Ánh Sáng Cho Hành Trình Từ Ngọn Đèn Của Rutherford

Name: Ánh Sáng Cho Hành Trình Từ Ngọn Đèn Của Rutherford
Author: Samuel (ed. Seymour, Robert G.) Rutherford

Samuel (ed. Seymour, Robert G.) Rutherford · Light for the journey from Rutherford's lamp

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Ánh Sáng Cho Hành Trình Từ Ngọn Đèn Của Rutherford
LỜI NÓI ĐẦU.

Ánh Sáng Cho Hành Trình Từ Ngọn Đèn Của Rutherford

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH TỪ NGỌN ĐÈN CỦA RUTHERFORD

Ánh Sáng Cho Hành Trình

Từ

Ngọn Đèn Của Rutherford

Robert G. Seymour, D. D.

Philadelphia.

American Baptist Publication Society,
1420 Chestnut Street.

Đăng ký theo Đạo luật Quốc hội, năm 1886, bởi

American Baptist Publication Society,
tại Văn phòng Thủ thư Quốc hội, Washington.

LỜI NÓI ĐẦU.

Thường thì một lời nói đơn sơ, nhân danh Chúa, đã cất đám mây u ám khỏi linh hồn, và ban cho người hành hương Cơ Đốc sức mạnh cùng hy vọng mới; những lời này được chọn lọc từ các thư tín của Rutherford thánh thiện, sắp xếp lại để giúp người hành hương trên hành trình, được gửi đi với hy vọng làm sống động đời sống Cơ Đốc trong những người tuyên bố "họ tìm kiếm một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời." Một bức thư được trích nguyên vẹn, để thấy được văn phong của các thư tín của ông (những thư đến như tia sáng từ nhà ngục của ông). R. G. S.

Boston, Mass., 1886.

MỤC LỤC.

TRANG

Lời Nói Đầu 7

Tiểu Sử Samuel Rutherford 9

Thư Gửi John Clark 12

Dấu Ấn Của Người Hành Hương 15

Đức Tin 15

Sự Từ Bỏ Chính Mình 18

Sự Cầu Nguyện 20

Sự Tỉnh Thức 21

Sự Nhẫn Nại 22

Đời Sống Bên Trong 23

Niềm Vui 27

Sự Xưng Nhận 29

Lòng Gắn Bó Với Đấng Christ 30

Con Đường Của Người Hành Hương 31

8 MỤC LỤC.

TRANG.

Đấng Dẫn Đường Của Người Hành Hương 37

Sự Đồng Hành Của Người Hành Hương 41

Thử Thách Của Người Hành Hương 44

Thập Tự Giá Của Người Hành Hương 60

Sự Rèn Luyện Của Người Hành Hương 63

Sự An Toàn Của Người Hành Hương 67

Ước Mơ Của Người Hành Hương 75

Sự Phán Xét Của Người Hành Hương 77

Sự Lựa Chọn Của Người Hành Hương 83

Sự Nghỉ Ngơi Của Người Hành Hương 93

Hành Trang Của Người Hành Hương 95

Sự Kiên Trì Của Người Hành Hương 102

Hy Vọng Của Người Hành Hương 105

Phần Thưởng Của Người Hành Hương 110

Giá Trị Của Người Hành Hương 117

Điểm Cuối Của Người Hành Hương 118

Thánh Ca Của Rutherford 125

TIỂU SỬ SAMUEL RUTHERFORD.

Samuel Rutherford sinh khoảng năm 1600, tại Nisbet, Roxburghshire, Scotland. Ông được học tại trường ở Jedburgh Abbey, và tại Edinburgh College, nơi năm 1621 ông nhận bằng Thạc sĩ Nghệ thuật. Ngay sau đó ông được bổ nhiệm làm Giáo sư tại trường này, chức vụ mà ông chỉ giữ một thời gian ngắn. Ông học thần học, và sau khi phó mình cho Chúa, trở thành mục sư tại Anwoth năm 1627. Đó là một giáo xứ miền quê — nhưng ông yêu thương bầy chiên rải rác trên các ngọn đồi và trong các thung lũng. Chức vụ của ông không ngừng nghỉ; ông lao nhọc cả ngày lẫn đêm. Người ta nói về ông: "Ông luôn cầu nguyện, luôn giảng dạy, luôn thăm viếng người bệnh, luôn dạy giáo lý, luôn viết lách và học hỏi." Tâm trí ông đầy dẫy Đấng Christ. Người viết tiểu sử ông kể rằng ông thường nói về Ngài cho đến khi thiếp ngủ, và thậm chí còn nói về Ngài trong giấc ngủ. Chức vụ của ông diễn ra trong thời kỳ đầy bão tố khi Vua Charles và Tổng Giám mục Laud tìm cách ép buộc người Scotland phải tuân theo nghi lễ của Giáo hội Anh — biến chế độ Trưởng lão thành chế độ Giám mục. Ngày 27 tháng 7 năm 1636, Rutherford bị triệu ra trước Tòa án Cao Ủy, vì tội không tuân phục — bị kết án tước bỏ chức vụ mục sư, và bị đày đến Aberdeen. Từ nơi này đã ra đời những bức thư quý giá, (mà phần lớn các trang sau được trích ra). Nhiều thư trong số đó được đề ngày "cung điện của Đấng Christ tại Aberdeen." Ông bị giam trong giới hạn đó gần hai năm. Giao ước đã chiến thắng tại Scotland. Rutherford trở về Anwoth; rồi bước vào công việc cải chánh, thăm viếng nhiều vùng khác nhau của Scotland. Năm 1639 ông được bổ nhiệm làm Giáo sư tại St. Andrew's. Tháng 7 năm 1643, ông được cử làm một trong các Ủy viên của Scotland đến Hội đồng Westminster. Trong thư viện tại Đại học Edinburgh có một bản thảo phác họa Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn bằng nét chữ tay của Rutherford. Từ Hội đồng, ông trở về St. Andrew's, để giảng dạy và dạy dỗ. Năm 1660, ông xuất bản một tác phẩm, Lex Rex, khiến chính quyền phật ý, và ông bị triệu ra trước Quốc hội sắp tới để trả lời cáo buộc phản quốc — nhưng trát đòi đến với ông trên giường bệnh. Nghe tin, ông nói: "Tôi phải đáp lại trát đòi đầu tiên của tôi; và trước khi ngày của các ông đến, tôi sẽ ở nơi mà ít vua chúa và người quyền quý nào đến được!" Vào ngày cuối cùng của cơn bệnh, ông nói: "Đêm nay sẽ khép cánh cửa lại, và buộc chặt neo tôi bên trong bức màn, và tôi sẽ ra đi trong giấc ngủ lúc năm giờ sáng." Đúng giờ đó, ngày 20 tháng 3 năm 1661, tại nhà riêng ở St. Andrew's, ông đã an giấc. Lời cuối cùng của ông là: "Vinh quang, vinh quang, ngự trong xứ Im-ma-nu-ên."

GỬI JOHN CLARK.

Anh Em Yêu Dấu: — Hãy giữ vững Đấng Christ không lay chuyển, và tranh chiến vì đức tin, vì Đấng Christ chẳng dễ gì có được hay giữ được. Kẻ xưng mình là tín đồ mà lười biếng đã đặt thiên đàng, như thể, ngay cửa bên cạnh, và tưởng rằng mình sẽ bay lên thiên đàng trên giường ngủ, trong một giấc mộng đêm; nhưng, thật ra đó chẳng phải là việc dễ dàng như hầu hết người ta tin. Chính Đấng Christ đã đổ mồ hôi trước khi Ngài chiếm được thành này, dù Ngài là Người Thừa Kế sinh ra tự do. Là Cơ Đốc nhân, hỡi lòng tôi, là phải chân thành, không giả dối, ngay thẳng, và có tấm lòng ngay chính trước mặt Đức Chúa Trời; và sống và phục vụ Đức Chúa Trời, giả sử chẳng có một người nam hay người nữ nào trên khắp thế gian sống bên cạnh anh, để dò xét anh. Bất cứ chút ân điển nào anh có, hãy xem nó có lành mạnh và chân thật không. Anh có thể phân biệt mình với kẻ bị bỏ, nếu anh có những dấu ấn này: — 1. Nếu anh quý trọng Đấng Christ và lẽ thật Ngài đến nỗi anh sẽ bán hết mọi sự mà mua lấy Ngài, và chịu khổ vì Ngài. 2. Nếu tình yêu của Đấng Christ giữ anh khỏi phạm tội, hơn cả luật pháp hay sự sợ hãi địa ngục. 3. Nếu anh khiêm nhường và từ bỏ ý riêng, trí khôn riêng, uy tín, sự thoải mái, danh dự, thế gian, cùng sự hư không và vinh quang của nó. 4. Sự xưng đạo của anh không được cằn cỗi và thiếu việc lành. 5. Anh phải trong mọi sự nhắm đến sự tôn vinh Đức Chúa Trời; anh phải ăn, uống, ngủ, mua, bán, ngồi, đứng, nói, cầu nguyện, đọc, và nghe lời Chúa, với mục đích trong lòng rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh. 6. Anh phải tỏ mình là kẻ thù của tội lỗi, và quở trách các việc làm của sự tối tăm, như say sưa, thề thốt, và nói dối, dù những người chung quanh có ghét anh vì làm như vậy. 7. Hãy ghi nhớ lẽ thật của Đức Chúa Trời mà anh đã nghe tôi giảng dạy, và đừng dính dáng gì đến những sự bại hoại và những kiểu cách mới lạ đã len vào nhà Đức Chúa Trời. 8. Hãy giữ lương tâm trong nghề nghiệp mình, trong các giao ước, trong việc mua bán. 9. Hãy tập quen với việc cầu nguyện hằng ngày; phó thác mọi đường lối và việc làm của anh cho Đức Chúa Trời, bằng sự cầu nguyện, nài xin, và tạ ơn; và đừng coi trọng việc bị nhạo báng; vì Chúa Giê-xu Christ đã bị nhạo báng trước anh.

Hãy tin chắc rằng đây là con đường bình an, mà tôi đang chịu khổ vì nó. Tôi dám bước đến sự chết và cõi đời đời với nó, dù người ta có thể tìm một con đường khác. Xin nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của anh, và tình trạng của Hội Thánh đang bị áp bức này. Nguyện ân điển ở cùng anh.

Người mong điều tốt lành cho linh hồn anh,

S. R.

Aberdeen, 1637.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

DẤU ẤN CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

ĐỨC TIN.

Song kẻ công bình sẽ sống bởi đức tin mình. — Ha-ba-cúc 2:4.

Nhưng trong thử thách này — mọi vinh hiển thuộc về Vua cao quý và uy nghi của chúng ta — đức tin giương buồm thuận gió, căng cả buồm cao, và đưa hành khách vượt qua. Tôi đặt lệnh cấm lên tư tưởng mình, để chúng không nhận bất cứ lời gièm pha nào về Đấng Yêu Dấu duy nhất, duy nhất của tôi. Dù Ngài có phán ra từ chính miệng Ngài: "Chẳng còn hy vọng"; tôi vẫn sẽ chết trong sự mê hoặc (ảo tưởng) ngọt ngào ấy. "Không phải vậy. Tôi sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Thà để tôi bị lừa dối thật sự, và chẳng bao giờ cập được bờ khô: niềm vui của tôi là tin cậy dưới mặt nước, và chết với đức tin trong tay đang nắm chặt Đấng Christ.

16 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Đức tin vô cùng rộng lượng, và chẳng tin điều ác nào về Đức Chúa Trời.

Thật là đức tin, khi tin mà không cần vật bảo đảm, và giữ lòng vững vàng trong công việc này. Và khi chúng ta nghi ngờ, hãy chạy đến Luật Pháp và Lời Chứng, và ở lại đó.

Tất cả những gì tôi làm được [tôi có thể làm] là giơ ra một đức tin què quặt cho Đấng Christ, như một kẻ ăn xin giơ ra một khúc cụt, thay vì cánh tay hay cẳng chân, và kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin làm một phép lạ!" Ôi, tôi sẽ cho đi biết bao để có được đôi tay và cánh tay mà nắm chặt, và ôm ấp nồng nàn quanh cổ Đấng Christ, và để lời tuyên bố của tôi được xác lập bằng sự sở hữu thật!

Đó là công việc của đức tin: đòi hỏi và thách thức lấy lòng nhân từ ra từ mọi đòn roi khắc nghiệt nhất của Đức Chúa Trời. Hãy làm cho Chúa điều mà anh sẽ làm cho thời gian; thời gian sẽ làm dịu lòng anh về điều Đức Chúa Trời đã làm, và hãy để Chúa chúng ta có được điều đó ngay bây giờ.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 17

Tiếng thở dài chân thành là đức tin đang thở và thì thầm vào tai Ngài: sự sống chưa rời khỏi đức tin, nơi nào còn có thở dài, ngước mắt nhìn lên, và hướng hơi thở về Đức Chúa Trời. (Ca Thương 3:56): "Chớ bịt tai Ngài trước hơi thở tôi."

Hãy mượn niềm vui và sự an ủi từ Đấng An Ủi. Hãy bảo Thánh Linh làm công việc Ngài trong anh; và hãy nhớ rằng đức tin là một việc, còn cảm nhận và nhận biết về đức tin là việc khác.

Tôi thấy thật khó mà tin, khi đường lối quan phòng đi ngược chiều với đức tin chúng ta, và khi những linh hồn mờ mịt trong đêm tối chẳng phân biệt được đông tây, và la bàn trên biển của chúng ta dường như hỏng. Ai cũng là tín đồ vào ban ngày; một ngày đẹp trời dường như được dệt toàn bằng đức tin và hy vọng. Hun vàng thoảng qua trên ngọn lửa thì có gì là thử thách vàng? Nhưng giữ vàng giữ nguyên màu vàng hoàn hảo giữa ngọn lửa, và bị rót từ bình này sang bình khác, mà vẫn khiến lò lửa của chúng ta vang lên, cất tiếng, và kêu lên lời ngợi khen Chúa, lại là chuyện khác.

18 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH.

Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu có ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta. — Ma-thi-ơ 16:24.

Xin cho tôi được nài xin anh nhân danh Đấng Christ, hãy giữ lương tâm tốt trong việc anh đang tiến hành, và hãy coi chừng chính mình. Chính mình là kẻ thù nguy hiểm hơn tôi hay bất cứ ai bên ngoài anh. Sự vô tội và một lý do ngay chính là người biện hộ tốt trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ bênh vực anh và sẽ thắng kiện cho anh; và hãy coi trọng sự chấp thuận của Chúa anh và nụ cười của Ngài.

Hãy nhẫn nại. Đấng Christ đã lên trời mang theo nhiều oan ức. Dung mạo và diện mạo Ngài đều bị biến dạng hơn các con trai loài người. Anh không thể cao trọng hơn Chúa mình. Chúa Giê-xu vô tội đã nhận nhiều đòn đen tối, và Ngài chẳng đòi bồi thường gì, mà giao hết cho Ngày Phán Xét lớn, khi mọi sự sẽ được làm cho ngay thẳng.

Cách đây chưa nhiều năm, các thiên sứ bội nghịch đã đặt câu hỏi, rằng ý muốn của chúng hay ý muốn của Đấng Tạo Hóa sẽ được thực hiện; và từ đó đến nay loài người luôn trong cùng một vụ kiện, ra hầu tòa [ra trước tòa] để cùng chúng kiện chống lại Đức Chúa Trời, trong sự càu nhàu hằng ngày chống lại ý muốn Ngài; nhưng Chúa vừa là nguyên đơn vừa là quan án đã thắng được bản án [phán quyết], và phán, (Ê-sai 46:10): "Mưu của ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy điều ta đẹp lòng."

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 19

Ý chí tự do, một cái chong chóng gió, quay theo lưỡi rắn, một người gia sư đã lật đổ [quật ngã] A-đam, tổ phụ chúng ta, đối với chúng ta; và làm sập cả ngôi nhà, bán cả đất đai; và đuổi người cha, người mẹ, và mọi đứa con đi khắp mặt đất ăn xin. Bản tính tự nhiên trong Phúc Âm chỉ mang một thanh danh rạn nứt.

Sự nên thánh và sự giết chết dục vọng của chúng ta là phần khó nhất của đời sống Cơ Đốc.

Tôi nghĩ mình hẳn muốn để Đấng Christ yên, và cho phép Ngài làm với tôi điều gì Ngài đẹp lòng, nếu Ngài mỉm cười với tôi. Thật vậy, chúng ta chẳng biết làm hư [làm hỏng] và nuông chiều bản thân, và tôn ý riêng mình làm thần tượng, là điều ác dường nào. Đã có lúc tôi chẳng chịu ăn trừ khi được chọn món ngon kỹ càng [lựa chọn cẩn thận]; giờ đây tôi chẳng dám phàn nàn về những mẩu vụn và vỏ bánh dưới bàn Ngài. Đã có lúc tôi làm ầm ĩ cả nhà, nếu không thấy thế gian được chạm khắc và sắp đặt theo ý tôi; giờ đây tôi lặng thinh khi thấy Đức Chúa Trời đặt tôi tớ lên lưng ngựa và đang vỗ béo, nuôi nấng con cái của sự hư mất. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi đừng bao giờ tìm lại được ý riêng mình nữa. Ôi, ước gì Đấng Christ bắt ý muốn tôi phục tùng ý muốn Ngài, giẫm đạp nó dưới chân Ngài, và giải phóng tôi khỏi ông chủ vô luật pháp ấy!

20 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

SỰ CẦU NGUYỆN.

Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ một thí dụ, để tỏ ra rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt. — Lu-ca 18:1.

Hãy nói: "Tôi thà làm hỏng [làm hư] hai mươi lời cầu nguyện còn hơn không cầu nguyện gì cả. Hãy để những lời đứt quãng của tôi bay lên Trời; khi chúng lên đến lư hương vàng của Thiên Sứ Vĩ Đại, Đấng Biện Hộ đầy lòng thương xót ấy sẽ gom những lời cầu nguyện đứt quãng của tôi lại,

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 21

và xông hương thơm cho chúng." Lời lẽ chỉ là những yếu tố phụ của sự cầu nguyện.

Lời Đức Chúa Trời khiến việc đọc (1 Ti-mô-thê 4:13), và việc cầu nguyện (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17,) thành hai sự thờ phượng khác nhau. Trong khi đọc, Đức Chúa Trời phán với chúng ta (2 Các Vua 22:10, 11); trong khi cầu nguyện, chúng ta thưa với Đức Chúa Trời (Thi Thiên 22:2, và 28:1).

Chúng ta chẳng bao giờ đọc được một lời hứa nào về việc nhậm bất cứ lời cầu nguyện nào, ngoại trừ sự tuôn đổ linh hồn ra trước Đức Chúa Trời.

Thật tốt nếu chúng ta gõ và đập cửa Chúa; chúng ta có thể chẳng sống để gõ được quá hai ba lần — Ngài biết tiếng gõ của bạn bè Ngài.

SỰ TỈNH THỨC.

Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức. — Mác 13:37.

Hãy trông đợi thập tự giá; và khi trời còn đẹp, hãy vá buồm con tàu.

22 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Nầy là thì thuận tiện, nầy là ngày cứu rỗi. Hãy làm như người thương gia; vì anh chẳng thể trông mong một ngày chợ khác khi ngày này đã qua.

SỰ NHẪN NẠI.

Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được như lời hứa. — Hê-bơ-rơ 10:36.

Hãy chạy cuộc đua của anh với lòng nhẫn nại; hãy để Đức Chúa Trời có phần của Ngài, và xin nơi Ngài thay vì con gái Ngài mà Ngài đã cất khỏi anh, người con gái của đức tin, tức là sự nhẫn nại; và trong sự nhẫn nại hãy giữ lấy linh hồn anh.

Hãy mặc lấy tình yêu thương, lòng nhân từ anh em, và sự nhịn nhục. Hãy chờ đợi ân huệ và tấm lòng đổi thay của kẻ thù lâu như Đấng Christ của anh đã chờ đợi anh, và như Chúa Giê-xu yêu dấu đã đứng trước cửa linh hồn anh với mái tóc đẫm sương và ướt mưa, suốt đêm dài lạnh lẽo. Hãy giận, nhưng đừng phạm tội. Tôi tin chắc rằng sự xức dầu thánh trong anh, Đấng dạy anh mọi sự, cũng đang phán: "Hãy lấy thiện thắng ác."

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 23

Hãy cho Đấng Christ thời gian để hoàn tất công việc Ngài trong lòng anh. Hãy cứ cảm nhận và than khóc về sự cứng cỏi của mình; vì cảm thấy cứng cỏi chính là mềm mại.

Nhưng chúng ta cần nhẫn nại cho đến khi trái mùa hè trên trời chín muồi cho chúng ta. Nó đang còn nụ, và còn nhiều việc phải làm trước khi mùa gặt chúng ta đến: mà chúng ta lại khó chịu với điều đó, và khó lòng chịu nổi việc đưa khuôn mặt giấy của mình ra hứng một cơn bão của Đấng Christ, và đi về thiên đàng với đôi chân ướt, đau đớn, và buồn rầu. Chúng ta thích mang một thiên đàng theo mình đến thiên đàng, và chúng ta muốn có hai mùa hè trong một năm, và chẳng ít hơn hai thiên đàng; nhưng điều đó chẳng thể dành cho chúng ta: — một, và một thiên đàng như thế tôi có thể thấy đủ cho chúng ta lắm rồi: — con người ấy, Đấng Christ, chỉ được một mà thôi, huống chi chúng ta lại có hai?

ĐỜI SỐNG BÊN TRONG.

Nầy, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong; Chúa sẽ làm cho tôi được biết sự khôn ngoan trong nơi bí mật. — Thi Thiên 51:6.

Vết thương của một lương tâm bị thương là nỗi kinh hoàng khôn tả; chẳng ai mô tả được ngoài kẻ đã nếm trải. Nó làm suy giảm sức khỏe, làm khô máu, làm hao mòn tủy, làm héo hon thịt, làm tiêu hao xương, khiến niềm vui thành đau đớn, và rút ngắn đời người. Chẳng sự khôn ngoan nào khuyên bảo được nó, chẳng lời khuyên nào chỉ bảo được nó, chẳng lời lẽ nào thuyết phục được nó, chẳng sự xoa dịu nào chữa lành được nó, chẳng tài hùng biện nào lay động được nó, chẳng quyền lực nào thắng được nó, chẳng bóng ma nào dọa được nó, chẳng thầy bùa nào mê hoặc được nó.

24 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Hãy nghĩ tốt về những lần Chúa thăm viếng anh: vì tôi nhận ra một điều mà trước đây tôi chưa thấy rõ, rằng khi các thánh đồ ở dưới thử thách và được hạ mình thật, những tội nhỏ cũng dấy lên tiếng kêu lớn và tiếng hò xung trận trong lương tâm; còn trong lúc thịnh vượng, lương tâm như một giáo hoàng ban phép miễn trừ, cho ra cho vào, và ban cho tấm lòng chúng ta sự khoan dung cùng chỗ rộng rãi.

Hãy giữ lương tâm tốt, như tôi tin anh đang làm. Anh chẳng sống nhờ ý kiến người đời: vàng vẫn là vàng, và mang ấn của vua, dù bị người ta giẫm đạp dưới chân. Phước cho anh khi thế gian giẫm đạp anh trong uy tín và danh tiếng, mà anh vẫn là vàng của Chúa, đóng ấn hình ảnh của Vua trên trời, và được Thánh Linh Ngài niêm phong cho đến ngày của sự cứu chuộc. Hãy cầu xin thần của tình yêu thương. (1 Cô-rinh-tô 13:7.) Tình yêu thương "hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự."

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 25

Thật dễ đem đạo ra chợ và hội công cộng, nhưng, than ôi! chẳng dễ làm cho nó đẹp mắt Đấng Christ cho lắm.

Kinh Thánh đã lừa dối người Pha-ri-si, và tôi cũng có thể bị lầm lạc như vậy. Vì thế như những người canh đêm giữ nhau thức bằng cách nói chuyện với nhau, chúng ta cũng cần giữ nhau đứng vững: giấc ngủ đánh cắp ánh sáng của sự tỉnh thức, tức ánh sáng quở trách giấc ngủ. Tôi chẳng nghi ngờ rằng sẽ có nhiều người hơn đến được thiên đàng nếu họ chẳng tin thiên đàng ở ngay cửa bên cạnh. Sự thánh khiết tiêu cực của thế gian, chẳng tà dâm, chẳng giết người, chẳng trộm cắp, chẳng lừa đảo, khiến người ta tin rằng mình đã là thánh đồ được vinh hiển; nhưng Hê-bơ-rơ chương sáu có thể làm chúng ta kinh sợ hết thảy. Khi nghe rằng người ta có thể nếm các ân tứ và ân điển chung của Đức Thánh Linh, và nếm thử các quyền phép của đời sau, rồi xuống địa ngục với chúng. Đây là bạc bị chê bỏ, mà dường như vẫn mang hình ảnh và chữ khắc của Vua.

26 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Những nguy hiểm ngầm không thấy được trong nền của lương tâm đã được soi sáng, thật nguy hiểm; thường xuyên sa ngã và phạm tội nghịch lại ánh sáng cũng vậy. Hãy biết điều này, rằng những ai chưa từng có những đêm hay ngày đau đớn trong lương tâm vì tội lỗi, thì chỉ có thể có thứ bình an với Đức Chúa Trời mà sẽ như lớp sơn lót [NEEDS REVIEW: "undercoat" khó hiểu] rồi nứt ra và làm xác thịt tan vỡ trở lại, và kết thúc trong một cuộc chiến buồn thảm lúc lâm chung. Ôi, hàng ngàn người bị lừa dối cách đáng sợ biết bao bởi những tội cũ giả dối, đã mọc da non che phủ, như thể linh hồn đã được chữa lành!

Nếu người ta chịu khó bận rộn với tấm lòng và tư tưởng mình, những thứ luôn lăn lộn lên xuống như người chèo thuyền,

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 27

đuổi theo những hư không tội lỗi, họ hẳn sẽ tìm được công việc lớn lao và ngọt ngào cho tư tưởng mình nơi Đấng Christ. Nếu những tấm lòng bọt bèo, chập chờn, bồn chồn này của chúng ta chịu đến quanh quẩn bên Đấng Christ, và nhìn vào tình yêu Ngài, vào tình yêu không đáy, vào chiều sâu của lòng thương xót, vào sự giàu có không dò được của ân điển Ngài, để tìm hiểu và tra xét vẻ đẹp của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng sẽ bị nuốt chửng trong chiều sâu và chiều cao, chiều dài và chiều rộng của lòng nhân từ Ngài. Ôi, ước gì người ta kéo bức màn, và nhìn vào phía trong của hòm giao ước, và thấy sự đầy dẫy của thần tính ngự trong Ngài một cách thể xác!

NIỀM VUI.

Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn. — Giăng 15:11.

Đức tin có thể nhảy múa, vì Đấng Christ đang hát; và chúng ta có thể bước vào dàn đồng ca và cất giọng khàn khàn, thô ráp của mình, líu lo, hát, và reo hò vui mừng cùng Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta thấy những con bò đi đến lò mổ nhảy cẫng và giật mình; chúng ta thấy

28 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

những con bò được vỗ béo, chuẩn bị cho ngày bị giết, vẫn nhảy múa ca hát đi xuống những buồng đen tối của địa ngục; vậy sao chúng ta lại đi về thiên đàng trong nước mắt, như thể chúng ta sắp rơi xuyên qua mặt đất vì buồn rầu? Nếu Đức Chúa Trời đã chết, (tôi xin phép nói như vậy với lòng kính sợ Đấng hằng sống đời đời), và Đấng Christ đã được chôn, và đang mục rữa giữa bầy giòi, chúng ta hẳn có lý do để trông như người chết: nhưng "Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng ngợi khen hòn đá tôi!" Thi Thiên 18:46. Chẳng ai có quyền vui mừng ngoài chúng ta; vì niềm vui đã được gieo cho chúng ta, và một mùa hè hay mùa gặt xấu cũng chẳng làm hỏng [làm hư] được mùa màng.

Ôi, bước lên nhà Cha tôi, qua mười cái chết, vì lẽ thật và vì cớ Cây Nổi Danh chưa ai biết đến, và chưa được yêu mến xứng đáng, người được gọi là Chồi, Đấng trổi hơn muôn người, Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người, mới ngọt ngào làm sao! Ôi, bao nhiêu niềm vui vô hình, bao nhiêu bừng cháy yêu thương giấu kín trong lòng, ở trong phần còn lại của sự thương khó của Đấng Christ!

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 29

SỰ XƯNG NHẬN.

Các ngươi là kẻ làm chứng của ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. — Ê-sai 43:10.

Ôi, ước gì mỗi sợi tóc trên đầu tôi, mỗi chi thể và mỗi khúc xương trong thân thể tôi, đều là một con người để làm chứng một lời xưng nhận công khai vì Ngài! Tôi hẳn vẫn thấy tất cả đều quá ít cho Ngài. Khi tôi nhìn qua bên kia ranh giới, và qua bên kia sự chết, đến phía cười vui của thế gian, tôi đắc thắng và cưỡi trên các nơi cao của Gia-cốp; dù vậy, nếu không thế, tôi là một con người yếu đuối, tim chết, nhát sợ, thường bị đè bẹp, và đói khát trong khi chờ đợi tiệc cưới Chiên Con. Tuy nhiên, tôi nghĩ đó là tình yêu khôn ngoan của Chúa khi cho chúng ta ăn bằng sự đói khát, và làm chúng ta mập mạp bằng thiếu thốn và bị bỏ rơi.

Phước cho anh nhiều đường, hỡi những người đã nhận lấy việc ra đường phố với Đấng Christ trên trán mình, khi biết bao người xấu hổ về Ngài, và giấu Ngài, như thể, dưới áo choàng, như thể Ngài là một Đấng Christ bị đánh cắp.

30 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

LÒNG GẮN BÓ VỚI ĐẤNG CHRIST.

Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. — Thi Thiên 73:25.

Và trong nhiều dấu ấn cho thấy chúng ta đang trên hành trình này, và đang giương buồm về thiên đàng, có một dấu này, khi tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy lòng chúng ta đến nỗi chúng ta quên yêu và lo lắng quá nhiều cho việc có hay thiếu những thứ khác; như một cơn nóng cực độ đốt cháy một cơn nóng khác. Nhờ đó, thưa bà, bà biết rằng bà đã đính ước linh hồn mình trong hôn nhân với Đấng Christ, khi bà chỉ coi nhẹ mọi kẻ cầu hôn hay tán tỉnh khác, và khi bà có thể, (trong tay ít ỏi nhưng trong hy vọng dồi dào) sống như một người thừa kế trẻ trong thời kỳ chưa thành niên, bằng lòng bị đối xử nghiêm khắc và bị tính toán chặt chẽ như đầy tớ, vì hy vọng bà đặt nơi cơ nghiệp.

Nguyện ân điển ở trên bà và con cái bà. Lạy Chúa, xin làm cho chúng nên những đá góc nhà trong Giê-ru-sa-lem, và ban cho chúng ân điển trong tuổi trẻ để kết ước với Tảng Đá Góc Nhà xinh đẹp, tối cao, Đấng đã được đẽo ra từ núi mà không bởi tay người, và đã nhận nhiều cú đập từ búa tạ của Cha Ngài, và đã chịu đựng hết thảy, mà tảng đá chẳng nứt cũng chẳng vỡ. Linh hồn bà nương náu trên Tảng Đá ấy thật tốt lành.

Thật dễ làm chủ một mũi tên, và chỉnh nó cho ngay trước khi dây cung được giương; nhưng một khi nó đã bắn đi, đang bay trong không trung, và chuyến bay đã bắt đầu, thì anh chẳng còn quyền gì ra lệnh cho nó nữa. Sẽ là điều phước hạnh biết bao, nếu tình yêu của anh giờ đây chỉ nhắm vào Đấng Christ, nếu gương mặt xinh đẹp của Ngài là hồng tâm mà anh nhắm bắn; vì khi tình yêu anh đã được buông ra, và đã lên đường lang thang đi tìm một người yêu xa lạ chưa từng biết, anh sẽ chẳng còn quyền gọi mũi tên về, hay làm chủ tình yêu mình — và anh sẽ khó lòng dâng cho Đấng Christ điều mà chính anh cũng chẳng có.

CON ĐƯỜNG CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Anh em đã được gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài mà theo. — 1 Phi-e-rơ 2:21.

Thưa bà, tôi tin chắc rằng thế gian này đối với bà là một quán trọ lạ lùng [xa lạ]; và bà như một lữ khách, hành lý trên lưng, gậy trong tay, và chân đã đặt trên ngưỡng cửa. Hãy tiến bước, hỡi bà đáng kính được tuyển chọn, trong sức mạnh của Chúa bà, (mặc thế gian ở nhà giữ cửa), mặt hướng về Đấng khao khát được thấy bà hơn điều bà khao khát được thấy Ngài.

32 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Bà đã có một lợi thế lớn trên đường về thiên đàng vì bà đã khởi hành ra cổng từ buổi sáng. Như một kẻ ngu, tôi đã để mặt trời mình lên cao trên trời, gần xế chiều, mới nắm lấy cánh cổng. Giờ đây tôi cầu xin bà giữ lấy lợi thế bà đang có.

Chút thánh khiết ít ỏi trong cán cân của chúng ta lại thành nhiều vì đó là sự thánh khiết của chúng ta; và chúng ta thích đặt những gánh nhẹ lên bản tính mềm yếu của mình, và dọn một con đường triều đình thênh thang đến thiên đàng; và tôi biết cần phải gắng sức hơn chúng ta đang làm, chứ đừng biến thiên đàng thành một thành trì dễ chiếm hơn điều Đức Chúa Trời đã định. Tôi tin chắc rằng nhiều tay đua sẽ hụt hơi và sẽ thất vọng. Ôi! thật dễ lừa dối chính mình, và ngủ vùi mà ước thiên đàng rơi xuống lòng mình.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 33

Được một luồng gió mới trong biển bão tố này là một ân huệ, vì chẳng thánh đồ nào có được luồng gió thuận ngay từ đầu; nhưng họ phải đón nhận các luồng gió như Chúa của các biển khiến chúng thổi: và luồng gió như Chúa và Chủ của các luồng gió đã định. Nếu sự thỏa lòng ở đây, thiên đàng đã chẳng phải là thiên đàng. . . . Bà nên chúc tụng Chúa mình vì mọi sự chưa tệ hơn; chúng ta sống trong một biển cả nơi nhiều người đã đắm tàu, và cần Đấng Christ ngồi ở bánh lái con tàu. Được về thiên đàng là ân huệ, dù phải lao nhọc vất vả nhiều, và đoạt lấy nó bằng sức mạnh, dù tốt hay xấu. Thà bơi lội ướt sũng qua dòng nước của chúng ta còn hơn chết đuối giữa đường; nhất là lúc này khi lẽ thật đang chịu khổ, và những kẻ quyền thế bảo Đấng Christ ngồi thấp xuống nữa, thấp xuống nữa, và thu mình vào khuôn khổ nhỏ hơn, như thể Ngài chiếm quá nhiều chỗ.

34 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Nếu bà chẳng phải là khách lạ ở đây, chó của thế gian đã chẳng sủa bà. Bà sẽ thấy mọi khúc quanh co trên đường về thiên đàng từ lời Đức Chúa Trời: vì Ngài sẽ chẳng dẫn bà đến vương quốc bằng đường gần nhất; nhưng bà phải đi qua "sự tôn trọng và sự sỉ nhục, qua tiếng xấu và tiếng tốt; dường như kẻ lừa dối mà lại là thật; dường như không ai biết mà lại được mọi người biết; dường như chết mà nầy chúng ta sống; dường như bị sửa phạt mà không đến chết; dường như buồn rầu mà lại vui mừng luôn."

Ắt phải là một con đường hẹp và chật hơn chúng ta tưởng, vì người công bình còn khó được rỗi. Thật tốt nên có một cái nhìn khôn ngoan hơn về Cơ Đốc giáo; vì tôi đã từng nghi ngờ, không biết mình có biết gì về Cơ Đốc giáo hơn những chữ cái của cái tên ấy không. Tôi sẽ chẳng nói dối về Chúa tôi. Tôi thường tìm được nhiều niềm vui và sự an ủi khôn tả trong sự hiện diện của Đấng đã sai tôi đến đây; và tôi tin rằng ngôi nhà của cuộc hành hương này sẽ là cung điện của tôi, vườn khoái lạc của tôi; và Đấng Christ sẽ nhân từ với Giô-sép nghèo khó, bị bán đi, Đấng bị tách khỏi anh em mình.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 35

Tôi hết lòng mong bà để tâm đến quê hương mình và xét xem linh hồn bà đang hướng mặt về phương nào [hướng la bàn]; vì chẳng phải ai tưởng mình đã hướng mặt về thiên đàng cũng đều về đến nhà lúc đêm xuống. Thật là điều thảm thương khi chết mà lỡ mất thiên đàng, và mất chỗ ở với Đấng Christ lúc đêm về; đó là một hành trình xấu xa khi lữ khách bị đêm tối bắt gặp giữa đồng. Tôi tin chắc rằng hàng ngàn người sẽ bị lừa dối và hổ thẹn về hy vọng mình; vì họ thả neo trên cát lún, họ hẳn sẽ mất nó.

Chúng ta chạy cho linh hồn mình hụt hơi và mệt lử trong việc đuổi theo những giấc mộng đêm (những giấc mộng ấy là sự lang thang của những tấm lòng lầm lạc của chúng ta) để có được chút điều tốt lành thọ tạo nào đó trong đời này, và ở bên này của sự chết. Chúng ta muốn ở lại và kéo dài dệt cho mình một thiên đàng ở bên này dòng nước; nhưng buồn rầu, thiếu thốn, biến đổi, thập tự giá, và tội lỗi vừa là sợi ngang vừa là sợi dọc trong tấm vải dệt dở ấy.

Hãy đọc lại cuộc đời bà, dưới ánh sáng ban ngày và mặt trời của Đức Chúa Trời; vì sự cứu rỗi chẳng được ném xuống trước cửa mọi người. Thật tốt nên xem lại la bàn, và mọi thứ anh cần, trước khi xuống tàu; vì chẳng cơn gió nào có thể thổi anh trở lại.

36 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Đừng ngã lòng; những dặm đường đến thiên đàng chỉ còn ít và ngắn.

Nhưng tôi nín lặng, vì Ngài đã làm điều ấy. Những tư tưởng nông cạn và cạn kiệt của tôi chẳng phải là la bàn mà Đấng Christ dùng để lái tàu. Tôi giao đường lối Ngài lại cho chính Ngài, vì chúng cao xa, cao xa hơn tôi.

Chỉ xin chúng ta đừng mệt mỏi — những dặm đường đến xứ ấy còn ít và ngắn hơn lúc chúng ta mới tin. Khách lạ chẳng khôn ngoan khi cãi cọ với chủ nhà và phàn nàn về chỗ trọ. Đường đi thì xấu, nhưng nhà thì đẹp. Ôi, ước gì tôi có được những chùm nho và chùm quả từ xứ ấy như tôi đã từng thấy và nếm! ... nhưng hy vọng về nó cuối cùng là một đoàn hộ tống làm ấm lòng trên đường đi.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 37

Hoặc đó là con đường bình an, hoặc chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình, và đã lỡ mất đường.

ĐẤNG DẪN ĐƯỜNG CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Vì Đấng thương xót họ sẽ dẫn dắt họ, sẽ dẫn họ đi đến các suối nước. — Ê-sai 49:10.

Nhưng tôi nài xin anh nhân danh Đấng Christ, khi linh hồn tôi đang vật lộn, và tìm kiếm sự hướng dẫn từ Chúa chúng ta, xem tôi sẽ đi đâu, hãy cho tôi được tự do khuyên bảo, và thử mọi hướng [mọi phương của la bàn] và mọi nẻo đường, để xem Ngài có đi trước tôi và dẫn dắt tôi không; vì nếu tôi chắc chắn về sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đến thành phố của anh, thì nguyện cánh tay tôi rụng khỏi xương vai và mất hết sức lực, và mắt phải tôi khô héo, đó là sự phán xét dành cho kẻ chăn chiên thần tượng (Xa-cha-ri 11:17), nếu tôi chẳng bơi qua dòng nước mà không cần thuyền còn hơn ngồi yên mà trái lệnh Ngài [NEEDS REVIEW: "ere I sat his bidding" khó hiểu].

Đấng dẫn đường của anh là bạn đồng hành tốt, và biết hết mọi dặm đường, mọi chỗ lên xuống trên đường đi; — càng gần sáng trời càng tối.

38 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Dù gió thổi từ phương nào, nó cũng sẽ thổi chúng ta về phía Chúa chúng ta. Chẳng cơn gió nào có thể thổi bay buồm chúng ta xuống biển; vì sự khéo léo của Đấng Christ, và danh dự của sự khôn ngoan Ngài, đã được trao phó và đặt cược vào vận mệnh của hành khách trên biển, rằng Ngài sẽ đưa họ lên bờ an toàn, trong ranh giới quen thuộc của Cha Ngài, hay quê hương bản quán.

Có nhiều Cơ Đốc nhân, giống như thủy thủ trẻ, tưởng rằng bờ biển và cả đất liền đang chuyển động, khi con tàu và chính họ đang chuyển động; cũng vậy, không ít người tưởng rằng Đức Chúa Trời chuyển động, dong buồm và đổi chỗ, vì linh hồn chóng mặt của họ đang dong buồm, và chịu thay đổi, lúc đầy lúc vơi — nhưng nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững.

Đấng Dẫn Đường già của anh sẽ đi trước anh và nắm tay anh — tình yêu Ngài dành cho anh sẽ chẳng chua chát hay lỗi thời như tình yêu loài người, thứ thường già nua và bạc đầu trước cả chính họ.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 39

Đấng Christ cứu anh là một Đấng Christ biết nói; Hội Thánh nhận biết Ngài qua tiếng Ngài, và có thể phân biệt tiếng Ngài giữa ngàn tiếng. Tôi nói điều này để anh đừng yêu mến những dấu ấn của các nghi lễ chống Đấng Christ, mà Hội Thánh nơi anh đang tạm trú đã phủ lên Đấng Christ mà linh hồn anh yêu mến. Đó là đặt trước mặt anh một Đấng Christ câm. Nhưng khi Chúa chúng ta đến, Ngài phán với tấm lòng, trong sự đơn sơ của Phúc Âm.

Nhưng ai có thể trách Đấng Christ đã cho tôi ngồi sau lưng Ngài, nếu tôi được phép nói vậy, trên con ngựa bạch Ngài, hay trong xe Ngài, lót bằng tình yêu, mà qua dòng nước? Há chẳng phải người cha sẽ bồng đứa bé được bồng bế yêu thương [được cưng chiều] của mình trong tay mà bế qua con mương hay vũng bùn sao? Đôi chân ngắn của tôi chẳng thể bước qua vũng lầy này, hay vũng bùn đang lún; nên Chúa Giê-xu tôi sẽ bồng tôi qua.

Nếu Đấng Christ, trong việc này, đã cố chấp và nóng nảy như tôi, đức tin tôi đã lao xuống triền đồi mà gãy cổ. Nhưng chúng tôi gặp nhau thật tốt, một kẻ ngu dại nóng vội, và một Đấng Cứu Rỗi khôn ngoan, nhẫn nại, hiền lành. Ngài chẳng dùng lợi thế của luật pháp chống lại sự ngu dại tôi, mà chờ đợi cho đến khi dòng máu xấu của tôi lắng xuống, và giếng nước đục ngầu [bị khuấy đục] đầy xao động của tôi bắt đầu trong lại. Ngài chẳng hề giận dữ trước những lời mê sảng vì sốt của một tội nhân nghèo khó, bị cám dỗ; mà Ngài nhân từ tha thứ, và đến, như xứng hợp với Ngài, với ân điển và sự an ủi mới cho một tội nhân đáng nhận điều ngược lại.

40 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Tôi thấy sự khôn ngoan vô hạn là mẹ của sự phán xét Ngài, và đường lối Ngài chẳng thể dò tìm.

Tội nhân chẳng làm được gì ngoài gây ra những vết thương để Đấng Christ chữa lành; và gây ra những món nợ để Ngài trả; và gây ra những lần ngã để Ngài đỡ dậy; và gây ra những cái chết để Ngài làm cho sống lại; và kéo dài và đào những địa ngục để Ngài chuộc họ. Giờ đây tôi sẽ chúc tụng Chúa, vì đã từng có một điều như ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và một giá chuộc tự do ban cho những linh hồn đã bị bán;

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 41

chỉ tiếc, than ôi! tội lỗi khiến tôi hổ thẹn khi áp dụng Đấng Christ, và nghĩ rằng kiêu ngạo thay khi tôi đưa bàn tay ô uế, héo hon của mình ra với một Đấng Cứu Rỗi như thế.

SỰ ĐỒNG HÀNH CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần vô số thiên sứ nhóm lại,

đến gần hội chung với Hội Thánh của những con trưởng nam ghi tên trong các từng trời, đến gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, đến gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành,

đến gần Đức Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới. — Hê-bơ-rơ 12:22-24.

Giờ đây anh đang đơn độc một mình; nhưng anh có thể có, chỉ cần tìm kiếm, Ba Đấng luôn đồng hành cùng anh, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. — Tôi tin họ đang ở gần anh. Giờ đây anh bị tước mất sự an ủi của một chức vụ sống động; dân Y-sơ-ra-ên trong cảnh lưu đày cũng vậy, nhưng hãy nghe lời hứa của Đức Chúa Trời với họ, (Ê-xê-chi-ên 11:16): "Vậy nên, ngươi khá nói rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Dầu ta đã dời chúng nó ra xa giữa các dân ngoại, dầu ta đã làm cho chúng nó tan lạc trong các nước, ta còn sẽ tạm làm nơi thánh cho chúng nó trong các nước chúng nó đi đến!'"

42 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Trong ngục tù Ngài đã cho tôi thấy ánh sáng ban ngày; và Ngài không thể [không nỡ] giấu tình yêu Ngài lâu hơn nữa. Đấng Christ đã cải trang và đeo mặt nạ, và tôi tưởng rằng đó chẳng phải là Ngài; và Ngài đã phán: "Ấy là ta, đừng sợ!" và giờ đây tình yêu Ngài ngọt hơn rượu.

Dù anh đi đâu, anh cũng chẳng thể đi ra khỏi dưới Bóng của anh, Bóng ấy rộng hơn nhiều vương quốc. Anh đổi chỗ trọ và xứ sở; nhưng cùng một Chúa vẫn ở trước mặt anh, dù anh bị bắt đi lưu đày đến bên kia mặt trời, hay xa đến tận nơi sao mai mọc!

Ngài hẳn sẽ chiếm đoạt và thu phục tình cảm của bất cứ tạo vật nào thấy mặt Ngài. Từ khi Ngài nhìn tôi, và cho tôi thấy tình yêu xinh đẹp của Ngài, Ngài đã thu phục trọn tấm lòng tôi, và mang nó đi;

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 43

thôi, Ngài cứ hưởng [tận hưởng] nó; Ngài sẽ giữ nó lâu trước khi tôi đòi lại từ Ngài. Nhưng tôi sẽ nói cho anh biết anh nên làm gì. Hãy đối đãi Ngài tử tế, nhường cho Ngài ghế chủ tọa và đầu bàn, và đón Ngài nồng nhiệt với phần ăn đạm bạc anh có; một bữa tối ngon và sự tiếp đãi tử tế khiến khách càng yêu quán trọ hơn.

Hãy vào, hãy vào, với Đấng Christ, và xem anh cần gì, và tìm thấy nó trong Ngài: — Ngài là đường tắt, và con đường gần nhất dẫn đến lối thoát khỏi mọi gánh nặng của anh. Tôi dám quả quyết anh sẽ được Ngài đón tiếp nồng hậu; linh hồn tôi sẽ vui mừng được chia sẻ niềm vui mà anh sẽ có trong Ngài. Tôi dám nói rằng ngòi bút của thiên sứ, lưỡi của thiên sứ, nào, dù có bao nhiêu thế gian thiên sứ như có bao nhiêu giọt nước trong mọi biển cả, và suối nguồn cùng sông ngòi trên đất, cũng chẳng thể vẽ Ngài ra cho anh được.

Có nhiều cái đầu đang tựa trong lòng Đấng Christ, nhưng vẫn còn chỗ cho đầu anh giữa những cái đầu ấy; vậy hãy tiến bước, và để hy vọng đi trước anh.

44 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Làm sao chúng ta được soi sáng khi chúng ta quay lưng lại với mặt trời? và chúng ta há chẳng phải héo khô khi chúng ta rời bỏ nguồn nước sao?

Hãy đem theo lên thiên đàng càng nhiều người càng tốt, những người anh có thể lôi kéo được; anh càng lôi kéo nhiều người theo, chính anh sẽ càng được đón tiếp nồng hậu. Đừng làm kẻ keo kiệt hay hà tiện với ân điển của Đức Chúa Trời.

THỬ THÁCH CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường. — 1 Phi-e-rơ 4:12.

Ôi, tôi mang ơn biết bao với cái giũa, cái búa, lò lửa của Chúa Giê-xu tôi! Đấng giờ đây đã cho tôi thấy lúa mì của Đấng Christ tốt lành dường nào, thứ lúa đi qua cối xay và lò nướng của Ngài, để làm bánh cho bàn tiệc của chính Ngài. Ân điển đã được thử luyện tốt hơn ân điển, và còn hơn cả ân điển nữa; đó là vinh quang trong thời thơ ấu.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 45

Sao tôi lại giật mình trước cái cày của Chúa tôi, cái cày xẻ những luống sâu trên linh hồn tôi? Tôi biết Ngài chẳng phải là người nông dân lười biếng; Ngài định thu hoạch một mùa màng. Ôi, ước gì mảnh đất đồng cỏ trắng úa, khô héo này được làm cho màu mỡ để sinh hoa lợi cho Ngài, Đấng đã vất vả cày xới nó dường ấy; và ước gì mảnh đất hoang này được vỡ ra!

Hãy mở tai đón Đấng Christ, Đấng có thể tự bênh vực mình, dù những lần thăm viếng của anh, và cảm nhận của chính anh, có mơ tưởng những điều khắc nghiệt về tình yêu và ân huệ Ngài. Chúa chúng ta chẳng bao giờ nhận được cái nhìn âu yếm của chúng ta, tình yêu chúng ta ở mức độ ấy, hay đức tin chúng ta ở mức vững vàng ấy, như điều Ngài nhận được từ lò lửa của những nỗi sợ bị cám dỗ và những thử thách gay gắt của chúng ta.

Chúng ta phải qua nhiều hoạn nạn mà vào nước Đức Chúa Trời. Chẳng những bởi chúng, mà qua chúng, chúng ta phải đi; mưu mẹo sẽ chẳng đưa chúng ta qua khỏi thập tự giá: — nghĩ rằng có thể lén lút vào thiên đàng với tấm da nguyên vẹn là điều ngu dại.

46 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Phước cho những ai chịu khổ mà không phạm tội, vì chịu khổ là huy hiệu Đấng Christ đã đeo cho những người theo Ngài. Dù chúng ta tìm đường nào lên thiên đàng, con đường cũng bị rào bằng thập tự giá; chẳng có đường nào ngoài việc xông qua chúng.

Chỉ có xác thịt mềm yếu của chúng ta đã dựng lên lời gièm pha về thập tự giá của Đấng Christ; giờ đây tôi thấy mặt trắng của nó; xiềng xích của Chúa tôi đều được mạ vàng.

Và, thưa bà, nếu bà yêu mến Ngài, bà sẽ giữ các điều răn Ngài; và đây chẳng phải là điều nhỏ nhất, là đặt cổ mình cách vui vẻ và sẵn lòng dưới ách của Chúa Giê-xu Christ; vì tôi tin rằng Phu nhân đã ký kết và giao kèo với Con Đức Chúa Trời, để theo Ngài với những điều khoản này, rằng nhờ ân điển Ngài bà sẽ chịu đựng gian khổ, và chịu

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 47

hoạn nạn như người lính của Đấng Christ. Những kẻ chẳng chịu một đòn vì cớ Chúa mình thì chẳng xứng đáng với Chúa Giê-xu. Còn về Đấng Hòa Giải vinh hiển của chúng ta, khi Ngài đến để giảng hòa giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Đức Chúa Trời đã đánh đập Ngài, và giáng đòn Ngài; thế gian tội lỗi cũng đánh đập Ngài, và đóng đinh Ngài: vậy mà Ngài đã chịu những cú đấm từ cả hai phía: và — vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu — Ngài chẳng rời chiến trường cho đến khi đã giảng hòa giữa hai bên. Tôi tin chắc rằng những sự chịu khổ của bà chỉ giống như của Đấng Cứu Rỗi bà (phải, nhẹ hơn và ít hơn vô cùng), mà được gọi chỉ là sự giày đạp gót chân Ngài (Sáng Thế Ký 3:15), một vết thương xa trái tim.

Chúng ta trông đợi một thử thách; lúa mì của Đức Chúa Trời trong xứ này phải qua cái sàng của Sa-tan, nhưng đức tin họ sẽ chẳng hề suy sụp.

Hãy bằng lòng lội qua dòng nước giữa anh và vinh quang cùng Ngài, nắm chặt tay phải Ngài; vì Ngài biết hết mọi chỗ cạn. Dù anh có thể bị dìm xuống, anh cũng chẳng thể chết đuối, khi ở trong sự đồng hành của Ngài; và suốt đường đến vinh quang, anh có thể thấy đường đi đẫm máu Ngài, Đấng Đi Trước. Vậy đừng sợ hãi, khi anh đến tận dòng sông đen ngòm và cuồn cuộn của sự chết, hãy đặt chân xuống mà lội theo Ngài. Dòng

48 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

nước, dù mạnh đến đâu, cũng chẳng thể cuốn anh trôi xuống địa ngục; sự chết và sự sống lại của Con Đức Chúa Trời là những hòn đá bước, và là chỗ nương cho anh. Hãy đặt chân xuống, bởi đức tin, trên những hòn đá ấy, và đi qua như trên đất khô.

Tội lỗi chúng ta ngăn trở những điều tốt lành đến với chúng ta.

Dù Đức Chúa Trời đến với con cái Ngài bằng roi hay bằng mão triều thiên, nếu chính Ngài đến cùng với nó, thì thật tốt lành. Hoan nghênh, hoan nghênh, Chúa Giê-xu, dù Ngài đến bằng cách nào, nếu chúng con được thấy mặt Ngài. Và tôi chắc chắn rằng thà ốm đau, miễn là Đấng Christ đến bên giường bệnh, kéo bức màn lại và phán: "Can đảm lên! Ta là sự cứu rỗi của con!" còn hơn được khỏe mạnh, cường tráng, mà chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời thăm viếng.

Và anh chớ lo sợ, vì Ngài sẽ bênh vực anh, bấy giờ anh đã đủ mạnh. Sao nào? Dù anh nhận những sỉ nhục, vì cớ Chúa anh, thì cứ để vậy. Khi Ngài đưa bàn tay thánh của Ngài lên mặt anh trên thiên đàng, và lau khô mặt anh, và lau những giọt nước mắt khỏi mắt anh, anh hãy xét xem bấy giờ anh há chẳng có lý do để vui mừng sao?

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 49

Anh sẽ thấy trong Cơ Đốc giáo rằng Đức Chúa Trời nhắm trong mọi sự đối đãi với con cái Ngài đưa họ đến chỗ khinh miệt thế gian tột bậc, và thù nghịch đến chết với thế gian; và đặt một giá cao cho Đấng Christ, và nghĩ Ngài là Đấng chẳng thể mua bằng vàng, và thật đáng chiến đấu vì Ngài. . . . Khi Ngài đang đánh anh trong tình yêu, hãy coi chừng mà đánh lại; điều đó nguy hiểm, vì những kẻ đánh lại sẽ nhận cú đánh cuối cùng.

Hãy hết sức rộng lượng trong suy nghĩ về Chúa yêu dấu của anh. Như có những bạn bè thế gian mà anh sẽ chẳng nuôi một ý nghĩ xấu nào về họ, huống chi anh càng phải luôn tin điều tốt về Người Bạn yêu dấu của anh, Đấng Giê-xu Christ xinh đẹp, đáng yêu ấy. Cây gai là một trong những loài cỏ dại bị rủa sả nhất, dữ dằn nhất, và xù xì nhất mà mặt đất sinh ra, vậy mà từ nó nảy ra bông hồng, một trong những loài hoa thơm ngát nhất, và đẹp mắt nhất mà mặt đất có. Chúa anh sẽ làm ra niềm vui và sự mừng rỡ từ hoạn nạn của anh, vì mọi bông hồng của Ngài đều có hương thơm ngát.
5

50 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Tôi biết rằng một đời sống bị hoạn nạn trông rất giống con đường dẫn đến vương quốc; vì sứ đồ đã vạch đường, và con đường chợ của Vua dẫn qua nhiều hoạn nạn, đến vương quốc.

Thà khóc với Giê-ru-sa-lem buổi sáng còn hơn khóc với Ba-bên buổi chiều, lúc cuối ngày. Ngày cười vui và mừng rỡ của chúng ta đang đến; còn một chút nữa anh sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Tình yêu thương chẳng nghĩ điều ác; nếu anh chẳng phải là lúa mì của Đấng Christ, đã được định để làm bánh trong nhà Ngài, Ngài đã chẳng xay anh. Nhưng hãy giữ đường giữa, chớ khinh dể cũng chớ ngã lòng (Hê-bơ-rơ 12:6). Anh thấy Cha anh đối xử thân mật với anh. Những roi vọt của người cha chứng tỏ lòng nhân từ và sự quan tâm — hãy nhận chúng như vậy.

Nếu anh đặt cái giá anh bỏ ra (chỉ là vài năm, đau đớn và khó nhọc) bên cạnh những của cải anh sẽ nhận, anh sẽ thấy chúng chẳng đáng đặt lên cán cân với nhau; nhưng chính bản tính khiến anh nhìn vào điều anh bỏ ra, và sự yếu đuối của đức tin ngăn trở anh thấy điều anh sẽ nhận vào. Hãy sửa lại hy vọng của anh, và tin cậy [tín nhiệm] Chúa thành tín của anh một thời gian. Ngài tự đặt mình làm con nợ của anh trong Giao Ước Mới; Ngài là Đấng thành thật — hãy nhận lời Ngài (Na-hum 1:9): "Hoạn nạn sẽ chẳng dậy lên lần thứ hai." (Khải Huyền 21:7.) — "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp."

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 51

Và tôi dám nói rằng sự rèn đập của Đức Chúa Trời trên anh từ thuở trẻ chỉ nhằm làm anh nên một phiến đá chạm khắc đẹp trong đền thờ cao cả trên trời của Giê-ru-sa-lem Mới.

Và dù tôi có thể hóa ra là một kẻ nhát sợ, thiếu khôn ngoan trong việc ấy, tôi vẫn dám nói rằng tôi có ý khác; và tôi chẳng muốn đi theo phía khuất gió, hay phía nắng ấm của đạo, để lấy chân lý che chắn giữa tôi và cơn bão — Đấng Cứu Rỗi tôi đã chẳng làm vậy vì tôi, Đấng trong sự thương khó đã chọn phía hứng gió của ngọn đồi.

Đây là vinh quang của anh: Đấng Christ đã ghi tên anh vào danh sách cùng với chính Ngài, và các nhân chứng còn lại, những người đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con.

52 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Chúng ta hãy mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời và mạnh mẽ trong Chúa. Nếu ma quỷ và kẻ thù của Si-ôn đâm thủng một lỗ trên áo giáp ấy, hãy để Chúa chúng ta lo liệu việc đó; chúng ta hãy mặc nó vào và đứng vững. Chúng ta có Chúa Giê-xu đứng về phía mình, và những kẻ chẳng dám chịu một đòn đánh sau lưng Ngài thì chẳng xứng đáng với một vị Tướng như thế. Chúng ta đang ở trong tầm nhìn của cờ hiệu Ngài; cờ xí của Ngài trên chúng ta là tình yêu. Hãy ngước nhìn lá cờ trắng ấy và đứng vững; tôi khuyên anh trong Chúa của sự đắc thắng.

Hãy quở trách linh hồn anh như tiên tri của Chúa đã làm (Thi Thiên 42): "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta?" Đó là lời của một người đang

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 53

ở ngay lúc vượt qua triền đồi và ngọn núi, nhưng Đức Chúa Trời đã nắm chặt lấy ông. Hãy bơi qua những cám dỗ và hoạn nạn của anh, để đến với Đấng Giê-xu đáng yêu, đáng mến ấy, Đấng mà linh hồn anh quý báu đối với Ngài. Trong cám dỗ hãy chạy đến các lời hứa; chúng là những cành cây của Chúa chúng ta rủ xuống trên mặt nước, để những đứa con khờ dại, nửa chìm nửa nổi của Chúa chúng ta có thể nắm lấy. Nếu anh buông cái nắm ấy, anh sẽ chìm xuống đáy.

Tôi thấy ân điển lớn lên tốt nhất vào mùa đông. Hội Thánh nghèo khó, bị bắt bớ này, bông huệ giữa gai góc này, sẽ nở hoa và mỉm cười với Người Làm Vườn; phước lành của Người Nông Phu sẽ giáng xuống nó.

Khi chúng ta về nhà, và bước vào sở hữu vương quốc xinh đẹp của Anh chúng ta, và

54 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

khi đầu chúng ta cảm nhận sức nặng của mão triều thiên vinh quang đời đời, và khi chúng ta nhìn lại những đau đớn và chịu khổ, bấy giờ chúng ta sẽ thấy cuộc đời và nỗi buồn chẳng hơn một bước chân từ ngục tù đến vinh quang; và chút đau khổ ngắn ngủi trong thời gian của chúng ta chẳng đáng với đêm đầu tiên được chào đón về thiên đàng.
5*

Vả, tôi chẳng nói điều này như thể Chúa chúng ta luôn đong đo hoạn nạn bằng từng cân lượng, tương ứng với từng hạt tội lỗi của chúng ta; tôi biết rằng trong nhiều trường hợp (và có thể trong anh) Ngài chẳng tìm điều gì bằng đức tin có thể chịu đựng mùa hè và mùa đông đến cực độ. Ôi, đức tin và tình yêu quý báu trước mặt Chúa dường nào, thứ đức tin khi bị đập, bị đánh, bị xua đuổi, và bị đe dọa [hăm dọa], như thể bởi chính Đức Chúa Trời, mà vẫn hướng về Đấng Christ với vẻ ấm áp, yêu thương, nhân từ, đầy sức sống, hướng về nhà, về với Đấng Christ, dù tốt hay xấu.

Đừng phạm tội trong thử thách của anh, thì chiến thắng thuộc về anh.

Hãy thành thật, anh em ơi, trong việc thương lượng với Ngài; vì ai biết cách nuôi dạy con cái hơn Đức Chúa Trời chúng ta? Vì (tạm gác lại sự hiểu biết của Ngài, điều chẳng thể dò tìm) Ngài đã từng trải trong việc nuôi dạy những người thừa kế Ngài suốt năm ngàn năm nay, và con cái Ngài đều được nuôi dạy tốt, và nhiều người trong số họ giờ là những con người ngay thẳng ở nhà, trên chính nhà mình ở thiên đàng, và đã bước vào thừa hưởng cơ nghiệp của Cha mình. Nầy, cách nuôi dạy của Ngài là bằng sửa phạt, đánh đòn, uốn nắn, nuôi dưỡng; và hãy xem Ngài có miễn trừ đứa con nào của Ngài không. Không; Con Trưởng và Người Thừa Kế của Ngài, là Chúa Giê-xu, cũng không được miễn trừ (Hê-bơ-rơ 2:10). Chúng ta phải chịu khổ; trước khi chúng ta sinh ra, Đức Chúa Trời đã định như vậy, và phàn nàn về sắc lệnh Ngài thì dễ hơn thay đổi nó.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 55

Tình yêu phương bắc thì lạnh lẽo, nhưng Đấng Christ và tôi sẽ chịu đựng.

Cho đến khi anh lên thiên đàng, sẽ chỉ là thời tiết xấu — cơn mưa này qua, cơn mưa khác đến. Đá ngưỡng cửa và các trụ cột của Giê-ru-sa-lem Mới chịu nhiều cú đập của búa và dụng cụ Đức Chúa Trời hơn những phiến đá tường thông thường; và nếu hai mươi thập tự giá đã được viết cho anh trong sách của Đức Chúa Trời, chúng sẽ giảm xuống còn mười chín, rồi cuối cùng còn một, và sau đó chẳng còn gì.

56 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Đức tin có lý do để lấy can đảm ngay từ chính hoạn nạn chúng ta; ma quỷ chỉ là hòn đá mài để mài sắc đức tin và lòng nhẫn nại của các thánh đồ. Tôi biết rằng suốt thời gian này hắn chỉ đang đẽo và đánh bóng những phiến đá cho Giê-ru-sa-lem Mới.

Hãy thử thách tình yêu của Đấng Christ, hãy chất gánh nặng của chúng ta lên nó, bấy giờ nó sẽ hiện ra là tình yêu thật; chúng ta chẳng dùng đến tình yêu Ngài, nên chúng ta chẳng biết nó.

Chín năm giảng dạy cũng chẳng cho tôi biết về tình yêu của Đấng Christ bằng sáu tháng tù đày tại Aberdeen đã dạy tôi.

Tôi biết rằng cơn mưa ân điển tự do này của Ngài hẳn phải đổ xuống trên tôi, bằng không tôi đã héo khô. Tôi cũng biết rằng tôi cần một kẻ cám dỗ đánh đập tôi để ân điển được rèn luyện, và tôi được giữ mình khiêm nhường.

Và anh làm tốt khi không nghi ngờ liệu đá nền có vững chắc không, mà thử xem nó có vững chắc thật không; vì

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 57

khác biệt lớn giữa việc nghi ngờ mình có ân điển hay không, và việc thử xem mình có ân điển hay không: — điều trước có thể là tội, còn điều sau là tốt. Chúng ta quá lỏng lẻo trong việc thử nghiệm quyền sở hữu trọn vẹn Đấng Christ của mình, và làm cho công việc với Đấng Christ được chắc chắn. Sự kính sợ thánh là việc lục soát trại quân, xem có kẻ thù nào trong lòng mình để phản bội chúng ta không, và xem mọi sự có chặt chẽ và vững chắc không; vì tôi thấy nhiều con tàu rò rỉ, đang xuôi gió thuận buồm, và những kẻ xưng đạo cứ tin chắc sự trở lại đạo của mình mà chẳng hề kiểm chứng, rồi họ cứ tiến bước an toàn, chẳng thấy vùng nước ngầm, cho đến khi cơn bão nhấn chìm họ.

Tội của họ là họ yêu sự bất lực của mình trong việc đến với Đấng Christ, và kẻ nào yêu xiềng xích mình, thì đáng mang xiềng xích.

Người ta thường hay nêu ra những nghi ngờ, khi họ có ý định từ bỏ chân lý.

Nếu thần tượng ngự trị, chiếm trọn tấm lòng, giữ chìa khóa của ngôi nhà, còn Đấng Christ chỉ bị biến thành kẻ hầu chạy việc vặt, thì mọi sự chưa ổn; vậy hãy tra xét kỹ.

58 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời;" vậy thì, đắm tàu, mất mát, v.v., đều hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Do đó tôi suy ra rằng những mất mát, thất vọng, miệng lưỡi độc ác, mất bạn bè, nhà cửa, hay quê hương, là những thợ thuyền của Đức Chúa Trời, được giao việc để làm ra điều tốt lành cho anh, từ mọi việc xảy đến cho anh. Đừng để sự đối đãi của Chúa dường như khắc nghiệt, thô bạo, hay thiếu tình cha, vì nó khó chịu. Khi ý muốn phước hạnh của Chúa thổi ngược với ước muốn của anh, tốt nhất là khiêm nhường hạ buồm trước Ngài, và sẵn lòng được Chúa chúng ta dẫn đi bất cứ đường nào Ngài đẹp lòng.

Còn về sự yếu đuối, chúng ta có nó, để chúng ta dùng đến sức mạnh của Đấng Christ, vì cớ sự yếu đuối mình. Sự yếu đuối là để làm chúng ta nên những vật mạnh mẽ nhất; tức là, khi chẳng có sức riêng mình, chúng ta được Đấng Christ vác trên vai, và

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 59

bước đi, như thể, trên đôi chân Ngài; nếu sự yếu đuối tội lỗi của chúng ta dâng cao đến mây, sức mạnh của Đấng Christ sẽ dâng cao đến mặt trời, và xa hơn cả trời của các tầng trời.

Chúng ta thấy công việc Ngài làm mà buồn rầu. Mục đích trong mưu định và công việc Ngài vẫn ẩn giấu, nằm sâu dưới lòng đất, nên chúng ta chẳng thể tin. Ngay giữa loài người, chúng ta thấy những phiến đá đã đẽo, gỗ, và hàng trăm mảnh vụn rải rác của một ngôi nhà; tất cả đều nằm dưới dụng cụ, búa, rìu, và cưa; vậy mà ngôi nhà, vẻ đẹp và sự tiện nghi của bao nhiêu phòng ở và phòng nghỉ, chúng ta chẳng thấy cũng chẳng hiểu lúc này; những điều ấy chỉ mới ở trong tâm trí và đầu óc của người thợ cả. Chúng ta thấy đất đỏ, những cục đất chưa vỡ, những luống cày, và đá; nhưng chúng ta chẳng thấy hoa huệ mùa hè, hoa hồng, và vẻ đẹp của khu vườn. Nếu anh cho Chúa thời gian làm việc (vì thường kẻ chẳng tin thì vội vàng, nhưng chẳng tiến nhanh), mục đích Ngài nằm sâu dưới đất.

Đức tin càng tốt hơn nhờ không khí tự do, và nhờ

60 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

cơn bão mùa đông sắc lạnh thổi vào mặt. Ân điển héo khô khi thiếu nghịch cảnh. Ma quỷ chỉ là bậc thầy đấu kiếm của Đức Chúa Trời, để dạy chúng ta sử dụng vũ khí mình.

Tôi vui mừng vì Ngài đã đến và đã chọn anh trong lò lửa; chính tại đó Ngài và anh đã hẹn gặp nhau. Đó là một thói quen cũ [tục lệ] của Đấng Christ; Ngài giữ với anh nếp xưa tốt lành như trong thời Ô-sê (Ô-sê 2:14). "Vậy, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó." Hồi ở trong thành phố xinh đẹp, thịnh vượng, an nhàn, Ngài chẳng thể nói vào lòng nó; nhưng ngoài đồng vắng lạnh lẽo, đói khát, hoang vu, Ngài dẫn dụ nó; Ngài thì thầm Phúc Âm vào tai nó tại đó, và phán: "Ngươi thuộc về ta." Anh nghĩ sao về một lời đề nghị [đề nghị] như thế?

THẬP TỰ GIÁ CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Ai không vác cây thập tự mình mà theo ta, thì cũng chẳng đáng cho ta. — Ma-thi-ơ 10:38.

Phước cho những ai bằng lòng chịu roi vọt cùng với Đấng Christ đang khóc; đức tin sẽ tin cậy Chúa và chẳng vội vàng hay cứng đầu: đức tin cũng chẳng nhát sợ đến nỗi nịnh hót cám dỗ, hay đút lót và hối lộ thập tự giá. Dù lên cao hay xuống thấp, Chiên Con và những người theo Ngài cũng chẳng thể có được sự bảo đảm pháp lý, hay thỏa thuận đình chiến với thập tự giá; ắt phải như vậy, cho đến khi chúng ta lên đến nhà Cha chúng ta.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 61

Đấng Christ đã mang trọn cây thập tự hoàn chỉnh, còn các thánh đồ Ngài chỉ mang những mảnh vụn và dăm bào: như sứ đồ nói, "phần còn lại" hay "phần thừa" của thập tự giá (Cô-lô-se 1:24).

Anh hãy vui mừng, vui mừng nhiều về Ngài; nhưng hãy vác thập tự giá Ngài cách vui vẻ. Đấng Christ và thập tự giá Ngài chẳng thể tách rời trong đời này, dù rằng Đấng Christ và thập tự giá Ngài chia tay nhau tại cửa thiên đàng, vì trên thiên đàng chẳng có chỗ chứa thập tự giá. Một giọt nước mắt, một tiếng thở dài, một tấm lòng buồn, một nỗi sợ, một sự mất mát, một ý nghĩ phiền muộn cũng chẳng tìm được chỗ trọ ở đó: chúng chỉ là những dấu ấn của Chúa Giê-xu tại quán trọ rộng lớn này, và xứ sở bão tố bên này của sự chết.

62 ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH.

Tôi tin chắc rằng anh biết đầu nặng nhất của thập tự giá Đấng Christ, đặt trên anh, đang đè trên Đấng Cứu Rỗi mạnh mẽ của anh: vì Ê-sai phán (63:9.) "Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ." Ôi, Đấng Thứ Hai phước hạnh [NEEDS REVIEW: "blessed Second" — Đấng Thứ Hai chỉ Ngôi Hai của Ba Ngôi hay Đấng Đồng Hành?], Đấng chịu khổ cùng anh! và linh hồn anh hãy vui mừng, được bước đi trong lò lửa hừng, với Đấng giống như Con Người, cũng là Con Đức Chúa Trời. Can đảm lên! Hãy vực lòng anh dậy! Khi anh mệt mỏi, Ngài sẽ gánh cả anh lẫn gánh nặng của anh! (Thi Thiên 55:22.) Còn một chút nữa, anh sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Có người viết cho tôi rằng có lẽ tôi vui mừng về thập tự giá quá mức, nhưng niềm vui của tôi vượt qua cả thập tự giá — nó được giới hạn và kết thúc nơi Đấng Christ.

Và hãy tin tôi, anh em ơi, tôi trao cho anh điều này bằng chính nét chữ tay tôi, rằng ai nhìn vào mặt trắng của thập tự giá Đấng Christ, và có thể vác nó lên một cách đàng hoàng bằng đức tin và lòng can đảm, sẽ thấy nó là gánh nặng như cánh buồm đối với con tàu hay đôi cánh đối với con chim. Tôi thấy Chúa tôi đã mạ vàng cây gỗ đen, và đã xức nó thơm tho, bôi dầu nó, bằng niềm vui và sự an ủi.

ÁNH SÁNG CHO HÀNH TRÌNH. 63

Thập tự giá của Đấng Christ chẳng phải là ân huệ tàn nhẫn hay vô tình, mà là vật chứng tình yêu của người cha. Tôi chắc rằng một người yêu đuổi theo chúng ta vì điều tốt cho chúng ta, và để có được tình yêu chúng ta, thì chẳng nên bị chúng ta chạy trốn hay lánh xa. Nguyện Đức Chúa Trời đừng ban cho tôi ân huệ nào tệ hơn thập tự giá đã được thánh hóa của Đấng Christ báo trước, và tôi chắc rằng mình sẽ hạnh phúc và được phước.

SỰ RÈN LUYỆN CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Hãy rèn luyện mình trong sự tin kính. — 1 Ti-mô-thê 4:7.

Hãy nhớ rằng anh chị em còn ở trong thân thể, thân thể ấy là nhà trọ, và anh chị em không được, nếu không muốn xúc phạm đến Chúa, để cho những bức tường cũ của ngôi nhà ấy sụp đổ vì thiếu thức ăn cần thiết. Thân thể anh chị em là ngôi nhà của linh hồn; vì vậy, vì tình yêu anh chị em dành cho Vị Khách Ngọt Ngào, hãy có sự quan tâm đúng mực đối với ngôi nhà bằng đất sét của Ngài. Khi Ngài gỡ bức tường ra, sao lại không? Hoan nghênh, Chúa Giê-xu! Nhưng đó là một tội đáng sợ trong chúng ta, khi làm hại thân thể bằng sự kiêng ăn, để gỡ một viên đá, hay thanh gỗ nhỏ nhất trong nó; vì ngôi nhà không phải của chúng ta, Chàng Rể vẫn còn ở cùng anh chị em; vậy hãy kiêng ăn, sao cho, cũng vì đó, anh chị em có thể dự tiệc và vui mừng trong Ngài.

Anh chị em có lý do để vui vẻ đón nhận một bữa ăn đạm bạc và chế độ ăn dè dặt trong đời này, vì thấy rằng bữa tiệc lớn của Chiên Con đang chuẩn bị sẽ đền bù cho tất cả.

Anh chị em cho rằng Christ phải được phục vụ hết lòng, hoặc không được phục vụ chút nào. Nếu anh chị em muốn nói rằng Ngài sẽ không chấp nhận nửa trái tim, hay sự phục vụ giả tạo, như những kẻ đạo đức giả dâng cho Ngài, thì tôi đồng ý — Christ phải có sự chân thật hoặc không có gì cả — nhưng nếu anh chị em muốn nói rằng Ngài sẽ không chấp nhận sự phục vụ nào cả, nơi mà lòng thu lại ở bất cứ mức độ nào, thì tôi không muốn điều đó là thật, dù đổi lấy phần thiên đàng của tôi và tất cả những gì tôi có trên đời. Nếu anh chị em định đi lên thiên đàng mà không bị chuột rút hay bước đi cong vẹo, tôi e rằng anh chị em phải đi một mình. Ngài biết sự cặn bã và khuyết điểm của chúng ta; và Giê-xu ngọt ngào thương xót chúng ta, khi sự yếu đuối và sự chết trong sự vâng phục của chúng ta là thập tự giá của chúng ta, chứ không phải là điều chúng ta yêu quý.

Mọi loài thọ tạo, mọi thanh gươm, mọi đạo quân trong xứ Anh, và trong cõi địa cầu nghèo nàn có thể sinh sống này, đều chỉ là những con số 0 đứng riêng lẻ dưới Ngài, chẳng tạo nên con số nào cho kết quả, chẳng qua chỉ là những người vẽ và những thanh gươm vẽ trên ván cờ, không có ảnh hưởng nào từ Ngài. Và ôi, có biết bao nhiêu sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong thanh gươm của Ghi-đê-ôn, khi nó là thanh gươm của Chúa!

Anh chị em không thể được thức tỉnh quá nhiều lần để tiến bước về thành của mình, vì đường của anh chị em còn dài, và (như anh chị em biết) ngày của anh chị em còn ngắn; và Chúa của anh chị em đòi hỏi anh chị em, khi anh chị em thêm tuổi và lặng lẽ tiến về cõi đời đời, rằng đức tin của anh chị em phải lớn lên và chín muồi cho vụ mùa của Chúa. Vì Người Nông Phu vĩ đại ban một mùa cho các trái của Ngài, để chúng được đến độ chín; và khi chúng đã đầy nhựa sống trên cây, chúng có thể được rung xuống và thu thập về để Ngài dùng.

Tôi nay đặt ra một câu hỏi mới rằng liệu Christ có đáng được yêu mến hơn vì Ngài ban sự nên thánh, hay vì sự xưng công chính ban cho không? Tôi cho rằng Ngài đáng được yêu mến nhiều và nhiều nhất vì sự nên thánh. Về một phương diện nào đó, việc Ngài thánh hóa chúng ta là tình yêu lớn lao hơn việc Ngài xưng chúng ta là công chính; vì Ngài làm cho chúng ta giống Ngài nhất, trong chính hình ảnh và chân dung thiết yếu của Ngài, khi Ngài thánh hóa chúng ta. Sự xưng công chính chỉ làm cho chúng ta hạnh phúc, tức là chỉ giống các thiên sứ mà thôi; và việc nằm như một người bị kết án, dưới sự tội lỗi chưa được tha, cũng không khốn khổ bằng việc phục vụ tội lỗi và làm những việc của ma quỷ; và vì vậy, tôi nghĩ sự nên thánh không thể mua được, nó vượt quá mọi giá. Cảm tạ Đức Chúa Trời đời đời, vì Christ đã là một giá đã trả hết cho sự nên thánh.

Tôi nài xin anh chị em, trong Chúa Giê-xu, hãy làm cho mỗi ngày càng có thêm Christ nhiều hơn; và hãy thử sự lớn lên của anh chị em trong ân điển của Đức Chúa Trời, và xem mỗi ngày anh chị em giành được bao nhiêu đất mới trên sự hư hoại; vì các lữ khách ngày qua ngày hoặc tiến xa hơn, và gần nhà hơn, hoặc họ đã không đi đúng đường để hoàn thành hành trình của mình.

SỰ AN TOÀN CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu mình; sự chân thật Ngài là cái khiên và cái can của ngươi. — Thi Thiên 91:4.

Sự sống của anh chị em đã được giấu với Christ trong Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:3), và vì vậy, anh chị em không thể bị cướp mất nó. Chúa chúng ta đối xử với chúng ta như các người cha đối với con nhỏ của họ. Họ cất châu báu ở một nơi cao hơn tầm tay ngắn của trẻ thơ, nếu không trẻ thơ sẽ giơ tay lên lấy xuống và sớm làm mất. Chúa chúng ta đã làm như vậy với đời sống thuộc linh của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ là chiếc rương cao, trong đó Chúa chúng ta đã giấu sự sống của chúng ta; chúng ta, những đứa trẻ, không thể giơ tay lên cao đến mức lấy sự sống ấy xuống và làm mất nó; nó ở trong tay của Christ của chúng ta.

Vì mọi trọng lượng của trời và đất, của các thánh đồ được cứu chuộc và các thiên sứ được xác lập đều ở trên vai Ngài, nên tôi thật ngu dại và dã man khi tưởng rằng mình có thể thêm gì vào sự chăm sóc đặc biệt và sự dịu dàng của Christ đối với dân Ngài. Đấng giữ gìn các chậu và dao của nhà Ngài, và đem các khí cụ trở lại Đền Thờ Thứ Hai (E-xơ-ra 1:8, 9, 10), hẳn phải có sự chăm sóc dịu dàng hơn đối với những người được cứu chuộc, hơn là đối với một cái muỗng, hay đôi giày cũ của Phi-e-rơ, mà còn không được để mất trong sự giam cầm của ông (Công vụ 12:8).

Chúng ta chưa đến, cho đến nay, miệng Biển Đỏ; và dù chúng ta đã đến, thì vì danh dự của Ngài, Ngài phải làm cho nó khô cạn. Phần của chúng ta là chết mà vẫn nắm chặt và giữ vững lời hứa thành tín của Ngài. Nếu Con Thú được phép cưỡi qua xứ, và đóng ấn những kẻ thuộc về nó, nó sẽ không mang theo được một con chiên nào; vì những con chiên này đã được bảo đảm và đóng ấn như các đầy tớ của Đức Chúa Trời.

Hạt giống của Đức Chúa Trời sẽ đến mùa gặt của Đức Chúa Trời.

Tôi tự thuyết phục mình rằng lúa mì của Con Đức Chúa Trời sẽ không bị gió thổi bay.

Hãy tin tình yêu của Ngài hơn là tin cảm xúc của chính mình, vì thế gian này không thể lấy gì từ anh chị em vốn thật thuộc về anh chị em, và sự chết không thể làm gì sai với anh chị em. Đá của anh chị em không lúc lên lúc xuống, mà chỉ biển của anh chị em. Điều gì Christ đã phán, Ngài sẽ giữ vững.

Nay, dù chúng ta có muốn thoát khỏi tay Christ đến đâu, thì tình yêu đã trói chúng ta đến mức chúng ta không thể gỡ tay ra được nữa; Ngài đã chiếm đoạt lòng chúng ta đến mức không thể mất được sự nắm giữ của Ngài; những xiềng xích của tình yêu chiếm đoạt linh hồn của Ngài mạnh mẽ đến mức mồ mả và sự chết cũng không phá vỡ được.

Tôi buồn cho Hội Thánh hoang vắng của chúng ta; nhưng tôi không dám không tin, rằng chừng nào còn có chút tiền bị mất nào của Đức Chúa Trời ở đây, Ngài sẽ không thổi tắt ngọn đèn. Cầu xin Chúa làm những chân đèn đẹp trong nhà Ngài và dẹp bỏ những ngọn đèn mù!

Hội Thánh, từ khi thế gian bắt đầu, vẫn luôn treo lơ lửng bằng một sợi chỉ nhỏ, và mọi bàn tay của địa ngục và của kẻ gian ác đều đã kéo sợi chỉ ấy; nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng chỉ làm gãy cánh tay mình bằng sự kéo ấy; còn sợi chỉ không đứt, vì những ngón tay ngọt ngào của Christ, Chúa chúng ta, đã xe và xoắn nó. Lạy Chúa, xin giữ sợi chỉ nguyên vẹn.

Đã đến lúc các chiên con của Giê-xu phải chạy lại với nhau, khi sói đang sủa vào chúng.

Cầu xin Đức Chúa Trời cho, trong những sự cám dỗ của tôi, tôi sẽ không đứng ở phía sai của Ngài nữa, và không bao giờ còn mê sảng chống lại Thầy Thuốc của tôi trong cơn sốt của mình.

Nhưng, tôi cầu xin anh chị em, hãy an ủi mình trong Chúa; vì một chính nghĩa chỉ ở dưới nước chừng nào kẻ gian ác còn giữ tay họ ở trên nó; cánh tay họ sẽ mỏi, và rồi chính nghĩa sẽ nổi lên trên.

Nhưng thật, tôi thấy rằng chúng ta có lợi thế của sườn dốc đối với kẻ thù: chúng ta là hơn cả những kẻ thắng, nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta; và chúng không biết sức mạnh của chúng ta nằm ở đâu.

Chúng ta chui dưới cánh của Chúa mình trong trận mưa lớn, và nước không thể xuyên qua những cánh ấy.

Ôi, một dòng hay nửa lá thư của sự bảo đảm viết bằng chính tay Christ sẽ ngọt ngào biết bao! Nhưng đây là sự bảo đảm hằng ngày của chúng ta, rằng sự tội lỗi sẽ phủ sương và làm tối sự bảo đảm.

Sách của Ngài giữ tên anh chị em, và không bị in đi in lại, thay đổi và sửa chữa.

Thật tốt khi có một thiên đàng, và đó không phải là một giấc mơ ban đêm và một điều tưởng tượng: thật là lạ lùng khi người ta không phủ nhận rằng có một thiên đàng, trong khi họ phủ nhận rằng có con đường nào đến đó ngoài con đường do con người làm ra. Anh chị em đã học từ Christ rằng có một thiên đàng; hãy tranh chiến vì nó và vì Christ.

Sự quan phòng có một nghìn chìa khóa, để mở một nghìn cánh cửa khác nhau cho sự giải cứu của con dân Ngài, khi mọi việc đã đến chỗ "conclamatum est" [mọi việc đã xong]. Hãy trung tín, và lo cho phần của chúng ta, là làm và chịu khổ vì Ngài, và đặt phần của Christ lên chính Ngài mà để đó.

Tôi thấy sự quan phòng không chạy trên những bánh xe gãy; nhưng tôi, như một kẻ dại, đã chạm khắc một sự quan phòng cho sự thoải mái của riêng mình, để chết trong tổ của mình, và ngủ yên cho đến khi tóc bạc, và nằm ở phía nắng của núi, trong chức vụ tại An-wớt; nhưng nay tôi không có gì để phản đối một lò sưởi mượn, và nhà của người khác, cũng như những trại của Kê-đa, nơi tôi sống, bị dời xa những người quen, những người yêu mến, và bạn bè của tôi. Tôi thấy Đức Chúa Trời đặt thế gian trên bánh xe của Ngài, và nặn nó như thợ gốm nặn một bình trên bánh xe. Tôi không dám nói rằng có bất cứ chuyển động mất trật tự hay không đều nào trong sự quan phòng. Chúa đã làm điều ấy.

Ôi, tin mà không tranh luận là khôn ngoan biết bao; và không càu nhàu trước bất cứ hành động công chính nào của Ngài. Ngài đã làm điều ấy, mọi xác thịt hãy yên lặng! Không thể có sự phục tùng và nhẫn nại một cách tôn kính nếu anh chị em cứ để tư tưởng mình ở mãi giữa những vòng lăn và bánh xe hỗn loạn của các nguyên nhân thứ hai: như "Ôi, nơi này!" "Ôi, thời gian này!" "Ôi, nếu điều này đã xảy ra, điều kia đã không theo sau!" Hãy ngước nhìn lên chuyển động chủ và bánh xe đầu tiên!

Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời của anh chị em, Đấng phán (Khải Huyền 1:18): "Ta cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ"; (Phục Truyền 32:39): "Ta giết, và Ta làm cho sống"; (1 Sa-mu-ên 2:6): "Đức Giê-hô-va làm người xuống Âm phủ, rồi lại đem lên!" Nếu Sa-tan là người cai ngục, và có chìa khóa của sự chết và mồ mả, thì nơi đó sẽ chứa nhiều tù nhân hơn. Anh chị em đã gõ cửa những cổng đen ấy và thấy cửa đóng; và tất cả chúng tôi đều chào đón anh chị em trở lại. Chúa biết rằng anh chị em đã quên điều gì đó cần thiết cho hành trình của mình; rằng áo giáp của anh chị em chưa đủ dày trước đòn của sự chết. Nay, trong sức mạnh của Giê-xu, hãy lo việc của mình; món nợ ấy không được xóa mà được hoãn lại; sự chết chưa nói lời từ biệt anh chị em, mà chỉ rời anh chị em một mùa ngắn. Hãy kết thúc hành trình trước khi đêm ập đến trên anh chị em, hãy sẵn sàng mọi sự cho lúc anh chị em phải vượt qua dòng Giô-đanh đen và dữ dội ấy; và Giê-xu, Giê-xu, Đấng biết cả những vực sâu và những tảng đá, và mọi bờ bến, xin làm người lái của anh chị em. Đợt thủy triều cuối cùng sẽ không đợi anh chị em một khắc nào; nếu anh chị em quên điều gì khi biển của mình đã đầy và chân đã ở trên con thuyền ấy, sẽ không có đường trở lại để lấy nó. Điều gì anh chị em làm sai trong đời hôm nay, anh chị em có thể sửa vào ngày mai; vì bao nhiêu mặt trời Đức Chúa Trời cho mọc lên trên anh chị em, anh chị em có bấy nhiêu đời sống mới; nhưng anh chị em chỉ có thể chết một lần, và nếu anh chị em làm hỏng hay làm hư việc ấy, anh chị em không thể trở lại để sửa lại mảnh công việc ấy nữa. Không ai phạm tội hai lần trong việc chết không tốt. Anh chị em thấy số tháng của mình đã được viết trong sách của Đức Chúa Trời; và như một trong những người làm công của Chúa, anh chị em phải làm việc cho đến khi bóng tối của buổi chiều đến trên anh chị em, và anh chị em sẽ chạy chiếc đồng hồ cát của mình cho đến hạt cát cuối cùng.

KHÁT VỌNG CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Và xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất. Vì những kẻ nói như thế tỏ rõ rằng mình đương đi tìm nơi quê hương. — Hê-bơ-rơ 11:13, 14.

Ôi, ước gì có một ngày chơi vui dài với Christ, và kỳ nghỉ an nghỉ dài lâu của chúng ta! Cầu cho linh hồn họ được vui mừng, là những người đã an toàn qua vực biển, Christ đã trả tiền đò. Hạnh phúc thay những ai đã vượt qua thời kỳ tập sự gian khổ và mệt mỏi, và nay là những người tự do và công dân trong thành cao vui vẻ ấy, Giê-ru-sa-lem Mới. Than ôi! rằng chúng ta lại vui mừng và hân hoan trong xiềng xích, và trong nhà tù, và trong quán trọ yêu dấu này, một đời sống của tội lỗi, nơi chúng ta xa cách Chúa mình và xa quê hương biết bao.

Tôi sẽ trao cho Ngài tờ cam kết của tôi, dưới đức tin và tay tôi, để hoãn thiên đàng lại một trăm năm nữa, miễn là Ngài áp mặt thánh của Ngài vào đôi má đôi khi ướt của tôi. Ôi, ai lại không thương xót tôi, khi biết tôi khát khao đến thế nào có Vua rung cây sự sống trên tôi, hay cho tôi vào giếng sự sống với chiếc bát cũ của tôi, để tôi được say sưa với suối nguồn, ngay tại đây, trong nhà hành hương của tôi! Tôi không thể, không, tôi sẽ không, thoát khỏi tình yêu của Christ.

Lạy Chúa, xin cho người khát một ngụm nước. Ôi, được ngập đến tai trong giếng! Ôi, được vùng vẫy và bơi lặn ngập đầu ngập tai trong tình yêu của Christ! Tôi không muốn tình yêu của Christ đi vào trong tôi, mà tôi muốn đi vào trong nó, và bị tình yêu ấy nuốt chửng. Nhưng tôi không thấy chính mình ở đây; vì tôi e rằng mình quý tình yêu của Ngài hơn chính Ngài; trong khi chính Ngài vượt xa và tốt hơn nhiều so với tình yêu của Ngài.

Và hãy mãn nguyện, mà cùng lúc tham lam thèm khát ân điển, là tiền lãi và vật bảo chứng của vinh hiển.

Ôi, được hoàn toàn thuộc về Christ và hoàn toàn ở trong Christ ngọt ngào biết bao! được ra khỏi quyền sở hữu của thọ tạo và được hoàn tất trong Christ; sống bởi đức tin trong Christ, và được, một lần đủ cả, mặc lấy uy nghi và vinh hiển được tạo dựng của Con Đức Chúa Trời, trong đó Ngài làm cho mọi bạn bè và những kẻ theo Ngài được dự phần; được ở trong xứ cao và phước hạnh của Em-ma-nu-ên, và sống trong bầu không khí ngọt ngào nhất, nơi không có gió nào thổi ngoài hơi thở của Đức Thánh Linh; không có biển hay lũ nào chảy, ngoài những dòng nước trong của sự sống, chảy ra từ dưới ngai và từ Chiên Con; không có cây trồng nào, ngoài cây Sự Sống, sinh ra mười hai thứ trái mỗi tháng! Chúng ta ở đây làm gì ngoài phạm tội và chịu khổ? Ôi, khi nào đêm sẽ qua đi, các bóng tối sẽ bay xa, và buổi sáng của ngày dài, dài ấy, không mây cũng không đêm, sẽ rạng đông! Đức Thánh Linh và nàng dâu nói "Hãy đến." Ôi, khi nào vợ của Chiên Con sẽ sẵn sàng và nói "Hãy đến"?

SỰ PHÁN XÉT CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Và kẻ dùng của thế gian, hãy dùng như của mình không dùng; vì hình trạng thế gian nầy qua đi. — 1 Cô-rinh-tô 7:31.

(1 Cô-rinh-tô 7:31): "Hình dáng hay hình trạng của thế gian này qua đi." Trong chỗ ấy, Chúa chúng ta ví nó với một hình ảnh trong tấm gương, vì nó là tấm gương của các con trai A-đam. Có người đến trước gương và thấy trong đó hình ảnh của danh dự, mà quả thật chỉ là một hình ảnh, vì danh dự thật là được lớn trước mặt Đức Chúa Trời; và người khác thấy trong đó sự giàu có, mà quả thật chỉ là một cái bóng, vì của cải bền vững đứng, như một trong những nữ tỳ của Sự Khôn Ngoan, bên tay trái của bà (Châm Ngôn 3:16); và một hạng thứ ba thấy trong đó khuôn mặt của những khoái lạc sơn phết, và những người nhìn sẽ không tin rằng hình ảnh họ thấy trong tấm gương này không phải là người sống, cho đến khi Chúa đến và đập vỡ từng mảnh và cất bỏ khuôn mặt ấy; và rồi, như Pha-ra-ôn thức dậy, họ nói: "Kìa, đó chỉ là một giấc mộng."

Hãy như dòng sông ngọt giữ được vị ngọt của mình trong biển mặn. Thế gian này không xứng đáng với linh hồn anh chị em, đừng chào hỏi nó, khi Christ bước vào sự cạnh tranh với nó. Hãy như người thuộc về một xứ khác. Về nhà! và đừng dừng lại; vì mặt trời đã xuống thấp, và gần đến đỉnh núi, và các bóng tối đã trải dài ra rất xa. Đừng chần chừ dọc đường. Thế gian và tội lỗi muốn lôi anh chị em đi, và làm anh chị em quay sang; đừng vì chúng mà rời khỏi đường — và cầu xin Chúa Giê-xu ở trong chuyến đi.

Sa-tan chất lên con người một gánh nặng lo âu hơn cả một gánh, và làm cho linh hồn con người thành ngựa thồ, khi chúng hoàn toàn đặt vào thế gian này. Chúng ta không nợ ma quỷ sự phục vụ như thế. Thật là khôn ngoan khi quăng gánh nặng ấy xuống bùn, và đổ mọi sự lo âu của chúng ta lên Đức Chúa Trời.

Hãy tham lam thèm khát ân điển. Hãy học hỏi hơn mọi sự để giết chết các dục vọng của mình. Ôi, nhưng kiêu ngạo của tuổi trẻ, hư không, dục vọng, thờ phượng thế gian, và những khoái lạc mê hoặc, cần nhiều thời gian để nhổ tận gốc! Dù anh chị em đã tiến xa đến đâu trên đường lên thiên đàng, dù anh chị em đã gần Christ đến đâu, dù anh chị em đã có bao nhiêu tiến bộ trong con đường giết chết xác thịt, anh chị em sẽ thấy rằng mình còn ở xa phía sau, và phần lớn công việc vẫn còn ở trước mặt. Khi ngày thăm viếng đến, và các thần tượng cũ của anh chị em đến khóc lóc quanh anh chị em, anh chị em sẽ rất khó mà không tan nát lòng: tốt nhất là từ bỏ chúng kịp thời, để anh chị em có thể, chỉ với một tiếng gọi, từ bỏ phần của mình trong thế gian này vì một ngụm nước, hay một điều vô nghĩa. Thật vậy, tôi đã thấy cái tốt nhất của thế gian này, một chiếc áo bị mối mọt ăn, mòn sờn; tôi định cởi nó ra, vì nay nó đã cũ và đầy lỗ. Ôi, ước gì có nhà của Cha tôi ở trên, không phải do tay làm ra.

Hãy xét rằng các tội thần tượng của anh chị em và anh chị em không thể cùng lên thiên đàng; và những ai không chịu rời bỏ chúng không thể thật sự yêu Christ ở tận đáy lòng, mà chỉ bằng lời nói và bề ngoài, điều đó sẽ không làm nên việc.

Những mẩu lãnh địa nhỏ nhoi đối với Đấng có nhiều mão triều trên đầu, và các vương quốc thế gian trong lòng bàn tay Ngài. Triều đình, danh dự, vinh quang, sự giàu có, sự vững bền của nhà cửa, ân huệ của các vua chúa, tất cả đều ở đầu ngón tay Ngài.

Chúng ta tìm cách làm tan chảy lòng đóng băng của mình bằng khói lạnh của thọ tạo chóng qua, và linh hồn chúng ta chẳng thu được hơi ấm hay ánh sáng nào; vì chúng không thể cho chúng ta điều mà chính chúng không có.

Hãy để cả thế gian là hư không, (vì hư không là hạt giống và mẹ của chúng) và hãy để Đức Chúa Trời là mọi sự.

Còn về bạn bè, tôi sẽ không coi thế gian là thế gian nếu cái giếng ấy không cạn. Tôi tin cậy Đức Chúa Trời để dùng thế gian như một chủ khôn ngoan, hay khéo léo, đối xử với một đầy tớ gian xảo, (ít nhất, cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi ân điển để làm như vậy;) ông không trao cho hắn sự tin dùng hay tín nhiệm nào, chỉ giao cho hắn những việc vặt thường ngày, trong đó hắn không thể gian xảo. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi không trao cho thế gian sự tín nhiệm về niềm vui, sự an ủi, và sự tin cậy của tôi — làm thế là đẩy Christ ra khỏi chức vụ của Ngài.

Hãy kết hợp với Christ như anh chị em đang làm; Ngài đáng giá hơn cho anh chị em và dòng dõi anh chị em so với những hoa xuân của thế gian này, và những của cải và danh dự héo tàn, sẽ bay đi như khói, và biến mất trong một khải tượng ban đêm, và sẽ, chỉ nửa giờ sau tiếng kèn của Thiên Sứ Trưởng, nằm trong tro trắng. Hãy vén góc màn của thời gian, và nhìn qua cửa sổ, vào cõi đời đời lớn và vô tận, và xét xem một giá thế gian (giả sử quả cầu đất sét tròn nhỏ này của đất tro bụi và bẩn thỉu, thần tượng đang chết của những kẻ dại thế gian này, đều thuộc về anh chị em), có thể đổi lấy một nụ cười của dung nhan giống Đức Chúa Trời và chiếm đoạt linh hồn của Christ, trong ngày mà biết bao khớp xương và đầu gối của hàng nghìn hàng vạn kẻ than khóc sẽ đứng trước Christ, run rẩy, kêu la, và cầu xin các đồi và núi, rơi xuống trên chúng, và giấu chúng khỏi mặt của Chiên Con. Ôi, ngày ấy biết bao người sẽ bán lãnh địa và vương quốc để mua Christ! Nhưng, ôi, chợ sẽ đóng và chấm dứt trước đó!

Không, tôi nghĩ rằng thế gian này, ở thời kỳ sung mãn và hoàn hảo nhất, khi nó đã lên đến đỉnh cao của sự tuyệt vời, và đến độ nở rộ, có thể được mua bằng nửa đồng xu; và nó khó mà cân được giá trị của một ngụm nước. Không có gì tốt hơn là xem nó là thần tượng bị đóng đinh của chúng ta, đã chết và bị giết, như Phao-lô đã làm, (Ga-la-ti 6:14). Vậy hãy để các khoái lạc bị đóng đinh, và của cải bị đóng đinh, và triều đình và danh dự bị đóng đinh.

Thế gian này trông không giống thiên đàng, và hạnh phúc mà linh hồn được thử luyện của chúng ta muốn đến; và vì vậy, thật tốt khi tìm kiếm gió, và căng buồm hướng về Giê-ru-sa-lem Mới của chúng ta, vì đó là điều tốt nhất của chúng ta.

SỰ LỰA CHỌN CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. — Giăng 6:68.

Vậy sau ngày này, hãy triệu tập mọi người tình trước linh hồn mình, và cho chúng ra đi; và hãy bắt tay với Christ rằng từ nay trở đi sẽ không có hạnh phúc nào cho anh chị em ngoài Christ; không săn tìm điều gì ngoài Christ; không có giường nào ban đêm khi sự chết đến, ngoài Christ — Christ, Christ, ai ngoài Christ!

Tôi biết điều này về Christ, rằng Ngài không khó tìm, cũng không cao ngạo về tình yêu của Ngài. Khốn khổ sẽ là phần của tôi đời đời, nếu Christ đã làm ra vẻ quý giá với tôi. Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi đã không cho gì vì Christ; và nay tôi tuyên bố trước mặt con người và các thiên sứ, rằng Christ không thể bị đổi, rằng Christ không thể bị bán, rằng Christ không thể bị cân. Các thiên sứ, hay cả thế gian, sẽ tìm cái cân ở đâu để cân Ngài? Mọi người tình đều hổ thẹn khi anh chị em đứng cạnh Christ! Khốn thay cho mọi tình yêu ngoài tình yêu của Christ; đói khát, đói khát đời đời trên mọi thiên đàng ngoài Christ; hổ thẹn, hổ thẹn đời đời trên mọi vinh quang ngoài vinh quang của Christ! Tôi kêu: chết, chết trên mọi đời sống, ngoài sự sống của Christ. Ôi, điều gì đã giữ chúng ta cách xa nhau! ôi, ước gì một lần chúng ta có được một cuộc gặp gỡ trọn vẹn!

Và, anh chị em đi đến bất cứ nơi nào, nếu Chúa của mình đi với anh chị em, anh chị em đã ở nhà; và chỗ trọ của anh chị em luôn được giữ trước đêm, chừng nào Đấng là nhà ở của Y-sơ-ra-ên còn là nhà của anh chị em (Thi Thiên 90:1).

Không, Ngài không đổi thay, và năm nay vẫn như năm trước. Và Con của Ngài là Giê-xu, Đấng khi ở dưới đất đã ăn uống với những người thu thuế và kẻ có tội, ... và đưa tay thánh của Ngài ra chạm vào da thịt dơ bẩn của người phong, và luôn đến gần kẻ có tội, ngay cả nay trong vinh hiển, vẫn là Chúa ấy: vinh dự và triều đình lớn của Ngài ở thiên đàng đã không làm Ngài quên những người bạn nghèo của Ngài trên đất; trong Ngài, danh dự không đổi thói quen, và Ngài vẫn khao khát bầu bạn với anh chị em.

Tình yêu của chúng ta đối với Ngài nên bắt đầu trên đất, như nó sẽ ở trên thiên đàng. Vì, như nàng dâu không vui thích trong áo cưới của mình bằng một phần nghìn sự vui thích của nàng trong chàng rể, chúng ta cũng vậy trong đời sau, dù được mặc vinh hiển như áo choàng, sẽ không bị lay động bởi vinh quang quanh mình bằng dung nhan và sự hiện diện vui mừng của Chàng Rể.

Và ý riêng của tôi là, nếu phải so sánh giữa Christ và thiên đàng, tôi sẽ bán thiên đàng, với lời chúc phước của tôi, để mua Christ. Ôi, ước gì tôi có thể nâng giá thị trường cho Christ, và nâng giá thị trường từ một đồng xu lên một đồng bảng, và tôn cao Christ trong sự đánh giá của con người thêm mười nghìn ta-lâng hơn những gì con người nghĩ về Ngài! Nhưng họ đang nắn hình Ngài, và hạ giá Ngài xuống nửa đồng xu không xứng đáng của họ; hoặc đang đổi chác Christ với ngôi nhà cũ khốn khổ đã sụp đổ của thế gian hư không này.

Những cổng sắt hay song sắt nào có thể chống lại Christ? vì khi Ngài thổi, chúng mở ra cho Ngài. Anh chị em đi đến đâu, linh hồn anh chị em sẽ không ngủ yên ngoài trong lòng của Christ. Hãy đến với Ngài, và nghỉ ngơi trên Con Đức Chúa Trời đã bị giết, và tìm kiếm Ngài. Ngài đã làm cho tôi thành vua trên thế gian. Các vua chúa không thể thắng được Ngài.

Tôi nghĩ các thiên sứ có thể hổ thẹn khi nhìn Ngài; và tôi là gì, mà làm ô uế sự sáng chói vô hạn như thế bằng đôi mắt tội lỗi của mình! Ôi, ước gì Christ đến gần, và đứng yên và cho phép tôi nhìn Ngài! vì nhìn dường như là đặc quyền của người nghèo, vì người ấy có thể không tốn gì và không thuê mướn mà ngắm mặt trời. Tôi sẽ có một đời sống như vua, nếu tôi không có việc gì khác để làm ngoài đời đời ngắm nhìn và chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu đẹp đẽ của tôi; không, giả sử tôi bị giữ lại, ở lối vào đẹp đẽ của thiên đàng, tôi sẽ hạnh phúc đời đời được nhìn qua một lỗ trên cửa, và thấy mặt của Chúa yêu dấu và đẹp đẽ nhất của tôi. Ôi, Vua vĩ đại, sao Ngài đứng xa?

Hãy đón tiếp Ngài, vì Ngài đã đến. "Gió muốn thổi đâu thì thổi," mọi sự khôn ngoan của thế gian không thể giải thích trọn vẹn vì sao gió lại ở phía đông một tháng, có lẽ ở phía tây sáu tuần, và chỉ trong khoảng một buổi chiều ở phía nam hay phía bắc. Anh chị em sẽ không tìm ra mọi ngách và bước đi của đường lối Christ với một linh hồn, dù anh chị em có làm gì đi nữa.

Tôi biết rằng như đêm và bóng tối tốt cho hoa, và ánh trăng và sương tốt hơn một mặt trời liên tục, sự vắng mặt của Christ cũng có ích lợi đặc biệt, và nó có chút đức tính nuôi dưỡng trong đó, và ban nhựa sống cho sự khiêm nhường, và làm sắc bén cơn đói, và dọn ra một cánh đồng đẹp cho đức tin để tỏ mình, và để luyện tập các ngón tay trong việc nắm giữ điều mà nó không thấy.

Hãy đặt vẻ đẹp của mười nghìn nghìn thế gian của các thiên đàng, như Vườn Ê-đen, vào một; hãy đặt mọi cây, mọi hoa, mọi mùi hương, mọi màu sắc, mọi vị, mọi niềm vui, mọi sự ngọt ngào, mọi sự đáng yêu vào một; ôi, đây sẽ là một điều đẹp đẽ và tuyệt vời biết bao; nhưng nó sẽ nhỏ bé hơn so với Christ yêu dấu, đáng yêu nhất ấy, hơn một giọt mưa so với toàn bộ các biển, sông, hồ, và suối của mười nghìn trái đất. Ôi, Christ thật là sự kỳ diệu của thiên đàng và sự kỳ diệu của đất! Có gì lạ khi Nàng Dâu của Ngài nói, "Ngài thật đáng yêu mọi bề"!

Ôi, Christ thật là một chương dài, hay đúng hơn, một cuốn sách dài, trong thần tính vinh hiển ấy! Hiện nay không có nhiều hơn về Ngài được hạ xuống, để con cái Ngài thấy và vui hưởng, hơn mức đủ để nuôi cơn đói trong đời này, chứ không phải làm thỏa mãn nó. Tôi e rằng tôi thờ lạy những sự an ủi của Ngài hơn chính Ngài, và rằng tôi yêu những trái táo của sự sống hơn Cây Sự Sống.

Tôi thà để một đám mây che phủ những sự an ủi của tôi qua những tin tức này còn hơn để đức tin của tôi bị tổn thương; vì nếu Chúa của tôi không bị tôi làm sai điều gì, thật vậy, tôi ao ước ân điển, để không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với tôi.

Nhưng tôi ước Ngài ban cho tôi ân điển để học đi bằng chính đôi chân mình, và học sống thiếu những sự an ủi của Ngài, và để cảm tạ và tin, khi mặt trời không ở trong bầu trời của tôi, và khi Đấng Yêu Dấu của tôi vắng nhà, và đã đi làm một việc khác.

Tôi chỉ nằm đây sống nhờ tình yêu của Ngài; nhưng không thể nhận được nhiều như tôi khát khao; không phải vì tình yêu của Christ cao ngạo, và nhìn quá cao, mà vì tôi có một chiếc bình hẹp để nhận tình yêu của Ngài, và tôi nhìn quá thấp.

Có nhiều hơn để nhận từ Christ trong đời này hơn tôi đã tin! Chúng ta nghĩ tất cả chỉ là một chút tiền đặt cọc, một bữa ăn nhẹ buổi chiều, một chút nếm thử, mà chúng ta có, hay có thể có từ Christ trong đời này (điều này đúng khi so với cơ nghiệp): nhưng tôi biết nó còn hơn thế, đó là vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta.

Đức Chúa Trời đã làm nhiều bông hoa đẹp, nhưng bông ngọt ngào nhất trong tất cả là thiên đàng, và bông hoa của mọi bông hoa là Christ. Ôi, sao chúng ta không bay lên đến Đấng đáng yêu ấy? Than ôi, rằng có sự khan hiếm tình yêu, và những người yêu Christ, giữa chúng ta!

Ôi, rằng mắt chúng ta và khứu giác của linh hồn chúng ta lại đi theo một bông hoa bị tàn phá, và bị nắng thiêu, tức là thế gian trát vữa bề ngoài đẹp đẽ này; và rồi chúng ta chẳng có mắt cũng chẳng có khứu giác cho Bông Hoa của Gie-sê, cho Cây Danh Tiếng ấy, cho Christ, bông hồng quý nhất, đẹp nhất, ngọt ngào nhất mà Đức Chúa Trời từng trồng!

Và Christ tỏa mùi hương tuyệt vời biết bao trên khu vườn dưới của Ngài, nơi chỉ mọc những hoa dại, nếu chúng ta nói theo cách so sánh; nhưng ở thiên đàng không có gì ngoài những bông hoa vườn hoàn hảo, và của cải tốt nhất ở đó là Christ. Tất cả chúng ta đều có bổn phận yêu thiên đàng vì cớ Christ. Ngài là một Bông Hồng làm đẹp cả khu vườn trên của Đức Chúa Trời — một chiếc lá của bông hồng của Đức Chúa Trời ấy, về mùi hương, đáng giá cả một thế gian.

Hãy để linh hồn anh chị em gạt bỏ những tình yêu cũ của mình, và hãy để Christ có trọn tình yêu của anh chị em.

Tôi thấy tình yêu của Christ thật vương giả đến mức nó không chịu một người đồng hành; nó phải có một ngai chỉ một mình trong linh hồn. Và tôi thấy rằng những trái táo lừa dối trẻ thơ, dù chúng có thể bị sâu ăn; những khoái lạc bị mối mọt của thế gian này làm trẻ thơ tin rằng mười là một trăm; mà tất cả đều chỉ là những cái bóng.

Và về phần mình, tôi đau lòng, vì tôi không thấy mình sẵn sàng rời bỏ chính mình, và đi trọn vẹn vào trong Christ. Than ôi, rằng còn một chút nào của tôi ở ngoài Ngài, và chúng ta chừa quá nhiều tự do và khoảng trống cho chính mình, và sự thoải mái, danh tiếng, và khoái lạc của mình, mà chừa quá ít chỗ cho Christ, Đấng đáng được yêu hết lòng.

Chính Chàng Rể tốt hơn mọi đồ trang sức quanh Ngài.

SỰ AN NGHỈ CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG.

Còn chúng ta, là kẻ đã tin, sẽ vào sự yên nghỉ. — Hê-bơ-rơ 4:3.

Tôi biết rằng trong sự tin cậy thuộc linh, Ma Quỷ sẽ chen vào, như trong mọi việc lành khác, và kêu, "Một nửa là của ta!" và như vậy cố gắng đưa anh chị em vào một giấc ngủ đáng sợ, cho đến khi Đấng mà linh hồn anh chị em yêu mến, đã rời khỏi cửa và thôi gõ; và vì vậy, ở đây Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải giữ chân linh hồn anh chị em ở đường giữa vàng, giữa sự nghỉ ngơi tin cậy trong vòng tay của Christ và sự ngủ mê dại dột và buồn ngủ trong giường của sự an toàn xác thịt.

Ôi, ước gì chúng ta chịu khó vì vương quốc thiên đàng! nhưng chúng ta ngồi xuống trên một vài dấu hiệu thường của con cái Đức Chúa Trời, nghĩ rằng mình có đủ để phân biệt mình với kẻ bị bỏ, và rồi chúng ta lấy làm trò chơi và kêu "Ngày lễ," và như vậy Ma Quỷ tạt nước vào lửa của chúng ta và làm cùn sự sốt sắng và quan tâm của chúng ta.

Cầu xin Chúa đưa chúng ta vào bờ ra khỏi mọi cơn bão, "với linh hồn yếu đuối của chúng ta nguyên vẹn và lành mạnh cùng chúng ta; vì nếu tự do lương tâm đến, như đồn đãi, thì những người tốt nhất trong chúng ta đều phải vắt óc tìm cách được tự do. Nhưng chúng ta sẽ thuộc về những người có buồng để vào trong như đã nói (Ê-sai 26:20). Hãy tự đọc chỗ ấy, và giữ mình trong nhà cho đến khi bão qua.

Đức tin của anh chị em có thể mạnh dạn nghĩ tốt về Christ, rằng dù mọi việc ra sao, điều tệ nhất sẽ là một lữ khách mệt mỏi, và một sự chào đón về nhà vui mừng và ngọt ngào. Lưng của đêm đông của anh chị em đã gãy. Hãy nhìn về phía đông, bầu trời ban ngày đang rạng; đừng nghĩ rằng Christ phí thời gian hay chần chừ không đúng. Ôi, buổi sáng đẹp, đẹp và ngọt ngào! Chúng ta chỉ như những hành khách trên biển; nếu chúng ta nhìn đúng, chúng ta đã ở trên bờ biển quê hương.

Tôi tin rằng Chúa thường điều khiển con thuyền của Ngài để đón gió, và Ngài định đem lòng thương xót ra từ sự chịu khổ và sự im lặng của anh chị em, điều mà (tôi biết từ kinh nghiệm của chính mình) thật nặng nề với anh chị em. Thấy rằng Ngài biết ý muốn sẵn lòng của chúng ta để phục vụ Ngài, tiền công và lương của chúng ta đang chạy về phía trước, với Đức Chúa Trời của chúng ta, cũng như một số binh sĩ ốm vẫn nhận lương khi nằm liệt giường, và không thể ra trận với người khác. "Dầu Y-sơ-ra-ên không nhóm về cùng ta, ta cũng được tôn trọng trước mắt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta là sức mạnh ta." (Ê-sai 49:5).

Christ dường như đã ném tôi qua bờ rào của vườn nho như một cây khô, và tách tôi khỏi cơ nghiệp của Chúa; nhưng sự ngợi khen cao, cao và vang dội xin dâng cho Vua đội triều thiên của chúng ta trong Si-ôn, Đấng đã không đốt cành khô. Tôi sẽ còn sống, và thấy vinh hiển của Ngài.

LƯƠNG THỰC CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG

"Ta đã nuôi chúng nó bằng lúa mì tốt nhứt: ta đã làm cho ngươi được no nê bằng mật ong từ hòn đá." — Thi Thiên 81:16.

Kẻ lữ khách khờ dại [nghèo hèn] nơi đất khách quê người, phải chịu quán trọ khói mù, thức ăn thô kệch, giường cứng, và một chủ quán hay sủa, miệng lưỡi cay độc. Hôm nay chẳng còn bao lâu nữa, ngày mai người sẽ lên đường, và bỏ lại tất cả. Thật vậy, buổi sáng tươi đẹp của chúng ta đã gần kề, sao mai sắp mọc, và chúng ta chẳng còn cách nhà bao nhiêu dặm; thì việc bị tiếp đãi tệ bạc trong quán trọ khói mù của đời khốn khổ này có là gì? Chúng ta không ở lại đây, và chúng ta sẽ được Đấng mà chúng ta đang đến cùng Ngài đón tiếp nồng hậu.

Những tổ mật của Đấng Christ nhỏ giọt dồi dào đến nỗi làm ngọt mật đắng của tôi.

Các bạn còn muốn gì hơn Con Đức Chúa Trời? mà các bạn đã có Ngài rồi; và các bạn sẽ được nuôi bởi tay người dọn thịt, dù người ấy là ai; và những kẻ đói nhìn vào miếng thịt nhiều hơn là nhìn người dọn thịt.

Đức Chúa Trời chẳng bao giờ cho rằng thế gian này là một phần gia tài xứng đáng với các bạn; Ngài đã không gắn các bạn với một món quà bằng bùn đất và đất sét; không, Ngài sẽ không ban cho các bạn phần của Ê-sau; nhưng dành phần cơ nghiệp của Gia-cốp cho các bạn.

Chúng ta tự mua lấy nỗi buồn của mình, và trả giá đắt cho nó, khi chúng ta tiêu phí tình yêu, niềm vui, những ước muốn, sự tin cậy của mình, vào một nắm nắng và băng, mà thời gian sẽ làm tan chảy thành hư không, và ra đi khát khô từ một quán trọ say sưa, khi mọi sự đã xong. Than ôi, chúng ta đã không tìm kiếm dòng suối trong lành! mà lại khờ dại uống những dòng nước đục ngầu, dơ bẩn, cho đến tận giờ đi ngủ.

Ôi, tôi thiếu thốn biết bao! Tôi thiếu biết bao nhiêu điều đến nỗi tôi gần như tự hỏi liệu mình có gì không. Mỗi người đều tưởng mình đủ giàu về ân điển cho đến khi người ấy mở ví ra, đếm tiền của mình, rồi mới thấy hành trang của mình thật nghèo nàn và nhẹ tênh trong ngày thử thách nặng nề. Tôi thấy mình không đủ để trang trải chi phí, và tôi đã ngã quỵ, nếu sự thiếu thốn và nghèo túng đã không đuổi tôi đến Kho Chứa của mọi sự.

Tôi không biết phải làm gì với Đấng Christ; tình yêu của Ngài bao quanh và dồn ép tôi. Tôi nặng gánh vì nó, nhưng ôi, gánh nặng ấy ngọt ngào và đáng yêu biết bao! Tôi không giữ nó trong lòng được: tôi yêu tình yêu của Ngài đến nỗi, nếu tình yêu của Ngài không ở trên thiên đàng, tôi đã không muốn đến đó. Ôi, tình yêu của Đấng Christ đáng cân đo và đếm kể biết bao!

Một lớp sương mù cũng có thể thay cho mưa và làm được chút ích, giữ cho cây cỏ chút xanh tươi, cho đến khi những đám mây của Chúa chúng ta dâng lên trên đất, và đổ xuống một trận mưa tưới mát. Thật vậy, tôi xem sương mù của Đấng Christ như một sứ điệp chào mừng từ thiên đàng, cho đến khi cơn mưa của Chúa tôi đổ xuống.

Dòng suối mát làm dịu cơn khát, và sự tươi mới từ những lời hứa, còn hơn những cái nhăn mặt của lò lửa... hãy giữ khoảng cách với những thỏa hiệp xác thịt; và hãy gần gũi nhiều với Nguồn, với ân huệ và ánh sáng tươi mới từ Cha của các sự sáng phán trong lời sấm truyền của Ngài: đó là sức khỏe vững vàng và sự cứu rỗi.

Nào, không ai ra về khô cạn từ giếng Đa-vít. Chúng ta hãy đi cùng những người khác, và thả những chiếc thùng rỗng của mình xuống đại dương của Đấng Christ.

Nhưng giả sử những ước muốn của tôi nghèo nàn, Ngài không nghèo; Đấng Christ, suốt các mùa trong năm, đều nhỏ giọt sự ngọt ngào. Nếu tôi có bình chứa, tôi đã có thể đổ đầy chúng, nhưng cái bát cũ, nứt nẻ, và rò rỉ của tôi, ngay cả khi tôi đang ở bên giếng, cũng chỉ mang về được chút ít. Chỉ có vinh quang mới làm cho những bình rò rỉ và nứt nẻ của chúng ta được kín và chắc. Một đứa trẻ có thể mang được bao nhiêu nước biển trong bàn tay! Tôi cũng chỉ có thể mang đi bấy nhiêu từ biển lớn của tôi, Đấng Christ Giê-xu vô biên và tràn đầy của tôi.

Mọi bài ca của chúng ta đều phải ca ngợi ân điển nhưng không của Ngài. Chúng ta quá lười biếng và cẩu thả trong việc tìm kiếm nó; nó là mọi của cải chúng ta có ở đây, và là vinh quang còn trong nụ. Tôi ước mình có thể rao truyền ân điển nhưng không. Tôi đã từng là người của Luật Pháp, ở dưới luật pháp, và ở dưới sự rủa sả; nhưng ân điển đã đem tôi ra khỏi gánh nặng cứng nhắc ấy, và tôi vui mừng vì mình là người được ân điển ban cho đất tự do. Tôi chẳng phải nộp thuế cho ai về thiên đàng, vì đất đai và cơ nghiệp của tôi đều thuộc về Đấng Christ, Vua mới của tôi.

Chúa tôi giờ đã ban cho tôi kinh nghiệm, (dù yếu ớt và nhỏ bé) rằng thức ăn ngon nhất của chúng ta ở đây là sự đói khát. Chúng ta chỉ ngồi ở bàn phụ của Đức Chúa Trời trong ngôi nhà hạ giới này, chúng ta có lý do để khao khát giờ ăn tối, và bàn tiệc cao, trên cung điện cao; thế gian này chẳng đáng gì, ngoài sân ngoài của linh hồn chúng ta. Lạy Chúa, xin mau đến bữa tiệc cưới của Chiên Con.

Hãy mang theo trong hành trình những gì các bạn có thể mang theo — lương tâm, đức tin, hy vọng, sự nhịn nhục, sự hiền lành, sự nhân từ, tình yêu thương anh em, vì những hàng hóa như thế có giá trị lớn trong Miền Đất cao cả và mới mẻ mà các bạn đang đến. Còn những thứ khác, chỉ là sự hư không và rác rưởi của thế gian, vì chúng chỉ là rác quét nhà, các bạn tốt nhất đừng mang theo. Các bạn đã tìm thấy chúng ở đây, hãy để chúng ở đây, và để chúng giữ nhà.

Nguyện Đức Chúa Trời ban một cuộc hội ngộ vui mừng; và trong lúc chờ đợi, nguyện lữ khách có đủ lương thực dọc đường, ý tôi là một gánh nặng tình yêu của Đấng Christ để làm ngọt ngào hành trình và khích lệ người chạy hụt hơi (vì khi tôi hụt hơi leo lên núi, Ngài ban cho hơi thở mới).

Đấng Christ đã một lần đoán phạt tội lỗi trong xác thịt, và chúng ta phải đoán phạt nó lại một lần nữa. Và nếu chẳng có ân điển của Chúa Giê-xu, tôi đã từ lâu từ bỏ thiên đàng và sự trông đợi được thấy Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển, ân điển, ân điển nhưng không, công đức của Đấng Christ nhưng không, lòng thương xót trắng trong, xinh đẹp, và lớn lao của Đấng Cứu Thế (một thứ khác hẳn lòng thương xót của loài thọ tạo, hay lòng thương xót của luật pháp, phải, cao hơn lòng thương xót của thiên sứ một ngàn bậc) đã và phải là vầng đá mà chúng ta, những linh hồn chết đuối, phải bơi đến. Sự rửa sạch mới, sự áp dụng đổi mới của sự cứu chuộc đã được mua chuộc, nhờ dòng huyết thánh đóng ấn giao ước nhưng không, là điều cần dùng hằng ngày hằng giờ cho một tội nhân khốn cùng.

Và như vậy tôi biết rằng việc ấy sẽ không tùy thuộc vào sự thiếu tiền của tôi; vì Đấng Christ phải tự chịu chi phí mà mua áo cưới cho tôi, và chuộc lại cơ nghiệp mà tôi đã đánh mất, và ban lời Ngài [NEEDS REVIEW: OCR reads "wwds" — "words" or "word"] cho một kẻ như tôi, là người tự mình không giữ được luật pháp. Người nghèo hoặc phải vay mượn hoặc phải ăn xin nơi người giàu; và điều duy nhất khiến tội nhân được Đấng Christ đoái thương là sự thiếu thốn và cần kíp tột cùng. Tình yêu của Đấng Christ sẵn sàng dọn sẵn và cung ứng tiền chuộc cho một thân xác khốn cùng đã đánh mất ví tiền: "Hỡi những kẻ không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn!" (Ê-sai 55:1) — đó là chợ của người nghèo.

Tôi đã tưởng việc dẫn dắt của ân điển chẳng phải nghệ thuật gì; tôi tưởng nó sẽ tự đến theo ý muốn; nhưng tôi vẫn sẽ làm hỏng thiên đàng của mình, nếu tôi đã không chất hết lên Đấng Christ. Tôi chỉ cho mượn cái tên trần trụi của mình vào giao ước ngọt ngào; Đấng Christ, ở đằng sau và đằng trước, và hai bên, làm cho mọi sự được chắc chắn.

SỰ KIÊN TRÌ CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG

"Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến rồi; nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." — Phi-líp 3:13-14.

Hãy tin tôi rằng tôi thấy phải vật lộn khó nhọc mới giữ được sự ngay thẳng với Đấng Christ, và giữ mối tương giao tốt đẹp với Ngài, và yêu Ngài trong sự liêm chính và sự sống, và giữ một đường lối hằng ngày vững chắc và lành mạnh của sự tương giao với Đấng Christ: những cám dỗ hằng ngày làm đứt sợi chỉ của đường lối ấy, và không dễ gì thắt lại nút, mà nhiều nút thắt sẽ làm hỏng việc. Ôi, biết bao con tàu đã từng lướt đi xinh đẹp trước gió, mà chỉ trong một giờ đã nằm dưới đáy biển! Biết bao người xưng đạo tỏa ánh vàng rực, như thể là vàng ròng, mà dưới lớp da và lớp vỏ ấy, lại là kim loại thấp hèn và bị loại bỏ! Và biết bao người giữ được hơi thở trong cuộc đua nhiều dặm, mà vẫn thiếu mất phần thưởng và vòng hoa!

Về những sự thế gian, vì chúng là những đồng cỏ và hoa đẹp trên đường các bạn đến thiên đàng, ngửi thoáng qua lúc đi ngang là đủ. Kẻ nào muốn đếm và kể hết mọi hòn đá trên đường trong một hành trình ba bốn trăm dặm, và ghi vào sổ đếm mọi cây cỏ và hoa mọc trên đường, có thể sẽ lỡ mất hành trình. Các bạn không thể dừng lại, trong gang tấc thời gian của mình, để phí mất ngày của mình (vì các bạn đang vội; và đêm tối cùng buổi chiều sẽ không chờ đợi các bạn), mà đặt lòng mình vào thế gian hư không này.

Tôi khuyên các bạn trong Chúa, hãy tiếp tục hành trình lên thiên đàng; và hãy bằng lòng với thức ăn dọc đường như Đấng Christ và những người theo Ngài đã từng có trước các bạn; vì họ luôn có gió thổi vào mặt: và Chúa chúng ta đã không đổi con đường cho chúng ta để chúng ta dễ dàng, nhưng muốn chúng ta theo Đấng Dẫn Đường ngọt ngào của chúng ta. Than ôi, tội lỗi làm vướng víu chúng ta trong hành trình và trì hoãn chúng ta biết bao!

Hãy tiến lên núi để gặp Đức Chúa Trời; hãy leo lên, vì Đấng Cứu Thế của các bạn đang gọi các bạn.

"Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Hãy suy nghĩ, chẳng phải các bạn đang ở rất cao và đã được vào sâu trong cung điện của Chúa chúng ta với sự thân mật lớn lao sao, khi các bạn ngồi trên ngai, mặc áo trắng, ngay bên cạnh Đấng Christ đáng yêu. Ôi, chúng ta khờ dại gấp ba lần, những kẻ như hoàng tử mới sinh khóc trong nôi, không biết rằng có một vương quốc đang ở trước mặt mình! Vậy hãy để bàn tay ngọt ngào của Chúa chúng ta đẽo vuông chúng ta, đập búa chúng ta, và đánh bay những mắt gỗ của kiêu ngạo, yêu mình, thờ thế gian, và bất trung, hầu Ngài làm chúng ta thành những viên đá và cột trụ trong nhà của Cha Ngài.

HY VỌNG CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG

"Niềm hi vọng nầy chúng ta có như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn." — Hê-bơ-rơ 6:19.

Chắc chắn chẳng còn bao lâu nữa là đến ngày. Không, hãy nghe Ngài phán: "Kìa, ta đến, Hỡi Nàng Dâu yêu dấu của ta; đừng tưởng lâu, ta sẽ đến với nàng ngay; ta nghe tiếng nàng và ta đang đến." A-men! Phải, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến; vì những tù nhân của hy vọng đang nhìn ra ngoài cửa sổ nhà tù, xem có thấy các sứ giả của Vua đến với chiếu chỉ của Vua, và những chiếc chìa khóa không.

Các bạn sẽ thì thầm nhắc lại với nhau, và lại đồng ý; vì dây neo vẫn bám chắc phía trong bức màn; đầu dây ở trong mười ngón tay của Đấng Christ — ai dám giật khi Ngài đang nắm? "Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, sẽ nắm tay hữu ngươi, mà phán cùng ngươi rằng: Đừng sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi. Hỡi Gia-cốp, đừng sợ chi." (Ê-sai 41:13-14.) Những hành khách say sóng sẽ cập bến — Đấng Christ sẽ là người đầu tiên gặp các bạn trên bờ.

Tôi không thể nghĩ khác được rằng ngay cái nhìn đầu tiên tôi thấy gương mặt đáng yêu và xinh đẹp nhất ấy, tình yêu sẽ tuôn ra từ đôi mắt của Ngài, và làm tôi đầy kinh ngạc. Một khải tượng mượn tạm trong đời này sẽ là thiên đàng mượn tạm và khởi đầu của tôi cho đến khi ngày trông đợi bấy lâu rạng đông. Nói "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển!" (Cô-lô-se 1:27) chẳng phải là vô ích. Tôi sẽ không bằng lòng với bất cứ vật cầm cố nào của thiên đàng ngoài chính Đấng Christ; vì Đấng Christ được sở hữu bởi đức tin tại đây, chính là thiên đàng non trẻ và vinh quang còn trong nụ.

Một miền đất có hơn bốn mùa hạ trong một năm! Cuộc sống ca hát ở đó là dường nào! Chẳng có một con chim câm nào trong cả cánh đồng rộng lớn ấy, mà tất cả đều hát và thở ra thiên đàng, niềm vui, vinh quang, quyền thống trị, cho Hoàng Tử Cao Cả của miền đất mới tìm được! Và thật vậy, miền đất càng ngọt ngào hơn vì Ngài là vinh quang của miền đất ấy.

Các bạn đã mất một đứa con — không, nó không mất đối với các bạn đâu, vì nó đã được Đấng Christ tìm thấy; nó không bị đuổi đi, mà chỉ được đưa đi trước; giống như một ngôi sao, khi khuất khỏi tầm mắt chúng ta, không chết và biến mất, nhưng tỏa sáng ở bán cầu khác; các bạn không thấy nó, nhưng nó vẫn tỏa sáng ở một đất nước khác. Nếu đồng hồ cát của nó chỉ là một giờ ngắn ngủi, thì điều nó thiếu về thời gian, nó đã được bù về cõi đời đời; và các bạn phải vui mừng vì giờ đây các bạn đã có một số của cải dọn sẵn trên thiên đàng. Đừng xây tổ trên bất cứ cây nào ở đây; vì các bạn thấy rằng Đức Chúa Trời đã bán khu rừng cho sự chết; và mỗi cây mà chúng ta muốn nghỉ ngơi, đều sẵn sàng bị đốn ngã, hầu cho chúng ta chạy trốn, bay lên, xây dựng trên Vầng Đá, và ở trong các hang của Vầng Đá.

Nhưng tôi không thể nói cho các bạn biết điều sắp đến; tuy nhiên tôi có thể nói về nó như Chúa chúng ta đã nói. Nền của thành là vàng ròng, trong như thủy tinh; mười hai phần được nạm đá quý: nếu vườn cây và sông ngòi làm cho đất trên thế gian được khen ngợi, thì ở đó có một thiên đàng nơi mọc Cây Sự Sống sinh mười hai thứ trái mỗi tháng, tức là một trăm bốn mươi bốn mùa gặt trong một năm; và ở đó có một dòng sông trong lành của nước sự sống chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con; và thành không cần ánh sáng của mặt trời, hay mặt trăng, hay của đèn; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con, là sự sáng của thành. Chúa Giê-xu đang phán trong Phúc Âm: "Hãy đến xem;" và Ngài đã ngự xuống trong cỗ xe của lẽ thật, trên đó Ngài rong ruổi khắp thế gian để chinh phục linh hồn loài người (Thi Thiên 45:4), và hiện đang ở trong thế gian, phán rằng: "Ai sẽ đi với ta? Các ngươi có đi không? Cha ta sẽ tiếp đón các ngươi, và ban cho các ngươi chỗ ở; vì trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Thưa bà, xin hãy bằng lòng đi với Ngài.

Hãy lên trước mà xem chỗ trọ của các bạn. Hãy nhìn khắp mọi phòng của Cha các bạn trên thiên đàng; trong nhà Cha các bạn có nhiều chỗ ở — người ta thường xem đất trước khi mua. Tôi biết rằng Đấng Christ đã giao kèo xong rồi; nhưng hãy yêu mến ngôi nhà các bạn sắp đến, và thường xuyên ngắm xem nó. Hãy để lòng mình hướng về những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

Tôi biết rằng các bạn đang hướng lòng về quê hương ngọt ngào của mình, chứ không lấy quán trọ (nơi các bạn bị đày) làm nhà mình. Đời này không xứng đáng làm mái rạ hay bức tường ngoài của thiên đàng của Chúa Giê-xu các bạn, là nơi Ngài đã đổ mồ hôi vì các bạn, và là nơi Ngài đang giữ cho các bạn. Hy vọng của chúng ta sẽ ngắn ngủi, khờ dại, và mờ mắt biết bao, nếu nó không thể nhìn qua mặt nước đến cơ nghiệp tốt nhất của chúng ta, và nếu nó chỉ quanh quẩn ở nhà, nơi cửa ngõ của căn nhà đất sét của chúng ta.

Ngài phải đi và đến, vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài cho là tốt nhất cho các bạn. Một ngày kia chúng ta sẽ ở cùng nhau. Chúng ta sẽ không cần mượn ánh sáng từ mặt trời, mặt trăng, hay đèn. Trên thiên đàng sẽ không có lời phàn nàn nào từ bên nào; ở đó sẽ chẳng có ai ngoài Ngài và chúng ta, Chàng Rể và Nàng Dâu; ma quỷ, cám dỗ, thử thách, sự bị bỏ rơi, mất mát, lòng buồn rầu, đau đớn và sự chết, tất cả sẽ bị loại khỏi cuộc chơi; và ma quỷ phải từ bỏ chức vụ cám dỗ của nó. Ôi, phước cho linh hồn có hy vọng với gương mặt nhìn thẳng về ngày ấy! Chúng ta không có phận sự tích trữ kho báu tại đây; bất cứ điều gì dưới vòm trời mà chúng ta có thể xây dựng trên đó, đều chỉ là đất xấu và nền cát.

Hy vọng của chúng ta không treo trên một sợi chỉ chưa xoắn như "Tôi tưởng vậy," hay "Có lẽ là thế;" nhưng sợi cáp, sợi dây neo chắc chắn của chiếc neo đã buộc chặt của chúng ta, chính là lời thề và lời hứa của Đấng là chân lý đời đời; sự cứu rỗi của chúng ta được buộc chặt bằng chính tay Đức Chúa Trời và bằng chính sức mạnh của Đấng Christ, vào cột trụ vững chắc của bản tính bất biến của Đức Chúa Trời (Ma-la-chi 3:6).

PHẦN THƯỞNG CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG

"Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm." — Ma-thi-ơ 5:12.

Một năm trên thiên đàng sẽ nuốt trọn mọi nỗi buồn, vượt xa mọi sự so sánh. Vậy thì một thời gian phước hạnh dài bằng sự sống của Đức Chúa Trời, sẽ đền bù đầy đủ và dư dật biết bao?

Vàng của Ngài tốt hơn vàng của các bạn, và gấp trăm lần của Ngài là thu nhập và tiền thuê của thiên đàng, vượt xa thu nhập của các bạn: các bạn không phải là những người đầu tiên tính toán sổ sách theo cách ấy. Có Đấng Christ làm người buôn bán thay cho mình còn hơn bất cứ ai khác, vì Ngài buôn bán để đem lợi ích cho các đầy tớ nghèo khó của Ngài. Nhưng nếu gấp trăm lần trong đời này được đếm kỹ đến thế — vì Đấng Christ không thể trả các bạn bằng sự đếm nhầm hay hy vọng trì hoãn — ôi, tiền thuê của Miền Đất ấy sẽ là bao!

Hãy giữ điều các bạn đang có, các bạn sẽ nhận được nhiều hơn trên thiên đàng.

Tôi đã không tin rằng trong Đấng Christ lại có nhiều đến thế. "Hãy đến xem," làm cho Đấng Christ được biết đến trong sự tuyệt hảo và vinh quang của Ngài. Tôi ước gì cả dân tộc này biết hơi thở của Ngài ngọt ngào dường nào. Thấy Đấng Christ trong sách thì ít ỏi lắm, cũng như người ta xem thế giới trong một tấm bản đồ; họ nói về Đấng Christ, bằng sách vở và lưỡi, chỉ có thế; nhưng đến gần Đấng Christ, và ôm lấy Ngài, lại là chuyện khác.

Tôi biết rằng những sự an ủi của Ngài không phải là mộng mị: Ngài sẽ không đóng ấn mình trên giấy trắng, cũng không lừa dối những kẻ khốn khổ tin cậy nơi Ngài.

Thật vậy, từ khi tôi đến Áp-đéc-đin, tôi đã được đưa lên xem Miền Đất Mới, cung điện xinh đẹp của Chiên Con; và Đấng Christ há để tôi thấy thiên đàng để làm tan nát lòng tôi, mà chẳng bao giờ ban nó cho tôi sao: tôi sẽ không nghĩ rằng Chúa Giê-xu của tôi ban một vật cầm cố câm lặng.

Chính Thần Tính vô hạn mới có thể làm dịu cơn đói khát hạnh phúc sắc nhọn của các bạn; nếu không, những ước muốn của các bạn sẽ thiếu sự thỏa mãn; và dù Ngài có ném vào mười thế giới cùng với những ước muốn của các bạn, tất cả đều sẽ rơi tuột qua, và linh hồn các bạn vẫn sẽ kêu gào — "Đói khát, đói khát đến cháy lòng" [NEEDS REVIEW: thành ngữ gốc "Red hunger, black hunger" của Rutherford] — nhưng tôi chắc chắn trong Đấng Christ có đủ cho các bạn, dù trong các bạn có bảy linh hồn và bảy ước muốn.

Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn vật cầm cố của Đức Thánh Linh, như một phần thanh toán trước của tổng số tiền gốc của Đức Chúa Trời, các bạn phải vui mừng; vì Chúa chúng ta sẽ không mất vật cầm cố của Ngài, cũng sẽ không rút lại hay hối tiếc về cuộc giao kèo. Nếu đôi khi các bạn thấy lòng khao khát được thấy Đức Chúa Trời, vui mừng trong sự chắc chắn về cuộc gặp gỡ ấy, dù bữa tiệc đó chỉ như lễ Vượt Qua, mỗi năm chỉ đến một lần. Sự bình an của lương tâm, sự tự do trong cầu nguyện, những cánh cửa kho báu của Đức Chúa Trời mở toang cho linh hồn, và một cái nhìn rõ ràng về chính Ngài đang nhìn ra, phán với nét mặt tươi cười: "Hãy đến với ta, hỡi linh hồn khốn khổ," đó là vật cầm cố mà đôi khi Ngài ban cho, làm cho lòng vui mừng, và là bằng chứng rằng cuộc giao kèo sẽ đứng vững.

Người ta tưởng tôi là gì đó, mà tôi chẳng là gì ngoài một cây sậy rỗng: những nhu cầu là của cải tốt nhất của tôi, vì Đấng Christ cung ứng chúng.

Tôi không thể ước một đời sống ngọt ngào hơn, hay những biểu hiện ân cần thỏa lòng hơn, cho đến khi tôi lên ở với Hoàng Tử của Lòng Nhân Từ, hơn những gì các thánh của Chúa tìm thấy, khi Chúa nhặt lấy đồ bỏ đi của loài người, và tiếp đón những kẻ bị thế gian ruồng bỏ, mà không ai tìm kiếm. Hơi thở của Ngài chẳng bao giờ nóng bỏng đến thế, tình yêu của Ngài chẳng bao giờ bùng cháy đến thế, như khi thế gian này, và những kẻ lẽ ra phải là người giúp đỡ niềm vui của chúng ta, lại dội nước lên than hồng của chúng ta. Thật ngọt ngào khi thấy họ bị quăng ra, mà Đức Chúa Trời đón vào; và thấy họ bị vứt bỏ, như đồ rác rưởi của loài người, mà Đức Chúa Trời nhặt chúng ta lên như châu báu và kho tàng của Ngài. Ngài thường biến vàng thành xỉ, như xưa Ngài đã biến Hòn Đá bị quăng bỏ, Hòn Đá bị thợ xây loại bỏ, thành Đá Góc Nhà. Các vua chúa thế gian này đã không muốn Chúa Giê-xu của chúng ta dù chỉ làm một cái chốt trên tường, hay có bất cứ chỗ nào trong công trình; nhưng Chúa đã lập Ngài làm Đá Chủ của quyền năng và địa vị.

Tôi dám quả quyết với mọi người biết Đức Chúa Trời rằng, các thánh đồ không biết được chiều dài và rộng lớn của vật cầm cố ngọt ngào, và của những bó lúa xanh ngọt ngào trước mùa gặt, mà có thể có được ở bên này dòng nước, nếu chúng ta chịu khó nhọc hơn; và rằng tất cả chúng ta đều lên thiên đàng với vật cầm cố ít hơn, và túi tiền nhẹ hơn về số tiền trông đợi, so với điều chúng ta có thể có, nếu chúng ta chịu khó nhọc hơn để tiến sâu hơn vào trong Đấng Christ, trong cuộc hành hương xa cách Ngài này.

Nửa ngụm, hay một giọt rượu an ủi, ở trên nhà tiệc của chúng ta, từ chính tay Đấng Christ, cũng đủ làm cho dạ dày chúng ta chán ghét bánh mì đen và thức uống chua chát của một đời sống khốn khổ. Ôi, chúng ta mất trí đến nhường nào, khi đuổi theo, săn lùng, và chạy đến hụt hơi, theo một hạnh phúc bị đoán phạt do chính mình tạo ra.

Hãy nhớ khi cuộc đua kết thúc, và ván cờ hoặc thắng hoặc thua, và các bạn đang ở vòng tròn tột cùng và biên giới của thời gian, sắp đặt chân vào ranh giới của cõi đời đời, và mọi điều tốt đẹp của giấc mộng đêm ngắn ngủi này sẽ trở nên với các bạn như tro tàn của một đống lửa gai hay rơm cháy rực, và linh hồn khốn cùng của các bạn sẽ kêu lên: "Chỗ trọ, chỗ trọ, vì cớ Đức Chúa Trời!" bấy giờ linh hồn các bạn sẽ vui mừng hơn vì một nụ cười đáng yêu và thân tình của Chúa các bạn, hơn là nếu các bạn có văn tự sở hữu ba thế giới cho đến đời đời.

Tôi nhận thấy chúng ta hoãn lại mọi niềm vui của mình nơi Đấng Christ, cho đến khi Ngài và chúng ta ở trong nhà mình trên cao, như đôi vợ chồng — tưởng rằng ở đây chẳng có gì để tìm kiếm hay tìm thấy, mà chỉ có hy vọng và những lời hứa tốt đẹp; và rằng Đấng Christ sẽ chẳng ban cho chúng ta gì ở đây ngoài nước mắt, buồn rầu, và thập tự giá; và rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ ngửi được hương hoa của khu vườn thiên đàng cao vời kia cho đến khi chúng ta đến đó. Không, tôi thấy rằng có thể tìm được vinh quang non trẻ, và một thiên đàng non xanh của niềm vui, ngay tại đây.

Há chẳng phải là nghệ thuật lớn lao và sự khôn ngoan vô song nơi Chúa tôi, Đấng có thể làm ra những trái táo xinh đẹp như thế từ cây thập tự giá chua chát? Thật vậy, sự quan phòng của Cha tôi, đáng ngưỡng mộ không bao giờ đủ, có thể dọn một bữa tiệc đẹp đẽ từ một con quỷ đen. Không điều gì có thể sai trật với Chúa tôi trong công việc ngọt ngào của Ngài.

Sự cần thiết không nên xấu hổ mà ăn xin.

Ngợi khen Chúa Giê-xu giàu có của tôi, Đấng không đuổi những kẻ ăn xin khỏi nhà Ngài với chiếc bát trống không. Ngài đổ đầy những bình của những ai đến và tìm kiếm. Chúng ta có thể ăn xin mà trở nên giàu có (nếu chúng ta khôn ngoan) nếu chúng ta biết giơ đôi tay héo hon ra với Đấng Christ, và học cách nài xin và tìm kiếm, cầu xin và gõ cửa.

GIÁ TRỊ CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG

"Ta sẽ làm cho loài người quí hơn vàng ròng, và dõng sĩ quí hơn vàng Ô-phia." — Ê-sai 13:12.

Vàng vẫn là vàng và mang ấn của vua trên mình, dù bị loài người giày đạp dưới chân.

Tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng thế gian này không có quyền hạ giá chúng ta xuống bao nhiêu cân, như các nhà cầm quyền hạ giá vàng non hay bạc non; chúng ta sẽ có giá trị đúng như Đấng Chủ đúc tiền của chúng ta, là Đấng Christ, Đấng mà chúng ta mang đồng tiền, huy hiệu, và ấn của Ngài, muốn chúng ta có — Đấng Christ không có cái cân sai lệch.

Chúng ta quên rằng khi các ân tứ và sự sáng của chúng ta tăng trưởng, thì lợi ích của Đức Chúa Trời, và tiền lời từ các ta-lâng của Ngài, cũng phải tăng trưởng.

ĐÍCH ĐẾN CỦA NGƯỜI HÀNH HƯƠNG

"Chúa sẽ dẫn tôi bằng ý chỉ Ngài, rồi sau thì tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." — Thi Thiên 73:24.

Nếu Chúa yêu dấu của chúng ta nhổ lên một đóa hồng của Ngài, và hái xuống trái chua và xanh trước mùa gặt, ai có thể chất vấn Ngài? vì Ngài sai chúng ta đến thế gian của Ngài, như người ta đến chợ, nơi một số ở lại nhiều giờ, ăn uống, mua bán, và đi qua hội chợ cho đến khi mệt mỏi; và những người khác lại lẻn vào chợ buổi sáng, chẳng ngồi cũng chẳng đứng, chẳng mua cũng chẳng bán, chỉ nhìn quanh một chút, rồi lập tức trở về nhà; và đó là những trẻ thơ và người trẻ, những người kết thúc phiên chợ ngắn ngủi của mình vào buổi sáng, và chỉ được nhìn hội chợ thoáng qua. Chúa chúng ta, Đấng đã đếm số tháng của loài người và đặt giới hạn mà họ không thể vượt qua, đã viết ra độ dài phiên chợ của chúng ta; và than phiền về sắc lệnh thì dễ hơn là thay đổi nó.

Hãy ghi chép các khoản chi tiêu của các bạn cho Chủ mình, là Đấng Christ, và ghi đếm những gì các bạn đã bỏ ra, dù là danh tiếng, uy tín, của cải, hay mạng sống, và hãy hoãn việc tính toán cho đến gần buổi tối; và hãy nhớ rằng một đầy tớ nghèo yếu của Đấng Christ đã viết điều này cho các bạn, rằng các bạn sẽ có Đấng Christ, một vị Vua, làm người bảo lãnh cho mọi thu nhập và mọi mất mát của các bạn. Đừng tính toán từ buổi sáng. Hãy lấy lời Đức Chúa Trời làm bảo chứng cho mình, và làm hành động bảo lãnh của Đấng Christ dù thân thể, mạng sống, và của cải có mất vì Đấng Christ là Chúa các bạn, và dù các bạn có mất đầu vì Ngài; thì cũng chẳng một sợi tóc nào trên đầu các bạn bị hư mất; vậy hãy bởi sự nhịn nhục mà giữ lấy linh hồn mình.

Cái chết bạo liệt là người đồng chia sẻ với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, vốn là bạo liệt. Chúng ta đi lên thiên đàng bằng con đường nào cũng không quan trọng mấy; quê hương hạnh phúc mới là tất cả, nơi sự gập ghềnh của con đường sẽ bị quên lãng. Người ấy đã về nhà, đến nhà của một Người Bạn, và được đón tiếp; cuộc đua đã kết thúc; thời gian được đền bù bằng cõi đời đời, và đồng được đền bù bằng vàng. Trật tự của Đức Chúa Trời ở trong sự khôn ngoan. Người chồng về nhà trước người vợ; và đám đông của chợ sẽ tan không bao lâu nữa, và một thế hệ khác sẽ ở nơi chúng ta đang ở; và cuối cùng một ngôi nhà trống, và chẳng còn một ai trong loài người, sẽ ở trên đất; chỉ trong một phần sáu giờ sau đó, đất và mọi công việc trên đất sẽ bị thiêu đốt bằng lửa.

"Một người như thế ta phải có, và một linh hồn như thế ta không thể sống trên thiên đàng mà thiếu được." Và hãy tin điều này, đó là tình yêu không thể hiểu thấu khi Đấng Christ phán: "Nếu ta hưởng vinh quang của Cha ta, và mão triều thiên trên trời cao vượt trên loài người và thiên sứ, ta phải dùng mọi phương cách, dù bạo liệt đến đâu, để có được sự đồng hành của một người như thế cho đến đời đời."

Như một số hạt lúa không bị mất, vì gieo xuống còn có hy vọng hơn là ăn đi, (1 Cô-rinh-tô 15:42,) thì sự sống lại của kẻ chết cũng vậy; "thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh." Tôi hy vọng các bạn đang chờ đợi mùa màng và vụ gặt, "vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài."

Sự chết chỉ là một bước đáng sợ vượt qua thời gian và tội lỗi để đến với Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào, Đấng đã biết và cảm nhận điều tồi tệ nhất của sự chết; vì răng của sự chết đã làm Ngài đau. Chúng ta biết sự chết giờ đây không còn răng, không còn hàm, vì chúng đã bị bẻ gãy. Đó là một nhà tù miễn phí, công dân không phải trả gì cho nấm mồ; kẻ cai ngục có quyền của sự chết đã bị hủy diệt: ngợi khen và vinh quang thuộc về Đấng Sanh Đầu Nhứt từ trong kẻ chết.

Nếu sự chết, điều đang ở trước mặt các bạn và tất cả chúng ta, là bất cứ điều gì khác ngoài một sự tan rã thân thiện và một sự thay đổi, chứ không phải sự hủy diệt của sự sống, thì việc đi qua một cơn mê buồn bã và tối tăm như thế sẽ dường như là một chuyến hải hành gian nan, một thung lũng gai góc như thế là tiền công của tội lỗi. Nhưng tôi tin chắc, các bạn biết con đường, dù chân các bạn chưa từng bước vào bóng đen ấy. Sự mất mạng sống là lợi ích cho các bạn. Nếu Đấng Christ Giê-xu là Dấu Chấm, là Đích Đến, và là Nhà Trọ, ở cuối hành trình của các bạn, thì chẳng có gì phải sợ, các bạn đang đi đến với một Người Bạn. Và vì các bạn đã có sự tương giao với Ngài trong đời này, và Ngài đang giữ vật cầm cố của các bạn, tức là phần lớn nhất của tình yêu và tấm lòng các bạn, các bạn có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với niềm vui. Nếu tấm lòng ở trên thiên đàng, phần còn lại của các bạn không thể bị giam làm tù nhân của Sự Chết Thứ Hai. Nhưng dù Ngài là Đấng Christ trong đời sau giống như Đấng mà các bạn đã gặp tại đây, Ngài vẫn vượt xa về sự tuyệt hảo, vẻ đẹp, sự ngọt ngào, những tia sáng, và những luồng vinh quang uy nghi, so với những gì Ngài đã tỏ ra tại đây, đến nỗi khi Ngài được thấy đúng như Ngài là, các bạn sẽ không nhận ra Ngài, và Ngài sẽ hiện ra như một Đấng Christ mới.

Chắc chắn các bạn sẽ sẵn lòng dành một ngày đường, phải, nhiều ngày đường, trên đất để lên thiên đàng, và đem xuống bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ; huống chi các bạn lại càng sẵn lòng thực hiện một hành trình để đích thân lên thiên đàng (đó không phải là thời gian mất đi, mà là cõi đời đời đạt được), để hưởng trọn Thần Tính? Và rồi, theo cách Ngài hiện diện ở đó, không phải trong y phục ngày thường, như Ngài ở đây với chúng ta trong một giọt hay một phần mười của sương đêm ân điển và ngọt ngào; nhưng Ngài ở đó trong áo cưới vinh quang, giàu có hơn, đắt giá hơn, quý báu hơn, chỉ một vạt hay một chiếc cúc của chiếc áo uy nghi như nguồn ấy, hơn cả một triệu thế giới. Ôi, giếng sâu biết bao! Bấy giờ các bạn sẽ nghĩ rằng những người giảng và những sứ giả tội lỗi trên đất, khi nói về Ngài và giảng về vẻ đẹp của Ngài, đã chỉ làm hỏng và phá hoại những lời ca ngợi Ngài.

Sách liên quan

Bản dịchKHU VƯỜN HƯƠNG LIỆUSamuel RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel Rutherford

Bản dịchMẢNH MA-NA CHO LINH HỒN ĐÓI KHÁTSamuel (1600–1661); sưu tập bởi W. P. Breed RutherfordThư Viện Cải ChánhSamuel (1600–1661); sưu tập bởi W. P. Breed Rutherford

Bản dịchSA MẠC SI-NAIHoratius BonarThư Viện Cải ChánhHoratius Bonar

Bản dịchÁNH SÁNG TỪ TRỜIRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchÁNH SÁNG TỪ TRỜI: KHÁM PHÁ NGUỒN SUỐI ĐÃ MỞ RARichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchBản Chất Và Nguyên Nhân Của Sự Bội ĐạoJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X