Lời Chân Thật Và Yêu Thương
William S. Plumer · Words of truth and love
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Chân Thật Và Yêu Thương
LỜI CHÂN THẬT VÀ YÊU THƯƠNG
I.
ĐẤNG CHRIST, CON TRẺ THÁNH
Chúa Giê-xu Christ là đứa trẻ duy nhất từng được sinh ra mà không có bản tính tội lỗi. Vì vậy, thật là phải lẽ khi những người tin kính gọi Ngài là Con Trẻ Thánh Giê-xu. Công vụ 4:27. Thiên sứ báo tin Ngài giáng sinh cho Ma-ri đã nói: "Đấng Thánh mà ngươi sẽ sanh ra, sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Lu-ca 1:35.
Ngay từ đầu, toàn thể bản tính của Đấng Christ đã là tinh sạch. Ngài không bao giờ phạm tội. Lúc thơ ấu, lúc thiếu niên và lúc trưởng thành, Ngài đều thánh khiết. Ngay khi còn bú sữa mẹ, Ngài đã bày tỏ những ân tứ Cơ Đốc, Thi Thiên 22:9. Ngài không bao giờ có một cảm xúc gian ác nào. Ngài không nuôi dưỡng một tư tưởng tội lỗi nào. Ngài không bao giờ nói một lời xấu xa nào. Ngài không bao giờ làm một việc sai trái nào. Ngài càng sống lâu, Ngài càng chứng tỏ sự tinh sạch không tì vết của mình. Ngài càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và loài người. Lu-ca 2:52.
Chúng ta hãy ghi nhận một vài điều.
I. Chúa Giê-xu Christ luôn chân thật. Ngài không nói dối ai. Ngài không lừa dối ai. Ngài không bịa đặt những câu chuyện để mua vui hay đánh lừa loài người. Ngài chính là lẽ thật. Những đứa trẻ khác vừa mới sinh ra đã đi lạc, nói dối, Thi Thiên 58:3. Khuynh hướng này mạnh đến nỗi cần hết sự khôn ngoan của cha mẹ tốt mới kìm hãm được. Nhưng Chúa Giê-xu yêu lẽ thật và ghét mọi đường lối giả dối.
II. Chúa Giê-xu Christ là công chính. Ngài không làm hại ai. Tư tưởng Ngài công chính. Lời nói Ngài công chính. Việc làm Ngài công chính. Dù là Chúa của muôn vật, Ngài sẵn lòng sống và chết nghèo khó, chứ không muốn tỏ ra chiếm đoạt điều không thuộc về mình. Ngài không bao giờ lừa gạt ai. Ngài thường từ bỏ quyền lợi của chính mình. Ngài không bao giờ bắt người khác từ bỏ quyền lợi của họ vì Ngài. Nếu cả thế gian đều công chính như Chúa Giê-xu Christ, thì mọi sự tranh cãi sẽ mau chóng chấm dứt.
III. Chúa Giê-xu Christ đầy lòng nhân từ. Lòng Ngài tràn đầy sự dịu dàng và hiền lành. Ngài thương xót như một Đức Chúa Trời. Ngài đã nói và làm nhiều điều nhân từ hơn bất cứ ai có thể đọc hết trong một đời dài, nếu chúng được chép đầy đủ. Giăng 21:25. Ngài không bao giờ vì nghiêm khắc mà xua đuổi ai khỏi mình. Có người tưởng Ngài không quan tâm đến trẻ nhỏ. Nhưng họ đã lầm hoàn toàn. Ma-thi-ơ 19:13-15, Mác 10:13-16, Lu-ca 18:16. Chúa Giê-xu yêu trẻ em hơn bất cứ ai khác từng yêu. Ngài đã chết vì chúng chẳng kém gì vì cha mẹ chúng. Có lạ không khi không phải ai cũng yêu Chúa Giê-xu? Ngài thật đáng yêu và đầy tình yêu thương. Không ai đã làm nhiều cho tất cả chúng ta như Ngài. Ngài đầy ân điển và thương xót.
IV. Chúa Giê-xu Christ rất tin kính. Ngài yêu sự cầu nguyện và ngợi khen. Ngài yêu suy ngẫm về Đức Chúa Trời. Ngài yêu Kinh Thánh, ngày Sa-bát, và nhà của Đức Chúa Trời. Ngay cả sau khi đi bộ suốt ngày trên những đồng bằng đầy bụi của xứ Giu-đê, Ngài vẫn thường lui ra và dành ban đêm nơi người ta quen cầu nguyện. Lu-ca 6:12. Ngài yêu Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời yêu Ngài. Ngài thông công với Cha mình.
V. Chúa Giê-xu Christ giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời. Ngài không vi phạm điều răn nào. Ngài không thiếu sót điều gì. Ngài đã suy nghĩ, cảm nhận, nói năng và làm trọn mọi điều luật pháp đòi hỏi. Ngài không bao giờ làm, nói, cảm nhận hay suy nghĩ điều gì luật pháp cấm.
Như vậy, tính cách Ngài không có tì vết nào. Cả Đức Chúa Trời lẫn loài người đều không có cớ gì chê trách Ngài. Từ trời có tiếng phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Các thiên sứ thánh và linh hồn những người công chính đã được nên trọn ở thiên đàng rất vui mừng khi chiêm ngưỡng Ngài. Quan xét xử Ngài, hơn một lần đã nói: "Ta không thấy người nầy có tội gì." Ma-ha-mết, kẻ dựng lên một vương quốc chống nghịch Đấng Christ, cũng không phủ nhận rằng Chúa Giê-xu là tinh sạch và thánh khiết. Ngay cả những kẻ vô đạo tệ hại hơn, những kẻ đã phạm thượng Kinh Thánh, làm ô uế ngày Sa-bát, nhạo báng sự thờ phượng thánh và cười nhạo dân thánh, cũng đã bị buộc phải nói rằng danh tốt của Chúa Giê-xu Christ là không tì vết. Không ai từng chứng minh được một lỗi nào nơi Ngài.
Chúa Giê-xu Christ đã thánh khiết, vô tội và không ô uế như vậy, thì Ngài thật xứng đáng làm Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của chúng ta. Chúng ta không thể tin cậy một Đấng Trung Bảo cũng đê hèn và đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời như chính chúng ta. Một tội nhân không thể đứng giữa các tội nhân và một Đức Chúa Trời thánh khiết. Một tội nhân cũng có thể tự bào chữa cho mình như nhờ một tội nhân khác bênh vực mình. Vì Chúa Giê-xu không có tội, Ngài có thể gánh tội của nhiều người. Chiên con làm của lễ phải không tì vết hay khiếm khuyết. Thật là vui mừng cho mọi người tốt lành khi Đấng Cứu Chuộc chính Ngài không có tội.
Nếu chúng ta muốn được cứu, chúng ta phải chạy đến với Đấng Christ. Ngài là nơi ẩn náu duy nhất, là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của những kẻ hư mất.
Nếu chúng ta muốn được cứu, chúng ta phải trở nên giống Đấng Christ. Điều đó đòi hỏi một sự thay đổi lớn mà chỉ quyền năng của Đức Thánh Linh mới làm được. Chỉ một mình Ngài mới có thể đổi mới tấm lòng gian ác, và chữa lành lòng yêu mến và thói quen phạm tội. Già hay trẻ, tất cả chúng ta đều phải được tái sinh. Nếu chúng ta muốn được cứu, Đức Chúa Trời phải cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng ta, và ban cho chúng ta lòng bằng thịt. Nếu không, sự cứng lòng của chúng ta sẽ mãi mãi khiến chúng ta không xứng đáng với thiên đàng. Ôi, ước gì mỗi người đều hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho mình một tấm lòng mới, và đặt một thần linh ngay thẳng trong mình. Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài.
Chúng ta hãy tra xét và thử các đường lối mình, để biết mình gian ác dường nào. Chúng ta đừng tự lừa dối mình. Nhiều người tưởng mình là gì đó, khi thật ra mình chẳng là gì. Không dễ gì học biết toàn bộ lẽ thật về tấm lòng xấu xa của chính mình. Chúng ta hãy thành thật. Tình yêu bản thân làm chúng ta mù quáng. Chúng ta hãy triệt để, nhìn vào những dấu hiệu tối tăm cũng như những dấu hiệu dễ chịu. Chúng ta đừng nắm chặt sự dối trá. Nhiều người hư mất vì không chịu biết lẽ thật về chính mình. Nếu chúng ta yêu sự tối tăm, nó sẽ hủy hoại chúng ta. Chúng ta đừng dung thứ những lỗi lầm của mình. Người tử tế bảo cho chúng ta biết tội lỗi mình chính là bạn chúng ta. Thật là kinh khiếp khi tỉnh dậy lúc cuối đời và thấy mình đã hư mất đời đời.
Nếu chúng ta không giết chết tội lỗi, tội lỗi sẽ giết chết chúng ta. Nếu chúng ta không xử tử nó, nó sẽ giáng trên chúng ta một sự chết không bao giờ chết. Một số người Ấn Độ làm người ta rùng mình vì mang những con rắn độc trong ngực. Những kẻ mang chúng như vậy tưởng rằng chúng đã thuần, sẽ không cắn. Có lẽ đúng vậy. Nhưng mọi tội lỗi, kín hay lộ, lớn hay nhỏ, đều gieo sự chết cho linh hồn. Nó đầy nọc độc chết người.
Thiên đàng sẽ là nơi hạnh phúc biết bao! Không tội lỗi nào bước vào ngôi nhà không phải tay người làm ra đó. Mọi người từng từ đất qua đến những niềm vui bên hữu Đức Chúa Trời đều hoàn toàn giống Đấng Christ. Ngợi khen Đức Chúa Trời, ở thiên đàng chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ phạm tội nữa. Sa-tan, kẻ cám dỗ, không bao giờ đến đó. Sự thờ phượng trong đền thờ trên cao không bao giờ bị những tư tưởng xấu làm hỏng. Ngay trên đất này, khi chúng ta bởi đức tin thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa. Nhưng ở thiên đàng, công việc sẽ được hoàn tất. Không một vết nhơ nào hiện ra trên linh hồn của bất cứ người nào được cứu.
II.
CA-IN VÀ A-BÊN
Đứa trẻ đầu tiên từng được sinh ra là Ca-in; đứa thứ hai là A-bên. Chữ Ca-in có nghĩa là một của cải. Người ta cho rằng tên này được đặt cho nó, vì mẹ nó hy vọng nó sẽ là một phước lành lớn cho thế gian. Bà có lẽ đã xem nó như Đấng Mê-si đã hứa. Bà nói: "Nhờ Đức Giê-hô-va, ta đã được một người." Có lẽ đọc đúng hơn là: "Ta đã được người, tức Đức Giê-hô-va." Chữ A-bên có nghĩa là hư không. Đến khi nó sinh ra, cha mẹ nó đã học biết nhiều về sự hư không của thế gian. Có lẽ Ca-in cũng đã bắt đầu tỏ ra những dấu hiệu của tính tình gian ác, chứng tỏ rõ ràng nó không phải là dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Trước khi sa ngã, A-đam đã khôn ngoan đặt tên cho mọi loài thọ tạo mà Đức Chúa Trời đã dựng nên. Bây giờ đã là tội nhân, ông không biết đặt tên xứng hợp ngay cả cho con cái mình. Ca-in hư không hơn A-bên nhiều. A-bên là của cải quý giá hơn Ca-in nhiều. Một kẻ xấu có thể mang một tên tốt. Nhiều kẻ đê tiện đã được gọi là George Washington.
Ca-in làm nghề trồng trọt. Có lẽ nó thu hoạch tốt, và là một nông dân khá giả. Kho lẫm nó có thể đã đầy ắp. A-bên chăn chiên. Công việc chính của nó là chăm sóc bầy chiên. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã ban phước cho công việc nó. Về thời thơ ấu của hai người này, bây giờ chúng ta không biết gì. Cả hai đều được dạy dỗ trong tôn giáo chân thật. Cả hai đều biết Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hằng sống. "Cách ít lâu," hay cuối các ngày, có người cho là cuối năm, mỗi người dâng một của lễ cho Đức Chúa Trời. Tại đây sự khác biệt thật giữa họ lộ ra. Cả hai đều thờ phượng Chúa. Cả hai đều dâng tế lễ. Sự thờ phượng của người này có thể tốn kém, trang nghiêm và long trọng chẳng kém người kia. Thế mà sự thờ phượng của họ rất khác nhau. Lòng họ không ở trong cùng một tình trạng. Đức Chúa Trời chẳng quan tâm đến hình thức suông, cũng chẳng quan tâm đến sự lộng lẫy của nghi lễ tôn giáo. Những sông dầu, vàng Ô-phia, và súc vật trên ngàn đồi đều đã thuộc về Ngài.
Các loại của lễ khác nhau. Của Ca-in cùng lắm chỉ là của lễ tạ ơn; còn của A-bên là của lễ chuộc tội. Ca-in không xưng nhận mình có tội và cần được tha thứ. Trái lại, nó kiêu ngạo và tự mãn. Nó nghĩ rất tốt về mình. Nó không có tội nào để xưng. Nó không cúi mình dưới ý thức về sự đê hèn của mình. Nó không rơi giọt nước mắt ăn năn nào. Nó sẵn lòng, theo cách của nó, tạ ơn về những phước lành vật chất.
Trái lại, A-bên khiêm nhường. Nó cảm thấy mình là tội nhân, cần một Đấng Cứu Thế. Nó thấy mình đã vi phạm luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Nó cảm thấy luật pháp đó tốt trong điều răn, và tốt trong hình phạt. A-bên thấy mình không còn hy vọng nào, trừ trong huyết chuộc tội, mà huyết chiên con là hình bóng.
Ca-in dường như không cảm thấy Đức Chúa Trời có quyền đòi hỏi gì mạnh mẽ nơi nó. Nó phủ nhận Chúa có quyền quy định sự thờ phượng phải dâng cho Ngài. Ca-in không xưng nhận gì bằng lời hay việc làm. Nó sẵn lòng dâng sự thờ phượng như cha mẹ nó có thể đã dâng trong vườn Ê-đen, trước khi sa ngã. Một khuyết điểm lớn trong sự thờ phượng của nó là hoàn toàn không màng đến tính cách của Đức Chúa Trời là thánh khiết, công chính, chân thật và ngay thẳng, ghét tội lỗi, mà lại ban ơn thương xót bởi Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng A-bên đã hướng mắt về Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Nó đã thấy ngày của Đấng Christ, và vui mừng về ngày đó. Tâm trí nó chăm chú vào Đấng Cứu Chuộc, Đấng sẽ còn đứng trên đất.
Sự khác biệt lớn giữa hai người thờ phượng này là A-bên có đức tin chân thật, sống động; còn Ca-in thì không. A-bên tin lời Đức Chúa Trời phán; còn Ca-in tự lập cho mình. A-bên vâng lời; còn Ca-in phản nghịch. A-bên nhận lấy tôn giáo của tội nhân, vì nó thấy mình là tội nhân; Ca-in thích tôn giáo của những loài không tội, vì nó hão huyền tự cho mình là như vậy. A-bên kêu cầu: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội; Ca-in đến tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình là người tốt. Khi thờ phượng, A-bên tìm kiếm sự đền tội và sự nguôi cơn thạnh nộ; Ca-in tự lập để thờ phượng Đức Chúa Trời như thể mình vô tội như các thiên sứ trên trời. A-bên nương cậy nơi Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại, Đấng sẽ còn đổ huyết mình để tha tội cho nhiều người. Trước mặt Đức Chúa Trời, Ca-in phủ nhận mình cần một của lễ như vậy. Mọi sự thờ phượng bỏ qua công việc của Đấng Christ vì chúng ta đều vô giá trị. Đức Chúa Trời công chính từ chối chúng ta, khi chúng ta từ chối Con Ngài.
A-bên và sự thờ phượng của nó được nhậm. Ca-in và sự thờ phượng của nó bị từ chối. Của lễ của cả hai đều không đáng gì. Nhưng bởi ân điển, Đức Chúa Trời nhậm A-bên và của lễ nó; còn Ngài công chính từ chối Ca-in, vì của lễ nó là một sự sỉ nhục. Nó giả dối và vô tâm. Nó là sự sỉ nhục Đấng Christ. Đức Chúa Trời nhậm của lễ của A-bên, và từ chối của lễ của Ca-in theo một cách mà người ta hiểu rõ. Dấu hiệu trong những trường hợp như vậy
thường là lửa từ trời giáng xuống thiêu đốt của lễ mà Đức Chúa Trời đẹp lòng; còn của lễ bị từ chối thì không bị thiêu. Ca-in hiểu rõ Đức Chúa Trời không đẹp lòng đường lối nó. Nó cũng thấy rõ em mình A-bên là bạn của Đức Chúa Trời. Thế là lòng ganh ghét nảy sinh trong lòng người anh.
Lòng nó đầy dẫy cơn giận tàn nhẫn. Nó có cớ tốt để bất bình với chính mình: nó không có quyền trách Đức Chúa Trời hay A-bên.
Ghét là giết người trong lòng. Ca-in không bị sự kính sợ Đức Chúa Trời kìm hãm. Lòng ghen tị dày vò nó. Nó tìm cách và đã lấy mạng em mình, chỉ vì em là con của Đức Chúa Trời. Như vậy A-bên trở thành vị tử đạo đầu tiên vì lẽ thật. Người chết rồi mà còn nói với chúng ta. Khi chết, linh hồn người lên thờ phượng quanh ngai Đức Chúa Trời. Người không bao giờ hối tiếc về mọi điều mình đã làm và chịu vì Đức Chúa Trời. Người đã lâu chiêm ngưỡng mặt Đấng Giê-xu, mà sự chết của Ngài người đã bởi đức tin thấy trước. Người được phước đời đời. Không giọt lệ nào rơi khỏi mắt người. Không nỗi buồn nào đè nặng lòng người. Người được vinh hiển với Đấng Christ, Đấng người đã tôn kính lúc sống và lúc chết. Người đã dâng cho Đức Chúa Trời những con đầu lòng của bầy mình. Hơn hết, người đã dâng cho Đức Chúa Trời đời sống, tấm lòng, linh hồn mình.
Ca-in mang danh hiệu kinh khiếp là kẻ đã đổ huyết người đầu tiên. Vì tội đó nó bị đuổi khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng ngay cả với bản án nhẹ nhàng này nó cũng phản nghịch, nói: "Hình phạt tôi nặng quá, tôi chịu không nổi." Nó bị bỏ lại trong thế gian làm gương cảnh cáo loài người đừng phạm tội giết người. Nó sống lâu, để lại nhiều con cháu; nhưng theo chỗ chúng ta biết, cả đời nó là đời của một kẻ gian ác. Từ lâu, nó đã lìa đất và đứng trước Đấng Xét Đoán muôn vật. Nếu nó chết trong tội lỗi mình, số phận nó kinh khiếp dường nào.
III.
NHỮNG TÊN GỌI DÀNH CHO KẺ GIAN ÁC
Trong Kinh Thánh chúng ta đọc về con cái Bê-li-an, và những con trai Bê-li-an, 1 Các Vua 21:13, 1 Sa-mu-ên 25:17, 2 Sa-mu-ên 23:6. Chữ Bê-li-an có nghĩa là "không lợi ích." Con của Bê-li-an là kẻ vô giá trị, xấu xa, gian ác. Chữ Bê-li-an trong Kinh Thánh được dịch là gian ác, Thi Thiên 101:3, xấu xa, Thi Thiên 41:8, vô đạo, Châm Ngôn 16:27, và hư hỏng, Châm Ngôn 6:12.
Vì sự vô giá trị đi liền với sự hủy diệt, Bê-li-an dần có nghĩa là hủy diệt. Trong Tân Ước, Bê-li-an rõ ràng có nghĩa là Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 6:15. Mọi kẻ gian ác đều là con cái Bê-li-an.
Đôi khi kẻ gian ác được gọi là con cái ma quỷ. Sa-tan là kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người. Nó là đầu các thiên sứ sa ngã. Nó tàn nhẫn và không thương xót. Nó tìm cách làm mọi điều hại có thể. Nó là kẻ nói dối, kẻ kiện cáo, kẻ giết người. Vì nó có quyền lớn, nó được gọi là chúa đời này, và thần đời này. Qua con rắn nó cám dỗ A-đam và Ê-va, nên nó được gọi là con rồng, con rắn xưa, ma quỷ. Vì nó tìm cách làm người ta sợ hãi mà xa lánh điều lành, nó được gọi là sư tử rống. Vì trong điều ác, nó vượt trội mọi kẻ khác, nó được gọi là Kẻ Ác. Làm con của ma quỷ là giống ma quỷ, giả dối, tàn nhẫn, lừa đảo, độc ác, ghét Đức Chúa Trời và loài người. Ma quỷ có nhiều con trong thế gian này. Chúng làm theo điều nó bảo. Chúng yêu điều nó yêu, và ghét điều nó ghét. Như vậy chúng là con nó, Giăng 8:44. Kẻ kiêu ngạo, kẻ hung dữ, kẻ độc ác, kẻ xảo quyệt, kẻ khát máu đều là con cái ma quỷ. Than ôi, nhiều người ngay trên đất này mang nhiều hình ảnh của ma quỷ và của loài thú hơn là giống Đức Chúa Trời.
Đôi khi kẻ gian ác được gọi là con cái địa ngục. Ma-thi-ơ 23:15. Địa ngục là nơi ở của các thiên sứ sa ngã và của những người hư mất. Con của địa ngục, vì vậy, là kẻ có tâm thần của những kẻ ở trong địa ngục. Thật là ý nghĩ kinh khiếp khi bởi tội lỗi mình, loài người thường làm cho đất này rất giống địa ngục.
Tất cả chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Nghĩa là chúng ta sinh ra dưới sự rủa sả. Đó là hậu quả của tội nguyên tổ. Tội lỗi và sự đê hèn của tình trạng chúng ta lúc mới sinh thật kinh khiếp.
Đôi khi kẻ gian ác được gọi là con cái ngoại bang, Thi Thiên 144:7, 11. Tội nhân là người xa lạ với Đức Chúa Trời. Chúng không biết Cha, không biết Con, không biết Đức Thánh Linh. Chúng xa lạ với lẽ thật, với bình an, với tình yêu, và với sự thánh khiết.
Làm tội nhân là điều kinh khiếp. Mọi kẻ gian ác đều là kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời. Chúng là kẻ thù của Chúa. Chúng giơ cánh tay yếu ớt chống lại Đấng Chí Cao. Chúng đánh trận cùng Đức Giê-hô-va. Chúng sống dưới sự rủa sả của Ngài. Chúng có thể bị đốn ngã bất cứ lúc nào, rồi chúng sẽ hư mất đời đời. Thà làm hòn đá hay con thú còn hơn sống và chết làm tội nhân, phải, thà đừng sinh ra còn hơn chết ngoài Đấng Christ.
Thật là ơn thương xót lớn khi Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Ngài đến không phải để gọi kẻ công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Ngài không phó mạng sống vì bạn hữu, mà vì kẻ thù. Ân điển Ngài giàu có và nhưng không, không giới hạn. Ôi, ước gì mọi người đều nhận lấy! Tất cả chúng ta đều cần nó. Chúa Giê-xu Christ không bao giờ đuổi kẻ nào đến cùng Ngài, Giăng 6:37. Ngài không bao giờ khinh dể kẻ nghèo khó có lòng tan vỡ ăn năn. Ôi hãy đến cùng Đấng Christ! Ngài là bạn tốt nhất của già trẻ. Ngài đã chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính. Khi còn trên đất, Ngài đã bồng những trẻ nhỏ trong tay và chúc phước cho chúng.
Nếu cho đến nay, Đức Chúa Trời đã làm cho bạn hạnh phúc, hãy dâng vinh hiển cho Ngài. Ngài là tác giả của mọi phước lành bạn có. Hãy ngợi khen Ngài về mọi điều tốt lành bạn hưởng. Tất cả đều đến từ lòng nhân từ nhưng không của Ngài. Bạn không đáng được điều nào. Chắc chắn bạn mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều, nhiều lời tạ ơn vì ơn thương xót lớn của Ngài. Nếu người ta chỉ có những tội của thời thơ ấu, hay của tuổi trưởng thành, hay tội của lưỡi, hay tội nghịch cha mẹ, hay tội kín giấu, hay tội thiếu sót, thì ân điển ban cho chúng ta, và lòng thương xót tỏ ra cho chúng ta, đã là vô hạn. Nhưng khi Đức Chúa Trời ban cho sự tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, chúng ta có thể nghĩ rằng ngay cả kẻ mù cũng thấy lòng thương xót Ngài vươn đến các tầng trời. Ôi chúng ta hãy ngợi khen Ngài!
Ví tôi có muôn ngàn lưỡi,
Chẳng lưỡi nào lặng yên;
Ví tôi có muôn ngàn lòng,
Tôi dâng hết cho Ngài.
Bây giờ chúng ta có thể thấy vì sao Đức Chúa Trời trong lời Ngài đưa ra những lời đe dọa kinh khiếp như vậy. Vì tội lỗi thật đáng ghét. Nhiều câu trong Kinh Thánh có thể khiến kẻ gian ác run sợ. Đây là vài câu: "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác." "Kẻ ác sẽ bị quăng vào âm phủ, cả các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." "Kẻ ác sẽ bị tội ác mình bắt lấy, và bị trói buộc trong dây tội lỗi mình. Nó sẽ chết vì thiếu lời dạy dỗ; và vì sự điên dại lớn của mình mà nó đi lạc." Chính Đấng Cứu Thế yêu thương đã phán: "Nếu các ngươi không tin ta là Đấng đó, thì các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Kế hoạch của Đức Chúa Trời là ban những lời cảnh báo kịp thời bằng lời rõ ràng. Kinh Thánh không khắc nghiệt, dù nói lên lẽ thật. Lý do chúng ta thấy ngôn ngữ kinh khiếp như vậy trong Kinh Thánh là vì nó mô tả đúng mối nguy hiểm và số phận của kẻ gian ác.
Mỗi người bây giờ hãy trở lại cùng Chúa. Hỡi tội nhân, bây giờ là thì giờ của bạn. Đời bạn như hơi nước. Nó sẽ sớm qua đi đời đời. Sao bạn ít cảm động về những điều đời đời như vậy? Sao công việc đời này chiếm hết tâm trí bạn? Bạn mù sao? Bạn điên sao? Bạn đã chết trong tội lỗi sao? Bạn quyết đi đến chỗ hủy hoại sao? Lạy Chúa Giê-xu, xin mở mắt mù, chữa sự điên dại trong chúng con, mặc cho chúng con tâm trí ngay thẳng, giơ tay mạnh mẽ Ngài ra và giật chúng con như những thanh củi khỏi lửa. Bởi Đức Thánh Linh Ngài, xin khiến chúng con sống lại trong đời mới. Xin giúp chúng con sống như thấy những điều vô hình.
"Xin khắc sâu vào lòng vô tâm chúng con,
Những điều đời đời."
IV.
NHỮNG TÊN GỌI DÀNH CHO NGƯỜI CÔNG CHÍNH
Trong Kinh Thánh nhiều tên được ban cho người tin kính. Họ được gọi là con cái Đức Chúa Trời, và con cái của Cha các ngươi ở trên trời. Theo ba cách, người tin kính là con cái Đức Chúa Trời.
1. Bởi sự nhận làm con nuôi. Đức Chúa Trời thấy họ nghèo khó, bơ vơ không ai giúp và bị ruồng bỏ; và bởi lòng thương xót và ân điển nhưng không của Ngài, Ngài đem họ vào gia đình mình. Như vậy họ trở nên con trai Ngài, kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ. Đây là việc làm chính của tình yêu Đức Chúa Trời đối với loài người. Nơi chúng ta không có gì đáng được Ngài quý trọng. Chúng ta cũng không thể hữu ích cho Đức Chúa Trời, như người này hữu ích cho người khác. Bởi tình yêu và lòng thương xót nhưng không, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta địa vị làm con nuôi.
2. Người tin kính là con cái Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh. Loài người không phải là Cơ Đốc nhân vì được sinh ra, mà vì được sinh lại. Chúng ta không phải là thánh đồ bởi sự sáng tạo, mà bởi sự sáng tạo mới. Đây là công việc lớn được làm trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Đó hoàn toàn là công việc của Ngài, không phải của chúng ta. Ngài phán: "Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch: Ta sẽ làm sạch các ngươi khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng. Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta, các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta và làm theo." Ê-xê-chi-ên 36:25-27. Không điều gì tệ hại hơn cho già trẻ bằng chết mà chưa được tái sinh. Chúng ta phải được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, nếu không chúng ta phải nằm xuống trong buồn rầu.
3. Người tin kính là con cái Đức Chúa Trời bởi sự bắt chước. Theo chừng mực của mình họ giống Đức Chúa Trời. Ngài là mẫu mực lớn của họ. Họ theo Ngài. Chúa Giê-xu phán: "Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ mình; hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời: vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa trên kẻ công chính cùng kẻ bất chính." Ma-thi-ơ 5:44, 45. Bắt chước Đức Chúa Trời là điều lớn lao.
Người tin kính cũng được gọi là con cái của sự sáng, Giăng 12:36. Tên này được ban cho họ vì họ đã được đem ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Phúc Âm. Họ cũng yêu sự sáng, và đến cùng sự sáng, để việc làm mình được bày tỏ là đã làm trong Đức Chúa Trời. Trên hết, họ yêu Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự sáng của thế gian. Mọi người tin kính đều bước đi trong ánh sáng của lẽ thật, và trong ánh sáng của hy vọng. Mọi ánh sáng họ có đều đến từ Đức Chúa Trời bởi thập tự giá, công đức và thân vị của Chúa Giê-xu Christ.
Người tin kính cũng được gọi là con cái của sự khôn ngoan. Ma-thi-ơ 11:19. Đôi khi sự khôn ngoan là một trong những tên của Đấng Cứu Thế, Đấng tự gọi dân Ngài là con cái mình. Giăng 21:5. Chúa Giê-xu là Cha Đời đời, Ê-sai 9:6, và dân Ngài là con cái Ngài. Nhưng cụm từ con cái của sự khôn ngoan là cách nói của người Hê-bơ-rơ, nghĩa là những đứa con khôn ngoan. Dân Đức Chúa Trời khôn ngoan đến nỗi họ chọn đời đời hơn đời tạm, linh hồn hơn thân thể, thiên đàng hơn đất, và Đức Chúa Trời hơn mọi kẻ khác. Họ khôn ngoan trong việc chứa của cải ở thiên đàng, từ bỏ thế gian, chết đối với tội lỗi, và sống cho Đức Chúa Trời. Mọi người, được cứu hay hư mất, đến ngày cuối cùng đều sẽ nói rằng chỉ người công chính mới thật khôn ngoan. Họ khôn ngoan cho chính mình. Họ khôn ngoan để được cứu rỗi.
Dân Đức Chúa Trời được gọi là con trẻ, 1 Giăng 4:4. Họ nhỏ bé vì họ chẳng là gì so với Đức Chúa Trời là Cha mình, với Đấng Christ là Đấng Cứu Thế mình, hay với Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi mình. Họ nhỏ bé vì tự mình họ yếu đuối và bất lực. Và họ nhỏ bé trong mắt chính mình, kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời. Và họ giống như trẻ nhỏ. Ma-thi-ơ 18:3, Mác 10:15, Lu-ca 18:17.
1. Trẻ nhỏ dễ dạy. Chúng không phủ nhận lẽ thật mà cha mẹ tốt bảo chúng. Chúng sẵn lòng học. Chúng kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng cầu sự thông sáng. Chúng mua lẽ thật bằng mọi giá. Chúng thường kêu: Xin dạy tôi luật lệ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va.
2. Trẻ nhỏ khiêm nhường. Lòng chúng không phồng lên vì kiêu ngạo. Đứa con nhỏ của vua chơi ngang hàng với đứa con nhỏ của vú nuôi nó. Giống Đấng Cứu Thế mình, dân Đức Chúa Trời khiêm tốn. Chúng không nói với người khác: "Hãy đứng riêng ra, ta thánh hơn ngươi." Chúng không tin cậy mình là công chính mà khinh dể kẻ khác.
3. Chúng hiền lành chứ không độc ác. Chúng ghét tranh cãi. Tranh đấu với người ta làm lòng chúng đau đớn. Không một ai trong chúng "đổi một giờ tình huynh đệ lấy cả đời đời tranh cãi."
4. Trẻ nhỏ hay tha thứ. Chúng không ôm hận. Mặt trời không lặn trên cơn giận chúng, cơn giận chúng cũng không dữ dội. Dân Đức Chúa Trời cũng tha thứ như vậy. Phải, họ tha thứ và họ quên đi.
Và dân Đức Chúa Trời còn nhỏ bé so với điều họ sẽ trở nên, 1 Giăng 3:2. Như Đấng Christ trong sự tôn cao khác xa Đấng Christ trong sự hạ mình, không phải trong lòng mà trong địa vị, không phải trong thân vị mà trong vinh hiển, thì mọi dân Ngài cũng sẽ như vậy.
Người công chính cũng được gọi là con cái của sự sống lại, Lu-ca 20:36. Đối với họ, chứ không phải kẻ gian ác, được sống lại từ kẻ chết sẽ là phước. Họ sẽ ra với niềm vui khôn tả và đời đời. Họ sẽ có phần trong sự sống lại thứ nhất, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, Khải Huyền 20:6.
Đây là vài trong những tên Đức Chúa Trời ban cho những kẻ yêu mến Ngài. Còn nhiều tên khác cũng quý báu như vậy. Tất cả đều tỏ Chúa yêu thương dường nào, và dân Ngài quý giá đối với Ngài dường nào.
Chúng ta có xứng đáng mang những tên ấy không? Chúng ta có yêu Đức Chúa Trời, luật pháp Ngài, con cái Ngài, sự thờ phượng Ngài không? Nếu chúng ta chết như hiện nay, chúng ta có được cứu không?
Làm con của Đức Chúa Trời là điều lớn lao. Không gì có thể hại những người như vậy trong đời này hay đời sau. Không ai có thể cướp họ khỏi tay Đấng Cứu Thế. Cuối cùng họ sẽ được thiên đàng, với mọi phước lành vô hạn của nó.
V.
LÀM SAO BẠN BIẾT MỘT ĐỨA TRẺ
Mỗi đứa trẻ đang tạo cho mình một danh tốt hay danh xấu. Không cậu bé hay cô bé nào đi ra ngoài mà không để lại ấn tượng nơi người nhìn. Trước tòa án, tính cách một đứa trẻ có thể dễ dàng được xác lập bởi những người láng giềng. Họ biết ai hiền lành và ai hung dữ, ai đê tiện và ai cao thượng, ai khiêm tốn và ai trơ trẽn, ai khôn ngoan và ai dại dột. Bạn có thể biết một đứa trẻ.
Nhưng bạn không thể biết nó qua vóc dáng. Có nhiều kẻ khờ to lớn, và nhiều đứa bé đáng yêu ngọt ngào. Được cao lớn khỏe mạnh là tốt, nếu Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta như vậy. Nhưng vua Sau-lơ cao hơn cả dân tộc một cái đầu, lại là kẻ đáng thương, trong khi Sau-lơ thành Tạt-sơ, mà mọi truyền thống đều mô tả là người thấp bé, lại là một trong những mẫu người cao quý nhất của nhân loại.
Bạn cũng không thể biết một đứa trẻ qua vẻ ngoài. Một số trẻ có khuôn mặt rất xấu, lại có tính cách tốt; một số mặt rất xinh, nhưng cách cư xử cho thấy lòng chúng rất xấu. Khi Đức Chúa Trời sai Sa-mu-ên xức dầu cho một trong các con trai Y-sai, vị tiên tri lớn tưởng Ê-li-áp là người Đức Chúa Trời đã chọn. Nhưng ông đã lầm. Chúa phán với ông: "Chớ xem về hình dung nó, hay về sự cao lớn của vóc giạc nó; vì ta đã bỏ nó: Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Áp-sa-lôm là người có vẻ ngoài đẹp; nhưng không ai khen ngợi tính cách ông. Khuôn mặt dễ mến và tấm lòng ngay thẳng không phải lúc nào cũng đi đôi.
Bạn cũng không thể biết một đứa trẻ qua lời nói. Lời nói của một số trẻ trơn như bơ; nhưng nọc rắn hổ mang ở dưới môi chúng. Chúng dùng nhiều lời đẹp đẽ; nhưng phạm những việc xấu xa. Chúng hứa hẹn lớn lao; nhưng không giữ lời. Chúng đầy lời xưng nhận, nhưng việc làm xấu. Lời nói rẻ tiền. Chúng chẳng chứng minh được gì.
Bạn cũng không thể biết một đứa trẻ qua cha mẹ. Cha mẹ có thể là người rất đáng kính, mà nó lại đê tiện gian ác. Đôi khi cha mẹ là kẻ xấu, mà con cái lại kính sợ và yêu Đức Chúa Trời.
Bạn cũng không thể biết một đứa trẻ qua quần áo. Con bướm ăn mặc rất sặc sỡ; nhưng nó chẳng là gì ngoài con sâu bướm đê tiện mới mọc cánh. Những bộ lông đẹp nhất lấy từ loài sâu bọ. Quần áo tốt là sự an ủi lớn. Nếu có, chúng ta nên tạ ơn vì nó; nhưng thói xấu thường mặc những bộ đồ đẹp nhất, còn đức hạnh lại mặc áo vá.
Thế mà bạn có thể biết một đứa trẻ; phải, nó được biết qua việc làm mình. Châm Ngôn 20:11.
1. Bạn có thể biết nó qua những bạn nó chọn. Một cậu bé tốt có thể bị ném vào giữa những đứa xấu; nhưng nó không thích giao du với chúng. Một cô bé ngọt ngào đáng yêu có thể sống một thời gian với những đứa tính tình trái ngược; nhưng chúng không phải bạn thân của nó. Nhưng khi bạn thấy một đứa trẻ thà ở một mình còn hơn đi với kẻ gian ác, thấy nó tìm đến những người tử tế hiền lành và kính sợ Đức Chúa Trời, thì có hy vọng lớn nơi nó.
2. Một đứa trẻ có thể được biết qua những sách nó chọn. Nếu nó chỉ thích những chuyện hư không, hay những bài hát nhảm nhí, thì không có nhiều hy vọng nơi nó. Thật là dấu hiệu buồn khi một đứa trẻ chẳng quan tâm đến kiến thức lành mạnh, và cho rằng mọi sách đều chán nếu dạy sự khôn ngoan thật. Nhưng chúng ta không thể không trông đợi điều tốt nơi đứa trẻ yêu sách tốt; nhất là sách tốt nhất trong mọi sách, sách của các sách, Kinh Thánh.
3. Một đứa trẻ có thể được biết qua cách nó cư xử ở trường. Nếu nó gian xảo quỷ quyệt, nếu nó coi thường bài học, nếu nó thô lỗ với bạn học, và trơ trẽn với thầy giáo; thì bạn có thể biết chẳng có điều tốt nào sẽ đến với nó. Nhưng nếu nó chân thật và nghiêm túc, nếu mỗi ngày nó cố gắng hết sức, nếu nó kính trọng thầy giáo, thì không có nhiều rủi ro khi bảo lãnh cho nó.
4. Bạn có thể biết nhiều về một đứa trẻ khi thấy nó chơi. Nếu nó gian lận, nếu nó chơi không công bằng, nếu nó làm những điều đê tiện nhỏ nhen, nếu nó dễ nổi giận, nếu nó sẵn sàng cãi nhau, nếu nó không bênh vực lẽ thật, ngay cả khi lẽ thật chống lại nó hay phe nó; thì có nguy hiểm lớn là mọi sự sẽ không kết thúc tốt đẹp với nó. Nhưng nếu nó nhận hết những gì xảy ra bất lợi cho mình, nếu khi làm sai, nó nói ra một cách đàng hoàng, nếu nó vui thích sống ngay thẳng và chân thật, dù thế nào đi nữa, thì hãy để ý cậu bé đó. Nó sẽ không đứng giữa những kẻ đê tiện.
5. Một đứa trẻ có thể được biết qua cách nó cư xử trong nhà Đức Chúa Trời. Hội Thánh không phải nơi để ngủ. Chúng ta không nên đến đó để ngó quanh quẩn vô ích, càng không để thì thầm, cười cợt hay đùa nghịch. Thật là tội lỗi khi người trẻ cư xử đến nỗi người lớn phải quở trách. Nhưng khi một đứa trẻ đến nhà Đức Chúa Trời, lắng nghe điều được nói, yêu lẽ thật và trong lòng thờ phượng Đức Chúa Trời, và cho rằng ngày Sa-bát là ngày tốt nhất trong tuần; thì bạn có thể biết nó đang lớn lên để trở nên người có giá trị.
6. Bạn thường có thể biết một đứa trẻ khi nó đau ốm. Nếu nó cau có, khó chịu, không chịu uống thuốc, giận người y tá tử tế và bác sĩ tốt, không vâng lời cha mẹ, không chịu nằm yên trên giường khi phải nằm, thì bạn có thể lo sợ chính đáng rằng mọi sự không ổn với nó. Nhưng khi đau ốm, nó chịu đựng mọi sự tốt nhất có thể, không cố ý gây phiền hà không cần thiết, mà yên lặng và hiền lành, thì bạn có thể nghĩ tốt về nó.
VI.
TRẺ EM NÊN BIẾT KINH THÁNH
"Kinh Thánh như một cái hồ mà bên bờ chiên con có thể lội qua; nhưng giữa hồ voi cũng có thể bơi." Trong Kinh Thánh có sữa cho trẻ thơ, cũng như đồ ăn đặc cho người trưởng thành. Kinh Thánh đầy những điều hợp với trẻ em. Nó bảo chúng về Đức Chúa Trời, và về bổn phận, về tội lỗi và hậu quả của nó, về thiên đàng và địa ngục. Nó đầy những câu chuyện rất hợp để khắc sâu lẽ thật vào tâm trí và tấm lòng. Nó kể về tình yêu của Đức Chúa Trời khi ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ chết vì những tội nhân khốn khổ. Nó gợi lên những hy vọng và nỗi sợ lành mạnh. Nó xua tan những điều nhàn rỗi. Đó là lời của Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời. Trẻ em nên biết Kinh Thánh.
I. Cha mẹ có bổn phận dạy lời Đức Chúa Trời. Dĩ nhiên trẻ em có bổn phận học nó. Hãy nghe Đức Chúa Trời phán:
"Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi: khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy. Khá buộc nó trên tay mình như một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt ngươi như ấn chí; cũng phải viết các lời đó trên cột nhà, và trên cửa ngươi." Phục Truyền 6:6-9. Như vậy không gì rõ ràng hơn rằng trẻ em phải được dạy dỗ Kinh Thánh một cách thân mật và cẩn thận.
II. Một trong những người giảng hữu ích nhất thời Phao-lô là Ti-mô-thê. Cha ông là người Gờ-réc; mẹ ông là người Giu-đa. Vị mục sư trẻ này đã làm và chịu nhiều vì Phúc Âm. Ông rất hữu ích. Ông yêu Phao-lô và Phao-lô yêu ông. Đức tin, lời cầu nguyện và sự dạy dỗ của mẹ và bà ngoại Ti-mô-thê được tôn vinh như phương tiện cho sự cứu rỗi ông. Họ đã không trì hoãn dạy ông cho đến khi tội lỗi và ngu dốt làm lòng ông cứng cỏi. Không! Phao-lô nói với ông: "Từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ." 2 Ti-mô-thê 3:15. Một trong những cách tốt nhất để đào tạo những Cơ Đốc nhân và mục sư đúng đắn là dạy họ Lời Đức Chúa Trời khi còn trẻ.
III. Chính Chúa Giê-xu đã phán: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta." Giăng 5:39. Khi Đấng Christ phán như vậy, chưa có Kinh Thánh nào ngoài những sách mà bây giờ chúng ta gọi là Cựu Ước, trong đó có nhiều điều tối tăm khó hiểu. Chắc chắn Tân Ước rõ ràng hơn Cựu Ước. Thế mà Chúa Giê-xu phán: Hãy dò xem Kinh Thánh. Nếu người ta đã tin Môi-se, họ đã tin Đấng Christ. Giăng 5:46.
Nhiều điều khác chứng tỏ mọi người đều có bổn phận học biết ý muốn Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Kinh Thánh.
Nhưng nếu trẻ em muốn biết Kinh Thánh để được khôn ngoan mà được cứu, chúng phải có tâm thần đúng đắn. Điều này chỉ đến từ Đức Chúa Trời. Nhiều người biết lẽ thật mà gian ác đùa cợt với nó. Vậy chúng ta hãy:
1. Hết lòng kính sợ Đức Chúa Trời. Khi sư tử rống, người ta nói các thú nhỏ đều im lặng. Nếu vua rừng xanh còn đáng sợ như vậy, chắc chắn tiếng của Vua các vua phải khiến chúng ta sợ hãi. Chúng ta hãy hầu việc Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và kính sợ tin kính.
2. Hãy để sự kính sợ pha lẫn với tình yêu — tình yêu đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, nắm chặt Ngài, không buông Ngài ra. Chỉ sợ hãi sẽ đẩy chúng ta xa Đấng Chí Cao, chỉ yêu thương sẽ chìm vào âu yếm; nhưng tình yêu và sự kính sợ hiệp lại sẽ giữ chúng ta ở trạng thái đúng đắn.
3. Rồi chúng ta phải suy ngẫm điều mình học. Chúng ta phải nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại. Trẻ em phải suy nghĩ. Tâm trí chúng được ban cho là vì mục đích đó. Nếu Đức Chúa Trời muốn cứu chúng ta, Ngài sẽ khiến chúng ta suy nghĩ về lẽ thật và về những đòi hỏi của Ngài nơi chúng ta.
4. Nếu chúng ta muốn học đúng đắn, chúng ta phải cầu nguyện. Đấng đã dựng nên chúng ta có thể dạy dỗ chúng ta đúng đắn. Nếu Ngài yêu chúng ta, chắc chắn Ngài sẽ không bỏ chúng ta cho sự dại dột. Lời hứa của Ngài với Hội Thánh là: "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ." Ê-sai 54:13. Trẻ em hãy học cầu nguyện. Ánh sáng và sự sống đến từ Đức Chúa Trời.
5. Trẻ em nên tin mọi điều Đức Chúa Trời phán. Ở người trẻ hay người già, vô tín đều rất gian ác. Không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Kinh Thánh không phải sách mộng mị, hay truyện ngụ ngôn. Nó đầy lẽ thật mà chúng ta phải yêu mến.
6. Trẻ em nên thực hành điều mình học. Có công mài sắt có ngày nên kim. Kẻ làm tốt như điều mình biết sẽ biết ngày càng tốt hơn.
Nếu đứa trẻ nào không có Kinh Thánh riêng, hãy xin một cuốn, hay bán hết đồ chơi mà mua một cuốn. Hãy giữ gìn cẩn thận. Hãy đọc hằng ngày. Thà thiếu mọi thứ khác còn hơn thiếu lời Đức Chúa Trời.
Thật là nghiêm trọng khi có cơ hội biết những lẽ thật của Kinh Thánh mà lại không học; hay biết Kinh Thánh dạy gì mà lại không có lòng làm theo. Trong ngày phán xét, thà làm người ngoại nghèo khổ chưa từng nghe về Đấng Christ còn hơn sinh ra trong xứ Cơ Đốc mà sống và chết trong tội lỗi. Với mỗi đứa trẻ Đức Chúa Trời phán: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Chúng ta phải biết, yêu mến và hầu việc Đấng vĩ đại và tốt lành đã dựng nên chúng ta. Ngài có quyền trên lòng chúng ta. Thật là gian ác khi không biết và không yêu Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến.
Kinh Thánh có thể dạy trẻ em cách sống. Nó là ánh sáng chiếu trong tối tăm. Nó chỉ cho chúng ta con đường mình phải bước đi. Nó đã soi sáng đường lối của hàng ngàn người.
Và nó cũng có thể giúp chúng ta chết. Những lẽ thật của nó đã an ủi nhiều đứa trẻ sắp từ giã cõi đất. Ở một xứ ngoại giáo, vài năm trước, một cậu bé đã chết bình an giữa những người xa lạ. Một giáo sĩ đến thị trấn, nơi thi thể nó nằm, nghe về nó, và hỏi dân chúng nó đã nói và làm gì. Họ kể rằng cậu bé nói về một Đấng Giê-xu, và có một cuốn sách nhỏ nó ôm vào ngực, xin đặt dưới đầu mình khi chôn. Cuốn sách nhỏ đó là một trong các sách Phúc Âm. Chúa Giê-xu đã không bỏ rơi cậu bé nghèo khổ chết giữa những người xa lạ. Ngài đã ngàn lần giúp trẻ nhỏ qua đời.
VII.
ĐỨC TIN NƠI ĐẤNG CHRIST
Đức tin chân thật là ân tứ lớn của Đức Chúa Trời. Đó là ân điển quý báu. Nhờ đó mà linh hồn được sống. Đó là bông trái giàu có của sự trung bảo của Đấng Christ. Ngài là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất của nó. Ngài là nguyên nhân và đối tượng của nó. Đấng làm việc đức tin trong chúng ta là Đức Thánh Linh. Ngài tôn vinh Đấng Christ bằng cách đưa chúng ta đặt hết lòng tin cậy nơi Ngài.
Đức tin nơi Đấng Christ là gì? Người ta làm gì khi tin Con Đức Chúa Trời? Về điểm này nhiều người lầm. Người học thức và kẻ dốt nát đều có thể phạm sai lầm đáng buồn tại đây. Vấn đề này rất hệ trọng. Mỗi người hãy thành thật với linh hồn mình.
Đôi khi đức tin được gọi là đến cùng Đấng Christ. Chính Chúa Giê-xu nói về nó như vậy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Đến cùng Đấng Christ là có tấm lòng như vậy: nếu Đấng Christ còn trên đất, sẽ đến cùng Ngài cách cá nhân, và cầu xin Ngài ban ân điển và thương xót theo điều kiện của Ngài. Một người đàn bà nghèo đã đến cùng Ngài rất lén lút, bà rất sợ hãi, nhưng bà đã đến và chạm vào Ngài và được phước. Người đàn bà Ca-na-an đến với lòng tự trọng rất thấp, nhưng bà không vấp phạm về Đấng Christ. Không gì có thể xua đuổi bà khỏi Ngài. Chúng ta cũng phải cảm thấy như những người đàn bà đó. Chúng ta nên ý thức sâu sắc về tội lỗi mình, nhưng phải nương cậy Đấng Christ.
Đôi khi đức tin được gọi là nhìn xem Đấng Christ: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác;" "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm;" "Hãy chạy cuộc đua đã bày ra cho ta, nhìn xem Chúa Giê-xu." Ngày xưa dân Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn, được bảo hãy hướng mắt về con rắn đồng; và ai nhìn xem đều được chữa lành. "Xưa Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Các con ơi, các con có nghe không? Đó chẳng phải tin tốt lành sao? Các con đã từng nghe tin nào tốt hơn chưa?
Có đức tin nơi Đấng Christ là tiếp nhận Ngài. Xa-chê đã tiếp nhận Ngài không chỉ lịch sự như khách, và tử tế như đồng hương, mà vui mừng như Đấng Cứu Thế mình. Đấng Christ được ban cho nhưng không, và chúng ta vui lòng nhận lấy Ngài như được ban cho. Ngài được giơ ra cho chúng ta trong Phúc Âm, và chúng ta nắm lấy Ngài làm Chúa sự công chính chúng ta, làm Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời, làm mọi sự cứu rỗi chúng ta. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài."
Lại nữa, đức tin nơi Đấng Christ được nói đến như chạy trốn đến Ngài. Chúng ta chạy trốn khỏi tội lỗi mình và khỏi cơn thạnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời để nắm lấy hy vọng đặt trước mặt chúng ta trong Phúc Âm. Đấng Christ là thành ẩn náu của chúng ta. Trong Ngài chúng ta an toàn khỏi gươm lửa của sự công chính. Ngài là nơi ẩn náu chúng ta khỏi bão tố, là chỗ che chở chúng ta khỏi giông tố. Chúng ta chạy đến Ngài, huyết Ngài đền tội cho chúng ta, sự công chính Ngài bao phủ chúng ta, ân điển Ngài đủ cho chúng ta, sự cầu thay Ngài có ích cho chúng ta. Trong Ngài kẻ hủy diệt không bao giờ với tới chúng ta.
Những kẻ có đức tin nơi Đấng Christ nghỉ ngơi trong Ngài. Đức tin họ nương dựa nơi Ngài. Họ vịn lấy Ngài. "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em đã tin, sau khi đã nghe đạo chân thật." Đức tin chân thật nơi Đấng Christ này có một số đặc tính đáng chú ý.
1. Nó từ chối mọi sự giúp đỡ, hy vọng, nơi ẩn náu và đấng trung bảo khác. Nó không chia tình yêu và lòng tin cậy giữa Đấng Christ và vô số kẻ khác, hay bất cứ kẻ nào khác. "Ngài phải cứu, chỉ một mình Ngài." Nhìn nơi khác là không nhất quán với sự nương cậy Ngài. Ngài cứu trọn vẹn, hoặc không cứu gì. Huyết Ngài không thể pha lẫn với sự đau khổ chúng ta, nước mắt Ngài với nỗi thống khổ chúng ta, công đức Ngài với sự đáng công chúng ta. "Chẳng có danh nào khác dưới trời đã ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." "Chẳng ai có thể lập một nền khác." Hãy xây trên Vầng Đá, hoặc đừng xây gì.
2. Đức tin chân chính không tạm thời, mà bền lâu và giữ vững đường lối mình. Nó bám chặt Đấng Christ qua tiếng tốt và tiếng xấu. Nó nắm chặt Ngài, không buông Ngài ra. Nó sẽ chịu cực hình, không nhận sự giải thoát mua bằng sự chối bỏ đức tin nơi Ngài. Nó sẽ bước đi trong tối tăm, mà vẫn tin cậy. Nó sẽ mặc bao gai tro bụi, kêu: Ô uế; nhưng nó sẽ không từ bỏ Đấng Christ. Nó không chỉ độc quyền, mà còn vững chắc.
3. Nó lôi cuốn mọi tình cảm. "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công chính." Ma quỷ cũng tin, nhưng không phải bởi lòng. "Hành động của đức tin không ở trong óc, mà ở trong lòng."
4. Vì vậy đức tin chân chính làm sạch lòng. Nó sinh ra những khao khát mạnh mẽ về sự thánh khiết. Nó dẫn linh hồn đến Đấng Christ, Đấng là sự nên thánh cũng như sự công chính của chúng ta. Nó sinh ra sự ghê tởm sâu sắc đối với tội lỗi. Khi bị cám dỗ nó kêu: "Tôi làm sao làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Trong mắt tín đồ, tội lỗi thật là tội lỗi quá đỗi, và sự thánh khiết thật đáng yêu.
5. Đức tin chân thật nơi Đấng Christ cũng hành động bởi tình yêu thương. Nó lấy động cơ chính từ tình yêu thiêng liêng. Nó đánh thức tình cảm yêu thương trong linh hồn. Nó nói: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào," rồi nó dâng cho Ngài mọi điều nó có, là, hay hy vọng sẽ là.
6. Nó cũng chiếm ưu thế và giữ ưu thế trên những sự đời này. "Vì mọi sự sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Đức tin không nhìn những sự thấy được và tạm thời, mà những sự không thấy được và đời đời. Nó lấy sức mạnh và sự vững chắc từ việc thấy những điều vô hình — từ một Đấng Cứu Thế vô hình, một thiên đàng vô hình, và một cõi đời đời vô hình.
Không lạ gì tín đồ chân chính coi trọng đức tin. Kinh Thánh cũng vậy. "Ai tin sẽ được cứu." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." "Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin Đấng Ngài đã sai đến." "Và điều răn của Ngài là chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ."
Ai thật tin chắc sẽ yêu Đức Chúa Trời và mọi lời Ngài, sự thờ phượng Ngài và dân Ngài. Đức tin không bao giờ đơn độc. Nó chỉ là một trong những ân tứ Cơ Đốc, nhưng là ân tứ lớn.
Ai tin như vậy sẽ được cứu. Đức tin hiệp nhất với Đấng Christ.
Thiếu đức tin là tội lớn. Đức Chúa Trời ghê tởm sự vô tín. Đó là tội chủ của lòng người. Nó nghe theo và nuôi dưỡng mọi gian ác. Không tội nào đơn độc; nhưng thiếu đức tin là cha của mọi tội. Nếu từ bỏ tội này, các tội khác không thể cai trị. Biết bao dân Y-sơ-ra-ên vì vô tín đã chết trong đồng vắng. "Ai không tin sẽ bị đoán phạt."
Thật là lẽ thật vui mừng khi Đấng Christ bây giờ sẵn sàng tiếp nhận tội nhân. Cửa đang mở. Ôi hãy đến cùng Đấng Christ. Trẻ em cần ân điển Ngài chẳng kém người già. Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận chúng chẳng kém cha mẹ chúng. Hãy đến cùng Đấng Christ. Không còn đường thoát nào khác. "Đức tin, đối với tội nhân hư mất, như xuồng cứu sinh đối với thủy thủ đắm tàu, đang vật lộn giữa sóng — phương tiện duy nhất thoát khỏi cái chết chắc chắn." Ôi, hãy bước vào xuồng cứu sinh. Bây giờ là thì giờ của bạn. Nếu bạn từ chối, huyết bạn sẽ đổ trên chính bạn.
VIII.
THĂM LẠI QUÊ XƯA
Vài năm trước, tôi đi thăm một số bà con. Họ sống nơi tôi đã trải qua phần lớn thời thơ ấu. Ngàn ý nghĩ ùa vào tâm trí khi tôi đi qua những lối đi của đời thơ ấu. Những ngôi nhà không cao như tôi từng tưởng, những con đường không rộng như tôi từng nghĩ. Những cây tôi tự tay trồng đã già và chết. Nghĩa trang đã đầy lên một cách buồn bã. Tôi ngồi xuống và suy nghĩ như vậy:
Đời người ngắn ngủi dường nào! Nó như hơi nước, như bóng, như câu chuyện đã kể xong. Năm mươi năm đã qua kể từ khi tôi rong ruổi trên những cánh đồng này, tắm trong những dòng nước này, mà cả thời gian ấy dường như một giấc mơ. Mọi xác thịt như cỏ. Hầu hết bạn bè thời thơ ấu của tôi đã qua khỏi ranh giới thời gian.
Chẳng bao lâu đất sẽ không còn biết ai trong chúng ta nữa.
Cái chết chắc chắn dường nào. Không ai thoát khỏi. Người trẻ khỏe có thể chết; người già yếu phải chết. Không ai chống cự lâu được những đợt tấn công của bệnh tật. Nghĩa trang đã đầy lên lạ lùng.
Những nguyên tắc cai trị của Đức Chúa Trời vững chắc dường nào. Ngài không bao giờ thay đổi chúng. Ngày nay cũng đúng như xưa: kẻ khát máu và dối trá sẽ không sống được nửa đời mình; kẻ hiếu kính cha mẹ sẽ được phước lớn trên đất; tay kẻ siêng năng làm cho giàu có; kẻ bảo lãnh cho người lạ sẽ bị hại. Thật vậy, mọi nguyên tắc cai trị của Đức Chúa Trời vẫn không thay đổi.
Lẽ thật chắc chắn sẽ thắng lợi cuối cùng. Tôi đã thấy nhiều người bị bỏ rơi, bị vu khống, bị khinh dể, sống lâu hơn mọi kẻ thù mình, và bởi làm lành mà bịt miệng sự ngu dốt của kẻ dại. Người Boston già tốt lành đã nói đúng: "Hãy để danh tiếng bạn nơi bạn đã phó thác linh hồn mình; Đấng Tạo Hóa bạn sẽ chăm sóc cả hai." Im lặng nhẫn nhịn chịu sỉ nhục tốt hơn mọi tranh cãi nóng nảy dữ dội.
Theo đuổi của cải thật hư không dường nào. Nó đem khổ sở cho kẻ tôn thờ nó và cho con cháu nó. Tôi không biết những câu chuyện buồn nào hơn những câu chuyện liên quan đến lòng tham lợi. Tôi nghĩ là John Owen, ở đâu đó có nói: "Không điều gì được Kinh Thánh truyền dạy nghiêm khắc hơn rằng chúng ta đừng lo lắng gì, đừng bồn chồn về điều gì, đừng lo nghĩ về ngày mai, mà hãy phó thác mọi sự cho sự sắp đặt tể trị của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Đấng đã tự mình chăm sóc mọi sự ấy." Thật là vô ích khi giả vờ rằng chúng ta đã dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta háo hức tự mình quản lý chúng.
Đời sống tự phủ nhận chưa bao giờ chắc chắn làm điều tốt như trong thời đại này. Một chút việc làm đúng cách có ảnh hưởng lâu dài. Một đứa trẻ nghèo được dạy dỗ đúng cách, một cơ sở tốt được thành lập nhỏ bé, sẽ lớn lên. Khi còn trẻ tôi thích trồng cây. Tôi đã bỏ việc đó mà đi gieo hạt sồi. Chúng ta có thể nghèo, mà làm cho nhiều người giàu. Sự hữu ích lớn đi theo, không phải tài năng lớn, hay sự dâng hiến lớn, mà sự tự phủ nhận lớn. Đấng Christ đã cứu thế gian bằng sự chịu khổ. Không ai nổi bật về sự hữu ích mà không đáng chú ý về sự chịu khổ, về sự tự phủ nhận tự nguyện.
Danh tốt quý giá dường nào. Đối với chính người ta và con cháu họ, nó tốt hơn của cải lớn. Nó sống lâu hơn người sở hữu nó và con cái ông. Hãy đi khắp bất cứ cộng đồng nào mà mình đã biết cách đây một phần tư thế kỷ, sẽ hiểu điều này nghĩa là gì.
Khôn ngoan dường nào khi kính sợ Đức Chúa Trời và dạy mọi người quanh mình cũng làm vậy. Không gì, như một yếu tố của giáo dục hay tự cai trị, là đủ, nếu người ta khinh dể thẩm quyền của Đức Chúa Trời.
Thế gian bị cai trị bởi những điều nhỏ bé lạ lùng dường nào! Tôi nghĩ là Alice Carey đã nói: "Những giọt mưa nhỏ làm đồng cỏ tươi sáng, và những việc tử tế nhỏ làm thế gian tươi sáng." Cõi đời đời được tạo nên bởi những điểm thời gian liên tiếp.
Và chẳng bao lâu niềm vui, sự phô trương và hư không trần gian sẽ qua đi hết. "Tôi đã thấy kẻ ác được hưng thạnh, và nó giương ra như cây nguyệt quế xanh tươi. Nhưng rồi nó qua đi, kìa, nó không còn nữa, phải, tôi tìm nó, mà không thấy được."
Chẳng bao lâu nỗi buồn của người công chính sẽ qua. Những người đau khổ nhất tôi từng biết đã yên nghỉ từ lâu. Họ đã khóc trên núi Si-ôn. Họ reo hò trên đường phố Giê-ru-sa-lem mới.
Cơ hội hữu ích cho mình và người khác đang qua nhanh dường nào. Ôi ước gì chúng ta có ân điển để tận dụng chúng khi đến. "Cơ hội của chúng ta, như linh hồn chúng ta, rất quý giá; nhưng nếu mất đi, chúng sẽ mất không thể lấy lại." Biết bao người mà tôi có thể đã cảnh báo, nay đã mãi mãi ngoài tầm kêu gọi của Phúc Âm.
Cả bờ biển thời gian rải đầy xác tàu đắm. Người này bị rượu hủy hoại, người kia bị bạn xấu, người khác bị lười biếng, người khác bị hoài nghi, người khác bị nói dối, người khác bị dâm dục.
Sự khiêm nhường chịu thử thách dường nào. Nó không khoe khoang. Nó không khoác lác. Nó yêu nơi vắng vẻ, như hoa tím yêu bóng râm. "Dù phép lịch sự dạy chúng ta gọi người khác bằng tước hiệu cao nhất, nhưng sự khiêm nhường dạy chúng ta gọi mình bằng tước hiệu thấp nhất." "Ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao."
Tình yêu là phước quý giá dường nào. Nó sưởi ấm lòng nơi nó ngự. Nó ban phước cho mọi người quanh nó. "Như hoa xuân, cuối cùng nó đâm xuyên qua mặt đất đóng băng nhất." Nó làm nhiều người hạnh phúc. Một gia đình nuôi dạy trong cách cằn nhằn, cau có, sẽ sống khốn khổ, và chẳng ra gì.
Vâng theo bất cứ tiếng gọi bổn phận nào, vác bất cứ thập tự giá nào, chịu bất cứ sỉ nhục nào, theo bất cứ nghề nghiệp hợp pháp nào, đều an toàn. Những người ở trên đỉnh không lâu trước đây còn ở dưới đáy, nhưng dù ở hoàn cảnh nào, họ đã làm bổn phận mình, và phước lành theo sau.
Lời xưng nhận Cơ Đốc phô trương, hư không là điều đáng thương dường nào. Lòng tin kính không cai trị chúng ta sẽ không cứu chúng ta. Nếu trong lòng và đời sống chúng ta không có sự khác biệt nào giữa chúng ta và tội nhân, thì trong số phận và định mệnh cũng sẽ không có sự khác biệt nào giữa chúng ta và họ.
Tuổi trẻ là ân huệ quý giá dường nào. Người ta ở tuổi năm mươi thế nào, thì ở tuổi mười lăm cũng thế ấy, nói chung là đúng. Những phẩm chất tốt và xấu luôn phát triển.
Những nguyên tắc đạo đức của nhiều người yếu ớt dường nào. Walpole nói: "Mỗi người đều có giá của mình." Điều này không phải lúc nào cũng đúng. Nhưng nhiều người bị bán rẻ tệ hại. "Những kẻ tưởng tiền có thể làm được mọi sự, thường sẵn sàng làm mọi sự vì tiền." Trong nhật ký Eliza Cook nói rằng những kẻ lương thiện, chỉ vì lương thiện là chính sách tốt nhất, đã đi được nửa đường đến chỗ làm kẻ lừa đảo. Những cám dỗ nhỏ nào đã hủy hoại những người quen của tôi, những kẻ đã mất hết.
Ai hiểu được quyền năng của giáo dục? Sinh vật đáng thương kia, nay đau khổ vì chán chường và cay đắng, đầy nghi ngờ và độc ác, đã được cha mẹ dạy cho coi phô trương là mục đích của đời sống. Chàng trai trẻ kia, được nuông chiều, dạy cho khoác lác về danh dự, và khoe khoang về tư cách quý ông, nay hardly là bạn đồng hành xứng đáng cho chó của người láng giềng. Nó đã bị hư trong lúc nuôi dạy.
Tôn giáo chân thật đầy những nguồn lực không bao giờ cạn. Chỉ mình nó là đủ. Những thắng lợi của nó giữa nhiều bạn cũ của tôi đã đáng chú ý như trường hợp Payson, khi chịu đau đớn lớn ngay trước khi chết, đã nói: "Ôi, mất ý riêng mình là điều có phước dường nào! Từ khi mất ý riêng, tôi đã tìm được hạnh phúc. Không thể có sự thất vọng nào đối với tôi, vì tôi không có ước muốn nào ngoài ý muốn Đức Chúa Trời được thành tựu."
Chúng ta có một Đấng Cứu Thế dường nào trong Chúa Giê-xu Christ! Sự khôn ngoan và dịu dàng, quyền năng và tình yêu, ân điển và lẽ thật, chiếu sáng trong Ngài dường nào. "Ngài vẫn còn chức vụ vì chúng ta; Ngài biện hộ cho chúng ta trước Cha Ngài; Ngài cai trị vũ trụ vì ích lợi chúng ta; và Ngài dạy chúng ta sự khôn ngoan." Đấng đáng chúc phước! chúng ta phải yêu Ngài dường nào.
Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta sẽ sớm có cuộc gặp gỡ phước hạnh dường nào với mọi kẻ được chuộc trong vinh hiển. Nhiều bạn tốt nhất tôi từng có đã đi trước tôi. Tôi đồng cảm với ông Richard Baxter tốt lành khi ông nói: "Tôi phải xưng nhận, như kinh nghiệm của linh hồn tôi, rằng sự trông đợi yêu bạn bè mình ở thiên đàng chủ yếu thắp sáng tình yêu tôi dành cho họ khi còn trên đất. Nếu tôi nghĩ tôi sẽ không bao giờ biết họ, và do đó không bao giờ yêu họ sau khi đời này chấm dứt, tôi sẽ xếp họ vào những sự tạm thời, và yêu họ như vậy; nhưng bây giờ tôi trò chuyện với những bạn tin kính của mình trong sự tin chắc vững vàng rằng tôi sẽ trò chuyện với họ đời đời; tôi được an ủi về những người đã chết hay vắng mặt, tin rằng chẳng bao lâu tôi sẽ gặp họ ở thiên đàng, và yêu họ bằng tình yêu thiên đàng." Thật dễ dàng lập một danh sách những bạn cũ như vậy dài đủ nhiều trang. Ký ức về họ thật quý giá. Tôi hy vọng sớm gặp họ, và hiệp với họ hát bài ca của Môi-se và Chiên Con.
IX.
HÃY LÀM MỌI ĐIỀU LÀNH BẠN CÓ THỂ
Đừng nói rằng bạn không thể làm nhiều, nên bạn sẽ không làm gì. Hãy cứ cố gắng. Hãy làm việc. Con kiến là vật nhỏ bé, nhưng ở một số nơi trên thế giới, chúng xây những ngôi nhà lớn cho mình. Những con sâu rất nhỏ đôi khi ăn trụi cả một khu rừng lớn. Đại dương được tạo nên bởi những giọt nước và thế gian bởi những hạt cát. Bất cứ đứa trẻ tốt nào cũng có thể làm cha hay mẹ vui lòng, và đó là điều lớn lao. Tôi đã biết một đứa trẻ đáng yêu chưa đầy năm tuổi xoa dịu cái đầu đau nhức của mẹ nó.
Mỗi người đều có thể làm điều gì đó. Điều này được chứng minh bằng nhiều cách. Tôi sẽ kể cho bạn một câu chuyện thật.
Khi đi về phía tây từ Pittsburgh đến Chicago, người ta sẽ thấy, từ quận Wayne, Ohio, đến Fort Wayne, Indiana, những truyền thuyết về một người kỳ lạ, nay cũng như xưa được biết bằng tên "Sammy Hạt Táo." Ông không đội mũ, và hiếm khi, nếu có, đi giày. Quần áo ông nghèo nàn và thiếu thốn. Không ai biết ông có bà con nào trong xứ. Ông dành thời gian một phần giữa người da đỏ và một phần giữa người da trắng. Ông hơi ngớ ngẩn. Ông hoàn toàn vô hại. Ông không thù ai. Không ai thù ông. Ông đi lại nhiều, thường mang một cái bao trên vai. Vào mùa làm rượu táo, ông thường đi vào miền đông Pennsylvania. Ông cẩn thận thu thập một đấu hay hơn hạt táo, và lên đường về phía tây. Mùa đông khắc nghiệt ông thường ở trong các khu định cư của người da trắng, nhưng đầu xuân ông lại đi vào hoang dã. Ông quen thuộc với những lối mòn trong xứ, và có thể tìm đường đến các thị trấn da đỏ. Đi đâu ông cũng mang bao hạt táo. Gặp chỗ nào thích hợp, ông gieo một ít. Ông làm vậy không chỉ ở những làng hoang cũ, mà cả ở những thị trấn có người da đỏ ở.
Như vậy, trên một dải dài hai trăm dặm và rộng bốn năm mươi dặm, người đàn ông đơn sơ này đã tạo ra một số dấu hiệu đầu tiên của nền văn minh tiến bộ. Khi người da trắng vào hoang dã, họ thấy những vườn ươm cây táo, không tỉa cành cũng không ghép, nhưng sẵn sàng để trồng. Trong một số trường hợp chúng đã ra trái, chín cây nên ngon.
Sammy đã chết nhiều năm; nhưng nhiều thế hệ sau người ta sẽ còn nhắc đến ông như ân nhân của một vùng đất rộng. Ông đã làm điều có thể cho sự an ủi của người da đỏ và người da trắng. Không có ý đồ xấu, ông không nghi ngờ ai cũng không bị ai nghi ngờ. Dù mạng sống thường gặp nguy hiểm, ông được giữ sống. Trong công việc ông tìm được hạnh phúc. Ông đã được thưởng.
Trong công việc của người này, mỗi đứa trẻ có thể học một bài học. Mọi người đọc những trang này có lẽ đều có trí óc chẳng kém Sammy. Họ nên cố gắng làm điều tốt như vậy. Nếu họ khiêm nhường trông cậy Đức Chúa Trời ban sức, công việc họ sẽ không vô ích trong Chúa.
Các thế hệ sau sẽ chúc phước họ, và chúc phước Đức Chúa Trời vì họ. Sa-mu-ên nhỏ hầu việc Đức Chúa Trời trong đền thờ và làm theo điều Đức Chúa Trời và Hê-li bảo, được nhắc đến với vinh dự hơn mọi Pha-ra-ôn của Ai Cập.
Đừng ai trong chúng ta sống cho mình. Chúng ta hãy liên tục gieo rắc hạt giống tốt. Rồi chúng sẽ sinh bông trái tốt. Mọi điều chúng ta nay hưởng đều là kết quả của điều người khác đã làm cho chúng ta, có lẽ bởi những người đã chết từ lâu. Về những kẻ đứng trong địa vị mình và làm hết sức vì ích lợi loài người và vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nói, như một thi sĩ hiện đại nói về những người vĩ đại:
Đời những người vĩ đại nhắc ta
Ta có thể làm đời mình cao thượng,
Và khi ra đi, để lại đằng sau
Dấu chân trên cát thời gian —
Dấu chân mà có lẽ người khác,
Lênh đênh trên biển đời nghiêm trang,
Một người anh em đắm tàu khốn khổ,
Nhìn thấy, sẽ lấy lại can đảm.
Vậy chúng ta hãy đứng lên hành động.
Với tấm lòng cho mọi số phận;
Vẫn thành tựu, vẫn theo đuổi,
Hãy học lao động và chờ đợi.
Kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng. Đến kỳ chúng ta sẽ gặt nếu không ngã lòng. Chúng ta hãy kiên nhẫn lâu dài và chờ đợi bông trái quý của đất.
X.
ĐỨA TRẺ SẮP CHẾT
Cha của Ích-ma-ên là Áp-ra-ham. Mẹ nó tên Ha-ga, người Ai Cập. Rắc rối nảy sinh trong gia đình Áp-ra-ham. Sa-ra, mẹ Y-sác, nói với Áp-ra-ham: Hãy đuổi con đòi và con nó đi, vì con của con đòi này sẽ không được kế tự với con ta, tức Y-sác. Điều này làm Áp-ra-ham rất buồn. Nhưng Đức Chúa Trời phán: Ta cũng sẽ làm cho con trai của con đòi thành một dân, vì nó là dòng dõi ngươi. Ha-ga rời nhà Áp-ra-ham với tấm lòng nặng trĩu và một bầu nước. Được một lúc, nước hết, Ha-ga đặt đứa trẻ dưới một bụi cây. Bà đi, ngồi đối diện nó cách một quãng, để khỏi thấy nó chết. Bà buồn rầu khóc lớn, và nó cũng vậy.
con trai bà. Đức Chúa Trời nghe tiếng cậu bé và sai thiên sứ đến an ủi nó và mẹ nó. Ngài cũng hứa: Ta sẽ làm cho nó thành một dân lớn. Đức Chúa Trời ở cùng cậu bé; nó lớn lên, ở trong đồng vắng, trở nên tay thiện xạ. Nó cũng cưới một người vợ Ai Cập và nổi tiếng thời đó như người của rừng.
Từ nó đã sinh ra một dân rất đông, từ lâu mang tên người Ả-rập. Từ thời Ích-ma-ên đã có một chuyện lãng mạn hoang dã trong lịch sử và tính cách dân này. Đến nay, nhiều người trong họ sống đời du mục. Ngay sau khi Đấng Christ thăng thiên, nhiều người Ả-rập đã đón nhận lẽ thật trong Chúa Giê-xu. Trong họ có những Cơ Đốc nhân sốt sắng. Được một lúc những người trở lại này trở nên rất bại hoại. Rồi nổi lên một kẻ đại lừa dối, Ma-ha-mết. Từ đó lịch sử họ đầy những điều đau đớn nhất. Việc làm họ chứa những biểu hiện mạnh nhất của tính khí và nguyên tắc. Điều này do hai nguyên nhân: tính cách tự nhiên của dân tộc; và ảnh hưởng của hệ thống tín ngưỡng tôn giáo họ. Có lẽ độc giả muốn biết một số quan điểm của người Ả-rập.
Ma-ha-mết đặt ra lẽ thật lớn này: "Gươm là chìa khóa của thiên đàng và địa ngục: một giọt máu đổ vì Đức Chúa Trời, một đêm mang khí giới, có giá trị hơn hai tháng kiêng ăn cầu nguyện; ai ngã xuống trong trận, tội nó được tha; đến ngày phán xét vết thương nó sẽ rực rỡ như son, thơm như xạ hương; và sự mất chi thể sẽ được bù bằng cánh của các thiên sứ và chê-ru-bim." Một câu này từ đó đã có ảnh hưởng gần như không thể tưởng tượng. Không người Ả-rập nào bước vào cuộc chiến đẫm máu mà không như kẻ cuồng tín. Đây là bí mật của sự lan truyền nhanh chóng của sự lừa dối.
Khi chiếm Mê-ca, Ma-ha-mết hiệp nhất các phe phái, và không trả thù. Người Cô-rinh quỳ dưới chân ông. Ông nói: "Các ngươi trông đợi lòng thương xót nào từ những người các ngươi đã làm hại?" Họ đáp: "Chúng tôi tin vào lòng quảng đại của người bà con." Ông nói: "Các ngươi sẽ không tin uổng: Hãy đi! các ngươi an toàn, các ngươi được tự do."
Khi các sứ giả Ta-yép xin khoan dung tôn giáo họ, ông nói: "Không một tháng, không một giờ." Họ nói: "Xin miễn cho chúng tôi ít nhất nghĩa vụ cầu nguyện." Ông đáp: "Không cầu nguyện thì tôn giáo vô ích."
Khi lính ông than nóng không chịu nổi của chiến dịch mùa hè, ông đáp: "Địa ngục còn nóng hơn nhiều." Ngay trước khi chết ông bảo đặt mình lên bục, nói: "Nếu có ai mà ta đã đánh đòn bất công, ta nộp lưng mình cho roi báo trả. Ta có làm nhục danh tiếng một tín đồ Hồi giáo nào không? Hãy công bố lỗi ta trước mặt hội chúng. Có ai bị cướp của cải không?" "Có," một người trong đám đông đáp, "tôi được ba đrắc-ma bạc." Ma-ha-mết trả tiền và cảm ơn ông đã tố cáo mình ở đây chứ không phải ngày phán xét. Lời cuối của ông là: "Ôi Đức Chúa Trời!... xin tha tội tôi... Phải... tôi đến... giữa đồng bào tôi trên cao." Ông chết ở tuổi sáu mươi bảy, đã gây ra những thay đổi lớn và lâu dài hơn trong ý kiến và thói quen loài người, bằng gươm hiệp với cuồng tín, hơn bất cứ ai từng gây ra bằng một trong hai phương tiện ấy riêng lẻ hay hiệp lại.
Có điều rất đáng chú ý trong một số phong tục của tín đồ ông, ngay đến ngày nay. Đôi khi họ dường như rất gần với tâm thần Cơ Đốc trong sự tha thứ những xúc phạm, dù họ thường hay báo thù. Sự tha thứ của họ dường như rất hạn chế trong những việc nhỏ và những sai lầm vô tình. Người ta kể câu chuyện sau về một trong những con trai A-li. Khi hầu bàn, một nô lệ vô ý làm đổ đĩa súp nóng lên chủ. Kẻ khốn khổ quỳ dưới chân và nhắc một câu Kinh Cô-ran: "Thiên đàng dành cho những kẻ kiềm chế cơn giận." "Ta không giận," ông nói. "Và cho những kẻ tha thứ xúc phạm," tên nô lệ tiếp. "Ta tha xúc phạm ngươi," chủ nói. "Và cho những kẻ lấy thiện báo ác," tên nô lệ thêm. "Ta cho ngươi tự do và bốn trăm miếng bạc," chủ nói.
Đây là gương sáng nhất về điều gì giống sự tha thứ mà tôi nhớ đã gặp trong cả lịch sử họ. Có thể đưa ra vô số gương về sự tàn nhẫn của họ, ngay cả với người cùng huyết thống và tôn giáo.
Mỗi người Ả-rập bị tôn giáo buộc phải nộp một phần mười mọi thu nhập cho mục đích từ thiện; và nếu lương tâm cáo buộc gian lận hay bất công nào, phải nộp một phần năm. Người ta nói họ rất generally thực hành điều răn này.
Một số chức sắc của họ đã nêu những gương đáng chú ý về sự giản dị, và những người khác về sự lộng lẫy. Ô-ma II dành những ngày cuối trên giường lá cọ, với gối làm bằng da thú, và chỉ một áo. Hê-sôm, người kế tiếp, thì ngược lại. Ông để lại mười ngàn áo, và bảy trăm hộp quần áo các loại.
Không ai có thể đọc lịch sử dân này mà không cảm thấy họ khác biệt với cả thế giới về nhiều mặt. Khoan dung và tàn nhẫn dường như là kết quả của tính khí thất thường. Khôn khéo chủ yếu dùng để lẩn tránh, xảo quyệt và gian lận. Ấn tượng tôn giáo của họ càng mạnh, họ càng nguy hiểm, chừng nào sức khỏe và thành công còn. Thói quen nấu nướng ăn uống, hiếu khách và báo thù của họ dường như không thay đổi gì trong hai ngàn năm trăm năm, hay hơn.
Nhưng họ sẽ còn được đem đến yêu Đấng Cứu Thế. Khi biến cố phước hạnh ấy xảy ra chỉ một mình Đức Chúa Trời biết. Nhưng chắc chắn nó sẽ xảy ra, vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán. Toàn bộ lời tiên tri sau trong Ê-sai 60:6, 7 áp dụng cho dân này: "Muôn vàn lạc đà sẽ che phủ ngươi, lạc đà một bướu của Ma-đi-an và Ê-pha: chúng sẽ đem vàng và nhũ hương đến; và chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen Đức Giê-hô-va. Mọi bầy chiên Kê-đa sẽ nhóm lại cho ngươi; những chiên đực Nê-ba-giốt sẽ hầu việc ngươi."
Khi ngày giải thoát khỏi sự lừa dối đến với người Ả-rập, sự trở lại của họ có lẽ sẽ rất nhanh. Những lời tiếp theo những câu vừa trích là: "Những kẻ bay như mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình, là ai?" Ê-sai 60:8.
Các con ơi, các con có bao giờ cầu nguyện cho người Ả-rập không? Linh hồn họ cũng quý giá như linh hồn bất cứ dân nào khác. Nếu các con nghe nhắc đến họ trong buổi nhóm truyền giáo, hãy cẩn thận lắng nghe điều được nói. Hãy cầu nguyện cho họ, ôi hãy cầu nguyện cho họ. Dù Ích-ma-ên không phải con của lời hứa, nó là con trai Áp-ra-ham.
XI.
MÊ-RÔ, NGƯỜI PHI CHÂU
Mùa thu năm 1826 tôi đến Wilmington, N.C., để giảng vài ngày Sa-bát trong nhà thờ Trưởng Lão. Khi ở đó tôi được một cụ già đáng kính, người bản xứ Phi Châu, đến thăm. Ông đến cửa phòng tôi, bước vào, và đến gần tôi. Tôi đứng dậy tiếp ông. Ông cầm tay tôi giữa hai tay ông, và thành khẩn ép vào ngực mình. Cuộc gặp gỡ của chúng tôi không lâu, nhưng tôi nhận được những ấn tượng sâu sắc về giá trị đạo đức của ông, và về sự tinh tế chân thật của tình cảm do ân điển Đức Chúa Trời tạo ra.
Tôi đã gặp ông một hai lần sau đó, nhưng thường bị cản trở không học được nhiều về ông, vì ông thích nghe hơn nói — thích hỏi hơn trả lời. Nhưng từ ông và từ những người khác tôi đã học được những điều sau.
Mê-rô sinh khoảng năm 1770. Nếu ông còn sống, như tin tức mới nhất cho biết, ông đã hơn chín mươi tuổi. Ông sinh bên bờ sông Sê-nê-gan, ở Đông Phi Châu. Bộ tộc ông là người Phu-lah. Tôn giáo họ là Hồi giáo. Nhiều người trong họ có Kinh Cô-ran, đọc và viết tiếng Ả-rập. Tôi nay còn giữ một lá thư Mê-rô viết bằng tiếng Ả-rập, mang mọi dấu hiệu của nét bút thành thạo.
Tôi viết tên ông là Mê-rô. Nguyên là U-mê-rô. Một số viết là Mô-rô; một số viết theo kiểu Pháp, Mô-rô. Thường phát âm như đánh vần Mô-rô.
Cha Mê-rô ở Phi Châu là người khá giàu. Ông nuôi con cái sung sướng. Ngón tay Mê-rô khá ẻo lả. Chúng rất thon. Toàn thân và dáng đi ông mang dấu hiệu của sự tinh tế đáng kể.
Khoảng năm tuổi ông mất cha, trong một trong những cuộc chiến đẫm máu gần như liên tục hoành hành ở Phi Châu. Rất sớm sau đó ông được một người chú đem đến thủ đô của bộ tộc. Tại đây ông học và sau đó dạy tiếng Ả-rập, nhất là một số lời cầu nguyện người Hồi giáo dùng. Ông cũng học một số quy tắc số học, và nhiều hình thức buôn bán. Khi còn trẻ ông trở thành thương nhân buôn hàng hóa trong xứ, chủ yếu là vải bông. Vài năm trước tôi thấy trên báo một bài về người này, tôi tin là khá đúng. Tôi trích ra:
"Khi đang buôn bán, xảy ra một biến cố mà ông rất miễn cưỡng nhắc đến, nhưng kết quả là ông bị bán làm nô lệ. Ông bị đưa xuống bờ biển, chở sang Mỹ, cùng chỉ hai người nói cùng ngôn ngữ, và cập bến Charleston năm 1807, đúng một năm trước khi việc buôn nô lệ bị bãi bỏ hoàn toàn. Ông sớm bị bán cho một công dân Charleston, người đối xử với ông rất tử tế, nhưng không may cho Mô-rô, người ấy chết không lâu. Ông lại bị bán cho một kẻ chứng tỏ là chủ khắc nghiệt, tàn nhẫn, bắt ông làm việc quá sức. Từ đó Mô-rô tìm cách trốn, và sau khi lang thang gần khắp tiểu bang Nam Ca-rô-li-na, bị bắt gần Fayetteville, ở Bắc Ca-rô-li-na. Tại đây ông bị bắt như nô lệ bỏ trốn, và nhốt vào ngục. Chưa biết tiếng, ông không thể nói mình là ai, hay từ đâu đến, nhưng thấy than trong tro, ông viết đầy tường phòng những lời van xin được thả, tất cả bằng tiếng Ả-rập. Những chữ lạ, viết thanh lịch và đúng đắn bởi một nô lệ bỏ trốn, sớm thu hút sự chú ý, và nhiều công dân trong thị trấn đến ngục xem ông.
"Qua ông Mumford, lúc đó là cảnh sát trưởng quận Cumberland, trường hợp Mô-rô được đưa đến sự chú ý của Tướng James Owen, quận Bladen, một quý ông nổi tiếng khắp Khối Thịnh Vượng Chung vì công vụ, và luôn được biết là người có lòng quảng đại nhân đạo. Ông đưa Mô-rô ra khỏi ngục, bảo lãnh cho ông nếu bị đòi, và đem ông về đồn điền mình ở quận Bladen. Lâu dài ước muốn ông bị cản trở bởi sự đê tiện và tham lam của một kẻ đã mua người bỏ trốn với giá rẻ từ chủ cũ, cho đến cuối ông có được quyền sở hữu hợp pháp, khiến Mô-rô rất vui mừng. Từ đó, hơn bốn mươi năm, ông là một đầy tớ được tin cậy và ưu đãi.
"Lúc Tướng Owen mua, Mô-rô là người Hồi giáo kiên định, và ít nhất năm đầu giữ lễ kiêng Ra-ma-đan rất nghiêm. Nhờ lòng tốt của một số bạn, một bản dịch tiếng Anh của Kinh Cô-ran được mua cho ông, và đọc cho ông nghe, thường kèm những phần Kinh Thánh. Dần dần ông dường như mất hứng thú với Kinh Cô-ran, và tỏ ra quan tâm hơn đến Kinh Thánh, cho đến cuối ông từ bỏ đức tin nơi Ma-ha-mết, và trở thành tín đồ Chúa Giê-xu Christ. Ông được Báp-têm bởi Mục sư Tiến sĩ Snodgrass, của nhà thờ Trưởng Lão, ở Fayetteville, và được nhận vào Hội Thánh. Từ đó ông đã được biến
đổi sang nhà thờ Trưởng Lão ở Wilmington, mà ông đã lâu là thành viên trung tín. Hiếm có ngày Sa-bát nào trong năm ông vắng mặt khỏi nhà Đức Chúa Trời. "Chú Mô-rô là học giả Ả-rập, đọc ngôn ngữ ấy rất lưu loát, và dịch dễ dàng. Cách phát âm tiếng Ả-rập của ông rất hay. Một học giả Virginia nổi tiếng cách đây không lâu nói rằng ông đọc hay hơn bất cứ ai ông từng nghe, trừ một học giả xuất sắc của Đại học Halle. Các bản dịch của ông hơi không hoàn hảo, vì ông không bao giờ thông thạo tiếng Anh, nhưng chúng thường rất ấn tượng. Chúng tôi nhớ có lần nghe ông đọc và dịch thi thiên hai mươi ba, và sẽ không bao giờ quên sự sốt sắng và nhiệt thành chiếu trên gương mặt cụ già, khi ông đọc về việc đi xuống trũng tối tăm, và dùng tiếng Anh vụng về của mình, nói: 'Tôi không sợ, Chủ ở cùng tôi đó.' Có những dấu hiệu trên gương mặt, và trong giọng nói ông, cho thấy ông không chỉ biết lời, mà cảm nhận quyền năng phước hạnh của lẽ thật chúng chứa đựng.
"Mô-rô không bao giờ bày tỏ ước muốn trở về Phi Châu. Thật vậy, ông luôn tỏ ra rất ghét khi được đề nghị, chuyển đề tài càng sớm càng tốt. Khi Tiến sĩ Jonas King, nay ở Hy Lạp, từ phương Đông trở về nước năm 1828, ông được giới thiệu với Mô-rô ở Fayetteville. Tướng Owen nhận thấy cụ già rõ ràng miễn cưỡng trò chuyện với Tiến sĩ King. Được một lúc ông biết lý do duy nhất của sự miễn cưỡng là sợ người nói tiếng Ả-rập giỏi như vậy có thể được đồng bào mình sai đến đòi ông về, đưa ông qua biển lần nữa. Sau khi nỗi sợ được xua tan, ông trò chuyện với Tiến sĩ King rất sẵn sàng và vui vẻ.
"Nay ông coi việc bị đưa khỏi quê hương là ân huệ lớn của sự quan phòng. 'Việc tôi đến xứ này,' như ông nói với người viết, 'đều là tốt lành.' Hồi giáo đã bị đức tin tốt hơn nơi Chúa Giê-xu Christ thay thế trong lòng ông, và giữa một gia đình Cơ Đốc, nơi ông được chăm sóc tử tế, và giữa một Hội Thánh tôn vinh ông vì lòng tin kính trung tín, ông đang dần đi xuống trũng tối tăm, nơi hy vọng vững chắc của chính ông là ông sẽ được Đấng Chủ Lớn nâng đỡ và dắt tay, và từ đó ông sẽ bước ra vào ánh sáng của ngày trọn vẹn."
Người tin kính này được cấp một bản Tân Ước bằng tiếng Ả-rập. Ông nói bản dịch không tốt. Nhưng nhờ tiếng Anh, ông thu được nhiều kiến thức về lời Đức Chúa Trời. Mỗi khi tôi gặp ông, vẻ ngoài ông đều ấn tượng và đáng kính. Tính cách đạo đức và Cơ Đốc của ông từ lâu đã xuất sắc. Các Cơ Đốc nhân quen biết ông đều không nghi ngờ ông đang chuẩn bị cho một thế giới tốt hơn. Có lẽ ông đã về nơi an nghỉ của những kẻ được chuộc.
Đường lối Đức Chúa Trời lạ lùng dường nào. Qua những đau khổ nào Ngài dẫn kẻ được chọn đến sự hiểu biết và vui hưởng chính Ngài.
Mục đích Đức Chúa Trời chắc chắn dường nào. Mưu Ngài sẽ đứng vững. Những kẻ Cha đã ban cho Đấng Christ, Ngài không mất một ai. Mọi kẻ Cha ban cho Ngài, sẽ đến cùng Ngài.
Thiên đàng sẽ ngọt ngào dường nào sau những buồn rầu và rắc rối của đất.
Mỗi người hãy đứng trong địa vị mình, làm và chịu trọn ý muốn Đức Chúa Trời.
Phần thưởng chúng ta ở thiên đàng sẽ không tùy thuộc địa vị chúng ta trên đất, mà tùy ân điển giàu có và nhưng không của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta hầu việc Ngài trung tín. Chúng ta "biết rằng bất cứ điều lành nào ai làm, sẽ nhận lại của Chúa, dù là tôi mọi hay tự do." Ê-phê-sô 6:8.
Có hy vọng cho người ngoại. Nó ở trong Phúc Âm của Đấng Christ. Hãy đem họ đến biết nó, và nó sẽ là sự sống từ kẻ chết cho họ. Xứ tối tăm nhất trong ngoại giáo sẽ còn vui mừng trong ánh sáng sự sống. Một trong những người trở lại đầu tiên với Phúc Âm là hoạn quan Ê-thi-ô-pi, mà lịch sử Hội Thánh cho biết, đã trở thành phước lớn cho xứ mình. Mê-rô là một chiến lợi phẩm khác của ân điển thiêng liêng từ cùng lục địa tối tăm ấy. Ê-thi-ô-pi sẽ sớm giơ tay ra cùng Đức Chúa Trời.
XII.
HÃY ĐỂ NHỮNG CẬU BÉ NGHÈO VỮNG LÒNG
Nhiều cậu bé nghèo sa vào quyền lực của sự ngã lòng. Nó sợ mình không bao giờ tiến được trong đời. Nó muốn hữu ích, nhưng không biết phải làm sao. Ông John Elliott tốt lành già nói: "Cầu nguyện và siêng năng qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ có thể làm những điều kỳ diệu." Hãy vui lên, các cậu bé, thời tốt có thể còn đến. Một bác sĩ ở Philadelphia có thời tối tăm lúc đầu đời. Công việc đưa ông ra biển. Khi đó, một cậu bé thủy thủ được sai lên cao. Tàu lắc rất mạnh. Một thủy thủ già thấy đầu cậu bé choáng váng. Để cứu mạng nó, ông hét: "Nhìn lên cao, đồ lười biếng." Cậu bé nhìn lên và không còn choáng nữa. Trong nỗi buồn, vị Bác sĩ nghe những lời ấy; ông áp dụng cho mình. Mỗi khi thử thách đến, ông nghe lời người thủy thủ già: "Nhìn lên cao, đồ lười biếng." Nhờ vậy ông được giữ khỏi sa vào ngã lòng chết người. Ông đã cố hết sức và Đức Chúa Trời ban phước ông, ông vươn lên rất cao, và đã kể cho chúng ta rằng câu chuyện này ảnh hưởng lớn đến đời ông. Có một cuốn sách tên Tự Lực. Nó chứa danh sách những người từ đời hèn mọn vươn lên vinh dự và hữu ích lớn. Từ sách đó tôi học rằng từ tiệm hớt tóc nổi lên Ngài Richard Arkwright, nhà phát minh máy kéo sợi, và người sáng lập ngành sản xuất bông của Anh; Huân tước Tenterden, một trong những Chánh án Tối cao Anh xuất sắc nhất; và Turner, vĩ đại nhất trong các họa sĩ phong cảnh. Không ai biết chắc Shakespeare là gì; nhưng chắc chắn ông xuất thân từ hạng rất hèn mọn. Hạng lao động phổ thông đã cho chúng ta Brindley, kỹ sư; Cook, nhà hàng hải; và Burns, thi sĩ. Thợ nề và thợ hồ có thể khoe Ben Jonson, người đã làm việc xây Lincoln's Inn, tay cầm bay vữa và túi đựng sách; Edwards và Telford, các kỹ sư; Hugh Miller, nhà địa chất, và Allan Cunningham, nhà văn và điêu khắc; trong khi giữa những thợ mộc xuất sắc chúng ta thấy tên Inigo Jones, kiến trúc sư; Harrison, nhà chế tạo đồng hồ hàng hải; John Hunter, nhà sinh lý học; Romney và Opie, họa sĩ; Giáo sư Lee, nhà Đông phương học; và John Gibson, nhà điêu khắc. Từ giai cấp thợ dệt đã nổi lên Simpson, nhà toán học; Bacon, nhà điêu khắc; hai anh em Milner, Adam Walker, John Foster, Wilson, nhà điểu học; Tiến sĩ Livingstone, giáo sĩ du hành; và Tannahill, thi sĩ. Thợ giày đã cho chúng ta Sturgeon, nhà điện học; Samuel Drew, nhà luận văn; Gilford, chủ bút Tạp chí Quarterly; Bloomfield, thi sĩ; và William Carey, giáo sĩ; trong khi Morrison, một giáo sĩ siêng năng khác, là thợ làm khuôn giày. Vài năm gần đây, một nhà tự nhiên học uyên thâm được phát hiện nơi một thợ giày ở Banff, tên Thomas Edwards, người vừa nuôi mình bằng nghề, vừa dành thời gian rảnh nghiên cứu khoa học tự nhiên mọi ngành; những nghiên cứu của ông về loài Giáp xác nhỏ đã được thưởng bằng việc phát hiện một loài mới, được các nhà tự nhiên học đặt tên Praniza Edwardsii.
Thợ may cũng không hoàn toàn vô danh, Jackson, họa sĩ, đã làm nghề đó đến tuổi trưởng thành. Nhưng điều có lẽ đáng chú ý hơn, một trong những thủy thủ Anh dũng cảm nhất, Đô đốc Hobson, người đã phá rào chắn ở Vigo năm 1701, nguyên thuộc nghề này. Hồng y Wolsey, De Foe, Akenside, và Kirke White, là con trai những người bán thịt; Bunyan là thợ thiếc, và Joseph Lancaster là thợ đan rổ. Giữa những tên lớn gắn với phát minh máy hơi nước là Newcomen, Watt, và Stephenson; người đầu là thợ rèn, người thứ hai là thợ làm dụng cụ toán học, và người thứ ba là thợ đốt lò máy. Tiến sĩ Hutton, nhà địa chất, và Bewick, cha đẻ nghề khắc gỗ, là thợ mỏ than. Dodsley là người hầu, và Holcroft là người giữ ngựa. Baffin, nhà hàng hải, là thủy thủ thường, và Ngài Cloudesley Shovel là cậu bé cabin. Herschel thổi kèn ô-boa trong ban nhạc quân đội. Chantrey là thợ chạm hành nghề; Etty, thợ in hành nghề; và Ngài Thomas Lawrence, con trai chủ quán rượu.
Michael Faraday, con trai thợ rèn nghèo, lúc đầu đời học nghề thợ đóng sách, và làm nghề đó đến năm hai mươi hai tuổi; nay ông chiếm hạng nhất như triết gia, vượt cả thầy mình, Ngài Humphrey Davy, trong nghệ thuật giảng giải sáng sủa những điểm khó và trừu tượng nhất trong khoa học tự nhiên. Cách đây không lâu, Ngài Roderick Murchison phát hiện ở Thurso, cực bắc Scotland, một nhà địa chất uyên thâm nơi một thợ bánh mì ở đó, tên Robert Dick. Khi Ngài Roderick ghé tiệm bánh, nơi ông nướng và kiếm bánh mì, Dick đã vẽ cho ông bằng bột trên bảng những đặc điểm địa lý và hiện tượng địa chất của quận quê ông, chỉ ra những thiếu sót trong các bản đồ hiện có, mà ông đã xác định bằng cách đi khắp quận trong giờ rảnh. Hỏi thêm, Ngài Roderick biết người khiêm tốn trước mặt mình không chỉ là thợ bánh mì giỏi và nhà địa chất, mà là nhà thực vật học hạng nhất. "Tôi thấy," Tổng Giám đốc Hội Địa lý nói, "rất xấu hổ, rằng thợ bánh mì này biết khoa thực vật hơn tôi, và chỉ có khoảng hai ba mươi mẫu hoa mà ông chưa sưu tầm. Một số ông được tặng, một số ông mua; nhưng phần lớn được tích lũy bởi sự siêng năng, ở quận quê Caithness, và các mẫu vật đều sắp xếp theo thứ tự đẹp nhất, với tên khoa học đính kèm."
Đức Chúa Trời không chỉ khích lệ người nghèo và khiêm tốn cố hết sức bằng cách dấy lên những người như chúng ta đã thấy, mà còn bằng lời quý báu Ngài. Khi Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của An-ne cách lạ lùng, và làm bà thành mẹ vui mừng của Sa-mu-ên, người sẽ hầu việc Chúa và trở nên tiên tri lớn, bà hát một bài ca vui: "Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va, sừng tôi được nhấc cao trong Đức Giê-hô-va; miệng tôi mở rộng nghịch kẻ thù nghịch tôi; vì tôi vui mừng trong sự cứu rỗi Ngài. Chẳng có thánh nào như Đức Giê-hô-va: vì chẳng có ai khác ngoài Ngài: cũng chẳng có vầng đá nào như Đức Chúa Trời chúng ta. Chớ nói kiêu ngạo quá nữa; chớ để lời xấc xược ra khỏi miệng các ngươi: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời toàn tri, và Ngài cân nhắc các hành động. Cung của dũng sĩ bị gãy, và kẻ vấp ngã được thắt lưng bằng sức mạnh. Kẻ no nê thuê mình lấy bánh; kẻ đói, thôi đói: đến nỗi người son sẻ sanh bảy con; người có nhiều con trở nên yếu mòn. Đức Giê-hô-va khiến chết, và khiến sống: Ngài đem xuống âm phủ, và đem lên. Đức Giê-hô-va làm cho nghèo, và làm cho giàu: Ngài hạ xuống, và nhấc lên. Ngài nhấc kẻ nghèo khỏi bụi tro, và nâng kẻ khốn cùng khỏi đống phân, để đặt họ giữa các quan trưởng, và khiến họ hưởng ngai vinh hiển: vì các trụ đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và Ngài đã đặt thế gian trên chúng. Ngài sẽ giữ chân các thánh Ngài, và kẻ ác sẽ lặng yên trong tối tăm; vì chẳng ai thắng bởi sức mình," v.v. Đây là toàn bộ câu chuyện. Đức Chúa Trời là Đấng giúp kẻ nghèo. Ngài nghe tiếng quạ con khi chúng kêu. Và một cậu bé nghèo chẳng quý hơn nhiều con quạ sao?
Con đường vươn lên là hạ mình dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nằm thấp dưới chân Ngài, và ngước lên ngai đời đời và nhân từ Ngài để được ân điển và sức mạnh, lòng can đảm và thành công. Chúng ta hãy làm bổn phận mình với Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy giữ vững sự cứu rỗi của Đấng Christ. Ngài có thể đem chúng ta an toàn qua mọi thử thách và khó khăn. Ngài nhân từ. Ngài khôn ngoan. Ngài mạnh mẽ. Không ai chống cự Ngài được. Không ai đánh bại Ngài được. Không ai thương xót như Ngài. Phước lành Ngài giàu có và không thêm buồn rầu.
Mọi cậu bé hãy tin cậy Chúa. Hãy kể cho Ngài những rắc rối mình. Hãy cầu xin Ngài đem mình qua những thử thách.
XIII.
CHUYẾN ĐI TRONG RỪNG THÔNG
Chúng tôi đang lao đi với tốc độ ba mươi dặm một giờ trên một trong những đường sắt tốt ở tiểu bang Ohio, khi tôi phát hiện bạn tôi, ông bà N. Tôi vui mừng được nối lại tình bạn cũ quý giá. Chúng tôi vừa ăn một bữa sáng ngon, và đều khỏe mạnh vui vẻ. Bằng cách tự nhiên nhất, mà chi tiết không làm người khác hứng thú, nội dung câu chuyện sau được kể lại. Nó làm tôi xúc động như một minh họa dễ chịu cho nhiều lẽ thật của lời Đức Chúa Trời. Theo yêu cầu của tôi câu chuyện đã được viết ra, và tôi đưa ra nguyên vẹn. Tôi chỉ nói rằng ông N. là một luật sư nổi tiếng, và vợ ông là con gái một mục sư Phúc Âm xuất sắc. Bà kể:
Ngay sau khi cưới, chồng tôi có việc phải đi "xử lưu động." Để tôi được an toàn và vui vẻ, ông đề nghị để tôi ở đồn điền của một người bạn trong lúc ông vắng mặt. Đồn điền này nằm bên sông, trên đường ông đến nơi đón xe ngựa vào nội địa; nhưng khi chúng tôi gần bến, một cơn bão dữ dội nổi lên, gió sóng dữ dội đến nỗi không thuyền nào ra được. Thật là thất vọng lớn. Sức khỏe tôi rất yếu, và xứ này còn rất hoang sơ. Chồng tôi không muốn để tôi chịu những khó khăn của rễ cọ, nhà gỗ và ăn uống thô sơ; nhưng không có nơi nào để tôi ở, và ông không thể sắp xếp đưa tôi về, tôi đành ngồi cạnh ông trên xe ngựa, và lần đầu nếm trải nội địa. Ngày qua ngày chúng tôi đi trên những con đường gồ ghề, cho đến nơi cuối cùng tòa án họp, cách sông khoảng trăm dặm. Tôi rất thích thú với sự mới lạ của ngôi nhà gỗ chốt đôi nơi chúng tôi ở. Không có vữa hay lót trong phòng, ghế tự làm, mặt ghế bằng da sống chưa thuộc, và giường cũng vậy. Cách bày bàn cũng rất mới với tôi, và tôi đang vui vẻ hết sức, cho đến một ngày cuối tuần, chồng tôi vào phòng, báo rằng ông sợ chúng tôi sẽ khó ra đi. Chỉ có một chuyến xe mỗi tuần từ E. ra sông, chuyến xe này đến nơi chúng tôi ở tối thứ Bảy, và sáng hôm sau (Chủ nhật) lên đường ra sông. Tin này làm tôi rất lo. Đang là mùa trong năm mà người chưa quen khí hậu không nên nán lại vùng này. Các lạch nước dâng cao, khó khăn mỗi ngày tăng. Đường gồ ghề rễ cọ, gần như không chịu nổi ngay cả với phương tiện dễ dàng nhất, và khoảng cách từ khu định cư này đến khu khác xa đến nỗi cần có bạn đồng hành qua những bãi thông và rừng dài ảm đạm. Chúng tôi rất bối rối. Không có triển vọng nào sắp xếp tốt hơn tuần sau. Chồng tôi ra ngoài trả giá cao thuê xe hay ngựa yên, để đến trạm tiếp theo thứ Bảy, cách bốn mươi dặm về phía đông, sẵn sàng đón xe sáng thứ Hai. Nhưng vô ích! Ông trở về khá ngã lòng, không biết làm sao. Tôi không thể cố ý khởi hành vào sáng ngày Sa-bát thánh của Đức Chúa Trời — ngày "nghỉ ngơi," được chính Đức Chúa Trời và Vua chúng ta "biệt ra thánh" và "thánh hóa." Không chỉ điều cấm được viết rõ trong Sách thánh Ngài, và điều răn lớn được củng cố bằng gương Ngài từ buổi sáng thế, mà những ký ức êm đềm thời thơ ấu đã phủ hào quang quanh Ngày Ngọc Trai, không thể lu mờ. Dù mồ côi và xa lạ, tôi đã đứng trước cha đáng kính và thường nhắc lại:
"Con không được làm việc, không được chơi
Trong ngày Sa-bát thánh của Đức Chúa Trời!"
Sự yên lặng của sáng Sa-bát, mà trong tưởng tượng trẻ thơ, tôi cho là được tạo bởi những yếu tố khác những ngày khác, sự yên tĩnh của việc nhà, không làm theo ý riêng, không nói lời riêng, không nghĩ tư tưởng riêng, những sách Chủ nhật, những giờ tối thánh ca ngợi ngọt ngào, tất cả đã để lại dấu ấn không phai trên ngày Sa-bát Thánh, và giờ tôi lại phá vỡ mọi liên tưởng ấy, phá vỡ điều răn Đức Chúa Trời, và từ chối "nghỉ ngơi" trong một ngày, không phải của tôi, mà của Đức Chúa Trời? Không thể được. Chúng tôi ở lại. Tôi còn trẻ, và đó là thử thách nghiêm trọng cho đức tin chưa từng thử của tôi. Chúng tôi thấy các luật sư khác ra đi. Người này rồi người khác đi, cho đến khi chúng tôi hoàn toàn một mình. Tôi cố tin "Đức Chúa Trời sẽ cung cấp." Nhưng trông thật ảm đạm. Tuy nhiên, tình cờ sáng thứ Hai có việc quan trọng cần chồng tôi chú ý, và ông mừng đã ở lại. Thứ Ba, rất ngạc nhiên, một quý ông, người lạ, đến gặp ông, nhắc đến việc bà không muốn đi chuyến xe Chủ nhật, nói: "Tôi có đội bốn la, một xe hành lý trống của Mỹ, và hai ngựa yên, với hai người hầu, đi thẳng ra sông. Chúng sẵn sàng phục vụ ông." Hoàn cảnh là vầy. Đoàn tùy tùng ấy đã được đưa lên tòa theo lệnh bắt, điều dĩ nhiên rất bất thường. Có thể không bao giờ xảy ra nữa. Vụ việc đã xong, nay họ sắp về sông, và được lịch sự và khẩn khoản mời chồng tôi dùng. Bạn chắc rằng, trong nhiệt tình tuổi trẻ, tôi không nghi ngờ họ được Đức Chúa Trời sai đến. Tôi từ lâu đã nghe chuyện của lễ Ngài đã sắm để thay Y-sác, và điều này rất giống. Con vật bị mắc trong bụi rậm đúng lúc Áp-ra-ham cần là điều tự nhiên, và những người này đi xuống sông lúc chúng tôi cần cũng chẳng có gì lạ. Sự quan phòng Ngài chẳng bao trùm mọi sự sao, và chúng tôi chẳng phải con cái Ngài, tìm giữ điều răn Ngài sao? Chắc chắn sự thử thách đức tin chúng tôi là quý báu, và được thấy là đáng ngợi khen và tôn trọng! Nhưng khó khăn nảy sinh. Chủ nhà phản đối. "Các lạch dâng cao nguy hiểm! Cưỡi ngựa dưới nắng phương Nam, với bầu trời tháng Tư này là nguy hiểm cho bà; nếu bị mưa ướt, coi chừng sốt!" Sáng thứ Năm đến, tôi ốm nằm liệt giường. Nhưng cố gắng, tôi dậy chuẩn bị ra đi. Bầu trời u ám, mây đen dày che khuất màu xanh của trời, như những giọt mưa sắp rơi. Một tấm nệm được trải trong xe lớn, ngựa yên được dắt ra, và tin cậy Đức Chúa Trời, Đấng đã treo những bức màn tối này, và Đấng đã viết những điều răn này bằng ngón tay Ngài, chúng tôi từ biệt chủ nhà. Tôi không bao giờ gặp lại ông. Ông chết không lâu sau, nhưng tôi nhớ rõ lời ông thốt khi giúp tôi lên ngựa: "Thế này là đi quá xa."
Đoàn lữ hành nhỏ của chúng tôi lên đường hơi lo lắng, và đêm bắt kịp chúng tôi trong rừng. Mưa chưa rơi, mặt trời cũng chưa hiện. Chúng tôi đốt lửa canh và vui mừng trong ánh lửa gỗ thông. Mọi sự sắp xếp xong, chúng tôi nằm nghỉ dưới sự bảo vệ của Cha trên trời. Chồng tôi thì thầm vào tai tôi, khi mắt tôi nhắm lại: "Đừng sợ trong đêm, nếu nghe sói tru: chúng sẽ không đến gần lửa." Nhưng tôi sẽ không làm bạn mệt với chi tiết chuyến đi rất hạnh phúc ấy. Chúng tôi cưỡi ngựa, trừ khi muốn nghỉ trong xe; thấy những bầy nai đẹp lang thang trong tự do quê hương; nướng thịt nai trên que trên lửa gỗ thông; và tôi thấy mình có thể bơi qua lạch, nằm dài trên ngựa, với kỹ năng và tự tin đáng kể.
Một trong những điều đáng chú ý nhất của cả chuyến đi là thời tiết. Đức Chúa Trời treo tấm màn mây đen dày trên đầu chúng tôi suốt quãng đường ba ngày, đến nỗi mặt trời không đốt chúng tôi ban ngày, Ngài cũng không để một giọt mưa nào rơi trên đầu chúng tôi. Tôi nhớ rõ khi qua con suối cuối cùng nơi chúng tôi đã lo khó khăn lớn, và chồng tôi thường nhắc để làm nguội nhiệt tình của tôi. Khi cuối cùng đến gần, tôi cưỡi ngựa vào, và sang bờ bên kia trước khi ông bắt đầu qua. Tôi nhớ mình đã tung mũ lên và reo thắng lợi, hơi giống Mi-ri-am và các thiếu nữ, sau khi qua Biển Đỏ. Tối thứ Bảy ấy chúng tôi đã an toàn ở cuối hành trình, sẵn sàng lên thuyền về nhà tuần sau. Mọi hiểm nguy đã qua, mọi nghi ngờ đã tan; và với những ký ức về một chuyến đi thú vị đặc biệt, hòa lẫn những ý nghĩ ngợi khen và tạ ơn Đấng đã bất ngờ cung cấp mọi nhu cầu chúng ta, và tỏ mình ra cho chúng ta trong việc giữ điều răn Ngài! Những hoàn cảnh này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi suốt đời. Tôi còn trẻ và mới bắt đầu "sống nghiêm túc."
Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va và làm điều lành. Hãy vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va; hãy tin cậy Ngài, Ngài sẽ làm thành. Hãy yên nghỉ nơi Đức Giê-hô-va và kiên nhẫn chờ đợi Ngài.
Giữ điều răn Đức Chúa Trời có phần thưởng lớn. Điều này đúng ngay trong đời này. Không có gì được bởi phạm tội. Không có gì được bởi gian lận. Không có hành động nào dại dột hơn cố cướp của Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài.
Ai khôn ngoan và quan sát những điều này, sẽ hiểu sự nhân từ của Đức Giê-hô-va. Những sự quan phòng rõ rệt chưa chấm dứt. Đức Chúa Trời vẫn cai trị thế gian. Ngài có thể và sẽ thưởng cho mọi sự trung tín chúng ta. Sự tin kính có ích cho mọi sự, có lời hứa về đời nay và đời sau.
XIV.
TIỀN BẠC
Kinh Thánh không cấm chúng ta có tiền. Nó nói chúng ta không được yêu tiền. Ngay cả những cậu bé cô bé đôi khi cũng đặt lòng quá nhiều vào tiền. Một số cha mẹ dạy con cái kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, và giữ hết những gì kiếm được. Đó là sai lầm đáng buồn. Khi cha mẹ cho con cái tiền, họ nên dạy chúng không hoang phí; nhưng cũng nên dạy chúng không tích trữ. Chất đống bạc là việc nghèo nàn. Chúng ta không được dựng nên vì mục đích ấy. Kẻ yêu bạc sẽ không thỏa mãn với bạc. Yêu tiền đã khiến Giu-đa thành kẻ phản bội gian ác. Thật vậy, Kinh Thánh nói: Sự tham tiền là cội rễ mọi điều ác.
Huân tước Harwich, từng là Đại Pháp quan Anh, được nói là trị giá 800.000 bảng. Thế mà Tiến sĩ King trong những giai thoại thời mình nói rằng Đại Pháp quan coi nửa vương miện lúc giàu lớn cũng như lúc chỉ đáng 100 bảng.
Nữ hoàng Anne lên ngôi Anh năm 1702. Vị tướng vĩ đại nhất thời bà là Công tước Marlborough. Của cải ông khổng lồ. Thế mà khi rất già yếu, ông đi bộ từ phòng công cộng ở Bath về chỗ ở, trong đêm lạnh tối, để tiết kiệm sáu xu tiền kiệu. Khi người vĩ đại, dại dột này chết, ông để lại hơn 1.500.000 bảng Anh. Thế mà mọi của cải và vinh dự đều được thừa kế bởi cháu trai Huân tước Trevor, người từ lâu là kẻ thù ông. Như vậy loài người chất đống của cải mà không biết ai sẽ thu lấy. Thi Thiên 39:6.
Ngài James Lowther, sau khi đổi một miếng bạc ở quán cà phê George, và trả tiền tách cà phê, được dìu lên xe, vì ông què quặt. Ông về nhà và một lúc sau trở lại quán cà phê đòi nửa xu, khẳng
định rằng lần thăm trước ông đã nhận tiền thối một nửa xu xấu. Người này có thu nhập khoảng 48.000 bảng một năm. Ông không biết chỉ định ai làm người thừa kế, mà vẫn tham lam giữ từng xu.
Ngài Thomas Colby, đã tự sát bằng cách dậy giữa đêm, khi đang đổ mồ hôi đầm đìa, do thuốc ông uống vì mục đích đó, và đi xuống cầu thang tìm chìa khóa hầm rượu, mà ông vô ý để trên bàn trong phòng khách; ông sợ đầy tớ cướp chìa khóa, và trộm của ông một chai rượu vang đỏ. Người này chết không di chúc, để lại hơn 1.200.000 bảng trong quỹ, được chia cho năm sáu lao động, là bà con gần nhất của ông.
Ngài William Smythe là một kẻ hà tiện dại dột khác. Khi gần bảy mươi tuổi, ông hoàn toàn mù; và được thuyết phục để Taylor, bác sĩ mắt, mổ, theo thỏa thuận, sẽ được sáu mươi ghi-nê, nếu phục hồi cho bệnh nhân chút thị lực nào. Taylor mổ thành công, và Ngài William có thể đọc viết không cần kính suốt đời còn lại; nhưng ngay khi mổ xong, và Ngài William thấy hiệu quả tốt, thay vì vui mừng như người khác, ông bắt đầu than tiếc sự mất, như ông gọi, sáu mươi ghi-nê. Mưu ông là làm sao lừa bác sĩ mắt; ông giả vờ không thấy gì rõ; vì vậy băng trên mắt được giữ lâu hơn thường một tháng. Bằng cách này ông buộc Taylor giảm giá, nhận hai mươi ghi-nê; vì kẻ tham lam cho rằng không cách nào bất lương nếu hợp pháp để tiết kiệm tiền mình.
Những người dại dột về tiền, không phải đều sống bên kia biển hay từ lâu. Nhiều người ở xứ này điên về tiền. Vì nó họ bỏ nhà, bình an và yên tĩnh. Vì nó một số mất cả linh hồn lẫn thân thể.
Vài năm trước một thanh niên ở Ohio đang làm ăn tốt. Anh đã kiếm được vài trăm đô-la. Nhưng anh bị ước muốn thăm những mỏ vàng giàu của Pike's Peak ám ảnh. Tại đó anh hy vọng sớm kiếm được bao vàng. Anh gom hết tiền có thể, mua thực phẩm, và lên đường đến El Dorado mới. Đi dọc đường, anh gặp bầy người đói. Họ van xin như vì mạng sống. Nếu anh không cho họ, có lẽ họ đã lấy hết những gì muốn. Lòng tốt khiến anh giúp họ. Chẳng bao lâu thực phẩm hết sạch. Sau một chuyến đi dài mệt mỏi, anh về nhà với những thành quả của cuộc viễn chinh, một con bê bò rừng, bắt trên đồng bằng, và hai con sói con. Đó là số hàng tồn kho của anh. Có lẽ anh đã tăng thêm chút khôn ngoan; nhưng nếu vậy, chắc chắn anh đã trả giá khá đắt. Kẻ vội làm giàu, làm rối nhà mình.
Thật vui khi thấy người ta quảng đại và rộng rãi. Bạn hardly phải xin một số người làm việc tử tế, mà họ không sẵn lòng làm ngay.
Mục sư Rogers, ở Anh, cùng một viên chức nhà thờ, một sáng đến nhà một bà tốt. Bà là góa phụ, và mới mất vì chết một cô con gái tin kính yêu dấu. Bà có ít của cải đời này. Không ai trông đợi món quà lớn từ bà. Thật vậy, họ đến thăm bà chủ yếu để tỏ lòng kính trọng, chứ không phải để quên bà, hay khinh dể đồng tiền nhỏ của bà. Nhưng rất ngạc nhiên, khi việc họ đến được nói ra, bà rất nhanh nhẹn và thân tình trao họ một số tiền lớn. Lớn đến nỗi họ cảm thấy và bày tỏ nghi ngờ về việc nhận. Bà chấm dứt khó khăn bằng cách nói rất quả quyết: "Các ông phải lấy hết; tôi đã để dành làm của hồi môn cho con gái tôi, và tôi quyết định Đấng đã có con gái tôi cũng sẽ có của hồi môn nó." Bạn muốn hạnh phúc sao? Hãy cố làm người khác hạnh phúc. Một trong những cách tốt nhất để được điều tốt là làm điều tốt. Luôn đặt bổn phận trước hưởng thụ. Hạnh phúc, như danh tốt, theo sau đời sống ngay thẳng. Bổn phận là con đường. Hạnh phúc là thành phố dễ chịu ở cuối con đường ấy. Bạn chẳng đã nghĩ quá nhiều về hạnh phúc mình và quá ít về hạnh phúc người khác sao? Kẻ tưới nước sẽ được tưới. Hãy nghĩ đến người khác. Hãy sống vì người khác. Có lẽ là Chitwood, người nói:
Nếu trong một tấm lòng nghèo đổ máu
Tôi đã làm lặng một dây đàn đau thương;
Nếu một tâm thần tối tăm bồn chồn
Tôi đã đổ đầy hy vọng thiên đàng;
Nếu tôi đã làm, cho trận chiến cam go của đời,
Một lòng yếu ớt trở nên can đảm mạnh mẽ;
Thì, lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi tạ ơn Ngài, chúc phước Ngài,
Vì món quà quý giá của bài ca.
Hãy tôn vinh Đấng Christ bằng của cải bạn. Ngài đã đổ huyết lòng vì bạn. Bạn dâng mọi điều mình có để đẩy mạnh công việc Ngài là điều nhỏ. Một người câm điếc được hỏi: Biết ơn là gì? Ông đáp: "Biết ơn là ký ức của lòng." Bạn có ký ức như vậy về món nợ mình mắc Đức Chúa Trời không?
XV.
NHỮNG QUY TẮC CHO TRẺ EM
Các bạn trẻ ơi, các bạn không thể quá sớm bắt đầu chú ý đường lối mình. Hãy lập một số quy tắc hướng dẫn mình trên đường danh dự; và giữ vững chúng. Cẩn thận đừng nhận những quy tắc sai. "Kẻ không sống theo quy tắc, thì không sống gì cả." Hãy đọc tiểu sử những người vĩ đại, và xem họ đã kìm hãm mình thế nào, và đừng bao giờ để lòng, lời nói, hay việc làm mình là kết quả của sự liều lĩnh hay đam mê xấu.
Tôi thấy trong ngăn kéo những quy tắc cư xử, mà sau khi ông chết được tìm thấy trong giấy tờ của Washington, do chính tay ông viết. Người ta nói chúng được viết lúc mười ba tuổi. Đây là chúng:
Mọi hành động giữa mọi người phải có dấu hiệu tôn trọng những người hiện diện.
Đừng nịnh hót, cũng đừng đùa với ai không thích bị đùa.
Đừng đọc thư, sách hay giấy tờ giữa mọi người.
Đừng đến gần sách hay giấy tờ của người khác để đọc chúng.
Đừng nhìn qua vai người khác khi họ đang viết thư.
Hãy để nét mặt vui vẻ, nhưng trong việc nghiêm trọng hãy nghiêm trang.
Đừng tỏ ra vui khi người khác gặp bất hạnh.
Hãy để lời nói với người khác về việc làm ăn ngắn gọn.
Phép lịch sự tốt là để người khác nói trước.
Đừng tranh luận với người trên mình, nhưng hãy khiêm tốn.
Khi người ta đã làm hết sức, đừng trách họ, dù họ không thành công lắm.
Hãy tạ ơn nhận lời khuyên.
Đừng vội tin những tin đồn bay để hại người khác.
Trong ăn mặc hãy khiêm tốn, và xét hoàn cảnh mình.
Thà ở một mình còn hơn ở với bạn xấu.
Hãy để lời nói mình không độc ác hay ghen tị.
Đừng ép bạn mình tiết lộ bí mật.
Đừng đùa khi không ai vui với sự vui đùa.
Đừng nói lời làm hại dù đùa hay thật.
Đừng nhìn chằm chằm vào khuyết điểm người khác.
Khi người khác nói, hãy chú ý.
Đừng ham kể tin tức.
Đừng tò mò biết việc người khác.
Đừng nói xấu kẻ vắng mặt.
Khi nói về Đức Chúa Trời, hãy nói với lòng tôn kính.
Hãy siêng giữ sống trong lòng ngọn lửa trời gọi là lương tâm.
Nếu bạn sống theo những quy tắc này, bạn chẳng vươn lên danh dự sao? Tôi hy vọng bạn sẽ. Tôi chúc bạn điều tốt nhất trong đời này và đời sau.
Cativy sống khoảng thế kỷ thứ năm. Ông là hiệu trưởng một trường ở Nam Wales. Ông được gọi là Người Khôn Ngoan. Một trong những học trò ông là Taliessin, thủ lĩnh các thi sĩ. Khi ban phước thường lệ cho học trò, ông nói như vầy:
Hãy suy nghĩ trước khi nói.
1. Điều ngươi sẽ nói.
2. Vì sao ngươi sẽ nói.
3. Ngươi có thể phải nói với ai.
4. Ngươi sắp nói về ai.
5. Điều ngươi có thể nói sẽ ra sao.
6. Điều ngươi sẽ nói có ích gì.
7. Ai có thể đang nghe điều ngươi sẽ nói.
Hãy đặt lời ngươi trên ngón tay, và trước khi nói hãy xoay chúng bảy chiều này, sẽ không bao giờ có hại nào từ điều ngươi nói.
Tôi hy vọng bạn đọc Kinh Thánh mỗi ngày. Đó là sách tốt nhất trong mọi sách. Những quy tắc của nó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đây là vài điều người khôn ngoan nhất trong loài người đã nói:
Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự tri thức.
Hỡi con, nếu kẻ tội nhân quyến dụ con, chớ khứng theo.
Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con.
Chớ khôn ngoan theo mắt mình; hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lìa khỏi sự ác.
Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.
Hãy giữ điều răn ta, thì được sống; và gìn giữ luật pháp ta như con ngươi của mắt con.
Hãy nghe lời khuyên dạy, và khôn ngoan, chớ từ chối nó.
Hãy lìa bỏ kẻ ngu dại, thì sẽ sống; hãy đi trong con đường thông sáng.
Thà khiêm nhường giao hiệp với người nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo.
Chớ nhìn rượu khi nó đỏ hồng, lúc nó chiếu trong ly, và chơn tru khi rót.
Nếu kẻ thù nghịch con có đói, hãy cho nó ăn; nếu có khát, hãy cho uống: vì như vậy con chất than lửa đỏ trên đầu nó, và Đức Giê-hô-va sẽ báo lại cho con.
Sứ đồ Gia-cơ trong rất ít lời đưa ra ba quy tắc tuyệt vời: "Mau nghe, chậm nói, chậm giận."
Đấng Cứu Thế của tội nhân phán ba điều quan trọng nhất cho người trẻ:
Ta yêu mến những người yêu mến ta; phàm ai tìm kiếm ta sớm sẽ gặp được ta.
Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.
Vậy, mọi điều các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm cho người ta.
Ai làm theo điều Đấng Cứu Thế dạy sẽ sống tin kính và chết hạnh phúc. Không gì ngoài đời sống thánh khiến cái chết hạnh phúc chắc chắn. Một ngày giữa mọi người, Mục sư John Newton nói về cái chết của một bà. Một thiếu nữ ngồi gần nói: "Ôi, thưa ông, bà ấy chết thế nào?" Newton đáp: "Có một câu hỏi quan trọng hơn thế, con yêu, mà con nên hỏi trước." "Thưa ông," cô nói, "câu hỏi nào quan trọng hơn bà ấy chết thế nào?" "Bà ấy đã sống thế nào?" là câu trả lời của Newton.
XVI.
CÁC THIÊN SỨ. HỌ CHĂM SÓC TRẺ EM
Có một loài thọ tạo trên trời thường được Đức Chúa Trời sai đi làm việc thương xót hay công chính. Họ được gọi là thiên sứ. Cả trong tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp, chữ thiên sứ có nghĩa là sứ giả. Đôi khi thiên sứ được nói đến như ngai, quyền cai trị, quyền thế và năng lực. Đôi khi họ được gọi là những đấng sống, vì họ đầy sự sống và năng lực. Đôi khi họ được gọi là chê-ru-bim hay những đấng biết, và sê-ra-phim hay những đấng cháy sáng.
Thiên sứ được dựng nên trước loài người. Rồi họ bị thử thách, một số trong họ không giữ địa vị đầu mình, mà sa vào tội lỗi. Bao nhiêu đã phạm tội, chúng ta không biết, nhưng số lượng lớn. Một đạo quân trong họ đã nhập vào một người khi Đấng Christ còn trên đất.
Thiên sứ là thần linh tinh sạch. Họ không có thân thể; dù đôi khi họ đã mang thân thể trong những dịp đặc biệt. Số lượng họ rất lớn. Các xe của Đức Chúa Trời là hai vạn, tức ngàn ngàn thiên sứ. Chúa Giê-xu nói rằng nếu Ngài cầu xin Cha Ngài, Ngài sẽ lập tức sai mười hai đạo thiên sứ đến giải cứu Ngài khỏi kẻ thù. Tính một đạo sáu ngàn, số lượng được nêu ở đây sẽ là bảy mươi hai ngàn. Trong ngày phán xét, thiên sứ sẽ là những thợ gặt thu hoạch mùa màng thế gian.
Quyền năng họ rất lớn. Họ "vượt trội về sức mạnh." Trong một đêm một thiên sứ đã hủy diệt mọi con đầu lòng của người và thú giữa người Ai Cập. Trong một đêm một thiên sứ đã hủy diệt một trăm tám mươi lăm ngàn người trong quân đội San-chê-ríp. Nên chúng ta đọc trong Kinh Thánh về "các thiên sứ mạnh mẽ."
Vinh hiển họ rất lớn. Trong những ngày
của Giăng, một trong những thiên sứ này từ trời giáng xuống, và ánh rạng người chiếu sáng đến nỗi vinh quang người soi sáng đất. Giăng tưởng đó là sự hiện ra của chính Đức Chúa Trời. Chắc chắn nếu một thiên sứ hiện ra trong vinh hiển không che giấu trong bất cứ hội chúng nào trên đất, họ đều sẽ ngã ra như chết.
Nơi ở của những loài thánh này là thiên đàng. Họ được gọi là thiên sứ của thiên đàng. Gia-cốp thấy họ lên xuống trên một cái thang. Chính Đấng Christ phán: "Các thiên sứ của những kẻ bé mọn này ở trên trời thường thấy mặt Cha ta."
Thiên sứ không bao giờ già. Lúc Đấng Cứu Thế chúng ta sống lại, một thiên sứ được thấy trong mộ Ngài và trông như thanh niên, dù chắc chắn đã hơn bốn ngàn tuổi.
Thiên sứ biết nhiều. Vì từ tay Đức Chúa Trời ra họ có tâm trí tốt; và họ luôn yêu tri thức. Họ đã đi nhiều và thấy nhiều nơi trên thế giới. Rồi họ đã suy nghĩ nhiều về điều họ đã thấy và nghe. Và họ luôn suy nghĩ đúng. Thật vậy họ không khôn ngoan so với Đức Chúa Trời, vì Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự dại dột. Nhưng họ rất khôn ngoan so với loài người.
Thiên sứ cảm thấy quan tâm sống động đến công việc của Đấng Christ. Họ luôn như vậy. Khi Đức Chúa Trời đem Con Ngài vào thế gian, Ngài phán: "Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài." Trước khi Đấng Christ giáng sinh Ngài đôi khi hiện ra trên đất với một hay nhiều thiên sứ cùng Ngài. Ê-sai nói ông thấy trong khải tượng Con Đức Chúa Trời được các sê-ra-phim thờ lạy với lòng khiêm nhường lớn nhất. Một thiên sứ báo tin Ngài thọ thai. Một thiên sứ khác báo tin Ngài giáng sinh. Nhiều thiên sứ hát một bài ca trong tai loài người khi Đấng Christ giáng sinh. Sau khi Ngài chịu cám dỗ, các thiên sứ đến hầu việc Ngài. Trong cơn thống khổ kinh khiếp cuối cùng, một thiên sứ thêm sức cho Ngài. Khi Ngài thăng thiên, rất nhiều thiên sứ đón rước Ngài.
Các thiên sứ là những thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng sự cứu rỗi. Một số cho rằng mỗi thánh đồ có một thiên sứ hộ mệnh, chăm sóc đặc biệt ông. Điều này có thể đúng hay không. Nhưng mỗi con cái Đức Chúa Trời đều được các thiên sứ chăm sóc chu đáo cần thiết. Đức Chúa Trời phán với dân Ngài rằng các thiên sứ Ngài sẽ nâng họ trên tay kẻo chân họ vấp nhầm hòn đá lúc nào. Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại xung quanh nơi ở của người công chính. Các thiên sứ đã đẩy lui những kẻ gian ác tấn công nhà Lót công chính. Các thiên sứ giúp người tin kính qua đời. Các thiên sứ đem linh hồn người công chính lên thiên đàng.
Nhưng thiên sứ chăm sóc đặc biệt trẻ em. Ma-thi-ơ 18:10. Nhiều lần chúng sẽ ngã và bị thương, nhưng các thiên sứ nâng đỡ chúng. Khi cha mẹ chúng ngủ, các thiên sứ canh nôi chúng và giữ điều hại xa. Nhiều ngôi nhà sẽ bị cháy vì sự bất cẩn của người ở, nếu không có các thiên sứ. Thật vậy chúng ta không thể thấy họ, nhưng họ có thể thấy chúng ta. Chúng ta không biết khi nào họ hiện diện với chúng ta, trừ khi thấy chúng ta được chăm sóc tốt. Chúng ta không cảm ơn họ vì lòng tốt họ, vì họ là đầy tớ Đức Chúa Trời. Chúng ta cảm ơn Đức Chúa Trời vì họ. Điều họ làm cho chúng ta, họ làm vì yêu Đức Chúa Trời. Họ muốn Đức Chúa Trời được mọi vinh hiển. Họ không hư vinh như loài người dại dột đáng thương.
Nếu chúng ta chết trong đức tin, chúng ta sẽ giống như các thiên sứ. Một câu Kinh Thánh nói: Chúng ta sẽ bằng các thiên sứ. Chắc chắn chúng ta sẽ ở với họ và chia sẻ phước họ hưởng. Sẽ là ngày kỳ diệu khi Đức Chúa Trời sai các thiên sứ Ngài nhóm mọi kẻ được chọn Ngài từ bốn phương trời và đem vào hiệp nhau trong tiệc cưới Chiên Con. Chúng ta đang sống để chuẩn bị cho cuộc khai trình lớn và nghiêm trọng ấy sao?
XVII.
NHỮNG LỜI KHUYÊN CHO TRẺ EM
I. Hãy sống hòa thuận. Ghét mọi tranh cãi. Sống chiến tranh với những người quanh mình là điều kinh khiếp. Hãy tử tế với mọi người. Nếu bạn không thể sống yên lặng với bạn nào, hãy tránh xa nó. Thật là cảnh buồn khi thấy những cậu bé cô bé tranh luận hay cãi nhau. Chúa Giê-xu không bao giờ cãi nhau với ai.
II. Hãy rất tử tế với kẻ yếu, kẻ nghèo, và kẻ bất hạnh quanh bạn. Đức Chúa Trời, từ lâu, đã phán: "Các ngươi chớ ức hiếp người góa bụa hay kẻ mồ côi." Xuất Ê-díp-tô Ký 22:22. Ngài cũng phán: "Chớ rủa sả kẻ điếc, chớ để vật ngăn trở trước mặt kẻ mù." Lê-vi Ký 19:14. Lợi dụng sự yếu đuối và bất hạnh của những người quanh mình vừa đê tiện vừa gian ác.
III. Hãy hết sức cố gắng trở nên khôn ngoan. Sự khôn ngoan là điều chính; vậy hãy tìm sự khôn ngoan. Nếu bạn không biết điều gì, hãy hỏi người khác. Điều này theo Kinh Thánh. Đức Chúa Trời phán với dân Giu-đa: "Khi con cháu các ngươi hỏi các ngươi rằng: Lễ này có nghĩa gì? các ngươi sẽ nói, ấy là của lễ Vượt-qua của Đức Giê-hô-va," v.v. Chúng ta nên suy nghĩ trước khi nói, chứ không hỏi những câu ngớ ngẩn cách vô ý; nhưng nếu một đứa trẻ không bao giờ hỏi cho đến khi biết là khôn ngoan, có lẽ nó sẽ chết làm kẻ dại. Thà đứa trẻ nghèo mà khôn, còn hơn vua già mà dại.
IV. Hãy coi chừng môi miệng. Hãy giữ lưỡi khỏi điều ác, và miệng khỏi nói dối trá. Sự sống và sự chết ở trong quyền của lưỡi. Hãy suy nghĩ trước khi nói. Hãy tự hỏi mình có nên nói gì không; rồi cố nói tử tế, chân thật và điềm đạm. Thật là cảnh buồn khi thấy một đứa trẻ chỉ thốt ra điều dại dột. Thời thơ ấu và tuổi trẻ trải qua trong tội lỗi là sự hư không lớn. Hãy coi chừng nói xấu.
V. Đừng quá ham chơi. Đời là việc nghiêm trọng. Trẻ em có giờ chơi là phải. Nhưng một số ghét làm việc và ghét sách vở, yêu sự nhàn hạ và muốn chơi suốt. Hãy học tìm niềm vui trong việc làm bổn phận mình. Có thể bạn thấy khó làm một số việc, nhưng hãy cố hết sức, dần dần chúng sẽ dễ hơn.
VI. Trẻ em đôi khi có cha mẹ dại dột và gian ác. Gióp kể về những kẻ như vậy: "Chúng là con cái của kẻ dại, phải, con cái của kẻ đê tiện. Chúng hèn hơn đất." Gióp 30:8. Nếu trường hợp bạn như vậy, thử thách bạn có thể rất lớn. Nhưng hãy cố hết sức tỏ ra tâm thần hiền lành yên lặng, tấm lòng dịu dàng yêu thương. Nếu cha mẹ bạn gian ác, hãy cầu nguyện cho họ nhiều hơn. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ họ. Nếu chính bạn là Cơ Đốc nhân, điều đó không miễn bạn khỏi nghĩa vụ tôn kính cha mẹ.
VII. Hãy vâng lời cha mẹ. Hãy vâng lời ngay, vui vẻ, trong mọi sự hợp pháp. Tôi hy vọng họ sẽ không truyền bạn làm điều gian ác. Nếu họ làm vậy, bạn không được làm. "Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là phải lắm. Hãy tôn kính cha mẹ ngươi; hầu cho ngươi được phước và sống lâu trên đất." Ê-phê-sô 6:1-3. "Hỡi kẻ làm con, mọi sự hãy vâng phục cha mẹ mình, vì điều đó đẹp lòng Chúa." Cô-lô-se 3:20.
VIII. Khi lớn lên, hãy cố bỏ những điều thuộc về trẻ con, 1 Cô-rinh-tô 13:11. Như đứa trẻ bắt chước cách người già là xấu hổ, thì người lớn suy nghĩ nói năng hành động như trẻ nhỏ cũng xấu hổ.
IX. Hãy để cách cư xử đối với Đức Chúa Trời rất khiêm nhường. Tất cả chúng ta đều là tội nhân, và bạn không ngoại lệ. Đức Chúa Trời ghét tâm thần kiêu ngạo. Tất cả chúng ta phải khiêm nhường, không bao giờ ngẩng đầu lên trong kiêu ngạo.
X. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời. Ngài đã làm nhiều cho bạn. Thật là ơn thương xót khi Ngài không thả lỏng những đam mê của kẻ xấu chống bạn, như Ngài đã làm với những trẻ em ở Bết-lê-hem, khi có tiếng kêu, than khóc, và khóc lóc lớn, Ra-chên khóc con cái mình mà không chịu yên ủi, vì chúng không còn nữa.
XI. Hãy rất tử tế và kính trọng người già. Đừng bao giờ chế nhạo họ. Chính tuổi già phải bảo vệ họ. Bạn nhớ những đứa trẻ nhạo báng tiên tri già Ê-li-sê, kêu: "Hỡi lão trọc, hãy lên! hỡi lão trọc, hãy lên." Và bạn nhớ Đức Chúa Trời đã sai hai con gấu cái ra khỏi rừng, xé bốn mươi hai đứa trẻ. Trẻ em thường có thể vui vẻ mà không tội gì; nhưng đừng bao giờ vui đùa về vẻ ngoài hay sự yếu đuối của người già, nhất là các mục sư già.
XII. Hãy nhớ rằng dù bạn sống lâu bao nhiêu, cuối cùng bạn phải chết. Bạn có thể chết ngay thời thơ ấu. Đa-vít kiêng ăn, vào nằm suốt đêm trên đất và cầu nguyện cho đứa con nhỏ mình được sống. Nhưng nó chết, và bạn cũng vậy.
XIII. Hãy cố hết sức giống Chúa Giê-xu Christ. Ngài là mẫu mực tốt nhất trẻ em từng có. Ngài là bạn tốt nhất chúng nay có. Khi còn trên đất, Ngài chữa những trẻ đau ốm cũng như chữa người khác. Ôi, ước gì mọi người, già trẻ, đều tin cậy Đấng Cứu Thế.
XIV. Tuổi thơ không phải cớ để không làm bổn phận mình. Khi Đức Chúa Trời gọi Giê-rê-mi làm một việc lớn, ông xin miễn, nói: Tôi là con trẻ. Nhưng Đức Chúa Trời phán với ông: "Đừng nói: Tôi là con trẻ." Già hay trẻ làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền đều an toàn. Không làm điều Ngài truyền là rất không an toàn. Nếu Đức Chúa Trời bảo một ai trong chúng ta cai trị một thế gian, cách an toàn duy nhất cho chúng ta là thành thật cố gắng. Chúng ta có thể trẻ và dốt, nhưng đừng gian ác và phản nghịch. Giê-rê-mi từ bỏ sự từ chối, được đưa ra trong khiêm tốn chắc chắn, và đi làm theo điều Đức Chúa Trời bảo. Thật đáng tiếc nhiều người viện tuổi thơ làm hại linh hồn mình.
Đôi khi một đứa trẻ xưng tội mình nghịch Đức Chúa Trời hay loài người, nó viện cớ rằng mình chỉ là trẻ con. Nhưng ai biết làm điều lành mà không làm, thì phạm tội, dù già hay trẻ. Trẻ em phải khai trình với Đức Chúa Trời cũng như người khác. Luật pháp Ngài ràng buộc chúng chặt. Thật vậy chúng không được trông đợi làm việc của người lớn; cũng như người lớn không phải làm việc của thiên sứ. Nhưng mọi người hãy làm tốt nhất có thể. Hãy ghét tội lỗi và lánh điều ác. Hãy làm điều phải, tìm lẽ thật, hầu việc Đức Chúa Trời và vâng lời cha mẹ, đừng viện rằng mình còn quá trẻ để làm những điều này. Nếu chúng đủ già để viện cớ chống lại việc làm bổn phận, chúng đủ già để làm nó.
ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG DẪN DẮT NGƯỜI TRẺ
Đấng Dẫn Dắt mọi kẻ tin cậy Ngài,
Xin hạ mình làm bạn tôi,
Khi tôi bước cuộc hành hương đất này
Từ tuổi trẻ đến tuổi già;
Chúa ơi, xin ở cùng tôi đêm ngày,
Đừng để chân tôi lạc lối.
Xin tỏ cho trí tôi hiểu
Điều gì tốt cho tôi biết,
Nhờ sự dạy dỗ Ngài xin cho tôi lánh
Những đường kẻ ác chạy;
Xin dẫn tôi trên con đường tốt hơn
Dẫn lên nơi Ngài ở.
A-ba, Cha, Đức Chúa Trời yêu thương,
Từ ngai sáng trên cao,
Giữa những bài thánh ca thiên sứ Ngài dâng,
Giữa những bài ca tỏ sự ngợi khen Ngài,
Xin nghe lời cầu xin yếu đuối, khiêm nhường tôi,
Trong tình yêu Ngài xin nhớ đến tôi.