Giê-hô-va Di-rê: Luận Về Sự Quan Phòng

William S. Plumer · Jehovah-Jireh; a treatise of providence

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giê-hô-va Di-rê: Luận Về Sự Quan Phòng
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XV.
17. CHƯƠNG XVI.
18. CHƯƠNG XVII.
19. CHƯƠNG XVIII.
20. CHƯƠNG I.
21. CHƯƠNG II.
22. CHƯƠNG III.
23. CHƯƠNG IV.
24. CHƯƠNG V.
25. CHƯƠNG VI.
26. CHƯƠNG VII.
27. I. CHÚNG TA HÃY LƯU Ý MỘT SỐ ĐIỀU KHÔNG KHIẾN ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN HÌNH PHẠT ĐÁNG PHẢI CHỊU.
28. IV. NHƯNG CÓ NHIỀU CÁCH MÀ LÒNG NHỊN-NHỤC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI BỊ BÓP MÉO VÀ LẠM DỤNG.
29. CHƯƠNG VIII.
30. I. BẮT ĐẦU BẰNG MỘT LỜI TRÌNH BÀY LỊCH SỬ.
31. CHƯƠNG IX.
32. CHƯƠNG X.
33. CHƯƠNG XI.
34. CHƯƠNG XII.
35. CHƯƠNG XIII.
36. CHƯƠNG XIV.
37. CHƯƠNG XV.
38. CHƯƠNG XVI.
39. I. NHỮNG NGUYÊN DO CỦA NỖI SỢ HÃI NÀY LÀ NHƯ SAU:
40. II. NỖI SỢ HÃI NHƯ VẬY LÀ VÔ CỚ.
41. CHƯƠNG XVII.
42. CHƯƠNG XVIII.

Giê-hô-va Di-rê: Luận Về Sự Quan Phòng

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ: LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNG
William S. Plumer

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ:
LUẬN VỀ SỰ QUAN PHÒNG.

WILLIAM S. PLUMER, Tiến sĩ Thần học, Tiến sĩ Luật học.

"Tôi muốn khẳng định sự Quan phòng đời đời,
Và biện minh đường lối Đức Chúa Trời cho loài người."

PHILADELPHIA
J. B. LIPPINCOTT & CO.
1866.

Nhập theo Đạo luật Quốc hội, năm 1865, bởi
WILLIAM S. PLUMER, Tiến sĩ Thần học, Tiến sĩ Luật học,
Tại Văn phòng Thư ký của Tòa án Quận thuộc Quận phía Đông
của Pennsylvania.

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I.

Sự quan phòng được khẳng định — 5

CHƯƠNG II.

Sự quan phòng được định nghĩa — 12

CHƯƠNG III.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ bản tính Ngài — thánh khiết, công chính, nhân từ, khôn ngoan, tối cao và tể trị, chắc chắn và vững bền, quyền năng và không thể cưỡng lại — 16

CHƯƠNG IV.

Các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời thật bao la — 35

CHƯƠNG V.

Những nhận xét thực tiễn về Chương III và IV — 38

CHƯƠNG VI.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời có tính báo trả — 45

CHƯƠNG VII.

Vài lời giải thích về sự trì hoãn của sự quan phòng trong việc trừng phạt kẻ ác. Nên nhìn nhận sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời ra sao; và người ta có thể lạm dụng sự nhịn nhục ấy thế nào — 59

CHƯƠNG VIII.

Vài nguyên tắc của giáo lý về sự quan phòng đối với kẻ ác, được minh họa trong đời sống và sự cuối cùng của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt — 74

CHƯƠNG IX.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời thường huyền nhiệm — 106

CHƯƠNG X.

Những điều huyền nhiệm của sự quan phòng — Tiếp theo — 121

CHƯƠNG XI.

Những nhận xét thực tiễn về Chương IX và X — 131

CHƯƠNG XII.

Lòng nhân từ đặc biệt của sự quan phòng đối với người lành — 137

CHƯƠNG XIII.

Lòng nhân từ đặc biệt của sự quan phòng đối với người lành — Tiếp theo — 151

CHƯƠNG XIV.

Những nhận xét thực tiễn về Chương XII và XIII — 161

CHƯƠNG XV.

Ánh sáng và bóng tối xen kẽ trong sự quan phòng, được minh họa trong trường hợp của người vĩ đại xứ Út-xơ — 167

CHƯƠNG XVI.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài khiến mọi nỗi lo sợ day dứt về sự an toàn và chiến thắng cuối cùng của Hội Thánh trở nên không cần thiết — 186

CHƯƠNG XVII.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các quốc gia — 202

CHƯƠNG XVIII.

Sự quan phòng trừng phạt các quốc gia vì tội lỗi của chúng — 217

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ.

CHƯƠNG I.

SỰ QUAN PHÒNG ĐƯỢC KHẲNG ĐỊNH.

"Và Áp-ra-ham đặt tên chỗ đó là Giê-hô-va Di-rê; như người ta còn nói đến ngày nay rằng: Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ được sắm sẵn."

"Hãy xem loài chim trời: chúng nó chẳng gieo, chẳng gặt, cũng chẳng thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao? ... Còn về phần quần áo, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thể nào: chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; nhưng ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó. Vậy nên, nếu Đức Chúa Trời cho loài cỏ ngoài đồng, là giống nay còn sống, mai bỏ vào lò, mặc đẹp thể ấy, huống chi là các ngươi, hỡi kẻ ít đức tin!"
Chúa Giê-xu Christ.

"Trong tay Ngài có sự sống của mọi vật sống, và hơi thở của mọi loài xác thịt loài người." Gióp.

"Đức Chúa Trời sai tôi đến đây trước, đặng làm cho các anh em còn nối dòng trên mặt đất nầy, và nương một sự giải cứu lớn đặng giữ gìn sự sống cho anh em. Vậy, chẳng phải các anh em sai tôi đến đây đâu, bèn là Đức Chúa Trời." Giô-sép.

"Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức mạnh ngươi lâu bấy nhiêu." Môi-se.

"Đức Giê-hô-va làm Vua đến đời đời vô cùng." Đa-vít.

"Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng ngự giữa các chê-ru-bim! Chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời của mọi nước trên đất." Ê-xê-chia.

"Ấy là Đấng ngự trên vòng trái đất nầy, các dân cư trên đất như cào cào vậy. Ngài giương các từng trời ra như cái màn, và căng ra như cái trại để ở. Ngài làm cho các quan trưởng ra hư không, khiến các quan xét trên đất như là vô ích." Ê-sai.

"Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thật, là Đức Chúa Trời hằng sống, là Vua đời đời. ... Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ." Giê-rê-mi.

"Vì chúng ta được sống, động, và có, ở trong Ngài." Phao-lô.

"Thay thảy, anh em nên nói rằng: Ví bằng Chúa muốn, và ta còn sống, thì ta sẽ làm việc nọ việc kia." Gia-cơ.

"Chúa biết cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ, và giữ kẻ gian ác để dành cho ngày đoán phạt." Phi-e-rơ.

"Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị."
Muôn dân đông đảo trên trời.

"Đấng cai trị sự cuồng nộ của biển cả, cũng biết cách kìm hãm những mưu đồ của kẻ vô đạo. — Tôi kính cẩn vâng phục thánh ý Ngài." Racine.

"Quyền năng của Đức Chúa Trời cũng như sự khôn ngoan của Ngài cho Ngài quyền cai trị thế gian: không điều gì có thể sánh bằng Ngài, nên không điều gì có thể chia sẻ quyền cai trị với Ngài. ... Ngài có thể giữ mọi vật trong thế gian lại với nhau, bảo tồn chúng trong những chức năng mà Ngài đã đặt để, và dẫn dắt chúng đến những mục đích mà Ngài đã định cho chúng." Charnock.

"Ý thức về sự chăm sóc và ân huệ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã là chỗ nương dựa của Hội Thánh và là niềm an ủi của người lành. Không một tư tưởng nào có thể đi vào tâm trí con người, thích hợp hơn để thúc đẩy lòng tin kính và sự bình an của nó, bằng tư tưởng nầy — rằng thế gian ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, và mọi biến cố trong đời sống chúng ta đều ở dưới sự điều khiển của sự quan phòng Ngài." Orton.

"Niềm tin vào sự quan phòng là phần bổ sung cần thiết cho niềm tin vào sự linh cảm." Westcott.

"Từ mọi hành động của Đức Chúa Trời như được ghi lại trong Kinh Thánh, chúng ta được dạy rằng chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời; rằng Ngài hiện diện khắp mọi nơi để nâng đỡ và cai trị muôn vật; rằng sự khôn ngoan Ngài là vô hạn, mưu định Ngài đã được lập định, và quyền năng Ngài là không thể cưỡng lại; rằng Ngài là thánh khiết, công chính, và nhân lành; là Chúa và là Đấng Đoán xét — nhưng là Cha và là Bạn của loài người." Watson, Học thuyết Thần học.

"Tôi tôn thờ và hôn sự quan phòng của Chúa tôi, Đấng biết rõ điều gì là ích lợi nhất cho tôi, cho bạn, và cho con cái bạn." Rutherford.

"Một Đức Chúa Trời không có quyền tể trị, không có sự quan phòng và các cứu cánh tối hậu, thì chẳng là gì khác ngoài số mệnh và tự nhiên."
Ngài Isaac Newton.

"Suy luận từ đoạn Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời đã nghỉ các công việc Ngài, rằng từ đó không còn sự sản sinh liên tục các công việc ấy nữa, thì thật là lạm dụng đoạn Kinh văn ấy một cách tệ hại."
Leibnitz.

"Có một sự giám sát trực tiếp và liên tục được thực thi trên toàn cõi thọ tạo, và những gì chúng ta gọi là luật tự nhiên chẳng qua là sự vận hành của quyền năng thánh trong một thể thức đều đặn và đồng nhất." Tiến sĩ Godwin.

"Nhà triết học, kẻ bỏ qua những dấu vết của một Đấng Chí Tôn cai trị muôn vật trong tự nhiên, chỉ bằng lòng với những hiện tượng của vũ trụ vật chất, cùng những định luật cơ học về chuyển động, thì đã bỏ sót điều cao quý nhất; và ưa chuộng điều bất toàn hơn điều tối toàn, cái hữu hạn hơn cái vô hạn, cái hẹp hòi và yếu đuối hơn cái vô biên và toàn năng, cái hư nát hơn cái còn lại đời đời."
Maclaurin.

"Chúng ta không thể tưởng tượng ra bất cứ lý do nào khiến Đấng Chí Tôn thực thi sự quan phòng trên thế gian, mà lại không phải là lý do để Ngài mở rộng sự quan phòng ấy đến mọi điều xảy ra trong thế gian." Price.

"Dù gian truân vây phủ,
Dù hiểm nguy dọa dẫm,
Dù bạn bè đều lìa bỏ,
Dù kẻ thù đều hiệp lại;
Nhưng có một điều giữ chúng ta vững vàng,
Bất luận điều gì xảy đến,
Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta
Rằng Chúa sẽ sắm sẵn." Newton.

"Phải, Ngài hằng hiện diện, hỡi Quyền năng Tối cao!
Chẳng bị giới hạn bởi Thời gian, cũng chẳng bị cố định vào Không gian,
Chẳng bị giam cầm nơi bàn thờ, cũng chẳng bị trói buộc nơi đền thờ,
Trong giàu sang, trong thiếu thốn, trong tự do hay trong xiềng xích,
Trong ngục tối hay trên ngai vàng, kẻ trung tín đều tìm thấy Ngài!"
Hannah More.

"Chúng tôi tin rằng mọi vật, cả trên trời và dưới đất, và trong mọi loài thọ tạo, đều được nâng đỡ và cai trị bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời khôn ngoan, đời đời, và toàn năng nầy." Bản Tuyên xưng Đức tin Helvetia thứ hai.

"Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời rất nhân từ và quyền năng nầy, sau khi đã dựng nên muôn vật, đã không bỏ chúng cho sự cai trị theo ý muốn của sự tình cờ hay vận may, nhưng chính Ngài liên tục cai trị và điều khiển chúng, theo quy tắc đã định trước của thánh ý Ngài, đến nỗi không điều gì có thể xảy ra trong thế gian nầy mà không có sắc lệnh hay sự định liệu của Ngài."
Bản Tuyên xưng Bỉ.

"Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật bởi Lời đời đời của Ngài, tức là bởi Con một Ngài; và rằng Ngài nâng đỡ và vận hành muôn vật bởi Thánh Linh Ngài, tức là bởi chính quyền năng Ngài: và vì thế Đức Chúa Trời, như Ngài đã sáng tạo, thì Ngài cũng thấy trước và cai trị muôn vật." Bản Tuyên xưng Basel.

"Khi người ta tự cho rằng Giê-hô-va là một Đấng quá vĩ đại để can dự vào công việc của thế gian hạ đẳng nầy, thì bởi tình cảm vô tín ấy, họ đã sẵn sàng theo bất cứ đường lối gian ác nào mà những khuynh hướng bại hoại của lòng người gợi ra."
Morison.

Đức Chúa Trời cai trị là hệ quả hợp lý từ Đức Chúa Trời hiện hữu. Phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng là vô thần như phủ nhận sự hiện hữu của Ngài. Một Đức Chúa Trời không thấy, không nghe, không biết, không quan tâm, không giúp đỡ, không cứu rỗi, thì chỉ là hư không, và chẳng bao giờ có thể đòi hỏi sự tôn kính của những người có trí khôn. Một thần như thế đáng bị chế giễu, chứ không đáng được thờ phượng. Hắn có thể hợp với thần thoại của ngoại giáo, hay đáp ứng đòi hỏi của một tấm lòng vô tín, nhưng chẳng bao giờ có thể khiến một người sáng suốt và tin kính vâng phục, hay chiếm được lòng tin cậy của người ấy. Thế mà đã từng có và hiện vẫn còn những kẻ phủ nhận sự Quan phòng. Chúng "tự khích lệ mình trong mưu ác; chúng bàn bạc gài bẫy cách kín nhiệm; chúng nói: Ai sẽ thấy chúng nó?" Thi Thiên 64:5. Có kẻ nói thẳng: "Đức Chúa Trời quên rồi, Ngài đã ẩn mặt, hằng không hề xem xét." Thi Thiên 10:11. Không điều gì có thể nói ra hạ thấp phẩm cách của Đức Chúa Trời hơn điều nầy, là Ngài không cai trị thế gian. Dựng nên một dòng dõi sinh linh rồi bỏ mặc chúng, chẳng còn đoái hoài đến chúng nữa, thì hẳn là hoàn toàn thiếu vắng các thuộc tính đạo đức của thần tính. Cách hành xử như thế có thể hợp với phẩm cách của các thần giả, nhưng hoàn toàn ghê tởm đối với bản tính của Giê-hô-va. Thế gian thà không có Đức Chúa Trời, còn hơn có một Đấng bất tài cai trị, hay một Đấng quấn mình trong chiếc áo choàng của sự dửng dưng vô hạn, bỏ mặc cõi thọ tạo cho sự cai trị của những kẻ phàm tục yếu ớt, cho quyền cai trị của ma quỷ, hay cho sự thống trị của một vận may mù quáng. "Đà điểu bỏ trứng nó trên đất, để trứng ấm trên cát bụi, và quên rằng chơn có thể giẫm nát, thú rừng có thể giày đạp chăng. Nó đối đãi nghịch điên với con nó, như thể chúng nó chẳng phải con nó." Gióp 39:14-16. Như thế loài chim nầy làm trọn bản năng của giống nó. Thế mà khi làm vậy nó chứng tỏ mình thuộc một trong những loài thấp kém nhất của súc vật vô tri. Nhưng lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời bao phủ mọi công việc Ngài. Nước Ngài cai trị trên muôn vật.

CHƯƠNG II.

SỰ QUAN PHÒNG ĐƯỢC ĐỊNH NGHĨA.

Sự quan phòng là sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên loài thọ tạo; là sự giám sát thánh. Johnson.

Sự quan phòng là sự chăm sóc và giám sát mà Đức Chúa Trời thực thi trên các loài thọ tạo của Ngài. Webster.

Sự quan phòng là sự giám sát thánh trên mọi loài thọ tạo; là sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên các loài thọ tạo của Ngài. Worcester.

Sự quan phòng là điều nhờ đó một việc gì được thấy trước khi nó xảy ra. Cicero.

Giáo lý về sự quan phòng thánh là: mọi vật đều được Đức Chúa Trời nâng đỡ, hướng dẫn, và kiểm soát. Tiến sĩ Leonard Woods.

Bởi luật quan phòng, tôi muốn nói đến sự định đoạt tể trị của Đức Chúa Trời trên mọi việc liên quan đến loài người trong thế gian nầy, trong sự đa dạng, thứ tự, và thể thức mà Ngài đẹp lòng, theo quy tắc và lý do vô hạn của sự nhân lành, khôn ngoan, công chính, và chân thật của chính Ngài.
John Owen.

Từ "sự quan phòng" (providence) lấy từ tiếng La-tinh, và theo từ nguyên có nghĩa là thấy trước, không chỉ theo nghĩa thấy trước khi việc xảy ra, mà theo nghĩa lo liệu cho tương lai, hay đúng hơn là sự sắp đặt mọi vật và mọi biến cố theo một kế hoạch đã định trước và khôn ngoan; nó giả định sự khôn ngoan để hoạch định và quyền năng để thi hành. Bethune.

Sự quan phòng là sự giám sát và chăm sóc mà Đức Chúa Trời thực thi trên cõi thọ tạo. Buck.

Sự quan phòng là sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời dành cho mọi vật, để giữ chúng trong sự hiện hữu và hướng dẫn chúng đến những mục đích mà Ngài đã định sẽ hoàn thành bởi chúng, đến nỗi không có việc gì xảy ra mà Ngài không can dự vào một cách xứng đáng với những sự toàn hảo vô hạn của Ngài, và phù hợp với các mưu định của ý muốn Ngài. Dick.

Sự Đức Chúa Trời bảo tồn muôn vật có nghĩa là sự vận hành và cai trị thực tế của Ngài trong việc gìn giữ và duy trì sự hiện hữu, quyền năng, khuynh hướng, và chuyển động của mọi vật. Clarke.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là quyền năng toàn năng và hiện diện khắp mọi nơi của Ngài, nhờ đó, như thể bằng chính tay Ngài, Ngài nâng đỡ và cai trị trời, đất, và mọi loài thọ tạo; đến nỗi cỏ cây và đồng cỏ, mưa và hạn hán, năm được mùa và năm mất mùa, thịt và đồ uống, sức khỏe và bệnh tật, giàu sang và nghèo khó, phải, và mọi vật đều đến, không phải bởi sự tình cờ, mà bởi bàn tay từ phụ của Ngài.
Giáo lý vấn đáp Heidelberg.

Các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời là sự gìn giữ và cai quản mọi loài thọ tạo cùng mọi hành động của chúng một cách rất thánh khiết, khôn ngoan, và quyền năng của Ngài.
Hội đồng Westminster.

Theo những quan điểm trên và theo Kinh Thánh, sự quan phòng của Đức Chúa Trời gồm có:

1. Trong việc Ngài gìn giữ mọi điều Ngài đã dựng nên. Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài. Hê-bơ-rơ 1:3. "Con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì. Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi vật sống." Thi Thiên 145:15, 16. Sự lệ thuộc nầy của loài thọ tạo là phổ quát và trường cửu. Nếu một mắt xích trong chuỗi lệ thuộc ấy bị đứt, thì điều ác nhỏ nhất tiếp theo sẽ là sự hủy diệt.

2. Trong việc cai trị mọi điều Ngài đã dựng nên. Thứ nhất, Ngài kìm hãm loài thọ tạo. Bởi luật hấp dẫn Ngài giữ các thế giới vững chắc ở đúng vị trí. Bởi quyền năng của tay Ngài, Ngài ngăn giữ các tác nhân tự do khỏi điều ác cả thuộc tự nhiên lẫn thuộc đạo đức. Thứ hai, Ngài hướng dẫn các loài thọ tạo của Ngài. Chính tiếng Ngài lăn các ngôi sao đi, và sắp đặt cả đạo binh trên trời, và làm những việc lạ lùng giữa dân cư trên đất. Không có Ngài, nguyên tử và hành tinh, thiên sứ và ma quỷ, thánh đồ và tội nhân đều chẳng làm được gì. Giăng 19:11; 2 Sử ký 32:31; Công vụ 14:16; Thi Thiên 76:10.

CHƯƠNG III.

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI BẮT NGUỒN TỪ BẢN TÍNH NGÀI — THÁNH KHIẾT, CÔNG CHÍNH, NHÂN TỪ, KHÔN NGOAN, TỐI CAO VÀ TỂ TRỊ, CHẮC CHẮN VÀ VỮNG BỀN, QUYỀN NĂNG VÀ KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI.

Khắp thế gian, tấm lòng chưa được tái sinh vốn ngoại giáo trong khuynh hướng của nó. Nó không thích giữ Đức Chúa Trời trong tư tưởng mình. Giáo lý của Epicure cho rằng Đức Chúa Trời quá cao sang để đoái đến công việc của loài người, tự nhiên tuôn chảy từ sự dốt nát và thù nghịch của tâm trí xác thịt. Nhưng "ta há chẳng được phép làm theo ý ta muốn với vật thuộc về ta sao?" là lời thách thức của Đấng Toàn năng. Việc quản trị công việc của vũ trụ không thể làm xao động sự bình an thánh của Ngài. Đối với Đấng đã dựng nên muôn vật bởi lời quyền năng Ngài, sự chăm sóc chúng không thể là gánh nặng. Đức Chúa Trời không giống loài người. Ngài chẳng hề mỏi mệt. Việc Ngài có quyền thiết lập một chính quyền bao trùm mọi nơi trên các loài thọ tạo của Ngài, chắc chắn như việc Ngài có bất cứ quyền nào. Nếu lòng chúng ta không sai lạc, chúng ta hẳn đã vinh hiển sự quan phòng Ngài; và nếu tâm trí chúng ta không yếu đuối và năng lực chúng ta không giới hạn, chúng ta hẳn đã thấy rằng mọi sự phản đối sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên thế gian đều tệ hơn là phù phiếm.

Trong thời đại nầy người ta thường thừa nhận rằng Chúa hằng sống và cai trị trong các nước của loài người. Đó là lý thuyết được công khai tuyên xưng. Niềm tin thực tiễn của nhiều người lại hoàn toàn khác. Không ít người mà những kế hoạch, nỗi sợ, và hy vọng thịnh hành của họ khó lòng thực tiễn vô thần hơn, dù họ có công khai chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và sự cai trị thánh trên công việc của loài người. Nếu Đức Chúa Trời, giữa ban ngày, trước mắt họ, kỳ diệu đình chỉ các định luật tự nhiên, có lẽ họ sẽ một thời bị ấn tượng và xưng nhận rằng đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, có lẽ ấn tượng ấy sẽ không bền lâu. Vì trong sự nâng đỡ và duy trì không ngừng dòng chảy của tự nhiên, những người như thế chẳng nhận thấy điều gì đáng ngưỡng mộ, chẳng có gì đáng thờ phượng. Nếu bàn tay lay chuyển muôn thế giới kia ngăn mặt trời đứng yên trên bầu trời và khiến nó đứng yên dù chỉ một giờ, họ có thể nói: Đây là Chúa. Nhưng mặt trời cứ mọc, chạy hết đường đua, và lặn đúng giờ ba trăm sáu mươi lăm lần trong một năm, mà chẳng ai nói hay nghĩ đến Đấng mà trước lời quở trách Ngài các trụ trời run rẩy, và bởi mạng lịnh Ngài các núi đời đời cùng trật tự của tự nhiên phổ quát được vững bền. "Người u mê không biết được, kẻ ngu dại chẳng hiểu đến." Thi Thiên 92:6. Những người như thế, hoặc trên thực tế hoặc công khai, nói rằng: "Đức Giê-hô-va không thấy đâu; Đức Chúa Trời của Gia-cốp chẳng để ý vào." Thi Thiên 94:7. Sửa chữa những sai lầm như thế là một mục đích của sự mặc khải. Kinh Thánh đóng dấu ô uế lên mọi tư tưởng cho phép người ta tin rằng họ có thể hành động độc lập với Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời ở trên mọi luật pháp, vì chính Ngài tuyệt đối độc lập và tối cao. Bản tính tuyệt vời vô hạn của chính Ngài là luật của sự hiện hữu và hành động Ngài. Chính bản tính ấy khiến Ngài hoàn toàn thích hợp trong mọi phương diện để làm Đấng cai trị thế gian.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là thánh khiết. — Vì Đức Chúa Trời là thánh khiết, nên sự quan phòng Ngài thánh khiết trong mọi công việc. Ngài không mưu đồ điều ác, không làm điều dữ, không thiên vị tội lỗi; nhưng trong sự kết thúc công việc của loài người, Ngài sẽ giáng sự lật đổ kinh khiếp trên mọi kẻ làm gian ác. Ngài ghét tội lỗi với sự ghét hoàn toàn. Đối với Ngài, tội lỗi là điều gớm ghiếc. Giê-rê-mi 5:30. Không thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời ghét điều gì khác ngoài tội lỗi. Cũng không một phàm nhân nào có quan niệm đầy đủ về cường độ của sự ghê tởm của tâm trí thánh đối với mọi hình thức và mọi loại gian ác. "Ai là kẻ không nên kính sợ Chúa và không ngợi khen danh Ngài? Vì một mình Chúa là thánh." Khải Huyền 15:4. Thật vậy, hạnh phúc của thế giới thiên đàng lệ thuộc vào sự tin cậy tuyệt đối và vô điều kiện của các thánh đồ và thiên sứ vào sự ngay thẳng vô hạn của bản tính Đức Chúa Trời. Ê-sai 6:3. "Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường Ngài, hay làm ơn trong mọi công việc Ngài." Thi Thiên 145:17.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là công chính. — Từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời tất yếu sinh ra sự công chính của Ngài. Tiến sĩ Woods: "Kế hoạch của sự quan phòng là: tội lỗi sẽ bị lên án và kẻ có tội sẽ bị trừng phạt, trong khi sự thánh khiết sẽ được tôn vinh, và những người thánh khiết được ban thưởng." Sự công chính chắc chắn là một thuộc tính đáng mến trong bất cứ người nào hay chính quyền nào. Bởi một hư cấu của luật pháp dưới Hiến pháp Anh, "Vua không thể làm điều sai." Lý do là vì các quan đại thần của vua phải chịu trách nhiệm. Nhưng việc Đấng Đoán xét cả thế gian không thể không làm điều phải, thì chẳng phải là hư cấu của luật pháp hay thần học. Sáng thế ký 18:25. Trong sự thờ phượng của đền thờ không phải bởi tay người làm ra, họ hát rằng: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay! Lạy Vua của muôn đời, đường lối Chúa là công bình và chân thật." Khải Huyền 15:3.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là nhân từ. — Thật vậy, lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời bao phủ mọi công việc Ngài. Thi Thiên 145:9. "Chính lòng nhân từ đã thúc giục Ngài dựng nên thế gian, ắt cũng thúc giục Ngài gìn giữ và cai trị nó." "Khi chúng ta xét sự chăm sóc của sự quan phòng trên con cái loài người, như được bày tỏ hoặc trong các công việc của tự nhiên hay của ân điển, chúng ta tự nhiên rơi vào suy ngẫm: 'Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?' và chúng ta lấy làm lạ khi thấy biết bao điều được làm cho loài người, là giống dường như chẳng có công trạng hay giá trị nào xứng với sự quan tâm bày tỏ cho họ."

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là khôn ngoan. — Trong đó không có khoảng trống, không có thất bại, không có sai lầm, không có sơ suất. "Chính sự khôn ngoan đã hoạch định một hệ thống kỳ diệu và vinh hiển như thế, có thể và sẽ hướng dẫn và kiểm soát nó." Vì các kế hoạch của Đức Chúa Trời bao trùm mọi nguyên nhân và mọi hậu quả, mọi sự kiện và mọi tình huống bất ngờ, mọi hành động và mọi lời nói, nên Ngài không thể bị qua mặt. Đối với Ngài, việc bắt kẻ khôn trong mưu chước của chính chúng dễ dàng vô hạn. Vị quân vương vĩ đại nhất thời bấy giờ, một người mà vương quốc ôm trọn phần lớn của cải, học thức, và văn minh của thế gian, và được bao quanh bởi những người tài giỏi, đã nói với hội đồng quốc gia: "Hè! chúng ta hãy dùng chước khôn ngoan đối đãi chúng nó." Xuất Ê-díp-tô ký 1:10. Họ đã lập kế hoạch. Từ đầu đến cuối họ bị bao vây bởi khó khăn. Và tiếp theo là những sự đoán phạt kinh khiếp. Giờ hãy đến đứng với Môi-se, A-rôn, và Mi-ri-am trên bờ Biển Đỏ, và xem sự cuối cùng của mọi 'mưu khôn' ấy. Pha-ra-ôn, đạo binh người, và các quan tướng tuyển chọn của người đều đã diệt vong. Các vực sâu đã phủ lấp chúng: chúng chìm xuống đáy như hòn đá: chúng chìm như chì trong nước lớn. Mọi sự vận hành kỳ diệu của cây cỏ đều được những người được linh cảm quy cho Chúa của vạn quân, là Đấng mưu luận tốt lạ, và khôn ngoan tốt lạ. Ê-sai 28:29. "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan; trái đất đầy dẫy tài sản Ngài. Biển lớn và rộng nầy đây; ở đó vô số loài côn trùng, loài thú nhỏ và thú lớn." Thi Thiên 104:24, 25.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là tối cao, và vì thế là tể trị. — Nó ở trên mọi vật và cao hơn mọi vật. Ngài không có quyền cai trị bị chia sẻ. Ngài là Đấng duy nhất định đoạt các biến cố và vận mệnh. Ngài phán: "Bây giờ, hãy xem ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác ở cùng ta! Ta làm cho chết, ta làm cho sống; ta đánh bị thương, ta chữa cho lành; chẳng có ai giải cứu khỏi tay ta được." Phục truyền luật lệ ký 32:39. "Ta là đầu tiên và cuối cùng; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác." Ê-sai 44:6. "Ta là Đức Giê-hô-va, không có Đấng nào khác, ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác nữa, ... ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác; không có Đức Chúa Trời nào khác là công bình và là Cứu Chúa, ngoài ta." Ê-sai 45:5, 21. Đến nỗi rõ ràng rằng Đức Chúa Trời cai trị một mình như Ngài cai trị, rằng Ngài cai trị khắp mọi nơi như Ngài cai trị ở đâu đó; rằng Ngài cai trị mọi tác nhân, mọi nguyên nhân, và mọi biến cố, như Ngài cai trị bất cứ điều nào trong chúng. Nhượng bộ toàn bộ hay một phần quyền kiểm soát vũ trụ của Ngài sẽ là thừa nhận rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời, rằng có một đấng khác mạnh bằng, khôn bằng, hay tốt bằng Ngài. Ê-sai 41:23. Điều đó hẳn chứng tỏ có khiếm khuyết nào đó trong Đấng có mọi sự toàn hảo. Một thiên sứ sẽ bị đè nặng bởi trách nhiệm một mình chăm sóc một người; vì thiên sứ là loài thọ tạo hữu hạn, và chỉ có những thuộc tính nhận lãnh; nhưng sự chăm sóc vũ trụ chẳng phải là gánh nặng đối với Đấng Toàn năng vì Ngài là Đức Chúa Trời. Ý muốn Ngài là luật của muôn thế giới. Ngài đã giương trái đất ra trên các nước. "Đức Giê-hô-va muốn làm điều gì, thì làm nên, hoặc trên trời, hoặc dưới đất, hoặc trong biển, hay là trong các vực sâu." Thi Thiên 135:6. "Hết thảy dân cư trên đất thảy đều kể như không có; Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời, và ở giữa cư dân trên đất; chẳng ai có thể cản tay Ngài và hỏi rằng: Ngài làm chi?" Đa-ni-ên 4:35. "Đức Giê-hô-va vượt cao hơn các nước, sự vinh hiển Ngài trổi cao hơn các từng trời." Thi Thiên 113:4.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chắc chắn và vững bền. — Ai muốn bước đi an toàn chỉ cần sống theo những sự dự liệu và nguyên tắc đã được lập định của nó. Châm ngôn 10:9. Chưa từng có tội lỗi nào mà không đem lại khốn khổ; chưa từng có con người nào sinh ra mà không để lại dấu ấn nào trên thế gian; chưa từng có hậu quả nào mà không có nguyên nhân; Đức Chúa Trời chưa từng thay đổi một nguyên tắc nào của luật đạo đức; Ngài chưa từng bãi bỏ một định luật vật lý nào; bàn tay của kẻ biếng nhác chưa từng làm giàu; chưa từng an toàn khi gây chiến với tình cảm tự nhiên ngay cả của loài thú; chưa từng có thời nào mà luật thu hoạch không phải là: Ai có sẽ được cho thêm; chưa từng có thời nào mà sự hủy hoại không dễ dàng, và sự xây dựng không khó khăn; chưa từng có đường lối chung của sự quan phòng mà không có sự bù đắp của nó, khi Chúa đặt ngày hoạn nạn đối diện với ngày thịnh vượng, hay an ủi lòng người khốn khó của Ngài bằng sự thật rằng cùng những hoạn nạn ấy cũng hoàn thành trên anh em họ. Tác giả Thi Thiên đã được an ủi lớn lao bởi cái nhìn nầy về sự vững bền của chính quyền Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên trời. Sự thành tín Ngài còn đời nầy đến đời kia. Ngài đã lập trái đất, trái đất còn vững bền. Tùy theo mạng lịnh Ngài, các điều đó còn vững đến ngày nay; vì muôn vật đều hầu việc Ngài." Thi Thiên 119:89-91; xem Châm ngôn 19:21 và Giô-suê 23:14.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời quyền năng; phải, nó không thể cưỡng lại. — Sự quan phòng Ngài không chỉ mưu tính; nó còn thi hành. Nó không chỉ hoạch định; nó còn đưa vào vận hành. Nó không chỉ thấy cách ngăn ngừa điều ác; nó còn ngăn ngừa điều ác. Nó quyền năng đến nỗi ngay cả đem điều lành ra từ điều ác; khiến kẻ ác và các thiên sứ sa ngã phục vụ các ý định của Đức Chúa Trời, trong khi chúng chẳng có ý ấy: ban hiệu quả lớn nhất cho những nguyên nhân dường như đáng khinh nhất; và bảo đảm không sai lầm sự hoàn thành những mục đích tốt đẹp nhất. Tác giả của sự Quan phòng là "Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là Đấng Toàn năng." Khải Huyền 1:8. Mọi thuộc tính khác của Đức Chúa Trời đều vô ích cho chúng ta, nếu Ngài không có sự toàn năng, nhờ đó thi hành và thực hiện ý muốn Ngài. Mọi đặc tính khác của sự quan phòng Ngài đều không đem lại sự an ủi hiệu quả, nếu nó thiếu quyền năng thánh. Chẳng lạ gì Kinh Thánh thường ca ngợi những chiến thắng của Đấng Toàn năng. Bằng không kẻ ác sẽ nói: Hòn đá chúng nó nhờ cậy ở đâu? Như đối với người A-si-ri, cũng vậy đối với mọi kẻ thù, Giê-hô-va phán: "Bởi cớ ngươi giận dỗi cùng ta, và lời kiêu ngạo ngươi thấu đến tai ta, thì ta sẽ xỏ cái vòng nơi mũi ngươi, tra hàm thiếc nơi môi ngươi, đoạn ta sẽ khiến ngươi trở về theo đường ngươi đã đến." 2 Các Vua 19:28. Sẽ là niềm vui mừng đời đời cho mọi người công chính, rằng khi Đức Chúa Trời lập giao ước bình an với dân Ngài, Ngài có quyền năng khiến các thú dữ dứt khỏi xứ: đến nỗi dân Ngài được ở yên ổn trong đồng vắng, và ngủ trong rừng. Bởi quyền năng toàn năng Ngài đem kẻ đi biển ra khỏi cơn khốn khó. Ngài khiến bão tố yên lặng, đến nỗi các lượn sóng nó đều im. Mọi âm mưu và liên minh chống lại sự quan phòng đều hư không. Ê-xê-chi-ên 21:21-23.

CHƯƠNG IV.

CÁC CÔNG VIỆC QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI THẬT BAO LA.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời ở trên mọi loài thọ tạo; trên các ngôi sao cố định và hành tinh; trên thiên sứ và ma quỷ; trên thánh đồ và tội nhân; trên loài thú, loài chim, và loài cá; trên các quả cầu và nguyên tử; trên nóng và lạnh; trên chiến tranh, đói kém, và dịch lệ; trên trời, đất, và địa ngục. Sau khi liệt kê các loài sinh vật mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, đấng tiên tri nói: "Hết thảy loài ấy trông đợi Chúa, hầu cho Chúa ban đồ ăn cho chúng nó theo thì. Chúa ban cho chúng nó, chúng nó nhận lấy; Chúa xòe tay ra, chúng nó được no nê các vật tốt. Chúa giấu mặt, chúng nó bối rối; Chúa lấy hơi thở chúng nó lại, chúng nó bèn chết, trở về bụi đất." Thi Thiên 104:27-29. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống." Gia-cơ 1:17. "Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" 1 Cô-rinh-tô 4:7. Chính vì sự quan phòng phổ quát nầy của Đức Chúa Trời mà dân Ngài kêu lên: "Đức Giê-hô-va ôi! chớ đứng xa tôi; hỡi sức lực tôi ơi, hãy mau mau đến giúp đỡ tôi." Thi Thiên 22:19. Và mọi người tin kính đều kêu lên: "Chén tôi đầy tràn," và "Đáng ngợi khen Chúa thay, là Đấng hằng ngày gánh gánh nặng của chúng tôi." Thi Thiên 23:5; 68:19. Người nào có thể đếm hết hoặc tội lỗi mình, hoặc những điều còn nhiều hơn nữa, là lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình? Xem Đa-ni-ên 4:35.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng ở trên mọi hành động của mọi loài thọ tạo. Nếu ai có thể hành động độc lập, người ấy hẳn là Đức Chúa Trời. Nếu Giê-hô-va một ngày không cai trị một người, thì ngày ấy người ấy là Đức Chúa Trời. Sự độc lập là một trong những thuộc tính cốt yếu của Giê-hô-va. Ai có nó thì là Đức Chúa Trời. Đặt một hành động duy nhất của bất cứ loài thọ tạo nào ngoài sự kiểm soát thánh, sẽ là thừa nhận rằng ngoài Đấng Chí Cao còn có một Đức Chúa Trời nào khác. Sa-tan chẳng làm được gì chống lại người thánh của xứ Út-xơ cho đến khi Đấng Toàn năng ban cho hắn phép. Gióp 1:12.

Kinh Thánh dùng hai phương pháp để dạy sự phổ quát của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Theo một phương pháp, Kinh Thánh khẳng định nó như một chân lý lớn. "Vì Đức Giê-hô-va Chí Cao thật đáng kinh; Ngài là Vua lớn trên cả trái đất." Thi Thiên 47:2. "Nước Ngài cai trị trên muôn vật." Thi Thiên 103:19. "Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài." Cô-lô-se 1:17. "Ngài ... lấy lời có quyền năng Ngài nâng đỡ muôn vật." Hê-bơ-rơ 1:3. "Trên áo tơi và trên đùi Ngài, có đề một danh, là: Vua của các vua và Chúa của các Chúa." Khải Huyền 19:16. Đối với Ngài, sự chết và âm phủ chẳng có gì che giấu. Gióp 26:6.

Rồi Kinh Thánh lại đi xuống từng chi tiết, và tuyên bố rằng trên mỗi loài thọ tạo và mỗi biến cố, Đức Chúa Trời thực thi

Điều này tỏ ra sự tể trị của Ngài là tối thượng. "Đấng đã trồng lỗ tai, há Ngài chẳng nghe sao? Đấng đã nắn con mắt, há chẳng thấy sao? Đấng sửa phạt các nước, há chẳng trách phạt sao? Đấng dạy sự tri thức cho loài người, há chẳng biết sao?" Thi thiên 94:9, 10. Ngài chẳng bao giờ buồn ngủ, cũng chẳng ngủ gật, cũng chẳng đi xa. Ngài hằng tỉnh thức. Tai Ngài hằng mở ra nghe tiếng kêu của dân Ngài. Ngài chẳng bao giờ đau, chẳng bao giờ mệt. Ngài chẳng hề mỏi mệt. Mắt Ngài ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành. Ngài đếm cả đến tóc trên đầu chúng ta. Không một con chim sẻ nào sa xuống đất mà Ngài chẳng biết. Ngài xem xét đến tận cùng trái đất, và thấy mọi vật dưới cả bầu trời; Ngài làm cân bằng cho gió; Ngài cân nước bằng ống đong. Ngài đã định luật cho mưa, và mở đường cho chớp của sấm. Gióp 28:24–27. Ngài dẫn dắt các cuộc hành trình và làm cho chúng được thạnh vượng. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11; Rô-ma 1:10. Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật, và cây rau để loài người dùng. Thi thiên 104:14. Ngài chẳng để cho súc vật của họ bị giảm sút. Thi thiên 107:38. Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu la. Thi thiên 147:9.

Ngài gọi các vì sao bằng tên. Ngài dẫn dắc cả đạo binh trên trời. Ngài giăng mây trên các tầng trời. Ngài là cha của mưa. Ngài mặc áo cho cỏ ngoài đồng. Ngài ban tuyết trắng như len. Ngài rải sương muối như tro. Ai có thể đứng vững trước cái lạnh của Ngài? Ngài săn mồi cho sư tử. Ngài thả lừa rừng được tự do. Ngài ban cho công cái bộ lông tốt đẹp, và mặc lông cho mọi loài chim trời. Ngài ban sức lực cho ngựa, và phủ cổ nó bằng sức mạnh sấm sét. Ngài đóng biển lại bằng cửa, khiến nó chẳng vỡ bung ra. Ngài vào tận các nguồn biển. Ngài biết nơi chốn và giới hạn của ánh sáng và của tối tăm. Các thiên sứ, loài người, mặt trời, mặt trăng, các vì sao, các thiên thạch cháy, các tầng trời, các nước dưới chúng ta, các loài rồng biển, lửa, mưa đá, tuyết, hơi nước, gió bão, núi, đồi, cây cối, thú vật, súc vật, loài côn trùng, chim trời bay lượn, các vua, các mưu sĩ, các thượng nghị sĩ, mọi dân tộc, thanh niên và gái đồng trinh, già cả và trẻ em, chớp và động đất, tất cả, tất cả đều vâng theo tiếng Ngài và làm theo ý muốn Ngài.

Chẳng có điều gì vượt khỏi tầm tay Ngài. Dưới sự tể trị của Ngài, chẳng phải người lẹ làng được cuộc chạy đua, cũng chẳng phải người mạnh sức được sự thắng trận, chẳng phải kẻ khôn ngoan được bánh, cũng chẳng phải người thông sáng được sự giàu có, cũng chẳng phải người tài năng được ân huệ. Sự cất nhắc chẳng đến từ phương đông, cũng chẳng từ phương tây, cũng chẳng từ phương nam, nhưng Đức Chúa Trời là quan án của mọi sự. Kẻ nào Ngài muốn, Ngài nâng lên; kẻ nào Ngài muốn, Ngài hạ xuống; kẻ nào Ngài muốn, Ngài giết đi; kẻ nào Ngài muốn, Ngài làm cho sống lại. Như chim đa đa ấp trứng mà chẳng nở được con nào, ấy cũng như con người trong mọi sự lo lắng và lao nhọc của mình nếu chẳng có phước lành của Đức Chúa Trời. Dưới sự cai quản của Ngài, ngựa chẳng ích chi cho sự cứu rỗi, cũng chẳng cứu được ai bởi sức mạnh lớn của nó. Ngài chẳng vui thích nơi chân của loài người. Không có Ngài thì chẳng có gì là thánh, không có Ngài thì chẳng có gì là khôn ngoan, không có Ngài thì chẳng có gì là mạnh sức. Ngài là vầng đá.
Đối với chúng ta, nhiều việc xảy ra dường như tình cờ. Chúng ta chẳng lường trước, cũng chẳng định ý. Chúng ta chẳng trông mong, cũng chẳng mong muốn. Đối với chúng ta, nhiều điều là ngẫu nhiên. Kinh Thánh cũng thừa nhận như vậy. Phục truyền luật lệ ký 22:6; 1 Sa-mu-ên 6:9; 2 Sa-mu-ên 1:6; Lu-ca 10:31. Quả thật, Kinh Thánh nói rõ rằng "thời và dịp xảy đến cho mọi người." Truyền đạo 9:11. Nhưng đối với Đức Chúa Trời, mọi sự đều là một phần của một chương trình phổ quát. "Người ta bẻ thăm trong vạt áo, song sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." Châm ngôn 16:33. Khi chén gian ác của A-háp đã đầy, và Đức Chúa Trời định gọi người ra chịu xét đoán, thì một người "tình cờ giương cung, bắn vua trúng nhằm giữa giáp và áo giáp;" và vua chết. Đức Chúa Trời có thể giết mà không cần phương tiện, hoặc dùng những phương tiện mà đối với chúng ta dường như khinh thường. Ngài cũng có thể cứu bằng nhiều người, bằng ít người, hoặc chẳng dùng ai cả. Dưới bóng cánh Ngài, những âm mưu đen tối nhất chẳng thể làm hại chúng ta. Niềm tin vào điều này đã khiến Đa-vít nói: "Đức Giê-hô-va là sức lực và là đồn lũy của tôi; tôi sẽ sợ ai? Khi kẻ làm ác, tức là cừu địch và kẻ thù nghịch tôi, xông vào tôi đặng ăn nuốt thịt tôi, thì chúng nó vấp ngã và té nhào. Dầu một đạo binh đóng đối cùng tôi, lòng tôi chẳng sợ; dầu giặc giã dấy nghịch cùng tôi, khi ấy tôi cũng có lòng tin cậy vững bền." Thi thiên 27:1-3. Và khi đã già, người nói: "Chúa đã che đầu tôi trong ngày chiến trận." "Nhờ Ngài tôi sẽ xông qua đạo binh, cậy Đức Chúa Trời tôi tôi sẽ vượt khỏi tường thành." 2 Sa-mu-ên 22:30. Đa-vít hằng quy công thắng lợi của mình trên con gấu và con sư tử về sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời; và quả thật người có lý, vì khi giết chúng, người chỉ là một cậu thiếu niên. Beza có lần đã kể không ít hơn sáu trăm hành động lạ lùng của sự quan phòng đối với chính ông, trong những thời kỳ gian nan mà ông đã sống. Trong trận chiến kinh hoàng ấy, khi vì sự dại dột và bướng bỉnh mà Braddock vừa bị đánh bại vừa bị trọng thương chí tử, một người dã nhân đã cố ý nhắm khẩu súng trường chí mạng của mình mười bảy lần vào Washington, thế mà không một viên đạn nào trúng ông. Ngay cả người da đỏ ấy cũng phải kinh ngạc mà nói: "Thần Linh Vĩ Đại sẽ chẳng để người này bị hại." So sánh 1 Sử ký 18:31, và Châm ngôn 16:7.

Con người là bất tử cho đến khi công việc của mình đã hoàn tất.

Si-ru là vua Ba-tư và là kẻ đã chiếm Ba-by-lôn. Ông và đồng bào ông giữ hai nguyên tắc như thể có hai Đức Chúa Trời: một là tác giả của điều thiện, một là tác giả của điều ác. Thế mà, hai thế kỷ trước khi ông ra đời, Đức Chúa Trời đã phán cùng ông như vầy: "Ta là Đức Giê-hô-va, ngoài Ta chẳng có Đức Chúa Trời nào khác: Ta đã thắt lưng ngươi, dầu ngươi không biết Ta. Ta là Đấng tạo ra ánh sáng và dựng nên tối tăm, làm ra bình an và dựng nên tai họa: Ta, Đức Giê-hô-va, làm mọi sự đó." Ê-sai 45:5-7. Đức Chúa Trời lại phán qua A-mốt (3:6): "Có tai họa nào xảy ra cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" Sự chết là tôi tớ của Ngài. Dịch lệ là roi của Ngài. Kẻ ác là gươm của Ngài. Sự đói kém là tai vạ của Ngài. Nếu đất trở nên như sắt và trời như đồng, và cháy đỏ như lò lửa, ấy là theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Nếu lúa bị cháy gió và úa vàng, sâu keo và cào cào cắt đứt hy vọng của người làm ruộng, thì chúng là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân. Sự chết và âm phủ chẳng có quyền năng nào ngoài quyền Ngài ban cho. Ngài cầm chìa khóa của cả hai. Ngài mở, chẳng ai đóng được. Ngài đóng, chẳng ai mở được. Sự khôn ngoan của Ngài dò chẳng thấu. Chẳng có ai giống như Ngài. Sự quan phòng của Ngài được cảm nhận khắp mọi nơi. Ngài cai trị mọi người, kẻ lành và kẻ dữ, kẻ lớn và kẻ nhỏ. "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va khác nào dòng nước chảy: Ngài làm nghiêng lệch nó bề nào tùy ý Ngài muốn." Châm ngôn 21:1. Ý của câu Kinh Thánh này ám chỉ tục tưới vườn bằng cách dẫn nước vào những con mương nhỏ, có thể dễ dàng đóng lại, hầu cho người làm vườn khiến nước chảy theo bất cứ hướng nào mình muốn. Cũng một thể ấy, Đức Chúa Trời kiểm soát lòng của vua và của mọi người, như người làm vườn ngăn giữ và điều khiển những dòng nước nhỏ kia. Phi-líp 2:13.
Đức Chúa Trời hẳn không thể nào bênh vực và bảo vệ dân Ngài, nếu kẻ thù của họ chẳng ở trong tầm tay Ngài. Việc Đức Chúa Trời đặt trước một người lành hay một kẻ dữ một động cơ không thể cưỡng lại, chẳng hề làm suy yếu ý chí tự do. Với người lành, sự kính sợ Đức Chúa Trời có đủ quyền năng để giữ người khỏi tội lỗi. Với kẻ ác, sự quan tâm đến sức khỏe, danh dự, hay của cải, có quyền năng kềm giữ. Trong cả hai trường hợp đều không có sự đình chỉ ý chí tự do. Nếu Đức Chúa Trời không lay động lòng kẻ ác để bảo đảm họ làm điều mà xét toàn diện Ngài đã định sẽ thực hiện hoặc cho phép, thì há họ chẳng phải là những hữu thể độc lập sao? Nhưng Kinh Thánh chẳng để lại chỗ nào cho sự nghi ngờ về điểm này. Công vụ 2:23; 4:28; 2 Sa-mu-ên 17:14. Nếu có ai độc lập khỏi Đức Chúa Trời, thì lời hứa của Sa-tan với tổ phụ đầu tiên của chúng ta hẳn đã ứng nghiệm, và loài người hẳn đã trở nên như các thần. Nhưng Kinh Thánh nói rõ ràng: "Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va;" "Lòng người toan định đường lối mình; song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người;" "Các bước của loài người do Đức Giê-hô-va nhứt định; vậy loài người hiểu đường lối mình sao được?" Châm ngôn 21:1; 16:9; 20:24. Chính Chúa đã "khiến lòng người Ê-díp-tô trở lại ghét dân Ngài, đặng dùng mưu chước mà hại các tôi tớ Ngài." Thi thiên 105:25. Cũng có chép về dân Do-thái rằng Chúa đã "khiến những kẻ bắt họ làm phu tù thương xót họ." Thi thiên 106:46. Vì Đức Chúa Trời kiểm soát những hành động tự do của kẻ ác, nên Phi-lát, kẻ do dự, tuy đã tuyên bố Chúa Giê-xu Christ là vô tội, nhưng vẫn bị xui khiến giao Ngài cho chịu chết, song lại cứng rắn như đá trong việc từ chối sửa lại dòng chữ trên thập tự giá Ngài, mà nói: "Điều ta đã viết, thì ta đã viết rồi." Khi Si-mê-i rủa sả Đa-vít, người thánh ấy nói: "Hãy để mặc nó rủa sả; vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó." 2 Sa-mu-ên 16:11. Đức Chúa Trời đã cất sự kềm giữ khỏi lòng gian ác của tên đê hèn ấy, và thả nó ra sủa cắn kẻ đang chạy trốn là vua. Cũng vậy, Giê-rê-mi tin kính đã thành kính nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình." Vì thế, nếu loài người ghét và làm khổ chúng ta, ấy là vì Chúa cất đi sự kềm giữ và thả chúng xông vào chúng ta.
Khi Đức Chúa Trời trồng dân Do-thái tại Ca-na-an, Ngài bảo họ rằng mọi người nào có thể được, phải lên thành thánh ba lần mỗi năm để thờ phượng Ngài. Họ có những kẻ thù gian ác vây quanh, là những kẻ hết lòng ghét họ, và mong muốn họ bị diệt vong. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Chẳng ai sẽ tham muốn xứ ngươi, khi ngươi lên ra mắt Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, mỗi năm ba lần." Xuất Ê-díp-tô ký 34:24. Lời hứa này đã được giữ trọn trong mọi đời của họ. Nhưng điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ Đức Giê-hô-va đặt bàn tay toàn năng Ngài trên lòng các dân tộc, và làm mềm đi trong một thời gian sự thù ghét của họ đối với dân Ngài. Đức Chúa Trời có thể khiến ngay cả những kẻ xấu xa nhất cũng chẳng muốn làm hại chúng ta, mà trong suốt thời gian ấy họ vẫn hoàn toàn ý thức mình có ý chí tự do. Đức Chúa Trời đã khiến Áp-sa-lôm và bọn đồng mưu chọn mưu kế dại dột thay vì mưu kế khôn ngoan, nhờ đó âm mưu gian ác của chúng bị thất bại hoàn toàn. 2 Sa-mu-ên 17:14. Hễ khi nào Chúa muốn, Ngài "khiến kẻ khôn ra đằng sau." Ê-sai 44:25. Ngài khiến kẻ ác tự trừng phạt mình. Đa-vít đã hát như vầy: "Các dân đã sụp xuống trong hố chúng nó đã đào; chân chúng nó mắc trong lưới chúng nó đã gài kín. Đức Giê-hô-va đã tỏ mình, thi hành sự đoán xét: kẻ ác bị công việc tay mình làm ra vấn vương." Thi thiên 9:15, 16.

Sự hình phạt kẻ ác được mô tả thật khủng khiếp như vầy: "Kẻ hung ác sẽ bị gian ác mình bắt phải, và bị dây tội lỗi mình vấn vương lấy. Nó sẽ chết vì thiếu lời khuyên dạy, và bị lầm lạc vì ngu dại quá đỗi." Châm ngôn 5:22, 23. "Ai gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát." Ga-la-ti 6:8.

Đức Chúa Trời cũng dùng kẻ ác để trừng phạt lẫn nhau, rồi vì chính sự gian ác của chúng mà Ngài trừng phạt chúng. Như vậy, khi dân Do-thái bội đạo và trở nên suy đồi đáng buồn, lập những luật lệ bất công và chép những điều hà khắc, đặng làm sai lệch sự công bình cho kẻ thiếu thốn, và cướp mất lẽ phải của kẻ nghèo, hầu cho các bà góa trở thành mồi của chúng, và chúng cướp bóc kẻ mồ côi, thì Đức Chúa Trời đã sai một vua ngoại bang hùng mạnh đến trừng phạt họ. Đây là lời tiên tri Ngài phán cùng vua kiêu ngạo và đáng sợ ấy: "Hỡi A-si-ri, là roi của sự thạnh nộ ta, và cái gậy trong tay chúng nó tức là sự tức giận của ta. Ta sẽ sai nó nghịch cùng một nước chẳng tin kính, và nghịch cùng dân mà ta nổi giận [là dân đã chọc giận ta], ta sẽ truyền lịnh [hay ủy nhiệm] cho nó, đặng cướp lấy của cướp, đoạt lấy mồi, và giày đạp chúng nó xuống như bùn ngoài đường. Song nó chẳng có ý như vậy, lòng nó cũng chẳng nghĩ như vậy; nhưng lòng nó chỉ muốn hủy phá và dứt trừ chẳng ít dân tộc... Vậy nên, sẽ xảy đến khi Chúa đã làm trọn cả công việc Ngài trên núi Si-ôn và trên Giê-ru-sa-lem, thì ta sẽ phạt bông trái của lòng kiêu căng vua A-si-ri, và sự vinh hiển của con mắt ngạo nghễ nó... Cái rìu há khoe mình cùng kẻ cầm rìu mà đốn sao? Cái cưa há khoe mình cùng kẻ cầm cưa mà cưa sao? Khác nào cái roi khoe mình cùng kẻ cầm roi giơ lên, hay là cây gậy tự nhấc mình lên, như thể nó chẳng phải là gỗ." Ê-sai 10:5, 6, 7, 12, 15. Như vậy Đức Chúa Trời "khiến cơn thạnh nộ loài người ngợi khen Ngài, và phần cơn thạnh nộ còn lại Ngài sẽ ngăn giữ." Ngài đã cho phép loài người và ma quỷ hiệp nhau để giết Chúa Giê-xu Christ, thế mà từ biến cố ấy Ngài đã đem sự cứu chuộc đời đời đến cho vô số triệu người, và sự vinh hiển đời đời cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Nhưng khi chúng hiệp nhau giữ Ngài trong mồ, thì sự chết chẳng thể nào cầm giữ Ngài được. Sự độc ác và mưu mô của chúng đều bất lực. Ngài đã bẻ gãy then cửa của mồ mả, sống lại bởi chính quyền năng Ngài, và thăng thiên lên cao, dẫn theo những phu tù bị bắt.
Giáo lý này cũng chẳng nên làm ai khó chịu. Khi Phi-lát nói cùng Chúa Giê-xu: "Ngươi không biết rằng ta có quyền thả ngươi, cũng có quyền đóng đinh ngươi sao?" Chúa Giê-xu đáp: "Nếu từ trên chẳng ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta." Giăng 19:10, 11. Giáo lý này cũng chẳng hủy bỏ trách nhiệm công chính, trái lại càng xác lập nó. Những lời tiếp theo của Chúa Giê-xu là: "Vậy nên, kẻ nộp ta cho ngươi là có tội trọng hơn;" qua đó tuyên bố rõ ràng rằng dầu tội ấy đối với người có vẻ nhỏ, nhưng vẫn là tội.

Quả thật, nếu Đức Chúa Trời không nắm giữ lòng kẻ ác trong tay Ngài, và hoàn toàn kiểm soát chúng, thì người tin kính làm sao có thể cầu nguyện xin được giải cứu khỏi kẻ ác, với hy vọng rằng lời cầu nguyện sẽ được nhậm và đáp lời? Nhưng tin giáo lý này, họ hẳn có thể cầu xin Đức Chúa Trời cứu mình, biết rằng nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến kẻ thù của họ trở nên bạn hữu, và kẻ bắt bớ họ trở nên kẻ giải cứu họ. Điều này Ngài đã thường làm. Điều này Ngài vẫn làm, khiến kẻ thù của dân Ngài đến cúi lạy trước mặt họ. Đấng đã khiến con quạ nuôi Ê-li, hẳn chẳng bao giờ thiếu phương tiện làm điều lành cho kẻ Ngài đã chọn, hay làm cơn thạnh nộ cho kẻ thù Ngài. Nếu việc dựng nên một con sâu hay một thế giới chẳng phải là việc hèn mọn đối với Ngài, thì việc cai quản chúng cho những mục đích khôn ngoan và thánh khiết cũng chẳng phải là việc hèn mọn đối với Ngài. Nếu Ngài từ bỏ sự kiểm soát của mình trên bất cứ vật gì, dù chỉ trong một giờ, thì chẳng người phàm nào có thể lần ra hậu quả. Và nếu Ngài hoàn toàn lìa bỏ bất cứ công trình nào của tay Ngài, thì chẳng thọ tạo nào có thể tính được tai họa sẽ xảy đến; vì trong Ngài chúng ta được sống, động, và có. Cho nên chỉ một mình Ngài là "Chúa của mọi sự." Ma quỷ, với tư cách là kẻ cám dỗ, có ảnh hưởng mạnh mẽ; nhưng đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời, mặc lấy sự vô tội, được ân điển nâng đỡ, và được sự quan phòng dẫn dắt, chẳng cần sợ một triệu ma quỷ. Sa-tan đã bị xiềng bằng xích. Hắn chẳng sở hữu vật gì. Dầu hắn được gọi là chúa đời này và là thần đương hành động trong các con bạn nghịch; song ý nghĩa của những lời ấy là những dục vọng, động cơ, mục đích và lòng của người đời này đều đẹp lòng Sa-tan, là kẻ đứng đầu vương quốc tối tăm, và là kẻ cầm vương trượng của quyền năng độc ác trên kẻ chẳng tin kính. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài chẳng bỏ mặc thế gian, dầu nó xấu xa, cho ma quỷ cai trị.

Đức Chúa Trời cũng chẳng giao bất cứ phần nào trong sự cai quản của Ngài cho số mệnh hay sự tình cờ, cả hai đều mù quáng, chẳng có trí hiểu, và dĩ nhiên chẳng có sự khôn ngoan. Ngài cai trị theo một chương trình, chẳng bao giờ thay đổi, chỉ vì đó là chương trình của Ngài, và vì thế chẳng bao giờ có thể cải thiện được. Cả số mệnh lẫn sự tình cờ, với tư cách là tác nhân, đều là hư không, chẳng biết gì, và chẳng làm được gì. Trên khắp mặt đất, có một Đấng cai quản, là Đấng có mọi sự trọn vẹn vô hạn. Chính một Đấng tể trị tối thượng như tấm lòng tin kính mong muốn cho cả thế gian, chính Đấng tể trị ấy thế gian nay đang có và sẽ hằng có.

Tôn vinh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, như đã có từ ban đầu, hiện nay, và sẽ còn đến đời đời. A-men.

CHƯƠNG V.

NHỮNG NHẬN XÉT THỰC TIỄN VỀ CHƯƠNG III VÀ IV.

[NEEDS REVIEW: bản in gốc đọc "RUTH is in order to godliness" — rất có thể là lỗi in/OCR của "TRUTH is in order to godliness" (lẽ thật nhằm mục đích tin kính), một cụm từ quen thuộc dựa trên Tít 1:1; bản dịch dưới đây theo nghĩa "TRUTH".] Lẽ thật nhằm mục đích tin kính. Lẽ thật về sự quan phòng có ích lợi thực tiễn lớn lao, và đòi hỏi sự sử dụng và suy ngẫm một cách thành kính, tôn trọng. Giáo lý lành mạnh về đề tài này có thể bị xuyên tạc một cách gian ác, cũng như bất cứ vấn đề mặc khải nào khác. Mọi người hãy coi chừng cách mình giữ lẽ thật trong sự không công bình. Một số nhận xét thực tiễn nảy sinh từ toàn bộ đề tài sẽ được trình bày thích hợp hơn về sau. Vài điểm thúc giục sự chú ý của chúng ta lúc này.

I. Chúng ta hãy vững tin rằng Đức Chúa Trời cai trị. Ngài là Quan Án của cả thế gian. Đây là một lẽ thật lớn. Không thể quả quyết quá mạnh, hay tin quá vững. Nó ở nền tảng của mọi tôn giáo chân thật, của mọi sự bình an vững chắc, và của mọi đời sống thánh khiết. Chúng ta không được chối bỏ nó. Chúng ta thậm chí không được nghi ngờ nó. Ô-sê 14:9. Sự cai quản của Đức Chúa Trời trên thế gian là điều tuyệt đối cần thiết, và chúng ta tin rằng Ngài thật sự kiểm soát nó cũng là điều tuyệt đối cần thiết. Chúng ta bước vào đời mà không có sự khôn ngoan, hay kinh nghiệm. Chúng ta thực hiện nhiều bước quan trọng nhất trong đời khi tuổi tác chưa uốn nắn tâm trí chúng ta vào sự điềm đạm. Những quan niệm sai lầm về sự vật, những dục vọng mạnh mẽ, và những kẻ thù tinh vi vây quanh chúng ta mọi bề, nhất là cho đến sau thời kỳ mà các yếu tố của tính cách đã được kết hợp khá vững chắc. Nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ chúng ta trong những lúc như vậy, thì rõ ràng chúng ta phải ngã. Và thật an ủi biết bao khi tin giáo lý này. Nếu chúng ta nghèo, hay đau ốm, hay mất người thân, hay bị vu oan, thì thật êm dịu biết bao khi biết rằng ấy là Chúa, chứ chẳng phải loài người, là Chúa chứ chẳng phải Sa-tan, là bạn hữu chứ chẳng phải kẻ thù, là người Cha rất nhân từ chứ chẳng phải ông chủ thất thường, là Đấng đã định như vậy. Đa-vít thật khôn ngoan khi nói: "Tôi thà sa vào tay Đức Giê-hô-va, hơn là sa vào tay loài người." Luther nói: "Xin Chúa đánh tôi, vì Chúa yêu tôi." Mọi con cái Đức Chúa Trời đều có thể nói như vậy. Chính Đức Chúa Trời phán: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Giáo lý về sự quan phòng này là một trụ cột lớn của hy vọng cho mọi người lành. Ba người Hê-bơ-rơ trẻ tuổi đã tin điều ấy khi họ nói: "Chúng tôi không cần tâu lại cùng vua về sự nầy. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc sẽ cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi chẳng hầu việc các thần của vua." Đa-ni-ên 3:16-18. Đây là bông trái xứng hợp của giáo lý này. Nó làm cho kẻ nhút nhát được can đảm. Nó làm cho kẻ dao động được vững vàng. Nó biến kẻ hèn nhát thành anh hùng. Nó làm cho kẻ đơn sơ nên khôn ngoan. Nó kềm giữ sự liều lĩnh. Nó giữ cho một ý thức trang nghiêm về trách nhiệm được sống động. Nó là vầng đá của sức mạnh. Nhưng phải tin nó một cách vững vàng.

Tiến sĩ Dick: "Vì giáo lý về sự quan phòng đặc biệt vừa hợp với Kinh Thánh vừa hợp với lý trí, nên nó được đề cử bởi khuynh hướng hiển nhiên là thúc đẩy sự tin kính và sự an ủi của nhân loại... Ý nghĩ rằng Ngài 'bao phủ đường lối chúng ta, và biết hết các nẻo chúng ta;' rằng Ngài xem chừng bước chúng ta, định mọi biến cố trong phần số chúng ta, dẫn dắt và bảo vệ chúng ta, và chu cấp nhu cầu chúng ta, dường như bằng chính tay Ngài; ý nghĩ này đánh thức một dòng tình cảm và cảm xúc, rất có lợi cho sự sùng kính, và rải ánh sáng vui mừng trên nẻo đường đời. Chúng ta xem Ngài như Đấng gìn giữ và là Cha chúng ta; và nương náu trong sự chăm sóc của Ngài, chúng ta chắc chắn rằng, nếu chúng ta tin cậy Ngài, chẳng tai họa nào xảy đến cho chúng ta, và chẳng phước lành thật nào bị giữ lại."

Price: "Có gì khó khăn trong việc tin một bàn tay vô hình, một sự quan phòng phổ quát và hằng chăm nom, là Đấng dẫn dắt mọi sự một cách xứng hợp với sự ngay thẳng và khôn ngoan trọn vẹn, trong khi các luật lệ chung của thế gian vẫn không bị vi phạm, và sự tự do của các tác nhân có đạo đức vẫn được bảo tồn?"

"Đức Giê-hô-va sẽ cai trị đời đời, tức là Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Si-ôn, cho đến đời đời. Ha-lê-lu-gia!" Thi thiên 146:10.
II. Chúng ta chớ tò mò dò xét những điều bí mật khôn dò liên quan đến sự quan phòng. Chúng ta biết rất ít về những điều ít ỏi có thể biết được. Khiêm nhường học hỏi sự quan phòng là bổn phận. Mạnh bạo dò xét nó là tội lỗi. Kẻ không biết bơi chẳng nên liều mình ra chỗ nước sâu. Việc Đức Chúa Trời cai trị thế gian là một vấn đề sâu xa. Nhiều người vừa đoán định trước vừa xét đoán sai mọi việc Ngài làm. Chớ xét đoán điều gì trước kỳ. Hãy nhớ "ấy là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời để giấu kín một việc." Châm ngôn 25:2. Nhưng "loài người hư không, muốn trở nên khôn ngoan, dầu họ sanh ra như lừa rừng con." Gióp 11:12. Các chương ba mươi tám, ba mươi chín, bốn mươi, và bốn mươi mốt của sách Gióp chứa đựng những lời quở trách nặng nề, ngay cả đối với người lành, là những kẻ đã buông mình trong những suy đoán táo bạo về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì có được sự khôn ngoan cao siêu của Phao-lô, là người đã đứng và thờ lạy mà nói: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo Ngài nào ai hiểu được!" Sao loài người cứ muốn trở nên kẻ hay bắt bẻ, và tự chuốc lấy lời quở trách đáng sợ: "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào cái bình bằng đất sét lại nói với kẻ nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?" Sự dốt nát của người khôn còn hơn sự tri thức của kẻ dại.

III. Hãy suy xét sự nguy hiểm lớn lao của việc chống cự sự quan phòng. Hễ khi nào ý muốn Đức Chúa Trời được biết, hãy vâng phục nó, chẳng phải miễn cưỡng, nhưng với tấm lòng vui vẻ. Vì tội lỗi mình mà dân Do-thái phải chịu ách nô lệ nặng nề tại Ba-by-lôn. Điều làm cho cảnh ngộ của họ tệ hơn là trong vòng họ có những tiên tri và thầy bói xúi giục nổi loạn chống lại chủ mình. Họ hoàn toàn chống đối các quyền cai trị đương thời, và thật ra ủng hộ sự nổi loạn lầm lì chống lại Đức Chúa Trời và loài người. Những thầy dạy giả ấy làm khổ dân chúng và giữ cho tính khí họ bị chọc giận. Nhưng theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi tốt lành đã viết cho họ một bức thư, rằng: "Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán cùng mọi kẻ bị bắt đem từ Giê-ru-sa-lem qua Ba-by-lôn như vầy: Hãy xây nhà và ở; hãy trồng vườn và ăn trái; hãy cưới vợ, đặng sanh con trai và con gái; hãy cưới vợ cho con trai mình, và gả chồng cho con gái mình, hầu cho chúng nó sanh con trai và con gái; các ngươi khá thêm nhiều ra ở đó và chớ kém đi. Hãy tìm sự bình an cho thành mà ta đã khiến các ngươi bị đày đến làm phu tù, hãy cầu nguyện Đức Giê-hô-va cho nó; vì các ngươi sẽ được bình an trong sự bình an của nó. Vì Đức Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Chớ để các tiên tri và thầy bói ở giữa các ngươi phỉnh dối các ngươi, chớ nghe những điềm chiêm bao mà các ngươi xui chúng nó thấy." Giê-rê-mi 29:4-8. Vui vẻ vâng phục sự quan phòng như vậy tốt hơn biết bao so với cãi cọ với nó, bực bội, mất tính khí tốt, và cùng với tính khí, mất cả lương tâm tốt! Vì "ai đã cứng cỏi nghịch cùng Đức Chúa Trời mà được thới thạnh?" Gióp 9:4. Hãy để mảnh sành tranh đấu với mảnh sành dưới đất, nhưng khốn thay cho kẻ tranh đấu cùng Đấng đã dựng nên mình. Ê-sai 45:9. Chúng ta chẳng đủ khả năng tự chọn cho mình. Chúng ta mù lòa, chẳng thấy được xa. Nhưng Đức Chúa Trời thấy và tỏ ra sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Ngài là Đấng khôn ngoan trọn vẹn. Ngài biết mọi mối liên hệ có thể có của sự vật. "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ theo sự chánh trực." "Chớ như con ngựa và con la, là loài vô tri, phải dùng hàm khớp và dây cương mới giữ chúng nó được." Chớ chỉ vâng phục cách gượng ép, nhưng hãy hết lòng thuận phục. Nếu thấy khó mà nói: Lạy Đức Chúa Trời, xin ý Cha được nên, chớ theo ý con, thì vẫn cứ nói và giữ lương tâm mình bị buộc chặt phải tán thành điều ấy. "Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công." Châm ngôn 16:3.

Chớ lấy giác quan yếu đuối mà đoán xét Chúa,
Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài;
Đằng sau sự quan phòng dường cau có,
Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười.

Các mục đích Ngài sẽ sớm chín muồi,
Mỗi giờ mỗi tỏ bày;
Nụ hoa có thể đắng chát,
Nhưng bông hoa sẽ ngọt ngào.

Sự chẳng tin mù lòa hẳn sẽ lầm lạc,
Và xét đoán công việc Ngài luống công;
Đức Chúa Trời tự giải nghĩa lấy,
Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng.

"Nếu tôi được Đức Chúa Trời đi trước tôi trong trụ mây và trụ lửa," Simeon nói với J. A. Haldane, "thì tôi hết lòng mong được thăm ông một lần nữa; nhưng nếu tôi chẳng thấy đường mình rõ ràng, thì tôi ở nơi tôi đang ở còn tốt hơn."
SỰ QUAN PHÒNG BÁO TRẢ. 45

CHƯƠNG VI.

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ BÁO TRẢ.

Johnson định nghĩa sự báo trả là sự đền đáp xứng hợp với hành động. Ý nghĩa chung của nó là sự đền bù hay báo đáp. Foster nói: "Sự báo trả là một trong những nguyên tắc lớn trong sự cai quản của Đức Chúa Trời trên các công việc loài người; sự đền bù chỉ không nhận thấy được đối với kẻ cố ý chẳng quan sát. Khắp mọi nơi đều có sự vận hành của luật báo trả đời đời: loài người luôn gặt điều mình đã gieo." Dầu sự cai quản của Đức Chúa Trời là trọn vẹn trong nguyên tắc và trong hành động, thế mà công việc báo trả, vì chưa hoàn tất, nên chưa trọn vẹn trong thời gian. Augustine: "Nếu chẳng tội lỗi nào bị phạt tại đây, thì chẳng ai tin có sự quan phòng; nếu mọi tội lỗi đều bị phạt tại đây, thì chẳng ai trông đợi sự phán xét."

Sự báo trả phát sinh từ mọi nguyên tắc của sự cai quản Đức Chúa Trời đã xét đến. Trong đó chẳng có thiếu sót. Trong đó chẳng có bất công. Đức Chúa Trời sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội. Ngài sẽ chẳng định tội kẻ vô tội. Ngài sẽ chẳng giết người công bình chung với kẻ ác. Ngài chẳng bao giờ lẫn lộn những điều khác nhau. Ngài sẽ chẳng để người công bình như kẻ ác. Trong một thời gian cách thức của Ngài có thể khó hiểu, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ hạ kẻ kiêu ngạo xuống và nâng người khiêm nhường lên, quở trách kẻ có tội và khích lệ thánh đồ.

Đến một mức độ đáng chú ý, loài người phải gặt điều mình đã gieo, phải thâu điều mình đã rải, và phải ăn bông trái của việc làm mình. Lấy giống trả giống là một nguyên tắc bao trùm trong sự cai quản của Đức Chúa Trời. Sự báo trả xứng loại được thấy trong mọi sự ban phát đã hoàn tất của Ngài.

Trong sự vận hành, nguyên tắc này mở rộng đến cả việc lành lẫn việc dữ. Kẻ nào gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Kẻ nào gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát. Sự tham lam chất chứa của cải như lửa và củi cho ngày sau rốt. Lòng nhân từ của Cơ Đốc nhân chuyển của cải ấy đến Thiên Đàng để được hưởng sau khi chết.

Sự đền bù mở rộng đến hành động của cả thánh đồ lẫn kẻ có tội. Đức Chúa Trời chẳng bỏ qua điều sai trái nơi bất cứ con cái nào của Ngài. Trong trường hợp của họ, sự hoang phí đem lại sự thiếu thốn, cũng như với kẻ ác. Mặt khác, sự siêng năng và tiết kiệm nơi người đời thường được theo sau bởi sự thạnh vượng và dư dật, cũng như với người công bình. Giáo lý về sự báo trả liên hệ mật thiết với giáo lý về trách nhiệm. Nó thường được trình bày trong lời Đức Chúa Trời. Trong luật pháp Môi-se, nó được đặt làm quy tắc để các quan án xử phạt kẻ làm ác trong Y-sơ-ra-ên. Điều này chứng tỏ bản thân sự ấy là đúng. "Mắt đền mắt, răng đền răng, tay đền tay, chơn đền chơn, phỏng đền phỏng, vít đền vít, sưng đền sưng." ... "Hễ nó đã làm thương tích cho người ta thể nào, thì người ta sẽ làm thương tích cho nó lại thể ấy: gãy đền gãy, mắt đền mắt, răng đền răng." "Mạng đền mạng, mắt đền mắt, răng đền răng, tay đền tay, chơn đền chơn." Xuất Ê-díp-tô ký 21:24, 25; Lê-vi ký 24:20; Phục truyền luật lệ ký 19:21. Chúa chúng ta đã cảnh cáo loài người, chẳng phải chống lại nguyên tắc này, nhưng chống lại hai sự lạm dụng nó. Thứ nhất là loài người áp dụng nó vào những việc báo thù riêng tư. Thứ hai là có kẻ tàn nhẫn khăng khăng đòi áp dụng nguyên tắc ấy theo nghĩa đen trong sự xét

...khi đáng lẽ đã nhân từ hơn nếu khước từ quyền đòi hỏi một hình phạt mà, nếu cứ khăng khăng đòi, quan án buộc phải thi hành. Cùng một luật pháp của Môi-se đã truyền rằng kẻ làm chứng dối phải bị phạt bằng cách bắt hắn chịu chính điều ác mà hắn đã tìm cách giáng trên anh em mình. Phục Truyền 19:19. Cùng một luật pháp ấy nói rằng Đức Chúa Trời "báo trả nhãn tiền cho những kẻ ghét Ngài." Phục Truyền 7:10. Cụm từ này rất có thể hàm chứa nguyên tắc lớn đang được tranh luận ở đây. Nó được lặp lại: "Đức Giê-hô-va sẽ không chậm trễ báo trả kẻ ghét Ngài; Ngài sẽ báo trả nhãn tiền cho nó." Phục Truyền 7:10.

Sự báo trả tương xứng thường được dạy một cách dứt khoát trong Kinh Thánh. "Cùng kẻ thương xót, Chúa sẽ tỏ mình thương xót; cùng người trọn vẹn, Chúa sẽ tỏ mình trọn vẹn. Cùng kẻ thanh sạch, Chúa sẽ tỏ mình thanh sạch; cùng kẻ gian tà, Chúa sẽ tỏ mình khó chịu." 2 Sa-mu-ên 22:26,27. Trong Thi Thiên 18:25,26, chúng ta thấy gần như cùng những lời ấy được lặp lại. Trong cả hai trường hợp, Đức Chúa Trời dạy, như Clarke nói, rằng "Ngài sẽ đãi con người như họ đãi nhau... Kẻ thương xót, người ngay thẳng, kẻ thanh sạch sẽ luôn có Đức Chúa Trời của lòng thương xót, sự ngay thẳng và sự thanh sạch bênh vực họ. Và Ngài sẽ truy theo kẻ ác qua mọi đường quanh co, lần theo hắn qua mọi nẻo cong queo, tháo gỡ hắn trong mọi mưu chước xảo quyệt, và làm thất bại mọi mưu đồ của sự ương ngạnh, gian lận, lường gạt và dối trá... Nếu ngươi cố chấp chống nghịch Đấng Tạo Hóa mình, Ngài sẽ chống nghịch ngươi. Không công việc hay mưu đồ nào sẽ thành công, nếu không được khởi đầu trong danh Ngài và được tiến hành trong sự kính sợ Ngài." Chữ được dịch là gian tà thường cũng được dịch là trái nghịch. Pool nói: "Sự trái nghịch của con người là về đạo đức và tội lỗi, nhưng sự trái nghịch của Đức Chúa Trời là về sự xét đoán và hình phạt."

Lúc khánh thành đền thờ, Sa-lô-môn đã cầu nguyện rằng trong các thế hệ về sau, Chúa sẽ "kết tội kẻ ác, làm cho đường lối nó đổ lại trên đầu nó, và xưng công bình cho người công bình, báo trả y tùy theo sự công bình của y." 1 Các Vua 8:22. Như vậy, chính nguyên tắc này đã đan quyện trong sự thờ phượng của Y-sơ-ra-ên thật. Trong bài giảng trên núi, Chúa chúng ta hai lần khẳng định cùng một giáo lý: "Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!"; và "Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy." Ma-thi-ơ 5:7; 7:2.

SỰ BÁO TRẢ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 49

Về kẻ ác, Thi Thiên 7:15,16 nói: "Hắn đào một cái hố, làm cho sâu; nhưng chính hắn lại ngã vào hố hắn đã đào. Điều tai hại của hắn sẽ trở lại trên đầu hắn, và sự hung bạo của hắn sẽ giáng xuống trên đỉnh đầu hắn." Hãy so sánh Thi Thiên 109:17. Sa-lô-môn cũng khẳng định cùng một điều rõ ràng không kém: "Quả Ngài nhạo báng kẻ nhạo báng," Châm Ngôn 3:34; và một trong các sứ đồ nói: "Vì sự đoán xét không thương xót dành cho kẻ không làm sự thương xót." Gia-cơ 2:13.

Cùng một luật báo trả ấy cũng chi phối các việc lành của con người. "Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng! Trong ngày hoạn nạn Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ người, bảo tồn mạng sống người; người sẽ được phước trên đất, và Chúa sẽ chẳng phó người cho ý muốn của kẻ thù nghịch người. Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người khi nằm trên giường bịnh; Chúa sẽ sửa soạn cả giường người trong khi người đau bịnh." Thi Thiên 41:1-3. Như vậy, Kinh Thánh thường xuyên khẳng định nguyên tắc này bằng những lời rõ ràng. Kinh Thánh cũng cho chúng ta nhiều tấm gương. Đức Giê-hô-va thường "viết nguyên nhân của sự phán xét ngay trên trán của chính sự phán xét." Những kẻ xây tháp Ba-bên lập một liên minh, tự ràng buộc nhau đời đời. Chúa giải tán liên minh ấy bằng cách làm lộn xộn tiếng nói của họ, khiến họ trở nên sự hành hạ lẫn nhau.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 50

Người Ê-díp-tô giết các trẻ thơ của dân Y-sơ-ra-ên bằng cách dìm chúng xuống sông Nin. Trong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nước của con sông lớn của chúng biến thành huyết, và cuối cùng vua cùng quân binh của chúng bị dìm chết trong Biển Đỏ. Chúng thích dìm người, nên Đức Chúa Trời cho chúng dìm cho thỏa thích. Chúng thích bắt người Hê-bơ-rơ làm việc quá sức và phơi mình dưới cái nóng gay gắt của sân gạch. Thế là bụi từ các lò nung, nơi gạch đã được đốt, tung bay trong không khí, người Ê-díp-tô bị phủ đầy mụn nhọt và ung độc. Như vậy họ bị đau đớn như họ đã làm cho người khác đau đớn.

Gia-cốp dùng mưu gian và dối trá để truất ngôi anh mình. Thời gian trôi qua. Gia-cốp rời quê hương. Nơi đất khách quê người, ông thường thấy tiền công của mình bị thay đổi. Tệ hơn hết, trong việc hôn nhân, ông bị lừa dối một cách thảm hại. Ông yêu Ra-chên và vui lòng hầu việc bảy năm vì nàng; nhưng trong giờ phút hân hoan, ông lại thấy Lê-a bị tráo cho mình. Như vậy ông phải cảm nhận, một cách thấm thía nhất có thể, bản chất sự gian ác của chính mình đối với anh mình. "Nếu người ta đãi kẻ khác cách gian trá, chẳng bao lâu kẻ khác sẽ đãi họ cách gian trá."

Khi dân Y-sơ-ra-ên chiếm Bê-xéc, vua tàn ác của nó là A-đô-ni-bê-xéc "chạy trốn; họ đuổi theo, bắt được người, chặt ngón cái tay và ngón cái chân người." Bấy giờ kẻ có tội ấy bắt đầu suy ngẫm về sự cai trị đạo đức đang được thi hành trong thế gian này:

SỰ BÁO TRẢ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 51

"Bảy mươi vua bị chặt ngón cái tay và ngón cái chân, lượm vật ăn dưới bàn ta; điều ta đã làm, Đức Chúa Trời đã báo trả ta thể ấy." Các Quan Xét 1:5,6.

Chương chín sách Các Quan Xét gồm năm mươi bảy câu, thuật lại lịch sử tội ác và sự cuối cùng của A-bi-mê-léc, con trai Giê-ru-ba-anh, kẻ đã âm mưu với người Si-chem để tiêu diệt mọi con trai của cha mình, tất cả bảy mươi người, chỉ một mình Giô-tham thoát được. Việc làm kinh khiếp đã xong. Những kẻ tranh giành quyền lực đã bị loại trừ. Một thời gian mọi việc dường như hanh thông. Nhưng vẫn còn khó khăn. Bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Giô-tham đã thốt ra một lời tiên tri đáng sợ về người anh đẫm máu của mình và những kẻ đồng lõa. Chẳng bao lâu, chính A-bi-mê-léc đã tàn nhẫn tiêu diệt người Si-chem. Không lâu sau, "một người đàn bà ném một miếng đá cối xay trên đầu A-bi-mê-léc và [hoàn toàn] bể nát sọ người." Kết luận của bản ký thuật được linh cảm thật trang nghiêm: "Như vậy Đức Chúa Trời đã báo trả [hay đền lại] sự gian ác của A-bi-mê-léc, là điều người đã làm cho cha mình, khi giết bảy mươi anh em mình: và mọi điều ác của người Si-chem, Đức Chúa Trời đã giáng lại trên đầu chúng nó: và lời rủa sả của Giô-tham, con trai Giê-ru-ba-anh, đã ứng nghiệm trên chúng nó." Fuller nói: "Nếu sự bội đạo của chúng ta là sự bất trung đối với nhau, Đức Chúa Trời thường sẽ phạt tội đó bằng cách khiến cho kẻ khác cũng bất trung với chúng ta để đáp lại."

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 52

Kinh khiếp thay dòng phán xét của Đức Chúa Trời đối với A-gác, vua dân A-ma-léc. Theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, Sa-mu-ên nói với người: "Như gươm ngươi đã làm cho những người đàn bà không con thể nào, thì mẹ ngươi cũng sẽ không con giữa vòng những người đàn bà thể ấy. Rồi Sa-mu-ên bằm A-gác ra từng mảnh trước mặt Đức Giê-hô-va tại Ghinh-ganh." 1 Sa-mu-ên 15:33.

Cũng vậy, vì đã nói dối Na-a-man người A-si-ri mắc bịnh phung, và vì đã nói dối chủ mình, bịnh phung của Na-a-man dính vào Ghê-ha-xi và dòng dõi người đời đời, và ngay lập tức người đi ra khỏi mặt Ê-li-sê, bị phung trắng như tuyết. 2 Các Vua 5:20-27. Tội lỗi thật kinh khiếp, và hình phạt cũng thật kinh khiếp. Sự hổ thẹn và khốn khổ đeo theo một người và cả hậu tự người qua mọi thế hệ, vì lời dối trá cố ý, có tính toán này.

Lịch sử kể về những sự đau đớn khủng khiếp giáng trên những kẻ thích gây ra những sự đau đớn khủng khiếp cho người khác. Nê-rô, kẻ thích đổ máu, máu của những thần dân tốt nhất của mình, nhất là của các Cơ Đốc nhân, đã bị kết án phải chịu hình phạt theo phong tục của người La-mã xưa. Hắn tự thi hành bản án ấy, tự sát, và lìa đời với lời than: "Ta đã sống nhục nhã, ta chết càng nhục nhã hơn." Đô-mi-ti-an trước hết tự rèn mình rồi rèn đầy tớ mình trong những việc hành hạ tàn ác. Cuối cùng hắn bị chính đầy tớ mình giết chết.

SỰ BÁO TRẢ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 53

Chó đã liếm máu của A-háp, nơi hắn đã khiến chúng liếm máu của Na-bốt ngay thẳng. Cùng một vua tàn ác ấy đã huấn luyện một bọn người quen làm những việc đổ máu. Vừa khi hắn qua đời, chính những kẻ ấy đã quét sạch dòng dõi hắn khỏi đất. Tại Si-li-si, năm 117 sau Chúa, Tra-gian, kẻ bắt bớ, qua đời. Các khớp xương người rã rời. Mạng sống người bị nước của bịnh thủng dập tắt, trong khi cơn khát thiêu đốt người. Người kế vị là A-đri-an, lìa đời năm 139 sau Chúa vì một căn bịnh rút hầu hết máu khỏi thân thể người. Kẻ đã đổ máu vô tội, nay miễn cưỡng và trong đau đớn phải đổ chính máu mình. Mắc-xi-min và đứa con nhỏ của ông đều bị giết bởi những đầy tớ và binh lính mà ông đã dạy dỗ trong những việc chém giết. Khi chúng giết con ông, chúng nói: "Không được để sót một con sói con nào của dòng giống đáng rủa ấy." Đi-ô-clê-ti-an hóa điên. Cung điện người bị lửa từ trời thiêu rụi. Sự cuối cùng của người thật kinh khiếp.

Lu-si-an nhạo báng các Cơ Đốc nhân bằng cách sủa vào họ như chó. Cái chết của hắn cũng thế ấy: hắn bị chó xé xác. Một bạo chúa và kẻ giết người thời nay đã chuẩn bị hai chén rượu, một cho mình và một cho khách. Hắn dặn dò đầy tớ đặc biệt về cách sắp đặt hai chén. Thế nhưng vì bất cẩn, đầy tớ đã đưa cho hắn chén thuốc độc. Hắn uống cạn, và tắt thở trong cơn co giật.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 54

Hăng-ri II, vua nước Pháp, là một kẻ bắt bớ lớn. Ông lập mưu hủy diệt toàn thành Giơ-ne-vơ. Mọi sự dường như hứa hẹn tốt đẹp cho mục đích độc ác của ông. Nhưng khi con gái ông thành hôn, ông "nhận một vết thương chí mạng trong một cuộc đấu thương, do mảnh vỡ của một ngọn giáo đâm xuyên một con mắt ông. Vết thương ấy do tay viên chỉ huy đội cận vệ hoàng gia gây ra, kẻ mà theo lệnh vua đã bắt và giam những nghị sĩ bênh vực sự ôn hòa trong các vấn đề tôn giáo." Vua đã tuyên bố về Amies du Bourge [NEEDS REVIEW: cách viết tên người trong bản gốc không rõ], một tấm gương đáng quý về công lý và sự ôn hòa, người đã bị hành quyết một cách tàn nhẫn, rằng cả hai mắt ông phải chứng kiến người ấy bị thiêu trên giàn lửa. Kìa, bởi chính công cụ của mình, ông không những bị mất một con mắt, mà qua sự mất mát ấy, ông còn bị mất cả mạng sống. Sác-lơ IX, vua nước Pháp, đã gây ra việc đổ máu của những người Huguenot vào ngày Thánh Ba-thê-lê-mi. Voltaire cho chúng ta biết rằng máu của vị vua tàn ác ấy đã vỡ ra qua các lỗ chân lông trên da ông. Bản tính ông tự xung đột với chính nó. Một số tác giả kể về ông lão mà con trai lôi ông bằng mái tóc bạc ra tới ngưỡng cửa, thì ngước lên nói: "Dừng lại, con ơi; đây là chỗ xa nhất mà ta đã lôi cha ta bằng tóc." Một thời gian, những kẻ tàn ác và đẫm máu có vẻ như muốn làm gì thì làm; nhưng chẳng bao lâu tay Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy sự báo thù. Chúng có thể nhạo báng và hành hạ người vô tội.

SỰ BÁO TRẢ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 55

Nhưng trong bọn ấy, có ai từng sống và chết hạnh phúc đâu? Sớm hay muộn, một trận bão không thương xót cũng quật chúng ngã xuống.

Sự sắp đặt này của sự quan phòng giúp chúng ta thấy và cảm nhận sự công bình của nhiều điều trong đường lối của Chúa. Nếu những đau khổ của chúng ta là điều xa lạ với cách ăn ở của chính mình, chúng ta hẳn thường bối rối trước những việc xảy đến cho mình. Nhưng khi nỗi buồn đến với chúng ta trong hình bóng của điều sai trái chúng ta đã phạm, chúng ta nói: Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ngài là công bình thay!

Cũng bằng cách ấy, chúng ta học nghiên cứu sách sự quan phòng. Các bài học của nó trở nên dễ hiểu và mạnh mẽ. Như vậy chúng ta cũng thấy Đức Chúa Trời công bình dường nào trong cách Ngài đãi ngộ. Kẻ gặt điều mình gieo không thể than phiền bị đối xử bất công. Kẻ giết người phải cảm nhận nơi chính thân mình nỗi đau của cái chết mà nó đã gây cho người khác, ấy là điều phải lẽ. Cũng vậy, Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng phạm tội cùng Chúa là điều ác và đắng cay. Không có điều ác nào lớn bằng tội lỗi. Bởi sự sắp đặt này của sự quan phòng Ngài, Ngài khiến chúng ta cảm nhận rằng tội lỗi thật ghê tởm.

Như vậy chúng ta cũng học biết sự dại dột của tội lỗi. Ôi, biết bao hổ thẹn và bối rối, có khi kéo dài suốt đời, đổ xuống trên chúng ta chỉ vì một việc làm gian ác. Chẳng bao lâu, hẳn mọi tội lỗi sẽ hiện ra dại dột như cách những việc làm ngớ ngẩn nhất đôi khi nay đã hiện ra.

Ước mỗi người thành thật và tha thiết tra xét trong ngày hoạn nạn: Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài tranh cạnh cùng tôi?

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 56

Ấy là một câu hỏi hợp lý và thích đáng. Kẻ không chịu tra xét hẳn sẽ bị cứng lòng dưới sự phán xét.

Khi áp dụng nguyên tắc cai trị này của Đức Chúa Trời cho chính mình, chúng ta có thể nghiêm khắc, thậm chí nghiêm nhặt. Lòng tự ái của chúng ta sẽ kìm chúng ta khỏi đi quá đà. Nếu chúng ta vô tội, lương tâm sẽ che chở chúng ta. Ít ai khắc nghiệt trong sự xét đoán chính mình. Nhưng xét đoán đồng loại thì khác hẳn. Chúng ta phải dành cho họ sự lợi ích của mọi nghi ngờ trong trường hợp của họ. Khi xem xét cách ăn ở của người khác, chúng ta phải khoan dung. Một sự xét đoán nhân từ về người lành dễ đúng hơn là một sự xét đoán khắc nghiệt.

Mỗi khi tội lỗi mình bị phơi bày, chúng ta hãy ăn năn, ghê tởm nó, cầu xin sự tha thứ và lìa bỏ nó. Newton nói: "Nếu một người cứ làm tổ dưới thấp, Đức Chúa Trời sẽ đặt một cái gai vào đó; và nếu thế chưa đủ, Ngài sẽ châm lửa đốt nó." Hỡi người, hãy coi chừng cách ngươi ăn ở đối với Đức Chúa Trời trong ngày Ngài sửa phạt tội lỗi ngươi.

Ước mỗi người được cảnh cáo và chừa bỏ những đường lối mà theo luật báo trả lớn lao này ắt sẽ lôi cuốn mình vào hoạn nạn, có khi đến tận tuổi già. Khoảng sáu mươi năm trước, có một người sống nơi biên giới văn minh, có một người cha già yếu, mù lòa. Ông cụ thường làm vỡ đồ sành đựng thức ăn. Vợ của người con phàn nàn, và người con cuối cùng quyết định lấy một khúc gỗ đẽo thành một cái khay hay cái máng để cho cha ăn. Ông bèn vác rìu vào rừng, có đứa con nhỏ đi theo. Ông tìm được một cây dương trông vừa ý, và bắt đầu đẽo một khúc gỗ cỡ vừa. Vung rìu một lúc, ông mỏi tay, đứa con bèn hỏi: "Cha ơi, cha định làm gì đó?" Người cha đáp: "Cha định làm một cái máng cho ông nội con ăn." Đứa bé rất thương ông nội, tưởng đó là việc tử tế, bèn nói: "Con mừng quá; có phải tốt không cha? Cha ơi, khi cha già và mù, con sẽ làm một cái máng cho cha." Người cha, lương tâm bị cáo trách, lo sợ nỗi buồn cho chính mình, bèn vác rìu trở về nhà, và từ đó về sau dường như đối đãi tử tế với cha già.

SỰ BÁO TRẢ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 57

Dân sự của Đức Chúa Trời được an toàn, dù kẻ thù Ngài thì không. "Vì sâu sẽ cắn nuốt chúng nó như cắn quần áo, mọt sẽ ăn chúng nó như ăn lông chiên; nhưng sự công bình của ta," Đức Chúa Trời phán, "sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của ta còn đến muôn đời." Ê-sai 51:8. Những sự cám dỗ có thể vây hãm họ; kẻ thù có thể sỉ nhục và bắt bớ họ. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Hỡi các ngươi là kẻ biết sự công bình, là dân có luật pháp ta trong lòng, hãy nghe ta! Chớ sợ sự nhiếc móc của loài người, và đừng kinh hãi vì lời sỉ nhục của họ." Ê-sai 51:7.

Nhưng chúng ta hãy coi chừng kẻo sa vào lỗi lầm của các bạn Gióp. "Họ chủ trương rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian theo nguyên tắc báo trả từng li từng tí, trả cho mỗi người trong đời này tùy theo việc làm của người;" và rằng sự báo trả ấy là trọn vẹn trong đời này. Gióp đã tranh luận bác bỏ thuyết ấy một cách không thể cãi lại, và chính Đức Chúa Trời đã lên án họ và khen Gióp, phán cùng Ê-li-pha: "Cơn thạnh nộ ta đã nổi lên cùng ngươi và hai bạn ngươi; vì các ngươi không có nói về ta cách xứng đáng, như Gióp, tôi tớ ta, đã nói." Gióp 42:7.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 58

SỰ NHẪN NẠI CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 59

CHƯƠNG VII.

Giải thích phần nào về sự chậm trễ của sự quan phòng trong việc hình phạt kẻ ác; sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời nên được xem xét thế nào; và nó có thể bị lạm dụng ra sao.

Đấng Toàn Năng không quyết toán sổ sách với các loài thọ tạo của Ngài cứ mỗi ba mươi ngày. Ngài hay nhịn nhục. Ngài kiên nhẫn trước những sự sỉ nhục. Ngài nín không thi hành cơn thạnh nộ đáng phải chịu trên kẻ phạm tội. Đây là một trong những sự bày tỏ nổi bật về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, cốt để dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Ngài chịu đựng chúng ta lâu dài. Ngài chậm nóng giận. Ngài là Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục. Lòng nhịn nhục thuộc về chính bản chất Ngài. Con người có thể tồn tại mà không nhân từ, không hiền lành, không hay nhịn nhục. Đức Chúa Trời thì không thể. Ngài không thể thôi thương xót, cũng như Ngài không thể thôi hiện hữu. Ngài cảnh cáo; Ngài nài xin; Ngài lấy lòng thương xót theo đuổi chính những kẻ đang chạy trốn khỏi sự hiện diện đầy ân điển và những lời mời nhân từ của Ngài. Thường trong một thời gian dài, Ngài trì hoãn sự phán xét của Ngài.

Điều rất quan trọng là chúng ta đừng hiểu lầm cách Đức Chúa Trời đãi ngộ trong việc này. Chúng ta chớ giải thích sai sự quan phòng, cũng đừng sa vào những lỗi lầm của kẻ ác. Một vài nhận xét trình bày có thứ tự có thể giúp làm sáng tỏ vấn đề.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 60

I. CHÚNG TA HÃY LƯU Ý MỘT SỐ ĐIỀU KHÔNG KHIẾN ĐỨC CHÚA TRỜI TRÌ HOÃN HÌNH PHẠT ĐÁNG PHẢI CHỊU.

1. Đức Chúa Trời không hoãn hình phạt của bất cứ kẻ có tội nào, vì nếu lập tức chặt đứt nó và đem nó đến sự phán xét thì sẽ là bất công. Bản án — "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" — công bình cũng như đáng sợ. Mỗi tội lỗi đều đáng chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, nay và đời sau. Nó đáng bị phạt ngay lúc phạm tội. Tội ác có bao nhiêu đều ở trong đó ngay tại thời điểm phạm tội. Một vụ giết người không trở nên ít hay nhiều là giết người hơn vì thời gian trôi qua. Tội lỗi nào có bao nhiêu tội đều ở trong đó ngay từ đầu. Lặp lại một tội là thêm một tội nữa. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ công bình và phải lẽ nếu Ngài phạt xứng đáng và kinh khiếp ngay khi bị sỉ nhục và xúc phạm. Ngài đã làm như vậy trong trường hợp các thiên sứ phản loạn.

2. Đức Chúa Trời cũng không nín cơn thạnh nộ Ngài, vì chúng ta ít xúc phạm Ngài. Về mỗi người chúng ta, điều này là đúng: tội lỗi chúng ta nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Chúng không đếm xuể. Trong một ngàn tội, chúng ta không thể trả lời được một. Và mỗi tội trong số đó đều kêu gọi sự báo thù.

SỰ NHẪN NẠI CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 61

3. Đức Chúa Trời cũng không tỏ lòng nhịn nhục, vì Ngài không phải lúc nào cũng thấy rõ số lượng và mức độ nặng nề của các tội chúng ta. Đức Chúa Trời không bao giờ, theo nghĩa nào, quên một tội chưa được tha. Ngài luôn thấy nó, biết nó, ghét nó. Linh hồn Ngài ghê tởm nó. Ngài hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Không một hữu thể nào xa cách mọi sự vô cảm đối với tội lỗi như Đức Chúa Trời.

4. Đức Chúa Trời cũng không trì hoãn hình phạt kẻ ác vì chúng thoát khỏi sự để ý của Ngài, hay lẩn tránh sự tìm kiếm của Ngài; cũng không vì Ngài không chứng minh được chúng có tội, hay vì Ngài không đủ thẩm quyền xét đoán vụ việc của chúng như Ngài sẽ có. Các chính quyền loài người đôi khi không thể phát hiện, bắt giữ hay kết tội. Bằng chứng có thể thiếu. Nhân chứng có thể vắng mặt. Luật áp dụng cho vụ việc có thể mơ hồ. Nhưng những điều ấy không bao giờ gây ra một chút trì hoãn nào trong sự cai trị của Đức Chúa Trời.

5. Kẻ có tội cũng không được phép một thời gian không bị phạt, vì Đức Chúa Trời thờ ơ trước những ấn tượng sai lầm mà một số người nhận được từ sự nhịn nhục lâu dài của Ngài. Trái lại, Ngài "là Đức Chúa Trời hay ghen." Ngài rất trân trọng danh dự Ngài, và cẩn thận giữ gìn vinh hiển của sự cai trị Ngài. Ngài thà từ bỏ mọi loài thọ tạo Ngài đã dựng nên, còn hơn để một lời buộc tội đúng sự thật nào được đưa ra chống lại sự công bình của Ngài. Khi cuộc phản loạn bùng nổ trên trời, trong chớp mắt Ngài đã làm trống các ngôi sáng láng trên cao,

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 62

không để một thiên sứ phạm tội nào còn ở trong địa vị mình, như một lời sỉ nhục thường trực đối với Đức Chúa Trời, một tượng đài của sự dung túng tội lỗi của Đức Chúa Trời.

6. Đức Chúa Trời cũng không nín không phạt kẻ ác một thời gian vì Ngài không đủ quyền năng để thi hành bất cứ bản án nào mà sự công bình Ngài có thể tuyên. Đấng Toàn Năng có thể làm mọi sự bất cứ lúc nào. Các chính quyền loài người đôi khi sợ trừng phạt, e rằng sẽ khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng hay những cuộc rối loạn nguy hiểm. Nhưng Đức Chúa Trời không một lúc nào bị kìm hãm khỏi việc thi hành cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài bởi nỗi sợ như thế. Dù cả thế gian cầm vũ khí chống lại Ngài, Đấng ngự trên các từng trời cũng sẽ cười nhạo cơn giận bất lực của chúng. Một hơi thở, một lời phán của Đức Giê-hô-va sẽ quét chúng xuống địa ngục trong chớp mắt.

7. Trong tâm trí Đức Chúa Trời cũng không có sự yếu đuối, sự do dự, hay sự thiếu quyết tâm nào trong việc ban cho mỗi người tùy theo vụ việc của người ấy đòi hỏi. Nhiều tội trong loài người hoàn toàn không bị phạt vì sự dao động trong tâm trí hay sự yếu đuối trong tinh thần của cha mẹ, chủ nhân hay kẻ cai trị. Nhưng với Đức Chúa Trời thì khác hẳn. Ngài tiến hành công việc phán xét và trừng phạt với một mục đích không lay chuyển, mỗi khi sự thánh khiết và sự khôn ngoan của Ngài định rằng thời điểm phải lẽ đã đến.

Vậy chúng ta hãy

SỰ NHẪN NẠI CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 63

II. Xem xét một cách tích cực tại sao Đức Chúa Trời chịu đựng con người lâu dài. — Có lẽ việc bàn luận điểm này không quan trọng hơn điểm trước. Nhưng chắc chắn có một số điều liên quan đến nó, khiến nó trở nên một đề tài đáng mừng và thích thú đối với chúng ta là những kẻ có tội đã mất.

1. Đức Chúa Trời trì hoãn việc phạt kẻ có tội, vì trong bản tính Ngài có tình yêu và lòng thương xót vô hạn. Ý tưởng này đầy sức nặng và hứng thú. Chúng ta hãy ngẫm nghĩ về nó. Đức Chúa Trời "lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta," vì Ngài có một bản tính yêu thương, thương xót, nhân từ. Một tác giả thời nay* đã sưu tầm và so sánh nhiều cách diễn đạt dùng về đề tài này. Ông nói: "Có điều gì rất đặc biệt trong cách thức giáo lý này được dạy. Hãy để ý, thứ nhất, mấy chữ gần như đồng nghĩa được dùng để dạy chúng ta giáo lý ấy, như là thương xót, nhân từ, nhịn nhục lâu dài, trắc ẩn, chậm nóng giận; và chưa thỏa với hình thức khẳng định, các tác giả được linh cảm còn dùng hình thức tuyệt đối: rất trắc ẩn và cũng rất nhân từ. Hãy để ý, thứ hai, rằng chưa thỏa với số ít, sự thương xót, bằng một giới hạn diễn đạt đầy duyên dáng, họ dùng và áp dụng hình thức số nhiều, những sự thương xót. Họ nói về những sự thương xót của Đức Chúa Trời; cũng chưa thỏa với một số nhiều đơn giản; họ còn nói về những sự thương xót ấy là nhiều thứ, phải, họ nói về vô số sự thương xót của Ngài. Đây là ngôn ngữ lạ lùng, bày tỏ một quan niệm không phải do con người nghĩ ra. Và để cho thấy những sự thương xót ấy chẳng có gì không chắc chắn, họ nói về chúng như những sự thương xót chắc chắn; họ nói về chúng chẳng những nhiều mà còn lớn! phải, lớn hơn các từng trời, họ nói; họ nói về sự lớn lao của những sự thương xót Ngài, lớn về phẩm lượng ngang với lớn về số lượng — nhiều và lớn và chắc chắn những sự thương xót. Hãy nghĩ về điều đó. Nhưng chúng chẳng phải là những sự thương xót suông, mà là những sự thương xót dịu dàng, và họ nói về những sự thương xót này chẳng phải như điều vay mượn, mà như điều vốn có nơi Đức Chúa Trời. Họ nói về Ngài như Cha của những sự thương xót; và họ cẩn thận cho chúng ta biết rằng lòng thương xót không phải là điều tình cờ nơi Đức Chúa Trời, mà là thuộc bản chất; họ nói về nó như thuộc về Ngài; và Đa-ni-ên còn đi xa hơn; ông nói: 'Những sự thương xót và tha thứ' đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi? Không; mà là 'những sự tha thứ.' Anh có thể nói đó không phải là văn phong trau chuốt, nhưng đó là giáo lý vinh hiển. Thứ ba, còn một loạt cụm từ khác họ dùng; họ nói về Đức Chúa Trời là giàu lòng thương xót, dư dật lòng thương xót, và đầy lòng trắc ẩn; họ nói về lòng thương xót dư dật của Ngài, về đất đầy dẫy lòng thương xót Ngài, để chỉ sự bao la của nó; và về sự lâu dài của nó, họ nói lòng thương xót Ngài chẳng hề dứt, và có một Thi Thiên trong đó hai mươi sáu lần nói rằng: Sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Vẫn còn một cách diễn đạt khác được các tác giả thánh dùng. Họ nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, lòng nhân từ lớn lao của Ngài, lòng nhân từ lạ lùng của Ngài, lòng nhân từ đời đời của Ngài; nhưng họ

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 64

chưa thỏa chỉ nói về nó như lòng nhân từ đơn thuần; họ gọi nó là lòng nhân từ thương xót, và nói về nó là lớn lao đối với chúng ta. Họ cũng gọi nó là sự nhân từ yêu thương, và chúng ta đọc về sự nhân từ yêu thương lạ lùng và tốt đẹp của Đức Chúa Trời, mà họ nói Ngài cũng lấy nó đội cho chúng ta; ở đây nữa, họ dùng hình thức số nhiều, những sự nhân từ yêu thương; và họ nói về vô số sự nhân từ yêu thương của Ngài. Họ còn có thể nói gì hơn nữa? Thứ tư, chúng ta thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời được so sánh với những việc làm nào đó của con người; chẳng hạn, với lòng thương xót của người cha, mà nó được nói là giống như, và với tình bạn của anh em, mà nó còn thân thiết hơn, và với tình yêu của người mẹ, mà nó được nói là vượt hơn." Thật lạ lùng thay khi những kẻ có tội như chúng ta được tha; nhưng chắc chắn chẳng có gì lạ lùng khi, nếu được tha, ấy là dưới sự cai trị của một Đức Chúa Trời như vậy. "Chúa lấy lòng nhịn nhục... không muốn cho một người nào chết mất." Đức Chúa Trời không bao giờ vui thích khi phạt. Ngài không muốn, không hoạch định, không tìm kiếm sự hư mất của những kẻ thù cay đắng và ngoan cố nhất của Ngài. Trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, cái chết của một kẻ có tội là điều kinh khiếp. "Ngài đã nhiều lần xây cơn giận Ngài khỏi" (Thi Thiên 78:38) trước khi Ngài giáng một đòn hay nghiền nát một con sâu tội lỗi. Lý do là, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Không ai khác sẽ chịu đựng lâu đến thế, sẽ lâu đến thế ngăn những hình phạt đáng phải chịu và kinh khiếp khỏi đầu những kẻ phản loạn. Thật vậy, đấng tiên tri đã nói cho chúng ta về bản tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi ông nói: "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay buồn rầu con cái loài người." Theo chỗ chúng ta biết, chỉ có một điều mà tâm trí thanh sạch và nhân từ của Đức Chúa Trời nhìn với sự ghê tởm hơn là nhìn sự khốn khổ của các loài thọ tạo Ngài. Điều ấy tệ hơn mọi khốn khổ, ghê rợn hơn những sự hành hạ của sự hư mất. Ấy là TỘI LỖI, cha đẻ của mọi khốn khổ, mọi rối loạn, mọi hỗn độn. Mỗi tiếng thở dài từ địa ngục và mỗi tiếng rên từ đất đều do tội lỗi gây ra, bạo chúa tàn ác nhất của con người, kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời. Bản tính của Đức Giê-hô-va hẳn phải nhân từ lắm mới tỏ lòng thương xót và sự nhịn nhục lâu dài đối với kẻ có tội.

* Nevin.

SỰ NHẪN NẠI CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 65

2. Đức Chúa Trời trì hoãn hình phạt đáng phải chịu, vì nếu không, loài người sẽ sớm tuyệt chủng, và sự hoang tàn kinh khiếp sẽ chụp lấy mọi miền đất có thể ở được trên đất. Bấy giờ công trình sáng tạo trên đất sẽ không còn đầu. Trong thời Nô-ê, sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, sau khi chờ đợi một trăm hai mươi năm, đã cạn, và chỉ tám linh hồn thoát khỏi sự lật đổ kinh khiếp. Đức Chúa Trời có những mục đích lớn phải hoàn thành bởi sự sáng tạo thế gian. Quét sạch mọi cư dân của nó sẽ làm thất bại những mục đích vinh hiển ấy.

3. Một mục đích lớn của Đức Chúa Trời là tiếp tục và mở rộng Hội Thánh của Đấng Christ trên đất. Bầy chiên của Đức Chúa Trời từ trước đến nay gồm những kẻ, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời và trong sự đánh giá của chính họ, đã từng là những kẻ có tội lớn, và vì thế đáng chịu những sự phán xét kinh khiếp. Nếu

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 66

Đức Chúa Trời không kiên nhẫn chịu đựng cách ăn ở gian ác của họ, thì không một chi thể nào của Hội Thánh hữu hình mà chẳng từ lâu đã hư mất. Lương tâm của mỗi người được đổi mới đều nói như vậy. Và "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Khi người ta thấy rượu mới trong chùm nho, thì rằng: Đừng hủy diệt nó, vì có phước ở trong nó; ta cũng sẽ làm như vậy vì cớ các tôi tớ ta, hầu cho ta không hủy diệt cả." Ê-sai 65:8.

4. Điều này dẫn đến nhận xét rằng vì cớ dân sự Ngài, và để đáp lời cầu nguyện của họ, nhiều kẻ ác được tha cho một thời gian dài. Chúa Giê-xu đã dạy như vậy: "Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt." Mười người công bình hẳn đã cứu các thành đồng bằng khỏi sự báo thù của lửa đời đời. Nhiều lần Đức Chúa Trời cho phép kẻ ác sống lâu hơn cha mẹ và bạn bè tin kính của chúng, để những người tin kính ấy khỏi nỗi đau khóc than chúng, khi chúng chết trong tội lỗi mình, trong sự vô tín mình, và trong sự không ăn năn mình.

5. Đức Chúa Trời lâu dài tha kẻ có tội, để bởi lòng nhân từ Ngài họ được dẫn đến sự ăn năn. Ngài "không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." Trong việc khuất phục lòng kẻ có tội, lập luận lớn của Đức Chúa Trời là lòng nhân từ Ngài. Nếu Đức Chúa Trời lập tức phạt mỗi người tùy theo sự vi phạm của người ấy, chúng ta không thể nào được khuyên "coi sự nhịn nhục của Chúa chúng ta là cơ hội cho anh em được cứu."

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 68

Đức Chúa Trời dạy như vậy. Việc làm của Ngài cũng vậy. Một cái nhìn đúng đắn về sự nhẫn nại và lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm tan vỡ mọi tấm lòng từng tan vỡ, khuất phục mọi ý chí từng đầu phục. "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm, và than khóc."

6. Đức Chúa Trời lâu dài dung thứ tội nhân, để khi cuối cùng Ngài thăm viếng họ vì tội lỗi, Ngài có thể triệt để cắt đứt mọi lời bào chữa của những kẻ thù không thể sửa trị, và làm cho sự công chính của Ngài nên vinh hiển. Mọi lời lầm bầm chống nghịch Đức Chúa Trời, và mọi sự nghi ngờ về sự công bằng thiêng liêng phải bị xua tan mãi mãi, nếu cuối cùng hiện ra rằng "Đức Chúa Trời đã lấy lòng nhịn-nhục lớn mà chịu-đựng những bình chứa đựng cơn thạnh-nộ, được sắm-sẵn cho sự hư-mất," và rằng mãi cho đến khi rõ ràng rằng sự dung thứ lâu hơn sẽ làm cho lời buộc tội Ngài yếu đuối hay thiếu quyết tâm trở nên có vẻ hợp lý, thì Đức Chúa Trời mới "tỏ ra cơn thạnh-nộ và làm cho biết quyền-phép Ngài." Chân lý rằng "quả thật có một Đức Chúa Trời đoán-xét trên đất" phải được giữ cho sống động. Nhưng ngay cả khi ghi khắc chân lý này vào lòng người ta, Giê-hô-va cũng dùng một đường lối đầy lòng nhịn-nhục lớn lao.

Hãy cùng chúng ta

III. [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "m." — có lẽ là lỗi OCR của "III."] LƯU Ý NHỮNG CÁCH DÙNG ĐÚNG ĐẮN CỦA GIÁO LÝ NÀY.

1. Nếu Đức Chúa Trời đã nhịn-nhục với chúng ta dường ấy, chúng ta cũng phải nhịn-nhục nhau. Chưa có ai đối xử với chúng ta tệ như mỗi chúng ta đã đối xử với Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời dung thứ chúng ta, hãy dung thứ nhau. "Hỡi kẻ rất yêu-dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau;" "hãy nhường-nhịn nhau, tha-thứ nhau, nếu một người trong anh em có sự gì phàn-nàn với kẻ khác, như Đức Chúa Trời đã tha-thứ anh em vì cớ Đấng Christ thể nào, thì anh em cũng phải tha-thứ thể ấy." Tinh thần chân thật của Phúc Âm chẳng bao giờ cầu lửa từ trời xuống, ngay cả trên những kẻ thù cay đắng nhất. Kẻ đã được tha mười ngàn ta-lân chắc chắn không phải là người túm lấy cổ họng anh em mình mà nói: Hãy trả cho ta năm mươi đơ-ni-ê ngươi thiếu.

2. Khi thấy Đức Chúa Trời còn dung thứ mạng sống của những người bạn và láng giềng gian ác của chúng ta, chúng ta phải lao nhọc và cầu nguyện cho sự cứu rỗi của họ. Không chỉ nên ao ước điều đó. Chúng ta cũng phải trông đợi nó. Có lẽ Hội Thánh thường bỏ rơi tội nhân trước khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ họ. Hãy cầu nguyện và lao nhọc cho sự trở lại của họ khi còn hơi thở, vì thường khi còn sống thì còn hy vọng. Hãy nhìn những phép lạ của ân điển chung quanh bạn, phải, hãy nhìn chính mình, và được khích lệ để hy vọng và cầu nguyện cho người khác.

3. Hãy để sự suy xét đúng đắn về lòng nhịn-nhục của Đức Chúa Trời gia tăng lòng gớm ghét tội lỗi trong chúng ta. Mọi tội lỗi đều là sự xúc phạm đến Đấng hiền hòa, yêu thương, kiên nhẫn, nhịn-nhục nhất trong vũ trụ. Làm hại bất cứ người nào cũng là sai. Nhưng dùng sự sỉ nhục và khinh miệt cố ý để đuổi theo một người tỏ ra có lòng yêu thương, ngay cả sau khi đã bị đối xử tệ, thì bị xem là rất hèn hạ một cách xứng đáng. Đó chính là bản chất thật của mọi tội lỗi chúng ta phạm nghịch Đức Chúa Trời. Và tội lỗi trong người đã tái sinh là nghịch lại nhiều tình yêu hơn, nhiều ánh sáng hơn, và nhiều lòng thương xót hơn những gì ban cho kẻ chưa tái sinh. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ghét tội lỗi trong mọi người, nhưng nhất là hãy ghét nó trong chính mình.

4. Hãy để lòng nhịn-nhục của Đức Chúa Trời dẫn bạn cẩn thận nghiên cứu, ngưỡng mộ và bắt chước tính cách của Đức Chúa Trời. Hãy giống như Ngài. Hãy suy gẫm danh Ngài. Hãy nhận-biết Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ được bình-an. Bản tính Ngài là tình yêu. Âm phủ vì sâu thẳm, bầu trời vì cao vời, đại dương vì bao la, mặt trời vì rực rỡ đều là những vật kỳ diệu. Nhưng tính cách của Đức Chúa Trời là sự kết hợp của mọi điều bao la, cao cả, uy nghi, nhân từ, công chính, tuyệt hảo và mọi cách vinh hiển. Ôi, hãy nghiên cứu tính cách của Đức Chúa Trời.

5. Hãy học biết kiên nhẫn và thậm chí biết ơn giữa những thử thách và hoạn nạn. Chúng ta không nên làm ầm ĩ về một hoạn nạn nhẹ, khi chúng ta đáng chịu một lời rủa sả nặng. Hãy nghĩ đến lòng nhân từ vẫn còn tỏ ra cho bạn. "Nếu chỉ có một sự thương xót được ban cho mỗi khoảnh khắc trong đời chúng ta, thì tổng số đã lên rất cao; nhưng phép tính của chúng ta bối rối biết bao khi mỗi phút lại có nhiều hơn những gì chúng ta có thể đếm rõ." "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn-nhục cho tới kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến." Nỗi buồn của bạn có thể lớn, nhưng những lời hứa và ân điển được bảo đảm bởi giao ước còn lớn hơn nhiều. Vì vậy, "hãy làm cho mạnh những tay yếu-mỏi và vững những đầu-gối suy-nhược." Bất cứ tội nhân nào, trên người mà bản án đoán phạt lửa chưa được thi hành, đều có cớ lớn để vui mừng và biết ơn Đức Chúa Trời vì lòng thương xót dung thứ. Chắc chắn kẻ đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nên ngã lòng quá, nhưng phải nhớ rằng mình sẽ còn hát bài ca của Môi-se và Mi-ri-am, phải, của Môi-se và Chiên Con.

IV. NHƯNG CÓ NHIỀU CÁCH MÀ LÒNG NHỊN-NHỤC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI BỊ BÓP MÉO VÀ LẠM DỤNG.

1. Một số người, thấy kẻ ác được dung thứ lâu như vậy, suy ra rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Họ trở thành kẻ vô thần. Đã từng có những quái vật như thế trên đất. Khó có thể tưởng tượng ra lối suy luận nào sai lầm hơn lối suy luận từ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà suy ra sự không hiện hữu của Ngài.

2. Một sai lầm họ hàng là khi từ sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời người ta suy ra rằng Ngài không công chính, không thánh khiết, và không quyết tâm xử lý kẻ ác theo tội lỗi của chúng. Đây là cột trụ lớn, trên đó dựa vào nhiều quan niệm hay hệ thống niềm tin sai lầm. Kẻ nào từ lòng nhịn-nhục của Đức Chúa Trời mà lập luận rằng Ngài sẽ tha kẻ có tội và xưng công chính kẻ ác, thì đã bóp méo những điều quý báu nhất. Đối với kẻ phản nghịch, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phán: "Mọi sự sẽ tốt lành cho ngươi." Nhưng Ngài phán: "Các ngươi nào trộm-cắp, giết người, phạm tội tà-dâm, thề-dối, dâng hương cho Ba-anh, đi theo các thần khác mà các ngươi không biết; rồi các ngươi đến đứng trước mặt ta trong nhà nầy, là nơi được xưng bằng danh ta, mà nói rằng: Kìa, chúng ta được thong-thả mà phạm mọi sự gớm-ghiếc ấy!" Nghĩa là, họ suy ra rằng đường lối của họ không làm Đức Chúa Trời bất lòng, vì những sự đoán phạt kinh khiếp chưa quét sạch họ. Ở nơi khác Đức Chúa Trời phán: "Vì ta nín-lặng," nghĩa là không lập tức và kinh khiếp quở trách sự gian ác của ngươi, "vì ta nín-lặng, ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi." Như vậy người ta chối bỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời. "Kẻ ác được sống, được trở nên già-cả, phải, được càng ngày càng có quyền-thế," không phải vì không có một Đức Chúa Trời công chính, mà vì Đức Chúa Trời công chính ấy đầy lòng thương xót.

3. Một số lạm dụng lòng nhịn-nhục của Đức Chúa Trời, không chỉ để tiếp tục trong tội lỗi, mà còn để làm cho mình đồi bại hơn bao giờ hết. Chúa đã nhiều lần cất lời rủa khỏi đầu Pha-ra-ôn, và cũng bấy nhiêu lần hắn lại càng phạm tội hơn. Hắn rất ngoan đạo khi cơn đau đớn ập đến, nhưng ngay khi sự đau đớn qua đi, sự ăn năn của hắn cũng qua đi. "Bởi chẳng thi-hành ngay án-phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Thật là sự ngoan cố đáng buồn ở đây! Tội nhân nói: Vì Đức Chúa Trời nhân lành nên ta sẽ gian ác; vì Ngài chậm giận, ta sẽ bước đi theo ánh sáng của mắt ta, và theo đuổi những ước muốn của lòng ta. Những ý tưởng này có thể không được thốt thành lời, nhưng chẳng phải chúng được thực hiện trong đời sống của nhiều người sao? Chẳng phải sự gian ác ngày càng tăng của những người lòng chưa cắt bì tuyên bố điều này rõ ràng như lời của Đức Chúa Trời sao? Đối với tất cả những người như thế, những suy nghĩ nghiêm trang sau đây được trình bày.

a. Một sự hư mất cuối cùng được gây nên trong những hoàn cảnh đầy lòng thương xót lạ lùng như bao quanh bạn, sẽ còn không chịu nổi hơn nhiều, nếu đời bạn ngắn ngủi và phước hạnh của bạn ít ỏi.

b. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, mà bạn đang lạm dụng và bóp méo, có thể, theo như bạn biết, đã gần cạn kiệt. Khi nó đã hết hẳn, và đèn bạn bị tắt trong bóng tối mịt mù, bạn sẽ chịu đựng sự suy ngẫm về đường lối đời bạn đang theo đuổi thế nào?

c. Nếu có ai gian ác đến nỗi cứ khăng khăng trong tội lỗi và cuối cùng hư mất, thì sự quy tội về sự điên dại sẽ đổ trên chính đầu họ. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy-hoại." "Ngươi đã tự làm cho mình điều ấy." Những bản án này kinh khiếp biết bao!

d. Kinh Thánh kêu gọi mọi kẻ ác hãy trở lại và sống. Bạn có ăn năn không? Bạn có chịu ăn năn ngay bây giờ không? Việc bạn sẽ ăn năn là chắc chắn như có một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Nhưng ăn năn của bạn sẽ là nỗi buồn sanh ra sự chết, hay là sự buồn-rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn-năn không hề hối tiếc, đó mới là câu hỏi lớn. Ăn năn của bạn sẽ dẫn đến sự sống và sự cứu rỗi? Hay nó chỉ là sự ăn năn vô ích của một linh hồn trong cõi đời đời hư mất? Ôi, hãy nhận lấy lòng thương xót đang được ban cho bạn ngay bây giờ. Hãy ôm lấy Đấng Cứu Thế, trong khi Ngài đang chờ đợi để làm ơn.

CHƯƠNG VIII.

Một số nguyên tắc của giáo lý về sự quan phòng đối với kẻ ác, được minh họa trong đời sống và sự kết thúc của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt.

Các tôi tớ của Đấng Christ thường bị lừa dối; còn Đấng Christ thì chẳng bao giờ. Ngài biết mọi sự. Ngài chẳng bao giờ bị qua mặt. Mắt Ngài như ngọn lửa rực. Ngài dễ dàng phát hiện những lời giả dối khéo léo nhất. Ngài biết mọi người, mọi lòng, mọi số phận.

Khi còn trên đất, Ngài đã chứng tỏ tất cả điều này bằng nhiều cách. Trong trường hợp của đứa con của sự hư mất, Ngài đã tỏ rõ hoàn toàn rằng Ngài chẳng hề lầm về tính cách của hắn trong một khoảnh khắc nào. Đề tài được đề ra là trình bày đường lối của sự quan phòng đã chạy về phía người ác này như thế nào. Để đạt được mục đích đó, tốt nhất là

I. BẮT ĐẦU BẰNG MỘT LỜI TRÌNH BÀY LỊCH SỬ.

Tên hắn là Giu-đa, và họ hắn là Ích-ca-ri-ốt. Giu-đa, Giu-đa, Giu-đa, Giê-hu-đa, và Giu-đe đều là một từ, chỉ khác nhau ở những chi tiết không quan trọng. Chữ Giu-đa theo nghĩa đen có nghĩa là sự ngợi khen của Chúa. Tên này rất phổ biến trong dân Y-sơ-ra-ên. Một trong các con trai của Gia-cốp được gọi là Giu-đa. Từ ông mà ra chi phái, trong địa phận của chi phái ấy có thành Giê-ru-sa-lem, và từ đó mà có tên người Giu-đa. Sau khi mười chi phái tách ra, Giu-đa chỉ các chi phái Giu-đa và Bên-gia-min, trong khi phần còn lại được gọi là Y-sơ-ra-ên. Một trong những người Ma-ca-bê, rất nổi tiếng trong lịch sử, được gọi là Giu-đa. Một người khác trong số họ, cùng tên, đã chịu tử đạo dưới thời An-ti-ô-cút Ê-pi-pha-nơ. Ngoài ra, còn có một số người khác cùng tên, được nhắc đến ít nhiều trong lịch sử Do Thái trước khi Đấng Christ đến. Sau đó chúng ta có ghi chép về bốn người tên Giu-đa. Một người là chủ nhà của Phao-lô tại Đa-mách. Công Vụ 9:11. Một người khác có họ là Ba-sa-ba. Ông được sai đi cùng Phao-lô, Ba-na-ba và Si-la để mang các quyết định của Hội Đồng Giê-ru-sa-lem đến An-ti-ốt. Đây tự nó đã là một vinh dự lớn. Lu-ca gọi ông là một trong "những người đứng đầu trong anh em." Công Vụ 15:22. Một người khác có họ là Tha-đê, hay Lê-bê, hay Xê-lốt. Trong Ma-thi-ơ 13:55, ông được gọi là anh em (hay bà con) của Chúa chúng ta. Người ta cho rằng ông là con của Ma-ri, chị em của trinh nữ được phước, và là anh em của Gia-cơ em. Nếu vậy, theo xác thịt, ông là anh em họ gần với Chúa Giê-xu. Tên cha ông là A-phê. Bức thư cuối cùng trong Kinh Thánh mang tên Giu-đe, và do người này viết. Người Giu-đa khác, được nhắc đến là sống trong thế kỷ đầu của kỷ nguyên Cơ Đốc, là kẻ phản Chúa chúng ta, có họ là Ích-ca-ri-ốt. Chữ Ích-ca-ri-ốt được suy ra nhiều cách. Một số nói đó là viết tắt của Issachariothes, và đơn giản tuyên bố rằng hắn thuộc chi phái Y-sa-ca. Những người khác suy nó từ hai chữ Hê-bơ-rơ hợp lại có nghĩa là người hay giết người. Những người khác cho rằng họ của hắn đơn giản cho thấy hắn là người của nơi gọi là Ca-ri-ốt hay Kê-ri-ốt. Đây có lẽ là lời giải thích đúng. Ish-Carioth hay Ích-ca-ri-ốt theo nghĩa đen là người Ca-ri-ốt.

Trước khi đi vào chi tiết lịch sử của hắn, hãy lưu ý

1. Không có bằng chứng nào cho thấy Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là người có diện mạo xấu xa. Hầu hết mọi người đều bị ảnh hưởng nhiều bởi vẻ bề ngoài, và nhiều người nghĩ mình có thể đoán tính cách một người qua diện mạo. Điều này có thể thường đúng; nhưng có nhiều ngoại lệ. Trường hợp của Giu-đa có lẽ là một. Trong các bức tranh vẽ hắn, hắn thường được phân biệt bằng một diện mạo gian xảo, hèn hạ, quỷ quyệt, độc ác. Không có gì trong Kinh Thánh cho phép các họa sĩ vẽ hắn như vậy, ngoài sự kiện đơn giản là sự gian ác của hắn. Theo như những gì hiện ra thì trái lại, hắn là người có diện mạo điềm tĩnh, cởi mở, thanh thản, nhân hậu.

2. Không có bằng chứng nào cho thấy, cho đến khi hắn phản Chúa mình, đường lối của hắn là đối tượng của sự khiển trách, phàn nàn, ghen ghét, hay sự nghi ngờ nhỏ nhất. Cho đến đêm hắn phạm hành động phản bội, danh tiếng của hắn dường như vẫn tốt, và không có bóng dáng tì vết. Hắn không tham vọng, như Gia-cơ và Giăng đã từng trong một dịp. Hắn không có tính hấp tấp đặc trưng của Phi-e-rơ. Tội lỗi của hắn đều bị che giấu khỏi mắt người phàm. Hắn là kẻ trộm; nhưng điều đó chỉ Đấng Toàn Tri biết.

3. Không có bằng chứng nào cho thấy, trong thời gian ở với Đấng Christ, hắn coi mình là kẻ giả hình. Chắc chắn hắn nghĩ mình chân thật. Hắn không biết loại chân thành nào khác ngoài thứ hắn có. Hắn có thể đã có những cảm xúc trang nghiêm và vui mừng dưới sự giảng dạy của Đấng Christ. Hắn có thể đã có những ý nghĩ rất nghiêm trang và dịu dàng khi chính mình giảng. Sự tự mù quáng của con người đến nỗi có lẽ trong mười ngàn kẻ giả hình chẳng có một người nào tin chắc rằng đó là tính cách của mình. Phải, thường xảy ra là người ta càng xấu xa, họ lại càng nghĩ mình tốt đẹp.

4. Đừng cho rằng Giu-đa không nên biết tính cách của mình. Hắn đã nhắm mắt trước lẽ thật về chính mình. Hắn cố ý từ chối bằng chứng lẽ ra đã kết tội hắn trước tòa án của chính lương tâm mình. Sự tự mù quáng là một tội lớn. Nó được nuôi dưỡng bởi kiêu ngạo, vô tín và không ăn năn. Lần đầu tiên nhắc đến người này hoàn toàn có lợi cho hắn. Hắn được giới thiệu với chúng ta như một trong mười hai người mà Đấng Christ đã chọn làm môn đồ và bạn thân tín, để ở với Ngài và nghe sự dạy dỗ của Ngài, cả công khai lẫn riêng tư. Chúng ta không được cho biết rằng Đấng Christ đã bao giờ nhân lúc Giu-đa vắng mặt để truyền đạt điều gì cho mười một người, cho đến đêm Ngài bị phản bội. Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng ở với Đấng Christ nhiều hơn những người khác. Nhưng giữa Giu-đa và tám người còn lại dường như không có sự khác biệt rõ rệt nào trong cách đối xử mà họ nhận được từ tay Đấng Cứu Thế.

Sau khi làm môn đồ một thời gian, Chúa đã lập hắn cùng mười một người kia vào chức vụ và công việc của sứ đồ. Ma-thi-ơ 10:2-4; Mác 3:13-19; Lu-ca 6:13-16. Kể từ khi Đấng Christ giáng sinh, đây là chức vụ cao nhất mà bất cứ người phàm nào có thể đạt tới. Những ân tứ cần thiết để thi hành nhiệm vụ của nó thật phi thường và kỳ diệu. Chúng không thuộc về bất cứ người nào đang sống ngày nay. Bằng chứng của một sứ đồ là ở trong các dấu lạ, phép lạ, và việc quyền năng. 2 Cô-rinh-tô 12:12. Mọi sứ đồ đều phải đã thấy Chúa. 1 Cô-rinh-tô 9:1. Trong thời đầu, như ngày nay vẫn vậy, có những kẻ giả mạo hão huyền chức vụ này; nhưng các Hội Thánh có bổn phận và vinh dự phải vạch trần những lời tuyên bố hão huyền của chúng. Khải Huyền 2:2. Nhưng Giu-đa là một sứ đồ, và đã thi hành nhiệm vụ của chức mình như các bạn đồng sự. Hắn đã giảng, đã chữa lành kẻ đau, đã làm sạch kẻ phong, đã khiến kẻ chết sống lại, đã đuổi quỷ. Một phần của sự ủy nhiệm sứ đồ đòi hỏi phải phủi bụi khỏi chân làm chứng nghịch lại những kẻ không tiếp nhận họ hay không nghe lời họ. Có thể Giu-đa đã làm chính điều này, nhưng không có bằng chứng nào cho thấy hắn lên án gay gắt hơn những người khác.

Sau khi các sứ đồ trở về từ chuyến truyền giáo đầu tiên, và sau khi họ đã thuật lại sự thành công của mình, chẳng có gì được nói về Giu-đa, cho đến khi Gia-cơ và Giăng, theo sự xúi giục và qua sự vận động của mẹ mình, xin được vượt trội hơn các anh em. Nhân dịp này, có chép: "Mười người kia nghe vậy, tức giận hai anh em." Ma-thi-ơ 20:24. Mác chép: "Mười người nghe vậy, bèn nổi giận cùng Gia-cơ và Giăng." 10:41. Ghi chép không cho thấy sự khác biệt nào giữa cách cư xử của Giu-đa và chín người còn lại. Tất cả họ có thể đã nói về sự gian ác của lòng tham vọng như thế, và lời nhận xét của họ có thể rất đúng. Giu-đa có thể đã ôn hòa như những người còn lại. Không có bằng chứng nào cho thấy hắn có tinh thần cay đắng hay bất khoan dung hơn người khác, cũng không cho thấy hắn thường phạm tội hay chỉ trích. Chẳng có gì không thể xảy ra là Phi-e-rơ dễ bị quở trách về việc này hơn Giu-đa.

Không lâu sau đó, chúng ta thấy Đấng Christ cảnh báo các môn đồ về "men của người Pha-ri-si, tức là sự giả hình." Lu-ca 12:1. Giu-đa có thể đã dùng lời gợi ý này để tấn công những kẻ lừa dối đầu sỏ ấy, và giảng những bài giảng rất tra xét, báo động. Nhưng về sự áp dụng cá nhân vào chính lòng và lương tâm mình, lời cảnh báo dường như hoàn toàn bị bỏ qua. Như nhiều kẻ giả hình thời nay, hắn có lẽ tự hào về sự chân thành của mình. Ngay cả những kẻ phạm tội táo bạo, phá vỡ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng thường khoe khoang về lẽ thật, sự thẳng thắn và lương thiện của mình.

Không lâu sau đó, Đấng Christ đưa ra một lời tuyên bố thẳng thắn hơn, chắc hẳn đã gây chú ý đáng kể. Đó là: "Ta há chẳng đã chọn các ngươi là mười hai sứ đồ, mà một người trong các ngươi là quỷ vương sao?" Giăng 6:70. Chúng ta không phải đoán xem ai được ám chỉ, vì người truyền đạo thêm rằng: "Ngài nói về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, con trai của Si-môn; vì chính nó là kẻ sẽ phản Ngài, dầu là một trong mười hai sứ đồ." Giăng 6:71. Một thời gian sau Chúa Giê-xu phán: "Ai đã tắm rồi, chỉ cần rửa chân, thì được sạch cả. Vả, các ngươi đã được tinh-sạch, nhưng chưa được tinh-sạch đều. Vì Ngài biết ai sẽ phản Ngài; vậy nên Ngài phán rằng: Các ngươi chẳng phải hết thảy đều được tinh-sạch." Giăng 13:10, 11. Những lời này có thể đã có tác dụng gì, chúng ta không được cho biết. Nhưng chúng dường như không khơi dậy lời nhận xét thiếu bác ái nào. Ngay cả Giu-đa dường như cũng nhớ rằng Đấng Christ đã phán: "Các ngươi đừng đoán-xét ai, để mình khỏi bị đoán-xét." Ma-thi-ơ 7:1. Nhưng chúng ta không biết rằng những lời cảnh báo này của Đấng Christ đã khiến Giu-đa tra xét lòng mình. Chắc chắn là chúng không có tác dụng lâu dài, lành mạnh nào; mặc dù thật khó tin rằng chúng hoàn toàn vô hiệu.

Lời tường thuật tiếp theo về Giu-đa liên quan đến sự quan tâm bề ngoài của hắn đối với kẻ nghèo. Khi Ma-ri đầy yêu thương xức chân Chúa Giê-xu đầy phước, Giu-đa có mặt ở đó. Vì là thủ quỹ của gia đình Đấng Christ, và hành động không có kiểm toán, hắn đã dùng một phần quỹ cách bất lương cho mục đích riêng. Do đó hắn được gọi là "kẻ trộm." Tuy nhiên, chẳng nơi nào gợi ý rằng hắn coi mình là kẻ gian. Hắn có thể nghĩ rằng mình phải được nhiều hơn bất cứ ai khác, vì hắn lo mọi việc về tài chính. Hắn cũng có thể đã tự lừa mình bằng những kế hoạch hão huyền về sự bồi hoàn trong tương lai. Không có bằng chứng nào cho thấy hắn hoàn toàn tự kết tội mình trong một khoảnh khắc, mặc dù hắn có thể đã có những day dứt và nghi ngờ. Khi Ma-ri xức Chúa, Giu-đa phản đối sự chi tiêu như thế, và trên những lý do khá hợp lý đối với một số người: "Sao không bán dầu thơm đó lấy ba trăm đơ-ni-ê mà bố thí cho kẻ nghèo?" Giăng 12:5. Lối suy luận này dường như đã đánh động những người khác, là những người tốt. Ma-thi-ơ chép: "Các môn đồ thấy vậy, tức mình mà nói rằng: Hỡi uổng của làm chi?" Và Mác chép: "Có vài người tức mình mà rằng: Sao phí dầu thơm nầy vậy? Vì có thể bán dầu đó được hơn ba trăm đơ-ni-ê mà bố thí cho kẻ nghèo. Vậy họ oán-trách người." Mác 14:4, 5. Những người tốt bị dẫn lạc bởi những lời giả dối khéo léo của kẻ ác biết bao lần! Giu-đa chẳng quan tâm đến kẻ nghèo, nhưng hắn thèm muốn số tiền đó. Hắn không thấy xức Chúa bằng dầu thơm quý giá như vậy thì được ích gì. Nó không cần thiết cho mục đích sức khỏe. Và Ma-ri có thể đã tôn kính Đấng Christ bằng cách khác. Hơn nữa, bằng cách đưa giá dầu thơm đó cho Chúa, Đấng coi kẻ nghèo là bạn mình, và luôn bố thí khi có thể, thì đã chẳng có sự lãng phí nào. Chúng ta có nhiều lòng bác ái kiểu Ích-ca-ri-ốt trong thời nay. Chắc chắn một số người đã nói về Giu-đa: "Hắn có tấm lòng nhân hậu với kẻ nghèo biết bao. Hắn chẳng bao giờ quên họ." Chúng ta có những nhà kinh tế thời nay, chẳng yêu Đấng Christ hơn Giu-đa, và ca ngợi mọi điều có vẻ như tiết kiệm tiền trong những nỗ lực chỉ để tôn vinh Đấng Christ.

Thật lạ là những kẻ thù của Chúa chúng ta dường như chưa bao giờ nghĩ đến việc mua chuộc bất cứ môn đồ nào của Ngài. Đây là bằng chứng mạnh mẽ về sự hoàn toàn vắng mặt của sự nghi ngờ về lòng trung thành của họ. Theo đó họ đã không đến với bất cứ sứ đồ nào để làm kẻ phản bội; nhưng "bấy giờ có một người trong mười hai sứ đồ, tên là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, đến cùng các thầy tế lễ cả, mà nói rằng: Các thầy sẽ cho tôi bao nhiêu, thì tôi sẽ nộp Ngài cho? Họ bèn định cho nó ba chục miếng bạc. Từ lúc đó, nó tìm dịp tiện để nộp Chúa Giê-xu." Ma-thi-ơ 26:14-16. Đây là lời tường thuật của một người truyền đạo. Lời của Lu-ca cũng giống vậy: "Vả, quỷ Sa-tan ám vào Giu-đa, gọi là Ích-ca-ri-ốt, là người trong số mười hai sứ đồ. Nó đi kiếm các thầy tế lễ cả và các thầy đội, để đồng mưu với họ về cách nộp Chúa Giê-xu cho. Hai bên đều mừng, định cho nó tiền bạc. Nó đã ưng thuận với họ, bèn kiếm dịp tiện nộp Chúa Giê-xu trong khi dân chúng không biết." Lu-ca 22:3-6. Có lẽ những kẻ thù này của Đấng Christ đã rất ngạc nhiên khi thấy và biết Giu-đa, và còn hơn nữa khi biết việc hắn đến. Đây là khoảnh khắc hân hoan của kẻ ác và các thiên sứ sa ngã. Chúng dường như nghĩ rằng cuối cùng chúng sẽ thoát khỏi Đấng mà những bài giảng và phép lạ đã gây ấn tượng sâu sắc như vậy. Khi Giu-đa đến với các thầy tế lễ cả, hắn có lẽ mong được vài ngàn miếng bạc, và nghĩ như vậy sẽ làm giàu. Có thể hắn định lấy tiền, thực hiện giao kèo, và giao nộp Thầy mình vào tay họ; nhưng mong Đấng Christ lập tức tự giải thoát khỏi quyền lực của họ. Như vậy kẻ phản bội đã trở thành kẻ lừa đảo. Dù ý nghĩ của hắn là gì, hắn đã đề nghị phản Ngài. Các thầy tế lễ cả ham tiền, và hiểu việc mặc cả. Họ có lẽ đã thấy trong Giu-đa sự nôn nóng muốn xong việc. Điều này khiến họ tỏ ra ít vội vàng trong việc, cho đến cuối cùng hắn đã bán Chúa của sự sống và vinh hiển cho họ với ba chục miếng bạc, một số tiền bằng £3 17s. 6d. sterling.

Giao kèo đã xong, khó khăn của Giu-đa bây giờ là thực hiện phần của mình. "Và từ lúc đó, nó tìm dịp tiện để nộp Ngài." Sự gian ác thật phiền toái. Có lẽ Giu-đa đã nhiều lần cam đoan trung thành trong giao ước với người Do Thái, và sẽ giả vờ bị xúc phạm nặng nề nếu ai buộc tội hắn có ý định lừa gạt. Tội lỗi làm mù tâm trí và cứng lòng một cách kinh khiếp. Ma quỷ dường như lúc này đã hoàn toàn chiếm hữu Giu-đa. Hắn không dành thời gian, hắn không có lòng để suy ngẫm. Hắn có thể đã giữ một hình thức cầu nguyện nào đó, nhưng chẳng có sự chân thành nào trong hắn hay trong sự sùng kính của hắn.

Tại lễ Vượt Qua, Chúa Giê-xu phán: "Khi đương ăn, Ngài phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi rằng có một người trong các ngươi sẽ phản ta. Các môn đồ lấy làm buồn-bực lắm, và lần lượt từng người thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, có phải tôi không? Ngài đáp rằng: Kẻ nào để tay vào mâm với ta, là kẻ sẽ phản ta. Con người đi, y theo lời đã chép về Ngài; song khốn-nạn thay cho kẻ phản Con người! Thà nó không sanh ra thì hơn. Giu-đa là kẻ phản Ngài bèn lên tiếng hỏi rằng: Thưa thầy, có phải tôi không? Ngài phán rằng: Thật như ngươi đã nói." Ma-thi-ơ 26:21-25. Khi chép "Các môn đồ lấy làm buồn-bực lắm," sự ám chỉ chắc chắn là đến những người khác ngoài Giu-đa. Lòng họ gần như tan nát khi nghĩ rằng mình có thể trở thành kẻ phản bội. Nhưng mặc dù Giu-đa, sau cùng, hỏi: "Có phải tôi không?" nhưng không có bằng chứng nào cho thấy hắn có cảm nghĩ đúng đắn, mà trái lại. Ngay khi Đấng Christ bảo hắn điều hắn phải làm, Giu-đa rút lui và tìm những kẻ đồng lõa trong sự gian ác. Sự vạch trần này trước cả nhà của Đấng Christ dường như đã khuấy động lòng ác độc sâu thẳm nhất, và Giu-đa không còn cảm thấy bất cứ sự kiềm chế nào từ những phép lịch sự của trường hợp. Kẻ phản bội đã rút lui, Chúa Giê-xu phán: "Đoạn, Ngài đến với môn đồ, mà phán rằng: Bây giờ các ngươi ngủ và nghỉ ngơi ư! Nầy giờ đã gần, Con người sẽ bị nộp trong tay kẻ có tội. Hãy chờ dậy, đi hè; nầy, kẻ phản ta đã đến gần. Khi Ngài còn đang phán, bỗng chốc Giu-đa, một trong mười hai sứ đồ, đến với một bọn đông người cầm gươm và gậy, mà các thầy tế lễ cả và các trưởng lão trong dân đã sai đến. Kẻ phản Ngài đã cho bọn đó dấu nầy: Người nào mà tôi sẽ hôn, ấy là người đó; hãy bắt lấy. Tức thì Giu-đa đến gần Chúa Giê-xu mà rằng: Chào thầy! Rồi hôn Ngài." Ma-thi-ơ 26:45-49; so sánh Lu-ca 22:47-49. Một bọn người thế nào đây! Một sự phản bội thế nào đây! Sự ác độc của kẻ phản bội lạnh lùng và trơ trẽn biết bao! Tội lỗi của hắn to lớn biết bao! Người ta hẳn đã mong rằng ngay lúc này, âm phủ sẽ cảm thấy một sự thèm khát mãnh liệt đối với mồi của nó, đến nỗi mở rộng miệng mà nuốt sống hắn. Nhưng chén của hắn chưa đầy. Kẻ sẵn sàng bán Thầy mình, chẳng bao lâu sẽ sẵn sàng vứt bỏ chính mình.

Việc đã xong. Giao kèo đã được thực hiện cả hai bên. Giu-đa đã giao nộp Thầy mình vào tay những kẻ giết Ngài, và hắn đã được phần thưởng đã hứa. Nhưng chẳng bao lâu bạc bắt đầu mất vẻ sáng, và tiền mất giá trị. Giá của huyết bắt đầu hành hạ kẻ sở hữu nó. Ghi chép được linh cảm thật ngắn gọn nhưng gây ấn tượng: "Bấy giờ Giu-đa, là kẻ đã phản Chúa Giê-xu, thấy Ngài bị án, thì ăn-năn, bèn đem ba chục miếng bạc trả lại cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô-tội. Họ đáp rằng: Sự đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi. Giu-đa bèn ném bạc vào đền-thờ, liền trở ra đi thắt cổ." Ma-thi-ơ 27:3-5. Hắn không thể chịu nổi sự gặm nhấm khủng khiếp của con sâu không chết. Bạc ấy đầy dẫy linh hồn hắn những điều kinh hoàng không chịu nổi. Mới đây hắn đã khao khát nó lắm, nhưng bây giờ hắn ném nó xuống trong đền-thờ, và kêu cầu các thầy tế lễ, những tôi tớ của tôn giáo, xin chút xoa dịu nỗi đau khổ của mình; nhưng họ lạnh lùng, chẳng đoái hoài đến hắn. Họ không muốn nhận lại giá của sự phản bội của hắn. Không tin vào giá trị và hiệu năng của huyết ấy, huyết tẩy sạch mọi tội, không nhìn thấy trong Chúa Giê-xu Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, không tìm được sự cảm thông nào từ những kẻ đồng lõa, lương tâm vung trên linh hồn có tội của hắn thanh gươm khủng khiếp của sự công chính đời đời và bất khuất, và một âm phủ cháy trong hắn, hắn đã thắt cổ, lao qua vực thẳm kinh khiếp của sự chết, và chìm vào cõi đời đời hư mất. "Nó đã đi đến nơi của nó."

Những sự làm nặng thêm tội phản Đấng Christ thật nhiều và lớn. Kẻ phản bội nổi bật về địa vị, về ân tứ, về chức vụ, về sự xưng nhận; là người dẫn đường cho người khác, và là người mà gương của hắn có thể ảnh hưởng nhiều người, và nếu xấu, sẽ cho kẻ thù cớ lớn để nói lời sỉ nhục. Tội của hắn có đối tượng là Chúa Giê-xu Christ. Đó là sự tấn công chính Đức Chúa Trời. Tội này không cho phép bồi hoàn, không cho phép đền trả. Nó nghịch lại lòng thương xót, nghịch lại sự cáo trách của lương tâm, nghịch lại những lời khuyên bảo thường xuyên và mới đây, nghịch lại lời thề khi chịu chức, nghịch lại chính sự giảng dạy của hắn, nghịch lại mọi quy tắc của tình bạn, nghịch lại mọi ràng buộc của tình môn đồ. Nó được phạm một cách có suy tính, cố ý, biết rõ, kiêu căng, trơ trẽn, độc ác. Nó được thực hiện ngay sau cuộc gặp gỡ trang nghiêm và dịu dàng nhất trong ghi chép, ngay sau khi dự vào những nghi lễ trang nghiêm nhất của tôn giáo. Nó có màu đỏ thẫm và sắc đỏ tươi.

Tự lấy mạng mình chỉ là thêm gian ác vào gian ác. Hắn có thể đã tự biện minh cho việc tự tử của mình, và nghĩ rằng mình có quyền làm điều mình muốn với sự sống trên đất. Có lẽ hắn cũng nghĩ rằng âm phủ cũng không thể không chịu nổi hơn nỗi đau hiện tại của hắn. Kẻ khốn khổ ơi! Sao ngươi lại đặt ấn bất biến lên sự hư mất của chính mình, làm cho số phận mình không thể đảo ngược, và đặt linh hồn mình ngoài tầm với ngay cả của lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Ôi! Con người không có ân điển của Đức Chúa Trời là một ác quỷ thế nào! Không sự dễ thương tự nhiên nào, không sự dạy dỗ trung tín nào, không quyền năng làm phép lạ nào, không thánh lễ trang nghiêm nào, không nước mắt và lời cảnh báo nào có thể giữ bất cứ người nào khỏi những tội hèn hạ nhất và âm phủ nóng nhất. Chỉ tình yêu tự do, tối cao, đời đời của Đức Chúa Trời mới có thể cứu bất cứ linh hồn nào.

II. Hãy lưu ý một số nguyên tắc đánh dấu sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với người này.

1. Mọi việc Đức Chúa Trời làm đều công chính. Đến kỳ đến lúc, Chúa sẽ tỏ ra Ngài là công chính. Lòng thương xót của Ngài...

có thể bị chà đạp từ lâu, nhưng không bao giờ thoát khỏi sự trừng phạt.

Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen, ngay cả khi trong một thời gian Ngài dường như để cho kẻ ác theo đường lối riêng của chúng. Danh dự của Đức Chúa Trời được chính Đức Chúa Trời gìn giữ. Không ai còn dám nghi ngờ sự công chính của đường lối quan phòng đối với đứa con của sự hư mất. Đấng Phán Xét của cả trái đất sẽ hành động công chính; và Ngài sẽ khiến cả trái đất đều thấy điều đó.

2. Đức Chúa Trời thường tác động đến con người bằng những nguyên nhân mà đối với chúng ta dường như rất nhỏ bé. Không bao giờ là an toàn khi khinh thường ngày của những việc nhỏ, dù tốt hay xấu. Vì Đức Chúa Trời là toàn năng và toàn trí, còn con người thì yếu đuối và thiếu hiểu biết,

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 89

phàm nhân không thể nói được một sự việc hay một nguyên nhân nào là lớn hay nhỏ. Những dòng suối nhỏ tạo nên những con sông lớn nhất. Chính đại dương cũng được tạo thành từ những giọt mưa hay hạt sương. Một người là những gì thói quen hằng ngày của anh ta tạo nên. Người không cưỡng lại được một sự cám dỗ nhỏ thì không sẵn sàng chiến đấu với người khổng lồ. "Nếu ngươi chạy đua với người bộ hành mà còn mệt mỏi, thì ngươi đua với ngựa sao được? Nếu ngươi chỉ được an ổn trong đất bình an, thì ngươi sẽ làm gì khi Giô-đanh dâng lên?" Giê. 12:5.

3. Sự quan phòng sắp xếp các công việc của loài người đến nỗi mọi sự trong đời sống đều là một phép thử tính cách. Nếu một người giàu có, sự giàu có của anh ta sẽ thử lòng khiêm nhường của anh ta. Nếu một người nghèo khó, anh ta sẽ sớm tỏ ra mình có thỏa lòng hay không. Nếu của hối lộ được đưa ra, nó sẽ phơi bày lòng tham thắng thế đến mức nào. Nếu một người được đặt vào chức vụ như Giu-đa, chính anh ta sẽ sớm thấy liệu sự liêm chính của mình có vẹn tuyền không. Nếu Đức Chúa Trời dẫn dân Y-sơ-ra-ên bốn mươi năm trong đồng vắng, ấy là để hạ họ xuống và thử thách họ. Phục. 8:2. Nếu Ngài nuôi họ bằng ma-na, cũng vì cùng một mục đích. Phục. 8:16. Nếu các sứ giả được sai đến với Ê-xê-chia, ấy là "để thử người, hầu biết mọi sự trong lòng người." 2 Sử. 32:31.

4. Vì sự quan phòng được sắp xếp như vậy, không thể nào tránh được việc những sự vấp phạm sẽ đến, miễn là còn có kẻ ác trong thế gian. Lu. 17:1.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 90

Kẻ ác sẽ làm điều ác. Đa. 12:10. "Vì phải có bè đảng trong vòng anh em, để được nhận biết trong anh em ai là kẻ được Chúa chấp nhận." 1 Cô. 11:19. Những sự ly khai công khai khỏi lẽ thật và sự công chính là điều phải mong đợi trong thế gian gian ác này. Từ ban đầu đã như vậy. Chúa Giê-xu có Giu-đa của Ngài; Phi-e-rơ có A-na-nia của ông; và Phao-lô có Đê-ma của ông. Những kẻ không thuộc về chúng ta sẽ ra khỏi chúng ta. Nếu họ thuộc về chúng ta, chắc hẳn họ đã ở lại với chúng ta. Những người xác thịt và tự tin thường bội đạo ngay khi cảm thấy sức nóng của sự cám dỗ.

5. Sự quan phòng sắp xếp các việc đời đến nỗi ngay cả kẻ ác ghét Ngài cũng chắc chắn sẽ tôn vinh Ngài, ngay bằng chính những việc ác của chúng. Sự phản bội của Giu-đa đã được Chúa cai trị để làm nên sự kiện quan trọng nhất dẫn đến sự cứu rỗi của loài người. Kẻ ác đừng bao giờ quên rằng sự không tin, không ăn năn, sự phạm thánh và sự bắt bớ kẻ tin kính của chúng, mọi tội lỗi trong lòng, trong đời sống và trên môi miệng, sẽ bất chấp chính chúng mà đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời, dù phải trả giá kinh khiếp là linh hồn của chính chúng. Kẻ ác hiện nay ghét Đức Chúa Trời, nhưng chúng không thể làm Ngài thất bại. Nếu chúng không chịu làm bình đựng danh dự, chúng sẽ làm bình đựng sự sỉ nhục. Nếu chúng từ chối được dùng trong sự phục vụ vui vẻ, chúng sẽ được dùng trong chính sự hủy hoại của chúng. Ê-xê. 15:1-8; so sánh Thi. 76:10.

6. Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt ra từ điều ác, dù điều ác có tàn bạo đến đâu.

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 91

Điều này không làm giảm tội của những kẻ làm điều gian ác. Chưa bao giờ có sự gian ác nào lớn hơn trong một hành động nào bằng sự phản bội của Giu-đa. Vậy mà hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì nhờ đó. Tội của hắn đã được tiên tri, và dĩ nhiên nó đã được tiền định. Nhưng trách nhiệm của hắn về sự gian ác của mình không hề suy giảm; vì hắn đã hành động tự do trong mọi điều mình làm. Người ta có thể ồn ào khẳng định, nhưng không bao giờ chứng minh được rằng ý định của Đức Chúa Trời xâm phạm tự do hành động của con người, hay làm suy yếu nghĩa vụ của con người. Giu-đa không thể có thêm sự tự do nào nữa; vì vậy tội của hắn vẫn còn nguyên. Điều đúng về kẻ phản bội cũng đúng về những kẻ giết Chúa chúng ta. Cùng một lập luận áp dụng cho cả hai. Công. 2:23; 4:27, 28. "Thật kỳ diệu khi những người biết suy nghĩ và chăm học không thấy rằng toàn bộ hệ thống tiên tri là một sự bác bỏ trực tiếp và đầy đủ mọi sự phản đối, trên căn cứ này, chống lại giáo lý tiền định. Những sự việc đã được tiên tri không thể nào không ứng nghiệm; vậy nên hoặc chúng tuyệt đối đã được Đức Chúa Trời toàn trí định trước, hoặc phải có một sự tất yếu nào đó mà ngay cả chính Đấng Thần Thánh cũng không thắng nổi. Điều thứ nhất là sự tiền định của Cơ Đốc giáo, điều thứ hai là số mệnh mù quáng của dân ngoại; nhưng cả hai đều không cản trở tự do hành động hay trách nhiệm của con người; vì con người vẫn hành động một cách tự nguyện, theo khuynh hướng chi phối của lòng mình."

7. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên lòng mọi người thật hoàn hảo đến nỗi không có gì vượt khỏi sự kiểm soát của Ngài.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 92

"Lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va như các dòng nước; Ngài nghiêng nó theo ý Ngài muốn." Châm. 21:1. Con người thậm chí không thể có một ý nghĩ nào không ngu xuẩn và vô ích, trừ khi Chúa ban sức cho mình. 2 Cô. 3:5.

8. Sự quan phòng đã để mọi sự như vậy đến nỗi những hội thánh tinh khiết nhất cũng có thể có những chi thể gian ác. Chúa không ban cho chúng ta quyền năng phân biệt các linh. Bằng chứng không thể sai lầm về tình yêu dành cho Christ nơi anh em chúng ta là điều không thể đạt được. Một lời xưng nhận tin kính kèm theo bằng chứng mà một đời sống Cơ Đốc dường như nhất quán mang lại, là điều tối đa chúng ta có thể đòi hỏi. Chúa chúng ta biết Giu-đa là "một ma quỷ"; nhưng sự toàn tri của Ngài dạy Ngài điều đó. Lời xưng nhận hay đời sống bên ngoài đều không tuyên bố sự đê hèn của môn đồ giả. Vậy Đấng Cứu Thế đã tiếp nhận hắn vào hội thánh, để lại cho chúng ta một tấm gương để noi theo bước chân Ngài. Chúa chúng ta phán xét các chi thể của hội thánh Ngài, không phải theo những gì Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, biết về lòng họ, mà theo lời xưng nhận đáng tin của họ. Ngài không loại bỏ những người xưng nhận, mà theo sự phán xét của lòng nhân từ, là những người ngay thẳng. Ngài đã thực hành theo quy tắc đúng đắn. Chúng ta đừng tìm quy tắc nào khác. Dù những lo sợ của chúng ta về tính cách thật của con người có đau đớn đến đâu, chúng ta vẫn phải tôn trọng một lời xưng nhận tin kính đáng tin cậy, không bị mâu thuẫn bởi một đời sống gian ác.

9. Đức Chúa Trời đã sắp xếp mọi sự đến nỗi chúng ta phải phân biệt giữa tính cách cá nhân và tính cách chức vụ.

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 93

Nếu không, chúng ta sẽ lừa dối, và bị lừa dối. Mọi tính cách chức vụ đều có thể được duy trì mà lòng không hề có ân điển thật. Những lời tiên tri của Ba-la-am cũng chân thật và cao cả như những lời tiên tri của Môi-se hay Ê-sai. Theo những gì chúng ta biết, việc Giu-đa thi hành các nhiệm vụ trong sứ vụ sứ đồ của hắn cũng được chấp nhận và hữu ích như việc của phần lớn các anh em hắn. Ngay cả sự thành công trong việc giảng dạy cũng không phải là bằng chứng của lòng tin kính. Chính là sứ điệp, chứ không phải sứ giả; là lẽ thật được rao giảng, chứ không phải người rao giảng, làm cho linh hồn được cải đạo. Lòng tin kính vô cùng quan trọng đối với mọi linh hồn của con người; nhưng người không có lòng tin kính vẫn có thể làm điều tốt. Tính hợp lệ hay hiệu quả của các thánh lễ không phụ thuộc vào giá trị cá nhân của người thi hành. Sẽ rất nguy hiểm khi dạy rằng sự chấp nhận của chúng ta khi đến gần Đức Chúa Trời bị giảm chắc chắn bởi sự giả hình của người đến với chúng ta nhân danh Giê-hô-va. Các sứ đồ đã dứt khoát phủ nhận rằng họ làm phép lạ bởi quyền năng hay sự thánh khiết riêng của mình. Hiệu quả và quyền năng cứu rỗi của các thánh lễ chỉ đến từ Chúa mà thôi. Cũng như những người dự Tiệc Thánh của Chúa một cách xứng đáng không thể bị cản trở bởi sự không chân thành của người thi hành, thì người tiếp nhận một cách không xứng đáng cũng không thể đảm bảo được phước hạnh nhờ sự tin kính của mục sư mình.

10. Lịch sử thế giới đầy dẫy những minh họa về nguyên tắc lớn này trong sự quan phòng, rằng dù tội lỗi kín giấu đến đâu,

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 94

cuối cùng nó cũng sẽ tìm đường ra ánh sáng. "Hãy chắc rằng tội lỗi của các ngươi sẽ tìm thấy các ngươi." Dân. 32:23; so sánh 2 Sa. 12:12; Ma. 10:26; Mác 4:22; Lu. 8:17; 12:2.

11. Tội lỗi giết chết linh hồn, và điều này theo những luật lớn của sự báo ứng. "Chúng ta thấy trong Giu-đa một tấm gương kinh khiếp về sự đoán xét khủng khiếp của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác. Nó ưa rủa sả, nguyện rủa sả đổ lại trên mình nó! Nó không ưa chúc phước lành, nguyện chúc phước lành lìa xa nó! Nó mặc sự rủa sả như mặc áo, nguyện rủa sả thấm vào ruột nó như nước, vào xương cốt nó như dầu! Thi. 109:17, 18."

12. Mọi xã hội của những kẻ không tin kính đều chứa trong mình các yếu tố tan rã và tự dày vò. Không có tình yêu nào giữa kẻ ác có thể chịu được phép thử của sự thử thách nghiêm trọng. Vì tội lỗi là sự yếu đuối, nên trong sự quan phòng của Ngài, Đức Chúa Trời liên tục chứng tỏ sự rỗng tuếch và bất lực của nó trong việc gắn kết con người với nhau trong sự hòa thuận và hữu ích. Ngay khi những rắc rối của kẻ phản bội ập đến, các đồng minh trong tội lỗi của hắn kêu lên: "Việc ấy can gì đến chúng ta? Mầy lo liệu lấy." Chúng chưa bao giờ có chút đồng cảm nào với hắn. Chúng tàn nhẫn bỏ rơi hắn. Cuối cùng mọi tội nhân sẽ coi mọi tội nhân khác và chính mình đều là kẻ ngu dại.

III. Một lịch sử như vậy và một đường lối quan phòng như vậy DẠY CHÚNG TA NHIỀU ĐIỀU QUAN TRỌNG CHO TẤT CẢ CHÚNG TA cần học. Chúng ta đừng cho rằng mình vốn tốt hơn Giu-đa. Chúng ta hãy suy nghĩ về lối đi của mình.

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 95

Chúng ta hãy cẩn thận đường lối mình, kẻo chúng ta cũng đi đến một kết cục xấu. Những bài học chúng ta có thể học là như sau:

Khi một người đã thực sự bắt đầu một sự nghiệp gian ác, không ai có thể nói được anh ta sẽ dừng ở đâu. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể chặn một người lại ngay trong cơn cuồng loạn nhất, như đã làm với Sau-lơ người Tạt-sơ. Nhưng nếu phó mặc cho mình, con người sẽ đào sâu xuống địa ngục. Sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời thương xót kiềm chế ngay cả kẻ ác, bằng không cuộc sống trên đất sẽ không đáng ao ước. Những cảnh bạo lực và đổ máu, những hành động quá đáng và tàn bạo, những lời hận thù và phạm thượng, và những ánh mắt dữ tợn và kinh hoàng sẽ khiến chúng ta kinh hãi mỗi giờ, nếu Đức Chúa Trời không đặt bàn tay toàn năng của Ngài trên lòng người và truyền cho chúng im lặng. Nếu không bị kiềm chế, mọi tấm lòng sẽ phơi bày chủ nhân của nó là một con quái vật gian ác. Những đam mê hiện đang bị dập tắt, nếu được thả lỏng, sẽ cuồng nộ và cuốn trôi mọi thứ trước mặt. Tình cảm tự nhiên, tiếng nói của lương tâm, dư luận, sự coi trọng danh tiếng và sự sợ hãi luật pháp, được sự quan phòng dùng một cách tốt lành để kìm giữ con người. Ngay trong đời này, nhiều tội nhân đáng thương đã kinh hãi trước những đoạn đường tội lỗi và đồi bại mình đã đi qua, và đã kêu lên trong kinh ngạc cay đắng: "Và ta đã đến nông nỗi này sao?" Trong thế giới đời sau, sự ngạc nhiên đang chờ đợi mọi kẻ không ăn năn. "Khi người ta sẽ nói rằng: Hòa bình và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, như sự đau đớn vụt đến cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi." 1 Tê. 5:3.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 96

Mọi người nên đặc biệt đề phòng sự tham lam. "Vì sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." 1 Ti. 6:10. Về tính chân thật của lời dạy này, Giu-đa là một nhân chứng kinh khiếp. Không lưỡi nào, không bút nào có thể tả được những nỗi đau đớn đã cuộn trào trên linh hồn hắn. Khi người ta hăng hái chất chứa của cải, họ đang làm việc cho sự ăn năn cay đắng trong đời này, hoặc trong đời sẽ đến. Ngay trên đất, "kẻ tham lam chất chứa của cải, không phải để hưởng, mà để có; và tự làm mình đói khát giữa sự sung túc; và một cách bất tự nhiên nhất, lừa dối và cướp bóc chính mình những gì thuộc về mình; và xoay sở khó nhọc để nghèo khổ và khốn cùng với một gia tài lớn như bất kỳ ai không có nó." Cũng không thể đoán được ai sẽ là người hưởng lợi từ mọi công sức của mình. "Người tích trữ của cải, chẳng biết ai sẽ thâu lấy." Thi. 39:6. Đức Chúa Trời đã đặc biệt định trừng phạt sự tham lam. Đó là sự thờ hình tượng. Điều đúng về tội say sưa này cũng đúng về tội đó, rằng cuối cùng nó cắn như rắn, và chích như rắn lục. Nếu người ta chỉ biết kết cục của sự vi phạm sẽ cay đắng thế nào, họ ít nhất sẽ dừng lại trước khi lao vào mọi điều ác. Seneca nói: "Ác độc uống một nửa chất độc của chính nó." Điều này cũng đúng về mọi đam mê xấu xa.

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 97

Cơn cuồng của con người trong việc phản nghịch Đức Chúa Trời không có gì sánh được trong lịch sử loài người. Họ vui thích trong gian ác, họ cuộn nó như một miếng ngon dưới lưỡi, họ liều tất cả vì nó, và họ mất tất cả vì nó. Lòng họ quyết định làm điều ác. Ôi! ước gì người ta nghe những lời cảnh báo của Richard Baxter: "Hãy đối xử với tội lỗi như nó sẽ đối xử với bạn; đừng tha nó, vì nó sẽ không tha bạn; nó là kẻ giết bạn và kẻ giết thế gian. Vì vậy hãy đối xử với nó như người ta phải đối xử với kẻ giết người. Hãy giết nó trước khi nó giết bạn; và dù nó giết thân thể bạn, nó cũng không thể giết linh hồn bạn; và dù nó đưa bạn xuống mộ, như đã làm với Đấng làm Đầu của bạn, nó cũng không thể giữ bạn ở đó." Gia-cơ nói: "Đoạn, lòng tư dục cưu mang, sanh ra tội ác; tội ác đã trọn, sanh ra sự chết." Gia. 1:15. Thế nhưng không ai, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, thấy được sự xấu xa của tội lỗi cho đến khi quá muộn. Sự ngu dại buộc chặt trong linh hồn con người, cho đến khi Đức Chúa Trời xua tan nó bằng những tia sáng của Mặt Trời Công Chính.

Trong sự quan tâm giả vờ của Giu-đa dành cho người nghèo, chúng ta thấy sự gian ác ghê tởm đến mức nào có thể được che đậy bằng những cái cớ hợp lý nhất. Điều tương tự cũng thấy trong mọi thời đại. Bằng những tên giả, mọi đức hạnh đều bị hạ thấp và mọi thói xấu đều được tôn cao. Pascal nói: "Một trong những mánh khóe lớn nhất mà ma quỷ dùng để lôi kéo con người vào thói xấu và trụy lạc là gán những tên khinh miệt cho một số đức hạnh, và do đó lấp đầy những linh hồn yếu đuối bằng nỗi sợ ngu ngốc bị cho là cầu nệ nếu họ muốn thực hành chúng."

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 98

Người làm cho những góa phụ và trẻ mồ côi phải khánh kiệt, giữ lại tiền công của người làm thuê, và sống nhờ những khổ sở mình gây ra cho người khác, muốn tự thuyết phục mình và hàng xóm rằng mình khôn ngoan. Thật vậy, bất kỳ cái cớ nào cũng thỏa mãn một lương tâm mù quáng, ngu muội. Mối quan tâm lớn của đám đông là tự biện minh trước mặt người ta. Họ ít quan tâm đến tòa án của Đức Chúa Trời. Thế nhưng những cuộc tra xét của ngày cuối cùng sẽ xé bỏ mọi cái cớ giả dối, và quét sạch mọi nơi nương náu của sự dối trá.

Chúng ta cũng không nên quên rằng tính cách có thể được học từ những việc nhỏ cũng như từ những việc lớn. Việc ăn cắp vặt của Giu-đa là một chỉ dấu về tính cách của hắn tốt không kém gì sự phản bội của hắn. Một cọng rơm cũng cho thấy hướng gió thổi. Tính cách con người không được tạo nên bởi vài hành động lớn, mà bởi vô số những việc nhỏ. Cách cư xử hằng ngày tỏ ra con người. Những sự kiện lớn, trong đó chúng ta là người tham gia, sẽ phơi bày chúng ta một cách kinh khiếp, nếu trong những việc nhỏ chúng ta không thể cư xử tốt. Sự thất bại của đức hạnh chúng ta trong những dịp lớn chỉ là một lời loan báo với thế giới rằng chúng ta đã quen thiếu sót trong cách cư xử riêng tư hơn của mình.

Cũng rõ ràng là những người xấu có thể trong một thời gian dài tỏ ra tốt. Để làm vậy có thể tốn công của họ, nhưng vẫn khả thi. Suốt đời họ có thể có nỗi sợ bị phơi bày đến nỗi và chăm lo vẻ bề ngoài đến nỗi lừa dối mọi người xung quanh. Ngay cả sự nghi ngờ

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 99

cũng có thể không làm bẩn danh tiếng tốt đẹp của họ, thế mà họ vẫn ở trong mật đắng. Tránh các thói xấu của kẻ trụy lạc, họ có thể thực hành những tội lỗi của ma quỷ. Thật vậy, hạng người vi phạm này có một nhiệm vụ khó khăn. Họ luôn như người có một vết rách trên áo, mà họ thấy khó che giấu. Lẽ thật là một và đơn giản. Sự giả dối thì đa dạng và phức tạp. Một người thành thật vụng về đáng được ưa hơn kẻ xảo quyệt nhất trên đất. Một đời sống lừa dối đầy gian nan và bất định; và đến cuối đời, khi sự sửa đổi không còn khả thi, lẽ thật hiện ra, và trong một khoảnh khắc sự đoán phạt lóe lên trước mặt, và linh hồn đáng thương bước vào một sự tồn tại đầy khổ sở. Khi Đức Chúa Trời xé bỏ chiếc mặt nạ, sự ngụy trang không còn khả thi nữa. Thế mà những người xấu có thể biết lẽ thật về chính mình nếu họ không ghét nó. Giu-đa biết rõ vụ trộm của mình, thế mà hắn từ chối coi nó là một tội cần ăn năn. Trước mắt hắn có bằng chứng rõ ràng về sự giả hình của chính mình, nhưng hắn không muốn cân nhắc nó một cách xứng đáng. Hắn ghét ánh sáng, và không đến cùng ánh sáng, kẻo việc làm của mình bị quở trách. Bao giờ con người mới học được rằng che giấu không phải là vô tội? Chúng ta có thể giấu tội lỗi khỏi mắt mình, nhưng cho đến khi Đức Chúa Trời ném hết chúng sau lưng Ngài, chúng có thể trỗi dậy bất cứ lúc nào và nhấn chìm chúng ta. Nếu người ta không ngu muội như họ gian ác, họ đã không đến trước tòa án của Đức Chúa Trời với một lời dối trá trong tay phải.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 100

Một sự cám dỗ phạm tội nhỏ bé đến mức nào cuối cùng sẽ thắng thế trên một tâm trí đồi bại. Với giá chưa đến hai mươi đô-la, Giu-đa đã bán Chúa và Thầy mình. Những cám dỗ thường được coi là lớn không phải là những cám dỗ chắc thắng nhất. Sự chế nhạo của người Phi-li-tin không lay chuyển được lòng trung thành của Sam-sôn; nhưng những lời dụ dỗ của Đa-li-la đã thắng ông. Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát canh đậu. Nhiều người đồng ý mất một người bạn vì sự dí dỏm của mình, đúng hơn, mất linh hồn mình vì một sự cãi cọ nhỏ. Người ta có thể phạm tội cho đến khi chỉ sức mạnh của thói quen, không cần bất kỳ sự xúi giục rõ rệt nào, dường như cũng đủ thúc đẩy họ đến những tội ác lớn.

Không có gì chuẩn bị một người cho sự hủy hoại nhanh hơn sự giả hình hay hình thức trong các hành động mang tính tôn giáo. Ba năm Giu-đa sống trong gia đình của Chúa chúng ta có lẽ đã vượt xa phần còn lại của đời hắn trong việc làm hắn chín muồi cho sự hủy hoại. Quá nhiều, quá trang trọng, quá ấn tượng những lẽ thật đã được trình bày trước tâm trí hắn, đến nỗi hắn hẳn đã trở nên cứng lòng rất nhanh. "Ta có của lễ thù ân tại nhà ta; ngày nay ta đã trả xong các lời hứa nguyện ta," Châm. 7:14, một người đã nói như vậy, người lúc bấy giờ đã sẵn sàng cho những việc xấu xa nhất. Lý do tại sao, mọi sự khác đều bằng nhau, những kẻ bội đạo lại gian ác hơn những người khác nhiều, là vì chúng đã học cách chống cự mọi ảnh hưởng tốt. Chúng đã thử phương thuốc, nhưng trước tiên đã học cách làm cho nó vô hiệu.

Việc bị phán xét bởi sự phán xét của con người là chuyện nhỏ.

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 101

Sự phán xét của Đức Chúa Trời, nó sẽ đứng vững; nó là công chính, nó luôn theo lẽ thật. Con người phán xét lòng theo vẻ bề ngoài. Đức Chúa Trời phán xét vẻ bề ngoài theo lòng, và Ngài phán xét lòng theo chính nó. Tòa án mà không còn kháng cáo, sẽ đảo ngược vô số quyết định do các tòa án trần gian đưa ra. Dư luận thường sai lầm. Các phán xét cá nhân cũng thường sai lầm không kém. Nếu người ta lên án mà Đức Chúa Trời chấp thuận, mọi sự đều tốt. Nhưng nếu người ta tha bổng mà Đức Chúa Trời lên án, mọi sự đều mất. Đấng phán xét chúng ta là Chúa.

Lịch sử Giu-đa cho chúng ta thấy con người sẽ bám víu vào những hy vọng giả dối thế nào. Những kẻ giả hình nắm chặt những kỳ vọng lừa dối của mình với sự ngoan cố tột cùng. Không có bằng chứng nào cho thấy trong những năm giả hình Giu-đa từng nghiêm túc nghi ngờ lòng tin kính của chính mình. Quả thật có nhiều dấu hiệu chắc chắn chống lại hắn; nhưng kẻ giả hình nào quan tâm đến bằng chứng? Sự tự tin mù quáng của chính hắn đối với hắn mạnh hơn mọi lẽ thật trong lời Đức Chúa Trời. Vì hắn quyết định tin rằng tình trạng của mình tốt, không gì thuyết phục hắn ngược lại.

Chúng ta có một sự bác bỏ đầy đủ sự phản đối về việc kết hiệp với hội thánh hữu hình, vì có những kẻ ác trong sự thông công của nàng. Các sứ đồ chắc chắn biết rằng trong số họ có một người xấu; nhưng họ không vì vậy mà từ bỏ phần mình trong số những bạn hữu công khai của Christ. Và chính Christ đã giao tiếp với Giu-đa

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 102

như thể hắn là mọi điều hắn xưng nhận. Vì vậy, nếu một người chắc chắn biết người khác là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà vẫn không thể chứng minh điều đó cho các nhà chức trách hội thánh vô tư thỏa mãn, điều này không nên ngăn cản người ấy khỏi bàn của Chúa. Nếu chó đôi khi ăn bánh của con cái, đó không phải là lý do để không dọn bàn cho con cái.

Trong mọi sự giao tiếp với con người, thà đôi khi bị lừa còn hơn có tính đa nghi. "Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy." Đôi khi chúng ta phải đặt mình vào quyền lực của người khác. Nghi ngờ mọi người sẽ khiến chúng ta bất hạnh, và thường chứng tỏ chính chúng ta không xứng đáng được tin cậy. Ngay cả một người khôn ngoan của thế gian cũng từng nói: "Luôn nghĩ điều xấu nhất, tôi từng thấy đó là dấu hiệu của một tinh thần hèn hạ và một linh hồn đê tiện."

Thật khó biết bao khi đưa lẽ thật về đến tấm lòng gian dối của con người. Những kẻ giả hình chậm tiến bộ trước sự giảng dạy sâu sắc, phân biệt. Họ không muốn nhìn vào tính cách thật của mình. Mãi đến khi tất cả những người còn lại đã hỏi liệu Christ có ám chỉ họ khi tiên tri về sự phản bội của mình, Giu-đa mới nói: "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Sự tự xét mình thấu đáo, vô tư, thường xuyên không phải là đặc điểm của bất kỳ ai trong lòng không ngay thẳng. Thật vậy, sự miễn cưỡng của một số người đối với bổn phận này là bằng chứng buồn chống lại họ. Nó khiến họ tốn kém quá nhiều. Sự ác cảm với những bài giảng sâu sắc, dò xét là một dấu hiệu xấu trong tính cách của bất kỳ ai.

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 103

Sự giảng dạy như vậy thường làm đau người công chính hơn kẻ ác, dù kẻ sau dễ bị xúc phạm hơn. Khi Christ đã vạch trần sự giả hình khốn khổ của nhiều người theo Ngài, có chép rằng: "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." Giăng 6:66. Họ không chịu nổi lẽ thật. Thế mà Giu-đa đã dồn nén cảm xúc của mình, và chịu đựng tất cả. Hắn không quan tâm đến cảm xúc của mình nhiều. Hắn theo đuổi lòng tham của mình.

Cũng không ai có thể làm điều khôn ngoan hơn là tự hỏi liệu mình có bằng chứng tốt hơn về lòng tin kính so với kẻ phản bội lớn trong thời kỳ sứ đồ của hắn hay không. Giu-đa có thể chữa lành kẻ đau, khiến kẻ chết sống lại, và trừ quỷ. Hắn trước là môn đồ, rồi là sứ đồ của Chúa chúng ta. Hắn thường nghe Christ giảng. Hắn giữ chức vụ tín nhiệm duy nhất trong số các sứ đồ. Danh tiếng tin kính của hắn đứng vững như bất kỳ ai. Sự thuyết phục của hắn về tình trạng tốt của mình dường như vững chắc đến nỗi hắn hầu như không thấy cần phải xem xét nền tảng của hy vọng mình. Hắn không phải là kẻ say rượu, cũng không phải kẻ thề thốt. Hắn không phải là người nghe Phúc Âm hay bắt bẻ. Không một lời than phiền, hắn chịu đựng mọi mệt nhọc của sứ vụ sứ đồ mình. Hắn không phải là người ghen tị hơn những người khác. Hắn không phải là kẻ vu khống, kẻ chửi rủa, kẻ nói xấu sau lưng, kẻ thì thầm. Hắn không tỏ ra tham vọng quá đáng. Hắn không phải là kẻ gây gổ, cũng không phải là người hung bạo và quá khích. Thế mà hắn không phải là con cái của Đức Chúa Trời.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 104

Lòng tốt tiêu cực đơn thuần, sự tự do khỏi thói xấu công khai đơn thuần, không chứng minh ai là người thừa kế vinh quang. Thật vậy, có đủ bằng chứng chống lại Giu-đa, nhưng hắn sẵn lòng bỏ qua. Nếu nhiều người có bằng chứng chống lại kẻ thù hay hàng xóm của mình tốt như bằng chứng họ có chống lại chính mình, họ sẽ nhanh chóng tuyên bố họ là kẻ giả hình.

Trường hợp của Giu-đa phơi bày sự vô ích của nỗi buồn thế gian gây ra sự chết, không có hy vọng trong nó, và đẩy linh hồn đến điên cuồng. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi không phải là tuyệt vọng, mà là ăn năn. Những hối tiếc không có sự ghét tội lỗi đều vô ích, cả trên đất lẫn trong địa ngục. Chúng chẳng ích gì trong thời gian, chẳng ích gì trong cõi đời đời. Khi có chép rằng Giu-đa ăn năn, từ được dịch là "ăn năn" không phải là từ mà các tác giả được linh cảm dùng để diễn tả nỗi buồn tin kính, hay sự ăn năn cứu rỗi. Có nhiều nỗi buồn chỉ chuẩn bị cho con người những việc khác, khủng khiếp hơn.

Các sự đoán xét của Đức Chúa Trời vẫn còn đang thi hành trên đất. Trong mọi sự đoán xét, những sự đoán xét thuộc linh đáng làm chúng ta kinh hãi nhất. Có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, có lòng mà không hiểu, giữ lẽ thật trong sự không công chính, bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, bị phó cho tin điều dối trá — đó là những lời rủa sả nặng nề nhất giáng trên con người trong đời này: và chúng là những điềm báo chắc chắn về những tai họa nặng nề nhất của Đức Chúa Trời trong thế giới đời sau. Và thật kinh khiếp biết bao khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống,

GIU-ĐA ÍCH-CA-RI-ỐT. 105

khi trên đất một giọt thịnh nộ của Ngài cũng khiến con người chọn bị treo cổ hơn là sống. Và viễn cảnh của mọi kẻ chết trong tội lỗi mình sẽ ảm đạm biết bao, khi họ sẽ có bạn đồng hành là Giu-đa và mọi kẻ có tâm trí xấu xa, ma quỷ và các thiên sứ của nó. Xã hội của những kẻ bị đoán phạt là lý do chính đáng để sốt sắng chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Giáo lý cứu rỗi phổ quát không có chỗ đứng nào trong Kinh Thánh. Nó bị bác bỏ bởi nhiều tuyên bố rõ ràng, và bởi nhiều suy luận công bằng và cần thiết. Nó bị bác bỏ bởi trường hợp của Giu-đa. Nếu sau hàng nghìn năm chịu khổ, hắn sẽ trỗi dậy để hưởng hạnh phúc đời đời trên trời, thì thà hắn được sinh ra còn tốt hơn. Hạnh phúc đời đời vượt xa mọi khổ đau tạm thời, dù kéo dài đến đâu. Bất kỳ sự tồn tại nào kết thúc trong vinh quang đời đời sẽ chứng tỏ là một phước hạnh vượt mọi tính toán. Mọi khổ đau tạm thời đều có thể đo lường. Nhưng ai có thể dò được biển tình yêu, đại dương phước hạnh, đã được bảo đảm cho mọi tín hữu? Và sự khổ đời đời cũng kinh khiếp như vinh quang đời đời đáng vui mừng. Ôi! số phận của những kẻ gian ác không thể sửa chữa phải kinh khiếp biết bao, khi trong trường hợp của chúng, chính sự tồn tại cũng không còn đáng ao ước, hay thậm chí có thể chịu đựng được! Điều này đúng với mọi người chết mà không ăn năn với Đức Chúa Trời, và không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng THÀ NGƯỜI ẤY CHƯA TỪNG ĐƯỢC SINH RA CÒN HƠN.

GIÊ-HÔ-VA DI-RÊ. 106

CHƯƠNG IX.

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI THƯỜNG HUYỀN BÍ.

Sự quan phòng là một huyền bí lớn hơn sự mặc khải. Tình trạng của thế giới làm cho lý trí chúng ta hổ thẹn hơn các giáo lý của Phúc Âm. Một Cơ Đốc nhân biết suy ngẫm thấy nhiều điều làm mình kinh ngạc hơn, và luyện tập đức tin mình hơn, trong tình trạng sự việc giữa Temple Bar và Saint Paul's, so với những gì ông đọc từ Sáng thế ký đến Khải huyền. Cecil.

Như những việc làm của những người rất khôn ngoan đôi khi được đặt trên những nguyên tắc, và chấp nhận những lời biện minh, mà sự tự phụ tầm thường không thể thấy rõ hay thấu hiểu; thì Đức Chúa Trời cũng có thể hành động theo những quy tắc của sự khôn ngoan và công chính, mà các năng lực của chúng ta hoàn toàn không thể nắm bắt, hay với phương tiện của chúng ta không thể dò xét. Barrow.

Có, và luôn có, một điều gì đó, rất nhiều, trong sự cai trị quan phòng của Đức Chúa Trời trên mọi việc của thế gian này, và những mối quan tâm của con cái loài người trong đó, mà lý trí được trau dồi nhất của con người không thể với tới, và điều đó trái ngược với mọi điều trong chúng ta, với tư cách chỉ là con người. John Owen.

Sách Quan Phòng không thể gỡ rối và không thể hiểu nổi đối với người khôn ngoan nhất mà không được lời Đức Chúa Trời cai trị. Nhưng khi các nguyên tắc của Kinh Thánh được chấp nhận và hiểu, chúng ném một ánh sáng dễ chịu lên việc nghiên cứu Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, và đồng thời được nó xác nhận và minh họa. John Newton.

Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu. Giê-hô-va.

Không chủ đề nào làm bối rối những người tốt hơn những khía cạnh tối tăm của Sự Quan Phòng. Giê-rê-mi là người khiêm nhường và rất mềm lòng, thế mà ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biện luận cùng Ngài, Ngài vẫn là công bình; dầu vậy, tôi còn muốn biện luận cùng Ngài về sự đoán xét của Ngài: Sao đường lối những kẻ ác được thạnh vượng? sao những kẻ gian trá đều được yên ổn? Ngài đã vun trồng chúng, chúng đã đâm rễ: lớn lên và ra trái. Miệng chúng ở gần Ngài, mà lòng chúng thì cách xa Ngài." Người tôi tớ tin kính, khiêm nhường này của Đức Chúa Trời đã rất bối rối. Quả thật Kinh Thánh ở khắp nơi đều thừa nhận rằng đường lối của Đức Chúa Trời không thể dò được. "Sự công bình Chúa như núi Đức Chúa Trời; sự phán xét Chúa như vực rất sâu." Thi. 36:6. "Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu, còn các bước Chúa không ai biết được." Thi. 77:19.

NHỮNG HUYỀN BÍ CỦA SỰ QUAN PHÒNG. 107

"Các công việc Chúa đều lạ lùng." Thi. 139:14. Ngay trên thiên đàng, những người được vinh hiển hát: "Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng thay." Khải. 15:3. Vì vậy chính sự linh cảm ở khắp nơi đều bao phủ ngai đời đời bằng mây và tối tăm, và thừa nhận rằng các hành động của sự quan phòng được che phủ trong huyền bí. Những kỳ công sẽ không bao giờ chấm dứt. Thiên đàng đầy những huyền bí, dù không huyền bí nào đau đớn, mà tất cả đều vinh hiển.

Chúng ta hãy nhìn vào một vài điều mà sẽ luôn tạo nên

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật bí ẩn đối với những người tin kính trong đời này.

I. Cách thức làm việc của Đức Chúa Trời vô cùng đa dạng, ngay giữa một sự đồng đều chung. Ngài cứu hay hủy diệt theo bất cứ cách nào Ngài muốn, bởi kẻ mạnh, hay bởi kẻ yếu; bởi bạn hay bởi thù; khi hiểm nguy thấy được, và khi không thấy được. Ngài sai một đạo quân người, hay một đạo quân sâu bọ, để trừng phạt một dân tộc có tội. Trong cả hai trường hợp, công việc đều được hoàn thành. Ngài lay một chiếc lá, hay sai một trận động đất, và mỗi thứ đều hoàn thành sứ mạng của mình. Đức Chúa Trời không bị giới hạn trong bất cứ khuôn mẫu nào. Ngài biết và điều khiển mọi nguyên nhân, mọi tác nhân, mọi lẽ thật, mọi sai lầm, mọi ảnh hưởng, và mọi sự chống đối. Chỉ với một cái gật đầu, Ngài khiến kẻ lớn ra nhỏ, hay kẻ nhỏ ra lớn. Không người phàm nào có thể nói nguyên nhân nào trong hai nguyên nhân là lớn hơn, cho đến khi thấy Đức Chúa Trời sẽ dùng chúng để làm gì. Người ta và các nguyên nhân trở nên đáng kể hay đáng khinh theo như sắc lệnh của Giê-hô-va. Điều mà đối với chúng ta đôi khi dường như là hỗn loạn, thực ra lại là hoàn toàn có trật tự. Những cuộc diễn tập của một đạo quân hùng hậu, dù hoàn hảo đến đâu theo nghệ thuật chiến tranh, vẫn có vẻ kỳ lạ đối với con mắt chưa quen. Trong Thi Thiên thứ bảy mươi ba, A-sáp kể cho chúng ta nghe thật dài về sự bối rối sâu sắc và khủng khiếp của ông khi nhìn vào đường lối của Đức Chúa Trời. Khi nhận biết sự ngu dốt của chính mình, và sự vinh hiển vô hạn của Đức Chúa Trời, những nỗi phiền muộn của ông tan biến; và ông kết thúc những suy ngẫm đau buồn của mình bằng lời tuyên xưng hân hoan: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị hao mòn; Nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời."

II. Đối với nhiều điều trong sự quan phòng, chúng ta không thể giải thích được gì, ngoài việc điều đó dường như tốt lành trước mặt Đấng Phán Xét cả đất. Ai có thể nói tại sao Nê-rôn đầy máu me lại bị bỏ mặc cho tàn lụi bởi chính những đam mê của hắn, còn Sau-lơ thành Tạt-sơ, cũng đẫm máu không kém, lại được cứu? Tại sao sự ăn năn lại được ban cho một tên cướp trên thập tự giá, trong khi tên kia chết trong sự phạm thượng? Những ơn thương xót mà bất cứ người nào nhận được đều hoàn toàn không xứng đáng. Không ai xứng đáng được bất cứ điều lành nào từ tay Đấng Tạo Hóa của mình. Thế mà tất cả đều nhận nhiều ơn thương xót, và một số người được ban phước với mọi phước hạnh thiêng liêng trong Chúa Giê-xu Christ. Mặt khác, tại sao người này lại chịu hoạn nạn nhiều hơn người khác? Mọi hoạn nạn của chúng ta đều xứng đáng, phải, chúng luôn ít hơn những gì chúng ta đáng chịu. Thật ra điều đáng ngạc nhiên là chúng ta chịu khổ quá ít. Nhưng toàn bộ giáo lý về các sự phán xét của Đức Chúa Trời thật khó giải nghĩa khi xét đến từng trường hợp cá nhân.

McCosh nói: "Tương đối hiếm khi chúng ta có sự hiểu biết tỉ mỉ về mọi biến cố trong đời sống quá khứ của một người lân cận, đến mức có thể xác định chính xác mục đích nhắm đến trong bất cứ sự thăm viếng nào của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Trong một số trường hợp, quả thật, mối liên hệ hiển nhiên đối với bạn thân của người ấy, hay đối với cả thế gian, như khi sự say sưa và buông tuồng dẫn đến nghèo đói và bệnh tật, và sự xảo quyệt dẫn đến sự nghi ngờ, và bị bắt trong cái lưới mà chính nó đã giăng cho kẻ khác. Trong những trường hợp khác, mối liên hệ chỉ hiển hiện đối với chính cá nhân ấy, hay những bạn thân nhất của người ấy. Trong mọi trường hợp, xác định ý nghĩa của các sự phán xét của Đức Chúa Trời đối với chính mình thì dễ hơn là đối với người khác, khi họ phải đối mặt với chúng. Vì chính chúng ta quen thuộc với mọi biến cố trong đời sống quá khứ của mình, chúng ta có thể lần ra mối liên hệ giữa những việc mình đã làm, và những thử thách giáng xuống trên mình — một mối liên hệ mà không ai khác được định để nhận ra, hay thậm chí nghi ngờ. Trong khi hoạn nạn không thể trong bất cứ trường hợp nào chứng minh sự hiện hữu của tội lỗi chưa được xác lập bằng cách khác, thì nó có thể là phương tiện dẫn người chịu hoạn nạn tự hỏi, liệu mình có thể trong đời sống quá khứ đã phạm một tội lỗi nào đó, mà hoạn nạn này là sự trừng phạt hay sự chữa lành cho nó không. Ở đây, như trong nhiều trường hợp khác, quy tắc là nghiêm khắc khi xét đoán chính mình và chậm rãi khi xét đoán người khác."

III. Sự vắng bóng của sự phô trương và khoe khoang trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã gây ấn tượng với nhiều người. Hầu hết các việc làm của Ngài thật lặng lẽ biết bao. Khi vào mùa xuân, Giê-hô-va muốn hồi sinh cả thiên nhiên, làm cho vô số côn trùng hoạt động, cho hàng triệu hạt giống nảy mầm, và mặc cho núi đồi thung lũng chiếc áo xanh tươi sống động, tất cả đều là một công việc lặng lẽ. Khi Ngài muốn lật đổ một đế quốc toàn cầu, từ lâu trước thời điểm đã định cho mục đích ấy, Ngài đặt vào lòng một vị vua lớn ý định xây một cây cầu, và vì mục đích đó mà đổi dòng một con sông trong một mùa. Tất cả những điều này được thực hiện mà không có dấu hiệu nào trên trời, hay chiến tranh trong các nguyên tố. Trong kỳ định, cùng con sông ấy, bằng những phương tiện đơn giản nhất, bị chuyển dòng khỏi lòng sông của nó. Bên-xát-sa bị giết, Ba-by-lôn trở thành mồi cho kẻ xâm lăng, và một đế quốc toàn cầu tan rã. Thông thường, khi Đức Chúa Trời làm cho các thành phố và vương quốc trở nên hoang vắng, các sứ giả của Ngài lặng lẽ đi qua, và hoàn thành công việc của họ trước khi người ta kịp hay biết. Không có tiếng ồn nào của sự chuẩn bị cho sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Buổi sáng của sự lật đổ đời đời của chúng yên tĩnh như bất cứ buổi sáng nào mặt trời từng mọc lên trên chúng. Thiên sứ hủy diệt, Đấng đã giết các con đầu lòng của Ai Cập, dang đôi cánh hùng mạnh của mình trên khắp xứ, và từ đó gieo cái chết xuống trên mọi nhà của người và thú. Thế mà mọi sự vẫn lặng như tờ, cho đến khi tiếng than khóc mất mát tràn ngập xứ với sự kinh hoàng. Đức Chúa Trời tạo nên một thế giới với ít tiếng ồn hơn tiếng ồn mà con người gây ra khi đóng một cái quan tài. Khi Giê-hô-va giăng các tầng trời và dựng các trụ vững chắc của chúng, chẳng có đến một tiếng búa. Khi trên những tuyến đường sắt tốt nhất của chúng ta, chúng ta di chuyển với tốc độ sáu mươi dặm một giờ, tiếng ầm ầm nghe vang xa, cảnh tốc độ của chúng ta làm mọi khán giả kinh ngạc, và chúng ta không thể gạt bỏ sự lo sợ. Nhưng từ khi chúng ta sinh ra, chúng ta đã luôn cưỡi trên một thế giới được Đức Chúa Trời di chuyển với tốc độ hơn sáu mươi hai ngàn dặm mỗi giờ. Thế mà có ai sợ hãi không? Có ai nghe thấy âm thanh đáng kinh ngạc nào không? Điều này càng kỳ diệu hơn vì sự chuyển động của trái đất không đơn giản mà phức tạp. Thế mà giữa tất cả tốc độ ấy, chúng ta vẫn có thể nghe tiếng chim hót, hay tiếng kim rơi. Nhưng khi Đức Chúa Trời chọn, Ngài có thể làm cho tai chúng ta ù đi. Bằng sự lay động của một chiếc lá, Ngài có thể làm chúng ta giật mình, hay làm chúng ta bật dậy với những âm thanh lạ lùng. "Ai hiểu rõ tiếng sấm của quyền năng Ngài?" Khi Ngài hủy diệt thế gian, sẽ có những âm thanh làm thức tỉnh kẻ chết. "Các tầng trời sẽ qua đi với một tiếng vang lớn." Khi Đức Chúa Trời chọn để được nghe thấy, ngay cả các núi cũng lắng tai và vâng theo tiếng Ngài. Trước lời quở trách của Ngài, Ngài làm biển khô cạn, và biến sông thành đồng hoang. Thế mà, thông thường, bước chân Ngài không ai nghe thấy, và tiếng Ngài chỉ là sự hiện ra lặng lẽ của năng lực toàn năng của Ngài.

IV. Trong sự quan phòng bí ẩn của mình, Đức Chúa Trời cũng giấu các công việc và đường lối của Ngài khỏi con người bằng cách thường đặt kết quả xa khỏi tầm nhìn của loài người. Vào mùa thu, người nông dân gieo lúa mì của mình và chôn nó dưới đất. Nó chết. Hãy tìm kiếm và bạn sẽ thấy nó đã mục nát. Những khắc nghiệt của một mùa đông dài đang đến gần. Kẻ thiếu kinh nghiệm sẽ nói việc gieo hạt này là điên rồ. Đó là ném bánh xuống nước. Nhưng hãy đợi đến mùa hè, và người nông dân ấy sẽ hân hoan reo mừng mang mùa gặt về nhà. Điều xảy ra như thế trong thế giới tự nhiên là hình bóng của những điều thiêng liêng. "Kẻ nào gieo trong nước mắt sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình." Dù kết quả được trông mong nhiều đến đâu, nó cũng không được bất cứ người phàm nào nhận thấy. Chỉ có Đức Chúa Trời thấy sự cuối cùng từ buổi ban đầu. Người nào Ngài muốn ban phước, Ngài trước hết đặt người ấy vào sự thử thách của sự chờ đợi kiên nhẫn. Nếu người công chính có thể thấy kết cục hạnh phúc của mọi điều xảy đến với mình, như nó hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, thì hoạn nạn của họ sẽ chẳng còn là thử thách nữa. Nếu Áp-ra-ham đã biết rằng tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ông chỉ là trói Y-sác lại và đặt cậu trên bàn thờ, chúng ta đã chẳng bao giờ nghe nói về đức tin lừng lẫy của người cha của những kẻ tin. Gia-cốp đã từng kêu lên: "Giô-sép đã mất, Si-mê-ôn đã mất, các ngươi lại còn muốn đem Bên-gia-min đi nữa. Mọi sự nầy đều đổ trên mình ta!" Ông đã sống để thấy rằng mọi sự ấy đều vì ông. Nhưng vào lúc chịu tang chế, ông đã không thấy kết cục phước hạnh, và vì thế đức hạnh của ông đã bị thử thách nghiêm khắc. Nếu vào ngày chịu đóng đinh, như vào ngày Lễ Ngũ Tuần, các môn đồ đã thấy rõ kết quả của cảnh tượng kinh hoàng ấy, thì Người Chăn có thể đã bị đánh, nhưng bầy chiên khó mà bị tan lạc. Và điều ấy đúng với kẻ ác cũng như với người công chính, rằng chúng không thể thấy trước kết quả; chúng không thể biết Đức Chúa Trời sắp làm gì. Không ai ngạc nhiên hơn kẻ ác khi thấy sự kết thúc của mọi sự dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời. Kẻ có tội toan tính, [NEEDS REVIEW: chữ "inttnd<" trong bản quét bị lỗi OCR; đọc là "intends" theo văn cảnh] nhưng Đức Chúa Trời chủ trì. Loài thọ tạo định đoạt, nhưng Đức Chúa Trời làm thất bại. Con người đề xuất, nhưng Đức Chúa Trời quyết định. La-xa-rơ đã tràn đầy kinh ngạc khi thấy mình trong lòng Áp-ra-ham, nhưng người giàu có đã vô cùng sửng sốt khi thấy mình trong địa ngục. Cả Pha-ra-ôn, lẫn Bên-xát-sa, lẫn Hê-rốt, lẫn Phi-lát, đều không mong đợi những kết quả như thế xảy đến cho mình do sự gian ác của họ gây ra. "Tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết." Nhưng kẻ ác hứa hẹn với chính mình sự sống giữa mọi gian ác và vô tín. Linh hồn chúng sẽ đau đớn biết bao khi thấy mình bị thất vọng đời đời, tuyệt vọng.

V. Cách thức của Đức Chúa Trời đối với các phương tiện cũng rất đáng chú ý. Theo như chúng ta có thể thấy, Ngài thường làm việc mà không cần phương tiện. Không nhận thấy nguyên nhân nào đang hoạt động, chúng ta không mong đợi hiệu quả nào. Không thấy bệnh tật, chúng ta không mong đợi cái chết. Không trông đợi tai họa, nó bất ngờ ập đến khi chúng ta chưa chuẩn bị phương thuốc, và chúng ta sẵn sàng bị nuốt chửng. Khi chúng ta bắt đầu từ bỏ mọi hy vọng, Đức Chúa Trời bước vào và giải cứu chúng ta. Khi Ngài chọn, Ngài gạt bỏ mọi phương tiện. Ngài đã làm như thế khi Ngài tạo nên thế giới. Ngài đã thường làm như thế kể từ đó. "Ta sẽ làm ơn cho nhà Giu-đa, sẽ dùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng nó mà cứu chúng nó; ta sẽ chẳng cứu chúng nó bằng cung, bằng gươm, bằng chiến trận, bằng ngựa, và lính kỵ." Ô-sê 1:7. Một lần nữa, Đức Chúa Trời thường làm việc bởi những phương tiện mà đối với chúng ta dường như không đáng kể. Burke: "Cái chết của một người vào lúc then chốt, sự chán ghét của ông ta, sự rút lui của ông ta, sự ô nhục của ông ta, đã mang vô số tai họa đến trên cả một dân tộc. Một người lính thường, một đứa trẻ, một cô gái ở cửa quán trọ, đã thay đổi bộ mặt của vận mệnh, và gần như bộ mặt của thiên nhiên." Wellington: "Việc một con ngựa vấp ngã có thể quyết định kết quả của một trận chiến, và do đó định mệnh của một đế quốc." Đức Chúa Trời muốn cứu La-mã khỏi bị cướp phá chăng? Việc ấy sẽ được thực hiện bởi tiếng kêu của bầy ngỗng. Thời gian đã định của một người trên đất đã hết chăng? Vết chích của một con ong, vết xước của một cây kim, một mẩu bánh mì, hay một làn gió xuân sẽ là phương tiện của cái chết người ấy. Đức Chúa Trời muốn kéo dài sự sống của Ê-xê-chia chăng? Một cục trái vả sẽ có hiệu lực chữa lành. Ngài muốn dấy lên một dân tộc kỳ diệu chăng? Điều ấy sẽ từ một người, thân thể đã chết, vì đã gần đầy trăm tuổi, và dạ của vợ người cũng đã son sẻ. Rô-ma 4:19. Hơn nữa, Đức Chúa Trời thường làm việc nghịch lại với phương tiện. Biết bao sự chữa trị sai lầm trong y học mà Ngài ngăn chặn, và nhờ đó phục hồi bệnh nhân! Biết bao lỗi lầm trong các đầy tớ của Ngài mà Ngài khiến trở nên ích lợi! Chúa Giê-xu Christ muốn cho một người mù được sáng mắt. Ngài làm bùn, đặt lên mắt người ấy như thể để làm người ấy mù thêm, nhưng người ấy lại được chữa lành. Một cú ngã kinh hoàng làm trật một khớp xương. Xương không được nắn ngay lại vào chỗ. Nhiều năm què quặt và đau đớn tiếp theo. Một cú ngã thứ hai, tệ hơn cú đầu, làm rung chuyển khung xương, đe dọa tính mạng, nhưng lại đưa xương về lại ổ khớp, và chẳng bao lâu người ấy đi lại, nhảy nhót và ngợi khen Đức Chúa Trời. Bởi sự chết, Đức Chúa Trời đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết. Đức Chúa Trời thường làm việc nghịch lại với khuynh hướng tự nhiên của các phương tiện.

VI. Đức Chúa Trời cũng dùng những công cụ làm chúng ta vô cùng bối rối. Sự ngu dốt và vô tín của chúng ta sẽ chọn những người mà Đức Chúa Trời loại bỏ, và loại bỏ những người mà Ngài chọn. Ngài muốn chữa bệnh phong cho Na-a-man chăng? Một cô gái nhỏ bị bắt làm phu tù sẽ mách cho ông về đấng tiên tri của Đức Giê-hô-va. Ngài muốn dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi ách nô lệ Ai Cập chăng? Đứa trẻ nhỏ trong cái giỏ giữa đám sậy, theo sắc lệnh bị kết án tử ngay khi mới sinh, sẽ là người giải cứu. Ngài muốn lập Giô-sép làm tể tướng Ai Cập chăng? Các anh ông ghen ghét và bán ông, những người Ích-ma-ên đưa ông đi xa khỏi mọi người thân yêu, Phô-ti-pha giam ông, xiềng xích siết vào thịt ông; thế mà trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mỗi bước đều tiến lên. Biết bao lần những người mà chúng ta chưa từng giúp đỡ lại được dùng để phục vụ sự cứu giúp và an ủi chúng ta! Dân sự của Đức Chúa Trời phải được đưa ra khỏi Ba-by-lôn chăng? Si-ru sẽ ban ra sắc lệnh ràng buộc. Kẻ thờ mặt trời này đối xử dịu dàng với dân sự của Đức Chúa Trời như người vú nuôi với con trẻ của mình. Sẽ chẳng kỳ diệu hơn nếu thấy con sói nuôi dưỡng và bảo vệ chiên con và dê con. Ai có thể ngờ rằng Đức Chúa Trời lại chọn một con quạ để nuôi Ê-li, cậu bé Sa-mu-ên để mang tin nặng nề đến cho Hê-li, hay chàng trai Giê-rê-mi để nhổ, phá, và xây dựng các vương quốc? Đức Chúa Trời muốn tôn cao Con Ngài và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh. Ngài trở nên xác thịt, sinh trong máng cỏ, vâng phục cha mẹ mình, chịu cám dỗ, bị nhạo báng, bị khạc nhổ, bị phản bội, bị chối bỏ, bị kết án, bị đóng đinh, chết và chôn, thế mà mọi sự kết thúc trong sự tôn cao của Ngài. Đấng đã làm tã lót cho biển, đã được bọc trong tã lót, hầu cho Ngài trở nên con đầu lòng giữa nhiều anh em. Bởi sự ngã xuống, Ngài đã trỗi dậy trên mọi kẻ thù, trên mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời muốn tái sinh một thế giới chăng? Việc ấy sẽ không được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ, nhưng đối với những kẻ nghèo khó, bị kết án, và đang chết, sự giàu có của ơn thương xót Ngài sẽ được mang trong những bình đất. Đức Chúa Trời muốn chinh phục thế gian cho sự hiểu biết, cho sự bình an và sự công chính chăng? Những người khiêm nhường sẽ là sứ giả của Ngài. Ngài muốn làm cho dân sự Ngài thành một Hội Thánh vinh hiển chăng? "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời." Hãy nhìn người lành kia bị vây quanh bởi một đám đông hung hãn. Mỗi người nghiến răng và thèm khát con mồi. Khi hiệu lệnh được ban ra, đá nối tiếp đá. Vết rạch này tiếp vết rạch khác trên thân thể của người chịu khổ vì đạo. Máu chảy ròng ròng từ đầu và thân mình ông. Ngay bên cạnh ông đứng một chàng trai nhỏ, đang say sưa với niềm vui ác độc trước những tiếng rên rỉ thoát ra từ môi người tử đạo. Như một con hổ con, từ trước chỉ bú sữa, nhưng nay đã nếm máu, hắn trở nên hung dữ chống lại mọi người kêu cầu danh Chúa Giê-xu. Hắn thở ra những lời đe dọa và giết chóc. Hắn đổ máu vô tội không hối hận và không ngừng nghỉ. Ai có thể tin rằng kẻ bắt bớ này là người được Đức Chúa Trời chọn, và sẽ còn, với lòng sốt sắng vô song và thành công khó tin, rao giảng Chúa Giê-xu, kêu gọi tội nhân ăn năn, và ban niềm vui cùng sự can đảm cho các môn đồ đang run sợ? Thế mà đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời, và tất cả đã được thực hiện. Đức Chúa Trời là Đấng Tối Cao. Mưu định của Ngài sẽ đứng vững. Ngài sẽ làm mọi sự đẹp lòng Ngài. Ngài đã loại bỏ cả bảy người con trai lớn của Y-sai, và chọn cậu bé Đa-vít, người đã bị bỏ lại với bầy chiên, và lập cậu làm vua của dân sự Ngài, và là người ca hát êm dịu của Y-sơ-ra-ên. "Người ta xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn xem trong lòng." Hầu hết những người vĩ đại, hữu ích, và được tôn trọng của thế hệ tới nay đang là những cậu bé nghèo, không được kẻ kiêu ngạo để ý, đang vật lộn với khó khăn, và đang hình thành những tính cách mạnh mẽ dưới ảnh hưởng của sự bỏ bê và nghịch cảnh. Và M. Henry nói: "Những người phụ nữ lộng lẫy nhất mà thế giới từng thấy là những người quen thuộc nhất với lao nhọc và lo toan."

VII. Chúng ta thường run sợ khi thấy Đức Chúa Trời theo đuổi một đường lối mà, đối với tầm nhìn ngắn ngủi của chúng ta, dường như hoàn toàn trái ngược với mục đích cần đạt. Điều này vì hai mục đích. Thứ nhất là để hạ chúng ta xuống và nhờ đó chuẩn bị chúng ta đón nhận những phước hạnh lớn lao của Ngài. Thứ hai là để chứng tỏ rằng "ngoài Ngài ra chẳng có Cứu Chúa nào." Khi núi, nước, và những người Ai Cập tàn ác bao vây dân Y-sơ-ra-ên mọi phía, và rõ ràng rằng "sự cứu giúp của loài người là luống công," bấy giờ có lời phán: "Hãy đứng yên, và nhìn xem sự giải cứu của Đức Giê-hô-va," và biển bị rẽ làm đôi, và sóng của nó trở thành vách tường. "Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ có sắm sẵn" là câu tục ngữ trong Y-sơ-ra-ên. Ngay cả Phúc Âm cũng không được sai đến cho đến khi loài người đã vắt kiệt mọi mưu chước, và đã đến bước đường cùng. "Vì tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, không nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Ngài đã đành lòng dùng sự giảng dại dột của chúng ta mà cứu rỗi những người tin cậy." Mọi sự theo thứ tự của nó. Khi sự khôn khéo đã bày tỏ sự yếu đuối của nó, bấy giờ Lời của Đức Chúa Trời đến, và phán ra sự khôn ngoan. Khi năng lực của loài người ngã quỵ, năng quyền thiêng liêng tạo ra những kết quả mong muốn.

CHƯƠNG X.

NHỮNG BÍ ẨN CỦA SỰ QUAN PHÒNG — TIẾP THEO.

Những bí ẩn của sự quan phòng thật rộng lớn. Không tâm trí thọ tạo nào có thể dò thấu chúng. Chúng ta hãy suy ngẫm thêm một chút về chủ đề này, theo thứ tự đã quan sát.

VIII. Con người quá ngu dốt về chính lòng mình đến nỗi không thể xác định điều gì là tốt nhất cho mình. Ngay cả những người được tái sinh cũng chỉ được nên thánh và soi sáng một phần. Nhưng Đức Chúa Trời dò xét lòng người. Ngài hiểu toàn bộ trường hợp của chúng ta. Ngài biết điều gì là tốt nhất cho chúng ta. Ngài thấy những sự hư nát mạnh mẽ và những thiếu sót đáng buồn của chúng ta. Khi, trong ơn thương xót đối với loài thọ tạo, Ngài đến để chữa lành những bệnh tật thiêng liêng của nó, Ngài không tham vấn sự sai lầm và đam mê của loài người. Điều ấy là đúng, điều ấy là tốt nhất rằng Ngài hành động theo sự khôn ngoan không thể sai lầm. Ngài dùng những phương thuốc cần thiết. Chúng thường khó chịu đối với xác thịt và huyết. Đôi khi chúng kinh khủng khi chiêm nghiệm và khủng khiếp khi chịu đựng. Bấy giờ con người, trong sự ngu dốt của mình, quá thường nói: "Nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, Ngài đã chẳng cho tôi uống một chén đắng như thế." Nhưng đó là sự dại dột của con người. Đấng Phán Xét cả đất há lại không làm sự công bình sao? Sự yếu đuối của loài người có kiểm soát được quyền năng thiêng liêng không? Tri thức hữu hạn có thể ra lệnh cho Đấng Toàn Tri không? Một con sâu đất mà xét lại các quyết định, hay phán xét lại sự công chính của Đấng Toàn Năng, là đỉnh cao của sự gian ác. Chúng ta nên mong đợi Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo cách không thể hiểu được, nếu chúng ta chỉ nhớ rằng quan điểm và kế hoạch của chúng ta thấp hèn, tầm thường, và hẹp hòi biết bao, còn mục đích và ý định của Ngài thánh khiết, vinh hiển, và đời đời biết bao. Chúng ta rất dễ phóng đại cả điều lành lẫn điều ác của đời này đến mức làm lu mờ những điều của cõi đời đời. Nhưng khi Đức Chúa Trời ngăn trở, làm khổ, và hành xác chúng ta, Ngài khiến chúng ta nhìn vào những điều không thấy được và đời đời. Nếu Ngài hành hạ thân thể này bằng đau đớn, ấy là để chúng ta nghĩ đến nhà của mình, không phải bởi tay người làm ra, đời đời, và ở trên trời. Sự rung chuyển của đền tạm bằng đất sét này buộc chúng ta phải nhớ rằng đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, và chúng ta phải tìm kiếm một quê hương trên trời. Nếu người tốt nhất trên đất được làm theo ý mình mà không có sự hướng dẫn thiêng liêng, người ấy chẳng bao lâu sẽ tiến bước đầy đủ về phía sự hủy diệt. Và Đức Chúa Trời nhân từ biết bao khi khôn ngoan và thương xót quyết định biết bao điều cho chúng ta. Người kính sợ Đức Chúa Trời và yêu thương cô con gái nhỏ của mình, sẽ coi việc được kêu gọi để nói khi nào con mình nên đau ốm là một hoạn nạn lớn hơn, hơn là việc ngày nay ông thấy mình chăm sóc nó qua nhiều tuần bệnh tật, khép mắt nó trong sự chết, rồi đưa nó đến mộ phần. Đức Chúa Trời rất thương xót gánh phần nặng nhất trong mọi thử thách của chúng ta, bằng cách vạch ra đường lối cho chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị. Chúng ta là đầy tớ. Thuộc về chúng ta là sự vâng lời, sự phục tùng, sự bằng lòng. Không phải phận sự của chúng ta là hướng dẫn, là quyết định điều gì là tốt nhất, là cai trị thế gian, là định hình dòng chảy của các biến cố.

IX. Một điều khác trong sự quan phòng rất đáng chú ý. Đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời nâng đỡ dân sự Ngài một cách kỳ lạ, và giữ họ khỏi sa ngã vào tội lỗi. Biết bao lần chân họ sắp trượt ngã, thế mà họ thường được nâng đỡ biết bao. Điều kỳ diệu là họ không ngã mỗi ngày. Nhưng lời hứa ngay cả đối với những kẻ yếu đuối trong vòng họ là họ sẽ được nâng đỡ, vì Đức Chúa Trời có quyền khiến họ đứng vững. Đúng vậy, ân điển của Ngài được cung cấp cách kín nhiệm, và đó là sự nâng đỡ của họ. Nhưng sự quan phòng của Ngài thường rào họ lại, bao quanh họ bằng những động lực cho cách cư xử đúng đắn, sai những lời nhắc nhở và cảnh báo đúng lúc, chỉ ra sự khốn khổ của sự vi phạm, và nhờ đó nâng đỡ họ. "Những sự giải cứu của dân sự Đức Chúa Trời," Flavel nói, "thường xa vời với những gì họ mong đợi cũng như xa vời với những mưu đồ của kẻ thù họ."

X. Đối với một số người, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đầy bí ẩn, vì đôi khi Ngài làm việc thật chậm rãi, rồi lại có lúc Ngài làm việc thật nhanh chóng. Đôi khi Ngài dùng hàng chục, thậm chí hàng trăm năm để hoàn thành một mục đích. Rồi Ngài lại rút ngắn công việc trong sự công chính. Từ ngày Giô-sép bị bán cho những người Ích-ma-ên cho đến khi ông và các anh em được hòa giải là hai mươi bốn năm dài đằng đẵng, trong khi chưa đầy hai mươi bốn giờ, Đa-ni-ên được giải cứu khỏi hang sư tử và khỏi âm mưu đáng sợ chống lại ông. Sự phu tù Ba-by-lôn kéo dài bảy mươi năm, thế mà có lẽ chưa đầy bảy mươi phút, Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô được đưa ra khỏi lò lửa hực không hề hấn. "Hỡi Đức Chúa Trời, các thì giờ của tôi ở với Ngài." Đức Chúa Trời dùng thì giờ của chính Ngài và không bao giờ vội vàng, cũng không bao giờ chậm trễ như một số người tưởng. Một ngày đối với Chúa như ngàn năm và ngàn năm như một ngày.

XI. Hầu như không có gì trong sự quan phòng khó hiểu hơn mức độ mà Đức Chúa Trời thường để con người đi xa trong đường lối vi phạm trước khi Ngài đưa họ đến sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ. Kìa một đám tang đang đi qua. Một Hội Thánh lớn và đáng kính đang chôn cất một trong những thành viên quý giá nhất của mình. Người ấy vừa qua đời trong sự đắc thắng của đức tin. Cái chết của người ấy được báo trước bởi nhiều tháng đau ốm, được chịu đựng với sự phục tùng ngọt ngào theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Cơn bệnh này được báo trước bởi hơn một chục năm bước đi gần gũi, khiêm nhường với Đức Chúa Trời, như bông trái của một sự trở lại rõ ràng. Nhưng sự trở lại ấy được báo trước bởi hơn một chục năm say sưa và phạm thượng kinh khủng, trong thời gian đó những lời hứa được đưa ra, những cam kết được lập, và những lời thề được thốt lên rằng chén độc sẽ được bỏ đi, nhưng tất cả đều vô ích. Một chuyến đi biển cũng vô hiệu như nhau. Tình trạng tâm trí của người ấy tuyệt vọng đến nỗi ông thường nói: "Nếu ta có thể thấy thế gian bị lửa bao phủ, ta sẽ vỗ tay vì vui mừng." Cuối cùng ông quyết định tự tử. Chất độc chết người được mua. Chai thuốc được uống cạn, nhưng dạ dày từ chối giữ lại. Sự sống được kéo dài. Cuối cùng ông quyết định cầu nguyện xin sức mạnh để thắng tội lỗi khủng khiếp của mình. Lời cầu nguyện của ông được nghe. Điều này dẫn ông đến cầu nguyện xin những điều khác. Kết quả là sự cứu rỗi của ông. Đây cũng không phải là trường hợp đơn lẻ. Một số thành viên được trở lại của Hội Thánh tại Cô-rinh-tô đã từng là kẻ tà dâm, hay kẻ thờ hình tượng, hay kẻ ngoại tình, hay kẻ ẻo lả, hay kẻ tà dâm với chính mình, hay kẻ trộm cắp, hay kẻ tham lam, hay kẻ say sưa, hay kẻ chưởi rủa, hay kẻ lường gạt. Họ cũng không phải là những người duy nhất có tình trạng suy đồi trước khi được trở lại. Toàn thể Hội Thánh tại Ê-phê-sô được tạo nên từ những người đã từng "là tối tăm," nhưng bởi sự thay đổi hạnh phúc của họ nay đã là "sáng láng trong Chúa." Trong những xứ sở mới được Phúc Âm soi sáng, người ta thấy trong các Hội Thánh nhiều người, những người đã từng dâng con cái mình cho ma quỷ.

XII. Owen đề cập bốn điều trong cách Đức Chúa Trời đối xử theo sự quan phòng mà chúng ta không thể nắm bắt được.
1. Sự hỗn loạn hiển nhiên. Sự áp bức của những kẻ bạo ngược, sự tàn phá các dân tộc, sự hủy diệt người và thú, sự giận dữ và hoang tàn, tạo nên những điều của các thời đại quá khứ và hiện tại. Những phần lớn nhất và quý giá nhất của trái đất, trong khi đó lại bị những kẻ không biết Đức Chúa Trời, những kẻ ghét Ngài, những kẻ làm cho thế gian đầy dẫy những nơi ở của sự tàn bạo, lấy sự tinh nghịch làm vui, như cá sấu trong biển, cư ngụ, v.v.
2. Sự đa dạng khôn tả. Hãy lấy trường hợp của các thánh đồ. Họ được đối xử với sự đa dạng khôn tả biết bao! Một số luôn dưới sự bắt bớ, một số luôn trong bình an, một số trong ngục tối và nhà tù, một số được tự do trong nhà mình; các thánh đồ của một dân tộc chịu áp bức lớn trong nhiều thời đại, của một dân tộc khác trong yên tĩnh; trong cùng một nơi, một số nghèo khó, khốn cùng lớn, và phải vất vả cả đời để kiếm bánh ăn; những người khác dư dật mọi sự; một số đầy dẫy các hoạn nạn khác nhau, bước đi nhẹ nhàng và than khóc suốt ngày; những người khác được tha và hầu như chẳng hề bị roi vọt chạm đến; thế mà thường thì lợi thế của sự thánh khiết, và bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, lại nằm về phía những người chịu khổ, v.v.
3. Những thay đổi đột ngột. Như trong trường hợp của Gióp, Đức Chúa Trời lấy một người được ban phước với những phước hạnh chọn lọc, giữa một đường lối vâng lời và bước đi gần gũi với chính Ngài, khi người ấy mong đợi được chết trong tổ mình, và được thấy điều lành suốt đời; hủy hoại người ấy trong chốc lát; làm ô danh người ấy, đến nỗi người từng được coi là thánh đồ chọn lọc, sẽ không thể tự giải thoát khỏi sự coi thường chung của kẻ giả hình; giết con cái người ấy; lấy đi sự an nghỉ, sức khỏe, và mọi điều đáng ao ước của người ấy. Điều này làm linh hồn kinh ngạc, nó không biết Đức Chúa Trời đang làm gì, cũng không biết tại sao Ngài tranh luận với nó trong bao nhiêu cay đắng, v.v.
4. Những nỗi khốn khổ lớn lao, sâu sắc, và kéo dài có cùng những hiệu quả ấy, v.v.

XIII. Không có gì trong sự quan phòng bí ẩn hơn những khám phá và diễn biến luôn mới mẻ của ân điển và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Rô-ma 8:32. Trong một trong các thư tín của mình (Tít 3:4), Phao-lô nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, trong tiếng Anh được dịch đúng là tình yêu thương đối với loài người. "Sau khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với loài người đã được bày tỏ ra," v.v. Cùng một từ ấy trong Tân Ước chỉ xuất hiện ở một chỗ khác, Công vụ 28:2, nơi chép rằng: "Người thổ dân đã tiếp rước chúng ta cách trọng hậu." Lòng nhân từ của họ gồm việc nhóm một đống lửa và tiếp đón nồng hậu từng người trong số những kẻ chịu khổ vì mưa và lạnh. Nếu lòng nhân từ như thế này đáng được nhắc đến trong Sách của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn lòng nhân từ của Giê-hô-va trong việc giải cứu tội nhân khỏi sự khốn khổ đời đời bởi sự ban Con Ngài sẽ không bao giờ bị quên lãng trong khi cõi đời đời còn kéo dài. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng tình yêu của Đức Chúa Trời là từ đời đời đến đời đời, rằng nó vô cùng sinh ra vinh hiển cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi cho con người, rằng nó hoàn toàn bởi ân điển, nhưng Kinh Thánh không bao giờ tự nhận đã nói trọn vẹn về chủ đề ấy. Chính Chúa Giê-xu phán: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," Giăng 3:16, và môn đồ được yêu thốt lên: "Hãy xem Đức Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào." 1 Giăng 3:1. Nhưng cả Thầy lẫn môn đồ được yêu đều không thể cho chúng ta biết đầy đủ ý nghĩa của chữ "đến nỗi," hay của cụm từ "dường nào." Tình yêu của không người mẹ nào sánh bằng tình yêu của Đấng Cứu Thế, Ê-sai 49:15, và những diễn biến và sự phát triển của nó sẽ ngày càng vinh hiển hơn đời đời vô cùng.

XIV. Tất cả những điều này cũng không lạ lùng nếu chúng ta suy xét cho đúng rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời là sự thể hiện ra của những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài. Cả con người lẫn thiên sứ đều không hiểu thấu sự vô hạn của những nguồn lực của Ngài, sự không thể sai lầm của lẽ thật Ngài, sự vinh hiển của sự thánh khiết Ngài, quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài, sự đáng kính sợ của những lời ngợi khen Ngài. Ngài làm việc như một Đức Chúa Trời. Toàn bộ kế hoạch của Ngài đều ở trên một tầm vóc hoàn toàn vượt trên sự hiểu biết của loài thọ tạo đến nỗi các thiên sứ cũng như những người tin kính đều kinh ngạc và thờ phượng.

XV. Không loài thọ tạo nào có thể làm cho thẳng điều cong queo, làm cho bằng phẳng điều gồ ghề, hay làm cho sáng điều tối tăm. Ai có thể hiểu được sự bất bình đẳng trong số phận của loài người? Tại sao có người nghèo, trong khi những người khác chẳng nhân đức hơn lại giàu?

mà có kẻ yếu đuối, có kẻ lại mạnh mẽ? Vì sao có kẻ hầu như thất bại trong mọi việc mình làm, mà có kẻ dường như chạm vào việc gì cũng khiến đời sống trần gian mình thêm thoải mái? Gióp đã thấy những điều ấy: "Những trại quân kẻ cướp được yên ổn, và kẻ chọc giận Đức Chúa Trời được an bình, là kẻ Đức Chúa Trời đã phó của cải vào tay hắn... Kìa, Ngài phá đổ, không ai xây lại được; Ngài nhốt người ta lại, không ai mở ra được."

XVI. Một điều khác khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời mãi mãi huyền bí đối với phàm nhân, ấy là mọi tác nhân hùng mạnh nhất trong vũ trụ đều vô hình. Chưa có ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ. Không ai có thể thấy mặt Ngài mà còn sống. "Kìa, Ngài đi ngang qua tôi mà tôi chẳng thấy Ngài; Ngài đi qua tôi, mà tôi chẳng nhận biết Ngài... Nầy, tôi đi tới trước, mà Ngài chẳng ở đó; tôi lui lại sau, mà cũng không thấy Ngài: bên tả, là nơi Ngài làm việc, tôi chẳng nhìn xem Ngài được; bên hữu, Ngài ẩn mình đi, tôi chẳng thấy Ngài." Gióp 9:11; 23:8, 9. Cũng vậy, sự can thiệp của các thiên sứ hầu như luôn vượt khỏi nhận thức của chúng ta, ngoại trừ qua các hiệu quả của nó. Họ mạnh mẽ lạ lùng. Một thiên sứ kia đã hủy diệt cả một đạo quân một trăm tám mươi lăm nghìn người trong một đêm. Thế mà không ai nhìn thấy ngài. Cũng vậy, ảnh hưởng xấu xa của các thiên sứ sa ngã không ai trông thấy. Như thế, toàn thể quyền năng của các ngôi, các quyền cai trị và các thế lực thuộc về thế giới vô hình đều lẩn tránh tầm nắm bắt của giác quan chúng ta; thế mà không gì tác động lên thế gian này bằng chúng. Nơi Đấng Toàn Năng "có quyền năng và khôn ngoan; kẻ bị lầm lạc và kẻ làm cho lầm lạc đều thuộc về Ngài... Ngài dẫn các mưu sĩ đi trần truồng, và làm cho quan xét ra điên dại... Ngài tháo dây ràng buộc của các vua, và thắt dây xiềng nơi lưng họ... Ngài dẫn các thầy tế lễ đi trần truồng, và đánh đổ kẻ cường quyền... Ngài cất tiếng nói của kẻ trung tín, và làm cho mất sự thông sáng của người cao niên... Ngài giáng sự khinh bỉ trên các vua chúa, và tháo đai lưng của kẻ mạnh... Ngài khiến những người đầu dân đất đi lạc trong nơi hoang vu không đường... Ngài bày tỏ những sự sâu nhiệm ra khỏi tối tăm, đem bóng sự chết ra sáng." Đó chỉ là một vài trong những lời tuyên bố công chính và cao cả của người xứ Út-xơ về những sự huyền bí không thể chối cãi liên quan đến sự can thiệp vô hình của Chúa các đạo binh.

CHƯƠNG XI.

NHẬN XÉT THỰC HÀNH VỀ CHƯƠNG IX VÀ X.

I. Chớ để kẻ ác suy rằng sẽ chẳng bao giờ có sự thay đổi. Trong số người xưa, biểu tượng của công lý là một ông lão, mạnh mẽ nhưng què, cầm gươm sắc, chậm rãi tiến đến công việc mình. "Đức Giê-hô-va sẽ diệt hết thảy các môi nịnh hót, và lưỡi hay nói cách kiêu ngạo, tức là kẻ nói rằng: Nhờ lưỡi mình, chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta: ai là chúa của chúng ta? Vì sự hà hiếp kẻ khốn cùng, vì tiếng thở than của người nghèo khổ, Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ ta sẽ chổi dậy, đặt người ta vào nơi an toàn, là nơi người ước ao." Thi Thiên 12:3-5. Chúa sẽ không trách dân Ngài luôn, cũng sẽ không để kẻ ác mãi mãi không bị trừng phạt. Ngài thấy ngày của chúng đang đến. Điều lạ lùng là chính chúng lại không thấy.

II. Chúng ta chớ xét đoán Chúa chút nào, nhưng hãy xét đoán điều này, rằng chúng ta rất dốt nát và ngu dại, và nếu muốn khôn ngoan, chúng ta phải lắng nghe, học hỏi, và học những bài học từ Đấng Giáo Sư không thể sai lầm. Nếu chúng ta không chịu làm những học trò thành thật và siêng năng của lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, thì chúng ta phải sống và chết mà không có sự khôn ngoan. Ôi, ước gì mọi người đều biết rằng chính mình là kẻ ngu dại, và chỉ một mình Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chúng ta quả là những kẻ xét đoán kém cỏi về điều gì là tốt nhất. Chúng ta không thể nhìn xa. Hiện nay, chưa một sự kiện nào của Sự Quan Phòng là hoàn tất. Chúng ta chỉ biết một phần. Làm sao chúng ta có thể xét đoán cách xứng đáng cả một tổng thể chỉ bằng những mảnh vụn nhỏ mình có được? Cái rìu không có cán, và cái cán không có rìu, đều vô dụng đối với người đốn củi; nhưng hãy ráp chúng lại cho đúng, thì chẳng bao lâu vua của rừng xanh sẽ cúi đầu uy nghi trước kẻ cầm công cụ nhỏ bé ấy. Vinh quang của con người không phải là mục đích tối hậu của bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời. Muôn vật đều được dựng nên vì sự vui thích và vinh quang của Đấng đã gọi chúng ta vào sự hiện hữu và cai trị chúng ta bằng cánh tay toàn năng của Ngài.

III. Hãy giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại. Nếu chúng ta phải cai trị thế gian với tâm trí tối tăm như hiện nay, thì chúng ta hẳn phải tuyệt vọng. Nhưng vì bổn phận của chúng ta không phải là cai trị mà là vâng phục, nên điều chúng ta cần là một tâm trí yên lặng để đứng ngắm cách tôn thờ sự uy nghi và sự cai trị của Đấng làm mọi sự theo ý muốn Ngài đã định. Bạn cần những lời hứa ư? Đây chúng:

"Sức lực ngươi sẽ như ngày ngươi vậy."

"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài."

"Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước."
"Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy."

"Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài."

"Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhân từ và thương xót; ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín."

"Vậy, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó."

"Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên." "Đức Chúa Trời đời đời là nơi ở của ngươi, dưới có cánh tay đời đời của Ngài." Hãy nương dựa trên những lời ấy và trông cậy cho đến cuối cùng.

IV. Hãy vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang của Đức Chúa Trời. Nó đang đến. Nó chắc chắn đang đến. Mọi sự kết hợp của kẻ ác đều không thể ngăn trở nó. Chúng ta sẽ thấy nó, chỉ cần chúng ta tin. Ngay tại đây chúng ta đã có thể cất lên bài ca của người chiến thắng. Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, và chúng ta sẽ thấy Ngài được tôn trọng. Nếu chúng ta thật thuộc về Ngài, chúng ta sẽ được tôn trọng cùng với Ngài. Hãy đến, hỡi Đấng Giải Cứu hằng mong đợi, hãy đến để được ngưỡng mộ trong mọi thánh đồ của Ngài. Hỡi linh hồn tin kính, ngươi có cần sự khích lệ để trông cậy chăng? Ngươi đã có nó: "Ngươi chớ ngại điều mình sẽ chịu khổ." "Song kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Hỡi lữ khách trên đường hẹp! Hãy vui mừng, vì sự cứu chuộc của ngươi đã gần.

V. Chớ bao giờ kiêu ngạo cho rằng mình hiểu được các mưu định của Đấng Chí Cao. "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Rõ ràng kẻ hữu hạn không bao giờ hiểu thấu Đấng Vô Hạn. Thế nhưng,

VI. Hãy nghiên cứu và quan sát đường lối của Đấng Toàn Năng. Ô-sê 14:9. Dù chúng ta không thể nắm lấy các từng trời, chúng ta vẫn có thể ngước nhìn lên chúng, thấy một vài điều kỳ diệu chúng tỏ bày, và ít ra học biết sự hư không của chính mình. "Ánh sáng của chúng ta càng mờ nhạt, chúng ta càng phải chăm chú nhìn; đề tài càng khó gỡ, chúng ta càng phải gắng sức nghiên cứu." Thế nhưng, cũng như một bồi thẩm đoàn trong một vụ án hình sự có thể nhận được những ấn tượng trong quá trình xét xử, nhưng phải thấy mình bị buộc phải hoãn việc phán quyết cho đến khi toàn bộ sự kiện của vụ án được trình ra; thì cũng vậy, không gì có thể cho phép chúng ta tuyên bố về đường lối của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta thấy chúng được hoàn tất, hoặc hiểu được ý nghĩa của chúng qua sự mặc khải từ chính Ngài.

VII. Hãy hết sức cẩn thận giữ mình khỏi cả sự tự phụ lẫn sự tuyệt vọng; khỏi sự tự phụ, khi dám tính toán những điều chưa được tỏ ra; khỏi sự tuyệt vọng, điều mà chúng ta có thể bị dẫn vào khi tưởng rằng mình đã thấy sự cuối cùng ngay từ lúc ban đầu. Giờ tối tăm nhất là ngay trước lúc bình minh.

VIII. Suy ngẫm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời "phải ngăn chúng ta đừng lấy làm điều vấp phạm, hay bất mãn về bất cứ biến cố nào xảy đến trước mặt mình; vì bất mãn về điều mà một sự khôn ngoan cao hơn, không thể dò thấu đối với chúng ta, đã sắp đặt, tức là bất mãn về điều mình không biết là gì, cũng chẳng biết vì sao, đó là sự yếu đuối trẻ con; còn bực bội than van về điều mà, theo mọi điều chúng ta thấy, đều xuất phát từ ý định tốt lành và hướng đến kết cục tốt lành, thì thật là sự hờn dỗi đáng thương."

IX. Hãy đón nhận sự huyền nhiệm của mọi sự huyền nhiệm, là Thập Tự Giá của Đấng Christ. Ai gạt bỏ mọi sự huyền nhiệm thì phải gạt bỏ sự cứu rỗi. Chớ bắt bẻ, nhưng hãy tin. Ngài Humphrey Davy đã nói chí phải: "Nếu được chọn điều gì vui thích nhất, và tôi tin là hữu ích nhất cho mình, tôi sẽ chọn một đức tin tôn giáo vững chắc hơn mọi phước lành khác." Và Đấng Giáo Sư vĩ đại, Đấng cũng sẽ là quan án cuối cùng của chúng ta, đã phán: "Hễ ai không nhận nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, thì chẳng được vào đó đâu." Bạn có chịu tin Phúc Âm một cách khiêm nhường chăng? Bạn có chịu từ bỏ ý riêng, sự tự túc và sự công chính riêng của mình chăng? Ông Locke đã nói hay: "Tính kiêu ngạo về ý kiến và sự kiêu căng của tâm trí hoàn toàn đối nghịch với sự khiêm nhường của khoa học chân chính." Vậy thì chắc chắn chúng đối nghịch với tôn giáo chân chính, vốn lấy sự hiểu biết cao cả nhất làm nền tảng. Bạn có chịu cúi đầu hạ tâm trí kiêu ngạo mình xuống, để được cứu khỏi cơn thạnh nộ bởi huyết và sự công chính của Đấng chịu khổ khiêm nhường, nhu mì và huyền bí nhất mà thế gian từng thấy chăng? Ôi, ước gì ngay giờ này bạn được khôn ngoan! Bạn chỉ có một đời người, và nó sẽ sớm qua đi. Thời gian bay nhanh — Thiên đàng mời gọi — Chúa Giê-xu kêu gọi — Đức Thánh Linh cảm động — lương tâm cảnh báo — các thiên sứ chờ đợi sự trở lại của bạn — ma quỷ tìm cách hủy hoại bạn — địa ngục đe dọa — sự chết đang đến gần — cõi đời đời đã ở ngay cửa — sự phán xét [NEEDS REVIEW: bản gốc in "(coining" — có lẽ là "(coming"] đang đến. Hỡi hãy hạ mình xuống và tin Phúc Âm. — Hãy tin ngay bây giờ, ngay bây giờ, NGAY BÂY GIỜ.

"Một điểm thời gian, một khoảng khắc thôi,
Đưa bạn lên chốn thiên đàng xa vời,
Hay giam bạn trong hỏa ngục đời đời."

Ai gạt bỏ sự huyền nhiệm của sự quan phòng thì sẽ mãi mãi bối rối. Nhưng ai gạt bỏ sự huyền nhiệm của thập tự giá thì sẽ phải nằm xuống trong nỗi buồn đời đời.

CHƯƠNG XII.

SỰ NHÂN TỪ ĐẶC BIỆT CỦA SỰ QUAN PHÒNG ĐỐI VỚI NGƯỜI TỐT LÀNH.

Đức Chúa Trời không bất công với ai; phải, Ngài làm ơn cho mọi người. Nhưng Ngài bày tỏ sự nhân từ đặc biệt cho các thánh đồ của Ngài. Mặt trời Ngài mọc trên kẻ công bình và kẻ bất công; Ngài ban mưa và mùa màng trúng cho người tốt lẫn kẻ vô ơn. Thế mà sự bí mật của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài. "Ngài cai trị kẻ ác không thể sửa được, dù không phải trong tình yêu giao ước. Sự bảo tồn chúng là sự giam giữ để dành cho sự đoán phạt. 2 Phi-e-rơ 2:9-17. Nhưng đời sống của người công bình được Chúa nhân từ điều khiển. Nó được sắp đặt một cách nhân từ cũng như khôn ngoan. Nó được hướng dẫn đến nỗi chính người ấy và mọi người rốt cuộc sẽ thấy và nói rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh và ích lợi đời đời của tín đồ được thăng tiến." Chúng ta hẳn không mong đợi gì kém hơn. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không đối xử với bạn và thù như nhau. Ngài không bao giờ lẫn lộn các phân biệt đạo đức. Ngài là Đấng bảo tồn mọi người, "đặc biệt là những kẻ tin." "Đức Giê-hô-va yêu mến người công bình... nhưng Ngài làm cho đường lối kẻ ác bị hư mất." Thi Thiên 146:8, 9 [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Ps. clxvi. 8, 9" — đã hiệu chính thành Thi Thiên 146:8, 9 theo nội dung câu trích]. "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ của Ngài." Thi Thiên 25:10.

Việc người công bình thường bị cuốn vào cùng những biến cố bất hạnh với kẻ ác không làm suy yếu giáo lý về sự quan phòng nhân từ và đặc biệt đối với người công bình. Điều này thường xảy ra, như các tác giả được linh cảm thừa nhận. "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau: người công bình hay là kẻ gian ác, người tốt, người trong sạch, người chẳng trong sạch, kẻ dâng của lễ, người không dâng của lễ, thảy đều đồng một số phận." Truyền Đạo 9:2. Một người vợ tin kính cùng chia sẻ với người chồng gian ác của mình sự nghèo khó và khốn khổ mà các thói xấu của chồng mang đến cho họ như một kẻ cướp có vũ trang. Một đạo quân xâm lược giáng xuống cả thánh đồ lẫn tội nhân những tai họa chung cho mọi người. Biến cố thì như nhau; nhưng ý định, công dụng và hiệu quả thì hoàn toàn khác. Mục đích của Đức Chúa Trời khi Ngài hoạn nạn dân thật của Ngài là để khiến họ hữu dụng hơn, khiêm nhường hơn, và rốt cuộc vinh hiển hơn. Ý định của Ngài khi hoạn nạn những kẻ thù không thể sửa được là để trừng phạt chúng vì tội lỗi, tỏ bày cơn thạnh nộ Ngài, và khiến chúng làm gương về sự công chính đáng sợ của Ngài, như chúng đã là những kẻ vô ơn nhận lấy vô số ơn thương xót. Cũng vậy, sự thịnh vượng đánh thức lòng biết ơn và trau dồi tình cảm của người tin kính, nhưng lại làm cứng lòng người lân cận gian ác của mình. Như thế, sự thịnh vượng của kẻ ngu dại hủy diệt chúng.

Việc người tốt lành thường bị hoạn nạn hơn kẻ ác cũng không phải là một phản đối có giá trị đối với giáo lý về sự quan phòng nhân từ đặc biệt trên người tốt lành. Vì thứ nhất, dù "người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy." Họ không hư mất trong hoạn nạn mình. Thứ hai, khi người tốt lành bị "Chúa sửa phạt, ấy là để họ không bị đoán phạt với thế gian." Thứ ba, một người cha khôn ngoan bày tỏ bằng chứng cao hơn nhiều về tình yêu mạnh mẽ và bền lâu dành cho con mình khi sửa phạt nó, hơn là khi nuông chiều nó, hay phó nó cho những sự điên dại của chính nó. Cha chúng ta "sửa phạt mọi người con mà Ngài nhận lấy." Thứ tư, mọi người tin kính đều xưng nhận rằng đối với họ, ngay trong đời này, không gì vui thích hơn những hiệu quả của hoạn nạn được nên thánh; trong khi đáng tiếc là những kẻ "nằm êm ấm trong cơ nghiệp giàu có, hiếm khi chịu sưởi ấm mình bên bàn thờ." "Không tạo vật nào có thể thay thế Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời có thể thay thế mọi tạo vật." "Khi chúng ta thấy những bông trái bình an của sự công bình, treo trên cành của sự sửa phạt, chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã từng trồng cái rễ đắng ấy trong vườn mình." Thứ năm, bởi sự buồn rầu của nét mặt mà lòng được nên tốt hơn. "Những kẻ mà Chúa định làm cho rực rỡ nhất, Ngài thường đặt dụng cụ Ngài trên họ nhiều nhất." Thứ sáu, nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài, và mọi nỗi buồn của chúng ta sẽ được thấy là đáng ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Đến nỗi không gì thăng tiến ích lợi vững chắc của các thánh đồ trong thời gian và cõi đời đời hơn những điều khiến họ buồn phiền nhất. Ngược lại, sự thắng lợi của kẻ ác thì ngắn ngủi, sự vui mừng của chúng là hư không, và chẳng bao lâu sẽ bị sự hủy diệt theo sau — một sự hủy diệt còn tệ hơn sự tiêu diệt. Gióp 20:5; Truyền Đạo 7:6; Thi Thiên 37:35-37; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Ngay trong đời này, những sự đoán phạt giáng xuống kẻ ác cũng rất đáng sợ. Sáng Thế Ký 4:13; 1 Sa-mu-ên 31:4; 2 Sử Ký 26:19, 20; Công Vụ 1:18; 12:23.

Nhưng chúng ta phải hết sức cẩn thận đừng giải thích sai những sự dẫn dắt của Sự Quan Phòng. Chắc chắn Lót đã tưởng rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ ông đến Sô-đôm; nhưng ông đã lầm to. Chính vùng đất đồng bằng tưới nước tốt tươi đã đánh lừa ông. Đa-vít biết rằng việc Đức Chúa Trời phó Sau-lơ vào tay mình không phải là cơ hội để giết người. Tuy nhiên cũng phải nói rằng, không phải chỉ riêng biến cố, mà là hành động của Sự Quan Phòng được lời Đức Chúa Trời giải thích, mới thật ích lợi cho Cơ Đốc nhân. Kinh Thánh và Sự Quan Phòng, như hai chê-ru-bim trên nắp thi ân, hướng về nhau và phản chiếu ánh sáng cho nhau. "Lời không có Sự Quan Phòng là văn chương cao siêu," nhưng chỉ là chữ chết; có Sự Quan Phòng thì nó là sự sống và thần linh.

Sự Quan Phòng không có lời là một câu đố tối tăm. Không ai giải được. Chú giải hay nhất về Sự Quan Phòng là Kinh Thánh. Chú giải hay nhất về Kinh Thánh là Sự Quan Phòng. Các biến cố trong đời một người tốt lành đối với người ấy là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh. Bằng ngàn cách, chúng dạy người ấy ý nghĩa thật của các lời hứa và lời hăm dọa, các lời tiên tri và các câu chuyện, các điều răn và các giáo lý. Chúng xác nhận mạnh mẽ đức tin của người ấy nơi lẽ thật.

Và chúng ta chớ quên rằng cả lời lẫn Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, nếu không có sự cảm động của ân điển thiên thượng trên lòng, thì cũng không có quyền năng nên thánh trên chính người tốt lành. Những biến cố nổi bật nhất và những giáo lý quý báu nhất cũng sẽ không ích lợi nếu không có sự giúp đỡ đã hứa của Đức Thánh Linh. Ngài có thể dùng bất cứ lẽ thật hay biến cố nào để ban phước cho chúng ta được lớn lên trong ân điển, được yên ủi và được vinh hiển đời đời. Ngài là Đấng làm cho nên thánh.

Dĩ nhiên, mọi ích lợi rút ra từ sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài đều bởi ân điển. Một thánh đồ là gì, ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi bản tánh. Không ai than khóc về những thiếu sót của mình hơn người ấy. Người ấy ghê tởm chính mình; người ấy khoe mình về Thập Tự Giá của Đấng Christ; người ấy mặc lấy sự khiêm nhường; người ấy đầy lòng nhân từ; người ấy tìm kiếm một quê hương trên trời; lòng yêu mến người ấy đặt nơi những sự ở trên cao.

Đối với một người như thế, sự quan phòng của Đức Chúa Trời là đặc biệt và nhân từ. Ai có thể nghi ngờ điều ấy? Kinh Thánh thường tuyên bố điều ấy. "Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khi ra khi vào, từ nay cho đến đời đời. Ngài không để cho chân ngươi xiêu tó. Đấng gìn giữ ngươi không hề buồn ngủ." Thi Thiên 121:7, 8. "Ngài sẽ giữ chân của các thánh Ngài." 1 Sa-mu-ên 2:9. Theo đó, những người được linh cảm đã dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin nâng đỡ bước tôi trong các lối Ngài, để chân tôi không xiêu tó." Thi Thiên 17:5. "Xin hãy lập cho vững bước tôi trong lời Chúa; chớ để sự gian ác nào cai trị tôi." Thi Thiên 119:133. Kinh Thánh hoàn toàn cho phép người tin kính đem mọi nỗi khó khăn, buồn phiền mình đến trước mặt Chúa. Họ cầu xin và nhận được sự hướng dẫn thiêng liêng và sự nâng đỡ thiêng liêng trong mọi điều liên quan đến mình. Như thế, họ cùng với các thánh đồ mọi thời đại đều tin chắc. Vì vậy, họ rất vui mừng mà trao mọi sự lo lắng mình cho Chúa, vì biết rằng Ngài chăm sóc họ.

Một vài điều trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài thật đáng kinh ngạc. Chỉ kẻ cố tình mù mới không thấy chúng. Chỉ kẻ cứng lòng đến tuyệt vọng mới không bị chúng cảm động. Chúng ta hãy để ý một vài điều trong số ấy.

I. Những sự can thiệp của Sự Quan Phòng vì dân Ngài rất đúng lúc. Chúng đến đúng vào giờ phút cần thiết. Ngay khi Áp-ra-ham sắp dâng con mình làm của lễ, kìa một con chiên đực mắc sừng trong bụi rậm. Ngay khi A-ga đặt con mình xuống cho chết, Đức Chúa Trời dẫn bà khám phá ra một giếng nước để cứu mạng con. Ngay khi Sau-lơ sẵn sàng bắt Đa-vít, và dường như không còn lối thoát cho con chim đa đa bị săn đuổi, thì tên bắt bớ tội lỗi ấy bị gọi về bởi một cuộc xâm lăng của dân Phi-li-tin. Chính đêm mà một tên tội phạm đã định để giết một góa phụ tin kính trong một xóm hẻo lánh, và cướp nhà bà, Đức Chúa Trời sai một người lạ đến trọ tại đó để bảo vệ bà. Chính ngày ông ra tòa vì tội trọng, Đức Chúa Trời đem một người lạ từ xa đến để chứng minh sự vô tội hoàn toàn của William Tennent. Nhiều lần trong đời mỗi con cái của Đức Chúa Trời, người ấy nhận được chính ơn thương xót mình cần vào lúc mà sự trì hoãn lâu hơn sẽ gây tai hại cho mình. Có lẽ suốt nhiều ngày hay nhiều tuần, người ấy đã ngã lòng, nếu không tin rằng mình sẽ thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Cuối cùng giờ quyết định đến, và đức tin người ấy giờ đây phải ngã xuống hay thắng hơn. Đối với giác quan, mọi sự đều tối tăm. Đối với lý trí tự nhiên, không gì rõ ràng. Thế mà người ấy vẫn trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Và người ấy không bị thất vọng. Sự mở đường và giải cứu đến vừa đúng lúc để tỏ rằng chưa ai tin cậy Đức Chúa Trời mà bị thất vọng bao giờ. Một ơn thương xót đúng lúc là ơn thương xót gấp đôi. Người khỏe mạnh, không mệt mỏi đi ngang qua dòng suối mát mà chẳng màng đến nó; nhưng người lính bị thương đáng thương kia hẳn sẽ cho đi đồng tiền vàng cuối cùng của mình để được một ngụm thức uống mát lành mà thiên nhiên đã sắm sẵn. Đó là thời kỳ bắt bớ. Sự ác độc và giận dữ chiếm lấy kẻ ác. Một thành phố bị vây hãm. Lương thực cạn kiệt. Dân Đức Chúa Trời bắt đầu chịu khổ. Ra ngoài là chết bởi gươm. Ở lại là chết bởi đói. Thành phố một bên giáp biển, các bên còn lại bị kẻ thù không thương xót bao vây. Dân Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Nếu họ cầm cự được một tháng, viện binh sẽ đến. Nhưng chưa đầy ba mươi ngày nữa, họ sẽ chết đói. Ngay lúc ấy, một điều chưa từng nghe xảy ra. Một đàn cá kéo vào bến cảng ấy, và mọi người đều được cung cấp. Những kẻ bắt bớ mất cả con mồi lẫn hy vọng. Thành phố được an toàn. Muôn dân hãy dâng mọi lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời.

II. Những sự can thiệp của Đức Chúa Trời trong Sự Quan Phòng đúng y như điều Kinh Thánh đã khiến dân Ngài trông đợi. Lời Ngài chúc phước cho con cái hiếu thảo. Một đứa con từ bỏ mọi phương tiện thăng tiến cá nhân hiện tại, thậm chí cả sự thoải mái, để phụng dưỡng cha mẹ; thế mà ai là người rốt cuộc đã bị thiệt thòi, ngay cả trong đời này, vì điều ấy? Ngược lại, ai có thể tìm được một người nào đã không tỏ lòng hiếu thảo tại nhà, mà đời sống người ấy lại không trở nên bất hạnh, có khi đáng khinh vì cách ăn ở ấy? Lại nữa, chưa từng có một kẻ ác nào tỏ lòng nhân từ với một thánh đồ của Đức Chúa Trời mà kẻ ấy không nhận được phần thưởng mình. Không chỉ các lời tiên tri, mà mọi nguyên tắc của Kinh Thánh đều được các biến cố xảy ra quanh chúng ta mỗi ngày thực hiện cách lạ lùng, nhất là liên quan đến người tốt lành.

III. Có một sự liên hệ mật thiết giữa sự quan phòng của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện của người tốt lành. Có thánh đồ từng trải nào mà chưa từng được đáp lời cầu nguyện cách nổi bật và nhân từ đến nỗi đức tin mình nơi các lời hứa được xác nhận mạnh mẽ? Và cũng chẳng lạ gì. Vì "mắt Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng tỏ sức mạnh Ngài ra vì những kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài." Đã từng có con cái nào của Đức Chúa Trời trên đất mà không có dịp ghi lại điều Đa-vít đã viết về chính mình? "Kẻ khốn khổ này có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân." Kể sao cho hết chuyện Gia-cốp, Môi-se, Giô-suê, Sam-sôn, Giê-rê-mi, và hàng chục người khác, mà lời cầu nguyện của họ đã đem đến những hành động kỳ diệu của sự quan phòng vì họ. Lời cầu nguyện và sự quan phòng cũng không hề tách rời nhau ngày nay. Lời kêu cầu khiêm nhường của người tốt lành đi đến đâu, sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng đi đến đó. "Nguyện Y-sơ-ra-ên trông cậy Đức Giê-hô-va đời đời vô cùng."

Alexander Pedan [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Pedan"], một người thuộc phái Giao Ước ở Xcốt-len, cùng một vài người khác, có lần bị cả kỵ binh lẫn bộ binh truy đuổi một quãng đường dài. Cuối cùng, khi đã lên được một chỗ cao, cách xa kẻ truy đuổi một chút, ông đứng lại và nói: "Chúng ta hãy cầu nguyện tại đây, vì nếu Chúa không nhậm lời cầu nguyện và cứu chúng ta, chúng ta đều là những kẻ chết cả."

Rồi ông cầu nguyện rằng: "Ôi Chúa, đây là giờ và quyền lực của kẻ thù Ngài; chúng hẳn không chịu ngồi yên. Nhưng Ngài chẳng có việc nào khác cho chúng làm, ngoài việc sai chúng đuổi theo chúng con sao? Xin sai chúng đuổi theo những kẻ mà Ngài sẽ ban sức để chạy trốn, vì sức chúng con đã cạn. Xin khiến chúng quanh quẩn trên đồi, ôi Chúa, và lấy vạt áo choàng Ngài che phủ cho lão Saunders khốn khổ, cùng những vật khốn khổ này, và cứu chúng con lần này, chúng con sẽ ghi nhớ, và thuật lại để ca ngợi sự nhân từ, lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài, về điều Ngài đã làm cho chúng con trong một lúc như thế."

Và lời ấy đã được nhậm, vì một đám mây mù lập tức xen vào giữa họ và kẻ bắt bớ; và trong lúc ấy có lệnh đến bảo đi truy lùng James Renwick [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Ken wick"], cùng một đoàn đông với ông. Xem 2 Sử Ký 18:31.

IV. Đức Chúa Trời cũng không chậm trễ trong việc cứu dân Ngài, dù khi làm vậy, nhiều kẻ ác phải hư mất. Ngài đã dùng Ca-in, Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, phải, cả Ba-by-lôn, Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và thế gian cũ, làm những đài kỷ niệm khủng khiếp về sự chẳng đẹp lòng Ngài đối với kẻ thù của dân Ngài là dường nào! Ngài cũng chưa hề thôi làm những việc như thế ngày nay. Hãy chỉ cho tôi một người trong thế kỷ này, đã phí hơi thở mình trong những lời rủa sả dân Đức Chúa Trời, và tôi sẽ chỉ cho bạn một người mà lịch sử của hắn, ngay trong đời này, thường đã đánh dấu hắn là kẻ bị bỏ, bị bỏ cách kinh khiếp, bởi Đức Chúa Trời! Vẫn đúng rằng "kẻ không thương xót sẽ bị đoán xét không thương xót." Vẫn đúng rằng "kẻ làm đổ huyết và kẻ dối trá sẽ chẳng sống đến nửa số ngày mình." Khi sự ác độc của chúng quay lại chống người công bình, lịch sử chúng thật ngắn, sự thắng lợi chúng thật chóng qua, và số phận chúng thật kinh khiếp. Vì thế gian này không phải là nơi báo trả trọn vẹn, nên mọi điều chúng ta có thể trông đợi ở đây không phải là sự công bình đầy đủ, mà chỉ là những dấu hiệu về điều Đức Chúa Trời có thể và sẽ làm, khi tay Ngài nắm lấy sự báo thù. So sánh 2 Sử Ký 18:31-34.

V. Trong một vài trường hợp, chúng ta có thể truy ra một chuỗi dài những nguyên nhân và biến cố, tất cả đều cùng hiệp lại để đưa đến cùng một kết quả. Các nhà bác học phương Đông được dẫn dắt đem từ nơi xa những lễ vật quý giá nhất — những vật dễ vận chuyển — đặt dưới chân Hài Nhi Cứu Chúa, để Ngài cùng Giô-sép và Ma-ri trong chuyến chạy trốn sang Ê-díp-tô có phương tiện sinh sống. Đôi khi, ngay cả trước mắt phàm nhân, và có lẽ luôn luôn trước mắt Đức Chúa Trời, các sự quan phòng là những sợi xích dài với nhiều mắt xích. Nếu thiếu một mắt xích, biến cố sẽ thất bại. Nhưng đó là sợi xích của Đức Chúa Trời và kế hoạch của Đức Chúa Trời. Việc ấy đã định. Kết cục không còn nghi ngờ.

VI. Sự bênh vực của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài thật hoàn hảo đến nỗi khi mọi vẻ bề ngoài đều như báo trước sự hủy diệt của họ là sắp xảy ra, họ vẫn được an toàn. Họ có sự sợ hãi bên trong và sự tranh chiến bên ngoài. Họ có thế gian, xác thịt và ma quỷ liên minh chống lại mình. Có lẽ không một chính phủ nào trên đất mà không có một vài luật lệ chống Cơ Đốc, có thể trở thành cạm bẫy cho lương tâm người tốt lành. Chỉ một phần nghìn của cuộc chiến đã dấy lên, hay những âm mưu đã lập, và của máu và của cải đã đổ ra chống lại công việc của Đấng Christ, cũng đủ nhổ tận gốc khỏi đất bất cứ tổ chức nào loài người từng lập, ngoại trừ vương quốc của Đấng Christ. Thế mà nó vẫn sống, phải, nó còn hưng thịnh. Vì sao vậy? Câu trả lời duy nhất là, trong Sự Quan Phòng, Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm các lời hứa Ngài: "Phàm binh khí chế tạo nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi," Ê-sai 54:17; và "Dầu ta diệt hết các dân mà ta đã làm cho ngươi bị tản lạc trong đó, nhưng ngươi thì ta không diệt hết. Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." Giê-rê-mi 30:11. Thành Béziers bị vây hãm. Công việc Tin Lành tùy thuộc vào sự an toàn của nó. Những người bị vây vẫn yên ổn. Chuông bắt đầu đổ lúc nửa đêm. Mọi người đều vào vị trí vừa đúng lúc để đánh lui cuộc tấn công, khiến kẻ thù kinh hãi. "Ai đã rung chiếc chuông báo động ấy? Không phải một lính canh trung tín nào, mà là một gã say rượu trong cơn đùa nghịch, không biết mình đang làm gì. Chắc chắn bàn tay Đức Chúa Trời đã tỏ tường trong việc này."

Paris ngập trong máu người Tin Lành [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Protestant sore" — có lẽ là "gore" (máu)]. Suốt ba ngày ba đêm, những con chó săn đẫm máu của sự bắt bớ của vua chúa và giáo hoàng xé nát bầy chiên của Đấng Christ. Dân Ngài bị giết được đem về nhà trong lòng Đấng Cứu Chuộc. Nhưng một vài người trong họ, Đức Chúa Trời vẫn muốn giữ lại cho những mục đích quan trọng. Một người nọ ẩn mình trong một cái lò. Kẻ truy lùng ông tìm kiếm kỹ lưỡng. Chúng đến cách ông chỉ một thước, mà không tìm thấy ông. Vì sao chúng không nhìn vào trong lò? Ngay khi ông bước vào, Đức Chúa Trời đã sai một con nhện nhanh chóng giăng một tấm mạng dày che miệng lò; rồi Ngài sai một cơn gió lấp đầy tấm mạng bằng bụi: thế là những kẻ đẫm máu nói: Nạn nhân của chúng ta không có ở đây. Như thế Đức Chúa Trời đã cứu mạng Du Moulin (tức Molinseus trong Lịch sử Hội Thánh).

Chẳng phải người ấy là kẻ vô thần sao, nếu người ấy dám chối bỏ bàn tay Đức Chúa Trời trong việc này? Một chuyến hải hành bốn nghìn dặm đã được thực hiện, vòng qua Mũi Horn, mà lại bằng một chiếc thuyền nhỏ. Chẳng phải bàn tay Đức Chúa Trời đã tỏ tường nơi đây sao? Không ai biết rằng trong những người lữ hành ấy, những người vừa thoát khỏi cuộc thảm sát của bọn phản loạn, có ai là người tin kính chăng; nhưng ngày cuối cùng có lẽ sẽ tỏ rằng họ được cứu để đáp lời cầu nguyện của một con cái nào đó của Đức Chúa Trời; và họ hẳn đã ngu muội lắm nếu đã không nói với bạn bè hay với nhau khi cập bờ rằng: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.

Một tên trộm, chỉ vài phút trước đã ăn cắp một chai sữa ấm, nghe có tiếng động, bèn đánh rơi chai sữa trong rừng. Nhờ đó, một vị mục sư bị bắt bớ cùng vợ mình, khi họ buồn rầu ngồi xuống trên một tảng đá và tìm thấy nó,

mà ban thức ăn cho con nhỏ của mình, sẵn sàng chết vì thiếu dinh dưỡng. Lạ lùng thay các công việc của Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng.

VII. Đức Chúa Trời thường cứu dân sự Ngài bằng cách dẫn họ đi đến những nơi mà họ chưa bao giờ có ý định đến, và là những nơi mà khi nhận ra mình đã đến đó họ phải buồn lòng, và bằng cách khiến họ làm những điều mà họ chưa bao giờ mong muốn làm. Đời sống của Augustine vào thế kỷ thứ 5, đời sống của Tiến sĩ John Rodgers vào thế kỷ thứ 18, và đời sống của Mục sư William Calhoun vào thế kỷ thứ 19 đều được bảo toàn khỏi sự hủy diệt bởi những kẻ thù chết người, là những kẻ ghét giáo lý của họ, và rình rập giết họ trên những con đường mà các đầy tớ của Đức Chúa Trời này định đi qua, nhưng họ lại lạc sang một cách khó hiểu. "Sống và chết không đi theo những điều có thể đoán trước." Đức Chúa Trời có một mục đích; loài người có một mục đích khác. Giô-sép không hề có ý định trở thành tể tướng của Ai Cập, là đấng cứu thế về mặt thuộc thể của thế gian, và như thế trở thành hình bóng của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, khi ông kể những giấc mơ của mình cho các anh em, hay khi ông đi đến Si-chem. Thế nhưng nếu ông không làm một trong hai điều đó, thì ông đã không đứng trong phần của mình và hoàn thành đường đi của mình. Các đường lối của Đức Chúa Trời không thể dò tìm được và các phán xét của Ngài không thể tìm hiểu được.

CHƯƠNG XIII.

SỰ TỬ TẾ ĐẶC BIỆT CỦA SỰ QUAN PHÒNG ĐỐI VỚI NGƯỜI LÀNH TIẾP THEO.

Cuộc đời của những người lành làm nhiều trong việc cung cấp lịch sử của sự cứu chuộc. Chúng ta hãy tiếp tục chủ đề.

VIII. Vì Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng và kiểm soát mọi nguyên nhân, nên Ngài có thể cứu mà không cần phép lạ cũng như khi dùng phép lạ. Trong ba ngày liên tiếp, một trận mưa lớn đã dập tắt ngọn lửa mà những người man rợ đốt lên để thiêu sống một tù nhân, người vốn là con của sự cầu nguyện. Thế mà những đám mây đổ xuống những trận mưa ấy có thể đã nổi lên hoàn toàn dưới ảnh hưởng của các nguyên nhân tự nhiên. Thật vậy, sự bảo tồn và các phước lành khác được bảo đảm cho dân sự của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng thông thường của Ngài không kém phần an toàn và chắc chắn, và cũng không kém phần thích hợp để trở thành đề tài suy ngẫm với lòng biết ơn, so với khi được bảo đảm bằng cách đình chỉ các định luật của tự nhiên. Đối với một tâm trí biết suy xét thì có lẽ còn hơn thế nữa. Chỉ bằng một hành động của ý muốn, Đức Chúa Trời có thể tạo ra và sai những ổ bánh nướng từ trời xuống trước cửa mỗi nhà. Thay vì thế, Ngài tưới nước cho đất để người ta có thể cày và vỡ đất ra. Rồi Ngài hướng dẫn con người gieo lúa mì, và Ngài sai sương móc và mưa xuống để nó nảy mầm và lớn lên. Rồi Ngài luân phiên sai sương giá và nắng. Có lẽ Ngài phủ lên nó một lớp tuyết dày ẩm. Đến mùa xuân, Ngài sai mặt trời tan tuyết, và những cơn mưa dồi dào. Ngài giữ những côn trùng có hại tránh xa, cùng các bệnh hại cho cây cỏ có tính hủy diệt, và đưa hạt lúa đến chỗ chín muồi. Nó được gặt; nó được sấy khô bằng sức nóng mà Ngài sai xuống; rồi chẳng bao lâu nó hiện ra dưới dạng những ổ bánh nướng trên bàn ăn. Người nông dân kính sợ thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong toàn bộ quá trình. Khi Merlin, tuyên úy của Đô đốc Coligny, thấy vị ân nhân tôn quý của mình bị ám sát vào ngày Thánh Bartholomew đầy buồn thảm ấy, ông đã ẩn mình trong một gác cỏ khô. Trong Biên bản của Thượng Hội đồng tiếp theo, mà ông chủ tọa, có ghi lại rằng dù nhiều người chết vì đói, ông vẫn được nuôi dưỡng bởi một con gà mái đều đặn đẻ trứng gần nơi ẩn náu của ông. Một ghi chép tương tự cũng được làm về một mục sư người Pháp khác, ông de Luce, và một mục sư xứ Swabia, John Breng, cả hai người đều được giữ cho sống bằng cùng một cách ấy. Đối với một tâm trí biết suy nghĩ, sự quan phòng thông thường còn kỳ diệu hơn một phép lạ. Phép lạ chỉ là một hành động của Đức Chúa Trời, trong khi sự quan phòng thông thường là một chuỗi các hành động thiên thượng tác động chậm rãi nhưng chắc chắn nhất. Một bá tước bị nghi ngờ phản quốc. Ông bị bắt và bị giam. Trong sân ngục tối của ông, giữa những phiến đá lát, mọc lên một bông hoa nhỏ. Ông ngắm nhìn nó. Ông tưới nó. Ông chăm sóc nó. Nó lớn lên. Ông viết lại lịch sử về sự phát triển và sinh trưởng của nó. Câu chuyện ấy là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để mang lại sự phóng thích cho ông. Hãy xem cuốn sách nhỏ có tên là Picciola.

IX. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài không bắt đầu từ lúc họ được kêu gọi để biết Ngài, mà bắt đầu từ lâu trước đó. Trong sự hình thành thân thể của họ, có bao nhiêu sự tốt lành hiện ra. Chưa một ai có thể đề xuất làm thế nào hình thể hay dáng vẻ của cơ thể con người có thể được cải thiện. Trong điều này, thật vậy, kẻ gian ác cũng chia sẻ cùng ân huệ ấy của Đức Chúa Trời. Trong thời thơ ấu, sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên họ thật lạ lùng biết bao. Hãy nghĩ đến những ấn tượng sớm và sâu đậm mà Đức Chúa Trời thường tạo ra trên tâm trí và tấm lòng của những kẻ được chọn của Ngài, ngay cả nhiều năm trước khi họ được cải đạo. Trong một khu rừng vắng vẻ giữa những tảng đá khổng lồ, hay những ngọn núi xám, hay bên một dòng suối hiền hòa, hay một con sông hùng vĩ, hay một mặt nước mênh mông, nhiều đứa trẻ đã có biết bao ý niệm về Đức Chúa Trời! Trong một lần thoát khỏi nguy hiểm, cảm nhận về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã len lỏi vào tấm lòng của dân sự Ngài biết bao, ngay cả trước khi họ được cải đạo. John Brown xứ Haddington kể cho chúng ta nghe về những ấn tượng tôn giáo sâu đậm của ông tại một buổi nhóm Tiệc Thánh, khi ông chưa đầy mười tuổi. Cố Tiến sĩ Archibald Alexander, khi chỉ mới bốn tuổi rưỡi, đã rất chăm chú lắng nghe một bài giảng trên 1 Cô-rinh-tô 16:22. Ngay cả khi những ấn tượng như thế không kết thúc bằng một sự cải đạo chóng vánh, chúng thường rất có ích trong việc giữ người trẻ khỏi những hình thức gian ác tồi tệ nhất. Cũng không có điều gì kỳ diệu hơn những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng cho sự cải đạo của dân sự Ngài. Một bài giảng mà người giảng không hề biết và không hề có ý định gì về sự ích lợi thuộc linh của một người cụ thể nào, một bài giảng bởi một người yếu kém hướng đến những người đã thường nghe những bài giảng hay hơn nhiều về cùng những đề tài ấy, một câu Kinh Thánh học thuộc lòng hai mươi năm trước, một mẩu chân lý nhỏ tìm được trên một mảnh giấy gói hàng, cái chết bất ngờ của một kẻ gian ác nào đó, cái chết của một người lành nào đó, một cuốn sách hay, một lời tử tế, một cái nhìn trìu mến, sự tin kính nhất quán của một người vợ, người chồng hay người bạn tin kính, và ngay cả sự tục tĩu của những kẻ gian ác cũng đã trở thành phương tiện đem tội nhân đến sự ăn năn. Nhiều người đã được dẫn đến Đấng Cứu Thế bởi những lẽ thật mà người giảng không hề định nói ra khi ông bắt đầu bài giảng. Augustine kể cho chúng ta nghe về một người theo phái Manichee nổi tiếng đã được cải đạo như thế dưới chức vụ của giám mục Hippo. Phao-lô và Si-la không phải là những tù nhân duy nhất được Đức Chúa Trời tôn vinh làm phương tiện cải đạo những kẻ cai ngục cứng lòng của họ. Nếu cuộc bắt bớ ở Giê-ru-sa-lem đã không nổi lên, thì Phi-líp đã chẳng gặp hoạn quan Ê-thi-ô-pi đang trên đường về nước và đang đọc sách Ê-sai. Như thế, vị quan lớn ấy có thể đã chết trong sự ngu dốt về ý nghĩa thật của nhà tiên tri. Nhiều người đã đi nghe giảng mà không hề có mục đích tốt đẹp gì, và
trước khi bài giảng kết thúc đã quên mất mình đến để làm gì và đã bắt đầu kêu xin thương xót.

X. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc dấy lên những người hầu việc lành có nhiều ân tứ khác nhau để gây dựng Hội Thánh của Ngài thật đáng kinh ngạc. Đó là thời kỳ của cuộc Cách mạng Mỹ. Một đại đội đang diễn tập và bắn theo từng loạt. Trong hàng ngũ có một người độc ác, muốn trút mối hận lên một gia đình cụ thể. Hắn nạp đạn vào súng nặng đến nỗi biết rằng khi bắn, nòng súng của hắn sẽ nổ tung. Ngay trước khi bắn, hắn gọi một cậu bé trong đám đông đến thế chỗ mình. Cậu bé hào hiệp, bồng bột, không nghi ngờ điều gì xấu, đồng ý, bắn súng, và bàn tay trái của cậu bị vỡ nát. Cần phải cắt cụt. Hành động tàn nhẫn này đã cho toàn bộ cuộc đời cậu một hướng mới. Cha mẹ cậu gửi cậu đến một trường học cổ điển do một người tin kính dạy dỗ. Chàng trai trẻ học hành tiến bộ, đúng lúc trở thành Cơ Đốc nhân, cuối cùng được tấn phong vào chức vụ rao giảng Phúc Âm, mang biệt danh là người giảng đạo với bàn tay bạc và giọng bạc, dùng năng lực lớn nói chuyện với hàng ngàn người ngoài trời, và qua đời được thương tiếc sâu sắc, để lại một dòng dõi cao quý. Đó là cuộc đời của Drury Lacy.

Có mấy cậu bé đang đuổi theo một con thỏ. Nó chạy trốn vào một khúc gỗ rỗng. Trong khi một cậu đang cố chặt gỗ để lấy nó ra, một cậu khác thọc tay vào, cố chạm đến con mồi. Chiếc rìu làm tàn tật bàn tay cậu suốt đời. Cậu được học hành, trở thành người rao báo sự cứu rỗi và để lại một kỷ niệm quý giá khắp xứ. Khi Patrick Henry nghe ông giảng về sự sáng tạo, ông nói với ông rằng dường như người ấy có thể gần như tạo ra một thế giới. Tên ông là James Waddell, người trong sự mù lòa của những năm cuối đời được "William Wirt mô tả thật chính xác trong "The British Spy."

Nhiều lần, do thân thể yếu đuối, những lời khuyên của cha mẹ về cách cư xử đời thường của con cái đã bị thất bại, và lòng thương xót của cha mẹ cuối cùng đồng ý cho chúng bắt đầu học hành để có được tri thức rất hữu ích cho những người giảng Phúc Âm. Đúng lúc, Đức Chúa Trời kêu gọi họ biết Ngài và biết Con Ngài. Rồi bởi Thánh Linh Ngài, Ngài kêu gọi họ giảng rao sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ. Đối với những người khác, mà Đức Chúa Trời định cho phải chịu những khó nhọc lớn trong chức vụ, Ngài ban cho sức mạnh thể chất lớn, để họ có thể chịu đựng hầu như mọi lượng lao lực và mệt mỏi. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng kỳ diệu biết bao trong tính cách thuộc về tinh thần và xã hội mà dân sự Ngài vốn có, để trang bị cho họ diễn vai trò riêng của mình trong cuộc đời. Để minh họa, hãy nhìn các mục sư của Đấng Christ. Một người nhút nhát, và Đức Chúa Trời khiến ông đặc biệt hữu ích cho những kẻ rụt rè bằng cách khích lệ họ, và cho những kẻ tự tin bằng cách đánh thức trong họ những nỗi sợ lành mạnh. Một người khác dạn dĩ, và ông làm những kẻ có tội kinh hoàng và khích lệ những kẻ dao động. Một người tràn đầy tình yêu và như thế thu phục những kẻ e dè và làm tan chảy những kẻ cứng lòng. Một người khác bị đè nặng bởi cảm nhận khủng khiếp về sự nguy hiểm của kẻ gian ác, và như thế ông kêu la lớn tiếng và không nương tay. Một người là con của sấm sét. Một người khác là con của sự an ủi. Một người trội về luận lý, người khác trội về hùng biện. Một người giỏi nhất trong việc giải nghĩa các giáo lý, người khác xuất sắc trong việc khuyên bảo. Một người làm điều lành nhiều nhất bằng ngòi bút, một người khác bằng sự trò chuyện riêng tư, và một người khác nữa trong bục giảng. Thế mà tất cả những người này đều đang biểu lộ những khuynh hướng tự nhiên và xã hội riêng của mình, nay đã được thánh hóa bởi ân điển thiên thượng, và hướng vào một công việc thánh. Những hành động quan phòng như thế cũng có thể thấy trong sự đa dạng về tính cách mà mọi dân sự của Ngài bày tỏ.

XI. Khi các phương tiện đã được ban phước cho sự cải đạo của dân sự Ngài, thì lạ lùng biết bao những sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn họ đến sự tăng trưởng trong ân điển! Họ sẵn sàng nương cậy vào một mục sư; và Đức Chúa Trời cất ông đi và sai một người khác đến. Họ nghĩ hoạn nạn sẽ làm ích cho họ, và Đức Chúa Trời làm cho các sự thương xót của Ngài tràn ngập. Hoặc họ nghĩ thịnh vượng là tốt nhất cho họ, và Đức Chúa Trời làm trái mọi kế hoạch của họ và phá hủy những vật vui thích của họ. Họ tự tin và không sợ sa ngã vào tội lỗi, và chẳng bao lâu một sự vấp ngã buồn thảm làm đầy lòng họ sự đau đớn. Họ rất sợ mang sỉ nhục cho nghề nghiệp của mình, và những nỗi sợ của họ được ban phước để giữ họ khỏi tội lỗi. Một thi sĩ Cơ Đốc, người đã thường gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã mô tả thật hay về vấn đề này, khi ông nói:

"Tôi cầu xin Chúa, cho tôi được lớn lên
Trong đức tin, và tình yêu và mọi ân điển;
Được biết thêm về sự cứu rỗi của Ngài,
Và tìm kiếm mặt Ngài càng thiết tha hơn.

"Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như thế,
Và tôi tin Ngài đã nhậm lời cầu nguyện;
Nhưng điều đó đã đến theo cách
Gần như khiến tôi phải tuyệt vọng.

"Tôi hy vọng rằng trong một giờ thuận tiện,
Ngài sẽ nhậm lời cầu xin của tôi ngay;
Và bởi quyền năng thúc bách của tình yêu Ngài,
Trừ diệt tội lỗi tôi và ban cho tôi sự nghỉ ngơi.

"Thay vì thế, Ngài khiến tôi cảm nhận
Những điều ác ẩn giấu trong lòng tôi,
Và để các quyền lực giận dữ của địa ngục
Tấn công linh hồn tôi mọi bề.

"Phải, hơn nữa; bằng chính tay Ngài dường như
Cố ý làm nặng thêm nỗi khốn khổ của tôi;
Làm trái mọi kế hoạch tốt đẹp tôi đã mưu,
Hủy bầu bí của tôi, và hạ tôi xuống.

"'Lạy Chúa, vì sao thế?' Tôi run rẩy kêu lên,
'Ngài sẽ truy đuổi sâu bọ Ngài đến chết sao?'
'Chính theo cách này,' Chúa đáp lại,
'Ta nhậm lời cầu nguyện xin ân điển và đức tin.'

"'Những thử thách bề trong này Ta dùng
Để giải thoát ngươi khỏi mình và khỏi kiêu ngạo,
Và phá vỡ các mưu đồ vui thú đời này của ngươi,
Hầu ngươi tìm kiếm mọi sự trong Ta.'"

XII. Hãy đến với dân sự của Đức Chúa Trời và học xem trong nhiều cách, phần của họ đã tốt đẹp dường nào. Hầu hết họ đã có những bậc cha mẹ tốt dường nào. Đức Chúa Trời đã dẫn họ cách kỳ diệu dường nào trong nhiều bước quan trọng của đời sống. Bạn bè và con cái của họ đã dễ mến dường nào. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ mà Chúa Giê-xu đã sớm gọi về với chính Ngài, dường như vẫn còn sưởi ấm và rúc vào lòng tình yêu của cha mẹ. Họ đã có biết bao sách hay để đọc. Những vị bác sĩ nhân từ và khéo léo nào đã chăm sóc họ trong lúc ốm đau. Khi bệnh tật đến trên họ, họ đã có những nơi tốt lành nào để dưỡng bệnh. Những tật nguyền thể xác của họ thường ít và ngắn dường nào. Họ hiếm khi phải chịu thiếu thốn thức ăn, áo mặc, chỗ ở thích hợp, hay bất cứ vật cần thiết nào. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã rõ ràng dường nào trong việc sắp đặt toàn bộ đường đi của đời sống họ. Thường chân họ gần như trượt ngã, nhưng Đức Chúa Trời đã giữ họ đứng vững. Họ đã ở giữa hầu như mọi điều ác, nhưng nó đã không được phép cuốn họ đi. Đức Chúa Trời đã "rào đường chúng nó bằng gai, và xây tường thành để chúng nó không tìm được lối." Ô-sê 2:6. Thường họ không thể thực hiện những việc kinh doanh của mình, là những việc đã chứng tỏ sự hủy hoại của họ. Gióp 5:12. Những nguy hiểm vô hình từ loài người và ma quỷ, từ bạn bè và kẻ thù, từ bóng tối và dịch lệ bao quanh chúng ta, còn đông đảo hơn nhiều so với những nguy hiểm hữu hình. Nếu chúng ta có thể thấy hết chúng như Đức Chúa Trời thấy, đời sống chúng ta có lẽ đã đầy dẫy khốn khổ. Sự quan phòng của Ngài thật nhân từ biết bao khi ban cho chúng ta một tấm lòng và tính tình để vui hưởng đời sống và các sự thương xót của nó.

XIII. Đối với dân sự Ngài, sự quan phòng của Đức Chúa Trời cực kỳ phong phú về các phước lành thuộc linh. Nó bao gồm một kế hoạch kéo dài từ đời đời đến đời đời. Nó được bày tỏ trong một giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, một giao ước đời đời, có Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo. Sự nhân từ thương xót của Đức Chúa Trời đã đặt nền tảng của toàn bộ kế hoạch cứu chuộc. Nó sẽ đặt viên đá nóc trong vinh hiển. Nó sắp đặt mọi sự cho đúng đời đời. Cho đến nay lịch sử của sự cứu chuộc không có gì sánh được. Đó là công việc chính của Đức Chúa Trời, sự kinh ngạc của các thiên sứ, niềm vui của các thánh đồ. Toàn bộ chủ đề dường như làm cho các năng lực của mọi loài thọ tạo có tư tưởng đúng phải hổ thẹn. Biển cả của lòng thương xót và sự khôn ngoan của Đức Giê-hô-va chưa từng được loài người hay thiên sứ đo lường. Dưới sự dẫn dắt của sự quan phòng, nó sẽ mãi mở rộng bờ bến và đào sâu vực thẳm của nó.
NHỮNG NHẬN XÉT THỰC HÀNH. 161

CHƯƠNG XIV.

NHỮNG NHẬN XÉT THỰC HÀNH VỀ CHƯƠNG XII. VÀ XIII.

I. Ôi, chúng ta có biết bao đề tài cho sự suy ngẫm khiêm nhường, sùng kính và vui mừng trong giáo lý về sự quan phòng này! Flavel tin kính nói: "Chắc chắn đó sẽ là một phần trong sự giải trí của chúng ta trên thiên đàng khi được ngắm nhìn với niềm vui mừng phấn khích xem các mưu đồ và phương cách đã được lập ra để đưa chúng ta đến đây như thế nào; và điều sẽ là một phần trong phước hạnh của chúng ta trên thiên đàng cũng hoàn toàn có thể được phép có một thành phần chính yếu trong thiên đàng của chúng ta trên đất. Tìm kiếm sự vui thích giữa những quan sát đúng đắn về Sự Quan Phòng là tìm kiếm nước trong đại dương." Quyển 4, tr. 340. Với cùng một giọng điệu, John Howe khả ái nói: "Khi các biên bản của cõi đời đời được phơi bày ra để xem, mọi mưu chước và kết quả của sự khôn ngoan sâu nhiệm được thấu suốt: sẽ phấn khích biết bao khi nó được bày tỏ! Kìa, các mưu đồ đã được lập ra như thế này; đây là những điểm nối thích hợp và những sự phụ thuộc kỳ diệu của các sự việc, mà khi diễn ra trên sân khấu của thời gian, dường như rất rối rắm và phức tạp." Hãy để "sự nhân từ thương xót" của Đức Chúa Trời luôn ở trước mắt anh em.

Hãy nghĩ đến các phán xét của Ngài. "Kẻ nào chịu quan sát các sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, sẽ có những sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời để quan sát." "Ai khôn ngoan sẽ quan sát các điều này, thì sẽ hiểu biết sự nhân từ thương xót của Đức Giê-hô-va." Charnock nói: "Không cho rằng các hành động của Đức Chúa Trời trong thế gian đáng cho những suy nghĩ nghiêm túc của chúng ta là một phần của thuyết vô thần... Đức Chúa Trời rất giận dữ với những kẻ không để ý đến Ngài; 'Vì chúng nó không để ý đến công việc tay Ngài, Ngài sẽ phá đổ chúng nó, và không dựng chúng nó lên?'" Thi Thiên 28:5. Nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi sự là một nghệ thuật thiên thượng. Suy ngẫm về mọi điều kỳ diệu Ngài đã làm là một việc làm cao quý. "Công việc của Đức Giê-hô-va đều lớn lao, phàm kẻ nào ưa thích ắt sẽ tra xét đến." Thi Thiên 111:2. Đó là một quyết tâm tốt của A-sáp: "Tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va; quyết tôi sẽ nhớ lại các phép lạ của Ngài thuở xưa. Tôi cũng sẽ suy gẫm về mọi công việc Ngài, và nói về việc làm của Ngài." Thi Thiên 77:11, 12.

II. Thật có sự khôn ngoan tuyệt vời trong lời phán của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Điều Ta làm, hiện nay ngươi không biết; nhưng sau ngươi sẽ biết." Trong thế gian này, không điều gì trong sự quan phòng được hoàn tất trọn vẹn. Xét đoán các nghệ sĩ hay thợ thủ công qua vẻ bề ngoài khi công việc của họ mới làm được một nửa, thì không một ai trong số họ có thể đứng vững trước một phép thử bất công như thế. Phi-e-rơ đã cực lực phản đối việc Đấng Christ chịu chết chút nào. Các môn đồ đã choáng ngợp khi Ngài chịu chết. Nhưng từ sự chết của Ngài, sự sống của thế gian đã nảy sinh. Sẽ không có Phúc Âm để tin hay để giảng, nếu Chúa Giê-xu đã không chịu chết. "Con đường Chúa ở trong biển, lối đi Chúa trong nước sâu, còn các dấu chân Ngài không ai biết được." Thi Thiên 77:19. Cây thước của thợ mộc quá ngắn để đo bầu trời. Nước biển không bao giờ có thể đựng vừa trong một cái chai. Chúng ta cũng không bao giờ có thể biết trọn vẹn bất kỳ hành động quan phòng nào như Đức Chúa Trời biết nó. Nhưng phán đoán về một biến cố trước khi kết cuộc cuối cùng là sự dại dột lớn. Đó cũng là tội lỗi. Đó là vừa kiêu ngạo vừa tự phụ. Nó cũng mang theo nhiều khốn khổ. Ai khốn khổ hơn người chỉ thấy trong mọi đám mây những cơn bão tàn phá, trong mọi việc kinh doanh chỉ thấy thảm họa, trong chính những phương tiện dùng cho niềm vui của mình chỉ thấy buồn bã, trong những bước dẫn đến sự tôn cao của mình chỉ thấy sự lật đổ? Ôi, ước gì có đức tin mạnh mẽ hơn. Ôi, ước gì có thêm sự kiên nhẫn. Nếu chúng ta chỉ bình tĩnh chờ đợi và để Đức Chúa Trời của cả đất làm theo ý Ngài muốn, mọi sự sẽ tốt đẹp. Chúng ta bị bao bọc trong sự ích kỷ đến nỗi đánh giá quá cao tầm quan trọng của công việc riêng của mình. Một chiếc tàu hơi nước lộng lẫy đang nhanh chóng xuôi dòng Mississippi. Nó chở hơn năm trăm hành khách, đang vội về nhà để xoa dịu nỗi buồn, hay gieo rắc niềm vui, để ban sự sống cho thương mại, và để mang những sứ điệp của chính phủ. Những quyền lợi to lớn phụ thuộc vào sự an toàn và tốc độ của nó. Một cậu bé lao vào phòng khách, khóc lóc đòi tìm thuyền trưởng. Cuối cùng cậu tìm thấy ông, và nói: "Ô thuyền trưởng, dừng tàu lại, dừng tàu lại đi." "'Sao thế, con trai?' viên sĩ quan lịch thiệp nói. Cậu bé đáp: 'Con đã đánh rơi trái cam của con xuống sông!'" — "Dừng tàu lại." Người ta bảo cậu rằng không thể làm thế. Nỗi lo lắng của cậu lắng xuống thành nỗi buồn, chỉ rời khỏi cậu sau giấc ngủ. Hãy nghĩ về cậu bé ấy và trái cam của cậu. Có một tỉ lệ nào đó giữa giá trị của trái cam ấy và các quyền lợi khác liên quan, thế mà nó vô cùng nhỏ bé. Nhưng không có tỉ lệ nào giữa sự thoải mái của chúng ta trong một ngày và vinh hiển của Đức Chúa Trời đến đời đời, hay giữa những hoạn nạn của chúng ta ở đây và vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta sau này. "Hỡi anh em, hãy kiên nhẫn cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ đến." Chúng ta không biết điều gì là tốt nhất cho chúng ta. Trẻ con dại dột ăn táo xanh, nhưng người khôn ngoan trước hết để chúng chín. Chúng ta hãy vui mừng tin cậy Đức Chúa Trời. Thi Thiên 27:5.

III. Những quan điểm đúng về lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng thay đổi khía cạnh của mọi sự biết bao. Kẻ nào có bất kỳ quan điểm đúng nào cũng thà ở với Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô trong lò lửa, hay với Đa-ni-ên trong hang sư tử, hơn là ở với Nê-bu-cát-nết-sa trên ngôi vua. Phao-lô bị xiềng xích đáng được ganh tị hơn nhiều so với Xê-xa mặc áo hoàng bào. Phao-lô và Si-la chẳng phải là những người bất hạnh nhất ở thành Phi-líp trong đêm chân họ bị cùm. Mọi sự quan phòng đều có hai mặt, như cột mây và cột lửa có hai mặt. Mặt sáng hướng về con cái của Đức Chúa Trời. Nó sẽ mãi như thế. Đức Chúa Trời đã định như vậy. Ngài sẽ làm ứng nghiệm mọi lời hứa của Ngài. "Ánh sáng được gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho kẻ ngay thẳng." Vậy, hỡi các anh hùng của thập tự giá, hãy thắt lưng mang giáp của anh em. Hãy đánh trận tốt đẹp của đức tin. Đừng bao giờ nhường bước cho sự sợ hãi. Hãy chịu đựng gian khổ. Hãy sống để làm đẹp lòng Đấng đã kêu gọi anh em làm lính. Chúa Giê-xu đang trị vì. Hãy nghe Ngài tuyên bố: "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta." Ngài là Vua của các vua. Ngài cai trị trong các vương quốc của loài người. Ngài là Đức Chúa Trời trong Si-ôn. Ngài yêu Hội Thánh hơn anh em yêu. Ngài đã chết vì nó. Ngài yêu dân sự Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Không điều gì sẽ làm hại những kẻ theo đuổi điều lành. Ôi, hãy reo mừng và cảm tạ. Robert Southwell, đang chờ chịu tử đạo trong tù, đã viết cho bạn mình: "Chúng ta đã hát các bài ca của Chúa trong xứ lạ, và trong sa mạc này chúng ta đã hút mật ong từ hòn đá, và dầu từ đá lửa cứng." Hãy học nghệ thuật thiên thượng này.

IV. Hỡi tội nhân, anh em sẽ không dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, và bảo đảm các phước lành của sự nhân từ Ngài, sự chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt của Ngài sao? Anh em không cần một Cha trên trời sao? Anh em không mong có một cái khiên, một thuẫn đỡ và một sừng cứu rỗi sao? Cứ bền lòng trong tội lỗi và sự dại dột, các ngôi sao sẽ đánh chống anh em trong quỹ đạo của chúng. Thuận phục những đòi hỏi của tình yêu và thẩm quyền thiên thượng, mọi sự trong tự nhiên sẽ theo lệnh của Đức Giê-hô-va đánh vì anh em. Anh em sẽ cúi cổ mình chăng? "Anh em sẽ mang lấy ách của Đấng Christ chăng? Anh em sẽ háo hức chăng?"

V. Việc tuân giữ sự quan phòng cách đúng đắn là một bổn phận lớn. Những chi tiết của bổn phận này được Boston trình bày rõ: 1. Chúng ta nên canh chừng chúng cho đến khi chúng đến. Hê-bơ-rơ 2:1-3; Thi Thiên 130:1, 5, 6; Ca Thương 3:49. 2. Chúng ta nên chú ý đến chúng, và ghi nhận chúng khi chúng đến. Ê-sai 25:9; Ê-xê-chi-ên 1:15; Xa-cha-ri 6:1; Lu-ca 19:44. 3. Chúng ta nên nghiêm túc ôn lại chúng, suy ngẫm và xem xét kỹ chúng. Thi Thiên 111:2; Ê-xê-chi-ên 10:13; Thi Thiên 73:16; Gióp 10:2; Thi Thiên 77:6. 4. Chúng ta nên tích lũy chúng, và giữ chúng trong biên bản. Lu-ca 1:66; 1 Sa-mu-ên 17:37; Thi Thiên 37:25. 5. Chúng ta nên quan sát chúng vì các mục đích thực hành, để chúng có quyền năng thánh hóa trên tấm lòng và đời sống chúng ta. Thi Thiên 64:7, 9; Phục Truyền 29:2, 3, 4; 2 Các Vua 6:33; Truyền Đạo 7:14.

NHỮNG THỬ THÁCH VÀ SỰ THƯƠNG XÓT CỦA GIÓP. 167

CHƯƠNG XV.

SÁNG VÀ TỐI LUÂN PHIÊN TRONG SỰ QUAN PHÒNG, MINH HỌA TRONG TRƯỜNG HỢP NGƯỜI VĨ ĐẠI XỨ U-XƠ.

Sách Gióp là bài thơ sử thi cổ nhất và hay nhất trên thế gian. Những nhân vật nổi bật trước mắt chúng ta là Đức Giê-hô-va, Sa-tan, Gióp, vợ của Gióp, ba người bạn của ông, Ê-li-pha, Binh-đát và Sô-pha, và nhân vật đáng chú ý ấy, Ê-li-hu. Phần lớn sách này là một cuộc tranh luận về các nguyên tắc, mà theo đó các diễn giả cho rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời được tiến hành.

Một số người đã phỏng đoán rằng Gióp là một nhân vật hư cấu; nhưng đây chắc chắn là một sai lầm. Tiên tri Ê-xê-chi-ên chứng tỏ rõ ràng rằng ông là một nhân vật lịch sử — cũng như Nô-ê hay Đa-ni-ên. Ê-xê-chi-ên 14:14, 20. Ông là một người, và là một người rất tốt.

Đường đi của sự quan phòng đối với ông đầy dẫy sự dạy dỗ. Trong đời sống ông, chúng ta tìm được những bài học có giá trị lớn. Sự dạy dỗ bằng gương mẫu chỉ rõ ràng bổn phận phải làm, cho thấy nó là khả thi, và đánh thức trong người đức hạnh lòng ham muốn bắt chước.

Trong số những người phàm, chúng ta hiếm khi tìm được một gương mẫu nổi bật của hơn một ân điển. Áp-ra-ham nổi bật vì đức tin; Môi-se, vì sự nhu mì; Đa-ni-ên, vì sự dạn dĩ; Giăng, vì sự dịu dàng của tình yêu ông; và Gióp, vì sự kiên nhẫn. Nếu chúng ta muốn tìm sự cân đối hoàn hảo về tính cách trong bất kỳ phần nào của lịch sử, chúng ta phải đến với con người là Chúa Giê-xu Christ.

Có lẽ việc theo đuổi một phương pháp trong những suy tư của chúng ta sẽ giúp ích.

I. Chúng ta hãy xem xét đường đi của sự quan phòng đối với Gióp, cùng tính cách và hoàn cảnh của ông trước những hoạn nạn lớn của ông. Gióp là một người rất tin kính. Kinh Thánh nói rằng ông ngay thẳng và trọn vẹn. Ông không hai lưỡi, cũng không hai lòng, mà chân thành, không giả hình, và tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. "Ông kính sợ Đức Chúa Trời và lánh điều ác." Tính cách này do chính Đức Chúa Trời ban cho. Danh tiếng của ông giữa loài người vừa tốt đẹp vừa cao quý. "Khi những kẻ trẻ thấy ông, chúng trốn đi." Trước mặt ông "những người già đứng dậy. Các quan trưởng nín nói và lấy tay che miệng. Các nhà quyền quý im lặng, và lưỡi họ dính nơi vòm miệng." Gióp 29:8-10. Có lẽ chưa một ai nhận được sự chú ý rõ rệt hơn từ kẻ lớn người nhỏ như Gióp đã nhận. "Người ta nghe ông và chờ đợi, giữ yên lặng nghe lời khuyên của ông. Sau lời ông nói, chúng không nói lại nữa. Chúng chờ đợi ông như chờ mưa." Gióp 29:21-23.
Ông cũng được kính trọng là người khôn ngoan, và có ảnh hưởng lớn bởi tài hùng biện của mình. Ông là một cố vấn vững chắc. Nói về ảnh hưởng của ông trên loài người, có lời rằng: "Ông chọn đường đi của chúng." Gióp 29:25.

Gióp cũng là một đại tướng. Kỹ năng quân sự và sự dũng mãnh của ông đến nỗi ông ở như vua trong quân đội. Gióp 29:25. "Ông bẻ hàm của kẻ ác, và giựt mồi khỏi răng nó." Gióp 29:17. Ông cũng là một nhà từ thiện. Ông thật sự không phô trương trong việc bố thí, thế mà một thành phố dựng trên núi như thế không thể bị che khuất. "Khi tai nghe ông, thì chúc phước cho ông; và khi mắt thấy ông, thì làm chứng cho ông; vì ông giải cứu kẻ nghèo kêu xin, và kẻ mồ côi, cùng kẻ không ai giúp đỡ. Sự chúc phước của kẻ hầu chết đến trên ông; và ông khiến lòng người góa bụa hát mừng vui vẻ. Ông là mắt cho kẻ mù, và là chân cho kẻ què. Ông là cha cho kẻ nghèo." Ông không chỉ làm lành và cứu giúp kẻ khốn khổ trong những trường hợp người khác đem đến cho ông chú ý; mà ông còn tìm kiếm những kẻ thiếu thốn và khốn khổ. "Việc gì ông không biết, ông tìm xét đến." Gióp 29:16. Trong những việc làm yêu thương của mình, ông vừa siêng năng vừa vô vị lợi.

Trước những hoạn nạn, Gióp là một người rất giàu có. Ông sở hữu bảy ngàn con chiên, ba ngàn con lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm con lừa cái, và một gia đình rất lớn, tức là, nhiều tôi tớ. Gióp 1:3. Về của cải, ông vượt trội mọi người giàu ở phương Đông. Của cải của ông dồi dào đến nỗi "ông rửa bước mình trong sữa, và hòn đá tuôn ra cho ông những suối dầu."

Trong gia đình riêng, Gióp được hưởng sự êm ấm gia đình. Dù ông có những nỗi lo sợ về con cái, thế mà chúng dường như không gian dâm hay dâm đãng. Ông yêu thương chúng thiết tha và chúng kính trọng ông. Vợ ông dường như chưa bộc lộ sự thiếu tin kính đau đớn của bà trong lúc ông thịnh vượng.

Để làm đỉnh cao mọi sự vui hưởng của ông, ngọn đèn của Chúa chiếu trên đầu ông, và nhờ ánh sáng của mặt thiên thượng, ông bước đi trong bóng tối. Điều bí mật của Đức Chúa Trời ở trên trại ông, và Đấng Toàn Năng vẫn ở cùng ông. Gióp 29:3-5. Trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy ánh sáng. Khi Ngài mỉm cười, chúng ta được phước. Khi Ngài ban sự an ủi, ai có thể làm khốn khổ?

Mọi sự thịnh vượng này đã sinh ra sự tự tin vào sự tiếp tục của chính nó, và dẫn Gióp đến chỗ nói: "Tôi sẽ chết trong tổ tôi, và tôi sẽ thêm ngày tôi nhiều như cát. Rễ tôi giãi ra bên nước, và sương đọng trọn đêm trên nhành tôi. Vinh hiển tôi tươi mới trong tôi, và cung tôi được đổi mới trong tay tôi." Gióp 29:18-20.

II. Chúng ta hãy xem xét chính những hoạn nạn của ông và sự kiên nhẫn của ông dưới chúng. Một sự sa sút từ một sự thịnh vượng bất thường như thế đánh thức những tình cảm rất khác với những tình cảm của những người đã lâu sống trong hoàn cảnh khiêm tốn và được bất ngờ nâng lên đến sự vĩ đại. Hãy ghi nhớ ý nghĩ này.

Những hoạn nạn của Gióp bắt đầu với sự mất mát của cải, gồm bò, và lừa, và chiên, và

lạc đà, và các tôi tớ. Tin tức về những mất mát ấy đến với ông một cách bất ngờ. Nghèo khó không phải là tội. Nó có thể ập đến với chúng ta mà không do lỗi của mình. Thế nhưng ai cũng biết nó đem đến những thử thách đau đớn cho mọi người, nhất là cho những ai chưa từng quen với cảnh ấy. Tất cả lại càng thêm nặng nề vì sự ập đến đột ngột của nó. Điều này thường gây ra một cú sốc mà ít có tấm lòng nào đủ mạnh mẽ để chống đỡ. Nhiều người đã đứng vững vàng trong khi các ngai vàng sụp đổ quanh mình, đã dũng cảm xông qua lỗ thủng đầy chết chóc, và đã mạnh mẽ chịu đựng cơn thịnh nộ của dân chúng, rồi lại gục ngã dưới nỗi đau không sao chịu nổi khi tài sản trần gian của họ vụt bay đi, để lại họ trắng tay và phải lệ thuộc vào người khác. Mọi cay đắng tất yếu gắn liền với sự mất mát như vậy đều là phần của Gióp.

Vừa khi các sứ giả khép lại lời tường thuật về những mất mát tài sản của ông, thì một sứ giả khác, với tất cả sự nhanh chóng thường đi kèm với tin dữ, đã lên tiếng như vầy: "Các con trai và con gái ông đang ăn uống rượu trong nhà anh cả chúng nó, kìa, có gió lớn từ đồng vắng thổi đến, đánh vào bốn góc nhà, nhà sập xuống đè chết các người trẻ tuổi; chỉ một mình tôi thoát khỏi đặng báo tin cho ông." Thế là các con ông được đưa vào cõi đời đời trong cùng một ngày ông mất hết tài sản. Không một đứa con nào còn lại cho ông. Rúp-bên của ông và Bên-gia-min của ông, cô con gái mà đối với ông như một con chiên cưng, và người con gái có dáng vẻ như một bậc hiền mẫu, tất cả đều qua đời. Và họ chết đột ngột biết bao! Không một cơn bệnh nào báo trước cái chết đang đến. Buổi sáng ông đã chia tay họ, không hề nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ còn thấy mặt họ nữa trong đất của kẻ sống. Ông cũng không có bằng chứng thỏa đáng nào rằng họ đã sẵn sàng cho sự đổi đời nghiêm trọng này. Quả thật, ông còn e ngại điều ngược lại. Là thầy tế lễ của chính gia đình mình, ông vẫn thường dâng của lễ vì cớ họ mỗi khi họ dự tiệc, vì nghĩ rằng có lẽ họ đã phạm tội và rủa Đức Chúa Trời trong lòng mình. Gióp 1:5. Nhưng lần này Gióp không có thì giờ để dâng của lễ hay cầu nguyện sau khi bữa tiệc kết thúc. Thánh đồ của Đức Chúa Trời này đã dõi theo trong tưởng tượng linh hồn các con mình ra đi như thế nào. Và lòng ông hẳn đã tràn ngập nỗi đau đớn khi ông tìm kiếm vô vọng một sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng. Thế mà, sau tất cả những điều đó, Gióp kính cẩn "sấp mình xuống đất mà thờ lạy, và nói: Trần truồng tôi lọt khỏi lòng mẹ, và trần truồng tôi sẽ trở về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Gióp 1:20, 21.

Nhưng ác ý của Sa-tan cũng như tình yêu mầu nhiệm của Đức Chúa Trời không cho phép sự khổ đau của Gióp dừng lại ở đó. Sa-tan được phép hành hạ thân thể ông, đến nỗi từ lòng bàn chân cho đến đỉnh đầu ông bị bao phủ bởi những ung nhọt đau đớn. Sự khốn khổ này khiến tư thế đứng trở thành một cực hình tra tấn, ghế ngồi thành chỗ của khốn khổ, và giường nằm thành "giường không yên nghỉ." Giữa cảnh khốn cùng của mình, ông "lấy một miếng sành đặng gãi mình, và ngồi trong đống tro." Trong cơn đau đớn, chúng ta hiếm khi không tìm được một tư thế nào đó mang lại chút dễ chịu. Nhưng trường hợp của Gióp thì không như vậy. Đau đớn chồng chất đau đớn, và cơn quặn thắt nối tiếp cơn quặn thắt cho đến khi nỗi thống khổ của ông trọn vẹn. Hãy nghe lời than thở đau buồn của ông: "Khi tôi nằm xuống, tôi bèn nói: Bao giờ tôi sẽ chỗi dậy, và đêm sẽ qua đi? Thịt tôi mặc lấy sâu bọ và bụi đất đóng vảy; da tôi nứt nẻ ra và chảy mủ. Khi tôi nói: Giường tôi sẽ an ủi tôi, Thì Chúa lấy chiêm bao làm tôi kinh hãi, Lấy dị tượng khiến tôi sợ hãi. Hơi thở tôi đã hư hoại; Các ngày tôi đã gần hết; Phần mộ sẵn dành cho tôi." Gióp 7:4, 5, 13, 14 và 17:1.

Từ tất cả gánh nặng khổ đau này, Gióp có thể đã tìm được chút khuây khỏa, nếu người vợ đầu ấp tay gối của ông có một tâm linh đúng đắn. Nhưng khi thấy ông bị khốn khổ như vậy, lòng bà nổi lên phản nghịch cùng Đức Chúa Trời, và thay vì khuyên chồng mình vững tin và nhẫn nại, bà lại bảo ông "hãy rủa sả Đức Chúa Trời, và chết đi." Trong thời thịnh vượng, vợ của Gióp có lẽ đã tỏ ra có chút đạo đức. Nếu vậy, lời tuyên bố như thế hẳn đã đâm thấu tâm hồn ông biết bao; còn nếu không, thì hẳn đã đau đớn biết bao khi nhìn thấy người mà ông yêu thương tha thiết lại trút ra sự gian ác của mình nghịch cùng Đức Chúa Trời! Bà không chỉ tỏ ra căm ghét Đấng mà Gióp thờ phượng; bà còn trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn với chồng mình. Ông nói: "Hơi thở tôi đã xa lạ với vợ tôi, Và tôi phải khẩn cầu cùng các con trai của thân tôi." Gióp 19:17. Lời kêu gọi tình nghĩa vợ chồng đã vô ích. Việc nhắc đến những bằng chứng của tình yêu họ nơi con cái cũng chẳng có tác dụng gì. Lời thề hôn ước của bà và mọi sự tử tế bà đã nhận đều bị quên lãng. Lòng bà đã chai đá vô cảm.

Một nguồn đau khổ khác của Gióp là cách cư xử của bạn bè, tôi tớ và láng giềng ông. Đối với người đang khốn khổ, phải tỏ lòng thương xót. Nhưng khi những người chúng ta tin cậy lại như che mặt khỏi chúng ta, thì thật buồn biết bao. Thoạt đầu, bạn bè của Gióp dường như muốn cảm thông với ông, nhưng chẳng bao lâu họ bắt đầu buộc tội ông cách bất công. Họ làm tăng thêm sự khổ đau của ông bằng cách nhắc đến sự thịnh vượng trước kia của ông. Gióp 4:2. Họ đối đãi với ông cách dối trá. Gióp 6:15. Họ chế nhạo ông. Gióp 16:20. Họ làm khổ linh hồn ông. Gióp 19:2. Ông nói: "Các bạn thiết tôi đã trở nghịch cùng tôi." Gióp 19:19. Họ buộc tội ông giả hình, Gióp 20:5; họ bảo ông rằng Đức Chúa Trời đang trừng phạt ông vì sự bất công và tàn ác của ông, Gióp 22:6-9; họ bóp méo lời lẽ của ông, và gán cho lời ông một cách hiểu mà ông chưa từng nghĩ đến, một ý nghĩa mà ông ghê tởm. Gióp 34:9; 35:2. Khó khăn lớn là ở chỗ, không có bằng chứng mà họ đã tin ông có tội; và với những người như vậy thì không bằng chứng nào có thể thuyết phục được. Trong hoàn cảnh ấy, Gióp đã trút ra những lời than thở. Hãy nghe ông: "Ngài đã để anh em tôi lìa xa tôi, Và những người quen biết tôi đã trở nên kẻ lạ với tôi. Các bà con tôi đã lìa bỏ, Và các bạn thân đã quên tôi. Những kẻ ở trong nhà tôi và các tớ gái tôi đều kể tôi như người lạ; Tôi như một khách ngoại bang trước mắt họ. Tôi gọi đầy tớ tôi, mà nó không thưa." Gióp 19:13-16. Niềm tin của những người quanh Gióp rằng ông là kẻ xấu đã đầy dẫy đến nỗi, và ông lại bất lực đến nỗi, ông bị khinh dể tột cùng. Ngay cả "đến đỗi những đứa trẻ cũng khinh dể tôi; khi tôi chỗi dậy, chúng nó nói nghịch cùng tôi." Gióp 19:18. Con cái của những kẻ hèn mọn nhất và của những kẻ đê tiện, những kẻ còn hèn hạ hơn cả đất, đã đùa cợt với ông và khạc nhổ vào ông. Gióp 30:1-10. Nếu chúng ta đã cảm thấy đau đớn lớn lao ngay cả khi chỉ bị nghi ngờ về nhân cách, thì nỗi thống khổ của Gióp hẳn phải lớn đến chừng nào khi già trẻ, giàu nghèo, kẻ hèn hạ và người đáng kính, kẻ tin kính và kẻ vô đạo đều hiệp lại để nghi ngờ, lên án hay khinh dể ông như một kẻ xấu! Gióp cũng không có cách nào để chứng minh mình vô tội. Những lời buộc tội chống lại ông đều chung chung và mơ hồ. Ông không thể nào chứng minh một điều phủ định. Thế mà ông cảm nhận, như mọi người tốt đều cảm nhận, rằng danh thơm còn hơn của cải lớn và dầu quý. Những thử thách khác của ông hẳn đã nhẹ nhàng hơn nhiều, nếu bạn bè ông chân thành và tử tế. Nhưng họ bất ổn và đã đánh giá ông sai lầm nghiêm trọng.

Một nguồn buồn đau khác là Gióp không có sự an ủi thiêng liêng nào cảm nhận được. Ông kêu lên: "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng trước!" Gióp 29:2. Trong suốt thời gian khốn khổ, dường như ông chưa bao giờ có những cái nhìn say mê về các điều thuộc linh, như điều mà nhiều vị tử đạo đã có, những cái nhìn đã dập tắt ngọn lửa dữ dội, và đã đưa linh hồn ra khỏi sự suy ngẫm về những đau đớn cá nhân để đến với những tư tưởng say sưa về Chúa Giê-xu, về thiên đàng, và về mão triều thiên vinh quang bất diệt. Phải, ông không chỉ bị bão tố vùi dập mà không được an ủi, mà linh hồn ông còn đầy dẫy sự buồn thảm lớn lao. Ông kêu lên: "Vì các tên của Đấng Toàn Năng đã thấu vào mình tôi, Linh hồn tôi uống nọc độc của chúng nó; Sự kinh khủng của Đức Chúa Trời bày trận đánh tôi." Gióp 6:4. Tâm thần của người nâng đỡ sự yếu đuối mình, nhưng ai có thể chịu nổi một tâm thần bị thương? Ngay cả khi ở một mình, sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời cũng có thể không sao chịu nổi; nhưng khi nó hiệp với biết bao tai họa khác, thì có tấm lòng nào đủ mạnh để mang gánh nặng khủng khiếp ấy?

Nỗi khốn khổ của Gióp càng thêm nặng vì ông không được đến gần Đức Chúa Trời cách ngọt ngào trong sự cầu nguyện. Ông nói: "Ôi! chớ chi tôi biết được nơi nào tìm Chúa, Hầu cho đến được trước tòa Ngài! Tôi hẳn sẽ trình duyên cớ tôi trước mặt Ngài. Nầy, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; Tôi đi lại sau, song tôi cũng chẳng thấy Ngài; Qua phía tả, khi Ngài làm công việc đó, song tôi không phân biệt Ngài; Ngài ẩn tại phía hữu, nên tôi chẳng thấy Ngài." Gióp 23:3, 4, 8, 9. Khi đặc ân cầu nguyện vẫn còn với dân Chúa trong mọi sự ngọt ngào của nó, họ có sự an ủi không thể diễn tả; nhưng khi điều ấy đã mất, linh hồn còn có thể làm gì?

Một sự làm nặng thêm nữa cho sự khốn khổ của Gióp là, mặc dù được dạy dỗ hơn bạn bè mình, ông vẫn chỉ hiểu biết một cách không đầy đủ về giáo lý quan phòng. Khó khăn này đã được cảm nhận trong mọi thời đại. Trong thời kỳ tổ phụ và thời kỳ Môi-se, nó đã hành hạ những người công chính cách khủng khiếp. Ngay cả dưới ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, những người tốt vẫn có những bối rối từ nguồn này. Gióp không có những Kinh Thánh rõ ràng như vầy: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt" (Khải-huyền 3:19); "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là điều chung mà mọi người phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật" (Hê-bơ-rơ 12:8); "Chúng ta phải trải qua nhiều sự khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được" (Công-vụ 14:22); "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:28). Thay vì ánh sáng rõ ràng này, chính Gióp thấy đường lối của Đức Chúa Trời bị bao phủ trong sự mầu nhiệm không thể dò thấu. Gióp 31:3.

Hy vọng về những ngày tốt đẹp hơn trên đất này dường như đã hoàn toàn rời khỏi ông. Ông nói: "Mắt tôi sẽ chẳng còn thấy phước hạnh nữa." Gióp 7:7. Xa đến đâu tầm nhìn ông vươn tới, tất cả đều tối tăm và ảm đạm. Không một ngôi sao hứa hẹn nào, không một tia sáng mong đợi vui mừng nào chiếu rọi màn đêm u tối. Sự vĩ đại và hạnh phúc trước kia chỉ cho ông thấy mình đã sa sút đến mức nào. Chúng không đưa ra một bảo đảm nào về sự trở lại. Mọi sự dường như đã mất đi không thể cứu vãn. Người vĩ đại ở đất Út-xơ đã trở thành bạn với chim cú, đàn hạc của ông đã biến thành tiếng ai bi, và tiếng sáo thành tiếng của kẻ khóc lóc. Gióp 30:29, 31.

Dưới gánh nặng khổ đau khổng lồ này, Gióp đã nêu một gương sáng về sự nhẫn nại. Không một lời than van tội lỗi nào thoát khỏi môi ông. Gióp 1:22. Ông không tỏ ra sự nghiêm khắc kiêu ngạo của nhà khắc kỷ khi từ chối nhìn nhận mình đang khốn khổ. Ông không có sự cứng cỏi sắt đá của chủ nghĩa vô thần, chối bỏ bàn tay của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của mình. Ông cũng không tỏ ra sự chìm đắm tội lỗi của sự vô tín. Ông vâng phục thuận theo điều Đức Chúa Trời đã định. Ông không buộc một lời cáo buộc dại dột nào nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình. Ông nhu mì nói: "Há ta đã nhận phước lành bởi tay Đức Chúa Trời, mà lại không nhận tai họa sao?" Gióp 2:10. Ông tìm sự an ủi trong sự thờ phượng và nhất là trong sự ngợi khen. Không ai cho rằng trong mọi sự Gióp đều trong sạch không tì vết, mà chỉ cho rằng về đại thể ông vẫn luôn ngay thẳng. Gần cuối sách, chính Đức Chúa Trời phán: "Gióp, tôi tớ ta, đã nói về ta cách phải lẽ." Gióp 42:7. Quả thật Gióp đã cả gan lý luận về những điều vượt quá sự hiểu biết của mình. Gióp 38:2. Nhưng chiều hướng chung của tình cảm ông đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trong một thời gian dài, ông đã chịu đựng những biến cố thử thách nhất với một tinh thần vâng phục có lẽ chưa từng có ai sánh bằng trong loài người. Vì cớ đó, ông xứng đáng được nêu lên cho chúng ta như một gương đáng noi theo.

III. Chúng ta hãy xét lịch sử của ông sau khi bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời không còn đè trên ông nữa. Về điểm này, bản ghi chép tuy ngắn gọn nhưng rất thỏa đáng. "Đức Giê-hô-va bèn đem các phu tù của Gióp trở về, và ban cho Gióp gấp bằng hai lần trước. Hết thảy anh em, chị em, và những người quen biết Gióp từ trước, đều đến thăm người, và ngồi ăn với người tại trong nhà người; chúng đều lấy làm thương xót người, và an ủi người về các tai họa mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên người; mỗi người đều cho người một nén bạc và một chiếc vòng vàng. Vậy Đức Giê-hô-va ban phước cho buổi sau của Gióp nhiều hơn buổi trước: người được mười bốn ngàn chiên, sáu ngàn lạc đà, một ngàn đôi bò, và một ngàn lừa cái. Người cũng có bảy con trai và ba con gái... Trong khắp xứ chẳng có người nữ nào lịch sự bằng các con gái của Gióp; và cha của họ cho họ được hưởng phần gia tài với các anh em họ. Sau các điều ấy, Gióp còn sống một trăm bốn mươi năm, thấy các con trai mình, và cháu mình, cho đến đời thứ tư. Rồi Gióp qua đời, tuổi cao tác lớn, và hưởng trọn số ngày mình." Gióp 42:10-17. Mọi lời vu khống nhơ nhuốc về nhân cách ông đều được xóa sạch. Mọi cái lưỡi vu cáo đều bị bịt miệng. Cơn bão khủng khiếp đã qua. Chỉ còn lại những bông trái bình an của sự công chính. Ông quả thật đã trở nên điềm đạm và được sửa dạy, nhưng lại được chất đầy dẫy kinh nghiệm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Ông đã thấy sự cuối cùng của Chúa, rằng Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ.

NHỮNG NHẬN XÉT KẾT LUẬN.

1. Những của cải chỉ thuộc về đất này thật hư không biết bao! Ân huệ của dân chúng thật bất ổn biết bao! Của cải thật không chắc chắn biết bao! Những thú vui của chúng ta có thể sớm bị theo sau bởi những đau đớn biết bao! Khi cha mẹ vui mừng vì sự ra đời của một đứa con, họ không biết mình có thể sớm khóc thương trên thân thể đã chết của nó mà không có sự bảo đảm rằng linh hồn nó được cứu. Sa-lô-môn đã thử nghiệm thế gian cách thấu đáo. Phán đoán nghiêm túc, được linh cảm của ông là mọi sự đều hư không. Chúng ta càng sớm đi đến kết luận ấy, chúng ta càng khôn ngoan.

2. Chúng ta hãy luôn sợ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời hơn là sợ làm mất lòng những người bạn trần gian thân thiết nhất của mình. Gióp đã lập tức đẩy lui những cuộc tấn công gian ác của vợ mình, rằng: "Ngươi nói như một người điên dại." Gióp 2:10. Với chính môn đồ mình là Phi-e-rơ, Chúa Giê-xu đã phải phán: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Ma-thi-ơ 16:23. Không một tình bạn nào của con người được phép xen vào, dù chỉ một lúc, với lòng trung thành của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

3. Mặc dù Đức Chúa Trời thường chọn kẻ nghèo làm con cái Ngài, Ngài vẫn ban ơn thương xót cho kẻ giàu, và tiếp nhận mọi người khiêm nhường tìm kiếm ân điển Ngài. Của cải của Gióp không ngăn trở ông khỏi nước thiên đàng. Vì cớ sự bại hoại, của cải có khuynh hướng làm lòng người xa cách Đức Chúa Trời; nhưng ân điển có chủ quyền có thể chữa lành điều ác ấy. Người giàu có của cải đời này, mà cũng giàu có trong đức tin và việc lành, được lớn tiếng kêu gọi hát ngợi khen Đức Giê-hô-va. Chỉ có quyền năng toàn năng mới có thể khiến con lạc đà chui qua lỗ kim như vậy, hay giữ linh hồn khỏi ngọn lửa cháy bỏng của lòng tham lam không bao giờ thỏa.

4. Trọng lượng của nhân cách và tài năng bậc cao không hề chỉ giới hạn nơi kẻ thù của Đức Chúa Trời. Sao lại phải như vậy? Đạo đức là khôn ngoan. Ai đã từng đứng cao hơn về sự khôn ngoan trong hội đồng, về sự phán đoán vững vàng và về sự dũng mãnh trong chiến trận hơn người của đất Út-xơ? Xét theo số người xưng mình là tín đồ một cách nhất quán, không thể tìm được một số người nào vượt qua dân Chúa về sự bình tĩnh trong tìm hiểu, sự nghiêm túc trong tâm trí và sự khôn ngoan thực tiễn. Đạo thật xứng đáng với sự chú ý tha thiết và nghiêm trang nhất.

5. Người tốt không phải lúc nào cũng tốt tương xứng với mức độ ánh sáng mình được hưởng. Người ta cho rằng Gióp đã sống trước thời Môi-se, dưới sự mờ mịt của thời kỳ tổ phụ; thế mà ông là một ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng. Ông chẳng thấy cũng chẳng nghe nhiều điều lạ lùng mà chúng ta biết rõ. Thế mà ông, Áp-ra-ham, Hê-nóc và những bậc đáng kính thời xưa khác đã vượt xa đại đa số ngay cả những người tốt của những ngày sau rốt này biết bao. Quả thật chúng ta phải hổ thẹn vì những thiếu sót của mình. Tội lỗi tỉ lệ thuận với ánh sáng. Vậy thì chắc chắn chúng ta phải rất có tội vì những thiếu sót đáng buồn của mình.

6. Khi lòng ác độc, ganh tị, nghi ngờ, hay suy diễn điều ác tồn tại, thì không một tiếng tăm đã được lập vững nào, không một sự thiếu bằng chứng về tội lỗi nào có thể "cột trói chất độc cay đắng trên đầu lưỡi vu khống." Bằng một đời sống thánh khiết lâu dài, Gióp đã đưa ra bằng chứng không thể chối cãi về sự trong sạch của nhân cách mình. Bạn bè ông không thể đưa ra một bằng chứng nào về sự phạm tội của ông trong bất cứ điều gì. Thế mà họ buộc tội ông tàn ác, tham lam và giả hình. Sự gian ác như vậy vẫn chưa rời khỏi đất. Việc những người tốt nhất bị buộc tội với những mưu đồ, nguyên tắc hay việc làm đê tiện nhất không phải là chuyện mới hay hiếm. Nó sẽ còn như vậy cho đến khi ân điển cai trị qua Chúa Giê-xu Christ trên mọi tấm lòng. Khuynh hướng suy nghĩ điều ác và nói lời ác là một trong những lỗi lầm cuối cùng của nhân cách mà ngay cả những người tốt cũng được giải cứu khỏi.

7. Nếu bạn bè buộc tội chúng ta cách sai lầm và cư xử như kẻ thù, chúng ta đừng quên cầu nguyện cho họ. Gióp đã nêu gương cho chúng ta: Gióp 42:8. Những mối thù hằn nảy sinh giữa những người bạn cũ thường dữ dội hơn những mối thù khác. "Một anh em bị mếch lòng lấy làm khó được lòng lại hơn là chiếm thủ thành kiên cố: Sự tranh giành của họ khác nào những chốt cửa đền." Châm-ngôn 18:19. Nhưng chúng ta không được chiều theo sự giận dữ. Chúng ta phải tha thứ và cầu xin phước lành cho những kẻ buộc tội chúng ta cách sai lầm và đối xử tàn nhẫn với chúng ta. Mãi đến khi Gióp cầu nguyện cho những kẻ buộc tội mình, Đức Chúa Trời mới đem sự phu tù của ông trở về. Chúng ta đừng bao giờ mang một gánh nặng ác ý trong lòng. Nó còn tệ hơn bất cứ điều ác nào chúng ta có thể chịu bởi tay người.

8. Khi nhân cách chúng ta bị công kích, chúng ta được phép dùng những biện pháp Cơ Đốc để dẹp bỏ một lời đồn ác. Khi ấy tốt nhất là phó thác toàn bộ vấn đề trong tay Đức Chúa Trời. Những vụ kiện tụng vì danh dự có thể hợp pháp và đôi khi thích hợp. Nhưng khi những đam mê xấu xa bị khơi dậy, thì không có nhân cách nào trong sạch đến nỗi lòng ác độc sẽ không phun nọc độc của nó nghịch cùng. Chúng ta có thể chối bỏ tội lỗi của mình; chúng ta có thể đòi bằng chứng chống lại mình; chúng ta có thể đưa ra bằng chứng về sự vô tội; nhưng với những người có trí tưởng tượng bị nung nóng và thành kiến mạnh mẽ, bằng chứng không bao giờ có được sức nặng xứng đáng của nó.

9. Thật rất nguy hiểm khi bị cuốn vào một mê cung lý luận về Đức Chúa Trời, về bản tính và sự quan phòng của Ngài. Những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta. Chúng ta có thể an toàn đi theo bất cứ nơi nào sự mặc khải dẫn dắt; nhưng chúng ta không phải là quan tòa xét đoán điều gì là phải làm dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời. Nỗ lực phê phán các đường lối của Đức Chúa Trời luôn luôn là một thất bại và một tội ác.

10. Việc học hỏi Kinh Thánh và học biết mọi điều có thể về các kế hoạch và sự quan phòng của Đức Chúa Trời là điều quan trọng. Nếu Gióp đã biết rõ những điều mà chúng ta nhờ học hỏi kiên nhẫn có thể học được, thì điều đó hẳn đã lấy đi nhiều sự cay đắng của nỗi buồn ông. Lời của Đức Chúa Trời là ánh sáng và là ngọn đèn. Chúng ta hãy bước đi theo nó.

11. Nỗi buồn của mỗi người là gì? Có phải là nghèo khó, sức khỏe kém, mất danh tiếng, mất sự an ủi thiêng liêng? "Dù là gì đi nữa, hãy lấy Gióp làm gương về sự chịu khổ trong hoạn nạn, câu chuyện về những thử thách của ông đã được chép lại để an ủi chúng ta. Như ông, mỗi người hãy nói về Đấng Toàn Năng: 'Dầu Ngài có giết tôi, tôi cũng còn tin cậy nơi Ngài.' Gióp 13:15. Chưa bao giờ sự tin cậy tin kính nơi Chúa bị đặt sai chỗ. Chưa bao giờ có ai tin cậy nơi Ngài mà bị hổ thẹn."

12. Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài. Sự kín nhiệm lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng bày tỏ cho dân Ngài là sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc. Về điều này Gióp không phải là không biết. Nhờ điều này ông đã đắc thắng. Chính lời ông nói rõ ràng: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, Đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, thân thể nầy, đã bị tan nát rồi, Thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; Chính tôi sẽ thấy Ngài, Mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải mắt kẻ khác." Gióp 19:25-27.

CHƯƠNG XVI.

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI HỘI THÁNH KHIẾN MỌI NỖI SỢ HÃI DÀY VÒ VỀ SỰ AN TOÀN VÀ SỰ THẮNG LỢI CUỐI CÙNG CỦA HỘI THÁNH TRỞ NÊN KHÔNG CẦN THIẾT.

Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan. Về loại kính sợ ấy, chúng ta không thể có quá nhiều. Cũng có một sự kính sợ lành mạnh, đặt nền trên sự không tin cậy chính mình, và đối nghịch với sự kiêu ngạo và sự bất cẩn. Đó là một phẩm chất tốt. Người nào hằng kính sợ luôn lấy làm có phước thay. Nhưng cũng có một nỗi sợ hãi gây dày vò. Nó làm nản lòng, nhân lên những khó khăn, phóng đại những trở ngại, và từ chối những nguồn lực sẵn có. Nỗi sợ hãi như vậy đem đến một cái bẫy. Nó sinh ra sự nghi ngờ và ngã lòng. Nó kêu lên: Có sư tử ngoài đường! Nó khóc khi đáng lẽ phải vui mừng. Nó hát những bài ai ca khi đáng lẽ phải hát những bài khải hoàn. Nó là kẻ thù của sự bình an và sự hữu dụng của chúng ta trong nhiều phương diện. Nó là nỗi buồn cho những người đồng hành với chúng ta. Nó là một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

Đôi khi nỗi sợ hãi như vậy chiếm hữu Hội Thánh. Hội Thánh run sợ cho chính sự an toàn của mình. Chúng ta hãy xét vấn đề theo thứ tự.

I. NHỮNG NGUYÊN DO CỦA NỖI SỢ HÃI NÀY LÀ NHƯ SAU:

1. Khi Hội Thánh trông cậy vào chính mình để có nguồn lực và sự khích lệ. Hội Thánh là "bầy nhỏ." "Gia-cốp nhỏ mọn thay!" Dân của Đức Chúa Trời là "dân sót." Nhà của Đức Chúa Trời không thể khoe khoang về số lượng đông đảo. Dù Si-ôn đã giăng dây mình ra xa hơn những sở hữu trước kia biết bao, nàng vẫn chỉ là một khu vườn đóng kín có rào bao quanh. Ít người yêu mến các ngày lễ của nàng, hay vui thích trong các lễ trọng thể của nàng. Tình trạng bề ngoài của nàng thật khiêm nhường. Hầu hết bạn bè nàng đều nghèo khó. Khi nhóm họp gia đình mình, Chúa không từ chối ai thành tâm xin được nhận vào; thế mà thường Ngài đổ sự khinh dể trên các vua chúa, làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, đem kẻ ăn mày ra khỏi đống phân và nâng người lên địa vị làm con của Đức Chúa Trời. Bạn bè của Si-ôn là một dân khốn khổ. "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta đen, song xinh đẹp, Như các trại Kê-đa. Mặt trời đã giọi trên ta." Nước đầy chén đã vắt ra cho con cái nàng. Áo xống nàng đã nhuốm máu của các vị tử đạo của nàng. Nàng rất yếu đuối. Trong một câu Kinh Thánh, Đức Chúa Trời gọi Hội Thánh là "hỡi sâu bọ Gia-cốp." Những sự đạt được của nàng thật thấp. Đức tin yếu ớt. Tình yêu thương uể oải. Niềm vui ít khi bày tiệc. Sự từ bỏ mình mới chỉ dạy được vài bài học khó khăn cho nàng. Sự khiêm nhường chỉ khoác lên nàng một chiếc áo cộc cỡn. Lòng sốt sắng, nó ở đâu? Nàng cũng bị chia rẽ một cách đáng buồn. Sự hiệp một của nàng bị phá vỡ. "Các con trai của mẹ nàng đã nổi giận cùng nàng." Họ đã bất hiếu. Ép-ra-im đã ganh tị Giu-đa, và Giu-đa đã làm khổ Ép-ra-im.

2. Một nguyên do khác của nỗi sợ hãi là sự thiếu thốn rõ ràng của các phương tiện bảo vệ Hội Thánh. Những ân tứ khi thăng thiên quả thật đã giáng xuống trên các mục sư và giáo sư của nàng. Thế mà họ không phải là thiên sứ mà là con người, những con người cùng một bản tính với người khác, không phải những bình được dùng trên thiên đàng, mà là những bình bằng đất. Chê-ru-bim với tri thức vinh hiển và sê-ra-phim với ngọn lửa thánh không hề xuất hiện trên bất cứ bục giảng nào của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời ban cho sự hiện diện của Ngài, các lễ nghi thánh được khoác lên một hiệu năng phước hạnh, nhưng nếu Đức Thánh Linh, bị xúc phạm bởi tội lỗi chúng ta, rút lui, thì "cũng như khi kẻ đói chiêm bao, và nầy, nó ăn; nhưng thức dậy, bụng nó vẫn trống: hay như khi kẻ khát chiêm bao, và nầy, nó uống; nhưng thức dậy, nầy, nó mệt mỏi, và lòng thèm khát vẫn còn." Trong chữ nghĩa, Phúc Âm cũng như luật pháp đều giết chết. Trong tay của Đức Thánh Linh Đấng tái tạo, nó là quyền phép của Đức Chúa Trời; bằng không, nó là sự dại dột, là cớ vấp phạm, là đồng vang tiếng, chập chõa inh ỏi, và kẻ rao giảng nó chỉ đánh vào không khí. Vũ khí chiến trận của chúng ta không có sức mạnh nào ngoài bởi Đức Chúa Trời.

3. Một nguyên do khác của nỗi sợ hãi cho Hội Thánh được thấy nơi số lượng đông đảo, sự kiêu ngạo, mưu mô, hung dữ và tàn ác của kẻ thù nàng. Tên chúng là đạo binh. Hội Thánh ở như chim cu giữa bầy chim săn mồi vây quanh. Kẻ thù nàng bày ra cả những đế quốc, và là những đế quốc đông dân nhất, thành những khối gian ác đặc sệt. Sự xấc xược của chúng thật ma quỷ. Chúng trề môi. Chúng giơ ngón tay khinh bỉ. Chúng chế nhạo nỗi buồn tin kính. Chúng đã nhạo báng những cơn hấp hối của Chúa nàng. Chúng chế giễu những ý định cao quý nhất của nàng, rằng: "Nếu có một con chồn leo lên đó, nó sẽ phá sập vách bằng đá của chúng nó." Chúng dốc hết khả năng sỉ nhục và nhục mạ trên các thánh đồ. Chúng cậy vào ảnh hưởng thế gian. Trong cơn thịnh nộ, chúng như những đợt sóng cuồng của biển, sôi bọt những lời hăm dọa ầm ầm của mình. Máu của những người trung tín chúng đã đổ ra như nước cho những con chó săn của sự bắt bớ, những con chó đã liếm máu ấy cách tham lam. Nhiều lần sự bắt bớ đã

"Ngồi xuống và toan tính
Một cách chín chắn và với những suy nghĩ trăn trở nhất,
Làm sao để đến tột cùng của nỗi đau đớn,
Thịt, máu, và linh hồn của những người thánh,
Những nạn nhân của nàng, có thể bị hành hạ; và khi nàng thấy
Những cực hình mới, do trí tưởng tượng lao nhọc của nàng sinh ra,
Nàng nhảy lên vì vui mừng, và vội vàng thử
Sức mạnh của chúng, lấy làm thích thú khi nghe một tiếng rên rỉ sâu hơn."

Chúng ta có thể sống để thấy những ngày như vậy. Những nhà chú giải lời tiên tri điềm tĩnh dường như trông đợi một cơn thịnh nộ tàn phá của những đam mê gian ác trước ánh rực rỡ của vinh quang thiên niên kỷ. Nhưng dù hung dữ hay yên lặng, kẻ thù của Hội Thánh luôn luôn mưu mô. Cùng với nọc độc, chúng cũng có sự xảo quyệt của con rắn — con rắn xưa, kẻ lừa dối các dân. Chúng giăng những mưu đồ đen tối. Chúng lấp đầy con đường đến Si-ôn bằng hố và bẫy. Điều này đặc biệt đúng về những kẻ bênh vực giáo lý sai lạc. "Sự xảo quyệt dường như là một đặc tính chung của tà giáo."* "Những tà giáo đáng hư mất" luôn luôn được đưa vào "một cách lén lút." Nếu có thể được, những giáo sư giả sẽ lừa dối ngay cả những kẻ được chọn.

4. Một nguyên do khác của nỗi sợ hãi tội lỗi trong Hội Thánh là sự chậm trễ dường như của Đầu thiêng liêng của nàng trong việc báo thù những điều sai trái đã làm cho nàng và bênh vực chính nghĩa của nàng. Si-ôn quên rằng các kế hoạch của Vua nàng trải dài từ cõi đời đời đã qua đến cõi đời đời sẽ đến. Quên điều này, Hội Thánh kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào?" "Sao Ngài đối với tôi như một suối giả dối, như dòng nước chẳng chắc chắn?" "Tôi trông đợi sự công bình, mà chẳng thấy gì; trông đợi sự cứu rỗi, mà nó ở xa tôi!" Bao đời nay Hội Thánh đã kêu lên: "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?" Biết bao lần lòng người bị đau ốm vì sự trông đợi bị hoãn lại. Edwards đã cả gan phỏng đoán rằng ông đã thấy rạng đông của vinh quang những ngày sau rốt. Thế mà ông đã sống để thấy sự dại dột, tà giáo, cuồng tín và sự bắt bớ làm nhơ nhuốc vinh quang của cuộc phấn hưng lớn lao ấy.

* Milner.

II. NỖI SỢ HÃI NHƯ VẬY LÀ VÔ CỚ.

Lời của Đức Chúa Trời phán với Si-ôn rõ ràng và không thể nhầm lẫn: "Đừng sợ, chớ kinh hãi." Đức Chúa Trời đưa ra những lý do, những lý do tốt đẹp cho sự khích lệ như vậy: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Những lời này đầy dẫy sự an ủi. Chúng chỉ chúng ta đến sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời. "Ta ở cùng ngươi." Cùng với Hội Thánh Ngài, Đức Chúa Trời đi qua Biển Đỏ, qua đồng vắng, qua sông Giô-đanh, qua các cuộc chiến ở Ca-na-an. Ngài đi với Giê-rê-mi xuống vũng bùn trong hầm của Manh-kia, với Đa-ni-ên vào hang sư tử, với các thanh niên Hê-bơ-rơ vào lò lửa hừng, với Ê-tiên qua trận mưa đá, và với Giăng đến đảo Bát-mô. Ngài cũng không giới hạn sự hiện diện của Ngài nơi những vĩ nhân, hay những dịp trọng đại. Với toàn thể Hội Thánh trong mọi tình trạng và thử thách của nàng, Ngài phán: "Ta sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ lìa ngươi; ta sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ bỏ ngươi." "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu." Trong sự hiện diện này của Đức Chúa Trời có một sự hòa hợp phước hạnh giữa các ngôi của Ba Ngôi đáng tôn thờ. Đức Chúa Cha hằng hữu phán: "Ta ở cùng ngươi." Đức Chúa Con hằng hữu phán: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Đức Thánh Linh hằng hữu, qua Đức Chúa Con, bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ ở với chúng ta đời đời. Sự hiện diện này bao hàm và ngụ ý sự sẵn sàng lắng nghe những lời than thở, ban sự giúp đỡ, bảo vệ, nâng đỡ và giải cứu. Nó đặt ngay trong tầm tay chúng ta những kho tàng bao la của những sự trọn vẹn vô hạn để rút lấy nguồn cung ứng. Hội Thánh hãy đứng trên vầng đá này mà hát: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân."

Hãy nhìn xem quyền năng của Đức Chúa Trời đã hứa giúp đỡ,

nâng đỡ và thêm sức cho chúng ta. Những người tin kính trong mọi thời đại đã nương cậy nơi quyền năng toàn năng ấy; tách khỏi nó, cả vũ trụ sẽ lao đầu xuống vực thẳm vô đáy của sự hủy diệt, nhưng được nó nâng đỡ, mọi thế giới đều di chuyển, "xoay vần không lay chuyển xuyên qua vô cùng." Chúa vừa quở trách vừa an ủi chúng ta: "Chính ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con loài người sẽ như cỏ, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các từng trời, đã lập nền của đất; và hằng ngày hằng sợ vì cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp, như thể nó sẵn sàng hủy diệt? Vậy thì cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu? Kẻ bị đày đi tù sẽ vội vã để được buông tha, để không phải chết trong hầm, và bánh của người cũng không thiếu." "Ngươi không biết sao? Ngươi không nghe sao, rằng Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất, chẳng hề mòn mỏi, chẳng hề nhọc nhằn? Sự thông sáng Ngài không thể dò được. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." Ai dám quả quyết rằng có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời?

Kẻ khiêm nhường nương cậy nơi sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời
"là người mà bão tố chẳng bao giờ khiến
than vãn hèn nhát; cơn gió thuận xu nịnh cũng chẳng khiến
hắn nói lời kiêu ngạo: hắn không ước ao
đọc vận mệnh bí mật của mình: nhưng thản nhiên
và bình tĩnh đón lấy số phận chưa đến
trong mọi hình dạng quyến rũ hay kinh khiếp của nó."

Kinh Thánh đầy dẫy những lời hứa rất lớn và quý báu, được đan dệt vào giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với những kẻ được Ngài chọn, và giao ước ấy đã là niềm vui của các thánh đồ trong mọi thời đại. Giao ước ấy là đời đời. Thời gian, sự biến đổi, cơn náo động, chẳng bao giờ có thể gạt bỏ nó. Áp-ra-ham, Đa-vít, và mọi đấng tiên tri đều giữ chỗ của mình trên thiên đàng nhờ giao ước ấy.

Giao ước nầy cũng chắc chắn. Không có khiếm khuyết nào trong đó. Nó được sắp đặt khéo léo. Nó là kế hoạch của chính Đức Chúa Trời, là công việc của sự khôn ngoan đời đời.

Giao ước nầy được xác nhận bởi những lần đổi mới, những sự ứng nghiệm, những lễ nghi, những dấu hiệu và ấn chứng, cùng bởi sự long trọng của lời thề. Vì: "Đức Chúa Trời cũng vậy, khi muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì lấy lời thề xác nhận; hầu cho nhờ hai điều chẳng hề thay đổi đó, mà trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, chúng ta được sự yên ủi vững chắc." Và: "Ta nói theo cách loài người: dầu là giao ước của loài người, một khi đã lập thành, thì không ai bãi đi hay thêm bớt gì." Vậy thì giao ước của Đức Chúa Trời hẳn phải vững bền dường nào!

17 I

194 JEHOVAH-JIREH.

Giao ước nầy không bị vướng mắc [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng do lỗi quét — "no- -d", có thể là "encumbered" hoặc "loaded"] vào bất kỳ điều kiện nhân quả hay công đức nào. "Chúng ta chỉ việc ngước nhìn và sống, lấy và ăn, tiếp nhận Christ và ân điển Ngài, thì được cứu đời đời. Không cần tiền bạc, chẳng đòi công đức."

Giao ước nầy rất dư dật trong các điều khoản của nó. Nó bảo đảm lời hứa về đời nầy và đời sẽ đến. Nó bảo đảm bánh và nước, lương thực và áo mặc, sự xưng công chính và sự nên thánh, đức tin, sự ăn năn, sự trông cậy, tình yêu thương, sự vui mừng, sự nhu mì, sự nhịn nhục, sự hiền lành, sự bình an, sự từng trải, sự đắc thắng, cùng một trọng lượng vinh hiển đời đời vô cùng. Nó biến sự chết thành phước lành. Nó tuyên bố tín hữu là kẻ thừa kế mọi sự. Nó biến hoạn nạn thành ơn thương xót.

Giao ước nầy được đóng ấn bằng huyết của Con Đức Chúa Trời. Ngài phán: "Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta."

Việc thi hành giao ước nầy được tiến hành dưới "chức vụ của Đức Thánh Linh." Ngài ban cho chúng ta sự xức dầu hằng còn, sự xức dầu dạy dỗ mọi sự.

Giao ước nầy chẳng bao giờ được quên lãng. Đức Chúa Trời không bao giờ quên nó, và Ngài cũng sẽ không để dân Ngài quên nó.

Giao ước nầy được đặt vào tay một Đấng Trung Bảo. Chúa Giê-xu, Đấng là "sứ giả của giao ước," "kẻ được chọn của ta, là người mà linh hồn Ngài lấy làm đẹp lòng," là Đấng Thần-Nhân, là Đấng Bảo Lãnh của mọi dân Ngài. Sự xứng hợp tuyệt vời của Cứu Chúa chúng ta để thi hành giao ước nầy thường được Kinh Thánh tuyên bố.

HỘI THÁNH ĐƯỢC AN TOÀN. 195

Thứ nhất, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Quyền năng đời đời và thần tính của Ngài chẳng bao giờ bị nghi vấn trên thiên đàng. Là Đấng phân xử, Ngài có thể đặt tay mình trên Đức Chúa Trời. Thứ hai, thấy những kẻ cần được cứu chuộc ở trong bản tính loài người, Ngài đã dự phần vào bản tính ấy. Ngài trở nên xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta. Ngài đã mang lấy toàn thể bản tính của chúng ta, trừ tội lỗi ra. Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta. Ngài đã mang lấy sự buồn rầu của chúng ta. Ngài đã bắt tay với sầu khổ và lấy hoạn nạn làm bạn tri kỷ. Với những thị hiếu tinh tế tuyệt vời và những cảm xúc sâu sắc nhất, Ngài đã sống và chết trong nghèo khó, sống nhờ chủ yếu vào lòng hảo tâm của vài người đàn bà khiêm nhường; Ngài đã đói, đã khát, đã lao nhọc, đã khóc, đã cầu nguyện, đã chết; và ngay trong cơn thống khổ huyền nhiệm của Ngài, Ngài đã bày tỏ quyền năng và ân điển Ngài bằng cách cứu một tên trộm cướp, cùng bày tỏ lòng hiếu thảo và tình thân tự nhiên bằng cách lo liệu cách thích đáng nhất cho người mẹ già của Ngài. Ngay cả sau khi sống lại, Ngài đã ban nhiều bằng chứng chắc chắn rằng Ngài vẫn thật là một con người. Thứ ba, Đấng Christ đã được chuẩn bị cách tuyệt vời cho công việc Ngài bằng sự xức dầu vinh hiển của Đức Thánh Linh. "Ngài nhận lãnh Đức Thánh Linh không có hạn lượng." Mọi sự đầy dẫy của ân điển, chân lý và sự khôn ngoan đều ngự trong Ngài. Thứ tư, bởi những gì Ngài là, đã làm và đã chịu, Ngài được tôn cao tột bậc. Danh Ngài trên hết mọi danh. Cả vũ trụ đều phục vụ Ngài. Ngài triệu tập các ngôi sao đánh trận cho Ngài, và chúng vâng lời Ngài. Các thiên sứ của Ngài, theo mạng lệnh Ngài, làm cho kẻ thù Ngài bối rối và cứu dân Ngài. "Nhờ ta, các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình. Nhờ ta, các quan trưởng và nhà quyền quý, tức là hết thảy quan xét của đất, đều quản trị." Trên kẻ lành người dữ, trên thiên sứ và loài người, Ngài vung vương trượng mình.

196 JEHOVAH-JIREH.

Chính Ngài đã khiến các đền sấm câm lặng. Ngay cả sự giáng sinh của Ngài cũng gieo sự bối rối vào các đền thờ ngoại giáo. Nơi thờ phượng nổi tiếng nhất như thế là tại Đeo-phô. Khi đền sấm ở đó bị hỏi tại sao bây giờ hiếm khi ban lời phán, câu trả lời là: "Có một cậu bé Hê-bơ-rơ, là vua của các thần, đã truyền cho ta phải rời khỏi đền nầy mà đi xuống âm phủ; vậy các ngươi chớ mong có thêm lời đáp nào nữa." Ôi phải, cậu bé Hê-bơ-rơ ấy chính là Cha Đời Đời, là Đấng Lạ Lùng, là Đấng Mưu Luận, là Đức Chúa Trời Quyền Năng. Các ma quỷ đều phục dưới Ngài. Pha-ra-ôn, Si-ru, San-chê-ríp, Hê-rốt, Nê-rô, mọi bạo chúa và mọi kẻ bắt bớ đều chỉ "làm trọn công việc Ngài trên núi Si-ôn."

Dầu cơn chấn động làm rung chuyển trời đất, dầu ngai vàng và đế quốc tan thành bụi, dầu sông máu tuôn chảy, dầu đói kém và dịch lệ tàn phá đất đai, dầu có "sự sầu não trên đất giữa các dân, bối rối; biển và sóng ầm ầm: người ta thất kinh mất vía vì sợ hãi và trông đợi những sự sẽ xảy đến trên đất," chúng ta vẫn ca hát: "Hỡi Si-ôn, Đức Chúa Trời ngươi trị vì!"

HỘI THÁNH ĐƯỢC AN TOÀN. 197

Trái lại, đối với dân Ngài, Ngài là Chúa Bình An. Đối với họ, Ngài như "ánh sáng ban mai, khi mặt trời mọc, buổi sáng không mây; như cỏ non mọc lên từ đất bởi ánh nắng trong sau cơn mưa." Hỡi sâu bọ Gia-cốp, Ngài giúp đỡ ngươi, Ngài nâng đỡ ngươi, Ngài thêm sức cho ngươi. Ngài khiến "kẻ rất yếu đuối giữa các thánh đồ Ngài nên như Đa-vít, và nhà Đa-vít nên như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va." "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát, thì Ngài khiến sông chảy ra trên đỉnh núi trọi, và suối vọt lên giữa trũng. Ngài đổi đồng vắng làm hồ nước, đất khô làm nguồn nước." Lòng thương xót Ngài vô hạn, quyền năng Ngài toàn năng, sự khôn ngoan Ngài không hề sai lầm. Trước khi giáng sinh, Ngài đã chịu khốn khổ trong mọi sự khốn khổ của họ, và từ khi thăng thiên, Ngài đã một lần giáng xuống trong tầm nghe của loài người để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài và dân Ngài là một, phán với kẻ báng bổ đang thịnh nộ: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Hội Thánh của Ngài đã được chạm trên lòng bàn tay Ngài. Giữa bao lo toan và công việc, người chồng có thể quên vợ của tuổi thanh xuân mình; nhưng Chàng Rể của Hội Thánh đã "cưới nàng cho Ngài đời đời, phải, Ngài đã cưới nàng cho Ngài trong sự công bình và chánh trực, trong sự nhân từ và thương xót. Ngài lại đã cưới nàng cho Ngài trong sự thành tín." Và mọi sự dự bị của ơn thương xót nầy, của một giao ước có Đấng Bảo Lãnh, đều được thực hiện trong tình yêu và lòng thương xót thuần túy.
Đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn suy luận: Nếu "Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Lý luận như thế là quyết định — không thể bác bỏ. Nó giam chúng ta vào trong sự trông cậy. Nó cấm mọi nỗi sợ hãi giày vò. Nó đóng dấu sự kinh hãi bằng tội lỗi và ô nhục.

198 JEHOVAH-JIREH.

Nếu những điều nầy là thật, thì mỗi người tin kính phải quan tâm nhiều hơn đến việc gặt hái ích lợi từ hoạn nạn, hơn là thoát khỏi chúng. Chúng ta luôn có lỗi khi không thu lấy bông trái bình an của sự công bình từ những sự sửa phạt của mình. Từ nghịch cảnh, Hội Thánh phải rút ra những ích lợi sau đây:

1. Hội Thánh phải học biết ý nghĩa của nhiều đoạn Kinh Thánh. Thi Thiên và nhiều sách thánh khác được nghiên cứu tốt nhất trong ngày tối tăm, thử thách, tang chế. Bất cứ điều gì giúp chúng ta hiểu đúng lời Đức Chúa Trời đều ích lợi cho chúng ta.

2. Thử thách dẫn đến sự cầu nguyện. Có mấy khi tiếng kêu lớn với nước mắt thấu đến Đức Chúa Trời, nếu không phải từ lòng tín hữu bị đè nặng dưới gánh sầu khổ kinh khiếp. Cầu nguyện trong bụng cá, Giô-na an toàn hơn và gần sự giải cứu hơn là ngủ trên tàu.

3. Trong hoạn nạn được thánh hóa, chúng ta thêm lên sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy mình an toàn và có thể bình tĩnh như nhau khi bị điệu ra trước các quan tòa, khi mang xiềng xích và sỉ nhục, khi bị tước hết chỗ nương cậy trần gian, cũng như khi dư dật và hưởng bình an, thịnh vượng bên ngoài.

HỘI THÁNH ĐƯỢC AN TOÀN. 199

4. "Con đường bổn phận là con đường an toàn." Đa-ni-ên trong hang sư tử, Phao-lô khi đưa vụ kiện mình lên Rô-ma, và Lu-thơ khi đốt sắc lệnh của giáo hoàng, đều hoàn toàn an toàn vì họ đang theo sự dẫn dắt của Đấng Quan Phòng. Đức Chúa Trời sẽ bênh vực mọi kẻ làm điều công bình và tin cậy nơi Chúa. Một người không bị hại, cho đến khi linh hồn người bị hại; linh hồn người không bị hại, cho đến khi lương tâm người bị ô uế; và lương tâm người không bị ô uế, cho đến khi nó bị ô nhiễm bởi tội lỗi. Không điều gì có thể hại chúng ta, miễn là chúng ta theo điều lành.

5. Sự thắng trận của kẻ ác thì ngắn ngủi, và mọi lời khoe khoang xác thịt đều hư không. Chiến thắng lớn nhất trong mọi chiến thắng là chiến thắng người ta giành được trên chính lòng ác của mình. "Khi kẻ thù nghịch ngươi sa ngã, chớ vui mừng; lúc nó vấp ngã, lòng ngươi chớ hớn hở; e Đức Giê-hô-va thấy điều đó, mà chẳng đẹp lòng, bèn cất cơn thạnh nộ Ngài khỏi nó chăng." Mọi lúc hãy coi chừng sự đắc chí xác thịt.

6. Đức Chúa Trời sẽ chăm lo công việc của Ngài trên đất. Ngài sẽ cổ võ sự tinh sạch và bảo vệ sự vô tội của Hội Thánh Ngài. "Mọi sự bị đưa vào chỗ hiểm nguy chưa hẳn đã mất hết." "Trên núi của Đức Giê-hô-va, sẽ có sắm sẵn." "Chỗ cùng cực của loài người là cơ hội của Đức Chúa Trời." "Khi mọi sự đến chỗ tệ nhất, chúng bắt đầu tốt hơn." "Khi gạch bị tăng gấp đôi, thì Môi-se đến."

7. Ai liều mất điều gì vì lẽ thật, vì sự nghiệp và dân sự của Đức Chúa Trời, rốt cuộc sẽ chẳng chịu thiệt hại gì. "Ai mất sự sống mình vì cớ ta thì sẽ tìm lại được." Kẻ tin kính sống đời từ bỏ mình sẽ có bữa tiệc liên tục.

8. Chúng ta chớ xét đoán điều gì trước kỳ. Chúng ta mới có từ hôm qua, biết gì đâu. Dầu Chúa khiến buồn rầu, Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng nhân từ Ngài, vì Ngài không có ý làm khốn khổ hay gây buồn rầu cho con cái loài người.

200 JEHOVAH-JIREH.

9. Nếu chúng ta thấy sự hà hiếp kẻ nghèo và sự bẻ cong công lý một cách dữ tợn trên đất, chúng ta chớ lấy làm lạ về việc ấy; vì Đấng cao hơn kẻ cao vẫn coi chừng, lại còn có Đấng cao hơn nữa. Truyền Đạo 5:8. Chúng ta cũng chớ tham lam những sự hay hư nát. "Kẻ được giàu có chẳng theo sự công bình, khác nào chim đa đa ấp trứng nó không đẻ ra; đến nửa đời nó, của cải sẽ lìa bỏ nó, cuối cùng nó sẽ ra ngu dại." Giê-rê-mi 17:11.

10. Mọi thử thách Hội Thánh trải qua đều là sự thử nghiệm, bày tỏ cho dân Đức Chúa Trời biết điều gì ở trong lòng họ. Chúng ta đọc về Ê-xê-chia như vậy. "Trong việc các sứ thần của các vua Ba-by-lôn sai đến người đặng hỏi thăm dấu lạ đã xảy ra trong xứ, thì Đức Chúa Trời lìa bỏ người đặng thử người, để cho biết mọi điều ở trong lòng người." 2 Sử Ký 32:31.

11. Đức Chúa Trời sắp đặt và ban phước cho các thử thách của dân Ngài, đến nỗi thường khiến chúng trở nên phương tiện củng cố tình yêu của họ đối với Hội Thánh. Ai không yêu Si-ôn thì không yêu Vua của nàng. Ai không đặt Giê-ru-sa-lem trên niềm vui lớn nhất của mình thì chưa sẵn sàng cho vinh hiển. Bất cứ điều gì dẫn chúng ta "đi vòng quanh Si-ôn, dạo khắp thành nó, đếm các tháp nó, chăm chỉ về thành lũy nó, và ngắm xem các đền đài nó," đều tốt cho chúng ta và làm chúng ta tươi mới.

12. Một số thử thách trong mỗi thời đại của Hội Thánh là cần thiết để giữ sống động các nguyên tắc về tự do cá nhân và tự do tôn giáo. Thế gian luôn tàn nhẫn và chuyên chế. Mỗi thế hệ đều phải chiến đấu trận chiến cho tự do tư tưởng và tự do thờ phượng. Thế gian luôn lấn lướt.

13. Chúng ta hãy thường xuyên tự hỏi: Lạy Chúa, sao Ngài tranh cạnh với chúng con? Luôn luôn có một nguyên nhân — một sự cần thiết — cho hoạn nạn của chúng ta. Phước cho kẻ biết sự kêu gọi mình, công việc mình, cơ hội mình, và mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến khi đối đãi với mình.

14. Bằng sự ôn lại và ghi nhớ các thử thách đã qua, Hội Thánh hãy thu lấy sức mạnh cho những cuộc xung đột tương lai. Các thánh đồ thường ca hát:
"Khi chúng ta ôn lại những nỗi sợ hãi thảm đạm,
Thật khó tin chúng đã tan biến;
Chúng ta đã phó thác nước mắt tuôn trào cho Đức Chúa Trời,
Ngài khiến niềm vui chúng ta tuôn chảy như sông."
"Si-ôn hưởng tình yêu của Vua mình,
An toàn trước giờ đe dọa;
Nền vững chắc của nàng không thể lay chuyển,
Được xây trên lẽ thật Ngài, và được trang bị quyền năng."

HỘI THÁNH ĐƯỢC AN TOÀN. 201
202 JEHOVAH-JIREH.

CHƯƠNG XVII.

SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN CÁC DÂN TỘC.

Nhìn chung, người ta nghĩ quá ít về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các dân tộc. Trong cơn bối rối lớn, khi rõ ràng quyền năng loài người hoàn toàn bất lực để dẹp bỏ hay ngăn ngừa điều ác, bấy giờ những người biết suy nghĩ mới nói: Nơi một mình Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta. Nếu sự can thiệp thiêng liêng là cần thiết trong điều gì, hẳn nó là thiết yếu trong việc cai trị các dân tộc. Những quyền lợi bị đe dọa thật to lớn và hệ trọng. Tài sản, tự do, danh dự và mạng sống, cùng mọi quyền và phước hạnh liên quan đến chúng, đều được các thể chế chính trị bảo vệ mạnh mẽ hoặc hủy hoại tan tành. Một sự xâm phạm quyền lợi về bất cứ điều nào trong số nầy đã thường khơi dậy những tài hùng biện và lý luận lớn nhất, ngay cả khi chỉ một người phạm tội hay chịu sự xâm hại. Nhưng trong việc cai trị các dân tộc, quyền lợi của hàng ngàn, thường là hàng triệu người, đang bị đe dọa. Nếu một lương tâm ngay thẳng đang chịu vu khống, bạo lực hay xiềng xích có thể, từ ngục tối của mình, ngước mắt cầu khẩn lên Cha của các thần linh, và hy vọng Ngài sẽ vạch trần cánh tay Ngài mà bênh vực lẽ phải cho mình, dẫu chỉ liên quan đến một người, mà lại là một thành viên khiêm nhường của xã hội; thì chúng ta có thể tin rằng số phận của một dân tộc hùng mạnh hiệp lại thành một chính thể lại bị quên lãng trước mặt Đức Chúa Trời sao? Nếu người chăn chiên hiền lành, thủy thủ khốn khó, tù nhân hấp hối, cậu bé mồ côi, hay góa phụ không ai bênh vực còn dám đặt lòng tin nơi Đức Giê-hô-va; thì hẳn một dân tộc có thể trông mong rằng những quyền lợi chung và khôn tả của họ sẽ không bị quên lãng trước mặt Đức Chúa Trời?

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC DÂN TỘC. 203

Những suy nghĩ nầy càng thêm sức mạnh từ sự hoàn toàn bất lực của các dân tộc trong việc tự bảo vệ mình, hay duy trì sự tồn tại của chính mình. Trên thế giới chỉ có ít người sở hữu sự khôn ngoan đáng kể nào trong việc quản lý chính sự. Những người hùng biện, dũng cảm, học thức thường hoàn toàn không xứng hợp cho những thời kỳ thử thách trong việc điều hành các quốc gia và đế quốc. Chúng ta có thẩm quyền cao nhất để nói rằng: "Người tôn trọng chẳng phải khôn ngoan." Công việc của các dân tộc quá phức tạp, các quyền lợi liên quan quá mâu thuẫn, những đam mê của loài người quá cuồng loạn, và lối đi xuyên qua khó khăn thường quá hẹp và quá rắc rối, đến nỗi học thức không đưa ra tiền lệ an toàn nào, hùng biện bất lực trước sự chống đối dữ dội, lòng can đảm vô dụng như thể tấn công một cơn lốc xoáy, còn tuổi tác và công lao đều bị quên lãng, khinh miệt hay ganh ghét. Trong những thời kỳ như thế, cần có sự khôn ngoan trong mọi ngành của chính phủ — một sự khôn ngoan mà loài người hiếm khi đạt được. Những người khôn khéo nhất thế gian từng thấy đã thường cảm thấy lúng túng và đôi khi bối rối. Hơn nữa, những người thật sự khôn ngoan trong bất kỳ dân tộc nào, vốn chỉ là thiểu số rất nhỏ trên thực tế, thì cũng thường là thiểu số trong việc thông qua các biện pháp. Họ thấy hết kế hoạch an toàn nầy đến kế hoạch an toàn khác mà họ đề xuất đều bị bác bỏ, cho đến khi họ tuyệt vọng về thành công. Sự thấy xa của họ bị gọi là tưởng tượng; sự thận trọng của họ bị coi là nhút nhát; sự ôn hòa của họ bị quy cho là nguội lạnh; và lòng can đảm đúng lúc của họ bị gọi là liều lĩnh. Mọi dân tộc trên đất, ít nhất mọi dân tộc tự do, đã có lúc giống như một con tàu bị gãy cột buồm, bánh lái hỏng, bị gió đẩy đi, phó mặc cho sóng. Không hoa tiêu nào ngoài Đấng toàn tri là xứng đáng đứng ở tay lái và đưa tàu an toàn vượt qua bão tố.

204 JEHOVAH-JIREH.

Một nền chuyên chế thuần túy là hình thức chính phủ đơn giản nhất trên thế giới. Trong đó ý muốn của một người quyết định mọi sự. Ngay khi loài người bước một bước về phía tự do hiến định, chính phủ trở nên phức tạp. Càng nhiều tự do, càng khó hiểu và điều chỉnh sự cân bằng của Hiến pháp và luật pháp dưới nó. Do đó cần có sự khôn ngoan siêu việt nơi các nhà cầm quyền. Nhưng nếu người tôn trọng chẳng phải lúc nào cũng khôn ngoan, thì người khôn ngoan cũng chẳng phải lúc nào cũng ngay thật, vô tư và yêu nước. A-hi-tô-phe là kẻ phản bội. Ri-sơ-li-ơ táo bạo, mưu mô và hiếu chiến. Ông đã tàn phá Xa-voa, Pi-nhơ-rôn và Ca-xan. Ông đã đày Ma-ri đơ Mê-đi-xi, vị đại ân nhân của ông, đến chết trong lưu đày. Ông đã khuấy động mọi vương quốc chung quanh bằng sự bất hòa và nổi loạn. Ông có tài năng lớn nhưng tham vọng lớn và rất ít đức hạnh. Ta-lây-răng ngã theo mỗi triều đại lung lay và trỗi dậy cùng kẻ kế vị nó. Chính sự khôn ngoan của ông là tai họa cho dân tộc ông cai trị. Pit là một chính khách lớn, nhưng các cuộc chiến của ông đã khiến nước Anh tốn gần một triệu triệu bảng Anh, chưa kể vô số sinh mạng quý giá, và sự mất mát đức hạnh cá nhân còn lớn hơn mọi vinh quang của các vương quốc trên thế gian cộng lại. Những người có thể hiểu điều gì nên làm cho lợi ích dân tộc thường hư vinh, tàn nhẫn và ích kỷ đê hèn. Khi sự khôn ngoan thoái hóa thành mưu mẹo, và các hành động chính trị được khéo léo dựng lên để bảo đảm sự thăng tiến của tác giả chúng, thì chính tài năng của họ là lời nguyền. Những lời tuyên bố yêu nước dài dòng và ầm ĩ của họ chẳng lừa được ai ngoài kẻ cả tin. Khi ai dám chống lại những mưu đồ gian ác của họ, họ kêu lên: "Có phải ngươi, là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên chăng?" Họ thường chiều theo tội lỗi của dân tộc. Lời kêu gọi của họ nhắm vào những đam mê xấu xa nhất của lòng người. Đời sống họ chẳng bao giờ tốt hơn nguyên tắc họ. Đôi khi họ là kẻ nghiện rượu và say sưa; đôi khi họ dâm đãng và phạm thượng; đôi khi họ là con bạc và kẻ quyết đấu. Họ chế nhạo danh Đức Chúa Trời; họ khinh miệt ngày Sa-bát của Ngài; họ miệt thị sự thờ phượng Ngài; họ khước từ lời Ngài.

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC DÂN TỘC. 205

Một số người đã nghĩ rằng, vì tại Hoa Kỳ, Cơ Đốc giáo đã sống sót qua mười ngàn đòn ác độc nhắm vào ngọn cờ thánh và những người cầm cờ của nàng bởi đạo quân vô thần nổi lên ngay sau Cách mạng Pháp, nên tôn giáo thuần khiết ở đây không gặp nguy hiểm gì. Nhưng đây chẳng phải là sai lầm sao? Trong mắt đa số dân tộc nầy, việc xưng mình là Cơ Đốc nhân không còn là điều sỉ nhục nữa. Nhiều năm qua, một số nhân vật lớn đã ve vãn các giáo phái khác nhau để bảo đảm phiếu bầu của họ. Do đó những nguy hiểm mới đe dọa cả chính thể lẫn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sự giả hình và chủ nghĩa Pha-ri-si đã bị một số người coi là có lợi trong các cuộc tranh cử chính trị. Thế gian không thiếu một bài học nghiêm khắc về vấn đề nầy. Có thể không có cơ quan lập pháp nào ra nghị quyết, như Nghị viện Anh đã từng làm, rằng "không ai được bổ nhiệm trừ người mà Hạ viện hài lòng về lòng tin kính thật của người ấy." Nhưng thường thì dư luận công chúng mạnh hơn bất kỳ đạo luật nào. Một khi những kẻ tham vọng bị thuyết phục rằng việc khoác lên mình danh xưng và y phục của Cơ Đốc nhân sẽ thăng tiến quyền lợi họ, thì dù chúng ta không thấy họ với "áo quần giản dị và tóc dài xõa," "nói giọng mũi và trợn trắng mắt," chúng ta ít nhất sẽ thấy họ tâng bốc sự hư vinh của kẻ khờ dại hay mê tín, và làm ô uế những chức vụ cao cả của địa vị họ bằng chủ nghĩa cuồng tín bè phái, và đặt tay lên những điều thánh của một tôn giáo vốn giáng những lời nguyền rủa kinh khiếp nhất xuống sự phô trương tin kính hư không; nhưng lại phán cách mệnh lệnh với mỗi người: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha."

206 JEHOVAH-JIREH.

Vậy thì chắc chắn cần có sự can thiệp của Đức Giê-hô-va để hướng dẫn và cai trị các dân tộc; các dân tộc nói chung; mỗi dân tộc nói riêng. Quả thật Đức Chúa Trời là hy vọng duy nhất của họ. Nếu Ngài rút cánh tay Ngài, họ chìm xuống. Nếu Ngài cất khiên che chở Ngài, họ ngã trước kẻ thù. Nếu Ngài nhấc bàn tay mạnh mẽ và êm dịu Ngài khỏi lòng dân chúng, những đam mê của họ, nung nóng như trong lò lửa, sẽ bùng phát, và các thể chế tự do như rơm rạ sẽ tiêu tan trước ngọn lửa thiêu đốt.

Vậy nên, thừa nhận sự lệ thuộc tuyệt đối của mỗi dân tộc vào sự cai trị khôn ngoan toàn hảo và sự chăm sóc nuôi dưỡng của Đức Giê-hô-va để phước hạnh họ được trường tồn, chẳng kém phần là việc của sự khôn ngoan lẫn lòng tin kính. Những người tỉnh táo trong mọi thời đại và quốc gia đã công khai và riêng tư xưng nhận rằng chỉ một mình Chúa đã dựng nên, cứu rỗi, và giữ họ làm một dân tộc. Nhiều lần sự bình an của mỗi xứ treo trên một sợi chỉ, và phe phái, bạo lực, hay phản bội đứng sẵn với vũ khí để cắt đứt nó. Không có sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, các dân tộc cũng sẽ sớm diệt vong vì đói kém hay dịch lệ.

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC DÂN TỘC. 207

Đức Chúa Trời rất dễ dàng võ trang cho cả một dân tộc yếu ớt để thách thức trong nhiều năm liền tài nghệ của những chính phủ hùng mạnh nhất. Có một thời trong thế kỷ nầy, bốn dân tộc hùng mạnh nhất trên đất trong nhiều năm thấy binh khí và sức mạnh mình bị cầm chân bởi những bộ lạc tương đối khinh thường được: Nga bởi người Siếc-ca-xi; Anh bởi người Áp-gan; Pháp bởi người An-giê-ri; và Mỹ bởi người Sê-mi-nôn. Mỗi quốc gia hùng mạnh nầy đã tiêu tốn hàng chục triệu tiền bạc và phung phí nhiều sinh mạng quý giá, trong khi Đức Chúa Trời dạy họ rằng kẻ lẹ làng chẳng được cuộc chạy đua, người mạnh sức chẳng được thắng trận, nhưng Đức Chúa Trời là Quan Án của mọi người.

208 JEHOVAH-JIREH.

Những quan điểm nầy được Kinh Thánh hoàn toàn ủng hộ. Nếu sự yếu đuối và gian ác của loài người cho thấy các dân tộc không thể được bảo tồn bởi quyền năng và sự khôn ngoan của loài người, thì sự mặc khải dạy điều tương tự. Không tiện trình bày mọi đoạn Kinh Thánh thiết lập lẽ thật nầy. Sau đây là một số đoạn. Đức Chúa Trời xưng mình là Cha và Đấng Sáng Lập các dân tộc. Với Ích-ma-ên, Ngài phán: "Ta sẽ làm cho ngươi thành một dân tộc." Với Áp-ra-ham, Ngài phán: "Ta sẽ làm cho ngươi nên một dân hùng mạnh." Rất thường xuyên trong Kinh Thánh, Ngài xưng mình đã sáng lập và bảo tồn dân tộc Do Thái. Lại có lời chép: "Ngài sẽ đoán xét giữa các dân," và "Đức Giê-hô-va cai trị trên muôn dân." Đức Chúa Trời thường được nói là đã làm tan lạc các dân tộc, đuổi các dân tộc ra, chia cơ nghiệp cho các dân tộc, khiến các dân tộc gia tăng, mở rộng chúng, và chinh phục chúng. Đức Giê-hô-va cũng không bị gánh nặng nầy đè nặng; vì mọi dân tộc ở trước mặt Ngài như không có và hư không, như giọt nước trong thùng và như bụi trên cân. "Khi Ngài ban cho bình an, ai sẽ quấy rối? Khi Ngài giấu mặt, ai sẽ thấy được Ngài? Dầu làm cho một nước hay là một người mà thôi." Đức Chúa Trời đã thường đe dọa trừng phạt các dân tộc, báo thù chúng, phải, quăng xuống âm phủ những dân tộc quên Đức Chúa Trời. Đây chỉ là một phần nhỏ trong những lời Kinh Thánh nghiêm trang về vấn đề nầy. Chúng đủ để cho thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các dân tộc là phổ quát và đặc biệt.

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC DÂN TỘC. 209

Chúng cũng cho thấy mọi dân tộc trên đất đều có cớ để sợ hãi. Chúa là Đấng cai trị họ mà họ đã phản nghịch Ngài. Họ đã vô cùng vong ân. Dân tộc thịnh vượng nào lại không mập béo rồi đá lại Chúa? Kiêu ngạo, hư vinh, tham lam, nói xấu, phạm thượng, say sưa, thù hận giữa giàu nghèo, khinh thường quyền bính, bạo lực, và đổ máu đã làm hoen ố huy hiệu của mọi dân tộc dường nào! Sự trường tồn của mọi chính phủ tốt lành bị đe dọa bởi những kẻ săn chức tước dường nào!
"Vô số kẻ cầu xin chen chúc cửa quan chức,
Khát khao giàu sang, cháy bỏng muốn thành lớn;
Vận may lừa dối đáp lời kêu không ngớt,
Họ leo lên, họ rực rỡ, tan biến rồi ngã xuống.
Trên mọi sân khấu, kẻ thù của hòa bình rình rập,
Hận thù đeo đuổi bước họ, sỉ nhục đánh dấu kết cục họ."

Khi Đức Chúa Trời giáng họa cho dân tộc nào, dân cư nó hãy kính cẩn cúi đầu trước Ngài và khiêm nhường phục dưới sự sửa phạt của Ngài.

210 JEHOVAH-JIREH.

Người lành hãy cầu nguyện và tin cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngài có thể giải cứu họ và dân tộc họ khỏi mọi hoạn nạn. Ấy là sự kỷ niệm về Ngài trong mọi đời, rằng Ngài nhậm lời cầu nguyện.

Người ta hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va vì mọi việc lạ lùng Ngài đã làm cho các dân tộc mình trong những ngày đã qua. Chúng ta có nhiều Thi Thiên mẫu mực về vấn đề nầy. Chính Chúa ban sự cứu rỗi cho các vua, và giải cứu các tôi tớ Ngài khỏi lưỡi gươm tàn hại. Chính Ngài khiến các con trai chúng ta như cây non, lớn lên trong tuổi thanh xuân, và các con gái chúng ta như đá góc nhà, được trau chuốt theo kiểu đền đài. Chính Ngài khiến kho lẫm chúng ta đầy dẫy, cung cấp mọi thứ của cải; khiến chiên chúng ta sinh sản hàng ngàn, hàng vạn trong đồng chúng ta; khiến bò chúng ta khỏe mạnh để làm việc; Ngài ban sự bình an không ai quấy rối được, đến nỗi không có sự đột nhập, không có sự ra đi, và không có tiếng than vãn trên đường phố chúng ta.

Chúng ta phải đề phòng trở nên những kẻ đảng phái cuồng nhiệt trong quốc gia mình thuộc về. Nơi nào quyền lợi thật của đất nước bị đe dọa, người lành hãy liều mọi sự trừ lương tâm tốt để bênh vực. Nhưng người lành chớ kết giao với bọn du đãng đê tiện trong những tiếng tru chống lại luật pháp và trật tự của chúng. "Hãy coi chừng loài chó."

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC DÂN TỘC. 211

Dân Đức Chúa Trời phải hết sức cẩn thận khi tham gia một cuộc cách mạng. Điều nầy không được làm khi những nỗi oan ức còn ít hay nhẹ, hoặc khi còn có phương cách ôn hòa hơn để được minh oan, hoặc khi đó chỉ là biện pháp ưa thích của thành phần vô luật và phóng đãng trong xã hội, hoặc khi điều thiện đạt được không tương xứng với điều ác cần dẹp bỏ. Trong những trường hợp như thế, dường như bổn phận của kẻ chịu khổ là nhẫn nhục phục tùng, khiêm nhường dùng những lời can gián, kiến nghị hay đơn thỉnh cầu như thường được phép. Nếu những điều ấy bị cấm, người tin kính hãy đem việc mình đến với Đức Chúa Trời. Dân Đức Chúa Trời tại Ba-by-lôn đã làm như vậy. Đa-ni-ên, từng có quyền cao ở đó, dẫu là phu tù, dưới thời Bên-xát-sa đã bị đuổi khỏi triều. Là người đáng kính nhất trong vương quốc, ông vẫn bị khinh miệt và lãng quên. Gian ác cai trị và hoành hành khắp đất. Nỗi buồn của kẻ trung tín nhân lên. Nhờ các lời tiên tri, Đa-ni-ên biết tình trạng nầy không thể kéo dài. Nhưng lúc bấy giờ sự tàn nhẫn thắng thế, và ông dâng mình cho sự kiêng ăn và cầu nguyện. Ông và đồng bào dường như còn bị từ chối cả quyền kiến nghị, cho đến khi tội ác của chính phủ đầy trọn. Bấy giờ cánh tay của Đấng Toàn Năng được vạch trần. Trong một đêm, Bên-xát-sa bị giết; Si-ru làm chủ Ba-by-lôn; cuộc cách mạng hoàn tất; dân Đức Chúa Trời được truyền lệnh xây lại thành mình; và Y-sơ-ra-ên như những kẻ chiêm bao, vì sự giải cứu của họ quá lạ lùng. Tính cách của kẻ kích động là phản Cơ Đốc. Tính cách của người yêu nước tìm kiếm bằng phương cách chính đáng phúc lợi chung và lợi ích công cộng thì rất đáng khen ngợi.

212 JEHOVAH-JIREH.

Người lành chớ quá buồn rầu vì lời vu cáo giả dối rằng mình gây loạn và quấy rối sự bình an công cộng. Lời vu khống nầy đã cũ và thường được lặp lại. A-háp đã buộc tội Ê-li, 1 Các Vua 18:17. Ha-man đã lặp lại nó chống lại mọi người Do Thái, mà tội duy nhất của họ là một người trong...

những bậc đáng kính vì tuổi tác, lòng tin kính và lòng yêu nước, cũng không chịu luồn cúi trước một tên bạo chúa. Giê-rê-mi nhân lành nữa — vị tiên tri khóc lóc, người yêu Y-sơ-ra-ên — đã bị cáo buộc phản quốc. Một người có quyền cao chức trọng nói: "Ngươi hàng phục người Canh-đê." Giê-rê-mi 37:13. Vị tiên tri A-mốt khiêm nhường, tin kính cũng bị cáo buộc cách nhơ bẩn là âm mưu chống lại vua. A-mốt 7:10. Trong những ngày Cứu Chúa chúng ta ở trần gian, người Giu-đa rất căm ghét Xê-sa. Thế mà khi Cứu Chúa chúng ta quở trách những tội lỗi bí mật ghê tởm của họ, họ đã nói với Phi-lát: "Nếu ông tha người này, thì ông không phải là bạn của Xê-sa; hễ ai tự xưng mình là vua, ấy là xướng lên nghịch cùng Xê-sa." Về các sứ đồ, người ta đã nói: "Kìa những kẻ đã khuấy rối trong thiên hạ nay cũng đã đến đây. Chúng nó đều làm trái các chiếu chỉ của Xê-sa, vì nói rằng có một vua khác, là Giê-xu."

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC QUỐC GIA.

Tất cả những lời buộc tội ấy đều là vu khống trắng trợn; nhưng chúng cứ được lặp lại chống lại cùng một hạng người từ đời này sang đời khác. Thế gian không bao giờ hiểu được tính cách Cơ Đốc. Đối với thế gian, sự khiêm nhường của Phúc Âm là hèn hạ, đức tin nơi lời chứng của Đức Chúa Trời là cuồng tín, sự vững vàng là ương ngạnh cố chấp. Khi Pliny trẻ, với tư cách là tổng đốc một tỉnh xa xôi, viết thư cho Hoàng đế Trajan kể về các Cơ Đốc nhân, ông đã nói: "Tôi hỏi họ có phải là Cơ Đốc nhân không; nếu họ xưng nhận, tôi lại hỏi lần nữa, đe dọa trừng phạt. Nếu họ vẫn khăng khăng, tôi ra lệnh hành hình họ; vì tôi chẳng nghi ngờ gì, bất kể lời xưng nhận của họ là gì, thì sự ương ngạnh và cố chấp không lay chuyển của họ cũng đáng bị trừng phạt." Ở một đoạn khác của cùng lá thư, vị quan chấp chính này dường như có chút ăn năn, nhưng làm gì được với những con người không có chút khí phách nào? Nhiều người từ chối phân biệt giữa những lời mê sảng của sự cuồng tín và lòng tin kính tinh tuyền, khiêm nhường nhất. Đám đông thường tự xưng là yêu nước; nhưng giữa một đám đông và một nhóm những người yêu nước, há chẳng có sự khác biệt sao? Và giữa lòng tin kính sáng suốt, khiêm nhường, không lay chuyển của một Cơ Đốc nhân chân thật, và thứ chủ nghĩa cấp tiến hoang dại, vô luật pháp, đôi khi nổi lên, không phải từ tôn giáo, mà từ vực sâu không đáy, khoác lấy bộ áo tin kính để che đậy

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

hoặc thánh hóa những điều ghê tởm của nó — há chẳng có sự khác biệt sao? Sự thù nghịch tự nhiên của lòng người chống lại sự thánh khiết, sự ghen tị của kẻ ác chống lại người công chính, mà đời sống sáng ngời hơn và hy vọng cao hơn của họ phủ một tấm màn u ám lên tính cách và số phận của kẻ ác, cùng lời chứng trang trọng mà người tốt trong mọi thời đại cảm thấy bị buộc phải lên tiếng chống lại những thói xấu thịnh hành và những tội lỗi được cưng chiều của loài người — tất cả những điều ấy giải thích đầy đủ sự đồng nhất và cay độc mà lời buộc tội nổi loạn, âm mưu và bất trung được tung ra chống lại những con người tốt nhất của mọi thời đại.

Thật kỳ diệu thay, lòng tin kính chân thật đã luôn bảo đảm cho thần dân và công dân có hạnh kiểm tốt, và khiến họ trở thành phước lành cho xứ sở mà họ cư ngụ. Đúng như vậy tại Ba-by-lôn, nơi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị đày đọa trong ách nô lệ tàn bạo. Đúng như vậy trong đế quốc La Mã suốt ba trăm năm, khi

Sự bắt bớ dạo khắp đất, từ đời này sang đời khác, và uống máu
của các thánh, với sự thích thú ghê rợn uống máu
của những con cái đặc biệt của Đức Chúa Trời — và đã say:
Và trong cơn say, nó mơ tưởng làm điều lành.
Bàn tay cầu xin của sự vô tội,
đã làm cho hổ trở nên hiền, và khiến sư tử đang thịnh nộ
phải dừng lại — những tiếng rên của sự đau khổ tột cùng,
đã được dạy cho nó: nó cười nhạo những tiếng rên:
Không âm nhạc nào làm nó vui hơn; và không bữa tiệc nào
ngọt ngào với nó bằng máu của những người được chuộc
bởi huyết của Đấng Christ.

SỰ QUAN PHÒNG TRÊN CÁC QUỐC GIA.

Trong nhiều thế kỷ, nếu các Cơ Đốc nhân chọn rời khỏi đế quốc, thì chính sự vắng mặt của họ, như Tertullian nói, đã là một sự báo thù khủng khiếp đối với những kẻ bắt bớ họ. Các tín hữu Vaudois và những người lân cận tin kính của họ đã nhẫn nại biết bao và đã chúc phước cho chính những xứ sở bắt bớ họ trong bao lâu! Cũng vậy tại Anh và Scotland, tiếng la ó và vu khống đã trút hết sự tàn ác lên đầu những người Puritan và Covenanters tin kính, những con người mà thế gian không xứng đáng có được. Nhà sử học vĩ đại nhất của nước Anh và tiểu thuyết gia vĩ đại nhất của Scotland đã dốc hết sức mình để làm mất uy tín những con người tin kính ấy, mà ký ức về họ được chúc phước. Với tất cả sự tôn sùng dành cho nhà Stuart, Hume vẫn buộc phải thừa nhận rằng những con người ấy nổi bật về các đức tính căn bản, và rằng các nguyên tắc tự do được dệt vào Hiến pháp Anh chủ yếu là nhờ công việc và sự chịu khổ của họ. Và sau tất cả những lời châm biếm của Sir Walter Scott, người ta không thể không cảm thấy rằng những người bị ông chế giễu sẽ được Đức Chúa Trời phán xét là đã hoàn thành chức vụ của mình trong hội thánh và trong quốc gia tốt hơn nhiều so với những kẻ biếm họa hạnh kiểm của họ. Một nhà văn lỗi lạc, một mục sư sốt sắng của Hội Thánh Anh, nói: "Nhiều người, không nghi ngờ gì, đã chiếm được ảnh hưởng quá mức trong hàng ngũ Puritan vào những ngày rối ren của Charles đệ Nhất, và thậm chí trước đó, là những kẻ gây rối, tham vọng và giả hình; nhưng tôi phải nghĩ rằng cây tự do, tự do tỉnh táo và chính đáng, dân sự và tôn giáo, dưới bóng mát của nó, cả chúng ta trong hội thánh quốc lập lẫn những người khác đều được an nghỉ trong bình an, và hái lấy trái của nó — đã được những người Puritan trồng, và được tưới, nếu không phải bằng máu của họ, thì ít nhất bằng nước mắt và nỗi sầu của họ. Thế mà mốt thời thượng ngày nay là ăn trái một cách khoái trá, rồi lại chê bai, nếu không nói là rủa sả, những người đã trồng và tưới nó." Đã bao lần những con người tốt nhất bị trục xuất khỏi các hội thánh quốc lập, rồi lại bị buộc tội chia rẽ. Đã bao lần họ bị phạt tiền, bị tù đày, bị săn đuổi như chim đa đa trên núi, hay bị truy lùng như thú hoang trong đồng vắng, mà vẫn bị phàn nàn là gây rối. Họ đã bị đuổi khỏi nhà để ở trong hang động, họ đã chịu đói khát, sỉ nhục, trần truồng, và nguy hiểm vì thú dữ và loài người dã man; thế mà khi sự nhẫn nại của họ đã cạn, và họ đã dùng đến quyền năng mà sự quan phòng ban cho để bảo vệ và tự vệ; họ lại bị cáo buộc và lên án là không yêu một chính phủ, vốn chẳng cho họ sự bảo hộ nào, chẳng đảm bảo cho họ quyền miễn trừ nào, mà lại trút những chén thạnh nộ của nó với sự bừa bãi khủng khiếp lên mái đầu bạc chín mươi tuổi, và lên đứa trẻ mới sinh mấy ngày; phải, thậm chí còn giết hại thai nhi chưa sinh và dập tắt sự sống còn trong phôi thai.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

CHƯƠNG XVIII.

SỰ QUAN PHÒNG TRỪNG PHẠT CÁC QUỐC GIA VÌ TỘI LỖI CỦA HỌ.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao trùm cả cá nhân lẫn các quốc gia. Trong thế gian này, sự báo trả đối với cá nhân là chưa trọn vẹn, vì họ sẽ còn bị xử đoán trong đời sau. Nhưng các quốc gia chỉ tồn tại trong đời này. Mọi phần thưởng hay hình phạt họ nhận đều phải là tạm thời. Trong sự thịnh vượng, bình an và danh dự, họ nhận phần thưởng trong đời này vì sự công chính, tiết độ và siêng năng của mình. Cũng tại đây họ bị trừng phạt vì những điều gian ác của mình.

Tội lỗi mang tính quốc gia, hoặc do sự thịnh hành của nó trong dân chúng, hoặc do được chính quyền quốc gia chuẩn nhận. "Khi quyền lập pháp của một nước ra sắc lệnh bất chính và dựng lên sự gian ác bằng luật pháp; khi quyền hành pháp bị dùng cho sự tàn bạo hay thiên vị; khi các quan xét của một xứ tham nhũng, xưng công chính cho kẻ có tội và lên án kẻ vô tội, thì một sự tính sổ kinh khiếp không còn xa. Cũng vậy, khi điều gian ác đầy dẫy trong các thành viên của một quốc gia, thì sự trừng phạt của nó đã gần kề. Những tội lỗi đem sự tàn phá đến cho các quốc gia là kiêu ngạo, xa hoa, lười biếng, áp bức, bóc lột, tàn bạo, tham lam, phạm thượng, cứng lòng, vong ân, hay bất cứ tội nào bị Kinh Thánh cấm.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

Nhưng Kinh Thánh nói rất rõ rằng không điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn việc một dân tộc khước từ Phúc Âm của Ngài. Chương 60 của sách Ê-sai chứa một lời tiên tri về sự cai trị bình an và đầy quyền năng của sự công chính [NEEDS REVIEW: nguồn in "iph", có lẽ là "reign"], kết thúc bằng lời tuyên bố rằng việc gạt bỏ thẩm quyền của Đấng Christ sẽ kéo theo những tai họa khủng khiếp: "Vì dân tộc và nước nào chẳng phục sự ngươi sẽ bị diệt." "Tính cách của các quốc gia và con người," Dr. Spring nói, "được quyết định bởi Phúc Âm. Hễ họ thuận theo nó hay chống lại nó, thì họ được cứu hay bị mất."

Đây là một vấn đề nghiêm trọng. Chúng ta hãy suy xét kỹ. Những nhận xét sau đây rõ ràng là đúng:

1. Việc Phúc Âm được rao giảng, hay sự thương xót được ban cho bất cứ dân tộc nào, hoàn toàn là do lòng nhân từ tối cao của Đức Chúa Trời. Tin lành của sự cứu rỗi càng thêm vui mừng, vì chúng ta chẳng có quyền gì đối với một phước lành như vậy.

2. Việc Phúc Âm được gửi đến một quốc gia này mà không đến quốc gia khác không phải do công đức vượt trội của dân tộc được ưu ái hơn các dân tộc khác. "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy; các ngươi khá biết rõ. Khá xấu hổ và nhục nhã về đường lối mình." Ê-xê-chi-ên 36:32. "Có quốc gia nào, khi mới nghe về sự cứu rỗi, mà chẳng chìm sâu trong nhiều tội lỗi lớn?"

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

3. Việc Phúc Âm được duy trì trong bất cứ dân tộc nào là một hành động của lòng nhân từ tối cao kéo dài. Đấng đã ban cho cách nhân từ, cũng có thể lấy lại cách công chính. Mọi dân tộc đều đã phạm tội đủ để Đức Chúa Trời có thể rút lại mọi sự thương xót của Ngài.

4. Những ơn lớn đặt ra những bổn phận lớn. Ơn càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Phúc Âm là phước lành lớn nhất từng được ban cho loài người. Vì vậy, không điều gì buộc một dân tộc phải đón nhận món quà với lòng biết ơn và sử dụng nó đúng cách bằng điều này.

Các quốc gia khước từ Phúc Âm

bằng một sự từ bỏ công khai và phổ biến các lời tuyên bố và thẩm quyền của nó, sau khi đã được biết đến chúng. Trong mọi xứ đều có một số người từ chối ách của Đấng Christ. Đôi khi nhiều người làm điều đó một cách bí mật. Nhưng khi sự thù địch trở nên táo bạo và sự ác cảm dâng đến mức độc địa, và sự chống đối dựng lên những hệ thống đối nghịch, và tất cả những điều này diễn ra dưới ánh sáng rõ ràng, thì một quốc gia đã chạm đến một bước ngoặt kinh hoàng. Đúng như vậy với người Giu-đa. Phao-lô và Ba-na-ba đã nói với họ: "Vì các ngươi đã chối bỏ đạo ấy, và tự xét mình không xứng đáng cho sự sống đời đời, nên đây nầy, chúng ta mới sai qua người ngoại." Công vụ 13:46.

Chúng ta hãy xem xét kỹ vấn đề này:

I. Đôi khi sự khước từ này đi kèm với luật pháp chống Cơ Đốc. Như một luật của các nhà lãnh đạo Giu-đa, rằng nếu ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì phải bị đuổi ra khỏi nhà hội. Như phần lớn luật pháp của nước Pháp cách mạng, đã đưa vào các sắc lệnh của mình chính tinh thần vô tín của Voltaire.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

Đôi khi một dân tộc đi xa hơn và bắt bớ tàn bạo tất cả những ai chống lại đường lối gian ác của họ. Việc đổ máu vô tội trong ngu muội và hấp tấp là một vết nhơ trên [NEEDS REVIEW: nguồn in "anient", chữ bị hỏng — có thể là "government"] của con người, hay một sự ô danh trên một người nhân từ. Bạo lực quần chúng bị kích động bởi một tội ác nào đó có thể hấp tấp và gian ác giáng xuống một số phận quá khủng khiếp. Hay một quan xét hèn nhát, bị uy hiếp bởi tiếng la ó của quần chúng, có thể tự thề dối và giao nộp cho sự chết một người hầu như chẳng đáng bị đòn roi. Nhưng khi một dân tộc, với tinh thần của Ca-in hay [NEEDS REVIEW: nguồn in "N - .", có lẽ là "Nê-rô"], săn lùng, giam cầm và giết hại những bạn hữu của lẽ thật, thì hoàn cảnh của họ trở nên đáng sợ không thể diễn tả. Trong tác phẩm History of Redemption (Lịch Sử Sự Cứu Chuộc), Edwards viết: "Chúng ta đọc trong Kinh Thánh hầu như chẳng thấy sự hủy diệt quốc gia nào mà một lý do chính được đưa ra không phải là sự thù nghịch và gây hại của họ chống lại hội thánh, và chắc chắn đây là một trong những lý do chính khiến mọi quốc gia bị hủy diệt bởi cơn lụt."

Trường hợp này, nếu có thể, lại càng đáng báo động hơn khi lòng sốt sắng độc địa của những kẻ bắt bớ khiến họ tìm cách ngăn cản sự lan truyền của lẽ thật cứu rỗi trong số những người không cùng liên hệ xã hội hay chính trị với họ. Như tiếng kêu của những kẻ vô tín trong thế kỷ trước: "Chúng ta phải châm lửa đốt bốn góc châu Âu," nhằm hủy diệt mọi tôn giáo. Người Giu-đa không chỉ giết Chúa Giê-xu và các tiên tri của mình, mà còn bắt bớ các Cơ Đốc nhân,

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

"trái với mọi người," như Phao-lô nói, "ngăn trở chúng ta giảng đạo cho dân ngoại đặng họ được cứu, cho đầy dẫy tội lỗi mình. Nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ đến cực điểm." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đây là giọt nước làm đầy chén run rẩy của họ đến tràn.

II. Đôi khi người ta khước từ Phúc Âm bằng cách xưng nhận nó một cách giả hình. Có tiên tri nào lại không cất tiếng như kèn để cảnh báo loài người chống lại tội này? Chúa Giê-xu Christ, trên môi Ngài có luật nhân từ ngự trị, thế mà vẫn thốt ra những lời lên án khủng khiếp nhất chống lại những kẻ giả hình. Vì những lời xưng nhận giả dối, A-na-nia và Sa-phi-ra đã ngã chết bởi sự phán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời. Một lời xưng nhận Phúc Âm giả hình còn xúc phạm hơn một lời xưng nhận giả hình dưới bất cứ giao ước nào trước đó, vì nó được phạm dưới ánh sáng rõ ràng hơn. Nguyên nhân thật sự của một lời xưng nhận tôn giáo giả hình nằm ở sự gian ác và dối trá tuyệt vọng của lòng người. Nhưng những dịp dẫn đến nó chủ yếu có hai: Thứ nhất, luật pháp của một nước, đưa ra cho những người xưng nhận một hình thức tôn giáo đặc biệt nào đó những miếng mồi dưới hình thức lợi nhuận, chức vụ hay danh dự. Nhiều người xác thịt sẽ chịu đựng sự cực nhọc của các nghi lễ tôn giáo còn hơn là từ bỏ sự thăng tiến chính trị. Shaftesbury, Collins và Gibbon, dù là những kẻ vô tín táo tợn, vẫn sẵn lòng nhận Tiệc Thánh trong Hội Thánh Anh, còn hơn là bị loại khỏi Quốc hội. Thứ hai, đôi khi dư luận quần chúng trở nên mạnh mẽ ủng hộ một lời xưng nhận tôn giáo, và bằng cách nào đó khiến sự thịnh vượng tạm thời phụ thuộc vào mối liên hệ với hội thánh.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

Hầu như chẳng có quốc gia nào mà không có một giáo phái nào đó là "con cưng" của những kẻ vô đạo nắm quyền. Giáo phái được ưu ái nhất thường là giáo phái nắm nhiều phiếu bầu nhất, hay giáo phái mà những buổi giảng công khai của nó hiếm khi được tôn vinh bằng những sự cáo trách tội lỗi thấu thiết, hay những sự trở lại rõ ràng với Đức Chúa Trời. Những kẻ khâu gối cho mọi khuỷu tay là những giáo sư hợp với con người thế gian này. "Nếu có kẻ theo sự hư không và sự giả dối mà nói dối rằng: Ta sẽ nói tiên tri cho ngươi về rượu và đồ uống say; thì nó sẽ là tiên tri của dân này." Mi-chê 2:11. Dư luận quần chúng này, một khi đã bị bại hoại, thì có sức mạnh gây hại khôn lường. Nó không biết giới hạn. Nó không có sự kiềm chế nào như mọi luật thành văn vẫn có. Nó có thể làm ra những kẻ giả hình nhanh hơn các sứ đồ làm ra những người trở lại. Cũng không một tín đồ chân thành nào cảm thấy bớt ghê tởm sự tâng bốc của những kẻ xảo quyệt, chỉ vì nó có thể nhắm vào chính giáo phái của mình.

III. Một hình thức chung chung mà không có sự đón nhận thực tế nào của Cơ Đốc giáo, một sự sẵn lòng nương cậy vào các hình thức, nghi lễ và lễ nghi, cũng chẳng kém gì là sự khước từ Phúc Âm. Đặc ân bề ngoài không thể thay thế ân điển bên trong. Với những kẻ hình thức, lời xưng nhận là tất cả, nguyên tắc chẳng là gì. "Một sắc thái suy nghĩ nhợt nhạt làm héo úa mọi công cuộc tôn giáo của họ và làm cho mọi ý định tốt đẹp của họ trở nên lệch lạc." Lễ nghi thay thế đời sống thánh khiết. Sự kết quả nhường chỗ cho một lòng sốt sắng hình thức. Những chiếc bình trong đền thờ tôn giáo đầy dẫy bạc hà, hồi hương, rau cần và các thứ rau thơm; nhưng sự công bình, lòng thương xót và đức trung tín bị xóa khỏi danh sách các đức tính cần thiết. Một sự đứng đắn trầm tĩnh và một phong thái lịch thiệp được trau chuốt thay thế cho sự trang trọng chân thật và lòng nhân từ Cơ Đốc. Một sự đa cảm yếu ớt được thay thế cho lòng bác ái ấm áp. Phúc Âm được xưng nhận nhưng tinh thần của nó không được hiểu. Một số giáo lý của nó được dạy, nhưng người ta chẳng bao giờ nghĩ rằng chúng đòi hỏi sự thánh khiết. Sự tái sinh bởi phép báp-têm thay thế sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Loài người đi đến kết luận kinh khiếp rằng tôn giáo cốt ở các hình thức.

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

Một cộng đồng như vậy, thiếu tình yêu sốt sắng, có thể sớm đầy dẫy những kẻ cuồng tín, trầm tư và triết lý, hay thô tục và ồn ào, hay hung dữ và vô luật, bám lấy những bộ luật đẫm máu nhất và những châm ngôn xấu xa nhất của ma quỷ, làm điều ác để điều lành đến, chẳng bực tức điều gì bằng sự do dự trong việc tiếp nhận những giáo lý gian ác của họ, hay sự chống lại quyền thống trị tối cao của họ. Tìm trái vả trên bụi gai còn dễ hơn tìm thấy sự nhu mì, hiền lành, nhân từ, bác ái, thương xót hay nhẫn nại trong họ. Họ có Phúc Âm, mà không có sự khiêm nhường mà nó đòi hỏi. Họ nghe lời Đức Chúa Trời, nhưng không làm theo. Họ giống như "đất đã thấm nhuần mưa móc hay đổ xuống trên mình, mà chỉ sanh ra những cỏ rạ, gai gốc, bị bỏ, hầu bị rủa, rồi cuối cùng phải bị đốt." Hê-bơ-rơ 6:7-8. Với một dân tộc như vậy, Chúa Giê-xu đã phán: "Nước Đức Chúa Trời sẽ bị cất khỏi các ngươi và sẽ cho một dân khác biết kết quả của nước đó." Ma-thi-ơ 21:43.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

Những kẻ đối xử với Phúc Âm như vậy đem đến cho mình những tai họa không kể xiết. Kinh Thánh phán "họ sẽ bị diệt." Sự diệt vong này vừa thuộc linh vừa thuộc về đời tạm. Linh hồn họ bị diệt, và cùng với đó là phẩm giá, những thể chế tốt đẹp, sự thịnh vượng bề ngoài của họ. Bị bỏ mặc cho chính mình, loài người "mò mẫm vách tường giữa ban ngày." "Họ ngồi trong nơi tối tăm, phải, trong bóng của sự chết." "Trí óc họ tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt ở trong họ và lòng cứng cỏi." "Nơi nào không có khải tượng, dân chúng bị diệt." Không một nguyên tắc hạnh kiểm đạo đức nào đủ rõ ràng đối với tâm trí tự nhiên, cũng không được bao phủ bởi thẩm quyền đầy đủ để kiểm soát lòng và đời sống, nếu một người bị bỏ lại mà không có sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Và nếu một người khước từ Phúc Âm, thì không gì có thể xác lập lời tuyên bố của nó về nguồn gốc thiên thượng. Không có lời Đức Chúa Trời, chính lý trí cũng bị phủ đêm. Chính ánh sáng ở trong loài người là tối tăm. Họ không biết Đức Chúa Trời. Họ không biết Chúa Giê-xu Christ. Họ thậm chí chưa hề nghe nói có Đức Thánh Linh hay không. "Kẻ không có Đấng Christ thì chẳng có khởi đầu của điều lành, cũng chẳng có sự chấm dứt của sự khốn khổ. Ôi Giê-xu phước hạnh thay, thà không có còn hơn là có mà không có Ngài." Một linh hồn không có Đức Chúa Trời còn tệ hơn đứa trẻ mới sinh không có cha mẹ. Những tai họa thuộc linh tồi tệ nhất cho đời này và đời đời đang chờ đợi những kẻ, vì tội lỗi mình, bị tước mất Phúc Âm.

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

Nhưng cũng có một sự diệt vong thuộc về đời tạm đang chờ đợi một dân tộc, mà ngoài các tội khác, còn thêm tội khước từ Phúc Âm. Ngôn ngữ của Kinh Thánh thật kinh khiếp: "Ai đã cứng lòng nghịch cùng Ngài mà lại được may mắn?" "Vì dân tộc và nước nào chẳng phục sự ngươi sẽ bị diệt." Một sự báo thù nặng nề nhất sẽ giáng xuống những kẻ đã nghe Phúc Âm, mà tự xét mình không xứng đáng cho sự sống đời đời. Đức Chúa Trời đã phán như vậy với người Giu-đa xưa: "Trong mọi họ hàng trên đất, ta chỉ biết một mình các ngươi; vậy ta sẽ phạt các ngươi vì mọi sự gian ác các ngươi." A-mốt 3:2. Với họ, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi nhiều năm, nhưng không chờ đợi mãi. Những tai họa cuối cùng giáng xuống họ có thể sánh với những khốn khổ của thế gian trong bất cứ mười thế kỷ nào của nó. Bất cứ sự mô tả đầy đủ nào về sự hủy diệt đền thờ và thành phố của họ cũng sẽ quá dài cho tác phẩm này. Trước hết là Titus với các quân đoàn La Mã của mình, chính họ là dân ngoại, kiêu ngạo và hung dữ, với con đại bàng La Mã, biểu tượng được lời tiên tri chọn cho sự hoang tàn. Một hào sâu được đào quanh thành Giê-ru-sa-lem của họ. Rồi nội loạn nổi lên trong chính thành phố, mà Josephus so sánh với những con thú dữ phát điên, vì thiếu thức ăn mà ăn thịt chính mình. Như vậy thành phố có những kẻ thù ngoại giáo hung dữ bên ngoài, và những kẻ thù trong nhà còn hung dữ hơn bên trong. Nạn đói với mọi sự kinh hoàng của nó tàn phá dân tộc bất hạnh cho đến khi tâm trí con người khó lòng chịu nổi khi nghe kể lại. Những đống người bị giết và những dòng máu người được tìm thấy quanh bàn thờ của Đức Chúa Trời. Một cơn dịch hạch khủng khiếp là hậu quả tự nhiên của những điều ấy. Tóm lại, mọi tai họa bề ngoài mà loài người thường phải chịu đều giáng xuống dân tộc này từ bên ngoài; trong khi mọi ngọn lửa không thể chịu nổi của sự cuồng loạn, ghen ghét và độc ác hoành hành bên trong. Tình trạng này chỉ được đổi khác bằng những cảnh tượng kinh hoàng mới và sâu hơn, xen lẫn những hy vọng lừa dối thỉnh thoảng, chỉ nhen lên để rồi bị dập tắt, cho đến cuối cùng thành phố sụp đổ, và cái lưỡi cày của sự tàn phá được kéo đi trên các bức tường và xuyên qua các đường phố của nó bởi một đạo quân hung dữ và tàn bạo hóa bởi bản chất của cuộc giao tranh kéo dài giữa kẻ vây hãm và kẻ bị vây hãm. Tacitus nói 600.000 người Giu-đa đã chết thảm như vậy. Josephus đưa con số là 1.100.000.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

Trong ngày ấy lời tiên tri của Cứu Chúa chúng ta được ứng nghiệm: "Vì lúc ấy sẽ có tai nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau này cũng không hề có nữa." Ma-thi-ơ 24:21. Không ai có thể đọc lời tường thuật của Josephus về những cảnh tượng kinh khiếp ấy mà không nói rằng lời tiên tri này đã được ứng nghiệm.

Tiếp sau sự sụp đổ của thành thánh là một chuỗi dài những tai họa buồn thảm giáng xuống người Giu-đa khắp nơi. Từ lâu họ đã nói về "chó dân ngoại"; nhưng trong nhiều thế kỷ, kẻ giết con chó của người lân cận phạm một tội nghiêm trọng chẳng kém kẻ giết một người Giu-đa. Dân tộc được ưu ái ấy trở thành trò cười và sự chế nhạo.

Đức Chúa Trời cũng gạt bỏ toàn thể dân tộc khỏi những sự thương xót cứu rỗi của Ngài và để mặc họ trong tội lỗi, cứng lòng trong sự vô tín. "Vậy, hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm nhặt của Đức Chúa Trời: sự nghiêm nhặt đối với họ là kẻ đã ngã xuống, còn sự nhân từ đối với chúng ta, miễn là chúng ta cứ ở trong sự nhân từ Ngài; bằng chẳng, chúng ta cũng sẽ bị chặt." Chúng ta đừng tưởng mình có thể đối xử với Phúc Âm tùy ý mà vẫn được an toàn. Lời khuyên răn của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta là: "Chớ kiêu ngạo, song hãy sợ hãi: vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các nhánh nguyên, thì Ngài cũng chẳng tiếc ngươi đâu." Nếu lập luận này dạy điều gì, thì đó là Đức Chúa Trời có thể lìa bỏ và từ bỏ một dân ngoại có Phúc Âm, vì sự khiêu khích còn nhỏ hơn nhiều so với điều đã khiến Ngài phó người Giu-đa cho sự hủy diệt. Trong nhiều thế hệ, Đức Chúa Trời đã tỏ ra và bày tỏ lòng âu yếm đặc biệt đối với dòng dõi Áp-ra-ham. Ngay trong lúc họ phản nghịch sâu xa chống lại Ngài, Đức Chúa Trời đã phán: "Hỡi Ép-ra-im, thể nào ta nỡ bỏ ngươi? Hỡi Y-sơ-ra-ên, thể nào ta nỡ phó ngươi? Thể nào ta nỡ làm cho ngươi như A-đam-ma? Thể nào ta nỡ đặt ngươi như Sê-bô-im? Lòng ta đã đổi dời trong ta, sự thương xót của ta đều nóng nảy cùng nhau." Ô-sê 11:8. Hỡi các hội thánh và các quốc gia dân ngoại, hãy kịp thời rút ra bài học cảnh tỉnh từ sự sa ngã kinh khiếp của người Giu-đa.

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

Lịch sử của bảy hội thánh tại Tiểu Á, được nhắc đến trong sách Khải Huyền và được cảnh báo hãy coi chừng kẻo chân đèn của mình bị dời đi, cũng đầy tính dạy dỗ. Ê-phê-sô, Si-miệc-nơ, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe, Phi-la-đen-phi và Lao-đi-xê đứng như bảy ngọn hải đăng kinh khiếp, trên đó khắc dòng chữ: HÃY COI CHỪNG!!! Coi chừng kẻo các ngươi khinh dể Phúc Âm! Coi chừng kẻo các ngươi lìa bỏ tình yêu ban đầu! Coi chừng kẻo các ngươi ôm lấy giáo lý của Ba-la-am! Coi chừng người đàn bà Giê-xa-bên ấy và những sự tà dâm của nó! Coi chừng kẻo các ngươi làm ô uế áo xống mình! Coi chừng kẻo ai lấy mất mão triều thiên của các ngươi! Coi chừng kẻo các ngươi trở nên chẳng lạnh chẳng nóng!

Những phán xét tồi tệ nhất là những phán xét thuộc linh. Những tai họa đau đớn nhất là những tai họa của tấm lòng. Chiến tranh, nạn đói và dịch bệnh là những roi vọt của Đức Chúa Trời dành cho các quốc gia nói chung. Nhưng việc rút lại những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, việc đóng lại ngày ân điển, và việc rút đi một Phúc Âm tinh tuyền là những tai họa dành riêng cho những kẻ tội nhân thuộc hạng sâu nhất. Chúng là những dấu hiệu kinh khiếp của sự bất bình dữ dội nhất của Đức Chúa Trời.

NHỮNG NHẬN XÉT.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

1. Hỡi dân tộc mọi xứ, hãy nghiên cứu lịch sử quốc gia của mình. Những trang sử ấy đầy thú vị. Đức Chúa Trời ở trong lịch sử. Hỡi dân tộc Mỹ, đừng là ngoại lệ đối với lời kêu gọi này.

2. Chúng ta đừng tin cậy nơi loài người để được bảo tồn. Những kẻ bói toán thường điên cuồng, và những kẻ tiên kiến thì mù lòa. Một mình Đức Chúa Trời biết đủ, yêu đủ, và đủ mạnh để bảo vệ bất cứ dân tộc nào.

3. Chúng ta hãy coi chừng một sự dễ xúc động bệnh hoạn của tính khí. "Giọng giả thanh anh hùng rởm của thứ bi kịch ngu xuẩn" sẽ tạo ra một cơn khát điều kinh khiếp, cho đến cuối cùng dân tộc chúng ta sẽ khoái trá trước những cảnh tượng chém giết.

4. Tương lai của hàng triệu người bận rộn tại Mỹ, những người đã bắt đầu đi khắp biển cả và đất liền, sẽ mang tính cách gì? là một trong những câu hỏi được gọi một cách xứng đáng là cao siêu. Họ sẽ thô lỗ chăng? Đức hạnh nghiêm khắc nhất có thể khoác áo bằng lông lạc đà. Họ sẽ tinh tế chăng? Những thói xấu đê hèn nhất và những tội ác tàn bạo nhất thường được khoác áo gấm vóc lanh mịn. Họ sẽ ít của cải chăng? Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian này giàu về đức tin. Họ sẽ được tự do chăng? Tự do là một ơn phước đáng mọi giá đã phải trả. Giô-sép trong xiềng xích vẫn là một con người, mà sự hiện diện của ông khiến người khác cảm thấy "lòng nhân từ mới đáng kính sợ làm sao." Đa-ni-ên tại Ba-by-lôn là một nhân vật cao thượng chẳng kém, như thể ông chưa từng rời những ngọn đồi của Giu-đê, và những dòng nước Si-lô-ê. Phao-lô đề ngày tháng cho một số thư tín của mình từ dưới ngai của Nê-rô. Nhưng khi chúng ta hỏi: Quốc gia này sẽ đạo đức chăng? dân tộc của nó sẽ biết và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời chăng?

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

họ sẽ khiêm nhường mang ách của Em-ma-nu-ên và đón nhận những lời mời của sự thương xót cứu chuộc chăng? thì chúng ta đang hỏi những câu hỏi nghiêm trọng nhất. "Phước cho dân tộc nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Mọi quốc gia sẽ gọi một xứ như vậy là được phước, chính Đức Chúa Trời sẽ mỉm cười trên nó, và trong mọi bài thánh ca buổi chiều và buổi sáng sẽ vang lên "Đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người." "Khi mọi xứ đều thật sự tiếp nhận Đấng Mê-si, người ta sẽ nói:

"Một bài ca dùng cho mọi quốc gia, suốt cả ngày, —
Xứng đáng thay Chiên Con vì Ngài đã bị giết vì chúng ta.
Những kẻ ở trong thung lũng và trên vầng đá
hô vang cho nhau, và các đỉnh núi,
từ những núi xa, đón lấy niềm vui bay tới,
cho đến khi quốc gia này nối tiếp quốc gia kia học được điệu ca ấy —
trái đất lăn tròn khúc Hô-sa-na ngây ngất."

Nhưng nếu bất cứ dân tộc nào học thói quen khinh dể sự thương xót được ban cho, thì đường lối tương lai của họ sẽ mở ra một bản anh hùng ca về tai họa, kinh khiếp đối với tấm lòng can đảm nhất. Cuộn sách tiên tri về lịch sử của một đất nước như vậy được viết cả trong lẫn ngoài bằng những lời than khóc, tang chế và tai họa.

5. Mỗi người hãy nhớ trách nhiệm kinh khiếp của mình đối với Đức Chúa Trời. Cách mà các quốc gia vươn lên trong giá trị, hay chìm xuống trong sự tàn phá, là do từng cá nhân cấu thành chúng, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, hay từ bỏ phần mình trong Gia-cốp. Những khối đông tập hợp là tổng số của điều thiện hay điều ác được dệt vào tính cách của các thành phần cấu thành chúng. Sự hiệp nhất của những người tốt là đúng, và nó là sức mạnh.

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

Mỗi người hãy cai trị lòng mình. Người yêu nước tốt nhất là người bước đi đúng theo luật đạo đức và gương của Đấng Christ nhất, và là người sốt sắng cầu xin phước lành của thiên đàng cho dân tộc và đất nước mình nhất.

"Phước cho dân tộc nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình."
"Sự công bình làm cho nước được cao trọng; song tội lỗi là sự hổ thẹn cho các dân tộc."

6. Hỡi dân tộc Mỹ! Hãy coi chừng kẻo các ngươi đùa giỡn với tội lỗi, coi thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và say sưa trong điều gian ác. Trong những thời đại đã qua từ lâu, trên lục địa này đã từng hưng thịnh một chủng tộc hùng mạnh. Trong những tàn tích của các thành phố và pháo đài của họ, chúng ta thấy những di tích của năng lực và tài nguyên phi thường của họ. Nhưng tất cả họ đều đã qua đi. Không một người sống nào biết gì về sự hưng thịnh và suy tàn của họ. Sau họ, đến người da đỏ, thường gọi là Indian. Hai thế kỷ trước có hàng triệu người trong số những người này ở nơi mà nay chỉ còn vài ngàn. Nhiều bộ tộc hùng mạnh đã hoàn toàn biến mất. Những bộ tộc khác đang nhanh chóng tan rã. Dường như Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ tuyệt diệt hoàn toàn. Quốc tính của họ nói chung đã diệt vong. Và hàng triệu triệu người đang chen chúc trên những bờ biển này, há sẽ bước theo dấu chân của những kẻ phạm tội xưa kia, và cũng phai tàn dưới quyền năng tàn phá của điều ác, bởi lời rủa của Giê-hô-va, hay trong cuộc chiến tương tàn chăng? Lạy Chúa,

GIÊ-HÔ-VA GI-RÊ.

Ngài biết. Lạy Chúa, xin thương xót, và ban cho chúng con sự ăn năn không giả dối.

Nhưng có những trường hợp vô vọng. Không gì lay động được họ. Đức Chúa Trời sửa phạt họ, nhưng họ làm cho lòng mình cứng hơn kim cương. Ngài mời gọi họ bằng những lời vừa nài nỉ vừa có thẩm quyền, nhưng họ cứ thản nhiên đi qua. Một lời nói thấm vào người khôn, hơn bảy roi vào họ. Dù họ bị giã trong cối bằng chày, sự ngu dại của họ cũng không lìa khỏi họ. Trong trường hợp của họ, chúng ta e ngại điều tồi tệ nhất. "Khi người ta sẽ nói rằng: Bình an và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến." Thế mà nay không có dấu hiệu nào của cơn thạnh nộ thiêu đốt chạm đến giác quan của họ hay của chúng ta. Người ta nói rằng, động đất thường được báo trước bằng một sự tĩnh lặng bất thường trong thiên nhiên. Địa ngục theo sát ngay sau sự an toàn xác thịt không gián đoạn.

Đức Chúa Trời kêu gọi toàn thể quốc gia ăn năn. Tiếng của sự thương xót vừa lớn vừa êm dịu vừa thuyết phục. Há chẳng phải tất cả, từng người một, sẽ trở lại và sống sao? Các ngươi có từ bỏ mọi đường lối gian ác, và tin nơi Đấng Christ chăng? Năm nay các ngươi có thể chết. Làm sao các ngươi có thể ra mắt trước tòa án của Đức Chúa Trời mà không có phần trong Đấng Christ? Hãy để mình được thuyết phục mà nắm lấy sự sống đời đời. Nếu quốc gia ăn năn, thì đó sẽ là do từng người than khóc tội lỗi mình, tin nơi Đấng Christ, và như vậy chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. "ĐỨC CHÚA TRỜI BÈN TRUYỀN CHO MỌI NGƯỜI TRONG MỌI NƠI PHẢI ĂN NĂN." Hãy vâng lời, và sống.

NHỮNG PHÁN XÉT TRÊN CÁC QUỐC GIA.

CHÚNG CON CẢM TẠ NGÀI, LẠY CHÚA LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI TOÀN NĂNG, LÀ ĐẤNG HIỆN CÓ, TRƯỚC ĐÃ CÓ, VÀ CÒN ĐẾN; VÌ NGÀI ĐÃ NẮM LẤY QUYỀN PHÉP LỚN CỦA NGÀI, VÀ ĐÃ TRỊ VÌ.

KẾT THÚC.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện