Hy Vọng Của Bạn Là Gì?
J. C. Ryle · What is your hope? : a question for 1857
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hy Vọng Của Bạn Là Gì?
HY VỌNG CỦA BẠN LÀ GÌ?
"Hy vọng tốt lành bởi ân điển!"
2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16.
Bạn đọc,
Bạn thấy một câu hỏi ở đầu trang này. Khi hỏi câu ấy, tôi không giấu ý nghĩa của mình. Tôi muốn bạn suy nghĩ: hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?
Một năm nữa trong cuộc đời ngắn ngủi của chúng ta sắp khép lại. Cát đang chảy nhanh khỏi đồng hồ. Chúng ta đang trôi dần về phía sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời. Chỉ vài mùa đông nữa thôi là chúng ta sẽ ra đi. Chắc hẳn bạn sẽ không ngạc nhiên nếu tôi cất tiếng lớn, như một người lính canh thuộc linh, mà nói: hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?
"Cứ hy vọng" là một câu nói rất thông thường. Ai cũng có thể nói: "Tôi hy vọng." Không có chủ đề nào mà câu nói ấy được dùng thường xuyên bằng chủ đề tôn giáo. Không có gì thường gặp hơn việc nghe người ta gạt đi một lời đâm thẳng vào lương tâm bằng câu nói tiện lợi này: "Tôi hy vọng." — "Tôi hy vọng cuối cùng mọi sự sẽ ổn." — "Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ trở nên tốt hơn." — "Tôi hy vọng tất cả chúng ta sẽ được lên thiên đàng." — Nhưng tại sao họ hy vọng? Hy vọng của họ được xây trên điều gì? Thường thì họ không thể trả lời bạn. Thường thì đó chỉ là cái cớ để tránh né một chủ đề khó chịu. Cứ "hy vọng" mà họ sống tiếp. Cứ "hy vọng" mà họ già đi. Cứ "hy vọng" mà cuối cùng họ chết đi — và quá thường, họ nhận ra mình đã bị hư mất đời đời trong hỏa ngục.
Bạn đọc, tôi xin bạn chú ý nghiêm túc đến chủ đề của tập sách nhỏ này. Đó là một trong những điều quan trọng sâu sắc nhất. "Chúng ta được cứu trong sự hy vọng." (Rô-ma 8:24.) Vậy thì, chúng ta hãy chắc chắn rằng hy vọng của mình là vững vàng. — Bạn có hy vọng rằng tội lỗi mình được tha, lòng mình được đổi mới, và linh hồn mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy coi chừng để hy vọng của bạn là "tốt lành," là "sống động," và là hy vọng "chẳng làm hổ thẹn." Hãy suy xét đường lối mình. Đừng ngại ngần tra xét cách thành thật, thấu đáo về tình trạng linh hồn mình. Nếu hy vọng của bạn là tốt, sự tra xét sẽ không làm hại nó. Nếu hy vọng của bạn là xấu, thì đã đến lúc phải biết điều đó, và tìm một hy vọng tốt hơn.
Có năm dấu hiệu của một "hy vọng tốt." Tôi muốn trình bày chúng trước bạn theo thứ tự. Hãy tự hỏi mình biết gì về chúng. Hãy dùng chúng để thử nghiệm tình trạng của chính mình. Phước cho ai có thể nói về từng dấu hiệu này: "Tôi biết điều đó qua kinh nghiệm. Đó là hy vọng của tôi về linh hồn mình."
I. Trước hết, hy vọng tốt là hy vọng mà một người có thể giải thích được. Kinh Thánh nói gì? "Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em." (1 Phi-e-rơ 3:15.)
Nếu hy vọng của bạn là vững vàng, bạn phải có thể trình bày đôi điều về nó. Bạn phải có thể cho thấy tại sao, vì cớ gì, trên nền tảng nào, và vì lý do nào mà bạn mong đợi được lên thiên đàng khi qua đời. Nào, bạn có làm được điều đó không?
Xin đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng học thức sâu rộng và kiến thức lớn lao là cần thiết cho sự cứu rỗi. Một người có thể biết hai mươi thứ tiếng, và nắm toàn bộ thần học trong lòng bàn tay, mà vẫn bị hư mất. Một người có thể không biết đọc, và trí hiểu rất yếu kém, mà vẫn được cứu. Nhưng tôi nói rằng một người phải biết hy vọng của mình là gì, và có thể nói cho chúng ta biết bản chất của nó. Tôi không thể tin rằng một người đã có được một điều gì, nếu anh ta chẳng biết gì về nó.
Một lần nữa, xin đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng tài ăn nói lưu loát là cần thiết cho sự cứu rỗi. Môi miệng một người có thể đầy những lời hay ý đẹp, mà trong lòng chẳng có chút ân điển nào. Cũng có thể lời nói ít ỏi và lắp bắp, mà bên trong lại có cảm xúc sâu xa, do Đức Thánh Linh gieo trồng. Có những người không thể nói nhiều lời vì Đấng Christ, mà vẫn sẵn sàng chết vì Ngài. Nhưng dù vậy, tôi vẫn nói rằng người có hy vọng tốt phải có thể cho chúng ta biết tại sao. Nếu anh ta chỉ có thể nói bấy nhiêu, rằng "anh ta cảm thấy mình là tội nhân và chẳng có hy vọng nào ngoài Đấng Christ," thì đó đã là điều gì đó. Nhưng nếu anh ta chẳng nói được gì cả, tôi phải nghi ngờ rằng anh ta không có hy vọng thật.
Tôi biết rằng quan điểm vừa trình bày làm nhiều người khó chịu. Hàng ngàn người không thấy cần thiết phải có sự hiểu biết rõ ràng, điều mà tôi tin là thiết yếu cho một hy vọng cứu rỗi. Miễn là một người đi nhà thờ vào Chúa nhật, và cho con cái chịu báp-têm, họ nghĩ chúng ta nên hài lòng. "Kiến thức," họ nói với chúng ta, "có thể rất tốt cho các mục sư và giáo sư thần học, nhưng đòi hỏi điều đó ở người thường thì quá đáng."
Câu trả lời của tôi cho tất cả những người như vậy thật ngắn gọn và đơn giản. Trong toàn bộ Tân Ước, chúng ta sẽ tìm ở đâu ra việc người ta được gọi là Cơ Đốc nhân, mà lại chẳng biết gì về Cơ Đốc giáo? Có ai dám thuyết phục chúng ta rằng một Cơ Đốc nhân ở Cô-rinh-tô, hay Cô-lô-se, hay Tê-sa-lô-ni-ca, hay Phi-líp, hay Ê-phê-sô, lại không thể nói cho chúng ta biết hy vọng của họ về linh hồn mình là gì không? Ai tin thì cứ tin. Còn tôi, tôi không thể. Tôi tin rằng khi đòi hỏi một người phải biết nền tảng của hy vọng mình, tôi chỉ đang dựng lên tiêu chuẩn của Tân Ước mà thôi. Sự dốt nát có thể hợp với một tín đồ Công giáo La Mã. Anh ta thuộc về cái mà anh ta tin là Hội Thánh thật! Anh ta làm theo những gì linh mục bảo! Anh ta không hỏi gì thêm! — Nhưng sự dốt nát không bao giờ nên là đặc điểm của một Cơ Đốc nhân Tin Lành. Anh ta phải biết mình tin điều gì, và nếu không biết thì anh ta đang ở trong tình trạng tệ hại.
Bạn đọc, hãy dò xét lòng mình, và xem vấn đề ra sao với linh hồn bạn. Bạn có thể nói gì hơn ngoài điều này, rằng "bạn hy vọng được cứu" không? Bạn có thể giải thích gì về nền tảng của sự tự tin mình không? Bạn có thể cho chúng ta thấy điều gì thỏa đáng hơn ngoài sự mong đợi mơ hồ của chính mình không? Nếu đúng như vậy, bạn đang ở trong hiểm họa cận kề của việc bị hư mất đời đời. Giống như Nhân vật Dốt Nát trong sách "Thiên Lộ Lịch Trình" của Bunyan, bạn có thể đi đến cuối hành trình, và được Vọng Hão chở qua sông mà chẳng mấy khó khăn. Nhưng giống như Dốt Nát, bạn có thể đau đớn nhận ra rằng không có lối vào thành thiên thượng dành cho bạn. Không ai được vào đó, ngoại trừ những người biết mình đã tin điều gì.*
* "Khi ấy, đang khi ngắm xem mọi sự đó, tôi quay đầu lại nhìn, và thấy Dốt Nát đang tiến đến bờ sông: nhưng chẳng bao lâu hắn đã qua được, mà không gặp đến một nửa khó khăn như hai người kia đã gặp. Vì tình cờ lúc ấy tại nơi đó có một người tên là Vọng Hão, một người lái đò, đã dùng thuyền giúp hắn qua sông: thế là hắn, như hai người kia tôi đã thấy, cũng lên đồi để đến cổng, chỉ có điều hắn đi một mình; cũng chẳng có ai ra đón hắn với lời khích lệ nào. Khi đã lên đến cổng, hắn ngước nhìn dòng chữ phía trên, rồi bắt đầu gõ cửa, tưởng rằng sẽ nhanh chóng được cho vào. Nhưng người đứng trên cổng hỏi hắn: 'Ngươi từ đâu đến? Ngươi muốn gì?' Hắn đáp: 'Tôi đã ăn uống trước mặt Vua, và Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi.' Bấy giờ họ đòi hắn xuất trình giấy chứng nhận, để họ vào trình lên Vua. Thế là hắn lục lọi trong ngực áo tìm, mà chẳng thấy. Họ lại hỏi: 'Ngươi không có sao?' Nhưng hắn không đáp một lời.
Thế là họ tâu lên Vua; nhưng Ngài không xuống gặp hắn, mà truyền cho hai đấng sáng láng đã dẫn Cơ Đốc nhân và Hy Vọng vào Thành, hãy bắt Dốt Nát trói tay chân lại, mà đem đi. Bấy giờ họ xốc hắn lên, mang qua không trung đến cánh cửa mà tôi đã thấy bên sườn đồi, và bỏ hắn vào đó. Rồi tôi thấy rằng có một con đường xuống địa ngục, ngay từ cổng thiên đàng, cũng như từ thành phố Hủy Diệt vậy." — Trích "Thiên Lộ Lịch Trình" của Bunyan.
Tôi đặt nguyên tắc này làm điểm khởi đầu, và xin bạn suy nghĩ kỹ về nó. Tôi biết rằng trong số các Cơ Đốc nhân thật có những mức độ ân điển khác nhau. Tôi không quên rằng có nhiều người đức tin rất yếu, và hy vọng rất nhỏ, trong gia đình của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi tin chắc rằng tiêu chuẩn đòi hỏi mà tôi đã dựng lên, không hề quá cao một chút nào. Tôi tin rằng người có hy vọng tốt sẽ luôn có thể trình bày đôi điều về nó.
II. Thứ hai, hy vọng tốt là hy vọng được rút ra từ Kinh Thánh. Đa-vít nói gì? "Tôi trông cậy nơi lời Chúa." "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cùng kẻ tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy." Sứ đồ Phao-lô nói gì? "Những điều đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta được sự trông cậy." (Thi Thiên 119:81, 49. Rô-ma 15:4.)
Nếu hy vọng của bạn là vững vàng, bạn phải có thể chỉ vào một câu Kinh Thánh, hay một sự kiện, hay một giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời, làm nguồn gốc của nó. Sự tự tin của bạn phải phát xuất từ điều gì đó mà Đức Chúa Trời đã phán trong Kinh Thánh của Ngài, và lòng bạn đã tiếp nhận và tin theo.
Có cảm xúc tốt về tình trạng linh hồn mình thôi thì chưa đủ. Chúng ta có thể tự dối mình rằng mọi sự đều ổn, rằng khi chết chúng ta sẽ lên thiên đàng, mà chẳng có gì để chứng minh ngoài trí tưởng tượng hão huyền. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật." "Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu muội." — Tôi đã thường nghe những người hấp hối nói rằng "họ cảm thấy hoàn toàn vui vẻ và sẵn sàng ra đi." Tôi đã nghe họ nói rằng "họ cảm thấy như mình chẳng còn thèm muốn gì ở đời này." Mà suốt thời gian ấy tôi nhận thấy họ dốt nát Kinh Thánh một cách sâu sắc, và dường như không thể nắm chắc một lẽ thật nào của Phúc Âm. Tôi không bao giờ có thể yên lòng về những người như vậy. Tôi tin chắc rằng có điều gì đó không ổn trong tình trạng của họ. Cảm xúc tốt mà không có Kinh Thánh thì không tạo nên hy vọng tốt.
Được người khác nghĩ tốt về tình trạng linh hồn mình thôi thì chưa đủ. Trên giường chết, người ta có thể bảo chúng ta "hãy giữ vững tinh thần" và "đừng sợ hãi." Họ có thể nhắc chúng ta rằng mình đã sống đời tốt lành, có tấm lòng tốt, chẳng làm hại ai, và không tệ như nhiều người. Mà suốt thời gian ấy bạn bè chúng ta có thể không đưa ra một lời Kinh Thánh nào, và đang cho chúng ta ăn thuốc độc. Những người bạn như vậy là những kẻ an ủi khốn khổ. Dù có ý tốt đến đâu, họ cũng là kẻ thù trực tiếp của linh hồn chúng ta. Ý kiến tốt của người khác, mà không có sự bảo chứng của Lời Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ tạo nên hy vọng tốt.
Bạn đọc, bạn có muốn biết hy vọng của chính mình có vững vàng không? Vậy thì hãy dò xét và tìm kiếm trong lòng bạn một câu Kinh Thánh, hay một giáo lý, hay một sự kiện nào đó từ sách của Đức Chúa Trời. Nếu bạn là con thật của Đức Chúa Trời, trong lòng bạn sẽ luôn có một hay nhiều điều như vậy mà linh hồn bạn nương dựa. Tên trộm hấp hối ở Luân Đôn, được một giáo sĩ thành phố đến thăm, thấy hoàn toàn dốt nát về Cơ Đốc giáo, đã nắm lấy một sự kiện duy nhất trong Phúc Âm, và tìm được sự an ủi trong đó. Sự kiện ấy là câu chuyện về tên trộm ăn năn. "Thưa ông," anh ta nói khi được thăm lần thứ hai, "trong cuốn sách mà hôm qua ông đọc, có còn tên trộm nào nữa không?" — Người Ấn Độ giáo hấp hối được một giáo sĩ tìm thấy bên vệ đường, đã nắm lấy một câu Kinh Thánh duy nhất trong Thư thứ nhất của Giăng, và tìm được bình an trong đó. Câu ấy là lời quý báu: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." — Đó là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân thật. Dù nhiều người trong họ ít học, khiêm nhường, nghèo khó, họ đã nắm lấy điều gì đó trong Kinh Thánh, và điều đó khiến họ hy vọng. Hy vọng "chẳng làm hổ thẹn" không bao giờ tách rời khỏi Lời Đức Chúa Trời.
Đôi khi bạn thắc mắc tại sao các mục sư thúc ép bạn đọc Kinh Thánh mạnh mẽ đến vậy. Bạn ngạc nhiên tại sao họ nói nhiều về tầm quan trọng của việc giảng dạy, và thường xuyên giục bạn nghe giảng. Đừng thắc mắc nữa. Đừng ngạc nhiên nữa. Mục đích của chúng tôi là khiến bạn quen thuộc với Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi muốn bạn có hy vọng tốt, và chúng tôi biết rằng hy vọng tốt phải được rút ra từ Kinh Thánh. Không đọc hay không nghe, bạn sẽ sống và chết trong sự dốt nát. Vì thế chúng tôi kêu lên: "Hãy dò xem Kinh Thánh." "Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống."
Bạn đọc, hãy coi chừng hy vọng không rút ra từ Kinh Thánh. Đó là hy vọng giả, và nhiều người sẽ phải trả giá đắt mới nhận ra. Cuốn sách vinh hiển và trọn vẹn ấy, là Kinh Thánh, dù người ta khinh dể thế nào, vẫn là nguồn duy nhất mà linh hồn con người có thể lấy được bình an. Nhiều kẻ khi sống thì nhạo báng cuốn sách cũ, mà khi chết lại thấy mình cần đến nó. Nữ hoàng trong cung điện và kẻ ăn mày trong nhà tế bần — nhà triết học trong phòng sách và đứa trẻ trong túp lều — tất cả đều phải bằng lòng tìm nước sống từ Kinh Thánh, nếu họ muốn có hy vọng. Hãy tôn trọng Kinh Thánh của bạn. Hãy đọc Kinh Thánh của bạn. Hãy bám chặt Kinh Thánh của bạn. Trên đất này không có một mẩu hy vọng vững chắc nào về phía bên kia nấm mồ, mà lại không được rút ra từ Lời Chúa.
III. Thứ ba, hy vọng tốt là hy vọng đặt hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ. Sứ đồ Phao-lô nói gì với Ti-mô-thê? Ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ "là sự trông cậy chúng ta." Ông nói gì với người Cô-lô-se? Ông nói về "Đấng Christ trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." (1 Ti-mô-thê 1:1. Cô-lô-se 1:27.)
Người có hy vọng tốt đặt mọi mong đợi về sự tha thứ và vinh hiển trên sự trung gian của Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Anh ta biết sự tội lỗi của chính mình. Anh ta cảm thấy mình có tội, gian ác, và hư mất theo bản tính. Nhưng anh ta thấy sự tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời được ban cho cách nhưng không, qua đức tin nơi Đấng Christ. Anh ta tiếp nhận lời mời ấy. Anh ta phó thác mình với mọi tội lỗi cho Chúa Giê-xu, và nương dựa nơi Ngài. Chúa Giê-xu và sự chuộc tội của Ngài trên thập tự giá — Chúa Giê-xu và sự công chính của Ngài — Chúa Giê-xu và công việc đã hoàn tất của Ngài — Chúa Giê-xu và sự cầu thay đầy quyền năng của Ngài — Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Chúa Giê-xu, là nền tảng của sự tự tin trong linh hồn anh ta.
Bạn đọc, hãy coi chừng đừng tưởng rằng hy vọng nào không đặt nền trên Đấng Christ mà lại là tốt. Mọi hy vọng khác đều xây trên cát. Chúng có thể trông đẹp đẽ trong mùa hè của sức khỏe và thịnh vượng, nhưng sẽ sụp đổ trong ngày đau ốm và giờ lâm chung. "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ." (1 Cô-rinh-tô 3:11.)
Tư cách thành viên Hội Thánh không phải là nền tảng của hy vọng. Chúng ta có thể thuộc về Hội Thánh tốt nhất, mà vẫn chẳng thuộc về Đấng Christ. Chúng ta có thể ngồi đầy đủ trên ghế nhà thờ mỗi Chúa nhật, và nghe những bài giảng của các mục sư chính thống đã chịu chức, mà vẫn chẳng bao giờ nghe tiếng Chúa Giê-xu, hay theo Ngài. Nếu chúng ta chẳng có gì tốt hơn tư cách thành viên Hội Thánh để nương dựa, thì chúng ta đang ở trong tình cảnh đáng thương. Dưới chân chúng ta chẳng có gì vững chắc.
Việc chịu các thánh lễ cũng không phải là nền tảng của hy vọng. Chúng ta có thể đã chịu báp-têm trong nước, mà vẫn chẳng biết gì về nước sự sống. Chúng ta có thể đến bàn Tiệc Thánh mỗi Chúa nhật trong đời, mà vẫn chẳng bao giờ ăn thịt và uống huyết Đấng Christ bởi đức tin. Khốn khổ thay cho tình trạng của chúng ta, nếu chúng ta chẳng nói được gì hơn điều đó. Chúng ta chỉ có cái vỏ bên ngoài của Cơ Đốc giáo. Chúng ta đang nương dựa vào cây sậy.
Chính Đấng Christ mới là nền tảng thật duy nhất của hy vọng tốt. Ngài là vầng đá — công việc Ngài là trọn vẹn. Ngài là tảng đá — tảng đá vững chắc — đá góc nhà đã thử nghiệm. Ngài có thể gánh mọi gánh nặng mà chúng ta chất lên Ngài. Kẻ nào xây trên Ngài sẽ không bị hổ thẹn. (1 Phi-e-rơ 2:6.)
Đây là điểm mà mọi thánh đồ thật trong mọi thời đại đều hoàn toàn đồng ý. Dù khác nhau về những vấn đề khác, họ vẫn một lòng về điều này. Không thể nhìn giống nhau về quản trị Hội Thánh, kỷ luật, và nghi thức thờ phượng, họ vẫn luôn nhìn giống nhau về nền tảng của hy vọng. Không một ai trong họ lìa đời mà trông cậy nơi sự công chính riêng mình. Đấng Christ đã là mọi sự tự tin của họ. Họ đã hy vọng nơi Ngài, và không bị hổ thẹn.*
Bạn đọc, bạn có muốn biết loại giường chết nào khiến một mục sư của Phúc Âm cảm thấy an ủi khi đến thăm không? Bạn có muốn biết những cảnh lâm chung nào làm chúng ta vui mừng, và để lại ấn tượng tốt trong lòng chúng ta không? Chúng tôi thích thấy những người hấp hối nói nhiều về Đấng Christ. Chừng nào họ chỉ có thể nói về "Đấng Toàn Năng," và "Sự Quan Phòng," và "Đức Chúa Trời," và "lòng thương xót" thì chúng tôi vẫn phải nghi ngờ. Chết trong tình trạng ấy, họ không cho thấy dấu hiệu thỏa đáng nào. Hãy cho chúng tôi những người nam người nữ cảm thấy tội lỗi mình sâu sắc, và bám chặt Chúa Giê-xu — những người suy nghĩ nhiều về tình yêu chịu chết của Ngài — những người thích nghe về huyết chuộc tội của Ngài — những người cứ trở đi trở lại với câu chuyện thập tự giá của Ngài. Đó là những giường chết để lại bằng chứng tốt đẹp. Về phần tôi, tôi thà nghe danh Chúa Giê-xu thốt ra cách chân thành từ môi một người thân hấp hối, còn hơn thấy người ấy chết không một lời về Đấng Christ, rồi được thiên sứ bảo rằng người ấy đã được cứu.
* "Hãy suy nghĩ xem các thánh đồ thánh khiết và lỗi lạc nhất ra sao khi hấp hối. Bạn đã từng thấy hay nghe ai khoe khoang về công việc và thành tích của chính mình chưa? Họ có thể, và thật sự, vì vinh hiển ân điển Ngài, mà nhận biết những gì họ đã được làm nên, những gì họ đã được giúp đỡ để làm hay chịu vì Đấng Christ. Nhưng khi họ đến gần tòa án đáng sợ, trong mắt và lòng họ còn điều gì khác, ngoài ân điển nhưng không, huyết chuộc tội, và giao ước vững bền trong Đấng Christ là Đấng bảo lãnh? Họ không thể chịu được khi có ai nhắc đến sự thánh khiết, ân điển riêng, và thành tựu của họ."
"Lời của ông Cecil shortly trước khi qua đời rất đáng chú ý. Ông nói: 'Tôi biết mình là tội nhân khốn khổ, vô giá trị, trong mình chẳng có gì ngoài sự nghèo nàn và tội lỗi. Tôi biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế vinh hiển và toàn năng. Tôi thấy hiệu quả đầy đủ của sự chuộc tội và ân điển Ngài; và tôi phó thác mình hoàn toàn nơi Ngài, chờ đợi dưới bệ chân Ngài.' Không lâu trước khi qua đời, ông nhờ một người trong gia đình viết giúp câu này vào sách: 'Chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ, đó là lời của Lambert khi chết trên cọc thiêu: trong hoàn cảnh lâm chung, với cả tấm lòng, Richard Cecil cũng nói như vậy.'"
"Lời trăn trối của ông Ash, người Thanh giáo, rất đáng lưu ý. Ông nói: 'Khi nghĩ đến những việc làm tốt nhất của mình, tôi chìm xuống, tôi chết, tôi tuyệt vọng. Nhưng khi nghĩ đến Đấng Christ, tôi đã đủ. Ngài là tất cả và trong tất cả.'"
"Quả là người khôn ngoan và hạnh phúc, khi có thể neo linh hồn mình vào vầng đá mà trên đó anh ta có thể vượt qua cơn bão sự chết. Tại sao người ta cứ tranh cãi về điều mà khi sống họ biết rằng lúc chết mình phải từ bỏ? Hay bỏ bê lẽ thật mà lúc ấy họ phải nương dựa? Đó là một phép thử lớn về tính chân thật của giáo lý về con đường cứu rỗi, khi nó được những người hấp hối sáng suốt tán thành cách chung." — Traill.
IV. Thứ tư, hy vọng tốt là hy vọng được cảm nhận bên trong lòng. Sứ đồ Phao-lô nói gì? Ông nói về "sự trông cậy chẳng làm hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta." Ông nói về "vui mừng trong sự trông cậy." (Rô-ma 5:5; 12:12.)
Người có hy vọng tốt ý thức được điều đó. Anh ta cảm thấy trong mình điều gì đó mà người khác không có. Anh ta ý thức mình đang sở hữu một sự mong đợi vững chắc về những điều tốt lành sẽ đến. Sự ý thức ấy có thể khác nhau rất nhiều ở những người khác nhau. Ở người này nó mạnh mẽ và rõ ràng. Ở người kia nó yếu ớt và mờ nhạt. — Nó cũng có thể khác nhau rất nhiều ở những giai đoạn khác nhau trong kinh nghiệm của cùng một người. Có lúc anh ta đầy dẫy "sự vui mừng và bình an trong khi tin." Lúc khác anh ta bị chán nản và ngã lòng. Nhưng ở mọi người có hy vọng tốt, ở mức độ nhiều hay ít, sự ý thức này đều tồn tại.
Tôi biết rõ rằng lẽ thật này là điều đã bị lạm dụng và xuyên tạc cách đáng sợ. Nó đã bị mang tiếng xấu lớn bởi sự cuồng tín, sự quá khích, và sự thái quá của một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Sự kích động thuần túy của xác thịt đã bị nhầm là công việc của Đức Thánh Linh. Những cảm xúc bị kích động quá mức của những người yếu đuối và hay lo lắng đã vội vàng được cho là kết quả của ân điển. Rồi ma quỷ đã xen vào. Sự khinh dể đã đổ xuống mọi loại cảm xúc tôn giáo. Chính sự tồn tại của chúng đã bị phủ nhận và chế nhạo. Và kết quả là, chính danh từ "cảm xúc" trong tôn giáo ở nhiều nơi bị sợ hãi và ghét bỏ.
Nhưng việc một lẽ thật bị lạm dụng và xuyên tạc không bao giờ được phép cướp mất của chúng ta việc sử dụng nó. Khi đã nói hết những gì có thể nói để chống lại sự cuồng tín và quá khích, thì vẫn không thể chối cãi rằng cảm xúc tôn giáo được mô tả rõ ràng trong Kinh Thánh. Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng Cơ Đốc nhân thật có "bình an," và "sự yên nghỉ," và "sự vui mừng," và "sự tự tin." Lời Chúa nói về những người có "sự làm chứng của Đức Thánh Linh" — về những người "chẳng sợ tai họa nào" — về những người vui hưởng "sự bảo đảm" — về những người "biết mình đã tin Đấng nào" — về những người "quyết rằng mình sẽ chẳng bao giờ bị phân rẽ khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Đó là những cảm xúc mà tôi bênh vực. Đó là kinh nghiệm bề trong điềm đạm, mà tôi thấy chẳng có gì thái quá, quá khích, hay cuồng tín. Về những cảm xúc như vậy tôi dám nói, không ai cần phải xấu hổ. Tôi còn nói xa hơn, rằng không ai có hy vọng tốt, mà lại không biết chút gì về những cảm xúc này trong lòng mình. Tôi còn nói xa hơn nữa, rằng giữ bất kỳ giáo lý nào khác là làm sỉ nhục toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh.
Có ai dám nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời từng có ý định để một Cơ Đốc nhân thật không có ý thức bề trong nào về Cơ Đốc giáo của chính mình không? Có ai dám nói rằng Kinh Thánh dạy rằng người ta có thể từ sự chết qua sự sống, được tha thứ, đổi mới, và nên thánh, mà vẫn chẳng cảm thấy gì về sự biến đổi lớn lao này bên trong không? Ai nghĩ vậy thì cứ nghĩ. Tôi không thể giữ giáo lý như thế. Tôi thà tin rằng La-xa-rơ không biết mình đã được sống lại từ mồ, hay Ba-ti-mê không biết mình đã được sáng mắt, còn hơn tin rằng một người có thể không cảm thấy gì về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình.
Một người mệt mỏi nằm xuống giường, lại không cảm thấy được nghỉ ngơi sao? Khách lữ hành khát khô trong sa mạc Phi Châu uống nước, lại không cảm thấy đã khát sao? Thủy thủ đói lả trong vùng Bắc Cực đến gần lửa, lại không cảm thấy ấm sao? Kẻ lang thang nửa trần truồng, đói khát, không nhà trên đường phố chúng ta được mặc, được ăn, được ở, lại không cảm thấy dễ chịu sao? Người bệnh ngất đi uống được thuốc bổ, lại không cảm thấy hồi sức sao? Tôi không thể tin được. Tôi tin rằng trong mỗi trường hợp đều sẽ cảm thấy điều gì đó. Cũng vậy, tôi không thể tin rằng một người có thể là Cơ Đốc nhân thật, mà lại không cảm thấy gì bên trong. Sự tái sinh, sự tha tội, lương tâm được rảy huyết Đấng Christ, Đức Thánh Linh ngự trong lòng, không phải là những chuyện nhỏ mọn như người ta tưởng. Ai biết chút gì về chúng đều sẽ cảm nhận được. Trong con người bề trong của anh ta sẽ có một chứng cớ thật, rõ ràng.
Bạn đọc, hãy coi chừng hy vọng không được cảm nhận, và thứ Cơ Đốc giáo thiếu vắng kinh nghiệm bề trong. Chúng là những thần tượng của thời nay, và hàng ngàn người đang quỳ lạy trước chúng. Hàng ngàn người đang cố thuyết phục mình rằng người ta có thể được tái sinh, và có Đức Thánh Linh, mà vẫn không nhận biết — hay người ta có thể là chi thể của Đấng Christ, và nhận ơn từ Ngài, mà lại chẳng có đức tin hay tình yêu đối với danh Ngài. Đó là những giáo lý được ưa chuộng của thời hiện đại! Đó là những vị thần đã thay thế chỗ của thần Giu-pi-te, thần Mẹt-cu-ry, và hình tượng từ trời rơi xuống! Đó là những thần mới nhất do con người nghèo nàn, yếu đuối, thờ hình tượng bịa ra! Hãy giữ mình khỏi mọi thần tượng như vậy với sự cẩn thận ghen tuông. Đầu chúng có thể bằng vàng, nhưng chân chúng chẳng hơn gì đất sét. Chúng không thể đứng vững. Sớm muộn chúng cũng phải sụp đổ. Khốn khổ thay cho triển vọng của những kẻ thờ lạy chúng! Hy vọng của họ không phải là hy vọng của Kinh Thánh. Đó là hy vọng của một xác chết. Nơi nào có Đấng Christ và Đức Thánh Linh, sự hiện diện của các Ngài sẽ được cảm nhận!
Có ai tỉnh táo lại cho rằng sứ đồ Phao-lô sẽ hài lòng với những Cơ Đốc nhân chẳng biết gì về cảm xúc bề trong không? Chúng ta có thể tưởng tượng con người mạnh mẽ của Đức Chúa Trời ấy tán thành một thứ tôn giáo mà người ta có thể có, mà vẫn chẳng kinh nghiệm gì bên trong không? Chúng ta có thể hình dung một thành viên của một trong các Hội Thánh ông lập, hoàn toàn xa lạ với bình an, vui mừng, hay sự tự tin đối với Đức Chúa Trời, mà vẫn được vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại chấp nhận không? Hãy gạt bỏ ý tưởng ấy đi! Nó không chịu nổi một phút suy ngẫm. Chứng cớ của Kinh Thánh rõ ràng và minh bạch. Người ta cứ nói về sự quá khích và kích động, nhưng trong tôn giáo vẫn có những cảm xúc thật. Cơ Đốc nhân nào chẳng biết gì về chúng thì chưa được biến đổi, và còn phải học mọi sự. Tảng đá cẩm thạch lạnh lẽo của tượng Hy Lạp có thể vô cảm cũng phải. Xác ướp khô từ Ai Cập có thể cứng đờ và bất động cũng phải. Con thú nhồi bông trong viện bảo tàng có thể bất động và lạnh lẽo cũng phải. Tất cả chúng đều là vật vô tri. Nhưng nơi nào có sự sống, nơi đó sẽ luôn có cảm xúc. Hy vọng tốt là hy vọng có thể cảm nhận được.
V. Cuối cùng, hy vọng tốt là hy vọng được bày tỏ ra ngoài trong đời sống. Một lần nữa, Kinh Thánh nói gì? "Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự làm mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch." (1 Giăng 3:3.)
Người có hy vọng tốt sẽ bày tỏ nó trong mọi đường lối mình. Nó sẽ ảnh hưởng đến đời sống, tính cách, và hạnh kiểm hằng ngày của anh ta. Nó sẽ khiến anh ta cố gắng trở nên thánh khiết, tin kính, có lương tâm, thuộc linh. Anh ta sẽ cảm thấy mình luôn mắc nợ phải phục vụ và làm đẹp lòng Đấng mà hy vọng mình đến từ. Anh ta sẽ tự nhủ: "Tôi sẽ báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài đã làm cho tôi bằng gì?" Anh ta sẽ cảm thấy: "Tôi đã được mua bằng giá cao, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm thần mình, vì đều thuộc về Ngài." "Hãy rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi tôi ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Hãy chứng tỏ tôi là bạn của Đấng Christ, bằng cách giữ các điều răn Ngài." (1 Cô-rinh-tô 6:20. 1 Phi-e-rơ 2:9. Giăng 15:14.)
Đây là điểm quan trọng vô cùng trong mọi thời đại. Đó là lẽ thật luôn bị Sa-tan tấn công, và cần được canh giữ cách cẩn thận ghen tuông. Chúng ta hãy nắm chắc nó, và đặt nó làm nguyên tắc vững vàng trong đạo của mình. Nếu trong nhà có ánh sáng, nó sẽ chiếu qua cửa sổ. Nếu trong linh hồn một người có hy vọng thật, nó sẽ được thấy trong đường lối anh ta. Hãy cho tôi xem hy vọng của bạn trong đời sống bạn! Nó ở đâu? Nó hiện ra ở chỗ nào? Nếu bạn không thể cho thấy, bạn có thể chắc rằng nó chẳng hơn gì sự lừa dối và cạm bẫy.
Bạn đọc, thời đại đòi hỏi một chứng cớ rất rõ ràng từ mọi mục sư về chủ đề này. Lẽ thật về điểm này cần được nói cách rất thẳng thắn. Hãy khắc sâu vào tâm trí bạn, và coi chừng để nó vuột mất. Đừng để ai lừa dối bạn bằng lời hư không. "Kẻ nào làm điều công chính là công chính." "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi." (1 Giăng 2:6; 3:7.) Hy vọng không khiến một người trở nên trung thực, đáng kính, chân thật, tiết độ, hiền lành, tử tế, và trung tín trong mọi quan hệ của đời sống, thì không phải từ trên cao mà đến. Nó chỉ là "lời môi miệng xu hướng đến sự nghèo nàn." "Kẻ nào khoe khoang về lễ vật giả dối, giống như mây gió mà không mưa." (Châm Ngôn 14:23; 25:14.)
Có những người thời nay tự dối mình rằng họ có hy vọng tốt, vì họ có kiến thức tôn giáo. Họ quen thuộc với chữ nghĩa Kinh Thánh. Họ có thể tranh luận về các điểm giáo lý. Họ có thể trích hàng chục câu Kinh Thánh để bênh vực quan điểm thần học của mình. Họ là những tay thiện xạ Bên-gia-min trong tranh luận — ném đá trúng đích không sai một ly. Mà họ lại không có bông trái của Đức Thánh Linh, không có tình yêu thương, không hiền lành, không nhu mì, không khiêm nhường, chẳng có gì của tâm trí Đấng Christ. Những người như vậy có hy vọng không? Ai tin thì cứ tin, tôi không dám nói vậy. Tôi đồng ý với sứ đồ Phao-lô: "Dù tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, mà chẳng có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng. Dù tôi được ơn nói tiên tri, và biết đủ mọi sự mầu nhiệm, mọi sự hay biết, mà chẳng có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì." Phải! Hy vọng không có tình yêu thương thì chẳng phải hy vọng gì cả. (1 Cô-rinh-tô 13:1-3.)
Lại có những người dám tưởng mình có hy vọng tốt, vì cớ sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Họ tự thuyết phục mình rằng mình đã từng được Đức Chúa Trời kêu gọi và chọn lựa để được cứu. Họ coi như đương nhiên rằng đã từng có công việc thật của Đức Thánh Linh trong lòng họ, và vì thế mọi sự ắt phải ổn. Họ khinh thường người khác, những người không dám xưng nhận nhiều như họ. Họ dường như nghĩ: "Chúng ta là dân của Đức Chúa Trời — chúng ta là đền thờ của Chúa — chúng ta là đầy tớ được ưu ái của Đấng Chí Cao — chúng ta là những kẻ sẽ trị vì trên thiên đàng, chẳng còn ai khác." Mà chính những người này lại có thể nói dối, gian lận, lừa đảo, và bất chính! Một số còn có thể say rượu lén lút, và phạm những tội kín mà nói ra thì xấu hổ! Những người như vậy có hy vọng tốt không? Ai tin thì cứ tin, tôi không thể. Đức Chúa Trời cấm tôi nói vậy! Sự tuyển chọn không dẫn đến sự nên thánh, thì không phải từ Đức Chúa Trời, mà từ ma quỷ. Hy vọng không khiến một người nên thánh, thì chẳng phải hy vọng gì cả.
Có những người thời nay tưởng mình có hy vọng tốt, vì họ thích nghe Phúc Âm. Họ mê nghe những bài giảng hay. Họ sẵn sàng đi hàng dặm để nghe một nhà giảng thuyết ưa thích. Họ thậm chí khóc lóc và rất xúc động bởi lời ông. Nhìn họ trong nhà thờ, người ta tưởng: "Chắc hẳn đây là môn đồ của Đấng Christ, chắc hẳn đây là những Cơ Đốc nhân tuyệt vời!" — Mà chính những người này lại có thể lao vào mọi trò phù phiếm và vui chơi của thế gian. Đêm này qua đêm khác họ có thể hết lòng đến nhà hát opera, rạp hát, hay dạ hội. Người ta thấy họ trên trường đua ngựa. Họ đi đầu trong mọi cuộc vui thế tục. Giọng họ ngày Chúa nhật là giọng của Gia-cốp, nhưng tay họ ngày thường là tay của Ê-sau. — Những người như vậy có hy vọng tốt không? Tôi không dám nói vậy. "Sự thân thiện với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Hy vọng không ngăn được sự đồng hóa với thế gian, thì chẳng phải hy vọng gì cả. "Phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian." (1 Giăng 5:4.)
Bạn đọc, hãy coi chừng bất kỳ hy vọng nào không có ảnh hưởng thánh hóa trên lòng, đời sống, sở thích, hạnh kiểm, và lời nói của bạn. Đó là hy vọng chẳng bao giờ từ trời xuống. Nó chỉ là kim loại tầm thường, đồng tiền giả. Nó cần con dấu của Đức Thánh Linh, và sẽ không bao giờ được lưu hành trên thiên đàng. Người có hy vọng thật, không nghi ngờ gì, có thể bị phạm tội bất chợt. Anh ta đôi khi có thể vấp ngã trong thực hành, và bị lôi khỏi đường ngay một thời gian. Nhưng người có thể dung túng cho mình vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời cách cố ý và thường xuyên, thì trong lòng đã mục nát. Anh ta có thể nói về hy vọng mình bao nhiêu tùy thích, nhưng thực ra chẳng có gì cả. Đạo của anh ta là niềm vui cho ma quỷ, là hòn đá vấp cho thế gian, là nỗi buồn cho Cơ Đốc nhân thật, và là sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời. — Ôi! Ước gì người ta suy nghĩ về những điều này! Ôi! Ước gì nhiều người dùng lời cầu nguyện như vầy: "Lạy Chúa nhân từ, xin giải cứu con khỏi chủ nghĩa phản luật pháp và đạo đức giả!"
Bạn đọc, tôi đã làm điều tôi định làm. Tôi đã cho bạn thấy năm dấu hiệu chính của một hy vọng lành mạnh, tốt đẹp. — 1. Đó là hy vọng mà một người có thể giải thích. 2. Đó là hy vọng được rút ra từ Kinh Thánh. 3. Đó là hy vọng đặt nền trên Đấng Christ. 4. Đó là hy vọng được cảm nhận bên trong lòng. 5. Đó là hy vọng được bày tỏ ra ngoài trong đời sống. — Tôi tin chắc đó là hy vọng của mọi Cơ Đốc nhân thật, thuộc mọi tên gọi, Hội Thánh, giáo phái, dân tộc, và tiếng nói. Đó là hy vọng bạn phải có, nếu bạn muốn lên thiên đàng. Đó là hy vọng mà nếu thiếu, tôi tin chắc không ai có thể được cứu. Đó chính là "hy vọng tốt lành bởi ân điển."
Bây giờ xin bạn cho phép tôi áp dụng toàn bộ chủ đề vào lương tâm bạn cách thực tế. Biết các lẽ thật mà không dùng chúng thì ích gì cho bạn và tôi? Thấy được bản chất thật của hy vọng tốt mà không đem vấn đề về cho linh hồn chính mình thì ích gì? Đó là điều tôi định làm bây giờ, nếu Đức Chúa Trời cho phép, trong phần còn lại của tập sách này. Nguyện Đức Thánh Linh dùng lời tôi mà chạm đến lòng bạn với quyền năng lớn lao! Con người có thể nói, giảng, và viết, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể biến đổi.
1. Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một câu hỏi. Tôi đưa ra cho mọi người đọc tập sách này, và khẩn nài mỗi độc giả hãy trả lời. Câu hỏi ấy là: "Hy vọng của chính bạn về linh hồn mình là gì?"
Tôi hỏi điều này không phải vì tò mò vô ích. Tôi hỏi với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, và là bạn của lợi ích tốt nhất cho bạn. Tôi hỏi để khơi dậy sự tự tra xét, và thúc đẩy phúc lợi thuộc linh của bạn. Tôi hỏi: "Hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?"
Tôi không muốn biết bạn đi nhà thờ hay nhà nguyện. Trên thiên đàng sẽ không tính đến những khác biệt ấy. Tôi không muốn biết bạn có tán thành Phúc Âm, và nghĩ rằng người ta có tôn giáo, cầu nguyện là phải lẽ và đúng đắn. Tất cả điều đó đều lạc đề. Đó không phải là điểm chính. Điểm tôi muốn bạn nhìn vào là điều này: "Hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?"
Bà con bạn nghĩ gì cũng chẳng quan trọng. Cả xứ hay cả thành phố tán thành gì cũng chẳng quan trọng. Đức Chúa Trời sẽ không tính sổ theo thành phố, xứ sở, hay gia đình. Mỗi người phải đứng ra riêng rẽ mà trả lời cho chính mình. "Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời." (Rô-ma 14:12.) Và bạn định đưa ra lời bào chữa nào? Lời biện hộ của bạn sẽ là gì? "Hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?"
Thời gian ngắn ngủi, và đang trôi qua nhanh chóng. Chỉ vài năm nữa thôi, tất cả chúng ta sẽ chết và ra đi. Có lẽ những cây gỗ đã bị đốn xuống, để đóng quan tài cho chúng ta. Có lẽ những tấm vải liệm đã được dệt xong, để bọc thân thể chúng ta. Có lẽ những cái xẻng đã được làm ra, để đào mồ cho chúng ta. Cõi đời đời đang đến gần. Không nên đùa giỡn. Gì, hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?
Một thế giới khác sắp bắt đầu. Buôn bán, chính trị, tiền bạc, đất đai, nhà tranh, cung điện, ăn uống, ăn mặc, đọc sách, săn bắn, bắn súng, vẽ vời, làm việc, nhảy múa, yến tiệc, sẽ sớm chấm dứt đời đời. Sẽ chỉ còn lại thiên đàng cho một số người, và hỏa ngục cho những người khác. Gì cơ — hy vọng của bạn về linh hồn mình là gì?
Bạn đọc, tôi đã hỏi câu hỏi của mình. Và bây giờ, câu trả lời của bạn là gì?
Nhiều người sẽ nói, tôi tin vậy, nếu họ nói thật: "Tôi chẳng biết gì về điều đó. Tôi đoán mình không được như mình phải được. Tôi dám nói mình phải có nhiều đạo hơn hiện tại. Tôi tin một ngày nào đó mình sẽ có nhiều hơn. Nhưng còn hy vọng hiện tại thì, tôi thật sự không biết."
Tôi hoàn toàn tin rằng đó là tình trạng của nhiều người. Tôi đã thấy đủ sự dốt nát thuộc linh của con người để lòng đầy buồn rầu. Tôi tin chắc rằng không có sai lầm hay tà giáo nào đang hủy hoại nhiều linh hồn bằng tà giáo của sự dốt nát. Tôi tin chắc rằng có vô số người ở Anh thậm chí không biết bảng chữ cái ABC của Cơ Đốc giáo, và chẳng hơn gì những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm. Tôi đã nghe về một người, trong những ngày cuối đời, hy vọng duy nhất của ông là "ông luôn đi nhà thờ đều đặn, và bỏ phiếu cho đảng Xanh." Tôi đã nghe về một người khác, khi hấp hối được hỏi ông hy vọng đi đâu, đáp rằng "ông hy vọng mình sẽ đi theo đám đông." Tôi chắc rằng có hàng ngàn người trong xứ này cũng trong tình trạng tương tự, chẳng biết gì về tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn đọc, nếu đó là tình trạng của bạn, tôi chỉ có thể nói: Nguyện Đức Chúa Trời biến đổi bạn! Nguyện Đức Chúa Trời đánh thức bạn! Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt bạn trước khi quá muộn!
Hãy nhìn người đàn ông đến Ngân hàng Anh vào ngày chia cổ tức, xin được trả một số tiền lớn. Tên anh ta có trong danh sách những người được trả không? Không! Anh ta có quyền gì để đòi trả không? Không! Anh ta chẳng có gì cả. Anh ta chỉ biết rằng người khác đang nhận tiền, và anh ta cũng muốn nhận. Bạn biết rõ bạn sẽ gọi người ấy là mất trí. Bạn sẽ nói anh ta chẳng hơn gì kẻ điên. Nhưng khoan! Hãy coi chừng lời bạn đang nói! Chính bạn mới là kẻ điên thật, nếu bạn định đòi thiên đàng lúc cuối cùng, mà lại không có danh phận, không có bảo chứng, không có nền tảng hy vọng nào để trình ra. Một lần nữa tôi nói: Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt bạn!*
* "Khi chúng ta đối diện với những tội nhân xác thịt, tự mãn, cẩu thả (mà họ là một đám đông vô số), và hỏi họ lý do của hy vọng thiên đàng mà họ khoe khoang, thì câu trả lời thông thường của họ chẳng phải thế này sao: 'Tôi sống không làm hại ai; tôi giữ luật Đức Chúa Trời tốt hết sức; mỗi khi thất bại, tôi ăn năn, và xin Đức Chúa Trời thương xót vì cớ Đấng Christ; lòng tôi thành thật, dù kiến thức và thành tựu của tôi kém hơn người khác.' Nếu chúng ta hỏi thêm, họ quen biết Chúa Giê-xu Christ ra sao? Linh hồn họ đã đến với Ngài thế nào? Đức tin họ đã hành động nơi Ngài ra sao? Họ đã dùng sự công chính của Ngài cho sự xưng công chính và Đức Thánh Linh của Ngài cho sự nên thánh ra sao? Họ biết gì về việc sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ? Thì chúng ta như người nói tiếng lạ đối với họ. Và trong tình trạng buồn thảm ấy, hàng ngàn người ở Anh sống, chết, và hư mất đời đời. Thế mà bóng tối của thời đại dày đặc đến nỗi nhiều người trong họ sống ở đây, và ra đi, với danh tiếng là Cơ Đốc nhân tốt; và một số còn được một mục sư dốt nát hay nịnh hót giảng bài điếu văn ca ngợi; dù có lẽ những kẻ khốn khổ ấy, trong suốt cả đời mình, hay lúc chết, chưa bao giờ dùng Chúa Giê-xu Christ để vào thiên đàng đã mua bằng huyết Ngài, và chỉ đến được bởi đức tin nơi Ngài, nhiều bằng một người Thổ Nhĩ Kỳ nghèo dùng Ma-hô-mét để có chỗ trong thiên đàng dâm ô của hắn!" — Traill.
Nhưng nhiều người, tôi tin vậy, sẽ trả lời câu hỏi của tôi rằng "họ có hy vọng." Họ sẽ nói: "Dù sao tôi cũng không tệ như một số người. Tôi không phải kẻ ngoại đạo. Tôi không phải kẻ vô thần. Tôi có hy vọng về linh hồn mình."
Bạn đọc, nếu đó là trường hợp của bạn, tôi khẩn nài bạn hãy bình tĩnh suy xét hy vọng của mình thật sự là gì. Tôi khẩn nài bạn đừng bằng lòng nói như con vẹt: "Tôi hy vọng, — tôi hy vọng, — tôi hy vọng," — mà hãy nghiêm túc tra xét bản chất của sự tự tin mình, và chắc chắn rằng nó có nền tảng vững vàng. — Đó có phải là hy vọng bạn có thể giải thích không? Nó có theo Kinh Thánh không? Nó có xây trên Đấng Christ không? Nó có được cảm nhận trong lòng bạn không? Nó có thánh hóa đời sống bạn không? — Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Tôi đã cảnh báo bạn rằng có hy vọng giả cũng như hy vọng thật. Tôi xin cảnh báo lần nữa. Tôi nài xin bạn coi chừng kẻo bị lừa dối. Hãy coi chừng những sai lầm.
Có những con tàu đang nằm yên trong bến cảng Liverpool và Luân Đôn, sắp ra khơi đến mọi nơi trên thế giới. Khi còn trong bến, chúng trông đều đáng tin cậy như nhau. Tên chúng đều hay như nhau, buồm đều tốt như nhau, sơn đều đẹp như nhau. Nhưng chúng không đều vững chắc và an toàn như nhau. Một khi ra khơi, gặp thời tiết xấu, sự khác biệt giữa tàu tốt và tàu xấu sẽ sớm lộ ra. — Nhiều con tàu trông đẹp trong bến đã chứng tỏ không đủ sức ra khơi, khi ra đến biển sâu, và cuối cùng đã chìm, cùng toàn bộ thủy thủ đoàn! Cũng vậy với nhiều hy vọng giả. Nó đã hoàn toàn thất bại khi cần đến nhất. Cuối cùng nó đã sụp đổ, và hủy hoại linh hồn kẻ sở hữu nó. Bạn đọc, bạn sắp phải ra khơi. Tôi xin nói lại, hãy coi chừng những sai lầm.
Tôi dừng câu hỏi của mình tại đây. Tôi tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời dùng nó mà chạm đến lòng mọi người đọc tập sách này. Tôi chắc rằng điều đó rất cần thiết. Tôi tin rằng chưa bao giờ có thời kỳ nào mà đạo giả lưu hành nhiều đến vậy, và nhiều "hy vọng giả" được coi là thật đến vậy. Chưa bao giờ có thời kỳ nào mà lời xưng nhận cao mà thực hành thuộc linh ít đến vậy, nói ầm ĩ về các nhà giảng thuyết, đảng phái, và Hội Thánh nhiều mà bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời và công việc thật của Đức Thánh Linh ít đến vậy. Trong Cơ Đốc giáo không thiếu hoa, nhưng thiếu đến kinh khủng trái chín. Thần học tranh luận thì dồi dào, nhưng sự thánh khiết thực tế thì khan hiếm. Có vô số người có danh là sống, nhưng ít người có lòng thật sự trong công việc của Đấng Christ — ít người có lòng thật sự hướng về những điều trên cao. Sẽ còn những thất bại khủng khiếp ở nhiều nơi. Sẽ còn những phơi bày kinh khủng hơn nữa trong ngày cuối cùng. Ngày nay có nhiều hy vọng hoàn toàn không có nền tảng. Bạn đọc, tôi nói lần cuối, hãy coi chừng những sai lầm.
2. Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một lời thỉnh cầu. Tôi gửi đến mọi độc giả của tập sách này, những ai cảm thấy mình không có hy vọng, và mong muốn có được. Đó là một lời thỉnh cầu ngắn gọn, đơn giản. Tôi khẩn nài họ hãy tìm kiếm hy vọng tốt khi còn có thể tìm được.
Hy vọng tốt nằm trong tầm tay bất kỳ ai, nếu người ấy chỉ sẵn lòng tìm kiếm. Trong Kinh Thánh nó được gọi cách nhấn mạnh là "hy vọng tốt lành bởi ân điển." Nó được ban cho cách nhưng không, cũng như nó đã được mua cách nhưng không. Nó có thể nhận được cách nhưng không, "không tiền không giá." Đời sống quá khứ của chúng ta không khiến việc nhận được nó trở nên bất khả, dù quá khứ có tệ đến đâu. Sự yếu đuối và tật nguyền hiện tại của chúng ta không loại chúng ta ra, dù có lớn đến đâu. Cùng một ân điển đã sắm sẵn hy vọng cho nhân loại, cũng đưa ra lời mời tự do, đầy đủ, và không giới hạn: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không; — hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp." (Khải Huyền 22:17. Ma-thi-ơ 7:7.)
Chúa Giê-xu Christ có thể, và sẵn lòng ban "hy vọng tốt" cho mọi ai thật sự muốn có. Ngài đã được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn và chỉ định để ban bánh sự sống cho mọi kẻ đói, và nước sự sống cho mọi kẻ khát. Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ dwelling trong Ngài. Trong Ngài có sự tha thứ, và hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã mua bằng huyết quý báu Ngài đổ ra trên thập tự giá. Trong Ngài có sự vui mừng và bình an cho bất kỳ tín hữu nào, và một sự mong đợi vững chắc, có nền tảng về những điều tốt lành sẽ đến. Trong Ngài có sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi, nơi ẩn náu cho kẻ sợ hãi, suối nguồn cho kẻ ô uế, thuốc men cho kẻ đau ốm, sự chữa lành cho kẻ tan vỡ tấm lòng, và hy vọng cho kẻ hư mất. Ai cảm thấy khó nhọc và gánh nặng vì tội lỗi — ai cảm thấy lo lắng và sầu khổ về linh hồn mình — ai cảm thấy sợ chết và chưa sẵn sàng chết — bất kỳ ai, hãy đến với Đấng Christ. Đó là điều phải làm. Đó là con đường phải theo. Ai muốn hy vọng, hãy đến với Đấng Christ.
Bạn đọc, nếu bạn thật sự muốn vui hưởng hy vọng tốt, hãy tìm kiếm nó từ Chúa Giê-xu Christ. Có mọi sự khích lệ để làm vậy. Người Tê-sa-lô-ni-ca ngày xưa, cũng như người Ê-phê-sô, đã chết trong tội lỗi mình, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời ở thế gian. Nhưng khi sứ đồ Phao-lô giảng Chúa Giê-xu cho họ, họ đã trỗi dậy khỏi tình trạng khốn khổ, và trở nên con người mới. Đức Chúa Trời ban cho họ "hy vọng tốt lành bởi ân điển." Cánh cửa mà Ma-na-se và Ma-ri Ma-đơ-len đã bước vào, vẫn còn mở. Suối nguồn mà Xa-chê và Ma-thi-ơ đã được rửa sạch, vẫn chưa bị niêm phong. Hãy tìm hy vọng từ Đấng Christ thì bạn sẽ tìm được.
Hãy tìm kiếm cách thành thật, không giấu giếm điều gì. Sự hư hỏng của nhiều người là họ không công bằng và thẳng thắn. Họ nói rằng họ "cố gắng hết sức," và họ thật sự "muốn được cứu," và họ thật sự "trông cậy Đấng Christ." Mà trong buồng kín của lòng họ lại có một tội lỗi yêu dấu, mà họ riêng tư bám víu, quyết không từ bỏ. Họ giống như Âu-tinh, người đã nói: "Lạy Chúa, xin biến đổi con, nhưng đừng ngay bây giờ." Hãy tìm kiếm cách thành thật, nếu bạn muốn tìm được hy vọng tốt.
Hãy tìm kiếm trong sự cầu nguyện khiêm nhường. Hãy đổ lòng bạn ra trước mặt Chúa Giê-xu, và nói với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn bạn. Hãy làm như bạn đã làm nếu bạn sống ở Ga-li-lê một ngàn tám trăm năm trước, và bị bệnh phong. Hãy đến thẳng với Đấng Christ, và trình bày trước Ngài những lo lắng của bạn. Hãy nói với Ngài rằng bạn là một tạo vật nghèo nàn, tội lỗi, nhưng bạn đã nghe Ngài là Đấng Cứu Thế đầy ân điển, và bạn đến với Ngài để xin hy vọng cho linh hồn mình. Hãy nói với Ngài rằng bạn chẳng có gì để nói cho chính mình — không lời bào chữa, không điều gì của riêng mình để biện hộ — nhưng bạn đã nghe rằng Ngài "tiếp nhận kẻ có tội," và với tư cách ấy bạn đến với Ngài.
Hãy tìm kiếm ngay lập tức không trì hoãn. Đừng chần chừ thêm giữa hai ý kiến. Đừng nấn ná thêm một ngày nào. Hãy vứt bỏ những tàn dư của kiêu ngạo, vẫn đang giữ bạn lại. Hãy đến gần Chúa Giê-xu như một tội nhân gánh nặng, và nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt bạn. Đó là điểm mà cuối cùng mọi người đều phải đến, nếu họ muốn được cứu. Sớm muộn họ cũng phải gõ cửa ân điển mà xin được vào. Tại sao không làm ngay bây giờ? — Tại sao cứ đứng nhìn bánh sự sống? Tại sao không tiến lên mà ăn? — Tại sao cứ ở ngoài thành ẩn náu? Tại sao không vào trong mà được an toàn? — Tại sao không tìm hy vọng ngay, và không nghỉ ngơi cho đến khi tìm được? Chưa bao giờ có linh hồn nào tìm kiếm cách thành thật theo con đường đã vạch, mà lại không tìm được!*
* "Lời của Traill về điểm đến với Đấng Christ bởi đức tin này, đáng để suy ngẫm nhiều. Chúng soi sáng một chủ đề thường bị hiểu lầm. 'Khi chúng ta đối diện với một tội nhân nghèo nàn, đã tỉnh thức, thấy rõ tình trạng hư mất của mình, và rằng mình bị luật pháp Đức Chúa Trời kết án, chúng ta thấy cùng những nguyên tắc ấy (kiêu ngạo và dốt nát) đang hành động trong anh ta. Chúng ta thấy anh ta đau ốm và bị thương: chúng ta bảo anh ta sự giúp đỡ nằm ở đâu, nơi Chúa Giê-xu Christ; và công việc đúng đắn của anh ta là gì, là đến với Ngài bởi đức tin. Anh ta trả lời sao: 'Than ôi,' người ấy nói, 'tôi đã và đang là tội nhân ghê tởm đến vậy, lòng tôi xấu xa, đầy dẫy bệnh hoạn và hư hỏng, đến nỗi tôi không thể nghĩ đến việc tin nơi Đấng Christ. Nhưng nếu tôi có sự ăn năn, và chút thánh khiết trong lòng và đời sống, và những phẩm chất ân điển này nọ, thì tôi sẽ tin.' Câu trả lời này đầy dẫy sự vô nghĩa, dốt nát và kiêu ngạo, như lời nói có thể chứa đựng hay diễn đạt. Nó hàm ý: 1. — 'Nếu tôi đã gần bình phục, tôi sẽ dùng đến Thầy thuốc là Đấng Christ. 2. — Tôi còn hy vọng tự mình làm ra những điều tốt này, không cần Đấng Christ. 3. — Khi tôi đến với Đấng Christ với một cái giá trong tay, tôi sẽ được đón tiếp. 4. — Tôi có thể đến với Đấng Christ bất cứ khi nào tôi muốn.' Con người vốn dốt nát về đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ đến vậy; và không lời lẽ, cảnh báo, hay dạy dỗ rõ ràng nào có thể nhồi vào đầu và lòng người ta rằng lần đầu đến với Đấng Christ bởi đức tin, và tin nơi Ngài, không phải là tin rằng mình sẽ được Ngài cứu, mà là tin nơi Ngài, để mình được Ngài cứu." — Các tác phẩm của Traill.
Bạn đọc, tôi trình bày lời thỉnh cầu của mình trước bạn. Tôi biết nó đáng được chú ý. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho nó không ra vô ích.
3. Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là lời khuyên. Tôi gửi đến mọi người đã thật sự nhận được "hy vọng tốt lành bởi ân điển." Tôi gửi đến mọi người đang thật sự nương dựa nơi Đấng Christ, bước đi trong đường hẹp, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Tôi xin họ nhận lời khuyên từ một người hy vọng rằng mình là "anh em và bạn đồng hành trong vương quốc và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ." Tôi tin lời khuyên ấy là đúng đắn và tốt lành.
Nếu bạn có hy vọng tốt, hãy ghen tuông canh giữ nó. Coi chừng Sa-tan đánh cắp nó đi một thời gian, như hắn đã làm với Đa-vít và Phi-e-rơ. Coi chừng bạn đánh mất nó vì buông mình theo những điều không nhất quán, và đồng hóa với thế gian. Hãy thường xuyên tra xét nó, và chắc chắn rằng nó không trở nên mờ nhạt. Hãy giữ nó sáng ngời bằng sự cẩn thận hằng ngày đối với tính khí, tư tưởng, và lời nói. Hãy giữ nó khỏe mạnh bằng sự cầu nguyện sốt sắng, nhiệt thành, và liên tục. Hy vọng của Cơ Đốc nhân là một cây non rất mỏng manh. Nó là cây lạ từ trên cao. Nó không phải cây mọc tự nhiên. Nó dễ bị giá lạnh của thế gian này làm cóng và héo. Nếu không được tưới và chăm sóc cẩn thận, nó sẽ teo lại thành hư không, và hầu như không còn được cảm thấy hay nhìn thấy. Không ai nhận ra điều đó đau đớn bằng những tín hữu hấp hối đã không bước đi rất gần với Đức Chúa Trời. Họ thấy mình đã gieo gai góc trên gối lâm chung, và đem mây mù che khuất mặt trời khỏi mình.
Một điều nữa, nếu bạn có hy vọng tốt, hãy luôn giữ nó sẵn sàng. Hãy để nó bên tay phải bạn, chuẩn bị để dùng ngay. Hãy thường xuyên nhìn vào nó, và coi chừng để nó trong tình trạng tốt. Thử thách thường ập đến bất ngờ, như kẻ có vũ trang. Bệnh tật và thương tích cho thân thể hay chết này đôi khi quật chúng ta nằm liệt giường, không báo trước. Phước cho ai giữ đèn mình được thắp sáng, và sống trong ý thức hằng ngày về sự tương giao với Đấng Christ!
Bạn đã từng thấy xe cứu hỏa ở một vùng quê cũ nào chưa? Bạn có để ý nó thường nằm hàng tháng trong nhà kho tối tăm, không ai động đến, không kiểm tra, không lau chùi không? Các van đã hỏng. Vòi da đầy lỗ thủng. Bơm đã rỉ sét và cứng đờ. Một ngôi nhà có thể cháy gần hết, trước khi nó bơm được một xô nước. Trong tình trạng hiện tại, nó là một cỗ máy gần như vô dụng.
Bạn đã từng thấy một con tàu nằm chờ trong cảng Portsmouth chưa? Thân tàu có lẽ còn tốt và vững chắc. Sống tàu, mạn tàu, sườn tàu, xà tàu, và boong tàu, có thể đều như ý bạn muốn. Nhưng nó chưa được trang bị buồm, chưa chất hàng, chưa vũ trang, chưa sẵn sàng phục vụ. Phải mất hàng tuần hàng tháng mới chuẩn bị nó ra khơi được. Trong tình trạng hiện tại, nó chẳng giúp được gì cho việc phòng thủ đất nước.
Bạn đọc, hy vọng của nhiều tín hữu giống như chiếc xe cứu hỏa ấy, và con tàu ấy. Nó tồn tại. Nó sống. Nó thật. Nó đúng. Nó tốt. Nó từ trời xuống. Nó được Đức Thánh Linh gieo trồng. Nhưng than ôi! Nó chưa sẵn sàng để dùng. Kẻ sở hữu nó sẽ nhận ra điều đó, bởi sự thiếu vắng niềm vui và sự an ủi cảm nhận được, khi phải chết. Hãy coi chừng hy vọng của bạn không phải là hy vọng như vậy. Nếu bạn có hy vọng, hãy giữ nó luôn sẵn trong tay.
Một điều nữa, nếu bạn có hy vọng tốt, hãy tìm kiếm và cầu nguyện để nó ngày càng mạnh mẽ hơn mỗi năm. Đừng bằng lòng với ngày của những việc nhỏ. Hãy ham muốn những ơn tốt nhất. Hãy khao khát vui hưởng sự bảo đảm đầy đủ. Hãy cố gắng đạt đến tiêu chuẩn của Phao-lô, và có thể nói: "Tôi quyết rằng dù sự chết hay sự sống, cũng chẳng phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ."
Hãy tin tôi, phần lời khuyên này là điều đáng được chú ý kỹ. Hãy tin tôi, những điều trước mặt tất cả chúng ta sẽ thử nghiệm hy vọng của chúng ta xem thuộc loại nào. Bệnh tật và sự chết là những điều nghiêm trọng. Chúng lột bỏ mọi lớp sơn son thếp vàng khỏi đạo của một người. Chúng phơi bày những chỗ yếu trong Cơ Đốc giáo của chúng ta. Chúng căng hy vọng chúng ta đến cực độ, và thường khiến chúng ta gần như tuyệt vọng. Cơ Đốc nhân già trong "Thiên Lộ Lịch Trình" đã có một thử thách cay đắng khi qua sông lạnh, trước khi vào thành thiên thượng. Trung tín và chân thật là vậy, ông vẫn kêu lên: "Mọi lượn sóng Ngài đều tràn qua tôi," và phải vật lộn khó khăn mới giữ được bước chân. Nguyện tất cả chúng ta ghi nhớ điều này! Nguyện chúng ta tìm kiếm để biết và cảm thấy rằng chúng ta là một với Đấng Christ và Đấng Christ ở trong chúng ta! Người có hy vọng thì tốt. Nhưng người có sự bảo đảm thì tốt hơn. Phước thay cho những ai "dư dật trong sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh." (Rô-ma 15:13.)
Cuối cùng, nếu bạn có hy vọng tốt, hãy biết ơn vì nó, và hằng ngày ngợi khen Đức Chúa Trời đã khiến bạn khác biệt. Tại sao bạn được dạy để cảm thấy tội lỗi và hư không của mình, trong khi người khác dốt nát và tự cho mình công chính? Tại sao bạn được dạy để nhìn lên Chúa Giê-xu, trong khi người khác nhìn vào sự tốt lành riêng mình, hay nương dựa vào một hình thức suông? Tại sao bạn khao khát và cố gắng nên thánh, trong khi người khác chẳng quan tâm gì ngoài đời này? Tại sao lại như vậy? Chỉ có một câu trả lời — Ân điển, ân điển, ân điển nhưng không, đã làm nên mọi sự. Vì ân điển ấy hãy ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì ân điển ấy hãy biết ơn.
Vậy hãy tiếp tục đến cuối hành trình, "vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Hãy tiếp tục vui mừng trong ý nghĩ rằng dù bạn là tội nhân nghèo nàn, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế đầy ân điển, và dù bạn có thử thách ở đây một thời gian ngắn, thiên đàng sẽ sớm đền bù cho mọi sự.
Hãy tiếp tục, đội hy vọng như mão trụ, trong mọi trận chiến của đời sống — hy vọng về sự tha thứ, hy vọng về sự bền đỗ, hy vọng về sự trắng án trong ngày phán xét, hy vọng về vinh hiển cuối cùng. Hãy mặc áo giáp công chính. Hãy cầm khiên đức tin. Hãy thắt lưng bằng lẽ thật. Hãy vung gươm của Đức Thánh Linh cách mạnh mẽ. Nhưng đừng bao giờ quên — nếu bạn muốn làm một Cơ Đốc nhân hạnh phúc — đừng bao giờ quên đội mão trụ của hy vọng. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.)
Hãy tiếp tục bất chấp thế gian xấu tính, và đừng lay động bởi tiếng cười, sự bắt bớ, lời vu khống, hay sự nhạo báng của nó. Hãy an ủi lòng bạn với ý nghĩ rằng thời gian ngắn ngủi, những điều tốt lành sắp đến, đêm đã khuya, buổi sáng không mây đã gần. Khi kẻ ác chết, sự mong đợi của hắn tiêu tan, nhưng sự mong đợi của bạn sẽ không làm bạn thất vọng — phần thưởng của bạn là chắc chắn.
Hãy tiếp tục, và đừng ngã lòng vì bạn bị những nghi ngờ và sợ hãi quấy rầy. Bạn vẫn còn trong thân thể. Thế gian này không phải là nơi an nghỉ của bạn. Ma quỷ ghét bạn, vì bạn đã thoát khỏi hắn, và sẽ làm mọi cách để cướp đi bình an của bạn. Chính việc bạn có bình an là bằng chứng cho thấy bạn cảm thấy mình có điều gì đó để mất. Cơ Đốc nhân thật có thể nhận ra qua cuộc chiến của mình cũng như qua bình an, và qua nỗi sợ của mình cũng như qua hy vọng. Những con tàu thả neo ở Spithead có thể đu đưa theo thủy triều, và chòng chành mạnh trong cơn gió đông nam. Nhưng chừng nào neo còn bám chặt đáy, chúng vẫn an toàn và không có gì phải sợ. Hy vọng của Cơ Đốc nhân thật là cái neo của linh hồn anh ta, vững chắc và bền đỗ. (Hê-bơ-rơ 6:19.) Lòng anh ta đôi khi có thể bị quăng quật đây đó, nhưng anh ta an toàn trong Đấng Christ. Sóng có thể dâng cao, nhấc anh ta lên xuống, nhưng anh ta sẽ không bị đắm.
Hãy tiếp tục, và "trông đợi cho đến cuối cùng ân điển sẽ ban cho anh em khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." (1 Phi-e-rơ 1:13.) Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, đức tin sẽ đổi thành thấy mặt, và hy vọng thành chắc chắn. Bạn sẽ thấy như mình đã được thấy, và biết như mình đã được biết. Thêm vài lần chòng chành trên biển đời này — thêm vài trận chiến với kẻ thù thuộc linh — thêm vài năm nước mắt và chia ly, làm việc và chịu khổ, thập tự giá và lo lắng, thất vọng và phiền muộn — rồi chúng ta sẽ về nhà. — Đèn hải cảng đã trong tầm mắt. Bến nghỉ ngơi không còn xa. Nơi đó chúng ta sẽ tìm thấy mọi điều mình đã hy vọng, và thấy rằng nó tốt hơn hy vọng của chúng ta cả triệu lần. Nơi đó chúng ta sẽ gặp mọi thánh đồ — không còn tội lỗi, không còn thế gian, không còn tiền bạc, không còn bệnh tật, không còn sự chết, không còn ma quỷ. Nơi đó, trên hết, chúng ta sẽ gặp Chúa Giê-xu, và được ở với Chúa đời đời! (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.) Chúng ta hãy cứ hy vọng. Đáng lắm để vác thập tự giá mà theo Đấng Christ. Thế gian cứ cười nhạo nếu nó muốn, đáng lắm để làm một Cơ Đốc nhân triệt để, quyết đoán. Tôi xin nói lại, chúng ta hãy cứ hy vọng.
Bạn đọc, tôi gửi gắm những điều này cho bạn suy nghĩ. Mong ước trong lòng tôi cho linh hồn bạn trong năm 1857 có thể nói gọn trong vài lời. Nếu bạn chưa bao giờ có hy vọng tốt, nguyện bạn tìm được nó trong năm nay! Nếu bạn đã có hy vọng tốt, nguyện năm nay bạn có nó dư dật hơn!
Tôi xin chào,
Người bạn của bạn trong Phúc Âm,
Helmingham, J. C. RYLE.
Tháng Mười Hai, 1856.