi có thể nói thật: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa đã hậu đãi kẻ tôi tớ Chúa. Tôi biết rằng ấy là bởi sự thành tín mà Chúa đã làm cho tôi bị khổ nạn."
Rồi Ngài dẫn tôi luôn luôn: trong thịnh vượng và nghịch cảnh; trong vui mừng và sầu khổ; khi một mình và khi quanh tôi có người khác. Nếu Ngài lìa tôi dù một giờ, tôi hẳn hư mất. Khi tôi ngủ, lạy Chúa, Ngài thức canh giữ tôi. Khi tôi thức dậy, tôi vẫn ở cùng Ngài. Trên đất và trên biển, tôi được giữ bởi quyền năng lớn của Đức Chúa Trời.
Ngài dẫn tôi, và tôi sẽ tin cậy Ngài. Ngài xứng đáng với toàn bộ sự tin cậy của tôi. Việc tôi quá chậm tin cậy Ngài là tội lỗi và dại dột của tôi. Tôi sẽ cố làm tốt hơn. Lạy Chúa, xin ban cho con cơ nghiệp của những kẻ tìm nơi náu dưới bóng cánh Ngài. Ngài là Cái Khiên, Nơi Nương Náu, Vầng Đá Vững Chắc của con, là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi con.
Ngài dẫn tôi, và tôi sẽ theo Ngài. Tôi sẽ đặt tay mình trong tay Ngài, và đi bất cứ nơi nào sự khôn ngoan Ngài chỉ dẫn. Ngài chưa bao giờ đưa tôi vào hoạn nạn không cần thiết. Khi hoạn nạn đã đạt mục đích, sự giải cứu, dưới hình thức nào đó, đã đến. Tôi sẽ đánh dấu bước chân Ngài, và tiến thẳng. Ngài sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển. Ôi, tốt thay, nếu vinh hiển theo sau sầu khổ và đau đớn, tôi sẽ không nói gì thêm:
"Con đường sầu khổ, và chỉ con đường ấy, Dẫn đến miền đất nơi sầu khổ chẳng còn ai biết."
Tôi phải bằng lòng để Ngài theo ý Ngài. Ý muốn tôi là ý muốn của một con sâu, một kẻ dại, một tội nhân. "Lạy Đức Chúa Trời, xin ý Cha được nên, chớ theo ý con." Tôi chẳng màng điều gì đến nếu cuối cùng là sự sống đời đời — sự yên nghỉ đời đời trong lòng Đức Chúa Trời. Xin dẫn con tiến bước, lên cao và xuyên qua, lạy Chúa. Xin Ngài ở bên hữu và bên tả con ngày và đêm. Xin thêm sức cho linh hồn con.
ĐẤNG BÀO CHỮA CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Ai cần một Đấng Bào Chữa? Kẻ bị cáo. Và chúng ta có bị cáo chăng? Có; và chúng ta bị cáo đúng về nhiều tội. Tội lỗi đã hủy hoại chúng ta. Những sự gian ác đã thắng hơn chúng ta cách buồn thảm. Chúng đã đem chúng ta vào sự sỉ nhục trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người. Chính lương tâm chúng ta buộc tội và kết án chúng ta. Chúng ta không thể trả lời về một trong một ngàn vi phạm của mình. Trong tòa án Thiên Đàng, danh chúng ta không giá trị gì. Đức Chúa Trời thường nhắc chúng ta điều này, bảo chúng ta rằng nếu Ngài tỏ lòng thương xót hay tha chúng ta, ấy chẳng phải vì cớ chúng ta. Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt.
Và có Đấng Bào Chữa nào cho những kẻ phạm tội như vậy chăng? Có. Có phải là một tội nhân như chúng ta chăng? Không. Một người như vậy còn không thể trả lời cho chính mình. Có phải là một thiên sứ thánh nào chăng? Không. Nếu một đấng như vậy nghe toàn bộ câu chuyện tội lỗi chúng ta, đấng ấy hẳn sẽ quăng bỏ vụ của chúng ta vì ghê tởm sự đê hèn và vô ơn như vậy. Đó là Chúa Giê-xu Christ. Ngài biện hộ và lo liệu vụ của chúng ta trước mặt Cha Ngài. Chúng ta có một Đấng Bào Chữa. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó.
Đấng Bào Chữa chúng ta có thể đặt tay Ngài trên Đấng Xét Đoán bị xúc phạm của chúng ta. Ngài chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ. Trong Ngài, Cha đẹp lòng. Trong Ngài, mọi sự đầy dẫy của thần tính đều ở cách có hình. Mọi đạo binh Đức Chúa Trời thờ lạy Ngài. Cha đã giao cho Ngài mọi sự xét đoán và mọi thẩm quyền. Chúng ta được đòi phải tôn kính Con như tôn kính Cha. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh. Ngài đầy quyền năng như Ngài đầy lẽ thật và ân điển. Không ai sánh với Ngài. Ngài không cần giúp đỡ. Không ai giống Ngài. Ngài ở trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.
Và Ngài cũng có bản tính chúng ta. Ngài đã từng là một hài nhi khóc lóc, một khách lạ không bạn bè, và bị ma quỷ cám dỗ nặng nề. Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Ngài có tấm lòng của một người anh em. Ngài biết bởi kinh nghiệm mọi loại sầu khổ mà sự vô tội có thể chịu đựng. Trên hết mọi người, Ngài là người của sự sầu khổ. Ngài đã khóc; Ngài đã đổ mồ hôi như máu; Ngài đã đói; Ngài đã khát; Ngài đã trút hơi trên thập tự giá; Ngài đã gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.
Và Ngài không có tội. Ngài chẳng biết tội lỗi. Ngài thánh khiết, vô hại, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội. Phi-lát không tìm thấy lỗi gì nơi Ngài. Sự vô tín không phát hiện được khuyết điểm nào trong tính cách Ngài. Sự thuần khiết toàn tri tuyên bố Ngài vô tội, không chỗ trách. Giờ chúng ta có thể khoe mình trong Ngài. Nếu chúng ta phạm tội, chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Hy vọng chúng ta nảy sinh từ sự xứng đáng và công đức Ngài; không theo nghĩa nào từ điều gì trong chúng ta. Ngài là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CHÚNG TA. Đó là danh Ngài.
Rồi Ngài là Người Bạn đã được thử nghiệm của tội nhân. Đức Chúa Trời đã thử Ngài và thấy Ngài trung tín như Đấng Bào Chữa cho loài người. Nhiều kẻ ăn năn đã thử Ngài và thấy Ngài nhân từ. Ngài chưa bao giờ đảm nhận một vụ nào mà thua. Ngài có quyền năng để cứu. Sự bào chữa của Ngài hẳn thành công. Cha hằng nghe Ngài. Mọi kẻ được chuộc trong vinh hiển đều là đài kỷ niệm về hiệu quả của sự cầu thay Ngài.
Tất cả điều này là phải lẽ. Ngài đã phó chính mình vì chúng ta làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một thức hương có mùi thơm. Ngài đã đổ mạng sống mình cho đến chết. Đức Giê-hô-va đã dâng mạng sống Ngài làm tế chuộc tội. Ngài chuộc không phải bằng bạc và vàng, mà bằng huyết rất báu của chính Ngài. Giá chuộc Ngài trả có giá trị vô hạn. Không có giới hạn nào cho sự đầy đủ của nó.
"Chiên Con yêu dấu chịu chết, huyết báu Ngài Sẽ chẳng bao giờ mất quyền năng Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời Được cứu để không còn phạm tội nữa."
Những bàn tay phước hạnh đã bị đâm vì chúng ta trên Golgotha là những bàn tay đang giơ lên vì chúng ta trước ngai đời đời và nhân từ trên cao.
Về cách thức bào chữa của Ngài, chúng ta biết ít, ngoại trừ nó rất vinh hiển, đầy uy nghi và đầy quyền năng. Ngài xuất hiện vì chúng ta. Thế là đủ. Tiến sĩ Doddridge mô tả Ngài như đang giới thiệu những kẻ được chọn của Ngài với Cha, thừa nhận rằng họ đáng chết, nhưng biện hộ rằng Ngài đã chết vì họ.
Về nội dung sự bào chữa của Ngài, chúng ta không cần nghi ngờ gì. Nó được giải thích khá đầy đủ trong lời cầu nguyện cầu thay lớn của Ngài được ghi trong Giăng chương 17.
Này, có linh hồn khiêm nhường nào ước ao một nền chắc chắn cho hy vọng chăng? Người ấy có nó trong việc Đấng Christ biện hộ vụ mình. "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." — Lu-ca 22:31, 32. Và đức tin ông đã không thiếu thốn — đức tin ông đã gọi ông trở lại và khiến ông khóc lóc đắng cay.
Khi dùng sự bào chữa của Đấng Christ, chúng ta hãy biết vụ của mình là gì; chúng ta đừng cố che giấu; chúng ta hãy nói với Ngài mọi sự, và hãy giao phó cho Ngài toàn bộ vấn đề. Không ai có thể hủy diệt, nếu Ngài bảo vệ. Không ai có thể kết án những kẻ Ngài xưng công bình.
Chúng ta cũng không cần bị ngăn trở tìm kiếm sự thương xót Ngài bởi sự lớn lao của tội trạng mình. Ngài cứu kẻ đầu trong những tội nhân dễ dàng như cứu tội nhân nhỏ nhất. Ngài có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Độc giả ơi! Bạn có thể nghĩ trường hợp mình rất tệ, và đúng vậy. Nhưng bạn không tệ hơn kẻ đầu trong những tội nhân. Bạn có thể là kẻ tột cùng; nhưng bạn không vượt quá kẻ tột cùng. Hãy trông cậy sự thương xót Ngài. Ôi, hãy trao sự tin cậy bạn cho Ngài. Hãy nương trên cánh tay toàn năng Ngài. Hãy nhận Ngài làm Đấng Bào Chữa bạn.
CỦA TIN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Các nhà văn được cảm thúc hết sức chú tâm vào việc khắc sâu tư tưởng mình trên người khác. Họ nắm lấy bất cứ điều gì giúp họ trong công việc. Họ nói về việc cày vỡ đất hoang, gieo và gặt, xây dựng và hành trình, khi bởi những điều ấy họ có thể bày tỏ hay giải thích điều mình muốn nói. Phao-lô thấy một bàn thờ khắc chữ Kính Đấng Chúa Không Biết. Ông liền đề nghị kể cho họ về chính Đức Chúa Trời ấy. Đôi khi việc mua bán với các thuật ngữ và tục lệ khác nhau của nó cũng phục vụ mục đích họ. Họ cũng chẳng màng một tục lệ hay ý tưởng là ngoại giáo hay Do Thái, miễn là nó thích hợp với vấn đề đang bàn. Phao-lô thường nhắc đến đua chạy, vật lộn và chiến đấu để làm sáng tỏ ý mình, dù những ý tưởng ấy xa lạ với trường Ga-ma-li-ên. Cũng vậy, Phao-lô mượn một từ trong thương mại của người Phê-ni-xi, Arrabon, để dạy một lẽ thật rất quan trọng.
Từ này luôn được dịch là của tin (earnest), theo nghĩa tiền đặt cọc, vật bảo đảm, dấu hiệu của điều gì đó sắp đến. Nó xuất hiện ba lần trong Tân Ước, và chỉ trong các tác phẩm của Phao-lô: "Đấng đã làm cho vững bền chúng tôi với anh em trong Đấng Christ, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời; Ngài cũng lấy ấn mình mà đóng cho chúng ta và ban CỦA TIN của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta;" "Đấng đã gây dựng chúng ta cho sự ấy chính là Đức Chúa Trời, Ngài đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta;" "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là CỦA TIN về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài." — II Cô-rinh-tô 1:22; 5:5; Ê-phê-sô 1:13, 14.
Đức Chúa Trời an ủi dân sự Ngài bằng nhiều cách. Đôi khi bằng các thánh lễ, là dấu hiệu và ấn chứng của giao ước Ngài. Đôi khi bằng những lời hứa và lời thề, hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi đó, các thánh đồ Ngài có sự yên ủi mạnh mẽ. Đôi khi bằng những dấu hiệu tốt lành, một bằng chứng hữu hình về sự đoái xem thiêng liêng như được nhắc trong Thi Thiên 41:11: "Nhờ điều nầy tôi biết Chúa đẹp lòng tôi." So sánh Thi Thiên 86:17. Đôi khi bằng cách ban cho chúng ta một CỦA TIN.
Nhưng của tin là gì? Brown định nghĩa nó là "một điều gì đó trao tay để bảo đảm rằng điều gì đã hứa thêm sẽ được ban đúng kỳ. Nó khác với vật cầm cố, vì nó không bị lấy lại khi đã trả đủ." Burrill nói rằng "của tin là một phần giá trả cho tài sản hay hàng hóa đã bán, hay tiền trao như dấu hiệu rằng giao kèo đã được phê chuẩn, hay để ràng buộc một hợp đồng; thường gọi là tiền đặt cọc." Dường như các thương gia Phê-ni-xi hoặc đầu tiên hoặc rộng rãi nhất đã dùng đến arrabon, của tin. Kẻ nào coi thường sự trang trọng hay nghĩa vụ của Của Tin hẳn đã ô danh.
Này, Của Tin Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài là Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, Đấng Nên Thánh, và Đấng Dẫn Dắt dân sự được chuộc của Ngài. Sự bình an của lương tâm, được bảo đảm cho chúng ta bởi Thánh Linh Phước Hạnh của Đức Chúa Trời, là điềm báo chắc chắn của sự sống và bình an bên kia mồ mả. Ai có bông trái của Thánh Linh, người ấy có chính Thánh Linh. Và ai có Thánh Linh Đức Chúa Trời, người ấy là đền thờ Đức Chúa Trời, và bởi đó được biệt riêng, thánh hiến, và đánh dấu là người thuộc về Đấng Chí Cao. Vết của người ấy là vết của dân sự Đức Chúa Trời. Ánh sáng người ấy không phải tối tăm. Lòng người ấy là nhà của mọi điều có thể làm cao quý tính cách con người. Như lần xức dầu đầu tiên của Đa-vít theo lệnh Đức Chúa Trời đã ban một bảo đảm chắc chắn rằng ông sẽ còn trị vì Y-sơ-ra-ên, thì sự xức dầu của Cơ Đốc nhân bởi Đức Thánh Linh cũng báo trước cách không sai lầm sự vĩ đại sắp đến của người ấy, phước hạnh đời đời của người ấy. Những ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta bảo đảm cách không sai lầm cho dân sự Đức Chúa Trời rằng đến kỳ sự yên nghỉ của họ sẽ vinh hiển.
Quyền sở hữu của tín đồ được tìm thấy trong sự công bình của Đấng Christ. Đức tin của tín đồ chắc chắn chiếm lấy công đức của Đấng Chuộc. Đức tin là bông trái của Thánh Linh, món quà của Đức Chúa Trời — một món quà không bao giờ ban cho kẻ nào còn ở trong dây trói gian ác hay trong mật đắng.
Và ai có đức tin sống, người ấy có mọi ân tứ khác của Thánh Linh — yêu thương, trông cậy, vui mừng, nhịn nhục, nhu mì, hiền lành, can đảm, bác ái, tình anh em, và bền đỗ. Trong sự sinh lại không có những sản phẩm quái dị. Sợ hãi mà không trông cậy, hay trông cậy mà không sợ hãi, sẽ bày ra cho chúng ta một tính cách rất buồn. Tin cậy mà không kính sợ, hay vui mừng mà không khiêm nhường, không phải là kiểu mẫu của một linh hồn sinh từ trên cao.
Bằng cách này, một sự cân đối đẹp đẽ của tính cách được bảo đảm. Dân sự Đức Chúa Trời là sự tôn trọng cho Đức Chúa Trời. Họ làm đẹp đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa chúng ta. Họ là nhân chứng Ngài trong thế gian gian ác này. Họ giống Đức Chúa Trời đúng đến mức họ tin kính. Họ biết mình đã tin Đấng nào. Họ được Đức Chúa Trời biết, và người ta nhận biết họ rằng họ đã từng ở với Đức Chúa Giê-xu.
Đến kỳ, và bởi ơn Đức Chúa Trời, những người như vậy chứng tỏ rằng hiệu quả của sự công bình sẽ là bình an và yên ổn mãi mãi. Họ thấy không gì có thể hại họ, vì họ là kẻ theo điều lành. Họ biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ vững lòng trước mặt Ngài.
Việc những người như vậy được nhận vào vinh hiển thật là một sự kiện lớn. Thế mà họ có quyền trông đợi nó. Đã mặc áo cưới, họ phải vào tiệc cưới là phải lẽ. Họ đã bước đi với Đức Chúa Trời trên đất, và vì vậy họ bước đi với Ngài trong vinh hiển.
NIỀM VUI CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Kinh Thánh kêu gọi người công bình vui mừng cách thường xuyên và khẩn thiết như kêu gọi kẻ ác khóc lóc và than van. "Phàm ai nương náu mình nơi Chúa sẽ khoái lạc;" "Vì cớ sự đoán xét của Chúa, núi Si-ôn khoái lạc, các con gái Giu-đa mừng rỡ;" "Nhưng người công bình sẽ vui vẻ, hớn hở trước mặt Đức Chúa Trời; phải, họ sẽ nức lòng mừng rỡ;" "Hãy vui mừng mãi mãi;" chỉ là vài mẫu về những gì có thể tìm thấy trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước.
Niềm vui của người công bình cũng không hư không và trống rỗng. Người ấy có lý do chính đáng cho những hoan hỉ cao nhất mà mình từng hưởng. Chính Đức Giê-hô-va là nguồn vui không hề cạn cho kẻ khiêm nhường. Thi Thiên gọi Đức Chúa Trời là "sự vui mừng quá đỗi" của mình. Vực thẳm đen tối nhất mà tâm trí con người từng nhìn vào là vực thẳm của chủ nghĩa vô thần. Một thế giới không mặt trời hẳn ảm đạm, nhưng một thế giới không có Đức Chúa Trời hẳn kinh khiếp. Chẳng lạ gì người tin kính hoan hỉ dường ấy trong sự hiện hữu thiêng liêng, và trong mọi sự trọn lành thiêng liêng. "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị," là bài ca được hát bất cứ nơi nào có tạo vật thánh.
Sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời là cớ vui mừng đời đời cho các thánh đồ trên trời và dưới đất. Kế hoạch, Tác Giả, giá phải trả, bản chất và mục đích của sự cứu chuộc làm đầy linh hồn bằng sự kinh ngạc tin kính, và bằng sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển.
Cũng vậy, người tin kính vui mừng trong mọi điều tốt lành, trong mọi ơn lành thông thường của sự quan phòng. Họ biết mọi sự được gửi đến trong tình yêu. Họ thậm chí vui mừng trong hoạn nạn. Các đấng tử đạo đã hoan hỉ rửa tay mình trong ngọn lửa thiêu đốt họ, và hát ngợi khen Em-ma-nu-ên cho đến khi tiếng họ tắt trong sự chết.
Điều này không làm giảm, mà còn tăng thêm và làm bền vững niềm vui này, ấy là nó được làm cho nghiêm trang bởi sự run rẩy, tức là bởi sự thận trọng thánh, một nỗi sợ lành mạnh. "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã," là một lời cảnh báo lành mạnh, và không khiến người lành nào ngã lòng. Sự kính sợ tin kính liên minh chặt chẽ với niềm vui tin kính. Chính khi đấng tiên tri có khải tượng vinh hiển về Đức Chúa Trời như vậy mà ông run rẩy, môi ông run, sự mục nát nhập vào xương ông, và ông run rẩy trong mình, thì ông đã hoan hỉ kêu lên: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, đồng ruộng không sanh ra đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." — Ha-ba-cúc 3:16-18. Như vậy chúng ta thấy niềm vui hoạt động bởi sự kính sợ, và được làm trọn bởi sự kính sợ. Vì các thánh đồ hầu việc Chúa cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy. — Thi Thiên 2:11.
Cơ Đốc nhân có niềm vui lớn khi vương quốc Thiên Đàng lần đầu được thiết lập trong lòng mình. Không ngày nào đáng nhớ hơn ngày đính hôn với Đấng Christ. Há có thể khác được? Linh hồn nghèo nàn, lâu bị ma quỷ áp bức, mọi khả năng cao quý bị chất đầy xiềng xích của ngu dốt, tội lỗi, đồi bại và khốn khổ, và bị bắt hầu việc nhiều dục vọng, lúc ấy được giải thoát khỏi những chủ tàn nhẫn, và kinh nghiệm sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do."
Thường trong cuộc hành hương, linh hồn được phép có những cái nhìn vinh hiển về sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ. Nếu không được đem lên Núi Hóa Hình, ít ra nó cũng lên núi của các thánh lễ, và tại đó nó được no nê dường như ăn tủy xương và mỡ. Rồi nó được làm như xe của A-mi-na-đáp. Nó có sự giao thông ngọt ngào với Thiên Đàng. Sự giao thông nó thật với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.
Cuối tác phẩm lớn của ông về vinh quang Đấng Christ, Giăng Owen có một chương về đường lối và phương tiện phục hồi những suy tàn thuộc linh, và đạt được những nguồn ân điển tươi mới. Ông nói: "Có hai điều mà những người, sau một thời gian dài xưng đạo Phúc Âm, đang bước vào ranh giới của cõi đời đời, khao khát và ao ước. Một là, mọi chỗ vỡ của họ được sửa lại, những suy tàn được phục hồi, những lần bội đạo được chữa lành. Hai là, họ được có những nguồn sự sống thuộc linh tươi mới, và những hành động mạnh mẽ của mọi ân tứ thiêng liêng, trong tâm trí thuộc linh, thánh khiết, và kết quả để ngợi khen Đức Chúa Trời, tôn trọng Phúc Âm, và gia tăng bình an, vui mừng của chính họ. Những điều này họ quý hơn cả thế gian, và mọi sự trong đó." Đối với những người như vậy, Đức Chúa Trời ban cho ước muốn họ ở mức độ rất vui lòng. Ngài đã phán Ngài sẽ làm vậy. Hãy nghe Ngài: "Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác, bồng ẵm và giải cứu các ngươi." — Ê-sai 46:4. Ngài lại phán: "Dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi, hầu cho tỏ ra Đức Giê-hô-va là ngay thẳng." — Thi Thiên 92:14, 15. Vì Đức Chúa Trời thành tín, Ngài gia tăng bình an và vui mừng cho các đầy tớ già của Ngài.
Trong đời tôi, tôi đã gặp nhiều người như vậy. Năm ngoái tôi đã gặp một số người như vậy. Họ bảo tôi họ chỉ đang chờ đợi, họ không có những sợ hãi hành hạ, sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của họ, và lòng họ ở nơi của báu họ — tức trên trời. Phước cho những người như vậy. Niềm vui của họ đem họ vượt hẳn trên những thử thách và sầu khổ họ.
Một vườn cây non đầy hoa là một cảnh đẹp. Nhưng một vườn cây trưởng thành vào mùa thu, trĩu quả ngon nhất, còn quyến rũ hơn. Đây là thực tại; kia chỉ là lời hứa. Cuối cùng của gieo là gặt. Cuối cùng của một đời tin kính là an ủi và vui mừng trong Đức Thánh Linh.
Ai nói không có niềm vui vững chắc hay dồi dào cho Cơ Đốc nhân, là kẻ xa lạ với lòng tin kính sống động. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực người ấy.
NỖI BUỒN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
"Đức Chúa Trời đã có một Con trên đất không tội lỗi, nhưng chẳng bao giờ có một con nào trên đất không hoạn nạn." Từ lâu đây được coi là một trong những câu nói hay nhất của Âu-tinh. Nó rất đúng và hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh. Nó được chứng thực đầy đủ bởi lời của đấng tiên tri Đa-vít: "Người công bình bị nhiều tai họa." Phao-lô phước hạnh nói: "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Và sáu mươi năm sau khi thăng thiên về vinh hiển, chính Chúa Giê-xu phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt."
Tất cả điều này, khi được suy xét đúng, được thấy là công bằng và phải lẽ. Vì nếu Đấng Cứu Thế đã chịu khổ, người được cứu chịu khổ cũng là phải. Được trở nên giống Đấng Christ trong tính tình hay chịu khổ là một điều lớn. "Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị." "Chúng tôi... làm cho đầy đủ sự còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ." Như những chịu khổ của Đấng Christ đã chuẩn bị Ngài làm Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi chúng ta và Người Bạn cảm thương chúng ta, thì những chịu khổ của chúng ta khiến chúng ta nhớ đến những sầu khổ của Chúa chúng ta và gia tăng sự cảm thương của chúng ta với Ngài trong mọi sự đảm nhận của Ngài vì chúng ta.
Có một "sự cần phải" cho mọi thử thách của con cái Đức Chúa Trời trên đất. Những cơn đau của họ thúc đẩy sự thuần khiết của họ. Đức Chúa Trời đặt họ vào lò để tiêu hủy xỉ bã họ, cất đi mọi tội lỗi họ, và đem họ ra như vàng ròng. "Vì Ngài chẳng vui lòng làm cho con cái loài người khốn khổ hay buồn rầu." Ngài không vui thích thấy kẻ được chọn của Ngài chịu khổ, nhưng Ngài vui thích thấy hình ảnh Ngài trên lòng họ được hoàn hảo. Ngài sửa phạt họ vì ích lợi họ, để họ được dự phần sự thánh khiết Ngài. Ngài là một Người Cha khôn ngoan và tốt lành, và mọi dân sự Ngài trên đất đều ít nhiều bướng bỉnh. Phước thay danh Ngài. Ngài sẽ không thôi sửa trị họ cho đến khi ý muốn họ vâng phục ý Ngài và vui mừng trong hoạn nạn. Bởi đó Chúa được tôn trọng và sự cứu rỗi họ được thúc đẩy.
Vinh quang tương lai sẽ phần nào tương xứng với những gì dân sự Đấng Christ chịu vì Ngài tại đây. Mão của sự tử đạo exceedingly sáng ngời. Đoàn đông vinh hiển mà Giăng thấy gồm những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Sự yên nghỉ sau xáo trộn, bình an sau chiến tranh, một mái nhà yên tĩnh sau một hành trình dài và nguy hiểm sẽ ngọt ngào dường nào.
Đâu có mục sư kinh nghiệm nào đã chẳng thường thấy một năm chịu khổ làm nhiều cho vinh quang Đấng Christ hơn năm năm hầu việc?
N. D. là một người nhỏ bé với giọng nói ẻo lả. Giọng ông nghe như thể ông không vui. Ông không được ưa chuộng. Ông sống ẩn dật không đáng kể. Ông có ít của cải thế gian, thế mà không ai cáo ông keo kiệt. Theo hoàn cảnh mình, ông dâng hiến rộng rãi. Ông là một học giả lớn của Lời Đức Chúa Trời. Ông thấy trong loài người nhiều điều ông không thể chấp nhận. Ông cũng không giữ im lặng những lúc như vậy. Ông rất đúng giờ trong việc đến nhà Đức Chúa Trời. Ông duy trì sự thờ phượng gia đình rất đều đặn. Không ai thấy khuyết điểm nào trong đạo đức ông. Nhưng ông không thể diễn đạt tốt về bất kỳ vấn đề nào. Cách cư xử ông cứng nhắc và vụng về.
Khi ông đã xưng đạo được khoảng hai mươi lăm năm, ông trở thành một người chịu khổ lớn. Nhiều bệnh tật đổ xuống ông. Chưa từng có trường hợp bệnh thân thể nào như vậy trong vùng ông. Không ai thấy ông ngủ đến sáu tuần một lần. Ông ở trong cơn đau liên tục và dữ dội. Không ai thấy ông mà không cảm thấy đau đớn lớn vì nỗi khổ thân thể ông. Ông gầy mòn nhanh chóng. Ông không thể đi lại chút nào. Ông không thể tự trở mình trên giường. Trong thử thách gay gắt này, lòng tin kính ông chiếu sáng với sự rõ ràng lớn. Không một tiếng than nào thoát khỏi môi ông. Ông không tỏ ra thiếu kiên nhẫn. Sự nhu mì và hiền lành của ông rất nổi bật. Giọng ông, vẫn ẻo lả, đã hoàn toàn mất giọng than vãn. Ông đầy lòng biết ơn Đức Chúa Trời và loài người. Về ơn nhỏ nhất người ta làm cho ông, ông cũng nhắc đến cách tôn trọng và biết ơn. Toàn bộ tính cách ông dường như đã thay đổi.
Thế mà ông không xưng mình mới được trở lại. Trái lại, ông vẫn tin rằng mình đã gặp sự thay đổi lòng cứu rỗi từ lâu trước. Ông nói với niềm vui về nhiều ngày dễ chịu ông có lúc trẻ khi một mình hay khi công khai thờ phượng Đức Chúa Trời. Ông dường như nhớ chính xác và trích dẫn thích hợp những phần đáng kể của Lời Đức Chúa Trời. Ông là một điều kỳ diệu cho nhiều người. Phải, ông là một điều kỳ diệu cho chính mình. Ông bày tỏ quan điểm mình thẳng thắn như bao giờ, nhưng với sự dịu dàng và bác ái lớn nhất. Trường hợp ông được nói đến nhiều. Nhiều Cơ Đốc nhân đã đi hàng dặm để thăm ông. Cảm nghĩ của mọi người dường như rất giống đấng tiên tri khi thấy bụi gai giữa ngọn lửa không bị thiêu cháy: "Ta hãy tẻ bước lại đặng xem sự lạ lớn nầy." Và, thật vậy, thật tốt khi thấy ân điển có thể nâng một người lên, đưa người ấy tiến bước, và đem người ấy vượt qua, khi thân thể ông bị tra tấn dữ dội.
N. D. đã sống vài năm sau mùa chịu khổ dữ dội này, nhưng ông không bao giờ thôi là một người tàn tật, gần như bất lực, và thường đầy đau đớn. Đức tin ông dường như càng ngày càng tấn tới. Cuối đời ông là bình an.
Câu chuyện nhỏ này nên dạy chúng ta —
1. Đừng xét đoán tính cách bởi giọng nói hay cách cư xử bề ngoài. Một số người lành không có cách cư xử nào cả. Và một số người rất tốt lại có cách cư xử rất tệ.
2. Thế mà chúng ta nên học cách giới thiệu đạo mình cho người khác bằng những đường lối dễ chịu, đáng yêu và có tiếng tốt. Lòng tin kính không phải là kẻ thù của những duyên dáng trong đời sống.
3. Không ai biết mình có thể làm gì và chịu gì cho đến khi bị thử và nhận những nguồn ân điển mới. N. D. coi mình là một điều kỳ diệu của lòng thương xót.
4. Đừng ai xét đoán anh em mình. "Người ấy sẽ được đứng vững; vì Chúa có quyền cho đứng vững." Ai khiêm nhường nhất là người chuẩn bị tốt nhất để đứng vững trong những thử thách nghiêm khắc.
5. Chúng ta lầm lớn khi khinh dể môn đồ nhỏ nhất của Đấng Christ, thánh đồ nghèo nhất. Khi bị thử, họ có thể vượt xa chúng ta.
6. Chắc chắn rằng cả N. D. lẫn bất kỳ người lành nào đã lìa thế gian đều không hối tiếc bất kỳ chịu khổ nào mình từng chịu trên đất. Mọi sự kết thúc trong vinh quang đều tốt đẹp.
7. Thật kỳ diệu tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời, Đấng thường lấy những người vốn chẳng hấp dẫn hay đáng mến, và làm họ thành đài kỷ niệm của lòng thương xót cứu chuộc. "Phải, thưa Cha, ấy là ý muốn Cha."
Bài "Ca Khúc của Đầy Tớ Mệt Mỏi" sau đây gần đây đã được in trên vài tờ báo:
"Thêm một ngày làm việc cho Chúa Giê-xu, Bớt một ngày sống cho tôi! Nhưng thiên đàng gần hơn, Và Đấng Christ yêu dấu hơn
Hôm qua, đối với tôi. Tình yêu và ánh sáng Ngài Đầy dẫy linh hồn tôi đêm nay.
Thêm một ngày làm việc cho Chúa Giê-xu: Vua tôi vinh hiển dường nào; Ấy là niềm vui, không phải bổn phận, Khi nói về vẻ đẹp Ngài;
Linh hồn tôi tung cánh bay Chỉ bởi ý nghĩ Đấng Christ đã mua chuộc sự sống nó thể nào.
Thêm một ngày làm việc cho Chúa Giê-xu, Công việc ngọt ngào, ngọt ngào dường nào,
Để kể câu chuyện này,
Để tỏ vinh quang này, Nơi bầy chiên Đấng Christ bước vào.
Nó đã chiếu sáng thể nào
Trong tấm lòng nghèo nàn này của tôi!
Thêm một ngày làm việc cho Chúa Giê-xu. Trong hy vọng, trong đức tin, trong cầu nguyện, Lời Ngài tôi đã rao, Bánh Ngài tôi đã bẻ
Cho những linh hồn ngất vì tuyệt vọng;
Và bảo họ chạy trốn
Đến cùng Đấng đã cứu tôi.
Thêm một ngày làm việc cho Chúa Giê-xu. Phải, và một ngày mệt mỏi. Nhưng thiên đàng chiếu sáng rõ hơn, Và sự yên nghỉ đến gần hơn,
Mỗi bước trên đường. Và Đấng Christ là tất cả; Trước mặt Ngài tôi sấp mình.
Ôi công việc phước hạnh cho Chúa Giê-xu;
Ôi sự yên nghỉ dưới chân Chúa Giê-xu! Tại đó lao nhọc dường như vui thú, Những nhu cầu tôi thành của báu,
Và vì Ngài trông thật ngọt ngào. Lạy Chúa, nếu được, Con sẽ hầu việc Ngài thêm một ngày nữa."
NỖI BUỒN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC — NÓI THÊM VỀ ĐIỀU NÀY.
Buồn rầu không phải là điều ác. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó! Chúa Giê-xu đã khóc. Nước mắt thường là cơm bánh của dân sự Đức Chúa Trời ngày và đêm. Như một tình cảm, nỗi buồn là tự nhiên đối với con người tội lỗi. Nó có thể trở nên tội lỗi, nhưng không nhất thiết là tội lỗi. Thật ra, nó thường tốt hơn, và làm nhiều điều lành hơn chính sự vui vẻ. Hãy nghe người khôn ngoan: "Buồn rầu hơn vui vẻ; vì nhờ mặt buồn, lòng được vui. Lòng người khôn ngoan ở trong nhà tang chế, còn lòng kẻ ngu muội ở tại nhà vui sướng." Ngày của nỗi buồn tuyệt vọng dường như dành cho kẻ ác. — Ê-sai 17:11. Đối với các thánh đồ, không đêm nào thiếu buổi sáng. Ánh sáng được gieo cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng. Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng. Phước cho kẻ có hy vọng cứu rỗi để an ủi mình dọc đường!
Đa-vít đôi khi than rằng nỗi buồn mình hằng ngày, và đôi khi rằng nó liên tục. Sầu khổ thường lớn, và làm khô máu huyết, tinh thần. Gióp nói: "Mắt tôi đã làng vì buồn thảm, các chi thể tôi như bóng." Chúng ta không bao giờ nên để nỗi buồn mình trở nên dữ dội, khiến chúng ta cư xử như con bò tơ chưa quen ách. Đây dường như là một trong những sai lầm mà người xứ Út-xơ đã từng sa vào. — Gióp 6:8-11. Không hiếm khi nỗi buồn không thể chữa được. Khi cảm thấy vậy, chúng ta có nguy cơ chìm vào u ám, hay làm cho lòng mình như kim cương, cả hai đều là trạng thái tâm trí rất nguy hiểm. Một đường tốt hơn nhiều, đường đúng, là nhu mì gánh chịu nó, không thốt ra lời dại dột nào nghịch cùng Đức Chúa Trời hay loài người. "Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ. Người ngồi một mình và làm thinh, vì Ngài đã đặt ách trên mình." Kẻ sầu khổ hãy phó thác đường lối mình cho Chúa. "Trọn những ngày chiến trận tôi, tôi sẽ chờ đợi, cho đến chừng tôi được đổi mới," là một trong những lời khôn ngoan của Gióp.
Chủ nghĩa khắc kỷ không phải là nhân đức. Khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến khóc lóc, chúng ta phải khóc. Sự vô cảm không bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng lòng cứng cỏi dưới sự xét đoán thì rất đê hèn. "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, thở than, cạo đầu, thắt lưng bằng bao gai; mà trong lúc đó, nầy, có sự vui mừng hớn hở, giết bò, mổ chiên, ăn thịt, uống rượu!" — Ê-sai 22:12, 13. Khinh dể sự sửa phạt của Chúa là khinh dể chính Chúa.
Nhưng nỗi buồn có thể quá độ. Than khóc khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến đó là phải; nhưng ngã lòng khi bị Ngài quở trách là ác. Sự tiết độ của chúng ta nên được biết rõ trong sầu khổ như trong vui mừng. Dân sự Đức Chúa Trời không được than khóc sự chết của ngay cả những người vĩ đại và tốt lành, như kẻ không có hy vọng, hay như dân ngoại làm. — Lê-vi Ký 19:28; Phục Truyền 14:1; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. Chúng ta nên cầu nguyện để mình không có "sự buồn rầu quá lớn," "buồn rầu càng thêm buồn rầu," hay "buồn rầu mà không có hy vọng," như Kinh Thánh dùng những cụm từ ấy.
Chúng ta cũng không được tự do để nỗi buồn mình trở nên quá độ hơn chúng ta được tự do nuông chiều vui đùa đến cuồng loạn. Khuynh hướng của nỗi buồn là làm vỡ tinh thần. — Châm Ngôn 15:13. Nhưng chúng ta phải tự khích lệ trong Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Khi nỗi buồn chúng ta sinh ra sự chết, nó ít nhiều thuộc về thế gian. Thế mà ai có thể đứng nổi khi Đức Chúa Trời phân phát nỗi buồn trong cơn giận? — Gióp 41:10.
Chỉ bởi Phúc Âm, nỗi buồn và than thở mới bị xua đi cách hiệu quả. Chỉ bởi đức tin, loài người trong đời này mới vào sự yên nghỉ. Chỉ tín đồ mới có thể buồn rầu, mà lại vui mừng luôn. — II Cô-rinh-tô 6:10. Đối với những người như vậy, Đức Chúa Trời thật là nơi nương cậy và bạn hữu. Hãy nghe Ngài: "Vì ta đã làm cho lòng mệt mỏi được no nê, và mỗi lòng buồn rầu lại được đầy dẫy." — Giê-rê-mi 31:25. Bởi đức tin, Đấng đã là người của sự sầu khổ, từng trải sự buồn rầu, trở nên niềm an ủi và nơi nương cậy chúng ta. Ôi, hãy suy nghĩ đến Ngài! — Hê-bơ-rơ 12:3; II Ti-mô-thê 2:11-13.
Nơi nương cậy lớn của chúng ta trong lúc sầu khổ phải là ngai ân điển. Có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện. Đa-vít đã thấy đây là đường tốt nhất. — Thi Thiên 116:3, 4.
Độc giả ơi, bạn có dịu dàng và thương xót con cái của sầu khổ chăng? Bạn phải vậy. "Kẻ nào gần xui ngã, đáng được bạn hữu thương xót mình." — Gióp 6:14. Ôi, hãy dịu dàng, và tránh mọi gay gắt khi đối xử với kẻ sầu khổ.
SỰ GHÉT LẦM LẠC CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Lẽ thật là ánh sáng. Nó làm cho tỏ ra. Nó là một. Nó hài hòa. Không lẽ thật nào mâu thuẫn với lẽ thật nào khác. Trong lẽ thật không có xung đột, không có bất hòa, không có mâu thuẫn. Như Tác Giả của nó, nó đơn thuần, đời đời và bất biến. Nó đến từ Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, không thể lừa dối, không thể lầm lỗi, không thể bị qua mặt. Như chưa bao giờ có lúc hai cộng hai bằng năm, thì cũng sẽ chẳng bao giờ có lúc hai cộng hai bằng ít hơn hay nhiều hơn bốn. Cũng vậy, tội lỗi và thánh khiết chưa bao giờ là một, và đến đời đời chúng sẽ khác nhau. Phải và trái không thể hòa hợp, vì một là phù hợp với lẽ thật còn kia chiến đấu với lẽ thật. Một từ trên cao; kia từ dưới thấp. Lẽ thật đối lập với hư cấu, truyện hoang đường, giả dối.
Mọi lẽ thật đều thật như nhau, nhưng không phải mọi lẽ thật đều quan trọng như nhau. Các tiên đề hình học thật như những nguyên lý đầu tiên của Phúc Âm, thế mà một người có thể hạnh phúc, thánh khiết và được cứu mà không biết một lẽ thật toán học nào; nhưng sự sống đời đời tùy thuộc vào việc chúng ta biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến. Trong nghệ thuật và khoa học, một lẽ thật có thể rất giá trị cho người này, trong khi đối với người có nghề nghiệp khác, nó chẳng giá trị đáng kể. Nhưng mọi lẽ thật tôn giáo đều rất quý giá cho mọi người. Hạnh phúc đời đời của người tùy thuộc vào nó. Chúng ta không thể trả quá đắt cho nó. "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi." Các bác sĩ phương Đông đã đi một hành trình dài để thấy Đấng là đường đi, lẽ thật và sự sống; và họ đã đạt mục đích. Họ đã không đi một chuyến vô ích. Viên quản cơ đã phải trả một số tiền lớn để được quyền công dân Rô-ma. Đó là một ân tứ đáng có; nhưng nó không vươn quá đời này. Nhiều người không có nó, đã sống đức hạnh và tin kính, và hạnh phúc bên kia mồ mả. Nhưng ai có lẽ thật thì được phước đời đời.
Không sự thiếu thốn nào kinh khiếp bằng bị bỏ thiếu sự thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Mọi sự khác đều chịu được. Đây là khốn khổ không chịu nổi. Ê-xê-chia đã nghĩ đúng rằng sẽ tốt cho ông nếu có bình an và lẽ thật trong ngày ông. Khi Đấng Mê-si-a thắng trận cách oai nghi, ấy là vì cớ lẽ thật, sự hiền từ và sự công bình. Khi Đức Chúa Trời muốn tuyên bố phước lành trên những nhà từ thiện và ân nhân, Ngài phán: "Sự nhân từ và chân thật thuộc về người toan mưu thiện." Cũng chẳng bao giờ có tình trạng buồn hơn trong một cộng đồng bằng khi lẽ thật vấp ngã giữa đường phố, vì bấy giờ sự công bình đứng xa, sự ngay thẳng không thể vào.
Trái lại, lời dối trá đối lập với lẽ thật. Nó dẫn lầm, lừa dối và quyến dụ, đúng đến mức nó được nhận. Nó là con cháu của kẻ ác. Khi loài người vui thích trong lời dối trá, họ rủa sả trong lòng. Án của Đức Chúa Trời là: "Kẻ nào nói dối sẽ bị hư mất." Nếu ai nghi ngờ sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với lời dối trá, dưới hình thức giả dối với loài người, hãy đọc lịch sử kinh khiếp của Ghê-ha-xi; và nếu ai nghi ngờ sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với lời dối trá thốt ra với chính Ngài, hãy đọc câu chuyện rùng rợn của A-na-nia và Sa-phi-ra.
Nhưng lời dối trá, dưới hình thức lầm lạc tôn giáo, cũng không ít xúc phạm Đức Chúa Trời. Giáo sư giả khiến dân sự lầm lạc bởi lời dối trá họ. Bởi cùng phương tiện ấy, họ làm cho lòng người lành buồn rầu. Họ bởi đó làm khổ kẻ Đức Chúa Trời muốn an ủi. Khi loài người nói dối cách giả hình, bạn có thể biết lương tâm họ đã bị đóng ấn bằng sắt nung. Chắc chắn như người yêu luật pháp Đức Chúa Trời, người ấy ghét và ghê tởm sự nói dối. Đối với Đức Chúa Trời, không gì xúc phạm hơn giáo lý sai lầm. Đó là lời vu khống Đấng Toàn Năng. Đó là thuốc độc chết người. Nó ăn lan như ung thư.
Thật kỳ lạ sự độc ác cay đắng của loài người nghịch cùng mọi kẻ đau buồn vì giáo lý sai lầm của họ dường nào. "Lưỡi dối trá ghét những kẻ nó đã chà nát." Những đam mê đê hèn nhất đã được nuông chiều nghịch cùng mọi đấng tiên tri, sứ đồ và bạn hữu dũng cảm của lẽ thật bởi mọi kẻ tán trợ những giáo điều gian ác.
"Không có sự dối trá nào thuộc về lẽ thật." Nghĩa là, không lời dối trá nào là một phần của lẽ thật. Không giáo lý sai lầm nào là một phần của Cơ Đốc giáo. Poole: "Bất kỳ phần nào của giáo lý sai lầm đều không khớp và không vuông với khuôn của lẽ thật thiêng liêng đến nỗi Cơ Đốc nhân sáng suốt có thể nhận ra chúng không cùng một loại."
Nhận xét.
1. Dũng cảm vì lẽ thật là một bổn phận trang trọng. Những người mà nghề nghiệp, chức vụ hay địa vị gọi họ phải vậy mà không vậy, bị Chúa kết án cách công chính, và bị xếp vào hàng những kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời và loài người. — Giê-rê-mi 9:3. Trên một dân tộc trong tình trạng như vậy, những giọt nước mắt đắng cay nhất có thể được đổ ra cách công chính. Nếu họ không thể được thay đổi, họ hoàn toàn hư mất.
2. Bình an của Đức Chúa Trời và lẽ thật của Đức Chúa Trời đi đôi. Chúng ta không thể có điều trước mà không có điều sau. Các nhà văn thánh thường hiệp chúng. Vì sao chúng ta dại dột cố tách chúng? Chúng hiệp chặt trong mọi chính quyền tốt, mọi gia đình hạnh phúc, mọi người đức hạnh.
3. Không lời dối trá nào có quyền năng nên thánh. Nó đến từ gian ác. Nó dẫn đến gian ác. Đức Chúa Trời có thể cứu chúng ta bất chấp một số lầm lạc, nhưng Ngài sẽ không cứu chúng ta bằng phương tiện của những lầm lạc chúng ta. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật."
4. Tự do thật là bởi quyền năng của lẽ thật trong tay Đức Thánh Linh. "Lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Mọi lầm lạc đều phóng túng. Nó nô lệ hóa. Nó hạ thấp. Nó làm đồi bại. Nó chống đối Đức Chúa Trời của lẽ thật và Thánh Linh của lẽ thật.
5. Lẽ thật có thể bị giữ trong sự bất nghĩa. Nhiều người đã làm vậy. Không biết lẽ thật là tệ. Biết lẽ thật mà không vâng theo là hủy hoại. Thực hành chính là sự sống của lòng tin kính. "Ai thuộc về lẽ thật thì nghe tiếng ta," Đấng Christ phán. "Hãy xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy."
NHỮNG CỦA CẢI VINH HIỂN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
Cơ Đốc nhân là một nghịch lý. Người ấy nghèo ngặt, mà làm cho nhiều người được giàu có; dường như không có gì, mà có đủ mọi sự. — II Cô-rinh-tô 6:10. Vì người ấy có Đấng Christ, người ấy có sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Phao-lô bốn lần nói về "sự giàu có của vinh hiển Ngài." Đó là cách diễn đạt theo kiểu Hê-bơ-rơ, tương đương với "những của cải vinh hiển của Ngài." Trong Rô-ma 9:23, sứ đồ cho biết đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời để "tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài ra vì những bình đáng thương xót mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển." Trong Ê-phê-sô 1:18, ông cầu nguyện "lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Trong Ê-phê-sô 3:16, ông cầu nguyện Đức Chúa Trời "xin Ngài, theo sự giàu có vinh hiển Ngài, khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng." Và trong Cô-lô-se 1:27, chúng ta đọc về "các thánh đồ, mà Đức Chúa Trời muốn tỏ cho biết sự giàu có vinh hiển của sự mầu nhiệm đó ra giữa dân ngoại là thể nào, tức là Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." Vì vậy rõ ràng mọi điều hàm ý trong cụm từ này sẽ được bày tỏ trong các thánh đồ, sẽ được họ biết, sẽ thêm sức cho họ, và sẽ bảo đảm cho họ những phước hạnh của một kinh nghiệm vinh hiển.
Vậy những "của cải vinh hiển" này là gì? Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể trả lời trọn vẹn câu hỏi ấy? Đôi khi Ngài phán với chúng ta về chúng. Qua một sứ đồ, Ngài kể cho chúng ta về "lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." — Ga-la-ti 5:22, 23. Qua một sứ đồ khác, Ngài kể cho chúng ta về "đức tin, nhân đức, học thức, tiết độ, nhịn nhục, tin kính, tình yêu thương anh em, và lòng yêu mến." — II Phi-e-rơ 1:5-7. Một chòm sao nhân đức đẹp đẽ dường nào ở đây! Chúng là những ân tứ của Đức Thánh Linh. Ai có những điều này là có của cải vinh hiển. Không gì sẽ hại được người ấy.
Nơi khác Đức Chúa Trời phán: "Mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em." — I Cô-rinh-tô 3:21, 22. Há đây không phải là của cải vinh quang sao? Thế gian này và thế gian sẽ đến, với mọi phước hạnh thật trong cả hai, thuộc về dân sự của Đấng Chí Cao. Đây rất giống cách Đấng Christ đích thân trình bày vấn đề: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một ai vì cớ nước Đức Chúa Trời mà bỏ nhà cửa, cha mẹ, anh em, vợ con, mà chẳng lãnh nhiều hơn trong đời nầy, và sự sống đời đời trong đời sau." — Lu-ca 18:29, 30. Cũng vậy, Phao-lô nói sự tin kính có "lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa." — I Ti-mô-thê 4:8.
Vậy chúng ta có thể tóm tắt những của cải vinh quang này như sau: Tín đồ có sự tha thứ trọn vẹn và nhưng không mọi tội lỗi mình; họ được nhận trọn vẹn trong Đấng Yêu Dấu; họ được mặc sự công bình không tì vết của Đấng Christ; họ được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời; quyền sở hữu thiên đàng của họ qua Đấng Christ là trọn vẹn; họ được tái sinh; họ được gia tăng ân điển; sự nên thánh của họ được bảo đảm; họ có bình an trong đức tin; họ chắc chắn chiến thắng tội lỗi, thế gian, xác thịt, ma quỷ, mọi sầu khổ, sự chết, địa ngục và mồ mả; họ có những yếu tố và nguyên lý của mọi nhân đức, và sẽ không sai lầm có tất cả chúng được hoàn hảo; họ có Đức Chúa Trời làm Cha, Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế, Đức Thánh Linh làm Đấng Yên Ủi, sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời làm neo, và thiên đàng làm nhà; họ sẽ dạn dĩ trong ngày phán xét; họ sẽ giống như Đấng Christ và ở với Đấng Christ đời đời; họ sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp.
Ôi, ai lại không muốn làm Cơ Đốc nhân!
ĐÔI DÒNG SUY NGẪM CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN CAO TUỔI.
Những thử thách kéo dài và nặng nề hẳn nhấn chìm dân sự Đức Chúa Trời trong sầu khổ, nếu Chúa không ban cho họ những liều thuốc bổ phước hạnh và đặt dưới họ cánh tay đời đời. Buồn thay cho trường hợp một người khi lòng thương xót thiêng liêng không thể đạt mục đích nó mà không lật đổ người ấy. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ rút sự thương xót dịu dàng Ngài khỏi ai cho đến khi tội lỗi đã để lại dấu ấn kinh khiếp.
Như Đức Chúa Trời là Cha của kẻ mồ côi, Ngài cũng là Đấng Giúp Đỡ kẻ bất lực.
Kẻ sợ đến nỗi không yêu, và kẻ yêu đến nỗi không sợ Đấng Tạo Hóa mình, đều thiếu lòng tin kính thật như nhau.
Kẻ tin cậy người quyền thế dại dột như kẻ tin cậy người hèn mọn.
Sự hạ mình của Đức Chúa Trời ngang bằng sự uy nghi Ngài.
Sự hiểu biết của con người mau cạn. Ngay cả Tiến sĩ Johnson cũng đã nói với vua rằng ông đã viết gần hết những gì mình biết.
Tạo vật vô tri và loài thú tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì sao con người mong được mặc ý làm theo ý mình, và tôn trọng hay sỉ nhục Đức Chúa Trời, tùy mình chọn?
Hoàn cảnh chúng ta chẳng bao giờ suy sụp đến nỗi Đấng Toàn Năng không thể ban cho chúng ta sự giúp đỡ hiệu quả.
Những bệnh tật tệ nhất là những đam mê tội lỗi.
Con người hay thiên sứ chẳng bao giờ được dùng tốt hơn bằng vâng giữ các điều răn Đức Chúa Trời.
Buồn thay biết bao người khoe về sự xưng công chính hay kêu xin tha thứ, mà chẳng bao giờ nói về sự nên thánh hay cầu nguyện cho sự thuần khiết.
Đã học hát ngợi khen Đức Chúa Trời tại đây, chúng ta sẽ không mất nghệ thuật thiên thượng ấy khi vượt qua Giô-đanh.
Không ai nghĩ món nợ biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời lớn hơn thực tế.
"Mọi tạo vật đối với chúng ta là điều Đức Chúa Trời khiến nó trở nên — một người bạn hay một kẻ thù."
Nguyện mọi kẻ có thịnh vượng khác thường nhớ rằng hoàn cảnh họ có những cám dỗ chẳng kém nghiêm trọng chút nào so với những cám dỗ của khốn khổ cùng cực.
Các Cơ Đốc nhân đầu tiên, những người đã được trở lại từ ngoại giáo, thường viết gần như thể họ vừa thoát khỏi phạm vi của sự hư mất.
Những kẻ đã thành thật và hết lòng nhận lấy sự công bình của Đấng Christ hẳn sẽ đánh dấu bước chân Ngài và bước đi như Ngài đã bước đi.
Mọi chịu khổ và bối rối của con người đều có thể truy nguyên cách công bằng đến sự bội đạo của người nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình.
Qua những điều kỳ diệu của ân điển thiêng liêng, những điều ác tự nhiên xảy đến cho người lành là phương tiện không những ngăn chặn, mà còn nhổ tận gốc những điều ác trong lòng họ và chuẩn bị họ cho vinh quang.
Ngay trong đời này, người tin kính thường có thể, bởi Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời, thấy vinh quang được tỏ ra trong tương lai của thế gian này, huống chi trong cõi đời đời.
Lòng của Đấng Christ và lòng của dân sự Ngài đồng ý trong mọi vấn đề cốt yếu.
Nếu Chúa giúp đỡ dân sự Ngài đầy đủ dưới những thử thách, Ngài tỏ mình nhân từ như khi ban sự giải cứu.
Vì toàn bộ kế hoạch cứu rỗi khởi nguồn từ lòng thương xót, tốt lành và nhân từ của Đức Giê-hô-va, và vì Ngài không hề thay đổi, chúng ta có thể yên tâm rằng Ngài sẽ hoàn hảo mọi công việc Ngài đã bắt đầu.
Điều vinh hiển nhất trong sự cứu rỗi là sự phù hợp trọn vẹn của ân điển phong phú nó với sự công bình không lay chuyển.
Có đủ những điều kỳ diệu trong cấu tạo thân vị của Đấng Trung Bảo, và trong lịch sử lạ lùng của Ngài khi trên đất, để làm đầy những người khôn ngoan và tốt nhất bằng sự ngưỡng mộ thờ phượng cho đến khi họ được vào trong màn để chiêm ngưỡng Vua trong vinh quang Ngài.
Đức Chúa Trời quyết tâm có được tình cảm ấm áp của chúng ta trong mọi lần chúng ta đến gần Ngài đến nỗi, nếu điểm này không đạt được, không gì sẽ đẹp lòng Ngài.
Không gì cần thiết hơn sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Không có gió, buồm sẽ không đưa thuyền tiến bước. Không có lửa từ trời, của lễ của Ê-li hẳn chẳng tốt hơn của lễ dâng cho Ba-anh. Không có hồn, thân thể chết.
Sẽ là một sự mầu nhiệm đến mức mâu thuẫn, nếu sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời không sinh ra những cảm xúc chi phối, vui thích trong linh hồn những con cái thật của Ngài.
Chín người phung không trở lại tôn vinh Đức Chúa Trời cũng hài lòng về sự chữa lành như người bạn đồng hành, người thứ mười; nhưng họ chẳng màng đến tác giả của lòng thương xót lớn dường ấy.
Buồn thay khi thấy thầy giáo nịnh học trò, và mục sư nịnh dân sự; nhưng tất cả điều ấy hẳn vô hại nếu loài người không tự nịnh mình và từ chối nhận bằng chứng nghịch cùng mình.
THƯ GỬI MỘT CƠ ĐỐC NHÂN CAO TUỔI.
Bạn thân mến của tôi: — Tôi hy vọng bạn đầy dẫy an ủi và bình an. Thật vậy, Chúa tốt lành với bạn như Ngài tốt lành với tất cả chúng ta.
Khi một người đã sẵn sàng lìa thế gian, thật hạnh phúc khi có thể nói về người ấy: "Cái chết của người ấy đến sớm, chứ không yểu mệnh." Đôi khi một người sống lâu hơn mọi con cháu mình và bị bỏ lại một mình trên thế gian. Nhà thơ mô tả một người như vậy:
"Buồn thay cảnh góa bụa, không con, tuổi già Khóc lóc. Tôi đã từng thấy. Nhăn nheo vì thời gian, Và bạc phơ vì bụi của năm tháng, một cụ già Đáng kính trở về mái nhà khiêm tốn, Lảo đảo chậm chạp, và đứng trên ngưỡng cửa. Không bước chân, không tiếng nói nào nghe trong nhà; không ai đến Đón ông, nơi ông thường gặp vợ, Và con trai, con gái, vui mừng khi ông trở về; Không ai đến đón ông; vì ngày ấy đã thấy Cụ già đặt, trong ngôi nhà hẹp, Người cuối cùng của cả gia đình; và giờ Ông đứng trong cô đơn, trong cô đơn Rộng như thế gian; vì mọi điều đã làm nên cho ông Xã hội, đã bay vượt biên giới nó. Bất cứ nơi nào mắt vô định ông lang thang, nơi đó nằm Xác tàu của một hy vọng thân yêu chạm đến hồn ông! Với những ý nghĩ đắng cay, và bảo ông mọi sự đã qua. Túp lều cô đơn ông im lặng, và ông nhìn Như thể không thể bước vào: trên cây gậy Cúi xuống ông tựa, và từ mắt mệt mỏi ông,
Cảnh đau lòng! một giọt lệ đã rơi: Không giọt nào theo sau, vì nguồn lệ đã khô; Một mình, và cuối cùng nó rơi từ nếp nhăn xuống Nếp nhăn, cho đến khi mất hút, bị uống cạn bởi Gò má héo, trên đó chẳng còn nụ cười nào Sẽ đến, hay giọt dịu dàng nào được thấy."
Nhiều người đã có số phận như vậy. Số phận như vậy còn có thể là của bạn hay tôi. Nhưng đến giờ này Đức Chúa Trời đã tha cho chúng ta những thử thách như vậy.
Tôi hy vọng bạn càng ngày càng yêu mến cầu nguyện. Đó là sự sống của lòng tin kính. Tất cả chúng ta đều cần những mức độ lớn hơn của sự ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và những điều này có thể có được chỉ bằng xin. Có một sự thích hợp đặc biệt khi những đầy tớ già của Chúa dành nhiều thời gian kêu cầu Chúa.
Vì bạn không thể đi giữa dân chúng tự do như đã từng, tôi e rằng bạn có thể nghĩ mình không thể hữu ích như trước. Nhưng không phải vậy. Nếu bạn có thể nêu gương vui vẻ, dịu dàng và tin cậy Đức Chúa Trời, bạn sẽ không sống vô ích. Và không gì có thể miễn cho bạn khỏi cầu nguyện. Không gì hợp với tuổi bạn hay sự yếu đuối bạn hơn.
Nhiều năm trước, Tiến sĩ Archibald Alexander đã viết: "Bạn sống không vô ích, trong khi bạn còn đến được ngai ân điển. Trước khi Đấng Christ đến, có một số người già dường như đã được giữ sống để họ cầu nguyện cho sự kiện này, và để họ hưởng niềm vui thấy lời cầu nguyện mình được đáp, và ôm trong tay Đấng mà họ đã thường ôm bởi đức tin. Trong khi mọi nơi quanh đều khô hạn thuộc linh và hoang tàn, và sự hư hoại, lầm lạc đã nhiễm mọi tầng lớp từ hàng thầy tế lễ trở xuống, có một nhóm nhỏ đã cư ngụ trong đền thờ, hay thường lui tới nơi thánh này, đang chờ đợi sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên. Hai người trong số họ tên là Si-mê-ôn và An-ne, nhưng còn những người khác cùng tính cách; vì chúng ta đọc rằng chính bà góa rất già và tin kính này, là người không rời khỏi đền thờ, nhưng hầu việc Đức Chúa Trời bằng kiêng ăn và cầu nguyện đêm ngày, đã 'nói về con trẻ cho mọi người trông đợi sự cứu chuộc của thành Giê-ru-sa-lem' sau khi bà đã thấy Ngài. Thời kỳ càng tối tăm, người thật tin kính càng gắn bó chặt chẽ với nhau. Nhóm nhỏ những người cầu nguyện này biết nhau, và chắc chắn thường nói với nhau, và trong trường hợp này Chúa đã lắng nghe; vì đối tượng của những ao ước và cầu nguyện họ đã được ban cho họ. Há đời sống của An-ne là một đời sống vô ích, dù bà không bao giờ rời đền thờ và chẳng làm gì ngoài kiêng ăn và cầu nguyện? Há Si-mê-ôn là một thành viên vô dụng của Hội Thánh, vì ông có lẽ quá già để lao động? Lẽ thật là — và điều ấy thường được chứng nghiệm — Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời lúc bấy giờ chỉ giới hạn trong vài linh hồn quý báu; trong khi các thầy tế lễ, thầy thông giáo và các quan đã không có phần hay số gì trong việc này. Như Đức Chúa Trời đã giữ Si-mê-ôn, theo lời hứa ban cho ông, cho đến khi ông thấy Đấng Christ của Chúa, thì Ngài cũng có thể đang kéo dài đời bạn, hỡi anh già của tôi, cho đến khi bạn có cơ hội thấy sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ra từ Si-ôn. Há bạn không muốn làm nhân chứng cho sự trỗi dậy và vinh quang của Hội Thánh? Vậy hãy cầu nguyện không thôi cho sự tăng trưởng và thịnh vượng của Giê-ru-sa-lem. Hãy coi đó là công việc chính của bạn để cầu nguyện cho nước Đức Chúa Trời mau đến."
Nếu bạn và những Cơ Đốc nhân cao tuổi khác trong vùng bạn hiệp nhau cầu nguyện, như bởi ân điển Đức Chúa Trời bạn có thể, thì chẳng bao lâu sẽ có một cuộc phấn hưng tôn giáo giữa các bạn như bạn chưa từng chứng kiến. Và tại đây, xin cho tôi hỏi bạn hãy quyết tâm điều chính bạn sẽ làm. Rồi mời những người quanh bạn hiệp với bạn trong nài xin mỗi ngày. Rồi vì bạn thích viết, hãy gửi thư cho những bạn già ở những nơi khác, và mời họ hiệp với bạn. Những thư này không cần dài, nhưng nên tử tế và khẩn thiết. Ai biết phước hạnh nào sẽ theo sau một sự hiệp lòng như vậy của những người già?
Tôi chưa từng biết ai hối tiếc thời gian mình đã dành cầu nguyện. Bạn có biết ai không? Nhưng cả hai chúng ta đều đã biết những người hấp hối hối tiếc rằng mình đã cầu nguyện quá ít.
Nhiều năm nay, ở một số nơi trong nước, những người già đáng kính thường tổ chức những buổi hòa nhạc thánh, hát những điệu nhạc thịnh hành nhất thời trẻ của họ. Đó là một cách hợp pháp để dùng một buổi tối. Nhưng một buổi hòa nhạc cầu nguyện thầm kín, do những ông bà già trong vùng bạn duy trì, sẽ đem xuống những phước hạnh làm đầy trời đất bằng những tiếng ha-lê-lu-gia mới cho Chiên Con.
Nếu bạn hỏi bạn và những người khác có thể cầu nguyện sốt sắng thế nào, tôi trả lời: mọi sự sốt sắng thật đều đến từ Đức Thánh Linh. Thế mà ở Y-sơ-ra-ên đã thành câu nói: cầu nguyện thường xuyên tức là cầu nguyện sốt sắng. Cũng hữu ích khi nghĩ về giá trị của các linh hồn, về sự ngắn ngủi của thời gian còn lại để chúng ta cầu nguyện, và về sự đầy dẫy vô hạn ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Tôi cho rằng những lời cầu nguyện chúng ta dễ thất bại trong sự nài nỉ hơn bất cứ điều gì khác. Ôi, ước gì chúng ta có thể noi theo, như đáng lẽ phải, những dạy dỗ của Đấng Christ về chính điểm này. Ngài đã phán hai ẩn dụ để dạy sự nài nỉ. Ngài cũng đã nêu gương cho chúng ta về cùng điều ấy. Trong sự nài nỉ không thể có thái quá. "Người ta càng tiến xa, sự tốt lành của Đấng Chí Cao càng tỏ ra lớn cho người ấy. Người ấy càng tin cậy nó, nó càng nâng đỡ người ấy. Nài nỉ trong cầu nguyện là ép mình vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời... Tôn trọng cao nhất chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời là tôn trọng Ngài bằng sự tin cậy của chúng ta."
Nếu bạn muốn sự bảo đảm rõ ràng của Kinh Thánh cho việc kêu cầu Đức Chúa Trời, nó được tìm thấy trong hàng chục chỗ. Tôi chỉ trích vài chỗ. "Hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta!... Hãy nhắc lại cho ta nhớ." — Ê-sai 43:22, 26. "Ta đã tìm một người trong vòng chúng nó, đặng xây lại tường thành, vì đất mà đứng nơi lỗ hổng trước mặt ta, hầu cho ta không hủy diệt nó; song ta chẳng tìm được một ai." — Ê-xê-chi-ên 22:30. "Ngài thấy không có người nào, và lấy làm lạ vì không ai cầu thay." — Ê-sai 59:16. Chắc chắn Đức Chúa Trời hẳn không than phiền về loài người như vậy, nếu Ngài không có ý quở trách họ vì "ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời." — Gióp 15:4. Về một số người, Ngài phán rằng mọi khốn khổ của họ chẳng sinh ra tinh thần cầu nguyện nào: "Chúng nó chẳng kêu cầu cùng ta bởi lòng chúng nó, khi chúng nó kêu la trên giường mình." — Ô-sê 7:14.
Thật vậy, có những đoạn Kinh Thánh dường như đặc biệt chỉ về chính những nhu cầu của các hội thánh trong thời chúng ta. "Nhược bằng dân sự ta, là dân gọi bằng danh ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt ta, và trở lại, bỏ con đường tà, thì ta ở trên trời sẽ nghe, tha thứ tội chúng nó, và cứu xứ họ khỏi tai vạ." — II Sử Ký 7:14. "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Sẽ còn có các dân và dân cư nhiều thành đến, dân cư thành nầy sẽ đến thành khác mà nói rằng: Chúng ta hãy vội vàng đi nài xin ơn Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân; ta cũng sẽ đi nữa. Như vậy, nhiều dân và nhiều nước mạnh sẽ đến tìm kiếm Đức Giê-hô-va vạn quân tại Giê-ru-sa-lem, và ở đó nài xin ơn Đức Giê-hô-va." — Xa-cha-ri 8:20, 22. Thế gian sẽ được trở lại bởi cầu nguyện. Dù những mục đích yêu thương và thương xót của Đức Chúa Trời lớn lao, điều ấy không nên ngăn trở, mà phải đánh thức cầu nguyện. Quy tắc cai trị của Ngài vẫn là và sẽ mãi là cho đến khi thời gian chấm dứt: "Ta cũng sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự nầy cho chúng nó." Há Ngài không rất nhân từ khi phán: "Hãy hỏi ta về những sự hầu đến"? — Ê-sai 45:11.
Để chúng ta không nghi ngờ sự sẵn lòng nghe của Ngài khi chúng ta cầu nguyện cho sự tiến bộ của đạo, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi ban cho chúng ta mẫu cầu nguyện thông thường, đã làm cho ba trong bảy lời nài xin (và là ba lời đầu) liên quan đến chính điều này: "Danh Cha được thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời!" — Ma-thi-ơ 6:9, 10.
Nhưng tôi sẽ không làm bạn mệt. Hãy cứ cầu nguyện. Với hơi thở cuối cùng, hãy cầu nguyện cho Si-ôn, và cho những tội nhân hư mất. Và hãy vững lòng. Sự cứu rỗi bạn gần hơn lúc bạn mới tin. Ngày đang rạng.
SỰ QUA ĐỜI CỦA MỘT MÔN ĐỒ GIÀ.
Ngày 15 tháng Tám, 1861, tôi đến thăm một quý ông hôm ấy tròn một trăm tuổi. Tên ông là Robert Kennedy. Vào ngày tôi đến thăm, tôi đã viết những điều này về ông. Ông sinh ngày 15 tháng Tám, 1761, tại giáo xứ Carmichael ở Ayrshire, Scotland. Ông là đứa trẻ đầu tiên được Mục sư John Ramsey, mục sư của giáo xứ ấy, làm báp-têm. Ông kết hôn khá sớm trong đời, nhưng đã góa vợ hơn ba mươi năm. Ông là cha của bảy người con, trong đó chỉ hai con gái còn sống. Ông chỉ kết hôn một lần. Ông đã có ba mươi bảy cháu, và ba mươi bảy chắt. Hầu hết còn sống.
Khi trẻ, ông Kennedy gia nhập một hội thánh anti-burgher ở Scotland, và ở đó cho đến ba mươi bảy tuổi. Nhưng sáu mươi ba năm trước, ông đã gia nhập Hội Thánh Độc Lập tại Paisley, lúc ấy dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư Alexander Morrison và Mục sư James McGavin. Trong hội thánh ấy, ông trở thành chấp sự, và giữ chức vụ ấy cho đến khi dời sang Mỹ, khoảng ba mươi bốn năm trước.
Ông Kennedy đã hưởng sức khỏe gần như liên tục. Hai lần trong đời, năng lực thần kinh ông đã đe dọa suy sụp, và ông dường như nghiêng về u sầu. Nhưng những cơn ấy không kéo dài. Suốt đời, và vẫn vậy, ông rất có phương pháp. Ông tập thể dục rất đều đặn và thích hợp. Khoảng sáu tuần trước, ông mất người con rể còn sống cuối cùng. Giữa hai người có sự gắn bó mạnh mẽ, và người ta e rằng cái chết của con rể có thể ảnh hưởng đến tinh thần ông. Nhưng ông dường như có thể ngay lập tức phó thác người ấy trong tay Đức Chúa Trời.
Ông Kennedy, theo chỗ gia đình ông biết, luôn rất hiền hòa trong tính tình, và dĩ nhiên rất thoát khỏi mọi cảm xúc, đam mê độc ác.
Thói quen tin kính của ông đã vững chắc. Ông đọc Kinh Thánh liên tục, và khi chữ in tốt, ông không cần kính. Việc đầu tiên ông làm buổi sáng là đọc Lời Đức Chúa Trời. Vào ngày của Chúa, ông không đọc gì ngoài Kinh Thánh. Ông vẫn học thuộc lòng một chương Kinh Thánh mỗi ngày. Ông cũng dành nhiều thời gian cầu nguyện ban đêm, khi ông tưởng mọi người quanh mình đều ngủ. Rồi ông cầu nguyện thành tiếng.
Người ta chưa từng biết ông để một người nghèo nào rời khỏi nhà mình mà không có thức ăn, hay không được mời. Ông cũng không bao giờ để bất cứ đồ thừa nào được đưa cho họ, cũng không bất cứ thứ gì mà chính ông không sẵn lòng dùng.
Suốt đời ông đã lấy làm quy tắc không đưa ra những đề tài trò chuyện khó chịu, và ngăn cản người khác làm vậy, trừ khi thật sự cần thiết. Dĩ nhiên chuyện ngồi lê đôi mách chưa bao giờ được ông ưa.
Trước mặt tôi, người ta hỏi ông có lời khuyên nào cho con cháu trong ngày sinh nhật này không. Chỉ vào một cuốn Kinh Thánh vừa được một cháu gái yêu quý tặng, ông nói: "Sách ấy cho lời khuyên tốt hơn tôi có thể. Mọi điều tôi có thể nói chỉ là trấu."
Người ta hỏi: "Ông nghĩ gì về Đức Chúa Giê-xu Christ?" Ông nói: "Ngài là Đức Chúa Trời chân thật tỏ ra trong xác thịt," và liền trích I Ti-mô-thê 3:16.
Ông vẫn thường hướng dẫn cầu nguyện gia đình, gây dựng cho mọi người hiệp cùng ông.
Rất thường ban đêm, khi ông tưởng không ai nghe, người ta nghe ông nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, hãy đến mau."
Dù thị lực ông tốt, thính lực ông rất kém hoàn hảo.
Nhiều người sẽ nhận ra trong phác thảo này tổ tiên của nhiều người đáng kính trong nước này, và cụ cố của các con (bên mẹ) của Mục sư N. West, Tiến sĩ Thần học.
Ông Kennedy đã sống đến gần một trăm lẻ bảy tuổi. Ông qua đời tại Allegheny City, Pa., ngày 16 tháng Ba, 1868. Ông giữ được sự sử dụng thoải mái mọi khả năng mình đến cuối đời. Ông nổi bật vì sự đơn sơ và thành thật tin kính của tính cách mình. Chúa ở cùng ông đến cuối cùng. Ông ngủ trong Chúa Giê-xu. Và nếu ông ngủ, ông hẳn được lành.
MỘT CON NGƯỜI VĨ ĐẠI VÀ TỐT LÀNH.
Mục sư Thomas Smyth, Tiến sĩ Thần học, ở Charleston, S. C., không còn ở giữa kẻ chết, mà ở giữa kẻ sống. Ông đã về cùng Cha và Đức Chúa Trời mình. Ông đã để lại bạn bè, những người, như ông, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con.
Tiến sĩ Smyth sinh tại Belfast, Ireland, ngày 14 tháng Sáu, 1808. Như nhiều người xuất chúng khác, suốt đời ông cảm thấy mang ơn lớn tình yêu của mẹ. Sau khi mẹ ông qua đời, ông viết: "Mẹ phước hạnh nhất, nếu lời cảm ơn con giờ có thể đến với mẹ trên ngai sáng ngời trên cao, con hẳn tại đây, giữa những giọt lệ rơi, tuôn ra những lời biết ơn của đứa con được mẹ ấp ủ lâu nay. Con thích nghĩ về mẹ, mẹ của con, về tình yêu vô biên, không cạn của mẹ."
Hai mươi hai tuổi, ông đến Mỹ, là cử nhân của Belfast College và một người xưng đạo Đấng Christ công khai, sốt sắng. Ông được nhận vào hội thánh Presbyterian tại Paterson, N.J., năm 1830. Ông học tại Princeton chỉ một năm, và tháng Mười một, 1831, nhận lời mời đến Hội Thánh Presbyterian Thứ Hai tại Charleston, S. C. Tại đây ông đã dành đời công khai mình trong những lao nhọc dồi dào, đa dạng, hữu ích và kỳ lạ đến nỗi nhiều người kinh ngạc.
Không ít năm của Tiến sĩ Smyth đã trải qua giữa đau đớn và tật nguyền, điều hẳn đã khiến hầu như bất kỳ người nào khác phải gác lại lao động. Một cơn bệnh suy nhược và liệt này tiếp một cơn khác cho đến khi đi lại khó khăn hay không thể, và cho đến khi ông câm nín. Nhưng ý chí phi thường của ông quyết khiến kẻ câm nói và kẻ què đi, và ông đã làm được. Khi cuối cùng có thể nói với lưỡi mình: "Hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức," đó là với niềm vui hoan hỉ và biết ơn như có lẽ không ai từng có.
Về đời sống, tính cách và lao nhọc của con người xuất sắc này, chúng ta có một tường thuật duyên dáng trong một bài giảng do người kế nhiệm ngưỡng mộ và hùng biện của ông, Mục sư G. R. Brackett, giảng. Nó dài sáu mươi ba trang khổ tám đầy đặn. Không người con nào có thể viết yêu thương hơn. Không nhà hùng biện nào có thể thốt ra lẽ thật chính xác hơn. Bài giảng này đã được xuất bản rất phải lẽ theo yêu cầu của hội chúng. Nó sẽ sống và được đọc với hứng thú hàng chục năm tới. Việc soạn nó chắc chắn là một lao nhọc của tình yêu.
Những quan hệ gia đình và xã hội của Tiến sĩ Smyth suốt đời thuộc loại hạnh phúc nhất. Có lẽ không ai đánh giá những phước hạnh ấy công bằng hơn ông. Được thấy ông trong lòng gia đình đông đúc đáng yêu của mình là một đặc ân lớn.
Quan điểm của Tiến sĩ Smyth về chức vụ mục sư rất phù hợp với Lu-ther: "Một nhà giảng đạo phải vừa là chiến sĩ vừa là người chăn." Nếu Đa-vít phải đánh với sư tử và gấu kẻo mất một chiên con, thì Đa-vít sẽ đánh với sư tử và gấu, và Đức Chúa Trời sẽ ban chiến thắng. Nhưng nếu thú hoang để yên ông và bầy ông, ông sẽ ẵm chiên con trong lòng, và dịu dàng dẫn những chiên mẹ nặng nề đến đồng cỏ xanh và mé nước bình tĩnh.
Tôi rất chắc độc giả sẽ cảm ơn tôi vì đã đưa hai đoạn văn hay của Tiến sĩ Smyth được trích trong bài giảng nói trên. Đoạn đầu là mô tả của ông về đau đớn: "Tôi thường nghĩ mình có thể viết một lịch sử tự nhiên về đau đớn. Tôi đã biết nàng từ thuở nhỏ. Chúng tôi đã khoác tay nhau đi, ở cùng một nhà, nằm cùng một giường. Nàng, như con tắc kè, đủ mọi sắc, và như Proteus, đủ mọi hình. Nàng đôi khi nhanh như ánh sáng, và lại như câu thơ Alexandria, 'lê thân dài chậm chạp.' Đôi khi nàng như tia chớp chẻ đôi, chạy trong tra tấn quanh co qua mọi chi thể, thớ thịt của thân thể, và làm tan những đám mây đắng cay dồn nén thành lũ lệ; và đôi khi nàng là tia chớp ấy dưới hình thức âm của yên lặng, đơn điệu buồn tẻ, hay những tia chớp đùa giỡn thỉnh thoảng, vừa đủ để đánh thức sự chú ý và kích thích trí tưởng tượng. Đôi khi nàng yếu dần thành những âm yếu ớt của trẻ thơ nói trong giấc ngủ, hay như tiếng rên sủi bọt của một người bơi khỏe trong cơn hấp hối, hay như một người mạnh trong cơn lốc đam mê, nàng mặc lấy sức thiên sứ, và sự huyền nhiệm của quyền năng."
Đoạn kia bày tỏ một sự khiêm nhường đáng yêu và một sự vâng phục ngọt ngào ý muốn Đức Chúa Trời: "Tôi ý thức sự yếu đuối, phụ thuộc và bất xứng hoàn toàn của mình. Tôi đã ao ước nhận lấy vị trí và chỗ đứng của mình như Đức Chúa Trời chỉ định, không giành quyền chỉ huy, cũng không từ chối noi theo; không tránh hạ mình cũng không tránh được tôn cao; có ý thức thâm trầm về hư không của chính mình, và về sự bất xứng của mình với bất kỳ — chỗ ngồi thấp nhất giữa những người vĩ đại, khôn ngoan và tốt lành — mà vẫn tin tôi có thể làm và trở nên mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tôi, nhờ sự khôn ngoan Ngài dẫn dắt, và ân điển Ngài thêm sức. Tôi đã cố gắng không tin cậy chính mình mà không nghi ngờ Đức Chúa Trời, và đã chịu nhiều lần xua đuổi, nhiều đòn nặng, nhiều lời nói, việc làm khinh dể. Tôi đã bị thiêu đốt, lột trần và tiêu diệt; đầy hổ thẹn và tự ghê tởm, và đã vui lòng, cả ngàn lần, chìm xuống đất, hay rơi như một vì sao đêm, vào tối tăm và hư vô. Tôi đã cầu nguyện Đức Chúa Trời làm thất vọng mọi ao ước tôi, phá tan mọi mưu đồ tôi, và đổ khinh dể trên mọi kiêu ngạo tôi, đến mức cần thiết cho sự nên thánh và hữu ích của tôi. Tôi đã cố bước đi khiêm nhường, nhẹ nhàng, và nhận sự sửa phạt của Chúa như xứng đáng. Nếu một chuỗi hoàn cảnh nản lòng và viễn cảnh nghịch cảnh được định rõ cho sự sửa phạt tôi, há tôi không thể hy vọng rằng nó có ý trong thương xót? Xin nâng lên và cố định, hỡi Thánh Linh Toàn Năng, tấm lòng ngã lòng, chao đảo của tôi, vào sự vâng phục thật, bầu không khí duy nhất của bình an. Ôi, xin thấm nhuần những cái nhìn sâu hơn, thánh hơn, hạnh phúc hơn về những điều đời đời, như sắp xảy ra và gần kề, như mau đến và vinh hiển không tưởng. Rồi, ôi Đức Chúa Trời tôi, nguyện những hy vọng trần gian thành tối tăm, những niềm vui trần gian tắt lịm, những nỗi buồn xen vào, cũng như bệnh tật và sự chết cuối cùng với mọi đau đớn chúng, nằm trước mặt tôi, tôi sẽ thờ lạy Ngài với tấm lòng biết ơn, và cầu nguyện không bao giờ than phiền nữa, mà quở trách mọi hối tiếc của tôi, và dẹp mọi than vãn của tôi."
Hãy ngủ yên, hỡi chiến sĩ phước hạnh của thập tự giá, cho đến khi Đấng Christ khiến ngươi dậy trong vinh quang với một thân thể biến hóa giống như thân thể vinh hiển Ngài.
MỘT CON NGƯỜI VĨ ĐẠI VÀ TỐT LÀNH KHÁC.
Cố Tiến sĩ Thomas De Witt là một con người kỳ diệu. Ông có một dòng dõi tổ tiên lừng lẫy, cả ở nước này lẫn ở Hòa Lan. Sự thật này không cung cấp nhiên liệu cho hư vinh, cũng không bào chữa cho biếng nhác. Từ thuở nhỏ ông đã cảm thấy con người không được xét đoán bởi việc làm của tổ phụ mình. Ông chăm học đến nỗi ngay tại học viện, bọn trẻ đã gọi ông là Ngài Isaac Newton. Mười sáu tuổi, ông tốt nghiệp với vinh dự cao. Tại chủng viện thần học, ông đã để lại ấn tượng sâu về năng lực và nguyên tắc của mình.
Trong những quan hệ gia đình, Tiến sĩ De Witt hạnh phúc nhất. "Một người vợ khôn ngoan do Đức Giê-hô-va mà đến." Con cái tốt là một cơ nghiệp giá trị lớn. Mọi thành viên trong gia đình ấy đã sống vì danh dự của Đấng Chuộc trong sự hữu ích của người là đầu đáng kính của họ. Ôi, họ vui thích dường nào khi thấy ông hầu việc Đức Chúa Trời trong Phúc Âm của Con Ngài.
Đời của Tiến sĩ De Witt không thiếu những thử thách lớn và gay gắt. Trong tám người con, sáu người đã qua con sông không cầu trước cha mẹ. Một số bị cất đi rất đột ngột. Một người qua đời khi một đại dương ngăn cách ông với cha mẹ. Nhưng trong mọi thử thách ấy, Tiến sĩ De Witt không than vãn, cũng không cáo Đức Chúa Trời cách dại dột. Ông thích hát về những sự thương xót, ngay khi cúi đầu dưới những hoạn nạn lớn. Đức Chúa Trời được tôn vinh trong những sầu khổ ông cũng như trong những niềm vui ông.
Tiến sĩ De Witt là một nhà giảng đạo xuất sắc. Bục giảng là ngai ông. Tại đó ông vung phủ việt của lẽ thật và tình yêu trên lòng những người ngưỡng mộ. Cách chuẩn bị của ông chủ yếu bằng tâm trí hay bằng những dàn ý ngắn. Điều ấy hợp với ông nhất. Ông có một tinh thần tự do. Nó thỏa thích trong tư tưởng và lời nói lan man. Thế mà ông đã đền đáp xứng đáng mọi sự chú ý dành cho ông. Ông không bao giờ hầu việc Đức Chúa Trời hay dân sự được giao cho ông bằng điều không tốn kém gì cho ông. Ông đọc nhiều, nhưng ông suy nghĩ nhiều hơn. Một đồng nghiệp của ông mô tả cách giảng của ông hay như vầy: "Thính giả ông nghe một đoạn biện chứng chặt chẽ; hay một màn tưởng tượng tinh tế; hay một chương kinh nghiệm tôn giáo chân thật; hay một lời kêu gọi nồng cháy đến tấm lòng — tất cả được truyền đạt với một sự buông mình trong cách thức, tỏ ra người nói hoàn toàn đắm chìm trong đề tài mình." Điều này nhắc người ta nhớ Bates nói về "sự cẩu thả cao quý trong văn phong" của Richard Baxter.
Tiến sĩ De Witt rất siêng năng, mà luôn dường như nhàn rỗi. Ông không bao giờ vội vàng, mà cũng không hề chậm trễ. "Không ai tìm lời khuyên ông, hay xin lòng tốt ông, từng nghe từ môi ông câu trả lời: 'Tôi không có thì giờ!'" Sự nhanh chóng của ông trong việc giữ mọi hẹn ước thật gương mẫu.
Hành động công khai lớn cuối cùng của đời ông là lễ cung hiến nhà thờ Reformed tại góc phố Forty-eighth và Đại lộ Fifth. Khi ông kết thúc, một khán giả thân thiện vô thức nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an." Lúc ấy ông tám mươi tuổi, và đã giảng Phúc Âm sáu mươi năm.
Tháng Mười, 1873, bà De Witt đã lìa đời. Đây là một thử thách lớn cho mọi người liên quan, nhưng đối với người chồng già góa bụa, cú đánh thật kinh khiếp, dù được gánh chịu trong nhiều kiên nhẫn, đức tin mạnh của ông tôn vinh Đức Chúa Trời. Khi quan tài bà được hạ xuống nơi an nghỉ, những cảm xúc vật lộn của ông đã thoát ra bằng những lời này: "Vĩnh biệt, người vợ yêu dấu, đáng kính, trung tín của tôi. Dây ràng buộc chúng ta đã đứt. Em ở với Chúa Giê-xu trong vinh quang, và Ngài ở với anh bởi ân điển Ngài. Anh sẽ sớm ở cùng em. Vĩnh biệt."
Tiến sĩ De Witt có một sự tế nhị tinh tế khiến mọi người cảm thấy thoải mái trước mặt ông, mà vẫn khiến mọi người yêu thích hầu việc ông. Với một người rất yêu ông, không lâu trước khi ông qua đời, ông nói: "Anh nghĩ anh có thể chăm sóc tôi thêm một thời gian nữa không?" Như vậy, bằng những đường lối tự nhiên, dịu dàng, quyến rũ, ông đã buộc mọi tấm lòng vào ông.
Bí mật của sự hình thành tính cách vĩ đại này là gì? Có lẽ hai mươi câu trả lời có thể được đưa ra, và tất cả đều chứa một số lẽ thật. Một người nói: "Những yếu tố của sự vĩ đại đạo đức nơi ông là khiêm nhường và lẽ thật." Đúng vậy. Không tính cách vĩ đại nào từng được hình thành trong kiêu ngạo hay giả dối. Một người đã lâu và thân thiết biết ông nói rằng, dù Tiến sĩ De Witt là người hay nói, ông chưa bao giờ nghe từ ông một lời nhảm nhí, một câu ngồi lê đôi mách, hay một nhận xét thiếu trang trọng nào về bất kỳ chủ đề nào.
Mọi tính cách vĩ đại đều nổi bật vì đức tin — vì đòi hỏi bằng chứng, và khi bằng chứng được đưa ra, vì nhận lấy nó. Điều này đặc biệt đúng với Socrates vĩ đại, dù là một người ngoại nghèo nàn. Nó đúng nổi bật với Ngài Matthew Hale. Nó cũng đúng với Tiến sĩ De Witt. Đức tin ông là bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, và có một sức mạnh mà không nguyên lý tin cậy tự nhiên nào có thể sở hữu. Tình yêu cũng hiện diện với những ảnh hưởng ngọt ngào của nó. Ai có thể quên quyền năng lay động mà năm 1825 ông đã trích những dòng này của Milton? Đó là lúc thành lập Hội Truyền Đạo Mỹ (American Tract Society):
"Nhưng hãy đứng dậy, chúng ta đừng tranh cãi nữa, cũng đừng trách nhau, Đã đủ bị trách nơi khác, nhưng hãy gắng, Trong những việc của tình yêu, làm nhẹ gánh nhau thế nào Trong phần khốn khổ của chúng ta."
Tiến sĩ Adams đã bắt đầu bài diễn văn tại lễ tang bằng những lời: "Tiến sĩ De Witt thân mến," và nó đã tìm được tiếng vang trong ngàn tấm lòng.
Tiến sĩ James W. Alexander đã từng nói về ông: "Xét mọi mặt, không người nào còn sống có địa vị đáng ao ước hay xứng đáng cao trong Hội Thánh Đức Chúa Trời hơn Tiến sĩ Thomas De Witt."
Độc giả sẽ tha thứ cho tác giả vì đã dâng lời tưởng niệm này cho ký ức về một người bạn suốt đời, người luôn nói, như Đa-vít, rằng sự hiền từ thiêng liêng đã làm ông nên sang trọng.
TÔI CÓ THỂ LÀM GÌ?
"Tôi có thể làm gì?" M. hỏi, thêm rằng: "Tôi là một tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, lầm lạc. Tôi chẳng biết điều gì đúng cho đến khi được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Tôi thấy sức mình là yếu đuối trọn vẹn. Sự khôn ngoan tôi là dại dột. Tôi phạm nhiều sai lầm. Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi."
Này, M. thân mến, hãy để tôi nói vài điều giản dị để hướng dẫn và khích lệ bạn. Đúng là, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, bạn yếu như nước. Nhưng kế hoạch của Đức Chúa Trời là khiến kẻ rất yếu hèn như Đa-vít, và nhà Đa-vít như thiên sứ của Đức Giê-hô-va. Hãy nghĩ về mình ít như lẽ thật cho phép, mà vẫn nói: "Chỉ trong Đức Giê-hô-va mới có sự công bình và sức mạnh." Hãy nhìn khỏi chính mình. Chắc chắn bạn đã thường tin cậy chính mình cách dại dột và tội lỗi, quên rằng "những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Chúng ta không thể quá trống rỗng về mình; chúng ta không thể quá tin cậy mà nương cậy Chúa.
Vì vậy, một ý thức đúng đắn về sự yếu đuối của bạn, chẳng những không phải là điều làm bạn không đủ tư cách hữu ích, mà thật ra là sự chuẩn bị cho nó. "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ," đúng với dân sự Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và bổn phận họ.
Hãy để tôi khuyên bạn đừng bao giờ đặt mình vào tình trạng thờ ơ hay thù nghịch với bất kỳ công việc hay kế hoạch tốt nào. Không thể nào mọi người đều giúp đỡ hiệu quả trong mọi công cuộc. Nhưng đừng làm nản lòng hay cản trở người khác có thể thúc đẩy nó.
Cũng hãy cẩn thận, kẻo trong khi bạn chẳng làm điều tốt nào, bạn lại đang làm điều sai nào đó. Một số người tốt gây ra cả một thế giới tai hại. Họ bày tỏ những tình cảm xác thịt như vậy, giống người thế gian đến vậy, thực hành quá ít thận trọng, quá thường để điều tốt của mình bị nói xấu, và tỏ ra thiếu dịu dàng của lương tâm đến vậy, đến nỗi họ tạo cớ lớn cho kẻ thù nói lời sỉ nhục.
Nếu bạn muốn hữu ích trên quy mô lớn, hãy nhận những gợi ý này:
1. Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình. Đừng theo đuổi điều tốt nào cách uể oải. Những nỗ lực yếu ớt mời gọi chống đối và tạo ra bối rối.
2. Hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ ban phước trên những kế hoạch đúng được tiến hành đúng. Đừng vô tín. Hãy tin cậy lời Ngài. Lời ấy không bao giờ được nương cậy cách hư không.
3. Hãy kiên nhẫn, đừng cáu kỉnh và bồn chồn. Kẻ làm ruộng bền lòng chờ đợi sản vật quí báu dưới đất. Nhiều kế hoạch không thể thực hiện trong một ngày hay một tháng. Nếu một người muốn trồng một rừng sồi, người ấy không nên mong thấy ao ước mình hoàn thành trọn vẹn ngay trong một đời dài. Chúng ta hãy gieo hạt. Chúng ta hãy trồng hạt sồi.
4. Đừng cố điều khiển sự quan phòng, mà hãy tìm ra và phù hợp mình với các kế hoạch của nó. Loài người đôi khi mơ làm cho nước chảy ngược dòng. Nhưng họ không bao giờ thật sự thành công. "Đừng ham cao mà theo việc thấp hèn."
5. Đừng dễ nản lòng. Hãy cứ hy vọng. Hy vọng mãi. Một người lao động rất kinh nghiệm nói rằng ông đã thường thấy những kết quả hạnh phúc nhất tuôn ra từ những lao nhọc thực hiện dưới những nản lòng lớn nhất. Nhiều người đã nói như vậy. Đừng nhìn nhiều vào những nản lòng.
6. Hãy cầu nguyện nhiều. "Cầu nguyện thường xuyên tức là cầu nguyện sốt sắng." Hãy dựng trại ngay cạnh ngai thương xót. Cầu nguyện không thôi. Đừng bao giờ yên ổn trong Si-ôn. "Tiếng phán khiến các vì sao vận hành đã phán mọi lời hứa." Hãy nài xin chúng trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy dùng ngôn ngữ của một người xưa: "Tôi chẳng cho người đi đâu nếu người không ban phước cho tôi."
7. Hãy lôi kéo, đến mức bạn có thể, những lời cầu nguyện và hợp tác của người khác, nhất là của những người tốt khiêm nhường. Chờ đợi người quyền thế giúp đỡ và bảo trợ rất mệt mỏi và nản lòng. Hầu như không gì bằng. Những người có lương tri và lòng tin kính sốt sắng, trong tầng lớp trung lưu của đời sống, thường là những cộng sự tốt nhất.
8. Đã làm hết sức mình, hãy phó thác chính bạn và những nỗ lực bạn hoàn toàn cho lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Hãy tìm cách để chính bạn và những lao nhọc bạn được rửa trong huyết chuộc tội. Hãy tự do thừa nhận rằng bạn chẳng là gì, bạn chẳng đáng gì, và mọi điều bạn dám hy vọng trở nên và đạt được, hoàn toàn bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời. Hãy khiêm nhường.
SỰ ÍCH LỢI SAU KHI QUA ĐỜI.
Tiến sĩ Doddridge có một chương chỉ ra rằng chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự chết mình. Và lý trí hẳn chỉ ra rằng chúng ta nên cố sống sao cho hữu ích ngay cả sau khi chết. Kinh Thánh nói về A-bên: "Người chết rồi, mà còn nói." Điều này được nói về một người gần bốn ngàn năm sau thời ông. Điều này nên khích lệ chúng ta sốt sắng trong sự hầu việc Chủ mình. Những trường hợp như vậy không hiếm, cũng không giới hạn trong thời xưa.
Chưa bao giờ có lúc những gương và nguyên lý của những nhà ái quốc như Hampden, Sidney, La Fayette và Washington có quyền năng làm lành mạnh mẽ hơn năm mươi năm qua. Trong một năm, hai cuốn tiểu sử Washington gần đây đã được xuất bản — một bằng tiếng Anh và một bằng tiếng Pháp. Những việc làm, và ngay cả dung mạo, của những anh hùng của tự do hiện đại đã quen thuộc trong các cung điện của các vua châu Á. Mỗi năm lãnh vực của những nguyên lý tự do lành mạnh đang mở rộng. Ánh hào quang của gương những người bạn chân thật của nòi giống chúng ta đang dần làm lu mờ sự huy hoàng đế quốc của mọi chế độ chuyên chế trên đất.
Về những vấn đề đạo đức và tôn giáo, ảnh hưởng của người chết được cảm nhận còn hơn về những câu hỏi chính trị. Ai có thể nói quyền năng được sử dụng từ khi ông qua đời, cũng như trước đó, bởi ngòi bút của Tiến sĩ Archibald Alexander? Một tổ chức, tính đến tháng Mười hai, 1874, đã phát hành mười ba sách nhỏ do ông viết, với số lượng từ 2.000 đến 53.000 bản mỗi loại — tổng cộng 235.250 bản sách nhỏ của ông, hay 6.476.000 trang của những luận văn nhỏ xuất sắc này. Cùng tổ chức ấy (Ban Xuất Bản Presbyterian) đã phát hành mười một sách của ông — tổng cộng 171.900 bản, hay 52.978.900 trang của những tác phẩm như "Đường Cứu Rỗi" (Way of Salvation), "Kinh Nghiệm Tôn Giáo" (Religious Experience), v.v.; 50.000 bản "Bằng Chứng của Cơ Đốc Giáo" (Evidences of Christianity) của ông đã ra đi để ban phước cho thế gian; cũng gần 40.000 bản "Kinh Nghiệm Tôn Giáo" của ông.
Một tổ chức xuất bản khác (Hội Truyền Đạo Mỹ) đã phát hành mười một sách nhỏ của ông với số lượng từ 16.000 đến 506.000 bản — tổng cộng 1.816.000 bản, và 16.536.000 trang. Hội cũng đã phát hành ba sách của ông, và 32.500 bản, hay 5.428.500 trang, đã được Hội Truyền Đạo phát hành.
Và công việc in ấn các tác phẩm của nhà văn chính xác, thực tiễn này chỉ mới bắt đầu. Nhu cầu dường như đang tăng chứ không giảm. Con người hay thiên sứ đều không thể nói quyền năng làm lành của một nhà văn này. Ông chết rồi, mà còn nói.
Những điều như vậy khoác lên đời sống sự trang trọng sâu nhất. "Vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." Người ấy sẽ gặt nhiều lần. Cả điều thiện lẫn điều ác đều có quyền năng nhân lên rất lớn. Cố Tiến sĩ Porter tin kính, ở Andover, Mass., đã viết một bài giảng, sau được xuất bản thành sách nhỏ, tựa là "Những Kết Quả Lớn từ Những Nguyên Nhân Nhỏ" (Great Effects from Little Causes). Trong đó ông đã truy nguyên khá dài ảnh hưởng của những lao nhọc tin kính của mẹ Philip Doddridge trong việc dạy dỗ con trai nhỏ bà. Sẽ đến lúc lao nhọc yêu thương ít thành công nhất sẽ được khoác lên tầm quan trọng và vinh quang hơn điều Tiến sĩ Porter đã có thể khoác quanh mẩu lịch sử được nhắc ở đây.
Đức Chúa Trời cũng sẽ không bao giờ thôi nhận nhìn dân sự Ngài và những lao nhọc tin kính của họ. Những lời cầu nguyện, gương, lời nói và tác phẩm của họ gây ảnh hưởng lâu sau khi họ từ biệt đất. Dù những lời nài xin và cầu thay chân thật cho cớ của Đấng Christ đã được dâng lên lâu đến đâu, chúng vẫn là hương thơm trước mặt Đức Chúa Trời. Nhiều người đã cho rằng Sau-lơ thành Tạt-sơ có lẽ đã được trở lại và cứu trong lời đáp cho lời cầu nguyện cuối cùng của vị tử đạo đầu tiên, Ê-tiên. Lời cầu nguyện của Thi Thiên: "Xin Chúa phát ánh sáng và sự chân thật của Chúa ra," có hương thơm ngọt ngào như ngày nó được dâng lên đầu tiên. Và một đời sống tốt, Đức Chúa Trời vui thích trong nó dường nào. Ngài không bao giờ quên nó. Trong sách ghi nhớ của Ngài, tất cả được vẽ rõ, cho đến việc cho uống một chén nước lạnh. Vì vậy một bài hát, lời nói hay sách tốt có thể được ban phước lâu sau khi tác giả tin kính của nó đã ngủ giấc ngủ của sự chết. Đức hạnh của chúng luôn tùy thuộc vào lẽ thật chúng dạy, và thần chúng thở ra, chứ không chút nào vào đời sống tự nhiên của kẻ viết chúng. Phước thay Đức Chúa Trời vì mọi hy vọng sáng ngời mà dân sự Ngài được bảo đảm ấp ủ cho sự hữu ích trong thế gian này sau khi chết, cũng như cho vinh quang, tôn trọng và bất diệt trong thế gian sẽ đến.