Tiểu Sử Cơ Đốc
Richard Baxter và William Bates · Christian Biography: or, A Collection of the Lives of several Excellent Persons
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tiểu Sử Cơ Đốc
- LỜI NÓI ĐẦU.
- I. Được miễn khỏi mọi sự ác là điều kiện đầu tiên của sự phước hạnh trọn vẹn. Lời của Xô-lông khôn ngoan, đúng theo một nghĩa khác hẳn điều ông định nói:
Tiểu Sử Cơ Đốc
TIỂU SỬ CƠ ĐỐC
Richard Baxter và William Bates
TIỂU SỬ CƠ ĐỐC:
HAY LÀ
Một TUYỂN TẬP VỀ CUỘC ĐỜI của nhiều
NGƯỜI ƯU TÚ
NỔI TIẾNG VỀ
ĐỨC TIN VÀ LÒNG TIN KÍNH,
Trích từ các TÁC PHẨM của
Mục sư BAXTER và Tiến sĩ BATES,
(Có thêm nhiều BÀI BỔ SUNG xen kẽ)
cụ thể là:
Bà Elizabeth Baker, Ông Henry Ashhurst,
Mục sư Joseph Baker, Ông Benjamin Ashhurst,
Bà Mary Hanmer, Mục sư John Corbet,
Mục sư Henry Stubbs, Nữ hoàng Mary,
Bà Mary Coxe, Tiến sĩ Thomas Manton.
CÙNG VỚI
TÓM LƯỢC
CÁC BÀI GIẢNG TANG LỄ CỦA HỌ.
HAI TẬP.
"Kỷ niệm người công bình được phước; nhưng tên kẻ gian ác sẽ mục nát." Châm Ngôn 10:7.
LUÂN ĐÔN:
In cho W. HARRIS, Số 70, Sân nhà thờ St Paul.
1768.
[Giá bìa đóng năm shilling]
Các BẢN CÒN LẠI của cuốn Từ điển Đối chiếu Do Thái–Anh của TIẾN SĨ TAYLOR, hai tập khổ lớn, ĐÃ ĐƯỢC MUA LẠI bởi W. HARRIS, Số 70, Sân nhà thờ St Paul, được chào bán CÔNG KHAI với giá một guinea rưỡi một bộ bìa cứng, HOẶC hai guinea bìa da đóng đẹp và ghi chữ vàng; kèm chân dung TÁC GIẢ, khắc tinh xảo bởi Houbraken. Tác phẩm này được các nhà thần học và giới học giả đánh giá là từ điển Hê-bơ-rơ đầy đủ và có hệ thống nhất, cũng là cuốn đối chiếu hay nhất từng được xuất bản. Các quy tắc đọc tiếng Hê-bơ-rơ kèm theo sẽ vô cùng hữu ích cho những ai mong muốn làm quen với NGÔN NGỮ Hê-bơ-rơ.
Hôm nay phát hành, — Bởi W. Harris, Số 70, Sân nhà thờ St Paul, ẤN BẢN LẦN HAI, kèm PHỤ LỤC, chứa ý kiến của các luật gia lỗi lạc nhất, và các biện pháp đề xuất để khắc phục nỗi bất công; NHỮNG SUY XÉT về tính bất hợp pháp và sự không thích hợp CỦA CÁC CHỨC THÁNH Ở XỨ WALES. Của J. JONES, Thạc sĩ, Viện sĩ Queen's College, Oxford. "Sacerdotia ut spolia adepti" — Tacitus. Giá 1s. 6d.
NHỮNG SUY NGHĨ VỀ tri thức thiên thượng và nhân loại. CHỈ RA cách thức chúng có thể trở nên hữu ích và lợi ích cho bản thân và người khác.
LỜI NÓI ĐẦU.
Người biên soạn tuyển tập sau đây không nghi ngờ rằng độc giả nghiêm túc đọc nó sẽ tự thấy mình sở hữu một kho báu phong phú; xin lỗi vì đã tái bản bất kỳ phần nào trong các tác phẩm thực hành của Mục sư Richard Baxter đáng kính và thật sự tin kính, thì cũng giống như xin lỗi vì đã nỗ lực thúc đẩy hạnh phúc cao nhất của con người, và sự cứu rỗi đời đời của các linh hồn bất diệt: nhưng ông ý thức mình rất cần sự khoan dung của độc giả cho phần thuộc về mình trong công trình sau đây; phần ấy chủ yếu là phương pháp, và việc chọn lọc các trích đoạn từ phần mở đầu, và phần áp dụng của các bài giảng, cùng các bài bổ sung từ nhiều tác giả. Người ta hy vọng rằng công việc bận rộn, và ước muốn tận dụng một số mùa rảnh rỗi hơn, cùng những mạt vàng của thời gian, cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc, bằng cách thúc đẩy điều ích lợi thuộc linh cho con người, sẽ là lời bào chữa cho những gì đáng lẽ có thể sửa cho tốt hơn trong trật tự và cách thức, nếu có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, và được tự do khỏi các công việc khác.
Phần lớn các nhân vật trong tuyển tập này là những người mà ông Baxter đã muốn xuất bản trong một tập, như chính lời ông nói trong lời tựa giới thiệu cuốn Select Lives của ông Samuel Clarke, trong đó ông nói: "Tôi đã, trong các bài giảng tang lễ và các thư từ, mô tả một cách chân thật nhiều người ưu tú, mà gương mẫu của họ sẽ hữu ích cho thời đại suy đồi này: nếu không phải vì chi phí in ấn, tôi ước chúng được đóng chung lại như những cuốn này." — Ông nêu đích danh những người có trong tuyển tập sau đây, thêm một người nữa, ông Wadesworth; nhưng bài giảng tang lễ của ông không có trong các tác phẩm khổ lớn của ông Baxter, cũng không dễ, nếu có thể, tìm được, và vì thế thiếu ở đây; độc giả có thể xem tiểu sử của người này trong cuốn Select Lives của Clarke, v.v.
Ước nguyện trên, dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã kết thành điều nay trình bày trước công chúng, và được đặt dưới chân Đấng Cứu Chuộc để xin Ngài ban phước.
Ngài đã vui lòng đội vương miện cho người của Đức Chúa Trời đáng kính, ông Baxter, bằng sự thành công kỳ diệu, trong công việc vinh hiển là thu thập các linh hồn, và chúng ta há chẳng hy vọng Ngài sẽ ban phước cho công việc của ông, dù đã hình thành từ lâu như thế? Ông nói, hơn một lần trong các trang sau, rằng khi mô tả các nhân vật, ông nhắm đến sự tôn vinh Đấng Cứu Chuộc, và hành động dưới ý thức về bổn phận trong việc mình làm, và vì thế càng có cơ sở để được khích lệ, rằng công việc ông đã thực hiện, sẽ không thiếu phước lành. Ông đã thừa nhận trong cơn bệnh cuối đời, rằng ông xem mình chỉ như cây bút trong tay Đức Chúa Trời; khi một người bạn an ủi ông bằng cách nhắc lại điều tốt lành mà nhiều người đã nhận được qua sự giảng dạy và các tác phẩm của ông, ông nói: "Tôi chỉ là cây bút trong tay Đức Chúa Trời, và cây bút thì đáng được khen ngợi gì?"*
Công việc của ông đã rất phi thường, và sự siêng năng trong học tập của ông, gần như không thể tin được: ông tiếp tục công việc công khai của mình cho đến khi còn có thể, điều mà (theo Tiến sĩ Calamy nói) lâu hơn nhiều so với điều mà chính ông, hay bất kỳ ai khác có thể tưởng tượng ông sẽ làm. Trong bài giảng tang lễ của ông có ghi: Ông tiếp tục giảng lâu đến nỗi, bất chấp thân thể hao mòn suy kiệt, lần cuối cùng ông gần như chết ngay trên bục giảng. Được biến hình trên núi hẳn là niềm vui của ông.†
* Có lẽ nên thêm, và sự trò chuyện cùng lời khuyên tin kính. Người viết bài này nhớ rằng, hơn hai mươi năm trước, ông đã ở cùng một mục sư kể lại rằng, khi ông ấy mới bước vào chức vụ, ông đã đến thăm ông Baxter, lúc ấy đang bị bệnh tật giam hãm; và cuộc trò chuyện của ông Baxter đến nỗi ông nói ông sẵn lòng đi bốn mươi dặm chân trần để được hưởng một cuộc trò chuyện như thế nữa.
† Điều này nhắc tôi nhớ một giai thoại khác trong đời của người thánh thiện này. Một quý ông cao tuổi vẫn còn sống đã kể cho tôi những chi tiết sau, hoặc đại ý như thế: khi còn là cậu bé, ông đã dự buổi thờ phượng công cộng nơi ông Baxter chủ lễ: khi ông thấy ông Baxter đi lên cầu thang bục giảng (một người đi theo sau để sẵn sàng đỡ ông, hoặc ngăn ông ngã ngửa) ông tự nghĩ trong lòng, người này hợp với quan tài, hay ngôi mộ, hơn là bục giảng; nhưng khi ông Baxter bắt đầu buổi thờ phượng, ông thấy ông lập tức thu hút cả hội chúng bằng lời nói sống động, bày tỏ sự sốt sắng của tâm linh ông.
Nhưng dù người khác nghĩ nhiều về những điều này, và về ông vì những lý do ấy, ân điển thiêng liêng đã dạy ông thấy mình hèn mọn trong mắt mình, tự gọi mình là con sâu phân hèn hạ nhất (cách nói quen thuộc của ông) từng được lên thiên đàng. Chúng ta đọc trong bài mô tả mà Tiến sĩ Bates viết về ông, rằng sau khi tỉnh giấc khỏi một giấc ngủ ngắn (trong cơn bệnh hấp hối) ông nói: "Ta sẽ nghỉ ngơi khỏi công việc mình": một mục sư có mặt lúc ấy nói: "và việc làm mình theo sau người": ông đáp: "không có việc làm nào, ta sẽ bỏ việc làm ra, nếu Đức Chúa Trời ban cho ta điều kia."
Giờ đây kẻ chẳng là gì trong mắt mình, và đối với người ấy Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự, người ấy là người mà Chúa sẽ vui lòng tôn vinh; các việc làm bởi đức tin và sự lao nhọc bởi tình yêu thương của người, về điều mà người từ đáy lòng thú nhận, chẳng phải tôi nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, các việc làm của người rất có thể được thịnh vượng cho những mục đích cao quý nhất; công việc của ông cũng vậy:
"Lá và trái rụng xuống làm đất và hạt giống,
Để sinh ra những người thừa kế thiên đàng, để chữa lành, và nuôi dưỡng."
Baxter.
Về cuối tập một này, bắt đầu bước vào các nhân vật trích từ các tác phẩm khổ lớn của Tiến sĩ Bates, sẽ được tiếp tục trong các tờ tiếp theo; và sau đó là các tuyển tập tương tự từ các tác phẩm của ông Howe vĩ đại và ưu tú, Tiến sĩ Daniel Williams, v.v.
Phước hạnh sẽ là bông trái, nếu sự suy ngẫm tôn giáo và khôn ngoan về những gương mẫu ưu tú như thế, khơi dậy những nỗ lực chân thành để noi theo họ! Nếu ngày phán xét được ghi nhớ nhiều hơn, và lòng chúng ta bởi đó được dẫn dắt để viết nên những lời như thế trên đôi cánh của sự cầu nguyện đầy đức tin và sốt sắng.
"Hỡi Đấng có thể rung chuyển trung tâm, xin kiểm soát,
Dùng sức mạnh khuất phục kẻ phản loạn trong linh hồn tôi:
Đấng có thể làm lặng cơn thịnh nộ của lũ lụt,
Xin kiềm chế những xáo động trong huyết quản tôi;
Dạy tôi với sự vững vàng như nhau mà chịu đựng
Khoái lạc quyến rũ, và nỗi đau tấn công.
Ôi ước gì tôi khao khát Ngài trong mọi ước muốn!
Và với đức tin mạnh mẽ nuôi dưỡng ngọn lửa thánh!
Vươn linh hồn tôi ra trong hy vọng, và nắm lấy giải thưởng,
Nằm trong lòng sâu thẳm của cõi đời đời!
Vào ngày trọng đại của sự báo trả, xin cho tôi,
Không chút sợ hãi, thấy cuốn sách định mệnh mở ra!
Rồi được đưa lên cao đến nơi phước hạnh,
Từ đời này sang đời kia hát bài ca biết ơn,
Thấy ánh sáng tôi, sự sống tôi, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi,
Và đua cùng các thiên sứ trong sự ngợi khen Ngài."
Bài thơ của Tiến sĩ Young về ngày cuối cùng, Quyển II.
Nguyện xin Cha hay thương xót, qua sự trung bảo của Con yêu dấu Ngài, làm cho các câu chuyện và trích đoạn sau đây trở nên hiệu quả, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, cho sự cải đạo và chữa lành, sự nuôi dưỡng và vui mừng của nhiều người sẽ là những người thừa kế sự vinh hiển đời đời! Nguyện chúng là "một lời đúng lúc",* một lời chào mừng và thích hợp gửi đến độc giả mọi hạng người — một phương tiện, trong tay quan phòng, để đánh thức kẻ vô tâm, và hướng sự chú ý của họ vào những điều quan trọng và đời đời — để cứu kẻ phóng đãng khỏi những thói hư tật xấu, và khiến họ theo đuổi những của cải vững bền, sẽ đem lại cho họ sự bình an lúc cuối cùng; — nguyện chúng khích lệ người Cơ Đốc thêm lòng sốt sắng và hoạt động mới, trong sự phục vụ Đấng Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta, — để mỗi người, trong khi đang chạy đua, được khích lệ nói cùng vị Sứ đồ thánh: vì Đấng Christ là sự sống của tôi;† và mỗi người khi đã xong cuộc chạy, được dạn dĩ thêm: sự chết là điều ích lợi cho tôi lắm!†
* Lời tựa giới thiệu của Mục sư James Hervey cho cuốn Pious Memorials của Burnham, v.v.
† Phi-líp 1:21.
MỤC LỤC.
Trích từ các Tác phẩm của Ông Baxter.
HỒI KÝ về đời và tính cách của Bà Elizabeth Baker, 1
— Của Ông Joseph Baker, 22
— Của Bà Mary Hanmer, 26
— Của Ông Henry Stubbes, Thạc sĩ, 46
Của Bà Mary Coxe, 67
— Của Henry Ashhurst, Esq., 104
— Của Ông Benjamin Ashhurst, trích từ Tiến sĩ Bates, 143
— Của Ông John Corbet, 150
Trích từ các Tác phẩm của Tiến sĩ Bates.
— Của Thomas Manton, Tiến sĩ Thần học.
MỘT TUYỂN TẬP CÁC TIỂU SỬ và TÍNH CÁCH, v.v.
Bà Elizabeth Baker, vợ của Mục sư Joseph Baker, quản nhiệm Hội Thánh St. Andrew, trong thành phố Worcester, nơi ông bị cấm giảng bởi đạo luật thống nhất năm 1660: Bà qua đời ngày 17 tháng Tám, 1659, khoảng 26 tuổi; bài giảng tang lễ của bà được giảng từ 1 Cô-rinh-tô 15:26. Kẻ thù bị diệt sau cùng, tức là sự chết. Giáo lý chứa trong câu Kinh Thánh được triển khai như sau: Các Tác phẩm của Mục sư Richard Baxter, tập iv, trang 739.
I. Bằng cách chỉ ra rằng sự chết là kẻ thù, và ý nghĩa của cách diễn đạt này, và sự thù nghịch của nó gồm những gì. — Một điều ác mang tính hình phạt sẽ được Đấng Cứu Chuộc cất đi, để chúng ta được phục hồi, và cho sự vinh hiển của ân điển Ngài — 1. Nó là một điều ác. 2. Một hình phạt do tội lỗi chúng ta gây ra, và do sự công chính của Đức Chúa Trời thi hành. 3. Nó là một điều ác ngăn trở hạnh phúc của chúng ta. Ba điều này được bao hàm trong sự thù nghịch, v.v.
II. Rằng nó là kẻ thù sẽ bị tiêu diệt, dù là cuối cùng, và như thế nào, và theo những mức độ nào nó bị tiêu diệt. 1. Khởi đầu của cuộc chinh phục là trong đời này. 2. Sự trọn vẹn sẽ không đến cho đến ngày sống lại, v.v. 1. Về mặt công nghiệp, sự chết bị sự chết chinh phục. Sự chết của kẻ có tội bởi sự chết của Đấng Trung Bảo. 2. Trong thực tế Ngài đã chinh phục sự chết bởi sự sống lại của Ngài. 3. Mức độ tiếp theo của sự tiêu diệt kẻ thù này, là bởi sự ban cho ân điển xưng công chính và nên thánh của Ngài. [Bốn ích lợi đặc biệt đã được ban cho chúng ta, là những phương thuốc chống lại sự thù nghịch của sự chết. 1. Một là sự ban cho đức tin cứu rỗi, bởi đó chúng ta nhìn xa hơn nấm mồ, cho đến cõi đời đời. 2. Sự tha thứ các tội lỗi chúng ta (lúc chúng ta cải đạo) và sự xưng công chính cho con người chúng ta, bởi huyết và công nghiệp của Chúa Giê-xu Christ. 3. Sự thánh khiết của linh hồn: bởi đó quyền lực của tội lỗi bị làm cho chết, và vì thế nỗi sợ sự chết không thể khuấy động và lợi dụng nó, như trong những người khác chúng có thể làm: bởi đó quyền lợi của xác thịt bị gạt sang một bên như chẳng ra gì, và chính xác thịt đã bị đóng đinh với Đấng Christ, và vì thế sự hủy diệt của xác thịt sẽ có vẻ dễ chịu hơn, và nỗi sợ về nó sẽ ít là sự cám dỗ cho linh hồn hơn, v.v. 4. Phương thuốc thứ tư mà Đấng Christ ban cho chúng ta chống lại sự thù nghịch của sự chết là Đức Thánh Linh, vì Ngài là Đấng An Ủi các thánh đồ. Ngài lấy làm công việc của mình để làm cho họ vững mạnh và xác quyết, v.v.] 4. Mức độ thứ tư của sự tiêu diệt kẻ thù này là bởi chính nó, hay đúng hơn bởi Đấng Christ, vào lúc, và bởi phương tiện của sự chết, điều mà trái với bản chất của nó sẽ có lợi cho hạnh phúc của chúng ta. 5. Mức độ cuối cùng và cuộc chinh phục trọn vẹn sẽ là lúc sống lại. Và đây là sự chiến thắng được nói đến trong câu Kinh Thánh. — Sau đó là phần áp dụng đề tài, và tiếp theo là đời sống và tính cách của Bà Baker, như sau:
Dù tôi đã nói rất ít, gần như chẳng nói gì về người bạn thân yêu đã qua đời của chúng ta, không phải vì tôi thiếu điều để nói, hay cho là không thích hợp: nhưng tôi hiếm khi làm điều đó, kẻo tôi khơi dậy sự mong đợi tương tự, ở nơi mà tôi không thể theo lương tâm thực hiện được. Nhưng Đấng đã hứa tôn trọng những kẻ phục vụ và tôn trọng Ngài, (Giăng 12:26; 1 Sa-mu-ên 2:30) và đến sau cùng sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10) tôi biết Ngài sẽ xem như một hành động phục vụ lớn lao và đẹp lòng, việc công bố sự tôn vinh của ân điển Ngài, và trao cho các tôi tớ Ngài điều xứng đáng trên đất, những người mà linh hồn được vinh hiển với Đấng Christ trên thiên đàng; dù sự thù nghịch như rắn sẽ hậm hực, và đóng vai kẻ tố cáo ganh tị.
Điều tôi định trao cho quý vị không phải là lịch sử đời sống của tôi tớ quý báu này của Chúa (vì tôi quen biết bà không được nhiều năm) mà chỉ là một số đoạn, mà hoặc dựa trên sự hiểu biết chắc chắn của tôi, hoặc nhật ký hằng ngày về đời sống bà, hoặc lời chứng đáng tin cậy nhất của những người bạn tin kính thân thiết và sáng suốt nhất của bà, tôi có thể dạn dĩ công bố là chân thật và đáng noi theo trong thế hệ ngang ngược, suy đồi này.
Bà sinh tháng Mười một năm 1634, tại Southwark, gần Luân Đôn, là con một của Ông John Godeschalk, còn gọi là Goascall. Cha bà mất khi bà còn thơ ấu, bà thành trẻ mồ côi dưới sự giám hộ của thành phố Luân Đôn. Sau đó mẹ bà tái giá với Ông Isaac Barton, nhờ đó bà được hưởng nền giáo dục tôn giáo. Nhưng khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhờ đọc một cách nghiêm túc cuốn sách mang tên, Sự Nghỉ An Đời Đời của Các Thánh Đồ, bà được đánh thức một cách triệt để hơn; và được đưa đến chỗ đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự cứu rỗi với sự quan tâm hàng đầu: từ đó trở đi bà là người nghe thường xuyên hơn, siêng năng hơn, nghiêm túc hơn các mục sư tài năng nhất ở Luân Đôn, dậy sớm, và đi xa để nghe họ giảng vào các ngày trong tuần, chờ đợi nơi Đức Chúa Trời để được ân điển xác nhận của Ngài trong việc sử dụng các phương tiện ân điển này, điều mà những kẻ giả hình rỗng tuếch thiếu kinh nghiệm dễ bị cám dỗ khinh thường: những bài giảng mà bà thường xuyên chép lại, bà siêng năng nhắc lại ở nhà vì ích lợi cho người khác; và mỗi tuần đọc lại một số bài mà bà đã nghe từ lâu trước đó, để bông trái của chúng được tươi mới và đổi mới, vì điều bà quan tâm không phải là sự mới lạ.
Năm 1654, gần hai mươi mốt tuổi, sau khi tìm kiếm Đức Chúa Trời, và chờ đợi sự chỉ dẫn quyết đoán, thỏa đáng của Ngài, bà bằng lòng kết hôn với Ông Joseph Baker, với sự chấp thuận của những người bạn thân nhất, vì Đức Chúa Trời đã cất mẹ bà đi năm trước. Cùng ông, bà đã tỏ mình là người vợ như Phao-lô (chứ không phải người theo giáo hoàng) mô tả là xứng hợp cho một Giám mục, hay Mục sư của Hội Thánh, 1 Ti-mô-thê 3:11. [Vợ của các chấp sự cũng phải nghiêm trọng, không nói xấu, có tiết độ, trung tín trong mọi việc.] Tôi sẽ đưa ra một số ví dụ để người khác noi theo.
I. Bà rất gương mẫu trong sự từ bỏ mình và khiêm nhường: và đã nói bấy nhiêu, tôi đã bao hàm biết bao điều? Ôi sự từ bỏ mình và khiêm nhường tô điểm cho các linh hồn đẹp đẽ biết bao! nào, hai chữ này diễn tả một kho báu có hậu quả đời đời biết bao? Tôi sẽ đưa ra cho quý vị một vài biểu hiện.
1. Điều ấy thể hiện ở việc bà tại Luân Đôn kết giao với những người thánh khiết nhất, dù họ hèn mọn đến đâu, tránh những kẻ kiêu ngạo, hư vinh, và xác thịt: bà khao khát nhất được quen biết những người mà bà nhận thấy quen biết Đức Chúa Trời nhất, xem thường sự phô trương và hư vinh của thế gian.
2. Khi được kêu gọi bước vào đời sống hôn nhân, dù của hồi môn và những lợi thế khác mời gọi những người có gia sản lớn hơn trong thế gian, bà lại chọn kết hôn với một mục sư có sự chính trực được biết đến, để ông có thể là người hướng dẫn gần gũi và thường xuyên, là chỗ nương dựa, và sự an ủi cho bà, trong những điều bà quý trọng hơn của cải, và bà đã không thất vọng trong những năm ngắn ngủi sống cùng ông. Ngay trong thời đại này, khi con rắn đang rít lên ở mọi góc chống lại các mục sư trung tín, và họ bị những kẻ ác độc phàm tục và dị giáo khinh thường, bà vẫn chọn một đời sống đơn sơ cùng một người như thế, vì sự an toàn và an ủi thuộc linh của mình, hơn là sự huy hoàng của thế gian.
3. Khi một số cư dân thành phố Worcester nài nỉ tôi giúp họ tìm một mục sư tài năng; lúc ấy Ông Baker đang sống ở Kent với khoảng một trăm bảng mỗi năm; và khi theo lời đề nghị của tôi, ông sẵn lòng nhận một trách nhiệm lớn ở Worcester, dựa trên lời hứa của hai người sẽ lo liệu năm mươi bảng mỗi năm bằng sự đóng góp tự nguyện, mà ông không có sự bảo đảm nào về sự tiếp tục, thì vợ ông là người thúc đẩy, chứ không hề ngăn cản sự từ bỏ mình của ông, và không bao giờ cám dỗ ông tìm kiếm những điều lớn lao hơn. Và sau đó khi tôi e rằng sự ít ỏi và không chắc chắn của phương tiện, cùng với sự nản lòng từ một số người trong Hội Thánh ông, có thể khiến ông dời đi, và đã nghe nói đến những nơi giàu có hơn được nhắc đến với ông, thì như ông vẫn đáp rằng ông đã đủ, và không nghĩ đến việc dời đi nếu không cần thiết: bà cũng luôn cùng một tâm trí, và vẫn ủng hộ và xác nhận ông trong những quyết tâm như thế, để cứ theo công việc của Đức Chúa Trời trong khi họ còn đủ sống bằng của riêng mình, và không nghĩ đến gì hơn.
4. Chính lời nói và cách cư xử của bà đã bày tỏ sự nhu mì và khiêm nhường đến nỗi, chỉ cần trò chuyện đôi chút với bà cũng dễ dàng nhận ra.
5. Bà cho rằng không có gì quá hèn mọn đối với bà trong những việc thuộc về gia đình và bổn phận của bà, không việc làm, thức ăn nào, v.v. bà thường nói, rằng [điều Đức Chúa Trời đã đặt làm bổn phận của bà thì không phải là việc quá thấp hèn đối với bà.] Và thật vậy, một khi chúng ta biết đó là việc Đức Chúa Trời giao cho mình, thì thật là quên Ngài và quên chính mình nhiều lắm, nếu chúng ta cho nó quá hèn, hay cho mình quá tốt để cúi xuống làm nó.
6. Không người láng giềng nào có vẻ quá hèn mọn hay nghèo khó để bà trò chuyện thân mật, miễn là họ bằng lòng.
7. Bà có sự quý trọng và yêu thương chân thật đối với những người hèn mọn nhất trong họ hàng của chồng, và rất vui mừng về sự an ủi bà tìm được nơi bà con ông, ghi nhận điều đó trong số những sự thương xót bà đã kinh nghiệm.
II. Bà rất kiên trì và siêng năng trong việc làm phần bổn phận gia đình của mình: dạy dỗ mọi người dưới quyền trong gia đình, và lao nhọc gieo vào họ các nguyên tắc của sự thánh khiết, và khuyên răn họ về tội lỗi và sự nguy hiểm của họ: không bao giờ bỏ sót vào tối ngày của Chúa việc nghe họ đọc Kinh Thánh và đọc thuộc giáo lý, khi bổn phận công cộng, và mọi bổn phận gia đình khác đã xong; và khi chồng vắng nhà thì cầu nguyện cùng họ. Gương mẫu như thế được noi theo sẽ góp phần thánh hóa các gia đình biết bao, thật dễ hiểu.
III. Trong bổn phận kín nhiệm bà rất kiên trì, và sống nhiều trong hai công việc lớn nâng linh hồn lên, là suy ngẫm và cầu nguyện; trong đó bà không cho phép bị gián đoạn. Chính sự siêng năng thánh khiết bên trong này đã duy trì sự sống bên trong, là nguồn của các việc làm đẹp lòng bên ngoài. Khi sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự lao nhọc hằng ngày trên lòng mình bị gạt sang một bên, hay bị theo đuổi một cách cẩu thả hay trễ nải, ân điển trước hết héo hon bên trong, rồi sau đó sự không kết quả, nếu không phải là những rối loạn và gương xấu, xuất hiện bên ngoài.(a)
(a) Tôi không thể không giới thiệu độc giả đến cuốn Sự Dấy Lên và Tiến Triển của Tôn Giáo trong Linh Hồn của Tiến sĩ Doddridge, Chương xxii. Trường hợp suy thoái thuộc linh, v.v.
IV. Tình yêu của bà đối với Chúa Giê-xu được chứng tỏ bởi lòng mến mộ lớn lao của bà đối với các phương tiện ân điển, các đường lối, và các tôi tớ của Ngài: bà đã bày tỏ một tình yêu rất chân thành đối với những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, dù là người nghèo nhất và hèn mọn nhất, cũng như người giàu hay danh tiếng trong thế gian: sự khác biệt trong những điều nhỏ hơn, hay bất kỳ lầm lỗi nào có thể dung thứ, cũng không làm xa cách tình cảm của bà đối với họ.
V. Bà là một Cơ Đốc nhân rất chân chất, đơn sơ, và nhất tâm: xa vời một tâm trí xảo quyệt, mưu mô, giả dối, và cũng xa sự lắm lời và phô trương. Và thế gian rất thấp hèn trong mắt bà, đối với thế gian bà đã lâu bị đóng đinh, và bà nhìn nó như một vật không có sự sống: sự khoái lạc và nuông chiều xác thịt bà rất ghê tởm: khi được mời dự tiệc, bà thường than phiền rằng chúng gây khó khăn cho việc duy trì ý thức về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, điều mà trong mọi cuộc gặp gỡ bà đều quý trọng.
VI. Bà là người rất cẩn thận quý trọng và chuộc lại thời gian của mình. Ở nhà trong gia đình, các công việc thuộc sự kêu gọi chung và riêng của bà chiếm lấy bà: khi công việc cần thiết, và các bổn phận lớn hơn nhường chỗ, bà hiếm khi không có một cuốn sách trong tay, hay một lời nói gây dựng trong miệng, nếu có cơ hội. Và khi ra ngoài bà rất chán những cuộc gặp gỡ vô vị, tiêu phí thời gian vào chuyện phiếm, và những lời nói khô khan.
VII. Bà dùng bạn tốt một cách thực tế và ích lợi, tận dụng điều mình nghe được cho lợi ích thuộc linh của mình. Khi tôi hiểu qua nhật ký của bà rằng bà đã chép lại một số lời nói thân mật của tôi, với sự áp dụng nghiêm túc cho chính mình, điều đó đã đánh động sâu sắc vào lòng tôi, rằng tôi đã phạm tội biết bao trong mọi ngày đời mình, kể từ khi tôi nhận lấy vai trò một mục sư của Đấng Christ, bởi sự nhẹ dạ và vô ích trong lời nói của mình: và các mục sư phải cẩn thận lời nói mình biết bao, và phải nói về những điều của Đức Chúa Trời một cách đắn đo, khôn ngoan, và nghiêm túc biết bao, và phải siêng năng nắm lấy mọi cơ hội thích hợp cho mục đích ấy, khi chúng ta không biết những người nghe im lặng bị ảnh hưởng thế nào bởi điều chúng ta nói: vì biết đâu có người sẽ chép lại điều chúng ta nói vào sách, hay vào lòng, hay cả hai: và Đức Chúa Trời cùng lương tâm chép lại mọi sự.
VIII. Trong đường lối đọc sách của mình bà vẫn tích trữ cho sự dùng và thực hành. Đường lối của bà là, khi đọc Kinh Thánh, thu thập các đoạn, và sắp xếp và quy về những công dụng khác nhau của chúng, như một số đoạn thích hợp làm đề tài cho sự suy ngẫm của bà; một số để khích lệ sự cầu nguyện, và các bổn phận khác: những lời hứa thích hợp với các hoàn cảnh và nhu cầu khác nhau, như các giấy tờ của bà cho thấy. Và về các sách khác, bà không đụng đến sách nào ngoài những sách lành mạnh và thực tế, và không ham muốn những sách rỗng tuếch, phô trương sự mới lạ, mà những kẻ chạy theo ý kiến mới ngày nay rất mê mẩn; bà cũng không thích lối viết hay giảng trong sự ganh tị và tranh cạnh. Và trong các sách tốt bà chọn đọc ít cuốn, và đọc đi đọc lại rất nhiều lần, để mọi sự được tiêu hóa kỹ. Đó là một đường lối (cho các Cơ Đốc nhân bình thường) có khuynh hướng tránh sự phung phí, và làm cho chân thành, vững chắc, và đứng vững.
IX. Bà có phước lớn là một lương tâm mềm mại. Bà không lướt qua những tội nhỏ mà không quan sát với lòng ăn năn. Nhật ký của bà ghi lại nỗi buồn của bà khi vô cớ bà đã bỏ sót một phương tiện ân điển nào; hay bị mưa, hay những việc nhỏ ngăn trở: hay nếu bà ngủ quên, và mất một buổi nhóm sáng ở Luân Đôn, hay đến trễ, hay nếu bà bị xao lãng trong một bổn phận kín nhiệm: và nếu bà lỡ một kỳ kiêng ăn vì tin tức sai và sự thất vọng, và thấy lòng mình không cảm nhận đúng mức sự mất mát, điều đó bà cũng ghi lại. Bà cũng ghi lại những cơn giận nổi lên, và cả những cái nhìn giận dữ, quyết tâm đề phòng chúng hơn. Dù không phải ai cũng nên dành nhiều thời gian chép lại những thất bại của mình, nhưng mọi người đều nên tỉnh thức và đổi mới sự ăn năn.
X. Bà rất quan tâm đến linh hồn của bạn bè: chẳng hạn, các em chồng của bà, đối với họ bà thực hiện sự chăm sóc như người mẹ, dạy dỗ họ, canh giữ họ, và nói cho họ biết những lầm lỗi, và khuyên bảo họ: khiến họ giữ một đường lối thường xuyên đọc Kinh Thánh, và suy ngẫm về Lời (trong khả năng của bà:) khiến họ học thuộc lòng nhiều chương, và đọc các sách tốt khác đúng mùa: tha thiết cầu nguyện cho họ cách riêng: rất mong một hoặc cả hai trở thành mục sư: và khi cha chồng bà định cho người anh cả sang Pháp, bà rất buồn rầu vì sợ anh hư hỏng giữa những người xa lạ, nhất là những người theo đường lối La Mã.
XI. Bà là người than khóc nghiêm túc về những tội lỗi của thời đại và nơi bà sống.
XII. Tóm lại, về đời sống nghiêm ngặt, gần gũi, tỉnh thức, thánh khiết bước đi với Đức Chúa Trời, ngay cả chồng bà cũng thú nhận bà là gương mẫu cho ông. Như tôi đã gợi ý trước đây, bà giữ một bản ghi chép hằng ngày bằng văn bản, (từ đầu năm 1654) đặc biệt về những điểm này;
1. Về tình trạng lòng bà trong mỗi bổn phận hằng ngày; trong sự suy ngẫm, cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, v.v. dù sống động hay uể oải, v.v.
2. Về những tội mà bà đặc biệt phải ăn năn, và đề phòng.
3. Về các quyết tâm và lời hứa của bà, và bà đã giữ chúng thế nào.
4. Về mọi sự quan phòng đặc biệt đối với chính bà, chồng, các em và người khác, và sự tận dụng chúng. Như lúc con trai bà qua đời, em chết trong những tiếng thở dài và rên rỉ lớn, bà đã ghi lại cảm nhận của mình về sự cần thiết đặc biệt của áo giáp thánh, và sự chuẩn bị lớn lao cho cuộc chạm trán ấy, khi đến lượt bà được đưa về nơi ở đời đời.
5. Về sự đáp lời cầu nguyện của bà, những câu trả lời, và sự ban cho mà bà tìm được.
6. Về tình trạng linh hồn bà khi tra xét, bà thấy nó thế nào, và kết quả của mỗi lần tra xét là gì; và trong điều này dường như bà rất chính xác và đúng giờ. Trong đó, dù nhiều nỗi sợ và nghi ngờ dấy lên, nhưng bà thường xuyên ghi lại sự khám phá ra các bằng chứng và sự bảo đảm an ủi về lòng chân thành. Đôi khi khi bà nghe giảng ở Luân Đôn, điều đã giúp bà trong sự tìm kiếm, và đôi khi khi bà đọc những tác phẩm có khuynh hướng ấy, bà ghi lại những bằng chứng bà tìm được, và mức độ của sự khám phá: nếu chưa đầy đủ, quyết tâm tiếp tục, và theo đuổi sự tìm kiếm xa hơn: và nếu bà có nhiều vui mừng, bà đón nhận nó với sự dè dặt, và sự trông đợi một điều hạ mình tiếp theo. Khi một ân điển nào héo hon, bà lập tức quay sang phương thuốc thích hợp: chẳng hạn, đây là một trong những ghi chú của bà, tháng Mười một 1658. Tôi thấy những ý nghĩ về cõi đời đời xa vời và lạ lẫm, và những công việc thường ngày lại rất đáng ưa: lúc ấy tôi đọc cuốn Crucifixion của Ông Baxter,(b) và được đánh thức để làm chết mình và hạ mình.
(b) Đóng đinh thế gian bởi thập tự giá của Đấng Christ, Các Tác phẩm của Baxter, tập ii, trang 435.
Lần cuối cùng bà có cơ hội cho công việc này là hai ba ngày trước khi sinh con, khi bà cuối cùng ghi lại những cảm nhận mình có cả về tình trạng thân thể và thuộc linh bằng những lời này: [Gần đến lúc sinh nở, tôi đã rơi vào sự yếu đuối đến nỗi tính mạng bị đe dọa. Tôi thấy có chút sợ sự chết, nhưng không lớn lắm, hy vọng (nhờ ân điển) tôi chết trong Chúa.] Tôi chỉ nhắc những gợi ý này để cho thấy phương pháp bà dùng trong các bản ghi chép hằng ngày của mình. Đối với những Cơ Đốc nhân có thời gian rảnh, đường lối này tốt; nhưng tôi không thúc ép mọi người. Những người có bổn phận lớn chiếm hết thời gian, đến nỗi không thể dành nhiều để ghi lại những đoạn thường ngày này, những người như thế phải nhớ điều người khác ghi lại, và hằng ngày đổi mới sự ăn năn về những thất bại hằng ngày của mình, và chỉ ghi lại những đoạn phi thường, đáng chú ý, và đáng nhớ hơn trong đời mình, kẻo họ mất thời gian khỏi những công việc quan trọng hơn; nhưng công việc tỉnh thức tuyệt vời này phải được mọi người thực hiện.
Và tôi cho rằng đó là một biểu hiện đáng kể về sự khôn ngoan chân thật và sự quan tâm đến linh hồn bất diệt của bà, rằng khi một nhu cầu phi thường nào đòi hỏi, và bà thấy những nghi ngờ, mà tự mình bà không thể đối phó được, bà sẽ đến với một mục sư tài năng giàu kinh nghiệm để mở lòng mình, và tìm sự giúp đỡ (như bà đã làm hơn một lần với người bạn thân yêu và cao niên của tôi, Ông Cressy [NEEDS REVIEW: tên trong bản gốc bị lỗi OCR, đọc là "Cres}", có thể là "Cressy"], người đã ở tuổi cao và nay đã theo bà về với Đấng Christ) và vì thế bà đã chọn một mục sư trong hôn nhân; để ông có thể là người trợ giúp sẵn sàng trong những trường hợp cần thiết như thế, cũng như sự giúp đỡ liên tục.
Cuối cùng sự chết đến để gọi linh hồn bà về với Đấng Christ, điều mà bà đã chuẩn bị một cách nghiêm túc, và điều bà thường gọi là lối vào tối tăm dẫn đến cung điện của Cha bà. Sau cái chết của các con bà, khi bà dường như đã hơi hồi phục sau lần sinh cuối, một cơn co giật dữ dội bất ngờ ập đến, trong vài ngày đã đưa bà đến hồi kết. Trí óc bà cuối cùng bị suy yếu bởi các cơn co giật, bà thấy hơi khó nói một cách rõ ràng bèn xin lỗi, và nói [Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ nói một ngôn ngữ khác,] đó là những lời cuối cùng bà nói bằng lưỡi thịt, và nằm im lặng mười tám giờ sau, bà qua đời, ngày 17 tháng Tám, 1659. Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ nay! Đức Thánh Linh phán: phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau. Khải Huyền 14:13.
Lượt của chúng ta đang đến: chẳng bao lâu nữa chúng ta cũng sẽ cởi bỏ xác thịt: đây là ngày chuẩn bị của chúng ta: không có thời gian chuẩn bị nào ngoài thời gian này: giá như người ta biết sự khác biệt giữa cái chết của người thánh và kẻ không thánh, điều không hiện ra trước mắt xác thịt, họ sẽ quay lại nhanh chóng biết bao! họ sẽ suy ngẫm nghiêm túc biết bao! họ sẽ cầu nguyện tha thiết biết bao! họ sẽ sống cẩn thận biết bao! họ sẽ lao nhọc liên tục, vất vả và quyết tâm biết bao! giá như họ suy xét kỹ sự khác biệt giữa chết đã chuẩn bị và chưa chuẩn bị, và chết tốt là khó biết bao mà lại có hậu quả đời đời; ôi vậy thì, con người sẽ là hạng người thế nào, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính? và cả đời họ sẽ là sự chuẩn bị liên tục cho sự chết, như cả đời họ là sự vội vã tiến về nó. Và
Và giờ đây tôi chỉ xin quý vị, để hiểu đúng mọi điều tôi đã nói ở đây, và để ngăn những lời bắt bẻ của sự ác độc mù quáng, hãy lưu ý ba bốn điểm này:
1. Rằng dù tôi biết về bà nhiều đến nỗi dễ dàng tin phần còn lại dựa trên lời chứng chắc chắn như thế, và đã thấy nhật ký của bà, nhưng phần lớn lịch sử đời bà này, là sự thu thập và quan sát của những nhân chứng trung tín có cơ hội tốt hơn tôi nhiều để biết những điều kín nhiệm của linh hồn và đời sống bà.
2. Rằng không có gì lạ nếu nhiều người quen biết bà, không nhận ra nơi bà mọi điều được diễn tả ở đây: vì sự hiểu biết về cách ăn ở bên ngoài của chúng ta từ xa sẽ không nói cho người lân cận biết chúng ta làm gì trong nơi kín đáo, nơi Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta đóng cửa lại, để Cha chúng ta là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm sẽ thưởng cho chúng ta cách công khai. Và nhiều tôi tớ khiêm nhường và chân thành nhất của Chúa rất sợ sự giả hình, và ghét sự phô trương, đến nỗi sự biện minh và vinh hiển của họ chỉ có thể trông đợi từ Đấng dò xét lòng, (và một vài người bạn thân thiết của họ:) dù,
3. [NEEDS REVIEW: bản in gốc bị mất chữ, phần mở đầu câu không đọc được] …những biểu lộ về lòng nhân ái của bà mà quý vị có thể nghe từ miệng những người nghèo, và từ những người quen biết thân thiết với bà, [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo bị mờ chữ] …sự khiêm nhường của những người bạn còn sống của bà, những người ắt phải cùng chung phần trong các lời khen ngợi.
4. Điều tôi nhắm đến chủ yếu là ích lợi của người còn sống; chính Kinh Thánh cũng được viết phần lớn dưới hình thức lịch sử, hầu cho chúng ta có tấm gương để noi theo trước mắt.
5. Nếu ai nói rằng ở đây không hề nhắc đến lỗi lầm của bà; tôi đáp: dù có quen biết bà, tôi cũng không biết lỗi nào của bà, cũng chẳng bao giờ nghe từ bất cứ ai điều gì đủ để khiến tôi buộc tội bà, cho dù tôi là kẻ thù của bà. Tuy vậy, tôi không nghi ngờ gì bà cũng có sự bất toàn, và có những lỗi lầm, dù tôi không biết. Tôi đã vắn tắt nêu lên tấm gương thánh khiết; ai muốn xem những tấm gương về sự gian ác, cứ nhìn ra ngoài thế gian, sẽ tìm thấy đủ; tôi không cần phải làm kẻ tố cáo các thánh đồ để cung cấp cho họ; và tôi nghĩ nếu họ tra xét ở đây điều gì đáng chú ý, họ sẽ khó lòng tìm được đủ để che đậy nỗi xấu hổ của kẻ tố cáo.
6. Điều tôi tìm kiếm là sự vinh hiển của Đấng Christ, và của ân điển trong các chi thể của Ngài, hơn là sự vinh hiển của người tôi tớ Ngài.
7. Tôi sẽ không nói điều gì để khen ngợi người còn sống như điều tôi nói về người đã qua đời, là những người đã ra khỏi tầm với của mọi cám dỗ khiến người ta tự cao vì được khen ngợi; trừ phi đó là những người mà danh tiếng của họ, vì lợi ích của Đấng Christ và Phúc Âm, đòi buộc tôi phải bênh vực.
8. Cuối cùng, tôi không hề có ý dùng những lời khen ngợi này để tôn một người lên trên các chi thể còn lại của Đấng Christ, và hạ thấp những người khác mà tôi không nhắc tên; trái lại, tôi có ý tôn vinh tất cả trong một người, và nghĩ rằng về thực chất, khi mô tả một vị thánh, tôi đang mô tả tất cả các thánh đồ. Tôi không làm một việc theo kiểu giáo hoàng, biến một vị thánh thành điều kỳ diệu như chim phượng hoàng, hay như một vật hiếm có bất thường. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp bị mất chữ] …cùng với họ phải được phong thánh, và tên họ được ghi vào lịch các thánh; thế mà sự ác ý mù quáng của họ lại nói với thế gian rằng trong chúng ta chẳng có những điều như các thánh đồ. Nhưng tôi vui mừng vì nhiều người mà tôi có sự thông công, và nhiều người vừa mới bước vào thiên đàng trước tôi, đang an toàn ở đó, ra khỏi tầm với của sự ác ý, tội lỗi, và mọi kẻ thù của sự bình an của họ; và đã để lại cho tôi sự than khóc, mà vẫn vui mừng; sợ hãi, mà vẫn hy vọng; và với chút mong ước nhìn theo họ từ đằng sau: và càng nhanh Đấng Christ gọi đi những người được chọn của Ngài, là những người có ân điển thật đáng yêu trong mắt tôi, Ngài càng khiến tôi sẵn lòng theo họ, và lìa bỏ thế gian tăm tối, hỗn loạn, gian ác, nguy hiểm, hư không và phiền não này, để gặp những linh hồn quý báu ấy trong sự sống, nơi chúng ta sẽ vui mừng vì đã vượt qua đồng vắng gầm thét này, và sẽ ở cùng Chúa đời đời.
Sau đây có thể thêm một nhận xét như là phụ lục cho những điều trên.
Ông Joseph Baker là mục sư của hội thánh St. Andrew, tại thành phố Worcester, vào năm 1660, và đã bị cấm giảng bởi đạo luật đồng nhất [NEEDS REVIEW: "act of uniformity"]. Ông là người có sự khôn ngoan, bình tĩnh, nhẫn nhịn, nghiêm trang và phán đoán vững vàng lạ thường, một người học thức, và có đời sống không chỗ trách được. Ông không thuộc phe Anh giáo, phe trưởng lão, hay phe độc lập, như khi chúng được hình thành thành các đảng phái, nhưng ủng hộ điều gì lành mạnh trong mọi đảng phái, và vì sự hòa hợp trên những nguyên tắc chung. (c) Ông Baxter, trong lời đề tặng luận văn về sự chết, v.v. nhân dịp bà Baker, vợ ông Joseph Baker, qua đời, đã viết cho ông như sau trong thư gửi vị thị trưởng đáng kính, các nghị viên, và cảnh sát trưởng của thành phố Worcester, cùng các cư dân còn lại; đặc biệt là những người thuộc các giáo xứ Andrew và Helen: Đức Chúa Trời đã khiến ông trung tín đối với linh hồn quý vị, và quan tâm đến hạnh phúc của quý vị: ông bước đi trước quý vị trong sự khiêm nhường, từ bỏ mình, nhẫn nhịn, hòa thuận, và đời sống không gây vấp phạm: ông sẵn lòng dạy dỗ quý vị công khai lẫn riêng tư đúng lúc: ông điều hành công việc của Đức Chúa Trời với sự khôn ngoan và ôn hòa, mà vẫn sốt sắng; cẩn thận tránh cả sự vô đạo lẫn sự chia rẽ, hay bênh vực điều nào trong hai điều ấy. Nếu ông không phải là người có sự khôn ngoan và liêm chính xuất chúng, danh tiếng ông hẳn đã không được trong sạch tại một nơi mà những kẻ gây chia rẽ và tranh cãi, những người công giáo La Mã và Quakers, cùng bao kẻ thù cay đắng của sự tin kính, đang rình rập tìm cớ để tố cáo và sỉ nhục các đầy tớ trung tín của Đấng Christ. Vì quý vị yêu sự an toàn và hạnh phúc của thành phố mình, và của linh hồn mình, xin đừng coi nhẹ những ân phước như thế, cũng đừng nghĩ chỉ khen ngợi họ bằng lời nói là đủ: không phải vì điều đó mà họ sống, giảng dạy và lao nhọc; nhưng là vì sự hoán cải, gây dựng, và sự cứu rỗi của linh hồn quý vị. Xin cho họ được điều đó, bằng không họ chẳng có gì cả, cho dù quý vị cho họ mọi thứ mình có. Những kẻ thù của Phúc Âm không có lời bắt bẻ nào khôn khéo hơn đối với những người lao nhọc vất vả của Chúa, ngoài việc gọi họ là kẻ làm thuê, và trách họ lo tìm phần mười, và những điều lớn lao trong thế gian. Nhưng như trong số mọi đầy tớ trung tín của quận này, nhờ ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời, những kẻ thù ấy giờ hầu như xấu hổ không dám mở miệng tố cáo sự tham lam: thì cũng vậy, vị thầy đáng kính, trung tín của quý vị đã bịt miệng mọi lời vu khống đối với ông; khi tôi mời ông rời một nơi ít việc hơn, với mức trợ cấp đầy đủ, để nhận chưa tới một nửa mức trợ cấp ấy, với gánh nặng công việc lớn hơn nhiều giữa vòng quý vị, ông chẳng hề do dự, vì nghĩ rằng mình có thể hầu việc Đức Chúa Trời hữu ích hơn, và đạt được điều quý hơn sự giàu có của thế gian này. Và nếu nay quý vị làm ông thất vọng, và khiến công lao cùng hy vọng của ông về sự cứu rỗi của quý vị thành vô ích, thì trong ngày phán xét, thành Sô-đôm sẽ còn dễ chịu hơn quý vị. Than ôi, thật đau lòng khi thấy một đầy tớ trung tín khao khát và lao nhọc vì sự cứu rỗi của người ta, mà nhiều người trong họ lại thờ ơ với ông, kẻ khác thì bới móc những cớ cãi vã vô căn cứ, và những người kiêu ngạo, bướng bỉnh, ích kỷ nổi loạn quay lưng lại với các thầy mình bất cứ khi nào họ không chiều theo ý riêng mình; hoặc khi họ chỉ trung tín xử lý linh hồn họ." Tiến sĩ Calamy thuật lại rằng ông Baker đã cho khoản trợ cấp cố định hằng năm để dạy trẻ em nghèo học đọc, chỉ vỏn vẹn sáu bảng Anh, là điều chắc chắn: và rằng ông Joseph Read đã hỏi ông Baker trên giường bệnh rằng lúc ấy ông nghĩ gì về sự bất tuân của mình. Ông đáp rằng ông rất muốn được tiếp tục thi hành chức vụ mình, nếu có thể được tự do làm điều ấy mà không phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời: nhưng khi đến chỗ không còn cách nào khác, (d) [NEEDS REVIEW: câu kết bị mất chữ trong bản in]
(d) Calamy's Account, tr. 769.
HỒI KÝ VỀ ĐỜI SỐNG VÀ TÍNH CÁCH CỦA BÀ MARY HANMER.
Bà Mary Hanmer, là góa phụ, trước là [vợ] của ông Francis Charlton, Esq; sau là [vợ] của ông Thomas Hanmer, Esq; nơi cư ngụ xưa của bà là tại Appley thuộc Shropshire, từ đó bà dời đến Kidderminster, khoảng năm 1655, nơi bà sống dưới sự chăm sóc mục vụ của ông Baxter đáng kính, cho đến khi ông dời đến Luân Đôn; sau đó bà cũng dời theo, và trong vòng mười hai tháng thì qua đời tại thành phố ấy, vì cơn sốt hoành hành mạnh lúc bấy giờ.
Bài giảng tang lễ của bà được giảng vào tháng Giêng năm 1661, từ Công vụ 7:59: "Hỡi Đức Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi."
Ông Baxter nhận xét rằng trong mấy lời ngắn ngủi này chứa đựng không ít những lẽ thật hết sức hữu ích, lành mạnh. Như,
* Baxter's Works, Quyển iv, tr. 861, v.v.
1. Ở đây nói rõ rằng Chúa Giê-xu Christ được tôn cao trong vinh hiển, vì Ngài có quyền tiếp nhận các linh hồn đã lìa đời.
2. Rằng Đấng Christ là Đấng phải được cầu nguyện, và bổn phận của chúng ta không phải chỉ hướng mọi lời cầu nguyện về Đức Chúa Cha mà thôi. Đặc biệt những điều thuộc về chức vụ của Đấng Trung Bảo, như cầu thay cho chúng ta trên các tầng trời, phải được cầu xin nơi Đấng Trung Bảo: và những điều thuộc về Đức Chúa Cha, để ban cho vì cớ Đấng Trung Bảo, phải được cầu xin nơi Đức Chúa Cha vì cớ Ngài.
3. Rằng con người có linh hồn cũng như có thể xác.
4. Rằng linh hồn này không chết cùng với thể xác, (trừ phi quý vị gọi sự phân rẽ đơn thuần là sự chết). [NEEDS REVIEW: bản in bị mờ chữ]
5. Rằng Đấng Christ tiếp nhận linh hồn các thánh đồ của Ngài khi họ lìa khỏi thể xác.
6. Rằng một Cơ Đốc nhân sắp qua đời có thể tin chắc, và yên ủi phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ để được Ngài tiếp nhận.
7. Rằng sự cầu nguyện nói chung, và lời cầu nguyện đặc biệt này, xin Đấng Christ tiếp nhận linh hồn chúng ta khi lìa đời, là kết luận thích hợp nhất cho mọi hành động trong đời sống của một Cơ Đốc nhân. Về cuối bài giảng, ông giới thiệu tính cách của bà Hanmer như sau:
"Và ở đây, trái với thói quen của tôi, tôi sẽ nhắc đến người bạn đã quá cố của chúng ta cách đặc biệt hơn vì mấy lý do. 1. Để tiếp tục mục đích mà chúng ta đang bàn, hầu quý vị thấy trong các bằng chứng về hạnh phúc của bà, mình có ít lý do biết bao để nuông chiều nỗi đau buồn quá độ vì cớ bà, và có nhiều lý do biết bao để tiết chế cảm xúc về sự mất mát của chúng ta bằng cảm nhận về phước hạnh của bà. 2. Để quý vị được ích lợi từ tấm gương của bà, mà noi theo, nhất là con cái bà, là những người có bổn phận phải quan sát các hành động thánh khiết cũng như lời dạy dỗ của một người mẹ. 3. Vì sự vinh hiển của Đấng Christ và ân điển Ngài, và của người tôi tớ Ngài: vì như Đức Chúa Trời đã hứa tôn trọng kẻ nào tôn kính Ngài, (I Sa-mu-ên 2:30,) và như Đấng Christ đã phán, nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người (Giăng 12:26,) thì tôi biết Đấng Christ sẽ không lấy làm khó chịu khi được tôn vinh trong các chi thể Ngài, và khi các đầy tớ Ngài giúp Ngài trong một công việc tuyệt vời như thế: đó là một phần rất đáng kể trong tình yêu hay sự ghét, sự tôn trọng hay sự khinh dể, mà Đấng Christ nhận được trong thế gian, mà Ngài nhận lấy khi Ngài hiện ra trong các môn đồ Ngài. Đấng không để một chén nước lạnh cho một người trong họ mà không được thưởng, và sẽ nói với những người trong ngày cuối cùng, là những kẻ đã, hoặc không thăm viếng và cứu giúp họ, rằng họ đã, hoặc không làm điều đó cho Ngài, nay sẽ đòi hỏi nơi tôi như là bổn phận của tôi phải dâng cho Ngài sự vinh hiển về các ân điển của Ngài trong người tôi tớ đã quá cố của Ngài, và tôi không nghi ngờ gì Ngài sẽ vui nhận điều đó, khi thật ra đó không là gì khác ngoài chính sự vinh hiển của Ngài là mục đích của tôi, và không gì ngoài lời lẽ của lẽ thật và sự điềm tĩnh sẽ là phương tiện. Và ở đây tôi sẽ chuyển một bước lớn, để giữ bài giảng của mình trong phạm vi hẹp của thời gian bà sống gần tôi, dưới sự chăm sóc của tôi, và trong sự quen biết thân thiết với tôi, bỏ qua mọi phần còn lại trong đời bà, để không ai nói rằng tôi chỉ nói theo lời đồn về những điều mà tôi không chắc: và tôi cũng sẽ giới hạn trong những ân tứ và ân điển đặc biệt mà bà nổi bật, để không làm mất thì giờ quý vị với một mô tả chung chung, và chỉ kể cho quý vị điều tốt lành mà bà có chung với mọi Cơ Đốc nhân khác. Và nếu có điều gì tôi nói mà độc giả nào từng biết bà lại không biết, xin họ biết rằng đó là vì họ chỉ biết bà cách xa xôi, không đầy đủ, hay qua lời đồn, và rằng lợi thế của sự quen biết gần gũi cho tôi sự chắc chắn chính đáng về điều tôi nói.
Các ân điển mà tôi nhận thấy nổi bật nơi bà là những điều này.
1. Bà nổi bật trong sự khinh dể tính kiêu ngạo, sự phô trương, thú vui, và sự hư không của thế gian, và trong sự ghê tởm sâu sắc đối với mọi điều ấy; bà có sự khó chịu thành thật đối với nếp sống thường thấy nơi những người giàu có, và khoe khoang hư vinh trong thế gian: sự trụy lạc, và nhục dục, sự uống rượu quá độ, bài bạc, bà không thể chịu nổi, dù chúng mượn những tên gọi như quản gia giỏi, hay cử chỉ đoan trang để làm mặt nạ. Về y phục, bà ăn mặc giản dị hơn những người cùng địa vị; thật vậy, giản dị đến mức không ai nhận ra địa vị của bà; nhưng vẫn với trang phục nghiêm trang và đứng đắn, tỏ ra sự tiết độ, và khiêm nhường của bà. Bà xa lạ với các trò tiêu khiển, và không phải là bạn đồng hành của những kẻ giết thì giờ, vì biết rằng những người gần cõi đời đời như thế, có đời sống ngắn ngủi, và công việc lớn lao, thì không có thì giờ để phí. Vì thế trong những ngày sau rốt, bà đã (như những người khôn ngoan nhờ kinh nghiệm về sự hư không của thế gian,) rút lui khỏi nó, và vứt bỏ nó trước khi nó vứt bỏ bà. Bà tìm đến sự thông công với một nhóm người thấp hèn trong thế gian, có đời sống khiêm nhường, nghiêm trang, ngay thẳng, dù là những người hoàn toàn xa lạ với bà: và giữa những người lạ nghèo hèn, thấp kém ấy, bà sống trong sự thỏa lòng, và yên tĩnh; thà trò chuyện với những người giúp bà chuộc lại thì giờ, trong sự cầu nguyện, và trò chuyện gây dựng, hơn là với những kẻ làm bà đau lòng vì tiêu phí thì giờ vào những thú vui xác thịt của họ.
2. Bà rất khôn ngoan trong cách giao tiếp và công việc (kể cả cho sự nóng nảy của phái nữ và tuổi tác) và nhờ đó tránh được nhiều điều bất tiện, mà nếu không, trong bao công việc lớn và phức tạp, hẳn đã nhấn chìm bà; vì người lành sẽ lấy sự khôn ngoan mà quản trị việc mình, Thi Thiên 112:5. Sự khôn sáng sẽ gìn giữ người, sự thông sáng sẽ trông nom người, để cứu người khỏi đường ác, khỏi những kẻ nói điều gian tà, là kẻ bỏ đường ngay thẳng đặng đi theo các lối tối tăm, Châm Ngôn 2:11–14.
3. Bà là người tin kính cách nghiêm túc, không thiên vị, hay chút vết nào của phe phái, bè đảng, hay giữ đức tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta mà tây vị người. Tôi chưa bao giờ nghe bà nói nghịch cùng người ta, hay bênh vực người ta vì họ khác nhau trong một vài điều nhỏ và có thể dung thứ được. Bà vô tư nghe bất cứ mục sư nào có khả năng, tin kính, và vững vàng trong những điểm chính, và có thể chịu đựng những yếu đuối của các mục sư khi họ trung tín: thay vì nhận lấy tên gọi hay ý kiến của phe Anh giáo, phe trưởng lão, phe độc lập, hay những điều tương tự, bà chỉ nhận lấy danh xưng và sự xưng nhận của một Cơ Đốc nhân, và yêu một Cơ Đốc nhân, như một Cơ Đốc nhân, không mấy để ý đến những ý kiến khác nhau, có thể dung thứ như thế. Thay vì tự làm khổ mình với những mối nghi ngờ không cần thiết, và dựng nên một thứ tôn giáo bằng những ý kiến và điều kỳ dị, bà học tập đức tin, và sự tin kính, và sống trên những lẽ thật chắc chắn chung, và những bổn phận đã biết rõ, là con đường cũ, đã mòn mà Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ đã đi qua để lên thiên đàng trong các thời đại trước.
4. Bà rất vô tư trong sự phán đoán về các trường hợp cụ thể, vẫn như nhau khi xét trường hợp của một đứa con, và của một người lạ; và không một quyền lợi nào của con cái, hay bà con khác, có thể khiến bà lệch khỏi sự phán đoán công bằng.
5. Bà coi trọng sự ích lợi thuộc linh của con cái mình hơn sự ích lợi thuộc thể của chúng; xem điều trước là hạnh phúc thật, và điều sau nếu không có điều trước, chỉ như một nỗi khổ tự nguyện dễ chịu.
6. Từ khi tôi quen biết bà, tôi luôn thấy bà rất sẵn lòng làm việc lành, theo khả năng mình. Và khi bà thấy một người nghèo đến với tôi, mà bà đoán là đến xin cứu giúp, bà đã trách tôi vì giữ kín trường hợp ấy cho riêng mình, mà không mời bà cùng góp phần: và tôi không bao giờ nhận thấy bà cho rằng điều gì được dùng tốt bằng điều cứu giúp nhu cầu của những người nghèo mà lương thiện, và siêng năng.
7. Bà có ân phước lạ lùng là một tinh thần Cơ Đốc mạnh mẽ, giống như đàn ông, nhẫn nhịn dưới mọi hoạn nạn xảy đến cho bà, và dưới vô số công việc phiền toái, là những điều hẳn đã làm rối trí một tâm trí thiếu nhẫn nhịn. Dù sự nóng giận bất chợt là tội mà bà hay xưng nhận, và vì thế bà nghĩ mình thiếu nhẫn nhịn, nhưng tôi đã nhiều lần ngạc nhiên khi thấy bà chịu đựng với cùng một sự vui vẻ và bình tĩnh, khi những sứ giả như của Gióp mang đến cho bà những tin tức hẳn đã nhấn chìm một tâm trí thiếu nhẫn nhịn. Khi những vụ kiện tụng, và những hoạn nạn lớn của con cái bà, ập đến như những đợt sóng liên tiếp, mà tôi e rằng sẽ cuốn bà vào vực sâu, nếu không nuốt mất mọi sự bình an của bà, bà chịu đựng tất cả như thể không có sự thay đổi đáng kể nào [hay sự tấn công nào] nghịch cùng bà, vì có cùng một Đức Chúa Trời, cùng một Đấng Christ, cùng những lời hứa, và hy vọng, mà từ đó bà lấy được sự yên ủi và nâng đỡ thật, tỏ ra một đức tin thật, nghiêm túc.
8. Bà luôn sẵn lòng giải thích các sự quan phòng của Đức Chúa Trời theo chiều hướng tốt; như một tín đồ chân chính, có Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhận thấy tình yêu của Cha trong mọi sự: bà không dễ bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời có ý làm hại bà: bà không sẵn lòng nghe kẻ thù tố cáo Đức Chúa Trời và đường lối Ngài với con người, như nó tố cáo con người và việc làm của con người với Đức Chúa Trời. Bà không thuộc hạng người hay nghi ngờ Đức Chúa Trời, và cứ kết luận sự chết và sự hủy diệt từ mọi điều Ngài làm cho họ, và gom góp cơn thạnh nộ từ những biểu lộ tình yêu của Ngài mà họ đã hiểu sai; là những người khóc vì khói, trước khi họ có thể được sưởi ấm bởi ngọn lửa. Đức Chúa Trời đãi Y-sơ-ra-ên làm lành; và kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là kẻ kính sợ trước mặt Ngài, ắt sẽ được phước lành, (Thi Thiên 73:1; Truyền Đạo 8:12, 13,) là những kết luận của bà từ những sự quan phòng nghiệt ngã nhất. Bà trông đợi buổi sáng trong đêm tối nhất, và không đoán xét sự cuối cùng theo sự khởi đầu; nhưng luôn tin chắc nếu bà có thể nêu danh Đức Chúa Trời trong vụ việc, thì kết quả sẽ tốt lành. Bà không phải là kẻ lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời, cũng không phải kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình; cũng không phải kẻ tự tạo hoạn nạn cho mình, bởi một tâm trí tự làm khổ, bất an: bà nhẫn nhịn chịu đựng điều Đức Chúa Trời đặt trên bà, và không làm nó nặng hơn bằng những điều thêm vào của những lời tiên đoán khó chịu, và những tư tưởng ngờ vực, hay oán trách. Bà có sự tin cậy lớn nơi Đức Chúa Trời, rằng Ngài đang làm điều lành cho bà và gia đình bà trong mọi sự; và nơi hiện tại bà thấy có điều gì đáng buồn, bà nâng đỡ linh hồn mình nhiều bằng niềm tin rằng Đức Chúa Trời sẽ cất bỏ và thắng hơn điều ấy, đúng kỳ.
9. Bà không bị phiền (theo như tôi nhận thấy) bởi những mối nghi ngờ về phần mình trong Đấng Christ, và về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình: nhưng dù bà có đạt đến sự chắc chắn, hay không, bà cũng có những sự nhận biết tin chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời, và yên lặng phó thác linh hồn mình trên ân điển Ngài. Tuy nhiên không phải an toàn qua sự tự phụ hay tự tôn, nhưng yên ủi mình trong Chúa là Đức Chúa Trời mình: nhờ đó bà đã dùng những giờ phút ấy trong sự vui vẻ thi hành bổn phận, mà nhiều người dùng vào sự tự dày vò vô ích vì những thất bại trong bổn phận mình, hay vào những sự tra xét đơn thuần xem mình có ân điển hay không; và những người khác dùng vào việc tranh cãi những cuộc tranh luận rối rắm về cách thức hay chi tiết của bổn phận: và tôi tin rằng bà đã nhận được nhiều sự yên ủi từ Đức Chúa Trời như phần thưởng trên sự vâng lời thành thật của mình, trong khi bà phó thác linh hồn mình cho Ngài, và nghỉ ngơi trên Ngài, hơn nhiều người là những kẻ tự làm rối mình cách lo âu về việc phân biệt sự thánh khiết của mình, trong khi lẽ ra họ phải học để nên thánh hơn, hầu cho nó tự tỏ ra. Và nhờ đó bà đã sẵn sàng cho sự ngợi khen và tạ ơn, và không dùng đời mình vào những lời than khóc và phàn nàn; và không khiến tôn giáo có vẻ đáng sợ đối với những người dốt nát, là những kẻ xét đoán nó theo nét mặt và cử chỉ của những người xưng nhận. Bà không trình bày nó với thế gian như một tính khí cau có, u sầu, nhưng như sự vâng lời vui vẻ của loài thọ tạo có lý trí đối với Đấng Tạo Hóa mình, được thúc đẩy bởi cảm nhận về tình yêu lạ lùng đã bày tỏ trong Đấng Cứu Chuộc, và bởi hy vọng về hạnh phúc đã mua chuộc và đã hứa trong ánh sáng phước hạnh và sự hưởng Đức Chúa Trời. Và tôi đoán rằng khuynh hướng đã nói trên của bà là nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và về các sự quan phòng của Ngài, cùng với kinh nghiệm lâu dài và nhiều mặt của bà (lợi thế lớn của những Cơ Đốc nhân cao niên đã được thử luyện) đã giúp nhiều để giải thoát bà khỏi những mối nghi ngờ và nỗi sợ bất an về sự thành thật và sự cứu rỗi của chính mình. Và tôi thú nhận nếu đời sống bà đã không tương xứng với sự bình an và tin chắc của bà, tôi hẳn đã không nghĩ tốt hơn mà lại nghĩ xấu hơn về tình trạng bà; không có gì đáng thương hơn là vội vã xuống địa ngục qua một sự tin chắc liều lĩnh rằng nguy hiểm đã qua, và rằng mình đang trên đường lên thiên đàng cũng như những người được nên thánh nhất.
10. Cuối cùng, tôi cho đó là đỉnh cao của sự đạt được của bà, rằng bà không bao giờ tỏ ra sợ hãi sự chết cách quá độ, nhưng sẵn lòng, vui vẻ, và ao ước được giải thể và ở cùng Đấng Christ. Đó là tâm tính thường xuyên của bà cả khi khỏe mạnh lẫn khi đau yếu, theo như tôi có thể quan sát: bà thường bày tỏ mình có ít lý do biết bao để ao ước sống lâu hơn, và có nhiều lý do biết bao để sẵn lòng ra đi. Nhiều lần trong những cơn bệnh nguy hiểm tôi đã ở với bà mà không hề thấy sự miễn cưỡng, chán nản hay sợ hãi đáng kể nào. Nhiều lần tôi đã nghĩ mình sẽ cho đó là ân phước lớn biết bao nếu tôi đạt được mức độ sẵn lòng không sợ hãi để cởi bỏ xác thịt này, như bà đã đạt được. Nhiều người có thể coi nhẹ sự thiếu thốn, hay lời đe dọa, hay sự khinh dể, hay bất cứ hoạn nạn thường nào, mà không thể đầu phục sự chết cách yên lặng, và sẵn lòng: nhiều người có thể trải qua những lao nhọc của tôn giáo, và khinh dể sự chống đối, và dễ dàng cho người nghèo mọi thứ mình có, và chịu tù đày, lưu đày, hay khinh dể, mà không bao giờ thắng được nỗi sợ sự chết: đến nỗi ngay cả cha của sự dối trá cũng đã nói thật, Gióp 2:4: Da đền da, phàm vật gì người có, sẽ nộp vì mạng sống mình. Vì thế tôi cho đó là sự đạt được cao và ân phước phi thường cho người bạn đã quá cố của chúng ta, rằng vua của sự kinh khiếp đã không đáng sợ đối với bà: dù tôi không nghi ngờ gì có chút miễn cưỡng và sợ hãi bắt rễ trong nguyên tắc tự bảo tồn của bản tính, như thể nó hầu như không thể tách rời, nhưng nơi bà tôi không bao giờ thấy sự xuất hiện phiền toái nào của nó. Khi tôi mới đến với bà lúc khởi đầu cơn bệnh cuối cùng, bà bỗng tuyên án tử cho chính mình, không chút dấu hiệu sợ hãi hay phiền não, trong khi đối với chúng tôi bệnh tình dường như chưa nặng: nhưng khi bệnh tăng, cơn đau của bà rất ít, và ảnh hưởng của cơn sốt chủ yếu ở đầu, đến nỗi sau đó bà dường như không cho là nguy kịch, vì không ý thức được tình trạng và nguy hiểm của mình: và thế là như bà đã sống không sợ sự chết, bà dường như cũng chết không sợ chúng: Đức Chúa Trời bởi bản tính của bệnh bà đã cất sự chết ra khỏi tầm mắt bà, khi bà đến chỗ yếu đuối mà nếu không cuộc chạm trán hẳn đã gay gắt hơn bao giờ hết.
Và như vậy trong một người thuộc phái yếu Đức Chúa Trời đã cho chúng ta thấy rằng có thể sống trong sự tin chắc thánh khiết, và bình an, và yên tĩnh của tâm trí, không có những nỗi đau buồn hay sợ hãi dằn vặt, ngay giữa một thế gian phiền toái, và những công việc gây bực bội, và với những hoạn nạn của những người thân yêu nhất, hầu như liên tục trước mắt bà; và rằng sự yên tĩnh hay bất an của chúng ta, sự bình an hay phiền não của chúng ta, tùy thuộc nhiều hơn vào sức mạnh và tâm tính bên trong, hơn là vào tình trạng bên ngoài, hoàn cảnh, hay sự khiêu khích: và rằng điều đó ở trong tay chúng ta hơn là trong tay bất cứ hay mọi bạn bè và kẻ thù nào, rằng chúng ta sẽ có một đời sống thoải mái hay không thoải mái.
Điều còn lại bây giờ là gì, ngoài việc tất cả chúng ta còn sống, nhất là quý vị là con cái bà, hãy noi theo bà như bà đã noi theo Đấng Christ? Dù lời của Đức Chúa Trời là quy tắc đầy đủ cho quý vị, và tấm gương của Đấng Christ là mẫu mực trọn vẹn cho quý vị, nhưng như lời dạy dỗ, thì tấm gương của cha mẹ, ắt phải là động cơ nặng ký để thúc giục và đánh thức quý vị đến bổn phận mình, bằng không sẽ là sự gia tăng lớn cho tội lỗi quý vị: một đứa con thánh khiết của cha mẹ không thánh khiết, chẳng làm gì hơn bổn phận cần thiết của mình, vì dù cha mẹ thế nào nó cũng có một Đức Chúa Trời thánh khiết: nhưng một đứa con không thánh khiết của cha mẹ thánh khiết thì không thể bào chữa được trong tội lỗi, và thật đáng thương một cách thảm hại vì đã lìa bỏ cả giáo lý lẫn tấm gương của Đấng Tạo Hóa mình, và của tổ phụ mình, là những người mà bản tính buộc chúng phải quan sát: và việc cha mẹ mình làm chứng nghịch cùng chúng, rằng họ đã dạy dỗ chúng mà chúng không chịu học, và đã đi trước chúng trong đời sống thánh khiết, mà chúng không chịu noi theo, sẽ là sự gia tăng cho nỗi khổ đáng chịu của chúng, Châm Ngôn 1:8; Châm Ngôn 30:17; Châm Ngôn 15:20. Những tội nghịch cùng cha mẹ có một lời rủa sả đặc biệt gắn với chúng trong đời này (như trường hợp của Cham cho thấy) và sự vâng giữ, và tôn kính cha mẹ cách phải lẽ có một lời hứa đặc biệt về phước hạnh thuộc thể, như điều răn thứ năm cho thấy, Ê-phê-sô 6:1, 2, 3. Lịch sử mọi thời đại đầy dẫy những trường hợp về sự phán xét của Đức Chúa Trời trong đời này, trên năm hạng tội nhân, đến nỗi có thể thuyết phục một người vô thần về sự cai trị và sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời; đó là trên những kẻ bắt bớ, những kẻ giết người, những kẻ phạm thánh, những chứng dối, (nhất là bởi thề dối) và những kẻ lạm dụng, và khinh dể cha mẹ. Và sự tôn trọng lớn lao phải dành cho cha mẹ khi họ đã qua đời, là tôn trọng danh tiếng họ cách phải lẽ, và vâng theo lời dạy dỗ họ, và noi theo tấm gương tốt của họ. Đó là lời khen cao về người Rê-cáp, v.v. Giê-rê-mi 36:6, 7, 18, 19. — Nhưng nhất là trong những bổn phận lớn của tôn giáo, nơi cha mẹ chỉ truyền đạt ý của Đức Chúa Trời, và dùng thẩm quyền mình để khiến người ta vâng theo thẩm quyền thiên thượng: và nơi chính vấn đề là cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, sự bắt buộc phải vâng lời và noi theo là không thể thiếu nhất, và sự bất tuân là một sự gian ác gia tăng, và là dấu hiệu khét tiếng của sự bất hạnh và điềm báo của tai họa sắp đến: những đứa con vô đạo của cha mẹ tin kính là những người đáng thương nhất, bất hạnh nhất, không thể bào chữa nhất trên thế gian (nếu chúng cứ tiếp tục.)
Bài giảng được kết thúc với sự suy ngẫm về đầu đề tổng quát thứ bảy của bài giảng, rằng sự cầu nguyện nói chung, và lời cầu nguyện đặc biệt này, xin Đấng Christ tiếp nhận linh hồn chúng ta khi lìa đời, là kết luận thích hợp nhất cho mọi hành động trong đời sống của một Cơ Đốc nhân.
Sự cầu nguyện là hơi thở của đời sống Cơ Đốc nhân: đó là công việc và sự trò chuyện cao nhất của người, và vì thế thích hợp nhất để làm hành động kết thúc đời người, hầu cho nó đạt đến mục đích mà người đã nhắm: chúng ta cần sự cầu nguyện suốt đời mình, vì chúng ta cần Đức Chúa Trời, và cần ân điển nhiều mặt và liên tục của Ngài: nhưng trong lúc cùng cực cuối cùng chúng ta có một nhu cầu đặc biệt — Tuy nhiên tôi biết (vì sự quan sát thường nói cho chúng ta biết) rằng nhiều người thật sự có ân điển có thể tình cờ không sẵn sàng, và không thể cầu nguyện khi gần sự chết — nhưng cho đến khi thói quen cầu nguyện còn lại, dù thể xác bệnh tật ngăn cản sự thực hành; những ước ao thường xuyên của linh hồn vẫn ở đó; và đó là linh hồn của sự cầu nguyện. Nhưng điều này nên thúc giục chúng ta cầu nguyện khi còn thì giờ, và khi thể xác còn sức mạnh, và tinh thần còn nhanh nhẹn, và hăng hái để phục vụ chúng ta, vì chúng ta quá không chắc về tình trạng thể xác, và khả năng gần lúc cuối: Hỡi ôi hãy cầu nguyện, và cầu nguyện hết lòng trước khi cơn sốt hay mê sảng nào lật đổ sự hiểu biết hay trí nhớ quý vị; trước khi mọi tư tưởng quý vị đều bị bắt phải chú ý đến cơn đau mình; và trước khi tinh thần suy tàn bỏ rơi quý vị, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân, thật là dại dột, tội lỗi và xấu hổ biết bao cho chúng ta, khi nay trong lúc chúng ta có thì giờ để cầu nguyện, và được phép cầu nguyện, và có sự giúp đỡ để cầu nguyện, và không có những trở ngại quấy rối như thế, mà chúng ta vẫn thiếu tấm lòng, và không có ý muốn, không có sự sống và lòng sốt sắng cho một công việc lớn như thế! Hỡi ôi hãy cầu nguyện ngay, e rằng quý vị không thể cầu nguyện lúc ấy: và nếu lúc ấy quý vị bị ngăn trở chỉ bởi sự không sẵn sàng của thể xác, Đức Chúa Trời sẽ hiểu những ước ao thường xuyên của quý vị, và những tiếng than thở quý vị, và kể như thể quý vị đã thật sự cầu nguyện: hãy cầu nguyện ngay, hầu cho quý vị được quen biết Đức Chúa Trời mà lúc ấy quý vị phải chạy đến để xin thương xót, và không xa lạ với Ngài, hay với sự cầu nguyện; và hầu cho Ngài không thấy lúc ấy rằng lời cầu nguyện của quý vị chỉ là những biểu lộ của nỗi sợ mình, chứ không phải của tình yêu mình, và là bị ép buộc, chứ không phải những chuyển động tự nguyện hướng về Đức Chúa Trời: Hãy cầu nguyện ngay để chuẩn bị cho những lời cầu nguyện lúc lâm chung của quý vị, v.v. Thật vậy có nhiều lời cầu nguyện phải đi trước lời cầu nguyện này: "Hỡi Đức Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi!" bằng không lời này sẽ vô ích, khi quý vị không muốn thấy nó như thế. Quý vị phải trước hết cầu nguyện xin ân điển đổi mới, nên thánh, xin sự chết của tội lỗi, và sự tha tội, xin đời sống thánh khiết, và tâm trí thiên thượng, xin sự vâng lời, nhẫn nhịn, và bền đỗ; và nếu quý vị không đạt được những điều này, thì chẳng có hy vọng gì Đức Chúa Jêsus sẽ tiếp nhận linh hồn quý vị, là những kẻ chưa bao giờ tiếp nhận Thánh Linh nên thánh của Ngài.
Vì thế như quý vị đã vào thế gian của ân điển trong sự cầu nguyện, hãy ra khỏi nó vào thế gian của vinh hiển trong sự cầu nguyện — Hỡi ôi hãy sống trong sự cầu nguyện và chết trong sự cầu nguyện: Và đừng như thế gian vô ân, dại dột, khinh dể sự cầu nguyện khi còn sống, rồi nghĩ một câu "Lạy Chúa xin thương xót con," sẽ đủ để đưa họ vào thiên đàng: hãy để ý các tượng và bia mộ của họ trong các nhà thờ, xem chúng chẳng phải được tạc đang quỳ gối và giơ tay lên, để nói cho quý vị rằng mọi người sẽ bị buộc phải cầu nguyện, hay tán thành sự cầu nguyện, lúc chết, dù họ nói nghịch cùng nó khi còn sống. Hỡi ôi hãy cầu nguyện và chờ đợi chỉ một chút nữa thôi và mọi nguy hiểm của quý vị sẽ qua, và quý vị được an toàn đời đời; hãy giữ tay mình giơ lên chỉ một chút nữa cho đến khi quý vị kết thúc cuộc chiến với kẻ thù cuối cùng, và sẽ qua từ sự cầu nguyện đến sự ngợi khen đời đời.
HỒI KÝ VỀ ĐỜI SỐNG VÀ TÍNH CÁCH CỦA ÔNG HENRY STUBBES, M.A.
Ông Henry Stubbes, M.A. Ông sinh tại Upton thuộc Gloucestershire năm 1605, trên một điền sản đã ban cho ông nội ông, bởi Vua James I, là vua mà ông đã theo từ Scotland đến. Sau khi được giáo dục riêng tại các trường làng, ông được gửi đến Cao đẳng Wadham tại Oxford, nơi ông ở cho đến khi lấy bằng. Ông trước là mục sư của St. Philip tại Bristol, sau là của Chew-magna. Năm 1654 ông ở thành phố Wells, và là trợ tá cho các ủy viên do quốc hội bổ nhiệm, để loại bỏ những mục sư dốt nát và tai tiếng: đạo luật đồng nhất đã gặp ông đang thực sự ở Dundry [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Draco"]; dù ông không phải là quản nhiệm ở đó, nhưng đúng hơn là trợ tá cho ông Joseph Woodward, là người đã chết vì bệnh lao trước ngày Thánh Bartholomew.
Ông qua đời tại Luân Đôn, tháng Bảy năm 1678, ông Baxter đã giảng bài giảng tang lễ từ Công vụ 20:24: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Tin Lành của ơn Đức Chúa Trời."
Về những lời này có nhận xét;
— Ở đây có, thứ nhất, giải thưởng lớn và đáng ao ước mà không điều gì có thể quá đắt. Thứ hai, sự quyết tâm vui vẻ của sứ đồ để tiến lên, và lìa bỏ chính sự sống để đạt được nó.
Theo cách giải thích.
I. Chữ "việc đua" của ông có nghĩa gì, 1. Cuộc đua của đời người. 2. Việc đua (hay cuộc đua) của Cơ Đốc giáo, là sự cải thiện cần thiết thì giờ của chúng ta. 3. Việc đua chức vụ sứ đồ cũng phải được hoàn tất trong sự vui mừng.
II. Chữ "chức vụ" của ông và "làm chứng về Tin Lành của ơn Đức Chúa Trời" có nghĩa gì.
III. Điều này đã được lãnh nơi Đức Chúa Jêsus cách nào. Ông đã lãnh nó bởi một sự kêu gọi phi thường, v.v. Đấng Christ gọi các đầy tớ không phải bởi ân điển đủ tư cách của Ngài, và bởi luật lệ đã định của Ngài (như vua lập các thị trưởng, v.v. bởi hiến chương của mình), trong đó những người phong chức và bầu chọn, cách có trật tự, định rõ về những người nhận; và những người phong chức đầu tư cho họ cách chức vụ: nhưng chức vụ, quyền năng, và sự bắt buộc, là trực tiếp từ luật của Đấng Christ — vì thế phải được dùng cho Đấng Christ, v.v.
IV. Chữ "hoàn tất việc đua" của ông có nghĩa gì, 1. Đến cuối của thời gian — không lìa bỏ cuộc chiến mà ông đã dự vào. 2. Đến cuối của ý định. 1. Làm công việc đã định cho mình — 2. Kêu gọi và cứu tội nhân, và gây dựng các thánh đồ, v.v. 3. Tôn vinh Đấng Christ, và Đức Chúa Cha trong mọi điều này — không phải ngồi ấm trong áo lễ đáng kính, v.v. nhưng làm chứng về Tin Lành của ơn Đức Chúa Trời. (e)
V. Điều này đã được làm trong sự vui mừng cách nào.
VI. Vì sao ông không bị lay động bởi những khổ nạn đã thấy trước, cũng không kể sự sống mình là quý để đạt được mục đích này. Rồi tiếp theo là tính cách.
"Trong khi giải thích những lời này của Thánh Phao-lô, tôi chỉ đưa cho quý vị hình ảnh, hay đúng hơn là tinh thần của ông Stubbes. Những lời khen ngợi trong tang lễ, bởi những kẻ nịnh hót đã làm cho mất uy tín, ở đây sẽ không bị người khôn ngoan nào từng biết người ấy chê trách, cũng như trong trường hợp của Nazianzen vì [NEEDS REVIEW: câu kết bị mất chữ trong bản in]
(e) "Để tuyên bố lẽ thật của nó, sự cần thiết của nó, các đặc ân và sự tôn trọng, tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, được bày tỏ bởi Con yêu dấu của Ngài cho tội nhân, và những ích lợi lớn lao và nhiều mặt đã ban cho họ trong Đấng Christ, hy vọng về vinh hiển đặt trước họ, và những phương tiện và điều kiện công bằng và hợp lý để đạt được nó. Như vậy ông đã làm như người được sai đi cách trực tiếp, và như vậy chúng ta là những người được Đấng Christ sai đi theo trật tự đã định trong luật Ngài, phải làm chứng về Tin Lành của ơn Đức Chúa Trời."
bài điếu văn cho Cyprian, Bajil và những người khác, trừ phi vì sự khiếm khuyết không thể tránh được. Thứ nhất, đầy tớ trung thành này của Đấng Christ đã chạy xong cuộc đua của mình; cuộc đua ấy là gì và ông đã hoàn thành ra sao, hạt Gloucester biết, thành phố Wells thuộc Somersetshire biết, và thành phố này cùng hội chúng này phần nào biết: và tôi sẽ chỉ nói ít về ông, ngoài những gì chính tôi biết, và đã được chứng thực không thể nghi ngờ. Về sự ra đời, dòng dõi, và tuổi trẻ của ông, tôi không được biết. Ông đã làm chức vụ của Đấng Christ khoảng năm mươi năm (d), qua đời ở tuổi bảy mươi ba. Những nghiên cứu, tài năng và công lao của ông không nằm theo đường lối tranh luận: và như ông thật hạnh phúc vì đã không lãng phí thời gian vào những nghiên cứu gây tranh cãi, ông cũng khiêm nhường và chân thật đến nỗi không làm phiền thính giả của mình với những điều như vậy, cũng không giả vờ đã nghiên cứu những gì mình chưa nghiên cứu; cũng không, như nhiều kẻ kiêu ngạo ngu dốt, khoe khoang hay tranh cãi nhiều nhất, nơi họ biết ít nhất. Linh hồn ông đã bị chiếm lấy bởi những điều trọng đại của tôn giáo. Bài giảng của ông chủ yếu về giao ước báp-têm, về các điều của tín điều, Bài cầu nguyện chung của Chúa, và mười điều răn, và những điều cần thiết như vậy cấu thành cách căn bản một cơ đốc nhân. Tôi chưa bao giờ nghe ông can thiệp vào những tranh luận nơi công cộng, hay trong những cuộc trò chuyện riêng tư; mà tất cả, là làm sao biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và làm sao tìm kiếm và phục vụ Ngài, và làm sao chống cự sự cám dỗ và tội lỗi, và chúng ta sẽ sống với Đấng Christ đời đời một đời sống như thế nào; và làm sao sống trong tình yêu thương, sự công chính, sự hòa bình, và sự ích lợi cho nhau; đặc biệt là làm sao phục vụ Đức Chúa Trời trọn vẹn, và chúng ta sẽ sống với Ngài đời đời trong trạng thái nào. Ông là người tự do nhất trong số hầu hết mọi người mà tôi từng biết khỏi sự lừa dối của con rắn được nhắc đến trong 2 Cô-rinh-tô 11:3, kẻ làm hư hoại con người bằng cách kéo họ ra khỏi sự đơn sơ vốn có trong Đấng Christ. Hơi thở của ông, đời sống của ông, bài giảng của ông, lời cầu nguyện của ông, sự đàm luận của ông, nếp sống của ông, là sự đơn sơ và chân thành của cơ đốc nhân. Không phải như thế gian gọi sự đơn sơ là ngu dại; nhưng như nó trái nghịch với sự giả hình, với lòng sốt sắng giả mạo, hay chỉ là sự làm bộ, với một tấm lòng chia đôi. Ông không biết cách giả vờ hay đeo mặt nạ; mặt ông, miệng ông, toàn bộ nếp sống của ông đã phơi bày tấm lòng ông. Trong khi ông bỏ qua mọi cãi vã và tranh luận, ít người cãi vã với ông, và ông đã có hạnh phúc dùng đầu óc, tấm lòng, và thời gian của mình, chỉ cho những điều trọng đại, chắc chắn, và cần thiết.
(d) Khoảng năm mươi năm là một nhà giảng thuyết thành công, tại Bristol, ...Melli, Chew, Dursley, London, và nhiều nơi khác.
II. Trong mọi người mà tôi từng biết, ông dường như là một trong những người khiêm nhường nhất. Bài giảng của ông, lời đàm luận của ông, y phục và toàn bộ cử chỉ của ông, đều nói lên sự khiêm nhường thuần khiết, và xa rời sự kiêu ngạo; tôi chưa bao giờ nghe từ ông một lời khoe khoang, huống chi là lời ganh tị, về sự hơn trước của người khác; ông đến với Đấng Christ như một đứa trẻ dễ dạy, và giảng như một người học trò, và tôi chưa bao giờ nghe rằng ông đã tranh cãi với ai. Ông đã học nơi Đấng Christ để được nhu mì và khiêm nhường, và để tự mình không ra chi, cũng không tìm kiếm sự tôn trọng đến từ loài người. Ôi, ông cách xa biết bao việc cố gắng ở trên anh em mình, hay làm rắc rối Hội Thánh bằng một tinh thần kiêu ngạo, độc đoán, hay gây rối!
III. Ông cực kỳ ôn hòa trong nguyên tắc, và trong thực hành: không bao giờ tranh cãi với những kẻ cố chấp, hay những kẻ lên án điều này, và lỗi lầm kia của anh em mình, để được tiếng là thoát khỏi mọi lỗi lầm. Ông không đặt ngón tay mình vào ngọn lửa tranh chấp; cũng chưa bao giờ, theo như tôi được nghe, tự mình thuộc về một giáo phái hay phe phái nào, cũng không giảng cho phe này chống lại phe kia, trừ phe của Đấng Christ chống lại phe của ma quỷ. Cũng chưa bao giờ tôi nghe ông trong những cuộc trò chuyện riêng tư nói xấu sau lưng ai; cũng không dùng cái tự do quá phổ biến chống lại người khác, trong việc chê bai những yếu đuối của họ, hay tự làm quan tòa của họ. Giá mà Hội Thánh không có những mục sư thiếu ôn hòa hơn nữa, thì chúng ta đã không ở trong tình trạng buồn thảm như chúng ta đang ở, cứng đầu khước từ sự hòa bình và hòa hợp với các tôi tớ của Đấng Christ, và dùng những vũ khí bị cấm để đánh nhau. Phải lâu lắm ông mới chịu nguyền rủa, làm khổ hay cản trở bất kỳ chức vụ thật nào của Đấng Christ, không cho giảng Phúc Âm của Ngài, hay sống trong hòa bình (e).
(e) Ông có tính điềm tĩnh; không bao giờ dữ dội trừ khi chống lại tội lỗi: và được những người tốt của mọi đảng phái kính trọng, Calamy. Ông không thể bị xếp vào bất kỳ nhóm nào trong các nhóm tranh luận.
Kẻ nào vây quanh một tia lửa nhỏ,
Cãi nhau học thức trong bóng tối:
Chưa bao giờ táo bạo như khi mù nhất;
Chạy nhanh nhất khi Chân Lý ở đằng sau, — Baxter.
IV. Ông là người tôn kính các bậc bề trên, và vâng phục chính quyền, trong chừng mực còn đứng vững với sự vâng phục Đức Chúa Trời của ông. Tôi chưa bao giờ nghe rằng, công khai hay riêng tư, ông đã nói một lời bất trung hay bất kính nào về nhà vua, hay những người khác có quyền. Sau khi ông đã giảng một thời gian ở London, ông được bổ nhiệm vào một nhà thờ xứ ở Gloucestershire, với tám bảng tiền trợ cấp mỗi năm, và nơi đó đã nhiều năm, nhiều năm không có mục sư; và bởi sự chân thật, hay khoan dung của đức giám mục đáng kính của Gloucester, ông đã giảng ở đó vài năm trong hòa bình; điều mà tôi chắc chắn rằng, đức giám mục ấy không có lý do gì để hối tiếc. Ông dùng một phần của sách lễ nghi, không bận tâm đến sự lên án của một số người gọi điều này theo như phán đoán của họ dẫn họ. Phán đoán của ông, công việc của ông, tuổi tác, và kinh nghiệm của ông, đã đặt ông lên trên mọi sự xúi giục phe phái, và dạy ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bất kể ai không hài lòng: và khi cuối cùng ông bị đuổi đi, tôi chưa bao giờ nghe ông nói về điều đó với bất kỳ cay đắng nào. Bây giờ ông ở nơi mà những lời ngợi khen Đức Chúa Trời được tôn vinh, và từ đó không một linh hồn thánh nào sẽ bị quăng ra (f).
(f) Ông dành riêng một phần thời gian mỗi ngày để cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, không phân biệt hẹp hòi đảng phái này hay đảng phái khác, hay đảng phái nọ. Calamy.
V. Công lao của ông thật xứng với một người hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời: bài giảng của ông rất giản dị và thân mật, phù hợp hơn với thính giả nông thôn hơn là với những tai tò mò, và ông đã chọn lựa tương ứng; nhưng tất cả đều hoàn toàn vì đức tin, tình yêu thương, và sự thánh khiết. Ông rất hay dạy giáo lý, và rất cảm động trong những lời khuyên nhủ thân mật, đặt cả tấm lòng mình vào việc chinh phục và gây dựng các linh hồn, và khao khát sự thành công như những thương gia tham lam khao khát những món lợi lớn. Ông giữ một buổi nhóm riêng hàng tuần cho người trẻ, để xử lý với họ như một người dạy giáo lý, bằng cách đặt những câu hỏi thân mật; đó là phần lớn công lao của ông bất cứ nơi nào ông đến: và ông vui mừng lắm về sự sẵn lòng của người trẻ, và về sự thành công của mình. Chức vụ lớn nhất cũng không thể làm vui lòng một kẻ làm việc vì bộ lông chiên, bằng như ông đã vui vì công lao không mệt mỏi của mình đã ích lợi cho bầy chiên. Ông đã biết ơn Đức Chúa Trời biết bao, và sự làm ngơ của đức giám mục, vì sự tự do ngắn ngủi để làm việc ấy! Và để tôn trọng họ, tôi phải nói rằng, ông đã khen ngợi không chỉ sự hòa bình thân thiện của các quan tòa và quý tộc của hạt, mà cả những mục sư tuân thủ ở gần, sống bên ông trong tình yêu thương, và không ganh tị với sự tự do của ông.
Người thánh này quá ít quan tâm đến phần thưởng của kẻ giả hình, đến nỗi không một lời sỉ nhục nào của loài người làm ông động lòng; cũng không coi công lao lớn, hay mạng sống mình là quý, để ông có thể phụng sự Đấng đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Ông đã coi đó là sự hoàn thành cuộc đua của mình một cách vui mừng, điều mà Sa-tan và nhiều người lầm lẫn đã muốn làm ông nản lòng. Như một trong những sự nặng nề nhất của những đau khổ của Đấng Christ, là Ngài đã bị đóng đinh như một tội nhân bị gán, thậm chí như một kẻ phạm thượng và kẻ thù của Sê-sa, và kẻ khinh miệt luật pháp; thì ông cũng biết rằng mọi sự phải được kể như phân để chúng ta được thấy trong Đấng Christ, và được đồng hình với Ngài trong những đau khổ. Và nếu một Seneca có thể nói rằng, không ai tỏ mình là người tốt hơn, bằng kẻ sẵn sàng mất tiếng là người tốt, kẻo mất đi chính sự tốt của mình, và làm ô uế lương tâm mình; thì chẳng lạ gì nếu người thánh này đã không coi danh tiếng mình là quá quý để bảo toàn lương tâm mình. Và thật vậy, bạn bè và các thầy thuốc của ông cho rằng công lao của ông đã làm cho cái chết của ông đến nhanh hơn.
Ông từ nông thôn trở lại London để làm việc (g), và sau chuyến đi giảng gần như mỗi ngày, và có những ngày hai lần, ngay cả sau khi ông bắt đầu đau ốm, thì chẳng lạ gì nếu cơn sốt và bệnh kiết lỵ tiếp theo đã đưa ông đi. Lúc đầu ông ngã xuống trong bục giảng; nhưng hồi phục lại tiếp tục: và cứ thế lặp lại cho đến khi ông bị kiệt sức. Một số người sẽ lên án ông là thiếu khôn ngoan trong những công lao như vậy; nhưng họ phải xét xem việc vượt lên trên tình yêu sự sống quá độ là gì, và việc khao khát điều tốt cho các linh hồn là gì. Và cùng với đó, điều đã làm ông rất can đảm là, ông thường bước lên bục giảng với vẻ hơi mệt, và bước xuống khỏe hơn: nhưng cái nóng của mùa, và bảy mươi ba tuổi, đã cho lợi thế cho sứ giả mà Đức Chúa Trời đã sai đến để kết thúc công lao của ông, và mọi đau khổ của ông.
(g) Ngày Chúa Nhật cuối cùng ông giảng tại Horsley, ông nói với thính giả của mình rằng ông muốn gặp họ vào sáng hôm sau trước chuyến đi của mình, và từ giã họ trong nhà thờ, nơi ông đã giảng cách cảm động nhất từ Châm-ngôn 3:6. "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." — Calamy's Abridgment, quyển ii. tr. 320.
Hai điều đặc biệt tôi khuyên nên bắt chước, 1. Rằng ông đã chuyên tâm dạy dỗ và dạy giáo lý cho trẻ em bằng những câu hỏi thân mật hơn hầu hết mọi người mà tôi từng biết, điều cho thấy ông đã không làm việc vì lời khen. 2. Ông cầu nguyện thường xuyên như ông giảng, và chẳng lạ gì khi công lao của ông đã có nhiều thành công. Ông đã không bỏ bê bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời trong gia đình vì sự lớn lao của công lao công cộng. Và một người cầu nguyện là một người có quyền năng với Đức Chúa Trời.
Về phần tôi, tôi chưa bao giờ gặp ông cho đến khi ông đến sống ở London, tôi nghĩ chưa đến bảy năm trước, dù tôi đã nghe lâu về sự giảng thành công của ông. Nhưng để cho bạn thấy lòng bác ái của ông lớn dường nào, và tôi đã mất mát biết bao, và tôi cùng những người khác đã sai lầm biết bao trong việc quá quên bạn bè mình, tôi sẽ kể cho bạn rằng ông đã thường nói với tôi rằng, (theo như tôi nhớ, trên hai mươi năm) ông chưa bao giờ đến với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện mà không nhớ đến tôi; nhưng tình yêu của ông đã không cám dỗ tôi nói một lời nào về ông, điều mà tôi thật sự tin là không đúng. Và tôi kết thúc bằng lời tuyên bố này, rằng tôi khó nhớ được người nào mà tôi từng biết, đã phục vụ Đức Chúa Trời với sự phó thác và dâng mình tuyệt đối hơn, trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, chứ không bằng sự khôn ngoan xác thịt, và đã sống như các cơ đốc nhân đầu tiên không có bất kỳ kiêu ngạo hay động cơ thế gian nào, hay trong trường hợp của ai tôi thà chết hơn.
Và do đó chẳng lạ gì khi ông đã sống trong sự bình an của lương tâm, và chết với những lời của Phao-lô, Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy: hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta, là mão mà Đức Chúa Trời là quan án công bình sẽ ban cho: điều mà cả Phao-lô và ông đều có thể nói mà không hề xúc phạm đến Đấng Christ, hay ân điển, hay sự xưng công chính miễn phí. Ông đã như thế hoàn thành cuộc đua của mình trong sự trung tín nổi bật, và sự bình an lương tâm liên tục; và điều gì còn thiếu trong niềm vui đầy đủ hơn thì nay đã được bù đắp.
Ông Baxter kết thúc như thế nét tính cách của Ông Stubbes. Sự áp dụng đầu tiên mà ông đưa ra chứa đựng những điều quan trọng cho các chức vụ cần lưu ý, đến nỗi tôi không muốn bỏ qua chúng mà không sao chép lại.
SỰ ÁP DỤNG 1.
Và chúng ta nên rút ra sự áp dụng nào từ tất cả, nếu không phải là bắt chước những gương như vậy, và không bị lay động bởi bất kỳ thử thách nào, cũng không coi mạng sống mình là quý để chúng ta có thể hoàn thành cuộc đua của mình cách vui mừng, và chức vụ mà chúng ta đã nhận lãnh nơi Chúa Giê-xu Christ để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời? Hãy chạy cùng một cuộc đua, và bạn có thể có cùng một niềm vui, và kết cục phước hạnh. Bạn có muốn lời khuyên riêng hơn làm sao để hoàn thành cuộc đua của mình cách vui mừng không? Tôi sẽ tóm tắt cho bạn một số: nguyện Chúa khiến bạn và tôi theo nó.
I. Kẻ chưa bao giờ bắt đầu tốt, không thể kết thúc tốt: hãy tra xét Kinh Thánh, và hỏi ý người khôn ngoan; hãy thử nghiệm mọi sự, và giữ lấy điều lành. Hãy coi chừng kẻo bạn lấy dữ làm lành, và lấy lành làm dữ, hãy ra đi trong đường lẽ thật. Nếu bạn ra ngoài đường, bạn càng đi nhanh và càng đi xa, bạn càng có nhiều điều phải ăn năn, và than khóc. Hãy thành thật và trung tín trong việc tìm kiếm lẽ thật, và Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ bạn. Nhưng đừng đi với tấm lòng tham lam của Ba-la-am, và mục đích đã định sẵn. Ôi hãy sợ một tấm lòng giả dối và những giáo sư giả, đặc biệt là những người rõ ràng theo đuổi một lợi ích và mưu đồ thế gian.
II. Nếu Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự vinh hiển, chưa đủ cho bạn, và dường như chưa phải là phần đủ trừ khi bạn cũng có sự thịnh vượng cho xác thịt, thì đừng nhận lấy chức vụ, cũng đừng xưng mình là cơ đốc nhân; vì nếu không có sự từ bỏ mình, khinh rẻ thế gian, vác thập tự giá mình, và từ bỏ mọi sự, bạn chỉ có cái tên lừa dối của sự cơ đốc. Hãy dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và đừng trông mong những điều lớn lao trong thế gian: đừng mong đợi gì từ Ngài, hãy nghi ngờ, và sợ những sự giữ lại của kẻ giả hình, hãy phục vụ Đấng Christ và tin cậy Ngài: hãy tin cậy Ngài với tài sản, và sự tự do, và mạng sống, và linh hồn và mọi sự: hãy học biết bổn phận mình về phần bạn, và giao phó sự lo lắng của bạn cho Ngài về phần Ngài: chớ lo lắng các ngươi sẽ ăn gì hay uống gì, nhưng hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài. Bạn sẽ không bao giờ hoàn thành cuộc đua của mình cách vui mừng, nếu bạn không được dâng mình hoàn toàn.
III. Hãy giảng cho chính mình trước, trước khi bạn giảng cho dân chúng, và với lòng sốt sắng lớn hơn. Ôi Chúa, xin cứu Hội Thánh Ngài khỏi những mục sư thế gian, là những kẻ nghiên cứu và học hỏi Nghệ thuật của sự cơ đốc, và chức vụ; nhưng chưa bao giờ có bản tánh thiêng liêng của cơ đốc nhân, cũng không có nguyên tắc sống động phải làm cho họ và những công việc của họ sống lại từ kẻ chết. Bạn có yêu linh hồn người khác hơn linh hồn mình không? Một vú nuôi đã chết có cho sữa ấm và sống động được không? Không gì làm cho bạn trở thành những nhà giảng tốt hơn, bằng điều làm cho bạn trở thành những cơ đốc nhân tốt nhất; tôi tạ ơn Chúa vì phương cách của ân điển và sự quan phòng Ngài, đã ném tôi nhiều năm vào sự chăm sóc linh hồn mình trước khi tôi định giảng cho người khác; và khiến tôi đọc lại hầu hết tất cả các nhà thần học thực hành trung thực người Anh của chúng ta, để làm cho tôi thật sự là một cơ đốc nhân, trước khi tôi đặt mình vào phần kỹ thuật. Tôi không hối tiếc về phương cách bất thường này.
IV. Hãy để phần vui mừng của tôn giáo là phần lớn nhất trong sự suy gẫm của bạn: sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương; sự lạ lùng của sự cứu chuộc loài người, sự tự do và đầy đủ của lời hứa; và sự chắc chắn và vinh hiển của trạng thái tương lai của chúng ta: đây là những phần chính của tôn giáo chúng ta, và có ích nhất: điều phải giải quyết chúng ta, làm chúng ta vững chắc, làm chúng ta sống động, và giúp chúng ta sống trong sự biết ơn và vui mừng.
V. Trên hết, hãy lao nhọc để củng cố đức tin trong Đấng Christ, lời Ngài, và đời sống sẽ đến, và để sống trong sự thực hành liên tục đức tin ấy. Chính đức tin cho chúng ta thấy vấn đề và lý do của bổn phận, và niềm vui của chúng ta: và nếu sự suy gẫm tin cậy có những gián đoạn quá dài, niềm vui của chúng ta cũng sẽ gián đoạn. Và nếu sự hoạn nạn hay yếu đuối làm cho trạng thái hiện tại của chúng ta trở nên nặng nề đối với chúng ta, và ngăn chúng ta khỏi nhiều niềm vui trọn vẹn, thì đức tin và hy vọng vẫn có thể thấy điều sẽ đến. Nhiều tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời lao nhọc trong sự bình an của lương tâm và trong hy vọng, là những kẻ vì những yếu đuối của xác thịt, không có niềm vui lớn; mà vẫn có thể nói đúng rằng họ hoàn thành cuộc đua của mình cách vui mừng, vì niềm vui đời đời là sự kết thúc, mà khi hoàn thành nó họ đạt được.
VI. Chớ nản lòng vì lao nhọc hay đau khổ: chớ nghe theo xác thịt than vãn và cám dỗ. Đừng nghĩ điều gì là quá nhiều, hay quá quý; công việc của bạn là tốt, và tự nó là tiền công tốt hơn nhiều, hơn là sự vui thú xác thịt. Hãy lao nhọc vì Đức Chúa Trời và các linh hồn, và trừ bỏ sự ích kỷ, và những mục đích xác thịt, và Đức Chúa Trời sẽ bảo đảm phần thưởng của bạn. Hãy lao nhọc trung tín và tin cậy Đức Chúa Trời vững vàng, hãy làm trọn ý muốn ra lệnh của Ngài, bất kể ai ra lệnh ngược lại bạn: Và rồi hãy nghỉ ngơi trong ý muốn chấp nhận, sắp đặt, và ban thưởng của Ngài, bất kể điều gì xảy đến với bạn trong thế gian. Ý muốn Ngài là quy tắc duy nhất không sai lầm; và ý muốn Ngài là sự nghỉ ngơi duy nhất an toàn và ban phước. Những kẻ tận tâm làm theo ý muốn Ngài có thể nói cách an ủi rằng, nguyện ý muốn của Chúa được nên; như anh em chúng ta trong cơn bệnh đã thường nói. Ý muốn Ngài đã dựng nên chúng ta, ý muốn Ngài đã duy trì và bảo tồn chúng ta, và nhân thêm những ơn thương xót cho chúng ta. Bởi ý muốn Ngài chúng ta sống, và bởi ý muốn Ngài chúng ta chết, và trong ý muốn Ngài chúng ta hy vọng nghỉ ngơi đời đời.
Ông Stubbes đã đi trước; ý muốn này đã dẫn dắt ông, và ý muốn này đã tiếp nhận ông. Trong cùng một bàn tay tốt lành ấy tôi đang theo sát ông. Sự chia cách của chúng ta có lẽ sẽ rất ngắn: và không ai trong các bạn sẽ ở lại lâu phía sau: vĩnh biệt thế gian hư không đầy phiền toái! vĩnh biệt thế gian ác độc, dối trá, tàn nhẫn! chào đón sự sống, ánh sáng, và tình yêu thương, ngọt ngào, trọn vẹn, và đời đời! nguyện đó là sự chăm sóc của chúng ta để hoàn thành cuộc đua của mình cách vui mừng, hầu chúng ta được nghe, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi! Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau, A-men."
"Người thánh và ôn hòa này, người đã sống như một thiên sứ nhập thể (theo lời Tiến sĩ Calamy, Abridgment quyển ii. tr. 326.) đã qua đời tại London ngày 7 tháng 7 năm 1678. thọ bảy mươi ba tuổi, và được chôn cất trong nơi chôn cất mới gần cánh đồng Bunhill — vì có tính hay làm từ thiện, ông đã dâng một phần mười thu nhập của mình cho những việc đạo đức, với số tiền ấy đã mua được 4 bảng mỗi năm cho Dursley, và Horsley, để dạy dỗ trẻ em nghèo, và mua sách cho chúng. Ông cũng cho 200 bảng cho Bristol, và một số tương tự cho London, để hàng năm sinh lợi cho việc dùng cho người nghèo, mua Kinh Thánh cho họ, và giúp đỡ những góa phụ của các mục sư nghèo trong cơn túng thiếu của họ.
Các tác phẩm đã in của ông là, 1. Một lời khuyên chớ theo đòi thế gian. London, 1675. khổ 8. 2. Sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại sự gian ác của loài người: in chung với lời khuyên. 3. Sự hiện diện nhân từ của Đức Chúa Trời là đặc ân lớn của các thánh đồ. Một bài giảng từ biệt cho một hội chúng ở London; cũng in chung với lời khuyên. 4. Hiệp ước hòa bình lớn, một lời khuyên giục làm hòa với Đức Chúa Trời, 1676. khổ 8. 5. Lương tâm là người bạn tốt nhất trên đất; hay những kết quả hạnh phúc của việc giữ một lương tâm tốt. 1678, khổ 12. và tái bản năm 1685. 6. Một bài giảng tang lễ cho một phu nhân ở Gloucestershire, và sau khi ông qua đời đã in bài giảng cuối cùng của ông, gọi là, Một tiếng từ trời; với lời cầu nguyện cuối cùng của ông, khổ 8. 1679."
Danh mục các tác phẩm của ông do Tiến sĩ Calamy đưa ra chưa hoàn hảo: năm 1678 đã in hai thư tín của ông, một gửi cho những cha mẹ xưng đạo của các con đã chịu báp-têm; thư kia gửi cho các con đã chịu báp-têm của những cha mẹ xưng đạo, khổ 12. Có được tập sách này, chúng tôi sẽ cho độc giả một mẫu của tác phẩm trong một hai đoạn, nhờ đó điều đã nói về sự quan tâm dịu dàng của ông đối với linh hồn trẻ em có thể được thấy. Ở cuối thư tín gửi cho những cha mẹ xưng đạo của các con đã chịu báp-têm, ông viết:
"Nếu Đấng Christ một ngày khác sẽ nói với những kẻ đã không cho kẻ đói ăn, đã không mặc cho kẻ trần truồng, đã không thăm viếng kẻ đau và kẻ bị tù về thân thể rằng, hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời; thì Ngài sẽ chẳng nói như vậy với các ngươi, là những kẻ đã bỏ bê việc mặc và thăm viếng những linh hồn đói khát, trần truồng, đau ốm và bị tù của con cái các ngươi, càng hơn sao?"
Phần kết luận của thư tín gửi cho các con đã chịu báp-têm, v.v.
"Nguyện điều tôi đã viết cho các con có hiệu quả với các con,
Để lắng nghe Đức Chúa Trời với Sa-mu-ên,
Để kính sợ Đức Chúa Trời với Ô-ba-đia,
Để hy vọng và tin cậy Đức Chúa Trời với Đa-vít, từ buổi thiếu niên, Thi-thiên 71:5,
Thì các con có thể vững tin cầu nguyện như Đa-vít, Thi-thiên 71:9. Xin Chúa chớ từ bỏ con trong thì già cả; cũng đừng lìa khỏi con khi sức con hao mòn. Nguyện các con kính sợ Chúa với Ô-ba-đia, và hy vọng và tin cậy Đức Chúa Trời với Đa-vít từ buổi thiếu niên; và nguyện các con cứ lớn lên trong ân điển và sự nhân từ, và được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta, như Sa-mu-ên đã làm và đã được, 1 Sa-mu-ên 2:26. và theo gương của Chúa và Thầy các con là Chúa Giê-xu Christ, (Lu-ca 1:80.) là và sẽ là lời cầu nguyện của người hết lòng mong điều tốt cho linh hồn các con,
Henry Stubbes.
Ghi chú. Đáng được ghi lại như sự hướng dẫn và khích lệ cho các chức vụ, rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho những nỗ lực trung tín và không mệt mỏi của Mục sư Joseph Woodward đáng kính, của Dursley (người mà Ông Stubbes đã có một thời gian làm phụ tá) cách lạ lùng đến nỗi, trong khi thị trấn rất phóng đãng, và có biệt danh là Dursley say rượu, và dù ông đã gặp nhiều sự chống đối trong công lao vì điều tốt thuộc linh của họ, nó đã trở nên, trước khi ông qua đời, được cải chánh cách nổi bật và xinh đẹp, và là một trong những thị trấn giàu có nhất, và buôn bán tốt nhất trong vùng lân cận, đến nỗi một số dân cư thừa nhận rằng, họ đã lời được một nghìn bảng mỗi năm nhờ nghề buôn vải, trong thời gian ông cư trú ở đó, ... câu chuyện về đời sống của Ông Woodward xuất sắc (sự cải đạo của ông, sự siêng năng sau đó, sự chống đối ông đã gặp, sự thành công dấu hiệu được ban cho ông, v.v.) như được ghi lại bởi Tiến sĩ Calamy, và như được soạn trong một lá thư viết bởi Tiến sĩ [NEEDS REVIEW: source garbled — "Dr. Zafar Wordward" appears to be an OCR error for the son's name] Woodward, con trai ông, rất gây dựng; và độc giả được giới thiệu đến đó; nơi độc giả sẽ tìm thấy một lời chứng tôn trọng do Tiến sĩ Woodward đưa ra cho Ông ... Tôi không thể làm gì hơn là gợi ý tình yêu thương hơn cả anh em của ông đối với Mục sư Henry Stubbes đáng kính, mà những vòng tay ôm của ông luôn giống như những vòng tay của Giô-na-than và Đa-vít — Calamy's Account, v.v. tr. 321-328.
HỒI KÝ VỀ ĐỜI SỐNG VÀ PHẨM CÁCH CỦA BÀ MARY COXE.
Bà Mary Coxe, góa phụ của Bác sĩ Thomas Coxe, ở London. Như lời giới thiệu cho đời sống gương mẫu của người xuất chúng này, chúng tôi sẽ sao chép thư đề tặng của Ông Baxter cho bài giảng tang lễ của bà, như sau:
Gửi người bạn xứng đáng và rất được tôn kính của tôi, Bác sĩ Thomas Coxe.
Thưa Ngài,
Dù lòng tốt lớn lao của ngài, và sự chăm sóc sức khỏe của tôi, và gia đình tôi, rất buộc tôi phải mang ơn ngài, và phẩm giá cá nhân của ngài còn buộc tôi nhiều hơn, và những đứa con xứng đáng của ngài đòi hỏi sự kính trọng và tình yêu của tôi; nhưng không một điều nào trong những điều này đáng lẽ đã khiến tôi nói một lời nào, trong tất cả những gì tôi đã nói về người vợ quá cố của ngài, điều mà tôi đã không thật sự tin là đúng: và chính ân điển của Đức Chúa Trời trong bà, đã ra lệnh cho nó, hơn tất cả món nợ của tôi đối với ngài và gia đình ngài.
Bà đã gương mẫu đến nỗi tôi nghĩ đó là bổn phận của tôi, vì ích lợi của người khác, để công bố tính cách của bà, và bài giảng này. Nhưng một khiếm khuyết lớn ở đây phải được thông báo cho Độc giả: rằng hầu hết mọi đường lối kín nhiệm của bà về bổn phận, và sự trò chuyện riêng, đều bị bỏ sót, điều mà ngài là người luôn ở bên bà, đã có thể mô tả; vì tôi nghĩ nên nói không hơn những gì hoặc chính tôi biết, hoặc đã rõ ràng và nhiều người biết. Những lời mà tôi đã nghe mới hôm qua, từ miệng của anh em ngài trong cuộc trò chuyện, là những lời mà tôi nghi rằng ít người có thể nói được, rằng trong bao nhiêu năm từ giờ hôn lễ của bà, đến khi bà qua đời, bà chưa bao giờ được biết đã làm một hành động bất nhã nào, hay nói một lời bất nhã nào, về hay đối với bất kỳ người thân nào của chồng bà, hay họ hàng.
Giá mà ngài, hay người con trai xứng đáng và tài giỏi của ngài, và cô con gái đạo đức của ngài, (hình ảnh thật của mẹ mình) đã thấy nên là người mô tả linh hồn và đời sống của vị thánh gương mẫu này, thì ngài đã có thể làm điều đó đầy đủ hơn tôi biết bao, là người ít quen biết bà hơn nhiều.
Bà đã về nhà, và ngài với tôi đang ở cửa: Nguyện Chúa ban cho chúng ta sống bởi đức tin nơi những lời hứa và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và những điều không thấy được, hầu từ đó chúng ta hằng ngày lấy ra những động cơ cai trị, và những sự yên ủi vững chắc, chứ không từ một thế gian chóng qua lừa dối; và theo Đấng Christ và các thánh đồ Ngài dưới thập tự giá, chúng ta cùng họ sở hữu mão triều thiên không hư nát; và được thấy khi Ngài gọi trong số những kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài, và được ở với Chúa đời đời, A-men, A-men,
Bà đã chọn cho bài giảng tang lễ của mình Thi-thiên 119:111. Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi.
"Một câu Kinh Thánh (theo lời Ông Baxter) nói về sự vui mừng và về một cơ nghiệp, và một cơ nghiệp đến đời đời, có vẻ không thích hợp với một tang lễ buồn thảm: nhưng nó đã được chọn bởi người bạn quá cố của chúng ta, và không phải không có lý do chính đáng. Điều là một ngày buồn thảm đối với chúng ta, là một ngày nghỉ ngơi và vui mừng đối với bà, và nếm trải nó trong những trái đầu mùa, bà nên khen ngợi cho chúng ta điều bà đã thấy ngọt ngào, và muốn đem chúng ta đến sự hạnh phúc mà bà nay đã đạt được. Nếu kẻ phóng đãng bị hư mất trong Lu-ca 16, đã muốn có một người được sai từ thế giới khác với hy vọng cứu anh em không tin của mình, thì chẳng lạ gì nếu một người thánh đã ước ao rằng người khác được dự phần niềm vui và cơ nghiệp của mình; và như những người phong hủi đã thấy thành Sa-ma-ri được giải vây, đã không muốn tiệc tùng và vui mừng một mình. Bà đã chọn điều này, không nghi ngờ gì, như điều đã được in sâu sống động nhất trong lòng mình, với ước muốn chính đáng rằng nó cũng được in sâu trong lòng người khác; hầu chúng ta không chỉ vui mừng với bà là người nay vui mừng trong những sự sở hữu vinh hiển, nhưng như Phao-lô nói, Ga-la-ti 6:4. mỗi người phải thử xét việc làm của mình, thì sẽ có sự khoan thai vui mừng trong chính mình, chớ không phải chỉ trong người khác."
Sau khi đã giải thích các lời của câu Kinh Thánh, ý nghĩa được tóm tắt như sau: (Người thế gian chọn một cơ nghiệp thế gian, và những hy vọng, và họ tin cậy vào điều này, và trong điều này họ tìm kiếm sự vui thích chính của mình: nhưng lời Ngài đã là sự dẫn dắt của tôi, và những lời hứa của Ngài vẫn được ứng nghiệm cho tôi; và kinh nghiệm đã xác nhận đức tin và quyết tâm của tôi để đặt mọi hy vọng của tôi nơi lời Ngài, hay giao ước, cả cho đời này, và đời sẽ đến, và từ đó tôi tìm kiếm và lấy sự yên ủi của mình: Nó đã là niềm vui của tôi trong mọi buồn thảm của tôi, và trong đó đến cuối cùng tôi sẽ vui mừng.)
Giáo lý. Rằng giao ước hay chứng cớ của Đức Chúa Trời là cơ nghiệp thật của tín đồ đến đời đời, và như vậy được ông tin cậy và chọn lấy; và do đó trong mọi sự quyến rũ, và những thập tự giá của thế gian này, là sự nâng đỡ và vui mừng của lòng ông.
Ở đây được bày tỏ;
I. Điều gì trong những chứng cớ của Đức Chúa Trời khiến chúng xứng đáng là cơ nghiệp của chúng ta, và niềm vui của chúng ta:
II. Chúng được gọi là cơ nghiệp đến đời đời như thế nào.
III. Chúng được tín đồ nhận lấy như vậy thế nào.
IV. Chúng là niềm vui của họ đến mức nào. — Nhưng mọi tín đồ có thể nói, chúng là sự vui mừng của lòng tôi không? — Trả lời, tất cả họ đều có thể nói,
1. Chúng ta thấy rằng trong lời, và giao ước của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có nhiều vấn đề xứng đáng là niềm vui của chúng ta một cách không thể nói hết, hơn trong mọi sự vui thú, và sự giàu có, và danh vọng của thế gian này,
2. Và do đó chúng ta ưa thích nó hơn tất cả, trong ước muốn và sự chọn lựa cố định của chúng ta.
3. Và chúng ta thấy nhiều sự tốt lành và sự phù hợp với chúng ta trong lời thánh này, đến nỗi chúng ta yêu nó như đồ ăn của mình, và sự an toàn của mình, dù không với sự thèm muốn và tình yêu mà chúng ta ao ước.
4. Và dù chúng ta không có niềm vui ấy trong tình yêu này của chúng ta đối với nó, và trong những hy vọng về sự vinh hiển đã hứa mà một đức tin và tình yêu mạnh mẽ hơn sẽ gây ra, nhưng chúng ta thấy rằng đó là niềm vui của chúng ta và chúng ta nhận biết nhiều điều tốt trong nó hơn trong những sự vui thú tội lỗi; và sự nâng đỡ thật và chính của linh hồn chúng ta, trong mọi sợ hãi và rắc rối của chúng ta, và trong viễn cảnh của chúng ta về một đời sống khác, là từ tình yêu thương và lời của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, —
Đây là trường hợp thường của những tín đồ thật; dù cách phi thường; 1. Một số cơ đốc nhân bị cám dỗ, bối rối, u sầu, bị choáng ngợp bởi sự buồn rầu và sợ hãi, không nhận biết được bao nhiêu điều này trong chính mình. 2. Và loại cơ đốc nhân khỏe mạnh, mạnh mẽ hơn, có một sự vui thích ngọt ngào và liên tục hơn trong những chứng cớ và đường lối của Đức Chúa Trời,
Và tại sao tín đồ nhận lấy những Chứng Cớ của Đức Chúa Trời với sự chọn lựa cố định, và tin cậy, và vui thích này.
1. Đó là từ tình yêu mình chân thật và lợi ích. Họ chắc chắn thấy rằng đó là điều tốt nhất của họ, v.v.
2. Đó là từ sự phù hợp thánh, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự tốt lành mà họ nếm trải trong lời Ngài. Như Đức Chúa Trời ban cho mọi loài sống một sự thèm muốn phù hợp với đồ ăn, và những ích lợi của nó, thì Ngài cũng ban cho loài thọ tạo mới như vậy. Sự thánh khiết phần lớn là sự thèm muốn của linh hồn đối với Đức Chúa Trời và điều tốt thuộc linh, v.v.
Mọi mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời đã, bởi sự in ấn thiêng liêng của chúng trên linh hồn chúng ta, để lại một điều gì đó ở đó giống như chúng, và đồng bản tánh; thậm chí một ánh sáng thánh, để hiểu lẽ thật và sự tốt lành của chúng; và một tình yêu thánh đối với chúng, và những điều được bày tỏ, để ao ước chúng, và lấy sự vui thích trong chúng, và một sự sống động thánh để theo đuổi điều tốt ao ước. Và đây là sự viết luật pháp và Phúc Âm trên lòng chúng ta: và theo nghĩa này có thể nói rằng, Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ, rằng Đức Thánh Linh ở trong linh hồn chúng ta, và ngự trong chúng ta, thậm chí như một nguyên tắc hiệu nghiệm, và một đối tượng được yêu mến, và cứu cánh được ao ước; và đây là tất cả những gì họ muốn nói, những kẻ được gọi là Quakers, không có lý do gì để cáo buộc chúng ta, v.v. Và nếu những kẻ nhạo báng có bất kỳ niềm tin nào vào Kinh Thánh, hãy để họ đọc và run sợ, Rô-ma 8:9. Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài — Tính cách và sự áp dụng tiếp theo. Và tôi nghĩ nếu tôi cũng giảng về bản sao hay dấu ấn của câu Kinh Thánh, mà những di tích của nó chúng ta đã đặt trong bụi đất, và kể bà đã dùng giáo lý này thế nào, thì đó sẽ là một sự giúp đỡ đáng kể cho sự áp dụng của chúng ta.
Tôi chưa bao giờ yêu thích hay quen tô điểm những ngôi mộ, hay treo những biển hiệu hào nhoáng ở cửa của sự kiêu ngạo, tham vọng, bạo ngược hay thế gian, để dụ dỗ người khác bắt chước những tội nhân thịnh vượng trong tội lỗi của họ: giá tôi phải giảng tại tang lễ của một A-léc-xan-đơ, hay một Sê-sa, tôi thà nói điều có thể cứu người sống khỏi theo họ trong sự kiêu ngạo và đổ máu, hơn là cám dỗ loài người vào tội lỗi và khốn khổ như vậy.
Khen ngợi những kẻ bị hư mất, vì chúng đã có những sự vui thú của tội lỗi trong một thời gian, là ngu dại và thiếu bác ái hơn cả người phú hộ bị hành hạ, Lu-ca 16. là người đã muốn có một người được sai từ kẻ chết để cảnh cáo anh em mình, kẻo chúng theo ông đến nơi hành hạ ấy, bằng cách ưa thích sự vui thú xác thịt, và sự thịnh vượng, hơn sự sống và hy vọng của các thánh đồ. Những lời khen của chúng ta không làm dịu những linh hồn bị hành hạ. Đó là dấu hiệu của những công dân của thành thánh, rằng một người hèn hạ bị khinh rẻ trong mắt họ; nhưng cùng với đó Đức Chúa Trời tôn trọng họ.
Bổn phận của tôi đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu của tôi đối với sự thánh khiết và những người thánh, và đối với ngài đặc biệt là những người con của bà, và những người thân khác, ra lệnh cho tôi nói với ngài (dù một số người trong ngài biết điều đó hơn tôi) rằng người bạn quá cố của chúng ta trong suốt cuộc hành trình lữ khách của mình đã thực hành điều Đa-vít đã xưng nhận trong câu Kinh Thánh này. Dù tôi chỉ nói từ mười tám hay mười chín năm quen biết bà, tôi có bằng chứng đầy đủ về điều đó cho phần trước của đời bà. Và sự quen biết của tôi với bà bởi sự lân cận, và sự quý trọng lẫn nhau,
là một vinh dự được biết bà, hơn phần nhiều người đã có được: dù tôi không nhớ mình đã từng nói chuyện với bất kỳ ai từng biết bà mà lại không coi bà là một tấm gương phi thường và nổi bật về sự đạo đức và các đức hạnh mà tôi sẽ nhắc đến.
Nếu những kẻ đạo đức giả tìm kiếm sự khen ngợi của con người, thật ra họ đã được phần thưởng của mình rồi (một phần thưởng nghèo nàn), thì bà, khi tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển đến từ Ngài, đã được ban thêm điều này như một phần dư: tôi chưa bao giờ nghe bất kỳ ai thuộc bất kỳ tín phái nào nói điều xấu về bà, hay nghi ngờ sự chân thành và giá trị nổi bật của bà.
Nếu bà đạt được điều này bằng sự xu phụng tội lỗi, bà có thể đã sợ lời của Đấng Christ, Lu-ca 6:26: "Khốn cho các ngươi, khi mọi người sẽ khen các ngươi." Nhưng vì Đức Chúa Trời đã không để chính mình Ngài mà không có chứng nhân, ngay cả với dân ngoại, nên Ngài cũng không để sự vô tội, khôn ngoan, tình yêu thương, hòa bình, và sự đạo đức mà không có vài chứng nhân trong lương tâm của kẻ gian ác; ít kẻ nào trong chúng dám mở miệng nói nghịch lại những điều này bằng tên thật của chúng. Và nếu hắn không thể làm nhơ danh chúng bởi những lỗi lầm lẫn lộn của chúng ta, và bởi những tên xấu mà sự vu khống gán cho như dị giáo, ly giáo, bất tuân, đạo đức giả, cuồng tín, ngu dại, và bất cứ điều gì mà sự ngu muội và ác tâm có thể nghĩ ra, thì ma quỷ không biết cách nào để làm nhơ danh sự thánh khiết và đức hạnh, cũng không thể khích động thế giới mù lòa ghét bỏ và chống đối chúng một cách phổ biến như chúng đã làm trong mọi dân tộc trên đất.
Khi bà chọn đoạn Kinh văn này, ấy là từ một tâm linh tương hợp như vậy, giống như mọi người đều chọn món ăn, bạn bè và bầu bạn, công việc và cuộc đàm thoại mà vì sự tương hợp họ thích nhất. Rằng bà đã lấy lời và các giao ước của Đức Chúa Trời (tức là tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, và sự vinh hiển, là nguồn, là chất liệu, và là cứu cánh) làm điều tốt nhất, làm Cơ nghiệp, làm tất cả của mình, khinh chê mọi sự tranh cạnh với chúng, và rằng những điều này là niềm vui mừng của lòng bà, bà đã cho chúng tôi là những người biết bà thấy, qua những hiệu quả đáng chú ý này.
I. Nhờ sự sử dụng lời Đức Chúa Trời một cách đều đặn, nghiêm túc, siêng năng của bà, qua việc nghe, đọc, suy ngẫm và đàm thoại. Thức ăn của bà không được dùng đều đặn hơn thế, và tôi tin cũng không ngọt ngào với bà bằng thế. Việc nghe của bà trong các buổi nhóm công cộng, chẳng điều gì ngoài sự cần thiết có thể làm gián đoạn: và sự đều đặn riêng tư của bà thì người thân biết rõ. Bà thực tế đã nói với chúng tôi rằng sự vui thích của người được phước là trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và người ấy suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.
II. Bà trân trọng (trong sự đánh giá, sử dụng và lòng biết ơn) từng chút sự giúp đỡ bà có thể nhận được trong những điều thuộc linh này, đến nỗi cho thấy chúng là cơ nghiệp và niềm vui của bà. Khi có người về nhà phàn nàn bài giảng khô khan, nhạt nhẽo, hay yếu ớt, bà lại tìm được trong đó điều gì đó có ích và an ủi: tôi chắc rằng cuộc đàm thoại và các bổn phận của chính tôi đã thật sự mắc những lỗi đã nói, vậy mà bà vẫn vui lòng sang thăm chúng tôi vào giờ cầu nguyện biết bao. Bà quý trọng một bức thư ngắn và khô khan gửi đến thỉnh thoảng biết bao, và bà giữ gìn chúng cẩn thận biết bao. Như thể cùng với người đàn bà Ca-na-an, bà đã cầu xin những mẩu bánh vụn. Than ôi, khẩu vị nhạt nhẽo của chúng ta hiếm khi khao khát hay vui thích trong những phần ăn lớn hơn nhiều được dọn dẹp ngon lành đến thế, nhưng sự no đầy sinh ra sự chán ghét, và chúng ta gọi đó là ma-na khô khan mà chúng ta đã ngán; hay mọi lỗi nhỏ trong cách dọn khiến dạ dày chúng ta quay lưng; linh hồn no nê chán ghét tàng mật, nhưng với kẻ đói, mọi vật đắng đều ngọt.
III. Bà yêu mến và đón nhận lời Đức Chúa Trời từ bất kỳ đầy tớ trung tín nào mang đến: thật rằng bà thường xuyên đến nghe, và ao ước nghe một số người hơn những người khác: nhưng tôn giáo của bà không phải là bè phái, hay đứng về phe này hay phe kia: bà xa rời một tâm trí hay cách hành xử ly giáo. Khi một phe tách khỏi mọi người giảng trong các nhà thờ giáo xứ, và một phe khác tách khỏi mọi người giảng ở nơi khác, bà không tách khỏi phe nào.
IV. Theo đó bà yêu mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, vì cớ đó: không giới hạn tình cảm hay lòng nhân từ của mình nơi những người có ý kiến tranh cãi này hay kia: nhưng sự ngay thẳng, và sự đơn sơ thánh khiết, và tôn giáo nghiêm túc, thực tiễn, mà chính bà có, ấy là điều bà yêu trong mọi người khác bất kể là ai.
V. Theo đó cuộc đàm thoại của bà không về những tranh cãi, hay vấn đề gây tranh chấp, mà quá nhiều người trong những thời này đã tiêu phí giờ giấc, nhưng về điều hướng đến sự gây dựng, và đem ân điển cho người nghe: bà không như những kẻ mà Phao-lô thường quở trách vì tranh cãi về lời nói, và những điều nhỏ nhặt, không hướng đến gây dựng mà hướng đến phá đổ.
VI. Huống chi bà bị nhiễm bất kỳ dị giáo, hay lỗi lầm nguy hiểm nào trong tôn giáo, hay từng bị lôi khỏi lẽ thật, và sự vững vàng thuộc linh của mình: nhưng bà bám chặt lấy khuôn mẫu của những lời lành, và sự đơn sơ trong Đấng Christ, và với những người giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong sự ràng buộc của hòa bình, tránh những lời tranh luận vô ích của những người hay tranh cãi, kiêu ngạo, và tâm trí bại hoại.
VII. Bà không có tính hay xét đoán, nói xấu sau lưng, cũng không như quá nhiều tín hữu lỗi lầm, lấy việc tìm lỗi người khác làm đề tài đàm thoại, và tự đặt mình làm quan tòa xét đoán những tranh cãi, trường hợp, hành động và con người mà bà không hiểu: nhưng bà đã học bài học "Chớ nói xấu ai", và phải biết, và được gọi đến việc xét đoán, trước khi bà xét đoán.
VIII. Bà rất ao ước điều tốt lành cho mọi người, và vui mừng về bất cứ điều gì hướng đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ in mờ, có thể là "the glory of God" — sự vinh hiển của Đức Chúa Trời], và sự cứu rỗi linh hồn con người.
IX. Bà nhân từ: cũng rộng rãi với thân thể họ, ở một mức độ khác thường: như tôi có thể nói bằng kinh nghiệm cụ thể, trong đó tôi đã thấy điều đó được thực hành đối với người nghèo.
X. Sự khiêm nhường và lòng ghét sự kiêu ngạo của bà đã tỏ rõ, không chỉ trong cách ăn mặc và cư xử, mà trong những ý nghĩ thấp hèn về chính mình, và sự khiêm hạ trong mọi cuộc đàm thoại, và sự ghét lớn đối với mọi sự có mùi kiêu ngạo.
XI. Bà không cáu kỉnh, cũng không từ chối trò chuyện, hay những cuộc thăm viếng hữu ích, khi lý trí đòi hỏi: nhưng bà coi đó là một sự phiền muộn lớn khi phải bị phân tâm nhiều bởi bầu bạn, hay bởi các việc, khỏi đường lối đều đặn của công việc tốt hơn: và (ngoài sức khỏe của bà) vì thế bà càng nghiêng về việc ở nhiều nơi thôn quê, để tâm trí và thời giờ của bà khỏi bị phó mặc cho quá nhiều sự phân tâm xen vào, và cuộc đàm thoại vô ích.
XII. Bà càng ghét mọi thứ nhục dục: sự làm vui lòng xác thịt làm hư hoại tâm trí, và quay nó khỏi công việc thánh và sự vui thích thánh; và những trò tiêu khiển phù phiếm lãng phí thời giờ quý báu, và chẳng ích gì cho mình hay người khác: những điều thánh là thức ăn và tiệc của bà, là công việc và sự tiêu khiển của bà.
XIII. Sự khôn ngoan của bà trong mọi việc rất đáng làm gương; bà chống lại sự hấp tấp không suy nghĩ, và những hành động hướng đến hậu quả xấu, hơn phần nhiều chúng tôi là phái mạnh: và tôi thú nhận tôi sẽ nghĩ tốt hơn nhiều về mình nếu tôi có thể bằng bà trong điểm này. Người quen biết bà thường ngưỡng mộ bà trong điểm này, dù đây là một điểm mà mọi người đều phải thừa nhận mình có nhiều bất toàn.
XIV. Và sự hiền lành, nhu mì, và điềm tĩnh trong tâm trí và cách cư xử của bà, rất đáng yêu đối với bạn bè bà và hầu hết những ai đã trò chuyện cùng bà: bà là kẻ thù lớn của cách cư xử nóng giận, điều chắc chắn đến từ quyền năng của ân điển, đã khiến tình yêu thương và sự nhu mì trở thành bản tính trong bà, vì không thể mong đợi điều như thế nơi một người thuộc phái nữ, và thể chất, và thân thể yếu đuối như bà.
XV. Bà không như kẻ đạo đức giả, dành cho Đức Chúa Trời chỗ thứ hai trong lòng và đời mình, và cho thế gian chỗ thứ nhất, cũng không dâng cho Đấng Christ những thứ thừa của xác thịt, cũng không lấy đời này làm cơ nghiệp tốt nhất hay của mình, và đời sau chỉ làm dự trữ khi bà buộc phải rời đời này: bà dường như không quý cơ nghiệp nào ngoài Đức Chúa Trời, cũng không coi trọng bất kỳ sự phù hoa tạm bợ nào.
XVI. Bà vượt trội trong sự ao ước tha thiết điều tốt cho con cái mình, và trong sự chăm sóc sự nên phải và sự cứu rỗi của chúng. Bà đã bao lần xin tôi cầu nguyện cho chúng? Bà vui mừng biết bao nếu tôi có lúc chỉ trò chuyện với chúng, và khuyên bảo chúng: chính chúng biết rõ hơn (dù tôi biết nhiều), bà đã cầu nguyện cho chúng biết bao. Bà đã khuyên bảo chúng thường xuyên và dịu dàng biết bao? Những bức thư khuyên bảo nghiêm túc, thánh khiết nào bà đã viết cho chúng? và bà giống Gióp biết bao, người đã cầu nguyện và dâng tế lễ cho con cái mình, khi chúng vui chơi và tiệc tùng cùng nhau, sợ rằng chúng quên Đức Chúa Trời, và phạm tội cùng Ngài?
XVII. Nếp sống mà tôi đã mô tả này là tiếng gọi và nghề nghiệp của bà, và có thể nói là công việc duy nhất của bà trong đời. Nó không phải thỉnh thoảng khi bà có tâm trạng tốt, như một bữa tiệc hay trò tiêu khiển: nhưng vì bà biết chỉ có một điều cần, nên bà đã chọn phần tốt, phần không bao giờ đã, và sẽ không bị lấy khỏi bà. Bà sống như thể bà chỉ có một điều này để tâm, và làm trong đời, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng cách vâng lời Ngài, và bám chặt lấy Đấng Christ, và làm điều lành, và được cứu. Dường như không điều gì khác chiếm nhiều trong tâm trí, suy nghĩ, sự quan tâm, và công việc của bà; đời bà dường như chỉ là một điều này. Nhưng tôi phải thú nhận rằng những người nghèo bị cám dỗ, đang ở dưới nhiều nhu cầu, thập tự, và công việc trần gian, không thể mong đạt đến mức của bà trong điều này: dù một điều là điều tốt nhất và phần của họ, họ có thể bị quăng quật bởi nhiều sự lo lắng và công việc phiền toái. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho bà cả tâm trí, cơ hội, và sự giúp đỡ, để sống trong một đường lối đều đặn của sự thánh khiết liên tục trong một gia đình, như các tu sĩ có thể tự nhận, hay hy vọng trong cộng đồng hay nơi ẩn dật của họ. Tôn giáo là chính sự sống của bà.
XVIII. Trong đời sống này bà cũng có sự bình an lương tâm liên tục, than khóc những bất toàn của mình, nhưng không sống trong u sầu, tuyệt vọng, những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, hay một thứ tôn giáo khó chịu: tôi thường nghe bà nói về sự yếu đuối đáng than của đức tin, tình yêu thương, và những ao ước và niềm vui thiên đàng của mình, nhưng không bao giờ, theo tôi nhớ, một lời nghi ngờ nào về sự chân thành và sự cứu rỗi của chính mình: nhưng lời nói thường ngày của bà là than rằng tất cả chúng ta đều yếu đuối trong sự tin lời Đức Chúa Trời, và thế giới vô hình, và chúng ta sẽ là những người tuyệt vời biết bao, nếu trong điểm này chúng ta có một đức tin mạnh mẽ hơn, giống như thấy rõ; và điều này nên là công việc của mọi tín hữu biết bao, để cầu nguyện và lao nhọc cho một niềm tin được gia tăng, mạnh mẽ về điều này, như điều sẽ làm mọi sự ngay thẳng trong chúng ta.
XIX. Sự nhẫn nại của bà dưới những bệnh tật thể xác cũng đáng làm gương. Sự yếu đuối khiến bà dễ bị những cơn ho nguy hiểm khi bà ở trong không khí Luân Đôn, đến nỗi vì điều này bà buộc phải sống nhiều xa nhà: và gần như suốt đời bà bị hành hạ bởi chứng đau đầu thường xuyên: nhưng trong sự nhẫn nại trong mọi điều này bà đã giữ được linh hồn mình; và sự nhẫn nại sinh ra kinh nghiệm, và kinh nghiệm sinh ra hy vọng, và bà học biết thêm những bông trái bình an của sự công chính, vì đã được rèn luyện nhiều trong điều này.
XX. Và như bởi điều này bà hằng ngày học chết, nên sự trông đợi, và chuẩn bị cho sự chết, là công việc và trạng thái liên tục của bà. Bà sống, và nghe, và cầu nguyện, và viết thư cho con cái mình, như ở bên bờ mộ, và cửa của cõi đời đời, không phải vì bệnh của bà dường như với chúng tôi là rất nguy đến tính mạng, hay đe dọa sự thay đổi đột ngột này. Nhưng bà biết sự ngắn ngủi của đời người, và rằng sự chết sẵn sàng dời chúng ta đi, và rằng chỉ một khoảnh khắc cho đến giờ chắc chắn ấy. Và như bà đã sống thánh khiết, và bình an với Đức Chúa Trời và con người, nên bà đã chết cách nhẹ nhàng và ít có khả năng của những khổ đau thường, của sự sợ hãi hay đau đớn: một chút đau nhức và sưng ở chân bà, và đau hướng lên hông, chuyển thành hai cơn ngất, và trong cơn thứ ba hay thứ tư, sau khi đã trò chuyện yên tĩnh với chồng mình, bà yên lặng lịm đi và qua đời; ao ước rằng tôi được mời đến cầu nguyện với bà; bà đã chết trước khi tôi đến, không có dấu hiệu nào của sự vật lộn của tự nhiên, và bà đã nói với con gái mình, sau những cơn ngất trước, bà không nghĩ người ta có thể chết dễ dàng như bà đã suýt chết. Một cái chết đã mong đợi, và đã chuẩn bị như thế, không thể gọi là đột ngột. Đức Chúa Trời có thể khiến sự chết dễ dàng cho một số chúng ta là những người hay quá sợ đau đớn đi trước như thế. Và bây giờ còn điều gì (gần như) đáng ao ước hơn trong đời này, hơn một đời sống như thế, và một cái chết như thế? Người bạn yêu dấu của chúng ta đang ở nhà với Đấng Christ, và ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn là sự nhân từ và tình yêu thương, đã được thành; chính ý muốn phải định đoạt mọi sự, và trong đó mà thôi, chúng ta phải tìm sự nghỉ ngơi của mình.
Và đã mô tả bản sao chân thật này của đoạn Kinh văn, tôi có thể mạnh dạn nói về nó với nhiều hạng người.
I. Tôi có thể hỏi lại cả những người Quaker và kẻ nhạo báng, rằng Đức Thánh Linh há chẳng ngự và hành động trong những người như thế giữa chúng ta, như người bạn yêu dấu nay đã qua đời của chúng ta sao?
II. Tôi có thể hỏi những kẻ vô tín, và những người Sa-đu-sê, rằng những sự vận hành này của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên các tín hữu, há chẳng phải là dấu hiệu Đức Chúa Trời xác nhận Phúc Âm bởi những điều Ngài làm ra như thế sao? và rằng Đấng Christ sống và cai trị, Đấng có thể sai một Thánh Linh thánh hóa vào linh hồn các tín hữu như thế? và liệu nghĩ và nói rằng những ân tứ tuyệt vời này của các linh hồn không phải từ Đức Chúa Trời, hay rằng Ngài ban chúng hoàn toàn vô ích, và rằng các tín hữu đều bị Đức Chúa Trời lừa dối, và lao nhọc và hy vọng suốt đời vì điều không có thật; và rằng Đức Chúa Trời càng khiến họ tốt hơn, Ngài càng khiến họ bị lừa dối, hư không và thất vọng hơn, và cai trị và sửa đổi thế giới bằng sự giả dối, có phải là phạm thượng không?
III. Tôi có thể hỏi những người Công giáo La Mã, họ lấy mặt mũi nào mà nói, như họ thường nói, rằng họ chưa bao giờ nghe về một thánh đồ Tin Lành? và liệu chúng ta há chẳng thể đạo đức trong những nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta, như thể chúng ta trở thành ẩn sĩ, tu sĩ, hay nữ tu, và nhốt mình khỏi làm bất kỳ điều lành nào trong đời?
IV. Tôi có thể hỏi những kẻ ác tâm gọi mọi sự đạo đức nghiêm túc là đạo đức giả, rằng một đời sống như thế này há có mùi của sự giả dối không? và rằng sự nghiêm túc như thế và sự đạo đức giả há chẳng phải là trái ngược nhau, và đạo đức giả há chẳng phải là một sự xưng nhận mà không có sự nghiêm túc vốn là sự chân thành sao? và liệu những người trong phép báp-têm long trọng thề lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, và Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng biện hộ và chứng nhân của Đấng Christ, và Đấng thánh hóa và an ủi họ, và từ bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ, mà khi đã thề xong, chẳng làm điều nào trong những điều họ đã thề, nhưng sống cho xác thịt và thế gian mà họ đã từ bỏ, và coi một đời sống thánh là không cần thiết, phải, và ghét nó; tôi nói, những người này há chẳng phải là những kẻ đạo đức giả trơ trẽn thề và xưng nhận sự thánh khiết mà họ ghê tởm, hơn là những người với mọi sự siêng năng làm trọn lời thề thánh mà họ đã thề sao? Và nếu những người vợ hứa trung thành với chồng mình, đầy tớ với chủ mình, và thần dân với vua mình, thì những người nghiêm túc và giữ lời hứa của mình là kẻ đạo đức giả? hay những người chưa bao giờ nghiêm túc trong đó, nhưng khinh sự giữ nó?
V. Và đối với những người ác tâm coi sự siêng năng nghiêm túc và chặt chẽ này vì linh hồn con người chỉ là sự cầu kỳ thái quá, hay đặc tính của một số kẻ cuồng tín quá khích, hay người Thanh giáo, là những người nghiêng nhất về ly giáo, và gây rối, hay nguy hiểm cho các quốc gia, tôi hỏi họ,
1. Trong mọi sự mô tả mà tôi đã thật sự đưa ra cho quý vị đây, có điều gì là [NEEDS REVIEW: chữ in mờ, có thể là "nguy hiểm hay có hại"] cho Hội Thánh hay quốc gia, hay bất kỳ ai? Liệu có hại gì cho ai khi Đức Chúa Trời và con người được yêu cách nghiêm túc? và rằng các chứng cớ của Đức Chúa Trời được tin cậy và vui thích và vâng theo? và rằng vương quốc và sự công chính của Đức Chúa Trời được tìm kiếm trước hết?
2. Há chẳng phải Đấng Christ và Cơ Đốc giáo, và Kinh Thánh là điều quý vị cáo buộc sao? Nếu nghiêm túc trong việc làm trọn điều chúng ta xưng nhận và thề là ly giáo và nguy hiểm, thì chắc chắn trong phép báp-têm thề điều đó là xấu, và vẫn bằng cách tự gọi mình là Cơ Đốc nhân mà xưng nhận nó? Cáo buộc, ghét và khinh sự thực hành nghiêm túc của chính tôn giáo mình xưng nhận, là tự kết án mình một cách ngu dại nhất, và trong một số khía cạnh còn tệ hơn người Hồi giáo, kẻ vô tín và dân ngoại.
Nhưng điều tôi ao ước tha thiết nhất là gửi đến quý vị, người chồng yêu thương, và những đứa con yêu dấu của người bạn đã qua đời của chúng ta; rằng quý vị sẽ không bỏ qua
1. Sự sửa phạt,
2. Tội lỗi,
3. Lòng thương xót,
4. Hay bổn phận, mà Đức Chúa Trời nay kêu gọi quý vị suy xét cách nghiêm túc,
(1.) Tôi không cần thuyết phục những người vốn hay quá sầu khổ, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, nhưng đúng hơn chớ ngã lòng dưới sự quở trách của Ngài. Nhưng tôi không thể ngăn quý vị khỏi cảm nhận mất mát của mình, chúng tôi là những người láng giềng của quý vị cảm nhận điều đó; nhưng quý vị càng hơn, là những người mất mát lớn hơn nhiều. Các thánh đồ trên thiên đàng biết gì về chúng ta, hay nghĩ gì về chúng ta, hay làm gì cho chúng ta, chúng ta sẽ biết rõ hơn khi chúng ta ở đó: Nhưng ở đây quý vị bị tước mất những lời cầu nguyện hằng ngày mà bà đã dâng lên cho quý vị; sự tiếp tục của sự chăm sóc yêu thương của bà cho linh hồn quý vị, và sự canh chừng bà trên quý vị; những lời khuyên khôn ngoan và trung tín của bà cho quý vị; và tấm gương đáng noi theo của bà, như nó vẫn ở trước quý vị; người chồng mất một người giúp đỡ đạo đức, khôn ngoan, và con cái mất một người mẹ dịu dàng, trìu mến; những nỗi sầu khổ lớn của quý vị nói với tôi rằng quý vị cảm nhận mất mát của mình.
2. Và mọi sự sửa phạt là vì tội lỗi, vốn tệ hơn sự khổ đau; ôi hãy sấp mình trước Đức Chúa Trời, và với những nỗi sợ ăn năn than khóc tội lỗi mình, tội đã gây ra mất mát của quý vị: khiêm nhường xưng nhận mình đã không xứng đáng với một người mẹ như thế biết bao, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ tội ấy.
3. Nhưng lòng thương xót cũng như tội lỗi và mất mát phải được nhìn nhận. Nỗi sầu khổ của quý vị phải nhường chỗ xứng đáng cho lòng biết ơn và sự an ủi. Mẹ quý vị đã bị cất khỏi quý vị, nhưng hãy nhớ,
1. Thật là một lòng thương xót biết bao, và vẫn là cho quý vị, khi quý vị có quan hệ như thế với những bậc cha mẹ như vậy, vì Đức Chúa Trời đã hứa lòng thương xót đặc biệt cho kẻ trung tín và dòng dõi họ, và nếu ai trong quý vị bỏ lỡ nó, ấy sẽ là bởi sự vô ơn và khinh chê của chính quý vị.
2. Thật là một lòng thương xót biết bao, khi mọi lời cầu nguyện của bà cho quý vị vẫn còn hiệu lực, và thêm nữa sự đáp lời của chúng có thể vẫn được gửi đến quý vị, nếu quý vị không từ chối.
3. Quý vị có mọi lời khuyên thánh của bà để ghi nhớ, và chúng có thể ích lợi cho quý vị khi quý vị còn sống,
4. Và dù bà đã đi, tôi hy vọng tấm gương của bà sẽ không bao giờ bị quý vị quên.
5. Và thật là một lòng thương xót biết bao, khi dưới mọi bệnh tật của bà quý vị đã được hưởng bà lâu như thế?
6. Và càng có cớ biết ơn lớn hơn biết bao, khi bà đã sống như thế và chết như thế, và rằng quý vị có thể nghĩ về bà với sự an ủi, như đang ở với Đấng Christ, và hy vọng được ở với bà đời đời. Ai cũng đã từng có một người mẹ, nhưng không phải ai cũng có một người mẹ như quý vị đã có.
7. Và tôi đã ngụ ý bổn phận của quý vị, trong khi tôi đã nhắc đến tội lỗi và lòng thương xót của quý vị,
1. Hãy thường suy nghĩ lại điều bà đã quở trách trong quý vị, và lời khuyên nào bà đã cho quý vị, và nay hãy làm mới lại quyết tâm vâng theo nó.
2. Hãy nhớ điều bà thường cầu nguyện thay cho quý vị; và chớ để nay vì sự sao lãng hay bướng bỉnh của quý vị, mà quý vị thiếu nó,
3. Hãy nhớ tấm gương khiêm nhường, chừng mực, thánh khiết của bà, và nghĩ xem linh hồn quý vị há chẳng cần những sự quan tâm, và siêng năng lớn nhất, như linh hồn bà đã cần sao? và sao quý vị lại không chuyên tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chắc chắn về thiên đàng như bà đã làm? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng quý vị có một mẫu mực như thế, đã ở với quý vị lâu như vậy, để quý vị noi theo, sau sự noi theo Đấng Christ của quý vị: sự đơn sơ thánh bị thế gian khinh chê, nhưng nó sẽ chứng tỏ là sự khôn ngoan duy nhất sau cùng.
Chúng ta có thể thêm, như một phụ lục cho tính cách tuyệt vời trên, điều mà ông Baxter cho chúng ta biết về kinh nghiệm của chính ông, bởi đó ông nói ông phải phụ họa chứng cớ của vị thánh này, người đã chọn các lời hứa của Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình đời đời, và đã thấy chúng là niềm vui và sự mừng rỡ của lòng mình. Đã nhận xét rằng từ đoạn Kinh văn. 1. Chúng ta có thể học bản tính của đức tin thật, và tôn giáo lành mạnh; rằng nó lấy các chứng cớ và lời hứa của Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp của tín hữu, và làm sự an ủi của lòng họ. 2. Cách thử sự chân thành của đức tin chúng ta: nó có khiến chúng ta lấy lời hứa của Đức Chúa Trời, và điều được hứa làm Cơ nghiệp của mình không? 3. Sao mọi Cơ Đốc nhân thật lại quý các chứng cớ, hay lời Đức Chúa Trời đến thế; ai lại vui lòng bị tước mất Cơ nghiệp, hay sự mừng rỡ của lòng mình? 4. Chúng ta nên quý lời Đức Chúa Trời biết bao, và dùng nó, nó nên thân thiết với chúng ta biết bao. 5. Rằng chẳng lạ gì khi ma quỷ, và mọi đầy tớ của hắn trong thế gian, là kẻ thù của lời Đức Chúa Trời, vì chúng là kẻ thù của cơ nghiệp và niềm vui của Cơ Đốc nhân. Ông không ngần ngại nói, có ít dấu hiệu nào tốt hơn, trong khi nhiều người giả vờ theo Đấng Christ, để biết ai thật sự theo Ngài, và ai chống lại Ngài, và là kẻ thù lớn nhất của Ngài, hơn là xét đoán con người theo như họ giúp đỡ, hay cản trở; yêu, hay ghét lời Đức Chúa Trời, về sự dùng đúng của nó,
Cơ nghiệp và Niềm vui của các Linh hồn thánh, — Đã nhận xét những sự dùng này, ông bước vào những động cơ và lời khen ngợi của sự lựa chọn được phước, và sau nhiều điều đã đưa ra, ông thêm chứng cớ của chính mình:
"Và tôi phải phụ họa chứng cớ của người bạn đã qua đời của chúng ta, trong khi xưng nhận vì sự khích lệ quý vị kinh nghiệm của chính tôi: Tôi đã lấy các chứng cớ của Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, và chúng đã năm mươi năm nay, hoặc gần, là niềm vui thích của đời tôi, và ngọt hơn mật, và quý hơn hàng nghìn vàng và bạc. Như chúng ta nói với con người trong lòng nhân từ về những điều chúng ta đã thấy tốt, những thuốc đã chữa lành chúng ta, và khen ngợi những người đã thân thiện với chúng ta: và như bản tính con người nghiêng về việc truyền bá tri thức, và thông báo điều tốt mà chúng ta dự phần, và ân điển gia tăng khuynh hướng này; nên tôi coi đó là bổn phận của mình để thêm vào đây kinh nghiệm của chính mình, nếu nó có thể góp phần quyết định sự lựa chọn của quý vị: và lý trí dạy mọi người càng coi trọng phương tiện, và thuốc chữa, và điều tốt, mà nhiều người đã có kinh nghiệm; và chớ coi đó là sự khoe khoang hư không, khi xưng nhận điều mà mọi người phải có ở một mức độ nào đó mới được cứu.
Dù những nỗi sợ đau đớn và sự chết tự nhiên và tội lỗi đã quá lâu tước mất của tôi nhiều niềm vui mà tôi đáng lẽ đã có trong những suy nghĩ về thế giới vô hình, và quá nhiều vẫn như thế cho đến ngày nay, nhưng tôi phải nói rằng lời của ĐỨC CHÚA TRỜI, và những người yêu và làm theo nó, và con đường thánh của sự sống và hòa bình, và mọi sự ở đây có hương vị thiên đàng, đã tốt lành và vui thích với tôi đến nỗi, khiến tôi có thể đảm bảo với quý vị, rằng trên đất không có gì đáng cho sự ao ước và vui mừng của quý vị bằng.
Và để khích lệ quý vị, tôi sẽ nói với quý vị bằng kinh nghiệm của chính mình, ích lợi nào có thể mong đợi từ loại vui thích này, phù hợp với kinh nghiệm của Đa-vít và của người bạn chúng ta:
1. Bởi phương tiện này đời tôi đã gần như là một niềm vui thích liên tục.
2. Niềm vui thích này đã nâng đỡ tôi nhiều dưới sự đau yếu thể xác gần như liên tục và cơn đau.
3. Nó đã khiến mọi sự khổ đau [NEEDS REVIEW: chữ in mờ, có thể là "sufferings from men" — khổ đau từ con người], và mọi thập tự trong đời, trở nên chịu đựng được và rất nhẹ nhàng với tôi; nếu lời Đức Chúa Trời chẳng phải là niềm vui thích của tôi, tôi đã sống khó chịu, trong đau đớn và sầu khổ liên tục, và đã hư mất trong hoạn nạn của mình,
4. Nó đã cứu tôi khỏi bẫy của những vui thú tội lỗi; bản tính con người sẽ tìm kiếm một niềm vui thích nào đó, và những ai không có nó trong điều tốt, sẽ tìm nó trong những điều có hại và bị cấm: chỉ những điều lớn hơn mới có thể thắng sự lựa chọn lầm lẫn của chúng ta về những điều nhỏ hơn. Trong thời thơ ấu tôi đã tội lỗi nghiêng về niềm vui thích của những truyện tình lãng mạn, và của những trò chơi trẻ con, nhưng khi tôi nếm sự ngọt ngào của các chứng cớ và đường lối của Đức Chúa Trời, tôi chẳng cần điều gì khác, nhưng nhổ bỏ những thứ phù hoa ngọt ngào mà không lành mạnh ấy. Và dù sự hiểu biết thông thường, gọi là học vấn, vốn vui thích cho bản tính con người, và tôi không thể nói mình đã không đánh giá nó quá cao, nhưng tôi phải nói, rằng sự nếm trải những điều lớn hơn này đã khiến tôi thấy phần lớn trong đó là hư không, và đã cứu tôi khỏi sự theo đuổi phần trong đó chỉ làm vui tính tò mò và tưởng tượng, và không hướng đến sự hữu dụng, và đến những điều lớn hơn; và những vui thú nhục dục tôi chẳng cần đến,
5. Nó đã bởi phương tiện này khiến niềm vui thích tôi có, trở thành điều mà lý trí tôi tán thành và biện minh, trong khi nếu tôi đã tìm nó trong sự thăng tiến, giàu sang hay nhục dục, một lương tâm biết trước sẽ làm tôi kinh hãi khỏi mọi niềm vui thích của mình, và tôi đã có nhiều gai hơn hoa hồng; nhiều nọc hơn mật. Về niềm vui thích này quý vị không cần sợ quá nhiều; nhưng về vui thú nhục dục, chúng ta dễ dàng bị trúng một cơn ngấy chết người.
6. Sự ngọt ngào này của lời Đức Chúa Trời, cũng đã khiến tiếng gọi và công việc hằng ngày của tôi trở nên ngọt ngào, đến nỗi nó có được lòng tôi, chứ không phải bàn tay và lưỡi bị ép buộc của tôi.
7. Và điều này đã giúp sự kiên trì của tôi trong đó: vì khi chúng ta không vui thích trong công việc mình, chúng ta trở nên mệt mỏi; và sự mệt mỏi hướng đến việc bỏ nó, hay làm nó một cách vô tâm, và làm qua loa trong sự đạo đức giả không thể chấp nhận.
8. Và điều này đã cứu tôi nhiều khỏi sự mất thời giờ tội lỗi; niềm vui thích gây ra sự lề mề và trì hoãn; ai cần những trò tiêu khiển phù phiếm, mà vui thích trong lời Đức Chúa Trời và công việc?
9. Và điều này đã là một sự giúp đỡ tuyệt vời cho tôi trong việc tăng thêm tri thức [NEEDS REVIEW: đoạn bị mờ trong bản in, không đọc được rõ]: vì những mầu nhiệm của sự tin kính vẫn còn nhiều điều để người khôn ngoan nhất học; và như những cậu bé ở trường, các môn đồ của Đấng Christ học tốt nhất là những người vui thích nhất trong sách vở của mình.
10. Và niềm vui thích này đã củng cố nhiều niềm tin của tôi về lẽ thật của Kinh Thánh, khi nó đã tự làm chứng cho tâm trí tôi, và tôi đã nếm sự tốt lành phù hợp với lẽ thật của nó, tôi dễ dàng tin người khen một điều gì đó với tôi, khi tôi nếm hay cảm thấy nó là tốt.
11. Và niềm vui thích này đã giúp tôi chống lại những tư tưởng và lời nói phù phiếm, trong khi các lẽ thật của Đức Chúa Trời ngọt ngào, và được chào đón liên tục; nghĩ về điều chúng ta vui thích thì dễ; và những vui thích tội lỗi làm hư hoại tư tưởng và lời nói bằng tội lỗi liên tục,
12. Và niềm vui thích này đã nuôi dưỡng lòng biết ơn hằng ngày của tôi với Đức Chúa Trời trong kinh nghiệm liên tục về sự tốt lành của lẽ thật và đường lối Ngài.
13. Và nó đã chữa lỗi lầm của những ngày đầu của tôi, khi tôi phấn đấu chẳng vì điều gì bằng khóc vì tội lỗi, và không nhận ra rằng niềm vui của Chúa là sức mạnh của chúng ta, và là bông hoa của sự thánh khiết, và giống nhất với trạng thái thiên đàng; và rằng Thánh Linh thánh hóa, bằng cách khiến Đức Chúa Trời và sự tốt lành trở nên vui thích với chúng ta.
14. Và bởi đó nó khiến tôi thấy, rằng những lời ngợi khen Đức Chúa Trời là những bài tập ngọt ngào nhất và cao quý nhất của tôn giáo; trong khi trước đây tôi đặt nhiều hơn trong việc than khóc tội lỗi và khốn khổ.
15. Và điều này khiến nhiều sự trở nên không cần thiết với tôi, mà nếu không sẽ dường như cần thiết; tôi chẳng cần thêm bầu bạn; tôi chẳng cần trò tiêu khiển nào ngoài cho thân thể mình; nếu tôi không có điều tôi muốn, tôi thấy chỉ nơi nào mới có thể tìm được.
16. Và tôi chắc rằng niềm vui thích liên tục của tâm trí, không chỉ giữ tôi khỏi u sầu, mà khỏi những bệnh tật lớn hơn, và hướng đến việc kéo dài đời tôi (như Scaliger nói, những việc học thích thú khiến vậy.) Vì niềm vui thích liên tục ắt hướng đến sức khỏe.
17. Và sự nếm trải này đã khiến tôi khao khát thêm, và nếu tôi đã không cảm thấy thật tốt khi đến gần Đức Chúa Trời, và rất đáng ao ước để biết Ngài, và ý muốn Ngài, tôi đã không bao giờ khẩn thiết cầu xin ánh sáng rõ hơn, và sự thông công gần gũi và ngọt ngào hơn với Ngài; niềm vui thích là nguồn của ao ước mạnh mẽ.
18. Nó đã là một trong những sự giúp đỡ lớn nhất của tôi chống lại nhiều cám dỗ của những kẻ thù tinh ranh cám dỗ con người theo chủ nghĩa Sa-đu-sê, và nghi ngờ về đời sau.
19. Nó đã khiến tôi dễ chia sẻ hơn với người khác, vì chúng ta muốn mọi người dự phần trong niềm vui thích của mình.
20. Và nó đã giúp ích lớn cho sự ăn năn và lòng ghét tội lỗi của tôi, khi tôi đã nếm niềm vui thích mà tội lỗi tước mất của chúng ta; và sự ghê tởm và chán ghét chính mình là kẻ có thể vui thích trong một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi như thế, và trong lời Ngài không hơn: khi tôi nếm nó tốt lành biết bao, và thấy quá nhiều lý do để vui mừng trong nó, và hy vọng về sự vinh hiển gấp nghìn lần hơn tôi làm, không một tội lỗi thực tế nào trong đời tôi, khiến tôi ghê tởm lòng xấu xa của mình bằng một nửa, như nghĩ rằng sự thiếu niềm vui lớn hơn của tôi trong một điều tốt lớn và gần như thế, cho thấy quá nhiều yếu đuối trong đức tin và hy vọng, và tình yêu thương của tôi! Ôi ước gì tôi có thêm đức tin và tình yêu thương, để tôi có thêm niềm vui thích này!
Thưa các thính giả, tôi đã chân thành nói với quý vị niềm an ủi nào quý vị có thể có nếu quý vị không từ chối nó từ lời Đức Chúa Trời. — Ông Baxter nhắc đến kinh nghiệm của Đa-vít, và (vì những điều gần gũi dễ cảm động nhất) kinh nghiệm của người bạn đã qua đời của ông, và của chính ông, và thật ra của mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời trong mức độ của họ. Quý vị hẳn muốn sống trong niềm vui; quý vị hẳn muốn chết trong niềm vui, chúng ta cần nó trong một đời đầy rắc rối như thế, và cho một sự thay đổi mà nếu không thì kinh khiếp, và là chắc chắn và gần kề. Ôi thưa các quý ông, chúng ta cần một loại an ủi khác, hơn là trò chơi, hay khẩu vị, hay giàu sang, hay bất kỳ sự phù hoa phai tàn nào sẽ ban cho chúng ta, quý vị có thể có một phần trong nó nếu quý vị muốn. Và dù niềm vui là đỉnh cao của ân điển mà chúng ta không đạt được bằng một ước muốn, cũng không trong một giờ, nhưng bản tính của tạo vật mới nếm biết, hay thưởng thức những điều của Thánh Linh, Rô-ma 8:5, 6, 7. Và Thánh Linh của sự làm con nuôi là Thánh Linh của tình yêu con thảo, và kêu lên A-ba, Cha, và tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha, ân điển của Con, và sự thông công của Đức Thánh Linh, vốn là phần của các tín hữu, đều là những Đấng an ủi lớn nhất và — Đấng Christ ban cho các tín hữu tìm kiếm và tin cậy nơi Ngài, suối nước sống ấy hướng đến sự thỏa mãn đời đời, và chữa lành cơn khát thiếu thốn và tội lỗi, — Khốn và đời đời khốn cho mọi linh hồn nào trong quý vị cuối cùng từ chối hay sao lãng lời mời một cơ nghiệp và niềm vui như thế! và chúc tụng ân điển đã khiến mọi tín hữu thật ưa thích nó trong sự đánh giá, và lựa chọn và tìm kiếm cao nhất của họ. Tôi đã nhìn quanh xem có điều nào tốt hơn và chắc hơn có thể có: và tôi hoàn toàn thỏa mãn nó phải là điều này hoặc không gì cả, tôi chỉ dâng cho quý vị điều mà Đức Chúa Trời đã khiến tôi, và mọi người Ngài sẽ cứu lựa chọn; và xin Chúa ban cho tôi không bao giờ nhìn lại bất kỳ điều gì khác; nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha trên trời của tôi, ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi, và niềm vui của Đức Thánh Linh thánh hóa, đóng ấn lời hứa của Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm của tôi, và viết luật pháp và Phúc Âm của Ngài trong lòng tôi, là cơ nghiệp và niềm vui của tôi; và tôi sẽ không bao giờ ganh tị với kẻ tội lỗi thịnh vượng nhất phần của họ trong đời này, nhưng sẽ sống, và chết trong sự ngợi khen biết ơn của Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi, Đấng là tình yêu thương bản thể, vô hạn, tràn đầy niềm vui. A-men, A-men.
Có một mẩu lịch sử rất đáng chú ý trong đời ông Baxter, trong đó bác sĩ Thomas Coxe, góa phu của bà Coxe, người có tính cách đã được xem xét, là một bên liên quan; nhờ đó độc giả có thể xét đoán liệu đời ông Baxter có minh họa những giáo lý từ bỏ mình nhất mà ông đã giảng không.
Năm 1682. Ông Baxter đột nhiên bị bất ngờ ngay trong nhà mình bởi một kẻ tố cáo nghèo khó mà hung bạo, và nhiều viên cảnh sát và quan chức, họ xông vào và bắt ông, và tống đạt cho ông một trát bắt giữ người vì đã đến trong phạm vi năm dặm của một thành phố tự trị, và thêm năm trát tịch thu tài sản cho 1954 [NEEDS REVIEW: con số có thể là "195 l." (195 bảng Anh), chữ in bị mờ] cho năm bài giảng. Dù ông đang rất mệt, vừa mới dậy khỏi giường, nơi ông đã ở trong cơn đau tột cùng, ông vẫn vui lòng đi cùng họ đến gặp quan tòa, để bị tống vào tù, và phó nhà mình cho ý họ, Nhưng bác sĩ Thomas Coxe, gặp ông khi ông đang đi, đã ép ông trở lại giường, và đến gặp năm vị quan tòa và thề rằng ông không thể vào tù mà không nguy hiểm đến tính mạng.
Vì thế các quan tòa trì hoãn cho đến khi họ đã tham vấn nhà vua, vị đã đồng ý rằng việc bắt giam ông sẽ được hoãn lại lần này, để ông có thể chết tại nhà mình. Nhưng họ đã thi hành các trát tịch thu trên sách vở và đồ đạc trong nhà dù ông đã chứng tỏ chúng không phải của ông, và họ đã bán cả chiếc giường mà ông nằm bệnh trên đó. Một số bạn bè đã trả số tiền, v.v., và ông Baxter đã hoàn trả cho họ,
Calamy's Abridgment, trang 357.
KÝ ỨC VỀ CUỘC ĐỜI VÀ PHẨM HẠNH CỦA ÔNG HENRY ASHHURST, QUÝ ÔNG*
* Baxter's Works, quyển iv, trang 899, v.v. Tiến sĩ Bates, Tiến sĩ Calamy, trang 599.
Bài giảng tang lễ được giảng tại lễ tang của ông Henry Ashhurst, quý ông, công dân Luân Đôn, có tựa đề, Linh hồn trung tín sẽ ở với Đấng Christ, lấy từ Giăng 12:26: "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người."
Đoạn Kinh văn được diễn giải như sau: Ta biết sự yếu đuối và tính xác thịt còn lại của các ngươi đến nỗi, các ngươi hẳn muốn thấy Ta cai trị như một vị Vua phổ quát trên đất, để các ngươi được Ta nâng cao trong xác thịt, và thật là một bài học khó cho các ngươi khi học buông bỏ sự sống này, vốn rất quý với các ngươi, và bước vào một thế giới mà các ngươi chưa từng thấy, và biết rất ít về; nhưng há Ta chẳng phải bởi giáo lý, đời sống và những phép lạ thường xuyên của Ta, và mới đây bởi việc khiến La-xa-rơ từ kẻ chết sống lại, đã thuyết phục các ngươi rằng...
...Ta là Đấng Mê-si-a thật, được Đức Chúa Trời sai đến, Đấng mà ngươi có thể vững lòng phó thác việc dẫn dắt và sắp đặt đời sống cùng linh hồn mình? Nếu vậy, hãy thấy rằng ngươi phải tuyệt đối tin cậy ta, học theo ta, hầu việc ta, và đi theo ta: và điều ấy hãy làm ngươi thỏa lòng khi sống cũng như khi chết, rằng ngươi sẽ được như chính ta, và sẽ ở với ta nơi ta ở, dù nơi chốn và tình trạng ấy còn chưa thấy đối với ngươi; và ở đó Cha ta sẽ nâng ngươi lên phẩm vị và vinh dự lớn lao hơn nhiều so với những gì ngươi có thể nhận được trong đời sống và thế gian tội lỗi này: và về tất cả những điều ấy, ta ban cho lời hứa của ta, mà ngươi phải tin và nương cậy, nếu muốn được ta cứu.
Có bốn điều cần tra xét:
I. Ở đây "hầu việc Đấng Christ" có nghĩa gì,
II. "Đi theo Ngài" là gì.
III. "Ở nơi Ngài ở" là gì.
IV. "Được Cha Ngài tôn trọng" là gì.
HỒI KÝ VỀ CUỘC ĐỜI CỦA ÔNG HENRY ASHHURST
Ông Henry Ashhurst là con trai thứ ba của ông Henry Ashhurst, người làng Ashhurst thuộc hạt Lancashire, với bà Cassandra vợ ông, con gái của ông John Bradshaw, người làng Bradshaw, cùng hạt, đều là quý ông. Cha ông là một quý ông rất khôn ngoan và tin kính, nhiệt thành với tôn giáo Cải Chánh chân chính trong một hạt mà người Công giáo La Mã rất đông đảo; và khi vua James (để lấy lòng họ hơn nữa) bị thuyết phục ký vào sách cho phép khiêu vũ cùng các trò giải trí khác vào ngày Chúa Nhật, thì ông, bấy giờ là một quan tòa hòa giải (như tổ tiên ông đã từng), thấy người Công giáo La Mã được khích lệ bèn sai một người thổi sáo đứng không xa nhà nguyện để lôi kéo dân chúng khỏi buổi thờ phượng công cộng, liền tống người ấy vào nhà cải tạo; và vì việc này mà bị vu cáo trước vua và hội đồng, ông phải ra tòa án lưu động để chứng minh việc mình làm là hợp pháp: ông đã biện minh rất giỏi, đến nỗi quan tòa buộc phải tuyên ông vô tội (dù quan tòa rất nghịch với ông), và nhân có cơ hội buộc những kẻ tố cáo ông phải tuyên lời thề trung thành, sự từ chối của họ đã tỏ ra họ là người Công giáo La Mã, như người ta nghi ngờ.
Đức Chúa Trời ban phước cho quý ông ấy trong ba người con trai: người con cả là người nổi tiếng về sự khôn ngoan, liêm chính và can đảm, là thành viên của quốc hội dài được triệu tập năm 1640 (dù mọi người như thế đều bị những kẻ thiên vị vì tư lợi gán cho và gọi bằng những tên mà thành kiến và thù hận của họ xui khiến, và dù cùng với nhiều người như thế nữa, ông đã bị đội quân chiến thắng ngược đãi và trục xuất). Người con thứ hai là một đại tá, còn Henry, người con út, khoảng mười lăm tuổi, được gửi lên Luân Đôn, và ký khế ước học việc với một người chủ hơi nghiêm khắc. Và trong khi sự nghiêm khắc như thế cám dỗ nhiều thanh niên kiêu ngạo và vô ân điển trở nên nóng nảy, chán ghét chủ, mà bỏ ra tìm thú vui bị cấm, ở nhà hát, quán rượu, và có lẽ với gái điếm; rồi ăn cắp của chủ để nuôi những dục vọng ấy cho đến khi chai lì trong tội, và phá hỏng hy vọng của chính mình, làm tan nát lòng cha mẹ (Than ôi, ông Baxter nói về thành Luân Đôn, thành này đã có biết bao kẻ khốn nạn như thế!), thì ân điển của Đức Chúa Trời nơi bạn chúng ta đã dạy ông dùng nó theo cách hoàn toàn ngược lại: hoạn nạn ấy đã giúp thúc ông đến nghe các nhà giảng đạo tốt để được an ủi, và nương mình nơi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tra xét Kinh Thánh để được chỉ dẫn, nhờ đó ông tìm được sự dạy dỗ và phước lành của Chủ thiên thượng, giúp ông chịu đựng mọi sự khắc nghiệt và cứng cỏi trong chỗ mình.
Và vì không có nơi nào để lui vào ngoài một cái hốc lạnh trong hầm rượu, trong những đêm lạnh nhất ông đã dành nhiều thì giờ cầu nguyện và suy gẫm; và người cha tốt của ông cấp cho ông một khoản tiền hằng năm để chi tiêu, ông đã dùng phần lớn để trang bị cho cái tủ nghèo của mình những sách tốt: không phải sách kịch, hay truyện tình lãng mạn và chuyện nhảm nhí, mà là những sách dạy ông cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sống đời đời.
Từ thuở nhỏ ông đã có sự khiêm nhường nhu mì, và tính tình dịu dàng, khiến đời ông dễ chịu cho chính mình và cho người khác, và khiến ông được các mục sư và tín hữu tin kính yêu mến đến nỗi sự quen biết, trò chuyện và tình yêu của họ trở nên cho ông một sự xác nhận và giúp đỡ lớn cho sự lớn lên trong ân điển: nhất là ông Simeon Ash tốt lành, một người có sự đơn sơ như ông, và mang phong cách Cơ Đốc nguyên thủy.
Chủ ông (tôi không cần kể cách nào) đã phung phí gia tài đến nỗi phải đóng cửa tiệm khi ông Ashhurst rời khỏi ông, mà sự trung tín của ông Ashhurst đã giúp giữ ông đứng vững; và sau này ông đã chăm lo cho những đứa con nghèo túng của người chủ ấy.
Phần gia tài của ông chỉ là 500 bảng và một khoản niên kim nhỏ, và một ông Hyet, là mục sư, cho ông vay thêm 300 bảng, với số vốn ấy ông lập nghiệp chung với một ông Row, người bán vải, và cứ thế ba năm: ông Row rút vốn của mình ra, và làm thiếu tá trong quân đội của Bá tước Essex, để lại cho ông Ashhurst toàn bộ việc buôn bán. Ông đã thoát trong gang tấc khỏi nỗi khổ của một cuộc hôn nhân không xứng, và theo lời mai mối của ông Ash, ông cưới con gái của một ông Risch (người sau trở thành người vợ góa buồn rầu của ông), được hồi môn khoảng 1500 bảng. Ông bắt đầu buôn bán lúc khởi đầu cuộc chiến, khi người khác bỏ nghề. Ông dâng hằng năm một phần tốt trong lợi nhuận cho Đức Chúa Trời trong các việc từ thiện; và nó tăng lên rất nhiều: và sự đáng tin cậy ai cũng biết của ông khiến người ta muốn giao dịch với ông; Đức Chúa Trời cũng lạ lùng gìn giữ những người mà ông tin cậy khỏi phá sản, khi những người nổi tiếng nhất trong cùng các thành phố ấy phá sản làm hại những ai tin cậy họ. Và dù việc buôn bán của ông lớn trong khoảng ba mươi năm, ông vẫn điều hành với tâm trí thư thái bình tĩnh, và không để bị lôi khỏi các bổn phận tôn giáo. Ông thường giữ một lời trong buôn bán.
Thân thể khỏe mạnh, ông dậy khoảng bốn giờ, hay năm giờ, và trong nơi kín nhiệm thường dành khoảng hai giờ để đọc, suy gẫm và cầu nguyện; rồi sau đó lo các bổn phận gia đình, như sẽ được mô tả sau. Ông là người tận dụng thì giờ rất giỏi, nếu không ông không bao giờ làm được những gì ông đã làm cho biết bao người; thường nói rằng ông không muốn sống lâu hơn chừng nào còn có ích cho Đức Chúa Trời và loài người. Nhưng ông cẩn trọng nhất là không để mất một phần nào của ngày Chúa Nhật, ngày mà ông làm mọi việc hướng về Đức Chúa Trời và gia đình với lòng tôn kính và sự nghiêm trang khiêm nhường lớn; và vì ông rất ao ước có những đầy tớ tin kính đáng tin, ông đã được như ý nhiều, và nhà ông như một trường học của sự tin kính, nhu mì, và như một Hội Thánh.
Khi mục sư trung tín của ông là ông Simeon Ash được chôn (đúng ngày hôm trước ngày đạo luật Thống nhất sẽ bịt miệng ông, vì ông là một mục sư không phục tùng già), ông thường vào cuối tuần đến Hackney, đến nhà ở quê của mình, và ở đó trải qua ngày Chúa Nhật. Trong trận hỏa hoạn lớn ở Luân Đôn, nhà ông cũng bị cháy như nhà người khác, nhưng được xây lại còn tốt hơn: và mọi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời cùng những thiệt hại mà bởi sự cho phép của Ngài chúng ta chịu từ kẻ ác, sẽ trở nên ích lợi cho chúng ta, nếu chúng ta tin và kiên nhẫn trông đợi sự cuối cùng.
Đến đây, ông Baxter nói, tôi đã kể cho bạn phần lớn chỉ những gì các bạn thân hiểu ông rõ nhất đã đáng tin cậy kể cho tôi, về lịch sử cuộc lữ hành của ông; nhưng tiếp theo tôi sẽ kể những gì chính tôi biết trong hơn hai mươi năm thân quen với ông, và điều ấy sẽ mang tính mô tả hơn là lịch sử, dù trong những gì đã kể từ người khác, bạn cũng có thể biết nhiều về con người ông.
Lời khen của ông Ash và tình yêu tự nguyện của chính ông, trước hết đã đem lại sự quen biết của chúng tôi: và thật vậy, nhiều sự ngăn trở kìm giữ tôi đã khiến tôi không được thân quen nhiều với nhiều người. Những ai biết ông cần ít lời mô tả của tôi. Những ai đã ở nhiều trong nhà ông, và thấy con cái cùng đầy tớ ông đối với ông cách cung kính tôn trọng, như thể ông là một lãnh chúa, trong khi ông lại thân mật yêu thương với họ, sẽ nghĩ rằng hẳn có nguyên do. Những ai nghe lời đồn chung của các quan tòa, các mục sư tin kính và dân chúng rằng [chúng ta đã mất đi mẫu mực tuyệt vời nhất của sự tin kính, từ thiện, và mọi đức hạnh, mà thành này đã sinh ra trong thời chúng ta] sẽ nghĩ rằng lời khen ấy có lý do; một số người trong chúng ta dường như sáng chói với người lạ, mà lại u ám và đáng khinh với người gần gũi. Và nhiều Cơ Đốc nhân tuyệt vời ẩn mình ít được để ý trong chỗ thấp hèn, lui về, hay không ai thấy: nhưng sự kính trọng, tôn vinh và yêu mến dành cho ông thì ở nhà cũng như ở ngoài, bởi con cái, đầy tớ, láng giềng, đồng bào, chưa kể một số người không yêu sự tin kính của ông, hay cho ông quá bênh những người mà ý kiến và quyền lợi khiến họ chống lại. Và nếu bạn muốn thật biết nguyên do đáng được mọi tình yêu và tôn vinh ấy là gì, tôi sẽ nói cho bạn, ấy là hình ảnh của ĐẤNG CHRIST, và những bông trái của giáo lý thánh và Thánh Linh Ngài; không ai tin có Đức Chúa Trời mà lại không tin rằng người nào càng giống Đức Chúa Trời thì càng tốt và càng đáng tôn trọng. Mọi sự đều vinh hiển khi là thánh, tức là thuộc về Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, được biệt riêng cho Ngài khỏi mọi điều tầm thường và ô uế. Kẻ ngu dại hèn hạ có thể ngưỡng mộ và tôn kính một kẻ kiêu ngạo, hay một thần tượng dát vàng: nhưng mọi người biết Đức Chúa Trời, và biết sự hư không tột cùng của loài người phù hoa, đều đánh giá mọi sự vật và mọi người theo mức độ chúng mang tính thần thánh trong khuynh hướng, trong hành động và trong quan hệ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời qua Đa-vít bắt đầu các Thi Thiên bằng việc mô tả những người phước hạnh như thế. Và Đấng Christ, sau khi giảng sự ăn năn, cũng bắt đầu bằng tính cách và phước hạnh của những người như thế, Ma-thi-ơ 5. Vậy tôi sẽ nói thật cho bạn biết người anh em quá cố của chúng ta là người thế nào, và điều gì của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng nơi ông đến nỗi khiến mọi tình yêu và lời khen ấy phải cúi đầu: trong khi những người vĩ đại hơn nhiều bởi sự ô uế và ngu dại, tội lỗi và sự tàn ác gây hại của họ, đã tự biến mình thành tai họa và gánh nặng của thời đại, như con cái của kẻ mà tên hắn chỉ là chữ viết tắt của "mọi điều ác".
I. Tôn giáo của ông chỉ là Kinh Thánh, làm quy tắc: ông là một Cơ Đốc nhân thuần Kinh Thánh; mang tinh thần và phong cách nguyên thủy. Không học thức nào có ý nghĩa với ông ngoài học thức giúp ông hiểu Kinh Thánh: Kinh Thánh là sách hằng ngày của ông, ông rất vui thích trong đó, và ông không yêu thích bài giảng nào bằng bài giảng dùng Kinh Thánh nhiều và đúng chỗ bằng sự giải nghĩa rõ ràng, và ứng dụng thích hợp. Ông không thích điều mà Tiến sĩ Manion đáng kính thường gọi là "giảng đạo kiểu quý ông", trau chuốt những điều hay ho, thêu dệt và dát vàng, nói thẳng ra là tự giảng mình, làm đẹp lòng người, và kiêu ngạo: vì khi sự kiêu ngạo chọn câu Kinh Thánh, chọn phương pháp và văn phong, thì ma quỷ chọn nó, dù nội dung là của Đức Chúa Trời. Vì vậy ông cũng rất quý những sách dùng Kinh Thánh cách khôn ngoan và đúng lúc như thế; trong số đó ông khen ngợi trên hết các bài giảng của ông Arthur Hildersham.
II. Ông ít nghiên cứu sách tranh luận, cũng không thích bàn luận về những khác biệt gần đây của chúng ta: tôi hiếm khi nghe ông dính vào điều nào; nhưng lời nói thường ngày của ông là về những việc thực hành, về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Thiên Đàng, về lòng và đời sống, về ân điển và bổn phận, hay về ý nghĩa của một câu Kinh Thánh thực hành nào đó. Ông ít để ý và ít bận tâm đến những cuộc cãi vã mà nhiều người dốc hết lòng sốt sắng vào, và tìm cớ trong đó để lên án và nói xấu lẫn nhau, đến nỗi ông hoặc đối xử như người xa lạ, hoặc như kẻ đối nghịch với lối nói chuyện như thế.
III. Cũng vậy, trong khi người ta không phạm tà giáo hay tội lỗi đáng bị hư mất, mà giữ mọi lẽ thật lớn và cần thiết trong tình yêu thương, và sự thánh khiết cùng công chính của đời sống, ông ít phân biệt trong sự kính trọng và yêu thương: một Cơ Đốc nhân độc lập, trưởng lão, hay giám mục nghiêm túc tin kính, đều được ông yêu thương và tôn trọng thật lòng: thật vậy, tinh thần nguyên thủy của sự nghiêm túc, tinh sạch và từ ái, ông quý trọng nơi mọi người. Một ý kiến khác biệt có thể dung thứ không bao giờ làm mờ vinh quang của Cơ Đốc giáo trong mắt ông. Ông không thuộc phái nào, và ông chống các phái như thế; vì ông mang tinh thần thật công giáo phổ quát: nhưng ông có thể thấy sự tin kính và chân thật nơi nhiều người, mà sự yếu đuối khiến họ đáng trách vì quá bám vào một phe hay một phái.
IV. Ông rất ghét nói xấu, và lời vu khống. [Chớ nói xấu một ai] là câu Kinh Thánh ông thường có trên môi. Tôi chưa từng biết những người nổi tiếng nào thoát khỏi tật ấy như quan tòa Hale và ông Ashhurst: nếu ai bắt đầu nói xấu người khác sau lưng, họ sẽ im lặng, hay lái sang chuyện khác, hay tỏ vẻ không ưa: tội lỗi thì ông sẽ nói nghịch, nhưng ít nói về con người. Chỉ một hạng người ông cho phép mình bày tỏ sự không ưa lớn; ấy là những kẻ cản trở Phúc Âm, bịt miệng các nhà giảng đạo trung tín, bắt bớ các Cơ Đốc nhân tin kính, và hà hiếp người nghèo: và những cớ về chính quyền và trật tự cùng lời lẽ chống ly giáo, không bao giờ khiến ông hòa giải với hạng người ấy: nhưng sự không ưa của ông không bao giờ lộ ra bằng lời thô tục, hay bất cứ điều gì có vẻ của tinh thần ngỗ nghịch hay nổi loạn.
V. Lòng ông đặt vào việc làm cho danh Đức Chúa Trời được thánh, nước Ngài đến, và ý Ngài được nên ở đất như ở trời, vào việc truyền bá tôn giáo và khích lệ mọi nhà giảng đạo và người thực hành có khả năng và trung tín theo sức mình. Từ khi tôi biết ông, việc ấy dường như là công việc nghiêm túc của ông trên đời nhiều hơn cả nghề buôn hay lợi lộc thế gian; ông là cánh tay phải của mục sư trung tín của mình, ông Simeon Ash già tốt lành: tôi hiếm khi đến thăm ông Ash lúc nào mà không gặp họ ở cùng nhau, hay rời đi để họ ở cùng nhau, (g) và nay họ đang ở cùng nhau với Đấng Christ: Ông không yêu bằng lời nói suông, cũng không hầu việc Đức Chúa Trời bằng của không tốn kém. Ít người (ngoài tôi) biết từ chính miệng ông rằng mười tám năm nay (từ ngày 24 tháng Tám năm 1662) ông đã dâng mỗi năm một trăm bảng cho các mục sư bị truất chức ở Lancashire và một số trường học ở đó, cùng các vùng lân cận; và nhiều Kinh Thánh, sách giáo lý, cùng các sách tốt khác, cho nhiều nơi, ngoài một trăm bảng một năm đã nói; và một người bạn của ông và của tôi cho tôi biết, chính ông ấy là người hằng năm ông giao tiền để phân phát, chỉ trừ gần đây có 20 bảng một năm đi về Northumberland.
(g) Có lẽ không thừa khi đưa ra một tiểu sử ngắn về con người tuyệt vời này, người rất thân thiết, và như cánh tay phải của ông Ashhurst.
"Ông Simeon Ash được đào tạo tại Emmanuel College, Cambridge. Công việc đầu tiên của ông trong Hội Thánh là ở Staffordshire, nơi ông quen biết với những người Thanh giáo lỗi lạc nhất. Ông bị cách chức vì từ chối đọc sách về các trò chơi, và không phục tùng các nghi lễ của Hội Thánh. Sau một thời gian ông được phép giảng tại một nhà thờ miễn trừ ở Wroxhall, dưới sự bảo trợ của Ngài John Burgoign; và nơi khác dưới quyền Lãnh chúa Brook, ở Warwickshire.
Khi nội chiến bùng nổ, ông trở thành tuyên úy của Bá tước Manchester, và có phần đáng kể trong cuộc thanh tra Cambridge. Sau khi vua bị xử tử, ông mạnh mẽ chống lại nền cộng hòa mới, và công khai lên án lời cam kết. Ông dính líu vào mọi mưu đồ đưa vua trở lại, và cùng các mục sư Luân Đôn khác đến chúc mừng đức vua tại Breda. Ông là một Cơ Đốc nhân đơn sơ nguyên thủy, và một người không phục tùng theo khuôn cũ, nổi tiếng chân thành, từ thiện, thánh khiết, và có tâm thần vui vẻ. Ông có một gia tài thừa kế tốt của cha, và rất hiếu khách, nhà ông được các anh em lui tới, họ rất kính trọng ông. Ông qua đời tuổi cao vào đúng buổi tối trước ngày lễ Bartholomew, trong sự trông đợi vui vẻ và vững chắc về hạnh phúc đời sau." Lịch sử của Neal v.v., quyển iv, tr. 378.
VI. Thật vậy, từ thiện là đời sống và công việc của ông: một người tầm thường khác thường ở với ông nói rằng ông ấy đã nhận của ông nhiều chục bảng để đem cho, mà ít ai biết. Tôi không nghĩ có nhiều người dám nói rằng họ từng bị từ chối khi xin ông tiền cho việc từ thiện. Tôi chắc mình chưa từng bị.
Khoảng năm 1662 và 1663 ông đã cố gắng hết sức để khiến các công dân tin kính ở Luân Đôn đóng góp hằng năm để cứu trợ các mục sư nghèo bị truất chức ở các hạt nơi họ sinh ra; và tôi được sai đến gặp Lãnh chúa Thủ tướng Hide để trình bày và xin phép, kẻo bị cho là nuôi dưỡng bè phái. Nhưng dù ông ấy nói (Đức Chúa Trời cấm ông chống lại việc từ thiện của người ta), hầu hết không dám tin ông, nên việc ấy đổ bể.
Từ đó ông và những người khác lập một nhóm họp bí mật, mà tôi nghĩ các giám mục cũng có thể dung thứ: họ thường gặp nhau để bàn bạc, và đóng góp cứu trợ các chủ nhà nghèo, và họ chọn một người già cả, năng nổ, tin kính, thích hợp cho việc ấy, làm như một chấp sự: tức là đi khắp Thành phố tìm những người rất nghèo, đau ốm hay tàn tật, hay thiếu thốn cách nào, và đem về một danh sách tên, chỗ ở, và mức độ cần của họ: luôn ưu tiên người nghèo tin kính lương thiện, và họ cử ông Thomas Gouge làm thủ quỹ, một người cùng nghề, mà tay ông không thể bị trói khỏi làm lành, khi lưỡi ông bị những kẻ bịt miệng trói lại: và người đưa tin nói trên đem đến cho họ các khoản đóng góp, cùng lời chỉ dẫn tốt và lời cầu nguyện khi cần: vì việc ấy họ thỉnh thoảng mời một mục sư cho kẻ dốt nát.
Thật vậy ông là người an ủi và cứu giúp chung của các mục sư khốn khó và người khác: tôi không biết ai ở Luân Đôn mà họ thường tìm đến như ông.
VII. Lòng muốn làm lành của ông lớn đến nỗi không chỉ nước Anh, Scotland, và Ireland biết đến, mà nhất là lan tới người bản xứ ở Mỹ, mà sự trở lại đạo Cơ Đốc của họ ông hằng ao ước tha thiết. Thời Oliver Cromwell, một cuộc lạc quyên công cộng được tổ chức khắp nước Anh để đào tạo học giả, và chi các phí tổn khác ở New England cho công việc ấy, mà ông Eliot già tốt lành, nhà truyền giáo cho người Da Đỏ, là người điều hành chính; với số tiền ấy đất đai được mua, trị giá khoảng [NEEDS REVIEW: số tiền bị mờ trong bản in gốc] một năm, và giao cho một hội đồng công dân giữ tín thác, mà ông Ashhurst phải làm thủ quỹ, người gánh phần chăm lo và công việc chính. Khi vua được phục vị, hội đồng ấy chết về mặt luật pháp, và một kẻ đã bán phần lớn đất được giao cho việc ấy (đại tá Bedingfield, một người Công giáo La Mã) chiếm lấy đất đã bán, mà lại từ chối trả tiền: việc đòi lại, và phục hồi hội đồng, cùng mọi công việc là việc của ông Ashhurst, vì đó ông muốn tôi thỉnh cầu Lãnh chúa Thủ tướng Hide, người đã sẵn lòng nhìn nhận sự công chính của vụ việc, và sự tốt lành của công việc, trước hết cho chúng tôi được đề cử hội đồng mới, cử ông Boyle làm chủ tịch, và ông Ashhurst làm thủ quỹ; và sau khi vụ kiện ra trước ông, ông đã xử công minh cho hội đồng.
Và thế là mười chín năm qua, chính ông, nhờ sự giúp đỡ của ông Boyle và những người còn lại, đã gánh phần chăm lo chính cho sự trợ giúp New England, nhờ đó một máy in đã được dựng ở đó, và Kinh Thánh được dịch sang tiếng Da Đỏ, cùng các sách khác để dạy dỗ họ, và các đặc phái viên được khích lệ giúp họ, cho đến khi cuộc chiến bất hạnh gần đây ở đó làm gián đoạn nhiều nỗ lực của họ; và trong chiến thắng của cuộc chiến ấy, những người Da Đỏ đã trở lại đạo không phải là nguyên nhân nhỏ nhất.
Ôi, tin ông qua đời sẽ buồn biết bao đối với ông Eliot già, nếu ông còn sống để nghe, và đối với những người Mỹ đã trở lại đạo của ông? và ông đã để lại trong di chúc 100 bảng cho trường đại học ở đó, và năm mươi bảng cho hội đồng của họ.
VIII. Có người tưởng ông thiếu tinh thần công cộng, vì ông tránh làm quan tòa, và nộp phạt còn hơn nhận chức nghị viên Thành phố. Nhưng chỉ là để giữ sự bình an của lương tâm, mà lương tâm ông không tiêu hóa nổi, 1. Lời tuyên bố và lời thề của hội đồng thành phố; và 2. Việc thi hành các luật chống các mục sư và dân chúng không phục tùng. Tôi chưa từng nghe ông biện rằng lời thề long trọng, gọi là giao ước quốc gia, đã không bị áp đặt hay tuyên thệ cách bất hợp pháp: tôi không biết ý ông về điều ấy: nhưng ông không dốt đến nỗi không biết rằng lời lẽ cho thấy đó là một lời hứa hay lời thề với Đức Chúa Trời; và rằng lời thề dù tuyên cách tội lỗi vẫn ràng buộc, về phần hợp pháp và cần thiết của vấn đề: và ông nghĩ rằng chống lại sự ô uế, chủ nghĩa giáo hoàng và ly giáo trong chỗ mình, cùng ăn năn tội và sửa mình, là những điều hợp pháp và cần thiết: và vì vậy nói rằng [lời thề ấy không ràng buộc tôi hay bất cứ ai] mà không trừ ra những điều đã nói, là điều mà tôi tin ông thà chịu chết còn hơn làm: ông không làm điều mà chính ông cho là bội thề, huống chi biện hộ nó nơi hàng ngàn người ông chưa từng biết: và ông sợ e mình trở nên có tội vì đã lập nên mọi thành phố và hội đồng của nước Anh bằng sự bội thề, và đóng lên trán dân tộc một dấu đáng sợ như thế. Có người nghĩ rằng dấu của con thú trong Khải Huyền, mà không có thì không ai mua hay bán được, là sự bội thề và bắt bớ; vì thấy rằng công đồng Lateran (dưới thời Innocent III) và các công đồng khác thuộc tôn giáo họ, giải trừ cho thần dân khỏi lời thề trung thành với các lãnh chúa thế tục bị giáo hoàng tuyệt thông, điều thường được thực hành chống các hoàng đế và vua chúa; và thấy rằng chính các lãnh chúa và vương hầu ấy phải thề tận diệt mọi kẻ gọi là dị giáo, nếu bị tuyệt thông, phế truất, và hư mất, và rằng mỗi nhà cai trị nào xưng mình là người Công giáo La Mã, biết rõ mình tự ràng buộc phải hủy diệt mọi người Tin Lành, hay tận diệt họ, nếu làm được mà không nguy hại cho giáo hội Giáo hoàng: và cũng thấy rằng mọi giáo sĩ của họ phải tuyên lời thề Trent, mà bởi đó họ không thể không bội thề: và họ nói rằng họ chưa từng đọc hay nghe nói điều như thế từng được làm bởi người ngoại đạo, kẻ vô tín, hay người Hồi giáo: và ông Ashhurst sợ bất cứ điều gì có vẻ với ông là dấu như thế. Thế nhưng tôi chưa từng nghe ông nói thiếu từ ái về những người đáng kính làm điều ông từ chối, vì cho rằng họ bằng lời nói hay văn bản, đã tuyên bố công khai như khi họ thề và nhận lời tuyên bố, rằng họ nhận nó chỉ theo nghĩa hợp pháp này hay nghĩa hợp pháp kia: dù chính ông không thể làm vậy.
IX. Ông hằng ao ước sự thịnh vượng của thành phố, cho nó hưng thịnh trong sự tin kính, tiết độ, công bình và từ thiện, và cho người tốt được cầm quyền; tin rằng sự thịnh vượng của thế gian không nằm nhiều ở hình thức chính quyền, bằng ở sự tốt lành của con người; và hình thức tốt nhất là hình thức bảo đảm chúng ta khỏi kẻ xấu nhất: và mọi việc phục vụ nào ông có thể làm, không ai sẵn lòng hơn ông; như khi ông làm hội trưởng hội Merchant Taylors, và trong nhiều dịp khác ông đã tỏ ra. Thân nhân ông cho tôi biết rằng bấy giờ ông đã cho họ khoảng 300 bảng tiền của mình, và rất thúc đẩy việc cải thiện vốn của họ, để xây lại hội quán, và giảm bớt nợ nần.
X. Ông chưa từng làm lính, ngay cả khi Luân Đôn là đồn trú, mà luôn theo đường lối và công việc hòa bình: ông luôn chống náo loạn, phản loạn, và nổi loạn; và tôi chưa từng nghe một lời nào từ ông xúc phạm vua và các bậc cầm quyền: ông rất buồn về sự chống cự gần đây của các hội đồng ở Scotland, và vui mừng khi thư từ đó cho ông biết họ chỉ là vài kẻ nóng đầu, mà đại đa số các tín hữu trưởng lão tin kính đã từ bỏ và sẽ chống lại. Hòa bình là tính khí của ông, và hòa bình với mọi người theo sức mình ông đã giữ và thúc đẩy, và tôi chưa từng biết ai sống hòa bình với lương tâm mình, và với mọi người, tốt xấu, hơn ông. Tôi chưa từng nghe nói ông là kẻ thù của ai, hay có kẻ thù nào, ngoài tội lỗi, ma quỷ, thế gian, và xác thịt, như mọi người tốt đều từ bỏ chúng. Thật vậy, tôi chưa từng nghe nói có một người nào từng nói xấu ông; một tâm trí và một đời sống như thế có sức hòa giải lạ lùng biết bao.
XI. Ông vượt trội mọi người tôi từng biết trong ân điển nhu mì; và Đấng Christ phán rằng những người như thế sẽ hưởng đất. Vì người ta không biết cãi nhau với người như thế ra sao, trong khi không có chức vụ công nào bởi quyền lợi trái ngược gây ra điều ấy: những người gần ông hơn tôi nói rằng họ chưa từng thấy ông nổi giận cách bất xứng; ông không biết tỏ mình giận dữ ra sao, cũng không tỏ vẻ khó chịu cách nào khác ngoài lời nói êm dịu nhẹ nhàng. Nét mặt ông luôn thanh thản, và giọng ông luôn điềm tĩnh yên lặng; không bao giờ dữ dội hay lớn tiếng, không, ngay cả với đầy tớ. Ông thường dùng với phụ nữ lời của Thánh Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 3:4-5: Một tâm thần nhu mì và yên lặng là có giá rất quí trước mặt Đức Chúa Trời, ấy là đồ trang sức được khen ngợi ở đó thay cho vàng và sự lòe loẹt, mà nay đã trở nên thông dụng và quá mức, như thể người ta cố ý tránh tiếng giả hình, bằng cách đeo công khai những huy hiệu của sự ngu dại và kiêu ngạo, kẻo bị cho là khôn ngoan và khiêm nhường, như có kẻ sẽ khoác lác và khinh khỉnh kẻo bị tưởng là kẻ giả hình tôn giáo.
Đức Chúa Trời đã sắm sẵn ông cho chỗ của ông: nếu ông làm quan tòa, hay nhà giảng đạo, cần thêm chút nghiêm khắc. Và dù tôi từng biết một người vì thiếu sự giận công chính mà quá giống Hê-li, không thể quở trách hay sửa phạt con cái cho đủ, nhưng Đức Chúa Trời đẹp lòng cho sự nhu mì của ông không có hậu quả xấu như thế; mà gia đình ông càng yêu mến và kính trọng ông hơn.
XII. Tôi chưa từng thấy người cha nào đối với con cái (cũng như đối với vợ) bằng những biểu hiện yêu thương hằng thường hơn, và với lòng ao ước sự thánh khiết và sự cứu rỗi của chúng lớn hơn. Ông nói với con cái bằng sự âu yếm trìu mến như người ta thường nói với bạn tâm giao, nơi có sự vui thích của mình. Và thật vậy, tình yêu là sinh khí, phải làm cho mọi sự dạy dỗ và lời khuyên có hiệu quả, mà không có nó thường chết, cả với con cái lẫn người khác; dù có những lúc chúng ta phải giận mà đừng phạm tội.
XIII. Thật vậy ông được làm nên bằng tình yêu và sự dịu dàng, đến nỗi tôi có thể nói, tình yêu là bản tính mới của ông, là tính khí, là tôn giáo và là đời sống của ông; và ông ở trong tình yêu, nên ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong ông: cái nhìn, nụ cười, lời nói, việc làm của ông, đều là những dấu hiệu hằng thường của tình yêu.
XIV. Và sự khiêm nhường của ông cũng nổi bật không kém: lời nói, bạn bè, y phục, cử chỉ, và mọi dáng điệu của ông, đều tỏ ra điều ấy. Ông rất không ưa y phục kiêu căng phù hoa, lời nói khoe khoang, và sự phô trương, cùng sự huy hoàng thế gian quá độ, nhất là thứ tốn kém, trong khi biết bao ngàn người đang thiếu thốn. Ông nghèo khó trong tâm thần, hợp với cảnh thấp hèn, dù ông giàu có, và hạ mình xuống với người ở bậc thấp. Người nghèo là bạn ông vui thích: ông yêu người giàu mà giàu có đối với Đức Chúa Trời, nhưng ông ghét tham vọng, và nịnh hót kẻ quyền thế.
XV. Thật vậy ông là một Cơ Đốc nhân đơn sơ mang dấu ấn nguyên thủy, xa lạ với giả hình và kiểu cách, và mọi điều gọi là sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời: và các tội của Sô-đôm, kiêu ngạo, nhàn rỗi và đầy đủ. Y phục, đồ đạc, lương thực của ông, đều đơn sơ: không có gì dư thừa, như sắm sẵn cho xác thịt để thỏa mãn dục vọng nó; mà mọi sự cần thiết cho mục đích chính đáng đều có. Không keo kiệt bủn xỉn, mà là dè sẻn để làm lành, dè sẻn khỏi mọi đường lối kiêu ngạo và phô trương, nhưng không bao giờ dè sẻn khỏi sự đứng đắn hay việc lành. (+)
(+) Một đoạn trích từ Tóm tắt của Tiến sĩ Calamy có thể thêm vào đây một cách thích hợp.
Trong suốt đời mình, ông Baxter hiếm có người bạn nào ông quý trọng và kính mến hơn, và bởi ai ông được yêu mến hơn, bằng công dân nổi tiếng Henry Ashhurst, thường gọi là nghị viên Ashhurst, người là tấm gương nổi bật nhất về sự tiết độ, tự phủ nhận mình, tin kính và từ thiện lỗi lạc, mà Luân Đôn có thể tự hào. "Ông là một Cơ Đốc nhân mang dấu ấn nguyên thủy, và làm lành cho mọi người theo sức mình, nhất là các mục sư thiếu thốn; riêng ở Lancashire, ông cấp mỗi năm một trăm bảng. Ông để lại mùi thơm của một danh rất đáng tôn, và những kỷ niệm về một đời sống gương mẫu nhất, để mọi con cháu ông noi theo. Ông Baxter đã giảng bài giảng tang lễ, nói đúng tính cách ông." Đời ông Baxter của Tiến sĩ Calamy, quyển i, tr. 499.
— Con người tuyệt vời ấy, nghị viên Ashhurst, mà ký ức thơm tho sẽ còn sống lâu sau thời đại ông đã sống: Và, ôi, ước gì gương ông cai trị ở Luân Đôn lâu như tên ông còn!
Ông Fearne, quyển ii, tr. 451.
XVI. Việc cai quản gia đình ông, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời được thực hiện ở đó, khôn ngoan, vui vẻ, nghiêm trang và hằng thường. Ông thờ phượng Đức Chúa Trời như các Cơ Đốc nhân tốt khác thường làm: ngoài sự sùng kính kín nhiệm, đọc Kinh Thánh (sau khi cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời) và đưa ra vài ghi chú ngắn hợp với gia đình dùng, dạy giáo lý, và hỏi han xem họ tấn tới ra sao, hát thánh thi, và cầu nguyện: Và ngày Chúa Nhật nghe và nhắc lại các bài giảng. Một nhà giảng đạo không phục tùng giảng bài giảng sớm cho nhiều người trong nhà ông, mà kết thúc sao cho không ai bị cản trở khỏi công việc tiếp theo trong ngày: cả ngày dường như không quá dài đối với ông cho việc làm vui thích của linh hồn ông hướng về Đức Chúa Trời. Ôi, ông cách xa sự chán chường, hay cần trò giải trí phù hoa biết bao! Trong sự thờ phượng gia đình ông không đóng vai hùng biện, cũng không dông dài; nhưng trong sự trò chuyện về điều lành, và trong lời khuyên, thì đơn sơ và ngắn gọn; rất giống văn phong trong các bài viết của ông Greenham.
XVII. Ông đặc biệt chăm lo đặt con cái vào đường làm ăn và với những thân nhân tốt; tránh xa cả sự nhàn rỗi lẫn bạn xấu, và sự phù hoa thế gian, cùng cám dỗ; và Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông trong những nỗ lực khôn ngoan và thánh khiết của ông vì chúng, đến nỗi trong bốn con trai, và hai con gái, không một ai mà chúng ta không có lý do tốt để hy vọng rằng chúng sẽ đáp lại những nỗ lực của ông trong sự tin kính và thịnh vượng.
XVIII. Người khác có thể kể cho bạn nhiều hơn tôi về cách ông điều hành việc buôn bán: chỉ điều này tôi sẽ nói, rằng Đức Chúa Trời đã ban phước lớn cho sự lương thiện và rộng rãi của ông: và người ta biết rằng họ có thể buôn bán với ông mà không nguy hiểm bị lừa dối, đến nỗi ông đã gây dựng nên một gia tài rất đáng kể: và không bao giờ mải mê việc buôn đến nỗi không sẵn sàng cho bất cứ việc phục vụ Đức Chúa Trời, và giúp đỡ người khác, hay công việc công ích nào.
Và những kẻ nói rằng họ sẽ mất khách, trừ khi họ chè chén và mặc cả trong quán rượu bia, quán cà phê, hay quán rượu vang, hay dùng nhiều lời ba hoa dụ dỗ, có thể thấy ở đây một người đã thịnh vượng hơn hầu hết, mà đã theo đường hoàn toàn ngược lại.
XIX. Ông xa lạ với lời nói phù phiếm và trò đùa rỗng tuếch, cũng như với lối trò chuyện chua chát cau có: nhưng lời nói tốt, ngắn, vui vẻ là sự đãi đằng thường ngày của ông.
XX. Không lạ gì nếu trong một đời sống tận hiến cho Đức Chúa Trời tuyệt đối như thế, ông sống trong sự thanh thản hằng thường của tâm trí: kẻ đã hòa thuận với Đức Chúa Trời và loài người, thì có sự bình an của lương tâm. Tôi chưa từng nghe ông nói một lời nào có vẻ nghi ngờ sự cứu rỗi của mình, hay những ý nghĩ nản lòng về đời sau: ông không sống trong ách nô lệ của những sợ hãi dày vò, hay những lo âu buồn rầu; mà chuyên tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trọn vẹn, vui mừng tin cậy Ngài, vui trong tình yêu Ngài, và hy vọng nước Ngài: nhưng không hề đánh giá quá cao giá trị hay việc làm của mình, miệng thường có những lời của Thánh Phao-lô: [Tôi chẳng có gì để khoe mình] và [Tôi chẳng là gì cả.]
XXI. Phần cuối trong gương ông mà tôi phải giới thiệu cho bạn, nhất là cho chính tôi, là sự nhẫn nhục kỳ diệu của ông, suốt cả đời, nhất là trong cơn hoạn nạn cay đắng cuối cùng. Đó là một sự quan phòng khiến nhiều người trong chúng ta bối rối, rằng Đức Chúa Trời lại xử nặng một người như thế; cho đến khi lời sấm của Đức Chúa Trời phán đủ với đức tin chúng ta để bịt mọi ý nghĩ lằm bằm nghịch Đức Chúa Trời. Vì [1.] Đức Chúa Trời đã ban cho ông trước đó những phước lành của Gióp, một thân thể khỏe mạnh, và sự thịnh vượng hằng thường, mà kẻ tội nhân lại không nếm chút sửa phạt nào, và chẳng nhận gì của Đức Chúa Trời ngoài những điều dễ chịu sao? mọi ân điển của Đức Chúa Trời đều phải có sự tập luyện và thử thách; và đức tin cùng sự nhẫn nhục được thử thách và tập luyện nhiều nhất trong cảnh khổ; Đức Chúa Trời không yêu các tử đạo kém hơn người khác. 2. Và ông đã hầu việc Đức Chúa Trời trước bằng hành động, và thường việc phục vụ cuối cùng của chúng ta là bằng sự nhẫn nhục; và La-xa-rơ trong ghẻ chốc và thiếu thốn ở trong đường an toàn hơn đến lòng Áp-ra-ham, hơn người giàu trong sức khỏe, lụa là và yến tiệc linh đình. 3. Và chúng ta vốn lười rời bỏ thế gian và xác thịt đến nỗi Đức Chúa Trời thấy cần giúp chúng ta sẵn lòng, bằng cách làm chúng ta chán nó. Và hoạn nạn, dù hiện tại đau đớn, hướng tới bông trái bình an của sự công chính; và khiến chúng ta dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chắc chắn hướng tới khiến chúng ta dự phần vinh quang Ngài: vác thập tự, và dự phần sự thương khó của Đấng Christ, là bổn phận Cơ Đốc không thể thiếu: chúng ta phải được nên giống Ngài trong sự thương khó, nếu muốn cùng trị vì với Ngài, và dự phần niềm vui của Chủ mình. Và ở thiên đàng mọi nước mắt đều được lau sạch, và ở đó không còn tiếng than khóc, rên rỉ, buồn rầu, hay oán trách Đức Chúa Trời.
VỀ ÔNG HENRY ASHHURST.
Suốt mấy năm, ông bị hành hạ bởi chứng đau đầu âm ỉ mờ mịt, mà nước suối Tunbridge đã làm dịu được một thời gian; rồi sau đó đến bệnh sỏi bàng quang. Ông đã lâu quyết lòng chịu đựng đến chết, nhưng cuối cùng, khi cơn đau cùng cực và tuyệt vọng vì không còn cách nào giảm đau, ông bỗng quyết định phẫu thuật: người ta thấy có hai viên sỏi, và một viên bị vỡ ra từng mảnh trong lúc mổ; nhiều mảnh được lấy ra bằng cách thăm dò rất khủng khiếp, và sau đó còn khoảng ba mươi mảnh nữa tự đi ra qua vết thương. Các bác sĩ và mọi người có mặt đều thán phục sự nhẫn nại của ông. Không một lời nói, không một cử chỉ nào tỏ ra đau đớn cùng cực; và dù đã [NEEDS REVIEW: số tuổi trong bản in bị lỗi OCR, ghi "about 6; years old"] tuổi, Đức Chúa Trời đã cho ông bình phục, và vết thương lành lại: nhưng chúng ta đã quá vô ơn, và cơn đau của ông tái phát; lúc đầu nhẹ, nhưng về sau khủng khiếp như trước. Rồi sau đó là một cơn sốt dữ dội, mà ông đã qua khỏi một cách không ngờ; rồi những lần viêm tái phát, và cuối cùng là một lần viêm nguy hiểm; và rốt cuộc cơn đau khủng khiếp đến nỗi, khi có một bác sĩ phẫu thuật người Pháp chuyên mổ sỏi đang ở đây, ông bị thuyết phục để thăm dò và mổ lại, và viên sỏi thứ ba được lấy ra khá nhanh và dễ dàng, cùng nhiều mảnh lớn của nó đã bị vỡ ra trong lần mổ đầu tiên. Thế là ông bị mổ hai lần trong khoảng một năm; và vết thương dường như lành lại một cách kỳ lạ suốt nhiều tháng; và khi chúng ta đã cầu nguyện khẩn thiết cho ông, chúng ta chuyển lời cầu nguyện thành lời cảm tạ, và tưởng nguy hiểm chết chóc đã qua. Nhưng về sau, sức ông suy kiệt, và ông đã qua đời trong bình an. Đức Chúa Trời đã ban cho ông mấy tháng êm đềm và yên tĩnh, để ông chịu đựng tốt hơn sự biến đổi sắp đến của mình.
Trong suốt thời gian ấy, không ai nghe ông bày tỏ chút nào sự thiếu kiên nhẫn hay oán trách. Hầu hết lời ông nói là để nói với mọi người rằng cơn đau của ông chịu được đến mức nào, và Đức Chúa Trời tốt lành biết bao, cùng lòng biết ơn khi nhận biết ân điển của Ngài. Những lời cuối cùng tôi nhận được từ ông là về sự tốt lành của Đức Chúa Trời: [Ôi, ước gì chúng ta có thể yêu mến Đức Chúa Trời nhiều hơn.] Và khi ông tưởng mình sẽ bình phục, ông rất lo lắng tìm hỏi Đức Chúa Trời muốn ông làm gì để tỏ lòng biết ơn. Và một trong những điều chính ông đã quyết định, nói với một người bạn cũ, là ông sẽ đến gặp càng nhiều nghị sĩ quốc hội càng tốt để bãi bỏ mọi đạo luật ngăn cản người tốt lành giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Ông còn nói thêm: [Này đồng hương, ông và tôi sẽ lo cho Lancashire, để Phúc Âm được rao giảng nhiều hơn cho họ.]
Vì đó là quê hương của họ, nơi đầy dẫy người Công giáo Rô-ma, và nhiều vùng thiếu thốn người giảng đạo. Nhưng ông đã bỗng nhiên đi từ sự thực hành đức tin và sự nhẫn nại sang sự thấy và hưởng. Lời cuối cùng của ông (trừ lời từ biệt, "Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu"), là nói với một người bạn cũ, ông Nathaniel Hulton: [đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, sẽ được an ủi khi qua đời] — ông không thuộc về những người, vì sợ lấy quá nhiều an ủi từ chính bổn phận của mình (mà họ gọi là việc làm), mà nghĩ rằng công lao của Đấng Christ bị xúc phạm bởi những suy nghĩ và lời nói như thế: như thể sự chữa lành là điều sỉ nhục cho thầy thuốc của chúng ta, hay Đấng Christ (Ma-thi-ơ 25) đã mô tả sai về sự phán xét cuối cùng; hay Đức Chúa Trời không phải là Đấng ban thưởng cho những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài; và việc chất chứa của cải và lòng mình trên thiên đàng không phải là phương cách để được tiếp nhận vào nhà ở đời đời.
Và như thế linh hồn trung tín này đã về với Đấng Christ, năm 1680, khoảng năm sáu mươi sáu tuổi.
Chúng ta sẽ thêm lời chứng đáng kính của Tiến sĩ Bates về Cơ Đốc nhân gương mẫu này.
"Về ông, tôi có thể nói nhiều điều tốt lành, nếu sự tốt lành của ông không quá nổi tiếng đến nỗi chính sự dèm pha cũng không bao giờ có thể gán cho ông một điều gì đáng chê trách.
Chỉ cần đưa ra bức chân dung ngắn gọn này về ông một cách thành thật là đủ: ông được trang sức bằng mọi ân điển của Đức Chúa Trời, và bởi sự thực hành nổi bật, ông trổi hơn cách đặc biệt giữa các thánh đồ. Ông đã áp dụng một cách đặc biệt điều răn chung ấy, Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết ý mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, như thể điều ấy chỉ được ban cho riêng mình ông; tình yêu Đức Chúa Trời đã đốt cháy lòng ông, và rạng ngời trong đời sống ông. Điều này khiến ông dành một ngày trong tuần (ngoài ngày đã được thánh hóa theo sự định của Đức Chúa Trời) để rút lui khỏi công việc của thế gian, hầu có thể tự do hơn mà thông công với đối tượng phước hạnh của lòng khao khát thuộc linh của mình. Lòng kính sợ Đức Chúa Trời của ông đi đôi với mọi nhân đức cần thiết để làm nên một Cơ Đốc nhân trọn vẹn: tiết độ và thuần khiết trong cách ăn ở, công bằng và ngay thẳng trong giao tiếp với người khác, cùng những nhân đức rạng rỡ hơn, có sức thu hút lòng người. Sự khiêm nhường hiếm có, sự nhu mì đáng mến, sự hòa nhã hạ mình và ngọt ngào, lòng thương xót đầy trắc ẩn, và sự nhân từ đối với linh hồn và thân thể của con người, đã được thể hiện thật sự trong cách cư xử và hành động của ông. Ông thật đáng yêu trong sự trò chuyện, thật yêu thương mọi người, đến nỗi được mọi người yêu mến. Nếp sống đều đặn và chừng mực của ông đã đem lại cho ông lời chứng mà người ta đã dành cho Chúa phước hạnh của chúng ta, rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Một sự thanh thản thường trực ngự trên nét mặt ông, là dấu hiệu hữu hình của sự yên tĩnh thiêng liêng trong lòng ông: sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Và để hoàn toàn giống Đấng Cứu Chuộc chúng ta, hầu cho hình ảnh chịu khổ một cách nhu mì, cũng như hình ảnh sốt sắng làm lành, của Ngài được rạng rỡ tỏ ra trong vị thánh được chọn này, sự quan phòng thiêng liêng đã gọi ông ra để chịu một sự thử thách rất gay gắt; vì khi đang bị hành hạ bởi những cơn đau khủng khiếp của bệnh sỏi, và theo lời khuyên của những người bạn thân mà thuận phục phương thuốc nguy hiểm là phẫu thuật, thì ông đã vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời với sự phó thác biết bao! Ông đã trông đợi kết quả, hoặc sống hoặc chết, với sự yên tĩnh biết bao! Ông còn nhớ lời ông nói trước cuộc phẫu thuật khủng khiếp ấy: Dầu khi tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào: khi một vết thương lớn được rạch trên thân thể ông như một lối mở cho sự chết đi vào, và những cơn đau tàn nhẫn theo sau đến nỗi khiến người xem run rẩy, ông đã chịu đựng chúng với sự nhẫn nại và bền chí được ban từ trên. Như thế ĐỨC CHÚA TRỜI đã vui lòng làm cho đầy tớ yêu dấu của Ngài nên trọn vẹn qua sự chịu khổ."(4)
Tôi thấy đoạn kết của bài giảng tang lễ của ông Baxter quan trọng đến nỗi không biết làm sao bỏ qua được.
Và giờ đây, hỡi độc giả, tôi đã chẳng bày tỏ cho ngươi một bản sao chân thật của phần đầu bài văn của tôi sao? Một người đã thực sự hầu việc Đấng Christ và theo Ngài? Đây chẳng phải là hình ảnh và sự bắt chước Ngài sao? Và điều chắc chắn chẳng phải là ông đang ở nơi Đấng Christ ở sao? và Đức Chúa Trời, Đấng khiến việc tôn kính ký ức về ông trên đất trở thành bổn phận của chúng ta, đã ban cho ông một thứ vinh hiển khác trên thiên đàng.
Và tôi đã nói tất cả những điều này về ông để làm gì?
Nói chung, hãy đi và làm theo như vậy.
I. Tôi làm điều này nhiều vì lợi ích của các quan chức và dân chúng thành phố này. Tôi giới thiệu gương này cho tất cả mọi người: Ôi, thành phố này sẽ vinh hiển và hạnh phúc biết bao, nếu tất cả các ngươi đều như người anh em đã qua đời của chúng ta! chúng ta vui mừng cảm tạ Đức Chúa Trời vì biết bao điều tốt lành đã phát triển giữa các ngươi. Nguyện Chúa khiến Luân Đôn trở nên vinh hiển của các thành phố trên đất! nhưng nếu mọi gia đình được cai quản như gia đình của ông, và mọi người ở đây sống như người này đã sống, chúng ta sẽ ngờ rằng mình đã được ở trong đất mới, là nơi sự công bình ăn ở. Và nếu các vua chúa và bậc quyền quý đều như thế, chúng ta sẽ nếm trước thiên đàng trên đất biết bao! nhưng có lẽ chúng ta sẽ quá không muốn chết sao? và sẽ phân biệt đất với trời quá ít sao? nhưng, hỡi Luân Đôn, là những người biết tôi không hề ca ngợi quá lời về người thánh này, ước gì các ngươi biết noi gương ông.
II. Tôi làm điều này nhiều vì lợi ích của con cái ông: cho sự tôn trọng của họ, sự an ủi của họ, nhưng đặc biệt là sự tốt lành đời đời của họ. Lẽ nào họ quên được những lời dạy dỗ, tình yêu, và đời sống của một người cha như thế?
III. Tôi làm điều này một phần vì lợi ích của hàng giáo phẩm và những kẻ tay sai của họ, những người đã cho rằng những người như thế này đáng phải chịu mọi sự sỉ nhục và khổ sở mà một số giáo luật và luật lệ mới đây đã chất trên họ: tôi viết không phải để sỉ nhục họ. Nhưng hỡi các cha đáng kính, và anh em, khi các vị tin có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một sự phán xét sẽ đến, hãy suy nghĩ xem những người như thế này có nên bị phạt tiền, hay bị rút phép thông công tự động, như giáo luật của các vị làm, không. Và khi Đấng Christ đã hứa rằng nếu họ hầu việc Ngài, họ sẽ được ở nơi Ngài ở, và Cha Ngài sẽ tôn kính họ, các vị dám làm cửa Hội Thánh mình quá hẹp để tiếp nhận họ, trong khi Tiến sĩ Heylin cho chúng ta biết Giám mục Laud đã muốn mở rộng cửa đến mức nào để tiếp nhận người Công giáo Rô-ma, nếu họ chịu vào: những người như thế này chẳng phải hầu việc và theo Đấng Christ sao? Và họ vẫn là những kẻ ly giáo bị rút phép thông công nếu họ không chịu hầu việc và theo các vị, trong những điều mà Đấng Christ hay các sứ đồ Ngài chẳng hề truyền dạy hay thực hành? phải, v.v." Tôi rất hy vọng rằng nếu các vị chỉ biết được một phần mười về những mục sư đang bị bịt miệng và những người đang bị bắt bớ mà tôi biết, lương tâm các vị sẽ buộc các vị phải công bố sự ăn năn của mình, và thỉnh cầu vua và quốc hội để có những điều kiện hiệp nhất và hòa bình tốt hơn. Vì tôi vẫn hy vọng rằng hầu hết những kẻ bịt miệng và hành hạ người khác làm vậy là do dốt nát và không quen biết những con người ấy, hơn là do lòng ác độc như ma quỷ.
IV. Và tôi đã làm điều này cho chính mình dùng. Để thi hành bổn phận mình. Để đặt trước mặt mình gương mẫu này về sự thành thật, tình yêu và sự nhẫn nại, để quở trách và bắt chước. Chúng tôi cùng một tuổi; và cùng một sự phán đoán, ước muốn và mục đích; nhưng tôi chưa đạt đến mức độ tốt lành và nhẫn nại của ông. Không phải là không có khả năng tôi sẽ phải chịu một số hoạn nạn tương tự,(5) sau một đời được thương xót lạ lùng, và mau chóng theo người bạn đã qua đời của tôi: tôi cầu xin Đức Chúa Trời chớ thử thách tôi quá sức mà Ngài sẽ ban cho tôi, nhưng gia tăng đức tin và sự nhẫn nại của tôi, hầu tôi có thể hoàn tất cuộc chạy đua của mình một cách vui mừng.
V. Cuối cùng, tôi đã viết điều này để an ủi mọi tín hữu nghiêm túc đang chịu khổ. Hỡi Cơ Đốc nhân, chúng ta chớ nghĩ rằng chúng ta hầu việc Đấng Christ là vô ích, hay công lao của chúng ta vì sự thánh khiết và thiên đàng là hư không! cũng chớ nản lòng khi chúng ta bị thử thách và sửa phạt. Lao khổ và sầu muộn sẽ mau chóng chấm dứt: các thiên sứ đã sẵn sàng đưa chúng ta về nhà: dù các ngươi có thấp hèn đến đâu ở đây trong thân thể, của cải, công việc hay danh tiếng của mình, các ngươi có lời hứa của Đấng Christ rằng Cha Ngài sẽ tôn kính các ngươi! Vậy hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, e rằng các ngươi sẽ mỏi mệt và nản lòng trong tâm trí mình; và hãy dùng những lời này mà an ủi nhau: RẰNG CHÚNG TA SẼ Ở CÙNG CHÚA LUÔN LUÔN. A-MEN."
Như chúng ta đã trích dẫn ở trên, từ Tiến sĩ Bates, để tôn vinh cha của ông Benjamin Ashhurst, có lẽ cũng không phải là không thích hợp khi thêm vào tính cách mà vị tiến sĩ đã để lại về người con của một người cha như thế; từ đó sinh ra gấp đôi sự rạng rỡ, cho vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời, và gấp đôi sự khích lệ cho các bậc cha mẹ tin kính phải dạy dỗ con cái mình theo đường lối chúng nên đi. Bài giảng tang lễ của ông được giảng từ Khải Huyền 22:12. Và ông nói: Này, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm.
Sau khi nhận xét trong lời ấy: 1. Một lời khích lệ, Này. 2. Đối tượng thiên thượng [Chúa Giê-xu Christ] Ta đến mau chóng. 3. Mục đích của sự đến của Ngài, đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm.
Các lời được xem như chứa đựng mệnh đề này.
"Đó là sự khôn ngoan và bổn phận cao cả của chúng ta, phải dùng những suy nghĩ thực tế và nghiêm túc mà hình dung sự đến chắc chắn và mau chóng của Đấng Christ để phán xét thế giới một cách công chính."
Giáo lý được minh họa và chứng minh theo thứ tự sau:
I. Xét những gì được mặc khải trong Kinh Thánh về sự đến chắc chắn của Ngài để phán xét.
II. Về hoàn cảnh thời gian, sự đến mau chóng của Ngài. 1. Mau lẹ, sau khi các lời tiên tri trước đã ứng nghiệm. 2. Toàn bộ dòng thời gian, từ lần đến đầu tiên đến lần đến thứ hai của Đấng Christ, được gọi là ngày sau rốt. Ly thời gian cuối cùng đã được lật lên khi Phúc Âm được mặc khải bởi Con Đức Chúa Trời, và giờ đây những hạt cát cuối cùng đang chảy; khi hết rồi sẽ không bao giờ lật lại nữa, v.v. Hãy so sánh thời gian với cõi đời đời.
III. Những phần thưởng Ngài sẽ lập tức phân phát khi ấy.
IV. Sự khác biệt tương ứng của các phần thưởng tùy theo hành động của con người trong đời này. — Ngài sẽ thử nghiệm công việc của chúng ta một cách bao gồm, cùng với những nguyên tắc và mục đích, và tình cảm của chúng ta, là nơi giá trị thuộc linh của chúng gồm có. — Quy tắc phán xét này không hề ngụ ý rằng có bất kỳ sự đáng được thưởng nào trong những công việc tốt nhất của con người: Kinh Thánh rất rõ ràng, rằng sự sống đời đời là sự ban cho của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: vương quốc vinh hiển vô cùng là sự ban cho hơn là phần thưởng; nhưng Đấng lập pháp khôn ngoan và thánh khiết phân phát phần thưởng phước hạnh theo đường lối của những việc lành của chúng ta — các mức độ hình phạt sẽ tương ứng với tội lỗi của con người. — Các biên bản của lương tâm sẽ được mở ra khi ấy, v.v. Sau sáu điểm chính về sự áp dụng, ông tiếp tục; tóm lại: chúng ta hãy hết lòng hết sức mà gắng sức để được thẩm phán chấp nhận, vâng giữ một cách đều đặn các mạng lệnh của Đấng Christ, trung tín dùng những ta-lâng của mình, v.v. rồi thêm rằng;
Tôi sẽ nói ngay bây giờ, theo dịp hiện tại đòi hỏi, về người đã khuất là ông Benjamin Ashhurst, mà về sự tốt lành của ông có những lời chứng rất quý giá. Ông đã được phước được dạy dỗ và uốn nắn từ thuở thơ ấu vâng lời bởi một người cha khôn ngoan và thánh khiết: và như thường lệ, những thói quen ân điển hay gian ác của tuổi đầu được truyền sang tuổi sau, đời sống tiếp theo của ông tương xứng với sự giáo dục ông đã nhận. Có một sự tương tự thích hợp giữa việc trồng trọt đất đai theo tự nhiên, và việc trồng trọt tâm trí chúng ta về mặt đạo đức: ba điều cần thiết để làm cho đất đai màu mỡ, là đất tốt, cách trồng tốt, và giống tốt; cũng vậy theo phép loại suy, để sự giáo dục được thành công, cần có bản tính được sắp đặt tốt, một người thầy thông sáng và tốt lành, cùng các giáo huấn về tôn giáo và nhân đức. Tất cả những điều ấy đều hội tụ nơi đối tượng hiện tại. Một số người, bởi một đặc ân hiếm có, được miễn khỏi những đam mê bạo ngược thường làm rối loạn đời sống con người; và trong thời thơ ấu đã có tâm tính hiền hòa và ôn nhu, dễ tiếp nhận những ấn tượng nhân đức, đến nỗi khi nhìn thấy tính khí và cách ăn ở của họ, chúng ta có thể đoán được sự phước hạnh của trạng thái vô tội, mà một tia sáng, hay đúng hơn là một cái bóng, của nó đã đáng yêu đến thế. Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho người bạn đã khuất của chúng ta một tính khí hạnh phúc như thế: tâm linh ông khiêm nhường, đoan chính, nhu mì, và vâng theo những lời khuyên của người cha đầy ân điển, là người với sự chăm sóc dịu dàng đã dẫn ông trong đường lên thiên đàng. Khi ông đã lớn lên đến tuổi phù phiếm, ông được giữ gìn khỏi những dục vọng tuổi trẻ; sự trò chuyện của ông không bị ô uế: ông không phồng lên vì kiêu ngạo, không xao động vì giận dữ, không rối loạn vì thái quá. Và như đối với con mắt sáng suốt, không có cảnh tượng nào xấu xí hơn một ông già mà những thói xấu của tuổi trẻ vẫn lộ rõ, sự nông nổi trong tâm trí, sự mãnh liệt của đam mê, và sự trống rỗng trong lời nói: thì ngược lại, không có cảnh tượng nào đáng yêu hơn một thanh niên mà những nhân đức của tuổi già nổi bật rõ ràng; một tâm trí điềm đạm, những dục vọng tiết độ, một dáng vẻ điềm tĩnh: và thế gian sẽ hạnh phúc biết bao nếu những ông già dại dột hiếm như những thanh niên khôn ngoan.
Người đáng khen này, khi đến tuổi bước vào một nghề nghiệp riêng, được đặt trong gia đình của một thương gia buôn bán với Thổ Nhĩ Kỳ: ở đó cách cư xử của ông thật tôn giáo và nghiêm túc, đến nỗi một số người quan sát hành động của ông đã nói rằng ông sẽ là một thương gia vì thiên đàng. Sau một thời gian ông đi Smyrna, và giữ gìn sự chính trực và thuần khiết của mình giữa những cám dỗ; nơi mà nhiều người bởi những thái quá gian ác làm mất danh thánh của tôn giáo Cơ Đốc mà họ xưng nhận, thì ông lại làm tôn vinh nó bởi sự tiết độ trong sự trò chuyện của mình.
Ông trở về nước Anh sau mấy năm ở hải ngoại, và bền chí trong nếp sống Cơ Đốc của mình, nghiêm túc và trang nghiêm trong dáng vẻ, sẵn lòng làm điều lành cho những kẻ cần được giúp đỡ bởi lòng nhân từ cứu giúp. Vài năm sau khi trở về, ông mắc bệnh lao phổi chết người, mau chóng đặt dấu chấm hết cho những ngày của ông. Trong cơn bệnh suy mòn, ông bày tỏ sự vâng phục khiêm nhường và yên lặng trước sự định đoạt của Đức Chúa Trời: ông im lặng không lằm bằm, nhưng không im lặng trong sự cầu nguyện, mà ông thực hiện với lòng tôn kính nghiêm trang đối với Chúa của sự sống và sự chết ngay cả trong lúc yếu đuối.
Khi giờ ra đi của ông đến, ông đã bình thản phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín của mình. Có lý do chính đáng để buồn rầu rằng một người đang độ hoa niên, đầy hy vọng như thế, lại mau chóng héo tàn và trở về bụi đất: nếu một người già cả trong tuổi tác và tội lỗi, một kẻ làm hư hỏng người khác bởi gương xấu lây lan của mình mà chết, thì thế gian được giải thoát khỏi hắn là tốt; nếu một người tốt được xuống mồ lúc tuổi già, như một bó lúa đến mùa gặt, thì có lý do để cảm tạ, rằng ông đã lâu là một phước lành cho thế gian: nhưng khi một vị thánh trẻ qua đời, là người theo sự mong đợi, có thể đã lâu làm vinh hiển Đức Chúa Trời trên đất, và là một khí cụ hạnh phúc làm điều lành, chúng ta nên dâng những giọt lệ tri ân, và có một cảm thức đúng đắn và dịu dàng về sự mất mát chung. Nhưng những người có liên quan gần gũi nhất, và đau buồn cảm động, nên làm yên những suy nghĩ rối loạn của mình bằng cách suy xét ý muốn không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, rằng những bí mật của sự khôn ngoan nơi Ngài gấp đôi điều được thấy, tức là điều được nhận biết (Gióp 11:5–13); phải, hãy an ủi những tâm linh buồn bã chán nản của mình bằng cách suy xét rằng người đã sống đủ lâu trong thế gian hiện tại, là người bởi sự chết mà đến được sự trọn vẹn và phước hạnh.(4)
HỒI KÝ VỀ ĐỜI SỐNG VÀ TÍNH CÁCH CỦA MỤC SƯ ĐÁNG KÍNH
ÔNG JOHN CORBET.
Ông John Corbet,* "Một người vĩ đại về mọi mặt. Sinh ra và lớn lên tại thành phố Gloucester, và là sinh viên tại Magdalen-Hall, Oxford."(†) Ông Baxter đã giảng bài giảng tang lễ của ông năm 1682, từ 2 Cô-rinh-tô 12:1-9. Tôi không khoe mình đâu, vì khoe mình chẳng có ích chi: nhưng tôi sẽ đến với những sự hiện thấy và sự mặc khải của Chúa, v.v.
Có mười sáu điều nhận xét được rút ra từ bài văn.
Nhận xét 1. Việc những mục sư khôn ngoan và thánh khiết nhất của Đấng Christ bị tố cáo, ngay cả bởi những kẻ dạy đạo Cơ Đốc, không phải là điều mới mẻ.
2. Khoe khoang, tự nó là điều không khôn ngoan. Nó mang mùi kiêu ngạo, ích kỷ, và dại dột, khi không cần thiết và không chính đáng. Vì vậy mọi Cơ Đốc nhân nên dè dặt với nó.
3. Nhưng điều vốn không khôn ngoan ấy, trong những dịp chính đáng, có thể trở nên tốt, và là bổn phận.
4. Những sự mặc khải thiêng liêng làm cho linh hồn biết thiên đàng, là những điều rất đáng để khoe một cách hợp pháp, khiêm nhường, đoan chính.
5. Có một tầng trời thứ ba và thiên đàng, nơi chứa những mối quan tâm và hy vọng của các linh hồn thánh khiết.
6. Các linh hồn không bị trói chặt với thân thể đến nỗi bây giờ chúng không thể được cất lên thiên đàng, hay tầng trời thứ ba.
7. Những sự thuộc về thiên đàng, đối với người phàm, không thể diễn tả được.
8. Ngay cả những sự mặc khải thiên thượng cũng có thể trở thành cớ, và dịp, của sự tự cao không xứng và tội lỗi.
9. Đức Chúa Trời thấy sự nguy hiểm của chúng ta khi chúng ta không thấy sự nguy hiểm của mình, và cứu chúng ta khỏi điều mà chúng ta đã không thấy, hoặc đã không ngăn ngừa. Hãy cảm tạ Ngài, chứ không phải cảm tạ chúng ta.
10. Thà xác thịt đau đớn, còn hơn linh hồn bị tự cao quá mức.
11. Một cái dằm trong xác thịt là một trong những phương cách của Đức Chúa Trời để giữ những người tốt nhất khỏi bị tự cao quá mức.
12. Những sự chịu khổ trong xác thịt của những người thánh khiết nhất có thể là những đòn đánh của một sứ giả của Sa-tan.
13. Những người tốt nhất cũng cảm nhận sự chịu khổ của xác thịt, và có thể cầu xin Đức Chúa Trời cất nó khỏi họ.
14. Ngay cả sự cầu nguyện khẩn thiết và thường xuyên cũng thích hợp với những hoạn nạn gay gắt.
15. Ngay cả sự cầu nguyện thường xuyên và khẩn thiết của vị thánh vĩ đại nhất, để được giải thoát khỏi những đau đớn thể xác, có thể không được nhậm theo cách, hay điều, được xin.
16. Khi Đức Chúa Trời không chịu lấy cái dằm ra khỏi xác thịt chúng ta, và giải cứu chúng ta khi chúng ta cầu nguyện khỏi những sự chịu khổ thể xác, Ngài chắc chắn sẽ làm điều tốt hơn cho những người đã sẵn sàng, tức là ban cho họ ân điển đầy đủ của Ngài, và tỏ ra sức mạnh của Ngài trong sự đau đớn và yếu đuối của họ.
Việc Ngài để chúng ta lăn lộn trên giường trong đau đớn, hay nằm dưới cơn thịnh nộ của những kẻ vu khống hay bắt bớ, v.v. không phải vì thiếu tình yêu hay quyền năng: ân điển chẳng tốt hơn sự dễ chịu hay sự sống sao? v.v."
Ông Baxter bắt đầu bài luận về tính cách với nhận xét; "Tôi đã điểm qua nhiều điều trong một bài văn thích hợp đến nỗi tôi khó có thể bỏ sót điều nào. Những ai biết rõ người bạn đã khuất của chúng ta, sẽ nói rằng, trừ những sự cất lên phi thường và những đặc ân sứ đồ của Phao-lô, thì trong trường hợp của Phao-lô, tôi đã mô tả ông ấy.
Tôi đến đây không phải để làm vui lòng lợi ích của bất kỳ thân nhân nào của ông, để nói với các vị theo thói tục, về một người xa lạ mà tôi không biết; nhưng vì vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời, và vì sự gây dựng của chính chúng ta, để nói với các vị điều tôi biết bởi người bạn trung tín và thân thiết nhất của mình. Đã gần bốn mươi năm kể từ khi tôi nghe ông giảng tại thành phố Gloucester, đó là nơi ông bước vào, và nơi ông đã sống: (dưới một giám mục Công giáo Rô-ma của Hội Thánh Tin Lành, Godfry Goodman, như di chúc cuối cùng của ông đã công khai tuyên xưng)(†) ở đó ông đã ở trong suốt cuộc nội chiến, và viết lịch sử về những gì đã xảy ra ở đó. ¶ Bản tường thuật của ông về cuộc vây hãm Gloucester, được xem là cho thấy sự hiểu biết tốt về nguồn gốc và căn nguyên của cuộc chiến, như bất cứ điều gì còn lưu truyền trong một phạm vi hẹp như thế. Calamy.] Về sau ông được chuyển đến thành phố Chichester, và từ đó đến Bramshot ở Hampshire, và bị bịt miệng cùng với những người khác, ông bị đuổi ra, nơi ông tiếp tục ở cho đến năm 1662. Ông sống yên ổn tại Luân Đôn mà không nhóm họp hội chúng nào để giảng công khai. Cư ngụ tại Totteridge với ông Alderman Ashhurst, tình yêu lớn của ông đã kéo ông đến đó để dọn đến ở với tôi, là người mà một thời gian ông đã ở cùng nhà. Trong suốt thời gian ông ở với tôi, tôi không nhớ rằng chúng tôi đã từng bất đồng về bất kỳ điểm giáo lý, thờ phượng hay cai trị Hội Thánh nào, hoặc về chính trị, hay rằng chúng tôi đã từng có một lời khó chịu nào. Giấy phép của nhà vua [sự khoan dung của vua Charles năm 1671] đã khích lệ bầy cũ của ông tại Chichester mời ông đến đó, dù họ đã có sự giúp đỡ của một người Bất Đồng Chính Kiến khác trước đó, là người ông đã hiệp nhất với trong tình yêu và hòa thuận. [Vào thời ông ở đó, Giám mục Gunning bởi lòng sốt sắng dồi dào của mình, Tiến sĩ Calamy nói, đã công khai thách thức những người Trưởng Lão và Độc Lập, và Báp-tít, và Quakers, và đã định ba ngày để tranh luận: ngày đầu cho hai nhóm trước, và hai ngày còn lại cho hai nhóm sau. Vào ngày đầu trong những ngày đã định, một hội chúng đông đảo có mặt trong nhà thờ, và ông Corbet cùng những người khác sẵn sàng bào chữa, thì vị giám mục đến và lên bục giảng, v.v. phần tiếp theo chúng tôi xin giới thiệu độc giả xem trong cuốn Tóm Lược của Tiến sĩ: tập ii. trang 334.] Đức Chúa Trời nhiều năm đã hành hạ ông bằng căn bệnh [bệnh sỏi] đã gây ra cái chết của ông: trong khi cơn đau còn chịu được đối với tự nhiên, ông đã chịu đựng, và không ngừng giảng, cho đến hai tuần trước khi ông được đưa lên Luân Đôn để phẫu thuật. Nhưng trước khi điều ấy có thể thực hiện, trong khoảng hai tuần nữa ông đã qua đời. Đây là lịch sử ngắn gọn về cuộc đời ông. [Ông đã rời đời này để đến một đời tốt hơn, ngày 26 tháng Mười Hai, 1680.] Nhưng tiếp theo tôi sẽ cho các vị biết tính cách chân thật của ông, rồi nói cho các vị biết trường hợp của ông giống với trường hợp của Phao-lô trong bài văn của tôi thế nào, rồi nói cho các vị biết tôi làm tất cả những điều này để dùng vào việc gì.
I. Ông là một người không chỗ trách được trong mọi sự trò chuyện, đến nỗi tôi có thể nói, như tôi đã nói ở đây gần đây về một người khác (Ông Alderman Ashhurst) rằng tôi chưa bao giờ nghe một người nào tố cáo hay trách móc ông, trừ về sự bất đồng chính kiến, và sự khác biệt với người khác trong những thời chia rẽ này, mà sách của ông bày tỏ. Về điều này sẽ nói thêm sau.
II. Nếu không phải vì tôi đã nói chúng tôi chưa bao giờ bất đồng, và như thế đã khiến mình trở thành một quan tòa không đủ tư cách, tôi đã nói rằng tôi cho ông là một người có sự sáng suốt và lành mạnh lớn trong tôn giáo, phần nhiều nhờ sự bình tĩnh và chín chắn của tâm trí ông.
III. Ông có lòng yêu chuộng sự hòa bình và ôn hòa lớn đến nỗi ông ghét mọi điều nghịch với nó, và đã sẵn làm bất cứ điều gì vì sự hòa thuận trong Hội Thánh, trừ việc phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và liều lĩnh sự cứu rỗi. Trong vấn đề năm điều, hay chủ nghĩa Arminian, ông đi theo đường hòa giải, và tôi đã thấy một bản tóm tắt những suy nghĩ của ông trong bản thảo, chỉ là điều tôi đã trình bày trong Cath. Theol. của tôi, nhưng thích hợp hơn cho độc giả cần nhiều trong ít lời. Ông thường xuyên tại Totteridge hiệp cùng mọi sự thờ phượng với hội chúng công khai, và không có những nguyên tắc phân ly tội lỗi. Ông chủ trương sự hiệp nhất và thông công phổ quát của các thánh đồ, và không đi xa hơn khỏi bất kỳ Hội Thánh hay Cơ Đốc nhân nào, trừ khi họ ép buộc chúng ta, hay trừ khi họ lìa khỏi Đấng Christ. Khi ấy ông chỉ giảng cho những người láng giềng đến nhà mình vào những giờ giữa các buổi thờ phượng công khai. Ông chủ trương yêu thương và làm điều lành cho mọi người, và sống hòa thuận với mọi người trong khả năng của mình. Có điều trong chế độ giám mục, chế độ trưởng lão, và chế độ độc lập mà ông thích, và có điều ông không thích trong tất cả; nhưng với mọi hạng người ông sống trong tình yêu và hòa bình, là những người tìm kiếm sự tiến bộ của sự cứu rỗi con người. Nhiều phần của sự phục tùng ông đã có thể nhượng bộ, nhưng không phải tất cả; không gì ít hơn tất cả có thể làm thỏa mãn.
IV. Trong mọi sự ông trung thành với lương tâm mình, và không thiên vị vì lợi ích hay phe phái của một đảng. Nếu mọi người Bất Đồng Chính Kiến ở nước Anh đã từ chối, ông đã một mình phục tùng, nếu các điều kiện được giảm xuống đến mức ông cho là hợp pháp. Và ông đã nghiên cứu điều ấy với sự công bằng lớn.
V. Ông đã quản lý chức vụ mình với sự trung tín và khôn ngoan: ông coi việc tự tách mình khỏi chức vụ thánh mà ông đã được biệt riêng là một sự phạm thánh ghê gớm, dù người ta cấm ông. Nhưng ông không nghĩ những hoàn cảnh thi hành chức vụ như nhau là cần thiết cho mọi thời và mọi nơi: Ông không chủ trương giảng công khai cho đám đông lớn, khi có khả năng do tai nạn mà gây hại nhiều hơn lợi: cũng không chủ trương bỏ giảng khi có khả năng làm lợi nhiều hơn hại. Ông không tiếc thân xác mình, nhưng cứ tiếp tục năm này qua năm khác dưới cơn đau lớn của bệnh sỏi bàng quang, cho đến trong vòng một tháng trước khi ông qua đời. Huống chi sự cấm đoán của bất cứ ai cũng không ngăn được ông, là người mà Đức Chúa Trời không ban cho quyền cấm đoán như thế.
VI. Ông hầu việc Đức Chúa Trời với sự từ bỏ mình, không với bất kỳ mưu đồ ích kỷ hay thế gian nào: ông không bao giờ tìm kiếm sự thăng tiến hay giàu sang, hay bất kỳ điều lớn lao nào trong thế gian: ông có cơm ăn áo mặc hằng ngày, và lấy làm đủ.
VII. Ông đã chịu phần mình trong số phận chung, ngày 22 tháng Tám, 1662, (bị đuổi và bịt miệng cùng với khoảng 2000 người khác) với ít lời lằm bằm như bất kỳ người nào tôi biết: Tôi chưa bao giờ nghe ông làm nhục nhà vua, cũng không nói nhiều chống lại những kẻ bởi đó ông chịu khổ, hay phanh phui lỗi lầm của họ, trừ khi sự tự bào chữa hiếm hoi và cần thiết bị gọi là tố cáo họ. Tôi chưa bao giờ nghe ông than phiền rằng ông bị tước mất bao nhiêu lương bổng Hội Thánh, hay những khó khăn của hoàn cảnh thấp hèn suy sụp của ông.
VIII. Ông rất ghét sự kiêu ngạo và ganh tị đê hèn, là điều chiếm hữu quá nhiều người trong chức vụ thánh, là những kẻ ghen tị nếu người khác được đề cao hơn mình; và nếu dân chúng bỏ họ mà đến với người khác vì được gây dựng hơn, và cho rằng mình bị oan nếu không được theo và tán dương, hoặc hơn, hoặc ngang với những người đáng trọng hơn: ông rất cẩn thận giữ gìn danh tiếng của anh em mình, và vui mừng về sự thành công của công lao họ, cũng như của chính mình, và là người hết sức tránh mọi sự chia rẽ, tranh cãi, hay cớ vấp phạm. Và ông rất sẵn lòng công nhận mình đã được lợi ích bởi ai, và đề cao người khác hơn mình.
IX. Ông rất chăm học lòng mình, bởi sự tra xét nghiêm ngặt, như những giấy tờ trong tủ của ông, có thể được công bố, cho biết, như tôi cũng đã có dịp biết cách khác: [và như rõ ràng từ cuốn sách nhỏ của ông đã xuất bản, gọi là: Những Ghi Chép Cho Chính Mình, v.v.]
X. Bởi sự tra xét này, ông được chắc chắn về sự thành thật của chính mình trong tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời, và đối với sự thánh khiết, vì chính nó, và những bằng chứng tương tự mà ông đã viết xuống, làm mới sự tra xét của mình khi dịp đòi hỏi: và dù ông đã biết thế nào là bị cám dỗ nghi ngờ về đời sau, ông đã hoàn toàn vững vàng chống lại mọi sự nghi ngờ và cám dỗ như thế.
XI. Nhưng dù ông có sự chắc chắn vững vàng cả về lẽ thật của Phúc Âm, và đời sau, lẫn về sự thỏa lòng và thành thật của chính mình: nhưng những sự nhận thức sống động về sự vĩ đại của sự biến đổi sắp đến của mình, và sức nặng của một trạng thái đời đời, và việc bước vào một thế giới khác là thế nào, đến nỗi ông không khỏi có những giọt lệ, như trong tình trạng yếu đuối của chúng ta ở đây, những người phàm sắp chết dễ mắc phải. Và thật vậy, sự sợ hãi biểu thị một niềm tin vào lời Đức Chúa Trời, và đời sau, hơn nhiều so với sự chai lì vô cảm: nhưng ông đã biểu thị niềm tin của mình cả bởi sự sợ hãi lẫn hy vọng, và sự chắc chắn mạnh mẽ.
XII. Ông có sự an ủi của sự lớn lên rõ rệt trong ân điển. Ông dễ dàng nhận thấy sự gia tăng đáng kể của đức tin, và sự thánh khiết, và sự thiên thượng, và sự khiêm nhường, và sự khinh chê sự phù phiếm thế gian của mình, đặc biệt trong những năm gần đây, và dưới hoạn nạn, như hoa quả của roi sửa phạt của Đức Chúa Trời: ¶ và cuối cùng đã qua đời trong sự thanh thản và bình an lớn." Calamy.]
Tôi đã cho các vị sự mô tả chân thật về con người, theo sự hiểu biết thân thiết của tôi. Tôi sẽ xem xét sự tương tự giữa trường hợp của ông với trường hợp của Phao-lô được mô tả trong bài văn của tôi.
I. Phao-lô bị những kẻ dạy dỗ ganh tị, hay tranh cãi tố cáo: và ông cũng vậy; dù tôi chưa bao giờ nghe bất kỳ người nào khác nói xấu về ông; như đã nói, Những kẻ không chê trách Phao-lô về sự bắt bớ trước đây của ông, cũng không có tội gì để buộc tội ông, nhưng vẫn tố cáo chức vụ của ông: như họ đã nói về Đa-ni-ên, Chúng ta sẽ không tìm được lỗi gì nơi ông, trừ phi về luật pháp của Đức Chúa Trời ông (Đa-ni-ên 6:5). Sự giảng dạy và các sách vở của ông, dù tất cả vì hòa bình, đã là cớ của những lời tố cáo ông: vị giám mục trách ông vì đã giảng, ngay cả khi nhà vua đã cấp phép cho ông: và một tác giả vô danh đã xuất bản một bài công kích đẫm máu chống lại cuốn sách hòa giải của ông, gọi là Quyền Lợi của Nước Anh, như thể nó được viết để gây chiến. Những kẻ thù của hòa bình là kẻ thù của ông.(m)
II. Ông cho sự khoe khoang là không khôn ngoan như Phao-lô đã cho: và khi ông bị bịt miệng như kẻ không đáng được phép trong chức vụ, ông đã một lần dâng một lời bào chữa khiêm tốn cho vị giám mục, và viết một bản tường trình ngắn gọn và hòa bình về sự phán đoán của mình về tội phân ly để tự bào chữa. [Có thể cho rằng ông Baxter ở đây ám chỉ hai cuốn sách nhỏ do ông Corbet xuất bản; Vương Quốc của Đức Chúa Trời Giữa Loài Người, một luận về tình trạng lành mạnh của tôn giáo: kèm theo, Một Cuộc Thảo Luận về điểm hiệp nhất và phân ly của Hội Thánh, v.v. 1679. Cuốn kia, Một Lời Bào Chữa Cho Sự Thông Công Với Hội Thánh Anh, v.v. với một sự bào chữa khiêm tốn về sự bất đồng chính kiến trong chức vụ của ông, và sự thi hành chức vụ của ông, để trả lời lời buộc tội của giám mục Chichester chống lại ông. Calamy.]
III. Ông đã có (dù không phải sự xuất thần của Phao-lô, nhưng) sự hiểu biết lớn về những sự thiêng liêng và thiên thượng để làm cớ cho sự khoe mình của ông.
IV. Thiên đàng là nơi hy vọng của ông, nơi ông hằng ngày học cách chất chứa của cải mình, là nơi có những suy nghĩ và sự chăm lo chính yếu nhất của ông.
V. Ông đã kinh nghiệm rằng một linh hồn bất diệt không bị trói chặt với thân thể bằng thịt này, đến nỗi nó không thể vượt lên trên nó, và mọi lợi ích và thú vui của nó, mà sống bởi hy vọng về vinh quang không thấy được.
VI. Như ông biết sự bất lực của người phàm, không thể có những quan niệm chính thức và đầy đủ về tình trạng của thiên đàng và các linh hồn đã lìa đời; thì ông đã vâng phục ý muốn che giấu của Đức Chúa Trời, và sống bởi lượng mặc khải của Phúc Âm.
VII. Ông biết sự nguy hiểm của việc được tôn cao quá mức nhân dịp tri thức thánh khiết; và con người dễ kiêu ngạo biết bao.
VIII. Chính Đức Chúa Trời đã cứu ông khỏi sự nguy hiểm đó, bằng liều thuốc làm cho hạ mình, lành mạnh, mạnh mẽ hơn của Ngài.
IX. Một cái gai trong xác thịt là phương thuốc của Đức Chúa Trời để giữ ông trong tâm trạng nghiêm túc khiêm nhường: ba viên sỏi lớn được tìm thấy trong bàng quang của ông, và một viên nhỏ trong một quả thận bị hư: và những cái gai này đã đau đớn biết bao trong nhiều năm, thật dễ đoán!
X. Sa-tan được phép thử thách ông như Gióp, không chỉ bằng sự đau đớn của xác thịt, mà còn bằng những lời sỉ nhục, như đã nói ở trên, và bằng việc đuổi ông ra khỏi chức vụ giảng đạo của mình, như thể không xứng đáng giảng Phúc Âm của Christ, trừ khi ông chịu nói, thề nguyền, và làm mọi điều bị người ta áp đặt, và phần còn lại của những hoạn nạn vốn chứa đựng trong tình trạng bị trục xuất, nghèo khó, bị vu khống đó, được mô tả trong kinh nghiệm gần đây và trước đây của nhiều người như vậy.
XI. Dù tôi chưa bao giờ nghe ông cầu nguyện chống lại nghèo khó hay sự sỉ nhục, nhưng vì sự tự do của chức vụ giảng đạo thì ông có cầu nguyện, để ông có thể giảng Phúc Âm cứu rỗi ấy. Và sự đau đớn buộc ông phải nương nhờ Đức Chúa Trời để được giải thoát khỏi cái gai trong xác thịt. Và nếu Christ và Phao-lô đã cầu nguyện ba lần với lòng tha thiết, thì chẳng có gì lạ khi nỗi đau liên tục khiến ông tiếp tục trình nài lên Đức Chúa Trời,
XII. Như Christ đã được nhậm trong điều Ngài sợ hãi, nhưng rồi vẫn phải uống chén ấy: Và Phao-lô, thay vì được cất đi cái gai, đã được hứa ban ân điển đủ đầy, và sự tỏ bày sức mạnh của Đức Chúa Trời trong đau đớn và yếu đuối của ông; cũng vậy, Đức Chúa Trời đã không đẹp lòng cất cái gai khỏi xác thịt của người anh em yêu dấu của chúng ta, nhưng Ngài đã làm điều tốt hơn cho ông, ban cho ông sự giúp đỡ nâng đỡ, và thêm ân điển, và tỏ bày sức mạnh của chính Ngài trong mọi sự yếu đuối của ông, và cũng đã gấp rút đưa ông đến sự giải thoát cuối cùng, vượt quá sự mong đợi.
Và nay ông đã vượt qua mọi sự, đang nghỉ ngơi với Christ, và mọi thánh đồ được phước. Chúng ta không thấy họ, nhưng họ thấy Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thấy chúng ta, và đang chuẩn bị chúng ta cho cùng một phước hạnh đó: và nếu phải bằng cùng một phương cách, và chúng ta phải mang thập tự giá, và cảm nhận cái gai, [xin xem những dòng ở cuối bài tiểu sử,] thì sẽ là lành mạnh và ngắn ngủi, và tốt lành là ý muốn và công việc của Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin cho con đừng coi sự nhàn hạ, danh dự hay mạng sống là quý trọng đối với mình, để con có thể kết thúc hành trình của mình với niềm vui, và chức vụ đã nhận nơi Chúa, và đến với Ngài đúng kỳ và trong bình an!
Và sự quan phòng này của Đức Chúa Trời chẳng phải sao; và tấm gương này của người bạn quá cố của chúng ta chẳng phải ích lợi cho chúng ta sao? Phải, không nghi ngờ gì là có nhiều ích lợi.
I. Điều này rất ích lợi cho cả xứ, cho người tốt và người xấu, khi nhìn thấy lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời trong việc Ngài cất đi các tôi tớ Ngài. Ôi, biết bao Cơ Đốc nhân xuất sắc và tôi tớ trung tín của Christ đã được cất đi trong vài tháng qua: cùng một tuần chúng ta nghe tin thêm bốn năm người nữa, ngoài người anh em của chúng ta, và một số trong họ là những người xuất sắc, hữu ích nhất. Và chẳng phải đã đến lúc, 1. Để ăn năn về sự sao lãng những sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời nay đang cất đi? 2. Và để lập tức tỉnh thức mà dùng chúng tốt hơn trước khi những người còn lại bị cất đi? Than ôi, hỡi những linh hồn đáng thương, các ngươi ở trong tình trạng gì, nếu các ngươi chết, hay lời ấy bị cất khỏi các ngươi, trước khi các ngươi được tái sinh và chuẩn bị cho một đời sống tốt hơn! Điều Sa-tan mưu đồ trong việc bịt miệng biết bao trăm người như vậy, chẳng phải là sự mất mát và tổn hại của chính họ cho bằng của các ngươi.
II. Điều này ích lợi cho chúng ta, những tôi tớ không xứng đáng của Christ còn sống sót. 1. Nó kêu gọi lớn tiếng chúng ta hãy làm việc khi còn ban ngày, vì đêm của chúng ta đã gần, khi chúng ta không thể làm việc: sự chết sẽ sớm bịt miệng tất cả chúng ta hiệu quả hơn những gì con người đã làm. Hãy làm công việc của Đức Chúa Trời một cách khôn ngoan, hãy làm một cách nhẫn nại, hòa bình, và trong sự hòa hợp cùng sự vâng phục chân thật nhất có thể: nhưng hãy chắc chắn rằng các ngươi làm điều ấy dù ai cấm đoán, hay chống đối, miễn là Đức Chúa Trời, hay chính các ngươi, chưa khiến các ngươi bất lực, &c. 2. Và nó bảo chúng ta rằng chúng ta cũng như người khác, phải chuẩn bị cho những thử thách gay gắt nhất từ Đức Chúa Trời. Không có cái gai nào trong xác thịt sắc bén và đau đớn mà chúng ta có thể không cảm nhận, &c. Ôi, vậy thì hãy vứt bỏ những ham muốn của hai môn đồ về sự thăng tiến trong Hội Thánh, và phẩm giá thế gian, và chuẩn bị uống chén của Christ, và chịu phép báp-têm của Ngài, Truyền Đạo 9:1-3; Ma-thi-ơ 20:22. Hãy học mỗi ngày cách chịu đựng những lời vu khống, và những sự bắt bớ từ con người, &c, và cách nằm trong đau đớn xác thịt đêm và ngày, và cách chết: và tất cả điều này trong đức tin, và bình an, và niềm vui, ít nhất trong hy vọng yên tĩnh về niềm vui đời đời.
III. Và không với bất kỳ ý định làm nhục hay khiêu khích nào, mà chỉ đơn thuần trong lương tâm và lòng thương xót đối với linh hồn của dân chúng, và của chính các anh em giáo sĩ đáng kính của chúng ta; tôi khiêm nhường khẩn cầu các vị giáo sĩ uy nghiêm và đáng kính, là những người áp đặt, hãy tạm gác qua một bên, nếu có thể, mọi thành kiến bất chính và thiên vị, và những lợi ích, cùng sự kính nể thế gian, và suy xét rằng họ cũng phải chết, và như họ sẽ đứng vững sau cùng, để giải quyết những câu hỏi này: [chúng ta sẽ chỉ chép lại câu đầu tiên.]
(o) Ông Baxter đề xuất dưới đầu mục này bảy câu hỏi, được mở đầu và kết thúc một cách trang trọng.
1. Liệu những điều khoản hiệp nhất và hòa bình của Hội Thánh có được lập ra một cách khôn ngoan và công bằng chăng, khi chúng quá hẹp hòi không thể đón nhận những người như thế này (về đức tin, tri thức, tính hòa nhã, sự không chỗ trách được, sự thánh khiết, &c.) vào chức vụ, [và] sự thông công của Hội Thánh của họ, hay [NEEDS REVIEW: "or to endure them out of a jayl" — bản gốc có thể mang ý "chịu đựng họ khi họ không ở trong ngục"] chịu đựng họ ở ngoài ngục? Liệu những người khôn ngoan và tốt lành có thể tìm ra điều tốt hơn chăng? Và liệu Christ đã bao giờ hướng dẫn Hội Thánh loại trừ những người như vậy, hay Ngài đã rõ ràng yêu cầu điều ngược lại? Và liệu các sứ đồ đã bao giờ loại trừ những người như vậy, hay lập ra những quy tắc như vậy chăng? [Sáu câu tiếp theo chúng ta bỏ qua, và thêm lời kết thúc trang trọng của ông.]
Một số sẽ nghĩ rằng vì thiên vị, tôi đã ca ngợi quá mức những con người này, vì họ cùng tư tưởng và phe phái với tôi: Tôi đã (ngoài một số phụ nữ tin kính) viết tiểu sử và công bố lời ca ngợi về nhiều người; về ông Richard Vines, ông John Faneway, ông Joseph Allen, ông Henry Stubbs, ông Wadsworth, và nay là ông Corbet, và gần đây là một giáo dân, Alderman Abburst; và Đấng nay đã tiếp nhận họ, là những người mà hạng người như các ông đã xua đuổi, hoặc sỉ nhục, biết rằng tôi, trong sự hiểu biết về họ, và tình yêu đối với Christ, Đấng mà ân điển Ngài đã chiếu sáng trong họ, đã nói đơn sơ lẽ thật từ lòng mình; và điều này ở trong một thời và một nơi mà nó được biết rõ, và không sợ bị bác bỏ. Và lịch sử sẽ còn lại cho sự hổ thẹn của những nguyên tắc chia rẽ Hội Thánh, gây xé nát, và mọi khuynh hướng gai góc, và cho sự khích lệ của các tín hữu, và cho sự noi gương của những người trong thời gian tới, sẽ bởi đức tin và sự nhẫn nại, và làm lành, tìm kiếm sự bất diệt và sự sống đời đời, bằng cách hầu việc Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Chúng ta sẽ khép lại tập hồi ký này, &c. trích từ các tác phẩm khổ lớn của ông Baxter, bằng những dòng thơ giản dị, nhưng đầy sức nặng mà ông đã sáng tác khi nghĩ về những đau khổ và sự chết của chính mình:
"Chẳng lẽ con phải chịu bệnh tật và đớn đau,
Và trải qua ngày đêm trong nỗi khổ?
Nhưng nếu tình yêu Chúa làm tươi mới lòng con,
Con chẳng cần than vãn quá nhiều.
Xác thịt này đã kéo linh hồn con vào tội lỗi,
Nếu nó phải chịu đớn đau, xin ý Chúa được nên!
Ôi, xin đổ đầy niềm vui Ngài trong lòng con,
Và rồi con sẽ để nó một mình sầu khổ.
Rồi con sẽ bằng lòng với sự chịu khổ của nó
Để được báo thù kẻ thù con,
Hầu cho nỗi đau giúp con ăn năn,
Và tội lỗi bị thiêu rụi bởi sầu khổ.
Nỗi đau sẽ ngắn ngủi; niềm vui sẽ dài lâu,
Nhưng, lạy Chúa, xin nhớ Con Người vốn yếu đuối!
Xin nhỏ vào những giọt thuốc bổ của Ngài, khiến con mạnh mẽ,
Kẻo lòng và hy vọng, cùng với xác thịt sẽ gãy vỡ.
Xin giơ ra những tia sáng và bàn tay ân điển của Ngài:
Mở mắt con: nhấc lòng con lên:
Cho con quen thuộc với nơi thánh,
Niềm vui và vinh quang nơi Chúa ngự.
Ôi, xin đừng để con xa lạ ở nhà!
Xa lạ với Mặt Trời, và sự sống của các linh hồn:
Chọn căn phòng thấp và tối tăm này;
Quen thuộc với giun và chuột chũi."
Hay con có thể nghĩ rằng tìm được ở đây,
Điều mà linh hồn con đã tìm kiếm bấy lâu;
Lẽ nào con từ chối những niềm vui ấy vì sợ hãi,
Mà tình yêu rộng lượng đã mua quá đắt?
"Mọi điều nếm mùi Thiên Đàng đều tốt lành:
Khi ánh sáng thiên thượng soi sáng con;
Khi sự sống thiên thượng lay động trong huyết con;
Khi tình yêu thiên thượng sưởi ấm lòng con."
"— Ôi, Christ thấy hết mọi điều con muốn thấy;
Con đường và sự cuối cùng Ngài đều biết:
Ngài đã chuẩn bị chỗ cho con;
Ngài sẽ yêu và dùng con như của riêng Ngài."
Những đoạn thơ của Baxter.
[NEEDS REVIEW: sau đây bản gốc lặp lại cùng bài thơ trên do lỗi quét trang 170, kèm nhiều ký tự rác không đọc được ("rotate x . 4 . * 5", "x II Ty WO; 725 TEES" v.v.); đã giữ bản dịch từ bản rõ ở trên và bỏ qua phần chữ rác không có nghĩa.]
CÁC TIỂU SỬ VÀ NHÂN CÁCH, &c.
TRÍCH TỪ
Các Tác Phẩm Của Tiến Sĩ BATES.
HỒI KÝ VỀ CUỘC ĐỜI VÀ NHÂN CÁCH CỦA Nữ Hoàng MARY, qua đời ngày 28 tháng 12.
Tiến sĩ Bates đã giảng một bài giảng tang lễ về sự qua đời rất được thương tiếc của bà, và phác họa nhân cách của bà: bài giảng ông đã đề tặng như sau;
Kính gửi ngài William, Công tước xứ BEDFORD, bậc tôn quý nhất.
Kính mong Đức Ngài cho phép,
Trong mùa tang thương bao trùm ba vương quốc này, tôi nghĩ mình thêm một tiếng vào dàn đồng ca những người than khóc cũng là điều phải lẽ.
Sự tốt lành phổ quát của cuộc đời Nữ Hoàng, được đi kèm với một nỗi buồn có tầm vóc tương đương khi bà qua đời. Nếu chúng ta suy xét những nguyên nhân của nó, là tội lỗi chúng ta, những nguyên cớ chính đáng của cơn thịnh nộ cao cả của Đức Chúa Trời, và chuỗi những hậu quả đáng sợ có thể tiếp theo; thì trái tim nào lại là một dòng suối đóng băng đến nỗi không tan chảy, và hòa những giọt lệ tuôn trào với dòng chảy, sẽ còn mãi trong những thời đại tương lai?
Tôi đã dám ghi tên rất tôn quý của Đức Ngài vào bài giảng sau đây, vì biết rằng, bất chấp sự hèn kém của bài viết, đề tài của nó sẽ rất đẹp lòng Đức Ngài, vì nó bày tỏ lòng tôn kính đối với ký ức của vị Công chúa vô song, vị Quân vương của chúng ta với hai tước hiệu, bởi các đức hạnh rực rỡ của bà, và bởi vương miện của bà. Tôi là,
Thưa Đức Ngài,
Tôi tớ rất khiêm nhường và vâng phục của Đức Ngài,
William Bates,
Thi Thiên 102:26-27. Chúng nó sẽ hư mất, còn Ngài sẽ còn lại mãi; phải, hết thảy chúng nó sẽ cũ mòn như chiếc áo; như chiếc áo ngoài, Ngài sẽ thay đổi chúng nó, và chúng nó sẽ bị đổi thay. Nhưng Ngài vẫn y nguyên, các năm Ngài sẽ chẳng hề cùng.
Thi Thiên này, theo sự phán đoán của những nhà giải nghĩa giỏi nhất, được sáng tác trong thời kỳ bị lưu đày ở Ba-by-lôn: và trong các câu trước, tiên tri buồn bã suy ngẫm về tình trạng hoạn nạn của Hội Thánh, và sự khốn khổ cùng tính hay chết của chính mình; các câu 14, 23, 24. Ông mở rộng tầm nhìn đến viễn cảnh đổ nát của công trình trời và đất, chúng sẽ suy tàn, và bị hủy diệt, hoặc trong bản chất, hoặc trong tính chất và công dụng: bị tiêu hao mà hư mất, hoặc bị đổi thay bởi một ngọn lửa thanh tẩy. Từ sự suy xét này, ông hướng suy nghĩ mình đến sự kiên định bất biến và sự đời đời của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài vẫn y nguyên; ân huệ thương xót và quyền năng của Ngài chẳng bao giờ suy giảm; và các năm Ngài sẽ chẳng hề cùng. Trên nền tảng này, ông nâng hy vọng mình lên, rằng Đức Chúa Trời sẽ hồi sinh và phục hồi Hội Thánh của Ngài; con cái của các tôi tớ Ngài sẽ còn lại, và dòng dõi họ sẽ được vững lập trước mặt Ngài. Mệnh đề —
Rằng các sự trọn vẹn bất biến đời đời của Đức Chúa Trời, là nền tảng chắc chắn của hy vọng Hội Thánh trong tình trạng hoang tàn của nó,
Thứ nhất, Hãy suy xét các sự trọn vẹn bất biến của Đức Chúa Trời,
Thứ hai, Chúng là nền tảng của hy vọng Hội Thánh thể nào.
I. Khi bàn về điểm đầu tiên, điều được đặt trước là, những linh hồn cao cả nhất trên thiên đàng cũng không thể khám phá và thấu hiểu trọn vẹn các sự trọn vẹn [vô hạn] và không dò xét được của Đức Chúa Trời. Ngài ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, sự vinh quang kinh ngạc của bản thể Ngài. Vậy thì bản tính Ngài được biết ở đây ít biết bao? — Đức Thánh Linh trong sự hạ mình lớn lao, tỏ bày Đức Chúa Trời cho chúng ta bằng những lời diễn đạt phù hợp với khả năng và sự nhận thức của chúng ta; nhưng sự hiểu biết phải chú tâm sửa lại trí tưởng tượng, kẻo chúng ta xúc phạm đến sự uy nghiêm Ngài, và làm giảm vinh quang Ngài. Trong bản văn, sự đời đời của Đức Chúa Trời được bày tỏ, các năm Ngài sẽ chẳng hề cùng: và Ngài được gọi là Đấng Thượng Cổ: điều này biểu thị những khoảng thời gian không bằng nhau của thời gian chóng qua, và chỉ đúng với những vật thọ tạo có sự tồn tại kế tiếp nhau, và được gán cho Đức Chúa Trời theo nghĩa bóng. — Người ta nói về Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng hiện có, đã có, và còn đến. Không có quá khứ hay tương lai trong Đức Chúa Trời, ngoại trừ đối với các công việc Ngài. Cứu Chúa chúng ta tuyên bố, Ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng; trong đó Ngài gán cho chính mình một sự trọn vẹn thật sự và hiển nhiên thiêng liêng,
Sự bất biến tuyệt đối của bản tính thiêng liêng, được Kinh Thánh tuyên bố bằng một sự so sánh: Đức Chúa Trời được gọi là Cha sáng láng, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời nào. Ngôi sao sáng lớn của trời có nhiều hình thái và diện mạo khác nhau khi mọc lên, khi lên đến đỉnh, và khi lặn, &c, nhưng Cha sáng láng có một dòng vinh quang không biến đổi, Ngài không có sự chuyển động và thay đổi. — Lý do của điều này rõ ràng, từ sự suy xét về sự tự hữu tất yếu của Ngài, và từ sự đơn thuần tuyệt đối của bản thể Ngài. Sự tự hữu, là thuộc tính nội tại của bản tính Đức Chúa Trời: Ngài tự định nghĩa mình bằng nó, Ta là Đấng Tự Hữu — Giê-hô-va, đồng nghĩa với Ta là, là danh hiệu thiết yếu, tối cao, và độc nhất của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài được phân biệt với mọi loài thọ tạo: nó bày tỏ rõ ràng nhất đặc tính của Thần Tính. Có những tước hiệu thiêng liêng khác biểu thị những thuộc tính riêng biệt, nhưng Giê-hô-va tuyên bố sự hiện hữu từ chính mình của Ngài, độc lập với mọi nguyên nhân; bản tính đời đời tất yếu của Ngài, cái rễ (nếu tôi được phép nói vậy) từ đó các sự trọn vẹn của Ngài nảy sinh và thịnh vượng, — Những loài thọ tạo xuất sắc nhất so với Ngài, chỉ như những bóng tối không có thực chất. Vì vậy Đức Chúa Trời tự nhận về mình, Ta là, và chẳng có ai khác ngoài Ta. Người ta nói, cả thế gian so với Ngài, như một giọt nước trong thùng đối với biển, hay như bụi trên đĩa cân đối với quả đất; thật vậy, [mọi vật] còn kém hơn hư không và trống rỗng.
Sự tự hữu tất yếu này của Đức Chúa Trời, là nền tảng của sự bất biến Ngài: như vậy Ngài tuyên bố, Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi: Ngài tất yếu và đời đời là chính Ngài, và mọi điều Ngài là, không hề thay đổi chút nào trong một khoảnh khắc, &c.
Sự đơn thuần tuyệt đối của bản tính thiêng liêng, suy ra sự bất biến của nó.
Sự đời đời là một hệ quả từ bản tính độc lập của Ngài: vì chúng ta không thể quan niệm một đấng tất yếu trong chính mình, mà lại không đời đời; từ trước vô cùng cho đến đời đời Chúa là Đức Chúa Trời.
Sự đời đời của Đức Chúa Trời liên kết không thể tách rời với sự bất biến của Ngài: vì đấng không thể thay đổi, thì không thể ngừng hiện hữu. Những thuộc tính này suy ra và minh họa cho nhau.
Sự khôn ngoan thiêng liêng trọn vẹn đến nỗi, không thể thêm gì vào nó.
Quyền năng thiêng liêng không thể tăng thêm hay giảm bớt. Trong Đức Giê-hô-va có sức mạnh đời đời, Ê-sai 26:4.
Sự thương xót của Đức Chúa Trời còn đến đời đời. Điều này được đổi mới mỗi buổi sáng và mỗi khoảnh khắc, chính bởi lòng thương xót chẳng hề dứt của Ngài mà chúng ta không bị tiêu diệt.
Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, đồ trang sức rực rỡ nhất của bản thể Ngài, là bất biến; nó không vết, không nhăn, có thể làm hoen ố sự tinh sạch của nó. Đây là quy tắc căn bản, nền tảng của trật tự trong sự cai trị thiêng liêng. Ý muốn của Đức Chúa Trời không thể lìa khỏi điều thiện luân lý, cũng như sự hiểu biết của Ngài không thể không nhận biết nó.
Tóm lại, sự bất biến thiêng liêng là trạng thái đầy đủ và liên tục của các sự trọn vẹn trong Thần Tính. Và phước hạnh của Đức Chúa Trời, vốn gồm trong sự hưởng thụ chính mình, có một sự liên kết tất yếu với thuộc tính này. Sự bất biến là nền đỡ nó, và là sự trọn vẹn đội vương miện cho nó,
II. Hy vọng của Hội Thánh trong lúc cùng cực, được nâng đỡ bởi các sự trọn vẹn bất biến của bản tính Ngài, là điều lập vững giao ước của Ngài với dân Ngài. Nó được gọi là giao ước đời đời, được sắp đặt mọi bề và chắc chắn. Điều này sẽ rõ ràng, khi suy xét sự bất biến của các mưu định và sắc lệnh của Ngài, và của lời Ngài và các lời hứa Ngài.
1. Các mưu định và sắc lệnh của Ngài liên quan đến sự phục hồi Hội Thánh khỏi tình trạng bị khinh dể và hoang tàn. Các sự trọn vẹn bất biến của bản tính Ngài, là nền tảng của các sắc lệnh bất biến của Ngài: vì không thể có sự thay đổi nào của chúng từ bên trong, và không có sự kiểm soát nào đối với chúng từ bên ngoài.
2. Lời Ngài còn lại đến đời đời. Nó vững chắc hơn cả trung tâm. Đấng Tôn Vinh của Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng nói dối, cũng chẳng ăn năn; vì Đấng ấy chẳng phải loài người mà ăn năn, 1 Sa-mu-ên 15:29. Sự bất biến của bản tính Ngài ban sự vững chắc cho các mưu định Ngài, chúng không thể rút lại; và sự thành tín cho các lời hứa Ngài, chúng không thể vi phạm. Sứ đồ củng cố các tín hữu trong hy vọng sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa, Tít 1:2. Lẽ thật của Ngài là một thuộc tính vinh quang đến nỗi, trong sự công bố trang trọng Ngài cho dân Y-sơ-ra-ên, nó được nhắc đến cách đặc biệt và đặt ngay sau Thần Tính, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời thành tín, giữ sự giao ước và nhân từ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9. Nó thánh thiêng và quý trọng đối với Ngài đến nỗi, Ngài làm cho lời Ngài được tôn cao hơn cả danh-thánh Ngài, Thi Thiên 138:2. Vì vậy Ngài đã tỏ mình cho Môi-se bằng danh Giê-hô-va, hàm ý Ngài sẽ trong sự làm trọn cũng y như trong sự hứa hẹn; và theo đó, bởi những đòn kỳ diệu của quyền năng Ngài, Ngài đã giải cứu dân Ngài khỏi ách nô lệ Ai Cập.
Phần áp dụng và nhân cách.
1. Từ đây chúng ta có thể hiểu lý do của sự thờ phượng tối cao và trang trọng mà mọi loài thọ tạo có trí khôn đều phải dâng lên Đức Chúa Trời; đó là vì sự trọn vẹn tuyệt đối và bất biến của bản tính Ngài, bởi đó Ngài vô hạn vượt trội và tách biệt khỏi mọi loài thọ tạo. Có những mức độ xuất sắc khác nhau trong các loài thọ tạo, nhưng so với Đức Chúa Trời, tất cả đều tan biến, và đều như không.
2. Điều này phải củng cố lòng tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời trong mọi lúc. Sự suy luận của tác giả Thi Thiên từ đây là, Ngài vẫn y nguyên, các năm Ngài sẽ chẳng hề cùng: con cái của các tôi tớ Ngài sẽ còn lại, và dòng dõi họ sẽ được vững lập trước mặt Ngài, —— Hãy suy xét sự an toàn của Hội Thánh trong tình trạng hiện tại và tương lai,
1. Khi Hội Thánh còn ở trong thế gian thấp hèn này, là lãnh vực của sự thay đổi.
2. Trong tình trạng đời sau chúng ta sẽ hạnh phúc bất biến trong sự hiện diện tuôn đổ của Ngài. Phước hạnh của chúng ta sẽ vượt quá mọi ước muốn của chúng ta, và loại trừ mọi nỗi sợ của chúng ta.
Bản văn mà tôi đã bàn luận, rất thích hợp với dịp này; vì chúng ta được dạy dỗ bởi kinh nghiệm rất đau buồn, rằng những hy vọng của chúng ta lệ thuộc vào những loài thọ tạo hay chết mới lừa dối biết bao. Vị Nữ Hoàng xuất sắc, từ khuynh hướng và quyền năng của bà, mà vương quốc đã mong đợi nhiều điều tốt lành lan rộng, và trong một thời gian dài lâu, đã bị cất khỏi chúng ta trong tuổi thanh xuân và sức lực sung mãn.
Những lời của nhà truyền đạo khôn ngoan đã được chứng thực một cách thuyết phục biết bao, Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không. Những người được gọi là thần bởi sự ủy nhiệm, và quyền thay mặt, và là con trai của Đấng Chí Cao, sẽ chết như loài người: họ được làm bằng cùng những vật liệu mỏng manh, và chịu cùng những tai biến như những người thấp hèn nhất trong dân chúng.
Để chúng ta có một cảm nhận đúng đắn về sự mất mát nặng nề của mình, tôi sẽ cố gắng thành thật và ngắn gọn trình bày bà là người thế nào, và chúng ta đã hưởng một phước lành ra sao trong sự cai trị của bà,
Tôi biết rằng việc ca ngợi người chết thường bị nghi ngờ là nịnh hót, hoặc trong việc che đậy những lỗi lầm thật của họ, hoặc trong việc trang điểm họ bằng những đức hạnh giả tạo, và nhiều lời ca ngợi gây hại cho người sống. Sự cám dỗ thái quá trong loại này, chẳng bao giờ nguy hiểm như trong những bài điếu văn tang lễ của các bậc vương giả. Sự thận trọng đúng mực nhất là cần thiết trong việc xử lý những đề tài như vậy: ngôn từ phô trương, và những lời cao siêu, càng thi vị, càng ít thuyết phục, vì chúng dường như xuất phát từ sự khoe khoang hùng biện hão huyền. Việc phát hiện ra lớp sơn của nghệ thuật trong một bài giảng tang lễ, làm thất bại mục đích của nó, vì nó làm giảm uy tín của người nói, và sự kính trọng đối với người được nói đến.
Sự nghi ngờ rằng người ta nói nhiều hơn sự thật, gây ra ý nghĩ rằng có ít điều đáng ca ngợi hơn thực tế. Nhưng khi sự tốt lành xuất sắc của một con người trong một nếp sống đồng đều, đã hiển nhiên rực rỡ, thì câu chuyện trần trụi về các hành động của bà sẽ là một sự phóng đại giá trị và lời ca ngợi của bà hiệu quả hơn, hơn là những màu sắc ngôn từ sống động và duyên dáng nhất có thể truyền đạt:
Trước khi tôi tiếp tục, cần phải suy xét hai hành động của sự quan phòng thiêng liêng liên quan đến Nữ Hoàng, rất đáng chú ý, và là những thành phần chính trong sự giải cứu kỳ diệu của chúng ta.
Điều đầu tiên là, bà đã không sớm vướng vào niềm tin và sự thực hành của đạo La Mã, một tôn giáo trái ngược với lý trí và sự mặc khải thiêng liêng biết bao. Trẻ con trước khi đến tuổi tự do sử dụng lý trí, rất dễ tiếp nhận những ấn tượng đầu tiên: đặc biệt sự dạy dỗ của cha mẹ đi vào tâm trí với uy quyền và hiệu quả, và càng hơn nữa, nếu chúng nhận từ họ như những tác giả thứ cấp, không chỉ sự sống, mà cả những danh dự và giàu sang cao quý. Có bằng chứng rõ ràng nhất về điều này, vì trong mọi dân tộc, con cái nhận tôn giáo của mình từ phẩm chất của cha mẹ chúng. Nay thật kỳ diệu, khi cha của Nữ Hoàng vốn say mê tôn giáo của mình như vậy, lại không nắm lấy thời cơ truyền nó vào bà, trước khi bà có thể với sự hiểu biết mà lựa chọn nó. Điều này càng làm tăng sự kỳ diệu, ở chỗ các linh mục là những người hầu cận trong triều đình của ông, là những người bị mê tín đánh sâu, luôn canh chừng để nắm mọi lợi thế truyền bá nó. Nếu bà đã bị nhiễm nó, thì bất hạnh cho chính bà biết bao, tai hại cho người khác biết bao! Nếu sự sáng lọt trong ngươi đã biến ra tối tăm, thì sự tối tăm nầy sẽ lớn biết là dường nào! (Ma-thi-ơ 6:23.) Đạo La Mã là một tôn giáo bắt đầu trong bóng tối nội tâm, và dẫn đến bóng tối hoàn toàn. Nếu tâm trí bà đã bị chiếm trước bởi những sai lầm nguy hiểm như vậy, thì khó biết bao để trình bày lẽ thật một cách thuyết phục cho bà! Len đã nhận một màu nhuộm tối, chẳng bao giờ có thể nhận một màu sáng hơn. Sự thay đổi những khuynh hướng đã ăn sâu trong ý chí rất khó khăn, và sự thay đổi những quan điểm về tôn giáo đã chiếm hữu tâm trí trước tiên, cũng khó khăn ngang bằng, nếu không muốn nói là khó hơn. Tai hại cho người khác biết bao! Vì làm hư hỏng tâm trí của một bậc vương giả bằng một tôn giáo sai lầm, giống như đầu độc một nguồn nước công cộng, truyền sự nhiễm độc ra xa. Lòng thương xót ngăn ngừa của Đức Chúa Trời thật đáng ngưỡng mộ biết bao, khi ngay khi bà có khả năng, bà đã được dạy dỗ trong sự hiểu biết về lẽ thật cứu rỗi; và tâm trí và tấm lòng bà đã vững vàng và kiên định trong nó đến nỗi, bà chẳng bị quyến rũ, cũng chẳng bị đe dọa mà lìa khỏi nó. Ân điển ngăn ngừa này là một dấu hiệu rực rỡ của sự tuyển chọn của bà,
2. Việc bà được gả cho một vị hoàng tử của tôn giáo Cải Chánh, được Đức Chúa Trời dấy lên để chống lại kẻ kiêu ngạo tham vọng, và chặn dòng cuồng nộ của hắn, là kẻ cướp đoạt vinh quang của thiên đàng, và phá vỡ sự bình an của đất; là kẻ tự cho mình quyền tối cao trên lương tâm, và đã ép buộc biết bao số đông từ bỏ lẽ thật: mà tham vọng ô nhục của hắn đã biến châu Âu thành một sân khấu hỗn loạn đẫm máu. Sự thanh thản và yên tĩnh của chúng ta, sự thịnh vượng của hòa bình và lẽ thật là từ diện mạo nhân từ, và ảnh hưởng thuận lợi của hai ngôi sao sáng này khi hội tụ.
Khi nói về vị Nữ Hoàng xuất sắc này, tôi sẽ không nhấn mạnh những đặc ân trong trật tự tự nhiên đã phân biệt bà một cách nổi bật với người khác. Dòng dõi của bà là vương giả; nhưng đây chỉ là một hoàn cảnh bên ngoài, và không đem lại giá trị luân lý nào cho một con người. Sự huy hoàng của dòng dõi, như lớp véc-ni trong một bức tranh, làm cho các màu sắc thêm sinh động và rực rỡ, khiến các đức hạnh, hay các thói xấu của một con người thêm nổi bật.
Thân thể bà là ngôi đền xinh đẹp của một linh hồn xinh đẹp hơn: sự hiện diện duyên dáng của bà truyền cảm sự kính trọng và tình yêu cho những người nhìn thấy bà, và tỏ ra xứng đáng với đế quyền. Nhưng vẻ đẹp hữu hình thường đi đôi với sự xấu xí gớm ghiếc trong cùng một con người,
Tôi sẽ bắt đầu với lòng tin kính của bà đối với Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận đầu tiên của con người về thứ tự và phẩm giá, và đáng kể nhất về hậu quả của nó: nó là nền tảng của mọi đức hạnh vương giả. Trong sự thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời, bà là một tấm gương sáng về lòng sùng kính trang trọng và chân thành. Bà cầu nguyện với lòng tôn kính khiêm nhường, nghe lời với sự im lặng kính trọng, và với sự chuyên chú nghiêm túc của tâm linh, như suy xét đúng đắn khoảng cách vô hạn giữa quyền tối cao của thiên đàng, và các bậc vương giả trên đất: rằng sự vĩ đại của họ trong vẻ huy hoàng của nó, chỉ là một phản chiếu mờ nhạt và chóng tàn của sự uy nghiêm thiêng liêng. Tôi sẽ nêu một trường hợp trong loại này: khi bà cư ngụ tại Hague, một phu nhân có tiếng và địa vị đến triều đình để hầu bà vào một chiều thứ bảy, được cho biết bà đã lui khỏi mọi người, và đang giữ chay để chuẩn bị lãnh nhận Tiệc Thánh vào ngày hôm sau. Phu nhân đợi đến năm giờ, công chúa bước ra, và bằng lòng với một bữa tối rất đạm bạc, vì kết thúc một kỳ chay bằng một bữa tiệc là điều không phù hợp.
Bà đã chuẩn bị mình một cách trang trọng như vậy cho sự thông công thuộc linh với Cứu Chúa của mình. Khi Môi-se ngạc nhiên trước ánh sáng của bụi gai cháy, và định đến gần nó, ông đã được cảnh cáo bởi một tiếng từ trời, Đừng lại gần chốn nầy; hãy cởi giày ra khỏi chân ngươi, vì chỗ ngươi đứng là đất thánh *. Bởi hình ảnh quen thuộc của việc cởi giày, được biểu thị sự thanh tẩy chính mình khỏi mọi ô uế. Và chắc chắn sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời đặc biệt hơn trong lễ mầu nhiệm thiêng liêng ấy, hơn là trong bụi gai cháy; vì vậy chúng ta phải nên thánh chính mình, và đến gần với lòng kính sợ thánh khiết.
* Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5.
Tôn giáo của bà không bị giới hạn trong nhà nguyện, nhưng mỗi ngày bà đều có những giờ đã chọn để thông công với Đức Chúa Trời, mà chỉ mình Ngài là Đấng nhận biết và ban thưởng. Một số người ở địa vị cao trong thế gian, nghĩ rằng đủ rồi khi đến thăm Đức Chúa Trời một cách xã giao mỗi tuần một lần, và bằng lòng với sự phụng sự bề ngoài, dù thiếu vắng những tình cảm thánh khiết, vốn là sự sống của tôn giáo; hoặc tốt nhất là thỏa mãn với vài hành động sùng kính hấp hối: nhưng nếp sống của Nữ Hoàng tốt lành ở trên trời, bà kiên trì trong những bổn phận ấy, trong đó linh hồn thăng lên đến Đức Chúa Trời bởi những suy nghĩ trang trọng, và những ước ao nồng cháy, và Đức Chúa Trời giáng xuống trong linh hồn bởi những sự thúc giục và ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài,
Tôn giáo của bà không chỉ được thực hành trong sự thờ phượng thiêng liêng, mà còn có ảnh hưởng vào nếp sống của bà. Luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng bà, và được chép lại trong đời sống bà bằng những nét chữ đẹp nhất.
Bà có một lòng sốt sắng chân thành cho việc chữa lành những sự chia rẽ bất hạnh của chúng ta trong các vấn đề tôn giáo, và đã tuyên bố quyết tâm của mình ngay khi một số mục sư đầu tiên đến thỉnh cầu, rằng bà sẽ dùng mọi phương cách cho mục đích phước hạnh ấy. Bà khôn ngoan đến nỗi hiểu sự khác biệt giữa các vấn đề giáo lý, và các nghi lễ; và tốt lành đến nỗi cho phép những người bất đồng một sự tự do chính đáng trong những điều nhỏ nhặt. Bà không bị trói buộc bởi những điều cấm kỵ mê tín, nhưng tâm linh trong sáng và tự do của bà ủng hộ sự hiệp nhất của các Cơ Đốc nhân, trong những điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Tôi sẽ nêu một điều, tuy nhỏ trong chính nó, nhưng như một dấu hiệu của tâm trí bà, xứng đáng được ghi nhớ. Một người có giá trị xuất chúng đang hầu cận, nhận thấy sự xáo trộn gây ra bởi việc mang bục giảng vào cuối buổi lễ, đã trình bày với bà, rằng việc cố định bục giảng sẽ ngăn ngừa nhiều sự lộn xộn: nhưng cho biết, rằng tục lệ sẽ được viện dẫn, và việc thay đổi nó sẽ bị chống đối như một sự đổi mới. Vị Nữ Hoàng khôn ngoan đã đáp, nếu điều ấy tiện lợi, thì sự tiện lợi của việc thay đổi sẽ còn lại, và sự phản đối về tính mới mẻ sẽ tan biến. Điều này làm sống lại trong tôi ký ức buồn về vị tổng giám mục xuất sắc quá cố, dù ở địa vị thấp hơn Nữ Hoàng không thể so sánh; những nguyên tắc, những ý định và nỗ lực của họ, đều vì hòa bình: và những hy vọng đạt được nó bị suy yếu, bởi sự trùng hợp định mệnh của hai tang lễ của họ.
Sự thánh khiết của đời sống bà là phổ quát. Bà sinh ra và sống trong triều đình rực rỡ hào nhoáng, và tràn ngập lạc thú, và bày ra những cám dỗ quyến rũ cho mọi dục vọng bệnh hoạn; sự kiêu ngạo đã hủy diệt cả hai thế giới, và bám chặt vào bản tính con người, ngự trị ở đó. Tình yêu lạc thú là một kẻ quyến rũ mềm mại, dễ dàng len lỏi qua các giác quan, và bắt linh hồn làm tù binh! Đó là một nhận xét của Thánh Chrysostom, rằng việc giữ gìn ba vị tử đạo không bị ô uế trong triều đình Ba-by-lôn, là một phép lạ lớn hơn việc giữ gìn họ không bị cháy xém trong lò lửa hực. Khi không có cám dỗ, bản tính bại hoại đôi khi bị che giấu đến nỗi, nó hầu như không tự biết mình; nhưng khi những đối tượng cám dỗ, được trang bị bằng những sự quyến rũ, tự hiến mình, thì bản tính bại hoại lập tức bị phát hiện: đặc biệt nếu một người đạt đến quyền tự do của vương trượng, làm cho kiêu ngạo phình to, và cho phép những ham muốn quá độ. Khiêm nhường trong một địa vị cao như vậy, là hiệu quả của ân điển quyền năng. Ai đã bao giờ thấy nơi Nữ Hoàng, một vẻ kiêu ngạo và khinh miệt? Sự hạ mình của sự vĩ đại của bà duyên dáng biết bao? Ai đã thấy bất kỳ sự rối loạn nào trên nét mặt bà, tấm pha lê nơi các tình cảm hiện rõ? Lòng bà như biển thái bình, hiếm khi chịu, và bị khuấy động bởi một cơn bão. Bà thoát khỏi ách thống trị của những đam mê giận dữ đến nỗi, chúng ta có thể phỏng đoán phần nào về phước hạnh của tình trạng vô tội không tì vết, mà một tia của nó đã đáng yêu đến vậy. Bà ghê tởm những đam mê xác thịt đến nỗi, không điều gì ô uế dám đến gần sự hiện diện của bà.
Trong mối quan hệ với Nhà Vua, bà là mẫu mực tốt nhất của tình yêu vợ chồng và sự vâng phục. Sự bầu bạn của bà hạnh phúc biết bao, nhân đôi những niềm an ủi của ông, và chia sẻ những lo toan của ông! Cách cư xử của bà xứng với phẩm giá và sự thân thương của mối quan hệ. Về điều này chúng ta có bằng chứng thuyết phục nhất từ lời chứng và những giọt lệ của Nhà Vua kể từ khi bà qua đời. Sa-lô-môn thêm vào nhiều lời khen ngợi về người nữ đức hạnh, như một vương miện, rằng chồng nàng khen ngợi nàng *. Việc Nhà Vua tuyên bố, rằng trong mọi cách ăn ở của bà ông không phát hiện lỗi nào, và nỗi buồn chân thành và sâu sắc của ông vì sự mất mát của mình, là toàn bộ bài điếu văn của Nữ Hoàng.
* Châm Ngôn 31:28, — Coronis trong kiến trúc là đường gờ hay vật trang trí đỉnh của một cây cột, &c.
Bà có một sự hiểu biết xuất sắc đủ tư cách cho việc cai trị. Về điều này, việc bà chủ tọa hội đồng, trong những lúc nguy hiểm, và giữ gìn sự yên tĩnh của vương quốc, là những bằng chứng thật.
Lòng từ thiện của bà, ân điển thiên thượng ấy, như mặt trời, không gì trong vòng ảnh hưởng của bà bị che giấu khỏi hơi ấm làm tươi mới của nó. Tình yêu là quan niệm rõ ràng nhất chúng ta có về Thần Tính: Đức Chúa Trời là tình yêu. Một bậc vương giả không có sự trọn vẹn nào, giống Đức Chúa Trời hơn, bằng trong sự tốt lành hay ban phát của mình. Tôi sẽ nhắc đến một hành động từ thiện tin kính của bà, và cách cao quý bà làm điều ấy. Một lãnh chúa rất tôn quý và tin kính, đã đề xuất với bà một công việc rất tốt nhưng tốn kém: bà ra lệnh trả cho ông một trăm bảng cho công việc ấy. Một thời gian trôi qua trước khi nhận được tiền, ông đến hầu Nữ Hoàng, và vui vẻ nói với bà, rằng tiền lãi đã đến hạn vì sự chậm trả: bà lập tức ra lệnh, rằng thêm năm mươi bảng nữa sẽ được trao, và điều ấy đã được thực hiện. Nếu người ta biết những gì Nữ Hoàng tốt lành này đã làm, và những gì bà định làm, trong số mọi đức hạnh rực rỡ của bà, lòng từ thiện sẽ rực rỡ nhất.
Sự chuộc lại thời giờ một cách khôn ngoan của bà, khỏi những điều hư không không liên quan cho các việc gia đình, là hiệu quả và dấu hiệu của lương tâm mềm mại và tỉnh thức của bà. Bà suy xét rằng đồng hồ cát của mình đang liên tục chảy, và mọi hạt cát đều phải khai trình. Tấm gương lớn này phải sửa chữa những người hoang phí không gì nhiều bằng thời giờ của mình biết bao; thời giờ, một khi đã mất, thì không thể lấy lại? Mặt trời trở lại mỗi ngày, nhưng thời gian chẳng bao giờ trở lại.
Trong cơn bệnh của bà, sự nhẫn nại đã có công việc trọn vẹn của nó. Bệnh của bà khó chịu +, nhưng với sự phục tùng phó thác bà đã chịu đựng nó. Khi sự nguy hiểm của nó được báo cho bà, bà không có những ý nghĩ sợ hãi về tình trạng mình. Che giấu sự nguy hiểm khỏi người bệnh, đặc biệt là các bậc vương giả, cho đến khi sự chết lén lút đến với họ, là một sự tôn trọng tàn nhẫn. Thật vậy, xét đến đời sống quá khứ của họ, và những lo âu hiện tại của họ, lời báo về sự chết đang đến gần là một sự đón trước nó. Nhưng tâm linh của vị thánh xuất sắc này, không sợ tin dữ, mà vững vàng, tin cậy nơi Chúa; sự quan tâm của bà đã là bảo đảm tình yêu của Đức Chúa Trời trong thời gian tốt nhất của đời mình, điều này đã pha những giọt thuốc bổ vào vị đắng của sự chết. [NEEDS REVIEW: dấu "+" sau "khó chịu" trong bản gốc dẫn đến một chú thích không có trong bản quét.]
Tóm lại, để kết thúc bài giảng của tôi, mọi đức hạnh phước hạnh đã được thấy một cách nổi bật nơi bà, có thể khiến sự cai trị của bà trở thành một hạnh phúc trọn vẹn cho vương quốc. Điều này đã dựng cho bà một ngai vàng trong lòng các thần dân.
Ngày 21 tháng Mười hai năm 1694, Hoàng hậu lâm bệnh tại hoàng cung Kensington; thì ra là bệnh đậu mùa, và bà qua đời ngày 28 tháng Mười hai.
Và lời ca tụng mà nhà thơ khôn ngoan dành cho hoàng đế Augustus:
Vicorque volentes
Per populos dat jura.
tức là: «Kẻ chiến thắng ban luật pháp cho các dân tộc đã vui lòng vâng phục». Nói rằng ngài cai trị một dân tộc vui lòng phục tùng, có thể nói điều ấy còn đúng hơn về vị công chúa ưu tú này; bà là Hoàng hậu của tấm lòng yêu mến của dân chúng, và cai quản họ mà không cần ép buộc. Những việc làm đáng ca ngợi của bà sẽ làm cho ký ức về bà bất tử, trong khi các vị vua chúa khác, một khi đã lột bỏ mọi phù hoa thế tục, hoặc sẽ bị chôn vùi trong lãng quên tăm tối, hoặc bị lịch sử lên án.
Chiếc bình đất chứa đựng tất cả những báu vật ấy đã vỡ, và sự quan phòng đầy bài học này nên thuyết phục chúng ta ngước trông sức mạnh sống của mình, là Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản in đọc «the Bed God», có lẽ là «the best God» (Đức Chúa Trời tốt lành nhất)], đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Chính Ngài đã ban cho dụng cụ hiếm có này của lòng nhân lành Ngài: Ngài có thể gìn giữ đầy tớ Ngài, vị chúa tể của chúng ta — Đấng nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời mà được vinh dự thiết lập tôn giáo và quyền tự do của chúng ta trong nước, và đem lại hy vọng khôi phục tôn giáo ấy ở nước ngoài, nơi nó đã bị trục xuất một cách tàn nhẫn và phản bội.
Chúng tôi sẽ thêm vào một vài trích đoạn từ tường thuật của Tổng Giám mục Tennison về cơn bệnh và sự qua đời của Hoàng hậu Mary, trong bài giảng tang lễ của ông.
Vài ngày trước lễ kỷ niệm giáng sinh của Chúa chúng ta, bà thấy mình không được khỏe. Tôi sẽ không nói rằng về cơn bệnh này bà đã có sự tiên báo chính thức nào, nhưng quả có một điều gì đó trông như một sự chuẩn bị ngay lập tức cho nó. Ý tôi là, bà đã chọn nghe đọc đi đọc lại bài giảng cuối cùng của một người tốt và học thức, nay đã ở với Đức Chúa Trời, về đề tài này: «Há chúng ta nhận phước lành từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận lấy tai họa sao?» (Gióp 2:10). Cơn bệnh này nhanh chóng trở thành một chứng bệnh nguy hiểm; ngay khi điều ấy được hiểu rõ, việc quan tâm sớm nhất của bà chủ nhân từ này là cho dời đi những người hầu cận trực tiếp có thể được bảo toàn sức khỏe nhờ giữ khoảng cách; chẳng bao lâu sau, bà ấn định các giờ cầu nguyện trong căn phòng mà cơn bệnh đã giam hãm bà.
Ngay trong ngày hôm ấy, bà cho thấy mình ý thức rõ về cái chết thế nào, và sợ nó ít ra sao. Bà yêu cầu vị đang làm lễ ở đó thêm vào lời nguyện chung trong thánh lễ dành cho Người Bệnh, trong đó có những lời này: «Nguyện sao khi linh hồn lìa khỏi thể xác, linh hồn ấy được dâng lên trước mặt Chúa, không một tì vết.» Bà nói: «Ta muốn lời nguyện này được đọc hai lần mỗi ngày; mọi người đều cần được nhắc nhở về cái chết, và các bậc vua chúa cũng như bất cứ ai.»
Căn bệnh biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, và chỉ còn lại rất ít hy vọng về sự sống. Lúc ấy, vị đảm trách các nghi lễ thánh đã cảm thấy mình buộc phải báo cho Hoàng hậu hiền đức biết sự lo ngại của mọi người rằng ít nhất khả năng bà hồi phục là rất mong manh. Bà đón nhận tin ấy với một lòng can đảm xứng với sức mạnh của đức tin mình. Bà rất ngần ngại không muốn làm những người xung quanh kinh hãi [NEEDS REVIEW: bản in đọc «Loch she was to terrify», có lẽ là «Loth she was to terrify»]; còn về phần mình, bà dường như chẳng sợ chết, cũng chẳng ham sống. Các bạn có thể tưởng tượng được, được nghe bà nói rất nhiều điều thật là Cơ Đốc thật thỏa lòng biết bao, và trong đó có câu này: «Tôi tin rằng nay tôi sẽ sớm qua đời, và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì từ thuở trẻ tôi đã học được một giáo lý chân chính, rằng sự ăn năn không được trì hoãn cho đến giường bệnh hấp hối.» Hôm đó bà gọi cầu nguyện lần thứ ba, vì lo rằng mình đã ngủ quên một chút khi lời cầu nguyện được đọc lần thứ hai.
Thứ Năm, bà sửa soạn mình để dự tiệc thánh phước hạnh, điều mà bà đã không hề xa lạ từ năm mười lăm tuổi; bà rất áy náy vì thấy mình ở trong tình trạng «mê sảng» như thế — đó là lời bà diễn đạt — rồi thêm: «Người khác cần cầu nguyện cho tôi, vì tôi ít có thể cầu nguyện cho chính mình biết bao.» Tuy nhiên, bà gắng gượng tập trung, và cầu xin Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ. Và Đức Chúa Trời đã nhậm lời bà — bà đã nhận lấy những dấu chỉ phước hạnh của ân huệ Đức Chúa Trời với mọi biểu hiện của một đức tin vững mạnh và lòng sùng kính sốt sắng, và tạ ơn Ngài với tấm lòng vui mừng rằng mình đã không bị tước mất cơ hội ấy. Sáng thứ Sáu, bà qua đời, sau khi đã có thể đáp «A-men» một cách sùng kính sau lời cầu nguyện trong đó linh hồn bà được phó thác cho Đức Chúa Trời.
HỒI KÝ về ĐỜI SỐNG và NHÂN CÁCH của Tiến sĩ THOMAS MANTON.
THOMAS MANTON, Tiến sĩ, qua đời ngày 18 tháng Mười năm 1677, đã được Tiến sĩ Bates vẽ lại nhân cách, và giảng bài giảng tang lễ về ông từ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, mệnh đề cuối cùng. — «ấy vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.»*
* Trích từ tác phẩm của Tiến sĩ Bates, trang 789.
Mệnh đề chung rút ra từ lời này là: Các thánh đồ sau sự sống lại sẽ hoàn toàn và đời đời được phước hạnh trong sự hiện diện của Đấng Christ.
Để làm cho sự phước hạnh siêu nhiên này dễ hiểu hơn với chúng ta, Kinh Thánh mô tả nó bằng những hình ảnh có thể cảm nhận được. Nhưng thực tại của sự phước hạnh ấy vượt xa vô hạn mọi ẩn dụ mờ nhạt đó. Dù vậy, điều chúng ta biết được chừng ấy cũng đủ làm ngọt mọi đắng cay, và làm cho mọi ngọt ngào của thế gian này trở nên nhạt nhẽo.
Điều này sẽ rõ ra khi chúng ta xét rằng, mọi điều cần thiết để tạo nên sự phước hạnh trọn vẹn của con người đều được hưởng trọn vẹn trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
I. Được miễn khỏi mọi sự ác là điều kiện đầu tiên của sự phước hạnh trọn vẹn. Lời của Xô-lông khôn ngoan, đúng theo một nghĩa khác hẳn điều ông định nói:
Dicique beatus
Ante obitum nemo, supremaque funera debet.
tức là: «Không ai nên được gọi là có phước khi còn ở trong trũng nước mắt này.» Nhưng khi bước vào thiên đàng, mọi sự ác ấy, dù vì số lượng, vì sự đa dạng, hay vì sức nặng của chúng mà làm chúng ta bất an và áp bức chúng ta, đều chấm dứt.
Tội lỗi, trong mọi sự ác là điều đáng ghét nhất, sẽ bị xóa bỏ. Và mọi cám dỗ bao quanh chúng ta, đe dọa sự vô tội của chúng ta, sẽ chấm dứt.
Và như tội lỗi, mọi hậu quả hình phạt của nó cũng hoàn toàn được cất đi. Đời sống hiện tại là một căn bệnh nan y, v.v. Nước mắt của sự ăn năn là sự giải khát ngọt ngào nhất của họ.
II. Sự hội tụ của mọi sự tốt lành tích cực là điều cần thiết cho sự phước hạnh. Và những điều ấy phải được xét trong mối liên hệ với toàn bộ con người.
1. Thân thể sẽ được đánh thức khỏi giấc ngủ chết, và được làm cho sống lại thành một đời sống vinh hiển bất diệt.
2. Linh hồn sẽ được làm cho trọn vẹn trong mọi năng lực của nó.
1. Sự hiểu biết sẽ thấy rõ ràng những đối tượng tuyệt vời nhất — chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời. — Thần Tính là thiêng liêng và vô hình đối với mắt xác thịt, vô hạn và không thể thấu hiểu đối với linh hồn. Nhưng bấy giờ chúng ta sẽ hiểu rõ các sự trọn lành của Đức Chúa Trời đến nỗi tri thức hiện tại của chúng ta, đem so với tri thức ấy, chỉ như việc nhìn một hình ảnh mờ trong gương, đem so với việc nhìn rõ một người trong vẻ đẹp nguyên sơ của gương mặt người. Đức Chúa Trời hiện diện cách vinh hiển nhất trên thiên đàng. Nhưng theo một cách siêu việt, Ngài tỏ bày chính mình trong Đấng Trung Gian đã được vinh hiển. — Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta ở trên núi thánh, và một tia vinh quang thoảng qua xuất hiện trong sự hóa hình của Ngài, Phi-e-rơ đã quá ngây ngất khi thấy cảnh ấy đến nỗi quên cả thế gian và chính mình. Vậy khi chúng ta được hóa hình, việc chiêm ngưỡng Ngài trong sự uy nghi khải hoàn của Ngài sẽ mê đắm biết bao!
2. Như chúng ta sẽ chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, biết các sự tuyệt vời đáng yêu nhất của Ngài, thì cũng yêu mến Ngài một cách trọn vẹn như vậy. Đối với những sự soi sáng của tâm trí, có những ấn tượng tương ứng trên tấm lòng. Trong trạng thái hiện tại, tình yêu của chúng ta còn bất toàn; nhưng trên thiên đàng không như thế: ở đó, mặt trời thiêng liêng thu hút mọi ánh mắt bằng ánh sáng vẻ đẹp của nó, và thiêu đốt mọi tấm lòng bằng sức nóng tình yêu của Ngài. Sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời, xét theo các phương diện khác nhau, vừa là nguyên nhân, vừa là kết quả của tình yêu chúng ta dành cho Ngài.
3. Sự thỏa mãn trọn vẹn tuôn chảy từ sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời bằng tri thức và tình yêu. «Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng» (Thi Thiên 16:11). Chúng ta không thể vươn cao trong tư tưởng đến mức hình dung được sự vui mừng quá đỗi đi kèm với những hoạt động của linh hồn được vinh hiển trên đối tượng xứng hợp của nó; nhưng chúng ta có thể đoán chừng phần nào:
1. Những người bị một niềm đam mê cao quý cho tri thức chi phối, họ khinh thường mọi thú vui thấp hèn biết bao khi đem so với tri thức? Họ quên mình ra sao, bỏ bê thân thể, và rút vào tâm trí, là phần cao nhất của họ, và gần Đức Chúa Trời nhất?
2. Tình yêu thanh khiết của các thánh đồ dành cho Đức Chúa Trời bấy giờ được thỏa mãn trọn vẹn. — Chúng ta có thể hình dung một khái niệm về hạnh phúc đầy đủ hơn điều này không: được lòng nhân lành vô hạn yêu thương một cách trọn vẹn, và yêu thương Ngài một cách trọn vẹn?
3. Niềm vui tối thượng của các thánh đồ là vì chính sự phước hạnh và vinh quang của Đức Chúa Trời. Rằng Đức Chúa Trời vô hạn được phước và vinh hiển: vì trong điều này, ước muốn tối thượng của tình yêu được hoàn thành, rằng đối tượng được yêu mến nhất được tôn vinh trọn vẹn và đẹp lòng trọn vẹn. — Và đây là một lý do tại sao các thánh đồ, dù chiếu sáng với những mức độ vinh quang khác nhau, vẫn thỏa lòng như nhau. Vì tình yêu nồng cháy nhất của họ đặt nơi Đức Chúa Trời, nên việc Ngài đẹp lòng tự tôn vinh mình bằng những sự ban phát khác nhau của lòng nhân lành Ngài, là sự thỏa mãn đầy đủ cho những ước muốn của họ. Hơn nữa, trong những mức độ vinh quang khác nhau ấy, mỗi người đều thỏa lòng với phần mình đến nỗi không còn một ước muốn nào có thể có là được như người khác.
4. Niềm vui trọn vẹn của thiên đàng sẽ tiếp tục không suy giảm và không cùng.
1. Số lượng người hưởng không thể làm suy giảm nó. Không, số lượng đông đảo của các thánh đồ được vinh hiển chẳng những không làm giảm niềm vui, mà còn gia tăng nó một cách khôn tả.
Vô số thiên sứ, và hội chung của Hội Thánh những con trưởng, kế sau niềm hạnh phúc được hưởng Đức Chúa Trời, là một phần chính của thiên đàng. Một tình cảm chân thành, nồng cháy hợp nhất xã hội thanh khiết ấy. Nhưng tình yêu cao quý này có những pha tạp ở đây.
1. Còn sót lại những dấu vết của sự yếu đuối nơi những người tốt nhất trên đất, một vài tì vết khiến họ kém đáng yêu đi khi bị phát hiện. Ở đây ân điển của họ còn pha lẫn với những yếu đuối, và chỉ đang thăng lên vinh quang.
2. Trong trạng thái hiện tại, chỉ một phần nhỏ nhất của giá trị một thánh đồ là có thể thấy được. Sự chân thành của mục đích, sự thanh khiết của tình cảm, những ấn tượng của Đức Thánh Linh trên tấm lòng, những vẻ đẹp nội tâm của sự thánh khiết, chỉ được Đức Chúa Trời thấy. Hơn nữa, sự khiêm nhường của các thánh đồ lỗi lạc đến nỗi họ càng dồi dào kho báu thiên thượng, họ càng ít phô bày ra — như các thiên thể khi ở gần mặt trời nhất, và đầy dẫy ánh sáng nhất, lại ít xuất hiện nhất trước mắt chúng ta. — Nhưng bấy giờ mọi sự tốt lành của họ đều sẽ được thấy. Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ nơi họ. Và hình ảnh giống Đức Chúa Trời thu hút con mắt thánh khiết biết bao? Các thánh đồ sẽ ngây ngất biết bao khi chiêm ngưỡng một vẻ đẹp bất diệt chiếu sáng nơi nhau? Tình yêu của họ là tương hỗ và phản chiếu, tương xứng với nguyên nhân của nó. Một ngọn lửa đều đặn, hằng còn được gìn giữ bởi những vật liệu thanh khiết. — Ở đó không có sự so sánh đố kỵ. — Có chép rằng khi A-lê-xan-đơ bước vào, cùng với Hê-phê-xti-ông, người được sủng ái của mình, lều trại của mẹ vua Đa-ri-út, bà đã cúi chào người được sủng ái, vì ông có vẻ uy nghi hơn, tưởng ông là A-lê-xan-đơ; nhưng khi được biết lỗi lầm, bà khiêm nhường xin ông tha thứ, thì vị vua hào hiệp đáp: «Ngươi không lầm đâu, mẹ ạ, vì đây cũng là A-lê-xan-đơ».* Đó là tình cảm của họ. Đây là một bản sao của tình yêu thánh khiết của những người được phước; nhưng với sự khác biệt, như giữa việc mô tả một ngôi sao bằng áo khoác, và vẻ đẹp của nó trong diện mạo thật của nó.
* Non errasti: mater, nam hic Alexander est. Curtius.
2. Sự đầy dẫy của niềm vui trên thiên đàng là không tàn phai, vì các nguyên nhân của nó luôn bằng nhau. Có thể, một sự nghi ngờ xác thịt sẽ nảy sinh nơi một số người, như thể sự chiêm ngưỡng đồng đều, vĩnh viễn cùng một vinh quang có thể mất đi sự thú vị trọn vẹn của nó. Nhưng để sửa chữa sai lầm thô thiển này của trí tưởng tượng, chúng ta hãy tìm hiểu một chút những nguyên nhân của sự bất mãn, khiến việc hưởng thụ liên tục cùng một điều ở đây trở nên chán ngán.
1. Những điều thuộc về giác quan có một sự tốt lành giới hạn đến nỗi không điều nào trong chúng có thể đáp ứng mọi nhu cầu hiện tại của chúng ta, cho nên cần phải bỏ điều này để lấy điều khác.
2. Sự mới lạ không cần thiết để làm cho mọi điều tốt trở nên hoàn toàn thú vị. Đức Chúa Trời vô hạn phước hạnh, đối với Ngài không điều tốt nào từng là mới. Một điều tốt vô hạn luôn sinh ra cùng một niềm vui thanh khiết, đồng đều, trọn vẹn, vì nó phát sinh từ sự trọn lành nội tại của nó, vốn không cần một nền tương phản nào để tôn nó lên. Thi sĩ của các Thi Thiên bật thốt: «Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa» (Thi Thiên 73:25).* Đây không phải là một cơn ngây ngất thoáng qua, mà là một đỉnh cao vui mừng bền vững của tình cảm. Đức Chúa Trời, hạnh phúc cốt yếu của các thánh đồ, luôn hoàn toàn đáng yêu và thú vị đối với họ.
* Thi Thiên 73:25.
3. Các thánh đồ được vinh hiển, trong mọi thời kỳ của trạng thái phước hạnh của họ, đều có sự nhận biết sống động về nó như lúc ban đầu.
Cuối cùng, sự phước hạnh của các thánh đồ là không cùng. Điều này làm cho thiên đàng chính là thiên đàng. Không có sự chán chường với hiện tại, không có lo lắng cho tương lai. Nếu có khả năng, hoặc chỉ một chút nghi ngờ mất đi trạng thái phước hạnh, thì nó sẽ gieo một vị đắng lên mọi vui thú của họ: họ không thể hưởng một giây phút an nghỉ nào; nhưng sự phước hạnh của họ càng tuyệt vời, thì nỗi sợ phải lìa xa nó càng nhói buốt. Nhưng cơ nghiệp được giữ gìn trên thiên đàng thì bất diệt, không hư đi, không tàn héo. Họ hưởng một sự bất diệt tốt hơn điều mà cây sự sống đã có thể gìn giữ nơi A-đam. Ôi hòa âm vui mừng! khi cả đoàn thiên đàng cất tiếng hát: «Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời vô cùng!» Điều này thêm một sức nặng vô hạn cho vinh quang của họ.
[NEEDS REVIEW: hai trang scan 206–207 trong bản gốc lặp lại cùng một đoạn (từ «sai lầm thô thiển của trí tưởng tượng» đến «sức nặng vô hạn cho vinh quang của họ») — chỉ dịch một lần ở đây.]
ỨNG DỤNG, và nhân cách.
1. Hãy xét sự dại dột đáng thương của con người khi khước từ một hạnh phúc như thế, mà nhờ ân huệ lạ lùng của Đức Chúa Trời được dâng cho họ lựa chọn. Ôi thế gian mù lòa và khốn khổ! Thật hờ hững với phước hạnh đời đời! Ai có thể nhìn mà không thương xót và phẫn nộ, khi họ tìm kiếm hạnh phúc nơi không thể tìm thấy nó, và sau vô số thất vọng lại lao vào điều bất khả, mà bỏ bê sự phước hạnh tối thượng và cuối cùng của mình! Sự điên rồ đáng kinh ngạc! Rằng Đức Chúa Trời và thiên đàng lại bị khinh rẻ khi đem so với những thứ tầm thường tô vẽ! Điều này càng thêm sự sỉ nhục lớn lao cho sự bất kính của họ.
2. Chúng ta hãy được thúc giục nghiêm túc mà dùng các phương tiện hiệu quả để đạt được hạnh phúc này. Thật vậy, nguyên nhân đầu tiên của nó là lòng thương xót thuần khiết, phong phú của Đức Chúa Trời; nguyên nhân đáng giá là sự vâng phục quý giá nhất của Đấng Cứu Thế của chúng ta, bởi Ngài chúng ta được sự cứu chuộc dư dật. Sự hạ mình của Ngài là nguyên nhân của sự tôn cao của chúng ta. Những vết thương Ngài đã chịu trên thân thể, những dấu ấn của sự sỉ nhục, và những dấu chân của sự chết, là những suối nguồn của vinh quang chúng ta. — Nhưng Phúc Âm tuyên bố: «Không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời» (Hê-bơ-rơ 12:14). Một sự thay đổi thánh khiết của bản tính chúng ta, sự bền đỗ trong đường lối vâng phục phổ quát, là điều tuyệt đối cần thiết, để chúng ta đạt được thiên đàng. «Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời» (Rô-ma 2:7).
3. Hy vọng sống động về sự phước hạnh này có sức mạnh nâng đỡ chúng ta dưới những hoạn nạn lớn nhất có thể giáng trên chúng ta trong trạng thái hay chết này. Ở đây chúng ta bị quăng quật — mai sau hưởng một sự bình yên tĩnh lặng, v.v. «ấy vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn». Những lời ngọt ngào vô hạn! Đây là bài ca của lúc thịnh vượng chúng ta, và là bùa hộ mệnh của lúc nghịch cảnh chúng ta: chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. — «Thế thì, anh em hãy dùng lời ấy mà an ủi nhau.»
4. Những hy vọng về trạng thái phước hạnh này có thể giải thoát chúng ta khỏi nỗi sợ chết.
— Bây giờ tôi sẽ nói đến đề tài buồn thảm, là nguyên nhân khiến tôi hiện diện ở đây lúc này, vị mục sư quá cố, đáng kính, và là nhà thần học ưu tú, Tiến sĩ Thomas Manton: một cái tên xứng đáng được nhớ mãi cách quý báu và đời đời. Và tôi sẽ xét ông cả về phẩm chất chức vụ của ông, như một sứ giả của Đấng Christ, công bố ý chỉ Ngài, và đại diện thẩm quyền Ngài, lẫn về sự thánh khiết của con người ông, bày tỏ ân điển và các nhân đức của Chủ thiêng liêng của ông.
Đức Chúa Trời đã trang bị cho ông một sự kết hợp hiếm có của những tài năng cần thiết để tạo nên một mục sư xuất sắc của lời Ngài. Một sự phán đoán sáng suốt, trí tưởng tượng phong phú, trí nhớ vững chắc, và tài ăn nói may mắn, đã gặp nhau nơi ông, và được sự học hành siêng năng của ông trau dồi xuất sắc.
Việc giảng lời là phần chính của bổn phận một mục sư, thiết yếu nhất cho sự kêu gọi của ông, và cần thiết nhất cho Hội Thánh. Chính vì mục đích này, các cấp bậc khác nhau trong chức vụ mục sư đã được thiết lập (Ê-phê-sô 4:11–17); và khi Đấng Cứu Thế của chúng ta khải hoàn thăng lên và được tiếp đón vào thiên đàng, một sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh trong ân điển và tài năng đã giáng xuống trên loài người. Bấy giờ, trong việc thực hiện công việc này, ông nổi bật đến nỗi không ai có thể chê bai ông, trừ phi vì dốt nát hay ganh tị.
Ông được ban cho tri thức phi thường trong Kinh Thánh, những lời sấm thánh mà từ đó mọi ánh sáng thiêng liêng đều bắt nguồn: và trong việc giảng dạy, ông đã trình bày một cách thấu suốt trật tự và sự phụ thuộc lẫn nhau của các chân lý thiêng liêng; và với sự may mắn ấy đã dùng Kinh Thánh để xác nhận chúng, đến nỗi mọi đề tài đều được cày xới và cải thiện. Các bài giảng của ông rõ ràng và thuyết phục đến nỗi không ai, nếu không cố ý dùng bạo lực với lương tâm, có thể chống lại bằng chứng của chúng. Và do đó chúng có hiệu quả, không chỉ để nhóm lên một ngọn lửa chợt bùng, và dấy lên một sự xao động ngắn ngủi trong tình cảm, mà còn để tạo nên một sự thay đổi lâu dài trong đời sống. Vì trong linh hồn con người, sự cấu tạo của các năng lực nó là như thế, đến nỗi cho đến khi sự hiểu biết được chỉnh đốn trong những nhận thức và đánh giá của nó, ý chí không bao giờ được thúc đẩy để đưa ra một lựa chọn vững chắc về điều cần thiết cho việc đạt được hạnh phúc trọn vẹn. Một sự trở lại chân thành, bền đỗ được thực hiện bởi những lý lẽ nặng ký chìm sâu và lắng đọng trong tấm lòng.
Giáo lý của ông không hư hoại và thanh khiết, là lẽ thật theo sự tin kính. Ông còn xa một ý định xấu xa, đê hèn, dùng điều lệ thánh ấy để mưu cầu bất cứ lợi ích tư riêng, thế tục nào. Ông cũng không đãi thính giả mình bằng những điều tinh vi không thích hợp, những khái niệm rỗng tuếch, những tranh luận rắc rối, khô khan và cằn cỗi mà không sinh hoa kết quả: nhưng như một người luôn để trước mắt mình mục đích lớn của chức vụ, là vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của loài người, các bài giảng của ông được hướng đến việc mở mắt họ, hầu họ thấy được tình trạng khốn khổ của mình là tội nhân, để thúc giục họ chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, để khiến họ khiêm nhường, biết ơn và hoàn toàn tiếp nhận Đấng Christ làm Vua, và Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi sự của mình. Và để xây dựng những người đã trở lại trong đức tin rất thánh của họ, và trong tình yêu càng xuất sắc hơn, là sự làm trọn luật pháp. Tóm lại, để làm nên những Cơ Đốc nhân chân thật nổi bật trong tri thức và sự vâng phục phổ quát.
Như nội dung các bài giảng của ông được định cho sự ích lợi của các linh hồn, thì cách diễn đạt của ông cũng thích hợp cho mục đích ấy. Lời nói là phương tiện của ánh sáng thiên thượng. Như sự khôn ngoan thiêng liêng đã nhập thể để bày tỏ các mưu định đời đời của Đức Chúa Trời cho thế gian, thì sự khôn ngoan thiêng liêng trong tâm trí cũng phải được khoác lên bằng lời nói, để làm cho nó cảm nhận được đối với người khác. Và trong điều này ông có một tài năng đặc biệt. Văn phong của ông không được trau chuốt tỉ mỉ, không gồm những câu văn hài hòa, nhưng còn xa sự tầm thường thấp hèn. Cách diễn đạt của ông tự nhiên và phóng khoáng, rõ ràng và hùng hồn, nhanh nhạy và mạnh mẽ, không một chút pha tạp của sự dại dột, và luôn phù hợp với sự đơn sơ và uy nghi của các chân lý thiêng liêng. Các bài giảng của ông đem lại thức ăn bổ dưỡng kèm theo sự vui thích, đến nỗi một tâm trí kén chọn hay khinh miệt cũng không thể chê bai chúng. Ông ghê tởm sự phô trương hư không của trí khôn, khi xử lý những điều thánh thiêng, đáng kính và nghiêm trọng, và có hậu quả đời đời như thế. Thật vậy, có gì bất xứng hơn cho một mục sư của Đấng Christ, hơn là phung phí tinh lực của bộ óc mình, như con nhện phung phí ruột gan mình, để giăng một tấm mạng chỉ để bắt ruồi? Để kiếm sự tán thưởng hư không bằng cách làm vui lòng kẻ dốt nát một cách dại dột. Và đó là sự tàn nhẫn nào đối với các linh hồn của loài người? Có chép như một bằng chứng về tính khí dã man của Nê-rô, rằng trong một nạn đói chung, khi nhiều người chết vì đói, ông đã ra lệnh cho một chiếc tàu từ Ai Cập (vựa lúa của Ý) chở cát đến để dùng cho các đô vật. Trong cảnh khốn cùng như thế mà chỉ lo cho sự vui thú, để có thể có những trò trình diễn trên sân khấu, khi thành Rô-ma là một cảnh tượng khốn khổ đến nỗi làm tan chảy tấm lòng của bất cứ ai trừ Nê-rô, là sự tàn nhẫn dã man nhất. Nhưng chuẩn bị các bài giảng chỉ để làm vui lòng sự tò mò dại dột của trí tưởng tượng bằng những ý tưởng lòe loẹt, là sự tàn nhẫn của một tội danh nặng hơn; không, những điều hư không nhẹ dạ như thế, đến nỗi khó được dung thứ trên sân khấu, trong khi các linh hồn đói khát vì thiếu thức ăn bổ dưỡng.
Lòng sốt sắng và nhiệt thành của ông trong việc giảng dạy đến nỗi có thể làm mềm và uốn nắn những tinh thần cứng cỏi, chai lì nhất. Tôi không nói về một người mà tài năng chỉ ở giọng nói, lao nhọc trên bục giảng như thể mục đích của việc giảng là để rèn luyện thân thể, chứ không phải vì sự ích lợi của các linh hồn: nhưng người của Đức Chúa Trời này đã được đốt cháy bởi một lòng sốt sắng thánh, và từ đó những lời diễn đạt nồng cháy bộc phát ra, có thể thu hút sự chú ý, và sự ưng thuận nơi thính giả ông. Ông nói như một người có một đức tin sống trong mình về các chân lý thiêng liêng. Từ sự kết hợp này của lòng sốt sắng với tri thức của ông, ông được trang bị xuất sắc để thuyết phục và cải hóa các linh hồn. Âm thanh của lời nói chỉ chạm đến tai, nhưng tâm trí lý luận với tâm trí, và tấm lòng nói với tấm lòng.
Sự siêng năng vô song của ông trong việc giảng dạy tuyên bố ông rất ý thức về những bổn phận quý báu và mạnh mẽ đè nặng trên các mục sư phải rất siêng năng trong công việc phước hạnh ấy. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dùng một động cơ mạnh mẽ nào thúc giục Phi-e-rơ! «Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng? … Hãy chăn những chiên con của ta» (Giăng 21:15). Và có thể nào cho ăn quá nhiều khi không ai có thể yêu đủ? Có thể nào có đủ đau đớn cho sự cứu rỗi của các linh hồn, mà Con Đức Chúa Trời đã chẳng coi huyết Ngài là cái giá quá đắt? Chẳng phải cần một sự siêng năng không ngừng, không mệt mỏi để đẩy mạnh công việc ân điển trong họ đến sự trọn vẹn sao? Trong điều này, công việc của một mục sư có một bất lợi đặc biệt, rằng trong khi một thợ thủ công, dù công việc tinh xảo và khó khăn đến đâu, vẫn có sự khích lệ này, rằng điều đã bắt đầu bằng nghệ thuật và sự cẩn thận, ông thấy nó ở trong cùng trạng thái như khi ông để lại. Một họa sĩ vẽ một bức tranh chính xác, vẽ nhiều đường nét, thường chạm bút để ban cho nó sự sống và vẻ đẹp, và dù chưa hoàn thành, nó cũng không bị hư hỏng bởi sự gián đoạn của ông. Một nhà điêu khắc tạc một pho tượng, dù công việc ông vất vả vì sự kháng cự của vật liệu, nhưng tác phẩm ông vẫn vững chắc và bền lâu. Nhưng tấm lòng con người có một tính khí lạ, cứng như đá cẩm thạch, không dễ tiếp nhận những ấn tượng thiên thượng, mà lại lỏng như nước, những ấn tượng ấy dễ bị xóa nhòa trong nó; nó phơi bày trước biết bao cám dỗ, gây nên sự quên lãng những điều đời đời, đến nỗi nếu không có những sự thúc giục thường xuyên để làm sống động và xác nhận các mục đích thánh của nó, nó trở nên hờ hững, và mọi công lao đã bỏ ra trên nó đều mất hết. Vị mục sư trung tín này đã dồi dào trong công việc của Chúa; và điều thật đáng ngưỡng mộ là, dù giảng dạy thường xuyên như thế, ông vẫn luôn vượt trội hơn người khác, và ngang bằng với chính mình. Trong thời kỳ cuối cùng, khi suy yếu dần về sự chết, ông vẫn không rời bỏ công việc yêu dấu của mình; sức mạnh của tâm trí ông nâng đỡ sự yếu đuối của thân thể ông. Tôi nhớ, khi bị một cơn khản tiếng cố chấp hành hạ, một người bạn khuyên ông nên giữ gìn mình, ông đã bác bỏ lời khuyên ấy với sự phẫn nộ.
Ông không phải là kẻ gieo rắc bè phái, nhưng chuyên tâm vì sự yên ổn chung. Ông biết hòa bình là một phước lành thế nào, và khôn ngoan thấy trước những hậu quả tai hại đi kèm với sự chia rẽ. Bởi hòa bình, là dây ràng buộc của sự hòa thuận, những điều yếu nhất được bảo tồn và thịnh vượng; nhưng nơi nào bất hòa ngự trị, những điều mạnh nhất cũng gần đến sự đổ nát. Sự đồng thuận thiên thượng trong Hội Thánh đầu tiên là nguyên nhân chính của sự gia tăng và thịnh vượng kỳ diệu của nó; nhưng sau khi các sự tranh cãi thắng thế giữa các Cơ Đốc nhân, điều đã được xây dựng bởi sự hiệp nhất thiêng liêng và sự nhẫn nhục anh hùng của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, đã bị phá hủy trong một thời gian ngắn. Và những khởi đầu vinh quang hứa hẹn sự cải chánh của toàn châu Âu, đã bị cản trở bởi những bất hòa của một số người được dùng trong công việc phước hạnh ấy, hơn là bởi mọi quyền lực và xảo quyệt, vũ khí và mưu chước của chính Rô-ma. Sự suy xét về Hội Thánh chia rẽ của chúng ta đau đớn biết bao! Hỡi hòa bình ngọt ngào! Ngươi đã trốn đi đâu? Hỡi Đấng Cứu Thế phước hạnh! Đấng đã bởi huyết quý báu mình hòa giải trời và đất, xin giáng Đức Thánh Linh Ngài xuống để truyền cảm hứng cho chúng con sự khôn ngoan thanh khiết và hòa thuận, hầu những ai đồng ý trong cùng những nguyên tắc của đức tin, trong cùng những phần thực chất của sự thờ phượng, trong việc khẳng định cùng một sự cần thiết không thể thiếu của sự thánh khiết, có thể tiếp nhận nhau trong tình yêu. Tôi được thúc đẩy cách thiết tha trong một vấn đề chạm đến rất gần tất cả những ai coi trọng quyền lợi Tin Lành.
Tóm lại, hãy xét ông như một Cơ Đốc nhân, đời sống ông xứng hợp với giáo lý ông.
Đầy tớ này của Đức Chúa Trời giống như một cây sai trái, sinh ra trên cành những gì nó chứa trong rễ, ân điển nội tâm của ông đã trở nên hữu hình trong một nếp sống xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ.
Sự khinh thường thế gian cương quyết của ông đã giữ ông khỏi bị lay chuyển bởi những động cơ cám dỗ những tinh thần thấp hèn lìa khỏi bổn phận mình. Ông không hấp tấp gieo mình vào hoạn nạn, cũng không vì khinh thường lương tâm* mà tránh né chúng. Sự kiên định quảng đại của tâm trí ông trong việc chống lại dòng chảy của thị hiếu quần chúng, tuyên bố lòng trung thành của ông với Chủ thiêng liêng của mình. Lòng từ thiện của ông nổi bật trong việc kiếm nguồn cung cấp cho người khác, khi chính mình đang trong hoàn cảnh nghèo hèn. Nhưng ông đã có kinh nghiệm lớn về sự chu cấp của Đức Chúa Trời như Cha, mà lòng tin cậy hiếu thảo của ông tương xứng.
* Khinh thường lương tâm, coi lương tâm như không.
Nếp sống của ông trong gia đình thánh khiết và gương mẫu, mỗi ngày dạy dỗ họ từ Kinh Thánh về bổn phận của họ.
Tôi sẽ kết thúc nhân cách của ông về ông, bằng việc ghi nhận sự khiêm nhường của ông. Ông bị ảnh hưởng sâu sắc bởi ý thức về những yếu đuối và sự bất xứng của mình. Ông xét đến sự thanh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, sự trọn vẹn của luật pháp Ngài là quy tắc của bổn phận chúng ta, và bởi ánh sáng làm hạ mình ấy đã khám phá ra vô số thiếu sót của mình; ông đã bày tỏ những tư tưởng của mình với tôi một thời gian ngắn trước khi qua đời: «Nếu các đấng tiên tri thánh đã ở dưới những ấn tượng mạnh mẽ của sự sợ hãi, khi Đức Chúa Trời hiện diện một cách phi thường, thì chúng ta là những tạo vật nghèo hèn sẽ ra mắt trước Đấng uy nghi thánh và đáng sợ ấy thế nào? Ê-sai, sau khải tượng vinh hiển về Đức Chúa Trời, khi suy ngẫm về chính mình, vì chưa rút khỏi sự giao thiệp và sự hư hoại của thế gian, đã bật thốt: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" (Ê-sai 6:5). Thật vô cùng kinh khủng khi ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng đoán xét mọi người, mà không có sự che chở của huyết rảy ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên» (Hê-bơ-rơ 12:24). Chỉ điều này đã an ủi ông, và nâng đỡ những hy vọng của ông. Dù công lao ông dồi dào, ông vẫn biết rằng công việc của Đức Chúa Trời đi qua tay chúng ta, bị hoen ố đến nỗi nếu không kêu cầu đến lòng thương xót và ân điển tha thứ, chúng ta không thể đứng vững trong sự phán xét. Đây là đề tài của bài giảng công khai cuối cùng của ông.
Ông suy yếu, mòn mỏi nhiều tháng [NEEDS REVIEW: bản gốc đọc «He languished many months»], nhưng cho rằng mình sẽ mạnh hơn bệnh tật, đã bỏ bê nó, cho đến cuối cùng nó trở nên không thể vượt qua và gây chết người. Nhiều sự tăng nặng cảm động làm cho sự mất mát lớn lao và quý báu của chúng ta càng thêm sâu sắc: rằng một mục sư trung tín của Đấng Christ như thế lại bị cất đi, người mà việc giảng dạy có sức mạnh sửa chữa những tàn phá đáng thương của sự tin kính và nhân đức trong một thời đại suy đồi: người mà tinh thần hòa bình, khôn ngoan khiến ông trở nên hữu ích trong những thời kỳ chia rẽ này, khi những người xưng cùng một tôn giáo xa lánh nhau, như thể họ đã chịu báp-têm bằng nước của sự tranh cãi. Rằng trước khi nước mắt chúng ta khô đi vì sự mất mát của những mục sư xứng đáng khác, suối lệ lại phải mở ra, bởi đòn đau buồn này. Nhưng chúng ta nên tiếp nhận các sự phân xử của thiên đàng, với sự phục tùng khiêm nhường và yên lặng; suy ngẫm về những tội lỗi mình với một nỗi đau thánh khiết đã chọc giận Đức Chúa Trời cất đi khỏi chúng ta một dụng cụ xuất sắc của vinh quang Ngài như thế. Chúng ta hãy cầu xin Chúa của mùa gặt sai những người làm công trung tín ra đồng gặt Ngài. Ôi ước gì các mục sư còn sống được khích lệ bằng một lòng sốt sắng thanh khiết và sốt sắng hơn trong công việc thiêng liêng của họ! Và ước gì dân chúng khôn ngoan trong khi một cái giá được đặt vào tay họ, để dùng nó cho sự ích lợi đời đời của mình. Phúc Âm bị bỏ bê cuối cùng sẽ là một nhân chứng khủng khiếp chống lại kẻ bất tuân, để biện minh và tăng nặng sự đoán phạt của họ.
Chúng tôi sẽ thêm một vài tường thuật về nhà thần học vĩ đại này từ Tiến sĩ Calamy và ông Neal, v.v. Tiến sĩ Manton sinh năm 1620, tại Lawrence Lydiard, thuộc quận Somerset.
Cả cha và ông nội ông đều là mục sư. Về vóc người, ông có tầm vóc trung bình, và nước da trắng hồng, với sự pha trộn giữa vẻ uy nghi và dịu dàng trên gương mặt. Trong những năm trẻ, ông rất gầy; nhưng khi về già ông trở nên mập mạp; không phải vì lười biếng hay quá độ, vì ông rất tiết độ, và siêng năng không mệt mỏi; ông vốn ăn ít, và thường từ chối mọi thứ tiệc tùng; nhưng vì một đời sống ít vận động, và sự giam hãm lâu dài của đạo luật năm dặm [NEEDS REVIEW: «the five mile act» — đạo luật năm 1665 cấm các mục sư bất tuân đến gần thành phố trong vòng năm dặm], điều mà ông thường than phiền, đã lần đầu làm suy sụp sức khỏe ông. Có lẽ ít người trong thời đại ông sống có nhiều nhân đức hơn, và ít lỗi lầm hơn, hay nổi bật hơn về tri thức phổ quát, sự liêm chính không sợ hãi, lòng thành thật và khôn ngoan lớn lao, sự phán đoán lành mạnh, và tài hùng biện tự nhiên; sự phong phú trong sáng kiến, và sự siêng năng khó tin, lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và thiện ý đối với loài người, vì sự được chấp nhận và hữu ích trên thế gian, và một danh tiếng trong sạch, không tì vết, qua một quá trình nhiều năm, giữa mọi phe phái của loài người.
Ông được học tại trường Tiverton, và vào Đại học Wadham, Oxford, lúc mười lăm tuổi; ông được Tiến sĩ Hall, giám mục Exeter, truyền chức khi ông chưa đầy hai mươi tuổi. Ông làm mục sư đầu tiên tại Culliton thuộc Devon, và sau đó định cư tại Stoke Newington gần Luân Đôn, nơi ông ở bảy năm, trước khi đến Covent Garden: khi ông Obadiah Sedgwick qua đời hay từ chức, ông được công tước Bedford bổ nhiệm vào chức vụ ấy, nơi ông giảng cho một hội chúng đông đảo, và từ nơi ấy ông bị trục xuất. Khi ông còn là mục sư của giáo xứ ấy, ông được mời giảng trước Thị trưởng Luân Đôn, v.v. trong một dịp công cộng nào đó, tại nhà thờ St. Paul. Tiến sĩ đã chọn một đề tài khó, trong đó ông có cơ hội phô bày sự phán đoán và học thức của mình. — Ông được lắng nghe với sự ngưỡng mộ và tán thưởng của phần thông thái hơn trong thính giả. Tiến sĩ được bổ nhiệm làm một trong những tuyên úy của Đấng Bảo hộ, và một trong những người xét duyệt tư cách của những người vào chức vụ mục sư; công việc ấy ông tham dự thường xuyên. Ông rất có danh tiếng vào thời vua Charles trở lại, và rất sốt sắng trong năm 1660, cùng với các mục sư trưởng lão, thúc đẩy sự phục vị của nhà vua, và là một trong những ủy viên tại hội nghị Savoy; lúc ấy ông được phong tiến sĩ thần học, và được mời chức trưởng giáo sĩ Rochester, nhưng đã từ chối. Ông rất tha thiết trong những nỗ lực của mình, để đưa tuyên bố về các vấn đề giáo hội thành luật: và nếu đã thành công, ông hẳn đã nhận chức trưởng giáo sĩ. Ông là một người có học thức, phán đoán và liêm chính lớn lao; và là một nhà giảng đạo xuất sắc, không mệt mỏi: một người có tính khí và sự ôn hòa lớn lao, và được mọi người biết ông tôn trọng, những người mà tinh thần họ chưa bị ăn mòn không thể chữa được. Tổng Giám mục Usher thường nói về ông, rằng ông là một nhà giảng đạo đồ sộ: không phải như thể ông dài dòng vì lê thê, nhưng vì ông có nghệ thuật thu gọn chất liệu của nhiều cuốn sách vào một khuôn khổ hẹp:* và ông Charnock thường mô tả ông là người thu thập ý nghĩa hay nhất của thời đại. Ông Baxter đưa ra nhân cách này về ông: «Tiến sĩ Manton (người gần đây đã nằm tù sáu tháng) là một người có học thức, phán đoán, và liêm chính lớn lao; và là một nhà giảng đạo xuất sắc, lao nhọc nhất, không mệt mỏi, và có những nguyên tắc ôn hòa.» Sau khi bị đuổi khỏi chức vụ năm 1662, ông giữ một buổi nhóm kín trong nhà mình, nhưng bị bỏ tù, và gặp nhiều sự quấy nhiễu trong công việc mục vụ. Ông có mặt trong mọi cuộc thương thảo để được bao gồm với Hội Thánh đã thiết lập, và rất được công tước Bedford kính trọng.
* «Và rằng ông là một trong những nhà giảng đạo hay nhất ở Anh.» Hồi ký của Tiến sĩ Harris về đời sống của Tiến sĩ Manton.
Công tước Manchester, và những quý tộc khác. Ông thường giữ ghế chủ tọa trong các cuộc họp của các mục sư bất tuân của thành phố, những người đã thấy thiếu sự khôn ngoan, năng động và ảnh hưởng kết hợp với nhau của ông, khi ông bị cất khỏi họ.
Năm 1670, một sự khoan dung được ban cho những người bất tuân, các buổi nhóm được tham dự đông đảo. — Sau sự phóng túng và quá độ tiếp theo cuộc phục vị, những lời sỉ nhục và bắt bớ những người không tuân phục, trong nhiều năm; và những sự đoán phạt khủng khiếp gần đây của dịch hạch và hỏa hoạn; khắp nơi quần chúng lũ lượt đến các buổi nhóm được mở ra. — Đức Chúa Trời đã công nhận chức vụ họ một cách đáng chú ý vào thời ấy, và đội vương miện cho nó dưới mọi bất lợi của họ, bằng sự thành công phi thường. Chẳng bao lâu sau khi sự khoan dung này hết hạn, tiến sĩ bị bắt vào một buổi chiều ngày Chúa Nhật, ngay sau khi ông giảng xong bài giảng. — Ông bị giam vào nhà ngục Gatehouse. Sự giam cầm này, bởi sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời, đã thuận lợi và tiện nghi hơn điều có thể nghĩ, hay điều kẻ thù ông định, hay điều ông mong đợi. Người cai ngục lúc ấy là phu nhân Broughton, người nổi tiếng về sự nghiêm khắc và khắc nghiệt trong chức vụ mình, dù bà đã cư xử hoàn toàn khác với tiến sĩ. Như Giô-sép vậy, «Đức Giê-hô-va phù hộ Giô-sép, và làm cho người được ơn trước mặt chủ ngục. Chủ ngục giao cho Giô-sép hết thảy kẻ bị tù ở trong ngục» (Sáng Thế Ký 39:21, 22). Trong bất cứ đoàn thể nào ông ở, ông có lòng can đảm xứng với một mục sư trung tín của Đấng Christ, để chống lại tội lỗi; và trong dịp thích hợp để quở trách kẻ có tội. Công tước Lauderdale, người giả vờ cư xử rất tôn trọng ông, trong một đoàn thể có mặt tiến sĩ, đã cư xử rất bất nhã; tiến sĩ đã khiêm tốn quở trách ông.
Ngày trước khi ông nằm liệt giường, ông ở trong phòng học của mình; ông đã từ biệt nó một cách trang trọng, với tay và mắt ngước lên trời, chúc tụng Đức Chúa Trời vì nhiều giờ thoải mái và nghiêm trang ông đã trải qua ở đó; và chờ đợi trong hy vọng vui mừng một trạng thái của tri thức rõ ràng hơn, và những sự hưởng Đức Chúa Trời cao hơn. Đêm ấy ông cầu nguyện với gia đình trong tình trạng rất khó chịu, ao ước rằng, «nếu Ngài không còn công việc nào cho ông làm trong thế gian này, Ngài sẽ đem ông về với Ngài.» Điều ấy ông bày tỏ với sự thanh thản lớn lao của tâm trí, và một sự phó thác không dè dặt cho ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời.
Cuối cùng, thấy sức khỏe mình suy sụp, ông phó mình cho sự phân xử khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và bị một cơn hôn mê xâm chiếm, ông qua đời ngày 18 tháng Mười năm 1677, hưởng thọ năm mươi bảy tuổi, và được chôn trong gian cung thánh của nhà thờ Stoke Newington.*
* Sự giam cầm của ông kéo dài sáu tháng.
Các tác phẩm thực hành của ông gồm năm cuốn khổ folio. — Ông để lại danh tiếng của một nhà giảng đạo xuất sắc, như thành phố hay quốc gia này đã sản sinh. Tường thuật của Tiến sĩ Calamy, trang 42. Ông Neal, tập IV, trang 480.
HẾT QUYỂN THỨ NHẤT.