Chỉ Có Một Con Đường
J. C. Ryle · Only one way: a tract for the times
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Chỉ Có Một Con Đường
CHỈ CÓ MỘT CON ĐƯỜNG
Một bài giảng luận về Công vụ 4:12
Của Mục sư J. C. Ryle
Nội dung của những trang sau đây ban đầu được giảng dưới hình thức một bài thuyết giảng tại Nhà thờ St. Clement, Ipswich, vào tối ngày 1 tháng 1 năm 1850.
Ước muốn của một số người đã có mặt trong dịp đó, cộng với niềm xác tín sâu sắc của chính tôi về tầm quan trọng lớn lao của chủ đề này trong thời đại hiện nay, đã khiến tôi cho xuất bản bài thuyết giảng dưới hình thức hiện tại.
Tôi có thể thật lòng nói, theo lời của nhà thần học đáng kính Robert Traill: "Sự gây dựng cho bất kỳ tín hữu nào, và sự sửa sai cho bất kỳ người chưa tin nào, sẽ đền đáp xứng đáng công lao của việc phục vụ này. Đó là tất cả những gì tôi định làm và mong muốn. Tôi đã không tìm kiếm người bảo trợ hay người chứng nhận nào, ngoài Đức Thánh Linh phán dạy trong Kinh Thánh chân thật. Tại tòa án đó, mọi người và mọi giáo lý đều phải đứng ra và chịu phán xét."
J. C. RYLE.
Nhà xứ Helmingham,
Tháng 2, 1850.
CHỈ CÓ MỘT CON ĐƯỜNG
"Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." — Công vụ 4:12.
Những lời này tự nó đã gây ấn tượng mạnh. Nhưng chúng còn gây ấn tượng mạnh hơn nhiều, nếu bạn xét xem chúng được nói ra khi nào và bởi ai.
Chúng được nói ra bởi một Cơ Đốc nhân nghèo khó và không bạn bè, giữa một Hội đồng Do Thái đang bắt bớ. Đó là một lời xưng nhận Đấng Christ thật hùng hồn.
Chúng được nói ra bởi môi miệng của Sứ đồ Phi-e-rơ. Đây là người mà chỉ vài tuần trước đã bỏ Chúa Giê-xu mà chạy trốn. Đây chính là người đã ba lần chối Chúa mình. Giờ đây có một thần linh khác ở trong ông. Ông đứng lên dạn dĩ trước các thầy tế lễ và người Sa-đu-sê, và nói thẳng sự thật vào mặt họ: "Chính hòn đá bị các ông là thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."
Giờ đây, tôi không cần phải nói với bạn rằng, câu Kinh Thánh này là một trong những nền tảng chính mà Điều 18 của Hội Thánh Anh được xây dựng trên đó.
Điều đó viết như sau: "Cũng phải kể là đáng rủa sả những kẻ dám nói rằng mỗi người sẽ được cứu bởi luật pháp hay giáo phái mà mình xưng nhận, miễn là người đó siêng năng sống theo luật pháp đó và theo ánh sáng của thiên nhiên. Vì Kinh Thánh chỉ bày tỏ cho chúng ta danh của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó loài người phải được cứu."
Có rất ít lời khẳng định nào mạnh mẽ hơn thế, trong toàn bộ ba mươi chín Điều. Đây là lời rủa sả duy nhất mà Hội Thánh chúng ta tuyên bố, từ đầu đến cuối bản xưng nhận đức tin của mình. Công đồng Trent trong các sắc lệnh của mình rủa sả liên tục. Hội Thánh Anh chỉ làm điều đó một lần, và chỉ một lần mà thôi. Và Hội Thánh làm điều đó trên những cơ sở vững chắc, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy qua việc xem xét lời của Sứ đồ Phi-e-rơ.
Khi xem xét chủ đề trang trọng này, có ba điều tôi muốn làm.
Thứ nhất, chỉ cho bạn thấy giáo lý được Sứ đồ trình bày ở đây.
Thứ hai, chỉ cho bạn thấy một số lý do tại sao giáo lý này phải là sự thật.
Thứ ba, chỉ cho bạn thấy một số hệ quả tự nhiên phát sinh từ giáo lý này.
I. Trước hết, hãy để tôi chỉ cho bạn thấy giáo lý của câu Kinh Thánh.
Chúng ta hãy chắc chắn rằng mình hiểu đúng điều Sứ đồ Phi-e-rơ muốn nói. Ông nói về Đấng Christ: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Giờ đây điều này là gì? Việc chúng ta thấy rõ điều này rất quan trọng.
Ông muốn nói rằng không ai có thể được cứu khỏi tội lỗi — khỏi tội lỗi, quyền lực của tội lỗi, và hậu quả của nó — ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ.
Ông muốn nói rằng không ai có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời là Cha — được tha thứ trong đời này — và thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến trong đời sau — ngoại trừ qua sự chuộc tội và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ.
Chỉ trong Đấng Christ, sự ban cho sự cứu rỗi phong phú của Đức Chúa Trời dành cho tội nhân mới được chứa đựng. Chỉ bởi Đấng Christ, những sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời mới từ trời giáng xuống đất. Chỉ huyết của Đấng Christ mới có thể tẩy sạch chúng ta. Chỉ sự công chính của Đấng Christ mới có thể mặc cho chúng ta. Chỉ công lao của Đấng Christ mới có thể ban cho chúng ta quyền được lên thiên đàng. Người Do Thái và người ngoại, người có học và người thất học, vua chúa và người nghèo — tất cả đều như nhau, hoặc phải được cứu bởi Chúa Giê-xu, hoặc bị hư mất đời đời.
Và Sứ đồ nhấn mạnh: "Chẳng có danh nào khác ở dưới trời, ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Không có một nhân vật nào khác được Đức Chúa Trời là Cha ủy nhiệm, đóng ấn, và chỉ định làm Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, ngoại trừ Đấng Christ. Chìa khóa của sự sống và sự chết đã được trao vào tay Ngài, và tất cả những ai muốn được cứu đều phải đến với Ngài.
Chỉ có một nơi an toàn trong ngày nước lụt đến trên mặt đất, đó là tàu Nô-ê. Mọi nơi và mọi phương tiện khác — núi non, tháp cao, cây cối, bè mảng, thuyền bè — đều vô ích như nhau. Cũng vậy, chỉ có một nơi ẩn náu cho tội nhân muốn thoát khỏi cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời — người đó phải phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ.
Chỉ có một người mà người Ai Cập có thể đến trong thời kỳ đói kém, khi họ cần lương thực. Họ phải đến với Giô-sép. Đến với bất kỳ ai khác đều là phí thời gian. Cũng vậy, chỉ có một Đấng mà những linh hồn đói khát phải đến, nếu không muốn hư mất đời đời — họ phải đến với Đấng Christ.
Chỉ có một từ có thể cứu mạng sống của người Ép-ra-im trong ngày người Ga-la-át tranh chiến với họ và chiếm các chỗ cạn sông Giô-đanh (Các Quan Xét 11). Họ phải nói "Si-bô-lết" hoặc chết. Cũng đúng như vậy, chỉ có một danh sẽ có ích cho chúng ta khi chúng ta đứng trước cổng thiên đàng. Chúng ta phải xưng danh Chúa Giê-xu làm hy vọng duy nhất của mình, hoặc bị quăng ra ngoài đời đời.
Đó là giáo lý của câu Kinh Thánh: "Không có sự cứu rỗi nào ngoài Chúa Giê-xu Christ — trong Ngài có đầy dẫy sự cứu rỗi — sự cứu rỗi đến cùng — sự cứu rỗi cho chính kẻ đầu đảng tội nhân — ngoài Ngài không có sự cứu rỗi nào cả." Điều này hoàn toàn hòa hợp với chính lời của Chúa chúng ta trong sách Giăng: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." (Giăng 14:6.) Đó cũng là điều Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: "Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ." (1 Cô-rinh-tô 3:11.) Và cũng là điều Giăng nói với chúng ta trong thư thứ nhất của ông: "Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." (1 Giăng 5:12.) Tất cả những câu Kinh Thánh này đều quy về một điểm — không có sự cứu rỗi nào ngoài Chúa Giê-xu Christ.
Hỡi độc giả, hãy chắc chắn rằng bạn hiểu điều này trước khi đọc tiếp. Có lẽ bạn nghĩ tất cả những điều này đều là tin cũ. Có lẽ bạn cảm thấy "đây là những điều xưa cũ: ai mà không biết những lẽ thật như thế? Dĩ nhiên chúng ta tin rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ." Nhưng hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói; hãy chắc chắn rằng bạn hiểu giáo lý này, nếu không, chẳng bao lâu bạn sẽ vấp ngã và bị xúc phạm bởi những điều tôi sắp nói.
Hãy nhớ rằng bạn phải phó thác toàn bộ sự cứu rỗi của linh hồn mình cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ mà thôi. Bạn phải hoàn toàn và triệt để dứt bỏ mọi hy vọng và nương cậy khác. Bạn không được nương dựa một phần vào Đấng Christ — một phần vào việc làm hết sức mình — một phần vào việc giữ Hội Thánh mình — một phần vào việc nhận Tiệc Thánh. Trong vấn đề sự xưng công chính của bạn, Đấng Christ phải là tất cả. Đó là giáo lý của câu Kinh Thánh.
Hãy nhớ rằng thiên đàng ở trước mặt bạn, và Đấng Christ là cánh cửa duy nhất vào đó — địa ngục ở dưới bạn, và chỉ Đấng Christ mới có thể giải cứu bạn khỏi nó — ma quỷ ở sau lưng bạn, và chỉ Đấng Christ mới là nơi ẩn náu khỏi cơn thạnh nộ và sự tố cáo của nó — luật pháp chống lại bạn, và chỉ Đấng Christ mới có thể chuộc bạn — tội lỗi đè nặng bạn, và chỉ Đấng Christ mới có thể cất nó đi. Đó là giáo lý của câu Kinh Thánh.
Giờ đây bạn có thấy không? Tôi hy vọng bạn thấy. Nhưng tôi e rằng nhiều người tưởng mình thấy, nhưng trước khi gấp tờ giấy này lại, họ sẽ thấy rằng mình chưa thấy.
II. Hãy để tôi chỉ cho bạn, ở vị trí thứ hai, một số lý do tại sao giáo lý của câu Kinh Thánh phải là sự thật.
Tôi có thể rút ngắn phần này của chủ đề bằng một luận cứ đơn giản: "Đức Chúa Trời phán vậy." "Một câu Kinh Thánh rõ ràng," một nhà thần học xưa đã nói, "cũng tốt như một ngàn lý do."
Nhưng tôi sẽ không làm thế. Tôi muốn đối diện với những sự phản đối đang sẵn sàng dấy lên trong lòng nhiều người chống lại giáo lý này, bằng cách chỉ ra những nền tảng vững chắc mà nó đứng trên đó.
1. Trước hết, hãy để tôi nói điều này: giáo lý của câu Kinh Thánh phải là sự thật, bởi vì con người là những gì con người là.
Giờ đây, con người là gì? Có một câu trả lời bao quát, áp dụng cho toàn thể nhân loại — con người là một hữu thể tội lỗi. Mọi con cái của A-đam sinh ra trên đời, bất kể tên gọi hay dân tộc nào, đều bại hoại, gian ác, và ô uế trước mặt Đức Chúa Trời. Tư tưởng, lời nói, đường lối, và hành động của họ, tất cả đều ít nhiều khiếm khuyết và không trọn vẹn.
Có đất nước nào trên mặt đất mà tội lỗi không cai trị không? Có thung lũng hạnh phúc nào, hòn đảo biệt lập nào, nơi sự vô tội được tìm thấy không? Có bộ tộc nào trên đất, nơi xa xôi khỏi nền văn minh và thương mại, tiền bạc, thuốc súng, xa hoa, và sách vở, mà đạo đức và sự tinh sạch nở rộ không? — Không! Hỡi độc giả, không có nơi nào như vậy. Hãy xem qua tất cả những chuyến hải trình và du ký mà bạn có thể tìm được, từ Columbus đến Cook, và bạn sẽ thấy sự thật của điều tôi đang khẳng định. Những hòn đảo hẻo lánh nhất của Thái Bình Dương; những hòn đảo bị cắt đứt khỏi phần còn lại của thế giới; những hòn đảo nơi người dân đều không biết gì về Rô-ma và Pa-ri, Luân Đôn và Giê-ru-sa-lem: những hòn đảo này đã được phát hiện đầy dẫy sự ô uế, tàn ác, và thờ hình tượng. Dấu chân của ma quỷ đã được truy vết trên mọi bờ biển. Tính xác thực của Sáng Thế Ký chương 3 đã được chứng minh ở khắp mọi nơi. Bất kể những người man rợ còn dốt nát về điều gì khác, họ chưa bao giờ bị phát hiện là dốt nát về tội lỗi.
Nhưng có người nam hay người nữ nào trên đời thoát khỏi sự bại hoại của bản tính này không? Đã từng có những linh hồn cao thượng và siêu việt nào, thỉnh thoảng sống một đời không tì vết không? Đã từng có một vài người, dù chỉ là số ít, làm trọn mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và nhờ đó chứng minh rằng sự trọn vẹn không tội là điều có thể không? — Không, hỡi độc giả, chưa từng có ai. Hãy xem qua tất cả những tiểu sử và cuộc đời của những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất. Hãy ghi nhận xem những người sáng ngời và tốt nhất trong dân sự của Đấng Christ luôn có ý thức sâu sắc nhất về sự khiếm khuyết và bại hoại của chính mình như thế nào. Họ rên rỉ, họ than khóc, họ thở dài, họ rơi lệ về những thiếu sót của chính mình. Đó là một trong những điểm chung mà họ gặp nhau.
Các tổ phụ và sứ đồ, các giáo phụ và nhà cải chánh, người Anh giáo và người Trưởng lão, Luther và Calvin, Knox và Bradford, Rutherford và Giám mục Hall, Wesley và Whitefield, Martyn và M'Cheyne — tất cả đều đồng lòng cảm nhận sự tội lỗi của chính mình. Càng có nhiều ánh sáng, họ càng khiêm nhường và hạ mình. Càng thánh khiết, họ càng cảm thấy sự bất xứng của mình, và càng vinh hiển, không phải trong chính mình, mà trong Đấng Christ.
Giờ đây, tất cả những điều này chứng minh điều gì? Theo mắt tôi, nó chứng minh rằng bản tính con người bị ô nhiễm và bại hoại đến nỗi, nếu để mặc chính mình, không ai có thể được cứu. Trường hợp của con người dường như với tôi là vô vọng nếu không có Đấng Cứu Rỗi — và phải là một Đấng Cứu Rỗi quyền năng nữa. Phải có một Đấng Trung Bảo, một sự chuộc tội, một Đấng Biện Hộ, để khiến những hữu thể tội lỗi đáng thương như thế được Đức Chúa Trời chấp nhận — và tôi không tìm thấy điều này ở đâu ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ. Thiên đàng cho con người mà không có Đấng Cứu Chuộc quyền năng — sự hòa thuận với Đức Chúa Trời cho con người mà không có Đấng Trung Bảo quyền năng — sự sống đời đời cho con người mà không có Đấng Cứu Rỗi đời đời — nói tóm lại, sự cứu rỗi mà không có Đấng Christ — tất cả đều dường như với tôi là những điều hoàn toàn không thể.
Tôi trình bày những điều này trước mặt bạn, và xin bạn suy xét. Tôi biết một trong những điều khó nhất trên đời là nhận ra sự tội lỗi của tội lỗi. Nói rằng chúng ta đều là tội nhân là một chuyện; có một ý niệm về tội lỗi phải như thế nào trước mặt Đức Chúa Trời lại là chuyện hoàn toàn khác. Tội lỗi quá gắn liền với chính chúng ta đến nỗi không cho phép chúng ta thấy nó đúng như nó là. Chúng ta không cảm nhận được sự dị dạng đạo đức của chính mình. Chúng ta giống như những loài vật trong tạo vật, ghê tởm và đáng ghét đối với giác quan của chúng ta, nhưng đối với chính chúng, hay đối với nhau, thì không. Sự ghê tởm của chúng là bản tính của chúng, và chúng không nhận ra. Sự bại hoại của chúng ta là một phần của chính chúng ta, và ngay cả lúc tốt nhất, chúng ta cũng chỉ hiểu một cách yếu ớt về mức độ nghiêm trọng của nó.
Nhưng điều này bạn có thể chắc chắn: nếu bạn có thể thấy đời sống của chính mình bằng con mắt của các thiên sứ chưa từng sa ngã, bạn sẽ không bao giờ nghi ngờ điểm này một giây nào. Hãy tin chắc điều này: không ai có thể thực sự biết con người là gì, mà lại không thấy rằng giáo lý của câu Kinh Thánh chúng ta phải là sự thật. Không thể có sự cứu rỗi nào ngoại trừ bởi Đấng Christ.
2. Hãy để tôi nói một điều nữa. Giáo lý của câu Kinh Thánh chúng ta phải là sự thật, bởi vì Đức Chúa Trời là Đấng Đức Chúa Trời là.
Giờ đây, Đức Chúa Trời là ai? Đó quả là một câu hỏi sâu xa. Chúng ta biết một vài điều về các thuộc tính của Ngài. Ngài đã không để mình không có chứng cớ trong tạo vật. Ngài đã thương xót bày tỏ cho chúng ta nhiều điều về chính Ngài trong Lời Ngài. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Thần — đời đời — vô hình — toàn năng — Đấng tạo dựng muôn vật — Đấng bảo tồn muôn vật — thánh khiết, công chính, thấy hết mọi sự — biết hết mọi sự, nhớ hết mọi sự — vô hạn trong sự thương xót, trong sự khôn ngoan, trong sự tinh sạch.
Nhưng than ôi! Rốt cuộc, những ý niệm cao nhất của chúng ta thấp hèn và thô thiển biết bao, khi chúng ta viết ra giấy những gì mình tin Đức Chúa Trời là! Chúng ta dùng biết bao từ ngữ và cách diễn đạt mà ý nghĩa đầy đủ của chúng ta không thể thấu hiểu! Lưỡi chúng ta nói biết bao điều về Ngài, mà trí óc chúng ta hoàn toàn không thể hình dung!
Chúng ta thấy được một phần nhỏ bé biết bao về Ngài! Chúng ta có thể biết về Ngài ít ỏi biết bao! Mọi lời lẽ của chúng ta thật tầm thường và nghèo nàn biết bao để truyền đạt bất kỳ ý niệm nào về Đấng đã tạo dựng thế giới hùng vĩ này từ hư không, và với Ngài một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày! Trí tuệ yếu đuối đáng thương của chúng ta thật bất lực biết bao để hình dung về Đấng trọn vẹn trong mọi công việc của Ngài — trọn vẹn trong những điều lớn lao cũng như trọn vẹn trong những điều nhỏ bé — trọn vẹn trong việc định ra những ngày giờ mà sao Mộc, với tất cả các vệ tinh của nó, sẽ quay quanh mặt trời — trọn vẹn trong việc tạo nên con côn trùng nhỏ bé nhất bò qua vài bước chân trên quả địa cầu bé nhỏ của chúng ta! Sự bận rộn bất lực của chúng ta có thể hiểu được bao nhiêu về một Hữu Thể luôn cai quản mọi sự trên trời và dưới đất bằng sự quan phòng phổ quát — cai quản sự dấy lên và sụp đổ của các quốc gia và triều đại, như Ni-ni-ve và Car-tha-gơ — cai quản độ dài chính xác mà những người như Alexander, Tamerlane, và Napoleon sẽ mở rộng cuộc chinh phục của họ — cai quản từng bước nhỏ nhất trong đời sống của tín hữu hèn mọn nhất trong dân sự Ngài, tất cả cùng một lúc, tất cả không ngừng — tất cả một cách trọn vẹn — tất cả vì vinh quang của chính Ngài!
Người mù không phải là người phán xét về những bức tranh của Rubens hay Titian. Người điếc không cảm nhận được vẻ đẹp của âm nhạc Handel. Người Greenland chỉ có thể có một ý niệm mờ nhạt về khí hậu nhiệt đới. Người thổ dân Úc chỉ có thể hình dung một cách xa xôi về đầu máy xe lửa, dù bạn mô tả hay đến đâu. Không có chỗ trong tâm trí họ để tiếp nhận những điều này. Họ không có hệ thống tư tưởng nào để hiểu chúng. Họ không có những ngón tay tinh thần để nắm bắt chúng. Và cũng đúng như vậy, những ý niệm tốt nhất và sáng sủa nhất mà con người có thể hình thành về Đức Chúa Trời, so với thực tại mà một ngày kia chúng ta sẽ thấy, thật yếu ớt và mờ nhạt biết bao.
Nhưng, hỡi độc giả, có một điều, tôi nghĩ, rất rõ ràng, đó là điều này. Càng suy xét một cách bình tĩnh về Đức Chúa Trời thực sự là ai, con người càng phải cảm nhận khoảng cách không thể đo lường giữa Đức Chúa Trời và chính mình. Càng suy ngẫm, người đó càng phải thấy có một vực sâu lớn giữa mình và Đức Chúa Trời. Lương tâm của người đó, tôi nghĩ, sẽ nói với người đó, nếu người đó để nó lên tiếng, rằng Đức Chúa Trời là trọn vẹn, còn mình thì không trọn vẹn — Đức Chúa Trời rất cao, còn mình rất thấp — Đức Chúa Trời là Đấng uy nghi vinh hiển, còn mình là con sâu nghèo hèn — và nếu người đó muốn đứng trước mặt Ngài trong sự phán xét một cách yên ủi, người đó phải có một Đấng giúp đỡ quyền năng, nếu không sẽ không được cứu.
Và tất cả những điều này chẳng phải là chính giáo lý của câu Kinh Thánh chúng ta sao? Tất cả những điều này chẳng phải là đi vòng quanh để đến với kết luận mà tôi đang thúc giục bạn sao? Với một Đấng như Đức Chúa Trời để phải khai trình, chúng ta phải có một Đấng Cứu Rỗi quyền năng. Để ban cho chúng ta sự hòa thuận với một Hữu Thể vinh hiển như Đức Chúa Trời, chúng ta phải có một Người Bạn và Đấng Biện Hộ toàn năng đứng về phía mình — một Đấng Biện Hộ có thể trả lời mọi lời tố cáo chống lại chúng ta, và biện hộ cho vụ án của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời trên cơ sở bình đẳng. Chúng ta cần điều này, và không gì ít hơn điều này: những ý niệm mơ hồ về sự thương xót sẽ không bao giờ ban sự bình an thật. Và một Đấng Cứu Rỗi như thế, một Người Bạn như thế, một Đấng Biện Hộ như thế, không thể tìm thấy ở đâu, ngoại trừ trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ.
Tôi cũng trình bày lý do này trước mặt bạn. Tôi biết rõ rằng người ta có thể có những ý niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, cũng như về mọi điều khác, và nhắm mắt lại trước lẽ thật. Nhưng tôi mạnh dạn và tự tin nói rằng, không ai có thể có những quan điểm thực sự cao cả và đáng tôn kính về Đức Chúa Trời là ai, mà lại thoát khỏi kết luận rằng giáo lý của câu Kinh Thánh chúng ta phải là sự thật. Không thể có sự cứu rỗi nào, ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ.
3. Hãy để tôi nói, ở vị trí thứ ba, giáo lý này phải là sự thật, bởi vì Kinh Thánh là những gì Kinh Thánh là.
Xuyên suốt Kinh Thánh, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, chỉ có một lời tường thuật đơn giản về cách con người phải được cứu. Luôn luôn như nhau — chỉ vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta — qua đức tin — không phải vì việc làm và công đức của chính chúng ta.
Ban đầu bạn thấy nó được bày tỏ một cách mờ nhạt. Nó hiện ra qua màn sương của vài lời hứa, nhưng nó ở đó.
Sau đó bạn thấy nó rõ ràng hơn. Nó được dạy qua những hình ảnh và biểu tượng của luật pháp Môi-se, thời kỳ người gia sư.
Rồi bạn thấy nó rõ ràng hơn nữa. Các tiên tri đã thấy trong khải tượng nhiều chi tiết về Đấng Cứu Chuộc sắp đến.
Cuối cùng bạn thấy nó đầy đủ, trong ánh nắng của lịch sử Tân Ước — Đấng Christ nhập thể — Đấng Christ chịu đóng đinh — Đấng Christ sống lại — Đấng Christ được rao giảng cho thế gian.
Nhưng một sợi xích vàng chạy xuyên suốt toàn bộ quyển sách — không có sự cứu rỗi nào ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ. Việc giày đạp đầu con rắn, được báo trước trong ngày sa ngã — việc Đức Chúa Trời mặc áo da cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta — những của lễ của Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp — lễ Vượt Qua, và mọi chi tiết của luật pháp Do Thái — thầy tế lễ thượng phẩm — bàn thờ — của lễ chiên con hằng ngày — nơi chí thánh, chỉ được vào bằng huyết — con dê gánh tội — các thành ẩn náu — tất cả đều là biết bao nhân chứng cho lẽ thật được trình bày trong câu Kinh Thánh — tất cả đều rao giảng bằng một tiếng nói: sự cứu rỗi chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ.
Thật ra lẽ thật này dường như với tôi là chủ đề lớn của Kinh Thánh, và mọi phần, mọi đoạn của quyển sách đều nhằm soi sáng nó. Tôi không thể thu thập từ nó bất kỳ ý niệm nào về sự tha thứ và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, ngoại trừ trong mối liên hệ với lẽ thật này. Nếu tôi có thể đọc thấy trong đó một linh hồn nào được cứu mà không có đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi, có lẽ tôi đã không nói một cách tự tin như vậy. Nhưng khi tôi thấy rằng đức tin nơi Đấng Christ — dù là Đấng Christ sắp đến, hay Đấng Christ chịu đóng đinh — là đặc điểm nổi bật trong tôn giáo của tất cả những ai lên thiên đàng — khi tôi thấy A-bên xưng nhận Đấng Christ trong của lễ tốt hơn của mình, ở đầu Kinh Thánh, và các thánh đồ trong vinh quang trong khải tượng của Giăng, vui mừng trong Đấng Christ, ở cuối Kinh Thánh — khi tôi thấy một người như Cọt-nây, người tin kính và kính sợ Đức Chúa Trời, hay bố thí và cầu nguyện, không được bảo rằng ông đã làm đủ mọi sự, và dĩ nhiên sẽ được cứu, mà được truyền phải sai người đi mời Phi-e-rơ, và nghe về Đấng Christ — khi tôi thấy tất cả những điều này, tôi nói, tôi cảm thấy mình buộc phải tin rằng giáo lý của câu Kinh Thánh là giáo lý của toàn bộ Kinh Thánh — không có sự cứu rỗi, không có đường lên thiên đàng, ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ.
Hỡi độc giả, tôi không biết bạn sử dụng Kinh Thánh của mình như thế nào — bạn có đọc nó hay không — bạn đọc toàn bộ hay chỉ đọc những phần mình thích. Nhưng điều này tôi nói thẳng với bạn: nếu bạn đọc và tin toàn bộ Kinh Thánh, bạn sẽ thấy khó mà thoát khỏi giáo lý của Điều 18 của Hội Thánh Anh, đã được trích dẫn ở trên. Tôi không thấy làm sao bạn có thể nhất quán mà bác bỏ điều tôi đã cố gắng chứng minh. Đấng Christ là đường đi, và là đường đi duy nhất — Đấng Christ là lẽ thật, và là lẽ thật duy nhất — Đấng Christ là sự sống, và là sự sống duy nhất.
Đó là những lý do dường như với tôi xác nhận lẽ thật được trình bày trong câu Kinh Thánh chúng ta. Con người là gì — Đức Chúa Trời là ai — Kinh Thánh là gì — tất cả dường như với tôi đều dẫn chúng ta đến cùng một kết luận lớn — không thể có sự cứu rỗi nào mà không có Đấng Christ. Tôi để lại chúng với bạn, và chuyển sang phần tiếp theo.
III. Và giờ đây, ở vị trí thứ ba và cuối cùng, hãy để tôi chỉ cho bạn thấy một số hệ quả tự nhiên phát sinh từ câu Kinh Thánh chúng ta.
Có rất ít phần nào của chủ đề này dường như với tôi quan trọng hơn phần này. Lẽ thật mà tôi đã cố gắng trình bày trước mặt bạn tác động mạnh mẽ đến tình trạng của một tỷ lệ lớn nhân loại, đến nỗi tôi cho rằng mình sẽ chỉ là giả vờ nếu không nói điều gì đó về nó. Nếu Đấng Christ là con đường cứu rỗi duy nhất, chúng ta phải cảm nghĩ gì về nhiều người trên thế giới? Đây là điểm tôi sắp đề cập.
Tôi tin rằng nhiều người sẽ đi với tôi đến mức tôi đã đi, và sẽ không đi xa hơn. Họ sẽ chấp nhận tiền đề của tôi. Họ sẽ không nói gì về kết luận của tôi. Họ cho rằng nói bất cứ điều gì có vẻ lên án người khác là thiếu bác ái. Về phần mình, tôi không thể hiểu thứ bác ái như vậy. Với tôi, nó dường như là thứ bác ái nhìn thấy người láng giềng đang uống thuốc độc từ từ, mà không bao giờ can thiệp để ngăn anh ta — thứ bác ái để mặc những người di cư lên một con tàu rò rỉ, trang bị tồi tàn, mà không can thiệp để ngăn họ — thứ bác ái nhìn thấy một người mù đi gần vực thẳm, mà cho rằng kêu lên và bảo anh ta có nguy hiểm là sai.
Tôi tin rằng lòng bác ái lớn nhất là nói ra lượng lẽ thật lớn nhất. Tôi tin rằng che giấu những hệ quả hợp pháp của một câu Kinh Thánh như câu chúng ta đang xem xét, hay nhắm mắt lại trước chúng, không phải là bác ái. Và tôi trang trọng kêu gọi mọi người thực sự tin rằng không có sự cứu rỗi trong ai ngoài Đấng Christ — và không có danh nào khác ở dưới trời ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu — tôi trang trọng kêu gọi người đó hãy lắng nghe tôi, trong khi tôi trình bày trước mặt người đó một số hệ quả khủng khiếp mà câu Kinh Thánh bao hàm.
Tôi sẽ không nói về những người ngoại đạo, những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm. Tình trạng cuối cùng của họ là một vực sâu lớn, mà những trí tuệ hùng mạnh nhất cũng không thể dò thấu. Tôi không xấu hổ khi để yên nó. Chỉ một điều tôi sẽ nói — nếu bất kỳ người ngoại đạo nào, chết trong tình trạng ngoại đạo, được cứu, tôi tin rằng họ sẽ nợ sự cứu rỗi của mình, dù họ có thể biết ít ỏi thế nào về điều đó ở bên này nấm mồ, cho công việc và sự chuộc tội của Đấng Christ. Cũng như trẻ sơ sinh và người thiểu năng trí tuệ trong chúng ta sẽ thấy trong ngày sau rốt rằng họ nợ mọi sự cho Đấng Christ, dù họ chưa bao giờ biết Ngài, tôi tin rằng cũng sẽ như vậy với người ngoại đạo, nếu có ai trong họ được cứu, dù nhiều hay ít. Vì điều này tôi chắc chắn: không có cái gọi là công đức của loài thọ tạo.
Ý kiến riêng của tôi là, ngay cả thiên sứ trưởng cao nhất, (dĩ nhiên theo một cách và mức độ rất khác với chúng ta,) cũng sẽ được thấy là nợ địa vị của mình cho Đấng Christ theo một cách nào đó, và rằng những sự trên trời, cũng như những sự dưới đất, cuối cùng sẽ được thấy là đều mắc nợ danh của Chúa Giê-xu. Nhưng tôi để trường hợp của người ngoại đạo cho người khác, và sẽ nói về những vấn đề gần gũi hơn.
Một hệ quả lớn dường như được học từ câu Kinh Thánh này, là sự vô ích hoàn toàn của bất kỳ tôn giáo nào không có Đấng Christ.
Có nhiều người trong Cơ Đốc giáo ngày nay có một tôn giáo như thế. Họ không muốn bị gọi là người theo thuyết tự nhiên thần giáo, nhưng họ chính là người theo thuyết đó. Rằng có một Đức Chúa Trời — rằng có điều họ thích gọi là sự quan phòng — rằng Đức Chúa Trời là nhân từ — rằng sẽ có một đời sống sau khi chết — đó là toàn bộ nội dung đức tin của họ. Còn về những giáo lý đặc trưng của Cơ Đốc giáo, họ dường như hoàn toàn không nhận biết. Giờ đây tôi tố cáo một hệ thống như thế là một công trình không nền tảng — nền tảng bề ngoài của nó là trí tưởng tượng của con người — những hy vọng của nó là sự lừa dối hoàn toàn. Vị thần của những người như vậy là một thần tượng do chính họ tạo ra, chứ không phải Đức Chúa Trời vinh hiển của Kinh Thánh — một hữu thể khiếm khuyết đáng thương, ngay cả theo chính lời khai của họ — không thánh khiết, không công chính, không có thuộc tính nào ngoài sự thương xót mơ hồ không phân biệt. Một tôn giáo như vậy có thể tạm dùng như đồ chơi để sống với — nhưng quá không thật để chết với. Nó hoàn toàn không đáp ứng được nhu cầu của lương tâm con người. Nó không đưa ra phương thuốc nào. Nó không cho bàn chân chúng ta chỗ nghỉ ngơi. Nó không thể an ủi, vì nó không thể cứu. Hỡi độc giả, hãy coi chừng nó, nếu bạn yêu sự sống. Hãy coi chừng một tôn giáo không có Đấng Christ.
Một hệ quả nữa cần học từ câu Kinh Thánh là sự dại dột của bất kỳ tôn giáo nào mà trong đó Đấng Christ không có chỗ đứng đầu tiên.
Tôi không cần nhắc bạn rằng có bao nhiêu người theo một hệ thống như thế. Người theo phái Socinus nói với chúng ta rằng Đấng Christ chỉ là một con người; rằng huyết Ngài không có hiệu lực hơn huyết của người khác; rằng sự chết của Ngài trên thập tự giá không phải là sự chuộc tội và sự đền tội thật cho tội lỗi của con người; và rằng rốt cuộc, làm việc lành mới là đường lên thiên đàng, chứ không phải tin. Tôi trang trọng tuyên bố rằng tôi tin một hệ thống như thế thật tai hại cho linh hồn con người. Với tôi, nó dường như đánh vào gốc rễ của toàn bộ chương trình cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Kinh Thánh, và thực tế vô hiệu hóa phần lớn Kinh Thánh. Nó lật đổ chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu, và tước bỏ chức vụ của Ngài. Nó biến toàn bộ hệ thống luật pháp Môi-se về của lễ và nghi thức thành một hình thức vô nghĩa. Nó dường như nói rằng của lễ của Ca-in cũng tốt như của lễ của A-bên. Nó thả con người trôi dạt trên biển cả bất định, bằng cách giật khỏi dưới chân người đó công việc đã hoàn tất của một Đấng Trung Bảo thần thượng. Hãy coi chừng nó, hỡi độc giả, không kém gì thuyết tự nhiên thần giáo, nếu bạn yêu sự sống. Hãy coi chừng mọi mưu toan hạ thấp và đánh giá thấp thân vị, chức vụ, hay công việc của Đấng Christ. Danh mà nhờ đó duy nhất bạn và tôi có thể được cứu, là danh trên hết mọi danh, và sự khinh dể nhỏ nhất đổ lên nó là sự xúc phạm đến Vua của các vua. Sự cứu rỗi của linh hồn bạn đã được Đức Chúa Trời là Cha đặt trên Đấng Christ, và không ai khác; và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, Ngài không bao giờ có thể hoàn thành nó — sẽ không có sự cứu rỗi nào cả.
Một hệ quả nữa cần học từ câu Kinh Thánh chúng ta là sai lầm lớn của những kẻ thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ như điều cần thiết cho sự cứu rỗi.
Thật dễ dàng để xưng nhận niềm tin nơi Ba Ngôi, và tôn kính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng lại thêm một điều gì đó vào Đấng Christ, làm nền tảng của hy vọng, và nhờ đó lật đổ giáo lý của câu Kinh Thánh một cách thực sự và hoàn toàn, chẳng khác gì phủ nhận nó.
Hội Thánh Rô-ma làm điều này một cách có hệ thống. Bà thêm những điều vượt quá yêu cầu của Phúc Âm, do chính bà bịa ra. Bà nói như thể công việc đã hoàn tất của Đấng Christ không phải là nền tảng đủ cho linh hồn tội nhân; và như thể nói "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu" là chưa đủ. Bà sai người ta đến với những việc đền tội và sự xá tội, với những thánh lễ và lễ xức dầu cuối cùng, với việc kiêng ăn và hành xác thân thể, với trinh nữ Ma-ri và các thánh — như thể những điều này có thể thêm vào sự an toàn có trong Chúa Giê-xu Christ. Khi làm thế, bà phạm tội chống lại câu Kinh Thánh chúng ta một cách trắng trợn. Chúng ta hãy coi chừng mọi khuynh hướng Rô-ma muốn thêm thắt vào con đường đơn giản của Phúc Âm, dù nó đến từ phía nào.
Nhưng tôi e rằng Hội Thánh Rô-ma không đơn độc trong vấn đề này. Tôi e rằng có hàng ngàn người xưng mình là Tin Lành, thường đang lầm lạc theo cùng hướng, dù dĩ nhiên ở mức độ rất khác. Họ rơi vào thói quen thêm thắt, có lẽ một cách vô thức, những danh khác vào danh của Đấng Christ, hay gắn cho chúng một tầm quan trọng mà chúng không bao giờ đáng nhận. Người Anh giáo cực đoan ở Anh, cho rằng những sự thương xót theo giao ước của Đức Chúa Trời bị ràng buộc vào chế độ giám mục — người Trưởng lão cực đoan ở Scotland, không thể dung hòa chế độ giám mục với sự hiểu biết thông sáng về Phúc Âm — người Hội Thánh Tự Do cực đoan bên cạnh, dường như cho rằng quyền bổ nhiệm của địa chủ và Cơ Đốc giáo sống động gần như không tương hợp — người Bất Đồng Chính Kiến cực đoan, truy mọi điều ác trong Hội Thánh về mối liên hệ của nó với nhà nước, và không nói gì ngoài hệ thống tự nguyện — người Báp-tít cực đoan, loại khỏi bàn Tiệc Thánh mọi người chưa nhận quan điểm của mình về báp-têm cho người lớn — người Anh Em Plymouth cực đoan, tin rằng mọi tri thức đều thuộc về nhóm của mình, và lên án mọi người bên ngoài như những đứa trẻ yếu đuối đáng thương — tất cả những người này, tôi nói, dù vô tình, dường như với tôi có một khuynh hướng rất khó chịu là thêm vào giáo lý của câu Kinh Thánh chúng ta. Tất cả dường như với tôi đang thực tế tuyên bố rằng sự cứu rỗi không thể tìm thấy một cách đơn giản và duy nhất trong Đấng Christ. Tất cả dường như với tôi đang thực tế thêm một danh khác vào danh của Chúa Giê-xu, nhờ đó loài người phải được cứu — chính là danh của đảng phái và giáo phái của họ. Tất cả dường như với tôi đang thực tế trả lời câu hỏi "Tôi phải làm gì để được cứu?" không chỉ bằng "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ," mà còn bằng "Hãy đến và gia nhập chúng tôi."
Giờ đây tôi kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân chân thật hãy coi chừng chủ nghĩa cực đoan như vậy, dưới bất kỳ hình thức nào mà người đó có khuynh hướng. Khi nói điều này, tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi thích mọi người quyết đoán trong quan điểm của mình về các vấn đề Hội Thánh, và hoàn toàn xác tín về tính đúng đắn của chúng. Tất cả những gì tôi xin là bạn đừng đặt những điều này vào chỗ của Đấng Christ, hay đặt chúng ở bất cứ đâu gần Ngài, hay nói về chúng như thể bạn cho rằng chúng cần thiết cho sự cứu rỗi. Dù những quan điểm đặc biệt của chúng ta có thân thương với chúng ta đến đâu, hãy coi chừng việc chen chúng vào giữa tội nhân và Đấng Cứu Rỗi. Tóm lại, hãy coi chừng việc thêm vào giáo lý của câu Kinh Thánh. Trong những điều thuộc về Lời Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng, thêm vào, cũng như bớt đi, đều là tội lớn.
Hệ quả cuối cùng dường như với tôi được học từ câu Kinh Thánh chúng ta là sự vô lý hoàn toàn của việc cho rằng chúng ta nên hài lòng với tình trạng linh hồn của một người, miễn là người đó thành tâm.
Đây quả là một tà thuyết rất phổ biến, và là điều mà tất cả chúng ta cần đề phòng. Có hàng ngàn người ngày nay nói: "Chúng ta không liên quan gì đến ý kiến của người khác. Có lẽ họ lầm, dù cũng có thể họ đúng mà chúng ta sai — nhưng nếu họ thành tâm, chúng ta hy vọng họ sẽ được cứu, cũng như chúng ta." Và tất cả những điều này nghe có vẻ phóng khoáng và bác ái, và người ta thích tưởng tượng rằng quan điểm của mình là như vậy.
Giờ đây, tôi tin rằng những ý niệm như vậy hoàn toàn trái ngược với Kinh Thánh, bất kể chúng còn là gì khác. Tôi không tìm thấy trong Kinh Thánh rằng có ai từng lên thiên đàng chỉ nhờ thành tâm, hay được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu người đó chỉ nhiệt thành giữ vững quan điểm của mình. Các thầy tế lễ của Ba-anh đã thành tâm khi họ dùng dao và giáo rạch mình đến nỗi máu tuôn ra; nhưng điều đó vẫn không ngăn Ê-li truyền xử họ như những kẻ thờ hình tượng gian ác. Ma-na-se, vua Giu-đa, chắc chắn đã thành tâm khi ông thiêu con cái mình trong lửa cho Mo-lóc; nhưng ai mà không biết rằng ông đã chuốc lấy cho mình tội lớn vì làm vậy? Sứ đồ Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đã thành tâm trong khi ông tàn phá Hội Thánh; nhưng khi mắt ông được mở ra, ông đã than khóc về điều này như một sự gian ác đặc biệt. Chúng ta hãy coi chừng, đừng một giây nào cho rằng thành tâm là tất cả, và rằng chúng ta không có quyền nghĩ xấu về tình trạng thuộc linh của một người, vì những ý kiến người đó giữ, nếu người đó chỉ nhiệt thành giữ chúng.
Trên những nguyên tắc như vậy, những của lễ của người Druid, cỗ xe của Juggernaut, những góa phụ tự thiêu của Ấn Độ, những vụ giết người có hệ thống của bọn Thug, những ngọn lửa ở Smithfield, mỗi thứ và tất cả đều có thể được biện hộ. Điều đó không đứng vững. Nó không chịu nổi sự thử nghiệm của Kinh Thánh. Một khi cho phép những ý niệm như vậy là đúng, bạn cũng có thể vứt Kinh Thánh của mình đi. Thành tâm không phải là Đấng Christ, và vì vậy thành tâm không thể cất tội lỗi đi.
Tôi dám chắc những hệ quả này nghe rất khó chịu đối với tâm trí của một số người có thể đọc chúng. Nhưng tôi nói với bạn về chúng một cách có cân nhắc và thận trọng. Tôi bình tĩnh nói rằng một tôn giáo không có Đấng Christ — một tôn giáo lấy đi khỏi Đấng Christ — một tôn giáo thêm bất cứ điều gì vào Đấng Christ — một tôn giáo đặt sự thành tâm vào chỗ của Đấng Christ — tất cả đều nguy hiểm — tất cả đều phải tránh, và tất cả đều trái ngược như nhau với giáo lý của câu Kinh Thánh chúng ta.
Bạn có thể không thích điều này. Tôi rất tiếc. Bạn cho tôi là thiếu bác ái — hẹp hòi — thiển cận — cuồng tín, vân vân. Cứ cho là vậy. Nhưng bạn sẽ không nói với tôi rằng giáo lý của tôi không phải là giáo lý của Lời Đức Chúa Trời, và của Hội Thánh Anh mà tôi là mục sư. Giáo lý đó là sự cứu rỗi trong Đấng Christ đến cùng — nhưng ngoài Đấng Christ không có sự cứu rỗi nào cả.
Tôi cảm thấy mình có bổn phận phải làm chứng trang trọng chống lại tinh thần của thời đại bạn đang sống; cảnh báo bạn chống lại sự lây nhiễm của nó. Điều tôi sợ trong thời hiện tại không phải là thuyết vô thần cho bằng thuyết phiếm thần. Không phải hệ thống nói rằng không có gì là thật, cho bằng hệ thống nói rằng mọi thứ đều thật. Không phải hệ thống nói rằng không có Đấng Cứu Rỗi, cho bằng hệ thống nói rằng có nhiều Đấng Cứu Rỗi, và nhiều đường đến sự bình an. Đó là hệ thống quá phóng khoáng đến nỗi không dám nói bất cứ điều gì là sai. Đó là hệ thống quá bác ái đến nỗi cho phép mọi thứ đều đúng. Đó là hệ thống dường như sẵn sàng tôn vinh những người khác cũng như Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xếp họ lại với nhau, và hy vọng tốt về tất cả. Khổng Tử và Zoroaster — Socrates và Mahomet — các Bà-la-môn Ấn Độ và những kẻ thờ ma quỷ châu Phi — Arius và Pelagius — Ignatius Loyola và Socinus — tất cả đều phải được đối xử một cách tôn trọng, không ai bị lên án. Đó là hệ thống bảo chúng ta mỉm cười hài lòng với mọi tín điều và hệ thống tôn giáo — Kinh Thánh và Kinh Koran — kinh Veda của Ấn Độ giáo và kinh Zendavesta của Ba Tư — những chuyện bà già của các nhà văn Rabbin và đống rác của các truyền thống giáo phụ — giáo lý Racovian và ba mươi chín Điều — những mặc khải của Emanuel Swedenborg và Sách Mormon của Joseph Smith — tất cả đều phải được lắng nghe, không ai bị tố cáo là dối trá. Đó là hệ thống quá câu nệ về cảm xúc của người khác đến nỗi chúng ta không bao giờ được nói họ sai. Đó là hệ thống quá phóng khoáng đến nỗi gọi một người là cuồng tín, nếu người đó dám nói "Tôi biết quan điểm của mình là đúng." Đây là hệ thống, đây là tâm trạng mà tôi sợ trong thời nay. Đây là hệ thống mà tôi muốn emphatically làm chứng chống lại và tố cáo.
Nó là gì nếu không phải là cúi lạy trước một thần tượng lớn, được gọi một cách hoa mỹ là sự phóng khoáng? Tất cả những điều đó là gì nếu không phải là dâng lẽ thật lên bàn thờ của một bức biếm họa về lòng bác ái? Hãy coi chừng nó, hỡi độc giả — hãy coi chừng dòng thác dư luận công chúng cuốn bạn đi. Hãy coi chừng nó, nếu bạn tin Kinh Thánh. Hãy coi chừng nó, nếu bạn là một thành viên nhất quán của Hội Thánh Anh. Chúa Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta trong Kinh Thánh, hay Ngài chưa phán? Ngài đã chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi một cách rõ ràng trong Kinh Thánh đó, hay Ngài chưa chỉ? Ngài đã tuyên bố cho chúng ta tình trạng nguy hiểm của tất cả những ai ngoài con đường đó, hay Ngài chưa tuyên bố? Hãy thắt lưng trí óc mình, và nhìn thẳng vào những câu hỏi này, và đưa ra một câu trả lời trung thực. Hãy nói với chúng tôi rằng có một quyển sách được linh cảm nào khác ngoài Kinh Thánh, và lúc đó chúng tôi sẽ biết ý bạn là gì. Hãy nói với chúng tôi rằng toàn bộ Kinh Thánh không được linh cảm, và lúc đó chúng tôi sẽ biết phải gặp bạn ở đâu. Nhưng nếu bạn thừa nhận rằng Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, và không gì ngoài Kinh Thánh là lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì tôi không biết bằng cách nào bạn có thể thoát khỏi giáo lý của câu Kinh Thánh. Nguyện Đức Chúa Trời tốt lành giải cứu bạn khỏi sự phóng khoáng nói rằng mọi người đều đúng — khỏi lòng bác ái cấm bạn nói rằng có ai sai — khỏi sự hòa bình được mua bằng giá của lẽ thật!
Về phần mình, tôi nói. Tôi không tìm thấy chỗ nghỉ ngơi nào giữa Cơ Đốc giáo Phúc Âm thẳng thắn, và sự vô tín thẳng thắn, dù người khác có thể tìm thấy. Tôi không thấy ngôi nhà nửa vời nào giữa chúng, mà chỉ thấy những ngôi nhà không mái, không thể che chở cho linh hồn mệt mỏi của tôi. Tôi có thể thấy sự nhất quán nơi một người vô tín, dù tôi có thương hại người đó đến đâu. Tôi có thể thấy sự nhất quán trong việc giữ vững đầy đủ lẽ thật Phúc Âm. Nhưng còn con đường trung dung giữa hai bên, tôi không thấy, và tôi nói thẳng như vậy. Cứ gọi nó là hẹp hòi và thiếu bác ái; tôi không nghe thấy tiếng Đức Chúa Trời ở đâu ngoại trừ trong Kinh Thánh, và tôi không thấy sự cứu rỗi nào cho tội nhân trong Kinh Thánh ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài tôi thấy sự đầy dẫy. Ngoài Ngài tôi không thấy gì. Và còn những người theo những tôn giáo mà trong đó Đấng Christ không phải là tất cả, dù họ là ai, tôi có một cảm giác rất bất an về sự an toàn của họ. Tôi không một giây nào nói rằng không ai trong họ được cứu, nhưng tôi nói rằng những ai được cứu là được cứu nhờ bất đồng với chính nguyên tắc của mình, và bất chấp chính hệ thống của mình. Người đã viết câu thơ nổi tiếng:
"Người có đời sống ngay thẳng không thể sai,"
quả là một nhà thơ lớn, nhưng là một nhà thần học tồi tệ.
Hãy để tôi kết thúc với vài lời áp dụng.
Trước hết, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoại trừ trong Đấng Christ, hãy chắc chắn rằng chính bạn có phần trong sự cứu rỗi đó. Đừng bằng lòng với việc nghe, tán thành, đồng ý với lẽ thật, rồi không đi xa hơn. Hãy tìm kiếm để có một phần cá nhân trong sự cứu rỗi này. Hãy nắm lấy bằng đức tin cho linh hồn của chính bạn. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn biết và cảm nhận rằng mình đã thực sự sở hữu sự hòa thuận với Đức Chúa Trời mà Chúa Giê-xu ban cho, và rằng Đấng Christ thuộc về bạn và bạn thuộc về Đấng Christ. Nếu có hai, ba, hay nhiều đường lên thiên đàng, sẽ không cần phải thúc giục vấn đề này với bạn. Nhưng nếu chỉ có một đường, bạn sẽ khó ngạc nhiên khi tôi nói "hãy chắc chắn rằng bạn đang ở trong đó."
Thứ hai, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoại trừ trong Đấng Christ, hãy làm điều lành cho linh hồn của tất cả những ai chưa biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi. Có hàng triệu người trong tình trạng khốn khổ này — hàng triệu ở đất nước xa lạ — hàng triệu ở chính đất nước bạn — hàng triệu người chưa tin cậy nơi Đấng Christ. Bạn phải cảm thương họ, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân chân thật; bạn phải cầu nguyện cho họ — bạn phải làm việc cho họ, khi còn thời gian. Bạn có thực sự tin rằng Đấng Christ là con đường duy nhất lên thiên đàng không? — vậy hãy sống như thể bạn tin điều đó.
Hãy nhìn quanh vòng tròn những người thân và bạn bè của bạn. Hãy đếm từng người một, và nghĩ xem có bao nhiêu người trong họ chưa ở trong Đấng Christ. Hãy cố gắng làm điều lành cho họ bằng cách này hay cách khác. Hãy hành động như một người tin rằng bạn bè mình đang gặp nguy hiểm. Đừng bằng lòng với việc họ tử tế và dễ mến, hiền hòa và vui vẻ, đạo đức và lịch sự — hãy khổ sở về họ cho đến khi họ đến với Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài — vì bạn phải khổ sở. Đừng để yên một ai ngoài Đấng Christ, nếu bạn có cơ hội tiếp cận người đó. Tôi biết tất cả những điều này có thể nghe như sự nhiệt thành quá độ và cuồng tín. Tôi ước gì trên đời có nhiều điều đó hơn. Bất cứ điều gì, tôi chắc chắn, cũng tốt hơn sự thờ ơ lặng lẽ về linh hồn của người khác, như thể mọi người đều đang trên đường lên thiên đàng. Không gì, theo ý tôi, chứng minh đức tin nhỏ bé của chúng ta, bằng cảm xúc nhỏ bé của chúng ta về tình trạng thuộc linh của những người xung quanh.
Thứ ba, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoại trừ trong Đấng Christ, chúng ta hãy yêu thương tất cả những ai yêu mến Chúa Giê-xu một cách thành tâm và tôn cao Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, dù họ là ai. Chúng ta đừng rút lui và nhìn người khác một cách e dè, vì họ không thấy mọi sự giống hệt chúng ta. Dù một người là người Hội Thánh Tự Do hay người Độc Lập, người Wesleyan hay người Báp-tít, chúng ta hãy yêu thương người đó nếu người đó yêu Đấng Christ, và dành cho Đấng Christ chỗ đứng chính đáng của Ngài. Tất cả chúng ta đều đang nhanh chóng tiến về một nơi mà các danh xưng, đảng phái, và chế độ quản trị Hội Thánh sẽ chẳng là gì, và Đấng Christ sẽ là tất cả. Chúng ta hãy sẵn sàng cho nơi đó ngay từ bây giờ, bằng cách yêu thương tất cả những ai đang ở trong con đường dẫn đến đó.
Đây là lòng bác ái thật: tin mọi sự, và hy vọng mọi sự, miễn là chúng ta thấy các giáo lý Kinh Thánh được giữ vững, và Đấng Christ được tôn cao. Đấng Christ phải là tiêu chuẩn duy nhất để mọi ý kiến được đo lường. Chúng ta hãy tôn trọng tất cả những ai tôn trọng Ngài. Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng chính Sứ đồ Phao-lô, người đã viết về lòng bác ái, cũng nói: "Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy đáng rủa sả." Nếu lòng bác ái và sự phóng khoáng của chúng ta rộng hơn lòng bác ái của Kinh Thánh, chúng chẳng đáng giá gì. Tình yêu thương bừa bãi không phải là tình yêu thương; và sự tán thành bừa bãi mọi ý kiến tôn giáo, chỉ là một tên gọi mới cho sự vô tín. Chúng ta hãy đưa tay phải ra cho tất cả những ai yêu mến Chúa Giê-xu, nhưng hãy coi chừng đừng đi xa hơn thế.
Cuối cùng, nếu không có sự cứu rỗi nào ngoại trừ bởi Đấng Christ, bạn đừng ngạc nhiên nếu các mục sư của Phúc Âm giảng nhiều về Ngài. Chúng tôi không thể nói với bạn quá nhiều về danh trên hết mọi danh. Bạn không thể nghe về Ngài quá thường xuyên. Bạn có thể nghe quá nhiều về tranh luận trong các bài giảng của chúng tôi — bạn có thể nghe quá nhiều về con người và sách vở, về việc làm và bổn phận, về hình thức và nghi lễ, về các thánh lễ và phép tắc. Nhưng có một chủ đề mà bạn không bao giờ nghe quá nhiều — bạn không bao giờ có thể nghe quá nhiều về Đấng Christ.
Khi chúng tôi mệt mỏi giảng về Ngài, chúng tôi là những mục sư giả. Khi bạn mệt mỏi nghe về Ngài, linh hồn bạn đang ở trong tình trạng không lành mạnh. Khi chúng tôi đã giảng về Ngài suốt đời mình, một nửa sự tuyệt vời của Ngài vẫn chưa được kể hết. Khi bạn thấy Ngài mặt đối mặt trong ngày Ngài hiện đến, bạn sẽ thấy rằng trong Ngài còn nhiều hơn những gì lòng bạn từng hình dung.
Hãy để tôi để lại cho bạn lời của một nhà văn xưa, mà tôi mong muốn khiêm nhường tán thành: "Tôi không biết tôn giáo thật nào ngoài Cơ Đốc giáo; không biết Cơ Đốc giáo thật nào ngoài giáo lý của Đấng Christ — giáo lý về thân vị thần thượng của Ngài, về chức vụ thần thượng của Ngài, về sự công chính thần thượng của Ngài, và về Đức Thánh Linh thần thượng của Ngài, mà tất cả những ai thuộc về Ngài đều nhận lãnh. Tôi không biết mục sư thật nào của Đấng Christ, ngoài những người lấy việc khen ngợi Chúa Giê-xu Christ, trong sự đầy dẫy ân điển và vinh quang cứu rỗi của Ngài, làm công việc của mình trong chức vụ mình, để đem đến đức tin và tình yêu của loài người — không biết Cơ Đốc nhân thật nào, ngoài người được kết hợp với Đấng Christ bằng đức tin và tình yêu, để tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết Phúc Âm. Những Cơ Đốc nhân có tinh thần này đã nhiều năm là anh em và bạn đồng hành của tôi, dù họ ở đâu, bất cứ nơi nào bàn tay quan phòng dẫn tôi đến."