Khu Vườn Hương Liệu

Samuel Rutherford · A Garden of Spices: Extracts from the religious letters of Rev. Samuel Rutherford

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Khu Vườn Hương Liệu
2. PHẦN I.
3. PHẦN II.
4. PHẦN III.
5. PHẦN IV.
6. PHẦN V.
7. PHẦN VI.
8. PHẦN VII.
9. PHẦN VIII.
10. PHẦN IX.
11. PHẦN X.
12. PHẦN XI.
13. PHẦN XII.
14. PHẦN XIII.
15. PHẦN XIV.
16. PHẦN XV.

Khu Vườn Hương Liệu

KHU VƯỜN HƯƠNG LIỆU
Trích Từ Các Thư Tín Thuộc Linh Của Mục Sư Samuel Rutherford
(A Garden of Spices: Extracts from the religious letters of Rev. Samuel Rutherford, 1869)
Người sưu tập: Mục sư Lewis R. Dunn — Lời giới thiệu: Mục sư T. L. Cuyler
Bản dịch tiếng Việt — AI, chưa duyệt

LI BLURT OF CONGRESS [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ; có lẽ là "Library of Congress" — Thư Viện Quốc Hội Hoa Kỳ]

UNITED STATES OF AMERICA [NEEDS REVIEW: OCR gốc "AMEKIC"]

"V«. [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

Me [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

■

H [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

'.*■ [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

■

■

I ■ • [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

A [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

KHU VƯỜN HƯƠNG LIỆU:

TRÍCH ĐOẠN TỪ CÁC

Thư tín tôn giáo của Mục sư Samuel Rutherford,

MỤC SƯ LEWIS R. DUNN:

LUẬN VĂN LỊCH SỬ VÀ TIỂU SỬ

MỤC SƯ A. C. GEORGE, D. D.,

Lời giới thiệu của Mục sư T. L. Cuyler, D. D.

CINCINNATI: HITCHCOCK & WALDEN.

NEW YORK: CARLTON & LANAHAN.

1869

OF C9NORB] [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]
WASHINGTON]

-f£ [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ]

Được đăng ký, theo Đạo luật của Quốc hội, trong năm 1868 [NEEDS REVIEW: OCR gốc "1S6S"], bởi

HITCHCOCK & WALDEN,

Tại Văn phòng Thư ký của Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Nam của Ohio.

Lời Tựa Của Nhà Xuất Bản.

Một sự trùng hợp kỳ lạ đã đi cùng với sự ra đời của quyển sách quý giá này. Tên của Mục sư L. R. Dunn, ở Jersey City, New Jersey, và Mục sư A. C. George, ở St. Louis, Missouri, được tìm thấy trên trang tựa sách. Tâm trí của hai vị mục sư này đồng thời bị cuốn hút đến những Thư tín quý báu của Rutherford, và cả hai đều bị ấn tượng với ý tưởng về giá trị của một tuyển tập các trích đoạn từ những lời thánh khiết và sùng kính của con người phi thường này. Cả hai, một người ở miền Đông xa xôi và một người ở miền Tây xa xôi, đã dành phần lớn mùa Đông năm 1867-68 để chọn lọc và sắp xếp các trích đoạn cho một tuyển tập. Vào mùa Xuân năm 1868, ông Dunn đã trình bày bản sắp xếp của mình cho Nhà Xuất Bản ở New York, và Tiến sĩ George đã trình bày bộ sưu tập của mình cho Nhà Xuất Bản ở Cincinnati. Các biên tập viên của sách ở hai bộ phận sớm xem xét các bản thảo được trình lên và đề nghị xuất bản. Ngay trước khi bắt đầu công việc xuất bản, người ta phát hiện ra rằng mỗi Nhà Xuất Bản đều sắp phát hành gần như cùng một quyển sách. Thông báo được gửi đến hai người biên soạn, và họ đã gặp nhau với các bản thảo của mình tại Chicago, và, khi so sánh, người ta thấy, thật lạ lùng, rằng các trích đoạn và cách sắp xếp của hai người biên soạn gần như giống hệt nhau. Hai bên đã hòa thuận đồng ý rằng tuyển tập các trích đoạn do ông Dunn thực hiện sẽ làm cơ sở cho việc xuất bản, và phần giới thiệu cho tác phẩm đã được đặt hàng từ Tiến sĩ Cuyler sẽ được giữ lại, và luận văn tiểu sử xuất sắc của Tiến sĩ George sẽ đứng trước tác phẩm. Quyển sách hiện được xuất bản trong hình thức này. Chúng tôi tin tưởng rằng việc hai tâm trí này cùng bị cuốn hút đến cùng một công việc là dấu hiệu của nhu cầu về nó, và của sự đón nhận mà công chúng sẽ dành cho nó, trong khi việc các trích đoạn do hai người khác nhau thực hiện gần như giống nhau là bằng chứng rằng tuyển tập này là sự lựa chọn tốt nhất có thể từ Các Thư tín của Rutherford.

Mục Lục.

TRANG.

LỜI GIỚI THIỆU, 7

LUẬN VĂN LỊCH SỬ VÀ TIỂU SỬ, ... 13

PHẦN I.

Đấng Christ, 35

PHẦN II.

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên, 57

PHẦN III.

Chịu Khổ Vì Đấng Christ, 79

PHẦN IV.

Thế Gian và Đấng Christ 90

PHẦN V.

Cách Tìm Kiếm Đấng Christ, 101

PHẦN VI.

Đời Sống Cao Hơn, 108

PHẦN VII.

Các Quy Tắc Sống Thánh Khiết của Rutherford,

TRANG.
139

PHẦN VIII.

Những Công Dụng của Hoạn Nạn,

146

PHẦN IX.

Đức Tin và Sự Chắc Chắn,

161

PHẦN X.

Niềm Vui và Nỗi Buồn của Người Chăn Bầy, ....

168

PHẦN XI.

Sự Giàu Có của Ân Điển Nhưng-Không,

174

PHẦN XII.

Những Đứa Con Đã Qua Đời của Chúng Ta — Không Mất, Nhưng Đi Trước,

197

PHẦN XIII.

Các Thánh Đồ Được Khuyên Nhủ Hãy Siêng Năng, ....

PHẦN XIV.

Những Lời Cảnh Báo và Nài Xin,

238

PHẦN XV.

Khải Tượng Thiên Đàng

264

Lời Giới Thiệu.

CỦA THEODORE L. CUYLER, D. D.

Ở bờ biển phía Nam của Scotland — gần như có thể nhìn thấy từ boong của các tàu hơi nước Cunard khi chúng đi vào Liverpool — có giáo xứ Anworth. Trong giáo xứ cổ kính này có một nhà thờ cổ xưa và mộc mạc đã từng đứng đó không nhiều năm trước — và có lẽ vẫn còn đứng đến giờ này. Những con én, suốt bao mùa Hè, đã xây tổ trong các kẽ nứt của mái nhà; những bức tường đổ nát được phủ đầy rêu, và được trang trí bằng dây leo. Trong Trường Đại học mới của Edinburgh, chiếc chìa khóa gỉ sét của nó vẫn còn treo, như một di tích quý báu của thời đại "Liên Minh và Giao Ước Nghiêm Trọng." Bục giảng gỗ sồi cũ vẫn còn được bảo tồn. Và quả thật nó đáng được bảo tồn; vì trong bục giảng đó đã từng đứng một con người mà người ta thường nói về ông rằng ông luôn luôn cầu nguyện, luôn luôn giảng dạy, luôn luôn thăm viếng người bệnh, luôn luôn dạy giáo lý, và luôn luôn nghiên cứu Lời của Đức Chúa Trời. Chính ông là người đã thốt ra câu nói đáng nhớ với đoàn chiên yêu dấu của mình: "Chứng cớ của tôi ở trên trời: thiên đàng của bạn sẽ là hai thiên đàng đối với tôi, và sự cứu rỗi của tất cả các bạn như hai sự cứu rỗi đối với tôi." Đó là bục giảng của Samuel Rutherford — vinh quang của mọi người Scotland sùng kính. Những bài giảng đẫm Kinh Thánh, đầy hương vị, từng được giảng trong nơi thánh khiết đó cho những thính giả khóc lóc và tan chảy, phần lớn đã hư mất từ lâu. Nhưng người mục sư đó vẫn được nhớ đến, và sẽ còn được nhớ đến chừng nào trên đất còn những tấm lòng Cơ Đốc yêu thương. Những "Thư tín" nổi tiếng thế giới của ông sẽ là đài kỷ niệm trường tồn của Rutherford. Hơn hai thế kỷ trước chúng đã được viết ra — trong những ngày đen tối và rối ren của vị vua cứng đầu Charles Đệ Nhất — thế nhưng mùi của một dược và quế bì chưa bao giờ rời khỏi Khu Vườn Hương Liệu này. Hương thơm ngon của sự sùng kính thở ra từ mỗi dòng. Không có bất kỳ sự quan tâm đặc biệt nào như những thư tín mô tả hay lịch sử — không có bất kỳ tham vọng văn chương nào và không có bất kỳ luận văn thần học nào — chúng sống, và sẽ mãi mãi sống, nhờ sự giống Đấng Christ lâu dài thấm đẫm trong chúng. Chúng là những thư tình mộc mạc của một tấm lòng thánh khiết đang bốc cháy với tình yêu dành cho Chúa Giê-xu. M'Cheyne thánh khiết vẫn thường lấy Rutherford của mình làm bạn đồng hành cho phòng riêng cầu nguyện. Cecil đã gọi nó là "một trong những tác phẩm kinh điển của tôi." Richard Baxter đã nói: "Trừ Kinh Thánh ra, thế gian chưa từng thấy một quyển sách như thế." Điều này nghe có vẻ cường điệu đối với những ai chưa từng tự mình bước vào Khu Vườn Hương Liệu này, và hái những chùm nho tím từ những giàn nho trĩu quả, và hít thở những hương thơm thiên đàng còn vương trong không khí.

Bản Các Thư tín của Rutherford đứng trên tủ sách của chúng tôi — một bản tái bản tuyệt vời của nhà Carter — đã bị bút chì đánh dấu quá nhiều đến nỗi không còn ai khác có thể sở hữu nó nữa. Thật khó giữ cho cây bút chì của bạn không ghi chú một đoạn như thế này: "Chào mừng, chào mừng Chúa Giê-xu, dù Ngài đến bằng cách nào, miễn là chúng con được nhìn thấy Ngài. Và tôi chắc chắn rằng thà bị bệnh, miễn là Đấng Christ đến bên giường, và vén rèm lên mà nói, Hãy vững lòng, ta là sự cứu rỗi của con, còn hơn được hưởng sức khỏe cường tráng, mà chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời thăm viếng." Hoặc một câu ngắn gọn, súc tích như sau: "Những người được Ngài yêu dấu thì bị thử thách nhiều nhất; những viên đá trán cửa và những cột trụ của Giê-ru-sa-lem mới của Ngài chịu nhiều cú đập của búa Đức Chúa Trời hơn những viên đá tường bên thông thường." Đôi khi tâm hồn ông được nâng lên thành một thứ mê sảng của tình yêu thiên đàng, như khi, trong lúc viết thư cho Phu nhân Kenmure, ông nói: "Phu nhân đáng kính, hãy giữ tình yêu ban đầu của bà — hãy giữ cuộc gặp gỡ đầu tiên với vị Tân Lang làm vui lòng linh hồn ấy, Chúa Giê-xu ngọt ngào, ngọt ngào của chúng ta, Hoa Hồng của Sa-rôn, và bông hồng thơm ngát nhất trong cả vườn của Cha Ngài. Tôi sẽ không đổi một nụ cười của khuôn mặt đáng yêu của Ngài lấy các vương quốc. Hãy để những người khác lấy cái thiên đàng ngu xuẩn, vô dụng của họ trong đời này. Hãy nâng lòng bà lên. Hãy reo hò vì vui mừng. Vua của bà đang đến để rước bà về nhà của Cha Ngài." Khi viết về sự bất diệt của Hội Thánh, ông nói: "Bụi gai đó đã cháy suốt bốn ngàn năm nay, nhưng chưa ai từng thấy tro tàn của ngọn lửa đó."

Vì Hội Thánh ấy mà ông đã chịu những cuộc bắt bớ đau đớn và quấy nhiễu. Ông bị giam cầm hai năm tại Aberdeen, nhưng "đã thấy Chúa Giê-xu ngọt ngào với ông tại nơi đó." Ông vẫn thường đề ngày cho các thư của mình "từ cung điện của Đấng Christ tại Aberdeen;" và chính những viên đá trong tường của căn phòng ảm đạm của ông "đã lấp lánh trong mắt ông như những viên hồng ngọc." Trên đường từ nhà đến đó, ông đã nghỉ một đêm với Dickson, tác giả của bài thánh ca tuyệt vời,

"Ôi! mẹ yêu dấu, Giê-ru-sa-lem."

Họ đã có một đêm như đêm mà Great Heart và Old Honest đã trải qua với Gaius hiếu khách trong ngụ ngôn của Bunyan; vì cả hai đều là những người hành hương, dừng chân vài giờ trên đường tiến về Thành Thiên Đàng.

Ngay khi thời gian giam cầm tại Aberdeen kết thúc, Rutherford vội vã trở về với đoàn chiên đói khát gồm những người chăn cừu và ngư phủ trong giáo xứ Anworth. Từ đó ông được gọi đến một ghế Giáo sư tại St. Andrews, nhưng sớm bị Chính phủ cách chức, và các tác phẩm của ông bị đốt tại Edinburgh bởi tay của tên đao phủ thường. Ông cũng bị triệu tập trước Nghị viện vì một cáo buộc phản quốc giả dối. Nhưng giấy triệu tập đến quá muộn. Ông đang nằm trên giường bệnh, và bình thản nhận xét rằng ông đã nhận được một giấy triệu tập khác trước một Quan Tòa Tối Cao, và gửi đi thông điệp này: "Tôi phải trả lời giấy triệu tập đầu tiên của tôi; và, trước ngày của các ngài, tôi sẽ ở nơi mà quá ít vua chúa và kẻ quyền quý từng đến."

Trên giường bệnh, ông kêu lên: "Ôi! cho tôi đôi tay để ôm lấy Ngài! Ôi! cho tôi một cây đàn hạc được lên dây thật hay!" Như một số thánh đồ sắp qua đời khác, ông dường như có một linh cảm về chính thời điểm mình sẽ vượt qua con sông không cầu; và vào buổi chiều cuối cùng của đời mình, ông nói: "Đêm nay sẽ đóng cửa lại, và buộc chặt neo của tôi bên trong màn; và tôi sẽ ra đi trong giấc ngủ lúc năm giờ sáng. Giờ đây không còn gì ngăn cách giữa tôi và sự sống lại; nhưng, 'Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi.'" Khi những khải tượng mê hồn của cánh cổng mở toang vỡ òa trước đôi mắt đang mờ dần của ông, ông reo lên, "Vinh quang, vinh quang ngự trong Xứ Im-ma-nu-ên!" Với tiếng reo khải hoàn này trên môi, ông đã đi qua cánh cổng vào thành.

Khi tin tức đến Nghị viện rằng ông đang hấp hối, người ta đã bỏ phiếu rằng ông không được chết trong Trường Đại học với tư cách Giáo sư. Huân tước Burleigh đứng dậy và nói, "Các ngài không thể bỏ phiếu để đuổi ông ấy ra khỏi thiên đàng." Họ cũng không thể bỏ phiếu để đuổi ông ra khỏi tấm lòng của hàng chục ngàn người đã tìm thấy trong vườn cây của những vui thích thuộc linh mà lòng mộ đạo sốt sắng của ông đã trồng cho họ, một số thỏa mãn ngọt ngào nhất mà linh hồn họ sẽ được nuôi dưỡng ở phía này của Giê-ru-sa-lem Mới.

Càng đến gần quê hương, một số quyển sách càng trở nên gần gũi với chúng ta. Và trên kệ sách của phòng thánh riêng của chúng ta, nơi chúng ta đặt cuốn Thiên Lộ Lịch Trình (Pilgrim's Progress) của mình, cuốn Nơi An Nghỉ của Thánh Đồ (Saint's Rest), và cuốn Thomas a Kempis, chúng ta cũng nên dành một chỗ cho Các Thư tín của Samuel Rutherford.

Luận Văn Lịch Sử Và Tiểu Sử.

CỦA A. C. GEORGE, D. D.

"Những tác phẩm khó viết nhất," Giám mục Edward Thomson nói, "là những tác phẩm về tôn giáo thực hành. Chúng có vẻ dễ nhất. Linh hồn đầy dẫy cảm xúc Cơ Đốc dễ nói rằng, 'Điều ở trong tôi như một giếng nước sống hẳn phải làm tươi mới những linh hồn khát khác.' Nhưng khi họ rút nó ra và trình bày trước công chúng, nó đã mất đi sức sống của mạch suối, và trở nên ấm, nhạt nhẽo, buồn nôn. Kế đến tiểu thuyết, báo chí không tuôn ra dòng nào đầy dẫy bằng dòng văn học tôn giáo. Và kế đến tiểu thuyết, chúng ta phải nói, không có dòng nào cạn nhanh như thế. 'Khi chúng trở nên ấm, chúng biến mất; khi trời nóng, chúng bị tiêu hao khỏi chỗ của chúng.'

"Tuy nhiên, không giống như tiểu thuyết, chúng không gây hại trong ngày ngắn ngủi của mình. Chúng làm tươi mới một số lữ khách khát nước trên hành trình của chúng. Nhưng chúng chủ yếu giống như những bài phát biểu trong các buổi họp xã giao hay hầu hết các bài giảng, rất an ủi cho những thính giả mộ đạo, nhưng bị quên gần như ngay khi bữa ăn tuần trước. Bánh này phải được ban cho luôn luôn.

"Những tác phẩm tôn giáo vĩ đại, trong đó lòng mộ đạo sâu sắc nhất, tư tưởng sắc bén nhất, và trí tưởng tượng phong phú nhất tạo thành một sự hiệp nhất bất khả phân và gần như thiêng liêng, là những sản phẩm hiếm nhất của con người. Dường như Đức Chúa Trời ban ân tứ này một cách dè sẻn nhất, như thể Ngài muốn ép buộc linh hồn con người đến với chính Sách của Ngài. Khi được ban cho, nó luôn ngự trong sự huy hoàng trọn vẹn của Sách đó, như sao Thủy trong ánh chói của mặt trời, và dường như là, như thực sự là, 'Dòng chảy sáng ngời của bản thể sáng ngời không được tạo dựng.' Trong số ít ỏi này, cuốn Holy Dying của Jeremy Taylor, Thiên Lộ Lịch Trình (Pilgrim's Progress), Religio Medici, Christian Morals của Ngài Thomas Browne, Những Suy Tư (Thoughts) của Pascal, Những Lời Xưng Tội (Confessions) của Augustine, Những Bài Thơ (Poems) của Herbert, và Các Thư tín của Rutherford không chỉ là những mẫu mực, mà gần như là toàn bộ kho tàng."

Các Thư tín của Rutherford đáng lẽ phải được biết đến rộng rãi hơn và được đánh giá cao hơn bởi giới tôn giáo. Nhưng nhiều thư trong số đó đã lỗi thời về cách thức và nội dung; gộp lại, chúng tạo thành một quyển sách dày cộm và nặng nề, và chúng chứa nhiều điều không còn được độc giả chung quan tâm nữa. Chúng tôi đã sưu tập trong quyển sách này một số lời quý báu nhất của ông, được sắp xếp dưới các đề mục thích hợp. Để suy ngẫm trong phòng riêng cầu nguyện, để trang trí cho các bài giảng, và để làm vui lòng những linh hồn sùng kính, chúng không gì sánh bằng. Trong luận văn lịch sử và tiểu sử ngắn gọn này, mục đích của chúng tôi là đặt độc giả của các trích đoạn này vào mối tương quan với cuộc đời và thời đại của con người thánh khiết này, và nhờ đó giúp độc giả đánh giá, như không thể khác được, sức mạnh, vẻ đẹp, và sự xuất sắc của kinh nghiệm kỳ diệu này về tình yêu của Đấng Christ.

Samuel Rutherford sinh năm 1600, tại Nisbet, một ngôi làng của Roxburghshire, gần sông Teviot, trong giáo xứ Crailing, ở Scotland. Ông dường như đã có một số cơ hội được dạy dỗ sớm, và vào năm 1621, đúng lúc ông bước vào tuổi trưởng thành, ông đã đạt được học vị Thạc sĩ Nghệ thuật từ Đại học Edinburgh. Chúng tôi không biết vào thời điểm nào ông đã được Đức Thánh Linh dẫn vào vương quốc của Đấng Christ, nhưng chúng tôi thường nghe ông than thở về một tuổi trẻ hoang phí. "Như một kẻ dại mà tôi đã từng," là lời thốt ra tha thiết của ông, "tôi đã để mặt trời của mình lên cao trên trời và gần xế chiều trước khi tôi bước vào cổng." Năm 1627, ông được bổ nhiệm, làm mục sư của giáo xứ, tại Anworth, và từ thời điểm đó trở đi, bằng lời nói và ngòi bút, bằng lao động và chịu khổ, ông đã đóng góp một cách mạnh mẽ cho công cuộc cải chánh theo giao ước của Scotland. Các "Thư tín" của ông từ lâu đã được xem là một tác phẩm kinh điển tôn giáo, và hàng ngàn người đã được nuôi dưỡng bởi chúng như bởi ma-na của Đức Chúa Trời. Chúng được viết, từng lúc, trong một thời kỳ kéo dài từ năm 1628 đến năm 1661, một thời kỳ đầy biến động nhất trong lịch sử của nền văn minh Cơ Đốc. Triều đại của Charles Đệ Nhất, nỗ lực áp đặt Chế độ Giám mục lên Scotland, Liên Minh và Giao Ước Nghiêm Trọng, nội chiến ở Scotland và Anh, thắng lợi của Nghị viện, sự thành lập cộng hòa Anh, việc xử tử quốc vương, chế độ bảo hộ của Oliver Cromwell, cái chết của ông và sự phục hồi của hoàng gia, cùng với một phản ứng chung từ Chủ nghĩa Trưởng lão sang Chế độ Giám mục — đó là một số sự kiện đáng chú ý của những năm đầy thai nghén ấy. Đó là một thời kỳ của tư tưởng tha thiết, những tranh cãi dữ dội, những cuộc bắt bớ thường xuyên vì cớ quan điểm, và những phe phái hao mòn trong Hội Thánh và Nhà nước. Các luật hình sự đã được ban hành chống lại người Công giáo, và việc thi hành chúng bị đòi hỏi một cách nghiêm ngặt. Đó là một thời đại màu mỡ trong những tranh luận tôn giáo, và những người theo Calvin và những người theo Arminius đã rất tức giận lẫn nhau. Bên này bị cáo buộc là thuyết định mệnh và bên kia là thuyết Pelagius, và không bên nào có thể quan niệm làm sao bên kia có thể thuộc về vương quốc của ân điển hay hy vọng về cõi vinh quang. Phụng vụ và sự thờ phượng của Hội Thánh Giám mục Anh chắc chắn mang một số điểm tương đồng với mê tín La Mã mà toàn thể quốc gia, và đặc biệt là những người Thanh giáo, ghét cay ghét đắng nhất. Nhiều người khôn ngoan và xuất sắc đã sợ hãi chiếc áo lễ dài trắng và những y phục thầy tế lễ như họ rùng mình trước tội lỗi và co rúm lại trước viễn cảnh của sự hư mất đời đời.

"Sự kinh hãi đối với Giáo hoàng La Mã," sử gia Hume nói, "mà những người Thanh giáo Anh đã có, cũng được quan sát thấy trong dân chúng ở Scotland, được thổi bùng lên đến một mức độ hung dữ cao hơn; một nỗi sợ hoảng loạn về Giáo hoàng La Mã dễ dàng được khơi dậy, và mỗi nghi lễ hay đồ trang trí mới được đưa vào sự thờ phượng đều là một phần của sự mầu nhiệm lớn của sự gian ác ấy mà, từ sự khuyến khích của nhà vua và các giám mục, sẽ tràn ngập cả quốc gia.

"Nghi thức phụng vụ mà nhà vua, từ thẩm quyền của chính mình, áp đặt lên Scotland đã được sao chép từ nghi thức của Anh; nhưng, e rằng một sự bắt chước nô lệ có thể làm tổn thương lòng kiêu hãnh của vương quốc cổ xưa của mình, một vài thay đổi, để giữ thể diện, đã được thực hiện trong đó, và trong hình thức đó nó được truyền đến các giám mục tại Edinburgh. Nhưng người Scotland đã nhất loạt nuôi một quan niệm rằng, mặc dù của cải và vinh quang thế gian đã được chia cho họ với bàn tay keo kiệt, họ có thể khoe khoang về những kho báu thuộc linh dồi dào và chân thật hơn bất kỳ quốc gia nào dưới trời. Ngay cả những người láng giềng phía Nam của họ, họ nghĩ, mặc dù đã tách khỏi Rô-ma, vẫn còn giữ một sắc thái lớn của sự ô uế nguyên thủy, và nghi thức phụng vụ của họ được mô tả như một loại lễ mi-sa, mặc dù với ít phô trương và thêu thùa hơn. Do đó những thành kiến lớn đã được nuôi dưỡng chống lại nó, ngay cả khi xét riêng nó; huống chi khi nó được xem như một sự chuẩn bị sẽ sớm đưa vào Scotland mọi sự gớm ghiếc của Giáo hoàng La Mã. Và, vì rất ít thay đổi phân biệt nghi thức phụng vụ mới với nghi thức Anh dường như tiến gần hơn đến giáo lý về sự hiện diện thật, hoàn cảnh này được xem là một sự xác nhận không thể nghi ngờ cho mọi sự nghi ngờ mà dân chúng đã có." Kết quả là sự hình thành của "Giao Ước" nổi tiếng, được mọi tầng lớp ký kết, không phân biệt cấp bậc hay địa vị. Nó bao gồm một sự từ bỏ trang trọng Giáo hoàng La Mã, và một khế ước hiệp nhất mà qua đó những người ký kết cam kết chống lại mọi đổi mới tôn giáo, bảo vệ lẫn nhau chống lại mọi sự chống đối bất kỳ, và tìm kiếm, trong mọi sự, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và danh dự cùng lợi ích của vua và đất nước họ. Không ai ngoài những kẻ phản loạn và phản quốc, người ta nghĩ, sẽ rút lui khỏi một sự kết hợp lành mạnh và mộ đạo như thế.

Giáo lý cũng thịnh hành ở Scotland rằng thẩm quyền của Hội Thánh hoàn toàn độc lập với chính quyền dân sự, và rằng không có đạo luật nào của Nghị viện, không có gì ngoài sự đồng ý của chính Hội Thánh, có thể biện minh cho bất kỳ thay đổi nào trong sự thờ phượng hay kỷ luật tôn giáo. "Sự độc lập của quyền lực Hội Thánh đối với quyền lực dân sự," một sử gia nói, "là nguyên tắc Trưởng lão xưa đã được nhiệt thành chấp nhận tại cuộc Cải Chánh, và mặc dù James và Charles đã buộc Hội Thánh công khai từ bỏ nó, nó đã được mọi tầng lớp dân chúng bí mật giữ lấy. Người ta thường hỏi Đấng Christ hay nhà vua cao hơn, và, vì câu trả lời có vẻ hiển nhiên, người ta suy ra rằng hội đồng, là hội đồng của Đấng Christ, cao hơn, trong mọi vấn đề thuộc linh, so với Nghị viện, chỉ là hội đồng của nhà vua."

Thiên tài của tôn giáo này, không nghi ngờ gì, là đề cao cá nhân vì sự thánh khiết của đặc tính Cơ Đốc của mình, trách nhiệm giải trình của mình trước Đức Chúa Trời, và ân điển cùng chứng cớ thiên đàng mà người ấy nhận được; và vì thế Hội Thánh đã trở thành mái nhà, bất chấp sự bất nhất và tinh thần bắt bớ, của tự do lương tâm và tự do tôn giáo. Và từ đó đã nảy sinh những hình thức cao quý nhất của nền văn minh Cơ Đốc của chúng ta.

Đúng là sự khoan dung đối với những khác biệt tôn giáo đã không được thực hành; bài học lớn của tình yêu này toàn thể thế giới Cơ Đốc vẫn còn phải học. Những người Giao Ước không đơn độc trong việc đòi hỏi, như một điều kiện của sự khoan dung, sự chấp nhận một số giáo lý nhất định và sự tuân theo một số hình thức thờ phượng tôn giáo nhất định.

"Ép buộc Chế độ Giám mục lên Scotland," Froude nói, "đã là hủy diệt sự sống khỏi Scotland. Bị áp đặt lên họ bằng vũ lực, nó đã không thể chịu đựng được hơn Giáo hoàng La Mã. Họ thà, có lẽ còn thà hơn, có lại cái mà người Ireland gọi là 'thứ thiệt'. Tự do chính trị của đất nước sớm được gói ghém trong Hội Thánh; và nhà Stuarts hoàn toàn biết rõ điều đó, và vì chính lý do đó đã bắt đầu cuộc thập tự chinh chống lại nó. Và giờ hãy giả sử Hội Thánh đã là một thứ rộng rãi, tự do, triết học mà một số người nghĩ nó đáng lẽ phải là, nó đã ra sao trong cuộc thập tự chinh đó; nói chung, nó đã đương đầu thế nào với những chiếc áo lễ dài trắng của Tổng Giám mục Laud hay những kỵ binh của Claverhouse? Thật khó hy sinh mạng sống mình cho một 'có lẽ;' và niềm tin triết học, xét cho cùng, có nghĩa là một 'có lẽ,' và không gì hơn. Trong hơn nửa thế kỷ mười bảy, trận chiến đã phải được đánh ra ở Scotland mà, thực ra, là trận chiến giữa tự do và chuyên chế; và, ngoại trừ trong một xác tín mãnh liệt, cháy bỏng rằng họ đang duy trì sự nghiệp của Đức Chúa Trời chống lại ma quỷ, dân Scotland nghèo khổ có thể đã tìm thấy sức mạnh ở đâu cho cuộc đấu tranh không cân sức bị ép buộc lên họ? Khoan dung là một điều tốt ở đúng chỗ của nó, nhưng bạn không thể khoan dung điều sẽ không khoan dung bạn và đang cố cắt cổ bạn. Khai sáng thì bạn không thể có đủ, nhưng nó phải là sự khai sáng thật, nhìn thấy một sự việc trong mọi khía cạnh của nó. Trong những vấn đề này, những câu hỏi sống còn không phải lúc nào cũng là những câu hỏi xuất hiện trên bề mặt, và trong niềm đam mê và quyết tâm của những con người dũng cảm và cao quý thường có một trí thông minh không lời sâu sắc hơn những gì có thể diễn đạt bằng lời. Hành động đôi khi sẽ trúng đích khi lời nói hoặc trượt đích hoặc chỉ là một nửa sự thật."

Những người Giao Ước đã chiến đấu trận chiến của mình trong danh của Đức Chúa Trời, và đã đạt được chiến thắng; tinh thần khoan dung, một sự hiệp nhất Cơ Đốc triết học hơn, một sự gia tăng lớn các nguồn lực vật chất, một tự do lớn hơn của tư tưởng và hành động, và nhiều kết quả phước hạnh khác của tiến bộ nhân loại, đã đến sau, nhưng chắc chắn đến, như bông trái của những chiến thắng ban đầu này.

Giữa những cảnh tượng như thế đã trôi qua cuộc đời và công lao của Samuel Rutherford. Ông là một người Calvin, một người Trưởng lão, một người Giao Ước, và, hơn nữa, một người theo Vua Giê-xu đúng nghĩa vương giả. Ông bắt đầu công việc giáo xứ của mình tại Anworth "mà không," như ông nói, "đưa ra bất kỳ cam kết nào với Giám mục." Năm 1636, ông xuất bản tác phẩm nổi tiếng chống Arminius của mình, có tựa đề, "Exercitationes de Gratia" [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ ("Exercitationcs de Gratia!1"); tác phẩm này thường được ghi là "Exercitationes Apologeticae pro Divina Gratia" (1636)]. Ông bị gọi ra trước Tòa án Ủy ban Tối cao, ngày 27 tháng 7 năm 1636, vì không tuân theo các đạo luật của Chế độ Giám mục, và cũng, người ta nói, vì tác phẩm của ông chống lại những người Arminius. Tòa án đã tước bỏ chức vụ mục sư của ông, mà ông đã thi hành chín năm tại Anworth, và đày ông đến Aberdeen. Ông không ở trong tù, mà ở trong cảnh lưu đày, được tự do đi lại trong thành phố, và nhiều thư quyến rũ nhất của ông đã được viết từ "Cung điện của Đấng Christ tại Aberdeen." Chế độ Trưởng lão được khôi phục hoàn toàn bởi Hội đồng Glasgow năm 1638, Rutherford đã bị ép buộc, qua lời khuyên yêu thương của các anh em mình, chấp nhận, vào năm sau, Ghế Giáo sư tại St. Andrews. Vào tháng 7 năm 1643, ông là một trong những ủy viên từ Scotland đến Hội đồng Westminster. Người ta nói rằng vẫn còn, trong thư viện của Đại học Edinburgh, một bản phác thảo của Giáo lý Vấn đáp Ngắn như nó đã đến từ tay ông. Trong thời gian cư trú tại London, ông đã viết và xuất bản một số tác phẩm tranh luận của mình. Trở về nhà tại St. Andrews, ông tiếp tục công lao của mình, cả trong Trường Đại học và trên bục giảng, với tất cả lòng sốt sắng trước đây.

Năm 1660, tác phẩm đã xuất bản của ông, "Lex Rex," đã bị Chính phủ để ý; vì, dù nó hợp lý trong việc bảo vệ tự do của thần dân, tinh thần tự do của nó là không thể chịu đựng được đối với những kẻ cầm quyền đang dần tiến đến những hành động tàn ác và chết chóc. Quả thật, nó rất đáng ghét đối với họ đến nỗi họ đã đốt nó, trước tiên tại Edinburgh bởi tay của tên đao phủ; và sau đó, vài ngày sau, bởi tay của tên Sharpe khét tiếng, dưới cửa sổ của Trường Đại học của tác giả nó tại St. Andrews. Kế đến ông bị cách chức khỏi mọi chức vụ; và, cuối cùng, bị triệu tập để trả lời trước Nghị viện sắp tới về tội phản quốc. Nhưng giấy triệu tập đã quá muộn. Ông đã nằm trên giường bệnh, và, khi nghe về giấy triệu tập, bình thản nhận xét rằng ông đã nhận được một giấy triệu tập khác trước một Quan Tòa và Tòa án Tối cao, và gửi đi thông điệp: "Tôi phải trả lời giấy triệu tập đầu tiên của tôi; và, trước khi ngày của các ngài đến, tôi sẽ ở nơi mà ít vua chúa và kẻ quyền quý đến."

Bài văn bia sau đây nằm trên bia mộ của ông, trong nghĩa trang của Nhà nguyện St. Regulus:

"Lưỡi nào, bút nào, hay tài năng nào của loài người,
Có thể ca ngợi Rutherford nổi tiếng!
Học vấn của ông đã dựng nên danh tiếng ông một cách xứng đáng,
Sự vĩ đại thật đã tô điểm cho tên ông.
Ông đã trò chuyện với những điều trên cao,
Quen biết với tình yêu của Im-ma-nu-ên." [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ ("Acquainted zvith ImmanueVs /ozv"); nghĩa suy từ văn cảnh]

Các tác phẩm công phu của Rutherford, mà ông đã soạn cho sự gây dựng công cộng, không còn được in nữa, và sẵn lòng bị quên lãng; nhưng những "Thư tín" tôn giáo của ông, chỉ được soạn cho mục đích riêng tư, thì như mật ong và tảng mật, và, trong giáo lý và kinh nghiệm, cũng thích hợp bây giờ như khi mới được viết để đem lại sự an ủi cho những linh hồn mộ đạo. Có khoảng ba đến bốn trăm "Thư tín" này; nhiều thư trong số đó đã trở nên lỗi thời, hoặc đề cập đến những vấn đề không còn được Hội Thánh quan tâm hiện nay; và các trích đoạn được đưa ra trong quyển sách này sẽ gây ấn tượng sâu sắc cho độc giả về thiên tài và tinh thần của Rutherford. Không có sự thay đổi nào được thực hiện trong văn bản, ngoại trừ việc chuyển một số cụm từ Scotland khó hiểu thành tiếng Anh dễ hiểu. Sự cổ kính của bản gốc đã được giữ gìn, ngoại trừ nơi sự mơ hồ hay thiếu tế nhị của cách diễn đạt đòi hỏi một sự thay đổi.

Quyển sách này là bạn đồng hành cho phòng riêng cầu nguyện, và càng được đọc nhiều, và độc giả càng thấm nhuần triệt để tinh thần của nó, nó càng chắc chắn sẽ là một bữa tiệc của những điều béo bổ cho linh hồn người ấy. Những kinh nghiệm chín muồi nhất của một bản tính hoàn toàn sùng kính được trình bày ở đây, và mặc dù một số hình thức diễn đạt có vẻ đáng phản đối, không ai có thể nghi ngờ sự chân thành, sốt sắng, tha thiết, và trong sạch của tác giả thánh khiết, tận hiến, và hùng biện.

Rutherford đã được luyện sạch khỏi xỉ bã trần gian trong lò lửa của những hoạn nạn nặng nề. Người vợ đầu của ông qua đời sau nhiều tháng bệnh tật mệt mỏi, trong thời gian đó bà đã "bị hành hạ đau đớn ngày đêm." Những con chiên của bầy chiên trong gia đình ông cũng được nhóm lại vào lòng của Đấng Chăn Chiên Trưởng. Ông bị quật ngã bởi một cơn sốt nặng, đã giữ ông hàng tuần ở cửa tử. Ông bị cách chức khỏi chức vụ mục sư và bị đày khỏi bầy chiên của mình bởi một hàng giáo phẩm bắt bớ; và, điều còn đau đớn hơn để chịu đựng, ông đã bị viếng thăm, vào một thời điểm then chốt trong chức vụ của mình, bằng những lời trách móc của các anh em mình. Ông kêu lên một cách cảm động, "Thật khó khi các thánh đồ vui mừng trong sự chịu khổ của các thánh đồ, và những người được chuộc gây tổn thương, và suýt nữa ghét những người được chuộc;" và ông thêm một cách nặng nề: "Thật đáng nghi ngờ liệu chúng ta có hoàn toàn một lòng cho đến khi chúng ta được hưởng một thiên đàng không."

Sự trung tín trong chức vụ của ông đã trở thành tục ngữ. "Ông có thì giờ để thăm viếng," Bonar nói, trong một phác thảo tiểu sử về ông — một phác thảo mà chúng tôi đã mắc nợ rất nhiều về các sự kiện và gợi ý được chứa trong đây — "vì ông dậy lúc ba giờ sáng, và sau đó gặp Đức Chúa Trời của mình trong cầu nguyện và suy ngẫm, và còn có chỗ cho việc học nữa. Ông dành một số ngày để dạy giáo lý. Ông không bao giờ không được tìm thấy bên giường bệnh của dân sự mình. Người ta nói về ông: 'Ông luôn luôn cầu nguyện, luôn luôn giảng dạy, luôn luôn thăm viếng người bệnh, luôn luôn dạy giáo lý, luôn luôn viết và học.' Người ta biết ông thiếp đi vào ban đêm khi đang nói về Đấng Christ, và thậm chí nói về Ngài trong giấc ngủ. Quả thật, chính ông nói về những giấc mơ của mình là về Đấng Christ.

"Sự giảng dạy của ông không thể không thu hút sự chú ý, mặc dù cách diễn đạt của ông không hay, và giọng ông hơi the thé. Theo Wodrow, ông là 'một trong những nhà giảng thuyết lay động và trìu mến nhất trong thời của mình, hoặc có lẽ trong bất kỳ thời đại nào của Hội Thánh.' Đặc biệt khi ông đến để nói về chủ đề mà ông rất vui thích, Chúa Giê-xu Christ, cách thức của ông trở nên sinh động đến nỗi dường như ông sẽ bay ra khỏi bục giảng. Một thương gia người Anh đã nói về ông trong những ngày mà tranh luận có thể đã lôi ông sang những chủ đề khác: 'Tôi đã đến St. Andrews, nơi tôi nghe một người đàn ông ngọt ngào, uy nghi, [R. Blair,] và ông đã cho tôi thấy sự uy nghi của Đức Chúa Trời. Sau ông ấy tôi nghe một người đàn ông nhỏ bé, da trắng, [Rutherford,] và ông đã cho tôi thấy sự đáng yêu của Đấng Christ!'

"Anworth rất thân thương với ông như phạm vi được Chủ mình chỉ định, hơn là vì bông trái của công lao mình. Hai năm sau khi được bổ nhiệm ở đó, ông viết: 'Tôi thấy bông trái của chức vụ mình nhỏ bé vô cùng. Tôi sẽ vui mừng vì một linh hồn, để làm mão triều thiên của sự vui mừng trong ngày của Đấng Christ.' Dân sự của ông 'giống như sắt nóng, nguội đi khi ra khỏi lửa.' Tuy nhiên ông vẫn lao động trong hy vọng, và thường lao động gần như quá sức mình. Có lần ông nói, 'Tôi có một tấm lòng đau buồn hằng ngày trong chức vụ của mình.' Ông nói về lồng ngực đau đớn của mình, vào một lúc khác, vào buổi tối của Ngày của Chúa, khi công việc của ông đã xong. Nhưng ông đã có những mùa tươi mới, ít nhất cho chính linh hồn mình, đặc biệt khi Tiệc Thánh của Chúa được ban phát. Ông thường nói về những mùa này. Ông xin bạn mình, Marion Macknaught, giúp đỡ bằng những lời cầu nguyện của bà trong một dịp như thế, 'vì đó là một trong những ngày mà Đấng Christ vẫn thường vui vẻ với bạn hữu Ngài.' Thường chính lúc đó, với sự tha thiết đặc biệt, ông đã nài xin Cha phân phát 'ổ Bánh lớn, Đấng Christ, cho con cái trong gia đình Ngài.'

"Nhà thờ Anworth đã đầy, nhưng không hoàn toàn bởi giáo dân. Nhiều người đến từ những khoảng cách xa; trong số đó, có mấy người đã được cải đạo, mười bảy năm trước, dưới thời John Welsh, tại Ayr. Tất cả những người này đã giúp ông bằng những lời cầu nguyện của họ, cũng như một số đông người tin kính trong chính giáo xứ, là bông trái của chức vụ của người tiền nhiệm ông. Tuy nhiên, đối với những người chưa được cứu, ông khao khát một cách dịu dàng nhất. Có lúc chúng ta nghe ông nói, 'Tôi sẽ đặt những niềm vui thân yêu nhất của mình vào khoảng trống giữa bạn và sự hủy diệt đời đời.' Lúc khác, 'Chứng cớ của tôi ở trên trời: thiên đàng của bạn sẽ là hai thiên đàng đối với tôi, và sự cứu rỗi của bạn là hai sự cứu rỗi.' Ông có thể kêu gọi dân sự mình: 'Những suy nghĩ ban ngày và những suy nghĩ ban đêm của tôi là về các bạn;' và ông có thể kêu gọi Đức Chúa Trời: 'Ôi Chúa tôi, xin xét xem chức vụ của tôi có thân thương với tôi không; nhưng nó không thân thương bằng nhiều bậc so với Đấng Christ, Chúa tôi.'

"Mọi tầng lớp dân chúng ở Anworth đều là đối tượng của sự chăm sóc của ông. Ông duy trì một mối giao thiệp thân thiện với những người có địa vị cao, và nhiều thư của ông được gửi cho những người như thế. Nhưng những cậu bé chăn bò không ở dưới sự quan tâm đặc biệt của ông. Ông viết về chúng khi ở Aberdeen, và kêu lên, 'Ôi! nếu tôi có thể nói với ngươi, hay các cậu bé chăn bò của ngươi, về Chủ đáng kính của tôi.' Ông có một tấm lòng cho người trẻ thuộc mọi tầng lớp, đến nỗi ông có thể nói về hai đứa con của một trong những bạn mình, 'Tôi cầu nguyện cho chúng theo tên;' và có thể dành thì giờ để để ý đến một người: 'Con gái bà muốn một quyển Kinh Thánh và một chiếc áo choàng. Tôi hy vọng cháu sẽ dùng Kinh Thánh thật tốt, mà nếu cháu làm vậy thì chiếc áo choàng càng được ban xứng đáng hơn.' Ông than khóc về số ít người kêu 'hô-sa-na' trong tuổi trẻ. 'Đấng Christ là một Đấng Christ không được biết đến đối với những người trẻ, và vì vậy họ không tìm kiếm Ngài vì họ không biết Ngài.' Ông đã đối xử với từng giáo dân một cách gần gũi và cá nhân đến nỗi có thể kêu gọi họ rằng ông đã làm như vậy. Ông gửi thư cho một trong số họ, Jean M'Millan: 'Tôi đã làm những gì tôi có thể để đặt cô trong tầm tay của Đấng Christ; tôi đã nói cho cô di chúc và chúc thư sau cùng của Đấng Christ một cách rõ ràng.' Ông mang họ theo mình — như thầy tế lễ với mười hai chi phái trên tấm bảng đeo ngực — đến nỗi ông có thể tuyên bố với Gordon of Cardoness, 'Những suy nghĩ về linh hồn bạn không rời khỏi tôi trong giấc ngủ. Linh hồn tôi đã được cất lên khi những người khác đang ngủ, làm sao để Đấng Christ được đính hôn với một nàng dâu ở phần đất đó,' tức là, Anworth. Ông đã cầu nguyện trên họ và cho họ đến nỗi ông không ngại nói: 'Ở đó tôi đã vật lộn với thiên sứ và thắng. Rừng, cây, đồng cỏ, và đồi là những nhân chứng của tôi rằng tôi đã dàn xếp một cuộc hôn phối tốt đẹp giữa Đấng Christ và Anworth.' Người ta kể rằng khi mới đến giáo xứ, có một mảnh đất trên nông trại Mossrobin, nơi vào buổi chiều ngày Sa-bát dân chúng vẫn thường chơi đá banh. Có một dịp ông đã đến chỗ đó và chỉ ra tội lỗi của họ, kêu gọi các vật xung quanh làm nhân chứng chống lại họ nếu họ cứ tiếp tục, đặc biệt là ba tảng đá lớn, hai trong số đó vẫn còn, và được gọi là 'những nhân chứng của Rutherford.'

"Tất cả những gì được kể cho chúng ta về giường bệnh của ông đều đặc trưng cho con người ông. Khi được hỏi, 'Ông nghĩ gì bây giờ về Đấng Christ?' ông nói — 'Tôi sẽ sống và thờ phượng Ngài. Vinh quang ngự trong Xứ Im-ma-nu-ên.' Cùng buổi chiều đó ông nói: 'Tôi sẽ ngủ trong Đấng Christ, và khi tôi thức dậy tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Ngài.' Có lần ông kêu lớn, 'Ôi cho tôi đôi tay để ôm lấy Ngài! Ôi cho tôi một cây đàn hạc được lên dây thật hay!' Cách diễn đạt cuối cùng này ông đã dùng hơn một lần, như thể đã vươn tay ra để lấy cây đàn hạc vàng của mình, và gia nhập những người được chuộc trong bài ca mới của họ. Ông cũng nói vào một dịp khác: 'Tôi nghe Ngài nói với tôi, "Hãy lên đây."' Cô con gái nhỏ Agnes của ông, mới mười một tuổi, đứng bên giường ông; ông nhìn nàng, và nói: 'Ta đã giao phó nó cho Chúa.' Người đàn ông có thể nói như thế thật xứng đáng, người đã có thể làm chứng đầy đủ về phần mình nơi Chúa như một cơ nghiệp tốt lành. Với bốn anh em mình, những người đến thăm ông, ông nói: 'Chúa và Chủ tôi là Đấng trổi hơn muôn vàn muôn người. Không ai sánh được với Ngài trên trời, hay dưới đất. Các anh em thân yêu, hãy làm mọi sự vì Ngài. Hãy cầu nguyện cho Đấng Christ. Hãy giảng về Đấng Christ!' Ông dường như biết giờ ra đi của mình, không chắc chắn như Phao-lô, (2 Ti-mô-thê 4:6,) hay Phi-e-rơ, (2 Phi-e-rơ 1:14,) nhưng vẫn theo một cách dường như cho thấy Chúa đến rất gần các tôi tớ Ngài trong giờ đó, và cho thấy thoáng qua những gì Ngài đang làm. Vào ngày cuối cùng của đời mình, buổi chiều, ông nói: 'Đêm nay sẽ đóng cửa lại, và buộc chặt neo của tôi bên trong màn, và tôi sẽ ra đi trong giấc ngủ lúc năm giờ sáng.' Và quả thật như vậy. Ông đã vào Xứ Im-ma-nu-ên đúng giờ đó, ngày 20 tháng 3 năm 1661, tại nhà ông ở St. Andrews, và hiện nay — như chính ông đã nói — 'đang ngủ trong lòng của Đấng Toàn Năng,' cho đến khi Chúa đến. Một trong những lời hấp hối của ông là: 'Giờ đây không còn gì ngăn cách giữa tôi và sự sống lại, nhưng, "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi."' Và Livingstone ghi lại rằng những lời cuối cùng của ông là: 'Vinh quang, vinh quang ngự trong Xứ Im-ma-nu-ên!'"

Các "Thư tín" của ông là nguồn vui vô tận cho mọi người yêu danh Chúa Giê-xu, vui mừng trong sự giàu có của ân điển nhưng-không, tìm cách tăng trưởng trong sự nên thánh, cảm thấy cần sự an ủi trong bệnh tật và thử thách, và muốn thoáng thấy, qua đức tin, cơ nghiệp thiên đàng. Ghét tội lỗi, yêu sự nên thánh, thỏa lòng, và thậm chí vui mừng trong buồn rầu, một khuynh hướng tôn cao Chúa Giê-xu, và khao khát "núi một dược và đồi nhũ hương," là kinh nghiệm thường xuyên của ông. Và nguyện đó cũng là kinh nghiệm của mọi người đọc những trang quý báu này!

"Toàn bộ linh hồn của người được chuộc," ai đó đã nói, "rơi một cách có ý thức và hoàn toàn vào toàn bộ linh hồn của Đấng Chuộc. Đối với người ấy trong trạng thái như thế, Chúa và Đấng Tình Nhân của mình quý báu biết bao! Người ấy say mê Ngài biết bao; người ấy khao khát được thấy Ngài, nghe tiếng Ngài, cảm nhận vòng tay yêu thương của Ngài ôm lấy mình, tựa đầu mệt mỏi lên ngực đầy cảm thông của Ngài, nhìn vào mắt Ngài, rực cháy với tình yêu, bằng đôi mắt nói lại! Người ấy vui thích trong cảm giác của sự đồng hành này, sự hiệp nhất của hữu thể và phước hạnh này biết bao, và hạnh phúc tột cùng trong cảm giác rằng sự chết không có quyền trên nó — không, rằng sự chết chỉ bảo đảm cho nó một sự đầy dẫy lớn hơn; rằng nó, như hôn nhân đối với những người đã đính hôn, là sự viên mãn của hạnh phúc.

"Niềm đam mê thánh khiết của tình yêu này là sự biểu lộ cao nhất, duy nhất thật của kinh nghiệm Cơ Đốc. Nó tìm được tiếng nói từ đầu đến cuối Sách của Đức Chúa Trời. Nó là hơi thở của Đa-vít, Sa-lô-môn, Phao-lô, và Giăng. Nó là lời cầu nguyện và bài giảng của Đấng Christ. Nó đã đưa vô số người vượt qua những cái chết đẫm máu nhất,

'Những người ôm cọc hành hình với tiếng cười nhẹ,
Và quấn áo choàng đang cháy quanh mình, ca ngợi Đức Chúa Trời.'

Nó đã nở hoa thành thơ ca đam mê nhất. Không từ điển nào của người yêu chứa những khao khát mãnh liệt như thế, những đợt sóng của khao khát vô hạn và không thể diễn tả và sự tận hiến kiệt sức như những bài thánh ca của Hội Thánh."

Và những "Thư tín" tôn giáo của Rutherford là những bài thánh ca thiêng liêng. Chúng nhỏ giọt sự ngọt ngào. Chúng nở hoa với hương thơm thiên đàng. Chúng hát trong tấm lòng của những người sùng kính như những bài ca của các thiên sứ. Chúng dường như là những tiếng vọng từ những cây đàn hạc của những người được vinh hiển.

Rutherford sẽ không bao giờ bị quên lãng, vì ký ức về người công chính là bất diệt. Ông đã đạt được sự bất tử cho đất và trời. Ông sẽ là một nhân chứng cho Chúa Giê-xu qua các thời đại — một nhân chứng cho sự ngọt ngào, sự đầy đủ, và sự đời đời của tình yêu Ngài!

"Như giữa biển cả cuồn cuộn không ngừng
Những hòn đảo vĩnh cửu được thiết lập,
Mà những đợt sóng của biển khơi
Vô ích gào thét, giận dữ, và vỡ tan;

Như trên các tầng trời những bình thần thánh
Của ánh sáng vàng mãi mãi chiếu soi;
Dù mây có thể che tối, bão có thể gầm thét,
Chúng vẫn chiếu soi từ đời này sang đời khác;

Vậy, qua dòng triều đại dương của các năm,
Ký ức về người công chính hiện ra;
Vậy, qua cơn bão và màn đêm u tối,
Những đức hạnh của người lành soi sáng ngôi mộ."

|tei. [NEEDS REVIEW: OCR gốc mờ; có lẽ là họa tiết trang trí đầu phần]

I.

Đấng Christ.

Tôi DÁM nói rằng ngòi bút của các thiên sứ, lưỡi của các thiên sứ, không, dù có bao nhiêu thế giới thiên sứ bằng số giọt nước trong mọi biển, mọi suối, và mọi sông trên đất, cũng không thể vẽ Ngài ra cho bạn. Tôi nghĩ sự ngọt ngào của Ngài, từ khi tôi làm tù nhân, đã dâng lên trong tôi đến sự vĩ đại của hai thiên đàng. Ôi cho tôi một linh hồn rộng như vòng tròn tột cùng của tầng trời cao nhất, chứa đựng mọi sự, để chứa đựng tình yêu Ngài! Và thế mà tôi chỉ có thể chứa một ít trong đó. Ôi cảnh tượng nào, được lên thiên đàng, trong vườn cây xinh đẹp của Thiên Đàng Mới, và được thấy, được ngửi, được chạm, và được hôn bông hoa đồng nội xinh đẹp ấy, Cây Sự Sống xanh tươi đời đời! Chỉ bóng Ngài thôi cũng đủ cho tôi; được thấy Ngài sẽ là của cầm của thiên đàng đối với tôi.

Hổ thay, hổ thay cho chúng ta, những kẻ yêu những điều xinh đẹp, như vàng đẹp, nhà đẹp, đất đẹp, thú vui đẹp, danh vọng đẹp, và người đẹp, mà không héo mòn và tan chảy với tình yêu dành cho Đấng Christ! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho tôi có thêm tình yêu, vì cớ Ngài! Ôi cho tôi nhiều bằng khoảng cách giữa tôi và thiên đàng, vì cớ Ngài! Ôi cho tôi nhiều bằng vòng quanh trái đất, và trên tầng trời, phải, tầng trời của các tầng trời, và mười ngàn thế giới, để tôi có thể tuôn hết ra trên Đấng Christ xinh đẹp, xinh đẹp, chỉ xinh đẹp mà thôi!

Giả sử Chúa chúng ta muốn bày tỏ nghệ thuật của Ngài, và tạo ra mười ngàn thiên đàng của những điều tốt lành và vinh hiển, và của những niềm vui mới được nghĩ ra từ vực sâu của sự khôn ngoan vô hạn. Ngài không thể tạo ra Đấng giống như Đấng Christ, vì Đấng Christ là Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không thể được tạo dựng. Ôi, khi Đấng Christ và bạn gặp nhau ở biên giới tột cùng của thời gian và lối vào cõi đời đời, bạn sẽ thấy thiên đàng trong mặt Ngài ngay từ cái nhìn đầu tiên, và sự cứu rỗi cùng vinh quang ngự trong dung mạo Ngài và giữa đôi mắt Ngài!

Ôi linh hồn tôi nông cạn biết bao để đón nhận tình yêu của Đấng Christ; vì dù các thế giới được nhân lên, theo sự hiểu biết của các thiên sứ, thành hàng triệu, cho đến khi họ mệt mỏi, những thế giới này cũng không thể chứa được phần nghìn của tình yêu Ngài! Ôi ước gì tôi có thể gia nhập vào đám đông các thiên sứ, và các sê-ra-phim, và các thánh đồ nay đã được vinh hiển, và có thể cất lên một bài ca tình yêu mới cho Đấng Christ trước mặt cả thế gian! Tôi đau đớn vì kinh ngạc trước những kho báu mới được mở ra trong Đấng Christ! Nếu mỗi ngón tay, chi thể, xương, và khớp của tôi là một ngọn đuốc cháy trong những ngọn lửa nóng nhất trong địa ngục, tôi ước chúng đều có thể tuôn ra những lời ca ngợi tình yêu, những bài ca cao ngợi đời đời cho Đấng Cây Nổi Danh ấy, cho Đấng Hoàng Tử Vương Giả và Cao Cả, Chúa Giê-xu, Chúa tôi!

Ôi ước gì tóc tôi, mọi chi thể tôi, và mọi xương tôi đều là những cái lưỡi được lên dây thật hay, để hát những lời ngợi khen cao cả của Vua vĩ đại và vinh hiển của tôi! Hãy giúp tôi nâng Đấng Christ lên trên ngai Ngài, và nâng Ngài lên trên mọi ngai của các vua bằng đất, những kẻ cầm vương trượng đang chết của thế gian này!

Chắc chắn, tình yêu tràn đầy, tình yêu rộng lớn, mênh mông, vô biên của Đấng Christ, là điều duy nhất tôi hết lòng muốn được nắm trong tay. Ngài biết rằng tôi có ít ỏi ngoài tình yêu của tình yêu đó; và như thế tôi sẽ hạnh phúc, giả sử tôi không bao giờ được một thiên đàng nào khác, mà chỉ một bữa tiệc đời đời của tình yêu đó! Nhưng, giả sử những ước muốn của tôi nghèo nàn, Ngài không nghèo nàn; Đấng Christ, suốt các mùa trong năm, đang nhỏ giọt sự ngọt ngào. Nếu tôi có những bình chứa, tôi có thể đổ đầy chúng, nhưng chiếc đĩa cũ, nứt, và chảy rỉ của tôi, ngay cả khi tôi ở bên giếng, cũng chỉ mang đi được ít ỏi. Không gì ngoài vinh quang sẽ làm cho kín và chặt những bình rò rỉ và nứt nẻ. Than ôi! Tôi đã làm đổ nhiều ân điển, tình yêu, đức tin, khiêm nhường, và buồn rầu tin kính của Đấng Christ hơn những gì tôi mang theo được. Một đứa trẻ có thể mang được bao nhiêu biển trong tay; tôi cũng chỉ có thể mang đi bấy nhiêu của Biển lớn của tôi, Đấng Christ Giê-xu vô biên và tràn đầy của tôi!

Ôi, ước gì Chúa tôi cho tôi có thể khiến giấy và mực nói lên giá trị và sự xuất sắc, những lời ngợi khen cao và lớn của Đấng Anh Em-Chuộc! Đấng Chuộc không cần báo cáo của tôi; nhưng ôi, ước gì Ngài nhận lấy nó và dùng nó! Tôi sẽ hạnh phúc nếu tôi có một sứ mệnh đến thế gian này chỉ trong vài năm, để loan truyền những tuyên cáo, những tiếng kêu lớn, và những thư tình về sự cao cả, sự cao cả đời đời, vinh quang, vinh quang đời đời của Đấng Chuộc mà áo Ngài đã ướt và nhuộm trong máu!

Tình yêu của Đấng Christ sẽ giữ mọi lưỡi được tạo dựng của loài người và các thiên sứ trong sự vận dụng, và bận rộn ngày đêm, để nói về nó. Than ôi! Tôi chẳng thể nói gì về nó, ngoài việc kinh ngạc trước ba điều trong tình yêu Ngài.

Thứ nhất, sự tự do. Ôi những cục tội lỗi như thế mà được tình yêu như thế cho không! Thứ hai, sự ngọt ngào của tình yêu Ngài. Tôi đành bỏ không nói hay viết về nó nữa; nhưng những ai cảm nhận nó có thể làm chứng tốt hơn nó là gì; nhưng nó ngọt ngào đến nỗi, sau chính Đấng Christ, không gì sánh được với nó. Không, tôi nghĩ rằng một linh hồn có thể sống phước hạnh đời đời nhờ tình yêu của Đấng Christ, và nuôi mình bằng không điều gì khác: phải, khi Đấng Christ trong tình yêu giáng một đòn, nó làm ích cho linh hồn; và đó là một thứ an ủi và vui mừng cho nó, được một cái tát, bằng bàn tay đáng yêu, ngọt ngào, và mềm mại của Chúa Giê-xu. Và, thứ ba, quyền năng và sức mạnh nào trong tình yêu Ngài! Tôi tin chắc nó có thể leo một ngọn đồi dốc với địa ngục trên lưng; và bơi qua nước mà không chìm; và hát trong lửa mà không thấy đau; và đắc thắng trong mất mát, tù ngục, buồn rầu, lưu đày, sỉ nhục, và cười vui trong sự chết.

Khi tôi đã mòn lưỡi đến tận gốc trong việc ngợi khen Đấng Christ, tôi chẳng làm gì được cho Ngài. Tôi phải để Ngài yên; vì đôi tay héo hon của tôi sẽ không ôm nổi tình yêu cao, rộng, dài, và sâu của Ngài. Vậy còn lại gì, ngoài món nợ với tình yêu của Đấng Christ nằm đó không trả đến đời đời?

Tất cả chúng ta đều có bổn phận yêu thiên đàng vì cớ Đấng Christ. Ngài làm đẹp thiên đàng và cả nhà của Cha Ngài bằng sự hiện diện của Ngài. Ngài là một Bông Hồng làm đẹp cả Vườn Thượng của Đức Chúa Trời — một cánh của bông hồng của Đức Chúa Trời ấy, về mùi thơm, đáng giá một thế giới.

Nếu tôi có nhiều lưỡi thiên sứ bằng số giọt mưa đã rơi từ buổi sáng thế, hay bằng số lá cây trong mọi rừng trên đất, hay số sao trên các tầng trời để ngợi khen, thì Chúa Giê-xu, Chúa tôi, cũng chẳng bao giờ nhận được điều xứng đáng từ tôi.

Giờ ai giống như Vua vương giả ấy, được đội mão tại Si-ôn! Tôi sẽ lấy đâu một chỗ ngồi cho Đấng Uy Nghi vương giả, để đặt Ngài lên? Nếu tôi có thể đặt Ngài xa trên các tầng trời bằng ngàn ngàn độ cao do loài người và các thiên sứ nghĩ ra, tôi vẫn nghĩ Ngài quá thấp. Tình yêu Ngài không có bờ cũng không có đáy; tình yêu Ngài giống như chính Ngài, nó vượt trên mọi sự hiểu biết tự nhiên. Tôi dang tay ra để dò nó, nhưng như thể một đứa trẻ muốn lấy cả quả địa cầu biển và đất trong hai cánh tay ngắn của mình — phước thay và thánh thay là tình yêu Ngài.

Tình yêu của Đấng Christ là vinh quang trẻ và thiên đàng trẻ; nó sẽ làm dịu nỗi đau của địa ngục nếu được đầy dẫy nó. Tôi sẽ từ chối chịu điều gì, nếu tôi có thể được một hớp tình yêu theo lòng ao ước của tôi? Ôi, giá nào có thể trả cho Ngài! Các thiên sứ không thể cân Ngài. Ôi, sức nặng của Ngài, sự ngọt ngào của Ngài, vẻ đẹp vượt trội của Ngài! Nếu loài người và các thiên sứ đến và nhìn Đấng vĩ đại và vương giả ấy, sự nông cạn của họ không bao giờ dò được chiều sâu của Ngài, sự hẹp hòi của họ không bao giờ hiểu được chiều rộng, chiều cao, và chiều dài của Ngài. Nếu mười ngàn ngàn thế giới thiên sứ được tạo dựng, tất cả họ có thể mệt mỏi trong việc kinh ngạc trước vẻ đẹp của Ngài, và bắt đầu kinh ngạc lại từ đầu. Ôi, ước gì tôi có thể đến gần Ngài, hôn chân Ngài, nghe tiếng Ngài, cảm nhận mùi dầu thơm của Ngài! Nhưng, ôi, than ôi! Tôi có quá ít về Ngài! Thế mà tôi khao khát thêm.

Ôi! ước gì tầng trời, và Tầng Trời của các tầng trời là giấy, và biển là mực, và vô số núi là bút bằng đồng, và tôi có thể viết về Đấng Yêu Dấu thân yêu nhất, đáng yêu nhất, ngọt ngào nhất, vô song nhất, và kỳ diệu nhất của tôi! Khốn cho tôi, tôi không thể bày tỏ Ngài cho loài người và các thiên sứ! Tôi đã đến chỗ cùng đường của trí khôn mình làm sao để danh Ngài được tôn cao. Ngọt ngào biết bao là lưng của Đấng Christ! Ôi, trong mặt Ngài có gì! Những ai thấy mặt Ngài, làm sao họ có thể giựt mắt mình ra khỏi Ngài được!

Ôi ước gì tôi có thể viết một quyển sách về những lời ngợi khen Ngài! Ôi! Đấng xinh đẹp nhất trong các con trai loài người, sao Ngài còn ở xa lâu thế? Ôi, các tầng trời! hãy chuyển động nhanh lên! Ôi, thời gian! hãy chạy, chạy, và mau thúc đẩy ngày hôn lễ đến! Vì tình yêu bị hành hạ bởi những trì hoãn. Ôi, các thiên sứ! Ôi, các sê-ra-phim, những kẻ đứng trước mặt Ngài! Ôi, các linh hồn phước hạnh, những kẻ nay thấy mặt Ngài, hãy tôn Ngài lên cao! Vì khi các ngươi đã mòn đàn hạc mình trong những lời ngợi khen Ngài, tất cả vẫn quá ít, và chẳng là gì để tỏa mùi thơm của lời ngợi khen bông hoa xinh đẹp ấy, Hoa Hồng thơm ngát của Sa-rôn — qua nhiều thế giới!

Khi tôi đã nói về Đấng Christ đến khi đầu mình mệt mỏi, tôi chẳng nói được gì. Tôi có thể bắt đầu lại. Một Thần Tính, một Thần Tính là một kỳ quan của thế gian. Hãy để mười ngàn ngàn thế giới mới được tạo dựng của các thiên sứ và những người được chọn, và nhân đôi số lượng của họ lên mười ngàn, ngàn, ngàn lần! hãy để lòng và lưỡi họ nhanh nhẹn và rộng lớn hơn mười ngàn ngàn lần so với lòng và lưỡi của các sê-ra-phim đứng với sáu cánh trước mặt Ngài, khi họ đã nói hết để tôn vinh và ngợi khen Chúa Giê-xu, họ chỉ mới nói ít ỏi hay chẳng là gì. Ôi ước gì tôi có thể mòn lưỡi này đến tận gốc trong việc tôn cao Đấng Cao Cả của Ngài!

Và điều gì xinh đẹp hơn Đấng Christ? Ôi, mặt trời xinh đẹp, và mặt trăng xinh đẹp, và các ngôi sao xinh đẹp, và những bông hoa xinh đẹp, và những bông hồng xinh đẹp, và những bông huệ xinh đẹp, và những tạo vật xinh đẹp! Nhưng ôi, Chúa Giê-xu xinh đẹp hơn mười ngàn ngàn lần! Than ôi! Tôi đã làm sai với Ngài khi so sánh như thế! Ôi mặt trời và mặt trăng đen tối; nhưng ôi Chúa Giê-xu xinh đẹp! Ôi những bông hoa đen tối, và những bông huệ và hồng đen tối; nhưng ôi Chúa Giê-xu xinh đẹp, xinh đẹp, mãi mãi xinh đẹp! Ôi mọi điều xinh đẹp, đen tối và dị dạng, không có vẻ đẹp khi các ngươi ở bên Chúa Giê-xu xinh đẹp nhất này! Ôi tầng trời đen tối! nhưng ôi Đấng Christ xinh đẹp! Ôi các thiên sứ đen tối! nhưng Chúa Giê-xu xinh đẹp vượt trội!

Tôi sẽ không tìm gì hơn để làm mình hạnh phúc đời đời, ngoài một cái nhìn thấu suốt và rõ ràng về Chúa Giê-xu, Chúa tôi. Hãy để mắt tôi hưởng sự xinh đẹp của Ngài, và nhìn chằm chằm vào mặt Ngài đời đời, và tôi có mọi điều có thể ước. Hãy tìm Đấng Christ hơn là vàng hay bạc; hãy tìm Đấng Christ, dù bạn phải mất mọi sự vì Ngài.

Lời tôi, tôi biết, sẽ không nâng Ngài lên cao. Ngài không cần những cái chống như thế dưới chân để đặt vinh quang Ngài lên cao; nhưng ôi ước gì tôi có thể nâng Ngài lên cao bằng tầng trời, và rộng và dài bằng mười tầng trời, trong sự đánh giá của mọi người trẻ yêu Ngài! Vì tất cả chúng ta đều đã nặn Đấng Christ quá hẹp và quá ngắn, và đã hình thành những quan niệm về tình yêu Ngài trong tưởng tượng mình rất không xứng với nó.

Tôi không bao giờ viết cho ai về Ngài nhiều bằng những gì tôi đã cảm nhận. Ôi ước gì tôi có thể viết một quyển sách về Đấng Christ, và về tình yêu Ngài! Giả sử tôi bị làm thành tro trắng, và bị thiêu vì chính lẽ thật này, mà loài người chỉ xem như những nút rơm, đó sẽ là lợi cho tôi, nếu tro của tôi có thể công bố giá trị, sự xuất sắc, và tình yêu của Chúa Giê-xu, Chúa tôi. Có nhiều lời kể về Đấng Christ: tôi đành bỏ việc cân Ngài; thiên đàng sẽ không phải là đòn cân để cân Ngài.

Tôi không thể nghĩ gì khác ngoài việc hẳn phải phấn khởi và ngọt ngào khi thấy sắc trắng và hồng của khuôn mặt xinh đẹp của Đấng Christ; vì Ngài trắng và hồng, và "Đấng trổi hơn muôn người." Tôi chắc rằng mặt Ngài hẳn là một khuôn mặt được tạo nên thật khéo; thiên đàng hẳn ở trong dung mạo Ngài; vinh quang, vinh quang đời đời hẳn ngự trên sắc mặt Ngài. Tôi không dám nguyền rủa chiếc mặt nạ và tấm che phủ trên mặt Ngài; nhưng ôi ước gì có một lỗ trong nó! Ôi ước gì Đức Chúa Trời xé tấm mặt nạ!

Ôi tôi là gì mà yêu một Đấng như thế, hay được Đấng cao và cả thể ấy yêu! Tôi nghĩ các thiên sứ có thể đỏ mặt khi nhìn Ngài; và tôi là gì mà làm ô uế sự sáng vô hạn như thế bằng đôi mắt tội lỗi của mình! Ôi ước gì Đấng Christ đến gần, và đứng yên, và cho phép tôi nhìn Ngài! Vì nhìn dường như là đặc ân của người nghèo, vì người ấy có thể không mất gì, và không trả công, mà ngắm mặt trời. Tôi sẽ có một đời sống vương giả, nếu tôi không có việc gì khác để làm ngoài việc đời đời ngắm nhìn và chăm chú Chúa Giê-xu, Chúa tôi!

Hãy đến gần, và ngắm nhìn vẻ đẹp trong suốt ở trong Đấng Christ, vẻ đẹp sẽ chôn vùi tình yêu của mười ngàn triệu thế giới và các thiên sứ, và giữ tất cả họ bận rộn. Chắc chắn tôi đau buồn vì loài người không chịu dành trọn tình yêu mình cho Đấng Yêu Dấu vương giả và hoàng tử ấy, Đấng cao và cả thể — vì đó là tình yêu bị nguyền rủa chạy một hướng khác ngoài Ngài.

Ôi Cha và Phu Quân nào bạn có! Ôi ước gì tôi có bút và mực, và tài năng để viết về Ngài! Hãy để trời và đất được đúc thành nhiều vàng ròng, nó cũng không cân được phần nghìn tình yêu của Đấng Christ đối với một linh hồn, ngay cả tôi, một tù nhân nghèo. Ôi đó là một tình yêu đồ sộ và kỳ diệu! Hỡi loài người và các thiên sứ! hãy hiệp sức mạnh của các ngươi lại làm một, các ngươi sẽ không nhấc, cũng không bẩy nó khỏi mặt đất. Mười ngàn thế giới — bằng bao nhiêu thế giới mà các thiên sứ có thể đếm, rồi như một thế giới mới của các thiên sứ có thể nhân lên, tất cả cũng không phải là đòn cân để cân sự xuất sắc, ngọt ngào, và tình yêu của Đấng Christ. Hãy đặt mười trái đất vào một, và để một bông hồng lớn hơn mười trái đất nguyên vẹn, hay những thế giới nguyên vẹn, ôi vẻ đẹp nào sẽ ở trong nó, và mùi thơm nào nó sẽ tỏa! Nhưng một hơi thở của bông Hồng xinh đẹp nhất trong cả thiên đàng của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta — một cái nhìn của khuôn mặt xinh đẹp nhất ấy sẽ vô hạn vượt trên mọi vinh quang có thể tưởng tượng và được tạo dựng về vẻ đẹp và mùi thơm.

Nếu có mười ngàn ngàn triệu thế giới, và bấy nhiêu tầng trời, đầy dẫy loài người và các thiên sứ, Đấng Christ cũng không bị túng thiếu để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, và làm chúng ta đầy dẫy. Đấng Christ là một giếng sự sống; nhưng ai biết nó sâu đến đáy bao nhiêu? Hãy đặt vẻ đẹp của mười ngàn ngàn thế giới thiên đàng, như Vườn Ê-đen, vào một; hãy đặt mọi cây, mọi hoa, mọi mùi thơm, mọi màu sắc, mọi vị ngon, mọi niềm vui, mọi sự đáng yêu, mọi sự ngọt ngào, vào một. Ôi điều xinh đẹp và xuất sắc nào sẽ ở đó? Thế mà nó sẽ kém hơn Đấng Yêu Dấu xinh đẹp, thân yêu nhất ấy, hơn một giọt mưa so với cả biển, sông, hồ, và suối của mười ngàn trái đất.

Những bài luận của các thiên sứ, hay những sách tình yêu được viết bởi hội chúng các sê-ra-phim — mọi trí khôn của họ được hiệp lại và nấu chảy thành một — sẽ mãi mãi ở phía dưới của lẽ thật, và của việc tuyên bố dồi dào sự việc như nó vốn có. Sự vô hạn, sự vô biên của sự xuất sắc vô song ở trong Chúa Giê-xu, là một lời lớn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi, dù chỉ là những mẩu vụn và men của một hai lạng, của tình yêu vô song của Ngài; và giả sử tôi không bao giờ được một thiên đàng nào khác — miễn là ngọn lửa phước hạnh này mãi mãi cháy — tôi không thể không hạnh phúc đời đời.

Ngài đã dạy tôi trong đồng vắng của mình đừng xáo trộn Chúa Giê-xu, Chúa tôi, cũng đừng trộn lẫn Ngài với những hư không của tạo vật; đừng quay hay xe Đấng Christ, hay tình yêu ngọt ngào của Ngài thành một tấm vải, hay thành một sợi chỉ với thế gian, và những điều thuộc về nó. Ôi ước gì tôi có thể giữ và nắm Đấng Christ một mình, và không trộn Ngài với gì! Ôi ước gì tôi có thể hạ giá và cân nặng của cái tôi bị nguyền rủa của mình, và nâng giá của Đấng Christ, và nhân đôi và nhân ba, và gia tăng và nâng cao lên hàng triệu, giá và giá trị của Đấng Christ!

Nếu có thể mà thiên đàng, phải, mười thiên đàng, được đặt lên bàn cân với Đấng Christ, tôi sẽ nghĩ hơi thở của Ngài trên hết mọi sự. Chắc chắn tôi biết rằng Ngài là nửa tốt hơn rất nhiều của thiên đàng; phải, Ngài là cả thiên đàng, và hơn cả thiên đàng; và chứng cớ của tôi về Ngài là, mười đời sống của buồn rầu đen tối, mười sự chết, mười địa ngục của đau đớn, mười lò lửa của diêm sinh, và mọi cực hình tinh vi, tất cả đều quá ít cho Đấng Christ, nếu sự chịu khổ của chúng ta có thể là tiền công để mua Ngài; và vì vậy đừng ngã lòng trong những chịu khổ hay nguy hiểm của các bạn vì Ngài. Ôi ước gì tôi có thể bán tiếng cười, niềm vui, sự dễ chịu, và mọi sự của mình cho Ngài, và bằng lòng với một giường rơm, và bánh theo cân, và nước theo lượng, trong trại của Đấng Christ đang khóc của chúng ta! Tôi biết rằng bao tải và tro của Ngài tốt hơn tiếng cười của kẻ dại, giống như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi.

Mười ngàn ngàn thiên đàng sẽ không phải là một đĩa hay một nửa đĩa cân để đặt Ngài vào! Ôi, các thiên sứ đen tối, so với Ngài! Ôi, mặt trời mờ, tối, và không ánh sáng, so với Mặt Trời Công Chính xinh đẹp ấy! Ôi, các tầng trời của các tầng trời không thực chất và vô giá trị khi chúng đứng bên Đấng Yêu Dấu xứng đáng, cả thể, cao, và xuất sắc của tôi! Ôi, các vua bằng đất yếu đuối và bệnh hoạn! Ôi, những núi đồng mềm và yếu ớt, và sức mạnh được tạo dựng yếu ớt, so với Chúa mạnh mẽ và quyền năng của các đạo binh của chúng ta! Ôi, sự khôn ngoan dại dột của loài người và các thiên sứ, khi nó được đặt lên bàn cân bên cạnh sự khôn ngoan không tì vết, thực chất của Cha!

Ôi, ai có thể thêm vào Đấng là Tất Cả vĩ đại ấy? Nếu Ngài muốn tạo ra những mặt trời và mặt trăng, những tầng trời mới, hoàn hảo hơn ngàn ngàn bậc so với những cái hiện nay, và lại tạo một sự sáng tạo mới hoàn hảo hơn mười ngàn ngàn bậc vượt trên sự sáng tạo mới ấy, và lại, vẫn cho đến đời đời nhân lên những tầng trời mới, chúng sẽ không bao giờ là một hình ảnh hoàn hảo của sự xuất sắc vô hạn, trật tự, cân nặng, lượng, vẻ đẹp, và ngọt ngào ở trong Ngài!

Ôi, ôi, nhưng chúng ta có những tư tưởng ngắn, hẹp, và bò lết về Chúa Giê-xu, và chỉ nặn Đấng Christ trong những quan niệm của mình, theo một chân dung được tạo dựng nào đó! Ôi, các thiên sứ, hãy cho mượn sự giúp đỡ của các ngươi! Ôi, tầng trời của các tầng trời! Ôi, những cư dân được vinh hiển và những gia đình đắc thắng với Chiên Con, hãy thêm vào những thánh thi mới và những bài ca tình yêu về sự xuất sắc của Tân Lang chúng ta, và giúp chúng tôi tôn Ngài lên cao! Ôi, những cư dân của đất và trời, biển và không khí, và ôi, mọi tạo vật trong lòng của vòng tròn tột cùng của thế giới vĩ đại, ôi hãy đến giúp chúng tôi tôn cao những lời ngợi khen của Chúa chúng ta!

Hãy nhớ Ngài là ai. Khi hai mươi ngàn triệu người yêu thiên đàng đã mòn lòng mình đến rách nát vì tình yêu, tất cả chẳng là gì, phải, ít hơn không, so với giá trị và sự xuất sắc vô song của Ngài! Ôi, rộng và sâu như biển của sự đáng yêu khao khát của Ngài!

Dù có mười ngàn triệu tầng trời được tạo dựng trên những tầng trời cao nhất này, và lại bấy nhiêu trên chúng, và bấy nhiêu trên chúng, cho đến khi các thiên sứ mệt mỏi vì đếm, nó vẫn là một chỗ ngồi quá thấp để đặt ngai vương giả của Chúa Giê-xu ấy trên hết mọi sự; các tầng trời được tạo dựng là một chỗ ngồi uy nghi quá thấp cho Ngài. Nếu Đấng Christ nhận tôi, hãy để tôi nằm trong mồ trong một tấm liệm đẫm máu, và đi từ đoạn đầu đài đến bị phân thành bốn mảnh — bị cắt thành bốn mảnh — đến mồ hay không mồ.

Những kẻ được Đấng Christ chẳng mất gì.

Khi bạn đã bán hết những gì mình có, và mua cánh đồng mà trong đó có viên ngọc này, bạn sẽ nghĩ đó không phải là một cuộc mua bán tồi; vì nếu bạn ở trong Ngài, mọi sự của Ngài là của bạn, và bạn ở trong Ngài; vì vậy, "vì Ngài sống, các ngươi cũng sẽ sống." Và điều đó là gì khác, ngoài như thể Con đã nói, "Ta sẽ không có thiên đàng, trừ khi những người được chuộc của Ta ở với Ta; họ và Ta không thể sống xa nhau; hãy ở trong Ta và Ta trong các ngươi." Ôi, sự thông công ngọt ngào, khi Đấng Christ và chúng ta được hiệp nhất lẫn lộn, và không còn là hai nữa!

Không ai giống như Ngài. Tôi sẽ không đổi một nụ cười của khuôn mặt đáng yêu của Ngài lấy các vương quốc! Hãy để những người khác lấy cái thiên đàng nghèo nàn của họ trong đời này. Đừng ganh tị với họ; nhưng hãy để linh hồn bạn, như một đứa trẻ khó chịu và vô lễ, phản đối mọi sự và khinh thường chúng, trừ một điều duy nhất. Hoặc Đấng Christ hoặc không gì cả! Hoặc Con của Vua, hoặc không chồng nào cả. Đây là tham vọng khiêm nhường và xứng đáng.

Hỡi mọi người yêu, hãy đỏ mặt khi các ngươi đứng bên Đấng Christ! Khốn cho mọi tình yêu ngoài tình yêu của Đấng Christ; đói khát, đói khát đời đời giáng trên mọi thiên đàng ngoài Đấng Christ; hổ thẹn, hổ thẹn đời đời giáng trên mọi sự ngoài vinh quang của Đấng Christ! Tôi kêu lên, sự chết, sự chết giáng trên mọi thứ sự sống ngoài sự sống của Đấng Christ! Ôi, điều gì giữ chúng ta xa cách nhau!

Khi thời điểm đến mà dây mắt bạn sẽ đứt, và mặt bạn tái nhợt, hơi thở bạn lạnh dần, và ngôi nhà bằng đất này sẽ lung lay, và một chân bạn sẽ ở trên biên giới vào cõi đời đời, đó sẽ là sự an ủi và vui mừng của bạn rằng bạn đã ghi tên mình cho Đấng Christ. Phần lớn nhất của thế gian nghĩ thiên đàng ở ngay cửa bên, và rằng Cơ Đốc giáo là một nhiệm vụ dễ dàng; nhưng họ sẽ bị lừa dối.

Hội Thánh đã, từ khi thế gian bắt đầu, luôn treo bằng một sợi chỉ nhỏ, và mọi bàn tay của địa ngục và của kẻ ác đã kéo sợi chỉ ấy; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng chỉ gãy tay vì kéo, nhưng sợi chỉ không đứt, vì những ngón tay ngọt ngào của Đấng Christ, Chúa chúng ta, đã xe nó. Lạy Chúa, xin giữ sợi chỉ nguyên vẹn!

Bạn chưa từng biết một ai trong Sách của Đức Chúa Trời đặt tay mình vào công việc của Chúa cho Hội Thánh Ngài mà thế gian và Sa-tan không sủa chống lại họ, và cũng cắn, khi chúng có quyền. Bạn sẽ không đặt một viên đá nào lên tường Si-ôn mà chúng sẽ không cố gắng quật nó xuống lại.

Muốn không có những lời than về sự yếu đuối là dành cho thiên đàng và các thiên sứ không bao giờ phạm tội, không phải cho các Cơ Đốc nhân trong trại của Đấng Christ trên đất. Tôi nghĩ rằng sự yếu đuối của chúng ta làm cho chúng ta thành Hội Thánh của những người được chuộc, và cánh đồng của Đấng Christ mà Đấng Trung Bảo phải lao động. Nếu trên đất không có bệnh tật thì trên đất chẳng cần thầy thuốc. Không ai nên vui mừng về sự yếu đuối và bệnh tật, nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta có thể có một thứ vui mừng về những ung nhọt và vết loét, vì, không có chúng, những ngón tay của Đấng Christ, như một Chúa bị giết, sẽ không bao giờ chạm vào da chúng ta. Tôi không dám cảm ơn chính mình, nhưng tôi dám cảm ơn chiều sâu khôn ngoan của sự quan phòng của Đức Chúa Trời rằng tôi có một sứ mệnh trong mình, khi tôi còn sống, để Đấng Christ đến thăm viếng tôi, và mang theo thuốc và dầu xoa của Ngài. Sự yếu đuối có thể nói và kêu khi chúng ta không có lưỡi. Sự yếu đuối là để làm cho chúng ta thành những điều mạnh nhất; nếu sự yếu đuối tội lỗi của chúng ta dâng lên đến các đám mây, sức mạnh của Đấng Christ sẽ dâng lên đến mặt trời, và xa trên tầng trời của các tầng trời.

Tôi phải nhờ bạn cầu nguyện cho tôi. Tôi hoàn toàn hổ thẹn đời đời với sự nhân từ của Đấng Christ; và, riêng tư, vào ngày 17 và 18 tháng 8, tôi đã nhận được một câu trả lời đầy đủ của Chúa tôi để làm một mục sư được ban ân điển, và một mũi tên được chọn giấu trong ống tên của chính Ngài. Nhưng hãy biết rằng sự chắc chắn này không được giữ gìn ngoài bằng sự tỉnh thức và cầu nguyện; và, vì vậy, hãy giúp tôi. Tôi đã nhận được giờ đây — vinh hiển cho Chúa tôi — cách mở ra, và đẩy thanh cài cửa Ngài sang một bên; và tôi nghĩ thật dễ để được bất cứ điều gì từ Vua bằng cầu nguyện, và dùng bạo lực thánh khiết với Ngài.

Về phần Hội Thánh, sự cai trị ở trên vai Đấng Christ, và Ngài sẽ bênh vực cho máu của các thánh đồ Ngài. Bụi gai đã cháy trên năm ngàn năm, và chúng ta chưa từng thấy tro tàn của ngọn lửa này; nhưng còn một ít nữa, và khải tượng sẽ không chậm trễ; nó sẽ nói và không dối. Tôi sợ bổn phận của mình hơn là sợ đầu, sự cai trị của Đấng Christ.

Tôi sẽ vui mừng được làm nhân chứng để nhìn thấy các vương quốc của thế gian trở thành của Đấng Christ. Tôi có thể ở ngoài thiên đàng nhiều năm để thấy Chúa đắc thắng, khải hoàn ấy thực hiện phần đã được tiên tri của tình yêu chinh phục linh hồn Ngài trong việc đem vào vương quốc Ngài người chị lớn hơn, Hội Thánh của người Do Thái ấy, Đấng trước đây đã xem Đấng Yêu Dấu của chúng ta là em gái nhỏ của mình — Nhã Ca 8:8 — để nhìn thấy Ngài được dựng lên như một hiệu kỳ và một cờ hiệu của tình yêu đến các đầu cùng đất!

Tôi thà làm hỏng hai mươi lời cầu nguyện còn hơn không cầu nguyện chút nào. Hãy để những lời rời rạc của tôi bay lên Thiên Đàng: khi chúng lên đến lư hương vàng của thiên sứ lớn, Đấng Bào Chữa đầy thương xót ấy sẽ ráp lại những lời cầu nguyện rời rạc của tôi, và xông hương chúng. Lời nói chỉ là những tình cờ của lời cầu nguyện.

"Người có sức thắng được thiên sứ, và đắc thắng." Người ấy quả là một người mạnh, kẻ thắng hơn sức mạnh của Thiên Đàng, và Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Chúa Mạnh; điều này được thực hiện bởi một sự cung ứng bí mật của sức mạnh Thiêng Liêng bên trong, nhờ đó kẻ yếu nhất, được thêm sức, thắng hơn và chinh phục. Đó sẽ là chiến thắng lớn, thổi tắt ngọn lửa của lò lửa bạn đang ở bằng hơi thở của đức tin; và khi địa ngục, loài người, ác ý, tàn ác, giả dối, ma quỷ, những cái cau mày dường như của một Chúa ngọt ngào, gặp bạn ngay mặt, nếu bạn khi đó, như một kẻ bị bắt của hy vọng, như một người bị xiềng trong ngục của hy vọng, chạy đến đồn lũy mình, ngay từ Đức Chúa Trời đang cau mày đến Đức Chúa Trời đang cau mày, và tin sự cứu rỗi của Chúa trong bóng tối, đó là chiến thắng duy nhất của bạn, những kẻ thù của bạn, chỉ là những mảnh đất sét độc ác, sẽ chết như loài người, và bị bối rối.

Chúa Giê-xu, con yêu danh quyến rũ của Ngài:

Thật là âm nhạc cho tai con:
Con ước gì con cất tiếng nó thật lớn,

Để đất và trời đều nghe.

Phải, Ngài quý báu đối với linh hồn con,

Niềm vui mừng và sự tin cậy của con:
Ngọc báu đối với Ngài là đồ chơi lòe loẹt,

Và vàng là bụi bẩn.

Mọi năng lực rộng lớn con có thể ước

Trong Ngài đều gặp gỡ dồi dào:
Ánh sáng đối với mắt con không thân thương bằng,

Tình bạn cũng chẳng ngọt ngào bằng nửa.

Ân điển Ngài vẫn ngự trên lòng con,

Và tỏa hương thơm ở đó;
Dầu xoa cao quý nhất của mọi vết thương nó,

Thuốc bổ lòng của nỗi lo nó.

Con sẽ nói những vinh dự của danh Ngài

Với hơi thở lao nhọc cuối cùng của con;
Rồi, lặng câm, ôm chặt Ngài trong tay con,

Thuốc giải của sự chết.

Doddridge.

II.

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên.

[NEEDS REVIEW: giữa đề mục "II." và câu mở đầu có một dòng OCR hoàn toàn không đọc được ("Ik frogs and ife mam.") — không khôi phục được, đã bỏ qua]

NGỌT NGÀO, ngọt ngào là thập tự giá của Ngài; nhẹ nhàng, nhẹ nhàng và dễ dàng là ách Ngài. Ôi bước đi ngọt ngào nào lên nhà của Cha tôi qua mười sự chết, vì lẽ thật và sự nghiệp của Đấng Cây Nổi Danh không được biết đến, và không được yêu mến bằng nửa phần xứng đáng, Người được gọi là Chồi, Đấng Trổi Hơn Muôn Người, Đấng Xinh Đẹp Nhất Trong Các Con Trai Loài Người. Ôi những niềm vui không thấy nào, bao nhiêu sự cháy bỏng trong lòng của tình yêu trong những phần còn lại của sự chịu khổ của Đấng Christ! Chào mừng, chào mừng, thập tự giá ngọt ngào, ngọt ngào và vinh hiển của Đấng Christ; chào mừng, Chúa Giê-xu ngọt ngào, với thập tự giá nhẹ của Ngài; Ngài nay đã chiếm được và có được mọi tình yêu của tôi từ tôi; xin giữ những gì Ngài đã có được.

Những ai có thể vác cây gỗ khó chịu ấy một cách khéo léo lên lưng mình, và buộc nó bằng sự thích ứng tài tình, sẽ thấy nó là một gánh nặng như cánh đối với chim, hay buồm đối với tàu.

Nếu đến chuyện đổi thập tự giá, tôi sẽ không đổi thập tự giá của mình với ai: tôi rất hài lòng với Đấng Christ, và Ngài với tôi.

Tôi thấy rằng Chúa tôi đã mạ vàng cây đen ấy — thập tự giá — và đã xức hương nó, và xức dầu nó bằng niềm vui và sự an ủi. Đấng Christ bầu bạn tốt với tôi; Ngài đã nâng tôi lên, khi tôi không thấy, nhấc thập tự giá khỏi vai tôi, đến nỗi tôi nghĩ nó chỉ như một chiếc lông, vì bên dưới là những cánh tay đời đời. Đức Chúa Trời cấm nó đến chuyện mặc cả hay đổi thập tự giá; vì tôi nghĩ thập tự giá của mình ngọt ngào đến nỗi tôi không biết nơi nào tôi có được cái giống như nó. Những tảng mật của Đấng Christ nhỏ giọt dồi dào đến nỗi chúng làm ngọt mật đắng của tôi.

Tôi thấy Đấng Christ, phải, càng lâu càng tốt, và vì vậy không thể không vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài, Đấng đã biến xiềng xích của tôi thành cánh, và đã làm tôi thành vua trên các thập tự giá của mình, và trên các kẻ thù của mình. Vinh quang, vinh quang, vinh quang cho danh cao và thánh của Ngài! Không một lạng, không một hạt nặng hơn được đặt trên tôi so với những gì Ngài đã ban khả năng cho tôi gánh; và tôi không mệt mỏi chịu khổ bằng những kẻ ghét Si-ôn mệt mỏi bắt bớ.

Thập tự giá của tôi vừa là thập tự giá của tôi vừa là phần thưởng của tôi. Ôi ước gì loài người cất tiếng ngợi khen cao cả của Ngài! Tôi yêu những sỉ nhục tệ nhất của Đấng Christ, những cái cau mày của Ngài, thập tự giá của Ngài, hơn mọi vinh quang tô trát của thế gian: lòng tôi không khao khát trở lại từ xứ của Đấng Christ: đó là một đất ngọt ngào tôi đã đến.

Một số người đã viết cho tôi rằng có lẽ tôi quá vui mừng về thập tự giá; nhưng niềm vui của tôi vượt qua thập tự giá, nó bị giới hạn và chấm dứt nơi Đấng Christ. Tôi biết rằng mặt trời sẽ bị che mây và nhật thực, và rằng tôi sẽ lại bị đặt đi trong bóng tối; nhưng Đấng Christ phải được chào đón đến và đi, như Ngài thấy hợp.

Tạ ơn Đức Chúa Trời vì những thập tự giá! Khi chúng ta đếm và tính những mất mát của mình trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, chúng ta thấy rằng sự tin kính là lợi lớn. Những người hùn lớn của một tàu đầy vàng vui mừng thấy tàu vào bến: chắc chắn chúng ta và Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cùng nhau có một tàu đầy vàng đang về nhà, và vàng của chúng ta ở trong tàu ấy. Một số người quá yêu, hay đúng hơn là quá mê đắm, đời này, đến nỗi họ bán phần của mình trong tàu lấy một chút. Tôi khuyên bạn hãy mua hy vọng, nhưng đừng bán nó, và đừng cho không những thập tự giá của bạn: mặt trong của thập tự giá Đấng Christ trắng và vui vẻ, và đầu xa nhất của thập tự giá đen là một thiên đàng xinh đẹp và vinh hiển của sự yên nghỉ; và thấy Đấng Christ đã buộc thiên đàng vào đầu xa của thập tự giá, và Ngài sẽ không tự mình cởi nút, và không ai khác có thể — vì khi Đấng Christ thắt một nút, cả thế gian không thể cởi — vậy thì, chúng ta hãy xem là vui mừng trọn vẹn khi sa vào các thứ thử thách.

Ước gì Đức Chúa Trời cho cả vương quốc này, và mọi người biết Đức Chúa Trời, biết điều gì ở giữa Đấng Christ và tôi trong ngục này — những nụ hôn, vòng tay ôm, và sự thông công tình yêu nào. Tôi ôm thập tự giá của Ngài trong tay với niềm vui; tôi chúc phước nó, tôi vui mừng trong nó — chịu khổ vì Đấng Christ là vòng hoa của tôi. Tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy mười ngàn thế giới! Không, nếu sự so sánh có thể đứng vững, tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy thiên đàng.

Nếu chúng ta chỉ nói theo sự việc, một thập tự giá vì Đấng Christ nên có một tên khác; phải, một thập tự giá, đặc biệt khi Ngài đến với vòng tay đầy niềm vui, là cây gỗ cứng hạnh phúc nhất từng được đặt lên vai yếu của tôi. Đấng Christ và thập tự giá của Ngài cùng nhau là bạn đồng hành ngọt ngào, và một cặp phước hạnh. Ngục của tôi là cung điện của tôi, buồn rầu của tôi đang mang thai niềm vui; những mất mát của tôi là những mất mát giàu có, nỗi đau của tôi là nỗi đau dễ chịu, những ngày nặng nề của tôi là những ngày thánh và hạnh phúc.

Điều tệ nhất của Đấng Christ, ngay cả điều dường như là sự yên nghỉ của Đấng Christ, thập tự giá cứng của Ngài, thập tự giá đen của Ngài, là trắng và xinh đẹp; và thập tự giá nhận được một ánh sáng đẹp đẽ và một mùi thơm từ Chúa Giê-xu.

Tôi biết rằng chính Ngài hẳn ngọt ngào, khi thập tự giá của Ngài ngọt ngào như thế. Và đó là phần của tất cả chúng ta, nếu chúng ta kết hôn với chính Ngài, cũng kết hôn với những thập tự giá, mất mát, và sỉ nhục, đi theo Ngài; vì lòng thương xót theo sau thập tự giá của Đấng Christ. Ngục của Ngài, về vẻ đẹp, được làm bằng cẩm thạch và ngà voi; xiềng xích của Ngài, được đặt trên các tù nhân của Ngài, là những xiềng vàng; và những tiếng thở dài của tù nhân của hy vọng được xông hương bằng những an ủi, thứ mà không thể sinh ra hay tìm thấy ở phía này của mặt trời và mặt trăng.

Tôi chúc tụng danh cao và vĩ đại của Ngài rằng tôi vẫn thích Chủ ngọt ngào của mình, càng lâu càng tốt; một cái nhìn về thập tự giá của Ngài đáng sợ hơn sức nặng của nó. Tôi nghĩ những điều tệ nhất của Đấng Christ, mang những sỉ nhục của Ngài và thập tự giá Ngài — khi tôi nhìn những điều này không với đôi mắt mờ — đáng được chọn hơn nhiều so với tiếng cười và những niềm vui chất đầy ơn huệ của các kẻ thù tôi.

Về phần thập tự giá của Đấng Christ, tôi chưa từng nhận điều ác nào từ nó ngoài điều do chính tôi gây ra: khi tôi nấu hỏng thuốc của Đấng Christ, chẳng lạ gì nó làm hại tôi; vì, từ khi nó ở trên lưng Đấng Christ, nó luôn có mùi thơm ngọt; và suốt 1.600 năm nay nó giữ mùi của Đấng Christ: không, nó còn già hơn thế nữa, vì đã lâu rồi từ khi A-bên lần đầu cầm thập tự giá, và đặt nó lên vai mình; và từ ông trở xuống, suốt đến chính ngày nay, mọi thánh đồ đều biết nó là gì. Tôi vui mừng vì Đấng Christ có một mối quan hệ như thế với thập tự giá này, và rằng nó được gọi là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sỉ nhục của Ngài, như thể Đấng Christ muốn nhận nó làm tài sản riêng của Ngài, và vì thế nó được tính vào trong số tài sản của Đấng Christ: nếu nó là điều ác đơn thuần, như tội lỗi là, Đấng Christ, Đấng không phải là tác giả hay chủ của tội lỗi, sẽ không nhận nó.
Hãy vui vẻ mang lấy thập tự giá Ngài mà bước đi với Ngài. Đấng Christ và thập tự giá Ngài không thể tách rời trong đời này; tuy nhiên, Đấng Christ và thập tự giá Ngài chia tay nhau ở cửa thiên đàng, vì ở đó không có chỗ cho thập tự giá. Một giọt lệ, một tiếng thở dài, một tấm lòng buồn, một nỗi sợ, một sự mất mát, một ý nghĩ về hoạn nạn, đều không tìm được chỗ trọ ở đó; chúng chỉ là những dấu ấn của Chúa Giê-xu chúng ta nơi quán trọ rộng lớn này, và xứ sở bão tố bên này sự chết: nỗi buồn và các thánh đồ không kết hôn với nhau; hay giả sử có như vậy, thiên đàng sẽ làm cho ly dị.

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 63

Hãy nắm chặt lấy Đấng Christ. Tôi thật sự xem Ngài là của cải quý nhất mà tôi có. Ngài là Đấng đứng bên tôi trong chốn lao tù. Có Ngài, dù thập tự giá tôi có nặng như mười núi sắt, khi Ngài đặt bờ vai ngọt ngào của Ngài xuống dưới tôi và nó, thì thập tự giá tôi chỉ nhẹ như lông hồng.

Tôi xin ký tên dưới bản chứng thực này về Đấng Christ và thập tự giá Ngài, rằng họ là một đôi lứa ngọt ngào, và rằng Đấng Christ chưa bao giờ được đặt vào chiếc ghế danh dự xứng đáng của Ngài giữa tất cả chúng ta. Ôi, tôi chẳng biết đặt Ngài ở đâu! Ôi, ước gì có một chỗ ngồi cao cho Đấng vương giả, uy nghi ấy! Ôi, ước gì linh hồn nghèo nàn của tôi một lần có được dòng lũ tràn bờ của tình yêu ấy, để đổ nhựa sống vào rễ khô của tôi, và dòng lũ ấy sẽ tuôn ra nơi lưỡi và ngòi bút, để nói lên những điều vĩ đại ca ngợi xứng đáng Đấng đẹp đẽ dường ấy! Ôi Đấng thánh, thánh, thánh! Than ôi! có quá nhiều lưỡi câm trên thế gian, và những tấm lòng khô cằn, trong khi có việc làm trong Đấng Christ cho tất cả họ, và cho mười ngàn thế giới thiên sứ và loài người nữa, để tôn cao và ngợi khen vị vương tử vĩ đại nhất trong các vua trên đất.

64 Khu Vườn Hương Liệu.

Tôi không dám giải thích cách Ngài đối đãi, như nỗi buồn và đức tin yếu đuối thường xui khiến tôi: tôi thường nhìn thập tự giá của Chúa tôi bằng đôi mắt mờ đục và mù lòa; và khi tôi nhìn nhầm mặt của thập tự giá Ngài, tôi biết rằng mình đã bước hụt và trượt ngã; chắc chắn tôi thấy mình không có chân riêng để mang tôi lên thiên đàng; tôi phải đi vào cổng thiên đàng, mượn sức từ Đấng Christ.

Đấng Christ là Vua của các thập tự giá, Vua của các ma quỷ, Vua trên địa ngục, và Vua trên sự độc ác. Khi Ngài ở trong mồ, Ngài đã ra khỏi và mang theo các chìa khóa. Ngài là Chúa Cai Ngục: không, tôi nói gì thế này? Ngài là Quan Tổng Trấn của Thành, và Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ: và những hoạn nạn của chúng ta chẳng qua là những cái chết nhỏ; và Đấng cai trị Thành lớn cũng cai trị những điều nhỏ.

Than ôi, chúng ta là những kẻ ngu tính sai món lợi khi tưởng mình mất mát! Hãy tin tôi, tôi không có lời trách móc nào đối với thập tự giá cao quý này, vì nó đến từ nhà của Đấng Christ, và đáng tôn trọng, và là một món quà; "Ấy là ơn ban cho anh em chịu khổ vì Ngài." Ôi, chúng ta ngu dại biết bao khi đánh giá thấp các món quà của Ngài, và coi nhẹ điều là vinh dự thật!

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 65

Vì nếu chúng ta trung tín thì dây dợ của chúng ta sẽ không tuột, cột buồm không gãy, buồm không bay xuống biển. Những thập tự giá hoang, những thập tự giá vô thân và hèn hạ của tính thế gian, vì làm điều ác, hẳn phải nặng nề và cay đắng; nhưng những hoạn nạn của chúng ta nhẹ nhàng và chóng qua.

Tôi sẽ là một tù nhân buồn thảm biết bao nếu tôi không biết rằng chính Chúa Giê-xu tôi nắm chìa khóa ngục tù, và sự chết và huyết Ngài đã mua một phước lành cho các thập tự giá của chúng ta cũng như cho chính chúng ta! Tôi chắc chắn rằng hoạn nạn không có quyền thắng thế trên chúng ta, nếu chúng chỉ là những người chấp pháp của Chúa chúng ta, để giữ chúng ta trong ngục khi chúng ta còn ở bên này thiên đàng. Tôi cũng tin chắc rằng chúng sẽ không vượt qua đường ranh giới, cũng không vào thiên đàng với chúng ta; vì chúng không được chào đón ở đó, nơi "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa;" và vì thế, chúng ta sẽ bỏ chúng lại phía sau.

Tôi thấy thập tự giá là công trình chạm khắc của Đấng Christ mà Ngài vạch ra cho chúng ta, và bằng thập tự giá Ngài tạc và khắc họa chúng ta theo hình ảnh Ngài, cắt bỏ những mảnh xấu xa và hư hoại của chúng ta. "Lạy Chúa, xin cắt; lạy Chúa, xin chạm khắc; lạy Chúa, xin làm thương tích; lạy Chúa, xin làm bất cứ điều gì

66 Khu Vườn Hương Liệu.

để hoàn thiện hình ảnh của Cha trong chúng con và khiến chúng con xứng đáng với vinh quang!"

Nếu thập tự giá của bạn đi qua ngón tay Đấng Christ trước khi đến với bạn, nó nhận được vẻ sáng đẹp từ Ngài, nó thấm mùi cam tùng hương của Vua và hương thơm thiên đàng, và một nửa món lợi, khi chiếc thuyền chở đầy vàng của Đấng Christ về đến nhà, sẽ thuộc về bạn.

Cho đến khi tôi đứng trên sàn sảnh của cung điện cao nhất, và uống một ngụm vinh quang từ tay Đấng Christ, vượt lên trên thời gian, và vượt lên trên sự chết, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ thấy những ngày tươi đẹp hơn những ngày tôi đã thấy dưới cội cây phước hạnh của thập tự giá Chúa tôi.

Thập tự giá của bạn mang màu sắc của thiên đàng và Đấng Christ, và được trang điểm bằng đức tin và sự an ủi của giao ước thành tín của Chúa; và màu nhuộm ấy chịu được thời tiết tốt, chẳng bị ố cũng chẳng phai màu; phải, nó phản chiếu một tia sáng như thập tự giá của Đấng Christ, đôi tay thánh của Ngài, biết bao ngày giơ lên cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện cho kẻ có tội, đã bị xiềng và trói, như thể đôi tay phước hạnh ấy đã ăn trộm và làm đổ huyết vô tội. Khi Giê-xu đáng yêu, đáng yêu của bạn chẳng được gì hơn án của tên trộm, thì chẳng có gì lạ khi

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 67

vụ án của bạn bị xét xử trái luật và bị đảo lộn; vì Ngài đã bị bắt, bị xiềng, bị vả vào mặt, bị khạc nhổ, bị đánh đòn trước khi bị kết tội có lỗi hay bị tuyên án. Ôi, một đôi kẻ chịu khổ và chứng nhân dường nào — Giê-xu cao cả, vương giả và một mảnh đất sét có tội đáng thương cùng mang một ách! Ôi, thập tự giá đẹp đẽ biết bao với một bản án như thế!

Vậy thì, vì không ai sánh bằng Chúa và Vương tử của bạn, Đấng đã chọn cho bạn, giữa nhiều sự chịu khổ vì tội lỗi, chỉ một thập tự giá giống thập tự giá Ngài nhất, được mạ bằng sự an ủi, hãy can đảm và an ủi mình trong Đấng đã chọn bạn cho vinh quang mai sau, và cho sự giống Ngài ở đời này. Chúng ta là những kẻ ngu muốn có một thập tự giá do mình chọn, muốn mật đắng và ngải cứu của mình được tẩm đường, lửa mình được lạnh, sự chết và mồ mả mình được sưởi ấm bằng hơi nóng của sự sống; nhưng Đấng đã đem nhiều con cái đến vinh quang mà chẳng mất một ai là thầy dạy tốt nhất của chúng ta. Tôi ước rằng khi tôi đau ốm, Ngài sẽ là người giữ và an ủi tôi.

Khi bạn đã sang đến bờ bên kia dòng nước, đã đặt chân lên bờ của cõi đời đời vinh hiển, và nhìn lại dòng nước, và cuộc hành trình mệt nhọc của mình, và sẽ thấy, trong tấm gương trong suốt của vinh quang vô tận, gần hơn với đáy sâu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, bạn sẽ buộc phải nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã đối đãi với tôi khác đi những gì Ngài đã làm, tôi đã chẳng bao giờ đến được sự hưởng mão triều thiên vinh quang."

68 Khu Vườn Hương Liệu.

Hãy trông đợi thập tự giá, và khi trời còn đẹp hãy vá buồm cho tàu.

Chúa của bạn sẽ không ban cho bạn những thập tự giá sơn phết. Ngài không gọt hết vị đắng khỏi thập tự giá, cũng không lấy hẳn lưỡi sắc khỏi nó; vì nếu thế thì nó sẽ là do bạn chọn, chứ không phải do Ngài, điều ấy sẽ vô lý cũng như vô ích cho chúng ta.

Này, tôi thuyết phục bạn rằng phần lớn người ta chỉ đùa giỡn với đạo Đấng Christ; họ gạt nó sang một bên một cách vội vàng và dễ dàng. Tôi từng tưởng làm một Cơ Đốc nhân là chuyện dễ, và tìm kiếm Đức Chúa Trời thì ở ngay cửa bên; nhưng ôi, những khúc quanh co, những lên xuống mà Ngài đã dẫn tôi qua, và tôi còn thấy đường đến chỗ lội còn xa.

Người ta tưởng sự cứu rỗi ở ngay cửa, và đạo Đấng Christ là việc dễ; nhưng tôi thấy nó khó, và đường chật hẹp, nếu không có

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 69

Đấng Dẫn Đường của tôi bằng lòng chờ đợi tôi, và chăm sóc một lữ khách mệt mỏi.

Tôi thấy một điều mà trước đây tôi chưa thấy rõ: khi các thánh đồ ở dưới thử thách và được hạ mình, những tội nhỏ gây nên những tiếng kêu lớn và tiếng hò xung trận trong lương tâm, còn trong lúc thịnh vượng thì lương tâm là một giáo hoàng, ban phép miễn trừ, cho ra cho vào, cho phép nới rộng và chỗ duỗi tay cho tấm lòng. Ôi, chúng ta ít quan tâm đến sự tha thứ từ tay Đấng Christ biết bao khi chúng ta tự ban phép miễn trừ! Và tất cả chỉ là trò trẻ con cho đến khi một thập tự giá bên ngoài sinh ra một thập tự giá nặng hơn bên trong, và lúc đó chúng ta không còn đùa giỡn với các thần tượng nữa. Vẫn tốt khi nghiêm khắc với chính mình, vì chúng ta chỉ biến lòng thương xót của Đức Chúa Trời thành một thần tượng, một thần tượng có phép miễn trừ để biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng.

Tôi không trông mong về nhà mình mà không có vết thương và máu. Hoan nghênh, hoan nghênh thập tự giá của Đấng Christ, nếu Đấng Christ ở cùng nó. Đấng Christ đã khéo léo đặt lên vai tôi cội cây thô ráp của thập tự giá đến nỗi nó chẳng làm tôi đau chút nào. Kho báu của tôi ở trên trong kho của Đấng Christ; sự an ủi của tôi lớn hơn điều bạn có thể tin; ngòi bút tôi sẽ phải nằm xuống vì thiếu từ ngữ để viết về chúng. Đức Chúa Trời biết rằng tôi đầy dẫy niềm vui của Đức Thánh Linh.

70 Khu Vườn Hương Liệu.

Này, tôi ký tên làm chứng, từ chút kinh nghiệm nhỏ, rằng sự nghiệp của Đấng Christ, ngay cả với thập tự giá, vẫn tốt hơn vương miện của Vua, và rằng sự sỉ nhục của Ngài ngọt ngào, thập tự giá Ngài thơm ngát, những bức tường ngục tù của tôi đẹp đẽ và rộng rãi, và những mất mát của tôi là món lợi.

Tôi mang ơn Chúa tôi biết bao, Đấng giữa nhiều thập tự giá, đã ban cho tôi một thập tự giá được chọn lựa, để chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu tôi! Vì tôi phải mang xiềng, Ngài muốn đeo cho tôi xiềng vàng, được mạ nhiều sự an ủi; vì tôi phải có buồn rầu, Ngài đã chọn cho tôi nỗi buồn vui mừng. Các thập tự giá của tôi đến qua ngón tay của lòng thương xót và tình yêu, từ tấm lòng nhân từ của một người Anh, Đấng Christ Chúa tôi, và vì thế chúng hẳn phải ngọt ngào và tẩm đường. Ôi, tôi là gì, một cục đất, một khối tội lỗi thối rữa như thế, mà được kể là đứa con xứng đáng được nuôi dưỡng và đánh bằng cây roi tốt nhất trong nhà Cha tôi, cây roi vàng mà anh cả tôi, là Chúa, Đấng thừa kế cơ nghiệp, và các chứng nhân thành tín của Ngài đã từng bị đánh!

Thật tốt khi thập tự giá của bạn chỉ đi cùng bạn đến cổng thiên đàng; vào trong thì chúng không thể; các cổng sẽ đóng lại trước mặt chúng khi bạn được nhận vào nơi ngai. Thời gian không đứng yên:

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 71

cõi đời đời đang ở ngay cửa chúng ta. Ôi, điều gì đã dành sẵn cho bạn; vậy hãy cứng mặt chống lại gió; và Chiên Con, Phu Quân của bạn, đang sửa soạn cho bạn!

Phước cho những kẻ chịu khổ mà không phạm tội, vì sự chịu khổ là huy hiệu mà Đấng Christ đã đặt trên những người theo Ngài. Hãy đem theo những gì chúng ta có thể đem lên thiên đàng, đường đi bị rào kín bằng thập tự giá; không có đường nào khác ngoài xuyên qua chúng. Trí khôn và mưu mẹo, mánh khóe và luật lệ sẽ không tìm được đường vòng quanh thập tự giá của Đấng Christ, mà chúng ta phải đi xuyên qua. Một điều, theo kinh nghiệm, Chúa tôi đã dạy tôi, rằng mọi dòng nước giữa đây và thiên đàng đều có thể vượt qua nếu chúng ta được cưỡi ngựa tốt — ý tôi là nếu chúng ta ở trong Đấng Christ — và không một ai sẽ chết đuối dọc đường ngoài những kẻ yêu sự hủy diệt của chính mình.

Đừng tưởng Đấng Christ sẽ đối đãi với bạn trong việc chịu khổ như giáo hoàng đối đãi trong việc tội lỗi. Bạn sẽ không thấy Đấng Christ bán phép miễn trừ, hay ban sự bảo hộ phá sản chống lại thập tự giá. Thập tự giá được rao truyền là tai ương chung cho mọi thánh đồ, và trong đó có một phần sự thông công của chúng ta với Đấng Christ; nhưng có một sự bù đắp ngọt ngào cho thập tự giá, ấy là sự hiện diện của Đấng Christ và sự an ủi của Ngài, khi chúng được nên thánh.

72 Khu Vườn Hương Liệu.

Điều gì Đức Chúa Trời đặt lên, xin cho tôi chịu; vì có người một thập tự giá, có người bảy, có người mười, có người nửa thập tự giá; thế mà mọi thánh đồ đều có niềm vui trọn vẹn và đầy đủ, và bảy thập tự giá có bảy niềm vui. Đấng Christ bị vướng bận vì tôi — nói như vậy — và thập tự giá tôi, thế mà Ngài không tách mình khỏi tôi, chúng tôi không bất hòa.

Tôi thấy thập tự giá được buộc, bằng tay Đấng Christ, vào cuối của một lời xưng đạo chân thật. Chúng ta thật ngu khi cố gỡ nút thắt của Đấng Christ.

Thật vậy, về phần tôi, tôi rất hài lòng với Đấng Christ và thập tự giá cao quý, chân chính của Ngài, thập tự giá đến từ nhà Đấng Christ và là bà con với chính Ngài, đến nỗi tôi sẽ khóc nếu phải đổi chác số phận và hoàn cảnh với những kẻ "ăn ở yên ổn tại Si-ôn." Tôi vẫn giữ sự lựa chọn của mình, và chúc phước cho mình trong đó. Tôi hy vọng đi đến cõi đời đời, và dám đương đầu với điều ác cuối cùng đối với các thánh đồ, tức là sự chết, hoàn toàn tin chắc rằng chỉ điều này, chính điều này, là con đường cứu rỗi cho những lương tâm gian ác, và cho những kẻ mệt mỏi, nặng gánh tìm được sự yên nghỉ đời đời.

Chúng ta thích một thứ đạo mùa hè, và thích làm điều mà tội lỗi đã biến chúng ta thành, mỏng manh như thể

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 73

chúng ta làm bằng giấy trắng, và muốn được đưa lên thiên đàng trong cỗ xe che kín, ước từ đáy lòng rằng Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta sự bảo đảm và chữ ký tay Ngài, và ấn tín Ngài, rằng chẳng có gì ngoài một mùa hè đẹp đẽ, cho đến khi chúng ta được đưa vào cổng thiên đàng.

Chúa của bạn có quyền chọn trong mười ngàn thập tự giá khác ngoài thập tự giá này, để rèn luyện bạn; nhưng sự khôn ngoan và tình yêu Ngài đã chọn riêng thập tự giá này cho bạn giữa tất cả; hãy nhận lấy nó như một thập tự giá được chọn và dùng nó, để bạn xem thế gian này như mẹ ghẻ trong ngục tù mượn tạm của mình. Vì đó là cái nhìn yêu thương hướng về thiên đàng và bờ bên kia dòng nước mà Đức Chúa Trời tìm kiếm; và đây là trái, là hoa, là nụ nở ra từ thập tự giá bạn, ấy là bạn trở nên người chết đối với thời gian, đối với đất sét, đối với vàng, đối với quê hương, đối với bạn bè, vợ, con cái, và mọi mảnh hư không được dựng nên; vì trong chúng không có chỗ ngồi cũng chẳng có nền tảng cho tình yêu của linh hồn.

Bạn có thể đoán xem mọi ngày buồn hiện nay của bạn, những chao đảo, thay đổi, mất mát, thiếu thốn, xung đột, sẽ ở dưới bạn bao xa khi ấy. Bạn nhìn thập tự giá — bây giờ nó ở trên đầu bạn, dường như đe dọa sự chết, như có quyền thống trị; nhưng khi ấy nó sẽ ở dưới tư tưởng bạn xa đến nỗi, hay tư tưởng bạn ở trên nó xa đến nỗi, bạn sẽ không có thời gian rảnh để dành một ý nghĩ cho những thập tự giá đã cũ, lúc trẻ, lúc già, ở xứ này hay xứ kia, từ công cụ này hay công cụ khác, trừ phi để làm tăng thêm sự an ủi của bạn, vì bây giờ bạn đã vượt lên trên và vượt qua tất cả những điều ấy.

74 Khu Vườn Hương Liệu.

Khi dân Ngài không thể có một sự quan phòng bằng lụa và hoa hồng, họ phải bằng lòng với sự quan phòng mà Ngài chạm khắc cho họ. Bạn sẽ không lên thiên đàng mà không có bạn đồng hành; và bạn có thể thấy rằng đường đi của những người đi trước bạn là qua huyết, chịu khổ, và nhiều hoạn nạn: phải, Đấng Christ, Vị Thủ Lĩnh, đã bước qua ngưỡng cửa Thiên Đàng, máu chảy đến chết. Tôi không nghĩ rằng bạn chưa học cúi mình, và bạn đã thấy rằng những trái táo và trái ngọt mọc trên cội cây táo dại gồ ghề của thập tự giá ngọt ngào như việc mang nó chua chát; nhất là khi Đấng Christ đã mang trọn thập tự giá đầy đủ, còn các thánh đồ Ngài chỉ mang những mảnh vụn; như Sứ đồ nói, "những điều còn sót lại, hay những dấu tích của thập tự giá."

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 75

ĐƯỜNG THẬP TỰ GIÁ, ĐƯỜNG ÁNH SÁNG:
(Dịch từ tiếng Đức của Rosegarten.)

Qua thập tự giá đến mão triều thiên; khi những lo toan đời này,
Như những người khổng lồ hùng mạnh, hợp sức nghiền nát ngươi,
Đừng bận tâm, đừng bận tâm; sau cuộc tranh chiến buồn thảm
Bình an và mão triều thiên cứu rỗi sẽ thuộc về ngươi.

Qua sầu khổ đến niềm vui; nếu buổi chiều ngươi thở than,
Và linh hồn ngươi lúc nửa đêm vẫn hiện ra trong buồn rầu,
Đừng bận tâm, đừng bận tâm, vì buổi sáng đã gần
Mà tia nắng vui mừng của nó sẽ lau khô nước mắt ngươi!

Qua sự chết đến sự sống chúng ta; đến cổng của nỗi đau,
Qua những cánh đồng đầy gai của thời gian, bước chân mệt mỏi của chúng ta bị đẩy đi;
Đừng bận tâm, đừng bận tâm, qua lối này chúng ta đạt đến
Những dinh thự ánh sáng và những cổng thiên đàng.

76 Khu Vườn Hương Liệu.

Thập Tự Giá và Tấm Lòng.

[Tại Sorrento, nước Ý, có một bài thơ lạ khắc trên phiến đá cẩm thạch gắn vào bức tường ngoài của một nhà thờ. Bài thơ bắt đầu và kết thúc luân phiên bằng những từ tiếng Ý chỉ thập tự giá và tấm lòng. Sau đây được cho là bản dịch sát nghĩa nhất.]

Thập tự giá, đáng tôn thờ nhất, ta dâng lòng ta cho ngươi;
Lòng ta chẳng có, trừ để yêu thập tự giá ngươi.
Thập tự giá, ngươi đã chinh phục tấm lòng ngang bướng, xa lạ của ta;
Hỡi lòng, ngươi đã thừa nhận chiến thắng của thập tự giá.
Thập tự giá, cây sự sống, ta đóng đinh lòng ta vào ngươi;
Lòng chẳng thể sống nếu không sống trên thập tự giá.
Thập tự giá, nguyện huyết ngươi làm sạch lòng ta;
Hỡi lòng, nguyện huyết ngươi là của lễ dâng cho thập tự giá.
Thập tự giá, ngươi sẽ nhận sự tôn kính của lòng ta;
Hỡi lòng, ngươi sẽ là đền thờ của thập tự giá.
Thập tự giá, phước cho kẻ dâng lòng mình cho ngươi;
Hỡi lòng, hãy yên nghỉ, ngươi bám chặt vào thập tự giá.
Thập tự giá, chìa khóa thiên đàng, hãy mở mọi tấm lòng;
Hỡi lòng, mọi tấm lòng, hãy đón nhận thập tự giá thánh.

Thập Tự Giá và Mão Triều Thiên. 77

Thập Tự Giá.

Thập tự giá càng lớn, thiên đàng càng gần;
Khốn cho kẻ vô đạo chẳng được ban thập tự giá!
Thế gian ồn ào, trong buổi hóa trang,
Quên mồ mả, quên giòi bọ, quên bóng tối;
Phước cho đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời,
Mà Ngài đặt thập tự giá lên, cây roi Ngài.

Phước cho ai biết thập tự giá nhiều nhất;
Đức Chúa Trời mài giũa chúng ta trên đá mài Ngài;
Biết bao khu vườn được chăm sóc uổng công
Nơi nước mắt sầu khổ chẳng bao giờ rơi.
Trong lửa dữ nhất vàng được thử luyện,
Trong sầu khổ Cơ Đốc nhân được tinh sạch.

Giữa thập tự giá Đức Tin biết chiến thắng;
Cây cọ bị ép mọc càng mạnh mẽ;
Hãy đi, đạp nho dưới chân ngươi,
Dòng nước chảy ra đầy và ngọt ngào;
Trong hoạn nạn các đức hạnh lớn lên và tỏa sáng
Như ngọc trai dưới nước biển sâu.

Thập tự giá dẫy đầy; tình yêu tìm kiếm bầu trời;
Gió dữ thổi, ngọn lửa bùng lên;
Khi u ám tuyệt vọng bao phủ bầu trời,
Mặt trời cười xuyên qua đám mây đến.
Thập tự giá làm tình cảm trong sạch rực cháy
Như dầu chúng ta đổ lên lửa.

78 Khu Vườn Hương Liệu.

Ai mang thập tự giá cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng;
Thảo mộc bị giập tỏa hương thơm nhất:
Nếu tàu chẳng bao giờ bị bão tố xô đẩy
Ai sẽ buồn tìm sao Bắc Cực?
Nếu Đa-vít chẳng trải qua giờ tối tăm
Bài ca ngọt ngào nhất của người đã chẳng thuộc về chúng ta.

Từ hoạn nạn nảy sinh niềm hy vọng khao khát,
Từ thung lũng sâu chúng ta leo lên dốc;
Ai bước đi trên đường hoang mạc thê lương nhất
Sẽ khao khát và cầu nguyện cho Ca-na-an nhất;
Nơi đây chim bồ câu run rẩy chẳng tìm được chỗ nghỉ,
Bay về tàu và xây tổ mình.

Thập tự giá nặng nề, ngay cả sự chết cũng quý,
Người chịu khổ hát ca — kỳ cuối người đã gần;
Khỏi tội lỗi và đau đớn người vụt thoát,
Hoạn nạn sẽ chết ngay trong ngày ấy.
Thập tự giá, tô điểm nấm mồ lặng lẽ kia,
Báo trước một buổi sáng rực rỡ, khải hoàn.

Thập tự giá càng lớn, tia sáng càng đáng yêu
Mà mão triều thiên Đức Chúa Trời sắm sẵn bày tỏ;
Kho báu, bao người chiến thắng đã giành được
Nay đội nó trước ngai vàng.
Ôi, hãy nghĩ đến viên ngọc đẹp đẽ ấy
Thì nỗi sầu nặng nhất cũng nhẹ như không.

Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, xin làm thập tự giá Ngài lớn thêm
Càng ngày càng hơn; mọi sự khác chỉ là xỉ bã;
Xin đừng để một lời than van nào làm hỏng sự yên nghỉ con,
Xin trồng sự nhẫn nhục của Ngài trong lòng con;
Để giữ gìn con, đức tin, hy vọng, tình yêu hiệp lại
Cho đến khi mão triều thiên vinh hiển thuộc về con.

III.

Chịu Khổ Vì Đấng Christ.

Những kẻ không chịu nhận một đòn vì cớ Chúa mình thì không xứng đáng với Chúa Giê-xu. Còn về Đấng Hòa Giải vinh hiển của chúng ta, khi Ngài đến để lập lại tình bằng hữu giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, Đức Chúa Trời đã đánh đập Ngài, và đánh Ngài; thế gian cũng đánh Ngài và đóng đinh Ngài; thế mà Ngài đã nhận những cú đánh từ cả hai phía; và — tôn vinh Chúa Giê-xu chúng ta — Ngài đã không rời khỏi chiến trường dù thế, cho đến khi Ngài đã lập hòa bình giữa hai bên.

Tôi cầu xin ân điển để học biết làm quen với khốn khổ — nếu tôi có thể gọi bằng cái tên thô ráp như thế cho một dấu hiệu của những người sẽ được đội mão triều thiên với Đấng Christ. Và, dù tôi có thể tỏ ra là một người nhát gan, thiếu khôn ngoan trong việc này, tôi dám nói rằng ý định tôi

80 Khu Vườn Hương Liệu.

thì khác; và tôi không muốn đi ở phía khuất gió, hay phía nắng của đạo, để đặt lẽ thật giữa tôi và cơn bão — Đấng Cứu Rỗi tôi đã không làm thế cho tôi, Đấng trong sự chịu khổ đã chọn phía lộng gió của ngọn đồi.

Nếu anh em không phải là khách lạ ở đây thì những con chó của thế gian đã chẳng sủa anh em. Thế gian là một trong những kẻ thù mà chúng ta phải chiến đấu, nhưng là một kẻ thù đã bị đánh bại và khuất phục, giống như một người lính bị đánh tan và tuyệt vọng; vì Chúa Giê-xu chúng ta đã tước khí giới của nó. Anh em sẽ không thoát khỏi roi vọt của lưỡi, cũng không khỏi sự sỉ nhục, dù có bị vả và khạc nhổ vào mặt, như trường hợp của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, nếu anh em theo Chúa Giê-xu Christ.

Những đòn roi từ bàn tay ngọt ngào của Đấng Trung Bảo thật ngọt ngào: Ngài luôn ngọt ngào với linh hồn tôi; nhưng từ khi tôi chịu khổ vì Ngài, hơi thở Ngài thơm hơn trước. Ôi, ước gì mỗi sợi tóc trên đầu tôi, mỗi chi thể và mỗi khúc xương trong thân thể tôi, đều là một người để làm chứng một lời xưng đạo đẹp đẽ cho Ngài! Tôi sẽ thấy tất cả đều quá ít cho Ngài. Khi tôi nhìn qua bên kia lằn ranh, và qua bên kia sự chết, đến phía tươi cười của thế gian, tôi đắc thắng và cưỡi trên các nơi cao của Gia-cốp; nhưng nếu không, tôi là một người yếu đuối, ngã lòng, nhát gan, thường bị đè bẹp, và

Chịu Khổ Vì Đấng Christ. 81

đói khát trong khi chờ đợi tiệc cưới của Chiên Con!

Sự chịu khổ là chiếc áo vàng của người xưng đạo; sẽ không có mất mát nào ở phía Đấng Christ của nó.

Nhưng vì một phần chịu khổ được chạm khắc cho mỗi người chúng ta, ít hay nhiều, như Sự Khôn Ngoan Vô Hạn đã thấy là tốt, phần của chúng ta là làm cho bản tính mềm yếu, mỏng manh của mình quen chịu lửa và nước, ma quỷ, sư tử, loài người, mất mát, những tấm lòng đau buồn, như những người được Đức Chúa Trời, thiên sứ, loài người, và ma quỷ nhìn xem.

Những người lớn khô khan và lạnh nhạt trong việc giúp đỡ tôi; tiếng xiềng xích leng keng vì Đấng Christ làm họ khiếp sợ; nhưng xin Chúa tôi đập vỡ mọi thần tượng của tôi, tôi vẫn sẽ chúc tụng Ngài.

Tôi thấy rằng Chúa có thể cưỡi qua tay kẻ thù Ngài, và đắc thắng trong sự chịu khổ của dân Ngài; và thế gian mù lòa này không thấy rằng sự chịu khổ là khí giới của Đấng Christ, mà trong đó Ngài đắc thắng; và những kẻ tranh chiến với Ngài không thấy Ngài đang làm gì, khi họ được sai làm việc, như những người thợ rèn phụ và đầy tớ cho công việc luyện sạch các thánh đồ này;

82 Khu Vườn Hương Liệu.

và chức vụ của họ trong nhà Đức Chúa Trời là cọ rửa các bình cho bàn của Vua.

Tôi chỉ có ít kinh nghiệm chịu khổ vì Ngài; nhưng xin Đấng Phán Xét và Đấng Chứng của tôi trên trời đặt linh hồn tôi lên cán cân công lý, nếu tôi không thấy một thiên đàng non trẻ, một thiên đường nhỏ của những sự an ủi vinh hiển và những nụ hôn tình yêu làm say đắm linh hồn của Đấng Christ, ngay dưới mặt trăng này, trong sự chịu khổ vì Ngài và lẽ thật Ngài; và rằng vinh quang, niềm vui, bình an, và lửa tình yêu, mà tôi tưởng đã được giữ đến giờ ăn tối, khi chúng ta sẽ được rảnh rang ăn no nê Đấng Christ, tôi đã cảm nhận trong những khởi đầu vinh hiển trong xiềng xích vì Chúa Giê-xu uy nghi này.

Tôi biết rằng như đêm và bóng tối tốt cho hoa, và ánh trăng và sương móc tốt hơn mặt trời liên tục, thì sự vắng mặt của Đấng Christ cũng có công dụng đặc biệt, và nó có đức nuôi dưỡng trong đó, ban nhựa sống cho sự khiêm nhường, mài sắc cơn đói, và dọn một cánh đồng đẹp cho đức tin thể hiện mình, và vận dụng ngón tay mà bắt lấy điều nó không thấy.

Tôi thấy rằng sự hiện diện ngọt ngào của Ngài xua tan vị đắng của buồn rầu và chịu khổ. Tôi nghĩ đó là một điều ngọt ngào khi Đấng Christ nói về thập tự giá tôi: "Một nửa của Ta;"

Chịu Khổ Vì Đấng Christ. 83

và Ngài chia những sự chịu khổ này với tôi, và nhận phần lớn hơn về mình; phải, tôi và toàn bộ thập tự giá tôi hoàn toàn thuộc về Đấng Christ. Ôi, Đấng Christ là cơ nghiệp dường nào! Ôi, ước gì các thánh đồ đào sâu hơn vào kho báu sự khôn ngoan và sự xuất sắc của Ngài!

Nếu tôi khôn ngoan thì điều này đã đủ cho tôi, rằng Đấng Christ muốn niềm vui và nỗi buồn cùng chia đôi đời sống của các thánh đồ, và mỗi bên sẽ có phần trong những ngày chúng ta, như đêm và ngày là những người bạn hiền hòa cùng chia đôi thời gian, và phân nhau giữ lấy. Nhưng nếu nỗi buồn là bên tham lam hơn trong những ngày chúng ta ở đây, tôi biết rằng ngày của niềm vui sẽ rạng đông, và sẽ đền bù hơn mọi giờ buồn thảm của chúng ta. Xin Chúa Giê-xu tôi — vì Ngài muốn làm vậy — dệt mảnh vải và gang tay thời gian của tôi bằng trắng và đen, thịnh và suy, bằng sự đến của Chàng Rể và sự ra đi buồn bã của Ngài, như sợi dọc và sợi ngang trong một tấm vải; và xin để hoa hồng kề bên gai; thế mà niềm hy vọng, niềm hy vọng không làm hổ thẹn, đã viết một lá thư và những dòng hy vọng gửi cho những kẻ than khóc trong Si-ôn, rằng sẽ không còn lâu như vậy nữa. Khi chúng ta đã qua dòng nước, Đấng Christ sẽ hô hạ thập tự giá, và hô cao thiên đàng đời đời; và hô hạ địa ngục, hô hạ sự chết, hô hạ tội lỗi, và

84 Khu Vườn Hương Liệu.

hô hạ buồn rầu; và hô cao vinh quang, hô cao sự sống, hô cao niềm vui đời đời.

Những sự chịu khổ của chúng ta được rửa trong huyết Đấng Christ, cũng như linh hồn chúng ta; vì công đức của Đấng Christ đã đem phước lành đến cho các thập tự giá của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta đã qua dòng nước được một quãng rồi; chúng ta đã kết hôn, và của hồi môn hôn nhân đã được trả; chúng ta đã hơn cả những người đắc thắng, "hầu chết mà lại sống." Tôi chưa từng nghe nói về một sự chết đang sống, hay một sự chết nhanh chóng, ngoài sự chết của chúng ta: sự chết chúng ta không giống sự chết thông thường; kỹ năng của Đấng Christ, công trình tay Ngài, và một kiểu đúc mới của hành động đáng ngưỡng mộ của Đấng Christ, có thể thấy trong sự chết nhanh chóng của chúng ta. Tôi chúc tụng Chúa rằng mọi hoạn nạn của chúng ta đều đến qua ngón tay Đấng Christ, và Ngài rắc đường vào giữa chúng, và bỏ vào vài lượng cân của Thiên Đàng, và của thần vinh quang, đấng ngự trên những tín đồ chịu khổ, vào một chén, trong đó không có vị địa ngục.

Tôi hy vọng anh em không phải không biết, rằng như bình an đã được để lại cho anh em trong chúc thư của Đấng Christ, thì nửa kia của chúc thư là di sản những sự chịu khổ của Đấng Christ. "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Vì vậy, anh em đã được lập làm người thừa kế

Chịu Khổ Vì Đấng Christ. 85

quyền hưởng thập tự giá của Đấng Christ suốt đời, hãy xem sự thử thách bằng lửa ấy chẳng phải là điều lạ.

Vì thế, nếu những sự chịu khổ của tôi hô lên sự tốt lành, ngợi khen, và tôn trọng cho Đấng Christ, thì tiền công của tôi đã được trả xứng đáng. Đừng e ngại sự chịu khổ vì Đấng Christ; vì Đấng Christ có một chiếc ghế, một chiếc gối, và bình an ngọt ngào cho kẻ chịu khổ; đĩa thức ăn của Đấng Christ từ món đầu của bàn tiệc trên cao dành cho một chứng nhân có tội. Ôi, vậy thì, hỡi anh em, ai ngoài Đấng Christ! ai ngoài Đấng Christ!

Nếu bạn đem Đấng Giê-xu ra cân, sự ngọt ngào, xuất sắc, vinh quang, và vẻ đẹp Ngài, và đặt đối diện những ounce hay dram chịu khổ vì Ngài của bạn, bạn sẽ bị bối rối theo hai cách: 1. Sẽ đau đớn khi so sánh, sự chênh lệch vượt quá mọi sự hiểu biết có thể tưởng tượng; phải, nếu phép tính của thiên đàng và các thiên sứ được sai làm việc, họ cũng không bao giờ đếm được các cấp độ khác biệt. 2. Bạn sẽ bối rối tìm một cái cân để đặt Đấng cao cả, uy nghi ấy, Vị Vương tử Siêu Việt của Mọi Sự Xuất Sắc, vào trong. Nếu tâm trí bạn có thể tưởng tượng ra bao nhiêu tầng trời được dựng nên bằng số phút của thời gian, bằng số lá của cây, và bằng số giọt mưa của mây, từ khi viên đá đầu tiên của sự sáng tạo được đặt, chúng cũng không làm nổi một nửa

86 Khu Vườn Hương Liệu.

cái cân để đựng và cân sự xuất sắc vô biên.

Nếu sự thông công trong những sự chịu khổ của Đấng Christ được biết rõ, ai lại không vui lòng dự phần với Chúa Giê-xu? Vì Đấng Christ và chúng ta cùng chia đôi và đồng sở hữu một và cùng một thập tự giá; và vì thế, người hiểu rõ sự chịu khổ là gì đã phán xét về chúng, rằng người ấy muốn biết "sự thông công trong những sự chịu khổ của Ngài." Ôi, cảnh tượng ngọt ngào biết bao khi thấy một thập tự giá giữa Đấng Christ và chúng ta; khi nghe Đấng Cứu Chuộc chúng ta nói, trong mỗi tiếng thở dài và mỗi đòn đánh, và mỗi sự mất mát của một tín đồ: "Một nửa của Ta!" Đầu nặng nhất của cây đen của thập tự giá nằm trên Chúa các ngươi; nó rơi xuống Ngài trước, và chỉ dội lại từ Ngài sang bạn.

Ôi, vinh quang biết bao khi làm những đối tượng chịu khổ cho vinh quang và vương quyền của Chúa! Phải, dù các đầy tớ Ngài có một thân thể để cháy mãi vì Phúc Âm này, miễn là vinh quang cao cả của Chúa Giê-xu đắc thắng và được tôn cao dấy lên từ những ngọn lửa ấy, và từ thân thể cháy rụi ấy, ôi, ngọn lửa ngọt ngào biết bao! Ôi, sự hành hạ làm tươi mới linh hồn dường nào! Nếu những hạt bụi và tro của thân thể đã cháy và tan rã là những nhạc công hát ngợi khen Ngài, và sự cao cả của Vị Vương tử muôn đời chẳng bao giờ được tôn cao cho đủ ấy, thì sao? Ôi, tình yêu Ngài trong đó biết bao khi Ngài muốn những nhạc công như chúng ta hòa lên bài thánh ca ngợi khen đời đời của Ngài trên thiên đàng!

Thật tốt khi được trang bị trước cho sự chết hay những cực hình thân thể vì Đấng Christ; và nghĩ xem đó là mão triều thiên danh dự dường nào khi Đức Chúa Trời ban cho bạn những mảnh đất sét sống, để làm những chứng nhân bị hành hạ cho lẽ thật cứu rỗi; và bạn hạnh phúc dường nào khi có vài pint huyết để đổ ra cho mão triều thiên của Chúa vương giả, Đấng đã khiến bạn xưng nhận Ngài trước mặt loài người.*

* Bức thư này được viết gửi cho ông Henry Stuart, vợ ông, và hai người con gái — tất cả đều là tù nhân của Đấng Christ tại Dublin — năm 1640.

Loài người chẳng còn gì nơi bạn để hành hạ ngoài vài inch, và gang tay đất sét ốm yếu, ho hen, đầy đờm. Linh hồn bạn, tình yêu bạn dành cho Đấng Christ, đức tin bạn, không thể bị triệu tập, cũng không bị tuyên án, bị cáo buộc, hay bị kết án, bởi giáo hoàng,

Chịu Khổ Vì Đấng Christ. 87

phó vương, giám mục, quan cai trị, hay bạo chúa. Đức tin bạn là một lãnh chúa tự do, không thể làm tù nhân. Mọi sự độc ác của địa ngục và đất chẳng qua chỉ làm hại được cái vỏ gươm của một tín đồ; và sự chết, cùng lắm, cũng chỉ giữ được một thân xác đất sét làm vật cầm cố cho đến khi Chúa các ngươi dùng chìa khóa của Vua [NEEDS REVIEW: nguyên văn "make the king's keys" — có thể là OCR lỗi], và mở mồ mả các ngươi.

Những hoạn nạn của anh em mang dấu ấn của sự chăm sóc dành cho con cái. Con cái trong nhà được nuôi dưỡng như vậy; và sự chịu khổ chẳng phải là đời sống mới lạ gì; nó chỉ là cái giá phải trả của những người con; những đứa con hoang không được trả giá ấy nhiều như vậy. Hãy ở lại và chờ đợi cho đến khi Đấng Christ gỡ nút thắt buộc thập tự giá Ngài trên lưng bạn; vì Ngài đang đến để giải cứu. Trường học chịu khổ này là sự chuẩn bị cho nhà cao hơn của Vua. Ôi, sự chết hạnh phúc và phước hạnh, cây cầu vàng do Đấng Christ Chúa tôi bắc qua giữa bờ đất sét của thời gian và bờ thiên đàng!

"Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu;" theo nghĩa ấy, chén mà môi Ngài đã chạm có vị ngọt hơn, dù sự chết ở trong đó: nấm mồ, vì Ngài đã nằm trong đó, trở nên mềm mại hơn nhiều, và là một giường nghỉ ngơi tươi mát hơn; và mảnh trời và mây mà Đấng Được Yêu sẽ xé toang mà đến để phán xét là một mảnh đáng yêu trong bầu trời được dựng nên như bất kỳ mảnh nào, nếu chúng ta được phép yêu hơn mảnh đất mà Ngài bước đi — nhưng tất cả điều này phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh.

88 Khu Vườn Hương Liệu.

Đấng Christ Vô Hình, Nhưng Không Xa Lạ [NEEDS REVIEW: tiêu đề gốc bị OCR lỗi — nguyên văn: "Christ haved*. tinsesn, hut not to&naum,"]

Chúa Giê-xu, những mắt này chưa từng thấy
Hình dung dũng mãnh của Ngài!
Bức màn giác quan treo tối giữa
Mặt phước hạnh Ngài và mặt tôi!

Tôi không thấy Ngài, tôi không nghe Ngài;
Thế mà Ngài thường ở với tôi;
Và đất chưa bao giờ có nơi nào thân thương
Như nơi tôi gặp Ngài.

Như giấc mơ sáng nào đó, đến không mời,
Khi giấc ngủ cuộn trên tôi,
Hình ảnh Ngài luôn đầy dẫy tư tưởng tôi,
Và quyến rũ linh hồn ngây ngất của tôi.

Thế mà dù tôi chưa thấy, và vẫn
Phải yên nghỉ trong đức tin mà thôi,
Tôi yêu Ngài, Chúa yêu dấu nhất! và sẽ yêu —
Vô hình, nhưng không xa lạ.

Khi sự chết khép đôi mắt hay chết này lại,
Và làm lặng trái tim đập thình thịch này,
Bức màn bị xé rách sẽ bày tỏ Ngài,
Vinh hiển trọn vẹn như Ngài là.

Chịu Khổ Vì Đấng Christ. 89

IV.

Thế Gian và Đấng Christ.

Bạn sẽ thấy, trong đạo Đấng Christ, rằng Đức Chúa Trời nhắm, trong mọi cách đối đãi với con cái Ngài, đem họ đến chỗ khinh miệt cao độ, và mối thù chết người với thế gian; và đặt một giá cao cho Đấng Christ, và nghĩ Ngài là Đấng không thể mua bằng vàng, và rất đáng để chiến đấu vì. Và vì không lý do nào khác mà Chúa rút khỏi bạn những đồ chơi trẻ con và những thú vui trần gian mà Ngài ban cho người khác, ngoài việc Ngài muốn có bạn trọn vẹn cho chính Ngài.

Ôi, than ôi! phần lớn thế gian này chạy đến nơi hành hạ ấy, vui mừng, nhảy múa, ăn, uống, và ngủ! Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi! Thật đáng khinh cho thế gian bị kết án và ngu dại này, cho sự cứu rỗi một giá quá rẻ. Ôi, nếu có một chợ tự do cho sự cứu rỗi được rao truyền trong ngày ấy, khi tiếng kèn của Đức Chúa Trời đánh thức kẻ chết, sẽ có bao nhiêu người mua? Đức Chúa Trời ơi, xin đừng ban cho con hạnh phúc nào khác ngoài Sự Cứu Rỗi mà thế gian mù lòa — đến sự khốn khổ đời đời của họ — để vuột qua kẽ tay.

90 Khu Vườn Hương Liệu.

Hơi thở Ngài chẳng bao giờ nóng như vậy, tình yêu Ngài chẳng bao giờ tỏa ngọn lửa như vậy, bằng khi thế gian này, và những kẻ đáng lẽ là người giúp niềm vui chúng ta, dội nước lên than hồng chúng ta. Thật là một điều ngọt ngào khi thấy họ ném chúng ta ra, và Đức Chúa Trời đón chúng ta vào; và thấy họ quăng chúng ta đi như cặn bã của loài người, và Đức Chúa Trời nhặt chúng ta lên như châu báu và kho tàng Ngài.

Ôi, ước gì tôi có thể từ bỏ thần tượng đất sét này, thứ đất được che mặt, sơn phết, mạ vàng quá đà mà con cháu A-đam thờ lạy! Chúng ta làm một thần tượng từ ý chí mình. Bao nhiêu dục vọng trong chúng ta, bấy nhiêu thần; chúng ta đều là kẻ tạo thần; chúng ta đều có nguy cơ mất Đấng Christ, Đức Chúa Trời chân thật, trong đám đông những thần mới và giả này.

Ôi, nếu thế gian này biết sự xuất sắc, ngọt ngào, và vẻ đẹp của Đấng cao cả, uy nghi ấy, Đấng đẹp đẽ nhất trong các con trai loài người, thật vậy họ sẽ thấy rằng

Thế Gian và Đấng Christ. 91

nếu tình yêu họ lớn hơn mười tầng trời — tất cả thành vòng tròn ngoài nhau — thì vẫn quá ít cho Đấng Christ, Chúa chúng ta. Tôi hy vọng rằng sự lựa chọn của bạn sẽ không khiến bạn hối tiếc, khi đời sống đến lúc chạng vạng giữa thời gian và cõi đời đời, và bạn sẽ thấy biên giới xa nhất của thời gian, và sẽ vén màn, và nhìn vào cõi đời đời, và một ngày sẽ thấy Đức Chúa Trời cầm các tầng trời trong tay Ngài và gấp chúng lại như một chiếc áo cũ, mòn rách, và đốt cháy phần đất sét này của sự sáng tạo Đức Chúa Trời, và thiêu thành khói và tro niềm hy vọng hão của những kẻ ngu nghèo nàn tưởng rằng chẳng có quê hương nào tốt hơn xứ sở thấp hèn của đất sét hay chết này.

Than ôi, chúng ta lại vui mừng và hoan hỉ trong xiềng xích và nhà tù mình, và quán trọ thân thương này, một đời sống tội lỗi, khi chúng ta xa cách Chúa mình, và xa nhà mình đến vậy. Ôi, ước gì chúng ta có được những bảo đảm, và sự bảo lãnh chắc chắn cho tình yêu mình, để nó không bám vào những giấc mơ đất sét, những bóng đất sét, và những hư không thế gian này! Chúng ta có thể thường xuyên hơn thấy những gì họ đang làm trên thiên đàng, và tấm lòng chúng ta thường xuyên hơn đặt trên kho báu ngọt ngào trên cao. Chúng ta bốc mùi khói của ngôi nhà thấp dưới đất này, vì tấm lòng và tư tưởng chúng ta ở đây. Nếu chúng ta có thể lên ở với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thơm mùi

92 Khu Vườn Hương Liệu.

thiên đàng, và quê hương trên cao của chúng ta, và chúng ta sẽ trông giống quê hương mình, và giống những khách lạ hay những người không sinh ra hay lớn lên ở đây. Những thập tự giá của chúng ta sẽ không để lại dấu vết trên chúng ta nếu chúng ta có tâm trí thuộc thiên đàng.

Hãy đem tình yêu của Đấng Christ ra thử, và chất gánh nặng chúng ta lên nó, rồi nó sẽ tỏ ra là tình yêu thật. Chúng ta không dùng tình yêu Ngài, và vì thế, chúng ta không biết nó. Tôi thật sự xem những sự chịu khổ của Chúa tôi hơn vinh quang hào nhoáng và mạ vàng quá đà của thế gian này. Tôi không dám nói ngoài điều này, rằng Chúa Giê-xu tôi đã đền bù đầy đủ nỗi buồn tôi bằng niềm vui Ngài, những mất mát tôi bằng chính sự hiện diện Ngài. Tôi thấy đó là một điều ngọt ngào và giàu có khi đổi nỗi buồn tôi lấy niềm vui của Đấng Christ, hoạn nạn tôi lấy bình an ngọt ngào tôi có với chính Ngài.

Thế gian này không đáng một ngụm nước lạnh. Ôi, nhưng tình yêu của Đấng Christ tỏa nhiệt lớn. Địa ngục, và cả biển mặn, và các sông trên đất không thể dập tắt nó.

Tôi vẫn được chào đón vào nhà Ngài — nhà của Đấng Christ. Ngài biết góc nhỏ của tôi, và cho một người bạn nghèo vào. Dưới cội cây đen, thô ráp của thập tự giá Đấng Christ, Ngài đã làm tôi ngây ngất bằng tình yêu Ngài, và

Thế Gian và Đấng Christ. 93

đem lòng tôi lên thiên đàng với Ngài. Nguyện Ngài hưởng nó lâu dài và tốt đẹp! Tôi sẽ không đổi Đấng Christ lấy mọi niềm vui mà loài người hay thiên sứ có thể nghĩ ra ngoài Ngài. Ai có lý do nói về Đấng Christ một cách tôn trọng như tôi? Đấng Christ là vua của mọi thập tự giá; và Ngài đã làm các thánh đồ Ngài thành những vị vua nhỏ dưới Ngài; và Ngài có thể cưỡi và đắc thắng trên những thân thể yếu hơn tôi — nếu có ai yếu hơn — và ngựa Ngài sẽ không ngã cũng không vấp.

Vì tôi nghĩ loài người thế gian, như trẻ con trong cơn bão nguy hiểm trên biển, đùa giỡn và vui đùa với bọt trắng của sóng, đang tràn vào để nhận chìm và dìm chết chúng; loài người cũng vậy, đang vui đùa ngu dại với những thú vui trắng của một thế gian bão tố sẽ nhận chìm họ.

Không, tôi nghĩ rằng thế gian này, ở thời kỳ đỉnh cao và hoàn hảo nhất, khi nó đã lên đến đỉnh cao sự xuất sắc, và đến độ nở rộ, có thể mua được bằng nửa xu; và nó khó mà cân đáng giá một ngụm nước. Không có gì tốt hơn là xem nó như thần tượng bị đóng đinh của chúng ta đã chết và bị giết, như Phao-lô đã làm. Vậy hãy để thú vui bị đóng đinh, và giàu sang bị đóng đinh, và triều đình và danh vọng bị đóng đinh; và hai lần sứ đồ nói thế gian đã bị đóng đinh đối với người. Chúng ta có thể kết án thế gian này

94 Khu Vườn Hương Liệu.

án của kẻ bị treo cổ, và lên giá treo cổ; và ai sẽ trả nhiều cho một kẻ bị treo cổ? Và chúng ta cũng nên trả ít như vậy cho một thế gian bị treo cổ và bị đóng đinh.

Khi bạn còn thời gian, hãy xem lại giấy tờ mình, và xét đường lối mình. Ôi, ước gì có một tấm lòng như thế trong bạn để nghĩ xem một lương tâm xấu sẽ ra sao khi bạn ở trên biên giới cõi đời đời, và một chân bạn đã ra khỏi thời gian! Ôi, khi ấy, mười ngàn ngàn dòng nước mắt cũng không dập tắt được những ngọn lửa ấy, hay mua cho bạn một giờ giải thoát khỏi đau đớn. Bạn biết rằng thế gian chỉ là một cái bóng, một sinh vật sống ngắn ngủi, dưới luật của Thời Gian. Trong vòng chưa đầy năm mươi năm, khi bạn nhìn lại nó, bạn sẽ cười vào những hư không chóng qua của nó, như lông vũ bay trong không khí, và như những ngôi nhà cát trong vạch thủy triều mà con cái loài người đang xây.

Ôi, người ta nói nhiều, viết nhiều, và nghĩ nhiều về sự hư không của tạo vật; mà nói ít, viết ít, và nghĩ ít về Chúa Giê-xu vĩ đại, khôn lường, và chẳng bao giờ được ngưỡng mộ cho đủ của tôi! Sao tôi lại không nguyền rủa thế gian bị bỏ rơi và khốn khổ này, để Chúa Giê-xu tôi nằm một mình? Ôi

Thế Gian và Đấng Christ. 95

những linh hồn bị kết án! Ôi thế gian lầm lạc! Ôi những linh hồn mù, ăn mày và nghèo nàn! Ôi những kẻ ngu bị phù phép! Điều gì khiến các ngươi chạy trốn Đấng Christ như vậy? Tôi không dám trách sự quan phòng rằng có quá ít người mua, và quá ít người mua một Đấng xuất sắc như Đấng Christ. Ôi, chiều sâu, và ôi, chiều cao của đường lối Chúa tôi, vượt quá sự tìm hiểu! Nhưng ôi, ước gì loài người một lần khôn ngoan, và đừng yêu địa ngục của chính mình đến nỗi đi ngang qua Đấng Christ mà không nhận ra Ngài! Ôi, hãy đến, mọi người, và uống tại giếng sống này; hãy đến, uống, và sống đời đời; hãy đến, uống, và được chào đón! "Chào đón," Chàng Rể đẹp đẽ nhất của chúng ta phán; không ai đến với Đấng Christ mà bị ghét bỏ; không ai đến mà không được chào đón; mọi người nói tốt về Đấng Christ, những ai đã đến với Ngài; loài người và thiên sứ biết Ngài sẽ nói nhiều hơn điều tôi có thể nói, và nghĩ về Ngài nhiều hơn điều họ có thể nói.

Một giờ lao nhọc này đáng giá cả một thuyền đầy niềm vui say sưa và bùn lầy của thế gian; phải, ngay cả đường lên thiên đàng cũng là sườn đồi phía nắng, và chính là khu vườn của thế gian; vì loài người thế gian có những thập tự giá trần tục và không được thánh hóa của riêng họ; và khốn cho họ và những thập tự giá bị nguyền rủa của họ; vì những điều xấu của họ được ướp bằng sự báo thù của Đức Chúa Trời, còn những điều xấu của chúng ta được nêm bằng phước lành của Cha chúng ta; đến nỗi

96 Khu Vườn Hương Liệu.

họ chẳng phải là kẻ ngu khi chọn Đấng Christ, và bán mọi sự vì Ngài; đó không phải là chợ trẻ con, cũng không phải là cuộc mặc cả mù quáng; chúng ta biết mình được gì và mình cho đi gì.

Tôi nghĩ tôi có lý do chính đáng để từ bỏ phần hy vọng hay tình yêu nào tôi dành cho cặn bã này, và phần cặn của xỉ trong công trình của Đức Chúa Trời — trái đất hư không này. Tôi không nợ thế gian bão tố này một cái nhìn; tôi không nợ nó tình yêu, không nợ hy vọng; và vì thế, ôi, ước gì tình yêu tôi chết đối với nó, và linh hồn tôi chết đối với nó! Gì chứ, tôi có mắc nợ nhà trọ hành hương này sao! Vì tôi không phải là con nợ của thế gian này, tôi mong mình được lột sạch mọi sự tin cậy nơi bất cứ điều gì ngoài Chúa tôi, để Ngài thuộc về tôi, và tôi thuộc về Chúa duy nhất, duy nhất, duy nhất của tôi; để Ngài là triều lên buổi sáng và buổi chiều, là đỉnh cao và cội rễ của niềm vui tôi, là trái tim, là bông hoa, là tinh túy của mọi sự vui thích trong linh hồn tôi.

Nếu phải bỏ phiếu giữa các thiên sứ và loài người, rằng Đấng Christ xuất sắc và ngọt ngào dường nào, ngay cả trong sự sỉ nhục và thập tự giá Ngài! Tôi không thể không bỏ phiếu với nhóm đầu, rằng mọi sự trong Ngài, cả thập tự giá lẫn mão triều thiên, những lúc héo mòn lẫn u tối, những cái ôm lẫn những cái chau mày, và những đòn roi, đều ngọt ngào và vinh hiển. Đức Chúa Trời ơi,

Thế Gian và Đấng Christ. 97

xin đừng ban cho con hạnh phúc nào khác trên thiên đàng, hay ngoài thiên đàng, ngoài Đấng Christ; vì tôi thấy thế gian này, khi tôi đã nhìn nó cả hai mặt, trong và ngoài, và nơi tôi đã thấy cả mặt cười và đáng yêu của nó, chỉ là một thần tượng của kẻ ngu, một nhà tù đất sét.

Ôi, các thánh đồ thấy sự khác biệt biết bao trong những thử thách cam go khi họ cảm thấy nhựa sống ở rễ mình, giữa họ và những kẻ xưng đạo cháy nắng, héo hon! Thập tự giá và bão tố khiến họ rụng hoa và lá. Hỡi những người thế gian nghèo nàn, các ngươi sẽ làm gì, khi gang tay tiếng cười buổi sáng của các ngươi đã hết, và khi phía khóc lóc của sự quan phòng quay về phía các ngươi?

Ân điển bị lầm lẫn, và điều gì đó giống sự trở lại mà không phải là sự trở lại, là điều buồn thảm và thê lương nhất trên thế gian. Hãy chắc chắn về sự cứu rỗi, và đặt nền móng cho chắc, vì nhiều người bị lừa dối. Hãy đặt giá thấp cho đất sét thế gian; đặt giá cao cho Đấng Christ.

Vinh quang thế gian chẳng là gì ngoài hơi nước, một cái bóng, bọt nước, hay thứ gì đó kém hơn, nhẹ hơn — tức là hư không. "Hình trạng thế gian này sẽ qua đi." Trong

98 Khu Vườn Hương Liệu.

câu ấy Chúa chúng ta ví nó như hình ảnh trong gương soi, vì nó là tấm gương của con cháu A-đam. Có người đến tấm gương này và thấy trong đó bức tranh danh vọng, mà chỉ là tranh mà thôi, vì danh vọng thật là được lớn trong mắt Đức Chúa Trời; và người khác thấy trong đó cái bóng của giàu sang, mà chỉ là bóng mà thôi, vì của cải bền vững đứng như một trong những thị nữ của sự khôn ngoan ở bên tay trái; và người thứ ba thấy trong đó khuôn mặt của thú vui sơn phết, và những kẻ ngắm sẽ không tin; nhưng hình ảnh mà họ thấy trong tấm gương này là một người sống, cho đến khi Chúa đến và đập vỡ tấm gương thành từng mảnh, và dời khuôn mặt đi; và rồi, như Pha-ra-ôn thức giấc, họ nói: "Và kìa, đó chỉ là một giấc mơ!"

Đấng Christ đáng giá hơn mọi hoa tháng Năm của thế gian, và của cải héo hon, và danh vọng, sẽ bay đi như khói, và tan biến trong một khải tượng ban đêm, và trong nửa giờ sau tiếng kèn của thiên sứ trưởng, sẽ nằm trong tro trắng. Xin để tôi nài xin bạn, hãy vén tấm màn thời gian sang một bên, và nhìn qua cửa sổ, vào cõi đời đời vĩ đại và vô tận, và xét xem có thể trả một giá thế gian nào — giả sử cả quả cầu đất sét tròn này là của bạn — cho một nụ cười của dung nhan thần thánh và làm say đắm linh hồn của Đấng Christ, trong ngày ấy, khi biết bao khớp xương và đầu gối của hàng ngàn hàng vạn kẻ than khóc sẽ đứng

Thế Gian và Đấng Christ. 99

trước Đấng Christ, run rẩy, la hét, và cầu xin đồi núi sập xuống trên họ, và giấu họ khỏi mặt Chiên Con.

Hãy để thế gian là phần của những đứa con hoang, đừng làm nó thành phần của bạn; sau khi tiếng kèn cuối cùng thổi lên, thế gian và mọi vinh quang nó sẽ như một ngôi nhà cũ bị cháy thành tro, và như một lâu đài cũ đổ nát không mái. Thật đáng khinh, đáng khinh cho chúng ta là những kẻ ngu! tưởng mình mắc nợ thế gian! Chúa tôi đã đem tôi đến chỗ này, rằng tôi sẽ không cho một ngụm nước lạnh để đổi lấy lòng tốt của thế gian này. Tôi lấy làm lạ rằng loài người, đã lâu, vẫn yêu hay quan tâm đến những chiếc lông vũ này. Đối với tôi, đó gần như là một thế gian lạ, khi nghĩ rằng loài người điên rồ đến nỗi mặc cả với đất chết; cho lương tâm ra, và lấy đất sét vào, là một cuộc mặc cả lạ lùng.

100 Khu Vườn Hương Liệu.

V.

Cách Tìm Kiếm Đấng Christ.

Sẽ không khôn ngoan cho chúng ta khi nghĩ rằng Đấng Christ và Phúc Âm sẽ đến ngồi xuống bên bếp lửa nhà chúng ta; không, chúng ta phải ra khỏi những ngôi nhà ấm áp, và tìm kiếm Đấng Christ và Phúc Âm Ngài. Chúng ta không được chỉ nhìn phía nắng của Đấng Christ, và chúng ta không được bỏ Ngài vì thiếu điều ấy; mà phải quyết mặt chống lại những gì có thể xảy đến cho chúng ta trong khi theo Ngài, cho đến khi Ngài và chúng ta đi qua gai góc và bụi rậm, ra đến đất khô. Bản tính mềm yếu của chúng ta muốn được Đấng Christ bồng qua những hoạn nạn của đời khốn khổ này trên tay Ngài; và đó là sự khôn ngoan của Ngài, Đấng biết khuôn đất mềm của chúng ta, rằng con cái Ngài đi chân ướt, chân lạnh đến thiên đàng. Ôi, sẽ ngọt ngào biết bao nếu chúng ta học làm cho gánh nặng mình nhẹ đi, bằng cách uốn nắn tấm lòng mình theo gánh nặng,

102 Khu Vườn Hương Liệu.

và lấy ý muốn của Chúa mình làm luật.

Tôi thường nói với bạn rằng ít người được cứu và nhiều người bị hư mất. Tôi xin bạn hãy làm cho linh hồn nghèo nàn của mình chắc chắn về sự cứu rỗi, và lấy việc tìm kiếm thiên đàng làm công việc hằng ngày. Nếu bạn chưa bao giờ có một đêm đau ốm và một linh hồn đau đớn vì tội lỗi, bạn chưa gặp Đấng Christ. Hãy nhìn vào những dấu hiệu đúng của việc đã đến với Đấng Christ. Nếu bạn yêu Ngài hơn thế gian, và sẵn sàng bỏ cả thế gian vì Ngài, thì điều ấy nói rằng công việc là thật. Ôi, nếu bạn thấy vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, và ngửi được hương thơm tình yêu Ngài, bạn sẽ chạy qua lửa và nước để đến với Ngài.

Tôi vui mừng khi nghe rằng Đấng Christ đã cướp đi tình yêu tuổi trẻ của bạn, và bạn còn sớm buổi sáng đã được sánh duyên với một Chúa như vậy; vì một người trẻ thường là chỗ trọ dọn sẵn cho ma quỷ ở. Hãy khiêm nhường và biết ơn về ân điển; và đừng cân nó nhiều bằng cân nặng cho bằng xem nó có thật hay không.

Chúng ta cư xử với Đấng Christ Chúa chúng ta quá khách sáo; và Chúa chúng ta không thích sự khách sáo, dè dặt và khô khan nơi bạn hữu. Vì đằng nào chúng ta cũng phải mang ơn Đấng Christ,

Cách Tìm Kiếm Đấng Christ. 103

thì hãy mang ơn; vì sẽ không thể khác được.

Hãy nhớ rằng nhiều người đi xa, và cải cách nhiều điều, và có thể tìm được nước mắt, như Ê-sau đã làm; và chịu đói vì lẽ thật, như Giu-đa đã làm; và ước ao sự cuối cùng của người công chính, như Ba-la-am đã làm; và xưng đạo đẹp đẽ, và chiến đấu cho Chúa, như Sau-lơ đã làm; và mong các thánh đồ của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho mình, như Pha-ra-ôn và Si-môn thầy phù thủy đã làm; và nói tiên tri, và nói về Đấng Christ, như Cai-phe đã làm; và bước đi mềm mại, và than khóc vì sự đoán phạt, như A-háp đã làm; và dẹp bỏ tội lỗi và thần tượng mình, như Giê-hu đã làm; và nghe lời Đức Chúa Trời một cách vui vẻ, và cải cách đời sống mình trong nhiều điều, như Hê-rốt đã làm; và nói "Thưa Thầy, tôi sẽ theo Thầy đi đâu cũng đi," như người đã xin làm đầy tớ Đấng Christ; và có thể nếm các quyền năng của đời sau, và dự phần các ân tứ lạ lùng của Đức Thánh Linh, và nếm lời lành của Đức Chúa Trời — thế mà tất cả những điều ấy chỉ như vàng ở tiếng kêu và màu sắc, mà thực chất là bạc mạ và kim loại hèn.

Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn cho gặp được: Chúa đang chờ đợi bạn. Linh hồn bạn không phải là rẻ. Vàng hay bạc chất cao đến mức bao quanh

104 Khu Vườn Hương Liệu.

tầng trời cao nhất, cũng không mua được nó. Sống như người khác sống, và thoát khỏi những tội lỗi công khai mà thế gian hô xấu hổ, sẽ không đem bạn đến thiên đàng.

Một linh hồn chảy máu đến chết cho đến khi Đấng Christ được sai đến, và được kêu cầu vội vàng, đến cầm máu, và bịt kín lỗ vết thương bằng chính tay Ngài và dầu xoa, sẽ là một căn bệnh rất tốt, khi nhiều người đang chết vì một trái tim nguyên vẹn. Tất cả chúng ta đều có quá ít nỗi đau địa ngục và sự kinh khiếp theo cách ấy; phải, nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi một địa ngục mà Đấng Christ đã hứa sẽ biến thành thiên đàng. Than ôi, tôi chưa đi xa trên đường đến nỗi nói một cách buồn thảm chân thành rằng: "Lạy Chúa Giê-xu, vị thầy thuốc vĩ đại và tối cao, đây là một bệnh nhân đau đớn cho Ngài." Nhưng điều chúng ta lầm lẫn là sự thiếu chiến thắng. Chúng ta cho rằng đó là dấu hiệu của kẻ không có ân điển; không, tôi nói, sự thiếu chiến đấu mới là dấu hiệu của không có ân điển; còn sự thiếu chiến thắng thì tôi sẽ không nói là dấu hiệu như vậy.

Nhiều người bị lừa dối bởi điều này, rằng họ thoát khỏi những sự gớm ghiếc tai tiếng và kêu la; nhưng cây không sinh trái tốt thì dành cho lửa; người không được sinh lại không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời — sự lương thiện thông thường sẽ không

Cách Tìm Kiếm Đấng Christ. 105

đem ai lên thiên đàng. Than ôi, loài người lại tưởng rằng mình đã gặp Đấng Christ, mà chưa bao giờ có một đêm đau ốm, qua những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời trong linh hồn, hay một tấm lòng đau đớn vì tội lỗi!

Tôi chẳng muốn gì ngoài một gánh tình yêu của Đấng Christ trên lưng — tôi sẽ đi qua địa ngục, và qua đám ma quỷ bị kết án, để có một bữa tiệc no nê tình yêu của Đấng Christ; vì Ngài đã xiềng tôi bằng tình yêu Ngài, rồi chạy đi, để tôi lại như một người bị xiềng.

Mọi người đều có sự trở lại, và sự sinh lại; nhưng nó không đạt được một cách hợp pháp — họ chưa bao giờ có một đêm đau ốm vì tội lỗi: sự trở lại đến với họ trong một giấc mơ ban đêm. Nói tóm lại, địa ngục sẽ trống rỗng trong ngày phán xét, và thiên đàng sẽ chật ních. Than ôi! tin và được cứu chẳng dễ dàng cũng chẳng thông thường. Nhiều người, cuối cùng, sẽ phải đứng ở cổng thiên đàng: khi họ rút đức tin ra, họ chỉ rút ra một cái không đẹp đẽ, hay một ảo ảnh. Tôi xin bạn, nhân danh Đấng Christ, hãy làm cho chắc chắn công việc về Đấng Christ và sự cứu rỗi.

Đấng Christ đòi sự chân thật hoặc không gì cả — nhưng nếu bạn muốn nói rằng Ngài sẽ không nhận sự phục vụ nào cả, nơi tấm lòng rút lui dù chỉ một chút, thì tôi không muốn

106 Khu Vườn Hương Liệu.

điều ấy là thật, dù đổi cả phần thiên đàng của tôi, và mọi sự tôi đáng giá trên thế gian. Nếu bạn định bước đi lên thiên đàng mà không bị chuột rút hay khập khiễng, tôi e rằng bạn phải đi một mình.

Tôi xin bạn hãy đào sâu. Công trình cung điện của Đấng Christ, và chỗ ở mới của Ngài, được đặt trên địa ngục đã cảm nhận và đã kinh sợ, là vững chắc nhất; và thiên đàng được đặt nền và xây trên một địa ngục như vậy là công việc chắc chắn nhất, sẽ không bị bão mùa Đông cuốn trôi. Nhiều người đặt những nền móng giả và hoang, và nhặt sự trở lại dưới chân mình, và có được Đấng Christ gần như không tốn gì, và chưa bao giờ có một đêm đau ốm vì tội lỗi, và điều này làm nên công việc lỏng lẻo.

Hãy cứ tiếp tục cảm nhận và than khóc sự cứng cỏi của mình; vì cảm nhận được sự cứng cỏi, đó chính là sự mềm mại. Hãy nhớ đức tin là một chuyện, còn cảm giác và sự nhận biết đức tin là chuyện khác. Tôi chắc chắn rằng bạn không phải lúc nào cũng thực sự biết rằng mình đang sống; thế mà suốt thời gian ấy bạn đang sống: đời sống đức tin cũng vậy.

Cách Tìm Kiếm Đấng Christ. 107

Hãy đến, hỡi Chúa Giê-xu; và hãy đến mau chóng.

Chúa Giê-xu, con yêu mến; hãy đến, danh yêu dấu nhất!

Hãy đến, và chiếm lấy lòng con này.
Con yêu mến, dù đó là ngọn lửa yếu hơn,
Và kém vô cùng so với ngọn lửa Ngài.

Ôi! nếu Chúa con rời khỏi các tầng trời,
Khoác lên mình tia sáng của ân điển dịu dàng nhất,
Linh hồn con sẽ vội đến mắt con,
Để đón niềm vui mặt Ngài.

Con sẽ yến tiệc trên mọi nét duyên Ngài biết bao,
Rồi quanh chân đáng yêu Ngài quấn quýt!
Thờ phượng và tình yêu trong mọi hình thức
Sẽ tôn vinh vẻ đẹp thần thánh dường ấy.

Uổng công lưỡi nịnh hót của kẻ cám dỗ;
Thế gian uổng công bảo con lay chuyển —
Uổng công; vì con sẽ ngắm nhìn lâu đến nỗi,
Đến khi con hoàn toàn biến thành tình yêu.

Rồi, hỡi Đức Chúa Trời toàn năng! con sẽ hát và nói:
"Danh vương miện và vua trống rỗng biết bao!
Giữa chúng, hãy cho những thế gian này đi,
Những thứ nhỏ bé, đáng khinh này."

Con sẽ không xin trèo lên trời cao,
Cũng không ghen tị chỗ ở của các thiên sứ:
Con có một thiên đàng sáng và cao ngần ấy
Trong khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời con.

VI.

Đời Sống Cao Hơn.

Có một trình độ trong đạo Đấng Christ, mà ai đến được đó thì thấy và cảm nhận nhiều hơn những người khác. Tôi lại mời bạn đến với Ngài. "Hãy đến xem" sẽ nói về Ngài những điều tốt hơn điều tôi có thể nói. "Hãy đến gần hơn" sẽ nói nhiều.

Tôi thật sự nghĩ, bây giờ, rằng Đấng Christ đã dẫn tôi lên một nấc trong đạo Đấng Christ mà trước đây tôi chưa từng đến; tôi nghĩ mọi điều trước đây chỉ là thời thơ ấu và trò chơi trẻ con.

Hoặc tôi không biết đạo Đấng Christ là gì, hoặc chúng ta đã đong một lượng thánh khiết chừng ấy ounce mà thôi, và đến đó chúng ta dừng lại,

Đời Sống Cao Hơn. 109

thở hổn hển suốt đời — sự chừng mực trong đường lối Đức Chúa Trời, ngày nay, rất được ưa chuộng. Tôi thú nhận rằng tôi chưa bao giờ chịu khó tìm ra Đấng mà linh hồn tôi yêu mến; còn một cách tìm ra Đấng Christ mà tôi chưa bao giờ gặp được. Ôi, ước gì tôi tìm ra được!

Nếu bạn muốn làm một nhà thần học sâu sắc, tôi giới thiệu cho bạn Sự Nên Thánh.

Sự nên thánh sẽ làm bạn vững vàng nhất trong lẽ thật. Ôi, khuôn mặt thơm ngát của Ngài, khuôn mặt đẹp đẽ của Ngài, những nụ hôn đáng yêu và nhân từ của Ngài đã làm tôi thành một tù nhân nghèo nàn; hãy thấy rằng trong đời này có thể nhận được từ Đấng Christ nhiều hơn điều tôi đã tin. Chúng ta tưởng mọi sự chỉ là một chút tiền đặt cọc, một bữa ăn nhẹ buổi chiều, một sự nếm thử nhỏ mà chúng ta có, hay sẽ có trong đời này — điều ấy đúng, so với cơ nghiệp — nhưng, tôi biết nó còn hơn thế, đó là vương quốc Đức Chúa Trời ở trong chúng ta.

Vua dùng bữa với tù nhân của Ngài, và cam tùng hương Ngài tỏa hương thơm. Ngài đã dẫn tôi đến một cao độ và trình độ thông công vui mừng với chính Ngài mà trước đây tôi chưa từng biết. Khi tôi nhìn lại những điều đã qua, tôi thấy mình đã là một đứa trẻ mới học a, b, c với Đấng Christ. Xin tha cho tôi,

110 Khu Vườn Hương Liệu.

tôi không dám giấu bạn, nó như lửa trong ruột gan tôi trước mặt Đấng thấy tôi khi tôi nói điều này. Tôi đau đớn, đau đớn vì tình yêu của Đấng Christ; Ngài đã làm tôi bệnh rồi chữa lành tôi; cơn đói khát Đấng Christ chạy nhanh hơn đức tin; tôi thiếu đức tin hơn là thiếu tình yêu.

Bây giờ tôi đã được Chúa Giê-xu tôi dẫn đến một trình độ trong đạo Đấng Christ đến nỗi tôi xem những điều trước đây chẳng ra gì. Ôi, tôi thiếu biết bao điều! Tôi thiếu quá nhiều điều đến nỗi tôi gần như tự hỏi mình có điều gì không. Mỗi người tưởng mình giàu ân điển đủ cho đến khi lấy ví ra đếm tiền, rồi thấy gói hành lý mình nghèo nàn và nhẹ tênh trong ngày thử thách nặng nề. Tôi thấy mình không đủ chi phí, và tôi đã ngã quỵ nếu sự thiếu thốn và nghèo khó không đuổi tôi đến kho tàng của mọi sự.

Tôi khuyên bạn hãy học Sự Nên Thánh, và chết đối với thế gian này.

Tình yêu của Đấng Christ bao quanh và chất đầy tôi. Tôi bị đè nặng bởi nó; nhưng, ôi, gánh nặng ấy ngọt ngào và đáng yêu biết bao! Tôi không giữ nó trong mình được; tôi yêu tình yêu Ngài đến nỗi nếu tình yêu Ngài không ở trên thiên đàng, tôi sẽ không muốn lên đó. Ôi, có sự cân đo và phước hạnh nào trong tình yêu

Đời Sống Cao Hơn. 111

của Đấng Christ! Bây giờ tôi không sợ gì bằng tiếng cười của thập tự giá Đấng Christ, và những cơn mưa tình yêu đi kèm với nó. Tôi lấy làm lạ Ngài muốn đặt một tên nô lệ như thế ngồi đầu bàn, ngay cạnh khuỷu tay Ngài là có ý gì.

Ánh sáng, và cách dùng ánh sáng để được cứu, khác nhau xa. Ôi, tôi cần biết bao được thổi tro khỏi ngọn lửa sắp tàn của tôi! Tôi có thể là một người đầy sách vở, mà vẫn là kẻ ngu ngốc trong đường lối của Đấng Christ. Học thức sẽ không lừa được Đấng Christ. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người sẽ đến được thiên đàng hơn, nếu họ không tin thiên đàng ở ngay cửa bên. Sự thánh khiết tiêu cực của thế gian khiến nhiều người tin rằng mình đã là những thánh đồ được vinh hiển; nhưng chương sáu gửi tín hữu Hê-bơ-rơ có thể làm tất cả chúng ta khiếp sợ khi nghe rằng người ta có thể đem những ân tứ và ân điển chung của Đức Thánh Linh, và sự nếm trải các quyền năng của đời sau, xuống địa ngục cùng với họ.

Không phải đùa giỡn mà khiến tôi nói và viết như thế này. Trước đây tôi chưa bao giờ đến được trình độ hay cao độ thông công với Đấng Christ mà bây giờ tôi đã đạt được.

Này, tôi vui mừng quá đỗi rằng Cha của các sự sáng đã khiến bạn thấy rằng có một trình độ trong

112 Khu Vườn Hương Liệu.

đạo Đấng Christ mà bạn đang tranh đấu để đạt đến; ấy là từ bỏ mắt phải, và tay phải, và giữ Con Đức Chúa Trời.

Một lần nữa, tôi không muốn ai nói xấu Đấng Christ hay thập tự giá Ngài vì cớ tôi; vì tôi có nhiều lý do để nói nhiều điều tốt về Ngài; Ngài đã đem tôi đến một nấc và trình độ thông công với chính Ngài mà trước đây tôi không biết.

Tôi chưa gặp được cách đúng để gửi Đấng Christ vào ngân hàng, và làm giàu với Ngài; sự buôn bán trẻ con, lạc lối của tôi với viên ngọc vô song ấy, viên ngọc của thiên đàng, viên ngọc làm vui lòng Cha, đã khiến tôi thiệt hại lớn. Ôi, ước gì Ngài vay của tôi, và vốn liếng tôi, và ghi danh Ngài vào mọi khế ước của tôi, và tự lập mình làm người thừa kế phần nghèo nàn, hèn mọn mà tôi có, và tự chịu trách nhiệm về ta-lâng!

Tôi đang ở trong sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ như một tội nhân nghèo nàn có thể có; và chỉ đau đớn rằng Ngài có nhiều vẻ đẹp và sự đẹp đẽ, mà tôi ít tình yêu; Ngài có quyền năng và lòng thương xót lớn, mà tôi ít đức tin; Ngài có nhiều ánh sáng, mà tôi mắt mờ. Ôi, ước gì tôi thấy Ngài trong sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và trong y phục hôn lễ, và chìm ngập đầu tai trong tình yêu với Đấng uy nghi ấy, Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi! Than ôi! cái đĩa nứt và chiếc bình rò rỉ của tôi chứa được ít Đấng Christ Giê-xu biết bao!

Đời Sống Cao Hơn. 113

Tôi có thể, từ kinh nghiệm mới, nói về Đấng Christ với bạn. Ôi, ước gì bạn thấy trong Ngài điều tôi thấy! Một dòng sông những niềm vui vô hình của Đức Chúa Trời đã chảy tràn từ bờ bên này sang bờ bên kia trên linh hồn tôi từ khi tôi xa bạn. Tôi ước rằng tôi thiếu đi một phần, để bạn được có: để linh hồn bạn bệnh vì tình yêu Đấng Christ, hay đúng hơn no nê trong Ngài.

Tình yêu, tình yêu — ý tôi là tình yêu của Đấng Christ — là than hồng nóng nhất mà tôi từng cảm nhận. Ôi, nhưng khói của nó nóng; hãy đổ cả biển mặn lên nó, nó sẽ bùng cháy! Địa ngục không thể dập tắt nó; nhiều, nhiều dòng nước sẽ không dập tắt được tình yêu. Đấng Christ đã được trao cho tù nhân nghèo nàn của Ngài trong một khối cầu tình yêu; tôi lấy làm lạ Ngài lại phí tình yêu nhiều như vậy cho một kẻ hoang phí như tôi; nhưng Ngài không phải là kẻ hoang phí, mà dư dật lòng thương xót. Ân điển nhưng không là một điều chưa ai biết. Thế gian này mới chỉ nghe một cái tên suông về Đấng Christ, mà không hơn. Có vô số lớp gấp trong tình yêu Ngài mà các thánh đồ sẽ không bao giờ mở hết được.

114 Khu Vườn Hương Liệu.

Mỗi người có lượng đức tin và sự thánh khiết đã định của mình, và bằng lòng với một lượng đạo đức hạn hẹp, như thể thế là đủ để đem mình lên thiên đàng. Chúng ta quên rằng, khi ân tứ và ánh sáng chúng ta tăng trưởng, thì món lợi của Đức Chúa Trời và tiền lời của các ta-lâng Ngài cũng phải tăng trưởng; và chúng ta không thể trả cho Đức Chúa Trời theo lệ cũ — như chúng ta thường nói — mà chúng ta đã dâng cho Ngài bảy năm trước; vì thế là nhạo báng Chúa, và mặc cả với Ngài tùy ý chúng ta. Ôi, có biết bao khó khăn trong hành trình Cơ Đốc của chúng ta! và chúng ta thường thiếu hụt hàng ngàn điều thuộc về Đấng Christ! mà chúng ta không xét xem chúng ta còn thiếu nợ Chúa yêu dấu của chúng ta bao nhiêu.

Những sự an ủi của Đấng Christ dành cho tôi không được ban bằng bàn tay keo kiệt, nhưng tôi muốn học đừng thần tượng hóa sự an ủi, cảm giác, niềm vui, và sự hiện diện ngọt ngào được cảm nhận. Tất cả những điều ấy chỉ là tạo vật, và chẳng qua là áo vương bào, nhẫn vàng, và vòng tay của Chàng Rể; chính Chàng Rể tốt hơn mọi đồ trang sức quanh Ngài. Này, tôi không muốn những điều ấy bằng chính Đức Chúa Trời, và được tình yêu dành cho Đấng Christ nuốt chửng. Tôi thấy rằng trong việc vui thích thông công với Đấng Christ, chúng ta có thể tạo ra nhiều thần chứ không phải một; tuy nhiên, mọi sự

Đời Sống Cao Hơn. 115

giữa Đấng Christ và tôi cho đến nay chỉ là trò trẻ con. Nếu ai thề với tôi, tôi cũng không tin điều có thể tìm thấy trong Đấng Christ.

Bây giờ tôi đã đặt ra một câu hỏi mới: Đấng Christ có đáng được yêu hơn vì ban sự nên thánh hay vì sự xưng công chính nhưng không? Và tôi cho rằng Ngài đáng được yêu hơn và nhất vì sự nên thánh. Về một số mặt, tình yêu Ngài lớn hơn khi nên thánh chúng ta hơn là khi xưng công chính chúng ta; vì Ngài làm chúng ta giống chính Ngài nhất trong chân dung và hình ảnh thuộc bản chất Ngài khi nên thánh chúng ta. Sự xưng công chính chỉ làm chúng ta hạnh phúc, tức là giống các thiên sứ mà thôi; cũng chẳng phải là khốn khổ khi nằm như một người bị kết án, và dưới tội lỗi chưa được tha, bằng phục vụ tội lỗi, và làm những việc của ma quỷ; và vì thế, tôi nghĩ sự nên thánh không thể mua được, nó vượt trên giá cả. Cảm tạ Đức Chúa Trời đời đời, rằng Đấng Christ là cái giá đã được đếm đủ cho sự nên thánh! Hãy để một tội nhân — nếu có thể — nằm trong địa ngục đời đời, nếu Ngài làm người ấy thật sự thánh khiết, và để người ấy nằm đó cháy trong tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, vui mừng trong Đức Thánh Linh, bám vào Đấng Christ bằng đức tin và hy vọng; đó là thiên đàng trong lòng địa ngục.

Thật vậy, từ khi tôi đến ngục tù này, tôi đã có một ý kiến mới và khác thường về Đấng Christ

116 Khu Vườn Hương Liệu.

mà trước đây tôi không có; vì tôi thấy chúng ta hoãn mọi niềm vui trong Đấng Christ lại, cho đến khi Ngài và chúng ta ở trong nhà của mình trên cao, như đôi vợ chồng, tưởng rằng ở đây chẳng có gì để tìm hay thấy ngoài hy vọng và những lời hứa tốt đẹp; và rằng Đấng Christ sẽ chẳng ban cho chúng ta gì ở đây ngoài nước mắt, buồn rầu, và thập tự giá; và rằng chúng ta sẽ không bao giờ cảm được mùi hương của những bông hoa trong khu vườn cao trên kia, cho đến khi chúng ta đến đó. Không, nhưng tôi thấy rằng có thể tìm được vinh quang non trẻ, và một thiên đường non xanh của niềm vui ngay tại đây. Tôi biết rằng những nụ hôn của Đấng Christ sẽ tỏa mùi hương vinh quang và niềm vui vô song mạnh mẽ và tươi mới hơn trên thiên đàng so với ở đây; vì một ngụm nước giếng sự sống ngay tại đầu nguồn ngọt ngào và tươi mới hơn nhiều so với thứ chúng ta nhận được trong chiếc bình cũ rò rỉ mượn tạm, và những chiếc đĩa gỗ của chúng ta ở đây; thế mà, bây giờ tôi tin chắc rằng thật ngu dại khi hoãn mọi sự lại đến ngày đáo hạn, vì thấy sự dồi dào của tiền đặt cọc sẽ không làm giảm đi chút nào số vốn chính của chúng ta.

Ôi, ước gì mọi người thừa kế trẻ tuổi tìm kiếm nhiều hơn, và một sự thông công lớn hơn, gần hơn với Chúa gia sư của tôi, Đấng thừa kế trưởng của mọi sự, là Đấng Christ!

Những tư tưởng được nên thánh, những tư tưởng được đặt dưới sự xét soi của lương tâm, được gọi vào trong và giữ trong sự kính sợ, được tiếp nhiên liệu để không tàn lụi, và là nước dập tắt than hồng của Sa-tan. Thế mà, tôi

Đời Sống Cao Hơn. 117

phải nói với bạn rằng toàn thể các thánh đồ, nay đắc thắng trên thiên đàng, và đứng trước ngai, chẳng qua là những kẻ phá sản khốn cùng, bần cùng của Đấng Christ. Họ là gì ngoài một bầy tội nhân được cứu chuộc? nhưng sự cứu chuộc của họ không chỉ đã qua khỏi khâu đóng ấn, mà đã hoàn tất; còn sự cứu chuộc của bạn đang trên đường, và đang được thực hiện.

Không, không, tôi nói không có gì ngoài sự nên thánh vững chắc có thể đứng nổi trước mặt Chúa.

Tôi biết rằng trong Đấng Christ có nhiều hơn điều khiến tôi tràn ra như biển đầy tràn đến bờ.

Hãy thử và tra xét Lời Ngài, và cố gắng bước một bước lên trên và vượt qua những người xưng đạo thông thường; và quyết tâm đổ mồ hôi nhiều hơn và chạy nhanh hơn họ vì sự cứu rỗi. Bước chân lững thững giữa trưa, lạnh nhạt, và [NEEDS REVIEW: "wire pace" — có thể là OCR lỗi] lên thiên đàng của loài người sẽ khiến nhiều người thiếu chỗ trọ ban đêm, và phải nằm ngoài đồng.

Than ôi! thật dễ đo lường và cân đong tình yêu chúng ta dành cho Đấng Christ bằng inch và ounce! Than ôi! chúng ta lại yêu bằng thước đo và cân,

118 Khu Vườn Hương Liệu.

mà không có những dòng lũ và bữa tiệc tình yêu của Đấng Christ! Ôi, ước gì Đấng Christ đập vỡ những chiếc bình cũ, hẹp hòi của những linh hồn hẹp hòi, nông cạn này, và làm nên những linh hồn đẹp đẽ, sâu, rộng, và mênh mông, để chứa một biển và một thủy triều đầy tràn qua mọi bờ của tình yêu Đấng Christ!

Tôi có thể nói, bằng chút kinh nghiệm, nhiều hơn trước về Đấng Christ với bạn. Tôi vẫn giữ điều này, rằng nếu bạn tìm kiếm, có một kho báu, một kho tàng ẩn giấu, và một mỏ vàng trong Đấng Christ mà bạn chưa từng thấy.

Tôi giới thiệu cho bạn sự thánh khiết và sự nên thánh, và rằng bạn giữ mình sạch khỏi thế gian gian ác hiện nay.

Nhưng, nếu tôi có chút tình yêu nào dành cho Ngài, Đấng Christ vừa có tình yêu dành cho tôi vừa có sự khôn ngoan để dẫn dắt tình yêu Ngài; và tôi thấy rằng điều tốt nhất tôi có cũng có nhiều xỉ bên cạnh đủ để nguyền rủa cả tôi lẫn nó; và, dù chỉ vì điều này, chúng ta cần một Đấng Cứu Rỗi để tha thứ chính những lỗi lầm, bệnh tật, và yếu đuối của con người mới, và cất đi — nói như vậy — những tội lỗi đạo đức của chúng ta, hay những tội lỗi của sự nên thánh chúng ta, và xỉ cùng bọt của tình yêu thuộc linh.

Phước cho những kẻ đời đời có thể dùng Đấng Christ, và khiến huyết và sự chết Ngài làm việc, để làm cho những linh hồn ô uế trở nên sạch sẽ trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng

Đời Sống Cao Hơn. 119

tội lỗi chúng ta muốn có sự nên thánh ở phía nắng của ngọn đồi, và sự thánh khiết chẳng có gì ngoài Mùa Hè, và hoàn toàn không có thập tự giá. Tội lỗi đã làm chúng ta mềm yếu như thể chúng ta làm bằng giấy hay thủy tinh.

Tôi nghĩ rằng tôi có những ý tưởng mới về thiên đàng, vì bản đồ và sơ đồ thiên đàng mà Ngài cho tôi thấy bây giờ thật đẹp đẽ và ngọt ngào. Tôi chắc chắn rằng chúng ta keo kiệt, bủn xỉn trong sự tìm kiếm. Tôi thật sự cho rằng chúng ta không biết có thể nhận được bao nhiêu trong đời này; còn có điều gì đó vượt trên mọi điều chúng ta thấy, mà sự tìm kiếm sẽ gặp được.

Tôi nghĩ có thể xây trên đất một Giê-ru-sa-lem non trẻ, mới mẻ, một thiên đàng nhỏ bé, mới mẻ của tình yêu vượt trội này. Đức Chúa Trời ơi, hoặc xin ban cho con nhiều hơn tình yêu này, hoặc đem con nhanh chóng qua dòng nước, nơi con được đầy dẫy tình yêu Ngài.

Sự rửa sạch mới, sự áp dụng mới mẻ của sự cứu chuộc đã được mua bằng huyết thánh ấy, huyết đóng ấn giao ước nhưng không, là điều dùng hằng ngày hằng giờ cho một tội nhân nghèo nàn. Cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, một dòng huyết chảy sẽ chưa hoàn toàn khô; và vì thế, chúng ta phải quyết tâm áp dụng bình an cho linh hồn mình từ con đường mới và sống; và Chúa Giê-xu — Đấng tẩy sạch và chữa lành linh hồn phung hủi — Chúa Giê-xu đáng yêu, phải là bài ca của chúng ta ở bên này cổng thiên đàng; và ngay cả khi chúng ta đã chiếm được thành, chúng ta vẫn phải hát đời đời: "Đáng thay, đáng thay Chiên Con đã cứu chúng ta, và đã rửa chúng ta trong chính huyết Ngài."

120 Khu Vườn Hương Liệu.

Sự nên thánh và sự giết chết dục vọng chúng ta là phần khó nhất của đạo Đấng Christ. Theo một cách nào đó, chúng ta nhảy cẫng khi thấy Giê-ru-sa-lem mới cũng tự nhiên như cười khi bị cù; niềm vui không nằm dưới mệnh lệnh, cũng không đến theo cái gật đầu của chúng ta khi nó ghé hôn: nhưng ôi, bao nhiêu người trong chúng ta muốn chia Đấng Christ làm hai nửa, để chúng ta chỉ lấy một nửa Ngài, và lấy chức vụ Ngài — Giê-xu và sự cứu rỗi! nhưng "Chúa" là một từ cồng kềnh, và vâng lời cùng làm trọn sự cứu rỗi mình và làm trọn sự thánh khiết là mặt bắc cồng kềnh và bão tố của Đấng Christ, điều mà chúng ta tránh né và lảng tránh.

Tôi có thể nói về Đấng Christ nhiều hơn bây giờ bằng kinh nghiệm — dù Ngài vô cùng cao hơn và vượt trên mọi điều có thể nói về Ngài — so với khi tôi gặp bạn; tôi chìm ngập đầu tai trong tình yêu Ngài. Hãy bán, bán, bán mọi sự vì Đấng Christ! Nếu cả thế gian này là đòn cân thì cũng không chịu nổi sức nặng của tình yêu Đấng Christ; loài người và thiên sứ đều cánh tay ngắn để đo lường nó. Hãy đặt chân bạn lên mảnh đất sét [NEEDS REVIEW: "piece blue and base clay" — "blue" có thể là OCR lỗi] hèn hạ này của một thế gian được mạ vàng quá đà và trát vữa đẹp đẽ; một giờ hôn Đấng Christ đáng giá cả một thế gian của các thế gian.

Đời Sống Cao Hơn. 121

Tôi chưa bao giờ tin, cho đến bây giờ, rằng có nhiều điều để tìm thấy trong Đấng Christ, ở bên này sự chết và thiên đàng, đến vậy. Ôi, những niềm ngây ngất của niềm vui thiên thượng có thể nhận được ở đây, trong những bông lúa mót nhỏ bé và sự an ủi rơi xuống từ Đấng Christ! Chúng ta ngu dại biết bao khi không biết, và không xét đến trọng lượng và giá trị nằm trong chính sự nghèo nàn của tiền đặt cọc, và trái đầu mùa của mùa gặt chúng ta trông đợi! Sự ban phong của chúng ta ngọt ngào, ngọt ngào biết bao! Ôi, vậy thì sự chiếm hữu cá nhân trọn vẹn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "personal precision" — có thể là OCR lỗi của "personal possession"] sẽ là gì!
Tôi sẽ không vùi lấp cũng không che giấu lòng nhân từ của Vua Giê-xu của tôi. Ngài đã xông vào linh hồn người tù nghèo khổ như dòng sông Giô-đanh dâng cao! Tôi đầy tràn bờ bến; một triều dâng cao lớn của những an ủi của Đấng Christ đã tràn ngập tôi. Họ đã đưa tôi đến đây để dự tiệc với vua của tôi. Dầu cam tùng của Ngài tỏa hương thơm ngát. Tình yêu của Chàng Rể đã cuốn mất trái tim tôi; ôi, tình yêu, tình yêu, tình yêu! Ôi, xiềng xích của vua hoàng của tôi mới ngọt ngào làm sao! Tôi không màng lửa thiêu hay cực hình. Được bơi qua biển mặn vì người tình mới của tôi, người chồng thứ hai của tôi, Chúa đầu tiên của tôi, mới ngọt ngào làm sao!

Ước ao và quyết định của tôi là, khi những tầng mật ong của Đấng Christ nhỏ giọt, chẳng từ chối tiếp nhận và nuôi mình bằng những an ủi của Ngài, cũng chẳng biến niềm vui thành vị thần ngoại tình, hay thiên đàng mới tìm được của mình. Tôi không thể không cười với Đấng đã cười với tôi. Nếu niềm vui và những an ủi đến một mình, đơn độc, không có chính Đấng Christ, tôi sẽ gửi chúng trở lại đường chúng đã đến, và không tiếp đón chúng; nhưng, khi đoàn tùy tùng của vua đến, và vua ở giữa đoàn, ôi, tôi vui mừng biết bao với những dòng lũ tình yêu! Tôi không sợ rằng những trận lụt tình yêu quá lớn sẽ cuốn trôi lúa đang lớn, và làm bật gốc cây con của tôi. Đấng Christ chẳng gây hại khi Ngài đến. Tôi muốn tiến sâu vào chính Đấng Christ hơn là vào những niềm vui của Ngài. Chúng chỉ đứng ở phía ngoài của Đấng Christ; tôi muốn được vào trong như một ấn tín trên lòng Ngài; vào trong, nơi tình yêu và lòng thương xót của Ngài ngự bên cạnh lòng Ngài.

Đấng Christ đã giữ một điều gì đó cho tôi suốt mười bốn năm nay, điều mà tôi mới nhận được trong những ngày nặng nề tôi đang trải qua vì danh Ngài; đó là một rương mở ra chứa những an ủi thơm ngát, và những niềm vui tươi mới, đến mới mẻ, xanh tươi và đầy quyền năng, từ khuôn mặt đẹp nhất, đẹp nhất của Chúa Giê-xu Christ của tôi. Hãy để luật pháp chua chát, hãy để thập tự giá, hãy để địa ngục bị bác bỏ: tình yêu, tình yêu, đã làm tôi hổ thẹn về những lối cũ của mình. Dù tôi có một cuộc chạy đua phải chạy, hay một công việc phải làm, tôi không thấy; nhưng tôi nghĩ dường như Đấng Christ rời thiên đàng — nói vậy — và triều đình của Ngài, và ngự xuống để cười, và chơi đùa, và vui vẻ với một đứa trẻ khờ dại.

Tôi cũng giống như quý vị trong trường hợp của quý vị, cứng lòng và chết như bất cứ ai; nhưng tôi vẫn nói với Đấng Christ qua giấc ngủ của mình.

Chắc chắn, nói thế này là quá phận của tôi: "Ôi, Chúa Giê-xu ngọt ngào nhất, giá như tôi bị xé ra và vỡ thành năm nghìn mảnh vụn, hay miếng đất sét, miễn là mỗi mảnh vụn có một trái tim để yêu Ngài, và mỗi mảnh có bấy nhiêu lưỡi như trên trời để hát ngợi khen Ngài, trước mặt người ta và các thiên sứ đời đời!"

Ôi, được chìm sâu nghìn sải trong biển tình yêu này! Chính Ngài, Ngài vượt trội hơn thiên đàng; vì thiên đàng, khi đến trong linh hồn và tâm linh của những người được vinh hiển, chỉ là một vật thọ tạo; còn Ngài là một Đấng gì đó, và một Đấng Lớn lao gì đó, hơn cả vật thọ tạo. Ôi, được ngồi bên Giếng tình yêu này mà uống và hát, và hát và uống, thì đời sống ấy thế nào; rồi có những ước ao và năng lực linh hồn được căng ra và mở rộng nhiều nghìn sải về chiều dài và chiều rộng, để đón lấy những biển và sông tình yêu!

Tuy vậy, nếu sự vâng lời của chúng ta không được tẩm đường và làm ngọt bằng niềm vui, thì càng ít cảm nhận, và càng nhiều sự tự nguyện trong vâng lời, thì sự vâng lời càng ít hình thức; tuy vậy, chúng ta không nghĩ vậy; vì tôi tin rằng nhiều người nghĩ sự vâng lời là hình thức và vô hồn, trừ khi gió thuận từ phía tây, và cánh buồm căng đầy niềm vui và cảm nhận, cho đến khi linh hồn, như con tàu thuận gió, không thể căng thêm buồm nữa: nhưng tôi không đồng ý với những người nghĩ vậy.

Nếu tôi ở trong trường hợp của quý vị, tôi sẽ xin phép đến và đứng trên bờ và bến của biển tình yêu ấy, và là một linh hồn được dự tiệc, để ngắm thủy triều đẹp của tình yêu, những làn sóng cao và hùng vĩ của tình yêu tự do, mỗi làn cao hơn mười trái đất, chảy vào những mảnh đất sét hư mất. Ôi, chào mừng, chào mừng, biển lớn! Ước gì tôi có tình yêu rộng và bao la như hai mươi vỏ ngoài cùng nhất và các tầng trời của các tầng trời, để tôi có thể nhận vào một trận lụt nhỏ của tình yêu Ngài! Hãy đến, hãy đến, bạn thân mến, và hãy đau đớn rằng hầm rượu của tình yêu tự do của Vua, và nhà tiệc của Ngài — ôi rộng lớn làm sao, uy nghi làm sao! — ôi giống Đức Chúa Trời làm sao, giống vinh hiển làm sao! — lại dồi dào, lại tràn đầy như vậy, mà bình cạn của quý vị lại nhỏ bé đến thế, để nhận lấy một phần của tình yêu ấy. Nhưng vì nó không thể vào trong quý vị, vì thiếu chỗ, hãy tự mình bước vào biển tình yêu này, và thở dưới những dòng nước ấy, và chết vì tình yêu, và sống như một người đã chết và đã chìm đắm trong tình yêu này.

Ước gì tôi có thể ký một hợp đồng thuê hàng nghìn năm, và hoãn phần vinh hiển thiên đàng của tôi, và dời lại việc hưởng điều đó cho đến một ngày xa, miễn là tôi có thể, trong gian bếp dưới thấp và hầm chứa dưới thấp của sự sáng tạo của Ngài, được dự tiệc với tình yêu của Ngài, và tôi có thể là bệ chân cho vinh hiển của Ngài trước mặt người ta và các thiên sứ! Ước gì Ngài tuôn đổ suối thiên đàng trên kẻ héo hon là tôi, khô khan và không nhựa sống là tôi! Nếu tôi chỉ bị ốm vì tình yêu đối với tình yêu của Ngài — và ôi, cơn bệnh ấy sẽ làm tôi vui sướng biết bao! — thì cơn đau dịu dàng và tươi mát ấy sẽ ngọt ngào biết bao cho linh hồn tôi!

Ôi, được hoàn toàn thuộc về Đấng Christ, và hoàn toàn ở trong Đấng Christ, mới ngọt ngào làm sao! — được ra khỏi quyền sở hữu của vật thọ tạo, và được nên trọn vẹn trong Đấng Christ — sống bởi đức tin trong Đấng Christ, và một lần đủ cả được mặc lấy sự uy nghi và vinh hiển đã được dựng nên của Con Đức Chúa Trời, trong đó Ngài khiến mọi bạn hữu và môn đồ của Ngài đều được dự phần; được ở trong xứ cao và phước hạnh của Em-ma-nu-ên, và sống trong không khí ngọt ngào nhất ấy, nơi không gió nào thổi, ngoài hơi thở của Đức Thánh Linh; không biển hay lũ nào chảy, ngoài dòng nước sự sống trong sạch, chảy ra từ dưới ngai, và từ Chiên Con; không cây trồng nào, ngoài cây sự sống, sinh mười hai thứ trái mỗi tháng!

Sự thánh khiết không phải là Đấng Christ; những nụ hoa và bông hoa của cây sự sống cũng không phải là chính cây. Người ta và vật thọ tạo có thể chen vào giữa chúng ta và Đấng Christ; và vì vậy Chúa đã làm nhiều để loại bỏ mọi thứ chen giữa Ngài và chúng ta.

Chúa chúng ta đối xử với chúng ta như những người cha đối với con nhỏ. Họ cất những báu vật ở nơi trên tầm với của những cánh tay ngắn của trẻ con, kẻo trẻ con giơ tay lấy xuống và làm mất chúng sớm. Chúa chúng ta cũng đã làm như vậy với đời sống thuộc linh của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ là chiếc rương cao, trong đó Chúa chúng ta đã giấu sự sống của chúng ta: chúng ta, những đứa trẻ, không thể giơ tay lên cao đến mức lấy sự sống ấy xuống và làm mất nó. Nó ở trong tay Đấng Christ của chúng ta. Ôi, nguyện Chúa Giê-xu lâu dài là người giữ sự sống của chúng ta! Và phước thay cho những ai có thể, cùng với sứ đồ, đặt linh hồn mình làm vật thế chấp trong tay Chúa Giê-xu; vì Ngài có quyền năng giữ điều đã được giao phó làm vật thế chấp cho đến ngày ấy. Vậy, miễn là sự sống này không bị hại, mọi hoạn nạn khác chỉ là những vết chạm ở gót chân.

"Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," (Nhã Ca 2:16) là một đời sống ngọt ngào và vinh hiển, mà không ai biết ngoài những người được ấn và đánh dấu trên trán bằng dấu của Đấng Christ, và tên mới mà Đấng Christ viết trên chính người của Ngài.

Ôi ước gì chúng ta có thể chờ đợi sự sống ẩn giấu của mình! Ôi ước gì Đấng Christ dời bỏ tấm màn che, vén màn thời gian, và xé các tầng trời, và ngự xuống! Ôi ước gì bóng tối và đêm tối qua đi, ngày bừng sáng, và Đấng chăn bầy giữa những hoa huệ kêu gọi những người thổi kèn thiên thượng của Ngài: "Hãy sẵn sàng, chúng ta hãy ngự xuống và cuốn bốn góc thế giới lại, và cưới nàng dâu!"

Ôi, phải trả giá bao nhiêu đau đớn, và phải chết với bản tính biết bao, để trao phó chính tôi, tôi, dục vọng của tôi, sự an nhàn của tôi, danh dự của tôi cho Chúa tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi, Vua tôi, và Đức Chúa Trời tôi, ý muốn của Chúa tôi, ân điển của Chúa tôi! Điều gì đã làm Ê-sau trượt ngã? Và điều gì đã xô Ê-va lao đầu vào trái cấm ngoài thứ khốn khổ ấy, chính là bản thân nàng? Điều gì đã kéo kẻ giết anh em giết A-bên? — chính cái bản ngã hoang dã. Điều gì đã đẩy Thế Giới Cũ sa vào làm bại hoại đường lối mình? Điều gì ngoài chính họ, và những thú vui của họ? Nguyên nhân nào khiến Sa-lô-môn sa vào tà dâm và cưới nhiều vợ ngoại bang? Điều gì ngoài chính ông, người mà ông muốn làm vui lòng hơn là Đức Chúa Trời? Điều gì là cái móc đã câu Đa-vít và lôi ông trước hết vào tội tà dâm, ngoài dục vọng của bản ngã; rồi vào tội giết người, ngoài danh dự và vinh dự của bản ngã? Điều gì đã dẫn Phi-e-rơ đến chỗ chối Chúa? Có phải là một mảnh của bản thân, và tình yêu bản ngã để giữ nguyên tấm da? Điều gì đã khiến Giu-đa bán Thầy mình lấy ba mươi miếng bạc ngoài một mảnh tình yêu bản ngã, thần tượng hóa bản ngã tham lam? Điều gì đã khiến Đê-ma lìa đường Phúc Âm để ôm lấy đời này? Chính là tình yêu bản ngã và tình yêu lợi lộc cho mình. Mọi người đều đổ lỗi cho ma quỷ về tội lỗi của mình; nhưng ma quỷ lớn, ma quỷ trong nhà của mỗi người, ma quỷ trong nhà ăn và nằm trong lòng mỗi người, chính là thần tượng giết chết tất cả — bản thân. Ôi, phước thay cho những ai có thể từ bỏ chính mình, và đặt Đấng Christ vào chỗ của chính mình!

Ôi ước gì Chúa ban cho tôi không còn một cái "tôi" của mình, mà là Đấng Christ; không còn một sự an nhàn của mình, mà là Đấng Christ; không còn một danh dự của mình, mà là Đấng Christ! Ôi Lời ngọt ngào! "Tôi không còn sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi." (Ga-la-ti 2:20) Ôi, nếu mỗi người đều gạt bỏ chính mình — bản ngã của mình — sự an nhàn của mình, thú vui của mình, danh dự của mình, và hai mươi điều của mình, trăm điều của mình, mà mình dựng lên làm thần tượng trên Đấng Christ!

Hãy học cách gạt bỏ chính mình, và đặt Đấng Christ vào cho chính mình; đó sẽ là một cuộc trao đổi ngọt ngào, cho cũ lấy mới, nếu tôi có thể xua đuổi bản ngã, và đặt Đấng Christ, Chúa tôi, thay vào chỗ của chính mình; để nói: "Không phải tôi, mà là Đấng Christ; không phải ý tôi, mà là ý Đấng Christ; không phải sự an nhàn của tôi, không phải dục vọng của tôi, không phải danh dự vô giá trị của tôi, mà là Đấng Christ, Đấng Christ." Ôi thần tượng khốn khổ, bản thân tôi! Khi nào tôi sẽ thấy ngươi hoàn toàn bị loại bỏ, và Đấng Christ hoàn toàn được đặt vào chỗ của ngươi? Ôi ước gì Đấng Christ, Đấng Christ có đầy đủ chỗ và vị trí của chính tôi! Nguyện mọi mục đích, ý định, tư tưởng, và ước ao của tôi đều cập bến và đậu trên Đấng Christ, chứ không phải trên chính tôi! Và, tuy vậy, chúng ta không thể đạt đến sự từ bỏ tôi và của tôi đến mức có thể nói: "Tôi không phải là chính tôi; bản thân tôi không phải là chính tôi; của tôi không còn là của tôi nữa;" nhưng sự nhắm đến điều này trong mọi việc chúng ta làm sẽ được chấp nhận.

Tôi hy vọng mình sẽ không cần phải chỉ cho quý vị rằng quý vị đang gặp nguy hiểm lớn hơn từ chính mình và từ tâm linh của mình, điều cần được canh giữ — để các hành động của quý vị vì Đức Chúa Trời được trong sạch, thuộc linh, thuần túy vì Đức Chúa Trời, vì Đấng cai trị trên các vua trên đất — hơn là quý vị có thể gặp nguy hiểm từ kẻ thù của mình. Ôi, thật khó biết bao để cắt đứt những ý định khỏi, và nâng chúng lên trên vật thọ tạo, để chúng không pha trộn vật thọ tạo và tư lợi xác thịt, và để linh hồn hành động trong thiên thượng, chỉ chăm nhìn chính mình, và hành động từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã được tỏ ra cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Quý vị sẽ thấy chính mình, những thú vui của mình, vinh hiển vững chắc của mình — vượt xa trên không khí và hơi thở của miệng lưỡi, và những lời tán dương mỏng manh, ngắn ngủi, nghèo nàn của loài người — ở trước mặt quý vị trong Đức Chúa Trời. Mọi vật thọ tạo, mọi gươm giáo, mọi đạo quân ở Anh, và trong quả cầu nghèo khổ của thế giới có người ở này, chỉ là dưới Ngài những số không đơn lẻ không tạo nên số nào của tích số, chẳng là gì ngoài những người sơn và gươm sơn trên bàn cờ, không có ảnh hưởng gì từ Ngài.

Quý vị sẽ phải chịu một đợt thủy triều xuống thấp, và một vết cắt sâu, và một ngọn giáo dài, để đi đến đáy những vết thương của mình, trong sự hạ mình cứu rỗi, để khiến quý vị thành một con mồi bị khuất phục cho Đấng Christ. Hãy hạ mình; hãy bước nhẹ nhàng; xuống, xuống, vì cớ Đức Chúa Trời, hỡi anh em thân mến và đáng kính của tôi, với cánh buồm trên của quý vị; hãy cúi xuống, cúi xuống! Đó là một lối vào thấp để bước vào cổng thiên đàng.

Tôi giống như một đứa trẻ có một cuốn sách mạ vàng, đùa nghịch với những dải ruy-băng, và lớp mạ vàng, và bức tranh ở trang đầu, nhưng không đọc nội dung bên trong. Chắc chắn, nếu những ước ao của tôi đối với Đấng đáng yêu của tôi được thành tựu, tôi có thể khiêu khích ma quỷ, và thập tự giá, và thế gian, và cám dỗ ra chiến trường; nhưng ôi, sự yếu đuối nghèo nàn của tôi khiến tôi nằm sau bụi rậm và ẩn mình!

Nhưng, trong mọi sự tương giao ngọt ngào này với Ngài, tôi có gì đáng được cảm ơn? Tôi chỉ là một kẻ chịu đựng. Dù tôi muốn hay không, Ngài sẽ nhân từ với tôi như thể Ngài đã thách thức tội lỗi của tôi khiến Ngài không nhân từ, Ngài cứ đổ tình yêu của Ngài trên tôi. Nơi đây tôi chết trong kinh ngạc rằng công lý không ngăn cản tình yêu; vì không có ai ở địa ngục hay ngoài địa ngục bất xứng với tình yêu của Đấng Christ hơn tôi. Sự hổ thẹn có thể làm tôi bối rối và sợ hãi khi ngẩng cái miệng đen tối của mình lên để nhận một nụ hôn không đáng của Đấng Christ. Nếu mặt trong của tôi bị lật ra và mọi người thấy sự đê hèn của tôi, họ sẽ nói với tôi: "Thật xấu hổ cho ngươi khi đứng yên cho đến khi Đấng Christ hôn ngươi, và ôm ngươi." Dường như tôi nên chạy trốn khỏi tình yêu của Ngài, vì hổ thẹn về sự bất xứng của mình; thật vậy, tôi có thể hổ thẹn khi nhận thiên đàng, vì đã xúc phạm Chúa Giê-xu của tôi nặng nề đến thế; nhưng, thấy rằng tình yêu của Đấng Christ sẽ làm tôi hổ thẹn, tôi bằng lòng chịu hổ thẹn.

Tôi đã thấy sự đê hèn ghê tởm của mình; nếu tôi được biết rõ, sẽ không có ai trong vương quốc này hỏi thăm tôi ra sao. Nhiều người lấy mười của tôi làm một trăm, nhưng tôi là một kẻ đạo đức giả sâu hơn và một tín đồ nông cạn hơn mọi người tin; Đức Chúa Trời biết tôi không giả vờ. Nhưng, tôi nghĩ, những tính toán của tôi ở trang này, viết bằng chữ lớn, và lòng thương xót của Ngài đối với một kẻ khốn khổ, bị bỏ rơi, phá sản như tôi ở trang kia, còn hơn cả một phép lạ. Nếu tôi có thể được cứu — như tôi muốn tin — chắc chắn tôi đã cho huyết của Đấng Christ, ân điển nhưng không của Ngài, và lòng thương xót của Ngài, một cánh đồng rộng để làm việc, và Đấng Christ đã bày tỏ nghệ thuật của Ngài, tôi không dám nói đến tột cùng; nhưng, tôi nói, đến một mức độ đáng kinh ngạc.

Chúng ta có thể trách chính mình, những người khiến luật pháp đòi nợ được trả đầy đủ, để dọa chúng ta tránh xa Chúa Giê-xu, và tranh luận về một sự công chính của riêng mình, một thế giới trên mặt trăng, một điều ảo tưởng, và một giấc mộng đêm, mà kiêu ngạo là cha lẫn mẹ. Không thể có một linh hồn nào khiêm nhường hơn một tín hữu; một người đang chết đuối bám lấy tảng đá thì không phải là kiêu ngạo.

Khi tôi nhìn vào tội lỗi của mình, tôi thấy rằng sự cứu rỗi của tôi là một trong những phép lạ lớn nhất của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, hoặc trên trời hoặc dưới đất; tôi chắc rằng tôi có thể thách bất cứ ai chỉ cho tôi một phép lạ lớn hơn.

Tôi bị hạ thấp khi nhớ lại mình là ai, và rằng bề ngoài của tôi tỏa sáng như vậy, trong khi bên trong lại thấy quá ít. Thật là một phép lạ khi vinh hiển của Đấng Christ không bị ô uế, khi chảy qua một kênh bẩn thỉu và ô uế như vậy. Nhưng tôi thấy Đấng Christ sẽ là Đấng Christ trong cặn bã và đồ bỏ của loài người. Nghệ thuật của Ngài, sự khôn ngoan sáng ngời của Ngài, vẻ đẹp của Ngài nói lớn nhất trong đen tối, yếu đuối, chết chóc; thật vậy, trong hư không. Tôi không thấy gì, không tiền, không giá trị, không điều tốt, không sự sống, không công đức là nền tảng mà Đấng Toàn Năng vui thích rút vinh hiển ra từ đó.

"Quý vị viết cho tôi," ông nói, "rằng những nơi cao thì trơn trượt." Tôi không nghĩ sự nuông chiều của tôi sẽ còn kéo dài tốt đẹp, và rằng những bữa tiệc sẽ là thức ăn thường ngày của tôi. Tôi muốn có sự khiêm nhường, nhẫn nại, và đức tin để đặt cả hai chân xuống khi tôi đến phía bắc của ngọn đồi lạnh lẽo và gai góc. Thật không xứng với tôi khi miễn cưỡng đi một chuyến công vụ cho Đấng Christ, và đón gió trên mặt vì Ngài.

Tôi thấy người ta đã hiểu lầm tôi; sẽ chẳng phải là nghệ thuật gì — như tôi nay thấy — để se sợi tinh, và khiến sự đạo đức giả trông như một tấm vải tin kính, và đi qua chợ như một thánh đồ giữa loài người, mà vẫn nhẹ nhàng lén lút xuống địa ngục, không ai hay biết; thật dễ dàng lừa dối loài người.

Đã nhiều năm kể từ khi các thiên sứ bội đạo đặt câu hỏi rằng ý muốn của họ hay ý muốn của Đấng Tạo Hóa của họ sẽ được thực hiện; và, từ đó trở đi, loài người luôn luôn, trong cùng vụ kiện ấy, ra mặt biện hộ với chúng chống lại Đức Chúa Trời trong sự lẩm bẩm hằng ngày chống lại ý muốn của Ngài; nhưng Chúa, vừa là nguyên cáo vừa là quan tòa, đã đạt được phán quyết, và phán: "Ý định của Ta sẽ được thành; Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng." (Ê-sai 46:10) Vậy thì, tốt nhất cho chúng ta, trong sự vâng lời của đức tin, và trong sự phục tùng thánh khiết, hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều mà quyền năng toàn năng và công chính của Ngài sẽ nhận lấy từ chúng ta.

Tôi đã từng là người sẽ làm ầm ĩ cả nhà, nếu tôi không thấy thế gian được chạm khắc và sắp đặt theo ý thích của mình; nay, tôi im lặng. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tôi sẽ không bao giờ tìm lại ý muốn của mình nữa. Ôi, ước gì Đấng Christ khiến ý muốn của tôi phục tùng ý Ngài, và chà đạp nó dưới chân Ngài, và giải phóng tôi khỏi tên chúa tể vô luật pháp ấy!

Ôi, linh hồn phước hạnh! người có thể hy sinh ý muốn của mình, và lên thiên đàng sau khi đã mất ý muốn của mình, và đã dâng nó cho Đấng Christ! Tôi sẽ chẳng tìm kiếm gì hơn là Đấng Christ là vua tuyệt đối trên ý muốn của tôi, và ý muốn của tôi là kẻ chịu đựng trong mọi thập tự giá mà không gặp Đấng Christ bằng một cái gật đầu như vậy. "Sao lại thế này?"

Đừng để sự đối xử của Chúa có vẻ khắc nghiệt, thô ráp, hay không như người cha, vì nó khó chịu. Khi ý muốn phước hạnh của Chúa thổi ngang qua những ước ao của quý vị, tốt nhất là, trong sự khiêm nhường, hạ buồm trước Ngài, và sẵn lòng được Ngài dẫn đi bất cứ đường nào Chúa chúng ta đẹp lòng. Đó là một điểm của sự từ bỏ chính mình: như thể quý vị không có ý muốn, mà đã tự do giao phó nó cho Đức Chúa Trời, và đã bán nó cho Ngài; và dùng ý muốn của Ngài thay cho ý mình, vừa là sự thánh khiết thật, vừa là sự an nhàn và bình an của quý vị; quý vị không biết Chúa đang làm gì ra từ điều này, nhưng quý vị sẽ biết về sau.

Hãy để một mình Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Ngài lái tàu giỏi; Ngài vẽ thẳng, tuy chúng ta nghĩ và nói rằng chúng cong. Thật đúng khi một số người chết mà ngực còn đầy sữa; nhưng chúng ta lại giận Đức Chúa Trời đối xử như vậy với họ. Ôi, ước gì tôi có thể tôn thờ Ngài trong những đường lối ẩn giấu của Ngài, khi có bóng tối dưới chân Ngài, và bóng tối trong trại của Ngài, và mây bao quanh ngai Ngài! Hy vọng, tin cậy, cầu nguyện kiên nhẫn là sự sống của chúng ta. Ngài không mất thời gian!

"Ở trong Ta, và Ta trong các ngươi," (Giăng 15:4)

Lời huyền nhiệm ấy của Ngài, ôi Chúa tể chí tôn!
Thật quá tinh khiết, quá cao, quá sâu cho con;
Mệt mỏi vì tranh đấu, và vì khát khao mà ngất đi,
Con lại thở nó ra trong lời cầu nguyện dâng lên Ngài.

Xin ở trong con, con cầu nguyện, và con ở trong Ngài:
Từ giờ phút tốt lành này, ôi! xin đừng bao giờ lìa con;
Bấy giờ sự bất hòa sẽ dứt, vết thương sẽ lành,
Sự chảy máu suốt đời của linh hồn sẽ qua đi.

Xin ở trong con; xin lấy tình yêu Ngài che phủ
Mỗi ý định nửa vời và tư tưởng đen tối của tội lỗi;
Xin dập tắt trước khi nó dấy lên, mỗi ước ao ích kỷ, thấp hèn;
Và giữ linh hồn con như của Ngài, bình tĩnh và thánh khiết.

Như một hương thơm quý trong bình đất sét
Thấm đẫm nó bằng mùi hương không phải của nó,
Cũng vậy, khi Ngài ngự trong một linh hồn phàm,
Mọi sự ngọt ngào của thiên đàng dường như bao quanh nó.

Xin ở trong con. Đã có những khoảnh khắc phước hạnh
Khi con đã nghe tiếng Ngài và cảm quyền năng Ngài;
Bấy giờ sự ác mất thế bám; và đam mê lặng đi,
Nhìn nhận sự mê hoặc thánh khiết của giờ phút ấy.

Đó chỉ là những mùa đẹp đẽ và hiếm hoi;
Xin ở trong con, và chúng sẽ còn mãi:
Xin làm trọn một lúc mạng lệnh Ngài và lời cầu nguyện con;
Hãy đến, và ở trong con, và con ở trong Ngài.

Harriet Beecher Stowe.

Đời Sống Ẩn Giấu.

Kể cho Đấng Cứu Rỗi mọi nhu cầu của tôi,
Thật là một nhiệm vụ dễ chịu biết bao!
Cũng chẳng kém phần ngợi khen Ngài khi Ngài ban
Vượt quá điều tôi có thể cầu xin.

Tâm linh lao nhọc của tôi tìm kiếm vô ích
Để kể chỉ một nửa niềm vui;
Với biết bao dịu dàng Ngài phán,
Và giúp tôi đáp lời.

Cũng chẳng khôn ngoan, tôi cũng chẳng chọn,
Tuyên bố những điều bí mật như vậy:
Như rượu quý, chúng mất vị ngon,
Khi phơi bày ra không khí.

Nhưng điều này tôi mạnh dạn tuyên xưng,
Chẳng màng nếu nghìn người nghe;
Hương dầu thơm của danh Ngài thật ngọt:
Sự sống cũng chẳng quý bằng một nửa.

Và các bạn có thể cau mày, những bạn cũ của tôi,
Những người biết tôi xưa kia là gì,
Và trách bài ca tán dương như vậy
Người đã vác thập tự giá?

Hãy tin tôi, tôi vẽ chân dung thật,
Chứ không như trí tưởng tượng tô vẽ;
Ngài có thể ban vinh dự như vậy cho quý vị!
Vì mọi thánh đồ của Ngài đều như vậy.

VII.

Luật Sống Thánh Khiết của Rutherford.

NHỮNG giờ nào trong ngày, ít hay nhiều thời gian, hãy dành cho Lời Chúa và cầu nguyện, cho Đức Chúa Trời, không tiếc giờ thứ mười hai, hay giữa trưa, dù lúc ấy thời gian nên ngắn hơn.

1. Giữa những công việc đời này nên có đôi chút suy nghĩ về tội lỗi, sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời, với ít nhất một hai lời cầu nguyện thầm dâng lên Đức Chúa Trời.

2. Cẩn thận lòng lang thang trong cầu nguyện riêng tư.

3. Đừng tiếc nuối, dù quý vị rời khỏi cầu nguyện mà không cảm nhận niềm vui — sự buồn rầu, cảm nhận tội lỗi, và sự khao khát, thường là tốt nhất cho chúng ta.

4. Ngày của Chúa, từ sáng đến tối, luôn được dành hoặc trong thờ phượng riêng tư hoặc công cộng.

5. Lời nói phải được giữ gìn, những tư tưởng lang thang và rỗng không phải tránh, cơn giận bất chợt và ước muốn trả thù, ngay cả đối với những kẻ bắt bớ lẽ thật, phải được đề phòng; vì chúng ta thường pha trộn lòng sốt sắng của mình với lửa hoang.

6. Những tội lỗi đã biết, đã bị phát hiện, và đã được tỏ ra, nghịch với lương tâm, phải tránh xa, như những sự chuẩn bị nguy hiểm nhất cho sự cứng lòng.

7. Trong giao dịch với người ta, phải coi trọng đức tin và sự thật trong giao ước và buôn bán; chúng ta đối xử với mọi người trong sự chân thành; phải lấy lương tâm làm chuẩn cho những lời nói rỗng không và dối trá; và cách cư xử của chúng ta phải thế nào, để những ai thấy nó, có thể nói cách tôn trọng về Thầy ngọt ngào và nghề nghiệp của chúng ta.

Những điều làm ông hạ mình.

1. Không quy mọi sự về Đức Chúa Trời, như mục đích cuối cùng; rằng tôi không ăn, uống, ngủ, đi đường, nói và suy nghĩ vì Đức Chúa Trời.

2. Rằng tôi đã không được ích lợi bởi bạn bè tốt; và rằng tôi đã không để lại một lời cáo trách nào, ngay cả trên những người tự nhiên và gian ác, như bằng cách quở trách sự thề thốt trong họ, hay vì là một nhân chứng thầm lặng cho lối sống phóng túng của họ, và vì tôi đã không có ý định trong mọi cuộc gặp gỡ để làm điều tốt.

3. Rằng những tai ương và hoạn nạn của Hội Thánh, và của những tín đồ riêng lẻ, đã không lay động tôi.

4. Rằng khi đọc đời sống của Đa-vít, Phao-lô, và những người tương tự, khi điều đó làm tôi hạ mình, tôi — còn kém xa sự thánh khiết của họ — đã không cố gắng bắt chước họ, ít nhất là từ xa, theo mức độ ân điển của Đức Chúa Trời.

5. Rằng những tội lỗi thời trẻ chưa ăn năn đã không được nhìn đến, và than khóc.

6. Rằng những sự dấy lên bất chợt của kiêu ngạo, dục vọng, trả thù, ham danh dự, đã không bị chống cự và than khóc. Rằng lòng bác ái của tôi lạnh nhạt.

7. Rằng những kinh nghiệm tôi đã có, về việc Đức Chúa Trời nghe tôi, trong điều này và điều kia, đã được thu thập, nhưng, trong một hoạn nạn mới, tôi luôn luôn — ít nhất một lần — phải tìm lại đức tin của mình, như thể tôi phải bắt đầu lại từ A B C.

8. Rằng tôi đã không mạnh dạn hơn phản bác những kẻ thù nói nghịch lẽ thật, hoặc nơi công cộng, hoặc trên bàn ăn, hoặc trong hội thoại thường.

9. Rằng trong những hoạn nạn lớn tôi đã nhận những tin giả về tình yêu của Đấng Christ, và đã không tin đúng về sự sửa phạt của Ngài: trong khi kết quả đã nói, "Mọi sự đều trong lòng thương xót."

10. Không gì lay động tôi hơn, và làm linh hồn tôi chán nản hơn, là việc tôi không bao giờ có thể, hết lòng, trong lúc thịnh vượng, vật lộn trong cầu nguyện với Đức Chúa Trời như vậy, cũng không chết với thế gian như vậy, khao khát và ốm vì tình yêu Đấng Christ như vậy, hướng lòng về thiên đàng như vậy, như khi gánh thập tự giá nặng mười tạ đè trên tôi.

11. Rằng thập tự giá đã ép ra những lời thề vâng lời mới, mà sự an nhàn đã thổi bay, như trấu trước gió.

12. Rằng sự thực hành quá ngắn và hẹp, mà sự sáng quá dài và rộng.

13. Rằng sự chết đã không thường được suy ngẫm.

14. Rằng tôi đã không cẩn thận trong việc đưa người khác đến với Đấng Christ.

15. Rằng ân điển và các ân tứ của tôi sinh ra ít hoặc không có lòng biết ơn.

[NEEDS REVIEW: đầu đề gốc bị hỏng do OCR ("(L&bat gibeb jpim."), không khôi phục được chắc chắn — có thể là "Điều ban cho ông niềm vui"]

1. Tôi đã được ích lợi khi cưỡi ngựa một mình trong một hành trình dài, bằng cách dành thời gian ấy cho cầu nguyện.

2. Bởi sự kiêng khem, trong việc dâng những ngày cho Đức Chúa Trời.

3. Bởi cầu nguyện cho người khác; vì bằng cách đi một chuyến công vụ đến Đức Chúa Trời vì họ, tôi đã nhận được điều gì đó cho chính mình.

4. Tôi đã thật sự được xác nhận, trong nhiều điều riêng lẻ, rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; và vì vậy tôi thường cầu nguyện cho bất cứ điều gì dù nhỏ nhặt đến đâu.

5. Ngài khiến tôi không chút nghi ngờ rằng con đường bị chế nhạo này, bị đặt biệt danh, là con đường duy nhất đến thiên đàng.

Ôi, chúng ta thật nhỏ bé với Đức Chúa Trời! Và làm mọi sự mà không có Đức Chúa Trời! Chúng ta ngủ và thức mà không có Ngài: chúng ta ăn, chúng ta nói, chúng ta đi đường, chúng ta lo công việc đời và sự kêu gọi của mình mà không có Đức Chúa Trời! Và, xét đến sự chết chóc đang đè trên lòng nhiều người, thật tốt nếu có những người không cầu nguyện mà không có Đức Chúa Trời, và giảng và ngợi khen, và đọc và bàn về Đức Chúa Trời, mà không có Đức Chúa Trời.

Ý Ngài Được Nên.

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Ôi nguyện ý Ngài là ý con!
Vào bàn tay yêu thương của Ngài
Con xin dâng hết mọi sự của con.
Qua sầu khổ, hay qua niềm vui,
Xin dẫn con như người của Ngài,
Và giúp con mãi nói,
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Nếu nơi đây con thiếu thốn và nghèo,
Xin ban cho con bánh của dân Ngài,
Phần dồi dào và chắc chắn của họ.
Ma-na của Lời Ngài
Nguyện linh hồn con được nuôi dưỡng;
Và nếu mọi sự khác đều thất bại,
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Nếu con đi giữa gai góc,
Vẫn đôi lúc đây đó
Xin cho vài đóa hồng nở.
Nhưng Ngài trên đất đã đi
Con đường gai góc một mình;
Vậy xin dẫn con theo Ngài,
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Dù thấy qua nhiều giọt lệ,
Nguyện ngôi sao hy vọng của con
Không mờ, hay biến mất.
Vì Ngài trên đất đã khóc
Và thường buồn một mình,
Nếu con phải khóc với Ngài,
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Nếu người thân yêu phải ra đi,
Xin đừng để dòng lũ sầu khổ
Nhận chìm lòng con.
Vì họ được phước với Ngài;
Cuộc chạy và trận chiến của họ đã thắng,
Nguyện con chỉ theo họ;
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Khi chính sự chết đến gần,
Đến cạnh sườn bị thương yêu dấu của Ngài
Con xin tìm nơi nương náu:
Nương mình trên Ngài, để đi
Nơi Ngài đã đi trước:
Phần còn lại xin theo ý Ngài định.
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

Chúa Giê-xu của con, xin theo ý Ngài!
Mọi sự sẽ tốt cho con:
Mỗi cảnh đời đổi thay
Con vui lòng phó thác cho Ngài.
Thẳng về quê hương trên cao
Con bình an lữ hành,
Và hát, trong sự sống hay sự chết,
Chúa con ơi, xin ý Ngài được nên!

SCHMUCK.
VIII.

CÁC ÍCH LỢI CỦA SỰ HOẠN NẠN.

Hỡi những người đang trong hoạn nạn, có một số chương, một số lời hứa đặc biệt trong Lời Đức Chúa Trời, được ban ra một cách hết sức đặc biệt, mà lẽ ra chẳng bao giờ thuộc về anh em như bây giờ, nếu anh em được phần mình trong đời nầy như những người khác; và vì thế, mọi sự an ủi, mọi lời hứa, và mọi sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ khốn khổ đều như những bức thư tình viết cho anh em. Hãy nhận lấy chúng, hãy nhận phần của mình, và đừng để bị cướp mất. Thật là một sự an ủi không nhỏ khi Đức Chúa Trời đã viết một số đoạn Kinh Thánh cho anh em mà Ngài đã không viết cho những người khác: trong điều nầy, anh em dường như đáng được ganh tị hơn là đáng thương; và quả thật, trong điều nầy anh em giống như những người của một thế giới khác, và những người thuộc hạng cao hơn loài người thường, những người mà Vua và Chúa chúng ta, Chàng Rể Giê-xu của chúng ta, trong bức thư tình gửi cho Người Vợ yêu dấu của Ngài, đã nêu tên bên cạnh mọi người còn lại, và đã viết những lời an ủi và sự khen ngợi chân thành của Ngài.

Tôi được dạy dỗ trong thời tiết xấu nầy để đi về phía khuất gió của Đấng Christ, và đặt Ngài vào giữa tôi và cơn bão. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi bước đi trên phía nắng của sườn đồi.

Ôi, sự an ủi ngọt ngào biết bao, sự cứu rỗi phong phú biết bao, được dành sẵn cho những ai thà giặt và lăn áo mình trong huyết mình còn hơn là lìa bỏ Đấng Christ bằng sự bội đạo!

Gánh nặng của tôi có lần nặng đến nỗi chỉ một lạng cũng đủ làm lệch cán cân, và gãy lưng tôi; nhưng Đấng Christ đã phán: "Hãy dừng lại, dừng lại!" với nỗi buồn của tôi, và đã lau con mắt mờ nhòa lem luốc vì khóc lóc. Tôi có thể vui vẻ đi làm công việc của Chúa tôi, với tiền công trong tay.

Đừng phó thác sự an ủi của mình cho những lời tán dương hão huyền, trống rỗng của loài người, cũng đừng đặt những lúc ngã lòng của mình trên đầu lưỡi của những kẻ nhạo báng cay độc và những lời sỉ nhục sự tin kính. Đức Chúa Trời đã gọi anh em đến bên cạnh Đấng Christ, và vì anh em ở với Ngài, anh em không thể trông mong được ở phía khuất gió, hay phía nắng của sườn đồi.

Ngài đã làm cho mọi lời hứa của Ngài thành sự thật với tôi, [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR thiếu chữ sau "hath" — nghĩa có thể là "đã ban cho tôi"] và đã cho tôi vị trí ấm áp, kín gió, và thoải mái nhất — đã tự tay điền đầy mọi chỗ trống. Tôi không đổi xiềng xích của mình lấy những niềm vui tô son trát phấn của cả thế gian nầy. Ngài đã vui lòng khiến một tội nhân, như tôi đây, thành một thực khách thường xuyên trong nhà rượu của Ngài, với Đấng hoàng gia, cao quý ấy, Chúa Giê-xu Christ. Ôi, tình yêu của Ngài nặng cân biết bao! Ôi, kể xiết biết bao! Ngài phải ngọt ngào biết bao khi mà cây thập tự đen tối và nặng nề kia, thập tự của chính Ngài, lại thơm ngát niềm vui và sự mừng rỡ đến thế!

Những tổ ong của Đấng Christ nhỏ mật ong và những dòng an ủi xuống linh hồn tôi; xiềng xích của tôi là vàng; thập tự của Đấng Christ được dát vàng và ướp hương khắp nơi; ngục tù của Ngài là vườn và vườn cây ăn trái của niềm vui tôi; tôi nguyện đi qua lửa hừng hực để đến với Đấng Christ đáng yêu của tôi; tôi ngủ trong vòng tay Ngài suốt đêm, và đầu tôi tựa giữa ngực Ngài: người yêu dấu của tôi thật đáng yêu mọi bề — tất cả những điều nầy chẳng là gì so với điều linh hồn tôi đã cảm nhận. Nếu lương bổng, địa vị, quê hương, danh dự của tôi là một bá tước quốc, một vương quốc, mười vương quốc, và cả một trái đất, tất cả đều quá nhỏ bé so với vương miện và vương trượng của Vua hoàng gia của tôi. Kẻ thù tôi, kẻ thù tôi đã làm cho tôi được phước. Chúng đã đưa tôi vào phòng của Chàng Rể. Tình yêu là cờ hiệu của Ngài trên tôi. Tôi sống một đời sống của vua. Tôi không thiếu gì ngoài thiên đàng, và sự chiếm hữu vương miện; điều tôi khao khát và ước nguyện, ôi, ước gì tro tàn của tôi, và đám bụi tôi sẽ tan thành, có những cái lưỡi hòa âm để ca ngợi Ngài!

Tôi thấy nhiều người xưng đạo, vì muốn giữ thể diện, cứ đi theo; nhưng họ là những người xưng đạo bằng thủy tinh. Tôi muốn chỉ một cú gõ nhẹ của sự bắt bớ cũng làm vỡ họ thành hai mươi mảnh, và thế gian sẽ cười nhạo những mảnh vỡ ấy. Vì vậy hãy làm cho chắc chắn. Hãy xem Đấng Christ đặt nền móng cho sự xưng đạo của anh em; vì gió, mưa, và lũ lụt sẽ không cuốn trôi công trình của Ngài. Tôi đã hai mươi lần phải hư mất trong hoạn nạn nếu tôi đã không dựa tấm lưng yếu đuối và đặt gánh nặng đè ép của mình cả hai lên hòn đá nầy, Hòn Đá Nền Tảng, hòn đá góc đã đặt tại Si-ôn; và tôi mong chẳng bao giờ rời khỏi hòn đá nầy.

Nếu Chúa gọi anh em chịu khổ, đừng nản lòng; sẽ có một phần trợ cấp mới của Vua dành cho anh em khi anh em đến đó. Một trong những chiếc gối êm ái nhất của Đấng Christ được đặt dưới đầu các nhân chứng của Ngài, dù thường họ phải đặt đôi chân trần giữa gai góc. Ngài đã đưa linh hồn nghèo hèn của tôi đến chỗ khao khát và ước nguyện, ôi, ước gì tro tàn của tôi, và đám bụi tôi sẽ tan ra, có những cái lưỡi hòa âm để ca ngợi Ngài!

Tôi chẳng bao giờ thấy mình gần Đấng Christ, Đấng hoàng gia và cao quý ấy, hơn là sau khi có một cảm nhận và gánh nặng lớn về sự chết thuộc linh và thiếu ân điển. Tôi nghĩ rằng cảm nhận về những nhu cầu của mình, khi đồng thời có một sự bồn chồn, và một thứ nóng nảy thuộc linh dưới những nhu cầu ấy, và có thể gây ồn ào, vì chúng ta thiếu Đấng mà linh hồn mình yêu mến, chính là điều mở một cánh cửa cho Đấng Christ; và khi chúng ta tưởng mình đang đi lùi, vì cảm thấy sự chết thuộc linh, thì chúng ta đang tiến lên; vì càng cảm nhận càng có sự sống; và không cảm nhận gì chứng tỏ không có sự sống. Không có sự thông công nào với Đấng Christ ngọt ngào hơn là đem những vết thương và những chỗ lở loét của mình đến với Ngài.

Tôi thấy ngục tù của mình là nơi ngọt ngào nhất mà tôi từng ở. Chúa Giê-xu của tôi thật nhân từ với tôi, và đã vén tấm màn khỏi mặt Ngài, và bằng lòng xóa bỏ mọi chuyện đã qua với tôi.

Những lớp tô trát của bản tính và sự giả mạo, Ngài thường đập vỡ thành từng mảnh, và dập tắt một ngọn nến không được thắp từ Mặt Trời Công Chính; nhưng Ngài phải nâng niu những cây sậy của Ngài, và cầm chúng nhẹ nhàng; chẳng một cây sậy nào bị bàn tay Đấng Trung Bảo đâm mạnh để chắp hai đầu sậy lại với nhau. Ôi, Đấng thầy thuốc của những tâm linh tan vỡ có biết bao dây buộc và dây chằng để băng bó mọi kẻ què quặt và bầm dập của Ngài! Hãy ném tâm linh rời rạc của anh em vào lòng Ngài; và đặt gánh nặng của anh em lên Đấng sẵn lòng cất đi những lo âu và sợ hãi của anh em, và đổi chác thập tự của anh em, ban cho anh em cái mới thay cái cũ, và vàng thay sắt — thậm chí ban cho anh em áo ca ngợi thay cho tâm linh nặng nề.

Không có cách nào làm yên tâm trí, và làm lặng lòng một người mẹ — khi mất con — ngoài sự đầu phục tin kính. Cách sẵn sàng nhất để bình an và an ủi đến với những bình đất là, đó là một đòn của người thợ gốm và Đấng tạo nên muôn vật; và vì Chúa thánh đã nới lỏng sự nắm giữ, khi nó đã được buộc chặt về phần anh em. Tôi biết rằng ánh sáng của anh em, và tôi hy vọng lòng anh em nữa, sẽ thuận theo. Thật không an toàn khi giằng co với Chúa toàn năng. Hãy để Ngài kéo theo ý Ngài, vì Ngài mạnh; và hãy nói: "Ý Cha được nên!"

Ôi, tôi nợ cái giũa, cái búa, cái lò của Chúa Giê-xu tôi biết bao! Ân điển đã được thử luyện tốt hơn ân điển, và nó còn hơn cả ân điển: nó là vinh quang trong thời thơ ấu. Ai biết được lẽ thật của ân điển mà không có sự thử luyện? Và đức tin sẽ sớm đóng băng biết bao nếu không có thập tự! Biết bao thập tự câm đã chất lên lưng tôi mà chẳng bao giờ có lưỡi để nói lên sự ngọt ngào của Đấng Christ như thập tự nầy! Khi Đấng Christ ban cho những thập tự của Ngài một cái lưỡi, chúng thở ra tình yêu, sự khôn ngoan, lòng nhân từ, và sự chăm sóc của Đấng Christ đối với chúng ta. Cớ sao tôi lại giật mình trước cái cày của Chúa tôi, Đấng làm những luống sâu trong linh hồn tôi? Tôi biết Ngài không phải là người nông phu lười biếng, Ngài có mục đích [NEEDS REVIEW: câu dường như bị cụt trong bản gốc — "he purposeth" không có phần tiếp].

Nhưng Đấng Christ biết phải làm gì với chúng — thập tự, buồn rầu, mất mát, u sầu, sự chết — và có thể kết nối chính Ngài với thập tự, đến nỗi chúng ta sẽ phải mang ơn hoạn nạn, và cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã dạy chúng ta làm quen với người bạn đồng hành thô ráp như thế, người có thể dẫn chúng ta đến Đấng Christ.

Ôi, thật đáng tiếc là đã không có nhiều người bị tù vì Đấng Christ, dù chỉ vì mục đích viết sách và những bài ca tình yêu về tình yêu của Đấng Christ!

Tôi đã sợ rằng mình bị quăng qua hàng rào của vườn nho như một cây khô. Nhưng, phước thay danh lớn của Ngài, cây khô đã ở trong lửa mà không bị cháy: sương của Ngài đã sa xuống và làm sống lại rễ của cây héo, và giờ đây Ngài đã trở lại với niềm vui, và đã vui lòng đãi đằng tù nhân bị lưu đày và khốn khổ của Ngài bằng niềm vui của sự an ủi Ngài. Giờ đây, tôi khóc, nhưng không buồn; tôi bị sửa phạt, nhưng tôi không chết; tôi bị mất mát, nhưng tôi không thiếu gì; nước nầy không thể dìm tôi, lửa nầy không thể đốt tôi, vì sự thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai.

Cặn bã của thập tự tôi gom lại một lớp váng sợ hãi trong lửa, nghi ngờ, nóng nảy, vô tín, những lời buộc tội Đấng Quan Phòng như đang ngủ, và như không đoái hoài đến nỗi buồn của tôi; nhưng, người thợ kim hoàn của tôi, Đấng Christ, đã vui lòng hớt bỏ lớp váng, và đốt nó trong lửa. Và, phước thay Đấng luyện kim của tôi, Ngài đã làm cho kim loại tốt hơn, và cung ứng thêm ân điển mới để khiến tôi chịu đựng được sức nặng; và tôi hy vọng Ngài đã không mất một hạt nào khi nung đốt đầy tớ Ngài.

Tôi thấy điều nầy là chân thật nhất rằng sự cám dỗ lớn nhất ngoài địa ngục là sống mà không có cám dỗ. Nếu nước của tôi cứ đứng yên, chúng sẽ thối. Đức tin tốt hơn nhờ không khí tự do, và nhờ cơn bão mùa Đông sắc lạnh táp vào mặt. Ân điển héo tàn nếu không có nghịch cảnh. Ma quỷ chỉ là bậc thầy đấu kiếm của Đức Chúa Trời, để dạy chúng ta cầm vũ khí.

Tôi có một số kinh nghiệm để viết điều nầy cho anh em. Đấng chứng của tôi ở trên trời, rằng tôi không đổi xiềng xích và gông cùm vì Đấng Christ, và những tiếng thở dài của tôi, lấy vinh quang của mười thế gian.

Chồng chúng ta làm tốt khi đập nát các thần tượng của chúng ta thành từng mảnh; những giếng khô đưa chúng ta đến suối nguồn.

Tôi chưa từng biết, qua chín năm giảng đạo, nhiều về tình yêu của Đấng Christ, như Ngài đã dạy tôi tại Aberdeen,* qua sáu tháng tù. Ngài đã khiến tôi biết giờ đây, rõ hơn trước, thế nào là bị đóng đinh đối với thế gian.

* Nơi ông bị đày đến.

Ôi, ôi, tôi bị thuyết phục, lạy Chúa, tôi đứng câm lặng trước mặt Ngài về điều nầy; xin để tôi làm quan xét của chính mình trong điều nầy, và tôi tự tuyên một án phạt kinh khiếp cho mình vì nó; vì tôi vẫn chưa tin đúng đắn, dù tôi đã thấy rằng Chúa tôi đã làm thập tự của tôi như thể toàn bằng pha lê, đến nỗi tôi có thể nhìn xuyên qua nó thấy mặt xinh đẹp của Đấng Christ và thiên đàng, và rằng Đức Chúa Trời đã tôn trọng một cục thịt và huyết tội lỗi, như tôi đây, được làm tù nhân danh dự của Đấng Christ. Tôi phải coi những bức tường của hố trộm cướp — nếu tôi bị nhốt trong đó — hay bất cứ ngục tối hôi hám nào, đều như được treo thảm thêu, và đẹp đẽ nhất vì Chúa Giê-xu của tôi.

Nhưng Chúa tôi, trong những lần thăm viếng ngọt ngào của Ngài, đã làm hơn thế; vì Ngài khiến tôi thấy rằng Ngài sẽ là một tù nhân bị giam cùng tôi. Ngài nằm xuống và chỗi dậy với tôi; khi tôi thở dài, Ngài thở dài; khi tôi khóc, Ngài chịu khổ với tôi; và tôi xưng nhận rằng đây là kết quả phước hạnh của những sự chịu khổ của tôi, đã bắt đầu rồi, rằng lòng tôi đầy khao khát, và ước muốn được Ngài tôn vinh trong những sự chịu khổ của tôi.

Tôi tin rằng khi Đấng Christ làm cho chảy máu, Ngài có kỹ năng cắt đúng mạch máu; và rằng Ngài đã nhận lấy toàn bộ việc sắp đặt và định đoạt những sự chịu khổ của tôi. Xin để Ngài dạy dỗ tôi, và dạy dỗ những thập tự của tôi, như Ngài cho là tốt.

Tôi thấy rằng sự cùng cực của tôi đã mài sắc lưỡi gươm của tình yêu và lòng nhân từ của Ngài, đến nỗi Ngài dường như mong muốn những cách mới để bày tỏ sự ngọt ngào của tình yêu Ngài cho linh hồn tôi. Chịu khổ vì Đấng Christ chính là môi trường mà tình yêu của Đấng Christ sống, và vận hành trong việc phun ra những ngọn lửa, và những tia lửa nóng để sưởi ấm một tấm lòng lạnh giá như lòng tôi; và nếu Đấng Christ, khóc lóc trong bao gai, mà ngọt ngào đến thế, tôi không thể tìm ra bất cứ ý tưởng nào để tưởng tượng Ngài sẽ ra sao khi chúng ta, những thân thể bằng đất — đã cởi bỏ sự chết — sẽ đi lên phòng tiệc cưới và cung điện lớn, và chiêm ngưỡng Vua mặc áo hoàng bào, ngồi trên ngai của Ngài!

Những mất mát và thập tự là những bánh xe của cỗ xe chiến thắng của Đấng Christ. Trong những sự chịu khổ của các thánh đồ Ngài, như Ngài định ý điều tốt cho họ, Ngài cũng định ý vinh quang của chính Ngài, và đó là đích mà các mũi tên của Ngài bắn tới; và Đấng Christ không bắn bừa, Ngài trúng điều Ngài định trúng. Có chất liệu nào hay hạt nào cứng hơn cho việc đập lúa hơn những núi cao và đá tảng? nhưng các thánh đồ là những dụng cụ đập lúa của Đức Chúa Trời để đập tất cả thành trấu. Chúng ta chẳng phải là những bình đất của Đức Chúa Trời sao? mà thế mà, khi họ quăng chúng ta qua một mái nhà chúng ta cũng không bị vỡ thành từng mảnh. Chúng ta chui vào dưới cánh Chúa trong cơn mưa lớn, và nước không thể xuyên qua những cánh ấy.

Tôi biết rằng Đấng Christ đã mua bằng huyết của chính Ngài quyền được những thập tự được thánh hóa và phước hạnh, vì chúng thổi tôi qua mặt nước đến quê hương mà tôi hằng mong; và thật không tốt nếu Đấng Christ là người mua còn tôi là người bán. Tôi biết rằng thời gian và sự chết sẽ cất những sự chịu khổ khỏi tay tôi một cách công bằng. Tôi hy vọng chúng ta sẽ có một cuộc chia tay tử tế vào ban đêm, khi buổi chiều lạnh lẽo và giá buốt nầy của ngày gian nan và gồ ghề của tôi qua đi.

Ánh chớp của lò lửa là để cho anh em thấy anh em phải bỏ đi những cặn bã hay bã nào, và có bao nhiêu bọt trong bản tính phải được đun sôi ra, và hớt bỏ trong lửa của những sự thử thách của anh em. Tôi không nói rằng những hoạn nạn nặng hơn báo trước tội lỗi nặng hơn; một thập tự thường chỉ là một tiên tri giả về điều nầy; nhưng tôi chắc chắn rằng Chúa chúng ta muốn thiếc và kim loại giả trong anh em được đổi mới.

Thật là điều lớn lao khi ra khỏi trường học thử luyện của Chúa khôn ngoan hơn và giàu kinh nghiệm hơn trong các đường lối của Đức Chúa Trời, và đó là hạnh phúc của chúng ta khi Đấng Christ mở một mạch máu mà Ngài chỉ lấy máu xấu khỏi những người bệnh của Ngài. Đấng Christ có kỹ năng để làm, và, nếu những quan niệm của chúng ta không làm hỏng, nghệ thuật của sự thương xót trong việc sửa trị. Chúng ta không thể, tự mình, lấy đi thiếc, chì, và cặn bã còn lại trong chúng ta; và nếu Đấng Christ không làm chủ công việc, và nếu lò lửa cứ tự cháy một mình — Ngài không đứng bên cạnh việc nung chảy bình của chính Ngài — thì công lao sẽ mất, và người đúc sẽ nung chảy uổng công. Đức Chúa Trời biết một số người trong chúng ta đã tốn của Chúa Giê-xu chúng ta bao nhiêu lửa, mồ hôi, và công khó; và chiếc bình gần như hỏng, lò lửa và roi của Đức Chúa Trời bị phí, ánh sáng ban ngày bị đốt uổng, mà kim loại bị loại bỏ vẫn chưa được lấy đi, đến nỗi một số người phải trả lời trước Đấng oai nghi của Đức Chúa Trời về việc lạm dụng nhiều thập tự tốt, và những hoạn nạn phong phú đã mất đi mà không có bông trái bình an của sự công chính; và thật là điều buồn thảm khi cây roi bị rủa sả rằng chẳng bao giờ có trái mọc trên nó. Và trừ khi sương của Đấng Christ sa xuống, và mặt trời Mùa Hè của Ngài chiếu sáng, và ân điển của Ngài theo sau những hoạn nạn, để khiến chúng sinh bông trái cho Đức Chúa Trời, chúng thật vô ích đối với chúng ta đến nỗi mảnh đất xấu của chúng ta — đủ màu mỡ cho gai góc — lại mọc lên một vụ cỏ dại độc hại.

SỰ THÔNG CÔNG TRONG SỰ CHỊU KHỔ,

Trong khi linh hồn tôi khiêm nhường nếm trải
Những niềm vui ngọt ngào nhất của tình yêu tha thứ,
Hỡi Đấng Cứu Rỗi tôi, nó vẫn khao khát
Học biết mầu nhiệm sâu xa của tình yêu;
Trong bóng của thập tự Ngài,
Coi mọi lợi lộc trần gian chỉ là sự mất mát,
Vẫn thở ra lời khẩn cầu tha thiết
Cho một đời sống gần gũi hơn với Ngài,
Bởi điều cao cả và thánh khiết ấy:
Sự thông công trong sự chịu khổ.

Ôi, Chúa tôi, Đấng chịu đóng đinh,
Đấng vì yêu tôi mà đã chết,
Xin nắn tôi bằng hơi thở sống của Ngài
Cho giống sự chết của Ngài!
Trong khi gai quấn quanh trán Ngài,
Xin đừng để vòng hoa nào đậu trên trán tôi.
Trong tay Ngài chiếc đinh tàn nhẫn,
Mồ hôi máu trên trán Ngài nhợt nhạt —
Xin ôm tôi vào cạnh sườn bị thương của Ngài,
Ôi, Chúa tôi, Đấng chịu đóng đinh!

Hỡi những bàn tay đan vào nhau trong yêu thương qua những giờ mê đắm.
Hỡi những bàn chân dẫm lên những bông hoa dập nát,
Chẳng có gì cho các ngươi dám làm sao,
Để các ngươi được mang ấn của Ngài?
Trong đời sống dễ dãi, không đau đớn nầy,
Không tranh chiến, lo âu, và xung đột,
Trên ngực hoài nghi của tôi mãi mãi
Nằm bóng của sự bất an;
Đây chẳng phải con đường Giê-xu đã đi —
Con đường bằng phẳng có dẫn đến Đức Chúa Trời chăng?

Nhưng khi những cuộc tranh chiến sửa phạt giáng xuống,
Đón chào như bạn đón bạn,
Lạy Chúa, tôi nhận biết những dấu yêu của Ngài,
Và đến với Ngài không sai lầm.
Những giọt lệ phước hạnh tuôn ấm áp và tự do,
Ngài yêu tôi, yêu cả tôi.
Sự phô trương, sự an nhàn, và lời khen của loài người,
Tất cả đều bị ghê tởm và khinh bỉ khi ấy,
Vì, lạy Chúa tôi, Đấng tôi yêu đã chết,
Bị nhạo báng, bị đánh đòn, và bị đóng đinh.

Bởi sự thống khổ và đau đớn
Của tâm trí bị tra tấn,
Bởi sự phong phú của tình yêu Ngài,
Xin đừng để sự chịu khổ trở nên vô ích!
Nó sẽ còn là bằng chứng và biểu tượng,
Của nỗi đau tối tăm và u ám,
Nơi chẳng có tình yêu, cũng chẳng có Đức Chúa Trời,
Và lời phước hạnh, tha thứ,
Không đến với nghệ thuật tinh tế của nó,
Làm mềm, chữa lành bất cứ tấm lòng nào.

Trong hòn đảo nhỏ, Thời Gian,
Của cõi đời đời cao vời,
Đứng trên bờ dốc,
Xin cho tôi uống chén của Ngài,
Được báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài,
Và được đội vương miện bằng dầu xức tình yêu của Ngài.
Bị giết cùng Ngài trong giờ tối tăm nhất,
Cảm nhận quyền năng phục sinh của Ngài,
Cho đến khi nơi Ngài ở tôi cũng được ở
Được hoàn thiện, lạy Chúa yêu dấu, với Ngài.

IX.

ĐỨC TIN VÀ SỰ BẢO ĐẢM.

Hỡi người tin, hãy chết với lời hứa của Đấng Christ trong tay. Đức tin có lý do để lấy can đảm từ chính những hoạn nạn của chúng ta: ma quỷ chỉ là hòn đá mài để mài sắc đức tin và sự nhẫn nhục của các thánh đồ. Tôi biết rằng nó chỉ đang đẽo gọt và đánh bóng những hòn đá trong suốt thời gian nầy cho Giê-ru-sa-lem Mới.

Bổn phận là của chúng ta; các biến cố là của Chúa. Khi đức tin của chúng ta đi can thiệp vào các biến cố, và mở một tòa án — nếu tôi có thể nói thế — trên sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và bắt đầu nói: "Ngài sẽ làm điều nầy điều kia thế nào?" chúng ta mất đất. Chúng ta chẳng có việc gì ở đó. Phần của chúng ta là để Đấng Toàn Năng thi hành chức vụ của chính Ngài, và lái bánh lái của chính Ngài. Chẳng còn gì cho chúng ta ngoài việc xem chúng ta có thể được Ngài chấp nhận thế nào, và chúng ta có thể lăn gánh nặng của linh hồn yếu đuối mình trong việc làm lành lên Đấng là Đức Chúa Trời Toàn Năng ra sao; và khi điều chúng ta cố gắng như thế bị thất bại, nó sẽ chẳng phải là tội lỗi hay thập tự của chúng ta.

Đức tin có thể nhảy múa vì Đấng Christ hát; và chúng ta có thể vào dàn hợp xướng, và cất những giọng khàn khàn và thô ráp của mình, và líu lo, và hát, và reo mừng với Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta thấy những con bò đi đến lò mổ nhảy nhót và chạy: chúng ta thấy những con bò được Đức Chúa Trời nuôi béo, chuẩn bị cho ngày bị giết, đi nhảy múa và hát ca xuống những buồng đen của địa ngục; và cớ sao chúng ta lại đi lên thiên đàng mà khóc lóc như thể chúng ta sắp rơi xuyên qua đất vì buồn rầu? Nếu Đức Chúa Trời đã chết — nếu tôi có thể nói thế với sự tôn kính đối với Đấng sống đời đời — và Đấng Christ bị chôn và mục nát giữa giòi bọ, chúng ta hẳn có lý do để trông như những người chết; nhưng "Đức Chúa Trời hằng sống, đáng ngợi khen hòn đá của sự cứu rỗi tôi." Chẳng ai có quyền vui mừng ngoài chúng ta; vì niềm vui là nỗi buồn đối với chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc "for joy is sorrow for us" — khó hiểu, có thể là lỗi OCR], và một Mùa Hè hay mùa gặt xấu sẽ không làm hỏng thập tự.

Tôi thấy khó tin, khi dòng sự quan phòng đi ngược chiều với đức tin chúng ta, và khi những linh hồn bối rối, trong đêm tối, không thể phân biệt đông với tây, và la bàn biển của chúng ta dường như hỏng. Mỗi người đều là người tin trong ban ngày — một ngày đẹp dường như được làm toàn bằng đức tin và hy vọng. Thử vàng bằng cách hun khói nó một chút trên lửa thì có gì là thử thách? Nhưng giữ vàng hoàn toàn vàng óng giữa ngọn lửa, và được đổ từ bình nầy sang bình khác, mà vẫn khiến lò lửa của chúng ta vang lên, và nói, và kêu lên những lời ca ngợi Chúa, lại là chuyện khác. Tôi biết rằng Chúa tôi không dựng nên tôi cho lửa; tuy nhiên Ngài đã trang bị cho tôi, theo cách nào đó, cho lửa. Tôi chúc tụng danh cao cả của Ngài vì tôi không tái đi, cũng không mất màu vàng, và lửa của Ngài đã làm tôi hơi chảy lỏng, để Chúa tôi có thể đổ tôi vào bất cứ bình nào Ngài muốn.

Và lỗi của anh em cũng chính là lỗi của tôi, rằng tôi không thể tin lời trần trụi và trơ trọi của Chúa tôi. Tôi hoặc phải có một quả táo để chơi, và bắt tay với Đấng Christ, và có sự bảo đảm thật, và lời chứng về phần Ngài, hoặc tôi tự coi mình lỏng lẻo; tuy nhiên, tôi có lời và đức tin của một vị vua. Ôi, tôi được làm bằng sự vô tín, và không thể bơi trừ nơi chân tôi chạm đất! Than ôi, Đấng Christ được trình bày cho tôi dưới những cám dỗ của tôi như những dòng nước dối trá, như một kẻ phá sản và một kẻ lừa đảo! Chúng ta có thể tạo ra một Đấng Christ như thế, như những cám dỗ ném chúng ta vào trong giấc mộng đêm, bịa đặt và ao ước; và những cám dỗ luôn trình bày Đấng Christ khác hẳn với chính Ngài, và chúng ta, trong sự dại dột, lắng nghe kẻ cám dỗ.

Hãy hết sức quý trọng sự bảo đảm, vì nó giữ cho neo của anh em vững chắc.

Một câu hỏi có thể là: "Nếu sau sự bảo đảm và sự chết đi của tội lỗi, con cái Đức Chúa Trời thường được nuôi bằng cảm giác và niềm vui chăng?" Tôi đáp, tôi thấy không có gì bất tiện khi nghĩ rằng trong một cuộc đua, chỉ cần thấy vàng ở vạch xuất phát là đủ; tuy nhiên những người chạy chẳng bao giờ được thấy nó cho đến khi đến đích. Nhưng tôi cho rằng tìm kiếm những sự an ủi được đổi mới không phải là bất hợp pháp, với điều kiện, 1. Lòng phải đầu phục và bằng lòng để Ngài định đoạt mức độ và thời điểm của chúng. 2. Với điều kiện chúng được tìm kiếm để khích lệ chúng ta ca ngợi, và củng cố sự bảo đảm của chúng ta, và mài sắc những khao khát của chúng ta về chính Ngài. 3. Hãy tìm kiếm chúng, không phải cho những tính khí hay sự phình to của bản tính, mà như của tin của thiên đàng; và tôi nghĩ nhiều người đạt được những sự an ủi lớn hơn sau sự chết đi của tội lỗi so với bất cứ điều gì họ từng có trước đây.

Hãy bằng lòng lội qua dòng nước giữa anh em và vinh quang với Ngài, nắm chặt tay phải Ngài; vì Ngài biết mọi chỗ cạn. Tuy nhiên anh em có thể bị dìm, nhưng anh em không thể chết đuối, vì ở trong đoàn Ngài; và anh em có thể, suốt đường đến vinh quang, thấy con đường ướt đẫm huyết Ngài, Đấng là Đấng Tiên Phong. Vì vậy đừng sợ, khi anh em đến dòng sông chết đen tối và cuộn sóng, hãy đặt chân xuống và lội theo Ngài. Dòng nước, dù mạnh đến đâu, không thể cuốn anh em xuống địa ngục: sự chết và sự phục sinh của Con Đức Chúa Trời là những hòn đá bước và chỗ nương cho anh em; hãy đặt chân mình bằng đức tin lên những hòn đá ấy, và đi qua như trên đất khô.

Đừng nghĩ nhiều về những lời triệu gọi ngắn: khi Đấng Christ đến vì người của Ngài, Ngài chạy nhanh: sự thương xót, sự thương xót đến các thánh đồ không đi thong thả: tình yêu, tình yêu trong Đấng Cứu Chuộc chúng ta không chậm trễ, và, đồng thời, Ngài thân quen với anh em, Đấng đến tận tay đến nhà anh em, và xen vào như một người bạn với mọi điều thuộc về anh em.

Sự quan phòng có một ngàn chìa khóa để mở một ngàn cánh cửa khác nhau cho sự giải cứu của người Ngài, khi nó đã đến chỗ tuyệt vọng. Hãy trung tín; và lo phần của chúng ta, là làm và chịu khổ vì Ngài, và đặt phần của Đấng Christ lên chính Ngài, và để nó ở đó.

Kết cục của mưu định và công việc của Ngài nằm ẩn giấu dưới mặt đất; và, vì vậy, chúng ta không thể tin. Ngay cả giữa loài người, chúng ta thấy những hòn đá đẽo, gỗ, và một trăm mảnh vụn rải rác của một ngôi nhà, mọi dụng cụ nhỏ hơn, búa, rìu, và cưa; nhưng ngôi nhà, vẻ đẹp và sự tiện nghi của bao nhiêu phòng ở và phòng nghỉ, chúng ta chẳng thấy cũng chẳng hiểu hiện tại: những điều ấy chỉ ở trong tâm trí và đầu của người thợ xây mà thôi. Chúng ta thấy đất đỏ, những cục đất chưa vỡ, những luống cày và đá; nhưng chúng ta không thấy hoa huệ Mùa Hè, hoa hồng, và vẻ đẹp của một khu vườn. Nếu anh em cho Chúa thời gian để làm việc — vì thường kẻ không tin thì vội vã, nhưng không nhanh — kết cục của Ngài ở dưới đất, và anh em sẽ thấy rằng đó là vì điều tốt cho anh em.

"CHÍNH TA; ĐỪNG SỢ."

Bị quăng quật bởi gió dữ, và ngất đi vì sợ hãi,
Trên cơn bão, dịu dàng và rõ ràng,
Những âm thanh nhỏ nhẹ nào chào đón tai tôi?
Chính Ta; đừng sợ.

Chính Ta, Đấng đã dẫn bước ngươi ngay thẳng;
Chính Ta, Đấng đã cho đôi mắt mù của ngươi được thấy;
Chính Ta, Chúa ngươi, Sự Sống ngươi, Ánh Sáng ngươi;
Chính Ta; đừng sợ.

Những cơn gió thịnh nộ nầy, biển cuộn sóng nầy,
Chẳng mang một hơi thở thịnh nộ nào đến ngươi;
Cơn bão ấy đã trút hết lên Ta rồi.
Chính Ta; đừng sợ.

Đừng sợ uống chén đắng;
Ta biết rõ nó — Ôi! đừng lùi bước;
Ta đã nếm nó bên bờ Kê-đrôn;
Chính Ta; đừng sợ.

Mắt Ta canh giữ bên giường ngươi,
Tay Ta ở dưới đầu ngươi,
Phước lành Ta bao quanh ngươi;
Chính Ta; đừng sợ.

Khi ở bên kia chân ngươi
Được nghỉ giữa ngàn lời chào ngọt ngào,
Một giọng quen thuộc lòng ngươi sẽ chào đón;
Chính Ta; đừng sợ.

Từ Đấng Oai Nghi chói lòa,
Nhẹ nhàng Ngài sẽ đặt tay trên ngươi,
Thì thầm: "Hỡi kẻ yêu dấu, ngươi yêu Ta chăng?"
Ta đã chết vì ngươi chẳng phải uổng công;
Chính Ta; đừng sợ.

X.

NIỀM VUI VÀ NỖI BUỒN CỦA VỊ MỤC SƯ.

Tôi thấy hoa trái của chức vụ mình nhỏ bé vô cùng, và sẽ vui mừng được biết về một linh hồn làm mão triều thiên vui mừng của tôi trong ngày của Đấng Christ. Dù tôi hao mòn sức lực uổng công, nhưng công việc của tôi ở với Đức Chúa Trời tôi. Tôi ước ao và cầu nguyện Chúa làm cho mặt tôi cứng rắn chống lại mọi người, và khiến tôi học đi với mặt mình chống lại cơn bão.

Thật — tôi biết bởi kinh nghiệm — khó giữ được cái nhìn về Đức Chúa Trời trong cơn bão, nhất là khi Ngài ẩn mình để thử luyện con cái Ngài. Lòng tôi đau buồn vì tôi đã làm quá ít chống lại vương quốc của Sa-tan trong sự kêu gọi của mình; vì hắn muốn cố khiến tôi phỉ báng Đức Chúa Trời ngay mặt Ngài. Tôi tin, tôi tin trong sức mạnh của Đấng đã đặt tôi vào công việc Ngài, rằng hắn — Sa-tan — sẽ thất bại trong điều hắn tìm kiếm. Tôi được an ủi trong điều nầy, rằng đội trưởng Đấng Christ của tôi đã phán tôi phải chiến đấu và thắng thế gian; và với một ma quỷ yếu đuối, bị cướp bóc, và không vũ khí. "Vua chúa thế gian nầy hầu đến; người chẳng có chi hết nơi ta."

Những cám dỗ mà tôi tưởng đã bị đánh chết và nằm ngửa, lại trỗi dậy, và sống lại trên tôi; phải, tôi thấy rằng, khi tôi còn sống, những cám dỗ sẽ không chết. Ma quỷ dường như khoe khoang và huênh hoang như thể hắn được Đấng Christ ưu ái hơn tôi; và như thể hắn đã mê hoặc và làm hỏng chức vụ của tôi, đến nỗi tôi sẽ không làm điều tốt nào nữa nơi công cộng; nhưng cơn gió nầy không lay động lúa mì.

Đó sẽ là thiên đàng của tôi, cho đến khi tôi về nhà, chỉ để dùng đời nầy gom góp một số người cho Đấng Christ.

Ôi, ước gì Đấng làm cho kẻ chết sống lại ban sự sống cho việc gieo trồng của tôi giữa vòng anh em [NEEDS REVIEW: gốc in "sinning", có thể là "sowing" — "gieo trồng"]! Có niềm vui nào — sau Đấng Christ — đứng về phía nầy của sự chết, sẽ an ủi tôi hơn là linh hồn của dân nghèo nầy được an toàn, và vượt khỏi mọi nguy cơ bị hư mất!

Tôi đau buồn vì tôi đang khiến Đấng Christ không phải là bạn, bằng cách tìm kiếm những lời buộc tội chống lại Ngài, vì tôi là người đầu tiên trong vương quốc bị bịt miệng hoàn toàn; và vì tôi không thể rao giảng sự công chính của Chúa tôi trong hội chúng lớn.

Ôi, ước gì tôi có thể mua sự cứu rỗi linh hồn anh em bằng bất cứ sự chịu khổ nào, và anh em và tôi có thể gặp nhau với niềm vui trên cầu vồng, khi chúng ta đứng trước Đấng Phán Xét! Ôi, Chúa tôi, xin cấm tôi có bất cứ điều gì làm chứng chống lại anh em trong ngày ấy!

Tôi nguyện hoãn thiên đàng nhiều năm để được no nê Chúa Giê-xu trong đời nầy, và có cơ hội dâng Đấng Christ cho dân tôi, và mời gọi nhiều người đến với Đấng Christ.

Ôi, linh hồn tôi sẽ than khóc trong kín nhiệm biết bao nếu chín năm cái đầu đau nhức, và ngực nhức nhối, và lưng đau đớn, và tấm lòng đau buồn, và những lời cầu nguyện riêng tư và công cộng với Đức Chúa Trời, của tôi đều trở nên vô ích giữa dân ấy! Chúa Giê-xu tôi có sai tôi chỉ để triệu tập anh em trước quan tòa của anh em, và để lại giấy triệu tập tại nhà anh em chăng? Tôi có được sai như một nhân chứng chỉ để thu thập những bản cáo trạng của anh em chăng? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cấm!

Tôi thuyết phục anh em, hỡi anh em yêu dấu của tôi, rằng chẳng có gì ngoài thiên đàng — sau Đấng Christ — quý hơn với tôi hơn chức vụ của tôi; và giá trị của nó, trong sự đánh giá của tôi, càng tăng lên, và làm tôi đau đớn vô cùng; nhưng tôi bằng lòng, vì danh dự của Chúa tôi, giao nộp nó lại cho Chúa của vườn nho; xin để Ngài làm với nó và với tôi cả hai điều Ngài cho là tốt; tôi thấy mình quá nhỏ bé đối với Ngài.

Tôi đã có một niềm vui ngoài thiên đàng, sau Đấng Christ Chúa tôi, và đó là rao giảng Ngài cho thế hệ vô tín nầy; và họ đã lấy đi điều ấy khỏi tôi; nó đối với tôi như con mắt duy nhất của người nghèo, và họ đã móc con mắt ấy.

Tôi còn muốn gì nếu chức vụ của tôi giữa vòng anh em tạo nên một hôn lễ giữa cô dâu nhỏ trong những địa giới ấy và Chàng Rể? Ôi, tôi sẽ là một tù nhân giàu có biết bao nếu tôi có thể xin được của Chúa tôi sự cứu rỗi của hết thảy anh em! Ôi, tôi đã bắt được mồi gì để anh em bị mắc trong lưới của Đấng Christ! Ôi, khi ấy, tôi đã quăng dây và lưới của Chúa tôi với mẻ cá giàu có! Ôi, khi ấy, bộ ngực đau đớn, tấm lưng nhức nhối, và thân thể hao mòn, được tiêu dùng xứng đáng, trong việc nói sớm và muộn với anh em! Đấng chứng của tôi ở trên cao; thiên đàng của anh em sẽ là hai thiên đàng đối với tôi, và sự cứu rỗi của hết thảy anh em như hai sự cứu rỗi đối với tôi. Tôi sẽ ký một bản hoãn và trì hoãn thiên đàng của tôi nhiều trăm năm — theo ý tốt của Đức Chúa Trời — nếu anh em chắc chắn ở trong phòng trên, trong nhà của cha chúng ta, trước tôi.

Ôi, nếu tôi chỉ được nói với anh hay những cậu bé chăn bầy của anh về Chủ đáng kính của tôi, tôi sẽ mãn nguyện làm người thấp hèn và mờ nhạt nhất trong mọi mục sư ở xứ nầy, và sống ở bất cứ nơi nào, trong bất cứ nhà kho thấp hèn nào của Đấng Christ.

Hãy cầu nguyện cho bầy chiên của tôi. Ở đó tôi đã vật lộn với thiên sứ và thắng hơn. Rừng, cây cối, đồng cỏ, và đồi núi là những nhân chứng của tôi rằng tôi đã tạo nên một cuộc gặp gỡ tốt đẹp giữa Đấng Christ và Anworth.

Việc tôi bị cất khỏi bầy chiên là nặng nề đối với tôi đến nỗi nó khiến đời sống tôi thành gánh nặng; tôi chưa bao giờ khao khát sự chết như thế. Nguyện Chúa giúp đỡ và nâng đỡ đất sét buồn bã!

Xin để tôi chết trong vòng nửa giờ sau khi tôi đã thấy đền thờ của Con Đức Chúa Trời được mở rộng, và dây của trại Giê-ru-sa-lem được nới dài để đón một đoàn đông hơn làm cô dâu cho Con Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì viên đá góc, hay viên đá nền của ngôi nhà ấy, ngôi nhà mới ấy, được đặt trên [NEEDS REVIEW: câu bị cụt trong bản gốc — "were laid above my..." không có phần tiếp].

Có một sự cứu rỗi, gọi là "sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," thật trong sạch, tinh khiết, thuộc linh, không pha trộn, gần với Lời thánh của Đức Chúa Trời; đó là điều chúng ta tìm kiếm, tức là ân huệ của Đức Chúa Trời mà Ngài dành cho dân Ngài; không phải sự vui mừng đơn thuần, mà là niềm vui và sự tốt lành của những kẻ được chọn của Chúa. Và chắc chắn — dù tôi là kẻ yếu đuối nhất trong các nhân chứng của Ngài, và không xứng đáng ở giữa những kẻ hèn mọn nhất trong họ, và sợ rằng chính nghĩa bị tổn hại, nhưng nó không thể bị mất bởi sự ngã lòng vô tín của tôi — tôi sẽ không mong một sự giải cứu tách rời khỏi sự giải cứu của chính nghĩa và dân của Chúa. Với tôi, hát khi Si-ôn hát là đủ; và đắc thắng khi Đấng Christ đắc thắng. Tôi sẽ cho đó là một niềm vui bất hạnh khi vui mừng lúc Si-ôn than thở.

XI.

SỰ PHONG PHÚ CỦA ÂN ĐIỂN NHƯNG KHÔNG.

Tôi hết lòng tiếc thương vì phu nhân bị tước mất một người chồng như thế, và Hội Thánh của Chúa mất đi một người bạn tích cực và trung tín như thế. Tôi biết phu nhân từ lâu đã làm quen với điều ấy, mà trong đó Đấng Christ muốn phu nhân được hiệp nhất trong sự thông công với chính Ngài, tức là với chính thập tự của Ngài; và đã dạy phu nhân nương cậy linh hồn mình nơi thiện ý của Chúa, Đấng không phải trình bày các việc Ngài cho bất cứ ai trong chúng ta. Khi Ngài đã dẫn phu nhân qua dòng nước ở trên đường đến vinh quang của phu nhân, thì còn ít người ở phía sau; và thứ tự của Ngài trong việc cho chúng ta ra đi, và đưa chúng ta ra khỏi chợ, người trước người sau, là điều đáng tôn kính. Một năm thời gian của thiên đàng sẽ nuốt hết mọi buồn rầu, vượt xa mọi sự so sánh. Vậy thì, một thời gian phước hạnh, dài bằng sự sống của Đức Chúa Trời, sẽ đền bù dư dật biết bao? Thật tốt khi Chúa chúng ta đã ban cho một con nợ, bị ràng buộc bởi những lời hứa đầy ân điển, nhiều hơn trong cõi đời đời so với điều thời gian có thể lấy khỏi phu nhân. Và tôi tin rằng phu nhân đã nhiều năm suy ngẫm và nghĩ về vinh quang sẽ là gì, đang chờ đợi những khách lữ hành và người lạ trên đất, khi họ về nhà, mà chúng ta có thể nghĩ đến, yêu mến và khát khao, nhưng chúng ta không thể hiểu thấu hay hình dung nó như nó là, càng không thể nghĩ quá hay yêu quá nó. Ôi, một chương dài biết bao, hay đúng hơn một quyển sách dài biết bao như Đấng Christ là, trong thần học của vinh quang ấy! Hiện nay chẳng có bao nhiêu về Ngài được hạ xuống, để con cái Ngài thấy và hưởng, ngoài chừng ấy đủ nuôi cơn đói trong đời nầy, chứ không thỏa mãn nó. Phu nhân là con nợ của thập tự của Con Đức Chúa Trời, đang dần dần làm hao mòn tình yêu và sự tin cậy nơi loài thọ tạo khỏi lòng phu nhân; hay đúng hơn nghĩa vụ thuộc về ân điển nhưng không của Ngài, Đấng chăm sóc phu nhân trong sự ban cho đầy ân điển nầy; và Đấng đang chuẩn bị và sắm sẵn những áo cứu rỗi cho phu nhân; và Đấng gọi phu nhân bằng một tên mới, mà miệng Chúa đã đặt; và định làm phu nhân thành mão triều thiên vinh quang, và vương miện hoàng gia trong tay Đức Chúa Trời của phu nhân. Phu nhân mắc nợ phải hoãn lại cho Ngài hơn một thiên đàng; mà Ngài chẳng đòi một ngày dài; nó đang đến nhanh, và chắc chắn được trả. Dù phu nhân chẳng trả công nào cho Ngài, Ngài đã trả một giá lớn và tiền chuộc cho phu nhân: và nếu cuộc mua bán làm lại, Đấng Christ sẽ chẳng trả ít hơn cho phu nhân so với điều Ngài đã trả — Ngài chẳng hề hối tiếc. Tôi sẽ chẳng chúc phu nhân điều gì hơn, cho đến khi thời gian qua đi, ngoài của tin của điều Ngài đã mua và sắm sẵn cho phu nhân; điều ấy chẳng bao giờ được rao giảng, viết ra, hay nghĩ đến đầy đủ, vì nó chưa hề vào lòng người để suy ngẫm [NEEDS REVIEW: gốc in "extended", có thể là "entered"].

Và hãy bằng lòng, và đồng thời tham lam thèm khát ân điển, là tiền lãi và của tin của vinh quang.

Tôi thấy cần thiết chúng ta phải phản đối những việc làm của Con Người Cũ, và dấy lên một phe chống lại nửa xấu xa nhất của mình, để buộc tội, kết án, tuyên án, và với nỗi buồn than khóc sự thống trị của vương quốc tội lỗi; và đồng thời lập luật, trong Giao Ước Mới, chống lại sự có tội của mình; vì Đấng Christ đã một lần kết án tội lỗi trong xác thịt, và chúng ta phải kết án nó lại lần nữa. Và nếu chẳng có điều gọi là ân điển của Chúa Giê-xu, tôi hẳn đã từ lâu bỏ cuộc với thiên đàng, và với sự trông đợi được thấy Đức Chúa Trời. Nhưng ân điển, ân điển, ân điển nhưng không, công đức của Đấng Christ cho không, sự thương xót của Đấng Cứu Rỗi trắng trong và xinh đẹp, và lớn lao — là một thứ khác hẳn sự thương xót của loài thọ tạo, hay sự thương xót của luật pháp; phải, cao hơn sự thương xót của thiên sứ một ngàn bậc — đã, và phải, là hòn đá mà những linh hồn chết đuối như chúng ta phải bơi đến. Việc rửa sạch mới, việc áp dụng đổi mới sự cứu chuộc đã mua, bởi huyết thánh niêm phong giao ước nhưng không, là điều dùng hằng ngày hằng giờ cho một tội nhân nghèo hèn. Cho đến khi chúng ta ở thiên đàng, dòng huyết lậu của chúng ta sẽ chưa khô hẳn; và, vì vậy, chúng ta phải quyết định áp dụng sự bình an cho linh hồn mình từ con đường mới và sống; và Chúa Giê-xu — Đấng tẩy sạch và chữa lành linh hồn phong hủi — Chúa Giê-xu đáng yêu, phải là bài ca của chúng ta ở phía nầy của cổng thiên đàng; và ngay cả khi chúng ta đã chiếm được thành, khi ấy chúng ta phải đời đời hát: "Đáng thay, đáng thay Chiên Con, Đấng đã cứu chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch chúng ta."

Phu nhân phải bằng lòng để Đấng Christ có việc để làm. Tôi vui vì Ngài được dùng theo cách ấy. Hãy đặt linh hồn chảy máu và những vết thương của phu nhân vào tay vị thầy thuốc tài giỏi nầy; hãy để những sự hư hỏng trẻ và mạnh cùng ân điển nhưng không của Ngài được ách chung với nhau, và để Đấng Christ và tội lỗi của phu nhân giải quyết với nhau. Tôi sẽ chẳng muốn cất đi những nỗi sợ, và cảm giác chết thuộc linh của phu nhân — tôi ước nó còn nhiều hơn — có những vết thương thuộc loại ấy, mà việc chảy máu của chúng không nên sớm cầm lại. Phu nhân phải thuê một nhà bên cạnh vị thầy thuốc. Thật là một phép lạ nếu phu nhân là người bệnh đầu tiên mà Ngài đuổi về không chữa lành, và còn tệ hơn lúc Ngài gặp phu nhân.

Tôi ước mọi người xưng đạo đều phải lòng ân điển. Mọi bài ca của chúng ta phải về ân điển nhưng không của Ngài. Chúng ta quá lười biếng và cẩu thả trong việc tìm kiếm nó; nó là mọi sự giàu có chúng ta có ở đây, và vinh quang trong nụ. Tôi ước tôi có thể bày tỏ ân điển nhưng không. Tôi đã là người của luật pháp, và ở dưới luật pháp, và ở dưới sự rủa sả; nhưng ân điển đã đem tôi ra khỏi ông chủ cứng cỏi ấy, và tôi vui mừng vì tôi là người tự do của ân điển. Tôi chẳng nộp thuế cho ai vì thiên đàng, vì đất đai và cơ nghiệp của tôi thuộc về Đấng Christ, vua mới của tôi. Sự khôn ngoan vô hạn đã nghĩ ra cách tuyệt vời nầy của việc tự do cho tội nhân. Đó là con đường tốt hơn đến thiên đàng so với con đường cũ trong thời A-đam.

Nếu chẳng có một suối ân điển nhưng không để tưới đất khô, và một luồng gió không được tạo dựng để thổi trên những xương khô héo, chúng ta đã mất rồi. Những bánh xe của cỗ xe Đấng Christ để kéo chúng ta ra khỏi tử cung của nhiều sự chết, có cánh như chim ưng. Mọi điều tôi có là mong tin rằng Đấng Christ sẽ tỏ mọi thiện ý để cứu; và, về phần phu nhân, tôi biết rằng Chúa Giê-xu chúng ta chẳng thực hiện mưu đồ nào chống lại phu nhân, mà tìm cách cứu và chuộc phu nhân. Ngài không rình rập những lần vấp ngã của phu nhân, trừ khi để đỡ phu nhân dậy. Cách cứu chuộc của Ngài là mê đắm và chiếm lấy; có nhiều phép lạ về những tội nhân được vinh hiển trên thiên đàng hơn là trên đất. Chẳng điều gì của phu nhân, không, ngay cả chiếc lá của phu nhân, có thể héo được.

Tôi nhận thấy Đấng Christ có một mưu đồ lớn của ân điển nhưng không cho các xứ nầy; nhưng những bánh xe của Ngài phải lăn qua núi non và đá tảng. Ngài chưa từng tán tỉnh một cô dâu nào trên đất ngoài trong huyết, trong lửa, và trong đồng vắng. Một thập tự do mình chọn, được phủ mật và đường bằng những sự an ủi, chúng ta không thể có. Tôi không coi trọng một thập tự, khi mọi con cái trong nhà đều khóc với tôi và vì tôi; và chịu khổ khi hưởng sự thông công của các thánh đồ, chẳng phải là nhiều; nhưng thật khó khi các thánh đồ vui mừng trong sự chịu khổ của các thánh đồ, và những kẻ được chuộc làm tổn thương; phải, thậm chí gần như ghét những kẻ được chuộc.

Tôi xưng nhận tôi đã tưởng chẳng còn một hoạn nạn nào trên đất hay trong thế gian như việc một thiên sứ được chọn nầy đánh nhau với thiên sứ được chọn khác; nhưng, vì sự khinh thường sự thông công của các thánh đồ, chúng ta cần những thập tự mới sinh, hiếm khi nghe đến trước đây. Các thánh đồ không phải là Đấng Christ; nơi Ngài chẳng có sự xét đoán sai lầm, nơi chúng ta thì nhiều; và thật đáng nghi liệu chúng ta có được trọn một lòng cho đến khi chúng ta hưởng một thiên đàng chăng.

Vì vậy, hỡi phu nhân đáng kính, hãy coi mình thật ít, vì sự khốn khổ và buồn ngủ tội lỗi của chính mình, đến nỗi phu nhân cũng đừng coi Đức Chúa Trời là ít trong dòng sự thương xót không đổi của Ngài; vì có nhiều Cơ Đốc nhân, giống như những thủy thủ trẻ, tưởng bờ và cả đất đều chuyển động, khi tàu và chính họ đang chuyển động; cũng vậy, không ít người tưởng Đức Chúa Trời chuyển động, và dong buồm, và đổi chỗ, vì linh hồn chóng mặt của họ đang dong buồm, và chịu sự thay đổi, lúc rút lúc dâng — nhưng nền tảng của Chúa vẫn vững chắc. Đức Chúa Trời biết phu nhân là người của Ngài. Hãy vật lộn, chiến đấu, tiến lên, tỉnh thức, kính sợ, tin, cầu nguyện; và khi ấy phu nhân có mọi triệu chứng không sai lầm của một trong những kẻ được chọn của Đấng Christ trong mình.

Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho phu nhân của tin của Đức Thánh Linh, như một phần thanh toán của tổng số chính của Đức Chúa Trời, phu nhân có điều để vui mừng; vì Chúa chúng ta sẽ không mất của tin của Ngài, Ngài cũng sẽ không lui lại hay hối tiếc về cuộc mua bán. Nếu phu nhân thấy, có lúc, một sự khao khát được thấy Đức Chúa Trời, niềm vui trong sự bảo đảm của sự thấy ấy, dù bữa tiệc ấy chỉ như Lễ Vượt Qua, chỉ đến mỗi năm một lần. Sự bình an của lương tâm, sự tự do trong cầu nguyện, những cửa kho của Đức Chúa Trời được mở tung cho linh hồn, và một cái nhìn rõ ràng về chính Ngài nhìn ra, và phán, với nét mặt tươi cười: "Chào mừng đến với Ta, hỡi linh hồn khốn khổ," đây là của tin mà Ngài ban đôi khi, và làm vui lòng, và là bằng chứng rằng cuộc mua bán sẽ giữ vững.

Tôi phải nói, các thánh đồ có một đời sống ngọt ngào giữa họ và Đấng Christ. Có nhiều sự an ủi ngọt ngào của tình yêu giữa Ngài và họ, khi Ngài chăn giữa những hoa huệ, và vào vườn Ngài, và dọn một bữa tiệc bằng tổ ong, và uống rượu và sữa của Ngài, và kêu lên: "Hãy ăn, hỡi các bạn; hãy uống, phải, hãy uống cho thỏa thích, hỡi kẻ rất yêu dấu." Một giờ lao nhọc nầy đáng giá một tàu đầy niềm vui say sưa và bùn lầy của thế gian: không, ngay cả cổng thiên đàng là phía nắng của sườn đồi, và chính là vườn của thế gian; vì những người của thế gian nầy có những thập tự không thuộc về Đấng Christ và phàm tục của riêng họ; và khốn thay cho họ và những thập tự bị rủa sả của họ; vì những nỗi đau của họ được ướp muối bằng sự báo thù của Đức Chúa Trời, và những nỗi đau của chúng ta được nêm bằng phước lành của Cha chúng ta: đến nỗi họ chẳng phải là kẻ dại khi chọn Đấng Christ, và bán mọi sự vì Ngài; đó chẳng phải là chợ của trẻ con, cũng chẳng phải là cuộc mua bán mù quáng; chúng ta biết rõ mình được gì, và mình cho gì.
Không thể có một linh hồn khiêm nhường nào hơn một tín hữu; một người đang chết đuối bám chặt lấy tảng đá thì không phải là kiêu ngạo.

Quý vị có thể phân biệt mình với kẻ hư mất, nếu quý vị có những dấu hiệu này: 1. Nếu quý vị quý trọng Chúa Christ và lẽ thật của Ngài đến nỗi sẵn sàng bán hết mọi sự để mua lấy Ngài, và chịu khổ vì Ngài. 2. Nếu tình yêu của Chúa Christ giữ quý vị khỏi phạm tội, hơn là luật pháp hay nỗi sợ hỏa ngục. 3. Nếu quý vị khiêm nhường, và từ bỏ ý riêng, sự khôn ngoan riêng, danh tiếng riêng, sự thoải mái riêng, danh dự riêng, thế gian, cùng sự hư không và vinh hoa của nó. 4. Đời sống xưng nhận đức tin của quý vị không được khô cằn và thiếu việc lành. 5. Quý vị phải trong mọi sự đều nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; quý vị phải ăn, uống, ngủ, mua, bán, ngồi, đứng, nói, cầu nguyện, đọc và nghe Lời, với mục đích trong lòng là Đức Chúa Trời được tôn vinh. 6. Quý vị phải tỏ mình là kẻ thù của tội lỗi, và quở trách những việc làm của sự tối tăm, như say sưa, thề thốt, và nói dối, dẫu cho người ta có ghét quý vị vì làm như vậy. 7. Hãy giữ trong lòng lẽ thật của Đức Chúa Trời mà quý vị đã nghe tôi giảng dạy, và không dính dáng gì đến những sự hư hoại và những hình thức mới lạ đã lọt vào nhà của Đức Chúa Trời. 8. Hãy có lương tâm ngay thẳng trong nghề nghiệp của mình, trong các giao kèo, trong việc mua và bán. 9. Hãy làm quen với việc cầu nguyện hằng ngày; hãy phó thác mọi đường lối và việc làm của mình cho Đức Chúa Trời, bằng sự cầu nguyện, nài xin, và tạ ơn; và đừng lấy làm nặng nề khi bị người ta nhạo báng; vì Chúa Giê-xu Christ đã bị nhạo báng trước quý vị.

Đôi mắt đức tin, là đôi mắt có thể nhìn xuyên qua cả cối đá, có thể nhìn xuyên qua cả cái chau mày của Đức Chúa Trời, và đọc được bên dưới nó những ý tưởng yêu thương và bình an của Đức Chúa Trời.

Được biết, ít lâu sau khi viết bức thư trước của tôi, rằng người đưa thư này sắp lên đường, tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội để nhắc đến Bà, vẫn cứ gảy đi gảy lại trên dây đàn mà, trong suốt cả đời mình, chúng ta chẳng bao giờ nhắc đến quá nhiều, và bài học của chúng ta cũng chẳng bao giờ học cho đủ, rằng cần phải tiến bước trên con đường đến Nước Đức Chúa Trời, khinh chê thế gian, từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá của Chúa chúng ta; điều đó cần thiết cho chúng ta chẳng kém gì thức ăn hằng ngày. Và trong số nhiều dấu hiệu cho thấy chúng ta đang trên hành trình ấy, và đang giương buồm về thiên đàng, thì đây là một: khi tình yêu của Đức Chúa Trời làm đầy lòng chúng ta đến nỗi chúng ta quên yêu và lo lắng quá nhiều về việc có hay thiếu những sự khác; như một cái nóng cực độ thiêu đốt một cái nóng khác. Nhờ điều này, thưa Bà, Bà biết rằng Bà đã đính ước linh hồn mình trong hôn nhân với Chúa Christ, khi Bà chỉ kể những kẻ cầu hôn hay tán tỉnh khác là chẳng đáng gì, và khi Bà có thể — có ít trong tay, nhưng nhiều trong hy vọng — sống như một người thừa kế trẻ trong thời kỳ còn thơ ấu và chưa thành niên, bằng lòng bị đối xử khắc khổ, và bị tính toán chi li như những đầy tớ, vì hy vọng của người ấy đặt nơi cơ nghiệp. Vì cớ này, con cái Đức Chúa Trời vui lòng chịu sự cướp bóc của cải mình, vì biết trong mình rằng mình có ở trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn. Đến ngày mà đất và các công việc trên đất sẽ bị thiêu đốt bằng lửa, thì hy vọng kín giấu và sự sống kín giấu của Bà sẽ hiện ra. Và vì vậy, vì Bà nay chẳng còn nhiều năm của cõi đời đời vô tận của mình, và không biết bao giờ bầu trời trên đầu Bà sẽ rách toạc, và Con Người sẽ hiện ra trên mây trời, thì còn đường lối nào tốt hơn và khôn ngoan hơn cho Bà, bằng nghĩ rằng một chân Bà ở đây, và chân kia ở đời sau, và thôi yêu, thôi ham muốn, hay thôi buồn rầu vì những thiếu thốn sẽ được bù đắp, khi Chúa của Bà và Bà gặp nhau, và khi Bà sẽ trình tờ khai của mình trong ngày ấy về mọi thiếu thốn ở đây? Nếu những mất mát của Bà không được bù đắp, Bà có chỗ để tố cáo Đấng Toàn Năng; nhưng sẽ không như vậy đâu. Bấy giờ Bà sẽ vui mừng với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển, và niềm vui của Bà sẽ không ai cướp lấy khỏi Bà.

Bà thân mến, tôi e ngại sự an toàn giả tạo đang thắng thế. Chúng ta ít tỉnh thức — tôi nói chủ yếu về chính mình — chúng ta ít vật lộn. Tôi như một người đi đường trong đêm thấy một hồn ma, và toát mồ hôi vì sợ, mà không dám kể cho bạn đồng hành vì sợ càng thêm sợ. Dầu vậy, tôi chắc rằng, khi Chúa sắp đến gần, thì viết lại một bản sao đôi và một bản sao mới về các sổ sách tội lỗi của bản tính, thời thơ ấu, tuổi trẻ, những năm trưởng thành, và tuổi già, là điều an toàn. Nếu Chúa Christ có một bản trình bày khác về tôi so với bản tôi có về chính mình thì sao — chắc chắn Ngài đúng — và nếu nó mâu thuẫn với bản tính toán sai lầm và đầy lỗi lầm về tội lỗi của tôi về chính mình, thì ôi! bấy giờ tôi ở đâu? Nhưng, thưa Bà, tôi không làm ai nản lòng; tôi biết rằng Chúa Christ đã lập một giao ước hôn nhân mới của tình yêu, và đã đóng ấn bằng huyết Ngài, và tín hữu đang run rẩy sẽ không bị hổ thẹn.

Thưa Bà, một kẻ mạnh hơn tôi suýt nữa đã làm tôi vấp ngã và quật tôi xuống; nhưng, ôi, được phân biệt điều gì thuộc về Chúa Christ và điều gì thuộc về con người, và thấy được sắc màu, ánh sáng của các ân tứ ân điển làm lóa mắt và lừa dối đôi mắt yếu đuối của chúng ta ra sao, là một sự thương xót lớn lao biết bao! Ôi, được chết đối với mọi sự ở dưới Chúa Christ, dẫu đó là một thiên đàng được dựng nên và một ân điển được dựng nên, thì tốt biết bao! Sự thánh khiết không phải là Chúa Christ; những nụ hoa và bông hoa của Cây sự sống cũng không phải là chính cây. Con người và các tạo vật có thể len lỏi vào giữa chúng ta và Chúa Christ; và vì vậy, Chúa đã làm nhiều điều để dẹp bỏ mọi sự ở giữa Ngài và chúng ta. Trên đường chúng ta nay không còn vua chúa, quân đội, quý tộc, tòa án, đồn lũy, lính canh, hay những giáo sư tin kính nữa. Những sự đẹp đẽ nhất, và nổi bật nhất ở Anh Quốc, đều đã hoen ố, và mất đi ánh sáng; chỉ có, chỉ có Chúa Christ giữ được màu xanh tươi và vẻ đẹp của Ngài, và vẫn là Đấng Ngài vốn là.

Bà cho rằng Chúa Christ hoặc phải được phục vụ hết lòng, hoặc không được phục vụ chút nào. Nếu Bà muốn nói rằng Ngài sẽ không chia đôi một tấm lòng, hay nhận sự phục vụ giả dối, như những kẻ giả hình dâng cho Ngài, thì tôi đồng ý với Bà — Chúa Christ phải có sự chân thật hoặc không có gì cả — nhưng nếu Bà muốn nói rằng Ngài sẽ không nhận sự phục vụ nào cả, ở nơi tấm lòng có thối lui ở mức độ nào đó, thì tôi chẳng muốn điều đó là thật, dẫu phải đánh đổi cả phần thiên đàng của tôi, và mọi sự tôi đáng giá trên đời. Nếu Bà định bước đi đến thiên đàng mà không một lần chuột rút hay khập khiễng, tôi e rằng Bà phải đi một mình. Ngài biết những cặn bã và khiếm khuyết của chúng ta; và Chúa Giê-xu ngọt ngào thương xót chúng ta, khi sự yếu đuối và chết chóc trong sự vâng lời của chúng ta là thập tự giá của chúng ta, chứ không phải là vật cưng chiều của chúng ta.

Quý vị không sống nhờ ý kiến của người ta; vàng có thể là vàng, và mang ấn của Vua, khi nó bị người ta giày đạp dưới chân. Phước cho quý vị nếu, khi thế gian giày đạp quý vị trong danh tiếng và tên tốt của mình, mà quý vị vẫn là vàng của Chúa, mang ấn tượng của Vua trên trời, và được Đức Thánh Linh Ngài đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc quý vị. Hãy cầu xin tinh thần yêu thương. Tình yêu thương "hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự."

Là một phép lạ khi tin, nhưng một tội nhân mà tin thì là hai phép lạ.

Bà viết rằng những lời thề nguyện với Đức Chúa Trời đang đè nặng trên Bà; và sự an toàn giả tạo, mạnh mẽ, và vốn thuộc về bản tính, đang len lỏi đến với Bà là người yếu đuối. Tôi trả lời: 1. Cho đến khi chúng ta ở trên trời, những người tốt nhất cũng có cái đầu nặng nề, như điều hiển nhiên. Bản tính là kẻ lười biếng, và không thích công việc khó nhọc của đạo; vì vậy, không nên nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta biết rằng bệnh đã qua, và đang trên đường thuyên giảm, và rằng nó như một cơn sốt đã qua cơn lạnh: và sự yên tĩnh cùng sự bình lặng của đức tin chiến thắng sự hư hoại nên được đón nhận thay cho sự an toàn giả tạo; để nếu tôi ngủ, tôi nên ao ước ngủ giấc ngủ của đức tin trong lòng Chúa Christ. 2. Cũng hãy biết rằng, không ai đang ngủ say mà có thể nghiêm túc than phiền về sự buồn ngủ. Buồn rầu vì một linh hồn ngủ gật là dấu hiệu của một tinh thần tỉnh thức nào đó; nhưng điều này sớm biến thành sự phóng túng, như ân điển trong chúng ta quá thường bị lạm dụng; vì vậy, sự tỉnh thức của chúng ta phải được canh giữ, bằng không giấc ngủ sẽ mọc lên ngay từ sự tỉnh thức; và cần phải canh giữ ân điển cũng như canh giữ tội lỗi: người no nê sẽ sớm ngủ, và sớm hơn người đói.

Tất cả, tất cả đời đời thuộc về Chúa Christ. Những thử thách nào nữa đang ở trước mặt tôi, tôi không biết; nhưng tôi biết rằng Chúa Christ sẽ có được một linh hồn được cứu của tôi, ở phía bên kia dòng nước, ở phía bên kia của thập tự giá, và vượt khỏi những oan ức của con người.

Thưa Bà, tôi đã rao giảng cho một số người khác — ôi, giá mà tôi rao được cho chính mình — thêm một chút về điều này, là đọc và học biết Đức Chúa Trời kỹ càng, và lấy những suy ngẫm nghiêm túc về Thần Tính, và về Thần Tính trong Chúa Christ, làm công việc, và là công việc duy nhất, suốt cả ngày. Ôi, chúng ta ít ở với Đức Chúa Trời biết bao! và làm mọi sự mà không có Đức Chúa Trời! Chúng ta ngủ và thức mà không có Ngài; chúng ta ăn, chúng ta nói, chúng ta đi đường, chúng ta lo việc đời và nghề nghiệp của mình mà không có Đức Chúa Trời! Và, xét đến sự chết chóc đang đè nặng trên lòng nhiều người, thì tốt thay nếu có người đã không cầu nguyện mà không có Đức Chúa Trời, và giảng dạy và ngợi khen, và đọc và bàn luận về Đức Chúa Trời, mà không có Đức Chúa Trời.

Nhưng vì tôi không có hàng hóa, không có tiền công, không có tiền bạc cho Chúa Christ, Ngài hoặc phải nhận lấy tôi với sự thiếu thốn, khốn khổ, hư hoại, hoặc là thiếu tôi. Ôi, ước gì Ngài vui lòng thương xót và có lòng trắc ẩn đối với những cơn sốt mòn mỏi khát khao Ngài của tôi; hoặc ban cho tôi một vật cầm cố thật từ chính tay Ngài, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho một cuộc gặp gỡ giữa Ngài và tôi. Tôi nay không kiện cáo gì về sự trì hoãn và chậm trễ của tình yêu Đức Chúa Trời. Tôi hết lòng muốn hoãn lại đến một ngày mười tầng trời, và những sự bày tỏ ngọt ngào của tình yêu Ngài. Ôi nếu Ngài thuyết phục tôi về lòng ao ước tình yêu Ngài của tôi, Ngài sẽ được ấn định ngày trả nợ theo ý Ngài. Ôi, mang vác một xác chết, cái xác thối rữa cũ của sự hư hoại này, mới ghê tởm và nặng nề làm sao! Ôi, một Đấng Cứu Thế để giải thoát một tội nhân khỏi xiềng xích và cùm kẹp của mình, mới quý giá làm sao!

Tôi biết rằng Chúa tôi không dựng nên tôi cho lửa, dẫu Ngài đã chuẩn bị tôi ở một mức độ nào đó cho lửa.

Ôi, được phước ba lần, và được phước đời đời thay là những kẻ ở ngoài chính mình, và ở trên chính mình, để được hiệp một trong tình yêu với Ngài!

Sự nhịn nhục lâu dài trong Đức Chúa Trời, chính là Đức Chúa Trời, và đó là sự cứu rỗi của chúng ta, và sự vững bền của thiên đàng chúng ta ở trong Đức Chúa Trời.

Thưa Bà, hãy phục tùng ý muốn của Đấng Toàn Năng; hãy đặt tay Bà lên cây bút, và để thập tự giá của Chúa Giê-xu của Bà nhận được lời A-men vâng phục và quả quyết của Bà.

Tôi nợ ân điển nhưng không biết bao nhiêu lời ngợi khen và tạ ơn, nhiều đến nỗi chất đầy khoảng cách giữa tôi và biên giới xa nhất của tầng trời cao nhất — giả sử mười nghìn tầng trời đều chồng lên nhau. Nhưng, ôi, tôi không có gì có thể thuê mướn hay đút lót ân điển; vì nếu ân điển chịu nhận tiền công thì nó không còn là ân điển nữa; nhưng mọi sự vững bền của chúng ta và sức mạnh của sự cứu rỗi chúng ta đều được neo đậu và buộc chặt nơi ân điển nhưng không; và tôi chắc rằng Chúa Christ, bởi sự chết và huyết Ngài, đã thắt nút chặt đến nỗi những ngón tay của ma quỷ và cả hỏa ngục đầy dẫy tội lỗi cũng không thể cởi ra; và giao ước ấy của Chúa Christ — giao ước chưa từng, và sẽ chẳng bao giờ, và không thể bị phản đối — đứng vững hơn cả thiên đàng, hay những ngày của thiên đàng, như cây trụ ngọt ngào của giao ước mà tất cả chúng ta đều treo mình vào. Chúa Christ, với mọi con nhỏ của Ngài dưới hai cánh Ngài, và trong vòng tay Ngài, vững chắc đến nỗi dẫu quăng Ngài và chúng xuống đáy biển, Ngài sẽ nổi lên lại mà không mất một ai.

Ôi, nhưng Chúa Christ có con mắt cứu rỗi! Sự cứu rỗi ở trong mí mắt Ngài! Khi Ngài lần đầu nhìn tôi, tôi đã được cứu; Ngài chỉ tốn một cái nhìn để khiến hỏa ngục buông tha tôi! Ôi, nhưng công đức, công đức nhưng không, và huyết quý báu của Đức Chúa Trời, là con đường tốt nhất mà chúng ta có thể ra khỏi hỏa ngục! Ôi, con đường ra khỏi hỏa ngục mà tựa vào một Đấng Cứu Thế, mới ngọt ngào, mới an toàn và chắc chắn làm sao! Việc Chúa Christ và một tội nhân nên một, và có thiên đàng ở giữa họ, và cùng chia nhau sự cứu rỗi, là sự lạ lùng của sự cứu rỗi.

Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi là điều cần thiết duy nhất của chúng ta.

Đức Chúa Trời đã chọn ra một Đấng Trung Bảo mạnh mẽ và quyền năng; nếu quý vị và những gánh nặng của quý vị nặng như mười ngọn đồi hay mười hỏa ngục, Ngài đủ sức mang lấy quý vị, và cứu quý vị đến cùng.

Tội nhân chẳng làm được gì khác ngoài gây ra những vết thương, để Chúa Christ chữa lành chúng; và gây ra những lần vấp ngã, để Ngài đỡ họ dậy; và gây ra những sự chết, để Ngài làm họ sống lại; và kéo dài ra, và đào hỏa ngục cho chính mình, để Ngài chuộc họ. Nay, tôi sẽ chúc tụng Chúa, rằng đã từng có một điều như ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và một giá chuộc nhưng không ban cho những linh hồn đã bị bán; chỉ tiếc thay! sự có tội khiến tôi xấu hổ khi đến với Chúa Christ, và nghĩ rằng đó là kiêu ngạo nơi tôi khi đưa bàn tay ô uế và héo hon của mình ra với một Đấng Cứu Thế như vậy. Nhưng một người đang chết đuối bơi đến tảng đá thì không phải xấu hổ hay kiêu ngạo, một linh hồn đắm tàu chạy vào bờ nơi Chúa Christ cũng vậy.

Tôi đã quên rằng ân điển là vòng hoa duy nhất được đội trên đầu những người được vinh hiển trên trời. Và nay tôi nửa vui mừng vì mình có bệnh tật để Chúa Christ chữa trị. Vì tôi phải có những vết thương, thì linh hồn tôi được phước thay! Tôi có việc cả ngày cho thầy thuốc của tôi, là Chúa Christ. Tôi hy vọng trao cho Chúa Christ đúng nghề của Ngài; chữa bệnh rất hợp với Ngài.

Ôi, tôi biết nói gì về điều tuyệt vời, vượt trội, và siêu việt mà người ta gọi là ân điển của Đức Chúa Trời — con đường cứu chuộc nhưng không trong Chúa Christ! Và khi tôi, kẻ nghèo khó, kẻ đã chết dưới luật pháp, đã bị bán, bị xiềng xích, và bị giam trong buồng giam chật hẹp nhất của sự công chính, tức là hỏa ngục và sự đoán phạt; khi tôi, một kẻ khốn khổ, gặp được Chúa Giê-xu cao quý, Chúa Giê-xu nhân từ đời đời, Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót; không, khi Ngài gặp tôi trước, và biết tôi, tôi thấy rằng Ngài khinh chê việc nhận một giá nào, hay bất cứ thứ gì như tiền công, từ các thiên sứ hay sê-ra-phim, hay bất cứ tạo vật nào của Ngài; và vì vậy, tôi ngợi khen Ngài về điều này, rằng cả đạo quân của những người được chuộc đều ngồi trong thiên đàng mà không phải trả tiền thuê. Quyền sở hữu của chúng ta tốt hơn một khoản tiền thuê danh nghĩa; tất cả chúng ta đều là chủ đất tự do. Và vì tiền thuê hằng năm đời đời của chúng ta chỉ là lời tạ ơn, ôi, khốn cho tôi! vì tôi chỉ có những lời tạ ơn hư hỏng, què quặt, và gãy đổ, những lời ngợi khen sẩy thai để dâng Ngài, và đồng tiền của tôi không phải là tiền tốt và lưu hành được với Chúa Christ, nếu không phải công đức nhưng không đã đóng dấu nó, và đã rửa sạch nó và cả tôi nữa!

Dẫu sự có tội của quý vị là gì, thì khi nó rơi vào biển thương xót của Đức Chúa Trời, nó cũng chỉ như một giọt máu rơi vào đại dương bao la.

Tôi là kẻ phá sản đã thề nguyền của Chúa Christ, là kẻ mà Ngài sẽ không giao phó gì cả; không, không một cây kim nào trong công việc cứu rỗi tôi. Hãy để tôi đứng trắng đen rõ ràng trong sổ phá sản trước mặt Chúa Christ. Tôi vui vì sự cứu rỗi của tôi được ghi công cho sự trung bảo của Chúa Christ. Chúa Christ không nợ tôi đức tin nào, để giao phó bất cứ điều gì cho tôi; nhưng, ôi, tôi nợ Ngài biết bao đức tin và sự tín nhiệm! Hãy để tên tôi sa ngã, và để danh Chúa Christ được tôn trọng giữa loài người và các thiên sứ.

Chúa Christ đã nhân ân điển lên bởi sự thương xót suốt hơn năm nghìn năm nay; và những người thừa kế sinh sau có sự có tội lớn hơn nhiều đến nỗi Chúa Christ đã trải qua nhiều thử nghiệm hơn và nhân lên nhiều thí dụ về tình yêu từ lòng Ngài trên người khác, [NEEDS REVIEW: nguyên văn "by misbelieving" — có thể OCR nhầm "my believing", nghĩa chưa chắc chắn] sau khi điều đó đã quá rõ ràng suốt nhiều trăm thời đại rằng Chúa Christ là thủ quỹ không thể chối cãi và không thể tranh cãi của những sự cứu chuộc được nhân lên. Vì vậy, nay Ngài đang phán: "Bệnh càng nặng, thì nghệ thuật chữa bệnh của ân điển và sự dịu dàng càng phải nhiều." Chỉ có điều, tôi biết rằng, không tội nhân nào có thể dồn ân điển vô hạn đến mức Đấng Trung Bảo phải khó khăn hay vất vả mới cứu được người này hay người nọ. Hàng triệu hỏa ngục đầy tội nhân cũng không thể đến gần mà làm cạn kiệt ân điển vô hạn.

Quý vị có nghĩ rằng đứng trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con, và được mặc áo trắng, và được gọi đến tiệc cưới của Chiên Con, và được dẫn đến "suối nước sống," và đến tận đầu nguồn, tức chính Đức Chúa Trời, và được uống no nê những dòng nước sự sống trong, lạnh, ngọt, mát mẻ — giếng riêng của Vua — và đưa bàn tay đơn độc của mình lên cây sự sống, và hái xuống ăn trái táo ngọt nhất trong cả thiên đàng của Đức Chúa Trời — là Chúa Giê-xu Christ, sự sống của quý vị và Chúa của quý vị, sẽ là một vinh dự nhỏ nhoi không? Hãy ngẩng lòng lên! Hãy reo hò vui mừng! Vua của quý vị đang đến đón quý vị về nhà Cha Ngài.

Tôi phải kể cho quý vị nghe Chúa Giê-xu đáng yêu, Chúa Giê-xu xinh đẹp, Chúa Giê-xu là Vua, đã làm gì cho linh hồn tôi. Đôi khi Ngài gửi cho tôi một sự tươi mới nhẹ nhàng, và thì thầm một lời qua bức tường; và tôi vui lòng với lòng tốt qua tay người khác; điều Ngài ban cho tôi bao giờ cũng được đón nhận, bất kể là gì. Nhưng những lúc khác Ngài sẽ tự mình làm sứ giả, và tôi nhận chén cứu rỗi từ chính tay Ngài, và chúng tôi không thể nghỉ ngơi cho đến khi ở trong vòng tay của nhau; và ôi, một nụ hôn tươi mới từ miệng thánh của Ngài mới ngọt ngào làm sao! Tôi không cầu kỳ, và không đứng quá câu nệ về điều này; dầu vậy hông, lưng, vai, và đầu như vỡ ra từng mảnh khi bước lên nhà Cha tôi. Tôi biết rằng Chúa tôi có thể làm cho danh Ngài được vinh hiển dài, rộng, cao, sâu, từ thân thể vô giá trị này; vì Chúa Christ không xem Ngài làm vinh hiển từ thứ vật liệu nào.

Nhưng, vì Ngài không kéo chính quyền lê lết sau gót chân mình, mà đặt nó trên vai Ngài; và vì cái đinh đóng nơi vững chắc không thể gãy, và chiếc bình nhỏ nhất cũng không thể không tìm được sự an toàn ngọt ngào trong sự nương cậy nơi Ngài; vì mọi gánh nặng của trời và đất, của các thánh được chuộc và các thiên sứ được vững lập đều ở trên vai Ngài, tôi thật là kẻ dại, và ngu muội khi tưởng rằng mình có thể thêm được điều gì vào sự chăm sóc đặc biệt và lòng dịu dàng của Chúa Christ đối với dân Ngài. Đấng giữ những cái chậu và dao của nhà Ngài, và đem các bình trở lại đền thờ thứ hai, hẳn phải chăm sóc những người được chuộc của Ngài cách dịu dàng hơn là một cái muỗng, hay đôi giày cũ của Phi-e-rơ, mà cũng không được mất trong cảnh phu tù của Ngài.

XII.

NHỮNG ĐỨA CON ĐÃ QUA ĐỜI CỦA CHÚNG TA.

"NGƯỜI ẤY KHÔNG MẤT, NHƯNG ĐÃ ĐI TRƯỚC."

Nếu quý vị không bằng lòng để Chúa Christ giữ lại khỏi quý vị cơ nghiệp trên trời, là cơ nghiệp đã thuộc về quý vị bởi sự chết của Ngài, thì Đấng Christ ấy há lại không nghĩ không tốt về quý vị, nếu quý vị từ chối trao con gái mình cho Ngài cách vui lòng, là người thuộc về cơ nghiệp và chiến lợi phẩm của Ngài sao?

Nhưng sao? Quý vị có nghĩ rằng nàng đã mất, khi nàng chỉ đang ngủ trong lòng Đấng Toàn Năng không? Đừng nghĩ rằng người ở trong nhà của một người bạn như vậy là vắng mặt. Nàng có mất đối với quý vị không, khi nàng được tìm thấy trong Chúa Christ? Nếu nàng ở với một người bạn trong sạch, dẫu quý vị chẳng bao giờ gặp lại nàng, thì sự lo lắng của quý vị về nàng cũng chẳng là bao. Ôi, nay, nàng há chẳng đang ở với một người bạn yêu dấu, và đã lên cao hơn, trên một hy vọng chắc chắn rằng quý vị sẽ, trong sự sống lại, gặp lại nàng, khi — chắc chắn — nàng sẽ chẳng còn gầy mòn, hay thân thể hao tổn nữa!

Con của quý vị không bị đuổi đi, mà chỉ được sai đi trước; giống như một ngôi sao, khi khuất khỏi tầm mắt chúng ta, không chết và biến mất, mà chiếu sáng ở một bán cầu khác; quý vị không thấy nàng, nhưng nàng vẫn chiếu sáng ở một xứ khác. Nếu giờ của nàng chỉ ngắn ngủi, thì điều nàng thiếu về thời gian, nàng đã được bù về cõi đời đời; và quý vị phải vui mừng vì nay mình đã có một số đồ đạc ở trên trời. Đừng xây tổ trên cây nào ở đây; vì quý vị thấy Đức Chúa Trời đã bán cả khu rừng cho sự chết; và mỗi cây mà quý vị muốn nghỉ ngơi, đều sẵn sàng bị đốn hạ, hầu cho chúng ta bay lên và xây dựng trên Vầng Đá, và ở trong các hang của Vầng Đá.

Hãy vui vẻ và hết lòng đón nhận thập tự giá của Ngài là Đấng chưa từng giết một đứa con nào bằng thập tự giá. Ngài pha chén cho quý vị; vì vậy hãy uống cách nhẫn nại, và với ý muốn tốt hơn. Ngài có tấm lòng của người cha và bàn tay của người cha, là Đấng đang huấn luyện quý vị, và làm cho quý vị xứng hợp với đại sảnh trên cao. Hãy để mọi sự thăm viếng của quý vị nói lên mọi chữ cái trong trát đòi của Chúa quý vị. Chúng kêu lên: "Ôi, thế gian hư không! Ôi, tội lỗi đắng cay! Ôi, thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn! Ôi, cõi đời đời xinh đẹp, ở trên bệnh tật và sự chết! Ôi, Chàng Rể vương giả và cao sang, xin hãy mau đến hôn lễ vinh hiển, rút ngắn quãng thời gian ngắn ngủi, sợi chỉ mau đứt, và chinh phục tội lỗi! Ôi, sự chết hạnh phúc và được phước thay!"

Tôi tin rằng đức tin sẽ dạy quý vị hôn kính một Chúa đang đánh đập, và nhìn nhận quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong sự chết của một đứa con, là điều ở trên quyền năng của chúng ta là loài người hay chết, là những kẻ có thể hái một bông hoa còn nụ mà không bị trách. Nếu Chúa yêu dấu của chúng ta nhổ lên một đóa hồng của Ngài, và hái trái chua và xanh trước mùa gặt, ai dám chất vấn Ngài?

Chỉ là đổi tráo những sự yên ủi của Đức Chúa Trời khi nói: "Chúa Christ chưa từng có một thập tự giá như của tôi; Ngài chưa từng có một đứa con chết; và vì vậy đây không phải là thập tự giá của Ngài, Ngài cũng không thể, theo nghĩa ấy, là chủ của thập tự giá này;" nhưng tôi hy vọng rằng Chúa Christ, khi cưới quý vị, đã cưới quý vị và mọi thập tự giá cùng những tấm lòng đau buồn theo sau quý vị; và Lời không trừ ra ngoại lệ nào. "Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ." Bấy giờ Chúa Christ đã chịu cú đánh đầu tiên của thập tự giá này: nó dội khỏi Ngài mà đến trên quý vị, và quý vị nhận nó ở tay thứ hai, và Ngài và quý vị cùng chia nhau nó. Ngài định chưng cất thiên đàng ra từ sự mất mát này và mọi sự mất mát khác giống vậy; vì sự khôn ngoan đã định nó, và tình yêu đã đặt nó lên, và Chúa Christ nhận nó là của riêng Ngài, và chỉ đặt vai quý vị bên dưới một phần của nó. Có thể quý vị nghĩ rằng không nhiều con cái Đức Chúa Trời ở trong cảnh khó khăn như mình; nhưng quý vị sẽ nghĩ sao về một số người, là những kẻ sẵn sàng đổi những hoạn nạn, và cho quý vị thêm phần hơn? Nhưng tôi biết rằng của quý vị phải là của riêng quý vị, và cùng là của Chúa Christ.

Ngài truyền cho quý vị khóc; và Đấng cao sang ấy là Đấng đã đem lên trời với Ngài một tấm lòng con người, để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, đã trở nên Cha và Bạn đồng hành của quý vị trên đất, bằng cách khóc cho người chết. Và vì vậy, quý vị phải yêu mến thập tự giá ấy [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "lose that cross", có lẽ OCR nhầm "love"], vì nó đã từng ở trên vai Chúa Christ trước quý vị; đến nỗi bởi chính gương của Ngài, Ngài đã mạ vàng và bao phủ thập tự giá của quý vị bằng ánh sáng của Đấng Trung Bảo. Chén quý vị uống đã ở trên môi của Chúa Giê-xu ngọt ngào, và Ngài đã uống nó; và vì vậy nó có mùi hơi thở của Ngài, và tôi cho rằng quý vị yêu nó chẳng kém vì nó được ướp đường như vậy; vì vậy hãy suy nghĩ và tin vào sự sống lại của thân thể con trai quý vị.

Và việc chết ở một xứ khác, nơi mẹ nó không thể khép mắt nó, cũng chẳng là bao. Ai đã khép mắt Môi-se? và ai đã mặc áo liệm cho ông? Theo chỗ tôi biết, chẳng phải cha hay mẹ, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời. Và có một con đường nhanh chóng, tốt đẹp, và dễ dàng giữa Tô-cách-lan và thiên đàng, cũng như thể nó đã chết ngay trên chiếc giường nó sinh ra. Cả trái đất đều thuộc về Cha nó; bất cứ góc nào trong nhà của Cha nó cũng đủ tốt để chết trong đó.

Như hạt lúa gieo xuống không mất — vì hạt gieo xuống còn nhiều hy vọng hơn hạt bị ăn — tôi hy vọng rằng quý vị đang chờ đợi mùa màng và vụ gặt. Bấy giờ những người không mất là những người được nhóm lại vào hội chúng của những con đầu lòng, và Đại Hội của các thánh. Dẫu chúng ta không thể chạy vượt hay đuổi kịp những người đã đi trước, chúng ta sẽ mau chóng theo sau họ: và sự khác biệt là họ có lợi thế hơn quý vị vài tháng hay vài năm đội mão triều thiên. Và chúng ta không lấy làm khó chịu nếu con cái mình chạy vượt chúng ta trong đời sống ân điển. Vậy thì, sao chúng ta lại buồn, nếu chúng vượt chúng ta trong việc đạt đến sự sống vinh hiển? Có vẻ như có nhiều lý do hơn để đau buồn vì con cái sống sau chúng ta, hơn là vì chúng được vinh hiển và chết trước. Khi con quý vị còn sống, quý vị có thể giao phó nó cho Chúa Christ, và giới thiệu nó cho sự gìn giữ của Ngài; bởi một đức tin đến sau, quý vị đã trao nó cho Đấng mà trong lòng Ngài mọi kẻ chết trong Chúa đều ngủ. Quý vị hẳn đã cho Ngài mượn nó để tôn vinh Chúa trên đất, và Ngài đã mượn nó — với lời hứa trả lại — để làm nhạc cụ tôn vinh trực tiếp chính Ngài trên trời. Sự tôn vinh Đức Chúa Trời không tội lỗi thì tốt hơn sự tôn vinh Ngài có tội lỗi.

Hãy tin rằng con quý vị không đi mất, mà được sai đi trước; và rằng sự đổi xứ nên khiến quý vị nghĩ rằng người ấy không mất đối với quý vị, là người được tìm thấy đối với Chúa Christ. Một mặt trời lặn không bị hủy diệt, mà sẽ hiện ra lại. Nếu nó đã rụng nụ hoa, thì nụ hoa đã rơi trên trời, vào lòng Chúa Christ. Và sự khác biệt giữa chuyến tàu của quý vị và của nó đến thiên đàng và bờ của Chúa Christ, xứ sự sống, chỉ là vài năm, mà mỗi ngày một ngắn đi, và vài mùa hè ngắn ngủi và mau đếm sẽ cho quý vị một cuộc gặp gỡ với nó. Nhưng gặp với ai? Không, mà với đoàn tùy tùng tốt hơn, với Đấng Thủ Lĩnh và Lãnh Đạo của các đạo binh trên trời, là những kẻ cưỡi ngựa trắng, đang khải hoàn trong vinh hiển.

CON CÁI CHÚNG TA,

"Những gì đẹp đẽ biến mất, và không trở lại."

Chúng đã ngã quỵ, ngã quỵ trong bóng tối;
Hơi thở càng lúc càng yếu ớt dần,
Và những bóng đen quanh chúng dày đặc thêm,
Của bóng tối mang tên Sự Chết.
Chúng ta ở bên chúng — cúi mình trên chúng —
Và linh hồn trong đau buồn thốt lên,
"Ước gì ta đã đi trước chúng,
Vào bóng tối mang tên Sự Chết!"

Chúng đang ngủ, ngủ trong lạnh lẽo,
Trong nghĩa trang, lặng lẽ và cô đơn,
Nơi những cơn gió, lướt trên chúng,
Rên lên một tiếng sầu thảm.
Dày đặc quanh ta — tối tăm trên ta —
Tấm màn tang tóc phủ xuống;
Và nhịp đập tim ta tạo nên điệp khúc
Của tiếng rên sầu thảm ấy.

Chúng đang thức dậy, thức dậy rạng ngời,
Từ giấc ngủ say của nấm mồ,
Và, khoác mình trong ánh sáng, lìa bỏ
Bóng tối không thể xuyên thấu của nó.
Chúng đang trỗi dậy — chúng đã trỗi dậy —
Và hình bóng linh hồn chúng chiếu sáng,
Trong bóng tối của ngục tù Sự Chết,
Bóng tối không thể xuyên thấu.

Chúng đang bay lên, bay lên cao,
Những sinh linh yêu dấu nhất của tình ta,
Và hình bóng linh hồn chúng phản chiếu
Trong cõi Đẹp Đẽ Trên Cao.
Nơi đó ta thấy chúng — nơi đó ta nghe chúng —
Qua những giấc mơ chúng mãi hiện về,
Và ta khao khát được ở gần chúng,
Trong cõi Đẹp Đẽ Trên Cao.

Chúng đang đi, nhẹ nhàng đi,
Trong áo thiên sứ để đứng,
Nơi Sông Sự Sống đang chảy,
Trong Xứ Xa Xôi, lặng lẽ.
Ta sẽ thương tiếc chúng — ta sẽ nhớ chúng —
Khỏi vòng tay nhỏ bé đã tan vỡ của ta;
Nhưng linh hồn ta vẫn sẽ âu yếm chúng
Trong Xứ Xa Xôi, lặng lẽ.

Chúng đang hát, hát ngọt ngào,
Xa bên kia thung lũng của Đêm —
Nơi đàn hạc thiên sứ đang ngân vang,
Và Ngày luôn rạng ngời.
Ta có thể yêu chúng — ta có thể chào chúng —
Từ xứ ánh sáng mờ nhạt này,
Cho đến khi Đức Chúa Trời đem ta đi gặp chúng,
Nơi ngày luôn rạng ngời.

W. D. GALLAGHER.

XIII.

CÁC THÁNH ĐƯỢC KHUYÊN GIỤC CHĂM CHỈ.

Tôi khuyên quý vị đừng hụt hơi, cũng đừng ngã lòng trong hành trình của mình. Con đường về nhà quý vị nay không còn dài như trước; nó sẽ mòn dần đến còn một bước hay một tấc, và chẳng bao lâu quý vị sẽ đến trong tầm tay với của mão triều thiên vinh hiển. Chúa Giê-xu của quý vị đã đổ mồ hôi và thở hổn hển trước khi lên được ngọn núi ấy; Ngài đã ở với "Cha ơi, xin cứu Con," cùng với nó. Chính Ngài là Đấng đã phán: "Tôi bị đổ ra như nước; các xương tôi đều rời khớp." Chúa Christ như thể người ta đã đánh Ngài tan xương trên bánh xe tra tấn. "Lòng tôi như sáp; nó tan chảy giữa ruột gan tôi." "Sức lực tôi khô héo như mảnh gốm." Tôi chắc rằng quý vị càng yêu con đường hơn, vì những bàn chân thánh của Ngài đã đi trước quý vị. Các thập tự giá có mùi của Chúa Christ đã chịu thập tự và đau đớn. Tôi tin rằng Chúa của quý vị sẽ không để quý vị chết một mình trên đường. Tôi biết rằng quý vị có những giờ buồn bã, khi Đấng Yên Ủi ẩn mình dưới bức màn, và khi quý vị tìm kiếm Ngài, chỉ thấy một tổ trống. Điều này, tôi thừa nhận, chỉ là một lời chào lạnh lẽo, khi người tìm kiếm bỏ lỡ Đấng mà linh hồn yêu mến; nhưng ngay cả sự không tử tế của Ngài cũng là tử tế, sự vắng mặt của Ngài cũng đáng yêu, mặt nạ của Ngài cũng là một cảnh đẹp cho đến khi Đức Chúa Trời sai chính Chúa Christ đến, trong sự hiện diện ngọt ngào của Ngài. Hãy lấy những sự yên ủi ngọt ngào của Ngài làm của riêng mình, và đừng xa lạ, và e thẹn với Chúa Christ. Sự thân mật là tốt nhất đối với Ngài; đó là điều Ngài thích. Khi những cơn bão mùa đông của quý vị qua đi, mùa hè của Chúa quý vị sẽ đến; nỗi buồn của quý vị đang mang thai niềm vui; Ngài sẽ làm điều tốt cho quý vị trong lúc cuối cùng.

Đừng gánh lấy gánh nặng về con cái quý vị nặng hơn điều Chúa quý vị cho phép. Hãy cho chúng chỗ bên cạnh lòng quý vị, nhưng không phải ở chính giữa tấm lòng quý vị, là chỗ Chúa Christ phải ngự; vì bấy giờ chúng là thần tượng của quý vị, chứ không phải con cái quý vị. Nếu Chúa quý vị đem bất cứ đứa nào trong chúng về nhà Ngài trước khi cơn bão đến, hãy vui lòng nhận lấy. Chủ vườn có thể hái xuống hai ba trái táo khỏi cây của mình, trước giữa mùa hè, và trước khi chúng được nắng mùa gặt; và người đầy tớ — người làm vườn — chê trách ông vì điều đó thì không phải lẽ. Hãy để Chúa chúng ta hái trái của Ngài vào bất cứ mùa nào Ngài muốn; chúng không mất đối với quý vị đâu; chúng được cất giữ kỹ đến nỗi được đóng rương trên trời, nơi những châu báu tốt nhất của Chúa chúng ta nằm. Tất cả đều là của cải tự do ở đó; sự chết không thể có luật nào bắt giữ bất cứ điều gì ở trong các tường của Giê-ru-sa-lem Mới.

Một chút sự thánh khiết trong cán cân của chúng ta là nhiều, vì đó là sự thánh khiết; và chúng ta thích đặt những gánh nhẹ lên bản tính mềm yếu của mình, và dọn một con đường bằng phẳng đến thiên đàng; và tôi biết cần phải chịu khó hơn chúng ta đang làm, và đừng biến thiên đàng thành một thành phố dễ chiếm lấy hơn điều Đức Chúa Trời đã định. Tôi tự thuyết phục mình rằng nhiều kẻ chạy đua sẽ hụt hơi, và sẽ thất vọng. Ôi, tự lừa dối mình mới dễ làm sao, và ngủ và ước rằng thiên đàng rơi xuống lòng mình!

Sự chờ đợi đã từng có một kết cuộc được phước; và giữ Lời về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, giữ các thánh khô ráo trong nước, mát mẻ trong lửa, và thở và máu nóng trong nấm mồ.

Tôi truyền cho quý vị, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi truyền cho quý vị hãy tin. Đừng sợ con loài người, sâu bọ sẽ ăn nuốt chúng. Cầu nguyện và tin bây giờ, khi Chúa Christ dường như từ chối quý vị, còn hơn trước kia. Hãy chết trong đức tin, chết với lời hứa của Chúa Christ trong tay.

Hãy giữ vững đường lối mình, vì có thể tôi sẽ không sớm gặp lại quý vị: quý vị mạo hiểm xuyên qua đám đông mọi sự theo sau Chúa Christ, và đừng để mất chủ mình — Chúa Christ — trong đám đông của khu chợ lớn này. Hãy để Chúa Christ biết gánh nặng, và bao nhiêu tạ đá mà quý vị, và những lo lắng, gánh nặng, thập tự giá, và tội lỗi của quý vị là. Hãy để Ngài mang lấy tất cả. Hãy làm cho cơ nghiệp chắc chắn cho chính mình: hãy lấy các hiến chương và văn tự đã được thông qua và hoàn tất; và hãy mặc lấy khí giới cho trận chiến, và giữ mình sát bên Chúa Christ, và bấy giờ dầu gió thổi từ phương nào, linh hồn quý vị sẽ không bị thổi bay xuống biển.

Nhưng điều này khó có thể nói được điều gì với chúng ta là những kẻ quá chiều chuộng mình trong sự chết chóc của mình, và gần như đã mất đi cơn khát tin kính và sự khao khát nữa, vì đã nửa thỏa mãn với sự héo hon của mình. Không nghi ngờ gì chúng ta đã làm hỏng những ảnh hưởng của Ngài, và đã không hưởng ứng hay mỉm cười với những hành động của Ngài trên chúng ta, và chúng ta cũng chẳng giống mấy kẻ tám lần thốt ra lời cầu xin ấy: "Xin làm cho tôi được sống, xin làm cho tôi được sống." Chúng ta ao ước được Chúa hành động trên mình như những khúc gỗ và hòn đá biết bao; và chúng ta hoang phí những sự cảm động của Ngài biết bao, như thể chúng chẳng đáng gìn giữ; nhưng thật tốt, vì không phải trong quyền năng của chúng ta để làm tàn lụi và hủy hoại những hơi thở của Ngài; nhưng gió Ngài thổi đâu tùy ý Ngài. Giá mà chúng ta học được và đặt một tinh thần yên lặng dưới những giọt sương và cơn mưa của Đấng mỗi lúc tưới vườn nho Ngài, thì chúng ta hạnh phúc và được phước biết bao! Chúng ta chẳng mở cửa, cũng chẳng nhận ra tiếng gõ của Ngài, chẳng cảm được bàn tay Ngài thò vào qua lỗ khóa, cũng chẳng thể thuật lại cách thuộc linh về những bước đi và hành động của Chúa Christ, khi Ngài đứng sau bức tường, khi Ngài đến nhảy qua các núi, khi Ngài đến vườn Ngài và dự tiệc, khi Ngài chăn giữa những hoa huệ, khi cam tùng của Ngài tỏa mùi thơm, khi Ngài gõ cửa rồi rút lui, và chẳng thấy ở đâu. Ôi, chúng ta thấy được bao ít về Đức Chúa Trời! Chúng ta học biết Đức Chúa Trời ít làm sao! chúng ta hiếm khi đọc Đức Chúa Trời, hay thông thạo những nhận thức sống động về Đấng Toàn Năng vĩ đại chưa biết ấy, Thần Tính vinh hiển, và Thần Tính được tỏ ra trong Chúa Christ! Chúng ta ở xa giếng, và chỉ than thở khô khan về sự khô hạn và đờ đẫn của mình: chúng ta khô hạn hơn là khát khao.

Thưa ông, trong sự khiêm nhường này có thể có sự kiêu ngạo giả tạo; nhưng về phần tôi, tôi chẳng biết Ngài là ai, cũng chẳng biết tên Con Ngài, cũng chẳng biết Ngài ở đâu. Tôi nghe một lời đồn về Chúa Christ đủ lớn, và chỉ có vậy thôi.

Ôi, gần gũi Ngài là gì? "Ở trong Đức Chúa Trời," "sống trong Đức Chúa Trời" là gì? Ngôi nhà ấy hẳn phải thế nào! Một số người ở xa nhà và quê hương mình biết bao — xa lạ biết bao với các phòng, dinh thự, sự an toàn, và sự ngọt ngào của sự bảo đảm thánh khiết được tìm thấy trong Đức Chúa Trời! Ôi, sự xa cách nào, sự lang thang nào, sự thường xuyên trò chuyện với mình và với tạo vật nào! "Há chẳng phải ở đây giường ngắn hơn không thể duỗi mình, và mền hẹp hơn không thể đắp mình sao?" Bao giờ chúng ta mới đạt đến sự sống chỉ trong, chỉ trong Đức Chúa Trời, và xa lạ với mọi hư không được dựng nên đáng thương, những bóng hình được tô vẽ của ngày hôm qua, mà một giờ và ít hơn trước khi sáng tạo đã là những phủ định hoang vu tối tăm và những hư không trống rỗng, và hẳn đã như vậy đời đời nếu Chúa để chúng nằm đó mãi mãi?

Hãy xem, không thể nào tội lỗi thần tượng của quý vị và quý vị cùng lên thiên đàng, và những kẻ không chịu lìa bỏ chúng thật ra không thể yêu Chúa Christ từ đáy lòng, mà chỉ bằng lời nói và bề ngoài, điều đó sẽ không làm xong việc. Hãy nhớ thời gian, người đưa tin của Đức Chúa Trời, bay nhanh làm sao, và rằng buổi sáng của quý vị đã qua, buổi chiều sẽ đến, rồi buổi tối, và cuối cùng là đêm, khi quý vị không thể thấy để làm việc; hãy để lòng quý vị đặt nơi việc hoàn tất hành trình của mình, và việc tổng kết và thanh toán các khoản với Chúa mình. Ôi, được Chúa mình chào đón vui vẻ vào ban đêm sẽ phước hạnh biết bao! Phước thay những kẻ kịp thời lo liệu chắc chắn cho linh hồn mình!

Tôi hy vọng tôi sẽ không cần phải chỉ cho quý vị thấy rằng quý vị đang ở trong nguy hiểm lớn hơn từ chính mình và từ tinh thần riêng của mình — là điều phải được canh giữ, để những hành động của quý vị cho Đức Chúa Trời được trong sạch, thuộc linh, hoàn toàn vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Cai Trị các vua trên đất — hơn là quý vị có thể gặp nguy hiểm từ kẻ thù mình. Ôi, khó biết bao để cắt đứt những ý định khỏi tạo vật và nâng chúng lên trên tạo vật, không pha trộn lợi ích của tạo vật và xác thịt, và để linh hồn trong những hành động thuộc thiên đàng chỉ chăm nhìn chính Ngài, và hành động từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, được tỏ ra cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ! Quý vị sẽ tìm thấy chính mình, những vui thích của mình, vinh quang vững bền của mình — vượt xa không khí và hơi thở của miệng lưỡi, và những lời tán tụng mỏng manh, ngắn ngủi, nghèo nàn của con người — ở trước mặt quý vị trong Đức Chúa Trời.

Phước cho họ đời đời là những kẻ biết dùng Chúa Christ và đặt huyết và sự chết của Ngài vào việc, để làm công việc sạch sẽ cho Đức Chúa Trời từ những linh hồn ô uế. Tôi biết đó là tội lỗi của chúng ta muốn sự nên thánh ở phía nắng của đồi, và sự thánh khiết chỉ toàn mùa hè, và chẳng có thập tự giá nào cả.

Thưa ông, hãy làm chắc chắn công việc cứu rỗi của mình; đừng xây trên cát; hãy đặt nền trên vầng đá tại Si-ôn. Hãy cố gắng chết đối với thế gian này, và đối với ý muốn và dục vọng của mình. Hãy để Chúa Christ có quyền cai trị và ngai vua trong quý vị. Hãy bước đi với Chúa Christ, dẫu thế gian có lột da mặt quý vị; tôi hứa với quý vị rằng Chúa Christ sẽ thắng trận. Những mục sư của quý vị khiến quý vị lầm lạc. Trừ khi quý vị thấy Lời của Chúa Christ, đừng đi một bước nào với họ. Đừng tán thành việc đọc sách lễ nghi La-mã ấy. Hãy giữ áo xống mình sạch, như thể quý vị muốn bước đi với Chiên Con mặc áo trắng. Những oan ức tôi chịu đã được ghi trên trời; Chúa và Thẩm Phán vĩ đại của chúng ta sẽ đến trên tất cả chúng ta, và đem chúng ta ra trước mặt trời trong đen trắng của mình; phước cho những kẻ tỉnh thức và giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Hãy học phân biệt tiếng của Chàng Rể, và dâng mình cho sự cầu nguyện và đọc sách. Quý vị đã thường nghe tôi giảng. Tôi sẵn lòng lấy máu tim mình đặt lên đạo lý mà tôi đã dạy như con đường duy nhất đến sự cứu rỗi; đừng lìa khỏi nó, hỡi anh em yêu dấu của tôi. Điều tôi viết cho quý vị, tôi cũng viết cho vợ quý vị. Hãy nhớ thiên đàng và Chúa Christ, và giữ tia lửa tình yêu của Chúa Christ mà quý vị đã nhận được. Chúa Christ sẽ thổi lên nó nếu quý vị nuôi dưỡng nó, và cuối cùng của quý vị sẽ là bình an. Có một ngọn lửa trong Si-ôn của chúng ta, nhưng Chúa chúng ta chỉ đang tìm một nàng dâu mới, được tinh luyện và thanh sạch ra khỏi lò lửa. Tôi bảo đảm với quý vị, dẫu chúng ta bị đặt biệt danh là Thanh Giáo, rằng mọi quyền lực của thế gian sẽ không thắng được chúng ta. Hãy nhớ, dẫu một người tội lỗi viết cho quý vị, rằng dân ấy sẽ ở Tô-cách-lan như cây ô-li-ve xanh tươi và một cánh đồng được Chúa ban phước, và rằng sẽ được rao: "Hãy tôn cao, tôn cao Chúa Christ, và hạ bệ, hạ bệ mọi quyền lực chống nghịch!"

Và tôi thật sự nghĩ rằng thế gian có một ý kiến quá nhẹ nhàng về con đường lên thiên đàng, và rằng nhiều người sẽ bị lừa dối mù quáng và buồn thảm về thiên đàng, vì còn nhiều việc phải làm hơn một tiếng "Lạy Chúa, lạy Chúa" lạnh lùng và đóng băng. Nó phải là một con đường hẹp hơn và chật hơn chúng ta tưởng, vì người công bình còn khó được cứu thay. Thật tốt nên có một cái nhìn khôn ngoan hơn về Cơ Đốc giáo, vì tôi đã từng nghi ngờ không biết mình có từng biết gì về Cơ Đốc giáo hơn những chữ cái của cái tên ấy không. Tôi sẽ không nói dối Chúa tôi. Tôi thường tìm thấy nhiều niềm vui và sự yên ủi không nói nên lời trong sự hiện diện ngọt ngào của Đấng đã sai tôi đến đây, và tôi tin rằng nhà trọ trong cuộc hành hương này của tôi sẽ là cung điện của tôi, vườn khoái lạc của tôi, và rằng Chúa Christ sẽ tử tế với Giô-sép nghèo khó bị bán đi, là người bị tách khỏi anh em mình.

Chúng ta chỉ lỏng lẻo trong việc thử nghiệm quyền sở hữu tự do của mình nơi Chúa Christ và làm chắc chắn công việc nơi Chúa Christ. Sự kính sợ thánh khiết là việc lục soát trại, xem có kẻ thù nào trong lòng mình để phản bội mình không, và xem mọi sự có chắc chắn và vững vàng không, vì tôi thấy nhiều chiếc tàu rò rỉ chạy tốt trước gió, và những giáo sư lấy sự cải đạo của mình theo sự tin cậy, và họ cứ tiến bước an toàn, mà không thấy nước trong khoang tàu cho đến khi một cơn bão đánh chìm họ.

Tôi khao khát nghe tin linh hồn quý vị được thịnh vượng ra sao. Tôi tha thiết mong quý vị thử xem mọi việc giữa linh hồn quý vị và Chúa ra sao. Đừng nghĩ rằng lấy thiên đàng bằng sự cưỡng ép là việc dễ dàng. Sự cứu rỗi nay đến với phần đông người ta trong một giấc mơ ban đêm. Nay không thiếu đức tin, dù nó là thứ gì, vì quý vị sẽ không gặp người nào không nói mình có đức tin nơi Chúa Christ; nhưng, than ôi! những giấc mơ không làm nên quyền lợi cho ai.

Thưa ông đáng kính, tôi nài xin ông nhân danh Chúa hãy đừng cho linh hồn mình nghỉ ngơi cho đến khi ông có sự bảo đảm thật, và các quyền lợi của Chúa Christ được xác nhận và đóng ấn cho linh hồn ông.

Đức tin chung chung, và sự thánh khiết của xứ sở, và lòng sốt sắng ngày thường ở giữa dân chúng sẽ chẳng bao giờ đem ai lên thiên đàng. Hãy chịu khó vì sự cứu rỗi mình, vì trong ngày ấy khi quý vị sẽ thấy công lao của nhiều người, và những của cải, và sự giàu có thần tượng nằm trong tro tàn, khi đất và mọi công việc trên đó sẽ bị thiêu đốt bằng lửa, ôi linh hồn quý vị sẽ trả giá đắt là bao cho ân huệ của Đức Chúa Trời trong Chúa Christ! Được thấy Chúa Christ lúc mặt trời lên, và đọc lại giấy tờ và các sổ sách linh hồn của mình dưới ánh sáng ban ngày trong trẻo, là một điều phước hạnh! Sẽ không còn kịp kêu xin một cây đèn khi Chàng Rể đã vào phòng Ngài và cửa đã đóng.

Tất cả chúng ta đều vui lòng chia chiến lợi phẩm với Chúa Christ, và cưỡi ngựa khải hoàn với Ngài; nhưng ôi, ít người chịu nằm giường rơm lạnh trong trại với Ngài! Người ta thích làm sao có một mái nhà lợp kỹ trên đầu suốt đường lên thiên đàng! Và nhiều người nay muốn lên thiên đàng bằng đường bộ — vì họ không thích say sóng — cưỡi lên đến Chúa Christ trên yên nệm và xe ngựa ồn ào, và chà xát nhung gấm của mình với các vương hầu trong đất ở những ghế cao nhất. Nếu đây là con đường mà Chúa Christ gọi là chật và hẹp, tôi xin từ bỏ mọi hiểu biết về con đường cứu rỗi. Há họ chẳng đang đấu giá Chúa Christ và Phúc Âm sao? Há họ chẳng đã đem Chúa Giê-xu chúng ta ra chợ, và ai trả giá cao hơn bạn mình sẽ được Ngài sao?

Ôi, chúa công thân mến và cao quý của tôi, hãy tiến lên, dẫu gió thổi ngược mặt, để ủng hộ Vị Đại Tướng vương giả của chúng ta. Hãy can đảm vì Ngài. Đừng sợ những kẻ không có khế ước thuê những ngày đã ký. Sâu bọ sẽ ăn nuốt các vua. Hãy để Chúa Giê-hô-va là nỗi sợ của ngài, và bấy giờ, như Chúa hằng sống, chiến thắng thuộc về ngài. Thật rằng nhiều người đang mở một con đường mới lên thiên đàng, nhưng tôi xin lấy linh hồn tôi đổi lấy linh hồn họ nếu họ tìm được nó, và nếu đây không phải là con đường duy nhất mà cuối cùng là nhà Cha của Chúa Christ; và kinh nghiệm yếu đuối của tôi từ ngày tôi bị xiềng xích lần đầu đã xác nhận tôi trong lẽ thật và sự bảo đảm về điều này. Hãy để các tiến sĩ và người học thức kêu gào điều ngược lại, tôi tin chắc rằng đây là con đường. Đáy đã rơi khỏi cả sự khôn ngoan lẫn lương tâm của họ cùng một lúc; sách của họ đã lừa dối họ, vì chúng ta đã gặp được Chúa Christ thật. Tôi dám liều — giá tôi một mình có mười linh hồn — sự cứu rỗi của tôi trên Vầng Đá này mà nhiều người nay đang đập xương mình vào. Hãy để họ lấy thế gian béo bở này. Ôi, thiên đàng của họ nghèo nàn và đói khát làm sao! Vì vậy xin để tôi nài xin chúa công, bởi sự hiện ra của ngài trước mặt Chúa Christ nay, trong khi mảnh buổi chiều này của ngày ngài còn ở trước mặt — vì ngài không biết khi nào mặt trời ngài sẽ xế và cõi đời đời sẽ làm ngài tối tăm — hãy để vinh hoa, danh dự, và quyền thế đời này của ngài thuộc về Chúa Giê-xu chúng ta. Và cho ân điển giàu có và lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và cho những sự yên ủi không bao giờ chết của Đức Thánh Linh đầy ân điển của Ngài, tôi xin giới thiệu chúa công và nhà cao quý của ngài.

Mỗi người đều đổ lỗi cho ma quỷ về tội lỗi mình, nhưng con quỷ lớn, con quỷ trong nhà của mỗi người, con quỷ trong nhà ăn và nằm trong lòng mỗi người, là thần tượng giết chết chính mình. Ôi, phước thay những kẻ biết từ bỏ chính mình, và đặt Chúa Christ vào chỗ của chính mình! Ôi, ước gì Chúa cho tôi không còn một cái tôi, mà là Chúa Christ; không còn dục vọng của tôi, mà là Chúa Christ; không còn sự thoải mái của tôi, mà là Chúa Christ; không còn danh dự của tôi, mà là Chúa Christ! Ôi, lời ngọt ngào thay! "Tôi không còn sống nữa, nhưng Chúa Christ sống trong tôi!" Ôi, nếu mỗi người đều dẹp bỏ chính mình, cái tôi riêng của mình, sự thoải mái riêng của mình, thú vui riêng của mình, danh tiếng riêng của mình, và hai mươi điều riêng của mình, một trăm điều riêng của mình mà người ấy dựng lên làm thần tượng trên Chúa Christ! Thưa ông thân mến, tôi biết rằng ông sẽ nhìn lại cái tôi cũ của mình, và dục vọng của cái tôi và thần tượng của cái tôi mà ông đã dựng lên trong những dục vọng của tuổi trẻ trên Chúa Christ.

Thưa ông đáng kính, xin tha thứ cho sự tự do trong tình yêu này của tôi. Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi rằng đó là vì lòng ao ước tha thiết cho sự sống đời đời của linh hồn ông mà tôi dùng sự tự do trong lời nói này. Mặt trời của ông, tôi biết, đã thấp, và bầu trời chiều cùng hoàng hôn của ông gần hơn khi tôi gặp ông lần trước; hãy cố gắng hoàn tất nhiệm vụ của mình trước đêm, và biến Chúa Christ thành chính mình, và làm quen tình yêu và lòng ông với Chúa. Hãy đứng về phía Chúa Christ và lẽ thật của Ngài khi biết bao người ngã cách nhục nhã và bất trung với Ngài. Tôi hy vọng rằng ông yêu Ngài và lẽ thật của Ngài; xin cho tôi có quyền năng với ông để xác nhận ông trong Ngài. Tôi coi thập tự giá ngọt ngào của Chúa tôi hơn một mão triều thiên bằng vàng và một vương quốc tự do nằm kề nó.

Hãy cố gắng biến sự cầu nguyện, đọc sách, bạn hữu thánh, và trò chuyện thánh thành niềm vui thích của mình; và khi niềm vui thích đến, ông sẽ dần dần ngửi được sự ngọt ngào của Chúa Christ, cho đến cuối cùng linh hồn ông chìm ngập đầu tai trong sự ngọt ngào của Chúa Christ. Bấy giờ ông sẽ được đem lên đỉnh núi với Chúa, để biết những mê đắm của tình yêu thuộc linh, và vinh quang cùng sự tuyệt vời của một Chúa Christ được thấy, được tỏ ra, được cảm nhận, và được ôm ấp; và bấy giờ ông sẽ không thể rời mình khỏi Chúa Christ và buộc linh hồn mình với những người tình cũ; bấy giờ, và chẳng bao giờ cho đến bấy giờ, mọi bước đi, chuyển động, bước chân, và bánh xe của linh hồn ông mới ở đúng điệu và trong tâm trạng thuộc linh.

Tôi tin rằng chúa công là một trong những bạn hữu của Si-ôn, và là bởi bổn phận; vì khi Chúa đếm và ghi tên dân sự, sẽ được ghi rằng: "Người nầy sanh tại đó:" vì vậy, vì chúa công là con trai sinh ra trong Nhà, tôi hy vọng lòng ao ước của chúa công là, vẻ đẹp và vinh quang của Chúa ngự giữa thành, mà chúa công là con trai của thành ấy. Không nghi ngờ gì, đó hẳn là vinh dự lớn nhất của địa vị và nhà ngài, được hôn Con Đức Chúa Trời, và vì cớ Ngài mà tử tế với nàng dâu bị áp bức và oan ức của Ngài, là người, nay trong ngày hoang tàn của mình, đang xin ngài giúp đỡ, là những khiên của đất. Tôi chắc rằng nhiều vua, vương hầu, và quý tộc, trong ngày Chúa Christ đến lần thứ hai, sẽ vui lòng chạy việc vặt cho Chúa Christ, dẫu phải đi chân trần, qua lửa và nước; nhưng trong ngày ấy Ngài sẽ không nhận sự phục vụ của họ. Nay Ngài đang hỏi, chúa công có giúp Ngài chống lại những kẻ mạnh trên đất không, khi người ta đang ghé vai vào Lều xinh đẹp và tốt lành của Chúa Christ trong xứ này, để nhổ cọc nó, và phá đổ nó; và chắc chắn những kẻ không ở với Chúa Christ là chống nghịch Ngài; và phước cho chúa công của Chúa, phước cho nhà và dòng dõi ngài, và phước cho danh dự ngài, nếu ngài cầm cố và đặt vào tay Chúa Christ tước vị Bá tước xứ Cassillis — và nó chỉ là một cái bóng so với thành được làm nên không bởi tay người — và đặt nó ngay tại cọc, còn hơn để Chúa Christ và lẽ thật bị đè nén không có một chứng nhân nào của ngài chống lại sự bội đạo của xứ này. Ngài giữ đất đai của mình từ Chúa Christ, các hiến chương của ngài ở dưới ấn Ngài, và Đấng có nhiều mão triều thiên trên đầu, chia, cắt, và xẻ những mảnh di sản bằng đất sét này cho loài người, theo ý Ngài. Chúa công có ít để dâng Ngài. Ngài sẽ không ngủ lâu trong phần chung của ngài, mà chắc chắn sẽ đền bù xứng đáng những mất mát của ngài vì cớ Ngài. Chỉ là đôi mắt mờ của chúng ta nhìn qua một tấm kính giả dối vào thần tượng bằng đất sét này, và tưởng nó là điều gì đó. Những kẻ đã nhận bản án cuối cùng lên thiên đàng hay hỏa ngục, và đã thanh toán xong, và đã lìa khỏi quán trọ đầy khói này, nay không còn quan niệm nào khác về thế gian này, ngoài một mảnh đất sét lừa dối được đánh bóng kỹ.

Hãy giữ chặt Chúa Christ không lay chuyển, và tranh chiến vì đức tin, vì Chúa Christ không dễ được cũng chẳng dễ giữ. Giáo sư lười biếng đã đặt thiên đàng, như thể, ở ngay cửa bên cạnh, và tưởng sẽ bay lên thiên đàng trên giường mình, và trong một giấc mơ ban đêm; nhưng, thật ra, đó không phải là việc dễ dàng như hầu hết người ta tin; chính Chúa Christ đã đổ mồ hôi trước khi chiếm được thành này, dẫu Ngài là người thừa kế sinh ra tự do. Cơ Đốc giáo, hỡi lòng tôi, là chân thật, không giả dối, ngay thẳng, và có lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; và sống và phục vụ Đức Chúa Trời, giả sử chẳng có một người nam hay người nữ nào trên cả thế gian ở bên cạnh để nhìn xem. Bất cứ chút ân điển nào quý vị có, hãy xem nó có lành mạnh và thật không.

Nhưng nếu thế gian này và những dục vọng của nó là niềm vui thích của quý vị, tôi không biết Chúa Christ có thể làm gì với quý vị; quý vị không thể là thứ kim loại để làm bình chứa vinh hiển và thương xót. Như Chúa hằng sống, hàng nghìn hàng nghìn người bị lừa dối bởi sự an toàn giả tạo, vì Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ, và sự phán xét không đáng sợ đối với họ. Hãy đứng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và những lời cảnh cáo của một lương tâm quở trách và sửa phạt. Hãy để người khác thấy Chúa Christ trong quý vị, đang hành động, đang làm, đang nói và đang suy nghĩ: những hành động của quý vị sẽ có mùi của Ngài, nếu Ngài ở trong quý vị.

Sự cứu rỗi, sự cứu rỗi là điều cần thiết duy nhất: thần tượng bằng đất sét này, thế gian, không phải để tìm kiếm; nó là một miếng mồi không dành cho quý vị, mà dành cho những đứa con hoang đói khát. Hãy tranh chiến vì sự cứu rỗi. Chủ của quý vị, Chúa Christ, đã chiếm thiên đàng bằng những đòn đánh; đó là một thành bị vây hãm, phải chiếm lấy bằng sự cưỡng ép. Ôi, thế gian này tưởng thiên đàng chỉ ở cửa bên cạnh, và rằng sự tin kính có thể ngủ trên giường lông vũ, cho đến khi lên thiên đàng! — nhưng điều đó sẽ không làm được.

Hãy phục vụ Chúa Christ, ủng hộ Ngài; hãy để cớ của Ngài là cớ của quý vị; đừng nhường một sợi tóc nào của lẽ thật; vì nó không thuộc về quý vị, mà thuộc về Đức Chúa Trời. Bấy giờ, vì quý vị đang ra đi, hãy mang theo chứng chỉ của Chúa Christ ra khỏi đời này — "Khá lắm, đầy tớ tốt và trung tín kia!" Lời "khá lắm" của Ngài đáng giá cả một tàu đầy những lời "chúc bình an" và danh dự trần gian. Tôi có cớ để nói điều này, vì tôi thấy Ngài là chính Lẽ Thật. Trong những ngày buồn bã của tôi, Chúa Christ cười vui vẻ, và phán: "Mọi sự sẽ tốt đẹp!"

Vì vậy, hãy quỳ gối trước Chúa Christ, và hôn Con, và để Ngài có lá phiếu của chúa công, như Đấng Lập Pháp duy nhất của ngài. Tôi chắc rằng khi ngài lìa khỏi quán trọ hoang phế cũ của đời hư nát này, và sẽ thanh toán với chủ quán, và lìa khỏi đây, và xuống tàu, và vượt sang cõi đời đời, là phía bên kia của thời gian — và đồng hồ cát sáu mươi năm ngắn ngủi đang chảy cạn — để nhìn lại sau vai mình, bấy giờ, những điều ngài đã làm, đã nói, và đã chịu vì Chúa Christ, nàng dâu yêu dấu của Ngài — là người Ngài đã chuộc bằng huyết quý hơn vàng — và vì lẽ thật, và sự tự do của nước Chúa Christ, các sổ sách của ngài sẽ mỉm cười và cười vui với ngài cách ngọt ngào hơn nếu ngài có hai thế gian bằng vàng để lại cho con cháu.

Ôi Chúa yêu dấu của tôi, xin hãy xem rằng Chủ chúng ta, cõi đời đời, và sự phán xét, và lần thanh toán cuối cùng, sẽ đến trên chúng ta trong nháy mắt. Tiếng kèn cuối cùng, nay đã gần kề, sẽ hủy bỏ mọi đạo luật của Nghị viện, mọi quyết định của những hội đồng giả danh chống nghịch Chúa Christ là Đấng Lập Pháp của chúng ta. Chẳng bao lâu sẽ có một lời rao bởi Một Đấng đứng trên mây, rằng thời gian sẽ không còn nữa, và rằng các tòa án với những vua bằng đất sét sẽ không còn nữa; và những ngục tù, giam cầm, tịch thu của quý tộc, cơn thịnh nộ của vua chúa, nguy hiểm cho đất đai, nhà cửa, và danh tiếng, vì Chúa Christ, sẽ không còn nữa. Quãng thời gian dài bằng gang tay của thế gian này nay đã rút ngắn còn chưa đầy nửa tấc, và đến điểm chiều tối của ngày của thế gian già nua tóc bạc này; và vì vậy, hãy vững vàng và chắc chắn cho Chúa Christ và lẽ thật của Ngài một thời gian; và đừng sợ kẻ mà sự sống ra nơi lỗ mũi, là kẻ sẽ chết như một con người. Tôi tin chắc Chúa Christ có trách nhiệm, và chịu sự ràng buộc của luật pháp, để đền bù cho bất cứ điều gì bị mạo hiểm hay ban ra vì Ngài — những mất mát vì Chúa Christ chỉ là của cải của chúng ta gửi vào ngân hàng trong tay Chúa Christ. Các vua trần gian là những vị thần bằng đất sét xinh xắn, những thần tượng của thời gian; nhưng một cái nhìn về Vua vô hình của chúng ta sẽ làm lu mờ và tối tăm mọi vinh quang của thế gian này.

Đến ngày của Chúa Christ, lẽ thật sẽ là lẽ thật, chứ không phải phản nghịch. Than ôi! thật đáng thương khi sự im lặng, lúc mái nhà của Chúa chúng ta đã bắt lửa, nay là hoa và nụ của sự khôn ngoan của triều đình và quốc gia; và việc che đậy một sự xưng nhận tốt — như thể nó xấu hổ trước ánh sáng — được coi là một con đường khôn ngoan và chắc chắn qua đời này; nhưng con đường an toàn nhất, tôi tin chắc, là thua và thắng với Chúa Christ, và mạo hiểm công bằng vì Ngài; vì thiên đàng chỉ là một đoàn những kẻ mạo hiểm cao quý vì Chúa Christ. Tôi dám lấy linh hồn mình đánh cược rằng Chúa Christ sẽ xanh tươi, và nở hoa như Hoa Hồng Sa-rôn ở Tô-cách-lan; dẫu nay lá Ngài dường như héo úa, và rễ Ngài khô cạn.

Quý vị là dòng dõi của kẻ trung tín, và sinh ra trong giao ước. Hãy nhận quyền của mình. Tôi sẽ không đổi Chúa Giê-xu Christ lấy mười thế gian vinh hiển: nay tôi biết — ngợi khen Thầy dạy tôi — cách đẩy chốt cửa, và mở then cửa của Đấng Yêu Dấu của tôi — và Ngài tiếp đón một người lạ nghèo khó cách nồng hậu khi người ấy đến nhà Ngài. Tôi được đầy dẫy và thỏa mãn với tình yêu của Chúa Christ, là tình yêu tốt hơn rượu. Đó là một ngọn lửa trong linh hồn tôi: hãy để hỏa ngục và thế gian dội nước lên nó, chúng sẽ chẳng khá hơn. Nay tôi đã được con đường đúng của Chúa Christ. Tôi giới thiệu Ngài cho quý vị trên mọi sự. Hãy đến và tìm mùi hơi thở của Ngài; hãy xem những nụ hôn của Ngài có ngọt ngào không; Ngài chẳng muốn gì tốt hơn là được quý trọng nhiều. Hãy thân mật với Ngài, và quý vị sẽ càng được đón nhận — quý vị không biết Chúa Christ muốn có mọi tình yêu của quý vị tha thiết là bao.

Ân điển, thương xót, và bình an ở cùng quý vị. Tôi khao khát nghe tin linh hồn quý vị được thịnh vượng ra sao. Tôi khuyên quý vị hãy tiến bước trong hành trình của mình: ngày của quý vị ngắn ngủi, và mặt trời buổi chiều của quý vị sẽ sớm lặn. Hãy kết thúc các sổ sách của mình với Chúa; vì sự chết và sự phán xét là những con thủy triều không chờ đợi ai. Người ta cho rằng sự cứu rỗi ở ngay cửa, và Cơ Đốc giáo được nghĩ là một việc dễ dàng; nhưng tôi thấy nó khó, và con đường chật và hẹp, nếu không phải Đấng Dẫn Đường của tôi bằng lòng chờ đợi tôi, và chăm sóc một lữ khách mệt mỏi. Đừng làm tổn thương lương tâm mình với bất cứ tội lỗi nào mình biết. Hãy để con cái quý vị như những bông hoa, mượn từ Đức Chúa Trời. Nếu hoa chết hay héo, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì một mùa hè cho mượn chúng, và giữ mối tương giao thân mật nhất với Ngài. Hãy đặt lòng mình trên thiên đàng, và đừng làm rối linh hồn mình với thần tượng bằng đất sét của thế gian này, là điều chỉ hư không, và chỉ có ánh cầu vồng trên không, đến và đi với một cơn mưa rào tháng Ba bay qua. Đất sét là thần tượng của những đứa con hoang, không phải cơ nghiệp của con cái.

Tôi vui mừng nghe rằng Chúa Christ đã cướp lấy tình yêu trẻ của quý vị, và rằng quý vị từ sớm tinh mơ đã được sánh đôi với một Chúa như vậy; vì một người trẻ thường là một chỗ ở được trang hoàng cho ma quỷ ngự. Hãy khiêm nhường và tạ ơn vì ân điển, và đừng cân nó bằng cân nặng cho bằng xem nó có thật không. Chúa Christ sẽ không dội nước lên than đang cháy âm ỉ của quý vị; Ngài chưa từng dập tắt một cây nến mờ được thắp từ Mặt Trời Công Bình. Tôi khuyên quý vị cầu nguyện và canh giữ những tội lỗi của tuổi trẻ mình, vì tôi biết rằng những thư từ qua lại giữa ma quỷ và dòng máu trẻ. Sa-tan có một người bạn tại triều đình trong lòng tuổi trẻ, và ở đó sự kiêu ngạo, xa hoa, dục vọng, báo thù, quên Đức Chúa Trời được thuê làm tay sai của nó. Phước cho linh hồn quý vị nếu Chúa Christ cai quản nhà, và tự mình cầm chìa khóa và ra lệnh mọi sự, như điều rất hợp với Ngài để cai trị mọi nơi Ngài ở. Hãy giữ Chúa Christ và tiếp đón Ngài tử tế, hãy ấp ủ ân điển của Ngài, hãy thổi lên than của chính mình, và để Ngài dạy dỗ quý vị.

Phước cho những kẻ được thấy đang tỉnh thức. Đồng hồ cát của chúng ta không dài đến nỗi chúng ta phải mệt mỏi. Thời gian sẽ ăn mòn và nhổ tận gốc những khốn khổ và buồn rầu của chúng ta. Thiên đàng của chúng ta đang nụ, và lớn lên thành một mùa gặt; vậy thì, sao chúng ta lại không tiến bước, vì quãng thời gian dài bằng gang tay của chúng ta sẽ còn một tấc? Vì vậy tôi giới thiệu Chúa Christ cho quý vị như người chồng sống cuối cùng và sống lâu nhất của quý vị, và cây gậy của tuổi già quý vị. Hãy để Ngài nay có những ngày còn lại của quý vị. Và đừng lấy làm nặng nề về một cơn bão trên con tàu mà Chúa Christ đang đi; sẽ không hành khách nào rơi xuống biển, nhưng con tàu hư hỏng và những hành khách say sóng sẽ đến bờ an toàn.

Quý vị thật được phước của Chúa, dẫu một thế gian chua chát chau mày với quý vị, nếu quý vị cứ ở trong đức tin có nền tảng và vững vàng, và không bị lay chuyển khỏi hy vọng của Phúc Âm. Thật tốt vì có một thiên đàng, và nó không phải là một giấc mơ ban đêm hay một ảo tưởng. Thật lạ lùng khi người ta không phủ nhận có một thiên đàng, như họ phủ nhận có một con đường đến đó mà không phải do con người tạo ra. Quý vị đã học nơi Chúa Christ rằng có một thiên đàng; hãy tranh chiến vì nó, và tranh chiến vì Chúa Christ; hãy vác cách nhẫn nại và vâng phục thập tự giá nặng nề của thế gian mẹ ghẻ này, mà Đức Chúa Trời không muốn nó thuộc về quý vị. Tôi thú nhận nó khó, và ước gì tôi có thể cất gánh nặng của quý vị, nhưng hãy tin tôi rằng thế gian này — mà Chúa không muốn nó thuộc về quý vị — chỉ là cặn bã, đồ bỏ, và bọt của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, phần của những đầy tớ làm thuê nghèo khó của Chúa; những của cải di động, không phải cơ nghiệp; một khúc xương cứng quăng cho chó, giữ ở ngoài Giê-ru-sa-lem Mới, mà chúng thà gãy răng còn hơn thỏa mãn cơn đói. Đó là phước lành của Cha quý vị và quyền trưởng nam của Chúa Christ mà Chúa chúng ta đang giữ cho quý vị, và tôi thuyết phục quý vị rằng dòng dõi quý vị, cũng sẽ hưởng đất — nếu điều đó tốt cho chúng — vì điều đó đã được hứa cho chúng, và tờ khế ước của Đức Chúa Trời tốt bằng và tốt hơn nếu người ta ban cho mỗi người trong chúng một tờ khế ước trị giá nghìn nghìn.

Tôi thuyết phục linh hồn mình rằng đây là con đường lên thiên đàng, và lẽ thật của Ngài mà nay tôi đang chịu khổ vì. Tôi khuyên quý vị, nhân danh Chúa Christ, hãy cứ ở trong lẽ thật mà tôi đã truyền cho quý vị. Hãy làm cho Chúa Christ chắc chắn đối với linh hồn mình, vì ngày của quý vị đã gần tàn. Nhiều người nay trượt lui là những kẻ dường như là bạn của Chúa Christ, và tỏ ra bất trung với Ngài; nhưng quý vị hãy trung tín cho đến chết, và quý vị sẽ được mão triều thiên sự sống. Quãng ngày dài bằng gang tay của quý vị mà Đức Thánh Linh phán đến, trong một thời gian ngắn, sẽ còn một lóng tay, và cuối cùng thành không. Ôi, bữa tiệc của một lương tâm tốt sẽ ngọt ngào và yên ủi biết bao cho quý vị khi những dây mắt quý vị đứt, mặt quý vị tái nhợt, và hơi thở lạnh dần, và linh hồn nghèo khó của quý vị đến thở dài bên cửa sổ của nhà đất sét của thân thể đang chết của quý vị, và sẽ khao khát được ra ngoài, và mong người cai ngục mở cửa, để tù nhân được tự do! Quý vị đã đến gần bờ nước; hãy xem lại các sổ sách của mình; hãy xin Đấng Dẫn Đường đưa quý vị sang phía bên kia. Đừng để thế gian là phần của quý vị; quý vị có việc gì với đất sét chết? Quý vị không phải là con hoang, mà là con được sinh ra hợp pháp; vì vậy hãy đặt lòng mình nơi cơ nghiệp. Hãy lên trước và xem chỗ ở của mình. Hãy nhìn qua mọi phòng của Cha quý vị trên trời; trong nhà Cha quý vị có nhiều chỗ ở; người ta xem đất trước khi mua. Tôi biết rằng Chúa Christ đã lập giao ước rồi; nhưng hãy tử tế với ngôi nhà quý vị sắp đến, và thường xuyên thăm nó. Hãy đặt lòng mình nơi những sự ở trên, nơi Chúa Christ ngự bên hữu Đức Chúa Trời.

Nay, thưa ông, trong tuổi trẻ hãy mau thu góp; mặt trời của ông sẽ mau lên đến đỉnh, rồi sau đó xế xuống. Hãy tham lam ân điển. Hãy học, trên mọi sự, hỡi anh em trong sáng của tôi, để giết chết những dục vọng của mình. Ôi, nhưng sự kiêu ngạo của tuổi trẻ, sự hư không, dục vọng, sự thần tượng hóa thế gian, và những thú vui quyến rũ mất nhiều thời gian để nhổ tận gốc! Dù ông đã tiến xa trên đường lên thiên đàng đến đâu, dù ông đã gần Chúa Christ đến đâu, dù ông đã tiến bộ bao nhiêu trên đường giết chết dục vọng, ông sẽ thấy rằng mình còn ở xa phía sau, và phần lớn công việc còn ở trước mặt. Tôi chưa từng nghĩ rằng chết đối với những dục vọng của mình và đối với thế gian này lại khó đến vậy. Khi ngày thăm viếng đến, và những thần tượng cũ của ông đến khóc lóc quanh ông, ông sẽ khó khăn lắm mới không tan nát lòng; tốt nhất là kịp thời từ bỏ chúng, đến nỗi ông có thể theo một tiếng gọi mà từ bỏ phần của mình trong thế gian này để lấy một ngụm nước hay một thứ chẳng ra gì. Thật vậy, tôi đã thấy những gì tốt nhất của thế gian này, một chiếc áo choàng bị mối ăn, sờn rách. Tôi định cởi nó ra, vì nay đã cũ và đầy lỗ. Ôi, ước gì được nhà trên cao không bởi tay người làm nên!

Mặt trời của ông đã xế và thấp; hãy gần chỗ trọ khi đêm đến. Chúng ta đi từng người một ra khỏi khu chợ lớn này, cho đến khi thành trống rỗng, và hai chỗ trọ, thiên đàng và hỏa ngục, được đầy. Cuối cùng trên đất sẽ chẳng còn gì ngoài những bức tường trống và tro tàn cháy, và vì vậy tốt nhất là mau ra đi. Antichrist và chủ nó đang bận rộn làm đầy hỏa ngục và quyến rũ nhiều người, và các ngôi sao, những đèn lớn của Hội Thánh, đang rơi khỏi trời, và nhiều người bị lầm lạc và quyến rũ, và bằng lòng với đức tin của mình, và bán quyền trưởng nam của mình, bởi cuộc săn đói khát của họ, lấy điều tôi không biết là gì. Hãy nắm chắc Chúa Christ. Tôi thật sự coi Ngài là của cải tốt nhất tôi có. Ngài là Đấng ủng hộ tôi trong ngục. Có Ngài, dẫu thập tự giá tôi nặng như mười núi sắt, khi Ngài đặt vai ngọt ngào của Ngài dưới tôi thì thập tự giá tôi chỉ như một chiếc lông. Tôi vui thích trong sự chọn lựa Chúa Christ; Ngài là nơi nương náu của tôi trên trời và dưới đất. Tôi vui mừng vì Ngài ở trên trời trước tôi. Xin Đức Chúa Trời ban một cuộc gặp gỡ vui mừng, và trong lúc này những chi phí đi đường cho lữ khách; ý tôi là một gánh tình yêu của Chúa Christ, để làm ngọt ngào hành trình và khích lệ một kẻ chạy hụt hơi, vì khi tôi hụt hơi leo lên núi, Ngài ban hơi mới.

Tôi nài xin quý vị nhân danh Chúa Giê-xu, hãy làm chắc chắn và vững vàng công việc sự sống đời đời. Đừng gieo hạt giống thối rữa: công việc của mỗi người sẽ tự nói lên hạt giống của mình là gì. Ôi, tôi thấy biết bao người gieo cho xác thịt! Than ôi, mùa gặt sẽ ra sao, khi Chúa tra lưỡi hái gặt thế gian này, là thế gian đã chín và trắng để chịu phán xét!

Tôi khuyên quý vị sự thánh khiết và sự nên thánh, và rằng quý vị giữ mình sạch khỏi thế gian gian ác hiện nay. Chúng ta thích kể những giấc mơ của mình, và nịnh hót xác thịt mình bằng hy vọng mình có: chúng ta khôn ngoan nên tự do, ngay thẳng, chân thật, và nghiêm khắc với linh hồn mình, và truyền cho chúng nấu cho ngon hơn, để chúng được uống ngon, và được đãi ngon, khi thời gian tan chảy như tuyết trong mùa hè nóng. Ôi, khó biết bao để khiến linh hồn từ bỏ mọi sự ở phía bên này của sự chết và ngày phán xét! Chúng ta nói rằng mình đang dọn đi và lìa khỏi thế gian này; nhưng lòng chúng ta chẳng nhấc một chân khỏi chỗ ngồi. Than ôi! Tôi thấy ít linh hồn thuộc thiên đàng, là những kẻ chẳng có gì trên đất, ngoài thân thể bằng đất sét của chúng đi lên đi xuống trên đất này, vì linh hồn chúng và các năng lực của nó ở trên trời, và ở đó lòng chúng sống, ao ước, vui hưởng, reo mừng. Ôi! linh hồn loài người không có cánh, và vì vậy đêm ngày chúng giữ tổ mình, và không quen biết Chúa Christ. Thưa ông, hãy về với một điều của ông, là Chúa Christ, để ông quen với vị ngọt ngào và sự tuyệt vời của Ngài, và hãy truyền cho tình yêu của ông đừng mê đắm thế gian này; vì nó sẽ không giúp được việc gì cho ông trong ngày ấy, khi chẳng có gì sẽ có ích cho ông ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời. Hãy xây trên Chúa Christ một công việc tốt, chọn lọc, và chắc chắn; vì khi linh hồn ông nhiều năm đã rong chơi, và đã chạy và lang thang qua các tạo vật, ông sẽ trở về nhà với gió — chúng không tốt, ít nhất không phải là điều tốt cho linh hồn. Chính Thần Tính vô hạn phải làm dịu cơn đói khát hạnh phúc sắc bén của ông; bằng không vẫn sẽ còn thiếu sự thỏa mãn cho những ao ước của ông; và nếu Ngài có ném mười thế gian vào những ao ước của ông, tất cả sẽ rơi xuyên qua, và linh hồn ông vẫn sẽ kêu lên: "Đói đỏ, đói đen;" nhưng tôi chắc rằng trong Chúa Christ có đủ cho ông, giá ông có bảy linh hồn và bảy ao ước trong mình.

Cơn thủy triều cuối cùng sẽ không chờ đợi quý vị một giây: nếu quý vị quên điều gì, khi biển quý vị đầy và chân quý vị ở trong con tàu ấy, thì không còn trở lại lấy nó nữa. Điều quý vị làm sai trong đời mình hôm nay, quý vị có thể sửa ngày mai; vì bao nhiêu mặt trời Đức Chúa Trời khiến mọc lên trên quý vị, quý vị có bấy nhiêu sự sống mới; nhưng quý vị chỉ chết một lần, và nếu quý vị làm hỏng hay phá hoại việc ấy, quý vị không thể trở lại sửa lại mảnh việc ấy nữa. Không ai phạm tội hai lần trong việc chết dở; như chúng ta chỉ chết một lần, chúng ta cũng chỉ chết dở hay chết tốt một lần. Quý vị thấy số tháng của mình được viết trong sách của Đức Chúa Trời ra sao; và như một trong những người làm thuê của Chúa, quý vị phải làm việc cho đến khi bóng chiều đến trên quý vị, và quý vị sẽ chạy đồng hồ cát của mình đến hạt cát cuối cùng. Hãy hoàn tất đường lối mình cách vui mừng; vì chúng ta chẳng đem gì xuống mồ với mình ngoài một lương tâm tốt hay xấu. Và, dẫu bầu trời quang sau cơn bão này, những đám mây sẽ lại sinh ra một cơn khác.

Thưa Bà, về trường hợp của riêng Bà, tôi yêu những lời than phiền cẩn thận, và đồng thời, làm việc về sự thiếu thực hành, vì tôi thấy nhiều người nghĩ than phiền là đủ thánh khiết, và chẳng làm gì cả, như thể nói "Tôi bệnh" sẽ chữa lành họ; họ nghĩ than phiền là một bùa tốt cho sự có tội. Tôi hy vọng rằng Bà đang vật lộn và đấu tranh trong thời đại chết chóc này, là thời mà người ta đã mất lưỡi, mất chân, mất tay vì Chúa Christ. Tôi thúc giục Bà, thưa Bà, một sự tương giao gần hơn với Chúa Christ, và một sự tương giao ngày càng lớn. Có những bức màn phải được vén qua trong Chúa Christ mà chúng ta chưa từng thấy, và những nếp gấp mới của tình yêu trong Ngài. Tôi tuyệt vọng không bao giờ đến được đầu xa của tình yêu ấy, vì có quá nhiều lớp trong nó. Vì vậy hãy đào sâu, và đổ mồ hôi, và lao nhọc, và chịu khó vì Ngài, và dành riêng cho Ngài càng nhiều thời gian trong ngày càng tốt; Ngài sẽ được chinh phục bằng sự lao nhọc.

Sự cứu rỗi không phải là việc dễ dàng, và mau có được. Tôi thường nói với Bà rằng ít người được cứu, và nhiều người bị hư mất: tôi xin Bà hãy làm cho linh hồn nghèo khó của mình chắc chắn về sự cứu rỗi, và việc tìm kiếm thiên đàng là nhiệm vụ hằng ngày của mình. Nếu Bà chưa từng có một đêm bệnh tật và một linh hồn đau đớn vì tội lỗi, Bà chưa gặp được Chúa Christ. Hãy xem những dấu hiệu đúng của việc đã kết hiệp với Chúa Christ. Nếu Bà yêu Ngài hơn thế gian, và sẵn sàng từ bỏ cả thế gian vì Ngài, thì điều đó nói rằng công việc lành mạnh. Ôi, nếu Bà thấy vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, và ngửi được hương thơm tình yêu của Ngài, Bà sẽ chạy qua lửa và nước để đến với Ngài! Xin Đức Chúa Trời ban Ngài cho Bà.

Khi Chúa Christ ẩn mình, hãy chờ đợi, và làm ầm ĩ cho đến khi Ngài trở lại; bấy giờ không phải lúc để nhẫn nại cách bất cẩn. Tôi thích được đau buồn khi Ngài giấu những nụ cười của Ngài; nhưng hãy tin tình yêu của Ngài trong sự chờ đợi nhẫn nại và tin cậy trong bóng tối. Bà phải học bơi và ngẩng đầu lên trên mặt nước, ngay cả khi cảm giác về sự hiện diện của Ngài không ở với Bà để đỡ cằm Bà: tôi tin cậy Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ đem tàu của Bà đến bờ an toàn. Tôi khuyên Bà hãy học sự nên thánh, và chết đối với thế gian này.

Ôi, gang tay và thời gian ngắn ngủi của Bà ở đây nhỏ bé làm sao! Tấc thời gian của Bà ít hơn khi Bà và tôi chia tay. Cõi đời đời, cõi đời đời đang đến, đang lao tới với đôi cánh — bấy giờ mọi đen trắng của mỗi người sẽ được đem ra ánh sáng. Ôi, những suy nghĩ của Bà về trái táo vỏ đẹp mà ruột thối này, thế gian hư không, hư không, dại dột, sẽ thấp hèn làm sao, khi sâu bọ làm nhà trong hốc mắt Bà, và sẽ ăn hết thịt khỏi má Bà, và sẽ biến thân thể ấy thành một đống xương khô! Đừng nghĩ rằng cách phục vụ Đức Chúa Trời thông thường, như những người lân cận và người khác làm, sẽ đem Bà lên thiên đàng. Ít, ít người được cứu. Triều đình của ma quỷ đông đúc: nó có số đông nhất của loài người làm chư hầu. Tôi biết thế gian này là một rừng gai trên đường Bà lên thiên đàng; nhưng Bà phải đi xuyên qua nó. Hãy làm quen với Chúa: hãy giữ chặt Chúa Christ; chỉ nghe tiếng Ngài; chúc tụng danh Ngài; biệt riêng và giữ ngày của Ngài; giữ điều răn mới: "Hãy yêu thương nhau:" hãy để Đức Thánh Linh ngự trong thân thể Bà, và hãy trong sạch và thánh khiết: đừng yêu thế gian: đừng nói dối, hãy yêu và theo lẽ thật: hãy học biết Đức Chúa Trời: hãy giữ trong lòng điều tôi đã dạy Bà; vì Đức Chúa Trời sẽ đòi một bản thanh toán về nó khi tôi ở xa Bà: hãy kiêng mọi điều ác, và mọi hình thức của điều ác: hãy cẩn thận theo điều lành: hãy tìm sự bình an và theo đuổi nó: hãy tôn kính Vua của mình, và cầu nguyện cho người: hãy nhớ đến tôi trước mặt Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện của Bà, tôi không quên Bà.
Sa-tan chất lên con người một gánh nặng lo âu quá sức chịu đựng, và biến linh hồn con người thành ngựa thồ, khi họ hoàn toàn dồn hết tâm trí vào đời này. Chúng ta không nợ ma quỷ một sự phục vụ nào như thế. Quẳng gánh nặng ấy xuống vũng bùn, và trao mọi lo âu của chúng ta cho Đức Chúa Trời, mới là điều khôn ngoan.

Xin các ông giao những thú vui và lợi lộc, ý muốn và ham muốn của đời này vào tay Đức Chúa Trời, như những của cải bị tịch thu và rào chắn, để các ông không còn xen vào được nữa.

Nay, khi các ông đang uống cặn của chén đời mình, và đang đứng ở mắt xích cuối cùng của thời gian, và tuổi già, như cái bóng dài của sự chết, đang phủ tấm màn lên những ngày của các ông, thì đây không phải là lúc để ve vãn đời hư ảo này, và đặt tình yêu và lòng mình vào nó. Đã gần giờ sau bữa tối; hãy tìm sự nghỉ ngơi và thanh thản cho linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.

Tôi hết sức mong mỏi được biết liệu mối hôn phối đã nói nhiều giữa các ông và Đấng Christ có còn vững, và liệu các ông có tiếp tục theo đuổi sự nhận biết Chúa không. Những tư tưởng ban ngày và những tư tưởng ban đêm của tôi đều về các ông: khi các ông ngủ, tôi lo sợ cho linh hồn các ông, sợ chúng lìa khỏi Vầng Đá; sau Chúa Giê-xu Christ của tôi và Hội Thánh sa ngã này, các ông chiếm phần lớn nhất trong nỗi buồn của tôi, và cũng trong niềm vui của tôi; các ông là cớ của những giọt nước mắt, sự lo lắng, sự sợ hãi, và những lời cầu nguyện hằng ngày của một tù nhân bị áp bức của Đấng Christ.

XIV. Lời Cảnh Tỉnh và Khẩn Nài

[NEEDS REVIEW: tựa phụ trong bản gốc bị lỗi OCR: "Januiiga and Intreaiws" — không khôi phục được]

Tôi vui mừng khi nghe rằng ngài, trong buổi sáng của cuộc đời đất ngắn ngủi này, nhớ đến Đấng Christ, và yêu mến sự vinh hiển của vương miện và vương quốc Ngài. Tôi nài xin ngài bắt đầu ngay từ bây giờ uốn nắn tình yêu của mình, và không đúc nó trong khuôn nào khác ngoài một khuôn duy nhất, để nó chỉ dành cho Đấng Christ; vì khi tình yêu của ngài đang được uốn nắn và tạo thành thì dễ thuộc về Đấng Christ nhất. Nếu kẻ nào khác ngoài Chúa Giê-xu nắm được nó khi nó còn xanh và non, Đấng Christ sẽ trở thành một thế giới lạnh lùng và xa lạ đối với ngài. Hãy hứa trước hết chỗ trú ngụ của linh hồn ngài cho Đấng Christ, và giữ vững giao ước đầu tiên của ngài và bám lấy Chúa Giê-xu, để Ngài thấy ngài chân thật. Thật dễ nắm lấy một mũi tên và đặt nó cho ngay trước khi dây cung được kéo, nhưng một khi nó đã bắn đi và đang bay trên không, hành trình đã bắt đầu, thì ngài không còn quyền gì để ra lệnh cho nó nữa. Thật là một điều phước hạnh nếu tình yêu của ngài bây giờ chỉ nhắm vào Đấng Christ, để khuôn mặt tươi đẹp của Ngài là chính giữa của cái bia ngài bắn vào; vì khi tình yêu của ngài đã buông ra và ra khỏi tầm tay ngài, đang trên hành trình tìm về một thần tượng, và đã thực hiện một chuyến đi dâm đãng, lang chạ để tìm một tình nhân xa lạ chưa biết, ngài sẽ không còn quyền gọi mũi tên về hay làm chủ tình yêu của mình, và ngài sẽ khó lòng dâng cho Đấng Christ điều mà chính ngài cũng chẳng còn.

Tôi nói điều này không phải như thể chính tuổi trẻ có thể tự đem đến thiên đàng và Đấng Christ. Xin tin điều này, thưa ngài, thật khó tin nổi tuổi trẻ là một cái tổ nguy hiểm của bao nhiêu cám dỗ đến thế nào; quãng đời này của ngài vô tâm, dại dột, kiêu ngạo, hư vinh, nóng nảy, vội vàng, ô uế, và không quan tâm đến Đức Chúa Trời đến thế nào, đến nỗi ma quỷ tìm thấy trong tuổi ấy một căn nhà được trang hoàng và quét dọn sạch sẽ, cùng bảy quỷ dữ hơn nó, vì bấy giờ tình cảm như cưỡi trên lưng ngựa, cao ngạo và xao động; bấy giờ con người cũ có máu huyết, dục vọng, ý chí nhiều mà trí khôn ít, cùng tay chân, mắt dâm đãng, tai ô uế làm đầy tớ, và như các quan chức của vua sẵn sàng tuân lệnh, đi đến theo ý muốn của nó. Bấy giờ lương tâm non nớt dễ bị uốn cong như cành cây non. Nó mở ra cho mọi đường lối, mọi tôn giáo; mọi nếp sống trụy lạc đều thắng thế trên nó; và vì thế, ôi, một cặp đôi ngọt ngào biết bao, một cái ách vinh hiển biết bao: tuổi trẻ và ân điển, Đấng Christ và một thanh niên! Đây là một cuộc gặp gỡ chẳng tìm thấy trong mọi thị trấn. Không ai đã đến với Đấng Christ có thể đem về cho ngài một lời tường thuật tương xứng với giá trị của Ngài, vì Đấng Christ không thể được nói hay ca ngợi xứng với giá trị của Ngài. "Hãy đến và xem" là sứ giả trung tín nhất để nói về Ngài; sự thuyết phục nhỏ nhoi nào cũng thắng thế nơi điều này được dùng. Thật không thể, trong khi trình bày tình yêu của Đấng Christ, nói dối và vượt qua ranh giới của lẽ thật. Những bài diễn thuyết của các thiên sứ, hay những sách tình yêu do hội chúng các sê-ra-phim viết ra — mọi trí tuệ của họ kết hợp và tan chảy thành một — mãi mãi sẽ ở dưới chân lẽ thật và không đủ để công bố dồi dào sự vật đúng như nó là. Sự vô hạn, sự không giới hạn của sự tuyệt hảo không gì sánh được ấy nơi Chúa Giê-xu là một lời lớn lao. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho tôi, dù chỉ là phần còn lại và thừa thải, hay một hai lạng tình yêu vô song của Ngài; và giả sử tôi chẳng bao giờ được một thiên đàng nào khác — miễn là ngọn lửa phước hạnh này còn cháy mãi — tôi không thể nào không hạnh phúc đời đời. Vậy hãy đến đây, và tiêu tiền của ngài một cách khôn ngoan để mua bánh; hãy đến đây và dâng tình yêu của ngài.

Tôi nài xin ngài ngay bây giờ, trong buổi sáng của cuộc đời ngài, hãy tìm kiếm Chúa và mặt Ngài. Hãy coi chừng sự dại dột của tuổi trẻ nguy hiểm — một thời điểm nguy nan cho linh hồn ngài. Đừng yêu thế gian. Hãy giữ đức tin và sự chân thật với mọi người trong các giao ước và mua bán của ngài. Hãy bước đi với Đức Chúa Trời, vì Ngài nhìn thấy ngài. Đừng làm điều gì khác ngoài điều ngài có thể và sẽ làm nếu dây mắt ngài đang đứt và hơi thở ngài đang nguội lạnh. Ngài đã nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời từ tôi, hỡi tấm lòng yêu dấu của tôi; hãy theo nó và đừng bỏ nó. Hãy quý Đấng Christ và sự cứu rỗi hơn cả thế gian. Sống theo hình thức và nếp sống của phần còn lại của thế gian sẽ không đưa ngài đến thiên đàng; không có đức tin nơi Đấng Christ và sự ăn năn, ngài không thể thấy Đức Chúa Trời. Hãy hết sức cho sự cứu rỗi; hãy chạy tới đích để giật giải của sự kêu gọi cao trọng; nếu ngài không canh chừng ngày đêm chống lại những điều ác vây quanh ngài, ngài sẽ bị tụt lại. Hãy coi chừng sự nói dối, thề thốt, ô uế, và phần còn lại của các việc làm của xác thịt, vì "vì những điều này mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục." Dù chúng có vẻ ngọt ngào đến đâu trong hiện tại, kết cục của những nếp sống ấy là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời và sự tối tăm tột cùng, nơi có khóc lóc và nghiến răng.

Tôi nghĩ mình có lý do chính đáng để từ bỏ phần hy vọng hay tình yêu nào tôi có đối với cặn bã này, và phần thừa thải của cặn bẩn trong công trình của Đức Chúa Trời, quả đất hư ảo này. Tôi không nợ thế gian bão tố này — mà lòng tốt và tấm lòng của nó đối với tôi đã thành sắt, hay như một hòn đảo biển hoang vu mà chẳng một tạo vật nào của Đức Chúa Trời từng trú ngụ — một cái nhìn nào; tôi không nợ nó tình yêu nào, hy vọng nào; và vì thế, ôi, ước gì tình yêu của tôi đã chết đối với nó, và linh hồn tôi đã chết đối với nó! Tôi mắc nợ gì với ngôi nhà lữ hành này? Một cọng rơm cho mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi vui lòng, ngoại trừ Đức Chúa Trời và Đấng đáng yêu ấy, Chúa Giê-xu Christ. Vì tôi không phải là con nợ của thế gian này, tôi ao ước mình được lột sạch mọi sự tin cậy vào điều gì khác ngoài Chúa của tôi, để Ngài thuộc về tôi, và tôi thuộc về Chúa duy nhất, duy nhất, duy nhất của tôi, để Ngài là dòng triều buổi sáng và buổi tối, là ngọn và rễ của những niềm vui của tôi, là trái tim, là hoa, là lòng đỏ của mọi vui thích của linh hồn tôi. Ôi, xin đừng bao giờ để tôi chứa bất kỳ tạo vật nào trong lòng và sự tin cậy của tôi! Hãy để ngôi nhà ấy thuộc về Ngài. Tôi vui mừng vì những ngày buồn đã cắt đi một phần khế ước của cuộc đời ngắn ngủi của tôi, và vì cái bóng của tôi, ngay khi tôi chịu khổ, kéo dài thêm, và buổi tối của tôi vội đến. Tôi có lý do để yêu quê nhà bằng cả tấm lòng, và tận dụng cơ hội của ban ngày để vội đến cuối cuộc hành trình trước khi đêm đến, là lúc người ta không thể thấy để bước đi hay làm việc, để một lần sau những lần vấp ngã của mình, tôi vào buổi tối có thể ngã vào, mệt mỏi và rã rời như tôi, vào lòng Đấng Christ và giữa ngực Ngài.

Ngục tù của chúng ta không thể là quê hương tốt nhất của chúng ta. Thế gian này trông chẳng giống thiên đàng và hạnh phúc mà linh hồn mệt mỏi của chúng ta khao khát, và vì thế thật tốt nếu tìm kiếm gió, và giương buồm hướng về Giê-ru-sa-lem Mới của chúng ta, vì đó là điều tốt nhất của chúng ta.

Tôi đã nghe về cuộc hôn nhân của con gái ngài. Tôi cầu xin Chúa Giê-xu ký vào khế ước và dự tiệc cưới, như Ngài đã ở tiệc cưới tại Ca-na xứ Ga-li-lê. Xin ngài cho nàng biết thay tôi rằng, dù đúng là con cái của Đức Chúa Trời đã cầu nguyện cho nàng, nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời được ban cho chính những lời cầu nguyện và đức tin của nàng, và vì thế tôi nài xin nàng tìm kiếm Chúa để Ngài dự lễ cưới; hãy để nàng dâng cho Đấng Christ tình yêu của sự trinh nguyên và lễ đính hôn của mình, và chọn Ngài trước hết làm chồng mình, và mối hôn phối ấy sẽ chúc phước cho mối hôn phối kia. Đó là một thế giới mới nàng bước vào, và vì thế nàng cần một sự quen biết mới với Con của Đức Chúa Trời, và một sự đổi mới tình yêu của mình đối với Đấng có tình yêu tốt hơn rượu nho. "Thì giờ ngắn ngủi, những kẻ đã cưới vợ hãy như chưa cưới; những kẻ khóc như không khóc; những kẻ vui mừng như không vui mừng; những kẻ mua như không chiếm hữu; những kẻ dùng thế gian này như không dùng; vì hình trạng của thế gian này qua đi." Nguyện ân điển, ân điển là phần của nàng từ Chúa. Tôi biết ngài có sự quan tâm để mọi sự được đúng đắn, nhưng hãy để Đấng Christ gánh hết. Ngài không cần thương hại Ngài — nếu tôi được phép nói thế; hãy đặt gánh ấy lên Ngài, Ngài đủ mạnh.

Thật không thể nào một người có thể mang dục vọng của mình lên thiên đàng cùng mình; những hàng hóa như thế sẽ không được chào đón ở đó. Ôi, chúng ta miễn cưỡng biết bao khi phải từ bỏ những gói hành lý và gánh nặng cản trở chúng ta chạy cuộc đua với sự kiên nhẫn! Làm buồn lòng và chọc giận bản tính tự nhiên để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không phải là công việc nhỏ. Ôi, nếu thật khó để giành lấy một bước chân hay nửa tấc ra khỏi ý muốn riêng của chúng ta, trí khôn riêng của chúng ta, ra khỏi sự an nhàn và dục vọng thế gian của chúng ta, và vì thế từ bỏ chính mình và nói: "Không phải tôi, nhưng là Đấng Christ; không phải tôi, nhưng là ân điển; không phải tôi, nhưng là vinh quang của Đức Chúa Trời; không phải tôi, nhưng là tình yêu của Đức Chúa Trời thúc ép tôi; không phải tôi, nhưng là Lời của Chúa; không phải tôi, nhưng là quyền năng ra lệnh của Đấng Christ trong tôi!" Ôi, bản tính tự nhiên phải đau đớn và chết đi thế nào để trao tôi, chính tôi, dục vọng của tôi, sự an nhàn của tôi, danh dự của tôi cho Chúa của tôi, Đấng Cứu Rỗi của tôi, Vua của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi, cho ý muốn của Chúa tôi, ân điển của Chúa tôi!

Sự chết là tên trộm cuối cùng, sẽ đến mà chẳng có tiếng ồn hay tiếng bước chân nào và cướp linh hồn chúng ta đi, và chúng ta sẽ từ biệt thời gian và đối mặt với cõi đời đời; và Chúa của chúng ta sẽ gấp hai bên của nhà tạm đất này lại với nhau, và cuộn chúng ta lại và cất đi như người ta cất áo quần vào ban đêm, và đặt một nửa của chúng ta vào nhà đất, ngôi mộ tối tăm, và nửa kia của chúng ta vào thiên đàng hay hỏa ngục. Hãy tìm cách được Chúa của ngài thấy trong sự bình an, và thu vén đồ đạc trong nhà và sắp xếp linh hồn mình cho có thứ tự, vì Đấng Christ sẽ không cho đồng hồ cát nhỏ bé của chúng ta thêm một mảy thời gian.

Đừng ngủ say cho đến khi các ông thấy mình trong tình trạng dám nhìn thẳng mặt sự chết, và dám phó linh hồn mình cho cõi đời đời. Tôi chắc chắn rằng nhiều thước và tấc của sợi chỉ ngắn ngủi của cuộc đời các ông đã qua kể từ khi tôi gặp các ông: và sợi chỉ ấy có một đầu; và các ông không có tay để thắt một cái nút, và thêm một ngày hay một ngón tay vào cuối nó. Khi tai, và mắt, và những bức tường ngoài của ngôi nhà đất sụp đổ, và sự sống sẽ trao thành trì đất bị vây hãm cho sự chết và sự phán xét, và các ông thấy thời giờ của mình đã mòn mỏng và cạn kiệt, bấy giờ các ông sẽ nghĩ gì về những thú vui thần tượng mà có lẽ bây giờ đang ngọt ngào? Bấy giờ các ông sẽ trả giá hối lộ hay tiền công nào để được ân huệ của Chúa? và bấy giờ các ông sẽ trả giá nào cho sự tha thứ? Sẽ không thừa nếu suy nghĩ: "Nếu tôi phải nhận một bản án, và phải bước vào lò lửa và diêm sinh thì sao? Nếu đến mức tôi chẳng có phần nào ngoài sự tối tăm tột cùng thì sao? Và nếu tôi bị đưa đến mức phải bị trục xuất khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bị phó cho các kẻ thi hành của Đức Chúa Trời, ma quỷ, và quyền năng của sự chết thứ hai thì sao?" Hãy đặt linh hồn mình, theo giả định, trong trường hợp như thế, và xem xét nỗi kinh hoàng nào sẽ nắm lấy các ông, và bấy giờ các ông sẽ đánh giá thế nào về việc làm vui lòng mình trong nếp sống tội lỗi. Ôi, thưa ngài quý mến, vì cớ Chúa, hãy thức tỉnh để sống công chính, và hãy yêu thương linh hồn nghèo khổ của ngài!

Ôi, hỡi kẻ trộm cướp phạm thượng ngày của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ trả lời Đấng Toàn Năng thế nào khi Ngài đòi lại từ ngươi bao nhiêu ngày Sa-bát như thế? Kẻ nguyền rủa, kẻ thề thốt, và kẻ phạm thượng sẽ làm gì, khi lưỡi của hắn bị nướng trong hồ lửa và diêm sinh rộng lớn và cháy rực; và kẻ say rượu sẽ làm gì, khi lưỡi, phổi, và gan, xương và mọi thứ, sẽ sôi và rán trong lửa hành hạ? Hắn sẽ xa những thùng rượu mạnh của mình bấy giờ, và chẳng có một giếng nước lạnh nào cho hắn trong hỏa ngục. Trường hợp của kẻ khốn nạn, kẻ tham lam, kẻ áp bức, kẻ lừa dối, con giun đất, kẻ không bao giờ no chán đất sét, sẽ ra sao, khi, trong ngày của Đấng Christ, vàng và bạc phải nằm cháy thành tro, và hắn phải xuất hiện và trả lời với Quan Án của mình, và từ bỏ thiên đàng đất sét và trống rỗng của mình? Khốn, khốn đời đời, cho kẻ vô thần xoay theo thời thế, kẻ có một thần và một tôn giáo cho mùa Hè, và một thần và một tôn giáo khác cho mùa Đông, và ngày sảy lúa, khi Đấng Christ sảy hết những gì trong sân lúa của Ngài — kẻ có một lương tâm cho mỗi hội chợ và chợ phiên, và linh hồn của hắn chạy trên những bánh xe được bôi dầu: thời thế, phong tục, thế gian, và mệnh lệnh của loài người. Ôi, ước gì kẻ vô thần bất cẩn và người đang ngủ, kẻ lách qua mọi sự với câu "Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho các mục sư của chúng ta nếu họ dẫn chúng ta sai, chúng ta phải làm theo điều họ truyền," và gối đầu mình lên lòng thời gian, và phó lương tâm mình cho một người đại diện, và ngủ như thế cho đến khi khói của lửa hỏa ngục bay lên cổ họng hắn, và khiến hắn giật mình khỏi chiếc giường sầu thảm của mình! Ôi, ước gì một người như thế tỉnh thức! Nhiều khốn nạn dành cho kẻ giả hình được mạ vàng và dát vàng. Một bản án nặng nề dành cho kẻ nói dối và kẻ nịnh hót lưỡi trắng; và cuốn sách bay của sự báo thù đáng sợ của Đức Chúa Trời, dài hai mươi cu-bít và rộng mười cu-bít, đi ra từ mặt Đức Chúa Trời, sẽ vào nhà, và vào linh hồn của kẻ trộm cắp và thề dối bởi danh Đức Chúa Trời. Tôi tuyên bố sự thiêu đốt đời đời, nóng hơn lửa Sô-đôm, trên những kẻ sôi sục trong dục vọng ô uế của tà dâm, ngoại tình, loạn luân, và những điều gian ác tương tự; không chỗ, không, chẳng một bàn chân, cho những con chó ô uế như thế trong Giê-ru-sa-lem thánh khiết. Nhiều người trong các ông gạt bỏ mọi sự với câu này: "Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng tôi, chúng tôi chẳng biết gì hơn": Tôi lặp lại câu trả lời cũ của mình: Quan Án đang đến trong lửa hừng hực, với mọi thiên sứ mạnh mẽ của Ngài, để báo thù mọi kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không tin. Tôi đã thường nói với các ông rằng sự yên ổn sẽ giết các ông. Mọi người đều nói mình có đức tin — như bao nhiêu người nam và người nữ hiện nay, thì bấy nhiêu thánh đồ trên thiên đàng — và mọi người đều tin — các ông nói — rằng mọi con chó ô uế đều đủ sạch, và đủ tốt, cho Giê-ru-sa-lem mới và sạch trên cao. Mọi người đều có sự cải đạo và sự tái sinh; nhưng nó đến không ổn; họ chưa bao giờ có một đêm bệnh vì tội lỗi; sự cải đạo đến với họ trong một giấc mộng đêm. Tóm lại, hỏa ngục sẽ trống rỗng vào ngày phán xét, và thiên đàng chật ních đầy. Than ôi! Thật chẳng dễ dàng hay thông thường để tin và được cứu. Nhiều người sẽ đứng, vào cuối cùng, trước cổng thiên đàng: khi họ lấy đức tin ra, họ lấy ra một cái không xinh đẹp, hay — như các ông thường nói — một ảo ảnh. Ôi, sự thất vọng thảm hại biết bao! Tôi cầu xin các ông, tôi truyền lệnh cho các ông, nhân danh Đấng Christ, hãy làm cho chắc chắn công việc về Đấng Christ và sự cứu rỗi.

Tôi biết rằng các ông không phải không biết rằng con người đến thế gian này không phải như một số người đến chợ, để xem và được xem; hay như một số người đến, để xem trò chơi tháng Năm, và chỉ để xem, rồi về nhà. Các ông đến đây để đàm phán với Đức Chúa Trời, và thương lượng với Ngài trong Đấng Christ của Ngài về sự cứu rỗi cho linh hồn mình, và tìm sự hòa giải với một Đức Chúa Trời giận dữ, thịnh nộ, trong một giao ước hòa bình đã lập với các ông trong Đấng Christ; và điều này hơn hẳn trò tiêu khiển thông thường, hay trò chơi, mà phần lớn nhất của thế gian dốc lòng mình vào. Và vì thế, thưa ngài đáng kính, tôi cầu xin ngài nhân sự cứu rỗi của linh hồn ngài, và nhân lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự hiện ra của ngài trước Đấng Christ, hãy làm điều này trong sự nghiêm túc tỉnh táo, và đừng để sự cứu rỗi là công việc phụ của ngài, hay chỉ là công việc ngày lễ thánh, hay công việc bên đường, vì người ta nghĩ rằng điều này có thể làm xong trong ba ngày trên giường lông vũ, khi sự chết và họ đã rơi vào tay nhau, và rằng với một hai lời họ sẽ làm cho các việc của linh hồn mình được ngay thẳng. Than ôi! Điều này là ngồi lỏng lẻo và không chắc chắn trong các việc của sự cứu rỗi của chúng ta. Không, việc tìm kiếm thế gian này, và vinh quang của nó, chỉ là một việc phụ lẻ tẻ mà chúng ta có thể bỏ qua, miễn là chúng ta làm cho sự cứu rỗi chắc chắn. Ôi, khi nào con người mới học được khôn ngoan thiên thượng đến mức ly dị và giải thoát linh hồn mình khỏi mọi tình nhân thần tượng, và làm cho Đấng Christ là Đấng duy nhất, duy nhất, và sửa sang và chuẩn bị đèn của mình, khi còn thời gian và ban ngày! Ngôi nhà này sẽ sớm hư nát biết bao, và quán trọ nơi linh hồn nghèo khổ trú ngụ sẽ sớm sụp xuống đất! Một vài năm sẽ sớm qua đi biết bao; và rồi, khi ngày đã tàn, và khế ước của đời này đã hết hạn, con người còn gì của vinh quang thế gian ngoài những giấc mơ và ý nghĩ? Ôi, thật là một điều phước hạnh biết bao khi lao nhọc cho Đấng Christ, và làm cho Ngài chắc chắn! Hãy biết và thử trong thời gian sự nắm giữ Ngài của các ông, và các văn tự và hiến chương của thiên đàng, và trên những điều kiện nào các ông có Đấng Christ và Phúc Âm, và Đấng Christ đáng giá bao nhiêu trong sự đánh giá của các ông, và các ông khinh những điều khác nhẹ đến đâu, và tôn cao Đấng Christ đến đâu! Tôi chắc chắn rằng nếu các ông thấy Ngài trong vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, các ông sẽ thấy Ngài là mọi sự, và là viên ngọc vàng không gì sánh được mà các ông nên tìm kiếm, dù các ông phải bán, chuyển nhượng, và từ bỏ phần vài năm niềm vui đời này của mình. Ôi, linh hồn hạnh phúc đời đời, là linh hồn có thể so sánh đúng đắn đời này với sự sống lâu dài sắp đến, và có thể cân vinh quang nặng trĩu của sự này với sự hư vinh vàng nhẹ hẫng của sự kia!

Tôi phải nói trước với các ông rằng chẳng có quãng đường nào trơn như kính, lạnh như băng, và trơn trượt giữa các ông và thiên đàng bằng tuổi trẻ; và tôi có kinh nghiệm để nói điều này cùng tôi, và để đóng ấn điều tôi khẳng định. Những tro tàn cũ của các tội lỗi tuổi trẻ của tôi nay là lửa buồn cho tôi. Tôi đã thấy ma quỷ, dường như đã chết và đã chôn, thế mà vẫn sống lại, và trở thành một ma quỷ tệ hơn bao giờ hết — vì thế, hỡi anh em, hãy coi chừng một ma quỷ trẻ xanh, chưa từng bị chôn. Ma quỷ trong hoa của nó — ý tôi là những dục vọng và đam mê nóng bỏng, dữ dội của tuổi trẻ — là điều rất đáng sợ. Thà kết ách với một ma quỷ già tóc bạc, khô héo, khô khan: vì trong tuổi trẻ nó tìm thấy củi khô, và than khô, và một viên đá lò nóng; và nó có thể sớm dùng đá lửa của mình châm lửa, và dùng ống bễ của mình thổi bùng lên, và đốt cháy ngôi nhà biết bao! Những tư tưởng được nên thánh, những tư tưởng được làm theo lương tâm, và được gọi vào, và giữ trong sự kính sợ, là củi xanh không cháy, và là nước cho than của Sa-tan.

Tôi khuyên các ông trong lòng thương xót của Đấng Christ, hãy bắt tay vào làm việc cho linh hồn mình, và hãy để những điều này có trọng lượng với các ông, và suy ngẫm chúng một cách nghiêm túc: Thứ nhất. Khóc lóc và nghiến răng trong sự tối tăm tột cùng, hay niềm vui của thiên đàng. Thứ hai. Hãy nghĩ các ông sẽ trả giá nào cho một giờ, khi các ông sẽ nằm như đất sét chết, lạnh, đen. Thứ ba. Vẫn còn cát trong đồng hồ của các ông, và mặt trời của các ông chưa lặn. Thứ tư. Hãy xem xét niềm vui và sự bình an nào trong sự phục vụ Đấng Christ. Thứ năm. Hãy nghĩ sẽ có lợi biết bao khi có các thiên sứ, thế gian, sự sống và sự chết, thập tự giá, vâng, và các quỷ, tất cả đều vì các ông, như các kẻ thi hành và đầy tớ của Vua, để lo công việc của các ông. Thứ sáu. Được thương xót trên dòng dõi của các ông, và phước lành trên nhà của các ông. Thứ bảy. Được danh dự thật, và một danh tiếng trên đất tỏa mùi thơm ngọt. Thứ tám. Các ông sẽ vui mừng biết bao khi Đấng Christ đặt đầu các ông dưới cằm Ngài, và giữa ngực Ngài, và lau khô mặt các ông, và chào đón các ông vào vinh quang và hạnh phúc. Thứ chín. Hãy tưởng tượng nỗi đau và sự hành hạ nào là một lương tâm có tội; sự nô lệ nào khi mang những gánh nặng gian dối của ma quỷ. Thứ mười. Những niềm vui của tội lỗi chỉ là những giấc mộng đêm, những ý nghĩ, hơi nước, tưởng tượng, và bóng mờ. Thứ mười một. Được làm con của Đức Chúa Trời là một sự tôn trọng nào. Thứ mười hai. Sự thống trị và làm chủ trên các cám dỗ, trên thế gian và tội lỗi. Thứ mười ba. Rằng kẻ thù của các ông sẽ là cái đuôi và các ông là cái đầu.

Điều tôi tha thiết mong mỏi nơi các ông là các ông, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, so sánh tấc và gang tay thời gian của mình với cõi đời đời mênh mông, và những tư tưởng của các ông về thế gian xinh đẹp, nở hoa, và xanh tươi hiện nay với những tư tưởng mà các ông sẽ có về nó khi sự mục nát và giòi bọ sẽ làm nhà trong hốc mắt của các ông, và ăn thịt các ông, và làm cho thân thể ấy thành xương khô. Nếu các ông làm thế, tôi biết rằng ánh sáng của các ông về sự hư ảo của thế gian này sẽ rõ hơn bây giờ, và tôi tin chắc các ông sẽ nghĩ rằng những lao nhọc của con người cho thần tượng đất sét này là điều đáng cười. Vì thế hãy đến gần, và ngắm nhìn vẻ đẹp trong suốt nơi Đấng Christ, là vẻ đẹp sẽ bận rộn tình yêu của mười nghìn triệu thế giới và các thiên sứ, và giữ tất cả họ làm việc. Chắc chắn, tôi đau buồn vì con người không chịu dồn hết tình yêu của mình cho Đấng Được Yêu quý hoàng gia và vương giả, Đấng cao cả và cao trọng ấy, vì đó là tình yêu bị rủa sả chạy theo một hướng khác ngoài Ngài. Và về phần mình, nếu tôi có mười tình yêu và mười linh hồn, ôi, tôi sẽ vui biết bao nếu Ngài đột nhập vào tôi và chiếm lấy tất cả! Khốn, khốn cho tôi vì Ngài và tôi cách xa nhau quá! Tôi hy vọng chúng ta sẽ ở trong một quê hương và một nhà với nhau. Thật vậy, nỗi đau của bệnh tương tư vì Chúa Giê-xu khiến tôi nghĩ thời gian thật dài, dài, dài đến buổi bình minh của ngày ấy. Ôi, ước gì Ngài rút ngắn năm tháng, và tháng ngày, và giờ phút, và nhảy qua thời gian, để chúng ta được gặp nhau!

Tôi tha thiết mong mỏi sự cứu rỗi của các ông. Hãy nhận biết Chúa và tìm kiếm Đấng Christ. Các ông có một linh hồn không thể chết; hãy tìm một chỗ trú ngụ cho linh hồn nghèo khổ của các ông, vì ngôi nhà đất ấy sẽ sụp đổ; thiên đàng hay chẳng có gì, hoặc Đấng Christ hoặc chẳng có gì. Hãy dùng sự cầu nguyện trong nhà các ông, và thường xuyên đặt tư tưởng của mình vào sự chết và sự phán xét. Thật nguy hiểm khi lỏng lẻo trong việc của sự cứu rỗi của các ông. Ít người được cứu; con người lên thiên đàng từng người một, hai người một, và cả thế gian nằm trong tội lỗi. Hãy yêu kẻ thù của các ông, và đứng vững với lẽ thật mà tôi đã dạy các ông trong mọi sự. Đừng sợ loài người, nhưng hãy để Đức Chúa Trời là sự kính sợ của các ông. Thời gian của các ông sẽ không còn dài; hãy làm cho việc tìm kiếm Đấng Christ là công việc hằng ngày của các ông; các ông có thể, khi ở ngoài đồng, nói chuyện với Đức Chúa Trời. Hãy tìm một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, vì không có điều đó thì không có cuộc gặp gỡ với Đấng Christ.

Tôi không thể không, nhân cơ hội có người đưa thư, khuyên các ông từ bỏ tình yêu tuổi trẻ cho Đấng Christ, và trong ngày này, khi mặt trời của các ông còn cao và tuổi trẻ còn phục vụ các ông, tìm kiếm Chúa và mặt Ngài, vì chẳng có gì ngoài thiên đàng cần thiết cho các ông bằng Đấng Christ. Và các ông không thể không biết rằng ngày của các ông sẽ kết thúc, và đêm của sự chết sẽ gọi các ông khỏi những thú vui của đời này; và một bản án được tuyên ra trong sự chết đứng vững đời đời, lâu như Đức Chúa Trời còn sống. Tuổi trẻ, thường thì, là một người đưa tin, và đầy tớ sẵn sàng cho Sa-tan chạy việc vặt, vì nó là một cái tổ cho dục vọng, nguyền rủa, say rượu, phạm thượng Đức Chúa Trời, nói dối, kiêu ngạo, và hư vinh. Ôi, ước gì trong các ông có một tấm lòng biết kính sợ Chúa và dâng linh hồn và thân thể mình cho sự phục vụ Ngài! Khi thời điểm đến mà dây mắt các ông sẽ đứt, và mặt các ông tái nhợt, và chân tay run rẩy, và hơi thở các ông nguội lạnh, và linh hồn nghèo khổ của các ông nhìn ra khỏi nhà tù đất của mình để được giải thoát, bấy giờ một lương tâm tốt và ân huệ của Chúa các ông sẽ đáng giá hơn mọi vinh quang của thế gian. Hãy tìm kiếm nó như vòng hoa và vương miện của các ông. Nguyện ân điển ở cùng các ông.

Điều duy nhất có thể đưa tội nhân đến trong tầm cánh tay kéo của Đấng Christ là điều các ông viết về, một cảm giác nào về sự chết và tội lỗi sinh ra những lời than; và vì thế, từ cảm giác ấy, hãy than nhiều hơn và quen thuộc hơn với mọi cơn co thắt, cơn nhói, và cơn ngất linh hồn làm khổ các ông. Càng đau đớn, càng thức đêm, càng sốt cao càng tốt. Một linh hồn chảy máu đến chết cho đến khi Đấng Christ được mời đến, và được kêu cầu vội vàng đến và cầm máu, và bịt lỗ vết thương bằng chính tay Ngài và dầu xức của Ngài, sẽ là một bệnh rất tốt khi nhiều người đang chết vì một trái tim nguyên vẹn. Chúng ta đều có quá ít nỗi đau hỏa ngục và sự kinh khiếp theo cách ấy; không, cầu xin Đức Chúa Trời ban cho tôi một hỏa ngục như thế mà Đấng Christ đã hứa sẽ làm thành một thiên đàng. Than ôi! Tôi chưa đi xa trên đường đến mức nói trong sự nghiêm túc tỉnh táo: "Lạy Chúa Giê-xu, thầy thuốc vĩ đại và tối cao, đây là một bệnh nhân đau đớn cho Ngài." Nhưng điều chúng ta nhầm lẫn là sự thiếu chiến thắng. Chúng ta cho rằng đó là dấu hiệu của kẻ không có ân điển; không, tôi nói, sự thiếu chiến đấu mới là dấu hiệu của không có ân điển, nhưng tôi sẽ không nói sự thiếu chiến thắng là một dấu hiệu như thế.

Mọi sự dưới vòm trời này, và giữa chúng ta và sự chết, và ở phía này của mặt trời và mặt trăng chỉ là đồ chơi, những khải tượng đêm, những tưởng tượng trong đầu, những bóng mờ nghèo nàn, bọt nước, những hư ảo vô thần, ở mức tốt nhất, và những tấm lòng đen tối, và những khổ đau mặn và chua, được phủ đường và tẩm ướp với một hai giờ cười đùa và ý niệm về giàu sang, danh dự, triều đình hư vinh, hư vinh, và những thú vui vô luật. Thưa ngài, nếu ngài nhìn cả mặt cười và mặt khóc của thế gian này, và nếu ngài không chỉ nhìn da và màu sắc của sự vật, mà nhìn vào trong chúng và tấm lòng của sự tuyệt hảo của chúng, ngài sẽ thấy rằng một cái nhìn của đôi mắt ngọt ngào và đáng yêu của Đấng Christ, một nụ hôn của khuôn mặt xinh đẹp nhất của Ngài đáng giá mười nghìn thế giới của những thứ mục nát như thế mà những con trai dại dột của loài người đặt lòng mình vào. Ôi, thưa ngài, hãy quay, quay lòng ngài sang phía bên kia của sự vật, và một lần giải thoát nó khỏi những vướng víu này, để xem xét cõi đời đời, sự chết, giường đất, ngôi mộ, sự phán xét đáng sợ, sự thiêu đốt đời đời mau lẹ trong hỏa ngục, nơi sự chết sẽ trả một giá lớn — nếu có một chợ nơi sự chết có thể được mua và bán — như cả thế gian. Hãy xem xét thiên đàng và vinh quang; nhưng, than ôi! sao tôi lại nói về việc xem xét những điều chưa từng vào lòng người để xem xét? Hãy nhìn vào những vực sâu — không đáy — của sự đáng yêu, ngọt ngào, vẻ đẹp, sự tuyệt hảo, vinh quang, sự tốt lành, ân điển, và lòng thương xót nơi Đấng Christ, và ngài sẽ lên án cả thế gian, và mọi vinh quang của nó, ngay cả khi nó đã đến mùa Hè nở hoa, và ngài sẽ kêu lên: "Tôn cao Đấng Christ, tôn cao Cha của Đấng Christ, tôn cao cõi đời đời của vinh quang!" Thưa ngài, cát trong đồng hồ của ngài ít hơn nhiều so với khi tôi gặp ngài, và buổi chiều của ngài giờ gần hoàng hôn hơn trước. Như một dòng lũ bị cuốn trở lại biển, thì người đưa tin nhanh của Chúa, thời gian, cũng cuốn ngài và cuộc đời ngài với đôi cánh đến ngôi mộ. Ngài ăn và uống, nhưng thời gian không đứng yên; ngài cười, nhưng ngày của ngài bay đi; ngài ngủ, nhưng giờ của ngài được đếm và cất đi. Ôi, thời gian sẽ sớm đuổi ngài ra khỏi quán trọ nghèo nàn, và lạnh lẽo, và đói khát của đời này biết bao; và rồi những thú vui ngắn ngủi của hôm qua sẽ làm gì cho ngài, ngoài như một quả cầu tuyết đã tan chảy nhiều năm trước, hay tệ hơn, vì ký ức về những thú vui ấy thường đổ đầy linh hồn với sự cay đắng? Thời gian và kinh nghiệm sẽ chứng minh điều này là đúng, và những người đang hấp hối, nếu họ có thể nói, sẽ làm cho điều này thành sự thật. Đừng đặt lên các tạo vật nhiều hơn những gì chúng có thể mang. Hãy đặt linh hồn và gánh nặng của ngài lên Đức Chúa Trời. Hãy làm cho Ngài là Đấng được yêu quý duy nhất, duy nhất, tốt nhất của ngài. Nhiệm vụ của ngài đến đời này là làm cho chắc chắn một cõi đời đời của vinh quang cho linh hồn mình, và kết hôn linh hồn mình với Đấng Christ. Tình yêu của ngài, dù nhiều hơn mọi tình yêu của các thiên sứ hợp lại, là điều Đấng Christ đáng được; những điều khác, tự chúng đáng quý, so với Đấng Christ chẳng đáng một cọng rơm hay một ngụm nước lạnh. Tôi không nghi ngờ rằng trong sự chết ngài sẽ thấy mọi sự rõ ràng hơn, và rằng bấy giờ thế gian sẽ không còn khối lượng nào hơn giá trị của nó, và rằng bấy giờ nó sẽ co lại và thu hẹp thành không; và ngài sẽ thấy Đấng Christ dài hơn, cao hơn, rộng hơn, và sâu hơn bao giờ hết. Ôi, sự đắc được phước hạnh biết bao, là mất mọi sự và được Đấng Christ! Tôi không biết ngài có gì nếu ngài thiếu Đấng Christ! Than ôi! lợi lộc của ngài nghèo nàn biết bao nếu cả trái đất thuộc về ngài trong di sản tự do, không nhận từ một người đất nào, nếu Đấng Christ không thuộc về ngài! Ôi, hãy tìm mọi sự giúp đỡ, hãy đặt mọi mái chèo xuống nước, hãy dùng hết sức mình, và dồn mọi nỗ lực để bỏ đi và chia tay mọi sự, để ngài được Đấng Christ và hưởng Ngài! Hãy thử và tra xét Lời Ngài, và cố gắng đi một bước trên và vượt lên các giáo sư thông thường, và quyết tâm đổ mồ hôi nhiều hơn và chạy nhanh hơn họ vì sự cứu rỗi. Những đường lối giữa trưa, lạnh lùng, và khôn ngoan của con người trong sự tin kính, và bước đi lạnh lùng, và khôn ngoan, giống hàng xóm của họ đến thiên đàng sẽ khiến nhiều người mất chỗ trọ ban đêm, và phải nằm ngoài đồng. Tôi giới thiệu Đấng Christ và tình yêu của Ngài cho sự tìm kiếm của ngài, và giao phó chính ngài cho lòng thương xót dịu dàng và ân điển phong phú của Chúa chúng ta.

Chúa đã ban cho các ông nhiều, và vì thế Ngài sẽ đòi lại nhiều nơi các ông. Hãy đếm các ta-lâng của mình, và xem các ông có gì để trả lại; các ông không thể bị thuyết phục đủ về sự ngắn ngủi của thời gian mình. Tôi truyền lệnh cho các ông viết thư cho tôi, và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời hãy thành thật với tôi, liệu các ông đã làm cho sự cứu rỗi của mình chắc chắn chưa. Tôi tin chắc, và hy vọng điều tốt nhất, nhưng tôi biết rằng những tính toán của các ông với Quan Án của mình nhiều và sâu. Thưa ngài, đừng để bị lừa dối, đừng bỏ bê một điều của ngài, một điều cần thiết của ngài, phần tốt sẽ không bị lấy khỏi ngài. Hãy nhìn xa hơn thời gian. Những sự ở đây chỉ là ánh trăng; chúng chỉ có trí khôn trẻ con mới vui thích với những bóng mờ và bị lừa dối bởi những chiếc lông bay trong không khí. Hãy ao ước con cái của các ông trong buổi sáng của cuộc đời chúng bắt đầu và tìm kiếm Chúa, và nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày tuổi trẻ, để thanh tẩy đường lối mình bằng cách cẩn thận theo Lời của Đức Chúa Trời. Tuổi trẻ là một tuổi trơn như kính. Sa-tan tìm thấy một buồng đã quét dọn, phần lớn, trong tuổi trẻ, và một chỗ trọ trang hoàng cho chính nó và đoàn tùy tùng của nó. Hãy để Chúa có hoa của tuổi chúng; của lễ tốt nhất thuộc về Ngài. Hãy dạy dỗ chúng điều này, rằng chúng có một linh hồn, và đời này chẳng là gì so với cõi đời đời. Chúng sẽ rất cần sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời trong thế gian này để hướng dẫn chúng qua những tảng đá mà hầu hết con người vỡ tan, nhưng càng cần hơn nhiều khi đến giờ của sự chết và sự hiện ra của chúng trước Đấng Christ. Ôi, ước gì trong chúng có một tấm lòng biết kính sợ danh của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, Đấng đã dành sẵn những điều lớn lao cho những kẻ yêu mến và kính sợ Ngài! Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời là phần của chúng.

Hãy thử Đấng Christ. Hãy nhìn lên Ngài và tình yêu của Ngài sẽ thay đổi các ông đến nỗi các ông sẽ bị Ngài cuốn hút, và không bao giờ chọn rời khỏi Ngài. Tôi đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của Ngài trong ngôi nhà lữ hành này của tôi ở đây. Đấng Chứng của tôi ở trên cao biết rằng tôi sẽ không đổi những tiếng thở dài và nước mắt của mình lấy tiếng cười của mười bốn vị giám mục. Chẳng có gì sẽ làm cho các ông thật sự là một Cơ Đốc nhân, ngoại trừ một sự nếm trải sự ngọt ngào của Đấng Christ. "Hãy đến và xem" sẽ nói tốt nhất với linh hồn các ông. Tôi rất muốn hy vọng điều tốt về các ông. Đừng nản lòng trước những quyết tâm bị vỡ và hỏng, nhưng hãy tiếp tục và tiếp tục nữa. Hãy theo đuổi Đấng Christ cho đến khi các ông được đính hôn linh hồn mình với Ngài như một trinh nữ trong sạch. Hãy dùng các phương tiện sinh ích với lương tâm của mình, cầu nguyện trong gia đình mình, và đọc Lời. Hãy nhớ ngày của Chúa chúng ta đã được trải qua thế nào khi tôi ở giữa các ông; đó sẽ là một lời buộc tội lớn đối với các ông trước Đức Chúa Trời nếu các ông quên điều tốt đã được làm trong những bức tường của nhà các ông vào ngày của Chúa, và nếu các ông quay sang theo các thời trang của thế gian này, và nếu các ông không đến nhà thờ đúng giờ để chờ đợi sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, và nếu các ông không ở lại cho đến khi mọi sự thực hành tôn giáo kết thúc. Hãy dâng cho Đức Chúa Trời một phần thời gian của các ông, cả buổi sáng, và buổi tối, và buổi chiều, và khi làm thế hãy làm vui lòng một tù nhân nghèo khổ bị áp bức.

Tôi mong mỏi được nghe liệu linh hồn của các ông đã được đính hôn với Đấng Christ chưa. Đừng phí thời gian nữa; hãy chạy trốn những điều dại dột của tuổi trẻ, hãy thắt lưng của tâm trí các ông, và sẵn sàng để gặp Chúa. Tôi đã thường triệu tập các ông, và nay tôi triệu tập các ông lần nữa, để hiện ra trước Quan Án của các ông mà tính sổ cuộc đời mình. Khi các ông còn thời gian hãy nhìn vào các giấy tờ của mình và xem xét đường lối mình. Ôi, ước gì trong các ông có một tấm lòng biết suy nghĩ lương tâm xấu sẽ ra sao đối với các ông khi các ông ở trên biên giới của cõi đời đời và một chân đã ra khỏi thời gian! Ôi, bấy giờ mười nghìn nghìn dòng lũ nước mắt không thể dập tắt những ngọn lửa ấy hay mua cho các ông một giờ giải thoát khỏi nỗi đau ấy! Ôi, các ông đã có một ngày ngọt ngào biết bao! Nhưng đây là một ngày đẹp chạy nhanh đi; hãy xem các ông đã dùng nó thế nào, và xem xét sự cần thiết của sự cứu rỗi, và nói cho tôi biết, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, liệu các ông đã làm cho nó chắc chắn chưa. Tôi tin chắc các ông có một lương tâm sẽ nói điều gì đó với các ông. Sao các ông muốn chết và hủy hoại chính mình? Tôi truyền lệnh cho các ông nhân danh Đấng Christ hãy đánh thức lương tâm mình và bắt đầu giao kèo và ký hợp đồng với Đấng Christ trong thời gian, khi sự cứu rỗi còn trong tầm đề nghị của các ông. Đây là thì giờ được chấp nhận, đây là ngày của sự cứu rỗi. Hãy làm như người buôn bán, vì các ông không thể mong một ngày chợ khác khi ngày này đã qua. Vì thế xin để tôi nài xin các ông lần nữa hãy xem xét, trong ngày của các ông này, những điều thuộc về sự bình an của các ông trước khi chúng bị giấu khỏi mắt các ông. Hỡi anh em yêu dấu, hãy làm trọn niềm vui của tôi, và bắt đầu tìm kiếm Chúa khi Ngài còn có thể được tìm thấy; hãy từ bỏ những điều dại dột của tuổi trẻ lừa dối và hư ảo; hãy nắm lấy sự sống đời đời.

Tiếng Gõ Cửa.

Trong những canh khuya tĩnh lặng,
Hãy nghe cánh cửa lòng mình,
Nó gõ, gõ, gõ không ngừng,
Cứ gõ mãi không thôi!
Đừng nói đó là mạch đập,
Là lòng tội lỗi của ngươi;
Chính Đấng Cứu Rỗi đang gõ, và kêu:
"Hãy trỗi dậy, mở cửa cho Ta!"

Sự chết đến với bước chân liều lĩnh,
Xuống hội trường và túp lều;
Ngươi nghĩ sự chết sẽ chờ gõ cửa
Khi cửa đã đóng sao?
Chúa Giê-xu chờ, chờ, chờ,
Nhưng cửa vẫn đóng chặt;
Buồn bã, Đấng Cứu Rỗi của ngươi quay đi,
Sự chết cuối cùng phá cửa vào.

Bấy giờ ngươi sẽ đứng nài xin
Đấng Christ mở cửa cho ngươi,
Đập cổng thiên đàng,
Khóc lóc vì tội lỗi mình!
Không, than ôi! Hỡi tạo vật có tội,
Ngươi đã quên rồi sao?
Chúa Giê-xu đã chờ lâu để biết ngươi,
Bây giờ Ngài không biết ngươi.

XV. Khải Tượng Thiên Đàng

Hãy vui mừng trong hy vọng về vinh quang sắp được bày tỏ; vì đó không phải là một vinh quang không chắc chắn mà chúng ta trông đợi. Hy vọng của chúng ta không treo trên một sợi chỉ không xoắn như: "Tôi tưởng tượng;" hay "Có lẽ;" nhưng sợi dây cáp, sợi dây neo chắc chắn của chiếc neo được buộc chặt của chúng ta, là lời thề và lời hứa của Đấng là lẽ thật đời đời. Sự cứu rỗi của chúng ta được buộc chặt bằng chính tay Đức Chúa Trời, và bằng chính sức mạnh của Đấng Christ, vào cọc chắc chắn của bản tính bất biến của Đức Chúa Trời.

Ôi, sự ổn định ngọt ngào của sự cứu rỗi chắc đáy! Ai có thể đạt đến thiên đàng nếu không như thế? Và ai có thể được cứu, nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, và nếu Ngài không phải là một Đức Chúa Trời như Ngài là? Ôi, cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của chúng ta được neo đậu, và cập bến và chất lên Đấng Christ, Đấng là Chủ của gió và bão! Và gió biển nào có thể thổi bờ biển của đất ra khỏi chỗ của nó? Các lũy thường bị phá đổ, nhưng các bờ biển không bị dời đi: nhưng giả sử điều ấy xảy ra, hay có thể xảy ra, Đức Chúa Trời không thể chao đảo hay bị dời đi.

Đó là một dòng sông rộng mà đức tin không thể nhìn qua: đó là một biển cả hùng vĩ và rộng lớn mà những người có hy vọng sống không thể thấy bờ xa nhất và bờ bên kia của nó. Hãy nhìn qua mặt nước: chiếc neo của các ông được cố định trong màn: một đầu của sợi dây cáp quanh tù nhân của Đấng Christ, và đầu kia đã vào trong màn, nơi Đấng Đi Trước đã vào vì các ông. Nó có thể đi thẳng qua ngọn lửa của cơn giận của loài người, của các quỷ, của ngựa, của sự hành hạ, của sự chết, mà không một sợi nào của nó bị cháy xém hay thiêu đốt. Loài người và các quỷ không có răng để cắn đứt nó làm hai.

Sự chết chỉ là một bước đáng sợ qua thời gian và tội lỗi đến với Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào, Đấng đã biết và cảm nhận điều tệ nhất của sự chết — vì răng của sự chết đã làm Ngài đau. Chúng ta biết sự chết nay không còn răng, không còn hàm, vì chúng đã bị bẻ gãy. Đó là một nhà tù tự do; các công dân không trả gì cho ngôi mộ: người cai ngục, kẻ có quyền năng của sự chết, đã bị tiêu diệt — ngợi khen và vinh quang thuộc về Đấng Đầu Tiên Sống Lại từ kẻ chết.

Các ông có thể vui mừng rằng các ông sẽ không đến thiên đàng cho đến khi các ông biết rằng Chúa Giê-xu ở đó trước các ông: để khi các ông đến đó, ngay khi bước vào lần đầu, các ông có thể ngửi thấy mùi dầu thơm của Ngài, một dược, trầm hương, và quế bì của Ngài. Và lời chào đầu tiên này của Ngài sẽ khiến các ông thấy rằng chết không phải là một điều khó chịu.

Không người con nào bị xúc phạm vì cha mình không cho mình tiền tiêu vặt hai lần một năm; vì nó sẽ ở trong nhà, khi gia tài được chia. Tốt hơn cho con cái của Đức Chúa Trời sống bằng hy vọng hơn là sống bằng tiền công.

Nếu chỉ một lần được thấy mặt của Vị Hoàng Tử của xứ tốt lành này, và được đãi tiệc đời đời với sự béo tốt, ngọt ngào, những món ngon của các tia và chùm của vinh quang không gì sánh được, và tình yêu nguồn vô song, thì đó đã là một cuộc hành trình xứng đáng để bò bằng tay chân qua bảy sự chết và bảy hỏa ngục, để hưởng Ngài ngay tại đầu nguồn. Chỉ xin chúng ta đừng mệt mỏi — những dặm đường đến xứ ấy ít hơn và ngắn hơn so với khi chúng ta mới tin. Những người lạ không khôn ngoan khi cãi nhau với chủ nhà, và than phiền về chỗ trọ của mình. Đó là một con đường lầy lội, nhưng một quê nhà đẹp đẽ.

Ngài đã thấy tốt lành khi thu vào một bó lúa chín, trong sự chết của người mẹ Cơ Đốc của các ông, vào kho thóc của Ngài. Càng rõ ràng hơn rằng mùa Đông gần kề, khi những quả táo, không bị gió mạnh, tự rụng khỏi cây. Bà nay đã ở trên mùa Đông, với một sự đổi chỗ nhỏ, không phải đổi Đấng Cứu Rỗi: chỉ là bà nay hưởng Ngài mà không qua sứ giả, và trong chính sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Tôi công nhận rằng sự chết đối với bà là một điều rất mới; nhưng thiên đàng đã được chuẩn bị từ xưa; và Đấng Christ — như được hưởng trên ngai cao nhất của Ngài, và như được chất đầy vinh quang, và được tôn cao không gì sánh được trên loài người và các thiên sứ, có một vòng tròn thiên đàng của những người gảy đàn và nhạc công được vinh hiển ở trên, vây quanh ngai với một bài ca — đối với bà là một điều mới; nhưng mới như đóa hồng Hè đầu tiên, hay trái đầu mùa của cánh đồng thiên đàng ấy; hay như một thiên đàng mới đối với một lữ khách kiệt sức và hụt hơi vì những biến cố buồn của một con đường dài và bẩn thỉu.

Chắc chắn đường lối ngọt ngào nhất và an toàn nhất là, trong thời gian ngắn ngủi này của buổi chiều của thế gian già nua và suy tàn này, đứng vững cho Chúa Giê-xu: Ngài đã phán điều đó, và phần của chúng ta là tin điều đó, rằng, chẳng bao lâu nữa, "Thời gian sẽ không còn nữa, và trời sẽ cũ như áo." Chẳng phải chúng ta đã thấy nó là một chiếc áo cũ và sờn rách, đầy lỗ hổng sao? Chẳng phải bản tính khập khiễng và què quặt nói với chúng ta rằng Chúa sẽ gấp chiếc áo cũ lại và cất đi; và rằng các tầng trời sẽ được cuộn lại như một cuộn sách, và nhà dịch bệnh này sẽ bị đốt cháy bằng lửa, và rằng cả đồ đạc và tường đều sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội sao? Vì khi Chúa đến Ngài sẽ làm với trái đất này như người ta làm với một nhà cách ly dịch bệnh, Ngài sẽ đốt tường bằng lửa, và đồ đạc của nhà cũng vậy.

Ngày gần đến buổi bình minh; bầu trời đang dâng lên; Đấng Được Yêu của chúng ta sẽ đến với chúng ta trước khi chúng ta hay biết. Kẻ Chống Đấng Christ, và sự chết, và hỏa ngục, và các kẻ thù của Đấng Christ và của chúng ta, sẽ bị trói, và bị quăng vào vực sâu không đáy.

Trong lúc này sự bắt chước nhỏ nhất của tình yêu Đấng Christ là ngọt ngào, và hy vọng về hôn lễ với Chàng Rể giữ tôi trong một sự chờ đợi vui mừng, rằng khi những chim Hè của Đấng Christ sẽ hót trên các cành của cây sự sống, tôi sẽ được chính Đức Chúa Trời lên dây để giúp chúng hát bài ca đón Đấng Được Yêu của chúng ta và cô dâu của Ngài về nhà với nhau. Khi tôi nghĩ về điều này, tôi nghĩ mùa Đông và mùa Hè, và năm tháng và ngày giờ, và thời gian, làm ơn cho tôi, rằng chúng rút ngắn sợi chỉ không xoắn và yếu ớt của cuộc đời tôi, và rằng chúng mau chóng gạt tội lỗi và khổ đau sang một bên, và rằng chúng sẽ đưa tôi đến Chàng Rể của tôi trong một cái chớp mắt.

Chúng ta đã được các tầng trời mới, và như một vật cầm của điều đó là chiếc nhẫn yêu của Chàng Rể. Con cái của phòng tiệc cưới có lý do để nhảy cẫng và nhảy lên vì vui mừng; vì tiệc cưới đang đến gần, và chúng ta thấy bữa ăn nhẹ thật ngọt ngào và êm dịu. Ôi thời gian, đừng chậm! Ôi mặt trời, hãy di chuyển mau lẹ, và vội vàng bữa tiệc của chúng ta! Ôi Chàng Rể, hãy như một con hoẵng, hay một con nai tơ trên các núi! Ôi Đấng Được Yêu, hãy di chuyển nhanh, để chúng ta một lần được gặp nhau!

Tôi sẽ không cho gì để có thời gian, là thứ nằm giữa Đấng Christ và tôi, được lấy ra khỏi đường, để chúng ta một lần được gặp nhau? Tôi không thể không nghĩ rằng, ngay cái nhìn đầu tiên tôi sẽ thấy về khuôn mặt đáng yêu nhất và xinh đẹp nhất ấy, tình yêu sẽ tuôn ra từ hai mắt Ngài, và làm tôi đầy kinh ngạc. Tôi chỉ ao ước được đứng ở phía ngoài của các cổng của Giê-ru-sa-lem Mới, và nhìn qua một lỗ của cửa và thấy mặt Đấng Christ. Một khải tượng mượn trong đời này sẽ là thiên đàng mượn và bắt đầu của tôi, cho đến khi ngày trông đợi đã lâu, lâu rạng đông. Mọi sự chúng ta có ở đây chẳng là gì ngoài bức tranh của vinh quang. Thật tốt nếu hằng ngày cầu xin những món quà và quà tình yêu, và những ân huệ của Chàng Rể; và, nếu chúng ta không thể làm gì hơn, tìm những mẩu vụn và những bữa tối đói khát của tình yêu Đấng Christ, để giữ hương vị của thiên đàng trong miệng cho đến giờ ăn tối. Ôi, Đấng Được Yêu, hãy chạy, chạy nhanh! Ôi ngày đẹp, khi nào ngươi sẽ rạng đông! Ôi những bóng mờ, hãy chạy đi! Chờ đợi là một nỗi đau, nhưng hy vọng, là hy vọng không làm hổ thẹn, nuốt chửng nỗi đau ấy.

Đó là một mùa Hè thân thương với tôi; thế mà có nhiều niềm vui trong sự háo hức và hoạt động của cơn đói khát Đấng Christ, đến nỗi tôi thường ở trong tình trạng này, rằng nếu tôi không có thiên đàng nào khác ngoài một cơn đói khát liên tục vì Đấng Christ, một thiên đàng như thế, của cơn đói khát luôn hoạt động, vẫn là một thiên đàng đối với tôi.

Tôi không dám buộc tội chính Ngài — Đấng Christ — nhưng sự vắng mặt của Ngài là một ngọn núi sắt trên tấm lòng nặng nề của tôi. Ôi khi nào chúng ta sẽ gặp nhau? Ôi còn bao lâu nữa đến buổi bình minh của ngày hôn lễ! Ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, hãy bước những bước dài. Ôi, Chúa của tôi, hãy vượt núi trong một bước. Ôi, Đấng Được Yêu của tôi, hãy chạy như một con hoẵng, hay một con nai tơ trên các núi phân cách! Ôi, ước gì Ngài gấp các tầng trời lại như một chiếc áo choàng cũ, và xúc thời gian và ngày tháng ra khỏi đường, và mau chóng chuẩn bị vợ của Chiên Con cho Chồng mình! Từ khi Ngài nhìn tôi, lòng tôi không còn là của tôi, nó đã chạy lên thiên đàng với Ngài.

Than ôi! Tôi không thể khiến giấy nói lên chiều cao, và chiều rộng, và chiều sâu của tình yêu Đấng Christ! Tôi không có cái cân để cân giá trị của Chúa Giê-xu của tôi. Thiên đàng, mười tầng trời, cũng không đủ làm đòn cân để cân Ngài. Tôi phải thôi ngợi khen Ngài. Các thiên sứ chỉ thấy chút ít về Ngài. Ôi, ước gì Đấng xinh đẹp ấy vén mặt nạ khỏi khuôn mặt xinh đẹp của Ngài, để tôi được thấy Ngài — một nụ hôn của Ngài qua mặt nạ của Ngài là nửa thiên đàng. Ôi ngày, hãy rạng đông! Ôi thời gian, hãy chạy nhanh! Ôi Chàng Rể, hãy phi, phi nhanh, để chúng ta được gặp nhau! Ôi các tầng trời, hãy rẽ làm hai, để khuôn mặt và đầu sáng chói ấy lộ ra qua các đám mây! Ôi, ước gì lúa đã chín, và thế gian này đã sẵn sàng cho lưỡi liềm của Ngài!

Một số lữ khách thấy thành phố cách hai mươi dặm, và từ xa; thế mà, trong một phần tám dặm, họ không thể thấy nó. Đó là tất cả sự giữ gìn mà các ông sẽ có bây giờ, cho đến khi các ông cần nó; và nếu cảm giác và sự hưởng thụ đến cùng một lúc thì đó không phải là mất mát của các ông. Hãy để Đấng Christ dạy dỗ các ông như Ngài cho là tốt; các ông không thể bị hư hỏng hay thất bại trong tay Ngài. Một số thấy vàng một lần, và không bao giờ thấy lại cho đến khi cuộc đua kết thúc — tất cả đến trong một tổng số với nhau — khi các ông ở trong một khả năng ân điển hơn để kể lại hơn bây giờ. Các ông chưa đến núi, v.v. Hê-bơ-rơ 12:18-24.

Chúng ta ở đây làm gì ngoài phạm tội và chịu khổ? Ôi, khi nào những đêm sẽ qua, những bóng mờ chạy đi, và buổi sáng của ngày dài, dài ấy, không mây hay đêm, sẽ rạng đông! Đức Thánh Linh và cô dâu nói: "Hãy đến." Ôi, khi nào vợ của Chiên Con sẽ sẵn sàng, và Chàng Rể nói: "Hãy đến?"

Ôi thời gian tàn nhẫn, hành hạ chúng ta, và hoãn lại những sự hưởng thụ thân thương nhất mà chúng ta chờ đợi, khi chúng ta sẽ được tắm và ngâm mình, cả hồn lẫn xác, xuống trong vực sâu của tình yêu của các tình yêu này! Ôi thời gian, tôi nói, hãy chạy nhanh! Ôi những chuyển động, hãy sửa bước của mình! Ôi Đấng Được Yêu, hãy như một con hoẵng tơ trên các núi phân cách! Hãy phi, phi, và vội vàng cuộc gặp gỡ được ao ước và đói khát của chúng ta — tình yêu bệnh vì nghe nói về ngày mai.

Đó là hạnh phúc của tôi khi nhìn từ xa, và đến gần với phần sau lưng của Chúa, và thắp ngọn nến tối của mình tại sự sáng chói của Ngài, và được phép ngồi và thỏa lòng với ánh sáng của một lữ khách, mà không có khải tượng rõ ràng của một người hưởng thụ. Tôi sẽ không tìm gì hơn cho đến khi tôi ở trong quê hương mình ngoài một chút tưới mát và rảy nước của một linh hồn héo úa, với một vài sự bùng ra nửa vời và sự nhìn ra nửa vời của các tia và những nụ cười nhỏ say đắm của khuôn mặt xinh đẹp nhất của một Thần Tính được bày tỏ và được tin cậy. Một chút của Đức Chúa Trời sẽ làm cho linh hồn tôi đầy từ bờ này sang bờ kia! Ôi, ước gì tôi có những mảnh vụn lẻ của Đấng Christ, để Ngài cho những tia tình yêu và chùm tình yêu hèn mọn nhất của Ngài rơi xuống từ Ngài, để tôi gom lại và mang theo với mình! Ôi, ước gì tôi có điều gì của Đấng Christ! Ôi, ước gì tôi có một ngụm hay nửa giọt từ tay Đấng Christ của sự ngọt ngào và tuyệt hảo của Đấng đáng yêu ấy! Ôi, ước gì Chúa Giê-xu của tôi thương xót tôi và ban cho tôi dù chỉ của bố thí hèn mọn nhất của sự cứu rỗi được cảm nhận và được tin cậy! Ôi, sẽ nhỏ bé biết bao đối với Nguồn vô hạn của tình yêu và niềm vui ấy khi đổ đầy hàng nghìn nghìn những chiếc bình nhỏ như tôi bằng số phút của các giờ kể từ khi Đức Chúa Trời sáng tạo!

Tôi thấy khi Ngài chỉ gửi những lời chào thân ái đến tôi, và thổi một nụ hôn từ xa, tôi bối rối vì kinh ngạc về tiệc tối của Chiên Con sẽ ra sao trên cao trong cung điện ăn uống của vinh quang của Cha chúng ta, vì sự giải khát ngắn ngủi trong hoang mạc ảm đạm này, và khi ở trong tù, và trong những ngày buồn của chúng ta một nụ hôn của Đấng Christ thật êm dịu. Ôi, trường hợp của chúng ta sẽ ngọt ngào và vinh hiển biết bao khi Đấng xinh đẹp nhất trong các con trai của loài người sẽ đặt khuôn mặt xinh đẹp của Ngài lên những khuôn mặt nay còn tội lỗi của chúng ta và lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta! Ôi, thời gian, thời gian, hãy chạy mau lẹ, và vội vàng ngày này! Ôi, Chúa Giê-xu ngọt ngào, hãy đến bay như một con hoẵng hay một con nai tơ! Than ôi! chúng ta, những kẻ mù dại dột, đã phải lòng ánh trăng và những bóng mờ! Ngọt ngào biết bao là ngọn gió thổi ra từ phương nơi Đấng Christ ở! Mỗi ngày chúng ta có thể thấy một điều mới nào đó trong Đấng Christ; tình yêu của Ngài không có bờ cũng không có đáy.

Đấng Christ không pha trộn trên thiên đàng, toàn là ngọt ngào và mật ong. Ở đây chúng ta có Ngài với thập tự giá gai góc và gồ ghề của Ngài, thế mà tôi không biết cây nào sinh trái ngọt hơn thập tự giá của Đấng Christ, trừ khi tôi muốn dựng một lời tường thuật dối trá về nó. Phần của các ông là nhận Đấng Christ như Ngài có thể được có trong đời này. Những khổ đau như một khu rừng trồng quanh nhà Ngài, trên cửa và cửa sổ. Nếu chúng ta có thể giữ chặt sự nắm lấy Ngài thì trận chiến đã thắng. Còn một chút nữa và Đấng Christ sẽ chiến thắng.

Cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, những người tốt nhất cũng có đầu nặng nề. Bản tính là một kẻ lười biếng, và không yêu lao nhọc của tôn giáo; vì thế không nên nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta biết rằng bệnh đã qua và đang trên đường thuyên giảm, và rằng nó như một cơn sốt đã qua cơn lạnh, và sự yên tĩnh và sự bình lặng của đức tin về chiến thắng trên sự mục nát nên được nuôi dưỡng thay cho sự yên ổn, để nếu tôi ngủ tôi ao ước được ngủ giấc ngủ của đức tin trong lòng Đấng Christ.

Nếu lòng ở trên thiên đàng, phần còn lại của các ông không thể bị giữ làm tù nhân của sự chết thứ hai. Nhưng dù Ngài là cùng một Đấng Christ trong đời sau như các ông đã thấy Ngài ở đây, thế mà Ngài ở xa trong sự tuyệt hảo, vẻ đẹp, ngọt ngào, những tia sáng, và những chùm của sự uy nghi của Ngài trên những gì Ngài đã xuất hiện ở đây, khi Ngài được thấy như Ngài là, đến nỗi các ông sẽ không nhận ra Ngài, và Ngài sẽ xuất hiện như một Đấng Christ mới; và những nụ hôn, hơi thở, vòng tay ôm của Ngài, những hương thơm, dầu xức của danh Ngài đổ ra trên các ông sẽ xuất hiện có nhiều Đức Chúa Trời hơn, và một mùi mạnh hơn của thiên đàng, của cõi đời đời, của một Thần Tính, của sự uy nghi, và vinh quang ở đó hơn ở đây, như nước tại nguồn, táo trong vườn cây ăn quả và bên cây có nhiều sự ngọt ngào, hương vị, và vẻ đẹp nguyên thủy của chúng hơn khi được vận chuyển đến chúng ta cách vài trăm dặm. Ý tôi không phải là Đấng Christ có thể mất đi sự ngọt ngào nào của Ngài trong khi vận chuyển, hay rằng Ngài, trong Thần Tính và sự đáng yêu của sự hiện diện của Ngài, có thể bị thay đổi tệ đi giữa đốm nhỏ của trái đất nơi các ông ở và tay hữu của Cha, cao trên mọi tầng trời; nhưng sự thay đổi sẽ ở trong các ông, khi các ông sẽ có những giác quan mới, và linh hồn sẽ là một chiếc bình sâu hơn và rộng hơn, để nhận nhiều Đấng Christ hơn, và khi các phương tiện, cỗ xe, Phúc Âm mà Ngài nay được chở trong đó và các lễ nghi truyền Ngài sẽ bị dời đi. Chắc chắn, các ông nay không thể nói là thấy Ngài mặt đối mặt, hay uống rượu của nguồn cao nhất, hay nhận những biển và thủy triều của tình yêu tươi mới ngay lập tức, không bình, không trung gian, hay sứ giả, tại chính Nguồn, như các ông sẽ làm vài ngày nữa, khi các ông sẽ gần đến mức ở với Đấng Christ.

Nếu các ông biết Ngài đang chuẩn bị gì cho các ông, các ông sẽ quá vui mừng. Ngài sẽ không, có lẽ, ban cho các ông một ngụm đầy cho đến khi các ông lên đến đầu nguồn và uống, vâng, uống dư dật "dòng sông trong sạch của nước sự sống chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và từ Chiên Con." Tôi dám bảo đảm với các ông Con của Đức Chúa Trời rằng khi các ông đã lên đến đó, và đã đưa mắt nhìn thành phố vàng và "cây sự sống xinh đẹp và không bao giờ héo úa, sinh mười hai thứ trái mỗi tháng," bấy giờ các ông sẽ nói: "Hai mươi bốn giờ ở trong nơi ấy đáng giá bảy mươi năm buồn rầu trên đất."

Hãy nhận sự bảo đảm của Đấng Christ rằng các ông sẽ không mất phần thưởng của mình. Hãy giữ chặt sự nắm lấy của mình. Nếu các ông biết tâm trí của những người được vinh hiển trên thiên đàng — họ nghĩ thiên đàng đến tay họ với một giá dễ dàng khi họ đã được nó sau sáu mươi hay tám mươi năm vật lộn với Đức Chúa Trời. Khi các ông đến đó các ông sẽ nghĩ rằng mọi điều tôi đã làm so với phần thưởng phong phú của tôi, nay được hưởng bởi ân điển nhưng không, là quá ít. Hãy đem càng nhiều người lên thiên đàng với các ông càng tốt theo khả năng các ông lôi kéo; các ông càng lôi kéo nhiều người đi với mình, chính các ông sẽ càng được chào đón.

Tôi ao ước những tư tưởng của chúng ta thường xuyên hơn trên quê hương của chúng ta. Ôi, nhưng thiên đàng tỏa một mùi thơm ngọt từ xa đến những ai có khứu giác thuộc linh! Đức Chúa Trời đã làm nhiều hoa đẹp, nhưng hoa đẹp nhất trong tất cả là thiên đàng, và hoa của mọi hoa là Đấng Christ.

Khi chúng ta sẽ về nhà và bước vào sự sở hữu vương quốc xinh đẹp của Anh chúng ta, và đầu chúng ta sẽ thấy sức nặng của vương miện đời đời của vinh quang, và khi chúng ta sẽ nhìn lại những đau đớn và khổ đau, bấy giờ chúng ta sẽ thấy sự sống và nỗi buồn ít hơn một bước hay một sải từ ngục tù đến vinh quang, và rằng tấc nhỏ thời gian-chịu khổ của chúng ta không xứng với đêm đầu tiên chào đón chúng ta về nhà trên thiên đàng.

Đừng ngã lòng; những dặm đường đến thiên đàng ít và ngắn. Có nhiều đầu đang nằm trong lòng Đấng Christ, nhưng vẫn còn chỗ cho đầu của các ông trong số còn lại.

Có một sự cần thiết lớn của thiên đàng; các ông nhất định phải có nó; mọi sự khác, như nhà cửa, đất đai, con cái, chồng, bạn bè, quê hương, bà con, sức khỏe, giàu sang, danh dự, có thể thiếu, nhưng thiên đàng là một điều cần thiết của các ông, phần tốt sẽ không bị lấy khỏi các ông. Hãy xem các ông mua cánh đồng nơi có viên ngọc. Hãy bán hết và mua sự cứu rỗi. Đừng nghĩ nó dễ, vì đó là một con dốc dựng đứng lên vinh quang đời đời; nhiều người đang nằm chết dọc đường là những kẻ bị sự yên ổn giết.

Hãy đặt lòng mình vào cơ nghiệp. Hãy lên trước và xem chỗ trọ của mình. Hãy nhìn qua mọi phòng của Cha các ông trên thiên đàng; trong nhà của Cha các ông có nhiều chỗ ở. Người ta xem đất trước khi mua. Tôi biết Đấng Christ đã làm xong cuộc mặc cả rồi, nhưng hãy tử tế với ngôi nhà các ông sắp đến, và thường xuyên nhìn nó. Hãy đặt lòng mình vào những sự ở trên, nơi Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Phước cho những kẻ được thấy đang canh thức. Đồng hồ cát của chúng ta không dài đến mức chúng ta cần mệt mỏi. Thời gian sẽ ăn mòn và nhổ tận gốc những khốn nạn và buồn rầu của chúng ta. Thiên đàng của chúng ta đang trong nụ và lớn lên thành một mùa gặt. Vậy, sao chúng ta không tiếp tục, vì gang tay thời gian của chúng ta sẽ thu lại thành một tấc?

Tôi buộc tội thời gian quá chậm trong bước đi của nó là thứ giữ Đấng duy nhất, duy nhất xinh đẹp của tôi, Tình Yêu của tôi, Đấng Được Yêu của tôi xa khỏi tôi. Ôi, ước gì chúng ta được ở với nhau một lần! Tôi như một con tàu cũ rệu đã chịu nhiều bão tố, và rất muốn được ở trong chỗ khuất gió của bờ, và sợ những bão mới. Tôi muốn được gần thiên đàng đến mức cái bóng của nó có thể phá tan sức mạnh của bão, và con tàu rệu có thể cập bến. Phước lành của tôi ba lần mỗi ngày trên thập tự giá của Đấng Christ.

Chúng ta sẽ ở với nhau một ngày. Chúng ta sẽ không cần mượn ánh sáng từ mặt trời, mặt trăng, hay nến. Sẽ không có lời than phiền nào ở bên nào trên thiên đàng. Sẽ không có ai ở đó ngoài Ngài và chúng ta, Chàng Rể và cô dâu; các quỷ, cám dỗ, thử thách, sự lìa bỏ, tình yêu, những tấm lòng buồn, nỗi đau, và sự chết sẽ đều bị loại ra khỏi cuộc chơi, và ma quỷ phải từ bỏ chức vụ cám dỗ của nó. Ôi, phước cho linh hồn có hy vọng với khuôn mặt nhìn thẳng ra ngày ấy! Không phải phần của chúng ta để làm một kho báu ở đây; bất cứ điều gì dưới mái che của trời mà chúng ta có thể xây dựng trên đó chỉ là nền đất xấu và nền cát. Mọi điều tốt ngoại trừ Đức Chúa Trời đều thiếu đáy và không thể đứng một mình.

Một Vua từ thiên đàng đã sai người gọi các ông; bởi đức tin Ngài cho các ông thấy Giê-ru-sa-lem Mới, và đưa các ông đi trong Đức Thánh Linh qua mọi phòng nghỉ ngơi và nhà ở trên thiên đàng, và phán: "Tất cả những điều này là của các ông; cung điện này là cho các ông và Đấng Christ;" và, nếu chỉ một mình các ông là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã xây ngôi nhà ấy cho các ông và chính Ngài; nay nó là cho các ông và nhiều người khác nữa. Hãy mang theo trong cuộc hành trình của mình những gì các ông có thể mang theo với mình, lương tâm, đức tin, tình yêu, sự kiên nhẫn, sự nhu mì, sự tốt lành, tình huynh đệ, vì những hàng hóa như thế có giá lớn trong xứ cao và mới nơi các ông đi. Còn những sự khác, chỉ là hư ảo và rác rưởi của thế gian, vì chúng chỉ là rác quét nhà, các ông tốt nhất đừng mang chúng theo với mình. Các ông đã tìm thấy chúng ở đây, hãy để chúng ở đây và để chúng giữ nhà.

Các ông biết khi một ngày trên thiên đàng đã trả cho các ông, vâng, và trả quá mức máu, xiềng xích, buồn rầu, và khổ đau của các ông đến nỗi nó sẽ làm khó sự hiểu biết của các thiên sứ để tính số dư của vinh quang mà cõi đời đời có thể và sẽ ban cho các ông. Ôi, nhưng đồng hồ cát của những khổ đau và mất mát của các ông trở nên nhỏ bé khi nó được đếm và so sánh với vinh quang đang chờ các ông ở phía bên kia của mặt nước! Các ông không có thời gian rảnh để vui mừng và hát ở đây, khi thời gian đi quanh các ông, và nơi những bài thánh ca của các ông sẽ ngắn ngủi; vì thế các ông sẽ nghĩ cõi đời đời và ngày dài của thiên đàng, là ngày sẽ được đo bằng không mặt trời nào khác cũng không đồng hồ nào khác ngoài sự sống dài của Đấng Cổ Xưa, để đo những lời ngợi khen của các ông, là quá ít cho các ông.*

*Lời này được viết gửi cho Mục sư Tiến sĩ Leighton, một người Trưởng lão (Presbyterian), vì đã viết một cuốn sách tựa "Lời Biện Hộ của Si-ôn Chống Lại Chế Độ Giám Mục" (Zion's Plea against Prelacy), đã bị kết án, năm 1630, tù chung thân, nộp phạt 10.000 bảng, bị đánh đòn công khai tại Westminster, bị cắt một tai, rạch một bên mũi, và bị đóng dấu bằng sắt nung trên một má với hai chữ S. S. như một kẻ gieo rắc sự nổi loạn, và vào một ngày khác lại bị đánh đòn công khai và gông cùm tại Cheapside, bị cắt tai còn lại, rạch lỗ mũi còn lại, và đóng dấu má còn lại với hai chữ S. S. Vào ngày 16 tháng 11 năm 1630, Tiến sĩ L. đã chịu một nửa bản án tàn ác này, và đúng một tuần sau, khi các vết thương trên lưng, đầu, và mặt còn chưa lành, ông đã bị đánh đòn không thương xót tại Cheapside bởi đao phủ, kẻ trước đó đã cố ý bị chuốc rượu say, bị phơi bày trên giá gông gần hai tiếng trong sương giá cứng và tuyết rơi, bị cắt tai còn lại, và lỗ mũi còn lại bị rạch lên và má còn lại bị đóng dấu, và sau đó, không thể đi được, ông được khiêng đến nhà tù Fleet, nơi ông nằm cho đến khi được Nghị viện Dài (Long Parliament) phóng thích.

Chúa Giê-xu, đóa hoa của Gie-sê, được dựng nên mà không bởi tay người, hứng chịu nhiều cơn gió táp, thế mà không héo úa, vì Ngài là Đóa Hồng cao quý của Cha, tỏa mùi thơm ngọt qua trời và đất, và phải lớn lên; và trong cùng một vườn với Ngài lớn lên các thánh đồ, những bông huệ xinh đẹp và mỹ miều của Đức Chúa Trời, dưới gió và mưa, và đều bị nắng cháy, thế mà sự sống vẫn còn ở rễ. Hãy ở trong vườn và các ông sẽ lớn lên với họ, cho đến khi Người Làm Vườn vĩ đại, Người Làm Vườn thân yêu của chúng ta đến, và cấy các ông từ phần dưới của vườn nho của Ngài lên phần trên, đến chính trái tim của vườn Ngài, trên những thiệt hại của mưa, nắng, hay gió, và rồi chờ đợi những thời điểm gió nam và gió bắc ngọt ngào của Đức Thánh Linh ân điển của Ngài thổi, để các ông tỏa mùi thơm ngọt trong lỗ mũi của Đấng Được Yêu của mình; và hãy để Đấng Được Yêu của các ông xuống vườn Ngài và ăn những trái ngon của Ngài. Và Ngài sẽ đến. Các ông sẽ không được gì hơn điều này cho đến khi các ông lên đến Đầu Nguồn, nơi các ông sẽ đưa tay lên và hái những trái táo của Cây sự sống, và ăn dưới bóng của Cây ấy. Những trái táo ấy ngọt hơn ở bên Cây hơn là ở đây trong mảnh nhà tù đất này. Tôi không có niềm vui nào ngoài trong những tư tưởng về những thời điểm ấy.

Sự chết dữ dội là một người dự phần với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, là sự chết dữ dội. Chúng ta đi đến thiên đàng bằng đường nào không quan trọng lắm — quê nhà hạnh phúc là tất cả, nơi con đường gồ ghề nhất sẽ bị quên. Trật tự của Đức Chúa Trời là trong sự khôn ngoan. Người chồng về nhà trước người vợ, và sự đông đúc của chợ sẽ qua chẳng bao lâu, và một thế hệ khác nơi chúng ta nay ở; và cuối cùng một ngôi nhà trống, và chẳng một ai trong loài người sẽ ở trên đất, trong một phần sáu của một giờ sau khi đất và các công trình trong đó sẽ bị đốt cháy bằng lửa. Tôi sợ hơn rằng Đấng Christ sắp dời đi, khi Ngài mang về nhà trước nhiều đồ đạc của Ngài như thế.

Thà có Đấng Christ làm người đại diện của các ông còn hơn bất kỳ ai khác; vì Ngài buôn bán vì lợi ích của những đầy tớ nghèo của Ngài. Nhưng nếu một trăm lần trong đời này được kể tốt như thế — vì Đấng Christ không thể trả các ông bằng sự đếm sai, hay hy vọng trì hoãn — Ôi, tiền thuê của xứ ấy phải là gì, là xứ trả mỗi ngày và mỗi giờ của các năm của cõi đời đời dài lâu toàn bộ tiền thuê của một năm, vâng, của hơn nghìn nghìn thời đại, thậm chí thu nhập nặng trĩu của một vương quốc giàu có, không phải mỗi mùa Hè một lần, mà mỗi khoảnh khắc. Tổng số vinh quang ấy sẽ cần các ông và mọi thiên sứ để kể. Được làm người thuê của một Chủ Đất như thế, nơi mỗi quả mọng và chùm nho của cánh đồng lớn không sinh trái nào khác ngoài vinh quang, sự đầy dẫy của niềm vui, và những thú vui còn mãi đời đời! Tôi để các ông tự nghĩ mùa Hè nào, đất đai nào, vườn nào phải ở đó; và những sản vật của xứ cao nhất ấy phải là gì, nơi mặt trời và mặt trăng ở dưới chân của cư dân! Chắc chắn xứ ấy không thể mua bằng vàng, máu, sự lưu đày, mất cha, chồng, vợ, con cái.

Chúng ta không ở đây mãi, và chúng ta sẽ được chào đón nồng nhiệt đến với Đấng mà chúng ta đi đến. Và tôi hy vọng rằng khi tôi sẽ thấy các ông mặc áo trắng, được giặt trong huyết của Chiên Con, và sẽ thấy các ông ngay bên khuỷu tay của Chúa và Đấng Cứu Chuộc thân yêu nhất của các ông, và một vương miện trên đầu các ông, và đi theo Chiên Con và Chúa đáng yêu của chúng ta bất cứ nơi nào Ngài đi, các ông sẽ chẳng nghĩ gì về mọi ngày này, và các ông sẽ vui mừng, và niềm vui của các ông không ai lấy khỏi các ông. Và chắc chắn rằng không còn nhiều cát để chảy trong đồng hồ cát của Chúa các ông, và ngày ấy đã gần kề, và, cho đến lúc ấy, Chúa của các ông trong đời này đang ban cho các ông một vài bữa tiệc nhỏ. Đúng là các ông nay không thấy Ngài như các ông sẽ thấy Ngài bấy giờ. Đấng Được Yêu của các ông nay đứng sau bức tường, nhìn ra cửa sổ, và các ông chỉ thấy chút ít về mặt Ngài — bấy giờ các ông sẽ thấy mặt Ngài và toàn bộ Đấng Cứu Rỗi — một Chúa Giê-xu dài, và cao, và rộng — người đáng yêu nhất trong các con trai của loài người. Ôi niềm vui của các niềm vui! rằng linh hồn chúng ta biết có một bữa tiệc lớn như thế đang chuẩn bị cho chúng ta.

Cam tùng hương của Vua, những hương thơm của Đấng Christ, những trái táo yêu của Ngài, những dầu xức của Ngài, ngay cả ở đây trong ngôi nhà đất thấp này, là một thiên đàng chọn lọc. Ôi vậy, Vua trong chính xứ của Ngài là gì? Nơi có một ngai như thế, bao nhiêu cung điện của các vua, mười nghìn nghìn vương miện của vinh quang, còn thiếu những cái đầu để đội chúng! Ôi bao nhiêu thời gian rảnh sẽ có ở đó để hát! Ôi một Cây như thế lớn lên ở đó giữa Thiên Đàng ấy, nơi cư dân hát đời đời dưới các cành của nó! Được nhìn vào một cửa sổ, và thấy các cành trĩu nặng với những trái táo của sự sống — được làm người cuối cùng bước vào đó, đã quá nhiều đối với tôi.

Quê Hương Phước Hạnh.

Ôi quê hương, quê hương thân yêu,
Mắt tôi canh thức vì ngươi;
Vì yêu thương, khi nhìn
Tên hạnh phúc của ngươi, chúng tuôn lệ:
Nhắc đến vinh quang của ngươi
Là dầu xức cho lòng,
Và là thuốc trong cơn bệnh,
Và là tình yêu, là sự sống, là sự nghỉ ngơi.

Các sảnh đường của Si-ôn đứng đó,
Vang tiếng hát đồng thanh,
Và rực sáng với bao thiên sứ,
Và đoàn tử đạo đông đảo:
Vị Vương Tử luôn ở trong đó,
Ánh sáng mãi thanh bình,
Những đồng cỏ của kẻ được phước
Được trang điểm rực rỡ.

Ở đó là ngai của Đa-vít,
Và ở đó, thoát khỏi lao nhọc,
Tiếng reo của những kẻ chiến thắng,
Bài ca của những kẻ dự tiệc;
Và những ai, dưới Đấng Lãnh Đạo của mình,
Đã thắng trong trận chiến,
Đời đời và đời đời
Mặc áo choàng trắng.

Nghĩ Về Quê Nhà;

Tôi đã nghĩ về quê hương, về "nhà của Cha tôi,
Nơi có nhiều chỗ ở,"
Về thành phố mà đường phố lát bằng vàng,
Về những bức tường ngọc bích, thật đẹp khi nhìn,
Mà chỉ những kẻ công chính mới được thấy.

Tôi đã nghĩ về quê hương, nơi họ chẳng cần ánh sáng
Của mặt trời, mặt trăng, hay ngôi sao;
Nơi những cổng bằng ngọc trai "không đóng lại ban ngày,
Vì không có đêm ở đó," nhưng những kẻ mệt mỏi có thể
Tìm sự nghỉ ngơi xa khỏi thế gian.

Tôi đã nghĩ về quê hương, về dòng sông sự sống
Chảy qua thành phố thật trong sạch;
Về cây đứng bên bờ suối,
Những chiếc lá thương xót đầy ơn phước,
Chữa lành linh hồn bị tội lỗi làm thương tổn.

Tôi đã nghĩ về quê hương, về những người thân yêu ở đó,
Những người bạn thân đã đi trước,
Cùng chúng ta đã đi đến bờ sông sự chết,
Và buồn bã nghĩ, khi ngắm dòng nước,
Về những ngày hạnh phúc xưa.

Tôi đã nghĩ về quê hương, và lòng tôi tràn đầy
Tình yêu dành cho Chiên Con của Đức Chúa Trời,
Đấng đã ban sự sống quý báu của Ngài làm giá chuộc
Cho một nòi giống đơn sơ, để cứu linh hồn chúng ta
Khỏi cây gậy báo thù của công lý.

Tôi đã nghĩ về quê hương, và giờ tôi nhớ nhà;
Linh hồn tôi khao khát được
Ở "xứ tốt hơn," nơi những kẻ được chuộc hát
Về tình yêu của Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc, Vua của họ,
Về lòng thương xót thật đắt giá, thật tự do.

Tôi đã nghĩ về quê hương, vâng, "quê hương, quê hương ngọt ngào;
Ôi, nguyện chúng ta tất cả được hiệp lại ở đó
Với đoàn người mặc áo trắng, và đời đời cất cao
Những bài hát ngọt ngào nhất ngợi khen Đức Chúa Trời Ba Ngôi,
Với vinh quang, danh dự, và quyền năng!

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện