Các Tác Phẩm Của Thomas Manton, Tiến Sĩ, Tập VII

Thomas Manton · Works of Thomas Manton, D.D. Vol. VII

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của Thomas Manton, Tiến Sĩ, Tập VII

Các Tác Phẩm Của Thomas Manton, Tiến Sĩ, Tập VII

CÁC TÁC PHẨM CỦA THOMAS MANTON, TIẾN SĨ, TẬP VII
Thomas Manton

SERMON LIII.

Tôi sẽ vui thích nơi các điều răn Chúa, là điều tôi đã yêu mến.—Câu 47.

Người của Đức Chúa Trời đang đưa ra những lý lẽ để nài xin rằng lời chân thật chớ bị cất hẳn khỏi miệng mình.

1. Ông không thể chịu đựng điều ấy, vì mọi hy vọng được phước của ông đều xây dựng trên lời ấy, câu 43.

2. Ông hứa nguyện sự vâng phục kiên định, câu 44.

3. Sự tự do trong việc làm, câu 45.

4. Sự tự do trong lời xưng nhận, không bị cản trở bởi sợ hãi hay xấu hổ, nhưng phải được giữ vững một cách dạn dĩ trong sự xưng nhận ấy.

5. Ông nài ép trong câu Kinh Thánh rằng với bao nhiêu vui thích ông sẽ theo đuổi công việc vâng phục: Tôi sẽ vui thích nơi các điều răn Chúa, là điều tôi đã yêu mến. Trong đó hãy xem xét—

1. Niềm vui và sự thỏa lòng lớn lao của ông được khẳng định và tuyên xưng: Tôi sẽ vui thích nơi các điều răn Chúa.

2. Đối tượng của niềm vui ấy: các điều răn Chúa.

3. Lý do căn bản hay nguyên nhân sâu xa của niềm vui ấy: là điều tôi đã yêu mến.

Giáo lý. Một tấm lòng được ơn yêu mến và vui thích nơi các điều răn của Đức Chúa Trời: người tin kính được mô tả như thế. Do đó Đa-vít lấy đó làm nét đặc trưng của người được phước: Thi Thiên 1:2, Người ấy lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Và Thi Thiên 112:1, Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, và rất ưa thích điều răn của Ngài. Phao-lô cũng quả quyết về chính mình, như một bằng chứng an ủi về sự chân thật của ông giữa bao yếu đuối, Rô-ma 7:22, Vì tôi lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Bởi con người bề trong, ông muốn nói đến phần đã được đổi mới, là phần vui thích về mọi điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có một niềm vui thích như thế, vượt trên niềm vui thích của giác quan, v.v. Tôi sẽ—

1. Giải thích điểm này như nó nằm trong câu Kinh Thánh.

2. Chỉ ra làm sao tấm lòng được đem đến chỗ ấy; vì bản tánh bại hoại vốn bị ảnh hưởng ngược lại.

Thứ nhất, để giải thích điểm này.

1. Niềm vui và sự thỏa lòng của ông được khẳng định: Tôi sẽ vui thích nơi các điều răn Chúa. Một Cơ Đốc nhân cũng có những niềm vui và sự vui thích của mình, nhưng chúng thanh khiết và trong sạch; họ vui thích nơi Chúa, nơi lời Ngài và đường lối Ngài: Phi-líp 4:4, Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: Hãy vui mừng đi. Ông có một sự tự do, alla monon en kurio, nhưng chỉ trong Chúa, 1 Cô-rinh-tô 7:39; không những được phép, mà còn phải. Ấy là bổn phận của ông. Sự vui mừng là một phần lớn trong công việc của ông; chẳng những là phước hạnh hay tiền công của ông, mà cũng là công việc của ông nữa. Giờ đây, tôi sẽ chứng minh rằng mọi sự vui thích và thú vui của trần gian chẳng là gì so với những sự vui thích và thú vui mà người tin kính tìm được nơi Đức Chúa Trời và trong đời sống thánh khiết.

[1.] Những sự vui thích này thực chất hơn. Niềm vui mà họ được vui thích chẳng phải là niềm vui nông cạn, mà là niềm vui thực chất. Hẳn phải thế, một phần vì những niềm vui này được xây dựng vững chắc hơn, chẳng dựa trên sự lầm tưởng và tưởng tượng, nhưng trên sự bảo chứng cao nhất và nền tảng chắc chắn nhất mà loài người có thể xây dựng: lời của Đức Chúa Trời hằng sống, là lời chẳng hề thất bại; còn niềm vui chỉ xây dựng trên những thú vui xác thịt thì xây dựng trên tưởng tượng và lầm tưởng. Cả hai đều được sứ đồ bày tỏ: 1 Giăng 2:17, Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời. Nếu họ suy xét sự chóng qua của những thú vui mình, và xem của cải, danh vọng, những thú vui xác thịt sẽ để họ trong tình cảnh thảm hại dường nào, họ sẽ chẳng còn muốn vui vẻ chi cho đến khi đã lo liệu một phước hạnh vững bền hơn. Thế gian sẽ chóng qua đi, và sự tham dục cùng thú vui của nó cũng qua đi; nhưng kẻ cứ theo đuổi công việc nên thánh, xây dựng trên lời hứa về một thế giới khác, thì đặt một nền tảng chắc chắn. Một phần vì chúng tác động sâu sắc hơn vào linh hồn. Những thú vui nhục dục không đi sâu bằng những niềm vui của sự thánh khiết: Thi Thiên 4:7, Chúa làm cho lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó được thóc lúa và rượu nho dư dật: như một trận mưa thấm sâu đến tận gốc rễ. Còn những thú vui kia chỉ kích thích giác quan; những an ủi nghèo nàn, nông cạn, bề ngoài, chẳng củng cố tấm lòng chống lại hoạn nạn, càng chẳng chống lại sự nhớ đến Đấng Phán Xét của chúng ta, hay nỗi sợ một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, hay những suy nghĩ nghiêm túc về một thế giới khác. Vì hai lý do này, những niềm vui của một Cơ Đốc nhân, được khơi dậy trong ông bởi sự hòa hợp ý muốn mình với ý muốn Đức Chúa Trời, là những niềm vui vững chắc, thực chất. Kẻ ác có thể vui đùa và hân hoan, nhưng nó chẳng có niềm vui chân thật; nó có thể có nhiều tiếng cười hơn, nhưng Cơ Đốc nhân có niềm vui thật: Giữa lúc vui cười lòng vẫn buồn bã. Dễ vui cười, nhưng chẳng dễ vui mừng, hay có được một niềm vui thực chất.

[2.] Những sự vui thích này làm cho con người hoàn thiện hơn; người ta nhờ chúng mà trở nên tốt hơn. Những thú vui khác, làm đẹp lòng xác thịt, thì nuôi dưỡng sự bại hoại, nhưng những niềm vui này củng cố và thêm sức cho các ân tứ. Chúng chẳng những không làm rối loạn tâm trí và dẫn chúng ta đến tội lỗi, mà còn làm cho tâm trí điềm tĩnh và thanh sạch, khiến tội lỗi càng thêm gớm ghiếc, và thêm sức cho chúng ta chống lại những mồi nhử của giác quan, vốn là cớ của mọi tội lỗi trong thế gian. Mọi niềm vui của chúng ta phải được xét theo công dụng và ích lợi của nó: Truyền Đạo 2:2, Ta nói về sự cười rằng: Nó là điên cuồng; và về sự vui mừng rằng: Nó có ích chi? Người ta càng vui thích nơi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, càng bám chặt lấy Ngài, và quyết tâm đi tiếp trong đường lối này, thì những cám dỗ về thú vui nhục dục càng ít thắng hơn; vì, sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi. Sự an toàn của đời sống thuộc linh nằm ở chỗ giữ vững niềm vui và sự vui thích của chúng ta trong đó: Hê-bơ-rơ 3:6, Nếu chúng ta giữ vững lòng tin quyết và sự trông cậy vui mừng cho đến cuối cùng, thì chúng ta là nhà Ngài; Ê-sai 64:5, Chúa đã đón tiếp kẻ vui lòng làm sự công bình. Nhưng nay những thú vui xác thịt làm cho tâm trí say mê, và đổ đầy nó bằng sự hư không và dại dột. Mồi nhử của giác quan có nhiều quyền lực hơn trên chúng ta để lôi kéo vào ách nô lệ của tội lỗi: Tít 3:3, Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm đãng sai khiến. Chắc chắn những niềm vui chữa lành phải được ưa chuộng hơn những thú vui giết người, làm thương tích, vốn thường chứng tỏ là cái bẫy cho chúng ta.

2. Đối tượng cần được xem xét: Các điều răn Chúa. Tại đây hãy xem xét—

[1.] Đa-vít chẳng đặt niềm vui mình nơi sự dại dột hay ô uế, như những kẻ lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển, hay vui thích nơi tội lỗi, và làm cho thỏa mãn những ham muốn của xác thịt; như sứ đồ nói về một số kẻ chơi bời trong sự dối trá của mình, 2 Phi-e-rơ 2:13; những kẻ chẳng những sống trong tội lỗi, mà còn lấy đó làm trò đùa, lừa dối lòng mình bằng những quan niệm vô căn cứ rằng trong đó chẳng có sự ác và nguy hiểm nào như lời Chúa tuyên bố và lương tâm đôi khi nhắc nhở; chúng nhờ sự lầm lạc ngu muội của mình mà có được niềm vui. Ông cũng chẳng đặt niềm vui mình nơi những thứ phù du tạm bợ, danh vọng, thú vui và lợi lộc của thế gian, như những kẻ thế tục ngu dốt làm; nhưng đặt nơi lời Đức Chúa Trời, như hạt giống của sự sống mới, như luật lệ của nếp sống mình, như bản hiến chương của những hy vọng mình; lời phước hạnh ấy, nhờ đó lòng ông được đổi mới và nên thánh, lương tâm ông được yên ổn, tâm trí ông được biết ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình, và tình cảm ông được nâng lên đến những hy vọng vinh hiển. Điều nuôi dưỡng những thú vui của chúng ta cho thấy sự cao quý hay thấp hèn của nó. Nếu, như loài bọ hung, chúng ta vui thích nơi đống phân hơn là nơi vườn hoa, hay nơi thiên đàng của lời Đức Chúa Trời, thì điều đó cho thấy một tinh thần thấp hèn, đê tiện, như heo đầm mình trong bùn, hay chó liếm lại đồ nó đã mửa ra. Bản tánh và khuynh hướng của chúng ta được biết qua sự vui thích hay chán ghét của mình: Rô-ma 7:5, Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các tình dục tội lỗi, nhân luật pháp mà sanh, hành động trong chi thể chúng ta, để chúng ta kết quả cho sự chết. Vậy hãy xem lòng các ngươi hướng về đâu: về thế gian hay về lời Đức Chúa Trời. Phần đông thế gian bị lôi kéo về những thú vui của giác quan, và bị chúng làm chủ; nhưng một bản tánh hay tinh thần thiêng liêng đặt vào trong chúng ta khiến chúng ta tìm kiếm những điều khác: 2 Phi-e-rơ 1:4, Bởi đó Ngài ban cho chúng ta những lời hứa rất quí rất lớn, tức là những phước lành lớn của giao ước mới, như sự tha tội, sự sống đời đời, v.v.

[2.] Chẳng những trong phần hứa nguyện, mà cả phần truyền mạng của lời Chúa. Điều răn là quan niệm trong câu Kinh Thánh. Có điều vui mừng lớn lao chứa trong các lời hứa, nhưng chúng chẳng được xem như loại trừ các điều răn, mà bao gồm cả các điều răn. Các lời hứa được nói đến trong Thi Thiên 119:111, Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi. Chúng chứa những sự giàu có thuộc linh và thiên thượng, nên là điều vui mừng cho linh hồn tin kính. Nhưng các điều răn đòi hỏi bổn phận nơi chúng ta. Các mạng lịnh chỉ định cho chúng ta một công việc vui vẻ, chỉ cho chúng ta điều phải làm và điều chớ làm. Những sự hạn chế này làm đẹp lòng bản tánh mới, vì sự hòa hợp của ý muốn với ý muốn Đức Chúa Trời, và sự phù hợp với luật pháp Ngài, có một niềm vui đi kèm. Một linh hồn được đổi mới muốn phục tùng Đức Chúa Trời trong mọi sự, nên vui thích nơi các điều răn Ngài, chẳng giới hạn hay phân biệt.

[3.] Chẳng phải trong sự nghiên cứu hay suy gẫm về sự công chính và công bằng của các điều răn ấy, nhưng trong sự vâng phục và thực hành chúng. Có một niềm vui trong sự nghiên cứu và suy gẫm, vì mọi lẽ thật đều sanh ra một sự vui thích trong tâm trí: Thi Thiên 19:8, Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng. Thật là một điều phước hạnh và vui vẻ khi có một luật lệ chắc chắn, tự bày tỏ với bằng chứng lớn lao cho lương tâm chúng ta, và tự tỏ mình là của Đức Chúa Trời. Vậy sự nhìn thấy sự thanh sạch và chắc chắn của lời Đức Chúa Trời là một niềm vui lớn cho bất cứ tâm trí nào suy xét; chẳng có sự nghiên cứu nào sánh được với nó. Nhưng niềm vui của sự suy xét hay suy gẫm chẳng là gì so với niềm vui của sự thực hành. Chẳng có gì làm cho tấm lòng vui vẻ hơn một lương tâm tốt, hay một nếp sống kiên định trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 1:12, Vì sự khoe mình của chúng ta là lương tâm chúng ta làm chứng rằng chúng ta ăn ở trong thế gian với sự đơn sơ và thành thật của Đức Chúa Trời, chẳng phải theo sự khôn ngoan xác thịt, bèn là theo ơn của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi đưa ra thứ bậc này: Những thú vui của sự suy gẫm vượt trội những thú vui của giác quan, và những niềm vui của tâm trí chân thật và thực tế hơn những niềm vui của thân thể; vì tài năng càng cao quý, càng có khả năng vui thích. Một người trong phòng nghiên cứu về những điều tự nhiên có một niềm vui chân thật hơn kẻ ham ăn nhất trong sự hưởng thụ tinh tế nhất của giác quan: Châm Ngôn 24:13, 14, Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành; tàng ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con; sự khôn ngoan đối với linh hồn con cũng sẽ như vậy; nếu con đã tìm được nó, thì sẽ có phần thưởng, và sự trông đợi của con sẽ chẳng bị cắt đứt. Nhưng đặc biệt sự suy gẫm những điều thiêng liêng thật vui vẻ; các đối tượng cao siêu hơn, chắc chắn hơn, cần thiết hơn, ích lợi hơn; và tại đây chúng ta liên quan sâu sắc hơn trong sự nghiên cứu tự nhiên. Chắc chắn điều này ngọt hơn mật và tàng ong, là hiểu biết và suy gẫm đường lối cứu rỗi bởi Đấng Christ. Biết những điều này là thiên đàng trên đất: Giăng 17:3, Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến. Như những thú vui của tâm trí tự nhiên vượt trội những thú vui thể xác dường nào, thì những thú vui của đức tin và tri thức thuộc linh cũng vượt trội những thú vui của tâm trí tự nhiên dường ấy; những điều này các thiên sứ ước ao xem xét. Giờ đây những niềm vui của sự vâng phục thực hành vượt xa những niềm vui chỉ là kết quả của sự suy xét và suy gẫm. Vì sao? Vì chúng cho chúng ta một cảm nhận thân mật hơn về lẽ thật và giá trị của những điều này, và quyền lợi của chúng ta trong chúng nhờ đó được bảo đảm hơn, và niềm vui của chúng ta trong chúng được nâng cao bởi sự vận hành siêu nhiên của Đức Thánh Linh. Niềm vui của Thánh Linh được nói là không xiết kể và vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:8. Tóm lại, nó được thực hành về những đối tượng cao quý, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự hòa thuận với Ngài, và hy vọng sự sống đời đời—tất cả những điều này như thuộc về chúng ta; và nó được khơi dậy bởi một nguyên nhân cao hơn, Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và cuối cùng, nó cho chúng ta một cảm nhận về điều mà trước kia chúng ta chỉ đoán: chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời trong lẽ thật, Cô-lô-se 1:6; chúng ta biết ơn ấy đến nỗi nếm
3. Nguyên nhân căn bản hay sâu xa của niềm vui này được bày tỏ: Là điều tôi đã yêu mến. Có một tình yêu đi trước đối với đối tượng trước khi có thể có bất cứ niềm vui nào trong đó. Tình yêu là sự vui lòng và khuynh hướng của linh hồn hướng về điều thiện, được xem xét một cách tuyệt đối, trừu tượng khỏi cả sự hiện diện lẫn sự vắng mặt. Sự ước ao liên quan đến sự vắng mặt và tính tương lai của một điều thiện; sự vui thích liên quan đến sự hiện diện và hưởng thụ nó. Không thể có điều gì được vui thích mà lại chẳng được yêu mến và ước ao trước. Chẳng ai có thể thật sự vui thích nơi sự vâng phục, trừ những kẻ ước ao nó. Bởi bản tánh chúng ta vốn bị ảnh hưởng ngược lại, coi các điều răn Ngài là gánh nặng, vì chúng nghịch với những ham muốn của xác thịt: Rô-ma 8:7, Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Nhưng khi tấm lòng được đổi mới bởi ân điển, thì chúng ta có một tình yêu khác và một khuynh hướng khác trên tình cảm mình: 1 Giăng 5:3, Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề. Đối với người khác chúng nghịch với khuynh hướng, và quá tẻ nhạt, còn tình yêu mở đường cho niềm vui.

Thứ hai, những lý do vì sao một tấm lòng được ơn lại yêu mến và vui thích nơi các điều răn của Đức Chúa Trời.

1. Nội dung của các điều răn này cho thấy chúng xứng đáng được chúng ta yêu mến và vui thích dường nào. Nội dung ấy liên quan đến luật pháp hoặc Phúc Âm. (1.) Điều được gọi chặt chẽ là luật pháp luân lý tức là mười điều răn; một luật lệ thích hợp cho một Đức Chúa Trời khôn ngoan ban ra, hay một loài thọ tạo có lý trí nhận lấy, một sự đo lường công bằng và xứng đáng về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người: thế gian chẳng thể thiếu nó. Đối với Đức Chúa Trời, là chúng ta phải yêu mến Ngài, hầu việc Ngài, nương cậy nơi Ngài, vui thích nơi Ngài, để cuối cùng được hạnh phúc trong tình yêu Ngài. Luật pháp là thánh, công bình và tốt lành; chẳng nặng nề đối với bản tánh có lý trí, nhưng làm cho hoàn thiện. Chắc chắn biết Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, tin cậy và nghỉ ngơi linh hồn mình nơi Ngài, và thờ phượng Ngài đúng thì giờ, đúng cách thức, và đúng thể lệ đã định, là một điều vui vẻ, và phải vui vẻ cho chúng ta hơn cả thức ăn cần thiết và đã định của mình. Đối với loài người, sự công bình, lòng thương xót: Mi-chê 6:8, Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ; Ô-sê 12:6, Hãy giữ sự nhân từ và sự công bình. Giờ đây mọi thứ công bình chẳng nên nặng nề. Công bình chính trị, giữa quan cai trị và dân chúng. Nếu không thì chúng ta sống sao được? Điều này duy trì trật tự của thế gian. Công bình riêng tư, giữa người với người: Ma-thi-ơ 7:12, Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ. Công bình trong gia đình, giữa vợ chồng, cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ. Nếu không thì người ta làm sao có được một mức độ an toàn và yên ủi nào chịu đựng được? 1 Phi-e-rơ 3:7, Hỡi người làm chồng, hãy tỏ điều khôn ngoan trong cách ăn ở với vợ mình. Còn về lòng thương xót, chẳng có công việc nào vui vẻ hơn trong thế gian bằng làm điều lành; ấy là giống như Đức Chúa Trời. Một người như một vị thần trên đất, để an ủi và cung ứng cho người khác: Công Vụ 20:35, Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh. Và phước hạnh chẳng tẻ nhạt; công việc tự thưởng cho mình. Sự thỏa lòng khi làm điều lành, và giúp ích cho người khác, lớn đến nỗi chắc chắn điều này chẳng tẻ nhạt. (2.) Phúc Âm đem đến một phương thuốc thích hợp cho loài người đến nỗi các bổn phận của nó phải vui vẻ và được chào đón nơi chúng ta như lời khuyên của một người bạn cho sự phục hồi chúng ta khỏi một sự khốn khổ lớn mà chúng ta đã tự lao mình vào. Trong luật pháp, Đức Chúa Trời hành động nhiều hơn như một Đấng truyền mạng và cai trị; trong Phúc Âm, như một người bạn và cố vấn. Chắc chắn đối với những kẻ có chút cảm nhận về tội lỗi mình, hay sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, có gì chào đón hơn đường lối được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời, Đấng mà lời Ngài và sự quan phòng Ngài, cùng những nỗi sợ của một lương tâm có tội, bày tỏ như kẻ thù của chúng ta? Chắc chắn điều này phải vui vẻ hơn mọi thú vui, trò chơi, danh vọng và thú vui của thế gian. Tại đây nền tảng của niềm vui đời đời được đặt, một câu trả lời đầy đủ cho những sự kinh khiếp của luật pháp, và những lời cáo buộc của một lương tâm có tội, vốn là sự khốn khổ lớn nhất có thể xảy đến cho loài người. Tóm lại, nội dung các điều răn của Đức Chúa Trời xứng đáng được chúng ta vui thích và tôn trọng là rõ ràng:—

[1.] Vì những kẻ chẳng muốn phục tùng chúng cũng coi chúng là luật lệ tốt và được chấp nhận. Khi tập quán riêng và thói quen tội lỗi của họ đã khiến họ thành những quan tòa bất xứng về điều gì thích hợp nhất cho chính mình trong lúc khỏe mạnh, thì lương tâm họ vẫn xét rằng làm một điều cao quý và đáng tôn trọng hơn nơi người khác nếu họ có thể từ bỏ những thú vui của xác thịt, thắng hơn những cám dỗ của thế gian, và từ chối những an ủi của đời này, vì hy vọng về điều sẽ đến. Những người như thế được kể là hạng người cao quý và tốt hơn: Châm Ngôn 12:26, Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình; người ấy có nhiều Đức Chúa Trời và nhiều tính người hơn kẻ khác, vì người ấy dùng lý trí tự do hơn, và cai trị những ham muốn và tình cảm của mình nhiều hơn. Có một sự kính trọng những người như thế được khắc vào lương tâm kẻ ác: Mác 6:20, Vì Hê-rốt sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh. Người bèn giữ gìn Giăng.

[2.] Vì những tình cảm mà người ta có về một đời sống thánh khiết, tiết độ, tin kính, khi họ đến lúc qua đời, và sự không chấp nhận một đời sống buông tuồng xác thịt: Gióp 27:8, Vì sự trông cậy của kẻ ác sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi? Thi Thiên 37:37, Hãy xem xét người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng; vì cuối cùng người ấy được bình an. Khi người ta bước vào ranh giới của cõi đời đời, họ khôn ngoan hơn; hơi men của dục vọng lúc ấy đã tan đi, những niềm vui hay nỗi sợ của họ lúc ấy là những chứng cớ cho luật pháp Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 15:56, Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Chẳng phải từ sự tưởng tượng hay u sầu của người hấp hối, cũng chẳng từ bệnh tật, mà những nỗi sợ của người ấy được đánh thức, nhưng từ lý trí người ấy. Nếu điều ấy chỉ bởi bệnh tật, người ta hẳn phiền muộn vì phải lìa bỏ những an ủi thế gian hơn là vì tội lỗi. Không; ấy là sự nhận thức về sự công bình của Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi, Đấng sẽ xử theo luật pháp Ngài, là luật mà kẻ có tội đã thường xuyên và nhiều lần vi phạm và phá vỡ. Chúng chẳng phải những lời mê sảng của cơn sốt, cũng chẳng phải hoa quả của sự yếu đuối tự nhiên và cả tin. Không; những sự bối rối này được luật pháp Đức Chúa Trời hay lý trí cao nhất biện minh.

[3.] Bằng cách giả sử điều ngược lại với mọi điều Đức Chúa Trời đã truyền mạng về việc ôm lấy đức hạnh, lánh xa điều ác. Nếu Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta khỏi những luật này, để chúng ta tự chọn, truyền mạng chúng ta điều ngược lại, cấm chúng ta mọi sự tôn kính Ngài, truyền chúng ta thờ lạy các thần giả, biến dạng và bóp méo vinh hiển Ngài bằng hình tượng, và sấp mình trước gỗ đá, phạm thượng danh Ngài luôn luôn, và khinh dể mọi thuộc tính vinh hiển vốn chiếu sáng rõ ràng trong sự sáng tạo; nếu Ngài đã truyền chúng ta bất hiếu với cha mẹ, làm cho thế gian đầy dẫy những vụ giết người, tà dâm, trộm cướp, theo đuổi người khác bằng những lời vu khống và chứng dối, tham muốn và lấy của người khác, vợ, bò, hay lừa của họ,—tấm lòng loài người chẳng thể chấp nhận một quan niệm như thế; ngay cả những thú dữ hung tợn nhất cũng ghê tởm nó, nếu chúng có khả năng nhận một ấn tượng như thế. Giờ đây, chắc chắn một luật lệ hợp lý, rõ ràng, dẫn đến sự tôn vinh Đức Chúa Trời, sự cai trị chính mình, và sự giao tiếp với người khác như thế, phải rất được chào đón và chấp nhận nơi một tấm lòng được ơn.

2. Tình trạng và thể trạng của một tấm lòng được đổi mới; chúng được uốn nắn và thích hợp với các điều răn này, và vâng phục chúng chẳng những vì được truyền mạng, mà vì được khuynh hướng. Chẳng có gì vui vẻ cho người ta ngoài điều thích hợp với bản tánh họ; đến nỗi điều vui thích cho người này lại gớm ghiếc cho người khác; như thức ăn và sự giao tiếp của thú vật gớm ghiếc cho con người; niềm vui của người này là nỗi đau của người khác. Có một sự khác biệt lớn giữa tâm trí xác thịt và tâm trí thuộc linh, tấm lòng được nên thánh và chưa được nên thánh: Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo. Khi tấm lòng được uốn nắn và thích hợp bởi những nguyên tắc của ân điển, công việc chẳng tẻ nhạt, nhưng vui vẻ. Mọi sự dễ hay khó tùy theo khuynh hướng và chiều hướng của linh hồn. Như Hê-bơ-rơ 8:10, Ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ. Luật pháp bên ngoài phù hợp với một khuynh hướng bên trong; và khi những điều thích hợp nhau gặp nhau, thì có niềm vui: Thi Thiên 40:8, Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi. Có một khuynh hướng, chẳng phải tất yếu, như trong các tác nhân tự nhiên; nhưng tự nguyện, như trong các tác nhân có lý trí. Có một khuynh hướng trong các tác nhân tự nhiên, như vật nhẹ hướng lên trên, vật nặng hướng xuống dưới; trong các tác nhân có lý trí, khi một người bị khuynh hướng bởi tình yêu và sự chọn lựa của mình. Đa-vít nói về điều sau này, Thi Thiên 119:36, Xin hãy khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa, chớ đừng hướng về sự tham lam. Tấm lòng loài người đứng giữa hai đối tượng—luật pháp Đức Chúa Trời và những hư không xác thịt. Trong tình trạng tự nhiên, chúng ta hoàn toàn hướng về việc làm đẹp lòng xác thịt; trong tình trạng được đổi mới, có một khuynh hướng mới đặt trên tấm lòng. Giờ đây khuynh hướng cũ chưa hoàn toàn mất đi, dầu đã bị chế ngự và thắng hơn: khuynh hướng sai lầm của sự bại hoại vẫn sẽ nghiêng chúng ta về những thú vui của giác quan; nhưng khuynh hướng mới hướng về con đường đời đời, về hạnh phúc thuộc linh đời đời: khi điều ấy thắng hơn, chúng ta yêu mến và vui thích nơi các điều răn của Đức Chúa Trời.

3. Những sự giúp đỡ và trợ giúp của Thánh Linh còn đi xa hơn, và gia tăng niềm vui này trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng những đổi mới ý muốn chúng ta, và ban cho chúng ta một năng lực bên trong để làm những điều đẹp lòng trước mặt Ngài, mà còn khơi dậy và vận hành năng lực ấy bởi những ảnh hưởng đổi mới của ân điển Ngài: Phi-líp 2:13, Vì ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài: chẳng những một ý muốn, hay một sự thúc giục và khuynh hướng làm điều lành; nhưng vì sự chống đối của xác thịt và nhiều cám dỗ, Ngài cũng ban một năng lực để thực hiện điều chúng ta được khuynh hướng: Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, thì nơi đó có sự tự do, 2 Cô-rinh-tô 3:17, hay một sự sẵn lòng của tâm trí để thực hiện mọi điều đòi hỏi nơi chúng ta, chẳng những siêng năng, mà vui vẻ.
4. Những sự khích lệ lớn lao đi kèm với sự vâng phục, như phần thưởng của sự tin kính cả trong đời này lẫn đời sau. Phần thưởng của sự tin kính trong đời này tôi sẽ nói trong phần tiếp theo; còn về tương lai, mục đích làm cho phương tiện trở nên ngọt ngào đối với chúng ta. Chúng ta chẳng có mục đích tầm thường, nhưng sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong một tình trạng vinh hiển và hạnh phúc trọn vẹn. Giờ đây điều này có ảnh hưởng trên tình yêu và niềm vui của các thánh, làm cho những lao khổ, khó khăn và cám dỗ của họ trở nên ngọt ngào. Kinh Thánh khắp nơi làm chứng: 1 Cô-rinh-tô 15:58, Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu: Phi-líp 3:14, Nhưng tôi cứ chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ; Rô-ma 5:2, Và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời; và Rô-ma 8:18, Vì tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.

5. Kinh nghiệm yên ủi hiện tại.

[1.] Nói chung, về sự bình an của lương tâm và niềm vui trong Đức Thánh Linh.

(1.) Sự bình an, vốn là kết quả tự nhiên của sự ngay thẳng trong hành động chúng ta: Bông trái của sự công bình sẽ là bình an, Ê-sai 32:17; và Thi Thiên 119:165, Những người yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có gì gây cho họ vấp phạm. Pax est tranquillitas ordinis. Lời mô tả ấy vừa vặn với sự bình an bên trong, cũng như bên ngoài. Khi mọi sự giữ đúng trật tự—tình cảm vâng phục lý trí, và lý trí được Thánh Linh Đức Chúa Trời hướng dẫn theo lời Ngài, thì có một sự yên tĩnh và nghỉ ngơi khỏi những lời cáo buộc trong linh hồn.

(2.) Niềm vui trong Đức Thánh Linh khác với điều trước: Rô-ma 14:17, Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh. Hai điều này khác nhau về tác giả. Sự bình an của lương tâm là chứng cớ của chính linh hồn chúng ta chấp thuận điều lành chúng ta đã làm; niềm vui trong Đức Thánh Linh là một ấn tượng trực tiếp hơn của Thánh Linh an ủi: Rô-ma 15:13, Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật trong sự trông cậy! Chúng khác nhau về mức độ: sự bình an là nghỉ ngơi khỏi hoạn nạn; niềm vui, là sự suy ngẫm ngọt ngào về tình trạng tốt hay địa vị hạnh phúc của chúng ta. Ấy là trong thân thể một sự thoát khỏi bệnh tật, và một sự vui vẻ sau một bữa ăn ngon; hay trong một quốc gia, sự bình an, khi chẳng có nổi loạn và rối loạn; niềm vui, khi có một lợi ích hay lợi nhuận đáng kể đến cho quốc gia. Như thế tại đây chúng khác nhau về đối tượng. Dân ngoại, chừng nào họ làm điều lành, cũng có thể có một thứ bình an hay thoát khỏi những nỗi sợ tự cáo và hành hạ: Rô-ma 2:15, Họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình; nhưng kẻ lạ chẳng can dự vào những niềm vui này. Thánh Linh, ở đâu Ngài là Đấng nên thánh, ở đó Ngài là Đấng an ủi. Chúng khác nhau về nền tảng. Niềm vui của Đức Thánh Linh chẳng phải chỉ từ một lương tâm tốt về một hành động riêng biệt, nhưng từ một địa vị tốt vì được Đức Chúa Trời chấp nhận, Đấng là quan án tối cao của chúng ta, và được bảo đảm về quyền lợi mình trong sự sống đời đời. Chúng khác nhau về kết quả. Sự bình an là sự chấp thuận cho hiện tại; niềm vui trong Đức Thánh Linh là một bảo chứng và khởi đầu của niềm vui vô tận mà chúng ta sẽ có sau này: 2 Cô-rinh-tô 1:22, Ngài cũng lấy ấn mình mà đóng cho chúng ta và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta; và Rô-ma 8:23, Lại chẳng những muôn vật thôi, mà chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy. Cả hai cùng nhau cho thấy chẳng có sự an ủi vững chắc nào như trong sự vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời; chắc chắn hơn mọi thú vui của tội lỗi, phải, hơn mọi sự hưởng thụ của thế gian: ai đã từng nếm cả hai đều thấy như thế. Nhiều người đã nếm những thú vui của tội lỗi, nhưng chưa hề thấy an ủi gì trong sự than khóc vì tội lỗi. Nhiều người đã nếm những an ủi của thế gian, nhưng chưa hề nếm biết niềm vui của một lương tâm tốt, và thú vui ngọt ngào của một nếp sống tin kính là gì.

[2.] Có một kinh nghiệm riêng biệt, khi được giữ vững trong sự xưng nhận lẽ thật trong lúc thử thách. Một người vì yêu mến các điều răn của Đức Chúa Trời mà đã chịu đựng hoạn nạn và thử thách, và đã thắng hơn những cám dỗ, sẽ thấy nhiều cớ hơn để yêu mến các điều răn này, và gia tăng sự vâng phục mình đối với chúng, hơn bao giờ hết trong những cám dỗ thông thường: Thi Thiên 19:11, Các điều ấy lại làm cho kẻ tôi tớ Chúa được răn dạy; ai gìn giữ chúng được phần thưởng lớn thay. Khi họ thấy rằng lẽ thật thiêng liêng có thể tự đứng vững, và người xưng nhận nó, trong những trường hợp như thế, họ cảm nhận sự cao quý của lẽ thật Đức Chúa Trời, và quyền năng Đức Chúa Trời nâng đỡ những kẻ xưng nhận nó, nên hết lòng ôm lấy các điều răn của Chúa, và vui thích nơi đường lối Ngài. Chúa kêu gọi đến kinh nghiệm này: Mi-chê 2:7, Lời ta há chẳng có ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao? Các ngươi há chẳng thấy bông trái xứng đáng sao? Vậy con cái Đức Chúa Trời quý trọng và tôn kính và coi chúng như phương tiện lớn nhất của sự an toàn và yên ủi mình.

6. Vì tình yêu họ đối với Đức Chúa Trời, họ quý trọng mọi điều đến từ Đức Chúa Trời và dẫn đến Ngài. Những ơn lành chung chỉ về tác giả của chúng, và mục đích chính của chúng là lôi kéo tình cảm chúng ta đến Ngài, và thêm sức cho chúng ta trong sự hầu việc Ngài; nhưng những điều này dễ thành cái bẫy, và được dùng như dịp cho xác thịt. Nhưng tại đây có một ấn tượng lớn hơn của Đức Chúa Trời trên lời Ngài và luật pháp Ngài; công dụng của chúng nổi bật hơn để hướng chúng ta đến Đức Chúa Trời, nên được quý trọng hơn những an ủi thông thường: Gióp 23:12, Tôi chẳng hề lìa bỏ điều răn của môi Ngài; tôi vẫn coi trọng lời của miệng Ngài hơn là vật thực cần dùng của tôi. Chúng là các điều răn Ngài, nên quý báu đối với chúng ta, Đấng đã ràng buộc chúng ta biết bao trong Đấng Christ, Đấng mà tình yêu của Ngài họ tin và đã cảm nhận. Lời Chúa hoàn toàn được định để duy trì sự sống của ân điển trong chúng ta.

Ứng dụng 1. Để chỉ cho chúng ta cách đem tấm lòng mình đến sự vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời.

1. Hãy yêu mến chúng, nếu chúng ta muốn gìn giữ chúng. Chẳng có gì khó đối với tình yêu. Một sự tôn trọng sẽ thúc giục chúng ta vâng phục chúng.

2. Hãy vui thích nơi chúng, vì bấy giờ mọi sự đều tiến triển dễ dàng. Niềm vui làm cho mọi sự trở nên ngọt ngào, dầu tự chúng nhọc nhằn hay tẻ nhạt; như săn bắn, đánh bẫy, câu cá. Niềm vui chẳng hề để ý đến khó khăn. Lý do các điều răn nặng nề là thiếu tình yêu và niềm vui.

Ứng dụng 2. Chỉ ra sự vâng phục của chúng ta phải thuộc loại nào—tự do và chẳng bị ép buộc; khi chúng ta chẳng bị cưỡng ép đến bổn phận mình, nhưng sẵn lòng vui thích nơi nó và nơi luật pháp quy định nó, và than khóc về những thất bại hằng ngày của mình. Nhiều người làm một số công việc vâng phục bề ngoài, nhưng chẳng với niềm vui bên trong, mà vì thói quen hay bị ép buộc. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có tấm lòng chúng ta cho đến khi Ngài có niềm vui của chúng ta, cho đến khi chúng ta sẵn lòng kiêng cữ điều có thể làm phật lòng Ngài, và vui vẻ thực hành điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta; khi vâng phục là điều vui vẻ, và mọi thú vui khác so với điều này chẳng đáng gì.

GIẢNG LUẬN LIV.

Tay con cũng sẽ giơ lên hướng về các điều răn Chúa, mà con đã yêu mến, và con sẽ suy ngẫm trong các luật lệ Chúa. Câu 48.

Sáng nay chúng ta đã mở ra một lời bày tỏ của Đa-vít về sự kính trọng lời Đức Chúa Trời; bây giờ tiếp theo là một lời nữa. Ông muốn dùng mọi năng lực của mình về các điều răn của Đức Chúa Trời, đó là luận cứ cuối cùng của ông: trí khôn, vì đây là lời hứa suy ngẫm; tấm lòng, vì đây là tình yêu được xác nhận; lưỡi, vì đó là lời cầu xin nguyên thủy của ông đã dẫn đến mọi lời bày tỏ này; và ở đây là tay, đời sống ông, "Tay con cũng sẽ giơ lên," v.v. Hãy để ý —

1. Căn nguyên hay cớ của sự kính trọng ông dành cho các điều răn của Đức Chúa Trời, trong cụm từ "mà con đã yêu mến".

2. Hai hiệu quả song song: Con sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa, và con sẽ suy ngẫm trong các luật lệ Chúa.

Giơ lòng bàn tay hay bàn tay lên là một thành ngữ có nhiều cách dùng.

1. Để cầu nguyện: Thi Thiên 28:2, "Xin hãy nghe tiếng cầu khẩn của con, khi con kêu cầu cùng Chúa, khi con giơ tay lên hướng về nơi chí thánh của Chúa;" Ca Thương 2:19, "Hãy giơ tay lên hướng về Ngài, vì mạng sống của các con trẻ ngươi," v.v.; Ha-ba-cúc 3:10, "Nước sâu cất tiếng, và giơ tay lên cao." Từ đó sứ đồ, 1 Ti-mô-thê 2:8, "Vậy, ta muốn những người đàn ông cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ lên những bàn tay thánh sạch, không giận dữ và không nghi ngờ."

2. Để chúc phước cho người khác. A-rôn giơ tay lên hướng về dân chúng, và chúc phước cho họ. Hay để ca ngợi hay chúc tụng Đức Chúa Trời: Thi Thiên 134:2, "Hãy giơ tay lên trong nơi thánh, và chúc tụng Đức Giê-hô-va:" vậy Thi Thiên 63:4, "Vậy con sẽ chúc tụng Chúa suốt đời con; con sẽ giơ tay lên trong danh Chúa."

3. Để thề hay thệ nguyện: Sáng Thế Ký 14:22, "Ta đã giơ tay lên hướng về Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chí cao," nghĩa là đã thề; vậy Khải Huyền 10:5, thiên sứ giơ tay lên và thề. Về Đức Chúa Trời cũng vậy: Thi Thiên 106:26, "Vì thế Ngài giơ tay lên nghịch cùng họ, để lật đổ họ trong đồng vắng," nghĩa là thề rằng họ sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài.

4. Để bắt tay vào một công việc, nhất là việc trọng đại: Sáng Thế Ký 41:44, "Không có ngươi thì chẳng ai được giơ tay lên," nghĩa là mưu toan hay làm điều gì; vậy Thi Thiên 10:12, "Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy chỗi dậy, hãy giơ tay Ngài lên; chớ quên kẻ khốn cùng," nghĩa là hãy bắt tay hành động vì sự trợ giúp họ; vậy Hê-bơ-rơ 12:12, "Hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống, và những đầu gối yếu đuối," nghĩa là hãy tích cực và mạnh mẽ bắt tay vào công việc của Cơ Đốc nhân. Vào hạng này cũng có thể kể lời chép Ma-thi-ơ 6:3, "Đừng để tay tả biết điều tay hữu làm." Bàn tay là công cụ của hành động.

Bây giờ mọi nghĩa này đều có thể áp dụng vào chỗ đang xét.

[1.] Cầu nguyện xin ân điển của Đức Chúa Trời để thực hiện chúng.

[2.] Chúc tụng Đức Chúa Trời, như chúng ta làm vì lương thực hằng ngày, tạ ơn Ngài vì chúng.

[3.] Thệ nguyện hay hứa nguyện dưới lời thề về sự vâng lời liên tục đối với chúng. Nhưng các điều răn không phải là đối tượng thích hợp mà các hành động cầu nguyện, chúc tụng, thề nguyền hướng đến, mà là Đức Chúa Trời. Không phải "Con sẽ giơ tay con lên hướng về Đức Chúa Trời," mà là "các điều răn Chúa." Chúng ta quả thật phải chúc tụng Đức Chúa Trời và ca ngợi Đức Chúa Trời vì các phước lành chúng ta nhận bởi lời Ngài, phải thệ nguyện bổn phận mình; nhưng giơ tay lên trong mọi nghĩa đó đều là hướng về Đức Chúa Trời. Vì thế —

[4.] Ở đây nó chẳng có nghĩa gì hơn là: Con sẽ hết lòng giữ chúng, hay mạnh mẽ bắt tay vào đó, đặt tay con vào việc thực hành luật pháp Ngài với mọi sự sốt sắng, gắng sức làm điều được truyền dạy trong đó. Hai điểm:—

Giáo lý 1. Rằng chẳng đủ khi chỉ tán đồng hay khen ngợi các điều răn của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải cẩn thận đặt mình vào việc tuân giữ chúng.

Giáo lý 2. Ai muốn làm như vậy phải dùng nhiều sự nghiên cứu và suy ngẫm.

Giáo lý 1. Rằng chẳng đủ khi chỉ tán đồng hay khen ngợi các điều răn của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải cẩn thận đặt mình vào việc thực hành chúng.

1. Nghe mà không làm bị quở trách: Phục Truyền 4:5, "Ta đã dạy cho các ngươi những luật lệ và mạng lịnh tốt lành, để các ngươi làm theo như vậy:" Phục Truyền 5:1, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe những luật lệ và mạng lịnh mà ta nói cho các ngươi nghe ngày nay, để các ngươi học và làm theo." Bằng không chúng ta lừa dối linh hồn mình: Gia-cơ 1:22, "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình." Chúng ta đặt một ngụy luận lên chính mình, xây trên nền cát: Ma-thi-ơ 7:26, "Còn ai nghe những lời ta nói đây mà không làm theo, sẽ ví như người dại xây nhà mình trên cát."

2. Biết mà không thực hành thì không phải lẽ: Lu-ca 12:47, 48, "Đầy tớ biết ý chủ mình mà không sửa soạn để làm theo, sẽ bị đánh nhiều roi." Thà chưa từng biết còn hơn, nếu không làm, vì khi ấy chúng chỉ làm tăng tội lỗi và gia thêm hình phạt cho chúng ta.

3. Tình yêu của chúng ta không phải lẽ, trừ khi nó kết thúc trong sự thực hành. Tình yêu của Cơ Đốc nhân, dù hướng về đối tượng nào, cũng phải là tình yêu chân thành. Nếu là Đức Chúa Trời, nếu là anh em, nếu là lời Đức Chúa Trời, những lời này phải luôn vang lên trong tai chúng ta, 1 Giăng 3:18, "Hỡi các con bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật." Anh em yêu lời Đức Chúa Trời ư? Chớ yêu bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật.

4. Sự vui thích của chúng ta không phải lẽ; sự vui thích ấy chỉ là một sự vui thích rỗng tuếch, nhàn tản, và suy biện, trừ khi nó khiến chúng ta bắt tay vào việc thực hành mọi sự vâng lời thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, lấy đó làm ý định và công việc của đời mình để rèn luyện mình trong sự tin kính. Điều đó tỏ ra sự vui thích của anh em là thật, khi anh em ở dưới quyền năng của lẽ thật, và hoàn toàn bị nó cai trị; vì khi ấy anh em vui thích trong chúng đúng cách như những huyền nhiệm của sự tin kính. Chúa than phiền về những kẻ vui thích trong đấng tiên tri: "Tiếng người như tiếng ca hát êm tai đối với chúng; chúng nghe lời nói, mà không làm theo," Ê-xê-chi-ên 33:32. Họ có thể vui thích trong những điệu văn giáo lý cao siêu hay những lời hoa mỹ của trí khôn. Đê-mô-then đã nói một bài diễn văn có vẻ hợp lý trước dân A-thên; Phô-xi-ôn bảo họ rằng cây bách tuy tốt đẹp và xinh xắn, nhưng chẳng sinh trái. Có thể có những lời hoa mỹ của trí khôn, nhưng không có thức ăn cho lương tâm đói khát.

5. Lời khen ngợi của chúng ta không phải lẽ, trừ khi nó kết thúc trong sự thực hành. Nhiều người có thể bàn luận về đường lối Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ nói về chúng mà không khen ngợi, nhưng họ không giơ tay lên vào công việc phước hạnh này: họ tỏ ra có chút tình yêu đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng khi đến việc hành động, tay họ lại rũ rượi và yếu đuối. Đấng Christ từ chối sự kính trọng bằng lời khen suông trần trụi ấy: Lu-ca 11:27, 28, "Phước cho dạ đã mang Ngài, và vú đã cho Ngài bú. Phải, nhưng menounge (phải, đúng hơn), phước cho kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và giữ lấy!" Chúng ta là môn đồ của Thầy ấy, Đấng vừa dạy vừa làm: Công Vụ 1:1, "Hỡi Thê-ô-phi-lơ, trong sách thứ nhất ta đã kể mọi điều Đức Chúa Giê-xu đã bắt đầu vừa làm vừa dạy." Về người Pha-ri-si thì có chép: "Họ nói mà không làm," Ma-thi-ơ 23:2, 3. Nhưng nơi Cơ Đốc nhân phải có nói và làm: Gia-cơ 2:12, "Hãy nói và làm như những kẻ sẽ bị luật pháp tự do đoán xét." Chúng ta sẽ được thưởng, chẳng phải vì nói hay, mà vì làm, vì tay đã giơ lên.

Vậy thì, chẳng còn gì khác ngoài việc thực hành các bổn phận được thúc giục anh em ngay trong cơ hội đầu tiên. Chẳng phải kẻ nghe, hiểu, yêu, vui thích, khen ngợi, mà là kẻ giữ sự dạy dỗ, thì ở trong đường sự sống, Châm Ngôn 10:17. Kẻ hạ mình để được lời Đức Chúa Trời dẫn dắt, người ấy đang đi đúng đường đến sự sống đời đời và hạnh phúc. Nhưng để đưa điểm này về nhà trọn vẹn hơn, tôi sẽ xét hỏi —

1. Chúng ta phải đặt mình vào sự tuân giữ như thế nào.

2. Vì sao chúng ta phải giơ tay lên như vậy, hay đặt mình vào bổn phận mình.

Trước hết, Về cách thức, chúng ta phải giơ tay lên như thế nào, hay việc làm nào là cần thiết?

1. Phải là phổ quát: "Hê-rốt làm nhiều việc," Mác 6:20. Sự cải cách từng phần bề ngoài sẽ không đủ. Trong nhiều điểm riêng biệt, người ta có thể chịu phục lời Đức Chúa Trời, nhưng trong những điểm khác lại từ chối sự vâng lời; như trong một số sự giữ lễ rẻ tiền, hay những bổn phận không trái nghịch với dục vọng mình; nhưng Đa-vít muốn giơ tay lên hướng về các điều răn, không phân biệt và không giới hạn. Nhiều người, việc này họ sẽ làm, việc kia họ sẽ không làm; và như vậy họ không vâng theo ý Đức Chúa Trời, mà theo ý mình: Thi Thiên 119:6, "Như vậy, con sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi con chú ý đến mọi điều răn Chúa:" Lu-ca 1:6, "Cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa, không chỗ trách được."

2. Việc làm này phải nghiêm túc và siêng năng. Mỗi Cơ Đốc nhân phải uốn nắn các năng lực của linh hồn mình, và dốc hết sự quan tâm và công sức đầu tiên của mình vào sự vâng lời Đức Chúa Trời: Phi-líp 2:12, "Hãy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ hãi và run rẩy:" đây không phải là công việc làm cho qua loa; mà phải làm với sự quan tâm và lo lắng hết sức.

3. Đây phải là sự thực hành đã thành nếp và thường xuyên của chúng ta. Giơ tay lên thỉnh thoảng là chưa đủ, làm một việc tốt một lần, hay hiếm hoi. Không; chúng ta phải lấy tôn giáo làm công việc của mình. Việc giơ tay lên hướng về các điều răn của Đức Chúa Trời không phải là việc làm ngẫu nhiên, thỉnh thoảng, hay trong một cơn sốt sắng, mà là nghề nghiệp và đường lối của đời sống chúng ta: Công Vụ 24:16, "Tôi cũng gắng sức trong việc này, để có lương tâm không chỗ trách được cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn trước mặt loài người, en touto askō (trong việc này tôi rèn luyện mình)." Đó là công việc của đời ông.

4. Chúng ta phải kiên trì hay tiếp tục với sự nhịn nhục trong việc lành, bất chấp những sự ngã lòng: Hê-bơ-rơ 12:12, "Vậy, hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống, và những đầu gối yếu đuối." Không được ngã lòng, bất cứ sự ngã lòng nào xảy đến; như đã có bao nhiêu việc phải làm để giữ tay Môi-se giơ lên trong trận Y-sơ-ra-ên giao chiến với A-ma-léc: Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11, 12, "Hễ khi ông giơ cây gậy của Đức Chúa Trời lên, thì Y-sơ-ra-ên thắng; nhưng tay Môi-se mỏi;" một dấu chỉ của nhiều sự yếu đuối, không thể lâu bền trong sự rèn luyện thuộc linh; vì dầu linh hồn sẵn lòng, nhưng xác thịt yếu đuối. Nhưng đức tin phải cứ giữ tay chúng ta giơ lên.

5. Việc giơ tay lên này, hay sự siêng năng mau mắn, phải phát xuất từ một nguyên tắc đúng, và đó là đức tin và tình yêu.

[1.] Đức tin, hay một sự tin chắc vững vàng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ, giữ chúng ta làm việc: Rô-ma 12:1, "Tôi nài xin anh em, vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em;" và Tít 2:11, 12, "Vì ân điển của Đức Chúa Trời, là đấng ban sự cứu rỗi, đã hiện ra cho mọi người, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, để sống tiết độ, công bình, và tin kính trong đời này." Lòng biết ơn Đức Chúa Trời là nguyên tắc lớn của sự vâng lời theo Phúc Âm.

[2.] Tình yêu: "các điều răn Chúa, mà con đã yêu mến:" 2 Cô-rinh-tô 5:14, "Vì tình yêu của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Không gì giữ tay giơ lên trong sự vâng lời liên tục đối với Đức Chúa Trời và thực hiện ý Ngài bằng một tình yêu triệt để đối với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Đức tin sinh ra tình yêu, và tình yêu sinh ra sự vâng lời. Đó là những nguyên tắc chân thật của mọi hành động Cơ Đốc.

6. Việc giơ tay lên này hàm ý một mục đích đúng. Công việc được truyền dạy phải được làm cho những mục đích được truyền dạy, bằng không chúng ta giơ tay lên vào công việc của chính mình. Bây giờ, mục đích chân thật là vinh quang của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hoặc làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm;" và Phi-líp 1:11, "Được đầy dẫy bông trái của sự công bình, là trái bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà có, để làm sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời." Vinh quang của Đức Chúa Trời phải là mục tiêu chính của chúng ta, chứ không phải bất kỳ sự tôn trọng phụ nào của riêng mình. Vậy thì, đây là giơ tay lên hướng về các điều răn của Đức Chúa Trời, chẳng phải làm một việc tốt, mà là mọi việc; và làm với sự siêng năng nghiêm túc, trong sự thực hành thường xuyên của chúng ta, tiếp tục trong đó với sự nhịn nhục, bất cứ sự chống đối nào chúng ta gặp; và làm bởi đức tin, hay một niềm tin chân thành nơi Phúc Âm, và tình yêu sốt sắng, và một sự kính trọng không giả dối đối với vinh quang của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Vì sao việc giơ tay lên như vậy, hay việc nghiêm túc đặt mình vào bổn phận mình, là cần thiết? Câu trả lời của tôi sẽ được đưa ra trong bốn mối quan hệ — Đức Chúa Trời, các phương tiện, các ân tứ, và Cơ Đốc nhân, là kẻ phải khai trình về mình cho Đức Chúa Trời.

1. Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Đức Thánh Linh: Cha, là đấng lập luật; Con, là đấng cứu chuộc và đầu của tình trạng được đổi mới; Đức Thánh Linh, là Đấng làm cho chúng ta nên thánh.

[1.] Đức Chúa Trời là Cha, Đấng trong huyền nhiệm của sự cứu chuộc được trình bày là đấng lập luật và Chúa tể tối cao của chúng ta, và sẽ chẳng những được biết và thờ phượng, mà còn được phục vụ bằng một sự vâng lời đầy đủ và trọn vẹn: 1 Sử Ký 28:9, "Hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha con, và hết lòng thành cùng vui ý mà phục sự Ngài." Ngài đã ban cho chúng ta một luật pháp, chẳng phải để bị giày đạp hay khinh dể, mà để được tuân giữ và vâng theo; và giữ chẳng phải bởi sợ hãi hay ép buộc, mà bởi một tấm lòng sẵn sàng. Dầu có một sự dự bị sau này của ân điển cho những kẻ vi phạm luật Ngài vì sự yếu đuối của loài thọ tạo, song nếu chúng ta cậy vào sự khoan dung ấy, và phạm tội nhiều để Đức Chúa Trời tha thứ nhiều, chúng ta có thể khiến mình không xứng lãnh ân điển ấy; vì chúng ta càng gian ác cách kiêu căng, càng ít đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đấng cai trị thế gian không nên bị sỉ nhục dưới cớ một phương thuốc mà Phúc Âm đã ban; vì đó là phạm tội hầu cho ân điển được dư dật, một tưởng tượng gian ác không gì trái nghịch với ân điển Phúc Âm bằng: Rô-ma 6:1, "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Chẳng hề như vậy!" Để kiểm soát quan niệm ấy, Đức Chúa Trời ngăn cản loài người khỏi những tội trọng hơn, vì khó được tha hơn những tội nhẹ; chúng sẽ không được tha nhanh chóng và dễ dàng như những tội khác; phải, Ngài ngăn cản loài người tiến xa trong tội lỗi, hoặc về mức độ tăng thêm hay về sự tiếp tục trong thời gian, e Ngài cắt đứt chúng và rút ân điển Ngài lại, chẳng tha cho chúng chút nào. Vì thế Ngài bảo chúng hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài gần, Ê-sai 55:6; chớ cứng lòng mình, đang khi còn gọi là ngày nay, Hê-bơ-rơ 3:7, 8. Vì vậy, nếu chúng ta chỉ xét Đức Chúa Trời là Chúa và đấng lập luật của mình, chúng ta nên sốt sắng đặt mình vào sự vâng lời.

[2.] Nếu chúng ta xét Con là đấng cứu chuộc và đầu của tình trạng được đổi mới, Ngài đòi hỏi sự vâng lời: Hê-bơ-rơ 5:9, Ngài là tác giả của sự sống đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài. Vì Ngài đã cầm lấy các điều răn vào tay mình, Ngài nhấn mạnh vào sự thực hành, nếu dân Ngài muốn hưởng ân huệ Ngài: Giăng 15:10, "Nếu các ngươi giữ các điều răn của ta, thì sẽ ở trong sự yêu thương ta, cũng như chính ta đã giữ các điều răn của Cha ta, và cứ ở trong sự yêu thương Ngài." Ngài đã đặt một cái ách trên môn đồ Ngài, và có việc phục vụ cho họ làm: Ngài, là gương mẫu và tấm gương của sự vâng lời, mong đợi điều tương tự nơi dân Ngài. Ngài đã làm trọn đầy đủ điều được truyền cho Ngài làm với tư cách là Đấng bảo lãnh của kẻ tin, và vì thế mong đợi chúng ta trung tín với Ngài như Ngài đã trung tín với Đức Chúa Trời. Vậy Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta." Không tình yêu nào đối với Đấng Christ nên xúi giục chúng ta vứt bỏ bổn phận, mà phải tiếp tục nó. Ngài coi mình được tôn trọng khi dân Ngài vâng lời: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, "Cho nên, chúng tôi vì anh em cầu nguyện không thôi, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân từ Ngài và công việc của đức tin, để làm sáng danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong anh em." Công việc của đức tin là sự vâng lời, và Đấng Christ bị sỉ nhục và chê bai khi họ không vâng lời: Lu-ca 6:46, "Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?"

[3.] Đức Thánh Linh được ban để làm cho các ân tứ trở nên hữu hiệu, tuôn chảy ra: Giăng 4:14, "Nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước mà ta sẽ cho, sẽ trở thành trong lòng người một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời:" và Giăng 7:38, "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép: Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh mà người tin Ngài sẽ nhận lấy." Vì thế, nếu chúng ta có một sự tán đồng trong lòng đối với đường lối Đức Chúa Trời, mà chúng ta không giơ tay lên, chúng ta chống cự công việc của Ngài.

2. Với mối quan hệ đến các phương tiện: Chúng đều là phương tiện, và phương tiện thì không trọn vẹn nếu thiếu mục đích của chúng. Những sự pros allo (hướng về điều khác) thì vô dụng, trừ khi điều khác ấy được hoàn thành mà chúng phục vụ: như người thợ dại dột tự mãn với việc có dụng cụ, mà chẳng bao giờ làm việc; vì dụng cụ là để làm việc, và mọi phương tiện của ân điển là để thực hành. Chúng ta đọc, nghe, suy ngẫm, để hiểu bổn phận mình. Bây giờ nếu chúng ta chẳng bao giờ đưa nó vào thực hành, chúng ta dùng phương tiện mà chẳng được mục đích gì: "Hãy nghe và sống;" "Hãy nghe và làm." Lời bày ra công việc cho chúng ta; nó chẳng được lập ra chỉ để suy biện, mà là quy tắc bổn phận cho loài thọ tạo: vì thế, nếu chúng ta phải nghe, đọc, suy ngẫm, chúng ta cũng phải giơ tay lên.

3. Mọi ân tứ đều không trọn vẹn cho đến khi chúng kết thúc trong hành động, vì chúng chẳng được ban cho chúng ta để làm những thói quen nhàn tản và vô dụng. Tri thức, để biết chỉ hầu cho biết, là sự tò mò và suy biện nhàn tản. Vậy Thi Thiên 111:10, "Phàm kẻ nào làm theo điều răn Ngài có trí hiểu biết tốt;" Giê-rê-mi 22:16, "Người xét đoán việc người nghèo khổ và kẻ thiếu thốn. Ấy chẳng phải là biết ta sao? Đức Giê-hô-va phán." Đó là tri thức thật sinh ra hiệu quả của nó. Vậy Gia-cơ 2:22, "Nhờ việc làm mà đức tin được trọn vẹn;" đức tin đã sinh ra mục đích của nó. Vậy tình yêu được trọn vẹn trong việc giữ các điều răn: 1 Giăng 2:5, "Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy;" như mọi sự đều trọn vẹn khi chúng đạt được mục đích và tình trạng thành tựu của chúng. Cây cối trọn vẹn khi nó mọc lên thành thân, thành hoa, và thành hạt; các ân tứ cũng vậy.

4. Con người hay Cơ Đốc nhân bị đoán xét chẳng những bởi điều được tin, mà bởi điều được làm; chẳng bởi điều được tán đồng, mà bởi điều được thực hành. Nhiều người xưng nhận đức tin và tình yêu; nhưng nếu nó không được chứng thực trong sự thực hành, họ chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận: 1 Phi-e-rơ 1:17, "Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán theo việc làm của mỗi người, bằng Cha," và Khải Huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời; các sách thì mở ra; cũng có một quyển sách khác mở ra, tức là sách sự sống. Những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Đức Chúa Trời sẽ đoán xét loài người tùy theo việc làm của họ, và điều họ đã làm trong xác thịt, hoặc lành hoặc dữ: Giăng 5:29, "Ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt." Kẻ tội nhân được cứu chuộc sẽ có sự xét xử và phán xét của mình.

Ứng dụng 1. Để bác bỏ hai hạng người — kẻ giảng và kẻ xưng nhận.

1. Kẻ giảng: nếu họ nghiêm khắc trong giáo lý mà buông tuồng trong thực hành, họ có giơ tay lên hướng về các điều răn của Đức Chúa Trời chăng? Không; họ giống như người Pha-ri-si, là kẻ chất gánh nặng trên kẻ khác, mà chính mình chẳng động đến bằng một ngón tay út, Ma-thi-ơ 23:4. Chẳng đủ khi giơ tiếng mình lên trong việc giới thiệu, mà phải giơ tay mình lên trong việc thực hành, e rằng như cột mốc, họ chỉ đường cho người khác lên thiên đàng, mà chính mình chẳng bước đi trong đó, và chẳng góp phần giúp đỡ gì bởi gương mẫu của mình.

2. Kẻ xưng nhận.

[1.] Kẻ chỉ tán đồng lời mà thôi. Có thể có một sự tán đồng suông trần trụi: Rô-ma 2:18, "Biết ý muốn Ngài, và biết phân biệt điều tốt hơn hết, vì đã được luật pháp dạy dỗ." Video meliora proboque (tôi thấy và tán đồng điều tốt hơn); họ coi những điều này là tốt hơn, nhưng lòng họ nghiêng về điều ác, và lý trí họ là nô lệ của dục vọng.

[2.] Kẻ khen ngợi cũng như tán đồng: Rô-ma 2:20, "Là kẻ tự khoe mình biết luật pháp, có hình thức của sự tri thức và của lẽ thật trong luật pháp," nhưng không có hành động, và thực hành. Có nhiều lời tốt đẹp; tiếng họ là Gia-cốp mà tay họ là Ê-sau: Thi Thiên 50:16, 17, "Còn kẻ ác, Đức Chúa Trời phán rằng: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Nhơn sao ngươi lấy giao ước ta đặt nơi miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa phạt, và ném bỏ sau lưng ngươi các lời ta?" Chẳng thuộc về ngươi mà xưng nhận tôn giáo, vì ngươi chẳng thực hành nó, mà khen ngợi luật pháp ngươi chẳng giữ, hay xưng nhận tình yêu đối với điều ngươi chẳng vâng theo.

Ứng dụng 2. Là để thúc giục anh em giơ tay lên, và vâng lời làm những điều Đức Chúa Trời đã truyền trong lời Ngài. Đừng nghỉ ngơi trong phần lý thuyết của tôn giáo. Điều sẽ khiến anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận chẳng phải là trí khôn sắc bén, hay trí nhớ vững chắc, hay lưỡi lanh lẹ, mà là sự thực hành sẵn sàng. Đức Chúa Trời mong đợi được vinh hiển bởi loài thọ tạo Ngài cả trong lời nói lẫn việc làm; và vì thế tấm lòng, và lưỡi, và tay, và mọi sự đều nên được dùng. Tôi sẽ thúc giục anh em chỉ với hai lý do:—

1. Dễ dường nào để chúng ta tự lừa dối mình bằng một tình yêu mù quáng, một sự tán đồng suông trần trụi, hay những lời tốt đẹp, mà không đưa sự việc đến bằng chứng thật này, là lẽ thật mà chúng ta tán đồng, coi trọng, và khen ngợi, có một quyền cai trị thật và ảnh hưởng trên sự thực hành của chúng ta chăng! 1 Giăng 2:4, "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ các điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người;" Gia-cơ 1:22, "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình." Sự kính trọng Đức Chúa Trời và lời Ngài là một bằng chứng thật của một tấm lòng đầy ân điển. Bây giờ, làm sao chúng ta biết sự kính trọng này là thật, nếu không bởi sự thực hành liên tục và đồng đều của chúng ta?

2. Rằng chẳng dễ lừa dối Đức Chúa Trời như vậy: Ngài không thể bị nhạo báng bằng một vẻ bề ngoài hư không, vì Ngài nhìn đến đáy và nguồn của mọi sự: 1 Sử Ký 28:9, "Hỡi Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha con, và hết lòng thành cùng vui ý mà phục sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va tìm xét mọi tấm lòng, và thấu hiểu mọi ý tưởng." Ngài tìm xét tấm lòng chúng ta, biết khuynh hướng bề trong của chúng ta, có vững chắc, mạnh mẽ, hay sinh ra sự vâng lời chăng. Bây giờ, anh em phải được Ngài chấp nhận, và Ngài sẽ không bị nhạo báng bằng những cớ dối trá và viện cớ: Ga-la-ti 6:7, "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu." Đức Chúa Trời toàn tri không thể bị che mắt: Ngài biết tư tưởng chúng ta từ xa, và thấy mọi sự trong nguyên nhân của chúng; huống chi Ngài có thể đoán xét các hiệu quả. Vì thế, bất cứ sự soi sáng nào chúng ta xưng nhận, nếu chúng ta không sống trong sự vâng lời các mạng lịnh của sự từ bỏ mình, khiêm nhường, công bình, nhịn nhục, đức tin, và tình yêu, Ngài có thể sớm tìm ra chúng ta. Nếu việc làm của chúng ta không tương ứng với lời xưng nhận của chúng ta, đó là một [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "practical he" dường như bị cắt cụt, có lẽ là "practical lie"], mà Chúa có thể dễ dàng tìm ra.

Giáo lý 2. Ai muốn giơ tay lên hướng về các điều răn của Đức Chúa Trời, và nghiêm túc đặt mình vào một đường lối vâng lời, phải dùng nhiều sự nghiên cứu và suy ngẫm. Một mặt, sự không chú ý đến giáo lý thiên thượng là tai họa của nhiều người: Ma-thi-ơ 13:19, "Khi người nào nghe đạo nước thiên đàng, mà không hiểu, mē synientos (không hiểu), non advertit animum (không hướng lòng), thì kẻ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng mình." Và vậy Gia-cơ 1:23, 24, "Vì nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương, thấy rồi đi, liền quên mặt mình ra thế nào. Lời than phiền lớn của Đức Chúa Trời về dân Ngài là chúng chẳng chịu suy xét: Ê-sai 1:3, "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Vậy Giê-rê-mi 8:6, "Ta đã lắng nghe, chúng nó chẳng nói phải: chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì?" Người ngoại cũng đã khen ngợi sự thu mình như vậy. Mặt khác, Kinh Thánh khuyên dạy sự suy ngẫm, như một sự giúp đỡ lớn cho sự vâng lời. Sự trở lại của Ly-đi được mô tả bằng sự chăm chỉ nghe: Công Vụ 16:14, "Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói:" vì đó là bước đầu tiên đến đó; chú ý, lựa chọn, theo đuổi. Vậy kẻ muốn được ích bởi lời Đức Chúa Trời là kẻ, Gia-cơ 1:25, "Nhìn vào luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do, và bền lòng suy gẫm lấy;" nghĩa là, ở mãi trong sự nhìn xem các lẽ thật này; vì một cái nhìn thoáng qua chẳng bao giờ cải hóa hay làm ấm lòng người nào: "Người này chẳng phải là kẻ nghe rồi quên, nhưng hết lòng giữ theo phép tắc, thì sẽ được phước trong việc mình làm." Bây giờ, nói riêng hơn, vì sao sự suy ngẫm là cần thiết:—

1. Để biết ý Đức Chúa Trời và hiểu bổn phận mình. Một tri thức hời hợt chẳng có hiệu năng và chẳng nắm giữ chúng ta; vì thế, bởi sự suy ngẫm sâu sắc, tìm kiếm và nghiên cứu, chúng ta được biết thấu đáo hơn về ý Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài. Chúng ta được bảo, Châm Ngôn 2:4, "Hãy tìm nó như tìm bạc." Mỏ quặng chẳng nằm trên mặt đất, mà trong lòng đất. Mỗi ngày chúng ta nên thêm tri thức: Rô-ma 12:2, "Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào;" và Ê-phê-sô 5:17, "Ấy vậy, chớ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thể nào." Bây giờ chúng ta không thể biết điều này mà không có một sự tìm kiếm và xét hỏi nghiêm túc vào quy tắc bổn phận: phải có một sự tìm kiếm chính xác; tri thức thuộc linh sẽ không rơi vào miệng chúng ta. Còn nhiều đám mây vô minh và dại dột lơ lửng trong trí loài người, và chúng bị xua tan càng lúc càng nhiều bởi một sự nghiên cứu Kinh Thánh lành mạnh.

2. Để giữ sự nhớ lại bổn phận mình được tươi mới. Sự quên lãng và không suy xét là một thứ vô minh trong lúc ấy. Dầu chúng ta biết một điều theo thói quen, song chúng ta chưa thật biết một điều cho đến khi chúng ta suy xét về nó: Truyền Đạo 5:1, "Chúng nó chẳng hiểu rằng mình làm điều ác:" vậy Ô-sê 7:2, "Chúng nó không nghĩ trong lòng rằng ta nhớ mọi điều gian ác của chúng." Điều chúng ta suy xét thì luôn ở trước mặt chúng ta; nhưng điều chúng ta không suy xét thì bị quên lãng, bị gác lại, và những ý niệm chúng ta có về chúng như thể bị ru ngủ, chúng không tác động. Nhưng sự suy ngẫm thường xuyên giữ những điều này sống động.

3. Sự suy ngẫm là cần thiết để nhóm lên các tình cảm của chúng ta. Tình cảm được khuấy động bởi tư tưởng, như tư tưởng bởi đối tượng. Lẽ thật không thể về đến lòng chúng ta cho đến khi chúng ta nghĩ về nó đi nghĩ lại. Chúng ta không có cách tự nhiên nào khác để dấy lên tình cảm; và chúng ta chớ nghĩ rằng ân điển tác động như một bùa chú, theo cách trái nghịch với trật tự đã định của tự nhiên. Không; lòng người phải bị bao vây bằng những tư tưởng thường xuyên và mạnh mẽ trước khi nó chịu phục Đức Chúa Trời và tiếp đãi lẽ thật và đường lối Ngài. Không có đường nào đến lòng ngoài qua trí; và trí phải nghiêm túc trong điều nó trình bày để chiếm được lòng; nghĩa là, chúng ta phải suy ngẫm. Ma quỷ rình xem tư thế của chúng ta; nó tìm cách cướp những tư tưởng này ra khỏi trí chúng ta ngay khi nó thấy chúng ta bắt đầu nghiêm túc, Ma-thi-ơ 13:19.

4. Sự suy ngẫm là cần thiết để tỏ ra tình yêu của chúng ta: "Tay con cũng sẽ giơ lên hướng về các điều răn Chúa, mà con đã yêu mến, và con sẽ suy ngẫm trong các luật lệ Chúa;" Thi Thiên 1:2, "Song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm;" Thi Thiên 119:47, "Con sẽ vui vẻ về điều răn Chúa, là điều răn con yêu mến." Trí sẽ nghiền ngẫm điều chúng ta yêu. Như tư tưởng khuấy động tình cảm, thì tình cảm cũng khuấy động tư tưởng; vì trong mọi sự thuộc đạo đức đều có một sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity — từ Hy Lạp được chép là "kthkloge'nesis", dường như bị lỗi nhận dạng ký tự; có lẽ là "kuklogenesis" (sự sinh ra lẫn nhau, vòng tròn), phù hợp với ý "tư tưởng khuấy động tình cảm, tình cảm khuấy động tư tưởng"]. Một đối tượng vui thích sẽ được nghiền ngẫm nhiều trong trí chúng ta, và thường xuyên nghĩ đến.

Ứng dụng là để hướng dẫn chúng ta. Khi anh em đã nghe lời, hãy nhớ điều mình nghe, và áp dụng nó cho chính mình bằng những tư tưởng nghiêm túc, thấm thía. Vậy khi anh em đọc lời, đừng chỉ hiểu nó, mà hãy nghĩ về nó đi nghĩ lại: Phục Truyền 32:46, "Hãy để lòng chú ý đến mọi lời ta đã nài khuyên các ngươi ngày nay," Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên. Vậy Đấng Christ: Lu-ca 9:44, "Hãy để những lời này thấm vào tai các ngươi." Các lẽ thật chẳng bao giờ thấm đến chỗ sâu của tình cảm ngoài bởi những tư tưởng nghiêm túc và nặng ký. Anh em sẽ không giơ tay lên cho đến khi lẽ thật thấm vào lòng. Anh em đọc hết đoạn này đến đoạn khác, nghe hết bài giảng này đến bài giảng khác; chúng chẳng lay động anh em, hay chỉ một chút, trong một lúc, như người đã hơ mình bên lửa một lúc, rồi bỏ đi, và lạnh hơn trước. Hỡi Cơ Đốc nhân! phương tiện này chẳng nên bỏ qua, cũng như việc đọc và nghe, vì công dụng lớn của nó, cả cho sự cải hóa lần đầu, và cho sự tỉnh thức liên tục.

1. Cho sự cải hóa lần đầu. Một người trở lại với chính mình bởi những tư tưởng nghiêm túc về những lẽ thật lớn lao và trọng yếu được rao giảng trong lời Đức Chúa Trời: Lu-ca 15:17, "Vậy nó mới tỉnh ngộ, mà rằng," v.v.; Thi Thiên 22:27, "Bốn phương thế gian sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va;" Thi Thiên 119:59, "Con suy xét đường lối con, bèn trở bước con về các chứng cớ Chúa."

2. Cho sự tỉnh thức liên tục. Suy gẫm làm cho lửa cháy. Những điều lớn lao nhất sẽ chẳng lay động chúng ta nếu chúng ta không nghĩ về chúng: Rô-ma 8:31, "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Gióp 5:27, "Nầy, điều chúng tôi đã suy xét và biết là như vậy; hãy nghe, và khá biết lấy cho mình." Ích lợi của giáo lý lành mạnh hệ tại sự áp dụng nó bởi người nghe. Khi người ta đã tốn thì giờ và sức lực để tìm một bài học tốt cho chúng ta, chúng ta há chẳng nên nghĩ về nó sao?

BÀI GIẢNG LV.

"Xin nhớ lại lời Chúa cho tôi tớ Chúa, tức lời mà Chúa đã khiến tôi trông cậy.—Câu 49."

Trong các lời này, hãy quan sát—

1. Lời cầu nguyện và sự nài xin khiêm nhường của ông đối với Đức Chúa Trời, "xin nhớ lại lời Chúa." Người ta nói Đức Chúa Trời nhớ lại khi Ngài bày tỏ qua kết quả rằng Ngài nhớ. Đôi khi Ngài dường như quên lời hứa của mình, tức là, theo vẻ bề ngoài Ngài cư xử như một người quên.

2. Lý lẽ của ông được lấy—

[1.] Từ địa vị của ông, "tôi tớ Chúa."

[2.] Từ sự tin cậy và trông cậy của ông, được diễn tả—

(1.) Như được bảo đảm.

(2.) Như được gây nên.

(1.) Như được bảo đảm bởi lời Ngài; lời ấy ban cho ông cơ sở của hy vọng và an ủi.

(2.) Như được gây nên bởi ảnh hưởng của Ngài: "tức lời mà Chúa đã khiến tôi trông cậy." Lời là giấy phép của ông, Đức Thánh Linh là mỏ neo của ông. Há Đức Chúa Trời lại dựng nên một hy vọng như vậy chỉ để làm thất bại nó? Lời đã hiệp cùng hy vọng này, vì nó đã ban cho—

(1st.) Một mệnh lệnh phải tin.

(2d.) Lời hứa của Đức Chúa Trời đời đời và bất biến để xây dựng trên. Ảnh hưởng của ân điển Ngài đã hiệp lại; vì Đấng đưa ra lời hứa trong lời phán cũng làm cho đức tin sinh ra trong tín đồ, và nghiêng lòng họ để áp dụng lời hứa và tin cậy vào nó; vì đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8. Nói tóm lại, ở đây có một lời hứa được tin và được viện dẫn; và cả hai đều củng cố đức tin của chúng ta trong việc Ngài làm thành và ban cho nó.

Giáo lý: Rằng tín đồ có thể khiêm nhường nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại lời Ngài, và cầu xin sự thực hiện đầy đủ những gì Ngài đã hứa.

Điểm này, để được giải quyết trong mối liên hệ với câu kinh văn này, tôi sẽ trình bày cho anh em những điều suy xét sau đây:—

1. Rằng Đức Chúa Trời vui thích hứa ban thương xót trước khi Ngài làm thành điều đó; điều này bày tỏ những điều sau:—

[1.] Tình yêu dư dật của Ngài. Tấm lòng Đức Chúa Trời yêu thương dân Ngài cách dịu dàng đến nỗi Ngài không thể đợi cho đến khi mọi sự được hoàn thành, nhưng Ngài phải báo trước cho chúng ta biết những gì Ngài định làm cho chúng ta: Ê-sai 42:9, "Trước khi sự đó xảy đến, ta đã cho ngươi biết rồi"; rất lâu trước khi có bất kỳ dấu hiệu nào của những điều ấy, hay phương tiện nào có thể tạo ra chúng: như vậy lời hứa của Ngài là một sự bùng nổ và trào dâng của tình yêu Ngài.

[2.] Sự quan tâm của Ngài đối với sự bảo đảm của chúng ta; vì bằng lời hứa, Ngài ban cho dân Ngài một điểm bám chặt vào Ngài, vì Ngài tự làm mình thành con nợ của họ bằng chính lời hứa của mình, Đấng vốn hoàn toàn tự do trước khi giao ước với những tạo vật nghèo khổ này: Thi Thiên 89:34, "Ta sẽ không phạm giao ước Ta, cũng chẳng thay đổi lời đã ra khỏi môi Ta." Lời đã ra khỏi môi Ngài, không thể rút lại, cũng không thể đảo ngược. Các lời hứa giống như biết bao trái phiếu, trong đó Ngài đứng chịu trách nhiệm với chúng ta; và những trái phiếu này có thể được đưa ra thưa kiện, và dân Ngài có quyền tự do và lòng tin để xin những gì Ngài đã hứa cho họ. Augustinô nói về mẹ mình, Chirographa tua injiciebat tibi Domine—Lạy Chúa, bà đã trình bày trước mặt Ngài chính tờ giấy nợ và nét chữ của Ngài. Đó là một lý lẽ mạnh mẽ trong lời cầu nguyện khi chúng ta có thể viện dẫn rằng chúng ta chẳng xin gì hơn những gì Đức Chúa Trời đã hứa.

2. Rằng thường có một khoảng thời gian trì hoãn giữa việc lập lời hứa và việc làm thành lời hứa; vì chính vì vậy Đức Chúa Trời hứa, bởi vì Ngài định làm điều tốt lành cho chúng ta, nhưng không phải ngay bây giờ. Và sự trì hoãn này không phải vì thiếu lòng tốt, hay vì Ngài miễn cưỡng đối với điều tốt của chúng ta; vì Kinh Thánh nói, Ngài sẽ không trì hoãn: Ha-ba-cúc 2:3, "Dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ đâu." Cũng không phải vì sự không biết, như thể Ngài không biết thời điểm thích hợp nhất để giúp dân Ngài; vì sự chờ đợi của Ngài được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan: Ê-sai 30:18, "Ngài chờ đợi để làm ơn; vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình"; Ngài sẽ nắm lấy mùa vụ hay dịp thuận tiện nhất. Không phải vì quên lời hứa của mình; vì Ngài hằng nhớ giao ước thánh của Ngài, Thi Thiên 111:5. Không phải vì tính hay thay đổi hay ý định đổi thay; vì Ngài là Giê-hô-va, Đấng không thay đổi: Ma-la-chi 3:6, "Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi; bởi đó các ngươi là con cháu Gia-cốp chẳng bị diệt vong." Ngài đã thấy trước mọi khó khăn có thể xảy ra, và không cần thay đổi ý định của mình. Không phải vì bất lực và yếu đuối, như thể Ngài không thể thực hiện điều đã hứa, như các con trai của Xê-ru-gia đã quá khó đối với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 3:39; mọi sự đều theo hiệu lệnh và dấu hiệu của ý muốn Ngài. Nhưng (1.) Một phần liên quan đến vinh quang của Ngài, Ngài sẽ làm mọi việc trong mùa vụ thích hợp của chúng: Truyền Đạo 3:11, "Mọi sự Ngài đã làm nên tốt đẹp trong thì nó." Đây là sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc cai trị thế gian, rằng mọi việc được đưa ra trong mùa vụ thích hợp, và trong thời điểm phù hợp nhất. Đức Chúa Trời hạ thấp và Đức Chúa Trời tôn cao dân Ngài đúng thì: 1 Phi-e-rơ 5:6, "Vậy hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận tiện Ngài nhắc anh em lên." Cũng có lời nói về kẻ thù của họ: Phục Truyền 32:35, "Chân chúng nó sẽ xiêu tó đến kỳ định." Mùa hạ và mùa đông phải nối tiếp nhau trong các mùa của chúng. (2.) Liên quan đến chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ thử đức tin của chúng ta, xem chúng ta có thể giữ vững lời Ngài, ôm lấy nó, và nắm chặt nó cho đến khi phước lành đến không. Như Kinh Thánh nói về các tổ phụ: aspasamenoi, Hê-bơ-rơ 11:13, "Họ đã ôm lấy các lời hứa"; Thi Thiên 56:4, "Tôi sẽ ngợi khen lời Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời; tôi đã để lòng tin cậy nơi Chúa; tôi chẳng sợ điều gì xác thịt làm cho tôi được." Trong thời gian này, chúng ta có thể bị tập luyện với nhiều hoạn nạn và khó khăn, đến nỗi theo vẻ bề ngoài Đức Chúa Trời dường như quên lời hứa của Ngài; và điều này Ngài làm—

[1.] Một phần để thử đức tin của chúng ta đến cùng, xem chúng ta có thể tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời về những điều chúng ta không thấy, cũng không có vẻ sẽ thấy không. Đức tin, nói chung, là sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về điều gì đó nằm ngoài tầm nhìn. Giờ đây, khi đối tượng không chỉ nằm ngoài tầm nhìn, mà mọi điều được thấy và được cảm thấy dường như mâu thuẫn với hy vọng của chúng ta, và Đức Chúa Trời dường như khước từ chúng ta, và chúng ta gặp nhiều lời quở trách sự tin chắc của mình thay vì một câu trả lời, như người đàn bà Ca-na-an đến với Đấng Christ lúc đầu chẳng nhận được một lời, rồi lời Ngài lại càng làm nản lòng hơn sự im lặng của Ngài: Ma-thi-ơ 15:26, "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó." Bà biến lời quở trách này thành sự khích lệ: câu 27, "Lạy Chúa, đúng lắm; nhưng mà chó ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ mình rớt xuống"; câu 28, "Đức Chúa Jêsus bèn đáp rằng: Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn." Nhiều lần chúng ta đến cầu xin các phước lành đã được hứa, mà sấm ngôn thì câm lặng. Dầu Đức Chúa Trời yêu người nài xin, Ngài cũng sẽ không ra vẻ để ý đến sự ước ao của họ, nhưng sẽ hạ họ xuống đến bụi đất. Giờ đây, để nhặt lấy một câu trả lời từ sự im lặng của Đức Chúa Trời, và một câu trả lời đầy ân điển từ những lời quở trách của Ngài, đó là đức tin lớn. Gióp nói, chương 13:15, "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài." Đức tin nâng đỡ chúng ta dưới những áp lực lớn nhất; khi Đức Chúa Trời dường như đối xử như kẻ thù, thế mà ngay cả lúc ấy vẫn tin cậy Ngài như một người bạn, và rằng các sự sắp đặt của Ngài sẽ chẳng bao giờ làm cho lời Ngài thành dối.

[2.] Để thử sự nhẫn nại của chúng ta cũng như đức tin của chúng ta. Những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời cũng không được nhận hưởng ngay các thương xót đã hứa: Hê-bơ-rơ 6:12, "Chớ trễ nải, nhưng phải noi dấu những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Và Hê-bơ-rơ 10:36, "Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa." Chúng ta phải làm trước, và đôi khi chịu đựng, ý muốn của Đức Chúa Trời. Các lời hứa còn ở tương lai, và ở một khoảng cách xa. Và nếu chúng ta trông đợi điều chúng ta không thấy, và không hưởng được, thì chúng ta nhịn nhục đợi chờ điều đó, Rô-ma 8:25. Nhưng đặc biệt là sự nhẫn nại bị thử khi chúng ta gặp sự chống đối, khó khăn, nguy hiểm, nhiều việc phải làm, nhiều việc phải chịu, trước khi có thể đạt được điều mình trông đợi. Giờ đây, yên lặng chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời là một thử thách lớn đối với sự nhẫn nại của chúng ta: Thời của chúng ta luôn hiện hữu với chúng ta, trong khi thời của Đức Chúa Trời chưa đến. Một cái dạ dày đói muốn có thịt trước khi nó được ninh hay nướng chín, và một khẩu vị ốm yếu phải có trái xanh; nhưng chờ đợi, như người nông phu, trong mọi mùa và mọi thời tiết, cho đến khi lúa chín; và kiên trì trong trông cậy và cầu nguyện, đó là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi.

[3.] Tình yêu của chúng ta, dầu chúng ta không được đãi tiệc bằng những an ủi cảm nhận được, cũng không bị mua chuộc bằng sự thỏa mãn và ích lợi hiện tại trong tay. Đức Chúa Trời sẽ thử thái độ của con cái Ngài, xem chúng có bám chặt Ngài khi Ngài dường như ruồng bỏ chúng không. Không có lời nào nói, "Trong đường lối thương xót Ngài," nhưng là, "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong đường lối xét đoán Ngài, chúng tôi đã trông đợi Ngài; lòng chúng tôi ao ước danh Ngài, và ghi nhớ Ngài," Ê-sai 26:8. Tình yêu vì chính Ngài, không có lợi ích hiện tại nào từ Ngài, phải, khi bị giữ dưới những sự xét đoán nặng nề và những khốn khổ sâu thẳm.

[4.] Để nới rộng lòng ước ao của chúng ta, hầu chúng ta có cảm nhận lớn hơn về nhu cầu của mình, và quý trọng hơn các phước lành đã hứa. Một cái bao được kéo căng ra sẽ chứa được nhiều hơn. Sự trì hoãn gia tăng sự khẩn thiết: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho," Ma-thi-ơ 7:7; Lu-ca 11:8, "Dầu người đó không chịu dậy cho bánh vì là bạn mình, nhưng vì cớ người kia quấy rầy, dia ten anaideian, nên sẽ dậy và cho người đủ sự cần dùng." Và những điều đã hứa khi được cầu xin, và sau cùng được nhận, thì càng được quý trọng.

3. Rằng nếu chúng ta còn tiếp tục đức tin, và hết lòng tin Đức Chúa Trời theo lời Ngài, thì đó là một sự khích lệ lớn trong khi chờ đợi điều đã hứa; vì tin là một phẩm chất. Trong lời Đức Chúa Trời có những lời hứa để chúng ta tin, và rồi những lời hứa vì chúng ta tin; những lời hứa để mời gọi đức tin và hy vọng, và rồi những lời hứa vì chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời và trông cậy lời Ngài; những lời hứa cho đức tin, và cho đức tin. Ví dụ, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ là sự che chở cho dân Ngài: Xa-cha-ri 2:5, "Vì ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm như vách tường lửa chung quanh nó, và sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó." Giờ hãy xem Đa-vít viện dẫn thế nào: Thi Thiên 57:1, "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, xin thương xót tôi, vì linh hồn tôi nương náu nơi Chúa; phải, tôi nương mình dưới bóng cánh Chúa, cho đến chừng tai họa đã qua." Khi chúng ta đã tin, thì chúng ta có một quyền đòi: Ê-sai 26:3, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Sự tin cậy ban cho chúng ta một quyền đòi mới hay một lợi ích mới: Thi Thiên 86:2, "Ôi Đức Chúa Trời tôi! xin hãy cứu kẻ tôi tớ Chúa, là kẻ tin cậy nơi Chúa." Đức Chúa Trời sẽ không làm thất vọng một linh hồn tin cậy. Một người ngay thẳng sẽ không phụ lòng bạn mình nếu bạn nương cậy nơi họ. Chúng ta xem đây là dây ràng mạnh nhất chúng ta đặt lên người khác, để họ trung tín và nhớ đến chúng ta: Tôi tin cậy bạn, rằng bạn sẽ làm điều này cho tôi. Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy hơn biết bao—

[1.] Vì danh dự của chính Ngài, để bày tỏ mình trung tín, sẵn lòng, và có quyền năng cứu giúp dân Ngài trong cơn hoạn nạn. Đây là sự sỉ nhục dành cho những kẻ thờ thần tượng, rằng chúng kêu cầu những vật không thể giúp đỡ hay giải cứu chúng trong lúc khốn khó: Các Quan Xét 10:14, "Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn; chúng nó khá giải cứu các ngươi trong ngày hoạn nạn." Khi anh em tin cậy Đức Chúa Trời, danh dự của thiên tính Ngài bị đặt vào thế nguy. Bằng sự tin cậy, anh em nhận Ngài là Đức Chúa Trời: Giô-na 1:5, "Bấy giờ những kẻ đi biển đều sợ hãi, ai nấy kêu cầu thần của mình." Bằng cách làm cho sự tin cậy của anh em được thành tựu, Ngài bày tỏ mình là Đức Chúa Trời, rằng họ không tìm đến một sự giúp đỡ hư không.

[2.] Với sự hạ mình xuống cùng dân Ngài. Không gì chạm đến lòng họ bằng sự thất vọng về hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Điều này sẽ làm nản lòng họ mạnh mẽ, khi Đức Chúa Trời nhổ vào mặt họ, và dường như khước từ lời cầu nguyện của họ: Thi Thiên 25:2, "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi tin cậy nơi Chúa, xin chớ để tôi bị hổ thẹn; phải, nguyện không ai trong những kẻ trông đợi Chúa bị hổ thẹn; nhưng nguyện kẻ nào vô cớ phạm tội bị hổ thẹn." Có những hy vọng bị thất bại mà đã được lời hứa mời gọi và khơi dậy là một cám dỗ lớn.

[3.] Liên quan đến kẻ thù của họ, chúng chắc chắn sẽ lấy điều này châm chọc họ, nếu Đức Chúa Trời mà họ tin cậy không gửi sự giúp đỡ từ nơi thánh Ngài. Anh em sẽ thấy các tôi tớ Đức Chúa Trời thường bị nhạo báng vì sự tin cậy của họ: Thi Thiên 22:8, "Nó nhờ cậy Đức Giê-hô-va, Ngài khá giải cứu nó ngay, vì Ngài ưa thích nó." Chính Đấng Christ cũng không thoát khỏi lưỡi roi của những lưỡi tục tằn, Ngài bị nhạo báng vì sự nương cậy nơi Cha Ngài: Ma-thi-ơ 27:43, "Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời, nếu Ngài có lòng yêu nó, thì bây giờ Ngài phải giải cứu nó." Thế gian xem đức tin chỉ là tưởng tượng. Giờ nếu Đức Chúa Trời từ chối những điều đã hứa với dân Ngài, thì dường như Ngài tán thành những lời vu khống của kẻ thù họ. Vì sao con cái Đức Chúa Trời phơi mình trước khó khăn, và mọi cách đối xử nghiệt ngã, nếu không phải vì hy vọng nơi Đức Chúa Trời? 1 Ti-mô-thê 4:10, "Vì chúng ta chịu khó nhọc và bị sỉ nhục, ấy là vì chúng ta đã để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống"; vì lý do đó, vì họ trông đợi những điều lớn lao từ Đức Chúa Trời; vì thế Đức Chúa Trời có sự tôn trọng lớn đối với những ai tin cậy Ngài.

4. Sự tin cậy này phải được viện dẫn trong lời cầu nguyện.

[1.] Vì cầu nguyện là một trong những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định để làm thành các lời hứa của Ngài; và vì thế chúng ta phải nhận được các thương xót theo đường lối Ngài đã định. Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ làm điều này điều kia cho các ngươi: Ê-xê-chi-ên 36:37, "Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ còn phải cầu hỏi ta để ta làm sự đó cho." Đức Chúa Trời sẽ làm, nhưng cầu nguyện phải giúp một tay; Ngài phải được tìm kiếm: Giê-rê-mi 29:11, 12, "Đức Giê-hô-va phán: Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng của mình," tức là, một kết cục như chính anh em trông đợi và ước ao; "bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, bước đi, và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhậm lời các ngươi," tức là, anh em phải đến và nghiêm túc đặt mình vào công việc này. Khi lời hứa được người tin viện dẫn, Đức Chúa Trời sẽ thực hiện nó. Cũng vậy, khi Đa-ni-ên hiểu qua sách vở và các văn phẩm của các tiên tri rằng thời điểm đã đến mà Đức Chúa Trời đã hứa giải cứu dân Ngài, thì ông liền cầu nguyện cách nghiêm túc, Đa-ni-ên 9:3. Khi Đức Chúa Trời có ý làm việc, thì Ngài khiến tinh thần cầu nguyện hoạt động, vì Ngài muốn mọi sự được hoàn thành theo đường lối của Ngài.

[2.] Vì Ngài đã đặt chức vụ này trên dân Ngài, rằng họ phải là những người nhắc nhở Ngài tại ngai ân điển: Ê-sai 62:6, "Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nín lặng!"; trong phần lề ghi, "Hỡi các ngươi là những kẻ nhắc nhở Chúa," chức vụ của họ là không ngừng nhắc Đức Chúa Trời nhớ, và nài xin Ngài thay cho Hội Thánh Ngài. Những người nhắc nhở công khai là các chức vụ của Hội Thánh Ngài; nhưng mỗi Cơ Đốc nhân là một người nhắc nhở riêng, để nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại lời hứa của Ngài. Không phải Đức Chúa Trời hay quên, như con người, là kẻ cần những người nhắc nhở như vậy; nhưng Ngài muốn được tìm kiếm và nài xin cho sự thực hiện các lời hứa đầy ân điển của Ngài. Chúng ta có một Đấng bào chữa trên trời, nhưng cũng có những người nhắc nhở trên đất. Chúng ta đến như Đa-vít ở đây, "Xin nhớ lại lời Chúa cho các tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến chúng tôi trông cậy."

5. Chúng ta càng được khích lệ vì Đức Chúa Trời, Đấng đã lập lời hứa, cũng ban đức tin; vì ông viện dẫn hai điều: sự ban cho lời hứa, và sự ban cho đức tin. Các lý do:—

[1.] Đức Chúa Trời sẽ không lừa dối chúng ta. Ngài há lại dựng nên một sự tin chắc để làm chúng ta thất vọng? Trong trường hợp như vậy, chúng ta có thể nói, như tiên tri Giê-rê-mi, chương 20:7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã phỉnh tôi, và tôi đã mắc sự phỉnh dỗ"; những lời này dường như xâm phạm đến danh dự của Đức Chúa Trời. Nói chung, tôi trả lời—Chúng được tiên tri nói trong cơn xúc động. Những người khác làm dịu chúng bằng một cách dịch và giải thích khác, "Ngài đã thuyết phục tôi, và tôi đã bị thuyết phục"; tức là, để đảm nhận chức vụ tiên tri, điều mà tự mình tôi chẳng hề sốt sắng, nhưng lại chán ghét, thế mà thấy nó phiền toái hơn mình mong đợi. Nhưng đặt nó với một giả thiết, "Nếu tôi bị lừa dối, thì Ngài đã lừa dối tôi," thì chẳng có gì bất tiện. Đức Chúa Trời đã bảo ông Ngài sẽ làm ông như vách tường bằng đồng; Đức Chúa Trời đã dựng nên đức tin và hy vọng trong ông để ông được nâng đỡ trong công việc. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời đã đặc biệt khơi dậy đức tin của anh em, thì đó không phải là tưởng tượng dại dột hay sự trông đợi hư không, như của những kẻ nằm mơ; đó là lời Đức Chúa Trời anh em xây dựng trên, và đó là đức tin do sự vận hành của Đức Chúa Trời; Ngài dựng nó trong chúng ta.

[2.] Lời cầu nguyện của đức tin là tiếng của Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời luôn nghe tiếng của Đức Thánh Linh, Đấng cầu thay kata theon, theo ý muốn Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:27, "Đấng dò xét lòng người, hiểu biết tiếng rên của Đức Thánh Linh là gì," điều gì là tưởng tượng của chính chúng ta, điều gì là sự tin chắc được dựng trong chúng ta bởi sự vận hành của chính Đức Thánh Linh Ngài. Vì có thể có một đức tin lầm lạc, dường như xây trên các lời hứa, trong khi thực ra xây trên những ý tưởng riêng của chúng ta. Giờ Đức Chúa Trời không bị ràng buộc phải làm cho đức tin ấy được thành. Nhưng khi chúng ta có thể viện đến Đấng dò xét lòng rằng đó là đức tin do chính Ngài vận hành, chắc chắn chúng ta có thể tin chắc.

Giờ chúng ta sẽ biết thế nào rằng đó là đức tin do Đức Chúa Trời dựng nên?

1. Nếu lời hứa không bị hiểu lầm, và chúng ta không đoán chắc về điều mà Đức Chúa Trời chỉ hứa có điều kiện, và với những giới hạn của vinh quang Ngài và ích lợi của chúng ta, những điều đi kèm với mọi lời hứa liên quan đến đời này. Trong các việc thuộc đời tạm, Đức Chúa Trời tập luyện con cái Ngài với những bất định lớn, vì Ngài thấy cần thử sự vâng phục của chúng ta trong những việc này, vì hạnh phúc của chúng ta không nằm trong chúng. Những điều mà hạnh phúc của chúng ta gồm trong, như sự tha tội và sự sống đời đời, thì chắc chắn đủ, và đó là sự khích lệ cho tấm lòng đầy ân điển: 2 Ti-mô-thê 4:18, "Chúa đã cứu tôi khỏi hàm sư tử, Ngài sẽ còn cứu tôi khỏi mọi việc ác." Trong Cựu Ước, khi Đức Chúa Trời bày tỏ ít hơn về thiên đàng, Ngài hứa nhiều hơn về đất; nhưng trong Tân Ước, nơi sự sống và sự bất diệt được đưa ra ánh sáng, chúng ta được bảo về nhiều hoạn nạn trên đường đi; phải, các thánh đồ lỗi lạc của Cựu Ước, những người có cái nhìn rõ ràng hơn về những việc sẽ đến, lại càng phải chịu những tai họa của đời này, vì Đức Chúa Trời nghĩ rằng cảnh hạnh phúc sẽ đến đủ để bù đắp những hoạn nạn của họ; và nếu Ngài ban cho họ sự nghỉ ngơi trong thế giới khác, họ hẳn có thể chịu đựng những bất tiện của cuộc hành hương: Hê-bơ-rơ 11:16, "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Các tổ phụ thánh đã lìa bỏ quê hương, nay đây mai đó trên hy vọng này; nhưng đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân, trường hợp đã rõ: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta"; 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên."

2. Khi phẩm chất của người không rõ ràng, chúng ta không được đoán chắc tuyệt đối về kết quả: Giô-na 3:9, "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ chẳng xây lại và ăn năn, xây khỏi cơn giận dữ của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết, hay sao?" Cũng vậy Giô-ên 2:14, "Ai biết được Ngài sẽ chẳng xây lại và ăn năn, để lại phước lành sau Ngài?" Trong khoản này tôi đặt những tín đồ đã phạm tội làm mất sự bình an và sự chắc chắn của mình: 2 Sa-mu-ên 12:22, "Ai biết rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót ta, cho đứa trẻ được sống chăng?" Ông nói cách nghi ngờ; Sô-phô-ni 2:3, "Có lẽ các ngươi sẽ được ẩn mình trong ngày Đức Giê-hô-va nổi giận"; A-mốt 5:15, "Hãy ghét điều dữ mà yêu điều lành; có lẽ Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân sẽ làm ơn cho những kẻ còn sót lại của Giô-sép." Trong những trường hợp như vậy, linh hồn bị chia rẽ giữa sự trông đợi thương xót và cảm nhận về những gì mình đáng chịu, và không thể nói được thuần ngôn ngữ của đức tin cũng không thuần ngôn ngữ của sự vô tín—nửa Ca-na-an, nửa Ách-đốt. Có hoàng hôn trong ân điển cũng như trong thiên nhiên. Đức Chúa Trời trong những trường hợp này không dựng nên sự tin chắc nào khác, để tôn cao thương xót, và thử xem chúng ta có thể liều mình trên Đức Chúa Trời, và phó mình cho ý muốn Ngài, khi chúng ta có việc gì cần Ngài làm cho chúng ta: Ma-thi-ơ 8:2, "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi được sạch"; 2 Sa-mu-ên 15:25, 26, "Vua nói cùng Xa-đốc rằng: Hãy thỉnh hòm của Đức Chúa Trời về trong thành. Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta trở về, và cho ta thấy lại hòm và đền tạm Ngài; nhưng nếu Ngài phán: Ta không ưa thích ngươi; nầy, ta đây, nguyện Ngài làm cho ta tùy ý Ngài lấy làm tốt."

3. Trong các lời hứa về thương xót thuộc linh và đời đời, khi các điều kiện của Đức Chúa Trời được chúng ta thực hiện, chúng ta có thể tin chắc, và phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự tin và tin chắc rằng Ngài sẽ làm thành chúng cho chúng ta: 2 Ti-mô-thê 1:12, "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó"; Rô-ma 8:38, 39, "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hậu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta." Tôi chắc; không có nghi ngờ: lòng tin chắc của chúng ta càng mạnh, càng tốt.

4. Khi Đức Chúa Trời dựng trong tâm trí chúng ta một hy vọng bày tỏ đặc biệt nào đó (như trong một số trường hợp Ngài có thể làm) về những việc thuộc về đời tạm và được hứa có điều kiện, và nơi phẩm chất của chúng ta rõ ràng, Ngài sẽ không làm chúng ta thất vọng, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Dầu các lời hứa về việc đời tạm có giới hạn của thập tự giá hàm ý trong chúng, và phải được hiểu trong sự lệ thuộc vào lợi ích đời đời của chúng ta và vinh quang Đức Chúa Trời, không có điều đó chúng sẽ không phải là thương xót mà là xét đoán, thế mà đường lối thường xuyên của Ngài là cứu, giải cứu, và chu cấp cho họ ở đây: Thi Thiên 9:10, "Hỡi Đức Giê-hô-va, những người biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa; vì Chúa chẳng từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Chúa." Và khi Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh đặc biệt nghiêng dân Ngài trông đợi thương xót từ Ngài, Ngài sẽ không làm thất vọng sự trông đợi của họ. Nơi phẩm chất không chắc chắn, thế mà đức tin về thương xót chung vật lộn chống lại sự nản lòng; như trong trường hợp người đàn bà Ca-na-an: có lời viện dẫn của một con chó, và lời viện dẫn của một đứa con, trong những cám dỗ nặng nề để bám chặt lấy Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ làm cho hy vọng được dựng trong họ bởi Đức Thánh Linh Ngài được thành.

ỨNG DỤNG. Để hướng dẫn, phải làm gì trong mọi hoạn nạn của chúng ta, thuộc thân thể và thuộc linh. Những nhu cầu của chúng ta nên dẫn chúng ta đến lời hứa, và lời hứa đến Đức Chúa Trời.

1. Hãy chắc chắn về phẩm chất của mình; vì Đa-vít viện dẫn ở đây một phần như tôi tớ Đức Chúa Trời, và một phần như một tín đồ: trước hết, "Xin nhớ lại lời Chúa cho tôi tớ Chúa"; rồi, "là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy." Có một phẩm chất hai mặt—liên quan đến điều răn của sự vâng phục, liên quan đến lời hứa của sự nương cậy: điều răn đi trước lời hứa. Những ai là tôi tớ Đức Chúa Trời thì có quyền đối với các lời hứa, và có thể chính đáng nắm lấy chúng; những ai áp dụng mình để vâng giữ các điều răn Ngài, chỉ họ mới có thể áp dụng các lời hứa Ngài cách có quy tắc. Không ai có thể đòi ân điển ban thưởng ngoài những ai dự phần ân điển thánh hóa của Ngài. Hãy làm rõ điều đó một lần, rằng anh em là tôi tớ Đức Chúa Trời, và rồi những lời hứa này, vốn được ban chung, là của chính anh em, chẳng kém như thể tên anh em được chèn vào trong lời hứa, và được viết trong Kinh Thánh. Chúng ta hãy nhớ các lời hứa chúng ta đã hứa với Đức Chúa Trời, và rồi xin Ngài nhớ lại các lời hứa của Ngài với chúng ta. Phần tiếp theo của phẩm chất là, nếu anh em là tín đồ, và có thể chờ đợi và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, dầu Ngài dường như trì hoãn, và quên lời hứa của Ngài: "Mắt chúng tôi ngửa trông Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng tôi, cho đến chừng nào Ngài thương xót chúng tôi," Thi Thiên 123:2. Ích lợi của một số lời hứa rơi xuống, như trái đầu mùa chín, vào miệng kẻ ăn; nhưng những lời khác phải được chờ đợi. Kinh Thánh chép, Công Vụ 7:17, "Nhưng khi gần đến kỳ lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cùng Áp-ra-ham, thì dân chúng sanh sôi nẩy nở rất nhiều trong xứ Ê-díp-tô." Lời hứa được ghi, Sáng Thế Ký 15:5, về việc làm cho dòng dõi ông đông như sao trên trời. Áp-ra-ham bảy mươi lăm tuổi khi lời hứa được lập, một trăm tuổi khi Y-sác sanh ra; khi Gia-cốp xuống Ê-díp-tô họ chỉ có bảy mươi linh hồn, nhưng khi ra khỏi họ có 603,550 người. Giờ đây, nếu đức tin chờ đợi, Ê-sai 28:16, "Ai tin sẽ chẳng vội vàng"; Ca Thương 3:26, "Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va"; Ô-sê 12:6, "Vậy ngươi khá trở lại cùng Đức Chúa Trời ngươi; giữ sự nhân từ và sự công bình, và trông đợi Đức Chúa Trời ngươi luôn luôn." Đức Chúa Trời trì hoãn vì Ngài muốn chúng ta dùng đức tin. Những tín đồ thật là những người đã liều mình trên lời Đức Chúa Trời, từ bỏ mình vì những hy vọng được ban trong đó: 1 Ti-mô-thê 4:10, "Vì chúng ta chịu khó nhọc và bị sỉ nhục, ấy là vì chúng ta đã để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống"; Hê-bơ-rơ 6:10, "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài." Tôi tớ Đức Chúa Trời phải chờ đợi các lời hứa của Ngài với sự nhẫn nại và từ bỏ mình: Rô-ma 2:7, "Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì được sự sống đời đời"; Lu-ca 8:15, "Song phần rơi vào đất tốt, là kẻ có nghe đạo với tấm lòng ngay thẳng tốt lành, thì giữ lấy, và kết quả một cách bền lòng."

2. Rồi chúng ta hãy viện dẫn các lời hứa; đừng để chúng nằm bên cạnh chúng ta như một kho chết, nhưng hãy đưa chúng ra thưa kiện, và nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại. Khi sự hoàn thành bị trì hoãn, đó là một cách đáng chú ý để dựng nên và gia tăng sự tin chắc của chúng ta: 2 Sa-mu-ên 7:25, "Vậy bây giờ, ôi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, xin hãy làm cho vững chắc đến đời đời lời Chúa đã phán về tôi tớ Chúa và về nhà nó, và làm y như Chúa đã phán." Cũng câu 28, "Vậy bây giờ, ôi Chúa Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời, những lời của Ngài là chân thật, và Ngài đã hứa sự nhân từ nầy cùng tôi tớ Ngài." Chúng ta cũng có thể làm như vậy với bất kỳ lời hứa nào về thương xót và ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Ngài trong giao ước của Ngài.

BÀI GIẢNG LVI.

Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn tôi. — Câu 50.

Trong câu trước, người của Đức Chúa Trời đã than phiền về sự lời hứa bị trì hoãn, và rằng sự trông cậy mình phải treo lơ lửng quá lâu; nay trong câu này, ông bày tỏ điều gì đã nâng đỡ ông, và làm cho ông được hồi sinh trong khi chờ đợi và giữa những hoạn nạn nặng nề ập đến trong lúc ấy. Lời hứa đã an ủi ông trước khi sự ứng nghiệm đến: «Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn tôi.»

1. Hãy quan sát ở đây, người của Đức Chúa Trời cũng có những hoạn nạn của mình; vì chúng ta không được miễn khỏi gian truân, nhưng được an ủi trong gian truân. Lời hứa của Đức Chúa Trời, và sự trông cậy nơi đó, có thể khiến chúng ta gặp nhiều gian truân và bắt bớ trong thế gian. Thế nhưng —

2. Chính lời hứa gây ra gian truân ấy lại là nền tảng của sự nâng đỡ chúng ta; vì một ích lợi lớn mà chúng ta nhận được nhờ Lời là sự an ủi chống lại các hoạn nạn.

3. Sự an ủi mà chúng ta nhận được nhờ Lời chính là sự làm cho linh hồn được sống và sự sống của linh hồn. Sự sống của linh hồn chúng ta trước hết được nhận lãnh nhờ Lời, và vẫn được duy trì nhờ cùng một Lời ấy: Gia-cơ 1:18, «Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta»; 1 Phi-e-rơ 1:23, «vì anh em đã được tái sanh, không phải bởi giống hay hư nát, bèn là bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời.»

Giáo lý. Mọi sự an ủi khác trong hoạn nạn đều chẳng là gì so với những sự an ủi mà chúng ta nhận được từ Lời Đức Chúa Trời.

Đa-vít xác nhận điều ấy từ kinh nghiệm; trong những lúc bị đè nặng và hoạn nạn sâu xa nhất, linh hồn ông được nâng đỡ và làm cho sống lại nhờ Lời Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phao-lô khẳng định điều ấy theo giáo lý: Rô-ma 15:4, «Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy.» Mục đích chung của Kinh Thánh là sự dạy dỗ; mục đích đặc biệt là sự an ủi và trông cậy. Id agit tota scriptura, ut credamus in Deum [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi «Id agit iota scriptura», có lẽ là lỗi in của «tota»] (Lu-thơ) — công việc và ý định của Kinh Thánh là đưa chúng ta đến chỗ tin nơi Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài về sự cứu rỗi mình; trông cậy hoặc sự sống đời đời, là ích lợi lớn được dâng cho trong Kinh Thánh, hoặc những phước lành xen vào cần thiết dọc đường, và cũng đã được nhận vào trong giao ước. Các lý do được lấy từ —

1. Từ phẩm chất của những sự an ủi mà chúng ta nhận được từ Lời Đức Chúa Trời.

2. Từ sự dự bị mà Lời đã sắm sẵn cho sự an ủi chúng ta.

3. Từ cách thức mà sự an ủi này được nhận lãnh.

Thứ nhất, từ phẩm chất của những sự an ủi mà chúng ta nhận được từ Lời Đức Chúa Trời.

1. Đó là sự an ủi thiêng liêng: Thi Thiên 94:19, «Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi.» Trong mọi sự an ủi chúng ta có, nên xem xét nó đến từ đâu. Đó có phải là sự an ủi của Đức Chúa Trời, hay chỉ là tưởng tượng của chính chúng ta? Một sự an ủi được dệt nên từ những tưởng tượng của mình giống như mạng nhện, được nhả ra từ ruột nó, rồi bị quét sạch chỉ bằng một cái phất chổi. Nhưng sự an ủi của Đức Chúa Trời thì bền vững và lâu dài hơn; vì khi ấy nó chảy ra từ nguồn an ủi chân thật, Đấng mà nụ cười hay cái chau mày của Ngài quyết định hạnh phúc chúng ta. Nay, những sự an ủi của Đức Chúa Trời là những sự an ủi mà Đức Chúa Trời tác động, hoặc Đức Chúa Trời cho phép. Hiểu theo nghĩa nào, chúng cũng đến với một năng lực đầy uy quyền và chế ngự trên linh hồn. Nếu Đức Chúa Trời khơi dậy nó bởi Thánh Linh Ngài, là Đấng Yên ủi, Thi Thiên 4:7, «Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi.» Trong ngọn lửa do chính mình nhóm lên thì ít hơi ấm: Đức Thánh Linh nâng lòng lên đến một mức độ cao hơn của cảm nhận ngọt ngào về tình yêu Đức Chúa Trời, hơn điều chúng ta có thể làm bằng một hành vi tự nhiên trần trụi của trí hiểu mình. Hoặc nếu đó là những sự an ủi mà Đức Chúa Trời cho phép, nếu chúng ta có giao ước của Đức Chúa Trời làm sự an ủi mình thì đã đủ; chẳng có sự an ủi nào như sự an ủi của Ngài. Trong triết học, con người nói với chúng ta bằng bằng chứng của lý trí; trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng thẩm quyền tối cao: trong các mạng lệnh Ngài, Ngài xen vào quyền năng và quyền cai trị của Ngài; trong các lời hứa Ngài, Ngài đem chân thật Ngài ra cầm cố. Và vì thế những sự an ủi theo Kinh Thánh là những sự an ủi của Đức Chúa Trời, nên mạnh mẽ và đầy thẩm quyền hơn.

2. Đó là sự an ủi mạnh mẽ: Hê-bơ-rơ 6:18, «hầu cho những kẻ hưởng lời hứa được sự yên ủi lớn,» ischuran paraklesin. Những sự an ủi khác thì yếu ớt và ít sức mạnh; chúng không chịu nổi hoạn nạn, không chịu nổi sự chết, không chịu nổi sự phán xét; chúng không đứng vững nổi trước vài suy nghĩ nghiêm túc và tỉnh táo về đời sau; nhưng đây là sự an ủi mạnh mẽ, có thể nâng đỡ linh hồn, chẳng những trong sự tưởng tượng và giả định về một gian truân, khi chúng ta thấy nó từ xa, mà khi nó thực sự đã đến trên chúng ta, dầu lớn đến đâu. Nếu chúng ta cảm thấy bàn tay lạnh của sự chết sẵn sàng giật trái tim mình ra, và được gọi ra hầu trước tòa của quan án mình, thế mà sự an ủi này vẫn không hề suy giảm; điều đã nâng đỡ chúng ta trong thịnh vượng có thể nâng đỡ chúng ta trong nghịch cảnh; điều nâng đỡ trong sự sống có thể nâng đỡ chúng ta trong sự chết; vì những sự an ủi của Lời tồn tại đời đời, và giao ước của Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta, khi sống hay khi chết.

3. Đó là sự an ủi đầy trọn, cả về mức độ lẫn nội dung.

[1.] Có khi về mức độ; sứ đồ nói về những sự yên ủi đầy dẫy bởi Đấng Christ. 2 Cô-rinh-tô 1:5, và Công vụ 13:52, «Còn các môn đồ được đầy dẫy sự vui vẻ và Đức Thánh Linh»; và sứ đồ Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 7:4, huperperisseuomai te chara, «Tôi được đầy dẫy sự yên ủi, tôi được vui mừng quá bội trong mọi sự gian truân chúng ta.» Phao-lô và Si-la có thể hát ngợi khen trong ngục, trong gông, sau khi đã bị đánh đòn và quất roi, Công vụ 16:25. Và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi Ngài lo liệu cho sự an ủi chúng ta, Ngài đã lo liệu để đó là một sự an ủi đầy trọn: Giăng 15:11, «Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn.» Sự vui mừng của tín đồ là sự vui mừng trọn vẹn, chẳng cần thêm sự vui mừng nào khác vào; nó đã đầy đủ để đưa chúng ta vượt qua mọi sự nản lòng. Nếu các Cơ Đốc nhân biết tận dụng những lợi thế mình, họ có thể, bằng sự vui mừng trọn vẹn và sự vui vẻ mình, mà lôi kéo những kẻ xác thịt, là những kẻ bị mắc bẫy bởi mồi nhử của thế gian và những thú vui của xác thịt, hãy đến một lần mà nếm thử những sự an ủi họ có thể có được trong lòng Đấng Christ, và trong sự trông đợi sống động về vinh hiển đã hứa.

[2.] Về nội dung; nó đầy trọn, vì tính bao quát của những sự an ủi đã được sắm sẵn cho chúng ta. Chẳng có thứ gian truân nào mà Lời Đức Chúa Trời không ban sự yên ủi đầy đủ; chẳng có cảnh ngặt nghèo nào lớn đến đâu, chẳng có sự đè nặng nào nặng nề đến đâu, mà chúng ta không có sự yên ủi trọn vẹn được dâng cho trong các lời hứa chống lại hết thảy chúng. Chúng ta có những lời hứa về sự tha thứ mọi tội lỗi mình, và những lời hứa về chính thiên đàng; còn điều gì chúng ta có thể ước ao hơn? Chúng ta có những lời hứa thích hợp cho mọi hoàn cảnh — thịnh vượng lẫn nghịch cảnh. Chúng ta cần điều gì mà mình chưa có lời hứa? Thịnh vượng, hầu cho nó sẽ không trở thành sự hư mất chúng ta, nếu chúng ta nhận lấy nó cách biết ơn từ Đức Chúa Trời, và dùng nó cho Đức Chúa Trời; vì, «mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch,» Tít 1:15. Nhưng đặc biệt cho nghịch cảnh, khi chúng ta cần nhất, thì có những lời hứa hoặc về sự giúp đỡ đặc biệt hoặc về sự giải cứu đầy ân điển. Tóm lại, Lời Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta về sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở đây giữa những hoạn nạn mình, và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời về sau; rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta trong những nhà bằng đất sét này, hoặc chúng ta sẽ sớm ở cùng Ngài trong cung điện vinh hiển của Ngài; và như thế ở đây có nội dung của sự an ủi đầy trọn.

(1.) Sự hiện diện Ngài cùng chúng ta trong những hoạn nạn mình: Thi Thiên 91:15, «trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng người»; và Ê-sai 43:2, «Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp»; và nhiều chỗ khác. Nay nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, cớ sao chúng ta phải sợ? Thi Thiên 23:4, «Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi»; và nhiều chỗ khác nữa. Chúng ta thấy trong thân thể, nếu một chi thể nào bị thương, máu liền chạy ngay đến đó để an ủi phần bị thương; cả con người, mắt, lưỡi, và tay, đều chăm lo về phần và chi thể bị thương ấy, như thể quên hết mọi phần còn lại. Chúng ta cũng thấy trong gia đình, nếu một đứa con bị đau, mọi sự chăm sóc và âu yếm của người mẹ đều dồn về đứa con đau ấy; bà ngồi bên nó, vỗ về nó, và săn sóc nó, đến nỗi những đứa còn lại như thể ghen tị với bệnh tật của nó. Nếu tự nhiên còn làm như vậy, há Đức Chúa Trời, là Đấng tạo ra tự nhiên, lại chẳng làm hơn nhiều sao? Vì nếu một người mẹ dưới đất còn làm như vậy với đứa con đau yếu và chịu khổ, há Cha thiên thượng chúng ta, là Đấng có tình yêu vô hạn, khôn tả, và dịu dàng đối với dân Ngài, lại chẳng làm sao? Chắc chắn Ngài chạy đến với kẻ bị hoạn nạn, như máu chạy đến chi thể bị thương; Ngài trông nom kẻ bị hoạn nạn, như người mẹ trông nom đứa con đau. Đây là sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và thế gian; thế gian chạy theo những kẻ đang thịnh vượng, vui mừng, và sống trong thịnh vượng, như các sông chảy về biển, nơi đã có nước dư dật; nhưng Đức Chúa Trời an ủi chúng ta trong mọi sự khốn khó, 2 Cô-rinh-tô 1:4. Danh và tước hiệu Ngài là, Đấng «yên ủi kẻ ngã lòng,» 2 Cô-rinh-tô 7:6. Thế gian lìa bỏ những kẻ ở trong nghèo khó, sỉ nhục, và thiếu thốn; nhưng Đức Chúa Trời chẳng rút khỏi họ, mà thăm viếng họ nhiều nhất, thông công với họ nhiều nhất, và ban cho họ nhiều nhất sự hiện diện Ngài, ngay cả cho những kẻ chịu những hoạn nạn Ngài đặt trên họ cách thánh khiết, nhu mì, và nhẫn nhục; và một giọt mật ong này cũng đủ làm ngọt chén đắng nhất mà họ từng uống. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, nếu quyền năng của Đấng Christ nghỉ trên chúng ta, thì chúng ta thậm chí có thể khoe mình trong sự yếu đuối, như Phao-lô đã làm.

(2.) Về sự chúng ta ở cùng Đức Chúa Trời, khi những hoạn nạn mình đã qua; đó là hạnh phúc chúng ta về sau; chúng ta sẽ ở nơi Ngài ở: Giăng 12:26, «ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó»; và Giăng 17:24, «Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con.» Khi chúng ta đã trải qua sự thử luyện và tập rèn, chúng ta sẽ sống với Ngài đời đời; vì thế sự an ủi chúng ta được gọi là sự yên ủi đời đời: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, «đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển.» Chẳng còn gì có thể thêm vào hay ước ao nữa, nếu chúng ta chỉ có sự nhẫn nhục mà chờ đợi, để cuối cùng được thấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Chắc chắn điều này sẽ làm nhẹ lòng khỏi nỗi buồn và sự sợ hãi đang chất chứa. Đây là nền tảng đời đời của sự an ủi; và nếu nó không làm dịu nỗi sợ và buồn của chúng ta, lỗi chẳng phải ở sự an ủi, vì đó là một điều thiện vững chắc và đời đời; nhưng là ở phía tín đồ, nếu người không giữ đức tin mình mạnh mẽ, và các bằng chứng mình rõ ràng.

4. Đó là sự an ủi làm cho sống lại, làm cho linh hồn được hồi sinh. Nhiều khi chúng ta dường như đã chết đối với mọi hoạt động thuộc linh, các tình cảm mình bị dập tắt và nản lòng; nhưng Lời Đức Chúa Trời đặt sự sống vào kẻ chết, và giải cứu chúng ta trong những cảnh khốn cùng lớn nhất. Buồn rầu sanh ra sự chết, nhưng vui mừng là sự sống của linh hồn. Nay khi đã chết đối với mọi cảm giác và tri giác, người công bình sẽ sống bởi đức tin, Ha-ba-cúc 2:4; và sự trông cậy được Lời Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta là sự trông cậy sống, 1 Phi-e-rơ 1:3. Những thứ khác chỉ làm se miệng vết thương, nhưng vết lở chúng ta lại vỡ ra và chảy mủ; đức tin thấm sâu vào nội tâm con người, làm điều tốt cho lòng; và linh hồn được hồi sinh nhờ trông đợi Đức Chúa Trời, và nhận được sự sống và sức mạnh.

Thứ hai, sự dự bị mà Lời đã sắm sẵn cho sự an ủi chúng ta; có thể quy về bốn đầu mục.

1. Các mạng lệnh của nó.

[1.] Một cách dự phòng, và theo lối dự liệu trước. Toàn bộ Kinh Thánh được khuôn đúc sao cho vẫn đeo đuổi mục đích lớn là khiến con người phục tùng Đức Chúa Trời và được an ủi trong chính mình. Bài học đầu tiên của chúng ta trong trường của Đấng Christ là sự từ bỏ mình: Ma-thi-ơ 16:24, «Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.» Nay điều này dường như nặng nề, nhưng lại dự bị cho sự an ủi; vì sự từ bỏ mình nhổ tận gốc mọi gian truân; thập tự giá sẽ chẳng nặng nề lắm đối với một tinh thần biết từ bỏ mình. Ê-píc-tê-tút đã tóm tắt mọi sự khôn ngoan mà ông học được bởi ánh sáng tự nhiên trong hai chữ này, anechou kai apechou — chịu đựng và kiêng cữ; điều này tương ứng với sự tiết độ, nhịn nhục của sứ đồ, 2 Phi-e-rơ 1:6. Chắc chắn nếu chúng ta được chết đi với thế gian hơn và cai sữa khỏi thế gian hơn, và có thể từ bỏ mình trong những điều êm dịu cho giác quan, chúng ta đã chẳng phơi mình ra trước đòn đánh của gian truân thường xuyên như vậy. Sự lớn lao của các tình cảm mình gây ra sự lớn lao của các hoạn nạn mình. Nếu chúng ta sở hữu những vật dưới đất với ít tình yêu hơn, chúng ta sẽ mất chúng với ít đau buồn hơn. Nếu chúng ta đã phó thác mình cho Đức Chúa Trời trọn vẹn hơn, và yêu cái tôi xác thịt ít hơn, chúng ta đã ít bị xao động hơn khi mình bị hạ thấp trong thế gian. Như vậy, một cách dự phòng, và theo lối dự liệu trước, Lời Đức Chúa Trời dự bị chống lại những buồn rầu chúng ta. Các bánh xe của đồng hồ đẩy và thúc nhau tiến lên; cũng vậy một phần của giáo lý Cơ Đốc giúp đỡ phần khác: lấy bất kỳ mảnh nào ra riêng, thì khó mà thực hành được. Sự nhẫn nhục thì khó nếu chẳng có sự phó thác trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, chẳng có sự tiết độ và cai trị các tình cảm mình; nhưng Cơ Đốc giáo là một khối liền lạc; một phần được tiếp nhận và tiêu hóa tốt sẽ giúp ích cho phần khác.

[2.] Một cách trực tiếp, và theo lối truyền lệnh rõ ràng, Kinh Thánh đòi hỏi chúng ta phải tiết chế buồn rầu, trao mọi sự lo lắng mình cho Đức Chúa Trời, ngước nhìn lên trên những vật thuộc thời gian, và đã nghiêm cấm những sự lo lắng làm rối trí, những sự hồ nghi, và những buồn rầu quá độ: 1 Phi-e-rơ 5:7, «lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em»; và Phi-líp 4:6, «Chớ lo phiền chi hết.» Chúng ta có một tôn giáo khiến cho việc buồn bã và khốn khổ, và tự làm khổ mình quá độ, trở nên bất hợp pháp: sự lo lắng, sợ hãi, và thống khổ trong lòng đều bị cấm, và chẳng có nỗi buồn nào được phép cho chúng ta trừ nỗi buồn hướng đến sự vui mừng chúng ta: Ê-sai 35:4, «Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ!»; Ê-sai 41:10, «Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi!» Sợ hãi cơn thịnh nộ, quyền thế, và bạo lực của kẻ thù là trái với tôn giáo chúng ta xưng nhận: «Đừng sợ kẻ giết thân thể,» Ma-thi-ơ 10:26, 28. Nay chắc chắn Lời, vốn đầy dẫy những điều răn thuộc loại này, hẳn phải an ủi và giữ vững lòng.

2. Các giáo lý của Lời làm cho chúng ta được hồi sinh và an ủi trong những cảnh khốn cùng lớn nhất, hết thảy đều về sự xưng công chính và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; chúng giúp làm cho lòng chết đi đối với những vật hiện tại, và nâng nó lên với những điều tốt hơn, và như thế sanh ra một thứ vô cảm và trơ lì đối với những thập tự giá của đời này; nhưng đặc biệt có bốn giáo lý chúng ta có trong Lời Đức Chúa Trời rất đầy an ủi.

[1.] Giáo lý về sự quan phòng đặc biệt, rằng chẳng có gì xảy ra mà không có sự định đặt của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài chăm nom từng cá nhân như thể chẳng còn ai khác để lo. Đây là một nền tảng an ủi hùng mạnh; vì chẳng có gì có thể xảy đến cho tôi ngoài điều Cha tôi muốn, và Ngài nhớ đến tôi trong hoàn cảnh tôi đang ở, biết những điều tôi cần dùng, và chẳng có gì được miễn khỏi sự chăm sóc, sắp đặt, và định đoạt của Ngài. Đây là nền tảng cho cả sự nhẫn nhục lẫn sự an ủi: Thi Thiên 39:9, «Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy.» Ê-xê-chia cũng vậy: Ê-sai 38:15, «Tôi sẽ nói làm sao? Ngài đã phán cùng tôi, và chính Ngài đã làm thành việc đó.» Đã đến lúc phải nín lặng, hay chẳng nói gì thêm; cớ sao chúng ta tranh cãi với Chúa? Có phải là bệnh tật hay đau đớn thể xác nặng nề? Có gì khác biệt giữa một người coi đó như sự tình cờ hay tai nạn tự nhiên, với một người thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong đó? Chúng ta nổi giận nếu chỉ nhìn không quá các nguyên nhân thứ hai; nhưng kẻ nào coi đó như một đòn trực tiếp của sự quan phòng Đức Chúa Trời thì chẳng còn gì để đáp lại bằng cách lầm bầm và chất vấn. Cũng vậy trong sự mất mát những đứa con ngoan; chúng ta điên cuồng chống lại các công cụ biết bao, nếu chỉ nhìn không xa hơn! Nhưng nếu chúng ta xét đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Gióp 1:21, chẳng phải Dominus dedit, diabolus abstulit, mà là «Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!» Cũng vậy về sự khinh bỉ và sỉ nhục; nếu Đức Chúa Trời thả lỏng một Si-mê-i [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi «a harking Shimei», có lẽ là «a barking Shimei» (chó sủa)] trên chúng ta, 2 Sa-mu-ên 16:11, «Đức Giê-hô-va đã phán dặn nó rủa sả.» Chống lại một quan chức thấp hơn tức là chống lại thẩm quyền mà người ấy được trang bị. Như vậy trong mọi trường hợp khác, thấy Đức Chúa Trời trong sự quan phòng là nền tảng của sự nhẫn nhục và an ủi.

[2.] Sự chăm sóc như cha của Ngài đối với dân Ngài. Ngài đã nhận họ vào gia đình mình, và mọi việc Ngài làm với họ đều mang tính phụ tử và như cha. Điều ấy làm dịu những lo lắng chúng ta: Ma-thi-ơ 6:32, «vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi.» Những buồn rầu chúng ta trong hoạn nạn được giảm bớt khi xét rằng chúng đến từ Cha mình: Hê-bơ-rơ 12:5-7, «Anh em đã quên lời khuyên bảo anh em như con, rằng: Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người nào là con mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người đều phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật»; và như thế những kẻ Đức Chúa Trời yêu thương cách dịu dàng, Ngài sửa phạt cách nghiêm khắc.

[3.] Tình yêu không đổi của Ngài đối với dân Ngài. Đức Chúa Trời vẫn không hề đổi thay. Khi hoàn cảnh bề ngoài chúng ta thay đổi và biến động, chúng ta có cùng một Đức Chúa Trời phước hạnh làm vầng đá để đứng trên, và để rút lấy những sự an ủi mình, như chúng ta đã có trước kia: Ngài là Đức Chúa Trời của các trũng, cũng như của các đồi. Đấng Christ trong sự bị lìa bỏ phán rằng, «Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi,» Ma-thi-ơ 27:46. Chắc chắn chúng ta đáng bị lấy đi vật thọ tạo, nếu chúng ta chẳng tìm được sự an ủi trong Đức Chúa Trời: Ha-ba-cúc 3:18, «Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho, v.v., dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi»; «Chẳng có gì phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời,» Rô-ma 8:36. Người ta có thể phân rẽ chúng ta khỏi nhà cửa, quê hương, bạn bè, sản nghiệp mình, nhưng không phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, là Đấng vui thích lớn của chúng ta. Trong cảnh thấp hèn mình, chúng ta có một Đức Chúa Trời để đến cùng mà được an ủi, và ai sẽ là hơn cho chúng ta những thú vui ngọt ngào nhất mình?

[4.] Kinh Thánh bày cho chúng ta giáo lý chân thật về các hoạn nạn, và tỏ cho chúng ta tác giả, nguyên nhân, và mục đích của mọi hoạn nạn mình. Tác giả là Đức Chúa Trời, nguyên nhân là tội lỗi, mục đích là làm cho con cái Ngài khiêm nhường, chết đi, và được sửa dạy, hầu cho họ càng có khả năng hưởng vinh hiển thiên thượng. Đức Chúa Trời là tác giả; chẳng phải vận mệnh, hay sự tình cờ, hay ý muốn loài người; nhưng là Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự với sự khôn ngoan chính xác nhất, lòng thương xót dịu dàng nhất, và tình yêu tinh sạch nhất. Nguyên nhân là công bình: Mi-chê 7:9, «Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.» Mục đích là ích lợi chúng ta, vì những sự sửa phạt của Ngài là thuốc tẩy uế, để ngăn ngừa hay chữa lành một bệnh thuộc linh nào đó. Nếu Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ban thuốc cho đến khi chúng ta thấy cần, ước ao uống, hay bằng lòng uống, chúng ta đã hư mất trong những sự bại hoại mình, hay chết trong tội lỗi mình, vì thiếu sự giúp đỡ đúng lúc: 1 Cô-rinh-tô 11:32, «Song khi chúng ta bị Chúa đoán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị án làm một với người thế gian.» Nay, há chúng ta chẳng nên nhẫn nhục và vui vẻ chịu đựng những điều đến bởi ý muốn của Cha mình, qua tội lỗi mình, và vì ích lợi mình sao?

3. Các gương mẫu của Lời, bày cho chúng ta rằng những kẻ được Chúa yêu dấu sâu xa đã chịu những điều nặng nề hơn chúng ta đã chịu, và với sự nhẫn nhục lớn hơn. Đấng Christ: 1 Phi-e-rơ 2:21, «Đấng đã chịu khổ cho chúng ta, để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi theo dấu chân Ngài.» Các tôi tớ Chúa: Gia-cơ 5:10, «Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri đã nhân danh Chúa mà nói, làm gương chịu khổ và nhịn nhục cho mình.» Chúng ta than phiền về bệnh sỏi thận và bệnh gút; Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã chịu đựng gì khi toàn bộ sức nặng thân thể Ngài treo trên bốn vết thương, và sự sống Ngài rỉ ra từng chút? Chúng ta than phiền về mọi bệnh tật đau đớn, nhưng Đấng Christ đã ra sao khi lưng Ngài bị đánh đòn, và thịt Ngài bị xé nát bởi roi vọt? Chúng ta phiền muộn về những chỗ sưng của bệnh gút ở tay hay chân; còn Ngài đã ra sao khi những phần gân guốc ấy bị đinh to và chắc đâm xuyên? Chúng ta than phiền về sự thiếu vắng những sự an ủi thuộc linh; há Ngài chẳng bị lìa bỏ sao? Chúng ta khóc than khi Đức Chúa Trời làm một lỗ hổng trên những người thân mình; há sự thử thách của Áp-ra-ham chẳng lớn hơn sao, khi ông phải dâng con trai mình bằng chính tay mình? Hê-bơ-rơ 11:17, «Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách: người là kẻ đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một mình.» Gióp mất hết các con mình cùng một lúc bởi một cơn gió lốc. Trinh nữ Ma-ri gần thập tự giá Đấng Christ, «Hỡi người đàn bà kia, nầy là con của ngươi,» Giăng 19:26. Bà bị xúc động và đau đớn bởi cảnh ấy, như thể một thanh gươm đâm xuyên lòng bà. Chúng ta than phiền về nghèo khó; Đấng Christ chẳng có chỗ gối đầu. Nếu chúng ta mất áo để giữ lương tâm, những con cái khác của Đức Chúa Trời đã từng bị thử như vậy trước chúng ta: Hê-bơ-rơ 10:34, «Vì anh em đã thương xót kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quý hơn hằng còn ở trên trời.» Người Lê-vi đã lìa bỏ sản nghiệp mình, 2 Sử ký 11:14. Như vậy Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đi lên thiên đàng bằng con đường gập ghềnh nào hơn con đường những người khác đã đi trước chúng ta.

4. Các lời hứa của Kinh Thánh. Kể hết mọi lời hứa thì vô cùng. Có ba lời hứa lớn an ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn mình — những lời hứa về sự tha tội, và sự sống đời đời, và những lời hứa chung về tình trạng thuộc thời gian chúng ta.

[1.] Những lời hứa về sự tha tội. Chúng ta chẳng thể có phương thuốc thật cho buồn rầu mình cho đến khi được miễn khỏi sự sợ hãi cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Làm được điều ấy một lần, thì trái tim của buồn rầu và khốn khổ bị đập vỡ. Những kẻ khác có thể đánh cắp chút bình an khi lương tâm bị ru ngủ, nhưng chẳng có sự an ủi vững chắc cho đến khi tội được tha: Ê-sai 40:1, 2, «Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao cho nó rằng kỳ tranh chiến của nó đã mãn; tội lỗi nó đã được tha»; Ma-thi-ơ 9:2, «Hỡi con, hãy vững lòng, tội con đã được tha»; Rô-ma 5:1, «Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.»

[2.] Những lời hứa về sự sống đời đời. Chẳng gì ban cho chúng ta nhiều sự thỏa lòng bằng một lời hứa trong Kinh Thánh về sự sống đời đời đối với một linh hồn trung tín. Thiên đàng trong lời hứa được đức tin nhìn thấy đủ làm cho tạo vật buồn thảm và hoạn nạn nhất được hồi sinh: Ma-thi-ơ 5:12, «Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm.» Chẳng gì có thể nặng nề cho kẻ biết có một đời sau, và có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời đời đời rằng chẳng bao lâu mình sẽ hưởng hạnh phúc của nó: Rô-ma 5:2, «chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời.» Điều này an ủi chống lại những gian truân, bệnh tật, thiếu thốn. Sự yên nghỉ đời đời, sự vui mừng đời đời, chắc chắn sẽ cân bằng lại mọi điều chúng ta có thể chịu đựng vì cớ Đức Chúa Trời hay từ Đức Chúa Trời. Ở đó mọi sợ hãi và buồn rầu chúng ta sẽ chấm dứt, và mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta.

[3.] Những lời hứa chung về tình trạng thuộc thời gian chúng ta. Có nhiều lời hứa riêng về sự cung ứng mọi nhu cầu mình, cất đi những nỗi oan ức và gánh nặng mình, hoặc rằng Đức Chúa Trời sẽ làm dịu những gian truân mình và khiến chúng ta có thể chịu đựng chúng, pha vào đó hương vị của sự tốt lành và tình yêu như cha của Ngài. Nhưng tôi chỉ nói về những lời hứa chung ấy, để chúng ta tin chắc rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ dân Ngài cách hoàn toàn: Hê-bơ-rơ 13:5, «Ngài có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu»; rằng Ngài sẽ chẳng phó chúng ta cho những khó khăn không chịu nổi: 1 Cô-rinh-tô 10:13, «Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.» Ngài sẽ sắp đặt mọi sự làm ích nhất cho những kẻ yêu mến Ngài, Rô-ma 8:28. Những điều này được đảm nhận cách tuyệt đối, và những điều này hẳn phải làm chúng ta thỏa lòng.

Thứ ba, từ cách thức mà sự an ủi này được nhận lãnh. Chúng được Đức Thánh Linh, là Đấng Yên ủi, áp dụng, và được đức tin nhận lãnh.

1. Được Đức Thánh Linh áp dụng, Đấng được ban ra trong sự đồng hành với Lời này: Rô-ma 15:13, «Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!» Đức Thánh Linh được ban ra có chủ ý để làm Đấng Yên ủi chúng ta. Nếu chúng ta xứng hợp để nhận lãnh, Ngài sẽ chẳng thiếu trong việc ban sự vui mừng và khoái lạc vững chắc cho linh hồn ăn năn và tin.

2. Nó được đức tin nhận lãnh. Lời Đức Chúa Trời chẳng thể lừa dối chúng ta. Đức tin thỏa lòng với một lời hứa, dầu chưa có sự chiếm hữu; vì, Hê-bơ-rơ 11:1, «Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.» Bệnh tật với một lời hứa, nghèo khó với một lời hứa, bị giam cầm với một lời hứa, còn hơn sức khỏe, giàu sang, tự do mà không có lời hứa nào; phải, sự chết với một lời hứa còn hơn sự sống. Điều anh em chiếm hữu mà không có lời hứa, anh em có thể mất đi ngay khi yên ổn nhất: Lu-ca 12:19, 20, «rồi sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ. Song Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?» Nhưng trong mắt đức tin, điều chúng ta trông mong còn hơn điều chúng ta chiếm hữu; vì chúng ta có Lời Đức Chúa Trời; nó đã được đặt trước chúng ta.

Ứng dụng 1. Để chỉ dạy.

1. Con cái Đức Chúa Trời sẽ bị tập rèn bằng hoạn nạn là điều rất có thể, vì Đức Chúa Trời trong Lời Ngài đã dự trữ sẵn biết bao sự an ủi từ trước; một phần ba Kinh Thánh sẽ bị mất đi, và như những cái bong bóng được đưa cho một người đứng trên đất khô, chẳng bao giờ có ý đi xuống nước sâu: «Nhưng loài người sanh ra để chịu khổ nạn, như tia lửa bay lên cao,» Gióp 5:7. Nhiều người tưởng mình vào đời chẳng phải để mang thập tự giá, nhưng để tiêu những ngày mình trong thú vui; nhưng than ôi! họ sớm thấy mình lầm, và bị kinh nghiệm bác bỏ biết bao! Nếu đời người được kéo dài ra chút nào, nó bị hành hạ bởi sự nhớ lại điều đã qua, hay gian truân của điều hiện tại, hay sợ hãi điều sẽ đến. Phần đầu đời chúng ta, chúng ta chẳng biết mình; ở giữa, chúng ta đầy dẫy lo lắng và buồn rầu; phần cuối chất nặng sự yếu đuối và tuổi già. Nhưng nay những kẻ tin kính càng được định cho gian truân, vì Đức Chúa Trời sẽ thử đức tin họ, làm trọn sự nhẫn nhục họ, rèn tập họ cho một đời tốt hơn. Họ nay bị thế gian ghét: 2 Ti-mô-thê 3:12, «Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ»; Công vụ 14:22, «phải chịu nhiều sự khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời.» Kẻ nào chẳng muốn bị miễn khỏi những trông cậy của Cơ Đốc nhân, kẻ ấy chớ mong được miễn khỏi những gian truân của Cơ Đốc nhân.

2. Sự tuyệt vời của Lời Đức Chúa Trời và tôn giáo mà nó thiết lập. Nó chứa kho những sự an ủi chắc chắn; và khi mọi sự an ủi khác chẳng làm ích gì cho chúng ta, thì Lời Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự cứu giúp và nâng đỡ. Lý trí loài người trần trụi chẳng thể tìm ra những nền tảng an ủi như vậy trong mọi triết học của họ; nó chẳng thấm đến nội tâm con người. Nó sẽ bảo chúng ta rằng tự làm khổ mình về điều mình chẳng thể giúp được là vô ích: Giê-rê-mi 10:19, «Thật, ấy là sự đau đớn, tôi phải mang lấy»; rằng chúng ta chẳng thiếu bạn đồng hành, những người khác cũng chịu khổ như chúng ta, v.v.; nhưng Lời Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những sự yên ủi khác — sự tha tội, những lời hứa về một đời tốt hơn; rằng nếu chúng ta mất những vật thuộc thời gian, chúng ta sẽ có những vật đời đời; rằng chúng ta chớ sợ những lời hăm dọa của loài người, vì đã có những lời hứa của Đức Chúa Trời, v.v., cũng chớ sợ sự chết, là sự có sự sống ở đằng sau nó; đây mới thật là những sự an ủi. Khi Đa-vít gần như đã chết trong tổ, Lời, vốn lúc ấy chưa rõ ràng trong những điểm này như bây giờ, đã làm ông sống lại. Ông đã nói gì nếu ông biết Phúc Âm đầy đủ như chúng ta? Chúng ta là những kẻ sống trong nhiều ánh sáng dường ấy, hẳn phải cảm động biết bao?

Ứng dụng 2. Để quở trách những kẻ tìm những sự an ủi khác,

1. Trong những sự hư không của thế gian. Đây là miếng cao quá mỏng để chữa vết lở con người hay lành vết thương người: những sự an ủi của đời này hiện ra rồi tan biến trong chốc lát; mỗi cơn gió của sự cám dỗ đều thổi tan chúng. Phải là sự trông cậy và hưởng thụ một sự thỏa mãn vững chắc mới có thể củng cố lòng và sanh ra sự an ủi vững chắc và lâu dài nào, mà điều này thế gian chẳng thể ban cho chúng ta; nhưng trong Lời chúng ta có nó. Than ôi! giấc mộng danh vọng, hay thiện ý và lời nói của một người hay chết, là gì? Vinh hiển đời đời cao hơn hết thảy những điều ấy biết bao, như kho báu của một vương quốc trước đồ chơi của trẻ con. Những trò vui tháng Năm, những thú vui hư không, đã qua đi trước khi chúng ta kịp cảm thấy mình có chúng.

2. Hay trong triết học. Điều ấy chẳng thể ban một nền tảng chân thật của sự an ủi. Đó là điều những bậc hiền triết của thế gian nhắm đến để củng cố linh hồn chống lại gian truân; nhưng vì họ chẳng bao giờ hiểu nền tảng chân thật của khốn khổ, là tội lỗi, nên họ chẳng bao giờ hiểu nền tảng hay con đường chân thật của sự an ủi, là Đấng Christ. Điều loài người dâng ra chẳng thể đến với thẩm quyền và quyền năng như điều Đức Chúa Trời dâng ra. Ánh sáng của lý trí chẳng thể có hiệu năng như lời chứng thiêng liêng. Đây là ánh trăng nghèo nàn, làm thối rữa trước khi làm chín điều gì. Tóm lại, họ chẳng bao giờ biết Đấng Christ, là nền tảng của sự an ủi; chẳng biết lời hứa về thiên đàng, là nội dung chân thật của sự an ủi; chẳng biết đức tin, là công cụ để nhận lãnh sự an ủi; đến nỗi anh em lìa bỏ suối nước sống mà đến vũng nước chết của một cái mương dơ dáy, nếu anh em tưởng những văn phẩm của dân ngoại sẽ an ủi anh em và làm anh em sống lại, mà xao lãng Lời Đức Chúa Trời vốn đem lại sự yên nghỉ cho linh hồn.

3. Những kẻ đáng bị quở trách là những người ở dưới một sự dạy dỗ thuộc linh, xưng nhận giữ lấy nó, mà làm cho nó ít được tôn vinh, hoặc bởi sự nhẫn nhục hay an ủi, hay trông cậy mình dưới gian truân. Cớ sao những mầu nhiệm lớn của sự tin kính được tỏ ra cho chúng ta, và những lời hứa về đời sau, và mọi sự chỉ dẫn về sự phục tùng linh hồn cho Đức Chúa Trời, và những đặc ân phước hạnh chúng ta hưởng bởi Đấng Christ, nếu hết thảy đều chẳng đủ làm thỏa lòng và giữ vững lòng anh em, và khiến nó yên lặng phục tùng Đức Chúa Trời khi Ngài vui lòng cất đi những sự an ủi anh em? Sao! Há chẳng có nhũ hương trong Ga-la-át? há chẳng có thầy thuốc ở đó? Há hết thảy Lời Đức Chúa Trời chẳng ban cho anh em một liều thuốc bổ hay phương chữa? Ôi! hãy xét xem anh em đã làm nhục sự dự bị Đấng Christ đã sắm cho chúng ta dường nào, như thể Kinh Thánh là một vật yếu hơn những chế định của triết học, hay những thú vui hư không của thế gian! Nhưng những lý do của sự cố chấp buồn rầu như vậy có thể là gì?

[1.] Có khi là sự dốt nát. Họ chẳng học hỏi những nền tảng của sự an ủi, hay chẳng nhớ chúng; vì sự quên lãng là sự dốt nát trong lúc ấy: Hê-bơ-rơ 12:5, «Anh em đã quên lời khuyên bảo anh em như con?» Họ giống như A-ga, có giếng an ủi gần bên, mà vẫn sắp chết vì khát. Kinh Thánh có những bầu vú an ủi, đầy như bầu vú sẵn sàng tuôn sữa, mà họ vẫn chẳng được an ủi.

[2.] Họ nuông chiều và buông mình theo cơn bệnh hiện tại, ôm ấp bệnh tật, và chẳng xét đến sự ác của nó; như Ra-chel không chịu yên ủi, Giê-rê-mi 31:15.

[3.] Họ chẳng quở trách mình, hỏi linh hồn lý do, triệu nó ra trước tòa án lương tâm, là một cách làm dịu các dục vọng: Thi Thiên 42:5, «Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã?» Họ nhìn vào nỗi oan ức, chẳng nhìn vào sự an ủi, như điều hữu ích; họ phóng đại nỗi oan ức và hạ thấp tình yêu Đức Chúa Trời: «Sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn cho anh sao?» Gióp 15:11. Điều ấy được phán với những kẻ có tư tưởng cao về những gian truân mình, tư tưởng thấp về những sự an ủi của Đức Chúa Trời.

[4.] Sự không chắc chắn trong tôn giáo. Các nguyên tắc phải được cố định trước khi có thể được cải thiện, và chúng ta có thể cảm nhận ảnh hưởng và quyền năng chúng. Nhưng người ta cứ làm những cuộc thử nghiệm, thử cái này thử cái kia. Những nền tảng an ủi của Đức Chúa Trời được cố định bất di bất dịch; Đức Chúa Trời sẽ chẳng đổi những luật Phúc Âm Ngài vì cớ anh em: và vì thế, trừ phi chúng ta muốn một phương chữa của kẻ lang băm, chúng ta phải đứng vững trên chúng: Giê-rê-mi 6:16, «Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; tra xét những đường lối cũ, xem thử đường tốt ở đâu; hãy đi đường ấy, thì các ngươi sẽ được sự an nghỉ cho linh hồn mình.» Khi đã thử hết mọi sự, cuối cùng chúng ta phải trở về nhà với những điều này; và sự không chắc chắn trong tôn giáo sẽ chẳng phải là một trong những nguyên nhân nhỏ nhất của những gian truân chúng ta.

[5.] Họ nhìn vào các phương tiện và sự vận hành tự nhiên chúng, mà xao lãng Đức Chúa Trời; mà chỉ có Đức Chúa Trời mới được biết là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi: 2 Cô-rinh-tô 1:3, 4, «Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, Ngài yên ủi chúng ta trong mọi sự khốn khó.»

Ứng dụng 3. Để khuyên giục chúng ta —

1. Hãy quý trọng và tôn kính Kinh Thánh, và thường xuyên tham vấn nó: ở đó anh em có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, là Đấng đáng cho chúng ta biết nhất; và con đường để chúng ta được hưởng Ngài, là nơi hạnh phúc chúng ta nằm. Biết gom góp của cải, xoay xở công việc mình trong thế gian, là sự khôn ngoan nhỏ mọn. Học thức thông thường là một đồ trang sức tốt, nhưng đây là sự học thức tuyệt vời, sâu xa, và thâm thúy, là biết cách được cứu. Tôi thúc giục anh em biết điều gì? — đường đi của các tầng trời, đếm các quỹ đạo và các ngôi sao trong đó, đo chu vi chúng và tính chuyển động chúng, mà chẳng biết Đấng ngồi trong vòng tròn chúng, cũng chẳng biết cách cư ngụ và ở đó? Ôi, điều này hẳn phải khiến Lời Đức Chúa Trời được chúng ta quý trọng dường nào, nơi sự sống đời đời được tỏ ra, và con đường để đạt được nó! Những văn phẩm và diễn văn khác có thể làm nhột nhạt trí tưởng tượng bằng hùng biện êm tai, nhưng sự khoái lạc ấy tan biến, như tiếng của nhạc sĩ. Những văn phẩm khác có thể bày ra một lợi ích nhỏ mọn và chốc lát; nhưng thời gian sẽ chấm dứt điều ấy, đến nỗi chẳng bao lâu lợi ích của mọi sách trên đời sẽ qua đi; nhưng Kinh Thánh, là sách nói cho chúng ta về sự sống đời đời và sự chết đời đời, hiệu quả chúng sẽ còn mãi: Thi Thiên 119:96, «Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn; song điều răn Chúa là rất rộng lớn.» Khi trời đất qua đi, điều này sẽ chẳng qua; nghĩa là, hiệu quả chúng sẽ còn trong thiên đàng và địa ngục. Há anh em chẳng biết linh hồn mình được dựng nên cho cõi đời đời, và rằng chúng sẽ tồn tại đời đời sau hết những vật hiện tại này? và há những tư tưởng, dự án, và ý định anh em sẽ bị giam trong những biên giới hẹp hòi của thời gian? Ôi, không! Hãy để những tình cảm anh em hướng về cuốn sách sẽ dạy anh em sống tốt đời đời, mà so với nó mọi hạnh phúc dưới đất đều nhẹ hơn sự hư không.

2. Hãy siêng năng trong sự nghe, đọc, suy gẫm những điều chứa trong đó. Đất là người mẹ màu mỡ của mọi thảo mộc và cây cối, nhưng nó phải được cày, bừa, xới, và vun trồng, bằng không nó sanh ít bông trái. Kinh Thánh chứa mọi nền tảng của trông cậy, an ủi, và hạnh phúc, phương thuốc duy nhất của tội lỗi và khốn khổ, luật lệ để chúng ta bước theo cho đến khi phước hạnh chúng ta được trọn vẹn; nhưng chúng ta được ít ích lợi bởi nó trừ khi nó được cải thiện bằng sự suy gẫm siêng năng: Thi Thiên 1:2, «Song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.» Điều này phải là sự vui thích chính của anh em, và anh em phải thông thạo trong đó trong mọi dịp: Thi Thiên 119:97, «Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy.» Khi chúng ta yêu nó và quý nó, sẽ là như vậy, vì những tư tưởng chúng ta chẳng thể giữ khỏi điều chúng ta yêu và vui thích.

3. Hỡi độc giả, hãy nghe, suy gẫm với một tinh thần áp dụng, và một mục đích ích lợi: Gióp 5:27, «Kìa, điều chúng tôi đã tra xét là thật; hãy nghe, và anh khá nhận lấy cho mình»: như luật lệ của các hành động anh em và hiến chương của những trông cậy anh em: Rô-ma 8:31, «Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao?» Hầu cho anh em càng trở nên tốt hơn và khôn ngoan hơn, và càng có nhiều lợi thế trong sự tiến bộ thiên thượng mình, hãy đem về phần bánh sự sống của mình, và biến nó thành hạt giống của sự sống mình. Chẳng đủ tìm chân lý trong Kinh Thánh, nhưng anh em phải tìm sự sống trong Kinh Thánh. Nó chẳng phải chỉ là một đối tượng để làm thỏa trí hiểu anh em bằng sự chiêm ngưỡng chân lý, nhưng để làm thỏa lòng anh em bằng sự hưởng thụ sự sống; và vì thế anh em chẳng những phải đem sự phán đoán mình đến để tìm ánh sáng của chân lý, mà đem những tình cảm mình đến để ôm lấy sự tốt lành của sự sống được dâng cho. Chớ tưởng anh em đã tìm được hết, khi anh em đã tìm được chân lý và học biết nó. Không; trừ khi anh em tìm được sự sống ở đó, anh em đã bỏ lỡ kho báu tốt nhất. Anh em phải đem những sự hiểu biết và tình cảm mình đến với chúng, và chớ ra về cho đến khi cả hai trở về đầy dẫy.

BÀI GIẢNG LVII.

"Những kẻ kiêu ngạo đã nhạo báng tôi nhiều quá; nhưng tôi không hề lìa khỏi luật pháp của Chúa." — Câu 51.

TRONG những lời này có:

1. Cám dỗ của Đa-vít.

2. Sự kiên trì và bền đổ của ông trong bổn phận bất chấp cám dỗ đó.

Thứ nhất, trong cám dỗ, hãy xét:

1. Những người từ đó cám dỗ phát sinh, là những kẻ kiêu ngạo. Những kẻ gian ác được gọi như vậy vì hai lý do:

[1.] Vì hoặc họ khinh dể Đức Chúa Trời và coi thường các đường lối của Ngài, đó là sự kiêu ngạo lớn nhất có thể rơi vào lòng của một tạo vật có lý trí: Rô-ma 1:30, "Họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, ngạo ngược, kiêu ngạo."

[2.] Hoặc vì họ say sưa với sự hạnh phúc của đời này. Nói chung, sự nhạo báng đến từ sự kiêu ngạo. Câu trong Châm Ngôn 3:34, "Ngài nhạo báng kẻ nhạo báng, và ban ơn cho người khiêm nhường," thì trong Gia-cơ 4:6 là, "Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, và ban ơn cho người khiêm nhường."

2. Hãy xét về loại hay bản chất của cám dỗ; ông đã bị nhạo báng. Có thể cho rằng điều này là vì sự nương cậy vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, hoặc vì sự vâng phục các điều răn của Ngài. Những người vô thần, chỉ lo thỏa mãn xác thịt và lợi ích của đời này, thì chế nhạo cả hai. Chúng ta có những thí dụ về cả hai trong Kinh Thánh.

[1.] Họ nhạo báng sự nương cậy vào Đức Chúa Trời khi chúng ta gặp khốn khó; họ cho rằng thật nực cười khi nói đến sự cứu giúp từ trời khi quyền lực dưới đất đã thất bại: Thi Thiên 22:7-8, "Họ cười nhạo tôi, nói rằng, Hắn trông cậy nơi Đức Giê-hô-va." Lời hứa lớn lao về sự đến của Đấng Christ bị chế nhạo bởi những kẻ nhạo báng đó: 2 Phi-e-rơ 3:3-4, "Trong những ngày sau rốt, những kẻ hay nhạo báng sẽ đến, bước theo tư dục của mình, và nói rằng, Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Vì từ khi các tổ phụ ngủ, muôn vật vẫn y như từ buổi sáng thế." Những kẻ chế nhạo như vậy có trong mọi thời đại, nhưng nay chúng tràn lan. Những thời sau rốt này là cặn bã của Cơ Đốc giáo, trong đó những hạng người như vậy đông hơn những người thờ phượng Đấng Christ nghiêm túc. Khi Phúc Âm mới được công bố, trong khi các lẽ thật còn mới, và các sinh hoạt của đạo Cơ Đốc còn sống động và nghiêm túc, và có sự hòa thuận lớn giữa những người xưng nhận Phúc Âm, thì họ hiếm và ít khi thấy. Trước khi các giác quan của người ta bị chai lì bởi những kinh nghiệm thường xuyên về quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự sử dụng quen thuộc các bổn phận tôn giáo, và khi những ý niệm về Đức Chúa Trời còn tươi mới và sinh động trên lòng họ, thì không ai nghe nói đến họ; nhưng khi nghề xưng nhận Cơ Đốc giáo trở thành một hình thức và một lợi ích quốc gia, và người ta rơi vào đó bởi sự tình cờ của sinh thành hơn là bởi sự chọn lựa và niềm tin lý trí của chính mình, thì Hội Thánh bị quấy rầy bởi loại gia súc này. Nhưng đặc biệt chúng đông đảo giữa chúng ta khi người ta đã chán ngấy danh của Đấng Christ, và sự nghiêm khắc và khắc khổ xưa của tôn giáo đã mất nhiều, và ký ức về những phép lạ và những kết quả kỳ diệu mà nhờ đó đạo chúng ta từng được xác nhận hầu như đã phai nhạt; hoặc lại bị chất vấn và phản bác bởi những trí khôn xảo trá và những người có lương tâm suy đồi. Vì thế ngày nay có nhiều kẻ nhạo báng và những tâm linh vô thần ở khắp nơi, hỏi rằng, "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?" họ chất vấn mọi sự, và nghĩ rằng chẳng có ai ngoài vài kẻ cả tin dại dột là trông cậy vào hy vọng của Phúc Âm.

[2.] Sự vâng phục các điều răn của Ngài. Và như vậy bất cứ ai quyết trung thành với đạo mình, và sống theo lời nguyện báp-têm của mình, đều bị dựng lên làm một dấu hiệu của sự mâu thuẫn để bị nói nghịch. Có cho rằng lời nhạo báng của người ngoại đối với người Do Thái được ám chỉ trong những lời này, Ca Thương 4:15, "Hãy tránh đi; nó không sạch; hãy tránh đi, hãy tránh đi, chớ rờ đến: khi họ trốn chạy và lang thang." Những lời đó hơi tối nghĩa, nhưng một số nhà giải kinh khôn ngoan hiểu chúng về sự ghê tởm đạo Do Thái, phép cắt bì, ngày sa-bát của họ, v.v. Nhưng dù sao đi nữa, chắc chắn con cái của Đức Chúa Trời thường bị nhạo báng vì sự vâng phục nghiêm ngặt của họ, cũng như vì đức tin của họ.

3. Hãy xét về mức độ, "nhiều quá". Từ này chỉ sự liên tục. Bản Bảy Mươi dịch nó là spho'dra; bản Vulgate Latinh dịch là usque valde và usque longe. Họ nhạo báng ông với mọi sự cay đắng có thể, và ngày qua ngày họ có những lời nhạo báng dành cho ông; đến nỗi đó vừa là một cám dỗ đau đớn, vừa là một cám dỗ thường xuyên.

Thứ hai, sự kiên trì và bền đổ của ông trong bổn phận; điều đó được bày tỏ:

1. Bởi quy tắc trong lời, "luật pháp của Chúa". Nếu chúng ta có luật pháp của Đức Chúa Trời để biện minh cho cách hành xử của mình, thì chẳng hề gì ai lên án nó; chúng ta có bảo chứng của Đức Chúa Trời để đối lại với sự chỉ trích của loài người. Phải là đường lối của Đức Chúa Trời mà chúng ta tìm cách được chấp nhận; bằng không sự sỉ nhục của chúng ta là đáng chịu, nếu nó là vì sự cứng đầu trong những ý tưởng của chính mình.

2. Sự vững vàng và nghiêm ngặt của sự gắn bó của ông: "tôi không hề lìa khỏi". Từ này có nghĩa là hoặc rẽ sang một bên hoặc quay trở lại. Đôi khi nó được dùng cho sự rẽ sang bên hữu hay bên tả; như Phục Truyền 17:11, "Ngươi chớ lìa khỏi lời mà họ sẽ chỉ cho ngươi, hoặc qua bên hữu hay bên tả;" đôi khi cho sự quay trở lại: Gióp 23:11, "Chân tôi đã giữ bước chân Ngài; tôi đã giữ đường lối Ngài, và không lìa khỏi; tôi cũng không hề trở lui khỏi mạng lệnh của môi Ngài." Khi được lấy với nghĩa rẽ sang một bên, nó chỉ sự sai lầm và lang thang; khi được lấy với nghĩa quay trở lại, nó chỉ sự bội đạo và sa ngã. Nay Đa-vít muốn nói rằng ông đã không hề lìa khỏi, dù toàn phần hay một phần. Hãy hiểu điều đó về đức tin của ông: mọi lời nhạo báng và những lời mỉa mai cay đắng của họ đã không làm ông nản lòng, hay cám dỗ ông lìa bỏ sự nắm giữ của mình, hoặc buông bỏ sự an ủi của lời hứa. Hãy hiểu điều đó về sự vâng phục của ông: ông vẫn gắn bó chặt chẽ với đường lối của Đức Chúa Trời. Sự lìa khỏi hàm ý một sự nghiêng đi trước. Vậy thì, Đa-vít không chỉ giữ khỏi sự bội đạo công khai, mà còn khỏi sự lìa khỏi hay rẽ sang một bên dù nhỏ nhất về phía nào. Chúng ta có những chứng cớ về sự chính trực của ông trong Kinh Thánh: 1 Các Vua 14:8, "Đa-vít đã giữ các điều răn của Ta, và theo Ta hết lòng, chỉ làm điều ngay thẳng trước mắt Ta." Vết nhơ lớn của ông được nhắc đến ở chỗ khác: 1 Các Vua 15:5, "Đa-vít đã làm điều ngay thẳng trước mắt Đức Giê-hô-va, và không hề trở khỏi điều gì mà Ngài đã truyền cho ông trọn các ngày của đời ông, chỉ trừ việc U-ri người Hê-tít." Tuy nhiên, sự nhạo báng của các kẻ thù đã không làm ông xiêu lòng.

Giáo huấn. Rằng một Cơ Đốc nhân không nên để mình bị chế nhạo mà lìa khỏi đạo mình, dù toàn phần hay một phần; hay không sự khinh bỉ và coi thường nào dồn lên chúng ta nên lôi kéo chúng ta khỏi sự vâng phục Đức Chúa Trời.

Trong việc triển khai giáo huấn, hãy xét:

1. Rằng một đời sống thánh khiết dễ bị những người xác thịt nhạo báng.

2. Rằng điều này, vừa là một cám dỗ thường gặp, vừa là một cám dỗ đau đớn.

3. Rằng dù vậy điều này không nên lay chuyển chúng ta hoặc đến sự bội đạo công khai hoặc đến sự lìa khỏi một phần.

Thứ nhất, rằng một đời sống thánh khiết dễ bị những người xác thịt nhạo báng, và những kẻ tránh xa sự bất chính như những con chim cú giữa láng giềng, là sự kinh ngạc và sự sỉ nhục của mọi người chung quanh họ. Để làm sáng tỏ điều này, tôi sẽ cho các bạn một bản kê về một số sự nhạo báng dồn lên tôn giáo, cùng với những lý do của chúng.

1. Một số sự nhạo báng như sau:

[1.] Sự nghiêm túc trong tôn giáo bị coi là ủ rũ và u sầu. Khi người ta không khoe khoang và phô trương, và làm vui lòng xác thịt như những người khác, mà dành thời giờ cho sự suy ngẫm, cầu nguyện, và ngợi khen, thì họ bị coi là ủ rũ.

[2.] Sự tự phủ nhận, khi, vì hy vọng về đời sắp đến, họ trở nên chết đối với những lợi ích hiện tại, và có thể liều mất chúng vì Đức Chúa Trời, và có thể từ bỏ mọi sự vì một Đấng Christ trần trụi; thế gian cho đây là sự dại dột quái gở. Làm mọi sự theo chỉ thị của lời, và sống bởi hy vọng về một thế giới vô hình, bị những kẻ muốn thích nghi với những lợi ích hiện tại coi là điên rồ.

[3.] Lòng sốt sắng trong một chính nghĩa tốt tự nó là một điều tốt (Ga-la-ti 4:18, "Được sốt sắng trong một điều tốt là tốt luôn"), nhưng thế gian quen gọi tốt là xấu. Như các nhà thiên văn gọi những ngôi sao rực rỡ bằng những tên kinh khiếp, con rắn, đuôi rồng, con gấu lớn hay con gấu nhỏ, sao thiên lang; thế gian cũng mắc tội đặt tên sai một cách thô thiển. Đức Chúa Trời sẽ không được phục vụ một cách lạnh nhạt và cẩu thả. Xem Rô-ma 12:11, zeontes pneumati, "hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa." Nhưng điều này sẽ không hợp với bước đi lười biếng và đờ đẫn mà thế gian gọi là ôn hòa và chừng mực.

[4.] Sự khác biệt thánh khiết; như Nô-ê là một người công bình trong một thời đại bại hoại: Sáng Thế Ký 6:9, "Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời." Và chúng ta được truyền dạy chớ rập khuôn theo đời này, Rô-ma 12:2. Nay, vì họ không muốn có ai trách móc họ trong tội lỗi của họ, và tách đường, và vì số người tin kính ít hơn, họ coi đó là sự khác biệt bè phái nơi những kẻ bước đi trái với dòng đời của thế gian và dòng chảy của những gương chung.

[5.] Sự sốt sắng của lòng sùng kính và sự trò chuyện tha thiết với Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện khiêm nhường bị gọi là lừa dối và cuồng tín. Thế gian, những kẻ hoàn toàn chìm đắm trong xác thịt và vật chất, ít quen biết những sự nâng lên và nới rộng của tâm linh này, cho rằng tất cả đều là lừa dối và cuồng tín. Và dù cầu nguyện bởi Thánh Linh là một đặc ân lớn — (Giu-đe 20, "Hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh;" Rô-ma 8:26, "Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì như đáng phải, nhưng chính Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta bằng những tiếng than thở không thể nói ra;" Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ trên ngươi thần của ơn và của sự cầu nguyện") — nhưng nó ít được họ ưa thích; một cách cầu nguyện phẳng lặng, chết cứng hợp khẩu vị họ hơn. Đấng Christ ví các bổn phận của Phúc Âm, kiêng ăn, cùng với sự cầu nguyện trong Thánh Linh, như rượu mới, sẽ làm vỡ bầu da cũ, Ma-thi-ơ 9:17; nhưng các bổn phận của người Pha-ri-si ví như rượu cũ, chết, và nhạt nhẽo; không có sự sống trong chúng.

[6.] Nói về Đức Chúa Trời và những điều thuộc trời một cách nghiêm túc, theo cách nói của thế gian, là lải nhải. Thật vậy, nói những lời khoe khoang phù phiếm, hay một thứ tiếng lóng khó hiểu, là phản bội tôn giáo cho sự nhạo báng; nhưng một đôi môi trong sạch và lời nói nêm muối, và rằng những điều thánh nên được nói một cách thánh, Chúa chúng ta đòi hỏi.

[7.] Đức tin về trạng thái vĩnh cửu trong tương lai bị coi là sự cả tin dại khờ bởi những kẻ chuộng những phù vân của đời này, và những vinh dự và thú vui của nó. Họ chỉ chuộng những điều thấy được và hiện tại, còn Cơ Đốc giáo mời gọi chúng ta đến những điều thuộc linh và thuộc trời. Nay, sống bởi hy vọng về một thế giới vô hình, và là thế giới sắp đến, họ cho rằng đó chỉ là sự dại dột và mê tín không cần thiết. Như vậy những tạo vật đáng thương, say sưa với những lừa dối của xác thịt, phán xét về những điều thánh của Đức Chúa Trời.

[8.] Sự khiêm nhường của các Cơ Đốc nhân, và việc họ tha thứ những lỗi lầm và bỏ qua những sự xúc phạm, bị họ coi là đơn giản hay ngu đần, dù luật của Đấng Christ đòi hỏi chúng ta phải tha thứ cho người khác, như Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tha thứ cho chúng ta.

[9.] Bước đi chính xác bị coi là câu nệ và khắt khe, và người ta kỹ tính hơn là khôn ngoan; đó là một lời sỉ nhục phản chiếu một sự khinh miệt lớn lao lên chính Đức Chúa Trời, rằng khi Ngài đã lập một luật thánh để cai trị thế gian, thì sự vâng phục luật này lại bị những người xưng là Cơ Đốc nhân nhạo báng; sự khinh bỉ ắt phải rơi lên Đấng đã lập luật, và ban cho chúng ta những mạng lệnh này. Nếu kẻ vâng phục Đức Chúa Trời một cách không trọn vẹn bị coi là quá khắt khe, các bạn sẽ nói gì về chính Đức Chúa Trời, Đấng truyền nhiều hơn bất cứ điều gì chúng ta ai cũng làm được? Như vậy con cái của Đức Chúa Trời không chỉ bị sỉ nhục là kẻ giả hình, mà còn bị nhạo báng là kẻ dại dột; và việc giễu cợt sự thực hành tin kính nghiêm túc bị coi là một phần của sự khôn khéo và lịch thiệp, như thể tôn giáo chỉ là sự dại dột.

2. Những lý do của điều này là như sau:

[1.] Sự mù lòa tự nhiên của họ: 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Người thuộc về xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những sự đó là sự dại dột đối với người; người cũng không thể biết được, vì phải xét đoán cách thiêng liêng." Họ là những thẩm phán bất tài: Châm Ngôn 24:7, "Sự khôn ngoan quá cao cho kẻ dại." Dù về bản chất chúng ta đã mất ánh sáng, chúng ta chưa mất sự kiêu ngạo: Châm Ngôn 26:16, "Kẻ biếng nhác khôn ngoan theo ý riêng mình hơn bảy người biết đối đáp có lý." Dù đường lối tôn giáo của họ chỉ là một nếp sống biếng nhác, lười biếng, và chết cứng, nhưng họ có ý tưởng cao về nó, và lên án mọi điều trái ngược, hoặc chỉ cao hơn một bậc. Từ sự mù lòa thuộc linh mà những người xác thịt phán xét bất công và sai lạc về các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và coi lòng sốt sắng và sự hăng hái trong các bổn phận tôn giáo chỉ là sự dại dột và điên rồ.

[2.] Sự ác cảm và lòng ác ý định kiến. Những kẻ không ơn nhạo báng những người có ơn, và những kẻ phàm tục nhạo báng những người nghiêm túc; có một nếp sống khác nhau, và điều đó sinh ra sự khác nhau của tình cảm: Giăng 15:19, "Thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình, nhưng vì Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi:" và họ bày tỏ lòng ác ý và sự ghét của họ theo cách này bằng lời nói xấu: 1 Phi-e-rơ 4:4, "Nói xấu anh em."

[3.] Thiếu một cái nhìn gần hơn. Các Cơ Đốc nhân trong các thời kỳ đầu than rằng họ bị kết án mà không được nghe, dia` te`n phe'men, và dia` to` o'noma, không có sự tra xét riêng nào về các nguyên tắc và thực hành của họ. Và Tertullian nói, nolentes auditis, v.v. — họ không muốn tra xét, vì họ có ý muốn ghét. Một người cưỡi ngựa từ xa thấy người ta nhảy múa, sẽ nghĩ họ điên, cho đến khi ông đến gần và quan sát trật tự hài hòa. Họ sẽ không nhìn gần hơn vào sự quy củ của các đường lối Đức Chúa Trời, và vì thế nhạo báng chúng.

[4.] Vì các bạn bằng thực hành của mình lên án nếp sống mà họ ưa thích: Giăng 7:7, "Thế gian ghét Ta, vì Ta làm chứng rằng việc làm của nó là ác:" Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo về những việc chưa thấy, lấy lòng kính sợ sắm sẵn một chiếc tàu để cứu nhà mình, bởi đó người định tội thế gian." Nay họ không muốn tội lỗi mình bị khơi lại; và vì thế, vì họ không chịu vươn lên bằng sự bắt chước tin kính, họ tìm cách kéo người khác xuống ngang mình bằng những lời nhạo báng, sỉ nhục, và chỉ trích.

[5.] Họ bị Sa-tan xúi giục, nhờ đó giữ cho những người mới bắt đầu chùn bước, và làm nản lòng và quấy rầy chính những người tin kính; vì những lời cay đắng đâm sâu và thấu vào tận linh hồn.

Thứ hai, đó là một cám dỗ đau đớn; nó được kể trong Kinh Thánh vào số những sự bắt bớ: Ga-la-ti 4:29, "Như kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy." Ông muốn nói những lời nhạo báng cay đắng mà Y-sác đã chịu từ Ích-ma-ên: Sáng Thế Ký 21:9, "Sa-ra thấy con trai của A-ga người Ê-díp-tô, mà nàng đã sanh cho Áp-ra-ham, đang nhạo báng." Khi những kẻ gian ác nhạo báng lợi ích của chúng ta trong Đức Chúa Trời, làm xấu hổ sự tin cậy của chúng ta, Hội Thánh than vãn về điều đó: Thi Thiên 123:4, "Chúng tôi bị đầy dẫy sự nhạo báng của những kẻ an nhàn, và sự khinh dể của kẻ kiêu ngạo:" những lời ám chỉ của những kẻ sống trong cảnh huy hoàng trọn vẹn, đè lên sự tin cậy và hy vọng mà các thánh có trong Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta đọc, Hê-bơ-rơ 10:33, rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã bị làm một trò cười bởi những lời sỉ nhục và hoạn nạn: lại nữa, về "những sự nhạo báng tàn nhẫn," Hê-bơ-rơ 11:36. Nó càng đau đớn hơn khi họ vừa nhạo báng vừa bắt bớ cùng một lúc; có cả đau đớn lẫn xấu hổ. Những người bị nhạo báng là các thánh của Đức Chúa Trời; những người nhạo báng là những kẻ bắt bớ và thù địch của họ, đôi khi lại chính là anh em mình, cùng một quốc gia, ngôn ngữ, bà con, tôn giáo. Nói tóm lại, những lời nhạo báng này phát ra từ sự khinh thường, và hướng đến sự nhục nhã và hổ thẹn của người bị nhạo báng; họ lấy việc ngược đãi họ làm trò vui. Đa-vít nói, "Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng tôi," Thi Thiên 69:20.

Thứ ba, điều này không nên lay chuyển chúng ta hoặc đến sự bội đạo công khai hoặc đến sự lìa khỏi một phần, vì những lý do này:

1. Đó là một trong những sự dữ thường gặp mà dân sự của Đức Chúa Trời bị cám dỗ. Nay một Cơ Đốc nhân nên được củng cố chống lại những sự dữ hiển nhiên và thường gặp. Đừng để ai thực sự tin kính nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi sự nhạo báng và khinh thường của những kẻ gian ác. Chính Chúa Giê-xu Christ đã chịu "sự mâu thuẫn của những kẻ có tội," Hê-bơ-rơ 12:3; và càng hơn, để chúng ta khỏi "mỏi mệt và ngã lòng." Đây là một phần thập tự giá của Ngài, mà chúng ta phải vác theo sau Ngài. Những người Pha-ri-si đã nhạo báng chức vụ của Ngài: Lu-ca 16:14, "Những người Pha-ri-si, vốn tham tiền, nghe mọi điều đó, và nhạo báng Ngài." Họ chế nhạo Ngài khi Ngài treo trên thập tự giá: Ma-thi-ơ 27:39-44, "Những kẻ đi ngang qua thì sỉ nhục Ngài, lắc đầu, và nói rằng, Ngươi là kẻ phá đền thờ, và dựng lại trong ba ngày, hãy cứu lấy mình đi: nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá. Cũng vậy, các thầy tế lễ cả, cùng các thầy thông giáo và trưởng lão, nhạo báng Ngài, nói rằng, Hắn đã cứu kẻ khác, mà chính mình không cứu được: nếu hắn là vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi thập tự giá, thì chúng ta sẽ tin hắn: hắn trông cậy nơi Đức Chúa Trời; bây giờ hãy giải cứu hắn đi, nếu Ngài yêu mến hắn; vì hắn đã nói, Ta là Con Đức Chúa Trời. Những kẻ trộm cũng bị đóng đinh với Ngài cũng nhiếc móc Ngài như vậy." Vậy Công Vụ 17:32, "Một số nhạo báng, và nói rằng, Tên ba hoa này sẽ nói gì?" Vậy thì, vì đó là một sự dữ thường gặp mà con cái của Đức Chúa Trời đã chịu, nó nên nhẹ hơn đối với chúng ta. Những kẻ gian ác ít có thể nói gì nếu chúng không thể nhạo báng, và chúng ta ít có thể chịu đựng gì nếu chúng ta không thể chịu một lời xấu. Chẳng cần nhiều công phu để đưa một người lên ghế của kẻ nhạo báng; nếu chúng có đủ sự gian ác và táo bạo, chúng có thể sớm buông lời.

2. Điều này, cũng như những hoạn nạn khác, không được loại trừ khỏi sự đầu phục Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta phải bằng lòng bị nhạo báng và khinh thường, cũng như bị bắt bớ và quấy rầy. Nó được nhắc đến trong các phước lành, Ma-thi-ơ 5:11, "Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và vì cớ Ta mà vu cho các ngươi đủ điều ác cách dối trá."

3. Lời chửi rủa và vu khống sẽ không bao giờ thắng được những người có lý trí và lương tâm để khiến họ thay đổi ý kiến. Lìa bỏ lẽ thật vì người khác chửi rủa nó, là bàn bạc với tình cảm mình, chứ không phải với sự phán đoán. Lý luận vững chắc thuyết phục sự phán đoán của chúng ta, nhưng lời chế nhạo nhắm vào tình cảm; và một người có lý trí và lương tâm được cai trị bởi một tâm trí được soi sáng, chứ không phải những tình cảm sai lạc và lộn ngược: Ê-phê-sô 5:17, "Chớ nên như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào." Vì thế một người ngay thẳng sẽ không bỏ lẽ thật vì người khác chửi rủa; không, ông nhìn vào quy tắc và bảo chứng của mình. Một người sẽ không bị chửi rủa mà lìa khỏi những sai lầm; thật vậy, thường chúng càng bám rễ hơn vì bị bác bỏ dở.

4. Đó là bổn phận của con cái Đức Chúa Trời phải biện minh cho sự khôn ngoan: Ma-thi-ơ 11:19, "Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi các con cái mình." Biện minh cho sự khôn ngoan là gì? Xưng công chính là một từ tương đối, đối lập với sự buộc tội, nên xưng công chính là công việc của một luật sư; hoặc đối lập với sự kết án, nên đó là công việc của một quan án. Các con cái của sự khôn ngoan làm tròn cả hai phần; họ biện hộ cho các đường lối của Đức Chúa Trời, và tôn cao chúng: người khác càng chối bỏ chúng, họ càng quý trọng chúng, tôn kính chúng, coi chúng là tốt và phải. Khi chúng bị kết án và khinh dể đến đâu, các thánh càng sốt sắng vì chúng: "Tôi sẽ còn hèn mạt hơn nữa."

5. Những người xác thịt đồng thời tán thành điều mà họ dường như lên án; họ ghét và sợ sự nghiêm khắc: Mác 6:20, "Hê-rốt sợ Giăng, vì biết ông là một người công bình và thánh, và kính nể ông." Họ nhạo báng nó bằng lưỡi mình, nhưng trong lương tâm họ sợ nó; họ sỉ nhục nó khi còn sống, nhưng khi đến lúc chết họ có tâm trí nào? Lúc đó ai cũng nói tốt về một đời sống thánh khiết, và sự vâng phục nghiêm ngặt nhất các luật của Đức Chúa Trời: Dân Số Ký 23:10, "Chớ gì tôi chết như người công bình chết, và sự cuối cùng của tôi giống như của người;" Ma-thi-ơ 25:8, "Hãy cho chúng tôi dầu của các chị, vì đèn chúng tôi tắt." Ôi, chớ gì họ có một chút sự thánh khiết và nghiêm khắc mà họ đã nhạo báng khi còn theo đuổi tư dục! Người ta sẽ ao ước chết thế nào? như những tội nhân xác thịt và cẩu thả, hay như những thánh đồ đã chết đi với mình? Một lần nữa, họ tán thành nó về nguyên tắc, và lên án nó trong thực hành. Mọi kẻ nhạo báng sự tin kính trong vòng Hội Thánh hữu hình đều có cùng một Kinh Thánh, phép báp-têm, tín điều, xưng nhận tin cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà họ sở hữu chung với những người họ chống đối. Mọi sự khác biệt là, người này là Cơ Đốc nhân thật, người kia là Cơ Đốc nhân danh nghĩa; một số xưng nhận chung chung, những người khác thực hành điều họ xưng nhận; người này có một đạo để nói, người kia có một đạo để sống. Một lần nữa, họ tán thành nó trong hình thức, nhưng ghét nó trong quyền năng. Một bức tranh Đấng Christ do họa sĩ vẽ họ thích, và tượng chạm cấm của Đức Chúa Trời do thợ chạm làm, họ sẽ tôn kính và vinh hiển và sốt sắng vì nó; nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời do Thánh Linh dựng nên trong lòng những kẻ trung tín, và được mô tả trong đời sống của những người thuộc trời và được thánh hóa, thì họ khinh bỉ và nhạo báng.

6. Sự phán đoán của họ sai lạc, không đáng đứng vững. Họ coi con cái của Đức Chúa Trời là dại dột và điên khùng. Lời buộc tội có thể bị bật lại một cách công chính; đường lối của họ là sự dại dột và điên rồ, vì họ nhảy múa đi đến sự hủy diệt. Dù có một Đức Chúa Trời mà bởi Ngài và vì Ngài họ đã được dựng nên, và họ đã sa ngã khỏi Ngài, và họ không thể hạnh phúc nếu không trở lại cùng Ngài, nhưng họ xử sự như thể không có sự khốn khổ nào ngoài những điều thuộc thể và thuộc đời, không có hạnh phúc nào ngoài việc làm vui lòng các giác quan. Sự khởi đầu, tiến trình, và kết thúc của nếp sống họ là từ chính mình, trong chính mình, và về chính mình. Họ đổ lòng mình ra cho những đồ chơi và chuyện vặt không đáng kể, và sẽ không chịu được dạy dỗ về sai lầm của mình, cũng không chịu sửa đổi thực hành của mình cho đến khi sự chết hủy diệt họ. Họ bỏ bê công việc chính của mình, và để nó dang dở, và chạy ngược chạy xuôi, chẳng biết vì sao, như trẻ con chạy theo một cái bong bóng thổi ra từ vỏ xà phòng, cho đến khi nó vỡ và tan. Nay những kẻ đang chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, và tìm kiếm Đức Chúa Trời và hạnh phúc của mình, có nên nản lòng vì những kẻ điên rồ vui vẻ của đời này nhạo báng họ vì sự nghiêm túc siêng năng của họ chăng? Chắc chắn chúng ta nên nhạo báng sự nhạo báng của họ và khinh thường sự khinh thường của họ, là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và Đấng Christ và sự cứu rỗi của mình. Một người khôn ngoan có nên phiền lòng vì những kẻ điên chửi rủa mình chăng? Nếu họ "lấy sự xấu hổ làm vinh hiển," Phi-líp 3:19, chúng ta chớ lấy làm xấu hổ về vinh hiển của mình, cũng chớ xấu hổ khi bị thấy đang cầu nguyện hơn là đang phạm tội. Nếu họ cho các bạn là dại dột vì chuộng thiên đàng hơn những phù vân không đáng kể, hãy nhớ rằng họ không thể phán đoán những điều này hơn một người mù phán đoán về màu sắc.

7. Nếu một số làm nhục, những người khác sẽ tôn trọng chúng ta, là những người có khả năng phán đoán tốt hơn: Thi Thiên 15:4, "Trong mắt người, kẻ đê tiện bị khinh dể; nhưng người tôn trọng những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." Một số có ý kiến về thế gian thấp như thế gian xác thịt có ý kiến về sự chắc chắn của lời Đức Chúa Trời. Những ai lao khổ để đem lòng tin kính và sự tin kính vào một sự tôn trọng và danh tiếng đáng kính sẽ dành một sự tôn kính và kính trọng chân thành cho mọi người lành và tin kính: 2 Cô-rinh-tô 6:8-9, "Bởi sự tôn trọng và sỉ nhục, bởi tiếng xấu và tiếng tốt, như kẻ lừa dối, nhưng là thật; như kẻ không ai biết, nhưng được biết rõ; như kẻ hầu chết, nhưng kìa chúng tôi sống; như kẻ bị sửa phạt mà không đến chết;" bị một số đối xử khinh bỉ, và được những người khác kính cẩn; bị một số hạ thấp và khinh dể, bị coi là kẻ lừa dối, nhưng được những người khác nhận là những người phân phát trung tín lẽ thật của Đức Chúa Trời; không được một số tôn trọng và đoái xem, nhưng được những người khác nhận biết và quý trọng: như vậy Đức Chúa Trời phân phát phần của các tôi tớ Ngài.

8. Một Cơ Đốc nhân nên thỏa lòng trong sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng mà Ngài đặt trên người: Giăng 5:44, "Các ngươi là kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, thì làm sao tin được?" Nếu Đức Chúa Trời đã nhận người vào gia đình mình, và đã đặt hình ảnh mình trên người, và nhận người vào sự tương giao hiện tại với Ngài, và ban cho người chứng cớ của Thánh Linh mình để bảo đảm cho người về sự làm con nuôi ở đây, và sau này sẽ nhận người vào vinh hiển đời đời, thì điều này là đủ, và hơn đủ, để bù đắp mọi sự nhạo báng của thế gian và sự nhục nhã mà chúng muốn đặt lên chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta, chúng ta có nên chán nản trước sự nhạo báng của một kẻ dại chăng? Sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đời đời có nhỏ bé trong mắt chúng ta đến nỗi mọi sự đều có thể đè nó xuống, và làm nghiêng cán cân với chúng ta chăng? Than ôi! sự nhạo báng và làm nhục của họ chẳng là gì so với sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta.

9. Có một thời điểm khi mão triều hứa hẹn sẽ được đặt trên đầu chúng ta, và ai sẽ xấu hổ lúc đó — kẻ nhạo báng hay người thờ phượng Đấng Christ nghiêm túc? Đức Chúa Trời quyết tâm tôn vinh những tôi tớ trung tín của Đấng Christ: Giăng 12:26, "Kẻ nào tôn kính Ta, thì Cha Ta sẽ tôn kính người." Ngài sẽ tôn vinh chúng ta lúc chết, đó là lối vào riêng của chúng ta vào thiên đàng; nhưng Ngài sẽ càng tôn vinh chúng ta công khai hơn, vào ngày phán xét, khi chúng ta sẽ được nhận biết: Khải Huyền 3:5, "Ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha Ta, và trước mặt các thiên sứ Ngài:" và Đấng Christ sẽ được ngưỡng mộ vì vinh hiển Ngài đặt trên một con sâu nghèo nàn: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Khi Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin." Những kẻ gian ác sẽ bị tính sổ, bị Đấng Christ gọi ra chịu trách nhiệm: Giu-đe 14, 15, "Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, và để thuyết phục mọi kẻ không tin kính giữa họ về mọi việc làm không tin kính mà họ đã làm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi mà những tội nhân không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài:" phải, bị các thánh phán xét: 1 Cô-rinh-tô 6:2, "Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" Thi Thiên 49:14, "Người ngay thẳng sẽ cai trị chúng nó buổi sáng:" nghĩa là, vào buổi sáng của sự sống lại các thánh sẽ được Đức Chúa Trời nhận để phụ giúp trong việc xét xử, và sẽ trỗi dậy một cách vinh hiển, khi đất sẽ nhả những kẻ chết của mình ra. Nếu điều này chưa đủ cho chúng ta để bù đắp sự nhạo báng của thế gian, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân.

Ứng dụng. Để thuyết phục chúng ta giữ vững đường lối mình, bất chấp mọi sự nhạo báng và sỉ nhục dồn lên những đường lối bị khinh dể của Đức Chúa Trời. Nay, để đạt mục đích này tôi sẽ cho các bạn một số lời chỉ dẫn.

1. Hãy chắc rằng các bạn ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, và các bạn có luật pháp Ngài để biện minh cho thực hành của mình, và các bạn không làm cho đạo Ngài thành lố bịch bằng cách đặt danh vinh hiển của Ngài lên những ý tưởng dại dột của chính mình. Một người khác với các Cơ Đốc nhân còn lại cần một ánh sáng rất rõ, để người có thể tôn trọng phần Cơ Đốc giáo được công nhận, và có thể minh oan cho đường lối riêng của mình mà người đang theo. Thế gian không muốn nhận bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời, và những sự bất đồng không cần thiết biện minh cho định kiến của họ. Tôi biết một Cơ Đốc nhân không phải là không thể sai lầm; ngoài nếp sống tin kính chung, người có thể có những vấp ngã và sai lầm riêng; nhưng vì thế gian dễ lấy định kiến, chúng ta không nên, trừ khi có bằng chứng bắt buộc của lương tâm, bước vào bất cứ đường lối bất đồng hay tranh cãi nào, e rằng chúng ta biện minh cho lòng ghét chung của họ đối với sự tin kính bằng sai lầm riêng của mình.

2. Hãy theo các đường lối của Đức Chúa Trời không thiên vị, và nhìn thẳng về phía trước trong một nếp sống tin kính: Châm Ngôn 4:25, "Mắt con hãy ngó ngay phía trước mặt, và mí mắt con hãy nhìn thẳng trước mặt con:" nghĩa là, đừng nhìn liếc xéo vào những sự khích lệ thế tục nào, nhưng hãy để mắt vào cuối cuộc hành trình; hãy lấy Đức Chúa Trời làm chứng nhân, cũng làm chủ và làm quan án của mình.

3. Hãy coi chừng những sự lìa khỏi đầu tiên. Các thánh của Đức Chúa Trời có thể lìa khỏi đôi chút trong giờ cám dỗ, mà vẫn chân thành trong đại thể. Nay sự dữ tốt nhất là ngăn chặn ngay từ đầu: Hê-bơ-rơ 12:3, "Hãy xét Đấng đã chịu sự mâu thuẫn của những kẻ có tội dường ấy, để anh em khỏi mỏi mệt và ngã lòng." Mỏi mệt là một mức độ thiếu sót thấp hơn, và ngã lòng là một mức độ cao hơn. Tôi mỏi mệt trước khi tôi ngã lòng, trước khi sinh lực rút lui, và để phần ngoài vô cảm.

4. Vì những kẻ kiêu ngạo nhạo báng, hãy dùng sự khiêm nhường mà đối đầu với sự kiêu ngạo. Sự nhạo báng đau đớn hơn nhiều đối với những kẻ kiêu ngạo, là những kẻ đứng trên danh dự mình, hơn là đối với những người thấp hèn và khiêm nhường. Vì thế đừng quá khao khát sự tán thưởng của loài người, nhất là của thế gian mù lòa và không tin kính; đừng coi sự khinh thường, nhạo báng, hay vu khống của họ là điều to tát.

BÀI GIẢNG LVIII.

"Tôi nhớ lại mạng lịnh của Chúa từ xưa, hỡi Đức Giê-hô-va, thì tôi được an ủi."--Câu 52.

Người của Đức Chúa Trời đã than phiền trong câu trước rằng kẻ kiêu ngạo đã chế nhạo ông thậm tệ. Sự giúp đỡ chống lại cơn cám dỗ ấy được ghi lại trong câu này; tại đây hãy quan sát--

1. Nếp sống của Đa-vít: Tôi nhớ lại mạng lịnh của Chúa từ xưa.

2. Kết quả của sự suy ngẫm ấy: thì tôi được an ủi.

Việc giải nghĩa sẽ được thực hiện bằng cách trả lời hai câu hỏi:--

1. "Mishphatim", các sự đoán xét, có nghĩa là gì? Từ này được dùng trong Kinh Thánh hoặc để chỉ các luật lệ đã ban hành, hoặc các sự đoán xét đã thi hành theo các luật lệ ấy. Loại thứ nhất có thể gọi là "sự đoán xét của miệng Ngài", như Thi Thiên 105:5: "Hãy nhớ lại những việc lạ lùng Ngài đã làm, các dấu kỳ và sự đoán xét của miệng Ngài"; loại thứ hai là sự đoán xét của tay Ngài. Vì cả hai đều mang tên là sự đoán xét, nên cả hai đều có thể nói là "từ xưa". Các mạng lịnh và luật lệ của Ngài, vốn có sự công bình đời đời trong chúng, và đã được khắc ghi trên lòng con người trong sự vô tội, thật xứng đáng được gọi là "từ xưa"; và vì từ buổi sáng thế Đức Chúa Trời đã trừng phạt kẻ ác, và giải cứu người tin kính trong thời điểm thích hợp, nên những sự cai quản xét đoán của Ngài cũng có thể được gọi như vậy. Vấn đề không quan trọng lắm là chúng ta giải nghĩa nó về các luật lệ hay các mạng lịnh của Ngài, vì cả hai đều chứa đựng chất liệu của sự an ủi, và chúng ta có thể thấy sự hủy diệt của kẻ ác trong Lời Chúa nếu chúng ta không thấy nó trong sự quan phòng. Tuy nhiên, tôi thiên về giải nghĩa nó về những hành động công chính được ghi chép trong Kinh Thánh, mà Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng phán xét công bình, đã thi hành trong mọi thời đại, theo những lời hứa và lời hăm dọa gắn liền với luật pháp của Ngài. Chỉ trong ý nghĩa ấy, tôi phải lưu ý với anh em rằng, sự đoán xét hàm ý lòng thương xót của Ngài trong việc giải cứu các tôi tớ công chính của Ngài, cũng như sự trừng phạt của Ngài trên kẻ ác; sự can thiệp kịp thời của Ngài để cứu giúp người này trong lúc khốn cùng tột bậc, cũng như sự báo thù công chính của Ngài trên kẻ kia, bất chấp sự thịnh vượng tột đỉnh của chúng.

2. Sự an ủi có nghĩa là gì? Sự an ủi là việc làm cho lòng được vững mạnh chống lại điều ác, khi hoặc--(1.) Đức tin được xác lập vững vàng; (2.) Lòng yêu mến Đức Chúa Trời được gia tăng; (3.) Sự trông cậy trở nên sống động hơn.

Bấy giờ, những sự quan phòng của Đức Chúa Trời này, phù hợp với Lời Ngài, đã an ủi Đa-vít, có quyền năng và sức mạnh để xác lập vững vàng và gia tăng các ân tứ này, hơn mọi lời nhạo báng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "theistical scoffs" as printed; may be a misprint for "atheistical scoffs"] của chúng nhằm lay chuyển chúng; vì ông đã kết luận từ những trường hợp này rằng, dù kẻ ác có hưng thịnh, chúng sẽ bị diệt vong, và dù người tin kính có bị hoạn nạn, họ sẽ được ban thưởng; và như vậy đức tin, sự trông cậy, và lòng yêu mến Đức Chúa Trời của ông, cùng sự gắn bó với đường lối Ngài, đã được khích lệ nhiều. Sự an ủi đôi khi được nói đến trong Kinh Thánh như một sự tác động của Thánh Linh Đấng An Ủi, đôi khi như một kết quả từ hành động suy ngẫm của chúng ta; như ở đây: "tôi được an ủi". Những điều này không mâu thuẫn nhau mà phụ thuộc lẫn nhau. Suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài là bổn phận của chúng ta, và Đức Chúa Trời ban phước cho điều ấy bởi sự tác động của ân điển Ngài; và có thể nói Thánh Linh an ủi chúng ta, và chúng ta cũng có thể nói mình tự an ủi mình.

GIÁO LÝ. Việc nhớ lại những sự đối xử trước đây của Đức Chúa Trời với dân Ngài, và với kẻ thù của họ trong mọi thời đại, là một sự cứu giúp lớn lao trong lúc hoạn nạn.

Người của Đức Chúa Trời ở đây được miêu tả như đang nằm dưới sự khinh bỉ và áp bức của kẻ ác. Ông đã làm gì để tự cứu giúp mình? "Tôi nhớ lại mạng lịnh của Chúa từ xưa, thì tôi được an ủi." Cũng vậy ở những chỗ khác, đây là nếp sống của ông: Thi Thiên 77:5: "Tôi suy xét các ngày xưa, nhớ lại những năm đời thượng cổ"; lại nữa trong câu 11 và 12: "Tôi sẽ nhớ lại công việc của Đức Giê-hô-va, nhớ đến các phép lạ của Ngài khi xưa; cũng sẽ ngẫm nghĩ về mọi công việc Chúa, suy gẫm những việc làm của Ngài"; lại nữa, Thi Thiên 143:5: "Tôi nhớ lại các ngày xưa, suy gẫm mọi công việc Chúa, và ngẫm nghĩ việc tay Chúa làm ra." Như vậy, Đa-vít thường suy xét với sự công bình và chính trực nào, với quyền năng và lòng nhân từ nào, Đức Chúa Trời đã tiến hành công việc quan phòng của Ngài đối với dân Ngài thuở xưa. Điều tương tự ông cũng khuyên giục người khác; Thi Thiên 105:5: "Hãy nhớ lại những việc lạ lùng Ngài đã làm, các dấu kỳ và sự đoán xét của miệng Ngài." Chắc chắn đó là bổn phận của chúng ta, và sẽ là sự an ủi và cứu giúp của chúng ta.

Tôi sẽ giải quyết vấn đề này trong những suy xét sau:--

1. Rằng có một Đức Chúa Trời công chính cai trị thế gian. Mọi sự không bị tung lên tung xuống bởi sự may rủi, như thể phước lành chúng ta nhận được chỉ là một cú may mắn, và sự khốn khổ chỉ là một tai nạn thuần túy. Không; mọi sự đều được sắp đặt bởi một Đức Chúa Trời toàn năng, khôn ngoan và công chính; Lời Ngài không chỉ bày tỏ điều này cho chúng ta, mà các công việc của Ngài cũng vậy: Thi Thiên 58:11: "Người ta sẽ nói rằng: Quả thật có phần thưởng cho người công bình; quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét thế gian"; nghĩa là, nhiều khi có những sự quan phòng như vậy khiến mọi kẻ chứng kiến chúng đều sẽ thấy, và nói rằng sự tin kính và thánh khiết là những điều đem lại lợi ích và phước hạnh trong đời này, tách biệt khỏi những phần thưởng sẽ đến, và như vậy là một bằng chứng không thể sai lầm rằng thế gian không bị cai trị bởi sự may rủi, mà được điều hành bởi một sự quan phòng toàn năng, toàn tri và chí công. Cũng vậy ở chỗ khác: Thi Thiên 9:16: "Đức Giê-hô-va đã tỏ mình Ngài ra, Ngài đã thi hành sự đoán xét"; bởi một vài trường hợp nổi bật, Đức Chúa Trời tỏ ra Ngài là Đấng phán xét thế gian, và giữ một phiên xử nhỏ trước ngày đại thẩm phán chung cuộc. Vì cớ này, các thánh cầu xin Chúa vén bức màn khỏi sự quan phòng của Ngài, và hiện ra để bảo vệ và giải cứu con cái Ngài, cùng trừng phạt kẻ thù của họ: Thi Thiên 94:1, 2: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời báo thù, hỡi Đức Chúa Trời báo thù, xin hãy chiếu sáng ra!" Ngài là Đấng cai trị tối cao của thế gian, Đấng có bổn phận làm điều ngay thẳng.

2. Đức Chúa Trời công chính này đã lập ra một luật pháp theo đó Ngài sẽ cai trị, và đã thiết lập nó làm quy tắc giao thiệp giữa Ngài và các loài thọ tạo của Ngài. Điều răn là quy tắc của bổn phận chúng ta, hình phạt là quy tắc của đường lối Ngài; vì vậy bởi luật pháp này chúng ta biết mình phải làm gì, và mình có thể trông đợi điều gì từ Ngài. Con người không được dựng nên để sống vô luật pháp và không ai cai trị, nhưng có lương tâm về điều thiện và điều ác, vì nếu không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể vâng phục Ngài; và chúng ta cũng không thể biết ý muốn Ngài, trừ khi nó được tỏ ra bằng cách này hay cách khác. Không ai có trí khôn lại trông đợi Đức Chúa Trời phán trực tiếp với chúng ta bằng sấm truyền; chúng ta không thể chịu nổi tiếng Ngài, và cũng không thể thấy Ngài mà còn sống. Vì vậy Ngài đã tỏ ý Ngài ra bởi ánh sáng của thiên nhiên và bởi Kinh Thánh, là điều ban cho chúng ta sự hiểu biết rõ ràng và trọn vẹn hơn về ý muốn Ngài. Chắc chắn những kẻ sống dưới sự ban cho ấy phải trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ đối xử với họ theo nội dung của nó. Sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 2:12: "Phàm những kẻ không luật pháp mà phạm tội, cũng sẽ không luật pháp mà hư mất; còn những kẻ có luật pháp mà phạm tội, thì sẽ bị luật pháp đoán xét." Đức Chúa Trời đã tỏ ra rõ ràng và minh bạch với họ, để bảo họ điều họ phải làm và điều họ phải trông đợi.

3. Trong tiến trình các sự ban cho của Ngài, Ngài đã tỏ ra từ buổi sáng thế cho đến ngày nay rằng Ngài không quên luật pháp này, rằng việc tuân giữ quy tắc này đem lại những phước lành tương xứng, và việc vi phạm nó đem lại những sự đoán xét đã được hăm dọa: Rô-ma 1:18: "Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật." Kẻ vô đạo và kẻ bất chính là những kẻ vi phạm một trong hai bảng luật pháp, và cơn giận của Đức Chúa Trời được công bố và thi hành trên cả hai, nếu có bất kỳ sự vi phạm trắng trợn nào đối với một trong hai bảng; vì trong ngày Đức Chúa Trời nhịn nhục, Ngài không vội vàng và nghiêm khắc trên thế gian: Hê-bơ-rơ 2:2: "thì mọi sự trái nghịch và chẳng vâng lời đều đã chịu báo ứng xứng đáng"; bởi đó Lời Ngài được tôn trọng. Thi hành án, như người ta nói, là sự sống của luật pháp; không có nó, luật pháp chỉ là lời nói suông, và không thể là nền tảng của sự trông cậy đầy đủ nơi các lời hứa, cũng không thể là nỗi sợ hãi nơi các lời hăm dọa. Khi hình phạt được thi hành, nó gây ra sự kinh hãi lớn hơn: khi kẻ phạm tội bị trừng phạt, người tuân giữ được ban thưởng, thì đó là một quy tắc giao thiệp chắc chắn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời.

4. Rằng việc nhớ lại những tấm gương rực rỡ nhất về sự công chính, quyền năng và lòng nhân từ của Ngài, sẽ an ủi chúng ta, dù chúng ta chưa cảm nhận trọn vẹn những hiệu quả của sự cai trị công chính của Ngài.

[1.] Tôi sẽ chứng minh rằng chúng ta dễ nghi ngờ sự cai trị công chính của Đức Chúa Trời khi chúng ta không thấy những hiệu quả của nó. Khi người tin kính bị đè nặng bởi đủ loại tai họa, và kẻ ác sống một đời phô trương và an nhàn, hưng thịnh trong sự thịnh vượng và quyền lực, theo đúng lòng ham muốn của chúng, chúng ta dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến việc đời, hoặc dửng dưng với điều thiện và điều ác, như những kẻ vô thần phạm thượng kia: Ma-la-chi 2:17: "Ai làm điều dữ thì đẹp mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài ưa thích những kẻ ấy; bằng chẳng vậy, thì Đức Chúa Trời của sự đoán xét ở đâu?" như thể Đức Chúa Trời vui thích nơi kẻ ác, và không phải là Đấng phán xét vô tư, hoặc hoàn toàn không có sự quan phòng, hay không nhúng tay vào việc cai trị thế gian. Những cơn cám dỗ dẫn đến vô thần thường bắt đầu từ vấn đề sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Trước hết, người ta tự vẽ ra một sự quan phòng theo ý mình, rằng Đức Chúa Trời chẳng yêu ai ngoài những kẻ Ngài đối xử tử tế trong việc đời này; và nếu các sự ban cho của Ngài trái với nhận thức của họ, thì sự quan phòng của Ngài là bất công. Thậm chí, chính dân sự của Đức Chúa Trời cũng bị xúc phạm đến nỗi họ thốt ra những lời như: Thi Thiên 73:11-13: "Chúng nó rằng: Đức Chúa Trời biết sao? Há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao sao? Kìa là những kẻ ác, chúng nó hằng được thạnh vượng, của cải chúng nó càng thêm. Tôi đã làm cho lòng tôi thanh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, thật là luống công." Họ tranh luận trong lòng: Đức Chúa Trời có thật sự phân biệt và để ý đến mọi điều này không? Sao Ngài lại cho phép chúng? Vì rõ ràng kẻ ác hưởng sự yên ổn và thịnh vượng lớn nhất, và có của cải cùng sự vĩ đại của thế gian chất đống trên chúng: vậy thì phần thưởng nào cho sự trong sạch của lòng hay tay, hay cho sự thực hành tin kính nghiêm nhặt? Cho đến khi Đức Chúa Trời dấy lên, và ra tay bênh vực luật pháp Ngài, đó là những tư tưởng và sự vận hành của lòng người; ít nhất, đó là một sự phiền muộn và sầu não lớn ngay cả đối với người tin kính, và cám dỗ họ có những tưởng tượng và phỏng đoán như vậy về Đức Chúa Trời.

[2.] Tôi sẽ chứng minh rằng việc nhớ lại các sự đoán xét của Ngài từ xưa là một phương tiện để làm cho lòng được vững vàng, vì nhờ đó chúng ta được sức để chờ đợi cho đến khi các sự đoán xét của Đức Chúa Trời được đem đến hiệu quả. Chúng ta chỉ thấy phần đầu, và vì vậy, như những khán giả vội vàng, sẽ không chờ đợi đến màn cuối, khi mọi sai lầm sẽ được sửa lại. Chúng ta sẽ có một sự đánh giá hoàn toàn khác về sự quan phòng khi chúng ta thấy nó trọn vẹn, chứ không phán xét nó theo từng phần. Chắc chắn lúc ấy họ sẽ thấy có phần thưởng cho người công bình; có một Đức Chúa Trời đoán xét thế gian. Lúc đầu, dường như không ai mất công và bị Đức Chúa Trời bỏ mặc như người công bình, hay bị đối xử khắc nghiệt hơn; nhưng chúng ta đừng vội vàng phán xét công việc của Đức Chúa Trời, khi nó còn đang tiến hành, mà hãy chờ đợi đến cuối cùng của mọi sự. Trong Lời Đức Chúa Trời, chúng ta không chỉ có những lời hứa vững chắc hơn trời đất, mà còn có những trường hợp và tấm gương về hoạn nạn của người công bình và sự giải cứu của họ; vì vậy, chúng ta chỉ cần đình hoãn sự phê phán của mình cho đến khi Đức Chúa Trời đặt bàn tay cuối cùng của Ngài vào công việc, rồi anh em sẽ thấy rằng nếu dân Ngài dường như bị bỏ rơi một thời gian, ấy là để họ được tiếp nhận đời đời. Mọi sự thường kết thúc tốt đẹp với con cái Đức Chúa Trời; hãy để Đức Chúa Trời lo liệu theo đường lối của chính Ngài; sau một cuộc hành trình trong đồng vắng, Ngài sẽ đem dân Ngài vào đất yên nghỉ.

Nhưng cụ thể hơn, vì sao các sự đoán xét của Ngài từ xưa là sự an ủi và cứu giúp cho chúng ta.

1. Việc chuyển dời tư tưởng khỏi khung cảnh hiện tại của sự việc, và suy xét những thời đại trước, đã là một sự cứu giúp cho linh hồn. Một nguyên nhân khiến người ta buồn rầu là chỉ nhìn vào hiện tại, và vì vậy họ bị chìm ngập; nhưng khi chúng ta nhìn lại, chúng ta sẽ thấy những người khác đã bị hoạn nạn trước chúng ta, đó không phải là điều lạ lùng, và những người khác đã được giải cứu trước chúng ta nhờ sự nương cậy Đức Chúa Trời, và sự gắn bó với Ngài. Anh em không phải là những tôi tớ đầu tiên của Đức Chúa Trời bị hoạn nạn, và cũng không có khả năng là những người cuối cùng. Những người khác đã ở trong hoàn cảnh tương tự, và sau một thời gian được giải cứu và cứu thoát khỏi hoạn nạn: Thi Thiên 22:4, 5: "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Chúa, họ nhờ cậy, Chúa bèn giải cứu cho. Họ kêu cầu cùng Chúa, bèn được cứu; họ nhờ cậy nơi Chúa, không bị hổ thẹn." Trong
khi nhìn lại quá khứ, chúng ta thấy hai điều--cách ăn ở của người tin kính, và sự thành công của họ, hay sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời: "sự nhịn nhục của Gióp, và sự cuối cùng Chúa dành cho người," Gia-cơ 5:11. Họ tin cậy Đức Chúa Trời, và tin cậy Ngài cách nhịn nhục và bền đỗ trong mọi hoạn nạn. Cuối cùng sự tin cậy này không luống công; họ được giải cứu, và không bị hổ thẹn; nương cậy Đức Chúa Trời để được cứu giúp và giải cứu, họ không bao giờ không nhận được điều ấy. Bấy giờ, khi nhìn lại chúng ta nhìn về phía trước, và trong sự giải cứu của họ, chúng ta thấy sự giải cứu của chính mình; ít nhất, anh em được củng cố chống lại cơn cám dỗ hiện tại, trong khi anh em thấy dân Ngài trong mọi thời đại đều có những khó khăn và xung đột, và cũng có những sự giải cứu; vì vậy anh em sẽ không hư mất, cũng không bị cám dỗ quá mức bởi sự thịnh vượng hiện tại của kẻ ác: Thi Thiên 73:17: "Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, suy lượng về sự cuối cùng của chúng nó"; nghĩa là, khi bước vào sự suy xét tỉnh táo về các mưu định và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra kết cục thông thường của những hạnh phúc như vậy của những kẻ ấy cuối cùng ra sao; chúng phải trả giá đắt cho những thú vui chóng qua của mình.

2. Vì đây là những trường hợp về sự cai trị công chính của Đức Chúa Trời, và những trường hợp làm cho mọi vấn đề của đức tin trở nên sống động và được xác nhận. Tại đây anh em thấy sự công chính của Ngài. Đức Chúa Trời luôn hạ kẻ kiêu ngạo xuống và nâng người khiêm nhường lên, nhân từ với các tôi tớ Ngài, đáng sợ đối với kẻ ác. Những tấm gương về việc cứu giúp những người khác đã từng ở trong hoàn cảnh tương tự như chúng ta cũng cho chúng ta thấy sự khôn ngoan và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể làm gì trong việc thực hiện các lời hứa. Khi việc thực hiện chúng dường như vô vọng, và mọi sự đã mất hết, thì chúng là những bằng chứng không thể sai lầm về lòng dịu dàng, sự chăm sóc, và sự thành tín của Ngài đối với mọi kẻ nương cậy Ngài. Bấy giờ, dù chúng ta không có kinh nghiệm nào của riêng mình để nương dựa, nhưng việc nhớ lại những gì đã được làm cho người khác, những kinh nghiệm của các thánh trong Kinh Thánh, được chép ra để chúng ta học hỏi, để nâng đỡ đức tin và sự trông cậy của chúng ta. Họ đã tin cậy Đức Chúa Trời, và thấy Ngài là sự giúp đỡ sẵn sàng; sao chúng ta lại không? Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Ngài đã từng trong các thời đại trước, và vẫn đối xử theo cùng những đường lối quan phòng đối với người công chính và kẻ bất chính như xưa; các lời hứa vẫn được ứng nghiệm, và các lời hăm dọa vẫn được thi hành. Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra công chính, quyền năng, khôn ngoan, nhân từ và dịu dàng như vậy, không có một Đức Chúa Trời tốt hơn chúng ta, cũng không có một Đấng Cứu Chuộc xứng đáng hơn, cũng không có một giao ước chắc chắn hơn. Nếu họ có đức tin mạnh mẽ hơn, đó là lỗi của chính chúng ta, và chúng ta phải gắng sức gia tăng đức tin: các thánh vẫn được Đức Chúa Trời yêu quý như xưa. Và đối với kẻ ác, những kẻ thừa hưởng tội lỗi của người khác sẽ thừa hưởng sự đoán xét của người khác. Đúng là chúng ta không sống trong thời đại của những phép lạ; nhưng sự quan phòng thông thường của Đức Chúa Trời cũng đủ cho nhu cầu của chúng ta, và chính những phép lạ ấy cho thấy Ngài có đủ quyền năng và tình yêu để bảo vệ và giải cứu chúng ta. Vậy thì, đây là những trường hợp về sự cai trị công chính của Ngài, và là những trường hợp liên quan đến chúng ta, đó là lý do thứ hai của tôi.

3. Bởi những sự đoán xét từ xưa này, anh em thấy sự tương ứng chính xác giữa Lời Ngài và công việc Ngài. Nơi nào chỉ nghe tiếng Ngài mà không thấy tay Ngài, Lời Ngài bị đón nhận cách lạnh nhạt; nhưng bởi sự quan phòng, Ngài thiết lập thẩm quyền của luật pháp Ngài. Lời được các thiên sứ rao truyền là "logos bebaios", một lời vững chắc, Hê-bơ-rơ 2:2. Một lời có thể được gọi là vững chắc hoặc xét về ý chí bất biến của Đấng lập luật, hoặc xét về sự thi hành, hoặc xét về đối tượng được ban cho, là kẻ tin chắc một cách vững vàng và chắc chắn. Điều này mở đường cho điều kia. Đức Chúa Trời đã quyết định cai trị thế gian bởi quy tắc này, vì vậy Ngài chứng thực nó, công nhận nó bởi các sự ban cho của sự quan phòng Ngài; theo đó thế gian học biết kính sợ nó: Ô-sê 7:12: "Ta sẽ sửa phạt chúng nó y như hội chúng nó đã nghe." Lời Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi và kẻ có tội cuối cùng sẽ có hiệu lực, và kết thúc trong những sự sửa phạt buồn thảm; và những kẻ không chịu tin về mối nguy hiểm của mình bị buộc phải cảm nhận nó. Bấy giờ các lời hứa của Ngài cũng sẽ có hiệu lực như các lời hăm dọa: Mi-chê 2:7: "Lời ta há chẳng có ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?" Lời Đức Chúa Trời không chỉ nói điều lành, mà còn làm điều lành. Lời nói điều lành, thật ra là làm điều lành. Sự thực hiện chắc chắn đến nỗi khi đã phán ra, có thể kể như đã hoàn thành. Chúng ta dễ khinh dể Lời Đức Chúa Trời như một âm thanh trống rỗng. Không; nó tạo ra những hiệu quả đáng kể trong thế gian. Những bản án ở đó, dù về lòng thương xót hay sự đoán xét, đều là những sắc lệnh do Đấng phán xét vĩ đại của thế gian ban ra; theo đó sự thi hành sẽ tiếp nối, như đã được báo trước. Bấy giờ, khi chúng ta thấy điều ấy được thực hiện, và có thể đối chiếu Lời Chúa với công việc Chúa với nhau, đó là một sự nâng đỡ mạnh mẽ cho đức tin chúng ta, dù là trong thời đại chúng ta hay các thời đại trước. Vì anh em thấy Lời ấy không phải là một con bù nhìn vô ích trong các lời hăm dọa, và chúng ta cũng không xây lâu đài trên không, khi chúng ta nương cậy nơi các lời hứa của nó: các sự đoán xét của miệng Ngài sẽ là các sự đoán xét của tay Ngài, và sự quan phòng là một lời chú giải thực tế và bằng chứng về lẽ thật của Lời Ngài.

4. Các sự đoán xét của Đức Chúa Trời từ xưa, hay các công việc lạ lùng của Ngài, không bao giờ chỉ được định cho lợi ích của thời đại mà chúng được thực hiện, mà cho lợi ích của mọi kẻ sẽ nghe về chúng bởi bất kỳ phương tiện đáng tin nào. Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ định để chúng bị chôn vùi trong sự quên lãng tối tăm, nhưng để các thế hệ sau được tốt hơn nhờ nhớ lại chúng. Hãy xem những câu Kinh Thánh này làm chứng: Thi Thiên 145:4: "Dòng dõi nầy sẽ ngợi khen công việc Chúa cho dòng dõi kia, và rao truyền việc quyền năng của Chúa"; Giô-ên 1:3: "Hãy thuật lại điều đó cho con cháu các ngươi; con cháu các ngươi hãy thuật lại cho con cháu mình, con cháu chúng nó hãy thuật lại cho dòng dõi khác." Cũng vậy, Thi Thiên 78:3-7: "Điều chúng tôi đã nghe biết, và tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi, chúng tôi sẽ chẳng giấu các điều ấy cùng con cháu họ; bèn sẽ thuật lại cho dòng dõi hậu lai những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, và các công việc lạ lùng Ngài đã làm: vì Ngài đã lập chứng cớ nơi Gia-cốp, định luật pháp trong Y-sơ-ra-ên, mà Ngài truyền cho tổ phụ chúng tôi phải dạy dỗ con cháu mình, hầu cho dòng dõi hậu lai, tức là con cháu sẽ sanh, được biết những điều đó, là những kẻ sẽ dấy lên thuật lại cho con cháu mình, để chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, không hề quên các công việc Ngài, song gìn giữ các điều răn của Ngài, và chẳng giống như tổ phụ mình," v.v. Từ tất cả những chỗ này và nhiều chỗ khác, tôi nhận thấy--

[1.] Rằng chúng ta nên kể lại cho các thế hệ đến sau những gì chúng ta đã kinh nghiệm về Đức Chúa Trời trong thời mình, và chúng ta nên dùng mọi đường lối và phương tiện để truyền lại cho hậu thế sự hiểu biết về những sự quan phòng lạ lùng và đáng ghi nhớ của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài.

[2.] Rằng lời tường thuật về các công việc trước đây của Đức Chúa Trời là một phương tiện đặc biệt để gây dựng, vì Đức Chúa Trời muốn chúng được ghi chép và kể lại chính là vì lợi ích đặc biệt của các thời đại tiếp theo.

[3.] Và cụ thể hơn, rằng đây là một phương tiện và sự giúp đỡ lớn lao cho đức tin. Vì trong một trong những chỗ ấy có nói rằng chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời; và từ tất cả chúng ta có thể kết luận rằng, nhờ nhớ lại các sự đoán xét của Đức Chúa Trời từ xưa, chúng ta có thể được an ủi nhiều; như khi nhớ lại các công việc của Đức Chúa Trời khi Hội Thánh mới được cải chánh trong thời Lu-thơ, việc nước Anh được giải cứu khỏi cuộc xâm lăng của Tây Ban Nha, âm mưu thuốc súng, v.v., để xác lập vững vàng đức tin và sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời. Mọi sự đoán xét của Đức Chúa Trời đã được thực hiện trong thời tổ phụ chúng ta, và trong mọi thế hệ, nếu chúng đến với sự hiểu biết của chúng ta bởi một lời tường thuật hay bản ghi chép chân thật, đều có ích để cảnh cáo và an ủi chúng ta; phải, việc đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập và Ba-by-lôn, hay bất kỳ công việc đáng ghi nhớ nào đã được làm từ buổi sáng thế cho đến nay.

ÁP DỤNG. Sự áp dụng là để thúc giục chúng ta theo đường lối này như một phương thuốc để an ủi chúng ta trong những hoạn nạn. Trong những hoạn nạn của lương tâm, huyết của Đấng Christ là phương thuốc duy nhất; nhưng trong những cơn cám dỗ phát sinh từ sự khinh bỉ và nhạo báng của kẻ thù, hãy nhớ lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho dân Ngài thuở xưa, và để sự quan phòng Ngài nâng đỡ đức tin chúng ta: Thi Thiên 23:4: "Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." "Pedum pastorale"--để bảo vệ và dẫn dắt bầy chiên và xua đuổi chó sói, cây trượng và cây gậy là những khí cụ của người chăn. Cụ thể hơn, hãy suy xét--

1. Điều gì phải được quan sát và ghi nhớ. Mọi biến cố nổi bật của sự quan phòng Đức Chúa Trời, khi những hành động quyền năng đã được can thiệp kịp thời để giải cứu dân Ngài, mọi loại sự đoán xét, công cộng, phổ quát, riêng tư và cá nhân, những kinh nghiệm của chính chúng ta: II Cô-rinh-tô 1:10: "Ấy chính Ngài đã cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và sẽ cứu chúng tôi nữa; chúng tôi trông cậy Ngài sẽ còn cứu chúng tôi nữa." Những kinh nghiệm của người khác, không phải trong một, mà trong mọi thời đại; vì trong mọi nơi và mọi thời đại, Đức Chúa Trời vui thích để lại một đài kỷ niệm về sự công chính của Ngài, và tất cả là vì sự an ủi và dạy dỗ của Hội Thánh. Những sự đoán xét trong thời chúng ta, những sự đoán xét trong các thời trước, hãy thổi bay lớp bụi khỏi những lòng thương xót xưa cũ, và dòng chữ khắc trên chúng sẽ là một loại lời tiên tri cho đức tin anh em. Nhưng đặc biệt hãy thường xuyên hướng mắt về cách Đức Chúa Trời đối xử với các thánh Ngài trong Kinh Thánh, những sự an ủi và giải cứu họ đã nhận được sau hoạn nạn; một phần vì Lời Đức Chúa Trời là một kho tàng phong phú về những trường hợp và tấm gương này, một phần vì tính không thể sai lầm của bản ghi chép, nơi mọi sự được truyền lại cho chúng ta với sự đơn sơ và chân thật dường ấy; một phần cũng vì cách thức và mục đích mà chúng được ghi chép và vì chúng được ghi chép. Nhưng nếu tôi muốn nhờ cậy Kinh Thánh, há tôi không nên dùng các lời hứa sao? Đáp. Chúng ta không được đặt một phần Kinh Thánh chống lại phần khác; nhưng những tấm gương giúp chúng ta tin các lời hứa một cách mạnh mẽ, vì chúng là một bảo chứng về sự công chính, thành tín, chăm sóc và yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài; và--tôi không biết bởi sức mạnh và ảnh hưởng bí mật nào--mời gọi chúng ta trông đợi những gì Đức Chúa Trời đã làm cho các tôi tớ khác của Ngài.

2. Chúng phải được suy xét thế nào. Một cách nghiêm túc, như mọi điều đến từ Đức Chúa Trời. Sự suy xét hời hợt sẽ không rút ra được sự ích lợi từ chúng. Khi chúng được nhìn qua loa, hay lướt qua cách nhẹ dạ, dấu ấn của Đức Chúa Trời trên các công việc Ngài không thể nhận ra được, vì vậy chúng phải được suy xét kỹ lưỡng, với mọi hoàn cảnh của chúng: Thi Thiên 143:2 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — reference as printed; quoted text matches verse 5], Đa-vít không thỏa lòng chỉ nói: "Tôi nhớ lại các công việc Chúa từ xưa", mà còn: "suy gẫm mọi công việc Chúa, và ngẫm nghĩ việc tay Chúa làm ra"; Thi Thiên 77:12: "Tôi nhớ lại các công việc Chúa từ xưa; cũng sẽ ngẫm nghĩ về mọi công việc Chúa." Và chắc chắn đây phải là một bài tập vui thú cho con cái Đức Chúa Trời, như việc con trai của một người cha cao quý và vương giả đọc các biên niên sử ghi lại những hành động của cha mình, hay những chiến công lừng lẫy của tổ tiên mình: Thi Thiên 111:2: "Công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm kẻ nào ưa thích, ắt sẽ tra xét đến." Một số công việc của Đức Chúa Trời mang dấu ấn lớn lao về quyền năng và lòng nhân từ của Ngài, và chúng được tạo ra để được ghi nhớ, như câu tiếp theo ở đó chép. Ngài sẵn sàng làm những công việc tương tự khi Hội Thánh Ngài cần đến. Bấy giờ chúng phải được tìm kiếm kỹ, vì có nhiều kho báu và sự tuyệt vời ẩn giấu trong chúng hơn những gì thoạt nhìn thấy. Kẻ nào muốn gặt hái sự ích lợi từ chúng phải vui thích tìm kiếm chất liệu để ngợi khen Đức Chúa Trời và tin cậy cho chính mình. Trong mọi sự học hỏi khác, đây là bài tập và công việc xứng đáng nhất của người tin kính, để nghiên cứu và tìm ra các công việc của Đức Chúa Trời trong mọi mục đích và ý định của chúng; có nhiều sự vui thú trong những sự suy ngẫm như vậy hơn trong mọi thú tiêu khiển nhục dục khác.

3. Mục đích là để được vững mạnh và xác lập trong đường lối bổn phận chúng ta, trong sự nương cậy Đức Chúa Trời, và sự gắn bó với Ngài; hay để đức tin được vững mạnh trong ngày hoạn nạn, và lòng chúng ta được khích lệ trong việc gắn bó với đường lối Đức Chúa Trời.

[1.] Sự nương cậy Đức Chúa Trời, hàm ý việc phó thác chính mình cho quyền năng Ngài, vâng phục ý muốn Ngài, và chờ đợi thời điểm của Ngài; tất cả những điều này đều ở trong sự tin cậy, và tất cả đều được khích lệ nhờ nhớ lại các sự đoán xét của Ngài từ xưa.

(1.) Phó thác chính mình cho quyền năng Ngài là sự tin cậy và nương cậy: "Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực," Đa-ni-ên 3:17; Rô-ma 4:21: "vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được." Bấy giờ điều này được thấy rõ ràng trong các sự đoán xét của Ngài từ xưa: Ê-sai 51:9: "Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, thức dậy! hãy mặc lấy sức mạnh! Hãy thức dậy như trong những ngày xưa, như trong các đời thượng cổ! Há chẳng phải Ngài đã chém Ra-háp, và đâm con quái vật lớn sao? Há chẳng phải Ngài đã làm khô biển, và các vực nước lớn sao?" Nếu Đức Chúa Trời chỉ cần nắm lấy quyền năng vĩ đại của Ngài, và hành động như trong các ngày xưa, thì một tín hữu còn sợ điều gì?

(2.) Vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời là một hành động lớn lao của sự nương cậy, vâng phục trước khi sự việc xảy ra. Bấy giờ, làm sao một tín hữu có thể an nghỉ trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và hưởng sự yên nghỉ bình an của lòng? Ông không biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì với mình, nhưng điều ông biết, là ông có việc với một Đức Chúa Trời nhân lành, Đấng không quen từ bỏ những kẻ nương cậy Ngài; Ngài có đủ sự khôn ngoan và lòng nhân từ để giải cứu chúng ta, hay làm cho hoạn nạn chúng ta trở nên ích lợi cho chúng ta.
Bấy giờ các sự đoán xét của Ngài từ xưa giúp nhiều để sinh ra sự điềm tĩnh này của tâm trí: Thi Thiên 9:10: "Hỡi Đức Giê-hô-va, những kẻ biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài; vì Ngài chẳng từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Ngài." Những kẻ biết chút gì về thói quen của Đức Chúa Trời, và đã học từ người khác, hay tự mình kinh nghiệm, hay nhờ tra xét các biên niên sử của thời gian mà thấy Đức Chúa Trời cai trị thế gian với sự khôn ngoan và quyền năng, công chính và thương xót dường nào, sẽ được đặt nền vững chắc trong sự tin cậy và nương dựa nơi những điều này, mà không cần nhờ đến bất kỳ sự trợ giúp hay mưu chước tội lỗi nào của thế gian để được cứu giúp, hay lo lắng về sự thành công; vì Đức Chúa Trời không bao giờ từ bỏ một người tin kính nào trong lúc khốn cùng, là kẻ bởi sự cầu nguyện và đức tin đã khiêm nhường và bền đỗ kêu cầu Ngài.

(3.) Nếu anh em kể thêm điều thứ ba, là chờ đợi hay đợi chờ thời điểm của Đức Chúa Trời; vì "kẻ nào tin sẽ chẳng vội vã," Ê-sai 26:16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — quotation matches Isa. 28:16, not 26:16 as printed]. Đức Chúa Trời sẽ chờ đợi để thử rèn dân Ngài, để quan sát kẻ thù Ngài, cho đến khi tội lỗi chúng đầy trọn, và chờ đợi để đưa các sự quan phòng của Ngài đến trong thời điểm tốt nhất: I Phi-e-rơ 5:6: "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên," nghĩa là giải cứu anh em, trong thời điểm thích hợp. Có thể Ngài sẽ hoàn toàn không ban sự giải cứu tạm thời, nhưng sẽ dành nó cho thời điểm Ngài sẽ "lấy sự công bình đoán xét thế gian," Công Vụ Các Sứ Đồ 17:31. Bấy giờ, điều gì sẽ cứu giúp linh hồn, khiến nó chờ đợi? Các sự đoán xét của Ngài từ xưa; về lâu dài, chính nghĩa tốt lành đã thắng thế, lẽ thật bị đè nén đã trỗi dậy, Đấng Christ bị chôn đã sống lại, và sau những lao nhọc và nhịn nhục, bông trái đã gieo đã được gặt; vì vậy trong thời điểm thích hợp, Ngài sẽ đoái xem hoạn nạn chúng ta; trong nơi thánh chúng ta hiểu được sự cuối cùng của mọi sự: phần đầu đầy gian truân, nhưng sự cuối cùng là bình an.

[2.] Sự gắn bó với Đức Chúa Trời; điều này tất yếu theo sau điều trước, vì sự nương cậy sinh ra sự vâng giữ. Cho đến khi một người tin cậy Đức Chúa Trời, người ấy không bao giờ có thể trung thành với Ngài; vì "lòng dữ và chẳng tin" sẽ kéo chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 3:12; nhưng nếu chúng ta có thể nương cậy Ngài, các cơn cám dỗ đã mất sức mạnh. Nguyên nhân lớn lao của mọi sự bội đạo là lòng ham muốn một lợi ích hiện tại có thể cảm nhận được, và chúng ta không thể chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, cũng không đợi chờ sự giúp đỡ của Ngài trong đường lối bổn phận chúng ta. Bấy giờ, nếu dân Đức Chúa Trời thuở xưa đã tin cậy, và không bao giờ bị hổ thẹn, đó là một sự ràng buộc lớn lao trong đường lối các sự đoán xét của Ngài để đợi chờ Ngài mà không hư mất.

Một vấn nạn về lương tâm có thể được đặt ra: Làm sao Đa-vít có thể được an ủi bởi các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, vì dường như đó là một điều dã man khi vui thích về sự hủy diệt của bất kỳ ai? Có chép rằng, Châm Ngôn 17:5: "Ai vui mừng về tai họa sẽ chẳng được thoát khỏi bị phạt."

Đáp 1. Phải nhớ rằng sự đoán xét hàm ý cả hai phần của sự ban cho công chính của Đức Chúa Trời--sự giải cứu người tin kính và sự trừng phạt kẻ ác. Bấy giờ, trong ý nghĩa thứ nhất, không có cơ sở nào để áy náy; vì có chép, Thi Thiên 94:15: "Vì sự đoán xét sẽ trở về công bình"; những sự chịu khổ của người lành sẽ được biến thành lợi ích lớn nhất; như văn mạch cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không bỏ dân Ngài, nhưng sự đoán xét sẽ trở về công bình.

Đáp 2. Sự đoán xét, xét như sự trừng phạt kẻ ác, vẫn có thể là sự an ủi, không phải vì nó hàm ý tai họa của bất kỳ ai, mà hoặc là--

1. Khi kẻ ác bị trừng phạt, cạm bẫy và sự quyến rũ dẫn đến tội lỗi bị cất đi, đó là hy vọng được miễn phạt; vì bởi sự trừng phạt của chúng, chúng ta thấy phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là nguy hiểm: Ê-sai 26:9: "Vì khi sự xét đoán Ngài làm ra trên đất, thì dân cư thế giới sẽ học sự công bình," cạm bẫy được dời khỏi nhiều linh hồn.

2. Sự chế nhạo và nhạo báng của chúng đối với sự tin kính chấm dứt; chúng không còn làm phiền và đâm thấu linh hồn người tin kính, nói rằng: "Ha ha!" Thi Thiên 40:15; khi chúng nói: "Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?" thì đó như một vết thương cho lòng họ, Thi Thiên 42:10.

3. Những trở ngại và ngăn trở của việc thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời bị cất đi: khi cây gai góc bị nhổ tận rễ, lúa mì có thêm chỗ để mọc.

4. Cơ hội làm hại các tôi tớ Đức Chúa Trời bị cất đi, và việc làm khổ Hội Thánh bởi những sự áp bức của chúng, và như vậy đường được mở ra cho sự mở rộng vương quốc của Đấng Christ.

5. Vì sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra: Châm Ngôn 11:10: "Cả thành đều vui vẻ về sự may mắn của người công bình; nhưng khi kẻ ác bị hư mất, bèn có tiếng reo mừng"; Thi Thiên 52:6: "Người công bình sẽ thấy, bèn sợ, và cười người, mà rằng: Kìa, là người không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình"; Khải Huyền 18:20: "Hỡi trời, hãy vui mừng về việc nó đi, và các thánh, các sứ đồ, các đấng tiên tri cũng hãy vui mừng đi; vì Đức Chúa Trời đã xử công bình cho các ngươi mà báo thù nó." Khi Lời Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, chắc chắn lúc ấy chúng ta có thể vui mừng rằng sự công chính và lẽ thật của Ngài được minh oan.

GIẢNG THỨ LIX.

Kinh khiếp đã bắt lấy tôi, vì những kẻ ác bỏ luật pháp Chúa. — Câu 53.

Người của Đức Chúa Trời ở câu trước đã bày tỏ sự an ủi nào ông nhận được khi nhớ lại các sự đoán xét xưa của Đức Chúa Trời, ý nói các sự xếp đặt công bình của Ngài trong việc giải cứu người tin kính và trừng phạt kẻ ác. Nay ông bày tỏ rằng, khi thấy các sự đoán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời giáng trên kẻ ác, ông đã bị một nỗi sợ hãi rất lớn chiếm lấy và lay động.

Trong các lời này, hãy chú ý —

1. Một cảm xúc lớn được mô tả.

2. Nguyên nhân của nó được chỉ ra.

1. Một cảm xúc lớn được mô tả: kinh khiếp đã bắt lấy tôi. Từ "kinh khiếp" cũng có nghĩa là bão tố hay dông tố. Các bản dịch khác nhau; có bản đọc, như Junius, "một cơn bão đuổi kịp tôi"; Ainsworth, "một nỗi kinh khiếp cháy bỏng đã bắt lấy tôi", và giải thích đó là một cơn bão của sự khiếp sợ và kinh hãi; bản Bảy Mươi, athumi'a kate'sche me, "sự mệt mỏi và nản lòng trong tâm trí đã chiếm hữu tôi"; bản dịch cũ của chúng ta, "tôi sợ hãi kinh khiếp". Mọi bản dịch, cũng như nguyên từ, đều hàm ý một sự xao động lớn trong tâm trí, và một sự lay động dữ dội như bão tố. Đó là điều khiến Đa-vít bất an và run rẩy.

2. Vấn đề là gì? Lý do được nêu ở mệnh đề sau: vì những kẻ ác bỏ luật pháp Chúa. Nay lý do này có thể được hiểu là —

[1.] Hoặc vì cơn bão của sự hoạn nạn do chúng gây ra, hay sự bắt bớ từ chúng; và như vậy nó ghi nhận sự hung hăng của những kẻ đã vứt bỏ ách, mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng luật pháp Ngài; và cũng là sự yếu đuối, bất lực của các thánh đồ, những người không đứng nổi trước các điều ác dữ dội và các cơn tấn công của sự cám dỗ. Nhưng điều này không phù hợp với sự kiên định và an ủi của Đa-vít đã khẳng định ở các câu trước.

[2.] Vì sự thiệt hại và mất mát có thể giáng trên công chúng; chúng mang đến các sự đoán xét và tai họa chung. Có một câu tục ngữ của người Do Thái rằng hai thanh củi khô sẽ đốt cháy thanh củi xanh: "Một kẻ có tội làm hư mất nhiều điều thiện", Truyền Đạo 9:18, huống chi là ân huệ. Nay người tin kính, là những người tin lời Đức Chúa Trời, lấy làm bối rối khi thấy sự gian ác gia tăng; họ biết điều này sẽ đưa đến sự mất mát và tàn phá về sau; bởi vậy nó khiến một nỗi kinh khiếp và phẫn nộ nặng nề chiếm lấy họ, vì họ có một tấm lòng mềm mại và biết lo việc công.

[3.] Ngoài các tai họa chung mà chúng có thể mang đến cho người khác, hình phạt nặng nề mà chúng sẽ chuốc lấy cho chính mình cũng là một nỗi kinh khiếp đối với ông, điều này bày tỏ một tình yêu thương đầy từ thiện đối với kẻ thù. Hình phạt, vốn chưa giáng trên chúng, và chúng cũng chẳng nghĩ đến, nhưng đã được sự công bình của Đức Chúa Trời sắm sẵn cho sự gian ác của chúng, là một nỗi đau buồn và phiền não cho Đa-vít, như đối với mọi người lành, khi thấy kẻ ác cứ lao vào sự hủy diệt và sự định tội của chính mình. Tôi ưa hai cách hiểu sau hơn.

Giáo lý. Điều đó chứng tỏ một tâm linh tốt khi lấy làm đau buồn thấy luật pháp Đức Chúa Trời bị phá vỡ, và bị nỗi sợ hãi chiếm lấy vì những sự đoán xét đến từ Đức Chúa Trời bởi cớ sự gian ác của kẻ ác. Các lý do là: —

Thứ nhất, nơi đây có cớ cho một sự xao động lớn trong tâm linh đối với bất kỳ người quan sát chăm chú và nghiêm túc nào; vì nguyên nhân được nêu trong câu văn là, vì chúng bỏ luật pháp Chúa. Trong luật pháp có hai điều — điều răn và hình phạt, bằng các án phạt và phần thưởng. Nay, những kẻ bỏ luật pháp vi phạm điều răn và khinh thường hình phạt; và như vậy có hai điều khiến người tin kính đau buồn — tội lỗi của chúng và hình phạt của chúng, chúng phạm tội nặng nề biết bao, và những hình phạt nặng nề nào chúng có thể trông đợi!

1. Luật pháp bị vi phạm, rằng chúng nên bỏ Đức Chúa Trời, và mọi ý tưởng vâng lời Ngài, và như vậy coi nhẹ luật pháp Ngài. Tội lỗi là anomi'a, 1 Giăng 3:4, "sự vi phạm luật pháp"; là sự khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta xét sự ác vốn có của tội lỗi, chúng ta sẽ thấy đó không phải là việc nhỏ, mà tự nó là một điều ác kinh khiếp; một việc chẳng phải để cười cợt, mà để sợ hãi, dù là của chính mình hay của người khác.

[1.] Trong đó có sự dại dột, vì đó là sự lệch khỏi quy tắc tốt nhất mà sự khôn ngoan thiên thượng đã đặt ra cho chúng ta. Nếu chúng ta xem luật pháp Đức Chúa Trời như một lời chỉ dẫn hay khuyên bảo trần trụi do Đấng khôn ngoan hơn chúng ta ban cho, thì đó là sự khinh thường sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không biết cách cai quản thế gian, và điều gì tốt lành, phải lẽ cho con người, bằng chính con người; và như vậy một con sâu nghèo hèn được tôn lên trên Đức Chúa Trời: Mi-chê 6:8, "Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là thiện." Nay chúng ta há lại khinh thường sự chỉ dẫn của Ngài, và trong thực tế nói rằng đường lối của mình tốt hơn sao? Lý trí đòi hỏi những kẻ không thể tự chọn cho mình phải vâng lời các người dẫn dắt mình, và vì không khôn cho mình, hãy bằng lòng với sự khôn ngoan của những người thấy xa hơn mình, như Ê-ly-ma, thầy phù thủy, khi bị mù, đã tìm quanh một người để dắt tay mình, Công Vụ 13:11. Một người mù há dò đường giỏi hơn người có mắt chọn đường cho mình sao? Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn chúng ta, và mọi người không muốn khinh thường Đấng Tạo Hóa của mình nên nghĩ như vậy. Ngài đã thu tóm tổng số bổn phận của chúng ta thành một luật pháp thánh; nay chúng ta sau tất cả những điều này lại cứ theo đầu óc mình, và bàn bạc với các dục vọng dại dột của mình cùng các sự xúi giục của ma quỷ, là kẻ thù tệ nhất của chúng ta, đó là sự dại dột và điên cuồng tột độ, và bất cứ ai phá vỡ các luật pháp của Đức Chúa Trời đều như vậy.

[2.] Các luật pháp không chỉ để chỉ dẫn, mà còn có quyền lực trói buộc và sức mạnh từ thẩm quyền của đấng lập luật. Đức Chúa Trời không chỉ ban cho chúng ta lời khuyên như một người bạn, mà còn truyền lệnh cho chúng ta như một vị chúa tể; và như vậy khái niệm thứ hai bày tỏ sự ác của tội lỗi, đó là sự bất tuân và phản loạn; và như vậy đó là một sự tổn thương lớn đối với Đức Chúa Trời, vì đó là sự hạ thấp và khinh thường thẩm quyền của Ngài. Như Pha-ra-ôn đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2, "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?" hay những kẻ phản loạn kia, Thi Thiên 12:4, "Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là Chúa trên chúng ta?" Chúng ta sẽ nói, sẽ nghĩ, sẽ làm điều mình thích, và không nhận luật nào ngoài dục vọng của mình. Nay, dù kẻ có tội không nói như vậy bằng bấy nhiêu lời trực tiếp và chính thức, nhưng đó là cách giải thích các hành vi tội lỗi của họ. Mỗi khi họ phạm tội, họ khinh thường luật pháp cấm tội đó, và như vậy hệ quả là khinh thường thẩm quyền của Đấng đã lập ra nó: 2 Sa-mu-ên 12:9, 10, "Cớ sao ngươi đã khinh thường mạng lệnh?" Hừ! ta sẽ làm điều đó; luật pháp của Đức Chúa Trời đứng chắn đường có là gì, đó là ngôn ngữ của tấm lòng hư hỏng và cứng cỏi. Nay không ai chịu nổi bị kẻ dưới trái ý mình, mà Đức Chúa Trời há lại chịu họ đối xử với Ngài như vậy sao? Bởi vậy con cái Đức Chúa Trời, là những người rất tôn kính thẩm quyền của Đức Chúa Trời, khi thấy nó bị vi phạm và khinh thường công khai như vậy, thì đầy nỗi kinh khiếp. Đức Chúa Trời há lại không giữ gìn quyền năng và quyền tối cao của Ngài sao? Ngài há thấy thẩm quyền mình bị coi nhẹ như vậy mà chẳng để ý đến sao?

[3.] Đó là sự vong ân đáng hổ thẹn. Con người là kẻ thọ ân của Đức Chúa Trời, đã nhận từ Ngài sự sống, sự hiện hữu, và mọi sự, và bởi vậy bị ràng buộc phải yêu mến Ngài và hầu việc Ngài theo ý muốn đã tỏ ra của Ngài. Chúng ta luôn nương cậy nơi Ngài từng giây từng phút: "Vì chúng ta sống, động, và có ở trong Ngài", Công Vụ 17:28; và chắc chắn sự nương cậy phải sinh ra sự vâng giữ, bởi vậy loài người nên ngại ngùng đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời, hay cẩn thận hòa lại với Đấng mà mình nương cậy từng giây từng phút: Công Vụ 12:20, Hê-rốt nổi giận cùng người Ty-rơ và Si-đôn; nhưng chúng đồng lòng đến cùng người, và nhờ Ba-la-tút, quan thị vệ của vua, làm bạn mình, mà xin hòa; vì xứ họ nhờ xứ của vua mà nuôi sống. Bởi vậy thật là vong ân, ngu muội, và thú tính tột độ khi chúng đối xử vô ơn như vậy với Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng sự sống, sự hiện hữu, và mọi sự. Chính loài thú, vốn không có khả năng biết Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự hiện hữu, mà còn nhận biết bàn tay kế tiếp mà từ đó chúng nhận sự cung cấp: Ê-sai 1:3, "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ nó"; và theo cách của chúng bày tỏ lòng biết ơn với những ai cho chúng ăn, và đối đãi tử tế với chúng; nhưng kẻ ác chẳng để ý đến Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên chúng, và giữ gìn chúng với sự tốn kém và chăm sóc của sự quan phòng Ngài, và đã làm ơn cho chúng trọn đời; nhưng như chúng khinh thường đấng lập luật của mình, chúng cũng lấy sự vô tình và chọc giận mà đền đáp đấng đại ân nhân của mình.

[4.] Đó là sự chối bỏ quyền sở hữu của Ngài trên chúng, như thể chúng chẳng phải của Ngài, và Đức Chúa Trời chẳng có quyền làm với vật thuộc về mình điều gì Ngài muốn. Loài thọ tạo hoàn toàn ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, không chỉ vì Ngài có quyền cai trị trên chúng ta như đấng lập luật và vua trên thần dân, mà còn như chủ sở hữu trên của cải mình. Một vương hầu có quyền tuyệt đối hơn trên đất đai và của cải mình so với trên thần dân. Đức Chúa Trời không chỉ là đấng cai trị mà còn là chủ sở hữu, vì Ngài đã dựng nên chúng ta từ hư không, và đã mua chúng ta khi chúng ta còn tệ hơn hư không, và vẫn giữ chúng ta khỏi trở về hư không nguyên thủy; mà những kẻ hoàn toàn thuộc về Ngài há lại rút mình khỏi Ngài, và sống theo ý riêng mình, và nói, làm điều mình thích sao? Đó chẳng phải là sự chối bỏ trắng trợn quyền sở hữu và quyền làm chủ của Đức Chúa Trời trên chúng ta sao? như những kẻ kia, Thi Thiên 12:4, đã nói, "Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ thắng, môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là Chúa trên chúng ta?" Chắc chắn chúng ta phải lấy làm kinh khiếp khi nghĩ rằng có loài thọ tạo nào dám cả gan như vậy. Tội lỗi cướp mất của Đức Chúa Trời quyền sở hữu của Ngài trên loài thọ tạo. Nếu xét quyền tự nhiên của Ngài, tội lỗi là một sự tổn thương và điều sai trái đối với Đức Chúa Trời như trộm cắp và cướp bóc. Nếu xét giao ước của chính chúng ta, vì chúng ta tự nguyện nhận quyền sở hữu của Đức Chúa Trời trên mình, thì đó là ngoại tình, phá vỡ lời thề hôn nhân; và đối với việc chúng ta dâng mình và biệt mình ra thánh cho Ngài, thì đó là sự phạm thánh.

[5.] Đó là sự khinh thường uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng ta còn có thể nghĩ gì khác về một cuộc tranh chấp trắng trợn với Ngài, hay một sự mâu thuẫn thẳng thừng với ý muốn thánh của Ngài? Vì trong khi chúng ta lấy ý muốn bại hoại của mình làm quy tắc và hướng dẫn cho các hành động mình trái với ý muốn thánh của Ngài, chúng ta rõ ràng tranh với Ngài xem ý muốn nào sẽ đứng vững, ý Ngài hay ý chúng ta, và như vậy hất Ngài khỏi ngai, giật vương miện khỏi đầu Ngài và cây trượng khỏi tay Ngài, và cướp lấy thẩm quyền của Ngài; và như vậy coi nhẹ quyền năng đời đời của vị vua vinh hiển này, như thể Ngài không thể báo trả điều sai trái đã làm cho uy nghi Ngài, và chúng ta có thể bảo vệ được phe mình chống lại Ngài: 1 Cô-rinh-tô 10:22, "Chúng ta há chọc giận Chúa để Ngài ghen sao? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" Ê-sai 45:9, "Khốn thay cho kẻ tranh giành cùng Đấng đã làm nên mình; mảnh sành tranh giành cùng mảnh sành của đất!" Chắc chắn những kẻ tranh giành cùng Đấng đã làm nên mình sẽ thấy Đức Chúa Trời quá cứng cho mình. Nay tất cả những điều này và nhiều điều nữa phải khiến một Cơ Đốc nhân nghiêm túc cảm biết, khi xét xem Đức Chúa Trời bị làm sỉ nhục trong thế gian thể nào.

2. Hình phạt của chúng. Điều này liên quan đến hình phạt bằng các án phạt và phần thưởng. Những kẻ bỏ luật pháp đã hoàn toàn vứt bỏ mọi hy vọng, và quăng đi mọi sự kính sợ Ngài. Luật pháp đưa ra sự chết hay sự sống cho kẻ vi phạm và người tuân giữ: Phục Truyền 30:15, "Kìa, ta đặt trước mặt ngươi sự thiện và sự sống, sự ác và sự chết." Nay điều này ít được tin bằng điều răn được vâng giữ; và từ đó mà có mọi sự bạo dạn trong tội lỗi và sự lạnh nhạt trong bổn phận.

[1.] Đức Chúa Trời quyến rũ chúng ta đến sự vâng lời bằng các lời hứa về đời này và đời sau, mà nếu được tin, loài người sẽ sốt sắng và sẵn sàng vâng theo ý muốn Ngài hơn. Về các lời hứa của đời sau, Ngài đã phán cho chúng ta về sự sống đời đời. Chắc chắn Đức Chúa Trời có ý như Ngài phán trong lời Ngài, Ngài sẽ làm trọn lời Ngài cho kẻ vâng lời; nhưng kẻ có tội chẳng nghĩ như vậy, và bởi vậy ngại chịu các khó khăn của sự vâng lời, vì hắn ít có cảm biết và chắc chắn về việc làm trọn lời hứa. Sứ đồ phán cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:6, rằng "không có đức tin thì chẳng hề có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng ban thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài"; hàm ý rằng nếu các lẽ thật căn bản về sự hiện hữu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được tin, chúng ta không thể thờ ơ như chúng ta đang thờ ơ, cũng chẳng cằn cỗi và không kết quả như chúng ta đang cằn cỗi; nhưng sự vô tín nằm ở đáy mọi sự thờ ơ của chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Những kẻ biết phần thưởng nào đã sắm sẵn cho người công bình, không thể không nghiêm túc và siêng năng, và thương xót người khác, và lấy làm bối rối về sự thờ ơ của họ. Ôi! Đức Chúa Trời tốt lành dường nào mà họ tự tước mất, và họ ném linh hồn mình đi vì một vật tầm thường! Nhưng vì Chúa biết chúng ta dễ bị dẫn dắt bởi những sự hiện tại trước mắt, là những sự tác động mạnh mẽ trên trí tưởng tượng chúng ta; và những sự vắng mặt, tương lai nằm trong một thế gian khác, thiếu sự giúp đỡ của giác quan để truyền đạt vào tâm trí chúng ta, ít gây ấn tượng trên lòng chúng ta; bởi vậy Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến bổn phận bằng các ơn ích hiện tại. Ngay cả bản tính xác thịt cũng dễ vui thích với các ơn thương xót như thế, sự che chở, sự cung cấp, và các sự yên ủi đời này: Thi Thiên 119:56, "Điều ấy thuộc về tôi, vì tôi gìn giữ các giềng mối Chúa"; Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa"; 1 Ti-mô-thê 4:8, "Sự tin kính là ích cho mọi sự, vì có lời hứa cho đời nầy và đời sau." Nhưng than ôi! tấm lòng hư hỏng không thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời về các hiệu quả của lòng nhân từ chung của Ngài. Loài người ngờ vực sự quan phòng, và bởi vậy đi theo đường lối riêng mình, điều đó là một nỗi đau buồn và phiền não cho tấm lòng đầy ân điển, khi thấy chúng không thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời về các sự thành tựu hiện tại.

[2.] Phần kia của hình phạt là các lời đe dọa và hình phạt của Ngài. Nay mọi kẻ đào ngũ khỏi luật pháp Đức Chúa Trời ở trong tình trạng kinh khiếp dường nào! Ngoài sự mất thiên đàng, còn có lửa đời đời, là phần của kẻ ác: Thi Thiên 11:6, "Ngài sẽ giáng mưa bẫy, lửa và diêm sinh, và dông tố kinh khiếp trên kẻ ác; đó sẽ là phần của chén chúng." Chúng có thể thịnh vượng một thời, nhưng rốt cuộc sự hủy diệt thình lình, kinh khiếp, và không thể cứu chữa sẽ là phần của chén chúng. Các sự đoán xét của Đức Chúa Trời kinh khiếp và không thể tránh, cả đời này lẫn đời sau: Ê-phê-sô 5:6, "Ấy là vì những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch"; Rô-ma 2:9, "Sự hoạn nạn, sự khốn khó giáng trên linh hồn mọi người làm ác." Than ôi! những điều này bị kẻ ác khinh thường, bằng không chúng đâu dám liều như vậy; ngươi không thể đuổi một con lừa đần vào đám lửa đã đốt trước mặt nó: Châm Ngôn 1:17, "Vì giăng lưới ra trước mặt các loài chim, chỉ là luống công"; mà một loài thọ tạo có lý trí há lại cố ý chạy vào một hiểm nguy như vậy nếu cảm biết nó, và liều mình trên những lời đe dọa kinh khiếp như vậy nếu tin chúng sao? Không; chúng nghĩ đó chỉ là một con bù nhìn hão, một sự kinh hãi dối trá, hay một tia lửa giả, và bởi vậy tự thêm bạo dạn trong sự phản loạn mình. Nhưng dân sự Đức Chúa Trời, là những người biết sự chắc chắn của những điều này, không thể không có một nỗi kinh khiếp lớn khi nghĩ đến sự cuối cùng của những người ấy, các sự đoán xét của họ trong đời này, nhưng đặc biệt là sự định tội đời đời của họ trong đời sau. Thôi thì, việc bỏ luật pháp, khinh thường điều răn, và coi nhẹ hình phạt, phải là một điều kinh khiếp lớn đối với một tâm linh mềm mại và đầy ân điển.

Thứ hai, điều đó chứng tỏ họ có một cảm biết phải lẽ về các sự việc, dù người khác không có.

1. Họ có một cảm biết phải lẽ về sự ác của tội lỗi: Châm Ngôn 14:9, "Kẻ ngu dại bỡn cợt tội lỗi"; chúng đùa giỡn với nó, chế nhạo nó, và coi nó chẳng ra gì; nhưng những tấm lòng đầy ân điển và mềm mại có những nhận thức khác; họ biết đó là sự vi phạm luật pháp thánh, công bình, và tốt lành của Đức Chúa Trời, và rằng nó sẽ đắng cay về sau, và những kẻ lấy làm vui trong sự không công bình sẽ bị hư mất. Họ nhìn nó với tấm lòng buồn bã, dù nó do người khác phạm, rằng kẻ ác cứ nhảy múa mà xuống địa ngục, và giận những kẻ khóc than cho chúng, và ghét con đường hư không mà chúng ham thích.

2. Họ có một cảm biết phải lẽ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Đấng tiên tri đã đe dọa nó phán rằng, sự mục nát đã vào trong xương mình, và ruột gan mình run rẩy, Ha-ba-cúc 3:16. Một con sư tử run rẩy khi thấy một con chó bị đánh trước mặt nó. Thấy các hình phạt kinh khiếp của kẻ ác, mà chúng chẳng sợ cũng chẳng mơ đến, là một nỗi phiền não cho người tin kính; nhưng các thánh đồ có lòng tôn kính cơn giận của Cha mình. Hãy tra xem Kinh Thánh, và ngươi sẽ thấy người tin kính bối rối về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời hơn chính kẻ ác là những kẻ sẽ phải chịu chúng: Đa-ni-ên 4:19, Đa-ni-ên lấy làm sững sờ trong một giờ, và các ý tưởng mình làm cho mình bối rối, khi ông phải tỏ ra các sự đoán xét của Đức Chúa Trời nghịch cùng Nê-bu-cát-nết-sa. Cũng vậy đấng tiên tri, Giê-rê-mi 4:19, "Ruột gan tôi, ruột gan tôi; tôi đau đớn trong lòng"; câu 22, "Nhưng dân ta là ngu dại, chúng nó là con cái đần độn"; những kẻ đã tự chuốc lấy điều ác, thì vô cảm và ngu đần: Thi Thiên 90:11, "Ai biết sức thạnh nộ của Chúa? Tùy sự kính sợ Chúa, cơn thạnh nộ Chúa cũng như vậy." Ít người để lòng đến các hiệu quả kinh khiếp của cơn thạnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời; nhưng người công bình thì có; họ thật sự cảm động với nó, và với nguyên nhân của nó, là tội lỗi. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tác động trên loài người tùy theo lòng tôn kính và sự kính sợ mà họ dành cho nó, nhưng đối với kẻ ác nó chỉ là một sự kinh hãi hão và trống rỗng.

3. Sự chắc chắn của các lời đe dọa. Dân sự Đức Chúa Trời thấy cơn thạnh nộ và sự đoán xét ngay trên mặt tội lỗi, trong khi những kẻ chìm đắm trong nhục dục và các thú vui xác thịt chế nhạo các lời đe dọa của Đức Chúa Trời và đùa cợt các sự đoán xét của Ngài, chẳng tin lời nào cũng chẳng trông đợi lời nào, như thể đó chỉ là một trò đùa: Ê-sai 5:19, "Hãy đến, chúng nó nói, hãy khiến Ngài mau mau, kíp làm công việc Ngài, hầu cho chúng ta thấy." Trong sự yên ổn chúng sẽ chẳng tin điều gì ngoài điều chúng cảm thấy.

4. Tai họa đến cho các cộng đồng và xã hội từ sự gia tăng của kẻ ác, đặc biệt khi sự gian ác chúng lên đến cực điểm; tức là, khi nó được phạm cách bạo dạn: Ê-sai 3:9, "Chúng nó tỏ tội lỗi mình ra như Sô-đôm, chẳng giấu"; khi loài người đã mất hết hổ thẹn và khiêm tốn, và không chịu bị kìm giữ bởi luật nào. Chắc chắn nếu chúng ta biết sự ác của tội lỗi, sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, tin lẽ thật của các lời đe dọa Ngài, rồi xét đến hiểm nguy sẽ đến cho quê hương yêu dấu của chúng ta, chúng ta không thể không bị lay động sâu xa. Nếu một người đang chèo thuyền, và thấy nó được lái sao cho ắt phải đâm vào đá và chịu đắm tàu, người ấy sẽ buồn rầu và cảm động sâu xa.

Thứ ba, điều đó đến từ một nguyên nhân tốt.

1. Nói chung nó chứng tỏ một thể chất tốt của linh hồn: 2 Phi-e-rơ 2:8, "Vì người công bình ấy ở giữa họ, mỗi ngày nghe thấy việc làm trái phép của họ, bèn cảm biết đau đớn trong lòng công bình mình." Thụ động ông bị sự ô uế của dân Sô-đôm làm phiền não, và chủ động ông tự làm phiền não mình. Hễ chúng ta còn xác thịt bao nhiêu thì vui thích tội lỗi bấy nhiêu, hễ chúng ta còn thuộc linh bao nhiêu thì phiền não với nó bấy nhiêu: Ê-sai 63:10, "Chúng nó đã phản nghịch và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài." Ai càng tốt thì càng cảm động với các tội lỗi công cộng và các sự đoán xét. Đấng Christ khóc trên thành Giê-ru-sa-lem vì sự không ăn năn và sự hoang tàn sắp đến của họ: Lu-ca 19:41, 42, "Khi đến gần, Ngài thấy thành, thì khóc về thành, mà rằng: Ước gì, chính ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín giấu khỏi mắt ngươi." Đó là giữa những tiếng tung hô và hô-sa-na của đám đông, khi Ngài được đón rước cách khải hoàn. Phao-lô bảo người Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 12:21, "Tôi e rằng, khi tôi đến giữa anh em, Đức Chúa Trời tôi sẽ hạ tôi xuống, và tôi sẽ khóc than nhiều kẻ chưa ăn năn về sự tà dâm, sự ô uế, sự buông tuồng mình đã phạm." Ai càng thánh thì càng cảm động và bị đánh động trong lòng vì tội lỗi của người khác.

2. Một sự oán giận sâu xa về sự sỉ nhục Đức Chúa Trời. Khi vinh hiển Ngài bị che mờ, đó là một vết thương trong lòng con cái Ngài; như một đứa con không chịu nổi nghe hay thấy cha mình bị làm nhục. Chắc chắn vinh hiển của Đức Chúa Trời quý báu đối với các thánh đồ: Thi Thiên 69:9, "Sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã giáng trên tôi." Các sự tổn thương làm cho Đức Chúa Trời và tôn giáo tác động trên họ chẳng kém gần gũi bằng các sự tổn thương cá nhân làm cho chính họ. Họ sốt sắng đầy tình yêu thương cho danh dự của Đức Chúa Trời, là điều bị sự gian ác của kẻ ác che mờ, là những kẻ bỏ luật pháp công bình trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và cướp lấy thẩm quyền của Đức Chúa Trời, tự lập cho mình một luật mới.

3. Lòng thương xót đối với loài người. Dù chúng là kẻ ác, chúng vẫn là loài người, được dựng nên theo ảnh tượng Đức Chúa Trời, xa xôi có khả năng biết và yêu mến Đức Chúa Trời, và sống với Ngài đời đời, là những người mà bằng không chúng ta nên ôm lấy như anh em; thấy chúng chất chứa thạnh nộ cho ngày thạnh nộ phải là một nỗi đau buồn và phiền não cho chúng ta; nghĩ đến sự hủy diệt đời đời mà chúng sẽ chuốc lấy cho mình phải làm chúng ta đau đớn. Sứ đồ cũng vậy: Phi-líp 3:18, 19, "Tôi đã thường nói điều đó cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa, rằng chúng nó là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, sự cuối cùng của chúng nó là hư mất." Thấy loài người từng đoàn kéo nhau xuống địa ngục, điều đó phải tác động trên ruột gan chúng ta. Nếu điều này đã đem Đấng Christ ra khỏi thiên đàng để chết vì kẻ có tội, chắc chắn điều này phải khiến chúng ta buồn rầu oán giận tình trạng của họ.

4. Điều này sinh ra các hiệu quả tốt; đó là một tâm tính rất hữu dụng và ích lợi cho chúng ta.

[1.] Nó ngăn chúng ta phạm tội, và như vậy chúng ta được giữ khỏi bị lây nhiễm bởi sự lây lan của các gương xấu; vì điều chúng ta khóc than nơi người khác thì chúng ta sẽ không phạm. Tấm lòng càng ngày càng ghê tởm tội lỗi hơn nhờ sự thực hành này, trong khi những kẻ lấy làm vui trong tội lỗi của người khác thì làm cùng những điều, Rô-ma 1:32, đồng tình với chúng mà làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, và như vậy hú giữa bầy sói, như câu tục ngữ La-tinh; nhưng khi điều này là một nỗi phiền não cho chúng ta, nó khiến chúng ta tránh gương của chúng, bất chấp các sự kinh hãi và quyến rũ ngược lại; các sự kinh hãi từ thế gian giận dữ, là thế gian không chịu nổi ai tách khỏi đoàn; và các sự quyến rũ từ đời sống tiện nghi của chúng ta giữa những kẻ phạm tội. Lót đã thoát khỏi Sô-đôm như vậy, vì linh hồn công bình của ông bị phiền não; và Nô-ê ngay thẳng trong đời mình, vì ông đã quở trách các việc làm của kẻ ác.

[2.] Khi chúng ta thấy hình phạt của chúng trong tội lỗi chúng, và sợ một cơn bão khi mây đang kéo đến, nó khiến chúng ta khóc than và hạ mình, là một bổn phận cần thiết trong thời kỳ gian ác: Giê-rê-mi 13:17, "Nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc trong nơi kín vì sự kiêu ngạo các ngươi." Không ai khóc than các tội lỗi của thời đại cách thấm thía bằng những người có tấm lòng thánh mềm mại, cảm động với sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, và thương xót linh hồn loài người. Những kẻ khác giả vờ khóc than, và diễn một vai trong kỳ kiêng ăn, như các bà than khóc trong dân Do Thái tại đám tang, hay như lũ trẻ ngoài chợ diễn các lễ hội và than khóc của chúng: Ma-thi-ơ 11:16, 17, "Ta sẽ sánh dòng dõi nầy với ai? Dòng dõi nầy giống như con trẻ ngồi ngoài chợ, gọi bạn mình mà rằng: Chúng ta đã thổi sáo, mà bay không nhảy múa; chúng ta đã than vãn, mà bay không khóc lóc." Bởi vậy thật là hữu dụng lớn cho chúng ta khi đạt được tâm tình này.

[3.] Nó khiến chúng ta cẩn thận hơn trong việc cải hóa người khác, theo như điều nằm trong khả năng chúng ta. Chắc chắn không có tâm tính này, một người sẽ chẳng bao giờ tìm sự trở lại của các linh hồn mà Đấng Christ đã chết vì; nhưng một khi có nó, ngươi sẽ nắm mọi dịp để làm ích cho linh hồn con cái, thân nhân, và láng giềng mình. Khi Phao-lô bị khích động trong tâm linh, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tiếng Hy Lạp OCR bị lỗi "paroxu'neto to` pneuma"], bực bội trong mình, vì thấy cả thành đều thờ hình tượng, ông biện luận với chúng mỗi ngày tại chợ, và nắm mọi dịp để cải hóa chúng. Vậy nếu ngươi cảm động với sự ác của tội lỗi, sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ, sự chắc chắn của lời Đức Chúa Trời, và tai họa đến cho bất kỳ xã hội nào vì có kẻ ác ở giữa, ngươi há để con cái, tôi tớ, hay bạn bè mình cứ đi trong con đường hư mất sao? Ngươi há chẳng thương xót chúng, và giật chúng ra khỏi lửa sao? Chắc chắn đây phải là tâm tính của mọi mục sư khi ông đối diện với kẻ có tội, để chức vụ ông chẳng phải là một chức vụ buồn ngủ; của mọi cha mẹ và chủ nhà, để mọi người dưới mái nhà mình được thấy trong đường lối của Chúa; của mọi Cơ Đốc nhân đối với bạn bè mình.

[4.] Nó biện minh cho lòng sốt sắng của chúng ta trong việc quở trách. Chắc chắn sự quở trách cần được điều hành với lòng mềm mại và thương xót lớn, để nó chẳng có vẻ tuôn ra từ sự ghét bỏ và ác ý đối với những người bị quở trách, cũng chẳng từ tính khí nóng nảy, hay lòng muốn trút ra các lời sỉ nhục, mà từ lòng sốt sắng thuần khiết cho vinh hiển Đức Chúa Trời, đau buồn thấy Ngài bị sỉ nhục, các linh hồn trong hiểm nguy bị hư mất, hay bị cứng lòng bởi sự dối trá của tội lỗi; bởi vậy các thánh nhân, trong những lời đả kích gay gắt nhất nghịch cùng tội lỗi, hay những sự chống đối nó, luôn pha lẫn lòng thương xót: Mác 3:5, Chúa chúng ta nhìn quanh cách giận dữ, lấy làm buồn vì lòng cứng cỏi của họ. Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta có lòng thương xót hơn là cơn giận; Ngài giận, nhưng buồn. Phao-lô cũng vậy, khi biện luận tha thiết nghịch cùng dân Do Thái, mà phán cho chúng ta, Rô-ma 9:2, "Tôi có sự buồn rầu lớn, và sự đau đớn chẳng ngớt trong lòng tôi"; nhiều tình yêu đối với thân nhân đồng bào mình bằng lòng sốt sắng nghịch cùng các sự lầm lạc của họ. flens dico, tôi khóc mà nói cho anh em, rằng chúng nó là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, Phi-líp 3:18. Dù ông tỏ ra chúng là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, ông vẫn khóc vì cớ chúng và vì cớ Hội Thánh.

[5.] Những kẻ đau buồn và phiền não đến nỗi có phần kinh khiếp và run rẩy trong lòng, vì sự gian ác thắng thế nơi những chốn và những người mà họ sống giữa, được giải cứu khỏi sự đoán xét chung. 2 Phi-e-rơ 2:7, "Ngài đã giải cứu Lót là người công bình, bị sự ăn ở dâm đãng của kẻ ác làm phiền não"; và những kẻ than thở và rên siết vì mọi sự gớm ghiếc đã phạm giữa xứ, được đánh dấu để được bảo tồn. Chúa có sự chăm sóc đặc biệt cho họ trong thời kỳ tai họa công cộng.

Ứng dụng 1. Để quở trách; nó định tội —

1. Những kẻ lấy làm vui thích trong điều gì bằng trong bầu bạn với kẻ vô đạo, nơi chúng nghe Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, luật pháp Ngài bị phá vỡ: nếu chúng kinh khiếp sợ hãi kẻ ác bỏ luật pháp Đức Chúa Trời, điều này há có thể sao? Mọi sự giao tiếp với kẻ ác không bị cấm, vì như vậy chúng ta phải ra khỏi thế gian; và với một số người chúng ta bị ràng buộc bởi luật của sự cần thiết, hay một mối dây dân sự, tôn giáo, hay tự nhiên; nhưng chúng ta phải tránh mọi sự thông công và thân mật không cần thiết và tự nguyện với chúng: Thi Thiên 26:4, "Tôi chẳng ngồi với người dối trá, cũng chẳng đi với kẻ giả hình." Châm Ngôn 22:24, 25 cũng vậy, "Chớ làm bạn với người hay giận; chớ đi với người nóng nảy; e con tập theo đường lối nó, và linh hồn con bị bẫy chăng." Chắc chắn chúng ta chẳng nên vui thích trong kẻ ác công khai như bầu bạn duy nhất dễ chịu với mình, vì một Cơ Đốc nhân mềm mại có thể được gì giữa chúng ngoài một vết thương cho linh hồn mình?

2. Những kẻ chẳng cảm động với tội lỗi của chính mình, huống chi với tội lỗi của người khác. Chỉ là một sự dối trá của tấm lòng khi lên án các tội lỗi của thời đại, mà chẳng khóc than đắng cay vì tội lỗi của chính mình: đó là dời cảnh của sự hạ mình chúng ta, và đặt nó xa khỏi chính mình. Chắc chắn nỗi đau buồn nào liên quan đến chính mình nhất sẽ nhói buốt và đau đớn nhất, và chúng ta biết về mình nhiều hơn điều có thể biết về người khác; bởi vậy chúng ta nên thường nghĩ đến công giá của tội lỗi mình, bản chất ghê tởm của chúng, các hậu quả kinh khiếp của chúng, nếu Đức Chúa Trời chẳng càng thương xót để giữ chúng ta khiêm nhường và biết ơn.

Ứng dụng 2. Để khuyên chúng ta có tâm tình này, lấy làm cảm động sâu xa khi thấy luật pháp Đức Chúa Trời bị phá vỡ. Nó đòi hỏi —

1. Ân điển chung của một tấm lòng mềm mại, phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời: 2 Sử Ký 34:27, "Vì lòng ngươi mềm mại, và ngươi đã hạ mình xuống, khi ngươi nghe các lời của Chúa nghịch cùng chỗ nầy." Lúc đó có sự bình an và yên lặng lớn, nhưng một tấm lòng mềm mại tan chảy trước các lời đe dọa. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm mềm lòng ngươi.

2. Cần có sự thánh khiết trổi hơn cho một tâm tình như vậy, để chúng ta chiếu sáng như đuốc giữa dòng dõi gian tà và sa vạy, Phi-líp 2:15. Những kẻ than khóc chẳng được nhiễm và lây độc mình, nhưng cứu mình khỏi dòng dõi ngang ngược này, định tội các tội lỗi của thời đại bằng nếp sống mình.

3. Chúng ta phải có một sự kính sợ được đức tin làm cho sống động: "Bởi đức tin, Nô-ê được cảnh cáo về những việc chưa thấy, và lòng kính sợ", Hê-bơ-rơ 11:7. Hiểm nguy của cơn nước lụt chưa thấy, mà chúng cưới gả. Chúng ta chẳng được xét đoán các sự việc theo hiện tại, hay theo bề ngoài xác thịt: có một quan án công bình trên trời. Đức tin nơi lời Ngài sẽ tỏ cho chúng ta hiểm nguy của mình, vì các lời đe dọa của Đức Chúa Trời đều được ứng nghiệm, và chúng ta càng tìm cách tự vững lập bằng các phương tiện xác thịt, sự tàn phá của chúng ta càng bị thúc nhanh.

4. Phải có một nỗi đau buồn được tình yêu đối với Đức Chúa Trời và linh hồn loài người làm cho hành động. Trong các tai họa, tâm tình thật cho sự hạ mình là một cảm biết phải lẽ về cơn giận của Cha chúng ta, và các sự khốn khổ của anh em chúng ta: trong các tội lỗi, sự sỉ nhục của Cha chúng ta, và sự hủy diệt của loài người; những kẻ cùng một thịt với chính chúng ta. Nay thấy chúng trong đường đi đến sự hư mất đời đời phải làm chúng ta bối rối: "Hãy thương xót những kẻ nghi ngờ; hãy cứu vớt kẻ khác, rút họ khỏi lửa, với lòng sợ hãi, ghét cả đến cái áo bị thịt làm ô uế", Giu-đe 22, 23.

BÀI GIẢNG 60.

Các luật lệ của Chúa đã là bài hát của tôi trong nhà lữ hành của tôi.—Thi Thiên 119:54.

ĐA-VÍT trong câu trước đã bày tỏ nỗi buồn lớn của mình, vì kẻ ác gia tăng, và vì sự bội đạo của họ khỏi luật pháp Đức Chúa Trời. Nay ông cho thấy điều gì đã an ủi ông: con cái Đức Chúa Trời nhận được rất nhiều sự an ủi thiêng liêng từ lời Ngài giữa mọi nỗi buồn và hoạn nạn của đời hiện tại. Sự an ủi của Đa-vít được bày tỏ ở đây—

1. Qua nội dung hay đối tượng của nó, các luật lệ của Chúa.

2. Mức độ vui mừng của ông, được gợi ý trong chữ bài hát. Hiệu quả được đặt thay cho nguyên nhân, tức sự vui vẻ và hớn hở, thường bùng vỡ ra thành ca hát, hay dấu hiệu và chỉ dấu thay cho điều được chỉ dấu.

3. Nơi ông vui mừng, trong nhà lữ hành của tôi; en to'po paroiki'as mou, bất cứ nơi nào tôi kiều ngụ.

1. "Các luật lệ của Đức Chúa Trời" nghĩa là lời Ngài nói chung, đặc biệt hơn là các điều răn và lời hứa: trong điều nầy chúng ta có lời đề nghị về sự sống; trong điều kia, đường lối và phương thế để đạt được sự sống. Trong lời Ngài vừa có hiến chương của chúng ta, vừa có luật lệ của chúng ta; ở cả hai phương diện, nó đều là cớ vui mừng: Thi Thiên 19:8, "Các luật lệ của Đức Giê-hô-va là chánh trực, làm vui mừng lòng người." Không có gì được truyền dạy ở đó mà tự nó không công chính, và không ích lợi cho chúng ta.

2. "Bài hát," một phép hoán dụ của hiệu quả thay cho nguyên nhân, hay dấu hiệu thay cho điều được chỉ dấu; Đa-vít nhận được nơi lời Đức Chúa Trời sự khoái lạc, vui mừng và mãn nguyện như người ta thường nhận được nơi các bài hát. Lữ khách thường dùng bài hát để xua đi và làm nhẹ bớt sự tẻ nhạt của đường dài: Lời Ngài an ủi tôi cách diệu kỳ. Hoặc bạn có thể hiểu theo nghĩa đen, là các đề tài và luận chứng của sự ca hát của ông. Kẻ phàm tục phải có những bài hát hợp với sự hớn hở của họ; như sự hớn hở của họ là xác thịt, thì các bài hát của kẻ xác thịt cũng dâm ô, ô uế và nhục dục: nhưng người thánh, bài hát của ông hợp với sự hớn hở và niềm vui của ông; ông vui mừng trong Chúa, và vì vậy bài hát của ông là thiêng liêng: "Các luật lệ của Chúa là bài hát của tôi." Ca hát Thi Thiên là một cách diệu kỳ để được gây dựng, mà Đức Chúa Trời chẳng những đã lập trong Kinh Thánh, mà cả dân ngoại cũng thấy công dụng của nó bởi ánh sáng của tự nhiên. Ælian, sách iii. Nat. Hist. chương 39, kể cho chúng ta về người Cret, tou`s paidas tou`s eleuthe'rous mantha'nein tou`s no'mous meta' tinos melodi'as. Đó là một kênh thiêng liêng cho sự hớn hở của chúng ta chảy qua: Gia-cơ 5:13, "Ai có vui vẻ chăng? hãy hát ngợi khen," enthumei tis;—ở đó có sự hòa âm, đó là một khoái lạc tự nhiên; nội dung, đó là một sự an ủi thuộc linh. Tôi không thể loại trừ điều nầy, vì nó là một cách bày tỏ niềm vui mà chúng ta nhận được nơi lời Ngài; nhưng tôi thích ý trước hơn, vì Đa-vít nói về sự an ủi mà ông nhận được khi giữ các điều răn của Đức Chúa Trời lúc người khác vi phạm chúng.

3. "Trong nhà lữ hành của tôi." Bạn có thể hiểu theo nghĩa đen là thời Đa-vít bị lưu đày, khi bị Sau-lơ đày đuổi, hay bị Áp-sa-lôm đuổi khỏi cung điện: khi ông chạy trốn từ nơi nầy sang nơi khác, và lang thang đây đó trong cảnh khốn cùng lớn, thì các luật lệ của Đức Chúa Trời, nhờ đó đời sống ông được hướng dẫn, sự vô tội được minh oan, các hi vọng được xác nhận cả về sự trợ giúp hiện tại lẫn sự giải cứu kịp thời, đã như bài hát đối với ông, là niềm an ủi chân thật và tận đáy lòng của ông. Tín đồ ở bất cứ nơi nào, hay trong bất cứ cảnh ngộ nào, vẫn luôn có cớ vui mừng nơi lời Đức Chúa Trời. Đa-vít cũng vậy khi ông bị phơi bày giữa những cuộc lang thang liên tục, không có nơi cư trú cố định. Thật vậy, con cái Đức Chúa Trời trong Ba-by-lôn nói, Thi Thiên 137:4, "Trên đất ngoại quốc, chúng ta sẽ hát bài ca của Đức Giê-hô-va thế nào được?" Ý nghĩa không phải là loại trừ sự vui vẻ và an ủi thuộc linh của chính họ; nhưng họ không muốn thỏa mãn thú vui xác thịt của kẻ thù bằng một bài ca đền thờ, hay bắt tôn giáo phải theo những ý thích đùa cợt và bốc đồng của chúng. Đúng hơn, hãy hiểu theo nghĩa bóng là toàn bộ cuộc đời ông, dù trải qua trong cung điện hay nơi đồng vắng; dù ở nơi nào, ông vẫn ở trong nhà lữ hành của mình: ông đã coi cả cảnh tốt nhất lẫn cảnh xấu nhất của mình như vậy; so sánh câu 19, "Tôi là người khách lạ trên đất," và Thi Thiên 39:12, "Tôi là kẻ lạ và người kiều ngụ với Chúa, như tổ phụ tôi đã có;" với 1 Sử Ký 29:15, "Chúng tôi là kẻ lạ và kẻ ở đất trước mặt Chúa, như các tổ phụ chúng tôi." Không chỉ khi bị săn đuổi như chim đa đa trên núi, mà cả khi ông được yên nghỉ, và có thể dâng một lượng của cải lớn lao dường ấy để xây đền thờ Đức Chúa Trời.

Hai điểm đáng lưu ý:—

Lẽ Đạo 1. Người kính sợ Chúa coi thế gian nầy, và toàn bộ gia sản của họ ở trong đó, là nhà lữ hành của họ.

Lẽ Đạo 2. Trong thời gian ở trong nhà ấy, và giữa những bất tiện của nó, họ tìm thấy cớ vui mừng trong lời Đức Chúa Trời.

Lẽ Đạo 1. Người kính sợ Chúa coi thế gian nầy, và toàn bộ gia sản của họ ở trong đó, là nhà lữ hành của họ.

Tôi sẽ không giảng giải lẽ đạo nầy trong toàn bộ phạm vi của nó, vì đã nói rộng về đó trong câu 19; chỉ nay thêm vài suy ngẫm.

1. Ở đây không có chỗ ở cố định; ở đâu chúng ta sống lâu nhất, chúng ta coi đó là nhà và chỗ ở của mình; không phải là quán trọ mà chúng ta ghé vào trên đường đi, nhưng là nơi cư trú thường xuyên của chúng ta trong thế gian nầy. Chúng ta chỉ đang trên đường qua, và nên coi như vậy: Hê-bơ-rơ 13:14, "Vì tại đây chúng ta không có thành nào còn mãi, nhưng tìm thành sẽ đến, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây cất và sáng lập." Ở đây chúng ta chỉ ở một thời gian ngắn, đang đi qua đến một xứ tốt hơn. Sự phải chết của thân thể và sự bất diệt của linh hồn cho thấy chúng ta đều là kẻ lạ ở đây; vì nếu ở đây chúng ta không sống đời đời, mà chúng ta có những linh hồn sẽ sống đời đời, thì ắt phải có một nơi khác mà chúng ta đang hướng tới. Thân thể là bụi đất trong cả cấu tạo và sự phân hủy của nó: Truyền Đạo 12:7, "Rồi thân thể sẽ trở về đất như nguyên nó đã có." Tự nhiên có thể dạy chúng ta bấy nhiêu, nhưng đức tin, điều bảo đảm cho chúng ta sự sống lại của kẻ chết, càng buộc chặt suy ngẫm nầy lên chúng ta hơn. Chúng ta là kẻ phải chết, và mọi sự quanh chúng ta đều dễ chịu sự phải chết; và vì vậy ở đây chúng ta cứ phải đi qua đến một nơi khác.

2. Ở đây chúng ta không có sự yên nghỉ: Mi-chê 2:10, "Hãy chỗi dậy và đi, vì đây không phải là nơi yên nghỉ của các ngươi:" ý là sự yên nghỉ ở đời sau; Hê-bơ-rơ 4:9, "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Chúng ta coi nhà mình là nơi an nghỉ. Nay không có sự yên nghỉ và mãn nguyện trong thế gian nầy, vốn là nơi hư không, khốn khổ và khó chịu. Phải, đối với con cái Đức Chúa Trời có những động lực mạnh hơn các thập tự giá để xua họ khỏi thế gian—những cám dỗ hằng ngày, và sự chúng ta thường ngã bởi chúng. Các thập tự giá gây đau đớn cho mọi người, nhưng tội lỗi gây đau đớn hơn cho người kính sợ Chúa; và không gì làm họ chán ghét thế gian hơn sự cư trú liên tục và bùng phát thường xuyên của sự bại hoại và tội lỗi: Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Sứ đồ đã chịu nhiều thập tự giá, nhưng điều nầy làm ông than thở trong sự đắng cay của linh hồn, không phải về nỗi khốn khổ của mình, mà về sự bại hoại của mình, mà ông thấy cứ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Nhiều kẻ than về thập tự giá của họ mà không than về tội lỗi. Chán ghét thế gian chỉ vì các thập tự giá, thì không phải là dấu hiệu cũng không phải là công việc của ân điển. Một con thú có thể bỏ nơi nó chẳng tìm được thức ăn lẫn sự yên nghỉ; nhưng vì chúng ta đang phạm tội ở đây, trong khi người khác đang tôn vinh Đức Chúa Trời, đó mới là nỗi buồn của các thánh.

3. Họ tin và trông đợi một cảnh tốt hơn sau khi đời nầy qua đi: 2 Cô-rinh-tô 5:1, "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất nầy của chúng ta bị đổ nát, thì chúng ta có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Không ai có thể là kẻ kiều ngụ đúng nghĩa trên đất mà không trông đợi một chỗ ở trên trời; vì điều kéo lòng người ra khỏi thế gian một cách hiệu quả nhất là sự trông đợi một cảnh tốt hơn nhiều trong thế giới đời sau: 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Dân ngoại có thể gọi thế gian là quán trọ, nhưng họ chỉ có những quan niệm lờ mờ về một thế giới khác. Một Cơ Đốc nhân, người tin điều đó và trông đợi nó trên sự bảo đảm của Đức Chúa Trời, chỉ người ấy mới là người khách lạ vui vẻ và lữ khách thật. Lẽ thường sẽ dạy chúng ta sự cần thiết phải lìa khỏi thế gian nầy, nhưng chỉ đức tin mới có thể bảo đảm cho chúng ta về một thế giới khác; họ là những tín đồ và là những người trông đợi thiên đàng.

4. Họ không chỉ trông đợi, mà còn tìm kiếm nó. Chúng ta đọc về cả trông đợi lẫn tìm kiếm: Hê-bơ-rơ 11:14, "Những kẻ nói như thế, tỏ rõ rằng mình đang đi tìm quê hương:" Hê-bơ-rơ 13:14, "Vì tại đây chúng ta không có thành nào còn mãi, nhưng chúng ta tìm thành sẽ đến." Tìm kiếm hàm ý sự siêng năng trong việc dùng các phương thế. Toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân chẳng là gì khác ngoài việc tìm kiếm một xứ khác, mỗi ngày tiến thêm một bước gần hơn về thiên đàng; và vì vậy poli'teuma của họ, "nếp sống" của họ được nói là "ở trên trời," Phi-líp 3:20. Đây là công việc lớn của họ trên đất, làm mọi sự vì các mục đích đời đời: mọi công việc và lao nhọc khác chỉ là chuyện bên lề, và phụ thuộc vào điều nầy. Sự lo lắng chính của họ là đạt được cảnh phước hạnh nầy; vì vậy họ dùng lời và các thánh lễ, hầu cho lớn lên trong ân điển, đức tin, sự ăn năn, sự vâng lời mới. Mỗi mức độ ân điển là một bước nữa tiến về thiên đàng: Thi Thiên 84:5, "Phước cho người nào được sức lực trong Chúa, và có lòng hướng về đường dẫn đến Si-ôn;" câu 7, "Họ đi tới sức lực càng ngày càng thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Một số thánh đồ ở trong patria, những người khác ở trong via, vẫn đang uốn mình về nhà.

5. Vì họ là như vậy, con cái Đức Chúa Trời được đối xử như người lạ. Sự khác nhau về mục đích và khuynh hướng sẽ gây ra sự xa cách về tình cảm: 1 Phi-e-rơ 4:4, "Họ lấy làm lạ khi anh em chẳng còn chạy theo họ trong sự buông tuồng bậy bạ giống nhau, nên họ gièm chê anh em;" và Giăng 15:19, "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó thế gian ghét các ngươi." Không thể mong đợi điều gì khác ngoài việc các đầy tớ của Chúa phải chịu báo đáp và đối xử tệ bạc ở đây, không chỉ vì sự không biết của thế gian—họ không biết sự sinh ra, cách nuôi dạy, sự trông đợi, hi vọng của chúng ta: 1 Giăng 3:2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài là vậy"—mà còn vì sự thù nghịch, vì cách ăn ở khác nhau của bên nầy đặt một sự sỉ nhục lên nếp sống mà bên kia ưa thích; bên nầy lập nhà mình ở đây, bên kia tìm nó ở nơi khác; và thế gian cảm thấy đây là một sự cao trọng, và vì vậy những kẻ ở chân đồi ganh ghét và hiểm độc với những người ở trên đỉnh.

Ứng Dụng. Chúng ta có tâm tình như vậy chăng? Có hai hạng người trong thế gian—hạng nầy thuộc về ma quỉ, hạng kia thuộc về Đức Chúa Trời; vì mọi người đều tìm sự yên nghỉ và hạnh phúc của họ trên đất, hoặc yên nghỉ trong thiên đàng. Vốn dĩ mọi người đều thuộc số thứ nhất, vì linh hồn có lý trí mà không có ân điển tự thích ứng với lợi ích của thân thể; nhưng khi được ân điển nâng lên và biến đổi, thế gian không thể thỏa mãn nó, và nó không thể tìm thấy ở đó điều gì có thể cuối cùng làm yên lặng những khát vọng của nó, vì sự sống mới được truyền vào có những mục tiêu và khuynh hướng khác. Như các thánh được tái sinh từ thiên đàng, thì cũng vì thiên đàng; và vì vậy bản tính mới không thể tự thỏa mãn trong sự hưởng thụ vật thọ tạo, khi vắng mặt Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, "Khi chúng ta ở trong nhà nầy tức là còn xa cách Chúa," 2 Cô-rinh-tô 5:6, 7. Trong đời nầy chúng ta không có khả năng nhận sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời; điều đó không tương hợp với sự phải chết của chúng ta; và việc chúng ta được ở với Ngài trong tâm linh chỉ là một nếm thử gây khao khát hơn là làm đã thèm: Rô-ma 8:23, "Chúng ta là kẻ đã có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta." Những nếm thử nầy chỉ làm chúng ta khao khát nhiều hơn; chúng được gửi xuống từ thiên đàng để kéo chúng ta lên đến nơi yên nghỉ, nơi sự vinh hiển và phước hạnh nầy ở trong sự trọn vẹn. Nay anh em thuộc hạng nào? thành của Đức Chúa Trời, hay ở dưới sự cai trị của Sa-tan và quyền lực của các dục vọng thế gian?

1. Có những kẻ an cư tại đây, chẳng hề nghĩ mình từ đâu đến, cũng chẳng biết mình đi về đâu; như Đấng Christ phán, "Ta biết ta từ đâu đến và ta đi đâu." Họ chỉ lo về hiện tại, và nếu hiện tại họ được an ổn, họ mãn nguyện. Than ôi! những người nầy khốn khổ biết bao, dù họ chẳng để ý! họ dường như giống những kẻ sắp bị hành hình. Một kẻ sắp lên giá treo cổ hiện tại vẫn khỏe, có một đội quân lớn hộ tống, một đám đông vô số người đi theo: bạn tưởng khó có ai dại dột đến nỗi nghĩ tất cả việc nầy là làm vì danh dự mình, chứ không phải vì hình phạt mình, và chỉ nghĩ mình được hộ tống thế nào, mà không nghĩ mình đi về đâu. Trong thế gian có nhiều kẻ dại như vậy, chỉ nghĩ mình được người ta vây quanh và chu cấp thế nào, mà không hề nghĩ mình đi về đâu. Hỡi kẻ khốn khổ! ngươi đi đâu? chúng ta có thể nói với một kẻ tự hào về đám đông đi theo mình đến nơi hành hình. Ngươi há không thấy mình đang bị dẫn đến hình phạt, và sau một hai giờ những người nầy sẽ để ngươi treo cổ và chết nhục nhã, như phần thưởng xứng đáng cho các tội lỗi của ngươi? Cũng vậy nhiều kẻ nay rực rỡ trong sự phô trương và hào nhoáng của những tiện nghi thế gian, và vui vẻ hớn hở như thể mọi sự đều sẽ tốt đẹp, than ôi! hỡi những sinh vật đáng thương, họ đi về đâu? Gióp 21:12, 13, "Chúng đánh trống cơm, gảy đàn cầm, và vui mừng theo tiếng đàn ống; chúng tiêu ngày mình trong sự giàu có, rồi trong một giây lát sa xuống âm phủ." Các ngươi vẫn còn sống, và đang đi đến hình phạt, mà không để ý; nhưng sự giàu có, danh vọng, đầy tớ và bạn bè của các ngươi sẽ bỏ các ngươi cho số phận của mình; thế mà các ngươi vui vẻ hớn hở như thể hành trình của mình chẳng bao giờ kết thúc, hay không kết thúc thảm khốc đến vậy; như thể các ngươi đang vội đến một vương quốc, chứ không phải đến một ngục tù đời đời: một khoảnh khắc chấm dứt mọi niềm vui của họ mãi mãi.

2. Có những người khác cai sữa lòng mình khỏi thế gian nầy, và coi trọng việc ăn ở sao cho xứng với nguồn gốc thiên thượng của mình. Như linh hồn họ vốn từ trên cao bởi sự sáng tạo, thì mọi hi vọng, khát vọng và nỗ lực của họ đều là để đạt đến cõi của các thần linh; huống chi vì được đổi mới bởi ân điển, họ nhắm đến sự trọn vẹn và hoàn thành của sự sống đã bắt đầu trong họ; và như vậy, vì đã dự phần bản tính Đức Chúa Trời, họ thoát khỏi sự bại hoại trong thế gian bởi tư dục, 2 Phi-e-rơ 1:4, họ tin chắc về một cảnh tốt hơn những gì thế gian ban cho, và tin nó, trông đợi nó, khao khát nó, và lao động vì nó. Nay anh em thuộc số nào? hay, nếu anh em không thể quyết định điều đó—vì cần nhiều hơn những gì thế gian thường cho là cần thiết cho mục đích ấy để bảo đảm quyền lợi của chúng ta—anh em định thuộc số nào? Anh em sẽ an cư trong thế gian, hay tìm kiếm hạnh phúc của thế giới đời sau? nghĩa là, nói cách khác, anh em định làm kẻ ngoại đạo mang danh Cơ Đốc nhân, hay làm Cơ Đốc nhân thật? Anh em chỉ có cái danh nếu anh em không phải là kẻ lạ và lữ khách ở đây trên đất. Tất cả các môn đồ thật của Đấng Christ đều được kêu gọi sống buông lỏng khỏi thế gian, và có một cảm thức cao và sâu về thế giới đời sau. Đối với thế giới kia, họ không phải là kẻ lạ và người ngoại quốc đơn thuần, mà là "người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2:19. Họ thuộc về một gia đình, một phần ở trên trời và một phần ở dưới đất: Ê-phê-sô 3:15, "Bởi Ngài mà cả gia đình trên các từng trời và dưới đất đều được đặt tên." Một số anh em của họ đã đi trước, và ở với Đức Chúa Trời trước họ, nhưng những người còn lại đang vội vã theo sau nhanh hết sức có thể. Họ đã tin chắc rằng đất không phải là nơi dành cho họ; họ là kẻ lạ ở đó, và những sự mãn nguyện của nó không chắc chắn và hư mất; nhưng họ không phải là kẻ lạ đối với thiên đàng và hội phước hạnh của các thánh đồ, mà những đặc ân của họ họ có trọn quyền ngay bây giờ, và hi vọng một ngày sẽ có sự sở hữu trọn vẹn, và một sự tương giao thân mật với Cha mình và tất cả anh em mình.

Nay, để anh em có thể quyết định điều nầy, và ăn ở xứng hợp, tôi sẽ—

1. Đưa cho anh em vài động lực.

2. Một hai lời hướng dẫn.

1. Động lực.

[1.] Kẻ an nghỉ trong thế gian nầy, hay trong bất cứ vật thuộc đất nào, chỉ là một thứ thú cao cấp hơn, và không xứng với một linh hồn bất diệt. Các thú vật có một bản năng hướng dẫn chúng tìm những điều tiện cho sự sống mà chúng có, và vì vậy một người không theo ánh sáng của lý trí khi tìm cách làm yên lòng mình bằng những điều thế gian ban cho, và chỉ thích những sự mãn nguyện của đời sống xác thịt, thỏa mãn với phần của mình ở đây, Thi Thiên 17:14. Mọi công việc và hối hả của họ là để được theo ý mình và khoái lạc một thời gian ngắn, như thể họ chẳng có hi vọng hay sợ hãi gì về những điều lớn hơn sau nầy: Thi Thiên 49:20, "Người ở nơi sang trọng mà không hiểu biết gì, giống như thú vật phải hư mất," vì ông chỉ nghiêng về những sự thỏa mãn hiện tại; vì lý trí như một vật trung gian giữa đời sống đức tin và đời sống cảm giác. Sẽ chẳng quan trọng gì anh em là người hay chó hay heo, nếu lý trí chỉ được ban cho anh em vì thế giới hiện tại và những sự thỏa mãn hiện tại; mọi cảm thức của anh em về thế giới đời sau và lương tâm đều coi như không.

[2.] Không ai có tinh thần cao quý và thiêng liêng như những kẻ tìm kiếm vương quốc thiên đàng. Giữa loài người, kẻ tham vọng khao khát vương miện và vương quốc, nhắm đến danh tiếng đời đời bởi các đức hạnh và chiến công hiếm có, được coi là người có khí phách lớn hơn những con sâu tiền tham lam và kẻ hưởng lạc thô tục; thế mà những tư tưởng và ý định cao nhất của họ rất thấp hèn so với Cơ Đốc nhân, là những người "bởi sự nhịn nhục làm lành, tìm sự sống, sự tôn trọng, sự không hề hư nát," Rô-ma 2:7, và chẳng có gì làm họ mãn nguyện ngoài chính sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Những khát vọng của họ hướng về Ngài: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Đến nỗi như con người, vì bất diệt, nên lo liệu cho mình một nơi ở đời đời, thì trong điều nầy Cơ Đốc nhân trội hơn người khác, là chẳng có gì làm ông mãn nguyện ngoài những gì Đức Chúa Trời đã hứa cho dân Ngài sau nầy. Ngưỡng cửa sẽ không làm ông mãn nguyện—không có gì ngoài ngai vàng.

[3.] Than ôi, khi họ bỏ bê việc theo đuổi quê hương thiên đàng nầy, họ đã chọn một sự bất diệt đáng thương hại, một sự đời đời giả mạo, thay vì sự đời đời thật! Nếu họ chẳng nhìn cao hơn thế gian nầy, tất cả những gì họ có thể hợp lý tưởng tượng là làm cho mình, danh mình và dòng dõi mình được tồn tại, bởi các thế hệ nối tiếp: Thi Thiên 49:11, "Tư tưởng bề trong của chúng nó rằng: Nhà mình sẽ còn mãi mãi, và chỗ mình ở vẫn có đời nầy sang đời kia; chúng nó lấy chính tên mình đặt cho đất ruộng mình." Điều nầy được gọi là nodosa eternitas, khi họ sống trong con cháu mình sau khi chết. Nhưng than ôi! có bao nhiêu người được phần nầy! và những kẻ có thể trông đợi điều đó, là chủ của những địa tô tốt đẹp, những đất đai tốt, nhà cửa và gia sản, họ bị thất vọng biết bao lần! Nhưng nếu hi vọng của họ thành công, và họ nên làm cho mình bất diệt theo cách nầy, thì khi sự phô trương của thế gian nầy qua đi, những kẻ gian ác lớn của thế gian, là những người có danh tiếng, đất đai, gia đình trong sự sống lại chung, sẽ nghèo hèn, thấp hèn, đáng khinh; trong khi kẻ coi việc trông nom thế giới đời sau là công việc của mình sẽ vinh hiển đời đời.

[4.] Một khi phẩm cách của chúng ta đã rõ ràng, mỗi bước chúng ta rời khỏi thế gian nầy là một bước tiến đến thành còn mãi của chúng ta: Rô-ma 13:11, "sự cứu rỗi của chúng ta nay gần hơn lúc chúng ta mới tin;" và 2 Cô-rinh-tô 4:16, "Dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn."

[5.] Mỗi mức độ ân điển làm phẩm cách của anh em rõ ràng hơn: Cô-lô-se 1:12, "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng;" và 1 Ti-mô-thê 6:19, "Vậy, họ sẽ thâu trữ cho mình một cái nền tốt và bền vững cho ngày sau, đặng được cầm lấy sự sống thật." Các bằng chứng được tăng lên khi càng ngày càng chín muồi cho thiên đàng.

2. Chúng ta hãy ăn ở như những kẻ coi gia sản tốt nhất của mình trong thế gian nầy là nhà lữ hành của họ.

[1.] Chúng ta hãy với niềm vui lớn và sự hớn hở trong lòng tiếp nhận các lời hứa của đời sau, quyết giữ chặt và ôm ấp chúng, quý trọng chúng, và trân trọng chúng cho đến khi sự ứng nghiệm đến: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất."

[2.] Chúng ta hãy coi chừng những điều có thể làm chúng ta xao lãng và mê muội, và cản trở chúng ta trong hành trình thiên đàng: 1 Phi-e-rơ 2:11, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn." Sự thích thú những khoái lạc bày ra trong cuộc lữ hành của chúng ta làm hỏng cảm thức của chúng ta về thế giới đời sau, và làm suy yếu sự lo lắng và theo đuổi nó của chúng ta.

[3.] Chúng ta hãy mãn nguyện với những sự chu cấp mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài ban cho chúng ta dọc đường, dù chúng hèn mọn và ít ỏi: 1 Ti-mô-thê 6:8, "Như vậy, miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng; vì chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được." Chúng ta vào đời mãn nguyện với một cái nôi, và phải ra khỏi mãn nguyện với một ngôi mộ; vì vậy, nếu chúng ta thiếu sự phô trương của thế gian, chớ để nó làm phiền chúng ta: chúng ta có sự cấp phát như Cha thiên thượng của chúng ta thấy cần thiết cho chúng ta cho đến khi cơ nghiệp lớn của chúng ta vào tay.

[4.] Nếu thế gian gia tăng trên chúng ta, chúng ta càng nên coi chừng hầu cho chúng ta được sự an ủi của nó trong thế giới đời sau: Khải Huyền 14:13, "các việc làm của họ theo sau họ:" Lu-ca 16:9, "Còn ta nói cho các ngươi: Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ sẽ tiếp các ngươi vào nhà đời đời." Không có cách nào khác để tỏ sự cai sữa của chúng ta trong một gia sản đầy đủ, cũng không để giữ lòng mình trong sạch, hay để bày tỏ cảm thức sâu sắc của chúng ta về thế giới đời sau, ngoài điều nầy.

Lẽ Đạo 2. Trong thời gian ở trong nhà ấy, và giữa những bất tiện của nó, con cái Đức Chúa Trời tìm thấy cớ vui mừng trong lời Ngài.

1. Chúng ta hãy xét xem điểm nầy nằm trong bản văn thế nào.

[1.] Thi Thiên tác giả đã có một cảm thức đầy đủ về những bất tiện của nhà lữ hành của mình, sự xa cách Đức Chúa Trời của ông, vì cớ đó ông coi nó là một cuộc lữ hành; nhiều sự sỉ nhục và nhục mạ làm cho Đức Chúa Trời trong thế gian, điều đi gần đến một tấm lòng có ân điển là kẻ bênh vực sự tranh chấp và lợi ích của Đức Chúa Trời; vì vậy ông nói, "Sự kinh hãi đã bắt lấy tôi vì kẻ ác bỏ luật pháp Chúa." Phải, và có lẽ cả những hoạn nạn và khốn khổ của chính ông, vì nhiều nhà giải nghĩa cho rằng lúc nầy ông bị đuổi khỏi Giê-ru-sa-lem, và bị xua đi lang thang đây đó trong các rừng và đồng vắng; thế mà lúc đó ông có thể an ủi mình trong Đức Chúa Trời, và lấp đầy thời gian mình bằng sự suy gẫm các điều răn và lời hứa của Ngài. Những hoạn nạn và bất tiện của cuộc lữ hành của chúng ta dễ bị coi thường bởi những kẻ chẳng có cảm thức về chúng, hay là kẻ nhẹ dạ, hay là kẻ chưa đến thời thử thách; nhưng bấy giờ sức mạnh của ân điển mới được thấy khi chúng ta có thể thắng cảm thức về hoạn nạn bởi những sự khích lệ mà lời trần trụi của Đức Chúa Trời ban cho. Nếu Đa-vít lúc nầy đang bị lưu đày, đó là một hoạn nạn cho ông khi không được hưởng các lễ nghi và phương thế ân điển với phần còn lại của dân Đức Chúa Trời; nhưng để đánh lừa sự tẻ nhạt của nó bằng lời Đức Chúa Trời, đó là sự thử thách. Nếu chúng ta có thể nương cậy nơi lời hứa, khi không còn gì ngoài lời hứa ở lại với chúng ta, thì không có khó khăn nào quá lớn cho sự an ủi của lời Đức Chúa Trời xoa dịu.

[2.] Thi Thiên tác giả không nói về điều ông sẽ làm, mà về điều ông đã làm: "Các luật lệ của Chúa đã là bài hát của tôi." Kinh nghiệm về sự an ủi của lời Ngài hơn là một quyết tâm tìm kiếm nó ở đó. Trong quyết tâm của mình ông đã là một mẫu mực về bổn phận, nhưng nay ông là một tiền lệ về sự an ủi. Điều đã từng có thể lại có; Đức Chúa Trời, Đấng đã ban lời hứa và sự an ủi cho các thánh đồ Ngài trước đây, sẽ tiếp tục nó trong mọi thời đại.

[3.] Thi Thiên tác giả không nói về một niềm vui thường, mà về niềm vui sẵn sàng bùng vỡ ra thành ca hát, điều đó cho thấy lòng đầy tràn, và không thể giữ lâu hơn mà không có chỗ thoát và bày tỏ; như Phao-lô và Si-la đầy dẫy niềm vui đến nỗi họ hát lúc nửa đêm trong ngục.

2. Nay tôi đến với các lý do tại sao những lữ khách của Đức Chúa Trời tìm thấy cớ vui mừng trong lời Ngài trong thời gian bị lưu đày và xa cách Đức Chúa Trời, cùng mọi bất tiện đi kèm.

[1.] Một số về phần của lời Ngài.

[2.] Một số về phần của kẻ vui mừng.

[1.] Về phần của lời Ngài, những lữ khách của Đức Chúa Trời có thể vui mừng trong nó.

(1.) Ở đó họ có sự tỏ bày và lời hứa về sự sống đời đời. Nó kể cho họ về quê hương của họ. Một văn tự và giấy chuyển nhượng chắc chắn là một sự an ủi cho chúng ta trước khi chúng ta được sở hữu: 2 Phi-e-rơ 1:4, "bởi vinh hiển và nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục mà đến, và trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Trong lời Ngài có những lời hứa chẳng phải về những điều nhỏ mọn, những điều ít quan trọng, cũng chẳng phải về những điều chúng ta không liên quan, mà về những điều rất quan trọng và nặng ký, và được ban cho chúng ta. Các lời hứa làm cho những điều được hứa chắc chắn đối với những người mà chúng thuộc về, dù họ chưa thực sự sở hữu chúng; và vì vậy con cái Đức Chúa Trời vui thích trong chúng, đến nỗi lòng họ bị kéo ra khỏi những sự thế gian. Những kẻ bám lấy chúng, và quý trọng sự an ủi mà chúng ban cho, có điều gì đó trong họ cao hơn người tự nhiên, hay hạng người thường sống trong thế gian.

(2.) Ở đó họ có sự hướng dẫn chắc chắn về cách họ có thể đạt được phước hạnh mà các lời hứa nói đến, và đó là một sự an ủi lớn giữa sự tối tăm và không chắc chắn của đời hiện tại. Lời Đức Chúa Trời được nói là "như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm" cho chúng ta, 2 Phi-e-rơ 1:19. Tình yêu thế gian sẽ làm chúng ta lạc đường, lý trí của chính chúng ta thường để chúng ta không được an ủi, gương của những người tốt nhất cũng khiếm khuyết, nhưng lời Đức Chúa Trời sẽ ban sự hướng dẫn an ủi cho mọi kẻ theo sự hướng dẫn của nó, dưới mọi thập tự giá, sự rối loạn và khó khăn của họ: Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Ánh sáng thật an ủi; thật là một sự thỏa lòng không nhỏ khi tôi ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, và có lời Ngài làm bảo chứng cho mình.

(3.) Nó bày ra các gương của đồng hương họ, và phô bày những hành động anh hùng của họ, và khích lệ chúng ta bắt chước sự can đảm và tự phủ nhận mình của họ: Hê-bơ-rơ 6:12, "đặng anh em trở nên kẻ chẳng trễ nải, mà bắt chước những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa:" nhiều điều phải làm và phải chịu trước khi chúng ta đạt đến đích. Nay, thật là một sự an ủi lớn khi lần theo dấu chân của các thánh đồ suốt dọc đường chúng ta đi: Hê-bơ-rơ 12:1, "Thế thì, vì chúng ta được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vít ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." Nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đi trong một con đường chưa ai đặt chân, nó có thể cồng kềnh và cô độc. Nay thật là nghĩa vụ và khích lệ khi xét xem họ đã được đưa đến thiên đàng trước chúng ta bằng đường nào.

(4.) Nó có nhiều liều thuốc bổ kịp thời chống lại sự ngã lòng dọc đường. Than ôi! khi chúng ta ở trong những áp lực sâu, lòng chúng ta dễ chìm xuống; nhưng lời Ngài bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta sẽ có mọi điều cần thiết cho mình, rằng Cha thiên thượng của chúng ta thấy điều gì tốt nhất cho chúng ta, và rằng nếu chúng ta trung tín chờ đợi Ngài, những hoạn nạn và chướng ngại trên đường của chúng ta sẽ là phương thế đưa chúng ta đến cuối hành trình: 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên:" và rằng hiện tại các thử thách của chúng ta không mâu thuẫn với tình yêu của Ngài.

[2.] Về phần của tín đồ có những lý do của sự an ủi và vui mừng nầy.

(1.) Cần có một tâm trạng thuộc linh, vì những sự vui mừng và thích thú của kẻ xác thịt hợp với cấu tạo của tâm trí ông ta: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh." Đó là một quy tắc không sai lầm đến tận thế. Không phải ai cũng có thể nói, "Các luật lệ của Chúa là bài hát của tôi." Không; họ phải có những sự an ủi khác; và tính khí của một người được nhận biết bởi những sự an ủi của ông ta hơn bất cứ điều gì khác. Những kẻ chưa tẩy sạch khẩu vị mình khỏi cặn bã của cảm giác, bã rác của những nồi thịt Ê-díp-tô sẽ luôn làm họ thích thú trong cuộc lữ hành thiên đàng; và vì bị dụ dỗ bởi mồi của xác thịt, các lời hứa đối với họ như những bông hoa héo, hay như những mảnh gỗ khô; chính tấm lòng thuộc linh mới được tươi mới bởi những bài hát thuộc linh.

(2.) Lời nầy phải được tiếp nhận bởi đức tin, vì đức tin làm sống động những quan niệm của chúng ta về các sự vật, và làm chúng vận hành trong chúng ta: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." Những tình cảm của chúng ta theo sau sự thuyết phục: 1 Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì nức lòng mừng rỡ vô cùng, không xiết kể:" Rô-ma 15:13, "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin."

(3.) Lời nầy phải được khai thác bởi sự đọc và nghe, nhưng đặc biệt bởi sự suy gẫm và ca hát.

(1st.) Sự suy gẫm, khi nó ngọt ngào và sống động, khuấy động niềm vui nầy. Sự vui thích sinh ra sự suy gẫm, và sự suy gẫm sinh ra sự vui thích. Có một kukloge'nesis trong các sự vật đạo đức cũng như trong các sự vật tự nhiên: Thi Thiên 1:2, "Song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm:" và Thi Thiên 119:97, "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy:" và câu 15, 16, "Tôi sẽ suy gẫm giềng mối Chúa, chăm xem đường lối Chúa. Tôi sẽ vui vẻ về luật lệ Chúa, sẽ chẳng quên lời của Chúa." Những điều nầy theo sau nhau. Các tình cảm không được khuấy động ngoài bởi những tư tưởng sâu sắc và trầm ngâm.

(2d.) Bởi sự hát Thi Thiên chúng ta rút ra niềm vui nầy: Cô-lô-se 3:16, "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời;" Ê-phê-sô 5:18, 19, "Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh; hãy lấy ca vịnh, thơ thánh, và bài hát thiêng liêng mà đối đáp cùng nhau, và hết lòng hát mừng ngợi khen Chúa." Kẻ say rượu, khi đầy dẫy tinh thần của rượu, hát những bài hát dâm đãng; và những kẻ được đầy dẫy rượu của Đức Thánh Linh sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời bằng những bài hát thiêng liêng. Đây là một bổn phận quan trọng, một cách diệu kỳ để được dạy dỗ bởi sự tươi mới của chúng ta. Đức Chúa Trời muốn ban cho chúng ta sức mạnh, nhưng điều nầy bị Cơ Đốc nhân bỏ bê, hay thực hiện qua loa. Chúng ta sẽ than về sự thiếu tinh thần trong cầu nguyện; chúng ta nên than như vậy trong ca hát. Sự lạnh nhạt trong sự tập luyện thánh nầy cho thấy sự chết của đức tin và sự lạnh nhạt trong tôn giáo thật. Chúng ta nên bày tỏ niềm vui mình theo cách nầy.

(4.) Trên hết, sự an ủi nầy được tìm thấy trong sự thực hành và vâng lời sẵn sàng. Có một sự an ủi, tôi thú nhận, trong sự suy tưởng, nhưng không sâu sắc và thân mật như trong sự thực hành. Điều nầy chỉ là một nếm thử mời gọi đến điều kia, điều ban cho chúng ta một ngụm đầy hơn. Sự chiêm ngưỡng và xem xét trần trụi về bất cứ chân lý đáng quan tâm và nặng ký nào cũng rất mê hoặc đối với những kẻ uốn trí mình về sự hiểu biết: Châm Ngôn 24:13, 14, "Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành, tàn ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con; sự khôn ngoan đối với linh hồn con cũng sẽ như vậy." Mọi chân lý là objectum intellectus, huống chi chân lý thiêng liêng; nhưng nay trong sự thực hành ấn tượng được nhân đôi: chúng ta được sự an ủi và niềm vui dấy lên trong lương tâm mình; đời sống và ánh sáng của chúng ta không mâu thuẫn nhau; chúng ta hoàn toàn yên lặng trong tâm trí mình, nhận biết mình đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:14, "Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi sự giàu có."

Ứng Dụng 1. Để cho anh em thấy rằng dân Đức Chúa Trời không cần ganh tị với kẻ ác về những sự vui thích và khoái lạc của họ; họ có những sự vui thích trong sạch hơn và ngọt ngào hơn; các luật lệ của Đức Chúa Trời là bài hát của họ. Ở đâu lòng thuộc linh, họ có thể tìm thấy đủ sự vui thích trong lời Ngài, vừa là hiến chương vừa là luật lệ của họ, và không cần rẽ sang sự hớn hở hư không; một phần trong các lời hứa sẽ ban đủ khoái lạc: câu 111, "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi."

2. Để quở trách những kẻ coi những điều nầy là gánh nặng. Lời nói thánh về thiên đàng và sự tin kính làm cho người thế gian luôn nặng nề và mất vui; đó không phải là sự vui thích của họ. Nhưng con cái Đức Chúa Trời không nên như vậy. Một con cái Đức Chúa Trời chỉ nên nặng nề khi mình làm buồn lòng Đức Chúa Trời, nhưng vui thích trong mọi phương thế giúp mình sống cho Đức Chúa Trời.

3. Khi chúng ta buồn vì sự ác của thế giới hiện tại, chúng ta hãy dùng phương thuốc nầy; chúng ta hãy suy gẫm các luật lệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ tìm thấy sự nhẹ nhàng và tươi mới bởi sự tập luyện mình để biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

4. Để bác bỏ quan niệm hư không chiếm hữu tâm trí loài người, rằng đường tin kính là một đường ảm đạm. Ngay khi một người bắt đầu nghĩ về sự cứu rỗi, hay sự thay đổi đời sống mình, hay sự lìa bỏ tội lỗi mình, ôm lấy sự phục vụ Đức Chúa Trời, lập tức tâm trí ông bị ám ảnh bởi tư tưởng nầy: Ngươi há không thấy những kẻ phục vụ Đức Chúa Trời buồn rầu, khốn khổ, sầu thảm, chẳng bao giờ vui mừng nữa sao? và ngươi sẽ là một trong bọn họ chăng? Đây là ý kiến của thế gian, rằng họ chẳng bao giờ có thể vui mừng hay hớn hở khi phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng chắc chắn đó là một quan niệm hư không. Không ai vui mừng nhiều hơn và thật hơn những kẻ phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy tra xem Kinh Thánh, ai được phép, tôi nói, hay được truyền, vui mừng hơn? Thi Thiên 37:4, "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước:" Phi-líp 4:4, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Hãy hỏi lý trí ai có nhiều cớ hay nội dung vui mừng hơn những kẻ đã lo liệu chống lại những sợ hãi hay nghi ngờ của lương tâm vì tội lỗi? Điều gì làm thỏa lòng một linh hồn trong những nghi ngờ và sợ hãi hơn sự hiểu biết về sự tha tội và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời? Về sự thỏa mãn những khát vọng của bản tính đưa chúng ta theo hạnh phúc, ai có một Đấng khuấy động niềm vui mạnh mẽ hơn Đức Thánh Linh? Công Vụ 13:52, "Các môn đồ thì được đầy dẫy sự vui vẻ và Đức Thánh Linh." Ai được đầy dẫy niềm vui hơn những kẻ có quyền rõ ràng về sự tha tội, và như vậy có thể thấy mọi khốn khổ đã bị nhổ nọc? Rô-ma 5:1–3, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn nầy là ơn chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời. Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa." Những kẻ thấy mình đã sẵn sàng cho sự sống đời đời vui mừng biết bao! 2 Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất nầy của chúng ta bị đổ nát, thì chúng ta có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Phải, khi một Cơ Đốc nhân biết bổn phận mình, đường ông bằng phẳng trước mặt ông; đó là một sự thỏa lòng lớn lao: Thi Thiên 19:8, "Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng." Hãy nhìn vào đời sống và gương của các thánh đồ; ai có niềm vui thật hơn họ? Các môn đồ coi ân điển của Phúc Âm là một kho báu lớn dường ấy, đến nỗi dù chịu bắt bớ vì nó họ vẫn được đầy dẫy niềm vui: Công Vụ 8:8, "Tại thành đó có sự vui mừng lớn lắm," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, "anh em đã tiếp nhận đạo giữa lúc nhiều sự khốn khó, với niềm vui của Đức Thánh Linh:" 2 Cô-rinh-tô 7:4, "Tôi được đầy dẫy sự an ủi trong mọi cơn hoạn nạn." Những người giảng đạo, dù thực hiện chức vụ mình với nhiều nguy hiểm, nên vui mừng: Công Vụ 20:24, "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời;" Phi-líp 2:17, 18, "Ví dầu huyết tôi phải dùng để tưới trên của tế lễ và của dâng đức tin anh em, tôi cũng vui mừng, và đồng vui với hết thảy anh em; anh em cũng vậy, hãy vui mừng, và đồng vui với tôi." Thế gian sẽ đáp lại—Tôi không biết sự an ủi thuộc linh nầy nghĩa là gì; dường như khó mà từ bỏ điều tôi thấy, điều tôi cảm, điều tôi nếm, vì điều tôi không thấy, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ thấy.

Đáp. 1. Bởi sự nhượng bộ, niềm vui của các thánh đồ là niềm vui của đức tin. Đức Chúa Trời là vô hình, Đấng Christ ở trong các từng trời, những hi vọng lớn sẽ đến: 1 Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì nức lòng mừng rỡ vô cùng, không xiết kể;" 2 Cô-rinh-tô 5:7, "vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy."

2. Như vậy anh em thấy thế gian không thể luôn vui mừng trong những điều họ cho là đối tượng chính đáng của niềm vui: họ có những sự thay đổi luân phiên, lúc vui mừng, lúc than khóc; cũng không thể khác được, vì họ vui mừng trong những điều không thể luôn tồn tại. Nếu họ vui mừng khi những sự an ủi thế gian của họ gia tăng, họ buồn khi chúng héo tàn; nếu họ vui mừng khi con cái họ sinh ra, họ khóc khi chúng chết: nhưng một Cơ Đốc nhân luôn có bài hát của mình, vì ông phải luôn vui mừng trong Chúa, là Đức Chúa Trời đời đời: Phi-líp 4:4, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn;" trong Đấng Christ, Đấng "đã được sự chuộc tội đời đời cho chúng ta," Hê-bơ-rơ 9:12; trong các lời hứa, ban một ảnh hưởng đời đời: Thi Thiên 119:111, "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi." Xác thịt không thể ban điều gì vui thích bằng điều Cơ Đốc nhân có; lời Ngài sẽ còn tốt đẹp đời đời.

3. Chúng ta không thể hoàn toàn nói rằng một Cơ Đốc nhân vui mừng trong điều ông không thể thấy; vì mọi điều họ thấy đều là của cải của Cha đời đời của họ: 1 Cô-rinh-tô 3:21, "Mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Nếu họ nhìn lên trời, họ có thể vui mừng và nói, Vinh hiển thuộc về Chúa, ôi Chúa, Đấng đã sắm sẵn điều nầy làm nơi ở đời đời của chúng con. Nếu họ nhìn xuống đất, Vinh hiển thuộc về Chúa, ôi Chúa, Đấng không để chúng con thiếu thốn trong nhà lữ hành của chúng con. Nếu họ xét các hoạn nạn của mình, họ vui mừng vì Đức Chúa Trời không quên những sinh vật nghèo hèn, là những kẻ ở dưới cơn giận của Ngài cũng như không xứng với tình yêu của Ngài: Gióp 7:17, 18, "Loài người là gì, mà Chúa cho là cao trọng, và Chúa để lòng vào nó, đến nỗi mỗi buổi sáng Chúa thăm viếng nó, và thử nó mỗi lúc?" rằng Đức Chúa Trời nên bận tâm về chúng ta, hầu cho chúng ta khỏi hư mất với thế gian gian ác. Cùng một tình yêu gửi sự thịnh vượng cho họ cũng gửi nghịch cảnh, điều họ nhận biết bởi sự kịp thời của nó.

BÀI GIẢNG LXI.

"Tôi đã nhớ đến danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ban đêm, và đã giữ luật pháp Ngài." — Câu 55.

Chúng ta thường đọc và hát các thi thiên của Đa-vít, nhưng chúng ta lại ít có được tâm linh của Đa-vít. Công việc của một người ra sao thì bản chất tâm trí người ấy cũng vậy, vì muôn vật đều hành động theo bản tính của mình. Một người tận hiến cho Đức Chúa Trời — tức là người đã nhận Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của mình, lời Ngài làm luật lệ, Thánh Linh Ngài làm Đấng dẫn dắt, và các lời hứa của Ngài làm sự khích lệ — lòng người ấy sẽ luôn hướng về Đức Chúa Trời ngày lẫn đêm. Ban ngày người ấy sẽ nghiên cứu lời Đức Chúa Trời; ban đêm, nếu giấc ngủ bị gián đoạn, người ấy sẽ suy gẫm về danh Đức Chúa Trời; vẫn luôn nuôi dưỡng linh hồn mình với Đức Chúa Trời. Tình cảm chi phối chắc chắn sẽ khiến các tư tưởng hoạt động. Người của Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết trong câu trước công việc chính của ông vào ban ngày là gì, và giờ đây ông cho chúng ta biết lòng ông đã vận hành thế nào trong ban đêm. Ngày và đêm ông đều nhớ đến Đức Chúa Trời và bổn phận mình đối với Ngài. Ban ngày các luật lệ của Đức Chúa Trời là niềm an ủi của ông, và như những bài ca đối với ông trong nhà tạm trú của cuộc lữ hành; ban đêm danh của Đức Chúa Trời là sự suy gẫm của ông: "Tôi đã nhớ đến danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ban đêm, và đã giữ luật pháp Ngài." Trong những lời này, hãy quan sát —

1. Sự thực hành của Đa-vít: Tôi đã nhớ đến danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong ban đêm.

2. Hiệu quả và kết quả của nó: và đã giữ luật pháp Ngài.

Điều thứ nhất có thể xem là phương tiện, điều thứ hai là mục đích gần và trực tiếp. Nhớ lại và suy nghĩ chỉ là sự trợ giúp phụ thuộc và là phương tiện để thúc đẩy một công việc cao hơn.

1. Trong nhánh thứ nhất, bạn có —

[1.] Hành động của linh hồn ông: Tôi đã nhớ lại.

[2.] Đối tượng mà hành động ấy hướng đến: danh Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va.

[3.] Thời điểm: trong ban đêm.

Về hành động của linh hồn ông, "Tôi đã nhớ lại." Nhớ lại là một hành động của tri thức được lặp lại, hay một sự khuấy động lần thứ hai của tâm trí hướng về điểm mà trước đây nó đã đạt tới. Nói rõ hơn, nhớ lại là vận dụng tri thức, hay làm sống lại những khái niệm chúng ta có về các sự vật, và vận dụng các tư tưởng cùng sự suy gẫm của chúng ta về chúng.

[2.] Đối tượng là "danh của Đức Chúa Trời"; tức là hoặc chính Đức Chúa Trời, như Thi Thiên 20:1, "Nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp che chở ngươi"; hoặc những điều nhờ đó Đức Chúa Trời được biết đến, sự khôn ngoan, sự nhân từ, và quyền năng của Ngài, đặc biệt là những khái niệm nhờ đó Ngài đã tỏ mình trong lời Ngài.

[3.] Thời điểm, "Trong ban đêm." Một số người hiểu ban đêm theo nghĩa bóng là thời kỳ gian truân và hoạn nạn. Thường thì đó là thời gian tăm tối đối với dân sự của Đức Chúa Trời, một đêm rất tối, và khi ấy thật an ủi cho họ khi nghĩ đến danh Ngài, theo lời của đấng tiên tri, Ê-sai 50:10, "Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghe tiếng đầy tớ Ngài, hãy nương cậy nơi danh Đức Chúa Trời mình!" Tôi cho rằng điều này được hiểu theo nghĩa đen; rằng người của Đức Chúa Trời đã vui thích trong danh của Đức Chúa Trời đến nỗi thời gian người khác dành cho giấc ngủ và sự nghỉ ngơi thì ông dành cho sự chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài. Trong sự cô tịch và bóng tối của ban đêm, ông đã nâng đỡ và chống đỡ tâm linh mình bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời, và nhờ đó lấy được lòng can đảm và sự kiên định của quyết tâm để giữ luật pháp Ngài.

2. Nhánh còn lại, "Tôi đã giữ luật pháp Ngài"; tức là với một tấm lòng tốt và thành thật, ông đã dốc mình vào việc giữ luật pháp ấy; điều này được nói ra một phần để bày tỏ sự nghiêm túc của chính ông trong công việc này, và một phần là phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của ông trong đó.

[1.] Sự nghiêm túc và thành thật của ông trong công việc. Có hai loại nhớ lại các sự vật: —

(1.) Theo khái niệm và lý thuyết.

(2.) Theo thực hành và động lòng.

Sự nhớ lại theo khái niệm và lý thuyết là khi chúng ta chỉ nghĩ về các sự vật mà thôi, không có thêm lợi ích hay ích lợi gì nữa; nhưng sự nhớ lại theo thực hành, mạnh mẽ và động lòng là được cảm động bởi những điều được gợi nhớ đúng như bản chất của chúng đòi hỏi: như khi chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời để yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, tin cậy nơi Ngài, lấy Ngài làm sự vui thích của mình, bám chặt lấy Ngài, và vâng lời Ngài. Và chúng ta được nói là nhớ các điều răn của Ngài, khi lòng chúng ta dốc vào việc thực hành chúng. Verba notitiae connotant affectus: chúng ta không được nghĩ về Đức Chúa Trời một cách thờ ơ, và qua loa, nhưng chúng ta phải được cảm động một cách tương xứng, và hành động theo đó. Đa-vít đã làm như vậy: "Tôi đã nhớ đến danh Ngài, và giữ luật pháp Ngài."

[2.] Phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của ông; vì ngay sau đó ông thêm trong câu kế tiếp, "Điều đó đã về phần tôi, vì tôi có gìn giữ giềng mối Chúa" (Thi Thiên 119:56). Cha chúng ta ở trên trời, là Đấng thấy những việc làm trong nơi kín nhiệm, sẽ thưởng công cách công khai," Ma-thi-ơ 6:6. Và phước lành của thời gian được dùng tốt trong nơi kín nhiệm, hay vài tư tưởng nghiêm túc về Đức Chúa Trời trong ban đêm, sẽ tỏ ra công khai trong cách ăn ở của họ trước mặt người ta. Nếu chúng ta thường xuyên và nghiêm túc ở với Đức Chúa Trời khi chúng ta cô tịch, thì bông trái và ích lợi của nó sẽ tỏ rõ qua sự thánh khiết và tâm trí hướng thiên của chúng ta khi chúng ta ở giữa mọi người. Những bổn phận kín nhiệm nhất của bạn không mất phần thưởng của chúng. Như công lao học tập của một người sẽ tỏ ra trong trật tự chính xác, sức mạnh, và tính hợp lý của lời giảng luận của người ấy, thì sự tương giao của người ấy với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm cũng sẽ được thấy trong các bông trái của nó, trong sự trò chuyện thánh khiết, ích lợi và nghiêm túc của người ấy.

Các điểm là ba: —

Giáo lý 1. Nhớ đến Đức Chúa Trời là một sự trợ giúp đặc biệt cho việc giữ luật pháp Ngài.

Giáo lý 2. Đức Chúa Trời được nhớ đến cách tốt nhất khi danh Ngài được nghiên cứu.

Giáo lý 3. Những ai có tình cảm thuộc linh sẽ nắm lấy mọi dịp để nhớ đến danh Ngài. "Tôi đã nhớ đến danh Ngài trong ban đêm," thánh Đa-vít phán vậy.

Giáo lý 1. Rằng nhớ đến Đức Chúa Trời là một sự trợ giúp đặc biệt cho việc giữ luật pháp Ngài.

Thứ nhất, Nhớ đến Đức Chúa Trời là gì.

1. Điều đó giả định phải có một sự hiểu biết nào đó về Đức Chúa Trời, vì điều gì một người không biết thì người ấy không thể nhớ. Trí nhớ là người giữ kho và thủ quỹ của linh hồn; điều gì sự hiểu biết tiếp nhận, thì trí nhớ cất giữ; và thực tế chúng ta được nói là nhớ khi chúng ta vận dụng tâm trí trên những khái niệm mà trước đây chúng ta đã nhận lãnh. Và đặc biệt nhớ đến Đức Chúa Trời là khi chúng ta khuấy động trong tâm trí mình những nhận thức rõ ràng và sưởi ấm lòng về bản tính và ý muốn của Ngài.

2. Điều đó giả định phải có một đức tin nào đó, rằng chúng ta tin Ngài là Đấng như lời Ngài mô tả Ngài; vì sự nhớ lại thuộc linh là sự vận dụng đức tin, hay, trong trường hợp này, là sự khai thác sự khôn ngoan, quyền năng, nhân từ, thánh khiết, công chính, và chân thật mà chúng ta tin là có trong Đức Chúa Trời. Nếu không, thiếu đức tin, những tư tưởng chúng ta có về những điều trọng đại nhất cũng không cảm động chúng ta hơn một giấc mơ cảm động kẻ đang ngủ.

Những điều này được giả định trong sự nhớ lại.

3. Điều đó bày tỏ một sự làm sống lại các tư tưởng này, hay một sự dựng tâm trí lên để nghĩ về điều chúng ta biết và tin. Con người, vốn có khả năng thu vào, cũng có khả năng xuất ra, và có thể đưa ra cũng như cất vào, đem các chân lý ra khỏi tâm trí khi điều đó ích lợi cho chúng ta, và mài sắc và khắc sâu chúng vào lòng; người ấy có thể gợi nhớ hoặc ngẫm nghĩ về chúng.

4. Hãy xem các loại của sự nhớ lại này.

[1.] Tôi phải nhắc lại sự phân biệt ấy; nó có thể được thực hiện theo khái niệm và lý thuyết, hoặc theo động lòng và thực hành. Theo khái niệm, khi người ta có vài khái niệm cằn cỗi, hay những ý kiến hoặc suy đoán khô khan vô hồn về bản tính của Đức Chúa Trời; luôn luôn sự nhớ lại của người ta ra sao thì sự hiểu biết của họ, và đức tin của họ cũng vậy. Nay có mo'rphosis tes gno'seos, một hình thức của tri thức, Rô-ma 2:10, và "đức tin chết," Gia-cơ 2:20. Theo động lòng và thực hành, chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời khi có những ấn tượng sống động và mạnh mẽ về danh Ngài trên lòng chúng ta, sinh ra sự tôn kính, yêu mến, và vâng lời. Không đủ chỉ công nhận giáo lý, thừa nhận những ý kiến lành mạnh và chính thống về Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải có một sự tôn kính và đánh giá cao Ngài cách tôn trọng và tột bậc. Mọi người đều xưng nhận một Đức Chúa Trời bằng miệng, và nghĩ rằng mình tin nơi Ngài; nhưng "kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời," Thi Thiên 14:1. Lòng và việc làm của họ làm chứng gì? Lối sống và cách ăn ở của một người giống như một nhân chứng mắt thấy; lời xưng nhận của người ấy như một lời chứng theo lời đồn. Nay một nhân chứng mắt thấy đáng tin hơn nhiều nhân chứng theo lời đồn. Plus valet unus oculatus testis, &c. Bạn sẽ sống thế nào nếu bạn tin rằng không có Đức Chúa Trời? Bạn có thể lơ là Đức Chúa Trời hơn, và bất cẩn và vô tâm về những điều thuộc trời hơn những gì bạn đang làm không? Nay những sự vi phạm của bạn nói to hơn những lời xưng nhận của bạn trong mắt của một tín đồ biết suy xét: Thi Thiên 36:1, "Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó." Thực hành bóc trần lời xưng nhận: Tít 1:16, "Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo những việc làm thì đều từ chối Ngài." Những ý kiến lạnh lùng và chết dễ dàng được tiếp nhận, và người ta nói theo vẹt người này theo người kia, phải, và học cách bênh vực chúng, mà vẫn coi Đức Chúa Trời như một thần tượng. Chối bỏ bằng việc làm là cách chối bỏ mạnh nhất, vì hành động có trọng lượng và suy tính hơn lời nói.

[2.] Có ba loại nhớ đến Đức Chúa Trời cho các mục đích thực hành.

(1.) Có sự nhớ lại liên tục. Chúng ta nên mang những tư tưởng về Đức Chúa Trời theo mình đến mọi công việc và việc làm, và luôn bước đi; như ở dưới mắt và sự hiện diện của Ngài: Châm Ngôn 23:17, "Hãy hằng ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va;" không chỉ trong sự cầu nguyện, nhưng mọi lúc, trong mọi dịp khác của chúng ta. Một số ân tứ, như buồng phổi, luôn được dùng; cũng vậy Thi Thiên 16:8, "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi." Kẻ luôn sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời không thể an tâm và vô cảm như những người khác. Một tâm trí buồn ngủ thiếu chú ý dễ bị lừa vào tội lỗi, nhưng kẻ thường nhớ đến Đức Chúa Trời, lương tâm người ấy được giữ cho tỉnh thức; vì Ngài là Đấng toàn mắt, và thấy mọi sự; toàn tay, và chạm mọi sự; toàn chân, và bước đi khắp nơi; toàn tai, và nghe mọi sự. Sic agamus cum hominibus tanquam Deus videat; sic loquamur cum Deo tanquam homines audiant. Mệnh đề sau là điều ít nhất mà một người ngoại đạo có thể nghĩ đến; nhưng chắc chắn, nếu có bất kỳ trọng lượng nào trong phần đầu của lời chỉ dẫn, thì phần sau là không cần. Như vậy chúng ta đừng bao giờ quên Đức Chúa Trời.

(2.) Theo dịp, khi Đức Chúa Trời được gợi nhớ hoặc bởi một dịp đặc biệt nào đó được đưa ra, hoặc bởi một sự tỏ bày đáng chú ý nào đó về chính Ngài trong lời Ngài hay các công việc Ngài. Dịp được đưa ra; như khi A-ha-suê-ru không ngủ được, Ê-xơ-tê 6:1, đó là sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến ông đọc trong sử ký, và nhờ đó biết đến Mạc-đô-chê. Cũng xảy ra như vậy đối với con cái Đức Chúa Trời; đôi khi họ không ngủ được, và thế là dịp được đưa ra trong sự yên lặng và cô tịch của ban đêm để mời gọi họ đến những tư tưởng thánh về Đức Chúa Trời, điều có thể rất ích lợi và an ủi: Gióp 37:7, "Ngài đóng ấn tay của mọi người, để mọi người Ngài đã dựng nên biết công việc Ngài." Trong tuyết dày hay mưa lớn, công việc của họ bị cản trở, để họ, ngồi ở nhà, có thời gian suy xét về Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài. Đôi khi xảy ra đến nỗi chúng ta không biết phải làm gì với các tư tưởng của mình, và khi nhìn lại sẽ thật kỳ lạ nếu chúng ta đem chúng dâng cho sự hư không thay vì dâng cho Đức Chúa Trời, giống như hành động của một kẻ hiểm độc, thà hủy hoại và phung phí một món hàng còn hơn để cho người khác có nó. Hoặc khi có một sự tỏ bày đáng chú ý về Đức Chúa Trời trong các lễ nghi và sự quan phòng của Ngài, lời, hay các công việc Ngài; chúng ta nên luôn ướp lòng mình bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời, chúng ta nên thấy Ngài trong mọi vật thọ tạo, và quan sát Ngài trong sự quan phòng hằng ngày của Ngài. Danh của Đức Chúa Trời ở trên mọi vật Ngài đã dựng nên, nhưng đặc biệt bất kỳ sự quan phòng đáng chú ý nào xảy ra, đó là một sự bày tỏ đặc biệt về sự khôn ngoan, công chính, và quyền năng của Ngài: Thi Thiên 111:4, "Ngài làm cho các công việc lạ lùng Ngài được nhớ đến." Cũng vậy trong các lễ nghi của Ngài, khi Đức Chúa Trời đến gần chúng ta hơn bằng cách cáo trách, khuyên bảo, hay an ủi: 1 Cô-rinh-tô 14:25, "những sự kín giấu trong lòng người đã tỏ ra; người bèn sấp mặt xuống đất, thờ lạy Đức Chúa Trời, và nói rằng thật có Đức Chúa Trời ở giữa anh em." Nhiều lần tâm trí chúng ta trong khi đọc hay nghe được soi sáng bằng ánh sáng từ trời, hay lòng chúng ta được chạm bởi một sự nếm trải ngọt ngào nào đó, và lời đến với thẩm quyền và quyền năng hơn thường trên lòng; đây là những dịp đặc biệt mà chúng ta phải nắm lấy để suy xét Đức Chúa Trời và những việc trọng đại của linh hồn mình.

(3.) Đã định và trang trọng, khi từ khuynh hướng, mục đích, và ý muốn của chính lòng chúng ta, không có bất kỳ sự thúc đẩy bên ngoài nào, chúng ta dốc mình nhớ đến Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng ta. Từ đầu đến cuối có sự ích lợi lớn của sự suy gẫm và những tư tưởng nghiêm túc về Đức Chúa Trời trong đời sống thuộc linh. Sự tỉnh thức đầu tiên của chúng ta là do chúng gây ra: Thi Thiên 22:27, "Bốn phương thế gian sẽ nhớ và trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Trong một thời gian dài chúng ta sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, cho đến khi chúng ta hồi tỉnh, và suy xét mình đang ở đâu và mình đang đi về đâu. Chúng ta giống như những người say hay ngủ, và không dùng lý trí và những nguyên tắc chung có thể học được từ việc quan sát vật thọ tạo và mọi sự quanh mình; và một khi chúng ta được đem vào sự thông công của sự sống của Đức Chúa Trời, và có ân điển gieo trồng trong lòng mình, thì nó không thể được tiếp tục trừ khi chúng ta dành thời gian nhớ đến Đức Chúa Trời. Đức tin, tình yêu thương, những ước muốn, sự vui thích của chúng ta, tất cả đều được vận dụng và thực hành bởi các tư tưởng của chúng ta; đến nỗi đời sống thuộc linh chỉ là một sự tưởng tượng, trừ khi chúng ta thường xuyên và luôn dành thời gian cho sự suy gẫm nghiêm túc về Ngài. Điều đó không phù hợp với bất kỳ ân tứ sống nào trong ba ân tứ — đức tin, hy vọng, và tình yêu thương — rằng một người lại xa lạ với sự nhớ đến Đức Chúa Trời; vì vậy Đức Chúa Trời phàn nàn về điều đó như một điều lạ: Giê-rê-mi 2:32, "nhưng dân ta đã quên ta trong những ngày không tính đếm được;" không còn coi trọng ta hơn như thể họ chưa từng biết ta. Ngoài ra, các thói quen của ân điển thì yếu ớt, và những cám dỗ của chúng ta thì mạnh mẽ, và những khó khăn của sự vâng lời thì lớn, đến nỗi tôi không thấy làm sao chúng ta có thể duy trì được bất kỳ quyền lợi nào của Đức Chúa Trời trong chính mình, nếu chúng ta hiếm khi nghĩ đến Đức Chúa Trời, và không thỉnh thoảng tách mình ra để làm sống lại sự tưởng nhớ này trên linh hồn mình. Một tấm lòng uể oải có thể được làm cho sống động, hay những quyết tâm yếu ớt và không kiên định có thể được củng cố, hay những tia lửa của tình yêu thương có thể được thổi bùng lên thành ngọn lửa, và những hy vọng ngã lòng được nâng đỡ, trừ khi chúng ta nghiêm túc vận dụng tâm trí mình để suy xét Đức Chúa Trời và những bổn phận của chúng ta đối với Ngài sao? Một lời xưng nhận buồn ngủ, không có những tư tưởng liên tục và sống động, có làm được điều đó không? Không thể được. Ôi, không! Nếu bạn muốn giữ lửa, bạn phải kéo ống bễ và thổi mạnh. Hãy mài sắc các chân lý trên sự hiểu biết, và khuấy động tâm trí bạn trong công việc thánh này.

Thứ hai, Công việc tiếp theo của tôi là cho thấy rằng đây là một sự trợ giúp đáng kể cho sự tin kính; và điều đó đã tỏ ra đủ trong việc quên Đức Chúa Trời được chỉ ra là nguyên nhân của mọi điều ác, và nhớ đến Đức Chúa Trời là sự ràng buộc cho mọi bổn phận. Chúng ta quên Đức Chúa Trời, không suy gẫm về danh Ngài, và thế là sa vào tội lỗi: Thi Thiên 9:17, "Kẻ ác sẽ bị đánh đổ xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." Một số người chối bỏ Đức Chúa Trời, nhưng hầu hết quên Ngài; họ vứt bỏ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời ra khỏi tâm trí mình. Cũng vậy Thi Thiên 50:22, "Hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó;" đó là sự mô tả về kẻ ác. Cũng vậy đó là lời cáo trách trên Y-sơ-ra-ên, như tội lỗi lớn của họ và nguyên nhân của sự bội đạo của họ: Phục Truyền 32:18, "Ngươi không còn tưởng đến Hòn Đá đã sanh ngươi, và quên Đức Chúa Trời đã tạo ngươi." Quên lãng là một sự dốt nát trong lúc ấy. Các chân lý mất hiệu lực khi không được nhớ đến. Mặt khác, nhớ đến Đức Chúa Trời được cho là nguyên nhân trực tiếp và gần nhất của bổn phận chúng ta: Truyền Đạo 12:1, "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hoá ngươi." Thanh niên sẽ không hư hỏng cách đáng hổ thẹn nếu họ thường nhớ đến Đức Chúa Trời hơn, cũng không bị dẫn đi bởi những thú vui hư không và xác thịt, nếu những tư tưởng về Đức Chúa Trời ngự trị trong tâm trí họ nhiều hơn. Cũng vậy Phục Truyền 8:11, 12, "Hãy giữ lấy mình, e ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, không giữ gìn những điều răn..." Đời sống chúng ta sẽ bày tỏ chúng ta có nhớ đến Đức Chúa Trời hay không. Những ai thường và nghiêm túc giữ Đức Chúa Trời trong tư tưởng mình, sẽ cẩn thận nhất trong việc giữ các điều răn của Ngài.

Thứ ba, Những lý do của điểm này.

1. Nó khích lệ chúng ta, và thúc giục chúng ta siêng năng trong công việc mình. Như những người lính chiến đấu giỏi nhất khi ở trước mặt vị tướng của mình, và những học trò chăm học khi ở dưới mắt thầy mình, thì bằng cách luôn sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chúng ta học cách làm đẹp lòng Ngài. Càng thường suy xét Ngài, chúng ta càng thấy không có sự phục vụ nào có thể thánh khiết và tốt đủ cho một Đức Chúa Trời như Ngài; một Đức Chúa Trời không thể bị chọc giận và chống cự, thì cũng không thể bị bỏ bê và khinh thường: Ma-la-chi 1:14, "Đáng rủa thay kẻ hay dối, có con đực trong bầy nó, mà hứa nguyện và dâng con tàn tật làm của lễ cho Chúa! Vì ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, và danh ta là đáng sợ trong các dân tộc:" ngụ ý rằng khi họ đến với một của lễ ốm yếu, họ đã không nhớ đến sự tuyệt vời và vĩ đại của Ngài. Hoặc họ không có tư tưởng nào về Đức Chúa Trời, hoặc có những tư tưởng hèn mọn; nhưng nếu họ đã nhớ Ngài là Đấng thế nào, họ sẽ dùng hết sức lực, thời gian, và tình cảm tốt nhất của mình trong sự phục vụ Ngài.

2. Sự điên rồ của bản tính chúng ta được kìm hãm và chế ngự bởi những tư tưởng về Đức Chúa Trời: 3 Giăng 1:11, "kẻ làm ác chưa từng thấy Đức Chúa Trời." "Trong cung điện, trước mặt ta, nó còn dám hiếp hoàng hậu sao?" Ê-xơ-tê 7:8. Bạn sẽ không đùa giỡn với tội lỗi, cũng không chơi đùa với những dịp của nó, cũng không dám liều mình trên những sự ngăn cấm của Đức Chúa Trời. Có chép về một thiên sứ trưởng, ouk eto'lmese, "chẳng dám" đem "lời sỉ nhục mà đối đãi," Giu-đe 1:9, vì họ đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Cũng vậy nếu chúng ta có một cảm nhận sâu sắc về Đức Chúa Trời khắc sâu trên lòng mình, chúng ta sẽ càng kính sợ hơn. Bạn thật táo bạo với Đức Chúa Trời khi bạn dám cố ý liều mình trên tội lỗi nhỏ nhất. Bạn sẽ sỉ nhục Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài sao? Những đứa trẻ đang cãi nhau hay đánh nhau, khi cha hay mẹ đến, mọi sự đều im lặng và lặng thinh.

3. Nó an ủi và làm sống lại chúng ta giữa những lúc ngã lòng và nản chí, vì những điều ác của thế gian hiện tại: Giô-na 2:7, "Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, thì tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va." Khi gánh nặng của hoạn nạn đè nặng chúng ta, những tấm lòng can đảm nhất cũng tan vỡ và mất hết can đảm; nhưng khi chúng ta nghiêm túc ngẫm nghĩ Đức Chúa Trời là Đấng thế nào, hay Ngài sẽ là gì đối với dân sự Ngài, hay Ngài đã từng là gì đối với chính chúng ta, điều đó làm vui vẻ và sống lại tấm lòng. Cũng vậy Thi Thiên 42:6, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi sờn ngã trong mình tôi; vậy nên tôi nhớ đến Chúa." Bằng cách này các thánh đồ phục hồi chính mình, Thi Thiên 77:10, "Tôi bèn nói: Ấy là sự yếu hèn của tôi; nhưng tôi sẽ nhớ lại các năm về tay hữu của Đấng Chí Cao." Cũng vậy, Ma-thi-ơ 16:9, "Các ngươi há chưa nhớ năm cái bánh cho năm ngàn người, và bảy cái bánh cho bốn ngàn người sao?"

Áp dụng. Để thúc giục chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời nhiều hơn. Khi chúng ta không muốn nhìn mặt người khác, chúng ta coi đó là một dấu hiệu lớn của sự ghét bỏ và thù hận. Những ma quỷ, là những kẻ nghịch với Đức Chúa Trời nhất, ghê tởm chính những tư tưởng của chúng về Đức Chúa Trời, vì "chúng tin và run sợ." Đức Chúa Trời nghĩ đến chúng ta; Ngài chẳng xa mỗi người trong chúng ta; sao chúng ta lại xa Ngài đến vậy? Chúng ta không thể mở mắt mà không có một vật nào hay vật khác bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta. Ngươi thấy, nghe, và cảm điều gì, nếu không phải là những hiệu quả của quyền năng và nhân từ của Ngài? Ngài ở trước ngươi, sau ngươi, trong ngươi, quanh ngươi; và Ngài sẽ không tìm được chỗ trong lòng ngươi, khi mọi điều tầm thường đều tìm được chỗ ở đó sao? Đấng đầy dẫy mọi nơi, lòng ngươi sẽ trống rỗng mọi tư tưởng về Ngài sao? Để thúc giục bạn đến điều này —

1. Hãy suy xét chúng ta vốn dễ quên Đức Chúa Trời, không thích giữ Ngài trong sự hiểu biết, Rô-ma 1:28, chậm chạp đối với bất kỳ sự nhớ lại nào về Ngài: Thi Thiên 10:4, "Kẻ ác, bộ mặt kiêu ngạo, nói rằng: Ngài sẽ không hề hạch hỏi. Chẳng có Đức Chúa Trời: đó là mọi ý tưởng của hắn."

2. Đức Chúa Trời đã làm biết bao nhiêu để nhắc chúng ta nhớ đến Ngài, bởi các vật thọ tạo, các sự quan phòng, các lễ nghi, và Thánh Linh Ngài.

[1.] Các vật thọ tạo, tất cả chúng, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, sâu bọ, cỏ cây, nhắc chúng ta nhớ đến Ngài: Thi Thiên 19:1, 2, "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ." Các vật thọ tạo có hai công dụng — công dụng tự nhiên và công dụng thuộc linh của chúng. Công dụng tự nhiên của chúng là mục đích đặc biệt mà chúng được dựng nên; công dụng thuộc linh của chúng là bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta. Chúng ta nhìn chúng sai lầm nếu chúng ta nhìn chúng như tách rời và độc lập khỏi Đức Chúa Trời. Thức ăn của chúng ta không chỉ để nuôi dưỡng bản tính, nhưng để chúng ta nếm được sự ngọt ngào và nhân từ của Đức Chúa Trời trong đó. Mọi vật thọ tạo đem sứ điệp này đến lương tâm chúng ta: Hãy nhớ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng ta và mọi sự khác. Tất cả chúng đọc một bài giảng thần học cho những ai có lòng muốn nghe, và rao giảng sự nhân từ, quyền năng, và khôn ngoan của Đức Chúa Trời bằng một tiếng lớn và rõ ràng. Đúng là chúng ta điếc, nhưng chúng không ngừng kêu gọi chúng ta: Gióp 12:8, "Hãy nói chuyện với đất, đất sẽ dạy dỗ ngươi; các cá biển sẽ thuật điều đó cho ngươi." Không chỉ các từng trời sáng chói, nhưng cả đất nặng nề, nguyên tố nặng nhất và thô kệch nhất; những loài thú không có lý trí, những loài cá câm không thể phát ra tiếng, chúng ta phải hỏi chúng, trò chuyện với chúng bằng chính những tư tưởng của mình; và như vậy, dầu chúng không có tiếng nói cũng không có tai, chúng sẽ trả lời chúng ta, và giải đáp cho lương tâm chúng ta câu hỏi chúng ta đặt ra, Có Đức Chúa Trời không? Phải, và bày tỏ những thuộc tính tuyệt vời của Ngài, rằng Ngài là đời đời, vô hạn, khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ. Chúng ta có thể dễ dàng rút ra những kết luận này. Đấng Christ phán những hòn đá sẽ kêu lên nếu những kẻ này nín lặng. Chúng ta nên nghe vật thọ tạo như chúng ta nghe chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta. Chúng nói với mọi quốc gia bằng chính ngôn ngữ của mình. Lúc đầu Đức Chúa Trời phán với thế gian không bằng lời nói nhưng bằng các sự vật. Như vậy Đức Chúa Trời đã khắc danh Ngài trên các công việc Ngài, như những kẻ làm đồng hồ, hay bất kỳ tác phẩm tinh xảo nào, viết tên mình trên chúng; như người đã chạm một cái khiên cho Minerva đã khéo léo khảm tên mình đến nỗi không thể xóa được mà không làm hỏng cả tác phẩm. Vậy các vật thọ tạo chỉ là một bản phác thảo và chân dung của vinh hiển Đức Chúa Trời.

[2.] Các sự quan phòng, những điều này càng đánh thức chúng ta hơn. Những ơn lành hằng ngày của Đức Chúa Trời nên đem Ngài đến sự nhớ lại của chúng ta: Công Vụ 14:17, "dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho các ngươi mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy vui mừng;" Phục Truyền 8:18, "Hãy nhớ lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ấy là Ngài ban cho ngươi sức lực đoạt lấy của cải." Đặc biệt sự nhớ lại được thánh hóa về cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài là cách giữ lòng trong đức tin, tình yêu thương, và sự kính sợ Đức Chúa Trời; và quên các công việc của Ngài là nguyên nhân của mọi sự bội đạo và sa ngã vào những đường lối và sự tin cậy xác thịt: Thi Thiên 78:11, "quên những việc làm của Ngài, và các công việc lạ lùng mà Ngài đã tỏ ra cho chúng," Thi Thiên 106:21, "Chúng quên Đức Chúa Trời là Đấng cứu rỗi mình, đã có làm công việc lớn lao tại Ê-díp-tô;" Các Quan Xét 8:34, "Dân Y-sơ-ra-ên không nhớ đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình, là Đấng đã giải cứu họ khỏi tay các thù nghịch ở bốn phía." Thật là một sự vô ơn hèn hạ khi không nhớ, quý trọng, và tôn kính Đức Chúa Trời vì tất cả những điều này.

[3.] Các lễ nghi. Chức vụ giảng dạy được lập ra để nhắc bạn nhớ, và cho bạn những dịp mới mẻ để nghĩ về Đức Chúa Trời: 2 Phi-e-rơ 1:12, "tôi sẽ không biếng nhác mà nhắc lại cho anh em..." Công việc của chúng tôi không phải luôn là thông báo cho bạn những điều bạn chưa biết, nhưng là khắc sâu và làm sống lại những chân lý đã biết, vì có nhiều sự quên lãng, ngu muội, và vô cảm trên tâm linh chúng ta: 2 Phi-e-rơ 3:1, "bởi đó giục lòng trong sạch anh em bằng cách nhắc lại cho anh em nhớ." Những ấn tượng về Đức Chúa Trời trên tâm trí chúng ta chóng bị phai mờ; chúng ta cần thúc giục và đánh thức tình cảm và quyết tâm của bạn để chọn và bám chặt lấy Đức Chúa Trời: 1 Ti-mô-thê 4:6, "Con giải tỏ các việc đó cho anh em, thì con sẽ nên kẻ giúp việc ngay lành của Đức Chúa Jêsus Christ." Cũng vậy các thánh lễ được lập ra để đem Đức Chúa Trời đến sự nhớ lại: 1 Cô-rinh-tô 11:24, "Hãy làm điều nầy để nhớ ta:" để chúng ta nhớ tình yêu thương của Ngài và bổn phận đã giao ước của mình. Ngày Sa-bát được lập ra để tưởng nhớ và ghi nhớ về sự dựng nên, sự cứu chuộc đầy nhân từ của Ngài.

[4.] Chức vụ và công việc lớn của Thánh Linh là đem đến sự nhớ lại: Giăng 14:26, "sẽ nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi." Chúng ta dễ quên Đức Chúa Trời, và những lời dạy dỗ, và những lời quở trách trong mùa của chúng: Đức Thánh Linh là Đấng nhắc nhở chúng ta.

3. Đức Chúa Trời sẽ không quên những ai nhớ đến Ngài. Ngài sẽ nhớ đến họ trong mọi lúc: Ma-la-chi 3:16, "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý nghe, và một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài." Nếu Ngài không công khai thưởng bạn bằng những sự giải cứu thuộc thể, thì Ngài vẫn ghi nhận mọi tư tưởng và mọi lời bạn nói vì Ngài, và vui thích nơi bạn. Điều đó đã được ghi vào sổ; nếu bây giờ bạn chưa có sự an ủi về nó, bạn sẽ có nó trong một thời gian ngắn. Vì họ nghĩ đến Ngài nên họ nói về Ngài, và xưng nhận Ngài trong thời gian gian ác; và vì vậy Đức Chúa Trời được miêu tả như đang nghe và ghi sổ: và các sách sẽ một ngày kia được mở ra, và bấy giờ bạn sẽ nhận phần thưởng công khai của mình.

Giáo lý 2. Đức Chúa Trời được nhớ đến cách tốt nhất khi danh Ngài được nghiên cứu.

Thứ nhất, Khi nào danh Ngài được nghiên cứu? Nói chung, khi chúng ta nhìn Ngài như Ngài đã tỏ mình trong lời Ngài và các công việc Ngài. Cụ thể hơn, Đức Chúa Trời được tỏ bày đôi khi bởi danh của bản thể Ngài, đôi khi bởi các thuộc tính của Ngài.

1. Bởi danh của bản thể Ngài. Khi Môi-se rất tò mò muốn biết danh Ngài — và Đức Chúa Trời có thể nói rõ nhất danh của chính Ngài — hãy xem câu trả lời đã ban cho ông là gì: Xuất Ê-díp-tô Ký 3:12, 13, "Khi họ hỏi tôi rằng: Tên Ngài là chi?" và Đức Chúa Trời phán, "Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu." Đức Chúa Trời đang sai Môi-se đi với một sứ điệp lạ lùng; Ngài đang ủy thác cho ông đi nói với một vị vua để thả và cho đi sáu trăm ngàn thần dân của vua, dẫn họ đến một nơi mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho. Nay Môi-se nghĩ rằng với một sứ điệp như vậy ông cần có thẩm quyền tốt, vì vậy ông ước ao một danh đầy ý nghĩa. "Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu." Hình thức của các lời cho thấy đó là một danh kỳ diệu không thể hiểu thấu: "Đừng hỏi danh ta, vì nó là lạ lùng," Các Quan Xét 13:18. Điều này đủ để thỏa mãn sự tìm hiểu tỉnh táo, dầu không thỏa mãn sự tò mò phóng túng, đủ cho đức tin hoạt động: Đấng Tự Hữu Hằng Hữu vĩ đại đã sai ta. Nó cho thấy sự không thể dò thấu của Ngài. Đó là cách nói của chúng ta khi chúng ta muốn che giấu điều gì đó và không trả lời rõ ràng, chúng ta nói: Nó là như nó là; ta đã nói điều ta đã nói. Những sự hiểu biết hữu hạn không thể hiểu thấu Đấng vô hạn, cũng như bạn không thể tát cạn biển bằng một cái vỏ sò. Ngài là Đấng vĩ đại và duy nhất, so với Ngài mọi sự khác đều là hư không: Ê-sai 40:17, "Mọi nước đều như không trước mặt Ngài, Ngài xem chúng nó kém hơn không, chỉ là hư vô mà thôi." Bạn không có một khái niệm đúng và đầy đủ về Đức Chúa Trời nếu bạn chỉ quan niệm Ngài là Đấng cao trọng nhất trong mọi hữu thể: không hữu thể nào được phép hiện ra như là hữu thể trong mắt Ngài và so với Ngài. Chừng nào bạn chỉ quan niệm Đức Chúa Trời là Đấng tốt nhất, bạn vẫn còn gán một điều gì đó cho vật thọ tạo, vì mọi cấp so sánh đều bao hàm cấp nguyên thể. Vật thọ tạo là hư không so với Đức Chúa Trời; mọi vinh hiển, sự hoàn hảo, và sự tuyệt vời của cả thế gian cộng lại cũng không đáng giá một đơn vị đối với các thuộc tính của Đức Chúa Trời: hãy cộng bao nhiêu tùy ý, chúng cũng không thể tạo thành một con số, chúng là hư không đối với Ngài, và kém hơn hư không. Mọi hữu thể thọ tạo phải hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt khi chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời. Như mặt trời không hủy diệt các ngôi sao, và làm chúng thành hư không, nhưng nó hủy diệt sự hiện ra của chúng đối với mắt chúng ta; một số có độ sáng thứ nhất, một số thứ hai, một số thứ ba, nhưng vào ban ngày tất cả đều như nhau, tất cả đều bị che mờ bởi vinh hiển của mặt trời: cũng vậy ở đây; có những cấp độ của sự hoàn hảo và tuyệt vời nếu chúng ta so sánh vật thọ tạo này với vật thọ tạo khác, nhưng một khi vinh quang rực rỡ của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn, và trong ánh sáng ấy mọi sự khác biệt của chúng đều không còn thấy. Các thiên sứ, loài người, sâu bọ, tất cả đều là hư không, kém hơn hư không để đem sánh với Đức Chúa Trời: danh hiệu tráng lệ này, "Ta là", làm tối tăm mọi sự, như thể không có gì khác nữa. Đức Chúa Trời đã không nói với Môi-se rằng Ngài là Đấng tốt nhất, cao nhất, và vinh hiển nhất, nhưng "Ta là, và chẳng có ai khác ngoài ta:" không có gì có sự hiện hữu tự mình, không có gì có thể được gọi đúng là của chính nó. Như vậy sự tự hữu không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời đặt con người vào hư không nguyên thủy của mình: chỉ Đức Chúa Trời mới có thể nói, "Ta là," vì mọi sự khác chỉ là những giọt mượn từ suối tự đủ này; những sự khác gần như hư không. Đức Chúa Trời đúng nhất là Đấng hiện hữu, Đấng chẳng bao giờ từng là hư không, chẳng bao giờ sẽ là hư không, Đấng luôn có thể trong mọi sự khác biệt của thời gian nói rằng, "Ta là," và không có gì khác ngoài Đức Chúa Trời có thể nói như vậy. Trời và đất sáu ngàn năm trước không thể nói, "Chúng ta hiện hữu." A-đam đã từng có thể nói, "Tôi hiện hữu," về sự hiện hữu của ông trong bản tính phức hợp của con người, nhưng nay ông không thể nói nữa. Mọi thế hệ đã qua chỉ là đã từng hiện hữu nhưng nay không còn, và hiện tại chỉ là sẽ không còn; và chẳng bao lâu nữa ai trong chúng ta có thể nói, "Tôi hiện hữu"? Không; chỗ của chúng ta sẽ không còn biết chúng ta nữa: nhưng Đức Chúa Trời đời đời phán, "Ta là:" không phải, "Ta đã từng," hay "Ta sẽ là," nhưng "Ta là." Hãy nhìn lại một chút, bạn sẽ thấy khởi đầu của con người; bước tới một chút, bạn sẽ đuổi kịp sự tan rã của nó. Nhưng Đức Chúa Trời vẫn là "Ta là"; Ngài là Đấng trước mọi sự, sau mọi sự, và trong mọi sự. Ngài nhìn từ núi của cõi đời đời xuống mọi sự nối tiếp và thay đổi của vật thọ tạo, và không có sự nối tiếp hay thay đổi nào trong sự hiểu biết của Ngài. Vậy thì, đây là một câu trả lời cho Pha-ra-ôn, và dân Y-sơ-ra-ên, và tất cả các bạn để nghiên cứu, "Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu." Ta là suối của mọi hữu thể, Đấng hiện hữu bất biến và đời đời trong chính mình, và từ chính mình.

2. Đức Chúa Trời đã mô tả danh Ngài bằng các thuộc tính của Ngài. Đi qua tất cả, phạm vi của một bài giảng sẽ không cho phép. Tôi sẽ chọn ra ba trong số còn lại — quyền năng, sự khôn ngoan, và nhân từ của Ngài; chúng được tỏ bày trong mọi việc Đức Chúa Trời làm.

[1.] Trong sự sáng tạo. Basil, Epoi'esen os agatho`s to` chre'simon, os sopho`s to` ka'lliston, os dunato`s to` me'giston — sự nhân từ của Đức Chúa Trời được thấy trong sự hữu ích của các vật thọ tạo đối với con người; quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự kỳ vĩ và lạ lùng của các công việc Ngài; sự khôn ngoan của Ngài trong cấu trúc, hiến chế, và trật tự thích hợp của mọi sự: trước hết Ngài sáng tạo, rồi phân biệt, rồi trang điểm. Công việc đầu tiên là dựng nên trời và đất từ hư không; đó là quyền năng của Ngài: công việc tiếp theo của Ngài là sự định đoạt và sắp đặt khôn ngoan của mọi sự; Ngài phân biệt đêm với ngày, tối tăm với sáng láng, nước trên bầu trời với nước dưới bầu trời, biển với đất khô; đó là sự khôn ngoan của Ngài: rồi Ngài trang điểm đất bằng cây cỏ, và sắm sẵn nó bằng thú vật, và chứa biển bằng cá, bầu trời bằng các ngôi sao; đó là sự nhân từ của Ngài. Hãy xem xét những điều này cách cụ thể hơn, bắt đầu —

(1.) Với sự nhân từ của Ngài. Sự sáng tạo chẳng là gì khác ngoài một sự tuôn tràn của lòng rộng rãi và nhân từ của Đức Chúa Trời. Ngài đã dựng nên thế gian, không phải để Ngài được hạnh phúc, nhưng để Ngài được rộng rãi; Ngài đã dựng nên thế gian không bởi sự cần thiết, nhưng theo ý muốn Ngài: Khải Huyền 4:11, "Ngài đã dựng nên muôn vật, và ấy là theo ý muốn Ngài mà muôn vật mới có và đã được dựng nên." Đức Chúa Trời đã đủ hạnh phúc không cần chúng ta; Ngài có sự sung mãn và sự tự đủ tuyệt đối trong chính Ngài; mục đích lớn của Ngài là dựng lên những đối tượng từ hư không, để Ngài ban sự nhân từ của Ngài cho họ. Trời và đất được dựng nên để con người có một nơi cho sự rèn luyện của mình, và một chỗ ở cho sự nghỉ ngơi của mình, và trong cả hai có thể yêu mến, tôn kính, phục vụ, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình. Đức Chúa Trời ngự trong cung điện Ngài giữa những vật thọ tạo tốt nhất của Ngài, và Ngài cũng sẽ đem con người đến đó sau cùng, nếu người vâng lời, và giữ các mục đích của sự sáng tạo mình: như vậy sự nhân từ của Ngài hiện ra.

(2.) Quyền năng của Ngài. Ngài đã đem mọi sự ra khỏi lòng của hư không. Lời phán đầy quyền năng là đủ: Ê-sai 40:26, "Hãy ngước mắt lên cao mà xem: Ai đã tạo những vật nầy? Ấy là Đấng khiến các cơ binh ra theo số nó, và đặt tên hết thảy; bởi quyền năng cả thể và sức mạnh vô cùng của Ngài, thì chẳng thiếu một vật nào." Sức mạnh của nguyên nhân hiện ra trong hiệu quả, và quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự sống và hiện hữu của vật thọ tạo. Không có người thợ nào mà không cần có vật liệu để làm việc, bằng không nghề của người sẽ thất bại và người không thể làm gì; mọi điều con người có thể làm chỉ là ban một hình dạng và hình thức nào đó, hay tạo hình điều đã có sự hiện hữu trước theo một kiểu mới nào đó: nhưng Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự từ hư không; sự nghiêng mình và gật đầu của ý muốn Ngài là đủ cho các công việc vĩ đại của Ngài. Chúng ta có biết bao lao nhọc và mồ hôi trong mọi việc chúng ta làm, nhưng kìa một công việc vĩ đại được thực hiện mà không có đau đớn và lao khổ nào! Thật phiền toái cho chúng ta khi vác lên một miếng đá hay khúc gỗ nhỏ cho bất kỳ công trình nào của mình, nhưng Đức Chúa Trời đã giăng ra mọi từng trời này trong một phạm vi vô hạn như vậy bằng lời của quyền năng Ngài, và treo trái đất trên hư không.

(3.) Sự khôn ngoan của Ngài. Sự đáng ngưỡng mộ và đa dạng tốt đẹp của các công việc Đức Chúa Trời dễ dàng bày tỏ nó cho các tư tưởng của chúng ta. Trong khung của công việc bạn có thể dễ dàng tìm ra một người thợ khôn ngoan: Thi Thiên 136:5, "Hãy ngợi khen Đấng đã dựng nên các từng trời bằng sự thông sáng, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời:" cũng vậy Châm Ngôn 3:19, "Đức Giê-hô-va dùng sự khôn ngoan lập nên trái đất; nhờ sự thông sáng mà sắp đặt các từng trời:" sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiện ra trong thứ tự dựng nên, và thứ tự đặt để mọi vật thọ tạo. Trong việc dựng nên chúng, trong những sự đơn giản Đức Chúa Trời bắt đầu với những gì hoàn hảo nhất; như vật thọ tạo đầu tiên của Ngài là ánh sáng, trong mọi phẩm chất là thanh khiết nhất và tinh sạch nhất, và không bị vấy bẩn khi đi qua những nơi ô uế nhất: rồi mọi nguyên tố khác. Trong các thể hỗn hợp Đức Chúa Trời dùng một phương pháp khác, từ không hoàn hảo đến hoàn hảo; trước hết những sự có sự hiện hữu, như bầu trời, rồi sự sống, như cây cỏ, rồi cảm giác, như thú vật, rồi lý trí, như con người: trước hết Đức Chúa Trời sắm sẵn các nơi của trời và đất, rồi các vật thọ tạo để ở trong chúng; trước hết thức ăn, rồi các vật thọ tạo được nuôi bằng nó. Sự cung ứng được làm cho các cư dân của đất, như cỏ cho thú vật, và ánh sáng cho mọi vật sống và chuyển động. Cây cỏ có sự sống tăng trưởng, thú vật có sự sống cảm giác. Rồi con người được dựng nên, sau hết mọi vật thọ tạo, như vật tuyệt vời nhất. Như vậy Đức Chúa Trời dạy chúng ta đi từ tốt đến tốt hơn. Cung điện của con người được sắm sẵn mọi sự cần thiết, và chúng được đặt và xếp trong những ngăn thích hợp của chúng vì vẻ đẹp và sự phục vụ của toàn thể, và rồi như một ông hoàng, người được sai vào thế gian để cai trị và trị vì. Không có nhiều thú vật trên đất như trong biển, để tránh sự hao phí lớn về thức ăn mà thú vật trên đất sẽ tiêu thụ gây thiệt hại cho con người. Nhưng những suy xét này không có hồi kết. Chỉ xin cho tôi nói với bạn, quyền năng được tỏ bày cách nổi bật nhất trong sự sáng tạo: Rô-ma 1:20, "bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bản tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài." Những nhận thức đầu tiên mà chúng ta có, và rõ ràng nhất, là sự vĩ đại và quyền năng vô hạn của Đấng Tạo Hóa.

[2.] Những điều này được tỏ bày trong toàn bộ cấu trúc của lời Ngài; quyền năng Ngài trong các sách lịch sử và các lời tiên tri, bày tỏ Đức Chúa Trời đã làm và sẽ làm gì; sự khôn ngoan Ngài trong các điều răn và lời khuyên, và sự tỏ bày những lẽ mầu nhiệm như vậy; sự nhân từ Ngài trong các lời hứa, các thể chế, và những sự giúp đỡ quan phòng. Cụ thể hơn trong phần luật pháp của lời Ngài, sự nhân từ Ngài; điều đó cho con người thấy điều gì là tốt: Mi-chê 6:8, "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện:" quyền năng Ngài, trong việc đe dọa những hình phạt như vậy và hứa những phần thưởng như vậy, và trong hiệu lực kỳ diệu của lời Ngài trong lương tâm; sự khôn ngoan Ngài, trong việc lập một luật lệ như vậy, có sự thích hợp đáng ngưỡng mộ cho việc cai trị và điều hành nhân loại. Nhưng dầu cả ba đều chiếu sáng trong luật pháp, và tất cả trong mỗi phần, thì sự khôn ngoan của Ngài là nổi bật nhất: Phục Truyền 4:6, "Vậy, các ngươi phải giữ và làm theo các mạng lịnh và luật lệ nầy; vì ấy là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi." Trong Phúc Âm, ba thuộc tính này vẫn hiện ra — sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan Ngài trong sự sắp đặt có trật tự của giao ước ân điển: 2 Sa-mu-ên 23:5, "Nhà ta dầu chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn. Vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của ta, dầu Ngài không làm cho nó nẩy nở ra." Và trong việc hoạch định mưu kế và kế hoạch tuyệt vời của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: 1 Ti-mô-thê 3:16, "Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, thì đã được Đức Thánh Linh xưng là công chính, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển." Quyền năng Ngài trong sự nhập thể, sự sống lại, và các phép lạ của Đấng Christ; vì vậy Đấng Christ được gọi là sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời. Nhưng trên hết tình yêu thương của Ngài được tôn cao trong Phúc Âm: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết:" 1 Giăng 4:9, 10, "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta;" Tít 3:4, "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra."

GIẢNG LXII.

"Tôi đã nhớ đến danh Chúa, Đức Giê-hô-va ôi, trong ban đêm, và giữ gìn luật pháp Chúa."—Câu 55.

[3.] NHỮNG ĐIỀU NÀY được bày tỏ trong sự quan phòng hằng ngày. Để đánh thức và làm cho tư tưởng của chúng ta được sống lại, Đức Chúa Trời vui lòng đặt trước mặt chúng ta một lần nữa những hiệu quả vinh hiển của sự khôn ngoan, nhân từ và quyền năng của Ngài; sự khôn ngoan của Ngài trong kết cấu của sự quan phòng, quyền năng của Ngài trong sự cai quản nó, lòng nhân từ của Ngài trong những hiệu quả của nó. Sự khôn ngoan của Ngài trong vẻ đẹp và trật tự của các công việc Ngài, trong việc dẫn dắt đường lối của thiên nhiên, và trong việc sắp đặt mọi điều quanh con dân Ngài. Ngài làm mọi sự tốt lành: Truyền Đạo 3:11, "Ngài đã làm mọi sự đẹp đẽ trong thời nó," hay trong mùa đúng và thích hợp; vậy nên, chúng ta là những kẻ nhìn sự quan phòng từng mảng một, vấp ngã tại sự rối loạn và bất định dường như của những điều xảy đến, như thể công việc của thế gian không ở dưới một sự cai trị khôn ngoan; nhưng hãy đợi một chút, cho đến khi mọi mảnh của sự quan phòng được ráp lại trong một khung, rồi bấy giờ bạn sẽ thấy một sự khôn ngoan lạ lùng trong chúng. Trong công việc sáng tạo, mọi vật đều rất tốt lành, Sáng Thế Ký 1:31; cũng vậy trong sáu ngàn năm này, như trong sáu ngày đầu. Những điều dường như là đống rối loạn khi chúng nằm rời rạc, khi được ráp lại sẽ tỏ ra một cấu trúc và tòa nhà đẹp đẽ. Cũng vậy về lòng nhân từ của Ngài. Phần việc nào mà Đức Chúa Trời đã đóng trên thế gian trong bao lâu nay, nếu không phải là phần việc của sự thương xót? Ngài có thể được lần theo dấu vết bởi những hành vi nhân từ của Ngài hơn là bởi sự báo thù: Công Vụ 14:17, "Dầu vậy Ngài không để mình vô chứng, tức là Ngài làm lành, cho mưa từ trời xuống, và mùa màng tốt lành, làm lòng các ngươi no nê vui vẻ." Cả thế gian là một sân khấu của sự thương xót. Nếu có khi nào chúng ta vắt hình phạt ra khỏi tay Ngài, thì đó cũng với một ý hướng thương xót: như Ngài đe dọa để khỏi phải trừng phạt, Ngài cũng trừng phạt để khỏi phải trừng phạt đời đời. Về quyền năng của Ngài, điều đó được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta mỗi ngày. Nếu chúng ta vén màn của loài thọ tạo, bạn sẽ sớm thấy quyền năng toàn năng bí nhiệm của Đức Chúa Trời đang hành động trong mọi việc xảy đến; cánh tay đời đời đã dựng nên các loài thọ tạo vẫn ở dưới chúng để nâng đỡ chúng: Hê-bơ-rơ 1:3, "Ngài đỡ nâng mọi sự bởi lời quyền năng của Ngài." Như chúng đã từ hư không mà ra bởi mạng lệnh Ngài, chúng cũng được giữ khỏi trở lại hư không bởi cùng một lời, mạng lệnh, và sắc chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời: "Chúa dấu mặt Chúa, thì chúng nó bối rối; Chúa thâu hơi thở lại, thì chúng nó chết, trở về bụi đất. Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó bèn được dựng nên; Chúa làm mới mặt đất lại," Thi Thiên 104:29, 30. Mọi sự đều nương nơi Ngài mà sống. Nếu Đức Chúa Trời rút bớt trong chừng mực nào sự ban phát thường lệ của quyền năng Ngài khỏi chúng, chúng lập tức thấy một sự thay đổi nơi mình. Cũng giống như hình ảnh trong tấm kính, khi khuôn mặt lui đi, thì không còn thấy nữa, đối với sự tồn tại và các năng lực của loài thọ tạo cũng vậy. Chúa như đang thổi vào chúng một sự tồn tại, và khi Ngài hít hơi lại, chúng hư mất, và khi Ngài lại thổi ra, chúng được nên mới. Nay, dầu Đức Chúa Trời hằng bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng và nhân từ của Ngài, song trong một vài sự quan phòng, một trong ba điều này lại càng nổi bật hơn; sự khôn ngoan của Ngài trong một vài sắp đặt khéo léo và chuỗi nguyên nhân đáng chú ý, mà đối với con mắt tầm thường dường như không hề có xu hướng đưa đến những hiệu quả được sinh ra bởi chúng; như khi từ những tội lỗi và việc làm ngang bướng của loài người, hay từ sự rối loạn và hỗn loạn của thế gian, Ngài dấy lên vinh quang của mình, hay bởi một vài phương cách chẳng ai ngờ tới, chẳng ai nghe tới mà đưa đến sự giải cứu dân Ngài, bắt kẻ khôn trong chính sự xảo trá của họ. Đôi khi quyền năng của Ngài, khi bởi những phương cách yếu đuối và hèn mọn Ngài đưa đến những việc lớn, và một cọng rơm trở thành một ngọn giáo trong tay Đấng Toàn Năng. Đôi khi lòng nhân từ của Ngài, trong việc Ngài làm cho chúng ta đầy tràn phước hạnh, hay làm những hành vi đặc biệt của ân điển vì cớ dân Ngài.

[4.] Ba thuộc tính này hợp với mối quan hệ ba mặt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Bởi quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài trở thành Đấng Tạo Hóa của chúng ta; như là Đấng khôn ngoan nhất, Đấng cai trị tối cao của chúng ta; như là Đấng nhân từ nhất, Ân nhân từ ái của chúng ta. Chúng ta lệ thuộc nơi Ngài về sự tiếp trợ hiện tại, và từ Ngài chúng ta trông đợi những hy vọng tương lai. Sự sáng tạo của Ngài ban cho Ngài quyền cai trị chúng ta, sự khôn ngoan của Ngài ban cho Ngài sự xứng hợp, và sự nhân hậu của Ngài khích lệ chúng ta tự nguyện phó thác mình cho sự phục vụ Ngài.

[5.] Ba thuộc tính này ràng buộc bổn phận của chúng ta trên chúng ta nhiều nhất, vì chúng sinh ra trong chúng ta tình yêu, sự kính sợ, và đức tin, hay sự kính trọng, lòng tôn kính, và sự tin cậy, tức là ba ân tứ gốc rễ nảy sinh từ chính sự tồn tại và sự nhận biết Đức Chúa Trời, và là sự thờ phượng theo thiên nhiên (cultus naturalis) được truyền trong điều răn thứ nhất. Sự khôn ngoan của Ngài như một Đấng ban luật sinh ra sự tôn kính và kính sợ; sự nhân từ của Ngài là đối tượng của tình yêu, và quyền năng của Ngài là đối tượng của sự tin cậy. Nếu Ngài là khôn ngoan nhất, thì có đủ mọi lý do trên đời để Ngài cai trị và quản trị chúng ta; vì ai xứng hợp hơn để cai trị và lập luật bằng Đấng khôn ngoan nhất? Nếu Ngài là nhân từ nhất, vô cùng nhân từ, thì có đủ mọi lý do trên đời để bạn yêu Ngài, và chẳng có chút lý do nào để bạn yêu thế gian và tội lỗi trước mặt Ngài. Nếu Ngài quyền năng và toàn túc, thì có đủ mọi lý do để bạn tin cậy nơi Ngài, như là Đấng có thể làm thành lời Ngài, hoặc bởi lời hứa hoặc bởi lời đe dọa. Đức tin đi trên nền tảng đó: Rô-ma 4:21, "ông vững mạnh trong đức tin, tin chắc rằng điều chi Ngài đã hứa thì Ngài cũng có quyền năng làm thành." Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Túc, vậy nên các lời hứa của Ngài không được nghi ngờ, các lời đe dọa của Ngài không được coi thường. Không có sự chống cự hay cưỡng lại nào đối với Ngài được; trong chớp mắt Ngài có thể xé bạn ra từng mảnh, giật linh hồn có tội ra khỏi vòng tay ôm của thân thể chẳng muốn rời. Một tia lửa của cơn thịnh nộ Ngài làm cho bạn trở thành gánh nặng cho chính mình. Cũng vậy về các lời hứa; một lời từ miệng Ngài có thể thành tựu mọi điều tốt lành chứa trong chúng. Và đáng chú ý là những sự tôn trọng của loài thọ tạo, vốn đặc biệt thuộc về một trong những thuộc tính này, đôi khi trong Kinh Thánh lại hướng về thuộc tính khác. Có lời chép, Ô-sê 3:5, "Chúng nó sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt:" và yêu Ngài vì quyền năng và sự vĩ đại của Ngài, và tin Ngài vì sự khôn ngoan của Ngài. Lại nữa, họ tin cậy Ngài vì sự nhân từ của Ngài, yêu Ngài vì sự khôn ngoan của Ngài, kính sợ Ngài vì quyền năng của Ngài; mọi sự thay đổi này đều có trong Kinh Thánh.

Thứ hai, Vì sao Đức Chúa Trời được nhớ đến tốt nhất khi danh Ngài được nghiên cứu? Lý do là, vì việc nghiên cứu danh Ngài làm gia tăng ba ân tứ gốc rễ căn bản đã nói trên.

1. Việc nghiên cứu danh Ngài gia tăng tình yêu của chúng ta: "Danh Ngài thơm tho như dầu đổ ra, vậy nên các gái đồng trinh yêu mến Ngài," Nhã Ca 1:3. Dầu đóng kín trong hộp không tỏa hương thơm, nhưng dầu đổ ra thì đầy dẫy hương thơm và sự tươi mới, làm thơm cả nhà: Giăng 12:3, "Cả nhà thơm mùi dầu đó." Cũng vậy, khi danh của Đức Chúa Trời không được suy ngẫm, chúng ta không được an ủi và vững mạnh và sống lại; nhưng hãy đổ nó ra, hãy đem nó đi rao trong những tư tưởng nghiêm trang và những suy gẫm tin cậy của bạn, thì điều đó thu hút và kéo lòng người đến cùng Ngài. Khi chúng ta suy ngẫm sự thương xót, ân điển, quyền năng, khôn ngoan, chân lý, và sự công chính của Đức Chúa Trời, những điều này cảm động mọi kẻ có sự phân biện thuộc linh. Đây là đường lối để kéo sự kính trọng từ những tấm lòng xác thịt; Ngài có thẩm quyền lập luật, vì Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan; có quyền năng để củng cố thẩm quyền này, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa toàn năng, Đấng có thể chau mày làm bạn hóa ra hư không; nhưng Ngài cũng nhân từ và đầy ân điển, sẵn sàng tiếp nhận bạn, tha thứ, và làm lành cho bạn, dầu bạn đã phản loạn cùng Ngài. Đổ danh này ra là bổn phận của chúng ta, và rồi những loài thọ tạo đáng thương sẽ bị thuyết phục: đó là bổn phận của chúng ta làm việc ấy trong những sự bày tỏ của Phúc Âm, và bổn phận của bạn suy gẫm nó trong những suy tưởng riêng tư của mình. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong Lời chỉ ra bổn phận của bạn, quyền năng của Ngài chỉ ra nhu cầu bạn phải buộc nó trên lòng mình; và cảnh ngộ của bạn không phải không có hy vọng, vì bạn đang đối diện với một Đức Chúa Trời nhân từ: không có sự thương xót nào cho những kẻ không kính sợ công chính quyền năng của Ngài, và không có sự công chính nào cho những kẻ chạy trốn nó để đến cùng sự thương xót của Ngài. Hãy xem Đức Chúa Trời đổ danh Ngài ra thể nào: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5-7, "Đức Giê-hô-va giáng xuống trong đám mây, đứng đó với Môi-se, và xướng danh Đức Giê-hô-va. Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt người, hô rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật, giữ sự nhân từ đến ngàn đời, tha sự gian ác, sự phạm tội, và sự lỗi lầm, nhưng chẳng coi kẻ có tội là vô tội, và nhân tội tổ phụ phạt con cháu trải ba bốn đời."

2. Việc nghiên cứu danh của Đức Chúa Trời gia tăng đức tin và sự tin cậy của chúng ta: Thi Thiên 9:10, "Những kẻ biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa." Đức Chúa Trời được biết trước, rồi được tin cậy, rồi được phục vụ. Nếu Đức Chúa Trời được biết nhiều hơn thì Ngài sẽ được tin cậy nhiều hơn, và nếu Ngài được tin cậy nhiều hơn thì chúng ta sẽ không hai lòng và bất định trong sự xưng nhận và thực hành sự tin kính như vậy. Chúng ta nghiên cứu Đức Chúa Trời quá ít, và vì chúng ta nghiên cứu danh Ngài quá ít, đức tin của chúng ta yếu đuối, và vì thế chúng ta quá bất định trong nếp sống mình. Thật tốt khi mọi sự an ủi và bổn phận của chúng ta được rút ra trực tiếp từ danh của Đức Chúa Trời, hay bản tính Ngài được chúng ta suy ngẫm.

3. Việc nghiên cứu danh của Đức Chúa Trời gia tăng sự tôn kính và kính sợ của chúng ta: Thi Thiên 111:9, "Danh Ngài là thánh, đáng kính sợ;" Thi Thiên 86:11, "Xin khiến lòng tôi chuyên nhất để kính sợ danh Ngài." Bạn càng nghiên cứu bản tính của Đức Chúa Trời, bạn càng trở nên trang nghiêm, nghiêm túc, khiêm nhường, tỉnh thức. Như vậy bạn thấy những tư tưởng nghiêm trang và xứng hợp về Đức Chúa Trời làm gia tăng đức tin, kính sợ, và tình yêu của chúng ta biết bao.

ÁP DỤNG. Sự áp dụng là để khích lệ bạn hơn nữa--

1. Nghiên cứu danh của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm về Đấng Toàn Năng, và chiếm hữu tâm trí mình với Ngài cho đến khi không còn chỗ cho tội lỗi hay sự phù phiếm.

[1.] Danh của sự tồn tại của Ngài. Đức Chúa Trời không những là Đấng tốt lành nhất trong các đấng, mà đúng ra là Đấng Hiện Hữu; vì Ngài là một đấng tự hữu, đã ban sự tồn tại cho mọi vật khác, và từ đời đời cho đến đời đời. Chúng ta chẳng qua như mới hôm qua, và sự tồn tại của chúng ta từ Ngài mà đến, và mạng sống chúng ta trong tay Ngài; chúng ta không thể sống một giờ mà không có Ngài, không thể thở một hơi mà không có Ngài, không thể nghĩ một ý tưởng, không thể nói một lời, không thể cử động tay hay chân mà không có Ngài. Có một sự tác động và nâng đỡ liên tục của sự quan phòng: như những tia nắng mặt trời biến mất ngay khi mặt trời bị che khuất, chúng ta cũng suy yếu khi Đức Chúa Trời đình chỉ sự tác động của Ngài. Một chiếc đồng hồ tự chạy, một chiếc cối xay tự xay khi người thợ rút tay ra khỏi chúng: đối với chúng ta và Đức Chúa Trời thì không như vậy; vì, Công Vụ 17:28, "Chúng ta sống, động, có ở trong Ngài." Điều Phao-lô nói về sự sống thuộc linh, Ga-la-ti 2:20, cũng đúng về sự sống tự nhiên: Tôi là, mà không phải tôi, nhưng Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Ngài ở trong chúng ta, và sống trong chúng ta, bằng không chúng ta không thể tồn tại một giây phút. Chúng ta chẳng cần tìm Đức Chúa Trời ở ngoài trong công việc của trời đất, vì chúng ta có Đức Chúa Trời ở trong mình, và có thể cảm nhận Ngài và tìm thấy Ngài trong sự sống và chuyển động của chính mình; như đứa trẻ trong lòng mẹ sống bởi sự sống của mẹ, trước khi nó được phú sức và sống tách riêng bởi một sự sống và linh hồn riêng của nó; hay như một ống sáo vang lên bởi hơi thổi của người nhạc sĩ; nếu ông ngưng hơi thì nó hoàn toàn lặng; chúng ta cũng vậy, sống và thở trong Đức Chúa Trời, và mọi sự đa dạng hài hòa của các chuyển động của chúng ta đều đến từ hơi thở của Ngài trong chúng ta. Nay, nếu Đức Chúa Trời gần chúng ta đến vậy, chúng ta há chẳng nhận biết sự hiện diện của Ngài, và cư xử cho xứng hợp sao? Chúng ta há phạm tội cùng Ngài và xúc phạm Ngài ngay trước mặt Ngài, và làm mất lòng Ngài Đấng mà không có Ngài chúng ta không thể sống sao? Nhưng than ôi! chúng ta suy nghĩ về điều này ít dường nào! Tại sao chúng ta cử động mà không lấy làm lạ về Đấng cử động đầu tiên, Đấng mà trong Ngài chúng ta cử động? Tại sao chúng ta sống và cứ tiếp tục tồn tại, mà không suy ngẫm về nguồn và Đấng tự hữu đã ban sự sống cho chúng ta, và vẫn còn tiếp tục nó? Ôi, sự bất cẩn của bao nhiêu linh hồn xưng nhận sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và sự tin kính! Chúng ta nói, đi, ăn, uống, và làm mọi công việc của mình, như thể chúng ta có một sự tự hữu và độc lập, chẳng bao giờ nghĩ đến Đấng có mặt khắp mọi nơi và ban sự sống, Đấng hành động chúng ta, chuyển động trong chúng ta, nói trong chúng ta, khiến chúng ta đi, ăn, uống, và làm mọi chức năng của thiên nhiên; giống như những dân dã man, thấy, nghe, nói, và lý luận, mà chẳng bao giờ một lần suy ngẫm về nguyên lý của tất cả những điều này--một linh hồn bên trong.

[2.] Hãy thường suy nghĩ về danh của Đức Chúa Trời, các thuộc tính của Ngài.

(1.) Về sự khôn ngoan của Ngài, để chúng ta sắp mình cho xứng hợp mà thờ phượng, tôn thờ Ngài, phục vụ Ngài theo ý muốn và sự vui lòng của Ngài, và để chúng ta ngưỡng mộ Ngài trong sự công chính và công bình của các luật Ngài, và trong sự sắp đặt tuyệt hảo của sự quan phòng Ngài, hầu cho chúng ta vâng phục các sự hướng dẫn của luật này và các quyết định của luật kia. Đối với các sự hướng dẫn của Lời Ngài: Chúng ta có thể coi Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời khôn ngoan, mà từ chối lời khuyên của Ngài chăng? Há chẳng phải lối thực hành của chúng ta nói dối nghịch sự xưng nhận của chúng ta, khi chúng ta lại bước theo lời khuyên của lòng mình, và các gương mẫu và phong tục của thế gian, hơn là vâng giữ đường lối Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta trong Lời sao? Vậy thì ai được coi là khôn--Đức Chúa Trời hay loài người? Cũng vậy về sự vâng phục các quyết định của sự quan phòng Ngài. Xác thịt muốn được hài lòng, và vì thế nhiều lần tranh cãi với các sự phân phó của Đức Chúa Trời như là khắc nghiệt và nghiêm khắc; nhưng thật lòng mà nói, ai khôn ngoan hơn--Đức Chúa Trời hay loài người? Chúng ta nghĩ mình xứng hợp hơn để ngồi nơi bánh lái, và cai trị và lái mọi công việc, hơn Đấng Tạo Hóa khôn ngoan của trời đất chăng? Chúng ta sẽ ngồi làm thẩm phán xét các hành vi của Ngài, và nghĩ rằng điều này lẽ ra có thể ngăn ngừa, điều kia lẽ ra có thể sắp đặt tốt hơn, hoặc cho lợi ích của Đức Chúa Trời hoặc cho sự an ủi của chúng ta sao? Loài người cứ muốn dạy Đức Chúa Trời cách cai trị thế gian; vì chúng ta định liệu cho Ngài như thể Ngài không hiểu điều gì xứng hợp cho chúng ta: Ngài không làm vừa lòng chúng ta trong những sự phân phó khôn ngoan nhất của Ngài, và chúng ta cứ giữ thái độ như thể mình có thể sửa các công việc của Ngài: Gióp 21:22, "Ai dạy sự khôn ngoan cho Đức Chúa Trời?" Những kẻ không chấp nhận các việc làm của Đức Chúa Trời tự xưng mình làm thầy của Đức Chúa Trời. Đó là một lời nói phạm thượng của An-phong-xô: "Si Deo a consiliis adfuisset in creatione mundi, multa se consultius ordinaturum"--nếu ông đã được dự bàn cùng Đức Chúa Trời khi Ngài dựng nên thế gian, ông đã sắp đặt nhiều điều tốt hơn. Nhiều người ghê tởm một lời nói thô thiển như vậy, song lại nghĩ gần như cùng một ý. Nếu họ được cai trị thế gian, những kẻ như vậy sẽ không được thịnh vượng; những điều này và những điều kia sẽ không được làm.

(2.) Danh của quyền năng Ngài. Ôi! hãy thường suy nghĩ về quyền năng toàn năng đó làm nên và gìn giữ mọi sự, ban sự tồn tại cho bạn và mọi loài thọ tạo, và sẽ ban sự tồn tại cho các lời hứa của Ngài, dầu chúng có vẻ chẳng thể nào thành được; vì Đấng bởi lời mình đưa mọi sự ra khỏi hư không, thì có việc gì Ngài chẳng làm được? Vậy nên sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài phải mạnh mẽ và vững bền hơn; vì sao chúng ta còn những mối ghen tị và ngờ vực đối với Ngài là Đấng toàn năng? Trong sự thiếu thốn lớn nhất của bạn, Ngài là Đấng toàn túc, và có thể tiếp trợ bạn: Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; ngươi hãy đi ở trước mặt Ta, và làm một người trọn vẹn." Trong những nguy hiểm lớn nhất của bạn, Ngài có thể giải cứu bạn: Đa-ni-ên 3:17, "Nầy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hừng, và chắc sẽ cứu chúng tôi khỏi tay vua." Trong cảnh ngộ thấp hèn nhất của bạn, Ngài có thể vực bạn dậy: Rô-ma 11:23, "Về phần họ, nếu không cứ ở trong sự chẳng tin, thì cũng sẽ được tháp vào; vì Đức Chúa Trời có quyền tháp họ vào lại." Dù khó khăn nào chống lại điều đã hứa, Ngài cũng có thể dẹp bỏ chúng, vì chẳng có điều chi quá khó cho Đấng Toàn Năng: Phi-líp 3:21, "Ngài có quyền bắt muôn vật phục mình." Dù phương tiện thấy được có yếu đuối và hèn mọn đến đâu, Đức Chúa Trời cũng có thể hành động bởi chúng: 2 Sử Ký 14:11, "Hỡi Đức Giê-hô-va! Đối cùng Chúa, giúp đỡ người mạnh mẽ hay là kẻ không có sức, đều một thể." Mọi sự đều như nhau đối với sự toàn năng. Công cụ hay phương tiện có thể quá lớn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời mà dùng, nhưng không bao giờ quá nhỏ hay yếu cho Ngài hành động bởi.

(3.) Danh của sự nhân từ Ngài. Đức Chúa Trời là vô cùng nhân từ, nhân từ cách hữu hiệu, nhân từ cách độc lập, và nhân từ cách toàn túc. Nếu sự tốt lành là đáng yêu trong mắt chúng ta, Đức Chúa Trời cũng phải như vậy. Ngài có mọi điều đáng yêu trong các loài thọ tạo ở một mức độ trổi hơn, và vì thế những tình cảm của chúng ta, vốn tản mác về chúng, phải được hiệp lại trong Đức Chúa Trời. Ngài là điều tốt lành tối thượng, và là nguồn của mọi sự tốt lành. Ôi! chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời này biết bao, và trên hết mọi sự trong thế gian, bằng không chúng ta không yêu Ngài đúng cách. Đây là điều kéo lòng bạn đến cùng Ngài, và trên điều này tư tưởng của bạn phải trú ngụ. Ngài đã tỏ sự nhân từ của Ngài cho bạn trong sự sáng tạo, khi Ngài dựng nên bạn kém các thiên sứ một chút; nhưng còn nhiều hơn trong sự cứu chuộc, khi Ngài cất bạn lên trên các thiên sứ; vì Ngài chẳng nắm lấy thiên sứ, nhưng nắm lấy dòng dõi của Áp-ra-ham. Bạn còn phải làm gì khác ngoài ngưỡng mộ điều này, và tỏ ra đức và năng lực của tình yêu này? Đức Chúa Trời là sự yêu thương, và ở trong sự yêu thương, 1 Giăng 4:16. Ôi! há những sự vật hèn mọn của thế gian này lại kéo tình yêu của bạn ra khỏi Đức Chúa Trời, Đấng chính là sự nhân từ sao? Hãy để điều này thắng hơn bạn, để bạn buông bỏ mọi sự si mê các loài thọ tạo, hầu cho bạn không còn theo đuổi cái bóng, nhưng bám lấy thực chất. Chúng ta mắc nợ sự nhân từ của Ngài về mọi điều chúng ta là, mọi điều chúng ta có, mọi điều chúng ta trông đợi; và vì thế hãy dâng hiến và biệt riêng mình cho sự phục vụ và vinh hiển của Ngài.

2. Nghiên cứu danh Ngài sao cho sinh ra ích lợi. Chúng ta phải giữ tư tưởng mình trên đề tài thánh này--

[1.] Cho đến khi chúng ta ngưỡng mộ Đức Chúa Trời. Mức độ của sự hiểu biết của các thánh ở đời dưới này chỉ là để tiến đến sự ngưỡng mộ: Thi Thiên 8:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa lấy làm vinh hiển biết bao trên khắp trái đất!" Khi chúng ta đã nghiên cứu Đức Chúa Trời, sự im lặng sẽ là hùng biện hay nhất, và sự ngưỡng mộ tôn cao Ngài hơn lời nói. Hãy ngưỡng mộ danh của sự tồn tại Ngài. Các loài thọ tạo trong vinh hiển cao nhất của chúng có thể được mô tả, có thể đưa ra một lời giải thích về chúng; nhưng bản tính của Ngài là Lạ Lùng, có thể được ngưỡng mộ, nhưng không thể kể ra. Hãy ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ngài: Thi Thiên 104:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan." Hãy ngưỡng mộ tình yêu Ngài: "Sự nhân từ Chúa ôi, quý báu là dường nào!" Thi Thiên 36:7; "Sự nhân từ Chúa lớn là dường nào, mà Chúa đã dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa!" Thi Thiên 31:19. Danh của quyền năng Ngài: Thi Thiên 145:3, "Đức Giê-hô-va là lớn, đáng được ngợi khen lắm; sự vĩ đại Ngài không thể dò xét được." Đối tượng quá lớn cho năng lực: đó là sự khinh dể Đức Chúa Trời khi chúng ta nghĩ về Ngài mà không ngưỡng mộ Ngài. Ôi, sự giàu có của sự khôn ngoan Ngài, chiều cao của quyền năng Ngài, chiều rộng của tình yêu Ngài!

[2.] Cho đến khi chúng ta làm nên một vài sự cải thiện thực tế từ Ngài; bằng không, biết Đức Chúa Trời chỉ là một sự suy gẫm hư không, một việc của sự tò mò hơn là của sự ích lợi. Bởi sự thấy Đức Chúa Trời, tấm lòng phải được--

(1.) Kéo ra khỏi loài thọ tạo, khỏi mình, và khỏi tội lỗi.

(2.) Kéo đến cùng Đức Chúa Trời.

(1.) Kéo ra--

(1st.) Khỏi loài thọ tạo. Đó là một cái nhìn chân thật về Đức Chúa Trời khi nó hạ thấp mọi sự ngoài Đức Chúa Trời, không chỉ trong ý kiến mà cả trong tình cảm; nó thu hút và hiệp linh hồn với Đức Chúa Trời, và kéo nó ra khỏi mọi sự xuất sắc được dựng nên. Sự thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời làm tối đi sự thánh khiết của các thiên sứ, và làm mờ đi sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển được dựng nên: Gióp 4:18, "Kìa, Đức Chúa Trời không tin cậy các tôi tớ Ngài, và Ngài trách sự mê dại của các thiên sứ Ngài." Vậy đó là một cái nhìn chân thật về sự xuất sắc của Đức Chúa Trời khi nó kéo lòng ra khỏi cái bóng hư không, hay đổi, và trống rỗng của loài thọ tạo; và Đức Chúa Trời không thật đáng yêu đối với chúng ta cho đến khi hiệu quả này được tạo ra trong chúng ta một chừng mực nào: 1 Giăng 2:15, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Vậy tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ được biết bởi sự suy tàn của tình yêu chúng ta đối với các sự thuộc đất.

(2d.) Khỏi mình. Một cái nhìn về Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ chính bạn cho chính bạn tốt nhất, để trong ánh sáng của sự oai nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời, bạn có thể phân biệt rõ sự hèn hạ và khốn khổ của mình. Ê-sai, khi ông thấy Đức Chúa Trời trong khải tượng: Ê-sai 6:5, "Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! xong đời tôi rồi! vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Đó là sự áp dụng ông làm từ cái nhìn vinh hiển này: chắc hẳn trước đây ông đã biết một phần nào về điều này, nhưng nay ông bị cảm động như thể chưa hề thấy nó. Vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu trên ông không nâng ông lên trong sự kiêu ngạo và tự phụ về sự hiểu biết những sự mầu nhiệm sâu nhiệm như vậy, nhưng ông càng hạ mình hơn; ánh sáng này khiến ông thấy sự ô uế của chính mình. Gióp 42:5, 6 cũng vậy: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài; vậy nên tôi lấy làm ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Bao lâu còn là chuyện nghe nói, Gióp tưởng mình là gì đó, và có thể suy nghĩ về mình và các việc mình với một thứ tự mãn và vui thích; nhưng nay ông không thể nhìn chính mình với chút kiên nhẫn nào. Tình yêu mình khiến chúng ta ghét tội của người khác hơn tội của mình, và ngăn chúng ta trình bày chính mình cho chính mình trong một hình dạng chân thật. Chính sự hiểu biết suy gẫm về Đức Chúa Trời, và sự học thức giả danh khoa học mới làm cho kiêu ngạo; nhưng một sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời sinh ra sự ghê tởm mình.

(3d.) Khỏi tội lỗi: nó kéo lòng ra. Sự tưởng nhớ này sẽ trình bày sự ô uế là sự ô uế mà không có vỏ bọc. Tội lỗi là một sự biến dạng đối với Đức Chúa Trời, như sự nghịch lại các luật Ngài, sự thánh khiết và nhân từ của bản thể Ngài, và sự khôn ngoan của các luật Ngài; phải, một hành vi phản loạn và bất trung chống lại quyền tối cao của Ngài. Tội lỗi vẫn được làm cho lớn hơn bởi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời và sự phản chiếu trên bản tính Ngài; như nghịch lại thẩm quyền, sự thánh khiết, sự nhân từ của Ngài, thì trong đó có sự bạc tình, sự bất tuân, và một vết nhơ. Sứ đồ nói thật phải, 3 Giăng 11, "Kẻ làm ác chưa hề thấy Đức Chúa Trời."

(2.) Tấm lòng phải được kéo đến cùng Đức Chúa Trời bởi tình yêu, kính sợ, và tin cậy; vì nếu chúng ta không suy gẫm về Đức Chúa Trời cho mục đích này, "Dầu họ biết Đức Chúa Trời, họ không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời," Rô-ma 1:21, cho đến khi lòng bạn được cảm động và nghiêng về yêu kính Ngài, kính sợ Ngài, và vâng lời Ngài. Sự tồn tại của Ngài đòi hỏi điều đó, để chúng ta tìm kiếm sự thông công với Đức Chúa Trời, Đấng là một đấng tự túc, toàn túc, và đời đời như vậy. Chúng ta sẽ nhận ai, hay tìm kiếm ơn của ai? Ơn của những loài thọ tạo đáng thương, nay là thế này, mai là thế khác? hay ơn của Đức Chúa Trời, Đấng vẫn có thể nói, Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu! Ta đã là thế nào, Ta vẫn là thế ấy, và Ta sẽ là những gì Ta là? Bạn bè hay đổi thay, tình cảm của họ khô cạn, và chính họ chết, và ơn của họ cùng mọi ý tưởng làm lành cho chúng ta của họ đều hư mất. Không có sự cuối cùng nào cho sự lâu dài hay tình cảm của Ngài. Các thuộc tính của Ngài kêu gọi tình yêu; quyền năng của Ngài khiến Ngài trở thành người bạn đáng ao ước nhất và kẻ thù đáng sợ nhất. Có điều gì đáng sợ hơn quyền năng không thể chống cự, sự khôn ngoan không ai có thể trốn khỏi? và có điều gì đáng yêu hơn tình yêu của Ngài? Chắc hẳn nếu chúng ta nghiên cứu danh Ngài, các lời hứa, và các lời đe dọa của Ngài, nó sẽ có quyền năng hơn trên chúng ta: chúng ta sẽ tìm kiếm Ngài biết bao, và vâng phục ý muốn phước hạnh của Ngài, và nương cậy nơi Ngài, như những kẻ chẳng có gì trong chính mình, cũng như mọi sự khác trong thế gian đều không có sự tồn tại ngoài Ngài! Bấy giờ chúng ta sẽ tin mọi quyền lực đối nghịch là hư không, và nhắm mắt trước sự đáng sợ hay đáng yêu của loài thọ tạo, trong khi con mắt linh hồn chúng ta hoàn toàn bị chiếm bởi sự thấy Đức Chúa Trời; những ước muốn của chúng ta sẽ hướng về Ngài, và những sự vui thích của chúng ta trong Ngài, và vì đã chết đối với loài thọ tạo, chúng ta sẽ hoàn toàn bám lấy Ngài.

GIÁO LÝ 3. Những kẻ có những tình cảm thuộc linh sẽ nắm lấy mọi dịp để nhớ đến danh của Đức Chúa Trời. Trong nghịch cảnh, để được an ủi: Ê-sai 26:8, 9, "Hỡi Đức Giê-hô-va, thật trong đường lối phán xét của Ngài, chúng tôi chờ đợi Ngài; danh Ngài và sự tưởng nhớ đến Ngài là sự ước ao của linh hồn chúng tôi: Hỡi linh hồn tôi, tôi đã ước ao Chúa trong ban đêm; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài vào lúc ban mai;" Ê-sai 50:10, "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước trong tăm tối mà không có sự sáng không? Hãy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình." Trong thịnh vượng, để điều tiết và kiềm chế các tình cảm của họ, hầu cho chúng không quá tự do chạy ra theo loài thọ tạo mà thiệt hại cho Đức Chúa Trời. Có lời chép về kẻ ác, Thi Thiên 55:19, "Bởi vì chúng nó không hề biến đổi, nên chúng nó chẳng kính sợ Đức Chúa Trời;" nhưng con cái của Đức Chúa Trời nhớ đến Ngài trong sự an ủi của họ: Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10, 11, "Vậy ngươi sẽ ăn no nê, và ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì cớ xứ tốt lành mà Ngài đã ban cho; hãy giữ mình, e quên Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi;" cũng câu 18, "Hãy nhớ lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ấy là Ngài ban cho ngươi sức lực để được giàu có." Ở giữa hội chúng, họ sẽ nói về Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 5:4, "alla eucharistia," nhưng thà cảm tạ ơn. Khi ở một mình, họ sẽ suy nghĩ về Đức Chúa Trời; đến nỗi khi họ ở một mình, họ không ở một mình; Đức Chúa Trời ở cùng họ trong sự cô tịch: Giăng 16:32, "Nầy, giờ đến, đã đến rồi, khi các ngươi sẽ tan lạc, ai đi đường nấy, và để Ta lại một mình; nhưng Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng Ta." Ban ngày họ chuộc thời gian, các luật lệ của Đức Chúa Trời là bài ca của họ; ban đêm khi họ không ngủ được: "Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa," Thi Thiên 139:18. Ôi, có tấm lòng đầy dẫy những tư tưởng về Đức Chúa Trời trong ban đêm là một lợi ích biết bao! Khi người khác ngủ, những người lành thức cùng Đức Chúa Trời.

1. Hãy quan sát điều này, điều mà Đa-vít nói về mình là một bổn phận kín nhiệm. Những bổn phận chúng ta làm trong kín nhiệm, và trong đó chúng ta tránh sự khen ngợi của loài người, là chân thật nhất, và bởi chúng nhiều lần chúng ta được phước nhiều nhất: Ma-thi-ơ 6:6, "Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai." Đa-vít trong kín nhiệm cũng như ngoài ánh sáng. Những chứng nhân khác về sự tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, chúng ta không cần ngoài chính Đức Chúa Trời: Ngài thấy chúng ta và chấp nhận chúng ta là đủ. Ước muốn và mục đích của chúng ta phải là làm đẹp lòng Ngài, không phải để tỏ ra mộ đạo trước mặt loài người, hay để được họ kính trọng như vậy. Vậy nên, ngoài các lễ nghi công cộng, chúng ta phải chuyên tâm vào những sự tập luyện thuộc linh trong kín nhiệm.

2. Đây là một bổn phận thuộc linh được giao dịch trong lòng bởi tư tưởng của ông. Bóng tối của ban đêm không ngăn trở sự vui thích của linh hồn; bên trong là ngày dầu bên ngoài là đêm. Khi một con cái của Đức Chúa Trời sẽ thấy Đức Chúa Trời, và được Ngài thấy, dầu mặt trời không chiếu trên thế gian, cũng đủ, lòng họ được soi sáng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

3. Đó là một bổn phận được làm akai'ros, trái mùa đối với con mắt tầm thường. Khi người khác vùi trong giấc ngủ, Đa-vít thỉnh thoảng thức dậy để nhớ đến Đức Chúa Trời. Đó là sự an ủi của họ; và những tình cảm thuộc linh cùng ân điển anh hùng không được giới hạn trong đường lối tầm thường chậm chạp của việc bày tỏ bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Họ có những tình cảm đặc biệt và những sự phân phó đặc biệt: Thi Thiên 63:6, "Linh hồn tôi sẽ được no nê như ăn tủy và mỡ, khi tôi nhớ đến Chúa trên giường mình, và suy gẫm về Chúa trong các canh đêm."

4. Đó không phải là trái mùa. Trong ban đêm, không bị phân tâm, chúng ta có thể tự do điều khiển tư tưởng mình hơn, vì khi các giác quan được hoạt động, chúng làm tan rã tâm trí ra nhiều đối tượng: Gióp 35:10, "Nhưng không ai hỏi rằng: Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên tôi, là Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm, ở đâu?" Đó là vấn đề của sự vui mừng và an ủi cho những loài thọ tạo bị áp bức đáng thương. Thi Thiên 42:8 cũng vậy: "Hằng ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi." Ngày và đêm ông đầy dẫy cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Các lý do là--

[1.] Họ được trang bị cho việc đó, vì có sự hiểu biết và một ấn tượng sâu sắc về sự oai nghi của Đức Chúa Trời trên lòng họ: "Lòng tôi nhắc nhở tôi trong lúc ban đêm," Thi Thiên 16:7. Những điều gây ấn tượng sâu sắc trong ban ngày, thì trong ban đêm tư tưởng sẽ trở lại với chúng; nay Đức Chúa Trời và lời Ngài được ấn tượng trên họ.

[2.] Họ vui thích trong việc đó: Thi Thiên 104:34, "Nguyện sự suy gẫm tôi được đẹp ý Ngài; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va." Họ vui thích trong việc ngắm mặt Đức Chúa Trời, dầu không phải bởi sự thấy trực tiếp, song bởi sự suy gẫm. Họ bị cảm động bởi những tư tưởng về sự xuất sắc, nhân từ, tử tế của Ngài, đến nỗi đó là sự an ủi của họ để kéo lòng mình ra khỏi mọi sự và mọi người trong thế gian mà đến cùng đối tượng thần thượng đó.

[3.] Họ được ích lợi bởi việc đó. (1.) Về sự an ủi, nó giải thoát chúng ta khỏi nhiều tư tưởng buồn rầu, phiền toái, và mệt nhọc. Chúng ta phải rút sự an ủi của mình từ Đức Chúa Trời; bản tính thần thượng là nguồn đầu tiên của chúng, vậy nên được gọi là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3. (2.) Về bổn phận và sự vâng lời. Các lý do của bổn phận và sự phục tùng của chúng ta được củng cố mạnh nhất từ bản tính của Đức Chúa Trời; vậy nên chúng ta càng nhớ bản tính của Đức Chúa Trời, chúng ta càng được giục giã đến sự vâng lời: ở đó chúng ta thấy quyền năng vô hạn của Ngài, thẩm quyền tối cao, sự thánh khiết chính xác, tình yêu dịu dàng: "Hỡi những miếng sành ở giữa những miếng sành dưới đất, chúng nó khá tranh cạnh nhau," Ê-sai 45:9. Công việc của chúng ta là giữ Đức Chúa Trời làm bạn của mình. Ngài có hai thuộc tính khiến Ngài an ủi nhất hay đáng sợ nhất, tùy theo Ngài hòa bình hay chiến tranh với chúng ta--sự đời đời và sự toàn năng.

ÁP DỤNG. Hãy nắm lấy nhiều dịp hơn để suy nghĩ về Đức Chúa Trời, và với sự ngưỡng mộ. Nhiều người chẳng để ý đến Ngài hơn như thể Ngài chẳng hề hiện hữu; nhưng chúng ta hãy nắm lấy mọi dịp: Thi Thiên 4:4, "Hãy thầm nghĩ trong lòng, và yên lặng, tại trên giường mình." Mọi thì giờ chúng ta có thể dành ra khỏi những hành động cần thiết, dân sự, và tự nhiên của mình, phải được dùng trong việc nhắc lại những gì chúng ta đã thấy, đã nghe, hay đã cảm nhận về Đức Chúa Trời. Sự chán ghét và lười biếng đối với bổn phận này là một dấu hiệu xấu.

BÀI GIẢNG LXIII.

"Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối của Chúa."--Câu 56.

TRONG thi thiên nầy, mối liên hệ giữa các câu vừa không nên bỏ qua, cũng không nên cố gắng tìm kiếm quá tỉ mỉ. Nhiều câu trong đó không có sự liên kết nào với nhau khác hơn những viên ngọc trên cùng một sợi chỉ, dù một số câu giống như các mắt xích trong cùng một sợi dây chuyền, được gắn với nhau bằng một phương pháp và thứ tự thích đáng. Ý định của người viết là sắp xếp mọi trải nghiệm của mình theo thứ tự của mẫu tự tiếng Hê-bơ-rơ; và vì trong tiếng Hê-bơ-rơ có hai mươi hai chữ cái, nên có hai mươi hai phần hay bát cú. Mỗi bát cú bắt đầu bằng cùng một chữ cái. Câu mà tôi vừa đọc dường như độc lập với câu trước đó, và là sự tuôn trào hay bùng vỡ đột ngột của một tấm lòng ân điển đang mải mê suy ngẫm về bông trái của sự vâng phục: "Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa." Trong các lời nầy, anh chị em có--

1. Lời khẳng định của Đa-vít về sự ngay thẳng của mình: Tôi đã giữ các giềng-mối Chúa.

2. Lợi ích của đường lối nầy được đề xuất một cách không xác định: đó là phần tôi.

3. Mối liên hệ giữa hai điều trong từ nhân quả: vì. Đa-vít không cho anh chị em biết ông đã có gì, mà chỉ nói nầy và nọ: niềm hy vọng nầy, sự an ủi nầy, sự sống lại nầy, sự giải cứu nầy; tất cả đều là phần tôi; tức là, bất cứ điều gì tốt lành và an ủi. Đại từ giống cái Zeth được dùng trung tính, vì tiếng Hê-bơ-rơ thiếu giống trung.

Các điểm là hai:--

Thứ nhất, Kẻ nào tiếp tục trung tín trong một đường lối vâng phục sẽ thấy sau cùng rằng điều ấy sẽ trở thành lợi ích cho mình.

Thứ nhì, Thật ích lợi biết bao khi quan sát điều tốt lành nào đến với chúng ta nhờ bám chặt các đường lối của Đức Chúa Trời.

Về điểm thứ nhất, kẻ nào tiếp tục trung tín trong một đường lối vâng phục sẽ thấy sau cùng rằng điều ấy sẽ trở thành lợi ích cho mình. Ở đây có ba điều cần được giải thích:--

1. Giữ các giềng-mối của Đức Chúa Trời là gì.

2. Điều tốt lành nào bởi đó mà đến với chúng ta.

3. Mối liên hệ giữa hai điều nầy, hay các lý do và nền tảng mà trên đó chúng ta có thể trông đợi điều tốt lành nầy.

1. Chúng ta hãy tìm hiểu giữ các giềng-mối của Đức Chúa Trời là gì. Cụm từ nầy thường được dùng trong Kinh Thánh, hàm ý một sự cẩn thận tuân giữ và vâng phục theo đó. Từ giữ liên quan đến một trách nhiệm hay tín thác được giao cho chúng ta. Cũng như về phần mình, chúng ta giao cho Đấng Christ linh hồn mình--II Ti-mô-thê 1:12, Tôi biết Ngài có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài--thì Đấng Christ cũng giao cho chúng ta lời của Ngài, để chúng ta giữ gìn và trân trọng nó. Chúng ta giao cho Ngài linh hồn mình, để Ngài thánh hoá và cứu chúng trong ngày của Ngài; thì Ngài giao cho chúng ta các giềng-mối của Ngài, để chúng ta cất giữ chúng trong lòng và làm theo trong việc làm. Như chúng ta muốn Đấng Christ trung tín với sự tín thác của Ngài, thì chúng ta cũng phải trung tín trong sự tín thác của mình, đến từng chi tiết nhỏ nhất: Gia-cơ 2:10, Ai giữ cả luật pháp mà phạm một điều, thì cũng thành kẻ có tội với hết thảy. Bây giờ, có hai cách giữ các giềng-mối của Đức Chúa Trời--theo luật pháp và theo Phúc Âm.

[1.] Cách giữ theo luật pháp, tức là khi chúng ta giữ và làm theo các điều răn một cách chính xác đến mức đáp ứng được sự nghiêm khắc của luật pháp. Đó là gì? Luật pháp đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn và tuyệt đối, không có một lỗi nhỏ nào trong bất cứ điều nào: Ga-la-ti 3:10, Đáng rủa thay là kẻ không bền chí trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những điều đó. Tội lỗi nhỏ nhất, theo giao ước đó, cũng khiến chúng ta phải chịu rủa; cũng như vì một tội phạm một lần mà các thiên sứ đã bị đuổi khỏi trời, và A-đam bị đuổi khỏi vườn địa đàng. Theo nghĩa nầy thì không còn hy vọng nào cho chúng ta.

[2.] Có một cách giữ các giềng-mối của Đức Chúa Trời theo Phúc Âm, và đó là sự vâng phục làm con một cách thành thật; và như vậy họ được gọi là giữ các giềng-mối của Đức Chúa Trời, không phải là những người không có tội trong mình, mà là những người cố gắng thoát khỏi tội và ao ước làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Đa-vít có nhiều lỗi lầm, và một số rất nghiêm trọng; nhưng ông vẫn nói, Tôi đã giữ các giềng-mối Chúa. Mục đích và sự cố gắng của ông là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Các sứ đồ có nhiều lỗi lầm; họ yếu đức tin, nóng giận, đầy lòng báo thù, cầu xin lửa từ trời giáng xuống; chúng ta có thể tìm thấy trong sử ký nhiều lỗi lầm chống lại họ; nhưng Đấng Christ đưa ra lời công nhận chung nầy: Giăng 17:6, Họ đã giữ lời Cha. Đức Chúa Trời chấp nhận những cố gắng của chúng ta; khi những thiếu sót của chúng ta được ăn năn, Ngài tha thứ chúng: Gia-cơ 5:11, Anh chị em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp; và chúng ta cũng đã nghe về sự thiếu nhịn nhục của ông, việc ông rủa ngày mình sanh ra, và lời ông mạnh dạn chất vấn Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên vết sẹo, và nhắc đến điều đáng khen ngợi. Sự vâng phục thành thật nầy được nhận biết qua những cố gắng của chúng ta hướng tới sự trọn vẹn, và sự ăn năn của chúng ta về những thiếu sót. Vì hãy để tôi nói ở đây cho anh chị em biết, rằng sự vâng phục trọn vẹn được đòi hỏi dưới Phúc Âm: luật lệ nghiêm ngặt như xưa nay vẫn vậy, nhưng giao ước thì không nghiêm ngặt như vậy. Luật lệ nghiêm ngặt như xưa nay vẫn vậy; chúng ta vẫn bị buộc phải vâng phục liên tục, đích thân, và trọn vẹn, bằng không những thiếu sót của chúng ta đã không phải là tội lỗi: Vì ở đâu không có luật pháp, ở đó không có sự phạm luật, Rô-ma 4:15. Nhưng giao ước thì không nghiêm ngặt như vậy. Sự vâng phục trọn vẹn nầy không bị đòi hỏi một cách không thể thiếu dưới hình phạt và án của giao ước cũ; vì Phúc Âm, dù không dung túng hay chấp thuận tội nào, nhưng vẫn ban sự tha thứ sẵn có cho một số tội khi chúng được rút lại bằng sự ăn năn chung. Như những tội của sự yếu đuối, chẳng hạn tội vì thiếu hiểu biết, mà giá như đã biết thì chúng ta đã không phạm; và những tội vì thiếu suy nghĩ và bị bất chợt cuốn vào, có thể lọt qua mà không quan sát được chúng; và những tội vì cám dỗ dữ dội, mà bởi một sự tấn công bất ngờ nào đó khiến dục vọng chúng ta chống lại luật lệ đúng đắn; những tội không xuất phát từ một ý định xấu của tâm trí, mà từ sự yếu đuối của con người; chúng tương hợp với quyền lợi trong giao ước nầy, giao ước cho phép một phương cách phục hồi bằng sự ăn năn, điều mà luật pháp không cho phép. Luật pháp đối với một tội đã phạm một lần thì lên án một người mà không để lại cho người ấy đường lối hay phương cách phục hồi nào; nhưng Phúc Âm phán, Ta đến để kêu gọi kẻ có tội ăn năn, Ma-thi-ơ 9:13. Nó chấp nhận sự ăn năn, và không bỏ rơi người ta vì những tội của sự yếu đuối. Nơi nào có một mục đích chung làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và một nỗi buồn thành tâm khi chúng ta xúc phạm Ngài, đó là sự thành thật mà Phúc Âm chấp nhận. Trong luật pháp, sự vô tội trọn vẹn được đòi hỏi; trong Phúc Âm, sự ăn năn được cho phép: và như vậy kẻ nào không cố ý và không ăn năn mà tiếp tục trong một đường lối tội lỗi đã biết thì được gọi là giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời.

2. Bây giờ hãy để tôi trình bày điều tốt lành đến với chúng ta bởi đó. Đa-vít nói một cách không xác định, Đó là phần tôi; không cho chúng ta biết đó là điều tốt lành hay đặc ân nào, chỉ nói chung rằng đó là một lợi ích nào đó đến với ông trong đời nầy. Ông không nói, Đây là điều tôi hy vọng, mà nói, Đây là điều tôi đã có. Và vì vậy tôi sẽ không nói về phần thưởng đầy đủ trong đời sau. Trên trời chúng ta đến để nhận phần thưởng đầy đủ của sự vâng phục. Nhưng một người bước đi gần gũi, chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự vâng phục khiêm nhường và liên tục, sẽ có sự khích lệ đầy đủ ngay trong đời nầy. Không những người ấy sẽ được phước, mà người ấy đang được phước; người ấy có điều gì đó trong tay cũng như trong hy vọng. Như Đa-vít nói trong Thi Thiên 119 nầy, không những người ấy sẽ được phước, mà người ấy đang được phước. Như những người hành hương về Si-ôn, họ gặp một cái giếng dọc đường: Thi Thiên 84:6, Đang khi đi qua trũng khóc lóc, họ làm trũng ấy trở thành nơi có mạch; mưa đầu mùa cũng bao phủ nó bằng các phước lành. Trong một hoang mạc khô và cằn cỗi mà họ phải đi qua, họ không bị bỏ mặc hoàn toàn không có sự an ủi, mà đã gặp một cái giếng hay bể chứa; tức là, họ đã có một sự an ủi nào đó được ban cho trước khi đến hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Si-ôn, họ đã có một vài sự tươi mới dọc đường. Như những đầy tớ, ngoài tiền công còn có tiền thưởng, thì ngoài phần thưởng đền đáp sau nầy, chúng ta có những sự an ủi và nâng đỡ hiện tại trong suốt đường lối hầu việc, đủ để bù lại mọi niềm vui trần gian, và những khoái lạc lớn nhất mà người ta có thể trông đợi trong đường lối tội lỗi. Hãy để tôi kể ra các lợi ích mà tín đồ tìm thấy khi bước đi với Đức Chúa Trời trong một đường lối vâng phục, để mọi người đều có thể nói, Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa.

[1.] Sự bình an của lương tâm, một phước lành không thể định giá được; và điều nầy chúng ta có vì chúng ta giữ các giềng-mối của Ngài: Ê-sai 32:17, Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an, hiệu quả của sự công bình là sự yên tĩnh và tin cậy cho đến đời đời. Họ sẽ được thoát khỏi những tư tưởng bất an mà người khác bị ám ảnh. Linh hồn của kẻ ác đang trong tình trạng nổi loạn, tình cảm nầy chống lại tình cảm kia, và tất cả chống lại lương tâm, và lương tâm chống lại tất cả; nhưng trong một tấm lòng được định hình theo sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời thì có sự bình an. Pax est tranquillitas ordinis--khi mọi thứ giữ đúng vị trí của mình thì có sự bình an; khi các nguyên tố giữ đúng vị trí của mình, và các liên minh của thiên nhiên được bảo tồn, thì có sự bình an: cũng vậy khi một người bước đi trong một đường lối thánh thì có sự bình an; khi các tư tưởng và tình cảm ở dưới quyền cai trị và điều hành, thì có một sự yên lặng và tĩnh lặng trong linh hồn. Bây giờ, điều nầy không bao giờ được thực hiện trong linh hồn trừ khi bằng sự vâng phục và bước đi thánh theo luật lệ của tạo vật mới: Ga-la-ti 6:16, Những người bước đi theo luật lệ nầy, nguyện sự bình an và sự thương xót ở trên họ, cũng như trên cả Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Một đời sống chính xác và có thứ tự như vậy là con đường duy nhất để có được sự bình an và hòa hợp trong linh hồn nầy. Cũng vậy Thi Thiên 119:165, Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được sự bình an lớn, chẳng có điều gì gây cho họ vấp ngã: không chỉ bình an, mà bình an lớn--một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, một sự bình an dễ cảm nhận hơn là diễn tả; và điều nầy đến từ sự vâng phục, hay sự cai trị tấm lòng và đường lối chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Cũng như sự vui vẻ và linh hoạt đi kèm với sức khỏe hoàn hảo, hay sự chuyển động hài hòa của các sinh khí trong thân thể, thì sự yên lặng và tĩnh lặng trong linh hồn nầy, sự chuyển động đều đặn và có thứ tự của các năng lực chúng ta; có một sự mãn nguyện ngọt ngào của tâm trí phát sinh từ đó. Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh chị em trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Trong một thế gian đầy rối ren, chúng ta cần có lòng và ý tưởng được giữ gìn và bảo vệ khỏi những cuộc tấn công của cám dỗ, và những nỗi lo lắng và sợ hãi nghi ngờ đầy phiền muộn; và vì vậy trong những thời kỳ đó thật vô cùng cần thiết phải có được sự bình an của Đức Chúa Trời, mà nếu không có nó thì linh hồn như bị tra tấn trên giá. Ôi, sự bình an và yên lặng ngọt ngào nầy ở trong lòng chúng ta giữa mọi bão tố và sóng gió từ bên ngoài! Một người được chuẩn bị và tăng cường chống lại sự sợ hãi những tổn thương, hoạn nạn, nguy hiểm, và những nỗi lo lắng đau đớn xé lòng mà bằng không rất dễ chiếm lấy chúng ta. Tín đồ nầy có thể nói, Sự bình an của lương tâm nầy tôi đã có giữa mọi hoạn nạn từ bên ngoài. Bây giờ sự bình an nầy người khác không thể có được: Ê-sai 57:21, Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ, Đức Chúa Trời ta phán vậy: họ không có sự yên lặng và tĩnh lặng nội tâm của tâm trí nầy; tình cảm của họ quá ngang bướng, và lương tâm của họ quá bất an, họ không bao giờ có thể nghỉ ngơi.

Nhưng làm sao điều nầy có thể được? Dường như không ai ít bị quấy rầy hơn kẻ ác. Tôi đáp--Có sự khác biệt giữa một biển chết và một biển lặng; một lương tâm ngu muội: họ có thể có lương tâm ngu muội, nhưng không có lương tâm bình an: lương tâm của họ bị làm cho đờ đẫn bằng cách nhấn chìm linh hồn trong những thú vui và khoái lạc trần gian; nhưng hiệu lực của thứ thuốc phiện nầy mau chóng hết, lương tâm của họ dễ dàng bị đánh thức bởi những sự cáo trách của lời Chúa, vết chích của hoạn nạn, những cơn đau đớn của sự chết. Vậy thì, tấm lòng bình tĩnh nầy có thể nói, Tôi đã có sự bình an nầy, sự yên lặng của tâm trí nầy, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa.

[2.] Kế bên sự bình an của lương tâm là niềm vui trong Đức Thánh Linh; đây là bông trái của sự bình an, như sự bình an là bông trái của sự công bình: Rô-ma 14:17, Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh. Trước hết là sự công bình, rồi sự bình an, rồi niềm vui trong Đức Thánh Linh. Như niềm vui của lòng và sự hớn hở là bông trái của sự bình an thời gian hay dân sự, khi mọi người đều có thể ngồi dưới cây nho mình và cây vả mình, và hưởng bông trái của công lao mình mà không có nguy hiểm bị quấy rối; thì bây giờ, khi một người có thể hưởng chính mình vì đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hay đang bình an với Ngài, và đã nếm những chùm nho của Ca-na-an, người ấy có thể vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:11. Đây là niềm vui trong Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời nhân từ ban cho những kẻ vâng theo lời Ngài và lắng nghe sự thúc giục của Thánh Linh Ngài. Ôi! tín đồ có thể đắc thắng nói thế nào, Đó là phần tôi vì tôi giữ các giềng-mối Chúa! Niềm vui là bông trái của sự thánh khiết, và dầu của ân điển dọn đường cho dầu của sự hớn hở: Thi Thiên 119:14, Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, hơn là vui về mọi thứ của cải. Đa-vít đã kinh nghiệm những niềm vui của sự vâng phục, và những niềm vui của vương miện: giờ đây Đa-vít nói, Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, hơn là vui về mọi thứ của cải: không phải trong sự suy ngẫm, mà trong đường lối. Đây là một niềm vui phát sinh từ sự vâng phục thực hành, quý hơn các tài sản và kho báu của thế gian. Nhiều người vẽ tôn giáo trong trí tưởng tượng với một khuôn mặt chua chát và khắc khổ, và nghĩ rằng nó chỉ mời gọi người ta đến những đường lối khắc nghiệt và khó chịu. Ôi, không! Nó mời anh chị em đến sự mãn nguyện cao nhất mà loài thọ tạo có thể có được, niềm vui trong Đức Thánh Linh, là niềm vui không nói được và đầy sự vinh hiển. Một kẻ dâm dục, chạy theo những thú vui cặn bã của xác thịt, là kẻ ngu dại nhất trên đời; vì hắn không bao giờ có thể có niềm vui thật, đó chỉ là những cơn vui đùa chóng qua (trong khi lương tâm đang ngủ), nhưng khi nó qua đi, nó để lại một vết chích đằng sau.

[3.] Sự gia tăng ân điển. Đây là một lợi ích khác chúng ta có được nhờ giữ các giềng-mối của Đức Chúa Trời: Họ đi từ năng lực nầy đến năng lực khác, Thi Thiên 84:7; như những kẻ đi dự lễ tại Giê-ru-sa-lem; họ đi từ đoàn nầy đến đoàn khác; thì họ được đưa tiến trong đường lối về thiên đàng. Đức Chúa Trời, Đấng phạt tội bằng tội, cũng thưởng ân điển bằng ân điển. Điều thứ nhất là sự xử lý kinh khiếp nhất mà Đức Chúa Trời có thể dùng. Khi người ta đã đi trong một đường lối tội lỗi, Đức Chúa Trời thường phạt một tội bằng một tội khác, đến nỗi họ bị chìm sâu hơn và sâu hơn mỗi ngày trong vực thẳm của sự báng bổ. Nhưng thật an ủi biết bao khi sự tin kính gia tăng dưới tay chúng ta, và Đức Chúa Trời vẫn đang hoàn thành công việc của chính Ngài trong chúng ta: Rô-ma 6:19, Trước kia anh chị em đã lấy chi thể mình làm tôi sự ô uế và sự gian ác đặng làm điều gian ác, thì bây giờ hãy lấy chi thể mình làm tôi sự công bình đặng làm nên thánh. Chúng ta phải cố gắng quan sát sự tăng trưởng của ân điển, như trước kia chúng ta đã ý thức sự tăng trưởng của tội lỗi. Chẳng lẽ chúng ta lại sốt sắng làm hại chính mình hơn là cứu chính mình sao? Không có ai mà trong tình trạng xác thịt lại không thể quan sát cách mình đã lìa khỏi Đức Chúa Trời từng bước, và lòng mình đã chai cứng từng bước. Lúc đầu người ấy có một chút ánh sáng và lương tâm, cho đến khi người ấy phạm tội làm mất nó và quay lưng lại với các lễ nghi, là những điều có thể làm sống lại nó và giữ nó tỉnh thức; rồi tội lỗi của người ấy phản bội người ấy xa hơn và xa hơn vào một đường lối quen thuộc của sự báng bổ. Tôi nói, một người xác thịt có thể lần theo sự tăng trưởng của tội lỗi trong lòng mình từng bước, và nói, Đó là điều tôi đã có vì tôi đã khinh thường sự cáo trách lương tâm như thế, khinh rẻ lễ nghi như thế, sa vào việc làm gớm ghiếc như thế: vì Đức Chúa Trời không bỏ ai cho đến khi họ bỏ Ngài trước. Thì một con cái của Đức Chúa Trời cũng có thể lần theo sự gia tăng dần dần của mình trong sự thánh khiết: điều nầy tôi đã có nhờ lắng nghe lời khuyên của Đức Chúa Trời trong lúc như thế bất chấp sự chống đối của xác thịt tôi. Không có bổn phận nào được giành lại từ tay của sự khó khăn mà không đem lại một lợi ích đáng kể cho linh hồn: Châm Ngôn 4:18, Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa. Cũng như ngày càng giảm thì đêm càng tăng, cho đến khi đến sự tối tăm dày đặc; thì bởi mỗi tội người ta càng trở nên xấu xa hơn, cho đến cuối cùng họ vấp ngã vào sự tối tăm hoàn toàn. Nhưng đường lối của người công chính là một ánh sáng đang tăng trưởng; nó luôn tăng lên thành những quyết tâm bền vững hơn và việc làm tin kính chính xác hơn, cho đến khi đến giữa trưa cao của sự trọn vẹn. Đa-vít để ý đến bông trái của sự vâng phục: Thi Thiên 18:24, Đức Giê-hô-va đã thưởng cho tôi theo sự công bình tôi, theo sự trong sạch của tay tôi mà báo đáp cho tôi.

[4.] Một lợi ích khác mà chúng ta có là nhiều trải nghiệm ân điển và sự bày tỏ của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta trong đường lối vâng phục. Trong thế gian hiện tại, Đức Chúa Trời và tín đồ không xa lạ với nhau; một người bước đi gần gũi với Ngài sẽ gặp Ngài ở mọi khúc quanh: Thi Thiên 17:15, Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa. Người viết Thi Thiên ở đó đặt tình trạng hiện tại của mình trên hạnh phúc lớn nhất của người xác thịt. Tại sao? Vì ông đã có cơ hội chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, hay hưởng những sự an ủi của sự hiện diện Ngài. Nhưng bằng cách nào? Trong sự công bình, trong một đường lối vâng phục nghiêm ngặt. Nếu Đức Chúa Trời xa lạ với người khác, họ có thể tự trách mình: Giăng 14:21, Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta. Sự thánh khiết là con đường duy nhất để làm rõ quyền của chúng ta đối với những sự an ủi lớn lao nầy của Phúc Âm; và nếu anh chị em muốn có trải nghiệm về chúng, hãy cẩn thận giữ sự vâng phục, và chính xác và đúng giờ với Đức Chúa Trời, thì anh chị em sẽ không thiếu những sự tươi mới và những cuộc viếng thăm của tình yêu, và những biểu hiện của ân điển và sự ưu ái của Ngài đối với anh chị em: những bằng chứng cảm nhận được và những sự bày tỏ đó, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng ta trừ khi trong một đường lối vâng phục; vì lời hứa vẫn là, Ai có các điều răn ta và vâng giữ lấy, cho người ấy ta sẽ tỏ mình ra: cũng vậy câu 23, Nếu ai yêu mến ta, và giữ các điều răn ta, Cha ta sẽ yêu người ấy, và chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở trong người. Những người nầy được đưa vào sự thông công và tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời Ba Ngôi sẽ ngự trong lòng người ấy. Nhưng xin hãy để ý, Đấng Christ, Đấng dịu dàng và sẵn lòng truyền đạt những ảnh hưởng của ân điển Ngài như vậy, vẫn đứng trên chủ quyền của Ngài, và vì vậy vẫn nhấn mạnh việc giữ các giềng-mối của Ngài, nếu họ muốn dự phần trong những sự an ủi của Ngài.

[5.] Sự bảo vệ trong công việc của họ. Họ ở dưới sự chăm sóc và dẫn dắt đặc biệt của sự quan phòng của Ngài trong khi họ giữ các giềng-mối của Ngài: Ngài gìn giữ họ như trong một cái trại; Chúa giấu họ trong nơi ẩn bí của mặt Ngài khỏi sự kiêu ngạo của loài người, Thi Thiên 31:20. Và những ai là những người được gìn giữ? Những kẻ kính sợ Ngài và trông cậy nơi Ngài, câu 19. Xin hãy để ý, khi họ không có sự phòng thủ hữu hình, khi họ dường như bị bỏ mặc như mồi cho những sự áp bức và tổn thương của những kẻ thù mạnh thế, nhưng vẫn có một đội bảo vệ bí mật quanh họ, và họ được giữ gìn mà thế gian không biết thế nào: sự ưu ái và quan phòng của Đức Chúa Trời là đội bảo vệ và sự phòng thủ chắc chắn của họ. Bất cứ điều gì những kẻ hay tranh cãi và kiêu ngạo định mưu và đe dọa chống lại họ, nhưng chúng không bao giờ đạt được ý muốn trọn vẹn trên họ. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã vượt qua cơn bão, và có thể đến mà nói Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa. Đây là ý nghĩa của việc bám chặt Đức Chúa Trời và giữ vững sự ngay thẳng của mình. Ở nơi khác Chúa bày tỏ chính Ngài là một vách bằng lửa chung quanh dân Ngài, Xa-cha-ri 2:5, là vách sẽ làm kinh hãi từ xa, và thiêu đốt ở gần. Ở các xứ đó, khi họ nằm ngoài đồng, họ đốt lửa quanh mình để xua đuổi thú dữ; thì Đức Chúa Trời, khi Ngài thấy thích hợp để miễn cho dân Ngài khỏi hoạn nạn, Ngài có thể trong những thời gian bất an nhất, và khi họ yếu đuối nhất, bảo vệ họ bằng bàn tay bí mật của Ngài, kiềm chế kẻ thù của họ và làm cho những mưu đồ của chúng vô hiệu. Sa-tan nhận biết đội bảo vệ kín nầy: Gióp 1:10, Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người, nhà người, và mọi vật thuộc về người sao? Thế gian không thấy đội bảo vệ vô hình nầy, nhưng ma quỷ thấy nó. Không có kẽ hở nào cho tai họa bước vào và đột nhập trên họ. Đức Chúa Trời có thể làm điều nầy khi Ngài muốn; và một người giữ vững sự ngay thẳng của mình, và tiếp tục trong bổn phận của mình phó mình cho sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, sẽ có trải nghiệm về điều ấy, và khi nguy hiểm đã qua, nói, Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa.

[6.] Trong những sự phán xét công cộng và chung, Đức Chúa Trời tạo ra sự khác biệt; và một số người được chọn của Ngài được đánh dấu để được bảo tồn, và như những thanh củi được rút ra khỏi lửa, trong khi người khác bị thiêu rụi trong đó. Điều nầy thường được làm, tôi không thể nói luôn luôn. Người Giu-đa có một tục ngữ rằng hai thanh củi khô có thể đốt cháy một thanh củi tươi: một người tốt có thể chết trong sự phán xét chung, đó là ý nghĩa của tục ngữ. Và đôi khi tình trạng của họ có thể tệ nhất; như Giê-rê-mi: cả thành bị vây, và ông ở trong ngục tối. Trấu và lúa mì được đập trong cùng một sân, nhưng lúa mì được xay và nướng. Nhưng đây là cách tốt nhất chúng ta có thể làm để được ẩn náu trong tai họa chung, dù không có sự chắc chắn tuyệt đối; vì sự an ủi chỉ được đề xuất với một khả năng: Sô-phô-ni 2:3, Hãy tìm kiếm sự công bình, hãy tìm kiếm sự nhu mì; hoặc giả các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày cơn giận của Đức Giê-hô-va. Dù Đức Chúa Trời có con mắt đặc biệt hướng về người tin kính, nhưng sự an toàn thời gian của họ không được đặt ngoài mọi nghi ngờ; có thể, hoặc có thể không; nhưng những sự an ủi đời đời của họ thì chắc chắn và an toàn. Tuy nhiên sự bước đi nghiêm ngặt và khiêm nhường là con đường duy nhất; và trong một số trường hợp Đức Chúa Trời tỏ ra rằng sẽ có sự phân biệt giữa dân Ngài và người khác, và khi người khác bị chìm ngập, họ sẽ được bảo tồn; như Truyền Đạo 8:12, Ta biết chắc rằng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước; và Ê-sai 3:10, Hãy nói với người công bình rằng người sẽ được phước, vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình; nhưng hãy nói với kẻ ác rằng nó sẽ gặp tai họa, vì việc tay nó làm sẽ đổ lại trên nó; và Giê-rê-mi 15:11, Quả thật sẽ có sự tốt lành cho phần sót lại nầy: Ta sẽ khiến kẻ thù đãi chúng nó tử tế trong ngày hoạn nạn và gian truân. Tất cả những chỗ nầy đều nói về việc giải cứu họ khỏi hoạn nạn, hay làm dịu hoạn nạn cho họ. Nếu có sự không chắc chắn trong việc ấy, nhưng vẫn có khả năng; nhưng bất cứ khi nào điều ấy được làm, đó là một ân huệ đặc biệt, và chúng ta phải nhận nó là bông trái của sự vâng phục: Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa. Chúng ta phải trông đợi phần thưởng thời gian của sự tin kính với nhiều sự vâng phục, và liều mình trên sự quan phòng của Ngài.

[7.] Bấy nhiêu sự thịnh vượng được thánh hoá đủ tốt cho họ: Ma-thi-ơ 6:33, Nhưng trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa. Đức Chúa Trời sẽ ném chúng vào như phần thêm; và dù Ngài có thể giữ họ thấp hèn và trần trụi, nhưng Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào, Thi Thiên 84:11. Đến nỗi một con cái của Đức Chúa Trời nhìn khắp mọi sự an ủi của mình có thể nói, Ân điển nầy và ân điển nọ và ân điển kia tôi đã có từ ân điển của Chúa; những sự an ủi nầy và những sự giải cứu nầy đã đến vì tôi giữ các giềng-mối Chúa.

3. Điều tiếp theo là trình bày cho anh chị em thấy có mối liên hệ nào giữa hai điều nầy, sự vâng phục và điều tốt lành nầy, hay lý do của sự Đức Chúa Trời đối xử như vậy.

[1.] Đức Chúa Trời làm điều ấy một phần vì sự công chính chung của Ngài, với tư cách Ngài là Đấng cai trị thế gian: bản tánh thánh của Ngài vui thích trong sự thánh khiết, và vì vậy điều cần thiết là, ut bonis bene sit, et malis male--rằng người làm lành được lành, và người làm ác gặp ác, và sự đối xử mà một người nên nhận từ Đức Chúa Trời như sự đối xử mà người ấy ban cho Đức Chúa Trời: Thi Thiên 18:25, 26, Đối cùng người hay thương xót, Chúa sẽ thương xót lại; đối cùng kẻ trọn vẹn, Chúa sẽ tỏ mình trọn vẹn lại; đối cùng kẻ thanh sạch, Chúa sẽ thanh sạch lại; đối cùng kẻ trái nghịch, Chúa sẽ nghịch lại. Nói chung, rằng người công bình được lành, và kẻ ác gặp dữ; có một lập luận trong sự công chính cai trị của Đức Chúa Trời: nhưng rồi, đi vào chi tiết, rằng kẻ ác gặp dữ như vậy, đây là exacta ratio justi; nhưng rằng người công bình không trọn vẹn được lành như vậy, đây là sự công chính ôn hòa pha lẫn với lòng thương xót không đáng có.

[2.] Có lời hứa ân điển và giao ước của Ngài; trời và đất được đặt dưới chân của sự tin kính: I Ti-mô-thê 4:8, Vì sự tin kính có lời hứa về đời nầy và đời sau. Một điều gì đó trong lúc chúng ta hầu việc trong thế gian nầy.

Điểm thứ hai là, thật không phải là lợi ích nhỏ khi thấy và quan sát điều tốt lành nào chúng ta có được nhờ sự vâng phục Đức Chúa Trời.

1. Nó sẽ gia tăng sự tôn trọng của chúng ta đối với ân điển của Ngài. Rằng sự vâng phục ít ỏi và mỏng manh mà chúng ta dâng cho luật pháp của Ngài lại được Ngài tôn trọng và chấp nhận đến mức được đền đáp bằng bấy nhiêu sự bình an, và an ủi, và bảo vệ, và bấy nhiêu phước lành: Chúa ôi, tôi là ai, và nhà cha tôi là gì? Ôi, chúng ta có một ông chủ tốt lành biết bao! Khi các thánh được đội mão triều thiên, họ quăng mão mình dưới chân Chiên Con, Khải Huyền 4:10. Chúng ta giữ mọi sự bởi lòng thương xót của Ngài: Lu-ca 17:10, Khi chúng ta đã làm xong mọi việc mình đã được dạy biểu, chúng ta là tôi tớ vô ích; không phải nói lấy lòng, mà trong sự thật của lòng, chúng ta là tôi tớ vô ích. Việc Đức Chúa Trời tôn trọng chúng ta, không phải vì phẩm giá của công việc, mà hoàn toàn vì ân điển của chính Ngài.

2. Nó có ích để chúng ta có thể bênh vực Đức Chúa Trời chống lại những lời sỉ nhục và định kiến của người xác thịt, là những người nghĩ rằng Đức Chúa Trời thờ ơ với điều thiện và điều ác, và rằng mọi sự đến với mọi người đều như nhau, rằng thật vô ích khi nghiêm ngặt và chính xác, rằng không có phần thưởng cho người tốt: Ma-la-chi 3:14, Người ta nói rằng: Hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích; chúng ta có được lợi gì mà giữ điều Ngài dạy phải giữ? Phải, cám dỗ có thể đến với chính con cái của Đức Chúa Trời, và bị dồn ép mạnh mẽ vào lòng họ: Thi Thiên 73:13, Vậy thì tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, luống công. Chúng ta nghĩ mọi sự đều là công lao uổng phí. Bây giờ, để đưa ra những sự an ủi ngọt ngào của Đức Chúa Trời, và những sự tiếp trợ thời gian của Ngài, và vô số phước lành ban cho chúng ta, đó là một sự nương tựa tốt cho lòng chúng ta, và giúp chúng ta bênh vực Đức Chúa Trời chống lại những lời nhạo báng và sỉ nhục của thế gian.

3. Nó có ích để kiềm chế những lời lằm bằm của chúng ta. Nếu chúng ta chịu đựng điều gì vì Đức Chúa Trời, chúng ta dễ than phiền, và chỉ chú vào điều ác mà chúng ta nhận từ tay Ngài, bỏ qua điều tốt. Một chút điều ác, như một chất dịch trong cơ thể bị rối loạn, hay một khớp xương bị trật, làm rối loạn cả thân thể; thì chúng ta cũng vậy, bằng cách chăm chăm vào điều ác chúng ta chịu, bỏ qua mọi ân huệ khác của Ngài: Ma-la-chi 1:2, Các ngươi còn nói rằng: Chúa yêu chúng tôi ở đâu? Đức Chúa Trời không thể chịu được việc tình yêu của Ngài bị nghi ngờ hay bị đánh giá thấp; nhưng người ta dễ làm như vậy khi những sự xử lý trái với ước muốn và mong đợi của họ. Nhưng bây giờ thật là một sự kiềm chế lớn, khi xét rằng nếu chúng ta có những hoạn nạn, chúng ta cũng có những sự an ủi; và chúng ta nên nhìn vào điều tốt lành đến với chúng ta trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hơn là những hoạn nạn thời gian và nhẹ nhàng chúng ta gặp trong sự hầu việc Ngài: Gióp 2:10, Chúng ta há từ tay Đức Chúa Trời nhận phước, còn không nhận họa sao?

4. Nó là một sự khích lệ cho chúng ta trong việc làm lành, càng có nhiều bằng chứng và dấu hiệu về sự nâng đỡ của Ngài. Chúng ta bị tác động bởi các giác quan; như Giê-rê-mi 2:19, Tội ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi: nên ngươi khá biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có sự kính sợ ta trong ngươi, ấy là một sự xấu và cay đắng; và câu 23, Hãy xem đường ngươi trong nơi trũng, và biết điều ngươi đã làm. Như cha mẹ, khi con cái đau vì ăn đồ sống, họ trách chúng: Ấy là vì ăn trái xanh của các con; thì Chúa cũng đến với dân Ngài như vậy: Bây giờ các ngươi thấy điều ác của việc làm các ngươi. Thì ngược lại, nó ràng buộc chúng ta vào sự bước đi nghiêm ngặt khi thấy Đức Chúa Trời công nhận nó; thì Đức Chúa Trời cũng kêu gọi chúng ta bằng trải nghiệm: Ta há đã là một đồng vắng, một xứ tối tăm mờ mịt cho các ngươi sao? Giê-rê-mi 2:31; Mi-chê 2:7, Lời ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao? Hãy nhìn quanh anh chị em, xem xét mọi sự an ủi của anh chị em; tội lỗi đã sắm những ân điển nầy, hay sự tin kính? Anh chị em há chẳng tìm thấy lợi ích cảm nhận được nhờ thành thật trong sự hầu việc ta sao?

Vấn nạn. Nhưng làm như vậy có an toàn không, khi quy sự an ủi và các phước lành mà chúng ta có cho sự vâng phục của chính mình? Chẳng phải điều ấy bị cấm rõ ràng sao, Phục Truyền 9:4, Chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì sự công bình tôi mà Đức Giê-hô-va đã dẫn tôi vào nhận lấy xứ nầy?

Đáp. 1. Đa-vít không khoe khoang về công đức của mình, mà quan sát lòng thương xót và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong những bông trái của sự vâng phục. Có lòng thương xót của Ngài trong việc định phần thưởng cho những việc hầu việc mỏng manh như vậy: Ga-la-ti 6:16, Những người bước đi theo luật lệ nầy, nguyện sự bình an và sự thương xót ở trên họ. Mọi sự an ủi chúng ta có đều từ lòng thương xót; phải, lòng thương xót không đáng có. Những kẻ bước đi theo luật lệ nầy cần lòng thương xót. Sự bình an và an ủi của họ chảy ra từ lòng thương xót; họ cần lòng thương xót để che phủ những lỗi lầm mà họ ý thức trong đường lối bước đi của mình. Và rồi hãy xét sự thật và sự thành tín của Ngài. Phần thưởng của việc làm lành đến không phải bởi sự xứng đáng của công việc, mà bởi đức của lời hứa của Đức Chúa Trời: Lời Ngài làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng, Mi-chê 2:7. Đức Chúa Trời đã tự làm mình thành con nợ bởi lời hứa của Ngài, và Ngài không mắc nợ chúng ta điều gì về những gì chúng ta có thể làm; đó chỉ là lời hứa ân điển của Ngài.

Đáp. 2. Đa-vít không nói điều nầy để khoe khoang trên người khác, mà để khen ngợi sự vâng phục, và để khích lệ chính mình và mời gọi người khác bằng cách nhớ lại những bông trái của nó. Có một sự khác biệt lớn giữa sự khoe khoang xác thịt và sự quan sát ân điển. Sự khoe khoang xác thịt là khi chúng ta khoe về giá trị cá nhân; sự quan sát ân điển là khi, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của chúng ta, chúng ta quan sát những bông trái của sự vâng phục, và những lợi ích nó đem lại. Rằng Đức Chúa Trời không bao giờ cho chúng ta cớ để lìa bỏ, mà để khen ngợi sự hầu việc Ngài, và, bằng những gì chúng ta đã tìm thấy, mời gọi người khác đến nếm thử rằng Chúa là nhân từ.

Áp dụng 1. Để khích lệ chúng ta trong các đường lối của Chúa và việc giữ các giềng-mối của Ngài. Đó không phải là điều vô ích: trước khi chúng ta xong việc, chúng ta sẽ có thể nói, Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa. Hai điều Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài--một hành trình qua thế gian có thể chịu đựng được, và một sự ra đi khỏi thế gian an ủi; đó là tất cả những gì một Cơ Đốc nhân cần quan tâm: ở đây chỉ là nơi hầu việc của người ấy, không phải nơi nghỉ ngơi của người ấy.

1. Người ấy sẽ có một hành trình qua thế gian có thể chịu đựng được. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể có một đời sống vất vả nhọc nhằn, nhưng người ấy có những sự an ủi pha trộn trong những hoạn nạn sâu nhất của mình; người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời, giữ gìn lòng và ý tưởng người ấy, và làm cho hành trình qua thế gian của người ấy có thể chịu đựng được, vì Đức Chúa Trời đã cam kết với người ấy: I Cô-rinh-tô 10:13, Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh chị em bị cám dỗ quá sức mình đâu. Người ấy được thoát khỏi cơn thạnh nộ, và có sự miễn trừ khỏi lời rủa của giao ước cũ; người ấy được đưa vào ân huệ với Đức Chúa Trời, và có bấy nhiêu sự cứu giúp thời gian cần thiết cho mình; tình trạng của người ấy được làm cho an ủi đối với người ấy.

2. Một sự ra đi khỏi thế gian an ủi: Ê-sai 38:3, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ê-xê-chia nói, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật và với lòng trọn lành. Khi anh chị em nằm trên giường bệnh, và trong giờ lâm chung, sự nhớ lại một đời sống đã trải qua tốt đẹp và được dùng tốt trong sự hầu việc Đức Chúa Trời sẽ an ủi biết bao! Những kẻ ngạc nhiên về lòng sốt sắng và sự cẩn thận của con cái Đức Chúa Trời, khi họ đang bước vào thế giới bên kia, họ kêu lên lúc đó, Ôi, ước gì họ đã chính xác và tỉnh thức hơn! Ôi, ước gì họ được chết như người công bình chết! Họ nên sống như vậy. Người ta lúc đó có những quan niệm khác về sự thánh khiết so với trước đây. Nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân, đây là sự an ủi của anh chị em; lời của Đức Chúa Trời, vốn là luật lệ của anh chị em, giờ là sự an ủi và thuốc bổ của anh chị em, và đứng bên anh chị em cho đến phút cuối cùng.

Áp dụng 2. Để thuyết phục chúng ta quan sát sự khác biệt giữa các đường lối của Đức Chúa Trời và các đường lối của tội lỗi. Khi một người đến tính sổ một bên nầy và một bên kia, ôi có một sự khác biệt biết bao! Chắc chắn sẽ đến lúc anh chị em phải tính sổ và dùng sự hồi tưởng nầy, hoặc khi mắt anh chị em được mở bởi ân điển trong sự cải đạo, hoặc khi mắt anh chị em được mở bởi hình phạt. Về phía tội lỗi hãy xét, khi anh chị em nhìn lại điều đã qua--(xin Chúa ban cho anh chị em có thể có sự suy ngẫm nầy!)--Rô-ma 6:21, Vậy anh chị em đã được ích gì từ những điều mà hiện nay anh chị em hổ thẹn? Anh chị em không thể nhìn lại mà không kinh hãi lương tâm; như kẻ ô uế, khi nhìn lại, và xét rằng thịt và thân thể mình bị tội lỗi làm hao mòn, Châm Ngôn 5:11-13. Ông nói ở đó về một thứ bệnh hôi thối đã xâm nhập vào thân thể mình. Nhưng rồi, về phía bên kia, phía của sự tin kính, Đó là phần tôi, vì tôi giữ các giềng-mối Chúa, Ôi! có sự bình an nào, sự yên lặng của tâm trí nào, những hy vọng về sự sống đời đời nào, sự tiếp đón an ủi nào anh chị em sẽ có trên thiên đàng! Hãy quyết định trước điều nó sẽ ra sao. Như vậy anh chị em thấy sự khác biệt giữa một đường lối tội lỗi và tin kính.

BÀI GIẢNG LXIV.

"Ngài là phần cơ nghiệp của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va: tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài."—Câu 57.

Đa-vít tại đây chứng minh quyền và danh nghĩa của mình: "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va," v.v. Trong câu này có—

1. Lời tuyên xưng của Đa-vít: Ngài là phần cơ nghiệp của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va.

2. Quyết định của Đa-vít: tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài.

Về điều thứ nhất, trong lời tuyên xưng của Đa-vít, chúng ta có thể chú ý đến quyền sở hữu của ông, và sự chân thành của quyền sở hữu ấy.

1. Về quyền sở hữu của ông đối với Đức Chúa Trời: "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi." Một phần hay một phần cơ nghiệp, theo nghĩa gốc của từ này, biểu thị một lượng nhỏ hơn lấy ra từ một lượng lớn hơn; một phần được dùng đối lập với toàn thể. Nhưng đối với vấn đề đang bàn ở đây, nó không được dùng theo nghĩa đó, mà dùng để chỉ phần số và sự hạnh phúc của chúng ta; không phải sensu mathematico, không phải với tham chiếu đến một toàn thể, mà là politico et forensi, với tham chiếu đến sự lựa chọn, quyền lợi, và sự chiếm hữu; và ẩn dụ được lấy hoặc từ sự phân chia đất Ca-na-an, nơi mỗi người có phần của mình được chỉ định bằng cách bắt thăm, và đo lường cho mình bằng dây và thước: vì vậy có chép rằng, "Dây đo đã rơi cho tôi nơi đất tốt đẹp, thật, tôi có một cơ nghiệp tốt lành;" hoặc ẩn dụ được lấy từ sự chia phần của một gia tài thông thường, nơi mỗi đứa con có phần của nó được chỉ định để sinh sống. Như vậy ông tuyên nhận chính Đức Chúa Trời.

2. Sự chân thành của quyền sở hữu này có thể được suy ra, vì ông nói bằng cách trực tiếp thưa cùng Đức Chúa Trời. Ông không chỉ nói một cách chung chung, "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi," mà ông trực tiếp tuyên nhận cùng Đức Chúa Trời: "hỡi Chúa, Ngài là phần cơ nghiệp của tôi." Ở chỗ khác có chép, Ca Thương 3:24, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp ta, linh hồn ta nói." Ở đó ông không nói bằng cách trực tiếp thưa cùng Đức Chúa Trời, nhưng ông thêm rằng, linh hồn ta nói. Nhưng ở đây ông thưa cùng chính Đức Chúa Trời, là Đấng biết những điều kín nhiệm của lòng. Nói như vậy về Đức Chúa Trời trước mặt Đức Chúa Trời chứng tỏ sự chân thành của chúng ta, khi chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời công khai tuyên nhận sự tin cậy và lựa chọn của mình; như Phi-e-rơ, Giăng 21:17, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu Chúa;" ông kêu cầu đến sự toàn tri của Đức Chúa Trời; lời kêu cầu như vậy dâng lên Đức Chúa Trời để chứng thực sự thật của lời khẳng định này; như trong chỗ khác, khi linh hồn tin Chúa tuyên nhận Đức Chúa Trời, sự chính trực của quyền sở hữu ấy cũng được khẳng định, không chỉ bởi môi miệng, mà còn bởi linh hồn. Có oratio mentalis, vocalis, vitalis: có lời nói của lòng, trong khuynh hướng thật của nó; và lời nói của lưỡi, trong sự xưng nhận bên ngoài; và lời nói của đời sống, bằng việc thực hành tương ứng. Cả ba điều phải hiệp lại với nhau; điều gì lưỡi thốt ra, lòng và đời sống phải đồng ý. Ai cũng sẽ nói, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của họ; nhưng không phải điều lưỡi nói, mà là điều lòng nói; và điều lòng nói sẽ tỏ ra trong đường lối của hành động của bạn; đó là bằng chứng thật và chứng cớ của nó. Bấy nhiêu đó về lời tuyên xưng của Đa-vít, "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va;" ông thưa cùng chính Đức Chúa Trời.

Thứ hai, hãy chú ý đến quyết định của Đa-vít, "tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài." Thật tốt khi xem các thánh đồ rút ra suy luận gì từ nguyên tắc này, rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của họ. Đôi khi họ suy ra từ đó sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, đôi khi sự vâng phục Ngài; vì nguyên tắc này không chỉ củng cố sự an ủi của chúng ta, mà còn củng cố bổn phận của chúng ta. Đôi khi để củng cố sự nương cậy: Ca Thương 3:24, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp ta, linh hồn ta nói; vì vậy ta sẽ trông cậy nơi Ngài." Ta sẽ tìm kiếm mọi sự từ Ngài, sống nhờ Ngài như người ta sống nhờ phần cơ nghiệp của mình. Nhưng ở đây Đa-vít suy ra bổn phận và sự vâng lời: "tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài."

Trong quyết định này chúng ta có thể quan sát—

1. Hình thức hay cách thức lập ra, tôi đã nói: đó là bằng cách một sắc lệnh thực tiễn.

2. Nội dung của nó, tôi sẽ giữ lời Ngài.

1. Về hình thức hay cách thức của nó, "tôi đã nói," tôi đã quyết định trong lòng mình, tôi đã kết luận hoàn toàn; đây không phải là một mục đích nhẹ nhàng hay thiếu suy xét, mà là điều đã được suy xét kỹ lưỡng, vững chắc, một sắc lệnh thực tiễn sau khi bàn luận. Ai muốn bước vào một đường lối nghiêm ngặt mà xác thịt và huyết không ưa thích, phải suy xét cách nghiêm túc rồi sau đó quyết định cách kiên định: cả sự suy xét và sự quyết định đều cần thiết. Phải có sự tham vấn hay suy xét, để người ta có thể ngồi xuống tính toán phí tổn; bằng không, nếu sự xưng nhận tin kính được nhận lấy một cách nhẹ dạ, nó sẽ bị bỏ đi cũng nhẹ dạ như vậy. Rồi phải có sự quyết định, hay sự ràng buộc lòng mình bằng mục đích vững chắc; và nếu chúng ta nối thêm câu tiếp theo, sự cầu khẩn hay xin sức lực của Đức Chúa Trời, thì mọi sự đã xong. Bấy giờ mục đích vững chắc này "tôi đã nói" sẽ giúp chống lại sự bất thường, hay chống lại sự chậm trễ hay sự không sẵn lòng của lòng. Chống lại sự bất thường: Chúng ta khởi đầu nhiều ý tưởng tốt, nhưng chúng tàn lụi vì thiếu việc đi đến một quyết định, hay ban ra một sắc lệnh thực tiễn cho Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:8, "Người hai lòng là người không ổn định trong mọi đường lối mình." Nhưng Đa-vít, khi đã suy xét mọi sự, thì "tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài;" ông đã hoàn toàn quyết định. Rồi nó sẽ giúp chống lại sự biếng nhác, thờ ơ, và sự chậm trễ của lòng. Đa-vít, khi ông trở nên xa cách Đức Chúa Trời, và lòng ông treo lơ lửng khỏi Ngài, một bệnh hoạn lớn nào đó đè nặng trên linh hồn ông, và ông ngại nhìn vào mặt Đức Chúa Trời, thì ông đã dùng cách nào? Ông ban ra một sắc lệnh thực tiễn: Thi Thiên 32:5, "Tôi nói, tôi sẽ xưng tội lỗi tôi cùng Đức Giê-hô-va." Ông thúc đẩy chính mình tiến lên, và truyền lệnh cho chính mình phải đến cùng Đức Chúa Trời: tôi đã quyết định tôi sẽ phá vỡ sự im lặng, và mở lòng bày tỏ hoàn cảnh mình cùng Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta phải khích lệ chính mình bằng cách làm mới một sắc lệnh trong linh hồn; hãy quyết định, tôi sẽ làm điều này điều nọ cho Đức Chúa Trời, bất kể điều gì xảy ra.

2. Về nội dung, "tôi sẽ giữ lời Ngài." Việc giữ lời Đức Chúa Trời nói đến một sự tôn kính chính xác và trân trọng, khi người ta giữ nó như một viên ngọc, như một kho báu quý giá, để nó không bị rủi ro; hoặc giữ nó như con ngươi của mắt mình, Châm Ngôn 7:2. Con mắt dễ bị xúc phạm bởi hạt bụi nhỏ nhất; cũng vậy khi chúng ta trân quý lời Đức Chúa Trời, không muốn xúc phạm Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì, thì chúng ta được gọi là giữ lời Ngài.

Hai điểm nằm rõ ràng trong phân đoạn:—

1. Đức Chúa Trời một mình là phần cơ nghiệp của người tin kính.

2. Những kẻ đã chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp sẽ bày tỏ điều đó bằng một quyết định vững chắc và sự vâng lời cẩn trọng nghiêm ngặt.

Hẳn phải như vậy; nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của ông, thì công việc lớn của ông sẽ là giữ mối quan hệ tốt với Ngài.

Giáo lý 1. Đức Chúa Trời một mình là phần cơ nghiệp của người tin kính.

Điều này sẽ tỏ ra bởi Kinh Thánh và bởi lý lẽ.

1. Bởi Kinh Thánh: Thi Thiên 16:5, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và phần chén của tôi." Có một ẩn dụ kép; thứ nhất, một ám chỉ đến các phần đất Ca-na-an, vậy Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của tôi, Đa-vít nói; và một ám chỉ đến cách thức của một bữa tiệc, nơi mỗi người có phần thịt được đặt bên chén mình: nhưng "lưới và diêm sinh" được nói là phần chén của kẻ ác. Như mỗi người có phần mình được đặt bên bình rượu của mình, đặc biệt trong một bữa tiệc trọng thể, thì Đức Chúa Trời là phần chén của tôi. Cũng vậy Thi Thiên 73:26, "Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần cơ nghiệp tôi đến đời đời, khi thịt và lòng tôi suy tàn," nghĩa là, khi thân thể tôi nhường bước trước sự suy tàn của tự nhiên; phải, khi mọi dũng khí dường như mất hết, bị đè nặng bởi những khó khăn mà chúng ta chịu đựng trong xác thịt, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp sẽ không bao giờ thất bại.

2. Để đưa ra một vài lý lẽ về điều đó. Điều này sẽ tỏ ra như vậy—

[1.] Bằng cách xét điều gì cần thiết cho phần cơ nghiệp của một người.

[2.] Vì sao người tin kính xem Đức Chúa Trời dưới khái niệm này.

Thứ nhất, nếu một người được tự do lựa chọn, ông sẽ chọn điều gì để làm phần cơ nghiệp của mình; không phải điều là phần cơ nghiệp của ông trong lúc khốn khó, khi ông không thể có gì tốt hơn, nhưng nếu ông được tự do lựa chọn:—

1. Ông sẽ đòi hỏi rằng nó phải là điều gì đó tốt, hoặc được nhận biết là tốt.

2. Rằng nó phải là điều gì đó mà ông có danh nghĩa và quyền lợi, điều mà ông có thể tuyên nhận, hoặc đang chiếm hữu hoặc mong đợi theo lẽ phải.

3. Ông sẽ chọn điều phù hợp với khả năng, nhu cầu, và ước muốn của người mà nó là phần cơ nghiệp.

4. Rằng nó đủ để đáp ứng mọi nhu cầu của ông, để ông có thể sống nhờ nó.

5. Rằng nó là điều mà ông có thể tìm được sự thỏa mãn và yên nghỉ, đến nỗi ông không cần tìm kiếm thêm và xin thêm nữa.

6. Điều mà ông có thể lấy làm hài lòng và vui thỏa lớn lao, nơi ông được đẹp lòng và hoan hỉ.

Bấy giờ, mọi điều này đều được tìm thấy trong Đức Chúa Trời, và các thánh đồ có lý do chính đáng khi thực hiện lựa chọn này, và nói, "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va."

[1.] Điều được chọn làm phần cơ nghiệp của chúng ta phải là tốt: "Chẳng có ai tốt ngoài một Đấng, ấy là Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 19:17. Đó là chính lời phán của Đấng Christ: Ngài tự bản chất là tốt, tốt trong chính Ngài, phải, chính là sự tốt. Không có sự tốt nào trên Ngài, bên cạnh Ngài, hay ngoài Ngài. Nhưng nếu điều gì khác là tốt, thì hoặc là từ Ngài hoặc là cùng với Ngài. Nhưng để tôi nói cách rõ ràng hơn về điều này—

(1.) Đức Chúa Trời nguyên thủy và ban đầu là tốt; tạo vật chỉ là tốt cách phái sinh. Ngài tự mình là tốt, điều mà không gì khác có được, là sự tốt của nguồn suối, và vì vậy được gọi là "nguồn nước sống," Giê-rê-mi 2:13. Các tạo vật chỉ là những hố khô hay bể vỡ. Các vật khác, sự tốt nào chúng có đều là của Ngài. Đức Chúa Trời hẳn phải vô cùng tốt hơn và lớn hơn chúng, vì mọi điều tốt chúng có đều là từ Đức Chúa Trời.

(2.) Đức Chúa Trời là sự tốt tối cao, còn các vật khác chỉ tốt trong sự phụ thuộc. Mọi sự tốt của tạo vật chỉ là một tia nhỏ của sự tốt hoàn hảo ở trong Đức Chúa Trời; và vì vậy, nếu chúng ta thấy điều tốt nào trong chúng, điều đó nên dẫn chúng ta đến sự tốt lớn hơn, tức là đến Đấng Tạo Hóa. Ai lại bỏ thực thể để chạy theo cái bóng? hay ham muốn bức tranh đến nỗi bất kính và bỏ bê người mà bức tranh ấy vẽ lại? Chắc chắn những kẻ chạy theo tạo vật và bỏ bê Đức Chúa Trời, những kẻ tìm kiếm hạnh phúc trong những sự vui sướng dưới mặt trời, làm như vậy gây thiệt hại và bỏ bê Đức Chúa Trời. Sự tốt nhỏ nhoi mà các tạo vật có không phải để giữ chúng ta lại với chúng, mà để dẫn chúng ta đến Ngài, như những dòng suối sẽ hướng chúng ta đến nguồn, và những bậc thang không phải để đứng yên trên đó, mà để bước lên cao hơn. Nếu tình cảm của bạn bị giữ lại trong tạo vật, bạn đặt tạo vật thay chỗ Đức Chúa Trời; bạn bóp méo nó khỏi công dụng tự nhiên của nó, là để bày tỏ những điều vô hình của Đức Chúa Trời, sự tuyệt vời của Ngài, sự tốt lành của Ngài, thần tính của Ngài, và quyền năng của Ngài để làm điều tốt cho bạn, và để sai bạn đến cùng Đấng đã tạo ra chúng. Nhưng thường thay biết mấy, điều đáng lẽ đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời lại làm chúng ta xao lãng và giữ chúng ta khỏi Ngài! Nếu một vị vua sai một sứ giả đến cầu hôn một trinh nữ, mà nàng lại bỏ vua, bám lấy sứ giả, và những người mà vua sai làm phát ngôn viên và đầy tớ, thì đó là một sự ngu dại tột cùng. Bởi vẻ đẹp và sự ngọt ngào của các tạo vật, mục đích của Đức Chúa Trời là lôi kéo chúng ta đến cùng chính Ngài là sự tốt tối cao; vì điều chúng ta yêu trong các vật khác chỉ là một cái bóng và một hình ảnh mờ nhạt của điều ở trong Ngài. Trong tạo vật có sự ngọt ngào, pha lẫn với sự bất toàn; sự ngọt ngào là để lôi kéo chúng ta đến Đức Chúa Trời, nhưng sự bất toàn là để đẩy chúng ta khỏi việc đặt lòng mình vào chúng. Có điều gì đó tốt trong chúng: hãy ngước lên Đấng Tạo Hóa; nhưng cũng có sự hư không và sự phiền muộn của tâm thần, và điều này là để đẩy chúng ta ra khỏi những điều dưới mặt trời này.

(3.) Ngài là tốt vô hạn. Trong phần cơ nghiệp này người ta không có ít đi vì người khác cùng hưởng với mình. Ở đây có sự chia sẻ mà không phân rẽ, sự tham dự mà không thiệt hại cho đồng sở hữu, vì mỗi người có phần mình trọn vẹn và nguyên vẹn; nó không ít đi đối với chúng ta vì người khác cũng hưởng. Chúng ta làm hẹp người khác trong những sự vật thế gian đến mức chính chúng ta được mở rộng; vì những sự vật này là hữu hạn, và không thể chia ra mà không bị giảm đi, và vì vậy không đủ rộng. Nhưng sự tốt này là vô hạn, và đủ cho cả thế gian, và mỗi người chiếm hữu nó nguyên vẹn; như cùng một lời nói có thể được mọi người nghe, nhưng không ai nghe ít hơn vì người khác cũng nghe cùng mình; hay như cùng một mặt trời chiếu trên mọi người; tôi không có ít ánh sáng hơn vì nó chiếu trên người khác cũng như trên tôi. Như vậy Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Nếu có sự khác biệt nào, càng chiếm hữu Ngài nhiều thì càng tốt; như trong một dàn hợp xướng, mỗi người không chỉ được an ủi bởi giọng hát của mình, mà còn bởi sự hòa hợp của những người hát đồng điệu với mình. Gia tài thế gian bị giảm đi bởi đám đông đồng thừa kế. Trong những cơ nghiệp bên ngoài, nhiều dòng suối đẹp bị rút khô hay chảy cạn vì bị chia ra và phân tán vào nhiều kênh; nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng vô hạn, không thể bị giảm đi.

(4.) Ngài là sự tốt đời đời, và do đó là phần cơ nghiệp bền vững nhất: "Ngài là phần cơ nghiệp tôi đến đời đời," Thi Thiên 73:26. Những sự tốt của đời này chỉ như những bông hoa; chúng nở một mùa rồi tàn, chúng hư nát và tồn tại ngắn ngủi; chúng ta chẳng mang theo được gì trong tay khi chúng ta đi xuống mồ. Khi chúng ta bỏ lại mọi phần cơ nghiệp và thừa kế khác, thì chúng ta bắt đầu nhận lãnh phần cơ nghiệp này; phải, vào lúc người ta thấy sự hư không của việc lấy các vật khác làm phần cơ nghiệp, con cái Đức Chúa Trời thấy được sự hạnh phúc của phần cơ nghiệp mình—vào lúc chết. Sự chết thổi bay mọi lừa dối hư không; bấy giờ những người xác thịt bắt đầu nhận ra sai lầm của mình. Khi phần cơ nghiệp của họ bị lấy khỏi họ, thì họ phẫn nộ với chính mình biết mấy về sự ngu dại của lựa chọn mình, thế gian đã lừa dối họ như thế nào! Người tin kính có khởi đầu ở đây, rồi người đó đến với sự hưởng trọn vẹn và hoàn hảo nhất. Sự chết không thể phân rẽ chúng ta khỏi phần cơ nghiệp của mình. Quả thật nó phân rẽ chúng ta khỏi mọi điều ngăn giữ chúng ta khỏi nó, nhưng nó là phương tiện để hoàn thành sự hiệp nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời, và mở đường cho sự hưởng trọn Ngài. Vậy thì, nếu đây là điều được đòi hỏi trong một phần cơ nghiệp, rằng nó phải tốt, thì chẳng có ai tốt ngoài Đức Chúa Trời; Ngài nguyên thủy, độc lập, tối cao, vô hạn, và đời đời là tốt, và vì vậy có lý do tại sao chúng ta nên chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp.

[2.] Để một vật là phần cơ nghiệp của chúng ta, cần thiết rằng chúng ta có quyền lợi trong nó và danh nghĩa đối với nó; không chỉ nó phải tốt, mà chúng ta có thể tuyên nhận nó là của mình; vì đó là điều làm cho mọi sự trở nên ngọt ngào đối với chúng ta, rằng nó là của chúng ta để dùng. Bấy giờ Đức Chúa Trời không chỉ tốt, mà Ngài còn là của chúng ta; Ngài chuyển giao chính Ngài cho chúng ta trong giao ước, Sáng Thế Ký 17; vì vậy chúng ta có thể tuyên nhận Ngài, như người ta tuyên nhận gia tài hay thừa kế mà mình được sinh ra để hưởng, và nói, hỡi Chúa, Ngài là của tôi: Xa-cha-ri 13:9, "Ta sẽ phán: Nó là dân ta, và chúng nó sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng tôi." Như Đức Chúa Trời nhận một quyền lợi trong họ, thì họ nhận Ngài: "Ngài là Đức Chúa Trời của tôi; Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi:" Đức Chúa Trời phán như vậy trong giao ước. Điều này còn hơn cả nếu Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ là bạn ngươi, là cha ngươi; đây là những khái niệm có nghĩa hạn hẹp. Nhưng "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi," thì có một tầm quan trọng vô hạn, một sức nặng và hiệu lực lớn hơn trong lời diễn đạt ấy: "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi," nghĩa là, Ta sẽ làm điều tốt cho ngươi theo cách của quyền năng vô hạn và đời đời. Và đó là lý do Đấng Christ chứng minh sự sống lại từ đó: Ma-thi-ơ 22:32, "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham," v.v.; vì làm Đức Chúa Trời của ai là làm người ban ơn cho họ, và một người ban ơn trở nên một quyền năng vô hạn và đời đời. Vì vậy chắc chắn nó bảo đảm cho chúng ta những điều lớn hơn đời này có thể ban, điều gì đó xứng đáng với một Đức Chúa Trời để ban. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, một Đức Chúa Trời cho toàn bộ con người ông (linh hồn ông không phải là Áp-ra-ham), thì nó chứng minh mạnh mẽ sự sống lại của thân thể; rồi Áp-ra-ham, cả thân thể lẫn linh hồn, phải có một hạnh phúc lớn hơn đời này có thể ban. Do đó lời diễn đạt của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 11:16, "Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà được gọi là Đức Chúa Trời của họ." Những lời này dường như diễn tả sự hạ mình của Đức Chúa Trời, như thể Ngài muốn được gọi là Đức Chúa Trời của vài vị tổ phụ. Không; ý nghĩa của những lời này là thế này, xét về sự nghèo nàn của hoàn cảnh hiện tại của họ, Đức Chúa Trời không thể cách vinh hiển được. Cái gì! làm Đức Chúa Trời của Gia-cốp, mà để ông chịu một đời lang thang như vậy? Ngài hẳn phải hổ thẹn mà làm Đức Chúa Trời của họ nếu Ngài không có những điều tốt hơn để ban cho họ. Nhưng Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành,' một vương quốc trên trời. Không chỉ ban cho họ điều họ đã hưởng trong nhà cửa, bầy chiên và bầy bò của họ, những điều đã được nhân lên; đây là những điều nghèo nàn để chứa hết ý nghĩa trọn vẹn của lời diễn đạt, Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ. Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà được gọi là Đức Chúa Trời của họ; nghĩa là, Đức Chúa Trời có thể cách vinh hiển và không hổ thẹn nhận lấy danh hiệu ấy trên mình, vì Ngài có sự hạnh phúc đời đời trong thế giới đời sau để ban cho họ. Như vậy bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là, có, hay có thể làm, đều là của ngươi. Hãy xem, như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6, rằng khi Đức Chúa Trời không có vật gì lớn hơn để thề, Ngài đã thề bởi chính Ngài,' thì chúng ta có thể nói, khi Ngài không có vật gì lớn hơn để ban cho dân sự Ngài, Ngài ban và trao chính Ngài, cách trọn vẹn và hoàn toàn chuyển giao chính Ngài cho mỗi linh hồn tin, đến nỗi họ có lời biện hộ đầy đủ và quyền chắc chắn đối với Đức Chúa Trời như bất cứ người nào có đối với gia tài mà mình được sinh ra để hưởng. Ta sẽ hành động cách tương xứng, xứng đáng với một quyền năng và sự tốt vô hạn, vì điều tốt của ngươi. Đây là ý nghĩa của lời diễn đạt rộng lớn và vinh hiển mà Đức Chúa Trời dùng trong giao ước ân điển. Như khi một giao ước được lập giữa vua Y-sơ-ra-ên và vua Giu-đa, nội dung của nó là, "Ngựa của ta như ngựa của ngươi, sức mạnh của ta như sức mạnh của ngươi," 1 Các Vua 22:4. Cũng vậy bất cứ điều gì là của Đức Chúa Trời đều là của chúng ta để chúng ta được lợi, và điều gì là của chúng ta đều là của Đức Chúa Trời để Ngài dùng. Hãy để ý, Đức Chúa Trời không chỉ phán, Ta sẽ là của các ngươi, mà, hãy làm Đức Chúa Trời, nghĩa là, Ta sẽ hành động như một Đức Chúa Trời. Trong sự tha tội: Ô-sê 11:9, "Ta sẽ không trở lại để hủy diệt Ép-ra-im; vì Ta là Đức Chúa Trời, chớ không phải loài người." Ngài sẽ không tha thứ như loài người, nhưng, như một Đức Chúa Trời. Sự nhịn nhục của loài người mau cạn và mau mệt. Cái gì! một ngày tha thứ cho anh em mình bảy lần? Nhưng Ngài sẽ tha thứ như một Đức Chúa Trời. Và cũng vậy, khi Ngài thánh hóa, Ngài sẽ thánh hóa như một Đức Chúa Trời: 2 Phi-e-rơ 1:3, "Bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính." Và cũng vậy trong sự bảo vệ và duy trì, là một phần của giao ước: Ta sẽ nuôi, duy trì, bảo vệ ngươi như một Đức Chúa Trời; nghĩa là, không như một kẻ phải bị giới hạn trong đường lối của các nguyên nhân thứ hai. Khi Ngài muốn Ngài có thể ban cho chúng ta nước, không chỉ từ nguồn, mà từ vầng đá; khi không có gì hữu hình để cung cấp và duy trì bạn, thì, Ta sẽ là Đức Chúa Trời; bấy giờ Ngài sẽ làm chúng ta vinh hiển như một Đức Chúa Trời, như một quyền năng vô hạn và đời đời. Vì như Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vô hạn, thì Ngài ban cho chúng ta một vinh quang vượt trội hơn biết bao; và như một Đức Chúa Trời đời đời, Ngài ban cho chúng ta một vinh quang đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Sự vinh quang Ngài ban cho chúng ta phù hợp với sự vô hạn và sự đời đời của bản thể Ngài. Như có lời chép về A-rau-na, người thuộc dòng dõi vua của dân Giê-bu-sít, "Người đã ban như một vua cho một vua," xứng đáng với huyết thống và dòng dõi của mình; ông có một tâm hồn rộng lượng: cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ ban như một Đức Chúa Trời; vì vậy, Ngài không chỉ phán, Ta sẽ là của ngươi, mà, hãy làm Đức Chúa Trời của ngươi. Bạn cho là nhiều khi bạn nhìn một phạm vi rộng lớn, và có thể nhìn khắp và nói, Tất cả những điều này là của tôi; nhưng người đã chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình còn có nhiều hơn để nói: Đức Chúa Trời là của tôi.

[3.] Điều mà một người sẽ làm phần cơ nghiệp của mình nếu được tự do lựa chọn, nó phải là một sự tốt thích hợp và phù hợp, sự tốt riêng của chúng ta. Lòng người nhắm đến không chỉ bonum, sự tốt nói chung, mà còn bonum congruum, một sự tốt phù hợp, xứng đáng. Mỗi nguyên tố đều chuyển động về chỗ của nó, và mỗi sinh vật đều ước ao thức ăn thích hợp với nó. Cũng vậy con người không chỉ bị lôi kéo về điều tốt, mà về điều tốt phù hợp với khả năng và nhu cầu của mình. Linh hồn, vì là một thần linh, phải có một sự tốt thuộc linh. Quả thật, vì nó hành động trong thân thể, và thích ứng với những nhu cầu của thân thể, và tìm kiếm sự tốt của thân thể, nên nó có thể bị lôi kéo về danh dự, thú vui, và lợi lộc, vì đây là những tiện nghi của đời sống thuộc thể: nhưng vì nó là một thần linh, và có thể sống tách khỏi thân thể, nó phải có điều gì đó trên những sự này, một đối tượng thuộc linh; và vì nó bất tử, nó phải có một sự tốt bất tử. Bấy giờ, vì một sự tốt thuộc linh bất tử chúng ta sờ soạng và tìm kiếm cho đến khi chúng ta tìm được, và rồi có rất nhiều sự thỏa mãn: Công Vụ 17:27, "Để họ tìm kiếm Chúa, và có thể lần mò mà tìm được Ngài." Vậy chúng ta đang sờ soạng và tìm kiếm, như những người Sô-đôm mù lòa tìm cửa nhà Lót, một sự tốt nào đó có thể phù hợp với khả năng của linh hồn chúng ta: chúng ta được tạo ra cho Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể có sự thỏa mãn trọn vẹn nếu không có Đức Chúa Trời. Nhưng tôi không nói bây giờ về con người như con người, mà giả sử người đó có một bản tính mới được đặt vào trong mình, lôi kéo người đó theo đuổi sự thỏa mãn: "Chúng ta đã được dự phần bản tính thiêng liêng," 2 Phi-e-rơ 1:4. Nó được gọi như vậy vì nó đến từ Đức Chúa Trời và hướng về Ngài. Bấy giờ, phải có điều gì đó phù hợp với bản tính này. Thú vui là khi những điều phù hợp với chúng ta được hưởng, khi đối tượng và khả năng được phù hợp. Khi mỗi sự thèm muốn có một chế độ ăn thích hợp để nuôi dưỡng, thì có rất nhiều thú vui và sự thỏa mãn sinh ra từ đó: Rô-ma 8:5, "Những kẻ theo xác thịt chăm những sự thuộc về xác thịt, nhưng những kẻ theo Thánh Linh chăm những sự thuộc về Thánh Linh." Mọi sự đều tìm kiếm một sự tốt phù hợp. Bấy giờ, những kẻ theo Thánh Linh, những người có một bản tính thiêng liêng mới thuộc linh được đặt vào trong mình, những linh hồn được đổi mới, họ phải có một đối tượng thích hợp, và vì vậy phải có điều gì đó trên những sự thuộc về thân thể, và trên bản tính xác thịt; vì mọi sự đều vui thích trong điều phù hợp, như cá trong dòng suối, và bò liếm cỏ; và con người phải có một sự tốt phù hợp như một hữu thể có lý trí; nhưng như một hữu thể thuộc linh, phải có một sự tốt khác. Ân điển phục hồi chúng ta về những khuynh hướng của bản tính khi nó còn vô tội; vì vậy linh hồn, đến từ Đức Chúa Trời, phải lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm, và nó không thể yên nghỉ nếu không có Ngài.

[4.] Điều mà một người sẽ làm phần cơ nghiệp của mình, nó phải đủ để đáp ứng mọi nhu cầu của ông, để ông có đủ mà sống. Bấy giờ, Chúa phán, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng," Sáng Thế Ký 17:1; đủ cho những nhu cầu của đời này, và điều sẽ đến. Ngài là nguồn của mọi phước lành, thuộc linh, thuộc thể, đời đời; không chỉ quyền năng của họ đời đời, mà phần cơ nghiệp của họ đời đời, được thỏa mãn với Ngài bây giờ và trong đời sau: Thi Thiên 142:5, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là phần cơ nghiệp của tôi trong đất kẻ sống." Họ trông đợi mọi sự từ Ngài; không chỉ sự bình an và sự công chính, ân điển và vinh quang, mà còn thức ăn, sự duy trì, sự bảo vệ, để chống đỡ họ trong công việc Ngài. Tạo vật chỉ là công cụ của Đức Chúa Trời, hay như một ống rỗng, trừ khi Đức Chúa Trời chảy vào qua nó. Nếu Đức Chúa Trời không giúp họ, tạo vật không thể giúp họ. Đây là những dòng suối chỉ có nước chừng nào nguồn còn đổ vào chúng. Vậy thì, đây là một phần cơ nghiệp đủ mọi bề. Mọi phần cơ nghiệp khác đều đi kèm với sự thiếu thốn, nhưng chỉ phần cơ nghiệp này đáp ứng mọi sự. Một số điều ban sức khỏe, của cải, nhưng không ban bình an; một số điều ban bình an, nhưng không ban danh dự. Nhưng Đức Chúa Trời là mọi sự đối với chúng ta—sức khỏe, của cải, bình an, danh dự, ân điển, và vinh quang: "Mọi sự đều là của anh em, vì anh em là của Đấng Christ, và Đấng Christ là của Đức Chúa Trời," đó là hiến chương của Cơ Đốc nhân; có omne bonum in summo bono—mọi sự trong sự tốt tối cao. Cũng vậy Khải Huyền 21:7, "Kẻ nào thắng sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp,' Như thế nào? Vì Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người.' Kẻ nào có Đức Chúa Trời thì có Đấng có quyền năng và quyền cai trị trên mọi sự, và vì vậy sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp, Vì Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người.' Và đó là lý do của câu đố của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 6:10, "Như chẳng có gì, mà có mọi sự;" nghĩa là, mọi sự trong Đức Chúa Trời, khi họ chẳng có gì trong tạo vật. Nhiều lần họ bị giữ cho trần trụi và thấp hèn, nhưng Đức Chúa Trời giữ túi tiền cho họ; mọi sự đều ở dưới sự định đoạt của Ngài; và chúng ta bị giữ cho trần trụi và thấp hèn hơn để chúng ta có thể cảm nhận được những sự cung cấp lạ lùng của sự quan phòng Ngài. Than ôi! không có Ngài ở giữa những sự đầy đủ của chúng ta chúng ta vẫn có thể bị khốn khó.

[5.] Điều mà một người sẽ chọn làm phần cơ nghiệp của mình, nơi ông có thể được thỏa mãn, đầy đủ, và ngồi xuống như đã có đủ. Bấy giờ điều này chỉ có trong Đức Chúa Trời. Khi chúng ta chọn các vật khác làm phần cơ nghiệp, vết thương của chúng ta vẫn cứ chảy máu; có những khe hở và khoảng trống của linh hồn phải được lấp đầy; nếu chúng ta có thể làm thỏa mãn tình cảm mình, chúng ta không thể làm thỏa mãn lương tâm mình; không gì có thể làm thỏa mãn những ước muốn của linh hồn ngoài chính Đức Chúa Trời; các vật khác có thể làm chúng ta bận rộn, và làm khổ chúng ta, nhưng không thể làm chúng ta thỏa mãn: "Mọi sự đều là hư không và sự phiền muộn của tâm thần." Nếu một người muốn tra xét cách phê bình, như Sa-lô-môn đã làm; ông đã đặt mình để xem thú vui và danh dự sẽ làm gì để làm thỏa mãn lòng người, và của cải và sự học thức sẽ làm gì; ông có một cơ nghiệp lớn và một lòng lớn, và như vậy có khả năng thử mọi sự, để xem ông có thể trích ra sự thỏa mãn từ chúng chăng; nhưng ông kết luận, "Mọi sự đều là hư không và sự phiền muộn của tâm thần." Ai muốn theo đường lối này sẽ trở về với sự thất vọng. Nhưng trong phần cơ nghiệp này có sự thỏa mãn; chúng ta không cần gì ngoài Đức Chúa Trời, và không có gì ngoài Ngài đáng cho ước muốn của chúng ta. Những nhu cầu mà Ngài không đáp ứng chỉ là những điều tưởng tượng; đó là thiếu ân điển nếu chúng ta thiếu điều gì khác khi chúng ta có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp: Thi Thiên 17:14, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu tôi khỏi loài người của thế gian, là kẻ có phần cơ nghiệp trong đời này, và bụng chúng nó được đầy dẫy bởi báu vật kín nhiệm của Ngài." Hạnh phúc của người xác thịt được chắp vá bởi rất nhiều tạo vật; họ phải có thức ăn ngon, y phục đắt tiền, điều này điều nọ, mà vết thương của họ vẫn cứ chảy máu; họ đầy dẫy mọi sự, mà vẫn không được đầy. Nhưng bấy giờ, Đa-vít nói, câu 15, "Còn tôi, tôi sẽ thấy mặt Chúa trong sự công chính; tôi sẽ được thỏa mãn khi thức dậy với hình ảnh Chúa." Dù Đức Chúa Trời không bày tỏ chính Ngài trong phạm vi và sự đầy dẫy như Ngài sẽ làm sau này, nhưng hiện tại được thông công với Đức Chúa Trời là đủ: "tôi sẽ được đầy dẫy." Có những ước muốn đang hoạt động hướng về Đức Chúa Trời, nhưng chúng sẽ được đầy dẫy sau này. Quả thật hiện nay chúng ta chưa hoàn hảo, nhưng đó không phải là lỗi của phần cơ nghiệp chúng ta, mà là khiếm khuyết của khả năng chúng ta. Dù chúng ta chưa có sự đầy dẫy mà chúng ta sẽ có sau này, nhưng chúng ta đã có nó cách khởi đầu. Ở đây chúng ta có trái đầu mùa, có nó cách tiềm năng, trông đợi và hy vọng; có điều gì đó đã bắt đầu trong linh hồn sẽ tăng trưởng hướng về sự thỏa mãn này. Chắc chắn đây là một phần cơ nghiệp mà chỉ một mình nó có thể được chiếm hữu với sự thỏa mãn. Đức Chúa Trời thỏa mãn với chính Ngài và đủ cho hạnh phúc của chính Ngài, vì vậy chắc chắn có đủ trong Ngài để lấp đầy tạo vật. Điều lấp đầy một đại dương sẽ lấp đầy một cái xô; điều lấp đầy một ga-lông sẽ lấp đầy một panh; những thu nhập đủ chi trả cho một hoàng đế đủ cho một kẻ ăn xin hay người nghèo. Cũng vậy, khi chính Chúa thỏa mãn với chính Ngài, và được hưởng chính Ngài là hạnh phúc của Ngài, thì không cần gì thêm; có đủ trong Đức Chúa Trời để thỏa mãn. Nếu ước muốn của chúng ta chạy ra theo các vật khác, chúng là những ước muốn không phải để được thỏa mãn, mà để bị giết chết. Nếu chúng ta đói khát những sự thỏa mãn khác, chúng như những ước muốn sốt rét, không phải để được thỏa mãn, mà để được giảm bớt trong linh hồn; vì Đấng lấp đầy mọi sự có đủ để lấp đầy lòng chúng ta.

[6.] Sự hài lòng và vui thỏa. Điều mà một người sẽ lấy làm vui thích, nơi ông có thể có nhiều cớ để hoan hỉ và vui thỏa, điều này người ta sẽ chọn làm phần cơ nghiệp của mình. Bấy giờ trong Đức Chúa Trời người đó có sự vui thỏa chân thật và thành thật nhất. Đây là cớ của sự hoan hỉ; như Đa-vít nói, Thi Thiên 16:5, 6, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi." Rồi sao? "Tôi có một cơ nghiệp tốt lành." Đây là điều sẽ làm lòng tôi sống lại và tươi mát đủ. Không có sự hoan hỉ nào chân thành ngoài điều này. Như những nỗi buồn của tạo vật mới thật hơn mọi nỗi buồn khác, và đâm sâu hơn—"một tâm thần bị thương ai có thể chịu được?"—thì những sự vui của tạo vật mới, không sự vui nào đi sâu bằng: Thi Thiên 4:6, "Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng con," v.v. Những sự khác chỉ gãi ngứa giác quan, làm tươi mát một chút người bề ngoài, làm đẹp lòng phần thú vật hơn, nhưng điều này làm đẹp lòng con tim. Và đây là một sự vui mà người ta cảm nhận tốt hơn là thốt ra: 2 Phi-e-rơ 1:8, nó "không thể nói được," và không ai có thể biết sức mạnh và sự ngọt ngào của nó cho đến khi được cảm nhận: "người lạ" không thể hiểu được, không "xen vào sự vui mừng của nó," Châm Ngôn 14:10. Một giọt của điều này hơn cả một đại dương của thú vui xác thịt. Khi chúng ta có các vật khác mà không có Đức Chúa Trời, chúng ta không bao giờ có thể nghiêm túc. Hãy lấy những kẻ phóng đãng nhất trên thế gian, và đào họ đến tận đáy; vẫn có điều gì đó của sự buồn bã và ăn năn làm chua mọi sự thỏa mãn của họ: lương tâm đang thầm thì oán trách, và sẵn sàng làm đắng sự vui của họ. Dù người ta cố gắng đè nén nó, nhưng nó luôn quay trở lại trên họ; vì vậy họ không thể thật sự vui vẻ. Những kẻ tội lỗi vui vẻ nhất cũng có những cơn đau làm mòn sự kiêu hãnh của họ. Sự hoan hỉ xác thịt gây ra tiếng ồn lớn, như gai dưới nồi, nhưng nó chỉ là một ngọn lửa bùng lên rồi tắt. Nhưng đây là một sự vui vững chắc và an ủi, mà nhờ đó người ta có thể nhìn sự chết mặt đối mặt với sự vui vẻ, và nghĩ về thế giới đời sau mà không buồn bã. Than ôi! một điều nhỏ cũng làm cho kẻ tội lỗi vui vẻ nhất bị giam vào xiềng xích của lương tâm. Kẻ làm công việc của mình là thêm thú vui này vào thú vui khác, và tiêu ngày mình trong sự hư không, thì sự vui của người đó bị cất đi mau chóng biết bao! Vì vậy, nếu một người muốn chọn một phần cơ nghiệp để có sự vui ở mức cao nhất, người đó nên chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp.

Thứ hai, tại sao người tin kính lại xem Đức Chúa Trời dưới khái niệm này, rằng không gì kém hơn chính Đức Chúa Trời sẽ làm ông thỏa mãn? Vì, ông có một sự nhận thức khác, và một cách của lòng khác để bám lấy Ngài, hơn những người xác thịt; sự hiểu biết của ông được soi sáng, và lòng ông được ân điển uốn nắn.

1. Ông thấy sâu hơn vào giá trị của những điều thuộc linh và thuộc trời. Ông có đức tin, là bằng chứng của những điều không thấy được, của những điều không nằm dưới sự phán xét của giác quan và lý trí hiện tại; ông có thể nhìn thấy những điều dưới bức màn, và mắt ông được mở ra để thấy "sự giàu có của sự vinh hiển về cơ nghiệp của Ngài trong các thánh đồ" là gì, Ê-phê-sô 1:17, 18; và vì vậy ông tin chắc về sự đầy dẫy và đủ đầy ở trong Đức Chúa Trời, và sự trống rỗng và chật hẹp ở trong tạo vật; Đức Chúa Trời đã ban cho ông lời khuyên, thận ông dạy dỗ ông, Thi Thiên 16:7. Mọi người theo tự nhiên đều mù lòa, ngu dốt, dễ mê đắm tạo vật; nhưng bởi ân điển mắt họ được mở ra, đến nỗi họ có một cách phân biệt khác, rằng họ không chỉ thấy các sự vật bằng lý luận, mà lòng họ bị tác động. Những người khác có thể lý luận, nhưng họ không có ánh sáng thiêng liêng này và sự hiểu biết thuộc linh, mà nhờ đó các sự vật thuộc linh có thể được phân biệt; như những vấn đề của ý kiến họ có thể, nhưng không như những vấn đề của sự lựa chọn. Một người xác thịt có thể lý luận ra bằng lý trí giá trị và sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, nhưng người đó không có sự nhận thức tinh luyện và lời khuyên thuyết phục, là điều ở trong dân sự Đức Chúa Trời.

2. Lòng họ được uốn nắn để chọn Ngài làm phần cơ nghiệp. Họ không chỉ thấy một giá trị quyến rũ trong đối tượng, mà còn có một đức tính lôi cuốn, mà nhờ đó lòng bị lôi kéo đến cùng Đức Chúa Trời: Giăng 6:44, "Không ai có thể đến cùng ta, trừ khi Cha, là Đấng đã sai ta, lôi kéo người ấy." Điều khoản lớn của giao ước ân điển là nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta. Bấy giờ mọi điều khoản của giao ước mới không chỉ là các mạng lệnh mà còn là các lời hứa. Các điều kiện của giao ước là các điều kiện trong giao ước; Đức Chúa Trời ban điều Ngài đòi hỏi. Và vì vậy, như điều khoản lớn của giao ước là nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, thì phước lành lớn của giao ước là có một lòng mới, hay một sự đặt lại mới của những ước muốn và tình cảm của chúng ta. Tội lỗi nằm trong sự quay khỏi Đức Chúa Trời về tạo vật; ân điển, trong việc quay chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời. Sự thay đổi được thấy rõ nhất trong việc ấn định sự tốt tối cao của chúng ta và mục đích cuối cùng của chúng ta. Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài một lòng để bám lấy Ngài, và nhận Ngài làm phần cơ nghiệp, để lấy Ngài làm sự tốt tối cao và mục đích cuối cùng của mình.

Ứng dụng 1. Để quở trách những kẻ không nhận Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp. Người tin kính phải có chính Đức Chúa Trời; họ đặt Ngài trên hết mọi sự, và ân điển cứu rỗi trên những ích lợi khác, Thi Thiên 4:6, 7. Đây là khuynh hướng của người tin kính và kẻ xác thịt. Nhiều người nói, "Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều tốt nào?" Nhưng, "Lạy Chúa, xin giơ ánh sáng mặt Chúa trên chúng con." Một người xác thịt tìm điều tốt nói chung, bất cứ điều tốt nào, nhưng không tìm ánh sáng mặt Đức Chúa Trời; không gì sẽ làm các thánh đồ thỏa mãn ngoài ánh sáng mặt Đức Chúa Trời; họ đặt Ngài trên các ân tứ của Ngài, và trong các ân tứ của Ngài họ đặt ân điển cứu rỗi và những sự thương xót đổi mới trên hết, là những điều khởi đầu, và xác nhận họ trong sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nhưng những người xác thịt không đi xa hơn thế gian; họ không chọn Đức Chúa Trời, mà chọn các ân tứ của Ngài; và trong các ân tứ ấy không chọn điều tốt nhất, mà chọn loại thông thường, là những điều phù hợp với sự thèm muốn của bản tính xác thịt, và phần thú vật hơn của những điều này—của cải, thú vui, và danh dự; và những điều này nữa, không phải như đến từ Đức Chúa Trời, mà như đến với họ bởi tình cờ. Họ không chỉ nói điều tốt nói chung, mà là ai sẽ chỉ cho tôi,' v.v. Như họ tìm kiếm những phước lành không chắc chắn, thì họ cũng tìm kiếm một tác giả không chắc chắn, như chúng xảy ra trong đường lối của các nguyên nhân thứ hai. Nếu họ có những điều này, họ chúc phước cho lòng mình, và tự thỏa mãn. Để thuyết phục những người này về sự hèn hạ của lựa chọn họ, và làm họ suy nghĩ lại, lựa chọn của họ là một phần của hình phạt họ. Không thể có một hình phạt nào lớn hơn việc họ sẽ có điều họ chọn, rằng họ sẽ được "ghi trên đất," Giê-rê-mi 17:13; họ sẽ có điều này và không hơn; rằng Đức Chúa Trời sẽ phán cùng họ, Bạc và vàng các ngươi sẽ có, nhưng trong việc này "chẳng có phần cũng chẳng có cơ nghiệp," Công Vụ 8. Bụng họ sẽ được đầy dẫy báu vật kín nhiệm, họ sẽ có y phục lộng lẫy, thức ăn ngon, của cải đủ để lại cho con cái mình, nhưng bị tước mất thiên đàng. Đó là sự khốn khổ lớn nhất có thể có, bị kết án cho loại hạnh phúc này; rằng chúng ta hạ thấp chính mình như vậy, và ngồi trên ngưỡng cửa khi họ có thể ngồi trên ngai, và chỉ liếm bụi của bệ chân Ngài. Nhưng những kẻ ác sẽ không cảm nhận điều này bây giờ, nhưng một ngày kia họ sẽ cảm nhận, về sự khốn khổ của lựa chọn ngu dại của mình; thường là lúc chết: Giê-rê-mi 17:11, "Đến cuối đời mình, nó sẽ là một kẻ ngu." Bấy giờ lòng nó sẽ gào thét chống lại nó: Hỡi kẻ ngu, kẻ điên! sao ngươi không cẩn thận để được ơn Đức Chúa Trời, như để được những của cải thế gian này! khi nó phải đi vào một thế giới khác, và nó đang lao ra vào vực thẳm lớn của sự đời đời. Và trong hỏa ngục họ sẽ cảm nhận: Lu-ca 16:25, "Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời mình con đã nhận những điều tốt của mình," v.v. Lương tâm về lựa chọn ngu dại của họ là một phần của sự hành hạ họ, khi lòng họ sẽ quay trở lại trên chúng và nói, Điều này là vì ngươi muốn tìm kiếm những điều thuộc về đời này; khi lưới, và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp được đổ ra trên chúng. Chúng sẽ nghĩ gì về phần cơ nghiệp của mình khi chúng bị quăng ra cùng ma quỷ và các thần linh bị đày! Những người xác thịt nghĩ rằng sự khác biệt giữa họ và những người khác sẽ mãi kéo dài khi họ rực rỡ trong thế gian. Ôi, nhưng thời gian đang đến khi sự chết sẽ làm họ tỉnh ngộ! Và vào ngày phán xét họ sẽ cảm nhận điều đó, khi họ sẽ bị từ chối như những kẻ bị thế gian ruồng bỏ, và khi các thánh đồ sẽ có phần cơ nghiệp của mình, khi Chúa sẽ đem người tin kính đến cùng chính Ngài, nhận họ vào lòng Ngài, và chào đón họ vào thiên đàng, và gọi họ đến bên hữu Ngài; và chúng sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài với lời, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi;" khi chúng sẽ trở nên sự ghê tởm của Đức Chúa Trời, sự khinh bỉ của các thiên sứ và các thần linh được phước; khi sẽ được phán, như trong Thi Thiên 52:7, "Kìa, đây là người đã không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình, nhưng tin cậy sự giàu có dồi dào của mình, và tự làm mình mạnh trong sự gian ác." Ôi, bấy giờ lương tâm sẽ quay trở lại trên sự khốn khổ và ngu dại của lòng họ biết mấy, và bị hành hạ trên đó! Điều này sẽ làm khổ và đắng cay họ trong hỏa ngục, với những suy nghĩ lo âu về nó đến đời đời. Như bởi ngọn lửa không bao giờ tắt được biểu thị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì bởi con sâu không bao giờ chết được biểu thị sự hoạt động dữ dội của lương tâm trên sự ngu dại của việc chọn những sự hư không chóng qua.

Ứng dụng 2. Nó khuyên chúng ta đến bổn phận cần thiết này, chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp. Đó không phải là một việc nhẹ nhàng, mà là điều mà sự hạnh phúc đời đời của bạn tùy thuộc vào; đó là điều khoản căn bản của giao ước ân điển: và câu hỏi Đức Chúa Trời đặt ra cho bạn là, bạn có muốn chọn Ngài làm phần cơ nghiệp của mình không? vì vậy Ngài bắt đầu các điều răn với điều này, "Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta." Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của bạn trừ khi Ngài được đặt trên hết trong linh hồn bạn; Ngài không thể là phần cơ nghiệp của bạn trừ khi Ngài là sự tốt tối cao của bạn. Không có khả năng nào để bước vào giao ước với Đức Chúa Trời trừ khi bạn ký vào điều khoản chính này. Lại nữa, như đó là một công việc rất cần thiết, thì đó cũng là một bằng chứng và trái của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời; nếu một người muốn biết những ý định của Đức Chúa Trời về mình trước cả thế gian, số phận của mình là gì. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời hay việc Ngài chọn bạn được bày tỏ bởi sự tuyển chọn của bạn hay việc bạn chọn Đức Chúa Trời, vì mọi công việc của Đức Chúa Trời đều để lại một ấn tượng trên tạo vật. Ngài chọn chúng ta để chúng ta có thể chọn Ngài: "Ta sẽ phán: Các ngươi là dân ta, và các ngươi sẽ nói: Tôi là của Đức Chúa Trời." Lại nữa, bạn phải có điều gì đó làm phần cơ nghiệp. Không có người nào tự mình có đủ. Linh hồn như một miếng bọt biển, luôn khát khao, và tìm kiếm điều gì đó từ bên ngoài để được đầy—một hỗn mang của những ước muốn. Con người được tạo ra để sống trong sự lệ thuộc. Bấy giờ, trong mọi phần cơ nghiệp trên thế gian, không có phần nào đáng có ngoài chính Đức Chúa Trời; không gì khác có thể làm bạn hoàn toàn được phước, và thỏa mãn mọi nhu cầu và mọi khả năng của linh hồn và thân thể. Khi bạn có những điều bên ngoài, bạn có gì cho lương tâm mình? Nếu những điều này có thể lấp đầy tình cảm của bạn, chúng không tương xứng với lương tâm; vết thương của bạn sẽ cứ chảy máu, và những nỗi đau trong lòng bạn sẽ không được chữa lành. Nhưng đây là một phần cơ nghiệp, mà ngoài ân điển trong lòng, sẽ có một mức độ vừa phải của những điều bên ngoài. Đức Chúa Trời sẽ cung cấp cho bạn: Thi Thiên 23:1, "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi." Rồi sao? "Tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Quyền lợi này sẽ ban cho bạn những điều thuộc về đời này và những sự an ủi của đời này, đến nỗi bạn có nguồn của mọi sự thương xót khác. Trong khi những người khác chỉ uống từ các dòng suối, và từ các dòng suối nơi chúng đục ngầu, nơi chúng nhiễm đất mà chúng chảy qua, bạn đến với nguồn trong sạch. Than ôi! những người khác chỉ hái lá và hoa, nhưng bạn có trái và chính rễ, nguồn suối đời đời và suối nguồn của sự an ủi, và rễ của mọi sự phước hạnh mà lòng có thể ước ao. Lại nữa, mọi sự an ủi khác mọc lên trên quyền lợi này, và khi mọi điều khác mất đi, điều này có thể lại cung cấp cho bạn. Mọi điều thế gian, khi chúng ta có chúng, nhưng chúng không có rễ; nhưng bạn có rễ, đến nỗi khi các vật khác thất bại, điều này sẽ ban cho bạn mọi thứ cung cấp. Phải, đây là điều nêm gia vị và làm cho mọi điều khác trở nên an ủi, khi chúng ta có chúng và có tình yêu của Đức Chúa Trời cùng với chúng. Người của Đức Chúa Trời này có một vương quốc và rất nhiều của cải; ông là một vị vua chiến thắng, như chúng ta có thể thấy qua của dâng của ông, 1 Sử Ký 29, những xe chở vàng bạc ông dâng cho Đức Chúa Trời: nhưng giữa mọi sự đầy dẫy này ông nói, "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi." Những phần cơ nghiệp khác có thể trở nên có hại cho một người, vì chúng là dịp của tội lỗi, vì chúng phơi bày ra sự ghen tị và nguy hiểm. Nhiều người bị hư mất cả ở đây lẫn ở đời sau vì lấy tạo vật làm phần cơ nghiệp; nhưng chưa bao giờ có ai bị hư mất vì lấy Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp. Đó là mục đích của sự tạo dựng chúng ta. Đức Chúa Trời, bỏ qua mọi tạo vật khác, đã đặt lòng Ngài trên con người. Ngài đã tạo mọi sự cho con người, và con người cho chính Ngài. Mọi điều khác hoặc chịu dưới quyền cai trị của chúng ta, hoặc được tạo ra để chúng ta dùng; nhưng con người được tạo ra trực tiếp cho Đức Chúa Trời, để hưởng Đức Chúa Trời; được tạo ra cho chính Ngài, và cho không ai khác ngoài chính Ngài. Chúng ta không nên có sự yên nghỉ trong chính mình cho đến khi chúng ta đến với sự hưởng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không được tươi mát sau công việc của Ngài, Ngài không nghỉ cho đến khi Ngài tạo ra con người; vì vậy con người không nên nghỉ cho đến khi đến cùng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm phần cơ nghiệp của Ngài, và vì vậy bạn nên nhận Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của bạn: Phục Truyền 32:9, "Vì phần cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài;" Xa-cha-ri 2:12, "Và Đức Giê-hô-va sẽ hưởng Giu-đa làm phần cơ nghiệp Ngài trong đất thánh, và sẽ lại chọn Giê-ru-sa-lem." Nếu Đức Chúa Trời sẽ chọn một đoàn người làm phần cơ nghiệp của Ngài, chắc chắn họ lại nên chọn Ngài. Đức Chúa Trời sẵn lòng thông truyền sự tốt của Ngài, vậy tại sao chúng ta lại thỏa mãn với những điều khác? Ngài lý luận với chúng ta, Ngài giận vì chúng ta chạy đến các vật khác. Sao các ngươi lại phí thời giờ và sức lực mình vào điều sẽ không làm các ngươi thỏa mãn? Ê-sai 55:2. Ngài mời bạn đến và chọn Ngài. Ngài than thở, và lấy làm đau lòng khi Ngài dâng chính Ngài trong Phúc Âm: Thi Thiên 81:11, "Dân Y-sơ-ra-ên chẳng muốn Ta." Ôi! Đấng đã tạo nên chúng ta có thể dâng chính Ngài cho chúng ta cách tha thiết như vậy, mà Ngài lại bị từ chối sao? Hãy để điều này thuyết phục bạn chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp.

Ứng dụng 3. Để thử nghiệm. Bạn đã chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình chưa? Điều này sẽ được thấy—

1. Bởi những nỗ lực của bạn để có được điều gì đó của Đức Chúa Trời vào lòng mình. Không ai tìm kiếm Đức Chúa Trời; đó là lời than thở lớn. Nếu bạn đã chọn Đức Chúa Trời, bạn sẽ theo đuổi mọi đường lối và phương tiện để có thể được Ngài, và kể mọi sự như phân vì Đấng Christ, như sứ đồ làm; rồi không gì sẽ giữ bạn khỏi Ngài, bạn sẽ không thỏa mãn: Ôi! tôi phải có Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời sẽ được theo đuổi: Thi Thiên 73:25, "Ai có tôi trên trời ngoại trừ Ngài?"

2. Bởi những lời cầu nguyện của bạn. Bạn cầu nguyện điều gì? Khi bạn đến cùng Đức Chúa Trời, lòng bạn chạy theo điều gì? bạn tìm kiếm điều gì từ Đức Chúa Trời? Có phải chính Đức Chúa Trời không? Tìm đến Đức Chúa Trời mà không tìm kiếm Đức Chúa Trời chỉ là một mưu đồ xác thịt trên Đức Chúa Trời: Ô-sê 7:14, "Chúng nó tru tréo trên giường mình vì lúa mì, rượu mới, và dầu." Chúng chỉ là những ước muốn thú vật, kết thúc ở các vật khác, bị lôi kéo về chúng hơn là về ơn và ân điển của Đức Chúa Trời; vì vậy ơn của Ngài phải được tìm kiếm trước hết.

3. Bởi cách cư xử của bạn dưới hoạn nạn khi các vật khác thất bại: Ca Thương 3:24, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp ta, linh hồn ta nói; vì vậy ta sẽ trông cậy nơi Ngài." Khi họ bị đuổi khỏi những phần cơ nghiệp khác (vì điều đó được nói đến), khi mọi tai họa đổ xuống trên họ, và họ bị đuổi đi, và cơ nghiệp của họ bị chuyển cho người lạ, thì, "hỡi Chúa, Ngài là phần cơ nghiệp của chúng tôi." Khi bạn chẳng còn gì ngoài Đức Chúa Trời, bạn có thể sống nhờ Đức Chúa Trời không? và Ngài có thể là mọi sự trong mọi sự đối với bạn không? 1 Sa-mu-ên 30:6, "Đa-vít tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Khi dân A-ma-léc mang đi mọi sự, nhưng đây là sự an ủi của ông, Đức Chúa Trời vẫn còn lại. Và cũng vậy Ha-ba-cúc 3:18, "Khi công lao của cây ô-li-ve sẽ thất bại," v.v. Rồi sao? "Thì tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Khi bạn có thể kể mình là đủ hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, Deus meus et omnia—nếu tôi có Đức Chúa Trời, tôi có mọi sự; thì bạn đã chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp.

4. Bởi sự vui thỏa của bạn trong Đức Chúa Trời: Thi Thiên 37:4, "Hãy vui thỏa mình trong Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ ban cho ngươi những điều lòng ngươi ước ao." Khi đây là sự hoan hỉ lớn của linh hồn bạn, rằng bạn có thể chỉ được một tia tình yêu của Đức Chúa Trời và ơn Ngài chiếu vào lương tâm mình, đây là điều làm sống lại hơn mọi điều thuộc về đời này.

5. Trong sự than khóc vì sự vắng mặt của Ngài; nếu Đức Chúa Trời của bạn đã đi xa, đó là nỗi đau của linh hồn bạn. Đức Chúa Trời có thể đáp ứng sự thiếu thốn của tạo vật, nhưng không tạo vật nào có thể đáp ứng sự thiếu thốn của Đức Chúa Trời; vì vậy đó là cớ của sự đau buồn nếu Ngài giấu mặt. Sự than thở và khóc lóc này vì một Đức Chúa Trời đã rút lui được nói đến thường xuyên trong Kinh Thánh. Nhưng bằng chứng lớn nằm trong những lời, "Ngài là phần cơ nghiệp của tôi, hỡi Đức Giê-hô-va!" Rồi sao? "Tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài." Từ đó hãy quan sát—

Giáo lý 2. Những kẻ đã chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp sẽ bày tỏ điều đó bằng một quyết định vững chắc và sự vâng lời cẩn trọng nghiêm ngặt.

Họ không muốn cắt đứt với Đức Chúa Trời, thà cắt đứt với bất cứ điều gì khác. Hẳn phải như vậy, vì—

1. Sự thánh khiết là phương tiện duy trì sự thông công giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, và giữ vững quyền lợi trong Ngài là hạnh phúc duy nhất của chúng ta: 1 Giăng 1:6, 7, "Nếu chúng ta bước đi trong ánh sáng như Ngài ở trong ánh sáng, chúng ta có sự thông công với nhau: nhưng nếu chúng ta bước đi trong tối tăm, mà nói rằng chúng ta có sự thông công với Ngài, chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật." Trừ khi có sự cẩn thận để làm đẹp lòng Ngài, chắc chắn bạn không chọn Ngài làm phần cơ nghiệp; vì nếu mọi sự an ủi và hạnh phúc của bạn nằm trong Đức Chúa Trời, mọi sự siêng năng và cẩn thận của bạn sẽ là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của người Lê-vi, có chép như vậy, vì họ hầu việc trước mặt Ngài, Dân Số Ký 18:20. Cũng vậy điều này đúng về những người Lê-vi thuộc linh, những kẻ cẩn thận bước đi với Đức Chúa Trời, hầu việc trước mặt Ngài, và giữ mình gần Ngài; Đức Chúa Trời sẽ là phần cơ nghiệp của họ. Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều được thanh tẩy như các con trai Lê-vi.

2. Vì đây là bằng chứng duy nhất. Những kẻ yêu Đức Chúa Trời sẽ yêu lời Ngài, và nếu họ yêu nó họ sẽ sống bởi nó, và khuôn các hành động mình theo nó. Bởi sự bước đi cẩu thả bạn làm nhòe các bằng chứng của mình, và như vậy làm yếu sự an ủi của mình.

3. Vì Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn, vì vậy nó nên khích lệ chúng ta giữ lời Ngài: Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; hãy bước đi trước mặt ta và hãy nên trọn vẹn." Nếu chúng ta có một phần cơ nghiệp toàn năng, mọi công việc của chúng ta nên là giữ mối quan hệ tốt với Đức Chúa Trời. Mọi sự cong vẹo đều đến từ sự nghi ngờ sự toàn năng của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời một mình không đủ cho chúng ta. Sự sợ hãi xác thịt, tình yêu, hy vọng, lôi kéo chúng ta khỏi Đức Chúa Trời về tạo vật, chúng ta sợ mất những sự vui sướng thế gian, nên cắt đứt với Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu chúng ta xem Đức Chúa Trời là toàn năng, thì hẳn sẽ theo sau là chúng ta nên khích lệ chính mình để hầu việc Ngài.

4. Nếu chúng ta không giữ lời Ngài, những dục vọng của chúng ta sẽ lôi kéo chúng ta đi nơi khác. Có những nguyên tắc hư hoại nào đó trong bạn sẽ lôi kéo bạn khỏi Đức Chúa Trời về một phần cơ nghiệp khác: Ê-xê-chi-ên 14:5, "Chúng nó đều đã lìa khỏi ta bởi những thần tượng của chúng nó." Những thần tượng này là loại gì? Thần tượng bằng gỗ và đá sao? Không; đấng tiên tri giải thích chúng, "Chúng nó đã đặt những thần tượng của chúng nó trong lòng," câu 3. Hỡi các Cơ Đốc nhân, một người có thể là kẻ thờ thần tượng trong ý kiến, và cách thô thiển, khi người đó thờ lạy gốc cây và đá; và người đó có thể là kẻ thờ thần tượng cách thuộc linh và trong việc thực hành. Và trong hai điều này điều nào khó chữa hơn, bạn nghĩ? Chắc chắn là kẻ thờ thần tượng thuộc linh. Một người có thể dễ dàng bị thuyết phục về sự thờ phượng sai lầm của mình bởi lý lẽ và lập luận, nó là một điều thú vật biết mấy khi thờ lạy gốc cây và đá, những vật không có sự sống, cũng không thể giúp người đó; nhưng người đó không thể bị thuyết phục về sự thờ thần tượng thuộc linh của mình, hay được chữa khỏi điều đó ngoài bởi ân điển. Sự tham lam là sự thờ thần tượng, vì nó lôi kéo tình yêu, sự sợ hãi, sự tin cậy của chúng ta, khỏi Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài, về của cải, và như vậy chứng tỏ là một cái bẫy cho linh hồn. Sự thờ thần tượng trong tình cảm của chúng ta nguy hiểm hơn sự thờ thần tượng thô thiển trong ý kiến và sự thờ phượng bên ngoài của chúng ta, khi tình cảm của chúng ta lôi kéo chúng ta ra về một sự tốt khác.

5. Lại nữa, vì lòng biết ơn, khi Đức Chúa Trời làm mọi sự cho chúng ta, chúng ta có thể từ chối Ngài điều gì chăng? Bạn có yêu Đức Chúa Trời là sự tốt tối cao, mà bạn lại không sợ xúc phạm Ngài sao? Ai chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp sẽ có tâm trạng của Đa-vít, "tôi đã nói tôi sẽ giữ lời Ngài;" người đó sẽ chính xác và đúng giờ để giữ mối quan hệ tốt với Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG LXV.

Tôi nài xin ơn Chúa hết lòng: Xin thương xót tôi theo lời Chúa phán.--Câu 58.

TRONG câu trước tôi đã lưu ý hai phần--Lời tuyên xưng của Đa-vít, Ngài là phần của tôi: và quyết tâm của ông, Tôi sẽ giữ lời Chúa. Cả hai nhánh nầy đều có thể được coi là liên hệ với câu nầy. Với nhánh trước như vầy, như một bằng chứng thứ hai: nếu chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, điều nầy tất yếu sẽ theo sau, chúng ta sẽ khao khát ơn Ngài trên hết mọi sự khác. Phần của chúng ta là điều tốt lành mà chúng ta chọn, từ bỏ mọi sự khác; vậy nên, khi lòng chúng ta hướng về nó, Tôi có ai ở trên trời ngoài Chúa chăng? Thi Thiên 73:25. Khi bạn nài xin ơn Ngài hết lòng, đó là bằng chứng Đức Chúa Trời là phần của bạn. Hoặc bạn có thể quy nó về mệnh đề sau như vầy, Tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Chúa, vậy nên tôi nài xin ơn Ngài. Chúng ta không thể theo đuổi một mục đích tốt mà không có ơn Đức Chúa Trời, trừ khi Ngài giúp đỡ chúng ta trong đó. Khi chúng ta quyết tâm nhất, chúng ta phải trông đợi sự chống đối và tấn công cả từ trong lẫn từ ngoài. Ma quỷ sẽ tìm mọi cách để chống lại bạn, và lay chuyển quyết tâm của bạn, và các dục vọng của bạn sẽ sôi lên trở lại khi bị kiềm chế nghiêm ngặt. Vậy nên những người quyết tâm bước vào một nếp sống nghiêm ngặt phải tìm sự cứu giúp từ ơn và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như Đa-vít ở đây, Tôi nài xin ơn Chúa hết lòng. Trong các lời nầy chúng ta có một bản tường trình về cách thực hành của Đa-vít sau một sự chọn lựa và quyết tâm; ông đã dấn mình vào sự cầu nguyện.

Tại đây bạn có--

1. Đối tượng hay điều chính được tìm kiếm, ơn của Đức Chúa Trời.

2. Cách thức, hết lòng tôi, với một tình cảm chân thành. Ông không nói, chỉ bằng môi miệng, mà bằng tấm lòng; và không chỉ bằng tấm lòng, mà bằng cả tấm lòng.

3. Tổng số của lời cầu xin, hay suối nguồn của mọi điều ông trông đợi từ Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi.

4. Quy tắc hay nền tảng của sự trông đợi, theo lời Chúa. Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời, theo lời hứa của Ngài, sẽ nhân từ giúp đỡ ông.

Thứ nhất, Về phần thứ nhất, Tôi nài xin ơn Chúa; hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, Tôi đã đau đáu tìm kiếm mặt Chúa; nghĩa là ông đã với lời cầu khẩn thiết và khiêm nhường mà nài xin nụ cười của mặt Đức Chúa Trời. Mặt có nghĩa là ơn: Châm Ngôn 29:26, Nhiều kẻ cầu xin ơn của vua; trong nguyên văn là, mặt của vua, để vua vui vẻ nhìn họ: và Tôi đã đau đáu tìm kiếm, từ ngữ ấy có nghĩa như vậy; nó chỉ sự khẩn thiết cần thiết cho một phước hạnh lớn dường ấy. Điểm ghi nhận là--

Giáo lý. Dân sự của Đức Chúa Trời, những người đã lấy Ngài làm phần của mình, họ tha thiết và liên tục, trên hết mọi sự, khao khát ơn Ngài.

1. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều nầy: Thi Thiên 105:4, Hãy tìm Đức Giê-hô-va, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn. Không ai có sự tương giao với Đức Chúa Trời đến nỗi không cần tìm kiếm thêm: Thi Thiên 27:8, Ngài phán, Hãy tìm mặt Ta; hỡi Đức Giê-hô-va, mặt Ngài tôi sẽ tìm. Ngài phán: ấy là điều Đức Chúa Trời phán trong mọi lễ nghi Ngài; toàn bộ khuynh hướng của lời Ngài là giục chúng ta nhận được và giữ cho cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời luôn tươi mới trong lòng chúng ta.

2. Bản tính của các thánh đồ đưa họ đến đó. Đây là sự khác biệt giữa họ và những người xác thịt, Thi Thiên 4:6, 7. Ánh sáng của mặt Ngài được nói đến hoặc ám chỉ mặt trời, ánh sáng rạng rỡ của nó làm cho cây cỏ vui tươi; hoặc ám chỉ nụ cười của một người bạn. Một cái nhìn tốt lành từ Đức Chúa Trời, con cái của Đức Chúa Trời quý trọng hơn cả thế gian. Mọi sự trần gian không thể làm họ vui lòng bằng một nụ cười từ Đức Chúa Trời, cũng không thể đặt sự vui mừng như thế trong lòng họ. Nhưng đặc biệt họ tìm kiếm nó cách đau đáu nhất--

[1.] Khi họ chưa từng đạt được cảm thức nào về nó, nhưng còn nằm dưới những nghi ngờ, sợ hãi, và sự bất định lo âu; bấy giờ, nếu Đức Chúa Trời chỉ nhìn đến họ, bày tỏ tình yêu Ngài cho lương tâm họ, thì đó sẽ là sự an ủi lớn lao dường nào! Một người có thể thiếu sự bảo đảm mà vẫn có ân điển, nhưng không thể coi thường sự bảo đảm mà vẫn có ân điển. Người không có nó có thể là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, nhưng người không tìm kiếm nó, và thỏa mãn mà không có nó, chắc chắn không thuộc về số ấy. Vậy nên đây là ước muốn và lời cầu nguyện tha thiết của mọi dân sự Đức Chúa Trời nói chung, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến mặt Ngài chiếu sáng trên họ: Thi Thiên 80:1, Hỡi Đấng ngự giữa các chê-ru-bin, xin hãy chiếu sáng ra; nghĩa là, Đấng ngự trên nắp thi ân. Ôi, ước gì Ngài sẽ làm điều lành cho họ trong Đấng Christ! vì giữa các chê-ru-bin có nắp thi ân, nơi Đức Chúa Trời ngự. Ý nghĩa là, Ngài sẽ rọi một ít tia an ủi vào lương tâm họ.

[2.] Họ đau đáu nài xin ơn của Đức Chúa Trời như vậy khi họ đã đánh mất nó vì tội lỗi; vì bấy giờ họ bị khốn khổ bởi hai điều ác--thiếu mất một sự an ủi lớn dường ấy, và cảm thức về sự dại dột của chính mình. Cảm thức về ơn của Đức Chúa Trời có thể bị rút lại bởi chủ quyền đơn thuần, nhưng ngay cả lúc ấy con cái của Đức Chúa Trời vẫn tha thiết; nhưng khi nó bị rút lại vì công lý, như một sự sửa phạt cho sự dại dột và bước đi cẩu thả của chúng ta, thì có lý do lớn hơn cho sự tha thiết, để chúng ta có thể chuộc lại và phục hồi sự mất mát ấy; bấy giờ chúng ta phải tha thiết hơn: Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, xin hãy phục hồi chúng tôi, và khiến cơn giận Ngài đối cùng chúng tôi dứt đi, Thi Thiên 80:7. Bởi kinh nghiệm trước kia họ biết sự ngọt ngào của ơn Đức Chúa Trời, và bởi sự mất mát hiện tại họ biết sự đắng cay của việc thiếu nó. Ba-sil có một phép so sánh đáng chú ý. Ông nói, nếu một vật quá sáng, phải đặt nó xa mắt để chúng ta thấy rõ hơn; cũng vậy các sự thế gian phải đặt xa chúng ta: vậy nên Đức Chúa Trời dường như ở xa, giấu mặt Ngài, để dân sự Ngài biết bởi sự mất mát và thiếu thốn nó mà quý trọng các phước hạnh của mình.

Họ bày tỏ sự tha thiết của mình đến mức nào?

(1.) Ở chỗ họ tìm kiếm nó trên hết mọi sự khác--trên lúa mì, rượu, và dầu. Đây không phải là ước muốn đau đáu của họ được làm lớn, giàu, cao, sang, hạnh phúc trong thế gian. Cả thế gian chẳng làm ích gì cho họ nếu không có ơn của Đức Chúa Trời. Như mọi ngôi sao, dù cùng chiếu sáng, cũng không xua tan được bóng tối của đêm, thì không tạo vật nào có thể an ủi chúng ta thỏa đáng khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ: Thi Thiên 30:1, Chúa đã giấu mặt Chúa đi, thì tôi bối rối. Họ không thể tìm được Đức Chúa Trời như trước nữa. Như trong tiệc tang, các bạn thân có ít an ủi khi họ nhớ người bạn cũ vẫn thường đón tiếp họ ở nhà; thì khi Đức Chúa Trời đã lìa xa, họ còn lấy sự an ủi nào trong phần của mình? Nhiều người sẽ nói, Sao bạn trầm tư và buồn bã vậy? bạn có nhiều bạn bè, có tài sản lớn! Ôi! bạn không biết vết thương của một tấm lòng có ân điển, và những sự nầy nhỏ bé dường nào so với ơn của Đức Chúa Trời!

(2.) Họ bày tỏ nó ở chỗ, sự thỏa mãn của họ nơi Ngài, dù họ bị giữ trong cảnh thấp hèn và trống không về những sự bên ngoài: Thi Thiên 17:15, Còn tôi, nhờ sự công chính tôi sẽ thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa mãn khi nhìn xem hình tượng Chúa. Có mặt của Đức Chúa Trời là đủ cho họ, dù họ không thịnh vượng trong sự đầy dẫy thế gian như người khác, khi trong sự thực hành ân điển họ có thể thấy Đức Chúa Trời đoái thương, thấy mặt Ngài trong sự công chính. Nếu họ không có ngọn nến thì họ có mặt trời. Nếu họ đến cùng Đức Chúa Trời, họ được chào đón trong mọi dịp. Nếu thế gian cau mày với họ, Đức Chúa Trời không như vậy: họ được Ngài yêu thương, được ơn trước mặt Ngài, và điều đó làm họ thỏa mãn.
Những lý do nào khiến con cái của Đức Chúa Trời quý trọng ơn Ngài dường ấy?

(1.) Giá trị của chính sự ấy: Thi Thiên 63:3, Ơn Chúa tốt hơn sự sống, tốt hơn mọi sự an ủi, tự thân nó tốt hơn, vì đây là điều chúng ta không bao giờ chán. Một người có thể chán mọi sự an ủi bên ngoài: Sẽ có những ngày mà trong đó chẳng có sự vui thích gì, Truyền Đạo 12:1; Bấy giờ linh hồn ghê tởm bánh ăn ngon, Gióp 33:20. Sự vui thích, và ngay cả sự sống, có thể trở thành gánh nặng, nhưng không ai từng chán tình yêu của Đức Chúa Trời, điều đó không thể là một gánh nặng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "bur*den" has a garbled asterisk, but the word is clearly "burden"]; điều nầy không làm chúng ta no nê và ngấy. Lại nữa, tình yêu của Đức Chúa Trời không thể được bù đắp và đền bù bằng những sự khác: khi một người mất những sự khác, sự mất mát ấy có thể được bù lại bằng điều tốt hơn. Nếu một người nghèo trong thế gian nầy, Đức Chúa Trời đã chọn họ để được giàu trong đức tin; nếu bị khốn khổ và thiếu thốn những sự cung cấp bên ngoài, nhưng họ có những sự an ủi và ân điển bên trong, và những sự ấy sẽ bù đắp và làm đầy sự mất mát nầy. Nhưng sự mất mát ơn của Đức Chúa Trời không thể được bù đắp; khi ơn ấy lìa khỏi bạn, và một người đánh mất niềm hy vọng mà mình dường như có, thì tìm sự bù đắp trong tạo vật sau khi đã đánh mất tình yêu của Đức Chúa Trời, ôi, đó là sự an ủi đáng thương dường nào! Rồi điều nầy bền lâu hơn sự sống hiện tại. Những sự an ủi khác qua đi, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời không bao giờ qua đi. Đây là nguồn gốc của mọi sự an ủi khác: Thi Thiên 30:7, Bởi ơn Chúa, Ngài đã làm cho núi tôi được đứng vững; và Thi Thiên 44:3, Cánh tay họ chẳng cứu được họ, nhưng ánh sáng mặt Chúa, vì Chúa nhân từ với họ. Chắc chắn uống nơi suối nguồn tốt hơn uống nơi dòng suối: mọi sự đều từ ơn của Đức Chúa Trời. Tóm lại, nó là sức sống và nguyên nhân của sự sống, và nguyên nhân của mọi sự an ủi. Điều nầy tốt hơn sự sống.

(2.) Họ bị tác động bởi điều là sự khốn khổ thật của mình, vậy nên họ khẩn thiết nài xin ơn của Đức Chúa Trời. Mỗi người cầu nguyện theo cảm thức mình có, theo điều mình cho là sự khốn khổ của mình. Người chỉ có cảm thức về tai họa nào khác ngoài việc nghèo, bị khinh, hay bị sỉ nhục, hay thiếu vắng tạo vật, thì cầu nguyện theo đó. Đôi khi hắn tru lên như con chó bị đau, hay như thú vật thiếu ăn, Ô-sê 7:14. Nhưng người có cảm thức sâu hơn về những nhu cầu lớn nhất của mình, thì bị tác động bởi tội lỗi, là nguyên nhân của mọi rắc rối; vậy nên hắn phải có ơn của Đức Chúa Trời và ân điển của Đức Chúa Trời. Một người tin kính và một người xác thịt khác nhau như một đứa trẻ và một người lớn trong nhận thức về đau đớn và rắc rối. Một đứa trẻ bị bệnh và muốn được xoa dịu cơn đau hiện tại, thì chẳng nghĩ đến gì khác; nhưng một người hiểu biết thì biết phải trừ bỏ nguyên nhân. Một đứa trẻ nói theo cảm thức và nhận thức nó có--hãy lấy đi cái đầu đau hay cơn nóng sốt của nó; nhưng người hiểu biết không chỉ tìm sự nhẹ nhõm hiện tại, mà tìm sức khỏe, để gốc rễ của bệnh tật được trừ bỏ. Cũng vậy một người thế gian chỉ muốn hoạn nạn qua đi, và không nhìn xa hơn, nhưng một người tin kính có cảm thức sâu hơn, hắn phải có ơn của Đức Chúa Trời; vậy nên lòng hắn đau đáu bên trong cho đến khi điều nầy đạt được.

(3.) Họ nài xin ơn của Đức Chúa Trời hết lòng, vì công việc của họ chủ yếu là với Đức Chúa Trời. Công việc của họ là bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và giữ sự tương giao nghiêm ngặt với Ngài. Công việc của một người xác thịt đôi khi là với Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn; nhưng khi hắn tự liếm cho lành và được yên ổn, hắn có thể sống mà không cần nó. Nhưng công việc của một người tin kính luôn luôn là với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời luôn ở cùng hắn, trong hoạn nạn và ngoài hoạn nạn. Vậy nên câu nói nầy thật đáng chú ý, Thi Thiên 91:9, Vì ngươi đã lấy Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu mình, tức là Đấng Chí Cao, làm chỗ ở của ngươi: nơi nương náu, là chỗ ẩn náu trong thời chiến; chỗ ở, đó là nơi cư trú trong thời bình, khi ai nấy ngồi dưới cây nho và cây vả của mình. Nay, một người tin kính lấy Đức Chúa Trời không chỉ làm nơi nương náu mà còn làm chỗ ở; vậy nên hắn phải quý trọng ơn của Đức Chúa Trời, và giữ sự hòa thuận với Ngài, vì nếu không hắn hoàn toàn thất bại; vậy nên hắn phải lo liệu cho mọi sự được rõ ràng: nếu Đức Chúa Trời giận hắn, công việc của hắn bị đình trệ, và hắn không thể bước đi vui mừng với Đấng mà hắn trông đợi mọi sự.

Áp dụng 1. Để quở trách những người dửng dưng chẳng màng có hưởng ơn của Đức Chúa Trời hay không; miễn là họ hưởng được tạo vật thì họ thỏa mãn. Chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là phần của những người nầy, vì sự lo lắng duy nhất của họ là sẽ ăn gì, làm sao được mặc, làm sao sống tốt trong thế gian; nhưng chưa từng biết đến thứ phiền não nầy về ơn của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 10:4, có chép, Kẻ ác bởi sự kiêu ngạo của mặt mình sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng hắn. Hắn chẳng bao giờ bận lòng làm sao giữ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời; điều đó chẳng bao giờ chạm đến lòng hắn. Hắn là kẻ có thể làm thành mọi điều mình toan tính và ao ước, mà không bận lòng với những xiềng xích của tôn giáo và sự lo lắng của bổn phận nghiêm ngặt: hắn có thể sống phóng túng, mà vẫn đạt được điều lòng mình ước, và cho rằng chỉ những kẻ khôn ngoan, đáng cho mình noi theo, mới có thể gia tăng những sự hưởng thụ thế gian mà không bận lòng với những sự tỉ mỉ làm người khác bối rối: hắn khinh thường việc bận lòng với sự cầu nguyện, và những sự tuân giữ cần thiết cho việc chờ đợi Đức Chúa Trời. Lại nữa, nó quở trách những người nằm lì ngu muội và vô cảm dưới sự bất bình tích cực của Đức Chúa Trời. Những người nầy không thô tục như hạng trước, nhưng có chút xưng nhận tôn kính Đức Chúa Trời, song chưa có cảm thức mềm mại về sự đến và đi của Đức Chúa Trời, sự Ngài đến và Ngài đi. Khi Chúa giấu mình khỏi lời cầu nguyện của họ, và không ban ra những ảnh hưởng quen thuộc của ân điển và sự an ủi Ngài, họ chẳng để ý, không tha thiết tìm cách phục hồi lại. Nếu bạn lấy điều nầy làm công việc của mình không gián đoạn, thì khi bạn không có nụ cười của Đức Chúa Trời, sự thiếu vắng nầy sẽ gây đau đớn.

Áp dụng 2. Để khuyên nhủ, giục chúng ta, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, thì hãy tìm kiếm ơn Ngài trên hết mọi sự. Hãy chờ đợi với sự tha thiết đầy yêu mến trong mọi lễ nghi để có được một sự bày tỏ mới nào, một dấu hiệu an ủi nào của lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên 130:6, Linh hồn tôi chờ đợi Chúa. Chờ đợi điều gì? Các sự giải cứu bên ngoài chăng? Không; nhưng tôi chờ đợi Đức Giê-hô-va, và trong lời Ngài tôi trông cậy. Lại nữa, trong mọi sự hưởng thụ, có được tạo vật với sự cho phép của Đức Chúa Trời thì chưa đủ (mọi người đều có thể có như vậy, đó là phần của họ), nhưng bạn phải có nó với tình yêu của Đức Chúa Trời, như một dấu hiệu từ Đức Chúa Trời, gói ghém trong lòng thương xót của Đấng Christ. Đức Chúa Trời ban nhiều món quà cho kẻ ác, nhưng không ban tình yêu Ngài cho họ. Chúng ta nên tìm kiếm điều nầy, để thấy các sự an ủi của mình được rưới tình yêu, để nếu Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi hoạn nạn nào, Ngài yêu bạn ra khỏi đó, Ê-sai 38:17.

Thứ hai, Về cách thức, Tôi đã tìm kiếm ơn Chúa. Thế nào? Hết lòng tôi. Điểm ghi nhận--

Giáo lý. Khi chúng ta cầu nguyện xin ơn của Đức Chúa Trời, phải cầu nguyện hết lòng.

Điều nầy có ý--

1. Ơn và sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời, chúng ta phải cầu nguyện xin nó, vì không có sự cầu nguyện đức tin nằm yên vô dụng, Hê-bơ-rơ 4:16.

2. Những ai cầu nguyện xin nó, lòng họ phải hướng về điều họ cầu nguyện. Lưỡi chúng ta lảm nhảm một hình thức lạnh lẽo thì chưa đủ, như nhiều người học cầu nguyện như vẹt nói, thuộc lòng. Họ nói, chứ không cầu nguyện một lời cầu nguyện: Gia-cơ 5:17, Ê-li đã cầu nguyện tha thiết: trong lề, và trong nguyên văn cũng vậy, ông đã cầu nguyện trong sự cầu nguyện. Một người có thể thốt ra những lời theo thói quen, và nói những điều theo người khác, mà không phải là những ước muốn thật của lòng mình; như vậy họ cầu nguyện như thể không cầu nguyện, hời hợt, không có chút hơi ấm và tình cảm nào.
3. Lòng chúng ta đồng ý thì chưa đủ, mà cả tấm lòng chúng ta phải cùng đi với công việc nầy. Nhiều lần chúng ta cầu nguyện chỉ với nửa tấm lòng:--

[1.] Một phần khi sự cầu nguyện là hoa trái của trí nhớ và sự sáng chế, chứ không phải hoa trái của lương tâm. Sự soi sáng thông thường sẽ cho chúng ta biết cách cầu nguyện phải được hình thành theo nội dung của đức tin Cơ Đốc; như vậy người ta có thể lặp lại những lời mà trí hiểu cho là thích hợp, mà không có sự chạm đến tương ứng nào trên tấm lòng. Đây là tội của những người lo lắng về các quan niệm trong sự cầu nguyện hơn là về các tình cảm.

[2.] Một người cầu nguyện chỉ với một mảnh lòng khi hắn cầu nguyện với lương tâm mình hơn là với tình cảm mình. Bạn có muốn phân biệt điều nầy chăng, một mệnh lệnh của lương tâm phải được phân biệt với một chủ đích của tấm lòng. Lương tâm có thể bảo chúng ta điều gì phải làm, nhưng tấm lòng lại không thích nó. Âu-tinh nói khi ông còn là người xác thịt, ông có một thứ lương tâm nào đó, và cầu nguyện chống lại tội lỗi mình; nhưng, ông nói, tôi sợ Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời tôi. Ơn của Đức Chúa Trời là cần thiết, nhưng nhiều lần tấm lòng không dấn mình vào việc theo đuổi nó. Chúng ta thường cầu nguyện từ trí nhớ hơn là từ lương tâm, và thường từ lương tâm hơn là từ tình cảm; tấm lòng không được đặt vào bổn phận.

[3.] Khi các tình cảm của chúng ta bị chia cho các sự xác thịt, và phần dễ chịu của các sự thuộc linh. Chắc chắn không ai là không muốn có ơn của Đức Chúa Trời, nhưng đó là với điều kiện hắn được sống như hiện tại, và được như hiện tại, và như vậy phần thắng thế của linh hồn hắn uốn hắn theo nếp sống hiện tại; hắn còn giữ sự gian ác trong lòng, và tội lỗi có chỗ đứng và nằm rất gần; hắn muốn có ơn của Đức Chúa Trời cách trừu tượng, nhưng khi hắn xét đến việc các dục vọng của mình phải bị dứt bỏ, thì tại đó lòng hắn bị chia.

Áp dụng. Ôi! vậy thì, hãy coi chừng để bạn nài xin ơn Chúa hết lòng. Đức Chúa Trời biết tấm lòng. Rê-bê-ca đã hóa trang Gia-cốp đến nỗi cha ông lầm ông. Phải! nhưng Đức Chúa Trời không thể lầm; mắt Ngài không mờ như mắt Y-sác, Ngài thấy tấm lòng; vậy nên hãy để lòng bạn, và cả tấm lòng bạn, ra đi trong việc theo đuổi.

Vấn. Làm sao chúng ta biết khi nào lòng mình đã dốc hẳn như vậy, nếu bạn tìm kiếm Ngài hết lòng?

Đáp. Bấy giờ bạn sẽ xem mình thành công thế nào khi bạn tìm kiếm Ngài; bạn sẽ thấy các lời cầu xin của mình ra sao. Tôi sẽ lắng nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán, Đa-vít nói, và sẽ cầu nguyện và ngước mắt lên; như Ê-li ngước mắt lên xem đám mây đang đến. Lại nữa, nếu chúng ta cầu nguyện hết lòng, sẽ có những lời tranh luận khẩn thiết; ước muốn sẽ không chịu lời từ chối: Thi Thiên 63:8, Linh hồn tôi đeo đuổi Ngài cách sốt sắng. Ôi! nếu bạn không được nhậm lời trong sự cầu nguyện, đó sẽ là điều đau đớn, sầu khổ cho linh hồn bạn. Không phải một sự động đậy nhẹ, hay một ước muốn lạnh lẽo, mà là điều tác động sâu sắc đến tấm lòng, và không dễ bị gạt đi và thỏa mãn bằng những sự khác. Kẻ ác muốn có ơn của Đức Chúa Trời, nhưng họ dễ bị mất hứng. Lại nữa, bấy giờ chúng ta cầu nguyện hết lòng khi có một ước muốn không nản lòng, mà bạn lại liều lĩnh, khi Chúa dường như hoãn lại và gạt bỏ các lời cầu xin của bạn: Ê-sai 26:8, Lòng chúng tôi ao ước danh Chúa, và sự ghi nhớ Ngài. Các ước muốn vẫn cứ nóng bỏng hơn, và khi có một thứ dạn dĩ không chịu bị gạt đi. Lại nữa, những kẻ như vậy thì khích lệ các nỗ lực để đạt được tình yêu của Đức Chúa Trời và cảm thức về ơn Ngài. Khi chúng ta ra sức làm việc, điều đó sẽ tốn công và khó nhọc, và sẽ siêng năng trong việc nầy. Nhưng khi bạn yên nghỉ trong vài lời cầu nguyện lạnh lẽo, bạn chẳng bao giờ hết lòng với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 27:4, Tôi đã cầu xin một điều. Rồi sao? Tôi sẽ tìm kiếm điều ấy, và dùng nhiều sự siêng năng để đạt được nó.

Thứ ba, Suối nguồn của mọi điều chúng ta trông đợi là lòng thương xót. Mọi kẻ tìm kiếm ơn của Đức Chúa Trời phải trông đợi nó theo điều kiện của ân điển: Xin thương xót tôi. Chúng ta không thể nói, Hãy trả cho tôi điều Ngài nợ, hay, Hãy ban cho tôi xứng với tiền của tôi. Mọi kẻ được Đức Chúa Trời nhận vào ân điển và ơn Ngài đều không xứng đáng: Ê-sai 55:1, Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước, và kẻ không có tiền; hãy đến, mua và ăn, hãy đến, mua rượu và sữa, không cần tiền, không cần giá. Thứ hai, Những kẻ được nhận vào ơn vẫn cần lòng thương xót để tha thứ những sự sa ngã, Ga-la-ti 5. Những người tốt nhất cũng chỉ được nên thánh một phần, và còn cặn bã của sự hư hoại luôn còn lại, và thường xuyên khuấy động trong họ.

Áp dụng. Chúng ta hãy đối xử với Đức Chúa Trời như vậy: Ô-sê 14:2, Hãy đem lời nói theo các ngươi, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng, Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhận chúng tôi cách nhân từ. Tổng số của mọi lời cầu xin của chúng ta là, Đức Chúa Trời thương xót chúng ta.

Thứ tư, Quy tắc và nền tảng của sự tin chắc là theo lời Chúa. Lời của Đức Chúa Trời là quy tắc của sự tin chắc của chúng ta, vì trong đó có đường lối đã định của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn có ơn từ Đức Chúa Trời và lòng thương xót, phải theo điều kiện của chính Ngài. Đức Chúa Trời sẽ nhận chúng ta trong Đấng Christ, nếu chúng ta ăn năn, tin, và vâng lời, và siêng năng tìm kiếm ơn Ngài: Ngài sẽ không từ chối những kẻ tìm kiếm, cầu xin, gõ cửa. Chúng ta muốn có lòng thương xót, nhưng không chịu tuân theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải cầu xin theo ý muốn Đức Chúa Trời, không phải không có lời hứa, cũng không phải nghịch lại mạng lệnh. Đức Chúa Trời tự nguyện trở thành con nợ bởi lời hứa Ngài. Đây là những trụ cột đáng chú ý của đức tin, khi chúng ta được khích lệ tìm kiếm bởi lời mời, để áp dụng bởi lời hứa. Chúng ta không thịnh vượng hơn trong cảm thức an ủi về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không theo đường lối nầy.

BÀI GIẢNG LXVI.

Tôi suy xét đường lối tôi, và trở bước chân tôi về các chứng cớ của Ngài. — Câu 59.

TRONG những lời này chúng ta có—

1. Sự rèn tập của Đa-vít: Tôi suy xét đường lối tôi.

2. Kết quả của nó: Tôi trở bước chân tôi về các chứng cớ của Ngài.

Trong câu trước, ông cầu xin sự thương xót và ơn của Đức Chúa Trời. Nay những kẻ cầu xin sự thương xót phải ở trong tình trạng có thể nhận lãnh sự thương xót. Đức Chúa Trời sẵn lòng tỏ sự thương xót, nhưng cho ai? Cho kẻ ăn năn, là kẻ hạ mình tìm kiếm sự thương xót, và quay khỏi sự gian ác của đường lối mình. Chúng ta không thể trông đợi Đức Chúa Trời nhân từ với chúng ta trong khi chúng ta cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi. Vì vậy Đa-vít tỏ ra rằng ông đã cầu xin sự thương xót và ơn của Đức Chúa Trời theo các điều kiện của Đức Chúa Trời, rằng ông là một trong những người được cải đạo bởi ân điển: 'Tôi suy xét đường lối tôi,' v.v. Một vài bản sao của bản Bảy Mươi có câu ta`s o'dous sou dielogisa'men, 'Tôi suy xét đường lối Ngài,' ý nghĩa phần nhiều cũng như nhau; vì sự suy xét nghiêm túc về sự cao quý của đường lối Đức Chúa Trời cũng có ích, cũng như về sự xấu xa của đường lối chúng ta. Nhưng các bản sao khác đọc đúng hơn, theo nguyên văn Hê-bơ-rơ, 'Tôi suy xét đường lối tôi,' các sự thiếu sót của chúng ta, các sự phạm tội, các mục đích, các việc làm, dòng chảy của tư tưởng, lời nói, việc làm chúng ta.

Trong phần kia, khi chúng ta được nói là trở bước chân mình về các chứng cớ của Đức Chúa Trời, thì có ý nói về sự cải đạo của toàn linh hồn, được chứng tỏ bằng dòng chảy của bước chân hay việc làm chúng ta. Như Truyền Đạo 5:1, 'Hãy giữ chân ngươi khi ngươi vào nhà Đức Chúa Trời:' ý nghĩa là, hãy coi chừng lòng và tình cảm ngươi. Đôi khi chúng ta được nói là quay về cùng Đức Chúa Trời, và đôi khi quay về cùng các chứng cớ hay điều răn của Đức Chúa Trời. Chúng ta quay về cùng Đức Chúa Trời như đối tượng hay mục đích cuối cùng; quay về cùng các chứng cớ của Ngài như quy tắc của đời sống chúng ta để dẫn chúng ta đến đó. Vậy nên bởi đó có ý nói một sự cải đạo hiệu quả của toàn con người, để bước đi theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời.

Đoạn văn tự nó tóm lại thành một điểm này:—

Giáo Lý. Sự suy xét nghiêm túc về đường lối của chính chúng ta dọn đường cho sự cải đạo lành mạnh về cùng Đức Chúa Trời.

Trong việc triển khai giáo lý này tôi sẽ bàn hai điều:—

1. Sự cần thiết của sự suy xét nghiêm túc để có sự ăn năn.

2. Sau khi đã suy xét một cách hiệu quả, việc chúng ta quay về cùng Chúa quan trọng đến mức nào.

Thứ Nhất, Sự cần thiết của sự suy xét nghiêm túc để có sự ăn năn. Và ở đó—

1. Suy xét là gì.

2. Các đối tượng của nó, hay những điều phải được suy xét.

3. Tôi sẽ lập luận về sự cần thiết của điều này.

Thứ nhất, Sự suy xét hay suy nghĩ về đường lối chúng ta này là gì? Nói chung, đó là sự quay về với lòng mình, hay một sự tranh luận nghiêm túc và lo âu với chính mình về tình trạng đời đời của mình. Để hiểu điều này, hãy xét rằng một người xác thịt là kẻ vô tâm và hoàn toàn thờ ơ với các lợi ích đời đời của mình, như một kẻ dại hay kẻ điên, hay một người mất trí. 'Chúng ta thuở trước cũng ngu muội,' ano'etoi. Tít 3:3, như những người đang ngủ hay loạn trí; họ không biết mình đang làm gì, cũng không biết kết cục của sự việc sẽ ra sao, cho đến khi Đức Chúa Trời đánh thức lòng họ để nghĩ về tình trạng của mình, rồi họ bắt đầu hành động lại như người bình thường, và cảm biết về trường hợp của mình. Như có chép về đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:17, eis heauton elthon, rằng nó 'tỉnh ngộ lại;' như một người khi say, chúng ta nói hắn không còn là chính mình, hắn không xét mình đang làm gì, cũng không xét sự nguy hiểm của các hành động mình. Và người viết Thi Thiên, khi nói về sự cải đạo của các dân ngoại, nói, Thi Thiên 22:27, 'Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại, và quay về cùng Đức Giê-hô-va;' nghĩa là, sẽ hồi tỉnh lại, và suy xét về sự cuối cùng của đời mình, mình từ đâu đến, mình đang đi về đâu, và mình sẽ ra sao cho đến đời đời, như thể suốt thời gian qua họ đã quên mất mục đích mà họ được sai đến thế gian, ai là chủ mình, việc mình là gì. Than ôi! trước sự suy xét nghiêm túc này, người ta thấy mà không thấy, nghe mà không nghe, như một người đang mải suy nghĩ chuyện khác thì không cảm động với điều bạn nói với hắn; hắn nghe mà chẳng nghe. Sự tỉnh thức của lòng là công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời, trước khi Ngài ban các ân điển khác: Ê-phê-sô 5:14, 'Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.' Trước hết hãy thức dậy, rồi hãy vùng dậy từ kẻ chết, trước đó người ta chỉ có những ý niệm yếu ớt về Đức Chúa Trời và Đấng Christ và sự cứu rỗi bởi Ngài như người ta có trong giấc mộng; nhưng khi chúng ta đến mà cân nhắc và xem xét kỹ các sự việc với lòng cảm xúc và sự áp dụng, thì linh hồn được đánh thức.

Nay Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến điều này—

1. Một phần bởi lời Ngài, là lời tỏ cho thấy bộ mặt tự nhiên của chúng ta, Gia-cơ 1:23, 24, hay tình trạng và hoàn cảnh tự nhiên của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Lời được định cho mục đích này, để làm công cụ đánh thức người ta, để tỏ bày họ cho chính họ. Nay, vì điều này có thể chỉ gây một ấn tượng yếu ớt, như ấn tượng có thể sớm bị xóa nhòa, andri` paraku'psanti, họ quên và lại ngủ thiếp đi; vì vậy Đức Chúa Trời thêm roi Ngài vào lời. Do đó—

2. Một phần bởi hoạn nạn; như đứa con hoang đàng, khi nó bị hạ xuống đến vỏ đậu và rách rưới, thì nó tỉnh ngộ và trở lại trí khôn phải lẽ. Lại nữa, 1 Các Vua 8:47, 'Nếu trong xứ mà chúng bị đày đến, chúng suy nghĩ lại và ăn năn;' nguyên văn Hê-bơ-rơ là, 'đem nó trở lại lòng chúng.' Hoạn nạn được thánh hóa cho mục đích này, để mở mắt; nó đưa chúng ta về với chính mình. Như A-ghê 1:5, 7, 'Nay hãy suy xét đường lối các ngươi,' nay Thesthe tas kardias epi` tas hodous humon, 'hãy để lòng các ngươi trên đường lối các ngươi;' khi chúng gieo nhiều mà gặt ít, và tiền công bỏ vào túi lủng; nghĩa là, khi tay Đức Chúa Trời ở trên chúng, và sự rủa sả tỏ tường của sự quan phòng Ngài. Khi lời Đức Chúa Trời không tỏ bày người ta cho chính họ một cách hiệu quả, thì Ngài sai hoạn nạn đến để khiến họ tìm kiếm, và bởi roi Ngài quất họ ra khỏi những giấc mộng buồn ngủ và sự yên ổn xác thịt.

3. Bởi Thánh Linh Ngài; và hiệu quả đầu tiên của các sự vận hành của Ngài là sự đau đớn trong lòng: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37, 'Khi chúng nghe điều này, thì đau đớn trong lòng, và kêu lên, Hỡi các anh em, chúng tôi phải làm chi để được cứu?' Nó khiến họ lo âu và bồn chồn. Tôi gán công việc này cho Đức Thánh Linh, vì đó là thời điểm Đức Thánh Linh mới được đổ xuống. Vậy thì, nói chung, đó là việc Đức Chúa Trời đánh thức lòng đến một sự tranh luận nghiêm túc và lo âu với chính mình về tình trạng đời đời của mình, trước đó chúng ta cứ buồn ngủ đi trong đường lối tội lỗi; nhưng rồi linh hồn kêu lên, Ta đã làm gì, và ta sẽ làm chi? ta đã sống thờ ơ dường nào! và ta sẽ ra sao cho đến đời đời?

Nói cách cụ thể hơn, sự suy nghĩ về đường lối chúng ta này bao hàm trong phạm vi đầy đủ của nó ba bổn phận lớn:—

1. Khi liên quan đến tình trạng quá khứ của chúng ta, hay các đường lối chúng ta đã đi, tự xét mình, hay sự tìm kiếm và tra hỏi nghiêm túc xem chúng ta đang ở tình trạng nào trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này cần thiết cho sự cải đạo và quay về cùng Chúa: Ca Thương 3:40, 'Chúng ta hãy xét và thử đường lối chúng ta, và trở về cùng Đức Giê-hô-va.' Cần phải nghiêm túc gọi chính mình ra mà tính sổ, hay một cái nhìn và khảo sát chặt chẽ các đường lối trước kia của chúng ta, nếu chúng ta muốn sửa chữa điều gì sai trái trong chúng; và mỗi khi chúng ta đổi mới sự ăn năn, chúng ta phải theo đường lối này.

2. Khi liên quan đến các hành động hiện tại, hay các đường lối chúng ta phải đi, thì nó bao hàm sự suy xét khôn ngoan trước khi chúng ta làm bất cứ điều gì; chúng ta hãy xem chứng cớ của mình, để chúng ta không làm gì ngoài điều phù hợp với lời Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 4:26, 27, 'Hãy ban bằng đường chân ngươi, và lập cho vững vàng các đường lối ngươi: chớ xây qua bên hữu hay bên tả; hãy dời chân ngươi khỏi sự ác.' Chúng ta có một đường hẹp để bước đi, chỉ một tấc đất để đi lên; và vì vậy chúng ta không nên bước đi liều lĩnh, nhưng với nhiều sự chính xác: Ê-phê-sô 5:15, 'Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan;' vì vậy chúng ta cần cân mọi hành động mình trong cái cân của nơi thánh, để nếu có điều gì không đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta có thể tránh nó. Ý thức về sự yếu đuối của chúng ta, và sự nghiêm ngặt của quy tắc chúng ta, nên khiến chúng ta càng cẩn thận giữ mình.

3. Về khuynh hướng và kết cục của sự việc; và như vậy nó chỉ sự suy xét trước hay sự cân nhắc kỹ để lựa chọn. Đức Chúa Trời bảo dân Ngài 'hãy đứng trên các đường và xem, và hỏi thăm về các đường lối cũ, đâu là đường lành, thì đi theo,' Giê-rê-mi 6:16; như những lữ khách, khi họ lạc đường hay nghi ngờ về đường mình, thấy nhiều nẻo đường trước mặt, thì cẩn thận tìm hiểu cho đúng để chọn nẻo gần nhất, sẵn nhất, và tốt nhất cho đích của cuộc hành trình. Một lương tâm đã tỉnh thức giống như Hercules ở ngã ba đường, in bivio; có hai đường bày ra trước mặt—đường tội lỗi và làm vui lòng xác thịt, và đường các điều răn của Đức Chúa Trời; hay, như trong Ma-thi-ơ 7:13, 14, 'đường rộng,' và 'đường hẹp.' Đường rộng của tội lỗi dường như vui thú và quyến rũ, nhưng nó dẫn đến sự chết; đường hẹp thì gồ ghề và lởm chởm, khó nhọc cho xác thịt và huyết, nhưng cuối cùng là sự sống và bình an. Nay linh hồn tranh luận về sự lựa chọn xem đường nào tốt hơn, bằng cách cân nhắc sự mất và được ở mỗi bên, và kết cục cùng khuynh hướng cuối cùng của cả hai đường này; hay đúng hơn, linh hồn đã tỉnh thức ở trong trường hợp của một người còn phải lựa chọn; hay như một người lạc đường, và thiếu các dấu hiệu quen thuộc. Hắn suy nghĩ lại, Nếu ta cứ đi trong con đường rộng rãi bằng phẳng của sự bại hoại này, ta chắc sẽ đi xuống các buồng của sự chết, và hư mất đời đời. Ôi! nhưng hãy dừng lại; thà vâng theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời còn hơn theo đường lối của lòng ta; đó là đường sẽ làm hại ta đời đời. Cho đến nay ta đã đi lạc; ta sẽ làm sao để vào được đường ngay? Ta muốn được hạnh phúc, mà đường lối này sẽ chẳng bao giờ làm ta hạnh phúc; chắc chắn thà vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời còn hơn làm vui lòng xác thịt. Không đường lối nào sẽ làm lương tâm thỏa mãn, không đường lối nào sẽ làm ngươi hạnh phúc, ngoại trừ một đời sống được dẫn dắt theo lời Đức Chúa Trời. Như vậy bạn thấy nó bao hàm—

1. Sự xét lại đường lối quá khứ của chúng ta, hay sự nhìn vào tình trạng của chính mình.

2. Sự canh giữ cẩn thận các hành động tương lai.

3. Sự suy xét về kết cục và sự kiện của sự việc. Tôi đã xem xét đời sống quá khứ của tôi. Tôi đã sai lầm, và tôi thấy nó sẽ là sự cay đắng trong kết cục; vì vậy tôi quyết ý phó mình cho một đường lối vâng phục, và vì vậy suy xét kỹ về các hành động mình trong tương lai. Nay đây là công việc không phải chỉ làm một lần, nhưng luôn luôn. Mỗi khi chúng ta nhìn vào chính mình, chúng ta sẽ thấy điều gì đó cần sửa chữa; và vì vậy chúng ta cần lấy những tư tưởng mới mẻ và đầy sức nặng mà thúc ép lòng để lo liệu bổn phận mình, và dùng sự cẩn thận liên tục, và giữ gìn đường lối mình để chúng ta không đi sai. Thi Thiên 39:1, Đa-vít đã làm như vậy, để giữ lòng mình cho ngay thẳng, 'Tôi suy xét đường lối tôi.'

Thứ Hai, Các đối tượng của sự suy xét này, hay những điều phải được suy xét; điều đó có thể thu thập từ bài giảng trước. Nhưng—

1. Ai đã dựng nên ngươi? Truyền Đạo 12:1, 'Hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày thơ ấu ngươi.' Thật là một lợi thế lớn khi nhớ lại chúng ta là tạo vật của ai; vì điều này sẽ làm chúng ta hổ thẹn, rằng chúng ta đã chẳng làm gì hơn những gì chúng ta đã làm cho Ngài, Đấng mà từ Ngài chúng ta có mọi điều chúng ta có; và điều này trong tuổi trẻ, khi các hiệu quả của ơn tạo dựng này còn tươi mới nhất trên các giác quan chúng ta. Hãy thật lòng suy xét, ai là Đấng đã dựng nên ngươi thành một tạo vật có lý trí; không phải một hòn đá, vô sinh mạng; không phải một cây cỏ, vô tri giác; không phải một con thú, vô lý trí; nhưng một con người, có lý trí, và trí hiểu, và ý chí, và tình cảm; để ngươi biết Ngài, và yêu mến Ngài, và vui hưởng Ngài. Và ngươi chưa từng nghĩ đến Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi sao? Ngươi có phải là một trong những kẻ dại dột điên rồ cứ hấp tấp đi trong đường lối tội lỗi, mà 'Đức Chúa Trời chẳng ở trong các tư tưởng chúng' không? Thi Thiên 10:4. Làm sao ngươi nhìn lên thân thể mà không nghĩ đến Đấng mà thân thể là công trình của Ngài? hay nghĩ về linh hồn mình mà không nghĩ đến Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn mang hình ảnh và ấn tín của Ngài, và nếu không có Ngài ngươi chẳng thể nghĩ được lấy một điều? Việc thường xuyên nghĩ đến Đức Chúa Trời có làm phiền ngươi chăng, trong khi ngươi có thể cứ mải miết suy nghĩ những sự hư không suốt ngày? Há mọi chuyện vặt vãnh lại tìm được chỗ trong lòng ngươi, trong khi Đức Chúa Trời chẳng tìm được chỗ nào ở đó? 'Ngài chẳng cách xa mỗi người trong chúng ta,' Công Vụ Các Sứ Đồ 17:27, nhưng chúng ta cách xa Ngài. Ngài ở trước mặt ngươi, sau lưng ngươi, chung quanh ngươi, phải, ở trong ngươi, bằng không ngươi chẳng thể giữ hơi thở trong thân thể mình lấy một khắc, vậy mà ngươi lại không dành chút thì giờ để ướp lòng mình bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời sao? Sự sa ngã đầu tiên của loài người đến từ điều này: Rô-ma 1:28, 'Họ chẳng thích nhận biết Đức Chúa Trời.' Những tư tưởng về Đức Chúa Trời và những ý kiến đúng đắn về Đức Chúa Trời là gánh nặng cho họ, và vì vậy họ phó mình cho một đường lối vô đạo và tâm trí gian ác. Và ngươi sẽ khinh dể và sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình đến nỗi chẳng bao giờ nghiêm túc nghĩ đến Ngài sao? phải, khi những tư tưởng về Đức Chúa Trời ùa vào trí ngươi, lại đuổi chúng đi như những vị khách không được chào đón? Ấy là thoái hóa vào tình trạng của ma quỷ, mà một phần hình phạt của chúng là nghĩ đến Đức Chúa Trời: 'chúng tin và run sợ;' những tư tưởng càng rõ ràng về danh Đức Chúa Trời, thì sự kinh khiếp của chúng càng tăng. Ôi! vậy thì hãy để sự suy gẫm của ngươi về Đức Chúa Trời được ngọt ngào và nghiêm túc, Thi Thiên 104:34. Mọi vật đi qua trước mắt ngươi đều công bố một Đức Chúa Trời vô hình, một quyền năng vô hạn và đời đời, Đấng đã dựng nên ngươi và mọi vật khác. Há các tầng trời trên cao, đất ở dưới ngươi sẽ nói, Hãy nhớ đến Đức Chúa Trời; và mọi tạo vật, mọi ngọn cỏ ngươi giẫm lên, sẽ kêu gọi ngươi, Hãy nhớ đến Đức Chúa Trời; mà ngươi lại ngu đần và khinh dể đến nỗi chẳng thèm liếc nhìn Ngài sao? Khi ấy chúng ta bắt đầu nghiêm túc khi những tư tưởng về Đức Chúa Trời được gắn chặt hơn trên lòng chúng ta.

2. Ngài dựng nên ngươi để làm gì? Không phải vô ích; vì không một tác nhân khôn ngoan nào dựng nên một vật mà không có mục đích, nhất là với lời bàn bạc như thế, 'Chúng ta hãy làm nên loài người.' Chắc chắn không phải cho một đời sống tội lỗi, để phá luật Ngài, và theo các dục vọng mình, và thỏa mãn các ham muốn xác thịt mình. Há đó là mục đích của Đức Chúa Trời, để tạo vật nổi loạn chống lại chính Ngài sao? Điều này không phù hợp với sự nhân từ của Ngài, để dựng nên chúng ta cho một mục đích như thế; hay nếu vậy, sao Ngài lại làm cho các quy tắc của công lý và công bằng thành tự nhiên trong chúng ta, đến nỗi con người là luật cho chính mình? Rô-ma 2:14. Cũng không phải cho trò chơi và tiêu khiển, để ăn, uống, và vui chơi, hay để những ngày mình tan chảy trong sự nhàn hạ và biếng nhác. Hắn nói giống một con thú hơn là một con người, 'Hồn ta ơi, hãy nghỉ ngơi, ăn uống, và vui chơi; vì ngươi đã có nhiều của cải chứa cho nhiều năm,' Lu-ca 12:19. Nếu chỉ vì các thú vui, sao Ngài lại ban cho chúng ta một lương tâm? Loài thú thì thích hợp hơn cho mục đích ấy, vì chúng không có lương tâm, và vì vậy không có sự cắn rứt để làm đắng các thú vui của chúng. Mục đích mà Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta là gì? Có phải để thâu góp của cải, và để linh hồn lo liệu cho thân thể, và để chúng ta sống sung túc ở đời này không? Không; vì như vậy công việc của Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt nơi chính nó. Và sao những năng lực cao quý dường ấy lại được ban cho chúng ta, một lý trí bay cao dường ấy, có cảm thức về một thế giới khác, nếu đây là toàn bộ mục đích của Đức Chúa Trời, là chúng ta bò lết trên đất này, và cào cấu thâu góp của cải đời này? Chúng ta thấy những kẻ chuyên tâm vào các sự theo đuổi như thế là những kẻ hèn hạ nhất trong loài người. Chắc chắn đây không phải là mục đích của Đức Chúa Trời. Nhưng mục đích ấy là gì? Châm Ngôn 16:4, 'Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật cho chính mình,' cho sự vinh hiển Ngài; và như vậy dựng nên con người để tôn vinh Ngài và vui hưởng Ngài. Loài thú được dựng nên để tôn vinh Ngài theo loại chúng, nhưng con người để vui hưởng Ngài. Đây là mục đích của tôi, để tìm kiếm Đức Chúa Trời, để làm đẹp lòng Ngài, để phục vụ Ngài: Thi Thiên 14:2, 'Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống con cái loài người, đặng xem thử có ai thông sáng, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng.' Đức Chúa Trời, Đấng đã định mục đích của Ngài, xem xét con người làm gì để phù hợp với mục đích ấy, họ có tình cảm và sự quan tâm nào để tìm Ngài, làm đẹp lòng Ngài, tôn vinh Ngài. Lý trí sẽ nói với chúng ta cũng như Kinh Thánh rằng nguyên nhân đầu tiên phải là mục đích cuối cùng, và chúng ta phải kết thúc ở nơi chúng ta đã bắt đầu: 1 Cô-rinh-tô 10:31, 'Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm.' Vậy thì, tôi chẳng được dựng nên cho hư không, chẳng để phí đời mình trong tội lỗi, chẳng để đùa cợt nó đi, chẳng để nói suông nó đi, chẳng để quần quật nó đi trong những công việc tôi mọi và hèn hạ nhất của đời này; mục đích của tôi là vui hưởng Đức Chúa Trời, và công việc cùng bổn phận của tôi là phục vụ và tôn vinh Ngài.

3. Ngươi đã đáp ứng mục đích này ít ỏi dường nào! Đức Chúa Trời phàn nàn về sự chậm trễ của chúng ta trong công việc này: Giê-rê-mi 8:6, 'Chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì?' Đức Chúa Trời, khi xem xét lại, thấy công việc mỗi ngày đều tốt, rất tốt trong chính chúng, và trong sự tương ứng cùng khuôn khổ của chúng, Sáng Thế Ký 1:31; nhưng khi chúng ta suy xét đường lối mình, chúng ta sẽ thấy mọi sự đều ác, rất ác. Chúng ta đã quá lâu cứ đi trong đường lối tội lỗi, và càng đi, chúng ta càng đi lạc, và lang thang xa khỏi mục đích lớn mà chúng ta được dựng nên, là sự phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời. Ôi! hãy suy xét đường lối các ngươi, nhất là khi lương tâm được đánh động bởi lời, hay khi chúng ta đau đớn dưới sự dại dột của những sự lang thang của chính mình, và Đức Chúa Trời khiến chúng ta cảm biết sự lầm lỗi mình bởi một roi đau đớn nào đó. Nếu chúng ta chưa từng nghiêm túc nghĩ về đường lối mình trước đây, thì nay là lúc để nghĩ về chúng, và hãy kể đó là sự thương xót vì chúng ta chẳng bị bỏ mặc cứ đi trong đường lối tội lỗi mà không có sự kiểm thúc và thất vọng. Ôi! hãy nhìn vào khuynh hướng và dòng chảy của đời sống cùng các hành động các ngươi, hãy dò xét mọi ngóc ngách của chúng. Ta đã làm gì cho đến nay? phí những ngày mình trong sự hư không và tội lỗi? Ta có nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình, có lấy việc phục vụ Ngài làm công việc mình, lấy việc tôn vinh Ngài làm mục tiêu mình không? Ta có tìm kiếm điều này như unum necessarium, luật lớn và bổn phận của đời ta, để ta được vui hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời không? Ôi! trong bao lâu Đức Chúa Trời đã bị giữ ngoài quyền của Ngài, còn ta thì gieo cho xác thịt, và chẳng hề màng đến sứ mạng lớn mà ta được sai đến thế gian! Không ai có thể bào chữa cho mình.

4. Sự bạc bẽo và hèn hạ của một đường lối như thế, để ngươi làm cho nó trở nên gớm ghiếc đối với linh hồn. Đức Chúa Trời chẳng những đã dựng nên ta, mà còn gìn giữ ta, và chu cấp cho ta ngày qua ngày. 'Đức Chúa Trời đã chăn nuôi tôi từ khi mới lọt lòng cho đến ngày nay,' Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 48:15. Tôi đã được nuôi tại bàn Ngài, được mặc bởi tiền của Ngài, được bảo vệ, được gìn giữ, trong khi từ lâu Đức Chúa Trời đã có thể đánh tôi chết trong tội lỗi mình; vậy mà suốt thời gian ấy tôi đã chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời, để trả lại sự cảm tạ và vâng phục cho Đấng đại ân nhân của tôi. Ngay cả loài thú cũng biết ơn hơn trong loại chúng đối với con người, là kẻ, như công cụ của Đức Chúa Trời, chu cấp cho chúng: Ê-sai 1:3, 'Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song dân ta chẳng biết, Y-sơ-ra-ên chẳng suy xét.' Ta đã vô cảm dường nào về những bổn phận lớn mà ta bị ràng buộc với Đức Chúa Trời! Đó là lỗi; chúng ta không biết, và sẽ không suy xét những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta trong việc này.

5. Nó sẽ đi đến đâu, hay ngươi sẽ ra sao, nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy, hay nếu ta cứ đi trong đường lối này, phần của ta đời đời sẽ là gì? Chẳng gì khác ngoài sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và những sự hành hạ vô cùng với ma quỷ và các thiên sứ nó: Thi Thiên 50:22, 'Vậy, hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo ta xé các ngươi ra từng mảnh, và không ai giải cứu.' Ôi! đây là phương tiện để đánh thức lương tâm, và khiến lòng cảm xúc với những tư tưởng cao cả và đúng đắn về Đức Chúa Trời. Kết cục của những kẻ đi xa khỏi Đức Chúa Trời sẽ ra sao, nếu chúng không vội vàng trở về cùng Ngài? Sự báo thù đời đời và không thương xót; vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng luôn chịu đựng những kẻ tội lỗi hay quên; chúng sẽ bị xé ra từng mảnh, linh hồn bị đưa xuống địa ngục, và thân thể xuống mồ. Ôi! điều này liên quan đến kẻ khốn khổ chưa ăn năn, là kẻ nay cứ vô sợ đi trong đường lối tội lỗi, phải lập tức dừng bước trong cuộc hành quân mình, kẻo bị cuốn đi đến nơi hành hạ, và ở đó không có lối thoát. Nay, hãy thúc ép điều này lên lòng, và rèn tập tư tưởng mình trong sự nhớ lại nó; và nếu ngươi đã thắng và vật lộn qua một vài cơn cắn rứt lương tâm trước đây, thì nay hãy để lòng về điều này, và đừng làm như vậy nữa. Có lẽ giờ đã gần khi Đức Chúa Trời sẽ cất linh hồn ngươi khỏi ngươi, và mọi tội lỗi ngươi sẽ được bày ra có thứ tự trước mặt ngươi, và lương tâm ngu đần, nay vô cảm, sẽ có cảm giác sống động về mọi sự phản nghịch và bạc bẽo ngươi đã làm với Đức Chúa Trời, như tờ giấy mới rồi còn trắng, khi bị đóng dấu bằng những thanh sắt in thì có một câu chuyện được viết lên bằng những chữ rõ ràng.

6. Việc ngươi ra khỏi tình trạng này mau chóng quan trọng dường nào, vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời để bị bỏ bê hay đùa giỡn. Khi Ngài gọi trong các mùa ân điển, Ngài sẽ được vâng theo, bằng không ngươi có thể gọi mà Ngài sẽ chẳng đoái: 'Chúng sẽ kêu, mà ta sẽ không đáp; chúng sẽ tìm ta sớm, mà chẳng thấy được,' Châm Ngôn 1:28. Khi ngươi nhận nhiều sự kiểm thúc của lương tâm, những lời nài xin của ân điển, những sự cảm động của Đức Thánh Linh một cách vô ích, Đức Chúa Trời sẽ lìa đi. Đức Chúa Trời thường ban cho loài người một ngày, và không người hay thiên sứ nào biết ngày ấy sẽ kéo dài bao lâu. Đức Chúa Trời đã ban cho Ca-in một ngày: 'Nếu ngươi làm lành, há chẳng được nhậm sao? còn nếu làm dữ, thì tội lỗi rình đợi trước cửa.' Ôi! vậy thì, khi ngươi bắt đầu có những tư tưởng quay về cùng Đức Chúa Trời, chớ để chúng bị dập tắt. Đức Chúa Trời kể từng giờ, 'Ba năm nay,' 'thư thứ hai này,' 'phép lạ thứ hai này:' và khi sự nhịn nhục của Ngài hết hạn, ngươi không thể biết được.

7. Ngươi sẽ hạnh phúc dường nào khi một khi ngươi đổi đường lối mình! Đứa con hoang đàng nhớ lại sự dư dật trong nhà cha nó; ngươi sẽ thấy một sự khác biệt rõ ràng: Rô-ma 6:21, 22, 'Vậy anh em đã được lợi gì trong những sự mà nay anh em hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những sự đó là sự chết: nhưng hiện nay anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi và trở nên tôi mọi Đức Chúa Trời, thì được trái của sự nên thánh, và sự cuối cùng là sự sống đời đời.' Trong đường lối, không có những cơn đau đớn của lương tâm, không hổ thẹn, buồn rầu, sợ hãi; trong kết cục, sự sống đời đời. Chính sự lầm lỗi của ngươi đã gọi những ngày tội lỗi là những ngày tốt lành. Ôi! nhưng khi kết quả trong sự nên thánh, ngươi sẽ có sự yên ủi và thanh thản hiện tại của tâm trí, một sự nếm trước những chùm nho Ca-na-an trong đồng vắng, hy vọng về một tình trạng vinh hiển, và điều tốt nhất sẽ ở cuối cùng. Hãy so sánh đau đớn với đau đớn, vui thú với vui thú. Chúng ta không so sánh đúng những đau đớn của sự tin kính với những thú vui của tội lỗi; vậy mà ở đó ngươi có thể thấy sự làm tròn bổn phận mình sẽ đem lại sự yên ủi và bình an thật hơn mọi thú vui của tội lỗi có thể đem lại cho chúng ta.

8. Những hy vọng nào bởi Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 3:1, 'Bởi đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn gọi trên trời, hãy suy xét sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận, tức là Chúa Giê-xu Christ:' Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự chu cấp nào.

Thứ Ba, Hãy để tôi lập luận về sự cần thiết của sự suy xét này.

1. Bằng không người ta hấp tấp, bất cẩn, và vội vàng, và hành động theo sự lôi cuốn của các dục vọng mình; trong khi, nếu họ suy xét, nó sẽ chặn họ trong đường lối tội lỗi. Chúng lao đi như ngựa xông vào trận, vì 'chẳng có ai rằng: Ta đã làm gì?' Giê-rê-mi 8:6. Người ta cứ chạy như ngựa bất kham theo các dục vọng và tưởng tượng mình; trong khi, nếu họ nghiêm túc suy nghĩ lại, và gieo vào một vài tư tưởng trang trọng về những sự sẽ đến, nó sẽ như đổ nước lạnh vào nồi đang sôi, làm nguội bớt sự sôi sục của các dục vọng họ. Người ta gian ác vì họ không suy xét; có đủ lý lẽ chống lại tội lỗi nếu họ chịu dừng lại và cân nhắc chúng một cách nghiêm túc; nhưng chúng ta không nghĩ về thiên đàng và địa ngục, và vì vậy chúng không tác động lên chúng ta: Truyền Đạo 11:9, 'Hãy nhớ rằng vì mọi sự này Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán.'

2. Sự suy xét nghiêm túc này là phương tiện tốt để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ của sự yên ổn. Khi chúng ta suy xét mục đích chúng ta được dựng nên, quy tắc chúng ta phải bước đi, và cân nhắc mình về sự phù hợp hay không phù hợp với quy tắc này, và đồng thời xoay chuyển các kết cục của sự việc trong trí mình, nó không thể không lay chúng ta dậy khỏi sự biếng nhác và ngu đần, và khiến chúng ta hành động mạnh mẽ và đều đặn hơn hướng đến các mục đích của sự tạo dựng chúng ta. Ôi! ta sẽ làm chi? Ân điển đầu tiên là sự tỉnh thức; điều đó dọn đường cho các ân điển khác; Ê-phê-sô 5:14, 'Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.' Trong khi bằng không, khi chúng ta không suy xét, chúng ta ngu đần và mê muội: Ê-sai 44:19, 'Chẳng ai suy nghĩ trong lòng rằng: Há chẳng có sự dối trá trong tay hữu ta sao? Ta đã đốt phân nửa nó trong lửa,' Truyền Đạo 5:1, 'chúng dâng của tế lễ của kẻ ngu muội,' 'vì chúng không suy xét rằng chúng đã làm điều ác:' chúng không cân các hành động mình. Lý do chúng đi sai và cứ sai là, chúng không nghiêm túc cân nhắc và tranh luận với chính mình rằng nó sẽ đi đến đâu.

3. Nhờ sự suy xét, chúng ta đến mà tìm ra công việc của Đức Chúa Trời vướng mắc ở đâu với chúng ta, và như vậy sự cáo trách càng cụ thể, càng tác động một cách dịu dàng. Một thanh sắt cùn chạm nhiều điểm không sớm đâm thấu bằng một cây kim chỉ chạm một điểm: Ma-la-chi 3:7, 'Hãy trở lại, thì chúng rằng: Chúng tôi sẽ trở lại bởi đâu?' Chúng ta không thấy nhu cầu ăn năn rõ bằng sự dò xét kỹ lưỡng đường lối của chính mình. Tóm lại, không có điều này, đời sống không đều đặn, lòng không bị chế ngự bởi lý lẽ mạnh mẽ và đầy đủ để vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời.

Thứ Hai, Sau khi đã suy xét đường lối mình, việc chúng ta quay về cùng Chúa, và siêng năng theo đuổi đường lối Ngài đã định, quan trọng đến mức nào: 'Tôi trở bước chân tôi về các chứng cớ của Ngài.' Một sự cải đạo lành mạnh được mô tả ở đây.

1. Tôi trở lại, trong mục đích trọn vẹn của lòng ông, đó là hành động về phần chúng ta. Bởi ân điển Đức Chúa Trời mà chúng ta được trở lại, nhưng chính chúng ta quay lại khi mục đích của linh hồn chúng ta được cố định: 'Hãy làm cho tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại.' Đức Chúa Trời nghiêng lòng, và chúng ta bày tỏ điều đó bằng cách ràng buộc mình bởi một mục đích trọn vẹn. Một ước muốn, một lời đề nghị, khi nó chỉ kết thúc ở đó, chúng ta đã chưa suy xét đủ; nhưng khi lòng đã quyết, Tôi đã trở lại. Đứa con hoang đàng, khi nó đứng dậy, tỉnh ngộ, và đã lý luận vụ việc, nói, 'Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta,' Lu-ca 15:18. Nó phải là một mục đích được siêng năng theo đuổi.

2. Đối tượng hay quy tắc, bước chân tôi về các chứng cớ của Ngài. Bởi bước chân ông có ý nói dòng chảy của đời sống ông. Ý chí và khuynh hướng tự nhiên của chúng ta không nên là quy tắc cho chúng ta, nhưng các chứng cớ của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải hoàn toàn phó mình cho sự chỉ dẫn của lời Ngài: 'Phàm những kẻ noi theo luật này,' Ga-la-ti 6:16. Chúng ta không được bước đi theo ý mình. Có một quy tắc cố định chắc chắn, phải được giữ với mọi sự chính xác và chú ý; một người tin kính rất cẩn trọng e sợ việc phá vỡ quy tắc này; ông lấy lương tâm mà giữ quy tắc này.

Nay việc chúng ta làm cho chắc chắn điều này rất quan trọng.

[1.] Vì những sự cáo trách bị mất đi gây ra sự cứng lòng lớn hơn. Không sắt nào cứng bằng sắt đã nhiều lần nung nóng và nhiều lần tôi nguội; và không lòng nào xấu bằng lòng của những kẻ dường như đã có những tư tưởng nghiêm túc và lo âu về tình trạng đời đời của mình. Ma quỷ càng bận rộn và canh chừng chúng vì chúng đã đề nghị trốn thoát; và Đức Chúa Trời càng bị chọc giận vì chúng đã quay sang một bên khi đang ở điểm đầu phục; như một cuộc hôn nhân tốt đẹp chưa từng được đề nghị, lại bị hủy ngay khi sắp thành. Luôn luôn theo sự gần gũi của sự áp dụng, nếu nó không thành công, thì sự cứng lòng chúng ta tăng lên bấy nhiêu. Những kẻ đã được lay động bởi chức vụ, khi chúng rụt vai lại, lòng chúng trở nên như đá kim cương: Xa-cha-ri 7:11, 12, 'Nhưng chúng không khứng nghe, và rụt vai lại, và bưng tai đặng không nghe; phải, chúng làm cho lòng mình như đá kim cương, để khỏi nghe luật pháp, và những lời mà Đức Giê-hô-va vạn quân đã cậy Thần Ngài bởi các đấng tiên tri đời trước mà phán: vì vậy có sự thạnh nộ lớn đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân.' Khi Đức Thánh Linh đang trong đường lối tranh đấu, Sáng Thế Ký 6:3, khi ngươi được cảm động cách nào, nếu sự chống cự cứ tiếp tục, Ngài rút lui. Khi người ta làm cùn lưỡi lương tâm, làm chết các tình cảm, chúng mất mọi cảm giác: 2 Phi-e-rơ 2:20, 21, 'Vì nếu sau khi chúng đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự hiểu biết về Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà lại bị vướng mắc và thắng hơn, thì tình trạng sau cùng của chúng còn xấu hơn lúc đầu; vì thà chúng chẳng biết đường công bình còn hơn là đã biết rồi, lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho chúng.' Chúng phạm tội chống lại sự hiểu biết, kinh nghiệm, và cảm thức trước đây về lẽ thật. Ánh sáng chúng thế nào, thì sự chống cự chúng gây ra sự cứng lòng thế ấy, và mọi công việc cảm động đều thành hư không. Nhưng đó chưa phải là hết, nó trở thành sự mất mát; nó khiến việc ấy khó hơn trước đối với chúng ta; nó khiến chúng ta bất cẩn hơn. Khi trước đây chúng ta có chút lay động trong lương tâm, chúng ta đã chữa lành nó một cách hời hợt, và chúng ta nghĩ sẽ làm như vậy nữa.

[2.] Ngươi sẽ chọc giận Đức Chúa Trời dùng một sự xử đoán thô bạo hơn khi những lời thuyết phục của lời và những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh không thể đưa ngươi đến sự ăn năn. Chúng sẽ không bị chinh phục bởi lý lẽ; Đức Chúa Trời dạy chúng bằng roi vọt, như Ghi-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt bằng gai gốc và chông gai. Vì vậy chúng sẽ sớm thấy mình bị vướng mắc trong bông trái của tội lỗi mình, đến nỗi chúng sẽ không nhìn khỏi nó; tội lỗi chúng sẽ nắm lấy chúng mọi bề: Ô-sê 7:2, 'Chúng chẳng suy xét trong lòng rằng ta nhớ mọi tội ác chúng; nay các việc làm chúng đã vây chúng tư bề.' Chúng ta nên thường xuyên ở với lòng mình, suy xét trường hợp mình, xem tình trạng chúng ta ra sao. Đức Chúa Trời không dùng roi cho đến khi bị ép buộc: 'Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay buồn rầu con cái loài người,' Ca Thương 3:33. Khi các phương tiện nhẹ nhàng chỉ chữa được nửa chừng, phần còn lại được bù đắp bởi những sự đoán phạt cấp bách; công việc Ngài bị ngừng, và vì vậy Ngài thúc đẩy nó bằng cách này.

[3.] Đó là dấu hiệu sự suy xét của ngươi không nghiêm túc khi ngươi lúc thế này lúc thế khác, và nó không sinh ra hiệu quả tốt nào trong linh hồn. Một miếng cao dán có thể rất công hiệu, nhưng khi ngươi cứ gỡ nó ra rồi dán vào, nó chẳng ích gì. Những tư tưởng hời hợt không tác động; khi chúng sâu sắc và nặng nề, thì chúng để lại ấn tượng bền lâu. Vẫn là, 'Hãy nhớ lại và quay về:' Thi Thiên 22:27, 'Các đầu cùng đất sẽ nhớ lại và quay về cùng Đức Giê-hô-va.' Hãy suy nghĩ lại và ăn năn: 1 Các Vua 8:47, 'Nếu chúng suy nghĩ lại trong xứ mà chúng bị đày đến làm phu tù, và ăn năn;' 'Hãy xét và thử, và trở về cùng Đức Giê-hô-va.' Có những kẻ semper victuri, luôn suy xét, sắp sửa sống: nhưng ngươi phải quyết định: những sự cáo trách dịu dàng sẽ không chết, cũng không để yên cho kẻ tội lỗi đã bị cáo trách cho đến khi chúng xuất hiện trong những bông trái của sự vâng phục.

[4.] Ma quỷ có những mục đích của nó: Ma-thi-ơ 13:19, 'Kẻ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng người;' hắn canh chừng những kẻ tội lỗi đang bối rối, để công việc chết đi.

Ứng Dụng 1. Để quở trách chúng ta—

1. Vì không suy xét đường lối mình. Ngươi đã bao giờ đi riêng ra, và nghiêm túc tranh luận với chính mình về việc quay về cùng Đức Chúa Trời chưa? Ngươi đã bao giờ để lòng về việc các vấn đề giữa ngươi và Đức Chúa Trời ra sao chưa? Có những mùa nhất định khi Đức Chúa Trời gọi ngươi đến việc đó, và đó là—

[1.] Khi giáo lý của sự sống và đường cứu rỗi đã được bày tỏ cho ngươi với bằng chứng và quyền năng, và ngươi đã cảm thấy chút lay động và bối rối trong lương tâm. Ngươi có về nhà và nói, Rô-ma 8:31, 'Vậy chúng ta sẽ nói gì về những sự này?' Đức Chúa Trời đã phán với ta hôm nay; nay mọi điều này sẽ bị mất và thành hư không sao? Hê-bơ-rơ 2:3, 'Ta sẽ tránh khỏi thế nào nếu khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy?' Nay ta được gọi nhớ đến Đấng Christ và sự cứu rỗi nhiều hơn. Nếu ta không chú ý đến những điều này, hay chỉ nghe chúng cho lúc này, ôi! ta sẽ ra sao? Có một sự quan phòng đặc biệt trong mỗi sứ điệp, lời cảnh cáo, lời mời, hay sự dạy dỗ bởi lời. Công Vụ Các Sứ Đồ 13:26, 'Lời cứu rỗi này đã sai đến cho các ngươi;' Ngài không nói, Chúng tôi đã đem nó đến, nhưng, Đức Chúa Trời đã sai nó đến; như một sứ điệp nào đó của Đức Chúa Trời cho sự thử thách các ngươi. Chúng ta có nghĩ về những điều chúng ta đã nghe và học không?

[2.] Khi Đức Chúa Trời hiện ra chống lại ngươi trong một dòng đoán phạt, cắt đứt hết sự yên ủi này đến sự yên ủi khác, nay cất đi một đứa con, rồi phá hoại cơ nghiệp: 'Nay hãy suy xét đường lối các ngươi;' Truyền Đạo 7:14, 'Trong ngày hoạn nạn hãy suy xét:' thì bổn phận đúng mùa. Hoạn nạn không mọc lên từ bụi đất; Đức Chúa Trời có mục đích nào đó trong các sự quan phòng này; và mục đích Ngài là gì nếu không phải khiến ta nhớ đến bổn phận mình đối với Ngài? Hãy xem vì mục đích nào những sự này đến, và chúng hướng đến kết cục nào, để chúng ta nghe roi, và biết ý nghĩa của sự quan phòng. Nếu ngươi không suy xét, Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi suy xét trước khi Ngài xong việc với ngươi. Giê-rê-mi 23:20, 'Cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ chẳng trở về cho đến khi Ngài đã làm trọn mọi ý tưởng trong lòng Ngài, và bấy giờ các ngươi sẽ suy xét điều đó cách trọn vẹn.' Đức Chúa Trời sẽ theo hết đòn này đến đòn khác cho đến khi chúng ta suy xét ý và mục đích Ngài. Giê-rê-mi 30:24, 'Cơn thạnh nộ phừng phừng của Đức Giê-hô-va sẽ chẳng trở về cho đến khi Ngài đã làm, và đã làm trọn các ý định trong lòng Ngài.'

2. Để quở trách chúng ta vì không nắm lấy lợi thế này. Khi chúng ta được đặt vào sự suy nghĩ về đường lối mình, chúng ta có nhiều tư tưởng và những sự lay động cảm xúc, nhưng chúng thành hư không, vì chúng ta không theo sát nó. Ngươi suy nghĩ, và có chút vận hành của lương tâm, nhưng chúng có kết thúc trong một mục đích cố định không? Có kẻ phá vỡ mọi sự, như Sau-lơ ép mình, 1 Sa-mu-ên 13:12. Phá vỡ mọi sự kiềm chế của lương tâm. Phê-lít có cơn cắn rứt, nhưng ông gác nó lại đến mùa khác. Ôi! hãy suy xét những điều này một ngày kia sẽ là chứng cớ chống lại ngươi, những sự vận hành cảm xúc trên lòng ngươi bởi lời và roi.

Ứng Dụng 2. Để thúc giục chúng ta đến công việc này, sự suy xét nghiêm túc để có sự cải đạo lành mạnh.

1. Hãy siêng năng trong đó. Nếu hằng ngày ngươi gọi chính mình ra mà tính sổ, mọi hành động của ân điển sẽ càng thịnh vượng. Seneca về Sextius, Quid hodie malum sanasti? cui vitio obstitisti? Ngươi có gương của Đức Chúa Trời trong việc xem xét lại công việc mỗi ngày, và trong việc Ngài xử với A-đam trước khi ông ngủ. Người bị ô uế phải giặt áo xống mình lúc chiều tối.

2. Hãy nghiêm túc dấn thân vào đó: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46, 'Hãy để lòng vào mọi lời mà ta làm chứng giữa các ngươi ngày nay.' Đó là vấn đề trọng đại của sự sống và sự chết: Thi Thiên 4:4, 'Hãy nói chuyện với lòng mình và yên lặng.' Đây là đường để kiểm thúc tội lỗi, và tiến lên một cách đầy hy vọng nhất trong đường lối vâng phục.

3. Hãy thúc đẩy tư tưởng mình đến một quyết định, để sửa chữa bất cứ điều gì sai trái; đừng bao giờ thôi suy nghĩ về đường lối mình cho đến khi ngươi trở nên lo âu về sự sống đời đời, cũng đừng để sự lo âu ngươi ngưng cho đến khi ngươi đưa nó đến một điều gì đó; hãy đi đến một quyết định nào đó về các đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến sự suy xét ngươi có hiệu quả: 2 Ti-mô-thê 2:7, 'Hãy suy xét điều ta nói, và Chúa sẽ ban cho ngươi sự thông hiểu trong mọi sự:' đây chỉ là phương tiện, Đức Chúa Trời ban ân điển.

BÀI GIẢNG LXVII.

Ta đã vội vàng, và chẳng trì hoãn vâng giữ các điều răn của Chúa. — Câu 60.

TRONG câu ngay trước đó, người của Đức Chúa Trời nói về sự ăn năn như là kết quả của sự suy xét và tự tra xét: "Ta đã suy xét các đường lối ta, rồi xoay bước chân ta theo các chứng cớ của Ngài." Nhưng ông đã xoay lại khi nào? Vì dù chúng ta thấy sự gian ác của đường lối mình, chúng ta vốn chậm chạp trong việc sửa chữa. Vì vậy, Đa-vít không chỉ trở về với Đức Chúa Trời, mà ông còn làm điều đó một cách mau mắn. Chúng ta có tường thuật về điều đó trong câu này: "Ta đã vội vàng," v.v. Sự sẵn sàng trong công việc vâng phục này được diễn đạt hai lần — cách khẳng định và cách phủ định. Cách khẳng định: "Ta đã vội vàng"; cách phủ định: "chẳng trì hoãn." Lối diễn đạt kép này làm tăng thêm ý nghĩa, theo cách nói của người Hê-bơ-rơ; như Thi Thiên 118:17: "Tôi sẽ chẳng chết, nhưng sẽ sống" — tức là chắc chắn sẽ sống; cũng vậy ở đây: "Ta đã vội vàng, và chẳng trì hoãn" — tức là quả thật chẳng trì hoãn một khoảnh khắc nào; ngay khi ông nghĩ đến đường lối mình, và đã quyết định bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, ông liền đưa vào thực hành. Bản Bảy Mươi (Septuagint) dịch các lời này như sau: "Tôi đã sẵn sàng, và không bị rối trí hay sao lãng vì sợ nguy hiểm." Thật vậy, ngoài sự chậm chạp tự nhiên đối với điều lành, đây là một cớ thường thấy của sự trì hoãn: chúng ta tự làm mình phân tâm vì sợ hãi, và khi Đức Chúa Trời đã tỏ ý muốn Ngài cho chúng ta trong nhiều bổn phận, chúng ta lại nghĩ nên chờ cho đến khi thời thế yên ổn hơn và thuận lợi cho việc thực hành, và việc nhà của mình ở thế tốt hơn. Có thể rút ra một ứng dụng hay từ bản dịch ấy; nhưng các lời này nghe hay hơn, vì nghe một cách tổng quát hơn, trong bản của chúng ta: "Ta đã vội vàng, và chẳng trì hoãn," v.v.; và từ đó hãy xem xét —

Đạo lý. Rằng tiếng gọi của Đức Chúa Trời, dù là gọi đến sự sửa đổi và đời sống mới, hay đến một bổn phận cụ thể nào, đều phải được vâng theo mà không trì hoãn.

Để làm sáng tỏ điểm này qua các lý do sau: —

Lý do 1. Sự vâng phục sẵn sàng là bằng chứng tốt cho thấy một ấn tượng lành mạnh của ân điển đã để lại trên lòng chúng ta. Có một sự cáo trách nông cạn sinh ra cảm giác về bổn phận, nhưng không thúc giục chúng ta đi đến việc thực hiện một cách triệt để; và vì thế người ta cứ đứng mà lý luận thay vì chạy, tranh cãi vụ việc với Đức Chúa Trời: và có một sự cáo trách sâu chắc hơn, đi kèm với một hiệu quả vượt thắng, và khi chúng ta có điều này trên tâm linh mình, thì mọi cớ bào chữa và sự trì hoãn đều bị gạt sang một bên, và chúng ta sẵn sàng bước ra một cách ngoan ngoãn trong con đường tuân theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Điều này được nói về mặt giáo lý trong Nhã Ca 1:4: "Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Chạy là một chuyển động khẩn trương và mau mắn. Nó đến từ đâu? Từ sự kéo; đó là kết quả của sự kéo, hay sự lôi cuốn ngọt ngào và quyền năng mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng trong lòng những kẻ được chọn. Tôi có thể nêu cho các bạn những ví dụ về nhiều tiếng gọi và sự cải đạo được nói đến trong Kinh Thánh. Khi Christ gọi An-rê và Phi-e-rơ: "Họ bèn bỏ cha mình mà theo Ngài," Mác 1:20. Cũng vậy khi Christ gọi Xa-chê: "Ông vội vàng leo xuống, và vui mừng tiếp rước Ngài," Lu-ca 19:6. Cũng vậy Christ phán với Ma-thi-ơ: "Hãy theo ta," và "chàng lập tức đứng dậy theo Ngài," Ma-thi-ơ 9:9. Kẻ bội đạo Giu-li-an chế nhạo các phân đoạn này, như thể phi lý khi nghĩ điều ấy có thể xảy ra — rằng người ta lại mau chóng bỏ đường lối lợi lộc và nghề nghiệp của mình như thế; hoặc là môn đồ của Christ là hạng người u mê và ngu dốt, yếu đuối, hèn nhát, đến nỗi chỉ nghe một lời phán là lập tức ra đi ngay tức thì: nhưng những sự thúc giục của Thánh Linh mang theo lẽ phải của chính chúng, và lôi kéo lòng người mà chẳng cần thêm lời nào nữa. Nhưng hạng người như hắn thì không biết gì về công việc của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo, nên chế nhạo những điều ấy. Cũng vậy, Ga-la-ti 1:16: "Lập tức tôi chẳng bàn luận với xác thịt và huyết." Khi tiếng gọi của chúng ta rõ ràng, không cần phải tranh luận. Khi người ta cứ đứng mà lý luận thay vì chạy, thì công việc chưa được trọn vẹn trên họ.

Lý do 2. Càng sớm quay về đường lối của Đức Chúa Trời, chúng ta càng được thuận lợi. Bằng cách nào?

1. Một phần ở chỗ, công việc tiến triển một cách dễ chịu hơn, vì được tiến hành trong sức mạnh của sự tác động và thúc giục hiện tại của ân điển; trong khi nếu lòng nguội lạnh trở lại, thì sẽ khó khăn hơn nhiều. Một nhát búa khi sắt còn nóng làm được nhiều hơn mười nhát khi sắt đã nguội lại. Cũng vậy, khi lòng ngươi nguội lạnh, ngươi sẽ không có được lợi thế như khi ngươi đang dưới một sự cáo trách nồng cháy. Và quả thật đó là mánh khóe của ma quỷ: nói đến chuyện mai sau, để né tránh sự thúc giục của sự cáo trách hiện tại đang ở trên ngươi. Giăng 5:4: Các bạn biết rằng khi nước bị khuấy động, đó là lúc phải bước xuống, người bước xuống trước thì được kinh nghiệm công dụng chữa lành của nước; cũng vậy, khi lòng bị khuấy động, chúng ta đừng bỏ mất lợi thế này, mà hãy tiến bước theo tiếng gọi ấy. Có nhiều ẩn dụ trong Kinh Thánh diễn đạt điều này; có khi chúng ta phải mở cửa khi Đức Chúa Trời gõ, Nhã Ca 5; chúng ta phải vào khi Đức Chúa Trời mở cửa, kẻo cửa bị đóng lại trước mặt chúng ta, Ma-thi-ơ 25; chúng ta phải ra khi Ngài gọi, như Lót ra khỏi Sô-đôm, kẻo phải chết: khi một việc được làm mau mắn và đúng kỳ, thì đó là một lợi thế lớn.

2. Càng sớm quay về với Ngài, chúng ta càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta quý một món quà không chỉ bởi giá trị của chính nó, mà còn bởi sự sẵn sàng của người tặng; nếu chúng ta được nó ngay lần xin đầu tiên, chúng ta xem đó là một ân huệ lớn hơn, và biết ơn nhiều hơn; cũng vậy, chúng ta càng ít giằng co với Đức Chúa Trời, và lưỡng lự trước tiếng gọi của Ngài, thì sự vâng phục của chúng ta càng được đẹp ý. Pha-ra-ôn cuối cùng cũng để Y-sơ-ra-ên đi, nhưng bị ép buộc, và với nhiều gian nan, chẳng ai cảm ơn hắn. Thật vậy, nếu cuối cùng chúng ta quay về một cách nghiêm túc, thành tâm, thì chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, nhưng không được chấp nhận như khi chúng ta đến ngay từ đầu. Chắc chắn, chúng ta càng ít cưỡng lại tiếng gọi, chúng ta càng ít khiêu khích Đức Chúa Trời, và càng được tiếp đón sẵn sàng. Người vợ, người đã không mở cửa ở tiếng gõ đầu tiên, nhưng chỉ mở sau rốt, khi lòng nàng bị xao xuyến, khi nàng nghĩ đến sự bạc bẽo của mình, bấy giờ nàng ra mở cửa cho người yêu mình, nhưng người yêu nàng đã đi mất. Khi bạn đùa giỡn với Đức Chúa Trời, bạn sẽ không thấy Ngài theo tiếng gọi của bạn đâu. Sự an ủi của bạn sẽ tốn của bạn một thời gian chờ đợi lâu hơn, khi bạn bắt Đức Chúa Trời chờ đợi để được vào, và không chịu nhường chỗ cho công việc của ân điển Ngài.

3. Bạn được thuận lợi hơn, vì lợi ích cá nhân của bạn càng lớn, bạn càng sớm quay về với Chúa. Bạn có thêm tri thức, thêm kinh nghiệm, bạn được thêm sự an ủi, bạn sẽ có ích hơn cho người khác, hữu dụng hơn cho Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời từng chạm đến lòng bạn, và một khi bạn đã nếm trải việc sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời là điều tuyệt vời dường nào, bạn sẽ tiếc vì đã không bắt đầu sớm hơn. Phao-lô than rằng ông như một người "sinh non," 1 Cô-rinh-tô 15:8, và vì vậy không có được lợi thế là đã thấy Christ trong xác thịt, cho đến khi Ngài tỏ mình ra cho ông từ trời trong khải tượng khi ông cải đạo. Bạn mất đi nhiều sự thấy Christ đầy an ủi vì bạn quen biết Ngài quá trễ. Và có lời về An-trô-ni-cơ và Giu-ni-a, Rô-ma 16:7, rằng họ "ở trong Đấng Christ trước tôi." Chắc chắn người nào ở trong Đấng Christ trước, và sớm được gọi đến ân điển, thì có lợi thế hơn chúng ta. Một sự quen biết sớm với Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lợi thế cả về sự hưởng thụ lẫn sự phục vụ. Về sự hưởng thụ: bình an, an ủi, vui mừng trong Đức Thánh Linh. Người ta không muốn thiếu những điều này, chúng quý giá dường ấy tự bản chất; thiếu chúng là một mất mát không gì sánh được đối với chúng ta. Chắc chắn chúng đã tốt hơn nhiều so với mọi phù hoa làm vui xác thịt mà bạn mê đắm, và chúng giữ bạn xa khỏi Christ. Một người đã lâu ngày phung phí thời giờ và sức lực để đeo đuổi một nghề buôn bán nhỏ, khi quen biết một nghề lợi lộc hơn, ôi, ông ta nói: giá mà tôi đã biết điều này sớm hơn! Cũng vậy, không ai nếm được đường lối của Đức Chúa Trời mà không ước như thế; ôi, giá mà tôi đã sớm từ bỏ những thú vui xác thịt, và hiến mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời!

Rồi những lợi thế về sự phục vụ. Chúng ta đã có thể đem lại vinh dự gì cho Đức Chúa Trời, làm điều lành gì cho người khác, nếu chúng ta đã bắt đầu sớm hơn! Ôi, một người nói: giá mà tôi có lại thời gian tôi đã phung phí trong sự phục vụ ma quỷ! Tôi đã có thể dùng sinh lực và sự tươi mới của tuổi trẻ, cùng sự lanh lợi của tài năng cho Đức Chúa Trời, và quãng thời gian dài tôi đã tiêu trong tội lỗi và phù hoa, vào việc gì! Mỗi ngày trong trạng thái xác thịt là một mất mát cơ hội phục vụ, làm vinh hiển Đức Chúa Trời — mục đích lớn mà bạn được dựng nên.
Lý do 3. Có sự nguy hiểm và mạo hiểm trong sự trì hoãn và gác lại một công việc trọng đại như sự cải đạo về với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, trên những điều không chắc chắn như thế. Để hiểu được sức nặng của lý do này —

1. Hãy xác định rằng đây là một công việc trọng đại nhất, và điều đó sẽ cho chúng ta thấy sự dại dột của sự trì hoãn, vì chắc chắn công việc lớn nhất nên được nghĩ đến trước hết. Nay nếu bạn tin lời Đức Chúa Trời, lời ấy sẽ bảo bạn rằng sự cứu rỗi linh hồn mình phải là mối lo chính của bạn: Ma-thi-ơ 6:33: "Hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," v.v.; Thi Thiên 27:4: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy," v.v. Bất cứ điều gì bị bỏ qua, thì công việc này phải được lo liệu. Và Lu-ca 10:42: "Chỉ có một điều cần mà thôi." Hãy lý luận từ các chỗ này. Chắc chắn điều cần thiết phải được ưu tiên hơn điều dư thừa. Người ta lo kiếm cơm hơn là kiếm nước sốt, và sẽ đặt công việc mình trước sự giải trí, đặt điều đời đời trước điều tạm thời. Không cần thiết chúng ta phải sang giàu lớn trong thế gian. Chỉ trong chốc lát nữa thôi, việc chúng ta đã đóng vai gì ở đây sẽ chẳng còn đáng một xu. Nhưng cần thiết chúng ta phải có ân điển, thánh khiết, và quen biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; đó là công việc của chúng ta. Lại nữa, điều đời đời phải được ưu tiên hơn điều tạm thời. Bạn cho rằng người nào đó là kẻ dại, khi rất tỉ mỉ lo sắm sửa phòng mình trong quán trọ, mà bỏ bê ngôi nhà là chỗ ở thường xuyên của mình. Trong thế giới bên kia mới là nhà dài lâu của chúng ta; và nếu mọi sự lo lắng của chúng ta chỉ ở đây cho đời hiện tại, nơi chúng ta chỉ trọ một đêm, chỉ một chốc, mà bỏ bê sự đời đời, hạnh phúc đời đời của mình, thì đó quả là một sự dại dột lớn lắm. Điều thuộc linh, liên quan đến linh hồn chúng ta, phải được ưu tiên hơn điều xác thịt, chỉ liên quan đến thân thể, vì phần tốt hơn phải được lo nhiều hơn. Chẳng hạn, một người bị thương thấu qua cả áo lẫn da, sẽ lo cho vết thương trên thân thể mình được khép lại trước, hơn là vá chỗ rách trên áo. Cũng vậy, những bệnh tật của con người bề trong phải được chữa trước, rồi mới lo cho con người bề ngoài, vốn như tấm áo khoác, vì những điều bề ngoài này sẽ được ban thêm. Đây là công việc của bạn: làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, không phải làm thỏa mãn xác thịt. Đây là điều liên quan đến chúng ta không chỉ một thời gian mà là đời đời, và liên quan đến con người bề trong. Đây là công việc trọng đại lớn lao; vì vậy chúng ta nên trì hoãn các việc khác hơn là trì hoãn công việc cứu rỗi mình; thế mà thường thì mọi việc khác đều được giải quyết mau lẹ, chỉ riêng công việc này bị bỏ quên và nằm xó.

2. Rằng công việc trọng đại này bị để lại trên sự mạo hiểm và không chắc chắn lớn lao.

[1.] Đời sống không chắc chắn. Ai nghiêm túc suy xét sự ngắn ngủi không chắc chắn của đời hiện tại, thì làm sao có thể trì hoãn một khoảnh khắc, kẻo bị gọi về với Đức Chúa Trời trước khi việc lớn mà mình được sai vào đời để làm còn chưa xong? Nhiều người trong các bạn, khi nghiêm túc nghĩ về điều đó, sẽ chẳng vì cả ngàn thế gian mà muốn ngày mai chết đi trong tình trạng không được sắm sửa, không được trang bị lời hứa, bằng chứng, kinh nghiệm; mà điều ấy lại có thể chính là lúc họ bị gọi về với Đức Chúa Trời. Đời này chỉ là "hơi nước," Gia-cơ 4:14, một hơi thở ấm nhỏ được hít vào thở ra qua lỗ mũi, dễ bị nghẹn và tắt; và "ngươi chẳng biết ngày mai sẽ ra thế nào," Châm Ngôn 27:1. Như một người đạo đức kia đã nói khi được mời đến bữa tiệc ngày mai: "Tôi đã nhiều năm nay không có ngày mai nào cả." Chúng ta chẳng có gì bảo đảm cho ngày mai ngoài lời của chính mình, và ai chỉ có lời mình để bảo đảm thì được bảo đảm rất yếu ớt. Đời sống ngắn ngủi, mà chúng ta còn làm nó ngắn hơn bằng cách cứ ở trong tội lỗi. Nó không chắc chắn: nếu có một thời hạn cố định mà chúng ta biết mình sẽ còn ở trong thế gian, thì chúng ta sẽ bị cám dỗ mà đắm mình tự do trong dục vọng xác thịt, chứa tội thêm một thời gian nữa, và gác sự ăn năn đến mai sau. Nhưng Đức Chúa Trời đã để đời sống trên những điều không chắc chắn lớn lao; bàn tay quan phòng có thể sớm cắt đứt bạn, rất lâu trước khi bạn nở hoa. Không ai gần sự hủy diệt hơn những kẻ hứa hẹn cho mình một thời gian dài hơn trong tội lỗi: Lu-ca 12:19: "Của cải ngươi đã chất chứa nhiều dùng lâu năm," nhưng "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Đức Chúa Trời thích làm thất vọng những linh hồn an phận, bất cẩn, hứa hẹn cho mình một đời dài hơn mà không xin phép Ngài; Ngài sẽ bất ngờ xông vào. Một tội nhân bất cẩn đáng thương muốn giữ linh hồn mình thêm một chút nữa. Không, nó bị đòi ngay bây giờ: hắn không tự dâng nó, mà nó bị lấy khỏi hắn. Hãy lý luận với chính mình như Y-sác, Sáng Thế Ký 27:2 (tôi mượn ý): "Này, ta đã già, chẳng biết ngày ta chết; hãy làm cho ta món ăn ngon mà linh hồn ta ưa thích, để linh hồn ta chúc phước cho con trước khi ta qua đời." Hãy lý luận như thế: tôi đã sống bao năm trong đời, mà chẳng biết ngày giải thể của mình, ngày Đức Chúa Trời gọi tôi về; ôi, hãy để tôi đến với Đức Chúa Trời, hầu Ngài chúc phước cho tôi trước khi tôi qua đời!

[2.] Bạn chẳng biết các phương tiện của ân điển có còn được tiếp tục cho bạn hay không, cùng những lời mời đầy tình cảm và những lời nài nỉ cảm động ấy: Công Vụ 13:46: "Vì các ngươi đã gạt bỏ Lời Đức Chúa Trời khỏi mình, các ngươi tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời." Đức Chúa Trời sẽ không mãi chờ đợi một tội nhân lề mề, nhưng sẽ nhận lời từ chối rồi ra đi. Họ tự xét mình không xứng đáng với ân điển ấy, họ tự tuyên án chính mình: 2 Cô-rinh-tô 6:1, 2: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện, kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi: chúng tôi nài xin anh em chớ nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách luống công." Đức Chúa Trời có những mùa của Ngài, và khi các mùa ấy qua đi, Ngài sẽ không còn đối xử với chúng ta bằng cách dịu dàng đầy tình cảm như thế nữa. Các phương tiện của ân điển bị cất khỏi một dân tộc bởi những sự quan phòng lạ lùng, khi họ đã khinh dể những lời mời của ân điển: Lu-ca 13:7: "Đã ba năm nay ta đến tìm trái nơi cây vả này mà không thấy: hãy đốn nó đi, để nó choán đất làm chi?" Trong câu này có — (1.) Sự trông đợi công chính của Đức Chúa Trời: "Đã ba năm nay ta đến tìm trái." Ngài là người trồng vườn nho; đó là ba năm chức vụ của Ngài, như qua việc đối chiếu nghiêm túc các sách Phúc Âm sẽ thấy rằng Ngài vừa bước vào nửa năm cuối cùng — họ đã có chức vụ của Ngài ở giữa họ. (2.) Sự làm thất vọng vô ơn của họ: "mà không thấy," chẳng có gì xứng với những phương tiện họ đã hưởng. (3.) Lời tuyên án đáng sợ của Đức Chúa Trời: "Hãy đốn nó đi, để nó choán đất làm chi?" Đức Chúa Trời sẽ nhổ một dân tộc, hoặc cất đi các phương tiện; vậy các bạn có nỡ để nó trên những điều không chắc chắn như thế không?

[3.] Có sự không chắc chắn của ân điển: 2 Ti-mô-thê 2:25: "Hoặc giả Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật." Đó là một sự may rủi thuần túy, có thể Ngài sẽ ban, có thể không. Không chắc liệu Thánh Linh của Đức Chúa Trời có bao giờ đặt vào lòng bạn một ý nghĩ quay về với Đức Chúa Trời nữa hay không: Sáng Thế Ký 6:3: "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người." Thánh Linh của Đức Chúa Trời tranh đấu lâu dài, theo đuổi một tội nhân, gieo vào nhiều ý nghĩ lo âu, làm phiền và lay tỉnh hắn khỏi sự yên ổn và an phận xác thịt, nhưng điều này sẽ không kéo dài mãi. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Có những mùa nhất định, nếu chúng ta khéo nắm lấy; có một thời điểm đã định khi Đức Chúa Trời gần chúng ta hơn lúc khác, và chúng ta sẽ chẳng bao giờ có lòng mình ở thế thuận lợi như thế: Ê-sai 55:6: "Hãy cầu khẩn Ngài đang khi Ngài ở gần, và đang khi có thể tìm được Ngài." Có những mùa nhất định là những kỳ tìm được. Một số người cho rằng có những mùa nhất định khi một người có thể giàu nếu muốn, khi Đức Chúa Trời ban cho họ cơ hội về một cơ nghiệp trong đời, nếu họ biết thời và biết cách nắm lấy. Chắc chắn đối với những ai sống dưới các phương tiện của ân điển, có một kỳ tìm được, khi Đức Chúa Trời gần họ hơn lúc khác; vậy các bạn có nỡ bỏ lỡ nó, để nó trên những điều không chắc chắn lớn lao như thế không?

[4.] Có sự không chắc chắn ở chỗ này: chúng ta không chắc mình còn được dùng các năng lực tự nhiên; chúng ta có thể mất trí khôn vì một chứng bệnh ngớ ngẩn, và Đức Chúa Trời có thể giáng sự đoán phạt trên những kẻ đùa giỡn với Ngài trong công việc ăn năn. Đó là sự đoán phạt thường thấy trên những kẻ lúc còn sống đã quên Đức Chúa Trời, thì khi chết lại quên chính mình, không còn được tự do dùng lý trí, mà bị một chứng bệnh ngớ ngẩn xâm chiếm, chết trong tội lỗi mình, và như thế bước sang thế giới bên kia.

Lý do 4. Lý do thứ tư là tai hại lớn của sự trì hoãn.

1. Càng trì hoãn lâu, chúng ta càng khó lòng đón nhận đường lối của Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Khi chúng tôi thúc giục các bạn về những điều thánh, bảo các bạn hãy xoay mình về với Chúa, các bạn bắt đầu thử một chút, rồi nản lòng, thấy rằng điều đó khó nhọc và chán nản đối với xác thịt, rồi các bạn bỏ cuộc. Nay hãy để ý, nếu hôm nay khó, ngày mai sẽ khó hơn, rồi ngày thứ ba cứ thế tiếp diễn, vì chính sự cứng lòng làm cho công việc của Đức Chúa Trời thành khó. Nay chúng ta càng khiêu khích Đức Chúa Trời, càng cưỡng lại tiếng gọi Ngài, lòng càng cứng hơn; những sự thúc giục của ân điển Ngài không còn mạnh như trước, và lòng mỗi ngày càng thêm chai cứng. Như con đường càng bị giẫm nhiều càng cứng, lòng càng cứng hơn, trí càng mù, ý chí càng bướng, tình cảm càng đắm chìm và bám rễ trong đường lối tội lỗi: Giê-rê-mi 13:23: "Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? thì các ngươi, những kẻ đã quen làm ác, cũng có thể làm lành được." Ôi, bẻ gãy một thói quen thâm căn mới khó làm sao! Một cây mới trồng thì dễ nhổ hơn cây đã bén rễ. Khi chúng ta già đi và mục nát trong đường lối tội lỗi, sẽ khó cho chúng ta hơn bây giờ nhiều: chúng ta càng nằm ngâm lâu trong tội lỗi, càng xa Đức Chúa Trời.

2. Chúng ta sắm thêm sự buồn khổ cho chính mình. Tỷ lệ của sự buồn rầu chúng ta luôn theo mức độ tội lỗi mình. Dù là sự buồn rầu tin kính, sự buồn rầu của sự ăn năn, hay sự buồn rầu tuyệt vọng — những nỗi kinh hoàng in sâu trên chúng ta như hình phạt cho sự phản nghịch và không ăn năn — thì theo cả hai nghĩa, bạn vẫn gia tăng sự buồn rầu của mình càng nhiều khi bạn càng phạm tội. Về sự buồn rầu của sự ăn năn, rõ ràng là sự buồn rầu phải tương xứng với những vi phạm của chúng ta. Người đàn bà được tha nhiều thì khóc nhiều. Chắc chắn bạn sẽ phải tốn nhiều nước mắt hơn, một sự hạ mình lớn hơn trước mặt Đức Chúa Trời, nếu bạn cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi nghịch cùng Ngài. Còn về sự buồn rầu của hình phạt, bạn đang "chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ," Rô-ma 2:5. Gánh của bạn sẽ nặng hơn và càng tăng thêm trên bạn. Nó đã quá nặng cho vai bạn gánh rồi; sao còn thêm vào sức nặng ấy? Hoặc sự buồn rầu ăn năn của chúng ta sẽ lớn hơn, hoặc sự cảm biết lo âu về hình phạt mình; vì trong cả hai, Đức Chúa Trời đều quan sát, và Đức Chúa Trời đòi hỏi một tỷ lệ tương xứng.
3. Hãy xem chúng ta sẽ không xứng hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời dường nào nếu trì hoãn thêm một chút nữa, khi sức lực đã cạn, sinh lực tuổi trẻ đã hao mòn; khi tai nặng, mắt mờ, trí đần, tình cảm cạn kiệt, trí nhớ mất. Đó có phải là lúc để bắt đầu với Đức Chúa Trời, và lo việc linh hồn mình sao? Chắc chắn Đấng đã dựng nên mọi sự, Đấng là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, xứng đáng được hưởng bông hoa của sức mạnh chúng ta, Truyền Đạo 12:1. Khi dây buồm đã hư và tàu đã mục, đó có phải là lúc ra khơi? hay là khi tàu mới đóng xong? Ma quỷ sẽ được ăn tiệc trên bông hoa và sự tươi mới của tuổi trẻ bạn, còn Đức Chúa Trời chỉ được những mẩu vụn trên bàn của ma quỷ sao? Khi chúng ta chẳng còn tốt cho việc gì khác, bấy giờ lại nghĩ mình đủ tốt cho Đức Chúa Trời và công việc tôn giáo, vốn đòi hỏi hết sức mình và hết năng lực mình, khi chúng ta đã kiệt sức — đó có phải là lúc bắt đầu chiến trận, hay là trong tuổi trẻ?

4. Có điều này nữa: sự nghi ngờ chính đáng về một sự ăn năn muộn; nó hiếm khi lành mạnh; sự ăn năn chỉ nảy sinh từ nỗi kinh hoàng và sợ hỏa ngục thì không phải là sự ăn năn thật. Nó có thể chỉ là khởi đầu của sự tuyệt vọng đời đời, và những ước muốn của họ có thể chỉ là những lời đề nghị của lòng tự ái vì sự yên thân của chính mình. Mọi người cuối cùng đều tìm kiếm Chúa, nhưng người khôn tìm kiếm Ngài kịp thời. Sự khác biệt được đặt ra: với một số người thì trong kỳ, với những người khác thì ngoài kỳ, trên giường hấp hối. Kẻ gian ác nhất cũng muốn Đức Chúa Trời làm phần của mình khi họ không còn phạm tội được nữa, và không còn hưởng thế gian được nữa. Làm sao chúng ta biết đó là một công việc lành mạnh? Nó dường như là một điều rất đáng nghi, chỉ phát xuất từ lòng tự ái và những ước muốn tự nhiên về hạnh phúc có ở mọi người. Khi chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời, chúng ta bắt đầu vì lòng tự ái, chúng ta đến vì sự yên thân và lợi ích của mình, để được an toàn và hạnh phúc; về sau chúng ta mới đến với sự vui thích trong tâm linh về sự phục vụ Ngài, và khi có cơ hội, bày tỏ trong việc làm của mình quyền năng của lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và tỏ ra sự lành mạnh của sự cải đạo mình. Một sự ăn năn trên giường chết có thể là thật, nhưng rất đáng nghi. Chỉ có một trường hợp, đó là tên trộm trên thập tự giá. Kinh Thánh là lịch sử của năm ngàn năm; thế mà suốt thời gian ấy chúng ta chỉ có một trường hợp về một người ăn năn khi sắp chết; và trong trường hợp duy nhất ấy lại có một sự trùng hợp phi thường của các hoàn cảnh, những điều sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Đấng Christ ở ngay bên hữu tên trộm, trong đỉnh cao của tình yêu Ngài, đang kéo tội nhân đến sự cứu rỗi; và có lẽ người này chưa từng có tiếng gọi nào như thế cho đến bấy giờ. Một số người có thể được cải đạo vào giờ thứ mười một, vì họ chưa được gọi cho đến bấy giờ. Ai nấy đều đến khi được gọi. Vì vậy, vì có sự nghi ngờ lớn và chính đáng nằm trên một sự ăn năn muộn, chắc chắn chúng ta không nên trì hoãn.

Lý do 5. Các lý do để trì hoãn thì rất không đáng kể. Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 26:16, rằng kẻ biếng nhác tưởng mình khôn ngoan hơn bảy người biết đối đáp. Hãy để ý, như kẻ dại của Sa-lô-môn không được hiểu theo nghĩa đen, mà theo nghĩa thuộc linh, thì kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn cũng không được hiểu theo nghĩa đạo đức, mà theo nghĩa thuộc linh. Những kẻ lười biếng và chậm chạp trong lòng về những việc của Đức Chúa Trời, họ tưởng mình có nhiều lẽ phải lắm, và sẽ không chịu bị thuyết phục ngược lại rằng họ vẫn sẽ ổn thôi dù thế nào; và họ có thể lý luận chống lại các tiếng gọi và mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Thế mà họ nói được bao nhiêu cho mình! Hãy xem có thể nêu những lý do nào cho sự trì hoãn; ý tôi không phải là những điều họ viện ra và tranh luận, mà là điều chi phối họ, điều nằm sát lòng họ; tại sao họ xa cách Đức Chúa Trời, và bằng lòng với tình trạng hiện tại của mình.

1. Thú vui của tội lỗi thì ngọt ngào, và họ không nỡ từ bỏ, không muốn dấn thân vào những nghiêm khắc của một sự vâng phục chặt chẽ. Đây là lý do gốc rễ, đây là điều chi phối họ. Tôi sẽ không nói về lời bào chữa này như nó chống lại chính sự cải đạo, mà chỉ nói như nó gây ra sự trì hoãn. Nếu tôi phải biện hộ cho chính sự cải đạo, tôi sẽ nói với những kẻ xác thịt này về những thú vui cao hơn; rằng những thú vui của họ sẽ không bị hủy bỏ, mà được bảo tồn; niềm vui của họ sẽ được cấy từ Ai Cập sang Ca-na-an, để nó nảy nở và thịnh vượng trên một mảnh đất hạnh phúc hơn; rằng họ có thể có những sự thỏa lòng tinh khiết hơn, và những sự thỏa mãn trong sạch, hạnh phúc của việc hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nhưng tôi chỉ đối xử với họ trong chừng mực liên quan đến sự trì hoãn cải đạo. Vì vậy tôi lý luận như sau: Những thú vui của tội lỗi một ngày kia phải từ bỏ, bằng không các bạn sẽ khốn khổ đời đời; và nếu một ngày kia phải từ bỏ, sao không phải bây giờ? Vì hãy để ý, tội lỗi mai sau cũng ngọt ngào như bây giờ, và sự cứu rỗi luôn được ban cho với cùng những điều kiện; bạn không thể được cứu mai sau với ít khó nhọc hơn, hay hạ giá Christ và thiên đàng xuống thấp hơn; và vì vậy, nếu đây là một lý do bây giờ, nó sẽ mãi là một lý do chống lại Christ và tôn giáo, thì bạn sẽ chẳng bao giờ hướng đến đường lối sự sống; nếu bây giờ bạn không nỡ lìa tội, bạn sẽ chẳng bao giờ lìa nó. Các luật của Cơ Đốc giáo luôn như nhau. Đức Chúa Trời sẽ không bớt cho bạn chút nào về sự ăn năn, và lòng bạn chẳng có vẻ sẽ tốt hơn, mà còn tệ hơn — đó là tóm tắt; và vì vậy lý do này chẳng có nghĩa gì khi đem cân trên cái cân của nơi thánh, thế mà đây lại là lý do chính.

2. Họ có thể viện những điều khác; hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ mai sau; dù họ nuông chiều mình trong tội lỗi thêm một thời gian, cuối cùng Ngài sẽ cứu họ. Tôi đáp: Bạn không thể bẻ cong lòng thương xót của Ngài mà bắt nó cứu mình; đó là một điều không chắc chắn thuần túy, hoặc Ngài sẽ, hoặc Ngài không. Bạn có dám uống thuốc độc, vì hy vọng sau đó sẽ gặp được thuốc giải không? Và đây chính là trường hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Tôi đáp thêm: Có những nghi ngờ đáng ngại rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót những kẻ liều lĩnh mạo hiểm như thế; vì ai trì hoãn sự ăn năn mình thì thực chất là cầm cố linh hồn mình cho ma quỷ, để nó trong tay nó, và nói: Này, Sa-tan, giữ lấy linh hồn ta; nếu đến ngày hẹn ta không chuộc lại, nó thuộc về ngươi đời đời: mà bạn tưởng lòng thương xót sẽ chuộc nó ra sao? Lại nữa, có những cớ lớn để sợ, vì có điều gọi là sự cứng lòng do đoán phạt, bởi một bản án làm cho chai lì. Có những kẻ Đức Chúa Trời phó mặc cho đường lối và mưu chước của chính họ, và Đức Chúa Trời giáng bản án này trên những kẻ cứ ở trong tội lỗi, bất chấp sự cáo trách trong lòng họ ngược lại: Châm Ngôn 1:25, 26: "Các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu sự quở trách của ta: ta cũng sẽ cười khi các ngươi bị tai họa, và nhạo báng khi sự kinh khiếp giáng trên các ngươi." Có hàng ngàn người trong hỏa ngục chỉ vì cớ này, rằng họ đã đánh mất ân huệ của lòng thương xót Đức Chúa Trời, và những lời mời của ân điển Ngài, và đã bị nhốt lại bởi sự cứng lòng, bởi bản án làm cho chai lì của Đức Chúa Trời; hình phạt đáng sợ nhất có thể giáng trên một tạo vật ở phía này của hỏa ngục.

3. Nhưng! chúng tôi sẵn lòng, và muốn quay về với Chúa ngay bây giờ, nhưng chúng tôi không có thì giờ, và không có những tiện nghi như mai sau sẽ có, vì bấy giờ chúng tôi sẽ đưa mọi sự vào một khuôn khổ và thế tốt hơn. Ôi, không; nghĩ rằng mình sẵn lòng trong khi trì hoãn là đạo đức giả thuần túy, vì chẳng có gì ngăn trở ngoài sự thiếu ý muốn, và sự không muốn tuân theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta không dám thẳng thừng từ chối, bấy giờ chúng ta trì hoãn. Non vacat, đó là lời bào chữa của tội nhân: tôi không rảnh; nhưng non placet, đó mới là sự thật. Ma-thi-ơ 22:7, những kẻ được mời đến tiệc cưới đã che đậy lời từ chối của mình bằng một cớ. Trì hoãn là từ chối, vì nếu họ sẵn lòng thì đã chẳng có cớ nào. Để thoát khỏi những chủ nợ nài nỉ phiền nhiễu, chúng ta hứa sẽ trả vào lúc khác, mà biết rằng đến lúc ấy của cải mình sẽ còn hao mòn hơn; đó chỉ là để khất họ: cũng vậy, sự trì hoãn và khất Đức Chúa Trời này chỉ là một mánh khóe. Đây là nỗi khốn: Đức Chúa Trời luôn đến không đúng lúc đối với một lòng xác thịt. Chính các quỷ đã nói, Ma-thi-ơ 8:29: "Chúa đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?" Những điều tốt lành là sự hành hạ đối với một lòng xác thịt, và chúng luôn đến sai lúc. Chắc chắn đó là lúc tốt nhất khi Lời được ấn vào lòng với bằng chứng, ánh sáng, và quyền năng, và khi Đức Chúa Trời đối xử với ngươi về sự bình an đời đời của ngươi.

Lý do 6. Có những lý do rất khẩn thiết thúc giục chúng ta phải vội vàng.

1. Tình trạng chúng ta đang ở hiện nay xấu và nguy hiểm đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể ra khỏi nó quá sớm. Tình trạng của một người trong điều kiện xác thịt được ví trong Kinh Thánh như một nhà tù: Rô-ma 11:32: "Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không vâng phục." Và hãy để ý, đó là một nhà tù đang cháy rực khắp nơi. Ôi, khi những tù nhân đáng thương bị khóa chặt trong một nhà tù rực lửa, họ sẽ chạy tới chạy lui để thoát ra dường nào! Chúng ta cũng nên chạy và gắng sức để ra khỏi nhà tù rực lửa này như thế. Bạn không thể quá sớm thoát khỏi quyền lực của ma quỷ, hay khỏi sự rủa sả của luật pháp, sự nguy hiểm của lửa hỏa ngục, và ách thống trị của tội lỗi: Ma-thi-ơ 3:7: "Ai đã cảnh cáo các ngươi trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến?" Ông không nói "đi," cũng không nói "chạy," mà nói "trốn." Trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, đó là chuyển động đúng đắn nhất. Và Hê-bơ-rơ 6:18 cũng vậy; những kẻ có kẻ báo thù huyết đuổi sau gót đã trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt họ. Nếu có thuốc độc trong ruột, chúng ta nghĩ mình không thể nào nôn nó ra quá sớm. Nếu lửa đã bén vào một tòa nhà, chúng ta không nói sẽ dập nó mai sau, tuần sau, hay tháng sau, mà nghĩ mình không thể nào dập nó quá sớm. Hay nếu có vết thương trên thân thể, chúng ta không để mặc nó đến khi mưng mủ và thối rữa. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn có thể áp dụng tất cả điều này vào trường hợp hiện tại; ở đây sự nguy hiểm còn lớn hơn. Không có thuốc độc nào chết người bằng tội lỗi, đã nhiễm vào cả nhân loại: không có vết thương nào nguy hiểm bằng, vì nó sẽ là cái chết của cả thân thể lẫn linh hồn: không có lửa nào đáng sợ bằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta không thể nào ra khỏi tình trạng này quá sớm.

2. Chúng ta không thể được hạnh phúc quá sớm, vì tình trạng chúng ta hướng tới là vòng tay của Đức Chúa Trời, lòng của Chúa Giê-xu, niềm hy vọng của sự sống đời đời; chúng ta không thể nào quá sớm bước vào trong phạm vi của những đặc ân như thế. Ôi! Chẳng lẽ Christ cứ nằm đó như một món hàng chết, hay hàng bị chê bai sao? Điều đó cho thấy chúng ta không biết món quà của Đức Chúa Trời, Giăng 4. Nếu chúng ta có một cảm biết và đánh giá xứng đáng về sự tuyệt vời của Ngài, chúng ta đã đi chợ buổi sớm, và không để Chúa Giê-xu Christ, với mọi ân huệ của Ngài, nằm đó như một món hàng có thể mua vào lúc chót, bất cứ giờ nào trong ngày; chúng ta đã xem Ngài như món hàng bán chạy nhất trong chợ, và tuôn đến Ngài như chim bồ câu bay về cửa sổ mình, Ê-sai 60:8. Bạn đã xông pha để vào được lòng Ngài; bạn đã xem mọi sự như rơm rác và phân để được Ngài. Sẽ ngọt ngào biết bao khi được bao bọc trong vòng tay ôm của Chúa Giê-xu Christ, được tay trái Ngài kê dưới đầu mình, và tay phải Ngài ôm lấy mình, Nhã Ca 2:6; mà bạn còn trì hoãn khi Ngài đang đứng dâng chính mình, và giơ tay ra suốt cả ngày để tiếp nhận bạn sao?

[2] Nên đọc là Gia-cơ và Giăng. — Người hiệu đính.

[3] Có lẽ là "braided," tức là bị khinh dể, bị sỉ nhục; từ đó có chữ "upbraid"? — Người hiệu đính.

BÀI GIẢNG LXVIII.

Tôi vội vàng, không chậm trễ gìn giữ các điều răn của Chúa.—Câu 60.

NAY tôi đến phần ứng dụng.

Ứng dụng 1. Để quở trách sự chần chừ với Đức Chúa Trời mà chúng ta tự biết trong công việc hoán cải, một điều rất phổ biến và rất tự nhiên đối với chúng ta. Chúng ta hay hoãn Đức Chúa Trời từ lúc này sang lúc khác, từ tuổi thơ sang tuổi trẻ, từ tuổi trẻ sang tuổi trưởng thành, từ tuổi trưởng thành sang tuổi già, và từ tuổi già sang giường chết; và thế là ma quỷ đánh cắp hết giờ này đến giờ khác cho đến khi hết cả thời giờ.

Tôi sẽ—(1.) Nói về các nguyên nhân của sự trì hoãn này; (2.) Trình bày sự nghiêm trọng của nó, để anh em đừng vuốt ve tội này bằng một lời quở trách nhẹ nhàng, và đừng xem thường vấn đề.

Thứ nhất, về các nguyên nhân của sự trì hoãn này.

1. Vô tín, hay thiếu một sự nhận thức hay cái nhìn đúng đắn về những điều sẽ đến. Nếu người ta tin chắc về sự sống đời đời và sự chết đời đời, họ sẽ không đứng lơ lửng mãi giữa thiên đàng và địa ngục, nhưng lập tức giao phó lòng mình để đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta "không thể thấy xa," 2 Phi-e-rơ 1:9. Bản tính thì mờ mắt: đối với lòng xác thịt, có một màn sương phủ trên cõi đời đời, họ không có viễn vọng nào để nhìn vào thế giới bên kia, nên nó chẳng có ảnh hưởng gì trên họ để thúc giục họ nhanh chóng và sốt sắng hơn. Nếu chúng ta có một sự nhận thức đúng đắn về sự chết đời đời, chắc hẳn chúng ta sẽ chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến; không một cử động nào là sốt sắng và nhanh chóng đủ để thoát khỏi sự nguy hiểm như thế. Nếu chúng ta có một sự nhận thức đúng đắn về sự sống đời đời, chúng ta sẽ chạy đến nắm lấy sự hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta," Hê-bơ-rơ 6:18.

2. Sự tự tin thái quá. Nếu người ta có một đức tin lạnh nhạt về thiên đàng và địa ngục, nếu họ tiếp nhận những quan niệm phổ biến của xứ sở, nhưng lại không suy nghĩ nghiêm túc về chúng, họ "dời xa ngày hoạn nạn," A-mốt 6:3. Những điều ở xa không làm chúng ta giật mình, như tiếng sấm ở xa không làm ta sợ bằng khi nó ngay trên đầu, ngay đỉnh trời của mình. Chúng ta nhìn những điều này như là sẽ đến, nên gạt phăng ý nghĩ về chúng. Bên cạnh sự thiếu đức tin lành mạnh, sự thiếu suy xét nghiêm túc là nguyên nhân khiến người ta chần chừ với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta có những suy nghĩ như nhau khi sống và khi chết, cử động của chúng ta sẽ sốt sắng và sẵn sàng hơn. Khi sự chết và cõi đời đời đến gần, chúng ta bị tác động khác hẳn khi nhìn nó như ở xa. Có người nói về một nhà giảng đạo sốt sắng: "Ông ấy giảng như thể sự chết đang ở sau lưng tôi." Ôi, ước gì chúng ta nhìn sự chết như đang ở sau lưng hay ở gót chân mình! Nếu người ta chỉ suy xét rằng trong vài ngày nữa họ phải đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục, rằng chỉ có sợi chỉ mong manh của một đời sống dễ vỡ mà họ trông cậy, và nó sắp đứt ra, họ sẽ không dám ở ngoài địa vị ân điển thêm nữa, cũng chẳng chần chừ với Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta nghĩ mình có thể sống lâu, và còn đủ thì giờ để ăn năn thong thả; chúng ta dời xa ngày thay đổi của mình, và thế là tự hủy hoại bởi sự tự tin thái quá của chính mình.

3. Sự xa lánh Đức Chúa Trời trong lòng. Điều khiến chúng ta muốn ở lại lâu hơn trong đường lối tội lỗi, quả thật cũng khiến chúng ta chẳng muốn quay lại chút nào; và đó là gì? Sự cứng cỏi và không phục tùng của lòng đối với Đức Chúa Trời: "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với luật pháp Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Chúng ta bày tỏ sự thù nghịch với luật pháp Đức Chúa Trời bằng sự trì hoãn cũng như bằng sự chống đối thẳng thừng. Nê-hê-mi 4:6 chép công việc tiến hành nhanh chóng. Tại sao? "Vì dân chúng có lòng làm việc." Nơi nào có sự hướng lòng sốt sắng, nơi đó chúng ta không thể chần chừ và lơ là thêm nữa. Nhưng người ta không có tình yêu hay lòng mến đối với Đức Chúa Trời, nên họ trì hoãn và giữ khoảng cách với Ngài.
4. Tình yêu thế gian đã ăn sâu trong chúng ta, tình yêu những vui thú hiện tại và những thỏa mãn hiện tại. Điều này ăn sâu trong bản tính chúng ta đến nỗi chúng ta mắc kẹt ở đây, và chẳng muốn rời bỏ để đến với công việc của Đức Chúa Trời một cách tử tế. Trong Ma-thi-ơ 22, khi họ được mời đến tiệc cưới của con trai vua, tức là đến các đặc quyền của Phúc Âm, họ đã viện cớ gì? Ruộng, bò, hàng hóa, và một người đã cưới vợ; họ chẳng muốn ly dị những dục vọng yêu dấu nhất của mình, và từ bỏ sự thỏa mãn mình có trong những điều xác thịt, để bước đi với Đức Chúa Trời trong đường lối vâng lời nghiêm ngặt.

Thứ hai, hãy để tôi trình bày sự nghiêm trọng của nó. Vì chúng ta hay vuốt ve nó bằng một lời quở trách nhẹ nhàng, và nói về điều này bằng những lời dịu dàng, hãy xem sự trì hoãn và hoãn Đức Chúa Trời này là gì, khi Ngài đến với bao nhiêu sự khẩn nài và lòng sốt sắng đầy yêu thương, mời chúng ta dự phần ân điển của Ngài.

1. Đó là sự bất tuân trắng trợn đối với Đức Chúa Trời. Anh em nghĩ đó chỉ là hoãn lại một lúc; không, đó là sự bất tuân trắng trợn. Tại sao? Đức Chúa Trời cũng dứt khoát về thời điểm và mùa vụ như Ngài dứt khoát về chính bổn phận vậy. Đức Chúa Trời không chỉ phán: Hãy quay lại với ta, mà còn: "Ngày nay, trong khi còn gọi là ngày nay, chớ cứng lòng các ngươi," Hê-bơ-rơ 3:7-8. Chúa đối xử với chúng ta như vị sứ thần La Mã đối xử với Antiochus, khi ông ta cứ quanh co và trì hoãn vấn đề, để khỏi phải trả lời thẳng cho người La Mã. Vị sứ thần vẽ một vòng tròn quanh ông ta, và nói: "Intra hunc," Hãy cho ta câu trả lời trước khi ngươi bước ra khỏi đây. Cũng vậy Đức Chúa Trời không chỉ muốn một câu trả lời, mà là một câu trả lời ngay tức thì. Nếu Ngài phán: Ngày nay, thì anh em nói: Ngày mai, đó là sự bất tuân trắng trợn. Ngài phán: Nay là thì của sự cứu rỗi. Chúng ta được truyền trong danh Ngài và bởi thẩm quyền của Ngài phải làm ngay bây giờ, trong chính giây phút này.

2. Đó là sự vô ơn và bạc bẽo đối với tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 103:17, "Từ đời đời đến đời đời, lòng nhân từ của Chúa lớn lao đối với kẻ kính sợ Ngài." Từ cõi đời đời Đức Chúa Trời đã nhớ đến chúng ta, trước khi thế gian có. Với lòng kính sợ chúng ta có thể nói: từ khi Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài đã là Đức Chúa Trời của chúng ta: từ đời đời đến đời đời lòng nhân từ của Ngài lớn lao; vậy mà chúng ta lại hoãn Ngài sang một góc lẻ của đời mình, khi Ngài cho rằng mình không bao giờ có thể nghĩ đến chúng ta sớm đủ sao? Cả thời gian vô tận của Đức Chúa Trời phải bị tình yêu của Ngài đối với chúng ta chiếm hết, vậy mà chúng ta lại cam lòng làm buồn Đức Thánh Linh, và chà đạp luật pháp Ngài dưới chân mình suốt thời gian qua sao? Anh em có thể có lòng để lạm dụng một Đức Chúa Trời như thế, và đối xử tàn tệ với Ngài như vậy sao?

3. Đó là sự thiếu thành thật đê hèn: chúng ta không đối xử với Đức Chúa Trời như chúng ta muốn Đức Chúa Trời đối xử với mình. Nếu chúng ta có việc gì hay điều gì cần tại ngai ân điển, chúng ta muốn được nghe ngay lập tức, và sẵn sàng than phiền nếu không được giải quyết nhanh: Thi Thiên 102:2, "Lạy Chúa, xin mau nghe tôi." Đó là lời lẽ của chúng ta khi cầu xin bất cứ sự cứu giúp nào mình cần. Ngày nay là mùa của lòng thương xót, nhưng ngày mai chúng ta luôn định là mùa của bổn phận. Chúng ta muốn Đức Chúa Trời chờ đợi sự nhàn rỗi tội lỗi của mình, cho đến khi sức nóng của dục vọng đã qua, và sự sôi sục của tuổi trẻ đã lắng xuống; nhưng chúng ta lại không chịu chờ đợi sự nhàn rỗi thánh khiết của Ngài. Chúng ta bị ràng buộc, còn Chúa thì tự do muốn đáp lời chúng ta hay không; thế mà chúng ta lại càu nhàu nếu Đức Chúa Trời không đến theo tiếng gọi của mình. Chúng ta luôn vội vàng khi gặp nguy hiểm và cần cứu giúp; chúng ta kêu: "Còn bao lâu nữa?" Và Đức Chúa Trời sẽ đứng chờ cho đến khi chúng ta quay khỏi đường lối gian ác sao? Nếu ai kêu: "Còn bao lâu nữa?" Đức Chúa Trời có thể, như Ngài đã làm trong Giê-rê-mi 13:27, "Khi nào mới được một lần?"
4. Đó là sự yêu mình đê hèn khi chúng ta có thể cam lòng làm Đức Chúa Trời bị sỉ nhục lâu hơn, miễn là cuối cùng chúng ta được cứu. Tôi có nên nói rằng điều này là đặt sự cứu rỗi của mình trước Đức Chúa Trời không? Không, nhưng đó là đặt tội lỗi của mình trước Đức Chúa Trời. Và nó cho thấy chúng ta không sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi vì lý do bổn phận, hay vì bất cứ sự hướng lòng thật nào về Đức Chúa Trời, mà chỉ vì lý do tư lợi, để mình được cứu; phải, nếu được theo ý mình thì đừng bao giờ lìa bỏ nó cả. Không phải là người ta không được và không nên để mắt đến phần thưởng và hình phạt. Để mắt đến phần thưởng, và cũng để mắt đến hình phạt, là một phần trong sự rèn tập đức tin của chúng ta; nhưng điều này bày tỏ một sự tôn trọng phần thưởng quá độ khi chúng ta muốn hưởng hạnh phúc cá nhân của mình, và miễn là cuối cùng đạt được nó, chúng ta chẳng quan tâm Đức Chúa Trời bị bất tuân và sỉ nhục thế nào. Anh em chỉ đang nói với Đức Chúa Trời như vầy: Xin để tôi khinh thường các điều răn của Chúa, và lạm dụng lòng thương xót của Chúa thêm một chút nữa; rồi tôi sẽ lo cho sự cứu rỗi của mình, khi dục vọng tôi đã thỏa mãn. Đó là sự yêu mình đê hèn. Đấng Christ không cứu chuộc chúng ta chỉ để chúng ta chết cho tốt, mà để chúng ta sống cho tốt; không chỉ để cuối cùng chúng ta được an toàn, mà để tôn vinh Đức Chúa Trời tại đây trên đất; không chỉ để chúng ta vào thiên đàng, mà để hầu việc Ngài, và suốt mọi ngày của mình: Lu-ca 1:74, "Được cứu khỏi tay kẻ thù, chúng ta hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính, trọn các ngày của đời mình."

5. Đó là sự bất công và tổn hại lớn đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã bị giữ ngoài quyền của Ngài quá lâu rồi. Ôi, hãy nhìn lại! Anh em đã tiêu phí tất cả thời gian trước đây một cách vô ơn biết bao! Thời gian đã qua đã bị tiêu phí quá nhiều, vậy mà anh em còn muốn trì hoãn lâu hơn: 1 Phi-e-rơ 4:3, "Thời gian đã qua là quá đủ để làm theo ý muốn của dân ngoại," v.v. Đã đủ, và phải là quá đủ, và giờ đây anh em không nên chần chừ một giây phút nào. Như những người đã trì hoãn hành trình, khi họ bắt đầu lên đường, họ tăng tốc để chuộc lại thời gian và hoàn thành chuyến đi; chúng ta cũng nên vậy, vì thời gian đã qua là quá đủ để tiêu phí trong sự phù phiếm thế gian và sự quá độ xác thịt: Rô-ma 13:11-14, "Đã đến giờ phải thức dậy khỏi giấc ngủ." Đức Chúa Trời đã bị xâm phạm từ lâu, và điều đó phải và sẽ là nỗi đau lòng đối với anh em, rằng suốt thời gian qua anh em đã không công nhận hay trả món nợ cho chủ mình. Ý nghĩ này phải thuyết phục chúng ta hơn nữa, vì việc trả nợ cho một người không nên trì hoãn, "chớ nói với người lân cận mình: Hãy đi, và ngày mai sẽ trở lại, khi ngươi có vật ấy nơi mình," Châm Ngôn 3:28; và tiền công của người làm thuê không nên ở lại với chúng ta, Lê-vi Ký 19:13. Chúng ta không được gian lận một người làm công nghèo, cũng không được trì hoãn họ, mà phải trả nhanh cho họ; vậy mà chúng ta lại gian lận Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mình món nợ chúng ta nợ Ngài, và hoãn Ngài từ ngày này sang ngày khác sao?

Ứng dụng 2. Để khuyên chúng ta mau quay lại cùng Chúa, và thuận theo những thúc giục của Ngài. Chớ hoãn Đức Chúa Trời từ ngày này sang ngày khác. Tôi sẽ thúc giục điều này—(1.) Về trường hợp chung; (2.) Về các bổn phận riêng được nhấn mạnh cho anh em.

Thứ nhất, về trường hợp chung. Ôi! Hãy đi và suy nghĩ lại, tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn anh em ra sao? Hãy tranh luận nghiêm túc, để nếu anh em đã bỏ bê Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Ngài rồi, giờ đây anh em có thể quay lại cùng Ngài không chậm trễ. Hãy để tôi thúc giục anh em thêm nữa.

1. Anh em không bao giờ có thể lìa bỏ tội lỗi sớm đủ; nó là một kẻ cư trú bị nguyền rủa, chắc chắn sẽ đem tai họa đến cho linh hồn chứa chấp nó. Nó sẽ đốt cháy chính nơi ở của mình. Nếu có một hạt bụi trong mắt, một cái gai trong chân, chúng ta lấy ra không chậm trễ; và tội lỗi há chẳng phải là tai họa lớn hơn, và càng phải được xem xét và lìa bỏ sớm hơn sao? Chắc chắn sự gian ác của tội lỗi lớn hơn mọi sự gian ác, và về sau sự khốn khổ sẽ lớn hơn; vì vậy chúng ta không bao giờ có thể lìa bỏ nó sớm đủ.

2. Hãy để điều này lay động anh em: tội lỗi phải được giải quyết nhanh, còn Đức Chúa Trời thì không sao? Hoãn lại cám dỗ sẽ đánh bại nó, sẽ ngăn chặn cơn thịnh nộ của giận dữ, và dẹp bỏ những thúc giục của dục vọng. Hoàng đế Augustus khuyên những người đang giận hãy đọc lại bảng chữ cái Hy Lạp, ý là họ nên dành thì giờ suy xét. Cũng vậy đối với sự ô uế và các tội khác; nếu việc thực hành và thi hành nhiều dục vọng chỉ bị hoãn lại, chúng ta sẽ không phạm chúng thường xuyên như thế, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và làm gương xấu cho đạo. Châm Ngôn 7:22 chép về chàng trai trẻ bị kỹ nữ dụ dỗ, "liền đi theo nàng." Khi dục vọng chúng ta đang sôi sục, mọi sự ngăn cản của lương tâm và mọi lời khuyên của Lời Chúa đều không thể thuyết phục được một chút nghỉ ngơi. Nào, tội lỗi sẽ được tiếp đón sẵn sàng hơn Đức Chúa Trời sao? Anh em sẽ lao vào thực hành tội lỗi như ngựa xông vào trận, mà đến trong sự hầu việc Đức Chúa Trời như con ốc sên sao? Anh em sẽ hăng hái và đam mê theo sự thúc đẩy của mọi dục vọng, mà lại khó được Đức Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời khẩn nài đến vậy sao?
3. Nếu anh em chưa sẵn sàng, Đức Chúa Trời đã sẵn sàng. Ngài sẵn sàng biết bao, một mặt để tiếp nhận anh em, và mặt khác để trừng phạt anh em! Điều này thúc giục chúng ta bằng hy vọng, và điều kia bằng sự sợ hãi. Về sự suy xét tác động trên hy vọng, Đức Chúa Trời đã sẵn sàng: Ma-thi-ơ 22:4-5, "Hãy đến dự tiệc cưới, mọi sự đã sẵn sàng." Ngài có Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận anh em, một Đức Thánh Linh sẵn sàng thánh hóa và chữa lành mọi bệnh tật của linh hồn anh em; Ngài có lòng thương xót tha thứ mọi tội lỗi của anh em, Ngài có quyền năng của ân điển để chữa lành mọi bệnh tật của anh em; vậy mà anh em sẽ không sẵn sàng sao? Lu-ca 15:20, đứa con hoang đàng nói: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha." Hãy để ý lời lẽ của nó: "Ta sẽ đi;" người cha chạy ra. Khi chúng ta chỉ ăn năn, và với tấm lòng tan vỡ đến nằm dưới chân Đức Chúa Trời, bước chân của tình yêu rất nhanh, và chạy đến giật chúng ta ra khỏi lửa; vậy anh em sẽ không sẵn sàng ném mình vào vòng tay thương xót của Ngài sao? Nhã Ca 2:8, Đấng Christ được mô tả như "nhảy qua các núi, vượt qua các đồi." Đấng Christ cho rằng Ngài không bao giờ có thể đến sớm và nhanh đủ với một tội nhân đang quay lại, để làm sống lại một tội nhân nghèo khó tấm lòng tan vỡ; vậy, nếu Đức Chúa Trời sẵn sàng như thế, anh em cũng nên vậy. Mặt khác, để tác động trên sự sợ hãi của anh em, nếu anh em trì hoãn, Đức Chúa Trời đã sẵn sàng trừng phạt anh em. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời treo trên đầu anh em như một thanh gươm sắc bởi một sợi chỉ mong manh, vậy mà anh em sẽ ngồi yên và giữ chỗ của mình sao? "Quan án đang ở trước cửa;" Ngài đã sẵn sàng phán xét, Gia-cơ 5:9. Anh em đã sẵn sàng bị phán xét chưa? Đức Chúa Trời đã sẵn sàng kết án, thi hành, vậy mà anh em chưa sẵn sàng cầu xin lòng thương xót, tìm kiếm ơn của Chúa sao? Sẵn sàng sấp mặt xuống, và cầu xin các điều kiện ân điển trong và qua Chúa Giê-xu Christ? Ra-háp, khi Chúa bởi các sứ giả của Ngài đã đe dọa hủy diệt Giê-ri-cô, chỉ nhà Ra-háp được an toàn. Bà đã thòng sợi dây đỏ ra trước khi các thám tử ra đi, Giô-suê 2; bà không trì hoãn cho đến khi quân đội đến và thành bị bất ngờ. Khi Chúa đang tiến quân chống lại kẻ có tội với sự báo thù và thịnh nộ, anh em không thể đến cùng Đức Chúa Trời sớm đủ để ngăn chặn nó, Lu-ca 14:32. Vua kia có hai vạn quân tiến đánh mình, không đợi cho đến khi chúng vào đến doanh trại mình, nhưng khi kẻ kia còn cách xa lắm, đã sai sứ giả đi, và xin điều kiện hòa bình. Đức Chúa Trời đã sẵn sàng thi hành mọi sự báo thù và rủa sả của luật pháp; vậy, khi còn có thể, hãy tìm kiếm điều kiện hòa bình. Anh em đã được tha lâu; có thể vì tội tiếp theo mà anh em phải trả cho tất cả. Một tên trộm đã trốn thoát lâu, khi cuối cùng bị bắt, mọi gian ác của hắn đều đổ lại vào lòng hắn; nếu hắn không trộm lần cuối, hắn đã thoát. Đức Chúa Trời đã tha cho anh em đến nay; có thể đến tội tiếp theo Ngài sẽ đánh anh em, và không còn giữ tay lại nữa. Nếu giờ đây Đức Chúa Trời đánh, anh em sẽ ở trong tình cảnh khốn khổ biết bao?

4. Chưa từng có ai đến cùng Đức Chúa Trời quá sớm; nhiều người đã đến quá muộn, các trinh nữ dại là một thí dụ. Khi họ đem con trẻ đến cùng Đấng Christ, Đấng Christ đã tiếp nhận chúng. Không ai quá nhỏ bé đến nỗi Đức Chúa Trời vĩ đại không thể uốn nắn và tạo nên chúng thành đền thờ cho chính Ngài. Thường Đức Chúa Trời chọn dân Ngài từ trong tuổi trẻ. Có thể có người được hoán cải trong tuổi già, nhưng ít; thường là trong tuổi trẻ, hay ngay khi chúng ta đến tuổi trưởng thành. Hãy lý luận như vầy: Tôi có thể đến quá muộn, tôi không thể đến quá sớm; đừng chần chừ với Đức Chúa Trời nữa.

Thứ hai, về các bổn phận riêng được nhấn mạnh cho anh em, hãy để tôi cảnh báo và hướng dẫn anh em.

1. Về sự cảnh báo.

[1.] Khi anh em có bất cứ sự xao động nào trong lòng, bất cứ suy nghĩ lo lắng nào về tình trạng đời đời của mình, hãy coi chừng đừng tin ma quỷ, rằng sau này sẽ có một mùa thuận tiện hơn. Tôi sẽ đưa ra những hướng dẫn thích hợp với những kẻ thù lớn của sự cứu rỗi chúng ta, ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Nào, đừng tin ma quỷ. Đó là trường hợp của Fê-lít. Phao-lô đang luận về sự công bình và tiết độ, những ân điển mà ông ta ít biết đến, và Phao-lô thúc giục mọi sự bằng sự nhắc nhở về sự phán xét sẽ đến, rồi Fê-lít run sợ. Nhưng ông ta gạt bỏ công việc trong lòng này thế nào? "Khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến," Công Vụ 24:25. Ôi! Sẽ không bao giờ tốt hơn với anh em bằng bây giờ khi nước đang động. Vẫn luôn có điều gì đó cản đường kẻ có tội khi Đức Chúa Trời có việc với hắn. Khi trẻ, chúng ta thiếu khôn ngoan; khi già, chúng ta thiếu sức lực; giữa công việc, chúng ta thiếu thì giờ nhàn rỗi; giữa lúc nhàn rỗi, chúng ta bị hư hoại và thiếu tấm lòng. Chúng ta lười biếng, rồi mỗi mô đất đều như một ngọn núi. Hãy nhớ, nếu ma quỷ chỉ khiến chúng ta trì hoãn được, nó đã nắm chắc chúng ta. Nếu nó chỉ khiến chúng ta hoãn hôm nay, thì ngày mai, rồi ngày kia, cũng sẽ như thế. Augustin, khi có sự cáo trách trên mình, ông cầu nguyện từ lương tâm: Lạy Chúa, xin giết chết dục vọng của con, nhưng chưa phải bây giờ. Ngày mai của Sa-tan sẽ không bao giờ đến. Sự trì hoãn không có hồi kết. Nó nói với anh em về ngày mai và một mùa khác, nhưng mùa đó sẽ không bao giờ đến.
[2.] Đừng để thế gian làm nghẹt ngòi Lời. Đáng chú ý là sự nghẹt ngòi hạt giống tốt đã gieo giữa gai góc. Đấng Christ giải thích đó là thế gian. Nào, điều gì của thế gian làm nghẹt ngòi nó? Ma-thi-ơ 13:22, Ngài nêu "sự lo lắng về đời này:" và Lu-ca nêu "sự vui sướng đời này:" Ngài thêm "sự sống xa hoa," Lu-ca 8:14; và Mác nói chung hơn, "sự lo lắng về đời này," Mác 4:19; "và sự tham muốn những điều khác làm nghẹt ngòi Lời." Ý nghĩa của tất cả những chỗ đó là vầy: Nhiều người có những tia sáng chiếu vào lòng mình, và họ bắt đầu có những suy nghĩ nghiêm túc và lo lắng về tình trạng đời đời của mình. Phải! nhưng rồi những vui thú và lo lắng của thế gian xen vào, và chúng phải được phục vụ trước, thế là sự cáo trách bị mất. Đôi khi một người bận rộn công việc, không thể lo tiếp tục công việc này; lúc khác người ta chẳng muốn từ bỏ lối sống xa hoa của mình; có trò vui nào đó mình phải dự, thế là Lời bị mất. Khi anh em có sự cáo trách trên mình, anh em đang bị Đức Chúa Trời bắt giữ; khi anh em đi ra khỏi xiềng xích của lương tâm mà không được Đức Chúa Trời cho phép, anh em đã vượt ngục. Mọi công việc phải nhường chỗ cho công việc lớn của anh em, và theo sát nó cho đến khi có kết quả: Ma-thi-ơ 8:21, "Hãy theo ta," Đấng Christ phán. "Xin cho tôi đi chôn cha tôi trước đã." "Không," Đấng Christ phán, "hãy để kẻ chết chôn kẻ chết, nhưng ngươi hãy theo ta." Dù công việc có vẻ chính đáng đến đâu, chúng ta phải gọi linh hồn mình ra khỏi nó. Đừng để những tia cáo trách đã chiếu vào lòng anh em bị dập tắt.

[3.] Đừng bàn bạc với xác thịt, như với một người bạn trong trường hợp này, khi lòng anh em bắt đầu hướng về Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 1:16, "Tôi chẳng bàn bạc với thịt và máu." Đáng chú ý là từ này có nghĩa là đặt gánh nặng xuống, đặt những lo lắng và khó khăn của mình vào lòng một người bạn. Khi một người có điều phiền muộn trên mình, người ấy tâm sự với bạn mình. Nào, anh em có gánh nặng trên mình, anh em bắt đầu nhận ra mình đang đi sai đường, và phải quay lại cùng Đức Chúa Trời. Đừng đặt gánh nặng của mình xuống lòng xác thịt; chúng sẽ bảo anh em đây chỉ là cơn đau và nỗi buồn thoáng qua, và sẽ cung cấp cho anh em rất nhiều lý do có vẻ hợp lý để hoãn lại, những cớ lười biếng, những viện dẫn rảnh rỗi, những sợ hãi xác thịt, và những lời biện bạch vô ích; vậy đừng bàn bạc với xác thịt như với một người bạn trong trường hợp này.

[4.] Đừng nản lòng vì sự chán nản và khó khăn, mà khi thử nghiệm, anh em sẽ thấy trong đường lối Đức Chúa Trời. Nhiều người đưa sự cáo trách của mình đến một quyết tâm, và những quyết tâm tốt của mình đến một sự thực hiện, khi thấy đó là một công việc khó khăn và chán nản, một điều khó chịu đối với xác thịt, họ vứt bỏ tất cả, và thế là hết sự cáo trách đã ở trên họ. Một con bò lúc mới tra ách thì bướng bỉnh nhất cho đến khi quen với nó; cũng vậy về sau bổn phận sẽ ngọt ngào và dễ dàng hơn: nếu anh em chịu thử mang ách của Đấng Christ, anh em sẽ thấy đó là ách êm ái, Ma-thi-ơ 11:29. Và hãy nhớ, những khó khăn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời nên khích lệ hơn là làm nản lòng. Anh em sẽ hầu việc Đức Chúa Trời bằng điều chẳng tốn kém gì sao? Anh em sẽ nghĩ mình lên thiên đàng mà không vào bằng cửa hẹp sao? Hãy nhớ, đây là một trong những dấu đường của chúng ta. Hãy cân bằng khó khăn với phần thưởng, và sự đau đớn của bổn phận với sự đau đớn của địa ngục, sự vui sướng của tội lỗi với phần thưởng của sự sống đời đời: hãy thúc giục linh hồn mình bằng sự công bằng trong đường lối Đấng Christ, và sự ô uế và đê tiện trong những đường lối tội lỗi đó.

[5.] Nếu anh em có sự nản lòng từ Đức Chúa Trời, và Ngài dường như rút lại hay giữ lại ân điển của Ngài, hãy nhớ Ngài không theo tiếng gọi của anh em: nếu Ngài không ban gì, Ngài chẳng nợ gì. Nếu Ngài không ban sự an ủi, sức lực, và sự giúp đỡ hiện tại, thường có thể là để thử nghiệm anh em. Chúng ta không bao giờ được đưa đến sự vâng lời trọn vẹn cho đến khi chúng ta đi đến quyết tâm này: Đức Chúa Trời làm gì thì làm, tôi sẽ làm điều Ngài đã truyền; cho đến khi chúng ta thuận phục quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và mạo hiểm vượt qua những sự từ chối của Ngài và những lúc ân điển Ngài bị rút lại. Như người đàn bà Ca-na-an, Ngài trước hết không đáp một lời; khi Ngài đáp, lời Ngài còn nản lòng hơn sự im lặng: "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó." Bà mạo hiểm vượt qua mọi sự nản lòng đó. Đấng Christ cuối cùng nhường: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm; việc phải xảy ra như lời ngươi muốn." Đức Chúa Trời sẽ đưa các tạo vật của Ngài đến sự vâng lời trọn vẹn như thế. Anh em có thể không có sự thăm viếng nào của tình yêu Ngài, không một tia ân điển nào của Ngài; dù anh em gặp một sấm ngôn câm lặng, và Ngài dường như bỏ rơi anh em, và anh em có nhiều sợ hãi, nhưng hãy mạo hiểm vượt qua với một sự ngoan cố thánh khiết rằng anh em sẽ không bỏ cuộc; như Gióp 13:15, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Khi anh em theo Đức Chúa Trời với sự ngoan cố vâng lời như thế, dù Ngài có tỏ ra trái ngược đến đâu, chúng ta sẽ khích lệ mình trong sự chờ đợi Ngài. Hãy nghiêm khắc với mục đích của mình như vậy.
2. Về những hướng dẫn tích cực.

[1.] Hãy để ý tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Có những mùa nhất định khi Đức Chúa Trời đặc biệt đến gần lòng kẻ có tội, khi Đấng Christ gõ cửa: Khải Huyền 3:20, "Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ." Đấng Christ gõ thế nào? Bằng những thúc giục của ân điển Ngài, khi Lời làm lương tâm hoạt động. Hết lần này đến lần khác Đức Chúa Trời gặp gỡ lòng của mọi người sống dưới ánh sáng Phúc Âm, đến nỗi lương tâm họ bảo họ: Ta phải làm một con người khác, bằng không ta là kẻ hư mất đời đời. Rồi Đấng Christ gõ khi lương tâm được tác động như thế; khi nước đang động, đó là lúc để bước vào được chữa lành. Nào hãy để ý điều này, để anh em có thể chào đón thẩm quyền của lẽ thật Ngài. Chống lại Đấng Christ trong công việc này là một điều nguy hiểm. Một người đàn bà phá thai trong bụng là giết người; cũng vậy chống lại Đấng Christ trong công việc đang tiến hành hướng đến sự tái sinh này là giết người thuộc linh.

[2.] Hãy chắc chắn công việc này đi đến kết quả. Dập tắt sự cáo trách, đó là điều rất nguy hiểm. Không có sắt nào cứng bằng sắt đã được nung nóng và làm nguội nhiều lần; cũng vậy không có lòng nào cứng bằng những lòng đã có nhiều sự cáo trách và đã dập tắt chúng: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, "Chớ dập tắt Đức Thánh Linh." Anh em có những cơn dằn vặt lương tâm lớn. Fê-lít run sợ; phải! nhưng chẳng đi đến đâu. Lòng nhiều người được đánh thức, nhưng chẳng ích gì. Một người ngủ trên cầu có thể mơ thấy mình đang rơi xuống nước, và mơ đến nỗi run rẩy mọi chi thể, và run rẩy đến nỗi kêu lên trong giấc ngủ. Phải! nhưng người ấy không thức dậy, và trỗi dậy để tránh nguy hiểm. Cũng vậy Lời Đức Chúa Trời có thể tác động đến mức họ bắt đầu sợ mình sắp rơi xuống hố; họ có những suy nghĩ lo lắng về tình trạng đời đời của mình, nhưng họ vẫn ngủ cho đến khi sự tự tin thái quá thắng sự sợ hãi, và thế là công việc này chẳng đi đến đâu. Và vì vậy, đừng bằng lòng chỉ có vài thúc giục trên linh hồn mình lúc này lúc khác, vài ấn tượng không tự chủ, nhưng hãy xem chúng đi đến đâu: Ê-phê-sô 5:14, "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức," v.v. Khi Đấng Christ đã đánh thức anh em, và anh em bắt đầu giật mình trong giấc ngủ của sự tự tin thái quá, hãy trỗi dậy và nghiêm túc.

[3.] Hãy làm cho suy nghĩ của mình hoạt động bằng một đức tin lành mạnh và sự áp dụng cõi đời đời, để anh em không đánh mất sự cáo trách của mình. Trước hết bằng đức tin, rồi bằng sự áp dụng. Đây là điều làm cho hoạt động và sống động mọi lẽ thật đặt nền cho công việc của Đức Chúa Trời. Trước hết, bằng đức tin nơi cõi đời đời. Chắc chắn có điều thiện và điều ác, có hy vọng và sợ hãi, nên có thiên đàng và địa ngục. Hãy nói, có hai địa vị, địa vị bản tính và địa vị ân điển; và hai địa vị này liên quan đến hai giao ước—một giao ước việc làm, gây ra sự nô lệ, và buộc tôi vào hình phạt, và một giao ước ân điển; và cả hai đều cuối cùng dẫn đến thiên đàng và địa ngục. Đây là tổng kết lớn của đạo chúng ta. Và lương tâm cùng lý trí sẽ bảo tôi có một thế giới sẽ đến; phải có một lúc Đức Chúa Trời sẽ xử kẻ có tội nghiêm khắc hơn Ngài xử trong đời này. Hãy làm sống động suy nghĩ của anh em bằng cách củng cố đức tin nơi cõi đời đời, vì đây là điều đặt mọi lời khuyên của Lời Ngài vào đúng chỗ, và khiến suy nghĩ chúng ta nghiêm túc. Rồi, thứ hai, bằng sự áp dụng nghiêm túc những điều này cho chính mình. Nếu anh em muốn có những hy vọng này, hãy áp dụng lời mời thiên đàng để tác động trên hy vọng của mình, và lời đe dọa địa ngục để tác động trên sự sợ hãi của mình. Lời mời thiên đàng: Nếu tôi muốn được phước trong Đấng Christ, chắc hẳn tôi phải sửa đổi đường lối mình. Nào, Công Vụ 3:26, "Ngài đã sai Con Ngài đến ban phước cho anh em, bằng cách khiến mỗi người trong anh em quay khỏi sự gian ác mình." Khi có một lời mời đến với quyền năng trên lòng, thì Đấng Christ được sai đến để khiến tôi quay khỏi tội lỗi mình, để tôi được thừa hưởng phước lành đời đời; vậy tôi há lại không buông bỏ tội lỗi mình sao? Tôi đã thường tự dỗ mình bằng điều này: Chắc tôi sẵn lòng được cứu; nhưng tôi không thể được cứu nếu tôi sống trong tội lỗi mình, bằng không tôi chẳng sẵn lòng được cứu hơn ma quỷ, vì chúng sẵn lòng được cứu khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời. Một tạo vật sẵn lòng được nhẹ gánh khỏi sự tra tấn, và ai cũng muốn có sự sống đời đời: Hãy ban cho tôi sự sống này luôn. Nào, hãy để Đấng Christ làm công việc Ngài để khiến anh em quay khỏi tội lỗi mình. Cũng vậy bằng cách tác động trên sự sợ hãi của anh em: Tại đây Đức Chúa Trời đã đe dọa tôi bằng sự đoán phạt đời đời nếu tôi không nghe theo. Nào hãy quất linh hồn mình bằng câu hỏi sắc bén đó, Hê-bơ-rơ 2:3, "Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Làm sao tôi tránh được sự đoán phạt của địa ngục nếu tôi quay lưng lại với lời mời của Ngài, nếu tôi đối xử hời hợt với Đức Chúa Trời trong một công việc liên quan mật thiết đến linh hồn mình?

[4.] Hãy ban ra một sắc lệnh thực tế cho Đức Chúa Trời trong linh hồn. Khi lòng hướng ngược lại, chúng ta không còn phương thuốc nào ngoài việc ban sắc lệnh cho Đức Chúa Trời. Đa-vít ban một sắc lệnh trong tòa án lương tâm: Thi Thiên 32:5, "Tôi nói: Tôi sẽ xưng tội lỗi mình cùng Đức Giê-hô-va." Tôi nói, tôi quyết định, tôi sẽ đi nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và hạ mình; vậy tôi nói—đặt ra một quyết tâm sẽ như luật của người Mê-đi và người Ba-tư, không bao giờ bị đảo ngược—rằng từ nay và mãi về sau anh em sẽ chờ đợi các phương tiện, và nhường chỗ cho công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình; hãy quyết tâm rằng anh em sẽ đi nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa, xin khiến con quay lại: Con như bò tơ chưa quen ách,' Giê-rê-mi 31:18. Chúa đã cấm con tuyệt vọng, và truyền cho tạo vật của Chúa đến cùng Chúa để được ân điển—tại đây con ném mình dưới bệ chân thương xót của Chúa; và hãy quyết tâm anh em sẽ duy trì nỗ lực của mình trong mọi phương tiện ân điển trong việc nghe Lời, cầu nguyện, v.v. Dù không có sự an ủi cảm nhận được, nhưng trong sự vâng lời hãy thực hiện các bổn phận thánh: "Vâng lời thầy," Phi-e-rơ nói, "tôi sẽ thả lưới," Lu-ca 5:5. Hãy siêng năng và thường xuyên chờ đợi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm công việc của sự sống đời đời với sự nghiêm túc và sốt sắng của linh hồn hơn nữa.

BÀI GIẢNG LXIX.

Dây kẻ ác đã vương vấn tôi; Nhưng tôi không quên luật pháp Chúa.--Câu 61.

Trong các lời này hãy quan sát:

1. Sự thử thách của Đa-vít.

2. Sự kiên định của ông trong sự thử thách ấy.

1. Sự thử thách của ông được trình bày bằng hai điều:--

[1.] Những người mà từ đó sự thử thách đến, là những đảng của kẻ ác.

[2.] Điều ác đã làm cho ông, chúng đã cướp bóc tôi.

[1.] Những người, Những đảng chvl của kẻ ác.' chvl có nghĩa là một sợi dây, và cũng là một toán hay một đoàn người, không chỉ là lính, mà còn là những người khác: 1 Sa-mu-ên 10:5, 'Ngươi sẽ gặp một toán hay một đoàn các tiên tri:' đó là cùng một từ. Những người giải thích nó là dây hay thừng thì hiểu theo cách này hay cách khác. Aben Ezra: 'những sự đau buồn và đau đớn đã chuẩn bị cho kẻ ác đã nắm lấy tôi,' và ông đối chiếu với Thi Thiên 116:3, 'Sự đau đớn của sự chết đã vây quanh tôi, sự đau đớn của âm phủ đã nắm lấy tôi.' Những người khác hiểu nó về những bẫy lưới mà kẻ ác đã giăng cho ông. Nhưng từ này được dịch đúng hơn bởi bản diễn giải của người Canh-đê, catervae, những đảng; trong bản dịch cũ của chúng ta: Những hội chúng của kẻ ác: ông có ý nói vô số kẻ thù của ông liên kết lại chống nghịch ông.

[2.] Điều ác đã làm cho ông, chúng đã cướp bóc tôi.' Một người có thể chịu khổ trong danh tiếng mình bởi sự vu khống, trong nơi cư trú mình bởi sự lưu đày, trong tự do mình bởi sự giam cầm, trong tay chân hay sự sống mình bởi sự tra tấn và hành hình, trong tài sản mình bởi tiền phạt và tịch thu. Nhiều là những hoạn nạn của kẻ công bình; điều cuối cùng này là điều ở đây có ý nói. Có những sự cướp phá của kẻ trộm và kẻ cướp, nhưng chúng không cướp phá vì đạo, mà để cung ứng cho các dục vọng của chúng; những sự cướp bóc của lính tráng theo sự cho phép của chiến tranh, khi luật pháp bị bãi bỏ, thì người ta bị cướp hay bị lấy của cải khỏi mình bằng bạo lực; hoặc cũng có thể bằng cớ của luật pháp, bằng tiền phạt và tịch thu, như có chép: Công Vụ 8:3, 'Sau-lơ tàn phá Hội Thánh, vào từng nhà, bắt bớ đàn ông đàn bà, bỏ tù họ:' Công Vụ 9:1, 'Sau-lơ vẫn còn ngăm đe và tìm cách giết các môn đồ của Chúa, bèn đến cùng thầy tế lễ thượng phẩm, xin những thư, để nếu gặp người nào theo Đạo ấy, bất kỳ đàn ông hay đàn bà, thì trói giải về Giê-ru-sa-lem.' Lúc bấy giờ những người theo Phúc Âm phải chịu nhiều sự cướp phá và thiệt mất của cải. Áp dụng vào trường hợp của Đa-vít, một số cho rằng nó được ứng nghiệm khi dân A-ma-léc cướp phá Xiếc-lác, 1 Sa-mu-ên 30, và bắt các phụ nữ làm phu tù, và cướp phá của cải trong thành. Một số hiểu nó về thời kỳ khi Áp-sa-lôm và đảng của hắn cướp nhà ông và làm nhục các cung phi của ông, 2 Sa-mu-ên 15.

2. Sự kiên định của ông. Không tai họa nào đã tác động lên ông đến nỗi khiến ông lìa bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, hay làm điều gì nghịch với lương tâm mình.

Giáo Lý. Rằng không sự mất mát tạm thời nào có thể xảy đến cho chúng ta bởi bạo lực của kẻ ác nên khiến chúng ta lìa bỏ bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời.

1. Rằng sự cám dỗ này có thể lớn hơn hay nhỏ hơn tùy theo hoàn cảnh của nó. Nó được Đa-vít trình bày ở đây bằng từ này, những đảng hay những toán của kẻ ác, điều này hàm ý--

[1.] Số đông của chúng. Một kẻ ác ngoan cố có thể gây nhiều hại trong xóm giềng của hắn, vì có những kẻ mà Đức Chúa Trời dành lại như roi vọt cho dân sự Ngài và như gai nhọn cho hai bên sườn họ; nhưng khi nhiều người nổi lên chống nghịch chúng ta, sự cám dỗ càng lớn hơn: Thi Thiên 3:1, 'Lạy Chúa, kẻ cừu địch tôi đã thêm nhiều dường bao! Lắm kẻ dấy lên cùng tôi!' Những kẻ chân thật thì chính mình chỉ là ít, và họ có nhiều kẻ thù: 1 Giăng 5:19, 'Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ.' Có cả một thế gian chống lại một nhóm nhỏ Cơ Đốc nhân, nhưng chúng ta chớ theo số đông mà làm ác.'

[2.] Sự liên kết của chúng, Những đảng của kẻ ác:' Thi Thiên 83:5-7, 'Chúng đã đồng tâm mưu nghị, lập giao ước nghịch cùng Chúa, là trại Ghê-banh, Am-môn, A-ma-léc.' Dù kẻ ác thù nghịch lẫn nhau, chúng vẫn sẽ đồng lòng để hủy diệt dân sự của Đức Chúa Trời.

[3.] Những kẻ này đã chuyên tâm làm ác; vì những đảng của kẻ ác được nói đến ở đây như một hội đối nghịch với hội được nói đến sau đó, câu 63, 'Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, Và của mọi kẻ giữ theo các giềng mối Chúa.' Có hai dòng dõi thù nghịch nhau, dòng dõi của người đàn bà,' và dòng dõi của con rắn,' Sáng Thế Ký 3:15. Phần lớn hơn nhiều của thế gian sống một đời sống vô đạo nhục dục, và vì vậy không thể chịu đựng những kẻ nêu gương một đời sống thánh khiết tự khước mình, Giăng 15:19; vì vậy đời sống tin kính thường bị làm thành cớ cho sự ghét bỏ, khinh miệt và chống đối chung, vì kẻ nhục dục và vô đạo không thể chịu được kẻ tin kính và thiên thượng. Người nào càng quyết chí vâng lời Đức Chúa Trời cách nghiêm ngặt, càng xúc phạm các dục vọng và lợi ích xác thịt của kẻ ác, và vì vậy thường càng chịu khổ trong thế gian. Thế gian đầy dẫy sự ác ý và thành kiến chống nghịch họ; chúng vu khống họ, áp bức họ, trình bày họ dưới một tính cách đáng ghét; và họ thường gặp những sự quấy nhiễu từ những cuộc tấn công và tổn hại của kẻ ác.

[4.] Điều hại chúng làm cho ông là cướp phá và lấy đi những tiện nghi của đời sống tạm thời, chúng đã cướp bóc tôi.' Dù không đi xa hơn, việc bị tước đoạt những sự an ủi cần thiết và tiện nghi ấy tự nó đã là cớ của sự buồn rầu. Nó đi sâu vào lòng những kẻ ham mê thế gian khi phải lìa bỏ chúng, và vì vậy bởi phương tiện này chúng tưởng sẽ làm nản lòng dân sự của Đức Chúa Trời; và nhiều khi Đức Chúa Trời cho phép mạng sống, tự do và tài sản của họ phần lớn nằm trong quyền của chúng: Thi Thiên 44:10, 'Kẻ ghét chúng tôi cướp lấy cho mình.' Đức Chúa Trời phó họ vào tay chúng để tùy ý định đoạt, đó là một sự cám dỗ lớn và cay đắng cho dân sự Ngài. Dân A-ma-léc không để lại lương thực nào trong Y-sơ-ra-ên,' Các Quan Xét 6:4.

2. Khi nào một người được nói là lìa bỏ bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời bởi những sự thử thách như vậy.

[1.] Khi người mất sự nhẫn nhục và sự vâng phục nhu mì đối với ý muốn Ngài. Như vậy Chúa đã thử Gióp bởi dân Sê-ba và dân Canh-đê, Gióp 1:15, 17, những kẻ đã lấy đi bò, lạc đà, và mọi tài sản của ông:' nhưng Gióp nhu mì vâng phục ý muốn của Chúa: câu 21, 'Chúa đã ban cho, Chúa lại cất đi; nguyện danh Chúa được ngợi khen!' Không phải ho Chaldaios aphelato, nhưng Gióp nhìn thấy Đức Chúa Trời cả trong sự ban cho lẫn sự cất đi: nếu Ngài cất đi, thì Ngài đã ban cho trước, bằng không chúng ta đã chẳng có gì để mất. Khi chúng ta nhìn vào các công cụ, chúng ta đầy dẫy cơn giận: một xô nước hắt vào mình làm chúng ta tức giận hơn một trận mưa dầm từ trời xuống. Hãy để chúng ta nhìn thấy Đức Chúa Trời, Đấng mà không có Ngài thì chẳng điều gì xảy đến.

[2.] Khi người mất sự an ủi và sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì đó là dấu hiệu chúng ta sống nhờ tạo vật, và không thể tin cậy Đức Chúa Trời nếu không có tạo vật. Con người biết cách đánh lừa chính lòng mình. Khi người có mọi sự đầy đủ, thì người nói về sống bởi đức tin; như những người đàn bà kia, những người muốn ăn bánh của mình, mặc áo của mình, chỉ gọi chúng tôi bằng danh ngươi,' Ê-sai 4:1. Cũng vậy, dù mọi hạnh phúc của họ đều gắn với các tạo vật, họ vẫn có khôn khéo để gọi danh Đức Chúa Trời. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ cất đi tạo vật để xem chúng ta có thể sống nhờ chính Ngài một mình thế nào: 1 Sa-mu-ên 30:6, 'Đa-vít được sức mạnh nơi Chúa, Đức Chúa Trời mình.' Ông vẫn giữ vững niềm hy vọng nơi Chúa khi mọi sự đã mất, khi những kẻ làm trống rỗng đã làm ông trống rỗng.

[3.] Khi chúng ta lìa bỏ lẽ thật, hay làm điều gì nghịch với lương tâm. Đa-vít nói với chúng ta ở đây, khi những đảng của kẻ ác,' v.v.; nghĩa là, những hội chúng,' như bản dịch cũ nói, như đã ra một bản án bất công chống nghịch ông; hay những đảng,' như bản mới nói, như đã được chỉ định để tấn công ông; hay những toán, khi kẻ ác liên kết chống nghịch ông theo từng toán. Như vậy các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã chịu sự cướp bóc của cải mình,' Hê-bơ-rơ 10:34; dân Giu-đa đã tìm cách làm họ nghèo khổ và khốn cùng, để họ lìa bỏ đạo Cơ Đốc của mình. Nhưng chúng ta phải, như Giô-sép, bỏ áo lại để giữ lương tâm; và những sự thử thách này, tóm lại, chỉ nên là sự rèn tập sự nhẫn nhục và hy vọng của chúng ta, và chúng ta không nên bị xúi giục làm điều gì ngoài điều xứng hợp nhất với tôi tớ của Đức Chúa Trời.

3. Rằng chúng ta chớ lìa bỏ bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời vì những sự mất mát tạm thời.

[1.] Chúng ta đã bước vào sự xưng nhận đạo Cơ Đốc với những điều kiện này: Ma-thi-ơ 16:24, 'Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta,' Sự sống, sự giàu có và danh vọng phải bị lìa bỏ: Lu-ca 14:26, 'Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.' Chỉ những thân nhân và sự sống được nhắc đến ở đó, của cải thì không; nhưng sau đó, câu 33, 'Hễ ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có,' voto et praeparatione animi. Tuy nhiên Đấng Christ có thể cho phép một số vượt qua với giá rẻ hơn, nhưng mọi người phải quyết tâm về điều đó, chuẩn bị cho một sự cám dỗ như vậy. Đức Chúa Trời đã không loại trừ nó khỏi giao ước và các sự sắp đặt của Ngài; Ngài có thể khi Ngài muốn để một người công bình bị lột trần đến da, vì vậy chúng ta chớ loại trừ nó khỏi sự vâng phục của mình. Người lái buôn khôn ngoan đã bán hết mọi sự,' Ma-thi-ơ 13:45, 46. Khi một người đến tiếp nhận Đấng Christ, có một sự cạnh tranh. Nếu không có điều này--

(1.) Không có đức tin thật. Đức tin thật bao gồm trong nó một sự chọn lựa Đấng Christ, hay sự đánh giá cao Ngài, không chỉ như là tốt, mà như là tốt hơn, cần thiết hơn cho chúng ta, ích lợi hơn cho chúng ta so với mọi sự khác. Nó là praelatio unius rei prae altera, một sự ưa thích Đấng Christ hơn mọi sự khác: Phi-líp 3:7-9, 'Tôi coi mọi sự như là lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết,' v.v. Đấng Christ được nắm bắt như là cần thiết hơn cho linh hồn; nó đến cùng Ngài dưới sự nhận thức về một nhu cầu sâu xa, và với một cảm giác tan vỡ về sự khốn khổ; chúng ta hư mất nếu không có Ngài. Chúng ta không như vậy dù thiếu hay mất thế gian; Đức Chúa Trời có thể sửa lại chúng ta ở đây, cuối cùng sẽ cứu chúng ta mà không cần những sự này: Lu-ca 10:42, 'Nhưng cần chỉ một sự mà thôi.' Đấng Christ được đánh giá là tốt hơn; những sự an ủi hiếm có nhất của thế gian chỉ là những sự hèn mạt so với ân điển của Ngài, chỉ là phân và rơm rác để so sánh; không chỉ không chắc chắn, mà còn hư không và trống rỗng về mọi điều thiện thật: Gióp 27:8, 'Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dù hắn đã được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi?' Đấng Christ ích lợi hơn cho một tội nhân nghèo nàn; chỉ trong Ngài hạnh phúc thật mới được tìm thấy; vì vậy chúng ta phải chịu mọi sự hơn là xúc phạm Đấng Cứu Chuộc của mình: Rô-ma 8:39, 'Không một vật thọ tạo nào có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.'

(2.) Không có tình yêu thật. Đạo mà không có sự tự khước mình trong một loại này hay loại khác là đạo Cơ Đốc do chúng ta tự làm ra, không phải của Đấng Christ. Chúng ta lựa ra phần dễ dàng an toàn của đạo, rồi gọi đó là yêu Đức Chúa Trời và yêu Đấng Christ. Không; tình yêu Cơ Đốc thật là yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Bây giờ, một nhánh của việc yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự là lìa bỏ những sự gần gũi và thân yêu đối với chúng ta khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm vậy. Chúng ta phải bằng lòng chịu đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian cùng với Chúa và Thầy của mình: Ma-thi-ơ 10:37, 'Ai yêu cha mẹ, con trai, con gái mình hơn ta, thì không đáng cho ta.' Một tình yêu kém hơn Đấng Christ sẽ không thích hay chấp nhận.

[2.] Với điều kiện này chúng ta sở hữu và hưởng dùng những điều tốt của thế gian này, tức là, lìa bỏ chúng khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta làm vậy. Chúng ta không phải là chủ sở hữu tuyệt đối, mà là những người thuê theo ý chủ: A-ghê 2:8, 'Bạc là của ta, vàng là của ta, Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy.' Sự định đoạt tuyệt đối về sự giàu có và của cải của thế gian thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng có mọi sự này, với quyền định đoạt chúng theo ý Ngài muốn. Vì vậy Ngài phải được nhìn thấy, được thừa nhận, và được vâng phục trong việc sắp xếp phần và cơ nghiệp của chúng ta: Ô-sê 2:9, 'Ta sẽ trở lại, và cất lúa mì của ta trong kỳ nó, rượu mới của ta trong mùa nó, và sẽ lấy lại len và gai của ta đã cho đặng che sự trần truồng nó.' Đức Chúa Trời vẫn giữ quyền tể trị trên các tạo vật trong tay Ngài, và chúng ta chỉ có sự quản lý và phân phát chúng: Ngài sẽ ban cho và Ngài sẽ cất đi theo ý Ngài muốn. Chúng được ký thác trong tay chúng ta như một sự ủy thác, mà chúng ta phải khai trình; vì vậy, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi, nên có một hành động vâng phục và thuận phục tự nguyện về phía chúng ta. Nếu chúng ta hưởng dùng chúng như của riêng mình, bởi một quyền nguyên thủy loại trừ Đức Chúa Trời, chúng ta là những kẻ chiếm đoạt chứ không phải những người sở hữu chính đáng. Chúng ta thật có một quyền phụ thuộc để ngăn sự xâm lấn của đồng loại mình, nhưng đó chỉ là quyền như một người có trong một sự ủy thác, hay một đầy tớ đối với các công cụ làm việc của mình. Chắc chắn Đức Chúa Trời có thể định đoạt của riêng Ngài theo ý Ngài muốn. Nếu chúng ta dâng nó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay dùng của cải mình trong sự hầu việc Ngài, quyền của Đức Chúa Trời phải được thừa nhận: 1 Sử Ký 29:14, 'Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến; và vật chúng tôi dâng cho Chúa chẳng qua là của Chúa.' Nếu Đức Chúa Trời cất nó đi bởi sự quan phòng trực tiếp, nó vốn là của Ngài: Gióp 1:21, 'Chúa đã ban cho, Chúa lại cất đi.' Nếu bởi loài người, nếu chúng ta mất điều gì vì Đức Chúa Trời, đó là của Ngài mà chúng ta mất.

[3.] Sự được của chúng ta trong Đấng Christ nhiều hơn sự mất của chúng ta trong thế gian, cả ở đây lẫn đời sau. Như lời hứa của Ngài: Mác 10:29, 30, 'Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm mà đã bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, vợ con, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ trong đời này: nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau.' Đạo của chúng ta hứa cho chúng ta sự đền đáp thuộc linh trong thế gian này, và đời đời trong thế gian khác, nhưng không miễn cho chúng ta khỏi những sự bắt bớ. Ai có lòng lìa bỏ điều gì vì Đấng Christ, sẽ được đền đáp dồi dào trong thế gian, với phần thưởng lớn hơn nhiều về giá trị so với điều mình đã lìa bỏ, đôi khi nhiều hơn và tốt hơn trong cùng một loại; như tài sản của Gióp đã được tăng gấp đôi, và Valentinian, người đã lìa bỏ chức vị quan tướng hay đội trưởng lính vì lương tâm, và được chức hoàng đế. Nếu không phải điều này, Ngài ban cho họ một phần lớn hơn của Thánh Linh Ngài và các ân tứ của Ngài, nhiều sự bình an lương tâm hơn, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và điều này tốt gấp trăm lần so với mọi sự chúng ta mất. Bấy giờ điều này chúng ta có cùng với sự bắt bớ: Giăng 16:33, 'Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta; các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian.' Nhưng rồi, về thế gian hầu đến, mọi sự sẽ được bù đắp dồi dào cho chúng ta trong sự sống đời đời, khi chúng ta sẽ trị vì với Đấng Christ trong nước thiên đàng của Ngài. Điều này là mọi sự trong mọi sự đối với một Cơ Đốc nhân; điều đã mất vì Đức Chúa Trời thì không mất. Chắc chắn trên thiên đàng chúng ta sẽ có những sự tốt hơn nhiều so với những sự chúng ta mất ở đây.

[4.] Vì kẻ ác không bao giờ thắng hơn trừ khi chúng đánh bại chúng ta khỏi sự vô tội, lòng sốt sắng và can đảm của mình. Sự đắc thắng của một Cơ Đốc nhân không cốt ở chỗ không chịu khổ, hay không chiến đấu, mà ở chỗ giữ vững điều mình chiến đấu vì: một Cơ Đốc nhân là hơn kẻ đắc thắng,' Rô-ma 8:37. Scias hominem Christo deditum mori posse, vinci non posse. Người có thể mất của cải, mất sự sống, nhưng vẫn đắc thắng trong khi trung tín với bổn phận mình. Những kẻ như chiên định cho sự giết,' và bị giết cả ngày,' họ bị áp bức và đè nén, nhưng là hơn kẻ đắc thắng.' Con đường để đắc thắng là bởi sự nhẫn nhục và lòng sốt sắng, dù chúng ta bị giày đạp và tàn phá; không phải bằng cách thắng thế các phe phái đối nghịch, mà bằng cách giữ một lương tâm tốt, và sự nhẫn nhục, và sự thỏa lòng trong những sự chịu khổ. Nếu Đức Chúa Trời được tôn vinh, nếu nước của Đấng Christ được tấn tới bởi những sự chịu khổ của chúng ta, chúng ta đắc thắng: Khải Huyền 12:11, 'Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.' Đó mới thật là đắc thắng, chết trong cuộc chiến, và càng là những kẻ đắc thắng vinh hiển hơn. Hễ còn một Cơ Đốc nhân giữ vững đức tin, bất cứ điều gì người mất trong cuộc tranh chiến, người vẫn chiếm phần hơn: 2 Ti-mô-thê 4:7, 'Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin,' v.v. Sự đắc thắng của chúng ta không được đo bằng sự thịnh vượng và nghịch cảnh của mình, mà bằng sự trung tín gắn bó với Đức Chúa Trời. Dù ma quỉ và các công cụ của nó được toại nguyện trên thân thể chúng ta và mọi lợi ích thuộc thể của chúng ta, nhưng nếu nó không được toại nguyện trên linh hồn chúng ta, chúng ta đắc thắng, chứ không phải Sa-tan. Cơ Đốc nhân không chỉ đối phó với loài người là những kẻ đánh vào các lợi ích thế gian của họ, mà còn với Sa-tan, là kẻ có ác ý với linh hồn họ: Ê-phê-sô 6:12, 'Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy.' Đức Chúa Trời có thể ban cho loài người quyền trên sự sống thuộc thể của dân sự Ngài, và mọi lợi ích của nó; ma quỉ nhắm vào sự hủy diệt các linh hồn. Nó sẽ để các ngươi hưởng những thú vui của tội lỗi một thời gian, để tước đi sự vui thích của các ngươi trong Đức Chúa Trời và những thú vui thiên thượng. Nó có thể bằng lòng để các ngươi có phẩm tước và danh vọng nếu chúng chứng tỏ là bẫy cho các ngươi; nếu nó tìm cách đưa các ngươi đến hoạn nạn và nghèo khó, ấy là để lôi kéo các ngươi khỏi Đức Chúa Trời.

[5.] Sự ngã lòng chứng tỏ sự yếu đuối, nếu không phải là sự hư không của ân điển: Châm Ngôn 24:10, 'Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay.' Một tâm trí sốt sắng, kiên định sẽ thắng hơn mọi sự nản lòng: 2 Ti-mô-thê 1:7, 'Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ.' Những cây đã đâm rễ sâu sẽ chịu được những cơn gió mạnh. Đối với những kẻ bị dẫn dắt bởi xác thịt và huyết thì khó thắng hơn những sự cám dỗ như vậy, nhưng đối với tâm trí thiên thượng thì dễ hơn.

Áp Dụng 1. Về sự dạy dỗ.

1. Rằng sự mất của cải vì gắn bó với lời Đức Chúa Trời bởi bạo lực và sự cướp phá của những kẻ có tâm địa ác là một sự cám dỗ mà chúng ta nên chuẩn bị: những sự thử thách như vậy có thể đến. Những kẻ có ý muốn kiên định phải chuẩn bị để lìa bỏ của cải mình. Tất cả chúng ta đều học cách tránh thập tự giá, nhưng không ai học cách chuẩn bị cho thập tự giá. Sự xưng nhận đi với giá quá rẻ khi người ta nhảy vào nó bởi sự thúc đẩy của các động cơ xác thịt, hay một sự tin chắc nhẹ nhàng nào đó hay sự tán thành. Đức Chúa Trời cầm nia trong tay Ngài, và trấu được phân biệt khỏi hạt chắc. Mọi người đều yêu thích ada'panon euange'lion, một phúc âm rẻ tiền: phúc âm sẽ có nhiều bạn mùa hè, những con bướm lòe loẹt, bay lượn dưới ánh nắng; nhưng chúng ta bằng lòng chịu tốn kém bao nhiêu vì cớ Phúc Âm?

2. Rằng nơi nào người ta làm lương tâm về đường lối mình, họ không dễ bị khuất phục bởi các hình phạt, vì họ được dẫn dắt bởi một nguyên tắc cao hơn các lợi ích của xác thịt. Lương tâm nhìn vào bổn phận của nghĩa vụ, điều chúng ta phải làm hay không làm; không nhìn vào đường lối của các lợi ích của chúng ta--không phải điều gì an toàn, mà là điều gì là bổn phận. Ôi! nhưng những sự chịu khổ của họ có thể khiến họ nghiêm túc và khôn ngoan, và như vậy suy ngẫm về lỗi lầm mình, và thay đổi ý định. Đáp. Nó càng làm rối rắm vụ việc hơn khi một người bị chia rẽ giữa lương tâm và lợi ích của mình. Những kẻ không lành bị các lợi ích của mình làm mù quáng; nhưng một tấm lòng có ân điển trong một vụ việc rõ ràng thì càng quả quyết, trong một vụ việc mơ hồ thì càng sợ hãi và đầy do dự, e rằng mình chiều theo xác thịt, và như vậy vụ việc càng rối rắm hơn. Người ta sớm tỉnh ngộ và lìa bỏ các lỗi lầm nếu lợi ích không dính vào vụ việc.

Áp Dụng 2. Để khuyên nhủ chúng ta giữ một lương tâm tốt, và trung tín với Đức Chúa Trời, dù các lợi ích tạm thời của chúng ta có bị nguy hiểm vì đó. Lương tâm về bổn phận của chúng ta nên an ủi chúng ta hơn là sự mất mát những sự tạm thời nên làm phiền lòng chúng ta. Nhưng vì đây không phải là một điểm phụ mà tôi đang nói đến bây giờ, cũng không phải là một điều nhỏ mà tôi thúc giục các bạn, mà là điều cần thiết cho mọi ứng viên của cõi đời đời hay môn đồ thật của Đức Chúa Giê-xu Christ, tôi phải chỉ dẫn để có được sự kiên định của tâm trí này.

1. Tôi sẽ chỉ cho các bạn điều gì cần thiết cho nó theo cách sắp đặt hay phẩm chất.

2. Điều gì cần thiết cho nó theo cách suy xét.

1. Theo cách sắp đặt.

[1.] Cần có một đức tin sống động về thế gian hầu đến, với một sự bảo đảm nào đó về phần của chúng ta trong đó. Rằng đức tin là cần thiết để lôi kéo lòng khỏi những tiện nghi và an ủi của đời này, tỏ ra bởi điều đó, Hê-bơ-rơ 10:34, 'Vì các ngươi đã chịu vui lòng để của cải mình bị cướp, biết rằng mình có của cải quí hơn và còn mãi ở trên trời.' Ở đó vừa hàm ý đức tin, vừa có một sự bảo đảm nào đó về phần của chúng ta; họ biết có của cải ở thế gian khác. Những kẻ sống theo giác quan chỉ coi những sự hiện tại là của cải, còn thế gian hầu đến chỉ là huyễn tưởng và bóng; nhưng tấm lòng có ân điển, trái lại, coi thế gian này như một sự phô bày hư không,' Thi Thiên 39:6, còn thế gian hầu đến mới là của cải bền vững, hay điều thiện chân thật vững chắc sẽ làm chúng ta hạnh phúc đời đời. Và có một sự bảo đảm nào đó về phần của chúng ta; họ đã có của cải này; nghĩa là, nhờ lời hứa của Đức Chúa Trời họ có danh phận và quyền đối với nó, và một sự bảo đảm nào đó cho sự chiếm hữu trọn vẹn nó trong kỳ định, bởi những trái đầu mùa và của cầm của Thánh Linh. Điều này họ biết trong chính mình; họ nhận biết các phẩm chất của mình, và sự làm trọn các điều kiện của các lời hứa; và Thánh Linh đã ở một mức độ nào đó làm chứng cho họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời; và từ tất cả điều này mà ra sự chịu mất của cải thế gian của họ, và sự chịu nó cách vui lòng.

[2.] Một tình yêu chân thành đối với Đấng Christ là cần thiết, vì bấy giờ họ sẽ không lìa bỏ lợi ích của Ngài vì điều gì gần gũi và thân yêu nhất đối với họ trong thế gian: Rô-ma 8:35, 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?' Tình yêu ở đó không chỉ được hiểu cách thụ động, về tình yêu mà Đấng Christ yêu chúng ta, mà cách chủ động, về tình yêu mà chúng ta yêu Đấng Christ. Vì những sự được nhắc đến ở đó, hoạn nạn, khốn khổ, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, gươm giáo,' không thuộc về vế sau; vì hoạn nạn không thường khiến Đức Chúa Trời thôi yêu chúng ta, mà khiến chúng ta thôi yêu Đức Chúa Trời. Chính chúng ta là kẻ bị hoạn nạn tấn công, chứ không phải Đức Chúa Trời hay Đấng Christ: chính tình yêu của chúng ta là điều mà sự cám dỗ đánh vào. Một người yêu Đấng Christ cách chân thành sẽ chịu thiệt thòi nào đó vì Ngài. Đấng Christ được giữ bởi tấm lòng hơn là chỉ bởi cái đầu. Những kẻ làm đạo từ các ý kiến của mình sẽ không thấy hiệu quả như vậy, nếu họ có một đức tin không bao giờ đi sâu hơn bộ óc và những huyễn tưởng của họ, không chạm đến tấm lòng họ, và không khuấy động tình yêu của họ đối với Đấng Christ, thì điều đó sẽ không giúp họ đứng vững chống lại các sự cám dỗ. Dù người ta có thể hy sinh một số dục vọng yếu hơn và các lợi ích nhỏ nhặt của mình, họ vẫn sẽ không lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài: ai yêu Đấng Christ sẽ không lìa bỏ Ngài. Tại sao một tội nhân tự khước mình vì các dục vọng của hắn? hắn yêu chúng, và hy sinh thì giờ, sức lực, tài sản, lương tâm mình. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân biết Đấng Christ đã yêu Ngài, và vì vậy lại yêu Đấng Christ; người sẽ không dễ dàng lìa bỏ Ngài và lẽ thật của Ngài. Một sự tin suông chỉ ở trong đầu, đó chỉ là lối vào trong lòng của linh hồn; chính tấm lòng mới là thành trì và đồn lũy của Đấng Christ. Một sự tán thành hời hợt có thể để Ngài đi, nhưng một đức tin hành động bởi tình yêu sinh ra sự gắn bó mật thiết này. Thôi, nếu chúng ta muốn chịu đựng sự cướp bóc của cải mình, khôn ngoan cho chúng ta là xét xem mình yêu điều gì nhất, và ít có thể lìa bỏ điều gì nhất. Đấng Christ đáng được quý trọng vô cùng, như quí hơn mọi của cải trong thế gian.

[3.] Một sự quyết tâm có nền tảng vững chắc trong lẽ thật: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21, 'Hãy xét mọi việc: điều chi lành thì giữ lấy.' Khi chúng ta theo đường lối của Đức Chúa Trời theo thời thượng, hay nửa tin chắc, hay những lý do có lẽ, và không quyết tâm trên bằng chứng vững chắc, chúng ta có nguy cơ bị lay động khi làm một Cơ Đốc nhân chân thành là một điều tốn kém; nhưng khi lương tâm được dạy dỗ cách đúng đắn, thì mọi sự đều nhường chỗ cho lương tâm. Nếu kẻ ác cướp bóc của cải chúng ta, chúng không nên cướp bóc kho báu tốt nhất của chúng ta, đó là một lương tâm tốt. Bất cứ quyền nào chúng có bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời trên các tài sản bên ngoài của chúng ta, chúng không có quyền nào trên lương tâm chúng ta; đó là người bạn tốt nhất hay kẻ thù tệ nhất. Không con chim nào hót hay bằng con chim trong lòng chúng ta; ở đây thiên đàng hay địa ngục đã bắt đầu, và những sự an ủi của đời sống bên ngoài chẳng là gì so với điều này.

[4.] Một sự khinh chê thế gian. Những tình cảm trần thế của chúng ta phải bị làm chết, và điều đó vì hai lẽ:--

(1.) Để chúng ta có thể tự do lìa bỏ chúng; vì nếu chúng bị đánh giá quá cao, sự đau khổ của chúng ta sẽ tùy theo mức độ của tình cảm chúng ta: Mác 10:22, 'Người nghe lời ấy, mặt buồn rầu, bỏ đi, vì có nhiều của lắm.' Chúng ta không thể tự do dâng chúng cho Đức Chúa Trời, và lìa bỏ mọi sự để được kho báu trên trời.

(2.) Để chúng ta có thể trọn vẹn nương cậy nơi Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 13:5, 'Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.' Cho đến khi lòng được tẩy sạch khỏi các tình cảm xác thịt, các lời hứa của Đức Chúa Trời ít có sức mạnh và sự tôn trọng đối với chúng ta. Một ít đủ cho một tâm trí thỏa lòng và đã cai sữa, và người càng có thể phó mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

[5.] Một sự tin vững chắc nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; điều này có ảnh hưởng lớn trên sự tự do lìa bỏ tài sản của chúng ta vì cớ lương tâm: Hê-bơ-rơ 11:8, 'Bởi đức tin, Áp-ra-ham đã lìa bỏ xứ sở, bà con, tài sản mình, và phó mình mù quáng cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời.' Nguyên tắc này đã được dùng khi vua lo lắng về một trăm ta-lâng: 2 Sử Ký 25:9, người của Đức Chúa Trời nói, 'Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn điều này.' Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đủ cho một tấm lòng có ân điển. Thật vậy khó mà giữ vững một đức tin như vậy nơi sự quan phòng khi bị phơi bày trước những tổn hại lớn. Chúng ta dễ nghi ngờ nó; sự lành dường như bị Ngài bỏ qua: Thi Thiên 73:14, 'Quả thật tôi đã giữ lòng tôi thánh sạch luống công, và rửa tay tôi trong sự vô tội.' Đức Chúa Trời có biết chăng? Nhưng một Cơ Đốc nhân phải tin trong hy vọng nghịch với hy vọng.

2. Những phương thuốc theo cách suy xét.

[1.] Chúng không thể cướp bóc chúng ta khỏi những sự giàu có thuộc linh và đời đời, khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời, tình yêu Đức Chúa Trời; những kho báu trên trời ở ngoài tầm với của chúng: Ma-thi-ơ 6:19, 20, 'Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rỉ làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rỉ làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy.' Sự vui mừng của các ngươi sẽ không ai cướp lấy khỏi các ngươi,' Giăng 16:22. Những sự thiên thượng không bao giờ có thể bị lấy khỏi chủ của chúng.

[2.] Nếu chúng không thể lấy đi Đức Chúa Trời và Đấng Christ của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ hạnh phúc. Mọi sự trong thế gian đều lệ thuộc vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ: 'Phước lành của Chúa làm cho giàu có,' Châm Ngôn 10:22; không có phước lành của Ngài thì chẳng điều gì thịnh vượng. Mọi sự phán xét đều trong tay Đấng Christ, Giăng 5:22. Ngài có sự cai trị thế gian, hay quyền tể trị trên mọi sự có thể giúp hay ngăn trở hạnh phúc của dân sự Ngài. Mọi sự không bị bỏ mặc cho sự định đoạt của chúng hay sự may rủi không chắc chắn, mà ở dưới sự cai trị của một sự quan phòng tối cao, trong tay Đấng yêu thương chúng ta.

[3.] Tình bạn đã được thử luyện là quí giá nhất: Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài.'

[4.] Nếu chúng ta chịu khổ với Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển với Ngài: Rô-ma 8:17, 'Nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài.'

BÀI GIẢNG LXX.

"Lúc nửa đêm tôi sẽ trỗi dậy để cảm tạ Ngài, vì sự đoán xét công bình của Ngài."--Câu 62.

TRONG những lời này hãy quan sát ba điều:--

1. Việc thánh của Đa-vít, hay bổn phận được hứa, là cảm tạ Đức Chúa Trời.

2. Sự sốt sắng và nhiệt thành của ông, hàm ý trong thời gian được nhắc đến, lúc nửa đêm tôi sẽ trỗi dậy; thà gián đoạn giấc ngủ và sự nghỉ ngơi còn hơn để Đức Chúa Trời thiếu sự ca ngợi.

3. Nguyên nhân hay đề tài của sự tạ ơn của ông, vì sự đoán xét công bình của Ngài, mà ông muốn nói đến sự an bài của sự quan phòng Ngài trong việc giải cứu kẻ tin kính và trừng phạt kẻ ác theo lời Ngài. Nơi đây hãy quan sát--

1. Danh từ mà nhờ đó các sự an bài này được bày tỏ, là sự đoán xét.

2. Tính từ kèm theo, sự đoán xét công bình.

1. Về danh từ, "sự đoán xét," chúng được gọi như vậy một phần vì chúng là các hành vi tư pháp của Đức Chúa Trời thuộc về sự cai trị thế gian của Ngài; một phần vì chúng được ban ra theo lời Ngài, các lời phán của lời Ngài cũng được gọi là sự đoán xét. Có sự đoán xét của miệng Ngài và của tay Ngài: Thi Thiên 119:13, "Tôi lấy môi mình thuật lại các mạng lệnh của miệng Chúa."

2. Tính từ, "công bình," hay sự đoán xét của sự công bình Ngài; được gọi như vậy vì chúng thánh khiết, công bằng, và đầy dẫy sự công chính.

Giáo lý 1. Một bổn phận đặc biệt mà dân sự Đức Chúa Trời nên chuyên cần rèn tập là sự tạ ơn.

Giáo lý 2. Rằng, khi xét sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho đúng, trong những lúc khốn khó nhất chúng ta sẽ thấy có nhiều lý do để tạ ơn hơn là than trách.

Giáo lý 3. Rằng một tấm lòng cảm động sâu xa trước sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy mọi dịp để ca ngợi Đức Chúa Trời và tạ ơn danh Ngài, cả lúc thuận tiện lẫn lúc không thuận tiện.

Giáo lý 1. Một bổn phận đặc biệt mà dân sự Đức Chúa Trời nên chuyên cần rèn tập là sự tạ ơn. Bổn phận này thường được nhấn mạnh với chúng ta: Hê-bơ-rơ 13:15, "Vậy, hãy cậy Đức Chúa Giê-xu Christ mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài ra." Có hai từ được dùng nơi đây, ngợi khen và tạ ơn: hiểu chung thì chúng như nhau; hiểu chặt thì tạ ơn khác với ngợi khen. Chúng giống nhau ở chỗ chúng ta dùng tiếng nói trong sự tạ ơn, như chúng ta cũng dùng trong sự ngợi khen, vì cả hai đều được gọi là bông trái của môi miệng chúng ta. Điều có trong tiên tri Ô-sê, đoạn 14:2, "bò con của môi chúng ta," thì trong bản Bảy Mươi được dịch là "bông trái của môi chúng ta:" và cả hai đều đồng ý rằng chúng là một của lễ dâng cho Đấng ban ơn tối cao của chúng ta, hay rằng chúng thuộc về các của lễ tạ ơn của Phúc Âm. Nhưng chúng khác nhau ở chỗ tạ ơn thuộc về các ơn ban cho chính chúng ta hay cho người khác; nhưng đối với chúng ta, ngợi khen thuộc về bất cứ sự xuất sắc nào. Tạ ơn có thể bằng lời hay bằng việc làm; ngợi khen chỉ bằng lời. Vậy thì, tạ ơn là một sự thừa nhận cảm kích về các ân huệ đã nhận, hay một sự bày tỏ cảm nhận của chúng ta về chúng, bằng lời nói và việc làm, để ca ngợi Đấng ban cho. Đối tượng của nó là các công việc của Đức Chúa Trời có lợi ích cho chúng ta, hay cho những người liên hệ với chúng ta, hay những người mà sự lành hay sự dữ của họ chúng ta quan tâm đến. Như những người công cộng, như các quan chức: 1 Ti-mô-thê 2:1, 2, "Vậy, trước hết mọi sự ta dặn rằng, phải khẩn nguyện, cầu xin, kêu van, tạ ơn cho mọi người, cho các vua, cho hết thảy các bậc cầm quyền." Các mục sư của Hội Thánh: 2 Cô-rinh-tô 1:11, "Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi, hầu cho nhiều người vì ơn đã ban cho chúng tôi mà nhân chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời." Hay bà con chúng ta theo phần xác, hay một mối liên hệ của bổn phận Cơ Đốc: Rô-ma 12:15, "Hãy vui với kẻ vui." Một chỗ khác nơi bổn phận này được nhấn mạnh là Ê-phê-sô 5:20, nơi chúng ta được bảo "hãy thường thường nhơn danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì mọi sự tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta;" nơi đây quý vị thấy đó là một bổn phận có tính cách phổ quát và liên tục, và là một điều mà sự tôn vinh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ liên quan nhiều. Chỗ thứ ba là 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, "Phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa; vì ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ đối với anh em là như vậy." Hãy xem lý do ông thúc giục là gì; ý muốn rõ ràng của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thờ phượng này nơi tay chúng ta. Chúng ta phải vâng lời theo ý muốn của Ngài. Ý muốn của Đức Chúa Trời là lý do căn bản của sự vâng lời của chúng ta trong mọi điều răn; nhưng đây là một mệnh lệnh trực tiếp, bây giờ Đức Chúa Trời đã bày tỏ những kỳ diệu của tình yêu Ngài trong Đấng Christ.

Tôi sẽ chứng minh cho quý vị rằng đây là một bổn phận cần thiết, một bổn phận có ích, một bổn phận vui thú và thích thú.

1. Tính cần thiết của việc thường xuyên và luôn ở trong sự tạ ơn sẽ tỏ ra bởi hai điều suy xét này:--

[1.] Vì Đức Chúa Trời luôn làm ơn cho chúng ta, ban phước và giải cứu dân sự Ngài mỗi ngày, và bởi các ơn mới ban cho chúng ta đề tài mới để ca ngợi và tạ ơn: Thi Thiên 68:19, "Đáng ngợi khen Chúa thay là Đấng hằng ngày gánh gánh nặng chúng tôi, tức là Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng tôi. Sê-la." Ngài đã luôn yêu đãi chúng ta và bảo tồn chúng ta, và đổ các ơn lành của Ngài trên chúng ta. Các ơn thương xót của mỗi ngày dọn đường cho những bài hát có thể làm ngọt ngào sự nghỉ ngơi của chúng ta trong ban đêm; và việc Ngài ban cho chúng ta nghỉ ngơi ban đêm, và bảo tồn chúng ta trong giấc ngủ, khi chúng ta không thể tự giúp mình, ban cho chúng ta những bài hát buổi sáng. Và suốt ngày chúng ta thấy đề tài mới để ca ngợi: toàn bộ công việc của chúng ta được chia giữa nhận lãnh và thừa nhận.

[2.] Có những ơn thương xót quá phổ quát và ích lợi đến nỗi không bao giờ được quên lãng, nhưng phải nhớ trước mặt Đức Chúa Trời mỗi ngày. Như sự cứu chuộc bởi Đấng Christ: Thi Thiên 111:4, "Ngài làm cho các công việc lạ lùng của Ngài được nhớ đến." Chúng ta phải hằng ngày chúc phước Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ: 2 Cô-rinh-tô 9:15, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!" Tôi hiểu đó là về ân điển của Ngài bởi Đấng Christ. Chúng ta nên luôn luôn chúc phước và ca ngợi Ngài như vậy; vì giữ các công việc lớn của Ngài trong trí nhớ là nền tảng của mọi tình yêu và sự phục vụ đối với Đức Chúa Trời.

2. Đó là một bổn phận có ích. Tính hữu ích của sự tạ ơn tỏ ra đối với đức tin, tình yêu, và sự vâng lời.

[1.] Đối với đức tin. Đức tin và sự ngợi khen cùng sống cùng chết; nếu có đức tin, sẽ có ngợi khen; và nếu có ngợi khen, sẽ có đức tin. Nếu đức tin, sẽ có ngợi khen, vì đức tin là con chim có thể hót trong mùa đông: Thi Thiên 56:4, "Tôi sẽ ngợi khen lời Đức Chúa Trời; tôi để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ắt sẽ chẳng sợ gì; người xác thịt sẽ làm chi tôi?" và câu 10, "Tôi sẽ ngợi khen lời Đức Chúa Trời; tôi sẽ ngợi khen lời Đức Giê-hô-va." Lời Ngài là đủ mãn nguyện cho một tấm lòng đầy ân điển; nếu họ có lời Ngài, họ có thể ca ngợi Ngài trước, vì những căn cứ của hy vọng trước khi có sự hưởng thụ. Như Áp-ra-ham, khi ông chưa có một tấc đất nào trong xứ Ca-na-an, mà đã dựng bàn thờ và dâng của lễ tạ ơn, vì sự ban cho của Đức Chúa Trời và sự chiếm hữu tương lai trong dòng dõi ông, Sáng Thế Ký 13:18. Rồi, dầu Ngài trừng phạt hay thương xót, chúng ta sẽ ca ngợi Ngài và vinh hiển trong Ngài. Đức tin đón nhận lời hứa trước khi sự ứng nghiệm đến, không chỉ với lòng tin cậy, nhưng với sự vui mừng và ngợi khen. Phần kia là, nếu ngợi khen, sẽ có đức tin; tức là, giả sử sự ngợi khen là thật, vì nó nâng đức tin chúng ta lên để trông đợi điều tương tự nữa, bởi đã nhận được nhiều ân điển rồi. Mọi lời ca ngợi của Đức Chúa Trời đều là lợi ích của tín đồ, ơn thương xót nhiều khi được ban như một vật cầm về ơn thương xót hơn nữa. Trong nhiều trường hợp, Deus donando debet [Đức Chúa Trời ban cho thì mắc nợ]. Nếu sự sống, Ngài sẽ ban thức ăn và quần áo cho thân thể. Điều này đúng trong các việc thuộc linh. Nếu Đấng Christ, thì những điều khác với Đấng Christ. Một sự ban cho kéo theo một sự ban cho khác; nếu Ngài tha tôi, Ngài sẽ nuôi tôi, mặc tôi. Các thuộc tính mà từ đó ơn thương xót đến là cột trụ của lòng tin cậy và hy vọng của tín đồ. Nếu Ngài tốt lành như vậy, thì là một đối tượng xứng đáng để tin cậy. Nếu tôi thấy Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi, Thi Thiên 116:2. Ngợi khen chỉ cung cấp đề tài cho lòng tin cậy, và trình bày Đức Chúa Trời cho chúng ta như một kho chứa mọi điều tốt lành, và một nền vững chắc cho sự nương cậy.

[2.] Sự quan hệ lớn mà nó có đối với tình yêu. Ngợi khen và tạ ơn là một hành vi của tình yêu, và rồi nó nuôi dưỡng và bồi đắp tình yêu. Đó là một hành vi của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, vì nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời chúng ta sẽ ca ngợi Ngài. Cầu nguyện là một công việc của sự cần thiết, nhưng ngợi khen là một công việc thuần túy của bổn phận và sự tôn trọng đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn tôn cao Ngài hơn trong lòng mình và trong lòng người khác: Thi Thiên 71:14, "Nhưng tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm." Chúng ta cầu nguyện vì chúng ta cần Đức Chúa Trời, và chúng ta ca ngợi Ngài vì chúng ta yêu Ngài. Tình yêu bản thân sẽ thúc chúng ta cầu nguyện, nhưng tình yêu Đức Chúa Trời thúc chúng ta ngợi khen và tạ ơn; rồi chúng ta trở lại để dâng vinh hiển cho Ngài. Những kẻ tìm kiếm mình sẽ kêu cầu Ngài trong cơn khốn khó; nhưng những kẻ yêu Đức Chúa Trời không thể chịu nổi khi thấy Ngài thiếu sự tôn vinh xứng đáng. Trên thiên đàng, khi các ân tứ và bổn phận khác thuộc về trạng thái bất toàn này chấm dứt, như đức tin và sự ăn năn chấm dứt, mà tình yêu còn lại; và vì tình yêu còn lại, ngợi khen còn lại, là việc lớn của chúng ta trong thế gian bên kia. Vậy nó nuôi dưỡng và bồi đắp tình yêu, vì mỗi ơn đã được thừa nhận là một nhiên liệu mới để giữ lửa: Thi Thiên 18:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi, tôi yêu mến Ngài;" Thi Thiên 116:1, "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi:" Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:20, "tức là kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng phán Ngài, và tríu mến Ngài; vì Ngài là sự sống ngươi và làm cho ngươi được sống lâu." Linh hồn bởi sự ngợi khen được đầy dẫy một cảm nhận về ơn thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, đến nỗi nhờ đó Ngài trở nên đáng yêu hơn đối với chúng ta.

[3.] Đối với sự phục tùng và vâng lời luật pháp và sự quan phòng của Ngài.

(1.) Luật pháp Ngài. Mối dây bổn phận lớn nhất trên tạo vật đã sa ngã là lòng biết ơn. Bây giờ chúng ta không thể biết ơn nếu không có một sự thừa nhận cảm kích và rõ ràng về sự tốt lành của Ngài đối với chúng ta: càng thường xuyên và nghiêm túc trong điều đó, tình yêu chúng ta càng thúc ép chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 12:1, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Để sống cho Ngài: 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình nữa, mà sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình."

Vì vậy ngợi khen và tạ ơn là một sự giúp đỡ cho đời sống thuộc linh lớn hơn chúng ta thường nhận biết; vì, gây trong chúng ta một cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, và một sự nhớ lại thực tế các ơn lành của Ngài (như nó sẽ làm nếu được thực hiện đúng đắn), nó khiến chúng ta e ngại tội lỗi, cẩn thận và lo lắng hơn để làm theo ý muốn Ngài. Lẽ nào chúng ta xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy? Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là tình yêu ban cho rộng rãi; tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là tình yêu của bổn phận, khi chúng ta không tiếc rẻ sống trong sự phục tùng Ngài: 1 Giăng 5:3, "điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề."

(2.) Phục tùng sự quan phòng của Ngài. Có một tâm linh hay than vãn và chua chát vốn tự nhiên trong chúng ta, luôn cằn nhằn và lầm bầm về cách Đức Chúa Trời đối đãi, và hao mòn cùng làm khổ tâm linh chúng ta trong những lời than trách vô hồn. Bây giờ, tính khí hay bực dọc, hay cãi cọ, thiếu kiên nhẫn này, thường tỏ ra chống lại Đức Chúa Trời ngay cả trong lời cầu nguyện và nài xin của chúng ta, không bị dập tắt bởi điều gì bằng việc thường xuyên trong sự ngợi khen và tạ ơn: Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Đó là một hành vi khôn ngoan thánh khiết trong các thánh đồ, khi họ ở dưới bất cứ hoạn nạn nào, tự gắng sức về phía bổn phận hoàn toàn ngược lại với điều mà cám dỗ và sự hư hoại muốn xô họ vào. Khi cám dỗ được đặt ra để khiến chúng ta lầm bầm và sưng lên trước cách đối đãi của Đức Chúa Trời, chúng ta ngược lại nên chúc phước và tạ ơn. Và vì vậy Tác giả Thi Thiên thường hát ca ngợi trong tình trạng buồn thảm nhất. Không có cách đánh bại cám dỗ hoàn hảo nào bằng việc nghiên cứu đề tài để ca ngợi, và nghiêm túc bắt tay vào bổn phận. Như Gióp 2:10, "Chúng ta há nhận phước lành bởi tay Đức Chúa Trời, còn tai họa cũng chẳng nhận sao?" Lẽ nào chúng ta nhận bao nhiêu bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời, mà cãi cọ về vài hoạn nạn đến từ cùng một bàn tay, và nổi loạn chống lại sự quan phòng Ngài khi Ngài đem đến một hoạn nạn cần thiết nào đó để thử luyện và rèn tập chúng ta? và đã nếm biết bao sự rộng rãi và tình yêu của Ngài, mà cằn nhằn và bực dọc trước mỗi sự thay đổi trong cách đối đãi, dầu điều đó hữu ích để tẩy sạch sự hư hoại của chúng ta, và thúc đẩy sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời? Chắc chắn không có gì có thể cực kỳ xấu đến từ bàn tay tốt lành này. Như chúng ta vui vẻ và thỏa lòng nhận những điều tốt lành, chúng ta cũng phải phục tùng và kiên nhẫn nhận những điều xấu.

3. Đó là một công việc thích thú nhất để nhớ lại bao nhiêu ngàn ơn thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh, cho chính chúng ta, và bạn bè. Nhớ lại lời đầy ân điển của Ngài và mọi nẻo đường của sự quan phòng Ngài; điều này có nặng nề cho chúng ta không? Thi Thiên 147:1, "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; vì ấy là điều tốt," và Thi Thiên 135:3, "Hãy ca tụng danh Ngài, vì ấy là vui." Kế sau sự cần thiết, là lợi ích; kế sau lợi ích, là sự vui thú. Không có sự cần thiết nào lớn bằng sự cần thiết thuộc linh, vì sự thịnh vượng hay khốn khổ đời đời của chúng ta tùy thuộc vào nó; và sự ăn mày chẳng là gì so với việc bị thấy trần truồng trong ngày trọng đại. Không có lợi ích nào lớn bằng thuộc linh; điều đó không được đo lường bằng của cải đời này, hay chút tiền bạc, hay thần ma-môn lớn mà bao người thờ lạy; nhưng bằng một ích lợi thuộc linh và thần thượng, có xu hướng khiến chúng ta tốt hơn về thuộc linh, giống Đức Chúa Trời hơn, có khả năng thông công với Ngài hơn; đó là lợi ích thật, là sự gia tăng của đức tin, tình yêu, và sự vâng lời. Cũng vậy đối với sự vui thú và thích thú; điều thực sự làm linh hồn phấn chấn, gây trên chúng ta một ấn tượng vững chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời, đó là sự vui thú thật. Các sự vui thú xác thịt không lành mạnh cho quý vị, như những trái cây ngọt ngào, khiến quý vị ốm. Không có gì khó tiêu bằng các sự vui thú xác thịt. Điều này nuôi dưỡng xác thịt, giao chiến chống lại linh hồn; nhưng sự vui thích thánh khiết này phát sinh từ sự nhớ lại Đức Chúa Trời cách nghiêm túc, và bày tỏ sự xuất sắc và các ơn lành của Ngài, thì an toàn và lành mạnh, và làm chúng ta vui vẻ mà không làm hại chúng ta.

Áp dụng. Ôi, vậy thì, chúng ta hãy thường xuyên hơn trong sự ca ngợi và tạ ơn Đức Chúa Trời! Quý vị có thể nhận lãnh bao nhiêu, và xin bao nhiêu, mà không bao giờ nghĩ đến một sự đáp trả hay bất cứ sự bày tỏ lòng biết ơn nào? Có một Đấng như Đức Chúa Trời chăng, quý vị có mọi sự cung ứng từ Ngài, mà quý vị sẽ không dành chút thời giờ để thừa nhận điều Ngài đã làm cho linh hồn quý vị? Hoặc quý vị phải phủ nhận sự hiện hữu của Ngài, và rồi quý vị là kẻ vô thần; hoặc quý vị phải phủ nhận sự quan phòng của Ngài, và rồi quý vị là kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc, kế bên vô thần; hoặc quý vị phải phủ nhận một bổn phận như ngợi khen và tạ ơn, và rồi quý vị là kẻ chống Kinh Thánh, vì Kinh Thánh khắp nơi kêu gọi chúng ta điều đó; hoặc nếu không, nếu quý vị bỏ bê bổn phận này, quý vị sống trong sự mâu thuẫn trắng trợn với điều quý vị xưng mình tin, và rồi quý vị là kẻ vô thần trên thực tế, và kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc trên thực tế, và kẻ chống Kinh Thánh trên thực tế; và như vậy sự đoán phạt của quý vị sẽ càng lớn hơn, vì quý vị thừa nhận lẽ thật nhưng phủ nhận sự thực hành. Tôi nài xin quý vị, vậy, hãy thường ở một mình với Đức Chúa Trời, và trong cách thức của sự tạ ơn, để gia tăng tình yêu, đức tin, và sự vâng lời, cùng sự vui thích trong Đức Chúa Trời. Tôi có nên dùng các lý lẽ với quý vị chăng?

1. Quý vị đã không nhận lãnh gì từ Đức Chúa Trời chăng? Tôi đặt câu hỏi này với quý vị, vì sự vô ơn của chúng ta lớn thay, không chỉ đối với các ơn chung, nhưng cả đối với các sự giải cứu đặc biệt--cái thì không được ghi nhận và quan sát, cái thì không được cải thiện. Những người khiêm nhường sẽ thấy đề tài ca ngợi trong những ơn rất thường, nhưng chúng ta quên cả những ơn thương xót nổi bật. Vì vậy, tôi nói, quý vị đã không nhận lãnh gì chăng? Bây giờ, hãy suy xét, không có sự đáp trả nào đáng phải trả chăng? Quý vị biết câu chuyện, Lu-ca 17:15-19, Đấng Christ chữa lành mười người phung, mà chỉ một người trở lại và lớn tiếng tôn vinh Đức Chúa Trời, sấp mình xuống dưới chân Ngài tạ ơn Ngài, mà người ấy là người Sa-ma-ri. Đức Chúa Giê-xu bèn cất tiếng phán rằng: Không phải mười người đều được sạch cả sao? Còn chín người kia ở đâu? Chỉ có người ngoại quốc nầy trở lại ngợi khen Đức Chúa Trời ư! Rồi Ngài phán cùng người rằng: Đứng dậy, đi; đức tin ngươi đã chữa lành ngươi.

Mọi người đều đã nhận một ơn như nhau, nhưng chỉ một người trở lại, mà lại là một người ngoại bang, không phải người Giu-đa, để thừa nhận ơn thương xót. Họ được lành bởi một sự quan phòng kỳ diệu, ông được lành bởi một sự ban phát đầy ân điển hơn: "đức tin ngươi đã chữa lành ngươi;" ông được cho về với một phước lành đặc biệt. Đức Chúa Trời rải các ơn lành của Ngài trên cả nhân loại, nhưng ít người biết bao thừa nhận Đấng ban ơn tối cao! Chắc chắn một tấm lòng cảm kích luôn thấy những dịp mới để ca ngợi Đức Chúa Trời, và một số dịp cũ phải luôn được nhớ, luôn vì sự sống, và sự bình an, và sự an toàn, và sự chu cấp hằng ngày; và luôn vì Đấng Christ, và hy vọng của sự sống đời đời. Chắc chắn nếu chúng ta có sự an ủi, Đức Chúa Trời phải có vinh hiển: Thi Thiên 96:8, "Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài; hãy đem lễ vật mà vào trong hành lang Ngài." Đấng đã rải hạt giống của mình trông đợi một vụ mùa từ quý vị.

2. Thật là bất xứng biết bao khi luôn khao khát, mà không bao giờ tạ ơn! Điều đó trái với các chỉ dẫn của Ngài trong lời Ngài; vì Ngài chỉ cho chúng ta nơi đó rằng mọi lời cầu nguyện của chúng ta nên được pha trộn với một cảm nhận biết ơn và sự thừa nhận các ơn thương xót của Ngài: Phi-líp 4:6, "trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Đừng chỉ đến trong cách than vãn: Cô-lô-se 4:2, "Phải bền đổ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào." Những lời cầu xin không thánh khiết trừ khi chúng ta thừa nhận điều Ngài đã làm cho chúng ta, cũng như ước ao Ngài làm thêm. Không có gì thường hơn việc đến trong lúc thiếu thốn để tìm sự giúp đỡ; nhưng chúng ta không trở lại, khi đã nhận được sự giúp đỡ và cứu giúp, để tạ ơn. Khi việc của chúng ta đã xong, chúng ta bỏ bê Đức Chúa Trời. Sự thiếu thốn thúc ép chúng ta hơn các phước lành, lợi ích của chúng ta chi phối chúng ta hơn bổn phận. Như con chó nuốt từng miếng được ném cho nó, và vẫn ngóng thêm, chúng ta nuốt bất cứ điều gì sự rộng rãi của Đức Chúa Trời ném ra cho chúng ta mà không tạ ơn, và khi chúng ta lại cần, chúng ta muốn thêm, và dầu nóng nảy trong lời cầu xin, mà lạnh lùng, hiếm hoi, không thường xuyên trong lời chúc tụng. Điều đó không chỉ trái với Kinh Thánh, nhưng trái với bản tính. Dân ngoại ghê tởm kẻ vô ơn, kẻ cứ nhận lãnh, mà quên tạ ơn. Điều đó trái với công lý khi tìm sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời, và khi đã có rồi mà không nhắc đến Đức Chúa Trời nữa như thể chúng ta có được từ chính mình. Điều đó trái với lẽ thật; chúng ta hứa nhiều trong cơn hoạn nạn, nhưng quên hết khi được yên ổn.

3. Đức Chúa Trời hoặc cất đi hoặc làm hư nát các ơn thương xót mà chúng ta không tạ ơn. Đôi khi Ngài cất chúng khỏi chúng ta: Ô-sê 2:8, 9, "Ta sẽ cất lúa mì của ta trong kỳ nó, và rượu mới của ta trong mùa nó, và sẽ giựt lại lông chiên và vải của ta." Vì sao? "Vì nó chẳng biết rằng chính ta là Đấng đã ban lúa mì, rượu mới, và dầu cho nó, và đã gia thêm bạc và vàng cho nó." Nơi lòng nhân từ của Ngài không được để ý đến, cũng không thấy và thừa nhận tay Ngài, Ngài sẽ lấy lại các ơn lành của Ngài. Chúng ta không biết giá trị của các ơn thương xót bằng giá trị của chúng bằng sự thiếu chúng; o'sper o'phthalmoi to' a'gan lampro'n ouk orosi [như mắt không thể thấy vật quá chói sáng gần mắt]--một vật quá gần mắt không thể thấy được. Đức Chúa Trời phải đặt các vật ở xa để khiến chúng ta quý trọng chúng. Nếu Ngài không cất chúng đi, mà nhiều khi Ngài làm chúng hư nát về công dụng tự nhiên của chúng: Ma-la-chi 2:2, "Nếu các ngươi không nghe, và không để lòng dâng sự vinh hiển cho danh ta, thì, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, ta sẽ giáng sự rủa sả trên các ngươi, và sẽ rủa sả những phước lành của các ngươi; phải, ta đã rủa sả rồi, vì các ngươi không để điều đó vào lòng." Tạo vật là một hạt dẻ lép; khi chúng ta đến để bẻ nó, chúng ta không có phước lành tự nhiên về sức khỏe, sức lực, và sự vui vẻ, Công Vụ 14:17; hoặc nếu có thức ăn, mà không có sự vui mừng trong lòng kèm theo; hoặc chúng ta không có công dụng thánh hóa, nó không phải là ơn thương xót dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời. Một vật được thánh hóa khi nó là a bono in bonum [từ điều lành đến điều lành], nếu nó đến từ Đức Chúa Trời và dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 3:21-23, "Vạn vật đều thuộc về anh em; hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện có, hoặc những sự hậu đến, hết thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Quý vị có một quyền giao ước, một công dụng thánh.

4. Hãy chúc phước Ngài vì các ơn đã nhận, và quý vị sẽ có thêm. Tạ ơn là cách cầu xin tử tế, và càng biết ơn về các ơn thương xót, chúng càng được gia tăng trên chúng ta. Hơi nước bốc lên từ đất trở lại thành mưa trên đất. Biển đổ sự đầy dẫy của nó vào các sông, và mọi sông trở về biển mà chúng đã đến từ: Thi Thiên 67:5, 6, "Hỡi Đức Chúa Trời, các dân khá ngợi khen Chúa; nguyện muôn dân ca tụng Ngài! Đất đã sanh hoa lợi nó, và Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta." Khi các mạch nước nằm thấp, chúng ta đổ chút nước vào máy bơm, không phải để làm giàu nguồn, nhưng để đem lên thêm cho chính mình. Điều này không chỉ đúng về sự gia tăng bên ngoài, nhưng cả về thuộc linh: Cô-lô-se 2:7, "hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ." Nếu chúng ta tạ ơn vì bao nhiêu ân điển chúng ta đã nhận, đó là cách để gia tăng kho tàng của chúng ta. Chúng ta không thịnh vượng hơn, không thêm chiến thắng trên sự hư hoại của mình, vì chúng ta không thêm tạ ơn.

5. Khi các ơn thương xót chung của Đức Chúa Trời được quan sát kỹ hay được cải thiện tốt, nó chuẩn bị chúng ta cho các hành vi nhân từ đặc biệt hơn. Trong câu chuyện về những người phung--Lu-ca 17:19, "đức tin ngươi đã chữa lành ngươi,"--ông không chỉ gặp sự chữa lành thân thể, nhưng sự chữa lành linh hồn: Lu-ca 16:11, "Vậy nếu các ngươi không trung tín về của bất nghĩa, có ai giao của thật cho các ngươi?" Khi chúng ta nghi một chiếc bình bị rò rỉ, chúng ta thử nó bằng nước trước khi đổ rượu vào. Quý vị đang trong sự thử thách; hãy biết ơn vì ít, Đức Chúa Trời sẽ ban cho quý vị nhiều. Các phương tiện hay chỉ dẫn:--

[1.] Hãy làm nổi bật mọi ơn thương xót quý vị có bởi mọi hoàn cảnh cần được suy xét. Bởi bản chất và loại của chúng: các phước lành thuộc linh đời đời trước hết; các ơn thương xót lớn nhất đáng sự thừa nhận lớn nhất: Ê-phê-sô 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."

Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời"--Thánh Linh của Đấng Christ, sự tha tội, thiên đàng, đường lối cứu rỗi đã được biết, được nhận, và các sự của thế gian như những sự giúp đỡ phụ thuộc. Lu-ca 10:20, "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng." Rồi hãy suy xét cảm nhận của quý vị khi thiếu các ơn thương xót; quý vị đã có những ý tưởng cao về chúng lúc ấy ra sao? Các ơn thương xót vẫn như nhau khi quý vị có chúng và khi quý vị thiếu chúng, chỉ có sự cảm nhận của quý vị lớn hơn. Nếu đã cầu xin cách thiết tha thì phải thừa nhận cách thiết tha, bằng không quý vị là kẻ giả hình hoặc trong lời nài xin hoặc trong lời chúc tụng. Hãy suy xét Đấng ban cho, Đức Chúa Trời, cao cả và vinh hiển dường nào. Một kỷ niệm nhỏ từ một ông hoàng lớn, chẳng bị buộc phải làm gì, chẳng cần tôi điều gì, mà tôi chẳng thể có ích gì cho người, một lòng tốt nhỏ làm chúng ta tan chảy, một món quà vài bảng Anh, một mảnh đất nhỏ. Tôi có nịnh nọt người và để ý người không? Có ít lý do hơn để Đức Chúa Trời hạ mình để nhìn xem chúng ta hay quan tâm đến chúng ta: Thi Thiên 113:6, "Ngài hạ mình đặng xem xét trời và đất." Chúng ta có mọi sự từ Ngài. Hãy suy xét người nhận lãnh; thật bất xứng dường nào: Sáng Thế Ký 32:10, "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ và các ân lành mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài;" 2 Sa-mu-ên 7:18, "Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?" Hãy suy xét thời điểm; lúc khốn cùng nhất của chúng ta là cơ hội của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 22:14, "Trên núi của Đức Giê-hô-va điều ấy sẽ được dự bị," khi con dao kề cổ con trai ông; 2 Cô-rinh-tô 1:9, 10, "Chúng tôi lại đã nhận chắc án chết trong mình, hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại, Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và hiện nay đương giải cứu chúng tôi, lại chúng tôi còn có lòng trông cậy Ngài sẽ giải cứu chúng tôi nữa." Hãy suy xét mục đích và kết quả của ơn thương xót Ngài; đó là để bày tỏ tình yêu đặc biệt của Ngài đối với chúng ta, và buộc lòng chúng ta với chính Ngài: Ê-sai 38:17, "Vì Chúa đã lấy lòng yêu thương cứu linh hồn tôi khỏi hầm hư nát," hay Chúa đã yêu tôi khỏi mồ mả; bằng không Đức Chúa Trời có thể ban các vật trong cơn giận. Hãy suy xét các phương tiện mà nhờ đó Ngài đem chúng đến, khi không có vẻ gì, bất ngờ tự chúng, yếu đuối, không đủ. Những việc lớn nhất của sự quan phòng nhiều khi treo trên những sợi dây nhỏ: một lời dối trá đưa Giô-sép vào tù, và một giấc mơ đưa ông ra, và ông được thăng tiến, và gia đình Gia-cốp được nuôi. Hãy suy xét số lượng các ơn thương xót của Ngài: Thi Thiên 139:17, "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Bao nhiêu sự thất bại đã được tha, bao nhiêu sự an ủi đã nhận, bao nhiêu nguy hiểm đã được ngăn ngừa, bao nhiêu sự giải cứu đã được ban. Ngài đã bắt đầu với chúng ta trước mọi thời gian, dẫn dắt chúng ta trong thời gian, và đã chuẩn bị cho chúng ta một hạnh phúc mà chúng ta sẽ hưởng khi thời gian không còn nữa.

[2.] Đừng thỏa mãn với sự ngợi khen và tạ ơn nào ngoài điều để lại ấn tượng của những kết quả thật trên linh hồn; vì Đức Chúa Trời không bị nịnh bởi những lời ca ngợi rỗng và chút lời khen bằng môi miệng. Có hai cách ca ngợi Đức Chúa Trời--bằng sự tuyên bố bày tỏ hay bằng ấn tượng khách quan. Bây giờ, cả sự bày tỏ lẫn ấn tượng đều không được loại trừ. Một số nhà thần học theo phái Platon chê bai và nhạo báng sự ngợi khen bằng lời hơn điều xứng với sự tôn kính của họ đối với lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên 50:23, "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta." Nhưng rồi ấn tượng cũng phải được tìm kiếm, để chúng ta giống Đức Chúa Trời mà chúng ta khen ngợi và tôn cao, để chúng ta nương cậy Ngài hơn, yêu Ngài tha thiết hơn, phục vụ Ngài vui vẻ hơn.

Giáo lý 2. Rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời được suy xét đúng đắn, trong những lúc khốn khó nhất chúng ta sẽ thấy có nhiều lý do để tạ ơn hơn là than trách. Tôi quan sát điều này vì Đa-vít bây giờ đang ở dưới hoạn nạn. Ông đã ở câu trước than rằng "dây của kẻ ác đã cướp tôi," mà ngay lúc ấy ông vẫn muốn tạ ơn Đức Chúa Trời.

1. Hãy quan sát nơi đây, đề tài tạ ơn của ông là sự quan phòng của Đức Chúa Trời theo lời Ngài, được thấy trong việc thi hành các lời đe dọa trên kẻ ác, và thực hiện các lời hứa của Ngài cho kẻ tin kính. Lời Đức Chúa Trời là một trong những ơn ích chính yếu nhất ban cho loài người, và vì vậy nên là một đề tài của sự ca ngợi chúng ta. Bây giờ, khi điều này được chứng nghiệm trong sự quan phòng của Ngài, và chúng ta thấy một sự thực hiện trung tín những điều đó trong ơn thương xót đối với các tôi tớ Ngài, và trong sự công bằng đối với kẻ thù Ngài, và các ơn ích và lợi thế của luật pháp Ngài đối với những kẻ vâng lời, và sự trừng phạt công bằng của kẻ không vâng lời, và có thể nhận ra không chỉ một mạch công chính nhưng mạch lẽ thật trong mọi cách đối đãi của Đức Chúa Trời, đây là một ơn ích kép, phải được để ý đến, và thừa nhận để ca ngợi Đức Chúa Trời. Ôi Cơ Đốc nhân! ngọt ngào thay khi đọc các công việc của Ngài dưới ánh sáng của nơi thánh, và học sự giải nghĩa sự quan phòng của Ngài từ Thánh Linh Ngài bởi lời Ngài: Thi Thiên 73:17, "Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, suy lượng về sự cuối cùng của chúng nó;" bằng cách tra cứu Kinh Thánh ông thấy sự cuối cùng và kết cục của những kẻ không bước đi theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời: lời Ngài và các công việc Ngài giải thích lẫn nhau. Nơi thánh là chỗ dân sự Đức Chúa Trời gặp nhau, nơi lời Ngài được dạy, nơi chúng ta có thể được thỏa mãn về mọi cách đối đãi của Ngài.

2. Rằng khi bất cứ sự an bài thần thượng nào đi ngược với tình cảm chúng ta, phải, các lời cầu nguyện và sự trông đợi của chúng ta, mà ngay lúc ấy đức tin có thể đem thức ăn ra khỏi kẻ ăn thịt, và thấy nhiều dịp để ca ngợi và tạ ơn Đức Chúa Trời; vì không có gì xảy ra ngược ngạo đến nỗi chúng ta không thể thấy tay Đức Chúa Trời trong đó đang làm việc vì điều tốt.

[1.] Dầu chúng ta không có phước lành chúng ta tìm kiếm và cầu nguyện, mà chúng ta tạ ơn vì Đức Chúa Trời đã đôi khi được khẩn cầu, Ngài đã tỏ mình là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và chỉ đang trì hoãn bây giờ cho đến một thời điểm thích hợp hơn mà Ngài có thể ban cho chúng ta điều được tìm kiếm: Thi Thiên 43:5, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa: Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta." Bây giờ chúng ta đang than khóc, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, và

chúng ta không bị bỏ lại mà không có hy vọng về một kết cục phước hạnh. Đức Chúa Trời, Đấng đã đầy ân điển, sẽ lại đầy ân điển. Ngài là Cha đầy ân điển của chúng ta khi chúng ta ở dưới những sự sửa phạt nghiêm khắc nhất của Ngài, một người Cha khi Ngài đánh hay nhíu mày; vì vậy chúng ta không phải không có hy vọng rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta những dịp nữa để tôn vinh danh Ngài.

[2.] Chúng ta chúc phước Đức Chúa Trời vì đã tiếp tục lâu dài các ơn thương xót mà Ngài đã cất khỏi chúng ta. Những kinh nghiệm trước đây không được quên: Ê-bên-ê-xe, "đến đây Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta." Nếu Ngài sẽ cho chúng ta hoạn nạn về sau, mà đến đây Ngài đã giúp đỡ chúng ta, 1 Sa-mu-ên 7:12. Nếu Ngài cất sự sống, đó là một ơn thương xót vì Ngài đã tha nó lâu dài cho sự phục vụ và vinh hiển của chính Ngài; nếu tự do, vì chúng ta đã có một thời gian nghỉ ngơi và gián đoạn như vậy.

[3.] Đức Chúa Trời vẫn xứng đáng được ca ngợi và tạ ơn vì những ơn thương xót quý hơn vẫn còn, bất chấp mọi hoạn nạn giáng trên chúng ta. Rằng chúng ta có Thánh Linh Ngài nâng đỡ chúng ta dưới các sự thử thách, và khiến chúng ta có thể chịu đựng chúng: 1 Phi-e-rơ 4:13, 14, "Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu; hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót. Ví bằng anh em vì danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em." Và rằng chúng ta có chút bình an lương tâm nào: Rô-ma 5:1, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Rằng hy vọng của sự sống đời đời không giảm nhưng tăng bởi hoạn nạn chúng ta: Rô-ma 5:4, 5, "chúng ta khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Rằng nhiều sự an ủi tự nhiên của chúng ta vẫn còn, và Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho chúng ta bằng những cách Ngài biết rõ nhất.

[4.] Rằng các sự dữ và hoạn nạn giáng trên chúng ta vì cớ Phúc Âm, hay vì cớ sự công chính, và vì cớ danh Đấng Christ, phải được kể trong số các đặc ân của chúng ta, và đáng ca ngợi hơn là than trách: Phi-líp 1:29, "nầy đã ban ơn cho anh em nhân Đấng Christ, chẳng những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Nếu đó là một ơn ban, đó là đề tài để ca ngợi.

[5.] Lấy những sự dữ này trong ý nghĩa xấu nhất, chúng ít hơn điều chúng ta đáng: Ê-xơ-ra 9:13, "Sau những điều đã giáng trên chúng tôi, vì các công việc ác của chúng tôi, và vì sự lỗi trọng của chúng tôi, mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi chẳng phạt chúng tôi bằng số gian ác của chúng tôi đáng." Ba-by-lôn không phải là địa ngục, và điều đó vẫn phải được thừa nhận.

[6.] Rằng không có sự dữ nào giáng trên chúng ta ngoài điều mà Đức Chúa Trời có thể đem điều tốt ra khỏi chúng: Rô-ma 8:28, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Mọi sự xảy đến cho một Cơ Đốc nhân hoặc là tốt, hoặc sẽ trở nên tốt; hoặc tốt tự nhiên: Sáng Thế Ký 50:20, "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi;" hoặc tốt thuộc linh: Thi Thiên 119:75, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn;" hoặc tốt đời đời: 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên."

Áp dụng 1. Để biết, rằng sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời là đề tài của sự ca ngợi và tạ ơn. Một thiên sứ được đưa vào nói, Khải Huyền 16:5, "Lạy Chúa, là Đấng hiện có, đã có, Ngài là công bình, vì Ngài đã phán xét như vậy." Thật vậy, đối tượng chính thức của sự tạ ơn và ngợi khen là một ơn ích nào đó: Thi Thiên 135:3, "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Đức Giê-hô-va là thiện." Chúng ta ca ngợi Đức Chúa Trời vì sự đoán xét của Ngài, vì chúng công bằng và ngay thẳng; chúng ta ca ngợi Đức Chúa Trời vì các ơn thương xót của Ngài, không chỉ vì chúng công bằng và bình đẳng, nhưng an ủi và ích lợi cho chúng ta, và như vậy là một căn cứ kép của sự tạ ơn.

Áp dụng 2. Để quở trách, rằng chúng ta làm ầm ĩ về một chút hoạn nạn hơn chúng ta làm về một ngàn ơn ích còn lại với chúng ta. Chúng ta bực dọc và than trách và bày tỏ sự thiếu kiên nhẫn của xác thịt; như một cỗ máy lớn hay xe ngựa, nếu một cái chốt trật, mọi sự dừng lại, hay một chi thể bị thương, dầu mọi chi thể còn lại của thân thể đều lành; hay như Ha-man, các ân huệ của một vua lớn, các sự vui thú của một triều đình xa hoa, tất cả chẳng ích gì cho hắn bao lâu Mạc-đô-chê còn ở tại cửa, Ê-xơ-tê 5:13; bất chấp sự giàu có, danh dự, đông con cái, chức vụ lớn của hắn, điều này làm nguội lạnh mọi sự vui của hắn: Ma-la-chi 1:2, "Ta đã yêu các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy; song các ngươi nói rằng: Chúa đã yêu chúng tôi ở đâu?" Non quod habet numerat, &c. [Người ta không đếm điều mình có...]. Ôi! chúng ta hãy kiềm chế tâm linh hay than trách này; chúng ta hãy suy xét điều còn lại, không phải điều Đức Chúa Trời đã cất đi; điều chúng ta có thể hay sẽ có, không phải điều chúng ta bây giờ thiếu; Đức Chúa Trời là gì, và sẽ là gì đối với dân sự Ngài, dầu chúng ta thấy ít hay không thấy gì trong tạo vật.

Giáo lý 3. Rằng một tấm lòng cảm động sâu xa trước sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy mọi dịp để ca ngợi và tạ ơn.

1. Chắc chắn toàn bộ đời sống chúng ta nên là một sự bày tỏ thật về lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống yêu thương và ca ngợi, một bài thánh ca cho Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 2:9, "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Chúa, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Cơ Đốc giáo là một sự xưng nhận; sự hành động hữu hình của sự tin kính là một phần của sự xưng nhận này; tất cả chúng ta được cứu như những người xưng nhận hay tử đạo. Bây giờ sự xưng nhận được thực hiện cả bằng lời nói lẫn việc làm.

2. Có những dịp đặc biệt của sự tạ ơn và ca ngợi Đức Chúa Trời, như sứ đồ bảo Ti-mô-thê giảng: 2 Ti-mô-thê 4:2, eukai'ros akai'ros, lúc thuận tiện, lúc không thuận tiện, ngụ ý nhờ đó rằng ông không chỉ nên nắm lấy các dịp thường, nhưng các dịp đặc biệt; ông nên tạo một cơ hội nơi ông không thấy có. Vậy chúng ta nên thúc ép Cơ Đốc nhân ca ngợi Đức Chúa Trời không chỉ trong các bổn phận trang trọng, khi các thánh đồ nhóm lại để ca ngợi, nhưng cách đặc biệt chuộc lấy thời giờ cho công việc phước hạnh này; phải, gián đoạn giấc ngủ và sự nghỉ ngơi hợp pháp của chúng ta, để tìm những khoảng trống thường xuyên cho một bổn phận cần thiết như vậy là sự ca ngợi và tôn cao ơn thương xót của Đức Chúa Trời.

3. Về việc trỗi dậy lúc nửa đêm, chúng ta không thể áp đặt nó như một bổn phận trên quý vị, cũng không thể lên án nó. Đó là một hành vi sốt sắng anh hùng trong Đa-vít, người đã dùng thời giờ thức của mình cho sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, mà người khác dùng để ngủ; và chúng ta đọc rằng Phao-lô và Si-la hát ca ngợi lúc nửa đêm, Công Vụ 16:25, dầu lúc ấy ở trong gông, và họ đã bị đánh đòn ngày hôm trước. Và có chép, Gióp 35:10, "Nhưng chẳng ai hỏi rằng: Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa tôi, ở đâu? Ngài ban cho những bài hát trong lúc ban đêm?" tức là, ban đề tài để ca ngợi nếu chúng ta thức trong ban đêm. Và Đa-vít nói nơi khác, Thi Thiên 42:8, "Ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài hát Ngài ở cùng tôi:" ngày và đêm ông sẽ được đầy dẫy một cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, và với những bài hát ca ngợi. Vì vậy chúng ta không thể lên án điều này, nhưng phải khen ngợi nó hết sức. Hãy để người ta ca ngợi Đức Chúa Trời bất cứ lúc nào, và càng từ bỏ mình để làm điều đó, hành vi càng đáng khen; mà chúng ta không thể áp đặt nó trên quý vị như một bổn phận cần thiết, như những người theo Giáo Hoàng xây dựng các sự sùng kính ban đêm của họ trên đó. Điều chúng ta không tán thành trong họ là, những giờ do loài người đặt ra họ làm thành cần thiết; rằng họ hướng lời cầu nguyện của họ đến các thánh và thiên sứ mà chỉ nên đến Đức Chúa Trời, rằng họ có thể pha trộn chúng với các nghi lễ và sự tuân giữ mê tín; rằng họ cầu nguyện và hát bằng một thứ tiếng không biết mà không có sự sùng kính, dành riêng nó cho một hạng người nào đó, cho các giáo sĩ vì lợi ích của họ, với một ý kiến về công đức. Các Cơ Đốc nhân thời đầu có các bài thánh ca trước bình minh của họ, nhưng trong sự bắt bớ, các buổi canh gà gáy của họ, Clem. Alexandrinus nói; nhưng điều này có liên quan gì đến các buổi thờ phượng ban đêm mê tín?

4. Dầu chúng ta không thể áp đặt sự tuân giữ đặc biệt trên quý vị, mà có nhiều bài học đáng chú ý được rút ra từ thực hành của Đa-vít.

[1.] Sự sốt sắng của sự sùng kính ông, hay ước muốn tha thiết của ông để ca ngợi Đức Chúa Trời, lúc nửa đêm: lúc ấy, khi giấc ngủ xâm chiếm chúng ta nhất, thì ông sẽ trỗi dậy. Lòng ông hướng về sự ca ngợi Đức Chúa Trời dường ấy, và cảm nhận về sự quan phòng công bình của Ngài cảm động ông, và thúc ép ông, hay khích lệ ông đến bổn phận này, đến nỗi ông không chỉ dùng mình trong công việc này ban ngày, và như vậy tỏ tình yêu ông đối với Đức Chúa Trời, nhưng ông sẽ trỗi dậy khỏi giường để thờ lạy Đức Chúa Trời và tôn vinh sự ca ngợi Ngài. Điều ngăn cản giấc ngủ của người thường hoặc là sự lo lắng của thế gian này, sự oán giận thiếu kiên nhẫn về các sự sỉ nhục, hay sự cắn rứt của một lương tâm xấu: những điều này giữ người khác thức, nhưng Đa-vít được đánh thức bởi một ước muốn ca ngợi Đức Chúa Trời; không giờ nào là không thuận tiện đối với một tấm lòng đầy ân điển; ông đang bày tỏ tình cảm của mình đối với Đức Chúa Trời khi người khác nghỉ ngơi. Vậy chúng ta đọc về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng Ngài đã trải qua cả đêm trong sự cầu nguyện, Lu-ca 6:12. Có chép về các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng, rằng họ ca ngợi Đức Chúa Trời liên tục: Khải Huyền 7:17, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu này được trích dẫn sai; Khải Huyền 7:17 nói về Chiên Con chăn giữ họ, không phải "hầu việc Ngài ngày đêm". Câu "hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài" là Khải Huyền 7:15]. Bây giờ, những người thánh khiết, dầu bị cản trở nhiều bởi các nhu cầu thân thể của họ, mà họ sẽ đến gần hết mức sự yếu đuối hiện tại cho phép; chúng ta thường bắt đầu ngày với chút sốt sắng của sự cầu nguyện và ngợi khen, nhưng chúng ta ngã lòng trước tối.

[2.] Sự chân thành của ông, được thấy trong sự kín đáo của ông. Đa-vít sẽ xưng đức tin mình nơi Đức Chúa Trời khi ông không có nhân chứng nào bên cạnh, lúc nửa đêm, thì không có nguy cơ khoe khoang. Đó là một sự vui vẻ kín đáo và vui thích trong Đức Chúa Trời khi một mình; ông không thể quan tâm đến sự tán thưởng của loài người, nhưng chỉ để tỏ mình được chấp nhận trước Đức Chúa Trời là Đấng thấy trong nơi kín nhiệm. Hãy xem sự chỉ dẫn của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:6, "Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi:" thực hành của chính Ngài: Mác 1:35, "Sáng hôm sau, trời còn mờ mờ, Ngài chờ dậy, bước ra, đi vào nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Cả thời gian lẫn địa điểm đều hàm ý sự kín đáo.

[3.] Chúng ta học từ đây sự quý báu của thời giờ. Đối với Đa-vít nó là như vậy. Hãy xem ông đã dùng thời giờ của đời mình ra sao. Chúng ta đọc về Đa-vít, khi ông nằm xuống ban đêm, ông lấy nước mắt đượm gối mình, sau sự xét lòng mình; Thi Thiên 119:62; lúc nửa đêm ông trỗi dậy để tạ ơn; buổi sáng ông thức trước khi rạng đông, bảy lần trong một ngày ca ngợi Đức Chúa Trời, sáng, trưa, tối. Đây đều là những hành vi tin kính nổi bật. Chúng ta không nên thỏa mãn với bấy nhiêu ân điển vừa đủ để cứu chúng ta. Than ôi! chúng ta có nhiều thời giờ rỗi treo trên tay mình; nếu chúng ta dâng điều đó cho Đức Chúa Trời thì tốt.

[4.] Giá trị của các sự rèn tập tin kính trên sự bồi dưỡng tự nhiên của chúng ta; lời quý hơn thức ăn đã định: Gióp 23:12, "Tôi chẳng hề lìa bỏ các điều răn của môi Ngài, vẫn vâng giữ lời của miệng Ngài hơn là ý muốn lòng tôi." Đa-vít đặt sự ca ngợi Đức Chúa Trời của ông trước giấc ngủ và sự nghỉ ngơi của ông trong ban đêm. Chắc chắn điều này nên làm chúng ta hổ thẹn vì sự mê đắm xác thịt của mình. Chúng ta có thể bỏ qua những điều khác vì các sự vui thú hư không của mình; chúng ta đã làm bấy nhiêu cho tội lỗi, cho các trò chơi hư không, đã phá giấc ngủ của mình vì tội lỗi. Một số quái vật của nhân loại biến đêm thành ngày, và ngày thành đêm vì sự say sưa, cờ bạc, các trò chơi hư không của chúng, v.v., mà chúng ta sẽ không từ bỏ mình vì Đức Chúa Trời sao?

[5.] Sự tôn kính phải được dùng trong sự thờ lạy kín đáo. Đa-vít không chỉ nâng tâm linh mình lên để ca ngợi Đức Chúa Trời, nhưng trỗi dậy khỏi giường để quỳ gối trước Ngài. Các bổn phận kín đáo nên được thực hiện với chút trang trọng, không làm qua loa. Ngợi khen, một hành vi đặc biệt của sự thờ lạy, đòi hỏi sự thờ phượng của thân thể và linh hồn.

Áp dụng. Hãy để gương của Đa-vít lên án sự chậm chạp và lười biếng của chúng ta, là những kẻ không nắm lấy những dịp tự đến. Hãy ghi nhận, ông tạ ơn khi chúng ta bực dọc; lúc nửa đêm ông trỗi dậy để làm điều đó với sự kín đáo và sốt sắng hơn; điều này không phải chỉ để cầu nguyện, nhưng để tạ ơn.

BÀI GIẢNG LXXI.

"Tôi kết bạn với mọi người kính sợ Chúa, và với những người giữ các điều răn Ngài.—Câu 63."

Trong câu này có hai điều đáng chú ý:—

1. Sự mô tả về dân sự của Đức Chúa Trời; họ được mô tả theo nguyên tắc của mình, và theo đường lối của đời sống cùng các việc làm của họ, sự kính sợ và sự vâng lời.

2. Sự kính trọng của Đa-vít đối với họ, Tôi kết bạn với mọi người.

Trước hết:—

1. Về người đang nói: sự chênh lệch giữa các nhân vật phải được chú ý. Đa-vít, là một đấng tiên tri lớn, phải, là một vua, vậy mà nói, Tôi kết bạn với những người kính sợ Chúa.' Chính Đấng Christ gọi họ là các bạn mình:' Thi Thiên 45:7, Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức dầu vui mừng cho Ngài, khiến Ngài trổi hơn các bạn Ngài; bởi vậy Đa-vít rất có lý mà nói, Tôi kết bạn.'

2. Đa-vít nói về mọi người. Tiểu từ chỉ tính phổ quát phải được chú ý; không chỉ một số, mà là tất cả: bất cứ ai gặp ông, hay ông gặp bất cứ ai trong số họ, họ đều được ông đón nhận. Thế gian sẽ được phước biết bao nếu các bậc quyền thế trên đất suy nghĩ, nói năng, và làm như vậy: Tôi kết bạn với mọi người kính sợ Chúa.' Sự ích kỷ cai trị hầu hết mọi người. Chúng ta yêu kẻ giàu và khinh kẻ nghèo, và như thế giữ đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta một cách vị nể người,' Gia-cơ 2:1; bởi vậy tính phổ quát này phải được chú trọng. Nghe nói về đức tin của anh em và lòng yêu thương đối với mọi thánh đồ,' Ê-phê-sô 1:15, đối với kẻ hèn, cũng như bậc cao. Sự hèn hạ không tước bỏ các mối quan hệ trong Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 11:20. Có nhiều sự khác biệt về các phương diện thế gian giữa một con cái của Đức Chúa Trời này và một con cái khác, phải, trong các ân tứ thuộc linh, người yếu hơn, người mạnh hơn, nhưng chúng ta phải yêu thương tất cả, vì tất cả đều là con của một Cha, tất cả đều được Đấng Christ nhận làm của Ngài, Ngài chẳng hổ thẹn mà gọi họ là anh em,' Hê-bơ-rơ 2:11. Điều này, tôi nói, đáng chú ý, sự chênh lệch giữa các nhân vật—một bên là Đa-vít, bên kia là tất cả dân sự của Đức Chúa Trời.

Trước hết, xin hãy chú ý đến sự mô tả về dân sự của Đức Chúa Trời. Họ là những người kính sợ Ngài và giữ các điều răn Ngài, nghĩa là, vâng lời Ngài một cách có lương tâm, bởi lòng tôn kính sự oai nghi và nhân từ của Ngài, và bởi sự kính trọng đúng mực đối với ý muốn của Ngài được ban ra trong lời Ngài. Sự mô tả tương tự được dùng: Công vụ 10:35, Trong mỗi nước, ai kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công bình đều được Ngài nhận.' Hãy suy ra từ đây—

Giáo lý. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là nguyên tắc lớn của sự vâng lời: Phục truyền 5:29, Ôi! ước gì trong lòng họ hằng có tâm lòng như thế, để họ kính sợ ta và giữ các điều răn ta luôn!' Ở đây xin xét—

1. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là gì.

2. Nó ảnh hưởng thế nào đến sự vâng lời.

1. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là gì? Sự kính sợ Đức Chúa Trời có hai thứ—của đầy tớ và của con cái.

[1.] Sự kính sợ của đầy tớ, qua đó một người kính sợ Đức Chúa Trời mà lại ghét Ngài, như một nô lệ sợ người chủ tàn nhẫn, người mà nó mong cho chết, và mong mình thoát khỏi sự phục vụ của hắn, và vâng lời chỉ vì bị ép buộc và cưỡng bách. Những kẻ gian ác kính sợ Đức Chúa Trời như thế vì họ đã vẽ một bức tranh xấu xa về Ngài trong tâm trí mình: Ma-thi-ơ 25:24, 25, Tôi biết chủ là người nghiêm khắc, và tôi sợ hãi.' Họ chỉ thi hành một chút sự phục vụ miễn cưỡng và khó chịu, và ít đến mức có thể, vì quan niệm xấu của họ về Đức Chúa Trời. A-đam cũng kính sợ Đức Chúa Trời như vậy sau khi phạm tội khi ông chạy trốn Ngài, Sáng thế ký 3:10. Phải, ma quỷ cũng kính sợ Đức Chúa Trời, mà lại phản nghịch Ngài: Gia-cơ 2:19, Ma quỷ cũng tin và run sợ.'[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi "James ii. 29" nhưng câu trích dẫn khớp với Gia-cơ 2:19.] Sự kính sợ này có sự hành hạ trong đó đối với tạo vật, và sự ghét bỏ Đức Chúa Trời, vì bởi sự sợ hãi sự rủa sả của Ngài và ngọn lửa địa ngục Ngài tìm cách đuổi chúng ra khỏi tội lỗi.

[2.] Sự kính sợ của con cái, như con cái sợ làm buồn lòng cha mẹ thân yêu; và những người tin kính kính sợ Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi họ cũng yêu Ngài, và vâng lời Ngài, và bám lấy Ngài, và điều này gìn giữ chúng ta trong bổn phận mình: Giê-rê-mi 32:40, Ta sẽ để sự kính sợ ta trong lòng họ, và họ sẽ chẳng lìa khỏi ta.' Đây là tâm trạng cần thiết cho tất cả những ai muốn tuân giữ và vâng lời Đức Chúa Trời. Sự kính sợ này có hai thứ:—

(1.) Sự kính sợ vì tôn kính.

(2.) Sự kính sợ vì cẩn trọng.

(1.) Sự kính sợ vì tôn kính, khi linh hồn thấm nhuần sâu sắc cảm thức về sự oai nghi và nhân từ của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không dám xúc phạm Ngài. Sự vĩ đại và oai nghi của Ngài có ảnh hưởng đến sự kính sợ này. Chẳng lẽ các ngươi không kính sợ ta? Đức Giê-hô-va phán: các ngươi không run rẩy trước mặt ta sao, là Đấng đã đặt cát làm bờ biển bởi định luật đời đời, nó chẳng vượt qua được?' Giê-rê-mi 5:22. Sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài: Ô-sê 3:5, Họ sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va, và sự nhân từ Ngài;' Giê-rê-mi 10:6, 7, Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng có ai giống như Ngài; Ngài là lớn, danh Ngài là lớn trong quyền năng: ai chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua các nước?' Cả hai cùng lôi cuốn chúng ta sống luôn như trước mắt và sự hiện diện của Ngài, và trong sự vâng lời ý muốn thánh của Ngài, học cách làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự.

(2.) Sự kính sợ vì cẩn trọng cũng được gọi là sự kính sợ Đức Chúa Trời, khi chúng ta tiến hành công việc cứu rỗi với tất cả sự lo lắng và cẩn thận có thể. Vì thật không phải dễ để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình: Phi-líp 2:12, Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình.' Trong thời gian kiều ngụ tại đây chúng ta gặp nhiều cám dỗ; những cái bẫy bên ngoài nhiều, và xác thịt trong chúng ta nài nỉ được thỏa mãn, và bản tính toán của chúng ta cuối cuộc hành trình rất tỉ mỉ: 1 Phi-e-rơ 1:17, Và nếu các ngươi gọi Đấng không vị nể ai, xét đoán theo việc làm của mỗi người, làm Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nơi đất nầy.' Một tấm lòng giả dối dễ phản bội chúng ta, và các cuộc vui của giác quan để quyến rũ và làm hư chúng ta, và chúng ta bị tấn công mọi bề, và sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời là vật đang bị rượt đuổi và theo đuổi; nếu chúng ta bỏ hụt nó chúng ta sẽ hư mất đời đời: Hê-bơ-rơ 4:1, Đang khi còn có lời hứa về sự vào nghỉ của Ngài, chúng ta hãy sợ kẻo có người trong chúng ta bị trừ ra chăng.' Không có cách nào sửa chữa các lỗi lầm trong thế giới bên kia; ở đó chúng ta sẽ bị cáo buộc về các lầm lỗi mình đến nỗi bối rối, nhưng không đến sự cải biến và cứu rỗi.

2. Ảnh hưởng của nó đối với việc giữ các điều răn Đức Chúa Trời.

[1.] Nói chung, đây là một bằng chứng của nó, rằng các tôi tớ xuất chúng nhất của Đức Chúa Trời đã được khen về sự kính sợ Đức Chúa Trời của họ: Gióp, đoạn 1 câu 1, được nói là một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và tránh khỏi điều ác.' Ông có sự tin kính thật, hay sự kính sợ Đức Chúa Trời như con cái, giữ ông khỏi tội lỗi, và khỏi các cám dỗ mà qua đó nó có thể luồn vào linh hồn ông. Vậy Ô-ba-đia, quản gia của A-háp, được mô tả là một người rất kính sợ Đức Chúa Trời,' 1 Các Vua 18:3; và về một Ha-na-ni được nói, Nê-hê-mi 7:2, rằng ông kính sợ Đức Chúa Trời rất nhiều, hơn nhiều người khác.' Loài người càng thánh khiết khi sự kính sợ Đức Chúa Trời càng thắng hơn trong lòng họ, sự dịu dàng của họ cả trong việc tránh tội lỗi và ăn năn tội lỗi càng tăng theo khi họ nuôi dưỡng sự kính nể và kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng mình, và đây là nguồn và suối của mọi sự bước đi cẩn trọng. Như dòng suối khô cạn khi thiếu nguồn, sự tin kính cũng ngưng khi sự kính sợ Đức Chúa Trời suy giảm.

[2.] Nói riêng hơn.

(1.) Nó là sự ngăn chặn lớn và sự bảo tồn thường xuyên của linh hồn chống lại tội lỗi, như các thú vật được giữ trong sự phục tùng và vâng lời loài người bởi sự sợ hãi trên chúng: Sáng thế ký 9:2, Các loài vật phải sợ hãi và kinh khủng các ngươi, để chúng không làm hại các ngươi;'[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi "Gen. vii. 2" nhưng câu trích dẫn khớp với Sáng thế ký 9:2.] vậy sự kính sợ Đức Chúa Trời trên chúng ta: Xuất Ê-díp-tô ký 20:20, Đức Chúa Trời đến để thử thách các ngươi, hầu cho sự kính sợ Ngài ở trước mặt các ngươi, để các ngươi không phạm tội.' Giô-sép là một thí dụ: Sáng thế ký 39:9, Sao tôi dám làm điều ác lớn dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?' Áp-ra-ham chẳng thể trông mong chút an toàn nào ở một nơi không có sự kính sợ Đức Chúa Trời: Sáng thế ký 20:11, Tôi tưởng rằng quả thật trong xứ này không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, và họ sẽ giết tôi vì vợ tôi.' Bởi vậy, Châm ngôn 23:17, Hãy hằng ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va.'

(2.) Nó là sự thúc giục lớn đến sự vâng lời.

(Thứ nhất.) Các bổn phận tôn giáo sẽ không được thi hành một cách tôn kính và nghiêm trang trừ khi có sự kính nể sâu xa Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta: Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh nơi tất cả những kẻ đến gần Ngài,' Lê-vi ký 10:3. Bây giờ, tôn thánh Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta là gì, nếu không phải là kính sợ sự oai nghi và vĩ đại và nhân từ của Ngài? Ê-sai 8:13, Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh trong lòng các ngươi, và lấy Ngài làm sự sợ hãi.' Bởi vậy Đa-vít ao ước Đức Chúa Trời gom lại những tư tưởng lang thang và các tình cảm phân tán của ông: Thi Thiên 86:11, Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Ngài;' vậy những người thờ phượng nghiêm trang được mô tả là những kẻ ao ước kính sợ danh Ngài,' Nê-hê-mi 1:11.

(Thứ hai.) Các bổn phận đối với loài người sẽ không được tôn trọng trong mọi lúc và mọi nơi, trừ khi sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị trong lòng chúng ta; như các đầy tớ, khi chủ vắng mặt, bê trễ công việc: Cô-lô-se 3:22, Hỡi kẻ làm tôi tớ, trong mọi sự phải vâng phục chủ mình theo xác thịt; không như kẻ hầu việc để vừa mắt người ta, nhưng trong sự đơn thành của lòng, kính sợ Đức Chúa Trời.' Một Cơ Đốc nhân như nhau ở mọi nơi, vì Đức Chúa Trời như nhau ở mọi nơi. Kẻ kính sợ Đức Chúa Trời không cần sân khấu nào khác ngoài lương tâm mình, cũng không cần khán giả nào khác ngoài Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài. Vậy để ngăn chúng ta mưu tính điều ác trong chỗ kín, khi người khác không hay biết: Lê-vi ký 19:14, Ngươi chớ rủa sả kẻ điếc, chớ để vật chi gây cho kẻ mù vấp ngã, nhưng phải kính sợ Đức Chúa Trời ngươi.' Kẻ điếc không nghe, kẻ mù không thấy; nhưng Đức Chúa Trời thấy và nghe, và điều đó đủ cho một tấm lòng đầy ân điển để kềm hãm chúng ta khi chúng ta có thể làm hại người khác; như Giô-sép quả quyết với anh em rằng ông sẽ công bằng với họ, vì tôi kính sợ Đức Chúa Trời,' Sáng thế ký 42:18. Nê-hê-mi đã không đổi của công thành của riêng: Nê-hê-mi 5:15, Nhưng tôi không làm như vậy, vì tôi kính sợ Đức Chúa Trời.' Ân điển này, khi trung tín với loài người là nguy hiểm, khiến chúng ta coi nhẹ hiểm nguy: Xuất Ê-díp-tô ký 1:17, Các bà mụ kính sợ Đức Chúa Trời, và chẳng làm như vua Ai Cập truyền dạy chúng nó;' điều đó giữ họ khỏi vâng theo chiếu chỉ tàn ác ấy, mặc dù nguy hiểm cho chính mình. Chẳng hy vọng được lợi nào hay sự sợ mất mát nào có thể thắng được nơi những người kính sợ Đức Chúa Trời.

(Thứ ba.) Nó sinh ra sự sốt sắng và siêng năng trong công việc lớn và tổng quát của sự cứu rỗi chúng ta, và khiến chúng ta cẩn thận hơn để được đẹp lòng Đức Chúa Trời trong cả cuộc đời mình, hầu cho chúng ta được Ngài nhận: 2 Cô-rinh-tô 7:1, Làm cho mình nên thánh sạch trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.' Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời lớn, và sẽ không chịu bị lấp liếm bằng bất cứ điều gì, hay được phục vụ bằng một chút đạo đức qua loa, nhưng với sự cẩn thận và sốt sắng và siêng năng hơn thường. Bây giờ, điều gì khiến chúng ta hướng về điều này nếu không phải là sự kính sợ Đức Chúa Trời, hay sự tôn kính sự oai nghi và nhân từ của Ngài? Vậy Phi-líp 2:12, chúng ta hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình.' Sự cứu rỗi không phải để tìm kiếm giữa lúc ngủ và thức; không, nó đòi hỏi sự chú ý lớn nhất của chúng ta, vì chúng ta mang cảm thức về sự trọng đại của công việc trên lòng mình.

Ứng dụng. Ứng dụng này giục chúng ta hai điều:—

1. Kính sợ Đức Chúa Trời.

2. Giữ các điều răn Ngài nếu chúng ta muốn được kể vào hạng dân sự của Ngài.

1. Kính sợ Đức Chúa Trời. Đừng thành kiến chống lại ân điển này; người ta thường xem nó như một ân điển hạng hai.

[1.] Nó không trái nghịch với phước hạnh của chúng ta: Châm ngôn 28:14, Phước cho người nào hằng kính sợ.' Nó không xâm phạm hạnh phúc của đời chúng ta khi luôn ở trong sự bầu bạn của Đức Chúa Trời, tỉnh thức về bổn phận mình đối với Ngài. Các thiên sứ trên thiên đàng luôn chiêm ngưỡng mặt Cha thiên thượng của chúng ta, và trong sự chiêm ngưỡng ấy hạnh phúc tối thượng của họ hệ tại. Có sự kính sợ của các thiên sứ và sự kính sợ của ma quỷ. Các thiên sứ luôn kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời, ma quỷ tin và run rẩy: sự kính sợ của các thiên sứ là tôn kính, sự kính sợ của ma quỷ là hành hạ. Đức Chúa Trời không đòi hỏi chúng ta luôn tự làm mình bối rối bằng các nỗi kinh hoàng và phân vân—đó là sự tra tấn, không phải phước hạnh; nhưng Đức Chúa Trời đã đòi hỏi chúng ta luôn mang cảm thức sâu sắc về sự oai nghi và nhân từ của Ngài khắc ghi trên lòng mình. Trên thiên đàng sự kính sợ này sẽ không chấm dứt; nó là sự tôn kính thiết yếu mà tạo vật phải có đối với Đấng Tạo Hóa; và như chúng ta sẽ yêu Ngài, chúng ta cũng kính sợ Ngài luôn; và nếu một người tin kính được quyền lựa chọn, họ sẽ không muốn thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời này. Sống luôn trong sự ngưỡng mộ sự oai nghi tuyệt vời của Ngài, cảm thức biết ơn về sự nhân từ của Ngài, và chú trọng đến mắt và sự hiện diện của Ngài, đây là hạnh phúc của chúng ta.

[2.] Nó không trái nghịch với sự yên ủi và vui mừng của chúng ta trong Chúa. Sự sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và sự vui mừng trong ân huệ của Ngài có thể đứng chung với nhau: Thi Thiên 2:10, Hỡi các vua, hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ với sự run rẩy.' Trong một tấm lòng đầy ân điển có sự pha trộn ngọt ngào giữa sự kính nể thánh khiết và nghiêm trang, với cảm thức thích thú về sự nhân từ của Đức Chúa Trời: các ân điển này có thể dễ dàng kết hợp và hôn nhau: Thi Thiên 112:1, Phước cho người kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích các điều răn Ngài.' Khi chúng ta cẩn thận nhất tránh điều không đẹp lòng Ngài, chúng ta có cảm thức nhất về tình yêu Ngài, và vui vẻ nhất thi hành điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Mọi thú vui và khoái lạc khác chỉ là trò chơi và đồ chơi so với niềm vui của sự vâng lời nghiêm ngặt, ban cho linh hồn một tiệc liên tục: Công vụ 9:31, Họ bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh.' Không ai có đời sống yên ủi như những người cẩn thận nhất tránh tội lỗi. Chúng ta cần sự pha trộn này: chúng ta sẽ trở nên hời hợt và an toàn giả tạo nếu không có sự kính sợ, và nô lệ nếu không có sự yên ủi: phải có sự kính sợ để làm suy yếu sự an toàn xác thịt, và niềm vui của đức tin để làm tươi mới linh hồn.

[3.] Nó không trái nghịch với lòng can đảm và sự bạo dạn thánh khiết, qua đó chúng ta nên vững vàng dưới các hoạn nạn và hiểm nguy. Có một tâm thần sợ hãi đối nghịch với tâm thần mạnh mẽ, 2 Ti-mô-thê 1:7, khi người ta hổ thẹn về Phúc Âm, hay sợ hãi các cuộc bách hại đi kèm với nó: pneuma doulei'as, một tâm thần hèn nhát, một sự sợ hãi thế gian về các nghịch cảnh, và hiểm nguy, mất mát, sỉ nhục. Vậy chúng ta được truyền, Chớ sợ điều chúng nó sợ, nhưng hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh trong lòng các ngươi, và lấy Ngài làm sự sợ hãi, và lấy Ngài làm sự kinh khiếp,' Ê-sai 8:12, 13. Không; đây là sự sợ hãi thế gian; nhưng tôi giục đến sự kính sợ Chúa: Lu-ca 12:4, 5, Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau đó chẳng còn làm gì được nữa; nhưng ta sẽ chỉ cho các ngươi phải sợ ai: phải sợ Đấng, sau khi giết rồi, có quyền quăng vào địa ngục; phải, ta bảo các ngươi, hãy sợ Đấng ấy.' Đây là liều thuốc hay nhất chữa sự sợ hãi thế gian, như cái đinh này đóng bật cái đinh kia. Sự sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời làm bốc cháy lòng can đảm của chúng ta, chứ không làm suy giảm nó.

[4.] Nó không trái nghịch với ân điển của Phúc Âm. Không; nó là bông trái của nó: Thi Thiên 130:4, Nhưng Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa.' Tấm lòng e sợ một Đức Chúa Trời định tội, nhưng bám lấy và dính liền với một Đức Chúa Trời tha thứ; và không điều gì sinh ra sự kính sợ làm buồn lòng này nhiều như cảm thức dịu dàng về sự nhân từ của Chúa trong Đấng Christ.

2. Nó giục chúng ta giữ các điều răn Ngài; đó là bằng chứng duy nhất rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời đã ăn rễ trong lòng chúng ta. Tấm lòng phải được chuẩn bị để giữ tất cả; tất cả đều tốt lành như nhau, và tất cả đều cần thiết như nhau; không một điều nào là vô ích; và tất cả đều nối liền với nhau, như các khoen trong một sợi dây xích, và chúng ta chưa chân thật cho đến khi tôn trọng tất cả: Thi Thiên 119:6, Khi ấy tôi chẳng bị hổ thẹn, vì tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa.' Sự phán đoán phải chấp nhận tất cả: Thi Thiên 119:128, Vì vậy tôi lấy các giềng mối Chúa về muôn vật làm phải, và ghét mọi đường giả dối.' Ý chí phải được đặt và cố định trong mục đích nghiêm trang giữ tất cả, lấy lương tâm về điều nhỏ nhất cũng như điều lớn nhất, điều khó cũng như điều dễ: Hê-bơ-rơ 13:18, Tôi tin chúng tôi có lương tâm tốt trong mọi sự, muốn ăn ở ngay thật.' Phải dùng các nỗ lực sốt sắng để lớn lên đến sự phù hợp chính xác hơn với tất cả: Phi-líp 3:14, Tôi nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Một vài sự hư hỏng có thể còn lại sau mọi nỗ lực của chúng ta, nhưng không điều nào được giữ lại hay nuôi dưỡng trong lòng: Thi Thiên 66:18, Nếu trong lòng tôi có chú về tội ác.' Sẽ có một tình yêu bí mật đối với một số tội lỗi hơn các tội khác, nhưng nó không được nuông chiều, mà phải bị kềm chế và chống cự, và cầu nguyện chống lại: Thi Thiên 119:133, Xin chớ để sự gian ác nào cai trị tôi.' Và sự cầu nguyện và tranh đấu này phải sinh ra hiệu quả nào đó, để trong chừng mực nào đó có thể nói về chúng ta như đã nói về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét: Lu-ca 1:6, Cả hai đều công bình trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi không chỗ trách được trong mọi điều răn và luật pháp của Chúa.' Và chúng ta phải càng ngày càng tăng trưởng và lớn lên trong điều này: Cô-lô-se 1:11, Được nên mạnh mẽ trong mọi năng lực, theo quyền năng vinh hiển Ngài, để có cả sự nhịn nhục và chịu đựng với sự vui mừng;' và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, Như anh em đã nhận nơi chúng tôi thể nào phải ăn ở và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì anh em cứ làm thêm hơn nữa.' Việc nuôi dưỡng một tội lỗi trong lòng, điều chúng ta không nỡ lìa bỏ, làm tối tăm cả sự yên ủi của chúng ta.

Thứ hai, sự kính trọng công khai của Đa-vít đối với hạng người này, Tôi kết bạn với những người kính sợ Chúa,' với những người đó, và với tất cả những người đó.

Giáo lý. Rằng chúng ta nên liên kết mình và giữ sự thông công với những người thật sự đầy ân điển. Xin xét—

1. Chúng ta là bạn của những người kính sợ Chúa theo nghĩa nào.

2. Tại sao phải như vậy, hay các lý do.

1. Theo nghĩa nào Đa-vít hay bất cứ ai khác có thể được nói là bạn của những người kính sợ Chúa, hay điều đó bao hàm gì.

[1.] Chúng ta phải hiệp với họ, hay dấn thân vào sự xưng nhận cùng một đức tin và sự vâng lời Đức Chúa Trời. Đức tin của mọi Cơ Đốc nhân là một đức tin chung,' và sự cứu rỗi của họ là một sự cứu rỗi chung' đối với tất cả họ: Tít 1:4, Tít, con thật của ta trong đức tin chung của chúng ta;' Giu-đe 3, Tôi đã cố gắng viết thư cho anh em về sự cứu rỗi chung của chúng ta.' Sự thông công với các thánh đồ mà chúng ta tin trong Tín Điều trước hết và trên hết là sự thông công trong đức tin và lòng yêu thương, và loại thông công này tất cả các chi thể và các đảng phái của Hội Thánh phổ thông đều có với nhau. Tất cả họ đều được làm cho sống lại bởi cùng một Đức Thánh Linh, sống bởi cùng một đức tin, trông đợi sự hy vọng của cùng một vinh hiển, và như vậy họ là bạn trong cùng một tôn giáo.

[2.] Như nhiều người cùng cư ngụ và sống gần nhau thuận tiện phải thường nhóm lại để hiệp nhau trong cùng sự thờ phượng; vì Đức Chúa Trời đã lập các hội chúng của các tín đồ để chúng ta công khai và đồng lòng thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong sự cầu nguyện, tạ ơn, ngợi khen, lời Chúa, các thánh lễ, v.v.; và sự nhóm mình lại vì các mục đích này không được bỏ bê vì cẩu thả hay sợ hãi: Hê-bơ-rơ 10:25, Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy.' Bây giờ theo nghĩa này chúng ta là bạn của những người kính sợ Đức Chúa Trời, khi chúng ta hiệp trong sự thờ phượng với họ: Thi Thiên 42:4, Tôi đã đi với đám đông; tôi đi với họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen, với đám đông giữ ngày lễ.' Làm một thành viên trong các hội chúng công cộng và các xã hội của người tin kính, qua đó Đức Chúa Trời được công khai tôn vinh, và các linh hồn được cải biến, yên ủi, và cứu rỗi, là kết bạn với những người kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài.

[3.] Yêu thương họ, và quý trọng họ, và giao tiếp với họ thân mật trong mọi dịp, để bởi xã hội này anh em khích lệ nhau đến sự tiến bộ hơn trong sự vâng lời. Đây là kết bạn với những người kính sợ Đức Chúa Trời: vậy nhà tiên tri giữ sự bầu bạn với những người tốt mà ông đã mô tả, để chính ông được họ củng cố, và để ông giúp đỡ và củng cố họ. Đa-vít nói, Thi Thiên 16:2, 3, Tôi nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; trừ Ngài ra tôi không có phước gì khác. Còn các thánh trên đất, và những bậc tôn trọng, là những người tôi lấy làm vui thích trọn vẹn,' nghĩa là, tình yêu và lòng nhân từ của ông hướng về người tin kính, xem họ xuất sắc và quý giá hơn, dù địa vị hèn hạ đến đâu, hơn thế gian gian ác, dù phẩm tước của họ cao đến đâu, và lấy sự bầu bạn với họ làm vui thích; họ ông quý trọng, và họ ông tôn kính hơn mọi bậc vĩ nhân trên thế gian, và nơi họ là mọi niềm vui và thích thú của ông. Vậy Thi Thiên 15:4, Kẻ nào khinh dể người gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va.' Hãy chú ý hai cách diễn đạt trái ngược này, các bậc xuất sắc trên đất,' và một kẻ hèn hạ.' Ấy là nhìn sự vật, không bằng mắt của giác quan, mà bằng đức tin và ân điển. Vậy Phao-lô khao khát gặp người Rô-ma, để được yên ủi bởi đức tin chung của ông và của họ, Rô-ma 1:12. Vậy, kết bạn là yêu thương dịu dàng, quý trọng và tôn kính nhau vì ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, ao ước điều tốt cho nhau, nhất là thuộc linh: Vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc,' Rô-ma 12:15; cầu nguyện cho nhau, tạ ơn vì nhau, ngăn điều ác khỏi họ, mưu cầu điều tốt cho họ, bằng sự khuyên bảo, giúp đỡ, và hỗ trợ lẫn nhau. Vậy, Tôi kết bạn,' là tôi kết tình bạn với những người kính sợ Đức Chúa Trời.

[4.] Kết bạn với họ là nhận biết họ trong mọi hoàn cảnh, và lấy phần và số phận với họ: Khải huyền 1:9, Tôi là Giăng, là anh em và bạn trong hoạn nạn, trong nước và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta phải có sự thông công với họ không chỉ trong các đặc quyền, mà trong các sự đau khổ; không chỉ bạn trong nước, mà bạn trong hoạn nạn và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy Hê-bơ-rơ 10:33, Vì một đàng chịu sỉ nhục, hoạn nạn, dường như làm trò cho thiên hạ xem; vì một đàng khác, anh em đã trở nên bạn với những kẻ bị đối đãi như vậy:' trong điều thứ nhất là sự đau khổ của họ, trong điều thứ hai là lòng thương xót của họ, ở chỗ họ không chỉ chịu khổ, mà nhận biết anh em mình khi họ chịu khổ, và tiếp nhận họ, và yên ủi họ, và đứng bên họ; sự hiệp nhất gần gũi như vậy, và tình cảm quý mến và dịu dàng như vậy, của các anh em Cơ Đốc với nhau. Vậy người ta nói về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:25, Thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp còn hơn hưởng sự vui sướng của tội lỗi tạm thời.' Ôi! có nhiều bạn mùa hè của Phúc Âm, những con bướm sơn, chúng bay đi ngay khi ánh nắng thịnh vượng tắt. Các anh em hầu như quên rằng họ là anh em, đứng xa, và không muốn nhận biết kẻ khốn khổ.

2. Các lý do tại sao Đa-vít kết bạn với mọi thánh đồ.

[1.] Mối quan hệ của chúng ta bắt buộc điều đó: tất cả những ai trong Hội Thánh đều thuộc một dòng họ và huyết thống, từ một người cha chung, được làm cho sống bởi một Đức Thánh Linh chung, và kết hiệp với nhau trong sự xưng nhận một đức tin chung trong Đấng Christ, và bởi vậy phải kết bạn với nhau. Như mối quan hệ tự nhiên bắt buộc tình yêu tự nhiên, mối quan hệ Cơ Đốc bắt buộc tình yêu Cơ Đốc. Để làm cho điều này rõ ràng, xin thưa anh em có thể được xét theo hai phương diện—như con người, hay như Cơ Đốc nhân và tín đồ; và vậy có hai thứ tình yêu phải dành cho họ, aga'pe, và philadelphi'a—2 Phi-e-rơ 1:7, Tình yêu anh em và lòng yêu thương.' Người lân cận chung của chúng ta có cùng bản tính chúng ta có, và thuộc cùng một dòng, vì tất cả đều từ một huyết; ngoài mối quan hệ đặc biệt của chúng ta với họ, hoặc tự nhiên bởi huyết thống, quan hệ bà con, hay quan hệ hôn nhân, hoặc chính trị như thành viên của cùng một vương quốc, hoặc các phương diện khác nhau của lợi ích, lân cận, hay quen biết. Như Cơ Đốc nhân và tín đồ; điều này chung cho tất cả họ rằng họ có huyết thống thuộc linh, vì họ dự phần vào cùng một bản tính thiên thượng, hay hình ảnh của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4, điều họ có từ cùng một nguồn gốc và cội rễ, Đấng Christ, A-đam thứ hai: 1 Cô-rinh-tô 15:45, A-đam đầu tiên được nên linh hồn sống; A-đam sau hết được nên thần làm cho sống;' và vì họ chỉ làm một gia đình, Ê-phê-sô 3:15, Bởi Ngài mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên;' chỉ có sự khác biệt này giữa Đấng Christ và A-đam—chúng ta nhận nguồn gốc mình từ A-đam qua sự kế tiếp của nhiều thế hệ xen giữa; chúng ta không phải con trực tiếp của ông, như Ca-in và A-bên; nhưng mọi tín đồ đều trực tiếp nhận sự sống mình từ Đấng Christ, nhận tại tay kế tiếp; và ngoài điều này, có một sự thông công trực tiếp mà qua đó mọi tín đồ được hiệp với nhau. Có nhiều phương diện đặc biệt làm thay đổi mức độ của tình yêu Cơ Đốc,—như người ta là nhân vật công cộng hay tư nhân; một số trong các Hội Thánh xa, những người khác trong cùng một hội chúng; một số xuất sắc trong ân điển, những người khác bậc thấp hơn; một số hữu ích hơn, một số kém hơn trong việc mở mang nước Đấng Christ. Vậy anh em thấy sự song song giữa hai tình yêu này; lòng yêu thương Cơ Đốc giả định tình yêu tự nhiên làm nền tảng, vì ân điển được xây dựng trên bản tính, nhưng nó cũng nâng cao nó, và nâng nó lên mức độ xuất sắc cao hơn bản tính có thể đạt; vì ánh sáng của Phúc Âm không hủy bỏ ánh sáng của bản tính, nhưng hoàn thiện nó, như linh hồn có lý tính bao hàm sự sống thực vật và cảm giác. Chúng ta có các đối tượng khác, thấy các luận cứ và lý do rõ ràng hơn cho tình yêu: Ga-la-ti 6:10, Vậy, đương lúc có thì giờ, chúng ta hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin;' 2 Phi-e-rơ 1:7, Thêm cho sự tin kính tình yêu anh em, cho tình yêu anh em lòng yêu thương.'

[2.] Bản tính mới khiến chúng ta hướng về nó, và tình yêu này tuôn chảy từ một khuynh hướng nội tại và một thiên hướng chân thành, không cần sự dụ dỗ và khích lệ nào khác bên ngoài để có được nó: 1 Giăng 5:1, Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì sanh bởi Đức Chúa Trời, và ai yêu Đấng đã sanh thì cũng yêu kẻ đã được sanh bởi Ngài.' Cùng một tình yêu khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời khiến chúng ta yêu anh em: 1 Giăng 4:9, Về sự yêu thương anh em, anh em không cần tôi viết cho anh em, vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau.'[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi "1 John iv. 9" nhưng câu trích dẫn khớp với 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9.] Sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời là bằng sự khắc ghi hiệu quả, hay khiến lòng hướng về: hẳn phải như vậy, vì mọi tín đồ sống trong sự thông công của cùng một Đức Thánh Linh. Như một số triết gia nói có một anima mundi giữ tất cả các phần của nó với nhau, vậy có một thần của sự thông công hiệp nhất tất cả các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, và khiến họ hướng về nhau.

[3.] Lòng biết ơn đối với Đấng Christ khiến chúng ta quý trọng tất cả những ai thuộc về Ngài, và nhận biết họ, và kết bạn với họ trong mọi hoàn cảnh: 1 Giăng 3:16-18, Bởi đó chúng ta biết sự yêu thương, vì Ngài đã vì chúng ta bỏ sự sống mình; chúng ta cũng nên vì anh em mà bỏ sự sống mình. Nếu ai có của cải đời này, thấy anh em mình đương cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được? Hỡi các con cái bé mọn ta, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật:' 1 Giăng 4:11, Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau.' Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta lớn lao, sai Con một Ngài chết vì chúng ta; bây giờ, chúng ta bày tỏ lòng biết ơn mình thế nào nếu không phải bằng tình yêu quý mến và dịu dàng đối với những người thuộc về Đấng Christ? Như Đa-vít, khi Giô-na-than đã chết, hỏi thăm, Có ai trong dòng dõi Giô-na-than còn sống để ta làm ơn vì Giô-na-than chăng?' và cuối cùng ông tìm thấy Mê-phi-bô-sết què chân; vậy, có ai trên đất để chúng ta làm ơn vì cớ Đấng Christ, Đấng hiện ở trên trời chăng? Có; có các thánh đồ. Bây giờ họ phải thân thương và quý giá với chúng ta, và chúng ta phải kết bạn với họ trong mọi hoàn cảnh.

[4.] Vì lợi ích và sự hữu dụng tuôn tràn. Một người bạn thật có giá trị trong các việc thế tục, huống chi một người bạn thuộc linh: Châm ngôn 27:17, Sắt mài bén sắt, loài người cũng mài bén mặt mày bạn mình.' Khi một người uể oải, bạn mình làm cho sắc bén; người bạn là một sự nâng đỡ và chống đỡ lớn cho chúng ta: Châm ngôn 17:17, Bạn hữu thương mến nhau trong mọi khi, và anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn;' Châm ngôn 27:9, Dầu và thuốc thơm làm khoan khoái linh hồn; lời khuyên ngọt ngào của bạn hữu cũng như vậy:' và trong một số trường hợp ông nói, Một người bạn tốt hơn anh em.' Bây giờ, nếu một người bạn thật thông thường đã quý giá như vậy, một người bạn Cơ Đốc là gì? Một người bạn thánh khiết, thiên thượng, trung tín là một trong những báu vật lớn nhất trên đất; bởi vậy chúng ta nên tìm kiếm những người như vậy và liên kết với họ.

Ứng dụng. Vậy chúng ta hãy xem chúng ta kết bạn với ai; chúng ta hãy tránh sự bầu bạn xấu kẻo bị họ làm ô uế, và thường xuyên với sự bầu bạn tốt để chúng ta được yên ủi và thúc giục lẫn nhau: Tôi kết bạn với những người kính sợ Chúa.' Các nhà giải thích cho rằng câu này được nói để đối nghịch với những dây của kẻ gian ác được nhắc đến trong câu 61. Nếu họ hiệp nhất, chúng ta cũng phải vậy. Đây, vậy, là công việc của chúng ta, sự từ bỏ sự bầu bạn xấu, và sự lựa chọn bạn tốt. Để thúc giục điều này, xin lấy các điều suy xét này:—

1. Tình bạn là cần thiết, vì con người là zooo poli'tikon, một tạo vật thích xã hội. Con người không được dựng nên để sống một mình, mà trong sự bầu bạn với người khác, và vì sự xã hội và thông công lẫn nhau; và những kẻ lánh mọi sự bầu bạn và sống cho và bởi chính mình bị kể là vô nhân đạo: Truyền đạo 4:9-12, ở đó lợi ích của xã hội được bày ra, Hai người hơn một; vì nếu ngã, người này sẽ nâng bạn mình dậy: nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà ngã, không có ai nâng mình dậy: nếu hai người ngủ chung thì ấm; nhưng một mình làm sao ấm được? và nếu một người thắng hơn người, hai người sẽ chống cự nó.' Truyền đạo nói đến đó. Người Ai Cập trong các ký tự tượng hình của họ diễn tả sự vô ích của một người cô độc bằng một thớt cối xay đơn độc, một mình không xay được bột, nhưng với thớt bạn thì rất hữu ích cho mục đích ấy. Chúa đã định loài người sống trong xã hội, để họ giúp đỡ lẫn nhau: Ngài chẳng hề dựng nên họ để sống trong sa mạc, như thú rừng thích đi một mình, nhưng như thú nhà, thành bầy và đàn. Chúa đã ban sự đa dạng các ân tứ cho con loài người,—cho mọi người một số, nhưng cho không ai tất cả,—để người này cần người kia, và dùng người kia; và sự phục tùng lẫn nhau của ân tứ này dưới ân tứ khác là công cụ lớn duy trì thế gian. Con người yếu đuối, và cần xã hội; vì mọi người đều không tự đủ cho mình, và cần sự giúp đỡ của người khác: và con người nghiêng theo khuynh hướng của bản tính; chúng ta có một ước muốn nào đó được ở cùng nhau và sống trong xã hội.

2. Dù con người thích xã hội, nhưng trong sự bầu bạn chúng ta có thể dùng sự lựa chọn, và người tốt phải giao tiếp với người tốt, vì các lý do này:—

[1.] Vì đồng loại sẽ hợp với đồng loại. Tình bạn phần lớn được đặt nền trên sự phù hợp, và được duy trì bởi nó: idem velle et nolle, est amicitia (cùng muốn và cùng không muốn, là tình bạn). Người tin kính sẽ có tình yêu đặc biệt đối với người tin kính, và những ai kính sợ Đức Chúa Trời sẽ kết bạn với những ai kính sợ Ngài; họ thân thương và quý giá với họ hơn những người khác; như một kẻ gian ác dễ dàng đánh hơi ra một người bạn thích hợp: Thi Thiên 50:18, Khi ngươi thấy kẻ trộm, thì ngươi ưng thuận với nó, và đã làm bạn với kẻ ngoại tình,' Đồng loại với đồng loại, và bởi vậy người tin kính phải thân thương và quý giá với nhau. Sự bầu bạn mà mỗi người vui thích trong đó cho thấy chính người ấy là hạng người nào. Các loài chim trên trời bay thành bầy theo từng loại. Anh em sẽ không thấy chim bồ câu bay với quạ, cũng không thấy các loại khác nhau lẫn lộn. Mỗi người được biết đến qua sự bầu bạn của mình. Những kẻ vui thích uống rượu, yêu bạn nhậu và bạn say; trong cờ bạc, yêu những kẻ không lấy lương tâm về thời gian mình; trong săn bắn, yêu những kẻ nghiện môn thể thao ấy; trong binh nghiệp, yêu những người có tinh thần binh sĩ và quân sự; những kẻ vui thích sách vở yêu các học giả và người có học thức triết học. Điều gì mỗi người bị thu hút người ấy thích làm với bạn mình; vậy chắc chắn những ai yêu và kính sợ Đức Chúa Trời vui thích trong những người yêu và kính sợ Ngài, và sự bầu bạn của họ là sự tươi mới cho nhau.

[2.] Nếu họ không đồng loại, sự thân mật và giao tiếp sẽ làm họ đồng loại: mỗi người bị tác động bởi sự bầu bạn của mình. Chúng ta bắt chước những người mình yêu, và những người mình thường giao tiếp: Châm ngôn 13:20, Ai giao tiếp với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại.' Như một người đi trong nắng bị rám da không hay, và như mặt Môi-se chiếu sáng bởi trò chuyện với Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta hay biết chúng ta nhận lấy phong tục và thói quen của họ, và nhiễm một sắc thái từ họ. Vậy Châm ngôn 22:24, 25, Chớ làm bạn với người hay giận, chớ giao tiếp cùng kẻ cương quyết nóng nảy, e con tập theo đường lối nó, và linh hồn con bị bẫy rập chăng.' Người ta tưởng rằng trong mọi tội lỗi, sự giận dữ và nóng nảy không nên lan truyền bởi sự bầu bạn, các chuyển động và cơn giận của nó rất khó coi đối với người xem; vậy mà bí mật một sự ưa thích người sinh ra một sự ưa thích đường lối của người, và một người nhận được tâm trạng như những người mình đã chọn làm bạn. Điều này chúng ta càng nên chú trọng, vì chúng ta bị sự bầu bạn xấu làm hư nhanh hơn là được sự bầu bạn tốt làm tốt: 1 Cô-rinh-tô 15:33, Anh em chớ lầm: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt;' lời nói xấu hay omikli'ai kakai`, những cuộc trò chuyện xấu, làm hư thói nết tốt. Chúng ta truyền bệnh cho người khác, chứ không truyền sức khỏe. Ôi, chúng ta phải cẩn thận biết bao về tình bạn mình, để chúng ta giao tiếp với những người có thể đi trước chúng ta làm gương tin kính, và khích lệ chúng ta bởi sự nghiêm ngặt, tâm trí thiên thượng, sự đóng đinh xác thịt, và sự tự bỏ mình, đến tình yêu Đức Chúa Trời hơn, lòng sốt sắng vì vinh hiển Ngài, và sự chăm sóc sự cứu rỗi mình! Điều này đặc biệt liên quan đến người trẻ, là những người, bởi sự yếu kém của sự phán đoán, sự mãnh liệt của các tình cảm, và thiếu kinh nghiệm, có thể dễ dàng bị kéo vào bẫy.

[3.] Tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta yêu dân sự Ngài và làm họ thành những người thân mật của mình; vì tôn giáo ảnh hưởng mọi sự, các mối quan hệ, các công việc chung, các tình bạn, và các cuộc giao tiếp của chúng ta; đó là một câu hỏi sắc bén của nhà tiên tri, 2 Sử ký 19:2, Ngươi há giúp đỡ kẻ gian ác, và thương mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao?' Chắc chắn một tấm lòng đầy ân điển không thể ôm họ vào lòng. Người ấy yêu tất cả bằng tình yêu thiện chí, như tìm kiếm điều tốt cho họ, nhưng không bằng tình yêu hài lòng, như vui thích trong họ. Người lân cận của chúng ta phải được yêu như chính mình; người lân cận tự nhiên của chúng ta như chính mình tự nhiên, bằng tình yêu nhân từ; và người lân cận thuộc linh của chúng ta như chính mình thuộc linh, bằng tình yêu hài lòng. Đối nghịch với sự hài lòng chúng ta có thể ghét người lân cận tội lỗi của mình, như chúng ta phải ghét chính mình: Kẻ bất chính là điều gớm ghiếc cho người công bình,' Châm ngôn 29:27.[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi "Prov. xxix. 26" nhưng câu trích dẫn khớp với Châm ngôn 29:27.] Sự ghét của sự gớm ghiếc đối nghịch với tình yêu của sự hài lòng, như odium inimicitiae với amor benevolentiae. Vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 139:21, 22, Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Tôi há chẳng gớm ghiếc những kẻ dấy nghịch cùng Chúa sao? Tôi ghét chúng nó, thật là ghét; tôi kể chúng nó là kẻ thù nghịch tôi;' Tôi không thể ca tụng một liên minh với chúng. Những ai có lòng nhân từ đối với Đức Chúa Trời sẽ bị tác động như vậy.

3. Có ba thứ tình bạn—tội lỗi, thế tục, và tôn giáo.

[1.] Tội lỗi, khi người ta đồng ý trong điều ác, như kẻ say rượu với kẻ say rượu, hay kẻ cướp với kẻ cướp: Châm ngôn 1:14, Hãy bỏ thăm ngươi với chúng ta; chúng ta cả thảy sẽ có một túi bạc chung.' Khi người ta âm mưu chống lại lẽ thật và lợi ích của Đấng Christ trong thế gian, hay liên minh chống lại dân sự Ngài, như Ghê-banh, và Am-môn, và A-ma-léc, Thi Thiên 83:3, chia rẽ trong lợi ích, nhưng hiệp nhất trong sự ghét bỏ; như Hê-rốt và Phi-lát chống lại Đấng Christ. Đây là unitas contra unitatem, như Âu-gu-tin nói, hay consortium factionis, một mối dây bất chính, hay một liên minh trong điều ác. Lại nữa—

[2.] Có tình bạn thế tục, xây dựng trên khoái lạc và lợi ích tự nhiên, khi người ta giao tiếp với nhau vì thương mại hay các mục đích thế tục khác. Vậy người ta được tự do chọn sự bầu bạn mình theo lợi ích và đường lối công việc mình dẫn dắt. Sứ đồ nói, một người phải ra khỏi thế gian nếu người ấy hoàn toàn tránh sự bầu bạn của kẻ gian ác: 1 Cô-rinh-tô 5:9, 10, Trong thơ tôi viết cho anh em, có dặn đừng làm bạn với kẻ gian dâm; mà tôi chẳng có ý nói chung về kẻ gian dâm đời nầy, hay là kẻ tham lam, kẻ chắt bóp, kẻ thờ hình tượng, vì nếu vậy thì anh em phải lìa khỏi thế gian.' Nhưng—

[3.] Có tình bạn tôn giáo, xây dựng trên đức hạnh và ân điển, và được gọi là sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh:' Ê-phê-sô 4:3, Dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Đức Thánh Linh.'[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in ghi "Eph. vi. 3" nhưng câu trích dẫn khớp với Ê-phê-sô 4:3.] Bây giờ đây là mối dây vững chắc nhất trong tất cả. Các xã hội tội lỗi sớm tan rã; kẻ say rượu và kẻ tục tằn, dù dường như hiệp nhất và giữ nhau, nhưng khi có lời trái ý họ cãi nhau và tan vỡ; và tình bạn thế tục, xây dựng trên khoái lạc và lợi ích, không thể vững như tình bạn xây dựng trên sự trung thực và tin kính. Đây ở giữa người tốt và thánh khiết, là những người không hay thay đổi như kẻ xấu và xác thịt, và nền của nó bền lâu hơn. Đây là amicitia per se (tình bạn tự thân), còn kia là per accidens (tình bạn tình cờ), từ sự cấu tạo của linh hồn và sự giống nhau của các thần. Điều tốt chúng ta tìm kiếm có thể được sở hữu mà không ghen tị; các bạn không làm chật hẹp và xâm phạm lẫn nhau. Sự ích kỷ và ghen tị sớm phá vỡ tình bạn của chúng ta, nhưng những người này tìm kiếm điều tốt cho người khác cũng như cho chính mình, vui thích trong các ân điển của nhau.

[4.] Trong tình bạn tôn giáo chúng ta mắc nợ một tình yêu đối với tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời: Công vụ 4:32, Cả bầy kẻ tin hiệp một lòng một ý.' Tình yêu được gọi là su'ndesmos tes teleio'tetos, mối dây của sự trọn lành,' Cô-lô-se 3:14. Mọi sự được ràng buộc với nhau bởi một xã hội thánh khiết, và được bảo tồn bởi nó.' Trong tình yêu có một ước muốn hiệp nhất và thông công với những người chúng ta yêu: 1 Sa-mu-ên 18:1, Linh hồn của Giô-na-than hiệp lại cùng linh hồn Đa-vít, và Giô-na-than yêu mến người như mạng sống mình;' và sứ đồ truyền mọi Cơ Đốc nhân phải được kết hiệp với nhau trong tình yêu anh em,' Cô-lô-se 2:2; không có điều này họ như một cái chổi tháo dây, họ tan ra từng mảnh.

[5.] Dù phải có tình bạn với tất cả, nhưng một số phải được chọn cho sự thân mật của chúng ta. Chúa chúng ta Đấng Christ đã có Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, Ma-thi-ơ 17:1; Ma-thi-ơ 26:37, Ngài bèn đem Phi-e-rơ, và hai con trai của Xê-bê-đê đi với Ngài.' Khi Ngài khiến con gái Giai-ru sống lại, Ngài không cho ai vào trừ Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng,' Lu-ca 8:51, ekle'kton eklekto'teroi. Điều này có thể vì sự phù hợp, hay thiên hướng đặc biệt, hay sự xuất sắc của ân điển của họ, sicut se habet simpliciter ad simpliciter, ita magis ad magis.

[6.] Sự giao tiếp của chúng ta với những người này phải được dùng để gây dựng, làm điều tốt cho nhau bằng sự quở trách, khuyên bảo, tư vấn: Lê-vi ký 19:17, Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng; ngươi hãy sửa phạt kẻ lân cận ngươi, và chớ chịu tội cùng họ.' Đây là lòng nhân từ đối với linh hồn người: Rô-ma 1:11, Vì tôi rất ước ao được gặp anh em, để tôi chia sẻ cho anh em món quà thiêng liêng nào, hầu cho anh em được vững vàng.'

BÀI GIẢNG LXXII.

Hỡi Đức Giê-hô-va, đất đầy-dẫy sự nhân-từ Ngài; Xin dạy tôi các luật-lệ Ngài.—Câu 64.

TRONG câu này, tôi nhận thấy—

1. Lời cầu xin của Đa-vít: xin dạy tôi các luật-lệ Ngài.

2. Luận cứ hay lý do khích lệ ông cầu xin Đức Chúa Trời điều đó: hỡi Đức Giê-hô-va, đất đầy-dẫy sự nhân-từ Ngài. Tổng thể và cốt tủy của câu này sẽ được gồm trong năm mệnh đề sau đây:—

1. Rằng sự hiểu biết cứu rỗi là một ân phước phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời.

2. Rằng ân phước này không thể cầu xin quá nhiều lần hay cầu xin cho đủ; đó là lời cầu xin liên tục của ông.

3. Khi cầu xin, chúng ta được khích lệ bởi sự hào phóng hay nhân từ của Đức Chúa Trời.

4. Rằng Đức Chúa Trời nhân từ—mọi vật thọ tạo của Ngài đều tuyên bố.

5. Rằng lòng nhân từ của Ngài đối với mọi vật thọ tạo phải củng cố chúng ta trong sự trông cậy ân điển cứu rỗi hay những điều tốt lành thuộc linh.

Mệnh đề 1. Rằng sự hiểu biết cứu rỗi là một ân phước phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời, vì ba lý do:—

1. Đức Chúa Trời là tác giả đích thực của nó.

2. Đó là một đặc ân duy nhất cho kẻ mà Ngài ban nó.

3. Cầu nguyện là phương tiện đã định để nhận được nó.

1. Đức Chúa Trời là tác giả đích thực của nó. Nguồn suối của sự khôn ngoan không ở trong con người, mà Đức Chúa Trời ban nó cho ai Ngài muốn. Lúc ban đầu chúng ta được Ngài phú cho một linh hồn biết suy xét và một năng lực hiểu biết: Giăng i. 4, Trong Ngài có sự sống, và sự sống ấy là ánh sáng của loài người. Mọi sự sống đều từ Đức Chúa Trời, đặc biệt sự sống là ánh sáng. Linh hồn biết suy xét và năng lực hiểu biết tự nhiên đến từ Ngài, và nếu nó bị rối loạn, như tội lỗi đã gây ra, thì phải được Ngài phục hồi và chỉnh lại; tất cả đều là ân tứ của Đức Chúa Trời. Nay con người đã sa ngã khỏi ánh sáng của sự sống mà trong đó nó được dựng nên, Đấng Tạo Hóa của nó phải là Đấng chữa lành nó, nó phải đến với Cha của các ánh sáng để ánh sáng của nó được làm sáng tỏ, Gia-cơ i. 17, và sự hiểu biết được giải thoát khỏi những lầm lạc và sai lầm đã làm mờ tối nó. Mọi sự hiểu biết đều từ Đức Chúa Trời, huống chi ân điển cứu rỗi hay sự hiểu biết lành mạnh về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm. Nhiều đoạn Kinh Thánh nói về điều này: Gióp xxxii. 8, Trong loài người có tâm linh, và hơi thở của Đấng Toàn Năng cho họ sự hiểu biết. Dù mặt đồng hồ được đặt đúng, nó cũng không chỉ giờ trong ngày trừ khi mặt trời chiếu sáng; cũng vậy, tâm linh của con người sẽ mò mẫm và vấp váp trong những trường hợp rõ ràng nhất nếu thiếu sự soi sáng thiêng liêng. Đức Chúa Trời làm sáng tỏ tâm trí, hướng dẫn sự phán đoán, ban sự hiểu biết về điều phải làm hay phải nói. Ngài cũng tuyên bố đó là đặc quyền của mình: Gióp xxxviii. 26, Ai đã đặt sự khôn ngoan trong lòng, hay ban sự hiểu biết cho tâm trí? Việc sử dụng các giác quan bên ngoài đến từ Đức Chúa Trời, Đấng ban con mắt thấy, lỗ tai nghe, huống chi việc sử dụng đúng đắn các năng lực bên trong; một tấm lòng hiểu biết càng đến từ Đức Chúa Trời: Châm ngôn ii. 6, Vì Đức Giê-hô-va ban sự khôn ngoan; từ miệng Ngài ra sự hiểu biết và thông sáng; Đa-ni-ên ii. 21, Ngài ban sự khôn ngoan cho kẻ khôn ngoan, và sự hiểu biết cho kẻ thông sáng. Chắc chắn mọi sự khôn ngoan thật đều từ trên: Gia-cơ iii. 17, Nhưng sự khôn ngoan từ trên thì trước hết là thanh sạch, v.v. Ngài phân biệt ở đó giữa sự khôn ngoan không từ trên và sự khôn ngoan từ trên. Con người còn đủ khôn ngoan để lo liệu cho thân thể và những việc thuộc đời sống thân thể này (gọi là sự khôn ngoan riêng của ngươi, Châm ngôn xxiii. 4); vì vậy Ngài nói, câu 15, Sự khôn ngoan đó không từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và ma quỉ. Nhưng sự khôn ngoan liên quan đến đời sau và những việc đời đời của chúng ta thì từ Đức Chúa Trời, từ trên mà xuống; đó là sự khôn ngoan được thể hiện trong sự vâng phục thanh sạch, hòa thuận, kết quả, quên mình. Ai có chút sự khôn ngoan nào này đều phải nhìn nhận Đức Chúa Trời, và ai muốn có nó đều phải nương cậy nơi Ngài, chạy đến nguồn suối nơi có đủ để nhận lãnh. Trí khôn của con người chỉ là vay mượn, và nó giữ điều đó từ Đức Chúa Trời. Vitia etiam sine magistro discuntur—nó không cần thầy trong điều ác và xác thịt, nhưng trong điều thánh và thuộc linh thì nó cần.

2. Đó là một đặc ân duy nhất cho những kẻ mà Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan từ trời này, và bởi đó đặt sự phân biệt giữa họ với người khác. Đó là một dấu chỉ tình bạn và sự tôn trọng lớn hơn, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ cả thế gian: Mác xiii. 11, Về phần các ngươi, đã được ban cho biết lẽ mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời, còn về phần những kẻ khác thì không. Đây không phải là ân phước chung, mà là đặc ân Đức Chúa Trời dành riêng cho dân đặc biệt của Ngài; vậy nên Giăng xv. 15, Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đều tỏ cho các ngươi biết. Đó là luận cứ cao nhất của tình bạn, không phải ban cho ngươi của cải, danh dự và sự lớn lao, mà ban cho ngươi một tâm trí được soi sáng và một tấm lòng được đổi mới. Đức Chúa Trời có thể ban danh dự, sự lớn lao và tài sản đời này trong sự phán xét, như loài thú vỗ béo để làm thịt có thể được thả vào đồng cỏ rộng; nhưng Ngài không dạy các luật lệ Ngài trong sự phán xét; đó là một đặc ân, dù Ngài dùng một kỷ luật nghiêm khắc hơn trong việc dạy dỗ: Thi Thiên xciv. 12, Phước cho người mà Chúa sửa phạt, và dạy dỗ người bởi luật pháp Chúa. Nếu Đức Chúa Trời muốn dạy con Ngài không chỉ bằng lời mà bằng roi, và dùng kỷ luật nghiêm khắc để dạy bài học của Cơ Đốc giáo, thì đó là đặc ân lớn hơn nhiều so với việc Đức Chúa Trời để mặc nó, và để nó hư mất với kẻ ác trong cơn thạnh nộ của Ngài. Sự thịnh vượng của kẻ ác còn xa mới là phước hạnh cho chúng, trái lại nó là sự phán xét lớn nhất; và việc bị Đức Chúa Trời sửa phạt và quở trách về mọi điều chúng ta làm sai, và nhờ đó được đem trở lại sự nhận biết và thực hành bổn phận của mình, thật là đặc ân và nhân từ lớn nhất của Đức Chúa Trời, và bởi đó là phước hạnh quý báu nhất và bằng chứng của sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vậy Châm ngôn iii. 31, 32, Chớ phân bì kẻ hung bạo, và chớ chọn một đường nào của hắn; vì kẻ gian tà là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, nhưng sự thân mật của Ngài ở với người ngay thẳng. Ngươi bị hạ xuống, giữ trong cảnh nghèo hèn thấp kém, nhưng kẻ thù ngươi lại thịnh vượng và kiêu ngạo; ngươi không thể vì thế mà nói: Đức Chúa Trời ghét ngươi, hay yêu thương chúng. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sự hiểu biết cứu rỗi về chính Ngài và về Đấng Christ của Ngài, và chỉ ban cho chúng hạnh phúc đời này, thì đó là dấu chỉ lớn về tình yêu của Ngài đối với ngươi và sự ghét bỏ đối với chúng, đến nỗi ngươi chẳng cần phân bì chúng, vì ngươi được tôn lên với đặc quyền cao hơn.

3. Cầu nguyện là phương tiện đã định để nhận được nó. Có những phương tiện khác mà Đức Chúa Trời dùng để truyền sự khôn ngoan từ trời này, như sự học hỏi và tìm tòi. Hãy đào sự khôn ngoan như đào bạc, và tìm kiếm sự hiểu biết như bửu vật ẩn giấu, Châm ngôn ii. 4. Hãy đào trong các mỏ tri thức: hãy chăm chú nơi lời có thể làm chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi: Mác iv. 24, Hãy cẩn thận về điều các ngươi nghe: các ngươi đong cho người ta mực nào, thì cũng sẽ đong lại cho các ngươi mực ấy; và sẽ cho thêm cho những kẻ nghe. Nhưng mọi phương tiện đều được thánh hóa bởi cầu nguyện: Châm ngôn ii. 3, Hãy kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng xin sự hiểu biết. Bene orasse est bene studuisse, Luther nói; nghĩa là cầu nguyện cho phải chính là nghe cho đúng. Đức Chúa Trời ban sự hiểu biết qua chức vụ của lời, nhưng Ngài muốn được tìm cầu và được nhìn nhận trong ân tứ, bằng không chúng ta biến sự hiểu biết riêng mình thành thần tượng: Châm ngôn iii. 5, Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; trong các đường lối con, hãy nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con. Chúng ta chớ biến sự khôn ngoan riêng mình thành Đức Chúa Trời; chớ tìm kiếm nó trong các phương tiện mà không cầu nguyện với Chúa. Chúng ta chớ học hỏi mà không cầu nguyện, chớ nghe mà không cầu nguyện, chớ làm bất cứ công việc nào trong sự kêu gọi chung và riêng của mình mà không cầu nguyện.

Mệnh đề 2. Ân phước này không thể cầu xin quá nhiều lần hay cầu xin cho đủ nơi Đức Chúa Trời.

1. Vì sự thiếu thốn của chúng ta. Chúng ta không bao giờ biết nhiều đến nỗi không thể biết thêm về ý muốn Đức Chúa Trời, biết rõ hơn và biết để áp dụng tốt hơn. Biết sự việc như đáng phải biết là ân tứ lớn: 1 Cô-rinh-tô viii. 2, Nếu ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết: để chúng ta được nên thánh hơn, khôn ngoan hơn, và có trật tự trong việc cai trị lòng mình và đời sống mình, để chúng ta biết sự việc đúng lúc khi chúng liên quan đến chúng ta trong bất cứ công việc hay sự cám dỗ đặc biệt nào: Châm ngôn xxviii. 26, Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại; còn ai ăn ở khôn ngoan sẽ được cứu: nghĩa là, kẻ theo ý riêng mình sẽ sớm sa vào bẫy; kẻ lấy lòng mình làm thần dụ, lấy trí khôn mình làm mưu sĩ, tự cho mình đủ khôn ngoan mà không hằng ngày tìm cầu Đức Chúa Trời để sắp xếp công việc mình, thì không bao giờ thành công tốt đẹp, mà tự dìm mình vào nhiều điều bất tiện.

2. Từ cách Đức Chúa Trời ban cho; Ngài không chán nản hay mệt mỏi với những người cầu xin liên tục: Gia-cơ i. 5, Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người một cách rộng rãi, không trách móc chi, thì sẽ được ban cho. Ngai ân điển luôn mở rộng; chúng ta càng năng đến, càng được hoan nghênh. Chúng ta cau mày với kẻ thường quấy rầy mình bằng những lời xin, nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy; chúng ta có thể xin rồi xin nữa.

3. Giá trị của chính ân phước. Sự hiểu biết cứu rỗi, hay ánh sáng của Đức Thánh Linh, giữ cho công việc ân điển trong lòng chúng ta được sống động. Các ân điển thường xuyên sẽ sớm héo tàn và suy tàn nếu thiếu sự ảnh hưởng liên tục. Sự gia tăng nên thánh vào trong linh hồn bởi sự gia tăng của sự hiểu biết cứu rỗi: 2 Phi-e-rơ i. 2, Nguyền xin ân điển và bình an gia tăng cho anh em, bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chúng ta càng lớn mạnh trong sự hiểu biết, càng lớn mạnh trong ân điển, và lòng cùng đời sống càng được dấn thân hơn. Khi chúng ta học biết thêm điều gì về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, lòng kính sợ và yêu mến Ngài của chúng ta gia tăng: Ê-phê-sô iv. 20, 21, Nhưng anh em học cho biết Đấng Christ như vậy, nếu anh em đã nghe Ngài, và được dạy dỗ trong Ngài, đúng như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu; nghĩa là, nếu anh em được chính Đấng Christ dạy dỗ và hướng dẫn trong lẽ thật. Không phải mọi cách nghe về Đấng Christ hay sự hiểu biết nào cũng sẽ ích lợi cho chúng ta. Nhiều người học biết Ngài và biết Ngài mà lạm dụng sự hiểu biết mình có về Ngài; nhưng nếu Ngài dùng Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta cách hiệu quả, thì sự hiểu biết của chúng ta mang tính thực hành và hành động; chúng ta sẽ thực hành điều mình biết, cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự.

4. Từ tâm tính của một tấm lòng được ân điển: một sự nếm thử sự hiểu biết này sẽ khiến chúng ta khao khát được cung ứng thêm, để được dạy dỗ nhiều hơn, và linh hồn được nên thánh hơn; vì vậy Đa-vít mới giao dịch với Đức Chúa Trời về sự gia tăng sự hiểu biết cứu rỗi. Chúng ta thỏa mãn với một chút nếm thử giáo lý từ trời, nhưng những người thánh thì không như vậy. Xin tỏ cho tôi ý muốn Ngài, xin cho tôi thấy vinh quang Ngài: Ô-sê vi. 3, Chúng ta hãy nhận biết Đức Giê-hô-va; chúng ta hãy gắng sức nhận biết Ngài. Họ muốn tăng trưởng cũng như muốn lẽ thật; họ đã kinh nghiệm biết Đức Chúa Trời tốt lành dường nào, và càng biết Ngài, họ càng thấy sự dốt nát của mình, và rằng còn nhiều điều về Ngài chưa biết. Trước kia họ chỉ nghe một tin đồn thoáng qua về Ngài, nay họ được quen biết Ngài, và được nhìn kỹ hơn vào các đường lối Ngài, mà điều này chỉ là chút ít so với điều họ khao khát. Chúng ta được truyền, 2 Phi-e-rơ iii. 18, hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Những mức độ hiện tại không làm họ thỏa mãn; họ phải tăng trưởng trong sự hiểu biết, như tăng trưởng trong ân điển, thêm lòng yêu mến Đấng Christ, thêm sự vui thích trong các đường lối Ngài.

Mệnh đề 3. Khi cầu xin bất cứ ân tứ thuộc linh nào, chúng ta được khích lệ bởi sự hào phóng và nhân từ của Đức Chúa Trời. Đa-vít nêu cả hai.

1. Sự hào phóng hay lòng nhân hậu của Ngài, tức là khuynh hướng tự do trong Đức Chúa Trời để làm điều lành cho các vật thọ tạo.

2. Nhân từ của Ngài hướng đến vật thọ tạo như bị ảnh hưởng bởi bất cứ sự khốn khổ nào. Nhân từ đúng nghĩa là khuynh hướng cứu giúp và giải cứu người trong khốn khổ bất chấp tội lỗi. Nay, tư tưởng về nhân từ càng lớn, hy vọng càng nhiều; một phần vì chúng ta không có cớ gì về công đức, và vì vậy nhân từ là nguồn suối của mọi điều tốt lành đến với chúng ta từ Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể đến với Ngài như một con nợ, và vì vậy chúng ta phải đến với Ngài như một đấng ban ơn tự do. Chúng ta có thể lấy gì để bắt Đức Chúa Trời mắc nợ? Chúng ta chẳng có gì để dâng cho Ngài mà không phải là của Ngài trước đó, và trước hết đã nhận từ Ngài: Muôn vật đều từ Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa, 1 Sử ký xxix. 14; chúng ta trả cho Đấng cai trị tối cao của thế gian từ kho bạc của chính Ngài. Sứ đồ đưa ra thách thức, Rô-ma xi. 35, Ai đã cho Ngài trước, để được Ngài trả lại? Mặt trời chẳng mắc nợ gì tia nắng, nhưng tia nắng mắc nợ mặt trời mọi sự; nguồn suối chẳng mắc nợ gì dòng suối, nhưng dòng suối có mọi sự từ nguồn suối: cũng vậy, chúng ta có mọi sự từ Đức Chúa Trời, chẳng thể đem đến cho Ngài điều gì mà trước đó không thuộc về Ngài, và từ Ngài mà đến. Một phần vì có một công đức trái ngược, một sự đáng phạt trên chúng ta, mà vì đó Ngài có thể từ chối chúng ta mọi nhân từ thêm nữa: Thi Thiên xxv. 8, Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; vì vậy Ngài sẽ chỉ dạy kẻ có tội con đường: nếu kẻ có tội chán ngán sự lang thang của mình, và muốn được Đức Chúa Trời hướng dẫn về sau, Đức Chúa Trời là ngay thẳng, Ngài sẽ không dẫn chúng ta lạc; và Ngài là thiện, sẽ sẵn lòng dẫn chúng ta vào đường ngay. Tội lỗi sẽ không cản trở các nhân từ của chúng ta, và vì vậy không được ngăn kẻ ăn năn cầu xin khỏi sự tin chắc sẽ được nhậm lời cầu nguyện, khi người ấy muốn được hướng dẫn vào con đường sẵn sàng đến hạnh phúc. Nếu ngươi muốn được đem trở lại đời sống tốt lành sau bao lần lạc đường, hãy khiêm nhường phủ phục dưới chân Đức Chúa Trời: 1 Các Vua xx. 31, Chúng tôi có nghe rằng các vua nhà Y-sơ-ra-ên là nhân từ: xin cho chúng tôi thắt lưng bằng bao, lấy dây vấn trên đầu, mà ra đón vua Y-sơ-ra-ên; hoặc vua sẽ dung mạng vua chăng. Nếu Đức Chúa Trời keo kiệt nhất, chúng ta cũng có lý do để liên tục đánh vào tai Ngài bằng những lời nài xin và cầu khẩn, vì sự thiếu thốn của chúng ta là như vậy; nhưng Ngài là thiện, và sẵn sàng hướng dẫn những vật thọ tạo nghèo hèn; hơn nữa, Ngài là nhân từ; và những tội lỗi trước kia sẽ không là vật cản cho chúng ta, nếu cuối cùng chúng ta sẵn lòng trở lại bổn phận mình.

Mệnh đề 4. Kinh nghiệm phổ quát của thế gian chiếm lấy tâm trí mọi người với nhận thức này, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhân từ: Hỡi Đức Giê-hô-va, đất đầy-dẫy sự nhân-từ Ngài: thế gian và mọi vật trong đó đều bày tỏ lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta. Điều tương tự được nói ở những chỗ khác: Thi Thiên xxxiii. 5, Đất đầy-dẫy sự nhân-từ của Đức Giê-hô-va. Nếu đất đã vậy, thì trời còn thế nào? Thi Thiên cxlv. 9, Sự thương xót của Ngài ở trên mọi công việc Ngài.

1. Chúng ta hãy xem rằng mọi vật thọ tạo là một đài kỷ niệm và nhân chứng về nhân từ và lòng nhân của Đức Chúa Trời. Những vật có sự sống và không có sự sống, các tầng trời và đất, cùng mọi vật chứa trong đó, đều tuyên bố rằng có một Đức Chúa Trời quyền năng, khôn ngoan và nhân từ. Không có phần nào của thế gian mà chúng ta có thể đặt mắt lên mà nó không nói lời ca ngợi Đức Chúa Trời, và không gợi lên tư tưởng về sự hào phóng của Ngài đối với các vật thọ tạo, đặc biệt đối với con người; vì mọi vật hoặc được đặt dưới quyền cai trị của con người, hoặc được dựng nên để con người dùng và hưởng ích. Nếu chúng ta ngước nhìn các tầng trời, mọi sự đều phục vụ cho việc dùng và ích lợi của loài người: Thi Thiên viii. 3, 4, Khi tôi nhìn xem các tầng trời là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt, loài người là gì mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi mà Chúa thăm viếng nó? Tầng trời thấp nhất cho chúng ta hơi thở, gió, mưa; tầng trời giữa hay thứ hai cho chúng ta hơi nóng, ánh sáng, sự ảnh hưởng; và tầng trời thứ ba là nơi cư ngụ đời đời, nếu chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời. Trên đất, mọi vật hằng ngày trong tầm mắt chúng ta đều nói lên lời ca ngợi Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có thời giờ rảnh để nghe chúng: những vật thọ tạo và công việc của Ngài hằng ngày trong tầm mắt chúng ta trình bày Ngài là Đức Chúa Trời nhân từ. Đây là bài học dễ đọc nhất trong chúng, dù chúng ta ngồi ở nhà trong nhà mình hay đi ra ngoài, và xem xét đất hay nước. Hãy đến với các loài có sự sống, các thú đồng: Thi Thiên xxxvi. 6, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài bảo tồn loài người và thú vật: Gióp xii. 7, 8, Nhưng bây giờ, hãy hỏi loài thú, chúng nó sẽ dạy cho ngươi; hỏi chim trời, chúng nó sẽ chỉ cho ngươi: hay là nói với đất, đất sẽ dạy cho ngươi; các cá biển sẽ thuật lại cho ngươi. Trong các loài đó, ai là chẳng biết rằng tay của Đức Giê-hô-va đã làm nên việc này? Sự quan phòng của Ngài chạm đến vô số vật thọ tạo, ban cho chúng sự sống và sự chuyển động, gìn giữ chúng, và cứu giúp những nhu cầu của chúng, và rộng rãi ban phước Ngài cho chúng theo bản tính và tình trạng của chúng. Và lòng nhân từ này của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong mọi vật thọ tạo của Ngài; không chỉ trong điều Ngài làm cho chính chúng, mà trong điều Ngài làm về chúng vì cớ con người. Chúng đã bị ô uế bởi tội lỗi của con người, và vì vậy Ngài có thể trong sự công chính mà hủy diệt chúng, hoặc làm chúng vô dụng cho con người, hoặc làm chúng thành công cụ của sự buồn rầu cho nó; nhưng chúng được tiếp tục vì sự an ủi của chúng ta, để chúng ta được sống trong một thế gian được sắm sửa đầy đủ. Nay, hãy đến với chính con người, kẻ tốt, kẻ xấu, kẻ ác, kẻ tin kính: Mặt trời của Ngài soi sáng, mưa của Ngài rơi xuống kẻ ác và kẻ lành, kẻ công chính và kẻ bất chính, Ma-thi-ơ v. 44. Nhân từ lớn vẫn tiếp tục cho vật thọ tạo sa ngã, ngay cả kẻ không ăn năn: Công vụ xiv. 17, Dầu vậy Ngài cứ làm chứng về mình, tức là làm lành, ban mưa từ trời xuống, ban cho các ngươi mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, lòng đầy vui mừng. Chứng cớ của Đức Chúa Trời là gì? Agathopoion, Ngài làm lành; bao nhiêu nhẫn nại được dùng, mạng sống loài người được tiếp tục trong khi họ phạm tội, và các phương tiện được ban cho để họ được cải chính; đồ ăn, áo mặc, bạn bè, nhà ở, sức khỏe, sự yên ổn, tự do được ban cho họ, và tất cả để tỏ ra rằng chúng ta có việc với một Đức Chúa Trời nhân từ nhất, Đấng sẵn lòng hòa giải với vật thọ tạo phạm tội. Hãy đến với kẻ tin kính, và kinh nghiệm của họ là gì nếu không phải là một dòng nhân từ liên tục? Sự kinh ngạc của Đa-vít tuyên bố điều đó: Thi Thiên cxxxix. 17, 18, Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các tư tưởng ấy, thì nhiều hơn cát. Ông như lạc trong mê cung khi nghĩ đến các sự phân phát khác nhau của sự quan phòng Đức Chúa Trời; không lối nào ra được. Đức Chúa Trời lấp đầy đời sống các đầy tớ Ngài bằng những nhân từ lớn lao và đa dạng, ngay trong cuộc chiến trận và cuộc hành hương của họ ở đây trong thế gian này; vô số nhân từ vô giá, đến nỗi nếu chúng ta chỉ xem xét điều mình nhận lãnh, chúng ta ắt phải được củng cố trong lẽ thật này bởi chính các giác quan mình. Mọi sự đều là nhân từ đối với một bình chứa nhân từ.

2. Đức Chúa Trời bày tỏ nhân từ của Ngài đối với chúng trong sự sáng tạo và sự quan phòng ở những điểm nào.

[1.] Trong việc dựng nên chúng. Đó là nhân từ lớn, vì Ngài vô cùng trọn vẹn trong chính mình từ đời đời, và vì vậy chẳng cần gì, mà Ngài đã đem các vật thọ tạo ra khỏi hư không, là những vật vì thế không thể có công đức gì, và truyền lòng nhân từ Ngài cho chúng: Vì ý muốn Chúa mà chúng nó hiện có và đã được dựng nên, Khải Huyền iv. 11.

[2.] Trong việc bảo tồn và tiếp tục chúng lâu chừng nào Ngài thấy là tốt. Các tầng trời tiếp tục theo mạng lịnh Ngài; các thú vật, chim trời và cá biển tiếp tục theo ý muốn Ngài: mọi loài vật sống đều cần nhiều thứ cho sự nuôi dưỡng hằng ngày mà Đấng Tạo Hóa chúng dư dật cung ứng cho chúng, và vì vậy cả đất đều đầy-dẫy nhân từ Ngài. Kinh Thánh lưu ý đến một loài vật: Lu-ca xii. 24, Hãy xem xét con quạ: vì Đức Chúa Trời nuôi nó: và nữa, Gióp xxxviii. 41, Ai sắm đồ ăn cho quạ, khi các con nó kêu la cùng Đức Chúa Trời, và bay lượn không đồ ăn? và Thi Thiên cxlvii. 9, Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu rêu. Vì sao con quạ được nêu làm thí dụ về sự quan phòng hơn các loài chim khác, hay các loài vật sống khác? Có người nói vì nó là animal sibi rapacissimum; người khác nói điều khác, tou`s neo'ttous epiba'llei, nó đuổi con non ra khỏi tổ ngay khi chúng biết bay, và đẩy chúng vào cảnh khó khăn tự lo lấy. Tất cả điều này tỏ ra nhân từ của Ngài, Ngài sẵn lòng cung ứng cho kẻ khốn khổ dường nào.

Mệnh đề 5. Lòng nhân từ của Ngài đối với mọi vật thọ tạo phải củng cố dân Ngài trong sự trông cậy ân điển cứu rỗi hay những điều tốt lành thuộc linh. Vì sao, toàn bộ công việc sẽ là tỏ cho ngươi thấy sức mạnh của luận cứ này, và rằng nó là một cây gậy chống cho đức tin.

1. Chúng ta có thể lý luận từ điều nhỏ đến điều lớn. Chúa chúng ta đã dạy chúng ta như vậy về đồ ăn và áo mặc: Ma-thi-ơ vi. 28-30, Còn về quần áo, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thế nào: chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; nhưng Ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó. Hỡi kẻ ít đức tin, loài cỏ ngoài đồng, là giống nay còn sống, mai bỏ vào lò, mà Đức Chúa Trời còn cho nó mặc đẹp thể ấy thay, huống chi là các ngươi! Về chim trời và hoa huệ, chúng không có nghệ thuật cày cấy, kéo sợi, không được Đức Chúa Trời kể trọng như loài người, như dân Ngài. Cũng vậy về sự bảo vệ: Ma-thi-ơ x. 29-31, Hai con chim sẻ há chẳng từng bị bán một đồng tiền sao? Và ví không theo ý muốn Cha các ngươi, thì chẳng hề một con nào rơi xuống đất. Tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi. Vậy, các ngươi đừng sợ chi hết, vì các ngươi quí trọng hơn nhiều con chim sẻ. Lý luận này là vững chắc; nếu Ngài có nhân từ cho chim ưng, Ngài cũng có cho con cái, là những kẻ không chỉ ở bậc cao hơn trong các vật thọ tạo, mà ở trong tình trạng được đổi mới, và được hòa giải với Ngài bởi Đấng Christ, trở nên bạn hữu và con cái Ngài, là những kẻ Ngài chăm sóc như con ngươi của mắt Ngài; huống chi khi họ đến xin những ân phước thuộc linh đẹp lòng Chúa: 1 Các Vua iii. 9, 10, Vậy, xin ban cho kẻ tôi tớ Chúa tấm lòng khôn sáng, để đoán xét dân sự Chúa, và phân biệt điều lành điều dữ; vì ai có thể đoán xét dân rất lớn này của Chúa? Lời của Sa-lô-môn đẹp lòng Chúa, vì người đã cầu xin sự ấy. Nay tất cả những điều này cộng lại thành một xác suất mạnh mẽ, nếu không phải là chắc chắn. Nghĩ rằng đức tin chỉ dựa trên những điều chắc chắn là một sai lầm. Không; đôi khi nó được khích lệ mạnh mẽ bởi những xác suất. Những điều này không được bỏ qua; vì nếu tôi thiếu bất cứ phước hạnh thuộc linh nào, chẳng phải là một sự khích lệ lớn khi nhớ đến bản tính nhân từ của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong mọi công việc Ngài sao? Nếu Ngài tử tế với các vật thọ tạo, Ngài há chẳng tử tế với tôi sao? Nếu Ngài khiến mặt trời Ngài soi trên kẻ ác, Ngài há chẳng ngước sáng mặt Ngài trên linh hồn tôi sao? Nếu mưa Ngài rơi trên ruộng chúng, Ngài há chẳng để sương ân điển Ngài rơi trên tấm lòng cằn cỗi của tôi sao? Dù luận cứ không hoàn toàn và không thể sai lầm một cách tuyệt đối, nhưng ở đây có sự hội tụ của các xác suất đến nỗi chúng ta nên đi và thử xem Ngài sẽ làm gì cho linh hồn chúng ta.

2. Chúng trong bậc của chúng có sự cung ứng của chúng, và chúng ta trong bậc của chúng ta có sự cung ứng của chúng ta; vì vậy lòng tử tế của Ngài đối với mọi vật thọ tạo phải khích lệ những vật thọ tạo mới trông đợi sự giúp đỡ từ Ngài; vì Đức Chúa Trời làm lành cho mọi vật thọ tạo theo nhu cầu và khả năng của chúng; việc Ngài ban cho chúng sự cung ứng thích hợp là một vật cầm cố về sự vui lòng của Đức Chúa Trời để ban cho các đầy tớ Ngài những ân tứ lớn hơn những điều này. Mọi vật trông đợi Đức Chúa Trời đều có những nhu cầu được sắm sẵn theo tình trạng bản tính chúng; và vì vậy, nếu ngươi có một bản tính khác, và ngoài những điều tốt lành của đời này còn cần những điều tốt lành thuộc về đời sau, Ngài sẽ ban cho chúng ta các ân tứ và ân điển như Ngài ban cho chúng đồ ăn; vì những điều này cần thiết cho loại sự sống này như đồ ăn cần cho loại sự sống kia. Như chúng trong bậc của chúng tìm được nhân từ, thì chúng ta trong bậc của chúng ta cũng vậy; lòng nhân từ chung của Ngài củng cố chúng ta trong việc trông đợi những đặc ân đặc biệt hơn này; vì như có một lòng nhân hậu chung cho mọi vật thọ tạo, thì cũng có một lòng đặc biệt cho con cái Ngài: Thi Thiên xxxvi. 6, 7, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài bảo tồn loài người và thú vật. Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quí báu thay! Con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa. Lòng tử tế chung của Ngài và tình yêu đặc biệt của Ngài thường được so sánh với nhau; chúng đồng ý ở điểm này, rằng cả hai đều đến từ một Đức Chúa Trời nhân từ. Vì vậy luận cứ giữ vững mạnh mẽ, nếu tốt lành với mọi vật thọ tạo, thì tốt lành với vật thọ tạo mới. Vì sao chúng ta lại nghĩ rằng Ngài sẽ không tỏ lòng nhân từ Ngài cho chúng ta? Hơn nữa, chúng đồng ý ở điểm này, rằng trong việc làm lành Đức Chúa Trời không xem xét sự xứng đáng của vật thọ tạo, mà xem lòng nhân từ riêng Ngài và khuynh hướng tự thân để bảo tồn điều Ngài đã dựng nên; như Ngài đã không khinh dể ban sự sống cho những vật thọ tạo hèn mọn nhất, thì Ngài cũng không khinh dể bảo tồn chúng. Như chúng đã có sự sống từ Ngài lúc ban đầu, thì chúng vẫn còn sự sống trong Ngài, con sâu nghèo hèn nhất cũng không bị loại trừ: không một con sâu, không một con muỗi, không một con ruồi nào mà không nếm lòng hào phóng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không khinh dể chăm sóc những vật hèn mọn nhất. Vậy lời biện hộ về sự không xứng đáng không nằm chắn ngang vật thọ tạo mới, vì những sự cung ứng cần thiết Đức Chúa Trời ban ra từ lòng nhân từ riêng Ngài. Nay, chúng khác nhau về các loại nhân từ,—một là chung, một là cứu rỗi; và các đối tượng đặc biệt của chúng,—một là cho mọi vật thọ tạo, một là cho dân đặc biệt của Đức Chúa Trời; và về cách thức truyền đạt,—một chảy trong dòng sự quan phòng chung, một được truyền đến chúng ta bởi ống vàng của Đấng Trung Bảo. Thôi, các vật thọ tạo có nhân từ của chúng, kẻ ác có nhân từ của chúng, là những điều chúng trân trọng và coi trọng; và dân Đức Chúa Trời cũng có điều họ trân trọng và coi trọng.

3. Đức Chúa Trời làm lành cho mỗi loài theo nhu cầu và khả năng của chúng. Ngài không cho cây cối ăn thịt, cũng không cho thú vật ăn đá, mà sắm sẵn đồ ăn và sự nuôi dưỡng thích hợp cho chúng; cũng vậy với dân Ngài, theo tình trạng bản tính và khả năng đặc biệt của chúng. Khả năng chung là tình trạng bản tính chúng, khả năng đặc biệt là sự thiếu thốn hay lòng khao khát tha thiết. Nếu chúng ta cực kỳ cần hay tha thiết khao khát những phước hạnh này, thì chúng ta có thể lý luận từ lòng nhân từ chung của Đức Chúa Trời đối với mọi vật thọ tạo đến hành động nhân từ đặc biệt mà chúng ta trông đợi từ Ngài. Xin hãy để ý xem lòng nhân từ chung của Đức Chúa Trời được bày tỏ thế nào, Thi Thiên cxlv. 15, 16, Con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì. Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống. Ngài giữ con mắt quan phòng hằng thường, và nếu lòng khao khát lớn, Ngài không làm thất vọng sự trông đợi tự nhiên của các vật thọ tạo đói khát, mà ban cho chúng loại đồ ăn thích hợp với chúng. Nay Đức Chúa Trời trông đợi điều tương tự từ các vật thọ tạo mới: nếu sự thiếu thốn và lòng khao khát mãnh liệt gặp nhau, Ngài hứa cung ứng: Hãy hả miệng ngươi ra, thì Ta sẽ làm đầy dẫy nó, Thi Thiên lxxxi. 10; và Thi Thiên cxlv. 19, Ngài làm thỏa nguyện mọi kẻ kính sợ Ngài, cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu họ. Các thú vật rên rỉ và kêu la theo cách của chúng; chúng ta cầu nguyện và kêu la theo cách của chúng ta: những khao khát thiếu thốn sẽ được nghe. Người có khả năng nhận lãnh các phước hạnh thuộc linh là người nhận biết sự cần thiết của chúng cho hạnh phúc của linh hồn bất diệt mình, và trân trọng, coi trọng chúng, và tha thiết khao khát chúng. Người của Đức Chúa Trời ở dưới sự thiếu thốn, vì ông thấy mình khốn khổ, và bơ vơ nếu thiếu nó; vì ông chẳng khao khát nhân từ nào khác. Một tấm lòng được ân điển không thể thỏa mãn với những điều thấp hèn. Hãy bị tác động như vậy, thì luận cứ này sẽ có ích cho ngươi.

Ứng dụng 1. Để quở trách. Vì Đức Chúa Trời nhân từ dường ấy, thì những kẻ này đáng trách biết bao—

1. Những kẻ tự làm mình không có khả năng nhận ân ích của nhân từ bởi sự không ăn năn cứ khăng khăng chống lại các phương tiện ân điển! Chúng khinh dể nhân từ chung của Ngài, và tự cắt mình khỏi nhân từ cứu rỗi của Ngài. Lòng nhân từ bị lạm dụng sẽ thành hủy diệt: Rô-ma ii. 4, 5, Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao? Bởi lòng cứng cỏi ngươi, không ăn năn, thì tự chất chứa cho mình sự giận về ngày thạnh nộ, là ngày sẽ tỏ ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời.

2. Những kẻ ngu đần và vô cảm, không để ý đến nhân từ của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong mọi vật thọ tạo! Con người không thể quay mắt đi đâu mà ở mọi nơi và mọi phương của thế gian lại không thấy những chứng cớ rõ ràng về nhân từ của Đức Chúa Trời. Nhưng than ôi! biết bao điều trong đó bị mất đi và bị bỏ qua vì thiếu quan sát! Ê-sai i. 3, Con bò biết chủ mình, con lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy xét. Tất cả lòng nhân từ này được để lại trên đất để mời gọi tâm trí và tấm lòng chúng ta đến với Đức Chúa Trời; vì vậy, như con ong hút mật từ mọi bông hoa, chúng ta cũng phải luôn đắm mình trong tư tưởng về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, được trình bày cho chúng ta trong mọi vật chúng ta thấy và cảm nhận.

3. Những kẻ nghĩ về nhân từ của Đức Chúa Trời với những tư tưởng giảm nhẹ và thu nhỏ, và không nâng cao hy vọng và sự tin chắc của mình bởi sự suy ngẫm nghiêm túc về sự bày tỏ dồi dào mà Ngài đã làm về nó trong mọi công việc Ngài! Nếu Đức Chúa Trời tốt lành với mọi vật thọ tạo, vì sao chúng ta lại bị bỏ ra khỏi số đó? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không quay lưng với những kẻ tha thiết khao khát ân điển Ngài; vì vậy những kẻ tự làm mình nản lòng, nói rằng: Đức Chúa Trời sẽ không nghe tôi, hay đoái đến lời cầu nguyện tôi, thì đáng bị lên án.

Ứng dụng 2. Để chỉ dạy, ánh sáng sống động của Đức Thánh Linh là một nhân từ đặc biệt. Sự khốn khổ của chúng ta nằm trong sự dốt nát về Đức Chúa Trời và sự vi phạm luật pháp Ngài; hạnh phúc của chúng ta ở trong việc được soi sáng và nên thánh bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và hiểu biết. Đó là ân tứ lớn của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi xxiv. 7, Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng hay biết Ta là Đức Giê-hô-va. Chúng nó sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó; vì chúng nó sẽ hết lòng trở về cùng Ta.

Ứng dụng 3. Để khuyên nhủ ngươi nuôi dưỡng trong linh hồn mình những tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời, và về sự đầy dẫy và rộng lớn của lòng hào phóng và nhân từ Ngài. Ma quỉ tìm cách làm suy yếu quan niệm của chúng ta về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; nó đã toan chiếm lấy tổ phụ chúng ta bằng ý tưởng này, rằng Đức Chúa Trời ganh tị, để kéo họ xa khỏi Đức Chúa Trời. Điều này sẽ có ích cho ngươi:—

1. Trong mọi sự quan phòng hoạn nạn. Những kẻ nghèo khó và thiếu thốn, hay ở trong tù và lưu đày, hay mất con cái, hay bị đè nặng bởi những sợ hãi tội lỗi, hay bị tấn công bởi bất cứ tai họa nào: Gióp xiii. 15, Dẫu Chúa giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài: Ngài vẫn là Đức Chúa Trời tốt lành. Đây là vinh quang của đức tin, tin Ngài như một người cha đầy ân điển khi chúng ta cảm thấy Ngài như kẻ thù. Sa-tan chắc chắn sẽ xen vào trong những dịp này—nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù, khắc nghiệt, nghiêm khắc, không thể nguôi trong cách đối xử, là Đấng không đoái đến ngươi trong khốn khổ ngươi, không cho ngươi nghỉ ngơi hay tạm ngừng trong hoạn nạn ngươi; nếu Ngài không ghét ngươi, sao Ngài có thể đối xử với ngươi như vậy? và bởi đó gieo sự kinh hãi vào tâm trí loài người, đến nỗi họ chẳng sợ gì bằng sợ Đức Chúa Trời, và sợ đến với Ngài bởi Đấng Christ. Không; Đức Chúa Trời là sự yêu thương, một người cha khi Ngài cau mày cũng như khi Ngài mỉm cười: Hê-bơ-rơ xii. 10, Nhưng Đức Chúa Trời vì ích lợi cho chúng ta mà sửa phạt, và chúng ta bị Chúa sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán phạt với người thế gian. Và theo lẽ thường chẳng phải nên như vậy sao? Cha mẹ ngươi có ghét ngươi vì họ cẩn thận nuôi dạy ngươi, và đôi khi sửa phạt ngươi vì lỗi lầm ngươi không? Trong những đòn nghiêm khắc nhất của Ngài có nhiều lòng thương xót hơn là cơn giận. Ngài có lòng dạ của một người mẹ, nhưng lại có sự khôn ngoan của một người cha. Tình yêu Ngài không được thể hiện gây thiệt hại cho các thuộc tính khác của Ngài. Đấng kéo ngươi ra khỏi hố sâu, dù Ngài làm gãy tay ngươi khi kéo ngươi ra, há Ngài không yêu ngươi sao? Đức Chúa Trời là sự yêu thương, và là Đấng ban mọi điều tốt lành.

2. Đó là một động lực lớn cho sự ăn năn. Như đứa con hoang đàng nghĩ đến cha mình, chúng ta cũng nên trở về: Giê-rê-mi iii. 12, Hãy đi, rao những lời này về phía bắc, và nói rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không lấy nét mặt giận nhìn ngươi đâu, vì Ta hay thương xót, Ta chẳng giữ sự thạnh nộ đời đời. Hãy đến, phủ phục dưới chân Ngài, xem tình yêu vô hạn của Ta sẽ làm gì cho ngươi: 1 Các Vua xx. 31, Chúng tôi có nghe rằng các vua nhà Y-sơ-ra-ên là nhân từ. Khi ngươi mới bắt đầu với Đức Chúa Trời, đây là một luận cứ và nền tảng của sự an ủi, huống chi khi ngươi đổi mới sự ăn năn mình. Những tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời giữ chúng ta xa khỏi Ngài, nhưng bản tính yêu thương và nhân từ của Ngài mời gọi chúng ta đến với Ngài.

3. Nó làm ngọt ngào các bổn phận thánh khiết: 1 Giăng v. 3, Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài; các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề. Điều này làm cho sự chống cự tội lỗi của chúng ta nghiêm túc hơn: E-xơ-ra ix. 13, Vì cớ Đức Chúa Trời chúng tôi đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu, chúng tôi há lại vi phạm các điều răn của Ngài sao?

4. Để thúc giục và làm sống động lời cầu nguyện xin ân điển của ngươi. Ngươi có việc với một Đức Chúa Trời nhân từ: Thi Thiên cxlv. 19, Ngài làm thỏa nguyện mọi kẻ kính sợ Ngài, cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu họ.

GIẢNG LXXIII.

"Ngài đã làm lành cho tôi tớ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, theo lời Ngài." — Câu 65.

NHỮNG lời kêu cầu dâng lên Đức Chúa Trời trong Thi Thiên này hầu hết là những lời cầu nguyện; khi chúng ta còn ở trong thế gian, chúng ta bị đủ loại nhu cầu và thiếu thốn bao quanh, nhưng vẫn có sự pha trộn của những lời tạ ơn. Chúng ta không được mãi luôn than phiền, mà phải có lúc dâng lời tạ ơn. Đa-vít thường xuyên bị rèn tập bởi nhiều tai họa khác nhau; nhưng hễ thoát khỏi bất kỳ nguy hiểm nào, hoặc được giải cứu nào, là ông sẵn sàng dâng lời tạ ơn và ngợi khen. Phước thay thời điểm mà những than khóc của chúng ta hoàn toàn biến thành đắc thắng, và những phàn nàn của chúng ta biến thành tạ ơn. Nhưng hiện nay ở trong thế gian, lời chúc tụng không nên bị loại trừ hoàn toàn, mà phải có chỗ đứng trong những lời kêu cầu dâng lên Đức Chúa Trời, cũng như sự xưng tội và sự cầu xin ân điển. Không ai có giao tiếp với Đức Chúa Trời mà không thấy Ngài rộng rãi, và không có lý do gì mà không ghi nhận những lòng thương xót hiện tại. Trong Câu này chúng ta có sự vận hành của một tâm hồn biết ơn, cảm nhận những ơn lành đã nhận được trong sự cầu nguyện, và hết lòng ghi nhận chúng với Đức Chúa Trời: "Ngài đã làm lành cho tôi tớ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, theo lời Ngài." Hãy nhận xét:

1. Sự ghi nhận một ơn lành đã ban, "Ngài đã làm lành cho tôi tớ Ngài."

2. Cách thức ơn ấy được ban, "theo lời Ngài."

Trước hết, sự ghi nhận một ơn lành đã ban. Trong đó hãy nhận xét:

1. Đấng ban, "Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va."

2. Hành động rộng rãi, diễn đạt chung, "Ngài đã làm lành."

3. Đối tượng nhận, "tôi tớ Ngài."

Nguồn của mọi điều chúng ta có là sự tốt lành và thành tín của Đức Chúa Trời; lời hứa là dòng chảy và ống dẫn mà qua đó ơn ấy được truyền đến chúng ta, và đối tượng là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Khi cả ba điều này đồng thuận, thì ngọt ngào biết bao! Một Đức Chúa Trời tốt lành sẵn lòng tỏ lòng thương xót cho chúng ta, và lòng thương xót này được bảo đảm cho chúng ta bởi lời hứa, và các tôi tớ của Đức Chúa Trời có khả năng nhận lấy lòng thương xót. Ở đây có một nguyên nhân tuyệt vời, là sự nhân từ của Đức Chúa Trời; một sự truyền đạt chắc chắn, là lời hứa của Đức Chúa Trời; và một đối tượng đã được chuẩn bị, là các tôi tớ của Đức Chúa Trời.

1. Đấng ban là chính Đức Chúa Trời: mọi điều tốt lành đều phải được quy cho Đức Chúa Trời là tác giả của nó.

2. Ơn lành nhận được được diễn đạt chung, "Ngài đã làm lành." Một số bản dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ, bonum fecisti — Ngài đã làm điều lành với tôi tớ Ngài; bản Bảy Mươi, chrestoteta epoiēsas meta tou doulou sou — Ngài đã ban ơn lành cho tôi tớ Ngài; từ đó bản Vulgate, bonitatem fecisti. Một số hiểu mệnh đề này theo nghĩa chung, bất cứ điều gì Ngài làm cho các tôi tớ Ngài đều là tốt lành; họ coi như vậy, dù điều ấy có trái nghịch đến đâu với lợi ích của xác thịt: bệnh tật là tốt, mất bạn bè là tốt, và nghèo khổ cùng mất của cải cũng là tốt đối với một tâm trí khiêm nhường và biết ơn. Nhưng chắc chắn Đa-vít ở đây nói về một sự cung cấp và giải cứu nào đó, trong đó Đức Chúa Trời đã làm trọn một lời hứa nào cho ông. Các ra-bi Do Thái hiểu điều ấy về sự ông trở lại ngôi vương, nhưng hầu hết các tác giả Cơ Đốc hiểu về một ơn lành thuộc linh nào đó, tức điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho ông. Nếu có thể thu thập điều gì từ các câu tiếp theo, thì chắc chắn đó là một điều tốt lành thuộc linh. Bản Bảy Mươi lặp lại chrestotēta hai lần, trong câu này và câu tiếp theo, như thể ông ghi nhận ơn lành của sự xét đoán và tri thức tốt lành mà ở đó ông cầu xin được gia tăng. Điều ấy đã được ban cho ông một phần rồi, và học được bởi hoạn nạn, trong câu thứ ba của đoạn này: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Vậy bây giờ, xin Ngài tiếp tục gia tăng công việc này, sự tốt lành mà Ngài đã tỏ cho tôi tớ Ngài.

3. Đối tượng, "tôi tớ Ngài." Đó là một danh xưng đáng tôn trọng và an ủi; Đa-vít lấy làm thích thú. Đức Chúa Trời là một chủ rộng rãi và nhân từ, sẵn lòng làm điều tốt lành cho các tôi tớ Ngài, thưởng cho họ bằng ân điển ở đời này, và đội mão vinh quang trên ân điển ấy trong đời sau: Hê-bơ-rơ 11:6, "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài."

Thứ hai, cách thức mà điều này được bảo đảm và thực hiện, "Theo lời Ngài." Lời ấy, là sự khích lệ của sự cầu nguyện chúng ta, là quy tắc của các công việc Đức Chúa Trời. Một số điều được ban bởi sự quan phòng chung, những điều khác được ban cho chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời, hay theo những lời hứa đã ban cho chúng ta trong lời Ngài.

Giáo Lý 1. Đức Chúa Trời làm điều tốt lành cho các tôi tớ Ngài.

Giáo Lý 2. Điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta phải được ghi nhận với lòng biết ơn.

Giáo Lý 3. Trong những lời ghi nhận biết ơn, chúng ta phải chú ý đến lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng như sự nhân từ và tốt lành của Ngài.

Giáo Lý 1. Đức Chúa Trời làm điều tốt lành cho các tôi tớ Ngài. Đa-vít ở đây cho chúng ta kinh nghiệm của chính ông, và mỗi người là tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời đều có thể đến với những lời ghi nhận như vậy; vì bằng chứng nào mà Đức Chúa Trời ban về sự tốt lành của Ngài cho bất kỳ tôi tớ nào của Ngài, thì đó là một bằng chứng của tình yêu, sự tôn trọng và sự chăm sóc mà Ngài dành cho tất cả những người còn lại. Gia-cốp cũng ghi nhận như vậy: Sáng Thế Ký 33:11, "Đức Chúa Trời đã làm ơn cho tôi;" đó là lời tường trình của ông về sự quan phòng.

1. Từ khuynh hướng của chính bản tánh Ngài: Thi Thiên 119:68, "Chúa là thiện, và hay làm lành." Thi Thiên gia kết luận hành động này từ bản tánh Ngài. Mặt trời chiếu sáng tự nhiên không hơn, lửa cháy tự nhiên không hơn, nước chảy tự nhiên không hơn, so với các hành động ân điển và tốt lành tự nhiên tuôn ra từ Đức Chúa Trời. Nếu có điều gì ngoài ơn lành trong thế gian, lỗi không ở Đức Chúa Trời, mà ở chúng ta, là những kẻ bởi tội lỗi đã chọc Ngài làm điều khác.

2. Nghĩa vụ của lời hứa Ngài; vậy điều tốt lành này đến như một phần thưởng, theo luật ân điển của Ngài. Ngài đã cam kết chính mình bằng lời hứa để ban cho chúng ta mọi điều tốt lành: Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cây thuẫn; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng;" Thi Thiên 34:9, 10, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài; vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết. Sư tử tơ bị thiếu kém và đói; nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu một điều tốt gì." Vì vậy có chép, Mi-chê 2:7, "Lời ta há chẳng làm ích cho người ăn ở ngay thẳng sao?" Chữ "nói điều lành" là một sự làm điều lành; khi đã phán, thì có thể coi như đã làm xong, bởi sự thực hiện chắc chắn của điều đã phán.

3. Sự chuẩn bị của dân Ngài; các tôi tớ Ngài có khả năng nhận. Đức Chúa Trời là tốt lành, và làm điều tốt lành, modo non ponatur obex, trừ khi chúng ta trói tay Ngài và cản trở chính những lòng thương xót của mình. Có những luật lệ giao thương nhất định giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài, vậy giữa Đức Chúa Trời và loài người; Ngài gặp chúng ta với các phước lành của Ngài trong con đường bổn phận của chúng ta: A-mốt 6:12, "Ngựa há chạy trên vầng đá ư? Người ta há dùng bò cày nơi đó sao?" Có đất không thể cày được; một số người về mặt đạo đức không thể nhận được điều tốt lành nào làm cho hay vì họ. Nhưng khi tạo vật ở trong khả năng, Đức Chúa Trời truyền đạt sự tốt lành của Ngài cho họ, đối đãi với loài người như họ đối đãi với Ngài: Thi Thiên 18:25, 26, "Kẻ hay thương xót, Chúa sẽ thương xót lại; đối cùng kẻ trọn vẹn, Chúa sẽ tỏ mình trọn vẹn; đối cùng kẻ thanh sạch, Chúa sẽ tỏ mình thanh sạch; đối cùng kẻ trái nghịch, Chúa sẽ tỏ mình trái nghịch;" cũng vậy Thi Thiên 125:4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm lành cho người lành, và cho kẻ có lòng ngay thẳng." Đức Chúa Trời là và sẽ nhân từ và rộng rãi với mọi kẻ cứ trung tín với Ngài, và sẽ không bao giờ để bất kỳ mức độ tốt lành nào không được thưởng; giao ước sẽ không thất bại về phần Ngài.

Ứng Dụng 1. Hãy để chúng ta tin chắc lẽ thật này; đó là một trong những điều đầu tiên trong tôn giáo, Hê-bơ-rơ 11:6, "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Kế ngay sau sự hiện hữu của Ngài là sự rộng rãi của Ngài, bằng không tôn giáo của chúng ta sẽ nguội lạnh hoặc chẳng có gì cả. Nhiều người quan niệm sai về Đức Chúa Trời, và vẽ một bức tranh xấu về Ngài trong tâm trí mình, như thể Ngài khó làm vừa lòng, luôn cau mày. Nếu chúng ta nhìn xem Ngài như Đấng tốt lành và sẵn lòng làm điều tốt lành, chúng ta sẽ ít lùi bước trong bổn phận và ít mệt mỏi trong sự hầu việc Ngài. Sa-tan đã lôi kéo lòng của tổ phụ đầu tiên chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời bởi những phỏng đoán hão huyền, như thể Ngài nghiêm khắc và ghen tị: Sáng Thế Ký 3:5, "Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình mở ra, sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Đợt tấn công đầu tiên này nhắm vào sự tin chắc về sự tốt lành và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với loài người, mà hắn tìm cách làm mất uy tín. Phải, dân của Đức Chúa Trời cũng có thể có cảm giác về sự tốt lành của Ngài bị suy yếu một cách lạ lùng. Đa-vít phải dùng sức mạnh để giữ lấy kết luận mà Sa-tan muốn giật ra khỏi tay ông: Thi Thiên 73:1, "Thật Đức Chúa Trời đãi Ít-ra-ên bằng sự lành, tức là những kẻ có lòng trong sạch." Vì vậy chúng ta cần phải củng cố lòng mình và trang bị cho mình những sự an ủi và lý lẽ mạnh mẽ.

1. Ngài làm điều tốt lành cho kẻ thù của Ngài, và vì vậy chắc chắn Ngài sẽ càng làm hơn cho các tôi tớ Ngài: "Ngài làm lành cho mọi người;" Thi Thiên 145:9, "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật, sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài làm." Những kẻ ngoại giáo đã kinh nghiệm điều ấy: Công Vụ Các Sứ Đồ 14:17, "Dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho các ngươi mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy vui mừng." Và Ngài há sẽ không tử tế với các tôi tớ Ngài, là những kẻ mà Ngài đã cam kết bởi lời hứa sao? Không thể được.

2. Hãy xem xét lý luận của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 7:11, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" Đức Chúa Trời sẽ không đối đãi tệ hơn với con cái Ngài so với loài người đối đãi với con cái họ. Chúng ta là những cha mẹ tự nhiên và tội lỗi: nếu chúng ta có đức tin, hay lý trí, hay tri giác, chúng ta không thể phủ nhận kết luận này. Một người cha sẽ không vô tình với con mình; những người vô đạo nhất cũng sẽ yêu thương con cái mình, tìm kiếm phúc lợi của chúng, và làm điều tốt lành cho chúng. Chắc chắn Cha trên trời của chúng ta sẽ cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, thỏa mãn mọi ước muốn của chúng ta: Ngài có lòng cha hơn mọi người cha trong thế gian; mọi sự tốt lành trong loài người chỉ như một giọt nước so với đại dương.

3. Hãy xem xét, Ngài không bao giờ ban cho dân Ngài bất kỳ sự nản lòng nào hay lý do chính đáng nào để phàn nàn về Ngài: Mi-chê 6:3, "Hỡi dân ta, ta đã làm gì cho ngươi? Ta đã làm mệt nhọc ngươi nỗi gì? Hãy làm chứng nghịch cùng ta;" Giê-rê-mi 2:5, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta, mà đã xa ta, bước theo sự hư không, và trở nên hư không?" Tại sao:

[1.] Các điều răn của Ngài không nặng nề: Ma-thi-ơ 11:30, "Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng;" 1 Giăng 5:3, "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Ngài không quy định và truyền phán điều gì ngoài vì ích lợi của chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:24, "Đức Giê-hô-va có phán dặn chúng ta phải làm theo các luật lệ nầy, kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, để chúng ta được phước luôn luôn, và được Ngài bảo tồn sự sống cho, y như Ngài đã làm đến ngày nay." Hầu cho Ngài có thể một cách vinh hiển thực hiện và làm trọn mọi điều Ngài đã hứa: Sáng Thế Ký 18:19, "Vì ta đã chọn người để người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng; thế thì, Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham." Những chướng ngại được dời đi, và ân điển tuôn ra tự do.

[2.] Những thử thách Ngài gửi đến không quá sức: 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được;" Ê-sai 27:8, "Ngài đã tranh cạnh với nó vừa phải, khi đuổi nó đi; Ngài dùng gió dữ của Ngài mà đùa đi trong ngày có gió đông." Ngài đối đãi với nhiều sự thận trọng và tiết độ, không theo sự vĩ đại của quyền năng Ngài hay sự ghê gớm của tội lỗi họ, mà quan sát sức lực chúng ta, điều chúng ta có thể chịu được.

[3.] Những hình phạt của Ngài không quá điều đáng: Ê-xơ-ra 9:13, "Vả, sau những tai họa đã giáng trên chúng tôi tại các việc ác và tội trọng của chúng tôi, — song hỡi Đức Chúa Trời của chúng tôi ôi! Chúa chẳng có phạt chúng tôi cho xứng đáng tội lỗi của chúng tôi;" Gióp 11:6, "và tỏ cho ông biết sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan, vì Ngài có sự thông sáng bội phần! Vậy, khá biết rằng Đức Chúa Trời phạt ông lại nhẹ hơn tội gian ác ông đáng chịu."

[4.] Ngài không khó làm vừa lòng, cũng không bất nhân trước mọi sự sa ngã: Ma-la-chi 3:17, "Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta làm, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Nhiều người tưởng Đức Chúa Trời rình rập cơ hội để hủy diệt họ, hoặc ít ra để quấy rầy và làm khổ họ. Không; Ngài bỏ qua nhiều sự yếu đuối, bằng không những người tốt nhất trong con cái Ngài sẽ ra sao? Ngài tha thứ nhiều tội lỗi, nơi lòng thành thật: 2 Sử Ký 30:18, 19, "Đức Giê-hô-va nhân từ sẽ tha thứ cho những ai đã hết lòng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, mặc dầu không được thanh sạch theo lễ thanh sạch của nơi thánh."

4. Nếu Ngài không ban cho họ những điều tốt lành của thế gian này, Ngài ban cho họ những điều tốt hơn để thay thế. Khi họ còn ở trong thế gian này, họ có những điều không chỉ tốt lành, mà còn làm cho họ nên tốt lành, điều không thể nói về mọi sự của thế gian này; những sự ấy dễ làm chúng ta nên tệ hơn, chứ không thể làm chúng ta nên tốt hơn. Ngài ban cho họ những điều hướng đến sự hưởng lấy điều tốt lành tột bậc, tức chính Ngài. Là một Đức Chúa Trời tốt lành, Ngài tha thứ tội lỗi họ: Thi Thiên 25:7, "Xin chớ nhớ các tội lỗi của buổi thiếu thời tôi, cũng đừng nhớ sự gian ác tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ lại tôi, tùy sự nhân từ và sự tốt lành của Ngài;" đó là một trong những hiệu quả của sự tốt lành Ngài đối với họ. Ngài dẫn dắt họ trong đường sự sống: Thi Thiên 25:8, "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; bởi cớ ấy Ngài sẽ chỉ dạy kẻ có tội con đường." Ngài bắt đầu, tiến hành, và hoàn tất sự cứu rỗi của họ: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, "Cho nên, chúng tôi vì anh em cầu nguyện luôn luôn, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài và công việc của đức tin." Vậy Ngài ban những điều tốt nhất, dù Ngài từ chối một số điều thông thường, là những điều không phải bằng chứng của ân huệ đặc biệt của Ngài; và thật nguy hiểm khi mắt chúng ta dán chặt vào những thiếu thốn khác trong khi chúng ta có những điều này, và lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, Đấng đã đối đãi nhân từ với chúng ta trong những biểu hiện cao hơn của tình yêu Ngài.

5. Những điều ác của thế gian này, vốn tự nó không tốt lành, Ngài biến thành tốt lành: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Ngài có thể đem ánh sáng ra khỏi sự tối tăm, hay ban ánh sáng trong sự tối tăm, hay biến sự tối tăm thành ánh sáng; ban niềm vui và sự an ủi bên trong dưới mọi tai họa, nâng đỡ và gìn giữ dưới mọi gánh nặng, và giải cứu khỏi mọi hoạn nạn.

6. Ngài ban cho họ những điều tốt lành của thế gian nhiều như tiện ích cho họ: Thi Thiên 34:9, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài; vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết;" Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cây thuẫn; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng." Ngài ban sự bảo vệ khi cần thiết: Na-hum 1:7, "Đức Giê-hô-va là tốt lành, làm đồn lũy trong ngày hoạn nạn, và biết những kẻ ẩn náu nơi Ngài:" Ê-xơ-ra 6:22, "tay của Đức Chúa Trời chúng tôi phù trợ mọi kẻ nào tìm kiếm Ngài." Ngài có khuynh hướng lớn để tuôn đổ các ơn lành của Ngài.

7. Sự làm điều tốt lành của Ngài chủ yếu ở trong thế gian hầu đến: Giăng 12:26, "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người." Ở đây Ngài ở cùng họ trong hoạn nạn, ở đó họ sẽ ở cùng Ngài trong vinh quang; ở đây Ngài có thể đặt những dấu hiệu ân huệ trên họ, và phân biệt giữa kẻ hầu việc Ngài và kẻ không hầu việc Ngài: Ma-la-chi 3:17, "Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta làm, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình:" ở đó Ngài sẽ tỏ bày ân huệ Ngài trước mặt cả thế gian.

Ứng Dụng 2. Để thuyết phục các ngươi trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời: các ngươi sẽ có một chủ tốt nếu các ngươi đúng như điều các ngươi xưng nhận. Mỗi Cơ Đốc nhân nên nói như Phao-lô đã nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 27:23, "Đức Chúa Trời mà ta thuộc về và hầu việc." Ngài thuộc về Đức Chúa Trời, và hầu việc Đức Chúa Trời. (1.) Ngài thuộc về Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, vì Ngài đã dựng nên ông từ hư không: Thi Thiên 100:3, "Phải biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chính Ngài đã dựng nên chúng tôi, chúng tôi thuộc về Ngài; chúng tôi là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài;" Cô-lô-se 1:16, "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được... đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả." Bởi sự cứu chuộc; 1 Cô-rinh-tô 6:20, "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Bởi giao ước; Ê-sai 44:5, "Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh của Gia-cốp, kẻ khác nữa lấy tay mình viết rằng: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh của Y-sơ-ra-ên;" Ê-xê-chi-ên 16:8, "Ta đã thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, thì ngươi trở nên của ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy;" và như vậy tự nguyện ông thuộc về Đức Chúa Trời. Kẻ ác thuộc về Đức Chúa Trời về mặt quyền, nhưng trái ý muốn của chúng; kẻ tin kính tự nguyện thuộc về Đức Chúa Trời. Một người sẽ không bao giờ hết lòng trong sự vâng phục và thuận phục cho đến khi coi mình là thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy xem một thí dụ nơi kẻ ác, mà sự vô đạo và phản nghịch của chúng nghịch cùng Đức Chúa Trời đến từ việc coi mình là của chính mình: Thi Thiên 12:4, "Chúng nó rằng: Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là chúa của chúng ta?" Thì giờ của chúng là của chúng, của cải của chúng là của chúng, lợi ích của chúng là của chúng, thân thể của chúng là của chúng, linh hồn của chúng là của chúng, và vì vậy chúng tưởng mình có thể dùng mọi điều ấy tùy ý. Mặt khác, hãy lấy một thí dụ về sự từ bỏ mình. Tại sao cẩn thận hầu việc và tôn vinh Đức Chúa Trời đến vậy? Rô-ma 14:8, "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả;" họ đã dâng mình để được dùng theo mạng lệnh Ngài. (2.) Họ hầu việc Ngài. Họ hầu việc Ngài thế nào? (Thứ nhất.) Họ phải hầu việc Đức Chúa Trời bằng tâm linh cũng như bằng thân thể: Rô-ma 1:9, "Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần hầu việc, bởi sự giảng Phúc Âm của Con Ngài;" cũng vậy Phi-líp 3:3, "Vì ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ cậy Thánh Linh Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời:" Rô-ma 12:11, "Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa:" Rô-ma 7:6, "hầu cho chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của tâm thần." Khi lòng được đổi mới, được sắp đặt và thích hợp cho sự kính sợ và hầu việc Ngài, thì có một mục đích và nỗ lực chân thật để hầu việc Ngài. (Thứ hai.) Các ngươi phải hầu việc Ngài trung tín, dâng mình để làm theo ý muốn Ngài, và tìm kiếm vinh hiển Ngài. Ý định, nghề nghiệp, và sự học tập của các ngươi phải là tôn vinh Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài, để nếu có ai hỏi các ngươi đang làm việc cho ai? nói hay dùng thì giờ vì ai? đang làm công việc của ai? các ngươi có thể trả lời, Mọi sự đều vì Đức Chúa Trời. Nếu sự làm đẹp lòng xác thịt là công việc hay mục đích của họ, họ bị gọi là hầu việc bụng mình: Rô-ma 16:18, "Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc bụng mình." (Thứ ba.) Vui vẻ; có một chủ tốt như vậy, hãy để chúng ta lấy làm vui trong công việc mình. Ở đây mọi sự đều tốt — chủ tốt, công việc tốt, tiền công tốt. Chắc chắn người nào càng thấy Đức Chúa Trời tốt lành, và càng nhận được nhiều điều tốt lành, thì càng phải nên tốt lành: sự tốt lành của Đức Chúa Trời phải làm tan chảy chúng ta và khiến chúng ta kính sợ. Có hai câu hỏi mỗi người trong các ngươi nên tự hỏi mình, Đức Chúa Trời đã làm gì cho các ngươi? và, các ngươi đã làm gì cho Đức Chúa Trời? Khi các ngươi hầu việc Đức Chúa Trời như vậy, các ngươi có thể nài xin với Đức Chúa Trời, như Đa-vít, Thi Thiên 116:16, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Chúa; tôi là tôi tớ Chúa." Các ngươi có thể trông đợi sự cứu giúp, sự bảo vệ, và sự nuôi dưỡng. Các tôi tớ có phần ăn và phần chia từ tay chủ mình: Thi Thiên 123:2, "Kìa, con mắt của tôi tớ hướng về tay của chủ mình, con mắt của con đòi hướng về tay của bà chủ mình thể nào, thì con mắt chúng tôi hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi thể ấy, cho đến chừng Ngài thương xót chúng tôi." Kẻ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời sẽ có sự bảo vệ và phước lành của Ngài; các ngươi có một quyền lợi đã được thánh hóa trong mọi điều thuộc về phần mình: 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23, "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Cuối cùng, Đức Chúa Trời thỉnh thoảng sẽ đặt những dấu hiệu phân biệt rõ ràng trên họ: Ma-la-chi 3:18, "Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và sẽ phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài." Trong một thời gian vinh quang của họ có thể bị che khuất, họ có thể bị đối đãi khắc nghiệt trong thế gian, nhưng Đức Chúa Trời có những thời điểm của Ngài để trình bày mọi sự trong màu sắc thật của chúng; nhưng thời điểm chính của sự tỏ bày là đời sau; khi các tôi tớ của Đấng Christ đến nhận phần thưởng đầy đủ của mình, thì họ thấy Ngài quả là một chủ tốt: Giăng 12:26, "nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người."

Giáo Lý 2. Điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta phải được ghi nhận với lòng biết ơn. Chúng ta không nên mãi luôn cầu xin, mãi luôn than phiền; phải có sự pha trộn của tạ ơn: Cô-lô-se 4:6, "Phải bền đổ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào;" cùng với sự bày tỏ những nhu cầu và ước muốn của chúng ta, phải có lời tạ ơn vì những ơn đã nhận.

1. Có thì giờ cho mọi sự, cho sự xưng tội, cho sự cầu xin thương xót, cho những lời ghi nhận biết ơn; dù trong mỗi lời kêu cầu dâng lên Đức Chúa Trời phải có chút ít của mọi điều này, nhưng vào những mùa nhất định một điều chiếm ưu thế: trong lúc Đức Chúa Trời bị xúc phạm, xưng tội; trong lúc thiếu thốn và khốn khó lớn, cầu nguyện; trong lúc nhận được nhiều, tạ ơn. Những thời kỳ đi qua chúng ta đem lại nhiều thay đổi; mỗi sự thay đổi của sự ban phát phải được thánh hóa bởi một bổn phận thích hợp. Như không có hoàn cảnh nào tệ đến nỗi một người tốt không thể tìm được dịp ngợi khen Đức Chúa Trời và tin cậy Ngài, thì cũng không có hoàn cảnh nào tốt đến nỗi không nảy sinh cớ để hạ mình và tự hạ; nhưng có những dịp đặc biệt đòi hỏi điều này hay điều kia. Opus diei in die suo. Gia-cơ 5:13, "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện. Có ai vui mừng chăng? hãy hát ngợi khen;" Thi Thiên 50:15, "và trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta."

2. Đó là một tâm linh thiếu ngay thẳng khi cầu xin thương xót để cung cấp những thiếu thốn của chúng ta hay giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn, mà không ghi nhận thương xót khi sự cung cấp hay giải cứu ấy đã nhận được. Cầu nguyện là công việc của nhu cầu, nhưng ngợi khen là của bổn phận thuần túy. Tình yêu mình thúc đẩy chúng ta cầu nguyện, nhưng tình yêu Đức Chúa Trời thúc đẩy ngợi khen và tạ ơn; chúng ta cầu nguyện vì chúng ta cần Đức Chúa Trời, chúng ta ngợi khen vì chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và có cảm giác về sự tốt lành của Ngài đối với chúng ta: Lu-ca 17:15, "Có một người trong bọn họ thấy mình đã được sạch, bèn trở lại, lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời." Hầu hết trở lại nơi thi ân, không dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời khi việc mình đã xong.

3. Đó là vì vinh quang và danh dự của Đức Chúa Trời mà các tôi tớ Ngài phải nói tốt về danh Ngài. Khi họ mãi luôn than phiền, họ đem một báo cáo xấu về các đường lối Đức Chúa Trời, như những thám tử đi do thám đất hứa; nhưng đó là một lời mời lớn cho người khác khi chúng ta có thể nói với họ Đức Chúa Trời đã tốt lành với chúng ta thế nào: Thi Thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!" Điều này lôi kéo người khác đến dự phần với chúng ta.

4. Đó là vì ích lợi của chúng ta; càng biết ơn về những lòng thương xót, chúng càng được gia tăng trên chúng ta; như hơi nước trở lại trong những trận mưa, biển tuôn sự đầy dẫy của mình ra các sông, và chúng lại đổ trả vào biển nước đã nhận từ đó: Thi Thiên 67:5, 6, "Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện các dân ngợi khen Chúa!... Đất đã sanh hoa lợi nó." Khi các mạch nước thấp, chúng ta đổ một ít nước vào máy bơm, không phải để làm giàu nguồn, mà để đem lên thêm cho chính mình. Điều này không chỉ đúng về sự gia tăng bên ngoài, mà cả thuộc linh nữa: Cô-lô-se 2:7, "hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ." Nếu chúng ta tạ ơn vì bao nhiêu ân điển mình đã nhận, đó là con đường để gia tăng kho tàng của chúng ta; chúng ta không thịnh vượng hơn trong sự đắc thắng trên sự bại hoại, hay sự gia tăng của các ân tứ khác nhau, vì chúng ta không tạ ơn nhiều hơn.

5. Nó ngăn ngừa nhiều tội lỗi. Tôi sẽ nêu hai:

[1.] Sự cứng lòng. Khi chúng ta không biết ơn về các phước lành, chúng trở nên dịp cho xác thịt, và như vậy bàn ăn của chúng ta bị làm thành cái bẫy, Thi Thiên 69:22, và sự thịnh vượng của chúng ta thành cái lưới. Loài người cứ ngu muội nhận các phước lành, mà không ghi nhận Đấng ban; nhưng khi chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi dịp, tạo vật được thánh hóa, và lòng được giữ khiêm nhường: 1 Ti-mô-thê 4:4, 5, "Vả, mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, không một vật chi đáng bỏ, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy thì được; vì nhờ lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện mà vật đó được nên thánh;" một sự ghi nhận từ đâu nó đến.

[2.] Nó dẹp bỏ sự lằm bằm, và tính khí gắt gỏng, hay cãi cọ, nóng nảy, và đa nghi thường tỏ ra nghịch cùng Đức Chúa Trời, đôi khi ngay cả trong những lời cầu nguyện và nài xin của chúng ta. Không gì giúp yên lòng chúng ta trong sự nương cậy Đức Chúa Trời về tương lai, và làm dịu những đa nghi, bất mãn, và tư tưởng bất an của chúng ta, hơn một sự thực hành tạ ơn thánh khiết: Phi-líp 4:6, "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Hãy chúc tụng Ngài vì những ơn đã nhận, và các ngươi sẽ để gánh nặng lo lắng của mình trên Ngài về tương lai. Đức Chúa Trời vẫn ở nơi Ngài đã ở lúc ban đầu, và điều Ngài đã làm Ngài vẫn có thể làm.

Ứng Dụng. Ứng dụng là, thúc giục chúng ta thi hành bổn phận này một cách nghiêm túc và thường xuyên. Đó là một bổn phận rất cần thiết, rất ích lợi, và rất vui thú; nhưng thường chúng ta trễ nải, không cẩn thận dâng lời tạ ơn vì sự hưởng các phước lành như chúng ta sốt sắng và nài nỉ trong lúc thiếu thốn. Điều này xảy ra một phần bởi sự tham lam của những ước muốn chúng ta, như con chó nuốt chửng mọi miếng ném cho nó, và vẫn trông đợi thêm. Vidisti aliquando canem, như Seneca nói, missa a domino frusta panis aut carnis aperto ore captantem, et quicquid excipit, protinus integrum devorat, et semper ad spem futuri hiat. Đây là hình ảnh của chúng ta; chúng ta nuốt mọi điều sự rộng rãi của Đức Chúa Trời ném ra mà không tạ ơn, và vẫn trông đợi thêm, như thể mọi lòng thương xót trước đều chẳng là gì; vì vậy chúng ta nóng cháy trong những lời nài xin, nhưng lạnh nhạt, sống sượng, và thưa thớt trong những lời chúc tụng. Một phần khi chúng ta có những lòng thương xót, chúng ta không biết giá trị của chúng bởi sự hưởng bằng bởi sự thiếu. Ophthalmoi ti agan lampron ouch orōsi, như Basil nói — một vật quá gần mắt không thể thấy được, nó làm chúng ta tối tăm bởi sự rực rỡ của nó. Đức Chúa Trời phải đặt sự vật ở xa để khiến chúng ta quý trọng chúng. Vì vậy chúng ta dễ than phiền hơn tạ ơn. Một phần từ tình yêu mình; khi việc mình đã xong, chúng ta bỏ bê Đức Chúa Trời; như con quạ không trở lại cùng Nô-ê nữa, khi có xác chết trôi nổi cho nó ăn, Sáng Thế Ký 8:7. Những thiếu thốn thử chúng ta hơn những phước lành: Ô-sê 5:15, "Trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ sốt sắng tìm kiếm ta." Lợi ích của chúng ta chi phối chúng ta hơn bổn phận của chúng ta. Một phần từ một tâm linh luật pháp tối tăm, không chịu nhận ân điển khi nó ở gần chúng ta, khi các Cơ Đốc nhân chỉ nhìn vào tấm gương của luật pháp, để loại trừ sự an ủi của Phúc Âm, và giữ mình dưới giá tra tấn của những nỗi sợ rối rắm.

Để chữa trị điều này —

1. Hãy để chúng ta ghi nhận Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta hưởng: Ô-sê 2:8, "Thật nó chưa từng nhìn biết rằng ấy chính ta là Đấng đã ban lúa mì, rượu mới, và dầu cho nó." Chúng ta vô ơn với Đức Chúa Trời và loài người, nhưng hơn với Đức Chúa Trời. Những sự an ủi đến từ một bàn tay vô hình, chúng ta coi chúng như những điều xảy ra theo lẽ thường, và như vậy không ngợi khen Đấng ban; vì vậy hãy để chúng ta đánh thức lòng mình để nhớ đến Đức Chúa Trời. Dù bàn tay kế tiếp là ai, đó là bởi sự quan phòng của Ngài; và có lý do Ngài phải được ngợi khen và nhận biết. Không phải kẻ đem quà đến, mà là Đấng gửi nó, đáng được chúng ta tạ ơn. Súc vật còn nhận biết ân nhân của mình: Ê-sai 1:3, "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ;" và nếu Đức Chúa Trời là ân nhân của chúng ta, Ngài phải được nhận biết và yêu mến. Nếu một người cho chúng ta một số tiền nhỏ, hay một mảnh đất, chúng ta nịnh bợ và quan sát người ấy biết bao! Ít lý do hơn sao Đức Chúa Trời phải đoái xem chúng ta, Đấng cao cả dường ấy. Một vật kỷ niệm nhỏ từ một vua lớn, chẳng bị buộc điều gì, chẳng cần ta điều gì, mà ta chẳng thể ích lợi gì cho người, được quý trọng lắm; và ta há sẽ không ghi nhận Đức Chúa Trời trong các ơn Ngài sao? Khi các ngươi ở trong hoạn nạn, các ngươi đã ghi nhận, chỉ mình Ngài có thể gửi sự giúp đỡ cho các ngươi, và có tư tưởng cao về lòng thương xót; vậy các ngươi đã hứa những gì? Lòng thương xót bây giờ cũng như lúc ấy, vì vậy các ngươi phải có cùng sự nhận thức về nó.

2. Đừng tạ ơn theo đống, mà từng điều riêng; hãy ghi nhận những lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong mọi trường hợp. Những điều riêng biệt cảm động nhất: hãy để chúng ta đến tính sổ với Đức Chúa Trời, và nhớ lại những chặng đường đời mình, điều Ngài đã làm cho thân thể và linh hồn: Thi Thiên 139:17, "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi dường bao! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Điều Ngài đã làm cho chúng ta trước thời gian, trong thời gian, và đã sắm sẵn cho chúng ta khi thời gian sẽ không còn nữa; sự khởi đầu của giao ước này với chúng ta, sự tiến triển của công việc Ngài, nhiều sự sa ngã chúng ta đã phạm, sự nhẫn nại của Ngài trong việc chịu đựng chúng ta, sự tốt lành của Ngài trong việc nghe chúng ta, sự ban cho, tha thứ của Ngài, giữ chúng ta khỏi nguy hiểm, trong nguy hiểm, và những sự giải cứu khỏi nguy hiểm. Những sự cung cấp và nâng đỡ chúng ta đã có, những lần thăm viếng của tình yêu, những lời cảnh cáo, những sự đánh thức lòng!

3. Hãy truy nguyên những ơn chúng ta hưởng đến nguồn của chúng, là tình yêu của Đức Chúa Trời; bấy giờ chúng ta sẽ nói, Thi Thiên 138:2, "Tôi sẽ thờ lạy hướng về đền thánh của Chúa, cảm tạ danh Chúa vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa." Đây không chỉ là uống nơi dòng suối, mà nơi nguồn; ở đó nước ngọt nhất; khi chúng ta thấy mọi điều này đến từ tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta. Bằng không Đức Chúa Trời có thể ban trong cơn giận: Ô-sê 13:11, "Ta đã ban cho chúng nó một vua trong cơn giận ta;" như Ngài đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên thịt cho sự tham muốn của họ: Ê-sai 38:17, "Nầy, sự rất cay đắng của tôi đã trở nên sự bình an. Chúa đã yêu dấu linh hồn tôi, đem nó ra khỏi hầm hư nát;" điều này khen ngợi mọi kinh nghiệm, khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời lại.

4. Hãy so sánh mình với những người khác tốt hơn mình, là những kẻ sẽ vui mừng vì những đồ thừa của các ngươi, — bản tánh, tính tình, tài năng của họ tốt hơn các ngươi, mà lại nhận ít hơn từ Đức Chúa Trời. Ngài chưa hề đãi dân nào như vậy. Mọi điều này đến cho tôi bởi đâu? Giăng 14:22, "Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian?" Nhiều người sẽ vui mừng vì những đồ thừa của chúng ta.

5. Hãy xem xét sự không xứng đáng của mình: Sáng Thế Ký 32:10, "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài;" 2 Sa-mu-ên 7:18, "Vua Đa-vít bèn vào, ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va, mà cầu rằng: Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?" Kiêu ngạo là nguyên nhân của sự bất mãn. Nơi mọi sự đều nhận cách nhưng không, không có cớ bất mãn: nhiều sự tạ ơn nếu chúng ta có điều gì. Khi chúng ta nhìn vào công trạng, chúng ta có thể ngạc nhiên hơn về điều mình có so với điều mình thiếu: nếu bị hoạn nạn, thiếu thốn, bị giữ thấp hèn và trần trụi, thật lạ lùng chúng ta không ở trong địa ngục. Mọi điều này được nói vì loài người không biết ơn. Chúng ta háo hức cho đến khi có các phước lành, nhưng khi có chúng, thì khô khan trong những lời ngợi khen, không kết quả trong sự vâng phục: như trẻ nhỏ, hăm hở xin ơn, nhưng bất cẩn ghi nhận điều chúng đã nhận.

Giáo Lý 3. Trong những lời ghi nhận biết ơn, chúng ta phải chú ý đến lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng như sự nhân từ và tốt lành của Ngài. Đa-vít nhận biết sự nhân từ như đến theo lời Ngài. Các tôi tớ của Đức Chúa Trời cũng quan sát sự Ngài làm trọn các lời hứa: Giô-suê 23:14, "Nầy, ngày nay ta sẽ đi đường cả thế gian phải đi; vậy, hãy hết lòng hết ý nhận biết rằng trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết, thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi, chớ không có một lời nào sai hết." Cũng vậy Sa-lô-môn: 1 Các Vua 8:56, "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã ban sự bình an cho Y-sơ-ra-ên, dân sự Ngài, tùy theo mọi lời Ngài đã hứa; trong các lời lành mà Ngài đã cậy Môi-se, tôi tớ Ngài, phán ra, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm." Vậy Giô-suê và Sa-lô-môn quan sát lời Ngài được làm trọn đến từng chi tiết, và theo nghĩa đen nghiêm ngặt của chữ; Ngài chẳng bỏ sót điều gì, mà đã hoàn tất mọi sự trọn vẹn. Nhiều ích lợi sẽ đến bởi điều ấy: —

1. Đối với chính các ngươi.

[1.] Đức tin của chính các ngươi sẽ được vững chắc bởi điều ấy, khi các ngươi thấy Đức Chúa Trời tốt như lời Ngài, và ban cho chúng ta điều tột bậc mà bất kỳ lời hứa nào của Ngài cho chúng ta hy vọng: đó là dictum factum với Đức Chúa Trời; Ngài không rộng rãi trong lời hơn trong việc. Hãy xem, như điều ấy vững chắc đức tin chúng ta trong lẽ thật của những lời đe dọa, khi chúng ta bị phạt như hội chúng chúng ta đã nghe, Ô-sê 7:12, — những kẻ không chịu tin nguy hiểm của mình bị làm cho cảm thấy nó, — thì đức tin chúng ta trong lời hứa cũng vậy. Đức Chúa Trời tỏ Ngài sẽ thế nào đối với các tôi tớ Ngài, và sau một chút chờ đợi họ thấy đúng như vậy. Chỉ chờ một chút, và các ngươi sẽ thấy hiệu quả của các lời hứa: Thi Thiên 56:8, "Tôi nhờ Đức Chúa Trời sẽ ngợi khen lời của Ngài; tôi nhờ Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen lời của Ngài:" tức là, tôi có cớ lớn để chú ý đến lời hứa; đối với một tín đồ nó tốt như sự thực hiện: cũng vậy Thi Thiên 19:9, "Các mạng lịnh của Đức Giê-hô-va là chân thật, thảy đều công bình cả." Kinh nghiệm trước sinh sự tin chắc cho thời gian hầu đến: Chúa không lừa dối chúng ta bằng những lời hư không. Có hiệu quả trong chúng; tôi sẽ thấy nó; điều Đức Chúa Trời phán Ngài làm.

[2.] Sự an ủi của các ngươi được gia tăng; nhận các sự vật theo đường lối lời hứa làm ngọt ngào một phước lành. Thật tốt khi thấy các sự vật đến với chúng ta từ đâu, từ sự rộng rãi của sự quan phòng chung, hay từ những lời hứa của giao ước. Có một quyền theo sự quan phòng và một quyền theo giao ước. Ma quỷ giữ sự hiện hữu của chúng bởi một quyền quan phòng, nhưng các thánh đồ giữ các phước lành của họ bởi giao ước. Lời hứa được ban cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót được truyền bởi lời hứa được thánh hóa: 1 Cô-rinh-tô 3:23, "anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;" 1 Ti-mô-thê 4:3, "đồ ăn Đức Chúa Trời đã dựng nên cho kẻ có lòng tin và biết lẽ thật, tạ ơn mà dùng lấy thì được." Các tín đồ được gọi là "những kẻ kế tự lời hứa." Một số phước lành chính bản tánh của chúng tỏ chúng đến từ đâu; nhưng trong những điều khác, như những sự giải cứu và an ủi của đời này, cách giữ chúng an ủi hơn chính những lòng thương xót; được có chúng không chỉ từ tay Đức Chúa Trời mà từ lòng Ngài. Kẻ ác có chúng làm phần của mình, các ngươi có chúng làm sự giúp đỡ cho phần tốt hơn của mình: những kẻ kế tự lời hứa là một danh xưng và mối quan hệ đáng tôn trọng. Những phước lành như vậy đến từ tình yêu, và vì ích lợi của chúng ta.

2. Đối với người khác, các ngươi sẽ mời gọi, khích lệ, và làm vững mạnh họ trong sự tin. Các ngươi là những chứng nhân về sự thành tín của Ngài: Thi Thiên 18:30, "Còn Đức Chúa Trời, các đường Ngài là trọn vẹn; lời của Đức Giê-hô-va đã được thử luyện." Tôi có thể bảo đảm với các ngươi tôi đã thấy nhiều hơn chữ cái và âm tiết trong một lời hứa, đó là một lời đã được thử luyện; tôi có thể nói với các ngươi điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi.

Ứng Dụng. Hãy để chúng ta nhìn vào sự ứng nghiệm của những lời hứa này, và tin cậy Đức Chúa Trời hơn về tương lai. Hãy quý trọng những lời hứa: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." Chúng là những lời tuyên bố chắc chắn về các mục đích của Đức Chúa Trời. Các mục đích của Đức Chúa Trời là bất biến, nhưng những lời hứa đã tuyên bố đặt một nghĩa vụ trên Ngài để giữ chúng. Hãy vui mừng trong chúng cho đến khi sự thực hiện đến. Hãy coi chừng lấy giác quan chống lại chúng: Rô-ma 4:18-21, "Người cậy trông khi chẳng còn lí do trông cậy, cứ tin, và trở nên cha của nhiều dân tộc, theo lời đã phán cho người rằng: Dòng dõi ngươi sẽ như thể ấy. Người thấy thân thể mình hao mòn, vì đã gần đầy trăm tuổi, và thấy Sa-ra không thể sanh đẻ được nữa, song đức tin chẳng kém. Người chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được." Loài người tự nhiên đều muốn có trước mặt mình. Hãy coi chừng sự vội vàng: Thi Thiên 116:11, "Trong cơn bối rối tôi đã nói rằng: Mọi người đều nói dối;" Thi Thiên 31:22, "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa."

BÀI GIẢNG LXXIV.

Xin dạy con sự xét đoán tốt và tri thức: vì con đã tin các điều răn của Chúa.--Câu 66.

Người của Đức Chúa Trời đã xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm điều lành cho ông; nay ông khẩn cầu sự tiếp tục ơn lành của Ngài. Đức Chúa Trời, Đấng đã bày tỏ lòng thương xót, sẽ còn bày tỏ lòng thương xót. Kho tàng của Ngài không hao mòn vì ban cho, cũng chẳng vì ban cho vật thọ tạo mà Ngài có ít đi. Người ta sẽ nói, ta đã cho ngươi rồi, sao ngươi còn quấy rầy ta nữa? Nhưng Đức Chúa Trời không trách móc ai; chúng ta càng thường xuyên cầu xin ân điển, chúng ta càng được Ngài hoan nghênh: 'Chúa đã làm điều lành cho tôi tớ Chúa:' nay lại nữa, Xin dạy con sự xét đoán tốt và tri thức: vì con đã tin các điều răn của Chúa.

Trong những lời này, hãy quan sát--

1. Ơn phước cầu xin, Xin dạy con sự xét đoán tốt và tri thức.

2. Lý do đưa ra, vì con đã tin các điều răn của Chúa.

Tôi bắt đầu với lời cầu nguyện, tức là ơn phước cầu xin, 'Xin dạy con sự xét đoán tốt và tri thức.' Hãy cùng xem xét một chút những bản dịch khác nhau của câu này. Bản Septuagint có ba chữ chresto'teta, paideian, kai gnosin, tức là sự tốt lành, kỷ luật, và tri thức; những người khác dịch bonitatem gustus et scientiae doce me, xin dạy con sự tốt lành của khẩu vị và tri thức; Ainsworth, Vatablus dịch bonitatem sensus, xin dạy con sự tốt lành của lý trí và tri thức. Trong nguyên văn Hebrew tvv tm [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the Hebrew word is rendered in the source as "tvv tm", an apparent garbled transliteration; its meaning is glossed here from the surrounding text], chữ Hebrew ấy có nghĩa là khẩu vị hay hương vị, nên được dịch trong Thi Thiên 34:8, Hãy nếm và xem Đức Giê-hô-va là tốt lành.' Chữ ấy cũng có nghĩa là hành vi, như trong đầu đề Thi Thiên 34, Một Thi Thiên của Đa-vít khi người biến đổi hành vi mình trước mặt A-bi-mê-léc.' Vì con người được nếm biết qua cách ăn ở, và một số người cho rằng nó có thể nghĩa là sự tốt lành của khuynh hướng hay cách cư xử. Tôi nghĩ chúng ta dịch đúng khi dịch là sự xét đoán, vì nó được đặt chung với một chữ có nghĩa là tri thức--vị giác, theo phép ẩn dụ từ giác quan thể xác, được áp dụng cho tâm trí; như thịt được phân biệt bởi vị giác, thì sự vật được phân biệt bởi sự xét đoán; và như thế, điều Đa-vít khẩn cầu ở đây là một sự xét đoán tốt hay chính xác, tức là năng lực phán đoán đúng.

Doct. Một tâm trí lành mạnh, xét đoán sáng suốt là một ơn phước lớn, và mọi người muốn đẹp lòng Đức Chúa Trời nên thiết tha cầu xin Ngài.

Người của Đức Chúa Trời cứ lặp lại lời cầu xin này rất thường, và gọi nó ở đây là sự xét đoán tốt và tri thức, sẽ bảo chứng cho nhận xét này, và đủ cho thấy thật tốt biết bao khi có tâm trí được soi sáng và được phú cho sự hiểu biết chân thật về sự vật. Khi giảng luận điểm này, tôi sẽ bày tỏ--

1. Sự dùng của một tâm trí lành mạnh là gì.

2. Vì sao điều này phải được cầu xin rất thường và rất thiết tha.

Thứ nhất, Sự dùng của một tâm trí lành mạnh là gì? Có ba việc của sự xét đoán:--

1. Để phân biệt.

2. Để quyết định.

3. Để chỉ dẫn và sắp đặt.

1. Để phân biệt và phán đoán đúng về những điều khác nhau, hầu cho chúng ta không lầm lạc lấy sai lầm làm lẽ thật, và lấy dữ làm lành. Vậy sứ đồ cho rằng việc lớn của sự xét đoán là phân biệt điều lành và điều dữ: Hê-bơ-rơ 5:14, Nhưng đồ ăn đặc dành cho người trưởng thành, tức là những người vì quen dùng mà có giác quan được luyện tập để phân biệt điều lành và điều dữ.' Những điều phải xét đoán là lẽ thật và giả dối, phải và trái, cần thiết hay không quan trọng, tiện ích hay bất tiện, xứng hợp hay bất xứng; vì nhiều điều được phép mà không tiện ích: 1 Cô-rinh-tô 6:12, Mọi sự đều được phép cho tôi, nhưng không phải mọi sự đều có ích,' xét về thời gian, địa điểm, con người. Vậy thì, sự xét đoán là một linh của sự phân biệt lẽ thật khỏi giả dối, điều lành khỏi điều dữ, hầu cho chúng ta ưng thuận điều lành, và không ưng thuận điều trái. Vậy người thuộc linh xét đoán mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 2:15; tức là, dù người không có sự xét đoán có thẩm quyền, người có sự xét đoán của sự thận trọng; và nếu người khích động ân tứ phân biệt này, người có thể dễ dàng hiểu bổn phận mình hơn, và biết mình liên quan đến đâu về điểm lương tâm và về sự cứu rỗi. Vậy 1 Cô-rinh-tô 10:15, Tôi nói với anh em như nói với người khôn ngoan, hãy tự xét điều tôi nói.' Người khôn ngoan thuộc linh, nếu họ thức tỉnh những ân tứ của ân điển đã nhận trong sự tái sinh bằng sự siêng năng, cầu nguyện và lòng cần thiết của linh hồn, có thể sớm đi đến giải quyết những nghi ngờ hơn thường lệ. Như vị giác thể xác phân biệt đồ ăn ngon khỏi đồ ăn khó chịu, đồ bổ ích khỏi đồ có hại, thì sự xét đoán được ban cho chúng ta hầu cho chúng ta phân biệt giữa những chất độc mà thế gian dâng trong chén vàng cho những linh hồn ô uế, và sữa thiêng liêng lành mạnh mà chúng ta hút từ vú của Kinh Thánh, giữa đồ ăn ngon và chế độ ăn có hại, dù được nấu nướng khéo léo thế nào. Vị giác của linh hồn cần thiết hơn của thể xác, vì linh hồn là phần tốt hơn, và vì nguy hiểm của chúng ta lớn hơn, và những sai lầm ở đó khiến chúng ta trả giá đắt hơn.

2. Để quyết định và định ý, practicum dictamen. Vị giác của linh hồn là cho Đức Chúa Trời, nó buộc bổn phận chúng ta, khi có một sắc lệnh ban ra trong linh hồn, hầu cho sau khi biết bổn phận mình thì có một sự quyết tâm của tâm trí không bao giờ lìa khỏi nó. Trước hết việc phân biệt tiến hành; có một sự ưng thuận rõ ràng và phân minh về Đức Chúa Trời; rồi việc quyết định theo sau; đây là pro'thesis kardi'as, Công Vụ 11:23, Mục đích của lòng;' 2 Ti-mô-thê 3:10, Con đã biết rõ đạo lý, cách ăn ở của ta,' pro'thesin, mục đích. Dạng thức của sắc lệnh và quyết tâm này anh em có trong Thi Thiên 73:28, Nhưng đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.' Điều này trong linh hồn có thẩm quyền của một nguyên tắc. Ai có ý định làm một Cơ Đốc nhân triệt để phải đặt khuynh hướng, thiên hướng và mục đích của lòng mình một cách mạnh mẽ vào đó: Thi Thiên 39:1, Tôi đã nói, Tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi.' Vậy Thi Thiên 32:5, Tôi đã nói, Tôi sẽ xưng các tội ác tôi.' Những mục đích này có một quyền năng trên cả linh hồn, để khiến nó làm việc theo bất cứ điều gì chúng quyết tâm bằng sắc lệnh mạnh mẽ này, dù lòng có trễ nải cách nào; chúng sẽ khích động và làm chúng ta nhanh nhẹn, và không chấp nhận sự mâu thuẫn. Chính những sự xét đoán của chúng ta dẫn dắt chúng ta, hướng dẫn và cân bằng chúng ta. Một người có thể có tri thức và học vấn, mà vẫn xử sự như kẻ dại nếu sự xét đoán của người không nghiêng về phía đúng: một người không bao giờ theo đường lối nào mà sự xét đoán của người không bảo người rằng đó là tốt nhất, và tốt nhất cho người mọi sự xét chung. Không phải tri thức của loài người dẫn dắt họ, nhưng những sự xét đoán của họ bảo ý chí họ rằng, Điều này không dành cho ta; điều kia ích lợi nhất cho lợi lộc, danh dự, hay vui thích của ta: nhưng khi sự xét đoán trong chừng mực nào đó đã hướng về Đức Chúa Trời, thì người ấy thuộc về Đức Chúa Trời.

3. Để chỉ dẫn cũng như để quyết định; vậy sự xét đoán tốt và tri thức phục vụ cho sự hướng dẫn đúng đắn chính mình chúng ta và mọi công việc của chúng ta. Nhiều người khôn ngoan trong những điều chung mà lầm lạc trong những điều riêng, và có tri thức về các nguyên tắc, nhưng công việc của họ không có sự dẫn dắt nào. Những điều riêng gần với thực hành hơn, và những người rất học thức cũng bị lừa dối trong những điều riêng: Rô-ma 2:20-22, Là thầy kẻ dại dột, là giáo sư trẻ con, là người có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật trong luật pháp: vậy hỡi ngươi dạy người khác, ngươi không dạy chính mình sao? ngươi giảng rằng người ta không nên trộm cắp, ngươi trộm cắp sao? ngươi nói người ta không nên ngoại tình, ngươi ngoại tình sao? ngươi ghét thần tượng, ngươi làm sự phạm thánh sao?' Vì vậy, ngoài quy tắc chung, tức là sự hiểu biết ý muốn Đức Chúa Trời, còn cần phải có ân tứ thận trọng, khi những điều riêng được khoác lên những hoàn cảnh. Có vô số hoàn cảnh khác nhau đòi hỏi nhiều sự khôn ngoan để quyết định chúng. Một người có thể dễ dàng diễn thuyết về những lẽ thật chung liên quan đến Đức Chúa Trời, chính chúng ta, tình trạng của Hội Thánh, những đặc ân của Cơ Đốc giáo; nhưng để áp dụng chúng vào những trường hợp riêng, để cai trị lòng mình, và sắp đặt đường lối mình, đó là việc khó hơn: Ô-sê 14:9, Ai là khôn ngoan và thận trọng,' v.v.; Châm Ngôn 8:12, Ta, là sự khôn ngoan, ở cùng sự thận trọng.' Chỉ dẫn khó hơn quyết định hay phân biệt. Dễ phân biệt điều lành và điều dữ trong những điều chung, để lập nên những kết luận trên bằng chứng về sự tốt lành của đường lối Đức Chúa Trời; nhưng để đưa tri thức chúng ta vào thực hành trong mọi trường hợp, đó là việc lớn của sự xét đoán, hầu cho chúng ta biết điều gì xứng hợp với thời gian, địa điểm, nhóm người chúng ta đang ở, và có được sự sắp đặt đường lối mình cho đúng, Thi Thiên 50:23; để biết cách ăn ở trong mọi mối quan hệ, công việc, dân sự, thánh, nhẹ nhàng, nghiêm trang; hầu cho chúng ta không phạm lỗi hoặc thái quá hoặc bất cập; hầu cho chúng ta xét đoán điều gì phải dâng cho Đấng Sáng Tạo, và điều gì được phép cho vật thọ tạo; điều gì tốt, điều gì tốt hơn, điều gì tốt nhất trên hết; hầu cho chúng ta biết cách bày tỏ sự tôn kính với người trên, cách giao thiệp ích lợi nhất với người ngang hàng, lòng thương xót nào với kẻ dưới, cách làm điều lành cho họ; cách ăn ở như chồng, vợ, cha, con. Sự khôn ngoan khiến chúng ta có ích trong các mối quan hệ: 1 Phi-e-rơ 3:7, Hỡi người làm chồng, hãy ăn ở với vợ mình theo sự hiểu biết.' Cần nhiều sự thận trọng và khôn ngoan để biết cách giao thiệp ích lợi và Cơ Đốc với mọi người chúng ta có việc cùng. Tóm lại, cách yêu bạn hữu trong Đức Chúa Trời, và yêu kẻ thù vì Đức Chúa Trời; cách trò chuyện kín nhiệm với Đức Chúa Trời, và bước đi công khai trước mặt loài người; cách nuôi dưỡng xác thịt hầu cho nó không vô dụng, mà cũng cách trị nó hầu cho nó không buông tuồng nghịch lại linh hồn; cách làm mọi sự trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong ăn, uống, ăn mặc, giải trí; khi nào và cách nào cầu nguyện, thời giờ nào cho nghề nghiệp, thời giờ nào cho sự thờ phượng; khi nào nói, khi nào im lặng; khi nào ngợi khen, và khi nào quở trách; cách cho, và cách nhận; khi nào rải ra, khi nào giữ lại hay thu hẹp; và sắp đặt mọi sự cho đúng đòi hỏi một sự xét đoán lành mạnh, hầu cho chúng ta ăn ở với sự trang nghiêm và nghiêm túc, sự chính xác và dịu dàng, để giữ vững uy nghi của tôn giáo, và cả thế gian đều biết rằng người khôn ngoan là người mà chúng ta được hướng dẫn bởi lời khuyên của người. Nhưng than ôi! nơi nào sự xét đoán lành mạnh và sự thận trọng này thiếu vắng, chúng ta sẽ sớm phạm và vi phạm các luật của đạo đức, bác ái, công bình, tiết độ. Đạo đức và sự tin kính sẽ không có trật tự; chúng ta hoặc phạm tội bỏ bê cách thánh khiết trong đường lối bổn phận cần thiết để giữ sự sống của ân điển, hoặc biến tôn giáo thành một sự mê tín cay đắng và một đường lối nghiêm khắc của những nghi thức. Bác ái sẽ không có trật tự; chúng ta sẽ cho đến hoang phí, hoặc giữ lại nhiều hơn điều xứng hợp, gây gương xấu hay gây thiệt hại cho thế gian đối với tôn giáo. Không thi hành công bình; chúng ta sẽ cai trị làm ô danh Đức Chúa Trời, vâng phục làm sai ý Ngài, trừng phạt quá nghiêm khắc, hoặc nương tay quá nhu nhược; những lời quở trách của chúng ta sẽ là những lời sỉ nhục, những lời ngợi khen của chúng ta là sự nịnh hót. Tiết độ sẽ không có trật tự; chúng ta sẽ khước từ mình những an ủi cần thiết, hoặc dùng chúng như dịp cho xác thịt; hoặc hành hạ thân thể và khiến mình vô dụng, hoặc làm hại linh hồn và chất nặng, áp bức nó bằng những vui thú hư không. Tóm lại, ngay cả những việc cao hơn của tôn giáo cũng sẽ suy đồi; sự sợ hãi của chúng ta sẽ biến thành tuyệt vọng, hay sự trông cậy thành tự phụ; đức tin của chúng ta sẽ là một sự cả tin nhẹ dạ, hay sự tìm kiếm lẽ thật của chúng ta sẽ biến thành một sự hoài nghi hay bất quyết hẳn hoi; sự nhịn nhục của chúng ta sẽ là sự ngu đần, hay sự bền đỗ là sự ngoan cố; chúng ta hoặc khinh thường bàn tay Đức Chúa Trời, hoặc ngã lòng dưới tay Ngài; vậy nên cần sự xét đoán tốt và tri thức để hướng dẫn chúng ta trong mọi đường lối.

Thứ hai, Vì sao điều này phải được cầu xin Đức Chúa Trời rất thiết tha. Điều này đã rõ từ những gì đã nói. Nhưng thêm nữa--

1. Vì đây là một khuyết điểm lớn nơi hầu hết Cơ Đốc nhân, những người nhiều lần có những tình cảm tốt, nhưng không có sự thận trọng để hướng dẫn và sắp đặt chúng; họ quả thật đầy tình cảm, nhưng không có sự xét đoán; có lòng sốt sắng, nhưng không có tri thức, Rô-ma 10:3. Lòng sốt sắng nên như lửa, không chỉ fervidus, mà còn lucidus, nóng, nhưng sáng. Một con ngựa mù có thể đầy khí thế, nhưng nó cứ vấp ngã hoài. Ôi! vậy chúng ta há chẳng nên thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời sự hiểu biết và xét đoán tốt sao? Thánh Linh Đức Chúa Trời biết điều gì tốt nhất cho chúng ta. Trong Kinh Thánh Ngài đã soạn những lời cầu nguyện: Phi-líp 1:9, Điều tôi cầu nguyện, là tình yêu thương của anh em càng ngày càng dư dật trong sự hiểu biết và trong mọi sự xét đoán;' hầu cho tình yêu và lòng sốt sắng của chúng ta có một mức độ tri thức và xét đoán tương xứng đi cùng; và Cô-lô-se 1:9, Hầu cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Ngài trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh;' và lại nữa, Cô-lô-se 3:16, Hãy để lời của Đức Chúa Trời ở đầy trong anh em cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan.' Những chỗ này cho thấy không đủ chỉ có những tình cảm nồng nhiệt, nhưng chúng ta phải có một tâm trí sáng suốt và lành mạnh.

2. Tai hại phát sinh từ khuyết điểm này lớn đến mình chúng ta, đến người khác, và đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

[1.] Đối với chính mình.

(1.) Không có việc phân biệt hay biện biệt của sự xét đoán, chúng ta dễ bị dẫn lạc và lừa dối biết bao! Những kẻ không phân biệt được đồ ăn sẽ sớm ăn đồ không lành; vậy, nếu chúng ta không có sự xét đoán để ưng thuận những điều tốt nhất, và không ưng thuận điều trái, những tưởng tượng của chúng ta sẽ lừa dối chúng ta, vì chúng bị mê hoặc bởi mọi vẻ ngoài thoáng qua; như Ê-va bị lừa bởi trái cây vì nó đẹp mắt, Sáng Thế 3:6, với 2 Cô-rinh-tô 11:3, Vì tôi e rằng, như con rắn xưa đã dùng mưu chước dỗ dành Ê-va, thì tâm trí anh em cũng bị hư hỏng, mất đi sự đơn sơ trong Đấng Christ.' Những tình cảm của chúng ta sẽ lừa dối chúng ta, vì chúng xét đoán theo tư lợi và lợi lộc, không theo bổn phận và lương tâm. Những tình cảm dễ bị mua chuộc bởi những điều lành giả mạo của vui thích, danh dự, và lợi lộc: 2 Cô-rinh-tô 4:4, Mà chúa đời này đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin.' Sự đồng thuận của thế gian sẽ lừa dối chúng ta, vì chúng có thể đồng lõa trong sai lầm và, nổi loạn nghịch lại Đức Chúa Trời, và thường là phe đối lập nghịch lại Đức Chúa Trời: Rô-ma 12:2, Đừng làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí mình.' Những người tốt có thể lừa dối chúng ta; những mục sư chân thật và trung tín có thể lầm lạc cả trong giáo lý lẫn cách ăn ở, như tiên tri già đã dụ dỗ tiên tri trẻ đến sự hủy diệt của chính người: 1 Các Vua 13:18, Người nói với ông rằng, Ta cũng là tiên tri, và một thiên sứ đã phán với ta bởi lời của Đức Giê-hô-va rằng, Hãy đem người trở lại với ngươi vào nhà ngươi, hầu cho người ăn bánh và uống nước. Nhưng người nói dối ông.' Vậy trong cảnh khốn khổ nào, Cơ Đốc nhân sẽ ở nếu họ không có sự xét đoán, và một phép thử để nếm thử các giáo lý và thử nghiệm sự vật, như miệng nếm đồ ăn! Chúng ta sẽ dễ dàng lấy dữ làm lành và lấy lành làm dữ biết bao, lên án điều Đức Chúa Trời ưng thuận, và ưng thuận điều Đức Chúa Trời lên án!

(2.) Không có việc quyết định của sự xét đoán, chúng ta sẽ hay thay đổi và bất quyết biết bao, hoặc trong sự xưng nhận hoặc trong sự thực hành đạo đức. Đạo của nhiều người chỉ kéo dài trong một cơn xúc động; nó đến với họ thỉnh thoảng, chứ không phải là khuôn mẫu và thể chất thường hằng của họ. Vì thiếu mục đích và sắc lệnh cương quyết quả quyết này cho sự xưng nhận đạo đức, có sự bất định, nhẹ dạ, và dao động trong tôn giáo: người ta tiếp nhận các ý kiến một cách hời hợt, và bỏ chúng một cách hời hợt. Trấu nhẹ bị cuốn đi bởi mọi cơn gió: Ê-phê-sô 4:14, Hầu cho chúng ta không còn như trẻ con nữa, bị chòng chành và đưa đi đưa lại theo mọi gió của giáo lý, bởi sự khéo léo của loài người và sự mưu chước quỷ quyệt, mà chúng nó rình rập để lừa dối.' Nếu chúng ta tiếp nhận lẽ thật trên uy tín của loài người, chúng ta có thể bị dẫn lạc nữa, và chúng ta sẽ sẵn sàng chao đảo khi sự bắt bớ đến, nhất là nếu chúng ta thấy những người mà chúng ta đã học lẽ thật sa ngã; nếu chúng ta không có i'dion ste'rigmon, một sự vững vàng của riêng mình: 2 Phi-e-rơ 3:17, Hãy coi chừng, e rằng anh em cũng bị dẫn lạc bởi sự lầm lạc của kẻ ác, mà sa khỏi sự vững vàng của chính mình.' Người ta nên có một sự vững vàng thuộc về chính mình, không đứng trên sự vững vàng của người khác, những gương của người khác, sự ủng hộ hay tán thưởng của thế gian, hay ý kiến của người tốt; nhưng trên lý lẽ thuyết phục, nhờ đó tâm trí họ được soi sáng, và sự xét đoán của họ được đặt vững cho Đức Chúa Trời. Vậy đối với thực hành; chúng ta lúc nóng lúc lạnh, không vững vàng trong mọi đường lối, Tại sao? Vì chúng ta tự mãn với một vài sự xúc động tốt trước khi chúng ta đã đưa lòng mình đến kết luận này, là chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, và gắn bó với Ngài. Tất cả vội vàng họ muốn tin kính, nhưng những sự xúc động đột ngột chưa hoàn hảo có thể dễ dàng bị gạt bỏ, và bị bỏ đi bởi những sự thuyết phục trái ngược; nhưng khi lòng chúng ta đã được đặt vững trên những mục đích thánh này, thì mọi sự mời mọc và chống đối trái ngược sẽ không phá vỡ hay làm chúng ta lìa khỏi chúng. Sa-tan ít hy vọng dụ dỗ hay dẫn lạc một Cơ Đốc nhân đã quyết tâm; những người lỏng lẻo và chưa gắn bó nằm phơi bày trước nó, và sẵn sàng được tiếp đón và bị dùng bởi bất cứ chủ mới nào.

(3.) Không có việc chỉ dẫn của sự xét đoán, chúng ta sẽ dễ dàng lầm đường biết bao, và biến tôn giáo thành gánh nặng cho chính mình, hay thành trò cười cho thế gian! Thiếu sự xét đoán gây ra những hậu quả khác nhau, không chỉ nơi những người khác nhau, mà nơi cùng một người: đôi khi một sự mê tín câu nệ, lúc khác một sự bỏ bê thánh khiết; đôi khi xét lương tâm về mọi sự, rồi về không sự gì: khi cái này mòn đi, cái kia nối tiếp: như ma quỷ quăng đứa bị quỷ ám trong Phúc Âm khi thì xuống nước, khi thì vào lửa; hoặc sợ tội trong mọi việc họ làm, hoặc táo bạo chạy vào mọi tội không sợ hãi; trong khi một lẽ thật được hiểu một cách xét đoán sẽ ngăn ngừa cả hai cực đoan. Vậy lại nữa vì thiếu sự xét đoán; đôi khi người ta bị cuốn đi bởi một lòng sốt sắng bốc lửa và thiếu thận trọng, lúc khác chìm vào một sự lạnh nhạt thờ ơ, và mọi sự đều như nhau đối với họ. Cách ngăn ngừa cả hai là quyết tâm trên bằng chứng: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21, Hãy xét mọi sự, điều gì lành thì giữ lấy.' Chắc chắn sự xét đoán của chúng ta càng sáng tỏ thì đức tin của chúng ta càng vững vàng, tình yêu của chúng ta càng nồng nàn, sự vui mừng của chúng ta càng lành mạnh, sự trông cậy của chúng ta càng bền đỗ, sự nhịn nhục của chúng ta càng bình tĩnh, sự theo đuổi hạnh phúc thật của chúng ta càng thiết tha; bằng không chúng ta sẽ không bao giờ giữ được quân bình giữa sự tự phụ hão huyền và sự tôn kính giả tạo, giữa sự sợ hãi theo luật pháp và những hy vọng liều lĩnh, những sự ngã lòng không xứng hợp và một sự coi thường Đức Chúa Trời một cách phóng túng. Sự khôn ngoan là năng lực nhờ đó chúng ta áp dụng tri thức mình có vào mục đích vì sao chúng ta nên có nó.

[2.] Nó khiến chúng ta phiền toái cho người khác, bởi cách ăn ở đảo lộn, sự lên án vội vàng, sự xen vào không cần thiết: Phi-líp 1:9, 10, Và điều tôi cầu nguyện, là tình yêu thương của anh em càng ngày càng dư dật trong sự hiểu biết và trong mọi sự xét đoán; hầu cho anh em xét những điều tốt nhất, để anh em được trong sạch và không chỗ trách được cho đến ngày của Đấng Christ:' những sự hư hỏng của chúng ta bằng không sẽ bùng phát ra làm gương xấu cho người khác. Một Cơ Đốc nhân thiếu xét đoán làm tăng thêm những lời sỉ nhục của thế gian, như thể các tôi tớ Đức Chúa Trời là những kẻ gây rối Y-sơ-ra-ên, bởi những lời quở trách không đúng lúc, sự làm bổn phận sai thời, sự xen vào điều không hề liên quan đến mình. Mọi điều được phép không phải lúc nào cũng xứng hợp, cũng không phải ở mọi nơi, cũng không phải do mọi người làm. Nhiều sự dại dột, thiếu thận trọng và vội vàng còn lại nơi những người tốt nhất, nhờ đó họ làm ô danh Đức Chúa Trời, và khiến tôn giáo bị khinh thường.

[3.] Họ gây rối cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nó đã chịu đau khổ không chỉ từ những sự bắt bớ của kẻ thù, mà còn từ sự dại dột, vội vàng, và thiếu thận trọng của bạn hữu nó. Có những mức độ ánh sáng khác nhau, có trẻ thơ, có thanh niên, có người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ: 1 Giăng 2:13, Ta viết cho các con, hỡi các bậc phụ lão, vì các con đã biết Đấng có từ ban đầu; ta viết cho các con, hỡi các thanh niên, vì các con đã thắng kẻ ác; ta viết cho các con, hỡi các trẻ nhỏ, vì các con đã biết Đức Chúa Cha.' Nay, trẻ con có những tưởng tượng của chúng, thanh niên có những đam mê của chúng, và người già có những tính khí của họ. Khi người này muốn ra lệnh cho người kia, họ quấy rối mọi sự thành hỗn loạn: những kẻ thiếu xét đoán thường tìm cách lấn lướt, và muốn cai trị thế gian. Nơi những người trẻ, có những tình cảm lớn nhưng ít tri thức và xét đoán; họ có lòng sốt sắng lớn, nhưng ít sự thận trọng để điều độ nó; và khi điều này hợp với sự bướng bỉnh và ngoan cố, thì khó nói được nó mang đến bao nhiêu điều ác cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; như một con ngựa bốc lửa xông vào đội quân, và gây rối loạn trong quân đội. Ma quỷ thích lôi kéo sự vật vào các cực đoan, đặt ân tứ này nghịch lại ân tứ kia, sự thận trọng nghịch lại lòng sốt sắng, tuổi trẻ của Cơ Đốc giáo nghịch lại tuổi già, và như thế làm rối loạn mọi sự, và như thế lật đổ vương quốc của Đấng Christ bởi sự hư không đáng yêu vốn là vẻ đẹp của nó. Nói chung, mọi sự thái quá trong tôn giáo đều là phá hoại.

Use. Bài học thực hành là, hãy để tất cả những điều này thúc giục chúng ta tìm kiếm ơn ích của sự xét đoán tốt và tri thức này. Để đạt mục đích này--

1. Hãy xét giá trị và sự cần thiết của nó. Không có nó chúng ta không thể an ủi mình một cách có trật tự trong những lời hứa, nhưng nó sẽ sinh ra sự bất cẩn và bỏ bê bổn phận chúng ta; cũng không thể làm trọn các điều răn của Đức Chúa Trời, nhưng nó sẽ sinh ra trong chúng ta sự tự tin và coi thường ân điển của Đức Chúa Trời; cũng không thể suy ngẫm về tội lỗi mình, nhưng chúng ta sẽ bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá độ; cũng không thể chịu khổ vì lẽ thật, nhưng chúng ta sẽ chạy vào những lý luận và chống đối thiếu thận trọng sẽ làm rối loạn mọi người, và, có thể, lật đổ lợi ích của tôn giáo trên thế gian; hay sẽ trở nên một sự bất định phóng túng, nhảy từ ý kiến này sang ý kiến khác. Sự bất định này không đến nhiều, hay không hoàn toàn, từ tình cảm xấu xa, mà từ sự thiếu thông tin trong tôn giáo, xưng nhận mà không có ánh sáng và bằng chứng, có nhiều tình cảm hơn nguyên tắc. Có hai loại thiếu xét đoán--toàn phần hay một phần. (1.) Toàn phần, khi người ta bị phó eis noun ado'kimon, vào một tâm trí bại hoại, hay một tâm trí thiếu xét đoán, Rô-ma 1:28: khi hoàn toàn không thể tiếp nhận giáo lý thiên thượng, hay biện biệt những sự của Thánh Linh. Đây là một trong những sự đoán phạt nặng nhất của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng đó không phải là trường hợp của bất cứ ai trong anh em. (2.) Một phần, và điều đó ở trong tất cả chúng ta. Than ôi! chúng ta không biết nhiều điều mà chúng ta nên biết; ít nhất, chúng ta không có sự thận trọng và khôn ngoan cần thiết để chỉ dẫn đức tin mình, điều độ lòng sốt sắng mình, sắp đặt và điều chỉnh thực hành mình, điều cần thiết để tránh điều ác, để làm điều lành, hay để làm điều lành cho tốt. Hay, nếu chúng ta có ánh sáng, chúng ta không có cảm giác hay khẩu vị. Nhiều người chưa bao giờ cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi cho ra lẽ, hay sự ngọt ngào của sự công chính; vì vậy chúng ta cần kêu cầu Đức Chúa Trời, Lạy Chúa, xin ban cho con khẩu vị tốt và tri thức.

2. Nếu anh em muốn có nó, anh em phải cầu xin Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể có tri thức lành mạnh cho đến khi Đức Chúa Trời dạy chúng ta. Theo bản tánh chúng ta đều mù lòa, dốt nát, hư không; sau khi nhận ân điển, dù sự dốt nát của chúng ta được giúp đỡ, nó chưa được chữa lành hoàn toàn; anh em vẫn phải lấy nó từ trời bằng bàn tay mạnh mẽ. Không có Thánh Linh Ngài chúng ta không thể biện biệt những sự thuộc linh: 1 Cô-rinh-tô 2:14, Người có tánh xác thịt không nhận những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những sự ấy là sự dại dột đối với người; người cũng không thể biết được, vì phải xét đoán cách thuộc linh mới hiểu được;' tức là, chủ yếu, những điều chính của Phúc Âm, và phổ quát mọi sự, đến chừng mực lương tâm và sự vâng phục Đức Chúa Trời liên quan đến chúng. Chính sự xức dầu phải dạy chúng ta mọi sự: 1 Giăng 2:20, Nhưng anh em đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, và anh em biết mọi sự;' những sự của Đức Chúa Trời phải được thấy trong ánh sáng của chính Thánh Linh Ngài. Thánh Linh Đức Chúa Trời trước hết ban cho chúng ta lòng khao khát những sự này, rồi sau đó làm chúng ta thỏa mãn với chúng. Chính Thánh Linh Đức Chúa Trời thanh tẩy lòng khao khát này, hầu cho nó được thánh, vì có một mục đích thánh, hầu cho chúng ta tránh mọi điều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm mọi điều đẹp lòng trước mặt Ngài; và đó là con đường sẵn sàng để đến với tri thức và sự xét đoán lành mạnh: Giăng 17:17, Xin lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật;' Giăng 3:21, Nhưng kẻ làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho các việc của mình được bày tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời.' Những người có ý muốn duy trì một ý kiến, hay dung túng một thực hành xấu xa, bị thành kiến và thiên vị bởi thần tượng trong lòng họ, và như thế không thấy điều có thể thấy, và điều họ dường như tìm kiếm. Vì vậy Đa-vít thúc giục điều này như một lý lẽ ở cuối câu, Con đã tin các điều răn của Chúa;' tức là nói, Lạy Chúa, con biết lời này là của Ngài, và con sẵn lòng thực hành mọi điều Ngài đòi hỏi. Điều lớn phải nhắm đến về tri thức là, không chỉ để chúng ta biết, và có thể cãi vã về các câu hỏi, hay để chúng ta được biết đến và được kính trọng vì tri thức mình, nhưng để chúng ta thực hành và bước đi cẩn thận, và trong những ngày và thời gian xấu xa biết ý muốn của Chúa về chúng ta là gì; để khao khát tri thức như những người biết sức nặng và hệ quả của những sự này, như tôi sẽ bày tỏ đầy đủ hơn sau đây. Những ai muốn có sự xét đoán tốt và tri thức phải sẵn lòng hiểu bổn phận mình, và thực hành mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, hầu cho họ không làm sự gì một cách vội vàng, và không có tri thức và suy xét, vì khi ấy chúng không tốt, dù tự chúng tốt đến đâu: Châm Ngôn 19:2, Lòng thiếu tri thức thì chẳng tốt lành:' hay một cách nghi ngờ, sau khi suy xét; vì kẻ nghi ngờ đã bị định tội một phần trong chính tâm trí mình: Rô-ma 14:23, Nhưng ai nghi ngờ về điều mình ăn, thì bị định tội rồi.' Chúng ta phải có một bảo chứng rõ ràng từ Đức Chúa Trời, bằng không mọi sự đều hư không, và sẽ xu hướng về điều ác. Khi ấy chính Thánh Linh Đức Chúa Trời làm thỏa mãn những lòng khao khát này, khi chúng ta thiết tha khao khát Ngài để được thông tin trong đường lối thật và hoàn hảo: Giăng 6:45, Mọi người sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ.' Ngài đã sắp đặt những lời hứa cho lòng khao khát tri thức thuần khiết và thiết tha. Khi ấy chính Chúa sai phương tiện và ban phước cho phương tiện; như Ngài đã sai Phi-e-rơ đến với Cọt-nây, Công Vụ 10, và Phi-líp đến với hoạn quan, Công Vụ 8. Mọi sự đều ở trong sự định đoạt của Ngài, và Ngài sẽ không bỏ rơi linh hồn trông đợi; Ngài đã khiến Đấng Christ làm sự khôn ngoan cho chính mục đích này, hầu cho Ngài có thể hướng dẫn chúng ta luôn luôn: 1 Cô-rinh-tô 1:30, Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.'

3. Anh em phải tìm kiếm nó trong Lời; Lời khiến chúng ta khôn ngoan đến sự cứu rỗi, và bởi sự học hỏi liên tục về nó chúng ta đạt được sự khôn ngoan và thận trọng; ở đó chúng ta có lời khuyên tốt nhất và an toàn nhất: Nó khiến kẻ ngu dại nên khôn ngoan,' Thi Thiên 19:7. Không trường hợp nào có thể đặt ra, đến chừng mực liên quan đến lương tâm, mà ở đó anh em sẽ không được thỏa mãn: Cô-lô-se 3:16, Hãy để lời của Đức Chúa Trời ở đầy trong anh em cách dư dật trong mọi sự khôn ngoan.' Anh em không được tự mãn với sự đọc lướt qua, nhưng hãy ghi nhận mục đích và phạm vi của nó, hầu cho anh em được nên khôn ngoan hoàn toàn, bởi sự đọc, nghe, suy gẫm thường xuyên về nó, và bàn luận về nó. Ở đó anh em tìm thấy mọi sự cần thiết để tin và thực hành, vì vậy anh em phải nghe nó với sự áp dụng, đọc nó với sự suy gẫm. (1.) Nghe nó với sự áp dụng. Chúa ban phước cho chúng ta trong việc dùng các phương tiện đã lập; cả ánh sáng lẫn ngọn lửa đều được giữ lại bởi hơi thở của sự giảng. Nơi nào không có khải tượng, dân sự hư mất, loài người trở nên ngu dại và hoang dã. Đó là một cuộc tranh luận giác quan nào của sự học vấn, tai hay mắt. Bởi mắt chúng ta thấy sự vật, nhưng vì sự dốt nát bẩm sinh chúng ta phải được dạy cách xét đoán chúng: Gia-cơ 1:19, Hỡi anh em yêu dấu, mỗi người hãy mau nghe;' hãy nắm lấy mọi dịp. Và chúng ta vẫn phải áp dụng điều chúng ta nghe. Nunquid ego talis? Rô-ma 8:31, Chúng ta sẽ nói làm sao về những sự này?' Gióp 5:27, Kìa, điều chúng tôi đã tra xét, quả thật như vậy; hãy nghe, và biết cho ích lợi mình;' Hê-bơ-rơ 2:3, Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy?' Hãy trở lại với chính lòng mình. (2.) Đọc Kinh Thánh là việc của mọi người có linh hồn phải được cứu. Những tác phẩm khác, dù tốt trong loại của chúng, sẽ không để lại một ấn tượng sống động như thế trên linh hồn. Mọi câu châm ngôn đạo đức của Seneca và Plutarch không đến với sức mạnh như thế trên lương tâm bằng một lời của Đức Chúa Trời. Ngôn ngữ của Đức Chúa Trời có một năng lực đặc biệt; đây phải là sự học hỏi và sự vui thích của anh em: Thi Thiên 1:2, Người lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm;' 2 Ti-mô-thê 3:16, 17, Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành.' Những điều này khiến anh em khôn ngoan đến sự cứu rỗi. Khẩu vị của anh em không đúng khi anh em thích và ưa những tác phẩm của loài người, dù tốt đến đâu, hơn Lời của Đức Chúa Trời. Một ngụm rượu từ thùng thì tươi mới và sống động hơn; sự cáo trách ấy lập tức dấy lên từ Lời thì thắng thế hơn. Chúng ta nghi ngờ sự pha trộn của đam mê và mục đích riêng trong những tác phẩm của người khác; nhưng khi lương tâm và Lời cùng làm việc, chúng ta nhận nó như đến từ chính Đức Chúa Trời. Hơn nữa, những người đang học hỏi, đọc, và suy gẫm Lời có lợi thế rõ rệt này, là họ có những lời hứa, giáo lý, gương của Lời sẵn sàng và quen thuộc trong mọi dịp; những người khác yếu đuối và không vững vì họ không có Kinh Thánh sẵn sàng. Trong toàn bộ công việc của ân điển anh em sẽ không tìm thấy vũ khí nào hiệu quả bằng gươm của Thánh Linh. Những câu Kinh Thánh được nhớ lại đúng lúc và được dùng là một sự giải cứu lớn cho linh hồn. Không sự siêng năng nào ở đây có thể là quá nhiều. Nếu anh em không muốn vô ích, khô khan, thiếu thận trọng với người khác, yếu đuối và không an ủi trong chính mình, hãy đọc Kinh Thánh. Chúng ta có Sic scriptum est để chống lại mọi cám dỗ. Hơn nữa, anh em có lợi thế được thấy bằng chính mắt mình lẽ thật như nó đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, trước khi bất cứ nghệ thuật nào của loài người, hay những tư tưởng của đầu óc họ tác động lên nó, và như thế có thể nhận biết Đức Chúa Trời tốt hơn trong điều anh em tìm thấy.

4. Sự dùng lâu dài và tập luyện làm tăng sự xét đoán nhiều, nhất là khi nó được thánh hóa bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời. Anh em có được một thói quen phân biệt, quyết định, chỉ dẫn, hướng dẫn đường lối mình: dia ten hexin ta aistheteria gegumnasmena echontes, Hê-bơ-rơ 5:14, Là những người vì quen dùng mà có giác quan được luyện tập để phân biệt điều lành và điều dữ.' Như những người trưởng thành, bởi sự dùng lâu dài và tập luyện các giác quan thấy, ngửi, nếm, đã đạt được một sự hiểu biết hoàn hảo hơn để phân biệt đồ ăn nào tốt và bổ và đồ ăn nào không lành, thì bởi nhiều sự chú ý, học hỏi, và suy gẫm, những người đã tập luyện năng lực trí tuệ để tìm ra phạm vi và ý nghĩa của Lời Đức Chúa Trời đạt được một năng lực biện biệt hơn, và hiểu rõ hơn lẽ thật của Lời, và có thể xét đoán giáo lý nào là thật và giáo lý nào là giả, và dễ dàng lĩnh hội những điểm cao hơn khi được dạy cho họ; họ biện biệt và biết những sự khác nhau của những điều phải hiểu. Phước lành của Đức Chúa Trời đi cùng sự dùng và tập luyện thường xuyên, và khiến nó hiệu quả cho mục đích này; dần dần chúng ta đến với sự vững vàng.

5. Cảm giác và kinh nghiệm làm tăng sự xét đoán nhiều. Khi bị đau vì sự dại dột mình, đã nếm sự ngọt ngào của sự trò chuyện với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: 1 Phi-e-rơ 2:3, Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ.' Optima demonstratio est a sensibus. Cô-lô-se 1:6, Lời ấy sanh bông trái, cũng như trong anh em, từ ngày anh em nghe và biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật.' Đức Chúa Trời không được dạy bởi kinh nghiệm, vì đối với sự hiểu biết của Ngài mọi sự đều hiện diện, trong mọi thời gian, và trước mọi thời gian; nhưng chúng ta thì có. Đức Chúa Trời phải dạy chúng ta bằng gai góc, như Ghi-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt.

6. Hãy tránh những kẻ thù của nó hay những chướng ngại của nó. Tôi sẽ nêu hai:--

[1.] Một sự mê đắm đầy đam mê hay cố ý vào bất cứ sự xác thịt nào. Hầu hết loài người sống bởi giác quan, ý chí, và đam mê, nhờ đó họ bắt giam sự khôn ngoan mà họ có, và giữ nó trong sự không công bình. Perit omne judicium cum res transit in affectum--lẽ thật là tù nhân của những đam mê và tình cảm tội lỗi của họ, khước từ mọi ý nghĩ về hạnh phúc tương lai của họ. Một người không thể khôn ngoan đến sự cứu rỗi, mà lại mê đắm đầy đam mê vào bất cứ lợi ích tạm thời nào.

[2.] Kiêu ngạo; nó khiến chúng ta hoặc vội vàng hoặc tự phụ, hoặc không dùng sự suy xét xứng đáng, hoặc không khiêm nhường đủ để phục tùng tâm trí mình cho nó. Hơn nữa chúng ta gạt bỏ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: Ngài sẽ hướng dẫn kẻ nhu mì trong sự xét đoán; Ngài sẽ dạy kẻ nhu mì đường lối Ngài,' Thi Thiên 25:9. Những người nương cậy trên sự hiểu biết của chính mình khước từ Ngài: Châm Ngôn 3:5, 6, Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; trong các đường lối con, hãy nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.'

GIẢNG VĂN LXXV.

Vì tôi đã tin các điều răn Chúa.—Câu 66.

Câu sau này có thể được xét tuyệt đối hoặc tương đối; tự nó, hoặc vì nó chứa một lý do của lời cầu xin trước đó.

Trước hết, xét tuyệt đối. Những lời này đáng được suy xét kỹ một chút, vì tin được ghép với một đối tượng khác thường ở đây. Nếu là, Vì tôi đã tin các lời hứa của Chúa, hay, đã vâng theo các điều răn của Chúa, thì ý nghĩa của câu này sẽ rõ ràng hơn với mọi sự hiểu biết thông thường. Tin các điều răn nghe chối tai như thấy bằng tai và nghe bằng mắt. Nhưng dù vậy, các điều răn là đối tượng; và về chúng, ông không nói, tôi đã vâng theo, mà nói, tôi đã tin. Để làm giảm đi sự cứng nhắc bề ngoài của cách nói này, một số người giải nghĩa cho rằng điều răn được đặt thay cho lời Chúa nói chung; và như vậy các lời hứa được bao gồm, đúng, họ nghĩ chủ yếu là ý chỉ những lời hứa đã khuyến khích ông hy vọng được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong mọi việc cần thiết, như sự phán đoán tốt và sự hiểu biết. Nhưng cách giải thích này sẽ làm chúng ta lạc khỏi sức nặng và lực mạnh của những lời đầy ý nghĩa này. Vì vậy—

1. Chắc chắn có một đức tin nơi các điều răn, cũng như nơi các lời hứa, như tôi sẽ chứng minh đầy đủ sau này.

2. Điều này cần thiết cũng như điều kia; vì như các lời hứa không được trọng, đón nhận và sử dụng trừ khi chúng được tin là từ Đức Chúa Trời, thì các giới răn cũng vậy; chúng không chi phối lương tâm như các lời hứa, cũng không khuynh hướng tình cảm, trừ khi chúng được tin là thần thánh.

3. Đức tin nơi điều này phải sống động cũng như nơi điều kia. Như các lời hứa không được tin bằng đức tin sống động trừ khi chúng lôi kéo lòng khỏi những điều phù vân xác thịt để tìm kiếm hạnh phúc mà chúng ban cho chúng ta, thì các giới răn cũng không được tin đúng đắn trừ khi chúng ta hoàn toàn quyết định chấp nhận chúng như quy tắc duy nhất hướng dẫn chúng ta trong việc đạt được hạnh phúc đó, và bám lấy chúng và vâng theo chúng. Như luật của vua không được giữ ngay khi chúng được tin là luật của vua, trừ khi cũng xét đến thẩm quyền và quyền năng của vua, chúng ta tự phục tùng chúng, thì sự tin này ghi nhận một sự sẵn sàng mau mắn nghe tiếng Đức Chúa Trời và vâng theo, và cai quản lòng và việc làm chúng ta theo sự khuyên bảo và hướng dẫn của Ngài trong Lời Ngài.

Giáo lý. Rằng các điều răn của Đức Chúa Trời phải được tin cũng như các lời hứa của Ngài; hay, các giới răn của sự thánh sạch và thánh khiết ràng buộc lương tâm vâng lời Đức Chúa Trời, cũng như các lời hứa ràng buộc chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời.

1. Điều chúng ta phải tin về các điều răn.

2. Sự cần thiết của việc tin chúng nếu chúng ta muốn được hạnh phúc.

3. Sự hữu ích và lợi ích.

1. Điều chúng ta phải tin về các điều răn.

[1.] Rằng chúng có Đức Chúa Trời là tác giả, để chúng ta nhận bổn phận ngay từ tay Ngài, rằng các mạng lệnh này là mạng lệnh của Ngài. Sự biểu lộ ý muốn ra lệnh và lập pháp của Ngài, nhờ đó bổn phận chúng ta được định rõ và buộc chúng ta, đó là vấn đề của đức tin, không phải vấn đề của giác quan. Chúng ta không có mặt lúc ban luật pháp vì đó là quá khứ, nhưng chúng ta phải xúc động với nó như thể chúng ta đã có mặt, hoặc đã nghe tiếng sấm của Núi Si-na-i, hoặc giờ đây chúng được ban cho chúng ta bằng lời sấm truyền hay tiếng phán trực tiếp từ trời. Đức Chúa Trời một lần là đủ ban cho thế gian sự thỏa mãn rõ ràng bằng giác quan và đầy đủ, rồi Ngài đòi hỏi đức tin. Xem Hê-bơ-rơ 2:2-4: "Vì nếu lời đã phán bởi các thiên sứ đã vững vàng, và mọi sự phạm tội cùng không vâng lời đã được báo trả xứng đáng, thì chúng ta làm sao tránh khỏi nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, là sự cứu rỗi đã bắt đầu được phán bởi Chúa, rồi được những người đã nghe xác nhận cho chúng ta; Đức Chúa Trời cũng làm chứng với họ bằng dấu kỳ phép lạ, và bằng nhiều phép lạ, cùng các ân tứ của Đức Thánh Linh, tùy ý muốn của Ngài?" Sứ đồ so sánh sự công bố đầu tiên của luật pháp và sự xuất bản đầu tiên của Phúc Âm. Các đời sau không nghe tiếng kèn đáng sợ, cũng không thấy núi rực lửa bốc khói, không chứng kiến mọi hoàn cảnh kinh khủng và uy nghi mà luật pháp được ban; nhưng đó vẫn là lógos bébaios, một lời vững vàng. Đức Chúa Trời nhìn nhận nó trong sự quan phòng của Ngài: sự trừng phạt kẻ phạm tội là bằng chứng Đức Chúa Trời cho phép giáo lý. Cũng vậy, chúng ta không có mặt khi các phép lạ mà luật Phúc Âm được xác nhận đã được làm; nhưng có một bằng chứng liên tục rằng những việc này đã từng xảy ra; và Đức Chúa Trời vẫn nhìn nhận nó trong sự quan phòng của Ngài, vì vậy chúng ta phải nhận luật Phúc Âm như ý muốn tối cao và sự đẹp lòng của Đấng lập pháp chúng ta, như thể chúng ta đã thấy tận mắt Ngài làm những phép lạ này, nghe tận tai Ngài. Không chỉ những người có mặt tại Núi Si-na-i mới bị ràng buộc, mà mọi hậu tự của họ nữa. Đức Chúa Trời ban những lý chứng bằng giác quan một lần là đủ. Niềm tin này càng được đòi hỏi nơi chúng ta về các giới răn và điều răn, vì chúng rõ ràng hơn bởi ánh sáng tự nhiên: Rô-ma 2:14, 15, "Vì khi dân ngoại, là những người không có luật pháp, làm theo tự nhiên những điều luật pháp dạy, thì những người ấy, dầu không có luật pháp, vẫn là luật pháp cho mình; họ tỏ ra việc luật pháp được viết trong lòng họ." Có veritas naturalis và veritas mystica. Một số đối tượng của đức tin tùy thuộc hoàn toàn vào sự mặc khải, nhưng các mạng lệnh của luật pháp đạo đức rõ ràng hơn các giáo lý của đức tin; chúng là về bổn phận và những việc hiện tại, không phải về những đặc ân sẽ được hưởng về sau, như các lời hứa ban cho chúng ta. Giờ đây, bị thuyết phục về những bổn phận hiện tại dễ hơn được bảo đảm về những việc tương lai đã hứa.

[2.] Rằng các điều răn này phải được đón nhận với sự tôn kính xứng với ý muốn tối cao và sự đẹp lòng của một Chúa và Đấng lập pháp vĩ đại dường ấy. Đó là việc của đức tin để cho chúng ta biết bản tính và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và khắc ghi cảm nhận về chúng vào lòng chúng ta. Đấng cai trị vĩ đại của thế gian là vô hình, và chúng ta không thấy Đấng vô hình trừ khi bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 11:27, "Bởi đức tin ông lìa Ai Cập, không sợ cơn giận của vua, vì ông bền chí như thấy Đấng vô hình." Đó là élenchos ou blepoménon, sự chứng cớ của những điều chẳng thấy,' Hê-bơ-rơ 11:1. Các vua chúa thế gian ở trước mắt bạn, sự uy nghi của họ có thể thấy, và những sự kinh sợ và phần thưởng của họ là vấn đề của giác quan. Rằng có một Linh vô hạn, đời đời, và khôn ngoan toàn vẹn, Đấng đã dựng nên mọi sự, và vì vậy có quyền ra lệnh và ban luật cho mọi sự, lý trí một phần sẽ nói cho chúng ta; nhưng đức tin càng bảo đảm linh hồn về điều đó, và ấn sự kính sợ và kinh hãi Đức Chúa Trời vào linh hồn chúng ta, như thể chúng ta thấy Ngài bằng mắt thể xác. Bởi đức tin chúng ta tin sự hiện hữu của Ngài: Hê-bơ-rơ 11:6, "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời." Quyền năng của Ngài, để đối lập nó với những điều thấy được và cảm được: Rô-ma 4:21, "Tin chắc rằng điều chi Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền làm được." Rằng không thể chống lại Đấng chỉ bằng một cái gật đầu của ý muốn Ngài có thể hủy diệt chúng ta đời đời, và ném kẻ phạm luật Ngài vào lửa đời đời: một cái cau mày của mặt Ngài đủ làm hư mất chúng ta; Ngài không phải là Đức Chúa Trời để bị bỏ qua, hay đùa cợt, hay chọc giận bởi sự cố ý phạm luật Ngài. Ngài thật có potestatem vitae et necis—quyền năng của sự sống và sự chết: Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập pháp, là Đấng có quyền cứu và diệt." Những điều suy xét này được đức tin thúc đẩy tốt nhất, không có đức tin thì các quan niệm của chúng ta về những việc này yếu ớt và lờ đờ. Bạn phải nạp vào lòng thẩm quyền của Đức Chúa Trời, như bạn sẽ trả lời với Ngài trong một ngày khác, đừng bỏ qua hay khinh thường bổn phận bạn nợ một Đức Chúa Trời dường ấy. Không có sự kinh sợ nào sánh được với cái cau mày của Ngài, không có sự an ủi nào sánh được với các lời hứa của Ngài hay cảm nhận về ân huệ của Ngài.

[3.] Rằng các luật pháp này là thánh, công bình và tốt lành: Rô-ma 7:12, "Vậy luật pháp là thánh, và điều răn cũng thánh, công bình và tốt lành." Điều này cần thiết, vì trong việc tin các điều răn, không chỉ sự đồng ý được đòi hỏi, mà cả sự tán thành, như những luật pháp thích hợp nhất chúng ta có thể được cai trị: Rô-ma 7:16, "Ví bằng tôi làm điều tôi không muốn, thì tôi thừa nhận luật pháp là tốt lành." Tán thành là một hành động hỗn hợp của sự phán đoán và ý chí: chúng không chỉ được biết như luật của Đức Chúa Trời, mà được nhìn nhận và đón lấy, không chỉ thấy một lẽ thật, mà một giá trị trong chúng. Phần ra lệnh của Lời có sự đáng yêu và lời mời gọi riêng; như các lời hứa về sự tha thứ và sự sống đời đời hợp với cơn đói và cơn khát của lương tâm, và những ước muốn tự nhiên về hạnh phúc; thì sự thánh khiết và công bình của luật Đức Chúa Trời hợp với những quan niệm tự nhiên về thiện và ác trong lòng con người. Các luật này đã được viết trên lòng con người lúc mới dựng nên, và dầu hơi mờ, chúng ta biết cách đọc một chữ viết đã phai tốt hơn khi chúng ta có một bản sao hay bản chép khác để so sánh. Nhất là khi lòng được đổi mới, khi Thánh Linh đã làm nên sự tương hợp, ắt phải có sự tán thành và đón nhận: Hê-bơ-rơ 8:10, "Nầy là giao ước Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán; Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ, và ghi tạc vào lòng họ." Có một lòng sẵn sàng vâng theo và noi theo chúng trong kẻ được tái sinh, vì vậy sự đồng ý không đủ, mà phải có sự tán thành; đó là họ sẽ chọn và ưa trước sự tự do; họ an nghỉ và thỏa mãn trong luật của họ như quy tắc tốt nhất để họ sống theo. Nhưng hãy xem ba thuộc tính, thánh, công bình và tốt lành. (1.) Chúng là luật thánh, xứng cho Đức Chúa Trời ban và con người nhận. Khi chúng ta tin chắc điều này, đó là sự giúp đỡ lớn để kiềm chế những khuynh hướng trái nghịch, và dẫn chúng ta vui mừng trong công việc. Chúng xứng cho Đức Chúa Trời ban, chúng xứng với một hữu thể như Đức Chúa Trời: luật của Ngài mang ấn và dấu rõ ràng của chính bản tính Ngài trên chúng. Chúng ta có thể biết chúng hợp với bản tính Đức Chúa Trời dường nào bằng cách giả sử sự quái gở của điều ngược lại. Nếu Ngài đã cấm chúng ta mọi sự yêu mến, kính sợ và tin cậy nơi chính Ngài, mọi sự tôn trọng và tạ ơn Đấng Tạo Hóa, hoặc bảo chúng ta thờ các thần giả, hay đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, như chim chóc, thú bốn chân, và loài bò sát, hoặc chúng ta phải phạm đến danh Ngài liên tục, hay khinh thường vinh hiển Ngài chiếu ra trong công việc tay Ngài, và chúng ta phải bất hiếu với cha mẹ, và làm ô uế mình như loài thú bằng những dục vọng bừa bãi, và đổ đầy thế gian bằng tà dâm, cướp bóc và trộm cắp, hay vu khống và chửi rủa lẫn nhau, và để thuyền trôi theo dòng, phó mình cho những đam mê, bất mãn và những dục vọng ngang bướng của lòng hư hoại chúng ta; đây là những tưởng tượng quái gở đến nỗi, nếu loài thú có khả năng có những ý nghĩ như vậy rót vào chúng, chúng sẽ ghê tởm chúng, và sẽ suy ra một sự không cân xứng rõ ràng trong linh hồn như trong thân thể đi bằng tay và làm việc bằng chân. Và chúng xứng cho con người nhận nếu người muốn giữ sự ngay thẳng của bản tính, sống như một thụ tạo hiểu biết, giữ lý trí ở ngôi cai trị, và thoát khỏi làm nô lệ cho những thèm khát của thân thể. Công bình, thánh, tiết độ, khiêm nhường, nhu mì, trong sạch, không chỉ liên quan đến vinh hiển Đức Chúa Trời và sự an toàn của thế gian, mà đến sự tự do của bản tính lý trí, để con người có thể hành động như một thụ tạo có trí để biết những việc khác nhau, và giữ mình khỏi sự dơ dáy và ô uế sẽ là vết nhơ cho người, và xâm phạm vinh hiển của bản thể người. Không có điều trung gian; hoặc con người phải là thánh nhân hoặc là loài thú, hoặc noi theo ý muốn Đức Chúa Trời, và lo việc lợi ích của linh hồn mình, hoặc mất đi sự tuyệt vời của bản tính, và trở nên như loài thú hư mất; hoặc con thú phải cai trị con người, hoặc con người cưỡi trên con thú, điều người làm khi người theo sự khuyên bảo của Đức Chúa Trời. (2.) Công bình, vì nó chỉ về mọi giới răn của Đức Chúa Trời. Tôi hiểu ở đây không nghiêm ngặt mà rộng rãi, công bình dường nào khi Đức Chúa Trời ra lệnh, và hợp lý dường nào khi chúng ta vâng theo hữu thể tối cao. Ý muốn của Ngài là lý do của mọi sự; và ai nên ban luật cho thế gian ngoài Đấng chủ quyền hoàn vũ đã dựng nên mọi sự từ hư không? Bất cứ điều gì bạn là, bạn nhận từ Chúa; và vì vậy, bất cứ điều gì một thụ tạo lý trí có thể làm, bạn nợ Ngài: bạn ở trong sự lệ thuộc liên tục nơi Ngài, vì trong Ngài bạn sống, động và có sự sống,' Công Vụ 17:28. Và Ngài đã chuộc bạn, gọi bạn đến sự sống bởi Chúa Giê-xu Christ: 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20, "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ở trong anh em, là Đấng anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao; vậy hãy lấy thân thể anh em mà làm sáng danh Đức Chúa Trời, cả linh hồn anh em nữa, vốn thuộc về Đức Chúa Trời." Bạn nợ Ngài mọi thì giờ, sức lực và sự hầu việc, và vì vậy bạn phải luôn làm ý muốn Ngài và dồi dào trong công việc Ngài. (3.) Ngài không truyền điều gì ngoài điều tốt lành: Phục Truyền 5:29, "Ôi! ước gì dân nầy thường có lòng như vậy, để kính sợ Ta và vâng giữ hết thảy điều răn Ta, hầu cho chúng và con cháu chúng được phước đời đời:" Phục Truyền 6:24, "Và Đức Giê-hô-va đã truyền cho chúng ta làm theo mọi luật lệ này, kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, để chúng ta được phước luôn luôn, và Ngài bảo tồn chúng ta được sống, như ngày nay." Đức Chúa Trời đã điều hòa sự chủ quyền Ngài đối với thụ tạo lý trí, và Ngài cai trị chúng ta không bằng gậy sắt, mà bằng vương trượng yêu thương: "Ta lấy dây của loài người mà kéo chúng," Ô-sê 11:4; nghĩa là, bằng những lý lẽ và luận cứ lấy từ chính hạnh phúc của chúng ta. Con người là một tác nhân lý trí và tự do, Ngài muốn dẫn dắt và giục chúng ta đến bổn phận bằng sự suy xét về lợi ích của chính chúng ta; và khi Ngài có thể chỉ nói, Các ngươi phải làm như vậy; Ta là Đức Giê-hô-va; nhưng Ngài vui lòng khuyên bảo và thuyết phục chúng ta đừng lìa bỏ ơn thương xót của mình, hay quay lưng lại với chính hạnh phúc mình, và đề ra những phần thưởng để chúng ta được khích lệ tìm kiếm Ngài trong đường lối bổn phận mà Ngài đã định cho chúng ta. Phần thưởng là vinh hiển đời đời, với những ơn thương xót của đời này theo đó: Hê-bơ-rơ 11:6, "Đức Chúa Trời có, và Ngài là Đấng thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài."

[4.] Bổn phận vâng theo các điều răn Ngài được đòi hỏi bắt buộc dường nào. Chừng nào lòng còn thả lỏng và tùy tiện, thì bản tính ngang bướng và tự ý của con người như vậy, Rô-ma 8:7, "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, thật không thể phục được." Kẻ xác thịt sẽ không bị giữ trong bổn phận, nhưng lìa điều ngay thẳng lấy điều vui thích, và bị cai trị bởi thèm khát hơn là lý trí; vì vậy đức tin rào đường người lại, chỉ cho người rằng không có sự thánh sạch thì không thể thấy Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 12:14; rằng không đến được đích trừ khi chúng ta đi đường; rằng không có hy vọng được miễn hay bào chữa cho những sự phạm luật Ngài, ngoài lời cầu của Phúc Âm, điều không hủy bỏ mà củng cố sự vâng lời các mạng lệnh Đức Chúa Trời, đòi hỏi từ bỏ nếp sống cũ, và một quyết định chân thành, hầu việc Đức Chúa Trời trong sự thánh sạch và công bình trọn đời mình,' Lu-ca 1:74, 75. Bổn phận chúng ta là mục đích của sự giải cứu chúng ta. Trong vương quốc của ân điển, chúng ta không phải chủ của mình, hay được tự do làm điều mình muốn. Chúa Giê-xu Christ đến không chỉ là Đấng cứu rỗi, mà là Đấng lập pháp; Ngài có luật của Ngài để thử sự vâng lời chúng ta: Hê-bơ-rơ 5:9, "Và khi đã nên trọn vẹn, Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Ngài đến không để giảm bớt sự chủ quyền của Đức Chúa Trời hay bổn phận của con người, mà để đặt chúng ta vào khả năng lớn hơn hầu việc Đức Chúa Trời. Ngài đến để giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả và những nghiêm khắc không khoan nhượng của luật pháp trên mọi sự thất bại; không phải khỏi bổn phận chúng ta, cũng không phải để chúng ta không hầu việc Đức Chúa Trời, mà hầu việc Ngài không sợ hãi, với lương tâm bình an và lòng vui mừng, và đòi hỏi một mức độ ân điển như vậy là không tương hợp với bất cứ dục vọng và tình cảm thắng thế nào.

[5.] Rằng Đức Chúa Trời yêu những kẻ vâng theo luật pháp Ngài, và ghét những kẻ khinh thường nó, không vị nể ai: Công Vụ 10:35, "Nhưng trong mọi nước, ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì được đẹp lòng Ngài;" Thi Thiên 5:5, "Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác:" Châm Ngôn 11:20, "Kẻ có lòng gian tà lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, nhưng ai có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài." Càng vâng lời, Đức Chúa Trời càng yêu chúng ta; càng ít vâng lời, Đức Chúa Trời càng ít yêu chúng ta. Vì vậy, trừ khi chúng ta yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét, làm các mạng lệnh Ngài cẩn thận, và tránh điều ngược lại, chúng ta không thể được đẹp lòng Ngài, vì Đức Chúa Trời không ban luật cách vô ích, mà sắp đặt sự quan phòng Ngài tương ứng.

[6.] Rằng một ngày kia chúng ta sẽ bị gọi để trả lời về sự noi theo hay không noi theo luật Đức Chúa Trời. Chính quyền có hai phần—lập pháp và thi hành: phần thuộc về Đức Chúa Trời là vua, phần thuộc về Đức Chúa Trời là quan án. Luật pháp chỉ là cái bóng, và sự trừng phạt là trò hề, trừ khi sẽ có một ngày mà những người chịu sự cai trị phải bị gọi để trả lời và tính sổ. Những lời hăm dọa của Ngài không phải là bù nhìn vô ích, cũng không phải những lời hứa của Ngài là giấc mơ vàng; vì vậy Ngài sẽ định một ngày mà lẽ thật của điều này và điều kia sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn; và vì vậy đức tin làm sống động cảm nhận về thẩm quyền Đức Chúa Trời với sự nhớ lại ngày này, khi Ngài sẽ đoán xét thế gian trong sự công bình.

2. Sự cần thiết.

[1.] Các giới răn là một phần của sự mặc khải thần thánh: đối tượng của đức tin là toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, và mọi phần của lẽ thật được linh cảm thần thánh đều xứng đáng được tin và tôn kính. Lời không làm việc trừ khi nó được nhận như Lời Đức Chúa Trời: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Bởi cớ đó, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì khi anh em đã nhận Lời của Đức Chúa Trời mà chúng tôi rao truyền, anh em không coi như lời của loài người, bèn coi như Lời của Đức Chúa Trời, thật là như vậy, là Lời cũng làm việc trong anh em là kẻ có lòng tin." Giờ đây chúng ta không thể nhận Lời như Lời Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta nhận mọi phần. Có cùng những lý do để nhận phần này như phần kia; vì vậy, nếu có phần nào bén rễ tốt, thì toàn bộ được nhận. Có thể có một tình cảm hời hợt với phần này hơn phần kia; nhưng nếu có đức tin đúng đắn, chúng ta nhận mọi phần. Chính Lời đã trồng trong lòng mới có hiệu nghiệm cứu linh hồn chúng ta, Gia-cơ 1:21; nếu chúng ta muốn trồng Lời, các giới răn phải khuấy động những tình cảm tương ứng cũng như các lời hứa. Mọi phần phải tác động chúng ta, và khuấy động trong chúng ta những khuynh hướng mà phần đó có thể sinh ra. Nếu các lời hứa khuấy động sự vui mừng và tin cậy, các giới răn phải khuấy động tình yêu, sự kính sợ và vâng lời. Cùng một Lời kêu gọi chúng ta tin sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không, cũng kêu gọi chúng ta tin các điều răn của Đức Chúa Trời để điều chỉnh và hướng dẫn lòng và đường lối chúng ta.

[2.] Đó là một phần có sự liên hệ cần thiết với các lời hứa, mà không có nó chúng chẳng ích gì cho chúng ta; vì vậy, nếu chúng ta muốn được hạnh phúc, chúng ta phải chú ý cả hai; điều này cần thiết và căn bản cho hạnh phúc chúng ta cũng như điều kia. Sự đồng ý của chúng ta với giao ước của Đức Chúa Trời được đòi hỏi, không phải như thể chúng ta được tranh luận và thay đổi các điều khoản tùy ý, mà để chúng ta nhận nó như Đức Chúa Trời đã định, và buộc bổn phận chúng ta trên mình bằng sự đồng ý với thẩm quyền Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể định các điều kiện và luật giao thương giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời. Con người không đưa ra các điều kiện, hay thương lượng về việc lập chúng, chúng phải là gì, mà chỉ bị buộc phải phục tùng điều Đức Chúa Trời vui lòng ban cho và định rõ. Chúng ta không được tự do uốn nắn và hạ thấp các điều khoản theo ý thích mình, để nắm lấy chúng, không phải để định chúng: Ê-sai 56:4, "Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy về những hoạn quan giữ ngày sa-bát Ta, và làm những điều đẹp lòng Ta, cùng giữ vững giao ước Ta:" vì dầu Ngài hạ mình thương lượng với chúng ta, nhưng Ngài vẫn giữ địa vị của một đấng chủ quyền: và vì vậy, nếu chúng ta tin các lời hứa, mà không tin các điều răn của Đức Chúa Trời, thì đó không phải giao ước của Đức Chúa Trời, mà là giao ước do chính chúng ta bịa ra, khi chúng ta lấy và bỏ, phân và trộn, xẻ và đổi tùy ý thích mình. Giao ước đòi hỏi một sự phó mình hoàn toàn, phổ quát, không giới hạn cho ý muốn Đức Chúa Trời: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, các ngươi sẽ làm dân Ta.'

[3.] Lòng biết ơn tất yếu phát sinh từ đức tin, hay tin các lời hứa, sẽ thúc chúng ta vào việc này; nó nắm lấy tình yêu, và để lại dấu ấn của tình yêu trên linh hồn, và hành động bởi tình yêu, Ga-la-ti 5:6. Giờ đây, chúng ta phải bày tỏ tình yêu với Đức Chúa Trời thế nào? Không phải trong sự thân mật như bạn bè, mà trong sự phục tùng có bổn phận đối với luật pháp Ngài: 1 Giăng 5:3, "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài; điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề;" và Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến Ta:" không phải bằng những sự tôn kính xiểm nịnh, hay sự nhớ lại và trọng vọng âu yếm về ký ức Ngài, Ma-thi-ơ 7:11. Nếu chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, không phải cho thế gian, không phải cho xác thịt, nếu đức tin sống động, nó sẽ thúc chúng ta vào việc này: 2 Cô-rinh-tô 5:15, "Vả, Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình."

[4.] Sự tin cậy chúng ta nơi các lời hứa luôn tương xứng với sự trung tín chúng ta trong các điều răn. Đức tin nơi điều này được duy trì bởi sự trung tín trong điều kia, và sự bảo đảm được Đức Chúa Trời chấp nhận không thể lớn hơn sự cẩn thận vâng lời của chúng ta. Khi tình yêu thế gian và xác thịt cám dỗ chúng ta bỏ qua một phần bổn phận, thì chúng ta làm yếu sự tin chắc của mình bởi đó, và tội lỗi sẽ sinh ra sự nghi ngờ nếu chúng ta nghiêm túc và để ý đến tình trạng mình: "Trái của sự công bình là sự bình an:' 1 Giăng 3:21, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo tội mình, thì chúng ta vững lòng đến trước mặt Đức Chúa Trời;" và Hê-bơ-rơ 7:2, "Giải nghĩa ra là vua của sự công bình, rồi lại là vua của Sa-lem, nghĩa là vua hòa bình:" và Chúa Giê-xu Christ phán, Ma-thi-ơ 11:29, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Sự tin chắc và an ủi theo sau ân điển, như hơi nóng theo lửa; và những sợ hãi và nghi ngờ theo sau tội lỗi, như đau đớn theo sự đâm của kim, hay vật nhọn nào mà người ta đâm mình; vì vậy, khi những đối tượng xác thịt thắng thế chúng ta, và kéo chúng ta khỏi sự vâng lời mạng lệnh, chúng cũng sẽ làm chúng ta nghi ngờ ơn thương xót của Đức Chúa Trời, cũng như phạm bổn phận chúng ta. Chúng ta không thể tin cậy Ngài khi chúng ta đã tự do xúc phạm Ngài và không kiềm chế; tội lỗi sẽ sinh ra xấu hổ và sợ hãi.

Hiện tại mọi kẻ tội lỗi không cảm thấy; nhưng về sau tội lỗi mà giờ đây làm yếu đức tin chúng ta có nơi các điều răn, sẽ theo thời gian làm yếu đức tin chúng ta có nơi các lời hứa. Mọi phần của sự tin cậy chúng ta nơi ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời đều sẽ bị thử một lúc nào đó: sự tin chắc chúng ta nơi ơn thương xót của Đức Chúa Trời không bị tấn công trực tiếp trọn vẹn cho đến giờ chết, và thời kỳ thử thách phi thường. Khi ngày hoạn nạn đến, thì ý thức về bất cứ tội nào mà chúng ta đã nuông chiều, và về sự vui thích chúng ta đã lấy trong việc phạm các điều răn Đức Chúa Trời, sẽ có sức rút sự đồng ý của chúng ta khỏi các ơn thương xót của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 15:56, "Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp."

[5.] Đức tin nơi các lời hứa, nếu không phải là một sự tưởng tượng và giấc mơ hão, không chỉ là một hành động bị thúc đẩy bởi sự cần thiết của chúng ta, mà được làm trong sự vâng lời ý muốn Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta tin vì Đức Chúa Trời đã truyền: 1 Giăng 3:23, "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ;" Giăng 6:29, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Ngài." Nhiều lần thấy rõ, một linh hồn khốn khổ không có động cơ hay sự khích lệ nào khác. Nó liều mình, bất chấp mọi sự nản lòng trái lại, trong sức mạnh và cảm nhận của một mạng lệnh; như Phi-e-rơ, Lu-ca 5:5, "Thưa thầy, chúng tôi đã làm suốt đêm không bắt được chi hết; dầu vậy, tôi cũng theo lời thầy mà thả lưới." Giờ đây điều được làm, nếu được làm đúng đắn, chỉ trong sự vâng lời một mạng lệnh, không thể là cớ của sự bất tuân trong những việc khác. Chúng ta không được chọn lựa. Chắc chắn nếu chúng ta tin các lời hứa theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lấy lương tâm về những việc khác cũng được truyền; vì kẻ không vâng mọi giới răn được cùng một thẩm quyền thúc đẩy thì thật chẳng vâng giới răn nào.

3. Sự hữu ích.

[1.] Để chúng ta có thể bắt đầu với Đức Chúa Trời, phó ý muốn chúng ta tuyệt đối cho ý muốn Ngài; đó là trên niềm tin rằng đây là ý muốn Ngài về chúng ta; vì ý muốn Ngài về bổn phận chúng ta được tỏ ra trong các giới răn Ngài: "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện; cái điều mà Đức Giê-hô-va đòi ngươi há chẳng phải là làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?" Mi-chê 6:8. Chắc chắn một thụ tạo vâng lời chỉ muốn biết điều Đức Chúa Trời muốn nó làm; và vì vậy cần thiết chúng ta tin điều là ý muốn Đức Chúa Trời, để chúng ta quyết định theo ý muốn Ngài: Rô-ma 12:1, 2, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Việc đầu tiên chúng ta làm trong ân điển là trang bị cho mình một quyết định vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời, dầu nó trái nghịch với ý muốn chúng ta dường nào, hay với ý muốn loài người, hay với lối thời thượng của thế gian: 1 Phi-e-rơ 4:1, 2, "Vậy, Đức Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình; vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt, thì đã dứt khỏi tội lỗi, hầu cho còn sống trong xác thịt bao lâu thì chớ lại theo những sự người ta ưa thích, một chỉ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Giờ đây, để quyết định này được lập cách hiểu biết và với sức mạnh lớn hơn, không chỉ với sức mạnh của khuynh hướng hay ý muốn đã đổi mới đã quyết định của chúng ta, mà trong cảm nhận về thẩm quyền Đức Chúa Trời, một niềm tin mạnh mẽ là cần thiết rằng nếp sống này đẹp lòng Đức Chúa Trời.

[2.] Để chúng ta có thể tiếp tục với Đức Chúa Trời trong một nếp tin kính kính sợ, tỉnh thức, nghiêm túc, cần thiết niềm tin nơi các điều răn phải được ấn sâu vào chúng ta. Than ôi! nếu không chúng ta sẽ lúc thế này lúc thế khác, tới lui, theo sự thúc đẩy của những khuynh hướng và tình cảm của chính chúng ta, và cảm nhận về lợi ích chúng ta trong thế gian. Nhiều điều răn trái với những khuynh hướng tự nhiên và tính khí hư hoại của chúng ta, hay trái với lợi ích chúng ta trong thế gian, lợi lộc, vui thích; và không gì giữ lòng chúng ta trong bổn phận ngoài lương tâm về thẩm quyền Đức Chúa Trời: Đây là ý muốn Chúa, thì linh hồn đầy ân điển phục tùng: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh: tức là phải lánh sự ô uế;" và 1 Phi-e-rơ 2:15, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là anh em làm điều lành để làm cho câm miệng đi sự ngu muội của những kẻ dại dột." Đó là lý do đủ, và thay cho mọi lý do, đối với một tín hữu, để làm cho lòng kinh sợ và nạp đầy, để chúng ta không trốn tránh và phân biệt mình ra khỏi bổn phận, để chúng ta rũ bỏ sự lười biếng và cẩu thả, huống chi là những dối trá, gian lận và tình cảm hư hoại. Nhiều mánh khóe sẽ được một lòng xấu xa toan tính mà miễn cho danh tiếng, sự trọng vọng, danh dự, sự thăng tiến của chúng ta trong thế gian khỏi lòng trung thành với Đức Chúa Trời. Không gì ngoài một niềm tin sâu sắc nơi sự chủ quyền của Đức Chúa Trời và sự thấy ý muốn Ngài có thể đủ sức cho linh hồn khi những cám dỗ như vậy dấy lên, và bổn phận chúng ta trái với những khuynh hướng của xác thịt dường ấy: Hê-bơ-rơ 11:8, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp: người đi mà không biết mình đi đâu;" và câu 17, 18, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách: người là kẻ đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một mình, tức là về con đó mà có lời phán rằng: Ấy bởi trong Y-sác mà ngươi sẽ có một dòng dõi gọi theo tên ngươi;" Sáng Thế Ký 12:3, "Các chi tộc nơi thế gian sẽ nhờ ngươi mà được phước." Ôi! các tín hữu cần phải gắng sức dường nào trong một dịp như vậy, và nhớ rằng không có điều ác nào sánh được với cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, không có điều tốt trần gian nào sánh được với ân huệ Ngài: rằng những vui thích tạm thời được mua đắt nếu chúng làm nguy hiểm linh hồn để đạt được chúng: "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta!" Rô-ma 8:18. Kinh nghiệm thường của các tín hữu trong những cám dỗ nhỏ hơn đủ chứng minh điều này, v.v.

Ứng dụng. 1. Để quở trách.

1. Vì người ta ít làm sống lại niềm tin nơi các điều răn của Đức Chúa Trời, nên có những tội bỏ sót: Gia-cơ 4:17, "Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội;" tội phạm: Giê-rê-mi 8:6, "Ta đã lắng tai và nghe: chúng nó chẳng nói ngay thẳng; chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì? Ai nấy đều trở lại đường mình, như ngựa xông vào trận." Người ta dám phạm một luật đã biết nếu họ suy xét rằng đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời là Đấng có quyền cứu và diệt chăng? Chắc chắn thiếu đức tin nơi các giới răn là nguyên nhân lớn của sự lạnh nhạt trong bổn phận, sự bạo dạn trong việc phạm tội: Châm Ngôn 13:13, "Kẻ nào khinh lời dạy, ắt bị hư bại; còn ai kính sợ giới mạng, nấy được ban thưởng." Giờ đây bất cứ ai cũng sẽ kính sợ điều răn Đức Chúa Trời nếu người suy xét nó trong mọi hoàn cảnh.

2. Những kẻ muốn tin mạnh các lời hứa, nhưng tin yếu phần Lời đòi hỏi bổn phận của họ, chỉ lo đặc ân, hiếm khi suy ngẫm về tư cách của mình: đó là một tính tốt khi cả hai đi cùng nhau: Thi Thiên 119:166, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông cậy sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa;" cũng Thi Thiên 147:11, "Đức Giê-hô-va yêu thích những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Nhưng khi tách rời, mọi sự đều hư. Các lời hứa của Đức Chúa Trời không thể an ủi chúng ta nếu chúng ta không thuộc số những người mà chúng thuộc về; không chỉ suy xét Đức Chúa Trời là gì, mà chúng ta là gì, và điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta—tư cách chúng ta cũng như sự tốt lành của Ngài, bổn phận chúng ta cũng như ơn thương xót Ngài.

Ứng dụng 2. Để tin các điều răn bằng đức tin sống động. Chúng ta phải mềm lòng trước sự bất tuân luật Đức Chúa Trời. Luật có thể được xét như giao ước của việc làm, hoặc như quy tắc của đời sống. Như giao ước của việc làm, thì nó được Chúa Giê-xu Christ làm thỏa cho những ai có phần trong Ngài, và dùng để giục chúng ta được phần trong Ngài. Như quy tắc của đời sống, thì trong giao ước mới chúng ta phó mình cho Đức Chúa Trời để bước đi theo thể lệ của nó; như Y-sơ-ra-ên bằng sự phục tùng tự nguyện: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:8, "Mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy, chúng tôi sẽ làm theo." Cũng vậy trong Hội Thánh của Tân Ước, chúng ta tự nguyện cam kết bước đi theo ý muốn Đức Chúa Trời, và xác nhận bằng các thánh lễ, phép báp-têm, và Tiệc Thánh của Chúa. Vậy thì, chúng ta vẫn phải coi nó như một quy tắc ràng buộc, trông đợi ân điển để làm trọn. Nó không chỉ là một quy tắc ban cho chúng ta để khuyên bảo và hướng dẫn, mà để có một sự bắt buộc mạnh mẽ thúc giục và ép chúng ta đến bổn phận. Cũng vậy Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi."

Ứng dụng 3. Chúng ta có tin các điều răn không? Thì—

1. Chúng ta sẽ không tự mãn với một sự tin cậy trần trụi nơi các lời hứa, trong khi bỏ qua bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Điều Đức Chúa Trời đã phối hiệp, loài người không được phân rẽ. Đấng tiên tri phán, Ô-sê 10:11, "Ép-ra-im như bò cái tơ khéo tập, ưa thích đạp lúa;" so với Phục Truyền 25:4, "Chớ khép miệng con bò đang đạp lúa." Chúng ta ham mê sự dễ chịu của mình, quý chuộng những an ủi, nhưng ghét bỏ bổn phận. Ôi, hãy lấy lương tâm hơn về sự vâng lời!

2. Đức tin của họ sẽ sống động và hành động, khiến giữ sự dặn dò của Đức Chúa Trời và tuân các điều răn Ngài; nếu không nó chỉ là một ý kiến và một đức tin chết: Gia-cơ 2:20, "Hỡi người dại dột, ngươi muốn biết rằng đức tin không có việc làm là vô ích chăng?" Nhiều người có thể bàn luận về sự cần thiết của bổn phận mà ít cảm nhận về nó; như những đứa trẻ trong lò lửa, lửa không có quyền trên chúng, cũng không một sợi tóc nào trên đầu chúng bị cháy xém, áo xống chúng không đổi; không một dục vọng nào bị giết chết, không ích lợi gì bởi những quan niệm nghiêm ngặt của chúng.

3. Chúng phải được vâng theo như các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, tránh điều ác vì Đức Chúa Trời cấm, làm điều lành vì Đức Chúa Trời truyền. Notitia voluntatis: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh: tức là phải lánh sự ô uế;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, 9, "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc áo giáp bằng đức tin và lòng yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ: vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự giải cứu bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta;" 1 Phi-e-rơ 2:15, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là anh em làm điều lành để làm cho câm miệng đi sự ngu muội của những kẻ dại dột." Chắc chắn không có sự tôn trọng riêng tư, ước muốn vui thích và lợi lộc của chính chúng ta, được cản trở chúng ta; nhưng chúng ta phải tôn trọng một điều răn cũng như điều răn khác, nếu không sự vâng lời chúng ta là thiên vị. A quatenus ad omne valet consequentia; nếu chúng ta tin các điều răn, chúng ta phải tin mọi điều. Nơi nào một khuynh hướng được cho phép phạm một luật nào của Đức Chúa Trời, lòng ở đó không ngay thẳng. Sự chủ quyền của Đức Chúa Trời, một khi được nhìn nhận, có sức mạnh như nhau để kiềm chế mọi khuynh hướng làm những việc không đẹp lòng Đức Chúa Trời và trái với bổn phận chúng ta, điều này cũng như điều kia.

Thứ hai, bản văn có thể được xét tương đối, đối với vấn đề đang bàn; và như vậy nó có thể được hiểu như một lý do của việc cầu xin, hoặc như một lý do của việc ban cho.

1. Như một lý do của việc cầu xin.

[1.] Nó cho chúng ta một đặc tính của những kẻ tin; những kẻ tin các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ ước ao biết chúng hơn, chính xác hơn trong việc biết bổn phận mình, và sức nặng cùng hậu quả của nó;—họ sẵn lòng làm mọi điều nó đòi hỏi, và như vậy sẵn lòng thử cho biết ý muốn đẹp lòng của Chúa là thể nào:' Ê-phê-sô 5:17, "Vậy, chớ nên như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào;" họ không làm điều gì cách nghi ngờ: Rô-ma 14:23, "Nhưng ai có lòng nghi ngại về đồ ăn mình, thì bị định tội rồi, vì không bởi đức tin mà ăn; vả, mọi điều chi không bởi đức tin thì là tội;" cũng không theo ý muốn loài người: Ga-la-ti 1:10, "Còn bây giờ, có phải tôi mong người ta ưng chịu tôi hay là Đức Chúa Trời? Hay là tôi tìm cách làm đẹp lòng người ta? Ví bằng tôi còn làm cho đẹp lòng người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ." Họ sẽ tránh mọi hình thức của điều ác: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh khỏi mọi hình thức của điều ác; Rô-ma 13:14, "Chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Họ biết sức nặng và hậu quả của những việc này.

[2.] Nó cho chúng ta một sự chỉ dẫn về sự cần thiết của sự tăng trưởng: không ai tin nhiều đến nỗi không thể tin hơn: 1 Giăng 5:13, "Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, và cho các con tiếp tục tin đến danh Con Đức Chúa Trời:" và họ có thể vâng lời hơn, đón nhận Lời hơn. Đa-vít cầu xin ông được làm như vậy: luôn luôn có điều mới nào đó để học trong Kinh Thánh.

[3.] Rằng đức tin đã trồng trong lòng được nuôi dưỡng và tăng thêm bởi sự hiểu biết và tri thức hơn: 2 Phi-e-rơ 1:5, "Nên anh em phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự tri thức." Có đức tin hàm ý và đức tin tỏ tường; oportet discentem credere, nuốt thuốc, không nhai chúng.

2. Như một lý do của việc ban cho. Tin các điều răn của Đức Chúa Trời là một khuynh hướng có lời hứa về sự hiểu biết hơn sẽ được truyền đạt.

[1.] Đức Chúa Trời bởi một hành động ân điển dọn đường cho hành động khác. Trước hết, Ngài ban ân huệ đầu tiên này là nhận Lời bằng đức tin như thần thánh, xứng đáng được tin và vâng theo; rồi, để hiểu nó và lĩnh hội nó trọn vẹn hơn, sự khôn ngoan và phán đoán để làm các bổn phận cách khôn khéo.

[2.] Đức Chúa Trời ban theo sự tiếp nhận của các thụ tạo; những kẻ có bổn phận và dễ dạy và sẵn lòng làm bổn phận đã biết, sẽ biết nhiều hơn.

Ứng dụng. Ứng dụng là, nếu chúng ta mong đợi sự soi sáng hơn, hãy tin những gì đã được tỏ ra cho chúng ta, với ý muốn làm theo.

BÀI GIẢNG LXXVI.

"Trước khi tôi bị hoạn nạn thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa."--Câu 67.

TRONG câu này, bạn có thể nhận thấy hai điều:--

1. Sự ác hại của sự thịnh vượng: trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm.

2. Sự ích lợi của nghịch cảnh: nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài. Trước thì lang thang, nhưng bây giờ chăm chú vào bổn phận mình. Hoặc, nếu bạn muốn, ở đây có sự cần thiết của các hoạn nạn và sự hữu ích của chúng.

1. Sự cần thiết: "Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm." Có người cho rằng Đa-vít, trong chính con người mình, tiêu biểu cho tính buông tuồng và cứng cỏi của toàn thể nhân loại. Dẫu có là vậy, thì người mà gương mẫu được đưa ra cũng thật đáng chú ý. Nếu đó là tâm tính của nhà tiên tri và người của Đức Chúa Trời, và ông cần kỷ luật này, thì chúng ta càng cần hơn biết mấy: nếu ông có thể nói thật từ lòng mình rằng ông đã trở nên tệ hơn bởi sự thịnh vượng của mình, thì chúng ta cần luôn ghen tuông với chính mình; và nếu không có roi vọt, chúng ta sẽ quên bổn phận mình và sự vâng lời mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời.

2. Sự hữu ích và ích lợi của các hoạn nạn: "Nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài." Giữ luật pháp là một từ chung. Công dụng của roi Đức Chúa Trời là đem chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời, và hoạn nạn thúc đẩy chúng ta dùng lời Ngài tốt hơn: nó biến đổi chúng ta từ hư không sang nghiêm túc, từ lầm lỗi sang lẽ thật, từ cứng cỏi sang dễ dạy, từ kiêu ngạo sang khiêm nhường. Người ta thường nói: pathemata mathemata; và sứ đồ bảo chúng ta rằng chính Chúa Giê-xu Christ đã học tập sự vâng lời bởi những sự Ngài đã chịu, Hê-bơ-rơ 5:8; và ở đây Đa-vít đã được tốt hơn nhờ thập tự giá; chúng ta cũng nên vậy. Hay đúng hơn, bạn có thể nhận thấy ba điều trong những lời này:--

1. Sự xưng nhận về sự lang thang của mình: "Tôi đi lạc lầm."

2. Phương cách Đức Chúa Trời dùng để đưa ông trở lại bổn phận mình: "Tôi đã bị hoạn nạn."

3. Sự thành công hay kết quả của phương cách ấy: "Tôi đã giữ lời Ngài."

Thê-ô-đô-rết diễn đạt điều này trong ba từ: errostesa, etmethen, errosthen--tôi đã đau ốm; tôi đã bị cắt, hay bị trích máu; tôi đã khỏe, hay đã bình phục sức khỏe trở lại.

1. Điều thứ nhất cho chúng ta nguyên nhân của các hoạn nạn; chúng là vì tội lỗi: "Tôi đi lạc lầm": trong đó có một sự thừa nhận kín đáo về tội lỗi của mình, rằng tội lỗi của ông là nguyên nhân của sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời đã giáng trên ông.

2. Quan niệm đúng đắn và bản chất của hoạn nạn đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Thập tự giá đổi bản chất, và không còn là poena, một hình phạt hủy diệt, mà là remedium delinquentium, một sự ban phát mang tính chữa lành, và một phương tiện để chữa lành chúng ta.

3. Mục đích của chúng là sự vâng lời, hay giữ lời Đức Chúa Trời. Tổng kết của toàn bộ là: Tôi đã lạc khỏi đường, nhưng roi Ngài đã đưa tôi trở lại, và đem tôi vào đường ấy lần nữa. A-ben Ê-xơ-ra cho rằng trong mệnh đề cuối này ông ngụ ý một ước muốn được giải cứu, vì roi đã làm xong công việc của nó; đúng hơn, tôi nghĩ ông diễn tả tâm trạng và tính tình của mình khi ông được giải cứu; và theo đó tôi sẽ dùng nó ngay sau đây.

Tôi có thể nhận xét nhiều điểm, nhưng giáo lý từ toàn câu là--

Giáo lý. Rằng mục đích của Đức Chúa Trời khi giáng hoạn nạn, là để đưa dân sự đang bị hoạn nạn và lang thang của Ngài trở vào đường ngay thẳng.

Tôi sẽ giải thích điểm này bằng những suy xét sau.

1. Rằng con người có bản chất hay lang thang, dễ rẽ khỏi con đường dẫn đến Đức Chúa Trời và đến hạnh phúc thật. Chúng ta hết thảy đều như vậy bởi bản chất: Ê-sai 53:6, "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc." Trong mọi loài vật, chiên rất dễ đi lạc, nếu không được chăn dắt và giữ gìn cẩn thận, không thể tránh khỏi lầm lỗi, và đã lầm lỗi thì không thể tự trở về. Đây là hình ảnh mà Đức Thánh Linh muốn dùng để bày tỏ bản chất của nhân loại. Nhưng sau khi đã nhận ân điển, chúng ta có khá hơn không? Không; chúng ta một phần vẫn còn như vậy. Những người tốt nhất trong chúng ta, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, thì chẳng mấy chốc đã lạc khỏi đường ngay thẳng? Chúng ta chạy vào những lầm lỗi đáng buồn nào? Thi Thiên 19:12, "Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết." Từ khi có ân điển, hết thảy chúng ta đều có những sự lệch lạc; dẫu lòng chúng ta đã quyết đi với Đức Chúa Trời về phần chính, song thỉnh thoảng chúng ta vẫn trệch khỏi luật lệ mình, vượt quá giới hạn mình, và sao nhãng bổn phận mình. Đa-vít tốt lành đã có cớ để nói, Thi Thiên 119:176, "Tôi xiêu lạc như con chiên mất: xin Chúa tìm kiếm kẻ tôi tớ Chúa!" Chúng ta đi lạc chẳng những vì vô tri, mà còn vì sự ngang bướng của khuynh hướng: Giê-rê-mi 14:10, "Chúng nó ưa đi dông dài như vậy, chẳng ngăn cấm chân mình." Chúng ta có những tấm lòng ưa đi lang thang; chúng ta thích đổi thay và biến động, dẫu là đổi lấy điều tệ hơn; và vì vậy cứ muốn rẽ sang các đường lối tội lỗi.

2. Tính hay lang thang này càng tăng thêm và được khuyến khích nhiều bởi sự thịnh vượng, vốn tự nó là tốt, song, vì bản chất chúng ta quá ngang bướng, nên chúng ta lại tệ hơn vì nó. Rằng kẻ ác tệ hơn vì nó, thì rõ ràng: Ê-sai 26:10, "Dù làm ơn cho kẻ ác, nó cũng không học sự công bình." Ánh nắng chiếu trên đống phân sẽ chẳng sinh ra gì ngoài mùi hôi thối, và biển mặn sẽ biến mọi thứ rơi vào nó thành nước mặn; những giọt sương ngọt ngào của trời, và cống phẩm của các sông đều trở thành mặn khi rơi xuống biển. Kẻ ác cũng vậy, biến mọi sự theo tính khí mình: chẳng sự thương xót nào của Đức Chúa Trời, chẳng sự phán xét nào của Ngài có tác dụng nhân từ và êm dịu nào trên chúng: nhưng, nếu mọi sự tốt lành với chúng, chúng càng tự do sống buông tuồng và báng bổ: sự kính sợ Đức Chúa Trời, là sự ngăn cản lớn khỏi mọi gian ác, bị giảm bớt và mất hẳn trong chúng khi chúng chẳng thấy sự thay đổi nào: Thi Thiên 55:19, "Vì chúng chẳng có sự thay đổi, nên chúng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời." Chút sợ hãi nô lệ mà chúng có, vốn nên ngăn chúng khỏi lang thang, bấy giờ mất đi, và Đức Chúa Trời càng đối xử nhẹ nhàng với chúng, chúng càng vô đạo và tự mãn. Khi chúng cứ thịnh vượng và bình an, chúng càng cứng lòng hơn. Nhưng há dân sự của Đức Chúa Trời cũng chẳng như vậy sao? Phải, thật vậy. Đa-vít, người mà lòng đã cáo trách khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ lúc đang lang thang trong đồng vắng, lại có thể mưu giết U-ri, tôi tớ trung tín của mình, khi ông đang an nhàn trong cung điện. Chúng ta mất đi nhiều sự mềm mại của lương tâm, sự tỉnh thức chống lại tội lỗi, nhiều sự siêng năng sống động mà lẽ ra chúng ta nên bày tỏ trong việc đeo đuổi đời sống thuộc linh, khi chúng ta an nhàn, và mọi sự đều tốt đẹp với chúng ta. Chúng ta dễ nuông chiều xác thịt khi có quá nhiều mồi nhử để nuôi nó; và học biết dư dật là bài học khó hơn trong hai bài, hơn là học biết thiếu thốn, Phi-líp 4:12; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời không sửa phạt chúng ta, chúng ta sẽ trở nên cẩu thả và lơ là. Khởi đầu của mọi sự vâng lời là sự làm chết xác thịt, điều mà tự nhiên chúng ta không thể chịu được. Sau khi chúng ta đã thuận phục và đầu phục chính mình cho Đức Chúa Trời, xác thịt sẽ tìm kiếm mồi của nó, và phản nghịch, buông tuồng chống lại Thánh Linh, cho đến khi Đức Chúa Trời giật lấy những sự quyến rũ của nó khỏi chúng ta. Vì vậy Chúa, bởi nhiều hoạn nạn khác nhau, đành phải bẻ gãy chúng ta và đưa chúng ta vào khuôn phép. Chúng ta ép Ngài phải hạ chúng ta xuống bởi
sự nghèo khó, hay sự sỉ nhục, hay các bệnh tật, hay bởi các thập tự gia đình, hay một sự bất tiện nào đó của đời sống tự nhiên và thể xác, mà chúng ta quý trọng quá mức. Bên cạnh đó, lòng yêu mến của chúng ta đối với những sự trên trời trở nên yếu ớt khi mọi sự đều thành công với chúng ta trong đời này theo lòng mong muốn của mình; và sự lạnh nhạt cùng lơ là này không dễ gì rũ bỏ được. Nhiều người giống như con cháu Ru-bên và Gát, Dân Số Ký 32, những người, khi tìm được đồng cỏ thuận tiện bên này sông Giô-đanh, đã thỏa mãn với nó làm phần mình, chẳng tìm kiếm gì trong đất hứa. Vì vậy những ước muốn của họ dần dần an định ở đây, và ít để ý đến sự tốt lành của đời hầu đến.

3. Khi chúng ta ở trong tình trạng như vậy, Đức Chúa Trời thấy hợp để gửi các hoạn nạn đến. Nhiều điều về sự khôn ngoan trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời đáng được quan sát;--một phần trong thời điểm của hoạn nạn, nó bất ngờ ập đến chúng ta trong trạng thái và tư thế nào của linh hồn, khi chúng ta đang lang thang, khi chúng ta cần nó nhất, khi sự lạm dụng sự thịnh vượng của chúng ta kêu gào đòi hỏi nó; khi chiên đi lạc, con chó được thả ra để lùa chúng trở vào. Đức Chúa Trời điều chỉnh sự quan phòng Ngài theo sự cần thiết của chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:6, "Hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bực ít lâu." Than ôi! chúng ta thường thấy rằng các hoạn nạn rất cần thiết và đúng lúc, hoặc để ngăn ngừa một chứng bệnh đang phát triển trong chúng ta, hoặc để đưa chúng ta ra khỏi một đường lối gian ác nào đó mà chúng ta đã lạc khỏi Đức Chúa Trời. Phao-lô có nguy cơ bị kiêu ngạo, và bấy giờ Đức Chúa Trời gửi một cái giằm trong xác thịt. Kỷ luật này rất thích hợp và cần thiết trước khi bệnh chạy quá xa. Một phần trong loại hoạn nạn. Không phải thuốc nào cũng trị được cùng một chứng; những dục vọng khác nhau phải có những phương thuốc khác nhau. Kiêu ngạo, ghen tị, tham lam, buông tuồng, ganh đua, đều có cách chữa riêng. Mọi tội lỗi đều quy về ba nguồn ô uế: 1 Giăng 2:16, "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra." Từ những dục vọng của xác thịt phát sinh chẳng những những hành vi buông tuồng thô bỉ, tà dâm, ngoại tình, tham ăn, say sưa, mà hạng người thô lỗ và hèn hạ hơn trong nhân loại mắc phải, mà còn một tình yêu quá độ đối với các thú vui, bạn bè hư không, và những sự vui thích hư không, sự tự mãn của xác thịt, hay sự làm vui lòng xác thịt, mà hạng người tinh tế trong thế gian thường bị mê hoặc và bỏ bùa. Sự mê tham của mắt, tham lam và lòng ham mê thế gian, sinh ra sự khốn khổ, cướp bóc, tranh giành, cãi cọ, hay ước muốn quá độ muốn có thêm, hoặc nối nhà với nhà, ruộng với ruộng, và xây dựng mình lên cao thêm một tầng trong thế gian. Từ sự kiêu ngạo của đời sinh ra tham vọng, ý tưởng cao về chính mình, khinh bỉ và coi thường người khác, ham muốn danh tiếng và uy tín trong thế gian, sự phô trương có đông đảo tôi tớ, hay đoàn tùy tùng đông đúc, quần áo sang trọng, và vô số sự hư không! Bấy giờ Đức Chúa Trời, để Ngài có thể gặp gỡ các tôi tớ Ngài khi họ đang vấp ngã trong bất cứ loại nào, Ngài sai các hoạn nạn ra như những sứ giả trung tín của Ngài để chặn họ lại giữa đường đua, hầu cho xác thịt không giương buồm và bị cuốn đi với gió thuận và trong. Chống lại các dục vọng của xác thịt Ngài sai bệnh tật và đau ốm; chống lại sự mê tham của mắt, sự nghèo khó và những thất vọng trong các mối quan hệ; chống lại sự kiêu ngạo, sự sỉ nhục và hổ thẹn: và đôi khi Ngài thay đổi sự ban phát, vì sự quan phòng của Ngài không giữ một khuôn mẫu, và không phải mọi cách chữa đều hợp với mọi chứng; không phải mọi thứ đều tác dụng như nhau trên mọi người. Ngài sai hoạn nạn chắc chắn có tác dụng; Ngài biết cách đánh đúng huyệt: như vậy Ngài chữa sự kiêu ngạo của Phao-lô bằng một chứng bệnh khó chịu. Không ai nghiên cứu sự quan phòng mà không nhận thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong loại hoạn nạn, và nó thích hợp thế nào với công việc nó phải làm; vì Đức Chúa Trời làm mọi sự theo số, cân, và lượng. Một phần bởi cách thức nó đến với chúng ta, bởi những công cụ nào, và theo cách nào. Biết bao người tự làm mình khốn khổ bởi một thập tự tưởng tượng! và vì vậy, khi mọi sự bên ngoài đều tốt đẹp, chính tính khí và dục vọng của họ làm họ trở thành gánh nặng cho chính mình, và khi họ chẳng bị tổn thương về danh dự, chẳng bị giảm bớt và cắt ngắn về tài sản, chẳng bị tấn công về sức khỏe, chẳng bị giảm bớt và cắt đứt các mối quan hệ, nhưng được rào kín xung quanh với mọi hạnh phúc thuộc đời này, dường như chẳng còn chỗ nào cho hoạn nạn hay rắc rối trong lòng họ, song, giữa lúc đầy đủ dư dật, Đức Chúa Trời khiến họ trở thành sự kinh khiếp và gánh nặng cho chính mình, hoặc bởi những sự sợ hãi của họ hay sự hiểu lầm, hoặc bởi sự tưởng tượng sai lầm về một sự mất mát hay sỉ nhục nào đó: Đức Chúa Trời khiến họ không thoải mái và đầy dẫy bất an; và dẫu họ chẳng thiếu gì, song họ không được yên nghỉ, phải, còn bị rắc rối hơn những người được gọi ra đương đầu với những sự ác thật, phải, những sự ác lớn nhất. Ha-man là một gương: ông là một trong các quan trưởng của vương quốc Ba-tư, tràn đầy giàu có và mọi thứ vui thú, về địa vị tôn quý và vinh hiển chỉ đứng sau vua, và đang thịnh vượng trong hy vọng có đông con cháu tốt đẹp; song vì Mạc-đô-chê, một người Giu-đa nghèo, không làm sự tôn kính mà ông mong đợi, "Song mọi điều đó chẳng ích chi cho ta," Ê-xơ-tê 5:13. Đức Chúa Trời có thể nhanh chóng sai một con sâu vào bầu đẹp nhất, và một sự bất mãn vào cơ nghiệp thịnh vượng nhất trên thế gian, đến nỗi người ta chẳng được nghỉ ngơi ngày đêm, nhất là khi một tia lửa thịnh nộ của Ngài rơi vào lương tâm: Thi Thiên 39:11, "Khi Chúa sửa phạt loài người vì cớ gian ác, Chúa khiến sự đẹp đẽ chúng nó tiêu hao như con ngài ăn: thật mọi người đều hư không. Sê-la." Có một con ngài kín đáo ăn mòn mọi sự thỏa mãn của họ; họ ở dưới sự kinh khiếp, nản lòng, và thiếu bình an: Đức Chúa Trời dạy họ rằng không gì có thể được hưởng một cách thỏa mãn ngoài chính mình phước hạnh của Ngài: "Lửa chẳng ai thổi sẽ thiêu nuốt nó," Gióp 20:26. Một phần trong sự kéo dài của các hoạn nạn. Đức Chúa Trời định liệu, cất đi, và đặt xuống các hoạn nạn theo ý muốn Ngài, và như Ngài thấy có lợi cho chúng ta. Nhiều hoạn nạn khác nhau có thể cùng ập đến trên những con cái tốt nhất và yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, vì trong những người tốt nhất cũng có nhiều sự hư hoại cần được phơi bày và chế ngự, và nhiều ân tứ cần được thử luyện: 1 Phi-e-rơ 1:6, "Anh em vui mừng về điều đó, dẫu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bực ít lâu;" và Gia-cơ 1:2, "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn." Một rắc rối này dọn đường cho rắc rối khác, và sự nối tiếp của chúng cần thiết như nhát đánh đầu tiên. Chúng ta thường ép Đức Chúa Trời phải đổi mới sự sửa phạt của Ngài, ab assuetis nulla fit passio--những điều chúng ta đã quen thì không tác động đến chúng ta; vì vậy, dưới một hoạn nạn chung có nhiều hoạn nạn riêng xen vào để đánh thức cảm giác chúng ta, và làm cho nó tác dụng tốt hơn. Dưới những tai họa công cộng chúng ta có một tai họa riêng, và chúng đến nối tiếp nhau như sóng. Khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu Ngài sẽ làm cho xong, và đưa kỷ luật của Ngài đến một kết cục thoải mái và trọn vẹn hơn. Trong mọi điều này sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đáng được quan sát.

4. Hoạn nạn được sai đến như vậy có một công dụng đáng chú ý để đưa chúng ta trở lại ý thức và quan tâm đến bổn phận mình. Điều này thường được nhấn mạnh trong Kinh Thánh: "Bông trái của mọi sự sẽ là cất tội lỗi chúng nó đi." Các hoạn nạn được so sánh trong Kinh Thánh với lửa luyện sạch cặn bã của chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:7, "Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng hay hư nát, dẫu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Với cái nia thổi bay trấu: Ma-thi-ơ 3:12, "Tay Ngài cầm nia mà giê thật sạch sân lúa mình, và thu lúa mì vào kho; nhưng đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt." Với cái kéo tỉa cành, cắt bỏ những cành sum suê, và làm cho những cành còn lại càng kết quả hơn: Giăng 15:2, "Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn." Với thuốc men, tẩy sạch chất bệnh: Ê-sai 27:9, "Vậy, nầy là cách mà tội lỗi Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và nầy là quả của sự trừ bỏ tội lỗi nó." Với việc cày bừa đất, diệt cỏ dại, và sửa soạn đất để nhận hạt giống tốt: Giê-rê-mi 4:3, "Hãy cày vỡ đất mới các ngươi, chớ gieo trong gai gốc." Với cái giũa mài rỉ sét của chúng ta, và cái đập lúa làm vỏ trấu bay đi. Như vậy Hê-bơ-rơ 12:11, "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng coi là vui, nhưng buồn bực; song về sau sanh ra bông trái bình an công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Hoạn nạn có khuynh hướng tất yếu đến một kết quả êm dịu như vậy. Nhưng vì những điều chung chung chỉ đánh vào không khí, và không dễ thấm vào tâm trí, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy nó hoặc là phương tiện của sự trở lại đầu tiên của chúng ta, hoặc phục vụ cho sự cải cách của những người đã được trở lại.

[1.] Nó là phương tiện của sự trở lại đầu tiên của chúng ta. Biết bao người bắt đầu với Đức Chúa Trời nhân dịp các hoạn nạn! Thời gian của những sự buồn rầu là thời gian của những sự yêu thương. Lò lửa nóng là xưởng thợ của Đấng Christ, nơi Ngài nắn nên những bình quý trọng và đáng khen ngợi nhất cho chính Ngài dùng. Ma-na-se, Phao-lô, và người cai ngục trong sách Công-vụ, đều đã được chọn trong lửa; như Chúa phán, Ê-sai 48:10, "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn," nơi Đức Chúa Trời bắt đầu bày tỏ sự chọn lựa của Ngài bằng cách tác động trên tình cảm của họ. Mọi người đều là những bình có thể nắn thành bất cứ hình nào, vì vậy Đức Chúa Trời đặt họ vào lò. Hầu hết chúng ta đều bị bắt trong tháng của mình, như con chiên đực mà Áp-ra-ham đã dâng bị mắc trong bụi rậm. Khi những tội nhân cứng cỏi và ngoan cố bị bẻ gãy bởi sự thiếu thốn và khốn khổ, bấy giờ họ tỉnh ngộ, và nghĩ đến việc trở về cùng Cha mình: Lu-ca 15:17, 18, "Vậy nó mới tỉnh ngộ, mà rằng: Tại nhà cha ta, biết bao người làm mướn được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói! Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta," v.v. Các hoạn nạn làm chúng ta nghiêm túc hơn; lương tâm bấy giờ dễ tác động. Trước đây, chúng ta được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan của xác thịt, và bị cai trị bởi dục vọng xác thịt của mình, chẳng hề nghĩ đến những sự trên trời, cho đến khi Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống, và bấy giờ chúng ta tỉnh ngộ. Bạn há chưa từng biết một gương nào như vậy sao? Rằng khi họ còn trẻ, giàu có, khỏe mạnh, cao sang, mọi tính khí của họ đều hướng về thú vui hư không, hôm nay đi săn, ngày mai đi bẫy chim ưng, ngày khác tiệc tùng, rồi cãi vã, đánh nhau, uống rượu, chè chén, nhảy múa; mọi lời cảnh báo của cha mẹ, lời khuyên tốt của thầy dạy và người quản gia, những lời khuyên bảo nghiêm trang của các mục sư và nhà giảng đạo, đều chẳng ích gì trên họ; họ luôn lang thang đây đó khỏi Đức Chúa Trời và khỏi chính mình, không thể chịu được một ý nghĩ về Đức Chúa Trời, về sự chết, về thiên đàng, về địa ngục, về sự phán xét hầu đến; nhưng khi Đức Chúa Trời ném họ một lần vào một chứng bệnh nặng, hay một rắc rối lớn, họ bắt đầu tỉnh ngộ, và bấy giờ những kẻ chẳng muốn nghe gì, chẳng hiểu gì, khinh bỉ mọi lời khuyên nghiêm trang và nhân từ đã ban cho, như thể nó chẳng thuộc về họ, nhạo báng những lời răn bảo, cho ngày nào mình chẳng làm một tội nào đó là ngày mất, khi thập tự giá giảng dạy, và một tai họa nặng nề giáng trên họ, bấy giờ lương tâm bắt đầu tác động, và điều này nhắc nhớ mọi điều họ đã từng nghe trước đây, bấy giờ họ tỉnh ngộ, và mong muốn nếu có thể được đến cùng Đấng Christ. Hoạn nạn nặng nề là một thầy dạy chắc chắn, mạnh mẽ, đánh thức: Gióp 36:8, 9, "Nếu chúng bị trói trong xiềng xích, và bị giữ trong dây hoạn nạn, bấy giờ Ngài chỉ cho chúng việc chúng làm, và các sự vi phạm của chúng, rằng chúng đã vượt quá." Ân điển tác động một cách mạnh mẽ nhưng vẫn theo cách thuộc đạo đức, thích hợp nhưng mạnh mẽ, và bởi sự điều chỉnh hoàn cảnh thích đáng. Thêm một chỗ nữa: Giê-rê-mi 31:18, "Quả thật ta đã nghe Ép-ra-im than van như vầy: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt như bò tơ chưa quen ách: xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi." Hoạn nạn đánh thức những sự suy ngẫm nghiêm túc về đường lối chúng ta; vì vậy hãy cẩn thận với những sự cáo trách nảy sinh khi có hoạn nạn; coi thường chúng là nguy hiểm. Không gì sinh ra sự cứng lòng bằng sự dập tắt các sự cáo trách. Sắt nung nóng nhiều lần càng trở nên cứng hơn. Mặt khác, xem chừng chúng đừng suy đồi thành tuyệt vọng, hoặc sự tuyệt vọng cuồng nộ làm kinh khiếp, hoặc sự tuyệt vọng mê muội làm đờ đẫn: Giê-rê-mi 18:12, "Nhưng chúng nó đáp rằng: Khỏi trông cậy; chúng ta sẽ đi theo mưu mình, ai nấy sẽ làm theo sự cứng cỏi của lòng ác mình." Điểm giữa của cả hai là một sự cảm biết thánh khiết về tình trạng chúng ta, là sự chuẩn bị tốt cho những bổn phận lớn của Phúc Âm. Công việc trở lại lúc đầu khó khăn và rắc rối, nhưng hãy vượt qua cơn gay go này, thì mọi sự sẽ ngọt ngào và dễ dàng: con bò tơ lúc mới vào ách là ương bướng nhất, và lửa lúc mới nhóm bốc nhiều khói nhất; cũng vậy khi tội lỗi sống lại nó sinh ra sự chết: Rô-ma 7:9, "Vì xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Nhưng hãy ấp ủ công việc cho đến khi Đức Chúa Trời phán bình an theo những điều kiện chắc chắn.

[2.] Nó là một sự giúp đỡ lớn cho những người đã được trở lại. Biết bao người được đưa trở lại một sự thực hành tin kính nghiêm túc, sống động hơn bởi những rắc rối của họ! Chúng ta hấp tấp, thiếu suy xét, không chăm chú vào bổn phận mình, nhưng roi làm chúng ta cẩn thận và siêng năng. Chúng ta theo thế gian, chẳng theo lời Đức Chúa Trời; những sự hư không của nó lôi kéo chúng ta khỏi việc để ý đến những lời hứa hay điều răn của lời Ngài, cho đến khi hoạn nạn đến. Tóm lại, chẳng ai trong chúng ta được thuần hóa và khuất phục Đức Chúa Trời đến nỗi không cần được thuần hóa thêm. Chúng ta hết thảy đều ham tự do xác thịt; trong chúng ta có tính buông tuồng. Chúng ta cao trí, ham mê đất, cho đến khi Đức Chúa Trời đến với roi Ngài để đưa chúng ta trở lại. Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài, Hê-bơ-rơ 12:10; một dục vọng nào đó vẫn cần được làm chết, hay một ân tứ nào đó cần được rèn luyện; sự kiêu ngạo chúng ta cần được làm chết, hay tình cảm chúng ta cần được cai khỏi thế gian. Cây hạnh đào được làm cho kết quả nhiều hơn bằng cách đóng đinh vào nó, vì điều đó làm chảy ra một chất nhựa độc hại ngăn trở sự kết quả của nó; cũng vậy khi Đức Chúa Trời muốn bạn thịnh vượng hơn, Ngài làm cho bạn cảm biết sự sắc bén của hoạn nạn. Bạn đã nghe câu chuyện của Plu-tạc về Gia-sôn người Chaerea, người đã được lấy mủ áp-xe ra bởi một vết thương tình cờ. Có một sự hư hoại nào đó Đức Chúa Trời muốn lấy ra. Chúng ta dễ dựng sự nghỉ ngơi của mình ở đây, và vì vậy chúng ta cần bị quấy động, để thế gian bị đóng đinh đối với chúng ta, Ga-la-ti 6:14, hầu cho sự vướng víu của thế gian thúc đẩy chúng ta tìm kiếm sự nghỉ ngơi nơi chỉ có thể tìm thấy nó, và để hạ chúng ta xuống bởi những sự thiếu hụt bên ngoài, hầu cho chúng ta tìm kiếm sự dư dật bên trong, rằng, bởi nghèo khó trong đời này, chúng ta được giàu có trong đức tin, Gia-cơ 2:5, và chẳng có gì trong loài thọ tạo, chúng ta được sở hữu mọi sự trong Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 6:10, và được nới rộng bên trong khi bị thắt chặt bên ngoài; tóm lại, hầu cho chúng ta được ở với Đức Chúa Trời thường xuyên hơn. Đức Chúa Trời đã sai một trận bão đuổi theo Giô-na. Áp-sa-lôm đã đốt ruộng lúa mạch của Giô-áp, và bấy giờ ông ta đến cùng người, 2 Sa-mu-ên 14:30. Ê-sai 26:16, "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; khi Ngài sửa phạt, họ tuôn ra lời cầu nguyện;" Ô-sê 5:15, "Trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm." Kể ra những bài luận như vậy thì không bao giờ hết.

5. Tự hoạn nạn không tác động như vậy, nhưng khi được thánh hóa và đi kèm với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu tự hoạn nạn có thể làm được, thì nó sẽ luôn làm như vậy, nhưng kinh nghiệm cho chúng ta thấy nó không làm. Tự nó nó là một sự ác và một nỗi đau là hậu quả và bông trái của tội lỗi, và vì vậy sinh ra sự thiếu kiên nhẫn, tuyệt vọng, lằm bằm, và phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời. Vì nó là một sự rủa sả theo luật pháp, không thể mong đợi bông trái nào khác của nó ngoài những sự kinh khiếp sống lại trong lòng và những lời cằn nhằn chống lại chủ quyền của Đức Chúa Trời. Chúng ta thường thấy cùng một hoạn nạn làm người này khiêm nhường, lại làm người khác cuồng nộ; cùng một sự nghèo khó làm người này đầy dẫy sự nương cậy Đức Chúa Trời, lại làm người khác đầy dẫy mưu chước và đường lối gian ác để cung cấp cho sự thiếu thốn mình. Không; điều này được hiểu về những thập tự giá được thánh hóa, khi ân điển đi cùng với chúng để ban phước chúng cho chúng ta: Giê-rê-mi 31:19, "Thật sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn; và sau khi tôi đã được dạy dỗ, tôi vỗ đùi: tôi hổ thẹn, phải, thật bối rối, vì đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi;" sau khi Đức Chúa Trời đã làm một sự thay đổi nhân từ trong người bởi bàn tay hoạn nạn và Đức Thánh Linh Ngài cùng tác động. Cũng vậy Thi Thiên 94:12, "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy dỗ bởi luật pháp Ngài." Roi phải được giải thích bởi lời, và cả hai phải được Đức Thánh Linh áp dụng một cách hiệu quả. Ân điển là tạo vật và sản phẩm trực tiếp của Đức Chúa Trời; Ngài dùng những phương tiện và sự giúp đỡ phụ thuộc, đôi khi là lời, đôi khi là roi, đôi khi cả hai; nhưng không cái nào làm được gì nếu không có Đức Thánh Linh Ngài.

6. Ích lợi này, dẫu có được bởi những hoạn nạn nặng nề, nên được nhận biết, và biết ơn thừa nhận như một chứng cớ lớn và sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Đa-vít cũng làm vậy để ngợi khen Đức Chúa Trời. Đó là một nhánh thuộc về sự tạ ơn được nhắc đến ở câu 65, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã hậu đãi kẻ tôi tớ Ngài, theo như lời Ngài:"--câu đầu của bát cú này. Chúng ta thành kiến chống lại thập tự giá vì lòng yêu mình, một lòng yêu mình lầm lạc; chúng ta yêu mình hơn yêu Đức Chúa Trời, và yêu sự yên nghỉ của thân thể hơn sự lành mạnh của linh hồn, và yêu thế gian hơn thiên đàng, và yêu thú vui cùng sự thỏa mãn thuộc đời này hơn ích lợi thuộc linh và đời đời của mình; và vì vậy chúng ta không thể chịu được nghe nói về thập tự giá, huống chi là mang lấy nó. Ôi! điều này không xứng với con người; chắc chắn nó không xứng với Cơ Đốc nhân! Bạn muốn sự yên ủi mình ở đây sao? Lu-ca 16; phần của bạn ở đây sao? Thi Thiên 7. Bạn muốn tự đánh giá mình
bằng sự thịnh vượng của người ngoài, hay bởi sự đổi mới của người trong? 2 Cô-rinh-tô 4:16. Chúng ta há nên thiếu kiên nhẫn với thập tự giá như vậy sao? Các hoạn nạn đắng cay đối với cảm giác hiện tại, nhưng lại bổ ích cho linh hồn: chúng không đắng cay trong cảm giác hiện tại bằng sự ngọt ngào trong bông trái về sau. Này, chúng ta thật vô ơn với Đức Chúa Trời, nếu sự đắng cay không được giảm bớt và điều hòa bởi bông trái và ích lợi này. Hãy suy xét, khi nào chúng ta khốn khổ nhất? Khi chúng ta đi lạc, hay khi chúng ta được đưa trở vào đường ngay thẳng? Khi chúng ta dấn thân vào sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, hay khi được đưa vào ý thức về bổn phận mình? Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im kết bạn với hình tượng: hãy để mặc nó." Để mặc nó là sự phán xét nặng nề nhất có thể giáng trên một loài thọ tạo khốn khổ. Sự quan phòng, lương tâm, chức vụ để mặc nó; trường hợp đã tuyệt vọng, và chúng ta không thể sửa chữa khi bị bỏ mặc cho đường lối riêng mình. Chẳng cần gì hơn để làm cho trường hợp chúng ta khốn khổ và buồn rầu bằng việc bị để cho cứ đi trong tội lỗi không ngăn trở và kiềm chế; những kẻ như vậy không còn hy vọng: Đức Chúa Trời dường như bỏ chúng, và lìa bỏ, phó chúng cho dục vọng riêng mình. Rõ ràng Ngài chẳng đoái đến sự cứu rỗi chúng, nhưng phó chúng cho thế gian, để bị đoán phạt với thế gian. Vậy thì, Đức Chúa Trời có làm hại gì những kẻ được chọn khi Ngài ném họ vào những rắc rối lớn không? Nếu chúng ta dùng bạo lực với một người sắp chết đuối, và, trong lúc kéo người ấy ra khỏi nước, làm gãy một cánh tay hay một cái chân, người ấy há chẳng biết ơn sao? Phải, người ấy nói, tôi có thể chịu được điều đó, vì anh đã cứu mạng tôi. Con cái Đức Chúa Trời cũng có thể chúc tụng danh Ngài như vậy. Ôi sự quan phòng phước hạnh! Tôi đã là một kẻ ngu dại khờ khạo, và cứ đi trong đường lối tội lỗi, nếu Đức Chúa Trời đã không đánh thức tôi. Một triết gia đã có thể nói rằng ông chưa từng có chuyến hải hành nào tốt hơn khi ông bị đắm tàu, vì bấy giờ ông bắt đầu chuyên tâm vào việc nghiên cứu sự khôn ngoan: chắc chắn một Cơ Đốc nhân nên nói, Phước thay Đức Chúa Trời vì Ngài đã đặt sự sửa phạt Ngài trên tôi, và đem tôi đến một tâm trí nghiêm túc thuộc thiên đàng: bằng không tôi đã là một kẻ ngu dại xác thịt, như những người khác. Kẻ ác bị bỏ mặc cho ý riêng mình. Khi trường hợp người bệnh đã tuyệt vọng, các thầy thuốc để mặc họ, cho phép họ dùng bất cứ thứ gì họ muốn. Sứ đồ nói nhiều về mục đích này: Hê-bơ-rơ 12:6, "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Những hoạn nạn nặng nề, trong vẻ bề ngoài dường như là dấu hiệu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, lại đúng hơn là dấu hiệu của tình yêu Ngài. Có hai thứ tình yêu của Đức Chúa Trời--amor benevolentiae et complacentiae--tình yêu thiện ý, bởi đó Chúa, ra từ những mục đích của ân điển tự do của Ngài, tái sinh chúng ta, và nhận chúng ta vào gia đình Ngài; và đã yêu chúng ta, và làm chúng ta nên đáng yêu, Ngài bấy giờ vui thích nơi chúng ta. Câu Kinh Thánh đã dẫn có thể được giải thích về một trong hai. Ôi! vậy thì, sao chúng ta không nhận biết Đức Chúa Trời nhiều hơn trong các hoạn nạn mình? Nếu Ngài đối xử với chúng ta hơi nghiêm khắc, đó không phải là lý chứng của sự ghét bỏ Ngài, mà là tình yêu Ngài. Bạn không dám cầu nguyện, Lạy Chúa, xin để con có những sự yên ủi thế gian của con, dẫu chúng làm con hư mất; xin đừng để con bị hoạn nạn, dẫu nó sẽ làm ích cho con. Và nếu bạn không dám cầu nguyện như vậy, bạn sẽ cằn nhằn khi Đức Chúa Trời thấy đường lối này cần thiết cho chúng ta, và cất đi chất đốt của dục vọng chúng ta sao? Há chẳng phải là một sự đổi chác tốt khi từ bỏ những sự yên ủi bên ngoài để lấy sự thánh khiết bên trong sao? Nếu Ngài cất đi sự yên nghỉ chúng ta, và ban cho chúng ta sự bình an của lương tâm, cất đi của cải thế gian chúng ta, và ban cho chúng ta của cải thật, chúng ta có cớ gì để phàn nàn? Nếu những sự thiếu hụt bên ngoài được đền bù bằng sự dư dật của ân điển bên trong, nếu chúng ta có ít thế gian hơn để có nhiều Đức Chúa Trời hơn, một linh hồn khỏe mạnh trong một thân thể ốm yếu, đó chính là cớ để tạ ơn: 3 Giăng 2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được khỏe mạnh phần xác cũng như đã được thạnh vượng về phần linh hồn anh vậy." Chúng ta có thể tán thành điều này về mặt chung; hết thảy sẽ khẳng định rằng các hoạn nạn có ích, và chịu đựng và thuận phục dưới chúng là điều tốt; nhưng khi một thập tự giá nào đến gõ cửa chúng ta, chúng ta không muốn cho nó vào; và nếu nó xông vào chúng ta, chúng ta cáu kỉnh và bực bội, và linh hồn chúng ta ngồi không yên, và tất cả chỉ vì chúng ta nghiện một cách vô lý sự yên nghỉ của xác thịt, sự yên tĩnh, hạnh phúc, và lành mạnh của đời sống xác thịt, và ít đoái đến đời sống thuộc linh.

7. Lúc hoạn nạn mới đến chúng ta không thấy ích lợi này rõ bằng khi nhìn lại toàn bộ sự ban phát: "Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm; nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài." Như vậy Hê-bơ-rơ 12:11, "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng coi là vui, nhưng buồn bực; song về sau sanh ra bông trái bình an công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Có một sự đối lập hoàn toàn; gốc và trái đối lập nhau--hoạn nạn và bông trái công bình, tính chất của gốc, và tính chất của trái: ou charas einai alla lupes, karpon eirenikon, vẻ bề ngoài và thực tại, dokei và apodidosis. Rồi thời điểm, pros to paron và husteron. Thuốc của Đức Chúa Trời phải có thời gian để tác dụng. Lúc đầu có thể chưa như vậy, hay ít ra chưa tỏ ra; vì sự việc có trước khi chúng tỏ ra hay có thể được quan sát trong hiện tại. Chúng ta phải chờ đợi thời giờ của Đức Chúa Trời, và thỏa lòng với những đòn Ngài đánh, cho đến khi chúng ta cảm biết ích lợi của chúng: trước hết là vấn đề của đức tin, rồi sau mới là cảm giác; dẫu chúng ta chưa hiểu ngay tại sao mọi sự được làm, chúng ta phải chờ đợi. Kim trên mặt đồng hồ dường như không nhúc nhích, song nó vẫn giữ đường đi của nó; trong khi nó đang đi chúng ta không thấy, nhưng nó đã đi từ giờ này sang giờ khác là rõ ràng. Công việc của Đức Chúa Trời với linh hồn cũng vậy; và sự đổi mới và tăng trưởng thuộc linh lúc đầu không cảm biết rõ rệt dẫu nó được tiến hành emera kai emera, ngày qua ngày, 2 Cô-rinh-tô 4:16, nhưng khi nhìn toàn thể nó sẽ tỏ ra. Chúng ta được tốt hơn điều gì? Tội lỗi có suy giảm không? và tội nào? Chúng ta có thấy mình khác với trước đây không?

8. Ích lợi này chẳng những khi hoạn nạn còn trên chúng ta, mà sau khi nó qua đi bông trái của nó phải còn lại. Còn những cơn quặn thắt và đau đớn, hầu hết người ta chỉ có bấy nhiêu: Thi Thiên 78:34-37, "Khi Ngài đánh giết chúng nó, chúng nó mới tìm kiếm Ngài, trở lại và cầu hỏi Đức Chúa Trời sớm; chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là hòn đá chúng nó, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc chúng nó. Dầu vậy, chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, lấy lưỡi nói dối cùng Ngài; vì lòng chúng nó chẳng trung thành cùng Ngài, cũng chẳng giữ vững trong giao ước Ngài." Nhiều người có chút tôn giáo gượng ép trong lúc nguy cấp, nhưng nó mòn đi cùng với rắc rối của họ. Tội lỗi chỉ bị đình chỉ một thời gian, và ma quỷ bị xiềng lại; họ rất tốt dưới roi, họ bị dọa mà nên tốt; nhưng sau khi sự giải cứu đến, họ càng báng bổ hơn. Thật vậy nhiều người có thể bắt đầu với Đức Chúa Trời trong rắc rối mình, và những sự cần thiết thúc đẩy họ đến ngôi ân điển; và Đấng Christ đã chẳng hề nghe nói về nhiều người, nếu--sốt rét và bại liệt, và bị quỷ ám cùng mù lòa, điếc và câm, đã không đem họ đến cùng Ngài, tạ ơn chứng bệnh. Nhưng nếu một đường lối tin kính bắt đầu nhân những dịp này, và tiếp tục về sau, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận nó; Ngài sẵn lòng tiếp nhận chúng ta theo bất cứ điều kiện nào. Loài người sẽ nói, Bạn đến với tôi trong lúc nguy cấp; nhưng Ngài không trách mắng chúng ta, miễn là chúng ta đến để ở lại với Ngài, và sẽ không xây lưng lại cùng Ngài khi việc của chúng ta đã xong. Nếu bạn làm vậy, hãy cẩn thận; Đức Chúa Trời có những sự phán xét khác để với tới bạn: như Giăng đã nói, Ma-thi-ơ 3:11, 12, "Về phần ta, ta lấy nước mà làm phép báp-têm cho các ngươi ăn năn; song Đấng đến sau ta có quyền phép hơn ta, ta không đáng xách giày Ngài. Ấy là Đấng sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa: tay Ngài cầm nia mà giê thật sạch sân lúa mình, và thu lúa mì vào kho; nhưng đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt." Đến nỗi điều đến sau mạnh hơn điều đã đi trước; sự phán xét cuối cùng là nặng nề nhất: "Cái búa đã để kề rễ cây; vậy hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm đi," Ma-thi-ơ 3:10. Ngài sẽ chẳng những tỉa cành, mà đánh vào gốc; như dân Sô-đôm thoát khỏi gươm của Kê-đô-la-ô-me đã bị lửa từ trời thiêu hủy. Dân Y-sơ-ra-ên không bị chết đuối trong Biển Đỏ, đã bị rắn lửa cắn chết: "Như một người chạy trốn sư tử, lại gặp gấu; hay là vào trong nhà, dựa tay trên vách, bị rắn cắn," A-mốt 5:19. Khi bạn tránh được một sự phán xét, bạn có thể gặp một sự khác, và thấy một đòn nơi bạn tưởng mình an toàn nhất.

Áp dụng 1. Chúng ta hãy suy xét những điều này, hầu cho chúng ta được ích bởi mọi sự sửa phạt của Chúa. Bây giờ là thời gian hoạn nạn, cả về những sự phán xét công cộng lẫn về tình trạng riêng của nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời. Chúng ta đã lang thang khỏi Đức Chúa Trời, khỏi bổn phận mình, khỏi nhau đã lâu; đã đến lúc Chúa phải cầm roi trong tay, và quất chúng ta trở về nhà. Trên ba vương quốc này có điều gì đó của
ba sự phán xét lớn của Đức Chúa Trời--chiến tranh, dịch lệ, và đói kém; chúng đều đáng sợ. Dịch lệ là một sự phán xét biến những thành phố đông dân thành hoang mạc và nơi hoang vu trong thời gian ngắn; bấy giờ người này không thể giúp người kia: giàu có và danh dự chẳng ích gì bấy giờ, và bạn bè cùng thân thuộc đứng xa xa: nhiều người chết không có sự giúp đỡ thuộc linh nào. Trong chiến tranh, những sự hủy diệt và tàn sát nào, tốn hao máu và của cải! Trong đói kém, bạn cảm thấy mình chết mà không có bệnh tật, không biết lấy đâu ra chất đốt để dịu và nuôi ngọn lửa mà tự nhiên đã nhóm lên trong thân thể bạn. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, tất cả những điều này đều trong chừng mực. Dịch lệ không lan tràn dữ dội, chiến tranh ở xa, đói kém chỉ là thiếu hụt. Trước khi Đức Chúa Trời nổi lên mọi thịnh nộ Ngài, Ngài quan sát chúng ta làm gì với những sự khởi đầu này. Bên cạnh đó, dân sự Đức Chúa Trời bị cuốn vào một đống khốn khổ tứ phía; phe bị áp bức, nản lòng, bị gánh nặng bởi những sự ghen tuông, và sẵn sàng bị lôi ra tù và bị giam giữ. Những người thánh đôi khi có những hoạn nạn cá nhân thêm vào những tai họa công cộng. Giê-rê-mi đã bị ném xuống ngục khi thành bị vây. Trấu và lúa đều bị đập chung, nhưng lúa, ngoài ra, còn bị xay trong cối và nướng trong lò. Bên cạnh đó, ai nghĩ đến những sự lang thang của mình, và trở về với một quyết tâm nghiêm túc hơn đối với bổn phận mình? Nếu chúng ta muốn được ích bởi các hoạn nạn, chúng ta phải tránh cả hai thái cực sai lầm: Hê-bơ-rơ 12:5, "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng." Coi thường và ngã lòng phải được tránh.

1. Chúng ta đừng coi thường chúng. Khi chúng ta chịu đựng chúng với một tâm trí đờ đẫn vô cảm, chắc chắn điều đó ngăn trở mọi ích lợi. Không ai chịu được khi sự giận mình bị khinh bỉ, cũng như tình yêu mình: một người cha không vui khi con mình coi thường sự sửa phạt của mình. Để chúng ta không coi thường nó, chúng ta hãy suy xét:--

[1.] Tác giả của chúng, Đức Chúa Trời. Chúng ta tưởng chúng là tình cờ, do may rủi, nhưng chúng không "mọc lên từ bụi đất," Gióp 5:6. Dù công cụ là ai, hay phương tiện là gì, Đức Chúa Trời khôn ngoan có toàn quyền định liệu nó. Ngài là nguyên nhân đầu tiên; Ngài là Đấng phải được tìm kiếm, Ngài là Đấng phải được nguôi giận, nếu chúng ta muốn chặn sự ác ngay tại đầu nguồn; vì mọi loài thọ tạo, muốn hay không muốn, đều vâng lời Ngài, và phục tùng đế quốc và sự cai trị của Ngài: A-mốt 3:6, "Có tai vạ nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?" Ê-sai 45:7, "Ấy chính ta là Đấng gây nên sự sáng và dựng nên sự tối tăm, làm ra sự bình an và dựng nên sự tai vạ; ấy chính ta, là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm mọi sự đó;" Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi."

[2.] Nguyên nhân đáng chịu là tội lỗi: Ai Ca 3:39, "Cớ sao người sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" Điều đó trước hết đã đem sự tai hại vào thế gian, và vẫn còn tiếp tục nó. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ giáng hoạn nạn mà không có cớ; hoặc chúng ta cần nó, hoặc chúng ta đáng nó: Mi-chê 7:9, "Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài binh vực lẽ tôi, và làm sự công bình cho tôi: Ngài sẽ đem tôi ra đến sự sáng, và tôi sẽ thấy sự công bình của Ngài." Chúng ta nên tìm kiếm những tội lỗi riêng đã chọc giận Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên chúng ta; vì trong khi chúng ta chỉ nói về tội lỗi chung chung, chúng ta chỉ lên án một khái niệm, và giả vờ than khóc; nhưng những tội chúng ta có thể quy cho chính mình là thích hợp và mạnh mẽ nhất để bẻ gãy tấm lòng.

[3.] Mục đích là sự ăn năn và sửa đổi của chúng ta, để sửa tội đã qua, hay ngăn tội sẽ đến.

(1.) Để sửa trị, làm chúng ta ăn năn hơn về tội đã qua. Chúng ta ở trong một phạm vi hiểu biết thấp hơn, biết sự vật bởi hiệu quả của chúng hơn là bản chất chúng: Giê-rê-mi 2:19, "Sự hung ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi: vậy ngươi khá biết và thấy rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một sự xấu xa cay đắng, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán vậy." Sự ác thuộc đạo đức được trình bày cho chúng ta bởi sự ác thuộc tự nhiên; nỗi đau cho thấy tội lỗi là gì.

(2.) Để ngăn ngừa tội lỗi trong thời gian tới. Sự đau đớn nên làm chúng ta cẩn thận và tỉnh thức chống lại tội lỗi: Giô-suê 22:17, 18, "Tội ác tại Phê-ô há là nhỏ mọn cho chúng ta sao? Mà đến ngày nay chúng ta chưa được tẩy sạch khỏi nó, dẫu tai vạ đã giáng trên hội chúng của Đức Giê-hô-va; nhưng ngày nay các ngươi lại xây bỏ không theo Đức Giê-hô-va? Rồi sẽ xảy đến, vì ngày nay các ngươi phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va, ngày mai Ngài sẽ nổi giận cùng cả hội chúng Y-sơ-ra-ên." Các hoạn nạn cũng nên khuấy động trong chúng ta những ý tưởng thuộc thiên đàng, những ước muốn thuộc thiên đàng, và sự siêng năng sống động hơn trong việc rèn luyện những ân tứ mà trước đây nằm im trong chúng ta vì sự sao nhãng của chúng ta. Chỉ xin nói với bạn, rằng đôi khi hoạn nạn có thể chỉ để ngăn ngừa, và có thể đi trước tội lỗi. Đức Chúa Trời luôn có một cớ, nhưng Ngài không luôn giả định một lỗi trong hành động, mà đôi khi trong khả năng; nhìn vào hành động hay tính tình bạn, điều ngươi đã làm, hay sẽ làm, để chữa hay ngăn một chứng bệnh trong linh hồn ngươi, cũng như một sự rối loạn trong cách ăn ở ngươi.

2. Chúng ta đừng ngã lòng. Khi các hoạn nạn ngồi sát và gần, bấy giờ chúng ta dễ rơi vào thái cực khác, nản lòng quá độ. Một cảm giác quá mức tác động trên sự giận chúng ta, và bấy giờ là cáu kỉnh; hay trên sự buồn chúng ta, và bấy giờ là ngã lòng. Cái trước tệ hơn trong hai cái, vì đó là dựng lên một sự quan phòng chống lại, hay không vui với sự cai trị của Đức Chúa Trời, một sự thực tế chối bỏ sự vĩ đại và công bình của Ngài. Mọi người đều thừa nhận Đức Chúa Trời là vĩ đại, song có con sâu nào chịu thuận phục Ngài quá điều mình muốn? Chúng ta nói mình chẳng đáng gì ngoài sự ác từ tay Ngài, nhưng lại điên cuồng như bò rừng trong lưới khi cái gậy thúc vào sườn mình. Chúng ta nói, Bất cứ thập tự nào khác trừ cái này. Chúng ta không ghét thử thách, nhưng ghét thử thách đang trên mình. Đức Chúa Trời cho cái này là hợp nhất cho chúng ta; sự lằm bằm của chúng ta sẽ không làm nhẹ rắc rối chúng ta, mà tăng thêm và kéo dài nó. Chắc chắn không có sự thuận phục, rắc rối sẽ chẳng ích gì cho chúng ta: "Sự nhịn nhục sanh sự rèn tập," Rô-ma 5:4. Ngã lòng, hiểu đúng nghĩa, là khi chúng ta nhìn công việc Đức Chúa Trời qua một tấm kính sai, và giải thích sai sự ban phát của Ngài. Đức Chúa Trời giơ tay ra, không phải để xô chúng ta ra, mà để kéo chúng ta về cùng Ngài: Ô-sê 5:15, "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi ta, cho đến chừng chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt ta. Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm." Chính hoạn nạn cho chúng ta hy vọng rằng Ngài sẽ không để chúng ta cứ an toàn đi trong tội lỗi mình. Không phải việc chúng ta bị hoạn nạn và bị rắc rối làm khốn khổ là điều Đức Chúa Trời nhắm đến: Ai Ca 3:33, "Vì Ngài không có ý làm cho con cái loài người cực khổ và buồn rầu." Cũng không phải đó là điều chúng ta nên bị tác động nhiều nhất dưới hoạn nạn. Chúng ta nên để ý một bài học khác mà nó dạy, mà nếu chúng ta sao nhãng, cảm giác rắc rối của chúng ta sẽ chỉ làm rối trí. Đó là chế ngự tội lỗi, làm chúng ta để ý hơn đến những sự trên trời, để lòng chúng ta được hạ xuống. Không hoạn nạn nào nên bị coi là không thể chịu được mà giúp tẩy sạch tội lỗi chúng ta. Chúng ta tỏ ra yêu tội lỗi nếu chúng ta quá rắc rối về nó, hay cáu kỉnh cãi cọ với Đức Chúa Trời. Ngã lòng cho thấy sự yếu đuối chúng ta: Châm Ngôn 24:10, "Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay."

Áp dụng 2. Đôi điều về ích lợi của nó: hãy quý trọng nó, hãy quan sát nó.

1. Hãy quý trọng nó. Bạn coi điều gì là ích lợi hay lợi lộc, là tràn đầy giàu có, hay trội hơn trong ân điển; là sống yên nhàn, hay được giữ trong một tâm trạng thánh khiết, thuộc thiên đàng, và khiêm nhường? Hê-bơ-rơ 12:10, "Vì cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Không phải để chúng ta có của cải đời này, mà để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài. Có sự thánh khiết tốt hơn có sức khỏe, giàu có, và danh dự; sự thánh hóa một hoạn nạn tốt hơn được giải cứu khỏi nó. Sự giải cứu cất đi malum naturale--một sự ác thuộc hình phạt mà Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta; sự thánh hóa, malum morale--sự ác lớn nhất, là tội lỗi. Tôi chắc chắn đây là điều chúng ta nên tìm kiếm. Sự giải cứu là công việc của Đức Chúa Trời, sự cải thiện rắc rối là bổn phận chúng ta: bạn hãy lo việc mình, và Đức Chúa Trời sẽ không thiếu làm phần Ngài.

2. Hãy quan sát nó, và xem roi tác động thế nào, nó sinh ra những ý tưởng gì trong bạn, nó khuấy động những quyết tâm gì, bạn chạy đến những sự yên ủi nào, và tìm kiếm để đạt mục đích này.

[1.] Bạn đã ở trong tâm trạng và tình trạng nào của lòng khi hoạn nạn bất ngờ ập đến. Thường hoạn nạn bước theo gót một tội lỗi nào đó. Nếu nó công khai, và trong cách thực hành chúng ta, nó tự tỏ ra; nếu kín đáo, và trong tình trạng lòng chúng ta, nó phải được tìm kiếm. Thường đó là một sự lơ là và cẩu thả nào đó đối với những sự thuộc linh và thuộc thiên đàng; lòng bạn đã yêu mến thế gian, bạn bắt đầu sao nhãng linh hồn mình, trở nên lạnh nhạt hơn trong tình yêu Đức Chúa Trời, hình thức hơn trong sự cầu nguyện, và dửng dưng đối với tình trạng thuộc linh mình; bạn đã không tỉnh thức trên lòng mình; vì vậy Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen đến và đánh thức bạn bởi roi đau đớn của Ngài. Chứng bệnh đi trước được quan sát, sẽ giúp bạn xác định ích lợi mình.

[2.] Điều đó được chữa lành thế nào bởi kỷ luật của Đức Chúa Trời, hay bạn đã được ích gì bởi nó? Bạn siêng năng hơn trong bổn phận mình, cẩn thận trong sự chuẩn bị mình cho một tình trạng tốt hơn. Một Cơ Đốc nhân nên có thể kể lại những phương pháp mà Đức Chúa Trời dùng để đem người đến thiên đàng. Đa-vít đã có thể kể lại, như ở đây, "Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm; nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài;" và câu 71, "Hoạn nạn là điều tốt cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa;" không phải tốt để tôi nên bị, như chấp nhận hình phạt, mà là tôi đã bị, như nhận biết ích lợi.

BÀI GIẢNG LXXVII.

Ngài là thiện, và hay làm lành; xin dạy tôi các luật lệ Chúa.--Câu 68.

Tác giả Thi Thiên trong câu đầu tiên của phần này đã bày tỏ mình trong tinh thần tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự nhân lành của Ngài, câu 65; rồi ông ngắt lời tạ ơn một chút, và cầu xin sự nhân lành ấy được tiếp tục, câu 66; và sau đó ông trở lại để bày tỏ sự lành ấy đến bởi sự hoạn nạn, câu 67; và vì thế một lần nữa ông ca ngợi Đức Chúa Trời vì sự nhân lành của Ngài, và lập lại lời cầu xin mình. Đức Chúa Trời luôn nhân lành với dân sự Ngài, nhưng họ cảm nhận rõ ràng nhất điều đó trong những hoạn nạn, khi bề ngoài Ngài dường như đối xử khắc nghiệt với họ; thế nhưng suốt thời gian ấy Ngài vẫn làm lành cho họ. Sự thánh hóa những hoạn nạn là một ơn thương xót lớn hơn sự giải cứu khỏi chúng. Chúng ta có thể học biết bổn phận mình bởi sự sửa dạy của roi vọt đau đớn: "Ngài đã hậu đãi kẻ tôi tớ Ngài"; vì, "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi đi lạc lầm; nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Chúa." Và rồi ông lại rơi vào sự tạ ơn và cầu nguyện: "Ngài là thiện, và hay làm lành; xin dạy tôi các luật lệ Chúa." Ở đây có--

1. Lời xưng nhận và tuyên bố sự nhân lành của Đức Chúa Trời, cả trong bản tánh lẫn trong công việc Ngài.

2. Lời cầu xin ân điển: xin dạy tôi các luật lệ Chúa.

Trước hết, lời xưng hô dâng lên Đức Chúa Trời: "Ngài là thiện, và hay làm lành." Đã có nhiều lời chú giải khác nhau của các nhà giải kinh về những lời này. Aben Ezra: Bonus es non petenti, et benefacis petenti--Ngài làm lành cho kẻ chẳng cầu xin, nhưng chắc chắn làm lành cho kẻ cầu xin. Những người khác: Ngài là thiện trong đời này, làm lành trong đời hầu đến. Những người khác thì hay hơn: Đức Chúa Trời vốn thiện tự mình và làm lành cho chúng ta. Sự nhân lành vốn tự truyền ra chính mình; Ngài là thiện, điều đó chỉ về bản tánh và khuynh hướng của Ngài; và Ngài làm lành, điều đó chỉ về công việc Ngài, bởi đó Ngài ban bằng chứng về sự nhân lành mình. Unumquodque operatur secundum suam formam--mọi vật hành động theo bản tánh mình. Đức Chúa Trời cũng vậy; bản thể Ngài thể nào, công việc Ngài thể ấy; Ngài là thiện, và hay làm lành; công việc ắt phải xứng với Đấng làm nên công việc. Điểm chính là:--

Giáo lý. Mọi kẻ có giao thiệp với Đức Chúa Trời đều phải có sự cảm nhận sâu xa về sự nhân lành của Ngài.

1. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là gì.

2. Sự nhân lành ấy được tỏ ra cho chúng ta thể nào.

3. Vì sao những kẻ đến với Đức Chúa Trời phải có sự cảm nhận sâu xa về điều đó. Trước hết, sự nhân lành của Đức Chúa Trời là gì? Có ba thứ nhân lành mà các nhà thần học gán cho Đức Chúa Trời:--

1. Sự nhân lành tự nhiên của Ngài, tức là sự trọn vẹn tự nhiên của bản thể Ngài.

2. Sự nhân lành đạo đức của Ngài, tức là sự trọn vẹn đạo đức của bản thể Ngài.

3. Sự nhân lành ban phát truyền ra của Ngài, còn gọi là lòng nhân từ của Ngài, là điều được chú ý trước hết tại đây. Ngoài sự trọn vẹn và tuyệt hảo của bản tánh Ngài, còn có ý muốn và sự tự nghiêng về làm cho các ơn lành của Ngài lan tỏa ra; sự trọn vẹn của bản tánh Ngài là sự nhân lành tự nhiên và đạo đức của Ngài, còn điều kia là sự rộng rãi ban cho của Ngài. Tất cả đều phải được nói riêng rẽ từng điều.

1. Đức Chúa Trời vốn thiện về mặt tự nhiên. Trong bản tánh và bản thể Ngài có một sự trọn vẹn tuyệt đối, đến nỗi chẳng thiếu chi hay khiếm khuyết chi trong đó, và chẳng thể thêm chi vào để làm cho nó tốt hơn. Như Philo nói, Ho o`ntos o` to` proton agatho`n--hữu thể đầu tiên ắt phải là điều thiện đầu tiên. Vừa khi chúng ta quan niệm có Đức Chúa Trời, chúng ta liền quan niệm Ngài là thiện. Theo nghĩa này có chép, Mác 10:18: "Sao ngươi gọi ta là thiện? Chẳng có ai thiện hết, chỉ có một là Đức Chúa Trời." Ngài vốn thiện tự mình, thiện trong mình, phải, chính là sự thiện. Chẳng có ai thiện trên Ngài, hay ngoài Ngài, hay vượt Ngài; nếu có điều gì thiện, ấy đều từ Ngài và trong Ngài. Ngài vốn thiện một cách nguyên thủy và khởi nguyên, auta'gathos, thiện tự mình, điều mà chẳng vật nào khác có; vì mọi loài thọ tạo chỉ thiện bởi sự tham dự và nhận lãnh từ Đức Chúa Trời. Ngài vốn thiện về mặt bản thể; chẳng những thiện, mà chính là sự thiện: sự thiện của loài thọ tạo là một đức tính được thêm vào; trong Ngài, ấy là bản thể Ngài. Ngài vốn thiện vô hạn; sự thiện của loài thọ tạo chỉ là một giọt, nhưng trong Đức Chúa Trời có một đại dương và biển cả vô hạn, hay một sự hội tụ của sự thiện. Ngài chẳng thể thiện hơn được nữa, Ngài là summum bonum--sự thiện cao nhất; các vật khác thiện trong sự phục thuộc Ngài, và tùy theo sự dùng và tỷ lệ chúng giữ đối với Ngài. Ngài chẳng thiện như phương tiện, mà như mục đích. Những vật thiện như phương tiện chỉ thiện trong trật tự, tỷ lệ, mức độ, và tương quan; nhưng Đức Chúa Trời thì thiện một cách tuyệt đối; ngoài Đức Chúa Trời chẳng còn chi để tìm kiếm hay nhắm đến; nếu chúng ta hưởng được Ngài, chúng ta hưởng được mọi điều thiện để làm cho mình hoàn toàn hạnh phúc. Ngài vốn thiện đời đời và chẳng hề đổi dời, vì Ngài chẳng thể kém thiện hơn điều Ngài đương là; như chẳng thể thêm chi vào Ngài, cũng chẳng thể bớt chi, hay lấy đi chi khỏi Ngài.
2. Đức Chúa Trời vốn thiện về mặt đạo đức, tức là suối nguồn và khuôn mẫu của mọi sự thiện đức hạnh có trong loài thọ tạo. Vậy Thi Thiên 25:8: "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng"; và Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19: "Ngài phán: Ta sẽ làm cho các sự nhân từ Ta đi ngang qua trước mặt ngươi, và hô danh Ta trước mặt ngươi." Như loài thọ tạo có sự thiện tự nhiên về sự đẹp đẽ, quyền năng, quyền cai trị, sự khôn ngoan, thì nó cũng có sự thiện đạo đức về sự thanh sạch và thánh khiết. Theo đó chúng ta phải quan niệm trong Đức Chúa Trời có sự thánh khiết, sự thanh sạch, sự chân thật, sự công chính của Ngài, như sự trọn vẹn và nhân lành đạo đức của Ngài, cũng như ý muốn Ngài là khuôn mẫu tối cao và suối nguồn của mọi điều ấy trong loài thọ tạo.

3. Đức Chúa Trời vốn thiện một cách truyền ra và ban ích; điều đó bao hàm sự rộng rãi ban cho và lòng làm lành của Ngài, hay ý muốn và sự tự nghiêng về làm cho các ơn lành của Ngài lan tỏa ra. Có thể giải thích bằng những sự xem xét này:--

[1.] Đức Chúa Trời có trong mình mọi sự hữu ích và yên ủi cho chúng ta. Đó là một quan niệm chúng ta hiểu về Ngài, rằng Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng Thế Ký 17:1, hay Ngài có mọi sự trong tay, để làm cho chúng ta tùy theo sự cần dùng của chúng ta: Thi Thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ ăn ở ngay thẳng"; Sáng Thế Ký 15:1: "Áp-ram! chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Cả phần phủ định lẫn phần khẳng định đều được bày tỏ trong hai chỗ này, dù chúng ta cần sự sống hay sự yên ủi, hay muốn được che chở khỏi mọi nguy hiểm, thuộc thể hay thuộc linh. Sao chúng ta phải tìm điều thiện ngoài Đức Chúa Trời? Sự giàu có, thú vui, danh vọng có thể được hưởng hạnh phúc hơn nếu chúng ta có thể chiếm hữu mọi sự trong Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 2:13: "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hầm chứa nước, là những hầm nứt nẻ, không chứa nước được." Đức Chúa Trời là suối nguồn của mọi sự cần thiết để ban cho chúng ta mọi điều thiện và bênh vực chúng ta khỏi mọi điều ác. Possidet possidentem omnia: 2 Cô-rinh-tô 6:10: "Dường như chẳng có gì, mà có đủ mọi sự."

[2.] Ngài có một khuynh hướng mạnh mẽ muốn tuôn đổ sự đầy dẫy của mình ra, và sẵn sàng làm lành trong mọi dịp: "Ngài là thiện, và hay làm lành." Bonum est primum, et potissimum nomen Dei, như Damascene nói--danh xưng trước hết mà bởi đó chúng ta quan niệm về Đức Chúa Trời là sự nhân lành của Ngài. Bởi đó chúng ta biết Ngài, vì đó chúng ta yêu mến Ngài và đến gần Ngài: chúng ta ngưỡng mộ Ngài vì các danh hiệu và thuộc tính khác của Ngài, nhưng điều này trước hết lôi cuốn chúng ta, và mời gọi lòng tôn kính của chúng ta đến với Ngài. Phương kế đầu tiên mà ma quỷ dùng để gỡ loài người khỏi Đức Chúa Trời là làm suy yếu quan niệm về sự nhân lành của Ngài; và nền tảng lớn của mọi sự giao thiệp của chúng ta với Ngài là Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhân lành: Thi Thiên 100:4-5: "Hãy vào các cửa Ngài với sự ngợi khen; hãy cảm tạ Ngài, và chúc tụng danh Ngài; vì Đức Giê-hô-va là thiện, sự thương xót Ngài hằng có mãi mãi." Ngài liền mời cả thế gian đến với Ngài, vì Ngài là thiện. Như Đức Chúa Trời tự đủ mọi sự trong mình, thì Ngài cũng truyền sự giàu có của Ngài cho các loài thọ tạo, và nhất là cho dân sự riêng của Ngài. Sự nhân lành vốn tự truyền ra, nó lan tỏa chính mình, như mặt trời tỏa ánh sáng, hay như suối tuôn nước ra.

[3.] Ngài là suối nguồn của mọi điều thiện chúng ta có hay chúng ta là. Chúng ta chẳng có chi ngoài điều chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:17: "Mọi ơn lành tốt đẹp và mọi sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống"; và Giê-rê-mi 2:13, Ngài được gọi là "nguồn nước sống". Như các sông được biển cung cấp, thì sự hội tụ của mọi sự thiện đều ở trong Đức Chúa Trời. Mọi ngọn nến đều được thắp từ đuốc Ngài; chẳng có chi trong loài thọ tạo mà chẳng phải nhận lãnh từ Ngài: "Ai đã cho Ngài trước, để được Ngài trả lại?" Rô-ma 11:35, như mặt trời chẳng nợ chi tia nắng, nhưng tia nắng nợ mặt trời mọi sự, và biển chẳng nợ chi con sông, nhưng con sông nợ biển mọi sự.

[4.] Sẽ có một thời đến khi Ngài "sẽ là muôn vật trong muôn vật", 1 Cô-rinh-tô 15:28, khi Đức Chúa Trời sẽ trực tiếp và trong một phạm vi đầy đủ hơn truyền chính mình cho các loài thọ tạo, và sẽ chẳng cần chi ngoài chính mình Ngài để làm cho chúng ta hạnh phúc. Tại đây chúng ta hưởng Đức Chúa Trời, nhưng chẳng đầy đủ hay trực tiếp. Chúng ta hưởng Ngài trong các loài thọ tạo, nhưng ấy là qua tay thứ hai hay thứ ba; loài thọ tạo chen vào giữa Ngài và chúng ta: Ô-sê 2:21-22: "Đức Giê-hô-va phán: Sẽ xảy ra trong ngày đó, ta sẽ nhậm lời, ta sẽ nhậm lời các từng trời, và các từng trời sẽ nhậm lời đất; đất sẽ nhậm lời lúa mì, rượu mới, và dầu; và chúng nó sẽ nhậm lời Gít-rê-ên." Trong các phương tiện ân điển chỉ là chút sức lực và yên ủi nhỏ mà chúng ta nhận được, như điều còn hợp với đau đớn và buồn rầu; ấy chẳng đầy đủ, vì ấy chẳng trực tiếp. Một cái ống chẳng thể dẫn cả suối nguồn, cũng như các phương tiện ân điển chẳng thể dẫn trọn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chỉ là chút tiếp tế nhỏ hoặc tùy theo sự cần dùng của chúng ta, hoặc tùy theo khả năng chúng ta nhận lãnh; nhưng bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ là muôn vật trong muôn vật, Ngài sẽ làm công việc Ngài bởi chính mình; sự hẹp hòi của phương tiện sẽ chẳng làm Ngài chật hẹp, cũng như sự yếu đuối của bình chứa sẽ chẳng ngăn Ngài bày tỏ trọn vẹn sự nhân lành Ngài trong sự trọn vẹn đầy đủ.
Thứ hai, sự nhân lành của Ngài được tỏ ra cho chúng ta thể nào?

1. Trong sự sáng tạo, ở chỗ Ngài đã dựng chúng ta lên từ hư vô để làm điều chúng ta đương là, và nắn nên chúng ta theo hình ảnh Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, chẳng phải để Ngài được hạnh phúc, mà để được rộng rãi ban cho, hầu có những loài thọ tạo để Ngài truyền chính mình cho; bản thể, năng lực và quyền năng của chúng ta đều là bông trái của sự nhân lành đơn thuần của Ngài. Khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, bấy giờ được ứng nghiệm: "Ngài là thiện, và hay làm lành." Sáng Thế Ký 1; vì như sự nhân lành của bản tánh Ngài giục Ngài dựng nên nó, thì công việc Ngài cũng thiện: sau mỗi ngày làm việc đều có sự chấp nhận của Ngài: "Kìa, ấy là tốt lành"; và khi Ngài đã dựng nên loài người, đặt người trong một thế gian được sắm sẵn đầy đủ, và so sánh mọi công việc Ngài với nhau, bấy giờ chúng "rất tốt lành", câu 31. Việc Ngài vẫn nắn nên chúng ta trong lòng mẹ, và dựng chúng ta lên thành hình dáng xinh đẹp mà sau này chúng ta mang, ấy đều là hiệu quả của sự nhân lành Ngài.

2. Trong sự cứu chuộc; trong đó Ngài bày tỏ lòng yêu thương và nhân lành mình trong việc sắm sẵn một phương cứu cho những tội nhân hư mất. Có philanthropi'a--Tít 3:4: "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta, và tình yêu thương của Ngài đối với loài người đã được tỏ ra." Trong sự sáng tạo Ngài tỏ mình là phila'ngelos; trong sự cứu chuộc, là phila'nthropos, Đức Chúa Trời được đem đến gần chúng ta hơn khi tồn tại trong bản tánh chúng ta: 1 Ti-mô-thê 3:16: "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm, ấy là Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." Và như vậy Đức Chúa Trời có những lợi thế lớn hơn để truyền chính mình cho chúng ta trong một cách vinh hiển hơn bởi Đấng Cứu Chuộc, hầu chúng ta đời đời sống trong sự ngưỡng mộ tình yêu thương Ngài.

3. Trong sự quan phòng hằng ngày; vậy sự nhân lành của Đức Chúa Trời có hai thứ:--

[1.] Chung và phổ quát cho mọi loài thọ tạo, nhất là cho loài người: Thi Thiên 145:9: "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật, sự thương xót Ngài giáng trên các công việc Ngài." Trên mọi vật và mọi người Ngài ban nhiều phước lành chung, như sự sống tự nhiên, bản thể, sức khỏe, sự giàu có, vẻ đẹp, sức mạnh, và những sự tiếp tế cần thiết cho chúng. Chẳng có loài thọ tạo nào của Đức Chúa Trời mà chẳng nếm sự rộng rãi ban cho của Ngài, và có bằng chứng đầy đủ rằng một Đức Chúa Trời nhân lành đã dựng nên chúng và gìn giữ chúng. Những con quạ non: Thi Thiên 147:9: "Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu rêu", epiba'llei tou`s neo'ttous e ko'rax. Cũng vậy kẻ ác: Ma-thi-ơ 5:45: "Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác"; Công Vụ Các Sứ Đồ 14:17: "Dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, lòng đầy vui mừng." Những ơn thương xót chung này chứng tỏ một Đức Chúa Trời nhân lành ban chúng, dầu chẳng phải lúc nào cũng chứng tỏ một dân sự tốt lành nhận chúng. Sự nhân lành này của Đức Chúa Trời tỏ mình ra hằng ngày và dồi dào.

[2.] Đặc biệt; Đức Chúa Trời làm lành cho mọi người, nhưng chẳng phải cho mọi người như nhau. Vậy Ngài nhân lành với dân sự Ngài, là kẻ Ngài ban phước bằng những ơn ích thuộc linh và cứu rỗi. Vậy Ca Thương 3:25: "Đức Giê-hô-va ban sự nhân từ cho những kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài." Vậy Thi Thiên 86:5: "Vì, Chúa ôi! Chúa là thiện, sẵn tha thứ cho, và rất có sự thương xót kẻ cầu khẩn Ngài." Đối với thứ nhân lành này, cần có một phẩm chất nơi kẻ nhận lãnh. Sa-tan sẽ bảo bạn Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhân lành, nhưng nó bỏ sót điều này--đối với những kẻ yêu mến, kính sợ Ngài, và trông đợi Ngài. Thứ nhân lành đặc biệt này sinh ra những phước lành thuộc linh và cứu rỗi, như sự tha tội: Ê-sai 55:7: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào"; sự dạy dỗ trong đường lối Đức Chúa Trời trong câu gốc: "Ngài là thiện, và hay làm lành; xin dạy tôi các luật lệ Chúa." Và, tóm lại, mọi phương tiện và sự giúp đỡ cần thiết cho vinh hiển đời đời: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11: "Cho nên chúng tôi vì anh em cầu nguyện không thôi, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân từ Ngài và công việc của đức tin." Một lần nữa, đối với những đối tượng của tình yêu thương đặc biệt của Ngài, những phước lành chung được ban trong tình yêu thương, và nhắm đến điều ích cho chúng ta: Thi Thiên 84:11: "Ngài chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ ăn ở ngay thẳng." Đến nỗi những ân huệ thường mà kẻ khác hưởng được thánh hóa cho họ. Chúng từ tình yêu thương mà ra, và in bonum, vì điều ích. Đức Chúa Trời sẵn sàng giúp họ tiến bước đến những hy vọng đời đời của họ, và đến địa vị họ trông đợi trong đời hầu đến, nơi, trong vòng tay Đức Chúa Trời, họ sẽ được phước đời đời.
Thứ ba, vì sao những kẻ đến với Đức Chúa Trời phải có sự cảm nhận sâu xa về điều này?

1. Sự cảm nhận sâu xa này là gì?

[1.] Nó phải là bông trái của đức tin, tin vào bản thể và sự rộng rãi ban cho của Đức Chúa Trời, bằng không nó sẽ chẳng có sức mạnh và quyền năng trên chúng ta: Hê-bơ-rơ 11:6: "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Nếu chúng ta chỉ có những quan niệm lạnh lùng hay những ý kiến chết về sự nhân lành của Đức Chúa Trời, chúng sẽ ít có quyền năng trên chúng ta. Chính đức tin làm cho mọi sự hoạt động; phải có sự tin chắc vững vàng về những điều này nếu chúng ta muốn dùng chúng cách thực tiễn.

[2.] Nó phải là bông trái của sự quan sát thường xuyên về những hiệu quả của sự nhân lành Ngài ban cho chúng ta, hầu chúng ta dâng lời cảm tạ và ngợi khen về mọi điều lành chúng ta đương hưởng. Những tâm linh bất cẩn chẳng cảm nhận được bàn tay quan phòng, chẳng bao giờ để ý đến điều thiện hay điều ác; vì vậy tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 107:8: "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người!" Ông lập lại cũng điều ấy, câu 15, 21, 31, và kết luận tất cả câu 43: "Phàm người nào khôn ngoan sẽ chú ý về điều này, ắt sẽ hiểu sự nhân từ của Đức Giê-hô-va." Chúng ta chậm trễ trong việc quan sát sự nhân lành của Đức Chúa Trời hơn chúng ta trong bất cứ bổn phận nào; vì vậy tác giả Thi Thiên giục giã mọi hạng người để ý đến bàn tay vô hình của sự quan phòng dang ra những sự tiếp tế cho họ: dù họ có công việc trên biển hay trên đất liền, dù trong cơn bệnh hay lúc khỏe mạnh, trong mọi sự đổi thay của đời hiện tại, ông vẫn giục họ để tâm đến các ơn thương xót mình, và mời họ bởi những ân huệ mới đây của Đức Chúa Trời mà ngợi khen và xưng nhận sự nhân lành Ngài, sự Ngài truyền sự nhân lành mình cách rộng rãi cho những kẻ chẳng đáng và những kẻ đáng điều ác, và theo họ với càng ngày càng nhiều ơn thương xót. Chẳng ai trong chúng ta mà chẳng có đủ lý do và đủ bổn phận ràng buộc mình để quan sát trong việc này; mỗi kinh nghiệm và bằng chứng mới phải giục chúng ta đến sự xưng nhận này. Chắc chắn họ là hạng người khôn ngoan nhất là kẻ quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

[3.] Ấy là bông trái của sự suy gẫm sâu xa và trầm trọng. Những cái liếc qua chẳng bao giờ làm ấm lòng; chính những tư tưởng nghiêm túc và cân nhắc của chúng ta mới cảm động chúng ta; vì vậy con cái Đức Chúa Trời phải suy nghĩ về sự nhân lành Ngài bày tỏ trong mọi công việc Ngài, nhất là trong sự cứu chuộc bởi Đấng Christ: Ê-phê-sô 3:18-19: "Để có thể hiểu thấu với các thánh đồ bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao là thể nào, và biết sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Được say đắm trong tình yêu thương, được cảm động bởi tình yêu thương, luôn suy nghĩ về tình yêu thương, nói về tình yêu thương, bày tỏ sự cảm nhận mình về tình yêu thương, đó là công việc xứng với các thánh đồ. Chúng ta phải thường suy gẫm và làm cho tâm trí mình hoạt động về sự nhân lành này bởi những tư tưởng thường xuyên và nghiêm túc về nó, để thêm sức cho đức tin và giục lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta.

[4.] Ấy là bông trái của sự nếm biết thuộc linh bên trong: 1 Phi-e-rơ 2:3: "Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân lành"; vậy Thi Thiên 34:8: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Đừng bằng lòng với lời nghe nói, nhưng hãy nếm lấy; tức là, sự hiểu biết bên trong và kinh nghiệm về sự nhân lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hầu chúng ta biết điều đó, chẳng những bởi sự phỏng đoán và tưởng tượng, mà bởi sự cảm giác và cảm nhận: một nửa của nó chẳng thể kể cho bạn được. Optima demonstratio est a sensibus.
2. Vì sao chúng ta cần phải hết sức gắng công theo đuổi sự cảm nhận sâu xa về điều này.

[1.] Để kiềm chế tính luật pháp tự nhiên của chúng ta, và những thành kiến đen tối, ngờ vực của chính lòng mình. Trong chúng ta có một sự có tội kín nhiệm sinh ra những tư tưởng ngờ vực về Đức Chúa Trời. Chúng ta có nhiều tư tưởng ngờ vực về Ngài, vì là những loài thọ tạo có tội, bởi chúng ta chỉ hình dung Ngài với mình như một ngọn lửa thiêu đốt, hay như Đấng mặc lấy sự công chính và báo thù, rình cơ hội làm hại chúng ta, và loại bỏ mọi tư tưởng về sự nhân lành và thương xót; thế mà khi Ngài rao danh Ngài, Ngài bảo Môi-se Ngài sẽ làm cho sự nhân lành Ngài đi ngang qua trước mặt ông. Đức Chúa Trời nhân lành diệu kỳ trong bản tánh Ngài, và Ngài vui thích trong sự truyền ra sự nhân lành mình: chẳng chi làm Ngài vui lòng hơn lời Ngài; công việc của lời ấy là bày tỏ Ngài là thiện. Sự thương xót làm Ngài vui lòng: Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ sự giận mình đời đời, vì Ngài lấy sự thương xót làm vui thích." "Sự thương xót thắng hơn sự đoán xét"; Thi Thiên 118:1: "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự thương xót Ngài hằng có mãi mãi." Các công việc Ngài nói Ngài là thiện; chẳng có phần nào của thế gian mà chúng ta đặt mắt mình vào mà chẳng dâng vật liệu ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự rộng rãi ban cho của Ngài đối với các loài thọ tạo, nhất là đối với loài người: Thi Thiên 33:5: "Đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va"; cả trái đất đầy dẫy sự nhân lành Ngài, và bạn sẽ vẽ một bức tranh xấu về Ngài trong tâm trí mình, như thể Ngài khắc nghiệt và nghiêm khắc, và sự hầu việc Ngài là chẳng chịu nổi sao? Không; "Đức Giê-hô-va là thiện, và hay làm lành."

[2.] Hầu chúng ta biện hộ cho Đức Chúa Trời trước những thành kiến của thế gian chẳng tin, và mời họ từ chính kinh nghiệm mình mà thử nghiệm Đức Chúa Trời. Vậy Thi Thiên 34:8: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài." Một lời tường thuật về lời tường thuật thì chẳng có nghĩa gì bao nhiêu; điều chúng ta tự mình đã kinh nghiệm, chúng ta có thể tin chắc giới thiệu cho kẻ khác. Khi chúng ta đã cảm nhận sự Ngài đối xử với chính mình, chúng ta có thể nài xin họ xem sự trông đợi Đức Chúa Trời sẽ ra sao; hãy để bất cứ ai làm thử nghiệm, cứ giữ gần Đức Chúa Trời trong sự vâng lời và nương cậy, và người ấy sẽ thấy Ngài là một Chủ nhân từ; những kẻ khác có những tư tưởng đen tối về Đức Chúa Trời, như các thám tử, họ đem về một tin xấu về đường lối Ngài.
[3.] Để hạ mình loài thọ tạo xuống. Chúng ta chẳng có cái nhìn đúng về Đức Chúa Trời trừ khi mọi sự trọn vẹn thọ tạo đều tan biến trước Ngài. Các loài thọ tạo chỉ là những cái bóng, những bức tranh, những hình ảnh tương tự, hay những hình dáng mơ hồ của Đức Chúa Trời. Bất cứ danh nào chúng mang về sự thiện, sự khôn ngoan, sức mạnh, vẻ đẹp, sự chân thật, hay những điều tương tự, ấy chỉ là cách nói mượn từ Đức Chúa Trời, là Đấng mà hình ảnh chúng mang; và nếu loài thọ tạo chiếm đoạt bản thể mình như vốn thuộc về mình, ấy cũng như bức tranh tự xưng mình là một người thật và sống. "Ta đây, chẳng có ai khác ngoài ta," đúng về bản thể Đức Chúa Trời, và mọi sự trọn vẹn của Ngài, tự nhiên hay đạo đức. Các loài thọ tạo có thể thiện, hay thiện hơn, hay thiện nhất, khi so sánh với nhau; nhưng chúng ta yếu đuối và chẳng là chi nếu so với Đức Chúa Trời: "Chẳng có ai thiện hết, chỉ có một là Đức Chúa Trời." Sự thiện mà chúng ta có bởi sự tham dự từ Ngài sẽ tỏ ra chẳng phải sự thiện khi so với Ngài. Chính các từng trời cũng chẳng sạch trước mắt Ngài: Gióp 25:5-6: "Kìa, mặt trăng còn chẳng sáng, các ngôi sao cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài thay: huống chi loài người, vốn là một con trùng, và con của loài người, vốn là một con giòi!" Và nơi khác, Gióp 4:18: "Kìa, Ngài chẳng tin cậy các tôi tớ Ngài, Ngài trách sự điên dại nơi các thiên sứ Ngài"--sự hay đổi dời trong bản tánh thiên sứ. Khi Ê-sai đã thấy Đức Chúa Trời, và nghe các thiên sứ kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ê-sai 6:5: "Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Sự xem xét sự nhân lành Ngài làm mờ mọi vinh hiển và ngợi khen của loài thọ tạo; như khi mặt trời lên, ánh sáng các ngôi sao chẳng còn thấy nữa. Khi chúng ta so mình với nhau, kẻ này có thể gọi là xấu, kẻ khác là tốt; nhưng với Đức Chúa Trời chẳng ai là thiện. Ngài là thiện, nhưng chúng ta là ác; Ngài là thiên đàng, nhưng chúng ta là địa ngục; Ngài là mọi sự trọn vẹn, chúng ta là mọi sự yếu đuối. Xét về sự nhân lành Ngài, chẳng chi trong chúng ta đáng mang danh ấy, như ánh sáng nhỏ hơn trước ánh sáng lớn hơn là bóng tối. Khi Gióp đã thấy Đức Chúa Trời, ông chẳng thể nhìn mình với sự nhẫn nại nào: Gióp 42:5-6: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Đó là cái nhìn thật về Đức Chúa Trời làm cho mọi sự ngoài Đức Chúa Trời đều bị hạ thấp và nhỏ lại, chẳng những trong ý kiến, mà trong tình cảm và sự đánh giá. Than ôi! kẻ tốt nhất trong chúng ta cũng chỉ là những cái bóng mờ tối của sự nhân lành Ngài.
[4.] Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là sự sống của đức tin và sự trông cậy chúng ta. Bao lâu sự nhân lành của Đức Chúa Trời còn đời đời, chúng ta chẳng có cớ gì để ngã lòng. Nếu chúng ta thiếu sự chỉ dẫn, trong câu gốc có chép: "Ngài là thiện, và hay làm lành; xin dạy tôi các luật lệ Chúa." Nếu chúng ta thiếu sự nâng đỡ và giải cứu, Na-hum 1:7: "Đức Giê-hô-va là tốt lành, làm đồn lũy trong ngày hoạn nạn, và biết những kẻ ẩn náu nơi Ngài." Trong mọi cảnh ngặt nghèo dân sự Đức Chúa Trời thấy Ngài là Đức Chúa Trời nhân lành. Khi chúng ta cảm thấy gánh nặng của tội lỗi, và sợ cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 86:5: "Đức Giê-hô-va là thiện, sẵn tha thứ cho, và rất có sự thương xót kẻ cầu khẩn Ngài." Đa-vít, khi những tội cũ của ông quấy rầy ông, những tội của tuổi trẻ ông, Thi Thiên 25:7: "Xin chớ nhớ các tội lỗi của buổi thiếu thời tôi, cũng đừng nhớ sự vi phạm tôi: hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy sự thương xót Ngài, vì cớ lòng nhân từ Ngài." Khi những kẻ thù ông mưu sự bại hoại ông, Thi Thiên 52:1: "Hỡi người mạnh dạn, sao ngươi khoe khoang về sự dữ? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời hằng còn luôn luôn." Chúng chẳng thể lấy đi sự nhân lành của Đức Chúa Trời khỏi bạn, dù chúng mưu mô hay định ý gì nghịch cùng bạn. Như vậy đức tin có thể thắng hơn trong mọi khốn khó nhờ sự cảm nhận sự nhân lành của Đức Chúa Trời. Trong những cơn hấp hối của sự chết, sự nhân lành của Đức Chúa Trời sẽ là sự nâng đỡ bạn. Non sic vixi ut pudeat me inter vos vivere; nec mori timeo, quia bonum habeo Dominum. Chúng ta có một Chủ nhân từ, Đấng sẽ chẳng để các tôi tớ Ngài chẳng được thưởng. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời, và sự sẵn sàng làm ơn cho mọi kẻ đến cùng Ngài, là suối nguồn của hy vọng, sức mạnh, và sự yên ủi của thánh đồ.
[5.] Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là động cơ và lời mời gọi lớn đến sự ăn năn: Rô-ma 2:4: "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Thể nào? Đức Chúa Trời là thiện, nhưng chẳng phải với những kẻ cứ ở trong tội mình: Thi Thiên 68:19-21: "Đáng ngợi khen Chúa thay, là Đấng hằng ngày gánh gánh nặng của chúng tôi, tức là Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng tôi. Sê-la. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời cứu rỗi chúng tôi: sự thoát khỏi sự chết thuộc về Chúa Giê-hô-va. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ đầu kẻ thù nghịch Ngài, và đầu đầy tóc của kẻ cứ bước đi trong sự vi phạm mình." Nếu sự nhân lành bị khinh dể, nó sẽ hóa thành cơn giận. Dù sự giàu có của lòng rộng rãi ban cho và ân điển của Chúa dâng trong Đấng Christ lớn lao thế nào, kẻ tội nhân chẳng ăn năn cũng sẽ chẳng thoát khỏi sự phạt. Đức Chúa Trời là thiện; ôi! hãy đến, hãy thử, và xem Ngài sẽ nhân lành với bạn thế nào, nếu bạn chịu trở lại và phục tùng Ngài. Có hy vọng được dâng ra, và sự nhân lành đã chờ đợi để cứu bạn; đến nỗi bây giờ bạn có thể tìm ơn Ngài với hy vọng được nhậm. Trong khi Ngài ngồi trên ngôi ân điển, và cho phép lời biện hộ của giao ước mới, chớ đứng xa cách các ơn thương xót. Đức Chúa Trời đã bày ra sự giàu có của sự nhân lành đầy ân điển Ngài trên một kế hoạch để cứu những tội nhân hư mất; và bạn sẽ quay lưng lại với Ngài, và khinh dể mọi sự nhân lành Ngài đã sắm sẵn cho bạn trong Đấng Christ sao? Về điểm biết ơn, chút lòng tử tế nhỏ nhất làm cho loài người cũng làm họ tan chảy như những than lửa đỏ. Kẻ vay mượn là tôi tớ của kẻ cho vay. Đức Chúa Trời chẳng những cho chúng ta vay, mà đã ban cho chúng ta mọi sự chúng ta có; vì vậy điều đó phải làm tan vỡ lòng chúng ta với sự buồn rầu và hối hận rằng chúng ta lại xúc phạm một Đức Chúa Trời nhân lành, rộng rãi ban cho, thương xót dường ấy. Sự gớm ghiếc của tội lỗi tỏ ra rõ nhất trong sự bội bạc của nó; rằng sự nhân lành vô hạn đã bị lạm dụng, và sự nhân lành vô hạn bị khinh dể, và rằng bạn bằng lòng mất phần mình trong sự nhân lành vô hạn, hơn là chẳng thỏa mãn một dục vọng hèn hạ nào, hay đeo đuổi một sự hư không vặt vãnh nào. Sau-lơ đã khóc khi nghĩ đến lòng tử tế của Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 24:16. Mọi người sẽ lên án những điều sai trái làm cho kẻ chẳng làm điều ác nào cho chúng ta, mà đã làm nhiều điều lành; và bạn sẽ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, là Đấng nhân lành dường ấy trong mình, nhân lành dường ấy với mọi loài thọ tạo Ngài, và nhân lành dường ấy với bạn, và chờ đợi để càng nhân lành và càng đầy ân điển hơn; và lấy ác trả lại mọi điều lành của Ngài, và đáp lại tình yêu thương Ngài bằng chẳng chi ngoài sự bội bạc và khiêu khích sao? Ôi, hãy hổ thẹn về mọi điều ấy! Lòng nào là lòng có thể xúc phạm, và lại bằng lòng xúc phạm, một Đức Chúa Trời nhân lành dường ấy! Rô-ma 12:1: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em," hầu anh em biệt riêng, dâng mình cho vinh hiển Ngài, hết lòng ra sức hầu việc Ngài. Hãy để linh hồn được hâm nóng thành một quyết tâm sốt sắng làm đẹp lòng Ngài về sau, kẻo bạn làm cho sự nhân lành thành kẻ thù mình, và sự công chính cầm lấy mối tranh chấp của ân điển bị lạm dụng.
[6.] Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là luận cứ lớn để giục chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời. Nếu Ngài là thiện, Ngài đáng được yêu mến, và yêu mến bằng một tình yêu trổi hơn hết; vì Đức Chúa Trời vừa là đối tượng vừa là thước đo của tình yêu. Một điều thiện nhỏ hơn phải được yêu ít hơn, và một điều thiện lớn hơn phải được yêu nhiều hơn. Mọi sự chẳng phải Đức Chúa Trời chỉ là điều thiện hữu hạn và giới hạn, và phải được yêu theo đó. Chỉ Đức Chúa Trời là vô hạn và đời đời, và vì vậy Ngài phải được mọi người yêu mến, và trên hết mọi sự, bằng tình yêu cao nhất và xứng đáng nhất của chúng ta, bằng cách đặt vinh hiển Ngài trên mọi sự quý báu đối với chúng ta, và bằng lòng vì cớ Ngài mà lìa bỏ mọi sự chúng ta có trong đời. Nhưng nếu bất cứ vật thấp hèn nào thắng thế với chúng ta, chúng ta đặt nó trước Đức Chúa Trời, và như vậy khinh dể sự nhân lành Ngài so với nó. Nếu đối tượng của tình yêu là thiện, chẳng ai xứng đáng tình yêu chúng ta bằng Đức Chúa Trời. Vì (1.) Ngài vốn thiện một cách nguyên thủy, là suối nguồn của mọi điều thiện; vì vậy nếu chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời để theo những sự hư không dối trá của đời hiện tại, chúng ta lìa bỏ "nguồn nước sống", để theo "hầm nứt nẻ", Giê-rê-mi 2:13. Các loài thọ tạo chỉ là những hầm khô cạn và những hầm nứt nẻ. (2.) Ngài là summum bonum, sự thiện cao nhất. Các vật khác, điều thiện nào chúng có, chúng có từ Ngài; vì vậy điều ấy vô hạn tốt hơn và lớn hơn trong Ngài hơn trong chúng; mọi điều thiện trong loài thọ tạo chỉ là một tia lửa của điều ở trong Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta thấy điều thiện nào ở đó, ấy chẳng phải để giữ tình cảm chúng ta lại, mà để dẫn chúng ta đến điều thiện lớn hơn, chẳng phải để giữ chúng ta xa Ngài, mà để dẫn chúng ta đến Ngài, như các dòng suối dẫn đến suối nguồn, và các bậc thang chẳng phải để đứng yên trên đó, mà để chúng ta bước lên cao hơn. Có sự thiện trong loài thọ tạo, nhưng pha lẫn với sự bất toàn; điều thiện để kéo đến Ngài, sự bất toàn để xua chúng ta khỏi loài thọ tạo. (3.) Ngài vốn thiện vô hạn. Các vật khác có thể làm chúng ta bận rộn và quấy rầy chúng ta, nhưng chúng chẳng thể làm chúng ta thỏa mãn; chỉ điều này mới đủ cho sức khỏe, sự giàu có, sự bình an, sự che chở, ân điển, vinh hiển. Những sự cần dùng chẳng được thỏa mãn trong Đức Chúa Trời chỉ là những sự tưởng tượng, và những ước muốn bị cuốn theo chúng, xa cách Đức Chúa Trời, chẳng phải để được thỏa mãn, mà để bị đóng đinh. Nếu chúng ta chẳng có đủ trong Đức Chúa Trời, ấy chẳng phải lỗi của phần chúng ta, mà là bệnh của lòng chúng ta. Trong việc chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, kẻ này chẳng có ít hơn vì kẻ khác cùng hưởng với mình: ở đây có sự chia sẻ mà chẳng phân rẽ, và sự tham dự mà chẳng làm thiệt hại người đồng hưởng. Chúng ta làm người khác chật hẹp trong những sự đời này bao nhiêu, tùy theo chúng ta được nới rộng bấy nhiêu; những vật hữu hạn chẳng thể chia ra, mà chẳng bị nhỏ lại; chúng chẳng đủ lớn để chia phần; nhưng mọi kẻ có Đức Chúa Trời làm phần mình đều chiếm hữu mọi điều thiện trong Đức Chúa Trời; như cùng một lời nói có thể được mọi người nghe, mà chẳng ai nghe ít hơn vì kẻ khác cùng nghe với mình, hay như chẳng ai có ít ánh sáng hơn vì mặt trời chiếu trên nhiều người hơn chính mình: Chúa là muôn vật trong muôn vật; chúng ta càng chiếm hữu Ngài càng tốt. Như trong một dàn hợp xướng, mỗi người chẳng những được an ủi bởi chính giọng mình, mà bởi sự hòa âm của những kẻ hát hợp với mình. Nhiều dòng suối xinh đẹp bị cạn khô vì bị rẽ ra nhiều ngả, nhưng điều vô hạn sẽ đủ cho mọi người. (4.) Ngài vốn thiện đời đời: Thi Thiên 73:26: "Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời." Những điều thiện của đời này đều hư nát và tồn tại ngắn ngủi; chúng ta lìa bỏ những điều thiện khác khi chúng ta đến hưởng trọn Đức Chúa Trời. Lúc chết, kẻ ác nhận ra sự lầm lạc mình, khi điều thiện chúng đã chọn bị lấy khỏi chúng; nhưng kẻ đã chọn Đức Chúa Trời bấy giờ bước vào sự hưởng trọn Ngài; điều kẻ khác trốn tránh, người ấy mong mỏi, chờ đợi thời giờ khi loài thọ tạo sẽ chấm dứt, và Đức Chúa Trời sẽ là muôn vật trong muôn vật. Ôi! nguyện mọi điều ấy thuyết phục chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài đến nỗi lòng chúng ta được kéo khỏi những sự khác. Chúng ta hãy yêu mến Ngài vì sự nhân lành và đáng yêu của bản tánh Ngài, vì sự rộng rãi ban cho của Ngài trong sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và sự quan phòng hằng ngày của chúng ta, và vì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời.
[7.] Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là sự yên ủi và nâng đỡ chúng ta trong mọi hoạn nạn. Đức Chúa Trời là Cha nhân từ, và mọi điều Ngài làm đều là những hành động của ân điển và nhân lành; ngay cả những sự cai trị nghiêm khắc nhất của Ngài cũng tuyệt đối là tốt nhất cho chúng ta: Thi Thiên 73:1: "Thật Đức Chúa Trời đãi Y-sơ-ra-ên cách tốt lành"; mọi công việc Ngài đều thiện; như trong sáu ngày, thì trong sự quan phòng thường xuyên cũng vậy, hoặc là thiện hoặc sẽ hóa thành thiện: Rô-ma 8:28: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời có thể đổi hoàn cảnh chúng ta, nhưng Ngài chẳng đổi tình cảm Ngài đối với chúng ta; Ngài toàn là thiện, và làm điều mà chúng ta sẽ thấy là thiện sau cùng.

[8.] Ấy là nền tảng của sự cầu nguyện; nếu chúng ta thiếu điều thiện nào, Ngài có nó, và sẵn sàng truyền nó ra. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời, như giục sự ước ao trong chúng ta, thì cũng giục sự trông cậy; như giục sự ước ao được nhận lãnh sự đầy dẫy Ngài, thì cũng giục sự trông cậy rằng chắc chắn Đức Chúa Trời nhân lành sẽ nhậm lời chúng ta. Ngài chẳng hà tiện điều Ngài có thể làm cho chúng ta: Gia-cơ 1:5: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Những sự thiếu thốn của chúng ta đưa chúng ta đến các lời hứa, và các lời hứa đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 1. Để giục chúng ta bắt chước Cha trên trời mình; bạn phải thiện và làm lành, như Ngài là thiện và hay làm lành; vì mọi khuynh hướng trong Đức Chúa Trời phải để lại một dấu ấn và ấn tượng tương ứng trên linh hồn những kẻ xưng mình được dự phần bản tánh thiên thượng; vì vậy đó phải là sự quan tâm và học tập lớn của chúng ta để được thiện và làm nhiều điều lành hết sức có thể. Kẻ giống Đức Chúa Trời là kẻ thiện và làm lành; vì vậy hãy cứ làm lành cho mọi người, nhất là cho kẻ trong đức tin: Ga-la-ti 6:10: "Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhứt là cho anh em chúng ta trong đức tin"; cùng Ma-thi-ơ 5:44-45: "Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi; hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác"; Lu-ca 6:35: "Nhưng hãy yêu kẻ thù mình, hãy làm lành, hãy cho mượn mà đừng đợi trả lại; rồi phần thưởng của các ngươi sẽ lớn, và các ngươi sẽ làm con của Đấng Rất Cao; vì Ngài lấy lòng nhân từ đãi kẻ bội bạc và kẻ độc ác"; 2 Phi-e-rơ 1:7: "Thêm cho sự tin kính tình yêu thương anh em; thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu mến." Chẳng phải chỉ làm lành cho phe mình, hay những kẻ bạn hữu mình, mà cho mọi người. Vậy mọi điều lành đều phải làm, cũng như điều lành của sự rộng rãi ban cho và làm ơn: Lu-ca 6:45: "Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện"; và có chép về Ba-na-ba, Công Vụ Các Sứ Đồ 11:24: "Vì Ba-na-ba là người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh và đức tin." Người lành luôn tìm cách làm cho kẻ khác nên lành, như lửa biến mọi sự quanh nó thành lửa. Danh hiệu ấy chỉ kẻ chẳng những có tính tình hiền hòa, mà có lòng thánh khiết, thuộc thiên, lấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời làm công việc mình. Vậy Giô-sép người A-ri-ma-thê được gọi là "người lành và công bình"; đó là giống Đức Chúa Trời.
Ứng dụng 2. Hướng dẫn bạn trong công việc của Tiệc Thánh: Đức Chúa Trời là thiện, và hay làm lành.

1. Tại đây bạn đến để nhớ lại sự nhân lành Ngài đối với bạn trong Đấng Christ. Bây giờ sự nhân lành của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ được nghĩ đến, hay tưởng nhớ, mà lòng bạn chẳng được nâng lên trong sự kinh ngạc và ngưỡng mộ nó: Thi Thiên 31:19: "Sự nhân từ Chúa lớn thay! Chúa đã dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa!"; và Thi Thiên 36:7: "Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quí báu thay! Con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa." Đây phải là công việc vui thích đối với bạn, chớ chẳng phải làm với những lòng chết và bất cẩn. Nhiều khi chúng ta chẳng thể bày tỏ mình; những tình cảm mạnh mẽ chẳng dễ tìm được lối thoát; những vật nhỏ chúng ta có thể phóng đại, nhưng những vật thật lớn làm chúng ta câm lặng. Tuy nhiên, lòng chúng ta phải được cảm động sâu xa và chiếm hữu bởi điều này; chúng ta phải đầy những tư tưởng ngưỡng mộ như vậy.

2. Chúng ta đến để được nếm biết cách thân mật và mới mẻ hơn. Bởi sự nếm, tôi muốn nói sự cảm giác thuộc linh, để "tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta", Rô-ma 5:5. Chúng ta đến dự tiệc của linh hồn hầu lương tâm đói khát chúng ta được nếm sự béo bổ của nhà Đức Chúa Trời, Thi Thiên 65:4; hầu linh hồn khát khao chúng ta được uống các sông khoái lạc của Ngài, Thi Thiên 16:11; để được chút bảo chứng của những sự vui mừng trên thiên đàng, nếu chẳng đến sự say mê và hồi sinh cảm nhận được, thì cũng như điều có thể làm chúng ta mất hứng thú với những sự hư không xác thịt; chút kinh nghiệm ân điển làm chúng ta khao khát thêm, và ra về mà ca ngợi Đức Chúa Trời.

3. Để giục lòng yêu mến Đức Chúa Trời chúng ta, là đối tượng đáng yêu và xứng hợp nhất cho linh hồn chúng ta; trong Ngài chẳng có chi ngoài sự thiện. Đức Chúa Trời chính là sự nhân lành: Ngài là Đấng đã đáng tình yêu bạn, và sẽ làm thỏa mãn và thưởng cho tình yêu bạn. Mọi điều thiện chúng ta có trong một phương tiện ân điển đều từ Ngài, và để dẫn linh hồn chúng ta lên đến Ngài. Công việc chúng ta bây giờ là yêu mến Đức Chúa Trời, là Đấng "đã yêu chúng ta trước", 1 Giăng 4:19; yêu mến Ngài bằng cách dâng mình cho Ngài, và biệt riêng mọi sự của chúng ta cho sự hầu việc Ngài.

4. Để ước ao sự thông công với Ngài nhiều hơn, và khao khát sự hưởng trọn phước hạnh Ngài, khi Đức Chúa Trời sẽ là muôn vật trong muôn vật, chẳng những là trước hết, mà là mọi sự, khi chúng ta sẽ hưởng trọn Đức Chúa Trời vô hạn cách hoàn toàn, khi sự thiện cao nhất sẽ ban cho chúng ta những phước lành lớn nhất, và một Đức Chúa Trời vô hạn đời đời sẽ ban cho chúng ta "một trọng lượng vinh hiển đời đời, bội phần hơn". Lời, các thánh lễ, và sự cầu nguyện truyền cho bạn chẳng bao nhiêu so với điều đó, khi Đức Chúa Trời là đối tượng và phương tiện, và là mọi sự. Bấy giờ linh hồn hoàn toàn thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ hoàn toàn thuộc về linh hồn. Cả công việc bạn là yêu mến Ngài, sống nhờ Ngài. Tại đây chúng ta chia bớt tình yêu mình, bớt tư tưởng và tình cảm mình, cho những sự khác; Đấng Christ bị chen lấn, chẳng có chỗ để bày ra vinh hiển của ân điển Ngài; nhưng ở đó có đủ chỗ rộng để làm điều đó.

BÀI GIẢNG LXXVIII.

Xin dạy con các luật lệ Chúa. — Câu 68.

THỨ HAI, chúng ta đến với lời cầu xin của Đa-vít, "Xin dạy con các luật lệ Chúa"; tôi sẽ nói ngắn gọn về điều này, vì nó thường xuất hiện trong các câu của Thi Thiên này. Lời cầu xin của Đa-vít là để hiểu được lời Chúa hầu giữ lời ấy. Sự dạy dỗ đưa chúng ta vào dưới quyền năng của điều được dạy, và làm gia tăng sự nên thánh cả trong lòng lẫn trong đời sống, cũng như gia tăng sự soi sáng hay sự hiểu biết.

Giáo lý. Một trong những điều chính yếu mà những kẻ tin và có một sự nhận thức đầy đủ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời nên cầu xin Ngài trong đời này, là sự hiểu biết về con đường cứu rỗi.

Lời cầu xin này được nhấn mạnh từ danh hiệu và cách xưng hô đã nêu trước đó.

1. Vì sự nhận biết cứu rỗi về ý muốn của Ngài là một trong những hiệu quả chính của sự rộng rãi và nhân từ của Ngài. Cũng như Ngài bày tỏ tình yêu với loài người hơn mọi loài thọ tạo khác, ở chỗ Ngài đã ban cho họ một sự sống như là sự sáng, Giăng 1:4 — tức là sự sáng có kèm theo lý trí và sự hiểu biết — thì với dân Ngài hơn những người khác, Ngài đã ban cho họ sự nhận biết cứu rỗi về con đường cứu rỗi kể từ khi loài người sa ngã: Thi Thiên 25:8, "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; vì vậy, Ngài sẽ chỉ dạy con đường cho kẻ có tội." Thật là một sự tỏ bày lớn lao về sự nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài dạy dỗ kẻ có tội, một ân huệ mà các thiên sứ sa ngã không được nhận. Điều ấy còn hơn cả khi Ngài ban cho chúng ta cả của cải của thế gian; của cải ấy chẳng dẫn đến một mục đích cao cả như điều này. Tình yêu đặc biệt và ý tốt của Ngài được thấy rõ hơn cả trong điều này, là dạy chúng ta con đường để hưởng Ngài. Sự sống đời đời được bắt đầu bởi sự nhận biết cứu rỗi này: Giăng 17:3, "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến."

2. Đây là một trong những cách chính mà chúng ta bày tỏ sự cảm nhận của mình về sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Sự nhận thức thật về sự nhân từ của Đức Chúa Trời là sự nhận thức ban cho chúng ta sự tin cậy và hy vọng về những kết quả cứu rỗi của nó, khi càng suy nghĩ đến nó thường xuyên, chúng ta càng tìm cách rút ra từ suối nguồn nhân từ này nhiều hơn sự nên thánh. Sự suy gẫm lười biếng không sinh ra sự tin cậy, sự ca ngợi trống rỗng, lời khen suông không sinh ra một sự tin cậy thật vào Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ ban phước thiêng liêng cho chúng ta khi chúng ta chân thành ao ước. Sự nhận biết thật về danh Đức Chúa Trời sinh ra sự tin cậy: Thi Thiên 9:10, "Hễ ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa:" và đặc biệt hơn về loại ích này. Đây là một sự khích lệ chung: Ma-thi-ơ 7:11, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" Nhưng trong Lu-ca nó được giới hạn trong Thánh Linh: Lu-ca 11:13, "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Không có đức tin này thì chẳng có sự giao thông nào với Đức Chúa Trời.

3. Đó là dấu hiệu của tấm lòng tốt lành của linh hồn chúng ta, khi không phục vụ cho những mưu mô xác thịt, nhưng thúc đẩy phúc lợi của linh hồn mình, lúc chúng ta hưởng và dùng sự nhân từ của Đức Chúa Trời để đạt được ích này.

[1.] Họ bị tác động tùy theo giá trị của sự vật. Trong mọi kết quả của sự nhân từ của Đức Chúa Trời mà một người thánh khiết cầu xin cho chính mình và đòi hỏi làm phần của mình, điều này họ cho là thích hợp nhất để tìm kiếm — ân điển nên thánh để hiểu và giữ luật pháp. Nếu đây không phải là ích duy nhất, thì cũng là ích chính mà họ ao ước trong đời. Còn những điều khác, cứ để Đức Chúa Trời xử với họ thế nào Ngài muốn; nhưng họ quý điều này giữa những điều lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban cho loài người. Hãy để ý ở đây, tâm linh của con cái Đức Chúa Trời khác với tâm linh của thế gian biết bao; người đời cho rằng Đức Chúa Trời đã đãi họ tốt khi Ngài ban cho họ giàu sang và danh vọng: Thi Thiên 4:6, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" nhưng những người kia lại ao ước ân điển để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và để hầu việc, làm đẹp lòng Ngài: đó là điều họ ao ước và tìm kiếm, vì hợp với tâm tính và thể trạng linh hồn họ. Người ta được biết qua những ao ước của mình, như thể trạng cơ thể được biết qua mạch đập.

[2.] Họ không cố ý phạm tội với Đức Chúa Trời, hoặc do ngu dốt hay do tình cảm hư hoại; vậy nên, nếu Đức Chúa Trời chỉ dẫn và giúp đỡ họ trong công việc vâng lời, thì mối lo và sự phiền muộn lớn của họ đã qua. Đó là dấu hiệu tốt rằng một người có tâm hồn đơn sơ, thành thật, khi trong lòng đã ăn rễ một sự sợ hãi làm mất lòng Đức Chúa Trời, và một sự quan tâm làm đẹp lòng Ngài. Người ấy có thể lầm lỗi trong nhiều điều, nhưng Đức Chúa Trời chấp nhận người ấy miễn là đang tìm kiếm sự hiểu biết để vâng lời, Ê-phê-sô 5:15-17. Tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi, cả về nội dung lẫn cách thức, là chúng ta đừng chiều theo tội lỗi; thấy thời gian là xấu và đầy cạm bẫy, chúng ta chớ nên ngu dại về bổn phận.

[3.] Họ có sự ghen tuông thánh khiết về chính mình. Đa-vít ao ước dùng mọi hoàn cảnh cách tốt đẹp, dù ông ở trong thịnh vượng hay hoạn nạn. Mạch văn nói về những hoạn nạn đã được nên thánh; nhưng một hoàn cảnh mới có thể đem lại một sự thay đổi mới trong linh hồn. Thịnh vượng sẽ làm ông quên Đức Chúa Trời, và hoạn nạn sẽ làm ông chìm đắm, nếu Đức Chúa Trời không dạy ông. Dù ở trạng thái nào, chúng ta cũng phải ao ước được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nếu không chúng ta sẽ thất bại: Phi-líp 4:11, 12, "Vì tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy: Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật; trong mọi sự và mọi nơi tôi đã tập cả;" Trừ khi Chúa dẫn dắt chúng ta, chúng ta sẽ như Ép-ra-im, "một cái bánh nướng không trở," Ô-sê 7:8, nướng chỉ một mặt, còn mặt kia bột sống; sẽ thất bại trong hoàn cảnh kế tiếp, dù đã vượt qua một hoàn cảnh cách tốt đẹp.

[4.] Ý thức về sự biến đổi của loài thọ tạo. So sánh với câu trước, tôi nhận thấy, dầu ông giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, ông vẫn cầu xin thêm ân điển, và ao ước còn được dạy dỗ nữa, vì ông chưa biết hết những gì có thể biết, và sẵn sàng lầm lỗi cả trong việc làm lẫn phán đoán: và điều này phải dạy chúng ta ao ước sự hướng dẫn và chỉ bảo của Đức Chúa Trời, không chỉ khi chúng ta đã lầm lỗi, mà cả khi chúng ta đang làm phải. Nhiều người, khi đã đau đớn vì lầm lỗi của mình, sẽ cầu xin Đức Chúa Trời dạy họ; nhưng Đa-vít giữ sự nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời để được ân điển hằng ngày, cả để tránh điều ác, lẫn để làm điều lành: Châm Ngôn 3:5, 6, "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con:" điều chúng ta phải theo trong chức vụ và nghề nghiệp mình. Chúng ta hay gán quá nhiều cho tình trạng hiện tại và các quyết tâm của mình. Đức Chúa Trời vẫn phải được kêu cầu để được sự mưu luận và phước lành của Ngài trong mọi công việc.

[5.] Một tâm trạng theo Phúc Âm. Ông không viện công đức, không kháng cáo lên công lý, nhưng lên ân điển và sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Đây phải là nền tảng đặc biệt của các lời cầu nguyện chúng ta. Chúa làm mọi sự "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài," Ê-phê-sô 1:7; và Ngài sẽ không chịu để vinh quang ấy bị xâm phạm [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "in fringed", có lẽ là "infringed"], dù một phần hay toàn phần. Thánh Linh của Đức Chúa Trời rất trân trọng điều ấy trong Kinh Thánh, và chúng ta cũng phải trân trọng điều ấy trong các lời thưa cùng Đức Chúa Trời, sao cho mọi quan niệm về giá trị riêng mình bị gạt sang, và chúng ta hoàn toàn chạy đến sự nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời. Toàn bộ công việc nên thánh, từ bước đầu đến kỳ cuối, đều bởi ân điển, tất cả phải quy cho sự nhân từ tự nguyện của Đức Chúa Trời.

[6.] Ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh là một đề tài không bao giờ được biết cách trọn vẹn. Khi còn trên đường về vinh quang, vẫn luôn có điều mới phải học về nó và từ nó, ngay cả bởi những người tiến bộ nhất trong sự hiểu biết về nó; vậy nên chúng ta phải mãi là học trò trong trường này, và khi đã học nhiều đến đâu cũng phải vẫn tiếp tục học thêm. Đây là công việc liên tục, lâu dài, vì Đa-vít cứ luôn quay lại với lời cầu xin cũ, "Lạy Chúa, xin dạy con các luật lệ Chúa;" và chẳng phải không có lý do, vì không đủ chỉ biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong vài việc lớn và quan trọng của đời mình, mà phải biết trong mọi việc, dù lớn hay nhỏ. Và khi đã biết những nguyên tắc chung, chúng ta vẫn dễ lầm lỗi trong từng trường hợp cụ thể, và vì điều răn của Đức Chúa Trời là vô cùng rộng, Thi Thiên 119:96. Mỗi ngày chúng ta có thể nhìn thấy sâu hơn vào nó, và được dạy bảo đầy đủ hơn về tâm ý của Đức Chúa Trời. Mỗi ngày chúng ta thấy nhiều hơn trong một lời hứa so với trước, trong một điều răn so với trước; vì vậy sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 8:2, "Ví bằng có ai tưởng mình biết điều gì, thì người chưa biết điều mình nên biết."

ỨNG DỤNG. Đây là một mẫu mực và tiền lệ cho chúng ta; nhất là khi chúng ta đã dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta hãy tìm kiếm ân điển chỉ dẫn này. Nó hàm chứa sự tha thứ, và điều đó mở đường cho sự vui mừng và yên ủi; vì Đức Chúa Trời dạy dỗ kẻ có tội đã được tha. Một ánh sáng chắc chắn và sự hướng dẫn ngăn ngừa nhiều phiền muộn trong lòng và những nghi ngờ lo âu. Đó là một bảo chứng và sự đảm bảo cho việc chúng ta về được với Đức Chúa Trời; những kẻ được Đức Chúa Trời dẫn dắt chắc chắn sẽ an toàn trong kết cục.

1. Nó chỉ ra những gì phải là nội dung của các lời cầu nguyện chúng ta. Đa-vít không cầu xin tăng thêm giàu sang và danh vọng cho mình, cũng không cầu xin tràn ngập trong những vui thú tạm thời. Không; nếu Đức Chúa Trời muốn bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành với ông, ông ao ước điều ấy được thể hiện trong việc ban cho ông thần trí hiểu biết, và một sự gia tăng sự thánh khiết; điều này ông sẽ nhận lấy như dấu hiệu chính của ân huệ và ân điển của Đức Chúa Trời đối với ông. Thế gian nói chung cầu xin sự nhân từ của Đức Chúa Trời cho một mục đích khác; họ tưởng mình được đãi hậu khi mỗi người được thỏa mãn dục vọng: họ cầu nguyện từ sự buông tuồng của xác thịt; nhưng Đa-vít tuyên bố với ông đã đủ nếu ông thấy Đức Chúa Trời đáp lời ông trong một điều mà hầu hết người khác bỏ qua và lướt qua trong các lời cầu nguyện, hoặc nếu họ nhắc đến, thì cũng chỉ cho có lệ, và cho hợp với lối cầu nguyện thường lệ. Nhưng vì có nhiều sự dối trá, và chúng ta thường cầu xin điều mà chúng ta chẳng có ý muốn được nhận, chúng ta hãy xem đây có phải là tâm trạng của mình không.

[1.] Chúng ta phải tỏ bày điều ấy trong sự tạ ơn và chúc tụng Đức Chúa Trời về món quà này, dầu Ngài từ chối chúng ta những món khác vốn phô trương trong mắt đời: Ma-thi-ơ 11:25-27, "Lúc đó, Đức Chúa Giê-xu nói rằng: Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành. Mọi việc Cha ta đã giao cho ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha." Đấng Christ bày tỏ rằng sự mầu nhiệm của ân điển là ở quyền định đoạt của Đức Chúa Trời, Đấng tỏ bày nó theo ý Ngài thấy tốt; rằng nếu Ngài đã cắt xén chúng ta trong những điều khác, và rộng rãi với chúng ta trong điều này, chúng ta không chỉ phải bằng lòng, mà còn phải hết sức tạ ơn; và dầu chúng ta có khinh miệt đến đâu trong mắt đời, đó vẫn là cớ để ngợi khen và tạ ơn, vì Đức Chúa Trời đã ban ân điển và tình yêu Ngài cho chúng ta theo ý muốn và sự đẹp lòng Ngài.

[2.] Bằng sự nhẫn nhục và bằng lòng trong sự thiếu thốn và mất mát những điều khác vì cớ điều này; thiếu thốn, nếu ý trời của Đức Chúa Trời như vậy; mất mát, nếu do chúng ta bám chặt lẽ thật mà ra. Thiếu thốn: chúng ta không có lý do gì để ganh tị người xác thịt: Thi Thiên 17:14, 15, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin bởi tay Ngài cứu tôi khỏi loài người, tức khỏi người thế gian, mà có phần phước mình trong đời nầy, và Ngài lấy vật báu mình làm cho bụng chúng nó đầy dẫy: chúng nó sanh con đông, và để lại phần còn dư của sản nghiệp mình cho con cháu. Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Chúng ta không có lý do gì để oán trách; tình trạng hiện tại của chúng ta là hưởng sự giao thông với Đức Chúa Trời trong việc làm thánh khiết, đã bù đắp cho mọi hạnh phúc của họ, nhất là những hy vọng tương lai của chúng ta là gia tăng trong sự hiểu biết và dư dật trong công việc Chúa; và việc xưng nhận và đứng lên bênh vực một lẽ thật bị ghét và khinh dể sẽ đem lại cho linh hồn chúng ta nhiều yên ủi hơn mọi khoái lạc mà kẻ ác có trong những vui thú xác thịt của chúng. Những kẻ cứ đi ngược lại các đường lối của Đức Chúa Trời có phải là những người hạnh phúc không? Châm Ngôn 3:31-33, "Chớ phân bì với kẻ hung bạo, cũng đừng chọn lối nào của hắn: vì Đức Giê-hô-va ghê tởm kẻ gian tà; nhưng kết tình thân mật cùng người ngay thẳng. Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va giáng trên nhà kẻ ác; song Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình." Họ chẳng hạnh phúc hơn người tin kính; biết nhiều hơn về tâm ý của Đức Chúa Trời là một hạnh phúc lớn hơn bất cứ điều gì họ hưởng: Giăng 15:15, "Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta, vì ta từng tỏ cho các ngươi biết mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta."

[3.] Bằng sự bền đỗ trong cầu nguyện, và sự nài xin khẩn thiết để biết nhiều hơn về tâm ý của Đức Chúa Trời. Họ sẽ không bị xua đuổi bằng những điều khác. Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho các sứ đồ còn lại, nhưng Ngài trao túi tiền cho kẻ con của sự hư mất. Người ta có thể có một cơn sốt sắng trong lời cầu nguyện, nhưng đường lối chung của họ không tương xứng: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta tìm kiếm cách thật lòng, chúng ta sẽ tỏ bày trong cách ăn ở và cư xử: Châm Ngôn 4:7, "Sự khôn ngoan là điều trước hết; vậy, khá tìm lấy sự khôn ngoan; hãy dùng hết của con đã được mà mua sự thông sáng." Đây phải là điều chính chi phối mọi nỗ lực của chúng ta, để chúng ta biết nhiều hơn về tâm ý của Đức Chúa Trời trong việc theo đuổi không ngừng, chúng ta không được bị xua đuổi; dầu Đức Chúa Trời ban những điều khác, các ngươi chớ ngừng sự nài nỉ. Lạy Chúa, con trông đợi từ sự nhân từ của Ngài điều gì khác; xem Thi Thiên 119:132, 133, "Xin Chúa đoái xem con, và thương xót con, như Chúa thường làm cho người yêu mến danh Chúa. Xin Chúa làm cho bước con vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác nào cai trị trên con;" và Thi Thiên 27:7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe tiếng tôi kêu cầu; xin thương xót và đáp lời tôi;" nếu chúng ta không để ao ước này lụi tàn và chết, mà vẫn dâng nó lên Đức Chúa Trời hằng ngày. Việc của con là hiểu đúng và làm trọn ý muốn của Ngài; đây là một và là lời cầu xin lớn của con, mà con sẽ nài xin mãi mãi. Con không thể thôi cầu nguyện điều này cho đến khi Ngài là tất cả trong tất cả, và tỏ cho con thấy hết sự rộng rãi của Ngài. Chúng ta ao ước nhiều điều, nhưng chúng ta mau chóng hết hứng; như trẻ con, dường như tha thiết và nằng nặc đòi một thứ, nhưng bằng cách đưa những thứ khác ra, chúng bị phân tâm và nín lặng; nhưng dân Đức Chúa Trời thì không như vậy. Như Na-ô-mi đã nói về Bô-ô, Ru-tơ 3:18, "Vì người ấy sẽ không an nghỉ cho đến khi người đã làm xong công việc ấy trong ngày nay;" thì một con cái của Đức Chúa Trời cũng sẽ không thỏa lòng cho đến khi ao ước mình được thành tựu phần nào.

2. Chúng ta phải cầu nguyện cách nào.

[1.] Với sự khẩn thiết. Những lời cầu nguyện hời hợt tự báo trước sự bị từ chối: Châm Ngôn 2:1-5, "Hỡi con, nếu con tiếp nhận lời ta, gìn giữ mạng lịnh ta nơi lòng con, để lắng tai nghe sự khôn ngoan, và chuyên lòng con về sự thông sáng; phải, nếu con kêu cầu sự phân biện, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng, nếu con tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời."

[2.] Với sự tin cậy: Ngài quen làm điều ấy cho con. Đừng xin điều gì trái với bản tính Ngài. Chúng ta phải đến với sự tin chắc sẽ được nhậm; trong Ngài có một khuynh hướng và chiều hướng giúp đỡ chúng ta. Các ngươi sẽ làm gì với một đứa trẻ đói lả nếu nó đến xin các ngươi một con dao hay một quả táo? Các ngươi sẽ từ chối cho nó những thứ ấy, nhưng không từ chối thịt để nó ăn cho no. Nếu nó xin bánh để chơi, hay thịt khi đã ăn no, các ngươi sẽ từ chối, không chiều theo ý thích nó: nếu nó đến để được dạy học bài, các ngươi sẽ sẵn lòng nghe nó. Vậy khi chúng ta đến không phải xin những điều tạm thời, mà những sự yên ủi thiêng liêng, khi những sự yên ủi thiêng liêng không được xin cho có lệ, và cho có hình thức, phải, không chỉ xin những sự yên ủi, mà cả ân điển cần thiết để làm theo ý Ngài, chắc chắn Ngài không thể nào xua đuổi những kẻ yêu mến Ngài, và mong được nên giống Ngài, những người đến cách khiêm nhường, và trông đợi lâu dài, và cầu nguyện, và tìm kiếm ân điển Ngài.

[3.] Sự tin cậy này phải theo Phúc Âm. Ông đặt trước mắt mình sự nhân từ của Đức Chúa Trời, hay sự sẵn lòng làm ơn cho mọi kẻ kêu cầu Ngài; sao cho mọi hy vọng được nhậm của chúng ta không được lấy từ điều gì trong chúng ta, mà từ điều gì đó trong chính Đức Chúa Trời. Chúng ta phải trông đợi và cầu xin phước lành từ Đức Chúa Trời, cho Đức Chúa Trời, và vì cớ danh Đức Chúa Trời. Chẳng phải vì bất cứ điều tốt nào chúng ta xứng đáng, hay đã làm, hay có thể làm, mà Đức Chúa Trời chăm sóc những con trẻ yếu đuối dại dột của Ngài, nhưng vì vinh hiển của danh Ngài, ân điển và sự nhân từ hằng còn của Ngài. Đức Chúa Trời là suối nguồn của chúng ta, các lý do của chúng ta là sự nhân từ của Ngài, mục đích của chúng ta là vinh hiển Ngài. Đây là cách thật để đến cùng Đức Chúa Trời, xưng tội mình mà vì cớ đó Ngài có thể làm cứng lòng chúng ta, và nhớ lại các sự thương xót của Ngài mà trên đó chúng ta đặt hy vọng. Đa-vít cũng làm vậy: Thi Thiên 25:5, 6, "Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Chúa, và dạy dỗ tôi; vì Chúa là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi; hằng ngày tôi trông đợi Chúa. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ lại sự thương xót và sự nhân từ của Chúa; vì các điều ấy vẫn có từ xưa." Tình yêu đời đời của Ngài được chỉ ra là nguyên nhân của mọi sự: Thi Thiên 23:3, "Ngài dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài."

3. Những gì phải là căn cứ và nguyên tắc thúc đẩy của lời cầu nguyện.

[1.] Một khuynh hướng mạnh mẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và rằng mọi tình cảm và việc làm của các ngươi được sắp đặt sao cho đẹp mắt Ngài. Những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời ngại làm mất lòng Ngài; họ có thể trông đợi sự hướng dẫn và ánh sáng trong mọi trường hợp khó khăn: Thi Thiên 25:12, "Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va? Ngài sẽ chỉ dạy cho người ấy con đường mình phải chọn;" câu 14, "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài; tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài."

[2.] Ao ước hưởng Ngài; vì những điều này có giá trị khi chúng dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời. Niềm vui vững chắc của chúng ta không ở trong những điều bề ngoài, mà trong sự giao thông của chúng ta với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 139:24, "Xin hãy xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời;" và Thi Thiên 73:24, "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." Việc của họ là được hạnh phúc về sau, và được dẫn dắt tốt ở đây, để họ đạt được hạnh phúc ấy. Nay có một mối liên kết không thể tách rời giữa bước đi của chúng ta trong thời gian đời này, và việc được tiếp rước lên trời sau đời này; và kẻ quyết đi theo quy tắc của sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, có thể tự hứa với mình rằng sẽ được tiếp rước vào vinh quang sau khi cuộc hành trình chấm dứt. Vậy Thi Thiên 43:3, "Ôi! Xin Chúa sai ánh sáng và lẽ thật của Chúa ra, để chúng nó dẫn tôi, đưa tôi đến núi thánh và nơi ngự của Chúa." Họ mong đi con đường gần nhất lên thiên đàng, và theo sự mưu luận của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Chúng ta có lời Ngài liên tục dẫn dắt trong đường này, nhưng chúng ta cũng cần sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài. Sự nghỉ ngơi đã hứa rất nhiều trong mắt họ, và thắng thế mạnh mẽ nơi ông: họ muốn Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường ở đây, để Ngài làm nơi an nghỉ của họ về sau.

BÀI GIẢNG LXXIX.

"Thật tốt cho tôi vì đã bị khổ nạn, đặng tôi học biết luật pháp của Chúa."—Câu 71.

Bối cảnh nói về những hoạn nạn vì cớ bị bách hại. Những kẻ kiêu ngạo đã bịa đặt sự dối trá nghịch cùng ông, và lôi ông vào nhiều điều rắc rối, trong khi đó lòng chúng béo như mỡ. Chúng chìm đắm trong sự dễ dãi và vui thú, nhưng Đa-vít giữ mình ngay thẳng với Đức Chúa Trời; vậy mà hoạn nạn của ông không dứt. Đức Chúa Trời không lập tức cất đi sự chống đối, vì cớ những tinh thần kiêu ngạo, chưa hạ mình, chưa chết đi của chúng ta, dù chúng ta giữ vững sự chính trực của mình về đại thể: vì thế ông an ủi mình trong sự bảo vệ thuộc linh dưới hoạn nạn, dù hoạn nạn chưa được cất đi: "Thật tốt," v.v.

Trong câu Kinh Thánh có—

1. Một lời khẳng định: thật tốt cho tôi vì đã bị khổ nạn.

2. Lý do: đặng tôi học biết luật pháp của Chúa. Hay, đây là một lẽ thật chung được giải thích bằng một trường hợp riêng. Nói chung, ông nói là tốt, rồi nói điều tốt ông đã nhận được bởi đó.

Giáo lý. Hoạn nạn, xét mọi mặt, thì là tốt hơn là xấu.

Lời khẳng định này là một nghịch lý đối với giác quan tầm thường và tai của hạng người thường. Trên đời có mấy người chịu nhận rằng bị hoạn nạn là tốt! Phải, con cái của Đức Chúa Trời cũng khó lòng đồng ý với lẽ thật này cho đến khi hoạn nạn qua đi. Khi còn ở trong đó, họ cảm thấy sự đau đớn, nhưng không lập tức nhận ra ích lợi; nhưng khi nhìn lại, họ thấy Đức Chúa Trời đã sắp đặt với nhiều khôn ngoan và thành tín; và cuối cùng họ nói như Đa-vít đã nói: "Thật tốt cho tôi vì đã bị khổ nạn." Giác quan xác thịt không dễ bị thuyết phục, nhưng bản tánh mới rốt cuộc thắng thế, và rồi họ sẵn sàng đồng ý với lẽ thật đó.

Lời Chúa rõ ràng về điểm này: Gióp 5:17: "Kìa, phước thay cho người nào được Đức Chúa Trời sửa phạt." Chữ đầu tiên, kìa, kêu gọi sự chú ý và quan sát của chúng ta. Có chuyện gì vậy? Như những kẻ đi trước Giô-sép đã hô: "Abreck, hãy quì xuống," Sáng Thế Ký 41:43, để cho thấy có một nhân vật trọng đại ở gần, thì chữ kìa này cũng kêu gọi sự tôn kính và ngưỡng mộ; có một lẽ thật lạ lùng sắp đến và tiếp theo. Hạnh phúc, theo nghĩa thấp nhất, bao gồm sự thoát khỏi khốn khổ; vậy mà Kinh Thánh tuyên bố người được Chúa sửa phạt là có phước. Trong vòng dân ngoại đã có nhiều ý kiến về hạnh phúc. Hai trăm tám mươi tám ý kiến, theo như Augustine liệt kê; nhưng không ai đặt nó nơi sự sửa phạt, nơi bệnh tật, sỉ nhục, lưu đày, tù đày, mất bạn bè, càng không nơi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, là Đấng phán xét tối cao của chúng ta, Đấng mà chúng ta kháng cáo sau cùng khi người khác làm hại chúng ta. Vậy mà người bị sửa phạt, và người bị chính Chúa sửa phạt, là có phước, dù không phải với một hạnh phúc trọn vẹn; người ấy chưa có hạnh phúc của quê hương, nhưng có hạnh phúc của con đường. Người ấy được giữ trên đường, để có thể đến quê hương. Hoạn nạn của người ấy chẳng lấy đi điều gì ngoài tội lỗi của người ấy. Vì thế hạnh phúc vững chắc của người ấy vẫn còn nguyên vẹn, không suy giảm, mà càng được bảo đảm hơn. Cũng vậy, Thi Thiên 94:12: "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy dỗ người bởi luật pháp Ngài." Bị Đức Chúa Trời sửa phạt vì điều mình đã làm sai, và nhờ đó được đưa trở lại sự nhận biết và thực hành bổn phận của mình, là một trong những phước lớn nhất ở phía nầy của thiên đàng có thể giáng trên chúng ta. Đó là bằng chứng về sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, rằng Ngài sẽ không mất chúng ta, và không để chúng ta hư mất với thế gian vô tín và tội lỗi.

Lẽ thật nằm rõ ràng trong Kinh Thánh; nhưng để hòa giải nó với những thành kiến của chúng ta—

1. Tôi sẽ cho thấy chúng ta phải dùng thước đo nào để xác định tốt và xấu.

2. Chứng minh rằng hoạn nạn là tốt.

Trước hết, về thước đo.

1. Điều tốt này không được xác định bởi những tưởng tượng và quan niệm của chúng ta, mà bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời biết điều gì tốt cho chúng ta hơn chính chúng ta biết, và Ngài thấy trước mọi sự bằng một hành động hiểu biết vô hạn, còn chúng ta xét đoán theo vẻ bề ngoài hiện tại; vì thế mọi sự phải để cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và sự chọn lựa thánh của Ngài phải được đặt trên những tưởng tượng dại dột của chúng ta, và điều Ngài sai đến và cho phép xảy ra thì hợp với chúng ta hơn bất cứ điều gì khác. Nếu chúng ta một lần được thuyết phục chắc chắn về điều này, một Cơ Đốc nhân sẽ được củng cố hoàn toàn, và được trang bị không chỉ để nhẫn nại mà còn vui vẻ tiếp nhận mọi điều đã đến hay sẽ đến trên mình. Hơn nữa, Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, và yêu chúng ta tha thiết, hơn cả chúng ta yêu chính mình; vì thế chúng ta phải thỏa lòng với những sự sắp đặt của Ngài, bất kể chúng thế nào, dù thuận hay nghịch với ý muốn của chúng ta. Người chăn phải chọn đồng cỏ cho bầy chiên, dù cằn cỗi hay tươi tốt, trụi hay xanh rậm; đứa trẻ không được cai trị bởi tưởng tượng của nó, mà bởi sự xét đoán của cha; người bệnh cũng không bởi khẩu vị của mình, mà bởi sự khéo léo của thầy thuốc. Đôi khi Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài buồn rầu và làm mất lòng họ vì ích lợi của họ là điều thích hợp: Giăng 16:6, 7: "Nhưng vì Ta đã nói với các ngươi những điều đó, nên lòng các ngươi đầy sự buồn bã. Dầu vậy, Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi." Chúng ta quá mê đắm những quan niệm của mình: cách đối xử của Đấng Christ là thích hợp và ích lợi, dù nó rất không làm chúng ta thỏa mãn: chính Ngài phải là Đấng xét đoán điều gì tốt cho chúng ta, sự đi hay ở của Ngài, chứ không phải chúng ta, những kẻ thiển cận và bị đam mê làm rối loạn, mà những lời cầu xin nhiều khi chỉ là những lời mê sảng, cầu xin Đức Chúa Trời điều mình chẳng biết, như hai anh em, Ma-thi-ơ 20:22, và tìm tai họa như tìm phước, như trẻ con đòi chơi với con dao sẽ cắt và làm chúng bị thương, tự cầu xin mình vào tai họa và bẫy rập. Sẽ là khốn khổ lớn nhất nếu Đức Chúa Trời sắp đặt hoàn cảnh chúng ta theo tưởng tượng và ước muốn của chúng ta. Phi-e-rơ nói, Ma-thi-ơ 17:4: "Thưa Chúa, thật tốt cho chúng ta ở đây:" ông rất vui được ở trên núi Ta-bô, nhưng ít nghĩ Đức Chúa Trời có công việc gì cho ông ở nơi khác, những linh hồn nghèo khổ cần ông và các sứ đồ khác giúp đỡ biết bao. Chúng ta cứ muốn ở trên núi với Đức Chúa Trời, hưởng sự yên ủi của mình trọn vẹn, đến no nê; nhưng Đức Chúa Trời biết điều đó không tốt cho chúng ta. Ý muốn Ngài phải làm chúng ta thỏa lòng dù chúng ta không thấy lý do của nó. Cũng vậy, Giê-rê-mi 24:5, Đức Chúa Trời phán về giỏ vả tốt (qua đó tiêu biểu những người tốt nhất trong dân) mà Ta đã đày sang đất Canh-đê, "được ích lợi cho chúng nó." Có điều gì dường như nghịch với sự ích lợi của chúng nó hơn là một số phận gian nan và hoạn nạn ngoài quê hương mình? Vậy mà Đức Chúa Trời, Đấng thấy trước mọi sự, biết đó là vì ích lợi của chúng nó; những tai họa tệ hơn sẽ giáng trên nơi chúng nó đã ở. Cũng vậy, bị giữ xuống, không có việc phục vụ nào trong hiện tại, không hy vọng trỗi dậy nào trong tương lai, và bị chất đầy mọi thứ thành kiến và sỉ nhục, điều này là vì ích. Chúng ta không nghĩ vậy, nhưng Đức Chúa Trời biết là vậy, hầu hết vì vinh hiển Ngài và ích lợi chúng ta. Cũng vậy, việc Giô-sép bị bán sang Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 1:20 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — printed "Gen. 1. 20" is likely a misprint for Gen. 50:20]: "Đức Chúa Trời có ý muốn dùng để ích." Than ôi! có ích gì cho một chàng trai nghèo bị bán làm nô lệ, bị ném vào ngục vì sự trong sạch và tiết độ của mình, và phải đương đầu với đủ mọi khó khăn! Nhưng than ôi! nhiều người đã phải chết nếu chàng không được sai đến đó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời cất đi nhiều sự yên ủi yêu dấu khỏi chúng ta; Ngài có ý dùng để ích. Chúng ta tưởng mọi sự đều nghịch cùng mình; không, là vì mình. Cũng vậy, Thi Thiên 34:10: "Những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt gì." Nhiều khi họ thiếu ăn thiếu mặc, thiếu tự do, ít là ở một mức độ nào; họ có thể thiếu nhiều điều yên ủi; dù họ có ít ỏi, dù họ có của hèn mọn nhất, họ vẫn có điều tốt cho mình. Cũng vậy, Thi Thiên 84:11: "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì." Ngài có thể giữ chúng ta thấp hèn và trần trụi, nuôi chúng ta bằng "cibo extemporali," như lời Lactantius; nhưng đó là tốt cho chúng ta. Nếu có thu nhập và lợi tức lớn hơn là tốt cho chúng ta, chúng ta đã chẳng thiếu chúng. Nền tảng thật và tuyệt đối của mọi sự vâng phục là nghĩ rằng điều Đức Chúa Trời sai đến là tốt, dù là thịnh vượng hay nghịch cảnh, có con cái hay không, hay những sự yên ủi khác.

2. Thước đo tiếp theo là: điều tốt phải được xác định theo mối liên hệ của nó với điều thiện tối cao hay hạnh phúc thật. Vậy hạnh phúc tối cao của chúng ta là gì, nếu không phải là sự hưởng Đức Chúa Trời? Hạnh phúc của chúng ta không gồm trong những sự yên ủi bề ngoài, giàu sang, sức khỏe, danh dự, tự do dân sự, hay những mối quan hệ êm ấm, như chồng, vợ, con cái; mà ở trong mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời và sự được Ngài chấp nhận. Những điều khác chỉ là những phần phụ thêm vào hạnh phúc của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:33. Hoạn nạn chẳng lấy đi điều gì khỏi hạnh phúc thiết yếu vững chắc của chúng ta, mà còn giúp chúng ta hưởng nó hơn, vì nó gia tăng ân điển và sự thánh khiết, và nhờ đó chúng ta hưởng Đức Chúa Trời chắc chắn hơn. Điều tốt là điều đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn, và điều xấu là điều tách chúng ta khỏi Ngài; vì thế tội lỗi là xấu, vì nó gây ra sự xa cách giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, Ê-sai 59:2; nhưng hoạn nạn là tốt, vì nhiều khi nó khiến chúng ta càng sốt sắng tìm kiếm Ngài hơn: Ô-sê 5:15: "Trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm Ta từ sớm." Vì thế mọi hoàn cảnh là tốt hay xấu tùy theo nó đưa chúng ta xa Đức Chúa Trời hơn hay kéo chúng ta đến gần Ngài hơn; điều tốt là điều có xu hướng làm chúng ta tốt hơn, giống Đức Chúa Trời hơn, có khả năng tương giao với Ngài, dẫn đến hạnh phúc đời đời của chúng ta. Cũng vậy, "Thật tốt cho người mang ách trong lúc còn thơ ấu," Ca Thương 3:27, để người ấy được rèn tập dưới thập tự giá, trong sự vâng lời Đức Chúa Trời liên tục và phục tùng Ngài, và nhờ đó được trang bị để hưởng sự tương giao với Ngài. Nếu hoạn nạn dẫn đến cùng đích này, chúng là tốt, vì khi ấy chúng giúp chúng ta hưởng điều thiện tối cao.

3. Điều tốt không phải lúc nào cũng là điều tốt của xác thịt, hay điều tốt của sự thịnh vượng bề ngoài; vì thế điều tốt của hoàn cảnh chúng ta không được xác định bởi lợi ích của xác thịt, mà bởi sự an lạc của linh hồn chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều điều tốt của đời sống bề ngoài và thuộc thể như chúng ta ước muốn, chúng ta cũng không thể nói mình đang ở trong hoàn cảnh tốt nếu Ngài từ chối ban cho chúng ta điều tốt thuộc linh. Chúng ta sẽ mất đi một nửa các phước của giao ước vì mê đắm và phải lòng nửa còn lại: xác thịt nài nỉ được chiều chuộng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không phục vụ những ý đồ xác thịt của chúng ta. Chúng ta quan tâm hơn với tư cách là một linh hồn hơn là một thân thể: Hê-bơ-rơ 12:10: "Ngài sửa phạt vì ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài." Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta. Chúng ta gọi điều gì là ích lợi? Những điều tốt của đời này, đống ma-môn lớn mà bao người thờ lạy? Nếu chúng ta gọi như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không; Ngài có ý ban cho chúng ta ích lợi thuộc linh và thiên thượng, tức là sự dự phần sự thánh khiết của chính Ngài. Và thật vậy, dân của Đức Chúa Trời, nếu họ ở trong tâm trạng đúng đắn, không đánh giá mình theo những sự hưởng thụ bề ngoài, mà theo những sự hưởng thụ bề trong, theo sự tấn tới trong ân điển, chứ không phải sự hưởng những sự yên ủi của đời: 2 Cô-rinh-tô 4:16: "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Một Cơ Đốc nhân sáng suốt quý sự thánh khiết do hoạn nạn rèn nên hơn mọi sự yên ủi của mình. Vì thế dù hoạn nạn tự nó là xấu, nó là tốt khi được thánh hóa.

4. Điều tốt riêng phải nhường chỗ cho điều tốt chung, và ích lợi cá nhân phải nhường cho sự tấn tới của vương quốc Đấng Christ. Điều tốt của Hội Thánh phải được đặt trên sự thỏa mãn cá nhân của chúng ta. Phao-lô có thể thiếu vắng vinh hiển thiên đàng một thời gian, nếu sự ở lại trong xác thịt của ông là cần thiết cho các thánh đồ: Phi-líp 1:24: "Nhưng vì cớ anh em, ở lại trong xác thịt lại là cần thiết hơn." Chúng ta không được ham muốn điều tốt cho mình đến nỗi cản trở điều tốt của người khác. Mọi nguyên tố đều sẽ hành động nghịch với điều riêng của mình, vì sự bảo tồn của vũ trụ. Điều có thể tốt cho vinh hiển Đức Chúa Trời chưa chắc đã tốt cho sự thỏa mãn và dễ chịu cá nhân của chúng ta. Nay vinh hiển Đức Chúa Trời là lợi ích lớn nhất của chúng ta; nếu vì vinh hiển Đức Chúa Trời mà tôi phải chịu đau đớn, bị tước mất những sự yên ủi của mình, thì sự phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời đã được thánh hóa của tôi phải nói rằng điều đó là tốt. Giăng 12:27, 28, ở đó bạn thấy rõ khuynh hướng vô tội của bản tánh loài người của Đấng Christ: "Cha ơi, xin cứu Con khỏi giờ nầy!" và ý thức trách nhiệm thắng thế, hay sự bó buộc của chức vụ Ngài: "Nhưng ấy cũng vì sự đó mà Con đến giờ nầy." Chúng ta thường bị quăng quật giữa khuynh hướng của bản tánh và lương tâm về bổn phận; nhưng trong một tấm lòng có ân điển, ý thức về bổn phận của chúng ta và ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời phải thắng hơn ước muốn về sự yên ủi, dễ chịu, an toàn, và an lạc của chính mình. Bản tánh muốn thoát khỏi rắc rối, nhưng ân điển phó mọi lợi ích của chúng ta cho danh dự của Đức Chúa Trời, điều phải quý hơn đối với chúng ta mọi sự khác.

5. Điều tốt này không được xác định bởi cảm giác hiện tại, mà bởi sự xét đoán của đức tin. Hoạn nạn trong hiện tại không vui thú đối với giác quan tự nhiên, cũng không phải trong hiện tại bông trái đã rõ ràng đối với giác quan thuộc linh, nhưng nó là tốt vì cuối cùng nó trở nên tốt: Rô-ma 8:28: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Trong khi Đức Chúa Trời đang đánh, chúng ta cảm thấy sự đau buồn, và thập tự giá thì nặng nề, nhưng khi thấy kết cục, chúng ta nhận rằng bị hoạn nạn là tốt: Hê-bơ-rơ 12:11: "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui, mà cho là buồn bã; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình." Điều tốt hiện tại là nguyên nhân của sự vui mừng, và điều xấu hiện tại là nguyên nhân của sự buồn rầu; nhưng có hai điều giảm trừ: sự buồn rầu đến từ cảm giác hiện tại, và từ quan niệm của người chịu khổ. Khi chúng ta mới ở dưới hoạn nạn, chúng ta cảm thấy sự đau đớn, nhưng không lập tức thấy ích lợi; nhưng một thời gian sau, nhất là khi nhìn lại, thì "thật tốt cho tôi"; dưới hoạn nạn, đó là vấn đề của đức tin, sau hoạn nạn, đó là vấn đề của cảm giác. Thuốc tốt phải có thời gian để ngấm. Điều không tốt có thể trở nên tốt; dù nó không tốt về bản tánh, nó tốt trong sự dùng đúng lúc, và dù hiện tại chúng ta không thấy, chúng ta sẽ thấy. Vì thế điều tốt không được xác định bởi cảm giác, mà bởi đức tin. Cây roi là điều đau đớn trong hiện tại, nhưng rễ đắng sẽ sanh trái ngọt. Nếu chúng ta đến với một người đang ở dưới thập tự giá, và hỏi người ấy: chịu những lằn roi của bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, phải sống nghèo hèn và ốm yếu, bị thử thách bằng những mất mát và sỉ nhục, phải lìa xa bạn bè và thân nhân, mất đi một đứa con yêu dấu, có tốt không? giác quan sẽ than phiền. Nhưng sau khi tạo vật nghèo nầy đã được thử luyện và làm cho chết đi, và đã nhận được những bằng chứng mới về ơn của Đức Chúa Trời, hãy hỏi người ấy khi ấy rằng bị hoạn nạn có tốt không? Ồ, có chứ! Nếu không, tôi đã hư không, xao lãng Đức Chúa Trời, thiếu một kinh nghiệm như vậy về ân điển của Chúa. Đức tin phải quyết định vụ việc khi chúng ta không cảm thấy nó.

Thứ hai, theo những thước đo này, bạn sẽ thấy bị hoạn nạn là tốt.

1. Nó tốt vì nó là điều xấu nhỏ hơn (minus malum), nó giữ chúng ta khỏi những điều xấu lớn hơn. Hoạn nạn đối với người công bình hoặc là phương thuốc chữa, hoặc là phương thuốc phòng ngừa những điều xấu thuộc linh, là những điều sẽ gây ra những rắc rối và thập tự giá lớn hơn. Chúng ngăn ngừa tội lỗi: 2 Cô-rinh-tô 12:7: "Và, e rằng tôi lên mình kiêu ngạo bởi sự cao trọng cả thể của những sự tỏ ra ấy chăng, thì đã cho một cái giằm xóc vào thịt tôi, tức là quỉ sứ của Sa-tan, để vả tôi, và làm cho tôi đừng kiêu ngạo." Chúng tẩy sạch tội lỗi: Ê-sai 27:9: "Vậy nên, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tha thứ bấy nhiêu." Chúng ta dễ lạm dụng sự thịnh vượng để tự tin: Thi Thiên 30:6, 7: "Còn tôi, trong lúc hưng thạnh, tôi có nói: Tôi sẽ chẳng hề rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền." Và sự xa xỉ: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15: "Giê-su-run đã mập mạp và đá, — người trở nên mập, lớn, đầy mỡ; bấy giờ người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên mình, và khinh dể Hòn Đá của sự cứu rỗi mình." Người tin kính cũng có bản tánh xấu như những người khác, không thể bị đánh gục trừ bằng hoạn nạn. Chúng ta ương ngạnh trong các mối quan hệ. A-ga kiêu ngạo trong nhà Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 16:4, bà chủ bị khinh dể trong mắt nàng; nhưng rất khiêm nhường trong đồng vắng, Sáng Thế Ký 21:16. Lòng Đa-vít mềm mại và bị cáo trách khi ông cắt vạt áo choàng của Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 24:5; nhưng ông đã ngu muội và vô cảm biết bao khi sống an nhàn tại Giê-ru-sa-lem! 2 Sa-mu-ên 12. Lương tâm ông bị tê liệt cho đến khi Na-than đánh thức ông. Trước khi bị sửa phạt, chúng ta phản nghịch, yếu đuối, hay thay đổi, dễ suy đồi nếu không có sự kỷ luật liên tục này: chúng ta rất xao lãng và buồn ngủ cho đến khi cây roi đánh thức chúng ta. Con cái của Đức Chúa Trời có những thất bại và xao lãng lạ lùng, và đôi khi phạm những tội nặng hơn. Bị bỏ mặc theo đường lối của mình là một sự rủa sả lớn cho một người: Ô-sê 4:17: "Hãy để nó một mình!"; cũng vậy, Thi Thiên 81:12: "Ta bèn phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó." Người ta hẳn phải hư mất khi bị bỏ mặc cho chính mình, nếu không có sự kỷ luật lành mạnh, ích lợi của thập tự giá này.

2. Nó tốt, vì điều xấu trong nó được bù đắp bởi một điều tốt dồi dào hơn. Nó xấu vì nó tước đi của chúng ta những sự yên ủi tự nhiên, vui thú, lợi lộc, danh dự; nhưng nó tốt vì những điều này có thể được đền bù bằng những vui thú tốt hơn, lợi lộc giàu hơn, và danh dự lớn hơn. Có nhiều vui thú trong sự thánh khiết hơn là có thể có đau đớn và rắc rối trong hoạn nạn: Hê-bơ-rơ 12:11: "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui, mà cho là buồn bã; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình." Nhiều lợi lộc hơn là hoạn nạn có thể gây mất mát: Hê-bơ-rơ 12:10: "Ngài sửa phạt vì ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài." Nhiều danh dự hơn là hoạn nạn có thể gây sỉ nhục, thì chắc chắn nó là tốt. Có một ích lợi ba phần chúng ta nhận được bởi hoạn nạn:—

[1.] Thời kỳ hoạn nạn là thời gian suy nghĩ nghiêm túc: Truyền Đạo 7:14: "Trong ngày hoạn nạn, hãy suy nghĩ:" 1 Các Vua 8:47: "Và chúng nó tỉnh ngộ trong xứ chúng nó đã bị đày đến." Chúng ta có nhiều tự do hơn để rút vào trong chính mình, vì được giải thoát khỏi những quyến rũ lôi cuốn của những sự hư không của đời và những vui thú của xác thịt. Nghịch cảnh khiến người ta nghiêm túc; đứa con hoang đàng đã tỉnh ngộ khi bắt đầu thiếu thốn, Lu-ca 15:17. Những đối tượng buồn thảm gây ấn tượng sâu đậm trên linh hồn chúng ta; chúng giúp chúng ta xét lại đường lối mình và những sự đối xử công bình của Đức Chúa Trời, để chúng ta cư xử khôn ngoan và xứng hợp với sự sắp đặt: Mi-chê 6:9: "Người khôn ngoan sẽ nghe tiếng roi."

[2.] Đó là thời gian nghe đặc biệt; trong câu Kinh Thánh: "Đặng tôi học biết luật pháp của Chúa:" và có chép về Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 5:8, rằng "Ngài đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu:" Ngài đã hiểu một cách kinh nghiệm vâng lời là gì trong những trường hợp khó khăn và gian nan, và nhờ đó càng có thể thương xót những tội nhân nghèo khổ trong hoạn nạn hơn: chúng ta có được sự hiểu biết kinh nghiệm về điều mà trước đây chúng ta chỉ có sự hiểu biết lý thuyết. Chúng ta bởi kinh nghiệm mà thấy thế gian giả dối và hay thay đổi thế nào, một mối lợi trong Đức Chúa Trời êm dịu thế nào, tội lỗi là gánh nặng thế nào, những lời hứa ngọt ngào thế nào, Lời Chúa thật thế nào. Lu-ther nói: "Qui tribulantur," v.v. Những kẻ bị hoạn nạn thấy nhiều điều trong Kinh Thánh hơn những người khác; những kẻ an nhàn và may mắn đọc Kinh Thánh như đọc những câu thơ của Ovid. Chắc chắn khi linh hồn khiêm nhường, và khi chúng ta được tinh luyện và nâng lên trên những mức độ của giác quan, chúng ta dễ uốn nắn và dễ dạy hơn, sự hiểu biết của chúng ta sáng suốt hơn, tình cảm của chúng ta mềm mại hơn. Sự học hỏi thuộc linh của chúng ta là một phước không thể định giá. Nếu Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài trên lòng chúng ta bằng những lằn roi trên lưng chúng ta, thì một rắc rối nhẹ như vậy không nên tiếc rẻ.

[3.] Đó là thời gian đánh thức, làm cho sống lại.

(1.) Một số người được đánh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, và lần đầu được tác động bởi hoạn nạn. Đây là một phương tiện mạnh mẽ để đem các linh hồn đến với Đức Chúa Trời, và mở tai họ ra cho sự kỷ luật. Đức Chúa Trời đã bắt đầu với họ trong hoạn nạn của họ, và thời gian buồn thảm của họ là thời gian của tình yêu. Lò lửa nóng là xưởng làm việc của Đấng Christ, những bình quý giá nhất của danh dự và ngợi khen đã được nắn nên ở đó: Ê-sai 48:10: "Nầy, Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Ma-na-se, Phao-lô, người cai ngục, đều được chọn trong lửa; Đức Chúa Trời bỏ họ vào lò, và chọn họ ở đó, nung chảy họ, và đóng ấn hình ảnh của Đấng Christ trên họ. Máng heo là một trường học tốt cho đứa con hoang đàng. Vậy thì, Đức Chúa Trời có làm hại gì bạn bởi hoạn nạn khi Ngài cứu bạn bởi nó không? Nếu chúng ta dùng bạo lực với một người sắp chết đuối, và khi kéo người ấy ra khỏi nước lại làm gãy tay hay chân người ấy, người ấy há chẳng biết ơn sao? Nếu bạn đã làm gãy tay tôi, bạn đã cứu mạng tôi. Con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy: Thật tốt vì tôi đã có một hoạn nạn như vậy, đã cảm thấy sự sắc bén của một thập tự giá như vậy. Ôi, sự quan phòng có phước thay! Tôi đã là một kẻ dại khờ vô tri, và cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi và hư không, nếu Đức Chúa Trời đã không đánh thức tôi.

(2.) Nó làm cho những người khác sống lại để cẩn thận hơn về bổn phận mình, tỉnh thức hơn chống lại tội lỗi, và rèn luyện và cải thiện chúng ta trong những nhân đức thiên thượng và những ân điển của tâm linh, là những điều nằm im trong chúng ta vì xao lãng, vì những đối tượng làm vui lòng, là những điều làm lòng chết đi, đã bị cất đi. Ngay cả những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, khi đã kê một cái gối xác thịt dưới đầu mình, cũng dễ ngủ; lời cầu nguyện của họ chết; những tư tưởng về thiên đàng lạnh nhạt, hoặc không có; ít sốt sắng vì Đức Chúa Trời hay vui thích trong Ngài: Ê-sai 26:16: "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn chúng nó đã tìm kiếm Ngài; khi Ngài sửa phạt, chúng nó thiết tha cầu khẩn;" Ô-sê 5:15: "Trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm Ta từ sớm." Vì họ không tự giục mình, Đức Chúa Trời giục họ bằng một cây roi đau. Người làm vườn tỉa cây nho, kẻo nó mọc lan ra lá; những mồi của xác thịt phải bị cất khỏi chúng ta, để vị giác và sự nếm biết những điều thiên thượng của chúng ta được phục hồi.

Ứng dụng 1. Ứng dụng này là để cảnh cáo chúng ta chống lại những lời lằm bằm và sự chỉ trích sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Có mấy người tạ ơn Ngài vì sự kỷ luật đúng lúc của Ngài, và quan sát sự thành tín của Đức Chúa Trời và ích lợi họ nhận được bởi hoạn nạn, mà lại lằm bằm, càu nhàu, và bực bội vì thiếu kiên nhẫn! Nếu bị hoạn nạn là tốt, chúng ta hãy chấp nhận nó, vì điều tốt là vấn đề của sự chọn lựa: Lê-vi Ký 26:41: "Nếu lòng chưa cắt bì của chúng nó hạ mình xuống, và chúng nó chấp nhận hình phạt về tội ác mình." Nay mọi hoạn nạn ở phía này của địa ngục đều là tốt, vì nó là một điều xấu nhỏ hơn; "hic ure, hic seca" — nếu Đức Chúa Trời muốn cắt ở đây, đốt ở đây, rạch ở đây, như một thầy thuốc phẫu thuật, để chúng ta khỏi bị hủy diệt đời đời; bị sửa phạt, để chúng ta khỏi bị định tội, 1 Cô-rinh-tô 11:32. Nó tốt, vì nó là phương tiện dẫn đến điều tốt; vì cùng đích cũng đặt sự đáng yêu lên phương tiện, dù những sự vật tự nó gay gắt và chua chát. Chúng ta không được xét những sự vật theo chúng tự nó là gì, mà theo chúng là gì trong sự quy hướng, xu hướng, và công dụng cuối cùng của chúng. Cũng vậy, "mọi sự đều thuộc về anh em," thập tự giá, sự chết, 1 Cô-rinh-tô 3:18; mọi thập tự giá của họ, phải, đôi khi cả tội lỗi và bẫy rập của họ, bởi sự tể trị thắng thế của Đức Chúa Trời. Chúng ta mất ích lợi của hoạn nạn mình bởi những lời lằm bằm, càu nhàu, ngã lòng, những buồn rầu và sợ hãi xác thịt của chúng ta; một tâm trí thiếu kiên nhẫn hay nghi ngờ làm hỏng công việc của Đức Chúa Trời: "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập." Không phải hoạn nạn trơ trụi làm nên công việc, mà là hoạn nạn được chịu cách nhu mì. Chúng ta đừng hiểu sai cách Đức Chúa Trời hiện đang đối xử với chúng ta. Có thể có vẻ gay gắt trong một số cách đối xử của Ngài, nhưng dầu vậy, xét mọi mặt, bạn sẽ thấy chúng đầy dẫy sự thương xót và chân thật. Lằm bằm là một sự rối loạn trong tình cảm, hiểu sai trong sự hiểu biết, để ngăn ngừa nó.

1. Hãy xét rằng bạn không được giải thích giao ước bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà giải thích sự quan phòng của Đức Chúa Trời bởi giao ước của Ngài. Chắc chắn mọi sự sắp đặt của giao ước mới đều là sự thương xót và chân thật, Thi Thiên 25:10, thập tự giá của chúng ta cũng không trừ ra; bởi chúng Đức Chúa Trời đang theo đuổi giao ước và mục đích đời đời của Ngài về sự cứu rỗi chúng ta. Đôi khi có vẻ mâu thuẫn giữa những lời hứa của Ngài và những sự quan phòng của Ngài, lời nói và việc làm; tiếng Ngài ngọt ngào như Gia-cốp, nhưng tay Ngài thô ráp như Ê-sau. Hãy vào nơi thánh, và Đức Chúa Trời sẽ giúp bạn hòa giải mọi sự, Thi Thiên 73:16, 17; bằng không khó khăn sẽ quá sức bạn. Con cái của Đức Chúa Trời, những kẻ đã nghi ngờ hay làm mất lòng Ngài, luôn thấy mình sai lầm, Ê-sai 49:14, 15. Lời hứa của Ngài là mặt sáng, sự quan phòng của Ngài là mặt tối của đám mây: Thi Thiên 77:19: "Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu, còn các dấu chân Chúa không ai biết đến." Chúng ta không thể dò theo Ngài, cũng không tìm ra lý do của mọi điều Đức Chúa Trời làm; chỉ biết, nói chung, rằng Ngài làm mọi sự tốt lành, Mác 7:37; phải, làm điều tốt nhất.

2. Chúng ta phải phân biệt giữa một phần công việc của Đức Chúa Trời và cùng đích của nó. Chúng ta không thể hiểu sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã hoàn tất công việc Ngài. Kẻ không thể chờ đến màn cuối, nơi mọi sai lầm được hòa giải, là một khán giả thiếu kiên nhẫn: Giăng 13:7: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự Ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Không lạ gì nếu chúng ta còn nhiều trong bóng tối, nếu chúng ta chỉ nhìn vào cảm giác hiện tại và vẻ bề ngoài hiện tại. Khi ấy những mục đích của Ngài bị giấu khỏi chúng ta; Ngài đem một điều nghịch ra khỏi một điều nghịch khác, ánh sáng ra khỏi bóng tối, thức ăn ra khỏi kẻ ăn. Đức Chúa Trời biết Ngài đang làm gì với bạn, khi bạn không biết: Giê-rê-mi 29:11: "Ta biết ý tưởng Ta nghĩ đối cùng các ngươi, đặng ban cho các ngươi sự trông cậy trong lúc cuối cùng." Khi chúng ta xem những sự quan phòng từng mảnh, chúng ta không biết ý của Đức Chúa Trời; trong hiện tại chúng ta thấy Ngài (có lẽ) đang xé và giật mọi sự; vì thế chúng ta đừng xét đoán công việc của Đức Chúa Trời bởi những khởi đầu, cho đến khi mọi sự hiệp lại với nhau. Tình trạng hiện tại của chúng ta có thể rất buồn thảm và khó chịu, vậy mà Đức Chúa Trời đang định những sự thương xót chọn lọc nhất cho chúng ta: Thi Thiên 31:22: "Tôi đã nói trong lúc vội vàng: Tôi đã bị cắt khỏi trước mặt Chúa. Nhưng khi tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa đã nghe tiếng nài xin của tôi;" Thi Thiên 116:11: "Tôi đã nói trong cơn vội vã: Hết thảy loài người đều là dối trá." Vội vàng không bao giờ nói tốt về Đức Chúa Trời hay những lời hứa của Ngài, cũng không giải thích tốt về những cách đối xử của Ngài.

3. Chúng ta phải phân biệt giữa điều thật sự tốt nhất cho chúng ta, và điều chúng ta xét là tốt nhất cho chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:15, 16: "Ngài đã dẫn ngươi đi ngang qua đồng vắng lớn và đáng sợ nầy, là nơi có rắn lửa, bò cạp, đất khô khan, không có nước; Ngài khiến nước chảy ra từ hòn đá rất cứng cho ngươi; Ngài khiến ngươi ăn ma-na trong đồng vắng, mà tổ phụ ngươi không biết; để hạ ngươi xuống, thử ngươi, hầu về sau làm ơn cho ngươi." Những thức ăn khác lành mạnh hơn cho linh hồn chúng ta so với điều mà khẩu vị bệnh hoạn của chúng ta thèm khát. Nhiều khi chúng ta tốt nhất lúc yếu nhất: 2 Cô-rinh-tô 12:10: "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Tệ nhất lúc mạnh nhất: 2 Sử Ký 26:16: "Nhưng khi người được cường thạnh, thì lòng người lên kiêu ngạo, đến đỗi làm điều ác." Lót chọn Sô-đôm, một nơi xinh đẹp và dễ chịu, nhưng bạn biết ông đã gặp những bất tiện gì ở đó. Nhiều khi những sự đánh đập của Sa-tan tốt cho chúng ta hơn là một tình trạng không bị cám dỗ; cũng vậy, nghèo khó, trống rỗng, tốt hơn đầy đủ, mất bạn bè tốt hơn hưởng chúng.

Ứng dụng 2. Để cho biết.

1. Bởi dấu hiệu nào chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta trong cơn giận hay không; thập tự giá của chúng ta có phải là sự rủa sả không. Thập tự giá khiến ngươi tốt hơn đến với một phước lành. Chúng ta không nên nhìn vào sự sắc bén của hoạn nạn, mà vào sự cải thiện của nó. Những dòng nước đắng có thể được làm ngọt bởi những kinh nghiệm về ân điển; nếu chúng ta được làm cho tin kính hơn, khôn ngoan hơn, mộ đạo hơn, đó là một thập tự giá tốt; nhưng nếu nó để chúng ta xao lãng và ngu muội như trước, hay không tốt hơn trước, thì thập tự giá đó chỉ là sự chuẩn bị cho một thập tự giá khác; nếu nó chỉ khuấy động sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta, không làm ích gì cho chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục đánh, và nung lò Ngài nóng hơn.

2. Nó cho chúng ta biết rằng bổn phận của chúng ta không chỉ là tốt trong hoạn nạn, mà chúng ta phải tốt sau hoạn nạn. Đa-vít, khi thoát khỏi, nói: "Thật tốt cho tôi vì đã bị khổ nạn." Kẻ ác phần nào tốt trong hoạn nạn, nhưng ngay khi được giải cứu, chúng trở lại những tội cũ; như kim loại bị nung chảy khi còn trong lò, nhưng khi lấy ra, chúng trở lại độ cứng tự nhiên; nhưng người tin kính thì tốt hơn về sau.

3. Mọi hoàn cảnh đều tùy theo lòng thế nào. Hoạn nạn là tốt nếu chúng ta có ân điển để dùng chúng cách tốt. Hãy xem, như những phước tốt lành của Đức Chúa Trời bởi sự hư hoại của chúng ta bị lạm dụng thành phóng túng, và nhờ đó trở nên có hại cho chúng ta, thì thập tự giá, tự nó là xấu, khi được thánh hóa thì tốt. Mọi sự đều được thánh hóa cho chúng ta khi chúng ta được thánh hóa cho Đức Chúa Trời. Những điều khác sẽ là bẫy lại trở nên sự giúp đỡ và khích lệ, là những sự tiếp trợ lớn. Tạo vật đối với các thánh đồ là một điều khác; nếu họ được thăng tiến, lòng họ được mở rộng về phía Đức Chúa Trời; nếu bị hoạn nạn, họ càng khiêm nhường, tỉnh thức, nghiêm túc hơn. Mọi sự hiệp lại làm hại cho kẻ ác. Nếu Đức Chúa Trời lập Sau-lơ làm vua, Giu-đa làm sứ đồ, Ba-la-am làm tiên tri, sự thăng tiến của họ sẽ là sự hủy hoại của họ. Danh dự của Ha-man, sự khôn khéo của A-hi-tô-phe, và sự hoan hô của Hê-rốt đã trở nên có hại cho họ — nếu trong thịnh vượng, họ khinh dể Đức Chúa Trời; nếu trong nghịch cảnh, họ chối bỏ và phạm thượng Ngài: Châm Ngôn 1:32: "Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó, và sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó." Như biển mặn biến mọi sự thành nước mặn, con người cũng vậy trong tình trạng của linh hồn mình; mọi sự đều được biến đổi để dùng vào đó.

Ứng dụng 3. Để thuyết phục chúng ta làm sự thừa nhận này, rằng hoạn nạn là tốt. Cần nhiều ân điển trước khi chúng ta có thể quyết định như vậy.

1. Đức tin. Điều đó chưa hiện tại, nhưng phải được tin, hy vọng, và chờ đợi. Không phải mọi sự đều được làm xong trong một ngày, và sớm như chúng ta muốn; trong thời điểm của Chúa bông trái sẽ xuất hiện. Lời không làm việc ngay lập tức, cây roi cũng vậy. Đức tin có thể thấy điều tốt trong điều mà giác quan chỉ thấy đau đớn: Phi-líp 1:19: "Vì tôi biết rằng nhờ anh em cầu nguyện, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ giúp đỡ, thì điều nầy sẽ trở nên sự cứu rỗi tôi:" và "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28. Dù chưa thấy, chúng ta vẫn biết.

2. Tình yêu thương. Con cái của Đức Chúa Trời, vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời và sự phục tùng Đức Chúa Trời hiện tại của họ, kể mọi điều Ngài làm là tốt: Thi Thiên 73:1: "Thật Đức Chúa Trời là tốt lành cho Y-sơ-ra-ên." Dù Ngài dường như đối xử với dân Ngài cách gay gắt, tình yêu thương vẫn tuyên bố sự sắp đặt là tốt; nó có thể thấy rất nhiều tình yêu trong đau đớn, nhức nhối, và những sự sửa phạt. Tôi đã đọc một hai lần về một ra-bi kia, khi được báo về một hoạn nạn, thường nói: Điều này tốt, vì nó đến từ Đức Chúa Trời.

3. Sự khôn ngoan thuộc linh và sự chọn lựa để đánh giá mọi sự theo giá trị nội tại của chúng. Một sự quý trọng cao về sự thánh khiết, tấn tới trong sự nên thánh, là quá đủ để đền bù mọi rắc rối chúng ta phải chịu trong việc học nó. Điều này sẽ khiến chúng ta chịu bị giảm bớt những sự yên ủi đời này để gia tăng ân điển thuộc linh: như Phao-lô vui vẻ từ bỏ sức khỏe mình để có thêm kinh nghiệm về Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 12:10: "Tôi sẽ lấy làm vui lòng trong sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó, vì cớ Đấng Christ." Chắc chắn sự mất mát những điều bề ngoài sẽ ít làm chúng ta bận lòng hơn, và chúng ta sẽ sớm thỏa lòng hơn trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, nếu Ngài cất đi những sự yên ủi đất của chúng ta, và khiến chúng ta nhớ đến điều thuộc về thiên đàng nhiều hơn; nếu bởi một cái đầu đau nhức Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một tấm lòng tốt hơn, bởi sự chết của bạn bè thúc đẩy sự sống của ân điển.

4. Siêng năng và cần thiết — (1.) Để quan sát hoạn nạn; (2.) Để cải thiện chúng.

[1.] Để quan sát điều gì xảy ra, từ bàn tay nào nó đến, nó hướng đến kết cục nào; bằng không, nếu chúng ta không quan sát, làm sao chúng ta thừa nhận nó, tôn vinh Đức Chúa Trời về sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài? Trên thiên đàng, khi chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết, một phần lớn trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ là nhìn lại sự quan phòng của Ngài dẫn chúng ta qua những rắc rối, như khách lữ hành trong quán trọ thích bàn về sự sâu và nguy hiểm của những con đường. Và nay, khi chúng ta được biết hơn là biết, Ga-la-ti 4:9, việc lưu ý đến cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta là hữu ích và êm dịu. Ôi, biết bao khôn ngoan, thành tín, và chân thật chúng ta có thể thấy trong sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài! Sáng Thế Ký 32:10: "Tôi lấy làm hèn mọn, không đáng chịu các ân huệ và các sự thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài; vì lúc trước khi qua sông Giô-đanh tôi chỉ có cây gậy tôi, mà nay tôi thành hai đội quân nầy;" Thi Thiên 119:75: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi bị khổ nạn." Thật cần thiết sự sửa phạt của Ngài để ngăn ngừa sự kiêu ngạo, an nhàn, xao lãng của chúng ta! Thập tự giá của chúng ta đã được chọn khôn ngoan biết bao! Đức Chúa Trời đã đánh trúng mạch phải thế nào! bạn đang chạy nhanh trong một sự xao lãng Đức Chúa Trời nào đó cho đến khi Ngài đánh thức bạn. Sự quan sát này sẽ giúp chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng tỉnh thức và chăm sóc sự an lạc của chúng ta. Nó sẽ làm dịu mọi tư tưởng gay gắt chúng ta có về vẻ nghiêm khắc dường như của những sự sắp đặt của Ngài.

[2.] Siêng năng để cải thiện nó hầu đem lại điều tốt này. Chúng ta không được là những khán giả lười biếng, mà phải tích cực dưới Đức Chúa Trời; chúng ta phải càng giục mình hơn, và rèn luyện mình trong sự tin kính. Hoạn nạn tự nó là một vật chết; phải có sự giúp đỡ: Phi-líp 1:19: "Vì tôi biết rằng nhờ anh em cầu nguyện, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ giúp đỡ, thì điều nầy sẽ trở nên sự cứu rỗi tôi;" 2 Cô-rinh-tô 1:11: "Chính anh em cũng giúp đỡ lời cầu nguyện cho chúng tôi." Không phải bản tánh của thập tự giá, cũng không phải quyền năng của ân điển nội tại, nếu không có sự tác động thực tế của Đức Thánh Linh, làm cho những rắc rối có ích. Chúng ta cũng phải tự khích lệ mình, vì các thánh đồ không chỉ là những đối tượng thụ động, mà là những công cụ tích cực của sự quan phòng. Chúng ta không chỉ thụ động: Hê-bơ-rơ 12:11: "Nó sanh ra bông trái vui vẻ của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi nó." Đức Chúa Trời rèn luyện chúng ta bằng cây roi, và chúng ta phải tự rèn luyện mình dưới cây roi. Chúng ta được giao phó dùng mọi phương tiện thánh để đạt cùng đích này, tìm kiếm, cầu nguyện, tự giục mình, học những bài học riêng của mình; rồi chúng ta sẽ đến và làm sự thừa nhận của mình: "Thật tốt cho tôi vì đã bị khổ nạn."

GIẢNG LUẬN LXXX.

"Luật pháp của miệng Chúa phán ra quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc."—Câu 72.

Những lời này có thể được xem như là lý do của điều đã nói trong câu trước. Đa-vít đã nói với chúng ta ở đó rằng chịu hoạn nạn là tốt cho ông, vì ích lợi ông thu được bởi hoạn nạn; ông đã học biết các luật lệ của Đức Chúa Trời, biết rõ hơn về bổn phận mình, và có tấm lòng để giữ mình gắn bó chặt chẽ hơn với bổn phận ấy. Giờ đây, sự tăng trưởng này đối với ông quý hơn sự mất mát ông chịu bởi hoạn nạn; vì ông không đo lường hạnh phúc của mình theo các lợi ích đời tạm cho bằng sự tăng trưởng trong sự tin kính. Cả của cải thế gian cũng chẳng đáng gì với ông bằng ích lợi thuộc linh ông thu được bởi những hoạn nạn nặng nề; vì "luật pháp của miệng Chúa," v.v.

Văn bản là một sự tuyên xưng lòng tôn trọng của ông đối với lời Chúa, một sự tuyên xưng chứa đựng trong đó chính tinh thần của sự tin kính, một lời nói chỉ xứng hợp với miệng của một người như Đa-vít, một người thật lòng tin kính. Nhiều người sẽ sẵn sàng tuyên xưng điều này, nhưng những điều khác không tương xứng; sự tuyên xưng của miệng họ bị mâu thuẫn bởi khuynh hướng của lòng họ, và bởi đường lối cùng nếp sống của họ. Hãy lưu ý ở đây hai điều:—

1. Những điều được so sánh.

2. Giá trị và sự ưu tiên của điều này trên điều kia.

[1.] Những điều được so sánh. Một bên là luật pháp của miệng Đức Chúa Trời; bên kia, hàng ngàn nén vàng bạc.

[2.] Giá trị và sự ưu tiên của điều này trên điều kia, nó tốt hơn đối với tôi, nó tự nó tốt hơn. Có lý do cho lòng quý trọng và sự chọn lựa của ông. Nhiều người sẽ nói nó tự nó tốt hơn, nhưng Đa-vít nói nó tốt hơn đối với tôi. Hãy giải thích các chi tiết này như chúng được đặt ra.

[1.] Những điều được so sánh.

(1.) Một bên là "luật pháp của miệng Đức Chúa Trời": đó là chính lời của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải chắc chắn về nó như thể chúng ta đã nghe chính Ngài phán ra và tuyên bố bằng miệng Ngài, hay đã nhận lãnh nó ngay lập tức bởi lời sấm truyền từ Ngài. Và quả thật đó là một cách để nâng cao lòng quý trọng này: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Trong lời Chúa chúng ta phải xem xét hai điều—thẩm quyền của nó, và chức vụ rao giảng của nó. Nếu chúng ta xem xét thẩm quyền của nó, thì nó đến từ miệng Đức Chúa Trời; nếu chúng ta xem xét chức vụ của nó, thì nó đến bởi miệng loài người, vì Ngài phán với chúng ta qua con người: 2 Phi-e-rơ 1:21, "Ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta chỉ nhìn vào chức vụ mà không nhìn vào thẩm quyền, chúng ta có nguy cơ khinh thường nó; chắc chắn sẽ không được ích lợi bởi nó. Nhiều người làm như vậy, như Sa-mu-ên tưởng Hê-li gọi mình, trong khi đó là Đức Giê-hô-va, 1 Sa-mu-ên 3:7, 8; nhưng khi chúng ta xem xét Đấng là tác giả của nó, thì nó đòi hỏi lòng tôn kính và sự coi trọng của chúng ta.

(2.) Bên kia, "hàng ngàn nén vàng bạc." Nơi đây sự giàu có được bày tỏ—(1.) Bởi loại và thể loại của nó—vàng và bạc; vàng để tích trữ và mang theo, bạc cho việc buôn bán hiện tại. (2.) Số lượng, "hàng ngàn," tức là hàng ngàn nén, như cách thêm từ ấy được dùng, Thi Thiên 68:30, "Là những kẻ đem nén bạc quì xuống dâng cho," hay ta-lâng, như bản chú giải tiếng Can-đê giải thích. "Có tiền bạc thì ứng cho mọi sự," Truyền Đạo 10:19. Nó có thể sai khiến mọi sự trên đời, như là công cụ lớn của việc buôn bán.

[2.] Giá trị và sự ưu tiên của điều này trên điều kia, "nó tốt hơn," và "nó tốt hơn đối với tôi." Nó tự nó tốt hơn, điều ấy chỉ về giá trị nội tại của lời Chúa; nó tốt hơn đối với tôi, điều ấy hàm ý lòng quý trọng và sự chọn lựa của chính ông. Nói chung chung rằng, "Nó tốt hơn," chỉ hàm ý một sự tán thành thuần lý thuyết, điều có thể có ở những người xác thịt: Rô-ma 2:18, "Biết phân biệt điều tốt và xấu:" nhưng nói, "Nó tốt hơn đối với tôi," hàm ý một sự quý trọng thực tiễn, điều chỉ riêng thuộc về người được tái sanh. Nó thân thương, quý báu, và ngọt ngào đối với họ hơn kho báu lớn nhất. Ước gì chúng ta có được một tình cảm thánh khiết như vậy đối với lời Chúa, và cũng nói được, Đối với tôi, đối với tôi, chúng ta hẳn sẽ tăng trưởng nhiều hơn trong đường lối tin kính; vì một người được thúc đẩy mạnh mẽ bởi sự chọn lựa và lòng quý trọng của mình, hành động của người ấy được điều khiển và định đoạt bởi nó.

Giáo Lý. Lời của Đức Chúa Trời quý hơn đối với một tấm lòng đầy ân điển so với mọi sự giàu có trên thế gian.

Hãy để tôi đưa ra các bằng chứng: Thi Thiên 19:10, "Đáng chuộng hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng." Cũng vậy khi nói về sự khôn ngoan thuộc linh, điều chỉ có được bởi lời của Đức Chúa Trời, ông nói, Châm Ngôn 3:14, "Vì sự buôn bán nó tốt hơn sự buôn bán bạc, Và giá trị nó quý hơn vàng ròng." Cũng vậy Châm Ngôn 8:11, "Vì sự khôn ngoan có giá hơn châu ngọc, Và các vật mình ưa thích hơn hết chẳng sánh bằng nó đặng." Những cách diễn đạt này thường được dùng, vì phần lớn nhân loại bị mê hoặc một cách khốn khổ bởi lòng ham muốn sự giàu có; nhưng con cái của Đức Chúa Trời thì được tác động cách khác, họ có một kho báu tốt hơn.

Hãy để tôi chứng minh hai điều:—

1. Rằng lời của Đức Chúa Trời, và ích lợi chúng ta thu được bởi nó, tốt hơn hàng ngàn nén vàng bạc.

2. Rằng con cái của Đức Chúa Trời quý trọng nó như vậy. Cả hai đều phải được chứng minh; điều thứ nhất để bày tỏ giá trị và sự cao quý của lời Chúa, điều thứ hai để bày tỏ khuynh hướng đầy ân điển của lòng con cái Đức Chúa Trời. Không còn nghi ngờ gì rằng nếu những điều này được cân nhắc kỹ, luật pháp của miệng Đức Chúa Trời, và hàng ngàn nén vàng bạc, chúng ta sẽ thấy có một sự chênh lệch lớn giữa chúng; nhưng không phải ai cũng có sự phán đoán để chọn điều đáng quý nhất. Nhiều người lấy hạt cườm thủy tinh làm ngọc quý, và thích đồ chơi cùng vật tầm thường hơn một điều tốt vững chắc. Vàng bạc lôi kéo lòng mọi người về phía chúng, và tình cảm của họ làm mù quáng sự phán đoán; rồi thì, dẫu cân có bằng nhau, nếu đòn cân không bằng nhau, sự sai trái sẽ xảy ra. Chúng ta không cân các sự vật bằng một đòn cân công bằng, nhưng xem xét chúng bằng một tâm trí thiên vị, và một tấm lòng nghiêng lệch, đầy dẫy những khuynh hướng thế gian.

Trước hết, về chính các sự vật; chắc chắn vàng bạc, thứ được đào lên từ lòng đất, không đáng được so sánh với luật pháp ra từ miệng Đức Chúa Trời. Nếu bạn so sánh bản chất, công dụng, và sự lâu dài của những ích lợi bạn có được bởi điều này và điều kia, bạn sẽ thấy một sự khác biệt lớn lao.

1. Bản chất. Khái niệm về sự giàu có là sự dồi dào của những điều quý giá. Giờ đây có sự giàu có thật và sự giàu có giả, thứ chỉ có vẻ bề ngoài và hình thức. Sự giàu có thật được nói đến trong Lu-ca 16:11, và đối lập với ma-môn và của cải hèn mạt mà thế gian mê đắm. Ân điển ban cho chúng ta sự giàu có và của cải thật. Thật tốt khi xác định thế nào là sự giàu có thật và sự giàu có giả. Một người càng có nhiều dồi dào những điều thật sự quý giá, người ấy càng có nhiều sự giàu có thật. Một đứa trẻ cho mình là giàu khi nó có nhiều kim ghim, đầu dây và hột anh đào, vì những thứ ấy hợp với tuổi thơ và trí tưởng tượng trẻ con của nó. Một người thế gian cho mình là giàu khi có vàng bạc chất đống bên mình, hay đất đai và gia sản, hay giấy nợ và khế ước; nhưng một con cái của Đức Chúa Trời cho mình là giàu khi có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng dẫn dắt, thánh hóa, và yên ủi mình; điều ấy cao hơn địa vị của một người xác thịt trên thế gian bao nhiêu, thì địa vị của người xác thịt trên thế gian cũng cao hơn đồ chơi và vật tầm thường của đứa trẻ bấy nhiêu, phải, vô cùng hơn nữa. Vậy thì, chắc chắn lời của Đức Chúa Trời sẽ làm chúng ta giàu, vì nó bày tỏ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, tùy theo nhu cầu và khả năng của chúng ta: Thi Thiên 16:5, 6, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi... Tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ;" và nó bày tỏ sự giàu có không dò được của ân điển trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:1, 3:8, sự tha thứ tội lỗi, và sự sống đời đời. Những ai có Đấng Christ thì chẳng thiếu thốn gì, nhưng hoàn toàn hạnh phúc. Còn về Đức Thánh Linh; mọi sự giàu có của thế gian là gì so với những kho báu của sự hiểu biết, sự yên ủi, và sự thánh khiết mà chúng ta có bởi Đức Thánh Linh! Điều ở trong một sách Phúc Âm, "Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài," Lu-ca 11:13, thì ở trong sách khác, Ma-thi-ơ 7:11, "Ngài sẽ ban các vật tốt cho những người xin Ngài." Đức Thánh Linh thay thế cho mọi điều tốt, đến nỗi lời Chúa có thể làm một người giàu hơn mọi của cải thế gian. Nó ban cho chúng ta sự dồi dào, và sự dồi dào của những điều tốt hơn; đến nỗi một người không hẳn là nghèo khi thiếu vàng bạc, nhưng là kẻ thiếu những ích lợi mà lời của Đức Chúa Trời ban cho và truyền đạt cho chúng ta. Vàng bạc chỉ là một loại của cải, và là loại thấp kém và hèn mạt nhất. Bạn không cho một người là nghèo nếu người ấy có đất đai, dẫu không có tiền mặt; huống chi một người không nghèo nếu có vàng, dẫu không có bạc. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân không nghèo nếu có Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, dẫu nói cùng sứ đồ Phi-e-rơ rằng, "Ta chẳng có vàng bạc chi hết," Công Vụ 3:6. Các thiên sứ không nghèo dẫu họ không có bầy đàn và lợi tức hằng năm; họ có một sự cao quý xứng hợp với bản chất họ. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân không nghèo khi sở hữu Đấng sở hữu mọi sự. Nhưng để tôi không có vẻ chỉ nói rằng kho báu của ân điển là sự giàu có thật, tôi sẽ chứng minh bằng hai luận cứ:—

[1.] Đó là sự giàu có thật, thứ có thể mua và sắm được mọi sự khác, nhưng mọi sự khác không thể mua và sắm được nó. Giờ đây mọi sự giàu có trên thế gian không thể mua và sắm được những ích lợi mà lời Chúa ban cho chúng ta. Chúng không thể mua được ân huệ của Đức Chúa Trời; "Kẻ vô đạo sẽ có sự trông cậy gì, Nếu đã được lợi, khi Đức Chúa Trời rút linh hồn mình đi?" Gióp 17:8. Nhiều kẻ khốn khổ xác thịt không hề thực hiện một cuộc đổi chác đem lại sự cứu rỗi; nhưng cứ cho là vậy, hắn trông đợi lợi lộc thế gian và có được nó. Điều này sẽ giúp ích gì cho hắn khi Đức Chúa Trời đem khế ước của giao ước cũ ra kiện, và đòi linh hồn hắn từ hắn? Hắn miễn cưỡng buông bỏ nó, nhưng Đức Chúa Trời sẽ lấy nó: "Người ấy lấy chi mà đổi được linh hồn mình lại?" Tiền bạc không thể mua được ân điển của Đấng Cứu Chuộc: 1 Phi-e-rơ 1:18, "Chẳng phải bởi vật hay hư nát... mà anh em đã được chuộc;" và Thi Thiên 49:6-8, "Sự cứu chuộc mạng sống họ thật mắc quá." Con người, nếu có thể, hẳn sẽ cho đi cả ngàn thế giới để được tha tội, khi họ đến lúc nhận lấy hậu quả của tội; nhưng tất cả đều vô ích: cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời phải được nguôi ngoai, và sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn, bởi một loại giá chuộc khác. Họ không thể mua được ân điển của Đức Thánh Linh. Si-môn thuật sĩ muốn đưa tiền để được các ân tứ của Đức Thánh Linh, nhưng Phi-e-rơ nói với ông ta rằng, "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi, vì ngươi tưởng lấy tiền bạc mua được sự ban cho của Đức Chúa Trời," Công Vụ 8:20. Lời xin của ông ta thật hèn hạ và xác thịt; tuy vậy, nó cũng làm chứng cho lẽ thật đang xét đến chỗ này, rằng ông ta cho ân tứ của Đức Thánh Linh tốt hơn tiền bạc, bằng không ông ta đã chẳng đem tiền bạc ra để đổi lấy nó; phải, ân tứ thấp kém nhất và kém cần thiết hơn nhiều so với công việc thánh hóa, dẫn dắt, và yên ủi của Ngài. Vậy thì, mọi sự khác không thể mua được những ích lợi này. Nhưng, mặt khác, những ích lợi này đem lại mọi sự khác. Ân điển cho chúng ta một lợi thế trong các sự đời tạm hơn người khác, vì chắc chắn "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi," Ma-thi-ơ 4, và sự sống của người ta không hệ tại sự dư dật của cải thế gian: việc sử dụng các loài thọ tạo cách tự nhiên, huống chi là cách thánh hóa và đầy yên ủi, đều tùy thuộc vào ân huệ của Đức Chúa Trời cùng sự chăm sóc và quan phòng như Cha của Ngài, điều đã được bảo đảm cho những kẻ thừa kế lời hứa: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa;" 1 Ti-mô-thê 4:8, "Sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa;" Châm Ngôn 3:15, 16, "Sự khôn ngoan quí hơn châu ngọc, chẳng một bửu vật nào con ưa thích mà sánh kịp nó được. Tay hữu nó cầm sự trường thọ, còn trong tay tả, có sự giàu có và vinh hiển." Một con cái của Đức Chúa Trời vâng lời Chúa có nhiều lợi thế hơn cho đời này so với kẻ ác: người ấy có một lời hứa mà kẻ kia không có, một bảo chứng để trao mọi lo lắng mình cho Đức Chúa Trời; người ấy được nhiều hơn bởi sự thiếu thốn các sự đời tạm so với kẻ ác bởi sự sở hữu chúng, vì sự thiếu thốn của người ấy được thánh hóa, và làm việc cho điều tốt lành.

[2.] Thế gian không thể đền bù và bù đắp sự thiếu thốn ân điển mà chúng ta nhận được bởi lời Chúa, nhưng ân điển này có thể dễ dàng bù đắp sự thiếu thốn của thế gian. Giá trị của các sự vật được biết bởi điều này, điều chúng ta ít có thể thiếu nhất. Giờ đây không có sự đời tạm nào mà sự thiếu thốn nó lại không thể tốt cho chúng ta hơn sự hưởng thụ nó. Bệnh tật có thể tốt cho chúng ta hơn sức khỏe, vì những kinh nghiệm về ân điển, 2 Cô-rinh-tô 12:10. Nghèo khó có thể tốt hơn giàu sang, vì chúng ta có thể giàu trong ân điển, Gia-cơ 1:9; cũng vậy Gia-cơ 2:5; cũng vậy 1 Ti-mô-thê 6:6, "Vả sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn." Sự chu cấp ít ỏi với một tấm lòng thỏa nguyện tốt hơn nhiều so với nhiều của cải hơn nữa. Sự tin kính có thể thay thế chỗ của sự giàu có, nhưng sự giàu có không thể thay thế chỗ của sự tin kính. Nếu sự thiếu thốn của cải giúp chúng ta tăng trưởng trong ân điển và sự thông công với Đức Chúa Trời, nó giúp chúng ta đạt được điều có giá trị cao hơn và lớn hơn so với điều sự hưởng thụ của cải có thể đem lại. Nhưng giờ đây, mặt khác, thế gian sẽ không đền bù cho chúng ta sự thiếu thốn sự tin kính: Ma-thi-ơ 16:26, "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Có gì sẽ được ban cho người ấy để bù đắp sự mất mát ấy? Linh hồn người ấy bị mất, không phải theo nghĩa tự nhiên, nhưng theo nghĩa pháp lý, bị tịch thu cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể tự mãn trong sự chọn lựa xác thịt của mình một thời gian, nhưng sự chết thổi bay mọi quan niệm hư không của chúng ta: Giê-rê-mi 17:11, "Đến cuối cùng, nó ra là kẻ dại." Hắn vốn là kẻ dại suốt cả đời mình, nhưng giờ đây theo sự phán xét và cáo trách của chính lương tâm mình. Lương tâm hắn sẽ gào thét vào hắn, kẻ dại, kẻ điên! dám liều mất tình yêu của Đấng Christ vì các sự thế gian. Những điều này không thể được đền bù bởi bất cứ điều gì khác. Thế gian có thể ban cho bạn những phần thưởng nghèo nàn nào để bù cho sự mất Đấng Christ và thiên đàng! Than ôi! bấy giờ, bạn mất kho báu mình, và chẳng còn gì để yên ủi bạn ngoài những món đồ chơi kêu leng keng và đồ trang sức rẻ tiền, thứ chẳng yên ủi chúng ta được hơn những bông hoa đẹp yên ủi một người đang đi ra pháp trường. Ấy là về bản chất của sự giàu có.

2. Hãy đến với công dụng và mục đích của những điều này, công dụng của luật pháp của miệng Đức Chúa Trời, và công dụng của sự giàu có. Công dụng của sự giàu có là để nâng đỡ và duy trì đời sống hiện tại cùng tình trạng thân thể trong cuộc hành hương và hành trình qua thế gian của chúng ta; nhưng công dụng của lời Chúa là để hướng dẫn và chỉ dẫn chúng ta trong con đường đến phước hạnh của thế giới đời sau. Thế gian cung ứng những nhu cầu thân thể của chúng ta; "Nhưng luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại," Thi Thiên 19:7. Nó bày tỏ nỗi khốn khổ của linh hồn con người và phương thuốc chữa, khi nó chỉ dẫn đến Đấng Christ, và thúc ép sự vâng lời của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và quy định một sự gắn bó trọn vẹn với Ngài cùng sự nương cậy nơi Ngài. Linh hồn chúng ta đã lìa xa Đức Chúa Trời bởi tội lỗi vào một tình trạng hết sức thảm thương, và không có con đường phục hồi nào khác ngoài điều đã được quy định trong lời phước hạnh này của Đức Chúa Trời. Có ba công dụng của lời Đức Chúa Trời, và tất cả đều ca ngợi và làm cho nó trở nên thân thương đối với lòng tôn trọng của chúng ta:—

[1.] Nó là phương tiện lớn để thánh hóa và truyền đạt một nguyên tắc và bản chất thiêng liêng trong chúng ta; nó không chỉ là quy tắc, mà là hạt giống của sự sống mới: 1 Phi-e-rơ 1:23, "Chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời;" Gia-cơ 1:18, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta;" 2 Phi-e-rơ 1:4, "Ngài đã lấy lời hứa rất quí rất lớn mà ân ban cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em... trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời;" Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Tất cả những điều này được nói về lời Chúa: nó là phương tiện để thánh hóa chúng ta, hạt giống bất diệt, khởi đầu của sự sống mới, bản chất thiêng liêng để khiến chúng ta sống theo cách giống Đức Chúa Trời; vì vậy "nó quí hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." Một con cái của Đức Chúa Trời tìm thấy một kho báu lớn hơn trong một đoạn Kinh Thánh so với những người thế gian trong mọi đất đai, danh dự, và lợi tức lớn lao của họ. Một Cơ Đốc nhân nghèo gặp được nhiều lợi ích thật hơn trong một bài giảng so với những người khác có thể có trong nghề nghiệp của họ suốt đời. Đức Chúa Trời lúc đầu sanh người ấy ra bởi lời chân thật, và ban cho người ấy tại đó sự cung ứng của Đức Thánh Linh; vì vậy "hãy mau nghe," hãy đọc nhiều, và suy gẫm ngày đêm. Ôi! đó là kho báu thật, viên ngọc quý giá; tại đó linh hồn họ được biết Đức Chúa Trời.

[2.] Nó hướng dẫn chúng ta và giữ chúng ta khỏi bị cuốn đi bởi mọi sự lừa dối của tội lỗi: Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, Ánh sáng cho đường lối tôi." Đây là sự hướng dẫn cho mọi trường hợp: đây là sự hướng dẫn chung, nó là ánh sáng cho đường lối chúng ta; và chỉ cho chúng ta điều phải làm trong từng hành động cụ thể, nó là ngọn đèn cho chân chúng ta. Cũng vậy câu 133, "Xin hãy làm cho bước tôi vững trong lời Chúa; Chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi." Chính lời Chúa ngăn chặn sự cai trị của bất cứ tội lỗi nào. Có một quy tắc chắc chắn để bước đi giữa bao cạm bẫy và cám dỗ là một ân huệ lớn hơn được hưởng sự thịnh vượng thế gian lớn nhất.

[3.] Nó nâng đỡ chúng ta trong mọi hoạn nạn và cảnh khốn cùng. Mọi của cải trên thế gian gộp lại cũng không thể đem lại cho chúng ta sự thỏa nguyện và mãn nguyện thật mà lời của Đức Chúa Trời đem lại cho linh hồn vâng lời. Của cải không thể làm dịu một tâm trí sầu khổ hay xoa dịu một lương tâm bị thương. Lời Chúa chỉ cho chúng ta nơi chúng ta có thể tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình: Giê-rê-mi 6:16, "Hãy hỏi thăm các đường lối cũ, nơi nào là đường tốt, hãy bước đi ở đó, thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." Chúng ta lạc lối trong mê cung của những điều không chắc chắn cho đến khi đến với lời của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Đây là sự nhẹ nhõm cho vết thương lớn và sự tàn tật của bản chất con người. Sự tàn tật lớn của bản chất con người là tội lỗi. Giờ đây chúng ta sẽ tìm được cao dán cho vết thương này ở đâu, nếu không phải chỉ trong lời của Đức Chúa Trời? Cũng vậy đối với những hoạn nạn cụ thể: Rô-ma 15:4, "Hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Thánh Kinh dạy mà chúng ta có sự trông cậy." Sự yên ủi là sự làm mạnh mẽ tâm trí, hay sự củng cố tâm trí khi nó bị phiền não và suy yếu bởi những nghi ngờ, sợ hãi, và buồn rầu: "Ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, Vì lời Chúa làm cho tôi được sống," Thi Thiên 119:50. Những sự yên ủi của thế gian xuất hiện và tan biến trong chốc lát, không thể ở lại vững chắc và làm sống lại tấm lòng; mỗi cơn gió cám dỗ đều thổi tan chúng. Triết học và lý trí tự nhiên không thể ban cho chúng ta nền tảng thật của sự yên ủi: đó là điều chúng nhắm đến, làm thế nào để củng cố linh hồn và giữ nó yên lặng bất chấp những hoạn nạn trong xác thịt; nhưng vì chúng không bao giờ hiểu được nền tảng thật của sự khốn khổ, là tội lỗi, nên cũng không hiểu được nền tảng thật của sự yên ủi, là Đấng Christ. Điều con người dâng lên không thể đến với quyền năng và thẩm quyền trên lương tâm như điều Đức Chúa Trời dâng lên, và lý trí trần trụi không thể có hiệu quả như lời chứng thiêng liêng và luật pháp của miệng Đức Chúa Trời. Ánh trăng này mục rữa trước khi nó làm chín trái; nhưng lời Chúa giúp chúng ta biết Đấng Christ, là nền tảng của sự yên ủi; biết Đức Thánh Linh, là nguyên nhân tác thành của sự yên ủi; biết lời hứa về thiên đàng, là nội dung thật của sự yên ủi; biết đức tin, là công cụ lớn để nhận lãnh nó.

3. Hãy xem xét sự lâu dài. Có sự hư không và không chắc chắn trong mọi sự bề ngoài này; chúng sớm mọc cánh bay đi, và để chúng ta lại trong buồn rầu. Nếu chúng ở với chúng ta cho đến chết, thì chúng đã làm xong mọi công việc của chúng. Của cải có thể đưa bạn đến mồ, nhưng nó không thể giúp bạn xa hơn; bấy giờ của cải đã mất, nhưng sự kinh hoàng vẫn còn: Lu-ca 16:24, "Hỡi con, trong đời con, con đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Những điều lành này chỉ tương xứng với đời sống. Đôi khi chúng không tồn tại lâu đến vậy; nhưng khi chúng ta phải lìa bỏ thế gian, và bước vào những miền đất chưa biết, Gióp 27:8, chúng ta sẽ khốn khổ biết bao! Những sự yên ủi thế gian sẽ bỏ rơi chúng ta khi chúng ta cần chúng nhất, như cây thầu dầu của Giô-na khi mặt trời thiêu đốt ông. Cũng vậy trong giờ chết, những túi vàng sẽ làm được gì bấy giờ? Nhưng giờ đây, mặt khác, "sự khôn ngoan quí hơn châu ngọc, vì sự giàu có bền lâu và sự công bình đều ở nơi nàng," Châm Ngôn 8:18, 19; "vì vậy bông trái ta tốt hơn vàng, thật tốt hơn vàng ròng, và hoa lợi của ta quí hơn bạc cao." Nếu một người muốn lao nhọc vì điều gì, hãy lao nhọc vì điều còn lại đời đời, Giăng 6:27. Không kho báu nào có thể sánh với sự sống đời đời, và điều này lời Chúa bảo đảm cho chúng ta.

Thứ hai, Giờ đây hãy đến xem xét tại sao con cái của Đức Chúa Trời lại quý trọng nó như vậy.

1. Vì họ được Đức Thánh Linh soi sáng, trong khi những người khác bị lóa mắt bởi vẻ huy hoàng bề ngoài, và sự phán đoán của họ bị hư hỏng bởi các giác quan. Điều làm hư hỏng thế gian không phải là sự dốt nát cho bằng sự thiếu khôn ngoan thuộc linh. Những điều thuộc linh và thiên thượng chỉ có thể được thấy trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, nếu không có ánh sáng ấy chúng ta không thể phân biệt lẽ thật hay giá trị của chúng để chọn lựa: 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời:" và vì vậy, cho đến khi chúng ta có ánh sáng soi dẫn và thánh hóa này của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ không chọn lựa tốt cho chính mình. Ê-phê-sô 1:17, 18, sứ đồ cầu nguyện, "Xin Đức Chúa Trời... ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Sự hiểu biết đem lại sự cứu rỗi về các mầu nhiệm thiêng liêng, điều khiến chúng ta ưu tiên và chọn chúng trên mọi sự khác, đến từ Thần của sự khôn ngoan và sự tỏ ra; bằng không, mắt thấy mà không thấy. Nhiều lần có một sự mâu thuẫn hoàn toàn giữa sự hiểu biết thuần lý thuyết và sự hiểu biết thực tiễn. Sự khôn ngoan và hiểu biết thông thường về các mầu nhiệm thiêng liêng là một ân tứ đến từ Đức Thánh Linh, huống chi là sự phân biệt thuộc linh.

2. Họ cảm nhận được những nhu cầu thật của mình. Những nhu cầu thật của chúng ta là những nhu cầu của linh hồn. Những nhu cầu thân thể thúc ép và đè nặng chúng ta hơn, nhưng những nhu cầu này nguy hiểm hơn; vì vậy vàng bạc, thứ cung ứng những nhu cầu thân thể của chúng ta, không được họ đón nhận bằng luật pháp của miệng Đức Chúa Trời, thứ cung ứng phương thuốc cho những khiếm khuyết của linh hồn họ. Làm thế nào để được xưng công chính, làm thế nào để được nên thánh, thì quan trọng hơn "chúng ta sẽ ăn gì, uống gì, và lấy gì mà mặc." Thường thì những nhu cầu của linh hồn bị bỏ qua; chúng ta không để ý đến chúng, hay tưởng rằng mình đã khỏe mạnh rồi: Khải Huyền 3:17, "Ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa;" và rồi chúng ta không còn thấy ngon miệng với phương thuốc được dâng lên. Lời của Đức Chúa Trời là phương thuốc được dâng lên để sửa chữa tình trạng suy sụp của chúng ta. Phúc Âm không chỉ là thật, mà còn đáng được ôm lấy, 1 Ti-mô-thê 1:15; nhưng ai sẽ ôm lấy nó ngoài tội nhân biết mình? vì nó được dâng lên như phương thuốc cho kẻ bệnh và sự giải cứu cho kẻ bị giam cầm: không đủ để thấy sự cao quý của các điều ấy, nhưng chúng ta phải thấy nhu cầu của mình về chúng. Có hai trở ngại làm hại sự cứu rỗi của chúng ta—hoặc sự cần thiết và cao quý của Phúc Âm không được xem xét, hoặc lẽ thật và thực tại của nó không được tin.

3. Họ đo lường mọi sự không phải theo thế giới này mà theo thế giới đời sau. Đó là một điểm cao của tôn giáo khi làm mọi sự và xem xét mọi sự vì những mục đích đời đời: 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy:" lấy điều này làm mục đích của chúng ta, và làm mọi sự vì mục đích này. Vàng bạc là những điều quý giá nhất trên thế gian: vàng bạc không thể mua được gì trên thế gian này? Nhưng còn một thế giới khác, và những người tin trông vào những điều không thấy được. Chẳng bao lâu nữa, việc chúng ta đã hưởng nhiều hay ít những điều tốt của thế gian này sẽ chẳng đáng một xu để chọn lựa; nhưng điều quan trọng lớn sẽ hệ tại điều này, chúng ta đã vâng lời Đức Chúa Trời, đã tôn vinh Đức Chúa Trời, và đã tiếp nhận Đấng Christ hay chưa. Công dụng của vàng bạc chấm dứt trong thế giới đời sau: những điều này không lưu hành ở Ca-na-an, cũng không được tính đến trong quê hương thiên đàng của chúng ta; vì vậy tiền bạc phải là điều hèn mạt so với ân điển. Chúng ta không thể mang theo bất cứ điều nào trong những điều này khi chúng ta chết, Truyền Đạo 5:15; và chắc chắn điều không có quyền năng giải thoát chúng ta khỏi sự chết, yên ủi chúng ta trong sự chết, hay đi với chúng ta vào một thế giới khác sau sự chết, thì không phải là hạnh phúc hay sự bình an vững chắc.

4. Họ đã thử nghiệm và kinh nghiệm lời Chúa, thấy nó đã là sự yên ủi và nâng đỡ cho họ thế nào: 1 Phi-e-rơ 2:2, 3, "Hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn, nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." Có một sự thèm muốn theo sau bản chất mới, và khiến chúng ta khao khát thức ăn thuộc linh: Phi-líp 1:9, 10, "Lại, điều tôi xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng thương yêu của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu, để nghiệm thử những sự tốt lành hơn." Khi Đức Thánh Linh cho chúng ta nếm biết sự tốt lành của những điều được dâng lên trong lời của Đức Chúa Trời, nếm biết lẽ thật thiêng liêng trong linh hồn chúng ta, khi chúng ta thấy những sự yên ủi này được xác chứng trong chúng ta, bấy giờ chúng ta đến để tán thành những điều cao quý hơn mọi điều khác: Thi Thiên 119:11, "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, Để tôi không phạm tội cùng Chúa." Chúng ta không bao giờ biết giá trị của lời Chúa cho đến khi chúng ta thử nghiệm nó bởi sự thực hành và kinh nghiệm. Sự vui thú của lời Chúa chúng ta tìm thấy trong sự thực hành, và sự yên ủi cùng nâng đỡ của nó trong những hoạn nạn sâu nặng. Không phải vậy với thế gian; hãy thử nó, và ghê tởm nó; nó nhiều trong tưởng tượng hơn trong sự hưởng thụ, vì những khiếm khuyết trước đây ẩn giấu nay bị phát hiện; nhưng càng thân mật quen biết với lời của Đức Chúa Trời, chúng ta càng quý trọng nó; chúng ta thấy có nhiều điều để đạt được tại đó hơn trong cả thế gian ngoài ra.

Công Dụng 1. Để quở trách và bác bỏ những kẻ thích vàng bạc hơn lời của Đức Chúa Trời. Điều này được thực hiện bởi bốn hạng người:—

1. Điều này được thực hiện một cách trắng trợn bởi những kẻ nổi loạn chống lại sự tuyên xưng lẽ thật vì thế gian: 2 Ti-mô-thê 4:10, "Bởi có Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, vì người ham hố đời nầy:" những kẻ phản bội sự nghiệp của tôn giáo, như Giu-đa đã bán Thầy mình lấy ba mươi nén bạc; hay bởi những kẻ sẽ phạm tội vì một món lợi nhỏ. Ma quỷ chẳng cần dâng cho họ những điều lớn lao, khi họ sẵn lòng nhận lấy điều ít hơn với lòng biết ơn; vì lợi hai hay ba xu sẽ làm ô uế ngày Sa-bát hay làm hại người lân cận. Luật pháp của miệng Đức Chúa Trời có thân thương với họ hơn vàng bạc không? Chắc chắn là không. Họ có thể tự nịnh mình bằng tình yêu đối với lời Chúa, nhưng khi họ có thể vi phạm nó vì một điều tầm thường, vì một đôi giày, đó là dấu hiệu rằng một chút lợi lộc thu được bởi sự buôn bán gian ác ngọt ngào với họ hơn mọi sự yên ủi của lời hứa.

2. Điều này được thực hiện bởi những kẻ sẽ không từ bỏ điều gì vì cớ lời Chúa khi họ bị đặt vào một sự thử thách rõ ràng. Đây là vàng bạc, và kia là luật pháp của miệng Đức Chúa Trời; bạn sẽ làm gì? vâng lời Đức Chúa Trời, hay chiều theo lợi ích của mình? Bạn bày tỏ tình yêu của mình bằng cách từ bỏ điều này hơn điều kia; như Môi-se "coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô," Hê-bơ-rơ 11:26. Điều tệ nhất của Đấng Christ cũng tốt hơn điều tốt nhất của thế gian. Người Tê-sa-lô-ni-ca đã bày tỏ tình yêu của họ khi họ nhận lãnh lời Chúa trong nhiều hoạn nạn; nhưng khi bạn từ chối bổn phận, và miễn cưỡng liều lĩnh lợi ích của mình, thì rõ ràng bạn thích điều gì. Đối với một số người, đây có thể là một cám dỗ hằng ngày: "Nếu tôi có lương tâm trong nghề nghiệp của mình, tôi sẽ nghèo; giữ đúng lời hứa và trung thực trong mọi sự, điều đó sẽ thành thiệt hại cho tôi." Bao nhiêu người bị nản lòng khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, và khỏi việc giữ một lương tâm tốt, bởi sự bất tiện!

3. Điều này cũng được thực hiện phần nào bởi những kẻ quay lưng lại với lời và các lễ nghi của Đức Chúa Trời vì cớ lợi lộc, và định cư tại nơi mà họ không thể hưởng Đức Chúa Trời, dân sự Ngài, hay sự yên ủi của các lễ nghi Ngài; như những thương nhân dời đi vì buôn bán, và định cư tại nơi mà tôn giáo thật không được tuyên xưng, có khi còn bị đàn áp hết sức nghiêm khắc; nhất là khi họ gửi thanh thiếu niên đến đó, và những tân tín hữu cùng những người chưa vững vàng trong đức tin. Điều này giống như thả một đứa trẻ ra giữa một đám người mắc bệnh truyền nhiễm, hay đặt một cái bình rỗng trước lửa cho nứt vỡ. Việc buôn bán và giao thương với người ngoại đạo hay người theo tôn giáo giả là hợp pháp; nhưng việc định cư thường xuyên tại nơi không có tự do đọc và nghe lời của Đức Chúa Trời, không có tự do thờ phượng và các lễ nghi, thì không thể bào chữa khỏi tội lỗi. Bạn khiến tôn giáo phải cúi mình trước lợi lộc. Tôi sẽ không thúc ép một tấm gương cao cả và anh hùng như Môi-se: Hê-bơ-rơ 11:25, "Thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi:" nhưng [tôi sẽ đưa ra tấm gương] của một người Do Thái từ thời kỳ suy đồi của họ. Tôi đã đọc đi đọc lại về một người tên là Rabbi Giô-sép, người, bị cám dỗ bởi hy vọng và lời mời đến một nơi có lợi lộc lớn, để dạy tiếng Hê-bơ-rơ tại nơi không có hội đường, được kể là đã đưa ra câu Kinh Thánh này làm câu trả lời và lời bào chữa của mình, "Luật pháp của miệng Chúa phán ra quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." Chúng ta là Cơ Đốc nhân, hãy ghi nhớ điều ấy, và xem xét sự thích hợp của nó.

4. Điều này được thực hiện một cách tinh vi hơn bởi những kẻ bị các sự đời tạm lôi kéo khỏi sự theo đuổi các sự thiên thượng, và ngày đêm bận rộn với nhiều việc phục vụ, không bao giờ dành thời gian để làm mới linh hồn mình bằng sự vui thú của lời Chúa; như Ma-thê, bận rộn về nhiều việc, trong khi Ma-ri ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và nghe lời Ngài, Lu-ca 10. "Felix domus," Bê-na nói, "ubi Martha queritur de Maria"—đó là một gia đình hạnh phúc nơi Ma-thê phàn nàn về Ma-ri. Nhưng than ôi! ở hầu hết mọi nơi thì ngược lại; tôn giáo bị xâm lấn, mọi sự nhớ đến Đức Chúa Trời và suy gẫm lời Ngài bị những lo lắng của thế gian xô đẩy ra khỏi cửa.

Công Dụng 2. Để thúc giục chúng ta tuyên xưng điều này một cách nghiêm túc, hết lòng.

1. Khi chúng ta có của cải, sự tuyên xưng này nên được thực hiện để lôi kéo tấm lòng khỏi nó đến những điều tốt hơn. Khi kho tàng của chúng ta tăng lên, lòng chúng ta dễ bị mê hoặc bởi tình yêu những điều này: Thi Thiên 62:10, "Nếu giàu có thêm, chớ để lòng vào đó." Lòng chúng ta rất dễ đặt vào thế gian; nhưng chúng ta phải nhớ đây không phải là kho báu thật; có những loại giàu có khác mà chúng ta nên tìm kiếm—giàu có nơi Đức Chúa Trời, kẻo tôi trở thành kẻ dại xác thịt, Lu-ca 12:21. Sự mãn nguyện trong một phần đời tạm là dấu hiệu chắc chắn của một tấm lòng thế gian, hơn cả lòng tham lam.

2. Khi chúng ta thiếu của cải, chúng ta nên tuyên xưng điều này để dẫn chúng ta đến sự thỏa lòng. Các môn đồ tốt có Đức Thánh Linh; còn Giu-đa, kẻ xấu, Ngài ban cho túi tiền. Nếu bạn có sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh, bạn có điều cao quý nhất: Gia-cơ 2:5, "Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo thế gian đặng làm cho họ giàu trong đức tin."

3. Khi chúng ta mất của cải vì cớ sự công chính, chúng ta có điều tốt hơn. Sự hiểu biết về một lẽ thật bị ghét tốt hơn việc sáng chói với kẻ áp bức: Châm Ngôn 3:31, 32, "Chớ phân bì với kẻ hung dữ, Cũng đừng chọn lối nào của hắn; Vì Đức Giê-hô-va ghê tởm kẻ gian tà; Nhưng kết tình bầu bạn cùng người ngay thẳng." Những mất mát của bạn đã được đổi lấy một điều tốt lớn hơn.

Công Dụng 3. Về sự thử nghiệm. Hãy tự xét mình và xem chúng ta có lòng quý trọng và đánh giá thế nào về lời của Đức Chúa Trời. Nếu ai nói rằng tất cả chúng ta đều sẵn sàng tuyên xưng rằng mình quý trọng lời của Đức Chúa Trời hơn mọi sự giàu có, thì hãy để chúng ta đưa nó từ lời nói đến việc làm. Bạn có thích sự vâng lời hơn lợi lộc không? bạn có tìm kiếm sự khôn ngoan thuộc linh hơn lợi lộc không? Châm Ngôn 4:7, "Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, khá cầu lấy sự khôn ngoan; Hãy dùng hết của ngươi đã được mà mua sự thông sáng." Đây có phải là công việc chính của bạn, để khôn ngoan đến sự cứu rỗi không? Bao nhiêu người hành hạ và dày vò chính mình để được bạc và vàng, nhưng thật ít người để hiểu và ôm lấy luật pháp của Đức Chúa Trời! Lòng quý trọng lời Chúa này kiểm soát những ham muốn và tình cảm trái ngược biết bao ít!

GIẢNG LUẬN LXXXI.

"Tay Chúa đã dựng nên tôi và nắn nên hình tôi: xin ban cho tôi sự thông sáng, để tôi học điều răn Chúa." — Câu 73.

Trong những lời này chúng ta có hai điều:—

1. Lý lẽ của người của Đức Chúa Trời: "Tay Chúa đã dựng nên tôi và nắn nên hình tôi."

2. Lời cầu xin của người: "xin ban cho tôi sự thông sáng để học điều răn Chúa."

1. Về lý lẽ của người. Người nài xin như một tạo vật của Đức Chúa Trời. Con người là công trình trực tiếp của Đức Chúa Trời, cả về thân thể lẫn linh hồn. Có người áp dụng những lời "Tay Chúa đã dựng nên tôi" vào sự tạo dựng linh hồn; và những lời kia, "và nắn nên hình tôi," vào sự tạo dựng thân thể; nhưng chúng ta không cần phải phân biệt chính xác như thế. Cả hai đều hàm ý rằng người hoàn toàn là công việc của tay Đức Chúa Trời, chỉ là một tạo vật do tay Ngài nắn nên, một tạo vật được dựng nên một cách hoàn hảo; được dựng nên đến nỗi cũng được nắn nên hình, được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng, Thi Thiên 139:14. Cấu trúc của thân thể con người gieo vào lương tâm của kẻ ngắm nhìn một sự kính sợ và kinh hãi Đức Chúa Trời; và người nói trong câu 15: "Tôi được dệt nên cách diệu kỳ:" bản Vulgate dịch là acupictus — được thêu như bằng kim. Thân thể con người là một tác phẩm thêu kỳ diệu, thấy được trong xương, gân, và động mạch, trải ra và chạy khắp thân thể; sự suy ngẫm này càng làm tăng thêm sức nặng của lý lẽ, không chỉ vì người là công việc của Đức Chúa Trời, mà còn được nắn nên với bao nhiêu khéo léo kỳ diệu.

2. Đây là lời cầu xin của người: "Xin ban cho tôi sự thông sáng, để tôi học điều răn Chúa." Trong đó người nài xin ân điển, để năng lực được sắp đặt cho tốt: "Xin ban cho tôi sự thông sáng;" và được vận dụng cho đúng: "Để tôi học điều răn Chúa:" để người vừa biết vừa giữ các điều răn của Ngài. Chắc hẳn người muốn nói đến một sự hiểu biết cứu rỗi: và vì thế, khi công việc của ân điển được diễn tả bằng sự hiểu biết, thì không phải hiểu là sự hiểu biết lý thuyết và chỉ thuộc về khái niệm, mà là sự hiểu biết thực tiễn và có tác dụng; một sự hiểu biết làm nên sự biến đổi trong cả con người bề trong lẫn bề ngoài, đến nỗi tâm trí, tấm lòng, và nếp sống đều bày tỏ sự phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời. Như Giê-rê-mi 24:7: "Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va; chúng nó sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó; vì chúng nó sẽ hết lòng trở về cùng Ta:" nghĩa là, mọi phước lành của giao ước, Ngài đều diễn tả bằng việc ban cho chúng nó tấm lòng biết Ngài: chúng nó sẽ biết Ta đến nỗi nhìn nhận Ta là Đức Chúa Trời mình, và ăn ở xứng đáng trong sự vâng phục Ngài cách phải lẽ. Ta sẽ coi chúng nó là dân Ta, và chúng nó sẽ coi Ta là Đức Chúa Trời mình. Vậy khi có lời rằng, Cô-lô-se 3:10, "người mới" được đổi mới trong sự hiểu biết, theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người, thì ý nói về sự hiểu biết cứu rỗi hay sự nhìn nhận Đức Chúa Trời, là sự hiểu biết sinh ra sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp Ngài trong cả hai bảng; đó là sự hiểu biết được bày tỏ ra trong sự công chính; đây là những lời diễn đạt song song, Ê-phê-sô 4:24. Vậy thì, bản tính mới này là điều Đa-vít cầu xin: "Xin ban cho tôi sự thông sáng;" không phải như thể người hoàn toàn xa lạ với nó, mà như đang tìm kiếm những mức độ cao hơn của nó; một sự thông hiểu thuộc linh về ý muốn của Đức Chúa Trời, hầu đưa người vào sự thuận phục ý muốn ấy cách trọn vẹn và hoàn toàn hơn: "Tôi là tạo vật của Chúa:" xin cho tôi nên tạo vật mới của Chúa; xin ban cho tôi một năng lực được đổi mới rõ ràng, để tôi biết và giữ các điều răn Chúa.

Giáo lý. Rằng vì chúng ta là tạo vật, nên chúng ta được khích lệ phần nào để cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển của tạo vật mới.

Tôi sẽ rút ra ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh và giáo lý trong các mệnh đề sau.

1. Rằng con người đã được Đức Chúa Trời dựng nên, hay là công trình trực tiếp của Đức Chúa Trời. Chúng ta có sự ghi chép đầu tiên về điều này, Sáng Thế Ký 1:26: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình Ta và theo tượng Ta." Đức Chúa Trời đã dành cho loài người sự tôn trọng hơn mọi công trình khác của tay Ngài. Sự tạo dựng loài người được diễn tả bằng những lời khác với những lời đã dùng trước đó: "Phải có sự sáng, thì có sự sáng;" "Phải có đất khô," v.v. Nhưng ở đây Đức Chúa Trời phán như thể Ngài đã mở một cuộc hội nghị về điều ấy: "Chúng ta hãy làm nên loài người:" không phải như thể có khó khăn hơn, hay như thể quyền năng sáng tạo đã lúng túng, mà để tỏ ra Ngài lưu ý đặc biệt đến chúng ta dường nào, và để chỉ ra sự xuất sắc mà Ngài đã đóng ấn trên con người trong sự tạo dựng, vượt trên mọi tạo vật khác. Không có tạo vật nào mà không mang dấu ấn của Đức Chúa Trời trên mình, vì mọi vật đã qua tay Ngài đều mang chữ ký và dấu vết của Đức Chúa Trời; nó tỏ ra rằng nó đến từ một Đấng có quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ vô hạn. Nhưng con người có hình ảnh và tượng Ngài đóng ấn trên mình: nơi kia bạn có thể nhận ra dấu chân và vết tích của Đức Chúa Trời, nhưng nơi đây chính diện mạo Ngài. Trong lần đầu tiên nắn nên con người, Ngài đã tỏ mình ra cách rõ ràng và tỏ tường. Cũng vậy, khi việc dựng nên con người được giải thích, Sáng Thế Ký 2:7: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một linh hồn sống." Trước đây chúng ta đọc rằng con người đã được dựng nên, ở đây chúng ta thấy bằng cách nào: thân thể người được nắn nên với nghệ thuật cao siêu, dầu bằng vật liệu hèn mọn; một nắm bụi đất, Đức Chúa Trời đã làm cho sống và nắn thành một hình thể đẹp đẽ. Nhưng về cái khung bên trong, người có một linh hồn xuất sắc và hoàn hảo hơn linh hồn Đức Chúa Trời đã ban cho bất cứ tạo vật nào khác; bởi sự hiệp nhất của cả hai, con người trở nên một linh hồn sống. Trời và đất đã nên một trong con người người; bụi đất và một linh hồn bất diệt, được gọi là hơi thở của Đức Chúa Trời, được liên kết và kết hợp với nhau cách êm đẹp, với khuynh hướng và ý muốn hướng về nhau, linh hồn hướng về thân thể, và thân thể hướng về linh hồn. Khi Ngài đã dựng lên những bức tường thịt, và xây ngôi nhà của thân thể với mọi phòng ốc, thì Ngài đặt vào đó một vị khách cao quý và thần thượng để ngự trong, và cả hai làm nên một con người.

2. Sự tạo dựng con người ngày nay cũng là công việc của Đức Chúa Trời, như sự tạo dựng con người đầu tiên đã vậy. Tay Đức Chúa Trời không chỉ dựng nên và nắn nên hình A-đam, mà cả Đa-vít. Người nói: "Tay Chúa đã dựng nên tôi và nắn nên hình tôi." Thân thể con người là do tay Đức Chúa Trời nắn nên: Thi Thiên 139:15, 16: "Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, dệt nên cách diệu kỳ tại nơi sâu của đất, thì các xương cốt tôi không giấu được Chúa. Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; các ngày đã định cho tôi, đều đã biên vào sổ Chúa, trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy." Thân thể chúng ta, bạn thấy đó, dầu vật liệu được truyền lại bởi cha mẹ chúng ta, tay Ngài vẫn dựng nên và nắn nên hình chúng. Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta hơn cha mẹ tự nhiên của chúng ta. Cha mẹ chúng ta không biết đứa con sẽ là trai hay gái, đẹp hay dị dạng; không đếm được số xương, bắp thịt, gân, động mạch: điều này Đức Chúa Trời định đoạt và nắn nên với nghệ thuật kỳ diệu; đến nỗi trong mọi tạo vật hữu hình, không có tạo vật nào sánh bằng con người về sự cấu tạo kỳ diệu của thân thể, dầu chúng ta ngắm xem vẻ đẹp và sự uy nghi của hình dáng người, hay để ý đến sự đa dạng, bản tính, và công dụng của từng bộ phận, cùng với sự cấu tạo và ghép chúng lại với nhau, theo một trật tự và sự tương ứng lạ lùng, như thể chúng đã được vẽ theo một kiểu mẫu và bản đồ ghi trong sách: vật liệu đã được nắn nên cách kín nhiệm và kỳ diệu dường nào, khi trải qua mọi sự biến đổi trong lòng mẹ cho đến khi thành hình hoàn toàn. Còn về linh hồn, Đức Chúa Trời thổi linh hồn vào: Truyền Đạo 12:7: "Bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Đức Chúa Trời cũng ban thân thể, nhưng đặc biệt là thần linh, vì nơi đó Ngài làm việc một mình và trực tiếp; vì thế Ngài được gọi là Cha của các thần linh. Chúng không chảy trong dòng truyền giống xác thịt hay dòng dõi thể xác, Hê-bơ-rơ 12:9. Vậy Sê-đê-kia đã thề bởi Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên linh hồn mình, Giê-rê-mi 38:16. Cũng vậy, Xa-cha-ri 12:1: "Ngài nắn nên thần linh của loài người trong mình nó." Cha mẹ chỉ tạo ra con người cách công cụ về phần thân thể, nhưng linh hồn đến từ Đức Chúa Trời, được Ngài trực tiếp dựng nên và thổi vào thân thể, và khi được đặt vào khối đất sét chết ấy, thì làm cho nó sống động và linh hoạt cho công việc xuất sắc nhất.

3. Con người, đã được Đức Chúa Trời dựng nên, thì được dựng nên để hầu việc Ngài: "Ngài đã nắn nên ta từ trong lòng mẹ để làm tôi tớ Ngài," như con người đầu tiên, Ê-sai 49:5. Quả thật A-đam đã được định cho mục đích này; mọi tạo vật khác đều được dựng nên để hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng con người cách đặc biệt theo ý định của sự tạo dựng: các vật khác cách gián tiếp và cuối cùng, nhưng con người cách trực tiếp và cận kề. Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật vì chính mình Ngài, Châm Ngôn 16:4; và Rô-ma 11:36: "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; vinh hiển cho Ngài đời đời, vô cùng! A-men." Con người là cái miệng của công trình sáng tạo. Chắc hẳn chỉ là lẽ phải khi Đức Chúa Trời được dùng mọi điều Ngài đã ban cho chúng ta; rằng Đấng ban sự sống và sự hiện hữu được vinh hiển bởi chúng; rằng Ngài ngự trong ngôi nhà Ngài đã dựng lên: Đấng đã dựng nên nó có quyền dùng nó hơn hết; rằng chúng ta tôn vinh Ngài bằng thân thể và linh hồn mình, là những vật thuộc về Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:20. Con người được định, được ràng buộc bởi những ơn thương xót lớn hơn, được trang bị những khả năng lớn lao, như lúc đầu được phú cho hình ảnh của Đức Chúa Trời; người có những năng lực và khả năng để biết và tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình. Các vật khác được ban những bản năng tự nhiên, hay những khuynh hướng về những điều thích hợp với bản tính mình; nhưng không vật nào trong chúng có khả năng biết mình là gì, mình có gì, và mình ở đâu: chúng không thể tạo nên một khái niệm về Đấng đã ban cho chúng sự hiện hữu. Con người là cái miệng của công trình sáng tạo để nói thay cho chúng: Thi Thiên 145:10: "Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài; những kẻ thánh Ngài sẽ chúc tụng Ngài." Người được dựng nên để yêu mến, hầu việc, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Hình ảnh thần thượng lúc đầu đã khiến người hướng về sự vâng phục.

4. Chúng ta ngày nay không còn như Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta lúc đầu, mà đã bị làm cho suy tàn cách lạ lùng, không thể hầu việc Ngài và đẹp lòng Ngài: Truyền Đạo 7:29: "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song người đã tìm kiếm nhiều mưu kế:" đây là nguồn gốc của con người và sự sa ngã của người; người đã từng được dựng nên thế nào, và nay đã bị phá hủy và lìa xa tình trạng nguyên thủy đến đâu; sự hoàn hảo bởi sự tạo dựng, và sự sa ngã bởi tội lỗi: trước được dựng nên trong tình trạng công chính không có tội lỗi, nay trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ không có ân điển; được tạo dựng với một khuynh hướng thánh khiết để khiến và nghiêng người yêu mến, đẹp lòng, và vâng phục Đức Chúa Trời, nhưng nay đã tìm ra nhiều mưu kế, phải dùng đến mưu chước. Con người đã không bằng lòng ở dưới sự chu cấp của Đức Chúa Trời, mà muốn đi theo đường lối riêng mình, và từ đó cứ khốn khổ xoay xở để vá víu một thứ hạnh phúc đáng thương. Vậy Rô-ma 3:23: "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Vinh hiển của Đức Chúa Trời ở đây không có nghĩa là phần thưởng vinh hiển của Ngài, mà là hình ảnh vinh hiển của Ngài. Hình ảnh được gọi là vinh hiển, 1 Cô-rinh-tô 11:7: có lời về người nam rằng người là hình ảnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, như người nữ là vinh hiển của người nam. Vậy hãy so sánh 2 Cô-rinh-tô 3:18: "Chúng ta ngắm xem vinh hiển Chúa như trong gương," v.v. Vậy ở đây, "thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," nghĩa là, hình ảnh vinh hiển của Ngài. Do đó mọi năng lực của chúng ta đều bị bóp méo, tâm trí trở nên mù lòa và hư không, ý chí cứng cỏi và bướng bỉnh, lương tâm ngu độn, tình cảm bị chiếm đoạt và vướng mắc, và chúng ta thấy một sự mất cân xứng rõ rệt trong mọi năng lực mình đối với những điều thuộc xác thịt và thuộc linh, tội lỗi và thánh khiết. Trong sự hiểu biết có sự sắc bén trong việc nắm bắt những điều thuộc xác thịt, nhưng đần độn, chậm chạp, và mù lòa trong những điều thuộc linh và thuộc trời. Tư tưởng được tiêu xài cách tự do và không mệt mỏi về điều này, nhưng về điều kia thì nhàm chán và cằn cỗi; ý chí lùi lại trước điều lành, nhưng lại có một khuynh hướng và sự thôi thúc lạ lùng về điều ác. Trong điều lành chúng ta cần roi thúc, trong điều ác cần hàm thiếc. Những điều này cứ đeo đẳng chúng ta; nhưng trong bất cứ quyết định thánh nào thì chúng ta hay thay đổi và bất định dường nào! — trí nhớ trơn trượt trong điều lành, nhưng vững chắc và mạnh mẽ trong điều ác; tình cảm mau lẹ, dễ bị khuấy động, như bùi nhùi, bắt lửa ở mọi tia lửa; nhưng đối với điều lành, chúng như lửa trong củi tươi, khó giữ cháy dầu thổi nhiều. Lại nữa, sự vui thích của chúng ta mau bị lay động bởi những điều vừa ý giác quan; một khẩu vị và mùi vị xác thịt rất tự nhiên đối với chúng ta, và đầy dẫy trong chúng ta, Rô-ma 8:5, nhưng lại chán ghét điều thiện cao cả nhất, và mọi điều dẫn đến nó. Chắc hẳn, chúng ta cần đến cùng Đức Chúa Trời mà than thở về sự hư hoại, khi thì dưới khái niệm một tâm trí mù lòa và tối tăm, nài xin sự soi sáng của Đức Thánh Linh; khi thì dưới khái niệm một tấm lòng chết cứng, hay một ý chí không thể thuyết phục, nài xin ân điển khiến nghiêng lòng cũng như ân điển soi sáng. Chắc hẳn những kẻ không thấy cần một sự thông hiểu thuộc linh thì đã cứng lòng cách lạ lùng. Hơn nữa, con cái Đức Chúa Trời, sau khi đã nhận ân điển, dầu được thánh hóa từ sớm, vẫn còn khập khiễng vì vết thương cũ, đần độn trong những điều thuộc linh, sống động và lanh lợi trong những việc thuộc xác thịt. Người thuộc xác thịt và thế gian hành động đồng đều và phù hợp với nguyên tắc mình hơn con cái Đức Chúa Trời hành động theo nguyên tắc của họ: Lu-ca 16:8: "Con đời nầy trong việc thông công với người đồng đời mình thì khôn khéo hơn con sáng láng:" nghĩa là, lanh lợi hơn trong đường lối công việc. Ân điển hiện nay chỉ chữa lành một phần: chúng ta có lợi thế về động cơ, chúng ta có những điều tốt hơn và cao hơn để chăm lo; nhưng họ có lợi thế về nguyên tắc; nguyên tắc của họ không bị phá vỡ, nhưng nguyên tắc của những người tốt nhất thì pha trộn. Chúng ta không làm được điều mình muốn trong những việc thuộc trời; có sự nghiêng trở lại của sự hư hoại khiến chúng ta quay đi; và vì thế họ cần khẩn nài Đức Chúa Trời chữa lành linh hồn mình; khi thì một tâm trí mù lòa, khi thì một tấm lòng bệnh hoạn.

5. Chúng ta phải được dựng nên mới và sanh lại trước khi có thể thích hợp hay có khả năng biết hay làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; như Đấng Christ suy ra sự cần thiết của sự tái sanh từ sự hư hoại của bản tính — Ngài đã đàm đạo với Ni-cô-đem — "Các ngươi không thể vào nước Đức Chúa Trời; vì hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt," Giăng 3:5, 6. Linh hồn chúng ta tự nhiên thích ứng với xác thịt, tìm kiếm điều tốt cho xác thịt, và mọi tư tưởng, sự lo lắng, đời sống, và tình yêu của chúng ta đều chạy theo hướng ấy. Nay, điều đã mất trong A-đam chỉ có thể được phục hồi trong Đấng Christ. Không đủ rằng tay Đức Chúa Trời đã một lần dựng nên chúng ta và nắn nên hình chúng ta, mà còn cần phải được dựng nên và nắn nên hình lại, trở nên công việc của Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 2:10; và như vậy những lời trong đoạn Kinh Thánh có thể được giải thích theo nghĩa này: Chúa đã dựng nên tôi một lần; lạy Chúa, xin dựng nên tôi mới: tay Chúa đã dựng nên tôi; hỡi Chúa, xin ban cho tôi một tấm lòng mới, để tôi vâng phục Chúa. Trong lần sanh thứ nhất Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thông hiểu tự nhiên; trong lần sanh thứ hai, một sự thông hiểu thuộc linh, để chúng ta học điều răn Ngài; trước để chúng ta nên tốt, rồi làm điều tốt. Lần sanh thứ nhất ban cho chúng ta năng lực tự nhiên, lần thứ hai ban ân điển, hay những phẩm chất thần thượng đã mất bởi tội lỗi của A-đam. Thà đừng sanh ra còn hơn, nếu không được sanh lại; thà làm thú vật còn hơn làm người, nếu Chúa không ban cho chúng ta sự hiểu biết về chính Ngài trong Đấng Christ. Loài thú, khi chết, sự khốn khổ và hạnh phúc của chúng chết theo chúng, sự chết chấm dứt nỗi đau và niềm vui của chúng; nhưng chúng ta, là kẻ có lý trí và lương tâm để thấy trước sự cuối cùng và biết đường lối, bước vào hạnh phúc hay khốn khổ trọn vẹn khi chết. Trừ khi Chúa thánh hóa lý trí này, và ban cho chúng ta tấm lòng biết Ngài trong Đấng Christ, và chọn điều lành, con người chỉ là một loài thú cao cấp hơn, một loài thú khôn ngoan hơn, Thi Thiên 49:12; vì linh hồn người chỉ được dùng để lo liệu cho thân thể, và lý trí người bị bán rẻ cho giác quan; con thú cưỡi trên con người. Chúng ta không phân biệt với loài vật bởi giác quan, mà bởi sự hiểu biết và lý trí. Nhưng trong một con người thuộc xác thịt, linh hồn là một thứ giác quan; nó hoàn toàn bận rộn với đời sống thú vật. Không có tạo vật nào dã man hơn trên đời này bằng một kẻ gian ác thuộc về thế gian. Vậy thì, Đa-vít đã cần cầu nguyện: Lạy Chúa, Chúa đã ban cho tôi lý trí; xin ban cho tôi sự hiểu biết về chính Chúa và ý muốn phước hạnh của Chúa.

6. Khi chúng ta tìm kiếm ân điển này, hay bất cứ mức độ nào của nó, thì việc chúng ta là tạo vật của Đức Chúa Trời là một lý lẽ thích hợp để nài xin. Đa-vít cũng làm vậy ở đây. Tôi nay đã đến với chính công việc của mình, và vì thế tôi sẽ tỏ ra đôi chút sự tạo dựng có thể nài xin được đến đâu, và khích lệ chúng ta cầu xin sự thông hiểu thuộc linh và ân điển đổi mới cách nào.

[1.] Nói chung, tôi sẽ đặt ra điều này: Nài xin Đức Chúa Trời ban một ơn nữa vì chúng ta đã nhận một ơn rồi, là một cách lý luận tốt. Với loài người thì đó không phải là cách lý luận tốt, vì người ta hao tổn bởi sự ban cho; nhưng với Đức Chúa Trời thì đó là cách tốt, và điều ấy bởi hai lẽ. Một phần vì trong một số trường hợp, Deus donando debet — Đức Chúa Trời bởi sự ban cho thì trong thực tế tự buộc mình phải ban thêm; như bởi sự ban sự sống, phải ban đồ ăn; bởi sự ban thân thể, phải ban áo mặc, Ma-thi-ơ 6:25. Đức Chúa Trời, bởi uốn nắn một tạo vật như thế vào trong thế gian, đã buộc sự quan phòng Ngài phải nuôi dưỡng người, bao lâu Ngài còn dùng người cho vinh hiển Ngài. Đức Chúa Trời thích đội mão cho những ơn Ngài đã ban: Xa-cha-ri 3:2: "Há chẳng phải nầy là cái đóm đã kéo ra khỏi lửa sao?" Điều được nài xin ở đó là: há chẳng phải đây là cái đóm đã kéo ra khỏi lửa sao? Một ơn thương xót được nài xin để được một ơn thương xót khác. Vậy Đức Chúa Trời tự buộc mình ban sự bền đỗ, 2 Cô-rinh-tô 1:10; nhưng đây không phải là trường hợp ở đây; vì bởi sự ban những ơn chung, Ngài không tự buộc mình ban những ân điển cứu rỗi. Và một phần nữa, vì Ngài không hao tổn bởi sự ban cho: "Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Cùng một lẽ ấy được đưa ra cho mọi ơn thương xót kia, Thi Thiên 136; vì sao Chúa chọn một Hội Thánh, gìn giữ Hội Thánh Ngài, ban bánh hằng ngày: "Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Đức Chúa Trời vẫn ở chỗ Ngài đã ở lúc đầu: "Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai," Gia-cơ 1:5. Ngài không phán: Ta đã ban rồi. Nay, một ơn chung trước đây tỏ ra sự sẵn lòng và rộng rãi ban cho của Đức Chúa Trời; khuynh hướng làm điều lành vẫn còn ở cùng Ngài; Ngài vẫn sẵn lòng và rộng rãi ban cho như vậy; bánh hằng ngày: "Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời:" sự khôn ngoan thuộc linh: "Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Quả thật, việc ban bánh hằng ngày không nhất thiết buộc Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan thuộc linh; nhưng điều không phải là nền tảng chắc chắn để trông đợi có thể là sự khích lệ có lý để cầu xin. Và hãy học điều này, rằng dầu không điều gì có thể thỏa mãn sự vô tín, đức tin có thể nhặt lý lẽ ra từ bất cứ điều gì, và dùng những ơn chung nhất của sự tạo dựng để làm cho mình mạnh mẽ.

[2.] Đức Chúa Trời mang nhiều tình yêu thương đối với con người vì người là tạo vật của Ngài và công việc của tay Ngài; và các thánh nài xin điều ấy khi họ muốn được tha và khi họ muốn được cứu. Như Gióp, đoạn 10:3: "Chúa há lấy làm tốt mà hà hiếp, khinh bỉ công việc của tay Chúa sao?" Cũng vậy câu 8 của đoạn ấy: "Tay Chúa đã dựng nên tôi và nắn nên hình tôi, thế mà Chúa lại hủy diệt tôi." Tổng ý và hiệu quả của những lời nài xin này là: thật lạ lùng khi Đức Chúa Trời khinh bỉ công việc của chính Ngài, nhất là một tác phẩm xuất sắc như con người. Chắc hẳn Đức Chúa Trời sẵn lòng làm điều lành cho con người hơn vì người là công việc của tay Ngài. Chúng ta thấy những người thợ, khi họ đã làm nên một công trình xuất sắc, họ rất quý trọng và nâng niu nó, không hủy hoại và đập vỡ nó ra. Một bản năng tự nhiên dạy chúng ta yêu điều thuộc về mình bởi sự sanh sản tự nhiên; vậy bảo Chúa rằng chúng ta là công việc của tay Ngài là một lý lẽ lay động lòng thương xót của Chúa: Ê-sai 64:8, 9: "Hỡi Đức Giê-hô-va, bây giờ Ngài là Cha chúng tôi! Chúng tôi là đất sét, Ngài là thợ gốm chúng tôi; chúng tôi thảy đều là công việc của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quá giận, và đừng ghi nhớ sự gian ác đời đời!" Điều này dấy lên trong chúng ta một niềm hy vọng được nhậm và thắng hơn cùng Đức Chúa Trời. Những lời trong đoạn Kinh Thánh rất mạnh mẽ: dựng nên và nắn nên hình. Đức Chúa Trời đã tốn nhiều công chăm sóc chúng ta để dựng nên và nắn nên hình chúng ta, và vì thế Ngài sẽ thương xót chúng ta và tha chúng ta: Gióp 14:15: "Chúa sẽ kêu, tôi sẽ thưa lại với Chúa; Chúa sẽ có lòng ước ao công việc của tay Chúa." Mọi chỗ này đều tỏ ra trong đó có một lý lẽ có thể dấy đức tin chúng ta lên khi các lý lẽ khác thất bại.

[3.] Sự tạo dựng hàm ý một niềm hy vọng, vì Đức Chúa Trời không lìa bỏ ai, trừ những kẻ đã lìa bỏ Ngài trước. Ngài có thể hủy diệt chúng ta vì tội lỗi nguyên thủy của chúng ta, như chúng ta giết những con rắn độc trước khi chúng thực sự làm hại ai. Dầu con người đã mất sự lành, Đức Chúa Trời thì không. Mỗi người chúng ta đích thân thực sự bẻ gãy với Đức Chúa Trời trước khi Ngài bẻ gãy với chúng ta: 2 Sử Ký 15:2: "Nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, thì Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi." 1 Sử Ký 28:9, Đa-vít bảo Sa-lô-môn: "Nếu con lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ con đến đời đời:" Ngài sẽ không nhìn nhận con. Hãy hiểu điều này cho đúng: Đức Chúa Trời ban ân điển cho ai là lòng nhân từ của Ngài; ban cho người này hơn người kia là tình yêu phân biệt và tuyển chọn của Ngài; Ngài từ chối ân điển với ai là tại chính họ, quy trách nhiệm cho tạo vật, là kẻ lạm dụng ân điển chung ấy, mà nếu được cải thiện, đã có thể làm cho họ tốt hơn; phải, dầu mọi người đều đáng bị từ chối ân điển của Đấng Cứu Chuộc, nhưng ân điển ấy không bị từ chối cho đến sau nhiều lần từ chối cố ý, và bởi sự không ăn năn thô bỉ, chúng ta quay lưng lại cùng Đức Chúa Trời, khi chúng ta không khẩn cầu lòng rộng rãi của Đấng Tạo Hóa mình, mà cứng cỏi từ chối nó.

[4.] Vì Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa chúng ta, và mục đích của sự tạo dựng chúng ta là hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta càng có thể vững tin cầu xin ân điển cần thiết để khiến chúng ta hầu việc Ngài, để chính ơn thương xót sáng tạo đặt ra bổn phận ấy cũng giúp trả món nợ. Đức Chúa Trời không phải là Pha-ra-ôn, đòi gạch mà không cho rơm, định công việc mà không chu cấp ân điển. Dầu Ngài không tuyệt đối hứa cho mỗi cá nhân ân điển cải đạo, nhưng Ngài đã định những phương tiện nào đó cho kẻ không tin kính mà họ bị buộc phải dùng để được cải đạo; và nếu chúng ta xét lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và bản tính của những phương tiện ấy, thì đó là một sự khích lệ lớn. Chắc hẳn những sự giúp đỡ của ân điển luôn sẵn sàng: Ma-thi-ơ 22:5: "Hãy đến dự tiệc, mọi sự đã sẵn sàng." Không ai có thể trách Ngài chậm chạp. Vậy Đấng Cứu Chuộc chúng ta trách dân Giu-đa: Ma-thi-ơ 23:37: "Ta muốn nhóm họp các ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Đức Chúa Trời đã bao giờ để linh hồn trông đợi Ngài phải thất vọng, hay xua đuổi tạo vật tìm kiếm ân điển để hầu việc Ngài chăng? Ngài thường đi trước chúng ta, không bao giờ đi sau; và chúng ta đã đánh mất mọi phương tiện và sự giúp đỡ của mình cách thô bỉ và gớm ghiếc, trước khi chúng ta mất chúng.

[5.] Có sự khích lệ cho đức tin a pari, từ sự giống nhau giữa việc Ngài dựng nên chúng ta lúc đầu và việc Ngài dựng nên chúng ta mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nó được gọi là sự tạo dựng, Ê-phê-sô 2:10; Ê-phê-sô 4:24: "Người mới, tức là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời," v.v.; 2 Cô-rinh-tô 4:6: "Đức Chúa Trời, là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! đã soi sáng trong lòng chúng tôi." Tác giả là cùng một Đức Chúa Trời, Đấng có quyền tạo dựng. Chúng ta có bản tính loài người từ Ngài, và không thể có từ ai khác, huống chi chúng ta có thể có bản tính thần thượng từ ai khác ngoài Ngài, Thi Thiên 51:5, bằng không chúng ta hẳn đã không có nó. Nó không được gieo vào bản tính chúng ta, hay đạt được bởi bất cứ sự siêng năng nào của chúng ta: "Ấy chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được," Rô-ma 9:16, mà là công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời; đó là công việc của quyền toàn năng Ngài. Chúng ta chết và không thích hợp với sự thánh khiết và ân điển đến nỗi, cần không ít hơn quyền năng sáng tạo để làm nên điều ấy trong chúng ta. Hơn nữa, chúng ta đã được dựng nên cách tự do, không có công đức nào của chúng ta; vậy chúng ta trông đợi từ cùng một lòng nhân từ ấy sự hiểu biết cứu rỗi có thể biến đổi lòng chúng ta. Có sự khích lệ kép này — có quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, và việc Ngài tự do ban cho chúng ta hình ảnh Ngài lúc đầu, Rô-ma 4:17.

[6.] Nếu chúng ta xét cách nài xin, và tâm tình tốt hàm ý trong người nài xin, chúng ta có thể hiểu rõ hơn sức thuyết phục của lý lẽ; và dầu tự lý lẽ không nhất thiết suy ra sự giúp đỡ của ân điển, nhưng cách nài xin tỏ ra một công việc chuẩn bị nào đó của ân điển, và những kẻ như thế gặp Chúa theo trật tự đã định của sự giao dịch giữa Ngài và các tạo vật Ngài, và sẽ nhận phước lành Ngài. Và rồi lý lẽ sẽ mạnh mẽ trong lời cầu xin này: "Xin ban sự thông sáng, để tôi học điều răn Chúa." Ở đây có nhiều điều hàm ý, là những điều Đức Chúa Trời làm nên trong những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển.

(1.) Một sự nhìn nhận món nợ, rằng con người, vì là tạo vật của Đức Chúa Trời, bị buộc phải hầu việc Ngài; như người không tự dựng nên mình, cũng không phải vì mình; và không nên thôi nhắm Đức Chúa Trời làm mục đích, hơn là thôi nương cậy Đức Chúa Trời làm nguyên lý. Nay, phải lâu lắm chúng ta mới được đưa đến điều này. Bạn biết những kẻ phản loạn được mô tả và vẽ ra thế nào, Thi Thiên 12:4: "Nhờ lưỡi mình, chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta: ai là Chúa của chúng ta?" Nay Đức Chúa Trời đã đạt được một mục đích lớn với chúng ta khi chúng ta cảm biết bổn phận mình đối với Ngài, và được đưa đến chỗ nhìn nhận món nợ, và tình yêu, bổn phận, và sự hầu việc chúng ta mắc với Ngài. Vì sao Đức Chúa Trời thúc ép bổn phận trên những người thuộc xác thịt, là kẻ không cách nào có khả năng hay đủ sức làm trọn? Các nhà thần học bảo chúng ta, để đòi quyền Ngài, như một chủ nợ đòi một kẻ hoang đàng, và để làm cho chúng ta cảm biết rằng chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời món nợ vâng phục.

(2.) Ở đây có một ý muốn trả nợ, hay một tấm lòng quyết hầu việc và vâng phục; vì đây là lời nói xứng với người hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời: "Tay Chúa đã dựng nên tôi," v.v. Người sẵn lòng trở về hầu việc Đấng Tạo Hóa mình, và tôn vinh Ngài bằng điều đã được Ngài dựng nên: Tôi nhìn nhận rằng tôi bị buộc, vì tôi là công việc của tay Ngài, phải sống trong sự vâng phục trung tín với Chúa; lạy Chúa, tôi dâng mình cho công việc này. Hãy để ý, đây là một tâm thần tốt; người không nài xin sự yên ủi cho mình, mà nài xin khả năng hầu việc, để người biết ý muốn của chủ mình hầu làm theo. Nay đây là sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, khi chúng ta hết lòng sẵn muốn trở về với bổn phận mình hơn là với sự yên ủi mình, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:21; có nhiều hy vọng hơn cho linh hồn nào tìm kiếm sự vâng phục hơn là sự yên ủi, và nơi nào có ý chí và quyết định dâng mình cho Chúa, đẹp lòng Ngài, và hầu việc Ngài. Đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong ân điển giao ước mới của Ngài, và mục đích của Đấng Christ trong sự cứu chuộc, để phục hồi chúng ta về sự vâng phục cũng như về ân huệ, và đặt chúng ta vào khả năng hầu việc lại: Hê-bơ-rơ 9:14: "Tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống;" 1 Phi-e-rơ 2:24: "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình." Ngài đã chết để làm yếu đi tình yêu tội lỗi trong lòng chúng ta, và để nâng cao sự sống và quyền năng của ân điển và sự công chính.

(3.) Trong đó hàm ý một sự xưng nhận sự bất lực, rằng Đức Chúa Trời không thể được tôn vinh và hầu việc bởi người trừ khi người được đổi mới và thêm sức bởi ân điển; không phải bởi người như một tạo vật cho đến khi người được nên một tạo vật mới, hay có những ảnh hưởng đổi mới của ân điển từ Ngài. Đức Chúa Trời đã cho phép sự sa ngã của loài người, để họ đến cùng Ngài như những tạo vật thiếu thốn, và nhận mọi sự ra khỏi tay Ngài. Sai lầm lớn của con người, đã gây nên sự sa ngã người, là người muốn sống một mình tách khỏi Đức Chúa Trời, tự đủ cho hạnh phúc mình. Chúng ta đã tham lam chụp lấy lời ấy: "Các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 3:5. Ý nghĩa không phải là một sự phù hợp phước hạnh, mà là một sự tự đủ bị rủa sả. Con người muốn làm chúa của chính mình, muốn có vốn liếng trong tay mình, và không còn ở dưới sự chu cấp của Đức Chúa Trời nữa: Sáng Thế Ký 3:22: "Nầy, về điều phân biệt điều thiện và điều ác, loài người đã thành một bực như chúng ta;" để sống như một hữu thể độc lập. Vậy thì, để chữa điều này, Đức Chúa Trời muốn đưa người về chỗ thiếu thốn hoàn toàn, để Ngài đem người đến chỗ nương cậy hoàn toàn, và người đến như một tạo vật ăn mày thiếu thốn, trông đợi mọi sự từ Đức Chúa Trời, không tin cậy sự công chính riêng mình cho sự xưng công chính, cũng không tin cậy quyền năng và sức lực tự nhiên cho sự nên thánh: Ga-la-ti 2:19: "Vì tôi, bởi luật pháp, đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời." Sự đòi hỏi nghiêm khắc sự vâng phục trọn vẹn dưới sự đe dọa của sự rủa sả của luật pháp làm cho họ chết đối với luật pháp; sự rủa sả của luật pháp dồn họ đến chỗ khó khăn, đến nỗi họ bị buộc phải chạy đến Đấng Christ để được giải thoát khỏi sự đoán phạt; và bản tính thuộc linh của luật pháp, vì là quy tắc vâng phục, thúc họ thấy rằng trong mình không có gì hướng về sự công chính, và sự thánh khiết, vì vinh hiển Đức Chúa Trời, nếu không có quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài: những kẻ hầu việc trong sự mới mẻ của Thánh Linh, Rô-ma 7:6. Cuối cùng Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến điều này: Ma-thi-ơ 19:26: "Loài người không thể làm được điều nầy, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được." Vậy thì, khi chúng ta được đưa đến chỗ thấy sự bất lực mình, chúng ta đang ở một bước tốt, và nằm trong tầm ân điển Ngài.

(4.) Nó hàm ý một sự khao khát ân điển tha thiết; và đó là một tâm tình tốt, khi không thỏa mãn với những ơn chung. Đa-vít đã không thỏa mãn với sự hiện hữu tự nhiên mình, mà tìm kiếm một sự hiện hữu thuộc linh. Điều người cầu xin cách tha thiết ấy là gì, nếu không phải một tâm trí được soi sáng và một tấm lòng được đổi mới, và tất cả để người vâng phục Đức Chúa Trời? Như vậy chúng ta được sửa soạn hơn để nhận ân điển. Một lương tâm về bổn phận mình là một điều lớn trong con người sa ngã, là kẻ đã trở nên phản loạn chống Đức Chúa Trời và phản bội Đấng Tạo Hóa mình, là kẻ nóng nảy và bướng bỉnh, chỉ muốn quăng bỏ ách, Thi Thiên 2:3. Vậy, có một tấm lòng quyết làm bổn phận và vâng phục, đó là bước kế tiếp; bước thứ ba là cảm biết sự bất lực; nay bước thứ tư này là khao khát ân điển: những kẻ như thế Chúa đã hứa sẽ làm cho thỏa mãn, Ma-thi-ơ 5:6. Những kẻ này mở ra cùng Đức Chúa Trời, và sẵn sàng đón nhận ân điển Ngài. Hãy đến như những tạo vật tha thiết muốn làm theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình, và theo cách tốt nhất, thì Đức Chúa Trời há từ chối các ngươi sao? Vì tôi là tạo vật của Chúa, xin dạy tôi hầu việc Chúa, là Đấng Tạo Hóa tôi.

(5.) Trong lời nài xin này còn một điều nữa: một sự tin chắc về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật Ngài. Đây chính là nền tảng và lý do khiến lời nài xin này được dùng: Thi Thiên 145:9: "Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người, sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài." Có nhiều sự chăm sóc và thương xót của người cha đối với các tạo vật Ngài, cho đến khi bởi sự không ăn năn của chúng, cứ khăng khăng chống lại các phương tiện của ân điển, chúng khiến mình không còn khả năng nhận nó. Cuộc tấn công đầu tiên mà Sa-tan bày ra để đánh vào lòng con người nhằm phá hoại cảm thức về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với tạo vật, như thể Đức Chúa Trời ganh tị: Sáng Thế Ký 3:5: "Vì Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó;" như thể Đức Chúa Trời ganh tị hạnh phúc của họ: đây là điều ma quỷ muốn gieo vào. Có những ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời là một phương tiện lớn để đưa chúng ta trở lại cùng Ngài. Chúng ta làm cho mình sợ hãi mà lìa xa Ngài bằng cách nuôi những sự ghen tuông vô cớ về Ngài, như thể Ngài tìm sự hủy diệt chúng ta, hay vui thích trong đó. Chắc hẳn Ngài sẽ không hủy diệt một linh hồn nghèo hèn nằm phục dưới chân Ngài, và đau buồn vì mình không thể đẹp lòng Ngài và hầu việc Ngài hơn. Kẻ có những ý nghĩ khắc nghiệt về Đức Chúa Trời đã bỏ bê bổn phận mình: Ma-thi-ơ 25:24, 25: "Tôi biết chủ là người nghiêm nhặt, nên tôi đã giấu ta-lâng của chủ trong khăn;" đó là chủ nghĩa luật pháp và sự nô lệ xác thịt trong chúng ta, khiến chúng ta đầy những sự ghen tuông về Đức Chúa Trời, và ngăn trở, cản trở bổn phận chúng ta cách mạnh mẽ.

Công dụng. Công dụng là thúc giục các bạn đến cùng Đức Chúa Trời như những tạo vật, nài xin sự cứu giúp cho linh hồn mình: điều này sẽ có ích cho chúng ta trong nhiều trường hợp.

1. Đối với những người hay áy náy, là kẻ đang trong lúc được tái sanh, chưa chắc rằng công việc của ân điển đã được làm nên trong mình. Các bạn không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi; nhưng hãy nhìn nhận Ngài là Đấng Tạo Hóa. Hãy đến cùng Ngài như Đấng đã nắn nên các bạn: lòng các bạn ao ước trở về cùng Ngài.

2. Nó có ích cho các tín hữu khi bị bỏ rơi, và Đức Chúa Trời hiện ra chống lại họ trong đường lối thạnh nộ, và mọi sự phân xử của Đức Chúa Trời dường như chỉ nói về thạnh nộ: nhưng hãy đến cùng Ngài như Đấng Tạo Hóa. Lạy Chúa, chúng tôi là công việc của tay Chúa. Nếu các bạn không thể nài xin giao ước của Áp-ra-ham, là giao ước đã lập với các tín hữu, hãy nài xin giao ước của Nô-ê, là giao ước đã lập với loài người và mọi tạo vật: Ê-sai 54:9: "Điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê, như khi Ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; thì Ta cũng thề rằng Ta sẽ không giận ngươi, và không quở trách ngươi nữa;" có thể có một cơn bão lớn, nhưng không có trận lụt. Khi mọi sự đều là thạnh nộ đối với một linh hồn nghèo hèn, hãy để nó đến cùng Ngài trong giao ước của Nô-ê.

3. Nó sẽ có ích trong việc nài xin ân điển cho con cái các bạn, là kẻ có lẽ đến nay vẫn chưa được ân điển và không vâng phục: "Tay Chúa đã dựng nên và nắn nên hình chúng." Hãy cầu xin Ngài đổi mới hình ảnh Ngài trên chúng bởi Thánh Linh của ân điển.

Tóm lại, tổng ý của mọi điều là: ở đây có sự khích lệ: Đức Chúa Trời làm lành cho mọi tạo vật Ngài, nhất là cho loài người, đặc biệt nhất cho loài người tìm kiếm Ngài, và tìm kiếm Ngài để được ân điển, để chúng ta và con cháu chúng ta vâng phục Ngài, và hầu việc Ngài tốt hơn bao giờ chúng ta đã từng hầu việc.

BÀI GIẢNG LXXXII.

Những kẻ kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi; vì tôi đã trông cậy nơi lời Chúa. — Câu 74.

Câu Kinh Thánh nầy chứa hai điều: —

1. Sự tôn kính của kẻ trung tín đối với Đa-vít: những kẻ kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi.

2. Lý do của sự tôn kính nầy: vì tôi đã trông cậy nơi lời Chúa.

Trước hết, sự tôn kính của các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời đối với Đa-vít; và ở đó hãy chú ý đến đặc điểm mà các tôi tớ của Đức Chúa Trời được mô tả: "Những kẻ kính sợ Chúa"; rồi đến sự tôn kính của họ đối với Đa-vít: "họ sẽ vui mừng khi thấy tôi"; câu nầy có thể mang hai nghĩa.

1. Việc những kẻ thừa kế lời hứa thấy nhau, hay gặp gỡ nhau, thì êm đềm biết bao! Aspectus boni viri delectat — cái nhìn của một người tốt cũng đáng vui thích; được trò chuyện với những người cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và lấy làm kinh sợ khi phạm tội cùng Ngài, thật là một sự vui sướng.

2. Họ cảm động biết bao trước những ơn thương xót của nhau: "Họ sẽ vui mừng khi thấy tôi," là người đã nhận được một kết quả xứng với niềm hy vọng của mình; họ sẽ đến và nhìn xem tôi như một bia tích và một kỳ quan của sự thương xót và thành tín của Đức Chúa Trời. Tôi thích nghĩa nầy hơn, tuy không loại trừ nghĩa kia. Nhưng ông đã nhận được ơn thương xót nào? Văn mạch dường như chỉ về ân điển để vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; đó là lời cầu nguyện ngay trước đó, xin được dạy dỗ và chỉ dẫn trong luật pháp của Đức Chúa Trời, câu 73. Nay họ sẽ vui mừng khi thấy nếp sống thánh khiết của tôi, thấy tôi đã tấn tới và làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong điều đó biết bao. Các nhà văn Hê-bơ-rơ giải thích lý do: "Vì bấy giờ tôi sẽ có thể dạy dỗ họ các luật lệ ấy, khi họ thấy tôi, vua của họ, học luật pháp của Đức Chúa Trời." Cũng có thể giải thích về bất cứ phước hạnh hay lợi ích nào khác mà Đức Chúa Trời đã ban theo sự trông cậy của ông; và tôi hiểu theo nghĩa nầy hơn: họ sẽ vui mừng khi thấy ông được chống đỡ, được nâng đỡ, và được bênh vực trong hoạn nạn và đau khổ của mình; họ sẽ vui mừng khi thấy nơi tôi một gương sáng đáng chú ý về kết quả của việc trông cậy nơi ân điển Ngài, và sự trông cậy nầy chẳng hổ thẹn.

Thứ hai, lý do là: "Vì tôi đã trông cậy nơi lời Chúa"; và ở đó hãy so sánh điều nầy với vế đầu. Con cái của Đức Chúa Trời được mô tả là những người kính sợ Đức Chúa Trời, và Đa-vít được mô tả là người trông cậy nơi lời Ngài. Cả hai cùng hợp lại làm thành một đặc điểm tốt đẹp và sự mô tả về dân của Chúa; họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời và trông cậy nơi lời Ngài. Hai điều ấy được đặt cạnh nhau ở nơi khác: Thi Thiên 33:18, "Nầy, mắt của Đức Giê-hô-va ở trên kẻ kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy nơi sự thương xót Ngài"; và Thi Thiên 147:11, "Đức Giê-hô-va làm vui lòng những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy nơi sự thương xót Ngài." Một Cơ Đốc nhân chân thật được nhận biết bởi cả hai điều nầy: một sự kính sợ Đức Chúa Trời, tức là một sự vâng lời liên tục đối với các điều răn Ngài, và một sự tin cậy, nương dựa, phó thác nơi các ơn thương xót Ngài. Ôi, hai điều nầy được đặt cạnh nhau thật êm đềm biết bao; một sự vâng lời chân thành, đồng nhất với Ngài, và một sự nương cậy không lay chuyển, bền vững nơi sự thương xót và nhân lành Ngài! Toàn bộ sự trọn vẹn của đời sống Cơ Đốc được gồm tóm trong hai điều nầy — tin cậy Đức Chúa Trời và kính sợ Ngài, trông cậy nơi sự thương xót Ngài và kính sợ danh Ngài; điều nầy khiến chúng ta cẩn thận trong việc tránh tội lỗi, điều kia khiến chúng ta siêng năng theo đuổi sự công chính; một bên là dây cương kềm giữ chúng ta khỏi tội lỗi và cám dỗ, bên kia là cái thúc giục chúng ta trong các bổn phận. Kính sợ là cương của chúng ta, và trông cậy là động lực và sự khích lệ của chúng ta; điều nầy liên quan đến bổn phận của chúng ta, điều kia liên quan đến sự yên ủi của chúng ta; điều nầy điều hòa điều kia. Đức Chúa Trời phải được kính sợ như thế nào, thì cũng phải được tin cậy như thế ấy; phải được tin cậy như thế nào, thì cũng phải được kính sợ như thế ấy. Và như chúng ta không được để sự kính sợ của mình suy đồi thành sự nô lệ theo luật pháp, nhưng phải trông cậy nơi sự thương xót Ngài; thì sự tin cậy của chúng ta cũng không được suy đồi thành sự lười biếng theo xác thịt và sự buông tuồng, nhưng phải trông cậy nơi lời Ngài như thể kính sợ danh Ngài. Vậy thì, những người vừa tin cậy Đức Chúa Trời vừa sợ làm buồn lòng Ngài là những người duy nhất được đẹp lòng Đức Chúa Trời và dân sự Ngài. Đức Chúa Trời sẽ làm vui lòng họ, và họ làm vui lòng nhau: "Những kẻ kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi." Phần đầu của đặc điểm, "Những kẻ kính sợ Chúa": sự kính sợ Đức Chúa Trời là một ân điển tốt lành, một dây cương mạnh mẽ để giữ linh hồn khỏi tội lỗi; không phải sự sợ hãi nô lệ, nhưng là sự sợ hãi hiếu thảo, con trẻ, sợ phạm tội cùng Đức Chúa Trời hay phá vỡ luật pháp Ngài: Châm Ngôn 28:14, "Phước thay cho người hằng kính sợ"; ân điển nầy phải hằng cai trị trong lòng chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:17, "Hãy ăn ở trong sự kính sợ suốt kỳ tạm trú của anh em"; toàn bộ đường lối của chúng ta phải được thực hiện dưới sự dẫn dắt của ân điển nầy. Như sự sợ hãi loài người là cái cương trên loài thú để giữ chúng khỏi làm hại loài người, Sáng Thế Ký 9:2, "Sự sợ hãi và kinh khủng về các ngươi sẽ ở trên mọi loài thú trên đất"; thì khi sự kính sợ Đức Chúa Trời được cắm rễ trong lòng chúng ta, chúng ta được giữ khỏi bất tuân và làm nhục Đức Chúa Trời. Giô-sép là một thí dụ về năng lực của sự kính sợ thánh nầy: Sáng Thế Ký 39:9, "Làm sao tôi có thể làm điều ác lớn nầy, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?"
Thứ hai, đặc điểm kia, "Tôi trông cậy nơi lời Chúa": một Cơ Đốc nhân sống bởi đức tin, trong khi kẻ thế gian ngu dại sống bởi cảm giác; người nầy chỉ sống bởi bánh, người kia sống bởi lời Đức Chúa Trời; người nầy là một loài thú cao cấp hơn, người kia là một thứ thiên sứ trần gian, vì người ấy sống với Đức Chúa Trời, ở với Đức Chúa Trời, và trông đợi mọi sự từ tay Đức Chúa Trời: Thi Thiên 130:5, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài, và tôi trông cậy nơi lời Ngài": đó là hiến chương và cơ nghiệp của người ấy, và là niềm yên ủi và sự chống đỡ của người ấy; người ấy lấy mọi sự từ lời Chúa. Cả hai ân điển nầy, như chúng rất được đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì cũng rất đáng yêu và đẹp đẽ khi người ta ngắm nhìn; được ở giữa đoàn người kính sợ Đức Chúa Trời, và trông cậy nơi lời Ngài, là điều vui sướng nhất đối với một tấm lòng đầy ân điển; vì trong khi những kẻ khác bị chi phối bởi những trò chơi và việc vặt vãnh, thì họ bị chi phối bởi những điều nghiêm túc duy nhất. Nếu Ba-la-am đã bị buộc phải nói về dân của Đức Chúa Trời: "Hỡi Gia-cốp, trại ngươi tốt đẹp dường nào, hỡi Y-sơ-ra-ên, chỗ ở ngươi tốt đẹp dường nào!" thì ôi, đối với dân của Đức Chúa Trời, việc thấy nhau, được đến giữa những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, e ngại làm buồn lòng Ngài, và cũng trông cậy nơi lời Ngài, còn vui sướng hơn biết bao! Họ có thể nói về đời sống đức tin, và phước hạnh sắp đến, và vén bức màn của tạo vật, và chủ yếu bị chi phối bởi một thế giới khác; công việc của họ là đừng làm buồn lòng Đức Chúa Trời ở đây, và đầy lòng trông cậy để được hưởng Ngài sau nầy: Rô-ma 1:12, "Được yên ủi bởi đức tin lẫn nhau của cả anh em lẫn tôi."

Giáo lý. Rằng những ơn thương xót của Đức Chúa Trời ban cho một số con cái Ngài phải là và quả là một dịp vui mừng và yên ủi cho tất cả những người còn lại. Khi Đa-vít là một mẫu mực về sự giúp đỡ và giải cứu đầy ân điển của Đức Chúa Trời, ông nói: "Những kẻ kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi." Tôi sẽ dẫn cho quý vị một vài câu Kinh Thánh: Thi Thiên 142:7, "Kẻ công bình sẽ vây quanh tôi, vì Chúa sẽ hậu đãi tôi." Khi bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời được giải cứu, tất cả những người còn lại kéo đến quanh người ấy, để giúp đỡ và hiệp nhau trong sự cảm tạ, và giúp nhau ngợi khen Chúa. Thi Thiên 34:2 cũng vậy, "Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va; kẻ hiền từ sẽ nghe và vui mừng": rằng Đức Chúa Trời đã gìn giữ và còn bảo tồn Đa-vít. Thi Thiên 64:10 cũng vậy, "Kẻ công bình sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va và nương náu mình nơi Ngài, và người có lòng ngay thẳng đều sẽ khoe mình": tức là, khi Đa-vít được giải cứu, khi Đức Chúa Trời đã tỏ sự thương xót với ông, thì tất cả người ngay thẳng sẽ đến, và tự mình thu lợi và ích lợi bởi kinh nghiệm và sự giải cứu như vậy.

Các lý do của điểm giáo lý nầy.

1. Họ đều là chi thể của một thân, họ đều được gọi vào một thân, và điều lành điều dữ của một chi thể là chung cho toàn thân. Lý do nầy được sứ đồ diễn tả: 1 Cô-rinh-tô 12:25, 26, "Hầu cho các chi thể đồng chăm sóc lẫn nhau. Lại nếu một chi thể chịu đau đớn, thì mọi chi thể đều cùng chịu; và nếu một chi thể được tôn trọng, thì mọi chi thể đều cùng vui mừng"; câu 27, "Vả, anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, mỗi người một phần." Ý nghĩa của đoạn ấy là, Hội Thánh hiệp lại là thân của Đấng Christ, và mỗi người riêng là một chi thể, và mỗi chi thể phải lo lắng cho nhau như cho chính mình; họ có cùng những quyền lợi và việc chung, dù là chịu khổ hay vui mừng. Quý vị biết trong thân thể tự nhiên, khi ngón chân bị dẫm lên, cái lưỡi kêu lên: Ngươi đã làm đau ta. Chúng ta quan tâm đến điều lành điều dữ của các chi thể anh em mình; sự vui mừng của họ là sự vui mừng cho chúng ta, và nỗi buồn của họ là nỗi buồn cho chúng ta: theo nghĩa nầy một số người giải thích đoạn ấy, Hê-bơ-rơ 13:3, "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ, lại cũng hãy nhớ những kẻ bị ngược đãi, vì mình cũng ở trong thân xác thịt." Một số hiểu là về thân mầu nhiệm của Đấng Christ; khi họ chịu khổ, linh hồn chúng ta bị trói với họ. Nhưng tôi nghĩ đoạn ấy mang một nghĩa khác ở đó: "ở trong thân" là ở trong xác thịt, trong tình trạng ấy chúng ta phải chịu nhiều phiền não và khốn khổ; và bởi vậy, nếu Đức Chúa Trời sắp đặt sao cho toàn thân, tức là mọi chi thể của Hội Thánh, không bị hoạn nạn cùng một lúc, nhưng trong khi một số bị hoạn nạn thì những người khác được tự do, và khi chúng ta không bị cuốn vào bởi đam mê thì có thể có lòng thương cảm. Trong khi chúng ta ở trong thân, chúng ta phải chịu cùng những nghịch cảnh, và phải thương xót và yên ủi họ như chính mình, và dùng mọi phương thế để làm điều lành cho họ; nhưng nếu đó không phải là lẽ thật của đoạn ấy, thì đó vẫn là một lẽ thật, rằng càng dự phần nhiều vào sự sống thuộc linh thì sự cảm thông thuộc linh càng mạnh: "hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc," Rô-ma 12:15; bị trói với kẻ bị trói, và được nới rộng với kẻ được nới rộng. Một phần của chúng ta bị trói khi họ bị trói, một phần của chúng ta được nới rộng khi họ được nới rộng; chúng ta vẫn phải có những quyền lợi và tình cảm chung với anh em mình; và đối với những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời mà ích kỷ và vô cảm trước tình trạng của người khác, thì đó là một thứ tự tuyệt thông, hay một sự từ bỏ thân thể cách ngầm: vì chúng ta ở trong thân, chúng ta phải cảm như họ cảm. Như trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, có cùng một thần trong các sinh vật sống và trong các bánh xe, tôi nói cùng một thần ở trong cả hai; khi cái nầy động thì cái kia động: thì cũng vậy, có cùng một Thánh Linh trong thân mầu nhiệm của Đấng Christ. Chúng ta phải cảm như họ cảm; nếu không, đó là một thứ tự tước bỏ các đặc quyền của thân mầu nhiệm.
2. Đó là vì sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời được vinh hiển nhất khi được nhiều người ngợi khen. Bởi vậy họ kéo đến cùng nhau, 2 Cô-rinh-tô 1:11, "Hầu cho bởi nhiều người cầu thay cho chúng tôi, thì nhiều người cũng vì ơn đã ban cho chúng tôi mà cảm tạ thay." Đức Chúa Trời thích chúng ta hành động đồng tâm hiệp ý cả trong cầu nguyện lẫn ngợi khen, vì Ngài muốn chúng ta quan tâm đến những ơn thương xót và yên ủi của nhau, và nhờ đó gắn kết lòng chúng ta lại với nhau trong tình yêu thánh khiết hơn. Những lời cầu nguyện của nhiều người có quyền năng lớn với Đức Chúa Trời — khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời với nhiều người khẩn cầu, lập thành một đạo quân lớn để vây hãm thiên đàng: thì những lời ngợi khen của nhiều người cũng tôn trọng Đức Chúa Trời hơn, và được đẹp lòng Ngài: 2 Cô-rinh-tô 4:15, "Hầu cho ân điển dư dật, bởi sự cảm tạ của nhiều người, được thêm lên mà làm vinh hiển Đức Chúa Trời." Khi nhiều người dự phần, và nhiều người cảm động vì điều đó, vinh hiển của Đức Chúa Trời càng được lan rộng, thu nhập của vương miện thiên đàng càng gia tăng. Một dây đàn không làm nên nhạc; khi có nhiều dây, và tất cả đều lên đúng điệu, thì có hòa âm. Có ba điều trong đó — nhiều người công bình, và hiệp lại với một thần trong cùng một công việc, thì Chúa được tôn trọng hơn là Ngài có thể có được nơi một người đơn lẻ. Trên thiên đàng Đức Chúa Trời được ngợi khen đồng thanh; chúng ta được đem lại với nhau, để chúng ta làm thành một thân và một hội chúng để ca ngợi, chúc tụng, và phục vụ Đức Chúa Trời đời đời: thì ở đây cũng vậy, những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và trông cậy nơi sự thương xót Ngài, họ thường kéo đến cùng nhau để chúc mừng và hiệp nhau trong sự cảm tạ vì những ơn thương xót mà bất cứ người nào trong họ đã nhận được. Khi Đấng Christ giáng sinh, có cả một dàn hợp xướng thiên sứ: Lu-ca 2:13, "Một muôn vàn thiên binh cùng thiên sứ ấy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Đó là một thứ thiên đàng trên đất khi toàn dân của Đức Chúa Trời được một Thánh Linh dẫn dắt để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời: một lời cầu nguyện hay cảm tạ trong phòng kín không tôn trọng bằng lời của hội chúng.

3. Đó là vì ích lợi và yên ủi của mọi người; một phần vì nhờ phương thế nầy họ hiểu được kinh nghiệm của nhau để nâng đỡ và gây dựng lẫn nhau. Đức Chúa Trời đối với một người kính sợ Ngài thế nào, thì Ngài đối với mọi người thành tâm kính sợ Ngài cũng thế ấy, đều yêu thương họ cả; bởi vậy sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với một tín đồ đem lại sự vui mừng và yên ủi cho tất cả những người còn lại. Họ là những kỳ quan và bia tích của sự thương xót để các thánh đồ nhìn xem, hầu họ học cách nương cậy Đức Chúa Trời. Như trong việc cải đạo Phao-lô, một kẻ bắt bớ, sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 1:16, "Đấng Christ đã tỏ mọi sự nhịn nhục ra trong mình tôi, để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài," trong việc tha thứ cho một tội nhân lớn dường ấy, trong việc cứu một linh hồn khốn khổ dường ấy, để mời gọi những kẻ khác đến cùng Đấng Christ; thì trong mọi trường hợp khác cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giải cứu một người, Ngài mời gọi những người khác đến cùng một niềm hy vọng ấy; họ là những tiền lệ của sự thương xót cho những người còn lại, như Đa-vít ngụ ý ở đây rằng họ sẽ được khích lệ bởi gương của ông để vui vẻ trông đợi cùng một sự giải cứu từ Đức Chúa Trời. Trong gương của một người chịu khổ có một vật cầm cho tất cả những người còn lại; việc biết được kinh nghiệm của chúng ta về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là vì sự gây dựng và khích lệ người khác: Thi Thiên 66:16, "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi"; mọi người đều quan tâm, vì họ có cùng những nhu cầu, có quyền lợi nơi cùng một Đức Chúa Trời, cùng những lời hứa, cùng một Đấng Trung Bảo, và cùng một giao ước; đến nỗi việc biết được những đường lối của sự quan phòng thiêng liêng đối với người khác là một sự giúp đỡ lớn để dạy chúng ta biết thêm về Đức Chúa Trời, hầu chúng ta học cách tôn cao quyền năng Ngài. Và một phần vì nhờ phương thế nầy lòng họ càng được gắn kết với nhau trong tình yêu thuộc linh; khi họ cầu nguyện cho nhau như cho linh hồn mình, và vui mừng như trong sự giải cứu của chính mình, thì điều đó duy trì sự hiệp một giữa chúng ta. Đức Chúa Trời thích làm vui lòng nhiều con cái Ngài cùng một lúc, và khiến họ quan tâm đến cùng một ơn thương xót; và như vậy chúng ta nhận được ơn thương xót mà người khác cầu thay cho, và cảm tạ vì điều đó. Tình yêu trong Thánh Linh được thấy trong việc cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời cho nhau. Và một phần nữa, vì điều đó buộc chúng ta phải hành động thờ phượng thường xuyên hơn; chúng ta không bao giờ thiếu một cớ để đến ngôi ân điển, hay một cơ hội thờ phượng cho chính mình hay cho người khác, để cầu nguyện với họ, hay dâng lời ngợi khen với họ và vì họ.

4. Sự vui mừng hay lan truyền; còn than khóc một mình thì tốt: Phi-e-rơ đi ra và khóc lóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:75. Và Giê-rê-mi nói, khi ông muốn khóc vì dân sự, Giê-rê-mi 13:17, "Linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo các ngươi"; và Xa-cha-ri 12:12, 13, "Chúng sẽ than khóc, mỗi họ riêng, họ nhà Đa-vít riêng, và những vợ chúng nó riêng," vân vân. Nỗi buồn ưa sự cô tịch và ẩn dật, nơi không có mắt nào thấy ngoài mắt Đức Chúa Trời; nhưng sự vui mừng hợp nhất trong đoàn thể và đồng thanh, như người đàn bà gọi xóm giềng đến vui mừng với mình, Lu-ca 15, vì bà đã tìm được đồng bạc bị mất. Vậy chúng ta phải giục nhau vui mừng trong Đức Chúa Trời. Hơn nữa, những ơn thương xót có thể kể cho nhiều người, nhưng không thể kể nỗi buồn của chúng ta; bởi vậy kẻ tin kính sẽ kéo đến cùng nhau để giúp họ trong lời ngợi khen cũng như trong lời cầu nguyện. Không những xin họ giúp đỡ trong cầu nguyện là đáng khen, mà chúng ta còn phải kêu gọi họ ngợi khen Đức Chúa Trời với chúng ta: Thi Thiên 34:3, "Hãy cùng tôi tôn trọng Đức Giê-hô-va, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh của Ngài." Chúng ta buộc phải làm chứng cho sự biết ơn của nhau, và giúp nhau trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời.
Ứng dụng. Dạy dỗ chúng ta năm điều: —

1. Nó cho chúng ta thấy tính hợp pháp, phải, tính tiện lợi, phải, trong một ý nghĩa nào đó, tính cần thiết, của việc cảm tạ công cộng vì những ơn thương xót riêng tư. Điều đó là hợp pháp; chúng ta đọc về việc trả sự hứa nguyện trong hội chúng lớn, Thi Thiên 22:22, 40:9. Điều đó rất tiện lợi và ích lợi, một phần để dân của Đức Chúa Trời kéo đến cùng nhau, và làm thành một vương miện ngợi khen cho Đức Chúa Trời: Thi Thiên 22:3, "Ngài là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên"; Ngài vui thích ở giữa dân sự Ngài khi họ ngợi khen Ngài. Và một phần để bởi sự biết ơn của người khác chúng ta được giục giã nhớ lại những ơn thương xót của chính mình, như một con chim khiến cả bầy cùng hót. Và một phần để chúng ta giục giã người khác bởi sự giúp đỡ của mình; và một phần để bày tỏ một tình yêu giống Đấng Christ đối với họ, bằng cách cảm động trước những khốn khổ của họ, và vui mừng trong những ơn thương xót của họ. Vậy, những điều nầy phải giục giã chúng ta hiệp với người khác trong sự cảm tạ của họ vì những ơn thương xót riêng tư của họ, để dấy lên một tình cảm thuộc linh trong chúng ta trong việc thực hiện các bổn phận ấy. Và như điều đó là hợp pháp, thì cũng là cần thiết; những ơn thương xót của người khác có thể là những ơn thương xót của chúng ta cũng như của họ; quý vị quan tâm đến ơn thương xót nếu quý vị đã cầu nguyện xin nó. Chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời vì đã nhậm lời cầu nguyện của chúng ta cho người khác cũng như cho chính mình. Hê-li đã cảm tạ và long trọng thờ phượng Đức Chúa Trời vì An-ne, vì ông trước đó đã cầu nguyện cho bà, và bởi vậy đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì bà, là Đấng đã nhậm lời cầu nguyện của ông thay cho bà: so sánh 1 Sa-mu-ên 1:28. Khi An-ne thuật cho ông điều Đức Giê-hô-va đã làm, Hê-li sấp mình thờ phượng Chúa; ông đã cầu nguyện cho bà trước đó trong câu 7, "Nguyện Đức Giê-hô-va nhậm lời ngươi cầu xin cùng Ngài." Mỗi lời đáp lời cầu nguyện là một bằng chứng mới hay một kinh nghiệm tươi mới về tình yêu và sự đoái xem đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; đó là một dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời đoái đến chúng ta và nhớ đến chúng ta, phải, đó là một dấu hiệu của ân huệ Đức Chúa Trời, khi Ngài không những nhậm lời chúng ta vì chính mình, mà còn vì người khác nữa. Nếu một người đến cùng một vua, người ấy sẽ nói: Nếu ngươi đã xin cho chính mình, ta hẳn đã ban cho ngươi; đó là một vinh dự đặc biệt khi cầu thay cho người khác, điều mà Đức Chúa Trời đặt trên các tôi tớ được chọn của Ngài: Sáng Thế Ký 20:7, "Áp-ra-ham sẽ cầu nguyện cho ngươi, thì ngươi sẽ sống"; Gióp 42:8, "Gióp, tôi tớ ta, sẽ cầu nguyện cho các ngươi, và ta sẽ nhậm lời người." Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời các tôi tớ Ngài vì người khác khi Ngài không nhậm lời họ vì chính họ. Nếu những lời cầu nguyện của chúng ta đã trở lại trong lòng chúng ta, như lời cầu nguyện của Đa-vít cho kẻ thù mình, Thi Thiên 35:13; nếu Đức Chúa Trời như một lời đáp đã ban cho quý vị chỉ sự yên ủi của việc làm trọn bổn phận: Lu-ca 10:6, "Nếu nhà đó không đáng, thì sự bình an của các ngươi sẽ trở về cùng các ngươi": điều nầy đã là cớ ngợi khen, huống chi nay ơn thương xót đã đạt được. Tất cả điều nầy được nói ra để cho thấy rằng phải có thêm sự sống và tình cảm thuộc linh trong những bổn phận mà chúng ta thực hiện thay cho người khác.

2. Nó dạy dỗ chúng ta về sự tốt lành của sự thông công của các thánh đồ; có một sự hiệp thông và thông công giữa mọi chi thể của thân mầu nhiệm của Đấng Christ, đến nỗi họ cùng than khóc, và cùng vui mừng; ân điển ban cho một người là cớ vui mừng cho tất cả những người còn lại; họ cùng nhau buôn một món hàng chung vì thiên đàng, và vui mừng trong những yên ủi của nhau như thể là của chính mình, trong những ân tứ và ân điển của nhau như thể là của chính mình, trong những sự chống đỡ và giải cứu của nhau như thể là của chính mình. Chúng ta đọc về sự vui mừng trên thiên đàng khi tội nhân ăn năn; họ vui mừng vì sự thịnh vượng của chúng ta, ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời; thì trên đất cũng có sự vui mừng khi bất cứ ích lợi thuộc linh nào được ban cho; nếu ai được nên giống bản tính tin kính, họ cảm tạ Đức Chúa Trời: "Những kẻ kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi"; Công Vụ 4:32, "Bấy giờ, cả cộng đồng những kẻ tin đều hiệp lòng đồng ý"; có một đám đông lớn, nhiều ngàn linh hồn. Đây là sự đơn sơ nguyên thủy, các Cơ Đốc nhân hiệp một với nhau như thể họ chỉ có một lòng một linh hồn giữa họ; và đó là một câu nói thường dùng, Aspice ut se mutuo diligunt Christiani — hãy xem các Cơ Đốc nhân yêu nhau dường nào. Về sau thì khác hẳn; không có thú hoang nào hung dữ với nhau bằng một Cơ Đốc nhân đã từng hung dữ với một Cơ Đốc nhân khác. Chắc chắn điều nầy liên quan đến mọi người kính sợ Đức Chúa Trời và trông cậy nơi lời Ngài, là phải đồng lòng đồng ý với nhau càng nhiều càng tốt. Những sự khác biệt nhỏ hơn không được làm mất đi tình yêu giống Đấng Christ nầy. Những dây liên kết của sự thông công của Đấng Christ là những điều cốt yếu của tôn giáo, nếu họ kính sợ Đức Chúa Trời và trông cậy nơi lời Ngài. Dù các Cơ Đốc nhân có thể được phân biệt bởi nhiều danh xưng khác nhau, thì một người anh em giận dữ cũng không thể đuổi chúng ta ra khỏi gia đình của Cha chúng ta. Chúng ta dựng lên những bức tường ngăn cách giữa Cơ Đốc nhân nầy với Cơ Đốc nhân khác, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không đo bầy chiên Ngài theo hàng rào của chúng ta: Lingua Petiliani non est ventilabrum Christi — may thay lưỡi của Pê-ti-li-a không phải là cái nia của Đấng Christ. Chắc chắn khi chúng ta gặp những bạn đồng hành đời đời của mình, họ phải quý mến đối với chúng ta, và vì một vài sự khác biệt riêng tư chúng ta không được bỏ qua những bổn phận cần thiết của đạo Cơ Đốc. Sự tôn kính lẫn nhau và chân thành nầy chúng ta phải có đối với nhau.
3. Nó dạy dỗ chúng ta về sự tai hại và xấu xa của một tinh thần riêng tư, là tinh thần không để ý đến những ân huệ của Đức Chúa Trời làm cho người khác, cũng không cảm động trước những ơn thương xót của người khác. "Hầu hết tìm sự thuộc về mình," Phi-líp 2:21. Bản tính chỉ cảm nhận được những mối liên kết tự nhiên, những đường lối thông đạt của nó quá hẹp, hoặc là xác thịt của chính mình, nỗi đau và sự êm dịu của thân thể mình, hoặc là bà con của chính mình. Nay, các thánh đồ có một tình yêu lan rộng hơn, họ có thể tha thiết tranh chiến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện cho những người mà mặt họ chưa từng thấy trong xác thịt, Cô-lô-se 2, và có thể biết ơn vì những ơn thương xót của họ, hễ đến tai họ. Mọi Cơ Đốc nhân không những cùng một loại, mà còn cùng một thân; dù họ không được một lợi ích riêng tư nào bởi ơn thương xót, họ vẫn có thể hết lòng ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó; các thiên sứ ngợi khen Đức Chúa Trời vì chúng ta, Lu-ca 2, vì ý tốt Ngài đối với loài người, họ chỉ là khán giả, không phải là những người được quan tâm. Khi Chúa khởi sự mưu đồ phước hạnh ấy, đó là ý tốt đối với loài người, thế mà muôn vàn thiên binh đã vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta đã được cả vinh dự lẫn lợi ích bởi sự nhập thể của Đấng Christ. Vậy ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều lành của người khác chứng tỏ một tinh thần tốt như các thiên sứ, nhưng ganh tị điều lành của người khác và buồn bực vì điều đó là ma quỷ, như tinh thần của ma quỷ. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không những vui mừng trong sự cứu rỗi của chính mình, mà còn trong sự cứu rỗi của nhau, vì ở đó sẽ không có sự ganh tị, không có tính riêng tư của tình cảm. Cớ sao chúng ta ích kỷ và vô cảm bây giờ? "Ai bị hoạn nạn mà tôi chẳng cùng than khóc?" Phao-lô nói. Nay đối với những kẻ đã than khóc vì tai họa của người khác, sự giải cứu của họ là một thứ nhẹ nhõm. Quý vị sẽ đánh mất bằng chứng mình ở trong thân vì thiếu vui mừng trong những ơn thương xót, ân tứ, và sự giải cứu của họ chăng?

4. Nó dạy dỗ chúng ta — (1.) Biết bao chúng ta phải quan tâm giữ một chỗ trong lòng dân của Đức Chúa Trời, và ăn ở sao cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời được vui mừng vì những ơn thương xót của chúng ta, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng. Sự thông công của các thánh đồ là một điều ngọt ngào; chúng ta không được đánh mất đặc quyền nầy bởi sự ăn ở buông tuồng của mình, kiêu ngạo, tranh chấp, sự chua chát và đắng cay của tinh thần, sự vô dụng đối với Hội Thánh, như thể có một quyền lợi tách biệt khỏi Hội Thánh. Những người mà những ơn thương xót của họ được xem như một lợi ích công cộng là những người nghiêm nhặt theo lương tâm, những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và trông cậy nơi lời Ngài, là những người gắng sức giữ mình khỏi những cạm bẫy của thế gian hiện tại, và trông đợi hạnh phúc của thế gian sắp đến; điều nầy là kết quả của việc kính sợ Đức Chúa Trời, điều kia là kết quả của việc trông cậy nơi lời Ngài — lương tâm mềm mại và Cơ Đốc nhân hướng về thiên đàng. Một phần vì họ là những bạn đồng hành đời đời của chúng ta; chúng ta sẽ sống đời đời với họ: họ đã được chọn từ trước vô cùng để làm kẻ đồng thừa kế cùng một ân điển với chúng ta; bởi vậy thật ngọt ngào khi ngợi khen Đức Chúa Trời vì bất cứ điều lành nào xảy đến cho họ: Thi Thiên 66:16, "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi"; Thi Thiên 22:22, "Tôi sẽ rao truyền danh Chúa cho anh em tôi." Nhưng khi một người ăn ở đáng ngờ, người ấy làm mờ đi sự sống của Đức Chúa Trời trong mình, hay, như một dây đàn lệch điệu, làm hỏng hòa âm. Các thánh đồ có thể than khóc vì kẻ ác, nhưng họ không dễ dàng đem lòng mình vui mừng với họ; họ có thể cảm tạ vì những ơn thương xót của họ, điều đó là thật, 1 Ti-mô-thê 2:1, 2, nhưng không với sự vui vẻ ấy, với cảm nhận ấy. Lương tâm về bổn phận chúng ta buộc chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã dung thứ họ, hoãn cho họ thêm một ít, ban cho họ thêm thì giờ để ăn năn, và sửa lại những sai lầm của họ; nhưng thật ngọt ngào khi hiệp với những người là anh em và bạn đồng hành của chúng ta, không những bây giờ, mà đến đời đời. Và một phần vì những ơn thương xót của chúng ta ra từ giao ước, trên đó được xây dựng mọi hy vọng và mọi ước ao của chúng ta, và như vậy chúng ta được gây dựng bởi sự chống đỡ và giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ kính sợ Ngài và trông cậy nơi lời Ngài; nhờ đó chúng ta thấy rằng những kẻ chờ đợi lâu không chờ đợi lời hứa của Đức Chúa Trời cách luống công, và như vậy học cách chờ đợi với sự nhẫn nại, vì những kẻ nương cậy nơi sự giúp đỡ đã hứa của Ngài bấy giờ được đáp lời và chống đỡ; phải, đó là một nền tảng của hy vọng cho mọi người, đến nỗi rất nhiều người sẽ được vui lòng bởi sự giải cứu của một người, khi chúng ta gắng sức vì sự giải cứu của một người đến nỗi sau cùng cả người ấy lẫn những người khác đều có cớ vui mừng. (2.) Một điều nữa là, điều đó khích lệ lời cầu nguyện và ngợi khen của người khác cho chúng ta, khi chúng ta hữu dụng và ích lợi, và đem vào thân thể sự tiếp trợ mà có thể công bằng trông đợi nơi chúng ta theo mức độ của phần mà chúng ta đảm nhận trong thân. Như trong thân thể tự nhiên, huyết và sự sống lưu thông qua lại, có sự cho và nhận giữa mọi chi thể sống trong sự thông công của nó, thì những nghĩa vụ lẫn nhau cũng qua lại giữa con cái của Đức Chúa Trời. Nhiều người quan tâm đến những ơn thương xót của họ là những người hữu dụng trong Hội Thánh: Rô-ma 5:7, "Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành," như Đa-vít hay Phao-lô; thế mà điều nầy không làm nản lòng kẻ hèn mọn hay yếu đuối nhất, vì họ có vinh dự và công dụng của mình: "hầu cho khi các ngươi hết của, họ sẽ tiếp các ngươi," Lu-ca 16:9; họ có chức vụ và sự phục vụ của mình: "Mắt không được nói với tay rằng: Ta chẳng cần đến mày," 1 Cô-rinh-tô 12:21. (3.) Người khiêm nhường và hiền lành, vì kẻ kiêu ngạo chuốc lấy sự ghét bỏ và thất vọng xứng đáng cho chính mình. Sa-lô-môn bảo chúng ta, "Sự kiêu ngạo chỉ sanh ra điều tranh cạnh," Châm Ngôn 13:10. Kiêu ngạo là trở ngại lớn và sự ngăn trở mọi chức vụ Cơ Đốc. Chúng ta không thể hết lòng cầu nguyện cho nhau, cũng không ngợi khen Đức Chúa Trời vì nhau, khi kiêu ngạo và tranh chấp thắng thế. Chúng ta phải thắng sự hờn giận và ác cảm nầy: "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình"; như Đa-vít đã kiêng ăn vì kẻ thù mình khi chúng tìm hại mạng sống ông, Thi Thiên 35:12. Quý vị không nên đặt hòn đá vấp ngã nầy trên đường bổn phận của họ; đó là một sự làm nản lòng lớn.

5. Nó dạy dỗ chúng ta biết sự trò chuyện và đàm đạo của người tin kính êm đềm và vui sướng dường nào, và nó trổi hơn các cuộc vui nhộn nhất của kẻ xác thịt biết bao. Tình yêu đặc biệt mà người tin kính có với nhau làm cho sự trò chuyện của họ ngọt ngào lạ thường, vì chính sự hiện diện của những người chúng ta yêu dấu nhất đã là một sự vui sướng khi ngắm nhìn, huống chi là cuộc đàm đạo thánh khiết của họ. Khi các Cơ Đốc nhân gặp nhau và thấy những sự thuyết phục của chính mình về tình yêu, quyền năng, sự thương xót và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được xác nhận bởi kinh nghiệm và lời chứng của người khác, thì đó là một sức mạnh và sự chống đỡ lẫn nhau cho chúng ta; và bởi vậy sứ đồ nói, Rô-ma 1:12, "Hầu cho tôi được yên ủi với anh em bởi đức tin lẫn nhau của cả anh em lẫn tôi." Khi chúng ta trò chuyện với những người có thể nói, không phải chỉ bởi nghe đồn, nhưng bởi kinh nghiệm, về quyền năng của huyết Đấng Christ trong việc tẩy sạch lương tâm họ, và Thánh Linh Ngài để thánh hóa lòng họ, thì đó là một cây trụ hùng mạnh: 2 Cô-rinh-tô 1:4, "Và để chúng ta yên ủi kẻ khác bởi sự yên ủi mà chính chúng ta đã nhận bởi Đức Chúa Trời." Tin đồn của tin đồn là một điều lạnh lẽo, không được coi trọng, nhưng một lời thuật về điều chúng ta tự mình chứng kiến và kinh nghiệm đến ấm áp trong lòng chúng ta. Phải, nhiều khi có thể xảy ra rằng những người ít tri thức hơn, nhưng có nhiều cảm nhận và kinh nghiệm hơn, có thể xác nhận dồi dào cho những người tri thức hơn, và giục họ càng ghi nhớ Đức Chúa Trời và những sự trên trời hơn. Nhưng ôi! các cuộc gặp gỡ của kẻ xác thịt, chúng là gì so với điều nầy? Có thể chúng sẽ rót vào tai quý vị những chuyện săn bắn bằng chim ưng và chó săn, rượu ngon nhất và món ăn ngon, những vinh dự và mua sắm trên đời, tất cả chỉ có khuynh hướng gia tăng sự thèm khát của xác thịt, và vị xác thịt gây hại cho chúng ta; hoặc là những chuyện nhàn rỗi, tiếng ồn ào của hư không, không liên quan gì đến mục đích lớn của chúng ta; hoặc là về thế gian, sự thịnh vượng trên thế gian: chẳng có gì về những điều cao cả, tốt lành và cần thiết của ân điển Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và lẽ thật của các lời hứa, và vinh hiển của thế gian sắp đến: Thi Thiên 37:30, 31, "Miệng người công bình xướng sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự chánh trực: luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người; bước người không hề xiêu tó"; và "Miệng người công bình như bạc chọn"; họ có cảm nhận về những điều tốt hơn. Nhưng ôi! từ những kẻ khác quý vị chẳng nghe gì ngoài sự hư không nhạt nhẽo, khác với lời đàm đạo của con cái Đức Chúa Trời như giai điệu của chim khác với tiếng ục ục của heo hay lợn.

BÀI GIẢNG LXXXIII.

Tôi biết, Đức Giê-hô-va ôi, các sự xét đoán của Ngài là công bằng, và Ngài đã dùng sự thành tín mà làm cho tôi bị sầu khổ.—Thi Thiên 119:75.

Chúng ta đều cần chuẩn bị để chịu hoạn nạn, vì chúng ta phải vác thập tự giá của mình hằng ngày. Để giúp anh em có được thái độ đúng đắn khi ở trong những hoạn nạn ấy, những lời này, nếu được suy ngẫm cách nghiêm túc, sẽ rất hữu ích cho anh em; đó là lời thú nhận của một linh hồn khiêm nhường, hoàn toàn thỏa lòng với mọi sự ban phát của Đức Chúa Trời. Trong đó hãy quan sát:—

1. Một lẽ thật tổng quát, hay một điểm giáo lý về sự công bằng trong các sự xét đoán của Đức Chúa Trời: Hỡi Đức Giê-hô-va, các sự xét đoán của Ngài là công bằng.

2. Một sự áp dụng cụ thể hay sự vận dụng lẽ thật ấy vào trường hợp và con người Đa-vít: Ngài đã dùng sự thành tín mà làm cho tôi bị sầu khổ.

3. Sự tin chắc vững vàng của ông về cả hai điều ấy: Tôi biết. Hãy để chúng ta giải thích các nhánh và các phần của bản văn như chúng được trình bày.

1. Lẽ thật tổng quát, các sự xét đoán của Đức Giê-hô-va là công bằng. Trong mệnh đề này có chủ từ và vị từ. Chủ từ, tức là những điều được nói đến, là các sự xét đoán của Đức Giê-hô-va. Từ này thường được dùng trong thi thiên này và những chỗ khác để chỉ các mạng lệnh, các giới răn, hay các luật công bình của Đức Chúa Trời; và theo ý nghĩa này, một số người hiểu câu này như sau: Chúa ôi, tôi biết các sự xét đoán của Ngài, tức là các giới răn của Ngài, là thánh khiết, công chính và tốt lành; và sự tin chắc này trong tôi không hề suy giảm, dầu Ngài đã nghiêm khắc làm cho tôi bị sầu khổ: tôi vẫn quý trọng và tôn kính lời Ngài như xưa. Nhưng đúng hơn, bởi "các sự xét đoán của Đức Giê-hô-va" là chỉ các sự ban phát trong quan phòng của Ngài, như mệnh đề sau cho thấy; đó là những sự xử trí phán xét mà qua đó Ngài trừng phạt kẻ ác, hay sửa phạt con cái Ngài. Và xin đừng lấy làm lạ rằng những hoạn nạn và sầu khổ của người tin kính lại được gọi là các sự xét đoán; vì dầu trong đó không hề có sự giận dữ báo thù, chúng vẫn được gọi như vậy vì hai lẽ: một phần vì chúng là những hành động của sự công bình thánh khiết của Đức Chúa Trời, sửa phạt và hạ thấp dân Ngài vì tội lỗi, theo bản án của lời Ngài. Kinh Thánh chép: "Vì thời kỳ đã đến, là khi sự phán xét sẽ bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 4:17), trong đó những thử thách và hoạn nạn của người tin kính rõ ràng được gọi là các sự xét đoán. Và một phần nữa vì Đức Giê-hô-va dùng sự khôn ngoan mà cân đo và điều khiển chúng đúng như tình trạng con cái Ngài cần và sức lực của họ chịu được. Kinh Thánh chép: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy sửa phạt tôi cách chừng mực" (Giê-rê-mi 10:24). Ý niệm đầu ngụ ý sự công bình của Đức Chúa Trời, ý niệm thứ hai ngụ ý sự khôn ngoan của Ngài. Và xin hãy để ý, bản văn chép rõ ràng: "Các sự xét đoán của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va." Kẻ thù nghịch của ông có thể bất công mà bắt bớ ông, nhưng "các sự xét đoán của Ngài"; cứ hễ Đức Chúa Trời có bàn tay trong đó, thì mọi sự đều công bằng và chính trực: đó là chủ từ, hay điều được nói đến. Thứ hai, đây là vị từ, tức là điều được nói về nó: "là công bằng"; trong tiếng Hê-bơ-rơ là tsedec; bản Bảy Mươi dịch: hoti dikaiosunē ta krimata sou, tức là sự công chính trọn vẹn; các sự ban phát của Ngài hoàn toàn được tạo nên bởi sự công bình hoàn hảo; dầu chúng có gay gắt đến đâu, chúng vẫn công bằng về mặt nguyên nhân, công bằng về mặt mức độ, công bằng về mặt mục đích. Điểm thứ nhất trong các khía cạnh này liên quan đến sự công bình của Đức Chúa Trời, hai điểm còn lại liên quan đến sự khôn ngoan của Ngài. Thứ nhất, Công bằng về mặt nguyên nhân; chúng không bao giờ vượt quá giá trị của động cơ thúc đẩy chúng: "Đức Chúa Trời không cất trên loài người quá điều phải, đến nỗi phải vào ra trước mặt Ngài mà đoán xét" (Gióp 34:23). Đức Chúa Trời không bao giờ làm cho dân Ngài bị sầu khổ quá điều họ đáng chịu, cũng không cho ai cớ chính đáng nào để kiện cáo quan phòng của Ngài. Thứ hai, Công bằng về mặt mức độ, không vượt quá sức chịu đựng của người chịu. Trong những sầu khổ của chính dân Ngài, sự ấy vẫn đúng: "Ngài sẽ lấy chừng mực mà tranh luận với nó trong khi nó đâm chồi ra. Ngài dùng ngọn gió đông ngăn lại trong ngày có gió đông" (Ê-sai 27:8). Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài với nhiều tiết độ, cân đo sầu khổ của họ theo tỷ lệ đúng đắn. Ê-sai chép: "Ta sẽ lấy sự chừng mực mà sửa phạt ngươi" (Giê-rê-mi 30:11). Thứ ba, Công bằng về mặt mục đích và sự dùng. Đức Chúa Trời biết cách đánh vào đúng huyết mạch, và làm cho quan phòng của Ngài thích ứng với mục đích mà nó được chỉ định: loại hoạn nạn phải được xem xét cũng như mức độ của nó. Đức Chúa Trời chọn cây roi nào có khả năng nhất làm xong công việc của Ngài. Phao-lô có một cái dằm trong thịt, hầu cho người không tự cao quá chừng (2 Cô-rinh-tô 12:7). Ông là người đã quen với hiểm nguy và hoạn nạn từ bên ngoài, những điều ấy ông đã quen thuộc, nên ông có thể chịu đựng chúng dễ dàng hơn; nhưng Đức Chúa Trời muốn hạ thấp ông bằng một nỗi đau trong thân xác, nó phải ở gần và chạm vào ông.

2. Sự áp dụng cụ thể vào Đa-vít: "Ngài đã dùng sự thành tín mà làm cho tôi bị sầu khổ." Xin hãy để ý, trong trường hợp chung ông quan sát sự công bình; trong trường hợp của chính mình, sự thành tín. Cuốn sách gọi là Midrash Tillim nói những lời này về việc Đa-vít chạy trốn khỏi Áp-sa-lôm, khi ông lên núi Ô-li-ve mà khóc lóc; lúc ấy tình cảnh Đa-vít thật bi đát, ông không có sự bảo đảm nào cho mạng sống mình; bị đuổi khỏi nhà và quê hương, "ông lên núi Ô-li-ve vừa đi vừa khóc" (2 Sa-mu-ên 15:30). Rồi, khi hoạn nạn lớn lao và cay đắng như thế giáng trên ông, ông nói: "Tôi biết rằng Ngài đã dùng sự thành tín mà làm cho tôi bị sầu khổ." Xin hãy để ý đến nhấn mạnh; ông không chỉ đơn thuần công nhận Đức Chúa Trời là thành tín, dẫu rằng, hay bất chấp việc Ngài đã làm cho ông bị sầu khổ, mà Ngài thành tín trong việc sai phái chúng đến. Sầu khổ và hoạn nạn không những không mâu thuẫn với tình yêu của Đức Chúa Trời đã hứa trong giao ước ân điển, mà còn là những phần và những nhánh của sự quản trị giao ước mới. Đức Chúa Trời không chỉ thành tín dẫu rằng có những hoạn nạn, mà thành tín trong việc sai phái chúng đến. Có một sự khác biệt giữa hai điều này; điều thứ nhất giống như một ngoại lệ đối với luật lệ, quae firmat regulam in non exceptis; điều thứ hai khiến nó trở thành một phần của luật lệ. Đức Chúa Trời không thể thành tín mà không làm mọi sự có xu hướng đem lại ích lợi và phúc lợi đời đời của chúng ta: sự dẫn dắt của quan phòng Ngài là một phần của giao ước Ngài đã hứa: cũng như tha tội chúng ta, thánh hóa chúng ta, và ban cho chúng ta sự vinh hiển sau cùng, thì Ngài cũng phải sắp xếp quan phòng cho xứng với nhu cầu và ích lợi của chúng ta trên con đường về thiên đàng. Đó là một hành động của lòng thương xót tối thượng của Ngài, điều mà Ngài đã hứa với dân Ngài, là dùng sự kỷ luật có xu hướng đem lại sự an toàn cho họ. Nói tóm lại, thập tự giá không chỉ là một ngoại lệ đối với ân điển của giao ước, mà là một phần của ân điển của giao ước. Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời bị ràng buộc về mặt thành tín phải sai phái những hoạn nạn gay gắt đến: "Nhưng nếu con cái người phạm luật pháp ta, không đi theo mạng lệnh ta... thì ta sẽ dùng roi mà phạt sự vi phạm chúng nó, dùng thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó" (Thi Thiên 89:32). Những cây roi nghiêm khắc và những thương tích đau đớn không những có thể đứng vững và được hòa giải với lòng nhân từ và sự chân thật của Đức Chúa Trời, mà còn là hiệu quả và sự bày tỏ của tình yêu ấy; đó là một phần của giao ước ấy, tức là tình yêu giao ước của Ngài.

3. Điều thứ ba cần giải thích là cảm thức của ông về những lẽ thật này: "Tôi biết." Biết ngụ ý sự rõ ràng của nhận thức và sự vững chắc của sự tin chắc; thế nên, "tôi biết" nghĩa là tôi hoàn toàn hiểu rõ, hay là tôi tin chắc, tôi được vững tin về lẽ thật này. Nhưng Đa-vít có được sự hiểu biết này từ đâu? ông biết mọi sự xét đoán của Đức Chúa Trời đều công bằng bằng cách nào? Không phải từ xác thịt, hay từ cảm giác tự nhiên. Không; xác thịt cứ đòi được chiều chuộng, nó sẽ thuyết phục chúng ta điều ngược lại. Nếu chúng ta chỉ bàn bạc với cảm giác tự nhiên, chúng ta sẽ không bao giờ tin rằng, khi Đức Chúa Trời đang chặt và đẽo chúng ta, Ngài có ý định đem lại ích lợi và phúc lợi cho chúng ta, và rằng khi những sự xét đoán gay gắt giáng trên chúng ta, mục đích của Ngài không phải là hủy diệt, mà là cứu rỗi, là giết chết tội lỗi, và cứu con người. Cảm giác sẽ không dạy chúng ta điều như vậy, nhưng chắc chắn sẽ hiểu sai và giải thích sai sự đối xử của Đức Chúa Trời; vì sự bình an của Đức Chúa Trời là một câu đố đối với tấm lòng tự nhiên (Phi-líp 4:7). Vậy Đa-vít có được sự hiểu biết này từ đâu? Một phần từ lời Đức Chúa Trời, và một phần từ sự quan sát và kinh nghiệm riêng của ông.

[1.] Từ lời Đức Chúa Trời; vì đó là một nguyên tắc của đức tin rằng Đức Chúa Trời không thể làm điều sai, rằng Ngài công bình trong mọi đường lối Ngài, và chính trực trong mọi việc Ngài làm (Thi Thiên 145:17); và lại: "Ngài là Vầng Đá, các công việc Ngài là hoàn toàn; vì mọi đường lối Ngài là công bình và chân thật, là Đức Chúa Trời không có sự bất nghĩa; Ngài là công bình và chính trực" (Phục Truyền 32:4). Đây là những lẽ thật không thể chối cãi được bày tỏ trong lời Đức Chúa Trời, và chúng phải làm chúng ta thỏa lòng, dẫu cảm giác có nói ngược lại. Những nguyên nhân và mục đích của những sự xét đoán riêng của Đức Chúa Trời đôi khi kín nhiệm, nhưng chúng luôn công bình: "Mây và tối tăm ở chung quanh Ngài; công bình và chính trực là nền của ngôi Ngài" (Thi Thiên 97:2). Vì vậy khi chúng ta không thấy lý do của những sự ban phát riêng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tin vào sự công bình và nhân từ của chúng.

[2.] Đa-vít biết nhờ sự quan sát và kinh nghiệm riêng của ông: ông đã nghiên cứu lòng mình nhiều, và suy xét những điều ông đáng chịu và những căn bệnh của linh hồn mình, vì vậy ông thấy kỷ luật của Đức Chúa Trời là cần thiết cho ông. Chúng ta sẽ hiểu công việc của Đức Chúa Trời tốt hơn, và sớm minh oan cho Ngài cả về sự công bình lẫn sự thành tín, nếu chúng ta dùng sự quan sát nhiều hơn, và suy xét xem hoạn nạn có nhu cầu và ích lợi gì: "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục" (Rô-ma 5:4, 5). Chúng ta thấy hoạn nạn cần thiết dường nào, và công việc của Đức Chúa Trời kịp thời dường nào. Đây là một cách hiểu biết cụ thể hơn cách trước. Đức tin là nền vững chắc hơn, nhưng sự quan sát thuộc linh cũng có ích lợi của nó. Lương tâm tự nhiên bày tỏ tội lỗi của chúng ta, nhưng kinh nghiệm bày tỏ sự thành tín của Đức Chúa Trời, Ngài đã kịp thời nắm lấy chúng ta trong tháng của chúng ta như thế nào, và làm cho quan phòng của Ngài thích ứng với tình trạng hiện tại của chúng ta như thế nào.

Giáo Lý. Việc dân sự Đức Chúa Trời nghiêm túc suy xét sự công bình và thành tín trong các sự xét đoán ấy sẽ làm cho tâm trí họ rất được yên tĩnh về mọi sự ban phát buồn thảm của quan phòng Ngài.

Đa-vít đã làm cho mọi tiếng lẩm bẩm của mình phải im lặng khi bàn tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông như vậy; chúng ta cũng nên làm cho mọi tiếng lẩm bẩm của mình, mọi sự nghi ngờ về sự đối xử của Đức Chúa Trời, phải im lặng khi chúng ta ở dưới thập tự giá. Tôi biết Đức Chúa Trời không làm điều gì bất công, nhưng Ngài thành tín; Ngài sẽ không rút lại tình yêu giao ước của Ngài, và tôi biết tình yêu giao ước của Ngài ràng buộc Ngài phải giáng trên chúng ta những sầu khổ và sự sửa phạt kịp thời. Tôi sẽ làm hai điều:—

Thứ nhất, minh họa điểm này bằng một số sự suy xét.

Thứ hai, tỏ ra rằng trong mọi hoạn nạn và sầu khổ của dân sự Đức Chúa Trời đều có nhiều sự công bình và thành tín.

Suy Xét 1. Chúng ta không chỉ nên thừa nhận cách chung chung rằng các sự xét đoán của Đức Chúa Trời là công bằng, mà còn rằng Ngài đã dùng sự thành tín mà làm cho chúng ta bị sầu khổ. Đa-vít đã làm như vậy khi roi vọt của Đức Chúa Trời nặng nề trên chính mình. Nhiều người sẽ khẳng định sự công bình của Đức Chúa Trời khi họ nói với kẻ khác trong những hoạn nạn, nhưng lại không thực sự minh oan cho Ngài trong những sầu khổ giáng trên chính mình. Chúng ta vội vàng lên án, nhưng chậm chạp hạ thấp linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời: họ sẽ dâng cho Ngài sự ngợi khen về sự công bình của Ngài khi Ngài sửa phạt kẻ khác, nhưng nghĩ Đức Chúa Trời đối xử với họ cách gay gắt và nghiêm khắc khi roi Ngài ở trên lưng chính họ. Có một sự khác biệt lớn giữa tri thức suy đoán và tri thức kinh nghiệm, giữa lương tâm mà chúng ta có trong việc của kẻ khác, và tri thức mà tình yêu bản thân cho chúng ta trong việc của chính mình. Đa-vít ở đây không chỉ thừa nhận lẽ thật chung chung, mà còn thấy sự thành tín của Đức Chúa Trời khi roi Ngài giáng trên chính mình. Gióp 4:3-5, anh em sẽ thấy điều này đã bị dùng để chỉ trích Gióp, rằng ông có thể an ủi kẻ khác, nhưng bây giờ bàn tay Đức Chúa Trời ở trên ông, linh hồn ông ngã lòng. Những kẻ đứng trên bờ dễ dàng bảo những người đang ở giữa sóng gió và tranh đấu vì sự sống hay sự chết: Hãy chèo thuyền như vậy. Khi chúng ta khỏe mạnh, chúng ta khuyên kẻ bệnh; nhưng nếu chính chúng ta bị bệnh, chúng ta sẽ tiếp nhận lời khuyên ấy như thế nào? Chúng ta có thể thản nhiên nói: Mọi sự đều công bằng, và giữ im lặng trước mặt Đức Chúa Trời chăng?

Suy Xét 2. Chúng ta không chỉ phải thừa nhận lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời là thành tín, khi đang an nhàn, mà còn khi ở dưới kỷ luật gay gắt và nghiêm khắc nhất. Chúng ta quen ngợi khen Đức Chúa Trời khi thịnh vượng, nhưng chúng ta cũng nên chúc tụng Ngài khi Ngài dường như đối xử nặng nề với chúng ta; nói tốt về Đức Chúa Trời khi ở dưới roi. Khi chúng ta nhìn thập tự giá từ xa, hay trong sự suy ngẫm giáo lý về lẽ thật này, chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời có thể luyện tập chúng ta bằng sự dữ lớn nhất, và chúng ta cần những phương pháp này để đưa chúng ta lên thiên đàng; nhưng khi hoạn nạn đến dồn dập, gần kề và chạm vào chúng ta, và chúng ta bị tước đoạt những sự an ủi thân thiết và gần gũi nhất, danh dự, tự do, sức khỏe, mạng sống, con cái, thì chúng ta lại có những suy nghĩ khác. Nói về hoạn nạn thì dễ hơn chịu đựng nó. Chúng ta đọc về Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài học tập bằng kinh nghiệm (Hê-bơ-rơ 5:8). Ngài đã có kinh nghiệm thực tế bằng những sự Ngài chịu; và Ngài nói: "Hiện nay tâm thần ta bối rối" (Giăng 12:27). Có một sự khác biệt lớn giữa sự nhận thức chính xác nhất trong tâm trí, và sự cảm nhận kinh nghiệm về nó trong giác quan: cái thứ nhất có thể không gây phiền não nhiều như cái thứ hai sẽ gây ra. Dầu Christ hiểu cách hoàn hảo những sầu khổ của Ngài sẽ là gì, và đã quyết định chịu chúng, nhưng khi Ngài đến mà cảm nhận nó, chính linh hồn công bình của Ngài cũng ở dưới sự bối rối, như một ly nước trong có thể bị tung lên và lắc mạnh. Hoạn nạn là một điều khác hẳn đối với cảm giác và cảm xúc hiện tại, so với điều mà sự phỏng đoán và tưởng tượng nghĩ về nó. Điều này càng đúng hơn trong chúng ta, vì chúng ta không có sự thấy trước hoàn hảo về những sầu khổ như Christ đã có. Chúng ta cho rằng chúng có thể được tránh, hay gạt sang một bên bằng cách này hay cách khác. Tôi nói điều này để chúng ta không nương cậy vào những quyết định hiện tại của mình khi đang ngoài hoạn nạn, nhưng phải gắng sức chuẩn bị hơn thường lệ, để khi hoạn nạn đến với chúng ta, chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

Suy Xét 3. Lời thú nhận này phải là ngôn ngữ thật của lòng chúng ta, chứ không chỉ bằng miệng lưỡi: như vậy chúng ta phải dâng cho Đức Chúa Trời sự ngợi khen về sự chân thật và công bình của Ngài. Chúng ta điểm lưỡi mình bằng những lời hay, và học được sự khiêm tốn trong ngôn ngữ, như nói Đức Chúa Trời là công bằng, chứ không gầm gừ chống lại quan phòng Ngài bằng những lời dại dột và táo bạo; nhưng sự công bình và thành tín phải được thừa nhận không phải bằng lưỡi bằng miệng cho bằng bằng tấm lòng. Đó là ngôn ngữ của tấm lòng mà Đức Chúa Trời tìm kiếm, khi linh hồn giữ im lặng trước mặt Đức Chúa Trời, và một ấn tượng xứng đáng và thích hợp về sự công bình của Ngài được để lại trên nó, bằng sự đầu phục khiêm nhường và nhu mì: "Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài" (Mi-chê 7:9). Khi Đức Chúa Trời giận dữ, và sửa phạt vì tội lỗi, chúng ta phải khiêm nhường cúi xuống dưới bàn tay làm sầu khổ của Ngài, chịu đựng nó cách kiên nhẫn và đầu phục, vì cây roi đã được nhúng trong tội lỗi của chính chúng ta; điều đó khiến miệng chúng ta phải nín lặng và kìm hãm những lời lẩm bẩm. Cũng vậy, thấy được sự thành tín của Ngài, nó khiến chúng ta chịu sự hình phạt về gian ác mình (Lê-vi Ký 26:41), tức là nhượng bộ nó, như một người nhượng bộ một liều thuốc đắng, hay một liều thuốc chữa bệnh cho sức khỏe mình; để được sầu khổ là một phương cách để thoát khỏi tội lỗi, vốn là sự hủy hoại của linh hồn.

Suy Xét 4. Thừa nhận sự công bình thì chưa đủ, mà chúng ta còn phải thừa nhận sự thành tín; không chỉ sự nghiêm khắc công bằng của Ngài trong những hình phạt của kẻ ác, mà còn sự trung tín và tình yêu của Ngài trong sự sửa phạt con cái Ngài: chưa đủ rằng chúng ta minh oan cho Đức Chúa Trời, và không lẩm bẩm chống lại việc Ngài làm cho chúng ta bị sầu khổ, mà chúng ta phải thấy tình yêu và sự thành tín của Ngài trong đó, và rằng Ngài thực hiện tình yêu giao ước của Ngài. Sự khôn ngoan và công bình của Ngài, dập tắt những tiếng lẩm bẩm; tình yêu và sự thành tín của Ngài, ban hy vọng, sự an ủi và lòng can đảm: điều thứ nhất liên quan đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ngài tự minh oan bằng những sự xét đoán công bình của Ngài; điều thứ hai liên quan đến ích lợi và phúc lợi đời đời của chúng ta. Sự thành tín là hướng về chúng ta, và vì ích lợi của chúng ta. Pha-ra-ôn có thể thừa nhận sự công bình: "Đức Giê-hô-va là công bình, còn ta và dân ta là gian ác" (Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27). Nhưng thừa nhận sự thành tín là một điều cao hơn; điều đó giả định đức tin, như điều kia giả định sự kết án. Tội lỗi sẽ sớm hiện ra trước mặt chúng ta, và ép chúng ta phải thừa nhận sự công bình của Đức Chúa Trời, hơn là chúng ta có thể thừa nhận ân điển của giao ước mới, nhất là khi cảm giác xác thịt và nỗi đau dường như nói điều ngược lại. Thấy được sự công bình của Ngài kìm hãm những tiếng lẩm bẩm, thấy được sự thành tín của Ngài kìm hãm sự ngã lòng và chán nản. Những sự ban phát của Đức Chúa Trời là công bằng đối với bản án của luật pháp, thành tín đối với những lời hứa của Phúc Âm. Nói tóm lại, nguyên nhân của mọi hoạn nạn là tội lỗi, vì vậy sự công bình phải được thừa nhận; mục đích của chúng là sự ăn năn, và vì vậy sự thành tín: mục đích không phải là sự hủy diệt và hư mất, để chúng có thể là những hành động của sự công bình, như trên kẻ ác; nhưng là để chúng ta được xứng đáng nhận những lời hứa, là những người mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện lời hứa về sự sống đời đời cho, và như vậy là những hành động của sự thành tín.

Suy Xét 5. Đức tin phải giữ vững điều này như một nền tảng không một lần nào được nghi vấn, huống chi là nghi ngờ hay chối bỏ, rằng Đức Chúa Trời là công bằng, chính trực và thành tín trong mọi sự đối xử của Ngài, dầu con người yếu đuối không thể hiểu thấu những lý do của chúng. Sự công bình của Ngài có thể tăm tối, như khi Ngài phó chúng ta vào tay kẻ ác, là những kẻ làm cho chúng ta bị sầu khổ vô cớ, và giáng trên chúng ta mà không chút thương xót và thương hại, và Đức Chúa Trời dường như bênh vực phe của chúng, ít nhất cũng không kìm hãm chúng, cũng không chặn đứng cơn giận của chúng. Chúng ta dễ bị cám dỗ mà nghĩ về sự gay gắt và bất công trong những sự ban phát của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải suy xét không phải sự đối xử của con người, mà là sự đối xử của Đức Chúa Trời. Nó bất công về phần con người, nhưng chúng ta không có cớ gì để giận Đức Chúa Trời, và phàn nàn về Đức Chúa Trời, như thể Ngài không làm điều phải. Không; dầu chúng ta không thấy lý do của nó, nhưng nó vẫn công bằng. Các sự xét đoán của Đức Chúa Trời là vực sâu lớn. Chúng ta nên tin vào sự công bình và nhân từ của Đức Chúa Trời cách chung chung (Thi Thiên 36:7), trước khi chúng ta có thể tìm ra nó. Dân sự Đức Chúa Trời đã giữ vững nguyên tắc của mình, khi họ bị bối rối và rối rắm trong việc giải thích quan phòng của Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biện luận cùng Ngài, Ngài là công bình" (Giê-rê-mi 12:1); và "Thật Đức Chúa Trời là tốt lành cho Y-sơ-ra-ên" (Thi Thiên 73:1). Trong mọi trường hợp như vậy, tốt nhất là thừa nhận sự ngu dốt của chính mình, và thà buộc tội mình là mù lòa còn hơn buộc tội Đức Chúa Trời là bất công. Đây là một lẽ thật vững chắc, rằng Đức Chúa Trời là công bình, dầu chúng ta không thể tỏ ra cách rõ ràng như vậy. Và đôi khi chúng ta bị cám dỗ mà nghi ngờ sự thành tín và chân thật của Ngài, khi chúng ta chẳng cảm nhận gì ngoài nỗi đau của cây roi: ích lợi là ở tương lai, không phải là đối tượng của cảm giác, mà của đức tin; và nó phải hiển nhiên đối với đức tin trước khi nó hiển nhiên đối với cảm xúc: "Thật các sự sửa phạt lúc hiện giờ chẳng coi là vui mừng, bèn là buồn rầu; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy" (Hê-bơ-rơ 12:11). Khi mọi sự đều gay gắt và khó khăn đối với cảm giác, đức tin có thể thấy mọi sự đều vì ích lợi, vì sự tốt lành của chúng ta. Ở đây không có gì mâu thuẫn với sự chân thật của Đức Chúa Trời, không có gì ngoài điều cần thiết để làm trọn sự chân thật của Ngài. Đức tin phải quyết định nó là như vậy, khi cảm giác không tìm thấy nó là như vậy. Các công việc của Đức Chúa Trời bị giải thích sai khi chúng ta hoàn toàn đi theo cảm giác hiện tại, dầu là nội tâm hay ngoại tâm: nhiều lần chúng ta không biết Đức Chúa Trời sắp làm gì, như Christ đã nói với Phi-e-rơ: "Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết" (Giăng 13:7). Điều mà Đức Chúa Trời đang làm có xu hướng không phải là hư mất và thạnh nộ, dầu vì sự ngu dốt và lầm lẫn của chúng ta chúng ta giải thích nó như vậy. Than ôi! không lạ gì chúng ta ở trong bóng tối, khi chúng ta xét đoán công việc của Ngài, Đấng kỳ diệu trong mưu định, và tài năng trong sự làm việc như vậy; Đấng sẽ không luôn thỏa mãn cảm giác và sự tò mò của chúng ta, nhưng chọn một con đường sẽ thích hợp nhất với ý định của Ngài. Nhưng luôn luôn trong mọi trường hợp như vậy đức tin phải quyết định rằng Đức Chúa Trời là công bằng và thành tín, và sẽ khiến mọi sự hiệp lại mà ích lợi, dầu chúng ta không thấy; chúng ta phải đồng ý bằng đức tin, khi chúng ta không thể tìm thấy bằng cảm giác nội tâm hay ngoại tâm: Tôi biết Ngài đã dùng sự thành tín mà làm cho tôi bị sầu khổ.

Thứ hai, tôi sẽ tỏ cho anh em, và chứng minh cho anh em, rằng trong mọi hoạn nạn giáng trên chúng ta đều có thể quan sát thấy nhiều sự công bình và thành tín.

Thứ nhất, trong mọi sự xét đoán của Đức Chúa Trời đều có nhiều sự công bình. Tôi chứng minh như sau:—

1. Từ bản tính của Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, và sự xét đoán Ngài là ngay thẳng" (Thi Thiên 119:137); công việc Ngài cũng như bản thể Ngài, thánh khiết và công bình; mọi sự quan phòng của Ngài đều mang một sự tương xứng và thích hợp với bản tính Ngài. Chúng ta cho rằng một người công bình sẽ làm những việc công bình; và chúng ta sẽ chẳng tin như vậy về Đức Chúa Trời thánh sao? Chúng ta không thể được thuyết phục cách không thể sai lầm về một người công bình, vì một người công bình có thể lìa bỏ sự công bình của mình, bởi tạo vật thì hay thay đổi; và người công bình và vô tội nhất cũng có những nguyên tắc pha trộn, và luật lệ của ông ở ngoài ông, và đôi khi ông có thể trúng, đôi khi lệch khỏi nó: nhưng Đức Chúa Trời là bất biến, ý muốn và bản tính của Ngài là lý do và thước đo tối thượng của mọi sự; các hành động của Ngài cũng vậy, Ngài không thể lầm lạc. Một người thợ mộc có sợi dây trong tay có thể chặt trúng hay hụt; nhưng nếu chúng ta có thể giả định một người thợ mộc mà bàn tay ông là thước đo của ông, ông sẽ luôn chặt trúng. Chúng ta có thể tin chắc Đấng đoán xét cả thế gian sẽ làm điều phải; sự công bình của Ngài và sự công bình của con người khác nhau vô cùng hơn một ngọn nến khác mặt trời biết bao: "Đức Giê-hô-va công bình ở giữa nó, chẳng hề làm sự bất nghĩa" (Sô-phô-ni 3:5). Đức Chúa Trời sẽ không, đúng, Ngài không thể; điều đó trái với bản tính Ngài. Áp-ra-ham có thể tìm cách thoát khỏi hiểm nguy bằng một mưu mẹo, Nô-ê có thể sa vào say rượu, Lót làm ô uế mình bằng loạn luân, Môi-se vấp ngã trong đức tin, Đa-vít giết đầy tớ vô tội của mình là U-ri, Giô-na sa vào sợ hãi và giận dữ vội vàng, các thiên sứ có thể lìa khỏi luật lệ của mình, nếu sự nhân từ của Đức Chúa Trời ngừng nâng đỡ họ một lát; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là sự thánh khiết và công bình trọn vẹn, không thể nào lầm lạc và thất bại trong bất cứ hành động nào của Ngài.

2. Đức Chúa Trời không bao giờ làm cho bị sầu khổ hay giáng sự xét đoán mà không có nguyên nhân: "Ấy vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền, đau ốm, và có lắm kẻ ngủ" (1 Cô-rinh-tô 11:30); có điều gì đó đã được làm bởi tạo vật trước khi hình phạt được giáng xuống. Nếu chúng ta xem Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời ban phát ân điển, Ngài hành động theo quyền tối thượng, và theo ý muốn và sự vui lòng của Ngài: "Vâng, lạy Cha, vì điều đó đã đẹp ý Cha" (Ma-thi-ơ 11:27), vì Ngài có thể làm với của riêng Ngài theo ý Ngài muốn; không có gì sai khi Ngài bày tỏ ân điển của Ngài cho một số người, và bỏ qua những kẻ khác. Nhưng nếu chúng ta xem Đức Chúa Trời như một quan án, Ngài không bao giờ trừng phạt mà không có một nguyên nhân đi trước từ phía tạo vật. Đức Chúa Trời, Đấng tùy ý trong những sự ban cho, thì không tùy ý trong những sự xét đoán của Ngài: có một luật lệ giao thiệp giữa Ngài và các tạo vật của Ngài, đã được lập và tỏ ra, được Ngài chuẩn y và chỉ định, và được chúng ta đồng ý: phần chỉ dẫn và khuyên bảo là luật lệ của sự vâng lời chúng ta, và phần chế tài hay đe dọa là luật lệ của tiến trình xét xử của Ngài. Trong những hành động ân điển, và trong việc tha thứ những sự vi phạm luật pháp Ngài, Ngài đôi khi dùng đặc quyền của Ngài, nhưng không trong việc trừng phạt, ở đó Ngài giữ theo luật pháp Ngài; và vì vậy các thánh đồ dâng cho Ngài vinh hiển về sự công bình của Ngài: "Hỡi Chúa, sự công bình thuộc về Chúa, còn sự hổ mặt thuộc về chúng tôi; vì chúng tôi đã phạm tội, làm điều ác, và đã bạn nghịch mà lìa bỏ các điều răn Ngài" (Đa-ni-ên 9:7); "Chúa là công bình trong mọi sự đã giáng trên chúng tôi; vì Chúa đã làm điều chân thật, còn chúng tôi đã làm điều gian ác: mọi hoạn nạn của chúng tôi là hình phạt của luật pháp bị phá vỡ của Ngài đã giáng trên chúng tôi cách công bằng" (Nê-hê-mi 9:33). Nói tóm lại, sự vi phạm trước hết là ở phía chúng ta, có một sự vi phạm luật pháp Ngài hay khinh dể ân điển Ngài; nhưng Đức Chúa Trời yêu chúng ta trước, ở đó Ngài có quyền ưu tiên; Ngài khởi đầu trong mọi hành động ân điển, nhưng lý do của những sự ban phát xét xử của Ngài trước hết là ở phía chúng ta. Chúng ta đi trước trong sự phạm tội, và cung cấp củi cho cơn giận Ngài trước khi nó bùng cháy trên chúng ta.

3. Khi đã có nguyên nhân, Đức Chúa Trời không lập tức hành động, nhưng ban cho kẻ có tội thì giờ trong tiến trình của Ngài chống lại chúng, và không lập tức thi hành bản án của lời Ngài cho đến khi chúng bị thấy là không thể cải tạo. Ngài ban cho chúng lời cảnh báo trước khi Ngài đánh; Ngài quyến rũ và nài nỉ bằng nhiều sứ điệp tử tế để chúng trở lại bổn phận mình, và phán với chúng đôi khi bằng giọng gay gắt, đôi khi bằng giọng êm dịu: "Mỗi buổi sáng Ngài tỏ sự công bình mình ra" như lời tiên tri phán (Sô-phô-ni 3:5); Ngài rất vui thích trong sự thương xót, và rất dịu dàng với công việc của tay Ngài, nhất là dân Ngài, đến nỗi Ngài không bao giờ tiến tới sự nghiêm khắc chừng nào còn có một cách nào chưa thử để cải tạo chúng, chưa được dùng đến. Như một người muốn mở cửa, mà không biết chìa khóa; ông thử hết chìa này đến chìa khác, hết sự ban phát này đến sự ban phát khác; Ngài không nắm lấy kẻ có tội ngay lời đầu, nhưng theo sau hắn bằng những lời cảnh báo thường xuyên về hiểm nguy của hắn, bằng những lời hứa về ích lợi nếu hắn trở lại; đúng, sau cùng Ngài vẫn miễn cưỡng phó chúng cho những sự xét đoán nghiêm khắc, ngay cả khi Ngài khó có thể nán lại lâu hơn mà không bị mang tiếng về sự thánh khiết của Ngài: "Hỡi Ép-ra-im, thể nào ta lìa bỏ ngươi được? Ta là Đức Chúa Trời, không phải là loài người" (Ô-sê 11:8). Những lời trách móc và những lời phán như vậy rất thường gặp trong các tiên tri; và mọi lời phán ấy đều minh oan cho Đức Chúa Trời cách đầy đủ khi Ngài xét đoán: Ngài rất muốn giữ lại sự cực đoan của những sự xét đoán mà chúng đáng chịu; Đức Chúa Trời đứng lại, và rất muốn được ngăn cản trước khi Ngài tiến tới công việc lạ lùng của Ngài.

4. Những sự xét đoán đã giáng xuống luôn ngắn hơn nguyên nhân, chắc chắn chúng không bao giờ vượt quá giá trị của nó: "Chúa đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng" (E-xơ-ra 9:13). Đức Chúa Trời không đòi hết món nợ của kẻ có tội mà chúng nợ sự công bình của Ngài. Đó là một roi nặng nề đã giáng trên Giê-ru-sa-lem lúc ấy. Vết thương của chúng chỉ là một vết xước, hay hoạn nạn nhỏ sao? Sự tàn phá thảm khốc và buồn thảm đã giáng trên nơi ấy, thành phố và đền thờ bị đốt thành tro, dân sự bị đày sang đất lạ; nhưng "Chúa đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng." Chúng ở Ba-by-lôn, chúng có thể đã ở địa ngục; phần thưởng của chúng ta luôn nhiều hơn điều chúng ta đáng, nhưng hình phạt của chúng ta luôn ít hơn điều chúng ta đáng. Chúng ta cho đó là một ơn nếu tội đáng chết được phạt bằng sự lưu đày, hay nếu bản án lưu đày được đổi thành tiền phạt, hay tiền phạt được giảm nhẹ và hạ thấp; và chúng ta sẽ nghĩ Đức Chúa Trời đối xử gay gắt với chúng ta sao? Khi Ngài giáng trên chúng ta một thập tự giá nặng nề, Ngài có thể đã quăng chúng ta vào địa ngục, và đặt tay Ngài trên chúng ta đời đời. Hãy xem Gióp 11:6: "Vậy, khá biết rằng Đức Chúa Trời phạt ngươi nhẹ hơn tội gian ác ngươi đáng." Chúng ta có những suy nghĩ thấp hèn về tội lỗi, và vì vậy có những sự hiểu biết nặng nề về những sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Chúng ta chỉ nhấp một ngụm chén, khi Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta uống cặn của nó.

Thứ hai, tôi sẽ chứng minh rằng người tin kính có thể nhận ra nhiều sự thành tín trong những hoạn nạn của mình; điều này sẽ hiện ra với anh em bởi những sự suy xét này:—

1. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã hứa ban cho dân Ngài những sự thương xót thật và trọng yếu; những điều này được hứa cách tuyệt đối, những điều khác có điều kiện. Đức Chúa Trời không phá giao ước Ngài nếu Ngài không ban cho chúng ta hạnh phúc tạm thời, vì điều đó không được hứa cách tuyệt đối, mà chỉ trong chừng mực nó có thể tốt cho chúng ta; nhưng sự sống đời đời được hứa không có ngoại lệ như vậy cho những kẻ thừa kế lời hứa. Những lời hứa và những lời đe dọa đời đời, là về những điều tuyệt đối tốt hay tuyệt đối ác, vì vậy là tuyệt đối và dứt khoát; người công bình sẽ không thiếu phần thưởng, kẻ ác cũng không thoát hình phạt; nhưng những lời hứa và những lời đe dọa tạm thời là về những điều không hoàn toàn tốt hay hoàn toàn ác, được dành để ban phát theo sự khôn ngoan và ý tốt của Đức Chúa Trời, có liên quan và phụ thuộc vào hạnh phúc đời đời. Thật Kinh Thánh chép: "Sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và đời sau nữa" (1 Ti-mô-thê 4:8): nhưng có liên quan này, rằng điều nhỏ hơn nhường chỗ cho điều lớn hơn; nếu những lời hứa về đời này có thể cản trở chúng ta trong việc theo đuổi những lời hứa về đời sau, Đức Chúa Trời có thể dùng quyền tự do của thập tự giá, và giữ lại những điều ấy, và làm chúng ta thất vọng về hy vọng trần gian. Một người đang ở dưới tội lỗi có thể nhiều lần hưởng những sự an ủi trần gian đến nỗi làm dân sự Đức Chúa Trời ghen tị, và một trong những con cái Đức Chúa Trời có thể bị sầu khổ và khốn đốn lớn trong thế gian, vì trong mọi sự ban phát ấy Đức Chúa Trời nhìn đến mục đích của Ngài, là làm cho chúng ta được hạnh phúc đời đời.

2. Vì đây là mục đích của Đức Chúa Trời, Ngài bị ràng buộc về mặt thành tín phải dùng mọi phương tiện có xu hướng đạt đến nó, để Ngài có thể đạt được ý định đời đời của Ngài trong việc đưa các thánh của Ngài vào vinh hiển: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:28). Ích! ích gì? Có thể là ích tạm thời, vì đôi khi sự ích tạm thời của một người được thăng tiến bởi sự mất mát tạm thời của người: "Các ngươi đã toan mưu hại ta, nhưng Đức Chúa Trời lại toan mưu làm điều ích cho ta" (Sáng Thế Ký 50:20): họ bán anh em mình làm tôi mọi, nhưng Đức Chúa Trời có ý định cho người trở nên một quan trưởng lớn trong xứ Ê-díp-tô. Có thể là ích thuộc linh: "Hoạn nạn thật có ích cho tôi" (Thi Thiên 119:71). Nhưng chắc chắn là ích đời đời, để hoàn thành ý định đời đời của Ngài là làm cho họ được hạnh phúc đời đời. Và theo ý nghĩa này sứ đồ nói: "Mọi sự đều thuộc về anh em" (1 Cô-rinh-tô 3:22). Các nghi lễ, các sự quan phòng, sự sống, sự chết, mọi sự được ban phát có liên quan đến hạnh phúc cuối cùng hay ích lợi đời đời của họ; không chỉ các nghi lễ để làm nên ân điển nội tâm, mà các sự quan phòng như một sự giúp đỡ bên ngoài và phương tiện; vì Đức Chúa Trời đã đặt mục đích của Ngài, Ngài sẽ theo đuổi nó cách tương xứng, và như có thể hợp với bản tính con người, bằng những sự quan phòng bên ngoài cũng như ân điển nội tâm. Hãy xem Thi Thiên 125:3: "Vì cây gậy kẻ ác sẽ không được đặt luôn luôn trên phần của người công bình." Đức Chúa Trời có đủ quyền năng để ban cho họ ân điển để chịu đựng, dầu cây gậy cứ tiếp tục; và có thể giữ dân Ngài khỏi gian ác, dầu cây gậy ở trên họ; nhưng Ngài xét đến sự yếu đuối của bản tính con người, vốn dễ mệt mỏi dưới những hoạn nạn lâu dài, và vì vậy không chỉ ban thêm ân điển, mà còn cất đi sự cám dỗ. Ngài có thể hạ thấp Phao-lô mà không cần cái dằm trong thịt (2 Cô-rinh-tô 12:7), nhưng Ngài sẽ dùng một phương tiện tương xứng.

3. Trong các phương tiện ấy, hoạn nạn, đúng, những hoạn nạn gay gắt, là một số trong những điều mà nhu cầu và ích lợi của chúng ta đòi hỏi; chúng cần thiết để làm suy yếu và giết chết tội lỗi: "Bởi cớ nầy, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tha" (Ê-sai 27:9); để gia tăng và giục giã ân điển: "Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:10). Không có kỷ luật này chúng ta sẽ quên Đức Chúa Trời và quên chính mình; vì vậy, để chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ngài làm cho chúng ta bị sầu khổ: "Đương khi gặp hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm ta sớm mai" (Ô-sê 5:15); và trở về với chính mình: người con hoang đàng đã tỉnh ngộ lại (Lu-ca 15:17). Hoạn nạn là cần thiết cho chúng ta theo những giả định trước, tức là Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm trọn ân điển ở nơi nó đã bắt đầu, và dùng mọi phương tiện có thể có xu hướng đem lại phúc lợi đời đời của chúng ta, để chúng ta không hư mất và thiếu mất những hy vọng lớn lao của mình: "Nhưng khi chúng ta bị Chúa đoán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán phạt với người thế gian" (1 Cô-rinh-tô 11:32). Thế gian gian ác xác thịt bị bỏ mặc cho một kỷ luật lỏng lẻo và rộng rãi hơn. Gai góc không được tỉa khi cây nho được tỉa. Những tạo vật mới đòi hỏi một sự xem xét kỹ càng hơn những kẻ khác. Sự tự tin và sự an toàn thuộc linh dễ mọc lên trên họ; vì vậy, để giết chết sự tự tin của chúng ta, để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ thuộc linh, chúng ta cần bị sầu khổ, và cũng để giục giã và khơi dậy một tinh thần cầu nguyện. Chúng ta trở nên lạnh nhạt và hững hờ, và cầu xin những sự thương xót cho có lệ: "Hỡi Đức Giê-hô-va, đương khi hoạn nạn, người ta đã tìm kiếm Ngài, đổ ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt Ngài giáng trên chúng nó" (Ê-sai 26:16). Và để chúng ta được giục giã mà càng chú ý đến những điều thuộc về thiên đàng. Những người tốt nhất trong chúng ta, khi có một cái gối xác thịt dưới đầu, đều dễ ngủ yên. Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta yên cho đến hư mất, nhưng làm cho chúng ta bị sầu khổ để chúng ta được luyện sạch khỏi cặn bã của xác thịt, và để khẩu vị và sự nếm trải những điều thuộc về thiên đàng của chúng ta được phục hồi, và để chúng ta được giục giã mà càng siêng năng trong đời sống thuộc về thiên đàng. Hãy xem, như cha mẹ trần gian không trung tín với linh hồn con cái mình khi chúng sống buông thả, và bỏ qua sự sửa phạt cần thiết cho chúng: "Roi vọt và sự quở trách ban sự khôn ngoan; còn đứa trẻ phóng túng làm hổ thẹn cho mẹ mình" (Châm Ngôn 29:15). Người mẹ được nhắc đến, vì họ thường yêu chiều và khoan dung hơn, và nhiều lần dung thứ, và làm hư đứa trẻ; nhưng Cha trên trời của chúng ta sẽ không bất trung, Đấng khôn ngoan đến nỗi không bị bất cứ tình cảm nào làm mù quáng, có một tình yêu hoàn hảo, và thiết kế cách vững chắc phúc lợi đời đời của chúng ta, đến nỗi Ngài quở trách để Ngài có thể cải tạo, và cải tạo để Ngài có thể cứu.

4. Sự thành tín của Đức Chúa Trời về hoạn nạn có hai mặt—trong việc đem hoạn nạn đến, và trong việc dẫn dắt hoạn nạn.

[1.] Trong việc đem hoạn nạn đến, cả về thời điểm và loại, khi nhu cầu chúng ta đòi hỏi, và loại có thể làm xong công việc: "Anh em đương ở trong sự sầu khổ vì đủ thứ thử thách trong một thời gian ngắn, nếu điều đó là cần thiết" (1 Phi-e-rơ 1:6). Khi một căn bệnh nào đó dễ mọc lên trên chúng ta, và chúng ta đang lang thang khỏi bổn phận mình: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc" (Thi Thiên 119:67). Một sự thất vọng và ngăn trở nào đó chúng ta gặp trong con đường tội lỗi, đó là một sự giúp đỡ đáng kể trong đời sống thuộc linh, nơi Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng biết tận dụng nó.

[2.] Về việc dẫn dắt hoạn nạn cả về mức độ và sự tiếp tục, để nó có thể làm ích cho chúng ta chứ không làm hại: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được" (1 Cô-rinh-tô 10:13). Những sự cám dỗ dữ dội không được phép ở nơi Đức Chúa Trời thấy chúng ta yếu đuối và mỏng manh; như Gia-cốp đã dẫn đi theo sức những đứa trẻ có thể chịu được. Cũng vậy khi sự cám dỗ tiếp tục có khả năng làm hại chúng ta, hoặc Đức Chúa Trời sẽ cất nó đi—"Chúa là thành tín, sẽ làm cho anh em bền vững và giữ anh em khỏi Kẻ ác" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3): những sự bắt bớ của những kẻ vô lý được nói đến ở đó—hoặc nâng đỡ chúng dưới nó: "Ân điển ta đủ cho ngươi" (2 Cô-rinh-tô 12:9).

Ứng Dụng 1. Để kìm hãm và quở trách nhiều sự dữ dễ mọc lên trên tâm trí chúng ta trong những hoạn nạn.

1. Những tư tưởng lẩm bẩm và càu nhàu chống lại quan phòng của Đức Chúa Trời. Tại sao chúng ta phải lẩm bẩm và phàn nàn, vì chúng ta chịu cách công bằng điều chúng ta chịu, và đó là sự hạ mình của Đức Chúa Trời mà Ngài muốn dùng những sầu khổ này cách có ích cho hạnh phúc đời đời của chúng ta, để chúng ta có thể xứng đáng với sự an ủi đời đời? Sự công bình của Ngài phải chặn đứng những tiếng lẩm bẩm: "Cớ sao người sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" (Ca Thương 3:39). Nếu hắn phàn nàn, hắn chỉ có thể phàn nàn về chính mình; sự lựa chọn xấu xa hắn đã chọn cho linh hồn mình, điều mà có lẽ hắn sẽ không bao giờ nghĩ đến nếu không có dịp này. Hình phạt của hắn ở đây không tương xứng với sự phạm tội của hắn; đó là hình phạt ở số ít, tội lỗi ở số nhiều; một hình phạt cho nhiều hành động tội lỗi: và một người sống, ở bên này địa ngục, điều này có là gì so với những cực hình đời đời? Sự sống không thể thiếu nhiều phước lành đi kèm với nó; khi còn sống chúng ta có thể thấy sự kết thúc của khốn khổ này, hay có thì giờ để thoát khỏi những cực hình đời đời còn tệ hại hơn nhiều. Hình thức của các lời ấy tỏ ra tại sao chúng ta nên tranh luận với chính mình như vậy: "Cớ sao người sống phàn nàn?" Tại sao chúng ta phàn nàn? Đức Chúa Trời đã không cắt chúng ta khỏi đất của kẻ sống, cũng không quăng chúng ta vào địa ngục; đó là hình phạt của tội lỗi, và nhẹ hơn nhiều điều chúng ta đáng chịu. Lại nữa, sự thành tín của Đức Chúa Trời kìm hãm những tiếng lẩm bẩm. Đức Chúa Trời biết cách nào để đối với chúng ta hầu đưa chúng ta lên vinh hiển; vì vậy hãy phó thác mình trong tay Đức Chúa Trời, và để Ngài dùng phương pháp của Ngài: "Vậy nên, những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín" (1 Phi-e-rơ 4:19). Ngài là pistos ktistēs; vì Ngài là Đấng Tạo Hóa, Ngài không thích hủy diệt công việc của tay Ngài; vì Ngài thành tín trong giao ước Ngài, Ngài sẽ dùng đường lối tốt nhất và an toàn nhất để đưa anh em lên thiên đàng.

2. Hãy để nó kìm hãm sự buồn rầu quá độ và sự ngã lòng không xứng của tâm trí; Ngài công bằng trong những sầu khổ của dân Ngài, nhưng cũng thành tín; Ngài là một người cha khi Ngài đánh và khi Ngài nuông chiều, khi Ngài mỉm cười và khi Ngài cau mày. Hoạn nạn không làm cho sự làm con nuôi của chúng ta thành vô hiệu, chúng càng làm tăng sự tin chắc của chúng ta về nó (Hê-bơ-rơ 12:5). Dẫu chúng ta làm gì vì những lý do khác, chúng ta không nên nghi ngờ tình yêu của Ngài vì những hoạn nạn của chúng ta. Những roi vọt của Đức Chúa Trời không làm cho những lời hứa của Ngài thành vô hiệu, cũng không khiến Ngài rút lại ơn tha tội của Ngài khi Ngài sửa phạt. Những thập tự giá và hoạn nạn thuần túy không phải là bằng cớ của sự bất đẹp lòng của Đức Chúa Trời, mà là những hành động của sự thành tín Ngài; thế nên chúng ta có lý do để dâng lời tạ ơn về kỷ luật của Ngài, hơn là nghi vấn tình yêu Ngài. Trong sách Gióp nó được làm thành một dấu hiệu của tình yêu Ngài, như trong những lời rất thường gặp: "Loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó? mà Chúa thăm viếng nó mỗi buổi sáng, và thử thách nó mỗi khi?" (Gióp 7:17, 18). Chúng ta không chỉ ở dưới cơn giận Ngài, mà còn không xứng đáng với sự chăm sóc của Ngài, như thể một ông hoàng nên gánh lấy việc uốn nắn nết na của một đứa con ăn mày; đó là một sự hạ mình mà Đức Chúa Trời vĩ đại đối xử với chúng ta, và sắp xếp các sự quan phòng của Ngài vì ích lợi chúng ta.

3. Điều này nên kìm hãm những sự sợ hãi và lo lắng của chúng ta; các sự xét đoán của Ngài là công bằng và đầy dẫy sự thành tín; Ngài sẽ đưa chúng ta qua mọi thử thách, và dùng chúng mà ích lợi, và làm trọn ân điển Ngài đã bắt đầu, và sau cùng đưa chúng ta vào vinh hiển đời đời. Sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc giữ những lời hứa thường được đưa ra như một trụ cột vững chắc của sự tin chắc của các thánh: "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được hiệp với Con Ngài" (1 Cô-rinh-tô 1:9); "Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24). Ngài ban phát mọi sự có liên quan đến phúc lợi đời đời của chúng ta. Nhưng tôi sợ chính mình; tôi đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài bỏ mặc tôi cho chính mình; nhưng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những sự yếu đuối khi chúng được xưng ra: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta" (1 Giăng 1:9), nói với những tín hữu đã được hòa thuận; và khi chúng ta sa ngã, Đức Chúa Trời có những đường lối và phương tiện để nâng chúng ta dậy, để chúng ta không hư mất; bằng những sự trách móc của lương tâm: "Đa-vít cảm thấy lòng mình cáo trách vì đã kiểm tra dân sự" (2 Sa-mu-ên 24:10); "Tôi suy nghĩ về đường lối tôi" (Thi Thiên 119:59), v.v.; bằng lời, như Na-than đã đánh thức Đa-vít: "Ngươi là người đó." Đức Chúa Trời, Đấng đã thấy trước mọi sự, đã sắp đặt chúng để không có gì cản trở ý định đời đời và lời hứa của Ngài đã hứa với chúng ta trong Christ.

Ứng Dụng 2. Hãy để chúng ta thừa nhận sự công bình và thành tín của Đức Chúa Trời trong mọi sự xảy đến với chúng ta. Về động cơ, hãy suy xét—

1. Đó rất là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 51:4), rằng, ở dưới thập tự giá, chúng ta nên có những suy nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và minh oan cho Ngài trong mọi điều Ngài phán và làm, thấy tình yêu trong những sự quở trách của Ngài.

2. Đó là vì ích lợi của chúng ta; đó là cách tốt nhất để được ân điển mà chịu đựng hoạn nạn, hay được giải cứu khỏi chúng. Khi Đức Chúa Trời đã hạ thấp dân Ngài, luyện tập ân điển của họ, Ngài sẽ phục hồi cho họ những đặc ân quen thuộc; Ngài chờ đợi sự hạ mình của tạo vật (Lê-vi Ký 26:41, 42).

Về phương cách:—

[1.] Anh em phải là người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, vì đối với họ những sự ban phát của Đức Chúa Trời đến được đánh dấu không chỉ bằng sự công bình, như đối với mọi người, mà bằng sự thành tín: "Mọi đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật cho kẻ nào giữ giao ước Ngài" (Thi Thiên 25:10).

[2.] Anh em phải tự xét mình; Đức Chúa Trời phàn nàn về sự bỏ bê điều này, rằng khi họ ở trong hoạn nạn họ không chịu suy xét: "Chẳng có ai nói: Tôi đã làm gì?" (Giê-rê-mi 8:6). Nếu anh em chịu suy xét, anh em sẽ thấy đủ lý do để minh oan cho Đức Chúa Trời: "Cớ sao người sống phàn nàn? Chúng ta hãy xét và thử đường mình, và trở về cùng Đức Giê-hô-va" (Ca Thương 3:39, 40).

[3.] Anh em phải quan sát quan phòng, và lòng anh em phải tỉnh thức và chú ý đến nó: "Người nào khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy, thì sẽ hiểu được sự nhân từ của Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 107:43); "Trong ngày tai nạn hãy coi chừng" (Truyền Đạo 7:14).

[4.] Anh em phải là người không đánh giá hạnh phúc mình bằng sự gia tăng hay giảm sút của những sự an ủi trần gian, mà bằng sự gia tăng hay giảm sút của ân điển trong linh hồn mình: "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn" (2 Cô-rinh-tô 4:16). Nếu anh em đánh giá mình bằng tình trạng bề ngoài, anh em sẽ vẫn rối rắm; anh em nên coi trọng hơn và càng lo lắng về phúc lợi của linh hồn mình trong lúc hoạn nạn hơn mọi sự khác trên đời: và anh em sẽ dễ dàng đầu phục hơn và suy xét cách khôn ngoan hơn về sự làm của Ngài, và càng hiểu rõ quyền lợi của mình. Khi sự chăm sóc chính là về linh hồn mình, anh em sẽ coi những mất mát khác nhẹ hơn, chừng nào viên ngọc của anh em còn ở trong tay an toàn.

[5.] Anh em phải hoàn toàn phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời không trừ một điều gì, quy mình cho những phương pháp của Ngài, và để Ngài dùng đường lối của Ngài mà đưa anh em vào vinh hiển đời đời. Khi anh em với tấm lòng yên tĩnh đặt mình vào tay Đức Chúa Trời, vì được thuyết phục về tình yêu và sự thành tín của Ngài, anh em sẽ sớm được thỏa lòng trong quan phòng của Đức Chúa Trời, thấy Ngài làm mọi sự tốt lành. Sứ đồ khuyên họ (1 Phi-e-rơ 4:19), hãy đặt linh hồn mình trong tay Christ, và bền chí trong bổn phận với lòng can đảm và sự tin chắc, cách vui vẻ và kiên định. Anh em không có lý do gì để nghi ngờ rằng Christ sẽ nhận lấy sự giữ gìn và trông nom linh hồn đã được phó thác cho Ngài: "Vì ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác" (2 Ti-mô-thê 1:12). Hãy liều linh hồn mình trong con tàu này; Ngài có quyền năng để giữ nó, Ngài đã đặt sự thành tín của Ngài làm bảo chứng trong lời hứa.

BÀI GIẢNG LXXXIV.

"Cầu xin Chúa lấy lòng nhân từ Ngài làm điều an ủi tôi, tùy theo lời Ngài đã phán cho kẻ tôi tớ Ngài." — Câu 76.

TRONG câu trước, người đã xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã khiến mình chịu hoạn nạn, và nay người cầu xin Đức Chúa Trời an ủi mình. Cùng một bàn tay đã gây thương tích thì phải chữa lành, và Đấng từ nơi Ngài mà chúng ta nhận hoạn nạn, cũng từ nơi Ngài chúng ta phải nhận sự an ủi: Ô-sê 6:1, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho chúng ta." Hoạn nạn là hành động xét xử của Đức Chúa Trời, một cách khiến thọ tạo phải vào tù; việc này do vị Thẩm Phán tối cao thực hiện, Đấng có quyền tuyệt đối để cứu và để hủy diệt, để làm hư hại hay tha thứ, thì không ai phá tù hay thoát ra được nếu không có phép Ngài.

Tại đó, người không chỉ nói về hoạn nạn, mà còn nói về sự công chính và sự thành tín mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong hoạn nạn ấy.

1. Sự công chính. Những kẻ khiêm nhường xưng nhận sự công chính trong những đòn roi của Ngài thì càng có thể vững tin hơn mà cầu xin lòng thương xót Ngài. Sự đoán xét đã hoàn thành công việc nó khi thọ tạo khiêm nhường và ăn năn. Bấy giờ có một sự kháng cáo từ tòa án công chính của Ngài lên ngai ân điển của Ngài. Dầu tội lỗi chúng ta đáng chịu hoạn nạn, nhưng vẫn có sự an ủi trong bản tính thương xót của Đức Chúa Trời và trong những lời hứa của Phúc Âm. Đa-vít trước hết xưng nhận rằng mình bị hoạn nạn là công chính, rồi người nương náu nơi lòng thương xót và cầu xin sự an ủi.

2. Người cũng nhận thấy sự thành tín trong mọi sự Đức Chúa Trời định đoạt; Ngài không khiến con cái Ngài chịu hoạn nạn để hủy diệt họ, nhưng để chuẩn bị họ cho sự an ủi lớn hơn. Là một trong những con cái và tôi tớ Ngài, Đa-vít đòi hỏi đặc ân của mình. Đức Chúa Trời, Đấng công chính và chân thật, cũng sẽ nhân từ và thương xót. Chịu đoán xét mà không có thương xót, và bị tàn phá mà không được an ủi, là phần của kẻ ác; nhưng, Lạy Chúa, người thưa, con là tôi tớ Ngài, nên con cầu xin Chúa hãy lấy lòng nhân từ Ngài làm điều an ủi con.

Như vậy, anh em thấy lời cầu xin này được ghép cách thích hợp vào lời xưng nhận trước đó. Trong đó, hãy nhận xét —

1. Nguyên nhân đầu tiên của mọi điều tốt lành mà chúng ta trông đợi: lòng nhân từ hay thương xót của Ngài.

2. Hiệu quả nay đang cầu xin: làm điều an ủi tôi, hay để an ủi tôi.

3. Khí cụ hay phương tiện để đạt được điều đó, gồm hai điều: —

[1.] Về phần Đức Chúa Trời: lời Ngài, tùy theo lời Ngài.

[2.] Về phần chúng ta: sự cầu nguyện, cầu xin Chúa.

(1.) Trong lời Ngài có sự cứu giúp được bày tỏ và ban cho, nhờ đó chúng ta được khích lệ và được bảo đảm.

(2.) Về phần chúng ta có sự cầu nguyện, trong đó chúng ta hành động đức tin và lòng khao khát thuộc linh.

(3.) Chúng ta được ban hy vọng trong lời Ngài, và chúng ta đòi hỏi điều đó bằng sự cầu nguyện.

(4.) Đối tượng có khả năng nhận hiệu quả này, từ nguyên nhân ấy, theo trật tự ấy: tôi tớ Ngài.

Giáo lý. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời có tự do, và được khích lệ nhiều từ bản tính thương xót và những lời hứa của Đức Chúa Trời, để cầu xin sự an ủi trong hoạn nạn của mình.

Điểm này sẽ được bàn luận tốt nhất bằng cách đi qua các phần và các nhánh của phân đoạn như đã được trình bày cho anh em.

Thứ nhất, nguyên nhân đầu tiên và chính yếu của mọi sự an ủi là lòng nhân từ hay thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc trong 2 Cô-rinh-tô 1:3, rằng Ngài là Cha hay thương xót; và rồi tiếp ngay sau đó, rằng Ngài là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi. Phương thuốc cho mọi điều ác của chúng ta nằm trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự nhân từ cùng sự tốt lành của Ngài là nguồn của mọi phước hạnh chúng ta. Tôi sẽ tìm hiểu —

1. Lòng nhân từ hay thương xót của Ngài là gì.

2. Điều này là sự khích lệ đặc biệt thế nào cho dân sự của Đức Chúa Trời.

1. Lòng nhân từ hay thương xót của Ngài là gì. Anh em thấy ở đây có một từ ghép, hàm ý cả lòng thương hại và sự rộng rãi ban cho của Ngài. Ở đây có nhắc đến sự thương xót và lòng nhân từ. Trước hết, sự thương xót của Ngài. Lòng thương xót có tên gọi từ sự khốn khổ. Misericordia chẳng qua là đặt sự khốn khổ của người khác vào lòng, với ý định ban cho họ sự cứu giúp và tiếp trợ. Trong Đức Chúa Trời, nó chỉ sự sẵn lòng làm điều tốt cho kẻ khốn khổ, bất chấp tội lỗi. Sự thúc đẩy đến từ bên trong, từ chính lòng và tâm can Ngài: vì Đức Chúa Trời chúng ta hay thương xót và có lòng nhân từ, Gia-cơ 5:11; và hành động của nó được giơ ra và với tới thọ tạo trong sự cứu giúp đúng lúc, vì ngai ân điển đã được dựng lên vì mục đích này, Hê-bơ-rơ 4:11. Trong lòng thương xót có hai điều — (1.) Một khuynh hướng và ý muốn thương cảm kẻ bị hoạn nạn; (2.) Một sự cứu giúp và tiếp trợ sẵn sàng cho họ tùy theo khả năng mình, affectus et effectus. (1.) Có sự thương cảm hay bị động lòng trước sự khốn khổ của người khác. Điều này đúng ra không thể có trong Đức Chúa Trời, trong Ngài đã không có tình cảm, thì nói cho đúng cũng không có sự thương cảm. Nhưng có điều gì đó tương tự, một sự để ý đến sự khốn khổ của chúng ta, một điều gì giống như lòng thương trỗi dậy trong lòng Ngài khi thấy nó, điều mà Kinh Thánh thường gán cho Đức Chúa Trời, và chúng ta hiểu rõ nhất khi xem xét các sự trọn lành của Đức Chúa Trời chiếu rọi trong nhân tính của Đấng Christ: Xuất Ê-díp-tô Ký 2:24, Ngài nghe tiếng than thở của họ; và Ê-sai 63:9, Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng chịu hoạn nạn; Các Quan Xét 10:16, Lòng Ngài buồn rầu vì sự khốn khổ của Y-sơ-ra-ên: những cách nói lấy từ cách của loài người, là những kẻ thường bị động lòng như vậy khi thấy một đối tượng khốn khổ. Đức Chúa Trời trong bản tính đơn thuần và trọn lành của Ngài không thể nói là vui hay buồn, nhưng Ngài xử sự như một Đấng bị động lòng như thế. Hay những lời diễn đạt này đã được đặt sẵn từ trước để phù hợp với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Đấng Christ, là Đấng cảm thương sự yếu đuối của chúng ta. (2.) Lòng thương xót chỉ sự ban ra thực tế sự giúp đỡ và cứu giúp cho kẻ khốn khổ. Khi dân sự Ngài kêu cầu Ngài, Ngài chạy đến theo tiếng kêu: Thi Thiên 78:38, Ngài đầy lòng thương xót, tha tội ác chúng nó, chẳng hủy diệt chúng nó; phải, nhiều lần Ngài xây cơn thạnh nộ Ngài khỏi chúng nó, chẳng nổi giận đến cực độ. Hãy để ý, ở đó việc Đức Chúa Trời tha tội ác không phải là không giáng hình phạt thuộc thể hay hủy diệt kẻ có tội ngay lập tức; nguyên nhân của mọi sự không phải là điều tốt nào trong kẻ có tội, nhưng là lòng thương hại trong Đức Chúa Trời, đã thúc đẩy Ngài tha chúng nó trong lúc ấy. Vậy đôi khi Ngài cũng làm như thế cho những kẻ kêu cầu Ngài chỉ theo cách tự nhiên, như con thú rên rỉ khi đau đớn. Nhưng lòng thương cảm của Ngài càng sẽ bày tỏ ra cho dân sự Ngài hơn nữa, khi họ than khóc mình theo cách thuộc linh: Giê-rê-mi 31:18, 20, Ta đã nghe Ép-ra-im than khóc mình. Rồi sao? Lòng ta bối rối vì nó, ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy. Khi Ép-ra-im than khóc tội lỗi mình, Đức Chúa Trời để ý đến, và đáp lại bằng một lời đầy tình phụ tử, rằng Ngài chắc sẽ bày tỏ lòng thương xót cho nó. Lòng thương cảm của Đức Chúa Trời phát xuất từ tình yêu làm nguyên nhân, và sinh ra sự cứu giúp làm hiệu quả. Thứ hai, từ tiếp theo là nhân từ; từ ấy chỉ sự rộng rãi ban cho của Đức Chúa Trời, hay ý muốn tự do của Ngài làm điều tốt mà không cần công đức chúng ta, và nghịch lại công đức chúng ta. Nguyên nhân không ở trong chúng ta, nhưng ở chính Ngài. Chúng ta vẽ một bức tranh xấu về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình, như thể Ngài luôn giận dữ và sẵn sàng hủy diệt. Không; Chúa nhân từ, và nhiều khi nhân từ với kẻ vô ơn và kẻ ác, Lu-ca 6:35. Chúng ta thảy đều nên mở rộng tư tưởng mình hơn về bản tính thương xót của Đức Chúa Trời, để yêu mến Ngài hơn, để không lánh xa Ngài. Chừng nào chúng ta còn nghĩ Ngài vui thích trong sự khốn khổ của thọ tạo, hay tìm dịp để làm hư hại và hủy diệt loài người, thì Đức Chúa Trời bị làm cho đáng ghét. Không; anh em phải quan niệm về Ngài như một Đấng nhân từ, là Đấng không vui lòng làm khốn khổ, chẳng buồn lòng con cái loài người, Ca Thương 3:33, nhưng sẵn lòng làm điều tốt trong mọi dịp. Chúng ta chẳng cần sợ điều hại nào từ Đức Chúa Trời, trừ điều chúng ta tự ý rước lấy cho mình. Ngài không hủy diệt những linh hồn khiêm nhường nằm dưới chân Ngài, và muốn thương xót theo chính điều kiện của Ngài.

2. Điều này là sự khích lệ thế nào cho dân sự của Đức Chúa Trời.

[1.] Nó là một sự khích lệ, vì đối tượng của lòng thương xót là sự khốn khổ. Lòng thương xót là ân huệ ban cho một người khốn khổ. Nay, càng có ý thức về sự khốn khổ của mình, nhất là về sự khốn khổ thật, tức là tội lỗi, thì hy vọng càng lớn. Cho nên kẻ tan vỡ trong lòng có khả năng nhận lòng thương xót của Ngài hơn những người khác. Đức Chúa Trời sẽ làm cho sống lại tinh thần của những kẻ ăn năn, Ê-sai 57:15–17. Ngài chăm lo an ủi họ và trông nom họ, bất kể điều gì bị bỏ bê, Ê-sai 60:2. Không ai dễ cả gan cậy lòng thương xót bằng kẻ thờ ơ, cũng không ai kém khả năng nhận lòng thương xót, hay đáng chịu đoán xét hơn. Khi chúng ta coi tội lỗi chẳng ra gì, thì dễ tin lòng thương xót. Trong thời bình, tội lỗi chẳng là gì, sự hư không và tính xác thịt chẳng là gì, một lối sống đạo cẩu thả chẳng là gì, lời nói suông, sự phung phí thời gian vô ích, việc chiều xác thịt mọi điều nó thèm khát chẳng là gì, và chẳng cần sự tỉ mỉ và nghiêm nhặt như thế — Đức Chúa Trời thương xót; nhưng khi lương tâm bị đánh thức, và chúng ta thấy hành vi mình với những sự gia tăng đáng có của chúng, nhất là trong giờ chết, và khi những sự an ủi trần gian thất bại, bấy giờ khó mà tin lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Tội lỗi là một điều đen tối hơn họ tưởng, và họ thấy nó là một điều khác hẳn với điều họ từng nghĩ; và cùng một sự vô tín nay làm yếu đức tin họ về bổn phận mình, và những gì thuộc về bổn phận mình, thì nay cũng làm yếu đức tin họ về sự an ủi mình, và những gì thuộc về sự an ủi mình. Những kẻ nay nghi ngờ các điều răn thì bấy giờ sẽ nghi ngờ các lời hứa. Vậy thì, kẻ thờ ơ và cẩu thả không phải là đối tượng có khả năng nhận những lời dâng hiến của lòng thương xót; nhưng kẻ có ý thức, kẻ ăn năn, kẻ nghiêm túc, những người này là đối tượng thích hợp nhất, dầu họ tưởng mình xa cách lòng thương xót nhất. Những kẻ có ý thức sâu sắc về sự bất xứng của mình thì thấy rõ nhu cầu về lòng thương xót nhất, và ngưỡng mộ lòng thương xót nhất, Sáng Thế Ký 32:10. Họ thấy rằng lòng thương xót làm mọi sự, rằng có điều gì đó thuộc về lòng thương hại và sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong mọi điều được ban cho. Họ nhận thức rằng mình luôn ở trong sự thiếu thốn nào đó, hay trong sự lệ thuộc nào đó, và mình bất xứng, và rằng việc tiếp tục hay cất đi bất cứ sự an ủi nào họ có đều ở nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sức khỏe, sự tự do, sức lực, mọi sự đều được nhúng trong lòng thương xót, được tiếp tục trong lòng thương xót, được phục hồi nơi lòng thương xót.

[2.] Nó là một sự khích lệ cho chúng ta, vì Kinh Thánh nói quá nhiều về lòng thương xót này trong Đức Chúa Trời. Id agit iota scriptura, ut credamus in Deum, Lu-thơ nói. Nó là bản tính của Ngài: 1 Cô-rinh-tô 1:3, Cha hay thương xót, không phải pater ultionum, nhưng là misericordiarum; Ngài công chính cũng như Ngài thương xót, nhưng Ngài vui thích trong việc thực hành một thuộc tính hơn thuộc tính kia — Mi-chê 7:18, còn thuộc tính kia là công việc lạ lùng của Ngài. Có sự đầy dẫy và dư dật, lòng thương xót dư dật, 1 Phi-e-rơ 1:3; và Thi Thiên 51:1, Tùy lòng nhân từ dư dật của Chúa. Sự thiếu thốn chúng ta nhiều, tội lỗi chúng ta cũng nhiều; chỉ lòng thương xót dư dật mới có thể cung ứng và thắng hơn chúng. Chúng là những sự thương xót dịu dàng, được so sánh với sự thương xót của cha và của mẹ. Của cha: Thi Thiên 103:13, Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy. Chúng ta chẳng cần nài xin nhiều một người cha để thương xót con mình trong khốn khổ. Một người cha trần gian có thể không biết sự khốn khổ của chúng ta, như Gia-cốp trong trường hợp Giô-sép: một người cha trần gian thương xót cách dại dột, nhưng Đức Chúa Trời thì khôn ngoan, khi điều ấy có lợi nhất cho chúng ta; lòng thương xót của một người cha trần gian có thể chẳng đi xa hơn tình cảm, và không luôn luôn có thể giúp con cái mình và cứu giúp sự khốn khổ của chúng. Nhưng Đức Chúa Trời, như Ngài được nói theo nghĩa bóng là có tình cảm, thì Ngài cũng có quyền năng toàn túc để cất đi bất cứ điều ác nào hiện có, hay ngăn ngừa điều sắp xảy đến. Với sự thương xót của mẹ: Ê-sai 49:15, Đờn bà há có thể quên con mình đang bú, mà không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy. Nói chung, tình cảm ở nữ giới mãnh liệt hơn, nhất là trong loài người; người mẹ bày tỏ sự dịu dàng và tình yêu rộng lớn nhất. Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan của cha và tâm can của mẹ. Hãy để ý, không phải với một đứa con nuôi, nhưng với con ruột của nàng, đứa con đang bú bám lấy ngực mẹ, không thể sống thiếu sự chăm sóc của mẹ. Các bà mẹ thường rất cẩn trọng và dịu dàng cảm động đối với chúng, những trẻ thơ và con trẻ bất lực đáng thương, không thể tự lo cho mình; thiên nhiên đã khắc sâu khuynh hướng này trong họ. Giả sử có người trong họ bất tự nhiên đến nỗi quên những đứa con đang bú của mình, là trường hợp hiếm thấy, nhưng Ta sẽ không quên các ngươi, Đức Giê-hô-va phán. Chúng là những sự thương xót bền lâu: Sự thương xót Ngài chẳng dứt, Ca Thương 3:22. Chúng là những sự thương xót liên tục, cung ứng những thiếu thốn hằng ngày, tha thứ những lỗi lầm hằng ngày, ban những sự thương xót hằng ngày. Ôi, ước gì kẻ khốn khổ và kẻ khốn cùng, những kẻ thấy mình như vậy, có thể tin điều này và nài xin điều này, và gieo mình vào vòng tay của Người Cha thương xót này! Chắc chắn kẻ ăn năn không sẵn lòng cầu xin hơn Ngài sẵn lòng ban cho: Vậy chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, Hê-bơ-rơ 4:16. Đừng để tội lỗi chúng ta giữ chúng ta xa Ngài; sự khốn khổ của chúng ta hơn là sự xứng đáng của chúng ta mới là đối tượng của lòng thương xót Ngài.

[3.] Lòng thương xót của Ngài đối với dân sự Ngài nhiều hơn đối với người khác. Có lòng thương xót chung và lòng thương xót đặc biệt. (1.) Có lòng thương xót chung, nhờ đó Đức Chúa Trời duy trì và giúp đỡ bất cứ thọ tạo nào đang khốn khổ, nhất là loài người: vậy Đấng Christ gọi Ngài là thương xót khi Ngài bày tỏ mình nhân từ với kẻ vô ơn và kẻ ác, Lu-ca 6:36. Nếu không có lòng thương xót này, thế gian đã từ lâu bị rút về sự hỗn độn nguyên thủy, và cơ cấu thiên nhiên đã tan rã. (2.) Có lòng thương xót đặc biệt mà Ngài bày tỏ cho dân sự Ngài, tha tội lỗi họ, thánh hóa lòng họ, chấp nhận con người họ. Vậy bởi lòng thương xót Ngài đã cứu chúng ta, Tít 3:4, 5; Làm cho chúng ta sống lại; Ê-phê-sô 2:4, 5, Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ. Điều này cho thấy Đức Chúa Trời có lòng thương xót cho dân sự Ngài hơn cho người khác. Nay đây là một sự khích lệ lớn, Đấng đã thương hại chúng ta trong tình trạng hư mất của chúng ta, và bấy giờ đã tha tội lỗi chúng ta cách nhưng không, há Ngài sẽ không thương hại chúng ta nay khi chúng ta ở trong tình trạng ân điển, và tội lỗi chúng ta đã được tha sao? Chắc chắn Ngài vẫn sẽ bày tỏ lòng thương xót cho chúng ta trong việc bỏ qua hình phạt đáng phải chịu, hay trong việc giảm nhẹ những sự sửa phạt của Ngài, hay làm ngọt ngào chúng bằng tình yêu Ngài. Có hề gì ai ghét chúng ta, khi Đấng Toàn Năng thương hại chúng ta, và dịu dàng trên chúng ta như vậy?

Thứ hai, hiệu quả làm thỏa mãn, tức là sự an ủi. Ở đây tôi sẽ cho thấy —

1. Sự an ủi là gì.

2. Rằng sự yên ủi là món quà và công việc riêng của Đức Chúa Trời, phải cầu xin nơi Ngài.

1. Sự an ủi là gì. Đôi khi nó được dùng chỉ đối tượng hay điều an ủi. Đôi khi chỉ tâm trạng của chủ thể, hay sự cảm nhận và nhận thức mà chúng ta có về nó.

[1.] Đối tượng hay điều an ủi, và như vậy sự an ủi có thể chỉ: — (1.) Sự giải cứu và các phước hạnh thuộc thể. Những điều này an ủi các giác quan, và trong một chừng mực vừa phải cùng với sự phục tùng, chúng có thể được cầu xin nơi Đức Chúa Trời. Rằng sự an ủi được dùng chỉ sự giải cứu, nhiều chỗ Kinh Thánh làm chứng. Hãy lấy những chỗ này làm nếm thử: Thi Thiên 71:21, Sau khi bị hoạn nạn nặng nề sâu xa, Chúa sẽ làm tôi được sang trọng và an ủi tôi mọi bề: vậy Thi Thiên 86:17, Xin Chúa tỏ cho tôi một dấu hiệu của lòng nhân từ Chúa, để kẻ ghét tôi thấy dấu ấy mà bị hổ thẹn; vì, Đức Giê-hô-va ôi, Chúa đã giúp đỡ và an ủi tôi: vậy Ê-sai 12:1, Trong ngày đó, ngươi sẽ nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi ngợi khen Chúa! Vì Chúa vốn giận tôi, nhưng cơn giận Chúa đã xây khỏi, và Chúa an ủi tôi. Trong mọi chỗ này, sự an ủi được dùng chỉ sự giải cứu thuộc thể, là một hiệu quả của lòng thương xót Đức Chúa Trời, và có thể là đối tượng của lời cầu nguyện các thánh đồ. Cầu xin được miễn hoạn nạn là hợp pháp. Chỉ có ít người trong những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời có thể chịu đựng hoạn nạn lâu dài mà không lằm bằm hay ngã lòng. (2.) Một đối tượng khác của sự an ủi là sự tha tội lỗi, hay sự cảm nhận tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được tác động trong lòng chúng ta. Đây thật là vấn đề an ủi. Đây là hiệu quả chính của lòng nhân từ hay thương xót của Đức Chúa Trời trong đời này, và là sự yên ủi lớn của các thánh đồ, vì nó dâng một phương thuốc chống lại điều ác lớn nhất của chúng ta, tức là sự bối rối phát sinh từ mặc cảm tội lỗi và tội lỗi. Được điều này thì lòng họ đầy dẫy sự vui mừng và bình an, Thi Thiên 4:6, 7, Chúa làm cho lòng tôi vui mừng. Cảm nhận tình yêu Đức Chúa Trời trong linh hồn, Rô-ma 5:5, là thiên đàng trên đất mà tín đồ hưởng, là điều làm dịu sự cay đắng của mọi hoạn nạn mình. Thiên đàng trên kia chẳng qua là sự an ủi, và những sự an ủi của Thánh Linh là thiên đàng dưới này. Đức Chúa Trời không giữ mọi sự cho đời sau. (3.) Một đối tượng khác của sự an ủi là tình trạng hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng, là điều chấm dứt mọi sự khốn khổ chúng ta: [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "Khải Huyền 7:19" nhưng chương 7 chỉ có 17 câu; lời trích "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt họ" thuộc Khải Huyền 7:17]; Khải Huyền 21:4, Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; Lu-ca 16:19, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — lời trích "trong đời ngươi, ngươi đã được hưởng những sự tốt của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự xấu" thuộc Lu-ca 16:25, không phải 16:19], nhưng nay nó được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình. Chúng ta chưa có sự an ủi trọn vẹn cho đến khi về thiên đàng. Trong thế gian vẫn còn ngày và đêm, hạ và đông; ở đây là sự pha trộn giữa than khóc và vui mừng, nhưng ở đó toàn là sự an ủi, Ma-thi-ơ 5:4. (4.) Đối tượng cao nhất và trọng nhất của sự an ủi chúng ta là chính Chúa: 1 Sa-mu-ên 30:6, Đa-vít được sức mạnh nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Dầu mọi điều khác thất bại, điều này phải làm chúng ta thỏa mãn. Dầu chúng ta ít sức khỏe, không bạn bè, không sự nâng đỡ bề ngoài để vui mừng, nhưng ngươi có Đức Chúa Trời, ân huệ Ngài là sự sống, và Ngài là nguồn hạnh phúc, và là trung tâm sự nghỉ ngơi của linh hồn. Đấng tiên tri, khi bị rút xuống không chỉ đến sự túng thiếu nào đó mà đến những sự cấp bách lớn: Ha-ba-cúc 3:18, Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Sự vui mừng của giác quan ở trong thọ tạo, sự vui mừng của đức tin ở trong Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta có thể xem xét sự an ủi cách khách quan. Mọi điều tôi sẽ nói thêm là điều này, rằng chúng ta nên coi chừng điều chúng ta lấy làm đối tượng của sự an ủi vững chắc mình, Lu-ca 10:24. Kẻ xác thịt là những người hoàn toàn đặt sự an ủi mình trong những điều trần gian, trong sự vui thú, danh vọng, và lợi lộc của thế gian: Lu-ca 6:24, Khốn cho các ngươi là kẻ giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi! Họ có mọi sự ở đây, và chẳng thể trông mong gì hơn, và nếu thất vọng ở đây, họ hoàn toàn khốn khổ. Có những sự yên ủi phát sinh từ những điều tốt được bày ra, nhưng nhiều hơn trong những điều tốt được hứa. Những sự yên ủi đời đời, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16.

[2.] Chúng ta hãy xem xét nó cách chủ quan. Sự an ủi là sự làm cho tâm trí được mạnh mẽ khi nó dễ bị yếu đi bởi những sự nghi ngờ, sợ hãi, và buồn rầu. Như bởi sự nhịn nhục chúng ta được giữ khỏi lằm bằm, thì bởi sự an ủi chúng ta được giữ khỏi ngã lòng. Nó là sức mạnh, chỗ nương, và sự nâng đỡ của lòng chống lại bất cứ sự phiền muộn nào mà nó có thể bị thắng hơn. Có ba từ mà cảm nhận thú vị về ân huệ Đức Chúa Trời như chỗ nương và sự làm mạnh lòng được diễn đạt — sự an ủi, sự bình an, và sự vui mừng. (1.) Sự an ủi là cảm nhận về tình yêu Ngài mà nhờ đó những sự buồn rầu phát sinh từ ý thức tội lỗi và những sự sợ hãi về sự công chính của Đức Chúa Trời, dầu chưa hoàn toàn được cất đi và dẹp bỏ, nhưng được giảm nhẹ và xoa dịu đến nỗi linh hồn không bị nhận chìm bởi chúng, mà hy vọng càng thắng hơn. Đây là bản tính của sự an ủi, rằng nó không hoàn toàn cất đi điều ác, nhưng làm nhẹ bớt và xoa dịu nó, đến nỗi chúng ta có thể chịu đựng nó với sự hăng hái và vui vẻ nào đó: và đây là tình trạng chung của tín đồ, tương xứng với chừng mực đức tin thông thường mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài. Dầu họ bị tấn công bởi những sự buồn rầu, nghi ngờ, và sợ hãi, nhưng họ có nền tảng thật và vững chắc của sự an ủi trong các lời hứa, là điều sinh ra hy vọng và trông đợi nào đó hướng về Đức Chúa Trời; và khi sự tranh chiến trở nên gay gắt, Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót Ngài làm dịu cơn bão bằng sự tác động của Thánh Linh yên ủi Ngài. (2.) Có sự bình an, là một khái niệm khác hàm ý sự an ủi, nhưng đồng thời một mức độ đầy đủ hơn của nó; vì sự bình an làm cho lương tâm được ổn định và yên lặng, đến nỗi họ bị tấn công hoặc không có hoặc rất ít sự sợ hãi. Nó có thể được giải thích bằng sự bình an bề ngoài. Sự bình an bề ngoài là tình trạng sự việc không bị quấy rối bởi chiến tranh từ bên ngoài, hay những sự rối loạn và lộn xộn nội bộ ở trong, trong một khoảng thời gian dài nào đó. Một cuộc đình chiến là một sự nghỉ ngơi ngắn hơn, nhưng sự bình an là một sự yên lặng và tĩnh lặng lâu dài. Vậy khi chúng ta không bị tấn công bởi những sự nghi ngờ và bối rối, nhưng có nhiều sự bình an và yên tĩnh của tâm thần trong sự tin: Rô-ma 15:13, Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin. (3.) Như sự bình an vượt hơn sự yên ủi, thì sự vui mừng cũng vượt hơn sự bình an, và sinh ra một cảm nhận đáng chú ý hơn về chính nó trong linh hồn. Trong sự bình an mọi sự đều yên lặng, đến nỗi chúng ta không cảm thấy những sự xao động lo âu của tâm trí, không có những sự cắn rứt và sợ hãi của một lương tâm cáo trách; nhưng trong sự vui mừng, sự vui mừng thật, thì hơn nữa, có những sự chuyển động sống động của lòng kèm theo một sự vui thích và khoái lạc sống động hơn. Trong sự bình an, linh hồn ở trong tình trạng như thân thể khi không có gì làm chúng ta đau đớn: nhưng trong sự vui mừng, — như khi các giác quan thuộc thể bị động mạnh bởi những điều làm chúng vui thích, như trong một bữa tiệc, — linh hồn được đầy dẫy những sự ngọt ngào liên tục, nhiều khi lớn đến nỗi không thể nói ra: 1 Phi-e-rơ 1:8, Sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển.

Vậy thì, đây là sự an ủi, nếu anh em xem xét nó với sự cảm nhận tình yêu Đức Chúa Trời, hay những hy vọng về sự vinh hiển; một sự làm nhẹ bớt và xoa dịu lòng như bày tỏ ra trong sự hăng hái hầu việc Đức Chúa Trời, và sự can đảm trong hoạn nạn.

1. Những sự an ủi này, dầu không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng rất giúp ích cho sự thịnh vượng của một Cơ Đốc nhân, và vì vậy không nên khinh dể. Nó như dầu cho bánh xe, Gióp 15:11. Nếu bị bỏ bê và không được tìm kiếm với sự siêng năng tha thiết, chúng bị khinh dể, điều không thể không có tội lỗi lớn.

2. Nó theo sau sự thánh khiết, như hơi nóng theo lửa. Dầu ân điển sẽ sinh ra dầu vui mừng. Có những sự vui thú thuộc linh nào đó đi kèm một lối sống vâng lời. Sự thánh khiết là công việc chúng ta, sự an ủi là phần thưởng chúng ta; sự thánh khiết là điều nợ Đức Chúa Trời, sự an ủi là lợi ích và mối quan tâm chúng ta: Công vụ 9:31, Bước đi trong sự kính sợ Chúa và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Ân điển đưa chúng ta ra để tôn vinh Đức Chúa Trời, tình yêu Ngài sinh ra sự an ủi. Lạ lùng nếu không như vậy; hẳn có trở ngại bất thường nào đó.

3. Dầu sự an ủi chính của chúng ta ở trên thiên đàng, nhưng khi còn ở trong thế gian này chúng ta có sự yên ủi đi trước nào đó, như của cầm và bảo chứng cho điều sẽ đến nữa, và như sự giải khuây của cuộc hành hương chúng ta, Thi Thiên 119:54 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "Thi Thiên 117:54" nhưng chương 117 chỉ có 2 câu; ngữ cảnh chỉ về Thi Thiên 119]. Ở đây không chỉ có lời dâng, mà còn có sự đóng ấn sự tha thứ và bình an cho linh hồn.

4. Sự an ủi cần thiết hơn vào lúc này hơn lúc khác, và Đức Chúa Trời ban phát nó thích hợp với những thử thách, sự thiếu thốn, và nhu cầu chúng ta. Trong hoạn nạn và cám dỗ lớn có sự cấp phát rộng rãi hơn, vì chúng cần những sự an ủi lớn hơn, 2 Cô-rinh-tô 1:5; một giọt mật không đủ làm ngọt một thùng dấm. Chúa dành những sự an ủi của Thánh Linh Ngài cho lúc như vậy. Càng khiêm nhường và thường xuyên trong sự cầu nguyện, ân điển càng được thực hành, được lôi ra vào tầm nhìn của lương tâm.

2. Sự an ủi phải được cầu xin nơi Đức Chúa Trời, vì đó là món quà riêng của Ngài. Đó là danh Ngài: Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3; và 2 Cô-rinh-tô 7:6, Đức Chúa Trời yên ủi kẻ ngã lòng. Thật tốt khi những sự an ủi chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ có ít ỏi nếu nó ở trong sự định đoạt của thọ tạo.

Hãy xem xét: —

1. Rằng những sự an ủi tự nhiên là những món quà của Đức Chúa Trời: 1 Ti-mô-thê 1:17, Ngài ban cho chúng ta mọi vật dư dật để hưởng, và định ranh giới nơi ở chúng ta, nơi nào và bao nhiêu chúng ta sẽ có, và ban và cất những điều này theo ý muốn Ngài, dấy kẻ này lên từ đống phân, hạ kẻ khác xuống khỏi ngai vinh hiển, 1 Sa-mu-ên 2:7, 8. Để sự thịnh vượng không bao giờ thiếu sự kìm hãm, cũng không hoạn nạn thiếu sự an ủi, Đức Chúa Trời sẽ thỉnh thoảng cho thế gian thấy những cảnh tượng như vậy: mọi sự đều ở nơi sự định đoạt Ngài.

2. Rằng sự vui thích và thỏa lòng vừa phải mà chúng ta có trong những phước hạnh trần gian là sự cấp phát của Ngài. Thọ tạo không có Đức Chúa Trời giống như quả hạch lép; khi chúng ta bửa nó ra, chúng ta chẳng tìm thấy gì, Truyền Đạo 2:24, 25, và Truyền Đạo 3:13. Đó là món quà của Đức Chúa Trời, và là một trong những sự thương xót trần gian trọng nhất, rằng trong thung lũng nước mắt này, nơi chúng ta gặp quá nhiều nguyên nhân đau buồn và sầu khổ, chúng ta lấy sự an ủi trong điều gì đó. Không có điều này, một mão vàng sẽ chẳng đội dễ chịu hơn một mão gai trên đầu kẻ đội nó; phải, một cung điện trở thành nhà tù, và mọi nơi thành địa ngục đối với chúng ta. Không phải sự dồi dào danh vọng làm cho người ta hạnh phúc, nhưng là sự an ủi, Lu-ca 12:15. Nếu Đức Chúa Trời giáng sự ốm yếu vào linh hồn, hay một tia thạnh nộ Ngài vào lương tâm, mọi sự như lòng trắng trứng, vô vị. Một lời rủa sả kín nhiệm ăn mòn mọi sự thỏa lòng của nó. Kẻ sống trong túp lều hạnh phúc hơn kẻ sống trong cung điện, nếu người có sự an ủi ở đó.

3. Về sự an ủi thuộc linh, phát sinh hoặc từ sự cảm nhận tình yêu Ngài, hay hy vọng về sự vinh hiển, chúng ta không thể có một giọt nào trừ ra từ Đức Chúa Trời. Thánh Linh Ngài được gọi là Đấng Yên Ủi. Cả thế gian không thể ban nó nếu Ngài không ban cho chúng ta: Ngài có quyền trực tiếp và tối cao trên lòng người; nếu Ngài cau mày, không gì có thể nâng đỡ chúng ta. Khi mặt trời đã lặn, mọi ngọn nến trên thế gian không thể làm cho thành ban ngày. Chúng ta có thể nhanh chóng tự rước lấy những sự buồn rầu cho mình, nhưng chỉ Ngài mới có thể an ủi chúng ta. Không gì ngoài những sự an ủi từ Đức Chúa Trời là chân thật.

Thứ ba, phương tiện truyền đạt và đạt được sự an ủi này. 1. Phương tiện truyền đạt nó về phần Đức Chúa Trời là lời Ngài. Đa-vít nài xin điều mà ở đó phương thuốc cho sự khốn khổ mình đã được bày tỏ và ban cho. Chúng ta đọc thường trong thi thiên này Đa-vít đã làm tươi mới sự an ủi mình bởi lời Ngài thế nào; và Rô-ma 15:4, Sự yên ủi của Kinh Thánh. Ở đó có vấn đề của sự an ủi thuộc linh thật: 1 Cô-rinh-tô 14:31, Hầu cho ai nấy đều được dạy dỗ, ai nấy đều được khuyên bảo. Điều này theo sau điều trước; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự an ủi, và chúng ta sẽ không có lòng đến cùng Ngài nếu Ngài chưa mở đường đến cùng Ngài bởi lời hứa Ngài. Thế gian không thể ban nó cho chúng ta; triết học không thể. Lời Đức Chúa Trời có thể. Và sự an ủi này vừa mạnh vừa đầy, về chừng mực và vấn đề. Vấn đề; ở đó sự chết của Đấng Christ được đặt xuống làm nền tảng của sự an ủi. Nếu chúng ta xem xét Đức Chúa Trời như chính sự thánh khiết, và chúng ta chẳng qua là một khối tội lỗi và hư hoại, anh em sẽ thấy không thể có sự hòa thuận nếu không có sự đền đáp được dâng. Lòng thương xót phải thấy sự công chính được thỏa mãn; một thuộc tính không được hủy diệt thuộc tính khác. Sự công chính không mất mát gì, nó được thỏa mãn trọn vẹn trong Đấng Christ, và đó là nền tảng của sự an ủi chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Ở đó có những lời hứa về sự giải cứu, sự bảo vệ, sự nâng đỡ, những sự tự do và đặc ân của Cơ Đốc nhân được bày ra. Đây là những vú của sự yên ủi, Ê-sai 66; hãy bú những vú này và được thỏa mãn. Tóm lại, những sự an ủi lớn của chúng ta là, sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta khi chúng ta còn trong những nhà bằng đất này, sự hiện diện của chúng ta với Đức Chúa Trời trong cung vinh hiển của Ngài: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18, Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn; và Hãy lấy những lời đó mà yên ủi nhau.

2. Phương tiện về phần chúng ta, nhận những hiệu quả ngọt ngào của lòng thương xót và lời Đức Chúa Trời, và đó là sự cầu nguyện. Chúng ta không thể có nó nếu không giao thiệp với Đức Chúa Trời cách khiêm nhường. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban, Ngài muốn nó được tìm kiếm theo cách này; Ê-xê-chi-ên 36:37, Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự đó cho chúng nó; vậy Ê-sai 29:10, 11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Ê-sai 29:10–11 nói về giấc ngủ mê và sách đóng ấn, không nói về việc cầu khẩn được đáp lời; có thể tác giả muốn trích phân đoạn khác]. Nay những lý do là: —

[1.] Vì trong sự cầu nguyện chúng ta hành động đức tin và lòng khao khát thuộc linh, cả hai đều như sự mở ra của linh hồn, Thi Thiên 81:10, để dấy lên sự tin cậy chúng ta, hay lôi ra những nguyên tắc của sự trông cậy.

[2.] Chúng ta xin phép Đức Chúa Trời để áp dụng cách riêng điều được dâng cách chung trong lời Ngài: như trong câu tiếp theo, Nguyện xin lòng thương xót Ngài đến cùng tôi, câu 77. Trong mọi sự chúng ta phải xin phép Đức Chúa Trời dầu chúng ta có quyền; dầu đã sở hữu chúng ta vẫn xin phép, vì chúng ta có thể lầm trong sự đòi hỏi mình.

[3.] Đó là cách thích hợp để làm nhẹ lòng và trút bỏ gánh nặng chúng ta, Phi-líp 4:6, 7. Khi chúng ta cầu nguyện nhiều nhất, và tha thiết nhất, chúng ta hạnh phúc nhất và thấy nhẹ nhõm nhất.

[4.] Đức Chúa Trời muốn được nhìn nhận là tác giả của sự an ủi, bất kể ai là khí cụ, Ê-sai 57:19; trong sự cầu nguyện chúng ta hướng mình về Ngài. Lời Ngài là miếng cao dán toàn năng, nhưng tay Đức Chúa Trời làm cho nó dính; nhiều người đọc Kinh Thánh, nhưng khi đọc xong thì lòng chết cũng như khi bắt đầu. Thánh Linh là Đấng Yên Ủi; chúng ta rất dễ nhìn vào bàn tay kế tiếp, vào sự an ủi, mà không nhìn vào Đấng Yên Ủi, hay cội rễ của mọi sự, tức là lòng nhân từ trong Đức Chúa Trời.

Thứ tư, đối tượng có khả năng, tôi tớ Ngài. Ở đây chúng ta có thể hỏi câu hỏi của hoạn quan, Đấng tiên tri nói điều này về ai, về chính mình hay về người nào khác? Chắc chắn là về chính mình, dưới danh xưng tôi tớ Đức Chúa Trời. Nhưng rồi câu hỏi trở lại, Đó có phải là lời hứa ban cho chính mình cách riêng, hay cho tôi tớ Đức Chúa Trời nói chung? Có người nói điều trước, 2 Sa-mu-ên 12:13, những lời hứa đem đến cho người bởi Na-than. Tôi nghiêng về điều sau, và nó dạy chúng ta ba chân lý này: — (1.) Rằng chỉ tôi tớ Đức Chúa Trời mới có khả năng nhận những hiệu quả ngọt ngào của lòng thương xót Ngài và sự an ủi của những lời hứa Ngài. Ai là tôi tớ Đức Chúa Trời? (thứ nhất.) Những kẻ nhìn nhận quyền Ngài, và có ý thức về quyền lợi Ngài trên mình: Công vụ 27:23 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "Công vụ 23:23" nhưng lời trích "Đức Chúa Trời mà tôi thuộc về và hầu việc" thuộc Công vụ 27:23], Đức Chúa Trời mà tôi thuộc về và hầu việc. (thứ hai.) Những kẻ phó mình cho Ngài, từ bỏ mọi chủ khác. Chúng ta phải từ bỏ, vì chúng ta đã từng ở dưới một chủ khác, Rô-ma 6:17; Ma-thi-ơ 6:24; Rô-ma 6:13; 2 Sử Ký 30:8 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "1 and Chron. xxx. 8", có lẽ là 2 Sử Ký 30:8]. (thứ ba.) Theo đó uốn nắn mình làm công việc Ngài cách thành thật: Rô-ma 1:9, Hầu việc bằng tâm thần tôi; và Rô-ma 7:6, Trong sự mới của Thánh Linh, hầu cho xứng với những kẻ đã được Thánh Linh đổi mới: siêng năng, Công vụ 26:7, và phổ quát, Lu-ca 1:74, và trông đợi Ngài ban ân điển để làm như vậy, Hê-bơ-rơ 12:28 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "Hê-bơ-rơ 11:28" nhưng ngữ cảnh về hầu việc Đức Chúa Trời bởi ân điển phù hợp Hê-bơ-rơ 12:28]. Những người này có khả năng nhận sự an ủi. Sách Đức Chúa Trời không nói sự an ủi nào cho những người sống trong tội lỗi, nhưng cho tôi tớ Đức Chúa Trời, những kẻ không sống như thể ở nơi sự định đoạt riêng mình, nhưng ở nơi sự ra lệnh của Đức Chúa Trời: nếu Ngài phán, Hãy đi, họ đi. Họ phó mình để trở nên và làm điều Đức Chúa Trời muốn họ trở nên và làm. (2.) Nếu chúng ta muốn được lợi ích của lời hứa, chúng ta phải xen mình vào, dưới danh xưng này hay danh xưng khác, giữa những người mà lời hứa được ban cho, nếu không như con cái Đức Chúa Trời, thì như tôi tớ Đức Chúa Trời. Bấy giờ nó chắc chắn như thể tên chúng ta ở trong lời hứa. (3.) Mọi tôi tớ Đức Chúa Trời đều có những nền tảng an ủi chung: mỗi tôi tớ Đức Chúa Trời đều có thể nài xin với Đức Chúa Trời như Đa-vít. Những sự an ủi của lời Ngài là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời; những kẻ đem chừng mực đức tin lớn hơn, mang đi chừng mực an ủi lớn hơn.

Ôi, vậy chúng ta hãy ngước mắt và lòng lên cùng Đức Chúa Trời ngày nay, và, cách tan vỡ trong lòng hết sức có thể, tìm kiếm sự an ủi này!

BÀI GIẢNG LXXXV.

"Nguyện sự thương xót của Chúa đến cùng tôi, hầu cho tôi được sống: vì luật pháp Chúa là sự vui thích của tôi."--Câu 77.

NGƯỜI của Đức Chúa Trời trước kia đã cầu xin lòng thương xót, nay lại cầu xin lòng thương xót nữa. Việc lặp lại lời cầu xin cho thấy rằng ông không hề có cảm nhận hời hợt về tội lỗi trong những hoạn nạn đè nặng trên ông; và hơn nữa, dân sự của Đức Chúa Trời nghĩ rằng họ không bao giờ có đủ lòng thương xót, cũng không cầu xin đủ lòng thương xót; họ hết lần này đến lần khác nhắc lại lời thỉnh cầu, và vẫn luôn kêu xin lòng thương xót. Sau khi ông đã nói, "Nguyện lòng nhân từ thương xót của Chúa an ủi tôi," ông liền thêm, "Nguyện sự thương xót của Chúa đến cùng tôi, hầu cho tôi được sống."

Trong các lời này chúng ta có hai điều:--

1. Lời cầu xin của ông, nguyện sự thương xót của Chúa đến cùng tôi.

2. Một lý do để nương cậy, hầu cho tôi được sống.

Trước hết, Lời cầu xin gồm ba nhánh:--

1. Nguyên nhân và nguồn, nguyện sự thương xót của Chúa.

2. Sự tác động và sự tuôn đổ của nguyên nhân ấy, hay sự áp dụng cá nhân cho Đa-vít, nguyện sự ấy đến cùng tôi.

3. Mục đích, hầu cho tôi được sống.

1. Nguyên nhân và nguồn là sự thương xót nhân từ của Chúa: đáng chú ý là trong câu này và câu trước, ông không hề nhắc đến lòng thương xót mà không kèm thêm một từ nào; ở đó là sự nhân từ thương xót, ở đây là lòng thương xót nhân từ. Lòng thương xót ở nơi loài người ngụ ý một sự động lòng khi thấy sự khốn khổ của kẻ khác; cũng vậy, nơi Đức Chúa Trời có một sự sẵn lòng thương xót, như thể Ngài cũng có sự động lòng ấy: Giê-rê-mi 31:20, "Lòng ta rất nóng nảy vì nó," hay khao khát vì nó. Nay có người dễ cảm động hơn kẻ khác, tùy theo sự tốt lành của bản tính mình, hay mối quan tâm đặc biệt của mình đối với kẻ khốn khổ. Chúng ta mong đợi ở các bậc cha mẹ rằng lòng dạ họ nên quặn thắt vì con cái mình hơn là vì người dưng; cũng vậy, Đức Chúa Trời có lòng của người cha: Thi Thiên 103:13, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Chẳng cần phải van nài nhiều để khiến một người cha thương xót con cái mình đang khốn khổ, nếu trong lòng ông còn chút gì của người cha.

2. Sự tuôn đổ của lòng thương xót này được cầu xin, "Nguyện nó đến cùng tôi;" ở đây, theo lối nhân cách hóa, lòng thương xót được nói như là đến hay tìm đường đến với ông.

3. Kết quả, "Hầu cho tôi được sống." Sự sống đôi khi được hiểu theo nghĩa đen, và theo nghĩa gốc đầu tiên, là sự sống tự nhiên, thiêng liêng, hay đời đời, theo lối hoán dụ là niềm vui, sự bình an, sự an ủi: nay chúng ta sẽ áp dụng nghĩa nào cho chỗ này? Có người hiểu là sự sống tự nhiên, để ông có thể thoát khỏi cái chết mà kẻ thù của ông định giáng cho. Chắc chắn trong câu trước ông nói như một người đang ở dưới những hoạn nạn và tai họa nặng nề, và trong những lời tiếp theo ông cho chúng ta biết rằng kẻ kiêu ngạo đãi ông cách ngang ngược, bởi đó ông có thể lo sợ mình chết trong hoạn nạn, điều mà ông cầu xin Đức Chúa Trời ngăn cản. Có người nghĩ ông cầu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời để bảo tồn ông trong sự sống thiêng liêng, và Bellarmine hiểu đó là sự sống đời đời. Nhưng tôi thiên về nghĩa sau, là niềm vui và sự an ủi, vốn là kết quả của sự sống, ở nơi nó còn sống động và trọn vẹn. Non est vivere sed valere vita. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8, "Chúng ta sống, nếu anh em đứng vững trong lẽ thật." Người hưởng thụ chính mình được nói là sống. Nhưng nếu chúng ta hiểu theo nghĩa này, có thể nảy sinh một ý nghĩa kép; vì nó có thể ngụ ý hoặc sự giải thoát khỏi những nỗi buồn đời này, và như thế nghĩa sẽ là, Xin thương xót tôi, để tôi một lần nữa được thấy những ngày tốt lành và an ủi trên đất, vì một đời sống trải qua trong buồn rầu thì như không sống. Hoặc, ông dùng sự sống để chỉ một cảm nhận an ủi về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hay sự bảo đảm về tình yêu của Ngài đối với mình. Hầu hết các nhà giải kinh, cả cổ lẫn kim, đều theo hướng này. Ne'kron eauto`n egeitai tes thei'as estereme'non eumenei'as, Theodoret nói [NEEDS REVIEW: source ambiguity -- Greek quotation from Theodoret is garbled OCR in the source; original wording unverifiable]. Ông coi mình như một kẻ chết nếu không có cảm nhận về ân huệ và thiện chí của Đức Chúa Trời đối với mình, nhưng sẽ như một sự sống mới hay sự sống lại từ kẻ chết nếu Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót ông, và đoái xem ông cách nhân từ. Nghĩa này rất hợp với mạch văn, vì Đa-vít lúc bấy giờ đang bị tước mất các dấu hiệu và hiệu quả của lòng thương xót nhân từ của Đức Chúa Trời; bằng không tại sao ông lại thiết tha cầu xin điều đến với mình trong khi ông đã có sẵn; và nó rất hợp với một tâm linh ân điển như tâm linh của Đa-vít.

Các điểm giáo lý là:--

1. Lòng thương xót nhân từ của Đức Chúa Trời là nguồn của sự an ủi và hạnh phúc của dân sự Ngài.

2. Nghe biết chút ít về lòng thương xót của Đức Chúa Trời thì chưa đủ, nhưng chúng ta nên hết sức tìm kiếm để nó đến cùng chúng ta.

3. Đối với tín đồ, có được cảm nhận về lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sự sống, và thiếu nó là sự chết.

4. Ai muốn nếm trải hay có được cảm nhận về lòng thương xót của Đức Chúa Trời thì phải vui thích trong luật pháp Ngài. Đó là lý lẽ của Đa-vít.

Tôi sẽ trình bày hai mệnh đề sau, hai mệnh đề kia đã được bàn ở nơi khác, và chừng nào sự xem xét chúng là cần thiết cho việc mở ra và áp dụng câu này thì sẽ xuất hiện trong một hay cả hai điểm này.

Đối với tín đồ, có được cảm nhận về lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sự sống, và thiếu nó là sự chết.

Đa-vít là một kẻ chết vì ông không cảm nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời như trước kia: ông vẫn ăn, uống, ngủ, và lo công việc như những người khác; nhưng ông coi đó như không phải là sống, vì ông không cảm nhận được cảm giác quen thuộc về tình yêu của Đức Chúa Trời. Các tâm linh ân điển không thể sống thiếu sự an ủi thiêng liêng, họ không lấy làm vui trong thế gian trừ khi Đức Chúa Trời đoái xem họ cách nhân từ.

Hãy để tôi minh họa ghi chú này bằng những nhận xét sau:--

1. Hãy nhận xét, ông tìm mọi sự an ủi nơi lòng thương xót, và lòng thương xót nhân từ; trong câu trước cũng vậy, trong câu hiện tại cũng vậy. Tôi sẽ chỉ cho bạn thấy sự cần thiết và sự ích lợi của việc làm như vậy.

[1.] Sự cần thiết của nó. Ngay cả con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng không có quyền gì khác. Một người thâu thuế đến mà nói, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," Lu-ca 18:13, chẳng phải là điều lạ; nhưng một Đa-vít dùng cùng một lời biện hộ, điều ấy đáng được ghi nhận. Từ đầu đến cuối, con cái của Đức Chúa Trời không có quyền gì khác; hoàn toàn là lòng thương xót đã đem chúng ta vào trạng thái ân điển lúc ban đầu, và hoàn toàn là lòng thương xót giữ chúng ta trong đó, và cung ứng cho chúng ta mọi sự tiếp trợ cần thiết để duy trì nó trong sự mạnh mẽ và an ủi, và lòng thương xót ban cho chúng ta sự hoàn tất và thành tựu cuối cùng của nó. Lối vào đầu tiên của chúng ta vào trạng thái ân điển luôn được quy cho lòng thương xót đơn thuần. Không điều gì lay động Chúa ban sự sống cho những tội nhân đã chết và không có ân điển, ngoại trừ lòng thương hại và sự cảm thương nhân từ đơn thuần của Ngài: 1 Phi-e-rơ 1:3, "Bởi sự thương xót dư dật, Ngài đã tái sanh chúng ta cho được sự trông cậy sống:" Ê-phê-sô 2:4, "Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống:" Tít 3:5, "Ấy chẳng phải bởi việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh." Lòng thương xót, lúc ấy, được thi thố không chỉ không có công đức của chúng ta, mà còn nghịch lại công đức của chúng ta: Đức Chúa Trời không bị lay động để ban ân điển Ngài bởi bất cứ sự tốt lành nào Ngài đã thấy trước hay tìm thấy nơi chúng ta, mà đơn thuần bởi lòng thương hại của chính Ngài; sự khốn khổ dâng lên cơ hội, nhưng lòng thương xót là nguyên nhân của mọi điều tốt lành đã làm cho chúng ta. Sau khi được cải hóa, mọi sự nâng đỡ và tiếp trợ của chúng ta đều được ban cho chúng ta bởi lòng thương xót nhân từ của Ngài: Ga-la-ti 6:16, "Nguyện sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo lẽ ấy!" Những tạo vật mới và những người bước đi cẩn thận nhất cũng không đến nỗi sạch tội mà không còn cần lòng thương xót. Mọi sự nhận lãnh của họ đến với họ không theo lối công đức, mà là lòng thương xót không đáng được. Sự bình an và an ủi của chúng ta, khi chúng ta bước đi theo đúng luật nhất, là hoa quả của lòng thương xót. Những kẻ được chọn được gọi là "những bình đáng thương xót," Rô-ma 9:23, vì từ đầu đến cuối, họ được đổ đầy lòng thương xót, và được cung ứng bởi ân huệ và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Sự hoàn tất cuối cùng của chúng ta đến từ lòng thương xót: cùng một lòng thương xót đặt viên đá đầu tiên trong công trình này cũng hoàn thành công việc: Giu-đe 21, "Hãy trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Chúng ta lấy vinh quang ra khỏi tay lòng thương xót, và chính lòng thương xót đặt mão triều thiên trên đầu chúng ta, sau khi chúng ta đã làm và chịu ý muốn của Đức Chúa Trời ở dưới đất này. Chúng ta không thể lập công hơn sau ân điển so với trước.

[2.] Sự ích lợi của nó; điều này ban sự dạn dĩ và trông đợi đầy hy vọng hơn; điều ấy sẽ rõ nếu chúng ta xem xét lòng thương xót là gì. Nó là khuynh hướng và sự nghiêng lòng của Đức Chúa Trời để làm điều tốt cho kẻ có tội và khốn khổ, theo chừng mực sự khôn ngoan Ngài thấy là tiện. Như lòng thương xót là một sự trọn vẹn trong bản tính thiêng liêng, nên Đức Chúa Trời tất nhiên thương xót cũng như Ngài công chính; nhưng sự thi thố nó, tôi thú nhận, là tự do và tùy ý: nó không nhất thiết được thi thố, mà tùy theo ý muốn và sự vui lòng tốt của Ngài, cho người này nhiều hơn, người kia ít hơn, như sự khôn ngoan Ngài cho là phải. Tuy nhiên chúng ta được lợi ích này bởi nó, là lòng thương xót tìm một cơ hội thích hợp để tỏ mình ra hơn là tìm một đối tượng xứng đáng, như sự công chính làm; vì nó không xét điều gì đáng hay xứng, mà xét điều gì cần. Bởi đó, thứ nhất, kẻ thiếu thốn và khốn khổ có chút hy vọng, vì sự khốn khổ như là khốn khổ chính là đối tượng của lòng thương xót; và bởi đó khi những hoạn nạn của chúng ta đè nặng và đau đớn, những nỗi khốn khổ và túng ngặt của chúng ta là một thứ lý lẽ mà chúng ta có thể biện hộ trước mặt Đức Chúa Trời: Thi Thiên 79:8, "Nguyện xin sự thương xót Chúa mau mau đến đón chúng tôi, vì chúng tôi bị khốn khổ quá;" họ biện hộ tình trạng khốn khổ của mình. Lòng thương xót mềm lòng đối với một dân có tội khi họ là một dân bị tàn phá: Ngài nghe tiếng rên của thú vật, bởi đó chắc chắn Ngài sẽ không đóng lòng dạ Ngài lại trước tiếng kêu của dân sự Ngài; chính sự khốn khổ của họ biện hộ cho họ. Thứ hai, những tấm lòng tan vỡ có cảm nhận về sự khốn khổ của mình có một lợi thế lớn hơn những người khác, và có khả năng nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời hơn, vì họ không chỉ khốn khổ, mà còn khốn khổ trong cảm nhận của chính mình, đặc biệt nếu cảm nhận này sâu sắc và thiêng liêng; họ cảm nhận được sự khốn khổ thật, và họ buồn rầu về tội lỗi hơn là về sự bất tiện đời này: Ma-thi-ơ 9:13, "Hãy học cho biết câu này: Ta muốn lòng thương xót, chẳng muốn của tế lễ."

3. Khi chúng ta chạy đến với lòng thương xót Ngài, và tìm kiếm nó theo lối đã định là ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Chúa sẽ không hủy diệt hoàn toàn một tội nhân đang chạy đến với lòng thương xót Ngài; Ngài đã ràng buộc lời Ngài và lời thề Ngài, Hê-bơ-rơ 6:18; và sự an ủi này chúng ta có thể dùng, một phần khi cảm nhận về tội lỗi đè nặng trên linh hồn; hãy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời hay thương xót, và cầu xin ân huệ và sự hòa thuận của Ngài với mình, như Đa-vít làm, Thi Thiên 51:1, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa; xin hãy xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn của Chúa:" bạn không biết Đức Chúa Trời hay thương xót có thể làm gì cho dân sự không đáng và đáng phạt của Ngài. Và một phần khi Đức Chúa Trời đang thi hành án xét đoán, và đòi một dân sự phải khai trình về tội lỗi mình, Ngài vẫn giữ bản tính hay thương xót: Ha-ba-cúc 3:2, "Giữa cơn giận, xin nhớ lại sự thương xót:" cơn thịnh nộ và sự nổi giận của Ngài không lay động Ngài đến nỗi Ngài quên bản tính hay thương xót của Ngài, và đối xử với dân sự khốn khổ của Ngài mà không chút chừng mực nào. Khi Đức Chúa Trời nổi giận phải lẽ vì tội lỗi, đó là thời điểm đặc biệt để biện hộ xin lòng thương xót.

Thứ hai, Ông cầu xin để nó đến với ông. Chúng ta hãy xem ý nghĩa của lời cầu xin, rồi điều có thể nhận xét trên nó. Đến với ông nói lên một sự áp dụng cá nhân và hiệu quả.

1. Một sự áp dụng cá nhân, như trong câu 41 của thi thiên này, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện xin sự nhân từ Ngài đến cùng tôi, tức là sự cứu rỗi của Chúa tùy theo lời Chúa phán." Đa-vít không muốn bị quên lãng, hay bị bỏ sót hay bị lạc mất giữa đám đông nhân loại, khi lòng thương xót đang phân phát phước lành cho họ.

2. Sự áp dụng hiệu quả, điều ấy nói lên--(1.) Sự dẹp bỏ các chướng ngại và trở ngại; (2.) Sự đạt được các hoa quả và hiệu quả của lòng thương xót này. Thứ nhất, Sự dẹp bỏ các chướng ngại. Cho đến khi có lối mở, lòng thương xót của Đức Chúa Trời không thể đến với chúng ta, vì đường bị rào chắn và bịt kín bởi tội lỗi của chúng ta. Như Chúa mở lối cho cơn giận Ngài, Thi Thiên 78:50, bằng cách dẹp bỏ các trở ngại, ăn mòn cây gậy và trụ đỡ, cất đi điều ngăn trở, thì Chúa cũng mở lối cho lòng thương xót Ngài, hay lòng thương xót tự mở lối cho mình, khi nó dẹp bỏ sự tắc nghẽn; tội lỗi là trở ngại lớn của lòng thương xót. Chính chúng ta dâng lên những đám sương mù và mây mù che khuất ánh sáng mặt Chúa; chúng ta xây lên bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, nhưng lòng thương xót tìm ra đường. Thứ hai, Sự đạt được các hoa quả của lòng thương xót. Các hiệu quả của lòng thương xót nhân từ của Đức Chúa Trời là chung hay đặc biệt. Chúng ta đọc, Thi Thiên 145:9, "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật; sự từ bi Ngài giáng trên các vật Ngài làm nên;" không một tạo vật nào Đức Chúa Trời đã dựng nên mà Chúa không thương hại và cung ứng nhu cầu nó. Nhưng có những hiệu quả thiêng liêng của lòng thương xót nhân từ của Chúa, là sự tha tội cho chúng ta, phục hồi chúng ta trong ân điển và ân huệ Ngài, và sửa lại hình ảnh Ngài trong chúng ta: Ê-phê-sô 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời;" những phước thiêng liêng như thế là hiệu quả chắc chắn của ân huệ Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ ban trong cơn giận. Sự giàu có có thể được ban trong cơn giận, sự giải cứu đời này cũng vậy, nhưng sự tha tội chẳng bao giờ được ban trong cơn giận, cũng chẳng phải Thánh Linh của Chúa Giê-xu ngự trong chúng ta. Trong các phước thiêng liêng, có những phước an ủi chúng ta, có những phước tôn vinh Đức Chúa Trời; có những phước hợp với lợi ích của chúng ta, có những phước hợp với mục đích của Đức Chúa Trời; như sự tha thứ thuộc loại thứ nhất, và sự quy phục của tạo vật đối với Đức Chúa Trời thuộc loại thứ hai. Chúng ta sẵn lòng được tha thứ và được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp và ngọn lửa địa ngục, nhưng được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời và được làm cho sống trong sự sống ân điển, và được đặt vào khả năng hầu việc Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, điều ấy chúng ta không thiết tha cho lắm; nhưng những điều này là những bằng chứng chắc chắn của lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và tuyệt đối cần thiết cho việc hưởng các phước lợi quan hệ khác. Chúng ta phải cho rằng Đa-vít có ý cả hai trong lời cầu nguyện của mình, "Nguyện lòng thương xót Chúa đến cùng tôi." Một lần nữa, những phước thiêng liêng này có thể được xem xét về chính các hiệu quả, và về cảm nhận chúng ta có về việc mình hưởng chúng. Sự an toàn của chúng ta tùy thuộc vào các hiệu quả và hoa quả cứu rỗi của lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời, và sự bình an, niềm vui, an ủi của chúng ta tùy thuộc vào cảm nhận về chúng. Cả hai đều được gồm trong lời thỉnh cầu ấy, "Nguyện sự thương xót nhân từ của Chúa đến cùng tôi." Đã nêu đầy đủ ý nghĩa của các lời này, chúng ta hãy nhận xét:--

[1.] Nghe biết chút ít về những lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời thì chưa đủ, nhưng chúng ta nên cầu xin để nó đến cùng chúng ta, được truyền đạt cho chúng ta cách hiệu quả và cảm nhận được, để chúng ta có thể kinh nghiệm chúng trong linh hồn mình; sự nghe nói suông sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta nếu không có sự kinh nghiệm; sự nghe nói là sự khích lệ đầu tiên: "Chúng ta có nghe rằng các vua Y-sơ-ra-ên là vua hay thương xót:" điều ấy khiến họ đến trình bày cách khiêm nhường và phục tùng để xin mạng sống và sự an toàn: 1 Các Vua 20:31, "Chúng tôi xin ông hãy thắt bao nơi lưng, và dây nơi đầu, mà ra đón vua Y-sơ-ra-ên." Chúng ta có thể lý luận với lý do tốt hơn về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài vui thích trong lòng thương xót; nhưng rồi, Chúng ta hãy thử xem Ngài sẽ làm gì cho chúng ta. Khi được dự phần vào các hiệu quả và phước lợi cứu rỗi của lòng thương xót Ngài, sự an ủi và lợi ích của chúng ta mới bắt đầu. (1.) Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có những tư tưởng ngưỡng mộ lòng thương xót như khi chính mình đã cảm nhận nó; bấy giờ chúng ta biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật, Cô-lô-se 1:6. Người đã đọc về mật ong, hay nghe nói về mật ong, có thể biết vị ngọt của nó bằng sự phỏng đoán và tưởng tượng, nhưng người đã nếm mật ong thì biết vị ngọt của nó trong lẽ thật; cũng vậy, bằng cách nghe hay đọc về ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta có thể phỏng đoán rằng đó là một điều ngọt ngào, nhưng kẻ đã có bằng chứng thực nghiệm về những hiệu quả và hoa quả ngọt ngào của nó trong lòng mình, và mọi điều được nói về sự tha thứ và an ủi tội nhân của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm nơi chính mình, điều này ban cho ông một sự chứng minh cảm nhận được về giá trị của đặc ân này, rồi những tư tưởng ngưỡng mộ lòng thương xót hơn, khi ông có thể nói, như Phao-lô, 1 Ti-mô-thê 1:13, elee'then, tôi đã được cứu bởi lòng thương xót [NEEDS REVIEW: source ambiguity -- "elee'then" is garbled OCR of Greek êleêthên, "tôi đã được thương xót"]. (2.) Chúng ta sẽ yêu mến Đức Chúa Trời hơn: Phi-líp 1:9, "Tôi cầu nguyện để tình yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết:" sự nếm trải thiêng liêng khiến tình yêu thương dồi dào. (3.) Chúng ta không thể nói về nó với người khác bằng sự đầy dẫy, sống động, cảm nhận, và trìu mến ấy, cũng không thể cảm động mời gọi người khác dự phần với chúng ta, như khi các hiệu quả của sự tốt lành Ngài được truyền đạt cho chúng ta: Thi Thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Một lời thuật lại của một lời thuật lại là một điều lạnh lẽo chết chóc, nhưng một lời thuật lại từ kinh nghiệm thì sống động và đầy năng lực. Vậy thì, nguyện nó đến với tôi.

[2.] Cảm nhận hay sự dự phần vào những lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đối với tín đồ là sự sống của đời sống họ, là thiên đàng họ có trên đất, là niềm vui và sự an ủi của linh hồn họ, và thiếu điều này là một thứ chết đối với họ; vì Đa-vít bày tỏ như vậy, "Nguyện sự thương xót của Chúa đến cùng tôi, hầu cho tôi được sống."

Các lý do được rút ra một phần từ đối tượng, và một phần từ chủ thể--từ chính sự việc, và từ khuynh hướng của tấm lòng được đổi mới.

1. Từ chính sự việc, từ đối tượng; và ở đó, thứ nhất, giá trị của đặc ân này, so sánh với mọi điều có thể gọi là sự sống. Sự sống hoặc là tự nhiên, thiêng liêng, hoặc đời đời.

[1.] Hãy so sánh nó với sự sống tự nhiên, và ở đó Tác giả Thi Thiên sẽ nói với bạn: Thi Thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống:" sự sống không phải là sự sống nếu thiếu nó; nếu không có cảm nhận về tình yêu này, hay hy vọng được cảm nhận nó, thì nó chẳng đáng giá bao nhiêu. Có ánh sáng mặt trời, vốn là sự an ủi của các giác quan, mà không có ánh sáng mặt Chúa, vốn là sự an ủi của linh hồn, là một tình trạng buồn thảm và tăm tối, đặc biệt đối với con cái của Đức Chúa Trời, là những người biết mình được dựng nên cho một thế giới khác, và cho thế giới này chỉ trong cuộc hành trình đến đó. Sự sống tự nhiên chỉ ban cho chúng ta khả năng hưởng các sự an ủi của giác quan, vốn là những thứ thấp hèn, cặn bã, và hư hoại; nhưng ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào những sự an ủi làm trọn vẹn linh hồn, và cảm động nó bằng một niềm vui lớn hơn khả năng của các năng lực tự nhiên chúng ta. Sự sống tự nhiên là một thứ mong manh, dễ vỡ, nhưng những hiệu quả cứu rỗi này của lòng thương xót Đức Chúa Trời đặt nền móng của hạnh phúc đời đời. Sự sống tự nhiên có thể trở thành gánh nặng, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nặng nề; những ngày có thể đến mà trong đó chẳng có sự vui thích, Truyền Đạo 12:1; Gióp 33:20, "Người chán ghét bánh, và linh hồn ghét vật thực mỹ vị:" trong bệnh tật và tuổi già, trong những hoạn nạn của lương tâm. Loài người xoay xở khá tốt với hạnh phúc thế gian cho đến khi Đức Chúa Trời quở trách người vì tội lỗi; bấy giờ mọi vinh quang, lợi lộc, và vui thú của tạo vật chẳng ích lợi gì cho chúng ta: Thi Thiên 39:11, "Khi Chúa quở trách loài người vì cớ tội lỗi, thì Chúa làm cho sự đẹp đẽ chúng nó bị tiêu mòn như bị sâu cắn." Giu-đa đã thắt cổ mình khi đầy dẫy cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Gióp đã chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống. Lúc chết, khi mọi sự thế gian đều chấm dứt, và chẳng còn ích lợi gì cho chúng ta nữa, thì cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ rất ích lợi cho chúng ta. Cả thế gian đều hiểu giá trị của tình yêu Đức Chúa Trời khi cái chết đến; bấy giờ một con cái của Đức Chúa Trời cảm nhận nó. Ôi, ông nói, tôi chẳng đổi cả thế gian để mà trước giờ này tôi đã chưa chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời! Bằng không, thật kinh khủng biết bao khi phải lìa bỏ mọi sự và nhảy vào một thế giới chưa biết! Giê-rê-mi 17:9, "Kẻ bất nghĩa đến cuối cùng sẽ là kẻ dại:" và Gióp 27:8, "Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu nó được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi?"

[2.] Sự sống thiêng liêng: linh hồn không có sự sống nào ngoài sự thông công với Đức Chúa Trời, là nguồn của sự sống mới này. Nay sự thông công này càng cảm nhận được và càng gần gũi, thì họ càng sống; sức sống của sự sống này nằm trong sự dự phần cảm nhận được vào các hiệu quả của ân điển và lòng thương xót đặc biệt của Ngài; bấy giờ chúng ta có nó dồi dào hơn, Giăng 10:10; không chỉ sống, mà sống động.

[3.] Đối với sự sống đời đời, một cảm nhận an ủi về lòng thương xót của Đức Chúa Trời là sự khởi đầu và bảo chứng của sự sống thật và thiên thượng, Rô-ma 5:4-6. Sự đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng tín đồ khiến sự trông cậy này của ông chắc chắn và vững vàng, ông chẳng cần hổ thẹn, vì ông đã có của cầm trước.

(1.) Ân huệ của Đức Chúa Trời cung ứng cho chúng ta một phương thuốc chống lại mọi điều ác và khốn khổ; tức là, những sự thiếu thốn, hoạn nạn, tội lỗi. Sự thiếu các điều khác có thể được bù đắp bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng sự thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời thì không thể bù đắp bằng bất cứ điều gì khác; nếu nghèo trong thế gian, chúng ta vẫn có thể giàu trong đức tin, Gia-cơ 2:5; nếu bị hoạn nạn, bị khốn cùng, sự mất mát này vẫn có thể được bù lại bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 4:16. "Dù người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Nếu họ thiếu tạo vật, họ có Đức Chúa Trời; chẳng thiếu ngọn nến khi đã có mặt trời; nếu họ thiếu sức khỏe, linh hồn có thể khỏe mạnh, 3 Giăng 2, như Gai-út có một linh hồn khỏe mạnh trong một thân thể ốm yếu. Nếu họ thiếu tự do, họ vẫn mở lòng đón những lần thăm viếng của ân điển Ngài; Thánh Linh của Đức Chúa Trời không xa lạ với họ, cũng không thể bị ngăn chặn sự thông công và an ủi của Ngài. Tertullian bảo các vị tử đạo, Các bạn đã ra khỏi ngục khi các bạn vào ngục, và chỉ bị cách ly khỏi thế gian, để các bạn có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời: những tù nhân lớn nhất là những kẻ được tự do, bị tăm tối bởi sự dốt nát, bị xiềng xích bởi dục vọng, bị bắt giam không phải bởi quan trấn thủ, mà bởi Đức Chúa Trời. Nếu họ thiếu ân huệ của loài người, họ có ân huệ của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời mỉm cười khi thế gian cau mày; họ có thể bị lưu đày, nhưng mọi nơi đều gần Đức Chúa Trời và thiên đàng như nhau. Có khí hậu gần mặt trời hơn và có khí hậu xa mặt trời hơn, nhưng mọi nơi đều gần mặt trời công bình như nhau. Ubi pater ibi patria, đó là quê hương của chúng ta, nơi Đức Chúa Trời ở. Chúng ta bị hà hiếp, bị đánh đập, bị hoạn nạn đủ cách, nhưng nọc độc đã mất; cây roi nhúng trong tội lỗi làm đau nhất, nhưng người được tha thứ có thể vui mừng trong hoạn nạn, Rô-ma 5:1, 2. Nhưng nay, trái lại, giả sử một người cao sang, đắm chìm trong giàu sang, tiêu thời giờ và của cải trong sự an nhàn và vui thú, nhưng sau hết Đức Chúa Trời sẽ đem ông đến sự phán xét. Thế gian là bạn ông, nhưng Đức Chúa Trời là kẻ thù ông và cả đời ông phải làm tôi sự trói buộc, Hê-bơ-rơ 2:14; không phải lúc nào cũng cảm nhận, nhưng chẳng bao lâu sẽ bị đánh thức; và trong thời gian an ủi và vui thú của ông, ông đang nhảy múa quanh miệng địa ngục, phải chịu sự rủa sả đời đời; và chỉ có sợi chỉ mỏng manh của một mạng sống mỏng giòn ngăn cách ông với sự hành hình, vài tư tưởng nghiêm túc tỉnh táo sẽ hủy diệt ông.

(2.) Tội lỗi; đó là điều ác lớn, cả về tội lỗi của nó lẫn tiền công của nó, tội lỗi và sự cong vẹo của nó. Không tạo vật nào có thể cung cấp cao dán cho vết thương này; để lương tâm chúng ta được yên ổn và bản tính chúng ta được chữa lành, đó là hoa quả đặc biệt của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; công việc của Ngài là cứu chúng ta khỏi tội lỗi, Ma-thi-ơ 1:21; Công Vụ 3:26, "Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài lên, rồi trước hết sai Ngài xuống đặng ban phước cho các ngươi, mà dắt mỗi người trong bọn các ngươi xây khỏi tội ác mình:" Rô-ma 11:26, "Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp:" được sửa lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được phục hồi trong ân điển và ân huệ Ngài. Những ai đã cảm thấy tội lỗi là gánh nặng, chẳng có gì làm thỏa mãn cho đến khi Chúa đoái xem họ cách nhân từ.

(3.) Ân huệ của Chúa là nguồn của mọi phước lành. Hãy có được quyền lợi trong lòng thương xót đặc biệt của Ngài, rồi mọi sự đều thuộc về bạn. Bạn có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, là Đấng cai quản mọi sự: 1 Cô-rinh-tô 3:22, "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, thảy đều thuộc về anh em:" Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa:" Châm Ngôn 10:22, "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có; Ngài chẳng thêm sự đau lòng gì lẫn vào."

(4.) Nó làm ngọt ngào mọi sự an ủi; một miếng bánh với tình yêu của Đức Chúa Trời là một bữa tiệc thịnh soạn. "Của cải ít của người công bình quí hơn sự dư dật của nhiều kẻ ác." Quid prodest regium alimentum si ad Gehennam pascal?--được vỗ béo để làm thịt thì ích lợi gì?

2. Các lý do từ chủ thể, hay khuynh hướng của tấm lòng được đổi mới.

[1.] Họ đã từng có sự nhận thức về sự khốn khổ thật của mình bởi cớ tội lỗi và sự rủa sả. Không ai quý trọng ân huệ của Đức Chúa Trời, ngoài những người đã bị đè nặng bởi cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ. Chúng ta nói vô ích với hầu hết loài người; chỉ kẻ bệnh mới quý trọng thầy thuốc, kẻ bị kết án mới thiết tha xin ân xá.

[2.] Họ đã được đổi mới. Cho đến khi một người nên thánh, người ấy không thể vui mừng trong những điều thiêng liêng; lòng kẻ dại luôn ở trong nhà tiệc vui, Truyền Đạo 7:4. Đối với các mặt nạ, vở kịch, cuộc họp vui, tiệc tùng và yến tiệc, và bạn bè hư không, và trò chơi cùng tiêu khiển vô ích, đó là sự sống và niềm vui của linh hồn họ. Kẻ dại sẽ chọn lựa cách dại dột, như trẻ con thích lục lạc và đồ chơi của mình hơn một lợi ích vững chắc: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh:" sự ước muốn cho thấy điều gì vui thích và an ủi, nhưng nay tấm lòng được đổi mới, được ở trong ân huệ Đức Chúa Trời là tất cả của họ. Họ không có tâm thần của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 2:3; nhiều người có tình cảm cho bất cứ điều gì trừ Đức Chúa Trời.

Áp dụng 1. Sự áp dụng là--(1.) Quở trách những kẻ chẳng quan tâm đến cảm nhận về lòng thương xót của Đức Chúa Trời này. Đa-vít không thể coi mình là sống cho đến khi ông được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Những kẻ phàm tục chẳng mấy bận tâm về điều này; dù Đức Chúa Trời nổi giận, họ vẫn có thể tìm sự vui thích ở nơi khác; họ có thể vui mừng trong tạo vật cách biệt Đức Chúa Trời; miễn là họ có những sự bề ngoài, họ yên ổn, và có thể hát ru linh hồn mình, như tên khốn trong ngụ ngôn, Lu-ca 12:19, "Hãy ăn, uống, và vui vẻ." Nếu họ gặp hoạn nạn, họ tìm cách xua đuổi hoạn nạn bằng phương tiện xác thịt. Những kẻ này hãy xem xét, thứ nhất, Đức Chúa Trời có thể khiến tội nhân cứng lòng nhất, kẻ đứng xa Ngài, thấy mình hư mất nếu không có Ngài. Đặt một tội nhân vào cùm của lương tâm chẳng phải là điều khó, đến nỗi một cái nhìn nhân từ sẽ được quý hơn cả thế gian. Thứ hai, Có thể, khi hình phạt đã mở mắt họ, Đức Chúa Trời sẽ giấu mặt Ngài và giữ lại phước lành khỏi họ khi họ tìm kiếm nó bằng nước mắt đắng cay: Châm Ngôn 1:28, "Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm ta, nhưng không gặp được ta." (2.) Để làm hổ thẹn dân sự của Đức Chúa Trời, những người có những tư tưởng lạnh nhạt và bất cẩn về điều mà các tín đồ thật coi quý như mạng sống mình.

1. Sự hời hợt này đến từ sự tự mãn xác thịt, hay sự vui thích quá độ trong tạo vật, hay việc buông mình ra cho những vui thú thế gian. Nay đây là sự vô ơn đáng khinh, khi những món quà của Đức Chúa Trời, và những món quà thuộc loại kém hơn, lôi kéo chúng ta xa khỏi chính Ngài. Bạn muốn có tinh thần của người Ga-đa-ra, hay như một trong những kẻ hư không, như Mi-canh đã nói với Đa-vít cách chế nhạo sao?

2. Hãy xem xét sự nguy hiểm của điều này đối với hạnh phúc đời này và đời đời của chúng ta. Hạnh phúc đời này: Tạo vật bị tàn lụi khi sự sống của chúng ta buộc chặt với nó; thế gian bị che khuất để ân huệ của Đức Chúa Trời được quý trọng hơn, và sự mất mát tạo vật nên thức tỉnh chúng ta hơn để tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng ta quý trọng nhất các bằng chứng về ân huệ của Đức Chúa Trời và sự hòa thuận với Ngài khi chúng ta gặp hoạn nạn, và Đức Chúa Trời cất đi những sự an ủi thế gian của chúng ta, để những sự an ủi của Thánh Linh Ngài không có vẻ như những điều nhỏ mọn. Nhiều người đã phải trả giá vì sự tự mãn xác thịt. Hạnh phúc đời đời: Khi bất cứ sự xác thịt nào được quý hơn Đức Chúa Trời, nó đặt những sự an ủi đời đời của chúng ta vào chỗ nguy hiểm; đó là bán quyền trưởng nam lấy một bát canh đậu, Hê-bơ-rơ 12:15. Vậy thì, chúng ta hãy cai sữa khỏi thế gian, vì trong khi chúng ta vui thích quá nhiều trong tạo vật, Đức Chúa Trời càng ít được tôn trọng.

Áp dụng 2. Dạy dỗ, để dạy chúng ta cách cư xử đối với đặc ân này, một cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong lòng chúng ta trong các hoa quả và hiệu quả của nó.

1. Chúng ta hãy lấy làm sự quan tâm hàng đầu là đạt được và giữ gìn cảm nhận tươi mới về tình yêu của Đức Chúa Trời trên lòng mình, không tiếc công lao: 2 Phi-e-rơ 1:10, "Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình," v.v. Không tiếc giá: Ma-thi-ơ 13:46, "Khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó;" Phi-líp 3:8, 9, từ bỏ dục vọng và lợi ích.

2. Đừng liều lĩnh đánh đổi nó với giá rẻ. Đức Chúa Trời cấm tôi bán cơ nghiệp mình! Bạn sẽ bán Đấng Christ và thiên đàng với giá rẻ mạt như vậy, liều lĩnh linh hồn mình để đổi lấy sự thỏa mãn xác thịt sao?

3. Chúng ta hãy cảm nhận sự thiếu nó như là sự khốn khổ lớn nhất, Ma-thi-ơ 9:15.

4. Hãy vui mừng trong nó trên hết mọi sự, Thi Thiên 4:6, 7. Hãy vui nếu điều này được thăng tiến, dù bởi những hoạn nạn nặng nề.

Giáo lý 2. Mọi kẻ muốn có những hiệu quả và cảm nhận an ủi của lòng thương xót Đức Chúa Trời đều phải vui thích trong luật pháp Ngài.

1. Vui thích trong luật pháp ngụ ý sự vâng lời, vì đó không phải là sự vui thích nảy sinh từ sự suy đoán, hay sự chiêm ngưỡng lẽ thật được tỏ ra trong đó. "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," Thi Thiên 40:8; và Thi Thiên 112:1, "Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích điều răn của Ngài;" không phải trong sự biết bổn phận mình, mà trong sự thực hành nó. Nó ở trong luật pháp như là luật lệ của bổn phận, và mọi sự đều hướng đến sự thực hành. Những kẻ vui thích trong sự suy đoán thì tiếc rẻ sự thực hành. Người cẩn thận giữ ý muốn của Đức Chúa Trời vui thích tin và vâng lời, cũng như vui thích biết lời Đức Chúa Trời.

2. Một sự vâng lời sẵn sàng và vui vẻ phải được đảm nhận cách tự nguyện và hết lòng; yêu mến công việc vì chính công việc. Một người chẳng bao giờ thật sự được cải hóa về với Đức Chúa Trời cho đến khi Đức Chúa Trời có được tình yêu của ông, và luật pháp Ngài có được tình yêu của ông; vì tình trạng của tấm lòng không được thấy trong các ý kiến của chúng ta bằng trong các tình cảm, tình yêu, ước muốn, và sự vui thích của chúng ta. Nhiều người có sự phán đoán ủng hộ Đức Chúa Trời; tức là, lương tâm ủng hộ Đức Chúa Trời, nhưng lòng họ thuộc về những điều khác; khi sự vâng lời được đảm nhận cách thực tế và vui vẻ, và là sự vui thích của linh hồn chúng ta trong chúng. Loài người có chút lòng tin kính cưỡng ép; nó mạnh nhất khi bị dọa nạt. Loài người làm điều gì đó, nhưng thà bỏ nó đi, và không chọn bước đi thánh khiết nếu được tự chọn. Một người là nô lệ khi chỉ có nỗi sợ bị hư mất chi phối mình; kẻ tin kính yêu mến sự thánh khiết như là sự thánh khiết, họ kiên định với Đức Chúa Trời.

Nhưng tại sao những kẻ có cảm nhận an ủi về lòng thương xót Ngài lại vui thích trong luật pháp Ngài?

1. Những người này là những người duy nhất xứng đáng cầu xin lòng thương xót.

2. Những người này được đủ điều kiện để nhận lòng thương xót.

1. Những người này là những người duy nhất xứng đáng cầu xin lòng thương xót.

[1.] Vì họ có khả năng cầu xin nó cách cảm nhận nhất. Không ai quý trọng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cũng không cầu xin nó cách thiết tha và tan vỡ như những kẻ vui thích trong luật pháp Ngài. Những người này thấy sự thiếu thốn của mình, họ cảm nhận nhiều khiếm khuyết hơn những người khác: Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi!" Họ chú tâm vào công việc mình, điều mà những người khác, kẻ không tập tành sự tin kính, không chú tâm; họ có ánh sáng lớn hơn và những sự tỏ ra lớn hơn, tình yêu nhiều hơn; nhiều công việc khiến họ đến ngôi ân điển thường xuyên hơn. Không ai nghỉ ngơi trong các bổn phận bằng những kẻ ít có lý do nhất: Ma-la-chi 1:13, "Các ngươi lại nói rằng: Nầy, sự mệt nhọc dường nào!"

[2.] Những người này cầu xin cách đúng đắn hơn; bởi đó có lời, Thi Thiên 37:4, "Cũng hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." Tại sao lại vô hạn như vậy? Vì sự vui thích trong Chúa cắt bỏ những ước muốn xác thịt và điều độ những ước muốn trần gian; lòng họ không đặt vào những sự bề ngoài như lòng những người khác: Giăng 15:7, "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó." Tại sao Đức Chúa Trời ban một lời hứa rộng lớn như vậy? Ngài tin cậy những kẻ giữ sự thông công với Đấng Christ. Có một sự phù hợp giữa ý muốn của họ và ý muốn của Đức Chúa Trời trong vấn đề ước muốn của họ, theo chừng mực chúng ta được đổi mới và giữ sự thông công với Ngài; những dục vọng ngỗ nghịch của họ sẽ bị khuất phục, và những ước muốn bất hợp pháp của họ về vật chất, cách thức, và mục đích sẽ bị gạt bỏ, và họ sẽ yên nghỉ trong sự vui lòng tốt của Đức Chúa Trời, và trong những điều tốt đẹp nhất. Bởi đó Đức Chúa Trời ban cho họ lời hứa này, Hãy cầu xin điều mình muốn. Không phải loài người được phép cầu nguyện điều mình muốn, hay mong đợi được đáp lời trong bất cứ điều gì họ ước muốn, nhưng khi sự vui thích của họ trong luật pháp Ngài thắng thế, ý muốn của họ bị giới hạn bởi lời và ý muốn Ngài, và Thánh Linh trong họ cầu thay theo ý muốn Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:26, 27.

[3.] Những người này có thể cầu xin lòng thương xót với sự tự tin nhất; những người khác bị loại trừ: Châm Ngôn 28:9, "Kẻ nào xây tai không khứng nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc." Những người này được bao gồm: 1 Giăng 3:22, "và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp ý Ngài." Nếu chúng ta từ chối Đức Chúa Trời khi Ngài phán với chúng ta trong sự khôn ngoan vô hạn, như Ngài phán trong lời, thì chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời từ chối chúng ta khi chúng ta lắp bắp dại dột trong lời cầu nguyện, Giê-rê-mi 9:21. Những kẻ định tiếp tục trong tội lỗi mình sẽ không được nhậm trong những điều khác, bằng không những tội nhân thô tục nhất có thể đến với Đức Chúa Trời để được tha tội và cất tội đi, và mong được chấp nhận và nhậm qua Đấng Christ; nhưng sự giúp đỡ và ân huệ liên tục của Đức Chúa Trời không được ban cho họ. Những kẻ muốn được nhậm và chấp nhận, và đến với sự bảo đảm được đón tiếp và được nghe, phải dâng mình cho Ngài, thờ phượng Ngài, kêu cầu Ngài.

2. Những người này được đủ điều kiện để nhận lòng thương xót, theo thể lệ của giao ước mà trong đó lòng thương xót được ban phát và tôn cao, trong giao ước ân điển hay giao ước lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 5:9, và 10:14. Điều này dễ bị lạm dụng, chúng ta hãy giải thích, sự vâng lời là một điều kiện của giao ước như thế nào. Một điều kiện lập công và mua chuộc các phước lành của giao ước thì nó không thể là; vì Đức Chúa Trời ban khả năng vâng lời hoàn toàn và duy nhất bởi ân điển của chính Ngài: nó thiếu sót so với luật lệ, và thua kém vô cùng so với phần thưởng. Một điều kiện áp dụng, nhờ đó chúng ta áp dụng chính mình vào giao ước về phần chúng ta, thì nó là, và bởi đó là cần thiết. Nó là một điều kiện thứ yếu, chuẩn bị chúng ta cho sự thông công, với Đức Chúa Trời trong và bởi giao ước. Lúc đầu chúng ta phải được quay lại bởi sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, qua đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, trước khi chúng ta nhận sự tha tội, Công Vụ 20:18. Đức tin và sự ăn năn là những điều kiện của sự tha thứ, và sự vâng lời chân thành là một điều kiện của sự cứu rỗi. Điều kiện đầu tiên chứa một quyết tâm vâng lời trong tương lai, dù chúng ta chưa thực sự vâng lời như vậy. Điều kiện thứ yếu, là chúng ta nên giữ vững quyết tâm của mình. Chúng ta phải giữ giao ước cũng như lập giao ước. Đức tin là bước vào giao ước, vì nó là sự ưng thuận nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi; và sự vâng lời liên tục và vui thích là sự giữ giao ước liên tục, Thi Thiên 25:10, và 103:17, 18. Việc lập giao ước là cần thiết cho lối vào của chúng ta, việc giữ giao ước cho sự tiếp tục của chúng ta. Sự ưng thuận nhận bất cứ ai làm vua, làm chồng, làm chủ, kéo theo một điều kiện khác, là chúng ta cư xử trong những quan hệ này cách trung tín: ngoài lời hứa phải có sự thực hiện; đấng là chủ quyền của tôi phải được vâng lời. Phải có sự chung thủy vợ chồng đối với người chồng, và sự hầu việc trung tín đối với người chủ đã chọn; cũng vậy trong giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, chúng ta và Đấng Christ.

Phản biện. Nhưng bạn sẽ nói. Vậy thì, chúng ta, những kẻ nhiều cách lỗi lầm, sẽ lấy sự an ủi trong giao ước mới như thế nào?

Đáp. Chúng ta phải xem xét--(1.) Nó đòi hỏi gì; (2.) Nó chấp nhận gì.

1. Nó đòi hỏi gì. Để thúc giục chúng ta nỗ lực thiết tha hơn và xưng nhận cách khiêm nhường những thất bại, nó đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn, không chấp nhận sự không trọn vẹn nào, hoặc về các phần hoặc về các mức độ.

2. Nó chấp nhận sự trọn vẹn về các phần, khi có lẽ thật của sự tin kính, và một khuynh hướng một lòng tuân giữ toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; bấy giờ những khiếm khuyết và yếu đuối của chúng ta được che phủ bởi sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ. Kẻ chưa được tái sanh nằm dưới luật lệ của sự đòi hỏi, nhưng vì ở ngoài Đấng Christ, bị từ chối lợi ích của sự chấp nhận.

Áp dụng 1. Để cho chúng ta biết rằng những lời thỉnh cầu xin lòng thương xót và lời biện hộ cho sự vâng lời mới rất phù hợp với nhau: "Nguyện sự thương xót của Chúa đến cùng tôi;" và lý lẽ của ông là, "Vì tôi vui thích trong lời Chúa." Lòng thương xót vẫn là tự do, dù tạo vật chú tâm vào bổn phận mình; vì khi chúng ta đã làm hết mọi sự, chúng ta chỉ là đầy tớ vô ích, Lu-ca 17:10; và ân điển giúp chúng ta làm điều chúng ta làm: Lu-ca 19:18, "tiền của chủ," không phải sự siêng năng của tôi; và 1 Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." Đó là ân điển khi định những điều khoản hợp lý như vậy, để chấp nhận chúng, dù được làm theo lối đáng thương mà sự yếu đuối của chúng ta cho phép chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời.

Áp dụng 2. Để thúc giục chúng ta theo một đường lối vâng lời vui thích, nếu chúng ta muốn có cảm nhận về lòng thương xót. Cùng một Thánh Linh thúc giục chúng ta vâng lời, một cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng thúc giục chúng ta vui thích trong luật pháp Ngài. Cùng một Thánh Linh thúc giục chúng ta cầu xin lời hứa cũng thúc giục chúng ta vâng giữ điều răn.

1. Hãy xem xét Đức Chúa Trời đã đan xen vinh quang Ngài với lợi ích của chúng ta như thế nào, và sắp đặt cả hai cho vinh quang của chính Ngài. Lợi ích và vinh quang của Đức Chúa Trời phải được xem xét cũng như sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta đừng bao giờ trông đợi lòng thương xót và ân điển như vậy từ Đức Chúa Trời mà sẽ miễn chúng ta khỏi bổn phận và sự quy phục Đức Chúa Trời, hay cho bạn tự do làm ô danh và bất tuân Ngài. Không; Đấng Christ đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 5, và Lu-ca 1:74, 75. Sự cứu rỗi là lợi ích của chúng ta, sự vâng lời là quyền và lợi ích của Đức Chúa Trời. Loài người không ghét hạnh phúc, nhưng nó vấp ngã ở các điều khoản. Một phần của hạnh phúc này rất hợp với những ước muốn tự nhiên của chúng ta, như sự tha thứ và sự sống; nhưng chúng ta chẳng quan tâm đến luật pháp Ngài và sự vâng lời chúng ta nợ bởi luật pháp ấy. Chúng ta tự nhiên sẵn lòng hơn với điều làm lợi cho chính mình, cho sự an ủi mình, hơn là điều làm lợi cho vinh quang của Đức Chúa Trời.

2. Hãy xem xét, một phần lớn của lòng thương xót đầu tiên của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong việc chữa lành bản tính chúng ta và chuẩn bị chúng ta cho đường lối thánh khiết vui thích này, Hê-bơ-rơ 10:16, 17; 1 Cô-rinh-tô 1:30; Tít 3:4, 5.

3. Hãy xem xét, cảm nhận an ủi này về lòng thương xót của Đức Chúa Trời nên khiến chúng ta làm điều này bằng lối lý lẽ: 1 Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước;" 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, và chúng ta tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình;" và Ga-la-ti 5:6, "vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cái bì hay cái không bì chẳng có giá trị gì, song có giá trị là đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương vậy." Và rồi, bằng lối biết ơn, chúng ta phải uốn mọi năng lực của linh hồn mình vào sự thánh khiết và vâng lời, và dốc sự quan tâm và lao nhọc của mình vào đó.

4. Hãy xem xét, ai càng thánh khiết và vâng lời, người ấy càng được Đức Chúa Trời chấp nhận. Một linh hồn thánh khiết là một đối tượng có khả năng nhận tình yêu của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời thánh khiết vui thích trong sự thánh khiết, cũng như Đức Chúa Trời hay thương xót thương hại sự khốn khổ. Chúng ta càng tăng trưởng trong sự thánh khiết, chúng ta càng tăng trưởng trong ân huệ với Đức Chúa Trời. Điều này đúng với Đấng Christ, Đấng chẳng bao giờ có khiếm khuyết nào về sự thánh khiết, mà chỉ tăng trưởng trong sự thực hành nó.

5. Hãy xem xét sự công bình của Đức Chúa Trời khi từ chối những tiếng kêu xin lòng thương xót của chúng ta khi chúng ta đã khinh dể các điều răn Ngài về bổn phận. Hãy vây hãm lòng bạn bằng những sự xem xét này, và hằng ngày thúc ép chúng lên bạn. Chúng ta lạ lùng dễ tự mãn với những quan niệm lỏng lẻo về lòng thương xót, mà không uốn mình vào bổn phận.

6. Hãy xem xét sự hợp lý biết bao, rằng khi lòng thương xót đã nhận chúng ta, với mọi lỗi lầm của chúng ta, lúc chúng ta mới bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, thì sau đó chúng ta nên học làm đẹp lòng và lấy làm vui thích mà làm như vậy.

7. Hãy xem xét sự bất khả biết bao khi nuôi dưỡng cảm nhận về lòng thương xót và tình yêu của Ngài đối với chúng ta trong khi chúng ta bỏ bê bổn phận. Linh hồn có hai cảm xúc tôn giáo không bao giờ có thể bị xóa bỏ--một ước muốn hạnh phúc, và sự quy phục Đức Chúa Trời--ut anima sit subjecta Deo et pacata in se. Khi chúng ta yêu sự an ủi của mình, chúng ta cũng sẽ bận tâm về bổn phận mình; linh hồn sẽ không ngồi yên. Sự an ủi theo sau sự thánh khiết như ánh sáng theo lửa, và tội lỗi sẽ gây rối loạn như mũi kim gây đau. Linh hồn không thể nghiêm túc và chú tâm vào các sự việc mà lại không như vậy. Thật vậy, đôi lúc, bởi sự bất cẩn, cảm nhận của chúng ta về sự cần thiết của sự vâng lời bị dập tắt, và bấy giờ một chút cũng đủ để giữ lương tâm yên lặng hay ngu đần; nhưng nó sẽ trở lại. Đừng bao giờ dừng lại cho đến khi sự thánh khiết và vâng lời là sự vui thích của bạn cũng như là sự quan tâm của bạn.

Áp dụng 3. Để thúc ép chúng ta thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời hay thương xót này cho sự an ủi. Chúng ta cần nó ngay bây giờ trong thời kỳ đoán phạt, khi bị phó cho những sự đoán phạt, Ô-sê 11:8, như đôi khi phó cho tội lỗi, thì cũng phó cho tai họa; khi Đức Chúa Trời mở các cửa đập, tuôn những sự đoán phạt trên một dân sự không kiềm chế: "Ta sẽ giấu mặt ta với chúng nó, ta sẽ xem sự cuối cùng của chúng nó ra sao," Phục Truyền 32:20. Cũng vậy câu 30, "Hòn đá chúng nó đã bán chúng nó, và Đức Giê-hô-va đã phó chúng nó." Lòng thương xót có thể ngăn chặn, nhưng nó sẽ không xen vào nữa. Một lần nữa, khi dân sự của Đức Chúa Trời bị ghét và vu khống nhiều; nay, "Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế nhưng không ngã lòng," 2 Cô-rinh-tô 4:8.

1. Nếu bản tính của Đức Chúa Trời là hay thương xót và nhân từ, tại sao chúng ta nên nản lòng? Lòng thương xót là tự do, ân huệ được tỏ ra cho kẻ khốn khổ. Lòng thương xót có thể thu hồi những hình phạt đáng phải chịu của chúng ta, và làm nhẹ những sự sửa phạt, và làm ngọt ngào những sự an ủi của chúng ta.

2. Nhưng, bấy giờ, bạn phải bằng lòng để lòng thương xót tuôn ra theo lối và thứ tự của chính nó; trước hết ban cho chúng ta những lòng thương xót chính, rồi những lòng thương xót cần thiết; trước hết làm cho nên thánh, rồi an ủi: "Ngài cứu chúng ta, không phải bởi việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh."

3. Hãy tính sự an ủi của bạn nhiều hơn bằng cảm nhận về sự quan tâm của Đức Chúa Trời hơn là bằng sự cất đi hoạn nạn đời này. Sự an ủi thiêng liêng cao trọng hơn sự an ủi thuộc thể.

4. Bạn phải cầu xin nó bằng lời cầu nguyện, trong đó, thứ nhất, phải với tấm lòng tan vỡ. Hãy để sự khốn khổ thiêng liêng thật được nhận ra và than thở. Chúng ta hãy đặt tội lỗi và vết thương của mình trước lòng thương hại Ngài. Thứ hai, với đức tin, vì ở đây có lời được nhắc đến. Tại sao chúng ta quá buồn thảm? Trong Ga-la-át há không có nhũ hương sao? Đó là lỗi thường của chúng ta, chúng ta chăm chú quá nhiều vào những hoạn nạn của mình. Có một Đức Chúa Trời của sự an ủi, Đấng đáp ứng danh Ngài mọi bề, và sẽ giữ lời Ngài với dân sự Ngài. Chúng ta hãy đến với Ngài trong mọi sự thiếu thốn. Thứ ba, với quyết tâm vâng lời trung tín hơn, vì chỉ những đầy tớ của Đức Chúa Trời mới có khả năng; hãy đổi mới giao ước hầu việc Đức Chúa Trời của bạn.

5. Kẻ tin kính có những sự an ủi chung. Điều gì đủ cho người này cũng sẽ đủ cho người kia. Họ đều có cùng một công việc ân điển nền tảng trong lòng mình; họ đều được sanh bởi Đức Chúa Trời, có hình ảnh Ngài đóng ấn trên mình, có cùng một Đấng Cứu Chuộc; cùng một Thánh Linh hành động trong mọi người, và những lời hứa được ban cho mọi người như nhau, không dựa trên những sự xem xét cá nhân.

BÀI GIẢNG LXXXVI.

"Nguyện kẻ kiêu ngạo bị hổ thẹn; vì chúng nó lấy sự gian trá mà hại tôi cách vô cớ: nhưng tôi sẽ suy gẫm các phép tắc của Chúa."—Thi Thiên 119:78.

Trong những lời này, chúng ta có—(1.) Lời cầu nguyện của Đa-vít; (2.) Quyết tâm của Đa-vít.

Trước hết, lời cầu nguyện của Đa-vít; và tại đây xin để ý—

1. Chính lời khẩn xin: nguyện kẻ kiêu ngạo bị hổ thẹn.

2. Lý do: vì chúng nó đã gian trá với tôi cách vô cớ.

Trong lời cầu nguyện, ông xin Đức Chúa Trời đè nén kẻ thù của mình. Tại đây xin để ý—

[1.] Khái niệm dùng để mô tả chúng: kẻ kiêu ngạo.

[2.] Việc hay hậu quả từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà ông mong muốn liên quan đến chúng: nguyện chúng phải hổ thẹn.

Khái niệm này đáng suy ngẫm. Trong Thi Thiên này, kẻ ác, đặc biệt là những kẻ bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, thường được gọi bằng thuật ngữ "kẻ kiêu ngạo" (câu 51, 69, 122); và điều này cho chúng ta giáo huấn sau:—

Giáo lý. Kiêu ngạo xui khiến kẻ ác gây phiền phức và làm hại dân sự của Đức Chúa Trời.

Nhưng tại sao những kẻ bắt bớ và những kẻ làm hại lại được gọi là kẻ kiêu ngạo?

Đáp. 1. Vì kẻ ác rũ bỏ ách của Đức Chúa Trời, không chịu phục Đấng Tạo Hóa mình, và do đó không ngừng gây rắc rối cho dân sự Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2, "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải nghe lời Ngài, để cho dân Y-sơ-ra-ên đi?" Những gì ở trên môi miệng của hắn thì ở trong lòng mọi người; chúng khinh thường Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài. Mỗi tội lỗi đều chứa một mức độ kiêu ngạo và xem nhẹ Đức Chúa Trời: 2 Sa-mu-ên 12:9, "Sao ngươi đã khinh bỉ điều răn của Đức Giê-hô-va mà làm điều ác trước mặt Ngài?" Có một sự xem nhẹ thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và một sự nâng ý chí mình lên nghịch lại ý chí của Đức Chúa Trời.

Đáp. 2. Vì chúng say sưa trong hạnh phúc trần thế, và không bao giờ nghĩ đến sự đổi thay: Thi Thiên 123:4, "Linh hồn chúng tôi đầy tràn sự nhạo cười của kẻ ở yên, sự khinh dể của kẻ kiêu ngạo." Khi người ta thuận lợi, họ dễ làm hại người khác cách bất công, rồi reo vui trước sự khốn khổ của họ, và khinh dể con người cùng sự nghiệp của dân sự Đức Chúa Trời, đó là hậu quả chắc chắn của sự kiêu căng và kiêu ngạo lớn. Chúng tưởng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn; chúng không gặp đổi thay; bởi đó chúng không kính sợ Đức Chúa Trời, và giơ tay nghịch lại những người ở hòa bình với chúng, Thi Thiên 55:19, 20; trong khi chúng thuận lợi và yên ổn, chúng không thể kiềm chế khỏi bạo lực và áp bức. Điều này chắc chắn là kiêu ngạo, vì đó là nâng lòng lên trên Đức Chúa Trời, nghịch với Đức Chúa Trời, và không cần Đức Chúa Trời. Và chúng không suy xét đến sự quan phòng của Ngài, Đấng luân phiên nâng lên và hạ xuống, để hoạn nạn không thiếu sự an ủi, và thịnh vượng không thiếu cương và hàm thiếc. Nhưng khi người ta ngồi vững và an nhàn, họ dễ trở nên xấc xược và khinh miệt. Sự giàu có và sự vĩ đại trần gian khiến người ta xấc xược và khinh dể người khác, chẳng màng đến gánh nặng mình chất lên họ; chúng được phòng thủ sau một khối tài sản, quyền lực và sự vĩ đại, nên tưởng không ai có thể bắt chúng chịu trách nhiệm. Sa-lô-môn nói về hai hạng người: Châm Ngôn 18:10, 11, "Danh Đức Giê-hô-va là một tháp vững bền: người công bình chạy vào đó, và được an toàn. Tài sản của người giàu là thành kiên cố của người, như một bức tường cao trong trí tưởng tượng của người." Mỗi người tùy theo điều mình tin cậy; vì, như tác giả Thi Thiên nói về các thần tượng nói chung, "Kẻ nào tin cậy thần tượng thì giống như chúng," thì điều đó cũng đúng với các thần tượng thuộc linh. Nếu người ta tin cậy những điều hư không, lòng họ trở nên hư không, kiêu ngạo và xấc xược; nó hứa hẹn cho họ một dòng hạnh phúc liên tục từ những điều nghèo nàn, hay hư mất, đến và đi theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu người ta tin cậy Đức Chúa Trời, thì họ được giữ nên thánh, khiêm nhường, được dắt đi với một tinh thần cao quý và thiêng liêng, và thấy mình an toàn hơn kẻ có toàn bộ sức mạnh và quyền lực của thế gian để nâng đỡ và hậu thuẫn mình. Danh của Đức Chúa Trời là nơi nương náu thật, nhưng sự giàu có, danh vọng và sự vĩ đại trần gian chỉ là nơi nương náu tưởng tượng. Kẻ chẳng có gì ngoài danh của Đức Chúa Trời để tin cậy, người đời cho rằng hắn đang xây lâu đài trên không; nhưng người tin kính biết rằng chính người đời mới đang xây lâu đài trên không, trong khi họ trông có vẻ lớn lao, và tưởng sự vĩ đại của mình sẽ chống đỡ mình. Than ôi! của cải chỉ là bức tường và tháp vững bền trong trí tưởng tượng của họ; không thật sự như vậy; nhưng điều này thổi phồng họ lên, và họ hoàn toàn là những con người khác khi ở trên đỉnh so với khi ở dưới đáy.
Đáp. 3. Vì chúng ham thích một đời sống phô trương, an nhàn và vĩ đại xác thịt, nên khinh dể sự hoạn nạn, sự hèn mọn và sự đơn sơ của dân sự Đức Chúa Trời. Hội thánh giả thường có lợi thế về quyền lực trần gian và vinh quang bên ngoài, còn hội thánh thật được nhận biết qua quyền năng thiêng liêng, các ân tứ, ân điển, và sự rực rỡ của sự thánh khiết: Thi Thiên 45:13, "Công chúa trong cung điện thật lộng lẫy;" được nhận ra bởi đức tin, tình yêu thương, sự nhẫn nại, tiết độ, tâm trí hướng thiên, khiêm nhường, tinh sạch, và những điều tương tự, hơn là bởi một bề ngoài rực rỡ; và sự thánh khiết làm nên nhà của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 93:5, hơn là vàng bạc và đồ đạc đắt tiền. Hội thánh giả khoe khoang về các đền thờ lộng lẫy, các chức viên được ban cho giàu có bằng lợi tức trần gian, và một đoàn tùy tùng phô trương; và như thế sự đơn sơ của Phúc Âm bị làm hư hỏng và biến thành một sự thống trị trần gian. Chẳng hạn, Hội thánh La-mã khoe khoang về sự huy hoàng và lộng lẫy của mình, và chê bai Hội thánh Cải Chánh vì tình trạng thấp hèn của họ. Ministris eorum nihil vilius, "không có gì hèn mọn hơn các giáo sĩ của họ," Campian nói. Họ có thể kể về lễ đăng quang lộng lẫy của các giáo hoàng, đoàn hồng y uy nghi, các giám mục quyền quý; trong khi các mục sư nghèo của Phúc Âm sống chật vật và bấp bênh. Trong khi, thật ra, vinh quang của hội thánh thật không làm nên một bề ngoài đẹp đẽ về xác thịt, không ở bên ngoài, hữu hình, vật chất, mà ở bên trong, vô hình, thiêng liêng, Nhã Ca 1:5; và giống như Đầu của nó, Chúa Giê-xu Christ, Đấng, về bề ngoài, khiêm nhường, nghèo khó và khốn khổ; nhưng trong Ngài ẩn chứa mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức; phải, sự đầy dẫy của thần tính đã ngự cách cụ thể. Sự huy hoàng bên ngoài làm đẹp lòng xác thịt, và không phải là dấu hiệu của nhân đức cho bằng của kiêu ngạo, Lu-ca 16:19. Hội thánh nguyên thủy trong ba trăm năm đầu sẽ ra sao, nếu sự vĩ đại bên ngoài là một dấu hiệu của hội thánh? Thế gian thuộc về họ, nhưng đức tin thuộc về chúng ta; họ có vàng ròng, nhưng chúng ta có giáo lý thuần khiết (Nazianzen, Bài diễn thuyết chống lại Ario). Hilary chống lại Auxentius nói thế này: Unum moneo, cavete antichristum, male enim vos parietum amor cepit, male ecclesiam Dei in tectis artificiisque veneramini, male sub iis pacis nomen ingeritis: anne ambiguum est in iis antichristum cessurum? Montes mihi et sylvae et lacus et carceres, et voragines sunt tutiores; in iis enim prophetae aut manentes, aut demersi, Dei Spiritu prophetabant. "Tôi khuyên các anh một điều: hãy coi chừng antichrist; vì tình yêu tường vách đã chiếm lấy các anh cách sai lầm, các anh tôn thờ hội thánh của Đức Chúa Trời trong những mái nhà và công trình nghệ thuật cách sai lầm, các anh mang danh hòa bình vào dưới những thứ ấy cách sai lầm: có còn nghi ngờ gì rằng antichrist sẽ ngự trị trên những thứ ấy? Đối với tôi, núi non, rừng rậm, hồ nước, ngục tù và vực sâu còn an toàn hơn; vì trong đó các tiên tri, hoặc ở lại hoặc bị dìm xuống, đã nói tiên tri bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Vậy, vì sự ham thích sự vĩ đại trần gian, họ được gọi là kẻ kiêu ngạo; và như thế được dùng trong Ma-la-chi 3:15, "Các ngươi gọi kẻ kiêu ngạo là có phước." Và vì điều này, họ ghét và quấy phá dân sự của Đức Chúa Trời, vì họ có một tinh thần trái ngược. Họ nghe tiếng của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 11:29, "Hãy học cùng ta, vì ta hiền lành và khiêm nhường." Họ ghét họ vì họ khinh dể sự hạnh phúc mà họ ham thích, và như thế khinh miệt đường lối của họ: 1 Phi-e-rơ 4:4, "Họ lấy làm lạ rằng anh em không cùng họ chạy theo sự phóng đãng quá độ ấy, và nói xấu anh em."

Đáp. 4. Họ được gọi là kẻ kiêu ngạo vì thái độ xấc xược đối với dân sự của Chúa, một phần trong các luật lệ và mệnh lệnh của họ, đòi hỏi phải được tôn vinh, kính trọng và vâng phục hơn những gì lương tâm có thể cho phép; như Ha-man muốn Mạc-đô-chê phải quỳ lạy mình theo phong tục của người Ba-tư, Ê-xơ-tê 3:5. Người ấy, dù là sủng thần, vẫn là người A-ma-léc, thuộc dòng dõi mà Đức Chúa Trời muốn xóa sạch khỏi trí nhớ, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14; và có lẽ nhiều sự thờ phượng và tôn kính đã được đòi hỏi hơn mức đáng dành cho một con người. Đức Chúa Trời đã cấm dành sự tôn thờ thuộc về thần linh cho bất cứ ai ngoài Ngài. Nay, theo phong tục Ba-tư, những sự tôn vinh ấy có phần mang hương vị của sự thờ phượng thuộc về thần linh—xem Brisson, trang 10–14, cùng với trang 18. Như Giê-rô-bô-am muốn hai con bò vàng của mình được thờ phượng, 1 Các Vua 12:32; thế mà tất cả những ai thuận theo ông trong đó đều bị lên án vì đã vui lòng bước theo mệnh lệnh ấy, Ô-sê 5:11. Chúng ta không dám xúc phạm Đức Chúa Trời để làm đẹp lòng người ta; các người Lê-vi tốt lành được khen ngợi, 2 Sử Ký 11:14. Như vậy, việc Nê-bu-cát-nết-sa truyền cho mọi người phải quỳ lạy trước tượng của mình là kiêu ngạo, Đa-ni-ên 3:15, 16. Đặc quyền của Đức Chúa Trời không được xâm phạm; có một Đấng Tối Thượng cao hơn. Một phần trong việc quấy rối, gây rắc rối và áp bức họ theo ý muốn mình; người Cơ-đốc hình thức ghét người Cơ-đốc thuộc linh, Ga-la-ti 4:29. Nay điều này đến từ kiêu ngạo của chúng: Thi Thiên 10:2, "Kẻ ác trong sự kiêu ngạo đuổi bắt kẻ nghèo;" không muốn đường lối lười biếng của mình bị sự nghiêm túc và nghiêm khắc của người khác lên án và làm hổ thẹn: chúng ác cảm với điều chúng không thể bắt chước. Và điều này được tiếp tục bởi kiêu ngạo hay sự lạm dụng quyền lực của chúng. Đức Chúa Trời coi đó là kiêu ngạo: Thi Thiên 12:5, "Vì cớ sự hà hiếp kẻ nghèo, vì tiếng than thở của kẻ túng thiếu; Đức Giê-hô-va sẽ đứng dậy giải cứu người; và đặt người trong sự an toàn khỏi kẻ hỉ mũi trước người." Chính kiêu ngạo của kẻ áp bức là điều Đức Chúa Trời để ý đến, sự hỉ mũi, nhạo cười và chế giễu của hắn trước những hy vọng của những kẻ bị khinh dể của Đức Chúa Trời; hắn không bao giờ mơ đến bất kỳ sự kiểm soát nào từ ai, nhưng khinh dể và khinh thường mọi người. Và một phần vì sự khinh bỉ trước sự khốn khổ và tình trạng thấp hèn của họ: Sô-phô-ni 2:10, "Điều ấy sẽ đến cho chúng nó vì sự kiêu ngạo của chúng, vì chúng đã sỉ nhục và khoe mình nghịch lại dân của Đức Giê-hô-va vạn quân." Nhưng Đức Chúa Trời để ý đến điều đó, và sẽ gọi chúng chịu trách nhiệm trong thời gian thuận tiện: Châm Ngôn 3:34, "Ngài nhạo cười kẻ nhạo cười, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường;" Thi Thiên 14:6, "Các ngươi đã làm hổ thẹn mưu của kẻ nghèo, vì Đức Giê-hô-va là nơi nương náu của người:" nghĩa là, chế nhạo một người vì người ấy quyết định tin cậy Đức Chúa Trời, cười nhạo những kẻ xét xem việc mình làm có hợp lương tâm không, xét xem có hợp pháp hay bất hợp pháp, chứ không phải có nguy hiểm hay có lợi, không phải có an toàn hay không an toàn, mà là có đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không. Họ tin cậy Đức Chúa Trời mà, theo lương tâm về bổn phận mình, dám bước vào hiểm nguy, mong sự an toàn từ trời; những suy nghĩ ấy dường như dại dột đối với sự khôn ngoan của đời; các ngươi đã làm hổ thẹn mưu của hắn, chế nhạo nó: Ê-sai 51:7, 8, "Các ngươi chớ sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng khiếp sợ lời phỉ báng của họ: vì sâu bọ sẽ ăn họ như ăn áo quần, và bọ sẽ ăn họ như ăn lông chiên." Những kẻ tính toán theo đường lối của Đức Chúa Trời không cần nản lòng trước những lời khoe khoang độc địa của chúng.

Ứng dụng. Hãy coi chừng kiêu ngạo. Chúa, Đấng đã ghét sự kiêu ngạo của Mô-áp, cũng ghét sự kiêu ngạo của Gia-cốp, A-mốt 6:8.

1. Hãy coi chừng sự cố ý và tự nguyện chống lại bất kỳ mệnh lệnh nào của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:21, "Chúa đã quở trách kẻ kiêu ngạo, là kẻ bị rủa sả, hay sai lầm các điều răn của Chúa:" Nê-hê-mi 9:16, "Nhưng tổ phụ chúng tôi đã cư xử kiêu ngạo, cứng cổ, và không nghe các điều răn của Ngài;" câu 29 cũng vậy. Những điều này tuyên chiến với Chúa của vạn quân, đặc biệt khi không được các sự đoán phạt nặng nề cải chính: Ê-sai 26:19, "Ta sẽ bẻ gãy sự kiêu ngạo của sức mạnh các ngươi." Và đây là điều chúng ta phải để lòng trong ngày nay: Giê-rê-mi 13:17, "Nhưng nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm nơi kín đáo vì sự kiêu ngạo của các ngươi." Khi một dân tộc không chịu suy xét nghiêm túc các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, cũng không chịu hạ thấp tâm trí kiêu căng của mình, ông sẽ than khóc sự kiêu căng dại dột của họ, và những khốn khổ theo sau đó. Sự đứng vững nghịch lại Đức Chúa Trời này là sự kiêu ngạo lớn nhất.

2. Hãy coi chừng sự lằm bằm nghịch lại sự quan phòng của Ngài. Đón nhận thập tự giá với giận dữ và đón nhận phước lành với khinh dể là những dấu hiệu chắc chắn của sự kiêu ngạo chưa bị đóng đinh; khi các sự sắp đặt của Đức Chúa Trời vẫn làm lòng không hài lòng, và lòng dấy lên nghịch lại quyền tể trị của Ngài.

[1.] Đón nhận thập tự giá với giận dữ: 2 Các Vua 6:33, "Tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va: sao ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi?" Những lời của sự nghi ngờ tuyệt vọng và lằm bằm.

[2.] Phước lành với khinh dể: Ma-la-chi 1:2, "Ta đã yêu các ngươi, Đức Giê-hô-va phán; và chúng nói rằng, Ngài đã yêu chúng tôi ở đâu?" như thể Đức Chúa Trời mắc nợ họ hơn những người khác, và là một thứ con nợ đối với họ: Ha-ba-cúc 2:4, "Nầy, linh hồn kẻ tự cao không ngay thẳng trong người; nhưng người công bình sẽ sống bởi đức tin mình." Những kẻ kiêu căng và không ngay lành được phân biệt với người công bình, là người có thể chờ đợi giờ của Đức Chúa Trời; linh hồn những người ấy được nâng lên, những kẻ không thể an lòng trong phần và phận mình được Đức Chúa Trời chỉ định, nhưng phê phán cách Ngài hành động, và không muốn Ngài được tự do sắp đặt họ theo ý Ngài.
3. Hãy coi chừng sự khinh dể bất kỳ con trẻ nào của Đấng Christ, và chế nhạo, nhạo cười những kẻ kính sợ Chúa: Thi Thiên 119:51, "Kẻ kiêu ngạo đã nhạo cười tôi quá đỗi." Chế giễu người khác vì bất kỳ lý do nào là dấu hiệu của kiêu ngạo, dù họ kém hơn về ân tứ, dù khác biệt về phán đoán, dù bước đi trong một sự ban cho thấp hơn; nhưng đặc biệt là chế nhạo họ vì họ tin kính hơn: 2 Ti-mô-thê 3:3, aphilagathoi, "kẻ ghét điều lành." Điều này là sỉ nhục chính Đức Chúa Trời, Đấng mà hình ảnh Ngài trong các thánh đồ bị làm trò cười, và sự vâng lời nghiêm khắc đối với ý muốn Ngài bị làm đề tài khinh miệt và chế nhạo. Nếu một tên nô lệ chế nhạo một đứa trẻ vì nó giống cha mình, điều ấy có được chấp nhận chăng? Vậy Đức Chúa Trời hay ghen sẽ không lâu chịu đựng sự sỉ nhục khủng khiếp này, rằng hình ảnh Ngài bị khinh dể trong con cái Ngài: Ê-sai 63:9, "Trong mọi sự sỉ nhục họ, Ngài cũng bị sỉ nhục." Nhưng họ sẽ nói, Điều chúng tôi sỉ nhục và khinh dể không phải là sự thánh khiết của họ, mà là sự giả hình nghiêm trang và sự câu nệ giả tạo của họ. Nhưng Đức Chúa Trời thấy lòng: giống như một người phong hủi trách người khác về mụn nhọt. Những yếu đuối của người tin kính không biện minh cho sự khinh dể của các ngươi đối với sự tin kính; và vì lỗi lầm của họ, các ngươi không được khinh dể sự thánh khiết của họ mà mong được miễn trách.

4. Hãy coi chừng kiêu ngạo về đạo đức, gồm một quan niệm cao về chính mình, kèm theo sự khinh dể người khác. Đây là tội của người Pha-ri-si: Lu-ca 18:9, "Ngài phán dụ ngôn này về một số người tin chắc mình là công bình, và khinh dể kẻ khác." Và điều này được nhân cách hóa cách nổi bật trong người Pha-ri-si và người thâu thuế lên đền thờ cầu nguyện, và hằng ngày thấy trong những kẻ nói về điều của mình, khoe khoang về sự xuất sắc của mình, nâng cao điều của mình, nhưng hạ thấp các ân tứ của người khác. Hầu hết người ta quá vĩ đại và quá tốt trong sự đánh giá của chính mình. Tình yêu bản thân trình bày chính chúng ta cho chính chúng ta trong một hình dạng và hình ảnh giả tạo, khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn và công bình hơn thực tế; nó khiến chúng ta ghê tởm tội lỗi của người khác hơn tội lỗi của chính mình, hạ thấp các ân tứ và ân điển của người khác và đề cao điều của mình; nhưng không nên như vậy: Phi-líp 2:3 "Hãy coi người khác như tôn trọng hơn mình." Khiêm nhường bằng lòng ngồi chỗ thấp nhất: Ê-phê-sô 3:8, "Ta là kẻ hèn mọn nhất trong hết thảy các thánh đồ:" 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đấng Christ Giê-xu đã đến để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội ta là đầu." Chúng ta biết sự yếu đuối của mình hơn người khác, và họ có thể có những sự xuất sắc kín đáo mà chúng ta không thấy. Kiêu ngạo về đạo đức này bày tỏ ra trong ba điều:—

[1.] Trong sự khinh dể kẻ dưới, hay khinh thường những người có ân tứ hoặc địa vị thấp kém hơn trong đời. Mỗi chi thể đều có công dụng trong thân thể, ngón chân cũng như cái đầu, không chi thể nào có thể nói với chi thể khác rằng, "Ta chẳng cần ngươi," 1 Cô-rinh-tô 12:21. Mọi Cơ-đốc nhân đều có các ân tứ riêng, nhờ đó họ trở nên đáng quý và hữu ích cho thân thể, như mỗi quốc gia có những hàng hóa riêng để duy trì thương mại và buôn bán giữa mọi nơi trên thế giới; hay như đối với vẻ đẹp và công dụng của vũ trụ, cần có đồi và thung lũng; vậy mọi tầng lớp người đều góp phần vào vẻ đẹp, công dụng và sự phục vụ của toàn thể. Kẻ mạnh không nên khinh dể kẻ yếu, kẻ yếu cũng không nên ra luật cho kẻ mạnh. Nay, không thể giữ mọi người trong trật tự và cân xứng xứng hợp trừ khi mỗi người suy xét sự yếu đuối và thiếu thốn của mình, và sự hữu ích của người khác; như, giữa các Cơ-đốc nhân, có người hữu ích để giữ trật tự, người khác để duy trì sự sống và quyền năng của sự tin kính, có người để làm sống lại sự tinh sạch nguyên thủy, người khác để làm sống lại tinh thần hòa bình xưa. Đức Chúa Trời đã cân bằng mọi phe phái để họ có thể giúp đỡ lẫn nhau, chứ không phải để chúng ta khinh dể và khinh thường người khác, và tìm cách hủy diệt và lật đổ người khác, và như thế mở đường cho những điều ác lớn. Mỗi người đều có đủ để hạ mình, và đủ để khiến mình hữu ích cho xã hội loài người. Vì vậy chúng ta không được khinh dể anh em mình, Rô-ma 14:10. Đức Chúa Trời đã làm cho hắn trở nên điều gì đó mà ngươi không phải, và ban cho hắn một khả năng làm điều gì đó mà ngươi không thể làm, hoặc không chịu hạ mình làm. Khinh dể là trái của kiêu ngạo; không ai không đáng được tôn trọng: sự khinh miệt là tai họa của xã hội loài người.

[2.] Nó bày tỏ ra trong sự tranh cạnh với kẻ ngang hàng: "Sự giận dữ và tranh cạnh đến bởi kiêu ngạo," Châm Ngôn 13:10. Mỗi người tìm cách nổi bật, và muốn vượt trội, không phải trong ân điển và ân tứ—đó là agathēris, một sự ganh đua thánh khiết—mà trong địa vị và chỗ đứng. Chúng ta định giá quá cao về chính mình, và khi người khác không đáp ứng được giá của chúng ta, chúng ta bực bội. Chúng ta gán cho mình quá nhiều; và khi không nhận được sự tôn trọng và danh vọng mình ham muốn, chúng ta rơi vào tranh cạnh, và bùng ra thành cãi vã, cho rằng mình bị bỏ quên. Chúng ta thường thấy đây là một cái mồi gây sự lớn trong đời, nếu người khác không chiều theo ý mình, nếu họ không tán thành mọi điều ta nói, nếu ý kiến của họ khác một chút, hay có lẽ chẳng khác gì ý của ta. Những người ngoan cố bám chặt vào định kiến của mình sẽ không đổi ý trước bằng chứng rõ ràng; nhưng người khiêm nhường luôn hòa bình, họ có thể cho và nhận những sự tôn trọng dành cho nhau tốt hơn người khác. Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:21, "Hãy kính sợ Đấng Christ mà vâng phục nhau." Có một sự phục vụ của tình yêu thương mà mỗi người nợ người khác vì lợi ích và ích chung của nhau, và được gọi là sự vâng phục, dù là đối với kẻ ngang hàng, vì tinh thần kiêu ngạo và cao ngạo của chúng ta coi đó là điều thấp kém. Không có người sống nào mà Đức Chúa Trời cho phép chỉ sống cho chính mình. Nay, để có sự bình đẳng, chúng ta phải cúi xuống và hạ mình với nhau; người khác phải sống cho chúng ta, và chúng ta cho họ: 1 Phi-e-rơ 5:5, "Hãy phục tùng nhau, và mặc lấy khiêm nhường; vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Sự phục tùng lẫn nhau trong các bổn phận của tình yêu thương này không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta học cách tiết chế sự đánh giá về mình, và nâng cao sự đánh giá về người khác; chúng ta không thể khuyên bảo hay dạy dỗ, không thể tôn trọng lẫn nhau, không thể giữ hòa bình trong các mối quan hệ, và thi hành mọi bổn phận Cơ-đốc với nhau, cho đến khi tinh thần này thắng thế trong chúng ta.

[3.] Bởi sự bất hiếu đối với người trên, hay những người được tôn trọng hơn mình. Người kiêu ngạo muốn được mọi người ngưỡng mộ, được mọi người nghĩ tốt và nói tốt, và được đặt trên mọi người; và nếu không được như vậy, họ bất mãn, và một sự thù hằn và ác ý kín đáo xâm nhập tâm thần họ và đóng đô tại đó; đó là trái rõ ràng của sự hư hoại tự nhiên: Gia-cơ 4:5, "Thánh Linh ngự trong chúng ta ham muốn đến nỗi ganh tị." Người ta không thể chịu được sự xuất sắc thật hay được cho là xuất sắc của người khác; loài thọ tạo kiêu ngạo muốn một mình tỏa sáng. Vì vậy chúng ta kín đáo gặm nhấm uy tín của người khác, làm hoen ố danh tiếng họ, và bằng mọi cách muốn hạ thấp họ, hay muốn họ bị hạ thấp; và ở đâu khuynh hướng này thắng thế đến một mức độ mạnh mẽ và chuyên chế nào đó, nó trở nên hung hãn: Châm Ngôn 27:4, "Sự giận dữ thật hung ác, và cơn thịnh nộ thật dữ dội; nhưng ai đứng nổi trước sự ganh tị?" Vì khi chúng ta buồn bực trước sự thịnh vượng và xuất sắc của người khác, chúng ta tìm cách phá hoại họ bằng mọi phương kế có thể nghĩ ra; như khi các anh của Giô-sép tìm cách loại bỏ chàng; và khi Sau-lơ ganh tị Đa-vít, ông luôn mưu tính hủy diệt chàng. Cũng vậy khi người Pha-ri-si ganh tị Đấng Christ, "Nếu chúng ta để hắn yên, mọi người sẽ theo hắn." Điều này đã đưa họ đến chỗ đóng đinh Chúa của sự vinh hiển. Giận dữ bùng ra trong những tia chớp đột ngột, và thịnh nộ trong một hành động bạo lực hiện tại nào đó, nhưng ganh tị thì gây hại và xảo trá. Giận dữ và thịnh nộ giả định có sự xúc phạm nào đó, nhưng ganh tị thì bực bội trước sự tốt lành và xuất sắc của người khác. Giận dữ và thịnh nộ dịu dần, và khi sóng dữ và bão tố dứt, có sự yên lặng; nhưng sự này lớn dần theo thời gian, và càng bị kích động hơn càng lâu những kẻ chúng ta ganh tị còn ở trong tình trạng tốt. Nay tình cảm này đã thống trị trong chúng ta trong tình trạng tự nhiên, Tít 3:3, và còn lại ở một mức độ nào đó trong những người tốt nhất.
5. Một biểu hiện khác của kiêu ngạo là không chịu nổi những lời khuyên và quở trách; đó là nguyên nhân khiến kẻ ác ghét người tin kính, vì đời sống của họ là một lời quở trách thật: Giăng 6:7, "Thế gian ghét ta, vì ta làm chứng về nó rằng công việc của nó là ác;" Hê-bơ-rơ 11:7. Nhưng chắc chắn điều đó cho thấy một tinh thần kiêu ngạo khi người ta không thể chịu được lời khuyên thân thiện, và không muốn những vết thương kín của mình bị chạm đến, nhưng trở nên hung dữ và dữ dội, đặc biệt khi họ vượt trội người khác về địa vị và quyền lực: như khi tiên tri quở trách A-ma-xia, 2 Sử Ký 25:16, "Há ngươi được lập làm mưu sĩ của vua sao? Hãy thôi đi, cớ sao ngươi muốn bị đánh?" 2 Sử Ký 18:23 cũng vậy, "Hắn vả vào má ông, và nói rằng, Thần của Đức Giê-hô-va từ ta mà đến nói cùng ngươi từ khi nào?" Người Pha-ri-si cũng ghét Đấng Christ vì những lời quở trách thẳng thắn của Ngài: Giăng 9:40, "Chúng tôi cũng mù sao?" Họ không thể chịu được khi nghe về lỗi lầm của mình, đặc biệt từ một người ở địa vị thấp hơn, và cho rằng mỗi lời quở trách là một sự sỉ nhục, dù được thực hiện khôn ngoan và đầy thương xót đến đâu, và rằng việc cúi mình xuống là thấp kém đối với địa vị của họ; dù Gióp không khinh dể việc của các đầy tớ gái mình, Gióp 31:13, nếu họ có điều gì muốn nói nghịch lại ông; và Đa-vít đã dừng lại theo lời đề nghị của A-bi-ga-in, 1 Sa-mu-ên 25:26.

6. Hãy coi chừng sự xây dựng quá chắc chắn trên những sự hưởng thụ trần gian, như thể tài sản của mình vững bền và an toàn đến nỗi không thể thay đổi, vì mình cao và lớn về của cải, quyền lực, danh vọng và sự kính trọng. Sự tin cậy vào tài sản bên ngoài là một dấu hiệu chắc chắn của kiêu ngạo: Thi Thiên 10:4–6, "Kẻ ác, vì sự kiêu ngạo của bộ mặt mình, sẽ chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời: trong mọi ý tưởng nó, chẳng có Đức Chúa Trời. Đường lối nó luôn luôn gian ác; các sự đoán xét của Chúa ở cao xa ngoài tầm mắt nó: còn về mọi kẻ thù nghịch nó, nó hỉ mũi trước chúng. Nó đã nói trong lòng rằng, Ta sẽ chẳng hề lay động; ta sẽ chẳng ở trong hoạn nạn." Tại đó tác giả Thi Thiên quy kiêu ngạo cho kẻ ác, và một sự kiêu ngạo nảy sinh từ sự tin cậy vào sự thịnh vượng bên ngoài; và đề cập một hiệu quả kép, không chỉ xem nhẹ kẻ thù nghịch, mà cả chính Đức Chúa Trời. Chẳng cần điều kiện hòa bình hay ôn hòa nào đối với kẻ thù nghịch, đường lối nó luôn luôn gian ác; vì vậy chúng bạo lực, dữ dội và cao ngạo, và nghiêm khắc đối với chúng. Không cần sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; vì vậy lạnh lùng, thờ ơ, lơ là trong cầu nguyện; phải, khinh dể việc nài xin Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện cho bất kỳ phước lành nào. Chúng cao sang về địa vị và quyền lực, đến nỗi có thể áp bức kẻ dưới quyền, và tưởng mình có thể làm cho điều mình muốn được thành tựu bất chấp Đức Chúa Trời. Nay một phần của điều này có thể tìm thấy trong dân sự của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 30:6, "Trong sự thịnh vượng mình, tôi nói rằng, Tôi sẽ chẳng hề lay động." Họ uống vào một phần chất độc này, dễ nghỉ ngơi và ngủ trên chiếc gối xác thịt. Qua điều này các ngươi có thể thấy rằng không ai trong chúng ta đã hoàn toàn cởi bỏ tội này. Platon nói một người cởi bỏ nó, như teleutaion chitona, chiếc áo cuối cùng [cởi ra], nó mọc ra từ sự chiến thắng các tội khác. Nhưng nếu chúng ta không muốn kiêu ngạo—

[1.] Hãy cầu nguyện thường xuyên, vì trong cầu nguyện chúng ta tuyên xưng sự phục tùng và lệ thuộc của mình. Ở đâu lời cầu nguyện sốt sắng, khẩn thiết, thường xuyên, đó cho thấy sự khiêm nhường lớn; ở đâu hiếm hoi, lạnh lùng, không thường xuyên, ít khiêm nhường; ở đâu không có, không khiêm nhường. Tìm kiếm Đức Chúa Trời, Đấng thật tuyệt vời, nhắc chúng ta về sự hèn mọn của mình; tìm kiếm sự cứu giúp và tiếp trợ hằng ngày của Ngài nhắc chúng ta về sự thay đổi của mọi sự trần gian, và những biến chuyển khác nhau của đời này, Thi Thiên 10:4. Một người nghiêm túc trong cầu nguyện, sống trong sự lệ thuộc liên tục vào Đức Chúa Trời, hẳn phải là một người khiêm nhường.

[2.] Hãy bằng lòng với ít, và đừng tìm kiếm những điều lớn cho mình; vì tư lợi là cái mồi gây sự lớn. Tôi chắc chắn một phần trần gian là nhiên liệu thường dùng của kiêu ngạo. Một con sâu có thể mọc trong ma-na, nhưng thường chính là một sự xuất sắc trần gian nào đó cho chúng ta những lợi thế lớn ở đời này làm chúng ta phồng lên. Nếu của cải gia tăng bởi sự cho phép công bằng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta không được kiêu ngạo về chúng: 1 Ti-mô-thê 6:17, "Hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này đừng kiêu ngạo." Môi-se nói, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:12–14, "Hãy coi chừng, khi ngươi đã ăn và được no nê, và vàng bạc ngươi đã gia tăng, e lòng ngươi được cất lên." Lòng chúng ta rất dễ được cất lên bởi một tài sản đầy đủ.

[3.] Nếu chúng ta vượt trội về ân tứ và ân điển, cần gấp đôi sự thận trọng; đây là một sự xuất sắc thật, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Kiêu ngạo khiến chúng ta không chỉ vô ơn với Đức Chúa Trời, mà còn ngang ngược với người ta: Châm Ngôn 21:24, "Kẻ kiêu căng và kiêu ngạo, tên hắn là kẻ nhạo báng, hay cư xử trong sự kiêu ngạo giận dữ." Những người tự phụ về ân tứ của mình lấy ý tưởng và quan niệm của mình làm luật; và nếu điều gì được làm mà không đẹp lòng họ, họ xé nát mọi sự, và chà đạp lên lợi ích không thể tranh cãi của Chúa Giê-xu Christ để trút cơn giận của mình.

Có một câu hỏi liệu ân điển thật có thể làm người ta kiêu ngạo không. Ân tứ, chắc chắn, có thể: "Tri thức làm cho kiêu ngạo;" phải, ân điển, qua sự hư hoại. Những người có sự hiện diện lớn của Đức Chúa Trời với mình về sự thành công khi được dùng cách nổi bật trong công việc của Đức Chúa Trời cần thận trọng. Uy tín nhờ sự nổi bật và kính trọng trần gian xen vào với công việc của họ, và kín đáo gieo những ý tưởng cao về sự xuất sắc của chính mình.

[4.] Hãy suy xét kiêu ngạo đã khiến chúng ta tốn kém bao nhiêu. Những kẻ kiêu ngạo và gây gánh nặng cho người khác, Đức Chúa Trời sẽ hạ sự kiêu ngạo của chúng xuống: Ê-sai 13:11, "Ta sẽ phạt thế gian vì sự ác của nó, và kẻ ác vì tội lỗi của chúng; và Ta sẽ làm cho sự kiêu căng của kẻ kiêu ngạo dứt đi, và hạ thấp sự kiêu ngạo của kẻ đáng sợ." Điều này nói về người Canh-đê, những kẻ trong sự dũng mãnh và sức mạnh đã dùng bạo lực với người khác. Đức Chúa Trời thích hạ sự kiêu ngạo và xấc xược của những kẻ ngang tàng, những kẻ đã đáng sợ và gây gánh nặng cho người khác. Chúa của vạn quân đã định làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và làm cho kẻ sang trọng của đất bị khinh dể. Đức Chúa Trời đã làm gì, không phải trong thời xưa, mà trong thời gần đây?

[5.] Hãy suy xét rằng Cơ-đốc giáo được đem vào thế gian không phải để lập một vương quốc của quyền lực, mà của sự nhẫn nại. Ma-thi-ơ 18:4, "Vậy, hễ ai trở nên khiêm nhường như đứa trẻ này, sẽ là lớn nhất trong nước thiên đàng;" Lu-ca 1:51–53, "Ngài đã dùng cánh tay mình mà tỏ ra sức mạnh; Ngài đã tản lạc kẻ kiêu ngạo trong tưởng tượng của lòng chúng; Ngài đã hạ kẻ có quyền xuống khỏi ngôi, và nâng kẻ hèn hạ lên; Ngài đã làm cho kẻ đói được no nê vật ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không."

[6.] Hãy suy xét ai đã làm cho chúng ta khác biệt: 1 Cô-rinh-tô 4:7, "Vì ai làm cho ngươi khác hơn kẻ khác? và ngươi có điều gì mà chẳng đã nhận lãnh? Nếu ngươi đã nhận lãnh, sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" Ai lại kiêu ngạo về một chiếc áo mượn? hắn càng mắc nợ hơn. Không có gì là của chúng ta ngoài tội lỗi, mọi điều khác đều là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời. Bức tường có khoe mình vì mặt trời chiếu lên nó chăng? hay cây bút có chiếm lấy lời khen về chữ viết đẹp chăng? Càng nhận lãnh nhiều từ Đức Chúa Trời, chúng ta càng có nghĩa vụ nhìn nhận lòng tốt của Ngài, và xưng nhận sự bất xứng của mình.
Thứ hai, Việc, hay hiệu quả của sự quan phòng của Đức Chúa Trời được mong muốn, cùng với lý do của nó. Điều ông mong muốn là chúng phải hổ thẹn; lý do, vì chúng đã gian trá cách vô cớ. Hãy giải thích cả hai.

1. Việc của sự quan phòng của Đức Chúa Trời được cầu xin, là chúng phải hổ thẹn; nghĩa là, chúng không được thịnh vượng và thành công trong những mưu đồ của mình; vì người ta hổ thẹn khi bị thất vọng, và mọi nỗ lực để tận diệt dân sự của Đức Chúa Trời đều vô ích và không kết quả, và những điều chúng đã xảo quyệt mưu tính không có hiệu quả mà chúng đã đề ra cho mình: Thi Thiên 70:3, "Nguyện những kẻ nói rằng, A ha! bị xây lui để thưởng sự hổ thẹn của chúng."

2. Lý do được đưa ra, "Vì chúng đã gian trá với tôi cách vô cớ." Bản Bảy Mươi dịch là adikos, bất công. Ainsworth dịch, "Với sự dối trá chúng đã làm hư hỏng tôi." Điều này bao hàm hai điều—(1.) Rằng chúng giả vờ có cớ; (2.) Đa-vít xác nhận sự vô tội của mình trước Đức Chúa Trời; và như vậy, không có tội lỗi nào của ông, chúng cáo buộc, vu khống, lên án các hành động của ông, như thường xảy ra trong những trường hợp tương tự. Ở nơi khác ông than thở, Thi Thiên 56:5, "Hằng ngày chúng xuyên tạc lời tôi, và ý tưởng của chúng đều nghịch cùng tôi để làm hại." Chúng lên án ông là kẻ ác, bóp méo lời nói và việc làm của ông. Người ta giả vờ có cớ cho sự áp bức của mình, dị giáo, ly giáo, phản loạn; nhưng chỉ là ác ý và sự ngang ngược của tinh thần xui khiến chúng tìm sự hủy diệt dân sự của Đức Chúa Trời.

Giáo lý. Khi kẻ kiêu ngạo gây phiền phức và làm hại dân sự của Đức Chúa Trời, họ có thể mạnh dạn phó thác sự nghiệp mình cho Đức Chúa Trời.

Các lý do:—

1. Các hiệu quả của kiêu ngạo chúng thật khó chịu đựng. Nay, thật tốt khi bất kỳ nỗi đau nào tìm được một lối thoát thuộc linh, khi nó thúc giục người tin kính cầu nguyện: Phi-líp 4:6, "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời;" Giê-rê-mi 20:12, "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng thử người công bình, và thấy trong lòng và trí; xin cho tôi thấy sự báo thù của Ngài trên chúng; vì tôi đã tỏ sự nghiệp mình cho Ngài." Chúng ta có thể trình đơn khiếu nại của mình tại tòa án của Đức Chúa Trời, đem sự việc đến đó.

2. Chúa có thể được kêu cầu trên hai phương diện. Một phần vì Ngài là kẻ thù của kẻ kiêu ngạo, và là bạn của người khiêm nhường: Gia-cơ 4:6, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường:" và Thi Thiên 138:6, "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì Ngài cũng đoái đến kẻ hèn hạ, và biết kẻ kiêu ngạo từ xa." Một phần vì Ngài là phần của kẻ bị hoạn nạn và bị áp bức: Thi Thiên 140:12, "Tôi biết Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực sự nghiệp của kẻ khốn khổ, và quyền lợi của kẻ nghèo." Khi Sa-tan xui giục các công cụ của nó ghét những kẻ Chúa yêu, Chúa sẽ dấy quyền năng Ngài lên để bảo vệ và bênh vực họ. Thi Thiên 10:14 cũng vậy, "Chúa đã thấy, vì Chúa xem xét sự khốn khổ và điều ác, để lấy tay mình mà báo trả: kẻ nghèo phó mình cho Chúa; Chúa là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi." Khi họ đã bày tỏ những ước muốn, đổ lòng mình ra trước Chúa, họ yên lòng. Đó là chức vụ, thói quen, bản tính của Đức Chúa Trời, để cứu giúp những loài thọ tạo nghèo khổ, bất lực phó mình cho sự gìn giữ của Ngài.

3. Sự vô tội cho sự mạnh dạn trong cầu nguyện, khi chúng ta bị quấy phá và rắc rối cách vô cớ. Chứng cớ của lương tâm cho sự mạnh dạn đối với Đức Chúa Trời và người ta, 2 Cô-rinh-tô 1:12; và Hê-bơ-rơ 13:18, "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi; vì chúng tôi tin mình có lương tâm tốt, trong mọi sự muốn ăn ở cách ngay thật." Nếu con cái của Đức Chúa Trời cư xử thánh khiết và hiền lành hơn, họ có thể cắt đứt cớ khỏi những kẻ tìm cớ, và trong những lời trình dâng lên Đức Chúa Trời kinh nghiệm sự mạnh dạn khiêm nhường hơn.

Nhưng đây chẳng phải là một lời cầu nguyện báo thù sao? Đáp. Không.

Thứ nhất, Vì trực tiếp họ cầu nguyện cho sự giải cứu của chính mình, để họ có thể tự do hơn mà phục vụ Đức Chúa Trời về sau. Thật vậy, bởi Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót dân sự Ngài, kiêu ngạo của kẻ ác bị đè nén, Thi Thiên 119:134.

Thứ hai, Về phần kẻ thù, ông diễn đạt bằng những lời nhẹ nhàng, "Nguyện chúng phải hổ thẹn;" nghĩa là, thất vọng, các mưu kế, hy vọng, âm mưu và nỗ lực của chúng. Và do đó điều này không nghịch lại con người của kẻ thù, mà nghịch lại các mưu đồ và việc làm của chúng; và sự hổ thẹn cùng thất vọng có thể làm ích cho chúng. Chúng tưởng sẽ đem lại sự đè nén hoàn toàn dân sự của Đức Chúa Trời; điều đó sẽ làm chúng cứng lòng trong tội lỗi. Vì vậy dân sự của Đức Chúa Trời mong Ngài không để sự vô tội của họ bị chà đạp, nhưng chúng bị thất vọng, để kẻ kiêu ngạo phải hổ thẹn trong sự thất bại của những mưu đồ chúng.

Thứ ba, Những lời cầu nguyện của kẻ trung tín cho sự lật đổ kẻ ác là một thứ lời tiên tri; đến nỗi trong khi cầu nguyện, Đa-vít thật ra đã báo trước rằng những kẻ đã gian trá sẽ phải hổ thẹn; vì một sự nghiệp tốt sẽ không luôn bị áp bức: Ê-sai 66:5, "Nhưng Ngài sẽ hiện ra để làm vui mừng các ngươi, còn chúng sẽ phải hổ thẹn;" chúng đã gặp sự đối xử khinh miệt từ tay anh em mình, vì lòng trung thành và trung tín của chúng đối với Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Các thánh đồ có tự do để cầu xin sự báo thù, nhưng phải dùng cách dè dặt và hết sức thận trọng: Thi Thiên 71:13, "Nguyện những kẻ thù nghịch linh hồn tôi bị hổ thẹn và hao mòn." Những kẻ thù độc ác có thể được cầu nguyện nghịch lại cách rõ ràng.
BÀI GIẢNG LXXXVII.

Nhưng tôi sẽ suy gẫm các luật lệ Chúa. Nguyện những kẻ kính sợ Chúa
trở lại cùng tôi, và những kẻ đã biết chứng cớ của Chúa.--Câu 78, 79.

Giờ đây chúng ta đến với sự quyết định của Đa-vít, nhưng tôi sẽ suy
gẫm các luật lệ Chúa. Chữ luật lệ ở đây không được dùng theo nghĩa
hẹp, mà theo nghĩa rộng, chỉ cả lời của Đức Chúa Trời.

Giáo lý. Thật là một điều phước hạnh khi những sự quấy nhiễu chúng ta
gặp phải trong thế gian lại thúc giục chúng ta học hỏi lời Đức Chúa
Trời cách siêng năng hơn, và càng chú tâm đến những điều thuộc linh và
thuộc thiên đàng hơn.

1. Tôi sẽ trình bày những lợi ích chúng ta nhận được nhờ lời và các
luật lệ của Đức Chúa Trời, để giữ vững và cải thiện lòng mình.

2. Điều này đến bằng cách nào qua sự suy gẫm sâu sắc và nghiêm túc.

3. Những hoạn nạn và gian truân trong xác thịt thúc giục chúng ta đến
với điều đó ra sao.

Thứ nhất, trong lời Đức Chúa Trời có những sự an ủi và nâng đỡ đáng
kể, cũng như những sự hướng dẫn rõ ràng về cách chúng ta cư xử trong
mọi hoàn cảnh. Tôi sẽ trình bày những tư tưởng tốt lành nào trở thành
nền tảng của sự an ủi, nâng đỡ và hướng dẫn.

1. Rằng Đức Chúa Trời có sự chăm sóc từ phụ đối với chúng ta. Một khi
đã tin chắc điều đó, thì hoạn nạn sẽ không còn quá đau đớn và khó chịu
đựng nữa. Đây là điều Cứu Chúa chúng ta đặt đối lại với những lo lắng
và sợ hãi của thế gian: Ma-thi-ơ 6:32, "Cha các ngươi ở trên trời vốn
biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi;" và Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy
nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước thiên đàng cho
các ngươi." Có hai khái niệm, và cả hai đều thuộc về Cơ Đốc giáo, là
sự nâng đỡ lớn lao của lòng người dưới bất cứ hoạn nạn nào--sự làm con
nuôi và sự quan phòng đặc biệt. Những kẻ thừa kế lời hứa được chăm sóc
trong thời thơ ấu; và, nhân tiện, một khi đã tin chắc điều này, nó sẽ
làm dịu bớt những lo lắng đầy nghi ngại của chúng ta. Sự lo toan bon
chen là một điều sỉ nhục đối với Cha trên trời của bạn, cũng như một
đứa trẻ đi ăn xin hay ăn cắp vậy. Đức Chúa Trời biết nhu cầu của chúng
ta, có quyền năng cứu giúp chúng, sẵn lòng cung ứng cho chúng ta; Đức
Chúa Trời này là Cha của tôi.

2. Rằng linh hồn khiêm nhường nào phó mình vào vòng tay quan phòng của
Đức Chúa Trời sẽ hoặc được giải cứu trọn vẹn và cuối cùng, hoặc được
nâng đỡ ngay hiện tại: Ê-sai 40:31, "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va
thì chắc được sức mới." Trông đợi Chúa là với lòng kiên nhẫn và sự yên
tĩnh của tâm linh mà chờ đợi sự ứng nghiệm của các lời hứa. Những kẻ
ấy sẽ nhận được điều họ chờ đợi, hoặc được ban thêm sức lực giúp họ
đứng vững hay cầm cự khi dường như đã kiệt sức hoàn toàn: Thi Thiên
123:2, "Kìa, con mắt kẻ tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, con mắt
người tớ gái trông nơi tay bà chủ mình; con mắt chúng tôi cũng trông
nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, cho đến chừng Ngài làm ơn cho
chúng tôi;" đó là trong lúc họ bị sự khinh dể của kẻ kiêu ngạo làm cho
đầy dẫy. Chúng ta hãy kiên nhẫn vâng phục sự sắp đặt của Đức Chúa
Trời, thì còn hy vọng được giúp đỡ.

3. Rằng Đức Chúa Trời làm thất bại cách diệu kỳ những mưu đồ của kẻ
ác: Thi Thiên 37:12, 13, "Kẻ dữ lập mưu nghịch người công bình, và
nghiến răng cùng người. Chúa sẽ cười nó, vì thấy ngày của nó hầu đến."
Mưu đồ của Ha-man đã bị phá hủy, âm mưu của những kẻ muốn giết Phao-lô
cũng vậy: "Chẳng có sự khôn ngoan nào, chẳng có sự thông minh nào, hay
là mưu kế nào mà chống địch Đức Giê-hô-va được," Châm Ngôn 21:30. Đức
Chúa Trời đang làm gì trên trời lúc này, nếu chẳng phải là bảo vệ
vương quốc của Ngài? Thi Thiên 2. Đấng Christ ngồi bên hữu Ngài để làm
gì, nếu chẳng phải là thúc đẩy công việc của Hội Thánh Ngài, và đánh
tan các mưu chước của kẻ ác? Ma-thi-ơ 16:18, "Các cửa âm phủ chẳng
thắng được Hội đó."

4. Rằng kẻ kiêu ngạo đã gần kề sự sa ngã: Châm Ngôn 16:5, "Phàm ai có
lòng kiêu ngạo lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; quả thật nó sẽ
chẳng được khỏi bị phạt." Đôi khi dường như chúng được chống đỡ bởi
những quyền lợi liên kết nhau, đan chặt vào luật pháp và hiến pháp của
một quốc gia; nhưng ai có thể giữ vững kẻ mà Đức Chúa Trời muốn hạ
xuống? Kiêu ngạo là dấu hiệu chắc chắn và là điềm báo trước của sự hủy
diệt, Châm Ngôn 16:18; Châm Ngôn 15:25, "Đức Giê-hô-va sẽ đánh đổ nhà
kẻ kiêu ngạo; nhưng Ngài sẽ lập cho vững các mốc giới của kẻ góa bụa."
Sự vô tội yếu đuối và bị áp bức đứng trên nền vững chắc hơn kẻ kiêu
ngạo, dù chúng vượt trội về sự giàu có và sung túc.

5. Rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bỏ chúng ta hoàn toàn thiếu
thốn, và để mặc cho những khó khăn không thể chịu đựng nổi: Hê-bơ-rơ
13:5, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" và I Cô-rinh-tô
10:13, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ
quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra
khỏi, để anh em có thể chịu được." Đối với mắt xác thịt, chúng ta đã
mất, đã hư, không còn ai giúp đỡ, nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ
hoàn toàn lìa bỏ. A-ga ngồi đối diện với đứa trẻ, không muốn đi quá xa
nó. Đức Chúa Trời dường như ném chúng ta đi, nhưng Ngài vẫn giữ mình
trong tầm mắt, Ngài sẽ không hoàn toàn hay chung cuộc từ bỏ chúng ta.
6. Rằng đường lối thường lệ của Đức Chúa Trời là làm bằng những điều
trái ngược. Đường lối của Phúc Âm để cứu mình là phải [NEEDS REVIEW:
source ambiguity -- bản gốc ghi "lope", có lẽ là "lose" (mất)] Giăng
16:25; Ma-thi-ơ 16:25, "Vì hễ ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn
ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ được lại." Giô-sép bị làm nô lệ để
được làm tể tướng xứ Ê-díp-tô; các anh em bán người để rồi phải thờ lạy
người; và người bị quăng vào ngục để được cất nhắc tại triều đình.
Như vậy Đức Chúa Trời dùng sự xấu hổ đem đến sự tôn trọng, dùng sự
khốn khổ đem đến hạnh phúc, dùng sự buồn rầu đem đến sự an ủi, và dùng
sự chết đem đến sự sống, để dạy chúng ta trông cậy nghịch với sự trông
cậy, Rô-ma 4:18, và tin cậy nơi Ngài dù Ngài có giết chúng ta, Gióp
13:15; vì sự chết cũng thuộc về chúng ta, như mọi điều khác. Nếu tai
họa rút ngắn đời sống chúng ta, chúng cũng giục giã vinh quang của
chúng ta đến mau hơn. Sự bắt bớ là con đường gần nhất đến thiên đàng
trong mắt đức tin, và gươm của kẻ thù chẳng qua là chiếc chìa khóa mở
cửa ngục để linh hồn được ra, linh hồn đã từ lâu ao ước được ở với Đấng
Christ.

7. Rằng chịu khổ còn hơn phạm tội. Trong sự chịu khổ, sự xúc phạm được
làm cho chúng ta; trong sự phạm tội, sự xúc phạm được làm cho Đức Chúa
Trời. Cái ác của sự chịu khổ chỉ trong chốc lát; cái ác của tội lỗi
thì đời đời. Trong sự chịu khổ chúng ta mất ân huệ của loài người;
trong sự phạm tội chúng ta liều mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự chịu
khổ đem sự bất tiện đến cho thân thể, nhưng sự phạm tội đem đến cho
linh hồn. Tình trạng tội lỗi tệ hại hơn nhiều so với tình trạng hoạn
nạn, Hê-bơ-rơ 12:28; cái ác của sự chịu khổ là cho hiện tại, cái ác
của tội lỗi là cho về sau.

8. Rằng sự thánh khiết, đức tin, sự nhu mì, và sự kiên nhẫn là những
báu vật tốt hơn bất cứ điều gì thế gian có thể lấy đi khỏi chúng ta.
Chắc chắn một Cơ Đốc nhân phải đánh giá mình theo con người bề trong;
nếu linh hồn mình khỏe mạnh, mình càng có thể chịu đựng thân thể đau
yếu, III Giăng 2. Nếu con người bề trong được đổi mới, II Cô-rinh-tô
4:16, nếu những gian truân nặng nề tỏ ra thực tại của ân điển. Đức tin
vững vàng và cứu rỗi được tỏ ra cho linh hồn đáng giá hơn vàng tốt
nhất của thế gian, I Phi-e-rơ 1:7. Nếu giác quan xác thịt không nhanh
nhạy và mạnh mẽ nhất, chúng ta hẳn đã xét đoán như vậy, và không nhìn
vào sự gay gắt của hoạn nạn, mà nhìn vào sự cải thiện từ nó. Nếu nước
đắng được làm cho ngọt; nếu bạn trở nên tin kính hơn, khôn ngoan hơn,
và mộ đạo hơn, thì đã đủ rồi: Hê-bơ-rơ 12:11, "Thật các sự sửa phạt
lúc đầu xem chẳng phải là vui mừng mà là buồn rầu; nhưng về sau sanh ra
bông trái bình yên của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập ở
trong đó." Nếu sự mất mát những an ủi trần gian khiến chúng ta áp dụng
mình vào những sự an ủi thiên thượng; nếu, được trút bỏ những gánh
nặng trần gian, chúng ta tiến bước trên đường hầu việc Đức Chúa Trời
với nhiều tự do và vui mừng hơn, và, khi những nguy hiểm của chúng ta
lớn nhất, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và bám chặt lấy Ngài nhất,
và được tin chắc về tình yêu, sự tỉnh thức, và quyền năng của Ngài,
thì với những tư tưởng như thế này, người nào nghiêm túc và vui thích
trò chuyện với Kinh Thánh sẽ được trang bị, và như vậy sẽ tiến bước
không xao động trong đường lối vâng lời của mình.

Thứ hai, những điều này phải được cải thiện bằng sự suy gẫm; như
Đa-vít nói, "Tôi sẽ suy gẫm các luật lệ Chúa."

1. Lý trí buồn ngủ thì vô ích đối với chúng ta, và các lẽ thật nằm ẩn
trong lòng không có hiệu lực hay quyền năng gì cho đến khi được cải
thiện bằng những tư tưởng sâu sắc, nghiêm túc, và khẩn thiết. Sự không
chú tâm là tai họa của thế gian: Ma-thi-ơ 13:19, "Khi người nào nghe
đạo nước thiên đàng, mà không hiểu, thì quỉ dữ đến cướp điều đã gieo
trong lòng mình." Những kẻ được mời đến tiệc cưới, Ma-thi-ơ 22:5, đã
coi nhẹ việc đó. Loài người không chịu để tâm trí mình ở lâu trên
những điều thánh đến nỗi có được sự đánh giá đúng đắn về chúng; vậy
nên khi xem thì xem mà không thấy, khi nghe thì nghe mà không hiểu:"
cũng như khi bạn nói với một người về một công việc mà tâm trí người
ấy đang bận rộn về những điều khác. Việc vội vàng đưa một ngọn nến qua
một căn phòng không cho chúng ta cái nhìn đầy đủ về vật thể bằng khi
bạn đứng một lúc mà ngắm nhìn nó. Sự chiêm ngưỡng vững vàng là một lợi
thế lớn. Sự chú tâm là nguyên nhân của sự tin, khi chúng ta trở nên
nghiêm túc: Công vụ 16:14, "Chúa mở lòng cho người đặng chăm chỉ nghe
lời Phao-lô nói;" Công vụ 17:11, "những người nầy có ý hẳn hoi hơn
người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo." Nếu người ta thường
xuyên trở lại suy xét, họ đã không bị cứng lòng trong tội lỗi: Thi
Thiên 4:4, "Trên giường mình hãy suy gẫm trong lòng;" A-ghê 1:5, "Vậy
bây giờ Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi hãy suy xét
đường lối mình." Lời phàn nàn của Đức Chúa Trời là, họ không chịu suy
xét đường lối Ngài, Gióp 34:27; Ê-sai 1:3, "Dân ta thì không suy xét."
Những tư tưởng thoáng qua không bao giờ tác động trên chúng ta, cũng
không để lại ấn tượng bền lâu nào, như tia nắng lướt qua mặt sóng. Khi
linh hồn bị vây hãm bởi một trận pháo liên tục của các lẽ thật, nó đầu
hàng; nhưng một tâm trí tán loạn trên những điều hư không vô ích không
thể lớn lên đến bất cứ sức mạnh đáng kể nào của đức tin, hay sự vui
mừng, hay sự an ủi, hay sự thánh khiết.

2. Đức Chúa Trời sẽ không được hầu việc cách hời hợt và tình cờ.
Đa-vít quyết định học hỏi bổn phận mình. Những quyết định của chúng ta
càng chín chắn thì càng tốt: Thi Thiên 119:59, "Tôi suy xét đường lối
tôi, xây bước tôi về chứng cớ Chúa." Chúng ta sẽ không bao giờ tình cờ
vấp phải một đường lối tốt: Ê-sai 56:4, "và chọn điều đẹp lòng ta;"
không phải nhận lấy chúng theo một sự thúc giục bất chợt, mà sau khi
suy nghĩ chín chắn và nghiêm túc.
3. Để chuyển hướng tâm trí khỏi những điều khác. Những hoạn nạn và
gian truân khơi dậy vô số tư tưởng trong chúng ta: Thi Thiên 94:19,
"Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi." Đôi khi là những tư tưởng tự đè
nén mình, những tư tưởng lo toan, những tư tưởng ganh tị, và những tư
tưởng oán trách sự quan phòng của Đức Chúa Trời; đối tượng của sự gian
truân chúng ta luôn ở trước mặt chúng ta. Giờ đây, không có cách nào
để thoát khỏi những điều này ngoài việc rèn luyện chúng trên những
điều tốt hơn. Những gian truân khiến chúng ta quan tâm đến những vấn
đề có trọng lượng; chúng dùng tâm trí chúng ta một cách hữu ích, tâm
trí trước kia bị tán loạn vào những điều hư không vô ích: Thi Thiên
39:3, "Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi; đương khi tôi suy gẫm, lửa
cháy lên." Để tâm trí chúng ta không trở thành mồi cho những đam mê
quá độ; chúng ta chăm chăm vào sự gian truân, và lòng bị nung nóng như
một cái lò bị bịt kín; và vì vậy hãy giữ cho tâm trí được bận rộn một
cách tốt lành.

4. Sự suy gẫm thường xuyên giữ các nguyên tắc của chúng ta trong tầm
nhìn và trí nhớ. Chúng ta dễ quên trong những nỗi buồn: Hê-bơ-rơ 12:5,
"Và anh em đã quên lời khuyên nhủ." Nó không sẵn có để nâng đỡ chúng
ta trong lúc hoạn nạn. Sự nhớ lại đúng lúc các lẽ thật là một sự cứu
giúp lớn lao cho linh hồn; đó là chức vụ của Đức Thánh Linh.

Thứ ba, rằng những hoạn nạn và sự quấy nhiễu có khuynh hướng và sự
phục vụ lớn lao để thúc đẩy và phát triển những tư tưởng thánh này nơi
chúng được nên thánh và tác động đúng đường.

1. Chúng khiến chúng ta hiểu lời Chúa đầy đủ và rõ ràng hơn trước.
Vexatio dat intellectum; qui tribulantur, như Lu-thơ nói, sacras literas
melius intelligunt; securi et fortunati eas legunt, sicut Ovidii carmen.
Một phần ba trọn vẹn của Kinh Thánh bị mất đối với những kẻ an nhàn và
may mắn.

2. Như chúng làm cho mắt sáng ra, chúng cũng thanh tẩy khẩu vị, và ban
cho chúng ta một sự nếm trải thuộc linh. Những an ủi xác thịt làm cho
sự ngon miệng thuộc linh bị ngấy; khi chúng bị cất khỏi chúng ta, bấy
giờ chúng ta mới nếm được những điều thiên thượng: Thi Thiên 94:19,
"Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh
hồn tôi."

3. Chúng giục giã lòng chúng ta đến với bổn phận, và như vậy khiến
chúng ta càng thêm kính sợ và tỉnh thức: Thi Thiên 94:12, "Hỡi Đức
Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài
cho!" Thi Thiên 119:167, "Linh hồn tôi đã gìn giữ chứng cớ Chúa, tôi
yêu mến chúng nó quá đỗi." Nếu Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài trên
lòng chúng ta bằng những lằn roi trên lưng chúng ta, đó là một hiệu
quả phước hạnh. Hạnh phúc của chúng ta phải được đo lường bằng mục
đích lớn lao của chúng ta, tức là sự giống Đức Chúa Trời và sự hưởng
Đức Chúa Trời; và vì vậy nó không cốt ở những an ủi bề ngoài, sự giàu
có, danh dự, sức khỏe, tự do dân sự, và sự bảo vệ thoải mái, mà cốt ở
sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sự hưởng Đức Chúa Trời. Giờ đây,
vì hoạn nạn gia tăng ân điển và sự thánh khiết, chúng ta càng được Đức
Chúa Trời chấp nhận, và hưởng Đức Chúa Trời càng nhiều.

Ứng dụng. Hãy để mọi gian truân của chúng ta dẫn chúng ta đến lời Đức
Chúa Trời; ở đó chúng ta sẽ tìm thấy--

1. Những nền tảng của sự an ủi và nâng đỡ.

2. Những hy vọng về sự giải cứu.

3. Những sự giục giã đến với bổn phận, những điều này được tiêu hóa bởi
những tư tưởng nghiêm túc, và được Đức Thánh Linh ban phước cho chúng
ta, sẽ giúp chúng ta vượt qua cơn bão một cách vui vẻ, và làm dịu bớt
những lo lắng và sợ hãi của chúng ta, rồi chúng ta sẽ đặt mình vào con
đường mà Đức Chúa Trời đã cam kết bảo vệ mình, và như vậy sẽ không sợ
những gì loài người có thể làm cho chúng ta.

Giờ đây tôi đến câu 79, nguyện những kẻ kính sợ Chúa trở lại cùng tôi,
và những kẻ đã biết chứng cớ của Chúa. Khi bị kẻ ác làm gian truân, ông
cầu nguyện xin sự giúp đỡ và an ủi của những người tin kính. Có một sự
ám chỉ thanh nhã giữa hai chữ, yvsv, nguyện kẻ kiêu ngạo bị hổ thẹn; và
ysvvv, nguyện kẻ tin kính trở lại cùng tôi; nghĩa là, nguyện họ từ bỏ
sự giao thiệp với những kẻ kiêu ngạo này, và hiệp lại với tôi.

Trong những lời này, dân sự của Đức Chúa Trời được mô tả bằng một đặc
tính kép--(1.) "những kẻ kính sợ Chúa;" (2.) "những kẻ đã biết chứng cớ
của Chúa." Lời cầu xin của Đa-vít về những người ấy, rằng họ trở lại
cùng ông. Tôi sẽ trình bày ý nghĩa của những lời này trong một số mệnh
đề nhất định.

1. Hãy nhận xét rằng những người tin kính được mô tả bằng hai đặc
tính--sự kính sợ hay sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết lời
Ngài. Những người tin kính là những người sợ làm mất lòng Đức Chúa
Trời, và có sự hiểu biết vững vàng về ý muốn Ngài; những người ấy thích
hợp nhất cho sự dùng của Đức Chúa Trời nói chung, và cho sự dùng của
Đa-vít trong hoàn cảnh đặc biệt mà ông đang ở. Đối với sự dùng của Đức
Chúa Trời: sự kính sợ và sự hiểu biết tạo nên một người tin kính. Sự
hiểu biết không có sự kính sợ sinh ra sự tự phụ, và sự kính sợ không có
sự hiểu biết sinh ra sự mê tín và lòng sốt sắng mù quáng, như một con
ngựa mù có thể đầy khí thế, nhưng cứ luôn vấp ngã. Sự hiểu biết phải
hướng dẫn sự kính sợ, và sự kính sợ phải nêm nếm sự hiểu biết, bấy giờ
đó là một sự pha trộn và kết hợp hạnh phúc. Deum cognoscere et colere--
biết Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài, là toàn bộ bổn phận của loài
người, như Lactantius nói. Khi chúng ta biết chứng cớ của Đức Chúa
Trời đến nỗi tôn trọng, yêu mến, và tin chúng, và không dám bỏ qua bổn
phận mình đối với Ngài vì cả thế gian, đó là một tâm trạng tốt; sự hiểu
biết và sự kính sợ Đức Chúa Trời của chúng ta phải theo lời Ngài. Và
những người này thích hợp nhất cho trường hợp của Đa-vít; những kẻ an
ủi và nâng đỡ người tin kính trong sự bắt bớ. Có nhiều người mà chúng
ta không thể loại trừ khỏi mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng lại
không biết chứng cớ Ngài, chạy vào sự sai lầm, làm tối tăm và làm hoen
ố một chính nghĩa tốt; nhưng những kẻ vừa biết vừa kính sợ hiểu bổn
phận mình, và ngại vi phạm nó; với những người ấy linh hồn chúng ta
nên kết hiệp. Vậy thì, Đa-vít thật ra nói rằng, những kẻ mà Ngài đã
kết hiệp với chính Ngài, xin cho họ kết hiệp với tôi; họ sẽ công nhận
sự công bằng của chính nghĩa mà Đức Chúa Trời nhìn nhận, và sẽ giao
thiệp với kẻ mà Ngài không khinh dể nhận vào ân huệ; vì họ tôn kính sự
quan phòng Ngài, và được dạy dỗ từ chứng cớ Ngài; và như vậy, cân nhắc
chính nghĩa, cũng như quan tâm đến kết quả, họ sẽ sớm được chinh phục
về lẽ thật khi Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót đối với dân sự
Ngài; những người tin kính khác sẽ bị thu hút để hiệp mình với những
kẻ mà họ thấy rất được Đức Chúa Trời yêu dấu.
2. Tình bạn và sự thông công với những người tin kính như vậy là một
phước hạnh lớn. Một phần vì nó dẫn đến sức mạnh thuộc linh lẫn nhau:
Rô-ma 1:12, "tức là tôi ở giữa anh em, để chúng ta cùng nhau giục lòng
mạnh mẽ bởi đức tin chung của chúng ta, nghĩa là của anh em và của
tôi." Thật là một sự an ủi khi thấy con cái của Cha chúng ta bất cứ
nơi nào chúng ta đến, và được chiêm ngưỡng đức tin, lòng sốt sắng, sự
từ bỏ mình, sự chết đi đối với xác thịt của họ; những người tin kính
là sức mạnh cho nhau trong những thời kỳ gian ác: Ma-la-chi 3:16, "Bấy
giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau." Có nhiều lợi ích đi
kèm với sự thông công của các thánh đồ; chính sự nhìn thấy và sự hiện
diện của họ là một sự xác nhận cho chúng ta. Nhiều lần sự cám dỗ ập
đến với chúng ta như đã ập đến với Ê-li; chúng ta tưởng mình bị bỏ lại
một mình, I Các Vua 19:10, rằng sự tin kính đã ra khỏi thế gian. Được
có bạn đồng hành là một sự khích lệ; nhưng chúng ta không chỉ có bạn
đồng hành, mà còn có sự giúp đỡ. Mỗi người đều có ân tứ riêng để giúp
đỡ người khác, I Cô-rinh-tô 12. Người này có sự nhanh nhạy về trí tuệ,
nhưng không có sự phán đoán vững chắc bằng; người khác vững chắc,
nhưng không có lời nói sẵn sàng, hiện tại, và tốt lành bằng: người này
sốt sắng, nhưng không có nền tảng; người khác có nguyên tắc tốt, nhưng
nhút nhát: I Cô-rinh-tô 12:21, "Mắt không được nói với tay rằng: Tao
chẳng cần đến mầy." Mọi người đều có công dụng của mình, bởi những ân
tứ và ân điển lẫn nhau, để làm ích cho nhau, như các bức màn của đền
tạm được kết dính với nhau bằng những cái móc, Xuất Ê-díp-tô Ký 26:3,
hay như một thân thể được nối kết và gắn chặt bởi những gì mỗi khớp
cung ứng, Ê-phê-sô 4:16. Mỗi Cơ Đốc nhân đều cần sự giúp đỡ của người
khác. Và một phần vì nó càng dẫn đến sự an toàn và danh dự chung:
Phi-líp 1:27, 28, "Hãy ăn ở xứng đáng với Tin Lành của Đấng Christ, để
hoặc tôi đến thăm anh em, hoặc vắng mặt, tôi cũng được biết những việc
về anh em, rằng anh em đứng vững trong một tâm thần, đồng một ý, cùng
nhau tranh chiến vì đức tin của Tin Lành, chẳng hề bị đối địch làm cho
hoảng sợ; điều đó là dấu hiệu của sự hư mất đối với họ, và của sự cứu
rỗi đối với anh em, và ấy là từ Đức Chúa Trời." Khi các chi thể bị cắt
lìa, thân thể kém mạnh mẽ hơn: Công vụ 4:33, "Các sứ đồ lại lấy quyền
năng rất lớn mà làm chứng về sự sống lại của Đức Chúa Jêsus," khi họ
nhóm lại với một lòng. Và sứ đồ cầu nguyện, Rô-ma 15:5, 6, "Xin Đức
Chúa Trời hay nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng ở với
nhau theo Đức Chúa Jêsus Christ; để anh em lấy một miệng mà ngợi khen
Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta:" như thể Đức
Chúa Trời không thể được tôn vinh bởi họ nơi không có sự "a-men" này.
Vậy thì, nếu Đa-vít đã tha thiết ao ước sự đồng hành của con cái Đức
Chúa Trời như vậy, chúng ta cũng nên như vậy.

3. Dù đó là một phước hạnh lớn như vậy, nhưng thường xảy ra rằng có
những sự bất hòa và xa cách lớn giữa những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và
biết chứng cớ Ngài; những người tin kính có thể xa lạ với nhau. Đa-vít
than phiền, Thi Thiên 69:8, "Tôi đã trở nên lạ lùng đối cùng anh em
tôi, một người ngoại bang đối cùng con trai của mẹ tôi:" và Thi Thiên
38:11, "Các bạn hữu và bầu bạn tôi đứng dằng xa đòn roi tôi;" họ đứng
đằng xa bấy giờ khi kẻ ác đã làm ông bị thương. Giờ đây điều này có
thể xảy ra--

[1.] Qua sự sợ hãi xác thịt, như những người tin kính có thể bị sự sợ
hãi kẻ kiêu ngạo làm cho nản lòng; vì vậy ông ao ước họ lấy lại can
đảm. Một hoàn cảnh hoạn nạn, như nó có thể gia tăng sự hung bạo của kẻ
kiêu ngạo, thì cũng có thể làm giảm bớt tình cảm của những người tin
kính. Hoạn nạn thì gay gắt đối với xác thịt và huyết, và những người
tốt trong những cuộc xung đột gay gắt nhất của họ có thể bị bỏ rơi,
không chỉ bởi những kẻ chỉ có vẻ bề ngoài tin kính, mà bởi những người
thật sự tin kính, và đứng một mình trong chỗ sứt mẻ. Chính Đấng Christ
đã mở đường; Ngài bị bỏ lại một mình; như Phao-lô than phiền, II
Ti-mô-thê 4:16, "Khi tôi biện luận lần thứ nhất, chẳng có ai giúp tôi,
nhưng hết thảy đều lìa bỏ tôi: nguyền xin điều đó đừng đổ tội về họ!"
Những người tin kính có thể từ bỏ sự thông công của chúng ta, dù họ
mong điều tốt cho chúng ta khi chúng ta bị bắt bớ, như cả bầy bỏ rơi
con nai bị thương; họ có thể lánh xa chúng ta và những hoạn nạn của
chúng ta. Sẽ là một sự thương xót lớn nếu được nhìn nhận trong những
gian truân của chúng ta. Phao-lô đã để ý đến việc Ô-nê-si-phô-rơ không
lấy xiềng xích của ông làm hổ thẹn, khi một số người đã quay lưng, II
Ti-mô-thê 1:15, 16.

[2.] Họ có thể bị xa lánh bởi định kiến. Những người thật sự tin kính
có thể bị kẻ kiêu ngạo lừa dối. Kẻ thù của ông đã bóp méo chính nghĩa
của ông; như trong câu trước, kẻ thù của ông trình bày ông như một
người xa lạ: vậy họ có thể bị những lời vu khống của chúng dụ dỗ, và
như vậy chống lại ông, cho đến khi họ được giải tỏa và được đưa trở
lại, như giờ đây ông nài xin Đức Chúa Trời trong sự thương xót làm cho
ông. Khi sự công bằng của chính nghĩa tôi được biết, xin cho họ hiệp
mình với tôi; như Gióp đối với các bạn ông: Gióp 6:29, "Xin hãy trở
lại, chớ có điều bất công; phải, xin trở lại, sự công bình tôi vẫn còn
trong việc nầy;" nghĩa là, trong việc này. Mọi người tốt đều ao ước
điều này; nhưng Đa-vít là người đứng đầu phe mình, và là người lãnh
đạo trước mắt những người tin kính. Thường xảy ra rằng những người tin
kính có thể lấy làm khó chịu và bị xúc phạm về chúng ta.

[3.] Có thể có một sự xúc phạm nào đó do chúng ta gây ra. Chrysostom và
Theodoret cho rằng điều này liên quan đến tội lỗi của Đa-vít sau khi
ông phạm tội ngoại tình với Bát-sê-ba, và mưu đồ giết U-ri. Theodoret
cho rằng ông đã bị rút ra hay tách khỏi sự thông công của Hội Thánh,
theo hành động xấu xa của ông; và vì vậy cầu nguyện xin một sự phục
hồi, và rằng họ có thể trở lại thân mật với ông như trước, và ông suy
ra điều này từ bản dịch của Symmachus, người không đọc là, Nguyện họ
trở lại cùng tôi, mà là Nguyện họ giao thiệp với tôi cách tự do như
trước. Như vậy các môn đồ đã bị xúc phạm về Phao-lô, cho đến khi Đức
Chúa Trời làm [NEEDS REVIEW: source ambiguity -- bản gốc ghi "hardened"
(làm cứng) nhưng chú thích của biên tập viên ghi "Qu. softened'?"
(có lẽ là "làm mềm"?) --ED] lòng họ đối với ông, Công vụ 9:13. Sau-lơ
hổ thẹn khi thấy bất cứ người nào trong những kẻ mà ông đã bắt bớ;
A-na-nia sợ hãi, như con chiên đến gần con sói, cho đến khi Đức Chúa
Trời chuẩn bị cả hai bằng một sự hiện thấy bên trong; như câu 21-27.
[4.] Từ sự khác biệt trong sự phán đoán về những điều nhỏ hơn. Chúng
ta nên, Phi-líp 3:15, 16, "có ý tưởng đó; và nếu anh em tưởng đàng
khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ lấy điều đó soi sáng cho anh em. Duy chúng
ta đã đạt đến bậc nào, thì phải đồng đi vậy, phải đồng một ý tưởng."
Nên có sự hiệp một trong lòng, trong đường lối, và trong mục đích,
Rô-ma 14, nhưng thường xảy ra rằng sự đam mê, vì những khác biệt nhỏ,
có thể gây ra sự lạnh nhạt giữa những anh em rất thân: Công vụ 15:37-
39, "Ba-na-ba muốn đem theo Giăng cũng gọi là Mác. Nhưng Phao-lô không
có ý đem Mác đi với, vì người đã lìa hai người trong xứ Bam-phi-ly,
chẳng cùng đi làm việc với. Nhơn đó có sự cãi lẫy nhau dữ dội, đến nỗi
hai người phân rẽ nhau, và Ba-na-ba đem Mác cùng xuống thuyền đi đến
Chíp-rơ." Đó là cơn xung đột dữ dội giữa Phao-lô và Ba-na-ba.

[5.] Từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho phép điều đó vì những lý
do khôn ngoan. Gióp nhìn nhận Đức Chúa Trời trong điều đó: Gióp 19:13,
14, "Ngài đã khiến anh em tôi lìa xa tôi, và những người quen biết tôi
đã trở nên lạ lùng đối với tôi. Các thân thích tôi đều lìa bỏ, các mật
hữu tôi đều quên tôi." Hê-man cũng vậy: Thi Thiên 88:8, "Chúa đã để
cách xa tôi những kẻ quen biết tôi, khiến tôi nên gớm ghiếc cho chúng
nó." Một phần để hạ mình chúng ta và thử chúng ta, vì chúng ta nương
cậy quá nhiều nơi loài người, và khiến chúng ta trở lại với chính mình
và với phe mình. Một cơn bão sảy có thể được sai đến vì mục đích này.
Chúng ta tưởng đức tin và sự quyết tâm của mình mạnh mẽ, giờ đây Đức
Chúa Trời sẽ thử xem chúng ta có thể đứng một mình ra sao. Và một phần
để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời: "Nơi Ngài kẻ mồ côi tìm được sự
thương xót," Ô-sê 14:3; Thi Thiên 60:11, "Xin Chúa giúp đỡ chúng tôi
khỏi sự gian truân; vì sự giúp đỡ của loài người là hư không;" Thi
Thiên 12:1, "Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu chúng tôi, vì người nhân đức
không còn nữa, kẻ trung tín đã mất khỏi giữa con loài người." Chúng ta
sẽ không được an ủi quá nhiều bởi bất cứ tạo vật nào, để quay chúng ta
về tin nơi một mình Đức Chúa Trời. Chúng ta dễ nhìn vào tạo vật, và để
lòng mình bị lôi kéo xa khỏi Đức Chúa Trời. Và một phần để khiến chúng
ta giống Chúa Giê-xu Christ: Giăng 16:32, "Nầy, giờ đến, đã đến rồi, là
giờ các ngươi sẽ tản lạc, ai đi đường nấy, và để ta lại một mình:"
Ma-thi-ơ 26:56, "Nhưng mọi điều ấy phải xảy đến, để cho ứng nghiệm
những lời các đấng tiên tri đã chép. Khi ấy hết thảy môn đồ bỏ Ngài mà
trốn đi." Đây là một phần của chén đắng.

4. Khi điều này xảy ra, chúng ta nên dùng mọi phương tiện thích đáng
để phục hồi những kẻ đã từ bỏ chúng ta, và kéo họ trở lại cùng chúng
ta; ân huệ ấy đáng giá sự siêng năng. Một người không muốn bị loại ra
khỏi lòng của dân sự Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:14, "Hãy
cầu sự bình an với mọi người," dio'kete eire'nen, không chỉ ôm lấy nó
khi nó được dâng cho chúng ta, và tự nhiên rơi vào miệng chúng ta, mà
phải theo đuổi nó với lòng sốt sắng; chúng ta phải theo đuổi nó như một
người đuổi theo vật gì đang chạy khỏi mình để bắt lấy nó. Điều này được
giải thích, Thi Thiên 34:14, "Hãy tìm sự hòa bình, và đeo đuổi sự ấy."
Nếu kết quả không đáp ứng lần thử đầu tiên của chúng ta, chúng ta phải
tìm kiếm nó lại; đừng bỏ cuộc vì cho là tuyệt vọng, kẻo sự tuyệt vọng
dập tắt những nỗ lực của chúng ta.

5. Một phương tiện lớn để phục hồi sự hiểu biết tốt đẹp giữa dân sự Đức
Chúa Trời là sự cầu nguyện. Đa-vít đến với Đức Chúa Trời về điều đó,
Lạy Chúa, xin cho họ trở lại cùng tôi. Chúa cai trị lòng người và các
quyền lợi, cả hai đều ở trong tay Ngài, và Ngài dùng sự xa lánh hay sự
hòa giải này hoặc để phán xét hoặc để thương xót. Đức Chúa Trời, khi
Ngài vui lòng, có thể chuyển đi sự an ủi của những bạn tin kính, và
khi Ngài vui lòng Ngài có thể đem họ trở lại cùng chúng ta. Bước chân
của con cái Đức Chúa Trời được chính Đức Chúa Trời hướng dẫn: nếu họ
đến cùng chúng ta đó là một phước hạnh của Đức Chúa Trời; nếu không,
đó là vì một sự sửa phạt. Ngài đã khiến Gia-cốp và La-ban gặp nhau
cách hòa bình, Sáng Thế Ký 31, và trong chương tiếp theo là Gia-cốp và
Ê-sau.

Ứng dụng. Sự ứng dụng là sự hướng dẫn cho chúng ta trong những thời
kỳ này, khi có những khoảng cách và sự xa lánh của lòng và tình cảm
như vậy giữa dân sự của Đức Chúa Trời.

1. Chúng ta đừng quá buồn rầu về điều đó. Những người tin kính đã xa
lánh Đa-vít, hoặc bị dẫn lạc bởi những sự lừa dối và báo cáo sai, hoặc
ngại đến cùng ông vì những gian truân và tình trạng thấp hèn của ông.
Và một phần vì không phải là điều lạ khi một người tốt bị bạn bè bỏ
rơi; như Gióp, chương 6:15-17, "Anh em tôi đã xử cách dối gạt như một
khe nước, như lòng suối cạn nước chảy qua; bị đen đục vì băng, và tuyết
ẩn trong nó. Nhưng theo thì nó tan, chúng cạn khô; khi trời nắng, chúng
biến mất khỏi chỗ mình;" như Đa-vít: Thi Thiên 31:11, "Tôi trở nên sự
sỉ nhục giữa các thù địch tôi, và sự kinh hãi cho các lân bang tôi;"
phải, như chính Đấng Christ. Tôi biết sự cám dỗ rất lớn. Loài người là
zoon poli'tikon, một tạo vật có tính xã hội. Đi một mình trong bổn
phận của chúng ta thật rất khó; nhưng chúng ta không nên coi mình là
một mình khi Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Giăng 16:32. Đấng Christ
là gương mẫu của mọi sự sắp đặt cũng như mọi thử thách: Hê-bơ-rơ 13:5,
"Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Ngài chẳng những không
từ bỏ, mà còn không lìa bỏ chúng ta.

2. Chúng ta hãy phó thác việc ấy cho Đức Chúa Trời: Sô-phô-ni 3:9,
"Vì bấy giờ ta sẽ ban môi sạch cho các dân, đặng chúng nó thảy đều kêu
cầu danh Đức Giê-hô-va, đặng một lòng hầu việc Ngài;" Rô-ma 15:6, 7,
"để anh em lấy một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời: vậy nên hãy tiếp
lấy nhau, cũng như Đấng Christ đã tiếp anh em, để Đức Chúa Trời được
vinh hiển." Non sunt ista litigandi, sed orandi tempora. Hãy nài xin
một sự liên hiệp của mọi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, để, gạt bỏ định
kiến sang một bên, họ có thể trở lại cùng nhau. Thần của sự hòa thuận
là món quà của Đức Chúa Trời. Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:21, 22,
"để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha;
lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha
đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con,
để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một."

3. Chúng ta hãy cư xử sao cho con cái của Đức Chúa Trời không có cớ gì
để quay lưng khỏi chúng ta. Những tội lỗi tai tiếng là những rễ đắng:
Hê-bơ-rơ 12:15, "Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa
Trời, kẻo rễ đắng châm ra, có thể ngăn trở và làm ô uế phần nhiều trong
anh em chăng." Hãy khích lệ những người tin kính cầu nguyện cho bạn:
Hê-bơ-rơ 13:18, "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi biết chắc
mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở xứng đáng trong mọi sự." Để yêu mến
bạn. Những người tốt không phải là không xứng đáng với những lời cầu
nguyện của chúng ta, và không thể nhận được ích lợi từ chúng; bạn càng
vượt trội trong ân điển thì họ càng vui thích nơi bạn: Thi Thiên 16:3,
"Còn về các thánh ở trên đất, và những người sang trọng, là kẻ mà tôi
lấy làm thích mọi đàng."

BÀI GIẢNG LXXXVIII.

Nguyện lòng con được vững vàng trong luật lệ Chúa, hầu cho con chẳng
phải hổ thẹn.—Câu 80.

Trong câu này chúng ta có—(1.) một lời cầu xin: nguyện lòng con được
vững vàng trong luật lệ Chúa; (2.) một lý lẽ rút ra từ hoa trái và
hiệu quả của việc lời ấy được nhận, tức là hầu cho con chẳng phải hổ
thẹn; nghĩa là, nếu được nhận thì con sẽ chẳng hổ thẹn, bằng không
con chắc chắn sẽ hổ thẹn. Ông muốn tránh sự bất tiện nặng nề ấy, điều
mà ông thấy thật là cay đắng khi phải đối diện với mắt kẻ ác.

Trước hết, trong lời cầu xin này tôi sẽ lưu ý—

1. Người đang cầu nguyện: Đa-vít.

2. Phẩm chất của người ấy, hàm ý trong chữ "lòng con".

3. Đấng mà ông cầu nguyện cùng, hàm ý trong chữ "Chúa".

Thứ hai, đây là ơn phước được xin: một tấm lòng vững vàng; trong đó
chúng ta có—

1. Bản chất của nó.

2. Giá trị của nó.

Luận đề. Rằng sự thành thật và vững vàng trong một đời sống thánh
khiết là một ơn phước lớn, và phải được khẩn thiết tìm kiếm nơi Đức
Chúa Trời qua sự cầu nguyện.

Thứ nhất, điều này sẽ hiện rõ nếu chúng ta xem xét ơn phước được xin,
bản chất và giá trị của nó.

Trước hết, bản chất của nó: tấm lòng vững vàng là gì? Nó chỉ ra sự
chân thật và sự bền vững trong ân điển. Bản Bảy Mươi dịch: "Nguyện
lòng con không tì vết và chẳng có điều chi đáng chê"; chỗ này nói:
"Nguyện lòng con được vững vàng." Nó hàm ý sự chân thật của ân điển,
đối lập với hình thức bề ngoài của sự tin kính, hoặc những dáng vẻ
đẹp đẽ của kẻ giả hình, và những sự cảm động thoáng qua, chóng tàn
của những kẻ tin tạm.

1. Tôi sẽ trình bày ngắn gọn nó không phải là gì, theo cách đối lập.

[1.] Nó đối lập với hình thức của sự tin kính: 2 Ti-mô-thê 3:4, "Có
hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của sự ấy." Đạo
của họ chỉ là bề ngoài và phô trương, như những trái táo nhìn vỏ thì
đẹp đẽ, nhưng bên trong đã thối rữa; tấm lòng của họ không vững vàng
bên trong. Khi chúng ta vững vàng bên trong cũng như đẹp đẽ bên ngoài,
ấy là tấm lòng vững vàng; khi chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời không
chỉ trong vẻ bề ngoài, mà còn trong việc làm và lẽ thật. Solinus kể
với chúng ta rằng những trái táo của Sô-đôm nhìn thì rất đẹp và tươi
tốt, nhưng trong lớp vỏ chỉ chứa một thứ tro muội, chạm vào liền tan
thành bụi. Đó là một hình ảnh thích hợp về kẻ giả hình, hay một tấm
lòng không vững vàng với Đức Chúa Trời. Hoặc như các thầy tế lễ dưới
luật pháp, họ phải xem xét xem của lễ có vững vàng nơi lòng không,
bằng không sẽ bị loại bỏ, Lê-vi Ký 22:22, 23. Vậy Đa-vít ở đây cầu xin
một tấm lòng vững vàng trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, kẻo bị Đức
Chúa Trời loại bỏ. Thế gian tưởng rằng nếu có một chút tuân theo bề
ngoài luật pháp của Đức Chúa Trời là đủ. Ôi, không! Phải có một tấm
lòng vững vàng; không nguyên tắc vâng phục nào khác làm đẹp lòng Đức
Chúa Trời.

[2.] Tấm lòng vững vàng này đối lập với những cơn đau đớn thoáng qua
và những sự cảm động vội vàng của những kẻ tin tạm. Ân điển của những
kẻ tin tạm về bản chất là thật, nhưng bén rễ nông, cho nên không vững
vàng. Ân điển của những kẻ tin tạm thiếu hai điều—(1.) sự bén rễ sâu
và vững chắc; (2.) sự thắng thế thường xuyên trên mọi dục vọng.

(1.) Sự bén rễ sâu và vững chắc. Những kẻ tin tạm thật sự được cảm
động bởi lời Đức Chúa Trời, và bởi lời mời gọi của Đấng Christ, và sự
sống bởi Ngài; nhưng nước nhuộm chỉ nhạt, và chóng phai; họ có những
dòng suối của ân điển, nhưng không có nguồn; họ uống một ngụm, nhưng
không có mạch: Giăng 4:14, "Nước mà ta sẽ ban cho người sẽ trở nên
trong người một mạch nước phun lên cho sự sống đời đời." Một trận mưa
rào hay một vũng nước có thể khô cạn, nhưng mạch nguồn thì tuôn chảy
mãi. Họ có chút liên hệ với Đấng Christ; Ngài thăm viếng họ, nhưng
không có sự thông công liên tục ấy; Ngài không ngự trong lòng họ bởi
đức tin, Ê-phê-sô 3:17, cũng không chọn nơi ấy làm chỗ ở; đó chỉ là
một nước nhuộm nhạt, không phải là thuốc nhuộm sâu và bền của sự thánh
khiết, hay một khuynh hướng thường xuyên của lòng hướng về điều thánh,
công chính, và tốt lành. Không có hột giống còn lại, 1 Giăng 3:9. Có
một sự khác biệt lớn giữa những sự cảm động thoáng qua do Đức Thánh
Linh dấy lên trong chúng ta, và hột giống còn lại; tức là, một sự định
hướng liên tục của lòng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

(2.) Sự thắng thế thường xuyên trên mọi dục vọng. Những kẻ tin tạm
vẫn, cùng với những ân điển tốt đẹp họ có, giữ quyền lợi của mình nơi
thế gian, và những khuynh hướng về những thú vui, danh vọng, và lợi
lộc của thế gian, không bị bẻ gãy và không bị chế phục; như Si-môn phù
thủy vẫn nuôi dưỡng những sự hư hỏng cũ dưới đức tin mới cũng như ông
đã làm dưới những phép thuật xưa kia, Công Vụ 8; ông vẫn muốn được coi
là một nhân vật vĩ đại trong dân chúng. Bạn chớ tưởng rằng ông hoàn
toàn giả đò, nhưng ông có chút cảm động trong lòng, vì ông tin, và xem
các phép lạ, và lấy làm lạ; nhưng những khuynh hướng cũ vẫn còn trong
ông. Luôn luôn có một lợi ích tạm bợ nào đó hay một lợi lộc thế gian
được đặt sát với lòng hơn, và bén rễ sâu hơn trong lòng hơn lời hứa;
và điều này theo thời gian thắng thế trên lợi ích của Đức Chúa Trời.
Vì vậy, dù chúng ta có những cảm tình tốt đẹp nào, cho đến khi chúng
ta thắng được những thú vui thấp hèn và xác thịt của mình, lòng chúng
ta không bao giờ có thể vững vàng với Đức Chúa Trời.

2. Một cách tích cực. Tấm lòng vững vàng không phải là gì, hay nó đối
lập với điều gì, chúng ta đã thấy. Từ đó bạn có thể dễ dàng suy ra nó
là gì; đó là sự tiếp nhận lời vào lòng đến nỗi nó bén rễ tại đó, và lan
tỏa ảnh hưởng của nó để thấm nhuần mọi tình cảm, và nắm một quyền cai
trị phổ quát trên chúng ta. Đôi khi nó được mô tả bởi sự bén rễ của
nó, và đôi khi bởi hiệu lực cai trị thắng thế của nó.

[1.] Đôi khi nó được mô tả bởi sự bén rễ của nó, và vì thế nó được gọi
là logos emphutos—"lời đã trồng trong lòng, là lời có thể cứu linh hồn
anh em," Gia-cơ 1:21. Gốc của vấn đề ở bên trong; nó không phải bị cột
vào, mà đã được tháp vào: như trong lời hứa ấy của Đức Chúa Trời,
Hê-bơ-rơ 8:10, "Ta sẽ đặt luật pháp ta vào trong trí họ, và ghi tạc
trên lòng họ." Có một điều gì được viết: "Ta sẽ viết luật pháp ta";
và có những tấm bảng, và chúng là lòng và trí của con người; tức là,
sự hiểu biết và ý chí, hay sự ham muốn có lý trí; và điều này bởi chính
ngón tay của Đức Chúa Trời: "Ta sẽ viết trên lòng và trí họ." Chính
tại nơi là suối nguồn và cội rễ của mọi hoạt động đạo đức, của mọi tư
tưởng, tình cảm, và sự cảm động bên trong, tại đó luật pháp của Đức
Chúa Trời được ghi khắc; trong những phần ấy của linh hồn nơi có sự cố
vấn hướng dẫn và quyền cai trị ra lệnh đế quốc trên mọi hành động của
con người, tại đó Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài, và khắc chúng
bằng những nét sống động và rõ ràng. Và hiệu quả của điều này là gì,
nếu không phải là con người trở nên một luật pháp cho chính mình? Ông
mang theo quy tắc của mình khắp nơi với một tâm trí sẵn sàng và vui
lòng vâng theo nó. Vậy Thi Thiên 37:31, "Luật pháp Đức Chúa Trời ở
trong lòng người; chẳng có bước nào của người bị trượt." Lẽ thật đã
bén rễ trong ông, và lòng ông đã hợp và nghiêng về nó. Ông biết và yêu
điều Đức Chúa Trời truyền, và ghét điều Ngài cấm: như vậy con người trở
nên một cuốn Kinh Thánh cho chính mình. Thật vậy, sự trồng và tháp
luật pháp trên lòng chúng ta, đôi khi được gọi là công việc của chúng
ta, vì chúng ta dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời không viết luật
pháp Ngài trên lòng chúng ta bằng sự cuồng nhiệt, sự ngây ngất, và sự
cảm thúc, như Ngài đã viết trong lòng các sứ đồ và các đấng tiên tri,
nhưng Ngài dùng lý trí, sự đọc, sự nghe, sự suy ngẫm, sự bàn luận, và
sự cầu nguyện của chúng ta. Nó được gọi là công việc của chúng ta, vì
chúng ta làm việc dưới Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:11, "Tôi đã giấu
lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa"; và Châm
Ngôn 6:21, 22, "Khá buộc điều răn Ngài nơi lòng con luôn luôn; đeo nó
nơi cổ con." Khi chúng ta trông mong sự gieo trồng sâu sắc của lời
trong lòng chúng ta, ấy là tấm lòng vững vàng được mô tả ở đây.
[2.] Hiệu lực của lời đã bén rễ như vậy, và quyền năng cùng quyền cai
trị nó có trên linh hồn để bắt linh hồn phục tùng ý muốn của Đức Chúa
Trời, ấy là khi tấm lòng được biến đổi thành bản tính của Đức Chúa
Trời: Rô-ma 6:11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — lời trích "Anh em
đã vâng theo hết lòng thể thức của đạo lành" ứng với Rô-ma 6:17, không
phải 6:11], "Anh em đã vâng theo hết lòng thể thức của đạo lành mà
anh em đã nhận được." Khi thể thức của lời được ban cho người ấy, ông
dâng chính mình để được đúc và đồng hóa với bản tính của nó; như vật
bị quăng vào lửa thì đổi thành màu, thành hơi nóng, và các tính chất
của lửa. Vậy nơi nào lời được tháp vào và bén rễ trong chúng ta, tấm
lòng được đồng hóa với đối tượng được thấy và được phân biệt trong đó;
hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn và in sâu trên chúng ta:
2 Phi-e-rơ 1:4, "Hầu cho nhờ những lời hứa quí trọng vĩ đại đó, anh em
được dự phần bản tính Đức Chúa Trời"; và 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta
được biến hóa thành hình tượng Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển, bởi
Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Vậy thì, bạn đã thấy tấm
lòng vững vàng là gì.

Nhưng còn rõ ràng hơn nữa, nếu bạn muốn tôi nói rành rẽ tấm lòng vững
vàng này là gì, thì cần có bốn điều này:—

1. Một sự hiểu biết được soi sáng; đó là phần hướng dẫn của linh hồn;
và nó vững vàng khi được giữ khỏi men và sự lây nhiễm của sự sai lầm:
Châm Ngôn 15:21, "Người có trí hiểu biết bước đi ngay thẳng." Một tâm
trí lành mạnh là một sự giúp đỡ tốt cho một tấm lòng vững vàng. Sự
sáng tạo nên lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và nhắc chúng ta về bổn phận
của mình trong mọi dịp: 1 Sử Ký 28:9, "Hỡi Sa-lô-môn con ta, khá nhận
biết Đức Chúa Trời của tổ phụ con, và hết lòng thành ý mà hầu việc
Ngài." Trước hết khá biết Ngài, rồi sau hãy hầu việc Ngài. Người bắn
tên ngược hướng ngắm không bao giờ bắn trúng. Sự hiểu biết hướng dẫn
mọi năng lực thấp hơn của linh hồn; nếu nó bị nhiễm sự sai lầm, các
tình cảm ắt phải chuyển động sai trật. Một con ngựa mù có thể đầy khí
lực, nhưng luôn dễ vấp; và vì vậy, "Không có sự hiểu biết thì lòng
chẳng tốt đâu," Châm Ngôn 19:2.

2. Cần có một lương tâm tỉnh thức; lương tâm ấy cảnh báo chúng ta về
bổn phận, và đứng dậy chống lại tội lỗi trong mọi dịp: Châm Ngôn 6:22,
"Khi con đi, điều răn sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, nó gìn giữ con; và
khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện với con": để có một kẻ giám sát
thường trực trong lòng nhắc chúng ta về Đức Chúa Trời; khi trong ban
đêm những sự nội tâm giảng dạy cho chúng ta, Thi Thiên 16:7. Có một
mật thám kín đáo trong lòng chúng ta, quan sát mọi điều chúng ta làm,
và nghĩ, và nói, một nhà thần học gia đình luôn giảng dạy cho chúng
ta; lòng người là Kinh Thánh của người. Một lương tâm tỉnh thức như
vậy là một cái hàm thiếc trước khi phạm tội, để giữ chúng ta khỏi làm
những điều nghịch lại Đức Chúa Trời; và là một ngọn roi sau khi phạm
tội. Nếu chúng ta giữ nó mềm mại, thì nó sẽ làm như vậy. Thật vậy, nó
dễ bị phật ý, nhưng không dễ được xoa dịu; như con mắt, hạt bụi nhỏ
nhất cũng chóng làm nó khó chịu, nhưng không dễ lấy ra được. Cho đến
khi người ta làm tê liệt lương tâm mình, và đem một lớp chai cứng và
sự chết chóc trên lòng mình, lương tâm, theo sự sáng nó có, sẽ cảnh
báo họ về sự nguy hiểm, và nhắc họ về bổn phận. Có một lương tâm biết
nói, biết dấy lên là một sự thương xót lớn, bằng không nó sẽ ngu đần và
vô cảm.

3. Cần có một ý chí được định hướng đúng, hay một mục đích vững vàng
để bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh, và làm điều tốt và
đẹp lòng trước mắt Ngài: Công Vụ 11:23, "Người khuyên hết thảy giữ một
lòng vững chí mà theo Chúa." Nhiều người có những khuynh hướng hời hợt
hay những quyết tâm dao động, nhưng lòng họ không được cố định, thường
xuyên, hướng về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chính trong điều này
mà tấm lòng vững vàng nằm, khi nó bám chặt không rời Đức Chúa Trời
trong mọi sự: 1 Sử Ký 22:19, "Bây giờ, khá hết lòng hết ý tìm kiếm
Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi." Đó là khuynh hướng
vâng phục, khi lòng đã được đặt và cố định. Vậy Đa-vít nói về nó: Thi
Thiên 119:112, "Tôi nghiêng lòng tôi làm theo luật lệ Chúa luôn luôn,
cho đến cuối cùng." Khi lòng được đặt nghiêng về hướng này, không phải
bị ép buộc bởi lực bên ngoài, mà được nghiêng; và điều này luôn luôn,
không phải từng cơn từng chập. Nhiều người có những sự cảm động tốt,
và tạm bợ một lúc, nhưng sự công chính của họ như sương sớm. Nhiều
người tán thành điều tốt, và tự trách mình vì không làm điều ấy, nhưng
lòng họ không được nghiêng; hơn nữa, họ có thể ước mình được tốt hơn,
nhưng lòng không bị ân điển lay chuyển và thắng phục. Đây là nền tảng
của một sự vâng phục vui vẻ, đồng đều, và liên tục, khi chúng ta không
gượng ép mình thỉnh thoảng làm những việc tốt, nhưng lòng có một khuynh
hướng thường xuyên về hướng ấy.

4. Cần có những tình cảm được thanh tẩy và được làm cho sống động;
chúng là những sự chuyển động mạnh mẽ của ý chí, và vì vậy điều này
phải cần được chú ý: chúng phải được thanh tẩy khỏi sự xác thịt và sự
thuộc về xác thịt bám vào chúng. Điều này được Kinh Thánh gọi là sự cắt
bì của lòng, Phục Truyền 30:6: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt
bì lòng ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa
Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống." Nó được hình bóng trong sự cắt
da quy đầu, hay sự cắt bì của xác thịt, mà vì là một hành động làm với
sự đau đớn, nên đôi khi chỉ sự hạ mình của lòng và sự sầu khổ của linh
hồn, Lê-vi Ký 26:41; nhưng vì nó được làm không chỉ với sự đau đớn, mà
da quy đầu bị cắt bỏ, nên nó chỉ sự thanh tẩy lòng khỏi sự xác thịt và
sự thuộc về xác thịt bám vào chúng ta: Công Vụ 15:9, "Ngài đã dùng đức
tin mà làm cho lòng họ được tinh sạch." Tội lỗi bị tẩy ra càng ngày
càng nhiều bởi huyết của Đấng Christ được áp dụng cho lương tâm. Và đôi
khi điều này được Kinh Thánh diễn tả bằng việc cày vỡ đất hoang,
Giê-rê-mi 4:4. Có những khuynh hướng hư hoại, như gai góc và chông gai,
mọc trong chúng ta, và sức mạnh của những tình cảm xấu xa; nếu những
điều này không bị giảm bớt và bị bẻ gãy, chúng ta sẽ chóng bị chúng
cuốn đi. Đó là một ẩn dụ về đất được cày xới để canh tác: cho đến khi
đất được cày, và những cỏ dại có hại bị diệt, hột giống tốt sẽ không
mọc được. Thứ hai, những tình cảm phải được làm cho sống động, được
tác động, và được đặt vào việc làm bởi tình yêu của Đức Chúa Trời:
Ga-la-ti 5:6, "Chuẩn bị sẵn sàng để hầu việc Chúa," Ê-phê-sô 2:20
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — lời trích không khớp với Ê-phê-sô
2:20]. Amor meus est pondus meum—tình yêu và sự vui thích trong đường
lối của Đức Chúa Trời đi đôi với nhau.

Đó là bấy nhiêu về bản chất của tấm lòng vững vàng.
Thứ hai, giờ đây tôi đến để chỉ cho bạn thấy giá trị và sự quí báu của
đặc ân này. Đó là một ơn phước lớn; điều ấy sẽ hiện rõ bởi hai điều:—

1. Sự Đức Chúa Trời kính trọng nó.

2. Sự dữ nó giải thoát chúng ta khỏi, "Hầu cho con chẳng phải hổ
thẹn."

1. Sự Đức Chúa Trời kính trọng nó. Đây là điều Đức Chúa Trời vui thích
và tìm kiếm: 1 Sử Ký 29:17, "Tôi cũng biết, Đức Chúa Trời tôi ơi, rằng
Chúa thử lòng người, và lấy làm vui lòng về sự ngay thẳng." Ngài có thể
phân biệt sự liêm chính, và quí trọng nó hơn mọi thứ phục vụ và sự phô
trương trong sự thờ phượng được dâng lên Ngài. Giờ đây sự vui thích
này của Đức Chúa Trời không chỉ ở chính sự việc, ở sự ngay thẳng, mà
còn ở những người ngay thẳng, vì cớ sự ngay thẳng của họ: như Châm
Ngôn 11:20, "Người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài." Người nào
ngay thẳng về đại thể, dù có nhiều lỗi lầm, cũng được Đức Chúa Trời
trọng vọng lớn. Nhưng Đức Chúa Trời thánh khiết có thể vui thích nơi
bất cứ con cháu tội lỗi nào của A-đam chăng? Trước khi sa ngã, Đức
Chúa Trời vui mừng nơi chúng ta, như nơi công việc của tay Ngài. Nhưng
từ khi tội lỗi làm hư hoại và ô uế chúng ta, Đức Chúa Trời có thể lấy
làm vui thích nơi chúng ta làm sao? Tình yêu thiện ý có thể đổ trên
những loài thọ tạo tội lỗi bất xứng, nhưng tình yêu ưng thuận không
thể đổ trên những đối tượng ấy. Kẻ tội lỗi không phải là một đối tượng
xứng hợp, và không ai có thể hoàn hảo tuyệt đối; vậy nên có một hạng
người trung gian, là người ngay thẳng và thành thật; và sự vui thích
này của Đức Chúa Trời chuyển từ người ấy sang các hành động của họ:
"Lời cầu nguyện của người ngay thẳng là sự vui thích của Ngài," Châm
Ngôn 15:8. Than ôi! Những lời cầu nguyện của chúng ta, cũng như những
con người chúng ta, về phần tốt nhất cũng là những điều nghèo nàn nhỏ
bé; vậy mà một chút ít cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận; nó được chào
đón vì cớ người ấy, là người được chấp nhận trong Đấng Christ. Giờ đây,
Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự vui thích này làm sao? Trong sự quan phòng
của Ngài: 2 Sử Ký 16:9, "Vì con mắt Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế
gian, đặng tỏ sức mạnh Ngài ra vì những kẻ nào có lòng trọn thành đối
với Ngài." Ngài nhìn lên nhìn xuống trong thế gian để tìm ra những
người như vậy mà làm ơn cho họ, để Ngài dùng hết quyền năng và ân điển
của Ngài cho họ: vậy Đức Chúa Trời bày tỏ điều ấy trong lời Ngài. Công
việc của Đức Chúa Trời là bảo đảm cho họ một ơn phước: Mi-chê 2:7,
"Lời ta chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?" Tại đó Ngài an
ủi, và làm cho lòng họ được mạnh mẽ, và làm cho họ sống lại. Ngài không
chỉ nói điều tốt, mà làm điều tốt cho những kẻ bước đi ngay thẳng.
Chưa hết, nhưng bởi Đức Thánh Linh Ngài và ân điển bên trong, Ngài làm
cho họ được khích lệ hơn, và thêm sức mới cho họ trên đường về thiên
đàng: Châm Ngôn 10:29, "Đường của Đức Giê-hô-va là sức mạnh cho người
ngay thẳng." Họ càng bước đi với Đức Chúa Trời, họ càng thấy điều ấy
dễ dàng và ngọt ngào. Vậy nếu mọi lời hứa này sẽ khích lệ chúng ta,
chúng ta cần phải trông nom tấm lòng vững vàng này. Dù người ta mua
được danh dự và sự kính trọng nào nơi loài người, những người này được
ơn trước mặt Chúa, và được Ngài đoái đến hơn trong mọi sự phân xử của
Ngài.

2. Chúng ta hãy đến với sự dữ nó giải thoát chúng ta khỏi; trong lý
lẽ của bản văn, "Hầu cho con chẳng phải hổ thẹn." Những kẻ lòng không
vững vàng với Đức Chúa Trời, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị làm cho hổ thẹn;
nhưng những người khác sẽ được giữ khỏi hiệu quả này, điều mà bản tính
con người thấy nặng nề như vậy. Hãy để tôi mở ra điều này. Một người
có thể hổ thẹn hoặc trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc trước mặt loài người,
chính mình, hay người khác.

[1.] Trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc khi chúng ta đến gần Ngài tại ngôi
ân điển, hoặc khi chúng ta bị triệu đến hiện ra trước tòa án công
chính của Ngài trong ngày sau rốt.

(1.) Nếu bạn hiểu điều này về sự chúng ta đến gần Ngài hiện nay, chúng
ta không thể vào trong sự hiện diện của Ngài với sự dạn dĩ nếu chúng
ta không có một tấm lòng vững vàng: 1 Giăng 3:21, "Nếu lòng chúng ta
chẳng cáo tội chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa
Trời." Chúng ta mất đi sự thân mật thánh khiết và sự vui vẻ ấy, khi
chúng ta trút lòng mình ra với Cha trên trời, khi lòng chúng ta không
vững vàng. Một tấm lòng không vững vàng, vì ý thức về tội lỗi của chính
nó, trở nên e dè với Đức Chúa Trời, và đứng xa Ngài, và không vui
thích trong sự bầu bạn với Ngài. Nhưng khi chúng ta thành thật đặt
mình vào việc giữ một lương tâm tốt trong mọi sự, chúng ta có sự tự do
này đối với Đức Chúa Trời; dù những lỗi lầm của chúng ta làm chúng ta
hạ mình, chúng không làm yếu đi sự tin chắc của chúng ta về sự thương
xót của Cha. Sứ đồ Phao-lô tưởng mình là một đối tượng xứng đáng nhận
lời cầu nguyện của người khác vì cớ này: Hê-bơ-rơ 13:18, "Hãy cầu
nguyện cho chúng tôi; vì chúng tôi tin rằng mình có lương tâm tốt, muốn
ăn ở ngay thẳng trong mọi sự." Đó là lý lẽ của ông để chứng minh rằng
ông không hoàn toàn bất xứng với những lời cầu nguyện của họ, cũng không
phải là kẻ không thể nhận được ích lợi từ những lời cầu xin của họ. Có
những người mà không lời cầu nguyện hay sự cầu thay nào có thể giúp đỡ
hay làm ích, những người không có sự khích lệ để cầu nguyện cho chính
mình, hay cho người khác sự khích lệ để cầu nguyện cho họ. Nhưng
Phao-lô không phải là một trong những người ấy. Vì sao? Vì lý do của
lời ông xin được diễn đạt cách khiêm tốn. Ông không nói, "Tôi có,"
nhưng "tôi tin rằng tôi có, một lương tâm tốt"; và ông không tự biện
minh mình trong mọi sự, mà kêu đến khuynh hướng của ý chí mình, "Muốn
ăn ở ngay thẳng trong mọi sự." Ông muốn làm như vậy, tức là, hướng đời
sống mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự; lòng ông vui
lòng được định hướng và chủ yếu nghiêng về sự công chính, và ông biết
điều ấy là vậy. Những người như thế có thể, không hổ thẹn, đến trong sự
hiện diện của Đức Chúa Trời, và có sự khích lệ để cầu nguyện cho chính
mình, và khích lệ người khác cầu nguyện cho mình.

(2.) Khi chúng ta bị triệu đến hiện ra trước tòa án công chính của
Ngài. Nhiều người nay với sự trơ tráo táo tợn sẽ xông vào sự thờ phượng
của Đức Chúa Trời, vì họ không thấy Ngài, và không có một cảm nhận
xứng đáng về sự uy nghi của Ngài; nhưng thời điểm sẽ đến khi những kẻ
tội lỗi trơ tráo và ngang ngược nhất cũng sẽ kinh ngạc, ngay cả lúc
ấy, khi những bí mật của mọi lòng sẽ được phơi bày và tỏ ra, và những
điều kín giấu được đem ra sáng, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Và mỗi người sẽ nhận
sự phán xét từ Đức Chúa Trời, tùy theo điều mình đã làm, hoặc thiện
hoặc ác. Lương tâm nay, như một chiếc đồng hồ khi quả tạ đã hạ xuống,
thì im lặng, và không gây tiếng động; nhưng lúc ấy nó sẽ lên tiếng, và
kể cho người ta nghe việc của chính họ, và lúc ấy họ sẽ hổ thẹn; những
tấm lòng không vững vàng sẽ không thể đứng vững trong sự phán xét. Khi
Đức Chúa Trời khiến một sự phán xét xét xử nào được thi hành trong thế
gian nay, nó làm sống lại những nỗi sợ tội lỗi của người ta: Ê-sai
33:14, "Những kẻ tội lỗi trong Si-ôn sợ hãi; sự run rẩy đã bắt lấy kẻ
giả hình: Trong chúng ta, ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Trong chúng ta,
ai sẽ ở với sự cháy đời đời?" Trong một số sự phán xét khủng khiếp là
vật cầm trước của sự phán xét sẽ đến, những người có tấm lòng không
vững vàng chóng bị chiếm lấy bởi những nỗi sợ và kinh hoàng, như những
phần không lành của thân thể bị đau nhất trong thời tiết thấu lạnh. Khi
cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời một khi đã nhóm lên, không ai kinh khiếp
và kinh ngạc bằng họ. Huống chi trong ngày lớn, khi không có gì làm dịu
được nỗi sợ của họ, và họ phải chịu sự phán xét cuối cùng của Đức Chúa
Trời công bình nhất. Ai sẽ có thể ngẩng đầu lên, và nói, "Lúc ấy tôi
sẽ chẳng hổ thẹn"? Những người không giả dối dâng mình làm trọn ý muốn
của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:6, "Tôi sẽ chẳng hổ thẹn, khi tôi
chăm xem hết thảy các điều răn Chúa." Một người khao khát làm trọn ý
muốn của Đức Chúa Trời sẽ không bị bối rối và kinh ngạc vì sợ hãi trước
Đấng Phán Xét của cả đất. Nhà triết học định nghĩa sự hổ thẹn là nỗi
sợ về một sự quở trách công chính. Ai công chính hơn Đấng Phán Xét của
cả đất? Và khi nào có một sự quở trách lớn hơn trong sự cáo tội những
kẻ tội lỗi hơn là tại sự phán xét sau rốt?
[2.] Trước mặt loài người, một người có thể hổ thẹn; và vậy trước
chính mình và người khác.

(1.) Chính mình. Đó là một câu nói của Pi-ta-go: Hãy kính trọng chính
mình. Hãy hổ thẹn về chính mình. Đức Chúa Trời có một mật thám và một
đại diện bên trong chúng ta, và Ngài ghi nhận sự thuận và sự không
thuận của chúng ta với ý muốn Ngài, và sau khi tội đã phạm, Ngài quất
linh hồn bằng cảm nhận về tội lỗi và sự dại dột của chính nó, như thân
thể bị quất bằng roi: Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được lợi gì trong
những sự mà hiện nay anh em hổ thẹn?" Có một sự nhấn mạnh trong chữ
"hiện nay"; tức là, hiện nay sau khi đã nhận ân điển, hay hiện nay sau
khi đã phạm tội. Lấy nghĩa nào cũng được. Tội lỗi dụ dỗ chúng ta trước
khi chúng ta sa vào nó, nhưng sau đó nó hắt nỗi kinh khiếp vào mặt kẻ
tội lỗi, và làm đầy linh hồn nó bằng sự kinh hoàng và hổ thẹn; hay hiện
nay, sau khi đã nhận ân điển, một Cơ Đốc nhân không thể nhìn lại đời
sống quá khứ của mình mà không hổ thẹn và đỏ mặt. Tertullian có một
câu nói, rằng lòng người ta quở trách người khi người làm điều ác. Ngay
khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội, họ hổ thẹn về điều ấy, và
tìm lá vả để che đậy; họ tìm cách giấu bằng lá điều mà trái cây đã phơi
bày. Vậy thì, có một con mắt và một cái tai thấy và nghe những tội
kín giấu của chúng ta, và quất linh hồn vì chúng cho đến khi chúng ta
trở nên cứng cỏi trơ tráo. Nhưng giờ đây người ngay thẳng, là người đặt
lòng mình hầu việc Chúa và làm ý muốn Ngài, có sự an ủi và bình an
trong chính mình: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Đây là sự vui mừng của chúng tôi:
rằng trong sự đơn sơ và sự thành thật của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã
ăn ở giữa thế gian." Ông có thể nhìn thẳng vào lương tâm mình mà không
sợ hãi và kinh ngạc. Ông có sự buồn rầu vì những lỗi lầm của mình,
nhưng có thể nhìn mình như là vững vàng trước mặt Đức Chúa Trời về đại
thể.

(2.) Trước mặt người khác; và vậy sự hổ thẹn của chúng ta có thể do
những gương xấu của chúng ta hoặc sự trừng phạt của chúng ta gây nên:
khó mà nói ở đây ý nói điều nào.

(1.) Bởi những gương xấu. Khi lòng không vững vàng với Đức Chúa Trời,
những sự rối loạn bùng ra trước mặt loài người, và nhiều người khoe mẽ
đẹp đẽ một thời gian rồi sau đắm cả con tàu của chính mình lẫn mọi uy
tín; vì Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ lột trần kẻ giả hình, Châm Ngôn
26:26; Đức Chúa Trời sẽ giật tấm mặt nạ của hắn lúc này hay lúc khác,
và điều giả tạo không thể bị giấu lâu; sẽ đến một thời kỳ phanh phui,
khi điều kín giấu sẽ bị tỏ ra. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng điều què
quặt chóng bị vấp ngã ra khỏi đường, Hê-bơ-rơ 12:13. Những người có
tấm lòng không vững vàng có một cám dỗ này hay cám dỗ khác lôi họ hoàn
toàn lìa khỏi Đức Chúa Trời, và rồi, như Ê-li già, họ ngã ngửa, và gãy
cổ nghề nghiệp tin kính của mình, bởi đó họ làm ô danh Đức Chúa Trời và
làm hổ thẹn chính mình. Như Đấng Christ cho chúng ta biết về những
người xây nhà, rằng nhà sập, và sự sập ấy lớn làm sao; vậy những người
này, bởi một sự sa ngã xấu hổ và gương xấu, tự phơi bày mình ra với thế
gian.

(2.) Có một sự hổ thẹn trước mặt người khác bởi sự trừng phạt của họ và
sự thất vọng của những hy vọng của họ. Sự trừng phạt của Đức Chúa Trời,
theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, là một sự làm cho hổ thẹn: Ê-xê-chi-ên
36:7, "Những dân ngoại ở xung quanh các ngươi sẽ mang sự hổ thẹn của
chúng." Vậy Giê-rê-mi 13:26, "Ta sẽ lột váy ngươi để sự hổ thẹn ngươi
được tỏ ra." Vậy khi Đức Chúa Trời thăm viếng dân Ngài vì những tội
gương xấu và quái gở: Thi Thiên 44:9, "Chúa đã bỏ chúng tôi, và làm
chúng tôi phải hổ thẹn." Lý do của cách diễn đạt ấy là thế này: Một
người trong cảnh khốn khổ là trò cười cho người khác, và bị phơi bày
cho sự khinh bỉ và ô nhục. Đặc biệt đây là một sự hổ thẹn cho dân Đức
Chúa Trời, khi họ dường như bị thất vọng trong hy vọng về sự bảo vệ và
sự giúp đỡ mà họ mong đợi nơi Đức Chúa Trời; lúc ấy Đức Chúa Trời làm
họ hổ thẹn, khiến họ trở nên một dân bị khinh rẻ. Và đây là phần của
những kẻ lòng không vững vàng và ngay thẳng với Đức Chúa Trời; họ bị
Chúa loại bỏ, và trở nên đáng khinh. Vậy thì, luận điểm đã được chứng
minh bởi những điều đã nói; nhưng giờ đây đến chi tiết khác.

Thứ hai, đây là phẩm chất của người cầu xin: Đa-vít.

1. Đa-vít là một người thánh khiết, tốt lành, Công Vụ 13:22. Ông đến và
cầu xin: "Nguyện lòng con được vững vàng." Lòng của những người tốt
nhất cũng bị bóp méo bởi sự hư hỏng tự nhiên, điều không được cất bỏ
hoàn toàn nơi bất cứ ai, đến nỗi họ cần cầu nguyện cho một tấm lòng
vững vàng: Ê-phê-sô 4:22, "Hãy lột bỏ người cũ với những dục vọng dối
trá của nó." Người cũ không bị lột bỏ đến nỗi sẽ không còn nhiều sự
cong vẹo và những sự vận hành dối trá nữa, và vì vậy Đa-vít cầu nguyện
như vậy. Người nào càng ngay thẳng càng ý thức về sự yếu đuối của
mình, và càng nghi ngờ sự dối trá của chính lòng mình. Những người tốt
nhất cũng đã chứa tội lỗi, sự hư không, và những thú vui, và thế gian
trong lòng mình, là những kho tàng nên được giữ hoàn toàn cho Chúa. Họ
thấy những mục đích của mình hướng về điều tốt rất yếu ớt, những quyết
tâm của mình thay đổi, những khuynh hướng của mình về điều ác rất mạnh:
Châm Ngôn 20:9, "Ai có thể nói: Lòng tôi đã trong sạch?" Và vì vậy họ
đến với Đức Chúa Trời, nếu có bất cứ mức độ không thành thật nào, bất
cứ tội nào được tha thứ, bất cứ phần còn lại nào của dục vọng chưa được
chống trả và chưa được than khóc, để Ngài phơi bày nó, và làm cho nó
chết, hầu họ được vững vàng hơn, vì ý thức về sự bất thường và sự
quay đi của mình trong những hoàn cảnh khác nhau mà họ đi qua.

2. Đây là lời cầu xin của Đa-vít, người am hiểu và học tập luật pháp
của Đức Chúa Trời nhiều, và đã bao lần nói: "Xin dạy tôi các luật lệ
Chúa," giờ đây "Xin khiến tôi vững vàng trong các luật lệ Chúa." Sự
hiểu biết vững chắc về các luật lệ của Đức Chúa Trời, và một mục đích
vững vàng của lòng để đi theo chúng, phải được kết hợp với nhau. Tình
cảm không có sự hiểu biết là không tốt, huống chi là sự hiểu biết không
có tình cảm và sự thực hành. Mọi sự hiểu biết của chúng ta chỉ làm tăng
thêm sự trừng phạt của chúng ta, Lu-ca 12:48, và cất đi mọi cớ để bào
chữa. Trước hết một tấm lòng được soi sáng, rồi sau một tấm lòng được
nghiêng: Đa-vít thường cầu nguyện cả hai trong Thi Thiên này; chúng ta
cũng phải cầu nguyện như vậy, để như chúng ta có sự hiểu biết lớn hơn
người khác, chúng ta cũng có tình cảm tốt hơn người khác, và lòng chúng
ta ngay thẳng hơn. "Nếu các ngươi biết những sự này, phước cho các
ngươi nếu các ngươi làm theo," Giăng 13:17. Mục đích của Đức Chúa Trời
khi ban luật pháp, không phải để thử trí tuệ của loài người, xem ai
suy nghĩ sắc bén nhất; cũng không phải để thử trí nhớ của họ, xem ai
ghi nhớ trung thành nhất; cũng không phải để thử tài hùng biện của họ,
xem ai nói năng trau chuốt nhất; nhưng để thử lòng họ, xem ai vâng
phục các luật lệ Ngài nhất. Các ngôi sao được dựng nên không phải chỉ
để ngắm, mà để ảnh hưởng. Vậy con người được dựng nên không phải chỉ
để biết, mà để bước đi theo sự hiểu biết của mình. Các mạng lệnh của
Đức Chúa Trời được học tốt nhất khi được thực hành cẩn trọng nhất.

3. Đây là lời cầu xin của Đa-vít, một người bị hoạn nạn, bị chống đối,
và bị bắt bớ. So sánh bản văn với câu 78: "Nguyện kẻ kiêu ngạo bị hổ
thẹn; vì chúng nó đã đối đãi gian tà cùng tôi." "Nguyện lòng con được
vững vàng trong luật lệ Chúa, hầu cho con chẳng phải hổ thẹn." Trên hết
mọi sự chúng ta nên chuyên tâm thành thật trong cách ăn ở và trong sự
bênh vực một mục đích tốt. Một tấm lòng không vững vàng sẽ không chịu
đựng nổi, nhưng sẽ sa ngã mà tự hổ thẹn: Gia-cơ 1:8, sứ đồ cho chúng ta
biết rằng "người hai lòng không bền vững trong mọi đường lối mình."
Giữa sự cung ứng của Đức Chúa Trời và những mưu chước xác thịt, người
ấy đi lùi và đi tới, hoặc đi đường này rồi đường nọ, tùy dịp cần. Chúng
ta cần lẽ thật của ân điển, để chúng ta chịu đựng được mọi thời tiết;
và khi chúng ta bị thử thách, chúng ta nên càng khẩn thiết với Đức Chúa
Trời về sự vững vàng của lòng.

Thứ ba, đây là Đấng mà lời cầu xin được dâng lên—là Đức Chúa Trời:
"Xin khiến lòng con vững vàng trong luật lệ Chúa." Sự ngay thẳng là
món quà của Đức Chúa Trời, và là công việc của Đức Thánh Linh Ngài:
Thi Thiên 51:10, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng
trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Chúng
ta như một chiếc bình bằng thiếc, bị móp bởi sự sa ngã; và cho đến khi
chúng ta được đúc lại chúng ta không thể ngay thẳng với Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời làm điều ấy trong chúng ta lúc ban đầu, và vẫn giữ gìn và
hướng dẫn chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, bằng không chúng ta sẽ
chóng quay lại với khuynh hướng và thiên hướng cũ của mình. Đức Chúa
Trời bắt đầu công việc thánh khiết, và duy trì nó chống lại sự hư hỏng
còn lại và những cám dỗ bên ngoài; Ngài vẫn duy trì một mục đích liên
tục, và một sự cố gắng vững vàng trong lòng, để bước đi sao cho đẹp lòng
Đức Chúa Trời. Tự mình con người có một thứ tính khí hướng về điều tốt
trong một lúc; nhưng để cứ tiếp tục thành thật cho đến cuối cùng cần ân
điển từ trên.

Ứng dụng. Để thúc giục chúng ta trông nom tinh thần vững chắc, được
lập vững này. Giờ đây vì mục đích này—

1. Hãy hết lòng phó thác mình để được Đức Chúa Trời hướng dẫn và chỉ
dẫn trong mọi sự: Ê-xơ-ra 7:10, "Người đã định chí tìm kiếm luật pháp
của Đức Giê-hô-va." Để làm điều ấy cần một mục đích cố định như vậy.

2. Hãy dâng mình cho sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 139:23,
24, "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và thử tôi, biết lòng tôi
và biết tư tưởng tôi, xem có đường gian ác nào trong tôi chăng." Chúng
ta không chỉ nên nghỉ ngơi trên lời chứng của chính lương tâm mình, mà
khao khát lòng mình được Đức Chúa Trời tra xét đi tra xét lại. Hơn nữa,
có nhiều tính khí xấu trộn lẫn với những tình cảm tốt nhất của chúng
ta, mà chúng ta không thấy, và một sự tán thành và dung túng kín đáo
chúng ta dành cho chúng. Chúng ta luôn dễ đối xử khoan dung với chính
mình; và vì vậy hãy khao khát Đức Chúa Trời dò xét những tư tưởng kín
đáo và dè dặt nhất của bạn.

3. Hãy luôn bước đi như ở trước mắt Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:168,
"Tôi đã giữ gìn các giềng mối và chứng cớ Chúa, vì mọi đường lối tôi
đều ở trước mặt Chúa." Dù chúng ta có được lời khen nào nơi loài người,
chúng ta phải xem chừng lòng mình được ngay thẳng với Đức Chúa Trời,
là Đấng chứng kiến, chấp thuận, và phán xét, và tra xét lòng, và thử
nghiệm trí, và sẽ không bị đánh lừa bằng những cái bóng; con mắt toàn
tri của Đức Chúa Trời là một phương tiện đặc biệt để làm cho con người
ngay thẳng.

4. Hãy quan sát chúng ta bước chệch hướng bao nhiêu lần, Giê-rê-mi
17:9, trong những hành động chúng ta làm. Chúng ta bất cẩn về phần
thuộc linh biết bao; chúng ta chú ý đến bề ngoài của bổn phận, nhưng
hờ hững lướt qua tình cảm phải đi kèm với nó. Trong sự chống trả sự hư
hỏng của chúng ta, chúng ta lo đối phó với trái của nó, kẻo nó bùng ra
làm chúng ta hổ thẹn, hơn là với gốc của nó đang ẩn náu kín đáo trong
lòng chúng ta. Có nhiều sự gian dối của tâm linh nơi những người tốt
nhất, và vì vậy chúng ta cần "làm cho chân mình những đường thẳng,"
Hê-bơ-rơ 12:13. Có một sự khiếm khuyết nào đó trong việc, trong cách,
hay trong mục đích. Nhiều lần chúng ta được người khác thúc đẩy làm
việc, mà lại mong Đức Chúa Trời trả công.

5. Hãy thường xuyên và khẩn thiết đối đãi với Đức Chúa Trời về tấm lòng
thành thật này; nó được gọi là "sự thành thật của Đức Chúa Trời,"
2 Cô-rinh-tô 1:12. Vì sao? Vì nó đến từ Đức Chúa Trời, và đem linh hồn
trở lại với Đức Chúa Trời. Người mới được dựng nên trong sự công chính
và sự thánh khiết thật, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:24,
và có một khuynh hướng trong nó để kéo chúng ta trở lại với Đức Chúa
Trời.

BÀI GIẢNG LXXXIX.

Linh hồn tôi mòn mỏi vì sự cứu rỗi của Chúa; nhưng tôi hy vọng nơi lời Chúa. — Câu 81.

Câu này hoàn toàn mang tính tường thuật, gồm hai nhánh: —

1. Mệnh đề đầu cho thấy ông đứng trước sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời như thế nào: linh hồn tôi mòn mỏi vì sự cứu rỗi của Chúa.

2. Nơi nương náu của ông cho đến khi mối tình cảm ấy được thỏa mãn: nhưng tôi hy vọng nơi lời Chúa.

Trước khi chúng ta có thể tiến xa hơn trong việc giải thích và áp dụng đoạn Kinh Thánh này, trước hết chúng ta phải xem sự cứu rỗi được nói đến ở đây là gì. Sự cứu rỗi trong Kinh Thánh có nhiều nghĩa khác nhau; nó được dùng —

1. Để chỉ sự giải cứu trong thời gian mà Đức Chúa Trời ban, hoặc đã hứa ban, cho dân sự Ngài. Đó là nghĩa trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13: “Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va mà Ngài sẽ tỏ ra cho các ngươi ngày nay:” tức là, sự giải cứu kỳ diệu mà Ngài sẽ làm cho các ngươi. Cũng vậy Ca Thương 3:26: “Thật tốt cho người vừa trông đợi vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va:” ở đây cứu rỗi có nghĩa là sự phục hồi của họ ra khỏi cảnh lưu đày. Bổn phận của họ là chờ đợi sự giải cứu này; và dù trước hết còn lâu, nhưng đã có lời hứa, họ phải giữ vững niềm hy vọng.

2. Để chỉ sự bày tỏ Đấng Christ trong xác thịt: Thi Thiên 98:2, 3: “Đức Giê-hô-va đã tỏ sự cứu rỗi của Ngài ra: sự công chính của Ngài đã được bày tỏ công khai trước mặt các dân ngoại. Ngài đã nhớ lại lòng nhân từ và sự thành tín của Ngài đối với nhà Y-sơ-ra-ên: mọi đầu cùng trái đất đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta.” Rõ ràng thi thiên ấy chứa một lời tiên tri về việc thiết lập vương quốc của Đấng Christ, và việc đưa thế giới dân ngoại vào phục tùng vương quốc ấy; vương quốc ấy trước hết phải được rao giảng cho dân Do Thái, và từ đó được truyền ra khắp các miền trên thế giới. Cụ Si-mê-ôn già cũng bày tỏ như vậy, Lu-ca 2:29, 30: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho đầy tớ Chúa ra đi bình an, theo lời Chúa: vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài:” ở đây ông muốn nói Đấng Christ được bày tỏ thực sự, hay được sinh ra trong xác thịt, tức là khởi đầu của vương quốc của Đấng Mê-si.

3. Để chỉ những ích lợi chúng ta nhận được bởi Đấng Christ ở bên này thiên đàng; như sự tha thứ tội lỗi, và sự đổi mới bản tính chúng ta; những điều này được gọi là sự cứu rỗi, như Ma-thi-ơ 1:21: “Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội;” và Tít 3:5: “Ngài đã cứu chúng ta bằng việc rửa trong bồn nước của sự tái sinh:” và trong Cựu Ước, Thi Thiên 51:12: “Xin khôi phục cho chúng tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài:” tức là, niềm vui chúng ta có vì Đức Chúa Trời đã giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi.

4. Để chỉ sự sống đời đời: Hê-bơ-rơ 5:9: “Ngài đã trở thành tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài:” và 1 Phi-e-rơ 1:9: “Nhận được sự cuối cùng của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình:” ở đây muốn nói phần thưởng cuối cùng của chúng ta.

Bản văn áp dụng được cho tất cả những nghĩa này. Nhưng (1.) Đơn giản nhất chúng ta phải giải thích về sự cứu rỗi theo nghĩa thứ nhất, vì ý chính của người Đức Chúa Trời trong đoạn tám câu này là cho thấy ông đã bị tác động thế nào; vì Đức Chúa Trời không nghe ông ngay ở tiếng kêu đầu tiên, hay ngay khi ông cầu xin sự giải cứu: dù ông cầu xin sự giải cứu, nhưng sự giúp đỡ đã hứa và đã trông đợi bị trì hoãn lâu đến nỗi ông gần như ngất đi, và đã ngất hẳn rồi, nếu lời hứa không làm ông tỉnh lại và giữ vững niềm hy vọng. (2.) Nếu những lời này được cho là do Hội Thánh nói, và nhân danh Hội Thánh, thì chúng diễn tả thật thích hợp những khao khát của các tổ phụ Cựu Ước đối với sự đến trong xác thịt của Đấng Christ. Vì như Đa-vít bày tỏ ở đây, cụ Gia-cốp già cũng vậy: Sáng Thế Ký 49:18: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài.” Câu nói ấy chen vào đó một cách gián đoạn, vì khi ông đang chúc phước cho các con mình, ông quay về cùng Chúa, khao khát sự cứu rỗi của Ngài bởi Đấng Christ, mà Sam-sôn, thuộc chi phái Đan (chi phái mà ông đang chúc phước lúc đó), là một hình bóng đặc biệt. Cũng vậy có chép về Áp-ra-ham, Giăng 8:56: “Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã vui mừng trông thấy ngày của ta; ông đã thấy, và lấy làm vui mừng.” Áp-ra-ham biết Ngài là Đấng Mê-si thật, nên tha thiết mong thấy ngày ấy, và lấy làm mãn nguyện lớn khi được nhìn thấy ngày ấy bởi đức tin; đó là một cảnh tượng ngọt ngào và phước hạnh đối với ông. Cũng vậy Lu-ca 10:24: “Nhiều đấng tiên tri và vua đã ao ước thấy những điều các ngươi thấy, mà chẳng thấy; và nghe những điều các ngươi nghe, mà chẳng nghe:” tức là, Đa-vít, một vị vua, và các đấng tiên tri khác đã khao khát ngày ấy. Cũng vậy Hê-bơ-rơ 11:13: “Đã thấy các lời hứa từ xa, họ đã tin chắc, và ôm lấy chúng.” Ôi! họ ôm chặt các lời hứa, nói rằng: Những lời hứa này một ngày kia sẽ sinh ra một Đấng Cứu Thế cho thế gian. Cũng vậy có chép về mọi tín đồ nghiêm túc của Cựu Ước, Lu-ca 2:25, rằng họ trông đợi sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên;” tức là, trông đợi sự cứu chuộc thế gian bởi huyết của Đấng Christ, và sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, tiếp theo là sự kêu gọi dân ngoại và sự thiết lập vương quốc của Đức Chúa Trời trên thế gian. Các thánh đồ khao khát những điều này, chờ đợi những điều này; và vì Chúa tạm hoãn việc bày tỏ chúng cho đến kỳ đầy đủ, và không lập tức thỏa mãn ước muốn của họ, nên có thể nói họ đã mòn mỏi; nhưng lời hứa đã giữ vững đức tin của họ trong sự chờ đợi và tin cậy. Tôi không thể hoàn toàn loại trừ nghĩa này, vì sự cứu rỗi đã hứa khi Đấng Mê-si đến là sự cứu rỗi lớn nhất, và chung cho mọi kẻ trung tín. Họ đã gặp nhiều sự nản lòng khi trông đợi điều ấy bởi sự gian ác và các tai họa của dân tộc mà, theo xác thịt, Đấng Christ phải giáng sinh. Nhưng dù họ gần như ngất đi, họ cũng không từ bỏ niềm hy vọng về sự cứu rỗi ấy, vì có lời của Đức Chúa Trời làm chứng, và sự nhớ lại lời ấy được duy trì bởi các của lễ và các hình bóng của luật pháp. (3.) Vì Đấng Christ đã hiện ra trong xác thịt, và đã làm trọn sự cứu rỗi cho chúng ta, nên chúng ta phải chờ đợi, khao khát, và trông mong phần sự cứu rỗi còn phải được thực hiện; như sự giải thoát Hội Thánh khỏi nhiều hoạn nạn, sự tự do của từng tín đồ khỏi những nghi ngờ và sợ hãi của mình, và cuối cùng là sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, sẽ được hoàn tất khi Đấng Christ đến lần thứ hai. Mọi người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh đều đang than thở vì điều này và hy vọng điều này, Rô-ma 8:23-25. Chúng ta phải ao ước thiên đàng, nhưng kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, vì ở đây có sự mòn mỏi và niềm hy vọng, hay, như sứ đồ nói, vừa vội vã vừa chờ đợi sự đến của Chúa, 2 Phi-e-rơ 3:12. Một bên là hiệu quả của sự khao khát, bên kia của niềm hy vọng; khao khát thì vội vã, hy vọng thì chờ đợi.

Khi những điều này đã được làm rõ, trước hết chúng ta hãy áp dụng các lời ấy cho sự giải cứu trong thời gian. Nhận Xét —

Giáo Lý 1. Những hoạn nạn của dân sự Đức Chúa Trời có thể kéo dài và nặng nề trước khi có sự an ủi và giải cứu nào đến. Vì hoạn nạn đã kéo dài trên Đa-vít lâu đến nỗi linh hồn ông gần như ngất đi.

Có ba tác nhân trong những hoạn nạn của các thánh đồ — (1.) Đức Chúa Trời; (2.) Sa-tan; (3.) Những kẻ gian ác.

1. Đức Chúa Trời có nhiều lý do khôn ngoan vì sao Ngài không nghe, hay không ban một câu trả lời nhân từ, ngay ở lời kêu cầu đầu tiên.

[1.] Vì Ngài muốn thử đức tin chúng ta, để xem chúng ta có thể nương cậy Ngài khi mọi sự đã đến chỗ cực đoan không. Vậy bởi sự im lặng và những lời quở trách, Đấng Christ đã thử người đàn bà Ca-na-an, để đức tin của bà càng tỏ ra vinh hiển hơn: Ma-thi-ơ 15:28: “Đức Chúa Giê-xu bèn đáp rằng: Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm.” Và bởi những chỗ cực đoan Ngài vẫn thử con cái Ngài: các ân điển của chúng ta chẳng bao giờ được rèn luyện thật sự, cho đến khi chúng ta gần đến điểm của sự chết; đó là đức tin có thể nương cậy Đức Chúa Trời khi ấy: Gióp 13:15: “Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài;” và Thi Thiên 23:4: “Dù khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào: vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.” Nhiều con cái Ngài bị dồn vào những cảnh ngặt nghèo lớn; có thể không còn bột trong thùng cũng chẳng còn dầu trong bình trước khi Đức Chúa Trời giúp đỡ họ. Có thể có nhiều miệng ăn mà ít lương thực: Giăng 6:5, 6, khi có rất đông người, mà lương thực ít ỏi, Đấng Christ hỏi một môn đồ của Ngài: “Chúng ta sẽ mua bánh ở đâu, cho những người này ăn?” Ngài nói vậy là để thử ông, vì chính Ngài biết mình sẽ làm gì.” Cũng vậy nhiều tín đồ nghèo bị dồn vào thế ấy. Con cái thêm lên, công việc làm ăn đình trệ, nguồn tiếp tế cạn kiệt, họ sẽ làm gì? Họ cầu nguyện, mà Đức Chúa Trời không đáp lời. Ngài làm vậy là để thử họ. Đó là đức tin mạnh mẽ có thể đứng vững trong những cảnh ngặt nghèo và khó khăn như thế.

[2.] Để đánh thức sự khẩn cầu của chúng ta: Lu-ca 18:1: “Ngài bèn phán cùng họ một thí dụ, có ý rằng người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng:” so với Lu-ca 11:8, cùng với thí dụ tiếp theo. Lại nữa, một thí dụ nơi người đàn bà Ca-na-an, bà biến những sự nản lòng thành lý lẽ. Khi Đấng Christ nói: “Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó,” bà thưa: “Lạy Chúa, thật như vậy: song những con chó ăn những mẩu bánh vụn rớt xuống từ bàn chủ mình,” Ma-thi-ơ 15:26, 27. Cũng vậy những người mù, Ma-thi-ơ 20:31, càng bị quở trách, càng kêu lớn hơn. Thà dân sự Ngài bị quăng vào những hoạn nạn lớn, còn hơn để họ bỏ bê sự cầu nguyện, hay trở nên hình thức trong sự cầu nguyện, như Đấng Christ để cơn bão tiếp tục cho đến khi thuyền gần bị chìm, để các môn đồ Ngài phải đánh thức Ngài, Ma-thi-ơ 8:25.

[3.] Để làm chúng ta nhận biết sự yếu đuối của mình; như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 1:9: “Nhưng chúng tôi có án chết trong mình, hầu cho chúng tôi không tin cậy nơi mình, nhưng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho kẻ chết sống lại.” Chúng ta vốn hay tự tin, bởi đó Đức Chúa Trời sẽ bẻ gãy nó, và trước khi Ngài xong việc với chúng ta, Ngài làm chúng ta chỉ tin cậy nơi Ngài mà thôi. Có hai thứ sức mạnh — sức mạnh tự nhiên và sức mạnh thuộc linh.

(1.) Sức mạnh tự nhiên; phát sinh từ lòng can đảm có trong con người như một loài thọ tạo có lý trí. Sức này sẽ cầm cự cho đến khi mọi khả năng đều cạn kiệt: Châm Ngôn 18:14: “Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh tật mình; nhưng tâm thần sầu não ai chịu được?” Cho đến khi một người bị đánh vào lòng, lý trí của ông sẽ nâng đỡ ông.

(2.) Sức mạnh thuộc linh; đức tin, niềm hy vọng, sự nhẫn nại. Những điều này có thể cạn kiệt khi hoạn nạn sâu nặng và đè ép, và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bị trì hoãn lâu. Đức tin là sức mạnh của linh hồn; khi đức tin suy giảm hay mệt mỏi, linh hồn ngất đi. Đức tin có thể bị dìm xuống, và buông xuôi trường hợp của chúng ta như đã mất, Thi Thiên 116:11; Thi Thiên 31:22, họ quăng bỏ hết, và nghĩ rằng chờ đợi thêm nữa là vô ích. Vậy Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự yếu đuối của chính chúng ta cho chúng ta thấy; sự yếu đuối của lý trí, sự yếu đuối của đức tin. Tôi nhớ Sa-lô-môn có nói, Châm Ngôn 24:10: “Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay.” Những hoạn nạn nặng nề hay kéo dài bày tỏ sức mạnh hay sự yếu đuối của chúng ta. Có người tâm thần yếu ớt, buông xuôi ngay từ đợt tấn công đầu tiên, trước khi sức lực họ cạn kiệt; trước khi những khả năng mà giác quan và lý trí đưa ra đã cạn. Họ lười biếng, và yêu sự dễ chịu của mình. Có người bất cẩn, không dùng đến những sự trợ giúp của đức tin; nhưng khi các điều ác kéo dài và bám sát, thì đức tin mạnh nhất cũng bị thấy là quá yếu; Đức Chúa Trời bởi điều này sẽ hạ chúng ta xuống.

[4.] Đức Chúa Trời làm vậy vì vinh hiển của chính Ngài, và để công việc Ngài càng đáng chú ý và hiển nhiên hơn: Giăng 11:6, 7: “Đức Chúa Giê-xu yêu La-xa-rơ, và khi nghe tin ông đau, Ngài còn ở lại hai ngày nữa tại nơi Ngài đương ở.” Ít tình yêu thương trong đó, bạn sẽ nói vậy; một người hẳn sẽ vội vã đến cùng bạn mình đang hấp hối. Đấng Christ có thể yêu thương sâu đậm những người thuộc về Ngài, mà vẫn trì hoãn giúp đỡ họ ngay cả trong chỗ cực đoan, cho đến khi đến thời điểm thích hợp mà lòng thương xót càng hiển nhiên hơn. Có chép, Truyền Đạo 3:11: “Phàm vật Đức Chúa Trời đã làm nên đều là tốt lành trong thì nó.” Trước thì nó, công việc của Đức Chúa Trời dường như thô ráp và xù xì; như một pho tượng khi mới được đẽo ra, nhưng đến thì nó thì là một tác phẩm chạm trổ tinh xảo. Đức Chúa Trời trong thì giờ và cách thức của Ngài biết rõ nhất cách an ủi dân sự Ngài.

2. Đó là mưu đồ của ma quỷ nhằm làm cho dân sự Đức Chúa Trời mệt mỏi và kiệt sức, bởi đó nó khuấy động mọi ác ý của nó chống lại chúng ta: Lu-ca 22:31, 32: “Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì: nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.” Ma quỷ, nếu nó được phép lay động chúng ta, và được tự do làm điều tệ hại nhất, nó sẽ xua chúng ta ra khỏi đức tin nơi Đấng Christ, và khỏi mọi hy vọng bởi Ngài.

3. Loài người thật vô lý trong sự chống đối của họ, và sẽ không dịu lại hay giảm bớt sự nghiêm khắc của mình chút nào: Xa-cha-ri 1:15: “Ta hơi nổi giận, mà chúng nó giúp thêm sự hoạn nạn.” Họ cứ gia thêm hoạn nạn cho Hội Thánh, và muốn hủy diệt những kẻ mà Đức Chúa Trời chỉ muốn sửa dạy và thanh tẩy, như tên đầy tớ đánh đập không thương xót. Cho đến khi Đức Chúa Trời kiềm chế nó, cơn giận của họ chẳng bao giờ dứt. Vậy thì —

Áp Dụng 1. Chớ lấy làm lạ khi những người tin kính, trong hoạn nạn, dù chạy đến cùng Đức Chúa Trời và cầu xin lòng thương xót Ngài, mà không được giải cứu ngay, cũng chẳng phải luôn luôn ngay từ lần cầu xin đầu tiên. Đức Chúa Trời có nhiều điều phải bày tỏ, nhiều việc phải làm. Bạn muốn đức tin được thưởng trước khi nó bị thử ư? hay muốn trật tự đẹp đẽ và chuỗi các nguyên nhân bị xáo trộn vì cớ bạn ư? Đức tin chẳng được thử cho đến nơi đến chốn, cho đến khi điều chúng ta tin không được thấy, cũng chẳng có khả năng nào rằng chúng ta sẽ thấy nó; phải, cho đến khi chúng ta chỉ thấy điều trái ngược, và hy vọng nghịch lại hy vọng; chúng ta phải chờ cho đến khi lòng thương xót sẵn sàng cho chúng ta, và chúng ta sẵn sàng cho nó; một cái dạ dày đói muốn có thịt trước khi nó được nướng chín; thời điểm của chúng ta luôn ở hiện tại với chúng ta, khi thời điểm của Đức Chúa Trời chưa đến.

Áp Dụng 2. Hãy chuẩn bị cho những sự chịu khổ nặng nề và dai dẳng. Chúng ta muốn lật qua bài học khó của mình trước khi học thuộc nó cho đủ; chúng ta yêu sự dễ chịu của xác thịt, muốn không có thập tự giá, hay một thập tự giá rất ngắn. Mọi sự sẽ không sớm hay đột ngột thành tựu như chúng ta tưởng. Chúng ta chuẩn bị kỹ càng hơn cho một chuyến đi dài. Chúng ta nên được thêm sức để chịu đựng lâu dài, Cô-lô-se 1:11, đối với mọi thứ thập tự giá, cũng như đối với những thập tự giá dài và dai dẳng.

Áp Dụng 3. Nếu hoạn nạn của bạn kéo dài, hãy quan sát cách cư xử của mình dưới hoạn nạn ấy. Đức tin và niềm hy vọng có giữ bạn sống không? Hê-bơ-rơ 6:12: “Chớ lười biếng, nhưng bắt chước những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng lời hứa.” Bạn có giữ vững những tình cảm cầu nguyện không? Rô-ma 12:12: “Hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện.” Chúng ta cầu nguyện như những người đã nản lòng, vì thói quen, và ít sự sống, thà làm thỏa mãn lương tâm mình hơn là bày tỏ niềm hy vọng và sự tin cậy. Một sự nguội lạnh trên tinh thần cầu nguyện là một điềm xấu. Bạn có thể yêu Đức Chúa Trời dù không được đãi bằng những sự an ủi ích kỷ và những ích lợi hiện tại không? Ê-sai 26:8: “Hỡi Đức Giê-hô-va, thật trong đường lối phán xét của Ngài, chúng tôi đã chờ đợi Ngài,” v.v. Những tình cảm của chúng ta bị mua chuộc khi những sự an ủi mong muốn được ban ngay; Đức Chúa Trời muốn xem chúng ta có yêu Ngài cách thuần khiết không.

Áp Dụng 4. Để kết thúc điểm này. Những sự chịu khổ của chúng ta có lẽ sẽ kéo dài; tôi nói không phải như định đoạt, nhưng để đánh thức một tinh thần cầu nguyện hầu chúng có thể được rút ngắn. Khi Đấng Christ làm như muốn đi xa hơn, họ ép Ngài ở lại, Lu-ca 24:28, 29. Đây là những triệu chứng buồn của điều ấy.

1. Khi sự cải cách bị khước từ, và những sự bại hoại lại đang ổn định trên nền cũ của chúng: Ô-sê 7:1: “Khi ta muốn chữa lành Y-sơ-ra-ên, thì tội ác của Ép-ra-im bị phát hiện,” v.v.; Ê-xê-chi-ên 24:13: “Trong sự ô uế mầy có sự tà dâm: vì ta đã tẩy sạch mầy, mà mầy không được sạch, mầy sẽ không được sạch khỏi sự ô uế mình nữa, cho đến chừng ta đã làm cho cơn giận ta yên nghỉ trên mầy.” Tội này không những đáng trách cho những kẻ chống đối Cải Cách, mà còn cho những kẻ, bởi những gương xấu chất chồng, đã làm ô danh công việc của Đức Chúa Trời. Thí dụ nơi những người Công Giáo La Mã thời Nữ Vương Ma-ri, những kẻ lọt vào bằng gian lận và bạo lực, chứ không phải bởi sự thất bại của những người Tin Lành. Khi ấy thì dữ dội mà ngắn, còn của chúng ta thì có lẽ sẽ dai dẳng và dài.

2. Khi sự giải cứu của chúng ta có khả năng hóa ra là một điều tai hại và khốn khổ, khi chúng ta chưa được chuẩn bị để đón nhận nó. Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng ta những điều làm hại chúng ta. Và chúng ta có thể sợ anh em mình, những sự cãi cọ lẫn nhau, cũng như sợ kẻ thù; khi Đức Chúa Trời hứa sự phục hồi, Ngài hứa sự hiệp một: Sô-phô-ni 3:9: “Vì bấy giờ ta sẽ ban môi miệng trong sạch cho các dân, để hết thảy đều cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, và một vai mà hầu việc Ngài;” Xa-cha-ri 14:9: “Đức Giê-hô-va sẽ làm vua trên khắp đất: trong ngày đó sẽ chỉ có một Đức Giê-hô-va, và danh Ngài là một.” Con chó được thả ra khi bầy chiên tản lạc.

3. Khi có sự nguội lạnh trên tinh thần cầu nguyện, và người ta thôi tìm kiếm Đức Chúa Trời để được giải cứu như một điều vô vọng. Đức Chúa Trời ở gần khi tinh thần cầu nguyện được hồi sinh: Ê-xê-chi-ên 36:37: “Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho chúng nó: Ta sẽ thêm chúng nó đông như một bầy chiên:” và Giê-rê-mi 29:12, 13: “Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, các ngươi sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhậm lời các ngươi: các ngươi sẽ tìm ta và gặp được, khi các ngươi hết lòng tìm kiếm ta;” Đa-ni-ên 9:19, 20; và Thi Thiên 10:17: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe sự ước ao của kẻ khiêm nhường; Ngài sẽ vững lòng họ, Ngài sẽ lắng tai nghe.” Và nhiều chỗ khác nữa.

4. Khi Đức Chúa Trời đang thi hành tiến trình phán xét của Ngài, mà không có đường lối nào được thực hiện để hòa giải với Ngài. Đức Chúa Trời đã phán xét dân sự Ngài, phán xét quốc gia nơi họ sống. Sự phán xét đã bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời. Sự hạ mình và cải cách đáng kể nào đã được sản sinh ra ở đó? Có toàn bộ công việc của Đức Chúa Trời phải làm trên núi Si-ôn, Ê-sai 10:12. Hoa quả nào của tất cả những sự phán xét kinh khiếp ấy? Sự không thể sửa dạy cho thấy những lằn roi của chúng ta sẽ nhiều, những sự phán xét của chúng ta sẽ dài.

5. Khi các sự phân xử có khuynh hướng dời chân đèn đi, hay trông rất giống vậy: Khải Huyền 2:5: “Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu; bằng không, ta sẽ đến cùng ngươi, và cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn.” Điều ấy được thực hiện hoặc bởi những sự phán xét hủy diệt, cất đi đối tượng của Hội Thánh, hoặc bởi sự bội đạo và sự tà dâm thuộc linh của chính họ, hay những sai lầm và hỗn loạn đáng buồn; sự đối xử tệ bạc với dân sự Đức Chúa Trời, sự chống đối lợi ích Ngài bởi kẻ thù Ngài, và những sự thất bại tội lỗi cùng những sự bội đạo của những bạn bè xưng mình là tín đồ, sẽ giúp làm mòn mỏi một thế hệ vô ơn, hay lằm bằm.

Giáo Lý 2. Khi sự cứu rỗi bị trì hoãn, hay sự giải cứu đến chậm, linh hồn mòn mỏi.

Tôi sẽ trình bày — (1.) Bản tính của sự mòn mỏi này; (2.) Những nguyên nhân của sự mòn mỏi; (3.) Những loại mòn mỏi; (4.) Những điều suy xét có thể giữ chúng ta khỏi mòn mỏi.

1. Về bản tính của sự mòn mỏi này. Ở đây chúng ta phải tìm hiểu sự mòn mỏi của linh hồn có nghĩa là gì. Mòn mỏi vốn thuộc về thân thể, nhưng ở đây nó được gán cho linh hồn, như cũng trong nhiều chỗ khác. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:3: “Hầu cho anh em khỏi nhọc mệt mà sờn lòng;” ở đây dùng hai từ, sự mệt nhọc và sự mòn mỏi, cả hai đều mượn từ thân thể. Mệt nhọc là một mức độ thiếu hụt thấp hơn, mòn mỏi là mức độ cao hơn. Khi mệt nhọc, thân thể cần được nghỉ ngơi hay bồi bổ, khi năng lực hoạt động bị suy yếu, và các sinh lực cùng các nguyên tắc vận động bị trì trệ; nhưng khi ngất đi, sinh lực bị co rút, rút lui, để lại các phần bên ngoài không còn sự sống và cảm giác. Khi một người mệt nhọc, sức lực của ông suy giảm; khi ông ngất đi, ông hoàn toàn kiệt sức. Những điều này, bởi một phép ẩn dụ, được áp dụng cho linh hồn hay tâm trí. Một người mệt nhọc khi sự can đảm của tâm trí, sức mạnh đạo đức hay thuộc linh của ông, bị bẻ gãy hay bắt đầu suy giảm, khi linh hồn ông ngồi không yên dưới những sự chịu khổ; nhưng khi ông chìm xuống dưới gánh nặng của hoạn nạn nặng nề, dai dẳng, hay kéo dài, thì người ta nói ông mòn mỏi; khi mọi lý lẽ và nền tảng của sự an ủi đều hoàn toàn cạn kiệt, và ông không thể cầm cự lâu hơn nữa.

2. Những nguyên nhân của sự mòn mỏi. Sự mòn mỏi của thân thể có thể phát sinh hoặc từ lao động, bệnh tật và hành trình, hoặc từ đói khát. Cũng vậy sự mòn mỏi của linh hồn hoặc, thứ nhất, từ sự dai dẳng của những áp lực hiện tại; hoặc, thứ hai, từ một sự khao khát nồng cháy và mãnh liệt.

[1.] Từ sự dai dẳng của những nỗi buồn và áp lực hiện tại; như Giê-rê-mi 8:18: “Khi tôi muốn yên ủi mình chống lại sự buồn rầu, lòng tôi mòn mỏi trong tôi.” Và tại sao? Vì sự kéo dài của những hoạn nạn của họ, câu 20: “Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng tôi chưa được cứu.” Nỗi buồn xâm chiếm tâm thần họ đến nỗi họ không cách nào tự yên ủi mình được: những sự trông đợi bên này, bên kia, đều bị cắt đứt; họ trông mong sự giúp đỡ và cứu viện đã lâu, mà chẳng thấy đâu. Cũng vậy Ca Thương 1:22: “Những tiếng than thở tôi nhiều, và lòng tôi mòn mỏi.” Họ bị chìm ngập trong sự đau buồn, và không thể gắng gượng với chút can đảm nào.

[2.] Nó có thể do một sự khao khát nồng cháy và mãnh liệt gây ra: Thi Thiên 84:2: “Linh hồn tôi khát khao, phải, hao mòn, vì hành lang của Đức Chúa Trời.” Những sự khao khát mãnh liệt gây ra sự suy nhược. Đó là nghĩa ở đây: Hỡi Chúa, đã lâu rồi tôi đã chờ đợi và trông mong với lòng khao khát lớn lao sự giải cứu từ Ngài. Những ai khao khát mãnh liệt điều gì thì dễ mòn mỏi. Nơi tình yêu nóng cháy, sự khao khát không thể nguội lạnh. Ích lợi của Hội Thánh, sự tự do để hầu việc Đức Chúa Trời, lay động mạnh mẽ các thánh đồ; phải, Đức Thánh Linh gia tăng sự mãnh liệt của những sự lay động này; “Vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ với những tiếng thở than không thể nói được,” Rô-ma 8:20. Ngài dự phần vào sự mãnh liệt của sự khao khát; nhưng sự mòn mỏi là từ chính chúng ta, từ sự yếu đuối của chúng ta. Linh hồn bị gắn chặt cách tha thiết vào sự trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời đến nỗi nó không thể giữ một nhịp điệu đều đặn nữa; thành ra sự mòn mỏi này là một trong những lầm lỗi của tình yêu nơi con cái Đức Chúa Trời, như một thứ bệnh chỉ xảy ra cho những tính khí tốt nhất.

3. Những loại mòn mỏi. (1.) Có một sự mòn mỏi gây ra sự phiền muộn lớn và sự sầu não của tâm thần. (2.) Có một sự mòn mỏi gây ra sự bội đạo và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cùng công việc của tôn giáo.

[1.] Có một sự mòn mỏi gây ra sự sầu não và phiền muộn; điều này được nói trong Hê-bơ-rơ 12:5: “Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách phạt ngươi, chớ ngã lòng.” Đó là hai thái cực, khinh thường và ngã lòng. Bây giờ đây là một lỗi nơi con cái Đức Chúa Trời, khi bị bối rối nhiều trong hoạn nạn; nhưng điều này vẫn có thể xảy ra cho họ, vì tôn giáo làm tăng thêm cảm nhận của họ về các điều ác, và những khao khát mãnh liệt của họ về sự an ủi của sự hiện diện Đức Chúa Trời làm tăng thêm sự phiền muộn của họ.

[2.] Có một sự mòn mỏi gây ra sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời, vì hèn nhát và sợ hãi theo xác thịt, và vứt bỏ sự xưng nhận Cơ Đốc giáo khi thấy nó phiền toái; họ mệt mỏi, nghiêng về sự bội đạo: điều này không xảy ra cho con cái Đức Chúa Trời: Khải Huyền 2:3: “Ngươi đã chịu khó, có lòng nhịn nhục, và đã làm việc, chẳng mỏi mệt,” không từ bỏ công việc của Đức Chúa Trời. Có một sự mòn mỏi là sự chùng xuống hay buông lỏng phần nào trong đường lối thuộc linh của chúng ta, khi người ta bắt đầu hơi mềm lòng, và nhường chỗ cho sự nguội lạnh và hâm hẩm, không giữ vững lòng sốt sắng và sự nóng cháy hay sự siêng năng trước kia trong những điều thuộc thiên đàng. Điều này đôi khi có thể xảy đến cho các đầy tớ Đức Chúa Trời, làm giảm bớt phần nào sự sốt sắng trước kia của họ, Ê-phê-sô 3:13, khi hoặc chính họ chịu khổ, hoặc những người là công cụ chính trong công việc của Phúc Âm bị quăng vào cảnh chịu khổ. Và có một sự mòn mỏi khiến người ta hoàn toàn và dứt khoát từ bỏ đường lối Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 6:9: “Người sẽ gặt trong kỳ nó, nếu không ngã lòng.” Ở đó nó không được hiểu là một sự buông lỏng nào đó, vốn có thể xảy đến cho những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, mà là một sự bội đạo hoàn toàn.

4. Những điều suy xét có thể giữ chúng ta khỏi mòn mỏi.

[1.] Nó chứng tỏ bạn lười biếng, yêu sự dễ chịu của xác thịt, có sức lực nhỏ mọn, nếu bạn ngã lòng trước mọi sự xuất hiện của khó khăn và hoạn nạn: Châm Ngôn 24:10: “Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay.” Những kẻ tội lỗi không nản lòng trước mọi sự bất tiện do tội lỗi mình gây ra, mà có thể từ bỏ mình vì cớ những dục vọng; và chúng ta sẽ sớm nản lòng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời sao?

[2.] Những người khác đã mang những gánh nặng hơn nhiều, mà không chìm xuống dưới chúng. Chúa là Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 12:3: “Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của những kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng.” Phải, nhiều đầy tớ quý báu của Ngài: Hê-bơ-rơ 12:4: “Anh em chống trả sự tội lỗi còn chưa đến nỗi đổ huyết.” Nếu chống lại tội lỗi, chúng ta chỉ ca ngợi lòng can đảm của họ, mà chẳng bao giờ bày tỏ lòng can đảm của mình sao? hay chúng ta tưởng sẽ lên thiên đàng mà không có xung đột, khi điều ấy đã khiến họ trả giá đắt như vậy?

[3.] Chúng ta đã khuyên người khác: Gióp 4:5: “Nhưng bây giờ tai họa đã đến cùng ông, và ông ngã lòng; nó đụng đến ông, và ông bối rối.” Dạy dỗ người khác thì dễ hơn là tự mình cư xử cho phải. Người khỏe sẽ khuyên người bệnh, và những kẻ đứng trên đất liền chỉ dẫn những kẻ sắp chìm trong nước sâu. Nhưng chúng ta há không nên tự nhớ những điều này sao?

[4.] Đức Chúa Trời hứa sẽ điều hòa những hoạn nạn của dân sự Ngài, và làm dịu sự đắng cay của chúng, cất đi gánh nặng đè ép của những hoạn nạn của họ, kẻo linh hồn họ mòn mỏi: Ê-sai 57:16: “Vì ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên.” Sự suy xét về sự yếu đuối và bất lực của loài người, không thể cầm cự, khiến Chúa dừng tay; Ngài sẽ không hoàn toàn làm nản lòng và chán nản dân sự Ngài là những kẻ chờ đợi Ngài. Một người tốt sẽ không chất gánh quá nặng cho con vật của mình.

[5.] Khi lý trí mệt mỏi, đức tin nên thay thế chỗ nó, và chúng ta nên hy vọng nghịch lại hy vọng, Rô-ma 4:18; vì đức tin có thể lấy một điều trái ngược ra khỏi một điều khác, và lấy nước ra khỏi hòn đá, cũng như ra khỏi mạch nước. Khi những phương tiện có khả năng bị thất bại, thì đó là lúc Đức Chúa Trời hành động; và đức tin nên nâng đỡ chúng ta khi giác quan và lý trí không thể.

[6.] Hãy trút bỏ sự nồng cháy của những khao khát mình trong sự cầu nguyện: Lu-ca 18:1: “Ngài bèn phán cùng họ một thí dụ, có ý rằng người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng:” và Giô-na 2:7: “Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va, và lời cầu nguyện tôi thấu đến Ngài, vào đền thánh Ngài.” Hãy giữ vững đơn kiện, một ngày kia nó sẽ được xét xử; dù Đức Chúa Trời còn lâu mới đứng lên phán xét, nhưng khi ấy hãy làm cho chắc chắn.

[7.] Bởi chờ đợi Đức Chúa Trời, chúng ta học chờ đợi hơn nữa: Ê-sai 40:31: “Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc; đi mà không mòn mỏi.” Những phước hạnh đời đời được nhắm đến và chuẩn bị sẽ nâng đỡ một linh hồn mòn mỏi trong điều ác tệ hại nhất: 2 Cô-rinh-tô 4:16: “Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng; dù người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn.” Những hoạn nạn lớn nhất không thể làm cho niềm hy vọng của chúng ta ra vô hiệu, nếu tình trạng thuộc linh của chúng ta tăng trưởng và những hy vọng đời đời của chúng ta thịnh vượng.

Giáo Lý 3. Dù linh hồn ở trong tình trạng mòn mỏi, nó cũng sẽ không nhận gì khác ngoài sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, “sự cứu rỗi của Chúa:” Thi Thiên 94:18: “Khi tôi nói: Chân tôi xiêu tó; thì sự nhân từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, đã nâng đỡ tôi;” và câu 19: “Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi.” Người ta có thể tìm cách thoát khỏi hoạn nạn từ những kẻ gian ác theo hai cách — hoặc bằng sự thỏa hiệp theo xác thịt, hoặc bằng cách dùng những phương tiện quanh co.

[1.] Bằng sự thỏa hiệp theo xác thịt, khi người ta vi phạm và bán rẻ lương tâm mình vì sự bình an. Có chép về một số người, Hê-bơ-rơ 11:35, rằng “Họ chẳng thèm nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn.” Họ có thể với những điều kiện nào đó được giải thoát khỏi những đau đớn và tra tấn tàn khốc ấy, nhưng những điều kiện ấy trái với luật pháp của Đức Chúa Trời. Chúng ta có sự giải cứu của Đức Chúa Trời với những điều kiện tốt hơn của loài người, và tự nó đã tốt hơn.

[2.] Bằng cách dùng những phương tiện quanh co để thoát khỏi hoạn nạn; đó là quá vội vàng: Ê-sai 28:16: “Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng.” Giật lấy phước hạnh, thay vì chờ đợi những kết quả của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Những kẻ làm vậy, Đức Chúa Trời sẽ kể họ với những kẻ làm ác: Thi Thiên 125:5: “Còn những kẻ trở đi theo đường cong queo mình, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi ra với những kẻ làm ác: nhưng sự bình an sẽ ở trên Y-sơ-ra-ên.” Những kẻ tự xoay xở cho mình mất đi ích lợi của sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Họ bị đối xử như những kẻ thù công khai. Bây giờ những lý do của điểm này là: —

1. Vì họ thỏa lòng trong sự cai trị quan phòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đặt quyền lực vào tay những kẻ gian ác ngoại trừ vì những mục đích thánh của chính Ngài. Bởi đó, trong khi Đức Chúa Trời còn duy trì họ, họ đang quan sát xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì bởi họ: 2 Sa-mu-ên 16:11: “Hãy để nó rủa sả; vì Đức Giê-hô-va đã phán bảo nó.” Đức Chúa Trời có việc cho họ làm, để làm chết sự buông tuồng của chúng ta, để bẻ gãy những tính khí cứng cỏi của chúng ta.

2. Vì sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời sẽ đến trong thời điểm tốt nhất và theo cách thức tốt nhất: Thi Thiên 62:1: “Thật linh hồn tôi yên lặng nơi Đức Chúa Trời: sự cứu rỗi tôi từ Ngài mà đến;” Ê-sai 30:18: “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công bình: phước cho những kẻ trông đợi Ngài!” Đức Chúa Trời làm mọi sự với sự khôn ngoan, và theo cách thức tốt nhất.

Áp Dụng. Dù chúng ta bị hoạn nạn thế nào, chớ tìm cách được giải cứu theo một đường lối Đức Chúa Trời không cho phép, cũng chớ dùng những đường lối gian tà, cũng chớ dùng những mánh khóe hèn hạ để thoát khỏi nguy hiểm. Đó là không tin cậy Đức Chúa Trời, và tự trói buộc mình hơn nữa, và làm hỏng một chuyến đi dài, sau khi chúng ta sắp vào bến. Hãy xem câu chuyện Sau-lơ dâng của lễ, trong 1 Sa-mu-ên 13, từ câu 8 đến câu 15. Nếu ông đã chờ thêm một chút nữa thì mọi sự đã tốt đẹp. Trước khi ngày ấy qua hẳn, Sau-lơ đã muốn dâng của lễ, rồi Sa-mu-ên đến và bảo ông rằng Đức Chúa Trời đã xé vương quốc khỏi ông vì sự không tin cậy và sự bất tuân của ông. Nhiều người cũng vậy sẽ chiếm đoạt phước hạnh trước.

Giáo Lý 4. Niềm hy vọng giữ chúng ta sống giữa những sự mòn mỏi: “Linh hồn tôi mòn mỏi; nhưng tôi hy vọng.”

1. Nhận xét ở đây rằng, dù đức tin của con cái Đức Chúa Trời dường như mòn mỏi, nó cũng không chết cũng không hoàn toàn thất bại. Có người lúc đầu dường như háo hức nắm lấy các lời hứa, nhưng lòng nhiệt thành của họ sớm tàn; và khi việc chờ đợi Đức Chúa Trời là một việc phiền toái, họ bỏ cuộc. Đó là đức tin và niềm hy vọng của những kẻ tạm thời, nhưng đất tốt “kết quả với sự nhịn nhục,” Lu-ca 8:15. Con cái Đức Chúa Trời chờ đợi thì giờ rảnh của Ngài; và dù thỉnh thoảng họ gần như ngất đi, họ cũng hồi phục. Đức tin, niềm hy vọng, và sự nhẫn nại của họ dường như gần như cạn kiệt, nhưng không hoàn toàn bị dập tắt; như Đa-vít ở đây đã không bị bẻ gãy bởi những khó khăn dài và dai dẳng; dù ông không thấy sự cuối cùng của những khốn khổ mình, ông vẫn nương cậy Đức Chúa Trời. Có một hạt giống còn ở lại, 1 Giăng 3:8. Tình trạng của họ được bảo đảm bởi giao ước của Đức Chúa Trời, rằng sẽ không có sự đứt đoạn hoàn toàn cũng chẳng có sự thiếu hụt trọn vẹn. Sự bền đỗ là một điều kiện của giao ước mới, không những được đòi hỏi, mà còn được ban cho, như mọi điều kiện của giao ước mới đều vậy. Có donum perseverantiae, không những là năng lực để bền đỗ, mà là chính sự bền đỗ.

2. Điều giữ đức tin chúng ta khỏi chết, nâng đỡ linh hồn kẻ trung tín, và giữ sự sống trong họ, là sự hồi sinh của những hy vọng chúng ta. Niềm hy vọng làm gì để nâng đỡ một linh hồn mòn mỏi?

[1.] Nó lôi tâm trí ra khỏi những điều hiện tại đến những điều tương lai; và sự chuyển hướng là một cách chữa sự phiền muộn. Khi chúng ta chỉ chăm chú vào những hoạn nạn nặng nề của mình, chúng trở thành một sự cám dỗ cho chúng ta; nhưng niềm hy vọng ngẩng đầu lên, và nhìn lên trên những điều này. Sự chăm chú vào hoạn nạn và sự phiền muộn ấy gây ra sự mòn mỏi; xem Ca Thương 3:18-20; nhưng nhớ lại những sự thương xót và lời hứa của Đức Chúa Trời làm chúng ta hồi sinh. Sự nhớ lại vực sâu lớn của hoạn nạn và chỗ cực đoan làm chúng ta chìm ngập: Tôi nhớ chúng luôn, và bởi đó tôi sầu não; nhưng khi tôi bắt đầu nhớ lại những sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, tôi nảy sinh một niềm hy vọng được phục hồi. Điều được nhớ lại ở trong câu 22-26.

[2.] Niềm hy vọng trình bày sự tuyệt vời và sự chắc chắn của những điều tương lai này, và bởi đó gây ra sự sốt sắng và sự nhẫn nại.

(1.) Sự tuyệt vời. Trong các nhà thần học có một câu hỏi về sự khác nhau giữa đức tin và niềm hy vọng, vì chúng rất giống nhau về bản tính. Một sự khác nhau là, đức tin nhìn vào lẽ thật của lời hứa, niềm hy vọng nhìn vào sự tốt lành của điều được hứa; vì đức tin tôn trọng Đấng ban ra với sự thành tín của Ngài, và niềm hy vọng tôn trọng người nhận lãnh ích lợi, và thúc giục họ trông mong điều ấy. Đó là một điều đáng để trông mong và chờ đợi, và sẽ đền bù cho những hoạn nạn hiện tại, 2 Cô-rinh-tô 5:17, 18.

(2.) Sự chắc chắn; vì dù nó chủ yếu tự an ủi mình với sự tốt lành của điều được hứa, nó cũng gây ra sự nhẫn nại trong sự chờ đợi, vì sự vững chắc. Nó thấy những điều không thể thấy và nhận biết bởi giác quan: Rô-ma 8:25: “Nhưng nếu chúng ta trông đợi điều mình chẳng thấy, thì chúng ta sẽ nhịn nhục đợi trông điều đó.” Nó tốt lành, và nó sẽ không thất bại; bởi đó chúng ta có thể và phải chờ đợi thì giờ rảnh của Đức Chúa Trời.

(3.) Đối tượng cao quý và chính yếu nhất của niềm hy vọng là lời hứa lớn về sự cứu rỗi đời đời. Điều này trước hết phải được hy vọng; một phần vì sự cứu rỗi trong thời gian không được hứa chắc chắn như vậy, nhưng dưới nhiều sự dè dặt và giữ lại; như nếu nó ích lợi cho chúng ta, nếu vinh hiển của Đức Chúa Trời cho phép, và vẻ đẹp của công việc Ngài, và nhiều điều Đức Chúa Trời phải làm trước khi sự giải cứu được thực hiện; nhất là nếu đó là một sự cứu rỗi chung, trong đó những người khác cũng liên quan như chúng ta; như nếu lòng họ được chuẩn bị, v.v. Một phần vì các Cơ Đốc nhân phải ở trong tình trạng thờ ơ lớn hơn về những điều bề ngoài so với những tín đồ Cựu Ước, bây giờ sự sống và sự bất diệt đã được bày tỏ, 2 Ti-mô-thê 1:10. Họ đã được rèn luyện bởi những điều cảm giác được cả trong sự thờ phượng lẫn trong những lời hứa. Thập tự giá là một trong những điều kiện của chúng ta: Ma-thi-ơ 16:24: “Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.” Chúng ta phải trông mong những hoạn nạn, và chẳng phải những hoạn nạn thường, mà là sự mất hết mọi sự, bằng không chúng ta không tính phí tổn cho đúng; chúng ta phải phó mọi sự cho ý muốn Đức Chúa Trời. Đấng Christ có thể để một số lọt qua với giá rẻ và dễ hơn, nhưng mọi người đều phải quyết tâm về điều ấy. Một phần vì điều này được đưa ra như sự an ủi lớn, Lu-ca 12:32: “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã vui lòng cho các ngươi nước thiên đàng:” và các thánh đồ đã dùng nó tương ứng. Đa-vít trong những sự thất vọng của mình: Thi Thiên 39:7: “Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì? sự trông đợi tôi ở nơi Chúa.” Ông muốn nói niềm hy vọng về sự bất diệt, đối lập với sự phô trương hư không và vẻ bề ngoài giả dối có trong những điều thế gian. Đó là điều mà Gióp, tín đồ xưa ấy, đã tự an ủi: Gióp 19:26: “Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời:” và những người Ma-ca-bê, Hê-bơ-rơ 11:35: “Họ đã bị tra tấn, chẳng thèm nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn.” Một phần vì điều Đức Chúa Trời đã hứa trong thế gian đời sau là điều duy nhất thỏa mãn, và có thể làm yên tâm trí người ta, và khiến người ta kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn. Ở đây có đủ để bù đắp mọi khó khăn, để nâng đỡ chúng ta dưới chúng, để đền bù cho chúng ta vì chúng; chẳng bao lâu nữa nó sẽ đến tay, nó không thể được khao khát cho đủ; nó có thể được hy vọng bởi người công chính trong những chỗ cực đoan lớn nhất của họ: Châm Ngôn 14:32: “Người công bình vẫn có sự trông cậy trong khi chết mình.”

Áp Dụng. Để dạy dỗ. Khi linh hồn các bạn dễ mòn mỏi, hãy để niềm hy vọng nhìn ra những thời kỳ tốt hơn hay những điều tốt hơn.

1. Vì những thời kỳ tốt hơn. Đức Chúa Trời sẽ không trách cứ luôn: Thi Thiên 103:9: “Ngài sẽ chẳng trách cứ luôn luôn, cũng chẳng giữ sự giận đến đời đời.” Cây gậy của kẻ gian ác cũng sẽ chẳng ở luôn trên lưng người công bình, Thi Thiên 125:3. Bởi đó hãy tự phấn chấn, và nói như Đa-vít, Thi Thiên 42:5: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài,” v.v. Chớ luôn chăm chú vào những khốn khổ nặng nề của chúng ta. Hãy quan sát mùa, khi dễ bị hư hỏng bởi sự dễ chịu và thịnh vượng, và cư xử cách bất cẩn với Đức Chúa Trời, và cách kiêu ngạo và áp bức với loài người. Có thể sẽ có một sự thay đổi. Cũng vậy khi dễ ngã lòng, hãy tìm ra những lý lẽ khích lệ, và hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho chúng ta: Thi Thiên 56:3: “Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa.” Đó là việc của chúng ta trong lúc ấy, để thêm vững sự nương cậy, vì chúng ta vẫn phải chống lại sự bại hoại đang thắng thế.

2. Những điều tốt hơn. Đó là tinh thần Cơ Đốc thật trông mong chủ yếu về thế gian đời sau; niềm hy vọng ấy ít cạm bẫy nhất. Một niềm hy vọng thuộc đất khiến người ta xác thịt, thường quyến rũ họ dùng những phương tiện xấu để được thành tựu. Những khao khát và hy vọng về hạnh phúc trong thời gian, rằng thế gian mỉm cười với chúng ta, không sinh ra một tinh thần tốt như vậy. Niềm hy vọng này đặt trên những nền tảng vững chắc hơn, gặp ít sự thất vọng hơn.

Vậy thì, hãy hy vọng những điều này. Chúng ta sẽ nghe nói về ít người mà phần đầu của bản văn được ứng nghiệm, nếu hiểu về sự cứu rỗi đời đời, “Linh hồn tôi mòn mỏi vì sự cứu rỗi của Chúa.” Tâm tính này rất hiếm, và ít người có một tinh thần như Phao-lô đã có: Phi-líp 1:23: “Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ,” v.v. Nhưng mọi Cơ Đốc nhân nên hy vọng sự sống đời đời, và chuẩn bị cho nó, và lấy đó làm liều thuốc bổ và sự an ủi lớn của linh hồn mình. Dân sự Đức Chúa Trời tự làm vui lòng mình quá nhiều với những tư tưởng về hạnh phúc trong thời gian; đó không phải là một tinh thần tốt. Sự thèm khát danh dự, sự giàu có và sự bình an trong thời gian là điều tự nhiên đối với chúng ta; chúng ta nên thờ ơ hơn về những điều này, đến nỗi không quá lo lắng về chúng.

Giáo Lý 5. Niềm hy vọng này được sinh ra hay được nuôi dưỡng trong chúng ta bởi lời của Đức Chúa Trời.

1. Vì đó là luật giao thương giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Trong phần hứa hẹn, nó cho thấy chúng ta có thể trông đợi sự cứu rỗi và giải cứu nào từ Ngài; và trong phần truyền lệnh, với những điều kiện nào, và ai là những người đủ tư cách để nhận sự giải cứu này: và nếu không lưu ý những điều này, niềm hy vọng là một sự tự phụ vô căn cứ, như thể chúng ta trông đợi những điều không được hứa, hay không theo cách thức mà chúng được hứa. Chúng ta phải để mắt cả trên các lời hứa lẫn các điều răn — một bên để khích lệ chúng ta, bên kia để hướng dẫn chúng ta. Nó cho thấy niềm hy vọng của chúng ta có một thể chất đúng đắn; Thi Thiên 119:166: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa;” Thi Thiên 147:11: “Đức Giê-hô-va vui vẻ những kẻ kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài;” và Thi Thiên 33:18: “Kìa, mắt Đức Giê-hô-va đoái xem những người kính sợ Ngài, những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài:” như một người tham khảo hiến chương và văn tự chuyển nhượng của mình thì chắc chắn hơn về quyền và danh phận của mình. Kinh Thánh được đúc thành bản tính của một giao ước hay một khế ước tay đôi được lập giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã cam kết sâu đậm và mạnh mẽ với chúng ta, và chúng ta với Ngài. Đây là điều chúng ta phải trình ra dưới bút tích của Ngài.

2. Chúng ta nên tin lời của Đức Chúa Trời đến nỗi tin nó, khi đối với giác quan không có khả năng nào về việc thực hiện nó; vì điều bất khả đối với bề ngoài, không bất khả đối với Đức Chúa Trời, và sự chắc chắn của các lời hứa không tùy thuộc vào những khả năng của giác quan, nhưng vào sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời. Firmia [6] dicta tanti existimantur, quantus est ipse qui diceret. Nếu Đức Chúa Trời hứa điều gì, Đấng toàn năng và Đấng thành tín, thì nó sẽ được thành tựu, và chúng ta có thể yên nghỉ trên đó trong những chỗ cực đoan, bối rối, và dường như bất khả lớn nhất. Chúng ta không được giam hãm Đức Chúa Trời trong những giới hạn của quyền năng thọ tạo.

3. Lời của Đức Chúa Trời nên tốt như việc làm, vì lời Ngài và sự ra hiệu của ý muốn Ngài làm mọi sự: “Lời ta há chẳng làm ích cho kẻ ăn ở ngay thẳng sao?” Mi-chê 2:7. Không nói làm ích, nhưng làm ích; khi nó được phán ra, có thể kể như đã xong, sự thực hiện chắc chắn đến thế.

4. Cái neo chắc nhất chúng ta có thể nắm lấy Đức Chúa Trời là bởi lời Ngài. Dù các sự phân xử của Ngài thế nào, dù Ngài giữ lại sự an ủi và giải cứu khỏi chúng ta, nhưng rồi ra nó sẽ tốt đẹp. Bởi đó, dù Ngài mỉm cười hay cau mày, lời Ngài nên là nơi nương náu của chúng ta. Các sự phân xử của Ngài thay đổi, nhưng lời Ngài vững chắc.

Áp Dụng. Hãy để các lời hứa của Đức Chúa Trời thêm sức và làm sống lại lòng chúng ta.

Nếu Đức Chúa Trời đã phán điều gì, dân sự Ngài nên tin Ngài. Lời Ngài là lời chân thật, Hê-bơ-rơ 11:11. Đức tin của Sa-ra đã được xây dựng trên điều này; “Vì nàng coi Đấng đã hứa là thành tín.” Lời Ngài là lời quyền năng, vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi quyền năng và sức mạnh: Hê-bơ-rơ 11:17-19. Đức tin của Áp-ra-ham cũng vậy: “Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách; người đã nhận lãnh các lời hứa, dâng con một mình, là người mà có lời phán rằng: Dòng dõi ngươi sẽ được gọi bởi Y-sác; người tính rằng Đức Chúa Trời có quyền làm cho kẻ chết sống lại.” Quyền năng Ngài, như bản thể Ngài, là vô hạn. Bởi đó, đã có lời Ngài, điều này nên ban cho chúng ta sự yên nghỉ và mãn nguyện của linh hồn, dù không có vẻ gì về việc thực hiện; lời hứa là phải và a-men, và tiếp tục trong một đường lối không đổi. Chớ để đức tin chết.

[6] Qu. omnia'? — Người hiệu đính.

BÀI GIẢNG XC.

"Mắt tôi đã hao mòn vì lời Chúa, mà nói rằng: Chúa sẽ yên ủi tôi
chừng nào?" — Câu 82.

Trong câu này, người của Đức Chúa Trời bày tỏ — (1.) sự trông đợi
tha thiết của ông về sự yên ủi của các lời hứa; (2.) lòng khao khát
mãnh liệt của ông sau điều đó; vì sự trông đợi thường bộc lộ qua
những tư tưởng nghiêm túc, xen lẫn với những khao khát mạnh mẽ về
phước hạnh đã hứa. Sự trông đợi tha thiết của ông được bày tỏ trong
mệnh đề đầu: "mắt tôi đã hao mòn vì lời Chúa". Lòng khao khát và ước
muốn mãnh liệt của ông được bày tỏ trong những lời tiếp theo: "Chúa
sẽ yên ủi tôi chừng nào?"

Sự trông đợi đầy hy vọng và tha thiết của ông là điều cần được xem
xét trước; và ở đây sự trông đợi của ông được mô tả

1. Bởi hiệu quả của nó, tức sự trông chờ sự ứng nghiệm của lời hứa;
như trong Các Quan Xét 5:28, khi mẹ của Si-se-ra trông đợi con
trai mình, "bà nhìn ra ngoài cửa sổ, và kêu lên qua rèm cửa rằng:
Sao xe của nó đến lâu vậy? Sao bánh xe của nó chậm trễ?" và Rô-ma
8:19, "muôn vật tha thiết trông đợi" v.v. — apokaradoki'a tes
kti'seos, việc ngẩng đầu lên hay vươn cổ ra, như chúng ta thường làm
khi trông đợi điều gì, để xem có thể thấy nó đang đến không.

2. Bởi sự yếu đuối xảy đến, vì sự trì hoãn của sự cứu giúp: "Mắt
tôi đã hao mòn vì lời Chúa." Ông đã nhìn, nhìn mãi, đến nỗi mệt mỏi
vì nhìn; điều ông đã nói trước đây về linh hồn, nay ông nói về mắt
mình. Trước kia đối tượng là sự cứu rỗi, ở đây là lời hứa.

Trước hết, hãy nhận xét rằng sự trông đợi giữ mắt của linh hồn chăm
chú vào lời hứa đến nỗi nó luôn trông chờ sự giải cứu và cứu rỗi.
Ê-xê-chia dùng gần như cùng một cách nói, Ê-sai 38:14, "Mắt tôi đã
hao mòn vì trông lên", tức là trông lên Đức Chúa Trời để được khuây
khỏa và cứu giúp; như khi chúng ta trông đợi ai đến, chúng ta đưa
mắt về phía người ấy sẽ đến. Các lý do: —

1. Con cái của Đức Chúa Trời coi trọng một lời hứa hơn người khác,
và điều đó vì hai lẽ — một phần vì họ quý trọng phước hạnh đã hứa,
một phần vì họ thỏa lòng bởi sự bảo đảm do lời Đức Chúa Trời ban
cho; đến nỗi trong khi những người khác đi qua những điều này với
con mắt thờ ơ, thì linh hồn họ được nâng lên trong sự trông đợi
liên tục và tha thiết về phước hạnh đã hứa. Về người làm thuê, người
ta nói rằng anh ta phải nhận công giá trước khi mặt trời lặn, Phục
Truyền Luật Lệ Ký 24:15, "vì người nghèo khó, và đã để lòng trông
đợi công giá ấy": hay, theo tiếng Hê-bơ-rơ, "đã nâng linh hồn mình
lên với điều ấy", có ý chỉ cả ước muốn lẫn sự trông đợi của anh ta.
Anh ta quý trọng công giá của mình vì đó là niềm an ủi của công lao
khó nhọc, và là sự nuôi sống đời mình; và anh ta chắc chắn trông đợi
nó, dựa trên lời hứa và giao ước của chủ mình. Cũng vậy với con cái
của Đức Chúa Trời; họ quý trọng các phước hạnh đã hứa, và lời Đức
Chúa Trời ban cho họ sự bảo đảm chắc chắn rằng họ không trông đợi
Ngài cách vô ích: 1 Ti-mô-thê 4:10, "Vì vậy chúng ta làm việc nhọc
nhằn và chịu sỉ nhục, vì chúng ta đặt sự trông đợi vào Đức Chúa Trời
hằng sống, là Đấng cứu rỗi mọi người, đặc biệt là những kẻ tin."
Họ biết Đức Chúa Trời làm ơn cho mọi người, huống chi là cho các
tôi tớ trong giao ước của Ngài. Họ quý trọng sự cứu rỗi của Ngài, và
phó thác mọi sự vào sự cứu rỗi của Ngài cùng lẽ thật của lời Ngài;
và vì vậy nâng linh hồn mình lên với Ngài giữa những gian truân và
khó khăn.

2. Việc được hưởng phước hạnh trong tư tưởng và sự suy ngẫm, trước
khi thật sự có được nó, cũng là một phần của sự thỏa mãn. Sự trông
đợi gây ra một sự đón trước và một sự hợp nhất trước của linh hồn
chúng ta với phước hạnh được trông đợi: như những người thừa kế sống
nhờ đất đai của mình trước khi nhận được chúng. Và đó là lý do vì
sao sự vui mừng được xem là bông trái của sự trông đợi, dù nó thuộc
về sự hưởng thụ và thụ hưởng thật sự: Rô-ma 12:12, "vui mừng trong
sự trông đợi vinh hiển của Đức Chúa Trời." Nó làm cho họ tươi mới
trong cuộc hành trình, và ảnh hưởng đến họ trong một mức độ nào đó
như thể nó đã ở trong tay. Cũng vậy, Rô-ma 15:13, "Cầu xin Đức Chúa
Trời của sự trông đợi làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình
an trong đức tin, hầu cho anh em dư dật sự trông đợi bởi quyền phép
của Đức Thánh Linh." Trong khi tin, trông đợi, hy vọng, trong khi
vật lộn với khó khăn, họ cư xử như thể mình đã nhận được điều đã
hứa; vì nhờ chăm nhìn vào lời hứa, họ được khích lệ và tươi mới. Sự
trông đợi ban cho một sự nếm trước, nhất là khi Đức Thánh Linh an ủi
thêm ấn chứng của Ngài vào đó.

3. Sự mở ra của mắt đức tin chứng tỏ sự nhắm lại của mắt giác quan,
điều này đem lại một lợi ích kép — (1.) chúng ta không bị lôi cuốn
bởi các đối tượng hư không; (2.) không bị nản lòng bởi những vẻ bề
ngoài trái ngược.

[1.] Chúng ta không bị lôi cuốn bởi các đối tượng hư không. Không
điều gì dập tắt lòng sốt sắng, sự thánh khiết và sự vui mừng trong
Chúa, hay dội nước lên ngọn lửa thiêng đáng lẽ phải được nhen lên và
giữ cháy mãi trong lòng chúng ta, bằng việc giữ mắt giác quan luôn
mở để chiêm ngưỡng ánh hào quang và vẻ đẹp của những sự hư không thế
gian. Than ôi! khi ấy sự trông đợi thiên đàng và sự cứu rỗi từ Đức
Chúa Trời chỉ là một điều lạnh lẽo, vô hồn; chúng ta nghĩ về nó cách
thờ ơ, khao khát và đeo đuổi nó một cách yếu ớt. Nhưng nay, khi mắt
giác quan đã nhắm, và mắt đức tin luôn mở, thì sự trông đợi vươn lên
với sức sống và mãnh lực, và những sự hiện tại dường như nhỏ bé hơn,
còn những sự hầu đến thì lớn lao và vinh hiển hơn trong mắt chúng
ta: 1 Phi-e-rơ 1:13, "Hãy tỉnh táo, và trông đợi cho đến cuối cùng"
v.v. Sự tỉnh táo là sự tiết độ của tình cảm trong việc theo đuổi và
sử dụng những sự thuộc về đất này. Những thú vui của đời hiện tại
đè nặng linh hồn, dán chặt nó vào đất, vào những đối tượng thấp hèn
và tầm thường; nhưng khi linh hồn chúng ta được giữ trong sự trông
đợi tươi mới, sống động và nghiêm túc về những điều tốt hơn, thì mọi
sự của thế gian đều trở nên đáng khinh hơn. Chim đại bàng không bắt
ruồi, cũng như những người thừa kế lời hứa không bị những thú vui
của giác quan quyến rũ; đến nỗi mỗi ngày sự trông đợi của chúng ta
càng chắc chắn và mạnh mẽ hơn, sự theo đuổi càng tha thiết hơn. Tâm
trí không bị mờ tối bởi những làn khói của dục vọng, cũng không bị
phân tâm khỏi những đối tượng cao quý ấy.

[2.] Khi mắt giác quan đã nhắm, chúng ta không bị nản lòng bởi
những vẻ bề ngoài trái ngược, cũng không bởi những nỗi sợ hãi và
hoạn nạn hay những thử thách của đời hiện tại, vì sự trông đợi thấy
ánh nắng phía sau cơn bão. Chúng ta có một hình ảnh đáng chú ý về
mắt đức tin và mắt giác quan nơi nhà tiên tri và người đầy tớ của
nhà tiên tri: 2 Các Vua 6:15-17, "Khi người đầy tớ của người của Đức
Chúa Trời dậy sớm và đi ra, kìa, một đạo quân vây thành, cả ngựa lẫn
xe: người đầy tớ nói với ông rằng: Hỡi ôi, chúa tôi! Chúng ta sẽ làm
sao? Ông đáp: Đừng sợ; vì những kẻ ở với chúng ta đông hơn những kẻ
ở với chúng nó. Ê-li-sê cầu nguyện rằng: Lạy Đức Giê-hô-va, xin mở
mắt kẻ trẻ tuổi này, để nó thấy được. Đức Giê-hô-va mở mắt người trẻ
tuổi, và nó thấy: kìa, núi đầy những ngựa và xe lửa chung quanh
Ê-li-sê." Người đầy tớ của Ê-li-sê kinh hãi trước cảnh tượng ghê gớm
của kẻ thù bao vây chung quanh, và không biết phải làm gì. "Chúng ta
sẽ làm sao?" Nhưng chủ của anh ta là Ê-li-sê có mắt đức tin, và có
thể thấy sự chuẩn bị lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sai đến để bảo vệ
họ, điều mà người đầy tớ không thể thấy; vì vậy ông khích lệ anh ta,
và trong một khải tượng tiên tri cho thấy không chỉ nhiều ngựa và
xe hơn, mà là những xe lửa, chẳng khác gì các thiên sứ của Đức Chúa
Trời cùng đến như một đạo quân, để giải cứu nhà tiên tri của Đức
Chúa Trời. Điều được tỏ cho ông trong khải tượng tiên tri luôn hiển
nhiên đối với đức tin và đối với mắt của một linh hồn tin kính; họ
thấy Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài được sắp đặt để
giải cứu họ. Khi Đức Chúa Trời mở mắt của tâm trí, họ có thể thấy
vinh hiển và quyền phép của thế giới bên kia;
và rồi, "dù bị hoạn nạn mọi bề, nhưng không tuyệt vọng; dù bị bối
rối, nhưng không thất vọng; dù bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ; dù bị
đánh đổ, nhưng không bị hủy diệt," 2 Cô-rinh-tô 4:8-9, dù vật lộn
với khó khăn, thậm chí đến chỗ cùng cực, nhưng sự trợ giúp vô hình
này nâng đỡ họ; và dù họ có ít phương tiện của loài người, Đức Chúa
Trời vẫn đưa họ đến cùng đích và kết cục được trông đợi.

Áp dụng 1. Để quở trách chúng ta vì mải mê nhìn chăm chăm vào những
sự hiện tại, và bỏ bê những sự hầu đến, nhất là phần thưởng trọng
đại. Than ôi! loài người hoặc chẳng có, hoặc có những tư tưởng lạnh
nhạt về tình trạng phước hạnh được dâng ban trong các lời hứa. Tư
tưởng của chúng ta bay lên bay xuống như bụi trong gió; chúng đôi
khi có thể đậu xuống những điều tốt, nhưng rồi tan biến, không ở
lại. Chúng ta có thể có những cái liếc nhìn lạnh nhạt, vô hiệu về
thiên đàng và những sự thuộc về thiên đàng, chúng bay đi, chẳng bao
giờ để lại linh hồn tốt hơn. Điều này chứng tỏ sự trông đợi rất yếu,
nếu quả có chút nào; vì sự trông đợi luôn khao khát và nhìn ra trông
chờ phước hạnh, sai do thám vào đất hứa, để đem tin tức về từ đó; nó
sẽ bộc lộ không phải bằng những cái liếc nhìn và ước ao; vì những
kẻ xấu xa nhất cũng có thể có đôi chút điều này trong tâm trạng tốt
và những tư tưởng tỉnh táo của họ; nhưng bằng những sự suy ngẫm
thường xuyên, sâu sắc và nặng ký: các ngươi không chăm nhìn vào
đích, Phi-líp 3:14, cũng không để tâm đến phạm vi và mục đích lớn
của mình, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Chắc chắn rằng điều phải được nhắm đến
trong mọi hành động công chính, hoặc cách chính thức hoặc cách tiềm
ẩn — tức bằng một tư tưởng rõ ràng đáng chú ý, hoặc bằng hành động
không được nhận thấy của một thói quen mạnh mẽ — đáng lẽ phải được
nghĩ đến và khao khát thường xuyên hơn; các ngươi không sống bởi đức
tin nếu không vậy. Vì sống bởi đức tin là gì, nếu không phải là rút
tâm trí khỏi những sự hiện tại hướng về những sự hầu đến, nhìn vượt
lên và lên trên thế gian đến cõi đời đời? 2 Cô-rinh-tô 5:7; Hê-bơ-rơ
11:11. Các ngươi chưa quen thuộc với sự ảnh hưởng của Thánh Linh của
sự khôn ngoan và sự mặc khải, vì Ngài mở mắt của tâm trí. Để làm gì?
Để các ngươi nhìn lên trên những làn sương mù và mây của thế giới
thấp này đến những điều tốt lành mà chúng ta sẽ hưởng trên thiên
đàng, Ê-phê-sô 1:17-18, và 1 Cô-rinh-tô 2:12. Than ôi! chúng ta bị
chiếm cứ bởi những điều tầm thường và đồ chơi trẻ con, tư tưởng ít
được rèn luyện về những đối tượng cao quý này. Vì vậy sự siêng năng
của chúng ta quá ít; vì nếu chúng được nghĩ đến thường xuyên hơn,
chúng sẽ được tìm kiếm siêng năng hơn: Phi-líp 3:14, "Tôi nhắm mục
đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời
trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Vì vậy sự nhịn nhục của chúng ta quá
ít; vì sự cay đắng của thập tự giá sẽ được làm ngọt ngào hơn nếu tâm
trí và sự suy ngẫm của chúng ta thường được đặt về thiên đàng và
những sự thuộc về thiên đàng hơn, Rô-ma 8:18. Vì vậy nếp sống của
chúng ta quá thế tục, Phi-líp 3:19, những ước muốn và khao khát của
chúng ta quá lạnh nhạt và yếu ớt, quá ít tâm trí để về nhà, Phi-líp
1:23, pollo mallon kreisson.

Áp dụng 2. Để thúc giục chúng ta chăm nhìn phước hạnh đã hứa hơn
những gì chúng ta làm. Lời hứa là bảo chứng của chúng ta, và điều đã
hứa là sự yên ủi, niềm an ủi và sự nâng đỡ của linh hồn chúng ta.
Lời hứa phải được cất giữ trong lòng với một sự ưng thuận vững chắc
và mạnh mẽ, và điều đã hứa phải luôn được giữ trong tầm nhìn. Tôi sẽ
cho các ngươi thấy những phẩm chất của sự trông đợi này.

1. Nó phải là một sự trông đợi nghiêm túc và tha thiết: Phi-líp
1:20, "Theo sự trông đợi tha thiết của tôi, rằng tôi sẽ chẳng hổ
thẹn điều gì." Sự trông đợi tha thiết là điều thúc giục lòng luôn
nhìn và khao khát những điều đã hứa. Mắt chúng ta luôn hướng về
thiên đàng, là nơi ngự và niềm an ủi của hạnh phúc chúng ta. Đa-vít
mô tả sự tha thiết của ông một cách đáng chú ý: Thi Thiên 130:5-6,
"Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi trông đợi Ngài, và tôi
đặt sự trông đợi nơi lời Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn những
kẻ canh đêm trông đợi buổi sáng; phải, hơn những kẻ canh đêm trông
đợi buổi sáng." Các thầy tế lễ, thay phiên nhau thi hành chức vụ,
không bao giờ bỏ sót việc thực hiện các phận sự hằng ngày ở đó.
Cũng vậy, Đa-vít luôn đánh thức những ước muốn của mình, tiếp tục
sự hầu việc Đức Chúa Trời hằng ngày, và đổi mới những khao khát và
sự trông đợi của mình.

2. Nó là một sự trông đợi sống động: 1 Phi-e-rơ 1:3, "được sanh lại
cho một sự trông đợi sống động." Nó được gọi là sống động bởi hiệu
quả của nó, là điều sẽ ban sự sống cho chúng ta trong những lúc tinh
thần chùng xuống và những lúc nản lòng nhất, làm cho chúng ta nhanh
chóng vội vã về nhà, được linh hoạt bởi những sự nếm trước vui mừng
về điều chúng ta trông đợi.

3. Nó là một sự trông đợi liên tục và không thể khuất phục, không bị
phá vỡ bởi những khó khăn hiện tại, nhưng nâng đỡ linh hồn, cho đến
khi sự giải cứu trọn vẹn và cuối cùng đến tay: Thi Thiên 123:2,
"Kìa, mắt của các tôi tớ trông nơi tay chủ mình, mắt của con đòi
trông nơi tay bà chủ mình; cũng vậy, mắt chúng tôi trông đợi Giê-hô-
va Đức Chúa Trời chúng tôi, cho đến chừng Ngài thương xót chúng
tôi." Họ không bao giờ ngừng trông đợi và nhìn, cho đến khi Đức Chúa
Trời tỏ lòng thương xót: 1 Phi-e-rơ 1:13, "Vậy nên, hãy thắt lưng của
tâm trí anh em, hãy tỉnh táo, và trông đợi cho đến cuối cùng, về ân
điển sẽ được ban cho anh em khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra;" và
Hê-bơ-rơ 6:11, "Chúng tôi ao ước mỗi người trong anh em tỏ ra sự
siêng năng như vậy, cho đến sự trông đợi đầy chắc chắn cho đến cuối
cùng."

4. Nó là một sự trông đợi chắc chắn và vững vàng, vì được xây trên
lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời: nó được ví như "cái neo
chắc chắn và vững vàng," Hê-bơ-rơ 6:18. Tại sao? Vì lời Đức Chúa Trời
và lời thề của Ngài. Đức Chúa Trời là lẽ thật tối cao, Đấng không
thể lừa dối hay bị lừa dối; vì vậy chúng ta nên yên nghỉ thỏa lòng
với lời hứa của Ngài. Để một lời hứa được chắc chắn và vững vàng,
cần ba điều — là nó được hứa cách nghiêm túc và hết lòng, với một ý
định thực hiện nó; là Đấng hứa giữ nguyên ý định ấy, không đổi ý;
là Đấng hứa có quyền năng thực hiện điều đã hứa. Nay, về tất cả
những điều này không thể có nghi ngờ gì, nếu chúng ta tin Kinh Thánh
là lời Đức Chúa Trời.

[1.] Chắc chắn Đức Chúa Trời có ý như Ngài phán khi Ngài hứa ban
sự sống đời đời cho các tôi tớ trung tín và môn đồ của Đức Chúa
Giê-xu Christ. Không còn nghi ngờ gì rằng Ngài có ý như vậy, khi
chính Đấng là lẽ thật đã nói với thế gian về điều này; vì Đức Chúa
Trời cần gì phải ve vãn tạo vật, hay nói với họ về một hạnh phúc mà
Ngài không bao giờ có ý ban cho họ? Nếu một người lương thiện đã hứa
điều gì trong khả năng mình, chúng ta trông đợi ông ta giữ lời.
Phải, chúng ta có lời thề của Ngài, là pe'ras antilogi'as, và
megi'ste para` anthro'pois pi'stis. Ngài đã sai Con Ngài với một sứ
mạng từ trời để bảo đảm với chúng ta; Ngài là Đấng A-men, "nhân
chứng thành tín," Khải Huyền 3:14. Ngài đã làm các phép lạ để xác
nhận sứ điệp của Ngài, đã chết, đã sống lại, và đã hồi sinh: 1
Phi-e-rơ 1:21, "là kẻ bởi Ngài mà tin Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến
Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài, hầu cho đức
tin và sự trông đợi của anh em được ở trong Đức Chúa Trời." Sứ điệp
này sau đó được xác nhận bằng mọi thứ dấu kỳ phép lạ, do những kẻ ra
đi nhân danh Ngài để bảo đảm với thế gian về điều này. Không tin Đức
Chúa Trời nghiêm túc, là xem Ngài như kẻ nói dối.

[2.] Rằng Đức Chúa Trời giữ nguyên ý định của Ngài, không thể có
nghi ngờ gì nơi những ai xét đến bản tính bất biến của Ngài; Ngài có
thể đổi sự sắp đặt của Ngài, nhưng không đổi ý định đã định: Gia-cơ
1:17, "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi
cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay
đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển;" Ma-la-chi 3:6, "Vì ta
là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con
cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong."

[3.] Rằng Ngài có quyền năng thực hiện nó, vì Ngài có thể làm điều
Ngài muốn: Rô-ma 4:21, "và tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng
có quyền làm trọn." Cũng vậy, Phi-líp 3:21, "theo năng lực mà Ngài
có thể bắt muôn vật phục Ngài." Điều khó nhất trong sự trông đợi của
chúng ta là sự sống lại của thân thể chúng ta sau khi bị sâu ăn và
trở về bụi đất. Đó là điều khó tin, và đối với xác thịt và huyết
hoàn toàn không thể được; nhưng không điều gì không thể được đối với
Đức Chúa Trời. Nó nằm trong tầm với và phạm vi của quyền năng toàn
năng của Đức Chúa Trời. Vậy thì, điều ấy tự nó là chắc chắn; chúng
ta hãy lao động và chịu sỉ nhục, đợi chờ với sự nhịn nhục, từ bỏ
những ước muốn và thú vui của xác thịt, và với sự nhịn nhục bền lòng
làm lành, rồi chúng ta có thể nâng linh hồn mình lên với nó. Phần
thưởng của chúng ta là chắc chắn.
Điểm thứ hai là từ sự yếu đuối xảy đến, vì sự trì hoãn của sự cứu
giúp: "Mắt tôi đã hao mòn vì lời Chúa." Ông đã chăm nhìn vào lời hứa
cho đến khi hoàn toàn mệt mỏi.

Giáo lý 2. Dù dân sự Ngài trông đợi Ngài, Đức Chúa Trời vẫn có thể
trì hoãn và đình lại sự thực hiện các lời hứa lâu đến nỗi họ xem đó
như một việc vô vọng.

Thứ nhất, Việc đình lại. Các lý do là: —

1. Không phải vì Ngài không muốn ban cho, nhưng vì Ngài muốn chúng
ta được chuẩn bị tốt hơn để nhận lãnh: Thi Thiên 10:17, "Chúa sẽ
chuẩn bị lòng chúng nó, khiến tai Chúa nghe." Chúng ta thường hiểu
điều này về việc chuẩn bị lòng để cầu nguyện, để cầu xin sự thương
xót; nhưng nó cũng có ý về việc chuẩn bị lòng để nhận lãnh sự thương
xót: 2 Sử Ký 20:33, "Song các nơi cao còn chưa cất đi, vì dân sự
chưa dọn lòng mình hướng về Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng;" họ chưa
xứng đáng để một cuộc cải chánh triệt để được thành tựu trong thời
họ. Người thợ bánh canh chừng khi lò nóng, rồi mới bỏ bánh vào. Vào
dịp khác mọi việc tiến triển suôn sẻ, vì Đức Chúa Trời đã chuẩn bị
dân sự, 2 Sử Ký 29:36. Khi chúng ta ở trong tư thế sẵn sàng, sự
thương xót sẽ không đến chậm. Thiên đàng, sự thương xót lớn, không
được ban cho chúng ta cho đến khi được chuẩn bị; như thiên đàng được
chuẩn bị cho chúng ta, thì chúng ta cũng vậy cho nó: Rô-ma 9:23,
"hầu cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những bình đáng
thương mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển;" và Cô-lô-se 1:12, "Tạ
ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của
các thánh trong sự sáng láng." Các sự thương xót khác cũng vậy; sự
chưa chuẩn bị của chúng ta nằm như một khối đá chặn đường, cản trở
lối đi tự do của sự thương xót của Đức Chúa Trời đến với chúng ta,
cho đến khi Ngài sai công việc của Ngài đi trước, v.v.; Ê-sai 40:10,
"Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ đến với quyền năng, và cánh tay Ngài sẽ cai
trị cho Ngài: nầy, phần thưởng Ngài ở với Ngài, và công việc Ngài đi
trước Ngài."

2. Để đánh thức sự sốt sắng cầu nguyện, và để phước hạnh được tìm
kiếm tha thiết hơn và được quý trọng cao hơn. Điều dễ dàng có được
không khơi dậy một ước muốn như vậy sau nó. To` e'toimon eis
exousi'an argo`n eis epithumi'an. Chúng ta khinh dể những ơn dễ dàng
có được, nhưng điều được tìm kiếm lâu dài và tha thiết thì quý giá
hơn đối với chúng ta. Vì vậy Chúa, để đề cao các ơn của Ngài với
chúng ta, và để đặt một giá trị lên chúng, sẽ muốn chúng ta cầu
nguyện nhiều và lâu: 1 Sa-mu-ên 1:27, "Tôi đã cầu nguyện để được đứa
trẻ này, và Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi điều tôi đã cầu xin Ngài."

3. Đức Chúa Trời làm vậy để thử nghiệm và rèn luyện đức tin của
chúng ta. Nhiều tôi tớ của Ngài đã xuống mồ mà các lời hứa của Ngài
chưa được ứng nghiệm, nhưng vẫn xuống mồ trong sự trông đợi: Hê-bơ-
rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận
lãnh những điều đã hứa" (tức những sự đã hứa), "nhưng từ đằng xa đã
thấy và tin chắc, cùng nhận lấy." Khi ấy đức tin được thử nghiệm khi
chúng ta có thể đợi chờ sự ứng nghiệm của các lời hứa: khi chúng ta
không có sự hưởng thụ hiện tại, và không biết khi nào sẽ có, phải,
có lẽ không bao giờ thấy nó trong đời mình. Các tổ phụ đã sống và
chết trong đức tin; sự trì hoãn và không được hưởng không làm tan vỡ
lòng họ, sự chết cũng không thể dập tắt đức tin của họ. Sự chết có
thể cướp mất bạn bè của họ, cơ nghiệp trần gian của họ, và mọi sự yên
ủi trần thế của họ, nhưng đức tin thì không.

4. Để sự nhịn nhục có công việc trọn vẹn của nó. Thật là sự nhịn
nhục kỳ diệu khi vẫn có thể trông đợi lời hứa, khi nó sẽ ban cho
chúng ta sự yên ủi được trông đợi, dù mắt chúng ta hao mòn trong khi
đợi chờ. Khi ấy sự trọn vẹn của nó được tỏ ra rõ nhất, khi khó khăn
nhiều, sự trông đợi bị trì hoãn lâu. Trước đó nó chỉ có một phần
công việc, là làm cho tâm trí yên lặng dưới những điều ác nhỏ hơn
hay ngắn hơn. Sự trọn vẹn của một điều không bao giờ được tỏ ra cho
đến khi nó được thử nghiệm trọn vẹn. Sự nhịn nhục được thấy trong
việc đợi chờ cũng như trong việc chịu đựng. Chịu đựng một lúc ngắn
chỉ là công việc chưa trọn của sự nhịn nhục, một mức độ thấp hơn của
nó; như biết một hai chữ trong sách chỉ là một kiểu đọc chưa trọn;
nhưng chịu đựng nhiều và lâu, đó là công việc trọn vẹn. Nhấc một vật
nặng khỏi đất chứng tỏ có sức; nhưng mang nó một giờ, hay cả ngày,
là một điều trọn vẹn hơn.

5. Đức Chúa Trời trì hoãn sự ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, vì
nhiều khi khuôn khổ của sự quan phòng của Ngài đòi hỏi vậy. Mọi công
việc của Đức Chúa Trời đều có giờ và thì giờ đã định, và Đức Chúa
Trời sẽ không xáo trộn trật tự của các nguyên nhân, hay làm việc sớm
hơn hay muộn hơn; nhưng như khuôn khổ tốt đẹp của sự quan phòng Ngài
cho phép: Giăng 2:4, "Hỡi đàn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng?
Giờ ta chưa đến." Thì giờ của chúng ta mà chúng ta muốn Ngài làm
việc, và thì giờ của Ngài mà Ngài sẽ làm việc, thường rất khác nhau:
vì Ngài sẽ không tỏ sự cứu giúp của Ngài khi điều đó làm chúng ta
vui lòng nhất, nhưng khi vinh hiển của Ngài trong việc làm có thể
được thấy rõ nhất: Giăng 7:6, "Thì giờ ta chưa đến; còn về phần các
ngươi, thì giờ các ngươi sẵn sàng."

Thứ hai, Nhánh kia là, Đức Chúa Trời có thể trì hoãn lâu đến nỗi họ
nản lòng, và bỏ cuộc xem như một việc vô vọng. Đa-vít nói mắt ông
hao mòn vì lời hứa. Khi một người bị thất vọng về những điều mình
trông chờ, thì mắt người ấy được nói là hao mòn. Cũng vậy, những
người Giu-đa bị bắt làm phu tù than phiền, Ca Thương 4:17, "Còn
chúng ta, mắt chúng ta hao mòn trông sự cứu giúp luống công: chúng
ta trông đợi một dân không thể cứu chúng ta."

1. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn lâu, đến nỗi kẻ thù của Ngài trở
nên cao ngạo và kiêu hãnh, như thể ở trên tầm với của mọi điều ác,
và Đức Chúa Trời đã quên chúng, hay chấp thuận đường lối chúng: Thi
Thiên 50:21, "Ta nín lặng, và ngươi tưởng rằng ta thật giống như
ngươi." Lâu đến nỗi mọi nỗi sợ của chúng đã qua: Gióp 21:9, "Nhà
chúng nó được bình an khỏi sự sợ hãi, cũng không có roi của Đức Chúa
Trời trên mình chúng." Và sự áp bức của chúng gia tăng: Thi Thiên
10:5-6, "Các đường lối hắn hằng gian ác, vì hắn đã nói trong lòng
rằng: Ta sẽ chẳng bị rúng động."

2. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn lâu, đến nỗi một xứ bị tàn phá bởi
nhiều sự đoán phạt chung liên tiếp giáng xuống kẻ lành lẫn kẻ dữ,
Giê-rê-mi 12:4. Sau lời than phiền về sự thịnh vượng của kẻ ác, nhà
tiên tri tiếp: "Đất sẽ than khóc cho đến bao giờ, và cỏ ngoài đồng
sẽ khô héo cho đến bao giờ?" Khi chúng không ăn năn, xứ có thể vì
chúng mà càng khốn khổ hơn; và những người tin kính, trong số những
người còn lại, chịu khổ trong những tai họa chung này. Đức Chúa Trời
có thể đoán phạt dân tộc bằng sự đói kém và mất mùa, dịch lệ và ôn
dịch, chiến tranh và gươm giáo, lửa và thiêu đốt; và trong suốt thời
gian ấy không hề ngưng những sự gian ác hay áp bức của chúng.

3. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn lâu đến nỗi dân sự Ngài bối rối lạ
lùng, không biết phải hiểu sự quan phòng của Ngài ra sao. Họ lấy làm
lạ làm sao công lý của Ngài có thể chịu đựng điều ấy: Giê-rê-mi
12:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, khi tôi thưa với Ngài;
song xin cho phép tôi nói với Ngài về sự đoán xét Ngài; sao đường
lối kẻ ác được thạnh vượng? sao những kẻ ăn ở gian dối lại được yên
ổn?" Ha-ba-cúc 1:12-13, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh
của tôi! Ngài há chẳng phải là từ đời đời sao? Chúng tôi sẽ không
chết. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã lập chúng nó để đoán xét, hỡi Đức
Chúa Trời quyền năng, Ngài đã đặt chúng nó để sửa phạt. Mắt Ngài
thánh sạch chẳng khứng xem điều dữ, chẳng có thể nhìn sự trái ngược:
sao Ngài xem những kẻ ăn ở gian dối, và nín lặng khi kẻ dữ nuốt
người công bình hơn nó?" Họ không thể hòa giải các thuộc tính và sự
quan phòng của Ngài. Chúng ta là những tạo vật thiển cận, và tâm trí
nông cạn, không thấy được các lý do của Đức Chúa Trời; phải, Đức
Chúa Trời có thể trì hoãn lâu, đến nỗi lòng họ ngất đi, và mắt họ
hao mòn, như trong hai câu này; đến nỗi đức tin và sự nhịn nhục của
họ hoàn toàn cạn kiệt, và họ đã thôi trông chờ điều ấy: Lu-ca 18:8,
"Ngài há sẽ thấy đức tin trên mặt đất sao?" Đức Chúa Trời thích tỏ
cho dân sự Ngài thấy sự yếu đuối của họ, và làm suy yếu mọi sự can
đảm của họ, trước khi Ngài làm điều gì cho họ.

4. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn lâu trong một số trường hợp, đến
nỗi không còn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ làm điều gì cho họ trong đời
này; nhưng mọi lý do để nhịn nhục chỉ lấy từ sự phán xét chung:
Gia-cơ 5:7-8, "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến; hãy
vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi." Họ bị hoãn lại cho đến lúc ấy,
cho đến mùa gặt chung và sự phục hồi mọi sự; và trong lúc chờ đợi họ
phải bằng lòng gieo trong nước mắt, hầu cho gặt lấy bông trái của
công lao khó nhọc và sự chịu khổ của mình vào lúc ấy, và vụ kiện của
họ được xét xử tại tòa án của Ngài. Ngài dùng hình ảnh của người làm
ruộng: "Kìa, người làm ruộng trông đợi bông trái quý báu của đất, và
nhịn nhục đợi cho đến chừng được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa." Trong
một số trường hợp có thể không còn hy vọng được giải thoát cho đến
lúc ấy, như người làm ruộng không có lợi gì từ hạt giống mình cho
đến mùa gặt.
Thứ hai, tôi sẽ nói về sự hao mòn của mắt này.

1. Chắc chắn sự hao mòn của mắt là một lỗi, vì nó chứng tỏ sự giới
hạn Đức Chúa Trời, là một tội lớn: Thi Thiên 78:41, "Chúng nó giới
hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Chúng nó giới hạn Đức Chúa Trời về
thì giờ, phương tiện, công cụ, khả năng hiện tại, và khi những điều
này thất bại, lòng chúng nó suy sụp. Đức Chúa Trời không thể chịu
đựng rằng dân sự Ngài, những kẻ đáng lẽ hoàn toàn nương cậy nơi
Ngài, và vâng phục Ngài, lại ra lệnh cho Ngài về cách thức hay thời
điểm Ngài nên cứu giúp, như thể họ có quyền năng của Đức Chúa Trời,
hay có thể đặt giới hạn cho sự khôn ngoan, lòng thương xót, quyền
năng toàn năng của Ngài: tất cả những điều ấy chẳng khác gì Ngài
không thể làm gì hơn những gì họ cho là có thể, hay nên hành động
khi họ cho là thích hợp; và nếu Ngài không làm vậy, thì Ngài sẽ
không bao giờ, hay không thể làm được. Chúng nó ra lệnh cho sự khôn
ngoan của Ngài, kiểm soát quyền năng Ngài, nghi ngờ tình yêu và lẽ
thật của Ngài.

2. Như nó là một lỗi, nó cũng là một hình phạt. Dù Đa-vít ở đây nói,
"Mắt tôi hao mòn trong khi đợi chờ," về sự cứu rỗi và thương xót mà
Chúa đã hứa trong lời Ngài, nhưng đó là sự đoán phạt thường của kẻ
ác, một trong những lời rủa sả của luật pháp. Có chép, Phục Truyền
Luật Lệ Ký 28:32, "Con trai và con gái ngươi sẽ bị phó cho một dân
khác, và mắt ngươi sẽ hao mòn, trong khi trông đợi và khao khát
chúng nó trọn ngày." Chúng nó sẽ nhìn và trông chờ một sự cứu giúp
nào đó, để giải cứu con cái mình, cho đến mắt hao mòn trong khi đợi
chờ, nhưng hoàn toàn vô ích: cũng vậy, Gióp 11:20, "Nhưng mắt kẻ ác
sẽ hao mòn, chúng nó sẽ không trốn khỏi, và sự trông đợi chúng nó sẽ
như tắt hơi." Chúng nó có thể trông chờ điều tốt, nhưng không bao
giờ được thấy nó. Lại nữa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65, "Đức
Giê-hô-va sẽ ban cho ngươi lòng run rẩy và mắt hao mòn." Nhưng dù sự
hao mòn của mắt là một lời rủa sả của luật pháp, Đấng Christ đã trở
nên sự rủa sả vì chúng ta. Có chép nhân danh Ngài, Thi Thiên 69:3
(vì thi thiên ấy thuộc về Đấng Christ), "Mắt tôi hao mòn trong khi
đợi chờ Đức Chúa Trời tôi." Và như vậy nó được đổi thành cho chúng
ta; nó là một sự sửa phạt để hạ chúng ta xuống, và chuẩn bị chúng
ta cho những điều tốt hơn.

3. Dù nó là tội và hình phạt, nhưng lỗi không nằm ở sự trì hoãn của
Đức Chúa Trời, mà ở sự yếu đuối và ngất đi của sự trông đợi của
chúng ta. Đã có một lỗi trong quyết tâm đầu tiên của chúng ta về
đức tin và sự nhịn nhục. Con cái của Đức Chúa Trời thường tự đặt cho
mình một kỳ hạn ngắn hơn kỳ hạn của Chúa. Và như vậy Đức Chúa Trời
không chậm trễ, nhưng chúng ta vội vàng: 2 Phi-e-rơ 3:9, "Chúa không
chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người coi sự chậm trễ, nhưng
Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn cho một người
nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." Và có một sự yếu
đuối trong sự thực hành đức tin và sự nhịn nhục của chúng ta. Những
kẻ trông chờ điều tốt lâu, và sự cứu giúp của các lời hứa Ngài, sự
trì hoãn thật khó chịu đối với họ. "Sự trông đợi trì hoãn làm cho
lòng đau đớn," Châm Ngôn 13:12. Sự trông đợi thuộc về tình yêu; và
những tình cảm theo đuổi và yêu thương khiến sự xa cách trở nên chán
chường khi bị hoạn nạn trong lúc chờ đợi; nhưng đức tin và sự nương
cậy nơi Đức Chúa Trời nên giữ chúng ta đợi chờ, và sự nhịn nhục nên
khiến chúng ta có thể chờ đợi thì giờ nhàn rỗi của Ngài: Giô-na 2:4,
"Tôi nói: Tôi đã bị ném khỏi trước mắt Ngài, dầu vậy, tôi sẽ còn
nhìn lên đền thánh Ngài." Lỗi của chúng ta ở đó, là chúng ta thôi
trông đợi và kêu cầu Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài, và nắm
chặt giao ước và lời hứa của Ngài, điều mà chúng ta không nên làm.
Khi Đức Chúa Trời dường như quay lưng lại với các thánh đồ, họ vẫn
không lìa bỏ Ngài.

4. Sự trông đợi của con cái Đức Chúa Trời hao mòn lâu, nhưng không
phải đời đời. Ngài nhiều khi đưa con cái Ngài đến chỗ cạn kiệt, và
trong một thời gian dài giữ lại sự cứu giúp của Ngài, nhưng Ngài
không hoàn toàn lìa bỏ họ: Ê-sai 54:7-8, "Ta đã bỏ ngươi trong một
lát nhỏ; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại.
Trong cơn giận vừa qua, ta ẩn mặt ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng
vì lòng nhân từ đời đời, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng
Cứu chuộc ngươi, phán vậy."

Áp dụng. Vậy thì, chúng ta đừng quá bối rối vì sự trì hoãn của các
phước hạnh đã hứa và được trông đợi.

1. Chúng ta vội vàng về sự thương xót, chậm chạp về bổn phận: Thi
Thiên 102:2, "Khi tôi kêu cầu, xin hãy mau đáp lời tôi." Chúng ta
kêu: Bao lâu? Nhưng Đức Chúa Trời công bình biết bao khi kêu: Bao
lâu? Chúng ta than phiền về sự trì hoãn của lời hứa; Đức Chúa Trời
có thể than phiền công bình hơn về sự trì hoãn của sự vâng lời của
chúng ta. Chúng ta bắt Đức Chúa Trời ở lại và đợi chờ cho đến khi
thì giờ nhàn rỗi của chúng ta đến, lâu là bao? Giê-rê-mi 4:14, "Hỡi
Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi sự ác, hầu cho ngươi được
cứu. Các ý tưởng gian ác của ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến chừng
nào?" và Giê-rê-mi 13:27, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi há chẳng chịu
được làm sạch sao? Chừng nào thì mới được?" Hôm nay, bây giờ là thì
giờ chúng ta đặt cho Đức Chúa Trời về sự thương xót, ngày mai cho
bổn phận. Đức Chúa Trời phải chờ đợi thì giờ nhàn rỗi tội lỗi của
chúng ta, còn chúng ta sẽ không chờ đợi thì giờ nhàn rỗi thánh của
Ngài. Đức Chúa Trời là Đấng có chủ quyền trên chúng ta, chúng ta là
con nợ của Ngài. Của chúng ta là một món nợ, của Ngài là một món quà
nhưng không. Nếu Đức Chúa Trời đã nhanh với các ngươi như các ngươi
với Ngài, các ngươi đã ở đâu?

2. Nó chứng tỏ sự yếu đuối; một cuộc đi bộ ngắn là một hành trình
dài đối với kẻ yếu và đau ốm. Đó là sự thiếu nhịn nhục của xác thịt
chúng ta và sự yếu đuối của đức tin chúng ta. Chúng ta muốn làm việc
ngắn gọn cho đức tin và sự nhịn nhục, nhưng Đức Chúa Trời thấy rằng
khi ấy các ân tứ của chúng ta sẽ không được tìm thấy đáng khen ngợi
và tôn trọng. Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán tốt nhất về các cơ hội,
vì vậy mọi sự phải được phó cho ý muốn và sự đẹp lòng của Ngài. Đức
tin sẽ không cho là lâu; vì đối với mắt đức tin những sự tương lai
và xa xôi như hiện tại: Hê-bơ-rơ 11:1, "Đức tin là sự biết chắc vững
vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều
mình chẳng xem thấy." Có chép, Ê-sai 28:16, "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội
vàng." Giác quan và sự tin cậy xác thịt phải có sự thỏa mãn hiện
tại, nhưng đức tin bằng lòng với các lời hứa. Tình yêu sẽ không cho
là lâu; vì bảy năm đối với Gia-cốp dường như như vài ngày, Sáng Thế
Ký 29:20. Những sự chịu khổ vì Đấng Christ sẽ không chán chường đến
vậy, nơi tình yêu thắng thế. Sự nhịn nhục sẽ không cho là lâu. Chúng
ta không thể chờ đợi Ngài một lúc sao? Hê-bơ-rơ 10:37, "Còn ít lâu
nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ," e'ti ga`r mi'kron
o'son o'son. Chúng ta yêu sự yên ổn của mình, và vì vậy thập tự giá
trở nên khó chịu và chán chường.

3. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự đoán xét: Ê-sai 30:18, "Dầu
vậy, Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được
tôn cao, để thương xót các ngươi: vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công
bình; phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" Sự thương xót sẽ không đến
sớm hơn một chút nào cũng không muộn hơn một chút nào; trong thì giờ
thích hợp nhất cho Đức Chúa Trời ban cho và cho chúng ta nhận lãnh:
Hê-bơ-rơ 4:16, eu'kairon boe'theian, "trong thì giờ có cần dùng."
Chúng ta tưởng mình đợi chờ Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đang đợi chờ
chúng ta. Nếu chúng ta đã chín muồi cho sự thương xót, Đức Chúa Trời
luôn sẵn sàng, vì Ngài là sự cứu giúp hiện tại: Thi Thiên 46:1, "Đức
Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ
trong cơn gian truân."

Bây giờ tôi đến mệnh đề thứ hai, lòng khao khát của ông sau điều đó,
mà nói rằng: "Chúa sẽ yên ủi tôi chừng nào?" tức là, Đa-vít cứ luôn
lặp đi lặp lại mà nói: "Lạy Chúa, chừng nào?" Người Hê-bơ-rơ bày tỏ
những ước muốn của mình bằng cách đặt câu hỏi: Ôi, ước gì Chúa yên
ủi tôi!

Giáo lý 3. Khi sự trông đợi và cứu giúp của chúng ta bị trì hoãn,
chúng ta có thể than phiền với Đức Chúa Trời vì thiếu sự yên ủi.

1. Sự yên ủi mà Đa-vít có ý là gì? Nói chung, sự yên ủi đối lập với
sự buồn rầu và than khóc. Tội lỗi đã dệt những tai họa vào đời sống
chúng ta, và làm cho chúng ta đầy dẫy những sự buồn rầu, hoạn nạn và
sầu khổ, đến nỗi chúng ta cần sự yên ủi. Sự yên ủi hoặc là đời đời,
thuộc linh, hoặc thuộc về đời tạm.

[1.] Đời đời: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, "sự yên ủi đời đời và sự trông
đợi tốt bởi ân điển:" Lu-ca 16:25, "Hãy nhớ rằng trong đời ngươi,
ngươi đã nhận được những sự tốt của ngươi, và La-xa-rơ những sự xấu;
nhưng bây giờ nó được yên ủi, còn ngươi bị đau đớn."

[2.] Thuộc linh, có hai loại: —

(1.) Sự yên ủi chống lại sự hoạn nạn của tội lỗi; về mặt này Đức
Thánh Linh được gọi là Đấng Yên ủi. Về mặt này Đức Thánh Linh truyền
họ yên ủi người loạn luân ăn năn, 2 Cô-rinh-tô 2:7.

(2.) Chống lại hoạn nạn: như vậy Đức Chúa Trời được nói là yên ủi
những kẻ ngã lòng, 2 Cô-rinh-tô 7:6; và Thi Thiên 94:19, "Khi tư
tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự yên ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn
tôi:" 2 Cô-rinh-tô 1:3-4, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa
Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban
mọi sự yên ủi, Ngài yên ủi chúng ta trong mọi sự khốn nạn, hầu cho
nhân sự yên ủi mà Ngài đã yên ủi chúng ta, thì chúng ta cũng có thể
yên ủi kẻ khác trong sự khốn nạn nào họ gặp!"

[3.] Thuộc về đời tạm; như vậy Đức Chúa Trời được nói là yên ủi
những kẻ Ngài giải thoát khỏi hoạn nạn: Thi Thiên 71:21, sau những
hoạn nạn sâu và nặng, "Chúa sẽ gia tăng sự cao trọng tôi, và yên ủi
tôi mọi bề." Như vậy Chúa yên ủi dân sự Ngài, không phải chỉ bằng
lời, mà cũng bằng việc làm; không chỉ bằng cách phán sự yên ủi với
họ, mà cũng bằng cách cứu giúp họ, làm cho họ tươi mới, và giải
thoát họ khỏi những hoạn nạn của họ. Cũng vậy, Ê-sai 52:9, "Hỡi những
nơi hoang vu của Giê-ru-sa-lem, hãy trổi tiếng hát mừng rỡ chung! Vì
Đức Giê-hô-va đã yên ủi dân Ngài, đã chuộc lại Giê-ru-sa-lem." Dù
dân sự Đức Chúa Trời nằm thấp một thời gian, nhưng phước hạnh của
Ngài có thể tôn cao họ vượt quá mọi sự trông đợi, và đem lại hạnh
phúc đến nỗi khiến họ quên những sầu khổ và khốn khổ của mình. Đây
là điều có ý ở đây: Lạy Chúa, chừng nào Chúa sẽ ban sự giải cứu mà
tôi cầu nguyện, và trông đợi nơi tay Chúa? Đừng lấy làm lạ rằng sự
giải thoát thuộc về đời tạm được xem là một sự yên ủi cho dân sự Đức
Chúa Trời. Một phần vì chúng là những việc làm của sự quan phòng Đức
Chúa Trời và những sự ban phát ân điển của Ngài, được tìm cầu
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản in đọc "sought not in a way
of faith and prayer"; chú thích của người biên tập (ED.) nêu nghi
vấn nên đọc là "out" hay "for"] trong đường lối của đức tin và cầu
nguyện: Xa-cha-ri 1:17, "Đức Giê-hô-va sẽ còn yên ủi Si-ôn, và còn
chọn Giê-ru-sa-lem." Một phần vì nhờ những điều này Ngài dường như
nhìn nhận họ, và xác nhận họ trong đặc ân được Ngài chăm sóc cách
riêng, và rằng họ có phần trong ân huệ của Ngài; điều mà bởi những
hoạn nạn buồn thảm dường như đã bị hủy bỏ và làm ra vô hiệu. Nhưng
nhờ đó Đức Chúa Trời ban bằng chứng về ân huệ của Ngài cho họ: Thi
Thiên 86:17, "Xin Chúa tỏ cho tôi một dấu hiệu chỉ về ơn, hầu cho kẻ
ghét tôi thấy điều đó mà bị hổ thẹn; vì, Đức Giê-hô-va ôi! Chúa đã
giúp đỡ tôi, và yên ủi tôi:" để trong hoạn nạn của họ sự tin kính
không chịu thiệt, và kẻ ác không bị cứng lòng trong sự xấc xược của
mình. Một phần vì nhờ đó các lời hứa được ứng nghiệm, và như vậy đức
tin được xác nhận: Ê-sai 57:18, "Ta sẽ chữa lành nó, và ban sự yên
ủi lại cho nó, và cho những kẻ than khóc nó." Một phần vì chúng là
những sự giúp đỡ và khích lệ để yêu mến và ngợi khen Đức Chúa Trời,
và sống trong một nếp sống thánh khiết biết ơn, khi không bị ngăn
trở hay phân tâm bởi sự sợ kẻ thù: Ê-sai 12:1, "Trong ngày đó, ngươi
sẽ nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi ngợi khen Ngài; vì Ngài vốn giận
tôi, nhưng cơn giận Ngài đã lánh khỏi, và Ngài yên ủi tôi." Khi ấy
chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời vui vẻ hơn. Một phần vì như
họ đã thấy sự khôn ngoan và công lý của Ngài trong những hoạn nạn
của mình, thì nay thấy quyền năng, ân điển và lẽ thật của Ngài trong
sự giải thoát của mình. Chúng yên ủi hơn, vì có nhiều điều về Đức
Chúa Trời được tỏ ra trong chúng, Thi Thiên 115:1. Cuối cùng, vì
chúng yên ủi cho đời sống tự nhiên. Họ không hoàn toàn cởi bỏ mọi sự
tôn trọng thuộc về loài người. Nhưng trong đó các thánh đồ tiết chế
mình; họ không xem những điều này là sự yên ủi cao nhất của mình.
Như vậy có chép về kẻ ác, Lu-ca 6:24, "Nhưng khốn cho các ngươi là kẻ
giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi:" và Lu-ca 16:25, "Ngươi đã
nhận được những sự tốt của ngươi." Nhưng họ có một cảm thức, bằng
không làm sao chúng ta có thể hạ mình dưới thập tự giá, hay tạ ơn vì
các phước hạnh?

2. Chúng ta có thể than phiền về sự trì hoãn của sự yên ủi. Con cái
của Đức Chúa Trời đã làm vậy: Thi Thiên 6:3, "Còn Chúa, hỡi Đức
Giê-hô-va, cho đến chừng nào?" Thi Thiên 13:1, "Đức Giê-hô-va ôi!
Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Ngài ẩn mặt Ngài cùng tôi cho
đến bao giờ?" cũng vậy câu 2, "Kẻ thù nghịch tôi sẽ thắng hơn tôi
cho đến chừng nào?" Thi Thiên 94:3-4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, kẻ ác sẽ
được thắng cho đến chừng nào? Chúng nó sẽ buông lời xấc xược cho đến
bao giờ? Hết thảy kẻ làm ác đều khoe mình." Các lý do: —

[1.] Một phần vì sự cầu nguyện ban sự khuây khỏa; nó là một lối
thoát cho những tình cảm mãnh liệt.

[2.] Nó làm sống lại công việc của đức tin, sự trông đợi, và sự
nhịn nhục.

[3.] Dù Đức Chúa Trời biết khi nào ban phước hạnh, nhưng Ngài sẽ
không quở trách những ước muốn của con cái Ngài sau chúng.

Áp dụng. Vậy thì, chúng ta hãy tìm kiếm sự yên ủi, và đừng than
phiền về Đức Chúa Trời, nhưng than phiền với Đức Chúa Trời. Những
lời than phiền về Đức Chúa Trời mở lối cho sự lầm bầm; nhưng những
lời than phiền với Đức Chúa Trời mở lối cho đức tin, sự trông đợi,
và sự nhịn nhục.

1. Hãy phó thác loại sự yên ủi cho Đức Chúa Trời, dù Ngài sẽ ban sự
giải thoát thuộc về đời tạm, một cảm thức yên ủi về tình yêu của
Ngài, hay những sự trông đợi về vinh hiển, một quyền và danh phận rõ
ràng hơn về sự yên nghỉ đời đời.

2. Phải, hãy phó thác chính điều ấy. Sự yên ủi là cần thiết, vì một
phần lớn những sự cám dỗ của chúng ta nằm trong những hoạn nạn cũng
như trong những sự quyến rũ. Cảm thức về đau đớn có thể làm chúng ta
rối loạn, cũng như sự vui thích quyến rũ chúng ta. Thế gian là một
thế gian bắt bớ cũng như là một thế gian cám dỗ. Xác thịt gây hoạn
nạn cũng như quyến rũ. Ma quỷ là kẻ gây rối loạn cũng như là kẻ
giăng bẫy. Nhưng sự yên ủi, dù cần thiết, không cần thiết bằng sự
thánh khiết. Vì vậy, dù sự yên ủi không đáng bị khinh dể, nhưng tình
yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời đáng được ưu tiên hơn; và dù nó
không được ban phát chắc chắn, liên tục, và ở mức độ cao như vậy
trong đời này, chúng ta phải bằng lòng. Công việc yên ủi của Đức
Thánh Linh thường bị gián đoạn hơn công việc của sự thánh khiết;
chừng nào cần thiết cho công việc của chúng ta cho Đức Chúa Trời
trong thế gian, chúng ta sẽ có.

3. Sự yên ủi được dấy lên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh: Công Vụ
Các Sứ Đồ 9:31, "Ấy vậy, Hội Thánh trong cả xứ Giu-đê, Ga-li-lê và
Sa-ma-ri được hưởng sự bình an, gây dựng, và đi trong đường kính sợ
Chúa và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh, thì số tín đồ càng thêm
lên." Về phương tiện chúng ta có lời Ngài, các lời hứa của Ngài, và
cũng có sự quan phòng của Ngài. Lời Ngài: Rô-ma 15:4, "Vả, mọi sự đã
chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự
yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta được sự trông cậy." Các lời hứa
của Ngài: Thi Thiên 119:50, "Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn
nạn, vì lời Chúa đã làm cho tôi được sống:" Hê-bơ-rơ 6:17-18, "Đức
Chúa Trời cũng muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định
Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì lấy lời thề mà xác nhận; hầu
cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể
nói dối được, chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn
đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta."
Và cũng có sự quan phòng, sự bảo vệ, và sự bênh vực của Ngài: Thi
Thiên 23:4, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ
tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an
ủi tôi." Cây trượng và cây gậy được nói đến như những công cụ của sự
bênh vực.

4. Hãy xét Đức Chúa Trời sẵn lòng yên ủi dân sự Ngài là dường nào:
Ê-sai 40:1-2, "Đức Chúa Trời các ngươi phán rằng: Hãy yên ủi, hãy
yên ủi dân ta. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao rằng sự
tranh chiến của nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha." Khi thì giờ
đến, Đức Chúa Trời sai những sứ điệp này.

BÀI GIẢNG XCI.

Vì tôi đã trở nên như bầu da trong khói; song tôi không quên các luật pháp Chúa. — Câu 83.

Ở ĐÂY ông đưa ra lý do vì sao ông khẩn thiết cầu xin sự an ủi và giải cứu đến thế. Lý do ấy lấy từ sự cùng quẫn của ông, ông hầu như không thể chịu đựng nổi sự trì hoãn sự an ủi thêm nữa. Không chỉ đức tin và hy vọng của ông đã cạn kiệt, mà thân thể ông cũng kiệt quệ vì hoạn nạn đè nặng trên ông. Ông đã nói với chúng ta, ở câu 81, "Linh hồn tôi hao mòn vì sự cứu rỗi của Chúa"; ở câu 82, "Mắt tôi hao mòn vì lời Chúa"; và giờ đây, "tôi đã trở nên như bầu da trong khói," v.v.

Hãy lưu ý ở đây — (1.) Tình trạng của ông được mô tả; (2.) Quyết tâm của ông được giữ vững. Hay nói cách khác —

Thứ nhất, Nỗi nóng bức của hoạn nạn, tôi đã trở nên như bầu da trong khói.

Thứ hai, Sự kiên trì bền bỉ của ông trong bổn phận, Song tôi không quên các luật pháp Chúa.

1. Tình trạng của ông được mô tả bằng hình ảnh so sánh về một cái bầu trong khói, ám chỉ đến bầu da, thứ người Do Thái thường dùng; như ở Tây Ban Nha, rượu của họ được đựng trong những boracho, tức những túi làm bằng da heo — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tiếng Hy Lạp bị biến dạng trong bản số hóa, "a'sko en aigei'o; in Homer"]. Và hình ảnh so sánh của Đấng Christ về bầu cũ và bầu mới cũng liên quan đến điều này, Ma-thi-ơ 9:17; vì Ngài muốn nói đến những bầu da hay túi da, nếu một cái bầu như thế bị treo lên trong khói, và nhờ đó mà trở nên đen đúa, khô héo, quắt queo. Người của Đức Chúa Trời cho rằng đây là một biểu tượng thích hợp cho tình trạng của mình. Bản Bảy Mươi đọc là [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tiếng Hy Lạp bị biến dạng trong bản số hóa, "en pa'chne, trong giá rét"]. Từ Kitor chỉ bất kỳ hơi hay khói nào, dù là khói hay sương mù; như Thi Thiên 148:8, "Lửa và mưa đá, tuyết và hơi nước." Từ chỉ hơi nước cũng chính là từ được dịch ở đây là khói. Ở đây nó có nghĩa là khói hơn là hơi nước hay sương mù.

2. Quyết tâm của ông, "Song tôi không quên các luật pháp Chúa." Tôi không quên; nghĩa là, tôi không lảng tránh hay xao nhãng bổn phận mình; như Hê-bơ-rơ 13:16, "Chớ quên việc làm lành và việc giúp đỡ lẫn nhau," nghĩa là, chớ xao nhãng điều đó. Như về phía Đức Chúa Trời, khi Ngài không thực hiện điều thuộc về Ngài, vì bị cản trở bởi sự bất tuân của chúng ta, Ngài đe dọa sẽ quên dân sự Ngài, Giê-rê-mi 23:39, nghĩa là, sẽ không giải cứu họ; cũng vậy, chúng ta quên các luật pháp của Đức Chúa Trời khi chúng ta không làm trọn, hay xao nhãng, bổn phận mình. Giờ đây, ông có thể quên các luật pháp của Đức Chúa Trời hoặc như là sự an ủi, hoặc như là khuôn phép của mình; cả hai cách, lời Chúa đều phải được chúng ta vận dụng và ghi nhớ; nhưng vì khái niệm "luật pháp" được dùng ở đây, tôi hiểu theo nghĩa sau. Đoạn này được lặp lại nhiều lần trong thi thiên này; như câu 51, "Kẻ kiêu ngạo nhạo báng tôi quá đỗi, song tôi không xây bỏ luật pháp Chúa." Dù bị khinh miệt và chế giễu bởi những kẻ đang nhàn hạ, sống trong xa hoa lộng lẫy, lòng sốt sắng của ông vẫn không suy giảm. Câu 61, "Dây của kẻ ác đã trói buộc tôi; song tôi không quên luật pháp Chúa." Dù bị cướp bóc bởi bạo lực của quân lính; như câu 109, "Mạng sống tôi hằng ở trong tay tôi; song tôi không quên luật pháp Chúa"; nghĩa là, dù ông liên tục gặp nguy hiểm đến tính mạng. Chúng ta lại thấy ở câu 141, "Tôi nhỏ hèn và bị khinh dể; song tôi không quên luật pháp Chúa"; dù bị coi thường và rẻ rúng như một tạo vật vô dụng, một kẻ mà thế gian có thể vứt bỏ cũng được. Cũng vậy trong câu gốc của chúng ta, "tôi đã trở nên như bầu da trong khói," dù nhăn nheo và quắt queo vì tuổi tác và sầu khổ. Như vậy, trong mọi cám dỗ, tình yêu của Đa-vít đối với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài không hề suy giảm.

Giáo lý. Rằng dù thử thách của chúng ta có gay gắt và dai dẳng đến đâu, điều đó cũng không được làm suy giảm lòng tôn kính của chúng ta đối với Đức Chúa Trời hay lời Ngài.

Khi trình bày điểm này, tôi sẽ chỉ cho quý vị ba điều: —

1. Rằng Đức Chúa Trời có thể rèn luyện con cái Ngài bằng những hoạn nạn gay gắt và dai dẳng.

2. Rằng những hoạn nạn này dễ lôi kéo chúng ta vào nhiều tội lỗi và sai lầm trong cách sống.

3. Rằng tuy nhiên điều này không nên xảy ra; một tấm lòng tin kính phải đứng vững trước cơn bão của cám dỗ.

Về điều thứ nhất, Đa-vít là một tấm gương, với lời than thở buồn thảm của ông đã được tiếp nối suốt ba câu liền. Giờ đây tôi chỉ sẽ mở ra hình ảnh so sánh trong câu gốc, qua đó ông mô tả tình trạng của mình.

1. Một cái bầu trong khói thì khô, nhăn nheo và quắt queo; ông cũng vậy, đã mòn mỏi và khô héo vì sầu khổ và vì sự trông đợi bị treo lơ lửng quá lâu. Điều này nói lên sự suy tàn của sức lực thể xác ông. Cũng như ở những chỗ khác: Thi Thiên 102:3, "Vì các ngày tôi tiêu tan như khói, và xương cốt tôi cháy như lò lửa." Và ông nói, Thi Thiên 32:4, "Tay Chúa đè nặng trên tôi; sức tôi hao mòn như trong lúc hạn hán mùa hạ." Dầu cốt lõi của ông, chất ẩm căn nguyên (humidum radicale), đã cạn kiệt. Như một cái túi da bị treo lâu trong ống khói đầy khói, ông cũng đã khô héo, quắt queo và nhăn nheo vì những hoạn nạn và nghịch cảnh kéo dài. Chúng ta được cho biết, Châm Ngôn 17:22, rằng "lòng vui mừng vốn một phương thuốc hay; còn trí nao sờn làm xương cốt khô héo." Một tấm lòng vui vẻ giúp phục hồi sức khỏe đã mất, nhưng một tấm lòng buồn rầu sinh ra bệnh tật, như chúng ta thấy sự sầu khổ thường là nguyên nhân của cái chết. Giờ đây, con cái Đức Chúa Trời cũng thường như vậy. Đức Chúa Trời có thể đeo đuổi họ bằng hoạn nạn đến nỗi sầu khổ làm hao mòn sức lực tự nhiên của họ, và họ có thể trải qua những thử thách gian truân và lâu dài đến mức phải nhăn nheo, và bởi những nỗi sầu thế gian, những hoạn nạn của lương tâm hay bệnh tật, sự yếu đuối của tuổi già có thể ập đến sớm hơn trên họ.
2. Một cái bầu trong khói bị ám đen và lấm lem, qua đó muốn nói rằng nhan sắc của ông đã tàn tạ cũng như sức lực; và như ông đã héo mòn, ông cũng đen đúa vì khốn khổ cùng cực: Gióp 30:30, "Da tôi đen sạm trên mình tôi, và xương cốt tôi bị nung vì nóng sốt." Cũng vậy Ca Thương 5:10, "Da chúng tôi đen như lò lửa, vì cơn đói kinh khiếp." Cũng vậy Ca Thương 4:8, "Mặt họ đen hơn than; không ai nhận biết họ trong đường phố: da họ dính vào xương, héo hon, trở nên như cây khô." Vậy ở đây, "như bầu da trong khói." Và quý vị phải xét rằng điều này được nói về Đa-vít, chàng thanh niên hồng hào ấy, về người có lời chép, 1 Sa-mu-ên 16:12, "Người có nước da hồng hồng, con mắt xinh lịch, và hình dung tốt đẹp." Nhưng những nỗi sầu lớn đã gây ra sự đổi thay, và hoạn nạn mau chóng làm cho nhan sắc của thân thể tàn phai: Thi Thiên 39:11, "Khi Chúa dùng sự trách phạt mà sửa trị loài người vì gian ác, Chúa làm cho sự đẹp đẽ nó tiêu tan như con ngài." Cây roi của Đức Chúa Trời có thể để lại những dấu vết buồn thảm trên thân thể, không chỉ làm hao mòn sức lực chúng ta, mà còn làm phai mờ nhan sắc chúng ta. Hãy lưu ý ở đây sự khác biệt giữa nhan sắc và sức lực của thân thể với của linh hồn. Nhan sắc của linh hồn càng trở nên tươi đẹp hơn nhờ hoạn nạn, trong khi nhan sắc của thân thể thì bị tàn phá. Đa-vít là một cái bầu quắt queo và nhăn nheo, song khung cảnh thánh khiết của linh hồn ông không hề đổi thay; nhan sắc ông đã mất, nhưng ân điển của ông thì không. Nhan sắc bề ngoài chỉ sâu bằng lớp da; lật mặt trong ra, nó chỉ là máu và thịt sống. Nó tàn phai vì bệnh tật, tuổi già, hoạn nạn của lương tâm, và những hoạn nạn lớn lao, chồng chất. Một lần nữa; trước mặt Đức Chúa Trời, một người chẳng hề kém phần xinh đẹp, dù người ấy như một bầu da trong khói, nếu người ấy không quên các luật lệ Ngài; nếu bề ngoài người ấy biến dạng, song con người bề trong của tấm lòng được trang điểm tốt đẹp, với đồ trang sức của một tâm thần nhu mì yên lặng, là quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 3:3, 4. Bất kỳ hoạn nạn lớn nào cũng mau chóng để lại dấu ấn trên làn da. Bông hoa nhan sắc này mau chóng rụng; tuổi già hay bệnh tật sẽ sớm làm nó quắt queo, và khiến nó trông như một cái bầu trong khói; nhưng chúng ta hãy coi trọng nhan sắc của linh hồn, là thứ không hề tàn phai.

3. Một cái bầu khô trong khói bị khinh miệt, bị vứt bỏ sang một bên và vô dụng; Đa-vít cũng vậy, không còn được loài người coi trọng và để ý đến hơn một cái bầu như thế; và Đấng Christ ám chỉ điều này, Ma-thi-ơ 9:17, "Người ta cũng không đổ rượu mới vào bầu da cũ, e bầu nứt, rượu chảy ra, và bầu phải hư mất." Một cái bầu cũ, khô, quắt queo chẳng tốt cho việc gì, sức mạnh của rượu sẽ sớm làm nó vỡ và rách, vì vậy nó bị vứt bỏ như một vật vô dụng. Cũng vậy, nhiều lần, khiến lòng họ đau đớn biết bao, con cái Đức Chúa Trời có thể bị gạt sang một bên như những chiếc bình vô dụng. Thế gian có thể ruồng bỏ họ như những kẻ không đáng sống giữa loài người: "Để chúng nó sống chẳng ích gì cho vua," Ê-xơ-tê 4:8 theo bản Bảy Mươi; và 1 Cô-rinh-tô 4:13, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tiếng Hy Lạp bị biến dạng trong bản số hóa, "perikatha'rmata"], "Chúng tôi đã trở nên như rác rến của thế gian, như đồ bỏ của mọi loài." Cũng vậy Hê-bơ-rơ 13:13, "Vậy nên chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài." Vào thời đó họ bị đuổi khỏi các nhà hội, hay các thành phố và xã hội. Chẳng phải chính Đấng Christ đã bị ruồng bỏ, bị khinh miệt và chối từ sao? Ê-sai 53:3, "Hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra"; dù Ngài là đá góc nhà của công trình, họ vẫn gạt Ngài sang một bên như thể Ngài vô dụng, như đá vụn, hay một hòn đá bỏ đi. Cũng vậy, dân sự Ngài bị thế gian xô đẩy ra, gạt sang bên, như những kẻ không được coi là xứng đáng để dùng vào việc gì: Công Vụ 22:22, "Hãy cất người như thế khỏi mặt đất; vì chẳng nên để cho nó sống." Đó là sự phán xét mà thế gian đưa ra về các đầy tớ của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Những tội lỗi thường gặp nào hay xảy đến trong những hoạn nạn gay gắt và dai dẳng như thế?

1. Sự thiếu kiên nhẫn và lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời. Khi ý muốn chúng ta bị trái nghịch, chúng ta không thể chịu nổi. Mắc bệnh cáu kỉnh là một căn bệnh rất hay gặp ở những kẻ chưa học được cách chối bỏ ý riêng mình, và hoàn toàn phó thác mình cho sự dẫn dắt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 30:1, "Hãy cho tôi có con, bằng không tôi chết mất"; Thi Thiên 37:1, "Chớ phiền lòng vì kẻ làm ác." Chúng ta không nên bực bội và cáu kỉnh, nhưng chúng ta dễ làm vậy, dễ lằm bằm và oán trách chống lại Đức Chúa Trời, và điều đó chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt, như Giô-na vì một dây dưa: "Tôi giận cho đến chết cũng phải lắm," Giô-na 4:9. Con người bị cuốn đi một cách lạ lùng biết bao! Những ước muốn nhỏ mọn được nài xin tha thiết, rồi cuối cùng thất vọng, sinh ra sự thiếu kiên nhẫn này trong chúng ta. Trong mọi tâm trạng của lòng, khi bị khuấy động đáng kể, chúng ta nên tự hỏi, Điều này có tốt không? Đức Chúa Trời đặt câu hỏi cho Giô-na, "Ngươi giận có nên chăng?" Sao! Lại bất mãn với chính sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhất là trong những chuyện nhỏ nhặt? Nhưng chúng ta thả lỏng dây cương cho những đam mê mình, và nếu bị trái ý một chút, thì "Thà để tôi chết." Một phần sự thiếu kiên nhẫn này cũng có ở Đa-vít tốt lành, vì ngay sau câu gốc chúng ta có câu 84, "Số các ngày của đầy tớ Chúa là bao?" Nếu hoạn nạn còn phải kéo dài nữa, thì thôi, cứ cho tôi biết khi nào tôi sẽ chết.

2. Tinh thần báo thù chống lại những công cụ gây ra hoạn nạn cho chúng ta. Khi chúng ta không dám trút giận lên Đức Chúa Trời, chúng ta trút cơn giận mình thoải mái lên loài người, tìm cách gây hại và thiệt hại cho họ, và tưởng rằng mình được an toàn. Trong khi đó, đạo Đấng Christ thiết lập một lòng bác ái phổ quát và lan tỏa, ngay cả đối với kẻ thù, rằng chúng ta phải cầu nguyện cho họ, và tìm điều tốt cho họ: Ma-thi-ơ 5:44, "Hãy yêu kẻ thù nghịch mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình, bắt bớ mình." Mệnh lệnh yêu thương không chỉ mở rộng đến bà con, bạn bè và người quen, mà còn đến cả kẻ thù. "Ta phán cùng các ngươi," Đấng Christ sẽ thử lòng chân thành và sự vâng lời của chúng ta bằng điều răn này, bằng việc tha thứ những điều xúc phạm, và kiêng giữ mọi sự báo thù bất công và vô nhân đạo, và thử tình yêu của chúng ta bằng việc yêu kẻ thù mình. Thật khó đưa tấm lòng hay báo thù của con người đến chỗ đó. Những lỗi lầm họ đã phạm với chúng ta không miễn cho chúng ta khỏi luật chung của lòng bác ái, khỏi việc làm điều tốt cho họ theo khả năng mình. Như chúng ta không được ghét hay rủa sả, hay lấy điều ác trả điều ác, chúng ta cũng phải yêu, chúc phước, làm điều tốt, và cầu nguyện cho họ, ước mong cho họ mọi điều tốt lành trên đời, nhất là điều họ thiếu nhất, điều tốt cho linh hồn họ; đáp lại những lời thân thiện thay cho lời nhiếc móc và nói xấu; cho họ ăn mặc khi họ đói, khát, hay trần truồng; mong ước sự tha thứ và ân điển cho họ. Đó là khuôn phép của chúng ta; nhưng có mấy Cơ Đốc nhân tuân theo nó, và chế ngự được những đam mê bất trị của mình! Không; họ thà biện minh cho chúng bằng sự lớn lao của những cám dỗ mình, và nếu họ được giữ khỏi việc báo trả những điều xúc phạm, thì đó đã là hiếm. Hầu hết đều quá lạnh nhạt và thờ ơ đối với kẻ thù: Châm Ngôn 24:29, "Ta sẽ đãi hắn như hắn đã đãi ta; ta sẽ báo người tùy công việc của người." Đó là giành lấy công việc khỏi tay Đức Chúa Trời, để [NEEDS REVIEW: source ambiguity — editor query "Qu. revive'?"; source reads "review," likely a misprint for "revive"] sự kiêu ngạo của A-đam, "Các ngươi sẽ như các thần." Nói chung, loài người hay báo thù và bị cuốn theo những đam mê bất nhã khi bị người ta làm điều sai trái: 2 Sa-mu-ên 16:9, "Cớ sao con chó chết nầy lại rủa sả vua chúa tôi? Xin để tôi đi qua chém đầu nó." Đó là tính khí nóng nảy của A-bi-sai; nhưng Đa-vít ở trong một tâm trạng bình tĩnh, mát mẻ hơn của tâm thần: Không; Đức Chúa Trời đã bảo nó rủa sả. Nhiều người có thể chịu đựng hoạn nạn, nhưng không chịu nổi những điều xúc phạm. Không ai bực bội vì một trận mưa rào, nhưng nếu ai đó hắt cả một thùng hay chậu nước lên mình chúng ta, chúng ta sẽ không bỏ qua, nếu nằm trong quyền tay mình, mà không báo thù.
3. Dùng những phương tiện gián tiếp để giải thoát mình. Thà héo mòn trong hoạn nạn còn hơn được giải thoát khỏi nó bằng tội lỗi, thà làm bầu da trong khói còn hơn quên bổn phận mình; vì vậy không hoạn nạn nào được xô đẩy chúng ta đến tội lỗi, hay dùng những phương tiện tội lỗi để thoát thân; dù mòn mỏi vì trông đợi, bổn phận chúng ta phải giữ tay mình khỏi điều ác. Dù hoạn nạn chúng ta đến từ tay Đức Chúa Trời hay từ loài người, chúng ta cũng không có lý do gì để chạy đến ma quỷ để nó cất gánh nặng khỏi mình; như Sau-lơ chạy đến bà đồng bóng ở Ên-đô: 1 Sa-mu-ên 28:7, "Hãy tìm cho ta một người đàn bà có vong linh theo." Và chúng ta chạy đến ma quỷ khi chúng ta dùng những phương tiện xấu. Những mưu chước xác thịt rất tự nhiên đối với chúng ta, và khi chúng ta không thể tin cậy Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài, chúng ta lập tức dễ đi theo một đường lối gián tiếp nào đó của riêng mình. Hoạn nạn thường được ví như ngục tù, và những nỗi sầu đi kèm nó như cùm và xiềng. Giờ đây, Đức Chúa Trời, Đấng đặt chúng ta vào ngục, chỉ một mình Ngài mới có thể đưa chúng ta ra, vì Ngài là Đấng cai trị và quan án của thế gian. Giờ đây, dùng những mưu chước xác thịt là một sự toan tính vượt ngục. Chúng ta không thể cầm cự cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho một lối thoát tốt lành, mà đi theo một đường lối xác thịt nào đó của riêng mình. Nếu tấm lòng không được quyết tâm hơn, thì sẽ như vậy. Ma quỷ sẽ lợi dụng hoạn nạn của chúng ta, nếu nó có thể; nó đã cám dỗ Đấng Christ khi Ngài đói, Ma-thi-ơ 4:3, cũng vậy nó cám dỗ chúng ta khi nó thấy chúng ta thiếu thốn, bị sỉ nhục, bị lăng mạ, bị giày đạp dưới chân. Không; dù địa vị chúng ta thấp hèn, và nguồn cung ứng của chúng ta đã cạn khô, dù danh tiếng chúng ta bị bôi nhọ và lấm đen bởi lời vu khống và sỉ nhục, dù chúng ta bị vứt ra ngoài như những vật vô dụng, như một bầu da cũ héo quắt queo, bị coi là không xứng để đựng rượu, chúng ta vẫn không được quên các luật pháp của Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần dùng một đường lối tội lỗi để minh oan cho danh tiếng mình khỏi những lời sỉ nhục bất công: Ê-sai 51:7, "Hỡi các ngươi là kẻ biết sự công bình, là dân có luật pháp ta trong lòng, hãy nghe ta: chớ sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng kinh hãi vì lời chê bai của họ." Hỡi các ngươi là kẻ coi trọng việc giữ chặt lời ta, là kẻ có luật pháp ta không chỉ trong đầu, mà trong lòng, Đức Chúa Trời có những thời điểm của Ngài để minh oan cho các ngươi; các ngươi không cần nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong lúc túng thiếu. Khi Gia-cốp ở thế thấp, ông nói với La-ban, "Sự công bình tôi sẽ làm chứng cho tôi," Sáng Thế Ký 30:33. Tay của Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ chúng ta và ban thưởng cho những lao nhọc lương thiện, mà chúng ta không cần phải gian dối hay bất trung với loài người. Chúng ta không cần phải rút lui nhục nhã trong ngày thử thách, cũng không xoay xở cho mình bằng cách chiều theo những dục vọng của loài người, cũng không chán nản bổn phận mình như hoàn toàn ngã lòng và mất hết can đảm, Hê-bơ-rơ 12:3, như chúng ta dễ làm khi hoạn nạn gay gắt và kéo dài.

4. Một điều ác khác là những tư tưởng tuyệt vọng và nghi ngờ Đức Chúa Trời. Đa-vít, sau bao nhiêu kinh nghiệm, đã bị bất ngờ bởi loại tư tưởng này: 1 Sa-mu-ên 27:1, "Chắc một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ." Ông đã có một lời hứa đặc biệt và sự bảo đảm về vương quốc, và đã thấy nhiều sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên mình, vậy mà sau tất cả những điều ấy Đa-vít lại nghi ngờ lời của Đức Chúa Trời, và để lộ sự yếu đuối của đức tin và lòng tin cậy nơi Ngài, là Đấng đã canh giữ ông, và giải cứu ông khỏi nhiều mối nguy hiểm lớn lao và cận kề một cách kỳ diệu, khi ít có vẻ hy vọng hơn bây giờ, 1 Sa-mu-ên 22:5; cũng vậy Thi Thiên 31:22, "Tôi nói trong cơn vội vàng rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa; nhưng Chúa đã nghe tiếng nài xin của tôi, khi tôi kêu cầu cùng Chúa." Đức Chúa Trời chẳng còn quan tâm và nghĩ đến tôi hơn như thể tôi không hề tồn tại. Điều này được nói ra đúng vào lúc sự giải cứu đang đến. Ở đây Đa-vít đã nhượng bộ một chút trước sự vội vàng dại dột, và đánh mất sự điềm tĩnh của đức tin: cũng vậy Thi Thiên 77:7, 8, "Chúa sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài đã dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa Ngài có thất bại đời đời chăng?" Những câu hỏi bề ngoài đầy tuyệt vọng và ngã lòng, nhưng vẫn có chút đức tin ẩn dưới chúng. "Chúa sẽ từ bỏ ư?" Điều đó hàm ý linh hồn không thể chịu nổi việc bị xô đẩy khỏi Ngài. "Ngài sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao?" Điều đó hàm ý một kinh nghiệm trước đây, và ước muốn được chứng nghiệm mới. "Sự nhân từ Ngài đã dứt hẳn sao? Tôi đã đáng chịu tất cả những điều này, nhưng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Lòng thương xót há chẳng giúp được sao?" Bề ngoài thì sự tuyệt vọng dường như lấn át đức tin; nó chiếm thế thượng phong.

5. Nghi ngờ mối liên hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời chỉ vì thập tự giá. Chúa chúng ta đã dạy chúng ta nói "Đức Chúa Trời tôi" trong những cơn hấp hối đắng cay nhất; nhưng ít người học được bài học này: Các Quan Xét 6:13, "Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, sao các điều nầy xảy đến cho chúng tôi?" Như thể những ai có Đức Chúa Trời ở cùng thì không bao giờ bị hoạn nạn rèn luyện. Đôi khi chúng ta nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời vì chúng ta không có hoạn nạn, rồi lại nghi ngờ vì chúng ta chẳng có gì ngoài hoạn nạn; như thể Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của thung lũng cũng như của núi, và tình yêu Ngài thay đổi theo hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta, và sự thịnh vượng thế gian là một dấu hiệu của ân điển, mà khi mất đi, bằng chứng của chúng ta cũng mất theo. Dù Đức Chúa Trời đối đãi với dân sự Ngài khắc nghiệt đến đâu, Ngài vẫn yêu thương họ: Hê-bơ-rơ 12:6, "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu"; cũng vậy Khải Huyền 3:19, "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Một người cha vẫn là cha khi ông mỉm cười và khi ông cau mày; ông có thể có tình yêu trong lòng khi có cây roi trong tay; và chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ sự làm con nuôi của mình chỉ vì chúng ta bị đặt dưới sự sửa trị và kỷ luật của gia đình.

6. Không chỉ những tư tưởng tuyệt vọng dấy lên, mà cả những tư tưởng vô thần, như thể không có Đức Chúa Trời, không có sự quan phòng, không có sự phân biệt giữa thiện và ác, và phục vụ Ngài là vô ích: Thi Thiên 73:13, "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch luống công, và rửa tay tôi trong sự vô tội." Xác thịt nài nỉ đòi được thỏa mãn, và vì vậy, khi nó không gặp được sự thỏa mãn mong muốn, chúng ta dễ nghi ngờ mọi sự, và vứt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, cùng mọi sự coi trọng việc phục vụ Ngài: Ma-la-chi 3:14, "Các ngươi có nói rằng: Phục sự Đức Chúa Trời là vô ích; chúng ta giữ điều Ngài dạy, và bước đi buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì có lợi gì?" Khi cám dỗ gay gắt, và hoạn nạn dai dẳng, những tư tưởng có bản chất ghê gớm như vậy có thể lởn vởn trong tâm trí chúng ta.

Đó là những chứng bệnh hay xảy đến cho những người đã chịu hoạn nạn lâu dài, và thường thất vọng về kết cục mà họ trông đợi.

Thứ ba, Rằng điều này không nên xảy ra. Đa-vít đã không bỏ bê bổn phận mình vì tất cả những điều này, dù hoạn nạn của ông dài lâu và dai dẳng. Dù thử thách của chúng ta lớn đến đâu, chúng cũng không nên làm suy yếu tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và lòng tôn kính của chúng ta đối với lời Ngài. Các luật pháp của Đức Chúa Trời không được bị quên, dù chúng ta héo mòn và khô héo vì sầu khổ, như một bầu da quắt queo trong khói.

1. Vì khi ấy chúng ta tự lao mình vào một điều ác lớn hơn, nếu chúng ta sa vào tội lỗi vì hoạn nạn và khốn khó, và như vậy làm cho tình trạng mình càng tệ hơn biết bao. Các bạn của Gióp đã buộc tội ông điều này, rằng ông đã chọn tội lỗi hơn là hoạn nạn, Gióp 36:21, khi ông thà nhượng bộ sự thiếu kiên nhẫn còn hơn kiên nhẫn chịu đựng điều Đức Chúa Trời đã đặt trên ông. Nhiều người bị cuốn đi bởi những nỗi đau và oán hận của mình đến nỗi họ chẳng màng mình nói gì hay làm gì, như thể họ đã được tháo khỏi mọi ràng buộc của bổn phận. Ngược lại, có lời chép về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:25, "Thà chịu khổ với dân Đức Chúa Trời còn hơn," v.v. Tội lỗi nhỏ nhất còn tệ hơn sự chịu khổ lớn nhất. Chịu khổ là một sự xúc phạm gây ra cho chúng ta; phạm tội là một sự xúc phạm gây ra cho Đức Chúa Trời. Bởi chịu khổ chúng ta mất đi một sự an ủi thế gian nào đó, nhưng bởi phạm tội chúng ta liều mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Chịu khổ chỉ là một sự bất tiện cho đời sống thể xác hay đời sống thú tính; phạm tội đem lại một vết nhơ và tì ố trên linh hồn. Tình trạng tội lỗi còn tệ hơn nhiều so với tình trạng hoạn nạn. Và vì vậy, dù tình cảnh chúng ta khốn khó đến đâu, chúng ta cũng phải hết sức cẩn thận để nó không trở thành tội lỗi. Ngải cứu thì đắng, nhưng không phải là thuốc độc.
2. Một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta gắn bó với Ngài khi Ngài dường như đối đãi với chúng ta khắc nghiệt nhất. Giữa mọi sự sửa phạt của Ngài, Đức Chúa Trời không có cây roi nào đủ đau để xua đuổi một linh hồn đầy ân điển và yêu mến ra khỏi chính Ngài: Thi Thiên 44:17, "Mọi điều nầy đã xảy đến cho chúng tôi; song chúng tôi không quên Chúa, cũng chẳng bội nghịch giao ước Chúa." Đức Chúa Trời vẫn là Đấng ấy, và đường lối Ngài vẫn là đường lối ấy, dù sự phân xử của Ngài có thay đổi; yêu đường lối của Đức Chúa Trời vì những lý do ngoại lai khác hẳn với yêu vì những lý do nội tại và chân chính; và ý định của những sự phân xử như vậy là đặt chúng ta vào sự thử nghiệm, — những lý do và động cơ nào khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và liệu tình yêu chúng ta có đủ mạnh để đương đầu với khó khăn, liệu nó có thắng được những cám dỗ từ giác quan và thế gian không. Cho đến khi mọi khả năng đều cạn kiệt, và hoạn nạn chúng ta trở nên dài lâu và dai dẳng, chúng ta mới được thử nghiệm cho đến nơi đến chốn. Lời thề giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời ràng buộc chúng ta phải xưng nhận Ngài trong mọi hoàn cảnh, bất kể phần của chúng ta trong thế gian là gì.

3. Bằng cách quên các luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta tự gạt bỏ sự an ủi của chính mình, và làm cho hoạn nạn mình càng thêm cay đắng. Hãy hiểu từ "luật pháp" hoặc theo nghĩa hẹp, là các điều răn hay luật lệ của Ngài, hoặc theo nghĩa rộng hơn, vì nó cũng có thể bao gồm các lời hứa của Ngài. Nếu ai ngã lòng và suy sụp trong hoạn nạn, đó là vì họ không tin cậy các lời hứa, hay không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời: hai điều này củng cố lẫn nhau. Nếu quý vị không muốn đức tin mình bị bẻ gãy, hãy gắng giữ các điều răn. Ở câu 166 của thi thiên này, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông cậy sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa." Và nếu quý vị muốn giữ các điều răn, hãy củng cố đức tin mình nơi các lời hứa về sự tha tội, về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời; vì nếu ngươi có thể tin những điều này, không sự vui sướng hay đau đớn nào sẽ khiến ngươi lìa bỏ sự vâng lời mình, Thi Thiên 130:4. Một con cái của Đức Chúa Trời không dám cong vẹo và quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, một phần hay toàn phần, cũng không lơi lỏng bất kỳ phần nào của sự siêng năng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời. Đức tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời sinh ra sự vâng lời, và sự vâng lời củng cố đức tin nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta nắm lấy các lời hứa để kiềm chế sự quyến rũ của giác quan muốn lôi kéo chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và khỏi sự vâng lời Ngài. Một ích lợi lớn hơn được đưa ra để đối trọng với những mồi nhử và hoạn nạn của xác thịt. Chúng ta càng vâng theo các luật pháp, chúng ta càng tin các lời hứa; vì cùng với sự vâng lời của chúng ta, lòng tin cậy và sự an ủi vững chắc của chúng ta càng gia tăng: đến nỗi quên lời Chúa là tự vứt bỏ sức lực của chính mình.

4. Những hoạn nạn được vận dụng đúng đắn là phương tiện khiến chúng ta nhớ các luật pháp của Đức Chúa Trời hơn là quên chúng, Hê-bơ-rơ 12:11. Những mồi nhử của xác thịt bị cất đi để tâm thần được tự do hơn, 2 Cô-rinh-tô 4:16. Đức Chúa Trời thấy hợp lý để làm khổ thân thể dân sự Ngài đôi khi. Thân thể, khi ở trong tình trạng tốt, là một gánh nặng cho linh hồn; vì vậy họ bị héo mòn và nhăn nheo để linh hồn càng được thịnh vượng hơn. Phần thế gian của chúng ta bị tàn phá để kho báu trên trời của chúng ta được gia tăng. Khi no đủ, chúng ta trở nên buông tuồng, xao nhãng, quên các luật pháp Ngài. Giờ đây, để chúng ta nhớ chúng hơn, Đức Chúa Trời gửi đến những hoạn nạn bám sát và đeo đẳng. Mặt trăng không bao giờ bị nguyệt thực trừ khi đang tròn đầy; cũng vậy, nhiều người đã làm lu mờ vinh quang của đời sống thuộc linh khi đang no đủ và nhàn hạ: vì vậy trong hoạn nạn chúng ta không nên quên lời Ngài.

Áp dụng 1. Để quở trách chúng ta là những kẻ mau ngã lòng trong đường lối Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta chỉ chịu một chút bệnh tật, một chút hoạn nạn và khinh miệt trong thế gian, một chút mất mát danh dự và lợi lộc, những lời chế giễu và nhạo báng của những kẻ dại dột, chúng ta không thể chịu nổi, mà lằm bằm và thiếu kiên nhẫn. Đa-vít có thể thuận phục Chúa, và tìm được sự ngọt ngào trong lời Chúa, dù ông như một bầu da trong khói. Ngày nay ít người chịu điều gì lớn lao vì Đấng Christ. Chắc chắn khi dân sự Đức Chúa Trời đã chịu đựng những điều khó khăn hơn, chúng ta nên xấu hổ về sự yếu mềm của mình. Há chúng ta chỉ được định để thoát khỏi những hoạn nạn và bất tiện của cuộc lữ hành mình sao? Và Đức Chúa Trời phải mở một con đường mới lên thiên đàng vì cớ chúng ta, nơi chúng ta sẽ không gặp khó khăn nào trong hành trình sao? Hay đúng hơn, bất chấp mọi lý trí, chúng ta muốn ở lại đây đời đời, và thịnh vượng trong nhàn hạ và sung túc, và không bao giờ thấy đổi thay? Không; chúng ta phải sớm chuẩn bị cho thập tự giá. Không ai mạnh mẽ bây giờ mà sẽ không héo mòn, không ai hồng hào xinh đẹp mà nhan sắc sẽ không tiêu tan như con ngài; cũng không ai hạnh phúc và thịnh vượng trong danh dự và sự kính trọng mà sẽ không bị gạt sang một bên như một cái bầu khô héo quắt queo. Chúng ta phải trông đợi đến lượt mình, và kiên nhẫn chịu đựng.

2. Chớ vì bất kỳ hoạn nạn và khốn khó nào mà giảm bớt lòng sốt sắng, sự siêng năng và lòng tôn kính của chúng ta đối với việc phục vụ Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, Không phải sự vâng theo các luật pháp của Đức Chúa Trời hay sự tin kính là nguyên nhân của những khổ đau và sửa phạt của chúng ta, mà là tội lỗi và sự dại dột của chúng ta: Mi-chê 2:7, "Hỡi nhà Gia-cốp, há có phải Thần của Đức Giê-hô-va là hẹp hòi sao? Há đó là việc làm của Ngài sao? Lời ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?" Đức Chúa Trời không vui thích đối đãi khắc nghiệt với dân sự Ngài. Cây roi không phải là điều Ngài lấy làm vui thích, nếu trường hợp chúng ta không đòi hỏi nó: Ca Thương 3:33, "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ." Chính chúng ta khiêu khích Ngài đến điều đó. Và chúng ta há lại chán nản việc phục vụ Ngài vì chúng ta chịu khổ một cách xứng đáng vì tội lỗi mình sao? Thật ra có lý do để chúng ta chán ghét tội lỗi, Giê-rê-mi 2:19; chúng ta nếm sự cay đắng của nó; nhưng không có lý do gì để chúng ta chán nản bổn phận. Hãy phạm tội ít hơn và chịu khổ ít hơn. Chớ khiêu khích Đức Chúa Trời, và không điều gì phát ra từ Ngài mà không tốt lành và an ủi; Ngài không trừng phạt hay sửa phạt loài người vì sự thánh khiết và việc lành; không, đó là vì thiếu sự thánh khiết. Há lại trách người thầy thuốc về sự khó chịu của thuốc thang, khi bệnh nhân đã ăn uống quá độ đến mức phải cần đến nó? Chính tội lỗi nói chung đã đưa chúng ta vào tình trạng chịu khổ, và những sai lầm cụ thể thực sự đem nó đến.

Thứ hai, Những ích lợi và bông trái của hoạn nạn phải làm dịu và đền bù dư dật cho nỗi khó nhọc của chúng, đến nỗi chúng không nên là một trở ngại hay một cái bẫy, mà là một sự giúp đỡ cho sự tin kính. Chúng ngăn ngừa sự no chán của thịnh vượng thế gian, là thứ sẽ khiến chúng ta phải trả giá đắt hơn mọi hoạn nạn của xác thịt mà chúng ta gặp. Than ôi! Danh dự, của cải và quyền lực gây ra biết bao công việc buồn thảm trong thế gian! Phước thay Đức Chúa Trời đã giữ chúng ta ở dưới thấp, khiêm nhường, và bị khinh miệt, như những cái bầu trong khói. Há một chút hoạn nạn, là thứ cứu chúng ta khỏi những cơ hội bộc lộ sự bại hoại của mình, lại bị chúng ta oán giận đến nỗi chúng ta chán nản Đức Chúa Trời và quên các luật pháp Ngài sao? Sự thịnh vượng lớn lao và lâu dài sẽ là một cám dỗ nặng nề hơn cho chúng ta so với hoạn nạn gay gắt và dai dẳng; hoạn nạn giữ chúng ta khiêm tốn và hạ mình, trong khi thịnh vượng sẽ khiến chúng ta kiêu căng, tự phụ và buông tuồng. "Khi Giê-su-run mập mạp thì đá đít," Phục Truyền 32:15, "Nó đã lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên nó, và khinh dể Vầng Đá của sự cứu rỗi nó"; khinh thường Đức Chúa Trời, và trở nên lạnh nhạt trong bổn phận, sẵn sàng phạm tội. Như đất màu mỡ sinh ra cỏ dại, một cơ nghiệp sung sướng chỉ đổ đầy chúng ta bằng sự hư không và dại dột.

Thứ ba, Đức Chúa Trời đến kỳ sẽ gửi sự giúp đỡ và giải cứu. Nếu chúng ta nhớ mà nài xin lời hứa, Đức Chúa Trời sẽ nhớ mà làm trọn lời hứa. Và những ai không quên bổn phận mình, Đức Chúa Trời sẽ không quên sự an toàn của họ: Ma-la-chi 3:16, "Đức Giê-hô-va đã chăm chỉ nghe; và một sách kỷ niệm đã được biên chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài." Quý vị thấy đó, Đức Chúa Trời sẽ không quên những ai không quên lời Ngài. Những ai giữ vững bước chân trong những thời điểm tồi tệ nhất, khi những kẻ khác xiêu vẹo và lảo đảo, Đức Chúa Trời chăm sóc họ cách đặc biệt. Mỗi lời quý vị nói vì Đức Chúa Trời, mỗi sự bất tiện quý vị chịu vì Ngài, mỗi bổn phận quý vị làm cho Ngài, tất cả đều được ghi vào sổ.

Thứ tư, Chúng ta có thể càng vững lòng phó thác trường hợp mình cho Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:153, "Xin hãy xem xét sự khốn khổ tôi, và giải cứu tôi, vì tôi không quên luật pháp Chúa." Những ai không vội vàng tự giải thoát mình, Đức Chúa Trời sẽ giải thoát họ. Cùng một Đức Chúa Trời đòi hỏi bổn phận cũng bảo đảm sự an ủi cho họ.

BÀI GIẢNG XCII.

Kẻ kiêu ngạo đã đào hố cho tôi, việc đó không theo luật pháp Chúa.—Câu 85.

Câu này chứa lời than về kẻ thù của ông, trong khi hầu hết các câu khác bày tỏ lòng ông yêu mến luật pháp Đức Chúa Trời. Thật vậy, câu này ngụ ý mạnh mẽ điều đó; vì ông phê phán và kết án kẻ thù của mình chủ yếu trên căn cứ này, rằng chúng làm điều chúng muốn, không hề quan tâm đến luật pháp mà chính ông coi là chuẩn mực của bổn phận mình, và là hiến chương của hy vọng và hạnh phúc mình. Hãy xem xét ba điều:—

1. Đặc điểm của kẻ thù Đa-vít, là kẻ kiêu ngạo.

2. Việc làm của chúng, tức sự giao dịch gian xảo và phản trắc với ông, chúng đã đào hố cho tôi.

3. Lời phê phán của Đa-vít về việc làm ấy, tức sự bất chính rõ ràng của chúng, việc đó không theo luật pháp Chúa.

Chúng ta hãy giải thích các từ.

Kẻ kiêu ngạo.—Trong Kinh Thánh, từ này có nghĩa là—(1.) Hoặc kẻ ác nói chung: Thi Thiên 119:21, "Ngài đã quở trách kẻ kiêu ngạo là kẻ bị rủa sả, là kẻ lạc khỏi các điều răn Ngài." Thật là một sự kiêu căng khủng khiếp khi chống đối luật pháp và quyền lợi của Đức Chúa Trời trong thế gian. (2.) Cụ thể hơn, những kẻ tự phụ vì hạnh phúc và thành công trần thế, và vì thế có thể ám chỉ các mưu sĩ của Sau-lơ hoặc của Áp-sa-lôm.

Đã đào hố cho tôi.—Một cụm từ ẩn dụ, thường dùng trong Kinh Thánh, để diễn tả các âm mưu bí mật và sự giao dịch phản trắc của kẻ thù độc ác; ám chỉ những kẻ đào hố để bắt thú hoang. Trong tiếng Hy Lạp là, "Chúng đã kể cho tôi những chuyện hoang đường." Dù cách dịch này xuất phát từ sự hiểu lầm chữ, nhưng nó cũng phù hợp với ý nghĩa, vì việc đào hố này là bằng những cớ giả dối và lời mưu chước gian trá: Châm Ngôn 16:27, "Kẻ vô đạo đào lên điều ác, và trên môi miệng nó như lửa cháy." Nhưng chúng ta hãy giữ bản dịch chúng ta đang có. Cách bẫy thú của người Giu-đa là đào hố, che phủ lại, và giấu bẫy trong đó, để khi con thú giẫm lên cục đất, và rơi xuống, nó sẽ bị bắt, và không thoát ra được nữa. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 35:7, "Vì vô cớ chúng đã giấu cho tôi cái lưới chúng trong hố, mà vô cớ chúng đã đào cho linh hồn tôi."

Việc đó không theo luật pháp Chúa.—Tiếng Hê-bơ-rơ là, "Chẳng theo luật pháp Ngài." Nó có thể chỉ người hoặc việc làm; là những kẻ không bước đi theo luật pháp Ngài, hoặc các việc làm gian trá của chúng không phù hợp với luật pháp Ngài. Luật pháp Đức Chúa Trời kết án việc đào hố cho thú nhà: Xuất Ê-díp-tô Ký 21:33, 34, "Nếu ai mở hố, hoặc đào hố, mà không đậy lại, và một con bò hay con lừa rơi xuống đó, chủ hố phải bồi thường, và trả tiền cho các chủ của chúng." Dù thợ săn được phép bắt thú hoang, nhưng họ phải cẩn thận đừng để thú nhà rơi vào, nếu không sẽ bị phạt. Huống chi đối với con người vô tội, và những người thánh. Nhưng trong các từ này có một lối nói giảm (litotes). Điều được nói là không tốt hay không nên làm, thì chính là cực kỳ xấu xa, rất trái ngược với luật pháp Ngài. Chúng ta thường nói về điều kinh tởm bằng những lời giảm nhẹ; như khi chúng ta nói về một việc, "Nó không được khen ngợi lắm," khi chúng ta muốn nói nó cực kỳ đáng ghê tởm. Vậy sự giao dịch xảo quyệt và tinh vi không hợp với chân lý của lời Đức Chúa Trời; tức là, nó cực kỳ đối lập với lời Ngài. Đây là điều Đa-vít đưa ra làm căn cứ cho sự tin cậy của mình, tại sao ông hy vọng mình sẽ không bị sa vào những hố này. Những việc làm này không chỉ làm hại chính ông, mà còn khinh miệt luật pháp Đức Chúa Trời. Ông trình bày cách cư xử của kẻ thù trước mặt Đức Chúa Trời. Lưu ý—

1. Rằng những âm mưu bí mật chống lại quyền lợi của Đức Chúa Trời và dân Ngài trong thế gian là một việc làm cổ xưa.

2. Rằng những âm mưu này thường bắt đầu từ sự kiêu ngạo.

3. Rằng Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài muốn, và thường làm, bảo vệ dân Ngài khỏi các âm mưu của kẻ kiêu ngạo, hay khỏi sự gian trá cũng như bạo lực của kẻ thù.

4. Rằng luật pháp Đức Chúa Trời cấm mọi ý định, toan tính, và hành động độc hại, không tin kính, phản trắc.

5. Rằng người vô tội không nên phiền lòng nhiều khi bị những kẻ khinh miệt luật pháp Đức Chúa Trời nói xấu và ghét bỏ, cũng như chống đối dân Ngài.

Tôi sẽ giải thích qua các điểm này, rồi kết thúc tất cả bằng sự áp dụng.

Điểm thứ nhất. Rằng những âm mưu bí mật chống lại quyền lợi của Đức Chúa Trời và dân Ngài là một việc làm cổ xưa.

Đa-vít ở đây than rằng kẻ kiêu ngạo đã đào hố cho ông; và Thi Thiên 37:12, "Kẻ ác mưu hại người công bình;" thật vậy, câu 7, đó là mô tả về một kẻ ác, "Người mưu đồ sự ác mà thành." Đó là một việc làm quá quen thuộc đến nỗi nó đã thành tên gọi và phong cách của chúng. Não của kẻ ác là một lò rèn luôn nóng rực. Như Thi Thiên 7:14, "Kìa, nó cưu mang sự bất chính, và đã thai nghén điều ác, và sinh ra sự giả dối." Kẻ ác cưu mang, rồi chuyển dạ, nhưng thường đứa con sinh ra bị sảy. Để trình bày lẽ thật cho các bạn, tôi sẽ đưa ra một bản phác họa về một số ý định của kẻ ác:—(1.) Để đàn áp quyền lợi và dân của Đức Chúa Trời trong thế gian. (2.) Các cá nhân.

Về điểm thứ nhất, các bạn không thể tưởng tượng rằng tôi sẽ tháo gỡ tất cả những bí mật của vương quốc tối tăm, và phá tung tủ của ma quỷ. Tôi sẽ chỉ chỉ ra một vài âm mưu và mưu chước nhằm hủy diệt quyền lợi của Đức Chúa Trời trong thế gian.

Thứ nhất, Các âm mưu gieo rắc và cổ võ sự chia rẽ, hoặc giữa họ với nhau, giữa họ với những người cai trị, hoặc giữa họ với chính Đức Chúa Trời.

1. Giữa họ với nhau. Từ khi Đức Chúa Trời có một dân trong thế gian, ma quỷ và các công cụ của nó đã tìm cách chia rẽ họ, để họ trước hết hủy diệt lẫn nhau, rồi trở thành mồi cho kẻ thù chung. Không có gì cản trở sự phát triển của Cơ Đốc giáo bằng tinh thần chia rẽ. Pollou`s christiani'zein ape'trapen (Sozomen). Và câu elthen e'thnikos ti`s của Chrysostom, trong các bài giảng của ông về Công Vụ: có một người ngoại đạo đến gặp ông, và nói với ông, "Tôi muốn trở thành Cơ Đốc nhân, nhưng trong các ông có quá nhiều phe phái đến nỗi tôi không biết nên gia nhập với ai." Và lời cầu nguyện của Đấng Christ ngụ ý, Giăng 17:21, "Hầu cho họ hết thảy hiệp làm một, như Cha ở trong Con," v.v. Người thế gian dễ coi Đấng Christ như kẻ giả dối, và đạo của Ngài như một mê tín dại dột, khi họ thấy dân Ngài bị chia rẽ và phân tán khỏi nhau. Sự chia rẽ trong Hội Thánh sinh ra chủ nghĩa vô thần trong thế gian. Nay Sa-tan và kẻ ác đã hết sức tìm cách duy trì những sự chia rẽ và thù ghét này giữa các Cơ Đốc nhân. Đây là ý đồ của Julian bội đạo. Khi ông muốn đàn áp Cơ Đốc giáo, ông không công khai bắt bớ nó, mà nắm lấy những hạng Cơ Đốc nhân tồi tệ nhất và nâng đỡ chúng, để chúng cứ duy trì cuộc cãi vã giữa chúng với những người khác. Ở Đức, các tu sĩ Dòng Tên ngả theo phe Lu-thơ để duy trì sự bất đồng; chúng thổi than, rồi sưởi ấm mình bên ngọn lửa. Và trong chúng ta, kẻ ghen tị đã gieo cỏ lùng: "Chẳng phải tay của Giô-áp ở trong mọi việc này sao?" Các tín đồ Quaker và những người khác bị thần nào hành động, và tại sao những việc này được duy trì, nếu không phải để làm cho Cơ Đốc giáo trở nên đáng ghét? San-ba-lát và Tô-bi-a dựng lên một phe giữa người Giu-đa để cản trở công việc phục hưng của họ, Ê-xơ-ra 4:4, để chúng có thể gieo rắc sự chia rẽ giữa họ, và như vậy cản trở sự thịnh vượng của dân sự, vì lúc ấy họ có sự ủng hộ của vua Ba-by-lôn, và bằng cách này chúng nghĩ sẽ làm được như vậy.

2. Để chia rẽ giữa họ với những người cai trị. Ma quỷ biết có lợi ích biết bao cho tôn giáo khi có sự ủng hộ của các vua chúa, và mặt khác, họ ghen tị với quyền bính và đặc quyền của mình ra sao; và vì vậy bằng các công cụ của nó, nó tìm cách thành kiến và gây ấn tượng xấu cho họ chống lại đạo, và những người xưng nhận đạo một cách nghiêm túc và quyền năng. Như vậy A-ma-xia thầy tế lễ Bê-tên sai người đến Giê-rô-bô-am vua Y-sơ-ra-ên, nói rằng, "A-mốt đã âm mưu phản ngươi giữa nhà Y-sơ-ra-ên: đất không thể chịu nổi mọi lời của nó," A-mốt 7:10. Ông buộc tội ông phản quốc và nổi loạn công khai, rằng ông lôi kéo thần dân khỏi bổn phận, và xúi giục dân chúng chống lại quyền bính của vua, và việc này bằng sự xúi giục lén lút, khi A-mốt không được gọi đến hay được nghe. Như vậy chúng giả vờ rất thân thiện với quyền bính, để chọc giận cơn thịnh nộ của các vua chúa chống lại các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Như Ê-xơ-ra 4:12, "Tâu vua, xin biết rằng người Giu-đa từ vua lên cùng chúng tôi đã đến Giê-ru-sa-lem, đang xây lại thành phản nghịch và gian ác," v.v. Như Sau-lơ chống lại Đa-vít, như thấy trong lời phân trần của ông với ông về việc này: 1 Sa-mu-ên 24:9, "Sao ngươi nghe lời người ta nói rằng, Kìa, Đa-vít tìm hại ngươi?" Như Ha-man chống lại người Giu-đa: Ê-xơ-tê 3:8, Ha-man tâu với vua A-suê-ru, "Có một dân tộc tản mác và phân tán giữa các dân trong mọi tỉnh của vương quốc vua, và luật pháp của họ khác với mọi dân, chúng cũng không giữ luật pháp của vua: vậy vua không nên dung chúng." Như trong thời sơ khai; chúng đối xử như vậy với các Cơ Đốc nhân, là những người vô tội nhất, dù họ đông hơn; nhưng họ vẫn trung thành với vua mình: Bibamus pro salute imperatoris; họ thà chịu chết chứ không dám làm điều đó, vì họ coi đó như một của lễ dâng cho thần ngoại giáo. Như vậy những kẻ thì thầm khiến các vua chúa có ý nghĩ xấu về những người tin kính.

3. Để chia rẽ giữa họ với Đức Chúa Trời. Ma quỷ lật mọi hòn đá. Bạn có bao giờ nghĩ ác tâm có thể dâng cao đến mức tách Đức Chúa Trời khỏi sự bảo vệ dân Ngài, và khiến Ngài bất mãn với họ không? Làm sao có thể? Sa-tan và các công cụ của nó có âm mưu chống lại chính Đức Chúa Trời sao? Còn ý nghĩa nào khác của mọi sự cám dỗ của nó? Nhưng hãy xem âm mưu của Ba-la-am, Mi-chê 6:5, "Hỡi dân ta, hãy nhớ điều Ba-lác vua Mô-áp đã mưu, và điều Ba-la-am con trai Bê-ô đã đáp từ Si-tim đến Ghinh-ganh," v.v. Ba-lác và Ba-la-am đang dựng một kế hoạch làm sao thắng được dân Y-sơ-ra-ên, và điều đó không bao giờ có thể được chừng nào Đức Chúa Trời còn ở với họ; và chúng sẽ làm gì để kéo Đức Chúa Trời ra khỏi họ? Đức Giê-hô-va không như thần ngoại giáo, có thể bị gọi ra bằng của lễ và bùa chú, như chúng có những bùa phép và nghi lễ giữa dân ngoại để gọi các thần bảo hộ của chúng ra khỏi các dân mà chúng đến đánh. Macrobius có một chương, De Ritu evocandi Deos. Chúng bây giờ phải đối phó với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng không bị lay chuyển bởi những sự lừa dối và nịnh hót như vậy; vì vậy chúng sẽ có một âm mưu để tách Ngài khỏi dân Ngài. Điều này được ngụ ý, Dân Số Ký 24:14, "Nay, ta đến bảo cho ngươi điều ngươi sẽ làm." Môi-se không bày tỏ lời mưu đã ban, vì nó được thì thầm bí mật vào tai Ba-lác; vì vậy các bạn thấy ý nghĩa không đầy đủ ở chỗ đó, và thật vậy có một khoảng dừng trong tiếng Hê-bơ-rơ, để cho thấy phải bổ sung điều gì đó. Nhưng âm mưu là gì có thể biết được qua kết quả, trong Dân Số Ký chương 25, và được tóm tắt, Khải Huyền 2:14, nơi nói về Ba-la-am, rằng ông đã khiến Ba-lác đặt hòn đá vấp trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên, để ăn của cúng thần tượng, và phạm tội tà dâm. Đây là âm mưu, sai một số phụ nữ đẹp của Ma-đi-an đi lang thang quanh trại Y-sơ-ra-ên, để cám dỗ những thanh niên cường tráng và chiến sĩ của họ trước hết phạm tội ô uế rồi đến thờ thần tượng, để Đức Chúa Trời bị chọc giận chống lại họ—một âm mưu đầy ác tâm tinh vi, đến nỗi khó có thể sánh được. Như vậy ma quỷ và các công cụ của nó đóng vai trò của chúng đầy đủ, để chia rẽ dân Đức Chúa Trời, để thành kiến những người cai trị của họ, thật vậy, để khiến chính Đức Chúa Trời bất mãn.

Thứ hai, Các âm mưu làm nản lòng và đàn áp tôn giáo. Có nhiều cách mà kẻ ác dùng. Ai có thể kể hết? Tôi sẽ chỉ nêu hai chính sách của Julian bội đạo, công cụ tinh vi nhất mà ma quỷ dùng về trí khôn hay ác tâm; hai cách đặc biệt ông tìm cách đào bới tôn giáo.

1. Một là cấm Cơ Đốc nhân dùng trường học, và đàn áp học vấn của con người. Muốn làm cho một dân trở nên vô đạo, cách là làm cho họ dốt nát; làm nản lòng học vấn, và lòng tin kính sẽ không lâu được ưa chuộng, không thể lâu tự duy trì: trong bóng tối, người ta sẽ thờ bất cứ ảo tưởng nào. Điều này giống như điều kiện của Na-hách với Gia-bết Ga-la-át, "Hãy móc mắt phải của các ngươi." Hai công cụ nổi tiếng của Đức Chúa Trời, là những người viết nhiều nhất cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, Phao-lô và Môi-se, đều rất tinh thông học vấn thế tục.

2. Một cách khác là không giết ai vì tôn giáo, mà áp bức họ bằng mọi thứ phiền nhiễu và nản lòng. Giết họ ông cho là vinh hiển; nhưng đôi khi đày họ khỏi các thành. Như Athanasius [9] tước bỏ mọi chức vụ dân sự và quân sự của họ, hao mòn họ bằng những khoản thuế và đòi hỏi nặng nề: "Hãy làm cho chúng nghèo đi," ông nói chế nhạo, "vì người giàu vào nước thiên đàng thật khó."

Ma quỷ làm công việc của nó khéo léo và đẹp đẽ hơn khi Cơ Đốc nhân không bị gọi ra lửa và giá treo cổ, mà bị hao mòn bởi những bất tiện kéo dài và mất đặc quyền.

Thứ ba, Các âm mưu đưa đến sự bắt bớ.

1. Bôi nhọ. Tai tiếng là điềm báo của nhiều rắc rối hơn, và những cơn mưa vu khống chỉ là điềm báo của những cơn bão bắt bớ dữ dội. Ma quỷ trước hết là kẻ nói dối rồi sau là kẻ giết người, Giăng 8:44. Khi con cái Đức Chúa Trời bị trình bày như tội phạm, chúng dễ bị hủy diệt hơn. Trong các cuộc bắt bớ thời sơ khai có phong tục khoác cho Cơ Đốc nhân một tấm da gấu, rồi thả chó cắn chúng như gấu. Và đó là việc làm thường xuyên của Sa-tan và các công cụ của nó làm hoen ố thanh danh của những người tin kính, khoác cho họ bộ đồng phục của sự sỉ nhục, rồi truy tố họ như kẻ phạm pháp: Thi Thiên 5:9, "Họng chúng nó là huyệt mả mở ra." Những lời vu khống của kẻ ác là sự chuẩn bị cho cái chết, như huyệt mả khi mở ra đã sẵn sàng nhận xác chết. Người ta trước hết vu khống rồi sau quấy nhiễu. Ma quỷ sợ động đến sự vô tội không tì vết. Một danh tiếng tốt là sự bảo đảm lớn chống lại bạo lực công khai.

2. Để hủy diệt Hội Thánh, dưới danh nghĩa Hội Thánh; như con thú trong Khải Huyền dùng sừng của chiên con mà húc, Khải Huyền 13:11. Đó là một câu tục ngữ, Mọi điều ác đều bắt đầu nhân danh Chúa—In nomine Domini incipit omne malum. Và chính lòng sốt sắng giả dối cho Hội Thánh đã dấy lên và nuôi dưỡng tất cả hoặc hầu hết các cuộc bắt bớ Cơ Đốc nhân trong những năm gần đây.

3. Để hủy diệt Cơ Đốc nhân dưới danh nghĩa các tranh chấp và luật pháp dân sự, và ngụy trang sự thù ghét tôn giáo dưới danh nghĩa hòa bình công cộng; giết các bạn, cũng như đuổi các bạn ra khỏi nhà hội. Đa-ni-ên 6:4, các quan lớn Ba-tư tìm cớ chống lại Đa-ni-ên về việc nước, dù họ không tìm được cớ nào.

4. Để mở đường cho các sai lầm và sự giả dối; kẻ ác đào biết bao hố để lừa gạt những linh hồn không cảnh giác và không vững vàng, đôi khi bằng những lời rao giảng yêu thương, hiền lành, ngọt ngào hơn thường. "Chúng đến cùng các ngươi mặc áo chiên," Chúa chúng ta phán, "nhưng bên trong là muông sói hay cắn xé," Ma-thi-ơ 7:15. Áo chiên, tức là, tất cả vì yêu thương và nhân từ, và như vậy chúng đánh cắp lòng dân chúng, như Áp-sa-lôm bằng sự hạ mình và nịnh hót tôi tớ của ông. Rồi bằng cách hạ thấp, chống đối, và la ó một chức vụ trung tín. Truyện ngụ ngôn của Demosthenes về bầy sói thỏa thuận với bầy chiên in lusu [10] sẽ đuổi những con chó của chúng đi. Nay chúng làm như vậy bằng cách chất vấn sự kêu gọi của họ, như các giáo sư giả đã làm với Phao-lô; và chúng ta đã lâu không thi hành chức vụ cho nhau, đến nỗi mọi chức vụ đều bị ghét trong lòng nhiều kẻ có tinh thần chống chức vụ. Đôi khi bằng cách chê bai sự cấp dưỡng. Ngọn đèn bị bỏ đói khi không được cung cấp dầu. Một số, để được tín nhiệm và thâm nhập, và để làm nhục Phao-lô và các chức vụ Tin Lành thật, là những người nghèo cần được cấp dưỡng, sẽ không nhận cấp dưỡng; vì vậy Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 11:12, "Điều chúng khoe khoang, chúng tôi cũng như chúng;" nhưng không có hồi kết cho việc khuấy vũng bùn này.

Thứ hai, Các cá nhân. Ca-in chống lại A-bên, dụ ông ra đồng, tranh luận với ông về Đức Chúa Trời và sự quan phòng và thế giới đời sau, Sáng Thế Ký 4. Các quan của Đa-ri-út chống lại Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6. Vương quốc chỉ mới bị người Mê-đi chinh phục: điều này sẽ thử lòng trung thành của thần dân ông; không được cầu xin Đức Chúa Trời hay người nào trong ba mươi ngày. Người Mê-đi và Ba-tư quen dâng vinh hiển thần thánh cho các vua của họ, như Brissonius chứng minh. Tin đồn về sự tôn kính này sẽ vinh hiển. Tôn giáo bị đe dọa; vì vậy Đa-ni-ên sẽ liều hang sư tử. Sự phản bội của Giu-đa chống lại Đấng Christ: Lu-ca 22:3, "Ma quỷ đã nhập vào Giu-đa." Người Giu-đa rình rập Phao-lô: Công Vụ 23:12-14, "Có những người Giu-đa lập mưu, và thề nguyền rủa, rằng họ sẽ không ăn uống cho đến khi giết được Phao-lô: và có hơn bốn mươi người đã lập mưu này." Và họ sẽ làm điều này với sự đồng ý của các thầy tế lễ cả, khi ông đang đến tòa công luận. Một việc tương tự vào ngày mồng năm tháng mười một. Như âm mưu của Giê-sa-bên chống lại Na-bốt vì vườn nho của ông; bà dùng danh Đức Chúa Trời và sự thờ phượng để thực hiện, 1 Các Vua 21:8-10. Nhưng tôi phải dừng, vì đã đi xa hơn ý định đầu tiên của mình: những điều ác đã mưu là một việc làm cổ xưa.

Sự áp dụng của tất cả. Chúng ta mang ơn sự quan phòng của Đức Chúa Trời biết bao, Đấng không chỉ bảo vệ chúng ta khỏi bạo lực công khai, mà cả những mưu mô bí mật! Chính Chúa bắt kẻ khôn trong sự xảo quyệt của chúng, và làm thất bại những mưu chước của kẻ ác chống lại dân Ngài, Gióp 5:12. Nhiều điều được mưu chống lại chúng ta trong bóng tối mà chúng ta không biết và không thấy, nhưng mắt của Chúa canh giữ cho chúng ta: Ê-sai 8:10, "Hãy mưu cùng nhau, mưu đó sẽ thành hư không: hãy nói lời, lời đó sẽ không đứng vững, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta."

Điểm thứ hai. Rằng những âm mưu này thường bắt đầu từ sự kiêu ngạo; vì Đa-vít nói ở đây, "Kẻ kiêu ngạo đã đào hố cho tôi." Vì vậy chính sự kiêu ngạo xúi giục con người mưu những điều ác và hủy diệt người khác. Sự kiêu ngạo tỏ mình trong sự ghen tị với kẻ trên, sự tranh cạnh với kẻ ngang, hoặc sự khinh miệt kẻ dưới.

1. Hãy lấy sự kiêu ngạo khi nó bộc lộ bằng sự ghen tị với bất cứ sự xuất sắc, hay sự xuất sắc tưởng tượng, nào ở người khác. Hãy tra Kinh Thánh, và bạn sẽ nói điều này xúi giục con người mưu hại sự nổi bật về tôn giáo của người lân cận. Con người không thể chịu bị vượt qua trong tôn giáo; vì vậy con người ác ý và ghét điều chúng không chịu bắt chước, rồi tìm cách hủy diệt và đào bới dân Đức Chúa Trời. Chính sự tốt lành của A-bên đã khiến Ca-in mưu hại ông, để dụ ông ra đồng mà giết ông, 1 Giăng 3:12. Quyền năng của lòng tin kính là cái gai trong mắt những kẻ chỉ muốn nhìn đến hình thức của nó. Hoặc có thể người thế gian ghen tị người tin kính được thịnh vượng hơn họ. Điều này khiến các quan tổng đốc đặt bẫy và lưới cho Đa-ni-ên. Khi Phúc Âm có cơ thịnh vượng, người Giu-đa, "bị ghen tị động," tìm cách đàn áp nó, Công Vụ 17:5. Sự kiêu ngạo không muốn cúi xuống, hay thấy kẻ đối lập được tôn trọng và yêu cầu. Người Pha-ri-si âm mưu bắt Đấng Christ: Giăng 12:19, "Các ngươi thấy mình chẳng làm nổi gì sao? Kìa, cả thiên hạ đều theo người!" Họ đau như cắt trong lòng khi thấy người ta tuôn đến và đổ về với Đấng Christ sau khi Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết. Một số người chính mình không chịu hầu việc Đấng Christ, cũng không chịu để người khác làm điều đó, vì vậy Đấng Christ phải bị loại bỏ. Những âm mưu của San-ba-lát và Tô-bi-a là sự ghen tị của chúng với người Giu-đa.

2. Khi sự kiêu ngạo bộc lộ bằng sự tranh cạnh với kẻ ngang; vì chỉ bởi sự kiêu ngạo mà sinh ra tranh cạnh. Như vậy người Giu-đa âm mưu giết Phao-lô; họ coi ông như người đã hạ thấp phong tục của dân tộc họ. Điều này khiến Áp-sa-lôm mưu giết Am-nôn, vì cuộc cãi vã ông có với hắn, và sự sỉ nhục hắn đã làm cho em gái ông: ông mời hắn đến ăn tối, và chuốc rượu cho đến khi hắn vui, rồi giết hắn, 2 Sa-mu-ên 13:22.

3. Khi nó bộc lộ bằng sự khinh miệt kẻ dưới. Ha-man không thể chịu thấy Mạc-đô-chê ở cửa vua, Ê-xơ-tê 5:13, và vì vậy mưu cách nhổ ông tận gốc cùng cả dân tộc ông. Sự kiêu ngạo khinh miệt sự hèn mọn của dân Đức Chúa Trời, và việc họ có chút sinh nhai, và nghĩ chúng có thể tự do áp bức họ, và nhổ họ tận gốc: Thi Thiên 123:4, "Linh hồn chúng tôi đầy dẫy sự nhạo báng của kẻ ở yên, và sự khinh miệt của kẻ kiêu ngạo." Chúng nhạo báng dân Đức Chúa Trời, và nghĩ chúng có thể làm điều chúng muốn với họ mà không bị kiểm soát.

Thôi, điều này cho chúng ta biết chúng ta nên xem xét mọi việc sớm chừng nào. Sự gian ác của kẻ thù Đa-vít bắt đầu từ sự kiêu ngạo, tiến triển trong sự mưu ác, rồi chúng không chừa sự bất chính nào. Một khi chúng ta đã dấn thân vào một đường lối tội lỗi, thường không có điểm dừng. Sự kiêu ngạo theo một nghĩa nào đó là nguồn gốc của mọi gian ác, nhưng đặc biệt là của sự giao dịch ác ý với dân Đức Chúa Trời: Thi Thiên 10:2, "Kẻ ác, trong sự kiêu ngạo của lòng nó, bắt bớ kẻ nghèo." Người tin kính nhiều khi ở trong tình trạng hèn mọn khi kẻ thù của họ đang có quyền, và có thể dễ dàng áp bức họ như kẻ dưới; nhưng con người quên Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng là Đấng bảo vệ họ, và công việc và phận sự của Ngài là hạ kẻ kiêu ngạo xuống: Gia-cơ 4:6, antita'ssetai, Ngài đứng dàn trận. Và chắc chắn chúng kiêu ngạo, là những kẻ dùng quyền mình để áp bức, và không quan tâm chúng đặt điều kiện nào lên họ.

Điểm thứ ba. Rằng Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài muốn, và thường làm, bảo vệ dân Ngài khỏi các âm mưu của kẻ kiêu ngạo; vì vậy Đa-vít đưa vụ việc trước mặt Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, Rằng Đức Chúa Trời có thể, khi Ngài muốn, bảo vệ dân Ngài khỏi sự gian trá và bạo lực của kẻ thù. Có hai căn cứ của sự tin cậy—sự khôn ngoan của Ngài, và sự tỉnh thức của sự quan phòng Ngài.

1. Sự khôn ngoan của Ngài. Như chúng ta có quyền năng của Đức Chúa Trời để tin cậy chống lại bạo lực của chúng, thì chúng ta có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chống lại những sự gian trá và lừa dối của chúng: Gióp 12:13, "Nơi Ngài có sự khôn ngoan và sức mạnh, Ngài có mưu luận và thông sáng." Sự khôn ngoan ngụ ý sự hiểu biết chính xác của Ngài về mọi sự; mưu luận, sự cai trị có suy xét của Ngài về chúng; sự khôn ngoan, sự sắp đặt và điều khiển mọi sự đúng đắn đối với mục đích của chúng. Ngài có thông sáng để tìm ra mọi điều bí mật, mưu luận để biết phương tiện thích hợp đưa mục đích Ngài đến thành công, và sự khôn ngoan để sắp xếp các phương tiện đạt được những mục đích này.

Hãy xem ở đó, thứ nhất, sự khôn ngoan và sức mạnh được ghép đôi như thế nào; như trong câu đó, thì ở nơi khác cũng vậy: Gióp 9:4, "Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong sức lực." Như Ngài có sự khôn ngoan để phán xét, thì có quyền năng để thi hành hay làm trọn mọi mưu luận của Ngài. Như Gióp 36:5, "Kìa, Đức Chúa Trời mạnh mẽ trong sức lực và sự khôn ngoan." Không thể chống lại sự khôn ngoan tối cao và quyền năng vô địch; cả hai cùng nhau làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ thù đáng sợ nhất và người bạn đáng ao ước nhất.

Hãy xem nữa, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ bằng ba từ này, thông sáng, mưu luận, khôn ngoan, để bảo đảm lòng những người trung tín rằng cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 16:18. Ở cửa thành xưa là sức mạnh của chúng, và ở đó các quan xét và hội đồng của chúng ngồi. Nay, những kẻ tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan, chúng nên sợ ai? Châm Ngôn 21:30, "Chẳng có sự khôn ngoan, thông sáng, hay mưu luận nào chống lại Đức Giê-hô-va." Kẻ thù của Phúc Âm có thể có sự khôn ngoan, mưu luận, và thông sáng; và nơi Chúa có sự khôn ngoan và sức mạnh, mưu luận và thông sáng. Chỉ khác là chống lại Ngài thì có sự khôn ngoan, mưu luận, và thông sáng của loài thọ tạo; nơi Ngài, của Đấng Sáng Tạo. Chắc chắn sự khôn ngoan, mưu luận, và thông sáng của loài thọ tạo không thể làm gì nếu không có Ngài, không thể làm gì chống lại Ngài. Không thể nếu không có Ngài, vì nó lệ thuộc; bất cứ điều gì loài thọ tạo có đều đến từ Ngài; bằng không sự thông sáng của chúng ta chỉ là dốt nát, mưu luận của chúng ta là hấp tấp, sự khôn ngoan của chúng ta là dại dột. Pha-ra-ôn tưởng mình khôn ngoan mà làm, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10; nhưng sự khôn ngoan đó trả giá đắt khi nó nhằm đàn áp quyền lợi của Đức Chúa Trời. A-háp, khi Đức Chúa Trời đe dọa cắt đứt dòng dõi ông, sinh được bảy mươi con trai, đặt chúng trong các thành kiên cố, 2 Các Vua 10:1; nhưng bảy mươi con trai đó bị giết. Hê-rốt tưởng mình khôn ngoan mà làm, để giết Đấng sinh ra làm vua dân Giu-đa trong nôi; nhưng Đấng Christ vẫn được bảo toàn dù vậy. Hội đường của Sa-tan đang ấp ủ những mưu chước xảo quyệt để hủy diệt hiền thê của Đấng Christ, nhưng với kết quả gì? Kẻ gian ác bị tiêu diệt càng lúc càng nhiều. Chúng ta sợ kẻ thù tinh vi của mình, nhưng chúng ta có ở trong tình cảnh mà Đức Chúa Trời không biết cách đưa chúng ta ra không? Chúng không thể qua mặt Chúa. Bất cứ điều gì được mưu ở Rô-ma hay địa ngục chống lại chúng ta, Đức Chúa Trời biết nó, vì Ngài có thông sáng; Đức Chúa Trời phản công nó, vì Ngài có mưu luận; vì vậy chúng sẽ chỉ đóng vai kẻ dại, vì Ngài có sự khôn ngoan. Ngài nghe mọi lời chúng nói, biết sự lừa đảo bí mật của chúng, đang hành động cho những kẻ nương cậy nơi Ngài; vì vậy chúng ta hãy nghỉ ngơi trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và đừng bị xao động bởi mọi tin đồn.

2. Sự chăm sóc và tỉnh thức của sự quan phòng Ngài. Điều này được bày tỏ nhấn mạnh trong hai chỗ: Hê-bơ-rơ 13:5, 6, "Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi, chẳng hề bỏ ngươi; đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ nói, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, tôi sẽ chẳng sợ loài người làm gì tôi;" và Thi Thiên 121:4, "Kìa, Đấng giữ Y-sơ-ra-ên chẳng hề buồn ngủ, cũng không ngủ." Trong cả hai đều có một sự phủ định tăng dần. Mí mắt Ngài thử con cái loài người; Chúa thức canh cho chúng ta luôn.

Thứ hai, Rằng thường Ngài bảo vệ dân Ngài khỏi các âm mưu của kẻ kiêu ngạo, và đem điều ác chúng định cho người khác đổ lên đầu chính chúng: Gióp 15:35, "Chúng cưu mang điều ác và sinh ra sự hư không, và bụng chúng sắm sẵn sự lừa dối." Nhưng để giữ ý tưởng của câu gốc: Thi Thiên 7:15, "Nó đã đào hố, và đào sâu, và sa xuống hố nó đã làm;" Thi Thiên 9:15, 16, "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự đoán xét Ngài thi hành: kẻ ác bị mắc vào công việc của tay mình: chúng đã chìm xuống hố chúng đã đào; trong lưới chúng đã giấu, chân chúng bị bắt." Như Thi Thiên 35:7, 8, "Vì vô cớ chúng đã giấu cho tôi cái lưới chúng trong hố, mà vô cớ chúng đã đào cho linh hồn tôi. Nguyện sự hủy diệt đến trên nó thình lình, và lưới nó đã giấu bắt lấy chính nó: nguyện nó sa vào chính sự hủy diệt đó;" và Thi Thiên 10:2, "Nguyện chúng bị bắt trong mưu chúng đã tưởng tượng;" và Thi Thiên 57:6, "Chúng đã sắm lưới cho bước tôi; linh hồn tôi cúi xuống: chúng đã đào hố trước mặt tôi, giữa hố đó chính chúng đã sa." Tất cả những chỗ này cho thấy việc mưu chước của chúng không thành công là thường thế nào; thật vậy, kẻ ác không thể lấy con đường nào gần hơn đến sự hủy diệt chính mình bằng tìm cách lật đổ Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời. Mọi mưu mô của chúng đều thành mất mát cho chúng, và điều ác chúng định cho người khác thường đổ lên chính mình. Như hòn đá ném lên hay mũi tên bắn lên trời trở lại trên đầu kẻ ném nó, những hành động và toan tính làm hại người khác của chúng bị biến thành sự hủy diệt chính chúng, và sự hủy diệt chụp lấy chúng bằng chính phương tiện mà chúng tưởng sẽ đem nó đến cho người khác. Đức Chúa Trời làm điều này, một phần vì chúng kiêu ngạo, vì chúng khinh miệt Đức Chúa Trời và dân Ngài: Thi Thiên 10:4, "Kẻ ác vì sự kiêu ngạo của bộ mặt nó sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng nó." Chúng tự tin về mọi điều chúng định, đến nỗi chúng không thèm cầu khẩn Đức Chúa Trời ban phước: điều này đã được đặt vững chắc, rằng mọi sự sẽ thành công. Chúng sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời vì sự kiêu ngạo của bộ mặt chúng; hoặc giả sử chúng có cầu nguyện, thì cũng chỉ như Ba-la-am dâng của lễ để dụ Đức Chúa Trời rủa sả dân Ngài. Chúa bảo chúng ta, Châm Ngôn 21:27, "Của lễ của kẻ ác là điều gớm ghiếc: huống chi khi nó đem đến với ý ác?" Một phần vì sự chăm sóc và quan tâm của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài: "Kẻ nghèo phó mình cho Chúa; Chúa là Đấng giúp kẻ mồ côi," Thi Thiên 10:14. Ông phó mọi sự của mình cho Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng bảo trợ kẻ vô tội và bị áp bức.

Sự áp dụng 1. Để hướng dẫn chúng ta đưa vụ việc đến với Đức Chúa Trời, như Đa-vít trong câu gốc: Thi Thiên 83:2-4, "Vì kìa, kẻ thù Chúa làm ồn ào, và kẻ ghét Chúa đã ngước đầu lên: chúng đã lập mưu xảo quyệt chống lại dân Chúa, và bàn bạc chống lại kẻ Chúa giấu kín: chúng đã nói, Hãy đến, chúng ta hãy diệt chúng khỏi làm một dân, hầu cho danh Y-sơ-ra-ên không còn được nhớ đến." Các bạn phải luôn coi Chúa là đương sự chống lại kẻ ác. Như Thi Thiên 37:12, "Kẻ ác mưu hại người công bình, và nghiến răng với người." Kẻ ác mưu hại; nhưng người công bình có phản mưu nó không? Không; Chúa can thiệp; Ngài cười nhạo nó. Thật là một sự nâng đỡ lớn cho linh hồn khi đối sự công bình của Ngài với sự gian ác của chúng, sự toàn năng của Ngài với quyền lực của chúng, sự khôn ngoan của Ngài với sự xảo quyệt của chúng, tình yêu của Ngài với sự thù ghét của chúng. Chúng ở trong tay Đức Chúa Trời, và không thể động đậy nếu không có Ngài: như thể một người định đầu độc tôi, nhưng không thể làm nếu không có sự đồng ý của cha tôi. Kẻ ác đầy những lời khoe khoang, nhưng những lời khoe và đe dọa của chúng chỉ như lời khoe của một người trên giá treo cổ, sẵn sàng bị hành hình. Ngày của chúng đang đến.

2. Khi Đức Chúa Trời làm như vậy, phải nhận biết với lòng biết ơn và ngợi khen; thật vậy, dù là một ơn cũ, Mi-chê 6:5. Người tin kính được bảo toàn dù có hố đào cho họ. Chắc chắn những kinh nghiệm như vậy phải lôi kéo lòng dân Ngài về với Ngài biết bao, vì nó cho thấy Ngài quan tâm đến sự an toàn và phúc lợi của họ chừng nào. Phước cho Đức Chúa Trời vì chúng ta vẫn còn tồn tại, vì những mưu chước của chúng bị thất bại, và những ý định của chúng đổ lên chúng, điều chúng đã hoạch định chống lại người khác.

Điểm thứ tư. Rằng luật pháp Đức Chúa Trời cấm mọi ý định, toan tính, và hành động không tin kính, phản trắc.

Vì trái với công bình. Mưu điều ác và phản trắc chống lại mạng sống của bất cứ ai là thói của kẻ ác.

Vì trái với sự chân thành và đơn sơ tin kính: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng tôi là điều này, rằng trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển Đức Chúa Trời, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và càng hơn với anh em." Sự giao dịch xảo quyệt và tinh vi không hợp với những kẻ xưng nhận hướng dẫn đường lối mình bởi lời Đức Chúa Trời.

Vì trái với lòng bác ái và thương xót, mà chúng ta nợ mọi người. Đức Chúa Trời đã bảo vệ mạng sống của người vô tội bằng các điều răn của Ngài chừng nào, và thật là một tinh thần hèn hạ, trái ngược biết bao khi đào hố cho họ.

Sự áp dụng. Đây là một lời biện hộ cho tôn giáo. Nó không phải là feralis superstitio. Tantum religio potuit suadere malorum? Nó không phải là một mê tín giả dối, trái tự nhiên, không nhân từ, khi con người, dưới danh nghĩa của nó, phạm những điều ác như vậy, đào hố, đặt mìn và thùng thuốc súng, rằng tôn giáo lại xui khiến tất cả điều này. Thế gian nghĩ rằng tôn giáo là một mê tín chua chát, rằng nó làm cho con người xấu tính. Không; nó là điều hòa bình và hiền lành nhất có thể có. Một tôn giáo giả thật sự làm cho tâm trí trở nên hung dữ, sinh ra một tinh thần đẫm máu: Giu-đe 11, "Đi theo đường Ca-in;" theo đường máu và giết người. Những kẻ hoặc có một tôn giáo giả, hoặc giả dối trong tôn giáo thật, thật sự chúng xấu tính và bị một tinh thần thô bạo chiếm hữu, không thích hợp cho xã hội loài người. Tôn giáo thật, mà Đức Chúa Trời đã lập trong luật pháp Ngài, là điều hiền lành nhất trên đời.

Điểm thứ năm. Rằng người vô tội không nên phiền lòng nhiều khi bị những kẻ khinh miệt luật pháp Đức Chúa Trời nói xấu và ghét bỏ. Tại sao?

Vì sự gian ác, gian trá, và tàn ác của chúng là một điềm chắc chắn về sự hủy diệt của chúng. Tội lỗi của chúng càng bị làm nặng thêm, sự đoán xét của chúng đến càng sớm. Luật pháp Đức Chúa Trời bị xúc phạm, cũng như quyền lợi của chúng ta bị đe dọa.

Thật là một sự nhẹ nhõm lớn cho lương tâm của người tin kính rằng chúng đào hố cho chúng ta vô cớ, Thi Thiên 35:7. Người tin kính và vô tội nhất cũng có thể có hố đào cho họ. Điều này khích lệ chúng ta trong những lời cầu xin với Đức Chúa Trời, rằng chúng ta không có kẻ thù nào ngoài những kẻ cũng là kẻ thù của Đức Chúa Trời và đường lối Ngài; và những kẻ ác nhất thì hung bạo nhất chống lại dân Đức Chúa Trời. Ai là người đầu tiên nổi giận chống lại Cơ Đốc nhân nếu không phải Nê-rô? Và Nê-rô là một con thú thế nào! Điều tốt lành lớn lao nào đó hẳn đã bị Nê-rô kết án, nhưng đó là một vinh dự và tín nhiệm cho tôn giáo khi có một kẻ thù như Nê-rô: Thi Thiên 5:10, "Nguyện chúng sa bởi mưu chước mình; hãy đuổi chúng ra vì sự vi phạm nhiều của chúng, vì chúng đã phản nghịch cùng Chúa." Đó là một dấu hiệu của sự tin cậy rằng sự hủy diệt của chúng đang đến.

Sự áp dụng. Dân Đức Chúa Trời sẽ dùng toàn bộ điều này cho chính mình như thế nào?

1. Đừng bao giờ dấn thân vào bất cứ ý định nào ngoài điều sẽ hợp với lời Đức Chúa Trời, và điều bạn có thể trình cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Đừng đào những hố không theo luật pháp Đức Chúa Trời. Hãy tra xét nó theo chuẩn mực. Đừng bao giờ phá một luật vì sự an toàn, cũng đừng vì những mục đích tốt nhất trên đời mà miễn trừ bổn phận của bạn đối với Đức Chúa Trời hay người ta. Thật là sự nghi ngờ khủng khiếp về những lời hứa của Đức Chúa Trời khi dám vi phạm các điều răn của Ngài vì sự an toàn giả vờ của chúng ta. Hãy cẩn thận đừng làm bất cứ điều gì hay mưu bất cứ âm mưu nào chống lại luật pháp Đức Chúa Trời, trừ khi bạn muốn giống như kẻ thù của Phúc Âm.

2. Hãy bước đi với sự đơn sơ lớn hơn, không có sự gian xảo và hai lòng và sự khôn ngoan như rắn vốn rất riêng của kẻ ác. Kẻ bước đi ngay thẳng bước đi an toàn. Sự bảo vệ giữ vững cho con đường lớn chứ không cho đường tắt, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Kẻ kiêu ngạo là những kẻ đào hố; đặc điểm của những kẻ sẽ được tha tội là điều này, "Trong lòng người không có sự gian xảo." Một tinh thần gian xảo không hợp với Phúc Âm và ân điển của Đức Chúa Trời.

3. Hãy cẩn thận về những tình cảm xác thịt. Sự kiêu ngạo, ghen tị, khinh miệt người khác, chúng ta không biết những dục vọng này có thể đưa chúng ta đi xa đến đâu, đến những ý định khủng khiếp, trái tự nhiên nào. Một khi ma quỷ đã nắm được một người, khi đã dấn thân vào một ý định xấu, thì khó mà dừng lại; sự kiêu ngạo rồi đào hố, rồi gạt bỏ luật pháp Đức Chúa Trời; rồi nó không bao giờ quan tâm làm đẹp lòng hay không đẹp lòng, tôn vinh hay làm nhục Đức Chúa Trời, không bị phiền bởi những ý nghĩ như vậy.

4. Hãy cẩn thận cách bạn chống lại dân Đức Chúa Trời, hay đào hố cho những kẻ kính sợ Chúa. Quyền lợi của Đức Chúa Trời thường đi cùng họ: Ê-sai 8:9, 10, "Hỡi các dân, hãy hiệp lại, các ngươi sẽ bị tan nát: hãy mưu cùng nhau, mưu đó sẽ thành hư không." Như người đầy tớ của quan đội trưởng nói, "Hãy cẩn thận điều các ông làm, vì người này là công dân Rô-ma." Như vậy những người này là con cái Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng bảo trợ và bảo vệ họ; Đức Chúa Trời quan tâm đến sự bảo vệ họ; họ là những kẻ bé mọn, nhưng họ có một Đức Chúa Trời vĩ đại, Ma-thi-ơ 18:10. Vì vậy hãy cẩn thận đừng có bất cứ quyền lợi nào đối lập với những người tin kính nghiêm túc của Đức Chúa Trời, vì điều này chỉ là hủy diệt chính mình.

GIẢNG LUẬN XCIII.

"Đời đời, hỡi Đức Giê-hô-va, lời Chúa được vững lập trên các tầng trời." — Câu 89.

NHỮNG lời này thường được dịch như thể chỉ tạo thành một mệnh đề; nhưng dấu nhấn athnah cho thấy có hai vế, một vế khẳng định sự đời đời của Đức Chúa Trời, vế kia sự vững bền và hằng còn của lời Ngài. Như sau — (1.) "Đời đời là Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va;" (2.) "Lời Chúa được vững lập trên các tầng trời." Bản Syriac đọc như vậy; và Geierus, và sau ông những người khác, chứng minh và chấp nhận cách đọc này. Và như vậy câu này và câu kế tiếp tương ứng với nhau hơn, nếu chúng ta để ý đến đầu và cuối, như "Đời đời là Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va," và "Sự thành tín Chúa còn đến mọi đời," vốn hoàn toàn song song. Và rồi các vế cuối, "Lời Chúa được vững lập trên các tầng trời," "Chúa đã lập nền trái đất, và nó còn đứng." Và ngụ ý, như Đức Chúa Trời là đời đời, lời Ngài cũng vậy, và có hình ảnh tượng trưng và sự biểu hiện thích hợp cả trên trời lẫn dưới đất: trên trời, trong sự chuyển động liên tục của các thiên thể; dưới đất, trong sự vững chắc và bền lâu của nó; hầu cho như lời Ngài đứng vững trên trời, sự thành tín của Ngài cũng vậy trên đất, nơi mà những sự khốn khổ của những kẻ tin kính dường như mâu thuẫn với nó.

Thứ nhất, Về vế thứ nhất, "Đời đời là Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va."

1. Rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời độc nhất, duy nhất, đời đời, và hằng hữu. Sự đời đời là gì thì vượt quá khả năng định nghĩa chính xác của chúng ta. Như chúng ta hiểu, nó là sự kéo dài của một hữu thể không có khởi đầu hay kết thúc. Sự kéo dài là một quãng liên tục của hữu thể; và sự kéo dài đời đời hàm ý một nơi trú ngụ bất biến và không cùng tận trong hữu thể. Ở đây cũng vậy.

[1.] Nó là một sự kéo dài vô hạn, không cùng tận, không khởi đầu hay kết thúc: Thi Thiên 90:2, "Từ trước vô cùng cho đến đời đời Chúa là Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời chẳng bao giờ là hư không, cũng chẳng bao giờ sẽ là hư không. Mọi thế hệ đã qua đã từng có, nhưng nay không còn. Chúng ta trước kia chưa từng có, nhưng nay có. Đức Chúa Trời là khởi đầu và kết thúc của mọi sự, thế mà chính Ngài lại không có khởi đầu hay kết thúc. Ngài có một hữu thể vô hạn, khôn dò trước khi bất cứ phần nào của thế gian được dựng nên, và sẽ vẫn như vậy khi thế gian chẳng còn nữa. Linh hồn, khi ngắm xem Đức Chúa Trời, bị khép lại giữa sự vô hạn trước mặt và sự vô hạn sau lưng, và dù nhìn về phương nào nó cũng thấy sự vô hạn bao quanh.

[2.] Bất biến; như không có khởi đầu và kết thúc, cũng không có sự biến đổi nào: Thi Thiên 102:25-27, "Xưa Chúa đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Chúa: các vật ấy sẽ bị hư mất, nhưng Chúa còn hằng có; các vật ấy thảy đều cũ mòn như chiếc áo; Chúa sẽ đổi thay chúng như chiếc áo, và chúng sẽ bị đổi thay: nhưng Chúa thì không thay đổi, và các năm của Chúa sẽ chẳng hề cùng." Đức Chúa Trời từ núi đời đời nhìn xem mọi sự nối tiếp và biến đổi của loài thọ tạo; nhưng Ngài không bị biến đổi, bản tính Ngài là một và cùng một từ đời đời đến đời đời. Chúng ta biến đổi mỗi ngày; hôm nay chúng ta không còn là điều chúng ta đã là hôm qua; chúng ta đã bỏ lại một phần đời mình phía sau, phần ấy đã qua, và không thể lấy lại được; và sự kéo dài của chúng ta giảm bớt mỗi ngày; nhưng Đức Chúa Trời hằng còn đời đời một và cùng một, dù mọi sự đều trong dòng biến đổi và chuyển động liên tục quanh Ngài.

2. Nay, rằng Đức Chúa Trời là đời đời, tôi sẽ chứng minh bằng Kinh Thánh và lý trí.

[1.] Bằng Kinh Thánh: Sáng Thế Ký 21:33, Áp-ra-ham ở đó cầu khẩn danh của Chúa, là Đức Chúa Trời hằng hữu. Các thần của các dân tộc là những thần mới nổi, mới được phát hiện gần đây và sớm bị tiêu diệt; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đã từng có, đang có, và sẽ mãi có: Gióp 36:26, "Kìa, Đức Chúa Trời là cao trọng, chúng ta không biết Ngài, và số năm của Ngài không ai dò ra được." Ông nói về sự đời đời của Đức Chúa Trời bằng những lời mà con người có thể hiểu được; vì hữu thể của Đức Chúa Trời không thể đo bằng ngày tháng năm, nhưng chúng ta diễn tả như vậy để hiểu, vì sự kéo dài của Ngài vượt xa tầm với và khả năng của chúng ta. Cũng vậy Ê-sai 57:15, Đức Chúa Trời được phán là ngự trong đời đời. Như vậy Kinh Thánh đặt ra sự đời đời của Đức Chúa Trời như là vấn đề của đức tin, sự tôn kính, và sự ngưỡng mộ của chúng ta.

[2.] Bằng lý trí, vì sự trọn vẹn của nguyên nhân đầu tiên đòi hỏi rằng sự kéo dài của Ngài phải không có khởi đầu hay kết thúc, hay, điều đó cũng một, đời đời. Ngài là Đức Giê-hô-va, Đấng có hữu thể từ chính mình, và mọi sự khác có hữu thể sau Ngài và từ Ngài. Điều gì đó phải là đời đời, nếu không thì sẽ chẳng có gì được dựng nên. Chắc chắn rằng nếu đã có một lúc khi không có gì cả, thì sẽ chẳng bao giờ có gì, vì điều gì đó không thể ra từ hư không; vì vậy chúng ta phải dừng lại ở một Nguyên Nhân Đầu Tiên và một hữu thể đời đời nào đó.

3. Sự đời đời thuộc về Đức Chúa Trời được thấy trong mọi thuộc tính của Ngài; vì nếu Đức Chúa Trời là đời đời, thì sự khôn ngoan, quyền năng, và sự nhân từ của Ngài cũng đời đời.

[1.] Sự khôn ngoan của Ngài là đời đời, vì mọi sự đều hiện diện trước sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Các sự vật đến với sự hiểu biết của chúng ta nối tiếp nhau, điều trước, điều sau. Chúng ta thấy và biết các sự vật theo sự kéo dài và sự hiện hữu của chúng. Chúng ta tính bằng ngày và năm, hôm qua, ngày mai, năm ngoái, và năm tới. Một thế hệ qua đi và một thế hệ khác đến, nhưng trong sự hiểu biết của Đức Chúa Trời không có sự nối tiếp của trước và sau: "Các công việc của Đức Chúa Trời đều được biết từ buổi ban sơ," Công Vụ Các Sứ Đồ 15:18. Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự trong thời gian, đã biết hết mọi sự trước thời gian, nếu không sự hiểu biết của Ngài đã không vô hạn và đời đời; chúng đều hiện diện trước sự hiểu biết của Ngài. Do đó có lời ấy: 2 Phi-e-rơ 3:8, "Một ngày trước mặt Chúa như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày." Mọi sự khác biệt về sự kéo dài, mà đối với loài thọ tạo là dài hay ngắn, đối với Đức Chúa Trời đều như nhau; vì mọi sự luôn hiện diện trước Đức Chúa Trời, và dưới cái nhìn và sự quán xét của Ngài. Thật vậy, Chúa vui lòng hạ mình xuống đến năng lực nông cạn của chúng ta, và cho phép chúng ta diễn tả sự kéo dài của Ngài bằng lời của chính chúng ta, trong khi Ngài tự gọi mình là "Hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời," Hê-bơ-rơ 13:8; và Khải Huyền 1:4, "Từ Đấng có, đã có, và còn đến." Thế nhưng nói cho đúng, Đức Chúa Trời luôn luôn hiện có. Ta Là là danh Ngài; và mọi sự đối với Ngài đều hiện diện, hoặc quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Thời gian không có sự nối tiếp đối với Ngài: Ngài nhìn xem cùng một lúc điều không xảy ra cùng một lúc, mà vào những thời điểm khác nhau; đối với Ngài không có gì đã qua, không có gì sẽ đến, mà mọi sự đều hiện diện. Ngài biết sự cuối cùng của mọi sự trước khi ban cho chúng một khởi đầu.

[2.] Quyền năng của Ngài là đời đời; vì vậy có chép, Rô-ma 1:20, rằng quyền năng đời đời và thần tính của Ngài được hiểu rõ ràng từ buổi sáng thế, và thấy được trong các vật đã làm ra. Nếu không có một quyền năng vô hạn và đời đời lúc bấy giờ và vẫn đang hành động, làm sao bao nhiêu sự vật có thể được đem ra từ hư không, và vẫn được giữ khỏi trở lại hư không nguyên thủy của chúng? Cũng vậy Ê-sai 26:4, "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại." Chúng ta có thể nương dựa nơi Ngài, vì cánh tay Ngài chẳng bao giờ khô héo, sức mạnh Ngài cũng chẳng suy mòn; không có nếp nhăn nào trên trán của sự đời đời. Đức Chúa Trời ở tại nơi Ngài đã ở lúc đầu; Ngài còn đời đời là Đức Chúa Trời của quyền năng vô hạn, có thể cứu những kẻ tin cậy nơi Ngài.

[3.] Sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài là đời đời: Thi Thiên 136, lời ấy được lặp lại nhiều lần, "Vì sự thương xót của Ngài còn đến đời đời." Thật vậy về phía trước sự thương xót của Ngài chẳng phải mới bắt đầu gần đây, mà đã hướng về chúng ta trước khi chúng ta hay thế gian hiện hữu; từ mọi đời đời chúng ta đã được nghĩ đến, hầu cho chính Ngài làm điều lành cho chúng ta. Có chép, "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, vậy nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến," Giê-rê-mi 31:3. Bất cứ ai Đức Chúa Trời kéo đến cùng Ngài trong thời gian, Ngài đã yêu họ trước mọi thời gian. Và về phía sau cũng đúng; tình yêu và sự trìu mến của Ngài vẫn như vậy, và sẽ như vậy đời đời; Ngài không chán làm điều lành, lòng thương xót Ngài cũng chẳng cạn kiệt. Anh em có cả hai, Thi Thiên 103:17, "Sự thương xót của Đức Giê-hô-va còn đến đời đời trên những kẻ kính sợ Ngài." Lòng thương xót đã được định đoạt và sắm sẵn trước khi thế gian khởi đầu, và chúng ta sẽ nhận hoa quả và hiệu quả của nó khi thế gian chẳng còn nữa. Nó từ đời đời; vì Đức Chúa Trời, thấy trước sự sa ngã của A-đam, đã sắm sẵn cho chúng ta một phương cứu chuộc trong Đấng Christ; và thấy trong sự quán xét của Ngài mọi sự đều đã sa ngã, Ngài bởi tình yêu tự do của Ngài đã chọn một số, trong khi những người khác bị bỏ qua, để được sự sống và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Việc Đức Chúa Trời đã từ đời đời định đoạt và quyết định điều này là rõ ràng, vì Ngài thực hiện nó trong thời gian, nếu không Ngài đã chẳng "làm mọi sự theo sự quyết định của ý muốn Ngài," Ê-phê-sô 1:11, hay ý muốn Ngài sẽ hay đổi, muốn trong thời gian điều mà Ngài đã không muốn từ đời đời; trong khi trong Ngài chẳng có sự biến đổi hay bóng của sự chuyển dời. Và việc lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời hiển nhiên vì Ngài trong thời gian biến cải và thánh hóa họ, và như vậy đem họ đến vinh hiển và phước hạnh; vì Đức Chúa Trời đời đời sẽ khiến dân sự Ngài đời đời vui vẻ cùng Ngài.

4. Đức Chúa Trời tỏ mình là một hữu thể đời đời, cả như một Đấng cai trị và một Đấng ban ơn.

[1.] Như một Đấng cai trị. Sự đời đời của Ngài được thấy trong sự cai trị của Ngài, trong việc dọa hình phạt đời đời cho kẻ ác, và định sự vui vẻ đời đời cho kẻ tin kính: Ma-thi-ơ 25:46, "Những kẻ nầy sẽ đi vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Sự vui mừng của những kẻ được phước là đời đời; sẽ chẳng bao giờ có sự thay đổi hay gián đoạn nào trong sự vui vẻ của họ, nhưng sau hàng triệu năm họ vẫn tiếp tục trong sự sống này như thể đó là thời khắc đầu tiên. Mão triều thiên của ngươi sẽ là mão triều thiên của ngươi đời đời; vương quốc của ngươi sẽ là vương quốc của ngươi đời đời; vinh hiển này sẽ là vinh hiển của ngươi đời đời; Đức Chúa Trời của ngươi sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi, và Đấng Christ của ngươi, đời đời. Chúng ta ham muốn sự kéo dài của đời này, dù đó là đời đau đớn và khốn khổ: "Da vì da, phàm vật gì người có sẽ đổi lấy sự sống mình." Ôi, đời đời ấy, là đời của sự vui mừng và sung sướng không gián đoạn, phải quý giá hơn biết bao! Về phía bên kia, hình phạt là đời đời, sự mất mát là đời đời, kẻ ác bị tước đoạt đời đời khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Các môn đồ đã khóc khi Phao-lô nói, "Anh em sẽ chẳng còn thấy mặt tôi nữa." Ôi, việc bị đày đời đời ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ khủng khiếp hơn biết bao! Ma-thi-ơ 25:41. Hơn nữa, sự đau đớn sẽ đời đời, cũng như sự mất mát. Sâu này chẳng hề chết, lửa này chẳng hề tắt, Mác 9:44. Thiên đàng lẫn địa ngục đều không có kỳ hạn hay kết thúc, cả hai đều đời đời. Nay Đức Chúa Trời cai trị và quản trị loài thọ tạo theo cách này, xứng với sự uy nghi vô hạn và đời đời của Ngài. Luật pháp của các vua và nghị viện không thể với tới xa hơn hình phạt thuộc thể nào đó; nỗi đau cao nhất của họ là giết thân thể; phần thưởng cao nhất của họ là danh dự phai tàn và hão huyền, hay của cải hư nát; nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời liên quan đến địa vị đời đời của chúng ta, sự an lành hay khốn khổ đời đời của chúng ta; sự sống đời đời hay sự chết đời đời được gói trong các điều răn này. Đây là những phần thưởng xứng với sự uy nghi đời đời của Đấng lập luật; và nếu ngươi làm ác thì có sự mất thiên đàng đời đời, và sự cảm nhận đời đời về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nếu anh em tin và vâng phục Phúc Âm thì có sự cứu rỗi đời đời đã sắm sẵn cho anh em; vì Đấng Christ là Đấng khởi nguyên của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng phục Ngài, Hê-bơ-rơ 5:9.

[2.] Như một Đấng ban ơn Ngài cũng tỏ mình là một hữu thể đời đời. Có hai thứ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời — chung và đặc biệt. Lòng nhân từ chung của Ngài chảy trong dòng chảy của sự sáng tạo và sự quan phòng chung; lòng nhân từ đặc biệt của Ngài trong dòng chảy của sự cứu chuộc và sự đổi mới bởi Đấng Christ.

(1.) Ngài là Đấng ban ơn cho mọi người; Ngài đã ban cho họ một linh hồn bất diệt sẽ còn đời đời: Truyền Đạo 12:7, "Bụi đất trở về đất như nguyên thủy, và thần linh trở về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Có một linh hồn bất diệt ngự trong một thân thể hay chết. Thân thể được làm bằng các nguyên tố hư nát, trong cấu tạo nó vốn là bụi đất. Thật vậy, Đức Chúa Trời có thể tiêu diệt nó; nhưng linh hồn, vì là thần linh, không có nguyên tố hư nát nào trong nó; nó là một vật mà không quyền năng thọ tạo nào có thể giết chết hay hủy diệt. Nay tia lửa thiên thượng này, không thể dập tắt, là một bằng chứng và hiệu quả của sự đời đời của Đức Chúa Trời; vì Đấng ban sự bất diệt chắc chắn chính Ngài là bất diệt: không gì có thể ban điều mình không có. Và hơn nữa, vì linh hồn chúng ta chìm đắm trong vật chất, và quên nguồn gốc thiên thượng của mình, nên Đức Chúa Trời bởi các phước của sự quan phòng Ngài tìm cách nâng chúng lên để tìm kiếm hữu thể tối cao và thiêng liêng này, và ban cho chúng ta đủ mọi sự yên ủi và thương xót, Đấng mà chúng ta là tạo vật của Ngài, hầu cho chúng ta tìm kiếm Chúa, may ra có thể dò dẫm mà tìm được Ngài, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:27; hầu cho chúng ta nhận Ngài là nguyên nhân đầu tiên hay cha của sự sáng, Đấng đã nhóm tia lửa này trong chúng ta; hay tìm kiếm Ngài là sự thiện tối cao, trong Ngài một mình linh hồn bất an này của chúng ta mới tìm được sự mãn nguyện và thỏa lòng.

(2.) Ngài là Đấng ban ơn trong đường lối của ân điển và sự phục hồi bởi Đấng Christ. Điều này cũng bày tỏ sự đời đời của Ngài. Cội rễ đầu tiên và nguyên nhân đáy cùng của mọi ân điển và ân huệ này đã khuấy động và vận hành mọi nguyên nhân đồng hiệp vào nó, là tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, Giăng 3:16. Và Đấng Christ phán, Châm Ngôn 8:31, "Ta đã được lập từ trước vô cùng;" và ân điển này đã được ban cho chúng ta trong Đấng Christ trước khi thế gian khởi đầu, 2 Ti-mô-thê 1:9. Trước khi nền thế gian được lập, công việc này đã được giao dịch với Đấng Christ vì lợi ích của chúng ta. Và rồi đường lối nó được thực hiện, là bởi một sự cứu chuộc đời đời, Hê-bơ-rơ 9:12, có năng lực, giá trị, và hiệu quả đời đời. Và ân điển đã được tác thành trong chúng ta; nó được gọi là "hột giống chẳng hề hư nát," 1 Phi-e-rơ 1:23. Có một nguyên tắc đời đời trong lòng chúng ta, và đó là lý do vì sao một tín đồ thường được nói là có sự sống đời đời ở trong mình, vì sự khởi đầu, hột giống, và nguyên tắc của nó được gieo trong lòng người; và sự yên ủi và hoa quả của nó mà chúng ta có ở đây được gọi là "sự yên ủi đời đời," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, "Ngài đã yêu chúng ta, và bởi ân điển đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy lành." Nó không dựa trên điều gì hèn mọn phai tàn, mà trên những vấn đề có sự kéo dài đời đời; chính sự vui vẻ là sự hưởng đời đời Đức Chúa Trời phước hạnh mọi đàng: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, "Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Vậy mà chúng ta cũng được nên đời đời cả hồn lẫn xác; từ đó anh em thấy Đức Chúa Trời tỏ rõ hữu thể đời đời của Ngài biết bao, trong mọi ân tứ và ân điển của Ngài bởi Đấng Christ.

5. Khi các loài thọ tạo được nói là đời đời, phải hiểu; đó là một sự đời đời được ban cho, phụ thuộc, nửa vời, và như vậy không hạ thấp sự trọn vẹn này vốn thuộc riêng về Đức Chúa Trời.

[1.] Nó được ban cho chúng ta, vì nguyên thủy chỉ một mình Đức Chúa Trời có sự bất diệt, 1 Ti-mô-thê 6:16. Chúng ta có nó bởi sự truyền dẫn, Đức Chúa Trời có nó nguyên thủy trong chính Ngài và từ chính Ngài. Đức Chúa Trời phân phát và đo lường sự kéo dài và sự còn của mọi sự khác, các chặng đường và giai đoạn của chúng, khi nào chúng sẽ bắt đầu và khi nào chúng sẽ kết thúc. Và sự bất diệt mà các thiên sứ và linh hồn loài người có được quy cho chúng ta bởi sự dự phần; chúng ta có nó từ Đức Chúa Trời, vì Ngài vui lòng ban nó cho chúng ta.

[2.] Đó là một sự đời đời phụ thuộc, vì mỗi giây phút chúng ta nương cậy nơi Đức Chúa Trời; nếu Ngài cất Thánh Linh Ngài đi thì chúng ta, người hay thiên sứ, đều mất. Chúng ta khẳng định sự bất diệt của linh hồn vì nó không có nguyên tố hư nát trong nó như thân thể có; nhưng chúng ta không thể, không được cắt đứt sự nương cậy nơi nguyên nhân đầu tiên và nguồn của hữu thể. Trong tay Ngài là hơi thở của mọi loài sống, và Ngài thường được gọi là "Đức Chúa Trời của sự sống ngươi," và "Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt."

[3.] Đó chỉ là một sự đời đời nửa vời: chúng ta có lúc đã không có, Đức Chúa Trời từ trước vô cùng đến đời đời; nhưng chúng ta được định cho sự sống đời đời, và đã có lúc chúng ta nằm trong lòng của hư không. Chúng ta mới chỉ có từ hôm qua, những kẻ mới nổi đáng thương, được Đức Chúa Trời ban cho một sự hiện hữu và một hữu thể mới; nếu Ngài muốn kéo dài nó ra, và kéo dài đến đời đời, thì đó không phải là sự đời đời như Ngài có, mà là một sự đời đời nửa vời; không phải sự đời đời không có khởi đầu, mà chỉ không có kết thúc.

6. Sự đời đời của Đức Chúa Trời này không được suy nghĩ một cách nghiêm túc và đầy đủ, cho đến khi nó làm nhỏ lại mọi sự khác trong ý kiến và sự đánh giá của chúng ta về chúng và sự mến yêu chúng. Hai điều đặc biệt nên được làm nhỏ lại — thời gian chúng ta trải qua trong thế gian, và những sự vật chúng ta hưởng trong thế gian.

[1.] Thời gian chúng ta trải qua trong thế gian. Than ôi! điều này là gì so với sự đời đời của Đức Chúa Trời! Thi Thiên 39:5, "Kìa, Chúa đã khiến các ngày tôi như gang tay, và tuổi tôi trước mặt Chúa chẳng ra gì." Dù các ngày chúng ta trải qua trong thịnh vượng hay nghịch cảnh, chúng cũng ngắn ngủi, một gang tay, một điều hư không, so với sự đời đời của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 90:4, "Vì ngàn năm trước mặt Chúa khác nào ngày hôm qua đã qua rồi, giống như một canh của đêm." Ngàn năm, so với sự đời đời, chỉ như một giọt nước đổ tràn và còn lại trong đại dương, hay như thời gian lặng lẽ trôi qua trong giấc ngủ. Bốn mươi, năm mươi, hay bảy mươi năm dường như là một thời gian dài với chúng ta; nhưng với Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn, mười ngàn năm chẳng phải là một khoảng đáng kể, mà là một sự kéo dài rất ngắn và nhỏ.

[2.] Như thời gian, các sự vật của thế gian cũng vậy: 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời." Chúng ngắn ngủi về sự kéo dài và sự dùng. Về sự kéo dài, ông gọi các vinh hiển và vui thú của triều đình Pha-ra-ôn, Hê-bơ-rơ 11:25, là "sự vui sướng của tội lỗi tạm thời." Bất cứ điều gì là tạm thời, người ta có thể thấy sự cuối cùng của nó. Nếu là điều ác: một người trong dòng nước sâu không nản lòng miễn là còn thấy bờ; nhưng trong sự đời đời không có bờ cũng không có đáy. Nếu là điều lành: Thi Thiên 119:96, "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn." Vinh hiển chói lọi nhất sẽ sớm tắt ngấm thành một mẩu bấc; nó hao mòn mỗi ngày. Sự đời đời làm cho điều lành trở nên lành vô hạn, và điều ác trở nên ác vô hạn. Nếu là tạm thời, bất cứ điều gì làm chúng ta đau đớn chỉ như vết cắn của bọ chét so với sự hình phạt đời đời. Bất cứ điều gì làm vui lòng hay vui thích, chỉ như trò chơi tháng Năm so với sự vui mừng đời đời. Cũng vậy về sự dùng, nó chỉ là tạm thời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:24; luật pháp cho phép ăn nho của người lân cận để giải khát; "nhưng chớ bỏ nho vào giỏ mình:" 1 Ti-mô-thê 6:7, "Vì chúng ta chẳng đem gì vào thế gian, và cũng chẳng đem gì ra được." Ma-na hữu dụng và bổ sức khi dùng trong ngày, nhưng nếu để qua đêm thì hư và vô dụng; nó hữu dụng trong đồng vắng, nhưng dứt khi họ đến Ca-na-an.

Các công dụng thì nhiều.

Công dụng 1. Trước hết, Sự yên ủi cho kẻ tin kính, về phần riêng của họ. Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng sắp đặt và dẫn dắt mọi sự, hầu cho đem họ đến sự vui vẻ đời đời của họ, và trong thời gian sẽ nhận họ vào đó: Thi Thiên 48:14, "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng, Ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi cho đến chết." Sau sự chết Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của họ; sự chết không chấm dứt mối quan hệ này; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham khi ông đã chết, Ma-thi-ơ 22:32. Đức Chúa Trời vẫn như vậy, cả trong chính Ngài và đối với những kẻ tin nơi Ngài: Ngài sẽ liên tục dẫn dắt họ mọi ngày trong đời họ, và sau sự chết nhận chúng ta vào sự hưởng đời đời chính Ngài, và làm sống lại bụi đất chúng ta. Ôi, phước hạnh biết bao, được có phần trong Đức Chúa Trời đời đời như vậy! Thứ hai, Về cộng đồng và xã hội mà họ thuộc về. Sự đời đời của Đức Chúa Trời là sự vững bền của Hội Thánh; và như vậy nó được dùng trong Kinh Thánh: Ma-la-chi 3:6, "Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi: bởi cớ đó các ngươi, hỡi con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong;" Thi Thiên 102:27-28, "Chúa không hề thay đổi, và các năm Chúa sẽ chẳng hề cùng; con cháu của các tôi tớ Chúa sẽ còn." Cũng vậy khi sự thịnh vượng của kẻ ác được nói đến, khi chúng mọc lên như cỏ: Thi Thiên 92:8, "Nhưng Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, là Đấng chí cao đến đời đời." Nếu chúng cao, Đức Chúa Trời cao hơn, và chúng chỉ là kẻ mới nổi đối với Ngài; quyền lực của chúng mới dấy lên gần đây và ngắn ngủi. Cũng vậy Thi Thiên 93:2, "Ngôi Chúa đã vững lập từ xưa; Chúa có từ trước vô cùng." Ngôi Đức Chúa Trời đời đời như hữu thể của Ngài. Cũng vậy Ca Thương 3:17, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài còn đời đời, ngôi Ngài còn từ đời nầy sang đời kia." Đời kẻ thù ngươi có dài chăng? Đức Chúa Trời còn đời đời. Quyền lực chúng có lớn chăng? Nó chỉ phụ thuộc. Đức Chúa Trời đã có quyền năng trước chúng, và sẽ còn quyền năng khi chúng chẳng còn nữa.

Công dụng 2. Sự kinh khiếp cho kẻ ác: Hê-bơ-rơ 10:31, "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay." Chúng có thể sống lâu hơn các kẻ thù khác, nhưng không thể sống lâu hơn Đức Chúa Trời, Đấng hằng còn đời đời, để báo trả sự tranh chấp của Ngài chống lại chúng. Và anh em hãy xét xem sự tranh chấp của Ngài chống lại chúng có công chính chăng, vì chúng là những kẻ ngu dại và súc vật vô đạo đến nỗi chúng chuộng loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa, và chọn điều tạm thời hơn điều đời đời, và chuộng đất hơn trời, và sự thỏa mãn dục vọng xác thịt hơn sự cứu linh hồn mình. Anh em có thể trách Đức Chúa Trời về bất cứ sự bất công nào trong việc định chúng vào sự khốn khổ đời đời chăng? Anh em muốn phần nào của hình phạt được nới lỏng? sự mất mát, hay sự đau đớn? Sự mất mát gấp đôi — mất ân huệ của Đức Chúa Trời hay sự yên ủi tự nhiên của chúng. Anh em muốn Đức Chúa Trời nhận những kẻ chẳng bao giờ quan tâm đến Ngài vào sự thấy và sự hưởng đời đời chính Ngài chăng? Hay trở lại với sự yên ủi tự nhiên của chúng, để chúng đời đời buông tuồng với chúng, hay lạm dụng chúng làm dịp cho xác thịt? Hay là sự đau đớn? Anh em muốn Đức Chúa Trời cất đi điều đó khi tội lỗi và sự cứng lòng không ăn năn vẫn còn tiếp tục, vì chúng đã chuộng điều lành tạm thời hơn điều đời đời, và bán quyền trưởng nam mình lấy một miếng ăn? Hê-bơ-rơ 12:16. Đức Chúa Trời khiến chúng đời đời nằm dưới hoa quả và hiệu quả của sự lựa chọn gian ác của chính chúng công chính biết bao!

Công dụng 3. Để thúc giục chúng ta tìm kiếm sự hưởng đời đời Đức Chúa Trời phước hạnh và vinh hiển đời đời này, vì nhiều người sống như thể chưa bao giờ nghe về sự đời đời; hầu hết sống như thể không tin điều gì như vậy; những người tốt nhất cũng không cải thiện những điều ấy như đáng phải: vì vậy tôi sẽ nán lại một chút trong một lời khuyên giục giã, để khuấy động anh em tìm kiếm một sự vui vẻ đời đời trong Đức Chúa Trời.

1. Vì chúng ta là loài thọ tạo có lý trí, chúng ta được dựng nên cho sự đời đời; vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một linh hồn bất diệt, và không có sự cân xứng nào giữa một linh hồn bất diệt và những sự vật tạm thời. Nó không thể mãn nguyện với bất cứ điều gì sẽ có kết thúc, vì bấy giờ chúng ta có thể sống lâu hơn sự vui vẻ của mình. Nếu chúng ta có những linh hồn sẽ hư mất, thì việc chăm lo những sự vật hư mất sẽ có thể tha thứ hơn. Anh em sẽ làm gì khi linh hồn mình bị đuổi ra khỏi cửa, khi anh em suy tàn? Lu-ca 16:9. Linh hồn nghèo khổ, không nơi nương tựa, không nhà cửa sẽ về miền nào khi anh em chết? Mọi tư tưởng của anh em liên quan đến thế gian hiện tại đều hư mất; và nếu anh em cũng hư mất, thì chẳng phải là điều gì to tát. Nhưng anh em sẽ sống; và anh em sẽ lấy gì để yên ủi mình nếu anh em không có phần trong Đức Chúa Trời đời đời? Anh em sẽ ở trong tay ai nếu anh em đã khinh dể Ngài khi còn trên đất, và sự vui vẻ đời đời Ngài ban cho chúng ta, và không thể tìm đủ trong Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi đời đời của Ngài để kéo lòng mình khỏi những thú vui và sự hư không của thế gian? Anh em có thể mong Ngài ưu đãi và tử tế với anh em chăng?

2. Sự đời đời được tỏ ra cho chúng ta là Cơ Đốc nhân, và được đặt rõ ràng trước chúng ta trong giáo lý của Phúc Âm: 2 Ti-mô-thê 1:10, "Ngài đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng bởi Phúc Âm." Tự nhiên chỉ đoán mò về nó, luật pháp chỉ là bóng; nhưng ở đây nó được mặc khải rõ ràng, chắc chắn, và đầy đủ. Anh em biết rằng mình có một Đức Chúa Trời đời đời để làm vui lòng, và một phần thưởng vô hạn và đời đời để trông đợi. Toàn bộ khuynh hướng của đạo chúng ta là gọi chúng ta ra khỏi thời gian đến sự đời đời, từ thế gian này đến một thế gian tốt hơn. Đấng Christ đến không phải để định cư chúng ta ở đây trong một trạng thái thịnh vượng, cũng không để khiến thế gian này thành nơi nghỉ ngơi và phần của chúng ta, mà để kéo chúng ta lên đến Đức Chúa Trời và thiên đàng.

3. Cùng một đạo cho thấy rằng chúng ta đã bị vướng vào một sự khốn khổ đời đời, và đứng dưới một bản án trói buộc chúng ta vào sự rủa sả và cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời: Giăng 3:18, "Ai không tin đã bị định tội rồi: và sự định tội đó là sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu." Đức Chúa Trời đã ban sự sống và sự bất diệt cho những kẻ đã khốn khổ đánh mất nó, và vướng linh hồn mình vào sự chết đời đời. Vì vậy, nếu chúng ta biết thế nào là phải chịu cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đời đời, và được có phần trong sự trông cậy của vinh hiển đời đời, chúng ta nên tỉnh thức và nghiêm túc hơn trong một công việc quan trọng như vậy.

4. Anh em sẽ sớm bị đòi khai trình, Lu-ca 16:2. Anh em đã nhận từ Ta bấy nhiêu, những của cải, danh dự, tài năng, sự đầy đủ như vậy, những lời mời gọi để kéo anh em về nhà cùng Ta, anh em sẽ trả lời sao? Này; không những chỉ có một thời gian ngắn giữa anh em và sự phán xét, mà còn một thời gian ngắn giữa anh em và sự thi hành án; chẳng có gì ngoài sợi chỉ mỏng manh của một đời sống yếu đuối, sợi chỉ ấy sớm bị mòn đứt. Và anh em sẽ, anh em có thể ngủ trong tội lỗi gần sự đời đời như vậy, và cười đùa nhảy múa trên bờ vực địa ngục chăng? Anh em không thể trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến đủ sớm.

5. Hãy xem những kẻ khốn khổ bị lừa dối, đang ở trong địa vị đời đời ấy, sẽ cho điều gì, nếu chúng được tin cậy với một chút thời gian nữa, để chúng có thể sắm sửa cho sự đời đời. Chúng sẽ tự cho mình sung sướng biết bao nếu Đức Chúa Trời thử chúng một lần nữa! Nếu những loài thọ tạo bất cẩn chịu suy nghĩ trước về thế giới bên kia, chúng sẽ sớm nhận ra sự lầm lạc của mình biết bao! Anh em sẽ than khóc mình cách khốn khổ biết bao khi anh em đã mất sự đời đời vì những điều tầm thường tạm thời khốn khổ! Sẽ là sự yên ủi gì cho anh em rằng anh em đã vui vẻ ở đây, sống trong sự huy hoàng và an nhàn, khi anh em phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời, và ước ao được dịu bớt sự hình khổ của mình? Lu-ca 16:24, "Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương xót tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi." Thà tin còn hơn thử; sắm sửa chống lại nó, còn hơn thử.

6. Nếu anh em thật là Cơ Đốc nhân, anh em không có tinh thần của thế gian này. Đạo Cơ Đốc, như chúng ta thực hành, chỉ là sự vận dụng đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương. Nay, sự hưởng đời đời Đức Chúa Trời là vấn đề mà mọi ân tứ này đều xoay quanh. Đức tin tin rằng có một hữu thể đời đời, và sự vui vẻ của chúng ta nằm trong sự hưởng Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6. Tình yêu thương là điều san bằng và hướng mọi hành động của chúng ta đến kết cục phước hạnh này, để chúng ta thấy Đức Chúa Trời và hưởng Ngài làm phần và sự vui vẻ của mình: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Những ước muốn của chúng ta hướng về Ngài, sự vui thích của chúng ta ở trong Ngài; làm vui lòng Ngài là công việc của chúng ta, hưởng Ngài là sự vui vẻ của chúng ta. Lẽ thật về hữu thể đời đời của Ngài là đối tượng của đức tin chúng ta; cũng vậy sự nhận biết Ngài là sự thiện tối cao và sự vui vẻ của chúng ta là đối tượng của tình yêu thương chúng ta, vì Ngài có thể được hưởng; và sự đời đời được dự phần của chúng ta là đối tượng của đức tin chúng ta: đây là kết cục của mọi ước muốn và lao nhọc của chúng ta, và sự trông đợi điều này thêm sức cho chúng ta chống lại mọi khó khăn của cuộc hành hương chúng ta, và như vậy hướng dẫn chúng ta điều gì nên để tâm, nên là, và nên làm: 2 Cô-rinh-tô 5:9, "Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa."

Các hướng dẫn về điều chúng ta sẽ làm.

Hướng dẫn 1. Suy ngẫm thường xuyên và nghiêm túc về sự đời đời. Có rất nhiều lợi ích thu được bởi sự suy ngẫm này; không gì thúc đẩy các mục đích lớn của Phúc Âm hơn sự suy ngẫm này.

1. Về Đấng Christ. Không gì làm cho Đấng Christ quý báu ngoài những tư tưởng nghiêm túc về sự đời đời, Ngài là phương tiện duy nhất để giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, là điều ác lớn của đời bên kia, và sắm cho chúng ta sự hưởng đời đời Đức Chúa Trời, là điều lành của đời ấy: Thi Thiên 84:11, "Ngài là mặt trời và là cái khiên, và không từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ sống ngay thẳng." Anh em có thể xoay xở không cần Đấng Christ trong thế gian này, anh em được sắm sẵn đầy đủ bởi các phương tiện thông thường chống lại các điều ác của đời này, và được củng cố vững chắc với các điều lành của nó; nhưng trong sự chết, Đấng Christ sẽ là sự lợi và sự ích cho ngươi.

2. Nó sẽ thúc đẩy sự biến đổi lớn. Điều gì sẽ khiến một người kiêu ngạo khiêm nhường, một người hão huyền nghiêm túc, một kẻ tham lam thế gian thành người thuộc thiên đàng, một kẻ ác thành người lành? Hãy để người ấy nghĩ về sự đời đời, nơi chỉ những kẻ khiêm nhường, thuộc thiên đàng được ưu đãi và chấp nhận, 2 Cô-rinh-tô 3:11.

3. Điều gì sẽ kiềm chế sự cám dỗ, hoặc từ thú vui, của cải, hay danh dự của thế gian? Đây không phải là của cải đời đời, cũng không phải thú vui đời đời, cũng không phải danh dự đời đời; những sự vật chóng qua không phải là công việc của chúng ta, cũng không phải là mục đích của chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:25.

4. Điều gì sẽ giục giã sự siêng năng, và thổi sự sống vào các nỗ lực của chúng ta ngoài sự suy ngẫm về sự đời đời? Mọi sự có tính đời đời trong nó đều nên được lao nhọc vì; sự vất vả của linh hồn anh em nên được dốc ra trên những sự ấy: Ê-sai 55:2, "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Cũng vậy Giăng 6:27, "Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." Chắc chắn sự siêng năng nghiêm túc là cần thiết. Tôi sẽ phung phí thời gian mà tôi phải cải thiện cho sự đời đời chăng?

Hướng dẫn 2. Hãy để sự hưởng một Đức Chúa Trời đời đời làm mục đích và phạm vi của anh em: 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời." Khi anh em đã đặt những sự đời đời trước mình, bấy giờ hãy lựa chọn. Một bên có sự vui mừng đời đời, bên kia có sự hình khổ đời đời. Nay thú vui hão huyền dẫn đến bên này, sự tin kính vững chắc dẫn đến bên kia. Bởi sự bỏ bê Đức Chúa Trời anh em liều mình vào một sự đời đời khốn khổ. Bởi sự chọn Đức Chúa Trời làm Chúa và phần mình, anh em được có phần trong một sự đời đời phước hạnh: chỉ xin cho tôi cảnh báo anh em —

1. Hãy chọn mục đích và phương tiện cùng nhau: Ma-thi-ơ 7:13-14, "Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít." Chúng phải đi đôi; cả hai giục giã lẫn nhau, ý định về mục đích giục giã đến sự theo đuổi siêng năng và sự dùng phương tiện cách sốt sắng; và sự dùng phương tiện sẽ sớm cho anh em hiểu tình trạng của mình sẽ ra sao hơn là sự suy ngẫm suông về mục đích.

2. Đừng lẫn lộn phương tiện chính và phương tiện phụ, đến nỗi phương tiện này hất phương tiện kia ra. Phương tiện chính để đến cùng Cha là Đấng Christ: Giăng 14:6, "Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Phương tiện thứ yếu là sự thánh khiết: Hê-bơ-rơ 12:14, "Nếu không thánh sạch, không ai sẽ thấy Chúa."

Hướng dẫn 3. Hãy cương quyết trung tín với mục đích của mình, là sự hưởng Đức Chúa Trời, và điều ấy sẽ càng giục giã anh em hơn, và hướng dẫn anh em; vì mục đích vừa là thước đo vừa là động cơ của chúng ta. Tóm lại, hãy làm mọi sự từ các nguyên tắc đời đời đến các mục đích đời đời. Nguyên tắc đời đời là ân điển của Thánh Linh; mục đích đời đời là sự làm vui lòng, tôn vinh, và hưởng Đức Chúa Trời: Phi-líp 1:11, "Được đầy trái công bình đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời." Những hành động được thực hiện từ các nguyên tắc đời đời, theo một luật đời đời, vì một mục đích đời đời, không thể thất bại.

BÀI GIẢNG XCIV.

"Lời Chúa được vững lập trên các tầng trời."--Câu 89.

CHỖ này mang hai ý nghĩa--(1.) Liên hệ đến chiếu chỉ của Đức Chúa Trời, đã lập trên trời; (2.) Là hình bóng của sự vững bền của nó, ở trên trời.

1. Nó có thể quy về chiếu chỉ của Đức Chúa Trời, "Lời Chúa được vững lập trên trời," trong tâm trí và ý muốn Ngài. Lời của các vua thuộc trần thế ở trên đất, cho nên luật lệ và chiếu chỉ của họ chịu nhiều sự thay đổi, và thường bị hủy bỏ, sửa đổi, hoặc bởi chính họ hoặc bởi các kẻ kế vị; nhưng Lời của Đức Chúa Trời vượt trên mọi sự thay đổi và biến cải, vì đã được định trên trời. Lời ấy được rao giảng trên đất, được tin trên đất, được ứng nghiệm trên đất; nhưng đã được định trên trời, được cố định và vững lập ở đó bởi mục đích và ý muốn bất biến của Đức Chúa Trời.

2. Rằng trên trời có một hình bóng của nó. Kinh Thánh thường dùng phép so sánh này để bày tỏ sự vững bền và kiên định của Lời Đức Chúa Trời; như Thi Thiên 89:2, "Sự nhân từ sẽ được xây dựng đời đời, sự thành tín của Chúa, Chúa đã vững lập trong chính các tầng trời." Vậy khi Lời ấy được so sánh với giao ước của ngày và đêm: Giê-rê-mi 33:20, 21, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ngày và giao ước đêm, đến nỗi không còn ngày và đêm theo kỳ nó; thì giao ước ta đã kết với Đa-vít tôi tớ ta cũng có thể bị phá." Vậy Giê-rê-mi 31:35-37. Tôi nghiêng về ý nghĩa này, vì câu kế tiếp so sánh với sự vững chắc của đất. Tốt lắm, vậy Lời Ngài được vững lập trên trời, một phần vì các tầng trời đứng vững bởi chính Lời mà bởi đó chúng đã được dựng nên lúc ban đầu: Sáng Thế Ký 1:3, 6, "Đức Chúa Trời phán: Phải có ánh sáng; thì có ánh sáng; Đức Chúa Trời lại phán: Phải có một khoảng không ở giữa nước đặng phân rẽ nước với nước; thì có như vậy." Vậy Midrash Tillim. Và một phần vì sự hiện hữu và trật tự của trời bày tỏ sự vững chắc của Lời Đức Chúa Trời, như các tầng trời đã được dựng nên và đặt vào một đường lối, mà chúng hằng giữ trong các chuyển động của mình; và sự bền vững và đều đặn trong chuyển động ấy chính xác đến nỗi loài người có thể tiên báo các lần nguyệt thực từ lâu trước khi xảy ra; cho nên Người Viết Thi Thiên nói, Thi Thiên 104:19, "Mặt trời biết lúc lặn mình;" nghĩa là giữ đúng các điểm trong đường tròn của mình như thể là một tác nhân có trí khôn, và biết chính xác giờ phải lặn và mọc. Giờ đây khi chúng ta ngước mắt lên trời, và thấy trật tự đã được định một lần bởi ý muốn Đức Chúa Trời được tuân giữ một cách chính xác và đúng đắn thế nào; từ buổi sáng thế đến ngày nay, chưa hề thấy một sự thay đổi đáng kể nào; các thiên thể giữ nguyên cung cách và đường lối, và bởi các chuyển động hằng định của mình mà phân phát ánh sáng và ảnh hưởng cho thế gian, và điều này từ lúc chúng được dựng nên ban đầu, và tất cả chỉ vì Ngài đã phán: Sẽ có như vậy; trong sức mạnh của Lời Ngài chúng vẫn tồn tại. Sự tồn tại liên tục của các tầng trời này bày tỏ sự trường tồn của Lời Ngài.

Giáo Lý. Rằng Lời của Đức Chúa Trời có chân lý đời đời và sự kiên định bất biến.

Bởi Lời Ngài chủ yếu có nghĩa là giao ước của Phúc Âm. Tiên tri Ê-sai nói, chương 40:8, "Cỏ khô, hoa rụng; nhưng Lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn đời đời!" Và sứ đồ Phi-e-rơ, trích dẫn và khai triển cùng chỗ ấy, nói, "Lời của Đức Chúa Trời là Tin Lành đã rao giảng cho anh em," 1 Phi-e-rơ 1:24, 25. Và đặc biệt hơn là lời hứa về sự sống đời đời; vì điều đó đối lập với sự vinh hiển phai tàn của đời hiện tại, và là hiệu quả đời đời của Lời Đức Chúa Trời ở trong lòng chúng ta. Khi mọi sự khác đều tàn lụi và hư nát, thì trạng thái phước hạnh này, được dâng trong và ban cho bởi Phúc Âm, sẽ không hề thất bại cho chúng ta.

1. Tôi sẽ đưa ra các lý do.

2. Hình bóng và sự biểu trưng.

3. Sự ích lợi và hữu dụng của sự suy ngẫm này.

Trước hết, Các lý do. Trong mọi lời hứa, để nó chắc chắn và vững bền, cần có ba điều:--

1. Rằng nó được lập một cách nghiêm túc và thành tâm, với mục đích thực hiện nó.

2. Rằng Đấng đã hứa giữ nguyên mục đích mình, không đổi ý.

3. Rằng nó nằm trong quyền năng của Đấng hứa để thực hiện điều mình đã hứa. Giờ đây về tất cả những điều này chẳng có gì phải nghi ngờ.

[1.] Chắc chắn Đức Chúa Trời có ý như lời Ngài phán, khi Ngài hứa ban sự sống đời đời cho những kẻ tin và vâng theo Phúc Âm. Không còn nghi ngờ gì rằng Ngài thật có ý ấy, khi Ngài đã viết một cuốn sách để bảo đảm thế gian về điều đó; vì có cần gì Đức Chúa Trời phải vỗ về loài thọ tạo bằng một hạnh phúc tưởng tượng, hay phải nói với họ về một trạng thái vinh hiển mà Ngài chẳng hề có ý ban cho họ? Phải, tại sao A-men, là Đấng Chứng trung tín, phải từ trời đến để bảo đảm cho chúng ta về điều đó hơn nữa bằng giáo lý Ngài, chết sự chết để mua chuộc nó cho chúng ta, rồi sau đó sống lại, và bước vào chính hạnh phúc mà Ngài đã nói đến, "Hầu cho đức tin và sự trông cậy của anh em ở nơi Đức Chúa Trời?" 1 Phi-e-rơ 1:21. Tại sao Ngài, ngay sau khi thăng thiên, lại ban các ân tứ cho loài người, sai các sứ giả ra khắp thế gian để rao giảng giáo lý này, và báo tin về trạng thái phước hạnh này cho những kẻ nhận nó theo các điều kiện ấy, và chứng thực nó bằng đủ thứ dấu lạ và phép lạ, một phần để đánh thức thế gian đang ngủ mê phải chú ý đến nó, và bảo đảm thế gian chẳng tin về sự thật của sự cứu rỗi này? Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Không tin rằng Đức Chúa Trời nghiêm túc trong tất cả điều này, tức là thật sự làm Ngài thành kẻ nói dối, phải, là dựng lên một sự dối trá và gian tà với sự trang trọng lớn lao.

[2.] Rằng Đức Chúa Trời giữ nguyên mục đích Ngài thì khỏi còn nghi ngờ, nếu chúng ta xét đến bản tính đời đời và bất biến của Ngài: Ma-la-chi 3:6, "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi, là con cháu Gia-cốp, không bị diệt vong:" và Gia-cơ 1:17, "Nơi Ngài chẳng có một sự biến cải, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời." Và điều gì có thể làm thay đổi mục đích Ngài? Ngài có gặp phải điều gì mà Ngài chẳng lường trước, chẳng biết trước chăng? Đức Chúa Trời chẳng bao giờ hối tiếc, và thu hồi ân tứ mình, mà bởi hành động ân điển này Ngài đã bảo đảm hạnh phúc đời đời cho các thánh đồ theo các điều kiện như thế: 1 Sa-mu-ên 15:29, "Vả, Đấng phù hộ Y-sơ-ra-ên chẳng nói dối, và chẳng ăn năn; vì Đấng ấy chẳng phải loài người mà ăn năn;" Thi Thiên 110:4, "Ta đã thề, và sẽ chẳng ăn năn: Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc." Đấng Christ đã được lập vào quyền năng trọn vẹn để tiếp rước và ban phước cho các tôi tớ trung tín của Ngài, điều sẽ chẳng bao giờ bị rút lại. Để dẹp tan mọi nghi ngờ, Ngài đã ban cho chúng ta sự bảo đảm kép--Lời Ngài và lời thề Ngài: Hê-bơ-rơ 6:17, 18, "Đức Chúa Trời muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không đổi, thì lấy lời thề mà lập; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, chúng ta được sự yên ủi lớn..." Đức Chúa Trời vẫn luôn trân trọng Lời Ngài; trên hết mọi điều người ta truyền tụng hay tin về Đức Chúa Trời, điều này nổi bật nhất: Thi Thiên 138:2, "Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh thinh Chúa." Giờ đây điều này vốn chẳng cần, vì lời thề chỉ đặt ra trong việc còn nghi ngờ; nhưng nó bày tỏ sự chăm sóc phi thường của Đức Chúa Trời vì sự thỏa mãn của chúng ta; ý muốn tốt lành của Ngài thấy trong lời hứa, sự lo lắng của Ngài thấy trong lời thề. Tóm lại, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tự trói buộc mình chặt chẽ như thế, nếu Ngài chẳng giữ nguyên mục đích Ngài.
[3.] Rằng Ngài có thể thực hiện nó: Ma-thi-ơ 19:26, "Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được;" Rô-ma 4:21, "Tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được:" Phi-líp 3:21, "Tùy theo quyền phép Ngài dùng để bắt muôn vật phục mình." Ngài có thể tìm ra đường lối mà bởi đó tội nhân được hòa thuận, được nên thánh, được Thánh Linh Ngài chinh phục; mà bởi đó các quyền lợi của Ngài được gìn giữ trong họ chống lại các cuộc tấn công của ma quỷ, thế gian, và xác thịt; sau hết, có thể khiến thân thể chúng ta sống lại sau khi đã bị giòi bọ ăn hết và biến thành bụi đất. Các sự việc thuộc đức tin chủ yếu hay phần lớn là tương lai và sẽ đến, và khó thực hiện, cho nên cần phải có sự tin chắc rõ ràng về quyền năng Đức Chúa Trời. Để cải hóa một con người cứng cỏi như thế, và nên thánh một loài thọ tạo tội lỗi như thế, và khiến kẻ chết sống lại, chẳng phải là những việc nhẹ nhàng.

Thứ hai, Hình bóng của sự kiên định bất biến này được vững lập trên các tầng trời; nó chẳng được đo bằng trạng thái trôi nổi của mọi sự nơi đất này, nhưng bằng sự trọn vẹn của các tầng trời, vốn thoát khỏi mọi sự thay đổi và bất trắc.

1. Chúng là những hình bóng xứng hợp về sự vững bền của Lời, vì chúng vẫn tiếp tục là điều Lời Ngài một lần đã khiến chúng nên. Chẳng có sự chen lấn nào giữa các vì sao, nhưng tất cả đều vâng theo Lời và luật của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 148:4-6, "Hỡi các từng trời của các từng trời, hỡi nước trên các từng trời, hãy ngợi khen Ngài: Hãy ngợi khen danh Đức Giê-hô-va; vì Ngài ra lịnh, chúng bèn được dựng nên: Ngài cũng đã lập cho vững bền đời đời vô cùng; đã định luật lệ không hề qua." Đến nỗi khi một tín đồ ngước lên trời, tại đó người ấy thấy cuốn sách của các loài thọ tạo được mở ra, trong đó người ấy ngắm xem sự kiên định và chắc chắn của Đức Chúa Trời được viết bằng những nét chữ không thể phai. Tiếng oai nghiêm của Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã phân rẽ nước với nước, và các thiên thể kia chuyển động trong trật tự mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng. Giờ đây há đây chẳng phải là một sự giúp đỡ cho chúng ta, khi chúng ta mở cuốn sách Kinh Thánh, và so sánh điều này với điều kia, thấy đường lối đã định của thiên nhiên, và đường lối đã định của ân điển, hòa hợp với quyền năng Ngài thế nào sao? Vì hễ anh em tin cậy Lời Đức Chúa Trời thì chẳng bao giờ có thể thất bại, vì cả trời lẫn đất đều được nâng đỡ bởi nó: Hê-bơ-rơ 1:3, "Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài." Mọi sự đều dễ dàng với Đức Chúa Trời, vì Ngài gìn giữ các tầng trời trong trạng thái mà chúng được cai trị, và có thể gìn giữ dân Ngài trong những trường hợp khó khăn nhất.

2. Sự kiên định và chân thật của Đức Chúa Trời cũng hiện ra trên các tầng trời; tại đó có một nhân chứng về chân lý đời đời của Ngài; vì khi Ngài đã một lần phán: Phải có các tầng trời, v.v., chúng liền có ngay, và từ đó đến nay vẫn giữ một cung cách và đường lối hằng định. Phải, trời sẽ qua đi sớm hơn Lời Đức Chúa Trời qua đi; Ngài sẽ chẳng rút lại điều Ngài đã một lần phán; và vì thế Lời Ngài vững chắc và bền vững hơn cả khung trời đất: Ma-thi-ơ 5:18, "Cho đến chừng trời đất qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi cho đến khi mọi sự được trọn;" Ma-thi-ơ 24:35, "Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi." Đến nỗi Lời của Đức Chúa Trời bền vững hơn trời đất.

Thứ ba, Sự ích lợi của sự suy ngẫm này.

1. Để chúng ta lấy sự chắc chắn của Lời này mà đối chọi với sự e dè và hay nghi ngờ của lòng mình: Lu-ca 24:25, "Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin." Dầu Đức Chúa Trời đã tự trói buộc mình với loài thọ tạo một cách vững chắc bởi chính Lời Ngài, lời hứa đối với chúng ta dường như vẫn mơ hồ và không chắc chắn, nhất là khi người ta bị mây mù của hoạn nạn và cám dỗ che phủ; vì chúng ta chỉ nhìn vào cảm giác hiện tại, và chẳng muốn chịu bất cứ sự thử thách nào. Giờ đây thật là một sự an ủi khi nhớ rằng trật tự và đường lối của thiên nhiên chẳng vững lập bằng ân điển của giao ước: hãy để nó cứ theo đường lối nó, sự vâng lời kiên quyết và nhẫn nại rốt cuộc sẽ kết thúc trong hạnh phúc đời đời; và vì thế chúng ta nên xây dựng chắc chắn trên một nền vững vàng, hầu chúng ta chẳng xiêu tó vì cớ chẳng tin, nhưng tôn vinh Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:20.

2. Để an ủi chúng ta khi sự trông cậy của chúng ta bị trì hoãn. Đến kỳ, lời hứa chẳng thể thiếu hiệu quả, Hê-bơ-rơ 6:12. Sẽ có ngày và đêm, mùa hạ và mùa đông, theo kỳ nó; vì thế như trong đêm chúng ta chờ đợi ngày, và trong mùa đông chờ đợi mùa hạ, chúng ta cũng phải chờ đợi sự an ủi đời đời của mình.

3. Để nâng đỡ chúng ta chống lại các sự thay đổi khác nhau trong tình trạng của các sự việc thuộc đời này. Nhiều sự xảy đến trong thế gian này sinh ra sự rối loạn trong chúng ta, vì thế nếu chúng ta chỉ nhìn vào tình trạng hiện tại của mọi sự, lòng chúng ta sẽ nổi trôi lên xuống; nhưng chúng ta phải nhìn vào sự kiên định bất biến của Lời Đức Chúa Trời, đó là một hòn đá vững chắc cho cái neo của sự trông cậy bám lấy. Có một luật chắc chắn để bước đi theo, những lời hứa chắc chắn để xây dựng trên, nếu chúng ta muốn được hạnh phúc đời đời. Đó là "những sự nhân từ chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít," Ê-sai 55:3. Những sự thay đổi của thế gian này làm rối loạn đức tin chúng ta; vì thế chúng ta chẳng nên nhìn vào sự bất ổn của những sự dưới này, nơi có những sự thay đổi liên tục, nhưng nhìn vào giao ước chắc chắn.

4. Chẳng những khi sự trông cậy của chúng ta bị trì hoãn và bị che mờ bởi các sự thay đổi và bất trắc của thế gian này, nhưng còn bị mâu thuẫn bởi các bề ngoài trái ngược; Đức Chúa Trời dường như từ bỏ chúng ta, chẳng vui thích nơi chúng ta. Giờ đây để giữ vững đức tin mình trong điều kiện khó khăn nhất, hầu chúng ta có thể nói, Gióp 13:15, "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài," và tin cậy trong sự trông cậy nghịch cùng sự trông cậy, chúng ta nên nhớ đến sự vững lập và kiên định của Lời Ngài. Các lời hứa vẫn đứng vững trên trời, khi chúng dường như thất bại trên đất. Đức Chúa Trời có thể che mình bằng những cái chau mày, và các sự sắp đặt của Ngài có thể dường như trái ngược với ý định Ngài; như Giô-sép đã nói nặng lời với các anh em mình, khi ông có ý tỏ mình ra cho họ, hay như Đấng Christ đã đối xử với người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15. Nhưng khi dường như có một sự mâu thuẫn như thế giữa Lời và việc làm của Đức Chúa Trời, khi tiếng Ngài êm dịu như tiếng Gia-cốp, và tay Ngài thô ráp như tay Ê-sau, chúng ta phải nhớ rằng cây roi sửa phạt hòa hợp với tình yêu giao ước, Thi Thiên 89:32. Và chúng ta chẳng được giải thích lời hứa của Đức Chúa Trời theo sự quan phòng Ngài đối đãi với chúng ta, nhưng trái lại phải giải thích sự đối đãi của Ngài theo các lời hứa Ngài; lời hứa Ngài như phần sáng của đám mây, và sự đối đãi Ngài như phần tối của nó. Đức Chúa Trời đang làm trọn các lời hứa bằng các sự sắp đặt khó khăn, và các hoạn nạn cay đắng thuộc về sự thành tín Ngài, Thi Thiên 119:75. Nhiều khi điều tốt nhất cho chúng ta, chẳng phải điều chúng ta tưởng là tốt nhất, nhưng điều Đức Chúa Trời tưởng là tốt nhất. Những sự đánh đập của Sa-tan và những sự chống đối của thế gian có thể rất bổ ích cho chúng ta, dầu chẳng vừa ý xác thịt.
5. Để cai sữa chúng ta khỏi những sự hư không phai tàn của thế gian, Ê-sai 40:8, và 1 Phi-e-rơ 1:24. Chẳng có gì vững chắc và lâu bền trong thế gian này cho đến khi chúng ta ngước mắt lên trời, và tìm kiếm một hạnh phúc trong các lời hứa, 1 Giăng 2:17. Hạnh phúc chúng ta chẳng ở trong đời hiện tại, nhưng trong sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời: trong giao ước mọi sự đều được vững lập và chắc chắn, nhưng trong thế gian mọi sự đều bất ổn và không chắc chắn. Giao ước của Đức Chúa Trời sắm sẵn cho chúng ta sự vui mừng và phước hạnh đời đời.

Áp Dụng 1. Để cho thấy những kết luận trái ngược và khác nhau mà kẻ xác thịt và người thuộc linh sẽ rút ra từ cùng những nguyên lý. Những kẻ nhạo báng nói, 2 Phi-e-rơ 3:4, "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế." Vì cả khung thiên nhiên đã giữ một cung cách và đường lối hằng định, chúng viện cớ cho sự đời đời của thế gian và sự giả dối của các lời hứa. Giờ đây Đa-vít lập luận hoàn toàn trái ngược. Chúng thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng các sự việc thuộc thiên nhiên thường giữ một đường lối hằng định, và chẳng khiếp sợ vì sự thay đổi thường xuyên của nó; phải, nhờ đó chúng càng được vững vàng trong sự tin vào sự kiên định và thành tín của Chúa. Nhưng những kẻ yêu mến các dục vọng mình lại dùng sự suy xét này một cách đáng buồn, tự làm mình cứng cỏi trong ý tưởng rằng sẽ chẳng bao giờ có một sự thay đổi, và cứ thế phạm tội một cách an toàn hơn. Hãy xem điều tương tự trong những sự khác: 1 Cô-rinh-tô 7:29; 1 Cô-rinh-tô 15:32; Giu-đe 24; Rô-ma 6:2; 2 Sa-mu-ên 7:2; cùng A-ghê 1:2; 1 Sa-mu-ên 3:18; 2 Các Vua 6:33.

Áp Dụng 2. Mỗi khi anh em nhìn lên trời, hãy nhớ rằng bên trong anh em có một Đức Chúa Trời đã đặt nơi ngự Ngài và bày tỏ sự vinh hiển Ngài tại đó, và đã làm nó thành nơi ngự của cả sự nhân từ lẫn sự công bình Ngài. Anh em cũng có tại đó một Đấng Cứu Thế, Đấng sau khi đã chết vì tội lỗi chúng ta, đã ngồi bên hữu đấng Tôn Nghiêm, để thấy các lời hứa Ngài được ứng nghiệm, và bởi Lời Ngài chinh phục cả thế gian. Tại đó có các thiên sứ làm theo mạng lịnh Ngài, "vâng theo tiếng của lời Ngài," Thi Thiên 103:21. Tại đó có các thánh đồ được vinh hiển, là những người thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và ở với Ngài đời đời, và đã đến đó bởi chính giao ước được dâng cho chúng ta như hiến chương của sự bình an và trông cậy chúng ta. Bên ngoài, chúng ta thấy mặt trời mặt trăng và mọi thiên thể chuyển động trong đường lối và trật tự cố định mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng; và há Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự kiên định Ngài trong đường lối của thiên nhiên, mà lại hay thay đổi và bất thường trong giao ước ân điển, nơi Ngài đã sắp đặt trật tự và phương cách của các sự nhân từ Ngài sao?

Áp Dụng 3. Để chữa lành sự chẳng tin của chúng ta, bằng cách suy xét ân điển Đức Chúa Trời đã được vững lập trong giao ước thế nào, đến nỗi chẳng để lại một cớ hay dịp nào để nghi ngờ hay ngờ vực sự thật và chắc chắn của những phước hạnh mà Ngài đã hứa cho chúng ta; mà chúng ta lại sống trong sự ghen tuông, như thể chúng ta chẳng ở trên những điều kiện chắc chắn với Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng ta giao dịch với người khác về những lợi ích nào đó, cuộc giao dịch có thể trở nên vô ích, nếu sự việc mà chúng ta ký kết với họ chẳng có thực, hoặc các điều kiện là không thể thực hiện, hoặc sự chuyển nhượng chẳng vững chắc và mạnh mẽ, đến nỗi đứng vững được trước pháp luật. Giờ đây, chẳng một điều nào trong những điều này có thể tưởng tượng được trong việc chúng ta bước vào giao ước với Đức Chúa Trời. Vì--

1. Sự sống đời đời chẳng phải là một điều hão huyền, hay một sự chẳng có thực. Anh em có thể chạy cách không chắc, 1 Cô-rinh-tô 9:24, nếu nó là một giấc chiêm bao hay một truyện khéo bịa đặt. Không; nó là thực tại lớn nhất trong thế gian, Hê-bơ-rơ 4:9, chúng ta chẳng thể lầm được; chúng ta thấy nó trước mặt mình trong các lời hứa được xác nhận như thế.

2. Nó chẳng ở trên những điều kiện không thể thực hiện, nhưng những điều có thể làm được bởi ân điển Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:8, "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Và sứ đồ bảo chúng ta, Rô-ma 4:16, "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi." Chính ân điển làm cho nó chắc chắn. Đức Chúa Trời ban điều Ngài đòi hỏi. Có những điều kiện liên quan đến việc lập giao ước và giữ giao ước. Trước hết, các điều kiện để lập giao ước: Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó một tấm lòng hay nhận biết ta là Đức Giê-hô-va;" Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi." Sau đó, để giữ giao ước: Đây là một giao ước giữ chúng ta cũng như chúng ta giữ nó: Giê-rê-mi 32:40, 41, "Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta;" vậy Ê-xê-chi-ên 36:27, có lời hứa về sự tác động, "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Điều này để ngăn ngừa nguy cơ bội ước.
3. Hay rằng sự chuyển nhượng chẳng mạnh mẽ và vững chắc, đến nỗi chẳng thể biện hộ được trước pháp luật; vì nó được xác nhận mạnh mẽ như bất cứ điều gì có thể bởi Lời và lời thề của Đức Chúa Trời, như trước đây nó đã được ghi vào sổ trên trời giữa các chiếu chỉ cổ xưa của Đức Chúa Trời. Nó được viết trong Lời để chúng ta được an ủi; phải, được viết trên lòng chúng ta. Nó được đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:16, 17; được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 1:13. Và vì thế sự chuyển nhượng sẽ đứng vững trong sự biện hộ, cả bây giờ trong sự cầu nguyện, lẫn sau này trước tòa án Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể đưa ra cho Ngài các lời hứa Ngài, nài xin sự đền tội của Đấng Christ, như Ngài nài xin nó trên trời, Hê-bơ-rơ 9:24. Nhưng còn chỗ nào cho sự nghi ngờ? Nếu có, thì hẳn là về tư cách của anh em; vì về phần Đức Chúa Trời mọi sự đều đã được sắp đặt và chắc chắn; và ở đó có hai điều: Thứ nhất, Rằng mọi tư cách của Phúc Âm phải được giải thích theo nghĩa Phúc Âm, chẳng phải theo nghĩa luật pháp; chẳng phải trong sự trọn vẹn tuyệt đối, nhưng trong mức độ thắng thế, Mác 9:29, và Nhã Ca 5:2. Thứ hai, Đường lối duy nhất của anh em để được an ủi là làm cho tư cách ấy rõ ràng hơn: 1 Giăng 2:5, "Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì nấy lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy. Bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài;" và 1 Giăng 3:19, "Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật."

4. Chớ để điều gì không chắc chắn giữ anh em xa khỏi giao ước phước hạnh và chắc chắn này. Mọi sự ngoài nó đều không chắc chắn. Của cải là không chắc chắn, 1 Ti-mô-thê 6:17. Điều tương tự có thể nói về danh vọng, chúng là những nơi trơn trượt; về bạn bè, sức khỏe, chính sự sống. Giờ đây, chớ bỏ sự nhân từ của chính mình mà theo những sự hư không dối trá. Một sự hư không nào đó cứ lôi kéo chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và khỏi việc tìm kiếm ân huệ Ngài, điều chắc chắn sẽ chứng tỏ là dối trá đối với anh em; vì thế hãy dùng thì giờ, sự lo lắng, và tư tưởng mình vào những sự này.

5. Nếu giao ước đã được vững lập, chớ bao giờ mong thay đổi nó, hay uốn nắn nó, và hạ nó xuống cho hợp với những tưởng tượng và tánh khí anh em. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể định ra các điều kiện và luật lệ giao thương giữa chúng ta với Ngài; loài người chẳng được phép định ra các điều kiện, hay bàn cãi về việc lập nên chúng, nhưng chỉ buộc phải phục tùng điều Đức Chúa Trời đã vui lòng định ra, và làm trọn các điều kiện mà chẳng tranh cãi. Chúng chẳng được để tự do và tùy ý cho chúng ta bàn luận, và sửa đổi, và giảm nhẹ, và hạ chúng xuống cho hợp với ý thích và tánh khí riêng mình. Chúng ta phải nắm lấy, chẳng phải định ra, Ê-sai 56:4, và Rô-ma 10:3; đến nỗi nó vừa trói buộc bổn phận chúng ta vừa bảo đảm sự an ủi chúng ta. Lá phiếu của chúng ta đến quá muộn để rút lại và thay đổi các chiếu chỉ đời đời của Đức Chúa Trời. Anh em muốn điều gì được làm để anh em được tự do khỏi địa ngục và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thay đổi những hiến pháp nghiêm khắc mà Ngài đã lập, và chẳng khăng khăng đòi hỏi quá nghiêm ngặt những bổn phận tự bỏ mình được đòi hỏi trong giao ước Phúc Âm cho sự cứu rỗi của tội nhân! Anh em cũng có thể xin Đức Chúa Trời hủy bỏ các định lệ của thiên nhiên, biến đêm thành ngày, và ngày thành đêm vì cớ anh em. Nhưng nếu giao ước Phúc Âm bị hủy bỏ, hầu anh em được an toàn hơn, thì sao? Trong trường hợp nào anh em sẽ ra sao? Anh em sẽ bám víu vào điều gì? Anh em chẳng có sự trông cậy nếu Phúc Âm còn hiệu lực; nhưng anh em sẽ có sự trông cậy gì nếu Phúc Âm bị bãi bỏ? Há cả thế gian phải bị hủy hoại để lập nên sự an toàn và sự nuông chiều tội lỗi của anh em sao? Ôi! chắc chắn Phúc Âm đã được vững lập như thế này còn bền vững hơn cả nền trời đất. Vì thế, chớ mong điều gì sẽ được thay đổi vì cớ anh em. Hiến pháp Phúc Âm đã được vững lập từ lâu trước khi anh em sinh ra, và đó là một chiếu chỉ bất biến, chẳng thể đảo ngược. Tất cả điều này được nói ra để bác bỏ những kẻ xem Phúc Âm là thật và đáng tin, cho đến khi chúng gặp phải điều gì trái ý mình, rồi chúng hy vọng rằng chẳng phải như vậy. Tóm lại, Đức Chúa Trời là thật khi Ngài hứa, thật khi Ngài đe dọa, thật khi Ngài truyền lịnh. Hay nói cách khác, nếu giao ước Phúc Âm là giả, anh em chẳng có cớ gì để trông cậy; nếu thật, nó định cho những tội nhân buông tuồng sự hủy diệt đời đời.

BÀI GIẢNG XCV.

"Sự thành tín Chúa còn đời nầy sang đời kia: Chúa đã lập trái đất, và trái đất còn vững bền." — Câu 90.

NHỮNG lời này chứa một chân lý — (1.) Được khẳng định; (2.) Được diễn tả bằng một hình ảnh thích hợp và sinh động: "Chúa đã lập trái đất, và trái đất còn vững bền." Trước đó ông đã nói: "Lời Chúa đã được vững lập trên các từng trời": giờ đây ông nói về Lời ấy như được bày tỏ trên đất. Nơi kia, sự bền vững của các lời hứa của Đức Chúa Trời được diễn tả bằng sự lâu dài và chuyển động đều đặn của các thiên thể; giờ đây, bằng sự vững chắc và bất động của trái đất. Lời đầy quyền năng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời chạm đến cả thế gian, phần dưới này trên đất, cũng như phần trên nơi trời.

Giáo lý. Rằng trong mọi thời đại, Đức Chúa Trời luôn tỏ mình là Đức Chúa Trời chân thật, và thành tín trong mọi lời hứa của Ngài. Điều này được xác nhận bằng kinh nghiệm, và được diễn tả bằng một hình ảnh.

1. Sự thành tín của Đức Chúa Trời liên quan đến một lời hứa nào đó mà Ngài đã cam kết với dân Ngài: Hê-bơ-rơ 11:11, "bà kể Đấng đã hứa là thành tín." Làm ra các lời hứa là lòng thương xót của Ngài, nhưng thực hiện chúng là sự thành tín và chân thật của Ngài. Lẽ thật của Ngài được cầm cố với loài thọ tạo cho đến khi Ngài thanh toán nó, Mi-chê 7:20.

2. Lẽ thật của Ngài tùy thuộc vào bản tính bất biến của Ngài, nhưng được xác nhận cho chúng ta bằng kinh nghiệm. Bản tính bất biến của Ngài, Hê-bơ-rơ 6:18. Nếu một lời hứa có thể chứng minh là từ Đức Chúa Trời, chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ nó hơn là nghi ngờ bản tính và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, quoad nos, tức đối với chúng ta, nó được xác nhận bằng kinh nghiệm: Thi Thiên 18:30, "Lời của Đức Giê-hô-va đã được tinh luyện." Chúng ta được dẫn dắt bởi những điều cảm nhận được, và những gì đã làm xong bảo đảm cho chúng ta về những gì sẽ làm, hay có thể trông đợi từ Đức Chúa Trời.

3. Rằng vì thế Đức Chúa Trời luôn trân trọng lẽ thật của Ngài, để kết quả đáp ứng lời hứa, và chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã thành tín, và đã giữ lời với thế gian cho đến nay, sẽ không thất bại sau cùng. Dân ngoại gán cho các thần của họ một sự hoàn hảo kép — aletheu'ein kai' eurgetein, tức nói thật và làm ơn. Cũng vậy, Đức Chúa Trời chân thật được biết đến bởi lòng thương xót và sự thành tín của Ngài; Ngài không bao giờ không thực hiện phần của Ngài trong giao ước với bất kỳ ai: Thi Thiên 138:2, "Tôi sẽ... ngợi khen danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa; vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh-thinh Chúa." Như Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa kỳ diệu và vĩ đại về việc ban Con Ngài, và cùng với Ngài mọi sự, Ngài chắc chắn sẽ thực hiện tất cả đến mức quan trọng tột cùng của chúng. Nội dung của Lời Ngài là lòng thương xót và nhân từ, và trong sự thực hiện đó có lẽ thật và sự thành tín lớn lao; như Ngài đã lập những lời hứa vĩ đại và tuyệt vời, Ngài thực hiện chúng một cách đúng hẹn nhất. Đến nỗi trong việc làm trọn Lời Ngài, Đức Chúa Trời sẽ được biết đến trên hết mọi điều được xưng, được ca tụng, được tin, được nhận thức, và được nói về họ. Đây là vinh quang và sự tuyệt vời lớn lao của Ngài.

4. Rằng kinh nghiệm của mọi thế hệ xác nhận sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài; vì trong bản văn có chép: "Sự thành tín Chúa còn đời nầy sang đời kia."

Điểm này có thể được mở rộng bằng hai điều cần suy xét: —

Thứ nhất, Rằng một số lời hứa đã được một thế hệ nhận lãnh, và được ứng nghiệm trong một thế hệ khác.

Thứ hai, Rằng những lời hứa chung ấy đã được ứng nghiệm cho những người trung tín trong mọi thời đại.

Thứ nhất, Rằng một số lời hứa đã được một thế hệ nhận lãnh, và được ứng nghiệm trong một thế hệ khác, khi vấn đề đòi hỏi như vậy; chẳng hạn, việc Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô: Sáng Thế Ký 15:13-14, "Ngài phán cùng Áp-ram rằng: Ngươi phải biết rằng, dòng dõi ngươi sẽ ngụ trong một xứ chẳng thuộc về chúng nó, làm tôi mọi cho dân xứ đó và bị chúng nó hà hiếp bốn trăm năm. Nhưng, ta sẽ đoán phạt dân mà dòng dõi ngươi làm tôi mọi đó; rồi khi ra khỏi xứ, thì sẽ đem theo của cải nhiều." Hãy đối chiếu Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41, "Vả, cũng trong ngày đó, khi mãn bốn trăm ba mươi năm, thì các đạo binh của Đức Giê-hô-va ra khỏi xứ Ê-díp-tô." Ba mươi năm được cộng thêm, vì tổ phụ họ đã cư ngụ tại Ca-na-an; nhưng Đức Chúa Trời đã giữ lời đúng đến từng ngày. Cũng vậy đối với lời hứa về Đấng Mê-si và sự kêu gọi dân ngoại; Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm điều đó đúng kỳ, và sai Đấng Cứu Thế đến thế gian: Ga-la-ti 4:4, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài." Khi cây phủ việt đã lìa khỏi Giu-đa, Sáng Thế Ký 49:10, khi vương miện thuộc về Hê-rốt, một kẻ triều cống và ngoại bang, trong thời đế quốc La-mã, mà Đấng Christ sẽ hoàn toàn hủy diệt sau cùng. Đa-ni-ên 2:35, Nê-bu-cát-nết-sa có một khải tượng về một pho tượng bằng bốn thứ kim loại khác nhau, đầu bằng vàng, cánh tay và ngực bằng bạc, bụng và vế bằng đồng, và bàn chân nửa bằng sắt nửa bằng đất sét. Trong khi ngắm pho tượng, và nhìn từ đầu đến chân, vua thấy một hòn đá đục ra từ núi, chẳng phải bởi tay người, hòn đá ấy đập vào pho tượng, không phải đập vào đầu, ngực, hay bụng, mà đập vào bàn chân bằng sắt và đất sét, pho tượng liền tan biến, và hòn đá trở thành một núi lớn, đầy khắp đất. Đa-ni-ên giải khải tượng này về bốn vương quốc dân ngoại, sẽ kế tiếp nhau với quyền cai trị rộng lớn. Thứ nhất là của người Ba-by-lôn, bấy giờ đang trị vì; thứ hai là của người Mê-đi và Phe-rơ-sơ; thứ ba là của người Gờ-réc; thứ tư là của người La-mã, đã chinh phục hết thảy các nước kia, và vì thế sở hữu sự giàu sang và vinh quang của các nước trước; trong thời vương quốc cuối cùng này, hòn đá được đục ra từ núi, và đập vào bàn chân bằng sắt. Hòn đá này là vương quốc của Đức Chúa Trời trên trời, mà Đấng Christ đã lập nên. Nhưng để khỏi làm phiền các bạn bằng những điều huyền nhiệm và những tranh luận tinh tế, sứ đồ bảo chúng ta, Rô-ma 15:8-10, "Vả, tôi nói rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã làm đầy tớ của những kẻ chịu cắt bì đặng tỏ bày sự thành tín của Đức Chúa Trời, và cho những lời hứa đã phán cùng các tổ phụ được ứng nghiệm, lại hầu cho dân ngoại vì sự thương xót Ngài mà ngợi khen Đức Chúa Trời, như có chép rằng: Bởi đó tôi sẽ ngợi khen Ngài giữa các dân ngoại, Và ca tụng danh Ngài. Lại rằng: Hỡi dân ngoại, hãy đồng vui với dân Ngài." Kết quả trong mọi trường hợp này về sau đã tự nói lên; cũng vậy trong mọi điều còn chưa đến, chúng ta nên nương cậy nơi sự chân thật của Đức Chúa Trời; như sự kêu gọi người Giu-đa, sự hủy diệt của kẻ địch Đấng Christ, sự tuôn đổ dồi dào hơn các ân tứ trên Hội Thánh, cùng với sự mở rộng biên giới của Hội; như các tổ phụ đều chết trong đức tin: Hê-bơ-rơ 11:13, "chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉ trông thấy và chào mừng những điều đó từ đàng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất."

Thứ hai, Rằng những lời hứa chung ấy đã được ứng nghiệm cho những người trung tín trong mọi thời đại; chỉ có một con đường duy nhất đến sự sống đời đời trong những điều cần thiết, và các sự phân phát của Đức Chúa Trời cho mỗi thời đại vẫn như nhau; và như vậy trong mỗi thế hệ, các lời hứa của Đức Chúa Trời vẫn được ứng nghiệm như thể chúng chỉ hướng về thời đó mà thôi. Sự thành tín của Đức Chúa Trời đã được thử nghiệm nhiều cách và nhiều lần, nhưng mỗi thời đại đều cung cấp những gương mẫu về lẽ thật của các lời hứa Ngài. Từ buổi sáng thế cho đến cuối cùng, Đức Chúa Trời luôn làm ứng nghiệm Kinh Thánh trong sự cai trị quan phòng của Ngài, gồm hai phương diện — bên ngoài và bên trong.

[1.] Bên ngoài, trong sự giải cứu dân Ngài, những lời cầu nguyện được nhậm, và vô số phước lành ban cho các tín hữu và dòng dõi họ. Xem Thi Thiên 22:4-5, "Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Chúa, Họ nhờ cậy, Chúa bèn giải cứu cho: Họ kêu cầu cùng Chúa và được giải cứu; Họ nhờ cậy nơi Chúa, chẳng bị hổ thẹn." Những người tin kính trong các thời trước đã tin cậy Đức Chúa Trời, và tin cậy luôn trong cơn hoạn nạn, và trong sự tin cậy họ đã kêu cầu, chẳng hề tìm kiếm Đức Chúa Trời cách luống công; điều này nên nâng đỡ chúng ta trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời, và nương cậy lòng thương xót và sự thành tín của Ngài; vì những ai đặt trọn lòng tin nơi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài bằng những lời cầu xin liên tục và khẩn thiết, sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn.

[2.] Bên trong, trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, những sự yên ủi của Thánh Linh Ngài, sự vững lập của linh hồn trong những hy vọng của Phúc Âm, về sự tha tội và sự sống đời đời. Chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho Lời Ngài suốt nhiều thế hệ nối tiếp, để cải hóa và yên ủi nhiều linh hồn, cho thấy chúng ta có thể nương cậy giao ước về sự tha thứ và sự sống đời đời. Biết bao người đã tìm được sự yên ủi bởi các lời hứa! Giờ đây, như sứ đồ nói về Áp-ra-ham, "Ấy chẳng phải chỉ vì một mình người mà có chép," Rô-ma 4:23-24; cũng vậy những sự yên ủi này chẳng phải chỉ được ban cho họ mà thôi, nhưng vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được Đức Chúa Trời yên ủi; vì có cùng một Đức Chúa Trời, cùng một Đấng Cứu Chuộc, cùng một giao ước và những lời hứa, và cùng một Thánh Linh để áp dụng mọi sự cho chúng ta. Nếu họ đã ngước trông Đức Chúa Trời và được yên ủi, cớ sao chúng ta lại không? Sự thành tín của Ngài là cho mọi thế hệ; Ngài đối với các tín hữu đều như nhau, như họ đối với Ngài đều như nhau: Rô-ma 3:22, "chẳng phân biệt chi hết."

5. Rằng kinh nghiệm về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các thời trước có ích cho những người đến sau và kế tiếp, để bảo đảm họ về sự thành tín của Đức Chúa Trời; vì những công việc kỳ diệu và nhân từ của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ được định ý chỉ vì ích lợi của thời đại mà chúng được làm ra, nhưng cũng vì ích lợi của những người sẽ nghe về chúng bằng bất kỳ phương tiện đáng tin nào. Thật là một sự khinh bỉ và coi rẻ đê hèn đối với những công việc kỳ diệu ấy, mà Đức Chúa Trời đã làm cho được ghi nhớ, nếu chúng bị chôn vùi trong quên lãng, hay không được những người sống trong các thời sau quan sát và vận dụng; phải, điều đó trái với Kinh Thánh: Thi Thiên 145:4, "Đời nầy sẽ ngợi khen công việc Chúa cho đời kia, Và rao truyền việc quyền năng của Chúa;" Giô-ên 1:3, "Hãy thuật điều đó lại cho con cái các ngươi; con cái các ngươi thuật cho con cái chúng nó, con cái chúng nó thuật cho dòng dõi nối theo;" Giô-suê 4:6-8, "Hầu cho điều nầy làm một dấu ở giữa các ngươi, khi con cháu các ngươi hỏi rằng: Những hòn đá nầy có ý nghĩa chi? thì hãy đáp rằng: Nước Giô-đanh đã bị rẽ ra trước hòm giao ước của Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi." Cũng Thi Thiên 78:3-7, "Điều chúng tôi đã nghe biết, Và tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi, Thì chúng tôi sẽ chẳng giấu các con cháu họ; Bèn sẽ thuật lại cho dòng dõi hậu lai những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, Quyền năng Ngài, và các công việc lạ lùng mà Ngài đã làm. Ngài đã lập chứng cớ nơi Gia-cốp, Định luật pháp trong Y-sơ-ra-ên, Truyền dặn tổ phụ chúng tôi phải dạy nó lại cho con cháu mình; Hầu cho dòng dõi hậu lai, tức là con cháu sẽ sanh ra, được biết những điều đó, Rồi dấy lên thuật lại cho con cháu mình; Để chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, Chẳng hề quên các công việc của Đức Chúa Trời, Sẽ gìn giữ các điều răn của Ngài." Từ tất cả những điều này tôi nhận thấy: —

[1.] Rằng chúng ta nên thuật lại cho các thế hệ đến sau những gì chúng ta đã kinh nghiệm về Đức Chúa Trời trong thời mình, và đặc biệt cha mẹ nên thuật lại cho con cái; họ bị buộc phải truyền lại sự hiểu biết này cho con cái, và con cái phải vận dụng nó, hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm. Bằng lời nói, bằng cách nhớ lại những đường lối quan phòng, và rao truyền lòng thương xót của Ngài cho hậu thế: Thi Thiên 89:1, "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ của Đức Giê-hô-va luôn luôn; Từ đời nầy sang đời kia miệng tôi sẽ truyền ra sự thành tín của Ngài." Hoặc bằng việc làm, đặt chúng vào trong một tôn giáo thuần khiết, được xác nhận cho chúng ta bởi biết bao sự quan phòng và những bằng chứng về sự tốt lành và lẽ thật của Đức Chúa Trời.

[2.] Rằng lời tường thuật về các công việc nhân từ của Đức Chúa Trời này, và sự xưng nhận giao ước của Ngài, là một phương tiện đặc biệt để gây dựng. Cớ sao Đức Chúa Trời lại truyền lệnh điều đó, nếu không phải để các thời sau nhận được ích lợi bởi đó? Chắc chắn nghe về cách Đức Chúa Trời đã nhận biết chúng ta trong các nghi lễ và sự quan phòng là một lợi ích cho họ.

[3.] Và đặc biệt hơn tôi nhận thấy, rằng truyền thống này là một phương tiện và sự giúp đỡ lớn cho đức tin; vì có chép, câu 7, "Để chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời."

6. Rằng được thỏa lòng về sự thành tín của Đức Chúa Trời là điều vô cùng quan trọng đối với các tín hữu. Một phần vì sự trung tín của họ đối với Đức Chúa Trời được khích lệ nhiều bởi sự thành tín của Ngài đối với chúng ta. Những ai không tin cậy Đức Chúa Trời không thể lâu dài trung thành với Ngài: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng;" và Gia-cơ 1:8, "người hai lòng, hay thay đổi trong mọi đường mình," di'psuchos ane`r, là người không bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và luôn do dự, bị chia rẽ giữa hy vọng và sợ hãi về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Một Cơ Đốc nhân dao động bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và một đường lối bất chính nào đó để được an toàn, bị chia rẽ giữa đường lối của Đức Chúa Trời và đường lối của chính mình, và không thể yên lặng nương cậy các lời hứa của Ngài, nhưng bị quăng đi quật lại, không hoàn toàn phó thác mình trong tay Đức Chúa Trời, mà hoàn toàn nương cậy sự tự tin xác thịt của mình. Và một phần vì Đức Chúa Trời là vô hình, và Ngài đối xử với chúng ta qua trung gian, qua các sứ giả, là những người đem Lời đến cho chúng ta. Chúng ta không thấy Đức Chúa Trời trực diện: Hê-bơ-rơ 13:7, "Hãy nhớ những người dắt dẫn mình, đã truyền đạo Đức Chúa Trời cho mình; hãy nghĩ xem sự cuối cùng đời họ là thể nào, và học đòi đức tin họ;" là nếp sống của họ, sự bền đỗ cho đến chết trong đức tin và hy vọng này. Và một phần vì các lời hứa thuộc về tương lai, và phần chính của chúng sẽ được hoàn thành trong một thế giới khác. Giờ đây, không gì sẽ nâng đỡ chúng ta ngoài sự thành tín của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 11:18, "Kẻ dữ ăn được công giá hư giả; Song ai gieo điều công bình hưởng phần thưởng chắc chắn." Người ta tưởng được hạnh phúc bởi tội lỗi mình, nhưng cuối cùng thấy mình bị lừa dối; nhưng không ai bị lừa dối khi tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Một phần vì nhiều lời hứa trái ngược với cảm giác; như khi linh hồn đầy dẫy sầu khổ vì cớ tội lỗi: 1 Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Và quyền năng của tội lỗi: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24, "Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó." Được nâng đỡ trong cơn khốn khó lớn: 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu." Để chúng ta có thể đứng vững trong ngày phán xét: 1 Cô-rinh-tô 1:9, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Đây là sự bảo đảm và nâng đỡ lớn của một Cơ Đốc nhân, sự thành tín của Đức Chúa Trời, được các Cơ Đốc nhân nay và trong mọi thời đại làm chứng, xưng nhận họ đã kinh nghiệm Lời Đức Chúa Trời là chân thật; vì họ đã truyền lại tôn giáo cho chúng ta bằng sự đồng thuận liên tục của họ, và để lại cho chúng ta dưới ấn tín của sự thành tín của Đức Chúa Trời; và vì thế chúng ta nên bền đỗ trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Như được diễn tả bằng một hình ảnh. Chúng ta nên suy xét nó, vì nó giúp cho sự suy ngẫm thường xuyên, vì luôn ở trước mắt chúng ta; và những ai không thấy Đức Chúa Trời trong điều này là không thể bào chữa; mỗi lần chúng ta đặt chân trên mặt đất, chúng ta có thể nhớ đến sự vững bền của các lời hứa của Đức Chúa Trời. Và nó cũng là một sự xác nhận đức tin, như sau: —

1. Sự vững bền của trái đất là kết quả của Lời Đức Chúa Trời, đây là trụ cột chân thật mà trái đất đứng trên đó; vì Ngài "nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài": Thi Thiên 33:9, "Vì Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền." Giờ đây Lời quyền năng của Ngài giúp chúng ta nương cậy Lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời, Đấng làm điều Ngài muốn, không bao giờ thất bại trong điều Ngài hứa. Chúng ta thấy rõ ràng rằng bất cứ điều gì đứng vững bởi ý muốn và Lời của Đức Chúa Trời, không thể bị tiêu diệt. Bởi đâu? Thế gian này có được sự hiện hữu bởi đâu? Đó là công việc và sản phẩm của Đức Chúa Trời mà chúng ta có Lời và lời hứa của Ngài trong Kinh Thánh. Chắc chắn quyền năng của Đức Chúa Trời này không thể thất bại, đối với Ngài làm cũng dễ như phán.

2. Không thấy có gì mà quả địa cầu đất và nước nên nương tựa và yên nghỉ: Gióp 26:7, "Chúa... treo trái đất trong khoảng không không." Giờ đây, việc khối vật chất mênh mông và nặng nề này nương trên làn khí lỏng như trên một nền vững chắc là điều kỳ diệu. Câu hỏi được đặt ra trong sách Gióp, chương 38:6, "Nền nó đặt trên chi? Ai có trồng hòn đá góc của nó?" Thế mà nó vững chắc, dù treo như một quả bóng trong không trung. Quả địa cầu được bao quanh bởi các tầng khí quyển và các thiên cầu, và không có sự nâng đỡ hữu hình nào để giữ một khối nặng như vậy treo giữa một khoảng không mênh mông; thế mà Đức Chúa Trời đã đặt và lập nó vững chắc như thể nó yên nghỉ trên nền tảng vững chắc nhất; đã sắp đặt cho nó một chỗ lạ lùng đến nỗi, vì là một vật nặng, người ta tưởng nó sẽ rơi mỗi lúc; thế mà, bất cứ khi nào chúng ta tưởng tượng nó, ngược với bản tính của một vật như vậy, nó hẳn phải rơi lên trên, và như vậy không thể có sự hủy hoại nào ngoài việc rơi vào trong trời. Giờ đây vì Lời Ngài gánh đỡ một sức nặng như vậy, mọi gánh nặng của Hội Thánh, và gánh nặng của chính chúng ta nương trên lời hứa của Đức Chúa Trời; Ngài có thể, bởi quyền năng Lời Ngài, làm những việc lớn nhất mà không cần phương tiện hữu hình: Lu-ca 7:7, "nhưng chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Vì thế dân Ngài có thể tin cậy sự quan phòng của Ngài; Ngài có thể nâng đỡ họ trong mọi khốn khó, khi không thấy đường lối giúp đỡ và giải cứu nào.

3. Sự vững chắc và bền vững bày ra cho tư tưởng chúng ta. Trái đất ở yên trong cùng một chỗ và tình trạng mà Đức Chúa Trời đã để nó, chừng nào đường lối và trật tự hiện tại của thiên nhiên còn tiếp tục: Thi Thiên 104:5, "Ngài sáng lập đất trên các nền nó; Đất sẽ không hề rúng động." Lẽ thật của Đức Chúa Trời bất động như trái đất: Thi Thiên 117:2, "Sự chân thật Đức Giê-hô-va còn đến đời đời." Chắc chắn, nếu nền của trái đất đứng vững chắc, nền của sự cứu rỗi chúng ta do Chúa Giê-xu Christ đặt càng vững chắc hơn nhiều: "Trời đất sẽ qua, nhưng một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn," Ma-thi-ơ 5:18. Nếu luật pháp do Môi-se ban cho bền vững như vậy, huống chi các lời hứa về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 1:20, "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà lời: A-men được thốt ra."

4. Sự vững bền giữa những đổi thay: Truyền Đạo 1:4, "Một dòng dõi đi, một dòng dõi đến; Nhưng đất cứ còn luôn luôn." Khi con người qua đi, đất ở lại sau người, như một nơi cư ngụ cho những kẻ đến sau, và ở yên nơi nó đã ở, khi cư dân đi qua đi lại, và không còn hưởng nó được nữa. Mọi sự trên thế gian đều phải chịu nhiều cuộc cách mạng, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời là một và như nhau. Những đổi thay trên thế gian không làm giảm sự thành tín của Ngài trong các lời hứa; Ngài thay đổi mọi sự, và không bị thay đổi. Dù có một diện mạo mới của các sự việc trên thế gian, chúng ta vẫn có một quy tắc chắc chắn để bước đi, và những lời hứa chắc chắn để xây dựng trên đó. Và vì thế, trong mọi hoàn cảnh, chúng ta nên đối với Đức Chúa Trời như nhau, và không còn nghi ngờ gì Ngài sẽ đối với chúng ta như nhau.

5. Trong việc nâng đỡ khung cảnh thế gian, mọi thuộc tính ấy đều được thấy, là chỗ nương vững chắc cho lòng người tin, như sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt. Sự khôn ngoan: Châm Ngôn 3:19, "Đức Giê-hô-va dùng sự khôn ngoan lập nên trái đất; Nhờ sự thông sáng mà sắp đặt các từng trời." Hãy nhìn nó, đó là công việc của một Đấng khôn ngoan. Cũng vậy về quyền năng: Khung cảnh vĩ đại này được nâng đỡ bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Lòng tốt của Ngài được thấy ở chỗ Ngài đã làm cho đất vững chắc và khô ráo, để nó là một nơi cư ngụ thích hợp cho loài người; đây là một phép lạ thường trực của lòng tốt. Luther nói chúng ta luôn ở in medio rubri maris — được gìn giữ, như dân Y-sơ-ra-ên xưa, giữa Biển Đỏ. Thi Thiên cho chúng ta biết, Thi Thiên 24:2, "Vì Ngài đã lập đất trên các biển, Và đặt nó vững trên các nước lớn." Phần thế gian mà chúng ta cư ngụ sẽ đột nhiên bị ngập lụt và bị nước bao phủ nếu không có lòng tốt của Đức Chúa Trời, vì trật tự của thiên nhiên cho thấy trong buổi sáng thế, Sáng Thế Ký 1:7, rằng ngay dưới không khí là các nước bao phủ toàn mặt đất. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm những chỗ trũng trong đất để chứa các nước vào đó, và những bờ cõi để giới hạn và kìm hãm đại dương mênh mông, hầu cho nó không vỡ bờ, Sáng Thế Ký 1:9; và như vậy giờ đây bởi sự quan phòng của Ngài, nước ở dưới đất, và đất đứng vững trên khối vật lỏng ấy như trên nền vững chắc nhất; điều này, vừa là công việc của sự sắp đặt và khéo léo khôn ngoan, vừa là kết quả của lòng tốt của Đức Chúa Trời để bảo tồn nhân loại. Và dù một lần, vì cớ tội lỗi của thế gian, các nước này đã được định để vỡ ra và ngập lụt trái đất, Đức Chúa Trời đã hứa chắc rằng chúng sẽ không bao giờ như vậy nữa; trong đó lẽ thật của Ngài cũng được chứng thực, và được áp dụng vào giao ước ân điển: Ê-sai 54:9, "Điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê, như khi ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa; thì ta cũng thề rằng ta sẽ không giận ngươi, và không quở trách ngươi." Giao ước ân điển chắc chắn như giao ước đã lập sau cơn nước lụt; đến nỗi chúng ta không thể nhìn trái đất này mà không xem nó như một hình ảnh của những thuộc tính ấy, là những điều xác nhận đức tin chúng ta trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến khi các lời hứa của Ngài được ứng nghiệm cho chúng ta.

Áp dụng. Vậy chúng ta hãy được thuyết phục vững vàng hơn về sự thành tín của Đức Chúa Trời, để chúng ta nương cậy nó cả trong việc Ngài bảo tồn Hội Thánh và chính chúng ta trong đường lối bổn phận, cho đến khi chúng ta hưởng phần thưởng cuối cùng.

1. Về sự bảo tồn vương quốc của Đấng Christ, sự thành tín của Đức Chúa Trời bày tỏ chủ yếu trong sự cai trị Hội Thánh hay vương quốc thuộc linh của Ngài, và đây là một vương quốc không thể bị rúng động khi mọi sự khác đều bị rung chuyển: Hê-bơ-rơ 12:28, "vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động." Đấng Christ không thể là đầu mà không có chi thể, là vua mà không có thần dân. Và chúng ta được bảo, Ma-thi-ơ 16:18, "các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Nhiều sự rối loạn xảy ra, nhưng chúng ta hãy nương cậy Đức Chúa Trời thành tín. Thế gian đã được dẫn dắt tốt trước khi chúng ta đến, và các thế hệ khác đã kinh nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời, dù chúng ta phàn nàn rằng chúng ta không thấy các dấu lạ của mình, cũng không có dấu hiệu tốt lành nào.

2. Về sự bảo tồn thân thể chúng ta cho đến vương quốc trên trời. Chúng ta có nhiều điều nản lòng trong và ngoài, nhưng trong khi chúng ta bền đỗ trong bổn phận, Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta; Lời Ngài chắc chắn như trái đất: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, "Chúa là thành tín, sẽ làm cho anh em bền vững, và giữ cho khỏi Ác giả." Đức Chúa Trời đã hứa không chỉ ban cho chúng ta phần thưởng cuối cùng, nhưng cũng bảo đảm và bênh vực dân Ngài trên đường đi, hầu cho họ không bị những điều ác gặp trên hành trình thắng hơn.

BÀI GIẢNG XCVI.

"Chúng nó còn lại cho đến ngày nay, tùy theo phép luật của Chúa; vì hết thảy đều là tôi tớ Chúa."—Câu 91.

Tiên tri đang chứng minh sự bất biến của các lời hứa của Đức Chúa Trời từ việc bảo toàn và tiếp tục toàn bộ đường lối của thiên nhiên. Ông đã nói về nó từng phần, giờ đây nói chung cả; riêng lẻ, trước hết về các tầng trời, câu 89; về đất, câu 90; giờ đây cả hai cùng nhau, chúng nó còn lại, v.v.

Trong lời này chúng ta có hai điều:—

1. Một nhận xét về sự tiếp tục các đường lối của thiên nhiên; chúng nó, tức là trời và đất. Trời cứ tiếp tục chuyển động, đất cứ đứng yên tại chỗ, theo phép luật của Đức Chúa Trời, tức là nhờ thứ tự mà lúc đầu Ngài đã sắp đặt mọi vật; Thi Thiên 148:6, "Ngài đã lập chúng nó vững chắc đến đời đời vô cùng; Ngài đã ra mạng lịnh mà không hề trái bỏ." Như Ngài đã định lúc đầu bởi mạng lịnh đầy quyền năng, thì trời và đất vẫn tiếp tục như thế. Các luật của Đức Chúa Trời là cố định để cai trị mọi tạo vật, và theo cách thức và mục đích mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng, chúng đứng vững và tiếp tục.

2. Lý do, "vì hết thảy đều là tôi tớ Chúa." Lý do này nói nhiều hơn lời khẳng định, và vì thế chứng minh nó cách dư dật; chẳng những trời và đất, mà mọi vật ở trong đó, từ thiên sứ đến con sâu, đều hầu việc Đức Chúa Trời; chúng chầu chực trước mặt Ngài như Chúa và chủ tối cao của mình mọi lúc.

Giáo lý. Việc xem Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa toàn năng, Đấng bảo tồn, và Đấng cai trị tuyệt đối của thế giới, xử lý mọi việc theo ý muốn Ngài, là một sự trợ giúp lớn cho đức tin.

Đây là sự suy ngẫm mà tác giả Thi Thiên trình bày và bày ra trước mắt chúng ta trong câu này.

Việc Ngài tạo dựng được hàm ý trong câu, "phép luật của Chúa"; khi Đức Chúa Trời lần đầu ấn định đường lối của thiên nhiên bằng một mạng lịnh khôn ngoan và đầy quyền năng.

Sự bảo tồn của Ngài, trong những lời này, "chúng nó còn lại cho đến ngày nay." Đường lối của thiên nhiên được ấn định vững đến nỗi nó không ngừng tiến hành theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời; mọi vật đứng hay ngã theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và thứ tự mà lúc đầu Đức Chúa Trời đã ấn định vẫn còn hiệu lực; mạng lịnh của Ngài chưa hề lỗi thời.

Ngài là Đấng cai trị tuyệt đối của thế giới, trong những lời này, "vì hết thảy đều là tôi tớ Chúa," hàm ý quyền tối thượng và đế quốc của Ngài trên mọi tạo vật như tôi tớ của Ngài, sẵn sàng trước một cử chỉ của ý muốn Ngài. Để làm rõ điều này với quý vị đầy đủ hơn, hãy suy rằng trong Đức Chúa Trời có hai điều—quyền năng và thẩm quyền, sức mạnh và chính quyền.

Trước hết, bởi quyền năng chúng ta hiểu là sự tự do và đầy đủ trong Đức Chúa Trời để làm bất cứ điều gì Ngài muốn: "Với Đức Chúa Trời, mọi việc đều được," Ma-thi-ơ 19:26. Hay lấy dạng phủ định, càng buộc chặt hơn: Lu-ca 1:37, "Với Đức Chúa Trời, không có việc gì là không thể được."

Thứ hai, thẩm quyền hay quyền cai trị, tức một chính quyền trên mọi vật để xử lý chúng theo ý muốn riêng của Ngài. Trong chính quyền này có ba nhánh:—

1. Quyền dựng nên hay tạo hình bất cứ điều gì theo ý Ngài muốn, bằng bất cứ cách nào đẹp lòng Ngài, như thợ gốm có quyền trên đất sét của mình để nặn thứ bình nào đẹp lòng mình. Chính quyền này Đức Chúa Trời đã thi hành trong công việc tạo dựng của Ngài: Khải Huyền 4:11, "Chúa đã dựng nên mọi vật, và vì ý muốn của Chúa mà chúng đã có và được dựng nên." Đó là sự tự do và chủ quyền tuyệt đối của Ngài, để dựng nên mọi vật theo ý muốn riêng của Ngài.

2. Quyền chiếm hữu mọi vật Ngài đã dựng nên và tạo hình, vì Đức Chúa Trời là chủ và người sở hữu bất cứ điều gì Ngài đã dựng nên, vì Ngài đã dựng nên chúng từ hư không. Trời là của Ngài, đất là của Ngài; cả các thiên sứ, con người, loài thú, vàng, bạc; Ngài tuyên nhận mọi vật là quyền của Ngài: Thi Thiên 115:16, "Các tầng trời là của Đức Giê-hô-va." Chúng thuộc về Chúa để Ngài xử lý, chẳng những các tầng trời thấp, mà cả tầng trời cao nhất, nơi Ngài đã chuẩn bị làm cung điện và nơi ở của chính mình. Vậy, "Đất và mọi vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 24:1. Toàn bộ thế giới hạ giới này là của Ngài theo quyền tạo dựng và sự bảo tồn của sự quan phòng, và mọi loại tạo vật mà Ngài đã đầy dẫy trong đó cũng vậy: lúc đầu nó được Ngài sản sinh, và mỗi giây phút đều được tiếp tục và bảo tồn. Và các thiên sứ cũng là của Ngài; họ được gọi là tôi tớ hay chức dịch của Ngài: Thi Thiên 104:4, "Ngài khiến các thiên sứ của Ngài thành những gió, và các chức dịch của Ngài thành ngọn lửa."
Dù Ngài có thể tự mình làm mọi việc, hay cai quản cả thế giới như Ngài đã tạo dựng lúc đầu bằng một lời, phán thì có; nhưng Ngài đẹp lòng dùng chức dịch của các thiên sứ, những kẻ, có vị trong thân thể gió nhẹ, có vị trong thân thể lửa, đi xuống để thi hành các mệnh lệnh của Ngài trên đất. Con người là tạo vật và sở hữu của Ngài; chúng ta không phải là chủ của bất cứ điều gì chúng ta có, chẳng phải sự sống, chẳng phải chi thể, chẳng phải bất cứ điều gì; thân thể và linh hồn chúng ta là của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:20. Christ có quyền phó sự sống Ngài và lấy lại, nhưng không một người thường nào có; Ngài phải khai trình với một Chúa cao hơn, Đấng có quyền tuyệt đối, không ai ngăn được, để xử lý chúng ta theo ý muốn riêng của Ngài: "Ngài khiến cho chết và khiến cho sống, khiến cho hạ xuống và khiến cho nhấc lên; vì các trụ của đất là của Đức Giê-hô-va," 1 Sa-mu-ên 2:6-8; tức Đức Chúa Trời là Chúa của những kẻ ở trên đất, từ cực này đến cực kia: Đa-ni-ên 4:35, "Chẳng ai có thể cản tay Ngài, và nói với Ngài rằng: Ngươi làm chi?" Không ai có thể bắt Ngài phải khai trình, vì ý muốn của Ngài là tuyệt đối. Đối với loài thú cũng vậy: Thi Thiên 50:10, "Mọi thú rừng đều thuộc về ta, và các bầy súc vật trên ngàn đồi." Ngài có quyền cai trị trọn vẹn trên mọi súc vật trên đất, hoang và thuần, và các loài chim trời, cùng sự hiểu biết chắc chắn về chỗ ở của từng con, để Ngài có thể sẵn sàng truyền lệnh cho bất cứ con nào hay tất cả chúng bất cứ khi nào Ngài đẹp lòng; mọi vật đều thuộc về Chúa theo quyền nguyên thủy. Đối với vàng và bạc, và những vật quý giá mà loài người quý trọng nhất cũng vậy: A-ghê 2:8, "Bạc là của ta, vàng là của ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Quyền cai trị tuyệt đối trên sự giàu có hay sự lộng lẫy của thế giới thuộc về Đức Giê-hô-va vạn quân, để xử lý chúng theo ý Ngài đẹp lòng; và vì thế mọi người phải thừa nhận, công nhận, và phục tùng Ngài trong phần và số phận của mình. Mọi điều chúng ta cần Ngài đều có dưới quyền truyền lệnh, và Ngài sẽ chẳng giữ lại, nếu không phải là vì ích lợi của chúng ta.

3. Ngài có quyền dùng, xử lý, và cai trị mọi vật như thế trong sở hữu của Ngài, theo ý muốn riêng của Ngài. Chắc chắn sự dùng, ích lợi và công dụng của bất cứ vật gì thuộc về kẻ mà vật ấy là của. Đức Chúa Trời, Đấng xử lý mọi vật, đã dựng nên chúng vì chính mình Ngài; Ngài cai trị chúng, cuối cùng và rốt ráo vì chính mình Ngài, trực tiếp vì con người: Châm Ngôn 16:4, "Đức Giê-hô-va đã dựng nên mọi vật vì chính mình Ngài." Nhưng Ngài cũng lưu tâm đến ích lợi của con người một cách thứ yếu trong mọi vật dưới mặt trăng; "vì Ngài đã ban đất cho con cái loài người," Thi Thiên 115:16, chủ yếu là cho dân Ngài, Rô-ma 8:28. Nhưng chính quyền này của Đức Chúa Trời có hai mặt—hoặc tự nhiên hoặc luân lý.

[1.] Tôi bắt đầu từ mặt sau. Chính quyền luân lý của Ngài là bằng luật pháp; Ngài cai trị các thiên sứ và loài người như vậy, là những tác nhân có lý trí và tự do, nhưng trong quan hệ tôi tớ với Đức Chúa Trời, và vì thế ở dưới mệnh lệnh của Ngài; nếu từ chối, họ là kẻ phản loạn, nhưng vẫn không thôi ở dưới Đức Chúa Trời, như các ma quỷ và kẻ ác, những kẻ đã quấy rối thứ tự của sự tạo dựng, và rút mình khỏi chính quyền của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn không thôi ở dưới quyền năng của Ngài. Về ma quỷ, chúng ta đọc rằng chúng đã phạm tội, 2 Phi-e-rơ 2:4, và vì thế bị quăng xuống xiềng xích của sự tối tăm: tức là, những kinh khiếp không nguôi của chúng, và những ràng buộc của sự quan phòng vô hình của Đức Chúa Trời. Về loài người, rằng họ đã rút sự trung thành, và không muốn vâng phục luật pháp của Ngài: Thi Thiên 12:4, "Lưỡi chúng ta là của chúng ta: ai làm chúa trên chúng ta?" Rô-ma 8:7, "Sự mến ưa xác thịt chẳng vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời." Nhưng họ vẫn ở dưới những ràng buộc của sự quan phòng của Ngài, và Ngài cai trị mọi hành động của họ cho vinh quang Ngài: Thi Thiên 76:10, "Quả thật sự giận dữ của loài người sẽ ngợi khen Chúa;" và Ngài tự phục vụ chính mình và các ý định của sự quan phòng Ngài bằng tội lỗi của họ.

[2.] Chính quyền tự nhiên của Ngài là thứ tự mà bởi mạng lịnh tích cực của Ngài Đức Chúa Trời đã buộc và sắp xếp mọi tạo vật vì ích lợi của thế giới. Các tạo vật có lý trí Ngài cai trị bằng phương cách luân lý, như tôi tớ, đòi hỏi bổn phận từ họ, dưới sự chế tài của hình phạt và phần thưởng, trong đó luật pháp là chuẩn mực của bổn phận chúng ta, sự chế tài là quy trình của Ngài; nhưng các tạo vật khác Ngài cai trị bằng chuyển động và khuynh hướng tự nhiên, theo mạng lịnh và thứ tự mà Ngài đã ấn định trong sự tạo dựng của chúng. Chắc chắn Ngài có một loại đế quốc như vậy trên mọi tạo vật của Ngài, vì nếu Ngài đã dựng nên các tạo vật mà Ngài không thể cai trị, Ngài không thể tiến hành sự quan phòng của mình, vì sẽ có điều gì dưới Ngài có thể chống lại ý muốn Ngài, và điều đó không hợp với sự toàn hảo của Đức Chúa Trời. Chính quyền tự nhiên này lại có hai loại—thường lệ hoặc phi thường.

(1.) Thường lệ là điều theo đường lối của các nguyên nhân thứ hai, hay thứ tự của thiên nhiên mà Đức Chúa Trời đã lập trong thế giới, chẳng là gì khác hơn là việc Ngài bảo tồn các tạo vật, và làm việc qua chúng theo chuyển động tự nhiên của chúng. Kinh văn nói như vậy: "Chúng nó còn lại cho đến ngày nay, tùy theo phép luật của Chúa;" và được sứ đồ xác nhận, Hê-bơ-rơ 1:3, "Ngài nâng đỡ mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài;" tức là, trong đường lối mà Ngài đã đặt chúng. Sự hiện hữu và chuyển động của mọi tạo vật được sắp đặt bởi ý muốn của Đức Chúa Trời; chúng chuyển động như Ngài đã đặt chúng, và không thể chuyển động xa hơn hay lâu hơn trừ khi Ngài cung cấp quyền năng cho chúng.

(2.) Phi thường là khi Đức Chúa Trời làm những việc trên hay ngoài thiên nhiên; như khi Ngài khiến mặt trời đứng lại trên Ga-ba-ôn, và mặt trăng trong trũng A-gia-lôn, Giô-suê 10:12, 13; hay khiến mặt trời lùi lại mười độ trên đồng hồ của A-cha, Ê-sai 38:8; Ngài cấm Biển Đỏ không được chảy, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22; khiến sắt, là một vật nặng, phải nổi trên mặt nước theo lời cầu nguyện của Ê-li-sê, 2 Các Vua 6:5; lò lửa hực không đốt, Đa-ni-ên 3:22; bịt miệng những sư tử đói, Đa-ni-ên 6:22; khiến quạ, vốn là loài chim săn mồi, phải mang đồ ăn cho Ê-li, 1 Các Vua 17:6; đất nứt ra và nuốt Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, Dân Số Ký 16:32, 33. Trong Tân Ước chúng ta thường thấy các tạo vật hành động trái với bản tánh chung của chúng, như ngôi sao dẫn các bác sĩ đến với Christ, Ma-thi-ơ 2:2; trời mở ra khi Christ chịu báp-têm, Ma-thi-ơ 3:16; mặt trời tối sầm lúc Ngài chết, Ma-thi-ơ 27:45; bầy cá chạy vào lưới, Lu-ca 5:5; và cung cấp tiền bạc, Ma-thi-ơ 17:26; biển trở thành đất cứng cho Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:24-29; Christ dẹp lặng cơn bão thình lình, Ma-thi-ơ 8:26; đất rúng động khi Christ chết, Ma-thi-ơ 27:51; cây vả bỗng héo khô, Ma-thi-ơ 21:14. Khi ý muốn của Đức Chúa Trời là các tạo vật phải lìa bỏ bản tánh riêng của mình vì một ích lợi chung, chúng ta thấy chúng vâng lời Ngài sẵn sàng là dường nào.

Bây giờ tôi sẽ chứng minh cho quý vị rằng không tạo vật nào có thể từ chối hay tránh khỏi quyền cai trị này. Kinh văn nói, "Hết thảy đều là tôi tớ Ngài;" tức là, hết thảy đều sẵn sàng trước một cử chỉ và ý muốn của Đức Chúa Trời.

1. Các tinh tú trên trời là tôi tớ của Ngài: Ê-sai 48:13, "Tay ta cũng đã lập nền đất, tay hữu ta đã giương các tầng trời: khi ta gọi chúng, chúng cùng nhau đứng dậy;" ở đó chúng được ví như những tôi tớ đứng chầu chực các bậc cao quý, sẵn sàng trước một lời hay một cử chỉ để vâng lời Chúa và chủ mình, và tức thì đi làm bất cứ điều gì Ngài truyền.

2. Các thiên sứ, cư dân của thiên đàng, được gọi là chức dịch và các cơ binh của Ngài; và vì thế Ngài được gọi là Đức Giê-hô-va vạn quân; và có chép rằng, "Chúng làm theo ý muốn của Ngài, vâng theo tiếng của lời Ngài," Thi Thiên 103:21.

3. Gió, biển, và bão tố: Thi Thiên 135:6, "Đức Giê-hô-va đã làm mọi việc Ngài muốn, ở trên trời, và dưới đất, trong biển, và các vực sâu;" lại nữa, Thi Thiên 148:8, "Lửa và mưa đá, tuyết và hơi nước, gió bão làm theo lời Ngài." Vậy, Gióp 37:12, "Mây xoay đi xoay lại theo sự chỉ dẫn của Ngài." Những thay đổi trong không khí bởi bão tố không phải do ngẫu nhiên, nhưng đều được Đức Chúa Trời điều khiển vì một ý định nào đó của Ngài; và trong công việc nào Ngài dùng chúng, chúng chẳng hề thất bại trong việc thi hành ý muốn của Ngài, và bằng những điều này Đức Chúa Trời đã nhiều lần thi hành những việc lớn trong thế giới: Các Quan Xét 5:20, "Các ngôi sao ở đường đi của chúng đã đánh với Si-sê-ra." Nhờ sự ảnh hưởng của chúng, Giô-sê-phút nói, đã gây ra một trận bão mưa đá và mưa lớn, đến nỗi chúng không thể giơ khiên lên.

4. Bệnh tật: Ma-thi-ơ 8:9, "Chúa chỉ cần phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Christ đã ngạc nhiên về đức tin của ông. Đến nỗi mọi vật trong trời đất đều sẵn sàng trước một cử chỉ của Đức Chúa Trời, và làm bất cứ điều gì Ngài đã định.
Ứng dụng 1. Để dạy chúng ta gia tăng đức tin mình bởi sự suy ngẫm này. Có hai điều mà chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời—bởi sự quy phục và sự nương cậy; hay, hai mối dây buộc chúng ta bám chặt Ngài là đức tin và sự vâng lời: đức tin, nhờ đó chúng ta phó thác mình trong tay Ngài; sự vâng lời, nhờ đó chúng ta vâng phục ý muốn Ngài; vâng phục ý muốn truyền lệnh của Ngài bởi sự thánh khiết, vâng phục ý muốn xử lý của Ngài bởi sự nhịn nhục. Điều này gia tăng điều kia. Đức tin giúp ích đắc lực cho sự vâng lời; nếu chúng ta có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ quy phục mình, và trung tín với Ngài. Nguyên nhân đầu tiên của sự cong vẹo của con người là ông muốn tự lo cho mình. Đức Chúa Trời đã châm biếm ông về điều đó: Sáng Thế Ký 3:22, "Và Đức Giê-hô-va phán rằng: Nầy, con người đã trở nên như một trong chúng ta, biết điều thiện và điều ác." Trong khi con người thỏa mãn lòng mình trong sự khôn ngoan, sự nhân từ, và sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, ông giữ sự vô tội; nhưng khi ông trở nên ngờ vực Đức Chúa Trời, và muốn, như đứa con hoang đàng, có của cải và phần mình trong tay mình, ông liền sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và muốn tự bảo tồn mình bằng mưu chước và khéo léo của chính mình. Lý do chúng ta không trung tín với Đức Chúa Trời là thiếu đức tin và lòng tin cậy vào sự chăm sóc như Cha của Ngài, và muốn tự lo cho mình, Hê-bơ-rơ 3:12. Tin cậy Ngài, và quý vị sẽ bám chặt Ngài; ngờ vực Ngài, và quý vị sẽ lìa bỏ Ngài. Con người muốn sự an toàn và thoải mái của mình trong tay mình hơn là trong tay Đức Chúa Trời; và đây là một đòn chí tử đối với sự vâng lời của chúng ta.

2. Có một suy xét nuôi dưỡng và khích lệ cả sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời và sự quy phục của chúng ta đối với Ngài, và đó là một sự xác tín vững chắc và trọn vẹn về sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; hãy bước đi trước mặt ta, và ngươi hãy trọn vẹn." Chúng ta sẽ tin cậy Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận của mình, và không chạy đến với những mưu chước xác thịt của mình. Điều bảo đảm với chúng ta về quyền năng và sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời để thực hiện các lời hứa của Ngài và làm điều tốt cho chúng ta chính là điều được trình bày ở đây.

[1.] Quyền năng của Ngài được hàm ý, là quyền năng đã dựng nên thế giới từ hư không. Những thợ thủ công khác phải có vật liệu để làm việc, bằng không nghề của họ sẽ thất bại. Người thợ nề phải có gỗ và đá chuẩn bị sẵn trong tay, bằng không không thể xây nhà. Người thợ kim hoàn phải có vàng và bạc, bằng không không thể làm được đến một cái chén hay một cái nhẫn. Nhưng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế giới từ những vật không hiện ra, Hê-bơ-rơ 11:4, mà nó vẫn đứng vững. Quyền năng này đã được cam kết cho chúng ta trong các lời hứa.

[2.] Đây là một quyền năng đặt và giữ mọi vật trong thứ tự của chúng, cả trên trời và dưới đất, và khiến mỗi phần của thiên nhiên làm công việc của mình; và vì thế, tại sao chúng ta lại không sống trong sự nương cậy trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời về sự sống và hiện hữu mỗi giây phút? Điều gì Đức Chúa Trời đã một lần ấn định, nó cứ và sẽ tiếp tục trong thứ tự Ngài đã chỉ định; quyền năng đã tạo dựng chúng nâng đỡ chúng; sự khôn ngoan ấy vẫn hướng dẫn và sắp đặt chúng. Vì thế, khi Ngài đã ấn định ân điển trong thứ tự đã lập của giao ước với dân Ngài, lời của Đức Chúa Trời là một nền tảng không thể sụp đổ; vì Đức Chúa Trời không cần phương tiện nào khác để thực hiện bất cứ điều gì ngoài lời và ý muốn của chính Ngài. Lời của Đức Chúa Trời cũng đầy quyền năng trong công việc của ân điển như trong các công việc của thiên nhiên, để đổi mới, cáo trách, khuất phục, và yên ủi lòng: Hê-bơ-rơ 4:12, "Vì lời của Đức Chúa Trời là sống và đầy quyền năng, sắc hơn mọi gươm hai lưỡi, thấu nhập cho đến phân rẽ hồn với linh, khớp với tủy; và xét đoán các tư tưởng và ý định trong lòng:" 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5, "Vì vũ khí chiến trận của chúng ta chẳng phải xác thịt, nhưng nhờ Đức Chúa Trời có quyền năng để phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, và mọi điều cao ngạo nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phục tùng sự vâng lời của Christ." Hãy nương cậy lời ấy, Thi Thiên 130:5, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va; linh hồn tôi trông đợi, và tôi hi vọng nơi lời Ngài." Nó cũng bất biến như đầy quyền năng: Ê-sai 45:23, "Lời đã ra từ miệng ta trong sự công bình, và sẽ chẳng trở về;" Thi Thiên 89:34, "Ta sẽ chẳng đổi điều đã ra từ môi ta."

[3.] Đây là một quyền năng mà chúng phải phục tùng, "Vì hết thảy đều là tôi tớ Ngài;" và dù chúng chống đối và nghịch cùng Đức Chúa Trời đến đâu, chúng cũng không thể cản trở công việc của Ngài, vì Ngài làm điều Ngài muốn, và ai có thể ngăn cản? Chắc chắn điều gì Đức Chúa Trời đã cam kết mình phải làm, Ngài sẽ chẳng thất bại mà không đem nó thành tựu, ban ân điển hiện tại và vinh quang mai sau, Thi Thiên 84:11. Đừng nhìn vào sự yếu đuối của phương tiện, cũng đừng nhìn vào sự lớn lao của công việc, nhưng hãy nhìn vào lẽ thật và quyền năng của Đấng đã hứa.

3. Ở đây có điều được dâng cho mỗi điều riêng biệt, cả để nuôi dưỡng lòng tin cậy và sự nương cậy, và để buộc chúng ta vào sự quy phục và sự vâng lời.

Trước hết, về lòng tin cậy và sự nương cậy.

[1.] Chúng ta thấy ở đây Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng nhận lấy sự chăm sóc và trách nhiệm về việc duy trì và cai trị mọi vật cho các mục đích và công dụng thích hợp của chúng. Thế giới sẽ chóng sa vào sự hỗn loạn và hư không là dường nào nếu không có quyền năng và sự chăm sóc của Ngài! Điều này đáng khiến chúng ta kính trọng và yêu mến Ngài. Ôi, được có phần trong Đức Chúa Trời vĩ đại và toàn năng này là một điều phước hạnh dường nào! Mọi sức mạnh và quyền năng của Ngài đều được cam kết cho những con cái hèn mọn và yếu đuối nhất của Ngài: 1 Phi-e-rơ 1:5, "Anh em được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời để được cứu rỗi:" và vì thế chúng ta được truyền phải mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức lực của Ngài. Chắc chắn họ là những kẻ được phước khi có một Đức Chúa Trời quyền năng như vậy về phe mình, và cam kết với họ chống lại kẻ thù của họ: 1 Giăng 4:4, "Đấng ở trong anh em là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Ngài có thể ban sức cho họ làm công việc của mình, thỏa mãn các ước muốn của họ, gìn giữ họ giữa sự chống đối: Giăng 10:29, "Cha ta, Đấng đã ban chúng cho ta, là lớn hơn hết." Sự quan phòng của Ngài có hiệu lực đến nỗi Ngài có thể bắt mọi vật phục tùng Ngài, khiến chúng thành tôi tớ, để làm điều Ngài muốn chúng làm. Ôi, một Cơ Đốc nhân được an toàn dường nào trong tình yêu, giao ước và vòng tay của một Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng mà người đã chọn làm nơi nương náu! Những thử thách của chúng ta nhiều, và ân điển nhận được là ít trong lúc tốt nhất; nhưng Đức Chúa Trời chúng ta là vĩ đại; Đấng đã dựng nên mọi vật, và duy trì mọi vật và cai trị mọi vật, và sở hữu mọi vật, là Đức Chúa Trời của chúng ta; chắc chắn "ân điển của Ngài là đủ cho chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 12:9, và cánh tay đời đời của Ngài có thể nâng đỡ chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27, "Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi, và bên dưới là cánh tay đời đời." Ngài có thể phục hồi chúng ta khỏi những sa ngã, và nhấc chúng ta vượt qua mọi khó khăn. Nếu chúng ta có thể an nghỉ trên lời Ngài và nương mình trên quyền năng Ngài, tại sao chúng ta phải nản lòng? Ôi, chúng ta hãy vui mừng, chẳng những trong sự nhân từ mà còn trong sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã chọn làm phần mình!

[2.] Chúng ta thấy ở đây Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời bất biến trong sự nhân từ: "Chúng nó còn lại cho đến ngày nay, tùy theo phép luật của Chúa." Sự bền vững của các công việc Ngài cho thấy người thợ là vững bền dường nào. Trời và đất tiếp tục nhờ lời Ngài, để con người được dùng và hưởng ích nó từ đời này sang đời khác, để sự luân phiên liên tục của ngày và đêm được tiếp tục, để con người có ánh sáng cho công việc và bóng tối bao phủ mình làm màn cho sự nghỉ ngơi, và cũng để có sự tiếp nối không ngừng của mùa hạ và mùa đông để chuẩn bị và làm chín hoa quả của đất. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời không lìa bỏ thế giới, há Ngài sẽ lìa bỏ dân Ngài sao? Vì ích lợi của nhân loại Ngài bảo tồn các đường lối của thiên nhiên, và giữ mọi vật trong chỗ thích hợp của chúng cho mục đích và công dụng thích hợp của chúng; và há Ngài sẽ không giữ một đường lối với con cái Ngài sao? sẽ có một sự thất bại trong giao ước, khi không có sự thất bại trong sự quan phòng chung? như thể Ngài sẽ thỏa mãn sự trông đợi của dân ngoại trông đợi sự tiếp nối không ngừng của ngày và đêm, mùa hạ và mùa đông, mà sẽ không thỏa mãn sự trông đợi của con cái Ngài, khi họ trông đợi một buổi sáng phước hạnh sau một đêm tối của hoạn nạn và xung đột, và ánh sáng của mặt Ngài sau những cơn bão của sự cám dỗ.

Thứ hai, về sự quy phục, mà tôi đã chia thành hai phần.

[1.] Quy phục ý muốn xử lý của Ngài. Sự ấn định của Đức Chúa Trời ban luật cho mọi vật; không có điều nhỏ nhất nào được làm giữa chúng ta mà không có sự biết trước, sự quan phòng, và sự xử lý khôn ngoan của Ngài, mà mọi vật trên thế gian đều phục tùng. Ý muốn và ý thích của Chúa là chuẩn mực duy nhất cho việc Ngài mở rộng quyền toàn năng của mình, và là nguyên nhân tối thượng và tuyệt đối của mọi công việc Ngài, vì mọi việc làm trên trời hay dưới đất đều theo phép luật của Ngài và không tạo vật nào có thể chống lại ý muốn Ngài; vì thế chúng ta hãy quy phục ý muốn này của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời lấy điều gì khỏi chúng ta, chúng ta hãy chúc tụng danh Chúa; Ngài chỉ dùng của riêng Ngài: "Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài," 1 Sa-mu-ên 3:18; đó chẳng phải của chúng ta, mà là của Đức Chúa Trời, và hãy để Ngài làm với của riêng Ngài như Ngài đẹp lòng. Đức Chúa Trời là Đấng xử lý con người cũng như các tạo vật khác, và phải chọn tình trạng của chúng, và định đoạt mọi biến cố mà chúng liên quan. Chúng ta thường không thích sự xử lý của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, dù nó thật khôn ngoan và đầy ân điển, nhưng hãy suy xét chủ quyền của Ngài; quý vị không thể giải thoát mình khỏi ý muốn của Đức Chúa Trời, và giành lấy dây cương vào tay mình. Và than ôi! chúng ta không xứng đáng để làm người xử lý hoặc thế giới hoặc chính mình, như một kẻ ngu không xứng làm thuyền trưởng: vì thế hãy để Đức Chúa Trời cai trị mọi việc theo ý muốn riêng của Ngài. Hãy nói, "Lạy Chúa, không phải ý con, mà ý Ngài được nên." Chúng ta an toàn hơn nhiều trong tay Đức Chúa Trời hơn là trong tay mình.

[2.] Vâng lời ý muốn truyền lệnh của Ngài. Mọi tạo vật đều hầu việc Đức Chúa Trời như lời Ngài đã định; chúng ta cũng phải làm vậy. Chúng ta cũng có luật pháp và phép luật. Há chỉ mình con người là lệch tâm, vượt quá giới hạn và vi phạm ranh giới của mình sao? Gió và biển hầu việc Ngài, chỉ có con người, được dựng nên theo hình ảnh Ngài, là không vâng lời Ngài: chúng hầu việc Đức Chúa Trời vì ích lợi của chúng ta; các tầng trời tiếp tục chuyển động để truyền ánh sáng, sức nóng, và ảnh hưởng cho chúng ta, và không khí để ban hơi thở và sự chuyển động cho chúng ta, và đất để làm nơi ở vững chắc. Khi mọi vật được tạo dựng và duy trì cho chúng ta dùng, há chúng ta lại không hầu việc Đấng Tạo Hóa rộng rãi của mình sao? Chúng ta nhận biết sự xáo trộn của đường lối thiên nhiên khi những liên minh này bị giải thể, khi lũ lụt dâng cao, hay mưa rơi dồi dào. Ôi, hãy than khóc những hành động bất quy tắc của chính mình, là sự méo mó lớn hơn của vẻ đẹp vũ trụ!

Tóm lại, không tạo vật nào là tự trị; chúng phục tùng Đức Chúa Trời, bởi lời và mệnh lệnh của Ngài mà chúng phải điều chỉnh hành động của mình. Chắc chắn không ai trong chúng ta quá lớn hay quá tốt đến nỗi không cần quy phục Đức Chúa Trời. Các thiên sứ hưởng những miễn trừ, nhưng vẫn không được miễn khỏi sự phục vụ. Các tạo vật đã hành động trái với bản tánh chung của mình vì vinh quang của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy vâng lời Đức Chúa Trời, dù trái với ý muốn và khuynh hướng của chính mình.

BÀI GIẢNG XCVII.

"Nếu luật pháp Chúa không làm sự khoái lạc tôi, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn tôi rồi."--Câu 92.

Trong các câu trước câu gốc, Đa-vít suy gẫm về sự không đổi của đường lối thiên nhiên, bởi đó được bày tỏ lòng thành tín không đổi của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện mọi lời hứa của Ngài cho dân Ngài. Nay ông đưa ra kinh nghiệm của chính mình, và tỏ rằng tất cả những điều ấy đã là đề tài suy gẫm êm đềm nhất để nâng đỡ ông trong các hoạn nạn của mình; khi mọi sự an ủi khác đều thất bại, ông đã tìm được sự yên ủi đầy đủ trong lời Đức Chúa Trời: "Nếu luật pháp Chúa không làm," vân vân.

Trong những lời nầy, hãy lưu ý--

1. Tình trạng của Đa-vít; ông bị hoạn nạn.

2. Cảm nhận cay đắng của ông về tình trạng ấy; ông suýt bị diệt vong trong hoạn nạn của mình.

3. Phương thuốc của ông; lời Đức Chúa Trời.

4. Cách thức áp dụng; ấy là sự khoái lạc của ông.

1. Về tình trạng của ông. Dù ông là người theo lòng Đức Chúa Trời, song ông vẫn có những hoạn nạn của mình: Thi Thiên 132:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại Đa-vít, và hết thảy sự khổ nạn của người."

2. Về cảm nhận và nhận thức của ông: "ắt tôi đã bị diệt vong." "Ắt đã"; tức là, từ lâu rồi. Nếu bạn cho rằng lúc nầy ông đang ở trong hoạn nạn, thì có lẽ ông đã phải chìm dưới sức nặng của nó; hoặc nếu ông đã thoát khỏi hoạn nạn, ông nhớ lại từ kinh nghiệm điều gì đã an ủi ông khi ông suýt bị diệt vong. Nhưng bị diệt vong thế nào? Có thể hiểu--

[1.] Hoặc là bị phó cho ý muốn của kẻ thù mình, nếu ông đã không tin cậy nơi Đức Chúa Trời; vì mọi sự giúp đỡ và an ủi của loài người đều bị cắt đứt, và chính lúc ấy sự giúp đỡ thiêng liêng đã hiện ra.

[2.] Chết vì buồn rầu; vì "sự buồn rầu theo đời sanh ra sự chết," II Cô-rinh-tô 7:10. Chúng ta dễ ngã lòng và thất vọng trong những hoạn nạn lớn lao và nặng nề. Hoạn nạn sanh ra sự buồn bã, I Phi-e-rơ 1:6, và sự buồn bã làm cho xương cốt héo khô và hao mòn sức lực chúng ta. Điều gì đã giữ ông lại?

3. Phương thuốc của ông là lời Đức Chúa Trời; vì ông nói: "Nếu luật pháp Chúa không làm sự khoái lạc tôi." Một số người hiểu chữ "luật pháp" theo nghĩa hẹp, là các mạng lịnh của luật pháp, giữ chúng ta khỏi tội lỗi, là điều khiến chúng ta vướng vào hiểm nguy. Nhưng đúng hơn, nó được dùng cho cả lời Đức Chúa Trời, và chủ yếu là các lời hứa về sự nâng đỡ và giải cứu. Tôi đã thất vọng nếu tôi đã không tham vấn lời Chúa. Ở đây ông không nói về sự hướng dẫn, mà về sự nâng đỡ; ở nơi khác ông chẳng tìm thấy gì ngoài buồn rầu, nhưng trong lời Đức Chúa Trời thì có sự vui mừng và an ủi.

4. Cách thức áp dụng: "sự khoái lạc của tôi." Chữ nầy ở số nhiều, và làm tăng thêm ý nghĩa, dù giải thích theo cách nào. Nay nó có thể được giải thích theo nghĩa bị động hoặc chủ động.

[1.] Bị động, tức là lời Đức Chúa Trời làm ông được tươi mới, và ban cho ông đề tài khoái lạc, và như thế làm cho sức lực ông được phục hồi. Đa-vít có nhiều buồn rầu, nhưng ở đây ông tìm được những sự khoái lạc, có bấy nhiêu sự an ủi cũng như bấy nhiêu hoạn nạn. Lời Đức Chúa Trời ban sự an ủi cho mọi trạng thái của đời sống; nếu có nhiều buồn rầu, thì cũng có nhiều sự khoái lạc; nhưng với phần lợi hơn, những sự an ủi thuộc thiên đàng cho những hoạn nạn thuộc đất, những sự an ủi đời đời cho những buồn rầu tạm thời.

[2.] Chủ động. Ông lấy lời Đức Chúa Trời làm sự khoái lạc, phải, ông kể nó là sự khoái lạc của mình. Điều nầy làm tăng thêm ý nghĩa.

(1.) Ấy là sự khoái lạc chính của ông. Những điều khác có thể được biết ơn tiếp nhận và nhìn nhận, nhưng nầy là sự yên ủi và khoái lạc của linh hồn ông.

(2.) Là sự khoái lạc và an ủi liên tục của ông, là nơi ông rút về trong mọi dịp.

(3.) Là sự khoái lạc trọn vẹn, hay duy nhất của ông; khi bị tước đoạt mọi điều khác, nầy thay thế cho mọi sự khoái lạc đối với ông: tất cả đều tỏ ra sự tôn trọng cao quý của ông đối với lời Đức Chúa Trời.

GIÁO HUẤN. Sự an ủi thật của người bị hoạn nạn là ở trong lời Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ triển khai điểm nầy theo phương pháp mà tôi đã bày ra trong các phần của câu gốc.

Thứ nhất, Một người theo lòng Đức Chúa Trời, như Đa-vít, có thể bị hoạn nạn. Vì sao?

1. Vì Đức Chúa Trời đã chọn một cách khác để bày tỏ tình yêu Ngài với dân Ngài hơn là bằng những điều bề ngoài; vì Ngài sẽ cai trị phần thuộc linh của thế gian bằng đức tin, chớ không bằng cảm giác: bởi đó "Chẳng ai biết được sự thương hay sự ghét bởi mọi điều ở trước mặt mình," Truyền Đạo 9:1; tức là, bởi những biến cố bề ngoài đơn thuần, hay những điều hiển nhiên đối với cảm giác bề ngoài; những dấu hiệu của tình yêu Ngài thì kín nhiệm hơn. Châm Ngôn 3:31, 32, Sa-lô-môn cho rằng kẻ hà hiếp có thể đang ở trong tình trạng thịnh vượng, song suốt thời gian ấy Chúa ghét hắn; Ngài kết tình bầu bạn cùng người ngay thẳng. Chúng ta biết tình yêu làm cha của Ngài đối với chúng ta, không phải bởi những điều ở ngoài chúng ta, mà bởi những điều ở trong chúng ta, Rô-ma 8:16; I Giăng 3:24, "Bởi điều nầy chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta:" Ga-la-ti 4:6, "Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta." Những điều bề ngoài sẽ sớm bị đánh giá quá cao, và chúng ta sẽ xem chúng là hạnh phúc và phần cơ nghiệp trọn vẹn của mình, nếu ngoài sự thích hợp với nhu cầu và sự thèm muốn hiện tại của chúng ta, chúng lại đến với chúng ta như những bằng chứng đặc biệt về tình yêu của Đức Chúa Trời.

2. Hoạn nạn là cần thiết cho những người tốt nhất. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ dẫn dân Ngài đến vinh hiển, không chỉ bằng sự quan phòng bên trong, mà còn bằng sự quan phòng bên ngoài. Nay để làm chúng ta hạ mình, để tách chúng ta khỏi thế gian, cần phải có hoạn nạn: I Phi-e-rơ 1:6, "dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu, nếu cần vậy." Chúng ta hay phóng túng, hư không, sao lãng Đức Chúa Trời, không nhớ đến những điều thuộc thiên đàng; nếu Đức Chúa Trời không đặt chúng ta dưới kỷ luật của thập tự giá, tâm trí và lòng chúng ta sẽ càng xa cách Đức Chúa Trời và những điều thuộc thiên đàng: Thi Thiên 119:67, "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc." Nay, vì những người tốt nhất cần nó, Đức Chúa Trời sẽ không thiếu bất kỳ phần hay điểm nào của sự cai trị cần thiết đối với họ.

3. Để họ biết giá trị và ích lợi của lời Đức Chúa Trời, và sự an ủi của nó được thấy và cảm nhận bởi kinh nghiệm, xem nó có thể nâng đỡ chúng ta thế nào, và giữ một tấm lòng chìm đắm dưới bất kỳ hoạn nạn nào, Rô-ma 15:4. Trong lúc thịnh vượng đầy đủ, khi chúng ta dường như sống nhờ tạo vật, chúng ta không biết ích lợi của lời hứa Đức Chúa Trời, cũng không biết sống bởi đức tin thế nào; như công dụng của phao bơi không được biết khi chúng ta còn ở trên đất liền. Lời Đức Chúa Trời cung ứng sự an ủi cho những kẻ vâng lời, không chỉ ở cuối hành trình, mà còn cho sự nâng đỡ họ hiện tại, trong khi họ còn ở trên đường. Những sự an ủi nầy sẽ vô dụng nếu chẳng bao giờ được đem ra thử nghiệm; bởi đó không một con cái nào của Đức Chúa Trời được trông mong được miễn trừ: I Phi-e-rơ 5:9, "Anh em mình ở rải khắp thế gian cũng đồng chịu hoạn nạn như mình." Tình trạng của chúng ta chẳng khó khăn hơn những thánh đồ khác của Đức Chúa Trời đã đi qua thế gian.
Thứ nhì, Đa-vít đã suýt chìm dưới gánh nặng của mình; và những người khác trong dân Đức Chúa Trời cũng suýt bị diệt vong, khi họ chỉ nhìn vào những hoạn nạn trần trụi. Điều nầy có thể đến:--

1. Từ sự nặng nề của hoạn nạn, làm họ chao đảo và kinh ngạc: Thi Thiên 60:3, "Chúa đã cho dân Chúa thấy những việc khốn khổ, đã cho chúng tôi uống rượu chao đảo." Tư tưởng họ bị rối loạn, như người đã uống một liều thuốc độc. Họ không biết phải xoay về tay nào, hoàn toàn mất hết tinh thần, và bị loại khỏi mọi sự an ủi.

2. Nó đến từ sự yếu đuối của các thánh đồ. Có một sự yếu đuối và bất lực nào đó trong những người tốt nhất, hơn điều họ ý thức; như khi Đa-vít suýt ngã quỵ dưới thập tự giá trước khi hoạn nạn đến. Chúng ta giống như Phi-e-rơ, chúng ta tưởng mình có thể đi trên mặt biển; nhưng một cơn gió bão nào đó hay sự tấn công khác đánh vào sự tự tin của chúng ta, và rồi chúng ta kêu lên: "Lạy Chúa, cứu chúng tôi, chúng tôi chết mất!" Ma-thi-ơ 14:30. Chúng ta chỉ tính đến mặt biển, mà không nghĩ đến gió, và như thế sự yếu đuối của chúng ta được bày tỏ rõ ràng bởi sự thử nghiệm. Sự yếu đuối nầy từ đâu đến?

[1.] Một phần vì chúng ta nhìn vào tạo vật nhiều hơn nhìn vào Đức Chúa Trời, và nhìn vào những hiểm nguy của mình nhiều hơn nhìn vào quyền năng sẽ đưa chúng ta qua khỏi chúng: Ê-sai 51:12, 13, "Ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con loài người sẽ trở nên như cỏ; mà lại quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã tạo nên ngươi, đã giương các từng trời và lập nền đất; và hằng ngày, vì cớ sự thạnh nộ của kẻ hà hiếp, ngươi sợ hãi, như thể nó đã sẵn sàng để hủy diệt? Nhưng sự thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?" Chúng ta là những kẻ có Đức Chúa Trời bất diệt và toàn năng làm Đấng bảo vệ và Cứu Chúa của mình, sao lại phải sợ một con người mỏng manh, hay chết?

[2.] Nếu họ nhìn vào Đức Chúa Trời, song Đức Chúa Trời dường như không nhìn đến họ. Nếu một bức màn mỏng được giăng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, chúng ta liền kinh hãi, như thể Ngài đã hoàn toàn lìa đi; và vì những gian khổ của mình, chúng ta nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 77:9, "Chúa há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót lại ư?" Ê-sai 49:14, "Si-ôn nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta rồi;" dù tình trạng chúng ta hoàn toàn phù hợp với tình yêu làm cha của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:5, "Anh em lại quên lời khuyên bảo như lời khuyên bảo con đó sao?" Chúng ta là con cái, dù ở dưới sự sửa phạt; và Đức Chúa Trời là Cha, dù Ngài nhăn mặt cũng như mỉm cười.

[3.] Sự thiếu kiên nhẫn trong lúc chờ đợi; nếu chúng ta không nghi ngờ tình yêu Ngài, song không thể chờ đợi thời điểm của Ngài. Chắc chắn chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời là điều rất tốt; dù Ngài dường như đang ngủ, Ngài sẽ thức dậy để giúp chúng ta. Đức tin làm chúng ta giống như những người đào hố, và chờ mưa đổ xuống lấp đầy nó; như dọn khăn bàn, dù không biết đồ ăn sẽ được gửi đến từ đâu. Nhưng dân Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng có sức mạnh của đức tin, và bởi đó ngã lòng, và suýt bị diệt vong: "Trong cơn bối rối tôi nói rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa," Thi Thiên 31:22.

[4.] Chính đạo đức làm cho lòng trở nên mềm yếu; cơn giận của người cha chẳng phải là điều nhẹ đối với một linh hồn có ân điển. Khi chúng ta bị hoạn nạn, và Đức Chúa Trời đang giận, hoạn nạn càng thêm nặng nề, và khó mà lái cho đúng giữa hai tảng đá là khinh thường và ngã lòng. Vậy thì, hãy thương xót những tạo vật nghèo khổ dưới gánh nặng của họ, và giúp đỡ họ, chớ đừng lên án họ.

Thứ ba, Phương thuốc của ông, lời Đức Chúa Trời; đó là thiên đàng của những sự khoái lạc, và là nơi an nghỉ duy nhất để làm dịu đi cảm giác cay đắng của mọi hoạn nạn chúng ta. Vì sao?

1. Về các phước hạnh chính, ở đó được bày ra cho chúng ta nguồn thật của mọi sự an ủi, là Đức Chúa Trời, Cha hay thương xót, và là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, II Cô-rinh-tô 1:3; Đấng phân phát sự an ủi khi nào, ở đâu, và cho ai tùy ý Ngài.

2. Ở đó được bày ra cho chúng ta nguyên nhân đáng công và nguyên nhân mua chuộc, là Chúa Giê-xu Christ: "Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành," II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16.

3. Đức Thánh Linh, là Đấng áp dụng mọi sự an ủi, bởi đó được gọi là Đấng Yên Ủi; và Ngài ban cho chúng ta sự vui mừng và bình an trong khi tin, Rô-ma 15:13.

4. Khí cụ, phương tiện, hay điều kiện thật mà bởi đó chúng ta nhận sự an ủi, và ấy là đức tin, Giăng 14:1.

5. Nội dung thật của sự an ủi, và ấy là sự tha tội và sự sống.

[1.] Sự tha tội và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:10. Chưa có nguyên nhân vui mừng vững chắc cho đến lúc ấy, khi được hòa thuận với Đức Chúa Trời; rồi có sự bình an thật, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn cả lòng lẫn ý tưởng, Phi-líp 4:7; rồi mọi khốn khổ đều bị nhổ nọc độc. Sự bình an vững chắc của lương tâm là sự nâng đỡ và an ủi tốt nhất của bạn dưới hoạn nạn, điều ác nội tại của hoạn nạn lúc ấy được cất đi: Ca Thương 3:39, "Người sống cớ sao còn phàn nàn về sự sửa phạt vì tội lỗi mình?" Trong khi tội lỗi còn chưa được tha, cái gai vẫn còn ở trong vết thương.

[2.] Lời hứa về sự sống đời đời, Rô-ma 5:2. Ở đó có mão triều thiên đặt đối diện với thập tự giá, những sự an ủi thuộc thiên đàng đối diện với những hoạn nạn thuộc đất; những hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời tương đối là nhẹ và ngắn: II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Chẳng có gì nên nặng nề đối với những kẻ biết một thế giới sẽ đến, nơi mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, và chúng ta sẽ hưởng sự vui mừng đầy trọn và khoái lạc đời đời.

6. Nó tỏ cho chúng ta biết ai là những người có khả năng--những người được đổi mới hay được nên thánh: Thi Thiên 32:11, "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ và nức lòng mừng rỡ trong Đức Giê-hô-va; hết thảy các người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng!" Đối với mọi tôi tớ chân thành, trung tín, và vâng lời của Chúa Giê-xu Christ, những lời hứa nầy là đề tài của sự vui mừng dư dật.

Về những sự an ủi riêng liên quan đến hoạn nạn, thì kể hết mọi trường hợp là vô tận, nhưng hãy lấy vài thí dụ.

1. Lời Đức Chúa Trời dạy chúng ta không chỉ cách chịu đựng chúng, mà còn cách sử dụng chúng cho ích lợi. Khi dạy chúng ta cách chịu đựng chúng, nó sanh ra sự yên lặng và vâng phục; nhưng khi dạy chúng ta cách sử dụng chúng, nó sanh ra sự bình an và vui mừng. Để chịu đựng: Mi-chê 7:9, "Ta sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài binh vực việc ta, và xét lẽ công bình cho ta; Ngài sẽ đem ta ra nơi sáng, ta sẽ thấy sự công bình của Ngài." Để sử dụng chúng cho ích lợi: Hê-bơ-rơ 12:11, sự công bình đem sự bình an theo cùng nó. Trái đem lại tốt hơn sự giải cứu, vì chúng ta được lợi ích thuộc linh bởi chúng, vì chúng thúc đẩy sự ăn năn, tẩy sạch tội lỗi, đưa chúng ta về với Đức Chúa Trời. Chúng cất khỏi chúng ta cớ của hoạn nạn chúng ta, và đưa chúng ta đến trung tâm của sự yên nghỉ của chúng ta.

2. Lời dạy chúng ta nương cậy nơi Đức Chúa Trời để Ngài tiết chế chúng, và giải cứu chúng ta khỏi chúng, I Cô-rinh-tô 10:13. Trước khi Ngài mở lối ra khỏi những sự ép ngặt của chúng ta, Ngài ban sự nâng đỡ hiện tại cho chúng ta, và sẽ không để tôi tớ Ngài bị thử thách quá sức mình chịu được.

3. Dân Ngài có nhiều kinh nghiệm về Đức Chúa Trời nhất dưới thập tự giá; họ có một phần cấp phát đặc biệt hơn từ Đức Chúa Trời cho những sự chịu khổ hơn là cho những sự phục vụ thông thường. Phao-lô mạnh nhất khi yếu, II Cô-rinh-tô 12:9, 10. Những sự ép ngặt càng lớn, sự giúp đỡ thiêng liêng càng được cảm nhận rõ. Và khi các phương tiện thông thường thất bại, và họ bị ép trên sức mình, thì bằng chứng về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời càng hiển nhiên. Khi họ dễ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời nhất, họ đã nhận được những sự bày tỏ cao nhất về nó; chẳng bao giờ được tự do hơn lúc ở trong nhà nô lệ; được nhiều nụ cười của Đức Chúa Trời nhất khi mọi sự dường như cau mày với họ. Tóm lại, đã có nhiều sự hiểu biết hơn, không chỉ về lời Đức Chúa Trời, mà còn về tình yêu Ngài.

4. Đức Chúa Trời cai trị mọi sự vì ích lợi của dân Ngài: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời;" vậy thì chắc chắn hoạn nạn cũng vậy. Nay họ vâng phục, và được rèn tập dưới những sự ban phát nghiêm khắc, có thể thấy điều ấy được nghiệm chứng cho họ; nhiều điều dường như cố ý vì sự hại chúng ta, nhiều điều chính chúng ta tưởng vậy, nhưng Đức Chúa Trời biết cách đem điều tốt ra khỏi chúng, Nhã Ca 4:16.

Thứ tư, Đa-vít nói: "sự khoái lạc của tôi." Những kẻ tìm sự yên ủi và khoái lạc của mình trong lời Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy nó ở đó. Ấy là một tâm trạng tuyệt vời của tấm lòng được thỏa mãn với những sự an ủi mà lời Đức Chúa Trời ban cho; không phải ai cũng có thể được cảm động như vậy. Để khơi dậy sự khoái lạc nầy:--

1. Đức tin là cần thiết; vì những sự an ủi của lời Đức Chúa Trời được nhận và sử dụng bởi đức tin. Nếu chúng ta không trông đợi sự thành tựu chắc chắn của những lời hứa Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta được nâng đỡ bởi chúng? Thi Thiên 27:13, "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi:" tức là, nếu không có sự đồng ý đầy đủ với những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cùng ông về sự phục hồi ông, vì ông có sự bảo đảm đặc biệt về vương quốc, như chúng ta có về vương quốc thiên đàng. Cũng vậy về sự bằng lòng, cũng như sự đồng ý, lấy hạnh phúc chứa trong những lời hứa làm hạnh phúc trọn vẹn của mình: Thi Thiên 119:111, "Lời chứng Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì ấy là sự vui mừng của lòng tôi." Có cơ nghiệp và phần cơ nghiệp đủ giàu trong những lời hứa của Đức Chúa Trời, và điều nầy sanh ra sự vui mừng trong mọi hoạn nạn.

2. Sự suy gẫm là cần thiết; vì bởi đó sự ngọt ngào của lời Đức Chúa Trời được nhận biết và nếm trải, và những lời hứa được bày ra trước chúng ta. Ấy là trái của sự khoái lạc: Thi Thiên 1:2, "Nhưng lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm." Và nó là nguyên nhân của nó: Thi Thiên 104:34, "Ước gì sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va." Những kẻ lấy làm khoái lạc trong một điều gì sẽ thường xem xét và suy nghĩ về nó, và bởi đó sự khoái lạc của họ được gia tăng. Những lẽ thật sống động nhất cũng không tác động trên chúng ta vì thiếu sự suy xét nghiêm túc.

3. Phải có sự chết đối với tội lỗi và sự từ bỏ mình, hay quý những ân huệ thuộc linh hơn những ích lợi thuộc thời gian. Thập tự giá sẽ không nặng nề đối với một tinh thần đã chết đối với tội lỗi, khi họ so sánh sự được của mình với sự mất của mình, II Cô-rinh-tô 4:16. Đối với những người khác, chúng ta nói vô ích, là những kẻ lòng đặt nơi những lợi lộc thế gian; nhưng những kẻ đánh giá mọi sự theo điều thiện cao nhất, và đã tách lòng mình khỏi hạnh phúc giả dối, họ được điều mình nhắm đến nếu họ được đưa đến gần Đức Chúa Trời hơn, dù bằng một phương tiện cay đắng và nghiêm khắc.
Ứng dụng 1. Khiển trách bốn hạng người.

1. Khiển trách những kẻ không biết sự an ủi nào ngoài sự an ủi phát sinh từ những sự hưởng thụ của cảm giác. Than ôi! những sự an ủi nầy là cặn bã và đê hèn, và để lại vết nhơ trên linh hồn, Giu-đe 19. Lại nữa, chúng bỏ chúng ta bơ vơ khi chúng ta cần sự an ủi nhất, Gióp 27:8. Khi những sự an ủi khác lìa bỏ chúng ta, và đã tiêu hết phần cấp phát của chúng, những sự an ủi của lời Đức Chúa Trời ở lại với chúng ta. Lại nữa, những sự an ủi nầy gia tăng nỗi buồn của chúng ta, dù một thời chúng dường như làm dịu và xoa nó. Chúng giống như rượu mạnh, làm ấm bao tử hiện tại, nhưng hủy hoại khí chất thật và hơi ấm tự nhiên của nó, và để nó lạnh hơn về sau; chúng làm chúng ta vui một chút, nhưng cuối sự vui mừng ấy là buồn bã. Ôi! những sự an ủi của lời Đức Chúa Trời tốt hơn biết bao, ban cho chúng ta đề tài vui mừng trong tình trạng buồn thảm nhất; và chẳng những cứu chúng ta khỏi tuyệt vọng trong hoạn nạn, mà còn làm chúng ta vui mừng trong cơn gian truân, và có thể đem khoái lạc đến cho chúng ta trong những hoạn nạn cay đắng nhất! Có những vú của sự an ủi cho mọi tạo vật khốn khổ bú mà được cứu.

2. Nó khiển trách những kẻ cho rằng triết học cũng tốt, hay là một thể chế tốt hơn Cơ Đốc giáo. Chắc chắn chúng ta nên nhìn nhận sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, bởi tay nào nó được truyền đến chúng ta; như Ê-li đã không từ chối đồ ăn mình dù được quạ đem đến. Nhưng khi điều nầy được làm bởi những người có trí khôn phạm tục, trong sự khinh thường Đức Chúa Trời, chúng ta phải thuyết phục họ về lỗi lầm và sai lầm nguy hiểm của họ, và tỏ cho họ thấy chúng ta trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ thế nào, để chúng ta không bị hư mất bởi những lễ nghĩa hư không hay triết học, Cô-lô-se 2:8. Chắc chắn những sự an ủi của Đức Chúa Trời có thẩm quyền lớn nhất trên lương tâm để làm im lặng mọi lời lầm bầm của chúng ta, Thi Thiên 94:19. Loài người nói với chúng ta bằng bằng chứng của lý trí, nhưng trong Kinh Thánh chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta, và đem chính lẽ thật của Ngài ra cầm cố với chúng ta để làm điều lành cho chúng ta. Họ không biết nguyên nhân thật của hoạn nạn, là tội lỗi; cũng không biết phương thuốc thật, là Chúa Giê-xu Christ. Và chắc chắn những mầu nhiệm lớn lao về Chúa Giê-xu Christ là Đấng mua chuộc sự an ủi, Đức Thánh Linh là Đấng áp dụng, thiên đàng là nội dung, lời Đức Chúa Trời là bảo chứng, đức tin là phương tiện để nhận, tất cả những điều nầy là phương tiện thích hợp hơn để làm vững lương tâm so với những tia sáng nhỏ nhoi mà bản tánh tinh luyện đã khám phá. Họ nói về sự vâng phục vì cần thiết, ít nói về việc đưa lòng về với Đức Chúa Trời; và chính những giáo lý về sự an ủi của họ lại là lời vu cáo chống lại sự quan phòng hơn là nền tảng chắc chắn của sự bình an và yên tĩnh của tâm trí; và họ dạy người ta nhổ bỏ các tình cảm hơn là cai trị và làm yên chúng; bởi đó hãy giữ lòng tôn kính các Kinh Thánh. Một Seneca có thể nói những điều trơn tru hơn, và hợp khẩu vị của trí tưởng tượng xác thịt, nhưng không với quyền năng và hiệu lực lớn hơn; điều nầy dành riêng cho lời Đức Chúa Trời.

3. Nó khiển trách những kẻ coi thường những sự an ủi được đặt trong lời Đức Chúa Trời, như thể chúng chỉ là mỏng manh, trống rỗng, và không thỏa mãn, và muốn có một cách lạ lùng và phi thường nào đó để được an ủi: Gióp 15:11, "Các sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn với ngươi sao? Ngươi có điều gì bí mật với ngươi chăng?" Cách thông thường của Đức Chúa Trời là cách chắc chắn, cách kia đặt chúng ta vào bẫy; bởi đó những kẻ coi thường những sự an ủi thông thường của lời Đức Chúa Trời, được bởi đức tin và sự ăn năn, và bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời (như Na-a-man coi thường nước sông Giô-đanh), và muốn có những dấu kỳ phép lạ để an ủi mình, họ có thể ngồi lâu trong tối tăm, vì nếu Đức Chúa Trời không an ủi họ theo cách của họ, họ sẽ chẳng được an ủi chút nào. Nay, dù Đức Chúa Trời đôi khi, vì nhường nhịn dân Ngài, đã ban cho họ điều họ ước ao--như đối với Thô-ma--song ấy là với lời trách về sự yếu đuối và vô tín của họ, Giăng 20:28. Chúng ta nên bằng lòng với phần cấp phát chung của dân Đức Chúa Trời, kẻo chúng ta dường như phản ánh sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, và tự đặt mình vào một sự an ủi giả dối và giấc mơ về sự an ủi, trong khi chúng ta ham muốn những phương tiện mới ngoài phạm vi của lời Đức Chúa Trời; nhất là khi chúng ta không thấy những mong đợi của mình ở đó được đáp ứng mau chóng, như những bệnh nhân nóng vội, sẵn sàng thử mọi thứ thuốc mới nghe nói đến hơn là vâng phục một liệu trình trị liệu bài bản. Grê-gô-ri kể cho chúng ta về một quý bà trong triều đình hoàng đế không ngừng nài nỉ ông cầu xin Đức Chúa Trời một sự mặc khải từ trời rằng bà sẽ được cứu. Ông đáp: Rem difficilem et inutilem postulas--đó là điều khó khăn và vô ích; khó cho ông để được, vô ích cho bà để xin, vì có một cách chắc chắn hơn bởi Kinh Thánh, II Phi-e-rơ 1:19, hơn là các lời sấm. Sự bám chặt của linh hồn vào những lời hứa là con đường không thể nghi ngờ để được sự bình an vững chắc. Lu-thơ, như ông thú nhận, thường bị cám dỗ xin một dấu về sự tha tội của mình, hay một sự mặc khải đặc biệt nào đó. Ông cũng kể ông đã chống cự những sự cám dỗ nầy mạnh mẽ thế nào--Pactum feci cum Domino meo ne mihi mittat visiones, vel somnia, vel etiam angelos: contentus enim sum hoc dono, quod liabeo scripturam sanctam; quae abunde docet et suppeditat omnia, quae necessaria sunt tam ad hanc vitam, quam ad futuram,--Tôi đã lập ước với Chúa, Đức Chúa Trời tôi, rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ gửi cho tôi những chiêm bao và khải tượng; tôi mãn nguyện với ơn ban của Kinh Thánh.
4. Nó tỏ ra những kẻ ở dưới một thể chế của Kinh Thánh mà ít tôn trọng nó bởi sự nhịn nhục hay sự an ủi của mình dưới hoạn nạn đáng trách biết bao. Vì cớ gì những mầu nhiệm lớn của sự tin kính được tỏ ra cho chúng ta, và những lời hứa về thế giới sẽ đến, và mọi sự hướng dẫn về sự vâng phục của linh hồn đối với Đức Chúa Trời, và những đặc ân phước hạnh chúng ta hưởng bởi Chúa Giê-xu Christ, nếu tất cả đều không thể làm thỏa mãn và giữ vững lòng bạn, và khiến nó vâng phục Đức Chúa Trời cách yên lặng, khi Ngài đẹp lòng cất đi những sự an ủi của Ngài khỏi bạn? Há chẳng có dầu thơm trong Ga-la-át sao; há chẳng có thầy thuốc ở đó sao? Cả lời Đức Chúa Trời há chẳng ban cho bạn một liều thuốc bổ hay một phương thuốc sao? Ấy là sự sỉ nhục đối với sự cung ứng mà Chúa Giê-xu Christ đã sắm sẵn cho sự an ủi chúng ta.

[1.] Chắc chắn điều nầy đến hoặc từ sự dốt nát hoặc từ sự quên lãng; bạn không suy gẫm trong lời Đức Chúa Trời, hay nghiên cứu những nền tảng của sự an ủi, và nhớ chúng: Hê-bơ-rơ 12:5, "Anh em lại quên lời khuyên bảo như lời khuyên bảo con đó sao?" Ha-ga có một giếng an ủi ở gần bên, song suýt chết khát.

[2.] Bạn nuông chiều một bệnh tật, và sự ương ngạnh và gắt gỏng của nỗi buồn: Giê-rê-mi 31:15, "Người ta nghe một tiếng trong Ra-ma, là tiếng than khóc đắng cay; Ra-chên khóc con cái mình, không chịu yên ủi." Chắc chắn bạn không tranh luận với chính mình, và triệu những đam mê của mình ra trước tòa án của lý trí, Thi Thiên 42:5; hoặc chỉ nhìn vào nỗi oan ức, chớ không nhìn vào sự an ủi; phóng đại những nỗi oan ức, giảm nhẹ những sự an ủi; bạn đặt quá nhiều vào hạnh phúc thuộc thời gian, muốn Đức Chúa Trời nuôi bạn theo mức của mình: Hê-bơ-rơ 13:5, 6, "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ; vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Một người phải được tẩy sạch khỏi tình cảm quá độ khi muốn tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Đừng đặt lòng quá mê muội vào hạnh phúc thuộc thời gian.

Ứng dụng 2. Hãy để chúng ta được những sự an ủi nầy đóng chặt trong lòng mình. Điều nầy chỉ riêng Đa-vít có sao? Không; mọi người tin kính, như Thê-ô-đô-rét nhận xét, đều có thể nói trong hoạn nạn mình: "Nếu lời Chúa không làm sự khoái lạc tôi, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn tôi rồi." Đa-ni-ên cũng vậy khi bị cấm cầu nguyện; ba bạn trẻ trong lò lửa cũng vậy; mọi đấng tử đạo cũng vậy; phải, mọi tôi tớ bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời cũng vậy. Bởi đó, hãy để chúng ta--

1. Quý trọng Kinh Thánh, và siêng năng hơn trong việc nghe, đọc, suy gẫm những lẽ thật phước hạnh chứa trong đó. Đất là mẹ sinh sản của mọi thảo mộc và cây cối; song nó phải được cày xới, bừa đập, và vun trồng, bằng không nó sanh ít trái. Kinh Thánh chứa mọi nền tảng của sự an ủi và hạnh phúc, nhưng chúng ta được ít ích lợi nếu không hằng ngày thông thạo trong việc đọc, nghe, suy gẫm. Chắc chắn nếu chúng ta quý nó như đáng quý, chúng ta sẽ làm vậy: Thi Thiên 119:97, "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy." Ở đó có phương thuốc duy nhất của tội lỗi và khốn khổ, lời mời của phước hạnh thật, quy tắc chắc chắn để bước đi.

2. Nếu bạn muốn có những sự an ủi nầy, bạn phải có một tinh thần áp dụng như vậy dưới hoạn nạn: Gióp 5:27, "Nầy, chúng tôi đã nghiên cứu sự nầy, ấy quả như vậy; hãy nghe cho kỹ, và để lấy cho được ích cho mình." Mọi hiệu lực được truyền bởi sự chạm; sự chạm càng gần, quyền năng và hiệu lực càng lớn; hãy đem nó xuống lòng bạn: Rô-ma 8:31, "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

3. Luật pháp Đức Chúa Trời phải là sự khoái lạc của bạn trong lúc thịnh vượng, nếu bạn muốn nó là sự nâng đỡ của bạn trong lúc nghịch cảnh: Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chơn tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Điều là thuốc giải độc chống lại những dục vọng của chúng ta là liều thuốc bổ tốt nhất chống lại những đam mê của chúng ta: II Phi-e-rơ 1:4, "Bởi vinh hiển nhân từ ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, để nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Khi hoạn nạn đến trên bạn, hãy xem điều gì là gánh nặng lớn nhất của bạn và điều gì là sự an ủi lớn nhất của bạn, vì lúc ấy bạn rảnh rang nhất để xem xét cả hai; gánh nặng lớn nhất của bạn, để bạn tránh nó, sự an ủi lớn nhất của bạn, để bạn áp dụng mình vào nó.

BÀI GIẢNG XCVIII.

"Tôi sẽ chẳng bao giờ quên các mạng lịnh của Chúa: vì nhờ chúng Chúa làm cho tôi sống lại." — Câu 93.

TRONG những lời này hãy lưu ý hai điều:—

1. Quyết tâm biết ơn của Đa-vít: Tôi sẽ chẳng bao giờ quên các mạng lịnh của Chúa.

2. Lý do của điều ấy: vì nhờ chúng Chúa làm cho tôi sống lại.

Trước hết, trong quyết tâm biết ơn của ông, hãy lưu ý:—

1. Về đối tượng: các mạng lịnh của Chúa.

2. Bổn phận đã hứa, và được diễn đạt cách phủ định: Tôi sẽ chẳng bao giờ quên.

1. Về đối tượng, "các mạng lịnh của Chúa": qua đó có thể hiểu lời Chúa nói chung; ông đã nhận được ích lợi nhờ đó, và lời của Đức Chúa Trời phải mãi mãi thân thương và quý giá đối với ông, nhất là phần Phúc Âm trong đó. Chắc chắn đó là phương tiện lớn lao để làm sống lại; điều đó có thể được bao hàm trong cụm từ "các mạng lịnh của Chúa", nếu không phải là chủ ý chính; hoặc hơn nữa, đặc biệt là một lẽ thật nào đó mà Đức Chúa Trời đã ban phước để dùng cho sự ích lợi và an ủi của linh hồn ông: Tôi sẽ chẳng bao giờ quên lẽ thật đó, những mạng lịnh của Chúa.

2. Bổn phận đã hứa, "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên." Quên hay nhớ đôi khi được dùng trong Kinh Thánh với nghĩa sự nhớ hay sự quên thuộc về mặt ý niệm, khi chúng ta giữ lại các ý niệm về một lẽ thật nào đó, hoặc các ý niệm về nó phai mờ khỏi tâm trí chúng ta. Và đôi khi nó được dùng theo nghĩa thực hành, khi chúng ta được tác động một cách thích hợp, xứng đáng với sự vật hay lẽ thật được nhớ đến. Cả hai đều có thể được có ý; Tôi nhớ, giữ lại, cảm nhận được bông trái của lời Chúa. Điều gì đã làm ích cho chúng ta, thì chính các ý niệm về nó sẽ bám chặt trong tâm trí chúng ta. Hoặc nó có thể chỉ sự nhớ một cách thực hành; như vậy nó có nghĩa, Tôi sẽ quý trọng, tôi sẽ bám chặt lấy nó suốt đời tôi. Nhớ là kính trọng, và quên là bỏ bê; như trong Hê-bơ-rơ 13:16, "Chớ quên việc lành, và sự thông công"; nghĩa là, chớ bỏ bê. Tôi có thể nhớ việc thông công, mà lại không làm; nhưng "chớ quên" nghĩa là chớ bỏ bê. Theo nghĩa này chúng ta thường nói, Anh quên tôi, nghĩa là anh bỏ bê không làm điều tôi đã yêu cầu anh. Vậy Đa-vít nói, "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên các mạng lịnh của Chúa." Sự nhớ lại các lời hứa của ông có hiệu quả và bền lâu. Nó có hiệu quả; vì tôi sẽ nhớ nó, quý trọng nó, và cất giữ nó trong lòng tôi với lòng biết ơn. Và nó bền lâu; "Tôi sẽ chẳng bao giờ"; tiếng Hê-bơ-rơ là, "không đến muôn đời"; "Tôi sẽ không quên các mạng lịnh của Chúa cho đến đời đời," như chúng ta dịch một cách thích hợp.

Thứ hai, lý do, "Vì nhờ chúng Chúa làm cho tôi sống lại." Lý do được rút ra từ kinh nghiệm của ông về ích lợi của lời này; và ở đó chúng ta có ích lợi đã nhận, sự làm sống lại; tác giả, Chúa làm cho tôi sống lại; phương tiện, nhờ chúng. Đức Chúa Trời bằng phương tiện này đã làm sống lại linh hồn ông.

1. Ích lợi, được làm sống lại. Có hai sự làm sống lại: khi từ chỗ chết chúng ta được làm cho sống, hoặc khi từ chỗ lạnh lẽo, buồn bã và nặng nề chúng ta được làm cho sống động. Một loại sự làm sống lại mà lời nói đến là khi từ chỗ chết chúng ta được làm cho sống, Ê-phê-sô 2:1. Một loại khác là khi từ chỗ lạnh lẽo, buồn bã, nặng nề, chúng ta được làm cho sống động, và như vậy không chỉ có sự sống, mà còn hưởng nó dồi dào hơn, theo lời hứa đầy ân điển của Đấng Christ, Giăng 10:10, để họ được sống, sống động, được giữ mãi trong sức mạnh. Bây giờ sự làm sống lại thứ hai này có thể được hiểu cách rộng hơn về sinh lực của ân điển, hoặc cách chặt chẽ về sự an ủi thực tế. Hiểu cách rộng; như vậy Đức Chúa Trời làm sống lại bằng cách gia tăng sự sống của ân điển, hoặc bên trong bằng cách hứa ban sự sống của ân điển, hoặc về mặt đạo đức và bên ngoài bằng cách hứa ban sự sống của vinh hiển. Hiểu cách chặt chẽ hơn; sự làm sống lại của ông có thể được hiểu là sự an ủi và nâng đỡ trong hoạn nạn của ông; rất có thể nó được hiểu như vậy ở đây: trước đó ông đã nói, câu 92, ngay trước đoạn kinh văn, "Nếu luật pháp Chúa không phải là điều tôi khoái lạc, ắt tôi đã bị diệt vong trong hoạn nạn rồi": và bây giờ, "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên các mạng lịnh của Chúa: vì nhờ chúng Chúa làm cho tôi sống lại." Đó là sự an ủi và nâng đỡ lớn lao đối với ông, và vì vậy ông phải quý trọng lời Chúa suốt đời ông. Đây là ích lợi đã nhận, Chúa làm cho tôi sống lại.

2. Ở đây là tác giả, Chúa. Đức Chúa Trời, bởi sự cảm thúc của ân điển, đã đặt ông vào sự suy ngẫm lời Chúa, rồi Ngài ban phước cho sự suy ngẫm đó; sự giúp đỡ và ân điển của Ngài làm nên mọi sự. Chúng ta nhận mọi mức độ sự sống từ nguồn của sự sống. Lời là phương tiện, nhưng Chúa làm cho tôi sống lại.

3. Phương tiện, nhờ chúng; nghĩa là, nhờ các mạng lịnh của Ngài; lời là thần linh và sự sống đối với ông. Bởi Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời làm cho lời Ngài trở nên sống động trong sự vận hành, và góp phần rất nhiều vào sự làm sống lại, an ủi, và nâng đỡ các thánh đồ.

LUẬN ĐỀ. Những ai đã nhận được sự an ủi, sự sống, và sự làm sống lại nhờ lời của Đức Chúa Trời, thấy mình bị buộc phải nhớ nó mãi mãi.

Tôi sẽ minh họa mệnh đề này bằng những điều xét sau:—

1. Rằng con cái của Đức Chúa Trời đôi khi ở dưới sự chết.

2. Rằng trong sự chết như vậy, lời của Đức Chúa Trời là phương tiện duy nhất để làm họ sống lại.

3. Dù lời có sắc bén, sống động và mạnh mẽ, nhưng chính Đức Chúa Trời phải ban phước cho nó, phải làm cho nó thành sự nâng đỡ cho linh hồn.

4. Rằng bất cứ khi nào chúng ta đã nhận được những sự an ủi, sự làm sống lại, và sự nâng đỡ này từ Ngài, chúng phải luôn được ghi lại và cất giữ trong sổ sách của trí nhớ biết ơn, vì những công dụng lớn lao của đời sống Cơ Đốc.

Trước hết, con cái của Đức Chúa Trời đôi khi ở dưới sự chết, điều xảy ra với họ vì nhiều nguyên nhân.

1. Vì một tội nào đó đã phạm, mà chưa ăn năn, hoặc chưa ăn năn trọn vẹn. Đức Chúa Trời đánh họ bằng sự chết và sự cứng lòng, và sự sống thuộc linh trong một thời gian bị ngăn trở và suy yếu rất nhiều, đến nỗi nó không thể tự biểu lộ, và họ không có những ảnh hưởng sống động của ân điển như trước. Đa-vít đã như vậy khi ông đã lạc xa Đức Chúa Trời biết bao, và ông cầu xin Đức Chúa Trời đừng bỏ ông: Thi Thiên 51:11, "Xin Chúa đừng từ bỏ tôi khỏi mặt Ngài, và đừng cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi tôi." Như một vết thương trong thân thể làm rò rỉ sự sống, máu và sinh lực, thì những tội nặng nề này như một vết thương trong linh hồn. Tội nghịch với lương tâm của một người được tái sinh làm biến dạng công việc của Đức Thánh Linh, đến nỗi trong một thời gian người ấy dường như bị đóng cửa khỏi ơn của Đức Chúa Trời, và các khả năng ân điển của người ấy bị giảm bớt và suy yếu; người ấy như một người bị thương, cho đến khi được chữa lành và làm cho lành lại. Đức Thánh Linh bị buồn rầu và chống cự, rút đi, và sức mạnh của linh hồn bị hao mòn; và vì vậy hãy rất mềm mại, hãy kính sợ đứng trước không chỉ những tội lớn hơn, mà cả những tội nhỏ hơn.

2. Vì một việc lành nào đó bị bỏ sót, nhất là sự bỏ bê các phương tiện nhờ đó chúng ta có thể được giữ cho sống, tươi mới và sống động trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Những cơn lười biếng của sự bất động và sự bỏ bê bổn phận xâm nhập vào tín hữu thường xuyên hơn những sự bùng nổ tích cực và những hành vi phạm tội, và họ sẵn sàng tự hài lòng trong đó, và nằm yên dưới chúng, và như vậy bằng phương tiện này chất chứa nhiều sự chết trong lòng. Như một cây đàn luýt không được gảy, nhưng treo trên tường, không dùng đến, nó sớm lạc giọng vì thiếu dùng đến; cũng vậy nếu chúng ta không siêng năng và liên tục tập luyện mình trong sự tin kính, lòng chúng ta trở nên chết và hư không. Đó là lời than của Hội Thánh, Ê-sai 64:7, "Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, hay gắng sức để nắm lấy Ngài." Nếu chúng ta không tự phấn khởi để duy trì sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời và sự kính trọng đối với Đức Chúa Trời, than ôi! sự chết len lỏi vào lòng lúc không hay; và chúng ta được truyền, anazopurein (tiếng Hy Lạp), 2 Ti-mô-thê 1:6, "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ở trong con." Chắc chắn một đầy tớ lười biếng sẽ sớm trở thành một đầy tớ gian ác: Ma-thi-ơ 25:26, "Hỡi đầy tớ dữ và biếng nhác." Vì vậy sự chậm chạp tội lỗi của chúng ta là một nguyên nhân của sự chết của chúng ta; vì kẻ không buôn bán với các ta-lâng của mình nhất định sẽ trở nên nghèo: và nếu chúng ta không tiếp tục sự hầu việc Đức Chúa Trời cách thánh khiết này, lòng chịu thiệt hại: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20, "Chớ khinh dể các lời tiên tri; chớ dập tắt Đức Thánh Linh." Việc ghép hai điều này lại với nhau cho thấy, nếu chúng ta khinh dể lời tiên tri, chúng ta dập tắt Đức Thánh Linh; như lửa tắt không chỉ vì đổ nước lên, mà vì không khuấy và thổi nó lên. Mong đợi sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời khi chúng ta lười biếng là thử thách Đấng Christ, và bắt Ngài cứ phải dùng cách phép lạ để chữa lành và cứu chữa các bệnh tật của chúng ta. Ai sẽ đem bánh và thịt đến giường của kẻ lười biếng, kẻ không chịu dậy để lao động kiếm lấy, hoặc ít nhất không chịu dậy để đi lấy? Vì vậy, nếu chúng ta không hầu việc Đức Chúa Trời trong các phương tiện của ân điển, Ngài sẽ không đem đến cho chúng ta sự giúp đỡ, an ủi, và cung ứng mà lẽ ra chúng ta có thể có. Đức Chúa Trời hành động, nhưng sao cho chúng ta cũng hành động: Phi-líp 2:12, 13, "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình; vì chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em" v.v. Sự hành động của Đức Chúa Trời không phải là cớ cho sự lười biếng, mà để quan sát nghiêm ngặt hơn. Vì mọi sự đều tùy thuộc Đức Chúa Trời, vì vậy hãy coi chừng kẻo các ngươi xúc phạm Đức Chúa Trời, và chọc Ngài rút lại ân điển. Chúng ta không được nằm trên giường êm ái, và kêu, Đấng Christ phải làm mọi sự; vì đây là lạm dụng quyền năng của ân điển để lười biếng. Đáng chú ý là Đức Chúa Trời bảo dân Ngài làm điều Ngài hứa sẽ ban cho họ, Thi Thiên 31:24; Thi Thiên 27:14, "Hãy vững lòng bền chí, thì Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ." Như thể Ngài đã phán, Hãy làm cho lòng ngươi mạnh mẽ, thì Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ. Sự can đảm của đức tin vừa được truyền lệnh vừa được hứa ban. Tại sao? Đức Chúa Trời bởi điều này muốn tỏ cho thấy chúng ta phải tự lay mình ra khỏi sự lười biếng và nhàn rỗi của mình thế nào; rằng dù Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển và quyền năng, nhưng Ngài muốn chúng ta phải làm việc; như một người cha nâng cánh tay của con mình lên gánh nặng, và bảo nó hãy nâng lên. Thường chúng ta than phiền về sự chết với sự phản chiếu lên Đức Chúa Trời; Ngài làm sống lại kẻ chết, và vì vậy tôi chết. Ừ! nhưng ngươi đã làm gì để làm sống lại chính mình? vì ân điển đã
không bao giờ có ý để chúng ta được nhàn rỗi. Các ngươi phải phàn nàn về chính mình như nguyên nhân sai lầm thuộc về mặt đạo đức; Đức Chúa Trời là nguyên nhân tác thành. Các ngươi không suy ngẫm, không cầu nguyện, không rút sự sống ra từ những lời hứa quý giá. Khi người vợ mới ngủ và cứ nằm trên giường, thì Đấng Christ rút đi, Nhã Ca 5:6.

3. Một nguyên nhân khác là sự vô ơn đối với các ơn đã nhận, nhất là các ơn thuộc linh; vì Đức Chúa Trời thích ân điển của Ngài được công nhận. Ngài dừng tay, và rút lại các ảnh hưởng của ân điển Ngài, khi loài thọ tạo không công nhận sự rộng rãi của Ngài: Cô-lô-se 2:7, "Hãy châm rễ và lập nền trong đức tin, lấy sự cảm tạ mà dư dật trong đức tin ấy." Con đường để lớn lên trong đức tin, và được thêm bởi đức tin, là biết ơn về những gì chúng ta đã nhận; đó là một phương tiện có hiệu quả vừa để giữ nó vừa để được thêm nữa. Vì vậy nếu chúng ta cứ luôn càu nhàu, và không tạ ơn về sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta về những gì Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ, thì chẳng có gì lạ khi sự chết và sự nản lòng len lỏi vào lòng chúng ta.

4. Sự kiêu ngạo về các ân tứ; vì chúng ta được bảo, Gia-cơ 4:6, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ơn cho kẻ khiêm nhường." Vòng nguyệt quế chúng ta đội lên đầu mình sớm héo tàn, và những ân tứ mà chúng ta bị phồng lên vì đó lập tức bị khô héo, và có sự chết trên chúng; vì Ngài sẽ dạy chúng ta quy mọi sự về cho Ngài.

5. Một số hoạn nạn lớn và nặng nề. Chúng ta đọc, câu 107 của thi thiên này, "Đức Giê-hô-va ơi, tôi bị khổ nạn quá đỗi; xin hãy làm cho tôi sống lại, tùy theo lời Chúa." Ôi! khi chúng ta bị hoạn nạn dữ dội, có sự chết trên lòng, sự sống thuộc linh bị nghẽn lại. Trước kia họ đã hăng hái làm việc lành biết bao! Nhưng rồi có sự ẩm ướt; nỗi buồn thế gian làm chết tinh thần, như nỗi buồn tin kính làm nó sống lại, và là phương tiện để giữ chúng ta sống cho Đức Chúa Trời.

6. Một nguyên nhân khác là sự tự do xác thịt, hay xen vào những sự hư không của thế gian. Chúng ta có thể học được điều đó từ lời cầu nguyện này, Thi Thiên 119:37, "Xin Chúa xây mắt tôi khỏi xem những sự hư không, và làm cho tôi sống lại trong đường lối Chúa." Ôi! khi con cái của Đức Chúa Trời buông lỏng tâm trí mình cho sự hư không, và lấy sự tự do quá độ trong các thú vui của xác thịt, có sự chết đến trên họ, vì vậy ông đi đến nguyên nhân: "Xin Chúa xây mắt tôi khỏi xem những sự hư không." Sự tự do quá độ trong những sự thuộc đất, hay trong việc thỏa mãn xác thịt, đem sự chết đến trên lòng. Đức Thánh Linh rút đi khi linh hồn bị tách khỏi các sự an ủi khác, và đắm chìm hơn trong các thú vui hư không: Giu-đe 19, "Thuộc về xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Khi chúng ta được nới rộng về phía xác thịt, chúng ta bị thu hẹp về phía thần linh. Khi tính xác thịt gia tăng, thì sự sống và sinh lực của ân điển suy tàn.

Thứ hai, trong những trường hợp như vậy, lời của Đức Chúa Trời là phương tiện duy nhất để làm chúng ta sống lại. Tại sao là lời? Vì hai lý do:—

1. Vì lời chứa đựng những điều xét làm sống lại nhất, và các tình cảm được tác động bởi những tư tưởng nghiêm túc và nặng ký; vì ở đó Đức Chúa Trời xen vào theo đường lối của thẩm quyền tối cao, nghiêm khắc buộc tội và truyền lệnh chúng ta, dưới sự đe dọa của sự bất đẹp lòng Ngài: và ở đó Ngài lại lý luận với chúng ta bằng cách lập luận mạnh mẽ và hùng hồn nhất, từ sự tuyệt hảo của các mạng lịnh Ngài, sự thích hợp của chúng đối với chúng ta vì chúng ta là loài thọ tạo có lý trí; từ tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ, Đấng Ngài đã ban để chết vì chúng ta; từ sự nguy hiểm nếu chúng ta từ chối Ngài, chẳng kém gì sự khổ hình đời đời; từ ích lợi và hạnh phúc trong việc thuận theo các sự cảm động của Ngài, chẳng kém gì sự phước hạnh đời đời và trọn vẹn cho cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta; và tất cả điều này được buộc chặt trên chúng ta bởi một ngày phán xét nghiêm ngặt không thiên vị. Ôi, biết bao điều xét làm sống lại ở đó, để khiến chúng ta làm việc với sự sống, sức mạnh, và sự nghiêm túc, khi chúng ta phải trả lời về những sự bỏ bê của mình, hoặc nhận phần thưởng của sự siêng năng của mình! Bây giờ điều gì sẽ làm chúng ta sống lại nếu điều này không làm? Nếu thẩm quyền cao cả và vinh hiển của Đấng Lập Pháp tối cao không làm chúng ta kính sợ, nếu tính hợp lý của các mạng lịnh Đức Chúa Trời không mời gọi chúng ta, nếu tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không thúc ép chúng ta, nếu những niềm vui của thiên đàng không quyến rũ chúng ta, và những kinh hoàng của sự tối tăm đời đời không giữ trên chúng ta một cảm giác sống động về bổn phận của mình, thì điều gì sẽ tác động trên chúng ta nếu điều này không, và thu phục chúng ta vào sự chăm sóc siêng năng liên tục và sự chuẩn bị nghiêm túc cho hạnh phúc và sự cứu rỗi của chính mình? Lòng người được đẽo ra từ tảng đá nào, mà tất cả điều này được đem đến cho nó bằng cách thuyết phục nhất, như trong lời của Đức Chúa Trời, mà lại không tác động trên nó? Lại nữa, nếu sự chết phát sinh từ sự bất cẩn của chúng ta trong bổn phận, lời của Đức Chúa Trời làm sống lại chúng ta cách mạnh mẽ biết bao! Nhưng nếu sự chết phát sinh từ nỗi buồn và sự mất an ủi, thì lời há chẳng mạnh mẽ để nâng lên và làm sống lại linh hồn đến sự vui thích trong Đức Chúa Trời như để thúc giục bổn phận chúng ta sao? Điều gì làm chúng ta ẩm ướt? Có phải là cơn thịnh nộ của loài người? Chúng ta có một Đức Chúa Trời hằng sống để nương cậy, Đấng sẽ còn lại khi họ đã qua đi, Đấng sẽ tha tội chúng ta, giúp chúng ta trong mọi sự khốn khó, Đấng sẽ không đặt trên chúng ta quá sức chúng ta chịu được, Đấng sẽ không bao giờ bỏ chúng ta hoàn toàn bơ vơ, nhưng sẽ thánh hóa mọi sự, và làm mọi sự hiệp lại vì điều tốt nhất, vì sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, và cuối cùng đem chúng ta vào sự hiện diện vinh hiển của Ngài, để chúng ta sống đời đời với Ngài. Đây là sự an ủi đầy đủ, bất kể nỗi nặng nề của chúng ta là gì; một Đức Chúa Trời quyền năng như vậy đứng bên cạnh chúng ta trong mọi hoạn nạn, và làm mọi sự hiệp lại vì điều lành, để cuối cùng chúng ta được đem về nhà với Đức Chúa Trời. Nếu lời này chỉ ngự trong lòng chúng ta cách dư dật, nó sẽ giữ chúng ta tươi mới và sống động, và chúng ta không cần sợ loài người hay ma quỷ, Cô-lô-se 3:16. Lại nữa, 1 Giăng 2:14, "Lời Đức Chúa Trời ở trong anh em, và anh em đã thắng được ma quỷ." Chúng ta không cần sợ điều gì, vì bất cứ ai làm khổ chúng ta, họ đều ở dưới Đức Chúa Trời. Bất kể sự khốn khổ của chúng ta là gì, và bất kể điều gì xảy đến với chúng ta, nó đều kém hơn địa ngục, mà chúng ta đã thoát khỏi nhờ Đấng Christ, và tất cả sẽ được bù đắp trên thiên đàng. Cái nhìn đầu tiên về Đức Chúa Trời và tia sáng đầu tiên của vinh hiển đời đời sẽ đền bù mọi nỗi buồn của đời hiện tại, và ngay khi chúng ta bước vào thiên đàng, mọi sự sẽ bị quên lãng. Tóm lại, sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, tình yêu và sự chăm sóc của người Cha, gương của Đấng Christ, lời hứa về Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi, những hy vọng về vinh hiển, phải làm chúng ta sống lại trong mọi sự suy nhược. Vậy nên nếu sự chết đến từ sự chậm chạp và lề mề trong bổn phận, trong lời có những điều xét làm sống lại nhất; hoặc nếu từ hoạn nạn, chúng ta có đủ trong Đức Chúa Trời, Đấng Christ, giao ước, lời hứa về sự sống đời đời để nâng đỡ chúng ta. Đây là lý do thứ nhất; lời của Đức Chúa Trời là phương tiện duy nhất để an ủi chúng ta, vì nó chứa đựng những điều xét làm sống lại thích hợp, có thể giữ sự sống và sức mạnh trong chúng ta, dù là tính khí xác thịt xâm nhập lòng, hay nỗi buồn và sự sợ hãi thế gian, vốn hay làm chúng ta bối rối.

2. Đức Thánh Linh làm sống lại vui thích làm việc bằng phương tiện này. Cỗ xe thông thường, chở các ảnh hưởng của ân điển, là lời của ân điển. Đức Thánh Linh phán trong lời phán những sự an ủi sống động của chính Ngài cho chúng ta. Than ôi! chúng chỉ là những sự an ủi lạnh lẽo mà chúng ta có thể tìm thấy ở nơi khác. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cưỡi cách khải hoàn nhất trên cỗ xe của chính Ngài. Lời và Đức Thánh Linh thường được gắn liền, để cho thấy chúng đi với nhau. Lời đi với Đức Thánh Linh: Ê-sai 59:21, "Thần Ta ngự trên ngươi, và lời Ta đã đặt trong miệng ngươi, sẽ chẳng lìa" v.v. Ê-sai 30:20, khi Đức Chúa Trời hứa, "Mắt các ngươi sẽ thấy các thầy dạy mình"; cũng được hứa, "Họ sẽ nghe tiếng đằng sau mình rằng: Đây là đường đi"; Đức Chúa Trời sẽ ban lời và Đức Thánh Linh trong những lúc họ bị hoạn nạn. Đức Thánh Linh vẫn làm việc song hành với lời, để nó được nhận biết rõ hơn là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời muốn lập nên một lời và sự mặc khải về ý Ngài khác với ánh sáng của tự nhiên, thì điều đó phải được công nhận; và điều đó được thực hiện bởi sự song hành của ân điển Ngài, và các sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, đi cùng với lời Ngài: Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Chúng ta thấy lời là lẽ thật, vì nó được gắn liền và đi kèm với các sự vận hành của Đức Thánh Linh: 1 Phi-e-rơ 1:22, "Anh em đã làm cho linh hồn mình nên thanh sạch, bởi vâng phục lẽ thật nhờ Đức Thánh Linh." Đức Thánh Linh vẫn đi cùng với lẽ thật của Phúc Âm, và với lời của Đức Chúa Trời. Lời Ngài là gươm của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho bất kỳ giáo lý nào khác nhiều như lời để làm sống lại, hồi sinh, và an ủi linh hồn; và vì vậy ở đây chúng ta phải bận rộn mình, vì nó chứa đựng những nền tảng chắc chắn nhất của sự an ủi, và Đức Thánh Linh được gắn liền với nó, và đi cùng với nó, để ban phước cho nó đối với linh hồn chúng ta.

Thứ ba, dù lời là phương tiện, nhưng ích lợi đến từ Đức Chúa Trời, vì với chúng Chúa làm cho tôi sống lại." Sự sống đến từ nguồn của sự sống. Phúc Âm là một miếng dán toàn năng, nhưng chính tay Đức Chúa Trời phải dán nó và làm cho nó dính, làm cho nó thành sự bình an, an ủi, và sự làm sống lại cho linh hồn chúng ta. Có chép, 1 Ti-mô-thê 6:13, "Đấng ban sự sống cho mọi vật là Đức Chúa Trời." Sự làm sống lại của sự sống tự nhiên hay sự sống thuộc linh phải được quy về một mình Đức Chúa Trời. Hãy để tôi chứng minh điều này bằng ba điều xét:—

1. Sự sống của ân điển được bắt đầu và tiếp tục trong một đường lối lệ thuộc liên tục vào Đức Chúa Trời; Ngài sẽ không giao phó cho chúng ta một số vốn ân điển trong tay mình, nhưng sự sống của chúng ta ở trong tay Đấng Christ: 1 Giăng 5:12, "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." Ngài có nó trong tay Ngài, và Ngài ban và truyền nó cho chúng ta. Và
Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Đấng Christ đã thực hiện sự mua chuộc, và vì vậy Cha đẹp lòng để kho báu đã được mua chuộc đặt vào tay Ngài, chứ không trực tiếp vào tay chúng ta. Chúng ta đã làm hỏng một cách tồi tệ rồi, nên Đức Chúa Trời sẽ không giao phó danh dự Ngài trong tay chúng ta nữa, như lúc đầu Ngài đã làm. Chúng ta không có gì ngoài những gì chúng ta có mỗi ngày từ Đấng Christ và trong Đấng Christ: Ngài phải cảm động chúng ta, và không có Ngài chúng ta không làm được gì: Giăng 15:5, chōris emou (tiếng Hy Lạp). Ngoài Ngài chúng ta không làm được gì, vì vậy chúng ta không thể tự làm mình sống lại; vì Đức Chúa Trời đã giữ riêng sự sống của ân điển này, và cất giữ nó trong tay Ngài, để chúng ta có sự cung ứng mỗi ngày từ Đấng Christ.

2. Sinh lực hay sự sống động của ân điển không được ban phát theo một luật lệ nhất định nào, mà theo ý muốn chủ quyền và ý chỉ tốt lành của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ban sự sống cho dân Ngài, nhưng sự hoạt động của nó chỉ bởi ý chỉ tốt lành của Ngài: Phi-líp 2:13, "Vì chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài." Ngài ban ra sự an ủi, và Ngài ban các mức độ của sự làm sống lại tùy theo ý Ngài, cho người này nhiều, cho người kia ít, và không phải lúc nào cũng cùng một mức độ cho cùng một người; vì vậy chúng ta phải ngước lên Đức Chúa Trời nếu muốn có sự sống và sự làm sống lại này; nó rất cần thiết cho sự an lành của chúng ta, nhưng nó là một ơn, Ngài hành động trong chúng ta theo ý chỉ tốt lành của Ngài.

3. Các phương tiện không thể làm việc mà không có tác nhân chính. Như lời không thể cải hóa chúng ta lúc đầu nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời, hoặc như ân điển Ngài hành động bởi nó, làm sống lại một linh hồn chết, thanh tẩy một tấm lòng ô uế, hạ thấp một tâm trí kiêu ngạo; cũng vậy khi lương tâm trở nên buồn ngủ, các ngươi cần những sự thúc giục làm sống lại đến bổn phận. Cùng ân điển đã gây nên sự sống thuộc linh ban cho chúng ta sức mạnh thuộc linh, và duy trì sự sống đó, bằng cách nghiêng tâm trí và ý chí, bằng cách khuấy động các tình cảm bởi những ao ước khao khát Đấng Christ và vinh hiển; như vậy linh hồn vẫn được giữ sống theo cùng một cách như nó đã được Đức Chúa Trời sinh ra lúc đầu: 1 Cô-rinh-tô 3:7, "Phao-lô trồng, A-pô-lô tưới, nhưng Đức Chúa Trời làm cho lớn lên." Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có quyền năng tối cao trên lòng người, để soi sáng tâm trí, nghiêng ý chí, và nới rộng các tình cảm. Dù chúng ta dùng các phương tiện (và chúng ta phạm tội nếu không dùng), nhưng chính Đức Chúa Trời làm chúng ta sống lại; Ngài có quyền năng tối cao trên lòng người.

Thứ tư, những kinh nghiệm mạnh mẽ thuộc loại này sẽ được và phải được ghi lại và nhớ bởi chúng ta; vì, như Đa-vít nói, "Tôi sẽ chẳng bao giờ quên các mạng lịnh của Chúa."

1. Chúng sẽ được nhớ nếu chúng ta đã gặp bất kỳ kinh nghiệm mạnh mẽ nào về sự làm sống lại và đánh thức lòng của Chúa. (1.) Chúng ta sẽ nhớ điều liên quan đến chúng ta nhất. (2.) Chúng ta sẽ nhớ mọi điều tạo ấn tượng đáng chú ý trên linh hồn chúng ta.

[1.] Những điều liên quan đến chúng ta sẽ được chúng ta nhớ. Trí nhớ của mỗi người cũng như các tình cảm của người ấy. Hãy để một đứa trẻ đọc Kinh Thánh, chương nào có nhắc đến áo choàng nhiều màu của Giô-sép, điều đó sẽ bám trong tâm trí nó hơn những điều tốt hơn, vì nó hợp với trí tưởng tượng trẻ con của nó, và ước muốn của nó rằng cha mẹ nó nên may một chiếc áo như vậy cho chính nó. Và người ta thường nhận thấy rằng thanh niên thích nhất các câu chuyện lịch sử trong Kinh Thánh, vì ước muốn của họ muốn biết những điều đã qua. Và một khi họ đến tuổi trưởng thành, họ thích hơn các giáo lý của Kinh Thánh, vì khi họ thành người họ bắt đầu hình thành các quan điểm của mình về tôn giáo. Và người cao tuổi thích các thi thiên, và các bài thơ thánh khiết sùng kính trong Kinh Thánh, vì bấy giờ, khi họ lớn tuổi, đã đến lúc hướng mình về Đức Chúa Trời. Những người trong sự nghi ngờ và sợ hãi vì cớ tội lỗi sẽ bị tác động nhất bởi những lời dâng ân điển, vì hợp nhất với tình trạng của họ; những người trong hoạn nạn, với những sự an ủi đã định cho kẻ bị hoạn nạn; những người trong sự tranh chiến với một tội nào đó, với những đoạn cho sự giúp đỡ trực tiếp nhất chống lại chúng. Điều liên quan đến chúng ta cách đặc biệt hơn vẫn phải và sẽ được chúng ta lưu ý và nhớ nhất, vì ở đó nó nói với chính lòng chúng ta. Bây giờ, linh hồn nói, trong một điểm như vậy, trong một sự cùng cực như vậy, lời của Đức Chúa Trời đã làm ích cho lòng tôi; tôi sẽ nhớ nó suốt đời tôi; khi một lời đúng lúc được phán cho trường hợp của họ; sự phán xét của họ đã không bị Chúa bỏ qua: Tôi đã chết, và nó làm tôi sống lại; mất an ủi, và nó an ủi tôi; sẵn sàng lạc lối, và nó đem tôi trở lại; dưới một sự cám dỗ như vậy, và nó giải cứu tôi. Tôi phải chép lại toàn bộ Kinh Thánh, nhất là các thi thiên, nếu tôi phải kể cho các ngươi nghe Đa-vít đã lưu ý bao nhiêu lần về điều lời của Đức Chúa Trời đã làm cho ông trong tình trạng này hay tình trạng kia; vì những điều liên quan gần gũi đến chúng ta, chúng sẽ tác động chúng ta, và được chúng ta nhớ.

[2.] Những điều sẽ được nhớ là những điều tạo ấn tượng đáng chú ý, để lại một cảm giác sống động trên lòng; chúng in dấu một sự nhận biết về chính mình, và sẽ không bị quên: Lu-ca 24:32, "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta, và cắt nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao?" Nếu việc mở Kinh Thánh gây ra bất kỳ sự nóng cháy nào trong lòng, hoặc bất kỳ sự vận hành lạ lùng nào của linh hồn, khi sự nóng đã qua đi, sự cháy vẫn không thể quên; họ vẫn nhớ Đấng Christ, và có thể nói về các hành động của Đức Thánh Linh, không chỉ khi chúng đang diễn ra, mà khi chúng đã qua rồi Đấng Christ đã biến mất khỏi tầm mắt và đi rồi, nhưng họ không thể quên sự ấm áp của lòng mà họ cảm nhận trong khi Ngài mở Kinh Thánh cho họ: Nhã Ca 5:4, "Lương nhân tôi thò tay vào lỗ cửa, lòng dạ tôi cảm động vì cớ người"; và câu 6, "Hồn tôi tiêu tan vì cớ lời người nói." Ôi! nếu chúng ta được hạ mình cách triệt để hay được an ủi cách triệt để, hoặc được cảm động và khuấy động cách có hiệu quả đến sự nhớ Đức Chúa Trời, thì những sự thuộc trời gây nên điều này sẽ không bị quên.

2. Những điều này phải được nhớ để xác nhận đức tin chúng ta, để gia tăng tình yêu chúng ta.

[1.] Để xác nhận đức tin chúng ta. Đức tin được hiểu hoặc là sự đồng ý chung với lời, hoặc là sự nương cậy Đức Chúa Trời về một phước nào đó mà chúng ta thiếu hoặc cần đến.

(1.) Nếu chúng ta hiểu nó là sự đồng ý chung với lời, thì, những sự làm sống lại đáng chú ý và những kinh nghiệm về quyền năng thuyết phục hay an ủi hay cải hóa của lời, chúng là một sự xác nhận thứ cấp về lẽ thật của lời đối với chúng ta. Tôi nói cho các ngươi biết tại sao tôi thêm từ, một sự xác nhận thứ cấp; chúng không phải là sự xác nhận sơ cấp, vì chúng ta phải tin lời trước khi chúng ta có thể cảm nhận hiệu quả của nó và thấy nó có hiệu quả đối với chúng ta; và vì vậy những nền tảng sơ cấp của đức tin là những ấn tượng của Đức Chúa Trời trên lời, những ấn tượng thứ cấp là những ấn tượng của Đức Chúa Trời trên lòng. Bây giờ tôi đã cảm nhận đức hạnh và quyền năng của lẽ thật trên linh hồn tôi, và cả thế gian sẽ không kéo tôi ra khỏi nó. Tôi phải có một sự xác nhận sơ cấp về lẽ thật của lời trước khi tôi có thể tin, và trước khi nó có thể hành động trong tôi. Sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Anh em đã nhận lấy lời, chẳng phải như lời của loài người, bèn như lời của Đức Chúa Trời, là lời có công hiệu trong anh em là kẻ có đức tin." Trước hết tôi nhận nó như lời của Đức Chúa Trời bởi một số dấu hiệu, và ghi chú, và đặc điểm, một số ấn tượng của Đức Chúa Trời trên lời Ngài; một điều gì đó Đức Chúa Trời đã để lại về chính Ngài trong lời, và điều đó làm lòng tôi kính sợ để tôn kính nó, ở đó tôi nhận nó vào lòng tôi; nhưng khi nó hành động trong tôi cách mạnh mẽ, tôi có một sự xác nhận thứ cấp. Khi tôi có mắt để thấy ấn tượng của Đức Chúa Trời trên lời, thì tôi cảm nhận quyền năng của nó; và khi tôi đã cảm nhận quyền năng của nó, nó được xác nhận trong linh hồn tôi, 1 Cô-rinh-tô 1:6. Khi chúng ta cảm nhận những kết quả phước hạnh, những sự làm sống lại và an ủi của lời, đó là một sự giúp đỡ lớn lao cho đức tin. Vậy 1 Giăng 5:10, "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Chứng ấy trong mình là gì? Là chứng của Đức Thánh Linh, áp dụng huyết của Đấng Christ vào lương tâm, thánh hóa và làm sống lại lòng; thì người ấy có chứng ấy trong mình, và được xác nhận hơn rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, và lời của Đức Chúa Trời là thật, và không dễ bị tách khỏi nó; người ấy đã cảm nhận các kết quả của nó trong lòng mình: Cô-lô-se 1:5, 6, "Vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời, là sự trông cậy mà trước kia anh em đã nghe trong đạo Tin Lành chân thật, và đã biết ân điển của Đức Chúa Trời cách thật thà." Chúng ta đoán về các sự vật trước kia, và chỉ có một đức tin dao động, như có thể để cho một công việc nào đó vào linh hồn; rồi chúng ta biết nó trong lẽ thật, rồi nó được làm trọn vẹn hơn cho chúng ta, bởi Đức Thánh Linh thuyết phục, an ủi, và thánh hóa, Đấng chứng minh nó cho linh hồn chúng ta, và điều này không thể là gì khác ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời; điều này làm đức tin chúng ta mạnh mẽ và châm rễ hơn, và chúng ta có thể được xác nhận trong sự trông cậy và tin Phúc Âm, và không dễ bị dời khỏi đó.

(2.) Hiểu đức tin theo nghĩa khác, là sự nương cậy Đức Chúa Trời, về một điều gì đó mà chúng ta cần đến. Mỗi sự bày tỏ ân điển Ngài phải được chúng ta giữ như một kinh nghiệm cho về sau, khi tâm trạng đó có thể đã qua, khi Đức Chúa Trời có thể giấu mặt Ngài, và mọi sự chết trong linh hồn; như Đa-vít trong sự yếu đuối của mình nhớ lại "những năm tay hữu của Đấng Chí Cao," và những kinh nghiệm trước kia về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 77:10. Như ông, trong một trường hợp bên ngoài, về những sự giải cứu bên ngoài, nhớ lại sự giúp đỡ và tiếp cứu trước kia ông đã có từ Đức Chúa Trời, thì chúng ta có thể nhớ lại ân điển trước kia và sự làm sống lại trước kia. Có nhiều lúc lên lúc xuống trong đời sống thuộc linh, vì ngay cả loài thọ tạo mới cũng hay thay đổi, cả trong điểm bổn phận lẫn trong điểm
của sự an ủi. Bây giờ đó là một sự xác nhận lớn lao khi chúng ta nhớ lại điều Đức Chúa Trời đã làm:—

(Thứ nhất.) Trong điểm bổn phận. Đôi khi các ngươi sẽ thấy mình uể oải và vô hồn dưới các thánh lễ của Đức Chúa Trời; trong việc đọc và nghe các ngươi thấy ít sự sống, lười biếng, và gần như thờ ơ, dù là kêu cầu Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, hay nghe lời, hay dự vào sự thông công của các thánh đồ; không thích thú trong bất kỳ bổn phận nào, làm gần như vì thói quen, hoặc tốt nhất cũng chỉ để làm đẹp lòng lương tâm mình: các ngươi phải làm, và các ngươi cứ nặng nề tiến lên, không phải vì cảm thấy cần chúng lắm, hay thấy ích bởi chúng, hay hy vọng trông đợi từ chúng. Bây giờ thật hữu ích lớn khi nhớ lại ta đã từng hầu việc Đức Chúa Trời thế nào, và Ngài đã làm ta sống lại, tươi mới, và an ủi ta; và vì vậy thật tốt khi thử lại, để duy trì sự nương cậy của chúng ta nơi các thánh lễ của Ngài, khi sự uể oải này chiếm lấy linh hồn, và sự thờ ơ này; khi lương tâm buồn ngủ, và lòng xa cách Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng tôi đã được làm sống lại.

(Thứ hai.) Nếu là trong điểm an ủi, những nỗi sợ và buồn, thì! há chẳng có nhũ hương ở Ga-la-át sao? há chẳng có thầy thuốc ở đó sao? Đức Chúa Trời há đã chẳng cứu giúp trong những sự khốn khó tương tự trước kia, và ban những sự an ủi tươi mới, khi các ngươi đã than thở mình và mở trường hợp mình trước Ngài sao? Không ai quen thuộc với đời sống thuộc linh mà lại không có nhiều kinh nghiệm cả về sự chết lẫn sự an ủi. Bây giờ cái này là sự giúp đỡ lớn chống lại cái kia, để tay chúng ta không trở nên yếu đuối và rã rời. Đức Chúa Trời, Đấng đã an ủi, có thể an ủi lại, và tại sao tôi lại bỏ bê các phương tiện Ngài đã định? Không; tôi sẽ tiếp tục ở đó, và nằm bên hồ nước nơi nước đã được khuấy động.

[2.] Chúng lại hữu ích, để khuấy động các tình cảm của chúng ta hướng về Đức Chúa Trời và lời Ngài.

(1.) Để gia tăng tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Ôi! chúng ta phải giữ ấn tượng về sự bày tỏ nhân từ của Ngài vẫn còn trên lòng, để lòng thương xót được liên tục công nhận. Chắc chắn đó là một ơn khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và nhận chúng ta trong sự hầu việc của chúng ta nơi lời Ngài và các bổn phận khác. Chúa Giê-xu hứa điều đó như một phước lớn: Giăng 14:21, "Ai yêu mến Ta, và giữ các mạng lịnh Ta, thì sẽ được Cha Ta yêu thương, Ta cũng sẽ yêu thương người, và tỏ chính mình cho người." Bây giờ, vậy nên, khi bất kỳ ơn cảm nhận được nào như vậy được ban cho chúng ta, chúng ta không nên quên nó, nhưng cất giữ nó như một nền tảng liên tục của sự tạ ơn và tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Nhã Ca 1:4, "Chúng tôi sẽ vui vẻ và khoái lạc nơi mình; chúng tôi sẽ nhắc lại ái tình mình hơn rượu." Khi Đức Chúa Trời đã đãi chúng ta cách huy hoàng nhất trong các thánh lễ của Ngài, hoặc tại bàn Ngài hoặc lời Ngài, và đã làm tươi mới và hồi sinh linh hồn chúng ta, ôi! chúng ta sẽ nhớ điều này, và cất giữ nó vì danh dự của Đức Chúa Trời, và buộc chặt lòng chúng ta trong một tình yêu lớn hơn đối với Đức Chúa Trời.

(2.) Nó rất hữu ích để gia tăng tình yêu chúng ta đối với lời, vì sự tuyệt hảo và giá trị của lời được tín hữu kinh nghiệm, đến nỗi tình yêu và sự quý trọng của họ đối với nó được cố định và vững chắc hơn trên lòng họ, để họ quyết tâm luôn dùng nó cho sự an ủi và hướng dẫn của mình; đó là một sự khích lệ lớn khi trước kia họ đã tìm được sự an ủi và sự sống bởi đó. Sứ đồ, để làm vững chắc những người Ga-la-ti bắt đầu dao động, là những người dễ bị những anh em theo Do Thái giáo của họ thắng hơn, để làm họ vững chắc trong tình yêu đối với Phúc Âm, ông đặt câu hỏi cho họ, Ga-la-ti 3:2, "Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe mà tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Đức Thánh Linh của sự tái sinh, với mọi sự an ủi và ân điển của Ngài, không được truyền cho các ngươi bởi giáo lý của luật pháp, mà bởi giáo lý của Phúc Âm. Như thể ông đã nói, Hãy bám chặt lấy giáo lý nơi các ngươi đã được làm sống lại, an ủi, hồi sinh, và lòng các ngươi được vững chắc, vì Đức Chúa Trời đã nhận giáo lý đó. Ông kháng cáo lên chính lương tâm họ, và lên chính kinh nghiệm đã biết của họ, rằng họ không nên bỏ giáo lý của đức tin, nhưng quý trọng và bám chặt lấy nó; vì chắc chắn điều đã là phương tiện để sinh ra ân điển trong linh hồn chúng ta phải được chúng ta quý trọng cao. Nếu Đức Chúa Trời đã hành động ân điển, và bất kỳ sự an ủi và bình an nào, hãy bám chặt ở đó, và nhận Đức Chúa Trời ở đó, và đừng dễ bị dời khỏi đó. Một sứ đồ khác lý luận, Gia-cơ 1:18, 19, "Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta ra... hãy mau nghe"; nghĩa là, Ôi! đừng bỏ bê việc nghe; hãy coi chừng kẻo bỏ hay bỏ bê lời, vì bấy giờ các ngươi đi ngược lại chính kinh nghiệm đã biết của mình. Các ngươi biết ở đây các ngươi đã có sự sống, sự làm sống lại, sự an ủi, sức mạnh, mà các ngươi lại bị quay khỏi điều này sao?—vì nhiều lần một kẻ quyến rũ có thể quay một tín hữu khỏi lời đã ban cho người ấy sự hiểu biết đầu tiên về Đấng Christ.

Có ba nguyên nhân đưa các thánh đồ đến với lời và các thánh lễ khác—tức là, sự cần thiết, sự ham thích tự nhiên và khuynh hướng bên trong, và kinh nghiệm. Sự cần thiết; họ không thể sống mà không có lời. Sự ham thích tự nhiên và khuynh hướng bên trong; họ có lòng thích hợp với công việc này; Đức Thánh Linh, Đấng đã hành động trong lòng, đã đặt một bản tánh trong họ thích hợp với công việc. Và kinh nghiệm; họ đã tìm được ích lợi bởi nó. Đây là ba nguyên nhân lớn của sự kính trọng lời, và tất cả đều được hàm ý hay diễn đạt trong câu, 1 Phi-e-rơ 2:2, "Như trẻ con mới đẻ, anh em hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo", ở đó có sự ham thích tự nhiên đối với lời; chúng ta thấy họ đến như trẻ con mới đẻ. Và có sự cần thiết; các ngươi không thể sống, cũng không giữ, cũng không gia tăng điều các ngươi có, trừ khi các ngươi bám chặt lấy lời. Và có kinh nghiệm; ví bằng các ngươi đã nếm, các ngươi đã có những ấn tượng mạnh mẽ và những sự làm sống lại bởi lời này. Chúng ta phải buộc lòng mình vào kinh nghiệm, sự an ủi, sự sống và ánh sáng mà chúng ta đã có bởi lời của Đức Chúa Trời.

Tình trạng thuộc linh của chính chúng ta sẽ sớm được nhận ra bởi những kinh nghiệm này, sự an ủi và sự làm sống lại nhận được từ lời, trong đường lối bổn phận; vì "sự nhịn nhục sanh sự rèn tập", Rô-ma 5:4. Nếu các kinh nghiệm của các ngươi được lưu ý và coi trọng, điều này sinh ra một sự nương cậy đầy hy vọng nơi Đức Chúa Trời về vinh hiển đời đời; các bằng chứng của các ngươi sẽ sẵn sàng hơn, và sớm đến tay hơn. Các sự chuyển động của linh hồn chúng ta thì đa dạng, và, qua sự bại hoại, rất rối rắm và tối tăm; và đây là điều làm cho việc tìm kiếm thực tế để nhận ra tình trạng giữa chúng ta và Đức Chúa Trời trở nên khó khăn; đó là vì thiếu sự quan sát. Nhưng bây giờ, nếu có sự quan sát liên tục về những gì diễn ra giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, Ngài đã làm chúng ta sống lại, an ủi, và nhận chúng ta trong sự hầu việc Ngài thế nào, và Ngài đã làm gì để đem linh hồn chúng ta tiến lên trong đường sự sống, những điều này sẽ tạo nên một bằng chứng, và sẽ góp phần dồi dào vào sự làm sống lại và an ủi lòng chúng ta.

ỨNG DỤNG 1. Để dạy dỗ. Nó cho chúng ta thấy—

1. Lý do tại sao nhiều người bỏ bê và khinh dể lời của Đức Chúa Trời; vì họ chưa bao giờ được ích bởi nó, họ không thấy sự sống trong nó, vì vậy không vui thích trong nó. Những ai được làm sống lại công nhận lòng thương xót và cải thiện nó; họ quý trọng lời, và có lương tâm lớn hơn về bổn phận của mình. Chưa đủ khi tìm lẽ thật trong lẽ thật, không thể phản bác nó, nhưng các ngươi phải tìm sự sống; rồi chúng ta sẽ quý trọng và kính trọng nó, khi nó đã sống động trong các sự vận hành của nó đối với linh hồn chúng ta.

2. Nó cho thấy lý do tại sao nhiều người quên lời, vì họ không được làm sống lại. Các ngươi sẽ nhớ nó bằng một dấu hiệu tốt nếu có một ấn tượng mạnh mẽ để lại trên linh hồn các ngươi; và lý do là, vì các ngươi không suy ngẫm về nó, để các ngươi có thể nhận được ảnh hưởng sống động này của Đức Thánh Linh: vì một bài giảng sẽ không bị quên, nếu nó đã để lại bất kỳ ấn tượng sống động nào trên linh hồn các ngươi.

3. Nếu chúng ta thiếu sự làm sống lại, chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời để xin; và Đức Chúa Trời hành động cách mạnh mẽ bởi ảnh hưởng của ân điển Ngài, và như vậy Ngài làm chúng ta sống lại bởi Đức Thánh Linh Ngài; và Ngài hành động về mặt đạo đức bởi lời, cả bởi những lời hứa và những lời đe dọa của nó: và như vậy, nếu các ngươi muốn được làm sống lại, các ngươi phải dùng các phương tiện, chuyên tâm vào việc đọc và giảng, và suy ngẫm lời. Như Ngài hành động cách mạnh mẽ đối với chính Ngài, thì cũng về mặt đạo đức bởi các sự lý luận.

ỨNG DỤNG 2. Theo cách phản tỉnh về chính mình.

Chúng ta đã có bất kỳ kinh nghiệm nào trong số này chưa? Đa-vít tìm được sự sống trong lời của Đức Chúa Trời, vì vậy quyết tâm không bao giờ từ bỏ nó hay quên nó. Vì vậy, các ngươi đã có kinh nghiệm gì về lời của Đức Chúa Trời? Chắc chắn ít nhất lúc cải hóa đầu tiên đã có công việc của đức tin và sự ăn năn, lúc đầu các ngươi sẽ có kinh nghiệm này. Các ngươi đã được đem về nhà với Đức Chúa Trời thế nào? Sao vậy, các ngươi há đã không có sự làm sống lại nào từ lời của Đức Chúa Trời sao?

Trường hợp. Nhưng ở đây có một trường hợp của lương tâm: Mỗi người có biết sự cải hóa của mình, hay đường lối cải hóa của chính mình không? Các Cơ Đốc nhân thường cảm nhận công việc đầu tiên này. Có biết bao nỗi buồn đắng cay, và sau đó biết bao niềm vui của sự trông cậy đi kèm, đến nỗi chắc chắn điều này không nên lạ lùng. Nhưng dù các ngươi đã không cẩn thận đánh dấu các sự đối đãi của Đức Chúa Trời với các ngươi, và những sự làm sống lại đặc biệt của linh hồn các ngươi, nhưng ít nhất khi Chúa nâng các ngươi ra khỏi sự an toàn của mình, và đem các ngươi về nhà với chính Ngài, các ngươi phải nhớ nó: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "Chính họ thuật lại thể nào chúng tôi đã đến cùng anh em." Sự bước vào thường được biết, dù sau đó công việc được tiếp tục với ít sự quan sát hơn. Sự lớn lên không cảm nhận được như sự thay đổi đầu tiên. Công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời là mạnh mẽ nhất, gặp sự chống đối lớn hơn, và như vậy để lại một cảm giác lớn hơn trên chúng ta; và vì vậy thật lạ lùng nếu chúng ta được đem về nhà với Đấng Christ, mà không hề biết và ý thức về đường lối của nó, như thể mọi sự đã được làm trong khi chúng ta ngủ. Tôi nói, nghĩ như vậy là
là ban cho sự an toàn giả tạo một chiếc gối mềm để nghỉ ngơi. Và vì vậy, lúc đó các ngươi đã có những sự làm sống lại nào? Các ngươi có thể nói, Thật vậy, tôi sẽ chẳng bao giờ quên thời điểm và dịp hạnh phúc này, khi Đức Chúa Trời lần đầu đánh thức tôi để tìm kiếm Ngài? Nhiều con cái của Đức Chúa Trời không thể truy lại những bước chân đặc biệt của sự cải hóa của mình, và đánh dấu mọi chặng đường của hành trình và sự đến gần của Đấng Christ với linh hồn họ, vì không phải ai cũng bị khốn khổ như vậy. Nhưng để người ta không tự hài lòng với sự giả định về một ân điển tưởng tượng được hành động trong họ mà họ không hề biết hay hay, hãy để tôi nói về trường hợp lớn này, cách thức Đấng Christ bước vào linh hồn chúng ta này, chúng ta được làm sống lại từ kẻ chết và được làm cho sống thế nào.

1. Không ai được cải hóa mà trước hết không bị thuyết phục về sự nguy hiểm và tình trạng xấu xa của mình; công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời là trên sự hiểu biết của họ: Giê-rê-mi 31:19, "Sau khi tôi đã được dạy dỗ, tôi đánh đùi mình" v.v. Có một ánh sáng nào đó bừng lên trên linh hồn khiến họ nghiêm túc suy xét, Tôi là gì? tôi đang đi về đâu? tôi sẽ ra sao? Và Rô-ma 7:9, "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Điều răn, luật pháp của Đức Chúa Trời, xông vào với mọi sự kinh khiếp và rủa sả trên linh hồn bởi sự thuyết phục mạnh mẽ, và người ấy bị xem như đã mất, hư mất và chết. Các ngươi biết đường đến ruột là qua miệng và dạ dày, và như vậy qua các lối khác. Không có đường nào đến các tình cảm ngoài qua tai, rồi đến sự hiểu biết, rồi đi qua sự lĩnh hội, sự phán đoán, và lương tâm, và lòng; từ sự lĩnh hội đến sự hiểu biết theo văn tự, rồi họ đến sự phán đoán, rồi đến lương tâm; và khi lương tâm được tác động, thường có một cảm giác nào đó.

2. Sự thuyết phục, nơi nào nó mạnh mẽ và nghiêm túc, nơi nào nó không phải là levis et niollis [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm Latin "levis et niollis" có vẻ bị lỗi OCR, không đọc được], thì không thể không có một sự ăn năn thống hối nào đó. Mắt tác động lòng. Một người có thể cảm nhận một tình trạng hư mất, và sự cần thiết của một sự thay đổi, mà không bị khốn khổ vì nó, mà không biến nó thành một công việc nghiêm túc nặng nề sao? Thiên đàng và địa ngục có phải là những vấn đề nhẹ nhàng đến nỗi một người có thể nghĩ về cái này hay cái kia mà không có bất kỳ sự xao động nào của lòng sao?—(xin hãy suy nghĩ; tôi sẽ giải quyết các trường hợp đặc biệt, nhưng tôi phải thiết lập trường hợp chung) nhất là nếu người ấy bị thuyết phục rằng mình đáng phải chịu một cái, mà không biết mình có được cái kia hay không? Chắc chắn bất cứ ai được dạy dỗ hay bị thuyết phục sẽ đánh đùi mình và than thở mình như Ép-ra-im, Giê-rê-mi 31. Không ai từng đến với Đấng Christ, thầy thuốc thuộc linh, mà lại không bị bệnh lòng ở một mức độ nào đó; không ai từng đến để được yên ủi mà lại không cảm thấy một gánh nặng trên lưng. Nếu có sự thuyết phục và sự ăn năn thống hối, điều này sẽ được cảm nhận.

3. Nhưng các mức độ thì khác nhau, người này nhiều, người kia ít, người thì tha thiết lo âu, hay chìm sâu trong kinh hoàng. Một số được đem đến Đức Chúa Trời bởi những kinh hoàng của sự tuyệt vọng, và bị thuyết phục với một mức độ buồn bã cao hơn và sắc bén hơn, trước khi họ được yên ổn; nhưng tất cả đều nghiêm túc và lo âu. Chắc chắn có sự khác biệt; sự cải hóa của một số người thì nhẹ nhàng hơn, của người khác thì dữ dội hơn. Với một số, Đấng Christ đến như một người có vũ khí, và đánh bại Sa-tan cách mạnh mẽ trong lòng họ; với người khác, có rất nhiều khó khăn và tranh chiến, điều nhất định in dấu một sự nhận biết về chính nó. Một số được kéo cách ngọt ngào, người khác bị giật ra khỏi lửa. Với một số Đức Thánh Linh đến với một cơn gió mạnh mẽ ào ạt, với người khác bởi một làn gió nhẹ, ngọt ngào và êm ái thổi mở cửa. Đức Chúa Trời mở lòng của Ly-đi; chúng ta không đọc thêm gì nữa, Công Vụ 16:14. Nhưng khi Ngài đến với người cai ngục, ông đã có nhiều kinh hoàng của lương tâm hơn, và nhiều buồn bã và tuyệt vọng hơn, và sẵn sàng tự giết mình, nói rằng, "Tôi phải làm chi cho được cứu?" câu 31. Chúa bảo chúng ta phải phân biệt, thương xót người này, và giật người khác cách dữ dội hơn ra khỏi lửa, Giu-đe 23. Vậy ở đây, công việc của Chúa thì đa dạng, với một số thì nhẹ nhàng hơn, nhưng với người khác thì với sự kinh hoàng lớn hơn.

4. Tôi trả lời—Rằng không có quy tắc chắc chắn nào có thể đưa ra về sự ban phát khác nhau này, tại sao một số được đối đãi cách nhẹ nhàng, và người khác được đem về nhà với Đức Chúa Trời cách dữ dội. Đôi khi những người đã có sự giáo dục tốt, và ít lỗi lầm trong đời, có ít sự kinh khiếp trong lòng hơn, vì được kiềm chế khỏi các tội nặng; những lúc khác họ lại có nhiều sự kinh khiếp nhất, vì họ đã chống lại biết bao phương tiện, và vì họ không biết khi nào Đức Chúa Trời hành động trên họ. Đôi khi những người được gọi đến những sự hầu việc lớn nhất đã có nhiều sự kinh khiếp nhất, để họ có thể nói nhiều hơn về sự xấu xa của tội lỗi, vì đã cảm nhận sự đắng cay của nó: 2 Cô-rinh-tô 5:11, "Biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta." Đôi khi thì hoàn toàn ngược lại; những người đã được gọi đến một sự hầu việc công khai nổi bật nào đó cho Đức Chúa Trời có thể không uống sâu chén này, nhưng được tha, để họ được giữ nguyên vẹn hơn cho công việc công khai của mình, điều thay thế cho nỗi buồn và sự khốn khổ của lương tâm. Lại nữa, đôi khi những người nam và người nữ có sự hiểu biết tuyệt vời và sắc bén nhất lại khiêm nhường nhất, vì có sự lĩnh hội rõ ràng nhất về sự ghê gớm của tội lỗi và sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ. Những lúc khác, ngược lại, những kinh hoàng và sợ hãi này đến từ sự dốt nát, như nỗi sợ phát sinh trong bóng tối, và những tinh thần yếu ớt dễ bị kinh hãi, và có sự hiểu biết về phương thuốc ngay khi họ biết bệnh của mình; công việc có thể nhẹ nhàng hơn. Đôi khi những sự kinh khiếp này rơi trên một thân thể mạnh mẽ, vì có thể chịu đựng chúng tốt nhất; đôi khi trên một thân thể yếu, ma quỷ lợi dụng những sự yếu đuối và nhiều bệnh tật của họ. Nhiều lần trong những bản tánh nóng nảy và bốc lửa, những sự thay đổi của họ thì đột ngột, được tiến hành với những cực đoan; nhưng đôi khi những bản tánh mềm mại, mà các sự chuyển động của họ chậm và nhẹ nhàng, dần dần bị bất ngờ, và những ấn tượng của ân điển được tạo ra cách không cảm nhận được. Như vậy Đức Chúa Trời hành động tùy theo ý Ngài, nhưng nói chung tất cả đều nghiêm túc và lo âu.

5. Vì không có quy tắc chắc chắn nào có thể đưa ra, không nên tìm kiếm mức độ, mà là các kết quả; chúng ta không nên nhìn vào độ sâu của vết thương cho bằng sự lành lặn của sự chữa trị. Các phương tiện chỉ hướng đến mục đích, vì vậy phải xét đến mục đích; và nhiều lần các kết quả thì hiển nhiên và rõ ràng hơn trong bông trái và cảm giác. Bây giờ, nếu chúng ta đưa ra bằng chứng vững chắc rằng mình đã được cải hóa, tôi hài lòng. Nếu công việc đã được làm, thế là đủ, dù nó được làm cách nào, mặc dù thường nó được làm bởi một ấn tượng đáng chú ý và mạnh mẽ trên lòng. Hãy xem, như người mù đã nói, Giăng 9:25, "Mắt tôi được mở thế nào tôi không biết; nhưng điều tôi biết, ấy là trước tôi mù, mà bây giờ tôi thấy." Vậy nếu linh hồn được đổi mới có thể nói, Công việc được làm thế nào, tôi không thể nói; tôi đã hầu việc Đức Chúa Trời, và đã cảm nhận những bông trái của ân điển Ngài trên lòng tôi.

6. Các kết quả của công việc đầu tiên này là những điều sau:—

[1.] Một sự đón tiếp Đấng Christ Giê-xu vào linh hồn cách chân thành; họ không lấy sự an ủi ở phía bên này của Đấng Christ. Những khốn khổ của loài người được biết bởi sự thỏa mãn của họ. Nếu danh dự làm loài người thỏa mãn, thì sự khinh dể và thiếu tôn trọng là khốn khổ của họ, dù họ đã che đậy nó bằng những lý do tôn giáo. Nếu sự giàu có làm loài người thỏa mãn, thì sự nghèo khó đã ép họ. Nếu sự thịnh vượng của thế gian làm loài người thỏa mãn, thì chính sự nghịch cảnh thế gian là khốn khổ của họ, dù nó len lỏi dưới những lý do tôn giáo. Nhưng nếu chúng ta thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Thế, nhận Ngài vào lòng chúng ta, và tin Ngài với mọi ước muốn, và vui thích của lòng chúng ta, và mọi sự được dẫn theo Đấng Christ và theo những sự tươi mới của ân điển Ngài, và được thỏa mãn với không ai ngoài Đấng Christ, và lòng chúng ta khao khát Ngài như con nai cái thèm khát khe nước, các ngươi phải chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã để lại ấn tượng của kết quả, dù Ngài đã không để lại ấn tượng của đường lối, Thi Thiên 42:1. Nhưng bây giờ, khi những ao ước Đấng Christ hoặc hoàn toàn không có, hoặc lạnh lẽo và yếu ớt, và dễ bị dập tắt, và chỉ thỉnh thoảng thúc giục các ngươi dâng lên một lời cầu nguyện lạnh lẽo, hoặc thốt ra vài ước muốn yếu ớt hay những tiếng thở dài vô hồn; rằng dù các ngươi có ao ước Đấng Christ, nhưng nó dễ bị chuyển hướng, và bị kiểm soát bởi những ao ước khác cao hơn, và các ngươi có thể được thỏa mãn, và lấy làm đủ với một điều gì đó thấp hơn Đấng Christ, và Đấng Christ không phải là Đấng quý giá và duy nhất của linh hồn các ngươi, các ngươi không có ấn tượng đó đến mức một công việc chân thành.

[2.] Một ấn tượng khác là sự ghét tội lỗi cách triệt để, và sự tỉnh thức và tranh chiến nghiêm túc chống lại nó; khi các ngươi tìm cách ném nó ra khỏi linh hồn mình với sự phẫn nộ, Ô-sê 14:8; "ghét mọi đường lối giả dối", Thi Thiên 119:104; khi các ngươi liên tục rên rỉ dưới nó, Rô-ma 7:24, và tìm cách làm nó yếu đi càng ngày càng hơn; vì "những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá", Ga-la-ti 5:24. Đây là một ấn tượng cảm nhận được để lại trên linh hồn.

[3.] Một sự siêng năng sống động trong đời sống thuộc linh. Dù các ngươi không thể nói Đức Chúa Trời đã đem các ngươi vào thế nào, nhưng nếu các ngươi duy trì một sự siêng năng sống động trong việc hầu việc Đức Chúa Trời, và "cùng mười hai chi phái hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời đêm ngày", Công Vụ 26:7, và các ngươi luôn "lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình", Phi-líp 2:12, và các ngươi chăm chỉ làm việc cho Đức Chúa Trời; nếu sự chăm sóc thánh khiết này là công việc và khuynh hướng liên tục của đời sống các ngươi, các ngươi có kết quả của sự cải hóa này, dù ấn tượng đầu tiên của nó không cảm nhận được như vậy.

BÀI GIẢNG THỨ 99.

Con thuộc về Chúa, xin hãy cứu con, vì con đã tìm kiếm các mạng lệnh của Ngài.—Câu 94.

Trong những lời này bạn thấy có—(1.) Lời cầu khẩn của Đa-vít: Con thuộc về Chúa. (2.) Lời cầu xin của ông: xin hãy cứu con. (3.) Lý lẽ ông đưa ra để chứng minh lời cầu khẩn ấy: con đã tìm kiếm các mạng lệnh của Ngài. Lời cầu khẩn của ông được lấy từ mối quan hệ của Đức Chúa Trời với ông: Con thuộc về Ngài. Lời cầu xin của ông là xin được an toàn, được cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến hoặc khỏi nguy hiểm tạm thời—mà phần nhiều là vế sau; vì ông thấy hoạn nạn đang rình rập mình, nên ông nói: xin hãy cứu con. Và rồi bằng chứng của mối quan hệ ấy, có thể dùng làm lý lẽ để chứng thực cho lời cầu xin: con đã tìm kiếm các mạng lệnh của Ngài.

Xin cho tôi nói về những điều này theo thứ tự, và trước hết nói về lời cầu khẩn của Đa-vít: Con thuộc về Ngài.

Đạo lý 1. Rằng Đức Chúa Trời có một dân đặc biệt trong thế gian, mà Ngài sẽ nhận làm của Ngài.

Đa-vít, như một người trong số ấy, nói với Đức Chúa Trời: Con thuộc về Ngài. Theo quyền chung của sự sáng tạo, muôn vật đều thuộc về Đức Chúa Trời: 1 Sử Ký 29:11, Trời và đất đều thuộc về Ngài, và mọi vật trong đó. Ngài đã dựng nên mọi sự, và vì thế theo quyền chính đáng, Ngài là Chúa của mọi sự: Thi Thiên 24:1, Đất và mọi sự trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va. Còn đối với quyền chung này, Đức Chúa Trời chẳng bị ràng buộc với người này hơn người khác; chẳng có đặc ân lớn lao gì trong việc thuộc về Đức Chúa Trời theo nghĩa này, vì bầy bò trên ngàn đồi núi cũng thuộc về Ngài như chúng ta là của Ngài theo sự sáng tạo vậy. Chúng ta không thể nói với Đa-vít: Con thuộc về Ngài; xin hãy cứu con; vì Đấng đã dựng nên chúng sẽ không cứu chúng, nếu chúng chẳng có danh phận và mối quan hệ nào khác với Ngài, Ê-sai 23:11. Vậy, theo sự sáng tạo mọi vật đều thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt hơn là loài người: Ê-xê-chi-ên 18:4, Mọi linh hồn đều thuộc về ta. Đức Chúa Trời có một quyền đặc biệt nơi các sinh vật có lý trí, như Đấng tạo dựng, Đấng cai trị, và Đấng phán xét họ. Và xa hơn nữa, Hội Thánh của Ngài thuộc về Ngài theo lời tuyên xưng chung; mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình đều có thể nói: Chúa ơi, chúng con thuộc về Ngài; và đó là một thứ lời cầu khẩn nào đó cho sự an toàn và sự bảo vệ của họ: Ê-sai 63:19, Chúng tôi là của Ngài; Ngài không bao giờ cai trị trên chúng nó, chúng nó không được gọi bằng danh Ngài. Mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình đều có thể nói như thế với Đức Chúa Trời. Nhưng cụ thể hơn, có một phần sót lại trong thế gian thuộc về Ngài theo một mối quan hệ gần gũi hơn, và đó là các thánh đồ hay các tạo vật mới, là dân đặc biệt của Ngài, Tít 2:14, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek text garbled as "lao's periou'sios"]. Ngoài họ ra, cả thế gian chỉ như đống đồ tạp nham trong nhà, còn những người này là kho báu của Ngài. Người ta giữ gìn kho báu của mình cẩn thận hơn đống đồ tạp nham; thật vậy, họ là báu vật của Ngài, Ma-la-chi 3:17, quý giá và yêu dấu đối với Ngài, và có mối quan hệ đặc biệt trong lòng và tình yêu của Ngài; họ là hoa quả đầu mùa của các tạo vật Ngài, Gia-cơ 1:18. Hoa quả đầu mùa là phần của Đức Giê-hô-va. Giờ đây Đức Chúa Trời đặc biệt nhận những người này làm phần của Ngài, và quý trọng họ hơn cả thế gian ngoài ra.

Hãy xem những căn cứ của mối quan hệ đặc biệt của Ngài với họ; vì sao họ thuộc về Ngài?

Ngài đã tuyển chọn họ trước cả thế gian: Giăng 17:6, Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con. Họ đã thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn và lựa chọn đời đời, và họ đã được mua, được chuộc bởi Đấng Christ, vì thế được gọi là dân đã được mua, đã được mua bằng giá, 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20, và trên căn cứ này họ được gọi là của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 3:23. Như họ là của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời bởi sự mua chuộc, thì họ cũng thuộc về Ngài bởi sự chinh phục và giải cứu khỏi Sa-tan. Tù binh trong chiến tranh thuộc về kẻ chinh phục, Lu-ca 11:21. Kẻ mạnh giam giữ phần xác thịt của thế gian, chúng là của cải của hắn; nhưng Đấng mạnh hơn hắn sẽ đến, trói hắn lại và cướp của cải của hắn. Họ đã thuộc về Sa-tan, nhưng bởi sự giải cứu và chinh phục, chiến lợi phẩm rơi vào tay Đấng Christ: Cô-lô-se 1:13, Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, và dời chúng ta vào nước của Con yêu dấu Ngài. Một lần nữa, họ thuộc về Ngài bởi sự kêu gọi có hiệu quả và công việc của ân điển Ngài: Ê-phê-sô 2:10, Vì chúng ta là việc Ngài làm nên, được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành, v.v. Vậy danh phận được đổi mới bởi quyền của sự sáng tạo mới. Lại nữa, họ thuộc về Ngài bởi giao ước; chúng ta chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, và Chúa chọn chúng ta làm dân đặc biệt của Ngài, Ô-sê 2:23. Họ bằng lòng với Ngài như phần đầy đủ của mình, và đầu phục, phó thác mình cho việc dùng và sự hầu việc Ngài. Đây là điều chủ yếu được nói đến ở đây, tức là chúng ta thuộc về Ngài bởi khế ước và sự đầu phục; vì như Đa-vít nói: Chúa ơi, con thuộc về Ngài. Tất cả những điều này chứng minh đầy đủ rằng Đức Chúa Trời có một dân đặc biệt trong thế gian mà Ngài sẽ nhận làm của Ngài. Ân điển khiến chúng ta sẵn lòng đầu phục mình cho Đức Chúa Trời, ân điển ấy tuôn chảy từ sự tuyển chọn, qua sự cứu chuộc của Đấng Christ, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh; nhưng những căn cứ, lý do, và động cơ khiến chúng ta dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời, ấy là quyền của Ngài nơi chúng ta bởi sự sáng tạo và sự cứu chuộc. Thật phải lẽ khi Đức Chúa Trời có được điều Ngài đã dựng nên và đã mua; chúng ta là tạo vật của Ngài, là của mua của Ngài, vậy chúng ta thuộc về Ngài.

Ứng dụng 1. Để thử nghiệm. Chúng ta có thuộc số dân đặc biệt của Đức Chúa Trời không? Như Đa-vít đã hỏi người Ai-cập: Ngươi thuộc về ai? Ngươi từ đâu đến? 1 Sa-mu-ên 30:13. Vậy, nếu câu hỏi được đặt ra cho bạn: Bạn từ đâu đến? Bạn thuộc về ai? Bạn có thể trả lời: Chúa ơi, con thuộc về Ngài. Con thuộc về Ngài chăng? Nếu quả thật vậy, thì:—

1. Khi nào bạn đã trang trọng dâng hiến mình cho Ngài? Nếu bạn thuộc về Đức Chúa Trời, bạn có nhớ mình đã lần đầu tuyên thệ trung thành với Ngài vào lúc nào không? Có một thời điểm trang trọng của sự nhận nhau, khi Đức Chúa Trời nhận bạn làm dân của Ngài, và bạn nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của bạn: Phục Truyền 26:17, 18, Ngày nay ngươi đã nhận Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời ngươi, để đi trong đường lối Ngài, gìn giữ các luật lệ, điều răn, và mạng lệnh Ngài, và vâng theo tiếng Ngài: và ngày nay Đức Giê-hô-va đã nhận ngươi làm dân đặc biệt của Ngài. Khi nào bạn đã trao chìa khóa lòng mình cho Đức Chúa Trời, nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và nói: Chúa ơi, con đây, Chúa muốn con làm gì? Công Vụ 9:6. Những ai thuộc về Đức Chúa Trời đều đến theo con đường này, bằng sự đầu phục hay khế ước thuộc linh, bằng cách bước vào giao ước với Ngài.

2. Bạn có điều gì đặc biệt? Bạn có được ân huệ của dân Ngài không? Bạn có được cách ăn ở của dân Ngài không? Dân đặc biệt của Đức Chúa Trời có những sự thương xót đặc biệt; ít nhất lòng và tâm linh họ cũng hướng về những điều ấy: Thi Thiên 106:4, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi theo ơn Ngài làm cho dân sự Ngài. Những sự thương xót thông thường không đủ cho họ, nhưng họ phải có những sự thương xót đổi mới và nên thánh, và những bằng chứng đặc biệt về tình yêu của Ngài; không phải sự tăng thêm về của cải, danh dự, hay sự kính trọng trong thế gian; lòng họ chẳng chạy theo những điều ấy; nhưng: Chúa ơi, xin cho con được ân huệ của dân Ngài; hay Thi Thiên 119:132, Xin hãy làm ơn cho tôi, như Chúa thường làm cho những kẻ yêu mến danh Chúa. Có một sự lành mà Đức Chúa Trời ban cho mọi tạo vật của Ngài; đối với người đời, Ngài ban cho một phần dư dật; bụng họ được đầy dẫy kho báu kín giấu của Ngài; nhưng Chúa ơi, xin cho con được sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài, sự tỏ bày tình yêu và thiện ý của Ngài cho linh hồn con trong Đức Chúa Jêsus Christ. Như Lu-thơ đã nói và quả quyết, Đức Chúa Trời chớ nên đẩy ông ra bằng vàng hay bằng danh dự; ông phải có được ân điển Ngài, Đấng Christ của Ngài, Đức Thánh Linh Ngài; Valde protestatus sum me nolle his satiari. Nếu bạn có những tâm linh đặc biệt như thế, lòng bạn sẽ hướng về những sự thương xót phân biệt ấy. Một người có thể có những sự thương xót thông thường mà vẫn xuống địa ngục và bị bỏ đi; nhưng dân đặc biệt của Đức Chúa Trời có những sự thương xót đặc biệt; rồi họ sẽ không bằng lòng với một cách ăn ở thông thường: Ma-thi-ơ 5:47, Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì các ngươi làm hơn kẻ khác điều gì? Có ti' perisso`n [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Greek text garbled as "ti' perisso`n"], một điều gì vượt hơn, đáng phải thấy trong đời sống của một Cơ-đốc nhân. Ấy là một lỗi, 1 Cô-rinh-tô 3:3, Anh em ăn ở như người thế gian. Trong tạo vật mới phải có một điều gì cao trọng hơn. Dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, như có sự khác biệt giữa họ và người khác về đặc ân, thì cũng vậy về cách ăn ở; họ phải sống ở một mức cao hơn, thuộc về trời hơn, nhu mì hơn, chết đi với đời hơn, từ thiện hơn người khác. Cơ-đốc nhân phải bước đi sao cho thuyết phục thế gian, và khiến họ kinh ngạc trước vẻ đẹp, sự uy nghi, và sự nghiêm khắc của đời sống mình. Bạn làm cứng lòng người xác thịt khi bạn tuyên xưng mình là dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, mà chẳng có sự khác biệt nào giữa bạn và người khác.

3. Sự đầu phục của bạn có tỏ ra trong cách sống và hành động cho Đức Chúa Trời không? Sự thánh khiết có được viết bằng những nét chữ thấy được trên mọi việc bạn làm không? Xa-cha-ri 14:19, 20. Dấu ấn của Đức Chúa Trời ở trên dân Ngài, nó ở trên những cái lục lạc ngựa, trên mọi cái nồi của Giê-ru-sa-lem; nó ở trên mọi điều họ có, mọi điều họ hưởng: Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va: họ dùng thì giờ mình như những người đã dâng hiến cho Đức Chúa Trời, họ dùng của cải mình như những người đã dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Bạn có dùng chính mình như những kẻ thuộc về Đấng Christ, trau dồi thì giờ, các mối quan hệ, tài năng, lợi ích của mình cho vinh hiển Ngài không? Điều này có thể được nhận biết một phần qua việc kiểm soát cám dỗ vì cớ này: 1 Cô-rinh-tô 6:15, Tôi sẽ lấy chi thể của Đấng Christ mà làm chi thể của đĩ điếm sao? Thân thể này thuộc về Đấng Christ, và vì thế phải được giữ trong sự nên thánh và sự tôn trọng; thì giờ này tôi phí phạm là của Đấng Christ, của cải này là của Đấng Christ; và như thế bạn không dám buông mình theo sự dại dột và tội lỗi mà người khác bị lôi cuốn, vì bạn xem mọi điều mình có như của Đấng Christ. Và cũng vậy là những mưu tính và dự định của bạn cho vinh hiển Đức Chúa Trời; bạn sẽ tính toán xem mình có thể tôn vinh Đấng Christ bằng của cải và các mối quan hệ của mình thế nào, và bằng mọi điều mình có: Nê-hê-mi 1:11, Xin Chúa làm cho tôi được ơn trước mặt người nầy: vì tôi là quan tửu chánh của vua: nghĩa là, ông đang xét xem mình có thể dùng quyền thế và sự kính trọng mình có với vua Ba-by-lôn vào việc gì, và có thể dùng nó cho Đức Chúa Trời vào việc gì. Đức Chúa Trời đã nâng tôi lên danh dự và địa vị như thế; Đức Chúa Trời đã được tôn vinh gì? Hãy xem Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 17:2, Tôi ở trong nhà bằng gỗ bá hương, còn hòm của Đức Chúa Trời ở trong màn. Nầy Chúa đã ban cho tôi dư dật, nhưng tôi đã làm gì cho Đức Chúa Trời? Khi bạn trong mọi sự tìm kiếm những điều của Đức Chúa Trời, và dốc mình ra cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và nếu Đức Chúa Trời cần điều gì thuộc về bạn, bạn vui lòng và sẵn sàng từ bỏ nó.

Ứng dụng 2. Để thuyết phục chúng ta đầu phục mình cho Đức Chúa Trời, và sống như những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời.

Trước hết, Đầu phục mình cho Đức Chúa Trời: Ê-sai 44:5, Người nầy sẽ đến và nói: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; kẻ khác sẽ xưng mình bằng danh Gia-cốp; kẻ khác nữa sẽ lấy tay mình mà ký tên thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên. Hãy đến và ký tên cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp, ký dưới tay và đóng ấn, ghi tên mình vào sổ điểm danh của Ngài, rằng bạn là một trong các thần dân và tôi tớ của Ngài. Những động cơ là:—

1. Bạn mắc nợ chính mình với Đức Chúa Trời, và vì thế phải dâng hiến mình cho Ngài: Phi-lê-môn 19, Ngươi mắc nợ ta chính mình ngươi. Điều ấy đúng đối với Đức Chúa Trời; ngươi mắc nợ Ngài mọi điều ngươi có, ngươi chẳng có gì mà Ngài chẳng ban cho ngươi trước. Đức Chúa Trời gọi đó là một món quà: Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta: nhưng thật ra đó là một món nợ, vì Đức Chúa Trời đã ban nó, không phải để tự truất bỏ và tự tước đoạt chính Ngài, nhưng ban nó cho việc dùng và sự hầu việc Ngài. Ngài ban chính bạn cho bạn, như một người giao một tài sản cho một quản lý để buôn bán, hay như một người nông dân gieo hạt giống xuống đất, không phải để chôn nó ở đó, nhưng mong một mùa gặt từ đó. Vậy Đức Chúa Trời rải các ân tứ Ngài ra trong thế gian, ban sự sống và mọi sự; không phải để lập một vương quốc trong con người bạn, nhưng chỉ là một chức quản lý và một nếp hầu việc. Bạn có sự sống chăng? Con người không phải là dominus vitae, nhưng là custos—không phải chúa của sự sống mình, mà chỉ là người canh giữ và trông nom cho Đức Chúa Trời. Điều đã nói về sự sống cũng đúng về của cải và mọi sự khác; chúng ta chẳng có quyền sở hữu đúng nghĩa nào.

2. Đức Chúa Trời dâng chính Ngài cho bạn, và vì thế thật phải lẽ khi bạn dâng mình cho Đức Chúa Trời. Trong giao ước có sự cam kết lẫn nhau giữa Đức Chúa Trời và tạo vật để thuộc về nhau, theo khả năng riêng của mỗi bên; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân ta. Đức Chúa Trời vĩ đại, Quantus quantus est, totus noster est, vĩ đại bao nhiêu thì Ngài trở nên của chúng ta bấy nhiêu; mọi sự trong Ngài đều là của chúng ta, sự khôn ngoan, quyền năng, sức mạnh của Ngài; Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh là phần đời đời của chúng ta. Đức Chúa Cha sẽ là phần của chúng ta đời đời, Ngài sẽ ban Con Ngài làm Đấng cứu chuộc chúng ta, và Đức Thánh Linh Ngài làm Đấng dẫn dắt chúng ta; mọi thân vị, với mọi quyền năng và sức mạnh, đều cam kết cho chúng ta dùng. Hãy xem, khi Giê-hô-sa-phát lập ước với vua Y-sơ-ra-ên, thể thức là: 1 Các Vua 22:4, Tôi như vua vậy, dân sự tôi như dân sự vua, ngựa tôi như ngựa vua. Họ đã chuyển giao sức mạnh cho nhau lẫn nhau. Vậy khi Đức Chúa Trời dâng chính Ngài cho chúng ta, nội dung là: Ta sẽ thuộc về ngươi, và ngươi sẽ thuộc về ta, như Ô-sê 3. Ngài chuyển giao chính Ngài cùng mọi điều thuộc về Ngài. Giờ đây, khi Đức Chúa Trời dâng chính Ngài cho chúng ta, và mọi điều thuộc về Ngài cho chúng ta dùng, sức mạnh, quyền năng, và tình yêu của Ngài, chúng ta há lại đứng chần chừ về một khế ước phước hạnh như thế, mà không dâng mình cho Chúa sao? Đức Chúa Trời, Đấng không cần chúng ta, sẽ cam kết chính Ngài với chúng ta để thuộc về chúng ta, nếu chúng ta chịu thuộc về Ngài. Ôi, vậy hãy đầu phục mình, và đặt mình dưới quyền năng và quyền tối cao của Đức Chúa Trời!

3. Bạn chẳng bao giờ được hưởng chính mình nhiều bằng khi bạn dâng mình cho Đức Chúa Trời; đó không phải là sự mất mát của bạn, nhưng là sự được lợi; đó là một thứ nhận lãnh: vì bạn dâng mình để trở nên dân Ngài, để được nên thánh, để được giữ gìn bởi ân điển Ngài, và được cai trị bởi Đức Thánh Linh Ngài; và tất cả những điều ấy đều là đặc ân, chúng là một món quà cho chúng ta hơn. Một kẻ ăn mày dâng mình để kết duyên với một hoàng tử, nàng được lợi khi dâng; bạn dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời để được nên tốt hơn. Những vật khác dâng cho Đức Chúa Trời chỉ thay đổi về cách dùng, như vàng bạc dâng cho đền thờ; nhưng khi một người dâng mình cho Đức Chúa Trời, người ấy thay đổi về bản chất, được cai trị và chuẩn bị cho việc dùng của Đức Chúa Trời. Nếu có cớ gì của sự mất mát, thì ấy là quyền hay khả năng sống theo ý riêng mình. Phải! nhưng quyền ấy bạn chưa bao giờ có bởi sự sáng tạo. Bạn bị buộc phải sống theo ý Đức Chúa Trời; các mạng lệnh của Đức Chúa Trời ràng buộc như luật pháp nơi chúng không được nhận như giao ước; và vì thế bạn không có quyền định đoạt chính mình; bạn thuộc về Đức Chúa Trời, dù bạn có dâng mình cho Ngài hay không. Khi bạn xét mình được lợi bao nhiêu, bạn được dự phần vào mọi đặc ân của ân điển Chúa; điều ấy không những vững lập bổn phận của bạn, mà còn là sự an ủi và khích lệ bạn. Nếu chỉ có sự tự do này là đến với Đức Chúa Trời trong mọi cơn khốn khó và hiểm nguy: Con thuộc về Ngài, xin hãy cứu con, thì đó đã là một ơn không thể đánh giá. Nếu Đức Chúa Trời là của bạn, bạn có thể trông đợi sự cứu rỗi, tạm thời, đời đời; vậy ích lợi của món quà này không phải của Đức Chúa Trời, nhưng là của chúng ta; bạn dâng mình, không phải để đem điều gì cho Đức Chúa Trời, nhưng để nhận lãnh từ Đức Chúa Trời.

4. Bạn không thể dâng những vật khác cho Ngài trừ khi bạn dâng chính mình cho Ngài. 2 Cô-rinh-tô 8:4, điều ấy được nêu như lý do của sự sốt sắng của họ trong một việc lành: Họ đã dâng chính mình họ cho Chúa trước, rồi cho chúng tôi theo ý muốn Đức Chúa Trời. Khi một người đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, mọi sự khác sẽ thành công dễ dàng hơn trong đời sống thuộc linh; như một người vợ và một người chồng trong quan hệ hôn nhân, họ dễ dàng tử tế với nhau khi họ đã dâng mình cho nhau. Như Quintus Fabius Maximus, đáp lại sứ giả dâng vàng cho mình, rằng người La-mã không có thói quen giữ vàng dưới quyền mình, nhưng họ ở dưới một quyền năng của những kẻ sở hữu và làm chủ vàng của họ. Áp dụng đi; điều đầu tiên Đức Chúa Trời tìm kiếm là con người.

5. Được ở trong quan hệ với Đức Chúa Trời là vinh dự của bạn, vậy hãy dâng mình: Thi Thiên 116:16, Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, và là con trai của con đòi Ngài. Ông lặp lại ba lần, như thể ông vô cùng vui thích về mối quan hệ ấy. Những chức vụ hèn mọn quanh một hoàng tử được kể là vinh dự trong thế gian; vậy được ở mức hầu việc Đức Chúa Trời thấp nhất cũng là một vinh dự lớn; vậy hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Sống như những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời. Điều đầu tiên chúng ta phải làm là xác định mình thuộc về ai, rồi làm cho trọn mối quan hệ ấy. Bạn không thuộc về chính mình, điều ấy rõ ràng, 1 Cô-rinh-tô 6:19; vậy chớ sống cho ý riêng, mục đích riêng, lợi ích riêng của mình. Mọi sự rối loạn trong thế gian đều đến từ việc con người xem mình như của chính mình: Thi Thiên 12:4, Lưỡi chúng ta là của chúng ta: và vì thế chúng buông lời nói điều gì chúng thích. Và Na-banh nói: Bánh tôi và rượu tôi. Khi chúng ta hăng hái lập vương quốc và quyền sở hữu riêng của mình như thế, thì chúng ta lầm lạc. Như Bê-na-đô nói, Horreo quicunque de meo ut sim meus—chúng ta phải ghê tởm tột cùng việc sống cho chính mình, và thà làm tôi mọi của Đức Chúa Trời còn hơn làm người tự do của chính mình. Và như họ không thuộc về chính mình, thì cũng không thuộc về thế gian: Giăng 15:19, Vì các ngươi không thuộc về thế gian, nên thế gian ghét các ngươi. Thế gian ghét người tin kính vì họ có những nguyên tắc khác và những mục đích khác. Bạn chớ nên đồng hình với thế gian trong sự phán đoán hay trong việc làm, vì bạn không thuộc về thế gian; bạn không thuộc về xác thịt: Rô-ma 8:12, Chúng ta không mắc nợ xác thịt: vậy đây chớ nên là sự lo lắng và nghiên cứu của bạn để vỗ về và làm vui lòng xác thịt. Bạn không thuộc về Sa-tan, vì bạn đã được đem ra khỏi quyền hắn, Cô-lô-se 1:13. Bạn thuộc về ai? Bạn thuộc về Chúa; vậy công việc của bạn phải là làm vui lòng Đức Chúa Trời và tôn vinh Đức Chúa Trời. Nói: Con thuộc về Ngài thì dễ; chúng ta có làm trọn điều ấy trong việc làm không? Điều này có thể biết bằng hai cách:—

1. Khi chúng ta lấy vinh hiển Ngài làm mục đích của đời mình: Phi-líp 1:21, Vì Đấng Christ là sự sống của tôi: ấy là công việc và nghề nghiệp của tôi, không tìm kiếm những điều của riêng mình, nhưng những điều của Đức Chúa Jêsus Christ. Bạn có dâng mình để được Đức Thánh Linh Ngài cai trị và sắp đặt, hành động và sống cho vinh hiển Ngài không?

2. Khi chúng ta bước đi sao cho Đức Chúa Trời có thể nhận chúng ta một cách vinh dự; lấy luật pháp Ngài làm quy tắc, cũng như lấy vinh hiển Ngài làm mục đích. Xuất 32:7, Đức Chúa Trời phán với Môi-se: Dân ngươi mà ngươi đã đem lên khỏi xứ Ê-díp-tô: dân ngươi; Đức Chúa Trời không nhận họ khi họ đã làm bại hoại đường lối mình. Chúng ta muốn nói với Đức Chúa Trời: Chúa ơi, con thuộc về Ngài; nhưng than ôi! chúng ta hành động không như của Chúa, nhưng như thể chúng ta thuộc về xác thịt, như thể chúng ta thuộc về Sa-tan, về dục vọng, đam mê, và giận dữ; chúng ta bị những ảnh hưởng đáng rủa sả ấy hành động và lay động trong cách ăn ở mình. Ấy là một lý lẽ êm dịu và mạnh mẽ nhất mà bạn có thể dùng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện khi nói: Chúa ơi, con thuộc về Ngài, nếu chúng ta có thể dùng nó với lương tâm trong sạch, như Cơ-rít-sôm nói. Mọi người đều như thế, nhưng ít ai có thể nói như vậy với Đức Chúa Trời; vì, ông nói, các ngươi làm tôi tớ cho ai mà các ngươi vâng phục; và kẻ tôi tớ của tội lỗi nói dối khi nói: con thuộc về Ngài. Than ôi! hầu như mọi thứ tội lỗi đều có thể nói: Ngươi thuộc về ta; dục vọng, tham lam và tham vọng có thể đòi chúng ta. Không phải lời nói, nhưng tình cảm và hành động mới phải chứng tỏ chúng ta thuộc về Chúa; rồi chúng ta là của Ngài khi chúng ta tìm cách làm vui lòng Ngài trong mọi sự. Giu-đa thuộc về Đấng Christ theo lời tuyên xưng, nhưng thuộc về ma quỷ theo tình cảm. Đa-vít nói: Con thuộc về Ngài, nhưng liền thêm: con tìm kiếm các mạng lệnh Ngài, con gắng làm theo ý Ngài. Ôi! vậy chớ sống như của chính mình, như của Sa-tan và xác thịt, nhưng như của Chúa.

Hãy đến với căn cứ của lời cầu khẩn ông: Xin hãy cứu con. Đa-vít không nói: Ngài thuộc về con, xin hãy cứu con, nhưng: Con thuộc về Ngài. Hai điều này tương quan với nhau; ai nói điều này thì nói cả hai; nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta: Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi: nhưng Đa-vít nói: Con thuộc về Ngài, mà không nói: Ngài thuộc về con, vì bốn lý do:—

1. Vì đây là điều đầu tiên trong sự nhận biết của chúng ta. Chúng ta biết Đức Chúa Trời là của chúng ta bằng cách dâng mình để thuộc về Ngài. Sự chọn lựa và tuyển chọn của Ngài về chúng ta là một điều kín giấu cho đến khi được chứng minh bằng sự chọn lựa của chúng ta về Ngài, cho đến khi chúng ta chọn Ngài làm phần mình. Vậy thì, một tín hữu không phải lúc nào cũng có thể nói Đức Chúa Trời là của mình, nhưng một tín hữu luôn quyết tâm thuộc về Chúa bởi sự chọn lựa và dâng hiến của chính mình; họ quyết tâm thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính mình. Dù bạn không thể nhận ra sự tuyển chọn của mình, rằng Đức Chúa Trời đã chọn bạn, nhưng thật an ủi khi làm mới sự đầu phục mình cho Đức Chúa Trời. Sự đầu phục, ấy là hành động của chúng ta, và dễ cảm nhận nơi lương tâm hơn sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: Chúa ơi, con chẳng có ai trên trời ngoài Ngài, và con còn ước ao ai khác Ngài chăng? Đức Chúa Trời sẽ không từ chối một linh hồn sẵn lòng bám lấy Đức Chúa Trời như thế, sẽ không bị đẩy ra: Con thuộc về Ngài. Như người Cam-pa-ni, khi họ cầu xin người La-mã giúp đỡ, mà họ từ chối, họ đến và dâng mình cùng toàn bộ tài sản để làm chư hầu cho người La-mã, với lời cầu khẩn này: Nếu các ngài không bênh vực chúng tôi như đồng minh của các ngài, thì hãy bênh vực chúng tôi như thần dân của các ngài. Vậy một linh hồn đầy ân điển sẽ bám lấy Đức Chúa Trời, và sẽ không bị đẩy ra: Con sẽ không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Ngài.

2. Con thuộc về Ngài: ông nói như thế, vì đây là sự kiểm soát tốt nhất đối với cám dỗ hiện tại. Đa-vít lúc ấy đang lo sợ cho mạng sống khi ông nói điều này, khi kẻ ác rình rập để giết ông, câu 95; chúng chẳng thiếu ác ý cũng chẳng thiếu quyền năng để làm điều ấy; bấy giờ Đa-vít nói: Con thuộc về Ngài. Trong hoạn nạn Đức Chúa Trời dường như phá đổ hàng rào, và phơi bày dân Ngài, chung với người khác, trước cơn thịnh nộ của sự đoán phạt đang giáng xuống. Xét về cách Đức Chúa Trời đối đãi bề ngoài, ít có vẻ khác biệt giữa chúng ta và họ; nhưng bấy giờ chúng ta phải nói: Chúa ơi, con thuộc về Ngài; dù bị cuốn vào cùng một sự đoán phạt, nhưng Chúa ơi, Ngài có thể phân biệt, con thuộc về Ngài. 2 Phi-e-rơ 2:9: Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn thử thách, biết cách phân biệt giữa người của Ngài và người khác; vậy mối quan hệ riêng biệt của chúng ta, Con thuộc về Ngài, là một sự an ủi cho linh hồn.

3. Các thánh đồ giữ một sự phân biệt khi họ nói với Đức Chúa Trời và khi họ cầu khẩn với lòng mình; khi họ nói với Đức Chúa Trời, thì họ nhắc đến sự đầu phục của mình: Chúa ơi, con thuộc về Ngài; nhưng khi họ muốn làm sống lại linh hồn chán nản của mình, thì họ nói: Đức Chúa Trời là của tôi. Hãy đối chiếu câu kinh văn với Thi Thiên 42:11, Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? v.v. Ngài là Đức Chúa Trời tôi; Đức Chúa Trời là của tôi, và ngươi há còn bối rối sao? Nhưng khi họ nói với Đức Chúa Trời: Con thuộc về Ngài: vậy họ nâng lòng mình lên trong sự tin cậy thánh. Mối quan hệ là lẫn nhau. Khi đối phó với sự vô tín của mình, tốt nhất là viện đến mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời: Ngài là của tôi; nhưng khi cầu nguyện, thì viện đến mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta: Chúa ơi, con thuộc về Ngài.

4. Đây là cách khiêm nhường hơn, để viện đến sự đầu phục của mình. Xem Thi Thiên 116:15, 16, Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va; rồi liền đó: Ôi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài, v.v. Con cái Đức Chúa Trời có thể bị phơi ra trước hiểm nguy như nhau, nhưng huyết họ là quý báu đối với Đức Chúa Trời. Giờ đây dù thế gian xem nhẹ sự chết của họ, nhưng Đức Chúa Trời không xem như thế. Đa-vít áp dụng sự an ủi này thế nào: Quý báu trước mặt, v.v. Ông không nói, như sức mạnh của lời lẽ dường như đòi hỏi: Chúa ơi, con là một trong các thánh của Ngài; nhưng: Chúa ơi, con là tôi tớ Ngài; ông lấy một danh xưng khiêm nhường hơn. Có nhiều người sợ hãi và nghi ngờ khi áp dụng các đặc ân của con cái Đức Chúa Trời dưới một danh xưng cao hơn nào đó, nhưng họ nên áp dụng chúng trong một danh xưng xứng với tình trạng và mức độ của mình. Đa-vít đã làm vậy; ông không dám nói: Ngài thuộc về con; đó hẳn là một đòi hỏi cao hơn, nhưng là điều mà sự hạ mình của Đức Chúa Trời sẽ cho phép ông; nhưng ông quả quyết và khẳng định sự đầu phục của chính mình, ấy là một cách tin cậy khiêm nhường và có bổn phận hơn. Lại nữa, ông không nói: con là thế nầy thế kia, nhưng: con thuộc về Ngài. Ông không cầu khẩn về tài sản hay phẩm chất tốt, nhưng ông cầu khẩn về quyền của Đức Chúa Trời nơi ông; Chúa ơi, con không thể nói con trọn vẹn và ngay thẳng như phải lẽ, nhưng con thuộc về Ngài. Thật tốt khi nhận Đức Chúa Trời theo cách khiêm nhường, và nắm lấy các lời hứa ở mặt tối; Phao-lô cũng làm vậy, 1 Ti-mô-thê 1:15, Lời nầy là chắc chắn, v.v.; như thể ông đã nói: Nầy, nếu đó là lời chắc chắn, thì con có thể đưa ra lời cầu khẩn: con đủ là tội nhân để Đấng Christ cứu. Vậy bằng những con đường thấp này của sự áp dụng, chúng ta có thể lấy ra cho mình sự an ủi của các lời hứa.

Đạo lý 2. Mối quan hệ của Đức Chúa Trời với dân Ngài là căn cứ của sự Ngài chăm sóc cho sự an toàn của họ.

Điều ấy có thể được cầu khẩn như căn cứ của sự Ngài chăm sóc cho sự an toàn của họ: Chúa ơi, con thuộc về Ngài, và vì thế xin hãy cứu con; đây là lời cầu khẩn của Đa-vít trong lúc hiểm nguy. Và Đấng Christ cũng vậy, khi Ngài sắp lìa các môn đồ để họ đối mặt với những hoạn nạn của một thế gian dữ dội chống đối, Ngài đã cầu khẩn cho họ thế nào! Giăng 17:6, Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con; vậy xin hãy giữ chúng trong danh Cha. Chúng ta có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời với sự tin cậy hơn cho sự an toàn mình trong lúc hiểm nguy khi chúng ta có thể cầu khẩn mối quan hệ của Ngài với chúng ta.

Mối quan hệ của Ngài chứng minh thế nào là căn cứ của sự tin cậy và lời cầu khẩn trong lúc hiểm nguy?

1. Sự biết của Đức Chúa Trời về họ: 2 Ti-mô-thê 2:19, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Ngài có một sự biết riêng biệt chính xác về mọi kẻ được chọn, và về những ai sẽ được cứu; họ như được khắc trên lòng bàn tay Ngài; Ngài lưu ý đến họ, và đến tình trạng họ đang ở: Giăng 10:3, Ngài kêu tên chiên mình mà dẫn ra. Đấng Christ biết họ từng đầu từng người.

2. Sự chăm sóc của Ngài trên họ và tình yêu của Ngài đối với họ. Nói chung, mối quan hệ là một điều rất gắn bó. Điều thuộc về tôi làm tôi xúc động hơn điều thuộc về người khác: 1 Ti-mô-thê 5:8, Nếu ai không săn sóc, và cung cấp cho người nhà mình, thì tệ hơn kẻ chẳng tin. Thật là trái tự nhiên khi một người không yêu mến điều thuộc về mình; và Đức Chúa Trời há để điều thuộc về Ngài bị cướp khỏi tay Ngài, và bị kẻ ác dùng theo ý chúng sao? Một người chăm sóc con cái mình, đặt chúng vào nơi an toàn, và chăm sóc báu vật mình: các thánh đồ không phải như đống đồ tạp nham của Đức Chúa Trời, nhưng như báu vật của Ngài; họ yêu dấu đối với Đức Chúa Trời hơn mọi sự khác: Ê-sai 43:3, 4, Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi; ta đã phó Ai-cập làm giá chuộc ngươi, Ê-thi-ô-pi và Sê-ba thay cho ngươi; vì ngươi là quý báu trước mắt ta, ngươi đã được tôn trọng, và ta đã yêu ngươi: vậy ta sẽ phó người ta vì ngươi, và các dân vì sự sống ngươi; nghĩa là, nếu gươm phải uống máu, hãy để nó đi đến Sê-ba và Ê-thi-ô-pi, đến A-rập, và đến Ai-cập; Ngài đánh vua A-si-ri trong cơn thịnh nộ Ngài, và gươm sẽ quay hướng ấy, thay vì họ bị phó cho bị hủy diệt. Nhưng chưa hết. Cách chúng ta trở nên của Ngài càng làm chúng ta thêm yêu dấu đối với Ngài; chẳng hạn, chúng ta trở nên của Đức Chúa Trời bởi sự tuyển chọn đời đời; điều này hẳn phải làm chúng ta yêu dấu đối với Đức Chúa Trời. Một người đàn bà mang con trong dạ chỉ chín tháng, mà tình yêu dịu dàng của nàng với nó là dường nào! Ê-sai 49:14, 15, Đàn bà há quên con đương bú của mình? v.v.; Ê-phê-sô 1:4, Ngài đã chọn chúng ta từ trước buổi sáng thế. Chúng ta nằm trong dạ của sắc lệnh Ngài từ đời đời, và vì thế chúng ta rất yêu dấu đối với Đức Chúa Trời, tức là như chúng ta là của Ngài bởi sự tuyển chọn. Lại nữa, như chúng ta là của Ngài bởi sự cứu chuộc; họ đã được mua bằng giá đắt, vậy họ là một dân quý giá; Đức Chúa Trời có một sự đánh giá và quý trọng cao đối với họ. Điều gì tốn đắt, chúng ta sẽ không để mất nó một cách nhẹ nhàng. Các thánh đồ quý giá, không phải nhiều trong chính mình, nhưng trong Đấng Christ, bởi huyết quý báu của Ngài mà họ được mua với Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:18. A-đam đã bán chúng ta với giá rẻ mạt, nhưng Đấng Christ đã không chuộc chúng ta với giá rẻ. Rồi công việc của Đức Thánh Linh, Đấng đã vẽ hình ảnh Đức Chúa Trời trên chúng ta; Đức Chúa Trời sẽ không để công việc của chính Ngài bị hủy diệt, Thi Thiên 74:6. Họ đến với Đức Chúa Trời, và than phiền về sự phá hủy đền thờ vật chất, rằng công việc chạm trổ, công việc tinh xảo được làm ra bởi sự hướng dẫn đặc biệt của chính Đức Thánh Linh Ngài, đã bị phá hủy (vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn Bết-sa-lê-ên làm việc bằng đồng và mọi thứ công việc tinh xảo); chắc chắn các đền thờ của Đức Thánh Linh, được tạo nên cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không để chúng bị hủy diệt mà không bao giờ đoái đến. Lại nữa, như họ là của Đức Chúa Trời bởi sự dâng hiến, thì họ yêu dấu đối với Ngài. Vàng bạc thông thường không được quý như vàng bạc đã biệt riêng. Lông dê đã biệt riêng cho việc dùng của đền thờ thì cao trọng hơn mọi vật khác dùng cho việc thường. Chúng ta đã dâng hiến, đã biệt riêng cho Đức Chúa Trời, được để riêng cho chính Ngài: Thi Thiên 4:3, Đức Giê-hô-va đã để riêng người tin kính cho Ngài.

3. Ngài có một con mắt đặc biệt đối với người của Ngài. Vì sao? Vì Ngài trông đợi nhiều việc hơn từ họ so với người khác, vậy họ được bảo vệ nhiều hơn; Đức Chúa Trời được biết đến, được tôn vinh và được nhận giữa họ. Thu nhập cho vương miện thiên đàng từ thế gian thì ít ỏi so với điều Ngài có từ dân Ngài và Hội Thánh Ngài: Thi Thiên 145:10, Hỡi Đức Giê-hô-va, mọi công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài, và các thánh Ngài sẽ chúc tụng Ngài. Đức Chúa Trời có phần lớn sự ngợi khen của Ngài từ các thánh Ngài. Các tạo vật Ngài tỏ bày vinh hiển Ngài, nhưng các thánh Ngài chúc tụng Ngài. Đám người thường dập tắt vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự vô thần, sự an toàn, và sự vô tín của họ; nhưng chỉ những người ấy mới là dân giữ sự ngợi khen Ngài trong thế gian, vậy Ngài gìn giữ họ.

4. Vì theo giao ước mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều thuộc về họ, cho họ dùng. Sức mạnh Ngài là của họ: Ê-phê-sô 6:10, Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài. Và sự cứu rỗi của Ngài là của họ: Thi Thiên 68:20, Đấng là Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, thì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu Ngài có sự cứu rỗi để ban, thì ấy là của chúng ta. Một tín hữu có trọn quyền dùng mọi điều Đức Chúa Trời có.

Ứng dụng 1. Để thúc giục bạn đạt được mối quan hệ này trong lúc hiểm nguy. Giờ đây chúng ta phải cẩn thận hơn những lúc khác để đạt được và làm rõ mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời. Ôi, sẽ chẳng ích gì khi nói: Cái nầy cái kia là của tôi, nhưng sẽ là một ích lợi lớn khi nói: Đức Chúa Trời là của tôi. Khi sự hoang tàn giáng trên đất, có sự tàn phá lớn đối với các tài sản lớn, và các nguồn cung bề ngoài sẽ ra hư không; nhưng đây sẽ là một sự an ủi đời đời khi nói: Đức Chúa Trời là của tôi. Xem 1 Sa-mu-ên 30:6, Nhưng Đa-vít được sức mạnh nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; Ha-ba-cúc 3:18, Tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va; tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

2. Điều ấy thúc giục bạn làm cho mối quan hệ của mình rõ ràng hơn bằng những bông trái của sự vâng lời; như Đa-vít: Con thuộc về Ngài. Ông chứng minh điều ấy thế nào? Con đã tìm kiếm các mạng lệnh Ngài. Chúng ta muốn có sự thương xót, nhưng bỏ bê bổn phận. Vậy Đa-vít nói: Con đã tìm kiếm các mạng lệnh Ngài. Ấy là một cách nói đầy ý nghĩa. Tìm kiếm các mạng lệnh Đức Chúa Trời hơn là chỉ làm theo chúng; tìm kiếm chúng, nghĩa là, với mọi sự siêng năng. Chúng ta lao nhọc theo sự biết chúng, và ân điển để thực hành chúng; ấy là dâng trí mình và lòng mình; nó ghi nhận sự học hỏi tha thiết và tình yêu đối với chúng, ý chí, và sự cẩn thận, và tất cả cho việc thực hành ý Đức Chúa Trời. Nơi nào có một sự gắng sức trung thực và tha thiết để vâng theo mạng lệnh Đức Chúa Trời trong mọi sự, điều ấy chứng tỏ mối quan hệ của một tín hữu. Trong lúc hoạn nạn bạn phải mong đợi sự tin cậy mình sẽ bị tấn công. Giờ đây khi Sa-tan hay lương tâm trình bày Đức Chúa Trời như đang gạt bạn ra như vầy. Gì! ngươi đến với ta sao? ngươi là một tội nhân nặng nề; nhưng: Chúa ơi, con thuộc về Ngài. Ngươi chứng minh điều ấy thế nào? Con tìm kiếm để biết ý Ngài. Làm trọn điều lành thế nào, tôi không tìm được, Rô-ma 7. Chúng ta không phải lúc nào cũng tìm được; nghĩa là, hầu việc Đức Chúa Trời với sự cẩn thận chính xác; nhưng nếu đây là khuynh hướng của lòng chúng ta, nếu chúng ta tìm kiếm điều ấy, chúng ta có thể đến với sự tin cậy, và ngước mặt lên Đức Chúa Trời, và nói: Chúa ơi, con thuộc về Ngài.

3. Chúng ta có thể dùng điều ấy với sự tin cậy trong sự cầu nguyện: Con thuộc về Ngài, xin hãy cứu con. Đức Chúa Trời cứu người và thú, Thi Thiên 36:6, vậy Ngài sẽ cứu người của Ngài, Đấng là cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta: Tôi biết Đức Chúa Trời tôi sẽ cứu tôi, Đa-vít nói, Thi Thiên 20:6-8. Có những kẻ Đức Chúa Trời sẽ không cứu: Chúng không thuộc về ta, vậy ta sẽ phá đổ đồn lũy chúng. Trong sách Sử Ký có chép: Cớ sao các ngươi phạm mạng lệnh Đức Chúa Trời, đến nỗi các ngươi không được thịnh vượng? Có một sự bất lực hoàn toàn khi người ta cứ phạm tội mà đánh mất sự bảo vệ của mình. Đây là lời cầu khẩn lớn của bạn trong lúc hiểm nguy, trong nghịch cảnh, hãy đến với Đức Chúa Trời và nói: Con thuộc về Ngài; Chúa ơi, xin hãy cứu con.

BÀI GIẢNG C.

Tôi đã thấy cùng tận của các vật trọn vẹn; Nhưng luật pháp Chúa
rộng mênh mông.—Câu 96.

TRONG câu này, Kinh Thánh, với tư cách là hiến chương của những
hy vọng chúng ta, và là hột giống và nguyên tắc của sự sống
thuộc linh chúng ta, được đề cao trên hết mọi sự trên đời, như
là điều đáng được chúng ta tôn trọng và chăm lo nhất. Hãy xét
lời Chúa một mình thôi, bạn sẽ thấy nó thật tuyệt vời; nhưng
hãy xét nó bằng cách đối chiếu với sự hư không và thiếu hụt
của những sự khác, thì sự tuyệt vời của nó càng hiện ra rõ hơn.
Như trên một cái cân, khi người ta cân chung các vật với nhau,
bạn sẽ sớm thấy sự khác biệt, và biết vật nào nặng hơn; cũng
vậy trong câu Kinh Thánh này, cả hai đĩa cân đều đầy: một bên
là thế gian và những sự trọn vẹn của nó, bên kia là lời của
Đức Chúa Trời và lợi ích chúng ta nhận được nhờ đó, và rõ ràng
cái kim nghiêng về phía lời Chúa; trên một đĩa là sự trọn vẹn
bị giới hạn, sẽ sớm có hồi kết thúc; trên đĩa kia, là một phước
hạnh có chiều dài và chiều rộng: "Tôi đã thấy cùng tận," v.v.

Trong các lời này có một luận đề hay mệnh đề, rồi một phản đề,
hay một điều nói ra để đối lại với mệnh đề đó. Luận đề là:
"Tôi đã thấy cùng tận của các vật trọn vẹn"; và phản đề là:
"Nhưng luật pháp Chúa rộng mênh mông." Cả hai hợp lại sẽ đem
lại cho chúng ta điểm này:—

Giáo lý. Việc nghiêm túc suy ngẫm về sự yếu đuối và chóng tàn
của mọi sự trọn vẹn tự nhiên và thuộc về đất nên khích lệ và
thúc giục chúng ta tìm kiếm cơ nghiệp tốt hơn và đời đời đã
được ban cho chúng ta trong lời của Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ làm sáng tỏ mệnh đề này bằng cách đi qua các hoàn cảnh
của câu Kinh Thánh như chúng được trình bày với chúng ta.

Thứ nhất, tôi bắt đầu với luận đề hay mệnh đề: "Tôi đã thấy
cùng tận của các vật trọn vẹn"; và ở đây bạn có thể nhận thấy—

1. Về chủ thể hay vấn đề ở đây được nói đến, đó là sự trọn vẹn;
hãy hiểu nó theo nghĩa tự nhiên và trần thế, tức là những điều
xuất sắc nhất trong các loài thọ tạo, và vinh quang lớn nhất
của mọi thành tựu tự nhiên.

2. Phạm vi: mọi sự trọn vẹn, bất cứ là gì.

3. Vị ngữ: có cùng tận.

4. Sự xác nhận bằng cảm quan: "Tôi đã thấy." Đó hoặc là dictum
experientiae, tức là tôi đã nhiều lần thấy nó xảy ra trước mắt
mình; hoặc là dictum fidei, tức là bằng đức tin tôi có thể dễ
dàng nhìn thấu tận đáy của loài thọ tạo, thấy sự hư không
trong nó ngay khi nó ở trong vinh quang lớn nhất. Hãy mở các
điều này ra.

Hãy để ý, không nói ở dạng cụ thể là "Tôi đã thấy cùng tận của
những vật trọn vẹn," mà ở dạng trừu tượng: "Tôi đã thấy cùng
tận của chính mọi sự trọn vẹn." Những vật trần thế trọn vẹn
nhất cũng chỉ là bất toàn; con người, trong tình trạng tốt
nhất của mình, cũng hoàn toàn là hư không, Thi Thiên 39:11.

Rồi hãy để ý đến phạm vi của nó, đó là mọi sự trọn vẹn; chẳng
phải chỉ một số mà là mọi sự trọn vẹn; sự khôn ngoan và học
thức, cũng như sắc đẹp và sức mạnh, trí tuệ và của cải, danh
vọng và sự lớn lao; tôi đã thấy cùng tận của hết thảy. Nhiều
người sẵn lòng thừa nhận rằng một số loại sự trọn vẹn nào đó
là tầm thường; nhưng hết thảy đều là hư không và lo buồn khổ
não. Đây là một bài suy ngẫm hợp với mọi hạng người và mọi
cảnh ngộ. Đối với người lớn lao, để họ đừng kiêu căng; đối với
người thấp hèn, để họ đừng oán trách; đối với người già, là
những người mà sức lực đã suy tàn, nơi điều này được ứng
nghiệm; và đối với người trẻ, hay những người đang trong sức
sống và tuổi xuân tươi mới, là những người mà trong một thời
gian ngắn nữa nó sẽ được ứng nghiệm; đối với người giàu, để họ
đừng tin cậy vào của cải không chắc chắn; đối với người nghèo,
để họ đừng quá nản lòng; đối với người được tôn trọng, để họ
đừng quá vui thích với những luồng hơi của lời tâng bốc đám
đông và tiếng khen ngợi hư không; người bị nhục nhã, để họ có
thể dùng sự hoạn nạn mình một cách nên thánh. Mọi sự trọn vẹn,
trước hay sau, sẽ héo úa và suy tàn.

Rồi ở đây là vị ngữ: có cùng tận; chữ này cũng có nghĩa là giới
hạn hay biên giới; có cùng tận xét về chiều dài, thời gian kéo
dài, và sự bền vững, và có cùng tận xét về chiều rộng và công
dụng; điều đó cũng phải được tính đến; vì sự hẹp hòi của những
sự an ủi trần thế và sự rộng lớn của các điều răn thường được
đối nhau. Tôi sẽ chỉ cho bạn thấy—

Thứ nhất, mọi sự trọn vẹn trần thế đều có biên giới và giới hạn
về công dụng và sự phục vụ của chúng; chúng có ích cho việc này
việc nọ, nhưng không ích cho mọi việc; còn tin kính thì ích cho
mọi việc, 1 Ti-mô-thê 4:8. Chúng không thể đem lại sự thỏa lòng
đầy trọn cho tâm trí, hay sự thỏa mãn đầy đủ cho tấm lòng, ít
nhất là trong mọi cảnh ngộ và mọi loại hoạn nạn; của cải sẽ
giúp chống lại nghèo đói, và sức khỏe chống lại bệnh tật,
nhưng tin kính thì ích cho mọi việc. Có nhiều khó khăn và hiểm
nguy mà năng lực giới hạn của loài thọ tạo không thể giúp chúng
ta; nhưng lời của Đức Chúa Trời, được áp dụng và vâng theo,
và được đi cùng với Đức Thánh Linh quyền năng của Ngài, sẽ đem
lại cho chúng ta sự cứu giúp và an ủi trong mọi trường hợp và
cảnh ngộ. Mọi sự vui thú, lợi lộc, và danh vọng của thế gian
đều không là gì so với điều này. Chẳng hạn, mọi sự trọn vẹn
này không thể—

1. Ban cho chúng ta sự bình an vững chắc của lương tâm và sự
nghỉ ngơi cho linh hồn; giữa mọi sự đầy đủ của mình, vẫn còn
thiếu một điều gì đó; những tình cảm xác thịt phải bị giết chết
trước khi chúng có thể được thỏa mãn. Ân điển phải làm điều đó
cho bạn; chính tin kính đem lại sự thỏa lòng cho tấm lòng con
người: 1 Ti-mô-thê 6:6, "Tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một
lợi lớn." Than ôi! của cải chẳng bao giờ làm được; lòng ham
muốn của chúng ta càng tăng lên khi chúng ta càng có nhiều;
và đường đến sự thỏa lòng không phải là tăng thêm của cải của
mình, mà là giới hạn lòng ham muốn của mình; như trong bệnh
phù thũng, cách chữa cho người bệnh không phải là cho ông ta
uống nước cho thỏa, mà là chích một tĩnh mạch để lấy đi cơn
khát của ông ta. Chúng ta trông mong quá nhiều nơi loài thọ
tạo, rồi sự thất vọng sinh ra phiền não; và vì thế, Truyền Đạo
1:14: "Sao các ngươi trả tiền cho điều không phải là bánh, và
đổ công lao cho điều chẳng làm thỏa mãn?" Các vật bề ngoài
không tương xứng trọn vẹn với mọi nhu cầu, ham muốn và khả
năng của linh hồn, nên không thể ban sự bình an vững chắc cho
linh hồn chúng ta.

2. Nó không thể làm cho bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận,
chẳng phải của cải, chẳng phải sắc đẹp, chẳng phải danh vọng,
chẳng phải sức mạnh; chính ân điển là điều có giá trị lớn
trước mặt Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 3:4, "Trang sức của một
tâm thần nhu mì, yên lặng, là điều có giá trị lớn trước mặt
Đức Chúa Trời." Đây là một vẻ đẹp chẳng bao giờ phai tàn hay
cũ đi: "Vì ngươi là quí báu trước mặt ta, đáng tôn, và ta yêu
ngươi," Ê-sai 43:4. Đức Chúa Trời yêu dân Ngài vì ân điển Ngài
đặt vào trong họ, chứ không vì những ân tứ bề ngoài Ngài ban
cho họ. Chính ân điển làm cho chúng ta trở nên đáng yêu trước
mặt Đức Chúa Trời, và thành những đối tượng xứng đáng của sự
vui thích thánh của Ngài; khi bạn giàu bạn chẳng hề đẹp lòng
Đức Chúa Trời hơn khi bạn nghèo một chút nào. Không; mà bạn còn
bị Ngài ghét hơn, nếu bạn không giàu có nơi Đức Chúa Trời,
Lu-ca 12:21.

3. Nó không thể cứu giúp bạn trong những lúc cần thiết lớn nhất
và sâu xa nhất, và vì thế chúng chỉ có công dụng giới hạn. Có
hai sự cần thiết lớn mà ở đó mọi sự an ủi của loài thọ tạo đều
sẽ thất bại:—

[1.] Trong những cơn hoạn nạn của lương tâm. Người ta vẫn sống
khá ổn với phần trần thế và hạnh phúc của mình cho đến khi
Đức Chúa Trời làm cho lương tâm họ hoạt động, và bắt đầu quở
trách con người vì tội lỗi, và làm sống lại ý thức về tội lỗi
của chính họ và trách nhiệm phải chịu rủa sả. Trong trường hợp
ấy, mọi vinh quang, lợi lộc và vui thú của loài thọ tạo đều
không ích gì; nó không thể làm dịu ý thức về cơn thịnh nộ của
Đức Chúa Trời đang thiêu đốt linh hồn vì tội lỗi: Thi Thiên
39:11, "Khi Chúa dùng sự quở trách mà sửa phạt loài người vì
tội lỗi, Chúa làm cho sắc đẹp nó tiêu hao như con sâu."
Hãy nói với người ấy về danh vọng, bạn bè, cơ nghiệp, vui
thú, hết thảy đều là hư không; công lực của liều thuốc phiện
mà nhờ đó ông ta ru ngủ linh hồn mình giờ đã hoàn toàn hết
tác dụng. Hoạn nạn lương tâm bắt giữ những tội nhân cứng cỏi
và vô tư nhất, và dìm họ xuống dưới sự sầu thảm và kinh hoàng.
Giu-đa đã ném bỏ ba mươi miếng bạc khi tội lỗi ông đối mặt ông:
"Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội," Ma-thi-ơ 27:4. Khi
Đức Chúa Trời nổi giận, loài thọ tạo không thể làm nguôi Ngài
và khiến bạn làm hòa với Ngài. Như khi một người bị dẫn đi
hành quyết với tấm lòng rũ xuống nặng nề, bạn đem đến cho ông
ta một bó hoa, bảo ông ta ngửi, và tự an ủi mình với chúng,
ông ta sẽ nghĩ bạn đang chế nhạo nỗi khổ của ông ta; cũng vậy
trong những hoạn nạn của lương tâm, bảo một người về của cải
và danh vọng thì ích gì. Thuốc chữa phải tương xứng với nỗi
đau; đến nỗi nếu các vật bề ngoài có thể thỏa mãn tấm lòng,
chúng cũng không thể thỏa mãn lương tâm; vết thương của chúng
ta sẽ chảy mủ, giữa mọi loài thọ tạo, và không có thuốc xoa
nào chữa được nó.

[2.] Chúng sẽ không cứu giúp chúng ta trong giờ chết, khi một
người phải ra khơi vào cõi đời đời, và giương buồm đi về một
thế giới chưa biết. Một người có thể tự an ủi mình khi ấy bằng
các vật bề ngoài chăng, rằng mình là người lớn, giàu, và có
danh vọng, đẹp hay khỏe, hay rằng mình đã chìm đắm trong mọi
thứ khoái lạc xác thịt? Nếu người ta chịu nhìn đến sự cuối cùng
của các sự, họ sẽ sớm nhận ra lầm lỗi của mình: Phục Truyền
Luật Lệ Ký 32:29, "Ôi! chớ chi dân này khôn ngoan, thông hiểu
điều này, và suy xét sự cuối cùng của mình!" Cũng như
Giê-rê-mi 17:9 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu trích
"Về lúc cuối cùng, nó sẽ là một kẻ dại" thuộc về Giê-rê-mi
17:11, không phải 17:9], "Về lúc cuối cùng, nó sẽ là một kẻ
dại." Trước đây nó đã là kẻ dại, suốt cả đời nó, nhưng giờ đây
trong sự đánh giá của chính lòng nó, nó là kẻ dại. Cũng như
Gióp 27:8, "Dầu kẻ vô đạo được lợi, Đức Chúa Trời cất linh hồn
nó đi, thì sự trông cậy nó là gì?" Người nghèo nàn kia muốn
giữ linh hồn mình thêm một chút nữa; không, nhưng Đức Chúa
Trời sẽ lấy nó ngay bây giờ; và ông ta không tự nguyện giao
nó ra, mà Đức Chúa Trời lấy nó bằng sức mạnh. Và 1 Cô-rinh-tô
15:56, "Nọc của sự chết là tội lỗi." Những cơn đau đớn và kinh
hoàng của một lương tâm phạm tội được làm sống lại bởi sự
chết, và rồi sự yếu đuối của các vật trần thế hiện ra rõ nhất;
của cải, danh vọng và vui thú của chúng ta sẽ bỏ chúng ta
trong bụi đất. Khi linh hồn sắp bị đuổi ra khỏi cửa, những ý
tưởng hư vinh của chúng ta bị thổi bay, và chúng ta bắt đầu
cảm nhận được sự chọn lựa sai lầm của mình. Nếu trước đây
lương tâm không làm tròn chức vụ của nó, thì sự chết sẽ làm
cho chúng nó hết lầm: Thi Thiên 49:17, "Vì khi người chết
chẳng đem đi gì được; Sự vinh hiển người chẳng theo người
xuống mồ." Người ấy sẽ bị sâu bọ gặm nhấm như những người khác,
khi người ấy đi theo đường của mọi người trên đất; bấy giờ, dù
chỉ một bằng chứng cho thiên đàng, một đồng xu của ân huệ Đức
Chúa Trời, như Hoàng đế Severus đã kêu lên: "Ta đã là mọi sự,
nhưng giờ đây chẳng ích gì cho ta."

4. Nó vô ích cho bạn trong thế giới đời sau. Vàng và bạc, những
công cụ giao thương lớn trong thế gian này, ở nơi đó chẳng có
giá trị gì. Mọi sự phân biệt của đời dân sự chỉ kéo dài đến
nấm mồ. Có người cao kẻ thấp, có người giàu kẻ nghèo; những sự
phân biệt này chỉ kéo dài một thời gian, nhưng sự phân biệt
giữa người lành và kẻ ác kéo dài đời đời. Việc làm của họ theo
sau họ, chứ không phải của cải của họ; các vật bề ngoài không
thể cứu linh hồn bạn, hay đem bạn lên thiên đàng.

5. Trong đời này nó sẽ không ngăn ngừa được bệnh tật hay chữa
khỏi bệnh tật. Người danh vọng và người giàu cũng có bệnh tật
như người nghèo; phải, còn nhiều hơn, chúng do sự phóng túng
của họ mà sinh ra. Mọi nhà cửa, đất đai, danh vọng và cơ nghiệp
của bạn không thể làm dịu một cơn đau gút, hay đau sỏi, hay
một cái răng đau, cũng không thể ngăn các tai họa khi chúng
lan tràn. Có ếch nhái trong phòng ngủ của Pha-ra-ôn cũng như
giữa những người Ai Cập hèn mọn, và toàn bộ lính cận vệ của
vua cũng không thể ngăn chúng ra.

Vâng, thế thì, mọi điều này cho thấy nó chỉ có công dụng giới
hạn; quả thật chúng dùng để làm cho cuộc lữ hành của chúng ta
được thoải mái, và nâng đỡ chúng ta trong khi chúng ta hầu
việc—đó là công dụng tốt nhất chúng ta có thể dùng chúng vào;
nhưng công dụng mà hầu hết người ta dùng chúng vào là để thỏa
mãn một ham muốn xác thịt hay làm vui lòng một tâm trí thịt,
Thi Thiên 17:14. Điều tối đa mà những sự này có thể mua được
là một cái lưng được mặc ấm, và một cái bụng được no đầy. Đây
quả là một hạnh phúc đáng thương, chỉ ăn ngon hơn người khác
một chút, để dọn một bữa tiệc thịnh soạn hơn cho giòi bọ,
phải, một con mồi cho địa ngục. Hãy lấy hết mọi sự trọn vẹn
của thọ tạo, không phải như là phụ thuộc vào ân điển, mà tách
rời khỏi nó, nó chỉ dùng để làm vui lòng khẩu vị hay trí tưởng
tượng, bạn có làm tốt nhất hay nhiều nhất thế nào đi nữa.

Thứ hai, xét về thời gian và kỳ hạn của chúng về sự bền vững.
Mọi sự này hư nát trong khi dùng; như những bông hoa, chúng
héo tàn trong tay chúng ta trong khi chúng ta đang ngửi chúng:
"Vì hình trạng thế gian này qua đi," 1 Cô-rinh-tô 7:31; và ai
sống ở đây một thời gian cũng phải trông đợi những thay đổi,
và tính sẽ đóng nhiều vai khác nhau trong đời. Bất cứ điều gì
kỳ diệu trong các thời đại trước đã mất và qua đi theo tuổi tác;
những sự hiện nay không còn như chúng đã từng: Thi Thiên
102:26, 27, "Trời đất sẽ bị tiêu diệt, nhưng Chúa hằng còn,"
tác giả Thi Thiên nói với Đức Chúa Trời; phải, hết thảy đều
sẽ cũ mòn như áo xống: Chúa sẽ đổi chúng như đổi áo, và chúng
sẽ bị đổi; nhưng Chúa vẫn y nguyên, và các năm Chúa không hề
cùng." Đấng Christ, Ngài không có cùng tận, nhưng người ta
sẽ sớm thấy cùng tận của mọi sự trọn vẹn. Thế gian và mọi vật
đều được dựng nên ea lege ut aliquando pereant—tức là để rồi
cuối cùng chúng sẽ hư mất và có cùng tận. Điều mà bạn đang có
bây giờ bạn không thể nói nó sẽ còn là của bạn đúng một năm
sau, hay có khi chỉ một tháng nữa; chúng ta giữ mọi sự bằng
một quyền sở hữu không chắc chắn. Đức Chúa Trời có thể cất đi
những sự này khỏi chúng ta; vì con người được ví như cỏ, và
vinh quang của con người như hoa cỏ, 1 Phi-e-rơ 1:24. Vinh
quang của con người là gì? Của cải, sự khôn ngoan, sức mạnh,
sắc đẹp, danh tiếng, hết thảy những điều này được gọi là hoa.
Bây giờ hoa héo trước cỏ, và tàn tạ; cuống hoa bị bỏ quên còn
lại. Khi những cánh hoa đã rụng, bạn có thể đã đi rồi và chúng
đã đi rồi. Nếu chúng còn ở với bạn cho đến chết, thì bạn phải
vĩnh biệt mọi sự an ủi của mình. Như vậy bạn thấy mọi sự trọn
vẹn sẽ có cùng tận.

Rồi, ở đây là sự xác nhận bằng cảm quan: "Tôi đã thấy." Hãy
suy ngẫm—(1.) Như là vấn đề của cảm quan hay kinh nghiệm;
(2.) Như là một sự quan sát trên kinh nghiệm.

1. Sự hư không của loài thọ tạo là vấn đề của cảm quan và kinh
nghiệm rõ ràng. Chúng ta đã thấy, và những người khác đã thấy,
mọi vật bề ngoài đi đến kỳ hạn cuối cùng của chúng; những
thành phố xinh đẹp bị san bằng với mặt đất, những đế quốc hùng
mạnh bị hủy diệt, vinh quang trần thế bị tàn phá, danh vọng
tan biến, danh tiếng và sự kính trọng teo lại thành hư không,
sắc đẹp héo hon theo tuổi tác, hay bị bệnh tật làm hỏng; phải,
mọi thứ lớn lao đều nằm xuống bụi đất. Chúng ta giẫm lên nấm
mồ của người khác, và trong một thời gian ngắn nữa người khác
sẽ làm như vậy trên nấm mồ của chúng ta. Mọi sự đều có thời kỳ
và lượt của nó, có lúc thịnh lúc suy; không ai giao tiếp với
thế gian mà sẽ không sớm thấy sự hư không của nó. Đa-vít thấy
nó chẳng những bằng lý trí sáng suốt, mà bằng chính kinh nghiệm
của mình: "Tôi đã thấy," ông nói; và bạn cũng sẽ nói như vậy
trong một thời gian nữa; những sự này sẽ thất bại khi bạn cần
chúng nhất. Danh tiếng và danh vọng trước mặt thế gian; còn gì
không chắc chắn hơn tình cảm của đám đông? Những kẻ hôm nay
kêu "Hô-sa-na," ngày mai sẽ kêu "Đóng đinh nó." Những sự vui
thú qua đi ngay khi chúng đến; và khi đã qua, chúng như một
sự không là gì, chỉ trừ việc chúng để lại một cái nọc trong
lương tâm, và một nỗi buồn trong tấm lòng: "Sự giàu có mọc
cánh bay đi," Châm Ngôn 23:5. Bạn không thể tin chắc vào chúng
hơn là tin vào một đàn chim hoang đậu trong ruộng bạn. Danh
vọng chóng qua. Ha-man một ngày được sủng ái cao, ngày hôm sau
bị treo cao trên giá. Sức mạnh và sắc đẹp sớm bị bệnh tật tấn
công. Nó sẽ là vấn đề của cảm quan; thà tin còn hơn thử; thì
nó sẽ ngăn ngừa rất nhiều phiền não, và sự hổ thẹn của thất
vọng. Hiếm khi một người đóng cùng một vai trong đời suốt một
năm liền; lúc vui, khi buồn; lúc có con, rồi không còn; lúc đã
kết hôn, khi thành góa bụa. Tâm trí và suy nghĩ của người ta
tự nhiên rất muốn có được sự hưởng thụ vĩnh viễn đời này và
những sự an ủi của nó; nhưng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Chúng hư nát, và chúng ta phải chết; và khi chúng ta đi rồi,
vinh quang của chúng ta sẽ không được nhớ đến. Sa-lô-môn ghi
lại kinh nghiệm của ông về sự hư không của mọi sự trần thế.
Ôi, ước gì chúng ta chịu tin mà không cần thử nghiệm! Hỡi các
ngươi là những kẻ quá ham mê thế gian, các ngươi sẽ nghĩ gì
về nó khi nó đang rời bỏ các ngươi, hay các ngươi rời bỏ nó?
Lúc ấy chúng có còn được thấy là những sự tuyệt vời như các
ngươi đã từng cho là vậy không? Ôi, không! Cuối cùng các ngươi
cũng phải đi đến chỗ này: "Tôi đã thấy cùng tận của các vật
trọn vẹn"; và rồi các ngươi sẽ nói: Ôi, thế gian đã lừa dối ta
biết bao! Ta đã lao nhọc cho hư không!

2. "Tôi đã thấy": tức là bằng con mắt thuộc linh; điều này nên
được quan sát và vận dụng bởi đức tin. Nhiều người cảm nhận
được sự hư không của loài thọ tạo, nhưng chẳng khôn ngoan hơn
chút nào: Thi Thiên 49:13, "Đường lối chúng nó là sự ngu dại,
song con cháu chúng nó còn khen các lời của chúng nó." Họ cảm
nhận được sự ngu dại của tổ tiên mình, nhưng vẫn không sửa
mình nhờ đó. Chúng ta chẳng những nên thấy bằng mắt, mà phải
hiểu bằng lòng. Khi người khôn ngoan đi qua ruộng của kẻ
biếng nhác, ông thấy nó mọc đầy gai góc và cỏ dại, và tường đá
của nó bị đổ nát: Châm Ngôn 24:32, "Ta nhìn xem, để ý kỹ; ta
ngó, và nhận được bài học." Chúng ta nên rút lợi ích từ mọi
sự. Theo nghĩa này chúng ta có thể hái vả trên cây gai và hái
nho trên bụi gai. Nhất là chúng ta nên quan sát sự hư không
của mọi sự dưới mặt trời: Truyền Đạo 7:2, "Đi đến nhà tang chế
hơn là đến nhà yến tiệc; vì tại đó thấy sự cuối cùng của mọi
người; và người sống để vào lòng." Chúng ta nên dùng tốt những
dịp này; một người thấy sự cuối cùng của chính mình trong sự
cuối cùng của người khác, và bởi cái chết của họ được nhắc nhở
về sự yếu đuối và phải chết của mình. Thật là một dấu hiệu buồn
khi điều này không được suy ngẫm: Ê-sai 42:25, "Song nó không
để vào lòng;" Ê-sai 26:11, "Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài
giơ lên, chúng nó chẳng thấy, nhưng chúng nó sẽ thấy." Chúng nó
sẽ bị buộc phải lưu ý điều mà nay chúng nó không chịu, khi tay
Đức Chúa Trời giáng trên chúng nó đến sự sỉ nhục hoàn toàn.

3. "Tôi đã thấy." Phước cho những ai có mắt như vậy! Nhưng than
ôi! có một sự khác biệt lớn giữa cái thấy của các giác quan và
cái thấy của sự hiểu biết. Khi chúng ta thấy các sự bằng mắt
mình, có một sự mù lòa tự nhiên hay thú tính, hay một tấm màn
che trên lòng chúng ta, đến nỗi chúng ta không lưu tâm đến
chúng. Người ta có mắt để thấy, nhưng không có lòng để thấy.
Thế nên Đức Chúa Trời than rằng, Giê-rê-mi 5:21, "Chúng nó có
mắt mà không thấy, có tai mà không nghe." Cũng như Phục Truyền
Luật Lệ Ký 29:3, 4, "Những sự thử thách lớn mà mắt ngươi đã
thấy, những dấu kỳ và phép lạ lớn: nhưng cho đến ngày nay Đức
Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi lòng để hiểu biết, mắt để
thấy, tai để nghe." Cũng như Ê-sai 6:9, 10, "Và Ngài phán: Hãy
đi nói cùng dân này: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi;
hãy xem, nhưng chẳng thấy chi. Hãy làm cho lòng dân này ra
nặng nề, tai nặng, mắt nhắm, e chúng nó thấy bằng mắt mình,
nghe bằng tai mình." Dầu các sự được rao ra rõ ràng đến đâu,
được ép mạnh mẽ đến đâu, được ứng nghiệm rõ ràng đến đâu;
thế mà chúng nó thấy và nghe, mà chẳng nhận được lợi ích gì
hơn như thể chúng nó chưa từng nghe hay thấy, Đức Chúa Trời
giữ lại và rút lại hiệu quả của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ đó
nó có thể có ích cho chúng nó về điều lành. Cũng như Ê-sai
42:20, "Ngươi thấy nhiều sự, mà không quan sát; mở tai ra, mà
không nghe chi." Chúng nó thấy những việc lạ lùng của Đức Chúa
Trời, mà không suy ngẫm chúng như người khôn ngoan phải làm:
Ê-sai 1:3, "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng
Y-sơ-ra-ên chẳng biết, dân ta chẳng suy xét;" Ê-xê-chi-ên 12:2,
"Ngươi ở giữa nhà bạn nghịch, chúng nó có mắt để thấy mà không
thấy, có tai để nghe mà không nghe": tức là, chúng nó không
dùng chúng, mà cố gắng và gắng sức để xua nó ra khỏi tâm trí.
Cũng như Giăng 9:39-41, "Đức Chúa Giê-su phán rằng: Ta đến thế
gian để làm sự phán xét này: hễ kẻ chẳng thấy, thì thấy; kẻ
thấy, thì thành mù. Có mấy người Pha-ri-si ở gần Ngài, nghe
lời đó, thì nói với Ngài rằng: Còn chúng ta cũng là kẻ mù ư?
Đức Chúa Giê-su đáp rằng: Nếu các ngươi là kẻ mù, thì không có
tội lỗi chi hết; nhưng vì các ngươi nói rằng: Chúng ta thấy,
thì tội lỗi các ngươi vẫn còn lại." Có một sự khác biệt lớn
giữa cái thấy của tín đồ và kẻ không tin; người này thấy bằng
tấm lòng hiểu biết, người kia không có nó. Ở người này có sự
dùng tự do, sẵn sàng, và chân thành các giác quan có thể dạy
dỗ của mình, để họ có thể học lời Ngài và bước đi trong đường
lối Ngài, để họ có thể tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa
Trời, và như vậy được sự thông hiểu và khôn ngoan thuộc linh.
Người kia thì thú tính, ngu dốt, hay lười biếng, cẩu thả, và
hay quên; họ nhắm mắt lại, và tai họ chưa chịu cắt bì, thế nên
họ không biết điều họ biết. Nguyên nhân của điều này là, thứ
nhất, sự không chú ý hay lơ đãng, những ý kiến định kiến và
những ham muốn đã ăn sâu, cản trở sự tấn tới của họ. Hãy xem,
như mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, dầu chúng chuyển
động với tốc độ nhanh nhất, nhưng đối với con mắt thường dân
dường như đứng yên, hay ít nhất chuyển động rất chậm, cũng vậy
những sự dưới mặt trời này, dầu chúng luôn luôn qua đi, nhưng
ý nghĩ bên trong của người thế gian là chúng sẽ còn mãi đời
đời. Ôi, vậy hãy lao nhọc để có được cái thấy thuộc linh và
cảm động lòng này! Nếu một người có thể ngắm thế gian này
trong ánh sáng của sự hiểu biết thánh, ông ta sẽ thấy nó chỉ
là một cái bóng tan biến. Dầu sự hư không của loài thọ tạo là
một lẽ thật rõ ràng, và được dạy bởi kinh nghiệm hằng ngày,
và dễ dàng và thường được thừa nhận, nhưng không dễ làm cho
lẽ thật này in sâu vào lòng người ta. Họ tự nhiên không muốn
chấp nhận những ý nghĩ về sự thay đổi, A-mốt 6:2, vì họ không
thể tự làm mình nên thánh và tìm kiếm một cơ nghiệp tốt hơn và
thuộc linh. Nhưng chúng ta đừng làm buồn Đức Thánh Linh bởi
sự không chịu học của mình trong một điểm quá rõ ràng. Khi
chúng ta được bảo về sự yếu đuối và trơn trượt của những sự
an ủi trần thế, chúng ta lắc đầu và thừa nhận là đúng, nhưng
không vận dụng nó, cùng lắm nghĩ ra một vài quyết tâm yếu ớt
và mờ nhạt, nhưng chúng sớm tan biến, và chúng ta vẫn thế tục
và xác thịt như xưa; và vì thế hãy cầu nguyện như Đa-vít, Thi
Thiên 90:12, "Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày
chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Bạn đã thấy
phần thứ nhất của câu Kinh Thánh—ở đây là sự trọn vẹn, mọi sự
trọn vẹn; rồi mọi sự trọn vẹn đều có cùng tận; và điều này phải
được thấy, nó thuộc về cảm quan; và nó nên được vận dụng bởi
ân điển. Nếu mọi sự trọn vẹn của thọ tạo đều có cùng tận:—

Ứng dụng 1. Hãy để nó điều độ lòng ham muốn của chúng ta; vì
ai lại đi ve vãn một cái bóng đang bay, nhất là khi những sự
theo đuổi này cản trở chúng ta tìm kiếm những sự tốt hơn và
đời đời? Giô-na 2:8, "Những kẻ chăm sự hư không giả dối thì bỏ
sự thương xót của mình": tức là, chúng đã có thể là của chúng,
nếu chúng đã chọn chúng. Trong một thời gian ngắn nữa thế gian
sẽ chỉ là một trò đùa nhạt, và cơn cười đã qua, rồi nỗi sầu
chúng ta đến; bữa tiệc sẽ chấm dứt, rồi chúng ta bắt đầu cảm
thấy những cơn đau thắt của sự ăn quá độ.

Ứng dụng 2. Hãy để nó điều độ nỗi buồn và nỗi sợ của chúng ta.
Nỗi buồn chúng ta; khi những sự này xảy đến với chúng ta, đó
không phải là điều lạ. 1 Phi-e-rơ 4:12; nó không lạ hơn việc
thấy đêm tiếp sau ngày, hay thấy một cơn mưa đến sau nắng;
chẳng có gì lạ khi thấy một vật nhẹ bay lên, hay một vật nặng
rơi xuống. Cũng như nỗi sợ chúng ta; khi quyền lực và sức mạnh
của thế gian quay chống lại chúng ta, sẽ có cùng tận của mọi
sự ác chúng ta, nhưng không có cùng tận của lời Đức Chúa Trời.
Chúng ta sẽ đời đời thấy hiệu quả của lẽ thật và lời hứa Ngài,
dầu kẻ thù chúng ta nổi bật trong sự phô trương trần thế, và
dường như được dựng trên một nền tảng bất di bất dịch; nhưng
dù chúng dường như mạnh mẽ đến đâu, chúng cuối cùng sẽ có cùng
tận: Gióp 5:3, "Ta đã thấy kẻ ngu dại bén rễ, nhưng ta liền
rủa sả nhà nó": khi kẻ ngu dại, tức là kẻ ác, dường như bén rễ,
thì ta rủa sả, không phải bằng cách nguyền rủa, mà bằng cách
tiên đoán.

Ứng dụng 3. Nó dùng để điều độ những sự vui thích của chúng ta.
Không ngày nào vui vẻ đến nỗi đêm không chấm dứt nó, không mùa
hè nào màu mỡ đến nỗi một mùa đông cằn cỗi không bắt kịp nó.
Người Phi-li-tin đang vui chơi trong ngày lễ hội của họ, nhưng
nhà tiệc của họ thành mồ mả và nơi chôn cất của họ; và cây dưa
của Giô-na sớm héo tàn và khô đi. Của cải trần thế hầu hạ người
ta bao lâu họ còn sống, và sau khi chết còn giúp ích một chút
trong việc đưa xác họ đến mồ bằng một đám tang phô trương;
nhưng tại đó nó bỏ họ lại. Nhưng lời của Đức Chúa Trời nâng đỡ
chúng ta chống lại mọi sự cám dỗ khi chúng ta còn sống, và đưa
chúng ta đến sự chết với sự an ủi, và bông trái của nó ở lại
với chúng ta; sau khi chúng ta tan rã, linh hồn lập tức được
lợi ích bởi nó, và về sau, trong sự sống lại, là thân thể.
Chúng ta không giữ các vật trần thế durante vita—trong suốt đời
mình, cũng không quamdiu bene se gesserint—bao lâu chúng ta
cư xử tốt trong chức vụ mình; mà chỉ durante beneplacito—bao
lâu Đức Chúa Trời đẹp lòng. Bao nhiêu lần vinh quang rực rỡ
nhất bị đốt thành một mẩu bấc, biến thành sỉ nhục, và danh
vọng thành khinh bỉ, và sự đầy đủ của chúng ta thành sự thiếu
thốn mọi sự! Một cái mạng nhện đã giăng lâu ngày sớm bị quét
sạch. Phải, thời kỳ sẽ đến khi sự ham muốn những sự này sẽ qua
đi, 1 Giăng 2:17, và thời kỳ sẽ đến khi chúng ta chẳng còn vui
thích gì trong chúng. Ngay khi chúng ta có được loài thọ tạo,
nhiều khi chúng ta đã chán chúng, 2 Sa-mu-ên 13:8; như Am-nôn
ghét Ta-ma khi đã thỏa mãn dục vọng mình; và Đa-vít thèm nước
giếng Bết-lê-hem, và khi đã có nó, ông lại không chịu uống.
Khi chúng ta suy ngẫm những sự này, những sự bất toàn trước
đây còn ẩn giấu được phát hiện ra bởi sự hưởng thụ.

Thứ hai, bây giờ chúng ta hãy đến với phản đề: "Nhưng luật pháp
Chúa rộng mênh mông."

Trước khi tôi bàn riêng từng chữ, tôi nhận thấy—

Thứ nhất, sự vững bền của lời Đức Chúa Trời thường được đối
với sự hư không của loài thọ tạo: Ê-sai 46:8 [NEEDS REVIEW:
source ambiguity — câu trích "Hoa tàn, cỏ héo, nhưng lời của
Đức Chúa Trời chúng ta còn mãi đời đời" thuộc về Ê-sai 40:8,
không phải 46:8], "Hoa tàn, cỏ héo, nhưng lời của Đức Chúa
Trời chúng ta còn mãi đời đời." Cũng như 1 Phi-e-rơ 1:25,
"Vì mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa
cỏ; nhưng lời Đức Chúa Trời hằng còn đời đời"; và 1 Giăng
2:17, "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo
ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." Cũng như Lu-ca
10:41, 42, "Mác-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc;
nhưng có một việc cần mà thôi, Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần
không có ai cất lấy được." Bây giờ, điều này dạy chúng ta điều
gì, nếu không phải là khi chúng ta thấy sự hư không của các sự
trần thế, chúng ta nên được chỉ cho biết những sự tốt hơn để
đặt lòng mình vào? Lòng người ta không thể nhàn rỗi, sự vui
thích của chúng phải đặt trên một sự gì đó; khi những sự vui
thú, của cải, và danh vọng được thấy là hư không và chóng tàn,
có một thực thể bền vững hơn để tìm kiếm.

Thứ hai, những sự tốt hơn này được bày tỏ bởi lời của Đức Chúa
Trời: "Nay sự sống và sự không hề chết đã được bày ra bởi Tin
Lành," 2 Ti-mô-thê 1:10, và ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời
sẽ gia tăng sự hiểu biết mình, ai làm theo ý muốn Đức Chúa
Trời sẽ biết đạo lý nào là bởi Đức Chúa Trời. Điều này hướng
dẫn chúng ta trong việc chọn lựa; tấm lòng độc lập của con
người sẽ chọn một sự gì đó để bám víu. Bây giờ, trong lời của
Đức Chúa Trời chúng ta có sự hướng dẫn nên chọn gì. Công dụng
của mọi sự hiện tại là tạm thời, nhưng công dụng và lợi ích
của lời là đời đời; điều này sẽ làm ích cho chúng ta một ngày
khác. Mọi sự hữu hình đều có sự trọn vẹn riêng trong loại
mình, và trải rộng, một số đến một công dụng tạm thời này và
một số đến công dụng khác; nhưng lời của Đức Chúa Trời trải
rộng trong loại mình đến mọi công dụng; như tin kính ích cho
mọi sự; nó đem lại phước hạnh trong đời này và trong thế giới
đời sau, 1 Ti-mô-thê 4:8. Một người có thể thỏa mãn mình trong
sự suy ngẫm về bất cứ lẽ thật và nhân đức nào hữu hình; nhưng
ở đây là những sự giàu có không dò được, sự khôn ngoan sâu
nhiệm dường ấy, những sự an ủi phong phú dường ấy, những sự
hướng dẫn trọn vẹn, đến nỗi chúng ta không thể thấy tận đáy
chúng. Mọi vật trọn vẹn trong thế gian đều có cùng tận, nhưng
lời còn mãi đời đời.

Riêng hơn trong phản đề này tôi nhận thấy—

1. Chủ thể, hay sự được nói đến: "luật pháp Chúa"; tức là toàn
bộ lời của Đức Chúa Trời.

2. Vị ngữ hay thuộc tính, điều được nói về nó; nó rộng.

3. Sự khuếch đại của thuộc tính này: nó rất rộng; bạn không thể
dễ dàng hiểu hết công dụng và lợi ích của nó.

1. Chủ thể, hay sự được nói đến: "Luật pháp Chúa rộng mênh
mông." Sự rộng này phải được nói xét theo mệnh đề trước; nó
rộng về công dụng, rồi nó rộng về thời gian kéo dài và sự bền
vững.

[1.] Nó rộng về công dụng. Một người có thể sớm thấy tận đáy
của loài thọ tạo, nhưng sự khôn ngoan, sự thanh sạch và công
dụng của lời Đức Chúa Trời, và những sự mầu nhiệm chứa trong
đó, và cơ nghiệp thuộc linh chúng ta có được nhờ đó, bạn không
thể thấy tận cùng của điều đó; nó trải rộng đến mọi thời kỳ,
nơi chốn, người ta, hành động, và hoàn cảnh của hành động; nó
có một sự bao la khôn tả của sự thanh sạch và thuộc linh.
Nhưng bạn sẽ nói: Có một số lượng định sẵn các điều răn, vậy
sao bạn lại nói nó rất rộng? Công dụng của chúng thì lớn; và
ở đây nó được dùng để chỉ toàn bộ lời của Đức Chúa Trời.
Adoro plenitudinem scripturarum tuarum, Tertullian nói. Ở đây
có thuốc chữa cho mọi bệnh tật, và một kho đầy dẫy mọi sự an
ủi, sự thỏa mãn cho mọi sự nghi ngờ; không thiếu điều gì thuộc
về sự thánh khiết và hạnh phúc của con người; không thiếu điều
gì cần thiết để hướng dẫn, an ủi, và nâng đỡ con người trong
mọi cảnh ngộ, thịnh vượng, nghịch cảnh, khỏe mạnh, bệnh tật,
sống, chết. Tôi còn nói gì nữa? Chính lời làm cho mọi sự an ủi
của chúng ta nên thánh, 1 Ti-mô-thê 4:5; chính lời duy trì sự
sống chúng ta, Ma-thi-ơ 4:4; chính lời làm cho chúng ta xứng
đáng với một sự sống bất diệt, 1 Phi-e-rơ 1:23. Chúng ta không
thể dễ dàng diễn tả sự bao quát của nó, và lợi ích chúng ta
nhận được bởi nó. Khi mọi sự trần thế thất bại, lời sẽ là một
Đấng An Ủi và Cố Vấn chắc chắn cho chúng ta; nó chẳng những
bảo chúng ta nên làm gì, mà bảo chúng ta sẽ ra sao. Tóm lại,
lời của Đức Chúa Trời mô tả toàn bộ tình trạng của Hội Thánh
và thế gian, và điều gì sẽ xảy đến cho nó trong thế giới đời
sau. Có một sự tò mò dại dột chiếm lấy nhiều người trong thế
gian, là những kẻ muốn biết số phận mình, và điều gì ở trong
lòng của tương lai; như vua Ba-by-lôn đứng trên các ngã ba để
bói khoa. Bây giờ, hãy để sự tò mò này được dùng vào một việc
có ích; không điều gì đáng được biết bằng điều này: Điều gì sẽ
xảy đến cho chúng ta đến đời đời? Nếu câu hỏi là: Ta sẽ giàu
hay nghèo, hạnh phúc hay khốn khổ trong đời này? thì nó không
có tầm quan trọng lớn như vậy, vì những sự phân biệt này không
sống lâu hơn thời gian; nhưng câu hỏi có tầm quan trọng lớn:
ta sẽ khốn khổ đời đời hay hạnh phúc đời đời? Tò mò muốn biết
tình trạng trần thế của mình là dại dột, vì sự khốn khổ của nó
không thể ngăn ngừa bởi sự khôn ngoan hay lường trước của chúng
ta; nhưng điều rất hệ trọng đối với chúng ta là biết mình đang
ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt hay có thể được cứu, trong
khi chúng ta còn thời giờ để sửa chữa trường hợp mình; và điều
này lời của Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn cho bạn biết. Vâng,
"luật pháp rất rộng." Đây là lời bày tỏ cho bạn bản tính của
Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh, linh hồn con người, tình
trạng của thế giới đời sau. Ai là tác giả của Kinh Thánh? Đức
Chúa Trời: "luật pháp Chúa." Chất liệu của Kinh Thánh? Đức Chúa
Trời; chẳng ai xứng đáng viết về Đức Chúa Trời ngoài chính Đức
Chúa Trời. Mục đích của lời này là gì? Đức Chúa Trời. Sao lời
này được viết ra, nếu không phải để chúng ta đời đời hưởng
Đức Chúa Trời phước hạnh? Như Caesar viết hồi ký của chính
mình, cũng vậy Đức Chúa Trời, khi không có ai cao hơn Ngài mà
Ngài có thể viết về, Ngài đã viết về chính mình; bằng các sử
ký, luật pháp, lời tiên tri và lời hứa, và nhiều đạo lý khác,
Ngài đã bày tỏ mình là Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn, Đấng Giải
Cứu, và Đấng Làm Vinh Hiển của nhân loại; và mọi điều này được
làm một cách trọn vẹn. Người ta pha trộn những sự bất toàn của
mình vào các tác phẩm của họ; dầu thánh khiết và đáng khen về
danh tiếng họ, nhưng họ vẫn lộ mình ra trong mọi điều họ làm;
lời nói và bài giảng của họ chẳng bao giờ trọn vẹn đến nỗi
không thiếu một điều gì, còn ở đây bạn chẳng tìm thấy gì ngoài
Đức Chúa Trời; ở đây Đức Chúa Trời đã viết một cuốn sách mà
lời lẽ đều trọn vẹn, không thể thêm, không thể bớt. Nói rằng
có một lời thừa trong Kinh Thánh là phạm thượng lớn, Basil nói.
Chúng ta không có lý do gì để chạy đến những sự bịa đặt của
con người, vì lời đã quy định mọi bổn phận, mọi điều phải tin
và làm để được cứu. Hễ mở khe hở một lần, thì không có cùng
tận; người này đem vào một sự, rồi người khác đem vào một sự
nữa, và từ đó mà ra mọi nghi lễ đầy dẫy trong Hội Thánh. Nó
chẳng những rất trọn vẹn, mà rất có ích, và chứa mọi loại học
vấn. Các nghề thường sẽ dạy chúng ta cách kiếm bánh, nhưng
điều này dạy cách được nước thiên đàng. Luật pháp bảo vệ cơ
nghiệp, di chúc của con người; đây là di chúc của Đức Chúa
Trời, hiến chương của cơ nghiệp chúng ta. Thuốc chữa bệnh tật
của thân thể; điều này chữa những tâm trí sầu khổ và những tấm
lòng loạn động. Triết học tự nhiên nâng người ta lên đến sự
suy ngẫm các ngôi sao, nhưng điều này nâng lên đến sự suy ngẫm
Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của họ. Nhờ sử ký chúng ta biết
được sự dấy lên và suy tàn của các vương quốc, quốc gia, và
thành phố; nhờ điều này, sự sáng tạo và sự cuối cùng của thế
gian. Hùng biện dùng để lay động tình cảm; điều này để nhóm
lên tình yêu thánh. Thi ca gây ra sự vui thích tự nhiên; điều
này gây ra sự vui thích trong Đức Chúa Trời: không tác phẩm
nào như tác phẩm này.

[2.] Như nó có chiều rộng về công dụng, cũng vậy về thời gian
kéo dài và sự bền vững; nó là lẽ thật đời đời của Đức Chúa
Trời, sẽ sống mãi: Ma-thi-ơ 5:18, "Trời đất sẽ qua đi, nhưng
một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được." Cũng
như Ma-thi-ơ 24:35, "Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời ta nói chẳng
bao giờ qua đi." Nhưng lời cứ còn mãi đời đời bằng cách nào?
Không phải chính lời, mà—

(1.) Bổn phận và thẩm quyền của lời cứ còn mãi đời đời. Nó là
một quy tắc đời đời về đức tin và sự công chính cho Hội Thánh,
vững bền hơn trời đất. Hãy để tôi chỉ cho bạn thấy đạo lý này
là vĩnh cửu như thế nào. Bản thảo gốc ở trong chính Đức Chúa
Trời. Thực chất và chất liệu của luật pháp đạo đức là vĩnh
cửu, tức là tình yêu trọn vẹn Đức Chúa Trời và người lân cận;
nhưng hình thức thì không; chúng ta sẽ không cần các điều răn,
cấm đoán, lời hứa, và lời đe dọa trong ánh sáng vinh hiển, là
những điều chúng ta cần trong ánh sáng ân điển. Ngựa dữ cần
hàm thiếc, và có một thứ kỷ luật khác cho con cái khi đã khôn
lớn so với khi còn thơ. Khi chúng còn thơ, chúng ta sửa thân
thể chúng; nhưng khi chúng đã khôn lớn, chúng ta sửa và phạt
chúng bằng cách truất quyền thừa kế. Cái nạng được dỡ bỏ khi
vật đã đứng vững trên nền tảng của chính nó. Khi chúng ta lên
thiên đàng, chúng ta có sự hiểu biết trực tiếp bằng trực giác;
chúng ta sẽ không có Kinh Thánh nào khác ngoài mặt của Chiên
Con. Nhiều sự cần thiết trên đường đi không còn cần thiết khi
đức tin đã đổi thành sự thấy và sự trông cậy thành sự hưởng.
Kinh Thánh là cần thiết, như những bức thư của người yêu gửi
cho vợ chưa cưới khi vắng mặt, khi đã hiện diện thì không cần
như vậy nữa. Chúng ta không cần giấy nợ khi đã trả tiền; cũng
vậy Kinh Thánh là khế ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời ở
đây; nhưng khi điều đó đã qua, chúng ta sẽ không cần Kinh
Thánh.

(2.) Nó là đời đời trong bông trái; nó sinh ra phước hạnh của
sự sống đời đời cho những ai giữ và vâng theo nó: 2 Giăng 2,
"Ấy vì lẽ thật ở trong chúng ta, và sẽ ở với chúng ta đời đời."
Cũng như Giăng 8:51, "Ai giữ lời ta sẽ chẳng thấy sự chết bao
giờ." Sao người thánh cũng chết như những người khác; nhưng họ
có một sự sống trong thế giới đời sau; và vì thế lời của Đức
Chúa Trời được gọi là "lời của sự sống đời đời," Giăng 6:68;
đó là mục đích và công dụng của nó, nó làm cho những ai vâng
theo nó có khả năng được sự sống đời đời. Cũng như 1 Phi-e-rơ
1:25, "Lời của Đức Chúa Trời hằng còn đời đời." Nó là hột giống
và nguyên tắc của sự sống đời đời; nó là hiến chương của những
đặc ân đời đời họ sẽ hưởng trong thế giới đời sau. Nhưng lời
cứ còn mãi đời đời bằng cách nào? Không phải hiểu theo nghĩa
chủ quan, mà theo nghĩa hiệu quả, vì nó bảo đảm cho chúng ta
sự sống đời đời khi vâng theo nó, và đe dọa sự chết đời đời
cho mọi kẻ khước từ nó.

Ứng dụng 1. Ôi! vậy thì, chúng ta hãy siêng năng nghe, đọc,
học, và vâng theo lời này, là lời làm cho chúng ta hạnh phúc
đời đời. Nếu điều răn rộng mênh mông dường ấy, sao chúng ta
chẳng dùng nó nhiều hơn?

1. Hãy để lòng chúng ta bận rộn nhiều hơn về nó; đó phải là sự
chăm lo chính của chúng ta để bận rộn ngày đêm, Thi Thiên 1:1.
Sự vui thích của chúng ta không nên ở trong những sách hư
không và những sử ký trống rỗng, mà ở trong luật pháp của Đức
Chúa Trời: chúng ta nên thường xuyên nhìn vào hiến chương của
những hy vọng lớn chúng ta.

2. Hãy được lời của Đức Chúa Trời hướng dẫn, nó sẽ hướng dẫn
bạn trong mọi công việc: Thi Thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn
đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Ở đây có sự
hướng dẫn cho bạn trong thịnh vượng và nghịch cảnh.

3. Hãy học nó để bạn được nên thánh bởi nó: Giăng 17:17,
"Xin Cha lấy lẽ thật khiến chúng nên thánh; lời Cha tức là lẽ
thật." Đây là lợi ích lớn chúng ta nhận được bởi lời, nó là
công cụ của sự nên thánh.

4. Hãy siêng năng học lời, để bạn được chắc chắn bởi nó, để bạn
có thể chứng minh tư cách của mình đối với nước thiên đàng:
Công Vụ Các Sứ Đồ 13:46, "Vì các ngươi đã bỏ lời Đức Chúa Trời,
tự đoán mình không xứng đáng được sự sống đời đời." Khi bạn để
sách của Đức Chúa Trời nằm bên không ngó ngàng, chẳng bao giờ
nghe, đọc, hay suy ngẫm nó, thì điều ấy quá rõ ràng, bạn tự
đoán mình không xứng đáng được sự sống đời đời.

Ứng dụng 2. Hãy để điều này làm cho lời của Đức Chúa Trời được
chúng ta quý trọng, rằng sự sống đời đời ở trong nó. Những bài
viết và bài giảng khác có thể làm vui tai bằng một ít hùng biện
dễ chịu, nhưng điều đó chóng tàn, như tiếng của người nhạc sĩ.
Những bài viết khác có thể trình bày một vài lợi ích nhỏ nhặt
và tạm thời, nhưng bao lâu nữa mọi điều đó sẽ chấm dứt? đến nỗi
trong một thời gian ngắn lợi ích của hết thảy những sách ấy sẽ
qua đi. Các luật lệ và pháp lệnh của vua chúa và nghị viện
không thể vươn xa hơn một phần thưởng hay hình phạt tạm thời
nào đó; nỗi đau lớn nhất của chúng là giết thân thể, phần
thưởng cao nhất của chúng là một danh vọng chóng tàn và phai
nhạt, hay của cải hư nát. Nhưng lời của Đức Chúa Trời liên
quan đến cơ nghiệp đời đời của chúng ta, sự lành hay dữ đời
đời, sự sống đời đời và sự chết, được gói trong những luật lệ
và điều răn này; đây là những phần thưởng và hình phạt xứng
đáng với sự uy nghi đời đời của Đấng Ban Luật. Ở đây sự sống
và sự bất diệt được bày ra, và được ban cho những kẻ đã khốn
khổ đánh mất nó, và lôi linh hồn mình vào một sự chết đời đời;
vì thế chúng ta hãy có một sự quý trọng Kinh Thánh, là Kinh
Thánh chỉ cho chúng ta đường thoát khỏi sự khốn khổ mà chúng
ta đã tự lao mình vào, và một đường để được phước hạnh đời đời.
Vậy thì, đừng đi theo một người hướng dẫn và quy tắc sai lầm;
không điều gì cần được biết hơn là sự cuối cùng của chúng ta
là gì, và con đường dẫn đến sự cuối cùng đó. Phần đông người
ta bước đi bừa bãi, và chạy một cuộc chạy không chắc chắn; họ
chẳng có một mục tiêu chắc chắn nào cũng chẳng có một đường
lối vững vàng nào. Những khuynh hướng và tính khí riêng của
người ta là một người hướng dẫn xấu, vì chúng xui chúng ta làm
vui lòng xác thịt, thế nên chúng ta sẽ bỏ lỡ phước hạnh đời
đời, và lang thang trong một lối tắt dẫn đến sự hủy diệt. Con
người tự nhiên ham mê các sự tạm thời hơn các sự thuộc linh,
và ham mê những sự hư không trần thế hơn những sự vui hưởng
thuộc linh; và thuyết phục người ta tìm kiếm những sự tốt hơn
là vô ích cho đến khi những tình cảm xác thịt bị giết chết;
và một đường lối và phương tiện lớn để giết chết những tình
cảm và khuynh hướng xác thịt là suy ngẫm sự hư không của loài
thọ tạo; và khi những tình cảm của chúng ta đã dứt khỏi thế
gian, chúng ta phải tìm kiếm những sự tốt hơn để đặt lòng mình
vào. Điều lành mà thỏa mãn mọi ham muốn và khả năng của con
người cần phải là một điều lành vô hạn và đời đời. Bây giờ,
những sự tốt hơn này chỉ được bày tỏ trong lời của Đức Chúa
Trời. Lời của Đức Chúa Trời bày tỏ rằng có một cơ nghiệp như
vinh quang và phước hạnh đời đời. Lời bảo chúng ta rõ ràng và
dứt khoát ai sẽ lên thiên đàng và ai xuống địa ngục. Vâng, thế
thì, nếu bạn muốn có sự an ủi này, bạn phải xem mình đã đón
nhận nó với sự tôn kính, đức tin, và sự vâng lời mà tầm quan
trọng của nó đòi hỏi hay chưa.

BÀI GIẢNG CI.

Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Ấy là sự suy gẫm của tôi trọn ngày. — Câu 97.

Trong thi thiên này, quý vị có được một chân dung trọn vẹn của một người đã được tái sanh, về con người ông ta là gì và ông ta phải như thế nào, trong những sự suy gẫm, những sự rèn tập, và những tình cảm của mình; và tất cả điều này được giới thiệu cho chúng ta từ khuôn đúc của lòng Đa-vít cùng gương mẫu và đường lối của ông. Những người có kinh nghiệm thuộc linh có thể phán đoán tốt nhất về những tình cảm này; vì như mặt đáp lại mặt trong gương,» lòng một tín đồ cũng đáp lại lòng một tín đồ khác như thế.

Trong những lời này, quý vị có — (1.) Tình yêu thương của ông được khẳng định; (2.) Được chứng minh từ hiệu quả của nó.

1. Tình yêu thương của ông được khẳng định: ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!

2. Được chứng minh từ hiệu quả của nó: ấy là sự suy gẫm của tôi trọn ngày.

Đây là một hiệu quả, vì chúng ta thường hay trầm tư về điều mình yêu mến; vì vậy Đa-vít, vì yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời, nên luôn nghĩ đến nó.

Thứ nhất, về sự khẳng định. Hãy quan sát điều được khẳng định, và sự mãnh liệt của lời khẳng định. Điều được khẳng định là tình yêu đối với luật pháp; sự mãnh liệt của lời khẳng định là: Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Đó là một sự kinh ngạc kèm theo lời thốt lên. Đa-vít không bằng lòng với một lời khẳng định trơ trụi: Tôi yêu mến luật pháp Chúa;» mà dùng một lời tuyên bố đầy cảm xúc về nó: Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Câu hỏi tu từ bày tỏ sự ngạc nhiên: Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Và lời thốt lên, ôi, biết bao!» làm bật ra tình cảm mãnh liệt, như thể ông đã nói: Điều ấy vượt quá khả năng diễn tả của tôi. Luật pháp» ở đây được hiểu là toàn bộ Kinh Thánh, như thường thấy trong thi thiên này.

Thứ hai, về sự chứng minh của tình cảm này: Ấy là sự suy gẫm của tôi trọn ngày;» nghĩa là, tôi thường suy gẫm về nó, và có thể dành trọn những ngày trong đó. Những lời này có thể chỉ sự thường xuyên của những tư tưởng như vậy; chúng không phải là những tư tưởng chỉ đến thỉnh thoảng, nhưng trọn ngày lòng ông vẫn đang vận động trên những điều thánh khiết, như người được phước được miêu tả trong Thi Thiên 1:2; nghĩa là, mỗi ngày ông đều khai thác được điều gì đó từ lời Đức Chúa Trời. Hoặc, ấy là sự suy gẫm của tôi trọn ngày,» có thể chỉ chiều sâu và sự nặng nề của những tư tưởng này; tâm trí ông không lướt qua luật pháp bằng những tia lóe vụt qua, nhưng ông có những tư tưởng vững chắc và nghiêm túc, và chúng ở lại với ông.

Từ đây rút ra hai điểm: —

1. Dân sự của Đức Chúa Trời có một tình yêu lớn đối với lời Ngài; phải, một tình cảm chân thành khó có thể diễn tả được.

2. Những ai yêu mến lời Chúa sẽ liên tục suy gẫm trong đó: Ấy là sự suy gẫm của tôi trọn ngày.'

Giáo lý 1. Dân sự của Đức Chúa Trời có một tình yêu lớn đối với lời Ngài; phải, một tình cảm chân thành khó có thể diễn tả được.

Tôi sẽ chứng minh điều ấy bằng hai điều xem xét — (1.) Lời xứng đáng với tình yêu này; (2.) Các thánh đồ sẵn lòng dâng tình yêu ấy.

Thứ nhất, lời xứng đáng với tình yêu này, xét về tác giả, về nội dung, và về sự dùng đến; trong mọi khía cạnh này, lời Đức Chúa Trời đều đáng yêu.

Thứ nhất, về tác giả; đó là lời của Đức Chúa Trời, và họ yêu mến nó vì cớ tác giả, là sự bày tỏ ý Ngài, như một lá thư của người bạn yêu dấu rất được chúng ta đón chào. A-ri-stốt, trong sách Hùng Biện, khi nhắc đến nguyên nhân của sự vui thích, đã nói thế này: Những ai yêu mến nhiều, khi họ nói về điều họ yêu, hoặc khi họ nghe điều gì về người được yêu, hoặc nhận được điều gì từ họ, thì đó là một sự vui thích và khoái lạc lớn cho họ. Trong tình yêu thuộc linh này cũng vậy. Lời là thư tín và thư tình của Đức Chúa Trời gửi cho linh hồn chúng ta, vì vậy vì cớ Ngài mà nó càng được chúng ta đón chào. Và trên cơ sở này mà Đức Chúa Trời phàn nàn rằng khi Ngài đã viết những điều lớn lao của luật pháp Ngài cho một dân, thì chúng bị bỏ bê, khinh thường, và bị coi là điều xa lạ.» Ô-sê 8:12. Ta đã viết;» Đức Chúa Trời là tác giả, bất cứ ai là người cầm bút. Kinh Thánh là một bức thư viết từ Ngài gửi đến chúng ta. Nay chúng ta xa lạ với nó, và ít lui tới với nó, thì chứng tỏ có sự khinh thường Đức Chúa Trời; như khinh thường thư của một người bạn cho thấy ít tôn trọng người viết. Các thánh đồ thì đặt nó trong lòng mình, và nó chiếm lấy lòng họ. Tại sao? Đó là thư tín của Đức Chúa Trời, là thư của người bạn tốt nhất của tôi. Điều này là chắc chắn: yêu mến Đức Chúa Trời thì sẽ yêu mến luật pháp Ngài; vì cớ tác giả mà nó sẽ quý giá và đáng yêu đối với quý vị.

Thứ hai, các thánh đồ có một tình yêu mãnh liệt đối với lời Đức Chúa Trời như vậy, vì cớ nội dung được bày tỏ trong đó, vì nó có mọi đặc tính của một điều đáng được yêu mến; nó chân thật, tốt lành, sâu sắc, và đầy chiều sâu cùng các mầu nhiệm. Quý vị còn muốn gì ở một giáo lý để lôi kéo lòng mình đến với nó? Lẽ thật, sự tốt lành, và sự sâu sắc của tri thức.

1. Nếu sự chắc chắn của lẽ thật có thể lôi kéo tình yêu, thì nó được tìm thấy trong Kinh Thánh, vì chúng được chính Đức Chúa Trời chứng thực là chân thật: Thi Thiên 19:9, Các sự đoán xét của Đức Giê-hô-va là chân thật và công bình hết thảy.» Và Phúc Âm được gọi là lời chân thật,» Ê-phê-sô 1:13, Sau khi đã nghe đạo chân thật, là tin lành về sự cứu rỗi anh em:» và Giăng 17:17, Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.» Để áp dụng những chỗ này như sau. Lẽ thật là điều tốt của sự hiểu biết, và nếu không biết lẽ thật thì chúng ta không thể có sự yên tĩnh trong tâm trí. Nay trong mọi lẽ thật, đây là lẽ thật cao trọng nhất; nó không phải là lẽ thật nhân loại, tự nhiên, hay thấp kém, nhưng là lẽ thật thần thượng tối cao, được phê chuẩn bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời, là điều mà thiên nhiên không bao giờ có thể tìm ra; phải, một lẽ thật mang theo bằng chứng của chính nó, và bày tỏ cách nó đến từ Đức Chúa Trời, và tự tỏ mình ra là thuộc về Đức Chúa Trời. Như mặt trời được thấy nhờ chính tia sáng của nó, lời Đức Chúa Trời cũng không cần lời chứng nào khác ngoài chính nó để giới thiệu mình với lương tâm loài người. Chắc chắn đó là một lẽ thật đủ tự chứng minh mình là thuộc về Đức Chúa Trời; mọi công việc của Đức Chúa Trời đều bày tỏ tác giả của chúng, và mang theo sự chứng minh của chính chúng; không chỉ những công việc lớn hơn của Ngài, trên đó Ngài đã in dấu phần lớn sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, mà cả những công việc nhỏ hơn của Ngài: mỗi con sâu và mỗi đám cỏ đều cho thấy ai đã làm nên chúng. Đối với con mắt chăm chú và sáng suốt, một người không thể nhìn một con sâu, hay xét một con muỗi hay bất cứ sinh vật hèn mọn nào, mà không thấy rằng nó được làm nên bởi một Đức Chúa Trời khôn ngoan. Đức Chúa Trời đã để lại dấu ấn của Ngài trên mọi công việc của Ngài, và chắc chắn trên lời Ngài còn hơn nữa; vì Ngài đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài,» Thi Thiên 138:2. Ở đó có một sự bày tỏ rõ ràng hơn về sự tốt lành, sự khôn ngoan, và quyền năng của Đức Chúa Trời, hơn là có thể có trong bất cứ công việc nào của Ngài; vì Vì vậy, nếu trong mọi loài thọ tạo và mọi công việc của Đức Chúa Trời có một ánh sáng tự chứng để bày tỏ tác giả của chúng, và bày tỏ Thần tính vô hình cùng quyền năng mà chúng được tạo nên, thì chắc chắn trong lời Đức Chúa Trời có điều gì đó để bày tỏ tác giả của nó; vì do bằng chứng khách quan này mà nó có trong chính nó, nó còn chắc chắn hơn một lời sấm hay một tiếng từ trời: 2 Phi-e-rơ 1:19, Chúng ta lại có lời tiên tri chắc chắn hơn.» Chắc chắn hơn cái gì? Hơn tiếng mà ông đã nghe từ trời: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.» Quý vị sẽ nghĩ, đây quả là một sự nối tiếp; vậy mà Phi-e-rơ, người đã nghe tiếng ấy, nói với chúng ta rằng, xét tương đối, chúng ta có sự bảo đảm lớn hơn từ và bởi lời Đức Chúa Trời; không phải chắc chắn hơn về bản thân nó, nhưng xét như nó được ban cho chúng ta làm bằng chứng; nên chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn. Một tiếng thoáng qua dễ bị lầm lẫn và lãng quên hơn một văn kiện xác thực còn đứng vững; vì vậy chúng ta có một nền tảng chắc chắn hơn để nghỉ ngơi trên đó, hơn bất cứ nền nào đã từng hay có thể được ban cho tội nhân, là kẻ dễ quên, dễ ghen ghét, và dễ lầm lẫn. Một tiếng từ trời gọi tên chúng ta có thể dễ bị nghi là tiếng của kẻ khác hơn là tiếng của Chúa; như khi Đức Chúa Trời gọi Sa-mu-ên, ông đã nghi đó là tiếng của Hê-li. Vì vậy một lời sấm không thể chắc chắn, an toàn, và tự chứng như lời Đức Chúa Trời này mà Ngài đã giao phó cho chúng ta. Vì nếu Đức Chúa Trời vẫn phán với chúng ta từ trời, làm sao chúng ta phân biệt được nó với sự lừa dối, hay biết đó là tiếng từ Đức Chúa Trời? Há Sa-tan không thể làm cho một tiếng vang lên trong không trung, và lừa dối chúng ta sao? Thật vậy, các thánh nhân của Đức Chúa Trời là những người trực tiếp nhận những tiếng và lời sấm ấy đã được xác nhận rằng đó là từ Đức Chúa Trời, vì có một bằng chứng thần thượng nào đó đi kèm với sự mặc khải; và nếu có cùng những dấu ấn của Đức Chúa Trời trên lời đã được viết ra, thì chúng ta có sự chắc chắn ngang bằng họ; phải, còn hơn nữa, khi chúng ta xem toàn bộ sự mặc khải của Đức Chúa Trời chung với nhau, và suy xét cách điềm đạm hơn về đặc tính và chữ ký của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn trên đó. Nói tóm lại, lời khi được chính Đấng Christ rao giảng trong thân xác đã đến với lòng người ta chủ yếu nhờ ánh sáng tự chứng này; vì vậy Kinh Thánh nói về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 7:29, rằng Ngài dạy như có quyền, chớ không như các thầy thông giáo.» Những người nghe Ngài bị thuyết phục về một vẻ uy nghiêm tối cao trong lời nói của Ngài, xứng với thần tính của thân vị Ngài; và khi các lính được sai đi bắt Ngài, đã có một bằng chứng như vậy trong giáo lý của Ngài, đến nỗi họ kêu lên: Chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói!» Giăng 7:46. Và nay vẫn có cùng một bằng chứng trong giáo lý đã được viết ra của Ngài, vì tiếng nói chẳng thêm được gì cho nó, và chữ viết chẳng lấy đi được gì của nó. Tiếng nói chỉ là một hoàn cảnh, lời đã viết không phải là chữ chết, nhưng có thể đủ tự chứng mình là thuộc về Đức Chúa Trời de jure; nó vẫn có cùng quyền năng ấy, dù de facto không phải lúc nào cũng được con cái loài người tiếp nhận và công nhận như vậy, mà chỉ những người được Thánh Linh soi sáng để thấy bằng chứng này. Quý vị thấy qua kinh nghiệm hằng ngày, mỗi tác giả tài hoa đều để lại một hình ảnh và dấu ấn của tinh thần mình, dấu hiệu của thiên tài mình, trên mỗi tác phẩm mình làm. Chúng ta có thể nói về một bức tranh tuyệt mỹ, bằng một nghệ thuật bí ẩn nào đó trong đó, đây là bàn tay của một bậc thầy lớn như thế. Nay, có thể tưởng tượng được rằng Đức Chúa Trời đặt tay Ngài vào một công việc, mà lại không để lại chữ ký hay dấu ấn nào trên công việc ấy sao? Không thể tưởng tượng được, vì hoặc là vì Ngài không thể, hoặc vì Ngài không muốn. Nói Đức Chúa Trời không thể, thì không thể nói mà không phạm thượng. Loài người có thể bày tỏ sự khôn ngoan và học thức mình đạt được trong mỗi tác phẩm, mà Đức Chúa Trời, là Cha của các sự sáng và là nguồn của sự khôn ngoan, lại không thể gieo vào bài viết mà Ngài đã lo liệu cho được viết ra để dùng và an ủi cho thế gian những dấu hiệu và nét bí mật của sự khôn ngoan và thẩm quyền thần thượng của Ngài, để nó được biết là thuộc về Ngài sao? Và nói Ngài không muốn, thì cũng không thể tin được. Đấng sẵn lòng tỏ cho loài người điều gì là tốt,» sẵn lòng tỏ mình ra cho loài thọ tạo có lý trí như vậy, chúng ta có thể tưởng tượng Ngài lại hoàn toàn che giấu mình đến nỗi không có dấu ấn nào của chính Ngài trên giáo lý ấy, để lay động sự tôn kính và vâng phục của chúng ta, mà phải nhận nó từ lời chứng của một hội thánh như thế sao? Vì vậy chắc chắn trong lời có đủ để bày tỏ Đức Chúa Trời là tác giả. Các sứ đồ, khi đi ra ngoài để gây dựng đức tin, mọi kết quả mà họ trông đợi từ sự giảng dạy của mình đều từ ánh sáng tự chứng này được bày tỏ trong giáo lý của họ; vì vậy sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 4:2, Chẳng dùng điều dối trá trong sự giảng đạo Đức Chúa Trời, nhưng cứ bày tỏ lẽ thật, khiến cho lương tâm mọi người nhận biết chúng tôi trước mặt Đức Chúa Trời.» Họ không giới thiệu mình với lương tâm loài người chỉ bằng những phép lạ họ đã làm, dù đó cũng là một ấn chứng của sự ủy nhiệm của họ, rằng họ được Đức Chúa Trời ủy quyền và sai đi để giảng những điều này cho thế gian, nhưng bằng sự bày tỏ lẽ thật mà khiến cho lương tâm mọi người nhận biết chúng tôi.» Sứ đồ kể ra nhiều điều: Tỏ mình ra là kẻ giúp việc Đức Chúa Trời... bởi lời chân thật,» 2 Cô-rinh-tô 6:4. Vì vậy chắc chắn trong lẽ thật được truyền đạt có điều gì đó sẽ đủ tự chứng mình là thuộc về Đức Chúa Trời. Và khi họ đưa ra lý do vì sao lời này không được tiếp nhận, thì không phải vì thiếu bằng chứng, như thể lẽ thật này không đủ được biết là thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng vì loài người bị làm mù bởi các dục vọng và tình cảm xác thịt của mình; vì ông nói, 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4, Nếu Tin Lành của chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất, là những kẻ mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không tin,» v.v. Điều này cho thấy trong Phúc Âm có một ánh sáng mà nhờ đó nó có thể tự bày tỏ, và nếu ánh sáng này bị che khuất khỏi mắt loài người, là vì tâm trí họ bị làm mù bởi chính các dục vọng và tình cảm xác thịt của mình. Nay, nếu sự chắc chắn của lẽ thật có thể lôi kéo tình cảm, thì chắc chắn những lẽ thật được truyền đạt trong lời Đức Chúa Trời phải chiếm lấy lòng chúng ta và lôi kéo tình cảm. Tại sao? Vì đây là những lẽ thật cao siêu, tối cao, và nặng nề, và đến với lòng người ta với rất nhiều bằng chứng.

2. Nếu sự tốt lành có thể chiếm được lòng và tình cảm của loài người, thì lời Đức Chúa Trời tốt lành cũng như chân thật. Trong con người có một khát vọng kép — khát vọng lẽ thật và khát vọng sự bất tử; để biết lẽ thật, và để hưởng điều tốt lành cao trọng nhất; hạnh phúc của trí tuệ, của sự hiểu biết, nằm trong sự chiêm ngưỡng lẽ thật; và hạnh phúc của ý chí, nằm trong sự hưởng thụ điều tốt. Trong tình trạng vô tội, điều này được tiêu biểu bằng cây sự sống và cây biết điều thiện và điều ác, để phù hợp với hai khả năng và khát vọng trong lòng con người: cây sự sống, để phù hợp với khát vọng hạnh phúc của ông; và cây biết điều thiện và điều ác, để phù hợp với khát vọng lẽ thật của ông. Dưới luật pháp, điều này được bày tỏ bằng chân đèn và bàn bánh trần thiết; và trong Phúc Âm bằng thánh lễ báp-têm, được gọi là sự soi sáng — Hê-bơ-rơ 10:32, Sau khi đã được sáng soi:» nghĩa là, sau khi đã chịu báp-têm — và bữa Tiệc của Chúa. Ánh sáng và sự sống là hai điều lớn mà con người, với tư cách là một sinh vật có lý trí, là loài thọ tạo; để được thêm ánh sáng, rồi được sự sống, hầu ông được hưởng Đức Chúa Trời. Nay, chúng ta vẫn còn bơ vơ trong việc thỏa mãn những khát vọng này cho đến khi chúng ta gặp được lời Đức Chúa Trời, nơi có primum verum, lẽ thật tối cao, và summum bonum, điều thiện cao trọng nhất; và vì vậy các sự hướng dẫn của lời được gọi là luật pháp chân thật» và luật lệ tốt lành,» Nê-hê-mi 9:13: luật pháp chân thật, mọi lời chân thật, để làm cho sự hiểu biết của loài người được trọn vẹn; và luật pháp tốt lành, rất phù hợp với ý chí và khuynh hướng của họ, và như vậy tương xứng đầy đủ với các khát vọng của một sinh vật có lý trí. Cũng như 1 Ti-mô-thê 1:15, Lời Chúa đáng tin cậy và đáng nhận lấy cách trọn vẹn.» Phúc Âm là lời đáng tin cậy; ở đó có lẽ thật để làm cho sự hiểu biết được trọn vẹn, rồi đáng được ý chí và tình cảm chúng ta ôm lấy cách cao trọng nhất. Như trong lời Đức Chúa Trời có lẽ thật rõ ràng, chắc chắn, sáng tỏ, là sự thỏa mãn cho sự hiểu biết trong việc nhìn thấy lẽ thật, thì cũng có sự đáp ứng đầy đủ với những sự vận động của ý chí mà Kinh Thánh dâng lên. Nay có hai điều Kinh Thánh bày tỏ mà tốt lành cho loài người, và không thể tìm được ở nơi nào khác, và cả thế gian đã lúng túng về chúng, không biết làm sao tìm ra: — (1.) Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời; (2.) Sự cứu rỗi, hay hạnh phúc đời đời.

[1.] Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời: đây là câu hỏi lớn của loài thọ tạo có tội: Nhờ gì Đức Chúa Trời sẽ được nguôi giận, được thỏa mãn, và chúng ta được hòa thuận với Ngài, khi Ngài bị xúc phạm bởi tội lỗi chúng ta? Mi-chê 6:8. Làm sao sự công bình được thỏa mãn, và loài người, là kẻ đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, có thể đến để có sự tương giao vui thích với Ngài — đây là nỗi băn khoăn lớn làm khổ loài thọ tạo, và mọi tôn giáo giả trong thế gian đều được bịa đặt ra để dẹp bỏ và tấn công nỗi nghi ngờ và băn khoăn này, và làm nguôi lòng người ta về những nỗi sợ sự công bình thần thượng này. Nay, chúng ta không thể được thỏa mãn ở đâu khác ngoài con đường hòa thuận và bình an mà chính Đức Chúa Trời dâng lên cho tội nhân ăn năn, qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ. Lương tâm tự nhiên sẽ làm chúng ta nhận biết tội lỗi và cơn thạnh nộ, và chúng ta không có của chuộc nào để trả; và mọi loài thọ tạo khác không thể giúp chúng ta, vì chúng đều là con nợ của Đức Chúa Trời về mọi điều chúng có và có thể làm. Vậy thì làm sao Đức Chúa Trời được thỏa mãn? Làm sao chúng ta thoát khỏi sự báo thù này? Nỗi sợ này hẳn đã còn trên chúng ta đến đời đời, nếu chúng ta không có sự cứu giúp từ lời Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 5:19, Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người.» Trong mấy lời ngắn ngủi này có nhiều vinh quang hơn, và nhiều điều về Đức Chúa Trời được bày tỏ trong đó, hơn là trong cả thế gian. Ôi, biết bao sự an ủi, và biết bao nền tảng cho sự vui mừng của đức tin chúng ta, được đặt trong sự hòa thuận này trong và bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Câu ngắn ấy bày tỏ nhiều hơn về ý định và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với loài người, hơn là mọi sự ban cho dồi dào của sự quan phòng Ngài trong và bởi mọi loài thọ tạo cộng lại. Đây là một điều bí mật mà không bao giờ có thể vào lòng loài người, và chúng ta không tìm thấy một chữ nào về nó được viết trong bất cứ sách ngoại đạo nào, về cách thức nó được thực hiện; một lẽ thật khó tin đối với xác thịt và huyết đến nỗi đấng tiên tri, khi nói về điều kỳ diệu này, đã hỏi: Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?» Ê-sai 53:1; ai đã tin rằng Ngài sẽ mang sự buồn bực chúng ta, bị thương vì sự gian ác chúng ta, bị đập vì tội lỗi chúng ta, và sự sửa phạt của sự bình an chúng ta giáng trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài mà chúng ta được lành bệnh? Đây là điều bí mật lớn mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho quý vị trong lời Ngài. Điều này hẳn phải là một điều bí mật trong thiên nhiên, vì đây là một công việc hoàn toàn phát xuất từ sự vận động tự do của ý Đức Chúa Trời; và vì vậy, vì không phải là opus naturae divinae, mà là opus liberi consilii, công việc mà Đức Chúa Trời đã làm không do bất cứ sự cần thiết nào của bản tính, nhưng do sự vận động tự do của chính ý Ngài, thì sẽ không bao giờ được tìm ra, trừ khi chính Đức Chúa Trời bày tỏ nó; vì làm sao loài người có thể đoán được điều Đức Chúa Trời đã định trong lòng Ngài trước khi Ngài thực hiện ý định ấy, cho đến khi chính Ngài đã bày tỏ nó? Vì vậy đó là một lời tốt lành, vì nó bày tỏ sự hòa thuận bởi Đấng Christ.

[2.] Có một điều nữa để lôi kéo lòng chúng ta đến với lời — đó là sự cứu rỗi đời đời. Chúng ta lần mò và sờ soạng tìm một điều thiện bất tử. Thiên nhiên sẽ cho chúng ta một vài điềm báo về một tình trạng sau thế gian này, một vài phỏng đoán mơ hồ; và chúng ta đang lần mò và sờ soạng tìm một điều thiện đời đời, Công vụ 17:27. Con người, là kẻ có một linh hồn sẽ không hư mất, hẳn phải có một hạnh phúc tồn tại lâu bằng linh hồn mình; ông ta muốn được hạnh phúc đời đời. Nay, chỉ có lời Đức Chúa Trời bày tỏ cả điều ấy lẫn con đường đến với Đức Chúa Trời; chính điều ấy, rằng có một tình trạng như vậy, và nó là gì: 2 Ti-mô-thê 1:10, Đấng Christ đã đem sự sống và sự không hề chết ra sáng tỏ bởi Tin Lành.» Trước kia nó nằm trong bóng tối, bị che giấu dưới một vài phỏng đoán và hình bóng đối với dân sự xưa của Đức Chúa Trời, nhưng nay nó được đem ra sáng tỏ trong Phúc Âm. Dân ngoại trong những quan niệm tối tăm của mình đã vấp phải sự bất tử của linh hồn, điều mà họ chỉ mơ mộng hơn là hiểu rõ; nhưng nay mọi sự đều mở ra và rõ ràng, và Đức Chúa Trời đã tỏ cho quý vị rằng có một sự yên nghỉ cho con cái Đức Chúa Trời,» và một hạnh phúc sau đời này. Và Đức Chúa Trời cũng đã bày tỏ con đường để tìm kiếm nó, và cách để đạt được và có được hạnh phúc đời đời này; vì vậy Kinh Thánh được nói là có thể làm cho khôn ngoan để được cứu,» 2 Ti-mô-thê 3:15: nó hướng dẫn quý vị trong con đường này; đó quả là sự khôn ngoan, được khôn ngoan để được cứu. Có thể xoay xở và luồn lách trong thế gian, chỉ khôn ngoan trong đời này, như con cái đời này, thì là dại dột hơn là khôn ngoan; như khi trẻ con có thể bày ra đồ chơi của chúng, chúng ta không coi đó là sự khôn ngoan nào, mà là dại dột. Sự khôn ngoan nằm trong việc định một mục đích đúng, trong việc chọn phương tiện thích hợp, và trong việc khéo léo theo đuổi những phương tiện ấy để đạt được mục đích này. Nay Kinh Thánh làm cho quý vị khôn ngoan để được cứu — nghĩa là, để định một mục đích đúng, vì chúng bày tỏ rằng có một hạnh phúc mà chúng ta có thể định lòng vào, và chúng hướng dẫn chúng ta trong con đường; rồi bằng những phương pháp lý luận mạnh mẽ và đầy năng lực, chúng thúc giục và đánh thức chúng ta tìm kiếm công việc này, để chúng ta khéo léo theo đuổi nó như sự lo liệu lớn đặt trên chúng ta; vì vậy con cái Đức Chúa Trời vui thích trong lời, vì điều này làm cho họ khôn ngoan để được cứu. Ở đây họ có một phước hạnh trọn vẹn, và một cách lý luận đầy năng lực, và linh hồn được thúc giục tìm kiếm những hy vọng lớn lao và đời đời này.

3. Các giáo lý của lời là những lẽ thật sâu sắc: Chứng cớ Chúa lấy làm lạ lùng, vì vậy linh hồn tôi gìn giữ lấy.» Thi Thiên 119:129. Chúng xa vời với tri thức tầm thường và thông thường. Lời Đức Chúa Trời không chỉ được gọi là đạo tin lành» theo sự tin kính,» 1 Ti-mô-thê 6:3, mà còn là sự mầu nhiệm của sự tin kính.» 1 Ti-mô-thê 3:16. Từ khi sa ngã, có một sự tò mò của tri thức, một khát vọng mà nhờ đó con người không chỉ tìm kiếm điều chân thật và tốt lành, mà còn tìm kiếm điều hiếm có và sâu sắc; chúng ta không cần chạy đến các sách khác. Chiều sâu chân thật và sự sâu sắc chân thật được tìm thấy trong lời Đức Chúa Trời. Trong luật pháp Đức Chúa Trời có những điều kỳ diệu, nếu chúng ta có mắt để thấy chúng: Thi Thiên 119:18, Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa. luật pháp:» những điều quả thật sâu sắc và mầu nhiệm đến nỗi các thiên sứ cũng ước ao dò xem, 1 Phi-e-rơ 1:12. Những linh thể sống trong sự chiêm ngưỡng phước hạnh và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời liên tục ấy, vậy mà chúng vẫn thấy một chiều sâu khôn ngoan trong sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, một sự mầu nhiệm lay động lòng đến nỗi chúng chăm chú say mê nghiên cứu nó, và chúng vui thích chiêm ngưỡng những điều được giao phó cho chúng ta để nghiên cứu: Ê-phê-sô 3:10, Ấy vậy, hiện nay sự khôn sáng mọi đường của Đức Chúa Trời cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ có quyền trong các nơi trên trời.» Lời Đức Chúa Trời là một tấm gương mà trong đó những sinh vật vinh hiển ấy, như trong gương, ngắm xem sự khôn ngoan của Ngài, và theo một nghĩa nào đó được nên tốt hơn nhờ nó. Tình trạng của các thiên sứ là một tình trạng hạnh phúc, nhưng hữu hạn, có thể được cải thiện và nên tốt hơn, và điều ấy nhờ giáo lý của Kinh Thánh. Vậy thì, những chiều sâu và sự xuất sắc đủ loại của lời Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi các thánh đồ không biết cách nào vui thích và thỏa lòng hơn để dùng tư tưởng và thì giờ mình, bằng việc tìm kiếm và chiêm ngưỡng những lẽ thật ấy, nơi những sự mầu nhiệm đáng chú ý được bày tỏ về bản tính Đức Chúa Trời, sự sáng tạo, sự quan phòng, câu chuyện về sự sa ngã của loài người, sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, con đường đến hạnh phúc thật, và những điều tương tự. Cả nền tảng của đức tin lẫn các quy tắc của nếp sống đều là những điều vượt quá tầm của sự hiểu biết loài người; lý trí tự nhiên không thể tìm ra chúng, và nay chúng đã được Đức Chúa Trời bày tỏ, tâm trí vẫn không thấu hiểu trọn vẹn chúng.

Thứ ba, sự dùng đến của Kinh Thánh, các mục đích mà Đức Chúa Trời đã định cho nó, và những sự dùng mà nó được ban cho.

1. Để gia tăng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Nay, các thánh đồ muốn biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, và cải thiện các quan niệm của mình về Ngài; như Môi-se, lời cầu xin lớn của ông với Đức Chúa Trời là: Hãy cho tôi biết danh Ngài:» khi đã học được điều ấy, thì: Xin cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài;» ông muốn biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời. Các thánh đồ cũng muốn biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời; vì vậy lời quý giá và đáng yêu đối với họ, vì nó bày tỏ rất nhiều về Đức Chúa Trời, Ô-sê 6:3. Đây là đặc tính của họ: họ bước tới trong sự nhìn biết Đức Giê-hô-va.» Họ không bằng lòng với những quan niệm đầu tiên và còn non nớt của mình, nhưng khao khát biết Ngài càng hơn; vì tình yêu, sự kính sợ, và sự tin cậy của họ, và mọi sự, đều tùy thuộc vào sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta hiểu biết Đức Chúa Trời hơn, chúng ta sẽ yêu mến Ngài hơn và tin cậy Ngài hơn: Thi Thiên 9:10, Hễ ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa.» Chúng ta biết Đức Chúa Trời như người mù từ lúc sinh ra biết lửa; họ biết có một vật gọi là lửa, vì họ cảm thấy nó sưởi ấm mình, nhưng nó là gì thì họ không biết; cũng vậy, chúng ta biết có một Đức Chúa Trời, nhưng Ngài là gì thì chúng ta biết ít, và quả thật chúng ta không bao giờ có thể dò xét Ngài đến trọn vẹn; một loài thọ tạo hữu hạn không bao giờ có thể thấu hiểu trọn vẹn Đấng vô hạn. Các thánh đồ đang bước tới trong sự nhìn biết Chúa; họ ước ao biết càng hơn, và không có phương tiện nào bày tỏ Đức Chúa Trời cho họ bằng con đường này.

2. Sự dùng đến của lời là để cải hóa linh hồn và đem nó về với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 19:7, Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại.» Đó là sự trọn vẹn của lời Đức Chúa Trời, nó là khí cụ của Đức Chúa Trời để cải hóa các linh hồn, hay xoay chúng trở lại với Ngài. Vì sự cải hóa, xét trong toàn bộ phạm vi của nó, bao gồm điều này: hạ chúng ta xuống, tẩy sạch chúng ta, băng bó lòng tan vỡ của chúng ta. Vì mọi sự dùng đến này mà con cái Đức Chúa Trời yêu mến lời Ngài. Nó có ích —

[1.] Để hạ chúng ta xuống vì tội lỗi: Giê-rê-mi 23:29, Lời ta há chẳng như lửa, như búa đập vỡ đá sao? Đức Giê-hô-va phán vậy.» Ngài nại đến nó như những điều mà chúng ta có thể thấy qua kinh nghiệm, rằng lời Đức Chúa Trời không chỉ là búa để đập vỡ, mà còn là lửa để nung chảy. Như một chiếc bình bị đập vỡ, khi sắp được đúc lại, phải được nung chảy, để nó có thể nhận hình mới này, thì cũng vậy, không có cách nào nung chảy lòng, và làm cho nó có thể nhận mục đích của Đức Chúa Trời, bằng lời Đức Chúa Trời; không có điều gì đập vỡ lòng như thế, không có sự kinh khiếp và đau đớn nào như những điều lời gây ra; và để nung chảy lòng, làm cho nó mềm dẻo cho sự dùng của Đức Chúa Trời, thì không có điều gì như lời Đức Chúa Trời để làm chúng ta cảm động về tội lỗi, về tội lỗi như là sự vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, hay một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời.

[2.] Nó có sự dùng này, để tẩy sạch lòng, và bắt nó phục tùng sự vâng phục Đấng Christ: Thi Thiên 119:9, Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa.» Những người trẻ tuổi, ai cứng cỏi và hung hăng hơn họ, là những người bị cuốn đi với sức mạnh và nhiệt tình lớn trong chính cơn nóng của sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời? Vậy mà lời Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch lòng của một người trẻ tuổi. Như Pla-tôn nói về tuổi trẻ, rằng nó là một con thú khó thuần phục. Nay để thuần hóa con thú này, để bắt những tình cảm phản nghịch trong tuổi trẻ phải phục tùng, và tẩy sạch và gạn ra sự ô uế trong chúng ta, thì không có gì bằng lời. Và chính nhờ những vũ khí thuộc linh này mà mọi tư tưởng đều bị bắt phục Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 10; rồi, vì nó cứng cỏi, quyền năng của lời đập vỡ sức mạnh của các dục vọng chúng ta.

[3.] Để an ủi và băng bó kẻ có lòng tan vỡ. Sự khôn ngoan và hùng biện của loài người không thể làm gì có mục đích theo cách này; nhưng khi Đức Chúa Trời bởi lời bày tỏ cho một người sự công bình của Ngài, thì thịt người sẽ lại trở nên như thịt con trẻ, người sẽ trở lại ngày đang thì;» Gióp 33:25. Dù trước kia một người đi qua đi lại như bóng ma, như thể là một bộ xương biết đi, và tủy bị rút ra khỏi xương mình bởi sự kinh khiếp của Chúa giáng trên mình, vậy mà khi người có lời Đức Chúa Trời để tỏ ra, dưới tay Đức Chúa Trời, cho sự tha thứ của mình, thì điều này đem lại sự an ủi cho người; thịt người sẽ được hồi sinh, người sẽ trở lại tươi mới hơn con trẻ, và sẽ trở lại những ngày đang thì; sức lực, sự vui mừng, và sự an ủi của người sẽ trở lại. Vì vậy, ôi, họ yêu mến luật pháp biết bao! vì họ đã cảm nhận trong lòng rằng đó hẳn là lời Đức Chúa Trời; vì điều làm thương tổn cũng phải chữa lành.

3. Để làm cho chúng ta nên trọn vẹn cũng như để khởi đầu công việc: 2 Ti-mô-thê 3:17, có chép rằng: Lời Đức Chúa Trời có thể khiến người thuộc về Đức Chúa Trời nên trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành:» như vậy trong sự trọn vẹn này có ba sự dùng đến mà lời phục vụ:

[1.] Để gây dựng trong đức tin, hay gia tăng trong ân điển bề trong. Lời Đức Chúa Trời không chỉ dành cho người mới học đạo, mà cho người đã trưởng thành, để có sự nhỏ giọt liên tục vào các đèn, như trong khải tượng của Xa-cha-ri: Công vụ 20:32, Nay tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là Đạo có thể gây dựng, và ban cơ nghiệp cho anh em chung với hết thảy những người được nên thánh.» Đặt nền móng thôi thì chưa đủ, mà phải có sự gây dựng lên. Nay, điều gì gây dựng chúng ta lên? Đạo ân điển của Ngài;» nghĩa là, phước lành của Đức Chúa Trời trên việc đọc và nghe lời; vì sứ đồ nói điều ấy khi ông đang từ giã người Ê-phê-sô: Tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, và cho đạo ân điển của Ngài:» nghĩa là, đạo ân điển đã được sai đến giữa họ, bởi các chức viên thường trực của họ được tiếp tục cho họ, ban phước cho việc đọc và nghe lời bởi các chức viên thường trực của họ; sẽ không cần Phao-lô nữa, chỗ trống sẽ được lấp đầy. Các thói quen ân điển vẫn phải được duy trì bằng những ảnh hưởng tươi mới, và chúng luôn đến với chúng ta bởi lời Đức Chúa Trời; vì vậy, sau khi chúng ta được cải hóa và tái sanh, lời vẫn hữu ích, để chúng ta nhờ đó lớn lên,» 1 Phi-e-rơ 2:2.

[2.] Để hướng dẫn nếp sống chúng ta; đó là một sự dùng đến mà lời phục vụ; như có chép, 2 Phi-e-rơ 1:19, Chúng ta lại có lời tiên tri chắc chắn hơn; anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm:» trong tình trạng tối tăm này mà chúng ta đang ở, vì điều ấy được hình bóng bởi những lời: trong nơi tối tăm.» Chắc chắn đó là một phước lớn khi có một ánh sáng chiếu cho chúng ta, để chúng ta khỏi đi lạc, và sa vào những bẫy rập bao quanh chúng ta. Chúng ta hay quên và lầm đường; chúng ta rất hay quên, và đường chúng ta hẹp, khó tìm và khó giữ; và Sa-tan đầy mưu chước và lừa dối, như một ngọn lửa ma trơi ignis fatuus, sẵn sàng dẫn chúng ta lạc đường; vì vậy chúng ta cần có một người dẫn đường chắc chắn và một ánh sáng chắc chắn: Thi Thiên 119:105, Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi.» Nó là ánh sáng không chỉ cho đường lối chúng ta, để chọn con đường chung của mình, mà cho mọi bước chân, để hướng dẫn chúng ta trong mọi đường lối.

[3.] Để an ủi chúng ta trong mọi hoàn cảnh, dưới những thập tự giá, những bối rối, và những khó khăn của chúng ta; mọi sự chúng ta đều có từ lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:50, Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn tôi.» Ôi! khi một con cái Đức Chúa Trời gần như đã chết, và có nhiều sự nản lòng và ngã lòng trên lòng mình, khi người đến với lời, ở đó người được làm cho sống lại, được hồi sinh, và được khích lệ lại trông đợi Đức Chúa Trời. Mọi sự bất an của chúng ta đều đến từ việc quên điều Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài: Hê-bơ-rơ 12:5, Anh em đã quên lời khuyên nhủ anh em như khuyên con.» Trong lời có sự an ủi dư dật, nhưng chúng ta quên nó, và không luôn mang nó trong tâm trí, rồi chúng ta nằm dưới nhiều sự ngã lòng; nếu chúng ta không học nó, sự bất an sẽ đến trên chúng ta. Trong lời có một phương thuốc cho mọi bệnh tật và một sự nhẹ nhõm cho mọi nỗi đau; và vì vậy đây là điều làm cho nó quý giá đối với con cái Đức Chúa Trời.

Thứ hai, các thánh đồ sẵn lòng dâng tình yêu này cho lời. Tại sao?

1. Vì lòng họ phù hợp với lời. Lời phù hợp mọi mặt với bản tính đã được nên thánh, và bản tính đã được nên thánh phù hợp với nó; vì điều được viết trong sách Đức Chúa Trời thì được viết lại trên lòng họ bởi ngón tay của Thánh Linh. Khi chúng ta còn trong tình trạng tự nhiên, có sự thù nghịch với luật pháp Đức Chúa Trời: Vì chẳng phục luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được,» Rô-ma 8:7. Nhưng! khi chúng được viết trên lòng và tâm trí, thì tình cảm chúng ta phù hợp với lời. Người xác thịt không yêu mến lời. Tại sao? Vì nó trái ngược với họ; như Mi-chê đối với A-háp: Người chỉ nói tiên tri điều dữ về ta mà thôi.» Nó chỉ xát vào vết thương của họ và bày tỏ các vết nhơ của họ cho họ, và điều ấy thật khó chịu; và những linh kiêu ngạo cho đó là một giáo lý đơn sơ, tầm thường. Những linh thế gian không yêu nó, vì nó kéo họ ra khỏi, hoàn toàn, để nghĩ đến những điều sẽ đến; nhưng những ai có lòng phù hợp với nó, họ có một tình yêu mãnh liệt đối với nó.

2. Họ đã nếm sự tốt lành của lời, vì vậy họ yêu mến nó: 1 Phi-e-rơ 2:3, Như trẻ con mới đẻ ra, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo.» Tại sao? Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào:» nếu quý vị đã cảm nhận được ích lợi nào: Giê-rê-mi 15:16, Tôi vừa nghe những lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi vậy.» Khi họ đến để nếm, tiêu hóa, và có kinh nghiệm về ích lợi trong việc an ủi, biến đổi, nâng đỡ lòng mình, thì họ yêu mến lời Đức Chúa Trời đã là khí cụ của điều ấy: Gia-cơ 1:18. Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta.» Rồi điều gì tiếp theo? Hãy mau nghe.» Nếu một người đã được sanh ra, nếu người đã cảm nhận ích lợi của lời, thì người sẽ nắm lấy mọi dịp để vui thích mình, và làm tươi mới linh hồn mình trong lời Đức Chúa Trời, trong việc đọc, nghe, suy gẫm, vì người đã thấy ích lợi cảm nhận được.

Áp dụng 1. Để làm chúng ta hổ thẹn và hạ mình xuống, vì chúng ta quá lạnh nhạt trong tình yêu mình. Đây là một tình cảm đáng kinh ngạc và khó tin mà Đa-vít nói ở đây. Hãy xét xem ai là người nói như vậy. Đa-vít, người bị vướng bận với công việc của một vương quốc, người có biết bao thú vui triều đình, biết bao việc lớn để làm ông xao lãng và kéo ông sang bên; vậy mà mọi công việc của ông không thể ngăn ông vui thích mình trong lời Đức Chúa Trời. Đó là Đa-vít, một vị vua, và hãy xem ông bày tỏ mình thế nào; ông không nói: Tôi cố gắng giữ lời Chúa, mà nói: Tôi yêu mến lời Chúa.» Không những thế, ông nói về nó như một điều ông không thể diễn tả: Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Không có gì lạ lớn rằng chúng ta không thể diễn tả sự xuất sắc của lời; nhưng rằng tình cảm chúng ta, vốn hữu hạn, lại không thể diễn tả được, điều này mới lạ lùng. Rồi ông cũng nói về nó với lời thốt lên: Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» và ông nói điều này với Đức Chúa Trời. Bản Bảy Mươi đọc là: Lạy Chúa, tôi đã yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Ông lấy chính Đức Chúa Trời làm quan án, không chỉ của lẽ thật của tình yêu mình (như Phi-e-rơ lấy Đấng Christ làm quan án của lẽ thật của tình yêu mình: Tôi có nhiều sự sa ngã, gần đây tôi đã sa ngã cách nặng nề; nhưng, Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết tôi yêu Chúa»), mà ông lấy Đức Chúa Trời làm quan án của sức mạnh tình yêu mình: Lạy Chúa, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Chúng ta có điều gì tương ứng chăng? Lòng phải đáp lại lòng. Có những tình cảm như vậy được gây nên trong chúng ta, như Đa-vít bày tỏ là có trong chính mình chăng? Điều này phải làm chúng ta hổ thẹn, vì chúng ta có nhiều lý do hơn, có nhiều lời Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta hơn, nhiều mưu định của Đức Chúa Trời được khám phá hơn, chính điển Kinh Thánh được mở rộng, nhiều điều được khám phá hơn bao giờ Đa-vít đã có, vậy mà tình cảm chúng ta lạnh nhạt như vậy.
BÀI GIẢNG CII.

Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! v.v. — Câu 97.

Bây giờ tôi đến phần ỨNG DỤNG thứ hai, để thúc giục chúng ta đạt được tình yêu này. Hãy lấy ba lý do:--

1. Điều này sẽ khiến chúng ta cai khỏi những thú vui tội lỗi, vốn dễ len lỏi vào và chiếm lấy lòng chúng ta; nó sẽ kéo chúng ta ra khỏi những trò giải trí xác thịt, những nghiên cứu tò mò, những tờ báo lá cải hư không: nếu anh em có tình yêu này, thì sự giải trí của anh em sẽ ở trong lời Đức Chúa Trời. Castae deliciae meae sunt scripturae tuae, Augustin nói -- đây là những niềm vui thanh khiết của tôi, Kinh Thánh thánh của Chúa, để nhai lại và suy ngẫm ở đó. Ở đây anh em sẽ dùng thì giờ và sức lực của tư tưởng mình. Có hai điều rất quan trọng với chúng ta -- phải lấy tôn giáo làm công việc và làm sự giải trí; làm công việc vì sự nghiêm túc, và làm sự giải trí cùng sự vui mừng vì sự ngọt ngào. Bây giờ, nếu anh em có một lời từ Đức Chúa Trời, thì niềm vui của anh em sẽ ở đây; anh em sẽ rèn luyện mình chiêm ngưỡng chiều cao, chiều sâu, và chiều rộng của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, và lật giở quyển sách phước hạnh này: Gióp 23:12, 'Tôi đã quý lời của miệng Ngài hơn là món ăn cần thiết của tôi.' Ngay cả thức ăn để nuôi dưỡng thân thể anh em cũng sẽ không ngọt ngào với anh em bằng lời Đức Chúa Trời để an ủi và làm tươi mới linh hồn. Khi các lời hứa như bầu vú khô héo và hoa héo tàn, khi người ta ít hoặc không cảm thấy quyền năng của nó trên lòng mình, thì chẳng lạ gì họ mê mẩn với những thú vui của tội lỗi. Tâm trí con người phải có một niềm vui và sự thỏa thích nào đó, nhưng lòng họ bị xiềng xích vào những thú vui xác thịt, đến nỗi họ không thể chú ý đến công việc của linh hồn mình.

2. Lòng anh em sẽ vững vàng và ngay thẳng hơn với Đức Chúa Trời, kiên định hơn trong việc xưng nhận sự tin kính, khi anh em đến chỗ yêu lời và yêu lẽ thật vì chính lẽ thật: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'Vì họ đã không nhận lẽ thật bằng tình yêu của nó, nên Đức Chúa Trời phó họ cho sự mê hoặc mạnh, hầu cho họ tin điều dối trá.' Chúa đã thấy là phải luôn tiếp tục sự phân phối này trong đường lối quan phòng của Ngài, để cho các thần mê hoặc đi ra thử xem chúng ta đã nhận lẽ thật như thế nào, chỉ trong sự xưng nhận trống rỗng, hay nhận nó trong tình yêu của nó. Nhiều người đã nhận lẽ thật trong ánh sáng của nó; nghĩa là, bị lương tâm, truyền thống loài người, ý kiến thịnh hành, và phong tục của xứ ép buộc mà xưng nhận nó; nhưng họ không yêu nó, nên dễ bị cuốn đi. Có thể có tri thức mà không có sự đồng ý; có thể có sự đồng ý mà không có tình yêu; có thể có chút thuyết phục về lẽ thật của giáo lý Phúc Âm, nhưng nếu lòng bị thiên lệch bởi dục vọng và tội lỗi, người ta chỉ mở toang cho những cám dỗ bội đạo. Vì vậy, cho đến khi lòng được kéo ra đến chỗ yêu lẽ thật, thì không bao giờ có thể vững vàng với Đức Chúa Trời.

3. Đây là điều sẽ ban cho anh em một sự hiểu biết rõ ràng hơn về các lẽ mầu nhiệm của sự tin kính. Càng yêu lời bao nhiêu, chúng ta càng nghiên cứu nó bấy nhiêu, và càng có sự thông hiểu sâu sắc hơn cùng sự phân biệt thuộc linh hơn trong các lẽ mầu nhiệm của nó. Không phải sự sắc sảo của tài trí, mà là những tình cảm mạnh mẽ đối với các điều thánh, mới khiến chúng ta hiểu chúng một cách thuộc linh. Nếu một người có tài trí sắc sảo, nhưng lại có những tình cảm hèn hạ và đam mê xác thịt, thì những điều này sẽ che phủ tâm trí và đổ đầy những ý kiến thành kiến, đến nỗi chúng ta không thể phân biệt ý của Đức Chúa Trời trong nhiều trường hợp, cũng khôngchúng ta không thể phân biệt nó một cách thuộc linh trong bất cứ điều gì. Con người bị tối tăm bởi những dục vọng của chính mình, tâm trí họ bị tối tăm bởi những dục vọng xác thịt; rồi thấy mà không thấy, nghe mà không nghe: họ không nghe những gì mình nghe. Hãy để tôi diễn tả điều này bằng hình ảnh sau. Một thanh sắt cùn, nếu được nung nóng kỹ trong lửa, sẽ đâm xuyên một tấm ván dày nhanh hơn một công cụ sắc bén mà lạnh ngắt; trong trật tự của các tình cảm cũng vậy; khi lòng một người được hâm nóng và sưởi ấm bằng tình yêu đối với các điều thánh, thì nó sẽ đâm thấu; ông có một cái nhìn về các điều thánh như thế sẽ cảm động và biến đổi lòng ông hơn là người có tài trí lớn. Không phải sự sắc sảo của tài trí, mà là sự trọn vẹn của tình cảm, mới ban cho chúng ta một sự phân biệt thuộc linh về các lẽ mầu nhiệm của sự tin kính; vì khi lòng đã kết hôn với những dục vọng xác thịt, thì sự phán đoán bị hư hỏng và thiên vị, nhưng khi chúng ta có tình cảm đối với sự thánh khiết, chúng ta sẽ sớm phân biệt ý của Đức Chúa Trời. Tri thức sinh ra tình yêu, và tình yêu gia tăng tri thức, vì nó củng cố và làm mạnh các năng lực khác của linh hồn, để chúng sẵn sàng hoạt động hơn. Hãy để điều này thuyết phục anh em đạt được tình yêu này đối với lời Đức Chúa Trời.

Nhưng! làm sao chúng ta có thể đạt được tình yêu này?

Chỉ dẫn 1. Trước đây tôi đã nói với anh em rằng đó là bông trái của sự tái sinh; nhưng để thúc giục anh em ở đây một chút, hãy suy ngẫm mọi lý lẽ đã được đưa ra. Xem đó là lời của ai; đó là lời của Đức Chúa Trời, và nếu anh em yêu Đức Chúa Trời, há anh em sẽ không yêu lời của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn những tình cảm tốt nhất của anh em đều thuộc về Ngài, và nếu anh em có tình cảm nào đối với Ngài thì anh em sẽ có tình cảm đối với lời Ngài: Ê-sai 26:8, 'Lòng chúng tôi mong đợi Chúa, và nhớ đến danh Ngài.' Trước hết là đến Chúa, rồi đến sự nhớ danh Ngài; hay như trong nguyên văn, đến đài tưởng niệm của Ngài. Nếu anh em có lòng mong đợi Đức Chúa Trời, thì anh em sẽ yêu quyển sách phước hạnh này, nơi anh em sẽ đọc và nghe về Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời đã tỏ danh Ngài cho anh em. Rồi hãy suy ngẫm những ích lợi anh em nhận được bởi lời. Nó dùng--

1. Để soi sáng chúng ta và hướng dẫn chúng ta. Đây là ánh sáng của chúng ta trong nơi tối tăm, và để dẫn dắt chúng ta trong mọi dịp. Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 11:7, 'Ánh sáng thật là êm dịu, và thật là một điều vui thích cho mắt nhìn thấy mặt trời.' Nếu ánh sáng tự nhiên đã êm dịu như vậy, thì ánh sáng thuộc linh là gì? Và vì thế người viết Thi Thiên ví lời Đức Chúa Trời với mặt trời, Thi Thiên 19. Trước hết ông nói về mặt trời khi nó giãi tia nắng trên mặt đất, rồi ngay sau đó ông nói về lời Đức Chúa Trời. Thế gian không thể thiếu cái này hơn cái kia, không thể thiếu lời Đức Chúa Trời hơn là không thể thiếu mặt trời; vì như mặt trời làm sống lại những cây héo, và làm vui vẻ, tươi mới thiên nhiên bằng những tia nắng êm dịu, thì lời Đức Chúa Trời làm vui mừng, làm tươi mới, và làm sống lại lòng dân sự Đức Chúa Trời bởi ánh sáng và ảnh hưởng của nó, Thi Thiên 19:7, 8. Ôi! có ánh sáng để thấy đường mình đi là một sự an ủi biết bao. Khi người ta bắt đầu có lương tâm về các điều thiên thượng, họ sẽ phán xét như vậy. Phao-lô và các bạn đồng hành trong trận bão lớn trên biển, khi nhiều ngày không thấy mặt trời, và khi họ sợ va phải đá ngầm và bãi cạn, thì họ đã trông đợi thấy mặt trời với lòng khao khát biết bao! Cũng vậy một linh hồn khốn khổ lạc lối kinh nghiệm một trường hợp tương tự, khi đường của nó tối tăm, và không có sự hướng dẫn nào từ lời Đức Chúa Trời về đường lối phải theo; nhưng khi nó có thể nhận được chút ánh sáng từ các chứng cớ của Chúa để dẫn dắt mình trên đường đi, thì điều đó ngọt ngào, tươi mới, và làm sống lại lòng nó biết bao!

2. Nó dùng để an ủi chúng ta trong mọi cảnh khốn cùng. Lời Đức Chúa Trời, như Ba-si-lơ nói, là một cửa hàng thuốc chung, nơi có cao dán cho mọi vết thương, và thuốc chữa cho mọi bệnh tật, một lời hứa cho mọi hoàn cảnh. Đức Chúa Trời đã rộng rãi mở lòng nhân từ và tấm lòng Ngài cho tội nhân; bất kể gánh nặng và hoạn nạn là gì, vẫn luôn có một phương thuốc từ lời Đức Chúa Trời. Hãy xem, như Đa-vít, Thi Thiên 48:2, 3, bảo họ ngắm Si-ôn mọi phía, xem có thiếu thứ gì cần thiết cho trang hoàng và phòng thủ không, thì chúng ta cũng có thể nói về lời Đức Chúa Trời, hãy đi vòng quanh, xem có thiếu thứ gì cho sự an ủi của một Cơ Đốc nhân không. Có những lời hứa về sự khôn ngoan để quản lý công việc chúng ta, Gia-cơ 1:5; những lời hứa về sự bảo vệ giữa mọi tai họa, Hê-bơ-rơ 13:5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source says "Heb. iii. 5" with no Hebrews 3:5 match; likely Heb. xiii. 5 per context]; những lời hứa về sự nuôi dưỡng và nâng đỡ trong kho lẫm của Đức Chúa Trời, đủ mọi phước hạnh cho mọi linh hồn nghèo khó. Rồi lời Đức Chúa Trời dùng để nâng đỡ và làm mạnh chúng ta trong các trận chiến, hoặc với tội lỗi hoặc với hoạn nạn, để làm mạnh chúng ta chống lại sự hư hỏng, và thúc giục chúng ta làm bổn phận; gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời, vũ khí tốt nhất trong chiến trận thuộc linh, Ê-phê-sô 6:17, 18 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source says "Eph. vi. 18" but the sword of the Spirit is verse 17]. Ở đây một Cơ Đốc nhân lấy mọi sự từ đây. Vì vậy, nếu anh em muốn có những tình cảm này đối với lời, hãy nghĩ xem có biết bao ích lợi lớn được nhận bởi nó, ánh sáng, sự an ủi, và sức mạnh.

Chỉ dẫn 2. Hãy ở trong tình trạng có thể yêu lời. Nếu anh em muốn có tình cảm mạnh mẽ mà Đa-vít nói đến, anh em phải được đổi mới và hòa thuận lại.

1. Được đổi mới, vì tình yêu này là một tình cảm thuộc về bản chất mới: Rô-ma 8:5, 'Những ai sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh.' Thật vô ích khi nghĩ đến một tình yêu như vậy đối với lời Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta được đổi mới bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Một người, như một con người, có thể vui thích trong tri thức về lời; nhưng để nhận lời Đức Chúa Trời như là lời của Đức Chúa Trời, phải có một chút bản chất thánh, bằng không anh em sẽ không có sự thưởng thức và hương vị đối với các điều thuộc linh như vậy.

2. Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Một thọ tạo có tội, thì nó có thể lấy sự an ủi gì trong lời Đức Chúa Trời, nơi nó không thấy gì ngoài sự buộc tội và sự đoán phạt của mình? Khi nó nhìn vào đó, nó cho nó thấy khuôn mặt tự nhiên của mình. Một người tự nhiên không thể vui thích trong lời Đức Chúa Trời, vì nó chỉ làm sống lại những nỗi sợ của nó, và bày ra trước tâm trí nó một cảm thức về sự khốn khổ của mình. Vì vậy các nhân chứng của Đức Chúa Trời được nói là làm khổ những kẻ ở trên đất, Khải Huyền 11:10. Lời của Đức Chúa Trời là một sự hành hạ đối với họ; đến với lời, và nghiên cứu lời Đức Chúa Trời, và suy ngẫm ý Ngài được tỏ ra trong đó, điều này chẳng làm gì ngoài gia tăng những nỗi sợ. Đó là một sự phiền toái đối với họ, khi họ muốn ngủ yên, mà lương tâm họ bị cọ xát và làm sống lại những nỗi sợ. Vì vậy họ không ở trong tình trạng có thể vui thích trong lời Đức Chúa Trời.

Chỉ dẫn 3. Nếu anh em muốn vui thích trong lời Đức Chúa Trời, anh em phải có lòng quý trọng những sự hưởng thụ thuộc linh. Tại sao kẻ ác lại tham lam chạy theo những sự an ủi thế gian? Đó là những điều duy nhất họ quý trọng. Nhưng cho đến khi một người học biết quý trọng tri thức, và những sự an ủi thuộc linh, và sự phục tùng Đức Chúa Trời, và sự trở lại của lòng mình với Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ không yêu lời, là phương tiện của mọi ích lợi này. Khi người ấy kể những điều này là những phước hạnh lớn nhất, thì lòng người ấy sẽ được đưa đến với chúng, vì lời chỉ có sự phục vụ phụ thuộc cho những điều này. Những thọ tạo thấp hèn nghèo nàn tự đánh giá mình bằng sự dồi dào của những tiện nghi thế gian; họ sẽ không khao khát những điều ấy nhiều đến thế. Nhưng khi họ quý trọng sự dạy dỗ hơn bạc, và tri thức hơn vàng của họ, như Châm Ngôn 8:10, khi lòng đã đặt trên các điều thuộc linh, thì họ yêu lời bởi đó họ có thể được dự phần trong nó.

Chỉ dẫn 4. Hãy để một người sống trong sự kính sợ lời, và lấy đó làm công việc của mình để duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời; vì điều này sẽ cho ông thấy sự cần thiết của lời Ngài để an ủi và làm mạnh ông trong mọi dịp. Một Cơ Đốc nhân sống động, người thật lòng chú ý đến công việc mình, phải có lời ở bên mình để làm sức mạnh và sự nâng đỡ, như người lao động phải có bữa ăn, bằng không sẽ ngất đi. Lửa vẽ không cần củi, và khi chúng ta bằng lòng với một sự xưng nhận lỏng lẻo và bất cẩn, thì chúng ta sẽkhông vui thích mình trong sách của Đức Chúa Trời và trong các luật lệ Ngài, và chạy đến những điều đó để nâng đỡ linh hồn chúng ta. Nhưng khi chúng ta lấy đó làm công việc của mình, thì tự nhiên chúng ta sẽ được đưa ra trong tình yêu đối với lời.

ỨNG DỤNG 3. Để thử nghiệm. Chúng ta có tình yêu này đối với lời Đức Chúa Trời không? Dân sự Đức Chúa Trời yêu lời Ngài cách vượt bực. Có nhiều người không ghét nó, không chống đối nó, hoặc có chút tình cảm lạnh nhạt theo hướng này; nhưng anh em có thứ bậc tình cảm mà con cái Đức Chúa Trời bày tỏ không?

1. Nếu anh em có tình yêu chân thật đối với lời Đức Chúa Trời, anh em sẽ thường xuyên rèn luyện mình trong đó bằng sự đọc, sự nghe, sự cầu nguyện, sự bàn luận, và sự suy ngẫm; đây sẽ là những bài tập thường xuyên của linh hồn anh em. Anh em sẽ thường xuyên đọc lời, như hoạn quan trở về từ sự thờ phượng công cộng đã đang đọc một phần Kinh Thánh, Công Vụ 8:28. Thật tốt khi thấy bằng mắt mình, và uống từ nguồn; không chỉ chú ý đến những suy luận từ lời, và những bài giảng được xây dựng trên đó, mà đọc chính quyển sách; và nếu nó dường tối tăm, Đức Chúa Trời sẽ gửi cho anh em một người giải thích. Rồi anh em sẽ vui thích trong việc nghe lời. Chắc chắn các thánh sẽ tận dụng mọi dịp thuận tiện cho việc này. Nếu Ngài đã sinh anh em bởi lời của lẽ thật, anh em sẽ mau nghe, Gia-cơ 1:19. Những người đã kinh nghiệm quyền năng của nó, không cần nhiều công sức để thúc giục họ đến và chờ đợi sự phân phát lời: Thi Thiên 122:1, 'Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi lên nhà Đức Giê-hô-va.' Anh em phải vui mừng về những dịp nghe lời Đức Chúa Trời này. Hãy xem, như trên thiên đàng mọi sự an ủi và mọi ân điển đều vào đó bằng sự thấy, bằng thị giác, thì bây giờ ở đây trong Hội Thánh nó vào bằng sự nghe. Nghe là giác quan được rèn luyện trong Hội Thánh, và vì vậy con cái Đức Chúa Trời sẽ thường xuyên nghe lời. Rồi thường xuyên bàn luận về nó; điều gì người ta vui thích thì người ta sẽ nói đến, và anh em cũng vậy ở nhà và ngoài đường: Phục Truyền 6:7, 'Anh em sẽ nói về chúng khi ngồi trong nhà mình, khi đi đường, khi nằm xuống, và khi chỗi dậy.' Khi ở nhà anh em phải bàn luận về những điều thánh này, và khi ra ngoài thì làm cho hành trình và công việc mình thêm mặn mà bằng sự bàn luận đầy ân điển.

2. Nếu anh em có tình yêu này đối với lời Đức Chúa Trời, anh em sẽ vui thích đưa nó vào lòng mình. Đó là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, hầu cho nó không chỉ ở trong Kinh Thánh, mà được khắc ghi trên lòng, và bày tỏ ra bằng sự vâng lời chân thành, đồng đều, vô tư, khi chúng ta nghiên cứu sự phù hợp với đó trong lòng và đời sống. Kẻ giả hình có thể vui thích trong sự suy đoán, nhưng con cái Đức Chúa Trời vui thích trong sự vâng lời và trong sự phù hợp với lời Ngài: Thi Thiên 119:14, 'Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, dường như vui mừng về mọi của cải.' Không chỉ trong chính các chứng cớ, trong sự chiêm ngưỡng trần trụi về những lẽ thật phước hạnh này, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và đường đến hạnh phúc thật, mà trong đường lối và sự thực hành những điều này. Ai yêu luật lệ của mình sẽ nghiên cứu sự phù hợp chính xác với nó. Tình yêu mà con cái Đức Chúa Trời có đối với lời khác với tình yêu của kẻ giả hình hay tín đồ tạm thời ở chỗ này, bằng hình ảnh này: trong một bức họa hiếm, một người xem thường lấy làm thoải mái nhiều khi thấy nó hoặc nhìn nó, nhưng điều này chẳng là gì so với sự thỏa lòng mà một họa sĩ có được trong việc bắt chước và sao chép nó, trong việc bày tỏ nó, khi ông có thể bằng bút chì của mình sao chép nó giống như thật; thì điều mà con cái Đức Chúa Trời vui thích là khi ông có thể sao chép lời Đức Chúa Trời này, đưa nó vào lòng mình, và tỏ ra trong cách ăn nết ở, vì Kinh Thánh nói về cả hai. Về lời đã vào lòng: Gia-cơ 1:21, 'Hãy lấy lòng nhu mì nhận lấy lời đã trồng trong anh em:' khi nó không chỉ là một luật lệ bên ngoài, mà là một lời đã trồng trong. Như Thi Thiên 37:31, 'Luật pháp Đức Chúa Trời ở trong lòng người,' và Thi Thiên 40:8, 'Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.' Đây là chứng cớ lớn về tình yêu của chúng ta đối với luật pháp Đức Chúa Trời, khi chúng ta cố gắng để nó được khắc ghi trên lòng và bày tỏ ra trong cách ăn nết ở: Phi-líp 3:16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source says "Phil. iii. 16"; quote "Let us walk by the same rule" is Philippians], 'Hãy bước đi theo cùng một luật lệ.' Đây là một sự thỏa lòng gấp đôi khi đến chỗ đó, không chỉ là cái nhìn về lẽ thật, mà khi lòng là một bản sao sẵn sàng của lời Đức Chúa Trời, khi những điều này không chỉ được tỏ ra cho ông, mà được tỏ ra trong ông: Ga-la-ti 1:16, 'Đức Chúa Trời vui lòng tỏ Con Ngài ra trong tôi.' Có sự tỏ các điều cho chúng ta và sự tỏ các điều trong chúng ta. Bây giờ, khi đây là công việc của chúng ta, hầu cho mọi điều này được tỏ ra trong chúng ta, và chúng ta được đúc vào khuôn của giáo lý này, thì thật chúng ta yêu luật pháp Đức Chúa Trời: Rô-ma 6:17, 'Anh em đã từ lòng vâng theo khuôn mẫu giáo lý đã truyền cho anh em,' hay mà anh em đã được phó cho.

3. Những người yêu lời Đức Chúa Trời, yêu toàn bộ lời, ngay cả phần chống lại những ham muốn tự nhiên của họ, và phơi bày tội lỗi của họ cho họ. Phao-lô nói, Rô-ma 7:12, 'Vậy thì luật pháp là thánh, và điều răn cũng thánh, công bình và tốt lành.' Ý nghĩa của sự phân biệt này, luật pháp và điều răn, là gì? Bởi điều răn ông muốn nói đến luật lệ cụ thể đã tác động ông một cách lạ lùng, đã gây ra những hiệu quả bi thảm trên lòng ông, làm tội lỗi sống lại, làm ông xao động, phơi bày chính ông cho chính ông; ông yêu luật lệ đã xông vào lòng ông với quyền năng và bằng chứng lớn, và khuấy động tình cảm ông. Người xác thịt yêu phần an ủi của lời, để được đãi tiệc bằng các đặc ân; nhưng phần thúc giục họ làm những bổn phận khó chịu, hoặc phơi bày tội lỗi của họ, thì họ không yêu: 1 Các Vua 22:8, 'Người không nói tiên tri điều lành về ta, nhưng điều dữ:' nên ta sẽ không nghe người. Dù ông là tiên tri của Đức Giê-hô-va, và đến với lời của Đức Giê-hô-va, nhưng, 'Người chẳng hề nói tiên tri điều lành cho ta;' nghĩa là, những điều làm vui lòng ông. Anh em nghĩ đó chỉ là tính khí của vị vua gian ác đó thôi sao? Không; đó là tính khí của lòng mọi kẻ ác: A-mốt 5:10, 'Chúng nó ghét kẻ quở trách tại cửa thành, và gớm ghiếc kẻ nói ngay thẳng.' Mọi kẻ ác đều có tính khí như vậy; chúng ghét phần lời làm dấy lên những nỗi sợ của chúng, làm sống lại những nghi ngờ của chúng, và trái với những dục vọng của chúng. Đó là tính khí chung của chúng: Giăng 3:20, 'Vì ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc mình phải trách móc chăng.' Chúng tránh phần lời nhờ đó chúng có thể biết chính mình; hoặc chúng ước gì những điều ấy không phải là tội lỗi, hoặc chúng không biết chúng là tội lỗi: 2 Phi-e-rơ 3:5, 'Vì chúng nó cố ý không biết điều đó.' Một linh hồn có tội có một sự thù nghịch kín đáo đối với lời Đức Chúa Trời, không muốn đọc sự đoán phạt của mình ở đó, và bận rộn nhiều với điều lên án và buộc tội mình; như một người có hàng nhẹ không muốn đến cái cân, hay một người có tiền giả không muốn đến đá thử; thì chúng không muốn đến quá gần lời Đức Chúa Trời, e rằng toàn bộ đường lối của chúng bị phơi bày cho chính chúng. Chỉ một lòng thanh khiết chân thành mới có được một tình yêu phổ quát như vậy đối với luật pháp Đức Chúa Trời.

4. Nếu anh em yêu lời, anh em sẽ luôn yêu lời; vì những lý do đã kéo lòng anh em lúc đầu vẫn còn tiếp tục: Thi Thiên 119:20, 'Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn.' Bởi mạng lịnh là chỉ lời Đức Chúa Trời, là luật lệ của sự Đức Chúa Trời xử với tội nhân. Không phải chỉ trong một cơn xúc động mà ông có tình cảm mạnh mẽ và nồng nhiệt đó, mà đó là một điều thường xuyên, luôn luôn, là khung lòng thường lệ của ông. Nhiều người có những tình cảm tốt trong một lúc, nhưng chúng không ở lại với họ; vì một số chỉ có tình cảm ngoại tình:' họ có thể yêu lời Đức Chúa Trời khi nó còn mới, vì sự mới lạ: Giăng 5:35, 'Các ngươi đã vui mừng tạm trong ánh sáng của người:' và Công Vụ 17:20, họ vây quanh Phao-lô, vì ông dường như là người rao giảng đạo mới [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source says "Acts xvii. 20" but this phrase is Acts 17:18]. Đây chỉ là tình yêu xác thịt, chóng thay đổi. Hoặc họ có thể có chút tình yêu đối với lời trong lúc lương tâm cắn rứt, và họ có thể thấy chút hương vị trong đó khi có chút hoạn nạn trên mình, như chúng ta thèm rượu mạnh trong cơn đau,không phải như một chế độ ăn thường xuyên. Khi họ ở dưới một sự tác động nào của lương tâm, thì họ chạy đến lời; nhưng ngay khi họ có thể tự liếm cho lành lại, họ khinh thường nó, và tình yêu của họ đối với lời đã mất. Khi sự hoạn nạn của họ mòn dần, thì tình cảm của họ cũng mòn dần. Những người này bị thúc đẩy bởi sự sợ lời, chứ không phải bởi tình yêu của nó. Trong một thời gian dài người ta được đưa đi một cách dễ chịu trong tình yêu đối với lời, nhưng khi nó cọ xát mạnh, đè nặng trên lương tâm, và chạm đến những dục vọng của họ, thì họ bỏ đi trong bất mãn; như Hê-rốt nghe Giăng cách vui mừng' trong một lúc, Mác 6:20, cho đến khi Hê-rô-đia của ông bị chạm đến, rồi ông lại theo đuổi tội yêu dấu của mình. Tình yêu của họ đối với lời là nếu có danh tiếng xác thịt đi kèm, như Giăng được người Do Thái chào đón cho đến khi ông rơi vào sự bất mãn của Hê-rốt. Đất đá sỏi nhận lời với nhiều vui mừng, cho đến khi mặt trời mọc lên với sức nóng thiêu đốt,' Ma-thi-ơ 13. Có những lúc làm người tin kính là một sự vinh dự, và khi Phúc Âm được thế gian ưu đãi; thì người ta sẽ có chút tình cảm bề ngoài, nhưng nó tàn lụi. Con cái Đức Chúa Trời yêu lời vì chính nó, nên họ luôn yêu nó. Những người yêu lẽ thật vì những lý do bên ngoài, vì sự mới lạ, chỉ vì nhu cầu hiện tại, sự tán thành của công chúng, vì nó đang thịnh hành và có tiếng, hoặc vì họ tưởng lời sẽ nịnh hót họ trong tội lỗi hơn là nó làm, những người này không yêu lời. Như vậy tình cảm của Đa-vít đã được khẳng định.

Thứ hai, chúng ta có sự khẳng định của Đa-vít được chứng minh, 'Đó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày.'

Giáo Lý 2. Những người yêu lời sẽ suy ngẫm trong đó liên tục.

Có hai nền tảng cho điều này -- tình yêu gây ra nó, và tình yêu được gia tăng bởi nó.

1. Tình yêu gây ra nó. Chúng ta liên tục nghĩ về bất cứ điều gì mình yêu. Người giàu, những kẻ ưa thích điều thế gian, luôn nghĩ đến việc thu góp của cải và gia tăng phần thế gian của mình; như người kia, Lu-ca 12:17, 18, đã đối thoại và bàn luận với chính mình. Những kẻ yêu xác thịt nghĩ về điều chúng yêu, và những người tham vọng đãi tiệc linh hồn mình bằng những tưởng tượng và giả định về sự vĩ đại thế gian, làm vui lòng mình bằng cách dựng hình ảnh trong tâm trí; và các chiến sĩ nghĩ về trận mạc và chiến tranh, và những kẻ trụy lạc nghĩ về trò chơi và giải trí, và con cái Đức Chúa Trời nghĩ về các điều thánh. Tình yêu khiến linh hồn ở nơi nó yêu hơn là nơi nó sống; đó là sự giải trí tốt nhất họ có thể tìm cho mình để dựng hình ảnh của những điều được yêu trong tâm trí.

2. Như tình yêu sinh ra sự suy ngẫm, thì sự suy ngẫm nuôi dưỡng tình yêu. Suy ngẫm là sự sống của mọi phương tiện ân điển, và là điều khiến chúng sinh bông trái cho linh hồn chúng ta. Lý do có nhiều sự giảng dạy mà ít sự thực hành là gì? Vì thiếu sự suy ngẫm. Những tư tưởng thường xuyên có tác dụng. Nếu một con gà mái đi lang thang ra khỏi ổ, nó chẳng sinh ra gì, trứng của nó lạnh ngắt; cũng vậy khi chúng ta không ấp ủ những tư tưởng thánh, nếu chúng ta bằng lòng với vài tư tưởng thoáng qua và cái nhìn lướt qua về các điều thánh, mà không lưu lại trên chúng, thì lẽ thật nhanh chóng bị gạt bỏ, và chẳng ích gì. Mọi hành động đều cần thì giờ và không gian cho sự vận hành của nó; nếu vội vàng làm qua loa, chúng nguội lạnh; nếu chúng ta cho chúng thì giờ và không gian, chúng ta sẽ cảm thấy hiệu quả của chúng. Cũng vậy nếu chúng ta giữ các lẽ thật trong tâm trí, và lưu lại trên chúng, sẽ có một ấn tượng tương xứng; nhưng khi chúng đến như một tia chớp, rồi chúng biến mất, và chúng ta lướt qua chúng một cách hời hợt. Để lẽ thật có thể tác động, cần ba điều -- niềm tin vững chắc, sự suy ngẫm nghiêm túc, và sự áp dụng sát sao: Gióp 5:27, 'Kìa, điều này chúng tôi đã tìm kiếm; nó quả thật vậy, hãy nghe nó, và biết nó cho ích lợi của anh em.'

[1.] Một niềm tin vững chắc, vì chính thực tại sẽ tác động trên chúng ta. Tình cảm luôn tương xứng với sức mạnh của sự thuyết phục.

[2.] Phải có sự áp dụng. Mọi sự vận hành đều bởi sự chạm. Càng chạm gần thì đức tính càng lớn; cũng vậy càng sát sao trên lòng, và chạm đến, và liên quan đến chúng ta bao nhiêu, thì chúng càng tác động trên chúng ta bấy nhiêu.

[3.] Phải có sự suy ngẫm: chúng ta phải nghiêm túc suy đi nghĩ lại những điều này trong tâm trí, và tranh luận với chính mình; chẳng hạn, chúng ta phải khai trình một cách nghiêm ngặt và chính xác thế nào trong ngày phán xét, những đau đớn khôn tả của địa ngục và những niềm vui khôn tả của thiên đàng. Nói chung chúng ta không tin những điều này. Nếu chúng ta được thuyết phục có thiên đàng và địa ngục, nếu chúng ta nghĩ về chúng với sự áp dụng, và nói, Hỡi linh hồn, một ngày kia ngươi phải đi hoặc đến thiên đàng hoặc đến địa ngục, một ngày kia ngươi phải ra trước mặt Đức Chúa Trời, và bị đặt dưới án chết đời đời, hoặc nhận án sống đời đời; nếu chúng ta suy ngẫm chúng với những tư tưởng nghiêm túc và thấm nhuần: Có thật như vậy không? thì hãy để ta suy ngẫm ta phải làm gì; sự lý luận và tranh luận này, và mài sắc những lẽ thật này trên lòng, sẽ tác động trên chúng ta, và chúng ta sẽ sớm thấy bông trái. Như Ê-li-sê duỗi mình nhiều lần trên con trai người đàn bà Su-nem, và cứ duỗi mình cho đến khi đứa trẻ bắt đầu ấm lên và hắt hơi, rồi nó mở mắt ra, thì chúng ta cũng phải trải lẽ thật trên lòng cho đến khi tình cảm bắt đầu làm nó sống lại.

Ứng Dụng 1. Quở trách, và đó là ba hạng người:--

1. Những người đi suy nghĩ về sự hư không suốt ngày, mà không bao giờ tìm được một tư tưởng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho giao ước, hay cho những lẽ thật lớn của lời. Họ có tư tưởng dư dả cho những điều khác. Những người yêu lời Đức Chúa Trời, mà không bao giờ dành một tư tưởng về nó, sao? Châm Ngôn 6:21 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source says "Prov. vi. 21"; quote matches Proverbs 6:21-22]. Nếu lời được buộc trên chúng ta như một viên ngọc và dây chuyền, thì khi anh em đi nó sẽ dẫn dắt anh em, khi anh em ngủ nó sẽ giữ gìn anh em, và khi anh em thức dậy nó sẽ nói chuyện với anh em. Lời sẽ luôn chạy trong tâm trí chúng ta nếu chúng ta có tình cảm chân thành đối với nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy nghĩ với chính mình; anh em có tư tưởng cho những điều khác, mà không có cho Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và vinh hiển đời đời sao? Anh em có cho người ném thịt và đồ uống của mình vào rãnh, thay vì cho người cần và xin, là một người từ thiện không? Cũng vậy, anh em có cho người có những tư tưởng không biết làm gì, mà quăng chúng đi trên mọi món đồ chơi vô ích và điều hèn hạ không đáng kể, mà không một tư tưởng cho Đức Chúa Trời, là một người tin kính, một người có tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời không? để cho tư tưởng mình chạy hoang phí; phải, chạy loạn trong những sự chín mùi đố kỵ, hay những cái nhìn ô uế, hay những tưởng tượng báo thù hoặc kiêu ngạo; người có thể có tư tưởng cho những điều tầm thường như vậy, mà không bao giờ một tư tưởng cho Đức Chúa Trời, và quên Ngài vô số ngày? Giê-rê-mi 2:32. Những người này có tình cảm đối với lời Đức Chúa Trời không?

2. Nó quở trách những người mà những tư tưởng tốt bị xem là gánh nặng và sự ngắt quãng u sầu, và khi chúng ào vào tâm trí, thì bị ném ra lại như những vị khách không được chào đón. Những người này dường như được mô tả bởi những lời này, Rô-ma 1:28, 'Họ không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết mình;' khi người ta không thích tiếp đón những tư tưởng về Đức Chúa Trời. Nếu chúng bám chặt trên lòng chúng ta, chúng ta sớm chán ngán chúng. Hỡi Cơ Đốc nhân, đối với một lòng đầy ân điển, một lòng yêu Đức Chúa Trời và lời Ngài, những tư tưởng về Đức Chúa Trời và các điều thánh rất an ủi và ngọt ngào: Thi Thiên 104:34, 'Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ được êm dịu.' Nhưng khi chúng không được chào đón như vậy, và dường như rất phiền toái cho linh hồn anh em, thì anh em có tình yêu đối với chúng không? Chán ngánvề những tư tưởng của Đức Chúa Trời là thoái hóa thành ma quỷ; vì một phần sự hành hạ của ma quỷ là nghĩ về Đức Chúa Trời: chúng tin và run sợ; những tư tưởng càng rõ ràng về Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì sự kinh hoàng của chúng càng gia tăng bấy nhiêu. Nếu anh em như vậy, hãy xét xem anh em có tình cảm này không.

3. Những người đọc và nghe, nhưng không suy ngẫm để có tình cảm và thực hành. Bổn phận này cũng phải có lượt của nó. Nếu anh em muốn bày tỏ tình cảm, và gia tăng tình cảm, anh em phải dành chút thì giờ để suy ngẫm và làm cho tư tưởng mình thêm mặn mà: Gia-cơ 1:24, 'Vì người ngắm mình, rồi đi, và quên ngay mình đã như thế nào.' Họ gạt bỏ những tư tưởng về điều mình nghe và đọc, rồi lại đi vào đường lối cũ của mình. Khi anh em nghe hoặc đọc bất cứ điều gì về lời Đức Chúa Trời, phần lớn nhất của nhiệm vụ vẫn còn ở phía sau; anh em phải suy ngẫm, rèn luyện tư tưởng mình trong đó. Khi người ta nghe mà không suy ngẫm, thì giống như hột giống rơi trên đường đi: Ma-thi-ơ 13, 'Chim trời đến và lượm đi.' Khi anh em không cố gắng che phủ nó, đưa nó vào lòng mình bằng những tư tưởng sâu sắc và nặng trĩu, ma quỷ đến và lấy nó đi, khi anh em không làm cho nó thấm vào linh hồn mình. Nghe suông chỉ để lại ấn tượng nhỏ, trừ khi chúng ta tranh luận và suy đi nghĩ lại nó trong tâm trí. 'Đức Chúa Trời đã phán một lần, và tôi đã nghe hai lần,' Gióp nói. Ông không chỉ có nó lúc ban đầu được ban cho, mà lúc dội lại; ông đi qua nó một lần nữa trong tư tưởng mình.

Ứng Dụng 2. Thông tin. Nó cho chúng ta biết tại sao chúng ta lại chậm chạp suy ngẫm như vậy; đó là vì thiếu tình yêu: 'Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!' rồi, 'Đó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày.' Anh em nghĩ đó là thiếu thì giờ, và thiếu tài trí cùng khả năng. Tôi nói với anh em, đó là thiếu tình yêu. Thật là một sự khoe khoang hư không, và sự giả hình lớn nhất, khi nói chúng ta yêu luật pháp Đức Chúa Trời, mà không bao giờ rèn luyện tâm trí mình trong đó; vì nơi nào có tình yêu, nó sẽ ra lệnh cho tư tưởng chúng ta; và một khi anh em đã tìm được một tấm lòng, anh em sẽ tìm được thì giờ, khả năng, và tư tưởng để dành cho các điều thánh. Tình yêu đặt mọi bánh xe của linh hồn vào hoạt động; và vì vậy lý do lớn tại sao sự suy ngẫm lại khó khăn là vì chúng ta không có sức mạnh và nhiệt tình tình cảm như vậy đối với các điều của Đức Chúa Trời. Sự khó khăn không nằm trong chính bổn phận, mà trong sự vụng về của lòng chúng ta đối với bổn phận. Anh em có thể suy nghĩ về những điều khác, tại sao không suy nghĩ về điều thánh?

Ứng Dụng 3. Để thúc giục anh em bày tỏ tình yêu đối với lời Đức Chúa Trời theo cách này bằng cách thường xuyên suy ngẫm về nó; suy ngẫm về các giáo lý, các lời hứa, các lời đe dọa, sự khốn khổ của con người, sự giải cứu bởi Đấng Christ, sự cần thiết của sự tái sinh, rồi của một đời sống thánh khiết, ngày phán xét. Hãy đổ đầy tâm trí bằng những tư tưởng như vậy, và liên tục lưu lại trên chúng. Một người tốt phải làm như vậy, và sẽ làm như vậy. Ông phải làm như vậy, Giô-suê 1:8; và ông sẽ làm như vậy, Thi Thiên 1:2. Ôi, đừng tiếc một chút thì giờ dành theo cách này! vì nhờ đó chúng ta vừa chứng minh tình yêu của mình đối với lời vừa gia tăng nó.

Nhưng để thúc giục anh em ở đây:--

1. Lòng càng được đổ đầy bằng sự suy ngẫm thánh bao nhiêu, thì càng ít bị những tư tưởng thế gian và xác thịt quấy rầy bấy nhiêu. Tâm trí con người không yên, và không thể nằm không, vì vậy thật tốt khi đặt nó làm việc trên các điều thánh. Nó sẽ làm việc trên một điều gì đó, và nếu anh em không nuôi nó bằng những tư tưởng thánh, thì sao? 'Mọi tưởng tượng của lòng chỉ là điều ác, chỉ ác, và điều đó liên tục,' Sáng Thế Ký 6:5. Đó là những sản phẩm và sinh đẻ tự nhiên của linh hồn chúng ta. Và Ma-thi-ơ 15:19, 'Vì từ lòng mà ra những ác tưởng,' v.v. Khi lòng được để chạy tự do, thì chúng ta sẽ đi suy nghĩ về sự hư không và tội lỗi; vì vậy bằng sự suy ngẫm thường xuyên, điều ác này được ngăn ngừa, vì tâm trí đã bị chiếm trước, và đã bị chiếm hữu bởi những điều tốt hơn; phải, tâm trí được làm cho mặn mà, và những tư tưởng hư không và xác thịt trở nên khó chịu đối với chúng ta khi lòng được chứa đầy điều tốt.

2. Những tư tưởng này càng ở lại với chúng ta bao nhiêu, thì lòng càng được làm cho mặn mà và thích hợp cho mọi sự an ủi và công việc thế gian bấy nhiêu. Thật khó chạm hắc ín mà không bị dơ, đi lên đi xuống với một tấm lòng nghiêm túc giữa những cám dỗ như vậy. Không gì khiến anh em kính sợ và nghiêm túc bằng việc quen tâm trí mình với những tư tưởng thánh, để anh em có thể làm những công việc thế gian một cách thiên thượng. Con cái Đức Chúa Trời cảm nhận điều này, vì vậy họ lấy đó làm thói quen bắt đầu ngày với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 139:18, 'Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa.' Ngay khi thức dậy họ đã làm cho tâm trí mình thêm mặn mà với một điều gì đó về Đức Chúa Trời. Và họ không chỉ bắt đầu với Đức Chúa Trời, mà mang Đức Chúa Trời theo với mình trong mọi sự an ủi và công việc: Châm Ngôn 23:17, 'Chúng ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày.' Tại sao những tư tưởng hư không ám ảnh chúng ta trong bổn phận? Vì thói quen của chúng ta là bận rộn cách hư không. Một người xác thịt làm công việc thiên thượng với một tâm trí trần gian, và một người tin kính làm công việc trần gian với một tâm trí thiên thượng. Tư tưởng của một người xác thịt đã quen với những điều này đến nỗi không thể tách ra; nhưng một người tin kính đã quen tâm trí mình với những tư tưởng tốt hơn.

3. Những tư tưởng sẽ nung nóng và đốt cháy tình cảm của anh em theo đuổi các điều thiên thượng. Chính việc đập thép lên đá lửa làm cho tia lửa bay ra. Cũng vậy bằng những tư tưởng nghiêm túc thấm nhuần chúng ta đánh ra tình cảm; đây là những ống bễ để thổi than hồng. Thật là một điều làm chết đi khi luôn suy nghĩ về sự hư không: Nhã Ca 1:3, 'Danh chàng thơm như dầu đổ ra, nên các gái đồng trinh yêu mến chàng.' Khi một cái hộp bị vỡ, và dầu được đổ ra, khi danh Đức Chúa Trời được nhận vào bằng những tư tưởng nghiêm túc, điều đó khuấy động tình cảm.

4. Bằng những tư tưởng thánh chúng ta giống nhất với sự thanh khiết và đơn giản của Đức Chúa Trời. Chúng ta không giống Đức Chúa Trời nhiều bằng lời nói và đường lối hành động của mình bằng những tư tưởng nghiêm túc và thánh của mình, vì bản chất thuộc linh và hữu thể của Ngài được bày tỏ tốt nhất bởi những vận hành này của linh hồn chúng ta. Anh em có thể quan niệm về Đức Chúa Trời như một thần linh, luôn ngắm nhìn chính Ngài, và yêu chính Ngài; và như vậy anh em đến gần hơn với hữu thể của Đức Chúa Trời, khi tư tưởng anh em càng được rèn luyện và kéo ra theo đuổi các điều thánh.

5. Bằng những sự suy ngẫm thánh này, linh hồn hiện diện với Đức Chúa Trời, và có thể an ủi mình với Ngài. Sứ đồ nói, Chúng ta vắng mặt Ngài trong thân thể, nhưng hiện diện với Ngài bởi thần linh; hiện diện với Ngài bởi những vận hành của tư tưởng chúng ta. Đây là con đường để vào trong sự bầu bạn của Đức Thánh Linh, để ở với Ngài, Thi Thiên 139:18. Ở với Ngài thế nào? Bằng tư tưởng chúng ta, và bằng sự nghiêm túc nhớ đến Ngài. Đức Chúa Trời không xa chúng ta, nhưng chúng ta xa Ngài. Đức Chúa Trời không xa chúng ta trong những hiệu quả của quyền năng và lòng nhân từ Ngài, nhưng chúng ta xa Đức Chúa Trời, vì tư tưởng chúng ta quá hiếm khi được đặt làm việc trên Ngài. Đây là con đường để an ủi mình với Đức Chúa Trời, là ở nhiều trong những điều thánh này.

BÀI GIẢNG CIII.

"Ngươi, bởi các điều răn ngươi, làm cho ta khôn ngoan hơn các kẻ thù ta; vì các điều răn ấy ở cùng ta luôn luôn." — Câu 98.

TRONG câu trước, các bạn sẽ thấy người của Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng yêu mến lời Ngài: "Ôi! tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Giờ đây ông nêu ra lý do của sự yêu mến lớn lao ấy, vì ông đã được sự khôn ngoan qua đó; một ích lợi vô cùng quý báu, vì nó là sự hoàn hảo của bản tánh lý trí, và là ích lợi được thế gian hết sức quý chuộng. Những kẻ chẳng quan tâm đến thực chất của sự khôn ngoan vẫn khao khát được tiếng là khôn ngoan: Gióp 11:12, "Người hư không muốn được kể là khôn ngoan, dầu nó sanh ra như lừa rừng con;" dầu nó thô tục và dại dột, nó vẫn muốn được kể là khôn ngoan. Tri thức là mồi ngon bày ra trước mặt tổ phụ đầu tiên của chúng ta; và dục vọng ấy vẫn còn sót lại trong chúng ta nhiều đến nỗi chúng ta thà bị kể là gian ác hơn là bị kể là yếu đuối, và sẵn sàng gán cho mình tội lỗi về một tật xấu trong luân lý hơn là chịu nhận mình yếu kém về trí tuệ. Không ai muốn bị kể là kẻ dại. Ấy, lòng yêu mến của Đa-vít được biện minh; ông thật có thể nói: "Ôi! tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" vì ông đã được sự khôn ngoan qua đó, và sự khôn ngoan giúp ông vượt qua mọi hoạn nạn, dầu ông phải đối đầu với những kẻ thù mưu mô, như Đô-ê, A-hi-tô-phe, và những kẻ khác, vốn nổi tiếng về mưu lược thế gian; ấy vậy, "Ôi! tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Vì, "bởi các điều răn ngươi," v.v. Trong các lời ấy, các bạn có:

1. Ích lợi được bởi lời Chúa, là sự khôn ngoan.

2. Tác giả nguyên thủy của ích lợi ấy, là Ngươi.

3. Phương tiện, là bởi các điều răn ngươi.

4. Ích lợi được phóng đại, bằng cách so sánh nó với sự khôn ngoan và mưu mẹo của các kẻ thù ông, tức những nhà chính trị trong triều Sau-lơ, những người được đề bạt vì sự khôn ngoan và mưu sâu của họ: "Ngươi đã làm cho ta khôn ngoan hơn các kẻ thù ta."

5. Cách thức ông đạt được ích lợi ấy: "vì các điều răn ấy ở cùng ta luôn luôn."

Giáo lý. Rằng Đức Chúa Trời, bởi các điều răn Ngài, làm cho dân sự Ngài khôn ngoan hơn các kẻ thù họ.

Đó chỉ là kinh nghiệm của Đa-vít được rút lại thành một mệnh đề. Tôi sẽ—

1. Minh họa điểm ấy bằng cách giải thích các hoàn cảnh của nó.

2. Rồi khai triển nó.

Thứ nhất, ích lợi nhận được là sự khôn ngoan. Hãy ghi nhận—

1. Đó không phải là mưu gian, hay sự khôn ngoan để làm điều ác—đó phải học trong trường của ma quỷ—mà là sự khôn ngoan thiên thượng, là sự khôn ngoan có được bởi sự học hỏi và vâng phục các luật lệ của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 3:1, "Con rắn xưa là loài quỷ quyệt hơn hết trong các loài thú đồng." Những công cụ của Sa-tan rất lanh lợi trong việc làm ác, khôn ngoan để làm điều ác, nhưng làm điều lành thì chẳng có tri thức gì cả," Giê-rê-mi 4:22; khéo léo đủ trong đường lối tội lỗi, nhưng muốn tìm kiếm trong mọi điểm của bổn phận; linh hồn các bạn chớ nên dự vào mưu mật của chúng. Sự khôn ngoan ấy nên được quên đi thì hơn; thà làm kẻ dại dột vụng về trong đường tội lỗi, còn hơn khôn ngoan để làm điều ác: 1 Cô-rinh-tô 14:20, "Hỡi anh em, về sự gian ác, hãy làm như trẻ con, nhưng về sự hiểu biết, hãy làm như người lớn;" và Rô-ma 16:19, "Tôi muốn anh em khôn ngoan về điều lành, và đơn sơ về điều ác." Sự đơn sơ ở đây là sự khôn ngoan tốt nhất.

2. Đó không phải là mưu lược thế gian, hay sự lanh lợi khéo léo trong và về những việc của đời nầy. Có những người mang linh của thế gian,' 1 Cô-rinh-tô 2:12, và có thiên hướng hay tính tình của linh hồn hoàn toàn hướng về sự giàu có, danh vọng và thú vui, và nổi tiếng về loại kỹ năng nầy, trong việc thúc đẩy các mục đích trần tục của mình về những điều ấy. Con cái của Đức Chúa Trời có thể là kẻ dại đối với họ về loại khôn ngoan nầy; vì đó là sự quan sát của Đấng Cứu Thế chúng ta, Lu-ca 16:8: "Con cái đời nầy, trong việc đời của chúng, khôn hơn con cái sự sáng." Dầu Đa-vít khôn ngoan hơn các kẻ thù ông, ấy vậy con cái đời nầy khôn hơn trong việc đời của chúng, tức là về những mưu mẹo và xảo kế xác thịt để hoàn thành các mục đích thế gian của chúng; trong việc đời của chúng, tức là về đường lối công việc của chúng. Vậy, về mặt ấy, Đa-vít chẳng khôn ngoan hơn các kẻ thù ông.

3. Đó không phải là kỹ năng lớn trong các nghệ thuật và kỷ luật dân sự. Điều ấy quả thật là một ân tứ của Đức Chúa Trời, nhưng được ban một cách bừa bãi, khi thì cho kẻ lành, khi thì cho kẻ ác; khi thì cho kẻ lành, vì Sa-lô-môn có thể gỡ mọi bí mật của thiên nhiên, và bàn luận mọi sự từ cây bá hương đến cây kinh giới, 1 Các Vua 4:33, 29-31; và khi thì cho kẻ ác, như các triết gia ngoại giáo, nhiều người trong số họ biết hầu hết mọi sự trong vòng tròn thế giới. Ấy vậy sự khôn ngoan ấy đáng giá ít biết bao so với sự khôn ngoan chúng ta được bởi các điều răn của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã tỏ ra cách nào trong chốc lát, bởi Ngài đã để cho những sách mà Sa-lô-môn đã viết về cây cối, thảo mộc, loài thú, bị thất lạc; trong khi đến ngày nay các tác phẩm của dân ngoại vẫn được bảo tồn, như sách De Animalibus của A-ri-x-tốt, v.v. Nhưng giờ đây, những sách mà Sa-lô-môn đã dạy sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan thật, tức là sự tin kính, thì bởi sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, được gìn giữ cho chúng ta dùng và được ích. Đức Chúa Trời đã tỏ ra ở đây rằng chúng ta có thể thiếu những sách kia mà không mất sự khôn ngoan thật, nhưng những sách thật sự làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi, thì những sách ấy được gìn giữ. Học thức quả thật là một thiên phú vinh hiển, nhưng Đức Chúa Trời muốn ban cho chúng ta ân tứ ấy bởi các tác phẩm của dân ngoại; còn ân điển, tức là sự khôn ngoan thật, Ngài muốn ban cho chúng ta điều ấy bởi Kinh Thánh. Một người có thể xuất sắc về học thức, ấy vậy sau mọi sự nghiên cứu và tìm tòi sâu xa của lý trí cao vời của mình về các huyền nhiệm của thiên nhiên, y có thể là kẻ dại thật sự, và bị hư mất đời đời; vì Phao-lô nói về các triết gia: Rô-ma 1:22, "Họ xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại;" vì họ chẳng có tri thức thật về Đức Chúa Trời và về đường cứu rỗi.

4. Đó không phải là tri thức suông về ý muốn của Đức Chúa Trời, mà là sự khôn ngoan. Tri thức là một điều, sự khôn ngoan là một điều khác: "Ta là sự khôn ngoan, đồng ở với sự thông sáng," Châm Ngôn 8:12. Nhiều người là người hiểu biết, giỏi về các khái niệm, nhưng thiếu sự khôn ngoan thực tế hay sự hướng dẫn thiết thực để cai quản lòng mình và sắp đặt đường lối mình. Trong Kinh Thánh, các bạn sẽ thấy đức tin chẳng những đối lập với sự dốt nát, mà còn đối lập với sự dại dột: Lu-ca 24:25, "Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin." Mọi người tự nhiên đều là kẻ dại, Tít 3:3, dầu về khái niệm có khôn ngoan và rành rẽ về lý thuyết của tri thức thiên thượng đến đâu: Châm Ngôn 14:8, "Sự khôn ngoan của người khôn khéo, ấy là hiểu biết đường lối mình;" chẳng phải bay cao trong suy đoán, tách rời khỏi thực hành, xa cách ảnh hưởng thuộc linh, mà là hướng dẫn đường đi mình sao cho đạt được điều thiện cao nhất; chẳng những biết điều gì phải làm, mà làm điều gì mình biết. Người xác thịt có tri thức lớn, ấy vậy vẫn là kẻ dại thuộc linh; họ có thể liếm mặt kính mà chẳng nếm mật ong; hay như người da đen, đào trong mỏ tri thức trong khi kẻ khác hưởng vàng; họ có thể tìm tòi các huyền nhiệm của tôn giáo mà người tin kính sống nhờ đó, tranh luận về thiên đàng trong khi kẻ khác bất ngờ chiếm lấy nó và đoạt lấy bằng sức mạnh; hay như chim sơn ca, bay cao, nhưng sa vào lưới người bẫy chim. Bước đi cẩn thận nghiêm nhặt, đó là sự khôn ngoan thật; và như vậy chúng ta đã xác định ích lợi ấy.

Thứ hai, ở đây có tác giả của ích lợi nầy, tức là Đức Chúa Trời, "Ngươi, bởi các điều răn ngươi:" điều tôi ghi nhận, chẳng những để tỏ ra chúng ta phải đến cùng ai để được sự khôn ngoan nầy: "Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời," Gia-cơ 1:5; cũng chẳng phải để tỏ ra chúng ta phải quy vinh hiển về ai; nếu chúng ta được ích lợi gì bởi lời Chúa, sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng là Cha của các sự sáng, là Đấng mà mọi sự ban cho tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều từ đó mà đến,' Gia-cơ 1:17. Mọi ngọn nến đều được thắp từ đuốc Ngài, và mọi ngôi sao đều nợ sự sáng láng của mình nơi mặt trời nầy; đối với Cha của các sự sáng, chúng ta nợ mọi sự sáng, sự khôn ngoan và sự hướng dẫn chúng ta có. Tôi nói, tôi ghi nhận điều ấy chẳng những vì những mục đích ấy, mà để tỏ ra lý do chính yếu tại sao con cái của Đức Chúa Trời an toàn hơn nhiều bởi sự khôn ngoan tin kính của mình, so với các kẻ thù họ bởi mọi mưu lược thế gian của chúng. Tại sao? Đức Chúa Trời ở về phía họ, khuyên bảo, hướng dẫn và dạy dỗ họ điều phải làm; trong khi chúng bị Sa-tan xúi giục và chi phối: Thi Thiên 37:12, 13, "Kẻ ác lập mưu hại người công bình; Đức Giê-hô-va sẽ cười nó, vì Ngài thấy ngày của nó hầu đến." Kẻ ác lập mưu hại người công bình, nhưng có một Đức Chúa Trời khôn ngoan hành động cho người ấy. Ông chẳng nói người công bình đào hầm chống lại kẻ ác, và cố sức dùng mưu lược và mưu gian để sánh với kẻ thù mình, nhưng Đức Chúa Trời canh giữ cho người ấy. Nếu chỉ là mưu lược nầy chống lại sự tin kính, thì chẳng có gì nhiều, nhưng đây là mưu gian của loài người chống lại sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 21:30, "Chẳng có sự khôn ngoan nào, chẳng có sự thông minh nào, hay là mưu kế nào, mà chống Đức Giê-hô-va được." Ba từ nầy diễn tả tổng số và đỉnh cao của mọi tài năng tự nhiên: sự khôn ngoan chỉ sự lanh lợi mau lẹ; sự thông minh, sự thấy xa khôn ngoan đặt trên kinh nghiệm; mưu kế, sự định liệu một xảo thuật và quỷ kế hiếm có nào đó. Giờ đây, chẳng sự khôn ngoan nào, chẳng sự thông minh nào, chẳng mưu kế nào, không điều nào trong những điều nầy có thể đứng vững chống lại Đức Giê-hô-va. Con cái của Đức Chúa Trời đôi khi nản lòng khi xét đến những lợi thế của các kẻ thù họ, sự khôn ngoan, học thức, ác ý, kinh nghiệm của chúng. Nhưng đây là sự an ủi của họ, rằng họ có thể đặt Đức Chúa Trời chống lại mọi điều ấy—Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của sự khôn ngoan; vì Ngài can dự vào việc của họ, sự khôn ngoan của Ngài chống lại mưu gian của chúng; và như vậy, có sự hướng dẫn của Đấng Mưu Sĩ quyền năng, họ được an toàn.

Thứ ba, ở đây có phương tiện, "Bởi các điều răn ngươi," hay bởi các sự hướng dẫn của lời Chúa. Các bạn sẽ nói: Chúng ta có thể học gì từ lời Chúa để sánh với các kẻ thù mình về mưu lược? Lời ấy sẽ dạy chúng ta sự khôn ngoan nào để được an toàn và bảo tồn chống lại ác ý của các kẻ thù gian ác? Ở đó có luật lệ của chúng ta, và chúng ta càng gần gũi và chính xác trong việc tuân giữ nó, chúng ta càng an toàn. Một sự khôn ngoan kép chúng ta học được từ lời của Đức Chúa Trời, là sự bảo đảm của chúng ta chống lại ác ý và mưu gian của các kẻ thù chúng ta.

1. Sự khôn ngoan nầy chúng ta được bởi điều răn; nó hướng dẫn chúng ta cách giữ mình hòa thuận với Đức Chúa Trời, đó là sự khôn ngoan lớn của chúng ta; đó là chặn nguy hiểm ngay từ đầu nguồn: Châm Ngôn 16:7, "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Đường lối được bình an và an toàn trong thời buổi gian ác chẳng phải là chiều theo các kẻ thù, mà là chiều theo Đức Chúa Trời. Mọi nguy hiểm của chúng ta đều nằm trong cơn giận của Ngài, chẳng phải trong sự thịnh nộ và cuồng nộ của chúng; vì Đức Chúa Trời có thể kiềm chế chúng hoặc thả chúng ra trên chúng ta tùy ý Ngài thấy tốt. Ngài nắm lòng mọi người trong tay như các dòng nước; loài thọ tạo chỉ là công cụ của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn tùy ý Ngài định đoạt. Chúng ta chẳng cần sợ gươm, nếu chúng ta chẳng sợ Đấng cầm gươm; cũng chẳng cần sợ loài thọ tạo nếu chúng ta chẳng bội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nhiều người bị bối rối vì ác ý của loài người, hay về cơn cuồng nộ của loài người, và đầy dẫy sự sợ hãi khi gặp sự chống đối trong việc xưng nhận sự tin kính của mình, và lo lắng chẳng bao lâu loài người có thể được thả ra trên mình trong lúc nguy hiểm, nhưng chẳng nhìn đến nguyên nhân của nó, tức là sự mình đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời; vậy sự khôn ngoan chính của chúng ta là hầu việc Ngài và học làm đẹp lòng Ngài. Khi chiến tranh bùng nổ giữa hai nước, đường lối chấm dứt nó chẳng phải bằng hiệp ước với tên lính nầy hay tên lính khác, hay tìm ơn của chúng, mà là đàm phán với những kẻ sai khiến chúng; cũng vậy, chẳng phải nịnh hót và cúi lạy và cầu cạnh ơn của loài người, mà là được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và khiến Ngài trở nên bạn mình, thì chúng ta chẳng cần sợ sự thù nghịch của loài người. Giờ đây, sự khôn ngoan nầy lời của Đức Chúa Trời dạy chúng ta, cách bước đi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mọi đàng, và rồi loài thọ tạo chẳng thể động đến chúng ta nếu chẳng có phép Ngài. Một chỗ khác là Châm Ngôn 10:9: "Người nào bước đi ngay thẳng bước đi vững chắc; còn kẻ gian tà trong đường lối mình sẽ bị phát giác." Chẳng ai có vẻ dễ bị nguy hiểm hơn người thành thật, tức là người nghiêm khắc giữ vững mục đích tin kính, bước đi ngay thẳng, đứng vững nghiêm nhặt và chính xác trên bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời; ấy vậy, thường thì chẳng ai an toàn hơn. Nhưng kẻ quanh co uốn éo để tránh nguy hiểm, và chạy đến các mưu chước và nghệ thuật đã tính toán để lo cho sự an toàn của mình, thường bị bỏ lại trong vũng bùn, và thoát ra với vết nhơ đáng kể nào đó; y bị quăng ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Trên đời thường chỉ có hai hạng người đạt được mục đích của mình; hoặc là những người hoàn toàn ngay thật từ đầu đến cuối, không tô trét và quanh co, hoặc là những người hoàn toàn bất lương, hoàn toàn phó mình cho đường lối gian trá và tội lỗi, quyết chẳng ngần ngại điều gì, chẳng sự cáo trách của lương tâm nào, chẳng luật lệ ngay thật hay công bình nào ngăn được họ; những kẻ ấy, trong sự đoán phạt, được phép đạt mục đích mình trong những việc thế gian. Vậy người ngay thẳng, thẳng thắn, chính trực, chẳng vì sợ hãi hay vì ơn huệ mà bước lệch khỏi đường lối của Đức Chúa Trời một bước, nhưng giữ sát sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, là nhà chính trị chân thật và hoàn hảo nhất trên đời. Những kẻ nghiêm khắc giữ vững mục đích như vậy cuối cùng sẽ được thấy là những người khôn ngoan nhất, chẳng những trong đời hầu đến, mà trong đời nầy; vì chính sự quanh co và ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời của chúng ta gây ra sự bối rối và rối loạn tư tưởng của chúng ta.

2. Lời Chúa dạy chúng ta cách chẳng cho kẻ thù lợi thế và sự khiêu khích không cần thiết. Chẳng đủ để làm điều lành, mà phải làm cho khéo, đúng lúc và có thứ tự cho mọi hoàn cảnh. Giờ đây, Đức Chúa Trời bởi lời Ngài dạy dân sự Ngài làm như vậy: Truyền Đạo 8:5, 6, "Ai giữ điều răn chẳng biết sự tai nạn nào; và lòng người khôn ngoan biết thì giờ và phép lệ. Vì mọi sự đều có thì giờ và phép lệ; nhưng sự khốn nạn của loài người nặng trên mình." Để mở nghĩa: Trường hợp nói đến ở đó là việc khiêu khích các bậc cầm quyền và những người có quyền thế trong tay. Giờ đây, người muốn giữ các điều răn của Đức Chúa Trời sẽ được dạy bước đi thận trọng đến nỗi chẳng khiêu khích cách không cần thiết cơn giận của loài người mà tự chuốc lấy sự hủy hoại mình, cũng chẳng kéo sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời xuống trên đầu mình. Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho người ấy mùa phải hành động và mùa phải kiêng, thì giờ phải lẽ và cách phải lẽ, khi nào chống đối bằng cách quở trách và khuyên bảo, khi nào giữ im lặng; người ấy sẽ tìm ra thì giờ thích hợp để làm mọi việc Đức Chúa Trời đã định, và sự dốt nát về thì giờ nầy khiến người ta phải trả giá đắt bằng bao nhiêu khốn nạn; vì ông tiếp: "Vì mọi sự đều có thì giờ và phép lệ; nhưng sự khốn nạn của loài người nặng trên mình." Khi loài người tự tin, hay bị xáo trộn bởi đam mê và thành kiến, và chẳng cầu vấn Đức Chúa Trời, họ bị cuốn theo bởi những mưu chước hấp tấp, hay bị sự thúc đẩy của tư lợi và tình cảm bại hoại của mình đưa vào miệng nguy hiểm. Nhưng kẻ lấy bổn phận mình làm lương tâm, và đến cùng lời của Đức Chúa Trời mà chẳng có tình cảm riêng tư nào, sẽ tìm ra thì giờ và phép lệ, những hoàn cảnh quan trọng ấy, đã được định và quyết, khi nào hành động và khi nào không; họ sẽ tìm ra cơ hội thuận lợi của sự quan phòng hoặc ngăn họ lại hoặc dẫn họ tiến tới để hoàn thành các quyết định của mình. Nhiều việc lành bị hỏng vì chẳng giữ thì giờ và phép lệ, hay chẳng cầu vấn Đức Chúa Trời và lời Ngài về việc ấy; khi nào nói, khi nào giữ im lặng, làm hay không làm. Một Kinh Thánh khác nói về mục đích nầy, Truyền Đạo 7:16-18: "Chớ nên công bình quá, chớ nên khôn ngoan quá; chớ nên gian ác quá, chớ nên dại dột quá," đó là tóm tắt điều nói ở đó; "Nhưng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ thoát khỏi mọi điều đó." Một người nhiều khi có thể làm một việc theo lương tâm và theo ý tưởng về bổn phận, và bởi đó vướng vào sự bối rối và nguy hiểm trong khi thật ra chẳng có sự cần thiết phải làm như vậy (đó là điều Sa-lô-môn muốn nói); vậy, phải điều hòa lòng sốt sắng với sự khôn ngoan thực tế, để chẳng trễ nải trong quyền lợi của mình cũng chẳng cuồng nhiệt dữ dội trong các việc của Đức Chúa Trời; để giữ lòng mình khỏi những thái cực lỗi lầm và thiếu khôn ngoan, hầu chúng ta chân thành giữ bổn phận, mà khôn ngoan tránh nguy hiểm. Lời của Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta, nếu, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng bị thiên vị và chiếm hữu bởi mục đích bại hoại nào, chúng ta đến lấy sự hướng dẫn của nó, cách bước đi chẳng gây vấp phạm. Ấy, các bạn thấy đó là sự khôn ngoan Đức Chúa Trời dạy những kẻ phó mình cho sự hướng dẫn của lời Ngài; họ khôn ngoan hơn các kẻ thù mình, và đó là mưu lược đủ cho một Cơ Đốc nhân. Nó dạy chúng ta cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cách cai quản và sắp đặt mọi việc mình, hầu chúng ta chẳng cần khiêu khích và chọc giận loài người cách không cần thiết mà tự chuốc lấy sự hủy hoại mình. Vậy lời của Đức Chúa Trời có nhiều sự khôn ngoan hơn để hướng dẫn người ấy, so với mưu gian xảo quyệt của các kẻ thù chúng để hủy hoại và gài bẫy người ấy.

Thứ tư, cách thức chúng ta nhận được ích lợi nầy bởi lời Chúa, trong mệnh đề: "Vì các điều răn ấy ở cùng ta luôn luôn." Các lời nầy có thể được giải thích như hàm ý sự suy ngẫm thường xuyên, hay sự hiện diện của lời khuyên và sự hướng dẫn, điều sau là hoa trái của điều trước.

1. Sự suy ngẫm thường xuyên, "Các điều răn ấy ở cùng ta luôn luôn:" tức là tôi thường nghĩ đến chúng, để được an ủi và hướng dẫn. Người rèn tập mình trong các điều răn của Đức Chúa Trời, ở đó là sự học hỏi và công việc của người ấy. Vua Y-sơ-ra-ên, để được an ủi và hướng dẫn, phải có sách luật pháp luôn ở trước mặt mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17; và Giô-suê 1:8: "Ngươi phải suy ngẫm ngày và đêm." "Các điều răn ấy ở cùng ta luôn luôn," luật pháp luôn ở trong mắt và lòng tôi. Chẳng phải cái nhìn thoáng qua vào chúng sẽ ban cho chúng ta sự khôn ngoan nầy, mà là sự quen thuộc mật thiết và liên tục, khi chúng ta chuyên tâm tìm hiểu ý Đức Chúa Trời.

2. "Các điều răn ấy ở cùng ta luôn luôn." Điều nầy cũng có thể hàm ý chúng sẽ là sự giúp đỡ sẵn sàng. Những kẻ lấy sự khôn ngoan từ bên ngoài, họ chẳng thể có các mưu sĩ luôn ở cùng mình để cho lời khuyên. Nhưng khi một người đã có lời Chúa trong lòng, người ấy tìm được sự giúp đỡ sẵn sàng; người ấy có lời đúng lúc để hướng dẫn mình trong mọi khó khăn, trong mọi lúc ngặt nghèo, và trong mọi sự cám dỗ, dạy người ấy điều phải làm chống lại gánh nặng của sự cần kíp hiện tại, dạy người ấy điều phải làm và điều phải trông đợi.

Đã minh họa các lời của đoạn văn, giờ đây tôi bắt tay làm rõ mệnh đề, rằng con cái của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn các kẻ thù mình. Tôi sẽ làm điều ấy trong hai sự xét—

1. Họ khôn ngoan hơn trong sự lựa chọn chung của mình.

2. Khôn ngoan hơn về sự tranh chấp hay thù nghịch riêng đang diễn ra chống lại họ bởi các kẻ thù họ, về những cuộc tranh luận họ có với các kẻ thù xác thịt mình về những việc của Đức Chúa Trời; vì tôi cho rằng các kẻ thù ở đây chẳng những là những kẻ có mối thù riêng, hay những cuộc cãi vã xác thịt, mà là vì cớ chung; họ có nhiều sự khôn ngoan hơn bởi Đức Chúa Trời để
hướng dẫn họ hơn là mưu gian của các kẻ thù họ để hủy hoại họ.

Thứ nhất, giả sử các kẻ thù nầy là người xác thịt (vì đó là các kẻ thù của dân sự Đức Chúa Trời), họ khôn ngoan hơn các kẻ thù mình trong sự lựa chọn chung và đường lối sống của mình. Để xác định điều nầy, chúng ta hãy xem sự khôn ngoan là gì và sự dại dột là gì. Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 7:25: "Ta lại chuyên lòng học biết sự khôn ngoan, và tìm hiểu sự điên dại của sự dại dột, tức là sự ngu muội và sự rồ dại." Sự khôn ngoan nằm trong ba điều—(1.) Trong việc đặt mục đích phải lẽ; (2.) Trong sự lựa chọn phương tiện thích hợp và đúng đắn; (3.) Trong sự chính xác và siêng năng của việc theo đuổi của chúng ta. Và về mức độ so sánh, người khôn ngoan hơn người khác là người có mục đích tốt hơn, đường lối tốt hơn, và khéo léo và mạnh mẽ hơn trong việc theo đuổi các phương tiện hầu đạt được các mục đích mình. Ví dụ, nếu chúng ta nói về sự khôn ngoan thế gian, sự khôn ngoan của thế gian là đặt thế gian làm phạm vi mình: "Kẻ nào muốn được giàu có," sứ đồ nói, và theo đó, kẻ nào bận rộn với những phương tiện sẽ dẫn đến mục đích ấy, kẻ nào hoàn toàn phó mình cho những sự theo đuổi thế gian, và hết lòng hết sức vội vàng làm giàu; đó là sự khôn ngoan của thế gian: "Ắt chẳng được khỏi tội," Sa-lô-môn nói. Rồi có sự khôn ngoan thiên thượng khi chúng ta lấy sự hưởng Đức Chúa Trời làm phạm vi mình, lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm luật lệ mình, và lấy tôn giáo làm công việc mình, tránh điều ác, tận dụng mọi cơ hội, chẳng tiếc giá nào hay công khó nào để đạt được mục đích thánh như vậy, hầu chúng ta đến được sự hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh; đó là sự khôn ngoan thuộc linh. Rồi, trong số con cái của Đức Chúa Trời, người nầy khôn ngoan hơn người kia tùy theo ý định mình càng vững chắc, tùy theo phương tiện mình càng có quy củ, hay tùy theo sự theo đuổi mình càng chính xác, đồng đều và siêng năng. Kẻ giữ sát mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời và hưởng Đức Chúa Trời, và kẻ hiểu luật lệ mình hơn, đó là người khôn ngoan hơn; và kẻ càng chính xác và siêng năng, và với sự từ bỏ mình càng lớn mà phó mình cho Đức Chúa Trời; vì có những người thiên thượng hơn, tỉnh thức hơn, siêng năng hơn trong đời sống thuộc linh so với những người khác. Ấy, nếu sự khôn ngoan được xác định bởi những điều nầy, con cái của Đức Chúa Trời, được dạy bởi lời của Đức Chúa Trời, sẽ được thấy là khôn ngoan hơn các kẻ thù họ và mọi người xác thịt.

1. Họ khôn ngoan hơn vì họ có mục đích cao thượng hơn, tức là mục đích lớn mà họ được dựng nên, là sự hưởng Đức Chúa Trời. Chắc chắn mục đích của ai càng cao, người ấy càng khôn ngoan. Giờ đây, chẳng có gì cao hơn Đức Chúa Trời, vì điều thiện cao nhất ấy phải là mục đích tối hậu của chúng ta. Chẳng có gì tốt nơi chính nó và vì chính nó, chỉ có Đức Chúa Trời. Khi chúng ta có Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng cần xét xem còn điều thiện nào nữa để được bởi Ngài, vì được Ngài là đủ. Coi điều gì là tốt nơi chính nó, mà chẳng nhìn xa hơn xem nó tốt để làm gì, là đặt nó vào chỗ của Đức Chúa Trời. Về mọi sự khác ngoài Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nói: Nó dùng để làm gì? Tôi có thể dùng nó vào việc gì? Tôi được ích gì bởi nó? Nhưng giờ đây, ngoài Đức Chúa Trời ra chẳng còn gì để tìm kiếm; đồ ăn và áo mặc, ấy là vì sức khỏe; và sức khỏe, ấy là vì sự hầu việc; và sự hầu việc vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mọi sự cứ lên cao mãi, cho đến khi chấm dứt nơi Đức Chúa Trời. Chắc chắn người khôn ngoan là người sống xứng với mục đích cao nhất, và lấy điều nầy làm phạm vi mình để hưởng Đức Chúa Trời. Ấy, giờ đây, người khôn ngoan là người chẳng bận tâm đến những điều vặt vãnh, mà thúc đẩy quyền lợi thích đáng, cần thiết và lớn lao của mình. Đó là quyền lợi thích đáng, lớn lao và cần thiết của chúng ta, làm cho Đức Chúa Trời thành bạn mình và thiên đàng thành phần mình; ngoài những điều nầy chẳng còn gì nữa, vì Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất. Hãy để tôi khai triển bằng một lối khác. Chắc chắn mục đích cao hơn phải được ưa thích hơn mục đích phụ thuộc, điều thiện chung hơn điều thiện riêng, điều sẽ sinh ra mọi sự, hơn điều chỉ sinh ra cho chúng ta sự an ủi giới hạn hay riêng biệt. Vậy người khôn ngoan hơn là người chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, vì kẻ có Đức Chúa Trời "sẽ hưởng mọi sự làm cơ nghiệp," Khải Huyền 21:7; và Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa:" đó là điều thiện phổ quát hơn. Lại nữa, điều thiện có ích phải được ưa thích hơn điều làm vui thích. Kẻ ưa một chút thú vui hơn một điều thiện vững chắc, các bạn kể y là kẻ dại; như Ê-sau, đã bán quyền trưởng nam mình lấy một chén canh đậu. Và bỏ hết mọi sự lấy một chút thỏa mãn tạm thời, chắc chắn đó là sự dại dột chính. Tóm lại, điều thiện thuộc linh phải được ưa thích hơn điều thuộc về thân thể. Tại sao? Vì một người quan tâm về phương diện linh hồn hơn về phương diện thân thể; vậy sự khôn ngoan chỉ thuộc về đất, thuộc về tình dục, thuộc về ma quỷ,' như sự khôn ngoan chẳng từ trên mà xuống, Gia-cơ 3:15, điều ấy hoàn toàn vì thân thể hay con người bề ngoài; và kẻ chỉ lo cho thân thể mình được gọi là kẻ dại, Lu-ca 12. Tại sao là kẻ dại? Y chỉ lo cho một nửa mình, cho phần tệ hơn và thú tính hơn, và cho nửa ấy chỉ trong một lúc ngắn; vậy, "Hỡi kẻ dại! chính đêm nay," v.v. Rồi điều thiện đời đời phải được ưa thích hơn điều tạm thời. Con người, sống đời đời, phải có hạnh phúc tồn tại đời đời. Chúng ta sống trong đời sau lâu hơn nhiều so với ở đây, vậy sự lo lắng của chúng ta phải vì điều ấy. Quả thật, nếu một người chẳng sống sau khi chết, và chấm dứt khi chết, thì đó là sự khôn ngoan lớn nhất để tận dụng thì giờ mình ở đây, chẳng nhìn xa hơn những điều tạm thời. Ừ! nhưng giờ đây, chăm lo đời nầy mà xao lãng những điều hầu đến là khôn ngoan cho hiện tại, và dại dột đến đời đời. Chúng ta chẳng thể kể đó là sự khôn ngoan. Lại nữa, điều thiện cần thiết phải được ưa thích hơn điều tùy ý. Giờ đây, "chỉ có một điều cần mà thôi," Lu-ca 10:42. Chẳng cần thiết phải giàu có, sống trong thú vui, đắm mình trong sự khoái lạc; chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ chẳng được ích một xu nào bởi những điều ấy. Chẳng cần thiết phải có quá nhiều tiện nghi thế gian; nó chẳng cần thiết cho hạnh phúc đời sau của chúng ta, cũng chẳng cho sự an ủi của đời sống hiện tại chúng ta phải có quá nhiều ở đây. Giờ đây, hãy xem ai là người khôn ngoan hơn, kẻ chẳng nhìn cao hơn một mục đích phụ thuộc nào đó, hay kẻ đặt mình trên mục đích tối hậu? Kẻ đặt mình trên điều thiện giới hạn nào đó, hay kẻ đặt mình trên điều thiện phổ quát nhất sẽ sinh ra cho mình mọi sự? Kẻ làm vui trí tưởng tượng mình bằng đồ chơi, hay kẻ chăm lo điều ích vững chắc? Kẻ lo cho thân thể mình, hay kẻ chăm về linh hồn mình? Kẻ chăm về điều phụ thuộc hay chẳng quan trọng đối với hạnh phúc mình, hay kẻ chăm về điều chính yếu cần thiết? Kẻ chăm về sự hư không chóng qua, hay kẻ chăm về hạnh phúc đời đời? Chắc chắn nếu có Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nầy có thể làm mọi sự, và hạnh phúc chúng ta nằm trong sự hưởng Ngài, người khôn ngoan nhất là người lấy Đức Chúa Trời làm phần mình, và lấy việc giữ mình hòa thuận với Ngài làm công việc mình; và con cái của Đức Chúa Trời làm như vậy. Như vậy sự khôn ngoan được thấy trong việc đặt mục đích của chúng ta.

2. Sự khôn ngoan nằm trong sự lựa chọn phương tiện thích hợp và đúng đắn, tức là lấy lời Chúa làm luật lệ mình; trước hết lấy Đức Chúa Trời làm phần mình, rồi lấy lời Chúa làm luật lệ mình. Đoán chắc về mục đích mà chẳng dùng phương tiện, là sự dại dột; vậy, kế một mục đích và phạm vi tốt, phải có một đường lối tốt. Giờ đây, để chúng ta khỏi mò mẫm bịt mắt, và lang thang đây đó trong những sự mê tín dại dột, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời Ngài để dạy dỗ chúng ta mọi sự liên quan đến bổn phận và nguy hiểm của chúng ta, và làm cho chúng ta mọi đàng khôn ngoan để được cứu rỗi, 2 Ti-mô-thê 3:15. Nếu hạnh phúc chúng ta nằm trong sự hưởng Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời nên định đường lối chúng ta phải đến cùng Ngài thể nào là phải. Chúng ta hẳn đã ở trong sự bối rối lớn nếu Chúa đã ban cho chúng ta ân điển để đặt Ngài làm mục đích mình, mà Ngài chẳng ban cho chúng ta luật lệ; chúng ta sẽ chẳng tìm ra đường lối mình. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã vạch ra rõ ràng đến nỗi "kẻ dại cũng chẳng lầm lạc được," Ê-sai 35:8; những sự hướng dẫn rõ ràng làm cho "người ngu dại trở nên khôn ngoan," Thi Thiên 19:7; một luật lệ rõ ràng, do sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tìm ra, và đã định cho mọi người, và ra lệnh cách dứt khoát cho mọi người, đến nỗi những người đơn sơ nhất mà chịu phó mình cho sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, họ sẽ tìm được nó. Giờ đây ai là người khôn ngoan? Những kẻ bước đi trong đường lối của lòng mình, hay những kẻ chịu lấy sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài? Những kẻ sẽ sống theo lời khuyên của lời Đức Chúa Trời, hay những kẻ sẽ uốn nắn đời sống mình theo đường lối đời nầy, hay theo phong tục và gương của những người xác thịt giống như mình? Ai khôn ngoan hơn? Những kẻ sẽ tìm hiểu ý Đức Chúa Trời, Đấng là sự khôn ngoan chính, và có thể đoán định tốt nhất về sự khôn ngoan và dại dột? Hay những kẻ định đường lối mình theo sự khôn ngoan thế tục thịnh hành trên đời, mà đã nhiều lần thất bại trong mục đích? Ai là người khôn ngoan hơn? Kẻ đã lấy lời khuyên của Đức Chúa Trời, và chẳng bao giờ bị lừa dối, hay những kẻ bước đi theo đường lối đời nầy, và thấy mình hoàn toàn bị lừa dối? Thi Thiên 49:13, "Đường lối nầy của chúng nó là sự điên dại của chúng nó; dầu vậy, con cháu chúng nó cũng ưng lời nói của chúng nó." Chúng sẽ bắt chước sự dại dột đã gây tai họa và tàn hại cho kẻ khác, và tưởng mình hạnh phúc. Nhiều người xác thịt khi chết, họ hoàn toàn tự lừa dối mình, và than tiếc rằng mình đã chẳng lo hơn để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đã chẳng bước đi gần gũi hơn với Ngài; rằng mình đã bận rộn về những việc thế gian hơn là về linh hồn quý báu và bất diệt của mình. Vậy chắc chắn con cái của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn những kẻ đối lập mình, là những kẻ phó mình cho sự hư không của những sự theo đuổi xác thịt.

3. Sự khôn ngoan nằm trong sự theo đuổi mạnh mẽ các phương tiện thích hợp đến mục đích tốt nhất, thiếu điều ấy mọi sự đều là không. Uổng công mà cảm biết mục đích mình và tin chắc về đường lối mình, trừ khi chúng ta chăm bước đi trong đó. Nhiều người xác thịt sẽ nói rằng hạnh phúc họ nằm trong sự hưởng Đức Chúa Trời, rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, và là sự hướng dẫn của Ngài để đạt hạnh phúc ấy; nhưng sự dại dột của họ nằm ở chỗ nầy, là họ chẳng có sự ưng thuận thành tâm để lấy lời nầy làm luật lệ mình, và phó mình cho các sự hướng dẫn của nó: Châm Ngôn 17:16, "Kẻ ngu muội thiếu trí hiểu, thì của cải trong tay hắn có ích gì để mua khôn ngoan?" tức là những phương tiện và cơ hội như vậy được ban cho họ để được hạnh phúc, nhưng đó là của cải trong tay kẻ dại, lòng y xa cách đường lối; và vậy đây là hiệu quả lớn của sự khôn ngoan, khi chúng ta hết lòng phó mình cho Đức Chúa Trời, hầu Ngài lấy đường lối riêng Ngài với chúng ta để làm cho chúng ta hạnh phúc đời đời. Sự khôn ngoan nằm trong sự vâng phục: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6, 7, "Vậy, các ngươi phải gìn giữ làm theo các mạng lịnh; vì ấy là sự khôn ngoan," v.v. Thế gian sẽ nói đó là đường lối đơn sơ khi quá tỉ mỉ, quá e dè, và quá nghiêm nhặt; nhưng Đức Chúa Trời bảo các bạn đó là sự khôn ngoan của các bạn; và những kẻ giữ các luật lệ Ngài là một dân khôn ngoan và thông sáng. Ma quỷ đổ đầy chúng ta mọi thứ thành kiến chống lại tôn giáo. Đối với những kẻ yêu sự dễ dãi, nó bày ra sự khó khăn, và ách của Christ là ách nặng nề chán ngán. Nếu họ yêu danh vọng, nó kể cho họ về những sự sỉ nhục và ô nhục. Nếu họ chuộng sự khôn ngoan, nó bảo họ đó là giáo lý thấp kém, dưới tầm cao vời của tài năng và khả năng họ. Giờ đây Đức Chúa Trời bảo đảm với các bạn đây là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các bạn. Như Gióp 28:28: "Đoạn, phán với loài người rằng: Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng." Ở đó có sự tìm hỏi trong chương ấy xem sự khôn ngoan ở đâu; và được giải đáp rằng chẳng nơi nào tìm được ngoài sự vâng phục nghiêm nhặt; chẳng phải trong tri thức về các bí mật của thiên nhiên, chẳng phải trong mưu chước và chính sách của thế gian, chẳng phải trong những âm mưu và xảo kế của kẻ ác, chẳng phải trong sự lanh lợi để làm giàu, mà trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời với mọi sự chính xác và cẩn thận. Tóm lại, sự theo đuổi khéo léo và hiệu quả nầy các phương tiện dẫn đến mục đích chúng ta nằm trong ba điều, và theo đó chúng ta có thể biết sự khôn ngoan: mọi điều nầy đều được gọi là sự khôn ngoan trong Kinh Thánh.

[1.] Trong sự siêng năng và lao nhọc liên tục trong đời sống thuộc linh. Khi một người lấy tôn giáo làm công việc mình, thì người ấy là người khôn ngoan, trung thành với mục đích mình. Trên đời có một bọn dại dột chỉ có khái niệm, lấy tôn giáo làm chuyện nói mà chẳng lấy nó làm công việc mình, có thể nói với giọng điệu cao như kẻ khác; họ có sự tán thành suông về những việc của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng ở dưới quyền năng và sự cai trị của chúng: Truyền Đạo 10:2, "Trái tim của người khôn ở bên hữu." Lời nói có vẻ trái với vị trí tự nhiên của trái tim trong thân thể, vì trái tim của cả hai đều ở bên tả, nhưng trái tim của người khôn ở bên hữu. Tay hữu là tay sẵn sàng hành động, vậy người khôn sẵn sàng và chuẩn bị để vâng theo mọi việc lành. Khi loài người siêng năng, nghiêm túc, và khó nhọc vì Đức Chúa Trời, "lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình," thì họ hoàn toàn khôn ngoan.

[2.] Nó nằm trong sự thận trọng và tỉnh thức, khi chúng ta rất cẩn thận e bị đưa ra khỏi đường lối, và chẳng làm điều gì trái với ý muốn của Đức Chúa Trời; vậy có chép: Ê-phê-sô 5:15, "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan." Khi nào một người là kẻ dại và khi nào là người khôn? Khi chúng ta cẩn thận trong mọi sự để thực hành theo sự sáng mình, bước đi chính xác theo các luật lệ của lời Đức Chúa Trời; đó là những người khôn thật duy nhất, mặc thế gian nghĩ gì về họ. Người ta càng thận trọng, thế gian càng kể họ là kẻ dại, là đầu óc điên rồ, và đoán đó là sự e dè dại dột khi phơi mình ra cho sự chế nhạo và bối rối, vì điều họ gọi là sự tỉ mỉ; nhưng càng ít thận trọng, càng dại dột; và càng dè dặt và càng khao khát thấy lời của Đức Chúa Trời, đó là sự khôn ngoan. Đó là lý do có lời: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va gia thêm ngày," Châm Ngôn 10:27. Khi loài người một khi biết kính sợ Đức Chúa Trời, khi họ sợ làm điều gì có thể chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tìm một bảo chứng và luật lệ, và khao khát biết ý Đức Chúa Trời trong mọi hành động, đó là những người khôn.

[3.] Sự khôn ngoan nầy nằm trong sự từ bỏ mình, hay chịu trả giá hay tốn kém nào đó để đạt mục đích mình. Người tin kính biết mục đích mình cuối cùng sẽ đền đáp mình đầy đủ, sự hưởng Đức Chúa Trời sẽ trả cho mọi sự. Có những mục đích và ý định lớn mà chẳng chịu trả giá, đó là một phần của sự dại dột, chẳng phải sự khôn ngoan. Kẻ chẳng chịu trả giá sẽ chẳng bao giờ làm nên việc trọng đại nào. Vậy người được gọi là người buôn khôn ngoan là người đã bán hết mọi sự lấy hột châu quý giá, Ma-thi-ơ 13:46. Chắc chắn thiên đàng đáng giá điều gì đó; vậy, nếu các bạn được gọi để khinh bỏ những thú vui của xác thịt, những danh vọng của thế gian, để lìa bỏ chúng, để chết đối với những quyền lợi tạm thời, điều ấy có vẻ là sự dại dột lớn nhất trên đời, nhưng thật ra đó là sự khôn ngoan chân thật nhất. Lắc-tan-ti-út nói: Thường thì sự khôn ngoan ngự tại dấu hiệu của sự dại dột. Tại sao? Vì mọi sự khôn ngoan đều khiến loài người từ bỏ mình điều gì đó. Người xác thịt kể là dại dột khi một người chết đối với những tiện nghi và việc thế gian của mình, và đó là vì sự theo đuổi những điều vô hình ở trong đời khác: nhưng điều ấy thật ra là sự khôn ngoan lớn nhất. Chẳng có sự khôn ngoan nào mà không có sự từ bỏ mình nào đó. Người xác thịt có sự từ bỏ mình, một sự từ bỏ bị rủa sả; chẳng ai từ bỏ mình nhiều như họ; họ lìa bỏ thiên đàng, Christ, sự bình an, và sự thanh thản của lương tâm, mọi hy vọng, mọi sự an ủi của Đức Thánh Linh, chỉ để làm vui xác thịt và thỏa mãn quyền lợi mình trên đời; mọi sự là để đạt thú vui, lợi lộc, và danh vọng của thế gian, và như vậy đào sắt bằng cuốc vàng, phí những điều quý báu để đạt những điều đê hèn và đáng khinh.

Ấy, chúng ta hãy xem ai là người khôn ngoan, những kẻ đang làm nên sự cứu rỗi mình, hay những kẻ đang làm vui xác thịt? Những kẻ dè dặt và
thận trọng, và ngại bội nghịch cùng Đức Chúa Trời, hay những kẻ chạy bịt mắt vào những nguy hiểm lớn nhất, và đi như con bò đến chỗ giết thịt, hay như kẻ dại đến hình phạt của cùm chân'? Châm Ngôn 7:22. Ai là người khôn ngoan? Những kẻ bán hết mọi sự lấy hột châu quý giá, hay những kẻ lìa bỏ quyền trưởng nam mình, mọi hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời, và cảm nhận hiện tại về tình yêu Ngài, lấy một chút tiện nghi tạm thời?

Như vậy tôi đã chứng minh điều thứ nhất, tức là con cái của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn các kẻ thù mình về sự lựa chọn chung của mình.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện