Những Đường Lối Xưa

Name: Những Đường Lối Xưa
Author: J. C. Ryle

J. C. Ryle · Old Paths

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Những Đường Lối Xưa
LỜI TỰA
CHƯƠNG 1 - SỰ LINH CẢM
CHƯƠNG 2 - LINH HỒN CỦA CHÚNG TA!
CHƯƠNG 3 - ÍT NGƯỜI ĐƯỢC CỨU!
CHƯƠNG 4 - HY VỌNG CỦA CHÚNG TA!
CHƯƠNG 5 - “SỐNG HAY CHẾT?”
CHƯƠNG 6 - TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA!
CHƯƠNG 7 - SỰ THA THỨ
CHƯƠNG 8 - SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH
CHƯƠNG 9 - THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST
CHƯƠNG 10 - ĐỨC THÁNH LINH
CHƯƠNG 11 - CÓ ĐỨC THÁNH LINH
CHƯƠNG 12 - SỰ HOÁN CẢI
CHƯƠNG 13 - TẤM LÒNG
CHƯƠNG 14 - LỜI MỜI GỌI CỦA ĐẤNG CHRIST
CHƯƠNG 15 - ĐỨC TIN
CHƯƠNG 16 - SỰ ĂN NĂN
CHƯƠNG 17 - QUYỀN NĂNG CỨU RỖI CỦA ĐẤNG CHRIST
CHƯƠNG 18 - SỰ TUYỂN CHỌN
CHƯƠNG 19 - SỰ BỀN ĐỖ

Những Đường Lối Xưa

NHỮNG ĐƯỜNG LỐI XƯA
J. C. Ryle

NHỮNG ĐƯỜNG LỐI XƯA

Về Một Số Vấn Đề Trọng Yếu Hơn Của Cơ Đốc Giáo

J. C. Ryle

Mục Lục

LỜI TỰA

CHƯƠNG 1 - SỰ LINH CẢM

CHƯƠNG 2 - LINH HỒN CỦA CHÚNG TA!

CHƯƠNG 3 - ÍT NGƯỜI ĐƯỢC CỨU!

CHƯƠNG 4 - HY VỌNG CỦA CHÚNG TA!

CHƯƠNG 5 - “SỐNG HAY CHẾT?”

CHƯƠNG 6 - TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA!

CHƯƠNG 7 - SỰ THA THỨ

CHƯƠNG 8 - SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH

CHƯƠNG 9 - THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

CHƯƠNG 10 - ĐỨC THÁNH LINH

CHƯƠNG 11 - CÓ ĐỨC THÁNH LINH

CHƯƠNG 12 - SỰ HOÁN CẢI

CHƯƠNG 13 - TẤM LÒNG

CHƯƠNG 14 - LỜI MỜI GỌI CỦA ĐẤNG CHRIST

CHƯƠNG 15 - ĐỨC TIN

CHƯƠNG 16 - SỰ ĂN NĂN

CHƯƠNG 17 - QUYỀN NĂNG CỨU RỖI CỦA ĐẤNG CHRIST

CHƯƠNG 18 - SỰ TUYỂN CHỌN

CHƯƠNG 19 - SỰ BỀN ĐỖ

Bản quyền

Lời Tựa

“Nếu kèn phát ra tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn ra trận?” - 1 Cô-rinh-tô 14:8

Cuốn sách hiện đang ở trong tay độc giả gồm một loạt các bài viết, được sắp xếp có hệ thống, về những lẽ thật hàng đầu của Cơ Đốc giáo vốn “cần thiết cho sự cứu rỗi”. Có lẽ ít ai phủ nhận rằng có một số điều trong tôn giáo mà chúng ta có thể cho rằng người khác giữ những quan điểm rất sai lầm về chúng, nhưng dầu vậy, họ vẫn không có nguy cơ bị hư mất đời đời. Về phép báp-têm và Tiệc Thánh, về chức vụ Cơ Đốc, về các hình thức cầu nguyện và các cách thức thờ phượng, về sự liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước, về tất cả những điều này, người ta thường thừa nhận rằng người ta có thể khác nhau rất nhiều, mà vẫn cuối cùng được cứu. Chắc chắn luôn có những kẻ cố chấp và những người phe phái cực đoan, sẵn sàng dứt phép thông công mọi người không thể phát âm đúng mật khẩu Shibboleth của họ về những điểm đã nêu trên. Nhưng, nói chung, việc loại khỏi thiên đàng tất cả những ai không đồng ý với chúng ta về những điều này là chiếm lấy một lập trường mà hầu hết các Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ đều lên án là không đúng Kinh Thánh, hẹp hòi và thiếu lòng nhân ái.

Mặt khác, có những lẽ thật lớn lao nào đó mà, theo sự đồng thuận chung, một sự hiểu biết nào đó về chúng dường như là thiết yếu cho sự cứu rỗi. Những lẽ thật như vậy là sự bất tử của linh hồn, tính tội lỗi của bản chất con người, công việc của Đấng Christ cho chúng ta với tư cách là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, sự tha thứ, sự xưng công chính, sự hoán cải, đức tin, sự ăn năn, các dấu hiệu của một tấm lòng ngay thẳng, những lời mời gọi của Đấng Christ, sự cầu thay của Đấng Christ, và những điều tương tự. Nếu những lẽ thật như thế này không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, thì thật khó hiểu làm sao bất kỳ lẽ thật nào cũng có thể được gọi là cần thiết. Nếu người ta có thể được cứu mà không biết gì về những lẽ thật này, thì đối với tôi, dường như chúng ta có thể vứt bỏ Kinh Thánh của mình hoàn toàn, và tuyên bố rằng tôn giáo Cơ Đốc là vô ích. Tôi hy vọng hầu hết mọi người sẽ rùng mình kinh hãi trước một kết luận khốn khổ như vậy.

Mở ra và giải thích những lẽ thật lớn lao cần thiết này, xác nhận chúng bằng Kinh Thánh, áp dụng chúng cách thiết thực qua những lời kêu gọi đến lương tâm của tất cả những ai đọc cuốn sách này. Đây là mục đích đơn giản của loạt bài viết hiện được giới thiệu đến công chúng.

Đối với lời tuyên bố này, tôi thẳng thắn thừa nhận, bài viết đầu tiên và hai bài viết cuối cùng trong cuốn sách là một ngoại lệ. Sự linh cảm, sự tuyển chọn, và sự bền đỗ chắc chắn là những điểm mà những người tốt trong mọi thời đại đã bất đồng, và có lẽ sẽ bất đồng chừng nào thế gian còn tồn tại. Tầm quan trọng vô cùng lớn của sự linh cảm trong thời đại này, và sự xao lãng phi thường mà sự tuyển chọn và sự bền đỗ đã rơi vào, bất chấp Điều Tín Lý Thứ Mười Bảy, là lý do của tôi để đưa ba bài viết này vào.

Cái tên mà tôi đã chọn sẽ chuẩn bị cho độc giả không mong đợi những giáo lý mới trong cuốn sách này. Đó là thần học Tin Lành đơn giản, không pha trộn, theo lối xưa. Nó không chứa gì ngoài “Những Đường Lối Xưa” mà các Cơ Đốc nhân thời Sứ đồ, các nhà Cải Chánh, những người thuộc Hội Thánh Anh tốt nhất trong ba trăm năm qua, và những Cơ Đốc nhân Tin Lành tốt nhất của thời nay, đã kiên trì bước đi. Tôi thấy không có lý do gì để rời khỏi những “đường lối” này. Chúng thường bị chế giễu và nhạo báng, là lỗi thời, kiệt quệ, mòn cũ, và bất lực trong Thế Kỷ Mười Chín. Dầu vậy cũng mặc, “Không điều gì trong những điều này làm tôi nao núng”. Tôi vẫn chưa học được rằng có bất kỳ hệ thống giảng dạy tôn giáo nào, dù được gọi bằng tên gì, Cao, hay Rộng, hay La Mã, hay Tân Phái, lại tạo ra được một phần tư hiệu quả trên bản chất con người như hệ thống giáo lý cũ kỹ, bị khinh miệt vẫn thường được gọi là Tin Lành tạo ra. Tôi sẵn lòng thừa nhận lòng sốt sắng, sự tha thiết, và sự tận hiến của nhiều giáo sư tôn giáo không phải là người Tin Lành. Nhưng tôi kiên quyết khẳng định rằng con đường của trường phái mà tôi thuộc về là “con đường tốt hơn”. Càng sống lâu, tôi càng tin chắc rằng thế gian không cần một Phúc Âm mới, như một số người tự xưng là nghĩ. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng thế gian không cần gì ngoài sự giảng dạy dạn dĩ, đầy đủ, không nao núng về “những đường lối xưa”. Tấm lòng của con người là như nhau trong mọi thời đại. Thuốc thuộc linh mà nó cần luôn luôn như nhau. Cùng một Phúc Âm đã được rao giảng bởi Latimer, và Hooper, và Bradford, bởi Hall, Deviant, Usher, Reynolds, và Hopkins, bởi Manton, Brooks, Watson, Charnock, Owen, và Gurnall, bởi Romaine, Venn, Grimshaw, Hervey, và Cecil, chính Phúc Âm này là Phúc Âm duy nhất sẽ làm ích lợi thật sự trong thời nay. Những giáo lý hàng đầu của Phúc Âm đó là nội dung của các bài viết làm thành cuốn sách này. Chúng là những giáo lý, tôi tin chắc, của Kinh Thánh và Ba Mươi Chín Điều Tín Lý của Hội Thánh Anh. Chúng là những giáo lý mà, tôi thấy, chịu được thử thách của thời gian, và trong đức tin nơi chúng, tôi hy vọng sẽ sống và chết.

Tôi nhấn mạnh lại cách mạnh mẽ nhất rằng tôi không hổ thẹn về những điều thường được gọi là “các nguyên tắc Tin Lành”. Dữ dội và cay đắng như những nguyên tắc đó bị công kích từ mọi phía, lớn tiếng và khinh miệt như một số người tuyên bố rằng chúng đã làm xong công việc của mình và vô ích trong thời nay, tôi không thấy bằng chứng nào cho thấy chúng khiếm khuyết hay suy tàn, và tôi không thấy lý do gì để từ bỏ chúng. Chắc chắn các trường phái tư tưởng khác tạo ra những hiệu quả lớn lao bên ngoài trên nhân loại, tụ họp những hội chúng đông đảo, đạt được sự phổ biến rộng rãi, và bằng âm nhạc, đồ trang trí, cử chỉ, tư thế, và một nghi lễ nhìn chung mang tính sân khấu, tạo ra một vẻ bề ngoài lớn lao về tôn giáo. Tôi thấy tất cả điều đó, và tôi không ngạc nhiên. Đó chính xác là điều mà việc nghiên cứu bản chất con người dưới ánh sáng của Kinh Thánh sẽ khiến tôi mong đợi. Nhưng về những hiệu quả thật sự bên trong trên tấm lòng, và những hiệu quả bên ngoài trên đời sống, tôi không thấy sự giảng dạy nào mạnh mẽ như sự giảng dạy Tin Lành triệt để, chân thật. Cứ theo tỷ lệ mà các nhà giảng đạo của các trường phái khác mượn vũ khí Tin Lành và cách diễn đạt Tin Lành, tôi thấy họ có được ảnh hưởng. Chắc chắn điều tốt được làm trong thế gian là ít ỏi, và điều ác thì tràn lan. Nhưng tôi chắc chắn rằng sự giảng dạy làm được nhiều điều tốt nhất là sự giảng dạy của trường phái Tin Lành bị khinh miệt. Nó không chỉ đúng và tốt đến một mức nào đó, rồi sau đó khiếm khuyết và cần bổ sung, như một số người nói với chúng ta; nó đúng và tốt toàn diện, và không cần bổ sung gì cả. Nếu những người giữ quan điểm Tin Lành chỉ trung tín hơn với chính các nguyên tắc của mình, và dạn dĩ hơn, không thỏa hiệp hơn, và quyết đoán hơn, cả trong sự giảng dạy lẫn trong đời sống của họ, họ sẽ sớm thấy, bất kể những kẻ vô tín và những người La Mã có thể nói gì, rằng họ nắm giữ đòn bẩy duy nhất có thể làm rung chuyển thế gian.

Độc giả của nhiều sách nhỏ mà Đức Chúa Trời đã cho phép tôi gửi ra trong ba mươi năm, không nên mong đợi nhiều điều mà họ chưa từng thấy trước đây trong “Những Đường Lối Xưa”. Kinh nghiệm cuối cùng đã dạy tôi rằng thị hiếu đặc biệt của mọi tầng lớp xã hội phải được quan tâm, nếu muốn làm điều tốt bằng ấn phẩm. Tôi tin chắc rằng có hàng ngàn người ở Anh sẵn lòng đọc một cuốn sách, nhưng sẽ không bao giờ nhìn đến bất cứ thứ gì dưới hình thức một sách nhỏ. Chính vì họ mà giờ đây tôi gửi ra “Những Đường Lối Xưa”.

Những ai đọc cuốn sách này liên tục, và không dừng lại, chắc chắn sẽ nhận thấy một mức độ nào đó về sự giống nhau và tương tự trong một số bài viết. Cùng những tư tưởng thỉnh thoảng được lặp lại, dù trong một chiếc áo khác. Để giải thích điều này, tôi sẽ xin họ nhớ rằng hầu hết các bài viết ban đầu được viết riêng lẻ, và cách nhau những khoảng thời gian dài, trong một số trường hợp lên đến hai mươi năm. Sau khi suy ngẫm bình tĩnh, tôi đã nghĩ tốt hơn là nên tái bản chúng, gần như nguyên dạng như chúng đã xuất hiện ban đầu. Ít độc giả của một cuốn sách tôn giáo như thế này đọc nó hết một lần; và đại đa số, tôi đoán, thấy đủ để chỉ đọc lặng lẽ một hoặc hai chương mỗi lần.

Giờ đây tôi gửi cuốn sách này ra với một ý thức sâu sắc về nhiều khiếm khuyết của nó; nhưng với một lời cầu nguyện tha thiết rằng nó có thể làm được một điều tốt nào đó.

J. C. - LIVERPOOL

Sự Linh Cảm

“Mọi Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn.” [2 Ti-mô-thê 3:16]

Kinh Thánh đã được viết như thế nào? - “Nó đến từ đâu? Từ thiên đàng, hay từ loài người?” - Những người viết Kinh Thánh có nhận được sự trợ giúp đặc biệt hay đặc thù nào trong việc làm công việc của họ không? - Có điều gì trong Kinh Thánh khiến nó không giống mọi cuốn sách khác, và do đó đòi hỏi sự chú ý tôn kính của chúng ta không?

Đây là những câu hỏi có tầm quan trọng vô cùng lớn. Chúng là những câu hỏi mà tôi muốn đưa ra một câu trả lời trong bài viết này. Nói thẳng ra, chủ đề tôi đề nghị xem xét là chủ đề sâu sắc đó, sự linh cảm của Kinh Thánh. Tôi tin Kinh Thánh đã được viết bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời, và tôi muốn người khác cũng có cùng niềm tin đó.

Chủ đề này luôn luôn quan trọng. Tôi cố ý đặt nó ở vị trí tiên phong nhất của các bài viết làm thành cuốn sách này. Tôi xin được lắng nghe về những giáo lý mà tôi sắp xử lý, vì chúng được rút ra từ một cuốn sách là “Lời của Đức Chúa Trời”. Sự linh cảm, nói ngắn gọn, là chính sống tàu và nền tảng của Cơ Đốc giáo. Nếu các Cơ Đốc nhân không có một cuốn sách thiêng liêng để quay về làm bảo chứng cho giáo lý và thực hành của họ, họ không có nền tảng vững chắc cho sự bình an hay hy vọng hiện tại, và không có quyền đòi hỏi sự chú ý của nhân loại. Họ đang xây dựng trên cát lún, và đức tin của họ là vô ích. Chúng ta phải có thể nói cách dạn dĩ, “Chúng ta là như chúng ta là, và chúng ta làm điều chúng ta làm, vì chúng ta có ở đây một cuốn sách mà chúng ta tin là ‘Lời của Đức Chúa Trời’”.

Chủ đề này có tầm quan trọng đặc biệt trong thời nay. Sự vô tín và chủ nghĩa hoài nghi tràn lan khắp nơi. Dưới hình thức này hay hình thức khác, chúng được tìm thấy ở mọi cấp bậc và tầng lớp xã hội. Hàng ngàn người Anh không hổ thẹn khi nói rằng họ coi Kinh Thánh là một cuốn sách Do Thái cũ lỗi thời, không có yêu sách đặc biệt nào đối với đức tin và sự vâng lời của chúng ta, và rằng nó chứa nhiều chỗ không chính xác và khiếm khuyết. Vô số người sẽ không đi xa đến mức này thì đang dao động và lung lay trong niềm tin của mình, và biểu lộ rõ ràng qua đời sống của họ rằng họ không hoàn toàn chắc chắn Kinh Thánh là thật. Trong một ngày như thế này, Cơ Đốc nhân thật nên có thể đặt chân mình xuống cách vững vàng, và đưa ra lý do cho sự tin cậy của mình nơi Lời Đức Chúa Trời. Người ấy nên có thể bằng những lập luận vững chắc để gặp gỡ và làm im lặng kẻ chống đối, nếu người ấy không thể thuyết phục được kẻ đó. Người ấy nên có thể cho thấy lý do chính đáng tại sao mình nghĩ Kinh Thánh là “từ thiên đàng, chứ không phải từ loài người”.

Chủ đề này chắc chắn là một chủ đề rất khó. Nó không thể được theo đuổi mà không bước vào vùng đất tối tăm và huyền bí đối với con người phàm trần. Nó liên quan đến việc thảo luận về những điều kỳ diệu, và siêu nhiên, và vượt trên lý trí, và không thể được giải thích đầy đủ. Nhưng những khó khăn không được khiến chúng ta quay lưng lại với bất kỳ chủ đề nào trong tôn giáo. Không có một khoa học nào trên thế gian mà người ta không thể đặt ra những câu hỏi về nó mà không ai có thể trả lời. Thật là triết học nghèo nàn khi nói rằng chúng ta sẽ không tin gì cả trừ khi chúng ta có thể hiểu mọi thứ! Chúng ta không được từ bỏ chủ đề sự linh cảm trong tuyệt vọng vì nó chứa những điều “khó hiểu”. Vẫn còn một lượng lớn vùng đất rõ ràng đối với mọi sự hiểu biết thông thường. Tôi mời độc giả của tôi chiếm lấy vùng đất này cùng với tôi hôm nay, và nghe những gì tôi phải nói về thẩm quyền thiêng liêng của Lời Đức Chúa Trời.

Khi xem xét chủ đề trước mắt chúng ta, có hai điều tôi đề nghị làm: -

I. Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng cho thấy lẽ thật chung, rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng cho thấy mức độ mà Kinh Thánh được linh cảm.

Tôi tin rằng tất cả những ai đọc bài viết này sẽ tiếp nhận chủ đề trong một tinh thần nghiêm túc và tôn kính. Câu hỏi về sự linh cảm này không phải là một câu hỏi nhẹ nhàng. Nó liên quan đến những hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nếu Kinh Thánh không phải là Lời của Đức Chúa Trời và không được linh cảm, thì toàn bộ thế giới Cơ Đốc trong 1800 năm đã ở dưới một ảo giác vô cùng lớn; một nửa nhân loại đã bị lừa dối và bị đánh lừa, và các hội thánh là những tượng đài của sự ngu dại. - Nếu Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời và được linh cảm, tất cả những ai từ chối tin nó đều đang ở trong nguy hiểm khủng khiếp; - họ đang sống trên bờ vực của sự khốn khổ đời đời. Không ai, trong lúc tỉnh táo, lại không thể thấy rằng toàn bộ chủ đề đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất.

I. Thứ nhất, tôi đề nghị cho thấy lẽ thật chung, - rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời. Khi nói điều này, tôi muốn khẳng định rằng Kinh Thánh hoàn toàn không giống mọi cuốn sách khác từng được viết, vì những người viết nó đã được Đức Chúa Trời linh cảm đặc biệt, hay được Ngài ban năng lực, cho công việc mà họ đã làm. Tôi nói rằng Cuốn Sách đến với chúng ta với một yêu sách mà không cuốn sách nào khác sở hữu. Nó được đóng dấu bằng thẩm quyền thiêng liêng. Về phương diện này, nó đứng hoàn toàn một mình. Các bài giảng, và sách nhỏ, và các tác phẩm thần học đủ loại, có thể lành mạnh và gây dựng, nhưng chúng chỉ là công trình của con người không được linh cảm. Chỉ một mình Kinh Thánh là Sách của Đức Chúa Trời.

Giờ đây tôi sẽ không lãng phí thời gian để chứng minh rằng Kinh Thánh là chân thật và xác thực, rằng chúng thật sự được viết bởi chính những người tự xưng đã viết chúng, và rằng chúng chứa chính những điều họ đã viết. Tôi sẽ không chạm đến những điều thường được gọi là bằng chứng bên ngoài. Tôi sẽ đưa chính cuốn sách ra, và đặt nó vào ghế nhân chứng. Tôi sẽ cố gắng cho thấy rằng không điều gì có thể giải thích được việc Kinh Thánh là như nó là, và làm điều nó đã làm, ngoại trừ lý thuyết rằng nó là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi đặt xuống cách rộng rãi, như một lập trường không thể lay chuyển, rằng chính Kinh Thánh, được xem xét cách công bằng, là nhân chứng tốt nhất cho sự linh cảm của chính nó. Tôi sẽ tự giới hạn mình trong việc nêu ra một số sự thật rõ ràng về Kinh Thánh, mà không thể bị phủ nhận hay giải thích bỏ qua. Và lập trường tôi sẽ chiếm lấy là thế này, - rằng những sự thật này phải thỏa mãn mọi người tìm hiểu hợp lý rằng Kinh Thánh đến từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ loài người. Chúng là những sự thật đơn giản, không đòi hỏi kiến thức về tiếng Hê-bơ-rơ, hay tiếng Hy Lạp, hay tiếng La-tinh, để được hiểu; nhưng chúng là những sự thật chứng minh cho chính tâm trí tôi một cách thuyết phục rằng Kinh Thánh là siêu nhân, hay không phải từ loài người.

(a) Đó là một sự thật, rằng có một sự đầy đủ và phong phú phi thường trong nội dung của Kinh Thánh. Nó soi sáng nhiều chủ đề quan trọng nhất hơn tất cả các cuốn sách khác trên thế gian cộng lại. Nó mạnh dạn xử lý những vấn đề vượt ngoài tầm với của con người, khi bị bỏ mặc cho chính mình. Nó bàn về những điều huyền bí và vô hình, - linh hồn, thế giới sẽ đến, và cõi đời đời, những vực sâu mà con người không có dây để dò. Tất cả những ai đã cố gắng viết về những điều này, mà không có ánh sáng Kinh Thánh, đã làm được rất ít ngoài việc cho thấy sự ngu dốt của chính họ. Họ mò mẫm như người mù; họ suy đoán; họ đoán; họ thường làm cho bóng tối càng thêm rõ ràng, và đưa chúng ta vào một vùng của sự không chắc chắn và nghi ngờ. Quan điểm của Socrates, Plato, Cicero, và Seneca mờ nhạt biết bao! Một học sinh Trường Chúa Nhật được dạy dỗ tốt, trong thời nay, biết nhiều lẽ thật thuộc linh hơn tất cả những nhà hiền triết này cộng lại.

Chỉ một mình Kinh Thánh đưa ra một lời giải thích hợp lý về khởi đầu và kết thúc của địa cầu mà chúng ta đang sống trên đó. Nó bắt đầu từ ngày sinh của mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, và trái đất trong trật tự hiện tại của chúng, và cho chúng ta thấy sự sáng tạo trong chiếc nôi của nó. Nó báo trước sự tan rã của mọi vật, khi trái đất và mọi công việc của nó sẽ bị thiêu đốt, và cho chúng ta thấy sự sáng tạo trong ngôi mộ của nó. Nó kể cho chúng ta câu chuyện về tuổi trẻ của thế gian; và nó kể cho chúng ta câu chuyện về tuổi già của nó. Nó cho chúng ta một bức tranh về những ngày đầu tiên của nó; và nó cho chúng ta một bức tranh về những ngày cuối cùng của nó. Kiến thức này rộng lớn và quan trọng biết bao! Điều này có thể là công trình của con người không được linh cảm không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi đó.

Chỉ một mình Kinh Thánh đưa ra một lời giải thích đúng đắn và trung tín về con người. Nó không tâng bốc con người như tiểu thuyết và truyện lãng mạn làm; nó không che giấu lỗi lầm của con người và phóng đại sự tốt lành của con người; nó vẽ con người đúng như con người là. Nó mô tả con người là một tạo vật sa ngã, theo bản chất của mình nghiêng về điều ác, - một tạo vật cần không chỉ sự tha thứ, mà còn một tấm lòng mới, để làm cho mình phù hợp với thiên đàng. Nó cho thấy con người là một hữu thể hư hoại trong mọi hoàn cảnh, khi bị bỏ mặc cho chính mình, - hư hoại sau khi mất thiên đàng, - hư hoại sau cơn nước lụt, - hư hoại khi được rào chắn bởi các luật pháp và điều răn thiêng liêng, hư hoại khi Con của Đức Chúa Trời xuống và thăm viếng con người trong xác thịt, - hư hoại trước mặt những lời cảnh báo, lời hứa, phép lạ, sự phán xét, lòng thương xót. Trong một lời, nó cho thấy con người theo bản chất luôn luôn là một tội nhân. Kiến thức này quan trọng biết bao! Điều này có thể là công việc của những tâm trí không được linh cảm không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi đó.

Chỉ một mình Kinh Thánh cho chúng ta những quan điểm đúng đắn về Đức Chúa Trời. Theo bản chất, con người không biết gì rõ ràng hay đầy đủ về Ngài. Tất cả những quan niệm của con người về Ngài đều thấp kém, bò sát mặt đất, và suy đồi. Điều gì có thể suy đồi hơn các thần của người Ca-na-an và người Ai Cập, - của Ba-by-lôn, của Hy Lạp, và của La Mã? Điều gì có thể hèn hạ hơn các thần của người Ấn Độ và các dân ngoại giáo khác trong thời của chúng ta? - Bởi Kinh Thánh chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi. Sự hủy diệt thế gian cũ bởi cơn nước lụt; sự thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ; sự nhấn chìm Pha-ra-ôn và người Ai Cập trong Biển Đỏ; sự diệt trừ các dân tộc Ca-na-an; sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem và Đền thờ; sự tản lạc của người Do Thái; tất cả những điều này là những nhân chứng không thể nhầm lẫn. - Bởi Kinh Thánh chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương tội nhân. Lời hứa nhân từ của Ngài trong ngày A-đam sa ngã; sự nhịn nhục lâu dài của Ngài trong thời Nô-ê; sự giải cứu của Ngài cho Y-sơ-ra-ên ra khỏi đất Ai Cập; sự ban luật pháp của Ngài tại núi Si-na-i; việc Ngài đưa các chi phái vào đất hứa; sự nhịn nhục của Ngài trong những ngày của Các Quan Xét và Các Vua; những lời cảnh báo lặp đi lặp lại của Ngài qua miệng các tiên tri của Ngài; sự khôi phục của Ngài cho Y-sơ-ra-ên sau thời lưu đày Ba-by-lôn; việc Ngài sai Con Ngài vào thế gian, đúng kỳ, để bị đóng đinh; việc Ngài truyền Phúc Âm phải được rao giảng cho dân ngoại, tất cả những điều này là những sự thật biết nói. - Bởi Kinh Thánh chúng ta học được rằng Đức Chúa Trời biết mọi sự. Chúng ta thấy Ngài báo trước những điều hàng trăm và hàng ngàn năm trước khi chúng xảy ra, và như Ngài báo trước thì điều đó xảy đến. Ngài đã báo trước rằng dòng dõi của Cham sẽ là đầy tớ của các đầy tớ, - rằng Ty-rơ sẽ trở thành một tảng đá để phơi lưới, - rằng Ni-ni-ve sẽ trở thành một nơi hoang vu, - rằng Ba-by-lôn sẽ bị làm thành một sa mạc - rằng Ai Cập sẽ là vương quốc hèn hạ nhất, rằng Ê-đôm sẽ bị bỏ hoang và không có người ở, - và rằng người Do Thái sẽ không được kể trong số các dân tộc. Tất cả những điều này đều hoàn toàn khó xảy ra và không có khả năng. Nhưng tất cả đã được ứng nghiệm. Một lần nữa tôi nói, tất cả kiến thức này rộng lớn và quan trọng biết bao! Cuốn Sách này có thể là công việc của con người không được linh cảm không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi đó.

Chỉ một mình Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã làm một sự chu cấp đầy đủ, trọn vẹn, và hoàn toàn cho sự cứu rỗi của con người sa ngã. Nó kể về một sự chuộc tội được thực hiện cho tội lỗi của thế gian, bởi sự hy sinh và sự chết của chính Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá. Nó kể cho chúng ta rằng bởi sự chết của Ngài cho tội nhân, với tư cách là Đấng Thay Thế của họ, Ngài đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho tất cả những ai tin nơi Ngài. Những yêu sách của luật pháp đã bị phá vỡ của Đức Chúa Trời giờ đây đã được thỏa mãn. Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính. Đức Chúa Trời giờ đây có thể là công chính mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Nó kể cho chúng ta rằng giờ đây có một phương thuốc hoàn toàn cho tội lỗi, - chính là huyết quý báu của Đấng Christ; và sự bình an, và sự yên nghỉ của lương tâm cho tất cả những ai tin nơi Đấng Christ. “Hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Nó kể cho chúng ta rằng có một phương thuốc hoàn toàn cho quyền lực của tội lỗi, - chính là ân điển toàn năng của Thánh Linh của Đấng Christ. Nó cho chúng ta thấy Đức Thánh Linh làm cho các tín đồ sống lại, và làm cho họ thành những tạo vật mới. Nó hứa một tấm lòng mới và một bản chất mới cho tất cả những ai sẽ nghe tiếng của Đấng Christ, và đi theo Ngài. Một lần nữa tôi nói, kiến thức này quan trọng biết bao! Chúng ta sẽ biết gì về tất cả lẽ thật an ủi này nếu không có Kinh Thánh? Cuốn Sách này có thể là sáng tác của những người không được linh cảm không? Chúng ta hãy thử trả lời câu hỏi đó.

Chỉ một mình Kinh Thánh giải thích tình trạng của những điều chúng ta thấy trong thế gian xung quanh chúng ta. Có nhiều điều trên đất mà một người tự nhiên không thể giải thích. Sự bất bình đẳng đáng kinh ngạc về hoàn cảnh, - sự nghèo khó và khốn khổ; sự áp bức và bắt bớ, - những rung chuyển và náo động, - những thất bại của các chính khách và các nhà lập pháp, - sự tồn tại thường xuyên của những điều ác và những sự lạm dụng chưa được chữa trị, - tất cả những điều này thường gây bối rối cho người ấy. Người ấy thấy, nhưng không hiểu. Nhưng Kinh Thánh làm cho tất cả trở nên rõ ràng. Kinh Thánh có thể nói với người ấy rằng cả thế gian nằm trong sự gian ác; rằng hoàng tử của thế gian, ma quỷ, ở khắp nơi, - và rằng thật vô ích khi tìm kiếm sự hoàn hảo trong trật tự hiện tại của mọi sự. Kinh Thánh sẽ nói với người ấy rằng cả luật pháp lẫn giáo dục đều không bao giờ có thể thay đổi tấm lòng của con người, - và rằng cũng như không ai sẽ bao giờ làm cho một cỗ máy hoạt động tốt, trừ khi người ấy cho phép có ma sát, - thì cũng vậy không ai sẽ làm được nhiều điều tốt trong thế gian, trừ khi người ấy luôn nhớ rằng bản chất con người đã sa ngã, và rằng thế gian người ấy làm việc trong đó đầy tội lỗi. Kinh Thánh sẽ nói với người ấy rằng chắc chắn có “một thời tốt lành” đang đến, - và có thể đến sớm hơn người ta mong đợi, - một thời của kiến thức hoàn hảo, công lý hoàn hảo, hạnh phúc hoàn hảo, và bình an hoàn hảo. Nhưng Kinh Thánh sẽ nói với người ấy rằng thời này sẽ không được đưa vào bởi bất kỳ quyền lực nào ngoài quyền lực của Đấng Christ trở lại trái đất một lần nữa. Và cho lần đến thứ hai đó của Đấng Christ, Kinh Thánh sẽ bảo người ấy chuẩn bị. Một lần nữa, tôi nói, tất cả kiến thức này quan trọng biết bao! Tất cả những điều này là những điều mà con người không thể tìm thấy ở đâu ngoài Kinh Thánh. Chúng ta có lẽ không có ý niệm nhỏ nhất về việc chúng ta sẽ biết ít ỏi thế nào về những điều này nếu chúng ta không có Kinh Thánh. Chúng ta hầu như không biết giá trị của không khí chúng ta hít thở, và mặt trời chiếu sáng trên chúng ta, vì chúng ta chưa bao giờ biết cảm giác không có chúng là như thế nào. Chúng ta không coi trọng những lẽ thật mà tôi vừa mới đề cập, vì chúng ta không nhận ra bóng tối của những người mà những lẽ thật này chưa được bày tỏ cho. Chắc chắn không lưỡi nào có thể nói đầy đủ giá trị của những kho báu mà cuốn sách duy nhất này chứa đựng. Hãy ghi sự thật đó xuống trong tâm trí bạn, và đừng quên nó. Nội dung phi thường của Kinh Thánh là một sự thật lớn lao chỉ có thể được giải thích bằng cách thừa nhận sự linh cảm của nó. Hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói. Đó là một sự thật đơn giản rộng rãi rằng, về phương diện nội dung, Kinh Thánh đứng hoàn toàn một mình, và không cuốn sách nào khác xứng đáng được nhắc đến cùng một ngày với nó. Kẻ nào dám nói Kinh Thánh không được linh cảm, hãy để kẻ đó đưa ra một lời giải thích hợp lý về sự thật này, nếu kẻ đó có thể.

(b) Đó là một sự thật khác rằng có một sự thống nhất và hài hòa phi thường trong nội dung của Kinh Thánh, hoàn toàn vượt trên con người. Chúng ta đều biết khó khăn như thế nào để có được một câu chuyện được kể bởi bất kỳ ba người nào, không sống cùng nhau, mà trong đó không có một số mâu thuẫn và khác biệt. Nếu câu chuyện là một câu chuyện dài, và liên quan đến một lượng lớn các chi tiết, sự thống nhất dường như gần như không thể giữa những người bình thường. Nhưng với Kinh Thánh thì không như vậy. Đây là một cuốn sách dài được viết bởi không dưới ba mươi người khác nhau. Những người viết là những người thuộc mọi cấp bậc và tầng lớp trong xã hội. Một người là nhà lập pháp. Một người là một vị vua hiếu chiến. Một người là một vị vua hòa bình. Một người là người chăn gia súc. Một người đã được nuôi dưỡng làm người thu thuế, một người khác làm thầy thuốc, một người khác làm người Pha-ri-si có học, hai người làm ngư phủ, - vài người làm thầy tế lễ. Họ sống ở những khoảng thời gian khác nhau trong một khoảng 1500 năm; và phần lớn trong số họ chưa bao giờ thấy mặt nhau. Nhưng vẫn có một sự hài hòa hoàn hảo giữa tất cả những người viết này? Tất cả họ viết như thể họ ở dưới một sự đọc chính tả duy nhất. Phong cách và chữ viết tay có thể khác nhau, nhưng tâm trí chạy xuyên suốt công việc của họ luôn luôn là một và như nhau. Tất cả họ kể cùng một câu chuyện. Tất cả họ đưa ra một lời giải thích về con người, - một lời giải thích về Đức Chúa Trời, - một lời giải thích về con đường cứu rỗi, - một lời giải thích về tấm lòng con người. Bạn thấy lẽ thật mở ra dưới tay họ khi bạn đi qua khối lượng các tác phẩm của họ, - nhưng bạn không bao giờ phát hiện bất kỳ mâu thuẫn thật sự nào, hay sự trái ngược về quan điểm. Chúng ta hãy ghi sự thật này xuống trong tâm trí, và suy ngẫm kỹ về nó. Đừng nói với chúng ta rằng sự thống nhất này có thể là kết quả của sự tình cờ. Không ai có thể tin điều đó ngoài một người rất cả tin. Chỉ có một lời giải thích thỏa đáng duy nhất có thể được đưa ra về sự thật trước mắt chúng ta. - Kinh Thánh không phải từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời.

(c) Đó là một sự thật khác rằng có một sự khôn ngoan, sự cao cả và sự uy nghiêm phi thường trong phong cách của Kinh Thánh, vượt trên con người. Lạ lùng và khó xảy ra như điều đó đã là, những người viết Kinh Thánh đã tạo ra một cuốn sách mà ngay cả ngày nay vẫn hoàn toàn không có đối thủ. Với tất cả những thành tựu khoe khoang của chúng ta trong khoa học và nghệ thuật và học thuật, chúng ta không thể tạo ra điều gì có thể so sánh với Kinh Thánh. Ngay cả vào giờ này, vào năm 1877, cuốn sách đứng hoàn toàn một mình. Có một dòng chảy và một phong cách và một giọng điệu tư tưởng về nó, tách biệt nó khỏi mọi tác phẩm khác. Không có điểm yếu, và những hạt bụi, và những khuyết điểm, và những tì vết. Không có sự pha trộn của sự yếu đuối và sự yếu ớt, như bạn sẽ tìm thấy trong các tác phẩm của ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất. “Thánh, thánh, thánh,” dường như được viết trên mọi trang. Nói về việc so sánh Kinh Thánh với các “sách thánh” khác được gọi như vậy, chẳng hạn như Kinh Koran, các Shasters, hay sách của Mormon, là điều hoàn toàn vô lý. Bạn cũng có thể so sánh mặt trời với một ngọn đèn dầu, - hay Skiddaw với một ụ mối, - hay St. Paul’s với một túp lều Ireland, - hay chiếc bình Portland với một chậu vườn, - hay viên kim cương Kohinoor với một mảnh thủy tinh.1 Đức Chúa Trời dường như đã cho phép sự tồn tại của những mặc khải giả danh này, để chứng minh sự vượt trội không thể đo lường của chính Lời Ngài. Nói về sự linh cảm của Kinh Thánh, như chỉ khác về mức độ so với sự linh cảm của những tác phẩm như các tác phẩm của Homer, Plato, Shakespeare, Dante, và Milton, đơn giản là một sự ngu dại phạm thượng. Mọi độc giả trung thực và không thành kiến phải thấy rằng có một vực thẳm giữa Kinh Thánh và bất kỳ cuốn sách nào khác, mà không ai có thể dò được. Bạn cảm thấy, khi chuyển từ Kinh Thánh sang các tác phẩm khác, rằng bạn đã bước vào một bầu không khí mới. Bạn cảm thấy như một người đã đổi vàng lấy kim loại thường, và thiên đàng lấy trái đất. Và làm sao sự khác biệt lớn lao này có thể được giải thích? Những người viết Kinh Thánh không có lợi thế đặc biệt nào. Họ sống trong một góc xa xôi của trái đất văn minh. Hầu hết họ có ít thời gian rảnh, ít sách, và không có học vấn, - như học vấn được tính trong thế gian này. Nhưng cuốn sách họ sáng tác là một cuốn sách không có đối thủ! Chỉ có một cách duy nhất để giải thích sự thật này. Họ đã viết dưới sự linh cảm trực tiếp của Đức Chúa Trời.

(d) Đó là một sự thật khác rằng có một sự chính xác phi thường trong các sự thật và các lời tuyên bố của Kinh Thánh, vượt trên con người. Đây là một cuốn sách đã được hoàn thành và ở trước thế gian gần 1800 năm. 1800 năm này là thời kỳ bận rộn nhất và thay đổi nhất mà thế gian từng thấy. Trong thời kỳ này, những khám phá lớn nhất đã được thực hiện trong khoa học, những thay đổi lớn nhất trong các cách thức và phong tục của xã hội, những cải tiến lớn nhất trong các thói quen và cách dùng của đời sống. Hàng trăm điều có thể được nêu tên đã làm thỏa mãn và làm hài lòng tổ phụ của chúng ta, mà chúng ta đã bỏ sang một bên từ lâu như lỗi thời, vô ích, và cũ kỹ. Luật pháp, sách vở, nhà cửa, đồ đạc, quần áo, vũ khí, máy móc, xe ngựa của mỗi thế kỷ kế tiếp, đã là một sự cải tiến liên tục so với những thứ của thế kỷ trước đó. Hầu như không có một điều gì mà những lỗi lầm và điểm yếu chưa được khám phá. Hầu như không có một thể chế nào chưa trải qua một quá trình sàng lọc, thanh tẩy, tinh luyện, đơn giản hóa, cải cách, sửa đổi, và thay đổi. Nhưng trong suốt thời gian này, con người chưa bao giờ khám phá ra một điểm yếu hay một khiếm khuyết trong Kinh Thánh. Những kẻ vô tín đã công kích nó vô ích. Nó đứng đó, - hoàn hảo, và mới mẻ, và trọn vẹn, như nó đã là mười tám thế kỷ trước. Cuộc diễu hành của trí tuệ không bao giờ vượt qua nó. Sự khôn ngoan của những người khôn ngoan không bao giờ vượt quá nó. Khoa học của các triết gia không bao giờ chứng minh nó sai. Những khám phá của các nhà du hành không bao giờ kết tội nó về những sai lầm. - Các đảo xa xôi của Thái Bình Dương có được mở ra không? Không điều gì được tìm thấy mâu thuẫn dù là nhỏ nhất với lời giải thích của Kinh Thánh về tấm lòng con người. - Các tàn tích của Ni-ni-ve và Ai Cập có bị lục lọi và khám phá không? Không điều gì được tìm thấy lật đổ một chấm hay một nét trong các lời tuyên bố lịch sử của Kinh Thánh. - Chúng ta sẽ
giải thích sự thật này như thế nào? Ai có thể nghĩ rằng điều đó là có thể, rằng một cuốn sách lớn như vậy, xử lý một sự đa dạng vô cùng lớn các chủ đề như vậy, đến cuối 1800 năm, lại được thấy tự do khỏi những lời tuyên bố sai lầm như vậy? Chỉ có một lời giải thích duy nhất có thể được đưa ra về sự thật này. - Kinh Thánh đã được viết bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

(e) Đó là một sự thật khác rằng có trong Kinh Thánh một sự phù hợp phi thường với những nhu cầu thuộc linh của mọi nhân loại. Nó đáp ứng chính xác tấm lòng của con người trong mọi cấp bậc hay tầng lớp, trong mọi quốc gia và khí hậu, trong mọi thời đại và giai đoạn của đời sống. Nó là cuốn sách duy nhất hiện hữu không bao giờ lạc chỗ và lỗi thời. Các cuốn sách khác sau một thời gian trở nên lỗi thời và cũ kỹ: Kinh Thánh không bao giờ như vậy. Các cuốn sách khác phù hợp với một quốc gia hay một dân tộc, chứ không phù hợp với một quốc gia khác: Kinh Thánh phù hợp với tất cả. Nó là sách của người nghèo và người không có học cũng như của người giàu và triết gia. Nó nuôi dưỡng tâm trí của người lao động trong túp lều của mình, và nó thỏa mãn những trí tuệ khổng lồ của Newton, Chalmers, Brewster, và Faraday. Lord Macaulay, và John Bright, và những người viết các bài báo xuất sắc trên tờ Times, đều mắc nợ cùng một cuốn sách. Nó được coi trọng như nhau bởi người New Zealand đã hoán cải ở bán cầu nam, và người Da Đỏ Red River ở miền bắc lạnh giá của châu Mỹ, và người Ấn Độ dưới mặt trời nhiệt đới. Hơn nữa, nó là cuốn sách duy nhất dường như luôn luôn tươi mới và xanh tươi và mới mẻ. Trong mười tám thế kỷ, nó đã được hàng triệu Cơ Đốc nhân riêng tư nghiên cứu và cầu nguyện trên đó, và được hàng ngàn mục sư giảng giải và giải thích và rao giảng cho chúng ta. Các Giáo Phụ, và các nhà Kinh viện, và các nhà Cải Chánh, và các Thanh Giáo, và các nhà thần học hiện đại, đã không ngừng đào sâu vào mỏ Kinh Thánh, nhưng vẫn chưa bao giờ cạn kiệt nó. Nó là một giếng không bao giờ khô, và một cánh đồng không bao giờ cằn cỗi. Nó đáp ứng tấm lòng và tâm trí và lương tâm của các Cơ Đốc nhân trong thế kỷ mười chín đầy đủ như nó đã đáp ứng những người Hy Lạp và La Mã khi nó lần đầu tiên được hoàn thành. Nó phù hợp với “Con gái của người làm sữa” cũng như Persis, hay Tryphena, hay Tryphosa, - và Quý tộc Anh cũng như người châu Phi đã hoán cải ở Sierra Leone. Nó vẫn là cuốn sách đầu tiên phù hợp với tâm trí của đứa trẻ khi nó bắt đầu học tôn giáo, và là cuốn sách cuối cùng mà người già bám víu khi rời khỏi thế gian.2 Nói ngắn gọn, nó phù hợp với mọi lứa tuổi, cấp bậc, khí hậu, tâm trí, hoàn cảnh. Nó là cuốn sách duy nhất phù hợp với thế gian.

Giờ đây chúng ta sẽ giải thích sự thật kỳ lạ này như thế nào? Chúng ta có thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào? Chỉ có một lời giải thích và một sự giải thích duy nhất. - Kinh Thánh đã được viết bởi sự linh cảm thiêng liêng. Nó là sách của thế gian, vì Đấng đã linh cảm nó là Đấng đã tạo thành thế gian, - Đấng đã làm cho mọi dân tộc từ một huyết, - và biết bản chất chung của con người. Nó là sách cho mọi tấm lòng, vì Đấng đã đọc chính tả nó là Đấng duy nhất biết mọi tấm lòng, và biết mọi tấm lòng cần gì. Nó là sách của Đức Chúa Trời.

(f) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, đó là một sự thật lớn lao rằng Kinh Thánh đã có một ảnh hưởng phi thường nhất trên tình trạng của những quốc gia mà nó đã được biết đến, được dạy dỗ, và được đọc trong đó. Tôi mời bất kỳ độc giả có tâm trí trung thực nào nhìn vào một bản đồ thế giới, và xem bản đồ đó kể câu chuyện gì. Những quốc gia nào trên mặt địa cầu vào lúc này có lượng lớn nhất về sự thờ hình tượng, hay sự tàn ác, hay sự chuyên chế, hay sự ô uế, hay sự cai trị tồi tệ, hay sự coi thường sự sống và tự do và lẽ thật? Chính là những quốc gia mà Kinh Thánh không được biết đến. - Những quốc gia Cơ Đốc nào, được gọi như vậy, mà lượng lớn nhất về sự ngu dốt, mê tín, và hư hoại, được tìm thấy vào chính lúc này? Những quốc gia mà Kinh Thánh là một cuốn sách bị cấm hay bị xao lãng, những quốc gia như Tây Ban Nha và các Quốc gia Nam Mỹ. - Những quốc gia nào mà tự do, và đạo đức công cộng và riêng tư đã đạt đến mức cao nhất? Những quốc gia mà Kinh Thánh được tự do cho mọi người, như Anh, Scotland, Đức, và Hoa Kỳ. Vâng! khi bạn biết một quốc gia đối xử với Kinh Thánh như thế nào, bạn thường có thể biết quốc gia đó là như thế nào.

Nhưng điều này chưa phải là tất cả. Chúng ta hãy nhìn gần nhà hơn. Những thành phố nào trên trái đất cần ít binh lính và cảnh sát nhất để giữ trật tự? London, Manchester, Liverpool, New York, Philadelphia, - những thành phố mà Kinh Thánh tràn lan. - Những quốc gia nào ở châu Âu có ít vụ giết người và ít ca sinh con ngoài giá thú nhất? Các quốc gia Tin Lành, nơi Kinh Thánh được đọc tự do. - Những Hội Thánh và các tổ chức tôn giáo nào trên trái đất đang tạo ra những kết quả lớn nhất bằng cách lan truyền ánh sáng và xua tan bóng tối? Những tổ chức coi trọng Kinh Thánh, và dạy dỗ và rao giảng nó như Lời của Đức Chúa Trời. Người La Mã, người Tân Phái, người Socinian, người theo thuyết thần tự nhiên, người hoài nghi, hay những người bạn của sự dạy dỗ thuần túy thế tục, chưa bao giờ cho chúng ta thấy một Sierra Leone, một New Zealand, một Tinnevelly, như thành quả của các nguyên tắc của họ. Chỉ chúng ta, những người tôn vinh Kinh Thánh và tôn kính nó như Lời của Đức Chúa Trời, mới có thể làm điều đó. Hãy để sự thật này cũng được ghi nhớ. Kẻ nào phủ nhận sự linh cảm thiêng liêng của Kinh Thánh, hãy để kẻ đó giải thích sự thật này nếu kẻ đó có thể.3

Tôi đặt sáu sự thật này về Kinh Thánh trước độc giả của tôi, và tôi yêu cầu họ xem xét chúng kỹ lưỡng. Hãy lấy cả sáu sự thật cùng nhau, đối xử với chúng cách công bằng, và nhìn vào chúng cách trung thực. Theo bất kỳ nguyên tắc nào khác ngoài nguyên tắc về sự linh cảm thiêng liêng, sáu sự thật này đối với tôi dường như không thể giải thích và không thể lý giải. Đây là một cuốn sách được viết bởi một loạt người Do Thái, trong một góc nhỏ của thế gian, mà nó đứng một mình một cách tích cực. Không chỉ những người viết nó bị cô lập và bị cắt đứt một cách đặc biệt khỏi các dân tộc khác, mà họ còn thuộc về một dân tộc chưa bao giờ tạo ra bất kỳ cuốn sách đáng chú ý nào khác ngoài Kinh Thánh! Không có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy, không được trợ giúp và bị bỏ mặc cho chính mình, họ có khả năng viết bất cứ điều gì đáng chú ý, như người Hy Lạp và La Mã. Nhưng những người này đã ban cho thế gian một cuốn sách mà về chiều sâu, sự thống nhất, sự cao cả, sự chính xác, sự phù hợp với những nhu cầu của con người, và quyền năng ảnh hưởng đến độc giả của nó, là hoàn toàn không có đối thủ. Điều này có thể được giải thích như thế nào? Nó có thể được lý giải như thế nào? Đối với tâm trí tôi, chỉ có một câu trả lời. Những người viết Kinh Thánh đã được Đức Chúa Trời trợ giúp và ban năng lực cho công việc mà họ đã làm. Cuốn sách mà họ đã ban cho chúng ta đã được viết bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.4

Về phần tôi, tôi tin rằng trong việc đối phó với những người hoài nghi, và những người không tin, và những kẻ thù của Kinh Thánh, các Cơ Đốc nhân quá có khuynh hướng chỉ đứng ở thế phòng thủ. Họ quá thường hài lòng với việc trả lời một phản đối nhỏ này hay kia, hay thảo luận một khó khăn nhỏ này hay kia, được nhặt ra từ Kinh Thánh và ném vào răng họ. Tôi tin chúng ta nên hành động tấn công nhiều hơn chúng ta đang làm, và áp dụng cách thiết thực trên các đối thủ của sự linh cảm những khó khăn vô cùng lớn của chính lập trường của họ. Chúng ta có quyền hỏi họ, làm sao họ có thể giải thích nguồn gốc và bản chất của Kinh Thánh, nếu họ không cho phép rằng nó có thẩm quyền thiêng liêng? Chúng ta có quyền nói, - “Đây là một cuốn sách không chỉ mời gọi sự tìm hiểu mà còn đòi hỏi sự điều tra. Chúng tôi thách thức bạn nói cho chúng tôi biết Cuốn Sách đó đã được viết như thế nào.” - Làm sao họ có thể lý giải việc Cuốn Sách này đứng hoàn toàn một mình như vậy, và việc chưa bao giờ có điều gì được viết bằng nó, giống nó, gần nó, hay xứng đáng được so sánh với nó trong một phút? Tôi thách họ đưa ra bất kỳ câu trả lời hợp lý nào theo các nguyên tắc của chính họ. Theo các nguyên tắc của chúng ta, chúng ta có thể. Nói với chúng ta rằng tâm trí không được trợ giúp của con người có thể đã viết Kinh Thánh đơn giản là lố bịch. Nó tệ hơn lố bịch, nó là đỉnh cao của sự cả tin. Nói ngắn gọn, những khó khăn của sự không tin lớn hơn nhiều so với những khó khăn của đức tin. Chắc chắn có những điều “khó hiểu” nếu chúng ta chấp nhận Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng, sau tất cả, chúng không là gì so với những điều khó khăn nổi lên trên đường chúng ta, và đòi hỏi giải pháp nếu chúng ta một lần phủ nhận sự linh cảm. Không có lựa chọn nào khác. Con người hoặc phải tin những điều hoàn toàn khó xảy ra, hoặc phải chấp nhận lẽ thật chung lớn lao rằng Kinh Thánh là Lời được linh cảm của Đức Chúa Trời.

II. Điều thứ hai tôi đề nghị xem xét là mức độ mà Kinh Thánh được linh cảm. Giả thiết, như một lẽ thật chung, rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm thiêng liêng, tôi muốn xem xét những người viết nó đã nhận được sự trợ giúp thiêng liêng đến mức nào và ở mức độ nào. Nói ngắn gọn, chính xác chúng ta có ý gì khi chúng ta nói về Kinh Thánh như “Lời của Đức Chúa Trời”?

Điều này, chắc chắn, là một câu hỏi khó, và là một câu hỏi mà các Cơ Đốc nhân tốt nhất không hoàn toàn đồng tâm trí về nó. Sự thật rõ ràng là sự linh cảm là một phép lạ; và, như mọi phép lạ, có nhiều điều về nó mà chúng ta không thể hiểu đầy đủ. - Chúng ta không được nhầm lẫn nó với năng lực trí tuệ, như các nhà thơ và tác giả lớn sở hữu. Nói về Shakespeare và Milton và Byron được linh cảm, như Môi-se và Thánh Phao-lô, đối với tâm trí tôi gần như là phạm thượng. - Chúng ta cũng không được nhầm lẫn nó với các ân tứ và ân điển được ban cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên trong Hội Thánh sơ khai. Tất cả các Sứ đồ đều được ban năng lực để rao giảng và làm phép lạ, nhưng không phải tất cả đều được linh cảm để viết. - Chúng ta đúng hơn phải coi nó như một ân tứ siêu nhiên đặc biệt, được ban cho khoảng ba mươi người trong nhân loại, để ban năng lực cho họ cho công việc đặc biệt là viết Kinh Thánh; và chúng ta phải hài lòng để thừa nhận rằng, như mọi điều kỳ diệu, chúng ta không thể giải thích nó hoàn toàn, dù chúng ta có thể tin nó. Một phép lạ sẽ không phải là phép lạ, nếu nó có thể được giải thích.

Rằng phép lạ là có thể, tôi không dừng lại để chứng minh ở đây. Tôi không bao giờ tự làm phiền mình về chủ đề đó cho đến khi những người phủ nhận phép lạ đã đối đầu cách công bằng với sự thật lớn lao rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Tôi tin chắc rằng phép lạ là có thể, và đã được thực hiện; và trong số những phép lạ lớn, tôi đặt sự thật rằng con người đã được Đức Chúa Trời linh cảm để viết Kinh Thánh.

Sự linh cảm, do đó, là một phép lạ, tôi thẳng thắn thừa nhận rằng có những khó khăn về nó mà hiện tại tôi không thể giải quyết đầy đủ. Cách thức chính xác mà tâm trí của những người viết Kinh Thánh được linh cảm đã hoạt động khi họ viết, tôi không giả vờ giải thích. Rất có thể chính họ cũng không thể giải thích được. Tôi không thừa nhận trong một khoảnh khắc rằng họ chỉ là những cỗ máy cầm bút, và, như những người sắp chữ trong một nhà in, không hiểu họ đang làm gì. Tôi ghê tởm lý thuyết “cơ học” về sự linh cảm. Tôi không thích ý tưởng rằng những người như Môi-se và Thánh Phao-lô không tốt hơn những ống đàn organ, được Đức Thánh Linh sử dụng, hay những thư ký ngu dốt hay những người chép thuê viết theo chính tả những điều họ không hiểu. Tôi không thừa nhận điều gì như vậy. Tôi tin rằng theo một cách thức kỳ diệu nào đó, Đức Thánh Linh đã sử dụng lý trí, trí nhớ, trí tuệ, phong cách tư tưởng, và tính khí tinh thần đặc biệt của mỗi người viết Kinh Thánh. Nhưng điều này đã được thực hiện như thế nào và theo cách nào, tôi không thể giải thích hơn là tôi có thể giải thích sự liên hiệp của hai bản chất, Đức Chúa Trời và con người, trong con người của Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta. Tôi chỉ biết rằng có cả một yếu tố thiêng liêng và một yếu tố con người trong Kinh Thánh, và rằng trong khi những người viết nó thật sự và thật sự là con người, cuốn sách mà họ viết và truyền lại cho chúng ta thật sự và thật sự là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết kết quả, nhưng tôi không hiểu quá trình. Kết quả là, Kinh Thánh là Lời được viết của Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể giải thích quá trình hơn là tôi có thể giải thích làm sao nước trở thành rượu ở Ca-na, hay làm sao năm chiếc bánh cho năm ngàn người ăn, hay làm sao một lời khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết. Tôi không giả vờ giải thích phép lạ, và tôi không giả vờ giải thích đầy đủ ân tứ kỳ diệu của sự linh cảm.

Lập trường tôi chiếm lấy là, trong khi những người viết Kinh Thánh không phải là “những cỗ máy”, như một số người chế giễu nói, họ chỉ viết những gì Đức Chúa Trời dạy họ viết. Đức Thánh Linh đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý tưởng, và sau đó hướng dẫn ngòi bút của họ trong việc viết chúng. Khi bạn đọc Kinh Thánh, bạn không đang đọc sáng tác không được trợ giúp, tự học của những người hay mắc lỗi như chúng ta, mà là những tư tưởng và lời lẽ đã được gợi ý bởi Đức Chúa Trời đời đời. Những người được sử dụng để viết Kinh Thánh không nói theo ý mình. Họ “nói khi được Đức Thánh Linh cảm thúc”. (2 Phi-e-rơ i. 21.) Kẻ cầm một cuốn Kinh Thánh trong tay nên biết rằng mình cầm “không phải lời của loài người mà là của Đức Chúa Trời”. (1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13.)

Về mức độ chính xác mà Kinh Thánh được linh cảm, tôi tự do thừa nhận rằng các Cơ Đốc nhân khác nhau rất nhiều. Một số quan điểm được đưa ra về chủ đề này đối với tôi dường như sai lầm đến cực độ. Tôi sẽ không ngần ngại đưa ra ý kiến của chính mình và nêu lý do để duy trì nó. Trong những vấn đề như thế này, tôi không dám gọi bất kỳ ai là thầy. Đau đớn như việc bất đồng với những người có năng lực và có ân tứ về các câu hỏi tôn giáo, tôi không dám chiếm lấy những quan điểm về sự linh cảm mà đầu và trái tim tôi nói với tôi là không lành mạnh, dù tên tuổi của những người duy trì chúng có cao quý và được tôn vinh đến đâu. Tôi tin trong lương tâm mình rằng những quan điểm thấp kém và khiếm khuyết về chủ đề này đang gây ra thiệt hại vô cùng lớn cho sự nghiệp của Đấng Christ trong những ngày cuối cùng này.

Một số người cho rằng một số sách của Kinh Thánh hoàn toàn không được linh cảm, và không có thẩm quyền hay yêu sách nào đối với sự tôn kính của chúng ta hơn các tác phẩm của bất kỳ người bình thường nào. Những người khác không đi xa đến mức này, và cho phép rằng tất cả các sách trong Kinh Thánh đều được linh cảm, duy trì rằng sự linh cảm chỉ là một phần, và rằng có những phần trong hầu hết mọi sách không được linh cảm. - Những người khác cho rằng sự linh cảm không có nghĩa gì hơn là sự giám sát và hướng dẫn chung, và rằng, trong khi những người viết Kinh Thánh được bảo tồn cách kỳ diệu khỏi việc mắc sai lầm trong những điều lớn lao và những vấn đề cần thiết cho sự cứu rỗi, trong những điều không quan trọng họ bị bỏ mặc cho các năng lực không được trợ giúp của chính họ, như bất kỳ người viết nào khác. - Một số người cho rằng tất cả các ý tưởng trong Kinh Thánh đều được ban cho bởi sự linh cảm, nhưng không phải những từ ngữ và ngôn ngữ mà chúng được mặc vào, - dù làm sao tách ý tưởng khỏi từ ngữ thì khá khó hiểu! - Cuối cùng, một số người cho phép sự linh cảm triệt để của toàn bộ Kinh Thánh, nhưng vẫn duy trì rằng những người viết có thể đã mắc những sai lầm thỉnh thoảng trong các lời tuyên bố của họ, và rằng những sai lầm như vậy hiện vẫn tồn tại ngày nay.

Tôi hoàn toàn và triệt để bất đồng với tất cả những quan điểm này. Tất cả chúng đối với tôi dường như ít nhiều khiếm khuyết, dưới lẽ thật, nguy hiểm trong khuynh hướng của chúng, và mở ra cho những phản đối nghiêm trọng và không thể vượt qua.

Quan điểm mà tôi duy trì là mọi sách, và chương, và câu, và âm tiết của Kinh Thánh ban đầu đều được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời. Tôi cho rằng không chỉ nội dung của Kinh Thánh, mà cả ngôn ngữ của nó, - không chỉ các ý tưởng của Kinh Thánh, mà cả các từ ngữ của nó; không chỉ một số phần nhất định của Kinh Thánh, mà mọi chương của cuốn sách, - rằng tất cả và mỗi phần đều có thẩm quyền thiêng liêng. Tôi cho rằng Kinh Thánh không chỉ chứa Lời của Đức Chúa Trời, mà là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi tin những tường thuật và lời tuyên bố của Sáng Thế Ký, và các danh mục trong Sử Ký, đã được viết bởi sự linh cảm thật sự như Công Vụ Các Sứ Đồ. Tôi tin lời giải thích của E-xơ-ra về hai mươi chín con dao, và sứ điệp của Thánh Phao-lô về chiếc áo choàng và các giấy da, đã được viết dưới sự hướng dẫn thiêng liêng nhiều như Xuất Ê-díp-tô Ký chương 20, Giăng chương 17, hay Rô-ma chương 8. Tôi không nói, xin hãy nhớ, rằng tất cả những phần này của Kinh Thánh đều quan trọng như nhau đối với linh hồn chúng ta. Không điều gì như vậy! Nhưng tôi nói chúng tất cả đều được ban cho bởi sự linh cảm như nhau.5

Khi đưa ra lời tuyên bố này, tôi yêu cầu độc giả đừng hiểu lầm ý của tôi. Tôi không quên rằng Cựu Ước được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ và Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp. Sự linh cảm của mọi từ, mà tôi tranh đấu cho, là sự linh cảm của mọi từ nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, như những người viết Kinh Thánh lần đầu tiên viết chúng xuống. Tôi đứng lên cho không hơn và không kém điều này. Tôi không tuyên bố sự linh cảm của mọi từ trong các phiên bản và bản dịch khác nhau của Lời Đức Chúa Trời. Chừng nào những bản dịch và phiên bản đó được thực hiện cách trung tín và chính xác, chừng đó chúng có thẩm quyền ngang bằng với nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp. Chúng ta có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời rằng nhiều bản dịch, về cơ bản, là trung tín và chính xác. Dù sao, Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta, nếu không hoàn hảo, thì chính xác đến mức, khi đọc nó, chúng ta có quyền tin rằng chúng ta đang đọc trong ngôn ngữ của chính mình không phải lời của loài người; mà là của Đức Chúa Trời.

Giờ đây quan điểm mà tôi tranh đấu cho, - rằng mọi từ của Kinh Thánh đều được linh cảm, - không được nhiều Cơ Đốc nhân tốt chấp nhận, và bị chống đối cay đắng ở nhiều nơi. Do đó tôi sẽ đề cập một vài lý do tại sao nó đối với tôi dường như là quan điểm an toàn và có thể giữ vững duy nhất có thể được chấp nhận, và là quan điểm duy nhất không có vô số phản đối. Nếu tôi sai lầm khi duy trì nó, tôi ít nhất có sự an ủi là sai lầm trong một nhóm tốt. Tôi chỉ chiếm lấy cùng một lập trường mà hầu như tất cả các Giáo Phụ đã chiếm; mà Giám mục Jewell, và Hooker, và Owen, đã chiếm từ lâu; và mà Chalmers, Robert Haldane, Gaussen, Giám mục Wordsworth, M’Caul, Burgon, và Tổng phó tế Lee của Hội Thánh Ireland, đã bảo vệ cách tài giỏi trong thời hiện đại. Tuy nhiên, tôi biết rằng tâm trí con người được cấu tạo khác nhau. Những lập luận và lý do dường như có trọng lượng đối với một số người thì không có trọng lượng đối với người khác. Tôi sẽ hài lòng với việc ghi xuống theo thứ tự những lý do làm thỏa mãn tôi.

(a) Trước hết, tôi không thể thấy làm sao Kinh Thánh có thể là một quy tắc hoàn hảo về đức tin và thực hành nếu nó không được linh cảm đầy đủ, và nếu nó chứa bất kỳ khuyết điểm và sự không hoàn hảo nào. Nếu Kinh Thánh là bất cứ điều gì, nó là cuốn sách luật của vương quốc Đức Chúa Trời, bộ luật và các quy định mà các thần dân của vương quốc đó phải sống theo, - văn tự đăng ký của các điều khoản mà theo đó họ có sự bình an hiện nay và sẽ có vinh quang sau này. Giờ đây, tại sao chúng ta phải giả thiết rằng một cuốn sách như vậy sẽ được soạn thảo cách lỏng lẻo và không hoàn hảo, hơn là các văn tự pháp lý được soạn thảo trên trái đất? Mọi luật sư có thể nói với chúng ta rằng trong các văn tự và đạo luật pháp lý, mọi từ đều quan trọng, và rằng tài sản, sự sống, hay sự chết thường có thể xoay quanh một từ duy nhất. Hãy nghĩ về sự hỗn loạn sẽ xảy ra nếu các di chúc, và các văn tự dàn xếp, và các văn tự chuyển nhượng, và các văn tự hợp danh, và các hợp đồng thuê, và các thỏa thuận, và các đạo luật của quốc hội không được soạn thảo cẩn thận và giải thích cẩn thận, và mọi từ được cho phép có trọng lượng xứng đáng của nó. Những văn kiện như vậy sẽ có ích gì nếu những từ đặc biệt không có giá trị gì, và mọi người đều có quyền thêm, hay bớt, hay thay đổi, hay phủ nhận hiệu lực của các từ, hay xóa các từ theo ý mình? Với tốc độ này, chúng ta cũng có thể bỏ các văn kiện pháp lý của mình sang một bên hoàn toàn. Chắc chắn chúng ta có quyền mong đợi rằng trong cuốn sách chứa các văn tự sở hữu của chúng ta cho cõi đời đời, mọi từ sẽ được linh cảm, và không điều gì không hoàn hảo được thừa nhận. Nếu cuốn sách luật của Đức Chúa Trời không được linh cảm, và mọi từ không có thẩm quyền thiêng liêng, các thần dân của Đức Chúa Trời bị bỏ lại trong một tình trạng đáng thương. Tôi thấy nhiều điều trong điều này.

(b) Một điều khác, nếu Kinh Thánh không được linh cảm đầy đủ và chứa những sự không hoàn hảo, tôi không thể hiểu ngôn ngữ thường được sử dụng về nó trong chính các trang của nó. Những cách diễn đạt như “Các lời sấm của Đức Chúa Trời;” - “Ngài phán;” - “Đức Chúa Trời phán” - “Đức Thánh Linh đã phán bởi tiên tri Ê-sai;” “Đức Thánh Linh phán, ‘Hôm nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài,’” - sẽ đối với tôi dường như không thể giải thích và quá đáng nếu áp dụng cho một cuốn sách chứa những tì vết, khiếm khuyết, và sai lầm thỉnh thoảng. (Công Vụ vii. 38; Rô-ma iii. 2; Hê-bơ-rơ v. 12; 1 Phi-e-rơ iv. 11; Ê-phê-sô iv. 8; Hê-bơ-rơ i. 8; Công Vụ xxviii. 25; Hê-bơ-rơ iii. 7; x. 15; Rô-ma ix. 25.) Một khi thừa nhận rằng mọi từ của Kinh Thánh đều được linh cảm, và tôi thấy một sự phù hợp đáng ngưỡng mộ trong ngôn ngữ. Tôi không thể hiểu “Đức Thánh Linh” mắc sai lầm, hay một “lời sấm” chứa bất cứ điều gì khiếm khuyết! Nếu ai đó trả lời rằng Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng phán bởi Ê-sai, tôi sẽ hỏi người đó ai là người quyết định khi nào Ngài đã phán và khi nào Ngài không? Tôi thấy nhiều điều trong điều này.

(c) Một điều khác, lý thuyết rằng Kinh Thánh không được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời, đối với tôi dường như hoàn toàn trái ngược với một số trích dẫn từ Cựu Ước mà tôi tìm thấy trong Tân Ước. Tôi ám chỉ những trích dẫn đó mà toàn bộ sức mạnh của đoạn văn xoay quanh một từ duy nhất, và một lần thậm chí xoay quanh việc sử dụng số ít thay vì số nhiều. Lấy, ví dụ, những trích dẫn như “Chúa phán cùng Chúa tôi.” (Ma-thi-ơ xxii. 44). “Ta đã phán, Các ngươi là các thần.” (Giăng x. 34.) “Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Ngài không phán, Và cho các dòng dõi, như nói về nhiều người; mà như nói về một người, Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ.” (Ga-la-ti iii. 16.) - “Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em, mà phán rằng, Ta sẽ tuyên bố danh Chúa cho anh em Ta.” (Hê-bơ-rơ ii. 11, 12.) - Trong mỗi một trường hợp này, toàn bộ điểm của trích dẫn nằm trong một từ duy nhất.6 Nhưng nếu điều này là như vậy, thật khó thấy theo nguyên tắc nào chúng ta có thể phủ nhận sự linh cảm của tất cả các từ của Kinh Thánh. Dù sao, những người phủ nhận sự linh cảm bằng lời sẽ thấy khó cho chúng ta thấy từ nào được linh cảm và từ nào không. Ai sẽ vạch đường ranh giới, và nó sẽ được vạch ở đâu? Tôi thấy nhiều điều trong điều này.

(d) Một điều khác, nếu các từ của Kinh Thánh không phải tất cả đều được linh cảm, giá trị của Kinh Thánh như một vũ khí trong tranh luận bị thiệt hại nặng nề, nếu không hoàn toàn bị lấy đi. Ai không biết rằng trong việc tranh luận với người Do Thái, người Arian, hay người Socinian, toàn bộ điểm của các văn bản chúng ta trích dẫn chống lại họ thường nằm trong một từ duy nhất? Chúng ta sẽ trả lời gì nếu một đối thủ khẳng định rằng từ đặc biệt của một văn bản nào đó, mà chúng ta dựa vào đó một lập luận, là sai lầm của người viết, và do đó không có thẩm quyền? Đối với tâm trí tôi, dường như phản đối đó sẽ là chí tử. Thật vô ích khi trích dẫn các văn bản nếu chúng ta một lần thừa nhận rằng không phải tất cả các từ cấu thành chúng đều được ban cho bởi sự linh cảm. Trừ khi có một tiêu chuẩn chắc chắn nào đó để kêu gọi, chúng ta cũng có thể giữ im lặng. Lập luận là lao động vô ích nếu miệng chúng ta bị bịt lại bởi lời đáp trả, “Văn bản đó không được linh cảm.” Tôi thấy nhiều điều trong điều này.

(e) Một điều khác, từ bỏ sự linh cảm bằng lời đối với tôi dường như phá hủy tính hữu ích của Kinh Thánh như một công cụ giảng dạy và hướng dẫn công cộng. Việc chọn một văn bản và biến nó thành chủ đề của một bài giảng trên bục giảng có ích gì, nếu chúng ta không tin rằng mọi từ của văn bản đều được linh cảm? Một khi để người nghe của chúng ta nắm lấy ý tưởng rằng những người viết Kinh Thánh có thể mắc sai lầm trong những từ đặc biệt họ đã sử dụng, và họ sẽ ít quan tâm đến bất kỳ lời quở trách, hay lời khuyên bảo, hay nhận xét nào dựa trên các từ. - “Làm sao ông biết,” họ có thể hỏi chúng ta, “rằng từ này, mà ông đã làm ầm ĩ về nó hôm qua, đã được Đức Thánh Linh ban cho? Làm sao ông biết rằng Thánh Phao-lô, hay Thánh Phi-e-rơ, hay Thánh Giăng không mắc sai lầm, và sử dụng từ sai? Rằng họ có thể mắc sai lầm về từ ngữ chính ông cũng thừa nhận.” - Tôi không biết người khác có thể nghĩ gì. Về phần tôi, tôi không thể đưa ra câu trả lời. Tôi thấy nhiều điều trong điều này.

(f) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, việc phủ nhận sự linh cảm bằng lời đối với tôi dường như phá hủy một phần lớn tính hữu ích của Kinh Thánh như một nguồn an ủi và hướng dẫn trong việc đọc riêng tư. Đâu là học sinh Cơ Đốc thật của Kinh Thánh mà không biết rằng các từ, những từ đặc biệt, mang lại một phần lớn lợi ích mà người ấy nhận được từ việc đọc hàng ngày của mình? Giá trị của nhiều văn bản quý báu phụ thuộc nhiều như thế nào vào một cụm từ duy nhất, hay số của một danh từ, hay thì của một động từ? Than ôi! sẽ có một sự chấm dứt cho tất cả điều này nếu chúng ta một lần nhượng bộ rằng mỗi từ không được linh cảm; và rằng, theo như chúng ta biết, một danh từ, hay động từ, hay đại từ, hay trạng từ, hay tính từ yêu thích nào đó được yêu mến nhiều, là sai lầm của một Sứ đồ, và là lời của loài người, không phải của Đức Chúa Trời! Người khác có thể nghĩ gì tôi không biết. Về phần tôi, tôi sẽ bị cám dỗ bỏ Kinh Thánh của mình sang một bên trong tuyệt vọng, và trở thành người khốn khổ nhất trong mọi người. Tôi thấy nhiều điều trong điều này.

Giờ đây, tôi tự do thừa nhận rằng nhiều Cơ Đốc nhân xuất sắc nghĩ rằng quan điểm tôi duy trì mở ra cho những phản đối nghiêm trọng. Rằng Kinh Thánh, nói chung, được ban cho bởi sự linh cảm, họ duy trì cách chắc chắn. Nhưng họ ngần ngại duy trì rằng sự linh cảm mở rộng đến mọi từ của Kinh Thánh. Tôi rất tiếc phải khác biệt với những người xứng đáng này. Nhưng tôi không thể thấy trọng lượng và sức mạnh của những phản đối của họ. Được xem xét cách công bằng và trung thực, chúng không mang lại sự thuyết phục cho tâm trí tôi.

(a) Một số người phản đối rằng có những lời tuyên bố thỉnh thoảng trong Kinh Thánh mâu thuẫn với các sự thật của lịch sử. Tất cả những điều này có được linh cảm bằng lời không? - Câu trả lời của tôi là việc khẳng định điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc chứng minh nó. Không có điều gì mà chúng ta có ít di tích đáng tin cậy như lịch sử rất cổ xưa, và nếu lịch sử cổ xưa không được linh cảm và lịch sử Kinh Thánh dường như bất đồng, thường an toàn và khôn ngoan hơn khi tin rằng lịch sử Kinh Thánh đúng và lịch sử khác sai. Dù sao, đó là một sự thật kỳ lạ rằng tất cả các nghiên cứu gần đây ở Assyria, Ba-by-lôn, Palestine, và Ai Cập, cho thấy một khuynh hướng phi thường để xác nhận sự chính xác hoàn hảo của Lời Đức Chúa Trời. Những khám phá của ông Smith quá cố ở Ba-by-lôn là một ví dụ đáng chú ý về điều tôi có ý. Có những bằng chứng bị chôn vùi mà Đức Chúa Trời dường như giữ dự trữ cho những ngày cuối cùng này. Nếu lịch sử Kinh Thánh và các lịch sử khác hiện tại không thể được làm cho đồng ý, an toàn nhất là chờ đợi.

(b) Một số người phản đối rằng có những lời tuyên bố thỉnh thoảng trong Kinh Thánh mâu thuẫn với các sự thật của khoa học tự nhiên. Tất cả những điều này có được linh cảm không? - Câu trả lời của tôi một lần nữa là, việc khẳng định điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc chứng minh nó. Kinh Thánh không được viết để dạy một hệ thống địa chất học, thực vật học, hay thiên văn học, hay một lịch sử về chim, côn trùng, và động vật, và về những vấn đề liên quan đến các chủ đề này, nó khôn ngoan sử dụng ngôn ngữ phổ thông, như người dân thường có thể hiểu. Không ai nghĩ đến việc nói rằng Nhà Thiên văn Hoàng gia mâu thuẫn với khoa học vì ông nói về mặt trời “mọc và lặn”. Nếu Kinh Thánh ở đâu đó nói rằng trái đất là một bề mặt phẳng, - hay rằng nó là một quả cầu cố định mà mặt trời xoay quanh, - hay rằng nó chưa bao giờ tồn tại trong bất kỳ trạng thái nào trước A-đam và Ê-va, - thì có thể có điều gì đó trong phản đối. Nhưng nó không bao giờ làm như vậy. Nó nói về các chủ đề khoa học như chúng xuất hiện. Nhưng nó không bao giờ mâu thuẫn trực tiếp với khoa học.7

(c) Một số người phản đối rằng có những lời tuyên bố thỉnh thoảng trong Kinh Thánh quái dị, vô lý, và không thể tin được. Họ có thật sự bị buộc phải tin rằng Ê-va đã bị ma quỷ cám dỗ dưới hình thức một con rắn, - rằng Nô-ê đã được cứu trong một chiếc tàu, - rằng người Y-sơ-ra-ên đã băng qua Biển Đỏ giữa hai bức tường nước, - rằng con lừa của Ba-la-am đã nói, và rằng Giô-na thật sự đã đi vào bụng cá voi? Tất cả những lời tuyên bố này có được linh cảm không? - Câu trả lời của tôi là các sứ đồ của Đấng Christ nói về những điều này như những sự thật lịch sử, và có khả năng biết lẽ thật về chúng hơn chúng ta. Sau tất cả, chúng ta có tin vào phép lạ hay không? Chúng ta có tin rằng chính Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết không? Chúng ta hãy bám lấy phép lạ lớn lao duy nhất đó trước, và bác bỏ nó nếu chúng ta có thể. Nếu chúng ta tin nó, thật ngu dại khi phản đối những điều vì chúng kỳ diệu.

(d) Một số người phản đối rằng có những điều được đề cập thỉnh thoảng trong Kinh Thánh tầm thường đến mức không xứng đáng được gọi là được linh cảm. Họ chỉ ra việc Thánh Phao-lô viết về chiếc áo choàng, và sách, và giấy da của mình, và hỏi liệu chúng ta có thật sự nghĩ rằng Sứ đồ đã viết về những vấn đề nhỏ như vậy bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời không? - Tôi trả lời rằng những điều nhỏ nhất ảnh hưởng đến bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời đều không quá nhỏ đối với sự chú ý của Đấng “đếm tóc trên đầu chúng ta”. Có những bài học xuất sắc và gây dựng để học từ chiếc áo choàng và các giấy da, như Robert Haldane đã cho thấy cách thuyết phục nhất, trong tác phẩm của ông về Các Bằng Chứng của Mặc Khải Thiêng Liêng. Sau tất cả, con người biết rất ít điều gì là lớn và điều gì là nhỏ trong mắt Đức Chúa Trời. Lịch sử của Nim-rốt “người thợ săn mạnh mẽ” được giải quyết trong ba câu của Sáng Thế Ký, và lịch sử của một người Sy-ri sống trong lều, gọi là Áp-ra-ham, chiếm không dưới mười bốn chương. Kính hiển vi áp dụng cho cuốn sách của thiên nhiên, có thể cho chúng ta thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong địa y nhỏ nhất mọc trên đỉnh Scawfell cũng như trong cây bá hương của Li-ban. Những điều tầm thường nhất, như chúng dường như đối với chúng ta trong Sách Kinh Thánh, có thể hóa ra là những sự xác nhận nổi bật nhất về lẽ thật của nó. Paley đã cho thấy điều này cách đáng ngưỡng mộ trong “Horae Paulinae” của ông, và Giáo sư Blunt trong “Những Sự Trùng Hợp Không Được Thiết Kế” của ông.

(e) Một số người phản đối rằng có những sự khác biệt nghiêm trọng trong một số lịch sử Kinh Thánh, đặc biệt trong bốn sách Phúc Âm, mà không thể được làm cho hài hòa và đồng ý. Các từ, họ hỏi, có phải tất cả đều được linh cảm trong những trường hợp này không? Những người viết có không
mắc sai lầm không? - Tôi trả lời rằng số lượng những sự khác biệt này bị phóng đại quá mức, và rằng trong nhiều trường hợp chúng chỉ là bề ngoài, và biến mất dưới cái chạm của lương tri thông thường. Ngay cả trong những trường hợp khó nhất trong số chúng, chúng ta nên nhớ, trong sự công bằng thông thường, rằng rất có thể có những hoàn cảnh bị giữ lại khỏi chúng ta mà hoàn toàn hòa giải mọi thứ, nếu chúng ta chỉ biết chúng. Rất thường trong những ngày này khi hai người trung thực, chân thật đưa ra một lời giải thích riêng biệt về một câu chuyện dài nào đó, lời giải thích của họ không hoàn toàn khớp nhau, vì một người chú trọng vào một phần và người còn lại vào một phần khác. Tất cả các học sinh có hiểu biết tốt về lịch sử đều biết rằng ngày chính xác khi Charles I dựng cờ của mình tại Nottingham, trong cuộc chiến Nghị viện, cho đến giờ vẫn chưa được giải quyết.

(f) Một số người phản đối rằng bạn bè của Gióp, trong những bài phát biểu dài của họ, đã nói nhiều điều yếu ớt và ngu dại. Tất cả lời của họ có được linh cảm không? - Một phản đối như thế này nảy sinh từ một ý tưởng phi logic và lẫn lộn về ý nghĩa của sự linh cảm. Sách Gióp chứa một tường thuật lịch sử về một phần kỳ diệu trong lịch sử của vị tổ phụ xưa, và một bản ghi lại cả những bài phát biểu của ông lẫn của bạn bè ông. Nhưng chúng ta không nơi nào được bảo rằng hoặc Gióp hoặc Ê-li-pha và các bạn đồng hành của ông đã nói tất cả những gì họ nói bởi Đức Thánh Linh. Người viết sách Gióp đã được linh cảm triệt để để ghi lại tất cả những gì họ nói. Nhưng việc họ nói đúng hay sai phải được quyết định bởi sự dạy dỗ chung của Kinh Thánh. Không ai sẽ nói rằng Thánh Phi-e-rơ được linh cảm khi ông nói, “Tôi không biết Người đó,” trong cung điện của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Nhưng người viết sách Phúc Âm đã được linh cảm khi ông viết nó xuống cho sự học hỏi của chúng ta. Trong Công Vụ Các Sứ Đồ, bức thư của Claudius Lysias chắc chắn không được viết bởi sự linh cảm, và Ga-ma-li-ên, và viên thư ký thành phố Ê-phê-sô và Tertullus không được linh cảm khi họ phát biểu. Nhưng cũng chắc chắn rằng Thánh Lu-ca đã được linh cảm để viết chúng xuống và ghi lại chúng trong sách của ông.

(g) Một số người phản đối rằng Thánh Phao-lô, trong chương 7 của thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, khi đưa ra lời khuyên nào đó cho Hội Thánh Cô-rinh-tô, có lúc nói, “Không phải tôi, mà là Chúa,” và lúc khác, “Tôi, không phải Chúa.” Và họ hỏi, Điều này không cho thấy rằng trong một phần lời khuyên của ông, ông không được linh cảm sao? - Tôi trả lời, Hoàn toàn không. Một nghiên cứu cẩn thận về chương sẽ cho thấy rằng khi Sứ đồ nói “Không phải tôi, mà là Chúa,” ông đặt xuống một số nguyên tắc mà Chúa đã nói về chúng rồi; và khi ông nói “Tôi, không phải Chúa,” ông đưa ra lời khuyên về một điểm nào đó mà cho đến nay chưa có mặc khải nào về nó. Nhưng không có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy ông không viết suốt trong sự linh cảm trực tiếp của Đức Chúa Trời.

(h) Một số người phản đối rằng có nhiều cách đọc khác nhau của các từ trong Kinh Thánh, và rằng do đó chúng ta không thể cảm thấy chắc chắn rằng chúng ta có Lời nguyên bản được linh cảm của Đức Chúa Trời. Tôi trả lời rằng các cách đọc khác nhau, khi được xem xét cách công bằng, sẽ chứng tỏ bị phóng đại một cách vô lý về số lượng và tầm quan trọng. Tiến sĩ Kennicott, Bengel, và những người khác đã chứng minh điều này từ lâu. Chắc chắn chúng ta có thể đã mất một vài từ nguyên bản. Chúng ta không có quyền mong đợi sự không thể sai lầm nơi những người chép lại và sao chép, trước khi phát minh ra in ấn. Nhưng không có một giáo lý duy nhất nào trong Kinh Thánh sẽ bị ảnh hưởng hay thay đổi nếu tất cả các cách đọc khác nhau đều được cho phép, và tất cả các từ bị tranh chấp hay nghi ngờ đều bị bỏ qua. Xét việc Kinh Thánh đã đi qua bao nhiêu bàn tay trước khi in ấn được phát minh, và những người chép lại là ai, thật kỳ diệu rằng các cách đọc khác nhau lại ít như vậy! Sự thật rằng về đại đa số vô cùng lớn của tất cả các từ trong Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp xưa không có nghi ngờ gì cả, gần như là một phép lạ, và đòi hỏi nhiều sự cảm tạ Đức Chúa Trời. Một điều rất chắc chắn. Không có cuốn sách cổ nào đã được truyền lại cho chúng ta với một văn bản tốt như vậy và ít cách đọc khác nhau như vậy như Kinh Thánh.

(i) Cuối cùng, một số người phản đối rằng những phần thỉnh thoảng của Kinh Thánh được lấy ra, sao chép, và trích xuất từ các tác phẩm của những người không được linh cảm, chẳng hạn như các biên niên sử lịch sử, và các gia phả, và danh sách các tên. Tất cả những điều này có được coi là được linh cảm không? - Tôi trả lời rằng dường như không có lý do gì tại sao Đức Thánh Linh không nên hướng dẫn những người viết Kinh Thánh sử dụng các tài liệu đã sẵn sàng trong tay họ, cũng như các sự thật mà chính họ đã thấy, và bằng cách hướng dẫn họ như vậy, đã đầu tư những từ như vậy mà họ sử dụng với thẩm quyền thiêng liêng. Khi Thánh Phao-lô trích dẫn những dòng từ các nhà thơ ngoại giáo, ông không có ý cho chúng ta coi chúng là được linh cảm. Nhưng ông đã được Đức Chúa Trời dạy để mặc ý tưởng của mình trong những từ mà họ đã sử dụng, và bằng cách làm như vậy, ông rất có thể đã có được một sự đọc thuận lợi từ nhiều người. Và khi chúng ta đọc những trích dẫn như vậy, hay đọc danh sách các tên được lấy từ các biên niên sử và sổ đăng ký Do Thái, chúng ta không cần nghi ngờ rằng những người viết Kinh Thánh đã được dạy để sử dụng những tài liệu như vậy bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

Tôi để những phản đối đối với sự linh cảm bằng lời tại điểm này, và sẽ không giữ độc giả của tôi lâu hơn với chúng. Tôi sẽ không giả vờ phủ nhận rằng chủ đề này có những khó khăn của nó, mà có lẽ sẽ không bao giờ được giải quyết hoàn toàn. Tôi có lẽ không thể làm sáng tỏ những khó khăn như việc đề cập đến “tiên tri Giê-rê-mi” trong Ma-thi-ơ xxvii., hay hòa giải giờ thứ ba và giờ thứ sáu trong lời giải thích của Thánh Giăng và Thánh Mác về sự đóng đinh, hay giải thích lời giải thích của Ê-tiên về việc chôn cất Gia-cốp trong chương bảy của Công Vụ, đến sự thỏa mãn hoàn toàn của chính tôi. Nhưng tôi không nghi ngờ những khó khăn này có thể được giải thích, và có lẽ một ngày nào đó sẽ được giải thích. Những điều này không làm tôi nao núng. Tôi mong đợi những khó khăn trong một vấn đề sâu sắc và kỳ diệu như sự linh cảm, mà tôi không có mắt để nhìn thấu. Tôi hài lòng chờ đợi. Đó là một câu nói khôn ngoan của Faraday, rằng “có nhiều câu hỏi mà về chúng, triết học cao nhất là giữ tâm trí chúng ta trong một trạng thái treo lơ lửng thận trọng.” Đó nên là một quy tắc đã định với chúng ta không bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn, khi chúng ta đã nắm được nó, vì những khó khăn. Thời gian thường làm rõ những điều lúc đầu trông tối tăm. Quan điểm về sự linh cảm trình bày cho chính tâm trí tôi ít khó khăn nhất, là quan điểm mà tất cả các từ của Kinh Thánh, cũng như các tư tưởng, đều được coi là được linh cảm. Ở đây tôi đứng vững. Hãy nhớ điều tôi vừa nói. Đừng bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn trong thần học vì những khó khăn. Hãy chờ đợi cách kiên nhẫn, và những khó khăn có thể tất cả tan biến. Hãy để đó là một tiên đề trong tâm trí bạn.

Xin cho phép tôi đề cập một minh họa về điều tôi có ý. Những người quen thuộc với thiên văn học biết rằng trước khi khám phá hành tinh Neptune, có những khó khăn đã làm phiền rất nhiều các nhà thiên văn khoa học nhất, liên quan đến những sự lệch lạc nào đó của hành tinh Uranus. Những sự lệch lạc này làm bối rối tâm trí của các nhà thiên văn; và một số người trong số họ gợi ý rằng chúng có thể chứng minh toàn bộ hệ thống Newton là không đúng. Nhưng ngay lúc đó, một nhà thiên văn nổi tiếng người Pháp, tên là Leverrier, đã đọc trước Viện Hàn lâm Khoa học tại Paris một bài viết, trong đó ông đặt xuống tiên đề lớn này, rằng không thích hợp cho một người khoa học từ bỏ một nguyên tắc vì những khó khăn dường như không thể giải thích. Ông nói về cơ bản, “Chúng ta không thể giải thích những sự lệch lạc của Uranus bây giờ; nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng hệ thống Newton sẽ được chứng minh là đúng, sớm hay muộn. Một điều gì đó có thể được khám phá một ngày nào đó sẽ chứng minh rằng những sự lệch lạc này có thể được lý giải, nhưng hệ thống Newton vẫn đúng và không lay chuyển.” Vài năm sau, những con mắt lo lắng của các nhà thiên văn đã khám phá hành tinh lớn cuối cùng, Neptune. Hành tinh này được cho thấy là nguyên nhân thật sự của tất cả những sự lệch lạc của Uranus; và điều nhà thiên văn Pháp đã đặt xuống như một nguyên tắc trong khoa học đã được chứng minh là khôn ngoan và đúng. Việc áp dụng câu chuyện là rõ ràng. Chúng ta hãy cẩn thận đừng từ bỏ bất kỳ nguyên tắc đầu tiên nào trong thần học. Chúng ta đừng từ bỏ nguyên tắc lớn về sự linh cảm bằng lời trọn vẹn vì những khó khăn bề ngoài. Ngày có thể đến khi tất cả chúng sẽ được giải quyết. Trong thời gian chờ đợi, chúng ta có thể yên tâm rằng những khó khăn vây quanh bất kỳ lý thuyết nào khác về sự linh cảm đều lớn gấp mười lần bất kỳ khó khăn nào vây quanh lý thuyết của chúng ta.

Giờ đây tôi xin kết luận bài viết này với vài lời áp dụng rõ ràng. Chúng ta hãy bỏ sang một bên mọi thảo luận sâu sắc về những điều khó khăn về cách thức linh cảm. Chúng ta hãy coi như đương nhiên rằng, theo cách này hay cách khác, dù chúng ta có thể giải thích nó hay không, chúng ta giữ Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bắt đầu từ điểm này. Xin độc giả của tôi cho tôi được lắng nghe, trong khi tôi nói vài điều dường như đối với tôi xứng đáng với sự chú ý của họ.

1. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy hãy chú ý rằng bạn đừng xao lãng nó. Hãy đọc nó! hãy đọc nó! Hãy bắt đầu đọc nó ngay hôm nay. Sự xúc phạm nào lớn hơn đối với Đức Chúa Trời mà một người có thể phạm phải hơn là từ chối đọc bức thư Đức Chúa Trời gửi cho mình từ thiên đàng? Ôi, hãy chắc chắn, nếu bạn không đọc Kinh Thánh của mình, bạn đang ở trong nguy hiểm khủng khiếp mất linh hồn mình! Bạn đang ở trong nguy hiểm, vì Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với bạn về sự xao lãng Kinh Thánh của bạn trong ngày phán xét. Bạn sẽ phải khai trình về việc sử dụng thời gian, sức lực, và tiền bạc của mình; và bạn cũng sẽ phải khai trình về việc sử dụng Lời của mình. Bạn sẽ không đứng tại tòa án đó ở cùng một mức độ, về phương diện trách nhiệm, với người sống ở trung tâm châu Phi, người chưa bao giờ nghe về Kinh Thánh. Ôi, không! Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều. Trong tất cả các ta-lâng bị chôn vùi của con người, không có ta-lâng nào sẽ đè nặng họ như một cuốn Kinh Thánh bị xao lãng. Như bạn đối xử với Kinh Thánh, Đức Chúa Trời sẽ đối xử với linh hồn bạn như vậy. Bạn sẽ không ăn năn và lật sang một trang mới trong đời sống, và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Bạn đang ở trong nguy hiểm, vì không có mức độ sai lầm nào trong tôn giáo mà bạn không thể rơi vào. Bạn ở trong tay của người Dòng Tên, người Mormonite, người Socinian, người Thổ Nhĩ Kỳ, hay người Do Thái khéo léo đầu tiên, có thể tình cờ gặp bạn. Một vùng đất với các làng không có tường không thiếu phòng thủ hơn trước kẻ thù như một người xao lãng Kinh Thánh của mình. Bạn có thể tiếp tục ngã từ một bước ảo tưởng này sang bước khác, cho đến cuối cùng bạn bị đưa vào hố địa ngục. Tôi nói một lần nữa, Bạn sẽ không ăn năn và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Bạn đang ở trong nguy hiểm, vì không có một lý do hợp lý duy nhất nào bạn có thể viện dẫn cho việc xao lãng Kinh Thánh. Bạn không có thời gian để đọc nó, thật vậy! Nhưng bạn có thể dành thời gian để ăn, uống, ngủ, kiếm tiền và tiêu tiền, và có lẽ để đọc báo và hút thuốc. Bạn có thể dễ dàng dành thời gian để đọc Lời. Than ôi, không phải thiếu thời gian, mà là lãng phí thời gian làm hư hoại các linh hồn! - Bạn thấy quá phiền phức để đọc, thật vậy! Tốt hơn bạn nên nói ngay rằng quá phiền phức để đi lên thiên đàng, và bạn hài lòng đi xuống địa ngục. Thật sự những lý do này giống như đống rác quanh tường thành Giê-ru-sa-lem trong những ngày của Nê-hê-mi. Tất cả chúng sẽ sớm biến mất nếu, như người Do Thái, bạn có “một tâm trí để làm việc”. Tôi nói lần cuối, Bạn sẽ không ăn năn và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Hãy tin tôi, hãy tin tôi, chính Kinh Thánh là nhân chứng tốt nhất cho sự linh cảm của chính nó. Những người hay bắt bẻ và tạo ra khó khăn về sự linh cảm thường là chính những người không bao giờ đọc Kinh Thánh chút nào. Bóng tối và sự cứng cỏi và sự mờ mịt mà họ tự xưng là phàn nàn thường ở trong chính tấm lòng của họ hơn là trong cuốn sách. Ôi, hãy được thuyết phục! Hãy cầm lấy nó và bắt đầu đọc.

2. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy hãy chắc chắn bạn luôn đọc nó với sự tôn kính sâu sắc. Hãy nói với linh hồn bạn, mỗi khi bạn mở Kinh Thánh, “Hỡi linh hồn ta, ngươi sắp đọc một sứ điệp từ Đức Chúa Trời.” Những câu phán của các quan xét, và những bài phát biểu của các vua, được tiếp nhận với sự kính sợ và tôn trọng. Sự tôn kính càng phải nhiều hơn biết bao đối với lời của Đấng Xét Xử của các quan xét và Vua của các vua! Hãy tránh, như bạn sẽ tránh sự nguyền rủa và thề thốt, thói quen tâm trí bất kính đó mà một số nhà thần học hiện đại đã không may rơi vào, khi nói về Kinh Thánh. Họ xử lý nội dung của cuốn sách thánh một cách bất cẩn và thiếu tôn trọng như thể những người viết là những người như chính họ. Họ khiến người ta nghĩ đến một đứa trẻ sáng tác một cuốn sách để phơi bày sự ngu dốt tưởng tượng của chính cha mình, - hay một kẻ giết người được ân xá chỉ trích chữ viết tay và phong cách của chính lệnh ân xá của mình. Đúng hơn hãy bước vào tinh thần của Môi-se trên núi Hô-rếp: “Hãy cởi giày khỏi chân ngươi; nơi ngươi đứng là đất thánh.”

3. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy hãy chắc chắn bạn không bao giờ đọc nó mà không cầu nguyện tha thiết xin sự trợ giúp và dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đây là tảng đá mà nhiều người bị đắm tàu trên đó. Họ không cầu xin sự khôn ngoan và sự hướng dẫn, và vì vậy họ thấy Kinh Thánh tối tăm, và không mang đi được gì từ nó. Bạn nên cầu nguyện xin Thánh Linh hướng dẫn bạn vào mọi lẽ thật. Bạn nên cầu xin Chúa Giê-xu Christ “mở sự hiểu biết cho bạn”, như Ngài đã làm cho các môn đồ của Ngài. Đức Chúa Trời, bởi sự linh cảm của Ngài cuốn sách đã được viết, giữ các chìa khóa của cuốn sách, và một mình có thể giúp bạn hiểu nó cách có ích. Chín lần trong một Thi Thiên, Đa-vít kêu lên, “Xin dạy dỗ tôi.” Năm lần, trong cùng một Thi Thiên, ông nói, “Xin ban cho tôi sự hiểu biết.” John Owen, Trưởng khoa Christ Church, Oxford, nói rất đúng, “Có một ánh sáng thánh trong Lời: nhưng có một màn che và một tấm màn trên mắt con người, đến nỗi họ không thể nhìn thấy nó đúng cách. Giờ đây, việc loại bỏ tấm màn này là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh.” Lời cầu nguyện khiêm nhường sẽ soi sáng nhiều hơn cho Kinh Thánh của bạn hơn Poole, hay Henry, hay Scott, hay Burkitt, hay Bengel, hay Alford, hay Wordsworth, hay Barnes, hay Ellicott, hay Lightfoot, hay bất kỳ bài bình luận nào từng được viết. Kinh Thánh là một cuốn sách lớn hay một cuốn sách nhỏ, một cuốn sách tối tăm hay một cuốn sách sáng sủa, tùy theo tinh thần mà con người đọc nó. Trí tuệ một mình sẽ không làm được gì với nó. Những kẻ tranh cãi và những người hạng nhất sẽ không hiểu nó trừ khi tấm lòng của họ ngay thẳng cũng như đầu óc của họ. Kiến thức phê bình và ngữ pháp cao nhất sẽ thấy nó là một cuốn sách bị niêm phong nếu không có sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Nội dung của nó thường “được giấu khỏi những người khôn ngoan và thông thái và được bày tỏ cho trẻ con”. Hãy nhớ điều này, và luôn nói, khi bạn mở Kinh Thánh, “Hỡi Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, xin ban cho tôi sự dạy dỗ của Thánh Linh.”

4. Cuối cùng, Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy tất cả chúng ta hãy quyết tâm từ ngày này trở đi coi trọng Kinh Thánh hơn. Chúng ta đừng sợ bị coi là những kẻ thờ hình tượng của cuốn sách phước hạnh này. Con người có thể dễ dàng làm một hình tượng từ Hội Thánh, từ các mục sư, từ các thánh lễ, hay từ trí tuệ. Con người không thể làm một hình tượng từ Lời. Chúng ta hãy coi tất cả những ai sẽ làm tổn hại thẩm quyền của Kinh Thánh, hay công kích uy tín của nó, là những kẻ cướp thuộc linh. Chúng ta đang du hành qua một đồng vắng: họ cướp đi người hướng dẫn duy nhất của chúng ta. Chúng ta đang đi trên một biển bão tố: họ cướp đi la bàn duy nhất của chúng ta. Chúng ta đang lao động trên một con đường mệt mỏi: họ giật cây gậy khỏi tay chúng ta. Và những kẻ cướp thuộc linh này ban cho chúng ta điều gì thay thế Kinh Thánh? Họ đề nghị điều gì như một người hướng dẫn an toàn hơn và sự chu cấp tốt hơn cho linh hồn chúng ta? Không gì cả! hoàn toàn không gì cả! Những lời to lớn phồng lên! Những lời hứa trống rỗng về ánh sáng mới! Thuật ngữ cao giọng; nhưng không điều gì thực chất và thật! Họ muốn lấy khỏi chúng ta bánh của sự sống, và họ không ban cho chúng ta thay vào đó dù chỉ một hòn đá. Chúng ta hãy bịt tai không nghe họ. Chúng ta hãy nắm chặt và coi trọng Kinh Thánh càng ngày càng hơn, càng khi nó bị công kích. Chúng ta hãy nghe kết luận của toàn bộ vấn đề; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Kinh Thánh để là một ánh sáng hướng dẫn chúng ta đến sự sống đời đời. Chúng ta đừng xao lãng món quà quý báu này. Chúng ta hãy đọc nó cách siêng năng, bước đi trong ánh sáng của nó, và chúng ta sẽ được cứu.

Những trích dẫn sau đây về sự linh cảm, từ các tác phẩm của bốn nhà thần học Anh nổi tiếng, tôi mạo muội nghĩ xứng đáng được đọc kỹ lưỡng. Chúng có giá trị tự thân vì những lập luận chúng chứa đựng. Chúng cũng cung cấp bằng chứng dồi dào rằng quan điểm cao về sự linh cảm bằng lời, mà tôi ủng hộ trong bài viết này, không phải là một phát minh hiện đại, mà là một “đường lối xưa”, mà nhiều con cái có năng lực nhất của Đức Chúa Trời đã bước đi trong đó, và thấy nó là một con đường tốt.

1. Giám mục Jewell, tác giả của “Lời Biện Hộ”, chắc chắn là một trong những nhà Cải Chánh Anh có học nhất. Chúng ta hãy nghe ông nói gì: -

“Thánh Phao-lô, nói về Lời của Đức Chúa Trời, phán rằng, ‘toàn bộ Kinh Thánh đều được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời, và có ích.’ Nhiều người nghĩ lời của Sứ đồ khó đúng về toàn bộ Kinh Thánh, - rằng tất cả và mọi phần của Kinh Thánh đều có ích. Nhiều điều được nói về các gia phả và các dòng dõi, về những người phong, về việc hiến tế dê và bò, v.v. Những điều này dường như có ít lợi ích trong chúng: là nhàn rỗi và vô ích. Nếu chúng trông vô ích trong mắt ngươi, nhưng Chúa đã chẳng đặt chúng xuống vô ích sao? Lời của Chúa là lời tinh khiết, như bạc được thử trong lò đất tinh luyện bảy lần. Không có câu, không có mệnh đề, không có từ, không có âm tiết, không có chữ cái, mà không được viết cho sự hướng dẫn của ngươi: không có một chấm nào mà không được niêm phong và ký bằng huyết của Chiên Con. Những tưởng tượng của chúng ta là nhàn rỗi, những tư tưởng của chúng ta là vô ích: không có sự nhàn rỗi, không có sự hư không, trong Lời của Đức Chúa Trời. Những con bò và dê đó đã được hiến tế dạy ngươi giết sự ô uế và sự bẩn thỉu của tấm lòng ngươi: chúng dạy ngươi rằng ngươi có tội đáng chết, khi sự sống của ngươi phải được chuộc bởi sự chết của một con thú nào đó: chúng dẫn ngươi tin sự tha thứ tội lỗi bởi một sự hy sinh hoàn hảo hơn, vì không thể nào huyết của bò đực hay dê có thể cất tội lỗi đi. Bệnh phong đó dạy ngươi sự ô uế và bệnh phong của linh hồn ngươi. Những gia phả và dòng dõi này dẫn chúng ta đến sự ra đời của Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, đến nỗi toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời là tinh khiết và thánh. Không từ, không chữ cái, không âm tiết, cũng không dấu hay nét nào trong đó, mà không được viết và bảo tồn vì cớ ngươi.” - Jewell về Kinh Thánh.

2. Richard Hooker, tác giả của “Chính Thể Giáo Hội”, được mọi trường phái tư tưởng trong Hội Thánh Anh tôn trọng đúng đắn như Hooker thận trọng.” Chúng ta hãy nghe ông nói gì: -

“Về cách thức làm thế nào con người, bởi Thánh Linh của Lời Tiên Tri trong Kinh Thánh, đã nói và viết về những điều sẽ đến, chúng ta phải hiểu rằng như kiến thức về điều họ nói, thì cũng vậy sự phát biểu về điều họ biết, không đến bởi những phương tiện thông thường và bình thường đó mà bởi đó chúng ta được đưa đến hiểu những bí mật của sự cứu rỗi của chúng ta, và thường hướng dẫn người khác trong cùng điều đó. Vì bất cứ điều gì chúng ta biết, chúng ta có nó bởi tay và chức vụ của con người, những người dẫn chúng ta đi như trẻ con từ một chữ cái đến một âm tiết, từ một âm tiết đến một từ, từ một từ đến một dòng, từ một dòng đến một câu, từ một câu đến một trang, và cứ thế lật qua. Nhưng chính Đức Chúa Trời là người hướng dẫn của họ. Chính Ngài dạy họ, một phần bởi những giấc mơ và khải tượng trong đêm, một phần bởi những mặc khải trong ngày, đưa họ sang một bên khỏi giữa anh em họ, và nói chuyện với họ như một người sẽ nói chuyện với hàng xóm của mình trên đường. Như vậy họ trở nên quen thuộc ngay cả với những lời khuyên bí mật và ẩn giấu của Đức Chúa Trời; họ thấy những điều mà chính họ không thể phát biểu, họ nhìn thấy điều mà con người và thiên sứ kinh ngạc, họ hiểu ngay từ đầu điều gì sẽ xảy đến trong những ngày cuối cùng. Đức Chúa Trời, Đấng đã làm sáng mắt sự hiểu biết của họ như vậy, ban cho họ kiến thức bằng những phương tiện bất thường và phi thường, cũng đã tự mình đóng khung và tạo hình cách kỳ diệu lời và tác phẩm của họ, đến nỗi dường như không có sự khác biệt lớn hơn giữa cách thức kiến thức của họ, so với giữa cách thức lời nói của họ và của chúng ta. ‘Chúng ta đã nhận,’ Sứ đồ phán, ‘không phải linh của thế gian, mà là Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể biết những điều được ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời: những điều đó chúng ta cũng nói, không phải bằng những lời mà sự khôn ngoan của con người dạy, mà bằng những lời Đức Thánh Linh dạy.’ Đây là điều các Tiên tri có ý bởi những cuốn sách được viết đầy bên trong và bên ngoài; những cuốn sách đó thường được giao cho họ để ăn, không phải vì Đức Chúa Trời nuôi họ bằng mực và giấy, mà để dạy chúng ta rằng mỗi lần Ngài sử dụng họ trong công việc thiên đàng này, họ không nói cũng không viết bất kỳ từ nào của riêng mình, mà phát biểu từng âm tiết như Thánh Linh đặt nó vào miệng họ, không khác gì cây đàn hạc hay đàn lute phát ra âm thanh theo sự hướng dẫn của bàn tay người cầm nó và gảy nó cách khéo léo.” - Các Tác Phẩm của Hooker. Tập iii. tr. 537, 540.

3. John Owen, Trưởng khoa Christ Church, Oxford, là người có học và có khả năng tranh luận nhất trong các Thanh Giáo. Chúng ta hãy nghe ông nói gì: -

“Những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm thúc. Khi lời được đưa đến cho họ như vậy, nó không bị bỏ mặc cho sự hiểu biết, sự khôn ngoan, tâm trí, trí nhớ của chính họ, để sắp xếp, bố trí, và ban nó ra; mà họ được Đức Thánh Linh mang đi, tác động, đưa ra, để nói, truyền đạt, và viết tất cả điều đó, và không gì ngoài điều đó, - đến từng nét rất nhỏ, - điều đã được đưa đến cho họ như vậy. Họ không tự phát minh ra các từ, phù hợp với những điều họ đã học, mà chỉ diễn đạt lời mà họ đã nhận. Dù tâm trí và sự hiểu biết của họ được sử dụng trong việc lựa chọn các từ (từ đó nảy sinh mọi sự khác biệt trong cách diễn đạt của họ), nhưng họ được hướng dẫn đến nỗi lời của họ không phải của riêng họ, mà được cung cấp trực tiếp cho họ. Không chỉ giáo lý họ dạy là lời của lẽ thật, - chính lẽ thật, - mà những từ bởi đó họ dạy nó là những từ của lẽ thật từ chính Đức Chúa Trời. Như vậy, cho phép sự đóng góp của các công cụ thích hợp cho việc tiếp nhận và trình bày các từ tương ứng với tâm trí và lưỡi của các Tiên tri trong việc tiếng của Đức Chúa Trời đến với họ, - mọi đỉnh điểm của Lời được viết đều thiêng liêng như nhau, và trực tiếp từ Đức Chúa Trời như tiếng mà, hay bởi đó, Ngài đã phán với chúng ta trong các Tiên tri; và do đó được kèm theo cùng một thẩm quyền tự thân và đối với chúng ta.” - Owen về Nguồn Gốc Thiêng Liêng của Kinh Thánh. Tập xvi. tr. 305.

4. Tiến sĩ Chalmers có lẽ là nhà thần học trí tuệ và suy nghĩ sâu sắc nhất mà Scotland trí tuệ từng sản sinh. Chúng ta hãy nghe ông nói gì:

(a) “Nội dung của Kinh Thánh phải đi qua tâm trí của các Tiên tri và Sứ đồ được chọn, và từ đó phát ra trong ngôn ngữ trước khi nó đến với thế gian dưới hình thức Kinh Thánh. Giờ đây chính ở đây chúng ta gặp những người ủng hộ một sự linh cảm một phần hay giảm nhẹ, và sẽ tạo ra một sự nghiệp chung chống lại tất cả họ. Không có một lý thuyết nào thiếu, dù thiếu ít đến đâu, một sự linh cảm triệt để và hoàn hảo, - không có một lý thuyết nào trong số chúng mà không bị buộc tội về hậu quả, rằng nội dung của mặc khải bị tổn hại và bị suy giảm trong những bước chân cuối cùng của tiến trình của nó; và ngay trước khi nó ổn định vào vị trí cuối cùng đó, nơi nó đứng ra để hướng dẫn và soi sáng thế gian. Nó tồn tại tinh khiết trên thiên đàng. Nó giáng xuống tinh khiết từ thiên đàng xuống trái đất. Nó được Đấng Đại Diện lớn của mặc khải gửi gắm tinh khiết vào tâm trí của các Sứ đồ. Nhưng sau đó chúng ta được bảo rằng khi chỉ còn một đoạn ngắn nữa là đến nơi hạ cánh cuối cùng, thì, thay vì được mang đi tinh khiết đến tình huống mà một mình ở đó mục đích lớn của toàn bộ phong trào được thực hiện, thì nó bị bỏ mặc cho chính mình, và thì những sự yếu đuối của con người được phép pha trộn với nó, và làm lu mờ sự sáng chói của nó. Lạ lùng, rằng ngay khi bước vào các chức năng của một người hướng dẫn và lãnh đạo có thẩm quyền cho nhân loại, thì, và không phải cho đến lúc đó, đất và sự yếu đuối của nhân loại lại được phép tụ họp quanh nó. Lạ lùng, rằng, với sự linh cảm của các tư tưởng, nó lại tạo ra lối vào tinh khiết vào tâm trí của các Sứ đồ; nhưng thiếu sự linh cảm của các từ lại không tạo ra lối ra tinh khiết đến thế gian mà chỉ vì cớ thế gian đó, và chỉ vì sự khuyên bảo của thế gian đó, phong trào lớn này bắt nguồn trên thiên đàng, và kết thúc trên trái đất. Lạ lùng, đặc biệt lạ lùng hơn, trước mặt lời tuyên bố rằng không phải cho chính họ mà cho chúng ta họ đã phục vụ những điều này, - lạ lùng, dầu vậy, rằng mặc khải này đến tinh khiết cho chính họ, nhưng cho chúng ta lại đến không tinh khiết, với một điều gì đó, dường như, với một điều gì đó là vết bẩn và sự mờ mịt của sự yếu đuối con người gắn liền với nó. - Không quan trọng sự mờ mịt đã bị ném lên nó tại điểm nào trong tiến trình của lẽ thật thiên thượng này đến thế gian của chúng ta. Nó đến với chúng ta cuối cùng là một điều mờ mịt và bị xúc phạm; và con người thay vì trò chuyện với chứng cớ không tì vết của Đức Chúa Trời, lại có một cuốn Kinh Thánh không hoàn hảo, bị cắt xén đặt vào tay mình.”

(b) “Quan điểm của chúng ta là như vậy, đó là hậu quả không thể tránh khỏi của chúng mà chúng ta nên giữ Kinh Thánh, cho mọi mục đích của một mặc khải, là hoàn hảo trong ngôn ngữ của nó, cũng như hoàn hảo trong giáo lý của nó. Và cho kết luận này, không cần thiết chúng ta phải phân xử giữa các lý thuyết về sự giám sát và sự gợi ý. Sự giám sát mà chỉ đơn thuần chặn đứng tiến trình của sai lầm, chúng ta hoàn toàn loại bỏ, quan niệm rằng, nếu thuật ngữ này áp dụng được cho quá trình linh cảm chút nào, nó phải là sự giám sát hiệu quả đó không chỉ đảm bảo rằng, theo cách phủ định, sẽ không có điều gì sai, - mà còn đảm bảo rằng, theo cách khẳng định, nên vào mọi lúc đã phát ra từ các cây bút thánh, những chủ đề phù hợp nhất, và những chủ đề này được đặt trong cách diễn đạt phù hợp và thích hợp nhất. Việc điều này đã bị ảnh hưởng một phần bởi sự giám sát và một phần bởi sự gợi ý, hay hoàn toàn bởi sự gợi ý, chúng ta không quan tâm. Chúng ta không có khuynh hướng và không có thị hiếu cho những sự phân biệt này. Sự nghiệp của chúng ta độc lập với chúng; chúng ta cũng không thể tham gia đầy đủ vào nỗi sợ hãi của những người báo động nghĩ rằng sự nghiệp của chúng ta bị tổn hại vật chất bởi chúng. Câu hỏi quan trọng với chúng ta không phải là quá trình sản xuất, mà là phẩm chất của hàng hóa kết quả. Cái trước chúng ta giữ không phải là một cuộc điều tra liên quan, và chúng ta không chắc rằng nó là một cuộc điều tra hợp pháp. Chính trên cái sau chúng ta đứng vững; và những chứng cớ dồi dào của Kinh Thánh về giá trị và sự hoàn hảo và thẩm quyền tuyệt đối của Lời - những điều này tạo thành những thành trì của một lập luận đi đến thiết lập tất cả những gì những người ủng hộ cứng rắn nhất cho một sự linh cảm toàn bộ và không thể sai lầm nên mong muốn. Mối quan tâm của chúng ta là với công việc, và không phải với tay nghề; chúng ta cũng không cần xâm nhập vào những bí mật của hoạt động ẩn giấu, nếu chỉ được đảm bảo bởi những chứng cớ rõ ràng của Kinh Thánh rằng sản phẩm của hoạt động đó, là, cả về nội dung và cách diễn đạt, một chỉ nam hoàn hảo về đức tin và thực hành. Chúng ta tin rằng, trong việc sáng tác bản ghi đó, con người không chỉ nghĩ như họ được linh cảm, mà còn nói như họ được Đức Thánh Linh cảm thúc. Nhưng lập luận của chúng ta cho sự hoàn hảo tuyệt đối của Kinh Thánh là không thể tổn thương vượt ngoài tầm với ngay cả của những người đã cố gắng vạch ra với sự chính xác địa lý đường ranh giới tách biệt điều kỳ diệu khỏi điều tự nhiên; và nói cho chúng ta biết khi nào các Sứ đồ viết những từ mà Thánh Linh thúc giục họ, và khi nào họ viết những từ mà Thánh Linh cho phép họ. Đối với kết quả, theo sự hiểu biết khiêm nhường của chúng ta, điều đó hoàn toàn không quan trọng. Họ có nói những từ mà Thánh Linh thúc giục không, - những từ này do đó là tốt nhất. Họ có nói những từ mà Thánh Linh cho phép không, - đó là vì những từ này là tốt nhất. Sự lạc quan của Kinh Thánh được đảm bảo như nhau theo cả hai cách này; và sự phê chuẩn của Thánh Linh được mở rộng, cả về phương diện tình cảm lẫn lời nói, đến mọi mệnh đề của nó. Theo cả hai cách, chúng thật sự là lời của Thánh Linh; và Đức Chúa Trời qua Kinh Thánh không trình bày lẽ thật qua phương tiện ngôn ngữ của người khác. Ngài trên thực tế đã làm cho nó thành ngôn ngữ của chính Ngài; và Đức Chúa Trời, qua Kinh Thánh, đang nói với chúng ta.”

(c) “Đó là phần của các Cơ Đốc nhân trỗi dậy như một bức tường lửa quanh tính toàn vẹn và sự linh cảm của Kinh Thánh; và giữ chúng nguyên vẹn và không thể xâm phạm như thể một thành lũy được ném quanh chúng mà nền móng của nó ở trên trái đất và các chiến lũy của nó ở trên thiên đàng. Chính sự can thiệp vào các giới hạn này phá hủy và làm biến dạng mọi thứ; và do đó chính xác là khi giới hạn bị phá vỡ thì báo động nên được phát ra. Nếu tiếng kêu chiến đấu phải được cất lên chút nào, nó nên được cất lên ngay từ đầu; và vì vậy ngay khi có sự pha trộn đầu tiên, dù bởi một sự truyền vào nhẹ đến đâu, của những điều thuộc về con người với những điều thuộc về thiêng liêng, tất cả bạn bè của Kinh Thánh nên hợp lòng và tay chống lại một sự xúc phạm bẩn thỉu và khủng khiếp như vậy.” - Các Bằng Chứng Cơ Đốc của Chalmers, Tập ii. tr. 371, 372, 375, 376, 396.

CHÚ THÍCH

1 Ước lượng của Carlyle về Kinh Koran được đưa ra, trong
“Thờ Phượng Anh Hùng”, trong những lời sau đây. “Nó là một mớ hỗn độn mệt mỏi, lẫn lộn, thô thiển, khó hiểu, đầy những sự lặp lại vô tận, dài dòng, rối rắm, ngu dại không thể chịu nổi. Nói ngắn gọn, không gì ngoài ý thức bổn phận có thể đưa bất kỳ người châu Âu nào đi qua Kinh Koran, với những khối gỗ không thể đọc được của nó.” John Owen nói, “Không có tác phẩm nào khác trên thế gian, ngoài Kinh Thánh, từng tự xưng có nguồn gốc thiêng liêng, mà không, không chỉ từ nội dung của chúng, mà từ cách thức viết của chúng, và những dấu chân rõ ràng của sự giả tạo và yếu đuối của con người trong đó, đủ để tự kết tội mình, và công khai phơi bày những xưng nhận giả tạo vô ích của chính mình.” (Lý Do Của Đức Tin. Các Tác Phẩm, tập iv., tr. 34, Ấn bản của Johnston.) 2 “Tôi luôn luôn ủng hộ mạnh mẽ giáo dục thế tục theo nghĩa giáo dục không có thần học. Nhưng tôi phải thú nhận tôi cũng không kém phần bối rối nghiêm trọng để biết bằng những biện pháp thực tế nào cảm giác tôn giáo, vốn là nền tảng thiết yếu của hành vi, có thể được duy trì trong tình trạng ý kiến hỗn loạn hiện nay về những vấn đề này nếu không sử dụng Kinh Thánh.” “Hãy xem xét sự thật lịch sử lớn lao rằng trong ba thế kỷ, Cuốn Sách này đã được dệt vào đời sống của tất cả những gì tốt nhất và cao quý nhất trong lịch sử Anh; - rằng nó đã trở thành sử thi quốc gia của nước Anh, và quen thuộc với người cao quý và người đơn sơ từ John o’ Groat’s Home đến Land’s End, như Dante và Tasso đã từng quen thuộc với người Ý; - rằng nó được viết bằng tiếng Anh tốt nhất và tinh khiết nhất, và đầy những vẻ đẹp tinh tế của hình thức văn học thuần túy, - và cuối cùng, rằng nó cấm người nông dân hèn hạ nhất chưa bao giờ rời làng của mình bị ngu dốt về các quốc gia khác và các nền văn minh khác, và về một quá khứ lớn lao, kéo dài trở lại những giới hạn xa nhất của các quốc gia cổ xưa nhất trên thế gian. Bằng việc nghiên cứu cuốn sách nào khác, trẻ em có thể được nhân bản hóa nhiều như vậy và được làm cho cảm thấy rằng mỗi nhân vật trong đoàn diễu hành lịch sử rộng lớn đó chỉ chiếm, như chính chúng, một khoảng không gian thoáng qua trong khoảng giữa hai cõi đời đời, và nhận được những phước lành hay những lời nguyền rủa của mọi thời đại, tùy theo nỗ lực của nó làm điều tốt và ghét điều ác, ngay cả như chúng cũng đang nhận được sự trả công cho công việc của chúng?” - Giáo sư Huxley về Các Hội Đồng Trường Học (Các Bài Phê Bình và Tiểu Luận của Huxley, tr 51.) 3 “Kinh Thánh là nguồn của mọi lòng yêu nước và lòng trung thành thật sự trong các Quốc gia, - nó là nguồn của mọi sự khôn ngoan thật sự, chính sách lành mạnh, và sự công bằng trong các Thượng viện, các Phòng Hội đồng, và các Tòa án Công lý - nó là suối nguồn của mọi kỷ luật và sự vâng lời thật sự, và của mọi lòng dũng cảm và tinh thần hiệp sĩ, trong các quân đội và hạm đội, trên chiến trường và trên biển rộng; - nó là nguồn gốc của mọi sự chính trực và liêm khiết trong thương mại và buôn bán, trong các chợ và cửa hàng, trong các ngân hàng và sàn giao dịch, trong những nơi tụ họp công cộng của con người và sự im lặng bí mật của tấm lòng; nó là nguồn tinh khiết, không tì vết của mọi tình yêu và bình an, hạnh phúc, yên tĩnh và vui mừng, trong các gia đình và hộ gia đình. - Bất cứ nơi nào nó được vâng lời đúng đắn, nó làm cho đồng vắng của thế gian vui mừng và nở hoa như hoa hồng.” - Wordsworth về Sự Linh Cảm, tr. 113. 4 “Chiếc tàu nhỏ của văn học Do Thái vẫn nổi trên những đợt sóng của thời gian, trong khi chỉ những mảnh vỡ của các kho lưu trữ bị đắm của các đế chế phương đông khổng lồ, cũng như của các vương quốc nhỏ hơn bao quanh Giu-đê, thỉnh thoảng bị ném lên bờ xa của chúng ta.” - Rogers về Nguồn Gốc Siêu Nhân của Kinh Thánh, tr. 311, 5 “Chúng tôi khẳng định rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, và rằng nó không bị làm hỏng bởi những sự yếu đuối của con người. Chúng tôi không tưởng tượng, như một số người, rằng Kinh Thánh giống như một sân đập lúa, trên đó lúa mì và trấu nằm lẫn lộn với nhau, và rằng độc giả được để tự sàng lọc và quạt lúa mì khỏi trấu bằng quạt và sàng của chính tâm trí mình.” - Wordsworth về “Sự Linh Cảm.” (Tr. 11.) 6 Sẽ dễ dàng nhân lên các văn bản để chứng minh điểm này. Tôi sẽ chỉ nêu những điều sau: Hê-bơ-rơ ii. 8; iii. 7-19; iv. 2-11; xii. 27. 7 “Ngôn ngữ của Kinh Thánh nhất thiết phải thích nghi với tình trạng chung của sự phát triển trí tuệ của con người, trong đó con người không được giả thiết là sở hữu khoa học. Do đó các cụm từ được Kinh Thánh sử dụng chính là những cụm từ mà khoa học sớm dạy con người coi là không chính xác. Nhưng chúng không vì lý do đó mà kém phù hợp với mục đích của chúng, vì nếu bất kỳ thuật ngữ nào đã được sử dụng thích nghi với một tình trạng kiến thức tiến bộ hơn, chúng hẳn đã không thể hiểu được đối với những người mà Kinh Thánh lần đầu tiên được gửi đến.” - Triết Học Khoa Học Quy Nạp của Whewell. Tập i., tr. 636.

Những Đường Lối Xưa

Linh Hồn Của Chúng Ta

“Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Mác 8:36

Lời phán của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đứng ở đầu trang này, phải vang lên trong tai chúng ta như một tiếng kèn. Nó liên quan đến những lợi ích cao nhất và tốt nhất của chúng ta. Nó liên quan đến LINH HỒN CỦA CHÚNG TA.

Thật là một câu hỏi trang nghiêm những lời Kinh Thánh này chứa đựng! Thật là một tổng số lợi và lỗ lớn lao chúng đề xuất cho chúng ta tính toán! Đâu là kế toán viên có thể tính nó lên? Đâu là nhà số học khéo léo sẽ không bị bối rối bởi tổng số đó? “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?”

Tôi muốn đưa ra vài nhận xét rõ ràng, để áp dụng và minh họa câu hỏi mà Chúa Giê-xu hỏi trong đoạn văn trước mắt chúng ta. Tôi mời sự chú ý nghiêm túc của tất cả những ai đọc cuốn sách này. Xin tất cả những ai cầm lấy nó cảm thấy sâu sắc hơn bao giờ hết, giá trị của một linh hồn bất tử! Đó là bước đầu tiên hướng đến thiên đàng để tìm ra giá trị thật sự của linh hồn chúng ta.

Nhận xét đầu tiên tôi phải đưa ra là thế này –

I. Mỗi người trong chúng ta đều có một linh hồn không chết.

Tôi không hổ thẹn bắt đầu bài viết của mình bằng những lời này. Tôi dám nói rằng chúng nghe lạ lùng và ngu dại đối với một số độc giả. Tôi dám nói rằng một số người sẽ kêu lên, “Ai không biết những điều như thế này? Ai từng nghĩ đến việc nghi ngờ rằng chúng ta có linh hồn?” Nhưng tôi không thể quên rằng thế gian hiện đang cố định sự chú ý của mình vào những điều vật chất đến một mức độ quá mức nhất. Chúng ta sống trong một thời đại tiến bộ — một thời đại của động cơ hơi nước và máy móc, của sự di chuyển và phát minh. Chúng ta sống trong một thời đại khi đám đông ngày càng bị hấp thụ vào những điều trần thế — vào đường sắt, và bến tàu, và mỏ, và thương mại, và buôn bán, và ngân hàng, và cửa hàng, và bông, và ngô, và sắt, và vàng. Chúng ta sống trong một thời đại khi có một ánh sáng giả tạo trên những điều của thời gian, và một màn sương lớn trên những điều của cõi đời đời. Trong một thời đại như thế này, đó là bổn phận ràng buộc của các mục sư của Đấng Christ phải quay lại các nguyên tắc đầu tiên. Sự cần thiết được đặt trên chúng ta. Khốn cho chúng ta, nếu chúng ta không áp dụng cách thiết thực trên con người câu hỏi của Chúa chúng ta về linh hồn! Khốn cho chúng ta, nếu chúng ta không kêu lớn, “Thế gian hiện tại này không phải là tất cả. Đời sống mà chúng ta hiện đang sống trong xác thịt không phải là đời sống duy nhất. Có một đời sống sẽ đến. Chúng ta có linh hồn!”

Chúng ta hãy thiết lập nó trong tâm trí mình như một sự thật lớn lao, rằng tất cả chúng ta đều mang trong lòng mình một điều gì đó sẽ không bao giờ chết. Thân thể này của chúng ta, chiếm quá nhiều tư tưởng và thời gian của chúng ta, để sưởi ấm nó, mặc cho nó, nuôi nó, và làm cho nó thoải mái — thân thể này một mình không phải là toàn bộ con người. Nó chỉ là chỗ ở của một người thuê cao quý, và người thuê đó là linh hồn bất tử! Cái chết mà mỗi người chúng ta một ngày nào đó phải chết không làm chấm dứt con người. Tất cả không kết thúc khi hơi thở cuối cùng được rút ra, và chuyến thăm cuối cùng của bác sĩ đã được trả — khi quan tài được vặn chặt, và việc chuẩn bị tang lễ được thực hiện — khi “tro bụi trở về tro bụi” được tuyên bố trên ngôi mộ — khi chỗ của chúng ta trên thế gian được lấp đầy, và khoảng trống do sự vắng mặt của chúng ta khỏi xã hội không còn được chú ý nữa. Không — tất cả không kết thúc lúc đó! Linh của con người vẫn sống tiếp! Mọi người đều có trong mình một linh hồn không chết!

Tôi không dừng lại để chứng minh điều này. Nó sẽ chỉ là một sự lãng phí thời gian. Có một lương tâm trong mọi nhân loại, đáng giá một ngàn lập luận siêu hình. Có một tiếng nói bên trong, nói ra lớn tiếng vào những lúc nào đó, và sẽ được nghe — một tiếng nói nói với chúng ta, dù chúng ta thích hay không, rằng chúng ta, mỗi người, đều có một linh hồn không chết. Dù chúng ta không thể thấy linh hồn của mình thì sao? Không có hàng triệu điều tồn tại mà chúng ta không thể thấy bằng mắt thường sao? Ai đã nhìn qua kính viễn vọng hay kính hiển vi có thể nghi ngờ rằng đó là trường hợp? Dù chúng ta không thể thấy linh hồn của mình thì sao? Chúng ta có thể cảm thấy chúng! Khi chúng ta ở một mình, trên giường bệnh, và thế gian bị đóng ngoài — khi chúng ta thức bên giường chết của một người bạn — khi chúng ta thấy những người chúng ta yêu bị hạ xuống ngôi mộ — vào những lúc như thế này, ai không biết những cảm giác đến trong tâm trí con người? Ai không biết rằng trong những giờ như thế này, một điều gì đó trỗi dậy trong tấm lòng, nói với chúng ta rằng có một đời sống sẽ đến, và rằng tất cả, từ người cao nhất đến người thấp nhất, đều có linh hồn không chết?

Bạn có thể đi khắp thế gian, và lấy bằng chứng của mọi thời đại và thời gian. Bạn sẽ không bao giờ nhận được ngoài một câu trả lời về chủ đề này. Bạn sẽ tìm thấy một số quốc gia bị chôn vùi trong mê tín suy đồi, và điên cuồng theo các hình tượng. Bạn sẽ tìm thấy những quốc gia khác chìm trong sự ngu dốt tối tăm nhất, và hoàn toàn không quen biết Đức Chúa Trời thật. Nhưng bạn sẽ không tìm thấy một quốc gia hay một dân tộc nào trong đó không có một ý thức nào đó rằng có một đời sống sẽ đến. Những đền thờ bị bỏ hoang của Ai Cập, Hy Lạp, và La Mã, những di tích Druid của chính quê hương chúng ta, những chùa lộng lẫy của Ấn Độ, sự thờ Fetish của châu Phi, những nghi lễ tang lễ của các tù trưởng New Zealand, những lều của các thầy phù thủy trong các bộ lạc Da Đỏ Bắc Mỹ — tất cả, tất cả đều nói bằng cùng một tiếng nói, và kể cùng một câu chuyện. Sâu xa trong tấm lòng con người, bên dưới đống rác chất lên bởi Sự Sa Ngã, có một dòng chữ mà không gì có thể xóa được — nói với chúng ta rằng thế gian này không phải là tất cả, và rằng mỗi người chúng ta đều có một linh hồn không chết!

Tôi không dừng lại để chứng minh rằng con người có linh hồn, nhưng tôi yêu cầu mọi độc giả của bài viết này luôn giữ nó trước tâm trí mình. Có lẽ số phận của bạn được đặt giữa một thành phố bận rộn nào đó. Bạn thấy quanh mình một cuộc đấu tranh vô tận cho những điều tạm thời. Sự vội vã, sự nhộn nhịp, và công việc bao vây bạn ở mọi phía. Tôi có thể tin rằng bạn đôi khi bị cám dỗ nghĩ rằng thế gian này là mọi thứ, và thân thể là tất cả những gì đáng quan tâm. Nhưng hãy kháng cự cám dỗ, và ném nó ra sau bạn. Hãy tự nói với mình mỗi sáng khi bạn thức dậy, và mỗi đêm khi bạn nằm xuống, “Thế gian này đang qua đi. Đời sống mà tôi hiện đang sống không phải là tất cả. Có một điều gì đó ngoài công việc, và tiền bạc, và thú vui, và thương mại, và buôn bán. Có một đời sống sẽ đến. Tôi có một linh hồn bất tử!”

Tôi không dừng lại để chứng minh điểm này, nhưng tôi yêu cầu mọi độc giả nhận ra phẩm giá và trách nhiệm của việc có một linh hồn. Vâng — hãy nhận ra sự thật, rằng trong linh hồn bạn, bạn có kho báu lớn nhất mà Đức Chúa Trời đã giao cho bạn chăm sóc. Hãy biết rằng trong linh hồn bạn, bạn có một viên ngọc quý hơn mọi giá, so với nó mọi sở hữu trần thế đều là những điều vặt vãnh nhẹ như không khí. Con ngựa thắng cuộc Derby hay Leger, thu hút sự chú ý của hàng ngàn người — các họa sĩ vẽ nó, và các thợ khắc khắc nó, và những số tiền khổng lồ xoay quanh thành tích của nó. Nhưng đứa trẻ yếu đuối nhất trong gia đình của một người lao động, còn quan trọng hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với con ngựa đó. Linh của con vật đi xuống; nhưng đứa trẻ đó có một linh hồn bất tử. Những bức tranh tại các triển lãm lớn của chúng ta được các đám đông ngưỡng mộ đến thăm — người ta ngắm chúng với sự ngạc nhiên, và nói với sự say mê về “những tác phẩm bất tử” của Rubens, Titian, và các bậc thầy lớn khác. Nhưng không có sự bất tử nào về những điều này. Trái đất, và mọi công việc của nó sẽ bị thiêu đốt! Đứa bé nhỏ khóc trong một gác xép, và không biết gì về mỹ thuật, sẽ sống lâu hơn tất cả những bức tranh đó, vì nó có một linh hồn sẽ không bao giờ chết! Sẽ có một thời khi Kim Tự Tháp và Parthenon đều sụp đổ thành hư không — khi Lâu đài Windsor và Tu viện Westminster sẽ bị ném xuống và qua đi — khi mặt trời sẽ ngừng chiếu sáng, và mặt trăng không còn ban ánh sáng của nàng nữa. Nhưng linh hồn của người lao động khiêm nhường nhất có chất liệu bền vững hơn nhiều. Nó sẽ sống sót qua vụ sụp đổ của một vũ trụ đang hết hạn, và sống tiếp đến cõi đời đời. Hãy nhận ra, tôi nói một lần nữa, trách nhiệm và phẩm giá của việc có một linh hồn không bao giờ chết. Bạn có thể nghèo trong thế gian này — nhưng bạn có một linh hồn. Bạn có thể bệnh tật và yếu đuối trong thân thể — nhưng bạn có một linh hồn. Bạn có thể không phải là một vị vua, hay một nữ hoàng, hay một công tước, hay một bá tước — nhưng bạn có một linh hồn. Linh hồn là phần của chúng ta mà Đức Chúa Trời chủ yếu quan tâm. Linh hồn là “con người”. Linh hồn ở trong con người là điều quan trọng nhất về con người.

Tôi không dừng lại để chứng minh rằng con người có linh hồn, nhưng tôi yêu cầu mọi người sống như thể họ tin điều đó. Hãy sống như thể bạn thật sự tin rằng chúng ta không được gửi vào thế gian chỉ để kéo sợi bông, và trồng ngô, và tích trữ vàng — mà để “làm vinh hiển Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài mãi mãi”. Hãy đọc Kinh Thánh của bạn, và làm quen với nội dung của nó. Hãy tìm kiếm Chúa trong sự cầu nguyện, và đổ lòng bạn ra trước Ngài. Hãy đi đến một nơi thờ phượng thường xuyên, và nghe Phúc Âm được rao giảng. Và nếu ai hỏi bạn lý do tại sao — nếu vợ, hay con, hay bạn đồng hành nói, “Bạn đang làm gì vậy?” — hãy trả lời họ cách dạn dĩ, như một người đàn ông, và nói, “Tôi làm những điều này vì tôi có một linh hồn.”

Nhận xét thứ hai tôi phải đưa ra là thế này –

II. Bất kỳ ai cũng có thể MẤT linh hồn của chính mình.

Đây là một phần đau buồn của chủ đề của tôi. Nhưng nó là một phần mà tôi không dám, không thể bỏ qua. Tôi không có sự đồng cảm với những người tuyên bố không gì ngoài sự bình an, và giữ lại khỏi con người sự thật khủng khiếp, rằng họ có thể mất linh hồn mình. Tôi là một trong những mục sư theo lối xưa tin toàn bộ Kinh Thánh — và mọi điều nó chứa đựng. Tôi không thể tìm thấy nền tảng Kinh Thánh nào cho thần học nói năng trơn tru đó, làm hài lòng rất nhiều người trong những ngày này, và theo đó mọi người cuối cùng sẽ lên thiên đàng. Tôi tin rằng có một ma quỷ thật. Tôi tin rằng có một địa ngục thật. Tôi tin rằng không phải là tình yêu khi giữ lại khỏi con người rằng họ có thể bị hư mất. Tình yêu! — tôi sẽ gọi nó như vậy sao? Nếu bạn thấy một người anh em uống thuốc độc, bạn sẽ im lặng sao? Tình yêu! — tôi sẽ gọi nó như vậy sao? Nếu bạn thấy một người mù loạng choạng hướng đến một vực thẳm, bạn sẽ không kêu lên “Dừng lại!” sao? Hãy vứt bỏ những quan niệm sai lầm như vậy về tình yêu! Chúng ta đừng vu khống ân điển phước hạnh đó, bằng cách sử dụng tên của nó trong một nghĩa sai. Đó là tình yêu cao nhất khi đưa toàn bộ lẽ thật trước con người. Đó là lòng nhân ái thật sự khi cảnh báo họ rõ ràng khi họ đang ở trong nguy hiểm. Đó là tình yêu khi gây ấn tượng trên họ, rằng họ có thể mất linh hồn của chính mình mãi mãi trong địa ngục.

Con người có trong mình một quyền năng đáng kinh ngạc cho điều ác. Yếu đuối như chúng ta trong mọi điều tốt, chúng ta có một quyền năng mạnh mẽ để làm hại chính mình. Bạn không thể cứu linh hồn đó của bạn, người anh em của tôi — hãy nhớ điều đó! Bạn không thể tự làm hòa với Đức Chúa Trời. Bạn không thể xóa sạch một tội lỗi duy nhất. Bạn không thể xóa bỏ một trong những bản ghi đen tối đứng trong sách của Đức Chúa Trời chống lại bạn. Bạn không thể thay đổi tấm lòng của chính mình. Nhưng có một điều bạn có thể làm — bạn có thể mất linh hồn của chính mình!

Nhưng điều này chưa phải là tất cả. Không chỉ tất cả chúng ta đều có thể mất linh hồn của chính mình, mà tất cả chúng ta đều đang ở trong nguy hiểm sắp xảy ra làm điều đó! Sinh ra trong tội lỗi, và là con của sự thịnh nộ, chúng ta không có mong muốn tự nhiên để linh hồn mình được cứu. Yếu đuối, hư hoại, nghiêng về tội lỗi, chúng ta “gọi tốt là ác, và ác là tốt”. Tối tăm và mù lòa, và chết trong sự vi phạm, chúng ta không có mắt để thấy hố đang há miệng dưới chân chúng ta, và không có ý thức về tội lỗi và nguy hiểm của mình. Nhưng linh hồn chúng ta vẫn trong nguy hiểm khủng khiếp suốt thời gian này! Nếu ai đó ra khơi đi châu Mỹ trên một con tàu bị rò rỉ, không có la bàn, không có nước, không có lương thực, ai không thấy rằng sẽ có ít cơ hội cho người đó băng qua Đại Tây Dương an toàn? Nếu bạn đặt viên kim cương Kohinoor vào tay một đứa trẻ nhỏ, và bảo nó mang nó từ Tower Hill đến Bristol, ai không nhận thấy sự nghi ngờ về việc viên kim cương đó đến nơi an toàn ở cuối hành trình? Nhưng những điều này chỉ là những hình ảnh mờ nhạt về nguy hiểm vô cùng lớn mà chúng ta đứng trong đó theo bản chất về việc mất linh hồn mình.

Nhưng ai đó có thể hỏi, Làm sao một người có thể mất linh hồn mình? Có nhiều câu trả lời cho câu hỏi đó. Cũng như có nhiều bệnh tật tấn công và làm tổn thương thân thể, thì cũng có nhiều điều ác tấn công và làm tổn thương linh hồn. Nhưng dù vô số cách mà một người có thể mất linh hồn của chính mình, chúng có thể được phân loại dưới ba đầu mục chung. Tôi xin cho thấy ngắn gọn chúng là gì.

Trước hết, bạn có thể giết linh hồn mình bằng cách chạy vào TỘI LỖI CÔNG KHAI, và phục vụ các dục vọng và thú vui. Ngoại tình và gian dâm, say sưa và chè chén, không trung thực và nói dối, tất cả đều là những lối tắt đến địa ngục. “Chớ để ai lấy lời hư không mà lừa dối anh em, vì bởi những điều này cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái không vâng lời.” (Ê-phê-sô 5:6.)

Một điều khác, bạn có thể đầu độc linh hồn của chính mình bằng cách theo lấy một TÔN GIÁO SAI LẦM nào đó. Bạn có thể gây mê nó bằng những truyền thống do con người phát minh, và một vòng nghi lễ và sự tuân giữ chưa bao giờ đến từ thiên đàng. Bạn có thể ru nó ngủ bằng thuốc phiện làm tê liệt lương tâm, nhưng không chữa lành tấm lòng. Strychnine và arsenic sẽ làm công việc của chúng hiệu quả như súng lục hay gươm, dù ít tiếng ồn hơn. Chớ để ai lừa dối bạn. “Hãy coi chừng các tiên tri giả.” Khi con người giao linh hồn mình cho những người lãnh đạo mù lòa, cả hai phải rơi vào hố. Một tôn giáo sai lầm cũng hủy hoại như không có tôn giáo nào cả!

Một điều khác, bạn có thể bỏ đói linh hồn mình đến chết bằng cách đùa giỡn và THIẾU QUYẾT ĐOẠN. Bạn có thể nhàn rỗi qua đời sống với một cái tên trên sổ đăng ký báp-têm, nhưng không được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên Con — với một hình thức tin kính, nhưng không có quyền năng. Bạn có thể đùa giỡn năm này qua năm khác, không quan tâm đến điều gì là tốt, hài lòng chế giễu những sự không nhất quán của những người xưng nhận, và tự tâng bốc mình vì bạn không phải là kẻ cố chấp, hay người phe phái, hay người xưng nhận, mọi việc sẽ “ổn thỏa” với linh hồn bạn cuối cùng. “Chớ để ai lấy lời hư không mà lừa dối anh em.” Sự thiếu quyết đoán cũng hủy hoại linh hồn như một tôn giáo sai lầm hay không có tôn giáo nào cả. Dòng chảy của đời sống không bao giờ có thể đứng yên. Dù bạn đang ngủ hay thức, bạn đang trôi xuống dòng chảy đó. Bạn đang đến ngày càng gần những ghềnh thác. Bạn sẽ sớm đi qua thác nước, và, nếu bạn chết mà không có một đức tin quyết đoán, sẽ bị quăng bỏ đến cõi đời đời!

Vậy đó là ba cách chính mà bạn có thể mất linh hồn mình. Có ai đang đọc bài viết này biết mình đang đi cách nào trong những cách này không? Hãy tra xét và xem liệu tôi có chạm đến trường hợp của chính bạn không. Hãy tìm ra liệu bạn có đang mất linh hồn mình hay không.

Nhưng có cần nhiều nỗ lực để hủy hoại một linh hồn không? Ôi, không! Đó là một hành trình xuống dốc. Không có gì được yêu cầu ở tay bạn. Không cần sự gắng sức. Bạn chỉ phải ngồi yên, và bơi theo dòng thủy triều, trôi xuống dòng chảy, đi cùng đám đông — và rồi thì thời gian của lòng thương xót sẽ qua đi mãi mãi! “Rộng là cổng dẫn đến sự hủy diệt!”

Nhưng có nhiều người đang mất linh hồn mình không? Vâng, thật sự có! Đừng nhìn vào những dòng chữ và văn bia trên bia mộ, nếu bạn muốn tìm câu trả lời thật sự cho câu hỏi đó! Như Tiến sĩ Watts nói, chúng “tâng bốc và nói dối”. Tất cả mọi người đều được coi là đáng kính và “những người tốt” ngay khi họ chết. Nhưng hãy nhìn vào Lời của Đức Chúa Trời, và ghi nhớ kỹ điều nó nói. Chúa Giê-xu Christ tuyên bố, “Hẹp là cổng và chật là đường dẫn đến sự sống, và ít người tìm thấy nó — rộng là đường dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người đi vào đó.” (Ma-thi-ơ 7:13, 14.)

Nhưng ai chịu trách nhiệm cho sự mất linh hồn của chúng ta? Không ai ngoài chính chúng ta! Huyết của chúng ta sẽ ở trên chính đầu chúng ta. Lỗi sẽ nằm ở cửa của chính chúng ta. Chúng ta sẽ không có gì để biện hộ vào ngày cuối cùng, khi chúng ta đứng trước ngai trắng lớn và các sách được mở ra. Khi Vua đến xem khách của Ngài, và nói, “Hỡi bạn, làm sao bạn vào đây mà không mặc áo lễ cưới?” chúng ta sẽ câm miệng. Chúng ta sẽ không có lý do gì để biện hộ cho sự mất linh hồn của mình.

Nhưng linh hồn đi đâu khi bị mất? Chỉ có một câu trả lời trang nghiêm cho câu hỏi đó. Chỉ có một nơi mà nó có thể đi đến, và đó là địa ngục. Không có điều gì như sự hủy diệt hoàn toàn. Linh hồn bị mất đi đến nơi mà sâu bọ không chết, và lửa không tắt — nơi có bóng tối và sự tối tăm, sự khốn khổ và tuyệt vọng mãi mãi. Vì nó không phù hợp với thiên đàng, nó đi đến địa ngục -- nơi duy nhất mà nó phù hợp. “Kẻ ác sẽ bị quay vào địa ngục, cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời.” “Cuối cùng của những điều đó là sự chết!” (Rô-ma 6:21.)

Tôi xin nói rõ ràng rằng chúng tôi các mục sư đầy những nỗi sợ hãi về nhiều người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng tôi sợ e rằng họ cuối cùng sẽ mất linh hồn quý báu của mình. Chúng tôi sợ e rằng kẻ giả mạo chính đó, Satan, sẽ lừa họ mất sự cứu rỗi, và dẫn họ làm tù binh theo ý muốn của hắn. Chúng tôi sợ e rằng họ sẽ thức dậy trong cõi đời đời, và thấy mình bị mất mãi mãi! Chúng tôi sợ, vì chúng tôi thấy rất nhiều người sống trong những thói quen tội lỗi, rất nhiều người nghỉ ngơi trong những hình thức và nghi lễ mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ truyền, rất nhiều người đùa giỡn với mọi tôn giáo — nói ngắn gọn, rất nhiều người hủy hoại linh hồn của chính mình! Chúng tôi thấy những điều này, và sợ hãi. Chính vì tôi cảm thấy rằng các linh hồn đang ở trong nguy hiểm mà tôi viết bài viết này, và mời con người đọc nó. Nếu tôi nghĩ không có nơi nào như địa ngục, tôi sẽ không viết như tôi làm. Nếu tôi nghĩ rằng theo lẽ tự nhiên mọi người cuối cùng sẽ lên thiên đàng, tôi sẽ im lặng và để họ yên. Nhưng tôi không dám làm như vậy. Tôi thấy nguy hiểm phía trước, và tôi sẽ chân thành cảnh báo mọi người chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Tôi thấy nguy hiểm đắm tàu, và tôi sẽ thắp một ngọn hải đăng và khẩn cầu mọi người tìm kiếm bến cảng an toàn. Đừng khinh thường lời cảnh báo của tôi. Hãy xem xét tấm lòng của chính bạn — hãy tìm ra liệu bạn có đang trên đường bị mất hay được cứu. Hãy tra xét và xem vấn đề đứng như thế nào giữa bạn và Đức Chúa Trời — đừng phạm sự ngu dại vô cùng lớn là mất linh hồn của chính mình. Chúng ta sống trong một thời đại cám dỗ lớn. Ma quỷ đang đi quanh và rất bận rộn. Đêm đã khuya. Thời gian ngắn ngủi. Đừng mất linh hồn của chính mình!

III. Sự mất linh hồn của bất kỳ người nào là sự mất mát nặng nề nhất mà người ấy có thể chịu.

Tôi cảm thấy không thể trình bày điểm này như tôi nên làm. Không người sống nào có thể cho thấy mức độ đầy đủ của sự mất linh hồn. Không ai có thể vẽ sự mất mát đó bằng màu sắc thật của nó. Không, chúng ta sẽ không bao giờ hiểu nó cho đến khi chúng ta đã đi qua thung lũng của bóng sự chết, và thức dậy trong thế giới đời đời! Không bao giờ cho đến lúc đó chúng ta mới biết giá trị của một linh hồn bất tử.

Tôi có thể nói rằng không điều gì trong đời sống hiện tại có thể bù đắp cho sự mất linh hồn. Bạn có thể có tất cả sự giàu có của thế gian — tất cả vàng của Úc và của California, tất cả những vinh dự mà quốc gia của bạn có thể ban cho bạn. Bạn có thể là chủ sở hữu của nửa một lục địa. Bạn có thể là một người mà các vua vui mừng tôn vinh, và các quốc gia ngắm nhìn với sự ngưỡng mộ. Nhưng suốt thời gian này, nếu bạn đang mất linh hồn mình, bạn là một người nghèo trong mắt Đức Chúa Trời. Những vinh dự của bạn chỉ trong vài năm. Sự giàu có của bạn cuối cùng phải bị bỏ lại. Trần truồng bạn đến thế gian, và trần truồng bạn phải ra đi. Không có tấm lòng nhẹ nhàng, không có lương tâm vui vẻ, bạn sẽ có trong đời sống, trừ khi linh hồn bạn được cứu. Trong tất cả tiền bạc hay mẫu đất rộng lớn của bạn, bạn sẽ không mang theo gì khi bạn chết. Vài thước đất sẽ đủ để phủ thân thể bạn khi đời sống kết thúc. Và sau đó, nếu linh hồn bạn bị mất, bạn sẽ thấy mình là một kẻ ăn mày đến cõi đời đời. Thật vậy, người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì.

Tôi có thể nói rằng khi linh hồn bị mất, đó là một sự mất mát không thể lấy lại được. Một khi bị mất, nó bị mất mãi mãi. Sự mất tài sản có thể được lấy lại trong thế gian này. Sự mất sức khỏe và danh dự đôi khi có thể sửa chữa được. Nhưng không người nào đã trút hơi thở cuối cùng có thể lấy lại linh hồn đã mất của mình. Kinh Thánh không bày tỏ cho chúng ta một nơi luyện ngục nào bên kia ngôi mộ. Kinh Thánh dạy chúng ta rằng, một khi bị mất, chúng ta bị mất mãi mãi! Thật vậy, một người sẽ thấy rằng không có gì người ấy có thể ban cho để mua lại và cứu chuộc linh hồn mình.

Nhưng tôi cảm thấy sâu sắc rằng những lập luận như thế này rơi xuống rất xa dưới mức độ của chủ đề. Thời gian chưa đến khi chúng ta sẽ nhận ra đầy đủ một linh hồn đáng giá bao nhiêu. Chúng ta phải nhìn xa về phía trước. Chúng ta phải đặt mình trong tưởng tượng vào một vị trí khác với vị trí chúng ta hiện đang chiếm, trước khi chúng ta sẽ hình thành một ước lượng đúng đắn về điều chúng ta đang xem xét. Người mù không thể hiểu cảnh đẹp. Người điếc không thể đánh giá âm nhạc hay. Người sống không thể nhận ra đầy đủ tầm quan trọng đáng kinh ngạc của một thế giới sẽ đến.

Có độc giả nào của bài viết này muốn có một ý niệm mờ nhạt nào đó về giá trị của một linh hồn không? Vậy hãy đi và đo lường nó bằng ý kiến của những người đang chết. Sự trang nghiêm của cảnh cuối cùng lột bỏ lớp kim tuyến và sự giả vờ của mọi vật, và làm cho con người thấy chúng như chúng thật sự là. Con người sẽ làm gì lúc đó cho linh hồn mình? Tôi đã thấy một số điều này, với tư cách là một mục sư Cơ Đốc. Hiếm khi, rất hiếm khi, tôi thấy người ta bất cẩn, thiếu suy nghĩ, và thờ ơ về thế giới sẽ đến, trong giờ chết. Người đàn ông có thể kể những câu chuyện hay, và hát những bài hát hay cho bạn bè vui vẻ, trở nên rất nghiêm trọng khi bắt đầu cảm thấy đời sống đang rời khỏi thân thể mình. Kẻ vô tín khoe khoang vào một mùa như vậy thường đã ném bỏ sự vô tín của mình. Những người như Paine và Voltaire thường cho thấy rằng triết học khoe khoang của họ sụp đổ khi ngôi mộ ở trong tầm mắt. Đừng nói với tôi điều một người nghĩ về linh hồn khi người ấy đang trong sự đầy đủ của sức khỏe; hãy nói với tôi điều người ấy nghĩ khi thế gian đang chìm xuống dưới người ấy, và sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời hiện ra trong tầm mắt. Những thực tế lớn lao của hữu thể chúng ta lúc đó sẽ đòi hỏi sự chú ý, và phải được xem xét. Giá trị của linh hồn dưới ánh sáng của thời gian là một điều, nhưng được thấy dưới ánh sáng của cõi đời đời nó hoàn toàn là một điều khác. Không bao giờ người sống biết giá trị của linh hồn tốt như khi người ấy đang chết, và không thể giữ thế gian lâu hơn nữa.

Có ai muốn có một ý niệm rõ ràng hơn về giá trị của linh hồn không? Vậy hãy đi và đo lường nó bằng ý kiến của người chết. Hãy đọc trong chương mười sáu của Lu-ca dụ ngôn về người giàu và La-xa-rơ. Khi người giàu thức dậy trong địa ngục và trong những sự đau đớn, ông nói gì với Áp-ra-ham? “Xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi — vì tôi có năm anh em — để người ấy làm chứng cho họ — e rằng họ cũng đến nơi đau đớn này.” Người giàu đó có lẽ nghĩ ít hoặc không nghĩ gì về linh hồn của người khác trong khi ông sống trên trái đất. Một khi chết và ở trong nơi đau đớn, ông thấy mọi vật bằng màu sắc thật của chúng. Lúc đó ông nghĩ đến anh em mình, và bắt đầu quan tâm đến sự cứu rỗi của họ. Lúc đó ông kêu lên, “Xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi. Tôi có năm anh em. Hãy để người ấy làm chứng cho họ.” Nếu dụ ngôn kỳ diệu đó không làm gì khác, nó sẽ dạy chúng ta điều con người nghĩ khi họ thức dậy trong thế giới bên kia. Nó nâng một góc của tấm màn treo trên thế giới sẽ đến, và cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về điều người chết nghĩ về giá trị của linh hồn.

Có ai muốn có ý niệm rõ ràng nhất có thể được ban cho về giá trị của linh hồn không? Vậy hãy đi và đo lường nó bằng cái giá đã được trả cho nó 1800 năm trước. Thật là một cái giá vô cùng lớn và không thể đếm được đã được trả! Không vàng, không bạc, không kim cương được thấy đủ để cung cấp sự cứu chuộc — không thiên sứ nào trên thiên đàng có thể mang đến
một giá chuộc. Không gì ngoài huyết của Đấng Christ — không gì ngoài sự chết của Con đời đời của Đức Chúa Trời trên thập tự giá, được thấy đủ để mua cho linh hồn sự giải thoát khỏi địa ngục. Hãy đi đến Gô-gô-tha trong tinh thần, và xem xét điều đã diễn ra ở đó, khi Chúa Giê-xu chết. Hãy xem Đấng Cứu Thế phước hạnh chịu khổ trên thập tự giá. Hãy ghi nhớ điều xảy ra ở đó khi Ngài chết. Hãy xem làm sao có bóng tối trong ba giờ trên mặt trái đất. Trái đất rúng động. Các tảng đá bị xé ra. Các ngôi mộ được mở ra. Hãy lắng nghe những lời chết của Ngài — “Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Sau đó hãy xem trong toàn bộ giao dịch kỳ diệu đó một điều gì đó, có thể cho bạn một ý niệm về giá trị của linh hồn. Trong cảnh khủng khiếp đó, chúng ta chứng kiến sự thanh toán cái giá duy nhất được thấy đủ để cứu chuộc linh hồn con người. Tất cả chúng ta sẽ hiểu giá trị của linh hồn một ngày nào đó, nếu chúng ta không hiểu nó bây giờ. Xin Đức Chúa Trời ban cho không ai đọc bài viết này hiểu nó quá muộn.

Một nhà thương điên là một cảnh đáng thương. Nó làm đau lòng khi thấy trong tòa nhà ảm đạm đó một người đàn ông, từng có một tài sản như hoàng tử, nhưng đã phung phí nó, và đưa mình đến sự điên loạn vô vọng bởi say sưa. Một vụ đắm tàu là một cảnh đáng thương. Nó làm người ta u sầu khi thấy một con tàu dũng cảm nào đó, từng “đi trên nước như một vật sống”, bị mắc cạn trên một bờ đá, với một thủy thủ đoàn bị chết đuối và một hàng hóa bị phân tán nằm quanh nó trên bãi biển. Nhưng trong tất cả những cảnh có thể ảnh hưởng đến mắt và làm đau lòng, tôi không biết cảnh nào đáng thương như cảnh một người hủy hoại linh hồn của chính mình. Không lạ gì Chúa Giê-xu đã khóc khi Ngài đến gần Giê-ru-sa-lem lần cuối cùng. Có chép rằng, “Ngài nhìn thấy thành phố và khóc về nó!” (Lu-ca 19:41.) Ngài biết giá trị của các linh hồn, nếu các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không biết. Chúng ta có thể học từ những giọt nước mắt đó của Ngài, nếu không từ điều gì khác — giá trị của linh hồn con người, và mức độ mất mát mà người ấy sẽ chịu nếu linh hồn đó bị quăng bỏ.

Tôi truyền cho mọi độc giả của bài viết này, trong khi nó được gọi là hôm nay, mở mắt ra trước giá trị của linh hồn mình. Hãy trỗi dậy đến một ý thức về sự khủng khiếp của việc mất một linh hồn. Hãy cố gắng biết sự quý báu thật sự của kho báu mạnh mẽ đó được giao cho bạn chăm sóc. Giá trị của mọi vật sẽ thay đổi rất nhiều một ngày nào đó. Giờ đến khi tiền bạc sẽ không đáng giá hơn giấy phế liệu, và vàng và kim cương sẽ như bụi của đường phố — khi cung điện của người cao quý, và túp lều của người nông dân đều cùng nhau sụp xuống đất — khi cổ phiếu và quỹ sẽ đều không thể bán được — và ân điển và đức tin và hy vọng tốt sẽ không còn bị đánh giá thấp và bị khinh miệt nữa. Trong giờ đó, bạn sẽ tìm ra, theo một cách bạn chưa bao giờ tìm ra trước đây, giá trị của linh hồn bất tử. Sự mất linh hồn lúc đó sẽ được thấy là lớn nhất trong các mất mát, và sự được linh hồn là lớn nhất trong các được lợi. Hãy tìm cách biết giá trị của linh hồn bây giờ. Đừng giống như Nữ hoàng Ai Cập, người, trong sự khoe khoang ngu dại, lấy một viên ngọc quý giá trị lớn, hòa tan nó trong axit, và sau đó uống nó. Đừng, như bà, quăng bỏ “viên ngọc quý giá”, mà Đức Chúa Trời đã giao cho bạn chăm sóc. Một khi bị mất, không mất mát nào có thể so sánh với sự mất linh hồn.

IV. Linh hồn của bất kỳ người nào cũng có thể được cứu.

Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Phúc Âm của Đấng Christ cho phép tôi tuyên bố tin mừng này, và tuyên bố chúng cách tự do và vô điều kiện cho mọi người đọc những trang này. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng sau tất cả những điều trang nghiêm tôi đã nói, tôi có thể kết thúc bằng một sứ điệp bình an. Tôi không thể chịu trách nhiệm khủng khiếp là nói với con người rằng mọi người đều có một linh hồn, rằng bất kỳ ai cũng có thể mất linh hồn mình — rằng sự mất linh hồn là một mất mát mà không gì có thể bù đắp — nếu tôi không thể cũng tuyên bố rằng linh hồn của bất kỳ người nào cũng có thể được cứu.

Tôi nghĩ có thể tuyên bố này có thể nghe gây sửng sốt đối với một số độc giả của bài viết này. Tôi nhớ thời khi nó sẽ nghe gây sửng sốt đối với tôi. Nhưng tôi tin chắc rằng nó không hơn không kém là tiếng nói của Phúc Âm đời đời, và tôi không hổ thẹn làm cho nó được biết đến cho tất cả những ai có tai để nghe. Tôi nói cách dạn dĩ, rằng có sự cứu rỗi trong Phúc Âm cho kẻ đứng đầu các tội nhân. Tôi nói cách tự tin, rằng bất kỳ ai và mọi người đều có thể có linh hồn mình được cứu! Tôi biết rằng tất cả chúng ta đều là tội nhân theo bản chất — sa ngã, có tội, hư hoại, bị phủ đầy tội lỗi. Tôi biết rằng Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối phó là một Hữu Thể thánh khiết nhất, có mắt tinh khiết hơn để nhìn sự gian ác, và là Đấng không thể nhìn vào điều ác. Tôi cũng biết rằng thế gian mà số phận chúng ta được đặt trong đó, là một thế gian khó khăn cho tôn giáo. Nó là một thế gian đầy lo lắng và rắc rối, đầy sự không tin và ô uế, đầy sự chống đối và thù hận đối với Đức Chúa Trời. Nó là một thế gian mà tôn giáo thật giống như một cây ngoại lai — một thế gian có một bầu không khí làm cho tôn giáo héo đi. Nhưng, bất chấp tất cả điều này, khó khăn như thế gian này, thánh khiết như Đức Chúa Trời, tội lỗi như chúng ta theo bản chất — tôi nói, rằng bất kỳ ai và mọi người đều có thể được cứu. Bất kỳ người đàn ông hay phụ nữ nào cũng có thể được cứu khỏi tội lỗi, quyền lực, hậu quả của tội lỗi, và cuối cùng được tìm thấy ở bên tay phải của Đức Chúa Trời trong vinh quang đời đời!

Tôi tưởng tượng tôi nghe một độc giả nào đó kêu lên, “Làm sao những điều này có thể được?” Không lạ gì bạn hỏi câu hỏi đó. Đây là nút thắt lớn mà các triết gia ngoại giáo không bao giờ có thể tháo được. Đây là vấn đề mà tất cả các nhà hiền triết của Hy Lạp và của La Mã không thể giải quyết. Đây là câu hỏi mà không gì có thể trả lời ngoài Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Câu trả lời đó của Phúc Âm giờ đây tôi mong muốn đặt trước bạn. Vậy tôi tuyên bố, với tất cả sự tự tin, rằng linh hồn của bất kỳ ai cũng có thể được cứu, (1) vì Đấng Christ đã một lần chết. Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của con người. “Đấng Christ đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để Ngài có thể đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời.” (1 Phi-e-rơ 3:18.) Đấng Christ đã mang tội lỗi của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây, và cho phép lời nguyền rủa mà tất cả chúng ta đáng phải nhận rơi trên đầu Ngài. Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã làm thỏa mãn luật pháp thánh của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã phá vỡ. Sự chết đó không phải là một sự chết thông thường — nó không phải là một ví dụ đơn thuần về sự tự chối bỏ; nó không phải là sự chết đơn thuần của một người tử vì đạo, như những sự chết của một Ridley, một Latimer, hay một Cranmer. Sự chết của Đấng Christ là một sự hy sinh và sự cầu hòa cho tội lỗi của cả thế gian. Nó là sự chết thay thế của một Đấng Thay Thế, Đấng Bảo Lãnh, và Đấng Đại Diện toàn năng của con cái loài người. Nó đã trả món nợ vô cùng lớn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Nó đã mở đường lên thiên đàng cho mọi tín đồ. Nó đã cung cấp một suối nguồn cho mọi tội lỗi và ô uế. Nó đã giúp Đức Chúa Trời có thể là công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Nó đã mua sự hòa giải với Ngài. Nó đã đạt được sự bình an hoàn hảo với Đức Chúa Trời cho tất cả những ai đến với Ngài bởi Chúa Giê-xu.

Cửa tù đã được mở ra khi Chúa Giê-xu chết. Tự do đã được tuyên bố cho tất cả những ai cảm thấy sự trói buộc của tội lỗi, và mong muốn được tự do. Bạn nghĩ, tất cả sự chịu khổ đó, mà Chúa Giê-xu đã chịu tại Gô-gô-tha, đã được chịu cho ai? Tại sao Con thánh của Đức Chúa Trời bị đối xử như một kẻ làm ác, bị kể là kẻ vi phạm, và bị kết án một sự chết tàn ác như vậy? Những bàn tay và bàn chân đó bị đóng đinh vào thập tự giá cho ai? Cạnh sườn đó bị đâm bằng giáo cho ai? Huyết quý báu đó chảy xuống tự do như vậy cho ai? Tại sao tất cả điều này được làm? Nó được làm cho bạn! Nó được làm cho kẻ tội lỗi — cho kẻ không tin kính! Nó được làm cách tự do, tự nguyện — không bởi ép buộc — xuất phát từ tình yêu đối với tội nhân, và để làm sự chuộc tội cho tội lỗi. Chắc chắn, vậy, vì Đấng Christ đã chết cho kẻ không tin kính, tôi có quyền tuyên bố rằng bất kỳ ai cũng có thể được cứu.

Hơn nữa, tôi tuyên bố với tất cả sự tự tin, rằng bất kỳ ai cũng có thể được cứu, (2) vì Đấng Christ vẫn sống. Cùng Chúa Giê-xu đó đã một lần chết cho tội nhân, vẫn sống ở bên tay phải của Đức Chúa Trời, để tiếp tục công việc cứu rỗi mà Ngài đã từ thiên đàng xuống để thực hiện. Ngài sống để tiếp nhận tất cả những ai đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, và ban cho họ quyền trở thành con cái của Đức Chúa Trời. Ngài sống để nghe lời thú nhận của mọi lương tâm nặng nề, và ban cho, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm toàn năng, sự tha thứ hoàn hảo. Ngài sống để đổ Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi trên tất cả những ai tin nơi Ngài, và giúp họ có thể kêu lên, A-ba, Cha! Ngài sống để là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và con người, Đấng Cầu Thay không mệt mỏi, Đấng Chăn Chiên nhân từ, Người Anh Cả, Đấng Biện Hộ đắc thắng, Thầy Tế Lễ và Bạn không bao giờ thất bại của tất cả những ai đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài. Ngài sống để là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho mọi dân Ngài — để giữ họ trong đời sống, nâng đỡ họ trong sự chết, và cuối cùng đưa họ đến vinh quang đời đời.

Bạn nghĩ, Chúa Giê-xu đang ngồi ở bên tay phải của Đức Chúa Trời cho ai? Đó là cho con cái loài người. Cao trên thiên đàng, và được bao quanh bởi vinh quang không thể nói ra, Ngài vẫn quan tâm đến công việc mạnh mẽ đó mà Ngài đã đảm nhận khi Ngài sinh ra trong máng cỏ của Bết-lê-hem. Ngài không thay đổi một chút nào. Ngài luôn luôn đồng một tâm trí. Ngài là cùng một Đấng như khi Ngài đi trên bờ biển Ga-li-lê. Ngài là cùng một Đấng như khi Ngài tha thứ cho Sau-lơ người Pha-ri-si, và sai ông ra rao giảng đức tin ông đã từng hủy diệt. Ngài là cùng một Đấng như khi Ngài tiếp nhận Ma-ri Ma-đơ-len — gọi Ma-thi-ơ người thu thuế — đưa Xa-chê xuống khỏi cây, và làm cho họ thành những ví dụ về điều ân điển của Ngài có thể làm. Và Ngài không thay đổi. Ngài là cùng một Đấng hôm qua, và hôm nay, và mãi mãi. Chắc chắn tôi có quyền nói rằng bất kỳ ai cũng có thể được cứu, vì Chúa Giê-xu sống.

Một lần nữa tôi tuyên bố, với tất cả sự tự tin, rằng bất kỳ ai cũng có thể được cứu, (3) vì những lời hứa của Phúc Âm của Đấng Christ là đầy đủ, tự do, và vô điều kiện. “Hãy đến với Ta,” Đấng Cứu Thế phán, “tất cả những ai lao khổ và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi sự yên nghỉ” — “Kẻ nào tin nơi Con sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” — “Kẻ nào tin nơi Ngài không bị kết án.” — “Kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ quăng ra.” — “Mọi người nào thấy Con, và tin nơi Ngài có thể được sự sống đời đời.” — “Kẻ nào tin nơi Ta có sự sống đời đời.” — “Nếu ai khát, hãy đến với Ta và uống.” “Hễ ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách miễn phí.” (Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 3:15, 18; 6:37, 40, 47; 7:37; Khải Huyền 22:17.)

Bạn nghĩ, những lời này được phán cho ai? Chúng có ý chỉ cho người Do Thái thôi sao? Không — cho dân ngoại nữa! Chúng có ý chỉ cho người trong thời xưa thôi sao? Không — cho người trong mọi thời đại! Chúng có ý chỉ cho Palestine và Syria thôi sao? Không — cho cả thế gian — cho mọi tên và dân tộc và người và tiếng nói! Chúng có ý chỉ cho người giàu thôi sao? Không — cho người nghèo cũng như cho người giàu! Chúng có ý chỉ cho người rất đạo đức và đúng đắn thôi sao? Không — chúng có ý cho tất cả — cho kẻ đứng đầu các tội nhân — cho kẻ phạm tội hèn hạ nhất, cho tất cả những ai sẽ tiếp nhận chúng! Chắc chắn khi tôi nhớ lại những lời hứa này, tôi có quyền nói rằng bất kỳ ai và mọi người đều có thể được cứu.

Bất kỳ ai đọc những lời này, và không được cứu, không bao giờ có thể đổ lỗi cho Phúc Âm. Nếu bạn bị mất, đó không phải vì bạn không thể được cứu. Nếu bạn bị mất, đó không phải vì không có sự tha thứ cho tội nhân, không có Đấng Trung Bảo, không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, không có suối nguồn mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế, không có cửa mở. Đó là vì bạn muốn theo ý mình, vì, bạn bám lấy tội lỗi mình, vì bạn không đến với Đấng Christ, để trong Đấng Christ bạn có thể có sự sống.

Tôi không giấu mục đích của mình khi gửi cuốn sách này ra. Mong muốn của tấm lòng tôi và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời cho bạn là, linh hồn bạn có thể được cứu. Đây là mục đích lớn mà mọi mục sư trung tín được phong chức vì nó. Đây là mục đích mà vì nó chúng tôi rao giảng, và nói, và viết. Chúng tôi muốn các linh hồn được cứu. Họ không biết họ nói gì, những người buộc tội chúng tôi có động cơ trần thế, và nói với chúng tôi rằng chúng tôi chỉ muốn tiến bộ hội thánh của chính mình, và thúc đẩy nghề thầy tế lễ. Chúng tôi không biết gì về những cảm giác như vậy. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những người đặt những điều này lên chúng tôi! Chúng tôi lao động cho những mục đích cao hơn. Chúng tôi muốn các linh hồn được cứu! Chúng tôi yêu Hội Thánh Anh — chúng tôi cảm thấy tình cảm sâu sắc đối với Sách Cầu Nguyện của bà, các Điều Tín Lý của bà, các Bài Giảng của bà, các Hình Thức Thờ Phượng Đức Chúa Trời của bà. Nhưng một điều chúng tôi cảm thấy còn sâu sắc hơn — chúng tôi muốn các linh hồn được cứu. Chúng tôi mong muốn kéo một số củi khỏi lửa đang cháy. Chúng tôi mong muốn là những công cụ được tôn vinh trong tay Đức Chúa Trời để dẫn một số linh hồn đến sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

Và giờ đây tôi sẽ kết luận bài viết này bằng ba lời áp dụng thân thương, mà tôi tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lợi ích thuộc linh của nhiều linh hồn. Tôi không biết những trang này có thể rơi vào tay ai. Tôi bắn cung của mình một cách mạo hiểm. Tôi chỉ có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài có thể gửi một mũi tên về nhà đến một số lương tâm, và rằng nhiều người đọc cuốn sách này có thể đặt nó xuống, đánh vào ngực mình và nói, “Tôi phải làm gì để được cứu?”

(1) Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một lời CẢNH BÁO thân thương. Lời cảnh báo đó ngắn gọn và đơn giản — Đừng xao lãng linh hồn của chính bạn! Tôi ít nghi ngờ rằng cuốn sách này sẽ rơi vào tay một số người thường bị thử thách với sự lo lắng về những điều của đời sống này. Bạn “lo lắng và bối rối về nhiều điều”. Bạn dường như sống trong một vòng xoáy liên tục của công việc, vội vã, và rắc rối. Bạn thấy quanh mình hàng ngàn người không quan tâm gì ngoài điều họ sẽ ăn, và điều họ sẽ uống, và điều họ sẽ mặc. Bạn thường bị cám dỗ nghiêm trọng nghĩ rằng thật vô ích khi cố gắng có bất kỳ tôn giáo nào. Tôi nói với bạn, nhân danh Đức Chúa Trời — Hãy kháng cự cám dỗ. Nó đến từ ma quỷ. Tôi nói với bạn — Đừng bao giờ quên điều cần thiết duy nhất! Đừng bao giờ quên linh hồn bất tử của bạn!

Bạn có thể nói với tôi, có lẽ, rằng thời thế khó khăn. Chúng có thể khó khăn; nhưng bổn phận của tôi là nhắc bạn rằng thời gian ngắn ngủi, và sẽ sớm được đổi thành cõi đời đời. Bạn có thể nói với tôi rằng bạn phải sống; nhưng bổn phận của tôi là nhắc bạn rằng bạn cũng phải chết, và sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời của bạn. Chúng ta sẽ nghĩ gì về một người đàn ông trong thời nạn đói nuôi chó của mình — và bỏ đói con mình? Chúng ta sẽ không nói rằng người ấy là một người cha vô tâm và không tự nhiên sao? Vậy — hãy coi chừng bạn không làm điều gì giống như vậy chính bạn. Đừng quên linh hồn bạn trong sự lo lắng cho thân thể bạn. Đừng, trong mối quan tâm của bạn về đời sống hiện nay, quên điều sẽ đến. Đừng xao lãng linh hồn bạn!

Dù bạn đã là gì trong thời gian qua, tôi cầu xin bạn trong thời gian tới sống như một người cảm thấy rằng mình có một linh hồn bất tử! Hãy đặt cuốn sách này xuống với một quyết tâm thánh, bởi sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, “ngừng làm điều ác, và học làm điều tốt”. Đừng hổ thẹn, từ nay trở đi, quan tâm đến lợi ích của linh hồn bạn. Đừng hổ thẹn đọc Kinh Thánh của bạn, cầu nguyện, giữ ngày Sa-bát thánh, và nghe Phúc Âm được rao giảng. Về tội lỗi và sự không tin kính bạn có thể hổ thẹn. Bạn không bao giờ cần hổ thẹn về việc quan tâm đến linh hồn mình. Hãy để người khác cười nếu họ muốn — họ sẽ không cười bạn một ngày nào đó. Hãy chịu đựng nó cách kiên nhẫn. Hãy chịu đựng nó cách lặng lẽ. Hãy nói với họ bạn đã quyết định, và không có ý thay đổi. Hãy nói với họ bạn đã học được một điều, nếu không điều gì khác, và đó là bạn có một linh hồn quý báu. Và hãy nói với họ bạn đã quyết tâm rằng, dù điều gì đến, bạn sẽ không còn xao lãng linh hồn đó nữa.

(2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI GỌI thân thương cho tất cả những ai mong muốn linh hồn mình được cứu. Tôi mời mọi độc giả của bài viết này, người cảm thấy giá trị của linh hồn mình, và mong muốn sự cứu rỗi, đến với Đấng Christ không chậm trễ, và được cứu. Tôi mời người ấy đến với Đấng Christ bởi đức tin, và giao linh hồn mình cho Ngài, để người ấy có thể được giải thoát khỏi tội lỗi, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Lưỡi tôi không thể nói, và tâm trí tôi quá yếu để giải thích, toàn bộ mức độ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân — và sự sẵn lòng của Đấng Christ tiếp nhận và cứu các linh hồn. Bạn không bị eo hẹp trong Đấng Christ, mà trong chính bạn. Bạn sai lầm rất lớn nếu bạn nghi ngờ sự sẵn sàng của Đấng Christ để cứu. Tôi biết không có trở ngại nào giữa linh hồn đó của bạn và sự sống đời đời, ngoài ý muốn của chính bạn. “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một tội nhân ăn năn.” (Lu-ca 15:10)

Bạn có thể đã nghe một điều gì đó về những kỳ quan của các dàn hợp xướng tại các buổi hòa nhạc Crystal Palace. Nhưng tất cả sự bùng nổ hài hòa đó trong “Điệp Khúc Hallelujah”, so với sự bùng nổ vui mừng được nghe trên thiên đàng khi một linh hồn quay từ bóng tối sang ánh sáng thì là gì? Tất cả nó là gì ngoài một tiếng thì thầm đơn thuần, so với “niềm vui của các thiên sứ” về một tội nhân được dạy thấy sự ngu dại của tội lỗi, và tìm kiếm Đấng Christ? Ôi, hãy đến và thêm vào niềm vui đó không chậm trễ! Nếu bạn yêu sự sống, tôi cầu xin bạn nắm lấy Đấng Christ ngay lập tức, để linh hồn bạn có thể được cứu. Tại sao không làm điều đó hôm nay? Tại sao không hôm nay kết hợp mình với Chúa Giê-xu trong một giao ước đời đời không thể bị phá vỡ? Tại sao không quyết tâm, trước khi mặt trời ngày mai mọc, quay khỏi sự phục vụ tội lỗi, và quay về với Đấng Christ? Tại sao không đi đến Đấng Christ ngay hôm nay, và quăng linh hồn bạn lên Ngài, với tất cả tội lỗi của nó và tất cả sự không tin của nó, với tất cả những nghi ngờ của nó và tất cả những nỗi sợ của nó? Bạn có nghèo không? Hãy tìm kho báu trên thiên đàng và giàu có. Bạn có già không? Hãy vội vàng, vội vàng sẵn sàng cho cuối cùng của bạn, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của bạn. Bạn có trẻ không? Hãy bắt đầu tốt, và tìm trong Đấng Christ một người bạn không bao giờ thất bại, sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn. Bạn có đang trong rắc rối, lo lắng về đời sống này không? Hãy tìm Ngài, Đấng duy nhất có thể giúp bạn và mang gánh nặng của bạn — hãy tìm Ngài, Đấng sẽ không bao giờ làm bạn thất vọng. Khi người khác quay lưng lại với bạn, lúc đó Chúa Giê-xu Christ sẽ nâng bạn lên. Bạn có phải là một tội nhân, một tội nhân lớn, một tội nhân thuộc loại tồi tệ nhất không? Tất cả sẽ không còn được nhớ nữa nếu bạn chỉ đến với Đấng Christ — huyết Ngài sẽ tẩy sạch mọi tội lỗi. Dù tội lỗi bạn như đỏ thắm, chúng sẽ được làm trắng như tuyết. Vậy hãy đi, và kêu lên Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghĩ về giá trị của linh hồn bạn, và nghĩ về con đường cứu rỗi duy nhất. Hãy kêu lên Chúa trong lời cầu nguyện tha thiết. Hãy làm như kẻ trộm ăn năn đã làm — hãy đổ lòng bạn ra trước Ngài — hãy kêu lên, “Lạy Chúa xin nhớ đến tôi, ngay cả tôi!” Hãy nói với Ngài bạn đến với Ngài, vì bạn đã nghe rằng Ngài “tiếp nhận tội nhân”, và vì bạn là một tội nhân và muốn được cứu. Hãy nói với Ngài toàn bộ câu chuyện về đời sống quá khứ của bạn. Hãy nói với Ngài, nếu bạn muốn, rằng bạn đã là một người không tin, một kẻ phóng đãng, một kẻ phá vỡ ngày Sa-bát, một người vô thần, liều lĩnh, nóng tính. Ngài sẽ không khinh thường bạn. Ngài sẽ không quăng bạn ra. Ngài sẽ không quay lưng lại với bạn. Ngài không bao giờ bẻ gãy cây sậy bị dập, hay dập tắt tim đèn đang bốc khói. Không ai từng đến với Ngài mà bị quăng ra. Ôi, hãy đến với Đấng Christ, và linh hồn bạn sẽ sống!

(3) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là một lời KHUYÊN BẢO thân thương cho mọi độc giả của bài viết này, người đã tìm ra giá trị của linh hồn mình, và đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Lời khuyên bảo đó sẽ ngắn gọn và đơn giản. Tôi cầu xin bạn bám lấy Chúa với tất cả tấm lòng bạn, và tiến tới dấu mốc để nhận giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của bạn. Tôi có thể hình dung tốt rằng bạn thấy đường của bạn rất hẹp. Có ít người cùng bạn — và nhiều người chống lại bạn. Số phận của bạn trong đời sống có thể dường như khó khăn, và vị trí của bạn có thể khó khăn. Nhưng vẫn hãy bám lấy Chúa, và Ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn. Hãy bám lấy Chúa giữa sự bắt bớ. Hãy bám lấy Chúa, dù người ta cười bạn và chế giễu bạn, và cố gắng làm bạn hổ thẹn. Hãy bám lấy Chúa, dù thập tự giá nặng nề và cuộc chiến khó khăn. Ngài không hổ thẹn về bạn trên Thập Tự Giá của Gô-gô-tha — vậy đừng hổ thẹn về Ngài trên trái đất, e rằng Ngài sẽ hổ thẹn về bạn trước Cha Ngài ở trên thiên đàng. Hãy bám lấy Chúa, và Ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn.

Trong thế gian này có nhiều sự thất vọng — những thất vọng về tài sản, và gia đình, và nhà cửa, và đất đai, và tình huống. Nhưng không ai từng thất vọng trong Đấng Christ. Không ai từng không tìm thấy Đấng Christ là tất cả những gì Kinh Thánh nói Ngài là, và tốt hơn một ngàn lần những gì người ấy đã được nói trước đây! Hãy nhìn về phía trước, hãy nhìn tiếp và về phía trước đến cuối cùng! Những điều tốt nhất của bạn vẫn chưa đến. Thời gian ngắn ngủi. Cuối cùng đang đến gần. Những ngày cuối cùng của thế gian đang ở trên chúng ta. Hãy chiến đấu cuộc chiến tốt lành. Hãy lao động tiếp. Hãy làm việc tiếp. Hãy cố gắng tiếp. Hãy cầu nguyện tiếp. Hãy đọc tiếp. Hãy lao động chăm chỉ cho sự thịnh vượng của linh hồn chính bạn. Hãy lao động chăm chỉ cho sự thịnh vượng của linh hồn người khác. Hãy cố gắng đưa thêm vài người nữa cùng bạn lên thiên đàng, và bằng mọi cách cứu một số người. Hãy làm một điều gì đó, bởi sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, để làm cho thiên đàng đầy hơn và địa ngục trống hơn. Hãy nói với người thanh niên đó bên cạnh bạn, và với người già đó sống gần nhà bạn. Hãy nói với người hàng xóm đó không bao giờ đi đến một nơi thờ phượng. Hãy nói với người thân đó không bao giờ đọc Kinh Thánh riêng tư, và đùa giỡn với tôn giáo nghiêm túc. Hãy khẩn cầu tất cả họ nghĩ về linh hồn mình. Hãy cầu xin họ đi và nghe một điều gì đó vào các ngày Chúa Nhật sẽ tốt cho họ đến sự sống đời đời. Hãy cố gắng thuyết phục họ sống, không như những con thú sẽ bị hư mất, mà như những người mong muốn được cứu. Lớn lao là phần thưởng của bạn trên thiên đàng, nếu bạn cố gắng làm điều tốt cho các linh hồn. Lớn lao là phần thưởng của tất cả những ai xưng nhận Đấng Christ trước con cái loài người. Những vinh dự của thế gian này sẽ sớm kết thúc mãi mãi. Những phần thưởng mà Nữ hoàng nhân từ của chúng ta ban cho chỉ được hưởng trong vài năm ngắn ngủi. “Thập Tự Victoria” sẽ không được đeo lâu bởi những người lính dũng cảm đó đã thắng nó cách dũng cảm và xứng đáng nó cách phong phú. Nơi biết họ bây giờ sẽ sớm không biết họ nữa — thêm vài năm nữa và họ sẽ được tụ họp về với tổ phụ của họ. Nhưng vương miện mà Đấng Christ ban cho, không bao giờ phai tàn. Hãy tìm vương miện đó, độc giả tin kính của tôi. Hãy lao động cho vương miện đó. Nó sẽ bù đắp cho tất cả những gì bạn phải trải qua trong thế gian rắc rối này. Phần thưởng của các lính của Đấng Christ là mãi mãi. Nhà của họ là đời đời. Vinh quang của họ không bao giờ kết thúc!

Ít Người Được Cứu

Tôi coi như đương nhiên rằng mọi độc giả của bài viết này tự gọi mình là một Cơ Đốc nhân. Bạn sẽ không thích bị coi là một người theo thuyết thần tự nhiên, hay một người vô tín. Bạn xưng nhận tin Kinh Thánh là thật. Sự ra đời của Đấng Christ Đấng Cứu Thế, — sự chết của Đấng Christ Đấng Cứu Thế, — sự cứu rỗi được cung cấp bởi Đấng Christ Đấng Cứu Thế, — tất cả những điều này là những sự thật bạn có lẽ chưa bao giờ nghi ngờ. Nhưng, sau tất cả, Cơ Đốc giáo như thế này cuối cùng sẽ có ích gì cho bạn? Nó sẽ làm điều tốt gì cho linh hồn bạn khi bạn chết? Trong một lời, — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn hiện đang trẻ, khỏe mạnh và mạnh mẽ. Có lẽ bạn chưa bao giờ có một ngày ốm trong đời, và hầu như không biết cảm giác yếu đuối và đau đớn là gì. Bạn toan tính và lên kế hoạch cho những năm tới, và cảm thấy như thể sự chết ở xa, và ngoài tầm mắt. Nhưng, hãy nhớ, sự chết đôi khi cắt đứt những người trẻ trong hoa của những ngày của họ. Người mạnh mẽ và khỏe mạnh trong gia đình không phải lúc nào cũng sống lâu nhất. Mặt trời của bạn có thể lặn trước khi đời sống bạn đạt đến giữa trưa. Nhưng một lúc nữa, và bạn có thể đang nằm trong một ngôi nhà hẹp, im lặng, và hoa cúc có thể đang mọc trên ngôi mộ bạn. Và lúc đó, hãy xem xét, — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn giàu có và thịnh vượng trong thế gian này. Bạn có tiền, và tất cả những gì tiền có thể ra lệnh. Bạn có “vinh dự, tình yêu, sự vâng lời, đoàn bạn bè.” Nhưng, hãy nhớ, “sự giàu có không phải là mãi mãi.” Bạn không thể giữ chúng lâu hơn vài năm. “Đã định cho loài người phải chết một lần, và sau đó là sự phán xét.” (Châm Ngôn xxvii. 24; Hê-bơ-rơ ix. 27.) Và lúc đó, hãy xem xét, — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn nghèo và thiếu thốn. Bạn hầu như không đủ để cung cấp thức ăn và quần áo cho chính bạn và gia đình. Bạn thường khốn khổ vì thiếu những tiện nghi, mà bạn không có quyền năng để có được. Như La-xa-rơ, bạn dường như chỉ có “những điều ác” chứ không phải điều tốt. Nhưng, dầu vậy, bạn lấy sự an ủi trong tư tưởng rằng sẽ có một sự kết thúc cho tất cả điều này. Có một thế giới sẽ đến, nơi sự nghèo khó và thiếu thốn sẽ không được biết đến. Nhưng, hãy xem xét một lúc, — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn có một thân thể yếu đuối và bệnh tật. Bạn hầu như không biết cảm giác tự do khỏi đau đớn là gì. Bạn đã chia tay với sức khỏe lâu đến nỗi, bạn gần như quên nó là như thế nào. Bạn thường nói vào buổi sáng, “Ước gì trời đã tối,” — và vào buổi tối, “Ước gì trời đã sáng.” Có những ngày bạn bị cám dỗ bởi sự mệt mỏi mà kêu lên với Giô-na, “Tôi thà chết còn hơn sống.” (Giô-na iv. 3.) Nhưng, hãy nhớ, sự chết không phải là tất cả. Có một điều gì đó khác bên kia ngôi mộ. Và lúc đó, hãy xem xét, — Bạn sẽ được cứu không?

Nếu đó là một điều dễ dàng để được cứu, tôi sẽ không viết như tôi làm trong cuốn sách này. Nhưng có phải như vậy không? Chúng ta hãy xem. Nếu ý kiến chung của thế gian về số lượng người được cứu là đúng, tôi sẽ không làm phiền con người bằng những câu hỏi tra xét và khó khăn. Nhưng có phải như vậy không? Chúng ta hãy xem. Nếu Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói rõ ràng trong Kinh Thánh về số lượng người được cứu, tôi có thể im lặng. Nhưng có phải như vậy không? Chúng ta hãy xem. Nếu kinh nghiệm và sự thật để lại sự nghi ngờ liệu nhiều hay ít người sẽ được cứu, tôi có thể giữ bình an. Nhưng có phải như vậy không? Chúng ta hãy xem.

Có bốn điểm tôi đề nghị xem xét khi xem xét chủ đề trước mắt chúng ta.

I. Tôi xin giải thích được cứu là gì.
II. Tôi xin chỉ ra những sai lầm phổ biến trong thế gian về số lượng người được cứu.
Tôi xin cho thấy Kinh Thánh nói gì về số lượng người được cứu.
Tôi xin đưa ra một số sự thật rõ ràng về số lượng người được cứu.

Một sự xem xét bình tĩnh về bốn điểm này, trong một ngày thờ ơ lan rộng về tôn giáo sống còn, sẽ được thấy có tầm quan trọng vô cùng lớn đối với linh hồn chúng ta.

I. Trước hết tôi xin giải thích được cứu là gì. Đây là một vấn đề phải được làm rõ. Cho đến khi chúng ta biết điều này, chúng ta sẽ không tiến bộ. Bởi “được cứu” tôi có thể có ý một điều, và bạn có thể có ý một điều khác. Tôi xin cho bạn thấy Kinh Thánh nói được “cứu” là gì, và lúc đó sẽ không có sự hiểu lầm.

Được cứu, không chỉ đơn thuần là xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng ta có thể có tất cả các phần bên ngoài của Cơ Đốc giáo, nhưng vẫn bị mất sau tất cả. Chúng ta có thể được báp-têm vào Hội Thánh của Đấng Christ, — đi đến bàn của Đấng Christ, — có kiến thức Cơ Đốc, — được coi là những người đàn ông và phụ nữ Cơ Đốc — nhưng vẫn là những linh hồn chết suốt đời chúng ta, — và cuối cùng, trong ngày phán xét, được tìm thấy ở bên tay trái của Đấng Christ, trong số những con dê. Không: đây không phải là sự cứu rỗi! Sự cứu rỗi là một điều gì đó cao hơn và sâu sắc hơn điều này nhiều. Giờ đây nó là gì?

(a) Được cứu, là được giải thoát trong đời sống hiện tại này khỏi tội lỗi, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế. Đó là được tha thứ, được xưng công chính, và được tự do khỏi mọi cáo buộc tội lỗi, bởi đức tin nơi huyết và sự trung bảo của Đấng Christ. Hễ ai với tấm lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là một linh hồn được cứu. Người ấy sẽ không bị hư mất. Người ấy sẽ có sự sống đời đời. Đây là phần đầu tiên của sự cứu rỗi, và là gốc rễ của tất cả phần còn lại. Nhưng đây chưa phải là tất cả.

(b) Được cứu, là được giải thoát trong đời sống hiện tại này khỏi quyền lực của tội lỗi, bởi được sinh lại, và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Đó là được tự do khỏi sự thống trị đáng ghét của tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, bởi có một bản chất mới được đặt trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Hễ ai được đổi mới như vậy trong linh của tâm trí mình, và được hoán cải, là một linh hồn được cứu. Người ấy sẽ không bị hư mất. Người ấy sẽ bước vào vương quốc vinh quang của Đức Chúa Trời. Đây là phần thứ hai của sự cứu rỗi.
Nhưng đây chưa phải là tất cả.

(c) Được cứu, là được giải thoát trong ngày phán xét, khỏi tất cả những hậu quả khủng khiếp của tội lỗi. Đó là được tuyên bố không có gì đáng trách, không tì vết, không lỗi lầm, và trọn vẹn trong Đấng Christ, trong khi những người khác bị thấy có tội, và bị kết án mãi mãi. Đó là nghe những lời an ủi đó, — “Hỡi các ngươi được phước!” trong khi những người khác đang nghe những lời khủng khiếp đó, — “Hỡi các ngươi bị nguyền rủa, hãy lui ra!” (Ma-thi-ơ xxv. 34,41.) Đó là được Đấng Christ nhận và xưng nhận, như một trong những con cái và đầy tớ thân yêu của Ngài, trong khi những người khác bị từ chối và bị quăng bỏ mãi mãi. Đó là được tuyên bố tự do khỏi phần của kẻ ác, — sâu bọ không bao giờ chết, — lửa không bao giờ tắt, — sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng, không bao giờ kết thúc. Đó là nhận phần thưởng đã chuẩn bị cho người công chính, trong ngày Đấng Christ đến lần thứ hai; — thân thể vinh quang, — vương quốc không thể hư hoại, — vương miện không phai tàn, — và niềm vui mãi mãi. Đây là sự cứu rỗi trọn vẹn. Đây là “sự cứu chuộc” mà các Cơ Đốc nhân thật được bảo phải trông đợi và khao khát. (Lu-ca xxi. 25.) Đây là di sản của mọi người đàn ông và phụ nữ tin và được sinh lại. Bởi đức tin họ đã được cứu rồi. Trong mắt Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi cuối cùng của họ là một điều hoàn toàn chắc chắn. Tên của họ ở trong sách sự sống. Những lâu đài của họ trên thiên đàng ngay cả bây giờ đã được chuẩn bị. Nhưng vẫn có một sự đầy đủ của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi mà họ không đạt được trong khi họ ở trong thân thể. Họ được cứu khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi; — nhưng không khỏi sự cần thiết phải canh giữ và cầu nguyện chống lại nó. Họ được cứu khỏi sự sợ hãi và tình yêu thế gian; — nhưng không khỏi sự cần thiết phải chiến đấu hàng ngày với nó. Họ được cứu khỏi sự phục vụ ma quỷ; — nhưng họ không được cứu khỏi bị làm phiền bởi những cám dỗ của hắn. Nhưng khi Đấng Christ đến, sự cứu rỗi của các tín đồ sẽ trọn vẹn. Họ sở hữu nó rồi trong nụ. Họ sẽ thấy nó lúc đó trong hoa. Sự cứu rỗi là như vậy. Đó là được cứu khỏi tội lỗi, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Đó là tin và được nên thánh bây giờ, và được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng. Kẻ có phần đầu tiên trong đời sống hiện nay, chắc chắn sẽ có phần thứ hai trong đời sống sẽ đến. Cả hai phần của nó gắn liền với nhau. Điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, chớ để ai dám tách ra. Chớ để ai mơ rằng mình cuối cùng sẽ được cứu, nếu mình không được sinh lại trước. Chớ để ai nghi ngờ, nếu mình được sinh lại ở đây, rằng mình chắc chắn sẽ được cứu sau này.

Chớ bao giờ quên rằng mục đích chính của một mục sư của Phúc Âm là thúc đẩy sự cứu rỗi của các linh hồn. Tôi đặt nó xuống như một sự thật chắc chắn rằng người ấy không phải là mục sư thật nếu không cảm thấy điều này. Đừng nói về chức vụ của một người! Tất cả có thể đã được làm đúng, và theo quy tắc. Người ấy có thể mặc áo đen, và được gọi là một người “đáng kính”. Nhưng nếu việc cứu các linh hồn không phải là mối quan tâm lớn — đam mê cai trị — tư tưởng hấp thụ của tấm lòng người ấy, — người ấy không phải là mục sư thật của Phúc Âm: người ấy là một người làm thuê, chứ không phải một người chăn. Các hội chúng có thể đã gọi người ấy, — nhưng người ấy không được Đức Thánh Linh gọi. Các giám mục có thể đã phong chức cho người ấy, — nhưng Đấng Christ thì không. Bạn nghĩ mục sư được gửi ra vì mục đích gì? Có phải chỉ để mặc áo lễ, — và đọc các buổi lễ, — và rao giảng một số bài giảng nào đó? Có phải chỉ để cử hành các thánh lễ, và làm lễ tại các đám cưới và đám tang? Có phải chỉ để có một đời sống thoải mái, và ở trong một nghề đáng kính? Không, thật vậy! chúng tôi được gửi ra vì những mục đích khác ngoài những điều này. Chúng tôi được gửi để quay con người từ bóng tối sang ánh sáng, và từ quyền lực của Satan đến Đức Chúa Trời. Chúng tôi được gửi để thuyết phục con người chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Chúng tôi được gửi để kéo con người từ sự phục vụ thế gian đến sự phục vụ Đức Chúa Trời, — để đánh thức kẻ đang ngủ, — để làm thức tỉnh kẻ bất cẩn, — và “bằng mọi cách cứu một số người”. (1 Cô-rinh-tô ix. 22.)

Đừng nghĩ rằng tất cả đã xong khi chúng tôi đã thiết lập các buổi lễ thường xuyên, và thuyết phục người ta tham dự chúng. Đừng nghĩ rằng tất cả đã xong, khi các hội chúng đông đảo được tụ họp, và bàn của Chúa đông đúc, và trường học giáo xứ đầy. Chúng tôi muốn thấy công việc rõ ràng của Thánh Linh giữa mọi người, — một ý thức rõ ràng về tội lỗi, — một đức tin sống động nơi Đấng Christ, — một sự thay đổi quyết đoán của tấm lòng, — một sự tách biệt rõ rệt khỏi thế gian, — một bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời. Trong một lời, chúng tôi muốn thấy các linh hồn được cứu; và chúng tôi là những kẻ ngu dại và kẻ giả mạo, — những người lãnh đạo mù lòa của người mù, — nếu chúng tôi nghỉ ngơi hài lòng với bất cứ điều gì ít hơn.

Sau tất cả, mục đích lớn của việc có một tôn giáo là được cứu. Đây là câu hỏi lớn mà chúng ta phải giải quyết với lương tâm mình. Vấn đề để chúng ta xem xét không phải là liệu chúng ta đi nhà thờ hay nhà nguyện, — liệu chúng ta trải qua những hình thức và nghi lễ nào đó, — liệu chúng ta tuân giữ những ngày nào đó, và thực hiện một số bổn phận tôn giáo nào đó. Vấn đề là liệu, sau tất cả, chúng ta sẽ “được cứu” không. Không có điều này, mọi việc làm tôn giáo của chúng ta đều là sự mệt mỏi và lao động vô ích. Đừng bao giờ, đừng bao giờ để chúng ta hài lòng với bất cứ điều gì thiếu một tôn giáo cứu rỗi. Chắc chắn hài lòng với một tôn giáo không ban bình an trong đời sống, cũng không hy vọng trong sự chết, cũng không vinh quang trong thế giới sẽ đến, là sự ngu dại trẻ con.

II. Thứ hai, tôi xin chỉ ra những sai lầm phổ biến trong thế gian về số lượng người được cứu.

Tôi không cần đi xa để tìm bằng chứng về chủ đề này. Tôi sẽ nói về những điều mà mọi người có thể thấy bằng chính mắt mình, và nghe bằng chính tai mình. Tôi sẽ cố gắng cho thấy rằng có một ảo tưởng lan rộng ở nước ngoài về vấn đề này, và rằng chính ảo tưởng này là một trong những nguy hiểm lớn nhất mà linh hồn chúng ta bị phơi ra.

(a) Vậy con người thường nghĩ gì về tình trạng thuộc linh của người khác trong khi họ còn sống? Họ nghĩ gì về linh hồn của người thân, và bạn bè, và hàng xóm, và người quen của họ? Chúng ta hãy xem câu hỏi đó có thể được trả lời như thế nào. Họ biết rằng tất cả quanh họ sẽ chết, và sẽ bị phán xét. Họ biết rằng họ có linh hồn để bị mất hay được cứu. Và, theo mọi vẻ bề ngoài, họ coi cuối cùng của họ có khả năng là gì? Họ có nghĩ những người quanh họ đang ở trong nguy hiểm địa ngục không? Không có điều gì cho thấy họ nghĩ như vậy. Họ ăn và uống cùng nhau; họ cười, và nói, và đi, và làm việc cùng nhau. Họ hiếm khi hoặc không bao giờ nói với nhau về Đức Chúa Trời và cõi đời đời, — về thiên đàng và về địa ngục. Tôi hỏi bất kỳ ai, biết thế gian, như trước mặt Đức Chúa Trời, có phải không như vậy không? Họ sẽ cho phép rằng bất kỳ ai là kẻ ác hay không tin kính không? Không bao giờ, hầu như không, dù cách sống của người ấy có thể là gì. Người ấy có thể là kẻ phá vỡ ngày Sa-bát; người ấy có thể là kẻ xao lãng Kinh Thánh; người ấy có thể hoàn toàn không có bằng chứng về tôn giáo thật. Không sao! Bạn bè của người ấy thường sẽ nói với bạn, rằng người ấy có thể không xưng nhận nhiều như một số người, nhưng rằng người ấy có một “tấm lòng tốt” ở đáy, và không phải là một người ác. Tôi hỏi bất kỳ ai, biết thế gian, như trước mặt Đức Chúa Trời, có phải không như vậy không? Và tất cả điều này chứng minh điều gì? Nó chứng minh rằng con người tự tâng bốc mình rằng không có khó khăn lớn nào để lên thiên đàng. Nó chứng minh rõ ràng rằng con người có ý kiến rằng hầu hết mọi người sẽ được cứu.

(b) Nhưng con người thường nghĩ gì về tình trạng thuộc linh đó của người khác sau khi họ chết? Chúng ta hãy xem câu hỏi này có thể được trả lời như thế nào. Con người cho phép, nếu họ không phải là người vô tín, rằng tất cả những ai chết đã đi đến một nơi hạnh phúc, hay một nơi khốn khổ. Và trong hai nơi này, họ dường như nghĩ phần lớn người đi đến nơi nào, khi họ rời khỏi thế gian này? Tôi nói, không sợ mâu thuẫn, rằng có một thói quen phổ biến không may là nói tốt về tình trạng của tất cả những ai đã rời khỏi đời sống này. Dường như ít quan trọng, một người đã cư xử như thế nào trong khi sống. Người ấy có thể đã không cho thấy dấu hiệu ăn năn, hay đức tin nơi Đấng Christ; người ấy có thể đã ngu dốt về kế hoạch cứu rỗi được trình bày trong Phúc Âm; người ấy có thể đã không cho thấy bằng chứng nào về sự hoán cải hay sự nên thánh; người ấy có thể đã sống và chết như một tạo vật không có linh hồn. Nhưng vẫn, ngay khi người này chết, người ta sẽ dám nói rằng người ấy “có lẽ hạnh phúc hơn bao giờ hết trong đời”. Họ sẽ nói với bạn cách tự mãn, họ “hy vọng người ấy đã đi đến một thế giới tốt hơn”. Họ sẽ lắc đầu cách nghiêm trọng, và nói họ “hy vọng người ấy ở trên thiên đàng”. Họ sẽ đi theo người ấy đến ngôi mộ mà không sợ hãi và run rẩy, và nói về cái chết của người ấy sau đó như “một sự thay đổi phước hạnh cho người ấy”. Họ có thể đã không thích người ấy, và nghĩ người ấy là một người xấu trong khi người ấy còn sống; nhưng ngay khi người ấy chết, họ quay lại ý kiến của mình và nói họ tin người ấy đã lên thiên đàng! Tôi không muốn làm tổn thương cảm giác của bất kỳ ai. Tôi chỉ hỏi bất kỳ ai, biết thế gian, — Có phải không đúng không? Và tất cả điều này chứng minh điều gì? Nó chỉ cung cấp thêm một bằng chứng khủng khiếp rằng con người quyết tâm tin rằng đó là một công việc dễ dàng để lên thiên đàng. Con người sẽ cho rằng hầu hết mọi người được cứu.

(c) Nhưng một lần nữa, con người thường nghĩ gì về những mục sư rao giảng đầy đủ các giáo lý của Tân Ước? Chúng ta hãy xem câu hỏi này có thể được trả lời như thế nào. Hãy gửi một mục sư vào một giáo xứ, người sẽ “tuyên bố mọi ý muốn của Đức Chúa Trời”, và “không giữ lại điều gì có ích”. Hãy để người ấy là người sẽ tuyên bố rõ ràng sự xưng công chính bởi đức tin, — sự tái sinh bởi Thánh Linh, — và sự thánh khiết của đời sống. Hãy để người ấy là người sẽ vạch đường ranh giới rõ rệt giữa người đã hoán cải và người chưa hoán cải, và ban cho cả tội nhân lẫn thánh đồ phần của họ. Hãy để người ấy thường xuyên đưa ra từ Tân Ước một mô tả rõ ràng, không thể trả lời về tính cách của Cơ Đốc nhân thật. Hãy để người ấy cho thấy rằng không ai không sở hữu tính cách đó có thể có bất kỳ hy vọng hợp lý nào được cứu. Hãy để người ấy liên tục áp dụng mô tả đó lên lương tâm của người nghe, và thúc giục họ lặp đi lặp lại rằng mọi linh hồn chết mà không có tính cách đó sẽ bị mất. Hãy để người ấy làm điều này, cách có năng lực và thân thương, và sau tất cả, kết quả sẽ là gì? Kết quả sẽ là, trong khi một số ít ăn năn và được cứu, đại đa số người nghe của người ấy sẽ không tiếp nhận và tin giáo lý của người ấy. Họ có thể không chống đối người ấy công khai. Họ thậm chí có thể quý trọng người ấy, và tôn trọng người ấy như một người tha thiết, chân thành, có tấm lòng nhân từ, có ý tốt. Nhưng họ sẽ không đi xa hơn. Người ấy có thể cho họ thấy những lời rõ ràng của Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài; người ấy có thể trích dẫn văn bản này đến văn bản khác, và đoạn này đến đoạn khác: nó sẽ vô ích. Đại đa số người nghe của người ấy sẽ nghĩ người ấy “quá nghiêm khắc”, và “quá gần gũi”, và “quá đặc biệt”. Họ sẽ nói với nhau, rằng thế gian không tệ như mục sư dường như nghĩ, — và rằng người ta không thể tốt như mục sư muốn họ tốt, — và rằng sau tất cả, họ hy vọng mọi việc sẽ ổn thỏa với họ cuối cùng! Tôi kêu gọi bất kỳ mục sư nào của Phúc Âm, đã ở trong chức vụ một thời gian, liệu tôi có đang nói sự thật không. Những điều này có phải không như vậy không? Và nó chứng minh điều gì? Nó chỉ tạo ra thêm một bằng chứng rằng con người thường quyết tâm nghĩ rằng sự cứu rỗi không phải là một công việc quá khó, và rằng sau tất cả hầu hết mọi người sẽ được cứu.

Giờ đây con người có thể cho chúng ta lý do vững chắc nào cho những ý kiến phổ biến này? Họ xây dựng quan niệm này trên Kinh Thánh nào, rằng sự cứu rỗi là một công việc dễ dàng, và rằng hầu hết mọi người sẽ được cứu? Họ có thể cho chúng ta mặc khải nào của Đức Chúa Trời, để thỏa mãn chúng ta rằng những ý kiến này là lành mạnh và đúng? Họ không có gì, — hoàn toàn không có gì cả. Họ không có một văn bản Kinh Thánh nào, được giải thích cách công bằng, hỗ trợ quan điểm của họ. Họ không có một lý do nào chịu được sự xem xét. Họ nói những điều trơn tru về tình trạng thuộc linh của nhau, chỉ vì họ không thích thừa nhận có nguy hiểm. Họ xây dựng nhau lên thành một trạng thái linh hồn dễ dàng, tự thỏa mãn, để xoa dịu lương tâm mình và làm cho mọi việc dễ chịu. Họ kêu lên “Bình an, bình an”, trên ngôi mộ của nhau, vì họ muốn nó là như vậy, và muốn thuyết phục mình rằng nó là như vậy. Chắc chắn chống lại những ý kiến rỗng tuếch, không có nền tảng như thế này, một mục sư của Phúc Âm có thể phản đối. Sự thật rõ ràng là ý kiến của thế gian không đáng giá gì trong những vấn đề tôn giáo. Về giá của một con bò, hay một con ngựa, hay một trang trại, hay giá trị của lao động, — về tiền lương và công việc, — về tiền bạc, bông, than, sắt và ngô, — về nghệ thuật, và khoa học, và sản xuất, — về đường sắt, và thương mại, và buôn bán, và chính trị, — về tất cả những điều như vậy người thế gian có thể đưa ra một ý kiến đúng. Nhưng chúng ta phải cẩn thận, nếu chúng ta yêu sự sống, đừng bị hướng dẫn bởi sự phán xét của con người trong những điều liên quan đến sự cứu rỗi. “Người tự nhiên không nhận những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự ngu dại đối với người ấy.” (1 Cô-rinh-tô ii. 14.) Chúng ta hãy nhớ, trên hết, rằng nó sẽ không bao giờ làm được việc nghĩ như người khác nghĩ, nếu chúng ta muốn lên thiên đàng. Chắc chắn đó là công việc dễ dàng để “đi cùng đám đông” trong những vấn đề tôn giáo. Nó sẽ tiết kiệm cho chúng ta nhiều rắc rối khi bơi theo dòng chảy và thủy triều. Chúng ta sẽ được tránh nhiều sự chế giễu: chúng ta sẽ được tự do khỏi nhiều sự khó chịu. Nhưng chúng ta hãy nhớ, một lần cho tất cả, rằng những sai lầm của thế gian về sự cứu rỗi là nhiều và nguy hiểm. Trừ khi chúng ta canh giữ chống lại chúng, chúng ta sẽ không bao giờ được cứu.

III. Thứ ba, tôi xin cho thấy Kinh Thánh nói gì về số lượng người được cứu.

Chỉ có một tiêu chuẩn duy nhất về lẽ thật và sai lầm mà chúng ta phải kêu gọi. Tiêu chuẩn đó là Kinh Thánh. Bất cứ điều gì được viết ở đó chúng ta phải tiếp nhận và tin: bất cứ điều gì không thể được chứng minh bằng Kinh Thánh chúng ta phải từ chối. Có độc giả nào của bài viết này có thể đồng ý với điều này không? Nếu người ấy không thể, có ít cơ hội người ấy bị lay chuyển bởi bất kỳ lời nào của tôi. Nếu người ấy có thể, hãy để người ấy cho tôi sự chú ý của mình trong vài khoảnh khắc, và tôi sẽ nói với người ấy một số điều trang nghiêm.

Vậy chúng ta hãy nhìn, trước hết, vào một văn bản duy nhất của Kinh Thánh, và xem xét nó kỹ lưỡng. Chúng ta sẽ tìm thấy nó trong Ma-thi-ơ vii. 13, 14: — “Hãy vào cổng hẹp: vì rộng là cổng, và rộng rãi là đường dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người đi vào đó: vì hẹp là cổng, và chật là đường dẫn đến sự sống, và ít người tìm thấy nó.” Giờ đây đây là lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng là lời của Đấng là Đức Chúa Trời thật, và lời của Đấng sẽ không bao giờ qua đi. Chúng là lời của Đấng biết điều gì ở trong con người, — Đấng biết những điều sẽ đến, và những điều đã qua, — Đấng biết rằng Ngài sẽ phán xét mọi người vào ngày cuối cùng. Và những lời đó có nghĩa gì? Có phải chúng là những lời mà không ai có thể hiểu nếu không có kiến thức về tiếng Hê-bơ-rơ hay Hy Lạp không? Không: chúng không phải! Có phải chúng là một lời tiên tri tối tăm, chưa được ứng nghiệm, như những khải tượng trong Khải Huyền, hay mô tả về đền thờ của Ê-xê-chi-ên không? Không: chúng không phải! Có phải chúng là một lời nói sâu sắc bí ẩn, mà không trí tuệ con người nào có thể dò được không? Không: chúng không phải! Những lời này rõ ràng, rõ ràng, và không thể nhầm lẫn. Hãy hỏi bất kỳ người lao động nào có thể đọc, và người ấy sẽ nói với bạn như vậy. Chỉ có một nghĩa duy nhất có thể gắn liền với chúng. Nghĩa của chúng là, rằng nhiều người sẽ bị mất, và ít người sẽ được thấy được cứu.

Tiếp theo, chúng ta hãy nhìn vào toàn bộ lịch sử của nhân loại về phương diện tôn giáo, như chúng ta có nó được ban cho trong Kinh Thánh. Chúng ta hãy đi qua toàn bộ bốn ngàn năm, mà lịch sử của Kinh Thánh vươn tới. Chúng ta hãy tìm, nếu chúng ta có thể, một giai đoạn thời gian duy nhất mà tại đó người tin kính nhiều, và người không tin kính ít. Thời của Nô-ê như thế nào? Trái đất được bảo rõ ràng là “đầy bạo lực”. Tưởng tượng của tấm lòng con người chỉ là “ác liên tục”. (Sáng Thế Ký vi. 5,12.) “Mọi xác thịt đã làm hư hoại đường lối của mình.” Sự mất thiên đàng đã bị quên. Những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, qua miệng Nô-ê, bị khinh thường. Và, cuối cùng, khi cơn nước lụt đến trên thế gian và nhấn chìm mọi vật sống, chỉ có tám người có đủ đức tin để chạy trốn tị nạn vào tàu! Và có nhiều người được cứu trong những ngày đó không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời cho câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Thời của Áp-ra-ham, và Y-sác, và Lót như thế nào? Rõ ràng là về vấn đề tôn giáo họ đứng rất một mình. Gia đình mà họ được lấy ra là một gia đình thờ hình tượng. Các quốc gia mà họ sống giữa bị chìm trong bóng tối và tội lỗi thô thiển. Khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu đốt, không có năm người công chính được tìm thấy trong bốn thành phố của đồng bằng. Khi Áp-ra-ham và Y-sác mong muốn tìm vợ cho con trai họ, không có một phụ nữ nào trong vùng đất họ cư trú mà họ có thể muốn thấy họ kết hôn với người ấy. Và có nhiều người được cứu trong những ngày đó không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời cho câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Y-sơ-ra-ên trong thời của Các Quan Xét như thế nào? Không ai có thể đọc sách Các Quan Xét, và không bị ấn tượng bởi những ví dụ buồn về sự hư hoại của con người mà nó cung cấp. Lần này đến lần khác chúng ta được bảo về dân chúng từ bỏ Đức Chúa Trời, và đi theo các hình tượng. Bất chấp những lời cảnh báo rõ ràng nhất, họ kết giao với người Ca-na-an, và học công việc của họ. Lần này đến lần khác chúng ta đọc về việc họ bị áp bức bởi các vua ngoại quốc, vì tội lỗi của họ, và sau đó được giải thoát cách kỳ diệu. Lần này đến lần khác chúng ta đọc về việc sự giải thoát bị quên, và về dân chúng quay lại tội lỗi cũ của họ, như con lợn đã được rửa quay lại lăn trong bùn. Và có nhiều người được cứu trong những ngày đó không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời cho câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Y-sơ-ra-ên trong thời của Các Vua như thế nào? Từ Sau-lơ, vị vua đầu tiên, xuống đến Sê-đê-kia, vị vua cuối cùng, lịch sử của họ là một lời giải thích u sầu về sự bội đạo, và sự suy tàn, và sự thờ hình tượng, — với một vài giai đoạn ngoại lệ tươi sáng. Ngay cả dưới những vị vua tốt nhất dường như có một lượng lớn sự không tin và sự không tin kính, chỉ nằm ẩn trong một mùa, và bùng ra ở cơ hội thuận lợi đầu tiên. Lần này đến lần khác chúng ta thấy rằng dưới những vị vua sốt sắng nhất “những nơi cao không bị lấy đi”. Hãy ghi nhớ cách ngay cả Đa-vít nói về tình trạng mọi vật quanh mình: “Lạy Chúa, xin giúp đỡ, vì người tin kính đã hết; vì người trung tín đã biến mất khỏi giữa con cái loài người.” (Thi Thiên xii. 1.) Hãy ghi nhớ cách Ê-sai mô tả tình trạng của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem: “Cả đầu đều bệnh, và cả lòng đều yếu đuối. Từ lòng bàn chân, thậm chí đến đỉnh đầu, không có sự lành mạnh trong đó.” — “Nếu Đức Giê-hô-va vạn quân không để lại cho chúng ta một số rất ít còn sót lại, chúng ta đã như Sô-đôm, và đã giống như Gô-mô-rơ.” (Ê-sai i. 5-9.) Hãy ghi nhớ cách Giê-rê-mi mô tả thời của ông: “Hãy chạy đi chạy lại qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem, và xem bây giờ, và biết, và tìm trong các nơi rộng rãi của nó, nếu các ngươi có thể tìm thấy một người, nếu có bất kỳ ai thi hành sự phán xét, tìm kiếm lẽ thật, và Ta sẽ tha thứ cho nó.” (Giê-rê-mi v. 1.) Hãy ghi nhớ cách Ê-xê-chi-ên nói về người của thời ông: “Lời của Chúa đến với tôi, phán rằng, Hỡi con người, nhà Y-sơ-ra-ên đã trở thành xỉ đối với Ta: tất cả họ là đồng, và sắt, và thiếc và chì ở giữa lò: họ thậm chí là xỉ của bạc.” (Ê-xê-chi-ên xxii. 17,18.) Hãy ghi nhớ điều ông nói trong chương mười sáu và chương hai mươi ba của lời tiên tri của ông về các vương quốc Giu-đa và Y-sơ-ra-ên. Và có nhiều người được cứu trong những ngày đó không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời cho câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Người Do Thái khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trên trái đất như thế nào? Lời của Thánh Giăng là lời giải thích tốt nhất về tình trạng thuộc linh của họ: “Ngài đến với dân Ngài, và dân Ngài không tiếp nhận Ngài.” (Giăng i. 11.) Ngài sống như không ai sinh bởi phụ nữ từng sống trước đây, — một đời sống không có gì đáng trách, vô hại, thánh khiết. “Ngài đi khắp nơi làm điều tốt.” (Công Vụ x. 38.) Ngài rao giảng như không ai từng rao giảng trước đây. Ngay cả các viên chức của kẻ thù của Ngài cũng thú nhận, “Chưa bao giờ có người nào nói như người này.” (Giăng vii. 46.) Ngài làm phép lạ để xác nhận chức vụ của Ngài, mà, thoạt nhìn, chúng ta có thể tưởng tượng sẽ thuyết phục được người cứng lòng nhất. Nhưng, bất chấp tất cả điều này, đại đa số người Do Thái từ chối tin Ngài. Hãy đi theo Chúa chúng ta trong tất cả các chuyến đi của Ngài khắp Palestine, và bạn sẽ luôn tìm thấy cùng một câu chuyện. Hãy đi theo Ngài vào thành phố, và hãy đi theo Ngài vào đồng vắng; hãy đi theo Ngài đến Ca-bê-na-um và Na-xa-rét, và hãy đi theo Ngài đến Giê-ru-sa-lem; hãy đi theo Ngài giữa các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và hãy đi theo Ngài giữa các người Sa-đu-sê và người Hê-rốt: khắp nơi bạn sẽ đến cùng một kết quả. Họ kinh ngạc; — họ bị im lặng; — họ sửng sốt; — họ ngạc nhiên; — nhưng rất ít người trở thành môn đồ! Tỷ lệ vô cùng lớn của quốc gia không muốn giáo lý của Ngài, và đội vương miện cho mọi sự gian ác của họ bằng cách giết Ngài. Và có nhiều người được cứu trong những ngày đó không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời cho câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì.

Thế gian trong thời của các Sứ đồ như thế nào? Nếu từng có một giai đoạn mà tôn giáo thật phát triển mạnh, đó là lúc đó. Chưa bao giờ Đức Thánh Linh gọi vào bầy của Đấng Christ nhiều linh hồn như vậy trong cùng một khoảng thời gian. Chưa bao giờ có nhiều sự hoán cải như vậy dưới sự rao giảng của Phúc Âm như khi Phao-lô và các bạn lao động của ông là những người rao giảng. Nhưng vẫn, rõ ràng từ Công Vụ Các Sứ Đồ, rằng Cơ Đốc giáo thật “ở khắp nơi bị nói chống lại”. (Công Vụ xxviii. 22.) Rõ ràng là trong mọi thành phố, ngay cả trong chính Giê-ru-sa-lem, các Cơ Đốc nhân thật là một thiểu số nhỏ. Chúng ta đọc về những nguy hiểm đủ loại mà các Sứ đồ phải trải qua, — không chỉ những nguy hiểm từ bên ngoài, mà những nguy hiểm từ bên trong, — không chỉ những nguy hiểm từ dân ngoại, mà những nguy hiểm từ anh em giả. Chúng ta hầu như không đọc về một thành phố duy nhất được Phao-lô đến thăm mà ông không ở trong nguy hiểm từ bạo lực công khai và sự bắt bớ. Chúng ta thấy rõ ràng, bởi một số thư của ông, rằng các Hội Thánh xưng nhận là những cơ thể hỗn hợp, trong đó có nhiều thành viên thối nát. Chúng ta thấy ông nói với người Phi-líp một phần đau đớn trong kinh nghiệm của ông, — “Nhiều người đi, mà tôi nói với anh em, thậm chí khóc, rằng họ là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ; cuối cùng của họ là sự hủy diệt, thần của họ là bụng của họ, và vinh quang của họ là sự hổ thẹn của họ, họ chú tâm vào những điều trần thế.” (Phi-líp iii. 18, 19.) Và có nhiều người được cứu trong những ngày đó không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh đưa ra một câu trả lời cho câu hỏi này. Không thể nghi ngờ câu trả lời đó phải là gì.

Tôi yêu cầu bất kỳ độc giả có tâm trí trung thực không thành kiến nào của cuốn sách cân nhắc kỹ những bài học của Kinh Thánh mà tôi vừa đưa ra. Chắc chắn chúng có trọng lượng và trang nghiêm, và xứng đáng được chú ý nghiêm túc. Chớ để ai nghĩ đến việc tránh sức mạnh của chúng bằng cách nói rằng Kinh Thánh chỉ kể câu chuyện của người Do Thái. Đừng nghĩ đến việc tự an ủi mình bằng cách nói rằng “có lẽ người Do Thái gian ác hơn các quốc gia khác, và nhiều người có lẽ đã được cứu trong các quốc gia khác, dù ít người được cứu trong người Do Thái.” Bạn quên rằng lập luận này nói chống lại bạn. Bạn quên rằng người Do Thái có ánh sáng và đặc quyền mà dân ngoại không có, và với tất cả tội lỗi và lỗi lầm của họ, có lẽ là quốc gia thánh khiết và đạo đức nhất trên trái đất. Về tình trạng đạo đức của người trong các người Assyria, và người Ai Cập, và người Hy Lạp, và người La Mã, thật khủng khiếp khi nghĩ nó phải là như thế nào. Nhưng điều này chúng ta có thể chắc chắn, — rằng nếu nhiều người không tin kính trong người Do Thái, số lượng còn lớn hơn nhiều trong dân ngoại. Nếu ít người được cứu trong cây xanh, than ôi, ít hơn bao nhiêu phải được cứu trong cây khô! Tổng kết của toàn bộ vấn đề là thế này: Kinh Thánh và người thế gian nói rất khác nhau về số lượng người được cứu. Theo Kinh Thánh, ít người sẽ được cứu: theo người thế gian, nhiều người. — Theo người thế gian, ít người đi xuống địa ngục: theo Kinh Thánh, ít người đi lên thiên đàng. — Theo người thế gian, sự cứu rỗi là một công việc dễ dàng: theo Kinh Thánh, đường hẹp và cổng chật. — Theo người thế gian, ít người cuối cùng sẽ được tìm thấy tìm kiếm sự vào thiên đàng khi quá muộn: theo Kinh Thánh, nhiều người sẽ ở trong tình trạng buồn đó, và sẽ kêu lên vô ích, “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi.” Nhưng Kinh Thánh chưa bao giờ sai. Những lời tiên tri khó xảy ra và không có khả năng nhất về Ty-rơ, Ai Cập, Ba-by-lôn, và Ni-ni-ve, tất cả đã ứng nghiệm từng chữ. Và như trong những vấn đề khác, thì cũng sẽ như vậy về số lượng người được cứu. Kinh Thánh sẽ chứng tỏ hoàn toàn đúng và người thế gian hoàn toàn sai.

IV. Cuối cùng, tôi xin cho thấy một số sự thật rõ ràng về số lượng người được cứu. Tôi yêu cầu sự chú ý đặc biệt đến phần này của chủ đề. Tôi biết rõ rằng người ta tự tâng bốc mình rằng thế gian tốt hơn và khôn ngoan hơn nhiều so với 1800 năm trước. Chúng ta có nhà thờ, và trường học, và sách. Chúng ta có văn minh, và tự do, và luật pháp tốt. Chúng ta có một tiêu chuẩn đạo đức cao hơn nhiều trong xã hội so với tiêu chuẩn từng thịnh hành. Chúng ta có quyền năng đạt được những tiện nghi và sự hưởng thụ mà tổ phụ chúng ta không biết gì về chúng. Hơi nước, và khí, và điện, và hóa học, đã thực hiện những kỳ quan cho chúng ta. Tất cả điều này hoàn toàn đúng. Tôi thấy nó, và tôi biết ơn. Nhưng tất cả điều này không làm giảm tầm quan trọng của câu hỏi; — Có ít hay nhiều người trong chúng ta có khả năng được cứu? Tôi hoàn toàn thỏa mãn rằng tầm quan trọng của câu hỏi này bị bỏ qua một cách đau đớn. Tôi tin chắc rằng quan điểm của hầu hết mọi người về số lượng sự không tin và tội lỗi trong thế gian, là hoàn toàn không đầy đủ và không đúng. Tôi tin chắc rằng rất ít người, dù là mục sư hay Cơ Đốc nhân riêng tư, nhận ra chút nào có ít người như thế nào đang trên đường được cứu. Tôi muốn thu hút sự chú ý đến chủ đề, và do đó tôi sẽ đưa ra một vài sự thật rõ ràng về nó.

Nhưng tôi sẽ đi đâu để lấy những sự thật này? Tôi có thể dễ dàng quay đến hàng triệu người ngoại giáo, trong các phần khác nhau của thế gian đang thờ phượng điều họ không biết là gì. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. — Tôi có thể dễ dàng quay đến hàng triệu người Mahometan tôn vinh Kinh Koran hơn Kinh Thánh, và tiên tri giả của Mecca hơn Đấng Christ. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. — Tôi có thể dễ dàng quay đến hàng triệu người Công giáo La Mã đang làm cho Lời của Đức Chúa Trời thành vô hiệu bởi truyền thống của họ. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Tôi sẽ nhìn gần nhà hơn. Tôi sẽ rút ra những sự thật của mình từ vùng đất tôi sống trong đó, và lúc đó hỏi mọi độc giả trung thực liệu có phải không đúng một cách nghiêm ngặt rằng ít người được cứu.

Tôi mời bất kỳ độc giả thông minh nào của những trang này tưởng tượng mình trong bất kỳ giáo xứ nào ở Anh Tin Lành hay Scotland ngày nay. Hãy chọn điều bạn muốn, một giáo xứ thị trấn, hay một giáo xứ nông thôn, — một giáo xứ lớn hay một giáo xứ nhỏ. Chúng ta hãy cầm Tân Ước trong tay. Chúng ta hãy sàng lọc Cơ Đốc giáo của cư dân giáo xứ này, từng gia đình, và từng người. Chúng ta hãy đặt sang một bên bất kỳ ai không sở hữu bằng chứng Tân Ước là một Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta hãy đối xử trung thực và công bằng trong cuộc điều tra, và không cho phép bất kỳ ai là một Cơ Đốc nhân thật không đạt đến tiêu chuẩn Tân Ước về đức tin và thực hành. Chúng ta hãy đếm mọi người là một linh hồn được cứu trong người ấy chúng ta thấy một điều gì đó của Đấng Christ, — một bằng chứng nào đó về sự ăn năn thật, — một bằng chứng nào đó về đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu, — một bằng chứng nào đó về sự thánh khiết Tin Lành thật.
Chúng ta hãy loại bỏ mọi người mà, theo cách xét đoán nhân từ nhất, chúng ta không thể thấy những bằng chứng ấy nơi họ, như một kẻ “đã bị cân trên cân, và thấy thiếu hụt.” Chúng ta hãy áp dụng tiến trình sàng lọc này cho bất cứ giáo xứ nào trong xứ này, và xem kết quả sẽ ra sao. (a) Trước hết, chúng ta hãy gạt sang một bên những người trong một giáo xứ đang sống trong bất cứ loại tội lỗi công khai nào. Tôi muốn nói đến những kẻ như kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, kẻ nói dối, kẻ trộm cắp, kẻ say sưa, kẻ lừa đảo, kẻ chửi rủa, và kẻ bóc lột. Về những người này, tôi nghĩ không thể có sự khác biệt ý kiến. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng “kẻ làm những việc như thế, sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời.” (Ga-la-ti 5:21.) Bây giờ những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi: Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (b) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên những người phá vỡ ngày Sa-bát. Tôi muốn nói bằng cụm từ này, những người hiếm khi hoặc không bao giờ đến nơi thờ phượng, dù họ có khả năng, — những người không dâng ngày Sa-bát cho Đức Chúa Trời, mà cho chính mình, — những người không nghĩ gì ngoài việc làm theo ý riêng, và tìm thú vui riêng vào các ngày Chúa Nhật. Họ tỏ rõ rằng họ không xứng hợp với thiên đàng! Cư dân thiên đàng sẽ là bạn đồng hành mà họ không thể ưa thích. Các công việc của thiên đàng sẽ là sự mệt mỏi đối với họ, chứ không phải niềm vui. Bây giờ những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi: Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (c) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người là Cơ Đốc nhân hờ hững và thiếu suy nghĩ. Tôi muốn nói bằng cụm từ này, những người tham dự nhiều lễ nghi bề ngoài của tôn giáo, nhưng không cho thấy dấu hiệu quan tâm thật sự đến các giáo lý và nội dung của nó. Họ ít quan tâm liệu mục sư có rao giảng Phúc Âm hay không. Họ ít quan tâm liệu họ có nghe một bài giảng hay hay không. Họ sẽ ít quan tâm nếu mọi Kinh Thánh trên thế giới đều bị đốt. Họ sẽ ít quan tâm nếu một Đạo luật của Quốc hội được thông qua cấm bất cứ ai cầu nguyện. Tóm lại, tôn giáo không phải là “điều cần duy nhất” đối với họ. Kho báu của họ ở trên đất. Họ giống hệt Ga-li-ôn, người không quan tâm dù người ta là người Do Thái hay Cơ Đốc nhân: ông “chẳng quan tâm đến các việc đó.” (Công vụ 18:17.) Bây giờ những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi: Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (d) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người theo hình thức và tự cho mình là công chính. Tôi muốn nói bằng cụm từ này, những người tự hào về sự đều đặn của chính mình trong việc sử dụng các hình thức của Cơ Đốc giáo, và trực tiếp hay gián tiếp dựa vào việc làm của chính mình để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tôi muốn nói tất cả những ai đặt linh hồn mình trên bất cứ việc làm nào ngoài việc làm của Đấng Christ, hay bất cứ sự công chính nào ngoài sự công chính của Đấng Christ. Về những người như thế, Sứ đồ Phao-lô đã làm chứng rõ ràng: “Bởi việc làm của luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.” — “Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” (Rô-ma 3:20; 1 Cô-rinh-tô 3:11.) Và chúng ta có dám nói, trước những câu Kinh Thánh như thế, rằng những người như thế sẽ được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi: Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (e) Tiếp theo, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người biết Phúc Âm bằng đầu óc, nhưng không vâng theo bằng tấm lòng. Đây là những người bất hạnh có mắt để thấy con đường sự sống, nhưng không có ý chí hay can đảm để bước đi trong đó. Họ tán thành giáo lý lành mạnh. Họ sẽ không nghe giảng dạy không chứa đựng giáo lý ấy. Nhưng nỗi sợ con người, hay những lo toan của đời này, hay lòng yêu tiền bạc, hay nỗi sợ làm mếch lòng người thân, luôn giữ họ lại. Họ sẽ không bước ra cách dạn dĩ, vác thập tự giá, và xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta. Về những người này, Kinh Thánh cũng nói rõ ràng: “Đức tin không có việc làm là đức tin chết, ở một mình.” — “Kẻ biết điều lành mà không làm, thì phạm tội.” — “Nếu ai hổ thẹn về Ta và lời Ta, thì Con người sẽ hổ thẹn về kẻ ấy khi Ngài đến trong sự vinh hiển của mình, của Cha, và của các thiên sứ thánh.” (Gia-cơ 2:17; 4:17; Lu-ca 9:26.) Chúng ta có nói rằng những người như thế sẽ được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi: Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (f) Cuối cùng, chúng ta hãy gạt sang một bên tất cả những người là tín đồ giả hình. Tôi muốn nói bằng cụm từ ấy, tất cả những người mà tôn giáo của họ chỉ gồm lời nói và sự tuyên xưng cao, và ngoài ra không có gì khác. Đây là những người mà tiên tri Ê-xê-chi-ên nói đến: “Miệng chúng nó tỏ nhiều tình yêu, nhưng lòng chúng nó đi theo lợi lộc.” — “Chúng nó xưng nhận rằng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng việc làm thì chối Ngài.” — Chúng nó “có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó.” (Ê-xê-chi-ên 33:31; Tít 1:16; 2 Ti-mô-thê 3:5.) Họ là thánh đồ ở nhà thờ, và là thánh đồ khi nói chuyện nơi công cộng. Nhưng họ không phải là thánh đồ trong đời tư, và trong chính gia đình mình; và tệ nhất là, họ không phải là thánh đồ trong lòng. Không thể có tranh cãi về những người như thế. Chúng ta có nói rằng họ sẽ được cứu không? Chỉ có thể có một câu trả lời: Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. Và bây giờ, sau khi gạt sang một bên các hạng người tôi đã mô tả, tôi hỏi bất cứ độc giả biết suy nghĩ nào hãy cho tôi biết còn lại bao nhiêu người trong bất cứ giáo xứ nào ở Anh quốc? Bao nhiêu người, sau khi sàng lọc một giáo xứ cách kỹ lưỡng và trung thực, — bao nhiêu người nam và người nữ sẽ còn lại đang ở trên con đường được cứu? Bao nhiêu người ăn năn thật, — bao nhiêu tín đồ thật trong Đấng Christ, — bao nhiêu người thánh khiết thật sẽ được tìm thấy? Tôi đặt điều này trước lương tâm của mọi độc giả của cuốn sách này để đưa ra một câu trả lời trung thực, như trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi hỏi quý vị liệu, sau khi sàng lọc một giáo xứ bằng Kinh Thánh theo cách đã mô tả, quý vị có thể đi đến kết luận nào khác ngoài điều này, — rằng ít người, — ít người đáng buồn, đang ở trên con đường được cứu? Đó là một kết luận đau đớn, nhưng tôi không biết làm sao có thể tránh được. Thật là một ý nghĩ đáng sợ và kinh khủng, rằng có rất nhiều người nhà thờ ở Anh quốc, và rất nhiều người bất đồng, rất nhiều người giữ chỗ ngồi, và rất nhiều người thuê ghế, rất nhiều người nghe, và rất nhiều người dự Tiệc Thánh, — vậy mà, xét cho cùng, lại quá ít người đang ở trên con đường được cứu! Nhưng câu hỏi duy nhất là, Điều đó không đúng sao? — Vô ích khi nhắm mắt trước sự thật. Vô ích khi giả vờ không thấy những gì đang diễn ra quanh chúng ta. Những lời tuyên bố của Kinh Thánh và thực tế của thế giới chúng ta đang sống sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận: Nhiều người đang bị hư mất, và ít người được cứu! (a) Tôi biết rõ rằng nhiều người không tin điều tôi đang nói, vì họ nghĩ có rất nhiều sự ăn năn trên giường chết. Họ tự lừa mình rằng đám đông những người không sống đời sống tôn giáo vẫn sẽ chết cái chết tôn giáo. Họ tự an ủi với ý nghĩ rằng rất nhiều người quay về với Đức Chúa Trời trong cơn bệnh cuối cùng và được cứu vào giờ thứ mười một. Tôi chỉ nhắc những người như thế rằng mọi kinh nghiệm của các mục sư đều hoàn toàn chống lại lý thuyết ấy. Người ta thường chết đúng như họ đã sống. Sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn: — nhưng sự ăn năn trì hoãn đến những giờ cuối cùng của đời sống hiếm khi là thật. Đời sống của một người là bằng chứng chắc chắn nhất về tình trạng thuộc linh của người ấy, và nếu đời sống là nhân chứng, thì ít người có khả năng được cứu. (b) Tôi biết rõ rằng nhiều người không tin điều tôi đang nói, vì họ tưởng điều đó mâu thuẫn với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nhấn mạnh tình yêu dành cho tội nhân mà Phúc Âm bày tỏ. Họ chỉ ra những lời hứa ban sự tha thứ và ơn xá tràn đầy trong Kinh Thánh. Họ hỏi chúng ta liệu chúng ta có khẳng định, trước tất cả những điều này, rằng chỉ ít người sẽ được cứu hay không. Tôi trả lời, tôi sẽ đi xa như bất cứ ai trong việc tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhưng tôi không thể nhắm mắt trước thực tế rằng lòng thương xót này không mang lại lợi ích cho ai khi nó bị cố ý từ chối. Tôi thấy không có gì thiếu sót, về phía Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi của con người. Tôi thấy chỗ trên thiên đàng cho kẻ tội lỗi nhất. Tôi thấy sự sẵn lòng trong Đấng Christ để tiếp nhận kẻ vô đạo nhất. Tôi thấy quyền năng trong Đức Thánh Linh để đổi mới kẻ vô đạo nhất. Nhưng ngược lại, tôi thấy sự vô tín tuyệt vọng trong con người: người ấy sẽ không tin điều Đức Chúa Trời nói với mình trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự kiêu ngạo tuyệt vọng trong con người: người ấy sẽ không hạ lòng để tiếp nhận Phúc Âm như một đứa trẻ nhỏ. Tôi thấy sự lười biếng tuyệt vọng trong con người: người ấy sẽ không chịu khó đứng dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Tôi thấy sự thế tục tuyệt vọng trong con người: người ấy sẽ không buông bỏ những vật hư nát nghèo nàn của thời gian, và suy xét đến cõi đời đời. Tóm lại, tôi thấy lời của Chúa chúng ta liên tục được ứng nghiệm: “Các ngươi không muốn đến với Ta để được sự sống.” (Giăng 5:40), và do đó tôi bị thúc đẩy đến kết luận đau buồn rằng ít người có khả năng được cứu. (c) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin điều tôi đang nói, vì họ từ chối quan sát sự xấu xa đang có trên thế giới. Họ sống giữa một vòng tròn nhỏ những người tốt: họ biết rất ít về bất cứ điều gì diễn ra trên thế giới bên ngoài vòng tròn ấy. Họ nói với chúng ta rằng thế giới là một thế giới đang nhanh chóng cải thiện và tiến đến sự hoàn hảo. Họ đếm trên đầu ngón tay số mục sư tốt mà họ đã nghe và thấy trong năm qua. Họ kêu gọi chúng ta chú ý đến số hội tôn giáo, và các buổi nhóm tôn giáo, đến số tiền được quyên góp, đến Kinh Thánh và truyền đạo đơn đang được phân phát liên tục. Họ hỏi chúng ta liệu chúng ta có thật sự dám nói, trước tất cả những điều này, rằng ít người đang ở trên con đường được cứu hay không. Để đáp lại, tôi chỉ nhắc những người dễ thương này rằng còn có những người khác trên thế giới ngoài vòng tròn nhỏ của chính họ, và những người nam và người nữ khác ngoài số ít được chọn mà họ biết trong hội chúng của chính mình. Tôi khẩn xin họ mở mắt ra, và thấy mọi sự như chúng thật sự là. Tôi đảm bảo với họ rằng có những điều đang diễn ra trong đất nước này của chúng ta mà hiện tại họ đang hạnh phúc trong sự không biết. Tôi yêu cầu họ sàng lọc bất cứ giáo xứ hay hội chúng nào ở Anh quốc, bằng Kinh Thánh, trước khi vội vàng lên án tôi. Tôi nói với họ, nếu họ làm điều này cách trung thực, họ sẽ sớm thấy rằng tôi không sai xa lắm, khi tôi nói rằng ít người có khả năng được cứu. (d) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ một giáo lý như thế rất hẹp hòi và loại trừ. Tôi hoàn toàn phủ nhận lời buộc tội ấy. Tôi từ chối mọi sự đồng cảm với những Cơ Đốc nhân lên án mọi người ngoài cộng đồng của chính họ, và dường như đóng cửa thiên đàng trước mọi người không thấy mọi sự bằng con mắt của họ. Dù là người Công giáo La Mã, hay người Anh giáo, hay người Hội Thánh Tự Do, hay người Báp-tít, hay Anh Em Plymouth, bất cứ ai làm điều này, tôi coi người ấy là một người loại trừ. Tôi không có mong muốn đóng vương quốc thiên đàng trước bất cứ ai. Tất cả những gì tôi nói là, không ai sẽ vào vương quốc ấy, ngoại trừ những linh hồn đã được biến đổi, tin, và thánh khiết; và tất cả những gì tôi dám khẳng định là, cả Kinh Thánh và thực tế đều kết hợp để chứng minh rằng những người như thế là ít. (e) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin điều tôi đang nói, vì họ nghĩ đó là một giáo lý u ám, thiếu bác ái. Thật dễ dàng để đưa ra những khẳng định mơ hồ, chung chung như thế này. Không dễ dàng như vậy để chứng minh rằng bất cứ giáo lý nào xứng đáng bị gọi là “u ám và thiếu bác ái” khi nó phù hợp với Kinh Thánh và đúng. Tôi e rằng có một thứ bác ái giả tạo, thứ bác ái không thích mọi lời tuyên bố mạnh mẽ trong tôn giáo, — một thứ bác ái không muốn ai bị can thiệp, — một thứ bác ái muốn mọi người được để yên trong tội lỗi của mình, — một thứ bác ái, không có bằng chứng, cho rằng mọi người đều đang ở trên con đường được cứu, — một thứ bác ái không bao giờ nghi ngờ rằng mọi người đều sẽ lên thiên đàng, và dường như phủ nhận sự tồn tại của một nơi như địa ngục. Nhưng thứ bác ái như thế không phải là bác ái của Tân Ước, và không xứng đáng với cái tên ấy. Hãy cho tôi thứ bác ái thử mọi sự bằng tiêu chuẩn của Kinh Thánh, và không tin gì và không hy vọng gì ngoài những gì được Lời Chúa phê chuẩn, hãy cho tôi thứ bác ái mà Thánh Phao-lô mô tả cho người Cô-rinh-tô (1 Cô-rinh-tô 13:1, v.v.): thứ bác ái không mù, không điếc, không ngu dại, nhưng có mắt để thấy và giác quan để phân biệt giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và người không kính sợ Ngài. Thứ bác ái như thế sẽ không vui mừng về điều gì ngoài “lẽ thật,” và sẽ xưng nhận với nỗi buồn rằng tôi không nói gì ngoài lẽ thật khi tôi nói rằng ít người có khả năng được cứu. (f) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ thật là tự phụ khi có bất cứ ý kiến nào về số người được cứu. Nhưng những người này có dám nói với chúng ta rằng Kinh Thánh đã không nói rõ ràng về đặc tính của những linh hồn được cứu không? Và họ có dám nói rằng không có tiêu chuẩn lẽ thật nào ngoài Kinh Thánh không? Chắc chắn không thể có sự tự phụ trong việc khẳng định điều phù hợp với Kinh Thánh. Tôi nói rõ với họ rằng lời buộc tội tự phụ không nằm ở cửa nhà tôi. Tôi nói rằng người thật sự tự phụ là người, khi Kinh Thánh đã nói một điều rõ ràng và không thể nhầm lẫn, lại từ chối tiếp nhận nó. (g) Cuối cùng, tôi biết rằng nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ lời tuyên bố của tôi là quá đáng, và không có căn cứ. Họ coi đó là một thứ cuồng tín, không xứng đáng với sự chú ý của một người có lý trí. Họ nhìn các mục sư đưa ra những khẳng định như thế, như những người yếu trí, và thiếu lương tri. Tôi có thể chịu đựng những lời quy kết như thế mà không nao núng. Tôi chỉ yêu cầu những người đưa ra chúng hãy cho tôi thấy một bằng chứng rõ ràng nào đó rằng họ đúng và tôi sai. Hãy cho tôi thấy, nếu họ có thể, rằng bất cứ ai có khả năng lên thiên đàng mà lòng chưa được đổi mới, người không phải là tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ, người không phải là người có tâm linh thuộc linh và thánh khiết. Hãy cho tôi thấy, nếu họ có thể, rằng những người thuộc loại này là nhiều, so với những người không phải như thế. Hãy cho tôi thấy, trong một lời, hãy chỉ ra bất cứ nơi nào trên TRÁI ĐẤT mà đại đa số người dân không phải là vô đạo, và những người tin kính thật sự không phải là một bầy nhỏ. Hãy làm điều này, và tôi sẽ thừa nhận họ đã đúng khi không tin điều tôi đã nói. Cho đến khi họ làm điều này, tôi phải giữ kết luận đau buồn, rằng ít người có khả năng được cứu. Và bây giờ chỉ còn lại việc áp dụng thực tiễn chủ đề của bài viết này. Tôi đã trình bày rõ ràng hết sức có thể đặc tính của những người được cứu. — Tôi đã cho thấy những ảo tưởng đau đớn của thế giới về số người được cứu. — Tôi đã đưa ra bằng chứng của Kinh Thánh về chủ đề này. — Tôi đã rút ra từ thế giới quanh chúng ta những thực tế rõ ràng xác nhận những lời tuyên bố tôi đã đưa ra. — Nguyện Chúa ban cho mọi lẽ thật trang trọng này không được trưng bày cách vô ích! Tôi hoàn toàn ý thức rằng tôi đã nói nhiều điều trong bài viết này có khả năng gây xúc phạm. Tôi biết điều đó. Phải là như vậy. Điểm mà bài viết xử lý quá nghiêm trọng và soi xét lòng đến nỗi không thể không xúc phạm một số người. Nhưng từ lâu tôi đã có một niềm tin sâu sắc rằng chủ đề này đã bị bỏ bê một cách đau đớn, và rằng ít điều được nhận thức ít như con số tương đối của người hư mất và người được cứu. Tất cả những gì tôi đã viết, tôi đã viết vì tôi tin chắc đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì tôi đã nói, tôi đã nói, không phải như một kẻ thù mà như một người yêu thương các linh hồn. Quý vị không coi là kẻ thù người cho quý vị thuốc đắng để cứu mạng sống quý vị. Quý vị không coi là kẻ thù người lay quý vị dậy một cách thô bạo khỏi giấc ngủ khi nhà quý vị đang cháy. Chắc chắn quý vị sẽ không coi tôi là kẻ thù vì tôi nói với quý vị những lẽ thật mạnh mẽ vì lợi ích của linh hồn quý vị. Tôi kêu gọi, như một người bạn, mọi người nam hay nữ mà cuốn sách này đến tay. Hãy chịu đựng tôi, trong vài phút, trong khi tôi nói vài lời cuối cùng để ghi khắc toàn bộ chủ đề lên lương tâm quý vị. (a) Có ít người được cứu sao? Vậy, quý vị có phải là một trong số ít ấy không? Ôi, ước gì quý vị thấy rằng sự cứu rỗi là điều cần duy nhất! Sức khỏe, và giàu có, và danh hiệu, không phải là những điều cần thiết. Một người có thể đạt được thiên đàng mà không có chúng. Nhưng người chết mà không được cứu sẽ làm gì! Ôi, ước gì quý vị thấy rằng quý vị phải có sự cứu rỗi ngay bây giờ, trong đời sống hiện tại này, và nắm lấy nó cho linh hồn mình! Ôi, ước gì quý vị thấy rằng “được cứu” hay “không được cứu” là câu hỏi lớn trong tôn giáo! Anh giáo Cao hay Anh giáo Thấp, Người nhà thờ hay Người bất đồng, tất cả những điều này đều là những câu hỏi tầm thường so sánh với điều ấy. Điều một người cần để lên thiên đàng là một phần lợi ích cá nhân thật sự trong sự cứu rỗi của Đấng Christ. Chắc chắn, nếu quý vị không được cứu, cuối cùng thà chưa bao giờ được sinh ra còn hơn. (b) Có ít người được cứu sao? Vậy, nếu quý vị chưa phải là một trong số ít ấy, hãy phấn đấu để trở thành một người trong số họ không chậm trễ. Tôi không biết quý vị là ai và là gì, nhưng tôi nói cách dạn dĩ, Hãy đến với Đấng Christ và quý vị sẽ được cứu. Cổng dẫn đến sự sống có thể hẹp, nhưng nó đủ rộng để tiếp nhận Ma-na-se, và Sau-lơ người Tạt-sơ, và tại sao không phải quý vị? Con đường dẫn đến sự sống có thể hẹp, nhưng nó được đánh dấu bằng dấu chân của hàng ngàn tội nhân giống như quý vị. Tất cả đều thấy đó là một con đường tốt. Tất cả đều bền lòng, và cuối cùng về nhà an toàn. Chúa Giê-xu Christ mời gọi quý vị. Những lời hứa của Phúc Âm khích lệ quý vị. Ôi, hãy phấn đấu bước vào không chậm trễ! (c) Có ít người được cứu sao? Vậy, nếu quý vị nghi ngờ liệu mình có phải là một trong số ít ấy không, hãy làm cho chắc chắn ngay lập tức, và đừng nghi ngờ nữa. Đừng bỏ qua một viên đá nào chưa lật trong việc xác định tình trạng thuộc linh của chính mình. Đừng hài lòng với những hy vọng và tin cậy mơ hồ. Đừng dựa vào những cảm xúc ấm áp và những mong muốn tạm thời hướng về Đức Chúa Trời. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Ôi, xin cho tôi được nói, rằng nếu quý vị hài lòng sống trong sự không chắc chắn về sự cứu rỗi, quý vị đang sống cuộc đời điên rồ nhất trên thế giới! Lửa địa ngục ở trước mặt quý vị, và quý vị không chắc chắn liệu linh hồn mình có được bảo hiểm hay không. Thế giới bên dưới này phải sớm bị bỏ lại, và quý vị không chắc chắn liệu quý vị có một dinh thự được chuẩn bị để tiếp nhận quý vị trong thế giới bên trên hay không. Sự phán xét sẽ sớm được thiết lập, và quý vị không chắc chắn liệu quý vị có một Đấng Biện Hộ để bào chữa cho vụ việc của mình hay không. Cõi đời đời sẽ sớm bắt đầu, và quý vị không chắc chắn liệu mình đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời hay không. Ôi, hãy ngồi xuống hôm nay, và nghiên cứu chủ đề sự cứu rỗi! Đừng để Đức Chúa Trời nghỉ ngơi cho đến khi sự không chắc chắn biến mất, và quý vị đã nắm được một hy vọng hợp lý rằng mình được cứu. (d) Có ít người được cứu sao? Vậy, nếu quý vị là một trong số họ, hãy biết ơn. Được Đức Chúa Trời lựa chọn và kêu gọi, trong khi hàng ngàn người quanh quý vị chìm trong sự vô tín, — thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, trong khi đám đông quanh quý vị hoàn toàn mù quáng, — được giải cứu khỏi thế gian gian ác hiện tại này, trong khi đám đông bị tình yêu và nỗi sợ của nó chinh phục — được dạy để biết tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, trong khi nhiều người, bề ngoài cũng tốt như quý vị, sống trong sự ngu dốt và bóng tối, — Ôi, quý vị có lý do mỗi ngày để chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời! Cảm giác về tội lỗi mà quý vị hiện đang trải nghiệm đến từ đâu? Tình yêu dành cho Đấng Christ này đến từ đâu, — khao khát sự thánh khiết này, — sự đói khát sự công chính này, — niềm vui thích trong Lời Chúa này? Chẳng phải ân điển tự do đã làm điều đó sao, trong khi nhiều bạn đồng hành thời trẻ của quý vị vẫn không biết gì về nó, hoặc đã bị cắt bỏ trong tội lỗi của mình? Quý vị thật sự nên chúc tụng Đức Chúa Trời! Chắc chắn Whitefield có thể nói rất đúng, rằng một thánh ca giữa các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là “Tại sao là con, Chúa ơi? Tại sao Ngài chọn con?” (e) Có ít người được cứu sao? Vậy, nếu quý vị là một trong số họ, đừng ngạc nhiên khi quý vị thường thấy mình đứng một mình. Tôi dám tin rằng đôi khi quý vị gần như bị khựng lại, bởi sự hư hoại và gian ác mà quý vị thấy trong thế giới quanh mình. Quý vị thấy giáo lý giả dồi dào. Quý vị thấy sự vô tín và vô đạo đủ loại. Đôi khi quý vị bị cám dỗ nói: “Tôi có thật sự đúng trong tôn giáo của mình không? Có thật sự là tất cả những người này đều sai không?” Hãy cẩn thận đừng nhượng bộ những ý nghĩ như thế. Hãy nhớ, quý vị chỉ đang có bằng chứng thực tế về lẽ thật trong lời nói của Thầy mình. Đừng nghĩ rằng mục đích của Ngài đang bị đánh bại. Đừng nghĩ rằng công việc của Ngài không đang tiến triển trên thế giới. Ngài vẫn đang lấy ra một dân tộc cho sự ngợi khen của Ngài. Ngài vẫn đang dựng lên những nhân chứng cho chính Ngài, chỗ này chỗ kia, trên khắp thế giới. Những người được cứu cuối cùng sẽ được thấy là một “đám đông không ai đếm được” khi tất cả được tập hợp lại với nhau vào cuối cùng. (Khải Huyền 7:9.) Trái đất cuối cùng sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa. Mọi dân tộc sẽ phục vụ Ngài: mọi vua cuối cùng sẽ vui mừng tôn vinh Ngài. Nhưng đêm chưa qua. Ngày quyền năng của Chúa còn chưa đến. Trong lúc này mọi sự đang diễn ra như Ngài đã báo trước 1800 năm trước. Nhiều người đang bị hư mất và ít người được cứu. (f) Có ít người được cứu sao? Vậy, nếu quý vị là một trong số họ, đừng sợ có quá nhiều tôn giáo. Hãy xác quyết trong tâm trí rằng quý vị sẽ nhắm đến mức độ thánh khiết cao nhất, và tâm linh thuộc linh, và sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời, — rằng quý vị sẽ không hài lòng với bất cứ mức độ nên thánh thấp nào. Hãy quyết tâm rằng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ làm cho Cơ Đốc giáo trở nên đẹp đẽ trong mắt thế giới. Hãy nhớ rằng con cái của thế gian chỉ có ít mẫu mực của tôn giáo thật trước mặt họ. Hãy cố gắng, hết sức mình, làm cho số ít mẫu mực ấy giới thiệu sự phục vụ Thầy của quý vị. Ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân thật đều nhớ rằng mình được đặt như một ngọn hải đăng giữa một thế giới tối tăm, và sẽ lao động sống sao cho mọi phần của mình đều phản chiếu ánh sáng, và không phía nào bị mờ! (g) Có ít người được cứu sao? Vậy, nếu quý vị là một trong số họ, hãy sử dụng mọi cơ hội để cố gắng làm điều tốt cho các linh hồn. Hãy xác quyết trong tâm trí rằng đại đa số người quanh quý vị đang ở trong nguy cơ khủng khiếp bị hư mất đời đời. Hãy vận hành mọi cỗ máy để đưa Phúc Âm tác động lên họ. Hãy giúp đỡ mọi bộ máy Cơ Đốc để giật lấy những thanh củi khỏi lửa đang cháy. Hãy dâng hiến rộng rãi cho mọi Hội có mục đích truyền bá Phúc Âm đời đời. Hãy dốc hết ảnh hưởng của mình cách hết lòng và không dè giữ vào sự nghiệp làm điều tốt cho các linh hồn. Hãy sống như một người tin chắc rằng thời gian ngắn và cõi đời đời gần, — ma quỷ mạnh và tội lỗi dồi dào, — bóng tối rất lớn và ánh sáng rất nhỏ, — kẻ vô đạo rất nhiều và người tin kính rất ít, — những sự việc của thế gian chỉ là bóng mờ thoáng qua, và thiên đàng và địa ngục là những thực tại lớn lao bền vững. Than ôi, thật vậy, cho đời sống mà nhiều tín đồ đang sống! Biết bao người lạnh nhạt, và đóng băng, — chậm chạp làm những việc quyết đoán trong tôn giáo, và sợ đi quá xa, — chậm chạp thử bất cứ điều gì mới, — sẵn sàng ngăn cản một phong trào tốt, — khéo léo trong việc khám phá lý do tại sao tốt nhất là ngồi yên, — không sẵn lòng bao giờ thừa nhận rằng “thời điểm” cho sự gắng sức tích cực đã đến, — khôn ngoan trong việc tìm lỗi, — thiếu khéo léo trong việc nghĩ ra kế hoạch để đối phó với những điều ác đang gia tăng! Thật vậy, đôi khi một người có thể tưởng tượng, khi nhìn vào cách sống của nhiều người được coi là tín đồ, rằng cả thế giới đều sẽ lên thiên đàng, và địa ngục không là gì ngoài một lời nói dối. Tất cả chúng ta hãy cẩn thận về trạng thái tâm trí này! Dù chúng ta có thích tin hay không, địa ngục đang đầy nhanh, — Đấng Christ hàng ngày đang dang tay ra cho một dân tộc bất tuân, — rất nhiều người đang trên con đường hủy diệt, — ít, ít người đang trên con đường sự sống. Rất nhiều, rất nhiều người có khả năng bị hư mất. Ít, ít người có khả năng được cứu. Một lần nữa tôi hỏi mọi độc giả, như tôi đã hỏi ở đầu bài viết này, — Quý vị có được cứu không? Nếu quý vị chưa được cứu, lòng tôi mong muốn và cầu nguyện với Đức Chúa Trời là, quý vị sẽ tìm kiếm sự cứu rỗi không chậm trễ. Nếu quý vị đã được cứu, mong muốn của tôi là quý vị sẽ sống như một linh hồn đã được cứu, — và như một người biết rằng những linh hồn được cứu là ít. Hy Vọng Của Chúng Ta “Hy vọng tốt bởi ân điển.” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 “Hy vọng của kẻ vô đạo sẽ hư mất.” Gióp 8:13 “Vì hy vọng của kẻ không tin kính là gì, khi người bị cắt bỏ, khi Đức Chúa Trời cất mạng sống người đi?” Gióp 27:8 “Tôi hy vọng,” là một cách nói rất thông thường. Mọi người đều có thể nói, “Tôi hy vọng.” Không có chủ đề nào mà cách nói này được dùng thông thường như về tôn giáo. Không có gì thông thường hơn là nghe người ta gạt bỏ một cú đánh thẳng vào lương tâm, bằng hình thức từ ngữ tiện lợi này, “Tôi hy vọng.” “Tôi hy vọng cuối cùng mọi sự sẽ ổn.” “Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ là một người tốt hơn.” “Tôi hy vọng cuối cùng tôi sẽ lên thiên đàng.” Nhưng tại sao họ hy vọng? Hy vọng của họ được xây trên cái gì? Thường thì họ không thể nói cho quý vị biết! Thường thì đó chỉ là một cái cớ để tránh một chủ đề khó chịu. “Hy vọng,” họ sống tiếp. “Hy vọng,” họ già đi. “Hy vọng,” cuối cùng họ chết — và thường thấy rằng họ bị hư mất đời đời trong địa ngục! Tôi xin sự chú ý nghiêm túc của tất cả những ai đọc bài viết này. Chủ đề này có tầm quan trọng sâu sắc nhất, “Chúng ta được cứu bởi hy vọng.” (Rô-ma 8:24.) Vậy, chúng ta hãy chắc chắn rằng hy vọng của chúng ta là lành mạnh. Chúng ta có một hy vọng rằng tội lỗi của chúng ta được tha, lòng chúng ta được đổi mới, và linh hồn chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời không? Vậy chúng ta hãy xem xét hy vọng của chúng ta là “tốt,” và “sống,” và là hy vọng “không làm cho hổ thẹn.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; 1 Phi-e-rơ 1:3; Rô-ma 5:5.) Chúng ta hãy xem xét đường lối của mình. Chúng ta đừng tránh né sự tra xét trung thực, kỹ lưỡng về tình trạng linh hồn mình. Nếu hy vọng của chúng ta là tốt, việc kiểm tra sẽ không làm hại nó. Nếu hy vọng của chúng ta là xấu, đã đến lúc phải biết điều đó, và tìm kiếm một hy vọng tốt hơn. Có năm dấu hiệu của một “hy vọng tốt” thật sự. Tôi mong muốn đặt chúng trước độc giả theo thứ tự. Chúng ta hãy tự hỏi mình biết gì về chúng. Chúng ta hãy chứng minh tình trạng của chính mình bằng chúng. Hạnh phúc cho người có thể nói về mỗi dấu hiệu này, “Tôi biết nó bởi kinh nghiệm. Đây là hy vọng của tôi về linh hồn mình.” I. Trước hết, một hy vọng tốt là một hy vọng mà một người có thể giải thích. Kinh Thánh nói gì? “Hãy sẵn sàng luôn để trả lời mọi người hỏi lẽ về hy vọng trong anh em.” (1 Phi-e-rơ 3:15.) Nếu hy vọng của chúng ta là lành mạnh, chúng ta phải có thể đưa ra một lời giải thích về nó. Chúng ta phải có thể chỉ ra tại sao, và do đó, và trên cơ sở nào, và vì lý do gì chúng ta mong đợi lên thiên đàng khi chúng ta chết. Bây giờ chúng ta có thể làm điều này không? Đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng học vấn sâu rộng và kiến thức lớn là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Một người có thể biết hai mươi ngôn ngữ, và có toàn bộ thần học trong tầm tay, mà vẫn bị hư mất; một người có thể không biết đọc, và có sự hiểu biết rất yếu, mà vẫn được cứu. Nhưng tôi nói rằng một người phải biết hy vọng của mình là gì, và có thể nói cho chúng ta bản chất của nó. Tôi không thể tin rằng một người đã sở hữu một vật nếu người ấy không biết gì về nó. Một lần nữa, đừng ai hiểu lầm ý tôi. Tôi không nói rằng khả năng nói giỏi là cần thiết cho sự cứu rỗi. Có thể có nhiều lời hoa mỹ trên môi một người, mà không có chút ân điển nào trong lòng người ấy; có thể có ít lời và ấp úng, mà vẫn có cảm xúc sâu sắc bên trong, được Đức Thánh Linh gieo vào đó. Có những người không thể nói nhiều lời vì Đấng Christ, mà vẫn sẽ chết vì Ngài. Nhưng dù vậy, tôi nói rằng người có hy vọng tốt phải có thể nói cho chúng ta tại sao. Nếu người ấy không thể nói hơn điều này, rằng “người ấy cảm thấy mình là một tội nhân, và không có hy vọng nào ngoài trong Đấng Christ,” thì đó là một điều gì đó. Nhưng nếu người ấy không thể nói gì cả, tôi phải nghi ngờ rằng người ấy không có hy vọng thật. Tôi ý thức
rằng quan điểm vừa bày tỏ làm nhiều người khó chịu. Hàng ngàn người không thấy cần thiết phải có kiến thức rõ ràng mà tôi tin là thiết yếu cho một hy vọng cứu rỗi. Miễn là một người đi nhà thờ vào Chúa Nhật, và cho con cái chịu báp-têm, họ nghĩ chúng ta nên hài lòng. “Kiến thức,” họ nói với chúng ta, “có thể rất tốt cho các giáo sĩ và giáo sư thần học; nhưng đòi hỏi điều đó ở người thường là quá nhiều.” Câu trả lời của tôi cho tất cả những người như thế là ngắn gọn và đơn giản. Ở đâu trong toàn bộ Tân Ước chúng ta sẽ thấy người ta được gọi là Cơ Đốc nhân, trừ khi họ biết điều gì đó về Cơ Đốc giáo? Có ai sẽ cố thuyết phục tôi rằng một Cơ Đốc nhân Cô-rinh-tô, hay một người Cô-lô-se, hay Tê-sa-lô-ni-ca, hay Phi-líp, hay Ê-phê-sô, không thể nói cho chúng ta hy vọng của người ấy về linh hồn mình là gì không? Ai muốn tin điều đó thì cứ tin — tôi, về phần mình, không thể. Tôi tin rằng khi đòi hỏi một người phải biết nền tảng hy vọng của mình, tôi chỉ đang đặt ra tiêu chuẩn của Tân Ước. Sự ngu dốt có thể phù hợp với một người Công giáo La Mã đủ tốt. Người ấy thuộc về cái mà người ấy coi là Hội Thánh thật! Người ấy làm như linh mục bảo! Người ấy không đòi hỏi gì hơn! Nhưng sự ngu dốt không bao giờ nên là đặc tính của một Cơ Đốc nhân. Người ấy phải biết mình tin gì, và nếu không biết thì người ấy đang ở trong tình trạng xấu. Tôi yêu cầu mọi độc giả của bài viết này hãy tra xét lòng mình, và xem sự việc đứng ở đâu với linh hồn mình. Quý vị có thể nói cho chúng tôi điều gì hơn thế này, rằng “quý vị hy vọng được cứu” không? Quý vị có thể đưa ra lời giải thích nào về cơ sở của sự tin cậy của mình không? Quý vị có thể chỉ cho chúng tôi điều gì thỏa đáng hơn sự kỳ vọng mơ hồ của chính mình không? Nếu đúng như vậy, quý vị đang ở trong nguy cơ sắp bị hư mất đời đời. Giống như Vô Tri, trong Thiên Lộ Lịch Trình, quý vị có thể đến cuối hành trình, và được Hy Vọng Hão chở qua sông, mà không gặp nhiều khó khăn. Nhưng, giống như Vô Tri, quý vị có thể thấy với nỗi buồn rằng không có sự tiếp nhận cho quý vị vào thành thiên thượng. Không ai vào đó ngoài những người “biết mình đã tin điều gì cũng như tin ai.” “Bấy giờ, trong khi tôi đang ngắm nhìn mọi sự này, tôi quay đầu nhìn lại, và thấy Vô Tri đang đến bờ sông — nhưng người ấy sớm qua được, và không gặp đến một nửa khó khăn mà hai người kia đã gặp. Vì tình cờ lúc ấy ở nơi đó có một người lái đò tên là Hy Vọng Hão, đã giúp người ấy qua bằng thuyền của mình; vậy người ấy, như người kia tôi đã thấy, đi lên đồi để đến cổng, chỉ có điều người ấy đến một mình; cũng không có ai gặp người ấy với sự khích lệ nhỏ nhất. Khi người ấy đến cổng, người ấy ngước nhìn dòng chữ phía trên, rồi bắt đầu gõ, cho rằng lối vào sẽ nhanh chóng được ban cho mình. Nhưng người ấy bị người nhìn qua đỉnh cổng hỏi, ‘Ngươi từ đâu đến? Và ngươi muốn gì?’ Người ấy trả lời, ‘Tôi đã ăn và uống trước mặt Vua, và Ngài đã dạy trong các đường phố của chúng tôi.’ Rồi họ xin người ấy giấy chứng nhận, để họ vào trình cho Vua. Vậy người ấy lục trong ngực áo tìm một tờ, và không tìm thấy tờ nào. Rồi họ nói, ‘Ngươi không có tờ nào sao?’ Nhưng người ấy không trả lời một lời nào. “Vậy họ tâu với Vua; nhưng Ngài không xuống xem người ấy — mà truyền cho hai Đấng Sáng Láng đã dẫn Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng đến Thành, hãy bắt Vô Tri, trói tay chân người ấy, và đem đi. Rồi họ bồng người ấy lên, và mang qua không trung đến cái cửa mà tôi đã thấy bên sườn đồi, và bỏ người ấy vào đó. Rồi tôi thấy rằng có một con đường đến địa ngục, ngay cả từ cổng thiên đàng, cũng như từ thành hủy diệt.” — Thiên Lộ Lịch Trình của Bunyan. Tôi đặt nguyên tắc này làm điểm khởi đầu, và tôi yêu cầu độc giả hãy xem xét kỹ. Tôi thừa nhận đầy đủ nhất rằng có những mức độ ân điển khác nhau giữa các Cơ Đốc nhân thật. Tôi không quên rằng có nhiều người trong gia đình của Đức Chúa Trời có đức tin rất yếu, và hy vọng rất nhỏ. Nhưng tôi tin chắc rằng, tiêu chuẩn yêu cầu tôi đã đặt ra, không hề quá cao. Tôi tin rằng người có “hy vọng tốt” sẽ luôn có thể đưa ra một lời giải thích nào đó về nó. II. Thứ hai, một hy vọng tốt là một hy vọng được rút ra từ Kinh Thánh. Đa-vít nói gì? “Tôi hy vọng trong lời Ngài.” “Xin nhớ lời phán với đầy tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến tôi hy vọng.” Phao-lô nói gì? “Mọi điều đã chép từ xưa, đều chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, chúng ta có hy vọng.” (Thi Thiên 119:81, 49. Rô-ma 15:4.) Nếu hy vọng của chúng ta là lành mạnh, chúng ta phải có thể hướng đến một câu, hay sự kiện, hay giáo lý nào đó trong Lời Đức Chúa Trời, làm nguồn của nó. Sự tin cậy của chúng ta phải xuất phát từ điều gì đó Đức Chúa Trời đã cho chép trong Kinh Thánh để dạy dỗ chúng ta, và điều mà lòng chúng ta đã tiếp nhận và tin. Không đủ để có những cảm xúc tốt về tình trạng linh hồn mình. Chúng ta có thể tự lừa mình rằng mọi sự đều ổn, và rằng chúng ta sẽ lên thiên đàng khi chết, mà vẫn không có gì để chứng minh cho kỳ vọng của mình ngoài trí tưởng tượng và ảo tưởng đơn thuần. “Lòng dạ dối trá hơn mọi vật.” “Kẻ tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại.” (Giê-rê-mi 17:9. Châm Ngôn 28:26.) Tôi thường nghe những người hấp hối nói rằng “họ cảm thấy khá hạnh phúc và sẵn sàng ra đi.” Tôi nghe họ nói rằng “họ cảm thấy như không thèm muốn gì trên thế giới này.” Và suốt thời gian đó tôi nhận thấy họ hoàn toàn ngu dốt về Kinh Thánh, và dường như không thể nắm chắc một lẽ thật nào của Phúc Âm! Tôi không bao giờ có thể cảm thấy an lòng về những người như thế. Tôi tin chắc rằng có điều gì đó sai trong tình trạng của họ. Những cảm xúc tốt, không có sự bảo đảm nào của Kinh Thánh, không tạo thành một hy vọng tốt. Không đủ để có ý kiến tốt của người khác về tình trạng linh hồn mình. Chúng ta có thể được người khác nói trên giường chết, hãy “giữ vững tinh thần,” và “đừng sợ.” Chúng ta có thể được nhắc rằng chúng ta đã “sống đời sống tốt — hay có tấm lòng tốt — hay không làm hại ai — hay không xấu như nhiều người.” Và suốt thời gian đó bạn bè chúng ta có thể không đưa ra một lời nào của Kinh Thánh, và có thể đang cho chúng ta ăn thuốc độc! Những người bạn như thế là những người an ủi khốn khổ. Dù có ý tốt đến đâu, họ là kẻ thù rõ ràng của linh hồn chúng ta. Ý kiến tốt của người khác, không có sự bảo đảm của Lời Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ tạo thành một hy vọng tốt. Nếu một người muốn biết tính lành mạnh của hy vọng của chính mình, hãy để người ấy tra xét và nhìn vào trong lòng mình tìm một câu hay giáo lý, hay sự kiện nào đó từ sách của Đức Chúa Trời. Sẽ luôn có một hay nhiều điều mà linh hồn quý vị bám vào, nếu quý vị là con cái thật của Đức Chúa Trời. Tên trộm hấp hối ở Luân Đôn, được một Truyền đạo Thành phố đến thăm, và thấy hoàn toàn ngu dốt về Cơ Đốc giáo, đã nắm lấy một sự kiện duy nhất trong một chương của Phúc Âm Lu-ca được đọc cho người ấy, và tìm thấy sự an ủi trong đó. Sự kiện ấy là câu chuyện về tên trộm ăn năn. “Thưa ông,” người ấy nói, khi được thăm lần thứ hai, “còn tên trộm nào nữa trong cuốn sách ông đọc hôm qua không?” Người Ấn Độ hấp hối được một nhà truyền giáo tìm thấy bên đường, đã nắm lấy một câu duy nhất trong Thư Thứ Nhất của Giăng, và tìm thấy bình an trong đó. Câu ấy là lời quý báu, “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.” (1 Giăng 1:7.) Đây là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân thật. Không học, khiêm nhường, nghèo khó, như nhiều người trong số họ, họ đã nắm được điều gì đó trong Kinh Thánh, và điều này khiến họ hy vọng. Hy vọng “không làm cho hổ thẹn” không bao giờ tách rời khỏi Lời Đức Chúa Trời. Đôi khi người ta thắc mắc tại sao các mục sư lại thúc ép họ đọc Kinh Thánh mạnh mẽ như vậy. Họ ngạc nhiên rằng chúng tôi nói nhiều về tầm quan trọng của việc giảng dạy, và thúc giục họ thường xuyên nghe các bài giảng như vậy. Hãy để họ ngừng thắc mắc, và đừng ngạc nhiên nữa. Mục đích của chúng tôi là làm cho quý vị quen thuộc với Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi muốn quý vị có một hy vọng tốt, và chúng tôi biết rằng một hy vọng tốt phải được rút ra từ Kinh Thánh. Không đọc hay nghe, quý vị phải sống và chết trong sự ngu dốt. Do đó chúng tôi kêu lên, “Hãy tra xét Kinh Thánh.” “Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống.” (Giăng 5:39. Ê-sai 55:3.) Tôi cảnh báo mọi người hãy cẩn thận về một hy vọng không được rút ra từ Kinh Thánh. Đó là một hy vọng giả, và nhiều người sẽ nhận ra điều này với cái giá phải trả. Cuốn sách vinh hiển và hoàn hảo ấy, Kinh Thánh, dù người ta khinh thường nó thế nào, là nguồn duy nhất mà linh hồn con người có thể rút ra bình an. Nhiều người chế nhạo cuốn sách cũ khi còn sống, lại thấy mình cần nó khi hấp hối. Nữ hoàng trong cung điện và kẻ ăn xin trong nhà tế bần, triết gia trong phòng nghiên cứu và đứa trẻ trong túp lều — mỗi người và tất cả đều phải hài lòng tìm nước sự sống từ Kinh Thánh, nếu họ muốn có bất cứ hy vọng nào. Hãy tôn kính Kinh Thánh của quý vị — hãy đọc Kinh Thánh của quý vị — hãy bám vào Kinh Thánh của quý vị. Không có trên đất một mảnh hy vọng vững chắc nào cho phía bên kia của mộ phần mà không được rút ra từ Lời Chúa. III. Thứ ba, một hy vọng tốt là một hy vọng hoàn toàn dựa trên Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô nói gì với Ti-mô-thê? Ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ “là hy vọng của chúng ta.” Ông nói gì với người Cô-lô-se? Ông nói về “Đấng Christ trong anh em là hy vọng về sự vinh hiển.” (1 Ti-mô-thê 1:1; Cô-lô-se 1:27.) Người có hy vọng tốt đặt mọi kỳ vọng về sự tha thứ và sự cứu rỗi trên sự trung gian và công việc cứu chuộc của Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Người ấy biết sự tội lỗi của chính mình; người ấy cảm thấy mình có tội, gian ác, và hư mất bởi bản chất — nhưng người ấy thấy sự tha thứ và bình an với Đức Chúa Trời được ban miễn phí cho mình qua đức tin nơi Đấng Christ. Người ấy chấp nhận lời đề nghị — người ấy phó mình với mọi tội lỗi của mình cho Chúa Giê-xu, và an nghỉ trên Ngài. Chúa Giê-xu và sự chuộc tội của Ngài trên thập tự giá — Chúa Giê-xu và sự công chính của Ngài — Chúa Giê-xu và công việc đã hoàn tất của Ngài — Chúa Giê-xu và sự cầu thay toàn năng của Ngài — Chúa Giê-xu, và chỉ Chúa Giê-xu thôi, là nền tảng của sự tin cậy của linh hồn người ấy. Chúng ta hãy cẩn thận đừng cho rằng bất cứ hy vọng nào là tốt nếu nó không được đặt nền trên Đấng Christ. Mọi hy vọng khác đều được xây trên cát. Chúng có thể trông tốt trong mùa hè của sức khỏe và thịnh vượng — nhưng chúng sẽ sụp đổ trong ngày bệnh tật và giờ chết. “Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” (1 Cô-rinh-tô 3:11.) Tư cách thành viên Hội Thánh không phải là nền tảng của hy vọng. Chúng ta có thể thuộc về Hội Thánh tốt nhất, mà vẫn không bao giờ thuộc về Đấng Christ. Chúng ta có thể ngồi đầy ghế của mình đều đặn mỗi Chúa Nhật, và nghe các bài giảng của các giáo sĩ chính thống, đã được phong chức, mà vẫn không bao giờ nghe tiếng của Chúa Giê-xu, hay đi theo Ngài. Nếu chúng ta không có gì tốt hơn tư cách thành viên Hội Thánh để dựa vào, chúng ta đang ở trong tình cảnh nghèo nàn — chúng ta không có gì vững chắc dưới chân mình. Việc tiếp nhận các thánh lễ không phải là nền tảng của hy vọng. Chúng ta có thể được rửa trong nước báp-têm, mà vẫn không biết gì về nước sự sống. Chúng ta có thể đến bàn của Chúa mỗi Chúa Nhật trong đời, mà vẫn không bao giờ ăn thân thể Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ bởi đức tin. Tình trạng của chúng ta thật khốn khổ nếu chúng ta không thể nói gì hơn thế này! Chúng ta chỉ sở hữu bề ngoài của Cơ Đốc giáo — chúng ta đang dựa vào một cây sậy. Chính Đấng Christ là nền tảng thật duy nhất của một hy vọng tốt. Ngài là vầng đá, công việc của Ngài là hoàn hảo. Ngài là hòn đá — hòn đá chắc chắn, hòn đá góc nhà đã được thử. Ngài có thể chịu mọi trọng lượng chúng ta có thể đặt lên Ngài. Chỉ người xây dựng và “tin nơi Ngài sẽ không bị hổ thẹn.” (Phục Truyền 32:4; Ê-sai 28:16; 1 Phi-e-rơ 2:6.) Đây là điểm mà mọi thánh đồ thật của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều hoàn toàn đồng ý. Khác nhau về những vấn đề khác, họ luôn đồng một ý về điều này. Không thể thấy giống nhau về quản trị Hội Thánh, và kỷ luật, và nghi lễ, họ luôn thấy giống nhau về nền tảng của hy vọng. Không một ai trong số họ từng rời khỏi thế giới mà tin cậy vào sự công chính của chính mình. Đấng Christ là mọi sự tin cậy của họ — họ đã hy vọng nơi Ngài, và không bị hổ thẹn. “Hãy xem xét tình trạng của các thánh đồ thánh khiết và nổi bật nhất khi hấp hối. Quý vị có bao giờ thấy hay nghe bất cứ sự khoe khoang nào về việc làm và hành động của chính họ không? Họ có thể, và thật sự thừa nhận để ngợi khen ân điển của Ngài, những gì họ đã được làm nên, những gì họ đã được giúp để làm hay chịu vì cớ Đấng Christ. Nhưng khi họ đến gần tòa án trang trọng, điều gì khác ở trong mắt và lòng họ — ngoài ân điển tự do, huyết cứu chuộc, và một giao ước được sắp đặt tốt trong Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh? Họ không thể chịu được việc ai nhắc đến họ về sự thánh khiết, ân điển và thành tựu của chính họ. “Người khôn ngoan và hạnh phúc là người có thể neo linh hồn mình trên vầng đá ấy, nơi người ấy có thể vượt qua cơn bão của sự chết. Tại sao người ta tranh đấu cho điều trong đời sống mà họ biết họ phải từ bỏ khi chết? hay bỏ bê lẽ thật bây giờ, mà họ phải nương cậy vào lúc đó? Đó là một thử nghiệm lớn về lẽ thật của giáo lý về con đường cứu rỗi khi nó được những người hấp hối có tri giác chấp thuận chung.” — Traill. Có ai muốn biết những giường chết kiểu nào mà một mục sư của Phúc Âm thấy an ủi khi đến thăm không? Quý vị có muốn biết những cảnh cuối đời nào là khích lệ đối với chúng tôi, và để lại ấn tượng thuận lợi trong tâm trí chúng tôi không? Chúng tôi thích thấy những người hấp hối coi trọng Đấng Christ. Chừng nào họ chỉ có thể nói về “Đấng Toàn Năng,” và “Sự Quan Phòng,” và “Đức Chúa Trời,” và “lòng thương xót,” chúng tôi phải đứng trong sự nghi ngờ. Chết trong tình trạng này, họ không cho thấy dấu hiệu thỏa đáng nào. Hãy cho chúng tôi những người nam và nữ cảm thấy tội lỗi của mình cách sâu sắc, và bám lấy Chúa Giê-xu, những người nghĩ nhiều về tình yêu hy sinh của Ngài — những người thích nghe về huyết chuộc tội của Ngài — những người quay lại nhiều lần với câu chuyện về thập tự giá của Ngài. Đây là những giường chết để lại bằng chứng tốt phía sau. Về phần tôi, thà nghe danh Chúa Giê-xu đến cách chân thành từ môi một người thân đang hấp hối, còn hơn thấy người ấy chết mà không nói một lời về Đấng Christ, rồi được một thiên sứ nói rằng người ấy đã được cứu. Những lời hấp hối của ông Ash, người Thanh Giáo, rất đáng chú ý. Ông nói, “Khi tôi xem xét những bổn phận tốt nhất của mình, tôi chìm xuống, tôi chết, tôi tuyệt vọng. Nhưng khi tôi nghĩ về Đấng Christ, tôi có đủ. Ngài là tất cả và trong tất cả.” Những lời của ông Cecil ngay trước khi qua đời rất đáng chú ý. Ông nói, “Tôi biết mình là một tội nhân khốn khổ, vô giá trị, không có gì trong mình ngoài sự nghèo nàn và tội lỗi. Tôi biết Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa vinh hiển và toàn năng. Tôi thấy hiệu quả đầy đủ của sự chuộc tội và ân điển của Ngài; và tôi hoàn toàn phó mình cho Ngài, và chờ đợi nơi bệ chân Ngài.” Một thời gian ngắn trước khi qua đời, ông yêu cầu một người trong gia đình ghi lại cho ông câu sau vào một cuốn sách, “‘Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ,’ Lambert đã nói, khi chết trên giàn hỏa — cùng một điều trong hoàn cảnh hấp hối, với cả tấm lòng, Richard Cecil nói.” IV. Thứ tư, một hy vọng tốt là một hy vọng được cảm nhận bên trong lòng. Phao-lô nói gì? Ông nói về “hy vọng không làm cho hổ thẹn, vì tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta.” Ông nói về “vui mừng trong hy vọng.” (Rô-ma 5:5; 12:12.) Người có hy vọng tốt ý thức được điều đó. Người ấy cảm thấy bên trong mình điều gì đó mà người khác không có — người ấy ý thức mình sở hữu một kỳ vọng có cơ sở tốt về những điều tốt đẹp sắp đến. Ý thức này có thể khác nhau rất nhiều ở những người khác nhau. Ở một người nó có thể mạnh mẽ và rõ ràng; ở người khác nó có thể yếu ớt và không rõ ràng. Nó có thể khác nhau rất nhiều ở các giai đoạn khác nhau trong kinh nghiệm của cùng một người. Lúc này người ấy có thể đầy “vui mừng và bình an trong đức tin;” lúc khác người ấy có thể chán nản và sa ngã. Nhưng ở mọi người có “hy vọng tốt,” ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, ý thức này đều tồn tại. Tôi biết rằng lẽ thật này là một lẽ thật đã bị lạm dụng và xuyên tạc một cách đáng sợ. Nó đã bị mang tiếng xấu bởi sự cuồng tín, nhiệt tình thái quá, và sự quá đáng của một số Cơ Đốc nhân tự xưng. Sự phấn khích đơn thuần của xác thịt đã bị nhầm lẫn với công việc của Đức Thánh Linh. Những cảm xúc bị kích động quá mức của những người yếu đuối và thần kinh đã bị cho là kết quả của ân điển một cách vội vàng và hấp tấp. Những người nam và nữ đã bị tuyên bố vội vàng là “đã được biến đổi,” những người sớm quay lại với thế gian, và chứng tỏ hoàn toàn “chưa được biến đổi” và chết trong tội lỗi. Và rồi ma quỷ đã xen vào. Sự khinh miệt đã được đổ lên những cảm xúc tôn giáo đủ loại — chính sự tồn tại của chúng đã bị phủ nhận và chế giễu; và kết quả là chính cái tên “cảm xúc” trong tôn giáo ở nhiều nơi bị sợ hãi và không ưa. Nhưng sự lạm dụng và xuyên tạc một lẽ thật, không bao giờ được phép cướp đi việc sử dụng nó của chúng ta. Khi mọi điều có thể nói chống lại sự cuồng tín và nhiệt tình thái quá đã được nói, vẫn không thể phủ nhận rằng những cảm xúc tôn giáo được nói đến và mô tả rõ ràng trong Kinh Thánh. Lời Đức Chúa Trời nói với chúng ta rằng Cơ Đốc nhân thật có “bình an,” và “an nghỉ,” và “vui mừng,” và “tin cậy.” Nó nói với chúng ta về một số người có “chứng cớ của Đức Thánh Linh” — về một số người “không sợ điều ác” — về một số người hưởng “sự bảo đảm” — về một số người “biết Đấng họ đã tin” — về một số người “được thuyết phục rằng họ sẽ không bao giờ bị phân cách khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.” Đây là những cảm xúc mà tôi tranh đấu cho — đây là kinh nghiệm nội tâm tỉnh táo ấy mà tôi không thấy có gì quá đáng, nhiệt tình thái quá, hay cuồng tín. Về những cảm xúc như thế tôi nói cách dạn dĩ, không ai cần phải hổ thẹn. Tôi đi xa hơn, và nói rằng không ai có “hy vọng tốt” nếu không biết điều gì đó, dù mờ nhạt đến đâu, về những cảm xúc này trong lòng mình. Tôi đi xa hơn nữa, và nói rằng giữ bất cứ giáo lý nào khác là làm nhục toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh. Có ai sẽ nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời từng có ý định là một Cơ Đốc nhân thật không có ý thức nội tâm về Cơ Đốc giáo của chính mình không? Có ai sẽ nói rằng Kinh Thánh dạy rằng người ta có thể đi từ sự chết đến sự sống, được tha thứ, đổi mới, và nên thánh, mà vẫn không cảm thấy gì về sự thay đổi vĩ đại này bên trong không? Ai muốn nghĩ như vậy thì cứ nghĩ — tôi không thể giữ một giáo lý như thế. Tôi thà tin rằng La-xa-rơ không biết mình đã được sống lại từ mộ, hay Ba-ti-mê không biết mình đã được sáng mắt — còn hơn tin rằng một người không thể cảm thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình. Một người mệt mỏi có thể nằm xuống giường — mà không cảm thấy được nghỉ ngơi không? Lữ khách khát nước trong sa mạc châu Phi có thể uống nước mát — mà không cảm thấy sảng khoái không? Thủy thủ run rẩy, ở vùng Bắc Cực, đến gần lửa — mà không cảm thấy ấm không? Kẻ lang thang nửa trần trụi, đói, không nhà trong các đường phố của chúng ta có thể được mặc, được cho ăn, và được ở — mà không cảm thấy được an ủi không? Người bệnh đang ngất xỉu có thể nhận được thuốc bổ chữa lành — mà không cảm thấy hồi phục không? Tôi không thể tin điều đó. Tôi tin rằng trong mỗi trường hợp sẽ có điều gì đó được cảm nhận. Cũng vậy tôi không thể tin rằng một người có thể là Cơ Đốc nhân thật nếu người ấy không cảm thấy điều gì đó bên trong. Một sự sinh lại, một sự tha thứ tội lỗi, một lương tâm được rưới huyết Đấng Christ, một sự ngự trị của Đức Thánh Linh — không phải là những việc nhỏ như người ta dường như cho là vậy. Người biết bất cứ điều gì về chúng sẽ cảm nhận chúng. Sẽ có một chứng cớ thật, rõ ràng trong người bề trong của người ấy. Chúng ta hãy cẩn thận về một hy vọng không được cảm nhận, và một Cơ Đốc giáo không có bất cứ kinh nghiệm nội tâm nào. Chúng là thần tượng của thời nay, và là thần tượng mà hàng ngàn người đang cúi lạy trước chúng. Hàng ngàn người đang cố thuyết phục mình rằng người ta có thể được sinh lại, và có Đức Thánh Linh, mà vẫn không nhận biết được điều đó — hay rằng người ta có thể là chi thể của Đấng Christ, và nhận lợi ích từ Ngài, những người không có đức tin cũng không có tình yêu đối với danh Ngài. Đây là những giáo lý được yêu thích của thời hiện đại! Đây là những vị thần đã thay thế Diana và Mercury, và “hình tượng rơi xuống từ Jupiter!” Đây là những vị thần mới nhất được phát minh bởi con người nghèo nàn, yếu đuối, thờ thần tượng! Chúng ta hãy giữ mình khỏi mọi thần tượng như thế với sự cẩn thận ghen tuông. Đầu của chúng có thể bằng vàng — chân của chúng không tốt hơn đất sét! Chúng không thể đứng — chúng phải, sớm hay muộn, sụp đổ. Thật khốn khổ cho triển vọng của những người thờ lạy chúng! Hy vọng của họ không phải là hy vọng của Kinh Thánh — đó là hy vọng của một xác chết. Nơi nào có Đấng Christ và Đức Thánh Linh thì sự hiện diện của các Ngài sẽ được cảm nhận! Có ai tỉnh táo có thể cho rằng sứ đồ Phao-lô sẽ hài lòng với những Cơ Đốc nhân không biết gì về cảm xúc nội tâm không? Chúng ta có thể tưởng tượng người vĩ đại của Đức Chúa Trời ấy phê chuẩn một tôn giáo mà một người có thể có, mà vẫn không trải nghiệm gì bên trong không? Chúng ta có thể hình dung một thành viên của một trong các Hội Thánh ông thành lập, người hoàn toàn không quen với bình an, hay vui mừng, hay tin cậy hướng về Đức Chúa Trời, mà vẫn được vị sứ đồ vĩ đại phê chuẩn là một tín đồ thật không! Hãy bỏ ý tưởng ấy đi! Nó sẽ không chịu nổi sự suy ngẫm trong một khoảnh khắc. Chứng cớ của Kinh Thánh là rõ ràng và minh bạch. Dù người ta nói gì về sự nhiệt tình thái quá và phấn khích, vẫn có những điều như cảm xúc trong tôn giáo. Cơ Đốc nhân không biết gì về chúng chưa được biến đổi, và còn mọi điều phải học. Đá cẩm thạch lạnh của một bức tượng Hy Lạp có thể vô cảm. Xác ướp khô từ Ai Cập có thể trông cứng và tĩnh. Con thú nhồi bông trong bảo tàng có thể bất động và lạnh. Tất cả chúng đều là vật vô tri. Nhưng nơi nào có sự sống thì luôn có một chút cảm xúc. “Hy vọng tốt” là một hy vọng có thể được cảm nhận. V. Cuối cùng, một hy vọng tốt là một hy vọng được biểu lộ ra bên ngoài trong đời sống. Một lần nữa, Kinh Thánh nói gì? “Mọi người có hy vọng này trong Ngài đều làm cho mình tinh sạch, như Ngài là tinh sạch.” (1 Giăng 3:3.) Người có hy vọng tốt sẽ cho thấy điều đó trong mọi đường lối của mình. Nó sẽ ảnh hưởng đến đời sống, tính cách, và hành vi hàng ngày của người ấy; nó sẽ khiến người ấy phấn đấu trở thành một người thánh khiết, tin kính, có lương tâm, thuộc linh. Người ấy sẽ cảm thấy có một bổn phận thường xuyên phải phục vụ và làm đẹp lòng Đấng mà hy vọng của người ấy đến từ đó. Người ấy sẽ nói với chính mình, “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ân huệ của Ngài cho tôi?” Người ấy sẽ cảm thấy, “Tôi đã được chuộc bằng một giá — hãy để tôi tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể và tâm linh, là của Ngài.” “Hãy để tôi tỏ ra sự ngợi khen của Đấng đã gọi tôi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài.” Hãy để tôi chứng minh rằng tôi là bạn của Đấng Christ, “bằng cách giữ các điều răn của Ngài.” (Thi Thiên 116:12; 1 Cô-rinh-tô 6:20; 1 Phi-e-rơ 2:9; Giăng 15:14.) Đây là một điểm có tầm quan trọng vô hạn trong mọi thời đại của Hội Thánh. Đó là một lẽ thật luôn bị Sa-tan tấn công, và cần được bảo vệ với sự cẩn thận ghen tuông. Chúng ta hãy nắm chặt nó, và biến nó thành một nguyên tắc cố định trong tôn giáo của mình. Nếu có ánh sáng trong một ngôi nhà, nó sẽ chiếu qua cửa sổ — nếu có bất cứ hy vọng thật nào trong linh hồn một người, nó sẽ được thấy trong đường lối của người ấy. Hãy chỉ cho tôi hy vọng của quý vị trong đời sống và hành vi hàng ngày của quý vị. Nó ở đâu? Nó xuất hiện ở điểm nào? Nếu quý vị không thể chỉ ra nó, quý vị có thể chắc chắn nó không tốt hơn một ảo tưởng và một cạm bẫy. Thời đại đòi hỏi một chứng cớ rất rõ ràng từ mọi mục sư về chủ đề này. Lẽ thật về điểm này đòi hỏi phải nói rất thẳng thắn. Chúng ta hãy xác quyết điều đó sâu sắc trong tâm trí, và cẩn thận đừng để nó tuột mất. Đừng để ai lừa dối chúng ta bằng những lời trống rỗng. “Kẻ làm sự công chính là người công chính.” “Kẻ nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi.” (1 Giăng 2:6; 3:7.) Hy vọng không làm cho một người trở nên trung thực, đáng kính, chân thật, tỉnh táo, siêng năng, không ích kỷ, yêu thương, nhu mì, tử tế, và trung tín trong mọi mối quan hệ của đời sống, thì không đến từ Đức Chúa Trời. Nó chỉ là “lời nói của môi miệng dẫn đến nghèo khó.” “Kẻ khoe khoang về một món quà giả, giống như mây và gió không mưa.” (Châm Ngôn 14:23; 25:14.) NHỮNG HY VỌNG GIẢ (a) Có một số người ngày nay tự lừa mình rằng họ có hy vọng tốt vì họ sở hữu kiến thức tôn giáo. Họ quen thuộc với văn tự của Kinh Thánh; họ có thể tranh luận và tranh cãi về các điểm giáo lý — họ có thể trích dẫn hàng loạt câu Kinh Thánh, để bảo vệ các quan điểm thần học của chính mình. Họ là những người Bên-gia-min hoàn hảo trong tranh cãi — họ có thể “liệng đá trúng sợi tóc, và không trượt.” (Các Quan Xét 20:16.) Vậy mà họ không có trái của Đức Thánh Linh, không có tình yêu, không có sự nhu mì, không có sự hiền lành, không có sự khiêm nhường, không có gì của tâm trí đã ở trong Đấng Christ. Và những người này có hy vọng thật không? Ai muốn tin thì cứ tin, tôi không dám nói vậy. Tôi đồng ý với Phao-lô, “Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết, dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, dầu tôi nộp thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, thì chẳng ích chi cho tôi. Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhân từ. Tình yêu thương chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghi ngờ sự dữ, chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật; hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, hy vọng mọi sự, nhịn nhục mọi sự.” Vâng — hy vọng không có tình yêu thì không phải là hy vọng gì cả. (b) Lại có một số người dám cho rằng họ có hy vọng tốt vì sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Họ dạn dĩ thuyết phục mình rằng họ từng được Đức Chúa Trời kêu gọi và lựa chọn cho sự cứu rỗi. Họ cho rằng đã từng có một công việc thật của Đức Thánh Linh trên lòng họ, và do đó mọi sự phải ổn. Họ nhìn xuống những người khác, những người sợ tuyên xưng nhiều như họ. Họ dường như nghĩ, “Chúng ta là dân của Đức Chúa Trời, chúng ta là đền thờ của Chúa, chúng ta là đầy tớ được ưu ái của Đấng Tối Cao — chúng ta là những người sẽ trị vì trên thiên đàng, và không ai khác.” Vậy mà chính những người này có thể nói dối, và lừa đảo, và gian lận, và đáng khinh! Một số trong số họ thậm chí có thể say rượu trong riêng tư, và bí mật phạm những tội mà nói đến cũng là xấu hổ! Và họ có hy vọng tốt không? Đức Chúa Trời cấm tôi nói vậy! Sự tuyển chọn không “đến sự nên thánh” thì không đến từ Đức Chúa Trời — mà đến từ ma quỷ. Hy vọng không làm cho một người trở nên thánh khiết thì không phải là hy vọng gì cả. (c) Có một số người ngày nay tưởng mình có hy vọng tốt vì họ thích nghe Phúc Âm. Họ thích nghe những bài giảng hay. Họ sẽ đi hàng dặm để nghe một nhà giảng đạo yêu thích nào đó, và thậm chí sẽ khóc và bị cảm động nhiều bởi lời của người ấy. Thấy họ trong nhà thờ, người ta sẽ nghĩ, “Chắc chắn đây là môn đồ của Đấng Christ, chắc chắn đây là những Cơ Đốc nhân tuyệt vời!” Vậy mà chính những người này có thể lao vào mọi sự điên rồ và vui chơi của thế gian. Đêm này qua đêm khác họ có thể đi với cả tấm lòng đến nhà hát opera, rạp hát, hay vũ hội. Họ được thấy trên trường đua ngựa. Họ tiến bộ trong mọi cuộc vui trần thế. Tiếng của họ vào Chúa Nhật là tiếng của Gia-cốp — nhưng tay của họ vào ngày thường là tay của Ê-sau. Và những người này có hy vọng tốt không? Tôi không dám nói vậy. “Tình bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời;” hy vọng không ngăn cản sự phù hợp với thế gian, thì không phải là hy vọng gì cả. “Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì chiến thắng thế gian.” (Gia-cơ 4:4; 1 Giăng 5:4.) Chúng ta hãy cẩn thận về bất cứ hy vọng nào không thực hiện ảnh hưởng nên thánh trên lòng, đời sống, sở thích, hành vi, và lời nói của chúng ta. Đó là một hy vọng không bao giờ đến từ trên cao. Nó chỉ là kim loại tầm thường, và tiền giả. Nó thiếu dấu ấn của Đức Thánh Linh, và sẽ không bao giờ được lưu hành trên thiên đàng. Người có hy vọng thật, không nghi ngờ gì, có thể bị vấp ngã trong một lỗi lầm; Người ấy có thể thỉnh thoảng vấp ngã trong hành động, và bị kéo lệch khỏi con đường đúng trong một thời gian. Nhưng người có thể cho phép mình trong bất cứ sự vi phạm cố ý và thường xuyên nào đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, thì thối nát trong lòng. Người ấy có thể nói về hy vọng của mình bao nhiêu tùy thích — nhưng người ấy không có hy vọng trong thực tế. Tôn giáo của người ấy là niềm vui cho ma quỷ, một chướng ngại cho thế gian, một nỗi buồn cho Cơ Đốc nhân thật, và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì người ta xem xét những điều này! Ôi, ước gì nhiều người sẽ dùng một lời cầu nguyện như thế này, “Xin Chúa tốt lành giải cứu con khỏi chủ nghĩa vô luật pháp và sự giả hình!” Tôi đã làm xong điều tôi đề xuất làm. Tôi đã chỉ ra năm dấu hiệu hàng đầu của một hy vọng tốt lành mạnh. (1) Đó là một hy vọng mà một người có thể giải thích. (2) Đó là một hy vọng được rút ra từ Kinh Thánh. (3) Đó là
một hy vọng được đặt nền trên Đấng Christ. (4) Đó là một hy vọng được cảm nhận bên trong lòng. (5) Đó là một hy vọng được biểu lộ ra bên ngoài trong đời sống. Như vậy, tôi tin chắc là hy vọng của mọi Cơ Đốc nhân thật, thuộc mọi danh xưng, và Hội Thánh, và hệ phái, và dân tộc, và ngôn ngữ. Như vậy là hy vọng chúng ta phải có, nếu chúng ta muốn lên thiên đàng. Như vậy là hy vọng mà không có nó, tôi tin chắc, không ai có thể được cứu. Như vậy là “hy vọng tốt bởi ân điển.” Bây giờ xin cho tôi ÁP DỤNG toàn bộ chủ đề vào lương tâm của mọi độc giả một cách thực tiễn. Biết lẽ thật sẽ có ích gì cho chúng ta nếu chúng ta không sử dụng chúng? Thấy bản chất thật của một hy vọng tốt sẽ có ích gì cho chúng ta nếu vấn đề không được đưa về linh hồn của chính mình? Đây là điều tôi bây giờ đề xuất làm, nếu Đức Chúa Trời cho phép, trong phần còn lại của bài viết này. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng lời tôi vào lòng mọi độc giả của những trang này với quyền năng lớn! Con người có thể nói, và giảng, và viết — nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể biến đổi! (1) Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Tôi đưa nó cho tất cả những ai đọc bài viết này, và tôi khẩn xin mỗi độc giả hãy trả lời nó. Câu hỏi ấy là, “Hy vọng của chính quý vị về linh hồn mình là gì?” Tôi không hỏi điều này vì tò mò vô ích. Tôi hỏi nó như một sứ giả cho Đấng Christ, và một người bạn cho lợi ích tốt nhất của quý vị. Tôi hỏi nó để khuấy động sự tự tra xét, và thúc đẩy phúc lợi thuộc linh của quý vị. Tôi hỏi, “Hy vọng của quý vị về linh hồn mình là gì?” Tôi không muốn biết quý vị đi nhà thờ hay nhà nguyện — sẽ không có sự tính đến những khác biệt này trên thiên đàng. Tôi không muốn biết quý vị có tán thành Phúc Âm, và nghĩ rằng thật đúng và thích hợp khi người ta có tôn giáo của họ, và cầu nguyện hay không; tất cả điều này đều không đúng trọng điểm — nó không phải là điểm chính. Điểm tôi muốn quý vị nhìn vào là điều này, “Hy vọng của quý vị về linh hồn mình là gì?” Không quan trọng người thân của quý vị nghĩ gì. Không quan trọng những người khác trong giáo xứ hay thị trấn tán thành điều gì. Sự tính sổ của Đức Chúa Trời sẽ không được thực hiện theo thị trấn, hay theo giáo xứ, hay theo gia đình — mỗi người phải đứng ra riêng và trả lời cho chính mình. “Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 14:12.) Và lời biện hộ quý vị định đưa ra là gì? Lời bào chữa của quý vị sẽ là gì? “Hy vọng của quý vị về linh hồn mình là gì?” Thời gian ngắn, và đang trôi qua nhanh chóng — trong vài năm, tất cả chúng ta sẽ chết và ra đi! Những cây có lẽ đã bị đốn hạ mà từ đó quan tài của chúng ta sẽ được làm — những tấm vải liệm có lẽ đã được dệt sẽ bao quanh thân thể chúng ta — những cái xẻng có lẽ đã được làm sẽ đào mộ cho chúng ta. Cõi đời đời đang đến gần! Không nên có sự đùa cợt. “Hy vọng, hy vọng của quý vị về linh hồn mình là gì?” Một thế giới khác sẽ sớm bắt đầu. Thương mại, chính trị, tiền bạc, đất đai, nhà tranh, cung điện, ăn, uống, mặc, đọc, chơi, làm việc, nhảy múa, tiệc tùng — sẽ sớm kết thúc mãi mãi. Sẽ không còn gì ngoài một thiên đàng cho một số người, và một địa ngục cho những người khác! “Hy vọng, hy vọng của quý vị về linh hồn mình là gì?” Tôi đã đặt câu hỏi của mình. Và bây giờ tôi hỏi mọi độc giả như trước mặt Đức Chúa Trời, Câu trả lời của quý vị là gì? Nhiều người sẽ nói — nếu họ nói thật, “Tôi không biết gì về điều đó. Tôi cho rằng tôi không phải là điều tôi nên là. Tôi dám nói tôi nên có nhiều tôn giáo hơn tôi có. Tôi tin tôi sẽ có nhiều hơn một ngày nào đó. Nhưng về bất cứ hy vọng nào hiện tại — tôi thật sự không biết!” Tôi hoàn toàn có thể tin rằng đây là tình trạng của nhiều người. Tôi đã thấy đủ sự ngu dốt thuộc linh của người ta để khiến tôi đầy nỗi buồn sâu sắc. Tôi tin chắc rằng không có sai lầm, hay tà giáo, hay “chủ nghĩa” nào đang hủy hoại nhiều linh hồn như tà giáo của sự ngu dốt. Tôi tin chắc rằng có vô số tín đồ tự xưng ở Anh quốc thậm chí không biết những chữ cái đầu tiên của Cơ Đốc giáo, và không tốt hơn những người ngoại đạo đã chịu báp-têm! Tôi đã nghe về một người, trong những ngày cuối đời, hy vọng duy nhất của người ấy là, “rằng người ấy luôn giữ nhà thờ của mình, và bỏ phiếu cho Đảng Xanh.” Tôi đã nghe về một người phụ nữ, được hỏi trên giường chết rằng bà hy vọng đi đâu, và nói, “Bà hy vọng bà sẽ đi cùng đám đông.” Tôi ít nghi ngờ rằng có hàng ngàn người trong đất nước này đang ở trong tình trạng tương tự, không biết gì về tình trạng của mình trước Đức Chúa Trời. Nếu đây là tình trạng của bất cứ độc giả nào của bài viết này, tôi chỉ có thể nói, Nguyện Đức Chúa Trời biến đổi quý vị! Nguyện Đức Chúa Trời đánh thức quý vị! Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt quý vị trước khi quá muộn! “Khi chúng ta đối xử với những tội nhân xác thịt, an toàn, hờ hững (và họ là một đám đông lớn), và hỏi họ lý do về hy vọng lên thiên đàng mà họ giả vờ có, chẳng phải câu trả lời thông thường của họ là thế này sao, “Tôi sống không gây hại; tôi giữ luật pháp của Đức Chúa Trời hết sức tôi có thể; mỗi khi tôi thất bại, tôi ăn năn, và cầu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ — lòng tôi chân thành, dù kiến thức và thành tựu của tôi thua kém người khác.” Nếu chúng ta tiếp tục hỏi họ có quen biết gì với Chúa Giê-xu Christ không? linh hồn họ đã áp dụng điều gì nơi Ngài? những hoạt động nào của đức tin nơi Ngài? họ đã sử dụng sự công chính của Ngài như thế nào cho sự xưng công chính, và Đức Thánh Linh của Ngài cho sự nên thánh? họ biết gì về việc sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ? — chúng ta dường như là những kẻ man rợ đối với họ! Và trong tình trạng buồn bã này, hàng ngàn người ở Anh quốc sống, và chết, và hư mất đời đời. Vậy mà bóng tối của thời đại dày đặc đến nỗi, nhiều người trong số họ sống ở đây và ra đi với danh tiếng là Cơ Đốc nhân tốt; và một số trong số họ có thể có bài giảng tang lễ và lời khen được giảng bởi một mục sư ngu dốt, tâng bốc; dù có thể những sinh vật tội nghiệp ấy chưa bao giờ, trong toàn bộ cuộc đời, cũng như lúc chết, sử dụng Chúa Giê-xu Christ cho bất cứ lối vào thiên đàng nào, được mua bằng huyết Ngài và có thể tiếp cận bằng đức tin nơi Ngài — bằng một người Thổ Nhĩ Kỳ tội nghiệp dùng Mahomet cho một phòng trong thiên đường thú vật của ông ta!” — Traill. Hãy nhìn người đàn ông đi đến Ngân hàng Anh vào ngày chia cổ tức, và xin được trả một khoản tiền lớn. Tên người ấy có nằm trong danh sách những người được trả không? Không! — Người ấy có bất cứ danh hiệu hay quyền nào để yêu cầu thanh toán không? Không! Người ấy không có gì cả! Người ấy chỉ biết rằng những người khác đang nhận tiền, và rằng người ấy cũng muốn nhận một ít. Quý vị biết rõ rằng quý vị sẽ gọi người ấy là “mất trí;” quý vị sẽ nói người ấy không tốt hơn một kẻ điên. Nhưng hãy dừng lại! Hãy cẩn thận với điều quý vị đang nói! Quý vị mới là kẻ điên thật sự, nếu quý vị định yêu cầu thiên đàng cuối cùng, khi quý vị không có danh hiệu, không có bảo đảm, không có nền tảng hy vọng nào để trình ra. Một lần nữa, tôi nói — Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt quý vị! Nhưng nhiều người, tôi tin, sẽ trả lời câu hỏi của tôi rằng “họ có hy vọng.” Họ sẽ nói, “Ít nhất tôi không xấu như một số người. Tôi không phải là người ngoại đạo. Tôi không phải là người vô tín. Tôi có một chút hy vọng về linh hồn mình.” Nếu đây là trường hợp của quý vị, tôi khẩn xin quý vị hãy bình tĩnh xem xét hy vọng của quý vị thật sự là gì. Tôi khẩn xin quý vị đừng hài lòng với việc nói, như một con vẹt, “Tôi hy vọng — tôi hy vọng — tôi hy vọng;” mà hãy tra xét nghiêm túc bản chất của sự tin cậy của mình, và chắc chắn rằng nó có nền tảng tốt. Đó có phải là một hy vọng quý vị có thể giải thích không? Nó có phù hợp với Kinh Thánh không? Nó có được xây trên Đấng Christ không? Nó có được cảm nhận trong lòng quý vị không? Nó có nên thánh cho đời sống quý vị không? Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Tôi đã cảnh báo quý vị rồi rằng có một hy vọng giả cũng như một hy vọng thật — tôi đưa ra lời cảnh báo một lần nữa. Tôi khẩn xin quý vị hãy cẩn thận để không bị lừa dối. Hãy cẩn thận về những sai lầm. Có những con tàu đang nằm yên lặng trong các bến cảng Luân Đôn, sắp ra khơi đến mọi nơi trên toàn cầu. Tất cả chúng trông đều đáng tin cậy như nhau, chừng nào chúng còn ở trong cảng; tất cả chúng đều có tên tốt như nhau, và được trang bị và sơn phết tốt như nhau — nhưng không phải tất cả đều được đóng tốt và an toàn như nhau. Một khi chúng ra biển, và gặp thời tiết xấu, sự khác biệt giữa những con tàu lành mạnh và không lành mạnh sẽ sớm xuất hiện. Nhiều con tàu trông tốt trong bến đã chứng tỏ không đủ khả năng đi biển khi ra vùng nước sâu, và cuối cùng đã chìm với tất cả mọi người trên tàu! Cũng vậy với nhiều hy vọng giả. Nó đã hoàn toàn sụp đổ, khi cần thiết nhất — nó cuối cùng đã đổ vỡ, và hủy hoại linh hồn của người sở hữu nó. Quý vị sẽ sớm phải ra khơi. Tôi nói lại, hãy cẩn thận về những sai lầm! Tôi để câu hỏi của mình ở đây. Tôi tha thiết cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ áp dụng nó vào lòng mọi người đọc bài viết này. Tôi chắc chắn nó rất cần thiết. Tôi tin chưa bao giờ có một thời điểm nào có nhiều tôn giáo giả đang lưu hành như vậy, và nhiều “hy vọng giả” được cho là thật như vậy. Chưa bao giờ có một thời điểm nào có nhiều sự tuyên xưng cao, và ít thực hành thuộc linh như vậy, nhiều lời nói lớn về các nhà giảng đạo, và các đảng phái, và các Hội Thánh, và ít sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và công việc thật của Đức Thánh Linh như vậy. Không thiếu hoa trong Cơ Đốc giáo — nhưng có sự khan hiếm đáng buồn về trái chín. Có sự dồi dào về thần học tranh cãi — nhưng sự khan hiếm về sự thánh khiết thực tiễn. Có vô số người có danh là sống — nhưng ít người có lòng thật sự dâng cho Chúa Giê-xu Christ — ít người có tình cảm thật sự hướng về những sự ở trên cao. Sẽ còn một số thất bại khủng khiếp ở nhiều nơi — sẽ còn những sự phơi bày khủng khiếp hơn nữa vào ngày cuối cùng. Có nhiều hy vọng ngày nay, hoàn toàn không có nền tảng. Tôi nói, lần cuối cùng, Hãy cẩn thận về những sai lầm. (2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một YÊU CẦU. Tôi đưa nó cho mọi độc giả của bài viết này, những người cảm thấy họ không có hy vọng và mong muốn có nó. Đó là một yêu cầu ngắn gọn đơn giản. Tôi khẩn xin họ tìm kiếm “một hy vọng tốt” khi nó còn có thể được tìm thấy. Một hy vọng tốt nằm trong tầm tay của bất cứ ai, nếu người ấy chỉ sẵn lòng tìm kiếm nó. Nó được gọi một cách nhấn mạnh trong Kinh Thánh, là một “hy vọng tốt bởi ân điển.” Nó được ban miễn phí, như nó đã được mua miễn phí — nó có thể được nhận miễn phí, “không tiền, không giá.” Đời sống quá khứ của chúng ta không làm cho việc nhận được nó trở nên không thể, dù chúng có xấu đến đâu; những yếu đuối và bệnh tật hiện tại của chúng ta không loại trừ chúng ta, dù chúng có lớn đến đâu. Cùng một ân điển đã cung cấp cho nhân loại một hy vọng, đưa ra một lời mời tự do, đầy đủ, và không giới hạn. “Ai muốn, hãy đến nhận nước sự sống miễn phí.” “Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp.” (Khải Huyền 22:17; Ma-thi-ơ 7:7.) Chúa Giê-xu Christ có thể và sẵn lòng ban “một hy vọng tốt” cho mọi người thật sự muốn nó. Ngài được Đức Chúa Trời Cha đóng ấn và chỉ định để ban bánh sự sống cho mọi người đói, và nước sự sống cho mọi người khát. “Cha đã làm cho mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài.” (Cô-lô-se 1:19.) Trong Ngài có sự tha thứ và bình an với Đức Chúa Trời, được mua bằng huyết quý báu Ngài đã đổ trên thập tự giá. Trong Ngài có vui mừng và bình an cho bất cứ tín đồ nào, và một kỳ vọng vững chắc, có cơ sở tốt về những điều tốt đẹp sắp đến. Trong Ngài có sự an nghỉ cho kẻ mệt mỏi, nơi ẩn náu cho kẻ sợ hãi, một nguồn suối tẩy sạch cho kẻ ô uế, thuốc cho kẻ bệnh, sự chữa lành cho kẻ đau lòng, và hy vọng cho kẻ hư mất. Bất cứ ai cảm thấy lao nhọc và gánh nặng vì tội lỗi, bất cứ ai cảm thấy lo lắng và đau khổ về linh hồn mình, bất cứ ai cảm thấy sợ chết và không xứng đáng để chết — dù người ấy là ai, hãy để người ấy đến với Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài. Đây là điều phải làm — đây là con đường phải đi theo. Bất cứ ai muốn “hy vọng,” hãy để người ấy đến với Đấng Christ. Nếu bất cứ độc giả nào của bài viết này thật sự muốn hưởng một hy vọng tốt, hãy để người ấy tìm kiếm nó từ Chúa Giê-xu Christ. Có mọi sự khích lệ để làm như vậy. Người Tê-sa-lô-ni-ca thời xưa, giống như người Ê-phê-sô, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trên thế giới; nhưng khi Phao-lô rao giảng Chúa Giê-xu cho họ, họ đã trỗi dậy khỏi tình trạng khốn khổ và trở thành những người mới. Đức Chúa Trời ban cho họ một “hy vọng tốt bởi ân điển.” Cánh cửa mà Ma-na-se và Ma-đơ-len đã bước vào, vẫn còn mở! Nguồn suối mà Xa-chê và Ma-thi-ơ đã được rửa, vẫn chưa bị niêm phong! Hãy tìm hy vọng từ Đấng Christ, và quý vị sẽ tìm thấy nó. Hãy tìm kiếm cách trung thực, và không có sự dè giữ bí mật nào. Sự hủy hoại của nhiều người là họ không công bằng và thẳng thắn. Họ nói rằng họ “cố gắng hết sức có thể,” và rằng họ thật sự “muốn được cứu,” và rằng họ thật sự “trông cậy vào Đấng Christ;” vậy mà trong căn phòng của chính lòng họ có một tội lỗi yêu quý nào đó, mà họ bám vào cách riêng tư, và quyết tâm không từ bỏ nó. Họ giống như Augustine, người đã nói, “Chúa ơi, xin biến đổi con — nhưng không phải bây giờ.” Hãy tìm kiếm cách trung thực, nếu quý vị muốn tìm thấy một hy vọng tốt. Hãy tìm kiếm nó trong sự cầu nguyện khiêm nhường. Hãy đổ lòng mình ra trước Chúa Giê-xu, và nói với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn quý vị. Hãy làm như quý vị sẽ làm nếu quý vị sống ở Ga-li-lê cách đây mười tám trăm năm, và bị bệnh phong — hãy đến trực tiếp với Đấng Christ, và trình bày trước Ngài những lo toan của quý vị! Hãy nói với Ngài rằng quý vị là một sinh vật tội lỗi, nghèo nàn — nhưng quý vị đã nghe Ngài là một Cứu Chúa nhân từ, và quý vị đến với Ngài để xin “hy vọng” cho linh hồn mình. Hãy nói với Ngài rằng quý vị không có gì để nói cho mình — không có lý do bào chữa nào, không có gì của riêng mình để nài xin — nhưng quý vị đã nghe rằng Ngài “tiếp nhận tội nhân,” và với tư cách như vậy quý vị đến với Ngài. (Lu-ca 15:2.) Hãy tìm kiếm nó ngay lập tức không chậm trễ. Đừng do dự giữa hai ý kiến nữa — đừng trì hoãn thêm một ngày nào nữa. Hãy quăng bỏ những tàn dư của sự kiêu ngạo vẫn đang giữ quý vị lại — hãy đến gần Chúa Giê-xu như một tội nhân gánh nặng, và “nắm lấy hy vọng đặt trước mặt quý vị.” (Hê-bơ-rơ 6:18.) Đây là điểm mà tất cả cuối cùng phải đến nếu họ muốn được cứu. Sớm hay muộn họ phải gõ cửa ân điển và xin được tiếp nhận. Tại sao không làm ngay lập tức? Tại sao đứng yên nhìn bánh sự sống? Tại sao không tiến lên và ăn nó? Tại sao ở lại bên ngoài thành ẩn náu? Tại sao không bước vào và được an toàn? Tại sao không tìm kiếm hy vọng ngay lập tức, và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi tìm thấy nó? Chưa bao giờ có linh hồn nào tìm kiếm cách trung thực theo cách tôi đã vạch ra, mà không tìm thấy. Những lời của Traill về điểm này của việc đến với Đấng Christ bởi đức tin, xứng đáng nhiều suy nghĩ. Chúng làm sáng tỏ một chủ đề thường bị hiểu lầm. Ông nói, “Khi chúng ta đối xử với một tội nhân tội nghiệp, đã được đánh thức, người thấy tình trạng hư mất của mình, và rằng người ấy bị luật pháp của Đức Chúa Trời kết án, chúng ta thấy cùng những nguyên tắc ấy (kiêu ngạo và ngu dốt) đang hoạt động trong người ấy. Chúng ta thấy người ấy bệnh tật và bị thương — chúng ta nói cho người ấy nơi sự giúp đỡ của người ấy ở đâu, trong Chúa Giê-xu Christ; và công việc thích hợp của người ấy là gì, là áp dụng nơi Ngài bởi đức tin. Câu trả lời của người ấy là gì — ‘Than ôi,’ người ấy nói, ‘tôi đã, và đang là một tội nhân hèn hạ như vậy, lòng tôi xấu xa như vậy, và đầy bệnh dịch và hư hoại như vậy, đến nỗi tôi không thể nghĩ đến việc tin nơi Đấng Christ. Nhưng nếu tôi có sự ăn năn, và một chút thánh khiết trong lòng và đời sống, và những phẩm chất nhân từ như thế này thế kia — thì tôi sẽ tin.’ Câu trả lời này của người ấy đầy sự vô nghĩa, ngu dốt và kiêu ngạo, như lời nói có thể chứa đựng hay bày tỏ. Nó hàm ý — (1) Nếu tôi đã hồi phục khá tốt, tôi sẽ thuê Thầy Thuốc, là Đấng Christ. (2) Có một chút hy vọng để tự mình làm ra những điều tốt này, không có Đấng Christ. (3) Khi tôi đến với Đấng Christ với một cái giá trong tay, tôi sẽ được hoan nghênh. (4) Tôi có thể đến với Đấng Christ khi tôi muốn. Người ta tự nhiên ngu dốt về đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ như vậy; và không có lời nói, hay cảnh báo, hay hướng dẫn rõ ràng nhất nào có thể đánh vào đầu và lòng người ta rằng lần đầu tiên đến với Đấng Christ bởi đức tin, và tin nơi Ngài, không phải là tin rằng chúng ta sẽ được Ngài cứu — mà là tin nơi Ngài, để chúng ta có thể được Ngài cứu.” — Tác phẩm của Traill. (3) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là LỜI KHUYÊN. Tôi đưa nó cho mọi người đã thật sự nhận được “hy vọng tốt bởi ân điển.” Tôi đưa nó cho mọi người thật sự đang dựa vào Đấng Christ, bước đi trong con đường hẹp, và được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt. Tôi yêu cầu họ chấp nhận lời khuyên từ một người hy vọng rằng mình là “anh em và bạn đồng hành của họ trong vương quốc và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ” (Khải Huyền 1:9.) Tôi tin lời khuyên này là lành mạnh và tốt. (a) Nếu quý vị có một hy vọng tốt, hãy nhiệt thành và tỉnh thức về nó. Hãy cẩn thận rằng Sa-tan không đánh cắp nó đi trong một thời gian, như nó đã làm với Đa-vít và Phi-e-rơ. Hãy cẩn thận rằng quý vị không đánh mất nó bằng cách nhượng bộ những sự không nhất quán, và bằng sự phù hợp với thế gian. Hãy kiểm tra nó thường xuyên, và chắc chắn rằng nó không trở nên mờ nhạt. Hãy giữ nó tươi sáng bằng sự cẩn thận hàng ngày về tính khí, ý nghĩ, và lời nói của quý vị. Hãy giữ nó khỏe mạnh bằng sự cầu nguyện tấm lòng, sốt sắng, và liên tục. Hy vọng của Cơ Đốc nhân là một cây rất mỏng manh. Nó là một cây ngoại lai từ trên cao — nó không phải là cây tăng trưởng tự nhiên. Nó dễ dàng bị lạnh và bị cắt bởi sương giá lạnh của thế giới này. Trừ khi được tưới và chăm sóc cẩn thận, nó sẽ sớm héo tàn thành gần như không có gì, và khó có thể được cảm nhận hay thấy. Không ai nhận ra điều này đau đớn như những tín đồ hấp hối đã không bước đi rất gần với Đức Chúa Trời. Họ thấy rằng họ đã gieo gai trong gối hấp hối của mình, và mang mây đến giữa mình và mặt trời. (b) Một điều nữa, nếu quý vị có một hy vọng tốt, hãy giữ nó luôn sẵn sàng. Hãy để nó ở tay phải quý vị, chuẩn bị để sử dụng ngay lập tức — hãy nhìn nó thường xuyên, và chăm sóc để nó ở trong tình trạng tốt. Những thử thách thường ập đến chúng ta một cách bất ngờ, như một người có vũ trang. Bệnh tật và thương tích đối với khung xác thịt hay chết của chúng ta đôi khi hạ chúng ta xuống giường mà không có bất cứ cảnh báo nào. Hạnh phúc cho người giữ đèn của mình được sửa soạn tốt, và sống trong ý thức hàng ngày về sự hiệp thông với Đấng Christ! Quý vị có bao giờ thấy một máy cứu hỏa trong một ngôi nhà nông thôn cũ không? Quý vị có bao giờ nhận thấy nó thường nằm hàng tháng trong một nhà kho tối, không được chạm đến, không được kiểm tra, và không được làm sạch không? Các van bị hỏng; ống da đầy lỗ; máy bơm rỉ sét và cứng. Một ngôi nhà có thể gần như bị cháy rụi trước khi nó có thể nâng một xô nước. Trong tình trạng hiện tại nó là một cỗ máy gần như vô dụng. Quý vị có bao giờ thấy một con tàu trong bến cảng không? Thân tàu có lẽ tốt và lành mạnh; sống tàu và mạn trên, và gỗ và xà, và boong có thể là tất cả những gì quý vị mong muốn. Nhưng nó chưa được trang bị, hay dự trữ, hay vũ trang, hay sẵn sàng cho dịch vụ. Sẽ mất hàng tuần và hàng tháng để làm cho nó sẵn sàng ra biển. Trong tình trạng hiện tại nó có thể làm được ít cho việc phòng thủ đất nước mình. Hy vọng của nhiều tín đồ giống như máy cứu hỏa ấy, và con tàu ấy. Nó tồn tại, nó sống, nó thật, nó đúng, nó lành mạnh — nó tốt — nó đến từ thiên đàng — nó được Đức Thánh Linh gieo vào. Nhưng, than ôi, nó không sẵn sàng để sử dụng! Người sở hữu nó sẽ nhận ra điều đó, bởi sự thiếu vui mừng và an ủi có thể cảm nhận được của chính mình, khi người ấy đến giường chết của mình. Hãy cẩn thận rằng hy vọng của quý vị không phải là một hy vọng thuộc loại này. Nếu quý vị có một hy vọng, hãy giữ nó sẵn sàng để sử dụng, và trong tầm tay của quý vị. (c) Một điều nữa, nếu quý vị có một hy vọng tốt, hãy tìm kiếm và cầu nguyện rằng nó ngày càng mạnh mẽ hơn mỗi năm. Đừng hài lòng với một “ngày của những việc nhỏ;” hãy thèm muốn những ân tứ tốt nhất — hãy mong muốn hưởng sự bảo đảm đầy đủ. Hãy phấn đấu đạt đến tiêu chuẩn của Phao-lô, và có thể nói, “Tôi biết Đấng tôi đã tin.” “Tôi được thuyết phục rằng dù sự chết hay sự sống cũng không thể phân cách tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.” (2 Ti-mô-thê 1:12; Rô-ma 8:38.) Hãy tin tôi, phần này trong lời khuyên của tôi là một phần xứng đáng được chú ý kỹ. Hãy tin tôi, những điều trước mặt tất cả chúng ta sẽ thử hy vọng của chúng ta thuộc loại nào. Bệnh tật và sự chết là những điều trang trọng. Chúng lột bỏ mọi kim tuyến và sơn phết khỏi tôn giáo của một người; chúng khám phá những chỗ yếu trong Cơ Đốc giáo của chúng ta; chúng căng hy vọng của chúng ta đến mức tối đa, và thường khiến chúng ta gần như tuyệt vọng. Cơ Đốc Nhân Lớn Tuổi, trong Thiên Lộ Lịch Trình, đã có một thử thách đau đớn vào cuối đời khi băng qua dòng sông lạnh trước khi vào thành thiên thượng. Trung tín và thật thà như người ấy, người ấy vẫn kêu lên, “Mọi sóng của Ngài đều tràn qua tôi,” và đã có một cuộc vật lộn khó khăn để giữ vững chân. Nguyện tất cả chúng ta ghi nhớ điều này! Nguyện chúng ta tìm kiếm để biết và cảm thấy rằng chúng ta là một với Đấng Christ và Đấng Christ trong chúng ta! Người có hy vọng làm tốt; nhưng người có sự bảo đảm làm tốt hơn. Thật phước cho những người “dồi dào trong hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.” (Rô-ma 15:13.) (d) Cuối cùng, nếu quý vị có một hy vọng tốt, hãy biết ơn về nó, và hàng ngày ngợi khen Đức Chúa Trời. Ai đã làm cho quý vị khác với thế giới đang hư mất quanh mình? Tại sao quý vị được dạy để cảm thấy tội lỗi, và sự hư không của mình, trong khi những người khác ngu dốt và tự cho mình là công chính? Tại sao quý vị được dạy để trông cậy vào Chúa Giê-xu, trong khi những người khác trông cậy vào sự tốt lành của chính mình, hay dựa vào một hình thức tôn giáo đơn thuần nào đó? Tại sao quý vị khao khát và phấn đấu để trở nên thánh khiết, trong khi những người khác không quan tâm gì ngoài thế giới này? Tại sao những điều này lại như vậy? Chỉ có một câu trả lời, Ân điển, ân điển, ân điển tự do, đã làm tất cả. Vì ân điển ấy hãy ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì ân điển ấy hãy biết ơn. Vậy hãy tiếp tục, đến cuối hành trình của quý vị, “vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 5:2.) Hãy tiếp tục, vui mừng trong ý nghĩ rằng dù quý vị là một tội nhân nghèo nàn, Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa nhân từ nhất, và rằng dù quý vị có thử thách ở đây trong một thời gian ngắn, thiên đàng sẽ sớm bù đắp cho tất cả. Hãy tiếp tục, đội hy vọng như một mũ trụ trong mọi trận chiến của đời sống — một hy vọng về sự tha thứ, một hy vọng về sự bền lòng, một hy vọng về sự tuyên bố vô tội trong ngày phán xét, một hy vọng về sự vinh hiển cuối cùng. Hãy mặc áo giáp của sự công chính; hãy cầm khiên của đức tin; hãy thắt lưng bằng lẽ thật; hãy vung gươm của Đức Thánh Linh cách dũng cảm. Nhưng đừng bao giờ quên — như quý vị muốn trở thành một Cơ Đốc nhân hạnh phúc — đừng bao giờ quên đội “mũ trụ của hy vọng.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.) Hãy tiếp tục, bất chấp một thế giới khó tính, và đừng bị lay chuyển bởi tiếng cười hay sự bắt bớ của nó, những lời vu khống hay cười nhạo của nó. Hãy an ủi lòng mình với ý nghĩ rằng thời gian ngắn, những điều tốt đẹp sắp đến, đêm đã gần qua, “buổi sáng không mây” đang đến gần. (2 Sa-mu-ên 23:4.) Khi kẻ ác chết, kỳ vọng của người ấy hư mất; nhưng kỳ vọng của quý vị sẽ không lừa dối quý vị — phần thưởng của quý vị là chắc chắn. Hãy tiếp tục, và đừng sa ngã vì quý vị bị quấy rầy bởi những nghi ngờ và sợ hãi. Quý vị vẫn còn trong thân thể — thế giới này không phải là nơi an nghỉ của quý vị. Ma quỷ ghét quý vị vì quý vị đã thoát khỏi nó, và nó sẽ làm mọi điều có thể để cướp đi bình an của quý vị. Chính thực tế quý vị có những sợ hãi là một bằng chứng rằng quý vị cảm thấy mình có điều gì đó để mất. Cơ Đốc nhân thật luôn có thể được nhận ra bởi chiến tranh của người ấy — cũng nhiều như bởi bình an của người ấy; và bởi những sợ hãi của người ấy — cũng nhiều như bởi những hy vọng của người ấy. Những con tàu neo đậu có thể đung đưa qua lại theo thủy triều, và chao đảo nặng nề trong cơn gió đông nam; nhưng chừng nào neo của chúng giữ vững mặt đất, chúng đi an toàn, và không có lý do để sợ. Hy vọng của Cơ Đốc nhân thật là “neo của linh hồn, chắc chắn và vững vàng.” (Hê-bơ-rơ 6:19.) Lòng người ấy có thể bị tung qua tung lại đôi khi — nhưng người ấy an toàn trong Đấng Christ. Sóng có thể dâng lên, và nâng người ấy lên xuống — nhưng người ấy sẽ không bị đắm. Hãy tiếp tục, và “hy vọng cho đến cuối cùng về ân điển sẽ được mang đến cho quý vị khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.” (1 Phi-e-rơ 1:13.) Chưa bao lâu nữa, và đức tin sẽ được đổi thành sự thấy, và hy vọng thành sự chắc chắn — quý vị sẽ thấy như quý vị đã được thấy, và biết như quý vị đã được biết. Thêm vài lần tung qua tung lại trên sóng của thế giới rắc rối này — thêm vài trận chiến và xung đột với kẻ thù thuộc linh của chúng ta — thêm vài năm nước mắt và chia ly, làm việc và đau khổ, thập tự giá và lo toan, thất vọng và bực bội, và rồi — rồi chúng ta sẽ ở nhà! Đèn bến cảng đã hiện ra — bến an nghỉ không còn xa. Ở đó chúng ta sẽ tìm thấy mọi điều chúng ta đã hy vọng, và thấy rằng nó tốt hơn hy vọng của chúng ta một triệu lần. Ở đó chúng ta sẽ tìm thấy mọi thánh đồ, và không có tội lỗi, không có lo toan của thế giới này, không có tiền bạc, không có bệnh tật, không có sự chết, không có ma quỷ. Ở đó, trên hết, chúng ta sẽ tìm thấy Chúa Giê-xu, và ở với Chúa mãi mãi! (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.) Chúng ta hãy tiếp tục hy vọng. Thật đáng để vác thập tự giá và đi theo Đấng Christ. Hãy để thế giới cười và chế nhạo, nếu nó muốn; thật đáng để có “một hy vọng tốt bởi ân điển,” và là một Cơ Đốc nhân triệt để quyết đoán. Tôi nói lại — Chúng ta hãy tiếp tục hy vọng! Những Con Đường Cũ Sống Hay Chết? “Ngài đã làm cho anh em sống, là kẻ đã chết bởi tội lỗi và sự vi phạm.” Ê-phê-sô 2:1 Câu hỏi tạo thành tiêu đề của bài viết này xứng đáng một ngàn suy nghĩ. Tôi mời mọi độc giả của cuốn sách này hãy nhìn nó cẩn thận, và suy ngẫm kỹ. Hãy tra xét lòng mình, và đừng đặt cuốn sách này xuống mà không có sự tự tra xét trang trọng. Quý vị ở trong số người sống, hay ở trong số người chết? Hãy lắng nghe tôi trong khi tôi cố giúp quý vị tìm câu trả lời. Hãy chú ý đến tôi, trong khi tôi triển khai vấn đề này, và chỉ cho quý vị điều Đức Chúa Trời đã nói về nó trong Kinh Thánh. Nếu tôi nói những điều khó nghe, đó không phải vì tôi không yêu quý vị. Tôi viết như vậy, vì tôi mong muốn sự cứu rỗi của quý vị. Người là bạn tốt nhất của quý vị là người nói với quý vị nhiều lẽ thật nhất. I. Trước hết vậy, hãy để tôi nói cho quý vị tất cả chúng ta là gì theo bản chất. Chúng ta CHẾT về thuộc linh! “Chết” là một từ mạnh — nhưng nó không phải do tôi tự tạo ra và phát minh. Tôi không chọn nó. Đức Thánh Linh đã dạy Phao-lô viết nó xuống về người Ê-phê-sô, “Ngài đã làm cho anh em sống, là kẻ đã chết bởi tội lỗi và sự vi phạm.” Chúa Giê-xu Christ đã sử dụng nó trong dụ ngôn về đứa con hoang đàng, “Con ta đây đã chết mà nay sống lại.” (Lu-ca 15:24, 32.) Quý vị cũng sẽ đọc nó trong Thư Thứ Nhất gửi Ti-mô-thê, “Người đàn bà sống trong vui chơi là đã chết trong khi còn sống.” (1 Ti-mô-thê 5:6.) Một người phàm có khôn ngoan hơn điều đã chép không? Tôi có phải không chú ý nói điều tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, không hơn không kém? “Chết” là một ý niệm khủng khiếp, và là ý niệm mà con người không muốn tiếp nhận nhất. Người ấy không thích thừa nhận toàn bộ mức độ bệnh tật của linh hồn mình — người ấy nhắm mắt trước số lượng thật của nguy cơ của mình. Nhiều người sẽ cho phép chúng ta nói rằng, tự nhiên hầu hết mọi người “không hoàn toàn như họ nên là — họ thiếu suy nghĩ — họ không ổn định — họ vui vẻ — họ hoang dã — họ không đủ nghiêm túc.” Nhưng chết? Ồ, không! Chúng ta không được nhắc đến nó. Nói như vậy là đi quá xa. Ý niệm ấy là một hòn đá vấp ngã, và một vầng đá xúc phạm.” “Đây là lý do chúng ta không tốt hơn, vì bệnh của chúng ta không được biết hoàn toàn — đây là lý do chúng ta không tốt hơn, vì chúng ta không biết chúng ta xấu đến mức nào.” — Bài giảng của Usher, giảng tại Oxford, 1650. Nhưng điều chúng ta thích trong tôn giáo có rất ít hậu quả. Câu hỏi duy nhất là, Điều gì đã được chép? Chúa nói gì? Ý nghĩ của Đức Chúa Trời không phải là ý nghĩ của con người, và lời của Đức Chúa Trời không phải là lời của con người. Đức Chúa Trời nói về mọi người đang sống không phải là Cơ Đốc nhân thật, triệt để, chân chính, quyết đoán, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, già hay trẻ — người ấy chết về thuộc linh. Trong điều này, như trong mọi điều khác, lời của Đức Chúa Trời là đúng. Không có gì có thể nói đúng hơn, không có gì chính xác hơn, không có gì trung tín hơn, không có gì thật hơn. Hãy dừng lại một chút, và để tôi lý luận điều này với quý vị. Hãy đến và xem. Quý vị sẽ nói gì, nếu quý vị thấy Giô-sép khóc trên cha mình là Gia-cốp? “Người sấp mặt xuống, khóc và hôn người.” (Sáng Thế Ký 50:1.) Nhưng không có lời đáp lại tình cảm của người ấy. Mọi thứ về khuôn mặt già nua ấy đều bất động, im lặng, và tĩnh lặng. Chắc chắn quý vị sẽ đoán được lý do. Gia-cốp đã chết. Quý vị sẽ nói gì, nếu quý vị nghe người Lê-vi nói với vợ mình, khi người ấy thấy bà nằm trước cửa ở Ghi-bê-a? “Hãy dậy,” người ấy nói, “và chúng ta đi. Nhưng bà không trả lời.” (Các Quan Xét 19:28.) Lời của người ấy bị lãng phí. Bà nằm đó, bất động, cứng, và lạnh. Quý vị biết nguyên nhân. Bà đã chết. Quý vị sẽ nghĩ gì, nếu quý vị thấy người A-ma-léc lột Sau-lơ khỏi đồ trang sức hoàng gia của người ấy trên núi Ghinh-bô-a? Người ấy “lấy khỏi người
mão triều thiên trên đầu người, và vòng đeo trên tay người.” (2 Sa-mu-ên 1:10.) Không có sự kháng cự. Không một cơ bắp nào cử động trên khuôn mặt kiêu hãnh ấy — không một ngón tay nào giơ lên để ngăn cản người ấy. Và tại sao? Sau-lơ đã chết. Quý vị sẽ nghĩ gì, nếu quý vị gặp con trai của góa phụ ở cổng thành Na-in, nằm trong quan tài, quấn trong vải liệm, được mẹ đang khóc đi theo, được khiêng chậm rãi về phía mộ? (Lu-ca 7:12.) Chắc chắn mọi sự sẽ rõ ràng với quý vị. Nó sẽ không cần giải thích. Chàng trai trẻ đã chết. Bây giờ tôi nói đây chính là tình trạng của mọi người theo bản chất trong vấn đề linh hồn mình. Tôi nói đây chính là tình trạng của đại đa số người quanh chúng ta trong những sự thuộc linh. Đức Chúa Trời kêu gọi họ liên tục — bằng lòng thương xót, bằng hoạn nạn, bằng các mục sư, bằng lời Ngài — nhưng họ không nghe tiếng Ngài. Chúa Giê-xu Christ than khóc về họ, nài xin họ, gửi cho họ những lời mời nhân từ, gõ cửa lòng họ — nhưng họ không quan tâm đến nó. Mão triều thiên và vinh hiển của con người họ, viên ngọc quý ấy, linh hồn bất tử của họ, đang bị chiếm đoạt, cướp bóc, và lấy đi — và họ hoàn toàn không quan tâm. Ma quỷ đang mang họ đi, ngày này qua ngày khác, dọc theo con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt — và họ để nó bắt họ làm tù binh mà không có một cuộc vật lộn. Và điều này đang diễn ra khắp nơi — khắp quanh chúng ta — giữa mọi tầng lớp — khắp chiều dài và chiều rộng của đất nước. Quý vị biết điều đó trong lương tâm mình trong khi đọc bài viết này — quý vị phải ý thức được nó. Quý vị không thể phủ nhận nó. Và vậy thì, tôi hỏi, điều gì có thể nói đúng hoàn toàn hơn điều Đức Chúa Trời nói — tất cả chúng ta theo bản chất đều chết về thuộc linh? Vâng! khi lòng một người lạnh nhạt và không quan tâm về tôn giáo — khi tay người ấy không bao giờ được dùng để làm công việc của Đức Chúa Trời — khi chân người ấy không quen thuộc với đường lối của Đức Chúa Trời — khi lưỡi người ấy hiếm khi hoặc không bao giờ được dùng trong cầu nguyện và ngợi khen — khi tai người ấy điếc với tiếng của Đấng Christ trong Phúc Âm — khi mắt người ấy mù với vẻ đẹp của vương quốc thiên đàng — khi tâm trí người ấy đầy thế gian, và không có chỗ cho những sự thuộc linh — khi những dấu hiệu này được tìm thấy trong một người, từ của Kinh Thánh là từ đúng để dùng về người ấy — và từ ấy là, “Chết.” Chúng ta có thể không thích điều này. Chúng ta có thể nhắm mắt trước cả sự thật trên thế giới, và các câu trong Lời Chúa. Nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời phải được nói ra, và việc giữ nó lại gây hại tích cực. Lẽ thật phải được nói ra, dù nó có kết án đến đâu. Chừng nào một người không phục vụ Đức Chúa Trời bằng thân thể, linh hồn, và tâm linh, người ấy không thật sự sống. Chừng nào người ấy đặt những điều đầu tiên cuối cùng và những điều cuối cùng đầu tiên, chôn nén bạc của mình như một đầy tớ vô ích, và không mang lại cho Chúa doanh thu danh dự nào, chừng đó trong mắt Đức Chúa Trời người ấy đã chết. Người ấy không lấp đầy vị trí trong tạo hóa mà người ấy được định cho; người ấy không sử dụng quyền năng và khả năng của mình như Đức Chúa Trời muốn chúng được sử dụng. Lời của nhà thơ là đúng một cách nghiêm ngặt — “Chỉ người sống cho Đức Chúa Trời mới thật sự sống, Và mọi người khác đều chết.” Đây là lời giải thích thật về tội lỗi không được cảm nhận, và bài giảng không được tin — và lời khuyên tốt không được tuân theo — và Phúc Âm không được đón nhận — và thế gian không bị từ bỏ — và thập tự giá không được vác lên — và ý riêng không bị giết chết — và thói quen xấu không bị bỏ qua một bên — và Kinh Thánh hiếm khi được đọc — và đầu gối không bao giờ quỳ trong cầu nguyện. Tại sao tất cả điều này ở mọi phía. Câu trả lời đơn giản — Con người đã chết! Đây là lời giải thích thật về đội quân bào chữa ấy, mà rất nhiều người đưa ra “với một sự đồng ý.” Một số không có học, và một số không có thời gian. Một số bị tiêu hao bởi công việc và lo lắng về tiền bạc, và một số bởi nghèo đói. Một số có khó khăn trong chính gia đình mình, và một số trong chính sức khỏe mình. Một số có chướng ngại đặc biệt trong nghề nghiệp của mình, mà những người khác, chúng ta được nói, không thể hiểu; và những người khác có trở ngại đặc biệt ở nhà, và họ chờ đợi để chúng được loại bỏ. Nhưng Đức Chúa Trời có một từ ngắn hơn trong Kinh Thánh, mô tả tất cả những người này cùng một lúc. Ngài nói, Họ đã chết. Nếu sự sống thuộc linh bắt đầu trong lòng những người này, những lời bào chữa của họ sẽ sớm biến mất. Đây là lời giải thích thật về nhiều điều làm đau lòng một mục sư trung tín. Nhiều người quanh người ấy không bao giờ đến nơi thờ phượng chút nào. Nhiều người đến không đều đặn đến nỗi rõ ràng họ nghĩ điều đó không quan trọng. Nhiều người đến một lần vào Chúa Nhật mà họ có thể dễ dàng đến hai lần. Nhiều người không bao giờ đến bàn của Chúa — và không bao giờ xuất hiện tại một phương tiện ân điển ngày thường nào. Và tại sao tất cả điều này? Thường, quá thường, chỉ có thể có một câu trả lời về những người này — Họ đã chết. Bây giờ hãy xem mọi Cơ Đốc nhân tự xưng nên tra xét chính mình và thử tình trạng của chính mình như thế nào. Không phải chỉ trong nghĩa địa mới tìm thấy người chết; có quá nhiều người bên trong các nhà thờ của chúng ta, và gần bục giảng của chúng ta — quá nhiều người trên các băng ghế, và quá nhiều người trong các ghế dài. Đất nước giống như thung lũng trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, “đầy xương, rất nhiều, và rất khô.” (Ê-xê-chi-ên 37:2) Có những linh hồn chết trong mọi giáo xứ của chúng ta, và những linh hồn chết trong mọi đường phố của chúng ta. Hầu như không có gia đình nào mà mọi người đều sống cho Đức Chúa Trời; hầu như không có ngôi nhà nào mà không có ai chết. Ôi, tất cả chúng ta hãy tra xét và nhìn vào nhà! Hãy để chúng ta chứng minh chính mình. Chúng ta sống hay chết? Cũng hãy xem, tình trạng của mọi người chưa trải qua sự thay đổi thuộc linh, lòng họ vẫn như ngày họ sinh ra, buồn bã đến mức nào. Có một ngọn núi phân cách giữa họ và thiên đàng. Họ còn phải “đi từ sự chết đến sự sống.” (1 Giăng 3:14.) Ôi, ước gì họ thấy và biết nguy cơ của mình! Than ôi, đó là một dấu hiệu đáng sợ của sự chết thuộc linh, rằng, giống như sự chết tự nhiên — nó không được cảm nhận! Chúng ta đặt những người thân yêu của mình một cách dịu dàng và nhẹ nhàng trong giường hẹp của họ — nhưng họ không cảm thấy gì về điều chúng ta làm. “Người chết,” người khôn ngoan nói, “không biết gì.” (Truyền Đạo 9:5.) Và đây chính là trường hợp của những linh hồn chết. Cũng hãy xem, các mục sư có lý do gì để lo lắng về hội chúng của mình. Chúng tôi cảm thấy thời gian ngắn, và đời sống không chắc chắn. Chúng tôi biết rằng sự chết thuộc linh là con đường cao tốc dẫn đến sự chết đời đời. Chúng tôi sợ rằng bất cứ người nghe nào của chúng tôi sẽ chết trong tội lỗi của họ, không được chuẩn bị, không được đổi mới, không ăn năn, không thay đổi. Ôi, đừng ngạc nhiên nếu chúng tôi thường nói mạnh mẽ và nài xin quý vị cách nồng nhiệt! Chúng tôi không dám cho quý vị những danh hiệu tâng bốc, làm quý vị vui bằng những điều tầm thường, nói những điều êm ái, và kêu lên “Bình an, bình an,” khi sự sống và sự chết đang bị đe dọa, và không có gì kém hơn. Bệnh dịch đang ở giữa quý vị. Chúng tôi cảm thấy chúng tôi đứng giữa người sống và người chết. Chúng tôi phải và sẽ “dùng sự nói rõ ràng rất lớn.” “Nếu kèn thổi tiếng không rõ ràng, ai sẽ chuẩn bị cho trận chiến?” (2 Cô-rinh-tô 3:12; 1 Cô-rinh-tô 14:8.) II. Hãy để tôi nói cho quý vị, thứ hai, điều mọi người cần nếu muốn được cứu. Người ấy phải được làm cho sống lại và sống về thuộc linh. Sự sống là tài sản vĩ đại nhất trong mọi tài sản. Từ sự chết đến sự sống là sự thay đổi vĩ đại nhất trong mọi sự thay đổi. Và không có sự thay đổi nào thiếu điều này sẽ đủ để làm cho linh hồn con người xứng hợp với thiên đàng. Vâng! đó không phải là một chút sửa chữa và thay đổi — một chút tẩy sạch và thanh lọc — một chút sơn phết và vá víu — một chút quét vôi và đánh bóng — một chút lật sang trang mới và khoác lên bề ngoài mới là điều cần thiết. Đó là việc mang vào điều gì đó hoàn toàn mới — việc gieo vào trong chúng ta một bản chất mới, một hữu thể mới — một nguyên tắc mới — một tâm trí mới. Chỉ điều này, và không có gì kém hơn điều này, sẽ đáp ứng nhu cầu của linh hồn con người. Chúng ta cần không chỉ một làn da mới — mà một tấm lòng mới. “Không phải một chút cải cách sẽ cứu con người, không, cũng không phải mọi đạo đức trên thế giới, cũng không phải mọi ân điển thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng không phải sự thay đổi bề ngoài của đời sống; chúng sẽ không làm được, trừ khi chúng ta được làm cho sống, và có một sự sống mới được tạo nên trong chúng ta.” — Bài giảng của Usher. Việc đục một khối đá cẩm thạch từ mỏ đá — và chạm khắc nó thành một bức tượng cao quý; việc phá vỡ một vùng hoang dã hoang vu — và biến nó thành một vườn hoa; việc nấu chảy một cục quặng sắt — và rèn nó thành lò xo đồng hồ — tất cả những điều này đều là những thay đổi vĩ đại. Vậy mà tất cả chúng đều thua kém sự thay đổi mà mọi con của A-đam cần, vì chúng chỉ là cùng một vật trong một hình thức mới, và cùng một chất trong một hình dạng mới. Nhưng con người cần sự ghép vào điều người ấy chưa có trước đây. Người ấy cần một sự thay đổi lớn như một sự sống lại từ cõi chết — người ấy phải trở thành một tạo vật mới. “Những sự cũ phải qua đi, và mọi sự phải trở nên mới.” Người ấy phải được “sinh lại, sinh từ trên cao, sinh bởi Đức Chúa Trời.” Sự sinh tự nhiên không cần thiết cho sự sống của thân thể hơn sự sinh thuộc linh cần thiết cho sự sống của linh hồn chút nào. (2 Cô-rinh-tô 5:17. Giăng 3:3.) Tôi biết rõ đây là một lời khó nghe. Tôi biết con cái của thế gian này không thích nghe rằng họ phải được sinh lại. Nó chích lương tâm họ — nó khiến họ cảm thấy họ xa thiên đàng hơn họ sẵn lòng thừa nhận. Nó dường như là một cánh cửa hẹp mà họ chưa cúi xuống để bước vào, và họ vui lòng làm cho cánh cửa rộng hơn, hay trèo vào bằng cách khác. Nhưng tôi không dám nhượng bộ trong vấn đề này. Tôi sẽ không nuôi dưỡng một ảo tưởng, và nói với người ta rằng họ chỉ cần ăn năn một chút, và khuấy động một ân tứ họ có bên trong, để trở thành Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám dùng bất cứ ngôn ngữ nào ngoài ngôn ngữ của Kinh Thánh; và tôi nói, trong những lời đã chép để dạy dỗ chúng ta, “Tất cả chúng ta cần được sinh lại — tất cả chúng ta tự nhiên đã chết, và phải được làm cho sống.” Nếu chúng ta thấy Ma-na-se, Vua Giu-đa, lúc thì lấp đầy Giê-ru-sa-lem bằng thần tượng, và giết con mình để tôn vinh các thần giả — rồi lúc khác thanh tẩy đền thờ, hạ bệ sự thờ thần tượng, và sống một đời sống tin kính; nếu chúng ta thấy Xa-chê, người thu thuế ở Giê-ri-cô, lúc thì lừa đảo, cướp bóc, và tham lam — lúc khác đi theo Đấng Christ, và cho nửa tài sản của mình cho người nghèo; nếu chúng ta thấy các đầy tớ trong nhà Nê-rô, lúc thì phù hợp với cách sống phóng đãng của chủ mình — lúc khác đồng một lòng một ý với Sứ đồ Phao-lô; nếu chúng ta thấy giáo phụ Augustine thời xưa, lúc thì sống trong gian dâm — lúc khác bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta thấy Nhà Cải Chánh Latimer của chúng ta, lúc thì giảng dạy nhiệt thành chống lại lẽ thật như trong Chúa Giê-xu — lúc khác chi tiêu và bị chi tiêu đến chết trong sự nghiệp của Đấng Christ; nếu chúng ta thấy người Tân Tây Lan, hay người Ấn Độ Tinnevelly, lúc thì khát máu, vô đạo đức, hay chìm trong mê tín gớm ghiếc — lúc khác là Cơ Đốc nhân thánh khiết, tinh sạch, và tin kính; nếu chúng ta thấy những thay đổi kỳ diệu này, hay bất cứ thay đổi nào trong số chúng, tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ nào chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta có hài lòng gọi chúng không hơn gì những sửa đổi và thay đổi không? chúng ta có thỏa mãn khi nói rằng Augustine đã “cải cách đường lối của mình,” và rằng Latimer đã “lật sang trang mới” không? Thật vậy nếu chúng ta nói không hơn thế này, chính đá cũng sẽ kêu lên. Tôi nói trong mọi trường hợp này không có gì kém hơn một sự sinh mới, một sự sống lại của bản chất con người, một sự làm cho sống lại của người chết. Đây là những từ đúng để dùng. Mọi ngôn ngữ khác đều yếu, nghèo nàn, hèn hạ, không phù hợp với Kinh Thánh, và thiếu lẽ thật. Bây giờ tôi sẽ không tránh nói rõ ràng, tất cả chúng ta đều cần cùng một loại thay đổi, nếu chúng ta muốn được cứu. Sự khác biệt giữa chúng ta và bất cứ ai trong số những người tôi vừa kể tên ít hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hãy bóc lớp vỏ bên ngoài, và quý vị sẽ thấy cùng một bản chất bên dưới, trong chúng ta và họ — một bản chất xấu xa, cần một sự thay đổi hoàn toàn. Bề mặt trái đất rất khác nhau ở các khí hậu khác nhau — nhưng lòng trái đất, tôi tin, ở khắp nơi đều giống nhau. Đi đâu quý vị muốn, từ đầu này đến đầu kia, quý vị sẽ luôn tìm thấy đá granit, hay các loại đá nguyên thủy khác, dưới chân mình, nếu quý vị chỉ khoan xuống đủ sâu. Và lòng người cũng y như vậy. Phong tục và màu da của họ, đường lối và luật pháp của họ, có thể hoàn toàn không giống nhau; nhưng người bề trong luôn giống nhau. Lòng họ ở đáy đều giống nhau — tất cả đều bằng đá, tất cả đều cứng, tất cả đều vô đạo, tất cả đều cần được đổi mới hoàn toàn. Người Anh và người Tân Tây Lan đứng trên cùng một mức trong vấn đề này. Cả hai tự nhiên đều chết, và cả hai cần được làm cho sống. Cả hai đều là con của cùng một cha A-đam đã sa ngã bởi tội lỗi, và cả hai cần được “sinh lại,” và trở thành con của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta sống ở phần nào của địa cầu, mắt chúng ta cần được mở — tự nhiên chúng ta không bao giờ thấy sự tội lỗi, lỗi lầm, và nguy cơ của mình. Dù chúng ta thuộc dân tộc nào, sự hiểu biết của chúng ta cần được soi sáng — tự nhiên chúng ta biết ít hay không biết gì về kế hoạch cứu rỗi — giống như những người xây tháp Ba-bên, chúng ta nghĩ sẽ lên thiên đàng theo cách riêng của mình. Dù chúng ta thuộc Hội Thánh nào, ý chí của chúng ta cần được uốn nắn theo hướng đúng — tự nhiên chúng ta không bao giờ chọn những điều vì bình an của mình; chúng ta không bao giờ đến với Đấng Christ. Dù chúng ta thuộc hạng nào trong đời sống, tình cảm của chúng ta cần được hướng về những sự ở trên cao — tự nhiên chúng ta chỉ đặt chúng vào những sự ở dưới, trần thế, xác thịt, ngắn hạn, và vô ích. Sự kiêu ngạo phải nhường chỗ cho sự khiêm nhường — sự tự cho mình là công chính cho sự tự hạ mình — sự hờ hững cho sự nghiêm túc — sự thế tục cho sự thánh khiết — sự vô tín cho đức tin. Quyền thống trị của Sa-tan phải bị hạ xuống trong chúng ta, và vương quốc của Đức Chúa Trời được thiết lập. Cái tôi phải bị đóng đinh, và Đấng Christ phải trị vì. Cho đến khi những điều này xảy ra, chúng ta chết như đá. Khi những điều này bắt đầu diễn ra, và không trước đó, chúng ta sống về thuộc linh. “Sự hiểu biết của con người bị tối tăm đến nỗi người ấy không thể thấy gì về Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời, không thấy gì về sự thánh khiết trong sự thánh khiết, không thấy gì về điều tốt trong điều tốt, không thấy gì về điều ác trong điều ác, cũng không thấy gì về sự tội lỗi trong tội lỗi. Không, nó bị tối tăm đến nỗi người ấy tưởng mình thấy điều tốt trong điều ác, và điều ác trong điều tốt, hạnh phúc trong tội lỗi, và khốn khổ trong sự thánh khiết.” — Berridge Tôi dám nói điều này nghe như sự ngu dại đối với một số người. Nhưng nhiều người đang sống có thể đứng lên hôm nay và làm chứng rằng nó đúng. Nhiều người có thể nói với chúng ta rằng người ấy biết tất cả bằng kinh nghiệm, và rằng người ấy thật sự cảm thấy mình là một người mới. Người ấy yêu những điều người ấy từng ghét, và ghét những điều người ấy từng yêu. Người ấy có thói quen mới, bạn đồng hành mới, đường lối mới, sở thích mới, cảm xúc mới, quan điểm mới, nỗi buồn mới, niềm vui mới, lo lắng mới, thú vui mới, hy vọng mới, và sợ hãi mới. Tóm lại, toàn bộ khuynh hướng và dòng chảy của hữu thể người ấy đã thay đổi. Hãy hỏi người thân và bạn bè gần nhất của người ấy, và họ sẽ làm chứng về điều đó. Dù họ thích hay không, họ sẽ buộc phải xưng nhận người ấy không còn như trước. “Linh hồn mới sinh khác với chính mình trước đây kỳ diệu đến mức nào. Người ấy sống một đời sống mới, người ấy bước đi trong một con đường mới, người ấy lái hành trình của mình bằng một la bàn mới, và hướng về một bờ biển mới. Nguyên tắc của người ấy là mới, mẫu mực của người ấy là mới, hành động của người ấy là mới, dự án của người ấy là mới, tất cả đều mới. Người ấy tháo ra mọi điều người ấy đã dệt trước đây, và hoàn toàn sử dụng mình vào một công việc khác.” — George Swinnocke. 1660. Nhiều người có thể nói với quý vị rằng trước đây người ấy không nghĩ mình là một kẻ vi phạm rất lớn. Dù sao người ấy tưởng mình không tệ hơn người khác. Bây giờ người ấy sẽ nói với sứ đồ Phao-lô, người ấy cảm thấy mình là “kẻ tội lỗi nhất.” (1 Ti-mô-thê 1:15.) “Tôi không thể cầu nguyện — mà tôi phạm tội — tôi không thể nghe hay giảng một bài giảng — mà tôi phạm tội — tôi không thể cho một của bố thí, hay nhận thánh lễ — mà tôi phạm tội — không, tôi thậm chí không thể xưng tội của mình — mà những lời xưng tội của tôi vẫn là sự gia tăng thêm cho chúng. Sự ăn năn của tôi cần được ăn năn, nước mắt của tôi cần được rửa, và chính việc rửa nước mắt của tôi vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi.” — Beveridge. “Khốn cho tôi, rằng con người lại nghĩ có điều gì trong tôi! Ngài là nhân chứng của tôi, Đấng mà trước mặt Ngài tôi như pha lê, rằng những con quỷ nhà bí mật, quá thường đồng hành với tôi, rằng sự hư hoại tôi tìm thấy bên trong, khiến tôi đi với cánh buồm thấp.” — Thư của Rutherford. 1637. Trước đây người ấy không cho rằng mình có một tấm lòng xấu. Người ấy có thể có lỗi lầm, và bị bạn xấu và cám dỗ dẫn đi — nhưng ‘người ấy có một tấm lòng tốt ở đáy’. Bây giờ người ấy sẽ nói với quý vị, người ấy không biết lòng nào xấu như lòng mình. Người ấy thấy nó “dối trá hơn mọi vật, và xấu xa tuyệt vọng.” (Giê-rê-mi 17:9.) Trước đây người ấy không cho rằng lên thiên đàng là một việc rất khó. Người ấy nghĩ mình chỉ cần ăn năn, và nói vài lời cầu nguyện, và làm những gì mình có thể, và Đấng Christ sẽ bù đắp những gì còn thiếu. Bây giờ người ấy tin con đường là hẹp, và ít người tìm thấy nó. Người ấy tin chắc mình không bao giờ có thể tự mình hòa giải với Đức Chúa Trời. Người ấy được thuyết phục rằng không gì ngoài huyết của Đấng Christ có thể rửa sạch tội lỗi của mình. Hy vọng duy nhất của người ấy là được “xưng công chính bởi đức tin không bởi việc làm của luật pháp.” (Rô-ma 3:28.) Trước đây người ấy không thể thấy vẻ đẹp và sự xuất sắc nào trong Chúa Giê-xu Christ. Người ấy không thể hiểu một số mục sư nói nhiều về Ngài như vậy. Bây giờ người ấy sẽ nói với quý vị Ngài là viên ngọc quý hơn mọi giá, là Đấng đứng đầu trong muôn người, là Đấng Cứu Chuộc của người ấy, Đấng Biện Hộ của người ấy, Thầy Tế Lễ của người ấy, Vua của người ấy, Thầy Thuốc của người ấy, Đấng Chăn Chiên của người ấy, Bạn của người ấy, Tất Cả của người ấy. Trước đây người ấy nghĩ nhẹ về tội lỗi. Người ấy không thể thấy sự cần thiết phải quá tỉ mỉ về nó. Người ấy không thể nghĩ lời nói, và ý nghĩ, và hành động của một người, lại quan trọng như vậy, và đòi hỏi sự tỉnh thức như vậy. Bây giờ người ấy sẽ nói với quý vị tội lỗi là điều gớm ghiếc mà người ấy ghét, là nỗi buồn và gánh nặng của đời sống người ấy. Người ấy khao khát trở nên thánh khiết hơn. Người ấy có thể hoàn toàn đồng cảm với mong muốn của Whitefield, “Tôi muốn đi đến nơi tôi sẽ không phạm tội nữa, cũng không thấy người khác phạm tội nữa.” “Tôi chán ngấy mọi điều tôi làm, và đứng kinh ngạc rằng Đấng Cứu Chuộc vẫn tiếp tục sử dụng và ban phước cho tôi. Chắc chắn tôi ngu dại hơn bất cứ ai — không ai nhận được nhiều như vậy mà làm ít như vậy.” — Thư của Whitefield. Trước đây người ấy không tìm thấy niềm vui trong các phương tiện ân điển. Kinh Thánh bị bỏ bê. Những lời cầu nguyện của người ấy, nếu có, chỉ là một hình thức đơn thuần. Chúa Nhật là một ngày mệt mỏi. Các bài giảng là một sự mệt nhọc, và thường khiến người ấy ngủ. Bây giờ mọi sự đã thay đổi. Những điều này là thức ăn, sự an ủi, niềm vui thích của linh hồn người ấy. Trước đây người ấy không thích những Cơ Đốc nhân sốt sắng. Người ấy tránh họ như những người u sầu, tinh thần thấp, yếu đuối. Bây giờ họ là những người xuất sắc của trái đất, mà người ấy không thể thấy quá nhiều. Người ấy không bao giờ hạnh phúc như khi ở trong công ty của họ. Người ấy cảm thấy nếu mọi người nam và nữ đều là thánh đồ, đó sẽ là thiên đàng trên đất. Trước đây người ấy chỉ quan tâm đến thế giới này, những thú vui của nó, công việc của nó, nghề nghiệp của nó, phần thưởng của nó. Bây giờ người ấy nhìn nó như một nơi trống rỗng, không thỏa mãn; một quán trọ — một chỗ ở — một trường huấn luyện cho đời sống sắp đến. Kho báu của người ấy ở trên thiên đàng. Nhà của người ấy ở bên kia mộ. Tôi hỏi một lần nữa, tất cả điều này là gì ngoài sự sống mới? Một sự thay đổi như tôi đã mô tả không phải là khải tượng và tưởng tượng. Đó là một điều thật, thật sự, mà không ít người trên thế giới này đã biết hay cảm thấy. Đó không phải là một bức tranh do tôi tưởng tượng. Đó là một điều thật mà một số chúng ta có thể tìm thấy ngay lúc này gần cửa nhà mình. Nhưng bất cứ nơi nào một sự thay đổi như thế diễn ra, ở đó quý vị thấy điều tôi đang nói đến — quý vị thấy người chết được làm cho sống, một tạo vật mới, một linh hồn được sinh lại. “Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi; này, mọi sự đều trở nên mới.” (2 Cô-rinh-tô 5:17) Tôi ước với Đức Chúa Trời rằng những thay đổi như thế này phổ biến hơn! Tôi ước với Đức Chúa Trời rằng không có nhiều đám đông như vậy, mà chúng ta phải nói dù đang khóc, họ không biết gì về vấn đề này chút nào. Nhưng, phổ biến hay không, một điều tôi nói rõ ràng, đây là loại thay đổi tất cả chúng ta đều cần. Tôi không cho rằng tất cả phải có đúng cùng một kinh nghiệm. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng sự thay đổi khác nhau, về mức độ, phạm vi, và cường độ, ở những người khác nhau. Ân điển có thể yếu, mà vẫn thật — sự sống có thể yếu ớt, mà vẫn thật. Nhưng tôi khẳng định chắc chắn chúng ta đều phải trải qua điều gì đó thuộc loại này, nếu chúng ta muốn được cứu. Cho đến khi loại thay đổi này diễn ra, không có sự sống trong chúng ta chút nào. Chúng ta có thể là Người nhà thờ đang sống — nhưng chúng ta là Cơ Đốc nhân đã chết. “Nếu chúng ta vẫn là chính mình cũ, không thay đổi chút nào, vẫn là con người khi chúng ta đến thế giới, không có sự giết chết những hư hoại của mình, không có sự thêm vào ân điển và sự nên thánh, chắc chắn chúng ta phải tìm cho mình một Cha khác, chúng ta chưa phải là con của Đức Chúa Trời.” — Hall, 1652. “Nếu quý vị có bất cứ điều gì kém hơn sự tái sinh, hãy tin tôi, quý vị không bao giờ có thể thấy thiên đàng. Không có hy vọng về thiên đàng cho đến lúc đó — cho đến khi quý vị được sinh lại.” — Bài giảng của Usher. Hãy mang nó về nhà, mọi người nam hay nữ đọc bài viết này, hãy mang nó về lương tâm của chính mình, và nhìn nó kỹ. Vào một lúc nào đó, giữa nôi và mộ, mọi người muốn được cứu đều phải được làm cho sống. Những lời mà ông Berridge tốt bụng đã cho khắc trên bia mộ của mình là trung tín và đúng, “Độc giả! quý vị đã được sinh lại chưa? Hãy nhớ! không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh mới.” Bây giờ hãy xem có một vực thẳm đáng kinh ngạc nào giữa Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và hình thức — và Cơ Đốc nhân trong việc làm và lẽ thật. Đó không phải là sự khác biệt của một người tốt hơn một chút, và người kia tệ hơn một chút so với hàng xóm — đó là sự khác biệt giữa một trạng thái sự sống và một trạng thái sự chết. Lá cỏ nhỏ nhất mọc trên một ngọn núi Cao Nguyên là một vật cao quý hơn bông hoa sáp đẹp nhất từng được tạo thành; vì nó có điều mà không khoa học nào của con người có thể truyền đạt — có sự sống. Bức tượng đá cẩm thạch lộng lẫy nhất ở Hy Lạp hay Ý không là gì bên cạnh đứa trẻ bệnh tật tội nghiệp bò trên sàn nhà tranh; vì với mọi vẻ đẹp của nó, nó đã chết. Và thành viên yếu nhất trong gia đình của Đấng Christ cao hơn và quý hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với người tài năng nhất của thế gian. Người này sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ sống mãi mãi — người kia, với mọi trí tuệ của mình, vẫn chết trong tội lỗi. Ôi, quý vị những người đã đi từ sự chết đến sự sống, quý vị thật có lý do để biết ơn! Hãy nhớ quý vị từng là gì theo bản chất — chết. Hãy nghĩ quý vị bây giờ là gì bởi ân điển — sống. Hãy nhìn những xương khô được đào lên từ các mộ. Quý vị đã từng như vậy; và ai đã làm cho quý vị khác biệt? Hãy đi và sấp mình thấp trước bệ chân của Đức Chúa Trời quý vị. Hãy chúc tụng Ngài vì ân điển của Ngài, ân điển tự do phân biệt của Ngài. Hãy thường nói với Ngài, “Con là ai, Chúa ơi, mà Ngài đã mang con đến đây? Tại sao là con? Tại sao Ngài đã thương xót con?” III. Hãy để tôi nói cho quý vị, thứ ba — bằng cách nào duy nhất sự làm cho sống này có thể được thực hiện — bằng phương tiện nào một linh hồn chết có thể được làm cho sống về thuộc linh. Chắc chắn, nếu tôi không nói cho quý vị điều này, sẽ là tàn nhẫn khi viết những gì tôi đã viết. Chắc chắn, đó sẽ là dẫn quý vị vào một vùng hoang dã ảm đạm, rồi bỏ quý vị lại không có bánh và nước. Đó sẽ giống như hành quân quý vị xuống Biển Đỏ, rồi bảo quý vị đi qua. Đó sẽ là ra lệnh cho quý vị làm gạch như Pha-ra-ôn, mà vẫn từ chối cung cấp rơm cho quý vị. Đó sẽ giống như trói tay chân quý vị, rồi mong quý vị chiến đấu một trận chiến tốt, và “chạy như vậy để đạt giải.” Tôi sẽ không làm như vậy. Tôi sẽ không bỏ quý vị, cho đến khi tôi chỉ ra cánh cổng nhỏ mà quý vị phải chạy đến. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ trình bày trước quý vị sự cung cấp đầy đủ đã được thực hiện cho những linh hồn chết. Hãy lắng nghe tôi thêm một chút, và tôi sẽ một lần nữa chỉ cho quý vị điều đã chép trong Kinh Thánh của lẽ thật. Một điều rất rõ ràng — chúng ta không thể tự mình thực hiện sự thay đổi vĩ đại này. Nó không ở trong chúng ta. Chúng ta không có sức mạnh hay quyền năng để làm nó. Chúng ta có thể thay đổi tội lỗi của mình — nhưng chúng ta không thể thay đổi lòng mình. Chúng ta có thể bắt đầu một con đường mới — nhưng không phải một bản chất mới. Chúng ta có thể thực hiện những cải cách và thay đổi đáng kể. Chúng ta có thể bỏ nhiều thói quen xấu bề ngoài, và bắt đầu làm nhiều bổn phận bề ngoài. Nhưng chúng ta không thể tạo ra một nguyên tắc mới bên trong mình. Chúng ta không thể mang điều gì đó ra từ hư không. Người Ê-thi-ô-pi không thể thay đổi da mình, và con beo không thể thay đổi đốm của nó. Chúng ta cũng không thể đặt sự sống vào linh hồn của chính mình. (Giê-rê-mi 13:23.) “Không có một bổn phận tốt nào mà người tự nhiên có thể làm. Nếu người ta nói với người ấy, Hãy nghĩ chỉ một ý nghĩ tốt, và vì nó ngươi sẽ lên thiên đàng, người ấy không thể nghĩ nó. Cho đến khi Đức Chúa Trời nâng người ấy lên khỏi hố tội lỗi, như Ngài đã làm với La-xa-rơ khỏi mộ, người ấy không thể làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy có thể làm công việc của một người đạo đức — nhưng làm công việc của một người được làm cho sống và được soi sáng, là vượt quá quyền năng của người ấy.” — Bài giảng của Usher. “Bản chất không thể đuổi bản chất ra, hơn Sa-tan có thể đuổi Sa-tan ra.” — Thomas Watson, 1653. “Bản chất không thể tự nâng mình lên đến điều này, hơn một người có thể tự cho mình hữu thể tự nhiên.” — Leighton. Một điều khác cũng rõ ràng như vậy; không người nào khác có thể làm điều đó cho chúng ta. Các mục sư có thể giảng cho chúng ta, và cầu nguyện với chúng ta — tiếp nhận chúng ta tại bồn báp-têm, tiếp nhận chúng ta tại Bàn của Chúa, và cho chúng ta bánh và rượu — nhưng họ không thể ban sự sống thuộc linh. Họ có thể mang lại sự đều đặn thay cho sự rối loạn, và sự đứng đắn bề ngoài thay cho tội lỗi công khai. Nhưng họ không thể đi xuống dưới bề mặt. Họ không thể chạm đến lòng chúng ta. Phao-lô có thể trồng và A-bô-lô tưới — nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm cho tăng trưởng. (1 Cô-rinh-tô 3:6.) Vậy ai có thể làm cho một linh hồn chết sống? Không ai có thể làm điều đó ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng đã thổi hơi thở sự sống vào lỗ mũi A-đam, mới có thể làm cho một tội nhân chết — thành một Cơ Đốc nhân sống. Chỉ Đấng đã tạo thành thế giới từ hư không trong ngày sáng tạo, mới có thể làm cho con người thành một tạo vật mới. Chỉ Đấng đã nói, “Phải có sự sáng, và có sự sáng,” mới có thể khiến ánh sáng thuộc linh chiếu vào lòng con người. Chỉ Đấng đã tạo thành con người từ bụi đất và ban sự sống cho thân thể người ấy mới có thể ban sự sống cho linh hồn người ấy. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm điều đó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và quyền năng cũng là của Ngài. (Sáng Thế Ký 1:2, 3.) “Việc tạo ra hay mang điều gì đó ra từ hư không, là vượt quá quyền năng của sinh vật mạnh nhất. Nó vượt quá sức của mọi người và thiên sứ để tạo ra lá cỏ nhỏ nhất; Đức Chúa Trời thách thức điều này như đặc quyền hoàng gia của Ngài. (Ê-sai 40:26.) Augustine nói đúng, Việc biến đổi thế giới nhỏ ‘con người’ còn hơn việc tạo ra thế giới lớn.” — George Swinnocke, 1660. Phúc Âm vinh hiển chứa đựng sự cung cấp cho sự sống thuộc linh của chúng ta, cũng như sự sống đời đời của chúng ta. Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa trọn vẹn. Đầu Sống vĩ đại ấy không có chi thể chết. Dân của Ngài không chỉ được xưng công chính và được tha thứ — mà còn được làm cho sống cùng với Ngài, và được làm người dự phần vào sự sống lại của Ngài. Đức Thánh Linh nối tội nhân với Ngài, và nâng người ấy lên bởi sự hiệp nhất ấy từ sự chết đến sự sống. Trong Ngài tội nhân sống sau khi người ấy đã tin. Nguồn của mọi sức sống của người ấy là sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn người ấy, mà Đức Thánh Linh bắt đầu và duy trì. Đấng Christ là nguồn được chỉ định của mọi sự sống thuộc linh, và Đức Thánh Linh là tác nhân được chỉ định truyền sự sống ấy đến linh hồn chúng ta. “Vậy chúng ta bắt đầu sống, khi chúng ta bắt đầu có sự hiệp nhất với Đấng Christ là Nguồn Sự Sống, bởi Đức Thánh Linh của Ngài được truyền cho chúng ta — từ lúc này chúng ta tính sự sống của mình.” — Flavel. “Đấng Christ là một nguyên tắc phổ quát của mọi sự sống.” — Sibbes. 1635. Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, nếu quý vị muốn có sự sống. Ngài sẽ không xua đuổi quý vị. Ngài có ân tứ, ngay cả cho kẻ phản nghịch. Ngay lúc người chết chạm vào thân thể Ê-li-sê, người ấy sống lại và đứng trên chân mình. (2 Các Vua 13:21.) — Ngay lúc quý vị chạm vào Chúa Giê-xu bằng tay của đức tin, quý vị sống cho Đức Chúa Trời, cũng như được tha mọi tội lỗi. Hãy đến, và linh hồn quý vị sẽ sống. Tôi không bao giờ tuyệt vọng về việc bất cứ ai trở thành một Cơ Đốc nhân quyết đoán, dù người ấy từng là gì trong những ngày đã qua. Tôi biết sự thay đổi từ sự chết đến sự sống lớn đến mức nào. Tôi biết những ngọn núi phân cách dường như đứng giữa một số chúng ta và thiên đàng. Tôi biết sự cứng rắn, những định kiến, sự tội lỗi tuyệt vọng của lòng tự nhiên. Nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời Cha đã làm nên thế giới đẹp đẽ và có trật tự tốt này từ hư không. Tôi nhớ tiếng của Chúa Giê-xu có thể đến với La-xa-rơ khi đã chết bốn ngày, và gọi người ấy về ngay cả từ mộ. Tôi nhớ những chiến thắng đáng kinh ngạc Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giành được trong mọi dân tộc dưới thiên đàng. Tôi nhớ
tất cả điều này, và cảm thấy rằng tôi không bao giờ cần tuyệt vọng. Vâng! những người trong chúng ta hiện dường như hoàn toàn chết trong tội lỗi nhất, vẫn có thể được nâng lên một hữu thể mới, và bước đi trước Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống. Tại sao nó không nên như vậy? Đức Thánh Linh là một Thánh Linh thương xót và yêu thương. Ngài không quay lưng khỏi bất cứ ai vì sự hèn hạ của người ấy. Ngài không bỏ qua bất cứ ai vì tội lỗi của người ấy đen và đỏ thắm. Không có gì trong người Cô-rinh-tô khiến Ngài phải xuống và làm cho họ sống. Phao-lô báo cáo về họ rằng họ là “kẻ gian dâm, kẻ thờ thần tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ bóc lột.” “Như thế,” ông nói, “là một số trong anh em.” Vậy mà ngay cả họ Đức Thánh Linh cũng làm cho sống. “Anh em đã được rửa sạch,” ông viết, “anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô 6:9-11.) Không có gì trong người Cô-lô-se, khiến Ngài phải thăm viếng lòng họ. Phao-lô nói với chúng ta rằng “họ bước đi trong sự gian dâm, ô uế, dục vọng, ham muốn xấu xa, và tham lam, tức là thờ thần tượng.” Vậy mà họ cũng được Đức Thánh Linh làm cho sống. Ngài khiến họ “cởi bỏ người cũ với việc làm của nó, và mặc lấy người mới được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng người ấy.” (Cô-lô-se 3:5-10.) Không có gì trong Ma-ri Ma-đơ-len khiến Đức Thánh Linh phải làm cho linh hồn bà sống. Có lần bà đã bị “bảy quỷ ám.” Có một thời, nếu lời đồn là đúng, khi bà là một phụ nữ nổi tiếng vì sự hèn hạ và gian ác. Vậy mà ngay cả bà Đức Thánh Linh cũng làm thành một tạo vật mới, tách bà khỏi tội lỗi của mình, mang bà đến với Đấng Christ, làm cho bà “cuối cùng ở thập tự giá, và đầu tiên ở mộ.” Không bao giờ, không bao giờ Đức Thánh Linh sẽ quay lưng khỏi một linh hồn vì sự hư hoại của nó. Ngài chưa bao giờ làm như vậy — Ngài sẽ không bao giờ làm. Đó là vinh hiển của Ngài rằng Ngài đã thanh lọc tâm trí của những người ô uế nhất, và làm cho chúng thành đền thờ cho nơi ở của chính Ngài. Ngài vẫn có thể lấy người tệ nhất trong chúng ta, và làm cho người ấy thành một bình ân điển. Tại sao thật sự nó không nên như vậy? Đức Thánh Linh là một Thánh Linh Toàn Năng. Ngài có thể thay đổi lòng đá thành lòng thịt. Ngài có thể phá vỡ và hủy diệt những thói quen xấu mạnh nhất, như sợi dây trong lửa. Ngài có thể làm cho những điều khó nhất dường như dễ dàng, và những phản đối vĩ đại nhất tan chảy như tuyết vào mùa xuân. Ngài có thể cắt những thanh đồng, và mở tung những cánh cổng định kiến. Ngài có thể lấp đầy mọi thung lũng, và làm cho mọi nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng. Ngài đã làm điều đó thường xuyên, và Ngài có thể làm lại. “Quyền năng của Đức Thánh Linh để tái sinh người ta là như vậy, và như thể sinh họ ra một lần nữa, để họ sẽ không giống chút nào với những người họ từng là trước đây.” Đức Thánh Linh có thể lấy một người Do Thái — kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo, kẻ bắt bớ dữ dội nhất của các tín đồ thật — người bám chặt nhất vào các quan niệm Pha-ri-si, người phản đối giáo lý Phúc Âm có định kiến nhất — và biến người ấy thành một nhà giảng đạo sốt sắng của chính đức tin người ấy từng hủy diệt. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm với Sứ đồ Phao-lô. Đức Thánh Linh có thể lấy một tu sĩ Công giáo La Mã, lớn lên giữa mê tín La Mã — được huấn luyện từ thuở nhỏ để tin giáo lý giả, và vâng lời Giáo hoàng — đắm chìm đến mắt trong sai lầm, và làm cho người ấy thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế giới từng thấy. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm với Martin Luther. Đức Thánh Linh có thể lấy một thợ hàn thiếc người Anh, không có học vấn, bảo trợ, hay tiền bạc — một người có thời nổi tiếng vì không gì nhiều như sự phạm thượng và chửi thề — và làm cho người ấy viết một cuốn sách tin kính, sẽ đứng vô song và không ai sánh bằng, theo cách của nó, bởi bất cứ cuốn sách nào kể từ thời các Sứ đồ. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm với John Bunyan, tác giả của “Thiên Lộ Lịch Trình.” Đức Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ đắm chìm trong thế tục và tội lỗi — một thuyền trưởng phóng đãng của một tàu nô lệ, và làm cho người ấy thành một mục sư thành công nhất của Phúc Âm — một tác giả của những lá thư tin kính, là một kho tàng của tôn giáo kinh nghiệm — và của những thánh ca được biết và hát ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm với John Newton. Tất cả điều này Đức Thánh Linh đã làm, và nhiều hơn nữa, mà tôi không thể nói chi tiết. Và cánh tay của Đức Thánh Linh không bị rút ngắn. Quyền năng của Ngài không bị suy giảm. Ngài giống như Chúa Giê-xu, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn như vậy.” (Hê-bơ-rơ 13:8.) Ngài vẫn đang làm những điều kỳ diệu, và sẽ làm cho đến cuối cùng. Một lần nữa vậy, tôi nói, tôi không bao giờ tuyệt vọng về việc linh hồn bất cứ ai được làm cho sống. Tôi sẽ tuyệt vọng — nếu nó phụ thuộc vào chính con người. Một số dường như cứng rắn như vậy, tôi sẽ không có hy vọng. Tôi sẽ tuyệt vọng nếu nó phụ thuộc vào công việc của các mục sư. Than ôi, người tốt nhất trong chúng ta là những sinh vật tội nghiệp, yếu đuối! Nhưng tôi không thể tuyệt vọng khi tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời Thánh Linh là tác nhân truyền sự sống đến linh hồn — vì tôi biết và được thuyết phục rằng với Ngài không gì là không thể. Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe, ngay cả trong đời này, rằng người cứng rắn nhất trong danh sách người quen của tôi đã trở nên mềm mại, và người kiêu hãnh nhất đã ngồi vào vị trí của mình nơi chân Chúa Giê-xu như một đứa trẻ đã cai sữa. Tôi sẽ không ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở phía bên phải, trong ngày phán xét, những người tôi sẽ bỏ lại, khi tôi chết, đang đi trên con đường rộng đến sự hủy diệt. Tôi sẽ giật mình, và nói, “Gì! quý vị ở đây!” Tôi sẽ chỉ nhắc họ, “Chẳng phải đây là lời của tôi, khi tôi còn ở giữa quý vị — Không gì là không thể với Đấng làm cho kẻ chết sống lại sao.” Có ai trong chúng ta mong muốn giúp đỡ Hội Thánh của Đấng Christ không? Vậy hãy để người ấy cầu nguyện cho một sự tuôn đổ lớn của Đức Thánh Linh. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể ban lưỡi sắc cho các bài giảng, và điểm cho lời khuyên, và quyền năng cho những lời khiển trách, và có thể đánh sập những bức tường cao của những tấm lòng tội lỗi. Điều cần thiết trong thời nay không phải là giảng dạy tốt hơn, và viết lách hay hơn — mà là nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Có ai cảm thấy sự lôi kéo nhẹ nhất hướng về Đức Chúa Trời — mối quan tâm nhỏ nhất về linh hồn bất tử của mình không? Vậy hãy chạy trốn đến nguồn suối nước sự sống đang mở ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và quý vị sẽ nhận được Đức Thánh Linh. (Giăng 7:39.) Hãy bắt đầu ngay lập tức cầu nguyện cho Đức Thánh Linh. Đừng nghĩ rằng quý vị bị đóng kín và bị cắt khỏi hy vọng. Đức Thánh Linh được hứa cho “những người cầu xin Ngài.” (Lu-ca 11:13.) Chính danh của Ngài là Thánh Linh của lời hứa và Thánh Linh của sự sống. Đừng để Ngài nghỉ ngơi cho đến khi Ngài xuống và làm cho quý vị một tấm lòng mới. Hãy kêu lớn tiếng với Chúa — hãy nói với Ngài, “Xin ban phước cho con, ngay cả con nữa — xin làm cho con sống, và làm cho con sống động.” Và bây giờ hãy để tôi kết thúc mọi điều tôi đã nói bằng vài lời ÁP DỤNG ĐẶC BIỆT. Tôi đã chỉ ra điều tôi tin là lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Hãy để tôi cố gắng, bởi phước của Đức Chúa Trời, mang nó về nhà đến lòng và lương tâm của mọi người mà cuốn sách này có thể đến tay. 1. Trước hết, hãy để tôi đặt câu hỏi này cho mọi linh hồn đọc bài viết này, “Quý vị chết, hay quý vị sống?” Xin cho tôi, như một sứ giả cho Đấng Christ, thúc ép sự tra hỏi này lên mọi lương tâm. Chỉ có hai con đường để bước đi, con đường hẹp và con đường rộng. Chỉ có hai đoàn người trong ngày phán xét, những người ở phía bên phải, và những người ở phía bên trái. Chỉ có hai hạng người trong Hội Thánh tự xưng của Đấng Christ, và quý vị phải thuộc về một trong hai hạng ấy. Quý vị ở đâu? Quý vị là gì? Quý vị ở trong số người sống, hay ở trong số người chết? Tôi nói với chính quý vị, và không ai khác — không phải với hàng xóm của quý vị — mà với quý vị, không phải với người châu Phi hay người Tân Tây Lan — mà với quý vị. Tôi không hỏi quý vị có phải là thiên sứ không, hay quý vị có tâm trí của Đa-vít hay Phao-lô không — nhưng tôi hỏi quý vị có một hy vọng có cơ sở tốt rằng quý vị là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ không, tôi hỏi quý vị có lý do để tin quý vị đã cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới không — quý vị có ý thức đã từng trải qua một sự thay đổi lòng thuộc linh thật không — nói trong một lời, quý vị chết hay sống. “Mọi sự đều treo trên bản lề này. Nếu điều này không được thực hiện, quý vị bị hư mất — hư mất đời đời. Mọi sự tuyên xưng, lịch sự, đặc quyền, ân tứ, bổn phận của quý vị, đều là số không, và không có ý nghĩa gì, trừ khi sự tái sinh là con số đặt trước chúng.” — Swinnocke. 1660. “Hãy tin tôi, dù quý vị là gì, quý vị sẽ không bao giờ được cứu vì là một Lãnh chúa hay một hiệp sĩ, một quý ông hay một người giàu, một người có học hay một người nói hay, hùng biện; cũng không phải vì là một người Calvin, hay một người Luther, một người Arminius, một người Anabaptist, một người Trưởng Lão, một người Độc Lập, hay một người Tin Lành, một cách hình thức và đơn thuần như vậy; càng không phải vì là một người Giáo hoàng, hay thuộc bất cứ giáo phái bị lừa dối thô thiển nào như vậy — mà là một Cơ Đốc nhân đã tái sinh thì quý vị mới phải được cứu — hoặc quý vị không thể có hy vọng.” — Richard Baxter. 1659. (a) Đừng nghĩ sẽ gạt tôi đi bằng cách nói, “quý vị đã được tiếp nhận vào Hội Thánh bởi báp-têm, quý vị đã nhận ân điển và Đức Thánh Linh trong thánh lễ ấy, quý vị đang sống.” Điều đó sẽ không giúp gì cho quý vị. Chính Phao-lô nói về góa phụ đã chịu báp-têm sống trong vui chơi, “Bà ấy đã chết trong khi còn sống.” (1 Ti-mô-thê 5:6.) Chính Chúa Giê-xu Christ nói với viên chức trưởng của Hội Thánh ở Sạt-đe, “Ngươi có danh là sống, mà là chết.” (Khải Huyền 3:1.). Sự sống quý vị nói đến không là gì nếu nó không thể được thấy. Hãy chỉ nó cho tôi, nếu tôi phải tin sự tồn tại của nó. Ân điển là ánh sáng, và ánh sáng luôn sẽ được nhận ra. Ân điển là muối, và muối luôn sẽ được nếm. Một sự ngự trị của Đức Thánh Linh không tự biểu lộ bằng trái bên ngoài, và một ân điển mà mắt người không thể khám phá, cả hai đều phải được xem với sự nghi ngờ tối đa. Hãy tin tôi, nếu quý vị không có bằng chứng nào khác về sự sống thuộc linh ngoài báp-têm của mình, quý vị vẫn là một linh hồn chết. (b) Đừng nghĩ sẽ nói với tôi “Đó là một câu hỏi không thể quyết định được, và quý vị cho rằng thật tự phụ khi đưa ra ý kiến trong một vấn đề như vậy.” Đây là một nơi ẩn náu vô ích, và một sự khiêm nhường giả. Sự sống thuộc linh không phải là một điều mờ nhạt và nghi ngờ như quý vị dường như tưởng. Có những dấu hiệu và bằng chứng mà sự hiện diện của nó có thể được nhận ra bởi những người biết Kinh Thánh. “Chúng ta biết,” Giăng nói, “rằng chúng ta đã đi từ sự chết đến sự sống.” (1 Giăng 3:14.) Thời gian và mùa chính xác của sự chuyển đổi ấy thường có thể bị giấu khỏi một người. Sự kiện và thực tế của nó hiếm khi hoàn toàn là một điều không chắc chắn. Đó là một lời nói đúng và đẹp của một cô gái Scotland, với Whitefield, khi được hỏi lòng bà có thay đổi không, “Điều gì đó đã thay đổi, bà biết, có thể là thế giới, có thể là chính lòng bà — nhưng có một sự thay đổi lớn ở đâu đó, bà khá chắc chắn, vì mọi sự dường như khác với trước đây.” Ôi, hãy ngừng trốn tránh sự tra hỏi! “Hãy bôi thuốc xức mắt lên mắt ngươi để ngươi thấy được.” (Khải Huyền 3:18.) Quý vị chết hay sống? (c) Đừng nghĩ sẽ trả lời, “Quý vị không biết — quý vị thừa nhận đó là một vấn đề quan trọng — quý vị hy vọng sẽ biết vào một lúc nào đó trước khi chết — quý vị định dành tâm trí cho nó khi có một mùa thuận tiện — nhưng hiện tại quý vị không biết.” Quý vị không biết! Vậy mà thiên đàng hay địa ngục được gói trong câu hỏi này. Một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ treo trên câu trả lời của quý vị. Quý vị không để công việc trần thế của mình không ổn định như vậy. Quý vị không quản lý công việc trần thế của mình lỏng lẻo như vậy. Quý vị nhìn xa về phía trước. Quý vị dự phòng cho mọi tình huống có thể xảy ra. Quý vị bảo hiểm tính mạng và tài sản. Ôi, tại sao không đối xử theo cùng một cách với linh hồn bất tử của quý vị? Quý vị không biết! Vậy mà mọi thứ quanh quý vị đều không chắc chắn. Quý vị là một con sâu yếu đuối tội nghiệp — thân thể quý vị được tạo nên một cách đáng sợ và kỳ diệu — sức khỏe của quý vị có thể bị rối loạn theo hàng ngàn cách. Lần tới khi hoa cúc nở, có thể là trên mộ của quý vị! Mọi thứ trước mặt quý vị đều tối tăm. Quý vị không biết một ngày có thể sinh ra điều gì, huống chi một năm. Ôi! tại sao không đưa công việc linh hồn của quý vị đến một điểm không chậm trễ? Hãy để mọi độc giả của bài viết này bắt đầu công việc lớn lao của sự tự tra xét. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi quý vị biết chiều dài và chiều rộng của tình trạng của chính mình trong mắt Đức Chúa Trời. Sự chậm chạp trong vấn đề này là một dấu hiệu xấu. Nó xuất phát từ một lương tâm không yên. Nó cho thấy một người nghĩ xấu về trường hợp của chính mình. Người ấy cảm thấy, như một thương nhân không trung thực, rằng sổ sách của mình sẽ không chịu nổi sự tra hỏi. Người ấy sợ ánh sáng. Trong những sự thuộc linh, như trong mọi sự khác, sự khôn ngoan cao nhất là làm cho chắc chắn. Đừng cho điều gì là hiển nhiên. Đừng đo tình trạng của mình bằng tình trạng của người khác. Hãy mang mọi sự đến thước đo của Lời Đức Chúa Trời. Một sai lầm về linh hồn quý vị là một sai lầm cho cõi đời đời! “Chắc chắn,” Leighton nói, “những người không được sinh lại, một ngày sẽ ước họ chưa bao giờ được sinh ra.” Hãy ngồi xuống hôm nay và suy nghĩ. Hãy trò chuyện với chính lòng mình và yên lặng. Hãy đi vào phòng riêng của quý vị và xem xét. Hãy vào tủ riêng của quý vị, hoặc ít nhất hãy cố gắng ở một mình với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn câu hỏi một cách công bằng, đầy đủ, trung thực vào mặt. Nó chạm đến quý vị như thế nào? Quý vị ở trong số người sống hay ở trong số người chết? “Nếu tình trạng của quý vị tốt, việc tra xét nó sẽ cho quý vị sự an ủi về nó. Nếu tình trạng của quý vị xấu, việc tra xét nó không thể làm cho nó tệ hơn; không, đó là cách duy nhất để làm cho nó tốt hơn — vì sự biến đổi bắt đầu bằng sự nhận biết tội lỗi.” — Hopkins. 1680. 2. Thứ hai, hãy để tôi nói với tất cả tình cảm với những người đã CHẾT. Tôi sẽ nói gì với quý vị? Tôi có thể nói gì? Lời nào của tôi có khả năng có bất cứ tác động nào trên lòng quý vị? Điều này tôi sẽ nói — tôi than khóc về linh hồn quý vị. Tôi than khóc một cách chân thành nhất. Quý vị có thể thiếu suy nghĩ và không quan tâm. Quý vị có thể ít quan tâm đến điều tôi đang nói. Quý vị có thể chỉ lướt mắt qua bài viết này, và sau khi đọc nó quý vị có thể khinh thường nó và quay lại với thế gian; nhưng quý vị không thể ngăn tôi cảm thấy cho quý vị, dù quý vị có thể cảm thấy ít cho chính mình đến đâu. Tôi có than khóc khi tôi thấy một thanh niên làm suy yếu nền tảng sức khỏe thân thể của mình bằng cách nuông chiều dục vọng và đam mê của mình, gieo sự cay đắng cho chính mình trong tuổi già không? Vậy thì tôi sẽ than khóc về linh hồn quý vị nhiều hơn nữa. Tôi có than khóc khi tôi thấy người ta phung phí tài sản thừa kế của mình, và lãng phí tài sản của mình vào những điều tầm thường và điên rồ không? Vậy thì tôi sẽ than khóc về linh hồn quý vị nhiều hơn nữa. Tôi có than khóc khi tôi nghe về một người uống chất độc chậm, vì chúng dễ chịu, như kẻ say rượu hay kẻ nghiện thuốc phiện — từng inch một đào mộ của chính mình không? Vậy thì tôi sẽ than khóc về linh hồn quý vị nhiều hơn nữa. Tôi than khóc khi nghĩ về những cơ hội vàng bị vứt bỏ — về Đấng Christ bị từ chối, về huyết chuộc tội bị giẫm đạp dưới chân — về Đức Thánh Linh bị chống cự; Kinh Thánh bị bỏ bê — thiên đàng bị khinh thường, và thế gian được đặt vào vị trí của Đức Chúa Trời. Tôi than khóc khi nghĩ về hạnh phúc hiện tại quý vị đang bỏ lỡ, bình an và an ủi quý vị đang đẩy ra khỏi mình, sự khốn khổ quý vị đang tích trữ cho chính mình — và sự thức tỉnh cay đắng sắp đến! Vâng! Tôi phải than khóc. Tôi không thể không làm vậy. Những người khác có thể nghĩ đủ để than khóc về những thân thể chết. Về phần tôi, tôi nghĩ có nhiều lý do hơn để than khóc về những linh hồn chết. Con cái của thế gian này đôi khi trách chúng ta vì quá nghiêm túc và trang trọng. Thật vậy, khi tôi nhìn vào thế giới, tôi ngạc nhiên chúng ta có thể cười chút nào. Với mọi người chết trong tội lỗi tôi nói hôm nay — Tại sao quý vị sẽ chết? Tiền công của tội lỗi có ngọt ngào và tốt đến mức quý vị không thể từ bỏ chúng không? Thế gian có thỏa mãn đến mức quý vị không thể từ bỏ nó không? Sự phục vụ Sa-tan có dễ chịu đến mức quý vị và nó không bao giờ phải chia tay không? Thiên đàng có phải là một điều nghèo nàn đến mức nó không đáng để tìm kiếm không? Linh hồn quý vị có ít hậu quả đến mức nó không đáng để vật lộn để được cứu không? Ôi, hãy quay lại! hãy quay lại trước khi quá muộn! Đức Chúa Trời không muốn quý vị hư mất. “Ta sống,” Ngài nói, “Ta không vui thích về sự chết của kẻ chết.” Chúa Giê-xu yêu quý vị, và đau buồn khi thấy sự ngu dại của quý vị. Ngài đã khóc về Giê-ru-sa-lem gian ác, nói rằng, “Ta muốn nhóm họp ngươi — nhưng ngươi không muốn được nhóm họp.” Chắc chắn nếu bị hư mất, huyết của quý vị sẽ ở trên đầu chính quý vị. “Hãy tỉnh thức, và trỗi dậy từ kẻ chết, và Đấng Christ sẽ chiếu sáng cho ngươi.” (Ê-xê-chi-ên 18:32; Ma-thi-ơ 23:37; Ê-phê-sô 5:14.) Hãy tin tôi, hãy tin tôi, sự ăn năn thật là bước đi duy nhất ấy mà không ai từng ăn năn về nó. Hàng ngàn người đã nói vào cuối đời, họ đã “phục vụ Đức Chúa Trời quá ít.” Nhưng không ai từng nói, khi rời khỏi thế giới này, rằng người ấy đã quan tâm đến linh hồn mình quá nhiều. Con đường sự sống là một con đường hẹp — nhưng những dấu chân trong đó đều theo một hướng — không một con nào của A-đam từng quay lại và nói đó là một ảo tưởng. Con đường của thế gian là một con đường rộng — nhưng hàng triệu triệu người đã từ bỏ nó, và làm chứng rằng đó là một con đường của nỗi buồn và thất vọng. 3. Hãy để tôi, thứ ba, nói với những người đang SỐNG. Quý vị thật sự sống cho Đức Chúa Trời không? Quý vị có thể nói với lẽ thật, “Tôi đã chết, và nay sống lại. Tôi đã mù — nhưng bây giờ tôi thấy” không? Vậy hãy cho phép lời khuyên bảo, và hãy nghiêng lòng quý vị đến sự khôn ngoan. Quý vị đang sống sao? Vậy hãy xem quý vị chứng minh điều đó bằng hành động của mình. Hãy là một nhân chứng nhất quán. Hãy để lời nói, và việc làm, và đường lối, và tính khí của quý vị đều kể cùng một câu chuyện. Đừng để đời sống quý vị là một đời sống trì trệ tội nghiệp, như đời sống của một con rùa hay một con lười — hãy để nó là một đời sống năng động khuấy động, như đời sống của một con nai hay chim. Hãy để ân điển của quý vị tỏa sáng từ mọi cửa sổ của đời sống quý vị, để những người sống gần quý vị có thể thấy rằng Đức Thánh Linh đang ngự trong lòng quý vị. Đừng để ánh sáng của quý vị là một ngọn lửa mờ, nhấp nháy, không chắc chắn; hãy để nó cháy đều đặn, như lửa đời đời trên bàn thờ, và không bao giờ trở nên thấp. Hãy để hương thơm của tôn giáo quý vị, như thuốc xức quý giá của Ma-ri, lấp đầy mọi ngôi nhà nơi quý vị ở. Hãy là một bức thư của Đấng Christ được viết rõ ràng như vậy, được viết bằng những ký tự lớn đậm như vậy — để người chạy có thể đọc nó. Hãy để Cơ Đốc giáo của quý vị không thể nhầm lẫn như vậy, mắt quý vị đơn thuần như vậy, lòng quý vị trọn vẹn như vậy, bước đi của quý vị thẳng thắn như vậy để mọi người thấy quý vị không thể nghi ngờ quý vị thuộc về ai, và quý vị phục vụ ai. Nếu chúng ta được Đức Thánh Linh làm cho sống, không ai có thể nghi ngờ điều đó. Cuộc trò chuyện của chúng ta nên tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta “tìm kiếm một quê hương.” (Hê-bơ-rơ 11:14.) Không nên cần thiết phải nói với người ta, như trong trường hợp một bức tranh vẽ xấu, “Đây là một Cơ Đốc nhân.” Chúng ta không nên chậm chạp và tĩnh lặng như vậy, đến nỗi người ta phải đến gần và nhìn kỹ, và nói, “Người ấy chết hay sống?” Quý vị đang sống sao? Vậy hãy xem quý vị chứng minh điều đó bằng sự tăng trưởng của mình. Hãy để sự thay đổi lớn bên trong trở nên rõ ràng hơn mỗi năm. Hãy để ánh sáng của quý vị là một ánh sáng ngày càng tăng, không giống như mặt trời của Giô-suê trong thung lũng A-gia-lôn, đứng yên — cũng không giống như mặt trời của Ê-xê-chia, đi ngược lại — mà luôn chiếu sáng ngày càng hơn cho đến cuối đời quý vị. Hãy để hình ảnh của Chúa quý vị, mà trong đó quý vị được đổi mới, trở nên rõ ràng và sắc nét hơn mỗi tháng. Đừng để nó giống như hình ảnh và dòng chữ trên một đồng xu, càng dùng lâu càng mờ và biến dạng. Hãy để nó trở nên rõ ràng hơn khi nó già đi, và hãy để sự giống Vua của quý vị nổi bật đầy đủ và sắc nét hơn. Tôi không có niềm tin vào một tôn giáo đứng yên. Tôi không nghĩ một Cơ Đốc nhân được định để giống như một con vật, lớn lên đến một độ tuổi nhất định, rồi ngừng tăng trưởng. Tôi tin người ấy được định để giống như một cây, và tăng trưởng ngày càng hơn về sức mạnh và sức sống suốt đời. Hãy nhớ lời của Sứ đồ Phi-e-rơ, “Hãy thêm vào đức tin của anh em nhân đức, vào nhân đức sự hiểu biết, vào sự hiểu biết sự tiết độ, vào sự tiết độ lòng yêu thương anh em, và vào lòng yêu thương anh em tình yêu thương.” (2 Phi-e-rơ 1:5, 6, 7.) Đây là cách để trở thành một Cơ Đốc nhân hữu ích. Người ta sẽ tin quý vị nghiêm túc khi họ thấy sự cải thiện liên tục, và có thể bị thu hút để đi cùng quý vị. Đây là một cách để đạt được sự bảo đảm thoải mái. “Vậy một lối vào sẽ được ban cho anh em cách dồi dào.” (2 Phi-e-rơ 1:11.) Ôi, như quý vị muốn hữu ích và hạnh phúc trong tôn giáo của mình, hãy để phương châm của quý vị là, “Tiến lên, tiến lên!” cho đến ngày cuối cùng của quý vị. “Người ta quan sát hành động, nhiều hơn lời nói rất nhiều.” — Leighton. Tôi khẩn xin mọi độc giả tin kính hãy nhớ rằng tôi nói với chính mình cũng như với họ. Tôi nói sự sống thuộc linh có trong các Cơ Đốc nhân nên rõ ràng hơn. Đèn của chúng ta cần được sửa soạn — chúng không nên cháy mờ như vậy. Sự tách biệt của chúng ta khỏi thế gian nên rõ ràng hơn — bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời quyết đoán hơn. Quá nhiều người trong chúng ta giống như Lót — những người trì hoãn; hay như Ru-bên, Gát, và Ma-na-se — những người ở biên giới; hay như người Do Thái thời Ê-xơ-ra — lẫn lộn với người lạ đến nỗi phả hệ thuộc linh của chúng ta không thể được xác định. Không nên như vậy. Chúng ta hãy đứng lên và hành động. Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, chúng ta cũng hãy bước đi trong Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta thật sự có sự sống, chúng ta hãy làm cho nó được biết. Tình trạng của thế giới đòi hỏi điều đó. Những ngày sau cùng đã đến với chúng ta. Các vương quốc của trái đất đang rung chuyển, sụp đổ, vỡ vụn, và tan rã. (Ê-sai 24:1, v.v.) Vương quốc vinh hiển sẽ không bao giờ bị dời đi đang đến gần. Chính Vua đang ở gần. Con cái của thế gian này đang nhìn quanh để xem các thánh đồ đang làm gì. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đang kêu gọi chúng ta, “Ai ở phía Ta? Ai?” — Chắc chắn chúng ta nên, như Áp-ra-ham, rất sẵn sàng với câu trả lời của mình, “Có con đây!” (Sáng Thế Ký 22:1.) “À!” quý vị có thể nói, “Đây là những điều cổ xưa — đây là những lời dũng cảm. Chúng tôi biết tất cả. Nhưng chúng tôi yếu, chúng tôi không có quyền năng để nghĩ một ý nghĩ tốt, chúng tôi không thể làm gì, chúng tôi phải ngồi yên.” Hãy lắng nghe, độc giả tin kính của tôi. Nguyên nhân sự yếu đuối của quý vị là gì? Chẳng phải vì nguồn sự sống ít được sử dụng sao? Chẳng phải vì quý vị đang dựa vào những kinh nghiệm cũ, và không hàng ngày thu thập manna mới — hàng ngày rút sức mạnh mới từ Đấng Christ sao? Ngài đã để lại cho quý vị lời hứa về Đấng Yên Ủi. “Ngài ban thêm ân điển” — ân điển trên ân điển cho mọi người cầu xin nó. Ngài đến “để quý vị có thể có sự sống, và có nó cách dồi dào.” “Hãy mở miệng ngươi ra rộng,” Ngài nói hôm nay, “và chúng sẽ được lấp đầy.” (Gia-cơ 4:6; Giăng 10:10; Thi Thiên 81:10.) Tôi nói với mọi tín đồ đọc bài viết này, nếu quý vị muốn sự sống thuộc linh của mình khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, quý vị phải đến ngai ân điển cách dạn dĩ hơn. Quý vị phải từ bỏ tinh thần chần chừ này — sự do dự về việc tin Chúa theo lời Ngài này. Chắc chắn quý vị là những tội nhân nghèo nàn, và không là gì cả. Chúa biết điều đó, và đã cung cấp một kho sức mạnh cho quý vị. Nhưng quý vị không rút ra từ kho Ngài đã cung cấp — quý vị không có, vì quý vị không cầu xin. Bí mật của sự yếu đuối của quý vị là đức tin nhỏ — và cầu nguyện ít của quý vị. Nguồn suối chưa bị niêm phong — nhưng quý vị chỉ nhấp vài giọt. Bánh sự sống ở trước mặt quý vị — vậy mà quý vị chỉ ăn vài mẩu. Kho bạc thiên đàng đang mở — nhưng quý vị chỉ lấy vài xu. “Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?” (Ma-thi-ơ 14:31.) Hãy tỉnh thức để biết đặc quyền của quý vị — hãy tỉnh thức, và đừng ngủ nữa. Đừng nói với tôi về sự đói khát thuộc linh, và nghèo nàn — chừng nào ngai ân điển còn ở trước mặt quý vị. Hãy nói đúng hơn, rằng quý vị kiêu hãnh — và sẽ không đến với nó như những tội nhân nghèo nàn. Hãy nói đúng hơn, quý vị lười biếng — và sẽ không chịu khó để có được nhiều hơn. Hãy cởi bỏ những vải liệm của sự kiêu ngạo — vẫn còn treo quanh quý vị. Hãy cởi bỏ chiếc áo Ai Cập của sự lười biếng ấy — lẽ ra không nên được mang qua Biển Đỏ. Hãy bỏ đi sự vô tín ấy, thứ trói buộc và làm tê liệt lưỡi quý vị. Quý vị không bị eo hẹp trong Đức Chúa Trời — mà trong chính mình. “Hãy đến ngai ân điển cách dạn dĩ,” nơi Cha luôn chờ đợi để ban cho, và Chúa Giê-xu luôn ngồi bên Ngài để cầu thay. (Hê-bơ-rơ 4:16.) Hãy đến cách dạn dĩ, vì quý vị có thể, dù tội lỗi đến đâu — nếu quý vị đến nhân danh Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại. Hãy đến cách dạn dĩ, và xin cách rộng rãi, và quý vị sẽ có những câu trả lời dồi dào — lòng thương xót như một dòng sông, và ân điển và sức mạnh như một dòng chảy vĩ đại. Hãy đến cách dạn dĩ, và quý vị sẽ có những nguồn cung cấp vượt quá mọi điều quý vị có thể cầu xin hay suy nghĩ. “Cho đến nay quý vị chưa xin điều gì. Hãy xin và nhận, để niềm vui của quý vị được trọn vẹn.” (Giăng 16:24.) Nếu chúng ta thật sự sống và không chết, chúng ta hãy phấn đấu mang mình sao cho người ta có thể biết chúng ta thuộc về ai. Trong khi chúng ta sống, nguyện chúng ta sống cho Chúa. Khi chúng ta chết, nguyện chúng ta chết cái chết của người công chính. Và khi Chúa Giê-xu đến, nguyện chúng ta được tìm thấy sẵn sàng, và “không bị hổ thẹn trước Ngài khi Ngài đến.” (1 Giăng 2:28.) Nhưng, xét cho cùng, chúng ta sống hay chết? Đó là câu hỏi lớn! Tội Lỗi Của Chúng Ta “Xin cho con biết sự vi phạm và tội lỗi của con.” Gióp 13:23 “Tội lỗi của chúng ta làm chứng chống lại chúng ta.” Ê-sai 59:12 “Xin tẩy sạch tội lỗi của con.” Thi Thiên 51:2. “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.” 1 Giăng 1:7. Hai từ đứng đầu trang này nên khuấy động trong chúng ta những sự tra xét lòng lớn lao. Chúng liên quan đến mọi người nam và nữ sinh ra trên thế giới. Biết “tội lỗi của chúng ta” là chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái của tôn giáo cứu rỗi. Hiểu vị trí của chúng ta trong mắt Đức Chúa Trời là một bước hướng tới thiên đàng. Bí mật thật của bình an lương tâm là cảm thấy “tội lỗi của chúng ta” được cất đi. Nếu chúng ta yêu sự sống, chúng ta không bao giờ nên nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi, “TỘI LỖI CỦA TÔI Ở ĐÂU?” Tôi yêu cầu độc giả của tôi hôm nay hãy nhìn thẳng vào mặt câu hỏi đơn giản này. Một thời điểm đang đến gần khi câu hỏi phải được trả lời. Giờ đến khi mọi câu hỏi khác sẽ dường như như một giọt nước so với câu hỏi này. Chúng ta sẽ không nói, “Tiền của tôi ở đâu?” — hay, “Đất của tôi ở đâu?” — hay, “Tài sản của tôi ở đâu?” Ý nghĩ duy nhất của chúng ta sẽ là, “Tội lỗi của tôi! tội lỗi của tôi! — Tội lỗi của tôi ở đâu?” Tôi sẽ đưa ra vài nhận xét có thể giúp làm sáng tỏ chủ đề vĩ đại trước mắt chúng ta. Lòng tôi mong muốn và cầu nguyện với Đức Chúa Trời là điều này — rằng bài viết này có thể hữu ích cho linh hồn của mọi người đọc cuốn sách này. Tôi khẩn xin quý vị hãy đọc nó công bằng. Hãy đọc nó — hãy đọc nó! Hãy đọc nó đến cuối! Ai biết được Đức Thánh Linh có thể sử dụng bài viết này để cứu linh hồn quý vị không! I. Nhận xét đầu tiên của tôi là điều này. Quý vị có nhiều tội lỗi. Tôi nói điều này cách dạn dĩ, và không chút do dự. Tôi không biết quý vị là ai, hay thời gian đã qua của đời quý vị đã được trải qua như thế nào. Nhưng tôi biết, từ Lời Đức Chúa Trời, rằng mọi con trai và con gái của A-đam đều là một tội nhân lớn trong mắt Đức Chúa Trời. Không có ngoại lệ. Tội lỗi là bệnh chung của toàn bộ gia đình nhân loại ở mọi nơi trên địa cầu. Từ vua trên ngai — đến kẻ ăn xin bên đường; từ chủ đất trong sảnh của mình — đến người lao động trong túp lều của mình; từ quý bà thanh lịch trong phòng khách của mình — đến người hầu gái khiêm tốn nhất trong nhà bếp; từ giáo sĩ trên bục giảng — đến đứa trẻ nhỏ trong trường Chúa Nhật — tất cả chúng ta theo bản chất đều có tội, có tội, có tội trong mắt Đức Chúa Trời! “Chúng ta thảy đều vấp ngã trong nhiều điều.” “Chẳng có một người công bình nào — không, không một ai.” “Mọi người đều đã phạm tội.” “Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” (Gia-cơ 3:2; Rô-ma 3:10; 5:12; 1 Giăng 1:8.) Vô ích khi phủ nhận nó. Tất cả chúng ta đã phạm nhiều tội lỗi! Có ai nghi ngờ lẽ thật của những lời này không? Vậy hãy đi và tra xét luật pháp của Đức Chúa Trời, như Con Đức Chúa Trời tự giải thích. Hãy đọc kỹ chương thứ năm của Phúc Âm Ma-thi-ơ. Hãy xem các điều răn của Đức Chúa Trời áp dụng cho lời nói của chúng ta cũng như hành động của chúng ta, và cho ý nghĩ và động cơ của chúng ta, cũng như cho lời nói của chúng ta. Hãy biết rằng “Đức Giê-hô-va không thấy như người thấy — người nhìn bề ngoài — nhưng Đức Giê-hô-va nhìn vào lòng.” Trong mắt Ngài chính “ý nghĩ ngu dại là tội lỗi.” (1 Sa-mu-ên 16:7; Châm Ngôn 24:9.) Và bây giờ hãy quay sang lịch sử đời sống của chính quý vị, và thử nó bằng tiêu chuẩn của luật thánh này. Hãy nghĩ về những ngày thơ ấu của quý vị, và mọi sự ngang bướng, và ích kỷ, và tính khí xấu, và sự ngang ngạnh, và sự chậm chạp hướng về điều tốt của quý vị. Hãy nhớ những ngày tuổi trẻ của quý vị, ý riêng của quý vị, sự kiêu ngạo của quý vị, những khuynh hướng thế tục của quý vị, sự thiếu kiên nhẫn với sự kiểm soát của quý vị, khao khát của quý vị về những điều bị cấm. Hãy nhớ lại hành vi của quý vị kể từ khi quý vị trưởng thành, và nhiều sự rời bỏ con đường đúng, mà quý vị đã phạm mỗi năm. Chắc chắn, trước lịch sử đời sống của quý vị, quý vị sẽ không đứng lên và nói, “Tôi chưa phạm tội!” Và rồi hãy quay sang lịch sử của chính lòng quý vị. Hãy xem xét bao nhiêu điều xấu đã đi qua nó, mà thế giới không biết gì cả. Hãy nhớ hàng ngàn tưởng tượng tội lỗi, và ý tưởng hư hoại, mà lòng quý vị đã chứa đựng, ngay cả trong khi hành vi bề ngoài của quý vị đúng đắn, đạo đức, và đáng kính. Hãy nghĩ về những ý nghĩ hèn hạ, và ý định dối trá, và động cơ giả dối, và cảm xúc độc ác, ghen tị, cay độc, đã đi lên đi xuống trong người bề trong của quý vị, trong khi những người gần quý vị nhất không bao giờ mơ hay đoán được điều gì đang diễn ra. Chắc chắn, trước lịch sử lòng quý vị, quý vị sẽ không đứng lên và nói, “Tôi chưa phạm tội!” Một lần nữa tôi hỏi mọi độc giả của bài viết này, Quý vị có nghi ngờ điều tôi đang nói không? Quý vị có nghi ngờ liệu quý vị đã phạm nhiều tội lỗi không? Vậy hãy đi và tra xét chương thứ hai mươi lăm của Phúc Âm Ma-thi-ơ. Hãy đọc phần kết luận của chương ấy, mô tả diễn tiến của Ngày Phán Xét. Hãy ghi chú kỹ các cơ sở mà kẻ ác, ở phía bên trái, bị kết án vào lửa đời đời. Không có sự nhắc đến những hành động gian ác công khai lớn mà họ đã phạm. Họ không bị buộc tội đã giết người, hay trộm cắp, hay làm chứng dối, hay phạm tội ngoại tình. Họ bị kết án vì tội thiếu sót! Chính thực tế họ đã bỏ qua những điều họ nên làm, là đủ để hủy hoại linh hồn họ mãi mãi. Tóm lại, chỉ riêng tội thiếu sót của một người là đủ để nhấn chìm người ấy vào địa ngục! Và bây giờ hãy nhìn vào chính mình dưới ánh sáng của đoạn Kinh Thánh kỳ diệu này. Hãy cố nhớ vô số điều quý vị đã bỏ qua, mà quý vị có thể đã làm, và đã bỏ không nói, mà quý vị có thể đã nói. Những hành động tử tế tự phủ nhận, mà quý vị có thể đã thực hiện — nhưng đã bỏ bê, chúng nhiều biết bao! Điều tốt quý vị có thể đã làm, và hạnh phúc quý vị có thể đã gây ra, với rất ít rắc rối cho chính mình — số lượng của nó lớn biết bao! Chắc chắn, trước sự dạy dỗ của Chúa chúng ta về tội thiếu sót, quý vị sẽ không đứng lên và nói, “Tôi chưa phạm tội!” Một lần nữa tôi hỏi, Quý vị có nghi ngờ lẽ thật của điều tôi đang nói không? Tôi nghĩ hoàn toàn có thể quý vị nghi ngờ. Là một mục sư của Đấng Christ trong hơn một phần tư thế kỷ, tôi biết điều gì đó về sự mù quáng tột độ của con người đối với tình trạng tự nhiên của chính mình. Hãy lắng nghe tôi một lần nữa, trong khi tôi áp dụng một lập luận khác vào lương tâm quý vị. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời mở mắt quý vị, và chỉ cho quý vị quý vị là gì! Hãy ngồi xuống, và lấy bút và giấy, và đếm những tội lỗi quý vị có lẽ đã phạm kể từ khi quý vị lần đầu biết điều thiện từ điều ác. Hãy ngồi xuống, tôi nói, và làm một phép tính. Hãy cho phép trong chốc lát rằng trung bình, có mười lăm giờ trong mỗi hai mươi bốn giờ mà quý vị đã thức, và là một hữu thể năng động và có trách nhiệm. Hãy cho phép trong chốc lát rằng trong mỗi một trong mười lăm giờ này quý vị chỉ phạm hai tội lỗi. Chắc chắn quý vị sẽ không nói rằng đây là một giả định không công bằng. Hãy nhớ chúng ta có thể phạm tội chống lại Đức Chúa Trời trong ý nghĩ, lời nói, hay việc làm. Tôi lặp lại, không thể coi là một điều cực đoan khi giả định rằng trong mỗi giờ thức của đời quý vị, quý vị đã, trong ý nghĩ, hay lời nói, hay việc làm, phạm hai tội lỗi. Và bây giờ hãy cộng những tội lỗi của đời quý vị, và xem chúng sẽ lên đến tổng số nào. Với tỷ lệ mười lăm giờ thức trong một ngày, quý vị đã phạm mỗi ngày ba mươi tội lỗi! Với tỷ lệ bảy ngày trong một tuần, quý vị đã phạm hai trăm mười tội lỗi mỗi tuần! Với tỷ lệ bốn tuần trong mỗi tháng, quý vị đã phạm tám trăm bốn mươi tội lỗi mỗi tháng! Với tỷ lệ mười hai tháng trong mỗi năm, quý vị đã phạm mười ngàn không trăm tám mươi tội lỗi mỗi năm! Và, tóm lại, không đi xa hơn với phép tính, mỗi mười năm của đời quý vị quý vị đã phạm, với phép tính thấp nhất, hơn MỘT TRĂM NGÀN TỘI LỖI! Tôi mời quý vị nhìn vào tổng số này một cách bình tĩnh. Tôi thách quý vị bác bỏ tính đúng đắn của nó. Tôi hỏi quý vị, ngược lại, liệu tôi đã hoàn toàn đánh giá thấp trường hợp của quý vị không? Tôi kêu gọi quý vị, như một người trung thực, liệu có đúng không, rằng nhiều giờ, và nhiều ngày trong đời quý vị, quý vị đã phạm tội không ngừng? Tôi hỏi quý vị một cách tự tin, liệu tổng số sẽ không đúng hơn nhiều nếu tổng số tội lỗi của quý vị được nhân lên mười lần? Ôi, hãy ngừng sự tự cho mình là công chính của quý vị! Hãy bỏ qua mặt tiền kiêu hãnh “không quá tệ” này, mà quý vị đang cố quấn mình vào. Hãy đủ dạn dĩ để xưng nhận lẽ thật. Đừng lắng nghe kẻ nói dối già ấy, là ma quỷ. Chắc chắn trước tổng số đáng nguyền rủa ấy mà tôi vừa tính, quý vị sẽ không dám phủ nhận rằng “quý vị có nhiều tội lỗi.” Tôi để phần này của chủ đề ở đây, và tiếp tục. Tôi buồn sợ rằng nhiều độc giả sẽ lướt mắt qua điều tôi đã nói, và vẫn không bị thuyết phục và không bị cảm động. Tôi đã học được qua kinh nghiệm đau buồn rằng điều cuối cùng một người khám phá và hiểu, là tình trạng của chính mình trong mắt Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh nói rất đúng, rằng tất cả chúng ta theo bản chất đều “mù,” và “điếc,” và “câm,” và “ngủ,” và “mất trí,” và “chết!” Không có gì, không có gì sẽ thuyết phục con người về tội lỗi của mình ngoài quyền năng của Đức Thánh Linh. Hãy chỉ cho người ấy địa ngục, và người ấy sẽ không chạy trốn khỏi nó; hãy chỉ cho người ấy thiên đàng, và người ấy sẽ không tìm kiếm nó; hãy làm người ấy im lặng bằng những cảnh báo, mà người ấy vẫn sẽ không khuấy động; hãy chích lương tâm người ấy, mà người ấy vẫn sẽ cứng. Quyền năng từ trên cao phải xuống và làm công việc. Việc chỉ cho con người thấy tội nhân mà người ấy thật sự là — là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Người có bất cứ cảm giác nào về sự tội lỗi của chính mình, nên cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Chính cảm giác về sự yếu đuối, gian ác, và hư hoại ấy, có lẽ khiến quý vị không thoải mái — trong thực tế là một dấu hiệu tốt, và một lý do để ngợi khen. Bước đầu tiên hướng tới việc thật sự tốt — là cảm thấy xấu. Sự chuẩn bị đầu tiên cho thiên đàng — là biết rằng chúng ta không xứng đáng với điều gì ngoài địa ngục. Trước khi chúng ta có thể được kể là công chính — chúng ta phải biết mình là những tội nhân khốn khổ. Trước khi chúng ta có thể có hạnh phúc nội tâm và bình an với Đức Chúa Trời — chúng ta phải học để hổ thẹn và bối rối vì vô số vi phạm của mình. Trước khi chúng ta có thể vui mừng trong một hy vọng có cơ sở tốt — chúng ta phải được dạy để nói, “Ô uế! Ô uế! Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ tội lỗi!” Người thật sự yêu linh hồn mình phải cẩn thận về việc kiểm tra và bóp nghẹt cảm giác nội tâm về sự tội lỗi này. Tôi khẩn xin quý vị, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đừng giẫm đạp lên nó, đừng nghiền nát nó, đừng bóp cổ nó và từ chối dành sự chú ý cho nó. Hãy cẩn thận về việc nghe lời khuyên của những người thế tục về nó. Đừng coi nó như một trường hợp tinh thần thấp, sức khỏe rối loạn, hay bất cứ điều gì tương tự. Hãy cẩn thận về việc lắng nghe lời khuyên của ma quỷ về nó. Đừng cố dìm nó trong rượu và tiệc tùng; đừng cố lái qua nó bằng ngựa, và săn bắn, và xe ngựa, và thể thao đồng ruộng; đừng cố tẩy nó đi bằng một loạt tiệc bài, và vũ hội, và hòa nhạc. Ôi, nếu quý vị yêu linh hồn mình, đừng, đừng đối xử với cảm giác đầu tiên về tội lỗi theo cách khốn khổ này! Đừng tự sát thuộc linh — đừng giết linh hồn mình! Hãy đi và cầu nguyện Đức Chúa Trời chỉ cho quý vị cảm giác tội lỗi này có nghĩa là gì. Hãy cầu xin Ngài gửi Đức Thánh Linh để dạy quý vị quý vị là gì, và Ngài muốn quý vị làm gì. Hãy đi và đọc Kinh Thánh của quý vị, và xem liệu có lý do chính đáng cho việc quý vị không thoải mái không, và liệu cảm giác “gian ác và xấu” này có phải là điều quý vị có quyền mong đợi không. Ai biết được đó là một hạt giống từ thiên đàng, một ngày sẽ sinh trái trong Thiên Đàng trong sự cứu rỗi trọn vẹn của quý vị không? Ai biết được đó là một tia lửa từ thiên đàng, mà Đức Chúa Trời định thổi lên thành một ngọn lửa đều đặn và tỏa sáng không? Ai biết được đó là một viên đá nhỏ từ trên cao, mà trước nó vương quốc của ma quỷ trong lòng quý vị sẽ sụp đổ, và một viên đá sẽ chứng tỏ là nền tảng đầu tiên của một đền thờ vinh hiển của Đức Thánh Linh không? Thật hạnh phúc cho người nam hay nữ có thể đồng ý với nhận xét đầu tiên của tôi, và nói, “ĐIỀU ĐÓ ĐÚNG — TÔI CÓ NHIỀU TỘI LỖI.” II. Nhận xét thứ hai của tôi là điều này. Việc tội lỗi của chúng ta được loại bỏ khỏi chúng ta và được cất đi là điều quan trọng tối đa. Tôi nói điều này cách dạn dĩ và tự tin. Tôi ý thức về vô số điều được coi là “quan trọng” trên thế giới, và nhận được sự chú ý đầu tiên và tốt nhất của con người. Nhưng tôi biết rõ điều tôi đang nói. Tôi dạn dĩ nói rằng công việc của Thầy tôi xứng đáng được đặt trước mọi công việc khác; và tôi học từ sách của Thầy tôi rằng không có gì quan trọng đối với một người như việc tội lỗi của mình được tha thứ và được tẩy sạch. Chúng ta hãy nhớ có một Đức Chúa Trời ở trên chúng ta. Chúng ta không thấy Ngài trong thành phố. Sự vội vã và nhộn nhịp, thương mại và buôn bán, dường như nuốt chửng tâm trí con người. Chúng ta không thấy Ngài ở miền quê. Việc trồng trọt và lao động diễn ra theo tiến trình đều đặn, và mùa gieo và mùa gặt không bao giờ thất bại. Nhưng suốt thời gian này có một Con Mắt đời đời nhìn xuống từ thiên đàng và thấy mọi điều người ta làm — một con mắt không bao giờ buồn ngủ, và không bao giờ ngủ! Vâng! không chỉ có một Nữ hoàng, và một chính phủ, và một chủ đất, và một chủ nhân, và một người chủ, cần được nhớ đến. Có Một Đấng cao hơn, cao hơn nhiều so với tất cả những người này, Đấng mong đợi các khoản nợ của Ngài được trả. Đấng Ấy là Đức Chúa Trời tối cao. Đức Chúa Trời này là một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn. Ngài có “mắt tinh sạch hơn là nhìn sự dữ, và không thể nhìn sự gian ác.” (Ha-ba-cúc 1:13.) Ngài thấy những khuyết điểm và bệnh tật ở nơi chúng ta không thấy. Trong mắt Ngài chính “các tầng trời không sạch.” (Gióp 15:15.) Ngài là một Đức Chúa Trời hiểu biết vô hạn. Ngài biết mọi ý nghĩ, và lời nói, và hành động của mọi con cái A-đam — không có bí mật nào giấu khỏi Ngài. Mọi điều chúng ta nghĩ, và nói, và làm, đều được ghi lại và ghi trong sách tưởng nhớ của Ngài. Ngài là một Đức Chúa Trời quyền năng vô hạn. Ngài đã làm mọi vật vào lúc ban đầu. Ngài sắp đặt mọi vật theo ý Ngài. Ngài hạ bệ các Vua của thế giới này trong một khoảnh khắc. Không ai có thể đứng chống lại Ngài khi Ngài nổi giận. Trên hết, Ngài là một Đức Chúa Trời mà trong tay Ngài là đời sống chúng ta và mọi mối quan tâm của chúng ta. Ngài đầu tiên ban cho chúng ta hữu thể. Ngài đã giữ chúng ta sống kể từ khi chúng ta sinh ra. Ngài sẽ cất chúng ta đi khi Ngài thấy thích hợp, và tính sổ với chúng ta theo đường lối của chúng ta. Đó là Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện. Chúng ta hãy nghĩ về những điều này. Chắc chắn, như Gióp nói, “khi quý vị xem xét quý vị sẽ sợ hãi.” (Gióp 23:15.) Chắc chắn quý vị sẽ thấy việc tội lỗi của mình được tẩy sạch là điều quan trọng tối đa. Chắc chắn quý vị sẽ hỏi, “Mọi sự đứng như thế nào giữa tôi và Đức Chúa Trời?” Chúng ta hãy nhớ, hơn nữa, rằng sự chết ở trước mặt chúng ta! Chúng ta không thể sống mãi mãi. Phải có một kết thúc, một ngày, cho mọi mưu đồ và kế hoạch, và mua và bán, và làm việc và lao nhọc của chúng ta. Một vị khách sẽ đến nhà chúng ta, người sẽ không chấp nhận sự từ chối. Vua của sự kinh hoàng sẽ yêu cầu được vào, và tống đạt cho chúng ta thông báo phải rời đi. Những người cai trị và vua chúa đã cai trị hàng triệu người cách đây một trăm năm ở đâu? Những người giàu đã làm nên tài sản và thành lập nhà cửa ở đâu? Những chủ đất đã nhận tiền thuê và thêm ruộng vào ruộng ở đâu? Những người lao động đã cày đất và gặt lúa ở đâu? Những giáo sĩ đã thực hiện lễ và giảng bài giảng ở đâu? Những đứa trẻ đã chơi dưới ánh nắng như thể chúng sẽ không bao giờ già ở đâu? Những người già đã tựa vào gậy và tán gẫu về “những ngày khi họ còn trẻ” ở đâu? Chỉ có một câu trả lời. Tất cả họ đều chết, chết, chết! Mạnh mẽ, và xinh đẹp, và năng động như họ từng là — tất cả họ bây giờ đều là bụi và tro! Vĩ đại và quan trọng như tất cả họ nghĩ công việc của mình — tất cả đều kết thúc. Và chúng ta đang đi trên cùng một con đường! Thêm vài năm nữa và chúng ta cũng sẽ nằm trong mộ của mình! Chúng ta hãy nghĩ về những điều này. Chắc chắn khi quý vị xem xét kết thúc sau cùng của mình, quý vị sẽ không nghĩ việc tẩy sạch tội lỗi là một vấn đề nhẹ. Chắc chắn quý vị sẽ thấy điều gì đó trong câu hỏi, “Tội lỗi của quý vị ở đâu?” Chắc chắn quý vị sẽ xem xét, “Tôi sẽ chết như thế nào?” Chúng ta hãy nhớ, hơn nữa, rằng sự sống lại và sự phán xét đang chờ chúng ta! Mọi sự chưa kết thúc khi hơi thở cuối cùng được rút ra và thân thể chúng ta trở thành một cục đất sét lạnh. Không — mọi sự chưa kết thúc! Những thực tại của sự tồn tại lúc đó bắt đầu. Những bóng sẽ qua đi mãi mãi. Kèn sẽ một ngày vang lên, và gọi chúng ta ra khỏi giường hẹp của mình. Các mộ sẽ bị xé ra, và cư dân của chúng sẽ được triệu tập ra để gặp Đức Chúa Trời. Những tai không chịu vâng theo chuông nhà thờ sẽ buộc phải vâng theo một triệu tập khác; những ý chí kiêu hãnh không chịu lắng nghe các bài giảng sẽ buộc phải lắng nghe sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ngai trắng lớn sẽ được thiết lập — các sách sẽ được mở ra. Mọi người nam, nữ, và trẻ em, sẽ bị đưa ra trước tòa án lớn ấy. Mọi người sẽ bị phán xét theo việc làm của mình. Tội lỗi của mọi người sẽ phải trả lời. Và mọi người sẽ nhận phần đời đời của mình hoặc trên thiên đàng hoặc trong địa ngục! Chúng ta hãy nghĩ về những điều này. Chắc chắn khi nhớ đến ngày ấy quý vị phải thừa nhận rằng chủ đề của tôi xứng đáng được chú ý. Chắc chắn quý vị phải xưng nhận rằng việc tội lỗi của mình được tẩy sạch là điều quan trọng tối đa. Chắc chắn quý vị sẽ xem xét, “Tôi sẽ bị phán xét như thế nào?” Tôi phải nói ra điều đang ở trong tâm trí tôi. Tôi cảm thấy nỗi buồn và rắc rối lớn trong lòng về nhiều người nam và nữ trên thế giới. Tôi sợ cho nhiều người sống trong vùng đất được gọi là Cơ Đốc này; tôi sợ cho nhiều người tự xưng và gọi mình là Cơ Đốc nhân; tôi sợ cho nhiều người đi nhà thờ hay nhà nguyện mỗi Chúa Nhật và có một hình thức tôn giáo đứng đắn; tôi sợ rằng họ không thấy tầm quan trọng lớn lao của việc tội lỗi của mình được tẩy sạch. Tôi có thể thấy rõ ràng rằng có nhiều điều khác mà họ nghĩ quan trọng hơn nhiều. Tiền bạc, và đất đai, và nông trại, và ngựa, và xe ngựa, và chó, và thức ăn, và đồ uống, và quần áo, và nhà cửa, và hôn nhân, và gia đình, và công việc, và thú vui — đây, đây là những loại điều mà nhiều người rõ ràng nghĩ là “những điều đầu tiên.” Và về sự tha thứ và tẩy sạch tội lỗi của họ, đó là một vấn đề có rất ít vị trí trong ý nghĩ của họ. Hãy xem người làm kinh doanh, khi người ấy cúi trên sổ sách và sổ kế toán của mình, và lướt mắt qua các cột số. Hãy xem người ham vui, khi người ấy phóng qua miền quê với ngựa và chó của mình, hay lao theo sự phấn khích tại các cuộc đua, rạp hát, tiệc bài, hay vũ hội. Hãy xem người lao động thiếu suy nghĩ tội nghiệp, khi người ấy mang tiền lương khó nhọc của mình đến quán rượu, và lãng phí chúng trong việc hủy hoại cả thân thể và linh hồn. Hãy xem tất cả họ, họ nghiêm túc đến mức nào! Hãy xem tất cả họ, họ dốc lòng vào điều họ đang làm như thế nào! Và rồi hãy đánh dấu tất cả họ ở nhà thờ Chúa Nhật tới — bơ phờ, hờ hững, ngáp, buồn ngủ, và thờ ơ, như thể không có Đức Chúa Trời, và không có ma quỷ, và không có Đấng Christ, và không có thiên đàng, và không có địa ngục! Hãy đánh dấu rõ ràng như thế nào họ đã để lòng mình bên ngoài nhà thờ! Hãy đánh dấu rõ ràng như thế nào họ không có sự quan tâm thật sự đến Cơ Đốc giáo! Và rồi hãy nói liệu có đúng không rằng nhiều người không biết gì về tầm quan trọng của việc tội lỗi của mình được tẩy sạch. Ôi, hãy cẩn thận kẻo đây là trường hợp của quý vị! Có độc giả nào của những trang này cảm thấy điều gì về tầm quan trọng của việc được tha thứ không? Vậy, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi kêu gọi quý vị hãy khích lệ cảm giác ấy ngày càng hơn. Đây là điểm chúng tôi mong muốn mang mọi linh hồn của người ta đến. Chúng tôi muốn quý vị hiểu rằng tôn giáo không gồm việc tuyên xưng những quan điểm nhất định, và thực hiện những bổn phận bề ngoài nhất định, và trải qua những hình thức bề ngoài nhất định. Nó gồm việc được hòa giải với Đức Chúa Trời, và hưởng bình an với Ngài. Nó gồm việc tội lỗi của chúng ta được tẩy sạch, và biết rằng chúng đã được tẩy sạch. Nó gồm việc được mang trở lại tình bạn với Vua của các vua, và sống trong ánh nắng của tình bạn ấy. Đừng lắng nghe những người muốn thuyết phục quý vị rằng nếu quý vị chỉ “đi nhà thờ” đều đặn quý vị tất nhiên sẽ lên thiên đàng. Hãy xác quyết trong tâm trí, rằng tôn giáo cứu rỗi thật, như Kinh Thánh dạy, là một loại điều hoàn toàn khác. Chính nền tảng của Cơ Đốc giáo thật là biết rằng quý vị có nhiều tội lỗi, và xứng đáng với địa ngục — và cảm thấy tầm quan trọng của việc những tội lỗi này được tẩy sạch, để quý vị có thể lên thiên đàng. Hạnh phúc, thế giới nói, là những người có nhiều tài sản và nhà đẹp! Hạnh phúc là những người có xe ngựa, và ngựa, và đầy tớ, và số dư lớn tại ngân hàng của họ, và đoàn bạn bè lớn! Hạnh phúc là những người mặc áo tím và vải lanh mịn, và ăn uống xa xỉ mỗi ngày, những người không có việc gì làm ngoài việc tiêu tiền và hưởng thụ! Vậy mà giá trị thật của hạnh phúc như thế là gì? Nó không mang lại sự thỏa mãn vững chắc, thật sự, ngay cả vào lúc hưởng thụ. Nó chỉ kéo dài vài năm. Nó chỉ kéo dài cho đến khi sự chết đến, như bàn tay tại bữa tiệc của Bên-xát-sa, và phá vỡ mọi sự. Và rồi, trong quá nhiều trường hợp, hạnh phúc được gọi là như thế này được đổi lấy SỰ KHỐN KHỔ ĐỜI ĐỜI TRONG ĐỊA NGỤC. “Phước,” Lời Đức Chúa Trời nói, “cho những người có sự vi phạm được tha, và tội lỗi được che đậy! Phước cho người mà Chúa không kể tội cho! Phước cho những người có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng thuộc về họ! Phước cho những người than khóc, vì họ sẽ được an ủi! Phước cho những người đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ!’ (Thi Thiên 32:1, 2; Ma-thi-ơ 5:1-8) Phước của họ sẽ không bao giờ kết thúc — hạnh phúc của họ không phải là một nguồn suối khô cạn vào mùa hè, chỉ thất bại khi nhu cầu lớn nhất; bạn bè của họ không phải là những con én mùa hè, bỏ rơi họ, như khách của A-đô-ni-gia, ngay khoảnh khắc đầu tiên kèn vang lên. Mặt trời của họ sẽ không bao giờ lặn. Niềm vui của họ sẽ nảy mầm trong thời gian, và nở hoa trong cõi đời đời. Tóm lại, hạnh phúc của họ là hạnh phúc thật, vì nó là mãi mãi. Quý vị có tin điều tôi đang nói không? Tất cả đều phù hợp với Kinh Thánh và đúng. Quý vị sẽ thấy một ngày lời của ai sẽ đứng vững — lời của con người hay Lời của Đức Chúa Trời. Hãy khôn ngoan kịp thời. Hãy xác quyết trong lòng quý vị ngay giờ này, rằng điều quan trọng nhất con người có thể chú ý là sự tẩy sạch và tha thứ tội lỗi của mình. III. Nhận xét thứ ba của tôi là điều này. Chúng ta không thể tự tẩy sạch tội lỗi của mình. Tôi đưa ra tuyên bố này cách dạn dĩ và tự tin. Nghe có vẻ giật mình đối với lòng tự nhiên — tôi đặt nó xuống như một lẽ thật Kinh Thánh không thể phủ nhận. Bất chấp mọi người Pha-ri-si, và người Công giáo La Mã, và người Socinian, và người Deist, và những người thờ thần tượng lý trí con người và quyền năng con người — tôi không do dự lặp lại khẳng định của mình. Tội lỗi của con người nhiều và lớn. Việc những tội lỗi này được tẩy sạch là điều quan trọng tối đa. Lỗi lầm của con người trong mắt Đức Chúa Trời, là lớn lao. Nguy cơ địa ngục của con người, sau khi người ấy chết, là sắp xảy ra và kinh khủng. Vậy mà con người không thể tự tẩy sạch tội lỗi của mình! Điều đã chép, và đúng, “Bởi việc làm của luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.” (Rô-ma 3:20.) (a) Việc quý vị buồn rầu về tội lỗi của mình sẽ không tẩy sạch chúng. Quý vị có thể than khóc về sự gian ác trong quá khứ của mình, và hạ mình trong vải gai và tro. Quý vị có thể đổ tràn nước mắt, và thừa nhận lỗi lầm và nguy cơ của chính mình. Quý vị có thể — quý vị phải — quý vị nên làm điều này. Nhưng quý vị sẽ không bằng cách làm như vậy xóa bỏ những vi phạm của mình khỏi sách của Đức Chúa Trời. SỰ BUỒN RẦU KHÔNG THỂ CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI. Tội phạm bị kết án trong một tòa án thường buồn rầu về những vi phạm của mình. Người ấy thấy sự khốn khổ và hủy hoại chúng đã mang lại cho mình. Người ấy than khóc về sự ngu dại của mình khi không lắng nghe lời khuyên và nhượng bộ cám dỗ. Nhưng thẩm phán không tha cho người ấy vì người ấy buồn rầu. Việc đã được làm; luật đã bị phá vỡ; hình phạt đã bị gánh chịu. Hình phạt phải được thi hành, bất chấp nước mắt của tội phạm. Đây chính là vị trí của quý vị trong mắt Đức Chúa Trời. Sự buồn rầu của quý vị là đúng, và tốt, và thích hợp. Nhưng sự buồn rầu của quý vị không có quyền năng gì để tẩy sạch tội lỗi của quý vị. nó cần điều gì đó hơn sự ăn năn để cất gánh nặng khỏi lòng quý vị. (b) Việc quý vị sửa đổi đời sống của mình sẽ không tẩy sạch tội lỗi của quý vị. Quý vị có thể cải cách hành vi của mình, và lật sang trang mới; quý vị có thể bỏ nhiều thói quen xấu, và bắt đầu nhiều thói quen tốt; quý vị có thể trở thành, tóm lại, một người đã thay đổi trong mọi hành vi bề ngoài của mình. Quý vị có thể, quý vị phải, quý vị nên làm như vậy. Không có sự thay đổi như thế, không linh hồn nào từng được cứu. Nhưng quý vị sẽ không, bằng cách làm như vậy, xóa bỏ một hạt lỗi lầm nào của mình trong mắt Đức Chúa Trời. SỰ CẢI CÁCH KHÔNG CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI. Thương nhân phá sản, nợ mười ngàn bảng và không có mười shilling để trả, có thể quyết tâm trở thành một nhân vật đã cải cách. Sau khi lãng phí toàn bộ tài sản của mình trong cuộc sống phóng đãng, người ấy có thể trở nên ổn định, tiết độ, và đáng kính. Tất cả đều đúng và thích hợp rằng người ấy nên như vậy — nhưng điều này sẽ không thỏa mãn các yêu cầu của những người người ấy nợ tiền. Một lần nữa tôi nói, đây chính là trường hợp của quý vị theo bản chất trong mắt Đức Chúa Trời. Quý vị nợ Ngài mười ngàn nén bạc, và “không có gì để trả.” Những sửa đổi hôm nay đều rất tốt — nhưng chúng không xóa bỏ những món nợ hôm qua. Nó cần điều gì đó hơn sự sửa đổi và cải cách để cho quý vị một tấm lòng nhẹ nhàng và để lương tâm quý vị được tự do. (c) Việc quý vị trở nên siêng năng trong việc sử dụng các hình thức và lễ nghi của tôn giáo sẽ không tẩy sạch tội lỗi của quý vị. Quý vị có thể thay đổi thói quen về Chúa Nhật, và tham dự lễ từ sáng đến tối; quý vị có thể cố gắng nghe giảng vào ngày thường, cũng như vào Chúa Nhật; quý vị có thể nhận Tiệc Thánh của Chúa vào mọi dịp có thể, và cho của bố thí, và kiêng ăn. Tất cả đều rất tốt trong chừng mực nó đi. Đó là một điều đúng và thích hợp để chú ý đến bổn phận tôn giáo của quý vị. Nhưng mọi phương tiện ân điển trên thế giới sẽ không bao giờ làm quý vị tốt chút nào chừng nào quý vị tin cậy chúng như những cứu tinh. Chúng sẽ không băng bó những vết thương trong lòng quý vị, và cho quý vị bình an nội tâm. SỰ HÌNH THỨC KHÔNG THỂ CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI. Một chiếc đèn lồng vào một đêm tối là một vật rất hữu ích. Nó có thể giúp lữ khách tìm đường về nhà; nó có thể giữ người ấy khỏi lạc đường, và giữ người ấy khỏi rơi vào nguy hiểm. Nhưng chính chiếc đèn lồng không phải là lò sưởi của lữ khách. Người hài lòng ngồi xuống trên đường bên cạnh đèn lồng của mình, không bao giờ nên ngạc nhiên nếu người ấy chết vì lạnh. Nếu quý vị cố thỏa mãn lương tâm mình bằng sự tham dự hình thức vào các phương tiện ân điển, quý vị không khôn ngoan hơn lữ khách này. Nó cần điều gì đó hơn sự hình thức tôn giáo để cất gánh nặng khỏi lương tâm quý vị và cho quý vị bình an với Đức Chúa Trời. (d) Việc quý vị trông cậy vào người khác để được giúp đỡ sẽ không tẩy sạch tội lỗi của quý vị. Không nằm trong quyền năng của bất cứ con nào của A-đam để cứu linh hồn người khác. Không giám mục, không linh mục, không người được phong chức của bất cứ Hội Thánh hay hệ phái nào có quyền tha tội. Không sự xá tội của con người nào, dù được ban một cách trang trọng đến đâu, có thể thanh lọc lương tâm không được Đức Chúa Trời thanh lọc. Tốt là cầu xin lời khuyên của các mục sư của Phúc Âm khi lương tâm bối rối. Đó là chức vụ của họ để giúp kẻ lao nhọc và gánh nặng, và chỉ cho họ con đường bình an. Nhưng không nằm trong quyền năng của bất cứ mục sư nào để giải cứu bất cứ ai khỏi lỗi lầm của mình. Chúng tôi chỉ có thể chỉ ra con đường phải đi theo — chúng tôi chỉ có thể chỉ ra cánh cửa mà mọi người phải gõ. Nó cần một bàn tay mạnh hơn nhiều so với bàn tay của con người — để tháo xiềng xích khỏi lương tâm, và giải phóng tù nhân. KHÔNG CON NÀO CỦA A-ĐAM CÓ THỂ CẤT TỘI LỖI CỦA ANH EM MÌNH. Người phá sản xin một người phá sản giúp mình làm ăn lại chỉ đang mất thời gian. Kẻ ăn xin đi đến một kẻ ăn xin hàng xóm, và xin người ấy giúp mình thoát khỏi khó khăn, chỉ đang tự làm phiền mình một cách vô ích. Tù nhân không xin bạn tù của mình giải phóng mình; thủy thủ bị đắm tàu không gọi bạn đồng hành bị đắm tàu của mình đặt mình an toàn lên bờ. Sự giúp đỡ trong mọi trường hợp này phải đến từ một nơi khác — sự cứu trợ trong mọi trường hợp này phải được tìm từ một bàn tay khác. Cũng y như vậy trong vấn đề tẩy sạch tội lỗi của quý vị. Chừng nào quý vị tìm nó từ con người, dù con người đã được phong chức hay con người chưa được phong chức, quý vị tìm nó ở nơi nó không thể được tìm thấy. Quý vị phải đi xa hơn — quý vị phải nhìn cao hơn. Quý vị phải quay sang nơi khác để được an ủi. Không nằm trong quyền năng của bất cứ ai trên đất hay trên thiên đàng để cất gánh nặng tội lỗi khỏi linh hồn người khác. “Không ai có thể bằng bất cứ cách nào chuộc anh em mình, hay dâng cho Đức Chúa Trời một giá chuộc cho người ấy.” (Thi Thiên 49:7.) Hàng ngàn người trong mọi thời đại đã cố tẩy sạch mình khỏi tội lỗi theo những cách tôi vừa mô tả, và đã cố gắng vô ích. Hàng ngàn người, tôi không nghi ngờ, đang cố gắng, ngay lúc này, và thấy mình “không tốt hơn — mà còn tệ hơn.” (Mác 5:26.) Họ đang leo lên một vách đá băng dốc, lao động vất vả, mà vẫn trượt ngược nhanh như họ leo. Họ đang đổ nước vào một thùng đầy lỗ — lao động bận rộn, mà vẫn không gần kết thúc công việc hơn khi họ bắt đầu. Họ đang chèo một chiếc thuyền ngược dòng chảy nhanh, khua mái chèo siêng năng, mà trong thực tế vẫn mất đất mỗi phút. Họ đang cố xây một bức tường bằng cát rời, làm mình mệt mỏi vì mệt nhọc, mà vẫn thấy công việc của mình lăn xuống họ nhanh như họ ném nó lên. Họ đang cố bơm khô một con tàu đang chìm — nước thắng họ và họ sẽ sớm bị chết đuối. Đó là kinh nghiệm, ở mọi nơi trên thế giới, của mọi người nghĩ sẽ tự tẩy sạch mình khỏi tội lỗi. Tôi cảnh báo mọi độc giả của bài viết này hãy cẩn thận về những thuốc lang băm trong tôn giáo. Hãy cẩn thận về việc cho rằng sự ăn năn, và cải cách, và hình thức, và nghề linh mục, có thể cho quý vị bình an với Đức Chúa Trời. Chúng không thể làm điều đó. Nó không ở trong chúng. Người nói chúng có thể phải ngu dốt về hai điều. Người ấy không thể biết chiều dài và chiều rộng của sự tội lỗi con người — người ấy không thể hiểu chiều cao và chiều sâu của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ có người nam hay nữ nào trên đất đã cố tẩy sạch mình khỏi tội lỗi, và khi làm như vậy đã nhận được sự cứu trợ. Nếu quý vị đã khám phá ra lẽ thật này bằng kinh nghiệm, hãy siêng năng truyền đạt nó cho người khác. Hãy chỉ cho họ rõ ràng hết sức có thể lỗi lầm và nguy cơ của họ theo bản chất. Hãy nói với họ, với sự rõ ràng không kém, tầm quan trọng lớn lao của việc tội lỗi của họ được tha thứ và được tẩy sạch. Nhưng rồi hãy cảnh báo họ đừng lãng phí thời gian trong việc tìm cách được tẩy sạch theo những cách bất hợp pháp. Hãy cảnh báo họ chống lại lời khuyên có vẻ hợp lý của “Ông Hợp Pháp” và bạn đồng hành của ông ta, được mô tả sinh động trong “Thiên Lộ Lịch Trình.” Hãy cảnh báo họ chống lại những phương thuốc giả và thuốc giả cho linh hồn. Hãy gửi họ đến cánh cổng nhỏ cũ, được mô tả trong Kinh Thánh, dù con đường có thể dường như khó khăn và gồ ghề. Hãy nói với họ đó là “con đường cũ và con đường tốt,” và rằng, dù người ta có thể nói gì, đó là cách duy nhất để nhận được sự tẩy sạch tội lỗi của chúng ta. (Giê-rê-mi 6:16.) IV. Nhận xét thứ tư tôi phải đưa ra là điều này. Chỉ huyết của Chúa Giê-xu Christ mới có thể tẩy sạch mọi tội lỗi của chúng ta. Tôi bước vào phần này của bài viết với một tấm lòng biết ơn. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sau khi trình bày trước độc giả bản chất chết người của bệnh thuộc linh của họ, tôi có thể trình bày trước họ một phương thuốc toàn năng. Nhưng tôi cảm thấy cần phải ở lại trên phương thuốc này trong vài phút. Một vật có hiệu quả kỳ diệu như “huyết” này nên được hiểu rõ ràng — không nên có sự mơ hồ hay bí ẩn trong ý tưởng của quý vị về nó. Khi quý vị nghe về “huyết của Đấng Christ” quý vị nên hiểu hoàn toàn cụm từ ấy có nghĩa là gì. Huyết của Đấng Christ là huyết sự sống ấy mà Chúa Giê-xu đã đổ khi Ngài chết vì tội nhân trên thập tự giá. Đó là huyết đã chảy tự do từ đầu Ngài bị đâm bằng gai, và tay và chân Ngài bị đâm bằng đinh, và sườn Ngài bị đâm bằng giáo — trong ngày Ngài bị đóng đinh và bị giết. Số lượng của huyết ấy rất có thể đã nhỏ; vẻ ngoài của huyết ấy chắc chắn giống như huyết của chúng ta — nhưng chưa bao giờ kể từ ngày A-đam lần đầu được tạo thành từ bụi đất, có bất cứ huyết nào được đổ có tầm quan trọng sâu sắc như vậy đối với toàn bộ gia đình nhân loại. Đó là huyết đã được giao ước và hứa từ lâu.
Vào ngày tội lỗi bước vào thế gian, Đức Chúa Trời đã thương xót hứa rằng “Hạt Giống của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.” (Sáng Thế Ký 3:15.) Một Đấng sinh bởi người nữ sẽ xuất hiện một ngày kia, và giải cứu con cái của A-đam khỏi quyền lực của Sa-tan. Hạt Giống của người nữ ấy chính là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vào ngày Ngài chịu khổ trên thập tự giá, Ngài đã chiến thắng Sa-tan và hoàn thành sự cứu chuộc cho nhân loại. Khi Chúa Giê-xu đổ huyết sự sống của Ngài trên thập tự giá, đầu của con rắn đã bị giày đạp, và lời hứa xưa đã được ứng nghiệm. Đó là huyết đã từ lâu được làm hình bóng và báo trước. Mọi sinh tế mà các tổ phụ dâng lên đều là lời chứng về đức tin của họ nơi một sinh tế lớn hơn sẽ đến. Mọi lần đổ huyết của chiên con và dê dưới luật pháp Môi-se đều nhằm báo trước sự chết của Chiên Con thật của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của thế gian. Khi Christ bị đóng đinh, các sinh tế và hình bóng ấy đã nhận được sự ứng nghiệm trọn vẹn của chúng. Sinh tế thật vì tội lỗi cuối cùng đã được dâng lên; huyết chuộc tội thật cuối cùng đã được đổ ra. Từ ngày đó, các của lễ theo luật pháp Môi-se không còn cần thiết nữa. Công việc của chúng đã xong. Như những cuốn lịch cũ, chúng có thể được cất đi mãi mãi. Đó là huyết có công lao và giá trị vô hạn trước mặt Đức Chúa Trời. Đó không phải là huyết của một người chẳng hơn gì một người đặc biệt thánh khiết — mà là huyết của Đấng là “Bạn” của chính Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. (Xa-cha-ri 13:7.) Đó không phải là huyết của một người chết không tự nguyện, như một người tử vì đạo cho lẽ thật — mà là huyết của Đấng đã tự nguyện nhận làm Đấng Thay Thế và Đại Diện cho nhân loại, để gánh tội lỗi của họ và mang lấy sự gian ác của họ. Huyết ấy đã làm sự chuộc tội cho những vi phạm của con người; đã trả món nợ khổng lồ của con người đối với Đức Chúa Trời; đã cung cấp một con đường hòa giải công chính giữa con người tội lỗi và Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình; đã làm một con đường từ trời xuống đất, bởi đó Đức Chúa Trời có thể xuống với con người, và bày tỏ lòng thương xót; đã làm một con đường từ đất lên trời, bởi đó con người có thể đến gần Đức Chúa Trời, mà không cảm thấy sợ hãi. Không có huyết ấy thì không thể có sự tha tội. Nhờ huyết ấy, Đức Chúa Trời có thể “vừa là Đấng công chính, vừa là Đấng xưng công chính” cho kẻ không tin kính. Từ huyết ấy, một nguồn suối đã được hình thành, nơi tội nhân có thể tắm rửa và được sạch cho đến đời đời. (Rô-ma 3:26.) Huyết kỳ diệu này của Christ, khi được áp dụng cho lương tâm của bạn, có thể tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi. Tội lỗi của bạn đã là gì cũng không quan trọng, “Dầu tội lỗi ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ thẫm như vải điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” (Ê-sai 1:18.) Từ tội lỗi của tuổi trẻ và tội lỗi của tuổi già, từ tội lỗi của sự thiếu hiểu biết và tội lỗi của sự hiểu biết — từ tội lỗi phóng đãng công khai và tội lỗi gian ác bí mật — từ tội lỗi chống lại luật pháp và tội lỗi chống lại Phúc Âm — từ tội lỗi của đầu óc, và lòng, và lưỡi, và tư tưởng, và trí tưởng tượng — từ tội lỗi chống lại từng điều và tất cả mười điều răn — khỏi tất cả những điều này, huyết của Christ có thể giải thoát chúng ta. Huyết ấy đã được định cho mục đích này; vì cớ này huyết ấy đã được đổ ra; vì mục đích này huyết ấy vẫn là một nguồn suối mở ra cho toàn thể nhân loại. Điều mà bạn không thể tự làm cho chính mình có thể được thực hiện trong một khoảnh khắc bởi nguồn suối quý báu này. BẠN CÓ THỂ ĐƯỢC TẨY SẠCH MỌI TỘI LỖI CỦA MÌNH. Trong huyết này, mọi thánh đồ đã chết cho đến nay đều đã được tẩy sạch, những người hiện đang chờ đợi sự sống lại của người công chính. Từ A-bên, người đầu tiên chúng ta đọc đến, cho đến người cuối cùng đã an giấc hôm nay, tất cả họ đều đã “giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con.” (Khải Huyền 7:14.) Không một ai bước vào sự an nghỉ bởi việc làm và công đức của chính mình; không một ai tự làm cho mình sạch trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự tốt lành và sức lực của chính mình. Tất cả họ đều đã “thắng nhờ huyết Chiên Con.” (Khải Huyền 12:11.) Và lời chứng của họ trong Thiên Đàng là rõ ràng và phân minh, “Ngài đã bị giết, và đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.” (Khải Huyền 5:9.) Nhờ huyết này, mọi thánh đồ đang sống của Đức Chúa Trời hiện có bình an và hy vọng. Nhờ huyết ấy, họ có sự dạn dĩ để bước vào nơi chí thánh; nhờ huyết ấy, họ được xưng công chính và được đến gần Đức Chúa Trời; nhờ huyết ấy, lương tâm của họ được tẩy sạch mỗi ngày và đầy dẫy sự tin cậy thánh khiết. Về huyết ấy, mọi tín đồ đều đồng ý, dù họ có thể khác nhau nhiều về các vấn đề khác. Những người thuộc Giáo hội Anh và những người Trưởng Lão, những người Báp-tít và những người Giám Lý — tất cả đều đồng ý rằng huyết của Christ là điều duy nhất có thể tẩy sạch linh hồn. Tất cả đều đồng ý rằng trong chính mình, chúng ta “khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa và lõa lồ.” (Khải Huyền 3:17.) Nhưng tất cả đều đồng ý rằng trong huyết của Christ, kẻ tội lỗi đứng đầu cũng có thể được làm cho sạch. Bạn có muốn biết chúng tôi, những người truyền đạo Phúc Âm, được biệt riêng để làm gì không? Chúng tôi không được biệt riêng chỉ để đọc các lễ nghi, và cử hành các thánh lễ, và làm lễ cưới cho người ta, và chôn kẻ chết. Chúng tôi không có ý chỉ làm hơn việc chỉ cho bạn thấy hội thánh, hay chính chúng tôi, hay đảng phái của chúng tôi. Chúng tôi được đặt để làm công việc chỉ cho người ta thấy “huyết của Christ;” và nếu chúng tôi không liên tục chỉ ra huyết ấy, chúng tôi không phải là những người truyền đạo thật của Phúc Âm. Bạn có muốn biết lòng chúng tôi mong ước và cầu nguyện điều gì cho những linh hồn mà chúng tôi phục vụ không? Chúng tôi muốn đem họ đến với “huyết của Christ.” Chúng tôi không hài lòng khi thấy các nhà thờ của mình đầy người, và các lễ nghi của mình được tham dự đông đảo, các hội chúng của mình đông đúc, và sự nghiệp của mình bề ngoài thịnh vượng. Chúng tôi muốn thấy những người nam và người nữ đến với Nguồn Suối lớn này cho tội lỗi và sự ô uế, và tắm rửa linh hồn mình trong đó để họ được sạch. Chỉ ở đây mới có sự an nghỉ cho lương tâm. Chỉ ở đây mới có bình an cho con người bề trong. Chỉ ở đây mới có phương thuốc cho các bệnh thuộc linh. Chỉ ở đây mới có bí quyết của một tấm lòng nhẹ nhàng và vui vẻ. Chắc chắn chúng ta có trong mình một nguồn suối của sự ác và sự hư hoại. Nhưng, phước cho Đức Chúa Trời, còn có một Nguồn Suối khác có quyền năng lớn hơn nữa — chính là huyết quý báu của Chiên Con; và, khi tắm rửa mỗi ngày trong Nguồn Suối kia, chúng ta được sạch khỏi mọi tội lỗi. V. Nhận xét thứ năm, và cuối cùng tôi phải nói, là điều này. Đức tin là tuyệt đối cần thiết, và là điều duy nhất cần thiết, để cho chúng ta một phần ích lợi cứu rỗi trong huyết tẩy sạch của Christ. Tôi xin mọi độc giả của tôi đặc biệt chú ý đến điểm này. Một sai lầm ở đây thường gây hủy hoại cho linh hồn của một người. Đó là một lỗ rò lớn ở đáy của Cơ Đốc giáo của bạn nếu bạn không thấy rõ con đường thật của sự hiệp nhất giữa Christ và linh hồn. Con đường đó là đức tin. Việc là thành viên hội thánh và nhận các thánh lễ không phải là bằng chứng rằng bạn đã được giặt trong huyết của Christ. Hàng ngàn người tham dự một nơi thờ phượng Cơ Đốc, và nhận Tiệc Thánh từ tay của các mục sư Cơ Đốc, nhưng vẫn cho thấy rõ ràng rằng họ chưa được tẩy sạch khỏi tội lỗi của mình. Hãy cẩn thận đừng khinh thường các phương tiện ân điển, nếu bạn có bất kỳ mong muốn nào được cứu. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng việc là thành viên hội thánh không phải là đức tin. Đức tin là điều duy nhất cần thiết để cho bạn hưởng ích lợi từ huyết tẩy sạch của Christ. Ngài được gọi là “của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài.” “Kẻ nào tin Con ấy thì được sự sống đời đời.” “Nhờ Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều.” “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta:” (Rô-ma 3:25; Giăng 3:36; Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39; Rô-ma 5:1.) Sự khôn ngoan của toàn thể thế gian sẽ không bao giờ cung cấp một câu trả lời tốt hơn cho một người đang lo lắng tìm kiếm hơn câu trả lời mà Phao-lô đã đưa ra cho người cai ngục tại Phi-líp, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:31.), “Bạn có bị cáo giác về tội lỗi không?” Phúc Âm nói.
“Bạn có thật sự thấy rằng bạn có nhiều tội lỗi, và đáng xuống địa ngục không? Bạn có từ bỏ mọi hy vọng tự tẩy sạch mình khỏi tội lỗi bằng sức riêng của mình không? Vậy bạn chính là người mà Phúc Âm cung cấp sự an ủi cho. Hãy nhìn xem huyết chuộc tội của Christ! Chỉ cần tin cậy huyết ấy, và hôm nay bạn sẽ được tha thứ cách nhưng không. Chỉ cần tin, và ngay khoảnh khắc này tội lỗi của bạn sẽ được tẩy sạch.” Đó chỉ là “Hãy tin và sống.” Đó chỉ là “Hãy tin và được sạch.” Hãy để những ai muốn gọi giáo lý như vậy là lời nói quá khích và sự cuồng nhiệt. Tôi mạnh dạn gọi nó bằng một cái tên khác. Đó là “Phúc Âm vinh hiển” của ân điển Đức Chúa Trời. Tôi xin bạn đừng hiểu lầm ý tôi khi nói về đức tin như vậy. Tôi không nói với bạn rằng đức tin là dấu hiệu duy nhất của người mà tội lỗi đã được tẩy sạch. Tôi không nói rằng đức tin đem lại cho một người ích lợi trong huyết chuộc tội của Christ, lại bao giờ được tìm thấy một mình. Đức tin cứu rỗi không phải là một ân điển khô khan, đơn độc. Nó luôn đi kèm với sự ăn năn và sự thánh khiết cá nhân. Nhưng điều này tôi nói cách tự tin — rằng trong vấn đề đem lại cho linh hồn một ích lợi trong Christ, đức tin là điều duy nhất được đòi hỏi. Trong vấn đề sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đức tin, tôi nhắc lại cách nhấn mạnh, đứng hoàn toàn một mình. Đức tin là bàn tay nắm lấy Christ. Đức tin bắt đầu, đức tin tiếp tục, đức tin duy trì quyền mà tội nhân đòi hỏi nơi Đấng Cứu Thế. Bởi đức tin chúng ta được xưng công chính. Bởi đức tin chúng ta tắm rửa linh hồn mình trong Nguồn Suối lớn cho tội lỗi. Bởi đức tin chúng ta tiếp tục nhận được nguồn cung cấp mới của lòng thương xót tha thứ suốt hành trình của mình. Bởi đức tin chúng ta sống, và bởi đức tin chúng ta đứng vững. Không điều gì khác ngoài đức tin này được đòi hỏi, để bạn được xưng công chính hoàn toàn và được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Hãy để điều này thấm sâu vào tâm trí bạn. Đâu là người muốn hưởng sự an ủi thật từ Phúc Âm? Tôi tha thiết khuyên bạn, hãy tìm kiếm để có quan điểm rõ ràng và đơn giản về bản chất của đức tin cứu rỗi. Hãy cẩn thận với những quan niệm tối tăm, và mơ hồ, và rối rắm về đức tin, mà rất nhiều người làm khổ linh hồn mình bởi chúng. Hãy loại bỏ khỏi tâm trí bạn ý tưởng rằng đức tin là một hành động thuần túy của trí óc. Nó không phải là sự đồng ý với các giáo lý hay tín điều; nó không phải là tin vào “Bằng Chứng của Paley” hay “Pearson về Tín Điều.” Đức tin đơn giản là sự nắm lấy của một tấm lòng thống hối nơi bàn tay dang ra của một Đấng Cứu Thế Toàn Năng — là sự tựa của một cái đầu mệt mỏi trên ngực của một Người Bạn Toàn Năng. Hãy vứt bỏ mọi ý tưởng về việc làm, hay công lao, hay làm, hay thực hiện, hay trả, hay cho, hay mua, hay lao động, trong hành động tin nơi Christ. Hãy hiểu rằng đức tin không phải là cho — mà là nhận; không phải là trả — mà là tiếp nhận; không phải là mua — mà là được làm giàu. Đức tin là con mắt nhìn lên con rắn bằng đồng, và khi nhìn thì nhận được sự sống và sức khỏe; nó là cái miệng uống xuống liều thuốc hồi sinh, và khi uống thì nhận được sức mạnh và sinh lực cho toàn thân; nó là bàn tay của người đang chết đuối nắm lấy sợi dây được ném cho mình, và khi nắm lấy thì được kéo lên khỏi nước sâu an toàn và lành lặn. Điều này, và không gì hơn điều này, là ý tưởng thật về đức tin cứu rỗi. Điều này, và chỉ điều này, là đức tin được đòi hỏi để cho bạn một ích lợi cứu rỗi trong huyết của Christ. Hãy tin theo cách này, và tội lỗi của bạn ngay lập tức được tẩy sạch! Không điều gì ngoài đức tin này sẽ bao giờ cho bạn một ích lợi trong huyết chuộc tội của Christ. Bạn có thể đi mỗi ngày đến hội thánh của Christ; bạn có thể thường dùng danh của Christ; bạn có thể cúi đầu khi nghe danh Chúa Giê-xu; bạn có thể ăn bánh và uống chén mà Christ đã truyền phải nhận. Nhưng suốt thời gian đó, không có đức tin, bạn không có phần hay phần chia trong Christ — không có đức tin, đối với bạn, huyết của Christ đã đổ ra vô ích. Tôi mong muốn đưa ra lời phản đối trang trọng của mình chống lại những quan niệm hiện đại đang thịnh hành về chủ đề trang trọng này. Tôi phản đối quan điểm mà nhiều người hiện nay duy trì, rằng bất kỳ ai được Christ cứu ngoài những người tin. Có nhiều lời nói mơ hồ ở một số nơi về “Quyền Làm Cha của Đức Chúa Trời” và “tình yêu của Đức Chúa Trời,” như thể chúng tôi, những người được gọi là “Tin Lành,” phủ nhận những lẽ thật vinh hiển này. Chúng tôi không phủ nhận chúng chút nào — chúng tôi giữ chúng mạnh mẽ như bất kỳ ai. Chúng tôi không nhường chỗ cho bất kỳ ai trong vấn đề này. Nhưng chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là Cha thuộc linh của bất kỳ ai ngoài những người là con cái Ngài bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. (Ga-la-ti 3:26.) Chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng người ta có quyền an ủi trong tình yêu của Đức Chúa Trời, ngoài việc họ tin nơi Đấng mà qua Ngài tình yêu đó đã được bày tỏ, chính là Con yêu dấu của Ngài. Huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời là sự trưng bày vĩ đại về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân. Tội nhân muốn được cứu, phải có sự giao dịch cá nhân với Đấng đã đổ huyết ấy. Bởi đức tin cá nhân, người ấy phải tắm rửa trong huyết ấy; bởi đức tin cá nhân, người ấy phải uống huyết ấy; bởi đức tin cá nhân, người ấy phải đưa ra yêu cầu của chính mình đối với mọi phước hạnh của huyết ấy. Không có đức tin này thì không thể có sự cứu rỗi. Bạn có muốn biết một mục đích chính mà chúng tôi, những người truyền đạo, nhắm đến trong việc giảng dạy của mình không? Chúng tôi giảng để bạn có thể tin. Đức tin là điều chúng tôi mong muốn thấy được sản sinh trong linh hồn bạn; đức tin là điều, một khi đã được sản sinh, chúng tôi mong muốn thấy lớn lên. Chúng tôi vui mừng thấy bạn đến đều đặn để nghe Phúc Âm; chúng tôi vui mừng thấy một hội chúng thờ phượng có trật tự, nề nếp — nhưng đức tin, đức tin, đức tin — là kết quả vĩ đại mà chúng tôi khao khát thấy trong linh hồn bạn. Không có đức tin, chúng tôi không thể cảm thấy thoải mái về bạn; không có đức tin, bạn đang ở trong nguy hiểm cận kề của địa ngục. Tùy theo đức tin của bạn sẽ là sức mạnh của Cơ Đốc giáo của bạn; tùy theo mức độ đức tin của bạn sẽ là sự gia tăng của bình an và hy vọng của bạn, và sự gần gũi trong bước đi của bạn với Đức Chúa Trời. Bạn sẽ không ngạc nhiên rằng không có điều gì chúng tôi quan tâm nhiều như việc bạn tin. Tôi vội vàng đưa những nhận xét của mình đến kết luận. Tôi đã cố gắng cho bạn thấy năm điều, và đã nỗ lực trình bày chúng trước bạn bằng ngôn ngữ rõ ràng. (1) Tôi đã nói với bạn rằng bạn có nhiều tội lỗi. (2) Tôi đã nói với bạn rằng việc những tội lỗi này được tẩy sạch là vô cùng quan trọng. (3) Tôi đã nói với bạn rằng bạn không thể tự tẩy sạch tội lỗi của mình. (4) Tôi đã nói với bạn rằng huyết của Christ tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. (5) Tôi đã nói với bạn rằng đức tin duy nhất là cần thiết — nhưng tuyệt đối cần thiết, để cho bạn bất kỳ ích lợi nào trong huyết của Christ. Tôi đã nói với bạn điều mà tôi tin chắc vững vàng là lẽ thật của chính Đức Chúa Trời — lẽ thật mà tôi mong muốn chính mình sống và chết trên đó. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Đức Thánh Linh sẽ áp dụng lẽ thật này với quyền năng mạnh mẽ cho nhiều linh hồn. Hãy để tôi kết thúc toàn bộ chủ đề này bằng ba lời ứng dụng chia tay. Năm tháng của chúng ta đang trôi qua nhanh chóng. Đêm đến, khi không ai có thể làm việc. Chẳng bao lâu nữa, và vị trí của chúng ta trong một thế giới khác sẽ được định đoạt cho đến đời đời. Vài năm nữa, và chúng ta sẽ ở hoặc trong thiên đàng hoặc trong địa ngục. Chắc chắn sự thật này một mình cũng đủ khiến chúng ta suy nghĩ. 1. Lời ứng dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Tôi gửi nó đến tất cả những ai mà bài viết này có thể rơi vào tay, không phân biệt hay ngoại lệ. Đó là một câu hỏi liên quan sâu sắc đến mọi người nam, người nữ, và trẻ em trên thế giới, dù họ ở cấp bậc hay địa vị nào. Đó là câu hỏi nảy sinh tự nhiên từ chủ đề của chúng ta, “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Hãy nhớ, tôi không hỏi bạn gọi mình là gì trong tôn giáo.
Tôi không hỏi bạn đi đâu — hay bạn nghe ai — hay bạn thuộc đảng phái nào — hay quan điểm đặc biệt của bạn về Hội Thánh hay Sự Ly Khai là gì. Tôi để những vấn đề như vậy yên. Tôi mệt mỏi khi thấy sự lãng phí thời gian khổng lồ mà đám đông phạm phải mỗi năm liên quan đến những vấn đề này. Tôi vì những thực tại và bản chất của Cơ Đốc giáo; tôi muốn cố định sự chú ý của bạn vào những điều sẽ trông quan trọng trong giờ chết và trong ngày cuối cùng. Và tôi nói mạnh dạn, rằng một trong những câu hỏi đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của bạn, là câu hỏi, “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Tôi không hỏi bạn dự định, hay có ý, hay hy vọng, hay quyết tâm nhắm đến điều gì, vào một thời điểm tương lai nào đó; tôi để tất cả điều đó cho trẻ em và kẻ ngu dại. Ngày mai là ngày của ma quỷ — nhưng hôm nay là ngày của Đức Chúa Trời. Và ở đây, như trước mặt Đức Chúa Trời, chính ngày hôm nay, trong khi bạn đang đọc bài viết của tôi, tôi hỏi bạn tìm một câu trả lời cho câu hỏi của tôi, “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Tôi xin bạn ghi nhận điều tôi sắp nói. Tôi nói điều đó cách bình tĩnh, thận trọng, có chủ ý, và có cân nhắc. Tôi nói với bạn rằng vào khoảnh khắc này chỉ có hai nơi mà tội lỗi của bạn có thể ở, và tôi thách thức sự khôn ngoan của thế gian tìm ra nơi thứ ba. Hoặc tội lỗi của bạn đang Ở TRÊN CHÍNH BẠN, chưa được tha, chưa được tha thứ, chưa được tẩy sạch, chưa được giặt đi — đang nhấn chìm bạn mỗi ngày gần hơn với địa ngục! Hoặc tội lỗi của bạn đang Ở TRÊN CHRIST, đã được cất đi, đã được tha thứ, đã được tha, đã bị xóa bỏ và đã được tẩy sạch bởi huyết quý báu của Christ! Tôi hoàn toàn không thể thấy bất kỳ nơi thứ ba nào mà tội lỗi của một người có thể ở. Tôi hoàn toàn không thể khám phá bất kỳ lựa chọn thứ ba nào. Được tha hay không được tha — được tha thứ hay không được tha thứ; được tẩy sạch hay không được tẩy sạch — điều này, theo Kinh Thánh, là vị trí chính xác của tội lỗi của mọi người. Còn bạn thì sao? “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Tôi nài xin bạn ghi nhớ câu hỏi này trong lòng, và đừng bao giờ an nghỉ cho đến khi bạn có thể trả lời nó. Tôi tha thiết khuyên bạn hãy tự xét mình — hãy chứng minh tình trạng thuộc linh của chính mình, và tìm ra mọi việc đang như thế nào giữa bạn và Đức Chúa Trời. Hãy để thời gian đã qua đủ cho sự đùa cợt và thiếu quyết đoán về linh hồn bạn. Hãy từ bỏ nó — hãy từ bỏ nó, hãy từ bỏ nó mãi mãi. Hãy để thời gian đã qua đủ cho một tôn giáo thuần hình thức, không mục đích, vô nghĩa, không an ủi. Hãy đặt nó sang một bên, hãy đặt nó sang một bên — hãy đặt nó sang một bên mãi mãi. Hãy chân thật; hãy triệt để; hãy nghiêm túc. Hãy đối xử với linh hồn bạn như một hữu thể có lý trí; hãy đối xử với nó như một người cảm thấy rằng những lợi ích đời đời đang bị đe dọa; hãy đối xử với nó như một người đã quyết định, và quyết tâm không sống trong sự hồi hộp nữa. Ôi, hãy quyết định ngay hôm nay để tìm một câu trả lời cho câu hỏi của tôi “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Chúng ở trên chính bạn — hay chúng ở trên Christ? 2. Lời ứng dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI. Tôi gửi nó đến tất cả những ai cảm thấy không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi trong bài viết của tôi. Tôi gửi nó đến tất cả những ai cảm thấy tội lỗi, và hư mất, và bị kết án, và không xứng đáng để chết. Đó là lời mời vốn là vinh hiển của Phúc Âm. Tôi nói với bạn, “Hãy đến với Christ, và được tẩy sạch trong huyết Ngài không chậm trễ.” Tôi không biết bạn đã là gì trong đời sống quá khứ — điều đó không quan trọng gì. Bạn có thể đã phá vỡ mọi điều răn dưới trời; bạn có thể đã phạm tội với bàn tay cao ngạo chống lại ánh sáng và sự hiểu biết; bạn có thể đã khinh thường những lời cảnh báo của cha và nước mắt của mẹ; bạn có thể đã chạy tham lam vào mọi sự thái quá của sự phóng đãng, và lao vào mọi loại phóng đãng ghê tởm — bạn có thể đã hoàn toàn quay lưng lại với Đức Chúa Trời, ngày của Ngài, nhà của Ngài, các mục sư của Ngài, lời của Ngài. Tôi nói lại, điều đó không quan trọng gì. Bạn có cảm thấy tội lỗi của mình không? Bạn có chán ghét chúng không? Bạn có xấu hổ về chúng không? Bạn có mệt mỏi với chúng không? Vậy hãy đến với Christ đúng như bạn đang là, và huyết của Christ sẽ làm bạn sạch. Tôi thấy bạn chần chừ, và nghi ngờ, và tưởng tin tức này quá tốt để là thật. Tôi nghe ma quỷ thì thầm vào tai bạn, “Bạn quá tệ; bạn quá gian ác để được cứu.” Tôi truyền cho bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, đừng nhượng bộ những nghi ngờ như vậy. Tôi nhắc bạn rằng Sa-tan luôn là kẻ nói dối. Một lần nó nói với bạn rằng “còn quá sớm” cho tôn giáo — và bây giờ nó nói với bạn rằng “đã quá muộn.” Tôi nói với bạn cách tự tin, rằng Chúa Giê-xu Christ “có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời.” (Hê-bơ-rơ 7:25.) Tôi nói với bạn cách tự tin, rằng Ngài đã tiếp nhận, tẩy sạch, và tha thứ cho hàng ngàn người tệ như bạn. Ngài không bao giờ thay đổi. Chỉ cần đến với Ngài, và huyết Ngài sẽ tẩy sạch bạn khỏi mọi tội lỗi. Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng rằng bạn cảm thấy bối rối, và không biết phải làm gì. Tôi hoàn toàn có thể tin rằng bạn không thấy nên quay hướng nào, hay bước đi nào, hay theo cách nào để thực hiện lời khuyên của tôi. Tôi khuyên bạn hãy đi và nói điều đó với Chúa Giê-xu Christ! Tôi khuyên bạn hãy tìm một nơi yên tĩnh cô đơn, và đổ lòng mình ra trước mặt Ngài. Hãy nói với Ngài rằng bạn là một tội nhân khốn khổ đáng thương. Hãy nói với Ngài rằng bạn không biết cầu nguyện thế nào, hay nói gì, hay làm gì. Nhưng hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe điều gì đó về huyết Ngài tẩy sạch một người khỏi mọi tội lỗi, và cầu xin Ngài nghĩ đến bạn, và tẩy sạch linh hồn bạn. Ôi, hãy nghe lời khuyên này, và ai biết được nhưng bạn có thể nói một ngày kia, “Huyết của Christ thật sự tẩy sạch một người khỏi mọi tội lỗi.” Lần cuối cùng tôi đưa ra lời mời của mình. Tôi đứng trong thuyền cứu sinh bên cạnh con tàu đắm mà bạn đang bám vào, và tôi tha thiết khuyên bạn hãy vào trong. Ngày đã gần hết; đêm đang đến; mây đang tụ lại; sóng đang dâng lên. Chẳng bao lâu nữa và con tàu đắm cũ của thế gian này sẽ tan thành từng mảnh. Hãy vào thuyền cứu sinh; hãy vào và được an toàn. Hãy đến với huyết của Christ; hãy tắm rửa, và được sạch. Hãy đến với mọi tội lỗi của bạn đến với Christ, và quăng chúng lên Ngài. Ngài sẽ mang chúng đi; Ngài sẽ tẩy sạch chúng; Ngài sẽ tha thứ chúng. Chỉ cần tin và được cứu. 3. Lời cuối cùng của tôi sẽ là một LỜI KHUYÊN KHÍCH LỆ. Tôi gửi nó đến tất cả những ai đã được Thánh Linh dạy để cảm thấy tội lỗi của mình, và đã trốn đến hy vọng đặt trước mặt họ trong Phúc Âm. Tôi gửi nó đến tất cả những ai đã khám phá ra lẽ thật vĩ đại rằng họ là tội nhân có tội, và đã tắm rửa trong huyết của Christ để tội lỗi của họ được tẩy sạch. Lời khích lệ đó sẽ ngắn gọn và đơn giản. Tôi khuyên họ “bám lấy Christ.” Hãy bám lấy Christ, tôi nói — và đừng bao giờ quên món nợ của bạn đối với Ngài. Bạn là tội nhân, khi bạn lần đầu được Đức Thánh Linh kêu gọi, và trốn đến với Chúa Giê-xu. Bạn đã là tội nhân, ngay cả lúc tốt nhất của mình, từ ngày bạn hoán cải. Bạn sẽ thấy mình là tội nhân cho đến giờ chết của mình, không có gì để khoe khoang về chính mình. Vậy hãy bám lấy Christ. Hãy bám lấy Christ, tôi nói — và sử dụng huyết chuộc tội của Ngài mỗi ngày. Hãy đến với Ngài mỗi buổi sáng như sinh tế buổi sáng của bạn, và thú nhận nhu cầu của bạn về sự cứu rỗi của Ngài. Hãy đến với Ngài mỗi buổi tối, sau sự hối hả của ngày, và cầu xin sự tha thứ mới. Hãy tắm rửa trong Nguồn Suối lớn mỗi buổi tối, sau mọi sự ô uế do tiếp xúc với thế gian. “Người đã được tắm rửa trọn vẹn, chỉ cần rửa chân.” Nhưng chân thì người ấy cần rửa. (Giăng 13:10.) Hãy bám lấy Christ, tôi nói — và cho thế gian thấy bạn yêu Ngài thế nào. Hãy cho thấy bằng sự vâng phục các điều răn Ngài. Hãy cho thấy bằng sự phù hợp với hình ảnh Ngài.
Hãy cho thấy bằng cách noi theo gương Ngài. Hãy làm cho sự nghiệp của Chủ bạn trở nên đáng yêu và đẹp đẽ trước mặt người ta, bởi sự thánh khiết trong tính khí và cách ăn ở của chính bạn. Hãy để toàn thể thế gian thấy rằng người được tha nhiều là người yêu nhiều, và người yêu nhất là người làm nhiều nhất cho Christ. (Lu-ca 7:47.) Hãy bám lấy Christ, tôi nói — và có những suy nghĩ cao quý về sự chuộc tội được thực hiện bởi huyết Ngài trên thập tự giá. Hãy nghĩ cao quý về sự nhập thể của Ngài và gương của Ngài — hãy nghĩ cao quý về các phép lạ của Ngài và lời của Ngài — hãy nghĩ cao quý về sự sống lại của Ngài, và sự cầu thay, và sự tái lâm. Nhưng hãy nghĩ cao quý nhất về sự hy sinh của Christ, và sinh tế chuộc tội được thực hiện bởi sự chết của Ngài. Hãy tranh đấu nghiêm túc cho đức tin cũ liên quan đến sự chuộc tội của Ngài. Hãy thấy trong giáo lý cũ rằng Ngài đã chết như một Đấng Thay Thế cho tội nhân, giải pháp duy nhất cho một ngàn đoạn trong Cựu Ước, và một trăm đoạn trong Tân Ước. Đừng bao giờ, đừng bao giờ xấu hổ khi để người ta biết rằng bạn rút mọi sự an ủi từ huyết chuộc tội của Christ, và từ việc Ngài thay thế cho bạn trên thập tự giá. Hãy bám lấy Christ, tôi nói cuối cùng — và coi trọng những lẽ thật nền tảng cũ liên quan đến sự cứu rỗi bởi huyết Ngài. Đây là những người bạn cũ mà linh hồn chúng ta sẽ quay về cuối cùng trong giờ ra đi của mình. Đây là những giáo lý cổ xưa mà chúng ta sẽ tựa đầu đau nhức của mình vào, khi sự sống đang tàn dần và cái chết đang ở trước mắt. Khi đó chúng ta sẽ không tự hỏi mình đã là người thuộc Giáo hội Anh hay người Trưởng Lão, người trong Giáo hội hay người Ly Khai. Khi đó chúng ta sẽ không tìm thấy sự an ủi trong những quan niệm mới mẻ và phát minh của con người — trong phép báp-têm và việc là thành viên hội thánh, trong các giáo phái và đảng phái — trong các nghi lễ và hình thức. Không điều gì sẽ giúp ích cho chúng ta khi đó ngoài huyết của Christ. Không điều gì sẽ nâng đỡ chúng ta khi đó ngoài lời chứng của Thánh Linh, rằng trong huyết của Chúa Giê-xu chúng ta đã tắm rửa, và bởi huyết ấy đã được làm cho sạch. Tôi giao những điều này cho sự chú ý nghiêm túc của tất cả những ai đọc cuốn sách này. Nếu bạn chưa bao giờ biết những điều này trước đây, mong bạn sớm làm quen với chúng! Nếu bạn đã biết chúng trong thời gian qua, mong bạn biết chúng tốt hơn cho thời gian sắp tới! Chúng ta không bao giờ có thể biết quá rõ câu trả lời đúng cho câu hỏi to lớn, “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Sự Tha Thứ “Tội lỗi các ngươi đã được tha!” 1 Giăng 2:12 Có một mệnh đề gần cuối của Tín Điều Các Sứ Đồ, mà tôi sợ rằng, thường được lặp lại mà không suy nghĩ hay cân nhắc. Tôi đang nói đến mệnh đề chứa những lời này, “Tôi tin sự tha thứ tội lỗi.” Hàng ngàn người, tôi sợ, không bao giờ suy ngẫm những lời đó có nghĩa là gì. Tôi đề xuất xem xét chủ đề của chúng trong bài viết sau đây, và tôi mời sự chú ý của tất cả những ai quan tâm đến linh hồn mình, và muốn được cứu. Chúng ta có tin vào “Sự sống lại của thân thể chúng ta” không? Vậy hãy để chúng ta đảm bảo rằng chúng ta biết điều gì đó bởi kinh nghiệm về “Sự Tha Thứ tội lỗi của chúng ta.” I. Trước hết, hãy để tôi chỉ ra nhu cầu của chúng ta về sự tha thứ. Mọi người đều cần sự tha thứ, vì mọi người đều là tội nhân. Người không biết điều này, thì không biết gì trong tôn giáo. Đó chính là A B C của Cơ Đốc giáo, rằng một người nên biết vị trí đúng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và hiểu những gì mình đáng nhận. Tất cả chúng ta đều là tội nhân lớn. “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không.” “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 3:10, 23.) Chúng ta sinh ra là tội nhân, và chúng ta đã là tội nhân suốt đời mình. Chúng ta đến với tội lỗi cách tự nhiên ngay từ đầu. Không đứa trẻ nào bao giờ cần trường học và giáo dục để dạy nó làm điều sai. Không ma quỷ nào, hay bạn xấu nào, bao giờ dẫn chúng ta vào sự gian ác như chính lòng của chúng ta. Và “tiền công của tội lỗi là sự chết.” (Rô-ma 6:23.) Chúng ta hoặc phải được tha thứ, hoặc bị hư mất đời đời. Tất cả chúng ta đều là tội nhân có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phá vỡ luật pháp thánh của Ngài. Chúng ta đã vi phạm các giới răn của Ngài. Chúng ta đã không làm theo ý muốn Ngài. Không có điều răn nào trong tất cả mười điều mà không kết án chúng ta. Nếu chúng ta chưa phá vỡ nó trong việc làm thì chúng ta đã phá vỡ trong lời nói; nếu chúng ta chưa phá vỡ nó trong lời nói, chúng ta đã phá vỡ trong tư tưởng và trí tưởng tượng — và điều đó liên tục. Được xét xử theo tiêu chuẩn của chương thứ năm của Ma-thi-ơ, không một ai trong chúng ta sẽ được tha bổng. Toàn thể thế gian đều “có tội trước mặt Đức Chúa Trời.” Và “theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.” Chúng ta hoặc phải được tha thứ, hoặc bị hư mất đời đời. (Rô-ma 3:19; Hê-bơ-rơ 9:27.) Khi tôi đi qua những con phố đông đúc của Luân Đôn, tôi thấy hàng trăm và hàng ngàn người mà tôi không biết gì ngoài vẻ bề ngoài của họ. Tôi thấy một số người mải mê vui chơi, và một số người mải mê công việc — một số trông giàu có, và một số trông nghèo khó — một số lăn bánh trong xe ngựa của họ, một số vội vã đi bộ. Mỗi người có mục đích riêng trong tầm nhìn. Mỗi người có mục tiêu và đích riêng, tất cả đều ẩn giấu khỏi tôi. Nhưng một điều tôi biết chắc chắn, khi tôi nhìn họ — tất cả họ đều là tội nhân. Không có một linh hồn nào trong số họ mà không “đáng chịu cơn thịnh nộ và sự kết án của Đức Chúa Trời.” Không có người nam hay người nữ nào trong đám đông đó thở mà không phải chết trong sự tha thứ, hoặc nếu không sẽ sống lại để bị kết án mãi mãi trong ngày cuối cùng. Khi tôi nhìn khắp chiều dài và chiều rộng của Đại Anh, tôi phải làm cùng một báo cáo. Từ Nữ Hoàng trên ngai vàng đến người ăn mày trong trại tế bần — tất cả chúng ta đều là tội nhân. Chúng ta, những người Anh, đã có một danh tiếng giữa các đế quốc trên đất. Chúng ta gửi tàu của mình vào mọi biển, và hàng hóa của mình vào mọi thị trấn trên thế giới. Chúng ta đã bắc cầu Đại Tây Dương bằng các tàu hơi nước của mình. Chúng ta đã làm cho ban đêm trong các thành phố của mình như ban ngày, với đèn khí. Chúng ta đã biến nước Anh thành một quận lớn duy nhất bằng đường sắt. Chúng ta có thể trao đổi tư tưởng giữa Luân Đôn và Edinburgh trong vài giây bằng điện báo. Nhưng với tất cả nghệ thuật và khoa học của chúng ta — với tất cả máy móc và phát minh của chúng ta — với tất cả quân đội và hải quân của chúng ta — với tất cả luật sư và chính khách của chúng ta, chúng ta đã không thay đổi bản chất của dân tộc mình. Chúng ta vẫn trong mắt Đức Chúa Trời là một hòn đảo đầy tội nhân. Khi tôi quay sang bản đồ thế giới, tôi phải nói cùng một điều. Không quan trọng tôi xem xét khu vực nào — tôi thấy lòng người ở khắp nơi đều giống nhau, và ở khắp nơi đều gian ác. Tội lỗi là bệnh gia truyền của mọi con cái A-đam. Chưa bao giờ có một góc nào của trái đất được khám phá mà tội lỗi và ma quỷ không ngự trị. Dù sự khác biệt giữa các dân tộc trên đất rộng lớn thế nào, chúng luôn được thấy có một dấu hiệu lớn chung. Châu Âu và Châu Á, Châu Phi và Châu Mỹ, Iceland và Ấn Độ, Paris và Bắc Kinh — tất cả đều có dấu hiệu của tội lỗi. Mắt của Chúa nhìn xuống quả địa cầu này của chúng ta, khi nó quay quanh mặt trời, và thấy nó bị bao phủ bởi sự hư hoại và gian ác! Ngài thấy gì trong mặt trăng và các ngôi sao, trong Sao Mộc và Sao Thổ, tôi không thể nói — nhưng trên trái đất tôi biết Ngài thấy tội lỗi. (Thi Thiên 14:2, 3.) Tôi không nghi ngờ ngôn ngữ như vậy nghe có vẻ quá đáng đối với một số người. Bạn nghĩ tôi đang đi quá xa. Nhưng hãy ghi nhận kỹ điều tôi sắp nói tiếp theo, và rồi cân nhắc xem tôi có dùng những lời tỉnh táo và chân thật không. Vậy thì, tôi hỏi, đời sống của Cơ Đốc nhân tốt nhất trong chúng ta là gì? Nó là gì ngoài một hành trình lớn của những thiếu sót? Nó là gì ngoài việc mỗi ngày thực hiện những lời trong Sách Cầu Nguyện của chúng ta, “bỏ không làm những điều chúng ta nên làm, và làm những điều chúng ta không nên làm”? Đức tin của chúng ta, sao mà yếu đuối! Tình yêu của chúng ta, sao mà lạnh nhạt!
Việc làm của chúng ta, sao mà ít ỏi! Nhiệt huyết của chúng ta, sao mà nhỏ bé! Sự kiên nhẫn của chúng ta, sao mà ngắn hơi! Sự khiêm nhường của chúng ta, sao mà mỏng manh! Sự từ bỏ chính mình của chúng ta, sao mà lùn tịt! Sự hiểu biết của chúng ta, sao mà mờ tối! Sự thuộc linh của chúng ta, sao mà nông cạn! Lời cầu nguyện của chúng ta, sao mà hình thức! Mong muốn của chúng ta về ân điển nhiều hơn, sao mà yếu ớt! Người khôn ngoan nhất trong loài người chưa bao giờ nói khôn ngoan hơn khi ông nói, “Chẳng có một người công bình nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội.” (Truyền Đạo 7:20.) “Trong nhiều điều,” sứ đồ Gia-cơ nói, “chúng ta ai nấy đều vấp phạm.” (Gia-cơ 3:2.) Và hành động tốt nhất từng được thực hiện bởi Cơ Đốc nhân tốt nhất là gì? Rốt cuộc nó là gì ngoài một việc làm không hoàn hảo, khi được xét xử theo công lao của chính nó? Nó, như Luther nói, không tốt hơn “một tội lỗi lộng lẫy.” Nó luôn ít nhiều khiếm khuyết. Nó hoặc sai trong động cơ hoặc không trọn vẹn trong cách thực hiện — không được làm từ những nguyên tắc hoàn hảo, hoặc không được thực hiện theo cách hoàn hảo. Mắt người có thể không thấy lỗi trong đó — nhưng khi được cân trên cán cân của Đức Chúa Trời, nó sẽ bị thấy thiếu, và khi được xem dưới ánh sáng của thiên đàng, nó sẽ chứng tỏ đầy khiếm khuyết. Nó giống như giọt nước trông trong suốt với mắt thường — nhưng, khi đặt dưới kính hiển vi, được phát hiện là đầy tạp chất. Lời tường thuật của Đa-vít là đúng theo nghĩa đen, “Chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không.” (Thi Thiên 14:3.) Và rồi Đức Chúa Trời là gì, Đấng mà mắt Ngài ở trên mọi đường lối của chúng ta, và trước mặt Ngài một ngày kia chúng ta phải khai trình? “Thánh thay, thánh thay, thánh thay,” là cách diễn đạt đáng chú ý được áp dụng cho Ngài bởi những người gần Ngài nhất. (Ê-sai 6:3; Khải Huyền 4:8.) Nghe như thể không một từ nào có thể diễn tả cường độ thánh khiết của Ngài. Một trong các tiên tri của Ngài nói, “Mắt Ngài thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn sự hung ác.” (Ha-ba-cúc 1:13.) Chúng ta nghĩ các thiên sứ là những hữu thể cao quý, và vượt xa chúng ta; nhưng chúng ta được cho biết trong Kinh Thánh, “Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự điên dại.” (Gióp 4:18.) Chúng ta ngưỡng mộ mặt trăng và các ngôi sao là những thiên thể vinh hiển và lộng lẫy; nhưng chúng ta đọc, “Kìa, ngay cả các ngôi sao cũng không sạch trong mắt Ngài.” (Gióp 25:5.) Chúng ta nói về các tầng trời là phần cao quý và thuần khiết nhất của tạo vật; nhưng ngay cả về chúng cũng được viết, “Các tầng trời cũng không sạch trước mặt Ngài.” (Gióp 15:15.) Vậy thì bất kỳ ai trong chúng ta là gì ngoài một tội nhân khốn khổ trước mặt một Đức Chúa Trời như vậy? Chắc chắn tất cả chúng ta nên ngừng những suy nghĩ kiêu ngạo về chính mình. Chúng ta nên đặt tay lên miệng mình, và nói với Áp-ra-ham, “Tôi là bụi tro;” và với Gióp, “Tôi là hèn mạt;” và với Ê-sai, “Chúng ta hết thảy đều như vật ô uế;” và với Giăng, “Ví bằng chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” (Sáng Thế Ký 18:27; Gióp 40:4; Ê-sai 64:6; 1 Giăng 1:8.) Đâu là người nam hay người nữ trong toàn bộ danh mục của Sách Sự Sống, mà sẽ bao giờ có thể nói hơn điều này, “Tôi đã nhận được lòng thương xót”? Công ty vinh hiển của các sứ đồ, đoàn thể tốt đẹp của các tiên tri, đội quân cao quý của những người tử vì đạo — tất cả họ là gì ngoài những tội nhân được tha thứ? Chắc chắn chỉ có một kết luận có thể đi đến — Tất cả chúng ta đều là tội nhân lớn, và tất cả chúng ta đều cần một sự tha thứ lớn. Bây giờ hãy xem tôi có lý do chính đáng thế nào để nói rằng biết nhu cầu của chúng ta về sự tha thứ là điều đầu tiên trong tôn giáo thật. Tội lỗi là một gánh nặng, và phải được cất đi. Tội lỗi là một sự ô uế, và phải được tẩy sạch. Tội lỗi là một món nợ to lớn, và phải được trả. Tội lỗi là một ngọn núi đứng giữa chúng ta và thiên đàng, và phải được dời đi. Phước cho đứa con của người mẹ nào trong chúng ta cảm thấy tất cả điều này! Bước đầu tiên hướng tới thiên đàng là thấy rõ rằng chúng ta đáng xuống địa ngục. Chỉ có hai lựa chọn trước mặt chúng ta — chúng ta hoặc phải được tha thứ, hoặc phải khốn khổ mãi mãi. Hãy xem nữa có bao nhiêu người biết rất ít về mục đích chính của Cơ Đốc giáo, dù họ sống trong một miền đất Cơ Đốc. Họ tưởng họ đi nhà thờ để học bổn phận của mình, và sống đạo đức. Họ quên rằng các triết gia ngoại đạo có thể đã nói với họ như vậy. Họ quên rằng những người như Plato và Seneca đã đưa ra những chỉ dẫn mà đáng lẽ phải làm xấu hổ kẻ nói dối đi nhà thờ, kẻ say rượu, và kẻ trộm. Họ còn phải học rằng dấu hiệu hàng đầu của Cơ Đốc giáo là phương thuốc nó cung cấp cho tội lỗi. Đây là vinh hiển và sự xuất sắc của Phúc Âm. Nó gặp con người đúng như con người thật sự. Nó nhận con người như nó tìm thấy. Nó đi xuống đến mức độ mà tội lỗi đã đem con người xuống, và đề nghị nâng con người lên. Nó nói với con người về một phương thuốc ngang bằng với bệnh của mình — một phương thuốc lớn cho một bệnh lớn — một sự tha thứ lớn cho những tội nhân lớn. Tôi xin mọi độc giả cân nhắc kỹ những điều này, nếu chưa bao giờ cân nhắc chúng trước đây. Không phải là vấn đề nhẹ nhàng việc bạn có biết nhu cầu của linh hồn mình hay không — đó là vấn đề sống và chết. Tôi nài xin bạn, hãy cố gắng làm quen với chính lòng mình. Hãy ngồi xuống và suy nghĩ lặng lẽ bạn là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy tập hợp những tư tưởng, và lời nói, và hành động của bất kỳ ngày nào trong đời bạn, và đo chúng bằng thước đo của Lời Đức Chúa Trời. Hãy tự xét mình cách trung thực, để bạn không bị kết án trong ngày cuối cùng. Ôi, ước gì bạn có thể tìm ra bạn thật sự là gì! Ôi, ước gì bạn có thể học cầu nguyện lời cầu nguyện của Gióp, “Xin Chúa cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi của tôi.” (Gióp 13:23.) Ôi, ước gì bạn có thể thấy lẽ thật lớn này — rằng cho đến khi bạn được tha thứ, mọi việc đi nhà thờ của bạn đã không làm gì cho bạn cả! II. Hãy để tôi chỉ ra, ở vị trí thứ hai — con đường của sự tha thứ. Tôi xin đặc biệt chú ý đến điểm này, vì không điểm nào có thể quan trọng hơn. Giả sử tạm thời rằng bạn muốn sự tha thứ và sự tha, bạn nên làm gì? Bạn sẽ đi đâu? Bạn sẽ quay hướng nào? Mọi thứ đều phụ thuộc vào câu trả lời bạn đưa ra cho câu hỏi này. Bạn sẽ quay sang các mục sư và đặt lòng tin nơi họ sao? Họ không thể cho bạn sự tha thứ — họ chỉ có thể nói cho bạn nơi nó được tìm thấy. Họ có thể đặt trước bạn bánh sự sống; nhưng chính bạn phải ăn nó. Họ có thể chỉ cho bạn con đường bình an; nhưng chính bạn phải bước đi trong đó. Thầy tế lễ Do Thái không có quyền tẩy sạch người phung — mà chỉ tuyên bố người ấy đã sạch. Mục sư Cơ Đốc không có quyền tha tội — người ấy chỉ có thể tuyên bố và công bố những ai là người được tha thứ. Bạn sẽ quay sang các thánh lễ và lễ nghi, và tin cậy chúng sao? Chúng không thể cung cấp cho bạn sự tha thứ, dù bạn có thể sử dụng chúng siêng năng thế nào. Bởi các thánh lễ “đức tin được xác nhận và ân điển được gia tăng,” trong tất cả những người sử dụng chúng cách đúng đắn. (Xem Điều 27.) Nhưng chúng không thể xưng công chính cho tội nhân. Chúng không thể cất đi sự vi phạm. Bạn có thể đi đến bàn Tiệc Thánh mỗi Chúa Nhật trong đời mình — nhưng trừ khi bạn nhìn xa hơn dấu hiệu đến điều được biểu thị, rốt cuộc bạn sẽ chết trong tội lỗi mình. Bạn có thể tham dự một buổi lễ hàng ngày đều đặn — nhưng nếu bạn nghĩ thiết lập một sự công chính của riêng mình bởi nó, dù ở mức độ nhỏ nhất, bạn chỉ đang ngày càng xa Đức Chúa Trời hơn mỗi ngày. Bạn sẽ tin cậy vào việc làm và nỗ lực của chính mình, đức hạnh và việc lành của mình, lời cầu nguyện và của bố thí của mình sao? Chúng sẽ không bao giờ mua cho bạn một lối vào thiên đàng. Chúng sẽ không bao giờ trả món nợ của bạn đối với Đức Chúa Trời. Tất cả chúng đều không hoàn hảo trong chính chúng, và chỉ làm tăng tội của bạn. Không có công lao hay xứng đáng trong chúng ngay cả lúc tốt nhất. Chúa Giê-xu Christ nói rõ ràng, “Khi các ngươi đã làm mọi điều đã truyền cho các ngươi rồi, hãy nói, Chúng tôi là đầy tớ vô ích.” (Lu-ca 17:10.) Bạn sẽ tin cậy vào sự ăn năn và sửa đổi của chính mình sao?
Bạn rất tiếc về quá khứ. Bạn hy vọng sẽ làm tốt hơn trong thời gian sắp tới. Bạn hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Than ôi, nếu bạn dựa vào điều này, bạn không có gì dưới mình ngoài một cây sậy gãy! Quan tòa không tha cho kẻ trộm vì người ấy tiếc về điều mình đã làm. Nỗi buồn của hôm nay sẽ không xóa bỏ bản ghi của tội lỗi hôm qua. Không phải một đại dương nước mắt nào có thể tẩy sạch một lương tâm bất an và cho nó bình an. Vậy thì một người phải đi đâu để được tha thứ? Sự tha thứ được tìm thấy ở đâu? Có một con đường vừa chắc chắn vừa rõ ràng, và tôi mong muốn hướng dẫn chân của mọi người tìm kiếm vào con đường đó. Con đường đó đơn giản là tin cậy Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của bạn. Đó là quăng linh hồn bạn, với mọi tội lỗi của nó, không dè dặt lên Christ — hoàn toàn ngừng mọi sự phụ thuộc vào việc làm hay hành động của chính mình, dù toàn phần hay một phần — và dựa trên không việc làm nào khác ngoài việc làm của Christ, không sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Christ, không công lao nào khác ngoài công lao của Christ, làm nền tảng hy vọng của bạn. Hãy theo hướng này và bạn là một linh hồn được tha thứ. “Về Ngài,” Phi-e-rơ nói, “mọi đấng tiên tri đều làm chứng rằng hễ ai tin Ngài thì được tha tội bởi danh Ngài.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 10:43.) “Bởi Người này,” Phao-lô nói tại An-ti-ốt, “sự tha tội được rao giảng cho các ngươi, và bởi Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 13:38.) “Trong Ngài,” Phao-lô viết cho người Cô-lô-se, “chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội.” (Cô-lô-se 1:14.) Chúa Giê-xu Christ, trong tình yêu và lòng thương xót lớn lao, đã làm một sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, bởi chịu chết thay cho chúng ta trên thập tự giá. Tại đó Ngài đã dâng chính mình làm sinh tế cho chúng ta, và để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đáng chịu, rơi trên chính đầu Ngài. Vì tội lỗi của chúng ta, như Đấng Thay Thế của chúng ta, Ngài đã ban chính mình, chịu khổ, và chết — Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, Đấng vô tội thay cho kẻ có tội — để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi lời nguyền của một luật pháp bị phá vỡ, và cung cấp một sự tha thứ trọn vẹn cho tất cả những ai sẵn lòng nhận nó. Và bởi làm như vậy, như Ê-sai nói — Ngài đã gánh tội lỗi của chúng ta; như Giăng Báp-tít nói — Ngài đã cất đi tội lỗi; như Phao-lô nói — Ngài đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, và cất đi tội lỗi; và như Đa-ni-ên nói — Ngài đã làm chấm dứt tội lỗi, và hoàn tất sự vi phạm. (Ê-sai 53:11; Giăng 1:29; Hê-bơ-rơ 1:3; Hê-bơ-rơ 9:26; Đa-ni-ên 9:24) Và bây giờ Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn và chỉ định làm Hoàng Tử và Đấng Cứu Thế, để ban sự tha tội cho tất cả những ai muốn có nó. Các chìa khóa của sự chết và địa ngục được đặt trong tay Ngài. Quyền cai trị cổng thiên đàng được đặt trên vai Ngài. Chính Ngài là cửa, và bởi Ngài mọi kẻ bước vào sẽ được cứu. (Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31; Khải Huyền 1:18; Giăng 10:9.) Christ, trong một từ, đã mua một sự tha thứ đầy đủ, nếu chúng ta chỉ sẵn lòng nhận nó. Ngài đã làm tất cả, trả tất cả, chịu tất cả những gì cần thiết để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài đã cung cấp một áo công chính để mặc cho chúng ta. Ngài đã mở một nguồn suối nước sống để tẩy sạch chúng ta. Ngài đã loại bỏ mọi rào cản giữa chúng ta và Đức Chúa Trời là Cha, cất mọi trở ngại khỏi đường, và làm một con đường bởi đó kẻ hèn hạ nhất có thể trở về. Mọi thứ hiện đã sẵn sàng, và tội nhân chỉ cần tin và được cứu, ăn và được thỏa mãn, xin và nhận; tắm rửa và được sạch. Và đức tin, đức tin đơn giản, là điều duy nhất được đòi hỏi, để bạn và tôi có thể được tha thứ. Rằng chúng ta sẽ bởi đức tin đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân với tội lỗi của mình — tin cậy Ngài — dựa vào Ngài — nương vào Ngài — tin tưởng Ngài — giao linh hồn mình cho Ngài — và từ bỏ mọi hy vọng khác, chỉ bám vào Ngài — đây là tất cả và mọi điều Đức Chúa Trời yêu cầu. Hãy để một người chỉ làm điều này, và người ấy sẽ được cứu. Sự gian ác của người ấy sẽ được thấy đã được tha thứ hoàn toàn, và sự vi phạm của người ấy hoàn toàn được cất đi. Mọi người nam và người nữ tin cậy như vậy đều được tha thứ trọn vẹn, và được kể là hoàn toàn công chính. Tội lỗi của người ấy sạch sẽ biến mất, và linh hồn người ấy được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù người ấy có thể đã tệ và có tội thế nào! Đức tin là điều duy nhất được đòi hỏi, không phải kiến thức. Một người có thể là một tội nhân nghèo khó không học thức, và biết ít về sách vở. Nhưng nếu người ấy thấy đủ để tìm đến chân thập tự giá, và tin cậy Chúa Giê-xu để được tha thứ, tôi sẽ cam kết, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, rằng người ấy sẽ không lỡ mất thiên đàng. Biết Christ là viên đá góc của mọi kiến thức cứu rỗi. Đức tin, tôi nói, chứ không phải sự hoán cải. Một người có thể đã đi trên đường rộng cho đến tận giờ người ấy lần đầu nghe Phúc Âm. Nhưng nếu trong lần nghe đó người ấy được đánh thức để cảm thấy nguy hiểm của mình, và muốn được cứu, hãy để người ấy đến với Christ ngay lập tức, và đừng chờ đợi điều gì. Chính sự đến đó là khởi đầu của sự hoán cải. Đức tin, tôi nhắc lại, chứ không phải sự thánh khiết. Một người có thể cảm thấy đầy tội lỗi, và không xứng đáng được cứu. Nhưng đừng để người ấy chờ đợi bên ngoài tàu cho đến khi mình tốt hơn. Hãy để người ấy đến với Christ không chậm trễ, đúng như mình đang là. Sau đó người ấy sẽ thánh khiết. Tôi kêu gọi mọi độc giả của những trang này đừng để bất cứ điều gì lay chuyển mình khỏi nền tảng vững chắc này — rằng đức tin trong Christ là điều duy nhất cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta. Hãy đứng vững ở đây, nếu bạn coi trọng bình an của linh hồn mình. Tôi thấy nhiều người đi trong bóng tối và không có ánh sáng, do những quan niệm mơ hồ về đức tin là gì. Họ nghe rằng đức tin cứu rỗi sẽ hoạt động bởi tình yêu và sản sinh sự thánh khiết, và không tìm thấy tất cả điều này ngay lập tức trong chính mình, họ nghĩ họ không có đức tin chút nào. Họ quên rằng những điều này là trái của đức tin, chứ không phải chính đức tin, và rằng nghi ngờ liệu chúng ta có đức tin hay không, vì chúng ta không thấy chúng ngay lập tức, giống như nghi ngờ liệu một cây có sống hay không, vì nó không sinh trái ngay ngày chúng ta trồng nó xuống đất. Tôi truyền cho bạn hãy định đoạt vững vàng trong tâm trí mình, rằng trong vấn đề sự tha thứ và sự xưng công chính của bạn chỉ có một điều được đòi hỏi, và đó là, đức tin đơn giản trong Christ. Tôi biết rõ rằng lòng tự nhiên không thích giáo lý này. Nó đi ngược lại quan niệm của con người về tôn giáo. Nó không để cho con người chỗ nào để khoe khoang. Ý tưởng của con người là đến với Christ với một giá trong tay — sự đều đặn của mình — đạo đức của mình, sự ăn năn của mình — sự tốt lành của mình — và như vậy, như thể, mua sự tha thứ và sự xưng công chính của mình. Sự dạy dỗ của Thánh Linh hoàn toàn khác — trước hết, đó là tin. Kẻ nào tin sẽ không bị hư mất. (Giăng 3:16) Một số người nói giáo lý như vậy không thể đúng, vì nó làm cho con đường lên thiên đàng quá dễ. Tôi sợ rằng nhiều người như vậy, nếu sự thật được nói ra, thấy nó quá khó. Tôi tin trong thực tế việc cho một gia tài để xây một nhà thờ lớn, hay đi đến cọc và bị thiêu, dễ hơn việc tiếp nhận triệt để “sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần việc làm của luật pháp,” và bước vào thiên đàng như một tội nhân được cứu bởi ân điển. Một số người nói giáo lý này là sự ngu dại và cuồng nhiệt. Tôi trả lời, Đây chính là điều đã được nói về nó 1800 năm trước, và đó là một lời chê bai vô ích bây giờ, như nó đã từng khi đó. Không những cáo buộc đó không đúng, một ngàn sự thật có thể chứng minh giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời. Chắc chắn không giáo lý nào đã sản sinh những hiệu quả to lớn như vậy trên thế giới, như việc công bố đơn giản về sự tha thứ nhưng không qua đức tin trong Christ. Đây là giáo lý vinh hiển vốn là sức mạnh của các Sứ Đồ khi họ ra đi đến với dân ngoại để giảng một tôn giáo mới.
Họ bắt đầu, một vài ngư dân nghèo, trong một góc bị khinh thường của trái đất. Họ đã đảo lộn thế giới. Họ đã thay đổi bộ mặt của đế quốc La Mã. Họ đã làm trống các đền thờ ngoại đạo khỏi những người thờ phượng, và làm toàn bộ hệ thống thờ hình tượng sụp đổ. Và vũ khí mà bởi đó họ làm tất cả là gì? Đó là sự tha thứ nhưng không qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là giáo lý đã đem ánh sáng vào Châu Âu 300 năm trước, vào thời của cuộc Cải Chánh phước hạnh, và đã cho phép một tu sĩ đơn độc, Martin Luther, làm rung chuyển toàn bộ Giáo Hội La Mã. Qua việc giảng dạy và viết lách của ông, vảy đã rơi khỏi mắt người ta, và xiềng xích của linh hồn họ được nới lỏng. Và đòn bẩy đã cho ông sức mạnh là gì? Đó là sự tha thứ nhưng không qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là giáo lý đã hồi sinh Hội Thánh của chúng ta vào giữa thế kỷ trước, khi Whitefield, và các anh em Wesley, và Berridge, và Venn đã phá vỡ “tinh thần ngủ mê” khốn khổ đã đến trên đất nước, và đánh thức người ta suy nghĩ. Họ bắt đầu một công việc to lớn, với ít khả năng thành công bề ngoài. Họ bắt đầu, ít người, với ít sự khích lệ từ người giàu và người lớn. Nhưng họ đã thịnh vượng. Và tại sao? Vì họ giảng sự tha thứ nhưng không qua đức tin trong Christ. Đây là giáo lý vốn là sức mạnh thật của bất kỳ Hội Thánh nào trên đất vào ngày nay. Không phải giáo dục, hay quỹ tài trợ, hay lễ nghi, hay học thức, sẽ giữ một Hội Thánh sống động. Hãy để sự tha thứ nhưng không qua Christ được rao giảng trung tín trong các bục giảng của nàng, và cổng địa ngục sẽ không thắng được nàng. Hãy để nó bị chôn vùi, hay bị giữ lại, và chân đèn của nàng sẽ sớm bị cất đi. Khi người Saracen xâm lược những vùng đất nơi Jerome, và Athanasius, và Cyprian, và Augustine từng viết và giảng, họ tìm thấy các giám mục và lễ nghi, tôi không nghi ngờ. Nhưng tôi sợ họ không tìm thấy việc giảng về sự tha thứ nhưng không tội lỗi, và vì vậy họ đã quét sạch các Hội Thánh của những vùng đất đó. Họ là một thân thể không có nguyên lý sự sống, và vì vậy họ đã sụp đổ. Đừng bao giờ quên những ngày tươi sáng nhất của một Hội Thánh là những ngày khi “Christ bị đóng đinh” được tôn cao nhất. Những hang và động của trái đất, nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên gặp nhau để nghe về tình yêu của Chúa Giê-xu, đầy vinh hiển và vẻ đẹp hơn trong mắt Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết so với nhà thờ Thánh Phê-rô tại La Mã. Chuồng gia súc hèn hạ nhất vào ngày nay, nơi con đường tha thứ thật được đề nghị cho tội nhân, là một nơi đáng kính trọng hơn nhiều so với Nhà Thờ Lớn Cologne hay Milan. Một Hội Thánh chỉ hữu ích trong mức độ nàng tôn cao sự tha thứ nhưng không qua Christ. Đây là giáo lý, trong mọi giáo lý khác, là cỗ máy mạnh nhất để kéo sập vương quốc của Sa-tan. Người Greenland không bị lay động chừng nào người Moravia nói với họ về sự sáng tạo và sự sa ngã của con người; nhưng khi họ nghe về tình yêu cứu chuộc, tấm lòng băng giá của họ tan chảy như tuyết vào mùa xuân. Hãy giảng sự cứu rỗi bởi các thánh lễ, tôn cao Hội Thánh trên Christ, và giữ lại giáo lý về Sự Chuộc Tội, và ma quỷ ít quan tâm — tài sản của nó đang bình an. Nhưng hãy giảng một Christ đầy đủ, và một sự tha thứ nhưng không bởi đức tin trong Ngài, và rồi Sa-tan sẽ có cơn giận lớn, vì nó biết nó chỉ có một thời gian ngắn. John Berridge nói ông đã tiếp tục giảng đạo đức và không gì khác, cho đến khi ông thấy không có một người đạo đức nào trong giáo xứ của mình. Nhưng khi ông thay đổi kế hoạch, và bắt đầu giảng tình yêu của Christ cho tội nhân, và một sự cứu rỗi nhưng không bởi đức tin, thì có một sự khuấy động của những xương khô, và một sự quay về với Đức Chúa Trời to lớn. Đây là giáo lý duy nhất sẽ bao giờ đem bình an đến một lương tâm bất an, và sự an nghỉ đến một linh hồn bối rối. Một người có thể sống khá tốt mà không có nó chừng nào người ấy còn ngủ về tình trạng thuộc linh của mình. Nhưng một khi người ấy thức dậy khỏi giấc ngủ, không điều gì sẽ bao giờ làm người ấy bình tĩnh ngoài huyết của Sự Chuộc Tội, và bình an đến bởi đức tin trong Christ. Làm thế nào bất kỳ ai có thể đảm nhận làm một mục sư tôn giáo mà không nắm vững giáo lý này, tôi không bao giờ có thể hiểu. Về phần mình, tôi chỉ có thể nói, tôi sẽ nghĩ chức vụ của mình là một chức vụ đau đớn nhất nếu tôi không có sứ điệp về sự tha thứ nhưng không để truyền đạt. Thật sẽ là công việc khốn khổ khi thăm người bệnh và người sắp chết, nếu tôi không thể nói, “Hãy nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời — hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Tay phải của một mục sư Cơ Đốc là giáo lý về sự tha thứ nhưng không qua đức tin trong Christ. Hãy cho chúng tôi giáo lý này, và chúng tôi có quyền năng — chúng tôi sẽ không bao giờ tuyệt vọng về việc làm điều tốt cho linh hồn người ta. Hãy cất đi giáo lý này, và chúng tôi yếu như nước. Chúng tôi có thể đọc các lời cầu nguyện và đi qua một vòng hình thức — nhưng chúng tôi giống như Sam-sôn với tóc bị cạo — sức mạnh của chúng tôi đã mất. Linh hồn sẽ không được ích lợi bởi chúng tôi, và điều tốt sẽ không được làm. Tôi giao những điều tôi đã nói cho sự chú ý của mọi độc giả. Tôi không xấu hổ về sự tha thứ nhưng không qua đức tin trong Christ, dù một số người có thể nói gì chống lại giáo lý. Tôi không xấu hổ về nó, vì trái của nó tự nói lên. Nó đã làm những điều mà không giáo lý nào khác có thể làm. Nó đã tạo ra những thay đổi đạo đức mà luật pháp và hình phạt đã thất bại trong việc thực hiện — mà các quan tòa và cảnh sát đã lao động vô ích sau đó — mà giáo dục và kiến thức thế tục đã chứng tỏ hoàn toàn bất lực để sản sinh. Giống như những người điên dữ tợn nhất trong nhà thương điên đột nhiên trở nên hiền lành khi được đối xử tử tế, cũng vậy những tội nhân tệ nhất và cứng lòng nhất thường trở nên như trẻ nhỏ, khi được nói về Chúa Giê-xu yêu họ và sẵn lòng tha thứ. Tôi hoàn toàn có thể hiểu Phao-lô kết thúc Thư của mình cho người Ga-la-ti lầm lạc với sự bùng nổ cảm xúc trang trọng đó, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (Ga-la-ti 6:14.) Vương miện thật sự đã rơi khỏi đầu một Cơ Đốc nhân khi người ấy rời bỏ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Bạn nên tự hỏi mình liệu bạn đã thật sự tiếp nhận lẽ thật mà tôi đã bàn đến, và biết nó bởi kinh nghiệm. Chúa Giê-xu, và đức tin trong Ngài, là con đường duy nhất đến với Cha. Người nghĩ sẽ leo vào Thiên Đàng bởi một con đường khác nào đó, sẽ thấy mình đã lầm lẫn một cách đáng sợ. Không nền tảng nào khác con người có thể đặt cho một linh hồn bất tử ngoài nền tảng mà tôi đã nói một cách yếu ớt. Người dám đặt mình ở đây là an toàn. Người ở ngoài tảng đá này không có nền tảng đứng gì cả. Bạn nên cân nhắc nghiêm túc loại chức vụ nào bạn thường tham dự, giả sử bạn có sự lựa chọn. Bạn thật sự có lý do để cẩn thận. Không phải mọi nơi bạn đi đều giống nhau, dù người ta có thể nói gì. Có nhiều nơi thờ phượng, tôi sợ, nơi bạn có thể tìm kiếm lâu dài Christ bị đóng đinh, và không bao giờ tìm thấy Ngài. Ngài bị chôn dưới các nghi lễ bề ngoài — bị đẩy ra sau bồn báp-têm — bị mất hút dưới bóng của Hội Thánh. “Họ đã cất Chúa tôi đi, không biết để Ngài tại đâu.” (Giăng 20:13.) Hãy cẩn thận nơi bạn định cư. Hãy thử tất cả bằng bài kiểm tra duy nhất này, “Chúa Giê-xu và sự tha thứ nhưng không có được rao giảng ở đây không?” Có thể có ghế dài thoải mái — có thể có hát hay — có thể có bài giảng học thức. Nhưng nếu Phúc Âm của Christ không phải là mặt trời và trung tâm của toàn bộ nơi đó, đừng dựng lều của bạn ở đó. Hãy nói đúng hơn với Y-sác. “Đây, là gỗ và lửa — nhưng chiên ở đâu?” (Sáng Thế Ký 22:7.) Hãy rất chắc chắn đây không phải là nơi cho linh hồn bạn. III. Hãy để tôi, ở vị trí thứ ba, khích lệ tất cả những ai muốn được tha thứ. Tôi dám chắc bài viết này sẽ được đọc bởi ai đó cảm thấy mình chưa phải là một linh hồn được tha thứ.
Lòng tôi mong ước và cầu nguyện là một người như vậy có thể tìm kiếm sự tha thứ của mình ngay lập tức. Và tôi vui lòng giúp người ấy tiến lên, bằng cách cho người ấy thấy loại sự tha thứ được đề nghị cho mình, và những đặc quyền vinh hiển trong tầm tay của mình. Vậy hãy lắng nghe tôi, trong khi tôi cố gắng trưng bày cho bạn kho tàng của sự tha thứ theo Phúc Âm. Tôi không thể mô tả sự đầy đủ của nó như tôi nên. Sự giàu có của nó thật không thể dò được. (Ê-phê-sô 3:8.) Nhưng nếu bạn quay lưng lại với nó, bạn sẽ không thể nói trong ngày phán xét, bạn hoàn toàn không biết nó là gì. Vậy hãy cân nhắc, trước hết, rằng sự tha thứ đặt trước bạn là một sự tha thứ LỚN và RỘNG. Hãy nghe điều Hoàng Tử Hòa Bình tự tuyên bố, “Mọi tội lỗi sẽ được tha cho con cái loài người, và mọi lời phạm thượng.” (Mác 3:28.) “Dầu tội lỗi ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết — dầu đỏ thẫm như vải điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” (Ê-sai 1:18.) Đúng vậy — dù sự vi phạm của bạn nhiều hơn số tóc trên đầu bạn, các ngôi sao trên trời, lá của rừng, cỏ, hạt cát trên bờ biển — vẫn tất cả chúng có thể được tha! Như nước lụt của Nô-ê bao phủ và che giấu đỉnh của những ngọn đồi cao nhất, huyết của Chúa Giê-xu cũng có thể bao phủ và che giấu những tội lỗi to lớn nhất của bạn. “Huyết Ngài tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi.” (1 Giăng 1:7.) Dù đối với bạn chúng dường như được viết bằng mũi kim cương, tất cả chúng có thể bị xóa khỏi sách ký ức của Đức Chúa Trời bởi huyết quý báu đó. Phao-lô kể một danh sách dài những điều ghê tởm mà người Cô-rinh-tô đã phạm, và rồi nói, “Đó là một số trong các ngươi ngày trước — nhưng các ngươi đã được giặt sạch.” (1 Cô-rinh-tô 6:11.) Hơn nữa, đó là một sự tha thứ ĐẦY ĐỦ và TRỌN VẸN. Nó không giống sự tha thứ của Đa-vít cho Áp-sa-lôm, một sự cho phép trở về nhà — nhưng không phải là sự khôi phục đầy đủ ân huệ. (2 Sa-mu-ên 14:24.) Nó không phải, như một số người tưởng, chỉ là một sự bỏ qua, và để yên. Đó là một sự tha thứ trọn vẹn đến mức người có nó được kể là công chính như thể người ấy chưa bao giờ phạm tội chút nào! Sự gian ác của người ấy bị xóa bỏ. Chúng được dời khỏi người ấy xa như phương đông xa phương tây. (Thi Thiên 103:12.) Không còn sự kết án nào cho người ấy. Cha thấy người ấy được nối kết với Christ, và hài lòng. Con nhìn thấy người ấy được mặc bằng sự công chính của chính Ngài, và nói, “Em là xinh đẹp trọn vẹn, không có vết nào trên em.” (Nhã Ca 4:7.) Phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó đúng như vậy! Tôi thật sự tin nếu người tốt nhất trong tất cả chúng ta chỉ còn một vết nhơ để tự mình lau đi, người ấy sẽ lỡ mất sự sống đời đời. Nếu đứa con thánh khiết nhất của A-đam ở thiên đàng chỉ thiếu ngón tay út của mình, và việc vào được phụ thuộc vào chính người ấy, tôi chắc chắn người ấy sẽ không bao giờ bước vào vương quốc. Nếu Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, chỉ có tội lỗi của một ngày để giặt sạch, họ sẽ không bao giờ được cứu. Ngợi khen Đức Chúa Trời, rằng trong vấn đề sự tha thứ của chúng ta không còn gì để con người làm! Chúa Giê-xu làm tất cả, và con người chỉ cần đưa ra một bàn tay trống rỗng và tiếp nhận. Hơn nữa, đó là một sự tha thứ NHƯNG KHÔNG và KHÔNG ĐIỀU KIỆN. Nó không bị gánh nặng với một chữ “nếu,” như sự tha thứ của Sa-lô-môn cho A-đô-ni-gia, “Nếu người tỏ mình là một người xứng đáng.” (1 Các Vua 1:52.) Bạn cũng không bị buộc phải mang một giá trong tay, hay đem một nhân cách ngay thẳng cùng bạn để chứng minh mình xứng đáng với lòng thương xót. Chúa Giê-xu chỉ đòi hỏi một nhân cách, và đó là bạn nên cảm thấy mình là một người tội lỗi, xấu xa. Ngài mời bạn “mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá,” và tuyên bố, “Kẻ nào muốn, hãy nhận nước sự sống cách nhưng không.” (Ê-sai 55:1; Khải Huyền 22:17.) Như Đa-vít trong hang A-đu-lam, Ngài tiếp nhận mọi người cảm thấy đau khổ và là một con nợ, và không từ chối ai. (1 Sa-mu-ên 22:2.) Bạn có phải là một tội nhân không? Bạn có cần một Đấng Cứu Thế không? Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như bạn đang là, và linh hồn bạn sẽ sống. Lại nữa, đó là một sự tha thứ ĐƯỢC ĐỀ NGHỊ. Tôi đã đọc về các Vua trần gian không biết cách bày tỏ lòng thương xót. Vua của các vua không giống họ. Ngài kêu gọi người ta đến với Ngài, và được tha thứ. “Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng đến con cái loài người.” (Châm Ngôn 8:4.) “Hỡi! mọi kẻ khát, hãy đến với nước.” (Ê-sai 55:1.) “Nếu người nào khát, hãy đến với Ta và uống.” (Giăng 7:37.) “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến với Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” (Ma-thi-ơ 11:28.) Thật nên là một sự an ủi lớn cho bạn và tôi khi nghe về bất kỳ sự tha thứ nào; nhưng nghe chính Chúa Giê-xu mời chúng ta, thấy chính Chúa Giê-xu dang tay ra với chúng ta — Đấng Cứu Thế tìm kiếm tội nhân trước khi tội nhân tìm kiếm Đấng Cứu Thế — đây là sự khích lệ, đây thật là sự an ủi mạnh mẽ! Lại nữa, đó là một sự tha thứ SẴN LÒNG. Tôi đã nghe về những sự tha thứ được ban để đáp lại lời cầu xin dài, và bị ép ra bởi nhiều sự nài nỉ. Vua Edward Đệ Tam của nước Anh sẽ không tha cho công dân Calais cho đến khi họ đến với ông với dây thòng lọng quanh cổ, và chính Hoàng Hậu của ông cầu thay cho họ trên đầu gối. Nhưng Chúa Giê-xu “tốt lành và sẵn lòng tha thứ.” (Thi Thiên 86:5.) Ngài “ưa thích lòng thương xót.” (Mi-chê 7:18.) Sự phán xét là “công việc lạ lùng của Ngài.” Ngài không muốn bất kỳ ai bị hư mất. (Ê-sai 28:21, 2 Phi-e-rơ 3:9.) Ngài vui lòng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết về lẽ thật. (1 Ti-mô-thê 2:4.) Ngài đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem không tin. “Ta sống,” Ngài nói, “Ta không vui về sự chết của kẻ gian ác. Hãy quay lại! Hãy quay khỏi những đường ác của các ngươi; sao các ngươi muốn chết?” (Ê-xê-chi-ên 33:11.) Bạn và tôi có thể đến cách dạn dĩ với ngai ân điển. Đấng ngồi ở đó sẵn lòng và sẵn sàng ban lòng thương xót hơn nhiều so với chúng ta sẵn lòng tiếp nhận nó. (Hê-bơ-rơ 4:16.) Ngoài điều này, đó là một sự tha thứ ĐÃ ĐƯỢC THỬ NGHIỆM. Hàng ngàn và hàng chục ngàn người đã tìm kiếm sự tha thứ tại ngai thương xót của Christ, và không một ai từng trở về để nói rằng mình đã tìm kiếm vô ích. Tội nhân của mọi danh và mọi nước — tội nhân của mọi loại và mọi mô tả — đã gõ cửa của chuồng, và không ai từng bị từ chối cho vào. Xa-chê kẻ tống tiền, Ma-đơ-len gái điếm, Sau-lơ kẻ bắt bớ, Phi-e-rơ kẻ chối Chúa, người Do Thái đã đóng đinh Hoàng Tử Sự Sống, người A-thên thờ hình tượng, người Cô-rinh-tô ngoại tình, người Châu Phi thiếu hiểu biết, người New Zealand khát máu, tất cả đều đã mạo hiểm linh hồn mình trên những lời hứa tha thứ của Christ — và không ai từng thấy chúng thất bại. Nếu con đường mà Phúc Âm đặt trước chúng ta là một con đường mới và chưa ai đi — chúng ta có thể cảm thấy nhụt chí. Nhưng không phải vậy. Đó là một con đường cũ. Đó là một con đường mòn bởi chân của nhiều khách hành hương, và một con đường mà dấu chân đều một chiều. Kho tàng lòng thương xót của Christ chưa bao giờ được thấy trống rỗng. Giếng nước sống chưa bao giờ chứng tỏ khô cạn. Ngoài điều này, đó là một sự tha thứ HIỆN TẠI. Tất cả những ai tin trong Chúa Giê-xu ngay lập tức được xưng công chính khỏi mọi điều. (Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39.) Ngay ngày người con trai út trở về nhà cha mình, người ấy được mặc áo tốt nhất, có nhẫn đeo trên tay, và giày trên chân. (Lu-ca 15.) Ngay ngày Xa-chê tiếp nhận Chúa Giê-xu, người ấy nghe những lời an ủi đó, “Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này.” (Lu-ca 19:9.) Ngay ngày Đa-vít nói, “Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa,” người ấy được Na-than nói, “Chúa cũng đã cất tội lỗi của vua đi.” (2 Sa-mu-ên 12:13.) Ngay ngày bạn lần đầu trốn đến với Christ, mọi tội lỗi của bạn đều được cất đi.
Sự tha thứ của bạn không phải là một điều ở xa, chỉ có thể đạt được sau nhiều năm. Nó ở gần trong tầm tay. Nó ở gần bạn, trong tầm với của bạn, tất cả đã sẵn sàng để được ban cho. Hãy tin, và ngay khoảnh khắc đó nó là của chính bạn. “Kẻ nào tin thì không bị kết án.” (Giăng 3:18.) Không nói, “Kẻ ấy sẽ không bị,” hay “sẽ không bị,” mà là “không bị.” Từ thời điểm người ấy tin, sự kết án đã biến mất. “Kẻ nào tin thì được sự sống đời đời.” (Giăng 3:36.) Không nói, “Kẻ ấy sẽ có,” hay “sẽ có,” mà là “được.” Nó là của chính người ấy chắc chắn như thể người ấy đang ở thiên đàng, dù không rõ ràng như vậy đối với mắt của chính người ấy. Bạn không nên nghĩ sự tha thứ sẽ gần với một tín đồ hơn trong ngày phán xét so với lúc người ấy lần đầu tin. Sự cứu rỗi hoàn toàn của người ấy khỏi quyền lực của tội lỗi mỗi năm càng gần hơn với người ấy; nhưng về sự tha thứ và sự xưng công chính, và sự giải thoát khỏi tội lỗi của người ấy, đó là một công việc đã hoàn thành ngay từ phút người ấy lần đầu giao mình cho Christ. Cuối cùng, và tốt nhất trong tất cả, đó là một sự tha thứ ĐỜI ĐỜI. Nó không giống sự tha thứ của Si-mê-i — một sự tha thứ có thể một lúc nào đó bị thu hồi và cất đi. (1 Các Vua 2:9.) Một khi đã được xưng công chính, bạn được xưng công chính mãi mãi. Một khi tên đã được viết trong sách sự sống, tên bạn sẽ không bao giờ bị xóa bỏ. Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời được nói là bị quăng xuống sâu dưới biển — bị tìm kiếm và không tìm thấy — không còn được nhớ đến nữa — bị quăng ra sau lưng Đức Chúa Trời. (Mi-chê 7:19; Giê-rê-mi 50:20; 31:34; Ê-sai 38:17.) Một số người tưởng họ có thể được xưng công chính một năm và bị kết án năm khác — con nuôi vào một lúc, và người lạ sau này — người thừa kế vương quốc vào đầu những ngày của họ, nhưng lại là đầy tớ của ma quỷ vào cuối đời. Tôi không thể tìm thấy điều này trong Kinh Thánh — như người New Zealand đã nói với linh mục La Mã, “Tôi không thấy nó trong Sách.” Đối với tôi, nó dường như đảo lộn tin tốt lành của Phúc Âm hoàn toàn, và xé nát sự an ủi của nó tận gốc. Tôi tin sự cứu rỗi Chúa Giê-xu đề nghị là một sự cứu rỗi đời đời, và một sự tha thứ một khi đã được đóng ấn bằng huyết Ngài sẽ không bao giờ bị đảo ngược. Tôi đã đặt trước bạn bản chất của sự tha thứ được đề nghị cho bạn. Tôi đã nói với bạn chỉ một chút về nó, vì lời của tôi yếu hơn ý muốn của tôi. Một nửa của nó vẫn chưa được nói. Sự vĩ đại của nó vượt xa bất kỳ báo cáo nào của tôi. Nhưng tôi nghĩ tôi đã nói đủ để cho bạn thấy nó đáng tìm kiếm, và tôi không thể chúc bạn điều gì tốt hơn là bạn có thể cố gắng làm cho nó thành của mình. Bạn có gọi là không có gì khi hướng tới cái chết mà không sợ hãi, và đến sự phán xét mà không nghi ngờ, và đến đời đời mà không có tấm lòng chùng xuống không? Bạn có gọi là không có gì khi cảm thấy thế gian trượt khỏi tay bạn, và thấy nấm mồ đang chuẩn bị cho bạn, và thung lũng bóng tối của sự chết mở ra trước mắt bạn, nhưng vẫn không sợ hãi không? Bạn có gọi là không có gì khi có thể nghĩ về ngày tính sổ lớn, ngai vàng, các sách, Quan Tòa, các thế giới tập hợp, việc tiết lộ những bí mật, bản án cuối cùng, nhưng vẫn cảm thấy, “Tôi an toàn” không? Đây là phần, và đây là đặc quyền của một linh hồn được tha thứ. Một người như vậy ở trên một tảng đá. Khi mưa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống, và nước lụt đến, và gió thổi, chân người ấy sẽ không trượt, nơi ở của người ấy sẽ chắc chắn. Một người như vậy ở trong một chiếc tàu. Khi trận lụt lửa cuối cùng đang quét qua mọi vật trên bề mặt trái đất, nó sẽ không đến gần người ấy. Người ấy sẽ được cất lên, và được mang an toàn lên trên tất cả. Một người như vậy ở trong một nơi ẩn náu. Khi Đức Chúa Trời đứng dậy để phán xét, và người ta đang kêu gọi đá và núi rơi xuống trên họ và bao phủ họ, Cánh Tay Đời Đời sẽ được vòng quanh người ấy, và cơn bão sẽ đi qua trên đầu người ấy. Người ấy sẽ “ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.” (Thi Thiên 91:1.) Một người như vậy ở trong một thành ẩn náu. Kẻ tố cáo anh em không thể đưa ra cáo buộc nào chống lại người ấy. Luật pháp không thể kết án người ấy. Có một bức tường giữa người ấy và kẻ báo thù huyết. Kẻ thù của linh hồn người ấy không thể làm hại người ấy. Người ấy ở trong một nơi thánh an toàn. Một người như vậy là giàu có. Người ấy có kho tàng trên trời không thể bị ảnh hưởng bởi những thay đổi trần gian, so với đó Peru và California không là gì cả. Người ấy không cần ghen tị với những thương gia và chủ ngân hàng giàu nhất. Người ấy có một phần sẽ tồn tại khi giấy bạc và đô la là những vật vô giá trị. Người ấy có thể nói, như đại sứ Tây Ban Nha, khi được cho xem kho tàng tại Venice, “Kho tàng của Chủ tôi không có đáy.” Người ấy có Christ. Một người như vậy được bảo hiểm. Người ấy sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra. Không điều gì có thể làm hại người ấy. Ngân hàng có thể phá sản, và Chính phủ có thể bị lật đổ. Nạn đói và dịch bệnh có thể hoành hành xung quanh người ấy. Bệnh tật và nỗi buồn có thể đến thăm chính bên lò sưởi của người ấy. Nhưng người ấy vẫn sẵn sàng cho tất cả — sẵn sàng cho sức khỏe — sẵn sàng cho bệnh tật — sẵn sàng cho nước mắt — sẵn sàng cho niềm vui — sẵn sàng cho nghèo khó — sẵn sàng cho đầy đủ — sẵn sàng cho sự sống, sẵn sàng cho cái chết. Người ấy có Christ. Người ấy là một linh hồn được tha thứ. “Phước” thật “cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình.” (Thi Thiên 32:1.) Làm thế nào bất kỳ ai sẽ thoát được nếu người ấy bỏ qua một sự cứu rỗi lớn như vậy? Tại sao bạn không nắm lấy nó ngay lập tức, và nói, Hãy tha thứ cho tôi, chính tôi nữa, ôi Đấng Cứu Thế của tôi! Bạn sẽ muốn gì, nếu con đường tôi đã đặt trước bạn không làm bạn hài lòng? Hãy đến khi cửa vẫn mở. Hãy xin, và bạn sẽ nhận được. IV. Cuối cùng, hãy để tôi cung cấp cho độc giả của bài viết này một số dấu hiệu của việc đã tìm thấy sự tha thứ. Tôi không dám bỏ qua điểm này. Quá nhiều người cho rằng mình được tha thứ, mà không có bằng chứng để cho thấy. Không ít người không thể nghĩ có thể mình được tha thứ, trong khi họ rõ ràng đang trên đường lên thiên đàng, dù họ có thể không tự thấy. Tôi vui lòng khơi dậy hy vọng trong một số người, và sự tự vấn trong những người khác; và để làm điều này, hãy để tôi đặt xuống theo thứ tự những dấu hiệu hàng đầu của một linh hồn được tha thứ. (a) Những linh hồn được tha thứ GHÉT TỘI LỖI. Họ có thể đồng cảm đầy đủ nhất với những lời trong Lễ Tiệc Thánh của chúng ta, “Sự nhớ lại tội lỗi là đau buồn cho họ, và gánh nặng của nó là không thể chịu nổi.” Đó là con rắn đã cắn họ — làm sao họ không nên co lại khỏi nó với sự kinh hoàng? Đó là chất độc đã đem họ đến bờ vực của sự chết đời đời — làm sao họ không nên ghê tởm nó với sự ghê tởm tin kính? Đó là kẻ thù Ai Cập đã giữ họ trong sự nô lệ khắc nghiệt — làm sao ký ức về nó không nên cay đắng đối với lòng họ? Đó là bệnh mà họ mang dấu vết và sẹo về nó, và từ đó họ vừa mới hồi phục — họ có thể sợ nó, trốn khỏi nó, và khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi quyền lực của nó! Hãy nhớ cách người phụ nữ trong nhà Si-môn khóc trên chân Chúa Giê-xu. (Lu-ca 7:38.) Hãy nhớ cách người Ê-phê-sô công khai đốt sách gian ác của họ. (Công Vụ Các Sứ Đồ 19:19.) Hãy nhớ cách Phao-lô than thở về những vi phạm thời trẻ của mình, “Tôi không xứng đáng được gọi là Sứ Đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” (1 Cô-rinh-tô 15:9.) Nếu bạn và tội lỗi là bạn, bạn và Đức Chúa Trời chưa được hòa giải. Bạn không xứng đáng với thiên đàng; vì một phần chính của sự xuất sắc của thiên đàng là sự vắng mặt của mọi tội lỗi. (b) Những linh hồn được tha thứ YÊU CHRIST. Đây là điều duy nhất họ có thể nói, nếu họ dám không nói gì khác — họ thật sự yêu Christ.
Con người của Ngài, chức vụ của Ngài, công việc của Ngài, danh của Ngài, thập tự giá của Ngài, huyết của Ngài, lời của Ngài, gương của Ngài, lễ nghi của Ngài — tất cả, tất cả đều quý báu đối với những linh hồn được tha thứ. Chức vụ tôn cao Ngài nhất, là chức vụ họ hưởng thụ nhất. Những sách đầy về Ngài nhất, là dễ chịu nhất đối với tâm trí họ. Những người trên đất họ cảm thấy bị thu hút nhất, là những người trong đó họ thấy điều gì đó của Christ. Danh Ngài như dầu đổ ra, và đến với một sự ngọt ngào đặc biệt đối với tai họ. (Nhã Ca 1:3.) Họ sẽ nói với bạn họ không thể không cảm thấy như họ cảm thấy. Ngài là Đấng Cứu Chuộc của họ, Người Chăn của họ, Thầy Thuốc của họ, Vua của họ, Đấng Giải Cứu mạnh mẽ của họ, Người Hướng Dẫn nhân từ của họ, hy vọng của họ, niềm vui của họ, Tất Cả của họ. Nếu không phải vì Ngài, họ sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Họ thà đồng ý rằng bạn lấy mặt trời ra khỏi bầu trời, hơn là lấy Christ ra khỏi tôn giáo của họ. Những người nói về “Chúa,” và “Đấng Toàn Năng,” và “Thần Tính,” và v.v. — nhưng không có lời nào để nói về Christ, đang ở trong một trạng thái tâm trí không đúng chút nào. Kinh Thánh nói gì? “Kẻ nào không tôn kính Con, thì cũng không tôn kính Cha là Đấng đã sai Con.” (Giăng 5:23.) “Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu Christ, người ấy đáng bị a-na-them.” (1 Cô-rinh-tô 16:22.) (c) Những linh hồn được tha thứ là KHIÊM NHƯỜNG. Họ không thể quên rằng họ nợ tất cả những gì họ có và hy vọng cho ân điển nhưng không, và điều này giữ họ thấp hèn. Họ là những que củi được kéo ra khỏi lửa — những con nợ không thể tự trả — những tù nhân hẳn đã phải ở trong tù mãi mãi — nếu không nhờ lòng thương xót không xứng đáng — những chiên lạc đã sẵn sàng bị hư mất khi Người Chăn tìm thấy chúng! Vậy họ có quyền gì để kiêu ngạo? Tôi không phủ nhận rằng có những thánh đồ kiêu ngạo. Nhưng điều này tôi nói — họ là những người không nhất quán nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, và là những người có khả năng vấp ngã và tự đâm mình với nhiều nỗi buồn nhất trong mọi con cái Đức Chúa Trời. Sự tha thứ thường sản sinh tinh thần của Gia-cốp, “Tôi không xứng đáng với chút nào của mọi lòng thương xót, và mọi lẽ thật mà Ngài đã bày tỏ cho đầy tớ Ngài” (Sáng Thế Ký 32:10); và của Ê-xê-chia, “Tôi sẽ đi cách êm đềm suốt những năm của mình” (Ê-sai 38:15); và của Sứ Đồ Phao-lô, “Tôi là người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ — là kẻ tội lỗi đứng đầu.” (Ê-phê-sô 3:8; 1 Ti-mô-thê 1:15.) Chúng ta không có gì có thể gọi là của mình — ngoài tội lỗi và sự yếu đuối. Chắc chắn không có trang phục nào phù hợp với chúng ta tốt như sự khiêm nhường. (d) Những linh hồn được tha thứ là THÁNH KHIẾT. Mong muốn chính của họ là làm hài lòng Đấng đã cứu họ, làm theo ý muốn Ngài, tôn vinh Ngài trong thân thể và trong tâm linh, vốn là của Ngài. “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Chúa cho mọi ân huệ của Ngài?” (Thi Thiên 116:12), là một nguyên tắc hàng đầu trong một tấm lòng được tha thứ. Chính ký ức về Chúa Giê-xu bày tỏ lòng thương xót đã làm cho Phao-lô lao động dồi dào như vậy, và trong việc làm điều tốt không mệt mỏi như vậy. Chính cảm giác về sự tha thứ đã làm cho Xa-chê nói, “Một nửa tài sản của tôi tôi cho người nghèo, và nếu tôi đã lấy điều gì của ai cách gian dối, tôi sẽ đền gấp bốn.” (Lu-ca 19:8.) Nếu ai chỉ ra cho tôi những tín đồ đang ở trong trạng thái linh hồn xác thịt, lười biếng, tôi trả lời bằng lời của Phi-e-rơ, “Họ đã quên mình đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi cũ.” (2 Phi-e-rơ 1:9.) Nhưng nếu bạn chỉ cho tôi một người cố ý sống một đời sống không thánh khiết và phóng đãng, nhưng vẫn khoe khoang rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ, tôi trả lời, “Người ấy đang dưới một ảo tưởng hủy hoại, và hoàn toàn không được tha thứ.” Tôi sẽ không tin người ấy được tha thứ nếu một thiên sứ từ trời khẳng định điều đó, và tôi truyền cho bạn cũng đừng tin. Sự tha thứ tội lỗi và tình yêu tội lỗi giống như dầu và nước — chúng sẽ không bao giờ đi cùng nhau. Tất cả những ai được giặt trong huyết của Christ, cũng được nên thánh bởi Thánh Linh của Christ. (e) Những linh hồn được tha thứ là THA THỨ. Họ làm như họ đã được làm cho. Họ bỏ qua những xúc phạm của anh em mình. Họ nỗ lực “bước đi trong tình yêu, như Christ đã yêu họ, và ban chính mình vì họ.” (Ê-phê-sô 5:2.) Họ nhớ cách Đức Chúa Trời vì Christ đã tha thứ cho họ, và nỗ lực làm điều tương tự đối với đồng loại của mình. Ngài đã tha thứ cho họ bằng bảng Anh, và họ sẽ không tha thứ vài xu sao? Chắc chắn trong điều này, như trong mọi điều khác, họ thiếu sót — nhưng đây là mong muốn và mục tiêu của họ. Một Cơ Đốc nhân cay đắng, hay cãi vã là một tai tiếng cho nghề nghiệp của mình. Rất khó tin rằng một người như vậy đã từng ngồi dưới chân thập tự giá, và đã từng cân nhắc cách người ấy đang cầu nguyện chống lại chính mình mỗi lần người ấy dùng Kinh Lạy Cha. Người ấy không phải đang nói như thể, “Cha ơi, đừng tha thứ cho con những vi phạm của con chút nào” sao? Nhưng còn khó hơn để hiểu một người như vậy sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu người ấy đến được đó. Mọi ý tưởng về thiên đàng mà sự tha thứ không có chỗ trong đó, đều là những lâu đài trên không và những tưởng tượng vô ích. Sự tha thứ là con đường bởi đó mọi linh hồn được cứu bước vào thiên đàng. Sự tha thứ là danh hiệu duy nhất bởi đó người ấy ở lại thiên đàng. Sự tha thứ là chủ đề đời đời của bài ca với mọi người được cứu chuộc cư ngụ trên thiên đàng. Chắc chắn một linh hồn không tha thứ trên thiên đàng sẽ thấy lòng mình hoàn toàn lạc điệu. Chắc chắn chúng ta không biết gì về tình yêu của Christ đối với chúng ta ngoài cái tên của nó, nếu chúng ta không yêu anh em mình. Tôi đặt những điều này trước mọi độc giả của bài viết này. Tôi biết rõ có sự đa dạng lớn trong mức độ đạt được ân điển của người ta, và rằng đức tin cứu rỗi trong Christ phù hợp với nhiều sự không hoàn hảo. Nhưng tôi vẫn tin năm dấu hiệu tôi vừa nêu tên sẽ thường được tìm thấy ít nhiều trong mọi linh hồn được tha thứ. Tôi không thể giấu bạn, những dấu hiệu này nên khơi dậy trong nhiều tâm trí sự tra xét lòng lớn. Tôi phải nói thẳng. Tôi sợ có hàng ngàn người được gọi là Cơ Đốc nhân, mà không biết gì về những dấu hiệu này. Họ đã chịu báp-têm. Họ tham dự các buổi lễ của Hội Thánh mình. Họ sẽ không vì bất kỳ lý do nào bị kể là kẻ vô tín. Nhưng về sự ăn năn thật và đức tin cứu rỗi, sự hiệp nhất với Christ và sự nên thánh của Thánh Linh, họ là “tên và lời” mà họ không biết gì cả. Bây giờ nếu bài viết này được đọc bởi những người như vậy, nó có thể sẽ hoặc làm họ hoảng sợ, hoặc làm họ rất giận dữ. Nếu nó làm họ giận dữ, tôi sẽ buồn. Nếu nó làm họ hoảng sợ, tôi sẽ vui. Tôi muốn làm họ hoảng sợ. Tôi muốn đánh thức họ khỏi trạng thái hiện tại của mình. Tôi muốn họ tiếp nhận sự thật lớn, rằng họ chưa được tha thứ, rằng họ không có bình an với Đức Chúa Trời — và đang trên đường cao tốc đến sự hủy diệt. Tôi phải nói điều này, vì tôi không thấy lựa chọn nào khác. Có vẻ không phải là sự trung tín Cơ Đốc, cũng không phải là lòng bác ái Cơ Đốc, khi giữ nó lại. Tôi thấy những dấu hiệu nhất định của những linh hồn được tha thứ được đặt xuống trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự thiếu hụt hoàn toàn những dấu hiệu này trong nhiều người nam và người nữ xung quanh tôi. Vậy làm sao tôi có thể tránh kết luận rằng họ chưa “được tha thứ”? Và làm sao tôi sẽ làm công việc của một người canh gác trung tín nếu tôi không viết nó xuống rõ ràng bằng ngần ấy từ? Có ích gì khi kêu Bình an! Bình an! khi không có bình an? Có sự trung thực nào trong việc đóng vai một thầy thuốc nói dối, và nói với người ta không có nguy hiểm, khi trong thực tế họ đang nhanh chóng tiến gần đến sự chết đời đời? Chắc chắn huyết của các linh hồn sẽ bị đòi tại tay tôi nếu tôi viết cho bạn bất cứ điều gì ít hơn lẽ thật. “Nếu kèn phát ra một tiếng không rõ ràng, ai sẽ chuẩn bị mình cho trận chiến?” (1 Cô-rinh-tô 14:8.) Vậy hãy tự xét mình, trước khi chủ đề này bị quên lãng.
Hãy cân nhắc tôn giáo của bạn thuộc loại nào. Hãy thử nó bằng năm dấu hiệu tôi vừa đặt trước bạn. Tôi đã nỗ lực làm cho chúng rộng và tổng quát nhất có thể, vì sợ làm buồn bất kỳ tấm lòng nào mà Đức Chúa Trời chưa làm buồn. Nếu bạn biết điều gì về chúng, dù chỉ một chút, tôi biết ơn, và tha thiết khuyên bạn hãy tiến lên. Nhưng nếu bạn không biết gì về chúng trong kinh nghiệm của chính mình, hãy để tôi nói, trong tất cả tình cảm, tôi nghi ngờ về bạn. Tôi run sợ cho linh hồn bạn! 1. Và bây giờ, trước khi tôi kết luận, hãy để tôi đặt một CÂU HỎI RÕ RÀNG cho mọi người đọc bài viết này. Nó sẽ ngắn gọn và rõ ràng — nhưng nó vô cùng quan trọng, “Bạn có được tha thứ không?” Tôi đã nói với bạn mọi điều tôi có thể về sự tha thứ. Nhu cầu của bạn về sự tha thứ — con đường của sự tha thứ, những khích lệ để tìm kiếm sự tha thứ — những dấu hiệu của việc đã tìm thấy nó — tất cả đã được đặt trước bạn. Hãy đem toàn bộ chủ đề áp vào chính lòng bạn, và tự hỏi mình, “Tôi có được tha thứ không? Hoặc tôi được, hoặc tôi không. Điều nào trong hai điều đó?” Bạn có thể tin, có sự tha thứ tội lỗi. Bạn tin rằng Christ đã chết cho tội nhân, và Ngài đề nghị một sự tha thứ cho kẻ không tin kính nhất. Nhưng chính bạn có được tha thứ không? Chính bạn đã nắm lấy Christ bởi đức tin, và tìm thấy bình an qua huyết Ngài chưa? Có lợi ích gì cho bạn trong sự tha thứ, nếu bạn không hưởng ích lợi từ nó? Thủy thủ bị đắm tàu được lợi gì khi thuyền cứu sinh ở bên cạnh, nếu người ấy không nhảy vào và thoát? Người bệnh được lợi gì khi bác sĩ đề nghị người ấy một liều thuốc, nếu người ấy chỉ nhìn nó, và không nuốt nó xuống? Nếu bạn không nắm lấy cho chính linh hồn mình, bạn sẽ bị hư mất chắc chắn như thể không có sự tha thứ nào cả. Nếu tội lỗi của bạn bao giờ được tha thứ, nó phải là bây giờ — bây giờ trong đời này, nếu bao giờ trong đời sắp tới — bây giờ trong thế gian này, nếu chúng được thấy bị xóa bỏ khi Chúa Giê-xu đến lần thứ hai. Phải có công việc thực tế giữa bạn và Christ. Tội lỗi của bạn phải được đặt lên Ngài bởi đức tin — sự công chính của Ngài phải được đặt lên bạn. Huyết Ngài phải được áp dụng cho lương tâm bạn, hoặc nếu không tội lỗi của bạn sẽ gặp bạn trong ngày phán xét, và nhấn chìm bạn xuống địa ngục. Ôi, làm sao bạn có thể đùa cợt khi những điều như vậy đang bị đe dọa? Làm sao bạn có thể hài lòng để nó không chắc chắn liệu bạn có được tha thứ không? Chắc chắn việc một người có thể làm di chúc, mua bảo hiểm nhân thọ, đưa ra chỉ dẫn về tang lễ của mình, nhưng vẫn để công việc của linh hồn mình trong sự không chắc chắn — là một điều đáng kinh ngạc thật. 2. Tiếp theo hãy để tôi đưa ra một LỜI CẢNH BÁO TRANG TRỌNG cho mọi người đọc bài viết này, và biết trong lương tâm mình rằng mình chưa được tha thứ. Linh hồn bạn đang trong nguy hiểm khủng khiếp. Bạn có thể chết năm nay. Và nếu bạn chết như bạn đang là, bạn bị hư mất mãi mãi! Nếu bạn chết mà không có sự tha thứ, không có sự tha thứ bạn sẽ sống lại trong ngày cuối cùng. Có một thanh gươm trên đầu bạn treo bằng một sợi tóc duy nhất! Chỉ có một bước giữa bạn và sự chết. Ôi, tôi ngạc nhiên rằng bạn có thể ngủ yên trong giường mình! Bạn chưa được tha thứ. Vậy bạn đã được gì bởi tôn giáo của mình? Bạn đi nhà thờ. Bạn có một cuốn Kinh Thánh, bạn có một Sách Cầu Nguyện, và có lẽ một Sách Thánh Ca. Bạn nghe bài giảng. Bạn tham gia các buổi lễ. Có thể bạn đi đến bàn Tiệc Thánh. Nhưng rốt cuộc bạn thật sự đã được gì? Hy vọng nào? Bình an nào? Niềm vui nào? Sự an ủi nào? Không có gì! Theo nghĩa đen không có gì! Bạn không được gì ngoài tôn giáo bề ngoài thuần túy — nếu bạn không phải là một linh hồn được tha thứ. Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn tin Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Nhưng tại sao Ngài nên thương xót nếu bạn không tìm kiếm Ngài theo cách đã chỉ định của chính Ngài? Ngài chắc chắn thương xót, thương xót kỳ diệu cho mọi người đến với Ngài nhân danh Chúa Giê-xu. Nhưng nếu bạn chọn khinh thường chỉ dẫn của Ngài, và làm một con đường lên thiên đàng của riêng mình — bạn sẽ thấy với cái giá của mình rằng không có lòng thương xót cho bạn! Bạn chưa được tha thứ. Nhưng bạn hy vọng bạn sẽ được vào một ngày nào đó. Điều này giống như đẩy tay của lương tâm ra, và nắm lấy nó ở cổ họng để ngăn tiếng nói của nó. Tại sao bạn có nhiều khả năng tìm kiếm sự tha thứ vào một thời điểm tương lai hơn? Tại sao bạn không nên tìm kiếm nó bây giờ? Bây giờ là thời điểm để thu thập bánh sự sống. Ngày của Chúa đang đến gần nhanh chóng, và khi đó không ai có thể làm việc. (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:26.) Tiếng kèn thứ bảy sẽ sớm vang lên. Các vương quốc của thế gian này sẽ sớm trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Christ Ngài. (Khải Huyền 11:15.) Khốn cho ngôi nhà được thấy không có dây đỏ, và không có dấu huyết trên cửa! (Giô-suê 2:18; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:13.) À, bạn có thể không cảm thấy nhu cầu của mình về sự tha thứ bây giờ. Nhưng một thời điểm có thể đến khi bạn sẽ muốn nó. Nguyện Chúa trong lòng thương xót ban cho điều đó không quá muộn khi đó. 3. Tiếp theo hãy để tôi đưa ra một LỜI MỜI THA THIẾT cho tất cả những ai đọc bài viết này và mong muốn sự tha thứ. Tôi không biết bạn là ai, hay bạn đã là gì trong thời gian qua. Nhưng tôi nói mạnh dạn, Hãy đến với Christ bởi đức tin, và bạn sẽ có một sự tha thứ. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, thanh niên và thiếu nữ, người già và trẻ em — bạn không thể tệ hơn Ma-na-se và Phao-lô trước khi hoán cải — hơn Đa-vít và Phi-e-rơ sau khi hoán cải — tất cả các bạn hãy đến với Christ, và bạn sẽ được tha thứ cách nhưng không! Đừng nghĩ trong một khoảnh khắc rằng bạn có điều gì lớn lao phải làm trước khi đến với Christ. Một quan niệm như vậy thuộc về đất, trần tục; Phúc Âm khuyên bạn đến đúng như bạn đang là. Ý tưởng của con người là làm hòa với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, và rồi đến với Christ cuối cùng. Con đường Phúc Âm là tiếp nhận bình an từ Christ trước hết, và bắt đầu với Ngài. Ý tưởng của con người là sửa đổi, và lật sang một trang mới — và như vậy làm việc theo cách của mình lên đến sự hòa giải và tình bạn với Đức Chúa Trời. Con đường Phúc Âm là trước hết làm bạn với Đức Chúa Trời qua Christ, và rồi làm việc. Ý tưởng của con người là leo lên đồi một cách vất vả, và tìm thấy sự sống ở đỉnh. Con đường Phúc Âm là trước hết sống bởi đức tin trong Christ, và rồi làm theo ý muốn Ngài. Và hãy phán xét, mọi người, hãy phán xét, đâu là Cơ Đốc giáo thật? Đâu là tin tốt lành? Đâu là tin mừng vui vẻ? Trước hết là trái của Thánh Linh và rồi bình an với Đức Chúa Trời? Hay trước hết bình an với Đức Chúa Trời và rồi trái của Thánh Linh? Trước hết sự nên thánh và rồi sự tha thứ? Hay trước hết sự tha thứ và rồi sự nên thánh? Trước hết phục vụ và rồi sự sống? Hay trước hết sự sống và rồi phục vụ? Chính lòng bạn có thể cung cấp câu trả lời. Vậy hãy đến, sẵn lòng tiếp nhận, và không nghĩ bạn có thể mang bao nhiêu. Hãy đến, sẵn lòng nhận những gì Christ đề nghị, và không tưởng bạn có thể cho bất cứ điều gì đáp lại. Hãy đến với tội lỗi của bạn, và không có phẩm chất nào khác ngoài một mong muốn chân thành về sự tha thứ, và, chắc chắn như Kinh Thánh là thật, bạn sẽ được cứu. Bạn có thể nói với tôi bạn không xứng đáng, bạn không đủ tốt, bạn không được tuyển chọn. Tôi trả lời, Bạn là một tội nhân, và bạn muốn được cứu, và bạn cần gì hơn nữa? Bạn là một trong những người mà Chúa Giê-xu đã đến để cứu. Hãy đến với Ngài và bạn sẽ có sự sống. Hãy mang theo lời, và Ngài sẽ nghe bạn cách nhân từ. Hãy nói với Ngài mọi nhu cầu của linh hồn bạn, và tôi biết từ Kinh Thánh Ngài sẽ chú ý. Hãy nói với Ngài bạn đã nghe Ngài tiếp nhận tội nhân, và bạn là một người như vậy.
Hãy nói với Ngài bạn đã nghe Ngài có chìa khóa sự sống trong tay Ngài, và cầu xin Ngài cho bạn vào. Hãy nói với Ngài bạn đến phụ thuộc vào chính những lời hứa của Ngài, và xin Ngài thực hiện lời Ngài, và “làm như Ngài đã nói.” (2 Sa-mu-ên 7:25.) Hãy làm điều này cách đơn giản và chân thành, và, linh hồn tôi thay cho linh hồn bạn — bạn sẽ không xin vô ích. Hãy làm điều này và bạn sẽ thấy Ngài thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi bạn, và tẩy sạch bạn khỏi mọi sự không công chính. (1 Giăng 1:9.) 4. Cuối cùng, hãy để tôi đưa ra một lời KHUYÊN KHÍCH LỆ cho mọi linh hồn được tha thứ. Bạn đã được tha thứ. Vậy hãy biết phạm vi đầy đủ của đặc quyền của bạn, và học cách vui mừng trong Chúa. Bạn và tôi là tội nhân lớn — nhưng rồi chúng ta có một Đấng Cứu Thế lớn. Bạn và tôi đã phạm những tội lỗi vượt quá sự hiểu biết của con người — nhưng rồi chúng ta có “tình yêu của Christ, vượt quá sự hiểu biết,” để dựa vào. (Ê-phê-sô 3:19.) Bạn và tôi cảm thấy lòng mình là một nguồn suối sôi sục của sự ác — nhưng rồi chúng ta có một nguồn suối khác có quyền năng lớn hơn trong huyết của Christ, mà chúng ta có thể đến mỗi ngày. Bạn và tôi có những kẻ thù to lớn để tranh đấu — nhưng rồi “Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta” còn to lớn hơn nữa, và luôn ở với chúng ta. Tại sao lòng chúng ta nên bối rối? Tại sao chúng ta nên bất an và chán nản? Ôi những người nam và người nữ ít đức tin như chúng ta! Tại sao chúng ta nghi ngờ? Hãy cố gắng mỗi năm lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Thật buồn khi hài lòng với một chút lòng tin kính. Thật đáng kính trọng khi khao khát những ân tứ tốt nhất. Chúng ta không nên hài lòng với cùng một loại nghe, và đọc, và cầu nguyện, đã làm chúng ta hài lòng trong những năm đã qua. Chúng ta nên lao động mỗi năm để đưa nhiều tấm lòng và thực tại hơn vào mọi điều chúng ta làm trong tôn giáo của mình. Yêu Christ mãnh liệt hơn — ghê tởm tội lỗi triệt để hơn — bám vào điều tốt chặt chẽ hơn — canh chừng ngay cả những cách nhỏ nhất của chúng ta hẹp hơn — tuyên bố rất rõ ràng rằng chúng ta tìm kiếm một miền quê thiên thượng — mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và được mặc với Ngài ở mọi nơi và mọi bạn đồng hành — thấy nhiều hơn — cảm thấy nhiều hơn — biết nhiều hơn — làm nhiều hơn — đây nên là mục tiêu và mong muốn của chúng ta mỗi năm chúng ta bắt đầu. Thật sự có chỗ cho sự cải thiện trong tất cả chúng ta. Hãy cố gắng làm điều tốt cho linh hồn người khác, nhiều hơn những gì chúng ta đã làm cho đến nay. Than ôi, thật là công việc nghèo nàn khi bị nuốt chửng trong những mối quan tâm thuộc linh của chính mình, và bận rộn với những bệnh thuộc linh của chính mình, và không bao giờ nghĩ đến người khác! Chúng ta quên rằng có một điều như sự ích kỷ tôn giáo. Hãy coi việc đi lên thiên đàng một mình là một điều buồn, và hãy tìm cách kéo những người đồng hành cùng chúng ta. Chúng ta không bao giờ nên quên rằng mọi người nam, người nữ và trẻ em xung quanh chúng ta — sẽ sớm ở hoặc trên thiên đàng hoặc trong địa ngục. Hãy nói với người khác, như Môi-se đã nói với Hô-báp, “Hãy đến với chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho anh.” (Dân Số Ký 10:29.) Ôi, thật là một câu nói đúng, “Người tưới sẽ tự mình được tưới.” (Châm Ngôn 11:25.) Cơ Đốc nhân lười biếng, làm ít, ích kỷ có ít ý tưởng về những gì mình đang bỏ lỡ. Nhưng trên hết, hãy học cách sống đời sống đức tin trong Chúa Giê-xu nhiều hơn những gì chúng ta đã làm cho đến nay. Luôn được thấy bên nguồn suối — luôn ăn thân thể của Christ bởi đức tin, và uống huyết của Christ bởi đức tin — luôn có trước tâm trí mình việc Christ chết vì tội lỗi chúng ta — Christ sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta — Christ cầu thay cho chúng ta ở bên phải Đức Chúa Trời — Christ sẽ sớm đến lại để tập hợp chúng ta về với Ngài — đây là dấu hiệu chúng ta nên liên tục có trước mắt. Chúng ta có thể thiếu sót — nhưng hãy nhắm cao. Hãy bước đi trong ánh sáng đầy đủ của Mặt Trời Công Chính, và rồi ân điển của chúng ta sẽ lớn lên. Đừng như cây trên một bức tường phía bắc lạnh lẽo — yếu ớt, nửa đói, và không sinh trái. Hãy cố gắng như hoa hướng dương — và đi theo Nguồn Ánh Sáng lớn bất cứ nơi nào Ngài đi, và thấy Ngài với khuôn mặt mở. Ôi, cho một con mắt nhanh hơn để phân biệt cách đối xử của Ngài! Ôi, cho một tai sẵn sàng hơn để nghe tiếng Ngài! Cuối cùng, hãy nói với mọi điều trên thế gian gây trở ngại giữa chúng ta và Chúa Giê-xu Christ, “Hãy đứng sang một bên!” Hãy sợ cho phép mình trong những thói quen ác nhỏ nhất, kẻo chúng vô tình trỗi dậy như một làn sương và che giấu Ngài khỏi mắt chúng ta. “Chỉ trong ánh sáng của Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng” và cảm thấy hơi ấm; và tách khỏi Ngài chúng ta sẽ thấy thế gian là một hoang mạc tối tăm và lạnh lẽo. (Thi Thiên 36:9.) Chúng ta nên nhớ lại lời yêu cầu của triết gia A-thên, khi Quân Vương hùng mạnh nhất trên đất hỏi ông mong muốn điều gì nhất. “Tôi,” ông nói, “chỉ có một yêu cầu — rằng ngài sẽ di chuyển khỏi giữa tôi và mặt trời.” Hãy để đây là tinh thần mà bạn và tôi liên tục được thấy trong đó. Hãy coi nhẹ những món quà của thế gian. Hãy ngồi bình tĩnh dưới những lo lắng của nó. Hãy không quan tâm đến điều gì nếu chúng ta chỉ có thể luôn thấy khuôn mặt của Vua, nếu chúng ta chỉ có thể luôn ở trong Christ. Nếu tội lỗi của chúng ta được tha thứ, những điều tốt nhất của chúng ta vẫn chưa đến. Chẳng bao lâu nữa, và chúng ta sẽ “thấy mặt đối mặt, và biết như chúng ta đã được biết.” Chúng ta sẽ “thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài,” và “không ra ngoài nữa.” (1 Cô-rinh-tô 13:12; Ê-sai 33:17; Khải Huyền 3:12.) “Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, và tội lỗi mình được khỏa lấp.” (Thi Thiên 32:1.) Những Đường Lối Cũ Sự Xưng Công Chính “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Rô-ma 5:1 Có một từ trong bản văn đứng đầu trang này mà nên rất quý báu trong mắt người Anh. Từ đó là “bình an.” Ngay cả trong “nước Anh vui vẻ” chúng ta cũng đã biết điều gì đó về sự kinh hoàng của chiến tranh trong ba mươi năm qua. Chiến tranh Crimea, cuộc nổi loạn Ấn Độ, các cuộc chiến tranh Trung Quốc, Abyssinia, và Ashantee đã để lại dấu vết sâu đậm trên lịch sử của đất nước chúng ta. Chúng ta đã nếm trải một số điều ác to lớn mà chiến tranh, dù công chính và cần thiết thế nào, mang theo trong đoàn của nó. Trận chiến và bệnh tật đã làm công việc chết chóc của chúng giữa những người lính và thủy thủ dũng cảm của chúng ta. Máu hiền lành và đơn giản đã đổ như nước ở những vùng đất xa xôi. Nhiều người tốt nhất và dũng cảm nhất trong đồng bào của chúng ta đang nằm lạnh trong những nấm mồ sớm. Những trái tim ở nước Anh đã tan vỡ bởi những mất mát đột ngột, choáng váng, nghiền nát. Tang lễ đã được mặc trong nhiều cung điện, và nhiều túp lều. Ánh sáng của hàng trăm bên lò sưởi hạnh phúc đã bị dập tắt. Niềm vui của hàng ngàn ngôi nhà đã biến mất. Than ôi, chúng ta đã học qua kinh nghiệm cay đắng, bình an là một điều phước hạnh thế nào! Tuy nhiên, tôi mong muốn kêu gọi sự chú ý của tất cả những ai đọc bài viết này đến bình an tốt nhất trong mọi bình an — chính là bình an với Đức Chúa Trời. Tôi vui lòng nói với bạn về một bình an mà thế gian này không thể cho cũng không thể lấy đi — một bình an không phụ thuộc vào chính phủ trần gian nào, và không cần vũ khí xác thịt nào, để giành được nó hay bảo tồn nó — một bình an được Vua của các vua đề nghị nhưng không, và trong tầm với của tất cả những ai sẵn lòng tiếp nhận nó. Có một điều như “bình an với Đức Chúa Trời.” Nó có thể được cảm nhận và biết. Lòng tôi mong ước và cầu nguyện là bạn có thể nói với Sứ Đồ Phao-lô, “Vậy đã được xưng công chính bởi đức tin, tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (Rô-ma 5:1.) Có bốn điều tôi đề xuất đem trước bạn, để làm sáng tỏ toàn bộ chủ đề. I. Hãy để tôi cho bạn thấy đặc quyền chính của một Cơ Đốc nhân thật, “người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” II.
Hãy để tôi cho bạn thấy nguồn suối mà từ đó đặc quyền đó chảy ra, “người ấy được xưng công chính.” III. Hãy để tôi cho bạn thấy tảng đá mà từ đó nguồn suối đó tuôn ra, “Chúa Giê-xu Christ.” IV. Hãy để tôi cho bạn thấy bàn tay mà bởi đó đặc quyền được làm thành của chúng ta, “đức tin.” Trên mỗi bốn điểm này tôi có điều gì đó để nói. Nguyện Đức Thánh Linh làm cho toàn bộ chủ đề đem lại bình an cho một số linh hồn! I. Trước hết, hãy để tôi cho thấy đặc quyền chính của một Cơ Đốc nhân thật — người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Khi sứ đồ Phao-lô viết thư của mình cho người Rô-ma, ông đã dùng năm từ mà người khôn ngoan nhất trong dân ngoại không bao giờ có thể dùng. Socrates, và Plato, và Aristotle, và Cicero, và Seneca là những người khôn ngoan. Về nhiều chủ đề, họ thấy rõ ràng hơn hầu hết người ta ngày nay. Họ là những người có trí óc to lớn, và phạm vi trí tuệ rộng lớn. Nhưng không một ai trong họ có thể nói như sứ đồ đã nói, “Tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 5:1.) Khi Phao-lô dùng những lời này, ông nói không chỉ cho chính mình — mà cho mọi Cơ Đốc nhân thật. Một số người trong họ chắc chắn có cảm giác về đặc quyền này lớn hơn những người khác. Tất cả họ đều tìm thấy một nguyên lý ác trong mình, chiến đấu chống lại phúc lợi thuộc linh của họ mỗi ngày. Tất cả họ đều thấy kẻ thù của mình, ma quỷ, đang tiến hành một trận chiến không ngừng với linh hồn họ. Tất cả họ đều thấy rằng họ phải chịu đựng sự thù địch của thế gian. Nhưng tất cả, dù vậy, ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn, “được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Bình an này với Đức Chúa Trời là một cảm giác bình tĩnh, thông minh về tình bạn với Chúa của trời và đất. Người có nó, cảm thấy như thể không có rào cản và sự tách biệt giữa mình và Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình. Người ấy có thể nghĩ về mình như đang dưới mắt của một Hữu Thể thấy mọi sự, nhưng vẫn không cảm thấy sợ hãi. Người ấy có thể tin rằng Hữu Thể thấy mọi sự này nhìn xem mình, nhưng không phật lòng. Một người như vậy có thể thấy cái chết đang chờ mình, nhưng vẫn không bị lay động nhiều. Người ấy có thể đi xuống dòng sông lạnh — nhắm mắt lại với mọi điều mình có trên đất — lao vào một thế giới chưa biết, và cư ngụ trong nấm mồ im lặng — nhưng vẫn cảm thấy bình an. Một người như vậy có thể hướng tới sự sống lại và sự phán xét, nhưng vẫn không bị lay động nhiều. Người ấy có thể thấy bằng mắt tâm trí ngai trắng lớn — thế giới tập hợp — các sách mở ra — các thiên sứ lắng nghe — chính Quan Tòa — nhưng vẫn cảm thấy bình an. Một người như vậy có thể nghĩ về đời đời, nhưng vẫn không bị lay động nhiều. Người ấy có thể tưởng tượng một sự tồn tại không bao giờ chấm dứt trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, một sự thông công vĩnh viễn — nhưng vẫn cảm thấy bình an. Tôi không biết hạnh phúc nào so sánh được với hạnh phúc mà bình an này đem lại. Một biển bình tĩnh sau một cơn bão, một bầu trời xanh sau một đám mây sấm đen — sức khỏe sau bệnh tật — ánh sáng sau bóng tối — sự an nghỉ sau lao động — tất cả, tất cả đều là những điều đẹp đẽ và dễ chịu. Nhưng không điều nào, không điều nào trong tất cả chúng có thể cho hơn một ý tưởng yếu ớt về sự an ủi mà những người đã được đem vào trạng thái bình an với Đức Chúa Trời hưởng thụ. Đó là “một bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.” (Phi-líp 4:7.) Chính sự thiếu bình an này làm cho nhiều người trên thế gian không hạnh phúc. Hàng ngàn người có mọi điều được cho là có thể đem lại niềm vui, nhưng vẫn không bao giờ hài lòng. Lòng họ luôn đau nhức. Có một cảm giác trống rỗng liên tục bên trong. Và bí mật của tất cả điều này là gì? Họ không có bình an với Đức Chúa Trời. Chính mong muốn bình an này làm cho nhiều người ngoại đạo làm nhiều điều trong tôn giáo thờ hình tượng của mình. Hàng trăm người trong họ đã được thấy làm khổ thân thể mình, và làm phiền xác thịt mình trong việc phục vụ một hình tượng khốn khổ nào đó mà chính tay họ đã làm. Và tại sao? Vì họ đói khát bình an với Đức Chúa Trời. Chính việc sở hữu bình an này mà giá trị của tôn giáo của một người phụ thuộc vào. Không có nó, có thể có mọi điều để làm hài lòng mắt, và thỏa mãn tai — hình thức, nghi lễ, buổi lễ, và thánh lễ — nhưng vẫn không có điều tốt nào được làm cho linh hồn. Câu hỏi lớn nên thử mọi thứ là trạng thái của lương tâm của một người. Nó có bình an không? Người ấy có bình an với Đức Chúa Trời không? Đây chính là bình an mà tôi gửi đến mọi độc giả của những trang này hôm nay. Bạn đã có nó chưa? Bạn có cảm thấy nó không? Nó có phải của bạn không? Nếu bạn có nó, bạn thật sự giàu có. Bạn có điều sẽ tồn tại mãi mãi. Bạn có kho tàng bạn sẽ không mất khi bạn chết và rời khỏi thế gian. Bạn sẽ mang nó cùng bạn vượt qua nấm mồ. Bạn sẽ có nó và hưởng thụ nó đến đời đời. Bạc và vàng bạn có thể không có. Lời khen của người ta bạn có thể không bao giờ hưởng. Nhưng bạn có điều tốt hơn nhiều so với cả hai, nếu bạn có bình an của Đức Chúa Trời. Nếu bạn không có bình an này với Đức Chúa Trời, bạn thật sự nghèo. Bạn không có điều gì sẽ kéo dài — không điều gì sẽ bền — không điều gì bạn có thể mang cùng bạn khi đến lượt bạn chết. Trần truồng bạn đã đến thế gian này, và trần truồng theo mọi nghĩa bạn sẽ ra đi. Thân thể bạn có thể được mang đến nấm mồ với sự long trọng và nghi lễ. Một buổi lễ trang trọng có thể được đọc trên quan tài của bạn. Một đài tưởng niệm bằng đá cẩm thạch có thể được dựng lên để vinh danh bạn. Nhưng rốt cuộc nó sẽ chỉ là một đám tang của người ăn mày, nếu bạn chết mà không có bình an với Đức Chúa Trời. II. Hãy để tôi cho bạn thấy, ở vị trí tiếp theo, NGUỒN SUỐI mà từ đó bình an thật được rút ra. Nguồn suối đó là sự xưng công chính. Bình an của Cơ Đốc nhân thật không phải là một cảm giác mơ hồ, mơ mộng, không có lý do và không có nền tảng. Người ấy có thể chỉ ra nguyên nhân cho nó. Người ấy xây dựng trên nền đất vững chắc. Người ấy có bình an với Đức Chúa Trời, vì người ấy được xưng công chính. Không có sự xưng công chính, không thể có bình an thật với Đức Chúa Trời. Lương tâm cấm điều đó. Tội lỗi là một ngọn núi giữa một người và Đức Chúa Trời, và phải được cất đi. Cảm giác tội lỗi nằm nặng trên lòng, và phải được dời đi. Tội lỗi chưa được tha sẽ giết chết bình an. Cơ Đốc nhân thật biết rõ tất cả điều này. Bình an của người ấy nảy sinh từ ý thức về tội lỗi của mình đã được tha thứ, và tội của mình đã được cất đi. Ngôi nhà của người ấy không được xây trên đất cát. Giếng của người ấy không phải là một bể nứt, không thể chứa nước. Người ấy có bình an với Đức Chúa Trời, vì người ấy được xưng công chính. Người ấy được xưng công chính, và tội lỗi của người ấy được tha thứ. Dù nhiều thế nào, và dù lớn thế nào, chúng được tẩy sạch, được tha, và bị xóa bỏ. Chúng bị xóa khỏi sách ký ức của Đức Chúa Trời. Chúng bị chìm xuống sâu dưới biển. Chúng bị quăng ra sau lưng Đức Chúa Trời. Chúng bị tìm kiếm và không tìm thấy. Chúng không còn được nhớ đến nữa. Dù chúng có thể đã đỏ như son, chúng đã trở nên trắng như tuyết; dù chúng có thể đã đỏ như vải điều, chúng như lông chiên. Và vì vậy người ấy có bình an. Người ấy được xưng công chính và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Cha không thấy vết nào trong người ấy, và kể người ấy là vô tội. Người ấy được mặc trong một áo công chính hoàn hảo, và có thể ngồi xuống bên cạnh một Đức Chúa Trời thánh khiết mà không cảm thấy xấu hổ. Luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, chạm đến tư tưởng và ý định của lòng người, không thể kết án người ấy. Ma quỷ, “kẻ tố cáo anh em,” không thể đặt điều gì lên cáo buộc của người ấy, để ngăn cản sự tha bổng đầy đủ của người ấy. Và vì vậy người ấy có bình an. Người ấy chẳng phải tự nhiên là một tội nhân nghèo khó, yếu đuối, lầm lỗi, khiếm khuyết sao? Đúng vậy! Không ai biết điều đó tốt hơn chính người ấy. Nhưng dù vậy, người ấy được kể là trọn vẹn, hoàn hảo, và không lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, vì người ấy được xưng công chính! Người ấy chẳng phải tự nhiên là một con nợ sao? Đúng vậy! Không ai cảm thấy điều đó sâu sắc hơn chính người ấy. Người ấy nợ mười ngàn ta-lâng, và không có gì của mình để trả.
Nhưng mọi món nợ của người ấy đều đã được trả, đã được thanh toán, và bị gạch bỏ mãi mãi, vì người ấy được xưng công chính! Người ấy chẳng phải tự nhiên phải chịu lời nguyền của một luật pháp bị phá vỡ sao? Đúng vậy! Không ai sẵn lòng thú nhận điều đó hơn chính người ấy. Nhưng những đòi hỏi của luật pháp đã được thỏa mãn đầy đủ — những yêu sách của công lý đã được đáp ứng đến dấu chấm cuối cùng, và người ấy được xưng công chính! Người ấy chẳng phải tự nhiên đáng bị hình phạt sao? Đúng vậy! Không ai thừa nhận điều đó đầy đủ hơn chính người ấy. Nhưng hình phạt đã được gánh chịu. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi đã được bày tỏ. Nhưng người ấy đã thoát, và được xưng công chính! Có ai đang đọc bài viết này biết điều gì về tất cả điều này không? Bạn có được xưng công chính không? Bạn có cảm thấy như thể mình đã được tha, được tha thứ, và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời không? Bạn có thể đến gần Ngài với sự dạn dĩ, và nói, “Ngài là Cha tôi và Bạn tôi, và tôi là con đã được hòa giải của Ngài” không? Ôi, hãy tin tôi, bạn sẽ không bao giờ nếm bình an thật cho đến khi bạn được xưng công chính! Tội lỗi của bạn ở đâu? Chúng đã được dời đi và cất khỏi linh hồn bạn chưa? Chúng đã được tính đến, và được khai trình, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời chưa? Ôi, hãy rất chắc chắn những câu hỏi này có tầm quan trọng trang trọng nhất! Một bình an của lương tâm không được xây trên sự xưng công chính, là một giấc mơ nguy hiểm. Nguyện Chúa giải cứu bạn khỏi một bình an giả dối như vậy! Hãy cùng tôi trong trí tưởng tượng đến một số bệnh viện lớn ở Luân Đôn của chúng ta. Hãy đứng cùng tôi ở đó bên giường của một sinh linh đáng thương nào đó trong giai đoạn cuối của một bệnh không thể chữa. Người ấy nằm yên có lẽ, và không vật lộn. Người ấy không phàn nàn về đau đớn có lẽ, và dường như không cảm thấy nó. Người ấy ngủ, và yên tĩnh. Mắt người ấy nhắm lại. Đầu người ấy tựa trên gối. Người ấy mỉm cười nhạt, và lẩm bẩm điều gì đó. Người ấy đang mơ về nhà, và mẹ mình, và tuổi trẻ của mình. Tư tưởng của người ấy ở xa. Nhưng đây có phải là sức khỏe không? Ôi, không — không! Đó chỉ là tác dụng của thuốc phiện. Không điều gì có thể làm cho người ấy. Người ấy đang chết mỗi ngày. Mục đích duy nhất là giảm bớt đau đớn của người ấy. Sự yên tĩnh của người ấy là một sự yên tĩnh không tự nhiên. Giấc ngủ của người ấy là một giấc ngủ không lành mạnh. Bạn thấy trong trường hợp của người đó một hình ảnh sống động của bình an không có sự xưng công chính. Đó là một điều trống rỗng, lừa dối, không lành mạnh. Kết thúc của nó là sự chết! Hãy cùng tôi trong trí tưởng tượng đến một nhà thương điên. Hãy thăm một trường hợp điên không thể chữa. Chúng ta có thể sẽ tìm thấy ai đó tưởng tượng rằng mình giàu có và cao quý, hay là một vị vua. Hãy xem cách người ấy lấy rơm khỏi mặt đất, xoắn nó quanh đầu mình, và gọi nó là một vương miện. Hãy ghi nhận cách người ấy nhặt đá và sỏi, và gọi chúng là kim cương và ngọc trai. Hãy nghe cách người ấy cười, và hát, và dường như hạnh phúc trong ảo tưởng của mình. Nhưng đây có phải là hạnh phúc không? Ôi, không! Chúng ta biết đó chỉ là kết quả của sự điên thiếu hiểu biết. Bạn thấy trong trường hợp của người đó một hình ảnh khác của bình an được xây trên tưởng tượng, chứ không phải trên sự xưng công chính. Đó là một điều vô nghĩa, không nền tảng. Nó không có gốc cũng không có sự sống. Hãy định đoạt trong tâm trí bạn rằng không thể có bình an với Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta cảm thấy rằng chúng ta được xưng công chính. Chúng ta phải biết tội lỗi của chúng ta đã trở thành gì. Chúng ta phải có một hy vọng hợp lý rằng chúng đã được tha thứ, và cất đi. Chúng ta phải có lời chứng của lương tâm mình rằng chúng ta được kể là không có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Không có điều này, nói về bình an với Đức Chúa Trời là vô ích. Chúng ta không có gì ngoài sự lừa dối và bắt chước của nó. “Đức Chúa Trời tôi nói, không có bình an cho kẻ gian ác.” (Ê-sai 57:21.) Bạn đã bao giờ nghe tiếng kèn được thổi trước các quan tòa, khi họ vào một thành phố để mở Tòa Án chưa? Bạn đã bao giờ suy ngẫm cảm giác khác nhau thế nào mà những tiếng kèn này đánh thức trong tâm trí của những người khác nhau chưa? Người vô tội, không có lý do để bị xét xử, nghe chúng không bị lay động. Chúng không công bố sự kinh hoàng nào cho người ấy. Người ấy lắng nghe và nhìn một cách yên tĩnh, và không sợ hãi. Nhưng thường có một kẻ khốn khổ đáng thương nào đó, đang chờ xét xử trong một phòng giam im lặng, mà đối với người ấy những tiếng kèn đó là một hồi chuông tuyệt vọng. Chúng cảnh báo người ấy rằng ngày xét xử đã gần. Chẳng bao lâu nữa và người ấy sẽ đứng trước vành móng ngựa của công lý, và nghe nhân chứng này đến nhân chứng khác kể câu chuyện về những việc làm sai trái của mình. Chẳng bao lâu nữa, và tất cả sẽ kết thúc — phiên tòa, phán quyết, và bản án — và sẽ không còn gì cho người ấy ngoài hình phạt và sự ô nhục. Không ngạc nhiên trái tim của tù nhân đập nhanh, khi người ấy nghe tiếng kèn đó! Có một ngày đang đến nhanh chóng khi mọi người không được xưng công chính sẽ tuyệt vọng theo cách tương tự. Tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ thổi bay bình an giả dối hiện đang nâng đỡ nhiều linh hồn. Ngày phán xét sẽ thuyết phục hàng ngàn người tự ý quá muộn, rằng cần điều gì đó hơn một vài ý tưởng đẹp về “tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời,” để hòa giải một người với Đấng Tạo Hóa của mình, và giải cứu linh hồn có tội của người ấy khỏi địa ngục. Không hy vọng nào sẽ đứng vững trong ngày trang trọng đó ngoài hy vọng của người được xưng công chính. Không bình an nào sẽ chứng tỏ vững chắc, đáng kể, và không bị phá vỡ — ngoài bình an được xây trên sự xưng công chính. Bình an này có phải là của bạn không? Đừng an nghỉ, đừng an nghỉ, nếu bạn yêu sự sống, cho đến khi bạn biết và cảm thấy rằng bạn là một người được xưng công chính. Đừng nghĩ rằng đây chỉ là vấn đề tên và lời. Đừng tự tâng bốc mình với ý tưởng rằng sự xưng công chính là một “chủ đề trừu tượng và khó khăn,” và rằng bạn có thể lên thiên đàng tốt đẹp mà không biết gì về nó. Hãy quyết định với lẽ thật lớn rằng không thể có thiên đàng không có bình an với Đức Chúa Trời — và không có bình an với Đức Chúa Trời không có sự xưng công chính. Và rồi đừng cho linh hồn bạn an nghỉ cho đến khi bạn là một người được xưng công chính. III. Hãy để tôi cho bạn thấy, ở vị trí thứ ba, TẢNG ĐÁ mà từ đó sự xưng công chính và bình an với Đức Chúa Trời chảy ra. Tảng đá đó là Christ. Cơ Đốc nhân thật không được xưng công chính vì bất kỳ sự tốt lành nào của chính mình. Bình an của người ấy không được truy nguyên đến bất kỳ việc làm nào người ấy đã làm. Nó không được mua bởi lời cầu nguyện và sự đều đặn của người ấy, sự ăn năn và sự sửa đổi của người ấy, đạo đức và lòng bác ái của người ấy. Tất cả những điều này hoàn toàn không thể xưng công chính cho người ấy. Trong chính chúng, chúng khiếm khuyết trong nhiều điều và cần một sự tha thứ lớn. Và về việc xưng công chính cho người ấy, một điều như vậy không thể được nêu tên. Được xét xử theo tiêu chuẩn hoàn hảo của luật pháp Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân tốt nhất không tốt hơn một tội nhân được xưng công chính, một tội phạm được tha thứ. Về công lao, sự xứng đáng, công đức, hay yêu sách đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời — người ấy không có. Bình an được xây trên bất kỳ nền tảng nào như vậy hoàn toàn vô giá trị. Người dựa vào chúng bị lừa dối một cách khốn khổ. Chưa bao giờ có những lời đúng hơn được viết trên giấy hơn những lời Richard Hooker đã viết về chủ đề này 280 năm trước. Hãy để những ai muốn biết các giáo sĩ Anh nghĩ gì trong thời xưa, ghi nhận kỹ điều ông nói. “Nếu Đức Chúa Trời đưa ra cho chúng ta một đề nghị lớn như vậy — Hãy tìm kiếm mọi thế hệ người kể từ khi cha các ngươi A-đam sa ngã, và tìm một người, đã làm bất kỳ một hành động nào, đã xuất phát từ người ấy thuần khiết, không có bất kỳ vết nhơ hay tì vết nào — và vì một hành động duy nhất của một người đó, cả người lẫn thiên sứ sẽ không tìm thấy những cực hình đã được chuẩn bị cho cả hai — bạn có nghĩ món tiền chuộc này, để giải cứu người và thiên sứ, sẽ được tìm thấy giữa con cái loài người không? Những điều tốt nhất chúng ta làm có điều gì đó trong chúng cần được tha thứ. Vậy làm sao chúng ta có thể làm bất cứ điều gì có công lao và xứng đáng được thưởng?” Tôi mong muốn hoàn toàn đồng ý với những lời này. Tôi tin rằng không người nào có thể được xưng công chính bởi việc làm của mình trước mặt Đức Chúa Trời ở mức độ nhỏ nhất có thể.
Trước mặt người ta, người ấy có thể được xưng công chính — việc làm của người ấy có thể chứng tỏ thực tại của Cơ Đốc giáo của mình. Trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy không thể được xưng công chính bởi bất cứ điều gì mình có thể làm — người ấy sẽ luôn khiếm khuyết, luôn không hoàn hảo, luôn thiếu sót, luôn xa dưới dấu mốc, chừng nào người ấy còn sống. Không phải bởi việc làm của chính mình mà bất kỳ ai bao giờ có bình an và là một người được xưng công chính. Nhưng vậy thì một Cơ Đốc nhân thật được xưng công chính thế nào? Bí mật của bình an và cảm giác tha thứ mà người ấy hưởng thụ là gì? Làm sao chúng ta có thể hiểu một Đức Chúa Trời Thánh khiết đối xử với một người tội lỗi — như với một người vô tội, và kể người ấy là công chính dù người ấy có nhiều tội lỗi? Câu trả lời cho mọi câu hỏi này ngắn gọn và đơn giản. Cơ Đốc nhân thật được kể là công chính vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời. Người ấy được xưng công chính vì sự chết và sự chuộc tội của Christ. Người ấy có bình an vì “Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta theo Kinh Thánh.” Đây là chìa khóa mở khóa bí ẩn to lớn. Ở đây vấn đề lớn được giải quyết, làm sao Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa xưng công chính cho kẻ không tin kính. Đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu giải thích tất cả. “Ngài là bình an của chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô 15:3; Ê-phê-sô 2:14.) Christ đã đứng vào vị trí của Cơ Đốc nhân thật. Ngài đã trở thành Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của người ấy. Ngài đã đảm nhận gánh chịu mọi điều phải gánh chịu, và làm mọi điều phải làm — và điều Ngài đã đảm nhận, Ngài đã thực hiện. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (Ê-sai 53:6.) Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, “Đấng công chính thay cho kẻ không công chính.” Ngài đã chịu đựng hình phạt của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên thập tự giá. Ngài đã để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đáng chịu, rơi trên chính đầu Ngài. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (1 Phi-e-rơ 3:18.) Christ đã trả món nợ Cơ Đốc nhân nợ, bằng chính huyết Ngài. Ngài đã tính đến nó, và thanh toán nó đến đồng xu cuối cùng bằng chính sự chết của Ngài. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính, và sẽ không đòi món nợ của mình được trả hai lần. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28; 1 Phi-e-rơ 1:18, 19.) Christ đã vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo. Ma quỷ, Hoàng Tử của thế gian này, không thể tìm thấy lỗi trong Ngài. Bởi việc hoàn thành nó như vậy, Ngài đã đem vào một sự công chính đời đời, trong đó mọi dân sự Ngài được mặc trước mặt Đức Chúa Trời. Do đó Cơ Đốc nhân thật là một người được xưng công chính. (Đa-ni-ên 9:24; Rô-ma 10:4.) Christ, trong một từ, đã sống cho Cơ Đốc nhân thật. Christ đã chết cho người ấy. Christ đã đi xuống mồ cho người ấy. Christ đã sống lại cho người ấy. Christ đã thăng thiên lên cao cho người ấy, và đã đi vào thiên đàng để cầu thay cho linh hồn người ấy. Christ đã làm tất cả, trả tất cả, chịu tất cả những gì cần thiết cho sự cứu chuộc của người ấy. Do đó nảy sinh sự xưng công chính của Cơ Đốc nhân thật — do đó bình an của người ấy. Trong chính mình, người ấy không có gì ngoài tội lỗi — nhưng trong Christ người ấy có mọi điều linh hồn mình có thể đòi hỏi. (Cô-lô-se 2:3; 3:11) Ai có thể nói lên sự phước hạnh của sự trao đổi diễn ra giữa Cơ Đốc nhân thật và Chúa Giê-xu Christ! Sự công chính của Christ được đặt lên người ấy — và tội lỗi của người ấy được đặt lên Christ. Christ đã được kể là một tội nhân vì cớ người ấy — và bây giờ người ấy được kể là vô tội vì cớ Christ. Christ đã bị kết án vì cớ người ấy dù không có lỗi trong Ngài — và bây giờ người ấy được tha bổng vì cớ Christ, dù người ấy bị bao phủ bởi tội lỗi, lỗi lầm, và thiếu sót. Đây thật là sự khôn ngoan! Đức Chúa Trời bây giờ có thể vừa công chính vừa tha thứ cho kẻ không tin kính. Con người có thể cảm thấy mình là một tội nhân, nhưng vẫn có một hy vọng tốt về thiên đàng và cảm thấy bình an bên trong. Ai trong chúng ta có thể tưởng tượng một điều như vậy? Ai không nên ngưỡng mộ nó khi nghe nó? (2 Cô-rinh-tô 5:21.) Chúng ta đọc trong lịch sử Anh về một Lãnh Chúa Nithsdale bị kết án tử hình vì một tội chính trị lớn. Ông bị giam giữ chặt chẽ trong tù sau phiên tòa. Ngày hành quyết của ông đã được định. Dường như không có cơ hội trốn thoát. Nhưng trước khi bản án được thực hiện, ông đã tìm cách trốn thoát nhờ kỹ năng và tình cảm của vợ mình. Bà đã thăm ông trong tù, và đổi quần áo với ông. Mặc quần áo của vợ, ông bước ra khỏi tù và trốn thoát, và cả lính canh lẫn quản ngục đều không phát hiện ông, trong khi vợ ông ở lại phía sau thay chỗ ông. Tóm lại, bà đã liều mạng sống của mình để cứu mạng sống của chồng mình. Ai sẽ không ngưỡng mộ kỹ năng và tình yêu của một người vợ như vậy? Nhưng chúng ta đọc trong lịch sử Phúc Âm về một sự trưng bày tình yêu, so với đó tình yêu của Phu Nhân Nithsdale không là gì. Chúng ta đọc về Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, xuống một thế giới của tội nhân, những người không quan tâm đến Ngài trước khi Ngài đến, cũng không tôn kính Ngài khi Ngài xuất hiện. Chúng ta đọc về Ngài đi xuống nhà tù, và chịu bị trói, để chúng ta, những tù nhân đáng thương, có thể được tự do. Chúng ta đọc về Ngài trở nên vâng phục cho đến chết — và đó là cái chết trên thập tự giá, để chúng ta, những đứa con không xứng đáng của A-đam, có thể có một cánh cửa mở ra đến sự sống đời đời. Chúng ta đọc về Ngài bằng lòng gánh tội lỗi của chúng ta và mang sự vi phạm của chúng ta, để chúng ta có thể mặc sự công chính của Ngài, và bước đi trong ánh sáng và tự do của Con cái Đức Chúa Trời. (Phi-líp 2:8.) Điều này có thể được gọi là một “tình yêu vượt quá sự hiểu biết!” Không cách nào ân điển nhưng không bao giờ có thể tỏa sáng rực rỡ như trong cách xưng công chính bởi Christ. (Ê-phê-sô 3:19.) Đây là con đường cũ mà bởi đó một mình con cái A-đam, đã được xưng công chính từ đầu thế giới, đã tìm thấy bình an của họ. Từ A-bên trở xuống, không người nam hay người nữ nào từng có một giọt lòng thương xót — ngoài qua Christ. Mọi bàn thờ được dựng lên trước thời Môi-se đều nhằm chỉ đến Ngài. Mọi sinh tế và lễ nghi của luật pháp Do Thái đều nhằm hướng dẫn con cái Y-sơ-ra-ên đến Ngài. Mọi tiên tri đều làm chứng về Ngài. Trong một từ, nếu bạn mất tầm nhìn về sự xưng công chính bởi Christ, một phần lớn Kinh Thánh Cựu Ước sẽ trở thành một mê cung rối rắm vô nghĩa. Điều này, trên hết, là con đường xưng công chính đáp ứng chính xác nhu cầu và đòi hỏi của bản chất con người. Còn một lương tâm trong con người, dù người ấy là một hữu thể sa ngã. Có một cảm giác mờ nhạt về nhu cầu của chính mình, mà vào những khoảnh khắc tốt hơn sẽ làm cho nó được nghe thấy, và không điều gì ngoài Christ có thể thỏa mãn. Chừng nào lương tâm của người ấy không đói, bất kỳ đồ chơi tôn giáo nào cũng sẽ thỏa mãn linh hồn của một người và giữ người ấy yên tĩnh. Nhưng một khi lương tâm của người ấy trở nên đói, không điều gì sẽ làm người ấy yên tĩnh ngoài thức ăn thuộc linh thật — không thức ăn nào ngoài Christ. Có điều gì đó trong một người khi lương tâm của người ấy thật sự tỉnh thức, thì thầm, “Phải có một giá được trả cho linh hồn tôi — nếu không thì không có bình an.” Ngay lập tức Phúc Âm gặp người ấy với Christ. Christ đã trả một món tiền chuộc cho sự cứu chuộc của người ấy. Christ đã ban chính mình cho người ấy. Christ đã cứu chuộc người ấy khỏi lời nguyền của luật pháp, khi trở thành một lời nguyền cho người ấy. (Ga-la-ti 2:20; 3:13.) Có điều gì đó trong một người, khi lương tâm của người ấy thật sự tỉnh thức, thì thầm, “Tôi phải có một sự công chính hay danh hiệu nào đó lên thiên đàng — nếu không thì không có bình an.” Ngay lập tức Phúc Âm gặp người ấy với Christ. Ngài đã đem vào một sự công chính đời đời. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính. Danh Ngài được gọi là Chúa là sự công chính của chúng ta. Đức Chúa Trời đã làm Ngài thành tội lỗi vì chúng ta, Đấng không biết tội lỗi, để chúng ta có thể trở thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. (2 Cô-rinh-tô 5:21; Rô-ma 10:4; Giê-rê-mi 23:6.) Có điều gì đó trong một người, khi lương tâm của người ấy thật sự tỉnh thức, thì thầm, “Phải có hình phạt và đau khổ vì tội lỗi của tôi — nếu không thì không có bình an.” Ngay lập tức Phúc Âm gặp người ấy với Christ.
Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để đem người ấy đến với Đức Chúa Trời. Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta được chữa lành. (1 Phi-e-rơ 2:24; 3:18.) Có điều gì đó trong một người, khi lương tâm của người ấy thật sự tỉnh thức, thì thầm, “Tôi phải có một thầy tế lễ cho linh hồn tôi — nếu không thì không có bình an.” Ngay lập tức Phúc Âm gặp người ấy với Christ. Christ được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn và chỉ định làm Đấng Trung Bảo giữa Ngài và con người. Ngài là Đấng Biện Hộ được phong chức cho tội nhân. Ngài là Đấng Tư Vấn và Thầy Thuốc được công nhận của những linh hồn bệnh hoạn. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng Tha Tội Toàn Năng, Đấng Giải Tội Nhân Từ của những tội nhân gánh nặng. (1 Ti-mô-thê 2:5; Hê-bơ-rơ 8:1.) Tôi biết có hàng ngàn Cơ Đốc nhân tuyên xưng không thấy vẻ đẹp đặc biệt nào trong giáo lý này về sự xưng công chính bởi Christ. Lòng họ bị chôn vùi trong những điều của thế gian. Lương tâm họ bị liệt, tê liệt, và không nói được. Nhưng bất cứ khi nào lương tâm của một người thật sự bắt đầu cảm thấy và nói, người ấy sẽ thấy điều gì đó trong sự chuộc tội và chức vụ tế lễ của Christ mà mình chưa bao giờ thấy trước đây. Ánh sáng không phù hợp với mắt, âm nhạc không phù hợp với tai, hoàn hảo hơn Christ phù hợp với nhu cầu thật của một linh hồn tội lỗi. Hàng trăm người có thể làm chứng rằng kinh nghiệm của một người ngoại đạo hoán cải trên đảo Raiatea ở Nam Thái Bình Dương chính xác là của chính họ. “Tôi thấy,” người ấy nói, “một ngọn núi khổng lồ, với những sườn dốc đứng, mà tôi đã nỗ lực leo lên — nhưng khi tôi đã đạt được một độ cao đáng kể, tôi mất chỗ bám và rơi xuống đáy. Kiệt sức vì bối rối và mệt mỏi, tôi đi ra xa và ngồi xuống khóc, và trong khi khóc, tôi thấy một giọt máu rơi trên ngọn núi đó, và trong một khoảnh khắc nó tan biến.” Người ấy được hỏi để giải thích tất cả điều này có nghĩa là gì. “Ngọn núi đó,” người ấy nói, “là tội lỗi của tôi, và giọt máu rơi trên nó, là một giọt huyết quý báu của Chúa Giê-xu, bởi đó ngọn núi tội lỗi của tôi bị tan chảy.” [ William's South Sea Missions. ] Đây là con đường thật duy nhất của bình an — sự xưng công chính bởi Christ. Hãy cẩn thận kẻo bất kỳ ai quay bạn ra khỏi con đường này và dẫn bạn vào bất kỳ giáo lý giả dối nào của Giáo Hội La Mã. Than ôi, thật đáng kinh ngạc khi thấy Giáo Hội giả dối đó đã xây một ngôi nhà lỗi lầm gần bên ngôi nhà của lẽ thật như thế nào! Hãy giữ chặt lẽ thật của Đức Chúa Trời về sự xưng công chính, và đừng bị lừa dối. Đừng nghe bất cứ điều gì bạn có thể nghe về những đấng trung bảo và người giúp đỡ khác cho bình an. Hãy nhớ không có đấng trung bảo nào ngoài một — Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhớ không có nơi luyện ngục nào cho tội nhân ngoài một — huyết của Christ. Hãy nhớ không có sinh tế nào cho tội lỗi ngoài một — sinh tế đã được dâng một lần trên thập tự giá. Hãy nhớ không có việc làm nào có thể có công lao gì — ngoài việc làm của Christ. Hãy nhớ không có thầy tế lễ nào có thể thật sự tha tội — ngoài Christ. Hãy đứng vững ở đây, và hãy canh giữ. Đừng cho vinh hiển thuộc về Christ, cho một người khác. Bạn biết gì về Christ? Tôi không nghi ngờ bạn đã nghe về Ngài bằng việc nghe của tai, và lặp lại danh Ngài trong một tín điều. Bạn có thể quen thuộc với câu chuyện về đời sống và sự chết của Ngài. Nhưng bạn có kiến thức thực nghiệm gì về Ngài? Bạn sử dụng Ngài cách thực tế thế nào? Đã có những giao dịch và trao đổi nào giữa linh hồn bạn và Ngài? Ôi, hãy tin tôi, không có bình an với Đức Chúa Trời ngoài qua Christ! Bình an là món quà đặc biệt của Ngài. Bình an là di sản mà một mình Ngài có quyền để lại phía sau khi Ngài rời khỏi thế gian. Mọi bình an khác ngoài điều này, là một sự chế nhạo và một ảo tưởng. Khi đói có thể được giảm bớt mà không cần thức ăn, và khát được làm dịu mà không cần nước uống, và mệt mỏi được loại bỏ mà không cần an nghỉ — khi đó, và không phải cho đến khi đó, người ta sẽ tìm thấy bình an mà không có Christ. Bây giờ, bình an này có phải là của bạn không? Được Christ mua bằng chính huyết Ngài, được Christ đề nghị nhưng không cho mọi người sẵn lòng tiếp nhận nó — bình an này có phải là của bạn không? Ôi, đừng an nghỉ — đừng an nghỉ cho đến khi bạn có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi của tôi, bạn có bình an thật với Đức Chúa Trời không? IV. Hãy để tôi cho bạn thấy, cuối cùng, BÀN TAY mà bởi đó đặc quyền của bình an được tiếp nhận — đức tin. Tôi xin mọi người đọc những trang này đặc biệt chú ý đến phần này của chủ đề chúng ta. Hiếm có điểm nào trong Cơ Đốc giáo quan trọng như phương tiện mà bởi đó Christ, sự xưng công chính, và bình an, trở thành tài sản của linh hồn một người. Nhiều người, tôi sợ, sẽ đi cùng tôi đến mức tôi đã đi trong bài viết này — nhưng sẽ chia tay ở đây. Hãy nỗ lực nắm chặt lẽ thật. Phương tiện mà bởi đó một người đạt được ích lợi trong Christ và mọi ích lợi của Ngài là đức tin đơn giản. Chỉ có một điều cần thiết để được xưng công chính bởi huyết Ngài, và có bình an với Đức Chúa Trời. Điều duy nhất đó là tin nơi Ngài. Đây là dấu hiệu đặc biệt của một Cơ Đốc nhân thật. Người ấy tin nơi Chúa Giê-xu cho sự cứu rỗi của mình. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu.” “Kẻ nào tin Ngài sẽ không bị hư mất — mà được sự sống đời đời.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:31; Giăng 3:16.) Không có đức tin này, không thể được cứu. Một người có thể đạo đức, dễ thương, tốt bụng, và đáng kính. Nhưng nếu người ấy không tin nơi Christ, người ấy không có sự tha thứ, không có sự xưng công chính, không có danh hiệu lên thiên đàng. “Kẻ nào không tin, đã bị kết án rồi.” “Kẻ nào không tin Con sẽ không thấy sự sống — mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy.” “Kẻ nào không tin, sẽ bị kết án.” (Giăng 3:18, 36; Mác 16:16.) Ngoài đức tin này, không điều gì cần thiết cho sự xưng công chính của một người. Không nghi ngờ gì, sự ăn năn, sự thánh khiết, tình yêu, sự khiêm nhường, sự cầu nguyện — sẽ luôn được thấy trong người được xưng công chính. Nhưng chúng không ở mức độ nhỏ nhất xưng công chính cho người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Không điều gì nối kết một người với Christ — không điều gì xưng công chính — ngoài đức tin đơn giản. “Đối với kẻ không làm việc — mà tin nơi Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, đức tin của người ấy được kể là sự công chính.” “Chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin mà không cần việc làm của luật pháp.” (Rô-ma 4:5; 3:28.) Có đức tin này, một người ngay lập tức được xưng công chính hoàn toàn. Tội lỗi của người ấy ngay lập tức được dời đi. Sự gian ác của người ấy ngay lập tức được cất đi. Ngay giờ người ấy tin, người ấy được Đức Chúa Trời kể là hoàn toàn được tha, được tha thứ, và là một người công chính. Sự xưng công chính của người ấy không phải là một đặc quyền tương lai, chỉ đạt được sau một thời gian dài và nhiều đau đớn. Nó là một tài sản hiện tại ngay lập tức. Chúa Giê-xu nói, “Kẻ nào tin Ta thì được sự sống đời đời.” Phao-lô nói, “Bởi Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều.” (Giăng 6:47; Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39.) Tôi không cần nói rằng việc có quan điểm rõ ràng về bản chất của ĐỨC TIN CỨU RỖI thật là vô cùng quan trọng. Nó liên tục được nói đến như đặc điểm phân biệt của Cơ Đốc nhân Tân Ước. Họ được gọi là “tín đồ.” Trong một Phúc Âm Giăng duy nhất, “tin” được đề cập tám mươi hay chín mươi lần. Hiếm có chủ đề nào mà nhiều sai lầm được phạm như vậy. Không có chủ đề nào mà sai lầm lại gây tổn thương cho linh hồn như vậy. Bóng tối của nhiều người tìm kiếm chân thành có thể được truy nguyên đến quan điểm mơ hồ về đức tin. Hãy cố gắng có một ý tưởng phân minh về bản chất thật của nó. Đức tin cứu rỗi thật không phải là tài sản của mọi người. Quan điểm rằng mọi người được gọi là Cơ Đốc nhân, đương nhiên, là tín đồ, là một ảo tưởng gây hại nhất. Một người có thể đã chịu báp-têm, như Si-môn Ma-gu, nhưng vẫn “không có phần hay phần chia” trong Christ. Hội Thánh hữu hình chứa người không tin cũng như tín đồ. “Mọi người không có đức tin.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2.) Đức tin cứu rỗi thật không phải là vấn đề thuần túy của cảm giác. Một người có thể có nhiều cảm giác và mong muốn tốt trong tâm trí mình đối với Christ, nhưng chúng vẫn có thể chứng tỏ tạm thời và ngắn ngủi như đám mây buổi sáng và sương sớm.
Nhiều người giống như những người nghe trên đất đá, và “tiếp nhận lời với niềm vui.” Nhiều người sẽ nói dưới sự phấn khích nhất thời, “Tôi sẽ đi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi,” nhưng vẫn trở về với thế gian. (Ma-thi-ơ 8:19; 13:20.) Đức tin cứu rỗi thật không phải là một sự đồng ý thuần túy của trí óc với sự thật rằng Christ đã chết cho tội nhân. Điều này không tốt hơn đức tin của ma quỷ một chút nào. Chúng biết Chúa Giê-xu là ai. “Chúng tin,” và chúng làm hơn nữa, “chúng run sợ.” (Gia-cơ 2:19.) Đức tin cứu rỗi thật là một hành động của toàn bộ con người bề trong. Đó là một hành động của đầu, lòng, và ý chí, tất cả hợp nhất và kết hợp. Đó là một hành động của linh hồn, trong đó — thấy tội lỗi, nguy hiểm, và sự tuyệt vọng của chính mình — và đồng thời thấy Christ đề nghị cứu mình — một người mạo hiểm đến với Christ — trốn đến với Christ — tiếp nhận Christ làm hy vọng duy nhất của mình, và trở thành một người phụ thuộc sẵn lòng vào Ngài cho sự cứu rỗi. Đó là một hành động ngay lập tức trở thành cha của một thói quen. Người có nó có thể không luôn cảm nhận đức tin của mình một cách ngang bằng; nhưng về cơ bản người ấy sống bởi đức tin, và bước đi bởi đức tin. Đức tin thật không có gì về công lao trong đó, và theo nghĩa cao nhất không thể được gọi là “một việc làm.” Nó chỉ là nắm lấy tay của một Đấng Cứu Thế, nương vào cánh tay của một người chồng, và tiếp nhận thuốc của một thầy thuốc. Nó không mang gì đến với Christ, ngoài linh hồn của một người tội lỗi. Nó không cho gì, không đóng góp gì, không trả gì, không thực hiện gì. Nó chỉ tiếp nhận, lấy, chấp nhận, nắm, và ôm lấy món quà vinh hiển của sự xưng công chính mà Christ ban cho, và bởi những hành động đổi mới mỗi ngày hưởng thụ món quà đó. Trong mọi ân điển Cơ Đốc, đức tin là quan trọng nhất. Trong mọi ân điển, nó là đơn giản nhất trong thực tế. Trong mọi ân điển, nó là khó nhất để làm người ta hiểu trong thực hành. Những sai lầm người ta rơi vào về nó là vô tận. Một số người không có đức tin không bao giờ nghi ngờ trong một khoảnh khắc rằng họ là tín đồ. Những người khác, có đức tin thật, không bao giờ có thể bị thuyết phục rằng họ là tín đồ chút nào. Nhưng gần như mọi sai lầm về đức tin đều có thể được truy nguyên đến gốc rễ cũ của sự kiêu ngạo tự nhiên. Người ta sẽ kiên trì bám vào ý tưởng rằng họ phải trả điều gì đó của mình để được cứu. Về một đức tin chỉ gồm việc tiếp nhận, và không trả gì cả, dường như họ không thể hiểu nó. Đức tin cứu rỗi là bàn tay của linh hồn. Tội nhân giống như một người đang chết đuối sắp chìm. Người ấy thấy Chúa Giê-xu Christ dang sự giúp đỡ ra cho mình. Người ấy nắm lấy nó và được cứu. Đây là đức tin. (Hê-bơ-rơ 6:18.) Đức tin cứu rỗi là con mắt của linh hồn. Tội nhân giống như người Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn trong đồng vắng, và sắp chết. Chúa Giê-xu Christ được đề nghị cho người ấy như con rắn bằng đồng, được dựng lên để chữa lành người ấy. Người ấy nhìn và được chữa lành. Đây là đức tin. (Giăng 3:14, 15.) Đức tin cứu rỗi là cái miệng của linh hồn. Tội nhân đang đói vì thiếu thức ăn, và bệnh vì một bệnh nặng. Chúa Giê-xu Christ được đặt trước người ấy như bánh sự sống, và thuốc phổ quát. Người ấy tiếp nhận nó, và được làm cho khỏe và mạnh. Đây là đức tin. (Giăng 6:35.) Đức tin cứu rỗi là bàn chân của linh hồn. Tội nhân bị một kẻ thù chết chóc truy đuổi, và sợ bị bắt kịp. Chúa Giê-xu Christ được đặt trước người ấy như một tháp vững chắc, một nơi ẩn náu, và một nơi trú ẩn. Người ấy chạy vào đó và an toàn. Đây là đức tin. (Châm Ngôn 18:10.) Nếu bạn yêu sự sống, hãy bám chặt vào giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin. Nếu bạn yêu bình an bề trong, hãy để quan điểm của bạn về đức tin rất đơn giản. Hãy tôn kính mọi phần của tôn giáo Cơ Đốc. Hãy tranh đấu đến chết cho sự cần thiết của sự thánh khiết. Hãy sử dụng siêng năng và tôn kính mọi phương tiện ân điển đã được chỉ định — nhưng đừng cho những điều này chức vụ xưng công chính cho linh hồn bạn ở mức độ nhỏ nhất. Nếu bạn muốn có bình an, và giữ bình an, hãy nhớ rằng đức tin một mình, xưng công chính, và không phải như một việc làm có công lao — mà như một hành động nối kết linh hồn với Christ. Hãy tin tôi, vương miện và vinh hiển của Phúc Âm là sự xưng công chính bởi đức tin, mà không cần việc làm của luật pháp. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng đơn giản đẹp đẽ như sự xưng công chính bởi đức tin. Nó không phải là một lẽ thật tối tăm bí ẩn, chỉ có thể hiểu được bởi người lớn, người giàu, và người học thức. Nó đặt sự sống đời đời trong tầm với của người thiếu học nhất; và người nghèo nhất trong đất nước. Nó phải đến từ Đức Chúa Trời. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy. Nó tôn kính mọi thuộc tính của Ngài, công lý, lòng thương xót, và sự thánh khiết của Ngài. Nó cho toàn bộ công lao của sự cứu rỗi tội nhân cho Đấng Cứu Thế Ngài đã chỉ định. Nó tôn kính Con, và như vậy tôn kính Cha là Đấng đã sai Ngài. (Giăng 5:23.) Nó không cho con người sự hợp tác nào trong sự cứu chuộc của mình — mà làm cho sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về Chúa. Nó phải đến từ Đức Chúa Trời. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng đặt con người vào vị trí đúng của mình như vậy. Nó cho người ấy thấy tội lỗi, sự yếu đuối, và sự bất lực của chính mình để cứu linh hồn mình bởi việc làm của chính mình. Nó để người ấy không có lý do bào chữa nếu cuối cùng người ấy không được cứu. Nó đề nghị cho người ấy bình an và sự tha thứ “không cần tiền và không cần giá.” Nó phải đến từ Đức Chúa Trời. (Ê-sai 55:1.) Không giáo lý nào có thể tưởng tượng an ủi một tội nhân tan vỡ và ăn năn như vậy. Nó đem đến cho một người như vậy tin mừng vui vẻ. Nó cho người ấy thấy rằng có hy vọng ngay cả cho mình. Nó nói với người ấy, dù người ấy là một tội nhân lớn, có sẵn cho người ấy một Đấng Cứu Thế lớn; và dù người ấy không thể tự xưng công chính cho mình, Đức Chúa Trời có thể và sẽ xưng công chính cho người ấy vì cớ Christ. Nó phải đến từ Đức Chúa Trời. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng thỏa mãn một Cơ Đốc nhân thật như vậy. Nó cung cấp cho người ấy một nền tảng an ủi vững chắc — công việc đã hoàn thành của Christ. Nếu điều gì đó còn lại cho Cơ Đốc nhân làm, sự an ủi của người ấy sẽ ở đâu? Người ấy sẽ không bao giờ biết mình đã làm đủ, và thật sự an toàn. Nhưng giáo lý rằng Christ đảm nhận tất cả, và chúng ta chỉ cần tin và tiếp nhận bình an, đáp ứng mọi nỗi sợ. Nó phải đến từ Đức Chúa Trời. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng nên thánh như vậy. Nó kéo người ta bằng sợi dây mạnh nhất trong mọi sợi dây — sợi dây của tình yêu. Nó làm họ cảm thấy họ là những con nợ, và trong lòng biết ơn bị buộc phải yêu nhiều, khi nhiều đã được tha thứ. Việc rao giảng việc làm không bao giờ sản sinh trái như vậy — như việc rao giảng chúng xuống. Việc tôn cao sự tốt lành và công lao của con người không bao giờ làm người ta thánh khiết như việc tôn cao Christ. Những người điên dữ tợn nhất tại Paris trở nên hiền lành, nhẹ nhàng, và vâng phục, khi Tu Viện Trưởng Pinel cho họ tự do và hy vọng. Ân điển nhưng không của Christ sẽ sản sinh những hiệu quả lớn hơn nhiều trên đời sống người ta hơn những mệnh lệnh nghiêm khắc nhất của luật pháp. Chắc chắn giáo lý phải đến từ Đức Chúa Trời. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng củng cố tay của một mục sư như vậy. Nó cho phép người ấy đến với những người hèn hạ nhất, và nói, “Có một cánh cửa hy vọng ngay cả cho bạn!” Nó cho phép người ấy cảm thấy, “Chừng nào sự sống còn kéo dài, không có trường hợp không thể chữa được giữa những linh hồn dưới sự chăm sóc của tôi.” Nhiều mục sư bởi việc sử dụng giáo lý này có thể nói về các linh hồn, “Tôi tìm thấy họ trong trạng thái tự nhiên. Tôi nhìn thấy họ bước vào trạng thái ân điển. Tôi quan sát họ di chuyển vào trạng thái vinh hiển.” Thật sự giáo lý này phải đến từ Đức Chúa Trời. Không giáo lý nào có thể tưởng tượng bền bỉ tốt như vậy. Nó phù hợp với người ta khi họ lần đầu bắt đầu, như người cai ngục tại Phi-líp, kêu lên, “Tôi phải làm gì để được cứu?” Nó phù hợp với họ khi họ chiến đấu ở tuyến đầu của trận chiến.
Như sứ đồ Phao-lô, họ nói, “Đời sống tôi sống, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.” (Ga-la-ti 2:20.) Nó phù hợp với họ khi họ chết, như nó đã phù hợp với Ê-tiên khi người ấy kêu lên, “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 7:59.) Đúng vậy — nhiều người đã chống đối giáo lý dữ dội trong khi sống, nhưng trên giường chết đã vui mừng ôm lấy sự xưng công chính bởi đức tin, và ra đi nói rằng “người ấy không tin cậy điều gì ngoài Christ.” Nó phải đến từ Đức Chúa Trời. Bạn có đức tin này không? Bạn có biết điều gì về sự tin cậy đơn giản như trẻ thơ trong Chúa Giê-xu không? Bạn có biết việc tựa hy vọng của linh hồn mình hoàn toàn vào Christ là gì không? Ôi, hãy nhớ rằng nơi nào không có đức tin, nơi đó không có ích lợi cứu rỗi trong Christ. Nơi nào không có ích lợi cứu rỗi trong Christ, nơi đó không có sự xưng công chính. Nơi nào không có sự xưng công chính, nơi đó không thể có bình an với Đức Chúa Trời. Nơi nào không có bình an với Đức Chúa Trời, nơi đó không có thiên đàng! Và vậy thì sao? Không còn gì ngoài địa ngục. Và bây giờ, hãy để tôi giao những vấn đề trang trọng chúng ta đã cân nhắc cho sự chú ý nghiêm túc và cầu nguyện của mọi người đọc bài viết này. Tôi mời bạn bắt đầu bằng cách suy ngẫm bình tĩnh về bình an với Đức Chúa Trời — về sự xưng công chính — về Christ — về đức tin. Đây không phải là những chủ đề thuần suy đoán, chỉ phù hợp với học sinh đã nghỉ hưu. Chúng nằm ở chính gốc rễ của Cơ Đốc giáo. Chúng gắn liền với sự sống đời đời. Hãy chịu đựng tôi trong vài khoảnh khắc, trong khi tôi thêm vài lời để đem chúng về gần hơn với lòng và lương tâm bạn. 1. Vậy hãy để tôi, trước hết, yêu cầu mọi độc giả của bài viết này đặt một CÂU HỎI rõ ràng cho chính mình. Bạn có bình an với Đức Chúa Trời không? Bạn đã nghe về nó. Bạn đã đọc về nó. Bạn biết có một điều như vậy. Bạn biết nơi nó được tìm thấy. Nhưng chính bạn có sở hữu nó không? Nó đã là của bạn chưa? Ôi, hãy đối xử trung thực với chính mình, và đừng tránh né câu hỏi của tôi! Bạn có bình an với Đức Chúa Trời không? Tôi không hỏi bạn có nghĩ nó là một điều xuất sắc, và hy vọng đạt được nó vào một thời điểm tương lai nào đó trước khi bạn chết không. Tôi muốn biết về trạng thái của bạn bây giờ. Hôm nay, trong khi nó được gọi là hôm nay, tôi hỏi bạn hãy đối xử trung thực với câu hỏi của tôi. Bạn có bình an với Đức Chúa Trời không? Tôi nài xin bạn, đừng cho phép bất kỳ sự kiện công cộng nào làm bạn trì hoãn việc cân nhắc phúc lợi thuộc linh của chính mình. Chiến tranh và tranh chấp của các dân tộc sẽ không bao giờ chấm dứt. Sự tranh đấu của các đảng chính trị sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng rốt cuộc, một trăm năm nữa những điều này sẽ dường như ít quan trọng đối với bạn. Câu hỏi tôi đang hỏi sẽ dường như quan trọng hơn một ngàn lần. Bạn có thể sẽ nói khi đó, quá muộn, “Ôi, ước gì tôi đã nghĩ nhiều hơn về bình an với Đức Chúa Trời!” Nguyện câu hỏi vang lên trong tai bạn, và không bao giờ rời khỏi bạn cho đến khi bạn có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng nó vào lòng bạn để bạn có thể nói mạnh dạn, trước khi bạn chết, “Vậy đã được xưng công chính bởi đức tin, tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!” 2. Ở vị trí tiếp theo, hãy để tôi đưa ra một LỜI CẢNH BÁO trang trọng cho mọi độc giả của bài viết này biết rằng mình không có bình an với Đức Chúa Trời. Bạn không có bình an với Đức Chúa Trời! Hãy cân nhắc trong một khoảnh khắc nguy hiểm của bạn lớn lao đáng sợ thế nào! Bạn và Đức Chúa Trời không phải là bạn. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên bạn. Đức Chúa Trời giận bạn mỗi ngày. Đường lối của bạn, lời nói của bạn, tư tưởng của bạn, hành động của bạn, là một sự xúc phạm liên tục đối với Ngài. Tất cả chúng chưa được tha và chưa được tha thứ. Chúng bao phủ bạn từ đầu đến chân. Chúng khiêu khích Ngài mỗi ngày để cắt đứt bạn. Thanh gươm mà kẻ vui chơi xưa thấy treo trên đầu mình bằng một sợi tóc duy nhất, chỉ là một biểu tượng mờ nhạt của nguy hiểm của linh hồn bạn. Chỉ có một bước giữa bạn và địa ngục. Bạn không có bình an với Đức Chúa Trời! Hãy cân nhắc trong một khoảnh khắc sự ngu dại của bạn lớn lao đáng sợ thế nào! Có một Đấng Cứu Thế to lớn ngồi ở bên phải Đức Chúa Trời có thể và sẵn lòng cho bạn bình an, và bạn không tìm kiếm Ngài. Trong mười, hai mươi, ba mươi, và có lẽ bốn mươi năm Ngài đã kêu gọi bạn, và bạn đã từ chối lời khuyên của Ngài. Ngài đã kêu lên, “Hãy đến với Ta,” và bạn đã thực tế trả lời, “Tôi sẽ không.” Ngài đã nói, “Đường lối của Ta là đường lối dễ chịu,” và bạn đã liên tục nói, “Tôi thích đường lối tội lỗi của chính mình hơn nhiều.” Và rốt cuộc, bạn đã từ chối Christ vì điều gì? Vì sự giàu có trần gian, không thể chữa lành một tấm lòng tan vỡ; vì công việc trần gian, bạn phải một ngày rời bỏ; vì những thú vui trần gian, không thật sự thỏa mãn; vì những điều này, và những điều như vậy, bạn đã từ chối Christ! Đây có phải là sự khôn ngoan! đây có phải là sự công bằng, đây có phải là sự tử tế đối với linh hồn bạn? Tôi nài xin bạn hãy cân nhắc đường lối của mình. Tôi than khóc về tình trạng hiện tại của bạn với nỗi buồn đặc biệt. Tôi đau buồn khi nghĩ có bao nhiêu người đang trong khoảng cách một sợi tóc đến một tai họa nghiền nát nào đó, nhưng vẫn hoàn toàn không chuẩn bị để đối mặt với nó. Tôi vui lòng đến gần mọi người, và kêu vào tai người ấy, “Hãy tìm kiếm Christ! Hãy tìm kiếm Christ, để bạn có thể có bình an bên trong và một sự giúp đỡ hiện tại trong khó khăn.” Tôi vui lòng thuyết phục mọi cha mẹ và vợ và con lo lắng làm quen với Ngài, Đấng là một người anh sinh ra cho nghịch cảnh, và Hoàng Tử Hòa Bình — một người bạn không bao giờ thất bại hay bỏ rơi, và một người chồng không bao giờ chết. 3. Hãy để tôi, ở vị trí tiếp theo, đưa ra một LỜI NÀI XIN đầy tình cảm cho tất cả những ai muốn bình an và không biết tìm nó ở đâu. Bạn muốn bình an! Vậy hãy tìm kiếm nó không chậm trễ từ Đấng duy nhất có thể cho nó — Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Hãy đến với Ngài trong lời cầu nguyện khiêm nhường, và xin Ngài thực hiện chính những lời hứa của Ngài và nhìn cách nhân từ lên linh hồn bạn. Hãy nói với Ngài bạn đã đọc lời mời đầy thương xót của Ngài cho “những kẻ lao động và gánh nặng.” Hãy nói với Ngài đây là hoàn cảnh của linh hồn bạn, và cầu xin Ngài cho bạn an nghỉ. Hãy làm điều này, và làm nó không chậm trễ. Hãy tìm kiếm chính Christ, và đừng dừng lại ở những giao dịch cá nhân với Ngài. Đừng an nghỉ trong việc tham dự đều đặn các lễ nghi của Christ. Đừng hài lòng với việc trở thành một người nhận Tiệc Thánh, và nhận Tiệc Thánh. Đừng nghĩ tìm thấy bình an vững chắc theo cách này. Bạn phải thấy khuôn mặt của Vua, và được chạm bởi vương trượng vàng. Bạn phải nói với Thầy Thuốc, và mở toàn bộ trường hợp của mình cho Ngài. Bạn phải ở trong phòng kín với Đấng Biện Hộ, và không giữ lại điều gì khỏi Ngài. Ôi, hãy nhớ điều này! Nhiều người bị đắm tàu ngay bên ngoài bến cảng. Họ dừng lại ở các phương tiện và lễ nghi, và không bao giờ đi hoàn toàn đến với Christ. “Kẻ nào uống nước này sẽ khát lại.” (Giăng 4:13.) Một mình Christ có thể thỏa mãn linh hồn. Hãy tìm kiếm Christ, và đừng chờ đợi điều gì. Đừng chờ cho đến khi bạn cảm thấy mình đã ăn năn đủ. Đừng chờ cho đến khi kiến thức của bạn được gia tăng. Đừng chờ cho đến khi bạn đã đủ khiêm nhường vì tội lỗi của mình. Đừng chờ cho đến khi bạn không có mớ rối của nghi ngờ và bóng tối và sự không tin trên khắp lòng mình. Hãy tìm kiếm Christ đúng như bạn đang là. Bạn sẽ không bao giờ tốt hơn bằng cách tránh xa Ngài. Từ đáy lòng mình tôi đồng ý với ý kiến của Traill xưa, “Không thể người ta tin trong Christ quá sớm.” Than ôi, không phải sự khiêm nhường — mà là sự kiêu ngạo và thiếu hiểu biết làm cho rất nhiều linh hồn lo lắng chần chừ không kết thúc với Chúa Giê-xu. Họ quên rằng người càng bệnh, người ấy càng cần thầy thuốc. Người càng cảm thấy lòng mình tệ, người ấy càng sẵn sàng và nhanh chóng nên trốn đến với Christ. Hãy tìm kiếm Christ, và đừng tưởng bạn phải ngồi yên.
Đừng để Sa-tan cám dỗ bạn cho rằng bạn phải chờ trong một trạng thái thụ động không hành động, và không cố gắng nắm lấy Chúa Giê-xu. Làm thế nào bạn có thể nắm lấy Ngài tôi không giả vờ giải thích. Nhưng tôi chắc chắn rằng việc vật lộn hướng tới Christ và cố gắng nắm lấy, tốt hơn việc ngồi yên với tay khoanh trong tội lỗi và sự không tin. Tốt hơn 4. Hãy để tôi, ở vị trí tiếp theo, đưa ra một số KHÍCH LỆ cho những người có lý do tốt để hy vọng họ có bình an với Đức Chúa Trời — nhưng bị bối rối bởi nghi ngờ và sợ hãi. Bạn có nghi ngờ và sợ hãi! Nhưng bạn mong đợi điều gì? Bạn muốn gì? Linh hồn bạn được kết hôn với một thân thể đầy sự yếu đuối, đam mê, và tật bệnh. Bạn sống trong một thế gian nằm trong sự gian ác, một thế gian mà đa số lớn không yêu Christ. Bạn liên tục phải chịu những cám dỗ của ma quỷ. Kẻ thù bận rộn đó, nếu nó không thể đóng cửa thiên đàng khỏi bạn, sẽ cố gắng hết sức làm cho hành trình của bạn không thoải mái. Chắc chắn mọi điều này nên được cân nhắc. Tôi nói với mọi tín đồ, rằng thay vì ngạc nhiên rằng bạn có nghi ngờ và sợ hãi; tôi sẽ nghi ngờ thực tại của bình an của bạn nếu bạn không có. Tôi nghĩ ít về ân điển đi kèm với không có xung đột bề trong. Hiếm khi có sự sống trong lòng khi mọi thứ yên tĩnh, lặng lẽ, và theo một cách suy nghĩ. Hãy tin tôi, một Cơ Đốc nhân thật có thể được biết bởi chiến tranh của mình cũng như bởi bình an của mình. Chính những nghi ngờ và sợ hãi này hiện đang làm bạn đau khổ là những dấu hiệu tốt. Chúng làm tôi hài lòng rằng bạn thật sự đã có điều gì đó bạn sợ mất. Hãy cẩn thận rằng bạn không giúp Sa-tan bằng cách trở thành một kẻ tố cáo bất công của chính mình, và một người không tin vào thực tại của công việc ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi khuyên bạn cầu nguyện để biết nhiều hơn về chính lòng mình, về sự đầy đủ của Chúa Giê-xu, và về mưu chước của ma quỷ. Hãy để nghi ngờ và sợ hãi thúc đẩy bạn đến ngai ân điển, khuấy động bạn cầu nguyện nhiều hơn, gửi bạn đến với Christ thường xuyên hơn. Nhưng đừng để nghi ngờ và sợ hãi cướp đi bình an của bạn. Hãy tin tôi, bạn phải hài lòng đi lên thiên đàng như một tội nhân được cứu bởi ân điển. Và bạn không nên ngạc nhiên khi tìm thấy bằng chứng mỗi ngày rằng bạn thật sự là một tội nhân chừng nào bạn còn sống. 5. Cuối cùng, hãy để tôi đưa ra một số lời khuyên cho tất cả những ai có bình an với Đức Chúa Trời, và mong muốn giữ một cảm giác sống động về nó. Không bao giờ được quên rằng cảm giác của một tín đồ về sự xưng công chính và sự chấp nhận của chính mình với Đức Chúa Trời thừa nhận nhiều mức độ và biến đổi. Vào một lúc nó có thể tươi sáng và rõ ràng; vào lúc khác mờ nhạt và tối. Vào một lúc nó có thể cao và đầy, như thủy triều dâng; vào lúc khác thấp, như thủy triều rút. Sự xưng công chính của chúng ta là một điều cố định, không thay đổi, không lay chuyển. Nhưng cảm giác của chúng ta về sự xưng công chính phải chịu nhiều thay đổi. Vậy thì những phương tiện tốt nhất để bảo tồn trong lòng một tín đồ cảm giác sống động về sự xưng công chính vốn quý báu cho linh hồn biết nó là gì? Tôi đưa ra vài gợi ý cho tín đồ. Tôi không tuyên bố tính không thể sai lầm khi đặt xuống những gợi ý này, vì tôi chỉ là một người. Nhưng như chúng là, tôi đưa ra chúng. (a) Để giữ một cảm giác sống động về bình an, phải liên tục nhìn vào Chúa Giê-xu. Như phi công giữ mắt mình trên dấu mốc mà mình lái theo, chúng ta cũng phải giữ mắt mình trên Christ. (b) Phải liên tục thông công với Chúa Giê-xu. Chúng ta phải sử dụng Ngài mỗi ngày như Thầy Thuốc của linh hồn mình, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Phải có sự hội nghị mỗi ngày, sự thú tội mỗi ngày, và sự tha tội mỗi ngày. (c) Phải liên tục canh chừng chống lại kẻ thù của linh hồn bạn. Người muốn có bình an phải luôn chuẩn bị cho chiến tranh. (d) Phải liên tục đi theo sự thánh khiết trong mọi quan hệ của đời sống — trong tính khí của chúng ta, trong lưỡi của chúng ta, ở ngoài và ở nhà. Một đốm nhỏ trên thấu kính của kính viễn vọng đủ để ngăn chúng ta thấy những vật ở xa một cách rõ ràng. Một chút bụi sẽ sớm làm một chiếc đồng hồ chạy không chính xác. (e) Phải liên tục lao động theo sự khiêm nhường. Sự kiêu ngạo đi trước sự sa ngã. Sự tự tin thường là mẹ của sự lười biếng, của việc đọc Kinh Thánh vội vàng, và những lời cầu nguyện buồn ngủ. Phi-e-rơ đầu tiên nói mình sẽ không bao giờ bỏ Chúa, dù mọi người khác có bỏ — rồi người ấy ngủ khi đáng lẽ phải cầu nguyện — rồi người ấy chối Ngài ba lần, và chỉ tìm thấy sự khôn ngoan sau khi khóc cay đắng. (f) Phải liên tục dạn dĩ trong việc thú nhận Chúa chúng ta trước mặt người ta. Những người tôn kính Christ, Christ sẽ tôn kính với nhiều sự đồng hành của Ngài. Khi các môn đồ bỏ Chúa chúng ta, họ khốn khổ và đáng thương. Khi họ thú nhận Ngài trước hội đồng, họ đầy niềm vui và Đức Thánh Linh. (g) Phải liên tục siêng năng về các phương tiện ân điển. Đây là những con đường mà Chúa Giê-xu yêu thích bước đi. Không môn đồ nào nên mong đợi thấy nhiều về Chủ mình, người không vui thích trong sự thờ phượng công cộng, việc đọc Kinh Thánh, và sự cầu nguyện riêng tư. (h) Cuối cùng, phải liên tục canh giữ ghen giữ linh hồn của chính mình, và thường xuyên tự xét mình. Chúng ta phải cẩn thận phân biệt giữa sự xưng công chính và sự nên thánh. Chúng ta phải cẩn thận rằng chúng ta không làm một Christ của sự thánh khiết. Tôi đặt những gợi ý này trước mọi độc giả tín đồ. Tôi có thể dễ dàng thêm vào chúng. Nhưng tôi chắc chắn chúng nằm trong những điều đầu tiên cần được tín đồ Cơ Đốc thật chú ý, nếu họ muốn giữ một cảm giác sống động về sự xưng công chính và sự chấp nhận của chính mình với Đức Chúa Trời. Tôi kết luận tất cả bằng cách bày tỏ lòng tôi mong ước và cầu nguyện rằng mọi người đọc những trang này có thể biết việc có bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết trong linh hồn mình là gì. Nếu bạn chưa bao giờ có “bình an”, nguyện nó được ghi trong sách của Đức Chúa Trời rằng năm nay bạn đã tìm kiếm bình an trong Christ và tìm thấy nó! Nếu bạn đã nếm “bình an” rồi — nguyện cảm giác bình an của bạn gia tăng mạnh mẽ! Thập Tự Giá của Christ “Ước gì tôi chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.” Ga-la-ti 6:14 Chúng ta nghĩ và cảm thấy gì về thập tự giá của Christ? Chúng ta sống trong một miền đất Cơ Đốc. Chúng ta có lẽ tham dự sự thờ phượng của một hội thánh Cơ Đốc. Chúng ta, hầu hết chúng ta, đã chịu báp-têm nhân danh Christ. Chúng ta tuyên xưng và gọi mình là Cơ Đốc nhân. Tất cả điều này là tốt — nó là hơn những gì có thể nói về hàng triệu người trên thế giới. Nhưng chúng ta nghĩ và cảm thấy gì về thập tự giá của Christ? Tôi muốn xem xét điều mà một trong những Cơ Đốc nhân vĩ đại nhất từng sống, đã nghĩ về thập tự giá của Christ. Người ấy đã viết xuống ý kiến của mình — người ấy đã đưa ra phán quyết của mình bằng những lời không thể lầm lẫn. Người tôi muốn nói là Sứ Đồ Phao-lô. Nơi bạn sẽ tìm thấy ý kiến của người ấy, là trong thư mà Đức Thánh Linh đã cảm hứng người ấy viết cho người Ga-la-ti. Những lời mà phán quyết của người ấy được đặt xuống, là những lời này, “Nhưng ước gì tôi chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Bây giờ Phao-lô có ý gì khi nói điều này? Người ấy có ý tuyên bố mạnh mẽ, rằng mình không tin cậy điều gì ngoài “Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh” cho sự tha thứ tội lỗi của mình và sự cứu rỗi của linh hồn mình. Hãy để những người khác, nếu họ muốn, nhìn nơi khác cho sự cứu rỗi; hãy để những người khác, nếu họ có khuynh hướng như vậy, tin cậy những điều khác cho sự tha thứ và bình an — về phần sứ đồ, người ấy quyết tâm dựa trên không điều gì, nương vào không điều gì, xây dựng hy vọng trên không điều gì, đặt sự tin cậy trong không điều gì, khoe mình trong không điều gì, “trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ.” Tôi muốn nói điều gì đó về “thập tự giá” cho độc giả của cuốn sách này.
Hãy tin tôi, chủ đề này là một trong những chủ đề quan trọng sâu sắc nhất. Đây không phải là một câu hỏi thuần tranh cãi. Nó không phải là một trong những điểm mà người ta có thể đồng ý khác nhau, và cảm thấy sự khác biệt sẽ không đóng cửa thiên đàng khỏi họ. Một người phải đúng về chủ đề này, hoặc người ấy bị hư mất mãi mãi. Thiên đàng hay địa ngục, hạnh phúc hay khốn khổ, sự sống hay sự chết, phước hạnh hay nguyền rủa trong ngày cuối cùng — tất cả đều phụ thuộc vào câu trả lời cho câu hỏi này, “Bạn nghĩ gì về thập tự giá của Christ?” I. Trước hết, hãy để tôi cho bạn thấy sứ đồ Phao-lô KHÔNG khoe mình trong điều gì. Có nhiều điều Phao-lô có thể đã khoe mình, nếu người ấy đã nghĩ như một số người ngày nay. Nếu từng có một người trên đất có điều gì để khoe về chính mình, người đó là sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Bây giờ nếu người ấy không dám khoe mình, ai sẽ dám? Người ấy không bao giờ khoe mình trong đặc quyền quốc gia của mình. Người ấy là một người Do Thái bởi sinh ra, và, như chính người ấy nói với chúng ta, “Một người Hê-bơ-rơ của người Hê-bơ-rơ.” (Phi-líp 3:5.) Người ấy có thể đã nói, như nhiều anh em mình, “Tôi có Áp-ra-ham là tổ phụ tôi, tôi không phải là một người ngoại đạo tối tăm không được khai sáng; tôi là một trong dân được ưu đãi của Đức Chúa Trời — tôi đã được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời bởi phép cắt bì. Tôi là một người tốt hơn nhiều so với dân ngoại thiếu hiểu biết.” Nhưng người ấy không bao giờ nói như vậy. Người ấy không bao giờ khoe mình trong bất cứ điều gì thuộc loại này. Không bao giờ, dù trong một khoảnh khắc! Người ấy không bao giờ khoe mình trong việc làm của chính mình. Không ai từng làm việc chăm chỉ cho Đức Chúa Trời như người ấy. Người ấy “lao động nhiều hơn” bất kỳ sứ đồ nào. (2 Cô-rinh-tô 11:23.) Không người nào từng giảng nhiều như vậy, đi lại nhiều như vậy, và chịu đựng nhiều gian khổ như vậy vì sự nghiệp của Christ. Không ai từng được làm phương tiện để hoán cải nhiều linh hồn như vậy, làm nhiều điều tốt cho thế gian như vậy, và làm mình hữu ích cho nhân loại như vậy. Không Cha nào của Hội Thánh đầu tiên, không Nhà Cải Chánh nào, không Thanh Giáo nào, không nhà truyền giáo nào, không mục sư nào, không giáo dân nào — không một người nào có thể được nêu tên, đã làm nhiều việc tốt như Sứ Đồ Phao-lô. Nhưng người ấy có bao giờ khoe mình trong chúng, như thể chúng có chút công lao nào, và có thể cứu linh hồn mình không? Không bao giờ! Không bao giờ dù trong một khoảnh khắc! Người ấy không bao giờ khoe mình trong kiến thức của mình. Người ấy là một người có ân tứ lớn một cách tự nhiên, và, sau khi người ấy hoán cải, Đức Thánh Linh cho người ấy những ân tứ lớn hơn nữa. Người ấy là một nhà giảng thuyết to lớn, và một nhà diễn thuyết to lớn, và một nhà văn có trọng lượng. Người ấy vĩ đại với cây bút như với lưỡi mình. Người ấy có thể lý luận ngang nhau với người Do Thái và dân ngoại. Người ấy có thể tranh luận với kẻ vô tín tại Cô-rinh-tô, hay người Pha-ri-si tại Giê-ru-sa-lem, hay người tự cho mình công chính tại Ga-la-ti. Người ấy biết nhiều điều sâu sắc. Người ấy đã ở trong tầng trời thứ ba, và “nghe những lời không thể nói ra.” (2 Cô-rinh-tô 12:4.) Người ấy đã nhận được linh tiên tri, và có thể tiên báo những điều sẽ đến. Nhưng người ấy có bao giờ khoe mình trong kiến thức của mình, như thể nó có thể xưng công chính cho mình trước mặt Đức Chúa Trời không? Không bao giờ — không bao giờ! Không bao giờ dù trong một khoảnh khắc! Người ấy không bao giờ khoe mình trong ân điển của mình. Nếu từng có một người dồi dào trong ân điển, người đó là Phao-lô. Người ấy đầy tình yêu. Người ấy thường viết cách dịu dàng và đầy tình cảm biết bao! Người ấy có thể cảm thông với các linh hồn như một người mẹ hay một vú nuôi cảm thông với con mình. Người ấy là một người dạn dĩ. Người ấy không quan tâm mình chống đối ai khi lẽ thật bị đe dọa. Người ấy không quan tâm mình gặp rủi ro gì khi các linh hồn cần được cứu. Người ấy là một người từ bỏ chính mình — thường trong đói và khát, trong lạnh và trần truồng, trong canh thức và kiêng ăn. Người ấy là một người khiêm nhường. Người ấy nghĩ mình nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ, và là kẻ tội lỗi đứng đầu. Người ấy là một người cầu nguyện. Hãy xem nó xuất hiện thế nào ở đầu mọi Thư của người ấy. Người ấy là một người biết ơn. Lời tạ ơn và lời cầu nguyện của người ấy đi bên nhau. Nhưng người ấy không bao giờ khoe mình trong tất cả điều này, không bao giờ tự đánh giá mình trên nó — không bao giờ tựa hy vọng của linh hồn mình trên nó. Ôi, không — không bao giờ dù trong một khoảnh khắc! Người ấy không bao giờ khoe mình trong tư cách người của Hội Thánh mình. Nếu từng có một người của Hội Thánh tốt, người đó là Phao-lô. Chính người ấy là một sứ đồ được chọn. Người ấy là người sáng lập các hội thánh, và người phong chức cho các mục sư — Ti-mô-thê và Tít, và nhiều trưởng lão, đã nhận ủy nhiệm đầu tiên từ tay người ấy. Người ấy là người khởi đầu các buổi lễ và thánh lễ ở nhiều nơi tối tăm. Nhiều người người ấy đã làm báp-têm; nhiều người người ấy đã nhận vào bàn Tiệc Thánh; nhiều buổi họp cầu nguyện, và ca ngợi, và giảng dạy, người ấy đã bắt đầu và tiếp tục. Người ấy là người thiết lập kỷ luật trong nhiều Hội Thánh trẻ. Bất cứ lễ nghi, và quy tắc, và nghi lễ nào được tuân giữ trong nhiều Hội Thánh, đều đầu tiên được người ấy đề nghị. Nhưng người ấy có bao giờ khoe mình trong chức vụ và vị trí Hội Thánh của mình không? Người ấy có bao giờ nói như thể tư cách người của Hội Thánh mình sẽ cứu mình, xưng công chính cho mình, cất đi tội lỗi mình, và làm mình được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời không? Ôi, không! Không bao giờ — không bao giờ! Không bao giờ dù trong một khoảnh khắc! Bây giờ nếu sứ đồ Phao-lô không bao giờ khoe mình trong bất kỳ điều nào trong những điều này, ai trên toàn thế giới, từ đầu này đến đầu kia — ai có quyền khoe mình trong chúng vào ngày của chúng ta? Nếu Phao-lô nói, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình trong bất cứ điều gì trừ ra thập tự giá,” ai sẽ dám nói, “Tôi có điều gì để khoe — tôi là một người tốt hơn Phao-lô”? Ai trong số độc giả của bài viết này tin cậy vào bất kỳ sự tốt lành nào của chính mình? Ai đang dựa vào sự sửa đổi của chính mình — đạo đức của chính mình — tư cách người của Hội Thánh mình — việc làm và thành tích của chính mình thuộc bất kỳ loại nào? Ai đang tựa trọng lượng của linh hồn mình trên bất cứ điều gì của chính mình, ở mức độ nhỏ nhất có thể? Hãy học, tôi nói, rằng bạn rất không giống sứ đồ Phao-lô. Hãy học rằng tôn giáo của bạn không phải là tôn giáo của sứ đồ. Ai trong số độc giả của bài viết này tin cậy vào việc tuyên xưng tôn giáo của mình cho sự cứu rỗi? Ai đang tự đánh giá mình trên phép báp-têm, hay việc tham dự bàn Tiệc Thánh — việc đi nhà thờ vào Chúa Nhật, hay các buổi lễ hàng ngày trong tuần — và nói với chính mình, “Tôi còn thiếu điều gì nữa?” Hãy học, tôi nói, hôm nay, rằng bạn rất không giống Phao-lô. Cơ Đốc giáo của bạn không phải là Cơ Đốc giáo của Tân Ước. Phao-lô sẽ không khoe mình trong bất cứ điều gì ngoài “thập tự giá.” Bạn cũng không nên. Ôi, hãy cẩn thận với sự tự cho mình là công chính! Tội lỗi công khai giết hàng ngàn linh hồn của nó. Sự tự cho mình là công chính giết hàng chục ngàn của nó! Hãy đi và học sự khiêm nhường với sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Hãy đi và ngồi với Phao-lô dưới chân thập tự giá. Hãy từ bỏ sự kiêu ngạo bí mật của bạn. Hãy vứt bỏ những ý tưởng vô ích về sự tốt lành của chính mình. Hãy biết ơn nếu bạn có ân điển — nhưng đừng bao giờ khoe mình trong nó dù trong một khoảnh khắc. Hãy làm việc cho Đức Chúa Trời và Christ, với lòng và linh hồn và tâm trí và sức lực — nhưng đừng bao giờ mơ trong một giây đặt sự tin cậy trong bất kỳ việc làm nào của chính mình. Hãy nghĩ, bạn là người an ủi trong một số ý tưởng tưởng tượng về sự tốt lành của chính mình — hãy nghĩ, bạn là người bọc mình trong quan niệm, “tất cả phải đúng, nếu tôi giữ Hội Thánh của mình,” — hãy nghĩ trong một khoảnh khắc nền tảng cát nào bạn đang xây dựng trên đó! Hãy nghĩ những hy vọng và lời biện hộ của bạn sẽ trông khiếm khuyết khốn khổ thế nào trong giờ chết, và trong ngày phán xét! Dù người ta có thể nói gì về sự tốt lành của chính mình trong khi họ mạnh mẽ và khỏe mạnh, họ sẽ tìm thấy ít điều để nói về nó khi họ bệnh và sắp chết. Dù họ có thể thấy công lao gì trong việc làm của chính mình ở đây trong thế gian này, họ sẽ không khám phá điều gì trong chúng khi họ đứng trước tòa án của Christ. Ánh sáng của ngày phán xét lớn đó sẽ tạo ra một sự khác biệt kỳ diệu trong vẻ ngoài của mọi việc làm của họ.
Nó sẽ lột bỏ lớp kim tuyến, làm héo úa nước da, phơi bày sự mục nát của nhiều việc làm hiện được gọi là tốt. Lúa mì của họ sẽ chứng tỏ không gì ngoài trấu — vàng của họ sẽ được thấy không gì ngoài xỉ. Hàng triệu cái gọi là ‘việc tốt’ sẽ hóa ra hoàn toàn khiếm khuyết và không có ân điển. Chúng đã lưu hành, và được đánh giá giữa người ta — chúng sẽ chứng tỏ nhẹ và vô giá trị trên cán cân của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ được thấy giống như những mộ mả tô trắng xưa — đẹp và xinh ở bên ngoài — nhưng đầy sự hư hoại ở bên trong. Than ôi, cho người có thể hướng tới ngày phán xét, và tựa linh hồn mình ở mức độ nhỏ nhất trên bất cứ điều gì của chính mình bây giờ! “Dù người ta khi họ ngồi thoải mái, tự ve vuốt lòng mình một cách vô ích với quan niệm phóng đãng về tỷ lệ tương ứng nào đó tôi không biết giữa công lao của họ và phần thưởng của họ, mà trong cơn xuất thần của những suy đoán cao của họ, họ mơ rằng Đức Chúa Trời đã đo và cất giữ như thể thành từng bó cho họ — chúng ta dù vậy thấy qua kinh nghiệm hàng ngày trong một số thậm chí của họ, rằng khi giờ chết đến gần, khi họ bí mật nghe mình được triệu tập để xuất hiện và đứng trước vành móng ngựa của Quan Tòa đó, mà sự sáng chói của Ngài làm cho mắt của chính các thiên sứ cũng phải lóa, mọi tưởng tượng vô ích đó khi đó bắt đầu che giấu khuôn mặt của chúng. Việc nêu tên công lao khi đó là đặt linh hồn họ lên giá tra tấn. Ký ức về việc làm của chính mình là ghê tởm đối với họ. Họ từ bỏ mọi điều họ đã đặt bất kỳ lòng tin và sự tin cậy nào. Không có gậy để tựa vào, không có an nghỉ, không có thoải mái, không có an ủi khi đó — ngoài trong Chúa Giê-xu Christ.” — Richard Hooker. 1585. Một lần nữa tôi nói, hãy cẩn thận với sự tự cho mình là công chính dưới mọi hình dạng và hình thức có thể. Một số người nhận nhiều tác hại từ những đức hạnh tưởng tượng của mình như những người khác nhận từ tội lỗi của họ. Đừng an nghỉ, đừng an nghỉ cho đến khi lòng bạn đập hòa nhịp với Phao-lô. Đừng an nghỉ cho đến khi bạn có thể nói với người ấy, “ước gì tôi chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta!” II. Hãy để tôi giải thích, ở vị trí thứ hai, chúng ta phải hiểu “thập tự giá của Christ” là gì. ‘Thập tự giá’ là một cách diễn đạt được sử dụng với hơn một nghĩa trong Kinh Thánh. Phao-lô có ý gì khi người ấy nói, “Tôi khoe mình trong thập tự giá của Christ,” trong Thư gửi người Ga-la-ti? Đây là điểm tôi bây giờ muốn xem xét kỹ và làm rõ. Thập tự giá đôi khi có nghĩa là thập tự giá bằng gỗ đó, mà trên đó Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh và bị giết trên đồi Sọ. Đây là điều Phao-lô có trong mắt tâm trí mình, khi người ấy nói với người Phi-líp rằng Christ “đã trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá.” (Phi-líp 2:8.) Đây không phải là thập tự giá mà Phao-lô khoe mình trong đó. Người ấy sẽ co lại với sự kinh hoàng khỏi ý tưởng khoe mình trong một miếng gỗ thuần túy. Tôi không nghi ngờ người ấy sẽ lên án sự tôn thờ thánh giá của Công Giáo La Mã, là phỉ báng, phạm thượng, và thờ hình tượng. Thập tự giá đôi khi có nghĩa là những hoạn nạn và thử thách mà tín đồ trong Christ phải trải qua, nếu họ đi theo Christ cách trung tín, vì cớ tôn giáo của mình. Đây là nghĩa mà Chúa chúng ta sử dụng từ khi Ngài nói, “Kẻ nào không vác thập tự giá mình và đi theo Ta, không thể làm môn đồ Ta.” (Ma-thi-ơ 10:38.) Đây cũng không phải là nghĩa mà Phao-lô sử dụng từ khi người ấy viết cho người Ga-la-ti. Người ấy biết thập tự giá đó rõ — người ấy mang nó cách kiên nhẫn. Nhưng người ấy không nói về nó ở đây. Nhưng thập tự giá cũng có nghĩa, ở một số nơi, giáo lý rằng Christ đã chết cho tội nhân trên thập tự giá — sự chuộc tội Ngài đã làm cho tội nhân, bởi việc chịu khổ cho họ trên thập tự giá — sinh tế trọn vẹn và hoàn hảo cho tội lỗi Ngài đã dâng lên, khi Ngài ban chính thân thể mình để bị đóng đinh. Tóm lại, một từ này, “thập tự giá,” đại diện cho Christ bị đóng đinh, Đấng Cứu Thế duy nhất. Đây là nghĩa mà Phao-lô sử dụng cách diễn đạt, khi người ấy nói với người Cô-rinh-tô, “việc rao giảng về thập tự giá là sự ngu dại đối với những kẻ bị hư mất.” (1 Cô-rinh-tô 1:18.) Đây là nghĩa mà người ấy viết cho người Ga-la-ti, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá.” Người ấy đơn giản có ý, “Tôi không khoe mình trong điều gì ngoài Christ bị đóng đinh, là sự cứu rỗi của linh hồn tôi.” “Bởi thập tự giá của Christ, Sứ Đồ hiểu sinh tế đầy đủ, chuộc tội, và thỏa mãn của Christ trên thập tự giá, với toàn bộ công việc cứu chuộc của chúng ta; trong kiến thức cứu rỗi về điều đó người ấy tuyên xưng mình sẽ tôn vinh và khoe mình.” — Cudworth về Ga-la-ti. 1613. “Liên quan đến những lời này, tôi không thấy bất kỳ nhà giải kinh nào, dù cổ xưa hay hiện đại, Công Giáo, hay Tin Lành, viết về nơi này, giải thích thập tự giá được đề cập ở đây là dấu hiệu của thập tự giá — mà là việc tuyên xưng đức tin trong Đấng đã bị treo trên thập tự giá.” — Chú Giải của Mayer. 1631. “Điều này nên được hiểu về thập tự giá Christ đã chịu cho chúng ta, hơn là thập tự giá chúng ta chịu cho Ngài.” — Chú Thích của Leigh. 1650. Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh là niềm vui và sự thích thú, sự an ủi và bình an, hy vọng và sự tin cậy, nền tảng và nơi an nghỉ, chiếc tàu và nơi trú ẩn, thức ăn và thuốc của linh hồn Phao-lô. Người ấy không nghĩ về điều mình đã tự làm, và tự chịu. Người ấy không suy ngẫm về sự tốt lành của chính mình, và sự công chính của chính mình. Người ấy yêu thích nghĩ về điều Christ đã làm, và Christ đã chịu — về sự chết của Christ, sự công chính của Christ, sự chuộc tội của Christ, huyết của Christ, công việc đã hoàn thành của Christ. Trong điều này người ấy khoe mình. Đây là mặt trời của linh hồn người ấy. Đây là chủ đề người ấy yêu thích giảng về. Người ấy là một người đi đi lại lại trên trái đất, rao giảng cho tội nhân rằng Con của Đức Chúa Trời đã đổ huyết của chính lòng Ngài để cứu linh hồn họ. Người ấy đi lên đi xuống thế giới nói với người ta rằng Chúa Giê-xu Christ đã yêu họ, và chết vì tội lỗi của họ trên thập tự giá. Hãy ghi nhận cách người ấy nói với người Cô-rinh-tô, “Tôi đã truyền cho các ngươi trước hết điều tôi cũng đã nhận, rằng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô 15:3.) “Tôi đã quyết định không biết điều gì giữa các ngươi trừ ra Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh.” (1 Cô-rinh-tô 2:2.) Người ấy, một người Pha-ri-si phạm thượng, bắt bớ, đã được giặt trong huyết của Christ. Người ấy không thể giữ bình an về nó. Người ấy không bao giờ mệt mỏi kể câu chuyện về thập tự giá. Đây là chủ đề người ấy yêu thích bàn đến khi người ấy viết cho tín đồ. Thật kỳ diệu khi quan sát các thư của người ấy nói chung đầy về sự chịu khổ và sự chết của Christ thế nào — cách chúng tràn đầy “những tư tưởng thở và những lời cháy,” về tình yêu và quyền năng chết thay của Christ. Lòng người ấy dường như đầy chủ đề. Người ấy mở rộng nó liên tục — người ấy trở lại nó liên tục. Đó là sợi chỉ vàng chạy xuyên qua mọi sự dạy dỗ giáo lý và lời khuyên thực hành của người ấy. Người ấy dường như nghĩ rằng Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất không bao giờ có thể nghe quá nhiều về thập tự giá. “Christ bị đóng đinh là tổng số của Phúc Âm, và chứa mọi sự giàu có của nó. Phao-lô bị Christ thu hút đến mức, không điều gì ngọt ngào hơn Chúa Giê-xu có thể rơi từ cây bút và môi người ấy. Người ta quan sát thấy người ấy có từ “Chúa Giê-xu” năm trăm lần trong các Thư của mình.” — Charnock. 1684. Đây là điều người ấy sống trên đó suốt đời mình, kể từ thời điểm hoán cải. Người ấy nói với người Ga-la-ti, “Đời sống tôi hiện sống trong xác thịt tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi và ban chính mình vì tôi.” (Ga-la-ti 2:20.) Điều gì làm người ấy mạnh mẽ để lao động như vậy? Điều gì làm người ấy sẵn lòng làm việc như vậy?
Điều gì làm người ấy không mệt mỏi trong việc nỗ lực cứu một số người như vậy? Điều gì làm người ấy kiên trì và kiên nhẫn như vậy? Tôi sẽ nói cho bạn bí mật của tất cả. Người ấy luôn nuôi mình bởi đức tin trên thân thể của Christ và huyết của Christ. Chúa Giê-xu bị đóng đinh là thức ăn và đồ uống của linh hồn người ấy. Và chúng ta có thể yên tâm rằng Phao-lô đúng. Hãy phụ thuộc vào nó, thập tự giá của Christ — sự chết của Christ trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội nhân — là lẽ thật trung tâm trong toàn bộ Kinh Thánh. Đây là lẽ thật chúng ta bắt đầu với khi chúng ta mở Sáng Thế Ký. Hạt giống của người nữ giày đạp đầu con rắn không là gì ngoài một lời tiên tri về Christ bị đóng đinh. Đây là lẽ thật tỏa sáng ra, dù bị che phủ, xuyên suốt luật pháp của Môi-se, và lịch sử của người Do Thái. Sinh tế hàng ngày, chiên con lễ Vượt Qua, việc đổ huyết liên tục trong đền tạm và đền thờ, tất cả những điều này là biểu tượng của Christ bị đóng đinh. Đây là lẽ thật chúng ta thấy được tôn kính trong khải tượng về thiên đàng trước khi chúng ta đóng sách Khải Huyền. “Ở giữa ngai và bốn sinh vật,” chúng ta được nói, “và ở giữa các trưởng lão, đứng một Chiên Con như đã bị giết.” (Khải Huyền 5:6.) Ngay cả giữa vinh hiển thiên thượng chúng ta cũng có một cái nhìn về Christ bị đóng đinh. Hãy cất đi thập tự giá của Christ, và Kinh Thánh là một cuốn sách tối tăm. Nó giống như chữ tượng hình Ai Cập không có chìa khóa giải thích ý nghĩa của chúng — kỳ lạ và kỳ diệu — nhưng không có ích lợi thật. Hãy để mọi độc giả của bài viết này ghi nhận điều tôi nói. Bạn có thể biết khá nhiều về Kinh Thánh. Bạn có thể biết những nét chính của các lịch sử nó chứa, và ngày tháng của các sự kiện được mô tả, giống như một người biết lịch sử nước Anh. Bạn có thể biết tên của những người nam và người nữ được đề cập trong đó, giống như một người biết Caesar, Alexander Đại Đế, hay Napoleon. Bạn có thể biết các giới răn khác nhau của Kinh Thánh, và ngưỡng mộ chúng, giống như một người ngưỡng mộ Plato, Aristotle, hay Seneca. Nhưng nếu bạn chưa tìm ra rằng Christ bị đóng đinh là nền tảng của toàn bộ cuốn sách, bạn đã đọc Kinh Thánh của mình cho đến nay với rất ít lợi ích. Tôn giáo của bạn là một thiên đàng không có mặt trời, một vòm không có đá góc, một la bàn không có kim, một đồng hồ không có lò xo hay quả nặng, một đèn không có dầu. Nó sẽ không an ủi bạn. Nó sẽ không giải cứu linh hồn bạn khỏi địa ngục. Hãy ghi nhận điều tôi nói lại. Bạn có thể biết khá nhiều về Christ, bởi một loại kiến thức trên đầu. Bạn có thể biết Ngài là ai, và Ngài sinh ở đâu, và Ngài đã làm gì. Bạn có thể biết các phép lạ của Ngài, lời nói của Ngài, lời tiên tri của Ngài, và lễ nghi của Ngài. Bạn có thể biết Ngài đã sống thế nào, và Ngài đã chịu khổ thế nào, và Ngài đã chết thế nào. Nhưng trừ khi bạn biết quyền năng của thập tự giá của Christ bởi kinh nghiệm — trừ khi bạn biết và cảm thấy bên trong rằng huyết đổ trên thập tự giá đó đã giặt sạch những tội lỗi cụ thể của chính bạn — trừ khi bạn sẵn lòng thú nhận rằng sự cứu rỗi của bạn hoàn toàn phụ thuộc vào công việc Christ đã làm trên thập tự giá — trừ khi điều này là trường hợp, Christ sẽ không ích lợi gì cho bạn. Việc chỉ biết danh của Christ sẽ không bao giờ cứu bạn. Bạn phải biết thập tự giá của Ngài, và huyết của Ngài, hoặc nếu không bạn sẽ chết trong tội lỗi mình. “Nếu đức tin của chúng ta dừng lại ở đời sống của Christ, và không bám vào huyết Ngài, nó sẽ không phải là đức tin xưng công chính. Các phép lạ của Ngài, đã chuẩn bị thế gian cho các giáo lý của Ngài; sự thánh khiết của Ngài, đã làm chính Ngài phù hợp cho sự chịu khổ của Ngài, sẽ không đủ cho chúng ta nếu không có sự thêm vào của thập tự giá.” Charnock. 1684. Chừng nào bạn còn sống, hãy cẩn thận với một tôn giáo không có nhiều thập tự giá trong đó. Bạn sống trong những thời đại mà lời cảnh báo rất cần thiết. Hãy cẩn thận, tôi nói lại, với một tôn giáo không có thập tự giá. Có hàng trăm nơi thờ phượng, vào ngày nay, trong đó có mọi thứ gần như trừ ra thập tự giá. Có gỗ sồi chạm khắc, và đá điêu khắc; có kính màu, và tranh vẽ rực rỡ; có những buổi lễ trang trọng, và một vòng lễ nghi liên tục; nhưng thập tự giá thật của Christ không ở đó. Chúa Giê-xu bị đóng đinh không được rao giảng trong bục giảng. Chiên Con của Đức Chúa Trời không được giơ lên, và sự cứu rỗi bởi đức tin trong Ngài không được rao giảng cách nhưng không. Và do đó tất cả đều sai. Hãy cẩn thận với những nơi thờ phượng như vậy. Chúng không phải là của sứ đồ. Chúng sẽ không làm Phao-lô hài lòng. “Phao-lô đã quyết định không biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Nhưng nhiều người quản lý chức vụ như thể họ đã đưa ra một quyết định trái ngược — thậm chí biết bất cứ điều gì trừ ra Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh.” — Traill. 1690. Có hàng ngàn cuốn sách tôn giáo được xuất bản trong thời của chúng ta, trong đó có mọi thứ trừ ra thập tự giá. Chúng đầy những hướng dẫn về các thánh lễ, và lời khen về Hội Thánh. Chúng dồi dào những lời khuyên về đời sống thánh khiết, và quy tắc để đạt được sự hoàn hảo. Chúng có nhiều bồn và thập tự giá, cả bên trong lẫn bên ngoài. Nhưng thập tự giá thật của Christ bị bỏ ra. Đấng Cứu Thế, và công việc chuộc tội và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài, hoặc không được đề cập, hoặc được đề cập theo cách không theo Kinh Thánh. Và do đó chúng tệ hơn vô ích. Hãy cẩn thận với những cuốn sách như vậy. Chúng không phải là của sứ đồ. Chúng sẽ không bao giờ làm Phao-lô hài lòng. Phao-lô không khoe mình trong điều gì ngoài thập tự giá. Hãy cố gắng giống người ấy. Hãy đặt Chúa Giê-xu bị đóng đinh đầy đủ trước mắt linh hồn bạn. Đừng nghe bất kỳ sự dạy dỗ nào sẽ chen điều gì đó giữa bạn và Ngài. Đừng rơi vào lỗi lầm Ga-la-ti xưa — đừng nghĩ rằng bất kỳ ai vào ngày nay là người hướng dẫn tốt hơn các sứ đồ. Đừng xấu hổ về “những đường lối cũ,” mà trong đó những người được Đức Thánh Linh cảm hứng đã bước đi. Đừng để lời nói mơ hồ của các thầy dạy hiện đại, những người nói những lời lớn lao phồng lên về “tính công giáo,” và “hội thánh,” làm xáo trộn bình an của bạn, và làm bạn nới lỏng tay khỏi thập tự giá. Các hội thánh, các mục sư, và các thánh lễ, đều hữu ích theo cách của chúng — nhưng chúng không phải là Christ bị đóng đinh. Đừng cho vinh hiển của Christ cho một người khác. “Kẻ nào khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.” (1 Cô-rinh-tô 1:31.) III. Cuối cùng, hãy để tôi cho thấy tại sao mọi Cơ Đốc nhân nên khoe mình trong thập tự giá của Christ. Tôi cảm thấy tôi phải nói điều gì đó về điểm này, vì sự thiếu hiểu biết đang thịnh hành về nó. Tôi nghi ngờ rằng nhiều người không thấy vinh hiển và vẻ đẹp đặc biệt nào trong chủ đề về thập tự giá của Christ. Ngược lại, họ nghĩ nó đau đớn, làm nhục, và hạ thấp. Họ không thấy nhiều lợi ích trong câu chuyện về sự chết và sự chịu khổ của Ngài. Họ đúng hơn quay lưng lại với nó như một điều không dễ chịu. Bây giờ tôi tin rằng những người như vậy hoàn toàn sai. Tôi không thể đồng ý với họ. Tôi tin việc chúng ta liên tục ở trên thập tự giá của Christ là một điều xuất sắc cho tất cả chúng ta. Thật là một điều tốt khi thường được nhắc nhở cách Chúa Giê-xu bị phản bội vào tay những người gian ác — cách họ kết án Ngài với phán quyết bất công nhất — cách họ nhổ trên Ngài, đánh đòn Ngài, đánh Ngài, và đội cho Ngài một vương miện gai — cách họ dẫn Ngài ra như một chiên con đến nơi giết thịt, mà Ngài không lẩm bẩm hay chống cự — cách họ đóng đinh xuyên qua tay và chân Ngài, và dựng Ngài lên trên đồi Sọ giữa hai tên trộm — cách họ đâm vào sườn Ngài bằng một cây giáo, chế nhạo Ngài trong sự chịu khổ của Ngài, và để Ngài treo ở đó trần truồng và chảy máu cho đến khi Ngài chết. Về mọi điều này, tôi nói, thật tốt khi được nhắc nhở. Không phải vô cớ mà sự đóng đinh được mô tả bốn lần trong Tân Ước. Có rất ít điều mà cả bốn người viết Phúc Âm đều mô tả. Nói chung, nếu Ma-thi-ơ, Mác, và Lu-ca nói một điều trong lịch sử của Chúa chúng ta, Giăng không nói nó. Nhưng có một điều mà cả bốn người đều cho chúng ta đầy đủ nhất, và một điều đó là câu chuyện về thập tự giá.
Đây là một sự thật đáng nói, và không nên bỏ qua. Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Christ trên thập tự giá đều đã được định trước. Chúng không đến với Ngài bởi tình cờ hay tai nạn — tất cả chúng đã được hoạch định, được bàn bạc, và được quyết định từ đời đời. Thập tự giá đã được thấy trước trong mọi sự chu cấp của Ba Ngôi đời đời cho sự cứu rỗi của tội nhân. Trong mục đích của Đức Chúa Trời, thập tự giá đã được dựng lên từ đời đời. Không một cơn đau nào Chúa Giê-xu cảm thấy, không một giọt huyết quý báu nào Chúa Giê-xu đổ ra, mà không được chỉ định từ lâu. Sự khôn ngoan vô hạn đã hoạch định rằng sự cứu chuộc sẽ bởi thập tự giá. Sự khôn ngoan vô hạn đã đem Chúa Giê-xu đến thập tự giá vào đúng thời điểm. Ngài bị đóng đinh “bởi ý định đã quyết và sự biết trước của Đức Chúa Trời.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 2:23.) Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Christ đều cần thiết cho sự cứu rỗi của con người. Ngài phải gánh tội lỗi của chúng ta, nếu chúng bao giờ được gánh chút nào. Chỉ bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta mới có thể được chữa lành. Đây là sự thanh toán duy nhất cho món nợ của chúng ta mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận — đây là sinh tế lớn mà trên đó sự sống đời đời của chúng ta phụ thuộc. Nếu Christ đã không đi đến thập tự giá và chịu khổ thay cho chúng ta, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, sẽ không có một tia hy vọng nào cho chúng ta. Sẽ có một vực sâu to lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, mà không người nào có thể vượt qua. “Trong sự hạ mình của Christ đứng sự tôn cao của chúng ta; trong sự yếu đuối của Ngài đứng sức mạnh của chúng ta; trong sự ô nhục của Ngài vinh hiển của chúng ta; trong sự chết của Ngài sự sống của chúng ta.” — Cudworth. 1613. “Con mắt đức tin nhìn Christ ngồi trên đỉnh thập tự giá như trong một cỗ xe chiến thắng; ma quỷ bị trói vào phần thấp nhất của cùng thập tự giá đó, và bị giày đạp dưới chân của Christ.” — Davenant về Cô-lô-se. 1627. Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Christ đều được chịu đựng cách tự nguyện, và bởi ý chí tự do của chính Ngài. Ngài không bị ép buộc. Bởi sự lựa chọn của chính mình Ngài đã phó sự sống mình — bởi sự lựa chọn của chính mình Ngài đã đi đến thập tự giá để hoàn thành công việc Ngài đến để làm. Ngài có thể dễ dàng triệu tập các đạo quân thiên sứ bằng một lời, và phân tán Phi-lát và Hê-rốt, và mọi quân đội của họ, như trấu trước gió. Nhưng Ngài là một người chịu khổ sẵn lòng. Lòng Ngài hướng đến sự cứu rỗi của tội nhân. Ngài quyết tâm mở “một nguồn suối cho mọi tội lỗi và sự ô uế,” bằng cách đổ chính huyết Ngài. (Xa-cha-ri 13:1.) Khi tôi nghĩ về tất cả điều này, tôi không thấy điều gì đau đớn hay khó chịu trong chủ đề về thập tự giá của Christ. Ngược lại, tôi thấy trong đó sự khôn ngoan và quyền năng, bình an và hy vọng, niềm vui và sự vui mừng, sự an ủi và sự khích lệ. Càng giữ thập tự giá trong mắt tâm trí mình, tôi càng dường như phân biệt được sự đầy đủ trong đó. Càng ở lâu trên thập tự giá trong tư tưởng mình, tôi càng hài lòng rằng có nhiều điều để học dưới chân thập tự giá hơn bất cứ nơi nào khác trên thế giới. (a) Tôi muốn biết chiều dài và chiều rộng của tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha đối với một thế gian tội lỗi không? Tôi sẽ thấy nó được trưng bày nhất ở đâu? Tôi sẽ nhìn vào mặt trời vinh hiển của Ngài, chiếu xuống mỗi ngày trên kẻ không biết ơn và kẻ ác không? Tôi sẽ nhìn vào mùa gieo và mùa gặt, trở lại theo chu kỳ hàng năm đều đặn không? Ôi, không! Tôi có thể tìm thấy một bằng chứng mạnh mẽ hơn về tình yêu hơn bất cứ điều gì thuộc loại này. Tôi nhìn vào thập tự giá của Christ. Tôi thấy trong đó không phải nguyên nhân của tình yêu của Cha — mà là hiệu quả. Ở đó tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã yêu thế gian gian ác này đến nỗi, Ngài đã ban Con Một của Ngài — ban Ngài chịu khổ và chết — để “kẻ nào tin Ngài sẽ không bị hư mất — mà được sự sống đời đời.” (Giăng 3:16.) Tôi biết rằng Cha yêu chúng ta, vì Ngài đã không giữ lại khỏi chúng ta Con Ngài, Con Một của Ngài. Tôi đôi khi có thể tưởng Đức Chúa Trời là Cha quá cao và thánh khiết để quan tâm đến những sinh linh khốn khổ, hư hoại như chúng ta! Nhưng tôi không thể, không được, không dám nghĩ như vậy, khi tôi nhìn vào thập tự giá của Christ. “Thế gian chúng ta sống sẽ đã sụp đổ trên đầu chúng ta, nếu nó không được nâng đỡ bởi cột trụ của thập tự giá; nếu Christ đã không bước vào và hứa một sự thỏa mãn cho tội lỗi của con người. Bởi điều này mọi vật đứng vững — không một phước hạnh nào chúng ta hưởng mà không thể nhắc chúng ta nhớ đến nó; tất cả chúng đều bị mất vì tội lỗi — nhưng được có công bởi huyết Ngài. Nếu chúng ta nghiên cứu nó kỹ, chúng ta sẽ cảm nhận được Đức Chúa Trời ghét tội lỗi và yêu một thế gian thế nào.” — Charnock. (b) Tôi muốn biết tội lỗi tội lỗi và ghê tởm thế nào trong mắt Đức Chúa Trời không? Tôi sẽ thấy điều đó được đưa ra đầy đủ nhất ở đâu? Tôi sẽ quay sang lịch sử của trận lụt, và đọc cách tội lỗi đã nhấn chìm thế gian không? Tôi sẽ đi đến bờ Biển Chết, và ghi nhận điều tội lỗi đã đem đến cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ không? Tôi sẽ quay sang người Do Thái lang thang, và quan sát cách tội lỗi đã phân tán họ trên mặt đất không? Không! Tôi có thể tìm thấy một bằng chứng rõ ràng hơn nữa! Tôi nhìn vào thập tự giá của Christ. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đen tối và đáng nguyền rủa đến mức, không điều gì ngoài huyết của chính Con Đức Chúa Trời có thể giặt sạch nó. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đã tách tôi khỏi Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình đến mức, mọi thiên sứ trên trời không bao giờ có thể làm hòa giữa chúng ta. Không điều gì có thể hòa giải chúng ta, ngoài sự chết của Christ. Nếu tôi lắng nghe lời nói khốn khổ của những người kiêu ngạo, tôi đôi khi có thể tưởng tội lỗi không quá tội lỗi! Nhưng tôi không thể nghĩ ít về tội lỗi, khi tôi nhìn vào thập tự giá của Christ. (c) Tôi muốn biết sự đầy đủ và trọn vẹn của sự cứu rỗi Đức Chúa Trời đã cung cấp cho tội nhân không? Tôi sẽ thấy nó rõ ràng nhất ở đâu? Tôi sẽ đi đến những tuyên bố tổng quát trong Kinh Thánh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời không? Tôi sẽ an nghỉ trong lẽ thật tổng quát rằng Đức Chúa Trời là một “Đức Chúa Trời của tình yêu” không? Ôi, không! Tôi sẽ nhìn vào thập tự giá của Christ. Tôi không tìm thấy bằng chứng nào như vậy. Tôi không tìm thấy dầu xoa cho một lương tâm đau đớn và một tấm lòng bối rối, như việc thấy Chúa Giê-xu chết vì tôi trên cây gỗ bị nguyền rủa. Ở đó tôi thấy rằng một sự thanh toán đầy đủ đã được thực hiện cho mọi món nợ khổng lồ của tôi. Lời nguyền của luật pháp đó mà tôi đã phá vỡ đã giáng xuống trên Một Đấng đã chịu khổ ở đó thay cho tôi. Những đòi hỏi của luật pháp đó tất cả đều được thỏa mãn. Sự thanh toán đã được thực hiện cho tôi, đến đồng xu cuối cùng. Nó sẽ không bị đòi hai lần. À, tôi đôi khi có thể tưởng tượng mình quá tệ để được tha thứ! Chính lòng tôi đôi khi thì thầm rằng tôi quá gian ác để được cứu. Nhưng tôi biết trong những khoảnh khắc tốt hơn của mình tất cả điều này là sự không tin ngu dại của tôi. Tôi đọc một câu trả lời cho những nghi ngờ của mình trong huyết đổ trên đồi Sọ. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng có một con đường lên thiên đàng cho những người hèn hạ nhất, khi tôi nhìn vào thập tự giá.
(d) Tôi có muốn tìm những lý do mạnh mẽ để trở nên một người thánh khiết không? Tôi sẽ tìm chúng ở đâu? Tôi chỉ lắng nghe mười điều răn thôi sao? Tôi sẽ nghiên cứu những gương mẫu được ban cho tôi trong Kinh Thánh về những điều ân điển có thể làm sao? Tôi sẽ suy ngẫm về những phần thưởng của thiên đàng, và những hình phạt của địa ngục sao? Chẳng còn động cơ nào mạnh mẽ hơn nữa sao? Có! Tôi sẽ nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ! Tại đó tôi thấy tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi “không sống cho chính mình nữa — nhưng cho Ngài.” Tại đó tôi thấy rằng giờ đây tôi không thuộc về chính mình — tôi đã “được chuộc bằng giá cao.” (II Cô-rinh-tô 5:15; I Cô-rinh-tô 6:20.) Tôi bị ràng buộc bởi những bổn phận trọng thể nhất phải làm vinh hiển Chúa Giê-xu bằng thân thể và tâm linh, là những điều thuộc về Ngài. Tại đó tôi thấy rằng Chúa Giê-xu đã phó chính mình Ngài vì tôi, không chỉ để cứu chuộc tôi khỏi mọi điều gian ác — mà còn để thanh tẩy tôi, và khiến tôi trở nên một trong “dân đặc biệt, sốt sắng về các việc lành.” (Tít 2:14.) Ngài đã mang tội lỗi của tôi trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, “hầu cho tôi đã chết về tội lỗi, nên sống cho sự công chính.” (I Phi-e-rơ 2:24.) Không có điều gì khiến con người nên thánh cho bằng một cái nhìn rõ ràng về thập tự giá của Đấng Christ! Nó đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và đóng đinh chúng ta đối với thế gian. Làm sao chúng ta có thể yêu tội lỗi, khi chúng ta nhớ rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tội lỗi của chúng ta? Chắc chắn không ai đáng phải thánh khiết cho bằng các môn đồ của một Chúa bị đóng đinh.

(e) Tôi có muốn học cách thỏa lòng và vui vẻ dưới mọi lo toan và bận rộn của đời sống không? Tôi sẽ đến trường nào? Làm sao tôi đạt được tâm trạng này cách dễ dàng nhất? Tôi sẽ nhìn xem sự tể trị của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Làm như vậy là tốt. Nhưng tôi còn có một lý lẽ tốt hơn nữa. Tôi sẽ nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ. Tôi cảm thấy rằng “Ngài đã không tiếc chính Con độc sanh của Ngài — nhưng đã phó Con ấy chịu chết vì tôi, thì chắc chắn cùng với Con, Ngài sẽ ban cho tôi mọi sự” mà tôi thật sự cần. (Rô-ma 8:32.) Đấng đã chịu đựng sự đau đớn, đau khổ và thống khổ dường ấy vì linh hồn tôi, chắc chắn sẽ không giữ lại khỏi tôi bất cứ điều gì thật sự tốt lành. Đấng đã làm những việc lớn hơn cho tôi, chắc chắn cũng sẽ làm những việc nhỏ hơn. Đấng đã ban chính huyết của Ngài để sắm cho tôi một nơi ở trên thiên đàng, chắc chắn sẽ cung cấp cho tôi mọi điều thật sự ích lợi cho tôi trên đường đi. Không có trường học nào để học sự thỏa lòng có thể sánh được với nơi dưới chân thập tự giá!

(f) Tôi có muốn thu thập những lý lẽ để hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ bị bỏ đi không? Tôi sẽ đi đâu để tìm chúng? Tôi sẽ nhìn xem những ân điển và ân tứ của chính mình sao? Tôi sẽ tìm sự an ủi trong đức tin, tình yêu, sự ăn năn, lòng sốt sắng và sự cầu nguyện của chính mình sao? Tôi sẽ quay về với lòng mình, và nói, “chính lòng này sẽ không bao giờ giả dối và lạnh nhạt” sao? Ồ, không! Đức Chúa Trời cấm điều đó! Tôi sẽ nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ. Đây là lý lẽ lớn của tôi. Đây là chỗ nương dựa chính của tôi. Tôi không thể nghĩ rằng Đấng đã trải qua những đau khổ dường ấy để cứu chuộc linh hồn tôi, lại để linh hồn ấy hư mất sau hết, khi nó đã một lần nương cậy nơi Ngài. Ồ, không! Điều gì Chúa Giê-xu đã trả giá, Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ giữ lấy. Ngài đã trả giá đắt cho nó. Ngài sẽ không để nó dễ dàng bị mất. Ngài đã gọi tôi đến với Ngài khi tôi còn là một tội nhân tối tăm — Ngài sẽ không bao giờ bỏ tôi sau khi tôi đã tin. Khi Sa-tan cám dỗ chúng ta nghi ngờ liệu dân sự của Đấng Christ có được giữ khỏi sa ngã hay không, chúng ta nên bảo Sa-tan hãy nhìn xem thập tự giá. “Tín đồ được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ đời đời đến nỗi, nếu Sa-tan và lương tâm nói, ‘Ngươi là một tội nhân, và ở dưới sự rủa sả của luật pháp,’ thì người ấy có thể nói, ‘Đúng vậy, tôi là một tội nhân; nhưng tôi đã bị treo trên cây và đã chết, và đã trở nên sự rủa sả trong Đấng Christ là Đầu và Đấng Ban Luật của tôi, và sự trả giá và chịu khổ của Ngài là sự trả giá và chịu khổ của tôi.’” — Rutherford, Christ Dying. 1647.

Và giờ đây, bạn có ngạc nhiên rằng tôi đã nói mọi Cơ Đốc nhân nên khoe mình trong thập tự giá không? Bạn có ngạc nhiên hơn rằng có người có thể nghe về thập tự giá mà vẫn không xúc động không? Tôi tuyên bố tôi không biết bằng chứng nào lớn hơn về sự sa đọa của con người, hơn sự kiện hàng ngàn người tự xưng là Cơ Đốc nhân lại chẳng thấy gì trong thập tự giá. Thật đáng gọi lòng chúng ta là đá — thật đáng gọi con mắt của tâm trí chúng ta là mù — thật đáng gọi toàn bộ bản chất của chúng ta là bệnh hoạn — thật đáng gọi tất cả chúng ta là chết, khi thập tự giá của Đấng Christ được nghe đến mà vẫn bị bỏ quên. Chắc chắn chúng ta có thể dùng lời của nhà tiên tri, và nói, “Hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hỡi đất, hãy kinh ngạc; một điều kinh khủng và ghê gớm đã được làm,” — Đấng Christ đã bị đóng đinh vì những tội nhân, vậy mà nhiều Cơ Đốc nhân sống như thể Ngài chưa bao giờ bị đóng đinh cả!

(a) Thập tự giá là đặc điểm lớn của đạo Cơ Đốc. Các tôn giáo khác có luật lệ và giới răn đạo đức, hình thức và nghi lễ, phần thưởng và hình phạt. Nhưng các tôn giáo khác không thể nói cho chúng ta về một Cứu Chúa chịu chết. Chúng không thể chỉ cho chúng ta thập tự giá. Đây là mão miện và vinh hiển của Phúc Âm. Đây là sự an ủi đặc biệt chỉ thuộc về Phúc Âm mà thôi. Thật khốn khổ thay cho sự dạy dỗ tôn giáo nào tự gọi mình là Cơ Đốc, mà lại không chứa đựng điều gì về thập tự giá. Một người dạy dỗ theo cách này, cũng có thể tuyên bố giải thích hệ mặt trời, mà lại không nói gì với thính giả của mình về mặt trời.

(b) Thập tự giá là sức mạnh của một mục sư. Về phần tôi, tôi không muốn thiếu nó vì tất cả thế gian. Tôi sẽ cảm thấy như một người lính không có vũ khí — như một họa sĩ không có cọ — như một hoa tiêu không có la bàn — như một người lao động không có dụng cụ. Hãy để người khác, nếu họ muốn, rao giảng luật pháp và đạo đức; hãy để người khác trình bày những nỗi kinh khiếp của địa ngục, và những niềm vui của thiên đàng; hãy để người khác dìm hội chúng của họ trong những sự dạy dỗ về các thánh lễ và Hội Thánh; hãy cho tôi thập tự giá của Đấng Christ! Đây là đòn bẩy duy nhất từ trước đến nay đã từng đảo lộn thế gian, và khiến người ta từ bỏ tội lỗi của họ. Và nếu điều này không làm được, thì không điều gì làm được. Một người có thể bắt đầu rao giảng với kiến thức hoàn hảo về tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ; nhưng người ấy sẽ làm được ít hoặc không làm được điều tốt gì giữa những người nghe, trừ khi người ấy biết điều gì đó về thập tự giá. Chưa bao giờ có một mục sư nào làm được nhiều cho sự cải đạo của các linh hồn mà lại không nói nhiều về Đấng Christ bị đóng đinh. Luther, Rutherford, Whitefield, M'Cheyne, đều là những người rao giảng về thập tự giá nổi bật nhất. Đây là sự rao giảng mà Đức Thánh Linh vui thích ban phước. Ngài yêu tôn vinh những người tôn vinh thập tự giá.

(c) Thập tự giá là bí quyết của mọi thành công truyền giáo. Không điều gì ngoài điều này đã từng cảm động lòng của người ngoại. Cứ theo mức độ điều này được giương lên thì các công cuộc truyền giáo đã thịnh vượng. Đây là vũ khí đã giành chiến thắng trên những tấm lòng thuộc mọi loại, ở mọi nơi trên thế giới. Người Greenland, người Phi Châu, người ở các đảo Nam Hải, người Ấn Độ, người Trung Hoa, tất cả đều đã cảm nhận quyền năng của nó như nhau. Giống như ống sắt khổng lồ bắc qua eo biển Menai, bị ảnh hưởng và uốn cong bởi nửa giờ nắng hơn là bởi tất cả trọng lượng chết có thể đặt vào trong nó, thì cũng vậy, lòng của những người man rợ đã tan chảy trước thập tự giá, khi mọi lý lẽ khác dường như không cảm động họ hơn những hòn đá. “Thưa anh em,” một người thổ dân Bắc Mỹ nói sau khi cải đạo, “tôi đã từng là một người ngoại. Tôi biết người ngoại nghĩ thế nào. Một lần một nhà truyền giáo đến và bắt đầu giải thích cho chúng tôi rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi bảo ông ta hãy trở về nơi ông ta đã đến. Một nhà truyền giáo khác đến và bảo chúng tôi đừng nói dối, đừng trộm cắp, đừng uống rượu; nhưng chúng tôi không để ý đến ông ta. Cuối cùng một người khác đến lều của tôi một ngày kia và nói, ‘Tôi đến với anh nhân danh Chúa của trời và đất, Ngài sai tôi đến để cho anh biết rằng Ngài sẽ làm cho anh hạnh phúc, và giải cứu anh khỏi sự khốn khổ. Vì mục đích này Ngài đã trở nên một con người, đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc, và đã đổ huyết Ngài vì những tội nhân.’ Tôi không thể quên những lời của ông ta. Tôi đã kể chúng cho những người thổ dân khác, và một sự thức tỉnh đã bắt đầu giữa chúng tôi.” Vì vậy tôi nói, hãy rao giảng những đau khổ và sự chết của Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, nếu bạn muốn lời của bạn được vào lòng người ngoại. Quả thật ma quỷ chưa bao giờ đắc thắng hoàn toàn cho bằng khi nó thuyết phục các nhà truyền giáo Dòng Tên ở Trung Hoa giữ lại câu chuyện về thập tự giá!

(d) Thập tự giá là nền tảng của sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không Hội Thánh nào sẽ được tôn vinh mà trong đó Đấng Christ bị đóng đinh không liên tục được giương lên — không điều gì có thể bù đắp cho sự thiếu hụt thập tự giá. Thiếu nó, mọi điều có thể được làm cách trang nghiêm và có trật tự; thiếu nó, có thể có những nghi lễ lộng lẫy, âm nhạc đẹp đẽ, nhà thờ tráng lệ, mục sư học thức, bàn tiệc thánh đông đúc, những khoản quyên góp lớn cho người nghèo. Nhưng thiếu thập tự giá, không điều tốt nào sẽ được làm; những tấm lòng tối tăm sẽ không được soi sáng, những tấm lòng kiêu ngạo sẽ không được hạ xuống, những tấm lòng than khóc sẽ không được an ủi, những tấm lòng yếu đuối sẽ không được khích lệ. Những bài giảng về Hội Thánh và chức vụ sứ đồ — những bài giảng về phép báp-têm và Tiệc Thánh — những bài giảng về sự hiệp một và sự phân rẽ — những bài giảng về sự kiêng ăn và sự hiệp thông — những bài giảng về các giáo phụ và các thánh — những bài giảng như vậy sẽ không bao giờ bù đắp được cho sự vắng mặt của những bài giảng về thập tự giá của Đấng Christ. Chúng có thể làm vui một số người — chúng sẽ không nuôi dưỡng ai cả. Một phòng tiệc lộng lẫy, và những đĩa vàng tuyệt đẹp trên bàn, sẽ không bao giờ bù đắp cho một người đói vì thiếu thức ăn. Đấng Christ bị đóng đinh là phương cách của Đức Chúa Trời để làm điều tốt cho người ta. Bất cứ khi nào một Hội Thánh giữ lại Đấng Christ bị đóng đinh, hoặc đặt bất cứ điều gì khác vào vị trí hàng đầu mà Đấng Christ bị đóng đinh phải luôn có, thì từ lúc đó một Hội Thánh không còn hữu ích nữa. Thiếu Đấng Christ bị đóng đinh trên các bục giảng của mình, một hội thánh chẳng tốt hơn bao nhiêu so với một vật cản trở trên đất, một xác chết, một giếng không có nước, một cây vả khô cằn, một người canh ngủ gật, một chiếc kèn im lặng, một nhân chứng không nói được, một đại sứ không có điều kiện hòa bình, một sứ giả không có tin tức, một ngọn hải đăng không có lửa, một hòn đá vấp ngã cho những tín đồ yếu đuối, một sự an ủi cho những kẻ vô tín, một mảnh đất nóng cho chủ nghĩa hình thức, một niềm vui cho ma quỷ, và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

(e) Thập tự giá là trung tâm lớn của sự hiệp một giữa những Cơ Đốc nhân chân thật. Những khác biệt bên ngoài của chúng ta thì nhiều, không nghi ngờ gì. Một người là tín đồ Anh giáo, người khác là tín đồ Trưởng Lão — một người là tín đồ Độc Lập, người khác là tín đồ Báp-tít — một người là tín đồ Calvin, người khác là tín đồ Arminius — một người là tín đồ Luther, người khác là tín đồ Plymouth Brethren — một người ủng hộ các chế độ quốc giáo, người khác ủng hộ hệ thống tự nguyện — một người ủng hộ các nghi thức phụng vụ, người khác ủng hộ sự cầu nguyện tự phát. Nhưng, sau tất cả, chúng ta sẽ nghe gì về phần lớn những khác biệt này, trên thiên đàng? Không gì, rất có thể — không gì cả. Một người có thật sự và chân thành khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ không? Đó là câu hỏi lớn. Nếu người ấy làm vậy, người ấy là anh em của tôi — chúng ta đang đi trên cùng một con đường; chúng ta đang hành trình về một quê hương nơi Đấng Christ là tất cả, và mọi điều bên ngoài trong tôn giáo sẽ bị quên lãng. Nhưng nếu người ấy không khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ, tôi không thể cảm thấy yên tâm về người ấy. Sự hiệp một chỉ về những điểm bên ngoài, là sự hiệp một chỉ trong một thời gian — sự hiệp một về thập tự giá là sự hiệp một đời đời. Sai lầm về những điểm bên ngoài chỉ là một căn bệnh ngoài da — sai lầm về thập tự giá là căn bệnh ở trong lòng. Sự hiệp một về những điểm bên ngoài là một sự hiệp một do con người tạo ra — sự hiệp một về thập tự giá của Đấng Christ chỉ có thể được tạo nên bởi Đức Thánh Linh.

Tôi không biết bạn nghĩ gì về tất cả điều này. Tôi cảm thấy như tôi chưa nói gì so với những điều có thể nói. Tôi cảm thấy như một nửa những điều tôi mong muốn nói với bạn về thập tự giá vẫn chưa được nói ra. Nhưng tôi hy vọng rằng tôi đã cho bạn điều gì đó để suy nghĩ. Tôi tin tưởng rằng tôi đã cho bạn thấy tôi có lý do cho câu hỏi mà tôi đã bắt đầu bài viết này, “Bạn nghĩ và cảm thấy thế nào về thập tự giá của Đấng Christ?” Hãy lắng nghe tôi bây giờ trong vài phút, trong khi tôi nói điều gì đó để ÁP DỤNG toàn bộ chủ đề vào lương tâm của bạn.

(a) Bạn có đang sống trong bất kỳ loại tội lỗi nào không? Bạn có đang đi theo đường lối của thế gian này, và bỏ bê linh hồn của bạn không? Hãy nghe, tôi nài xin bạn, điều tôi nói với bạn hôm nay, “Hãy ngắm xem Thập Tự Giá của Đấng Christ.” Hãy xem ở đó Chúa Giê-xu đã yêu bạn thế nào! Hãy xem ở đó Chúa Giê-xu đã chịu khổ điều gì để chuẩn bị cho bạn một con đường cứu rỗi. Vâng — hỡi những người nam và người nữ bất cẩn, vì các bạn mà huyết ấy đã đổ ra! Vì các bạn mà những bàn tay và bàn chân ấy đã bị đóng đinh! Vì các bạn mà thân thể ấy đã treo trong đau đớn trên thập tự giá! Các bạn là những người mà Chúa Giê-xu đã yêu, và vì họ Ngài đã chết! Chắc chắn tình yêu ấy phải làm tan chảy bạn. Chắc chắn ý nghĩ về thập tự giá phải kéo bạn đến sự ăn năn. Ồ, ước gì điều đó xảy ra chính hôm nay! Ồ, ước gì bạn sẽ đến ngay với Cứu Chúa ấy, Đấng đã chết vì bạn, và sẵn lòng cứu bạn! Hãy đến, và kêu cầu Ngài bằng lời cầu nguyện của đức tin, và tôi biết rằng Ngài sẽ lắng nghe. Hãy đến, và nắm lấy thập tự giá, và tôi biết rằng Ngài sẽ không xua đuổi bạn. Hãy đến, và tin nơi Ngài, Đấng đã chết trên thập tự giá, và chính hôm nay bạn sẽ có sự sống đời đời. Làm sao bạn sẽ thoát khỏi nếu bạn bỏ bê sự cứu rỗi lớn dường ấy? Chắc chắn không ai sẽ ở sâu trong địa ngục cho bằng những người khinh thường thập tự giá!

(b) Bạn có đang tìm hỏi con đường đến thiên đàng không? Bạn có đang tìm kiếm sự cứu rỗi — nhưng nghi ngờ liệu bạn có thể tìm thấy nó không? Bạn có đang mong muốn có phần trong Đấng Christ — nhưng nghi ngờ liệu Đấng Christ có tiếp nhận bạn không? Với bạn tôi cũng nói hôm nay, “Hãy ngắm xem thập tự giá của Đấng Christ.” Đây là sự khích lệ nếu bạn thật sự muốn nó. Hãy đến gần Chúa Giê-xu với sự dạn dĩ, vì không điều gì cần phải giữ bạn lại. Cánh tay của Ngài đang mở ra để tiếp nhận bạn — lòng của Ngài đầy tình yêu đối với bạn. Ngài đã làm một con đường mà bởi đó bạn có thể đến gần Ngài với sự tin cậy. Hãy nghĩ về thập tự giá. Hãy đến gần, và đừng sợ.

(c) Bạn có phải là một người ít học không? Bạn có mong muốn đến được thiên đàng, và bị bối rối và bị dừng lại bởi những khó khăn trong Kinh Thánh mà bạn không thể giải thích không? Với bạn tôi cũng nói hôm nay, “Hãy ngắm xem thập tự giá của Đấng Christ.” Hãy đọc ở đó tình yêu của Đức Chúa Cha và lòng thương xót của Đức Chúa Con. Chắc chắn chúng được viết bằng những chữ lớn rõ ràng, mà không ai có thể nhầm lẫn nhiều. Dẫu bạn giờ đây bị bối rối bởi giáo lý về sự tuyển chọn thì sao? Dẫu hiện tại bạn không thể hòa hợp sự hư hoại hoàn toàn của chính mình và trách nhiệm của chính mình thì sao? Tôi nói, hãy nhìn xem thập tự giá. Thập tự giá ấy có nói với bạn rằng Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa quyền năng, yêu thương, sẵn sàng không? Nó có làm rõ một điều, và đó là nếu bạn không được cứu thì đó hoàn toàn là lỗi của chính bạn không? Ồ, hãy nắm lấy lẽ thật ấy, và giữ chặt nó!

(d) Bạn có phải là một tín đồ đang đau khổ không? Lòng bạn có bị đè nặng bởi bệnh tật, bị thử thách bởi những thất vọng, bị quá tải bởi những lo toan không? Với bạn tôi cũng nói hôm nay, “Hãy ngắm xem thập tự giá của Đấng Christ.” Hãy nghĩ xem bàn tay của ai đang sửa phạt bạn; hãy nghĩ xem bàn tay của ai đang đo lường cho bạn chén đắng mà bạn đang uống bây giờ. Đó là bàn tay của Đấng đã bị đóng đinh! Đó là cùng một bàn tay mà vì tình yêu đối với linh hồn bạn đã bị đóng đinh trên cây gỗ bị rủa sả. Chắc chắn ý nghĩ ấy phải an ủi và khích lệ bạn. Chắc chắn bạn phải tự nói với mình, “Một Cứu Chúa bị đóng đinh sẽ không bao giờ đặt trên tôi bất cứ điều gì không phải vì ích lợi của tôi. Có một sự cần thiết. Điều đó hẳn phải tốt lành.”

(e) Bạn có phải là một tín đồ khao khát được nên thánh hơn không? Bạn có phải là người thấy lòng mình quá sẵn sàng yêu những điều thuộc về thế gian không? Với bạn tôi cũng nói, “Hãy ngắm xem thập tự giá của Đấng Christ.” Hãy nhìn xem thập tự giá, hãy nghĩ về thập tự giá, hãy suy ngẫm về thập tự giá, và rồi hãy đi và đặt tình cảm của bạn trên thế gian nếu bạn có thể. Tôi tin rằng sự nên thánh không được học ở đâu tốt cho bằng tại đồi Gô-gô-tha. Tôi tin rằng bạn không thể nhìn nhiều vào thập tự giá mà không cảm thấy ý chí của mình được nên thánh, và sở thích của mình trở nên thuộc linh hơn. Như mặt trời được nhìn ngắm làm cho mọi điều khác trông tối và mờ, thì thập tự giá cũng làm tối đi vẻ rực rỡ giả tạo của thế gian này. Như mật ong được nếm làm cho mọi điều khác dường như không có vị gì cả, thì thập tự giá được nhìn thấy bởi đức tin cũng lấy đi mọi sự ngọt ngào khỏi những thú vui của thế gian. Hãy tiếp tục mỗi ngày nhìn chăm chăm vào thập tự giá của Đấng Christ, và bạn sẽ sớm nói về thế gian, như nhà thơ nói — Những thú vui của nó giờ đây không còn làm vui nữa, Không còn mang lại sự thỏa lòng nữa; Hãy để những niềm vui như thế xa khỏi lòng tôi, Giờ đây tôi đã thấy Chúa. Như bởi ánh sáng của ngày đang mở ra Mọi ngôi sao đều bị che khuất, Thì những thú vui trần gian cũng phai tàn Khi Chúa Giê-xu được bày tỏ.

(f) Bạn có phải là một tín đồ đang hấp hối không? Bạn có đã đến chiếc giường mà từ đó điều gì đó bên trong nói với bạn rằng bạn sẽ không bao giờ sống mà xuống được không? Bạn có đang đến gần giờ phút trọng thể ấy, khi linh hồn và thân thể phải chia lìa trong một thời gian, và bạn phải bước vào một thế giới chưa biết không? Ồ, hãy nhìn chăm chăm vào thập tự giá của Đấng Christ bởi đức tin, và bạn sẽ được giữ trong sự bình an! Hãy hướng con mắt của tâm trí bạn một cách vững chắc, không phải vào một hình tượng thập tự do con người làm ra — nhưng vào Chúa Giê-xu bị đóng đinh, và Ngài sẽ giải cứu bạn khỏi mọi nỗi sợ hãi của bạn. Dẫu bạn đi qua những nơi tối tăm, Ngài sẽ ở với bạn. Ngài sẽ không bao giờ rời bỏ bạn — không bao giờ lìa bỏ bạn. Hãy ngồi dưới bóng của thập tự giá cho đến phút cuối cùng, và trái của nó sẽ ngọt ngào cho vị giác của bạn. “À,” một nhà truyền giáo đang hấp hối nói, “chỉ có một điều cần thiết trên giường chết, và đó là cảm thấy cánh tay của mình vòng quanh thập tự giá!”

Tôi đặt những ý nghĩ này trước tâm trí bạn. Bạn nghĩ gì bây giờ về thập tự giá của Đấng Christ, tôi không thể nói. Nhưng tôi không thể chúc bạn điều gì tốt hơn điều này — rằng bạn có thể nói với Sứ đồ Phao-lô, trước khi bạn chết hoặc gặp Chúa, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình — ngoại trừ trong thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ!”

Đức Thánh Linh “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” (Rô-ma 8:9)

Chủ đề của bài viết này là một trong những điều quan trọng sâu sắc nhất đối với linh hồn chúng ta. Chủ đề ấy là công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Những lời trọng thể của câu Kinh Thánh ở đầu trang này đòi hỏi sự chú ý của tất cả những người tin Kinh Thánh là tiếng nói sống động của Đức Chúa Trời. “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.”

Rất có thể phần lớn những người mà bài viết này sẽ đến tay, đã được báp-têm. Và bạn đã được báp-têm nhân danh ai? Đó là “nhân danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.” Rất có thể nhiều độc giả của bài viết này là những người đã kết hôn. Và bạn đã được tuyên bố là vợ chồng nhân danh ai? Một lần nữa, đó là “nhân danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.” Không phải là không có thể nhiều độc giả của bài viết này là thành viên của Hội Thánh Anh Quốc. Và bạn tuyên bố đức tin của mình vào điều gì mỗi Chúa Nhật, khi bạn lặp lại Bài Tín Điều? Bạn nói rằng bạn “tin Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.” Rất có thể nhiều độc giả của bài viết này một ngày nào đó sẽ được chôn cất với lễ tang của Hội Thánh Anh Quốc. Và những lời cuối cùng được tuyên bố trên quan tài của bạn, trước khi những người than khóc trở về nhà, và ngôi mộ khép lại trên đầu bạn, sẽ là gì? Chúng sẽ là, “cầu xin ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với tất cả các bạn.” (II Cô-rinh-tô 13:14.)

Giờ đây tôi hỏi mọi độc giả của bài viết này một câu hỏi rõ ràng Bạn có biết bạn có ý gì bởi những lời này, được lặp lại thường xuyên như vậy — Đức Thánh Linh? Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có vị trí nào trong tôn giáo của bạn? Bạn biết gì về chức vụ của Ngài, công việc của Ngài, sự ngự trị của Ngài, sự thông công của Ngài, và quyền năng của Ngài? Đây là chủ đề mà tôi xin bạn chú ý hôm nay. Tôi muốn bạn xem xét nghiêm túc những điều bạn biết về công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi những lời chứng thường xuyên và rõ ràng về chủ đề lớn này. Tôi tin rằng ít lẽ thật nào của đạo Cơ Đốc lại thường bị che khuất và làm hư hỏng bởi giáo lý sai lầm cho bằng lẽ thật về Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng không có chủ đề nào mà một thế gian thiếu hiểu biết lại sẵn sàng chế giễu là “sùng đạo giả tạo, cuồng tín, và nhiệt tình quá mức,” cho bằng chủ đề về công việc của Đức Thánh Linh. Ước muốn và lời cầu nguyện của lòng tôi với Đức Chúa Trời là, về chủ đề này tôi sẽ không viết gì ngoài “lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu,” và tôi sẽ viết lẽ thật ấy trong tình yêu.

Để tiện lợi, tôi sẽ chia chủ đề của mình thành bốn phần. Tôi sẽ lần lượt xem xét — I. Thứ nhất — tầm quan trọng được gắn cho công việc của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. II. Thứ hai — sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người. III. Thứ ba — cách thức Đức Thánh Linh làm việc trong lòng con người. IV. Cuối cùng — những dấu hiệu và bằng chứng mà qua đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người có thể được biết.

I. Điểm đầu tiên tôi đề nghị xem xét là TẦM QUAN TRỌNG được gắn cho công việc của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Tôi thấy khó biết phải bắt đầu ở đâu và dừng ở đâu, khi xử lý phần này của chủ đề. Sẽ dễ dàng lấp đầy toàn bộ bài viết này bằng cách trích dẫn các câu Kinh Thánh về điều đó. Đức Thánh Linh được nhắc đến thường xuyên trong Tân Ước đến nỗi khó khăn của tôi không phải là việc khám phá bằng chứng, mà là việc lựa chọn các câu Kinh Thánh. Mười tám lần trong chương tám của Thư Rô-ma, Phao-lô nói về Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Thực tế, vị trí mà Đức Thánh Linh giữ trong tâm trí của phần lớn những người tự xưng là Cơ Đốc nhân không tương xứng với vị trí mà Ngài giữ trong Lời của Đức Chúa Trời. “Có một sự thiếu sót chung nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, trong việc họ không ban cho Đức Thánh Linh vinh hiển xứng đáng với ngôi vị của Ngài, và vì công việc cứu rỗi lớn lao của Ngài trong chúng ta; đến nỗi chúng ta đã gần như đánh mất Ngôi Thứ Ba này trong lòng mình. Chúng ta ban mỗi ngày trong tư tưởng, lời cầu nguyện, tình cảm và lời nói của mình, một sự tôn vinh cho Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nhưng ai hướng mục đích của sự ca ngợi của mình (hơn là theo cách chung chung của lời chúc tụng mà chúng ta thường dùng để kết thúc lời cầu nguyện) đến Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh? Ngài là một Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời, bình đẳng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Công việc Ngài làm cho chúng ta, theo loại của nó, cũng lớn lao như những công việc của Đức Chúa Cha hoặc Đức Chúa Con. Vì vậy, theo sự công bằng của mọi luật lệ, một sự tôn vinh tương xứng là điều Ngài đáng được.” — Thomas Goodwin về Công Việc của Đức Thánh Linh. 1704.

Tôi sẽ không dành nhiều thời gian để chứng minh thần tính và ngôi vị của Đức Thánh Linh. Chúng là những điểm được viết trong Kinh Thánh như bằng một tia nắng. Tôi hoàn toàn không hiểu làm sao bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh lại có thể không thấy chúng. Trên hết, tôi không thể hiểu làm sao bất kỳ độc giả không thiên vị nào của Kinh Thánh lại có thể coi Thánh Linh không hơn gì “một ảnh hưởng hoặc một nguyên lý.” Chúng ta thấy được viết trong Tân Ước, rằng Đức Thánh Linh đã “được thấy giáng xuống trong một hình thể.” (Lu-ca 3:22.) Ngài đã truyền cho các môn đồ làm những việc, và đã nâng họ qua không trung bằng chính quyền năng của Ngài. (Công Vụ 8:29-39.) Ngài đã sai những người rao giảng đầu tiên đến với dân ngoại. (Công Vụ 13:2.) Ngài đã phán với các Hội Thánh. (Khải Huyền 2:7.) Ngài cầu thay. (Rô-ma 8:26.) Ngài dò xét mọi sự, dạy mọi sự, và dẫn vào mọi lẽ thật. (I Cô-rinh-tô 2:10; Giăng 14:26; 16:13.) Ngài là một Đấng Yên Ủi khác, phân biệt với Đấng Christ. (Giăng 14:16.) Ngài có những tình cảm cá nhân được gán cho Ngài. (Ê-sai 63:10; Ê-phê-sô 4:30; Rô-ma 15:30.) Ngài có một tâm trí, ý chí, và quyền năng của riêng Ngài. (Rô-ma 8:27; I Cô-rinh-tô 12:11; Rô-ma 15:13.) Ngài có phép báp-têm được thực hiện nhân danh Ngài cùng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. (Ma-thi-ơ 28:19.) Và bất cứ ai phạm tội phỉ báng Ngài sẽ không bao giờ được tha thứ, và đang ở trong nguy cơ bị đoán phạt đời đời. (Mác 3:29.) Tôi không bình luận về những đoạn này. Chúng tự nói lên. Tôi chỉ dùng lời của Ambrose Serle mà nói rằng, “Hai cộng hai bằng bốn, không xuất hiện rõ ràng và thuyết phục hơn việc Đức Thánh Linh là một Tác Nhân thiêng liêng sống động, làm việc với ý thức, ý chí, và quyền năng. Nếu người ta không chịu bị thuyết phục bởi những lời chứng này, thì họ cũng sẽ không bị thuyết phục dẫu có người từ cõi chết sống lại.”

Tôi nhắc lại rằng tôi sẽ không dành thời gian để nói chi tiết về những bằng chứng về thần tính và ngôi vị của Đức Thánh Linh. Tôi sẽ giới hạn mọi điều tôi phải nói về phần này của chủ đề vào hai nhận xét chung. Một mặt, tôi xin độc giả của mình hãy chú ý cẩn thận rằng trong mỗi bước của công việc lớn lao là sự cứu chuộc của con người, Kinh Thánh đều dành một vị trí nổi bật cho Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Bạn nghĩ gì về sự nhập thể của Đấng Christ? Bạn biết chúng ta không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của nó. Vâng, có lời viết rằng khi Chúa chúng ta được thai dựng bởi Trinh Nữ Ma-ri, “Đức Thánh Linh đã đến trên cô, và quyền năng của Đấng Rất Cao đã che phủ cô.” (Lu-ca 1:35.)

Bạn nghĩ gì về chức vụ trên trần gian của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ? Bạn biết rằng chưa ai từng làm điều Ngài đã làm, sống như Ngài đã sống, và nói như Ngài đã nói. Vâng, có lời viết rằng Thánh Linh “từ trời giáng xuống như chim bồ câu và đậu trên Ngài,” — rằng “Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ngài bằng Đức Thánh Linh,” — rằng “Đức Chúa Cha đã không ban Thánh Linh cho Ngài theo mérték,” và rằng Ngài “đầy dẫy Đức Thánh Linh.” (Giăng 1:32; Công Vụ 10:38; Giăng 3:34; Lu-ca 4:1.)

Bạn nghĩ gì về sự hy sinh thay thế của Đấng Christ trên thập tự giá? Giá trị của nó thật không thể nói hết. Không lạ gì Phao-lô nói, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoại trừ trong thập tự giá.” (Ga-la-ti 6:14.) Vâng, có lời viết, “Qua Thánh Linh đời đời, Ngài đã dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời.” (Hê-bơ-rơ 9:14.)

Bạn nghĩ gì về sự phục sinh của Đấng Christ? Đó là ấn chứng và viên đá đỉnh của mọi công việc của Ngài. Ngài đã “được sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” (Rô-ma 4:25.) Vâng, có lời viết rằng “Ngài đã bị giết trong xác thịt — nhưng được làm cho sống bởi Thánh Linh.” (I Phi-e-rơ 3:18.)

Bạn nghĩ gì về sự rời khỏi thế gian này của Đấng Christ, khi Ngài thăng thiên lên trời? Đó là một thử thách lớn lao đối với các môn đồ của Ngài. Họ bị bỏ lại như một gia đình mồ côi nhỏ bé, giữa những kẻ thù tàn ác. Vâng, lời hứa lớn lao mà Cứu Chúa của chúng ta đã dùng để khích lệ họ trong đêm trước khi Ngài chết là gì? “Ta sẽ cầu xin Đức Chúa Cha và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, tức là Thánh Linh của lẽ thật” (Giăng 14:16, 17.)

Bạn nghĩ gì về sứ mạng của các sứ đồ để rao giảng Phúc Âm? Chúng ta là dân ngoại nợ tất cả ánh sáng và kiến thức tôn giáo của mình cho điều đó. Vâng, họ đã phải ở lại tại Giê-ru-sa-lem và “chờ đợi lời hứa của Đức Chúa Cha.” Họ không thích hợp để ra đi cho đến khi họ được “đầy dẫy Đức Thánh Linh,” vào ngày Lễ Ngũ Tuần. (Công Vụ 1:4; 2:4.)

Bạn nghĩ gì về Kinh Thánh, được viết để chúng ta học hỏi? Bạn biết rằng trái đất của chúng ta không có mặt trời sẽ chỉ là một biểu tượng mờ nhạt của một thế giới không có Kinh Thánh. Vâng, chúng ta được cho biết rằng khi viết Kinh Thánh ấy, “Những người thánh đã nói khi họ được Đức Thánh Linh cảm động.” (II Phi-e-rơ 1:21.) “Những điều chúng tôi nói,” Phao-lô nói, chúng tôi nói bằng những lời mà Đức Thánh Linh dạy.” (I Cô-rinh-tô 2:13.)

Bạn nghĩ gì về toàn bộ thời kỳ mà chúng ta là Cơ Đốc nhân đang sống dưới đó? Bạn biết những đặc quyền của nó vượt xa những đặc quyền của người Do Thái như ánh sáng ban mai bị vượt xa bởi ánh sáng ban trưa. Vâng, chúng ta được cho biết đặc biệt rằng đó là “chức vụ của Thánh Linh.” (II Cô-rinh-tô 3:8.)

Tôi không muốn trong một khoảnh khắc có ai nghĩ rằng tôi cho rằng các tín đồ Cựu Ước không có Đức Thánh Linh. Ngược lại, tôi cho rằng chưa bao giờ có một chút sự sống thuộc linh nào giữa người ta, ngoại trừ từ Đức Thánh Linh — và rằng Đức Thánh Linh đã làm cho A-bên và Nô-ê trở nên như họ đã là, không kém thực tế hơn việc Ngài đã làm cho Phao-lô. Tất cả những gì tôi muốn khẳng định là, Đức Thánh Linh được bày tỏ đầy đủ hơn nhiều và được đổ ra rộng rãi hơn nhiều dưới Tân Ước so với dưới Cựu Ước, đến nỗi thời kỳ Tân Ước được gọi một cách nhấn mạnh và đặc biệt là “chức vụ của Thánh Linh.” Sự khác biệt giữa hai thời kỳ chỉ là một về mức độ.

Tôi đặt những câu Kinh Thánh này trước độc giả của mình như vấn đề để suy ngẫm riêng. Tôi chuyển sang nhận xét chung khác mà tôi đã hứa sẽ đưa ra. Vậy tôi xin bạn hãy chú ý cẩn thận rằng, bất cứ điều gì các Cơ Đốc nhân cá nhân có, là, và hưởng, trái ngược với những người thế gian và chưa cải đạo, họ đều nợ sự tác động của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Bởi Ngài họ lần đầu tiên được kêu gọi, được làm cho sống, và được làm cho sống động. Bởi Ngài họ được sanh lại, và được làm nên những tạo vật mới. Bởi Ngài họ được cáo trách về tội lỗi, được dẫn vào mọi lẽ thật và được dẫn đến Đấng Christ. Bởi Ngài họ được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc. Ngài ngự trong họ như những đền thờ sống động của Ngài. Ngài làm chứng với tâm linh của họ — ban cho họ tâm linh của sự nhận làm con, khiến họ kêu lên ‘Abba, Cha’, và cầu thay cho họ. Bởi Ngài họ được nên thánh. Bởi Ngài tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng họ. Qua quyền năng của Ngài họ tràn đầy hy vọng. Qua
Ngài, họ chờ đợi sự hy vọng của sự công chính bởi đức tin. Qua Ngài, họ làm chết các việc làm của thân thể họ. Họ bước đi theo Ngài. Họ sống trong Ngài. Tóm lại, mọi điều tín đồ có từ ân điển đến vinh hiển — mọi điều họ là từ khoảnh khắc đầu tiên họ tin cho đến ngày họ ra đi để ở với Đấng Christ — tất cả, tất cả, tất cả đều có thể được truy nguyên về công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. (Giăng 6:63; 3:8; 16:9, 10; Ê-phê-sô 4:30; I Cô-rinh-tô 6:19; Rô-ma 8:15, 16, 26; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Rô-ma 5:5; 15:13; Ga-la-ti 5:5, 25; Rô-ma 8:1, 13.)

Tôi không thể nán lại lâu hơn về phần này của chủ đề. Tôi tin tôi đã nói đủ để chứng minh rằng tôi không dùng lời vô nghĩa, khi tôi nói về tầm quan trọng được gắn trong Kinh Thánh cho công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trước khi chuyển sang, hãy để tôi nài xin tất cả những ai đọc bài viết này hãy chắc chắn rằng họ giữ giáo lý lành mạnh về công việc của Đức Thánh Linh. Hãy ban cho Ngài sự tôn vinh xứng đáng với danh Ngài. Hãy ban cho Ngài trong tôn giáo của bạn vị trí và phẩm giá mà Kinh Thánh dành cho Ngài. Hãy xác định trong tâm trí bạn rằng công việc của cả ba Ngôi trong Ba Ngôi phước hạnh, là tuyệt đối và bình đẳng cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi linh hồn được cứu. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha, và huyết chuộc tội của Đức Chúa Con, là những viên đá nền tảng của đức tin chúng ta. Nhưng từ chúng không bao giờ được tách rời công việc áp dụng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha chọn lựa. Đức Chúa Con làm trung gian, tha thứ, xưng công chính, và cầu thay. Đức Thánh Linh áp dụng toàn bộ công việc vào linh hồn con người. Luôn luôn cùng nhau trong Kinh Thánh, không bao giờ tách rời trong Kinh Thánh, hãy để các chức vụ của ba Ngôi trong Ba Ngôi không bao giờ bị tách rời và phân chia trong đạo Cơ Đốc của bạn. Điều Đức Chúa Trời đã kết hợp cách tốt đẹp như vậy, đừng để ai dám phân rẽ. “Ban cho Đức Thánh Linh sự thờ phượng thiêng liêng, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, là sự thờ hình tượng; và giữ lại điều đó, nếu Ngài là Đức Chúa Trời, là một tội lỗi ghê gớm. Được hiểu biết tốt về điểm này, là điều quan trọng nhất.” — Hurrion về Đức Thánh Linh. 1731.

Hãy chấp nhận một lời cảnh báo huynh đệ chống lại mọi loại sự dạy dỗ Cơ Đốc, được gọi như vậy một cách sai lầm — mà, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, làm mất vinh hiển công việc của Đức Thánh Linh. Hãy coi chừng sai lầm, ở một phía, mà thực tế thay thế tư cách thành viên hội thánh và sự tham dự các thánh lễ cho Thánh Linh. Đừng để ai làm cho bạn tin rằng được báp-têm và đến Bàn Tiệc của Chúa, là bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào rằng bạn có Thánh Linh của Đấng Christ. Hãy coi chừng sai lầm, ở phía bên kia, mà kiêu ngạo thay thế ánh sáng bên trong, được gọi như vậy, và những mảnh vụn của lương tâm còn lại trong mọi người sau sự sa ngã, cho ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh. Đừng để ai làm cho bạn tin rằng như một điều đương nhiên, vì Đấng Christ đã chết, mọi người nam và người nữ đều có Thánh Linh của Đấng Christ trong họ. Tôi chạm đến những điểm này một cách nhẹ nhàng. Tôi sẽ buồn nếu viết một lời tranh cãi không cần thiết. Nhưng tôi nói với mọi người trân quý đạo Cơ Đốc thật trong những ngày này, “Hãy rất ghen tị về công việc và chức vụ thật của Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi.” Hãy thử các thần linh, để xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không. Hãy chứng minh cách siêng năng nhiều giáo lý đa dạng và lạ lùng hiện đang lây nhiễm Hội Thánh. Và hãy để chủ đề được đưa ra trước bạn hôm nay là một trong những phép thử chính của bạn. Hãy thử mọi giáo lý mới của những thời sau này bằng hai câu hỏi đơn giản. Hãy hỏi thứ nhất, “Chiên Con ở đâu?” Và hãy hỏi thứ hai, “Đức Thánh Linh ở đâu?”

“Không phải ánh sáng tự nhiên của lương tâm, cũng không phải ánh sáng ấy được cải thiện bởi Lời, mới cải đạo bất kỳ người nào đến với Đức Chúa Trời, mặc dù đây là nguồn tốt nhất của phần tôn giáo thực hành của phần lớn người ta. Nhưng đó là đức tin, mang một ánh sáng mới vào lương tâm, và như vậy lương tâm thắp sáng ngọn nến của nó tại mặt trời ấy, là mặt trời hạ mình vì tội lỗi theo một cách khác, và thúc đẩy người ta đến với Đấng Christ, nên thánh, thay đổi, và viết luật pháp trong lòng. Và bạn sẽ thấy đây là tình trạng khác biệt giữa Augustine, và những người Pelagius, và những người bán-Pelagius, mà toàn bộ dòng chảy và xu hướng của các tác phẩm của ông chống lại họ đã trình bày. Họ muốn có ánh sáng của lương tâm tự nhiên, và những hạt giống của các đức hạnh tự nhiên trong người ta (như trong các triết gia), được cải thiện bởi sự bày tỏ của Lời, trở thành ân điển mà Kinh Thánh nói đến. Ông tuyên bố mọi đức hạnh của họ, và việc họ sử dụng ánh sáng tự nhiên đều là tội lỗi, vì thiếu sự thánh khiết, và đòi hỏi cho chúng ta không chỉ sự bày tỏ về các đối tượng của đức tin, mà ánh sáng tự nhiên không thể tìm ra — mà còn một ánh sáng mới để nhìn thấy chúng nữa.” — Thomas Goodwin về Công Việc của Đức Thánh Linh. 1704.

II. Điểm thứ hai tôi đề nghị xem xét, là sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người. Tôi mời gọi sự chú ý đặc biệt đến phần này của chủ đề. Hãy để nó là một điều đã xác định trong tâm trí chúng ta rằng vấn đề chúng ta đang xem xét trong bài viết này không phải là một câu hỏi suy đoán đơn thuần trong tôn giáo, mà tin điều gì về nó cũng không quan trọng lắm. Ngược lại, nó nằm ở chính nền tảng của mọi đạo Cơ Đốc cứu rỗi. Sai lầm về Đức Thánh Linh và các chức vụ của Ngài — và chúng ta sai lầm đến đời đời! Sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh phát sinh từ sự hư hoại hoàn toàn của bản chất con người. Tất cả chúng ta theo bản chất đều “chết trong tội lỗi.” (Ê-phê-sô 2:1.) Dẫu khôn ngoan, lanh lợi, và khôn sáng trong những việc của thế gian này thế nào, tất cả chúng ta đều chết đối với Đức Chúa Trời. Con mắt của sự hiểu biết của chúng ta bị mù. Chúng ta không thấy điều gì đúng đắn. Ý chí, tình cảm, và khuynh hướng của chúng ta xa lạ với Đấng đã tạo nên chúng ta. “Tâm trí xác thịt là sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 8:7.) Chúng ta tự nhiên không có đức tin, cũng không có sự kính sợ, cũng không có tình yêu, cũng không có sự thánh khiết. Tóm lại, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta sẽ không bao giờ được cứu. Không có Đức Thánh Linh, không ai từng quay về với Đức Chúa Trời, ăn năn, tin, và vâng lời.

Sự huấn luyện trí tuệ và giáo dục thế tục đơn thuần không tạo nên những Cơ Đốc nhân chân thật. Sự quen biết với mỹ thuật và khoa học không dẫn ai đến thiên đàng. Tranh ảnh và tượng chưa bao giờ mang một linh hồn nào đến với Đức Chúa Trời. Những “nét vẽ dịu dàng của nghệ thuật” chưa bao giờ chuẩn bị bất kỳ người nam hay người nữ nào cho ngày phán xét. Chúng không băng bó một tấm lòng tan vỡ nào; chúng không chữa lành một lương tâm bị thương nào. Người Hy Lạp có Zeuxis và Parrhasius của họ, Phidias và Praxiteles của họ, những bậc thầy vĩ đại trong thời của họ như bất kỳ ai trong thời hiện đại; vậy mà người Hy Lạp không biết gì về con đường bình an với Đức Chúa Trời. Họ chìm trong sự thờ hình tượng thô thiển, và cúi xuống trước những công việc của chính tay họ.

Những nỗ lực sốt sắng nhất của các mục sư đơn thuần không thể làm cho người ta trở thành Cơ Đốc nhân. Lý luận Kinh Thánh tài giỏi nhất không có tác dụng trên tâm trí; sự hùng biện bục giảng sốt sắng nhất sẽ không cảm động lòng; lẽ thật trần trụi đơn thuần sẽ không dẫn dắt ý chí. Chúng tôi là những mục sư biết rõ điều này qua kinh nghiệm đau đớn. Chúng tôi có thể chỉ cho người ta nguồn nước sống — nhưng chúng tôi không thể làm cho họ uống. Chúng tôi thấy nhiều người ngồi dưới bục giảng của chúng tôi năm này qua năm khác, và nghe hàng trăm bài giảng, đầy lẽ thật của Phúc Âm, mà không có kết quả nhỏ nhất. Chúng tôi ghi nhận người ấy năm này qua năm khác, không bị ảnh hưởng và không xúc động bởi mọi lý lẽ Kinh Thánh — lạnh như những hòn đá mà người ấy bước lên khi vào nhà thờ của chúng tôi, không xúc động như bức tượng đá cẩm thạch trang trí ngôi mộ bên tường — chết như cây sồi khô già mà ghế của người ấy được làm từ đó, vô cảm như kính sơn trong cửa sổ, mà qua đó mặt trời chiếu trên đầu người ấy. Chúng tôi nhìn người ấy với sự ngạc nhiên và buồn rầu, và nhớ lời của Xavier khi ông nhìn vào Trung Hoa, “Ồ, đá, đá! khi nào ngươi sẽ mở ra?” Và chúng tôi học được qua những trường hợp như thế này, rằng không điều gì sẽ làm nên một Cơ Đốc nhân ngoài việc đưa vào lòng một bản chất mới, một nguyên lý mới, và một hạt giống thiêng liêng từ trên cao.

Vậy điều con người cần là gì? Chúng ta cần được “sanh lại,” và sự sanh lại mới này chúng ta phải nhận từ Đức Thánh Linh. Thánh Linh của sự sống phải làm cho chúng ta sống. Thánh Linh phải đổi mới chúng ta. Thánh Linh phải lấy khỏi chúng ta tấm lòng bằng đá. Thánh Linh phải đặt trong chúng ta tấm lòng bằng thịt. Một hành động sáng tạo mới phải diễn ra. Một hữu thể mới phải được gọi vào sự hiện hữu. Không có tất cả điều này, chúng ta không thể được cứu. Đây là phần chính của nhu cầu của chúng ta về Đức Thánh Linh. “Nếu một người không được sanh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” (Giăng 3:3.) Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sanh lại mới! “Đây là điều ban cho chức vụ của Phúc Âm cả vinh hiển lẫn hiệu lực của nó. Hãy lấy Thánh Linh khỏi Phúc Âm, và bạn biến nó thành một văn tự chết, và để Tân Ước không còn hữu ích cho Cơ Đốc nhân hơn Cựu Ước đối với người Do Thái.” — Owen về Đức Thánh Linh. “Trong quyền năng của Đức Thánh Linh là mọi khả năng để biết Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài. Chính Ngài thanh tẩy tâm trí bằng công việc bí mật của Ngài. Ngài soi sáng tâm trí để hình dung những tư tưởng xứng đáng về Đức Chúa Trời Toàn Năng.” — Bài Giảng

Hãy loại bỏ khỏi tâm trí chúng ta mãi mãi ý tưởng thông thường rằng thần học tự nhiên, sự thuyết phục đạo đức, những lý lẽ logic, hoặc ngay cả một sự trình bày về lẽ thật Phúc Âm, tự chúng là đủ để quay một tội nhân khỏi tội lỗi của mình, nếu một lần được áp dụng cho người ấy. Đó là một ảo tưởng mạnh mẽ. Chúng sẽ không làm như vậy. Lòng của con người cứng hơn nhiều so với chúng ta tưởng — ‘A-đam cũ’ mạnh hơn nhiều so với chúng ta nghĩ. Những con tàu mắc cạn lúc thủy triều rút một nửa, sẽ không bao giờ di chuyển cho đến khi thủy triều dâng — lòng của con người sẽ không bao giờ hướng về Đấng Christ, ăn năn, và tin, cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên nó. Cho đến khi điều đó diễn ra, bản chất bên trong của chúng ta giống như trái đất trước khi trật tự sáng tạo hiện tại bắt đầu, “không có hình dạng và trống rỗng, và bóng tối bao phủ mặt vực sâu.” (Sáng Thế Ký 1:2.) Cùng một quyền năng đã nói lúc ban đầu, “Hãy có ánh sáng — và có ánh sáng,” phải làm một công việc sáng tạo trong chúng ta, hoặc chúng ta sẽ không bao giờ vươn lên sự mới mẻ của sự sống.

Nhưng tôi còn có điều gì đó nữa để nói về phần này của chủ đề. Sự cần thiết của công việc của Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người là một lĩnh vực rộng lớn, và tôi còn một nhận xét nữa về nó. Vậy tôi nói rằng, không có công việc của Đức Thánh Linh, không ai có thể từng thích hợp để ở với Đức Chúa Trời trong một thế giới khác. Một sự thích hợp thuộc loại nào đó chúng ta phải có. Sự tha thứ đơn thuần cho tội lỗi của chúng ta sẽ là một món quà vô giá trị, trừ khi đi kèm với món quà là một bản chất mới, một bản chất hòa hợp và hòa điệu với bản chất của chính Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một sự thích hợp cho thiên đàng, cũng như một danh hiệu cho thiên đàng, và sự thích hợp này chúng ta phải nhận từ Đức Thánh Linh. Chúng ta phải được làm nên “những người dự phần vào bản chất thiêng liêng,” bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh. (II Phi-e-rơ 1:4.) Thánh Linh phải thánh hóa những bản chất xác thịt của chúng ta, và làm cho chúng yêu những điều thuộc linh. Thánh Linh phải làm cho tình cảm của chúng ta xa rời những điều ở dưới, và dạy chúng ta đặt chúng trên những điều ở trên. Thánh Linh phải uốn nắn những ý chí cứng đầu của chúng ta, và dạy chúng phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Thánh Linh phải viết lại luật pháp của Đức Chúa Trời trên con người bên trong của chúng ta, và đặt sự kính sợ Ngài trong chúng ta. Thánh Linh phải biến đổi chúng ta bằng sự đổi mới hằng ngày của tâm trí chúng ta, và cấy vào chúng ta hình ảnh của Đấng mà chúng ta tuyên bố là tôi tớ của Ngài. Đây là phần lớn khác của nhu cầu của chúng ta về công việc của Đức Thánh Linh. Chúng ta cần sự nên thánh không kém sự xưng công chính, “Không có sự nên thánh, không ai sẽ thấy Chúa.” (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Một lần nữa tôi nài xin độc giả của mình hãy loại bỏ khỏi tâm trí ý tưởng thông thường, rằng người nam và người nữ không cần gì ngoài sự tha thứ và sự xá tội, để được chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời. Đó là một ảo tưởng mạnh mẽ, và là một điều mà tôi mong muốn với tất cả lòng mình đặt bạn trong sự cảnh giác. Không đủ, như nhiều Cơ Đốc nhân nghèo thiếu hiểu biết nghĩ trên giường chết của mình, nếu Đức Chúa Trời “tha thứ tội lỗi của chúng ta và đưa chúng ta về nơi an nghỉ.” Tôi nói lại cách nhấn mạnh nhất, điều đó không đủ. Tình yêu tội lỗi phải được lấy khỏi chúng ta, cũng như tội lỗi được loại bỏ; ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời phải được cấy vào chúng ta, cũng như nỗi sợ sự phán xét của Đức Chúa Trời được lấy đi; một tình yêu sự thánh khiết phải được ghép vào, cũng như một nỗi sợ hình phạt được loại bỏ. Chính thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với chúng ta nếu chúng ta bước vào đó mà không có một tấm lòng mới. Một ngày Sa-bát đời đời và xã hội của các thánh và thiên sứ sẽ không thể cho chúng ta hạnh phúc trên thiên đàng, trừ khi tình yêu dành cho các ngày Sa-bát và cho sự đồng hành thánh khiết đã lần đầu tiên được đổ ra trong lòng chúng ta trên đất. Dẫu người ta nghe hay không nghe, người bước vào thiên đàng phải có sự nên thánh của Thánh Linh, cũng như sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ. Dùng lời của Owen, “Khi Đức Chúa Trời thiết kế công việc lớn lao và vinh hiển là khôi phục con người sa ngã và cứu những tội nhân, Ngài đã chỉ định trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài hai phương tiện lớn. Một là việc ban Con Ngài cho họ; và hai là việc ban Thánh Linh của Ngài cho họ. Và bởi đó con đường đã được mở ra cho sự biểu lộ vinh hiển của toàn bộ Ba Ngôi phước hạnh.” “Đức Chúa Cha chỉ có hai món quà lớn để ban; và khi chúng đã được ban một lần, Ngài lúc đó không còn điều gì lớn lao (tương đối) để ban nữa, vì chúng chứa đựng mọi điều tốt lành trong chúng. Hai món quà này là Con Ngài, là lời hứa của Ngài trong Cựu Ước, và Thánh Linh, lời hứa của Tân Ước.” — Thomas Goodwin về Công Việc của Đức Thánh Linh. 1704.

Tôi tin tôi đã nói đủ để cho thấy sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của linh hồn con người. Sự bất lực hoàn toàn của con người trong việc quay về với Đức Chúa Trời nếu không có Thánh Linh — sự không thích hợp hoàn toàn của con người cho những niềm vui của thiên đàng, nếu không có Thánh Linh — là hai viên đá nền tảng lớn trong tôn giáo được bày tỏ, mà phải luôn luôn được cắm rễ sâu trong tâm trí của một Cơ Đốc nhân. Được hiểu đúng, chúng sẽ dẫn đến một kết luận, “Không có Thánh Linh, không có sự cứu rỗi!”

Bạn có muốn biết lý do tại sao chúng tôi là những người rao giảng Phúc Âm, lại rao giảng thường xuyên như vậy về sự cải đạo không? Chúng tôi làm điều đó vì những nhu cầu của linh hồn con người. Chúng tôi làm điều đó vì chúng tôi thấy rõ từ Lời của Đức Chúa Trời rằng không điều gì kém hơn một sự thay đổi hoàn toàn của tấm lòng sẽ từng đáp ứng được những nhu cầu cấp bách của trường hợp của bạn. Trường hợp của bạn tự nhiên là tuyệt vọng. Nguy cơ của bạn rất lớn. Bạn cần không chỉ sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ — mà còn công việc làm cho sống, thánh hóa của Đức Thánh Linh, để làm cho bạn trở thành một Cơ Đốc nhân chân thật, và giải cứu bạn khỏi địa ngục. Tôi vui lòng dẫn đến thiên đàng tất cả những ai đọc cuốn sách này! Ước muốn và lời cầu nguyện của lòng tôi với Đức Chúa Trời là bạn có thể được cứu. Nhưng tôi biết rằng không ai bước vào thiên đàng mà không có một tấm lòng để hưởng thiên đàng, và tấm lòng này chúng ta phải nhận từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Tôi có nên nói với bạn rõ ràng lý do tại sao một số người tiếp nhận những lẽ thật này lạnh nhạt như vậy, và bị ảnh hưởng ít như vậy bởi chúng không? Bạn nghe chúng tôi một cách thờ ơ và không quan tâm. Bạn nghĩ chúng tôi cực đoan và phóng đại trong những lời tuyên bố của mình. Và tại sao lại như vậy? Đó chính là vì bạn không thấy hoặc không biết căn bệnh của chính linh hồn bạn. Bạn không nhận thức được sự tội lỗi và yếu đuối của chính mình. Những quan điểm thấp và không đầy đủ về căn bệnh thuộc linh của bạn, chắc chắn sẽ đi kèm với những quan điểm thấp và không đầy đủ về phương thuốc được cung cấp trong Phúc Âm. Tôi sẽ nói gì với bạn? Tôi chỉ có thể nói, “Cầu xin Chúa thức tỉnh bạn! Cầu xin Chúa thương xót linh hồn bạn!” Ngày có thể đến khi những vảy sẽ rơi khỏi mắt bạn, khi những điều cũ sẽ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Và trong ngày đó tôi tiên đoán và cảnh báo bạn một cách tự tin rằng lẽ thật đầu tiên bạn sẽ nắm lấy, sau công việc của Đấng Christ, sẽ là sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh.

III. Điều thứ ba tôi đề nghị xem xét, là CÁCH THỨC Đức Thánh Linh làm việc trên lòng của những người được cứu. Tôi tiếp cận phần này của chủ đề với nhiều khó khăn. Tôi rất ý thức rằng nó được bao quanh bởi những khó khăn, và liên quan đến nhiều điều sâu sắc nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng thật là dại dột cho con người phàm quay đi khỏi bất kỳ lẽ thật nào trong đạo Cơ Đốc, chỉ vì những khó khăn. Tốt hơn một ngàn lần hãy tiếp nhận với sự nhu mì những điều chúng ta không thể giải thích đầy đủ, và tin rằng những điều chúng ta không biết bây giờ, chúng ta sẽ biết sau này. “Đủ cho chúng ta,” một nhà thần học xưa nói, “nếu chúng ta ngồi trong tòa án của Đức Chúa Trời, mà không giả vờ thuộc về hội đồng của Đức Chúa Trời.”

Khi nói về cách thức làm việc của Đức Thánh Linh, tôi sẽ chỉ nêu những sự kiện lớn dẫn đầu nhất định. Chúng là những sự kiện được chứng thực bởi cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm. Chúng là những sự kiện rõ ràng trước mắt mọi quan sát viên thẳng thắn và được hướng dẫn tốt. Chúng là những sự kiện mà tôi tin là không thể chối cãi.

(a) Vậy tôi nói rằng Đức Thánh Linh làm việc trên lòng của một người theo một cách BÍ ẨN. Chính Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ nói với chúng ta điều đó trong những lời nổi tiếng, “Gió thổi đâu nó muốn, và ngươi nghe tiếng của nó — nhưng không thể nói nó đến từ đâu và đi đâu; mọi người được sanh bởi Thánh Linh cũng như vậy.” (Giăng 3:8.) Chúng ta không thể giải thích làm sao và bằng cách nào Thánh Linh Toàn Năng đến trong con người, và tác động trên người ấy; nhưng chúng ta cũng không thể giải thích một ngàn điều liên tục diễn ra trong thế giới tự nhiên. Chúng ta không thể giải thích làm sao ý chí của chúng ta làm việc hằng ngày trên các chi thể của cơ thể chúng ta, và làm cho chúng đi, hoặc di chuyển, hoặc nghỉ, theo ý chúng ta; vậy mà không ai từng nghĩ đến việc tranh cãi sự kiện đó. Cũng phải như vậy với công việc của Thánh Linh. Chúng ta phải tin sự kiện, dẫu chúng ta không thể giải thích cách thức.

(b) Tôi nói thêm nữa, rằng Đức Thánh Linh làm việc trên lòng của một người theo một cách TỂ TRỊ. Ngài đến với một người và không đến với người khác. Ngài thường cải đạo một người trong một gia đình, trong khi những người khác bị bỏ lại một mình. Có hai tên trộm bị đóng đinh với Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ tại đồi Gô-gô-tha. Họ thấy cùng một Cứu Chúa đang chết, và nghe cùng những lời đến từ môi Ngài. Vậy mà chỉ một người ăn năn và đi đến Thiên Đàng, trong khi người kia chết trong tội lỗi của mình. Có nhiều người Pha-ri-si ngoài Sau-lơ, đã tham gia vào vụ giết Ê-tiên; nhưng chỉ một mình Sau-lơ trở thành một sứ đồ. Có nhiều thuyền trưởng buôn nô lệ trong thời của John Newton; vậy mà không ai ngoài ông trở thành một người rao giảng Phúc Âm. Chúng ta không thể giải thích điều này. Nhưng chúng ta cũng không thể giải thích việc Trung Hoa là một nước ngoại giáo, và Anh Quốc là một đất nước Cơ Đốc — chúng ta chỉ biết rằng nó là như vậy.

(c) Tôi nói thêm nữa, rằng Đức Thánh Linh luôn luôn làm việc trên lòng của một người theo một cách có thể CẢM NHẬN ĐƯỢC. Tôi không nói trong một khoảnh khắc rằng những cảm xúc Ngài tạo ra luôn luôn được hiểu bởi người mà chúng được tạo ra trong đó. Ngược lại, chúng thường là nguyên nhân của sự lo lắng, và xung đột, và đấu tranh bên trong. Tất cả những gì tôi khẳng định là chúng ta không có sự bảo đảm của Kinh Thánh để cho rằng có một sự ngự trị của Thánh Linh mà hoàn toàn không được cảm nhận. Nơi nào Ngài ở, ở đó sẽ luôn luôn có những cảm xúc tương ứng.

(d) Tôi nói thêm nữa, rằng Đức Thánh Linh luôn luôn làm việc trên lòng của một người theo một cách có thể THẤY ĐƯỢC TRONG ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI ẤY. Tôi không nói rằng ngay khi Ngài đến trong một người, người ấy lập tức trở thành một Cơ Đốc nhân vững vàng, một Cơ Đốc nhân mà trong đời sống và đường lối của người ấy không điều gì ngoài sự thuộc linh có thể được quan sát. Nhưng điều này tôi nói — rằng Thánh Linh Toàn Năng không bao giờ hiện diện trong linh hồn của một người mà không tạo ra một số kết quả có thể nhận thấy được trong hành vi của người ấy! Ngài không bao giờ ngủ — Ngài không bao giờ nhàn rỗi. Chúng ta không có sự bảo đảm của Kinh Thánh để nói về “ân điển ngủ đông.” “Bất cứ ai được sanh bởi Đức Chúa Trời đều không phạm tội; vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy.” (I Giăng 3:9.) Nơi nào Đức Thánh Linh ở, ở đó sẽ có điều gì đó được thấy.

(e) Tôi nói thêm nữa, rằng Đức Thánh Linh luôn luôn làm việc trên lòng của một người theo một cách KHÔNG THỂ CẢN TRỞ. Tôi không phủ nhận trong một khoảnh khắc rằng đôi khi có những sự cố gắng thuộc linh và những hoạt động của lương tâm trong tâm trí của những người chưa cải đạo, mà cuối cùng không đi đến đâu. Nhưng tôi nói một cách tự tin, rằng khi Thánh Linh thật sự bắt đầu một công việc cải đạo, Ngài luôn luôn mang công việc đó đến sự hoàn hảo. Ngài thực hiện những thay đổi kỳ diệu. Ngài đảo lộn tính cách. Ngài làm cho những điều cũ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Tóm lại, Đức Thánh Linh là Toàn Năng. Với Ngài không điều gì là không thể.

(f) Tôi nói, cuối cùng, dưới mục này, rằng Đức Thánh Linh thường làm việc trên lòng con người qua VIỆC SỬ DỤNG CÁC PHƯƠNG TIỆN. Lời của Đức Chúa Trời, được rao giảng hoặc được đọc, thường được Ngài sử dụng như một công cụ trong sự cải đạo của một linh hồn. Ngài áp dụng Lời ấy vào lương tâm — Ngài mang Lời ấy về nhà vào tâm trí. Đây là tiến trình thủ tục chung của Ngài. Có những trường hợp, không nghi ngờ gì, trong đó người ta được cải đạo “không có Lời.” (I Phi-e-rơ 3:1.) Nhưng, theo quy tắc chung, lẽ thật của Đức Chúa Trời là gươm của Thánh Linh. Bởi nó Ngài dạy, và không dạy điều gì khác ngoài điều được viết trong Lời.

Tôi giới thiệu sáu điểm này đến sự chú ý của tất cả độc giả của mình. Một sự hiểu biết đúng đắn về chúng cung cấp thuốc giải tốt nhất cho nhiều giáo lý sai lầm và giả mạo mà Sa-tan lao động để làm tối đi công việc phước hạnh của Thánh Linh.

(a) Có một người kiêu ngạo, cao ngạo nào đang đọc bài viết này, mà trong sự kiêu ngạo về trí tuệ của mình từ chối công việc của Đức Thánh Linh, vì tính bí ẩn và sự tể trị của nó không? Tôi nói với bạn một cách dạn dĩ rằng bạn phải chiếm lấy lập trường khác hơn thế này trước khi bạn tranh cãi và phủ nhận giáo lý của chúng tôi. Hãy nhìn lên trời trên bạn, và đất dưới bạn, và phủ nhận, nếu bạn có thể, rằng có những bí ẩn ở đó. Hãy nhìn vào bản đồ của thế giới bạn đang sống, và sự khác biệt kỳ diệu giữa những đặc quyền của một quốc gia và một quốc gia khác, và phủ nhận nếu bạn có thể, rằng có sự tể trị ở đó. Hãy đi và học cách nhất quán. Hãy phục tùng tâm trí kiêu ngạo ấy của bạn trước những sự kiện rõ ràng không thể phủ nhận. Hãy mặc lấy sự khiêm nhường phù hợp với con người phàm nghèo nàn. Hãy cởi bỏ sự giả vờ lý luận ấy, mà dưới đó bạn giờ đây cố gắng làm nghẹt lương tâm của mình. Hãy dám thú nhận rằng công việc của Thánh Linh có thể bí ẩn và tể trị, và dẫu vậy vẫn là thật.

(b) Có một người theo Công giáo La Mã, hoặc bán-La Mã nào đang đọc bài viết này, mà cố gắng thuyết phục chính mình rằng mọi người đã được báp-têm, và thành viên của Hội Thánh, như một điều đương nhiên, đều có Thánh Linh không? Tôi nói với bạn rõ ràng rằng bạn đang tự lừa dối mình, nếu bạn mơ rằng Thánh Linh ở trong một người, khi sự hiện diện của Ngài không thể được thấy. Hãy đi và học hôm nay rằng sự hiện diện của Đức Thánh Linh phải được thử, không phải bởi cái tên trong sổ đăng ký, hoặc vị trí trong ghế gia đình — mà bởi những trái có thể thấy được trong đời sống của một người.

(c) Có một người thế gian nào đang đọc bài viết này, mà coi mọi tuyên bố về sự ngự trị của Thánh Linh là quá nhiều nhiệt tình và cuồng tín không? Tôi cũng cảnh báo bạn hãy cẩn thận về điều bạn đang làm. Không nghi ngờ gì có rất nhiều đạo đức giả và sự tuyên xưng sai lầm trong các Hội Thánh; không nghi ngờ gì có hàng ngàn người mà những cảm xúc tôn giáo của họ chỉ là ảo tưởng đơn thuần. Nhưng tiền giả không phải là bằng chứng rằng không có điều như tiền thật — sự lạm dụng một điều không phá hủy việc sử dụng nó. Kinh Thánh nói với chúng ta rõ ràng rằng có những hy vọng, và niềm vui, và nỗi buồn, và cảm xúc bên trong nhất định, không thể tách rời khỏi công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy đi và học hôm nay rằng bạn chưa nhận được Thánh Linh, nếu sự hiện diện của Ngài trong bạn chưa được cảm nhận.

(d) Có một người lười biếng hay bào chữa nào đang đọc bài viết này, mà tự an ủi mình với ý nghĩ rằng đạo Cơ Đốc quyết định là một điều không thể, và rằng trong một thế giới như thế này người ấy không thể phục vụ Đấng Christ không? Những lời bào chữa của bạn sẽ không giúp ích gì cho bạn. Quyền năng của Đức Thánh Linh được ban cho bạn không mất tiền và không mất giá. Hãy đi và học hôm nay rằng có sức mạnh có thể có được chỉ bằng cách cầu xin. Qua Thánh Linh, mà Chúa Giê-xu ban cho bạn, mọi khó khăn có thể được vượt qua.

(e) Có một người cuồng tín nào đang đọc bài viết này, mà tưởng rằng không quan trọng việc một người ở nhà hay đi nhà thờ, và rằng nếu một người sẽ được cứu, người ấy sẽ được cứu bất chấp chính mình không? Tôi cũng nói với bạn hôm nay, rằng bạn còn nhiều điều phải học. Hãy đi và học rằng Đức Thánh Linh thường làm việc qua việc sử dụng các phương tiện ân điển, và rằng chính bởi “nghe” mà đức tin thường đến trong linh hồn.” (Rô-ma 10:17.)

Tôi để phần này của chủ đề ở đây, và chuyển sang. Tôi để nó với một niềm tin buồn rầu rằng không điều gì trong tôn giáo cho thấy sự mù lòa của con người tự nhiên cho bằng sự không có khả năng của người ấy trong việc tiếp nhận sự dạy dỗ của Kinh Thánh về cách thức hoạt động của Đức Thánh Linh. Trích dẫn lời nói của Thầy Thiêng Liêng của chúng ta, “Thế gian không thể nhận được Ngài.” (Giăng 14:17.) Dùng lời của Ambrose Serle, “Hoạt động này của Thánh Linh đã, và sẽ luôn luôn là, một công việc không thể hiểu được đối với những người chưa biết nó trong chính mình. Giống như Ni-cô-đem, và những bậc thầy khác trong Y-sơ-ra-ên, họ sẽ lý luận và lý luận lại, cho đến khi họ tự làm mình bối rối và hoang mang, bằng cách làm tối đi lời khuyên mà không có kiến thức; và khi họ không thể hiểu được vấn đề, họ sẽ đưa ra bằng chứng mạnh mẽ nhất rằng họ không biết gì về nó, bằng cách bực tức và la lối, và gọi những cái tên khó nghe, và nói, tóm lại, rằng không có điều như vậy.”

IV. Tôi đề nghị, ở vị trí cuối cùng, xem xét những DẤU HIỆU và BẰNG CHỨNG mà qua đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người có thể được biết. Dẫu điểm này đến cuối cùng theo thứ tự, nó không phải là cuối cùng về tầm quan trọng. Thực tế, đó là quan điểm về Đức Thánh Linh đòi hỏi sự chú ý gần nhất của mọi Cơ Đốc nhân tuyên xưng. Chúng ta đã thấy điều gì đó về vị trí được dành cho Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Chúng ta đã thấy điều gì đó về sự cần thiết tuyệt đối của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của một người. Chúng ta đã thấy điều gì đó về cách thức hoạt động của Đức Thánh Linh. Và giờ đây đến câu hỏi lớn lao, mà phải làm mọi độc giả quan tâm, “Làm sao chúng ta biết liệu chúng ta có phải là những người dự phần vào Đức Thánh Linh không? Bằng những dấu hiệu nào chúng ta có thể tìm ra liệu chúng ta có Thánh Linh của Đấng Christ không?”

Tôi sẽ bắt đầu bằng cách coi như đương nhiên rằng câu hỏi tôi vừa hỏi có thể được trả lời. Bibles của chúng ta có ích gì, nếu chúng ta không thể tìm ra liệu chúng ta có đang trên đường đến thiên đàng không? Hãy để nó là một nguyên tắc đã xác định trong đạo Cơ Đốc của chúng ta, rằng một người có thể biết liệu mình có Đức Thánh Linh hay không. Hãy loại bỏ khỏi tâm trí chúng ta một lần và mãi mãi nhiều bằng chứng không theo Kinh Thánh về sự hiện diện của Thánh Linh mà hàng ngàn người tự thỏa mãn với chúng. Việc tiếp nhận các thánh lễ và tư cách thành viên của Hội Thánh hữu hình không phải là bằng chứng gì cả rằng chúng ta “có Thánh Linh của Đấng Christ.” Tóm lại, tôi gọi đó là một lối tắt đến chủ nghĩa vô luật pháp thô thiển nhất khi nói về một người có Đức Thánh Linh — chừng nào người ấy còn phục vụ tội lỗi và thế gian.

Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người chỉ có thể được biết bởi những trái và hiệu quả Ngài tạo ra. Dẫu hoạt động của Ngài bí ẩn và vô hình đối với con mắt phàm, chúng luôn luôn dẫn đến những kết quả có thể thấy và chạm được nhất định. Giống như bạn biết kim la bàn được từ hóa bởi việc nó quay về phía bắc — giống như bạn biết có sự sống trong một cây bởi nhựa, chồi, lá và trái của nó — giống như bạn biết có một người lái tàu trên tàu bởi việc nó giữ một hành trình đều đặn ổn định — thì cũng vậy bạn có thể biết Thánh Linh ở trong lòng một người bởi ảnh hưởng Ngài thực hiện trên tư tưởng, tình cảm, ý kiến, thói quen, và đời sống của người ấy. Tôi đặt điều này xuống một cách rộng rãi và không do dự. Tôi không tìm thấy nền tảng an toàn nào để chiếm ngoài điều này. Tôi thấy không có sự bảo vệ nào chống lại sự nhiệt tình hoang dã nhất, ngoại trừ trong vị trí này. Và tôi thấy nó được đánh dấu rõ ràng trong lời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, “Mọi cây đều được biết bởi trái của chính nó.” (Lu-ca 6:44.)

Nhưng những trái cụ thể nào mà qua đó sự hiện diện của Thánh Linh trong lòng có thể được biết? Tôi không gặp khó khăn gì trong việc trả lời câu hỏi đó. Đức Thánh Linh luôn luôn làm việc theo một mẫu mực nhất định rõ ràng. Giống như con ong luôn luôn tạo thành các ô của tổ của nó theo một hình lục giác đều đặn, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng làm việc trên lòng con người với một kết quả đồng nhất. Công việc của Ngài là công việc của một bậc thầy. Thế gian có thể không thấy vẻ đẹp trong đó — đó là sự dại dột đối với con người tự nhiên. Nhưng “người thuộc linh phân biệt mọi sự.” (I Cô-rinh-tô 2:15.) Một Cơ Đốc nhân được hướng dẫn tốt biết rõ những trái của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy để tôi trình bày chúng ngắn gọn trước bạn theo thứ tự. Tất cả chúng đều rõ ràng và không thể nhầm lẫn, “rõ ràng đối với người hiểu, và đúng đối với những người tìm thấy kiến thức.” (Châm Ngôn 8:9.)

(1) Nơi nào Đức Thánh Linh ở, ở đó sẽ luôn luôn có sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi, và sự ăn năn thật vì nó. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để cáo trách về tội lỗi. (Giăng 16:8.) Ngài cho thấy sự thánh khiết vượt trội của Đức Chúa Trời. Ngài dạy sự hư hoại và yếu đuối vượt trội của bản chất chúng ta. Ngài lột trần chúng ta
khỏi sự tự xưng công chính mù quáng của chúng ta. Ngài mở mắt chúng ta ra với tội lỗi, sự dại dột và nguy cơ khủng khiếp của chúng ta. Ngài lấp đầy lòng bằng nỗi buồn, sự ăn năn thống hối, và sự ghê tởm đối với tội lỗi, như điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét. Người không biết gì về tất cả điều này, và thong thả đi qua đời một cách bất cẩn, không suy nghĩ về tội lỗi, và thờ ơ và không quan tâm về linh hồn của mình, là một người chết trước mặt Đức Chúa Trời! Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(2) Nơi nào Đức Thánh Linh ở, ở đó sẽ luôn luôn có đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu Christ, như Cứu Chúa duy nhất. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm chứng về Đấng Christ, lấy những điều của Đấng Christ và chỉ cho con người thấy. (Giăng 16:15.) Ngài dẫn linh hồn cảm thấy tội lỗi của mình, đến với Chúa Giê-xu và sự chuộc tội được thực hiện bởi huyết của Ngài. Ngài cho linh hồn thấy rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Ngài chỉ cho linh hồn đang bệnh vì tội lỗi thấy rằng chúng ta chỉ cần tiếp nhận Đấng Christ, tin Đấng Christ, phó mình cho Đấng Christ, và sự tha thứ, bình an, và sự sống đời đời, lập tức là của chúng ta. Ngài làm cho chúng ta thấy một sự thích hợp tốt đẹp trong công việc cứu chuộc đã hoàn thành của Đấng Christ để đáp ứng những nhu cầu thuộc linh của chúng ta. Ngài làm cho chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi công đức của chính mình và mạo hiểm tất cả trên Chúa Giê-xu, không nhìn vào điều gì, không nương dựa vào điều gì, không tin cậy vào điều gì ngoài Đấng Christ, Đấng Christ, “Đấng đã bị phó vì những vi phạm của chúng ta, và đã được sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” (Rô-ma 4:25.) Người không biết gì về tất cả điều này, và xây dựng trên bất kỳ nền tảng nào khác, là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(3) Nơi nào Đức Thánh Linh ở, ở đó sẽ luôn luôn có sự thánh khiết của đời sống và cách ăn ở. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết. (Rô-ma 1:4.) Ngài là Thánh Linh thánh hóa. Ngài lấy đi tấm lòng cứng cỏi, xác thịt, thế gian của con người, và đặt vào chỗ của nó một tấm lòng dịu dàng, có lương tâm, thuộc linh, vui thích trong Lời của Đức Chúa Trời. Ngài làm cho một người quay mặt về phía Đức Chúa Trời, và mong muốn trên mọi điều làm đẹp lòng Ngài, và quay lưng lại với thời trang của thế gian này, và không còn làm cho thời trang ấy thành thần của mình. Ngài gieo trong lòng một người những hạt giống phước hạnh của “tình yêu, niềm vui, sự nhu mì, sự nhịn nhục, sự dịu dàng, sự tốt lành, đức tin, sự tiết độ,” và làm cho những hạt giống này nảy mầm và sinh trái dễ chịu. (Ga-la-ti 5:22.) Người thiếu những điều này, và không biết gì về sự tin kính thực hành hằng ngày, là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(4) Nơi nào Đức Thánh Linh ở, ở đó sẽ luôn luôn có thói quen cầu nguyện riêng tư sốt sắng. Ngài là Thánh Linh của ân điển và sự cầu xin. (Xa-cha-ri 12:10.) Ngài làm việc trong lòng như Thánh Linh của sự nhận làm con, bởi đó chúng ta kêu lên Abba, Cha. Ngài làm cho một người cảm thấy rằng người ấy phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói với Đức Chúa Trời — yếu ớt, ngập ngừng, yếu đuối, có thể là vậy — nhưng người ấy phải kêu cầu về linh hồn của mình. Ngài làm cho việc cầu nguyện trở nên tự nhiên đối với một người như việc thở là tự nhiên đối với một em bé; với một sự khác biệt duy nhất này — rằng em bé thở mà không cần nỗ lực, và linh hồn mới được sanh ra cầu nguyện với nhiều xung đột và đấu tranh. Người không biết gì về sự cầu nguyện thật, sống động, sốt sắng, riêng tư, và thỏa mãn với một hình thức cũ nào đó, hoặc không cầu nguyện gì cả — là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(5) Cuối cùng, nơi nào Đức Thánh Linh ở, ở đó sẽ luôn luôn có tình yêu và sự tôn kính đối với Lời của Đức Chúa Trời. Ngài làm cho linh hồn mới được sanh ra khao khát sữa chân thật của Lời, giống như em bé khao khát thức ăn tự nhiên của nó. Ngài làm cho nó “vui thích trong luật pháp của Chúa.” (I Phi-e-rơ 2:2; Thi Thiên 1:2.) Ngài cho con người thấy một sự đầy đủ, và chiều sâu, và sự khôn ngoan, và sự đầy đủ, trong Kinh Thánh, là điều hoàn toàn bị giấu khỏi mắt của con người tự nhiên. Ngài kéo người ấy đến Lời với một sức mạnh không thể cưỡng lại, như ánh sáng và đèn lồng, và ma-na, và gươm, là những điều thiết yếu cho một hành trình an toàn qua thế gian này. Nếu người ấy không thể đọc, Ngài làm cho người ấy yêu thích nghe — nếu người ấy không thể nghe, Ngài làm cho người ấy yêu thích suy ngẫm. Nhưng Thánh Linh luôn luôn dẫn người ấy đến Lời. Người không thấy vẻ đẹp đặc biệt nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, và không lấy làm vui trong việc đọc, nghe, và hiểu nó, là người chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

Tôi đặt năm dấu hiệu lớn này về sự hiện diện của Thánh Linh trước độc giả của mình, và tự tin yêu cầu sự chú ý đến chúng. Tôi tin chúng sẽ chịu đựng được sự kiểm tra. Tôi không sợ chúng bị tìm kiếm, phê bình, và thẩm vấn chéo. Sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời — đức tin đối với Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ — sự thánh khiết của lòng và đời sống — thói quen cầu nguyện riêng tư thật — tình yêu và sự tôn kính đối với Lời của Đức Chúa Trời — đây là những bằng chứng thật về sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong linh hồn của một người. Nơi nào Ngài ở, những dấu hiệu này sẽ được thấy. Nơi nào Ngài không ở, những dấu hiệu này sẽ thiếu.

Tôi tự do thừa nhận rằng những sự dẫn dắt của Thánh Linh, trong một số chi tiết nhỏ, không luôn luôn đồng nhất. Những con đường mà Ngài dẫn các linh hồn qua, không luôn luôn chính xác là một và giống nhau. Kinh nghiệm mà các Cơ Đốc nhân chân thật trải qua trong những khởi đầu của họ thường có phần khác nhau. Điều này duy nhất tôi khẳng định — rằng con đường chính mà Thánh Linh dẫn người ta vào, và những kết quả cuối cùng mà Ngài cuối cùng tạo ra, luôn luôn giống nhau. Trong mọi Cơ Đốc nhân chân thật, năm dấu hiệu lớn tôi đã nhắc đến sẽ luôn luôn được tìm thấy.

Tôi tự do thừa nhận rằng mức độ và chiều sâu của công việc của Thánh Linh trong lòng có thể khác nhau rất nhiều. Có đức tin yếu và đức tin mạnh — tình yêu yếu và tình yêu mạnh — một hy vọng sáng và một hy vọng mờ — một sự vâng lời yếu ớt đối với ý muốn của Đấng Christ, và một sự theo sát Chúa. Điều này duy nhất tôi khẳng định — rằng những đường nét chính của tính cách tôn giáo trong mọi người có Thánh Linh, hoàn toàn tương ứng. Sự sống là sự sống, dẫu mạnh hay yếu. Em bé trong vòng tay, dẫu yếu và phụ thuộc, cũng là một đại diện thật và chân thật của gia đình lớn của A-đam như người mạnh nhất còn sống. Bất cứ nơi nào bạn thấy năm dấu hiệu lớn này, bạn thấy một Cơ Đốc nhân chân thật. Đừng bao giờ quên điều đó.

Tôi để cho người khác khai trừ và loại khỏi hội thánh tất cả những người không thuộc về giáo phái của chính họ, và không thờ phượng theo cách riêng đặc biệt của họ. Tôi không có sự đồng cảm với sự hẹp hòi như vậy. Hãy chỉ cho tôi một người ăn năn, và tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh — người sống một đời sống thánh khiết, và vui thích trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện của mình — và tôi mong muốn coi người ấy là một anh em. Tôi thấy trong người ấy một thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc phổ quát, mà ngoài đó không có sự cứu rỗi. Tôi thấy trong người ấy một người thừa kế của mão miện vinh hiển không hư nát và không phai tàn. Nếu người ấy có Đức Thánh Linh, người ấy có Đấng Christ. Nếu người ấy có Đấng Christ, người ấy có Đức Chúa Trời. Nếu người ấy có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Chúa Thánh Linh, mọi sự đều là của người ấy. Tôi là ai mà lại quay lưng lại với người ấy, vì chúng ta không thể thấy mọi sự mắt đối mắt? Bất cứ nơi nào năm dấu hiệu lớn này của Thánh Linh bị thiếu, chúng ta có lý do chính đáng để sợ hãi về linh hồn của một người. Các Hội Thánh hữu hình có thể xác nhận người ấy, các thánh lễ có thể được ban cho người ấy, những hình thức cầu nguyện có thể được đọc trên người ấy, các mục sư có thể nói về người ấy một cách nhân từ như “một anh em,” nhưng tất cả điều này không thay đổi tình trạng thật của sự việc. Người ấy đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Không có Thánh Linh, người ấy không có Đấng Christ. Không có Đấng Christ, người ấy không có Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Chúa Thánh Linh, người ấy đang ở trong nguy cơ sắp xảy ra. Cầu xin Chúa thương xót linh hồn người ấy!

Giờ đây tôi vội vã tiến tới một kết luận. Tôi mong muốn kết thúc mọi điều tôi đã nói bằng vài lời ÁP DỤNG CÁ NHÂN trực tiếp.

(1) Trước hết, hãy để tôi hỏi một CÂU HỎI với tất cả những ai đọc bài viết này. Nó ngắn và đơn giản, và phát triển tự nhiên từ chủ đề. “Bạn có, hay bạn không có, Thánh Linh của Đấng Christ?” Tôi không sợ hỏi câu hỏi này. Tôi sẽ không bị ngăn lại bởi nhận xét thông thường rằng thật là vô lý, nhiệt tình, vô lý khi hỏi những câu hỏi như vậy trong thời hiện tại. Tôi đứng trên một tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi thấy một Sứ đồ được cảm hứng nói, “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” Tôi muốn biết điều gì có thể hợp lý hơn việc thúc đẩy vào lương tâm của bạn câu hỏi, “Bạn có Thánh Linh của Đấng Christ không?” Tôi sẽ không bị ngăn lại bởi quan sát dại dột, rằng không ai có thể nói trong thế giới này liệu mình có Thánh Linh hay không. Không ai có thể nói! Vậy thì Kinh Thánh được ban cho chúng ta để làm gì? Kinh Thánh có ích gì nếu chúng ta không thể khám phá liệu chúng ta đang đi đến thiên đàng hay địa ngục? Điều tôi hỏi có thể được biết. Những bằng chứng về sự hiện diện của Thánh Linh trong linh hồn là đơn giản, rõ ràng, và dễ hiểu. Không người tìm hỏi trung thực nào cần phải lạc đường trong vấn đề này. Bạn có thể tìm ra liệu bạn có Đức Thánh Linh hay không. Tôi nài xin bạn đừng tránh né câu hỏi tôi vừa hỏi. Tôi nài xin bạn hãy để nó làm việc bên trong lòng bạn. Tôi truyền cho bạn, như bạn từng muốn được cứu, hãy cho nó một câu trả lời trung thực. Phép báp-têm, tư cách thành viên Hội Thánh, sự đáng kính, đạo đức, sự đúng đắn bên ngoài, đều là những điều tuyệt vời. Nhưng đừng thỏa mãn với chúng. Hãy đi sâu hơn — hãy nhìn xa hơn. “Bạn đã nhận được Đức Thánh Linh chưa? Bạn có Thánh Linh của Đấng Christ không?” “Đó là một dấu hiệu tốt của ân điển khi một người sẵn lòng tìm kiếm và kiểm tra chính mình, liệu mình có ân điển hay không. Có một bản năng nhất định trong một con cái của Đức Chúa Trời, bởi đó người ấy tự nhiên mong muốn có danh hiệu hợp pháp của mình được thử nghiệm; trong khi một kẻ đạo đức giả không sợ điều gì hơn là việc sự thối nát của mình bị tìm kiếm.” — Hopkins.

(2) Hãy để tôi, ở vị trí tiếp theo, đưa ra một lời CẢNH BÁO trọng thể cho tất cả những ai cảm thấy trong lương tâm của chính mình rằng họ không có Thánh Linh của Đấng Christ. Lời cảnh báo ấy ngắn và đơn giản. Nếu bạn không có Thánh Linh, bạn chưa phải là dân của Đấng Christ — bạn “không thuộc về Ngài.” Hãy suy nghĩ một lúc xem có bao nhiêu điều liên quan trong vài lời ấy, “không thuộc về Ngài.” Bạn chưa được rửa trong huyết của Đấng Christ! Bạn chưa được mặc lấy sự công chính của Ngài! Bạn chưa được xưng công chính! Bạn chưa được cầu thay! Tội lỗi của bạn vẫn còn trên bạn! Ma quỷ tuyên bố bạn thuộc về nó! Hố sâu mở miệng ra cho bạn! Những nỗi thống khổ của địa ngục chờ đợi bạn! Tôi không có mong muốn tạo ra nỗi sợ không cần thiết. Tôi chỉ muốn những người khôn ngoan nhìn một cách bình tĩnh vào sự việc như chúng là. Tôi chỉ muốn một câu Kinh Thánh rõ ràng được cân nhắc đúng mức. Có lời viết, “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” Và tôi nói trước một câu Kinh Thánh như vậy, nếu bạn chết mà không có Thánh Linh, thì thà bạn chưa bao giờ được sinh ra còn tốt hơn.

(3) Hãy để tôi, ở vị trí tiếp theo, đưa ra một lời MỜI GỌI sốt sắng cho tất cả những ai cảm thấy rằng họ không có Thánh Linh. Lời mời ấy ngắn và đơn giản. Hãy đi và kêu cầu Đức Chúa Trời hôm nay nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và cầu nguyện cho Đức Thánh Linh được đổ xuống trên linh hồn bạn. Có mọi sự khích lệ có thể để làm điều này. Có sự bảo đảm của Kinh Thánh để làm điều đó. “Hãy quay lại trước lời quở trách của Ta, Ta sẽ đổ Thánh Linh của Ta trên các ngươi. Ta sẽ làm cho các ngươi biết lời của Ta.” “Nếu các ngươi, là kẻ ác, biết cách ban những món quà tốt cho con cái mình, huống chi Cha các ngươi trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người cầu xin Ngài biết bao.” (Châm Ngôn 1:23; Lu-ca 11:13.) Có sự bảo đảm trong kinh nghiệm của hàng ngàn người để làm điều đó. Hàng ngàn người sẽ đứng dậy trong ngày cuối cùng, và làm chứng rằng khi họ cầu nguyện họ đã được nghe, và khi họ tìm kiếm ân điển, họ đã tìm thấy nó. Trên hết, có sự bảo đảm trong con người và tính cách của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ngài chờ đợi để ban ân điển. Ngài mời những tội nhân đến với Ngài. Ngài không từ chối ai đến. Ngài ban “quyền năng cho mọi người tiếp nhận Ngài bởi đức tin và đến với Ngài, để trở nên con cái của Đức Chúa Trời.” (Giăng 1:12.) Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu, như một tội nhân thiếu thốn, cần thiết, khiêm nhường, ăn năn thống hối, và bạn sẽ không đến vô ích. Hãy kêu cầu Ngài một cách mạnh mẽ về linh hồn bạn, và bạn sẽ không kêu cầu vô mục đích. Hãy thú nhận với Ngài nhu cầu, và tội lỗi, và nỗi sợ, và nguy cơ của bạn, và Ngài sẽ không khinh thường bạn. Hãy cầu xin, và bạn sẽ nhận được. Hãy tìm kiếm, và bạn sẽ tìm thấy. Hãy gõ, và nó sẽ được mở cho bạn. Tôi làm chứng cho kẻ tội lỗi đứng đầu hôm nay, rằng có đủ trong Đấng Christ, và còn dư, cho linh hồn bạn. Hãy đến, hãy đến — hãy đến, chính hôm nay. Hãy đến với Đấng Christ!

(4) Hãy để tôi, ở vị trí cuối cùng, đưa ra một lời KHÍCH LỆ chia tay cho tất cả độc giả của bài viết này đã nhận được Thánh Linh của Đấng Christ — cho những người ăn năn, những người tin, những người thánh khiết, những người cầu nguyện, những người yêu Lời của Đức Chúa Trời. Lời khích lệ ấy sẽ bao gồm ba điều đơn giản.

(a) Một mặt, hãy biết ơn vì Thánh Linh. Ai đã làm cho bạn khác biệt? Từ đâu đến mọi cảm xúc này trong lòng bạn, mà hàng ngàn người xung quanh bạn không biết, và chính bạn cũng không biết vào một thời điểm? Bạn nợ điều gì cho cảm giác tội lỗi ấy, và sự kéo đến với Đấng Christ ấy, và sự đói khát sự công chính ấy, và sở thích dành cho Kinh Thánh và sự cầu nguyện ấy, mà, với mọi nghi ngờ và yếu đuối của bạn, bạn tìm thấy trong linh hồn mình? Những điều này có đến từ bản chất không? Ồ, không! Bạn có học những điều này trong các trường học của thế gian này không? Ồ, không! không! Tất cả chúng đều thuộc về ân điển. Ân điển đã gieo chúng, ân điển đã tưới chúng, ân điển đã bắt đầu chúng, ân điển đã giữ chúng. Hãy học cách biết ơn hơn. Hãy ca ngợi Đức Chúa Trời nhiều hơn mỗi ngày bạn sống — hãy ca ngợi Ngài nhiều hơn trong riêng tư, hãy ca ngợi Ngài nhiều hơn nơi công cộng, hãy ca ngợi Ngài trong chính gia đình bạn, hãy ca ngợi Ngài trên hết trong chính lòng bạn. Đây là cách để hòa điệu cho thiên đàng. Bài thánh ca ở đó sẽ là, “Đức Chúa Trời đã làm điều gì?”

(b) Mặt khác, hãy được đầy dẫy Thánh Linh. Hãy tìm cách ngày càng ở dưới ảnh hưởng phước hạnh của Ngài. Hãy cố gắng để mọi tư tưởng, và lời nói, và hành động, và thói quen, được đưa vào sự vâng phục đối với những sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Đừng làm buồn Ngài bởi những sự không nhất quán và sự tuân theo thế gian. Đừng dập tắt Ngài bởi việc đùa giỡn với những yếu đuối nhỏ và những tội lỗi nhỏ hay vướng mắc. Hãy tìm cách để Ngài cai trị và trị vì hoàn toàn hơn trên bạn mỗi tuần bạn sống. Hãy cầu nguyện rằng bạn có thể hằng năm tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Đấng Christ. Đây là cách để làm điều tốt cho thế gian. Một Cơ Đốc nhân nổi bật là một ngọn hải đăng — được thấy xa và rộng bởi người khác, và làm điều tốt cho vô số người, mà người ấy không bao giờ biết. Đây là cách để hưởng nhiều sự an ủi bên trong trong thế gian này, để có sự bảo đảm sáng ngời trong sự chết, để để lại những bằng chứng rộng rãi phía sau chúng ta, và cuối cùng để nhận một mão miện lớn.

(c) Cuối cùng, hãy cầu nguyện hằng ngày cho một sự đổ ra lớn lao của Thánh Linh trên Hội Thánh và trên thế gian. Đây là nhu cầu lớn của thời đại — đó là điều chúng ta cần hơn nhiều so với tiền bạc, máy móc, và con người. “Đoàn người rao giảng” trong thế giới Cơ Đốc lớn hơn nhiều so với thời của Phao-lô; nhưng công việc thuộc linh thực tế được làm trên đất, tỷ lệ với những phương tiện được sử dụng, chắc chắn ít hơn nhiều. Chúng ta cần nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh — nhiều hơn trên bục giảng, và nhiều hơn trong hội chúng — nhiều hơn trong chuyến thăm mục vụ, và nhiều hơn trong trường học. Nơi nào Ngài ở, ở đó sẽ có sự sống, sức khỏe, sự tăng trưởng, và sự kết trái. Nơi nào Ngài không ở — mọi sự sẽ chết, tẻ nhạt, hình thức, buồn ngủ, và lạnh. Vậy hãy để mọi người mong muốn thấy một sự gia tăng của tôn giáo tinh sạch và không ô uế, cầu nguyện hằng ngày cho nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong mọi nhánh của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.

Old Paths Có Thánh Linh “Những người thế gian, không có Thánh Linh.” - Giu-đe 19

Tôi coi như đương nhiên rằng mọi độc giả của bài viết này đều tin Đức Thánh Linh. Số người trong đất nước này là những người vô tín, theo thuyết thần luận tự nhiên, hoặc theo Socinius, và công khai phủ nhận giáo lý về Ba Ngôi, may mắn thay không nhiều lắm. Phần lớn người ta đã được báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Có ít người theo Anh giáo, dù sao, chưa thường nghe những lời nổi tiếng của Sách Giáo Lý cũ của chúng ta, “Tôi tin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng thánh hóa tôi và mọi người được chọn của Đức Chúa Trời.” Nhưng, bất chấp tất cả điều này, sẽ tốt cho nhiều người nếu họ xem xét những điều họ biết về Đức Thánh Linh ngoài danh của Ngài. Bạn có sự quen biết thực nghiệm nào với công việc của Thánh Linh? Ngài đã làm gì cho bạn? Bạn đã nhận được ích lợi gì từ Ngài? Bạn có thể nói về Đức Chúa Cha, “Ngài đã tạo nên tôi và cả thế gian.” Bạn có thể nói về Đức Chúa Con, “Ngài đã chết vì tôi và cả nhân loại.” Nhưng bạn có thể nói gì về Đức Thánh Linh? Bạn có thể nói, với bất kỳ mức độ tự tin nào, “Ngài ngự trong tôi, và thánh hóa tôi”? Trong một lời, Bạn có Thánh Linh không?

Câu Kinh Thánh ở đầu bài viết này sẽ nói với bạn rằng có một điều như “không có Thánh Linh.” Đây là điểm tôi thúc đẩy vào sự chú ý của bạn. Tôi tin điểm này là một trong những điều quan trọng sống còn vào mọi mùa. Tôi cho rằng nó có tầm quan trọng đặc biệt trong thời hiện tại. Tôi coi rằng những quan điểm rõ ràng về công việc của Đức Thánh Linh là một trong những chất bảo quản tốt nhất chống lại nhiều giáo lý sai lầm tràn lan trong thời đại chúng ta. Vậy hãy cho phép tôi, trình bày trước bạn vài điều, mà bởi phước của Đức Chúa Trời, có thể làm sáng tỏ chủ đề về việc có Thánh Linh.

I. Hãy để tôi giải thích tầm quan trọng to lớn của “Có Thánh Linh.” II. Hãy để tôi chỉ ra nguyên tắc chung lớn mà chỉ bởi đó câu hỏi mới có thể được thử, “Bạn có Thánh Linh không?” III. Hãy để tôi mô tả những hiệu quả đặc biệt mà Thánh Linh luôn luôn tạo ra trên những linh hồn mà Ngài ngự trong đó.

I. Hãy để tôi, trước hết, giải thích tầm quan trọng to lớn của việc có Thánh Linh. Hoàn toàn cần thiết phải làm rõ điểm này. Trừ khi bạn thấy điều này, tôi sẽ xuất hiện như một người đánh vào không khí trong suốt bài viết này. Một khi tâm trí bạn nắm lấy điều này, và một nửa công việc tôi muốn làm đã được làm cho linh hồn bạn. Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng một số độc giả nói, Tôi không thấy ích lợi của câu hỏi này! Giả sử tôi không có Thánh Linh, thì có hại lớn gì? Tôi cố gắng làm bổn phận của mình trong thế gian này — tôi đi nhà thờ đều đặn — tôi thỉnh thoảng nhận Thánh Lễ — tôi tin tôi là một Cơ Đốc nhân tốt như những người lân cận của mình. Tôi nói lời cầu nguyện của mình — tôi tin Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi của tôi vì cớ Đấng Christ. Tôi không thấy tại sao tôi không nên đến thiên đàng cuối cùng, mà không làm phiền mình với những câu hỏi khó về Thánh Linh.” Nếu đây là những tư tưởng của bạn, tôi nài xin bạn hãy cho tôi sự chú ý của bạn trong vài phút, trong khi tôi cố gắng cung cấp cho bạn những lý do để suy nghĩ khác đi. Hãy tin tôi, không điều gì kém hơn sự cứu rỗi của linh hồn bạn phụ thuộc vào “Có Thánh Linh.” Sự sống hay sự chết; thiên đàng hay địa ngục; hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời; đều gắn liền với chủ đề của bài viết này.

(a) Hãy nhớ, một mặt, nếu bạn không có Thánh Linh, bạn không có phần trong Đấng Christ, và không có danh hiệu cho thiên đàng. Lời của Phao-lô rõ ràng và không thể nhầm lẫn, “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” (Rô-ma 8:9.) Lời của Giăng cũng không kém rõ ràng, “Bởi điều này chúng ta biết rằng Ngài ở trong chúng ta bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.” (I Giăng 3:24.) Sự ngự trị của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là dấu hiệu chung của mọi tín đồ chân thật nơi Đấng Christ. Đó là dấu của Người Chăn trên bầy của Chúa Giê-xu, phân biệt họ khỏi phần còn lại của thế gian. Đó là dấu của thợ kim hoàn trên những con cái thật của Đức Chúa Trời, tách họ khỏi cặn bã và khối lượng những người tuyên xưng sai lầm. Đó là ấn của chính Vua trên những người là dân đặc biệt của Ngài, chứng minh họ là tài sản của chính Ngài. Đó là “của cầm” mà Đấng Cứu Chuộc ban cho các môn đồ tin của Ngài trong khi họ ở trong thân thể, như một dấu hiệu của “sự cứu chuộc” đầy đủ và hoàn toàn sẽ đến trong buổi sáng phục sinh. (Ê-phê-sô 1:14.) Đây là trường hợp của mọi tín đồ. Tất cả họ đều có Thánh Linh.

Hãy để nó được hiểu rõ ràng rằng người không có Thánh Linh thì không có Đấng Christ. Người không có Đấng Christ thì không có sự tha thứ tội lỗi — không có bình an với Đức Chúa Trời — không có danh hiệu cho thiên đàng — không có hy vọng có cơ sở tốt để được cứu. Tôn giáo của người ấy giống như ngôi nhà được xây trên cát. Nó có thể trông tốt trong thời tiết đẹp. Nó có thể thỏa mãn người ấy trong thời gian khỏe mạnh và thịnh vượng. Nhưng khi lũ dâng lên, và gió thổi — khi bệnh tật và rắc rối đến chống lại người ấy, nó sẽ sụp đổ và chôn vùi người ấy dưới đống đổ nát của nó. Người ấy sống không có một hy vọng tốt, và không có một hy vọng tốt người ấy chết. Người ấy sẽ sống lại chỉ để khốn khổ. Người ấy sẽ đứng trong sự phán xét chỉ để bị kết án; người ấy sẽ thấy các thánh và thiên sứ đang nhìn, và nhớ rằng mình có thể đã ở giữa họ — nhưng quá muộn; người ấy sẽ thấy vô số người hư mất xung quanh mình, và thấy họ không thể an ủi mình — nhưng quá muộn. Đây sẽ là kết cục của người nghĩ sẽ đến thiên đàng mà không có Thánh Linh.

Hãy xác định những điều này trong ký ức của bạn, và đừng bao giờ quên chúng. Chúng có đáng nhớ không? Không có Đức Thánh Linh trong bạn — không có phần trong Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ — không có sự tha thứ tội lỗi! Không có sự tha thứ tội lỗi — không có bình an với Đức Chúa Trời! Không có bình an với Đức Chúa Trời — không có danh hiệu cho thiên đàng! Không có danh hiệu cho thiên đàng — không được vào thiên đàng! Không được vào thiên đàng — và rồi sao? Vâng — rồi sao? Bạn có thể hỏi. Bạn sẽ chạy trốn đến đâu? Bạn sẽ quay về hướng nào? Bạn sẽ chạy đến nơi ẩn náu nào? Không có nơi nào cả. Không còn gì ngoài địa ngục. Không được vào thiên đàng — bạn cuối cùng phải chìm xuống địa ngục.

Tôi xin mọi độc giả của bài viết này hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói. Có lẽ nó làm bạn giật mình — nhưng có thể tốt cho bạn khi bị giật mình? Tôi đã nói với bạn điều gì hơn lẽ thật Kinh Thánh đơn giản? Mắt xích khiếm khuyết trong chuỗi lý luận bạn đã nghe ở đâu? Lỗ hổng trong lập luận ở đâu? Tôi tin trong lương tâm mình không có lỗ hổng nào. Từ việc không có Thánh Linh đến việc ở trong địa ngục, chỉ có một chuyến bay dài những bước đi xuống. Sống không có Thánh Linh, bạn đã ở trên đỉnh; chết không có Thánh Linh, bạn sẽ tìm đường xuống đáy!

(b) Hãy nhớ, mặt khác, nếu bạn không có Thánh Linh bạn không có sự thánh khiết của lòng, và không có sự thích hợp cho thiên đàng. Thiên đàng là nơi mọi người hy vọng sẽ đến sau khi họ chết. Sẽ tốt cho nhiều người nếu họ xem xét một cách bình tĩnh thiên đàng là loại nơi ở nào. Đó là nơi ở của Vua của các vua, Đấng “có mắt trong sạch hơn là nhìn thấy điều gian ác,” và nó hẳn phải là một nơi thánh. Đó là một nơi mà Kinh Thánh nói với chúng ta sẽ không có điều gì bước vào “làm ô uế, cũng không làm điều gớm ghiếc.” (Khải Huyền 21:27.) Đó là một nơi sẽ không có điều gì gian ác, tội lỗi, hoặc nhục dục — không điều gì thế gian, dại dột, phù phiếm, hoặc phàm tục. Ở đó, hãy để người tham lam nhớ, sẽ không còn tiền bạc nữa. Ở đó, hãy để người tìm kiếm thú vui nhớ, sẽ không còn đua ngựa, nhà hát, đọc tiểu thuyết, hoặc vũ hội nữa. Ở đó, hãy để người say rượu và người cờ bạc nhớ, sẽ không còn rượu mạnh, không còn xúc xắc, không còn cá cược, không còn bài bạc nữa. Sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời, các thánh, và thiên sứ — việc làm ý muốn của Đức Chúa Trời mãi mãi — sự vắng mặt hoàn toàn của mọi điều Đức Chúa Trời không chấp thuận — đây là những điều chính sẽ tạo nên thiên đàng. Nó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời.

Đối với thiên đàng này, tất cả chúng ta theo bản chất đều hoàn toàn không thích hợp. Chúng ta không có khả năng hưởng hạnh phúc của nó. Chúng ta không có khẩu vị cho những phước hạnh của nó. Chúng ta không có mắt để thấy vẻ đẹp của nó. Chúng ta không có lòng để cảm nhận những an ủi của nó. Thay vì tự do, chúng ta sẽ thấy nó là sự trói buộc. Thay vì tự do vinh hiển, chúng ta sẽ thấy nó là sự ràng buộc liên tục. Thay vì một cung điện lộng lẫy, chúng ta sẽ thấy nó là một nhà tù u ám. Một con cá trên đất khô, một con cừu trong nước, một con đại bàng trong lồng — tất cả sẽ cảm thấy thoải mái hơn và ở đúng chỗ của chúng hơn một người không thánh khiết trên thiên đàng. “Không có sự nên thánh, không ai sẽ thấy Chúa.” (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Đối với thiên đàng này, đó là chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh để chuẩn bị linh hồn con người. Chỉ Ngài mới có thể thay đổi tấm lòng trần gian, và thanh tẩy những tình cảm thế gian hư hoại của con cái A-đam. Chỉ Ngài mới có thể đưa tâm trí của họ vào sự hòa hợp với Đức Chúa Trời, và hòa điệu chúng cho sự đồng hành đời đời của các thánh, và thiên sứ, và Đấng Christ. Chỉ Ngài mới có thể làm cho họ yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét, và vui thích trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Chỉ Ngài mới có thể đặt lại những chi thể của bản chất con người, đã bị gãy và trật khớp bởi sự sa ngã của A-đam, và mang lại một sự hiệp nhất thật giữa ý chí của con người và ý chí của Đức Chúa Trời. Và điều này Ngài làm cho mọi người được cứu. Có lời viết về các tín đồ rằng họ “được cứu theo lòng thương xót của Đức Chúa Trời,” nhưng đó là “bởi sự rửa của sự tái sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.” Họ được chọn cho sự cứu rỗi — nhưng đó là “qua sự nên thánh của Thánh Linh,” cũng như “sự tin lẽ thật.” (Tít 3:5; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.)

Hãy để điều này cũng được viết xuống trên bảng ký ức của bạn. Không được vào thiên đàng, nếu Thánh Linh không trước tiên bước vào lòng bạn trên đất! Không được vào vinh hiển trong đời sau nếu không có sự nên thánh trước trong đời này! Không có Đức Thánh Linh trong bạn trong thế gian này — thì không có thiên đàng trong thế gian sẽ đến! Bạn sẽ không thích hợp cho nó! Bạn sẽ không sẵn sàng cho nó! Bạn sẽ không thích nó! Bạn sẽ không hưởng nó!

Có nhiều việc sử dụng trong thời hiện tại từ “thánh.” Tai chúng ta mệt mỏi với “hội thánh thánh,” và “phép báp-têm thánh,” và “ngày thánh,” và “nước thánh,” và “lễ thánh,” và “thầy tế lễ thánh.” Nhưng một điều quan trọng hơn một ngàn lần — và đó là, được làm nên một người thật sự thánh bởi Thánh Linh. Chúng ta phải được làm nên những người dự phần vào bản chất thiêng liêng, trong khi chúng ta còn sống. Chúng ta phải “gieo cho Thánh Linh,” nếu chúng ta muốn gặt sự sống đời đời. (II Phi-e-rơ 1:4; Ga-la-ti 6:8.)

(c) Hãy nhớ, mặt khác, nếu bạn không có Thánh Linh, bạn không có quyền được coi là một Cơ Đốc nhân chân thật, và không có ý chí hay quyền năng để trở thành một người như vậy. Cần ít điều để làm nên một ‘Cơ Đốc nhân’ theo tiêu chuẩn của thế gian. Chỉ cần một người được báp-têm và tham dự một nơi thờ phượng nào đó, và những yêu cầu của thế gian được thỏa mãn. Đức tin của người ấy có thể không thông minh bằng đức tin của một người Thổ Nhĩ Kỳ — người ấy có thể hoàn toàn thiếu hiểu biết về Kinh Thánh. Cách thực hành của người ấy có thể không tốt hơn của một người ngoại — nhiều người Ấn Độ đáng kính có thể làm người ấy xấu hổ. Nhưng điều đó thì sao? Người ấy là một người Anh! Người ấy đã được báp-têm! Người ấy đi nhà thờ hoặc nhà nguyện, và cư xử đàng hoàng khi ở đó! Bạn muốn gì hơn? Nếu bạn không gọi người ấy là một Cơ Đốc nhân, bạn bị cho là rất thiếu nhân từ!

Nhưng cần nhiều hơn thế này nhiều để làm cho một người trở thành một Cơ Đốc nhân thật theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Nó đòi hỏi sự hợp tác của cả Ba Ngôi của Ba Ngôi Phước Hạnh. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha — huyết và sự cầu thay của Đức Chúa Con — sự nên thánh của Đức Chúa Thánh Linh — tất cả phải gặp nhau trên linh hồn sẽ được cứu. Cha, Con, và Thánh Linh phải hiệp lại để làm công việc làm cho bất kỳ con cái nào của A-đam trở thành một Cơ Đốc nhân chân thật. Đây là một chủ đề sâu sắc, và là một chủ đề phải được xử lý với sự tôn kính. Nhưng nơi nào Kinh Thánh nói với sự quyết đoán, ở đó chúng ta cũng có thể nói với sự quyết đoán; và lời của Kinh Thánh không có ý nghĩa nếu công việc của Đức Thánh Linh không cần thiết như vậy để làm cho một người trở thành một Cơ Đốc nhân chân thật, như công việc của Đức Chúa Cha hoặc công việc của Đức Chúa Con. “Không ai,” chúng ta được cho biết, “có thể nói rằng Chúa Giê-xu là Chúa — ngoài bởi Đức Thánh Linh.” (I Cô-rinh-tô 12:3.)

Các Cơ Đốc nhân chân thật, chúng ta được dạy trong Kinh Thánh, “được sanh bởi Thánh Linh.” Họ sống trong Thánh Linh; họ được dẫn dắt bởi Thánh Linh; bởi Thánh Linh họ làm chết các việc làm của thân thể; bởi một Thánh Linh họ có quyền đến qua Chúa Giê-xu đến với Đức Chúa Cha. Những ân điển của họ đều là trái của Thánh Linh; họ là đền thờ của Đức Thánh Linh; họ là nơi ở của Đức Chúa Trời qua Thánh Linh; họ bước đi theo Thánh Linh; họ được làm mạnh mẽ bởi Thánh Linh. Qua Thánh Linh họ chờ đợi sự hy vọng của sự công chính bởi đức tin. (Giăng 3:6; Ga-la-ti 5:25; Rô-ma 8:13, 14; Ê-phê-sô 2:18; Ga-la-ti 5:22; I Cô-rinh-tô 6:19; Ê-phê-sô 2:22; Rô-ma 8:4; Ê-phê-sô 3:16; Ga-la-ti 5:5.) Đây là những cách diễn đạt Kinh Thánh rõ ràng. Ai sẽ dám chối cãi chúng?

Sự thật là sự hư hoại sâu sắc của bản chất con người sẽ làm cho sự cứu rỗi trở nên không thể nếu không có công việc của Thánh Linh. Không có Ngài, tình yêu của Đức Chúa Cha và sự cứu chuộc của Đức Chúa Con được đặt trước chúng ta một cách vô ích. Thánh Linh phải bày tỏ chúng, Thánh Linh phải áp dụng chúng, hoặc chúng ta là những linh hồn hư mất! Không điều gì kém hơn quyền năng của Đấng đã vận hành trên
mặt nước trong ngày sáng tạo mới có thể nâng chúng ta lên từ tình trạng thấp hèn của chúng ta. Đấng đã nói, “Hãy có ánh sáng, và có ánh sáng,” phải phán lời trước khi bất kỳ ai trong chúng ta sẽ từng vươn lên sự mới mẻ của sự sống. Đấng đã giáng xuống vào ngày Lễ Ngũ Tuần, phải giáng xuống trên những linh hồn chết nghèo nàn của chúng ta, trước khi chúng sẽ từng thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Những lòng thương xót và hoạn nạn có thể cảm động bề mặt của lòng chúng ta — nhưng chúng đơn thuần sẽ không bao giờ chạm đến con người bên trong. Các thánh lễ, và các buổi lễ, và các bài giảng có thể tạo ra sự hình thức bên ngoài, và mặc cho chúng ta một ‘lớp da tôn giáo’ — nhưng sẽ không có sự sống. Các mục sư có thể tạo nên những người dự Tiệc Thánh, và lấp đầy các nhà thờ bằng những người thờ phượng đều đặn — chỉ quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh mới có thể tạo nên những Cơ Đốc nhân chân thật, và lấp đầy thiên đàng bằng những thánh đồ được vinh hiển.

Hãy để điều này cũng được viết trong ký ức của bạn, và không bao giờ quên. Không có Đức Thánh Linh — không có đạo Cơ Đốc thật! Bạn phải có Thánh Linh trong bạn, cũng như Đấng Christ vì bạn — nếu bạn từng sẽ được cứu. Đức Chúa Trời phải là Cha yêu thương của bạn, Chúa Giê-xu phải là Đấng Cứu Chuộc được biết của bạn, Đức Thánh Linh phải là Đấng Thánh Hóa được cảm nhận của bạn, hoặc nếu không sẽ tốt hơn cho bạn nếu chưa bao giờ được sinh ra!

Tôi thúc đẩy chủ đề này vào sự xem xét nghiêm túc của tất cả những ai đọc những trang này. Tôi tin tôi đã nói đủ để cho bạn thấy rằng việc “có Thánh Linh” là điều quan trọng sống còn đối với linh hồn bạn. Đây không phải là một điểm thần học trừu tượng và bí ẩn; nó không phải là một câu hỏi tinh tế mà giải pháp của nó ít quan trọng theo cách này hay cách khác. Đó là một chủ đề mà trong đó sự bình an đời đời của linh hồn bạn được gắn liền. Bạn có thể không thích tin tức này. Bạn có thể gọi nó là sự nhiệt tình hoang dã, hoặc cuồng tín, hoặc phóng đại. Tôi đứng trên sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi nói rằng Đức Chúa Trời phải ngự trong lòng bạn bởi Thánh Linh trên đất — hoặc bạn sẽ không bao giờ ở với Đức Chúa Trời trên thiên đàng.

“À,” bạn có thể nói, “tôi không biết nhiều về điều đó. Tôi tin Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Tôi hy vọng tôi sẽ đến thiên đàng sau hết.” Tôi trả lời, Chưa ai từng nếm lòng thương xót của Đấng Christ mà không cũng nhận Thánh Linh của Ngài. Chưa ai từng được xưng công chính mà không cũng được nên thánh. Chưa ai từng đến thiên đàng mà không được Thánh Linh dẫn đến đó.

II. Hãy để tôi, ở vị trí thứ hai, chỉ ra quy tắc và nguyên tắc chung lớn mà bởi đó câu hỏi có thể được quyết định, liệu chúng ta có Thánh Linh hay không. Tôi hoàn toàn có thể hiểu rằng ý tưởng biết liệu chúng ta “có Thánh Linh” là điều khó chịu đối với nhiều tâm trí. Tôi không thiếu hiểu biết về những phản đối mà Sa-tan lập tức khuấy động trong lòng tự nhiên. “Không thể biết được,” một người nói, “nó là một điều sâu sắc, và vượt quá tầm với của chúng ta.” “Nó là một điều quá bí ẩn để tìm hỏi,” người khác nói, “chúng ta phải thỏa mãn để để chủ đề trong sự không chắc chắn.” “Thật sai lầm khi giả vờ biết bất cứ điều gì về nó,” người thứ ba nói, “chúng ta không bao giờ được định để nhìn vào những câu hỏi như vậy. Nó chỉ phù hợp cho những người nhiệt tình và cuồng tín nói về việc có Thánh Linh.” Tôi nghe những phản đối như vậy mà không bị cảm động bởi chúng. Tôi nói rằng có thể biết được liệu một người có Thánh Linh hay không. Nó có thể được biết — nó có thể được biết, nó phải được biết. Nó không cần một khải tượng từ thiên đàng, không cần một sự bày tỏ từ một thiên sứ để phân biệt nó; nó không cần gì ngoài sự tìm hỏi bình tĩnh bởi ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Hãy để chúng ta bước vào cuộc tìm hỏi đó.

Mọi người không có Đức Thánh Linh. Tôi coi giáo lý về một ‘ánh sáng thuộc linh bên trong được hưởng bởi mọi nhân loại’ là một ảo tưởng không theo Kinh Thánh. Tôi tin quan niệm hiện đại về sự cứu rỗi phổ quát là một giấc mơ vô căn cứ. Không tranh cãi, Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có một nhân chứng trong lòng của con người sa ngã. Ngài đã để trong mọi tâm trí đủ kiến thức về đúng và sai để làm cho mọi người có trách nhiệm và phải khai trình. Ngài đã ban cho mọi con cái của A-đam một lương tâm — nhưng Ngài đã không ban cho mọi con cái của A-đam Đức Thánh Linh. Một người có thể có những ước muốn tốt như Ba-la-am, làm nhiều điều như Hê-rốt, gần như bị thuyết phục như Ạc-ríp-ba, và run rẩy như Phê-lít, vậy mà vẫn hoàn toàn thiếu ân điển của Thánh Linh như những người này đã thiếu. Phao-lô nói với chúng ta rằng trước khi cải đạo người ta có thể “biết Đức Chúa Trời” theo một ý nghĩa nhất định, và có “những tư tưởng cáo buộc hoặc bào chữa cho nhau.” Nhưng ông cũng nói với chúng ta rằng trước khi cải đạo người ta “không có Đức Chúa Trời” và “không có Đấng Christ,” “không có hy vọng,” và là “chính sự tối tăm.” (Rô-ma 1:21; 2:15; Ê-phê-sô 2:12; 5:8.) Chính Chúa Giê-xu nói về Thánh Linh, “Thế gian không thấy Ngài, cũng không biết Ngài — nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.” (Giăng 14:17.)

Mọi thành viên của các Hội Thánh và những người đã được báp-têm không có Thánh Linh. Tôi thấy không có cơ sở nào trong Kinh Thánh để nói rằng mọi người nhận phép báp-têm đều nhận Đức Thánh Linh, và rằng chúng ta phải coi người ấy như được sanh bởi Thánh Linh. Tôi không dám nói với những người đã được báp-têm rằng tất cả họ đều có Thánh Linh, và rằng họ chỉ cần “khuấy động ân tứ của Đức Chúa Trời” trong họ để được cứu. Ngược lại, tôi thấy rằng Giu-đe nói về các thành viên của Hội Thánh hữu hình trong thời của ông như “không có Thánh Linh.” Một số người trong họ có lẽ đã được báp-têm bởi tay của các sứ đồ, và được nhận vào sự hiệp thông đầy đủ với Hội Thánh tuyên xưng. Không sao cả! họ “không có Thánh Linh.” (Giu-đe 19.) Thật vô ích khi cố gắng tránh né quyền năng của cách diễn đạt đơn lẻ này. Nó dạy rõ ràng rằng “có Thánh Linh” không phải là phần của mọi người, và không phải là phần của mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó cho thấy sự cần thiết của việc tìm ra một quy tắc và nguyên tắc chung nào đó mà bởi đó sự hiện diện của Thánh Linh trong một người có thể được xác định. Ngài không ngự trong mọi người. Phép báp-têm và tư cách thành viên hội thánh không phải là bằng chứng về sự hiện diện của Ngài.

Vậy, làm sao tôi biết liệu một người có Thánh Linh hay không? Sự hiện diện của Thánh Linh trong linh hồn của một người chỉ có thể được biết bởi những hiệu quả Ngài tạo ra. Những trái Ngài làm cho sinh ra trong lòng và đời sống của một người, là bằng chứng duy nhất có thể dựa vào. Đức tin của một người, ý kiến của một người, và cách thực hành của một người, là những nhân chứng chúng ta phải kiểm tra, nếu chúng ta muốn tìm ra liệu một người có Thánh Linh hay không. Đây là quy tắc của Chúa Giê-xu, “Mọi cây đều được biết bởi trái của chính nó.” (Lu-ca 6:44.)

Những hiệu quả Đức Thánh Linh tạo ra luôn luôn có thể được thấy. Người thế gian có thể không hiểu chúng — chúng có thể trong nhiều trường hợp yếu ớt và không rõ ràng; nhưng nơi nào Thánh Linh ở, Ngài sẽ không bị ẩn giấu. Ngài không nhàn rỗi khi Ngài bước vào lòng. Ngài không nằm yên. Ngài không ngủ. Ngài sẽ làm cho sự hiện diện của Ngài được biết. Ngài sẽ chiếu ra từng chút một qua những cửa sổ của thói quen và cách ăn ở hằng ngày của một người, và bày tỏ cho thế gian rằng Ngài ở trong người ấy. Một sự ngự trị ngủ đông, uể oải, im lặng của Thánh Linh là một quan niệm làm hài lòng tâm trí của nhiều người. Đó là một quan niệm mà tôi thấy không có thẩm quyền nào trong Lời của Đức Chúa Trời. Tôi hoàn toàn đồng ý với Bài Giảng cho Lễ Ngũ Tuần, “Như cây được biết bởi trái của nó, thì Đức Thánh Linh cũng vậy.” Trong bất cứ ai tôi thấy những hiệu quả và trái của Thánh Linh, trong người ấy tôi thấy một người có Thánh Linh. Tôi tin rằng không chỉ là nhân từ khi nghĩ như vậy — mà là sự tự phụ khi nghi ngờ điều đó.

Tôi không mong đợi nhìn thấy Đức Thánh Linh bằng con mắt thể xác của mình, hoặc chạm vào Ngài bằng tay mình. Nhưng tôi không cần một thiên sứ giáng xuống để chỉ cho tôi nơi Ngài ngự. Tôi không cần một khải tượng từ thiên đàng để nói với tôi nơi tôi có thể tìm thấy Ngài. Chỉ cần chỉ cho tôi một người mà trong đó những trái của Thánh Linh có thể được thấy, và tôi thấy một người “có Thánh Linh.” Tôi sẽ không nghi ngờ sự hiện diện bên trong của nguyên nhân toàn năng, khi tôi thấy sự kiện bên ngoài của một hiệu quả rõ ràng.

Tôi có thể thấy gió vào một ngày bão tố không? Tôi không thể — nhưng tôi có thể thấy những hiệu quả của sức mạnh và quyền năng của nó. Khi tôi thấy những đám mây bị đẩy trước nó, và những cây cối cúi xuống dưới nó — khi tôi nghe nó huýt sáo qua cửa ra vào và cửa sổ, hoặc gào thét quanh đỉnh ống khói, tôi không trong một khoảnh khắc nghi ngờ sự hiện hữu của nó. Tôi nói, “Có một cơn gió.” Cũng vậy với sự hiện diện của Thánh Linh trong linh hồn.

Tôi có thể thấy sương của thiên đàng khi nó rơi vào một buổi tối mùa hè không? Tôi không thể. Nó xuống một cách nhẹ nhàng và dịu dàng, không tiếng động và không thể nhận thấy. Nhưng khi tôi ra ngoài vào buổi sáng sau một đêm không mây, và thấy mọi chiếc lá lấp lánh với độ ẩm, và cảm thấy mọi ngọn cỏ ẩm ướt, tôi nói ngay, “Đã có một trận sương.” Cũng vậy với sự hiện diện của Thánh Linh trong linh hồn.

Tôi có thể thấy bàn tay của người gieo giống khi tôi đi qua những cánh đồng ngô vào tháng Bảy không? Tôi không thể. Tôi không thấy gì ngoài hàng triệu bông lúa giàu hạt, và cúi xuống đất với sự chín — nhưng tôi có cho rằng vụ mùa đến một cách tình cờ, và tự mọc lên không? Tôi không cho rằng điều gì như vậy. Tôi biết khi tôi thấy những cánh đồng ngô ấy rằng cày và bừa đã làm việc một ngày nào đó, và rằng một bàn tay đã ở đó đã gieo hạt giống. Cũng vậy với công việc của Thánh Linh trong linh hồn.

Tôi có thể thấy từ tính trong kim la bàn không? Tôi không thể. Nó hoạt động theo một cách ẩn giấu bí ẩn — nhưng khi tôi thấy miếng sắt nhỏ ấy luôn luôn quay về phía bắc, tôi biết ngay rằng nó đang ở dưới ảnh hưởng bí mật của sức từ. Cũng vậy với công việc của Thánh Linh trong linh hồn.

Tôi có thể thấy dây cót chính của đồng hồ của mình khi tôi nhìn vào mặt của nó không? Tôi không thể. Nhưng khi tôi thấy những kim đồng hồ quay quanh và cho biết giờ và phút của ngày theo trình tự đều đặn, tôi không nghi ngờ sự hiện hữu của dây cót chính. Cũng vậy với công việc của Thánh Linh.

Tôi có thể thấy người lái tàu của con tàu đang trở về nhà, khi nó lần đầu tiên xuất hiện, và những cánh buồm của nó trắng xóa trên đường chân trời không? Tôi không thể. Nhưng khi tôi đứng trên đầu cầu cảng và thấy con tàu ấy lèo lái hành trình của nó trên biển về phía cửa cảng, như một vật sống, tôi biết rõ có một người ở bánh lái hướng dẫn những chuyển động của nó. Cũng vậy với công việc của Thánh Linh.

Tôi truyền cho mọi độc giả của mình hãy nhớ điều này. Hãy xác lập nó như một nguyên tắc đã định trong tâm trí bạn, rằng nếu Đức Thánh Linh thật sự ở trong một người, nó sẽ được thấy trong những hiệu quả Ngài tạo ra trên lòng và đời sống của người ấy. Hãy coi chừng việc cho rằng một người có thể có Thánh Linh khi không có bằng chứng bên ngoài nào về sự hiện diện của Ngài trong linh hồn. Đó là một ảo tưởng nguy hiểm và không theo Kinh Thánh khi nghĩ như vậy. Chúng ta không bao giờ được đánh mất những nguyên tắc rộng lớn được đặt ra cho chúng ta trong Kinh Thánh, “Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự thông công với Ngài, và bước đi trong bóng tối, chúng ta nói dối, và không làm lẽ thật.” “Bởi điều này con cái của Đức Chúa Trời được bày tỏ và con cái của ma quỷ — bất cứ ai không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời.” (I Giăng 1:6; 3:10.)

Bạn đã nghe, tôi không nghi ngờ, về một tầng lớp khốn khổ của những Cơ Đốc nhân tuyên xưng được gọi là những người theo thuyết vô luật pháp. Họ là những người khoe khoang về việc có một phần cứu rỗi trong Đấng Christ, và nói họ được tha thứ và được tha, trong khi đồng thời họ sống trong tội lỗi cố ý và vi phạm công khai các điều răn của Đức Chúa Trời. Tôi dám nói rằng những người như vậy bị lừa dối một cách khốn khổ. Họ đang đi xuống địa ngục với một lời nói dối trong tay phải của họ! Tín đồ chân thật nơi Đấng Christ “đã chết đối với tội lỗi.” Mọi người có một hy vọng thật nơi Đấng Christ “tự làm cho mình tinh sạch như Ngài là tinh sạch.” (I Giăng 3:3.)

Nhưng tôi sẽ nói với bạn về một ảo tưởng cũng nguy hiểm như ảo tưởng của những người theo thuyết vô luật pháp, và còn tinh vi hơn nhiều. Ảo tưởng ấy là — tự tâng bốc mình rằng bạn có Thánh Linh ngự trong lòng bạn, trong khi không có trái nào của Thánh Linh được thấy trong đời sống của bạn. Tôi tin chắc rằng ảo tưởng này đang hủy hoại hàng ngàn người, chắc chắn như thuyết vô luật pháp. Làm mất vinh hiển Đức Thánh Linh cũng nguy hiểm như làm mất vinh hiển Đấng Christ. Giả vờ có một phần trong công việc của Thánh Linh cũng xúc phạm Đức Chúa Trời như giả vờ có một phần trong công việc của Đấng Christ.

Một lần và mãi mãi, tôi truyền cho độc giả của mình hãy nhớ rằng những hiệu quả Thánh Linh tạo ra là những bằng chứng đáng tin cậy duy nhất về sự hiện diện của Ngài. Nói về Đức Thánh Linh ngự trong bạn vậy mà không được thấy trong đời sống của bạn, quả là công việc hoang dã. Nó làm lẫn lộn những nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm — nó làm lẫn lộn ánh sáng và bóng tối — bản chất và ân điển — sự cải đạo và sự không cải đạo — đức tin và sự không tin — con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ. Chỉ có một vị trí an toàn trong vấn đề này. Chỉ có một câu trả lời an toàn cho câu hỏi, “Làm sao chúng ta quyết định ai có Thánh Linh?” Chúng ta phải đứng trên nguyên tắc cũ được đặt ra bởi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, “Bởi trái của chúng các ngươi sẽ biết chúng.” (Ma-thi-ơ 7:20.) Nơi nào Thánh Linh ở ở đó sẽ có trái — người không có trái của Thánh Linh thì không có Thánh Linh. Một công việc của Thánh Linh không được cảm nhận, không được thấy, không hoạt động, là một ảo tưởng lớn. Nơi nào Thánh Linh thật sự ở Ngài sẽ được cảm nhận, được thấy, và được biết.

III. Hãy để tôi, ở vị trí cuối cùng, mô tả những HIỆU QUẢ đặc biệt Thánh Linh tạo ra trên những linh hồn mà Ngài ngự trong đó. Tôi coi phần này của chủ đề là quan trọng nhất trong tất cả. Cho đến nay tôi đã nói một cách chung chung về những nguyên tắc dẫn đầu lớn phải hướng dẫn chúng ta trong việc tìm hỏi về công việc của Đức Thánh Linh. Giờ đây tôi phải đến gần hơn, và nói về những dấu hiệu đặc biệt mà bởi đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong bất kỳ tấm lòng cá nhân nào có thể được phân biệt. May mắn thay, với Kinh Thánh là ánh sáng của chúng ta, những dấu hiệu này không khó tìm ra.

Một số điều tôi muốn đặt trước trước khi bước vào đầy đủ chủ đề. Nó cần thiết để dọn đường.

(a) Tôi tự do thừa nhận rằng có một số BÍ ẨN sâu sắc về công việc của Thánh Linh. Tôi không thể giải thích cách thức Ngài đến trong lòng. “Gió thổi đâu nó muốn, và ngươi nghe tiếng của nó — nhưng không thể nói nó đến từ đâu và đi đâu — mọi người được sanh bởi Thánh Linh cũng như vậy.” (Giăng 3:8.) Tôi không thể giải thích tại sao Ngài đến trong một tấm lòng và không đến trong tấm lòng khác — tại sao Ngài hạ mình ngự trong người này và không ngự trong người kia. Tôi chỉ biết rằng nó là như vậy. Ngài hành động như một Đấng tể trị. Dùng lời của Sách Giáo Lý Hội Thánh, Ngài thánh hóa “những người được chọn của Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi cũng nhớ rằng tôi không thể giải thích tại sao tôi được sinh ra ở nước Anh Cơ Đốc, và không phải ở Phi Châu ngoại giáo. Tôi thỏa mãn tin rằng mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được làm tốt. Đủ cho tôi ở trong tòa án của Vua, mà không thuộc về hội đồng của Vua.

(b) Tôi tự do thừa nhận rằng có những SỰ ĐA DẠNG lớn trong những hoạt động mà bởi đó Thánh Linh thực hiện công việc của Ngài trong linh hồn con người. Có những khác biệt về độ tuổi mà Ngài bắt đầu bước vào lòng. Với một số người Ngài bắt đầu khi còn trẻ, như với Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê — với một số người Ngài bắt đầu khi già, như với Ma-na-se và Xa-chê. Có những khác biệt về những cảm xúc Ngài lần đầu tiên khuấy động trong lòng. Ngài dẫn một số người bằng sự kinh hãi và báo động mạnh mẽ, như người cai ngục tại Phi-líp. Ngài dẫn một số người bằng cách nhẹ nhàng mở lòng họ để tiếp nhận lẽ thật, như Ly-đi. Có những khác biệt về thời gian chiếm dụng trong việc thực hiện sự thay đổi hoàn toàn này của tính cách. Với một số người sự thay đổi là tức thì và đột ngột, như với Sau-lơ khi ông hành trình đến Đa-mách — với những người khác nó dần dần và chậm chạp, như với Ni-cô-đem người Pha-ri-si. Có những khác biệt về những công cụ Ngài sử dụng trong việc lần đầu tiên thức tỉnh linh hồn khỏi cái chết tự nhiên của nó. Với một số người Ngài sử dụng một bài giảng, với những người khác Kinh Thánh, với những người khác một tờ truyền đạo đơn, với những người khác lời khuyên của một người bạn, với những người khác một bệnh tật hoặc hoạn nạn, với những người khác không một điều đặc biệt nào có thể được truy nguyên rõ ràng. Tất cả điều này quan trọng nhất để hiểu. Đòi hỏi mọi người phải được đẽo gọt xuống thành một loại kinh nghiệm là một sai lầm nghiêm trọng nhất!

(c) Tôi tự do thừa nhận rằng những KHỞI ĐẦU của công việc của Thánh Linh thường nhỏ và không thể nhận thấy. Hạt giống mà từ đó tính cách thuộc linh được hình thành, thường rất nhỏ lúc đầu. Đầu nguồn của sự sống thuộc linh, giống như của nhiều con sông lớn, thường lúc khởi đầu, chỉ là một dòng suối nhỏ chảy nhỏ giọt. Vì vậy những khởi đầu của công việc của Thánh Linh trong một linh hồn thường bị thế gian bỏ qua — rất thường không được đánh giá đúng và khuyến khích bởi các Cơ Đốc nhân khác — và gần như không ngoại lệ bị hiểu lầm hoàn toàn bởi chính linh hồn là đối tượng của chúng. Đừng bao giờ quên điều đó. Người mà trong đó Thánh Linh bắt đầu làm việc hầu như không bao giờ nhận thức được, cho đến lâu sau đó, rằng tình trạng tâm trí của mình vào khoảng thời gian cải đạo phát sinh từ sự bước vào của Đức Thánh Linh.

Nhưng vẫn, sau tất cả những nhượng bộ và cho phép này, có NHỮNG HIỆU QUẢ DẪN ĐẦU LỚN NHẤT ĐỊNH mà Thánh Linh tạo ra trên linh hồn mà Ngài ngự trong đó, luôn luôn là một và giống nhau. Những người có Thánh Linh có thể được dẫn lúc đầu bằng những con đường khác nhau — nhưng họ luôn luôn được đưa, sớm hay muộn, vào một và cùng một con đường hẹp. Những ý kiến dẫn đầu của họ về lẽ thật Phúc Âm là giống nhau; những mong muốn dẫn đầu của họ là giống nhau; bước đi chung của họ là giống nhau. Họ có thể khác nhau rộng rãi về tính cách tự nhiên của họ — nhưng tính cách thuộc linh của họ, trong những đặc điểm chính của nó, luôn luôn là một. Đức Thánh Linh luôn luôn tạo ra một loại hiệu quả chung. Những sắc thái và đa dạng không nghi ngờ có trong kinh nghiệm của những người mà Ngài làm việc trên lòng họ — nhưng đường nét chung của đức tin và đời sống của họ luôn luôn giống nhau.

Vậy những hiệu quả chung này mà Thánh Linh luôn luôn tạo ra trên những người thật sự có Ngài là gì? Những dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài trong linh hồn là gì? Đây là câu hỏi giờ đây còn lại để xem xét. Hãy để chúng ta cố gắng ghi xuống những dấu hiệu này theo thứ tự.

1. Mọi người có Thánh Linh đều được Ngài làm cho sống, và được làm cho SỐNG về thuộc linh. Ngài được gọi trong Kinh Thánh, “Thánh Linh của sự sống.” (Rô-ma 8:3.) “Chính Thánh Linh,” Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ nói, “Đấng làm cho sống.” (Giăng 6:63.) Tất cả chúng ta theo bản chất đều chết trong những vi phạm và tội lỗi. Chúng ta không có cảm giác cũng không có sự quan tâm về tôn giáo thật. Chúng ta không có đức tin, cũng không có hy vọng, cũng không có sự kính sợ, cũng không có tình yêu. Lòng chúng ta ở trong một tình trạng u mê; chúng được so sánh trong Kinh Thánh với một hòn đá. Chúng ta có thể sống về tiền bạc, học thức, chính trị, hoặc thú vui — nhưng chúng ta chết đối với Đức Chúa Trời. Tất cả điều này thay đổi khi Thánh Linh đến trong lòng. Ngài nâng chúng ta lên từ tình trạng chết này, và làm cho chúng ta thành những tạo vật mới. Ngài thức tỉnh lương tâm, và nghiêng ý chí về phía Đức Chúa Trời. Ngài làm cho những điều cũ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Ngài ban cho chúng ta một tấm lòng mới; Ngài làm cho chúng ta cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới. Ngài thổi kèn vào tai của những khả năng đang ngủ của chúng ta, và sai chúng ta ra đi bước đi trong thế gian như thể chúng ta là những hữu thể mới. La-xa-rơ bị đóng kín trong ngôi mộ im lặng, khác biết bao so với La-xa-rơ bước ra theo lệnh của Chúa chúng ta! Con gái của Giai-ru nằm lạnh trên giường giữa những người bạn đang khóc, khác biết bao so với con gái của Giai-ru đứng dậy và nói với mẹ mình như cô vẫn thường làm! Người mà trong đó Thánh Linh ngự cũng khác như vậy so với những gì người ấy đã là trước khi Thánh Linh đến trong người ấy. Tôi kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người mà lòng rõ ràng đầy mọi điều ngoài Đức Chúa Trời — cứng cỏi, lạnh nhạt, và vô cảm — người ấy có thể được nói là “có Thánh Linh” không? Hãy tự phán xét.

2. Mọi người có Thánh Linh đều được Ngài dạy dỗ. Ngài được gọi trong Kinh Thánh, “Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự bày tỏ.” (Ê-phê-sô 1:17.) Đó là lời hứa của Chúa Giê-xu, “Ngài sẽ dạy các ngươi mọi sự.” “Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật.” (Giăng 14:26; 16:13.) Tất cả chúng ta theo bản chất đều thiếu hiểu biết về lẽ thật thuộc linh. “Người tự nhiên không nhận được những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời — chúng là sự dại dột đối với người ấy.” (I Cô-rinh-tô 2:14.) Mắt chúng ta bị mù. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết Đấng Christ, cũng không biết chính mình, cũng không biết thế gian, cũng không biết tội lỗi, cũng không biết thiên đàng, cũng không biết địa ngục, như chúng ta phải biết. Chúng ta thấy mọi sự dưới những màu sắc sai lầm. Thánh Linh thay đổi hoàn toàn tình trạng này. Ngài mở mắt của sự hiểu biết của chúng ta. Ngài soi sáng chúng ta; Ngài gọi chúng ta ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu. Ngài lấy đi màn che. Ngài chiếu vào lòng chúng ta, và làm cho chúng ta thấy sự việc như chúng thật sự là! Không lạ gì mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều đồng ý đáng kể như vậy về những điều thiết yếu của tôn giáo thật! Lý do là họ đều đã học trong một trường — trường của Đức Thánh Linh. Không lạ gì các Cơ Đốc nhân chân thật có thể hiểu nhau ngay lập tức, và tìm thấy nền tảng chung của sự thông công! Họ đã được dạy cùng một ngôn ngữ, bởi Một Đấng mà những bài học của Ngài không bao giờ bị quên. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người thiếu hiểu biết về những giáo lý dẫn đầu của Phúc Âm, và mù lòa về tình trạng của chính mình — người ấy có thể được nói là “có Thánh Linh” không? Hãy tự phán xét

3. Mọi người có Thánh Linh đều được Ngài dẫn đến KINH THÁNH. Đây là công cụ mà bởi đó Ngài đặc biệt làm việc trên linh hồn. Lời được gọi là “gươm của Thánh Linh.” Những người được sanh lại được nói là “được sanh bởi Lời.” (Ê-phê-sô 6:17; I Phi-e-rơ 1:23.) Mọi Kinh Thánh đều được viết dưới sự cảm hứng của Ngài — Ngài không bao giờ dạy điều gì không được viết trong đó. Ngài làm cho người mà Ngài ngự trong đó “vui thích trong luật pháp của Chúa.” (Thi Thiên 1:2.) Giống như em bé khao khát sữa mà thiên nhiên đã cung cấp cho nó, và từ chối mọi thức ăn khác — thì linh hồn có Thánh Linh cũng khao khát sữa chân thật của Lời. Giống như người Y-sơ-ra-ên nuôi sống bằng ma-na trong đồng vắng, thì con cái của Đức Chúa Trời cũng được Đức Thánh Linh dạy nuôi sống bằng nội dung của Kinh Thánh. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người không bao giờ đọc Kinh Thánh, hoặc chỉ đọc nó một cách hình thức — người ấy có thể được nói là có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

4. Mọi người có Thánh Linh đều được Ngài cáo trách về TỘI LỖI. Đây là một chức vụ đặc biệt mà Chúa Giê-xu đã hứa Ngài sẽ thực hiện. “Khi Ngài đã đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.” (Giăng 16:8.) Chỉ Ngài mới có thể mở mắt một người ra với mức độ thật của tội lỗi và sự hư hoại của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài luôn luôn làm điều này khi Ngài đến trong linh hồn. Ngài đặt chúng ta vào đúng vị trí của mình. Ngài cho chúng ta thấy sự xấu xa của chính lòng mình, và làm cho chúng ta kêu lên với người thâu thuế, “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ tội lỗi!” Ngài kéo xuống những quan niệm kiêu ngạo, tự xưng công chính, tự biện minh mà tất cả chúng ta đều được sinh ra cùng, và làm cho chúng ta cảm thấy như chúng ta phải cảm thấy, “Tôi là một người tội lỗi, và tôi đáng ở trong địa ngục!” Các mục sư có thể làm chúng ta báo động trong một mùa ngắn; bệnh tật có thể phá vỡ băng trên lòng chúng ta; nhưng băng sẽ sớm đóng lại nếu nó không được làm tan bởi hơi thở của Thánh Linh! Những sự cáo trách không được Ngài tạo ra sẽ qua đi như sương buổi sáng. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người không bao giờ cảm thấy gánh nặng tội lỗi của mình, và không biết việc bị hạ mình bởi ý nghĩ về chúng là gì — người ấy có thể có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

5. Mọi người có Thánh Linh đều được Ngài dẫn đến ĐẤNG CHRIST để được cứu rỗi. Đó là một phần đặc biệt của chức vụ của Ngài để “làm chứng về Đấng Christ,” để “lấy những điều của Đấng Christ, và chỉ chúng cho chúng ta.” (Giăng 15:26; 16:15.) Theo bản chất tất cả chúng ta đều nghĩ sẽ tự làm đường lên thiên đàng — chúng ta tưởng trong sự mù lòa của mình rằng chúng ta có thể làm hòa với Đức Chúa Trời. Thánh Linh giải cứu chúng ta khỏi sự mù lòa khốn khổ này. Ngài cho chúng ta thấy rằng trong chính mình chúng ta hư mất và vô vọng, và rằng Đấng Christ là cánh cửa duy nhất mà bởi đó chúng ta có thể bước vào thiên đàng và được cứu. Ngài dạy chúng ta rằng không điều gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu có thể chuộc tội, và rằng chỉ qua sự trung gian của Ngài Đức Chúa Trời mới có thể công chính và là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Ngài bày tỏ cho chúng ta sự thích hợp và phù hợp tinh tế của sự cứu rỗi của Đấng Christ đối với linh hồn chúng ta. Ngài mở ra cho chúng ta vẻ đẹp của giáo lý vinh hiển về sự xưng công chính bởi đức tin đơn sơ. Ngài đổ ra trong lòng chúng ta tình yêu lớn lao ấy của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu. Giống như chim bồ câu bay đến khe đá quen thuộc, thì linh hồn của người có Thánh Linh cũng chạy trốn đến Đấng Christ và nương dựa trên Ngài. (Rô-ma 5:5.) Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người không biết gì về đức tin nơi Đấng Christ, có thể được nói là có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

6. Mọi người có Thánh Linh đều được Ngài làm cho THÁNH KHIẾT. Ngài là “Thánh Linh của sự thánh khiết.” (Rô-ma 1:4.) Khi Ngài ngự trong người ta, Ngài làm cho họ theo đuổi tình yêu, niềm vui, bình an, sự nhịn nhục, sự dịu dàng, sự nhu mì, đức tin, sự kiên nhẫn, sự tiết độ.” Ngài làm cho điều đó trở nên tự nhiên đối với họ, qua “bản chất thiêng liêng” mới của họ, để coi mọi giới răn của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là đúng, và “ghét mọi con đường giả dối.” (II Phi-e-rơ 1:4; Thi Thiên 119:128.) Tội lỗi không còn dễ chịu đối với họ — đó là nỗi buồn của họ khi bị cám dỗ bởi nó; đó là sự xấu hổ của họ khi họ bị nó bắt gặp. Mong muốn của họ là được tự do hoàn toàn khỏi nó. Những lúc hạnh phúc nhất của họ là khi họ được phép bước đi gần nhất với Đức Chúa Trời — những lúc buồn nhất của họ là khi họ xa Ngài nhất. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Những người thậm chí không giả vờ sống nghiêm túc theo ý muốn của Đức Chúa Trời, có thể được nói là có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

7. Mọi người có Thánh Linh đều có TÂM TRÍ THUỘC LINH. Dùng lời của Sứ đồ Phao-lô, “những người sống theo xác thịt đặt tâm trí họ trên những điều của xác thịt, nhưng những người sống theo Thánh Linh đặt tâm trí họ trên những điều của Thánh Linh.” (Rô-ma 8:5.) Âm điệu chung, xu hướng, và khuynh hướng của tâm trí họ ủng hộ những điều thuộc linh. Họ không phục vụ Đức Chúa Trời theo từng cơn và từng lúc bắt đầu — mà là theo thói quen. Họ có thể bị kéo sang một bên bởi những cám dỗ mạnh mẽ; nhưng xu hướng chung của đời sống, đường lối, sở thích, tư tưởng và thói quen của họ, là thuộc linh. Bạn thấy nó trong cách họ dành thời gian nhàn rỗi, những người bạn họ yêu thích đồng hành, và hành vi của họ trong chính nhà của họ. Và tất cả là kết quả của bản chất thuộc linh được cấy vào họ bởi Đức Thánh Linh. Giống như con sâu bướm khi nó trở thành một con bướm không còn có thể thỏa mãn bò trên đất — mà sẽ bay lên và sử dụng đôi cánh của nó, thì tình cảm của người có Thánh Linh cũng sẽ luôn luôn vươn lên phía Đức Chúa Trời. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Những người mà tâm trí hoàn toàn tập trung vào những điều của thế gian này có thể được nói là có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

8. Mọi người có Thánh Linh đều cảm thấy một CUỘC XUNG ĐỘT trong họ, giữa bản chất cũ và bản chất mới. Lời của Phao-lô là đúng, nhiều hay ít, đối với mọi con cái của Đức Chúa Trời, “Xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt — đến nỗi các ngươi không thể làm những điều các ngươi muốn.” (Ga-la-ti 5:17.) Họ cảm thấy một nguyên tắc thánh trong lòng họ, làm cho họ vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời — nhưng họ cảm thấy một nguyên tắc khác bên trong, cố gắng giành quyền làm chủ, và đấu tranh để kéo họ xuống và lùi lại. Một số người cảm thấy cuộc xung đột này nhiều hơn những người khác — nhưng mọi người có Thánh Linh đều quen biết với nó; và nó là một dấu hiệu tốt. Đó là bằng chứng rằng ‘người mạnh mẽ có vũ trang’ không còn cai trị bên trong, như người ấy từng làm, với quyền lực không tranh cãi. Sự hiện diện của Đức Thánh Linh có thể được biết bởi chiến tranh bên trong cũng như bởi bình an bên trong. Người đã được dạy nương dựa và hy vọng nơi Đấng Christ, sẽ luôn luôn là người chiến đấu và gây chiến với tội lỗi. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người không biết gì về xung đột bên trong, và là một tôi tớ cho tội lỗi, thế gian, và ý chí của chính mình, người ấy có thể được nói là có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

9. Mọi người có Thánh Linh đều YÊU những người khác có Thánh Linh. Có lời viết về họ bởi Giăng, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã qua khỏi sự chết vào sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” (I Giăng 3:14.) Càng thấy Đức Thánh Linh trong bất kỳ ai, người ấy càng quý giá đối với họ. Họ coi người ấy là một thành viên của cùng một gia đình, một con của cùng một Cha, một thần dân của cùng một Vua, và một người bạn đồng hành với chính họ trong một đất nước xa lạ hướng về cùng một quê hương. Đó là vinh hiển của Thánh Linh để mang lại điều gì đó của tình yêu huynh đệ ấy, mà tội lỗi đã đuổi ra khỏi
thế gian. Ngài làm cho người ta yêu nhau vì những lý do mà đối với con người tự nhiên là sự dại dột — vì cớ một Cứu Chúa chung, một đức tin chung, một sự phục vụ chung trên đất, và hy vọng về một quê hương chung. Ngài làm dấy lên những tình bạn độc lập với huyết thống, hôn nhân, lợi ích, kinh doanh, hoặc bất kỳ động cơ thế gian nào. Ngài hiệp nhất người ta bằng cách làm cho họ cảm thấy họ được hiệp nhất với một trung tâm lớn, Chúa Giê-xu Christ. Tôi lại kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người không tìm thấy niềm vui trong sự đồng hành của những người có tâm trí thuộc linh, hoặc thậm chí chế nhạo họ là thánh — người ấy có thể được nói là có Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

10. Cuối cùng, mọi người có Thánh Linh đều được Ngài dạy CẦU NGUYỆN. Ngài được gọi trong Kinh Thánh, “Thánh Linh của ân điển và sự cầu xin.” (Xa-cha-ri 12:10.) Những người được chọn của Đức Chúa Trời được nói là “kêu cầu Ngài đêm và ngày.” (Lu-ca 18:7.) Họ không thể không làm vậy — lời cầu nguyện của họ có thể nghèo nàn, và yếu ớt, và lang thang — nhưng họ phải cầu nguyện; điều gì đó trong họ nói với họ rằng họ phải nói với Đức Chúa Trời và trình bày nhu cầu của họ trước Ngài. Giống như em bé sẽ khóc khi nó cảm thấy đau hoặc đói, vì đó là bản chất của nó, thì bản chất mới được cấy vào bởi Đức Thánh Linh cũng sẽ buộc một người phải cầu nguyện. Người ấy có Thánh Linh của sự nhận làm con, và người ấy phải kêu lên, “Abba, Cha.” (Ga-la-ti 4:6.) Một lần nữa tôi kêu gọi mọi độc giả suy nghĩ. Người không bao giờ cầu nguyện gì cả, hoặc thỏa mãn với việc nói vài lời hình thức vô tâm, người ấy có thể được nói là có Thánh Linh không? Lần cuối cùng tôi nói, Hãy tự phán xét.

Đó là những dấu hiệu và dấu mà tôi tin sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong một người có thể được phân biệt. Tôi đã ghi chúng xuống một cách công bằng như chúng xuất hiện với tôi được trình bày trước chúng ta trong Kinh Thánh. Tôi đã cố gắng không phóng đại điều gì, và không giữ lại điều gì. Tôi tin không có Cơ Đốc nhân chân thật nào mà trong họ những dấu hiệu này không thể được tìm thấy. Một số trong chúng, không nghi ngờ, nổi bật hơn ở một số người, và những cái khác ở những người khác. Kinh nghiệm của chính tôi rõ ràng và quyết định — rằng tôi chưa bao giờ thấy một người thật sự tin kính, ngay cả thuộc tầng lớp nghèo nhất và khiêm nhường nhất, mà trong họ, qua quan sát kỹ, những dấu hiệu này không thể được khám phá. Tôi tin rằng những dấu hiệu như vậy là bằng chứng an toàn duy nhất rằng chúng ta đang đi trên con đường dẫn đến sự sống đời đời. Tôi truyền cho mọi người mong muốn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, hãy xem những dấu hiệu này là của chính mình.

Có những người tuyên xưng tôn giáo cao siêu, tôi biết, khinh thường việc nhắc đến “dấu hiệu,” và gọi chúng là “hợp pháp.” Tôi không quan tâm việc chúng bị gọi là hợp pháp, chừng nào tôi thỏa mãn chúng theo Kinh Thánh. Và, với Kinh Thánh trước mặt tôi, tôi đưa ra ý kiến của mình một cách tự tin, rằng người không có những dấu hiệu này là người không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Hãy chỉ cho tôi một người có những dấu hiệu này, và tôi công nhận người ấy là một con cái của Đức Chúa Trời. Người ấy có thể nghèo và thấp hèn trong thế gian này; người ấy có thể xấu xa trong mắt chính mình, và thường nghi ngờ sự cứu rỗi của chính mình. Nhưng người ấy có điều đó trong mình chỉ đến từ trên cao, và sẽ không bao giờ bị phá hủy, chính là công việc của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời là của người ấy, Đấng Christ là của người ấy. Tên người ấy đã được viết trong sách sự sống, và chẳng bao lâu thiên đàng sẽ là của người ấy.

Hãy chỉ cho tôi một người mà trong họ những dấu hiệu này không thể được tìm thấy, và tôi không dám công nhận người ấy là một Cơ Đốc nhân chân thật. Tôi không dám với tư cách một người trung thực; tôi không dám với tư cách một người yêu linh hồn người ấy; tôi không dám với tư cách một độc giả của Kinh Thánh. Người ấy có thể tuyên xưng tôn giáo lớn lao; người ấy có thể học thức, cao sang trong thế gian, và đạo đức trong đời sống của mình. Tất cả đều là không gì cả nếu người ấy không có Đức Thánh Linh. Người ấy không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng vững chắc, và, trừ khi người ấy thay đổi, cuối cùng sẽ không có thiên đàng.

Và giờ đây hãy để tôi kết thúc bài viết này bằng vài NHẬN XÉT THỰC HÀNH phát sinh tự nhiên từ vấn đề nó chứa đựng.

(a) Bạn có muốn biết, trước hết, bổn phận tức thì của chính bạn là gì không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói với bạn. Bạn phải kiểm tra chính mình một cách bình tĩnh về chủ đề tôi đã cố gắng trình bày trước bạn. Bạn phải tự hỏi mình một cách nghiêm túc giáo lý về Đức Thánh Linh ảnh hưởng linh hồn bạn như thế nào. Hãy nhìn xa, tôi nài xin bạn, trong vài phút, đến những điều cao hơn những điều của đất, và những điều quan trọng hơn những điều của thời gian. Hãy chịu đựng tôi, trong khi tôi hỏi bạn một câu hỏi rõ ràng. Tôi hỏi nó một cách trọng thể và trìu mến, như một người mong muốn sự cứu rỗi của bạn — Bạn có Thánh Linh không?

Hãy nhớ, tôi không hỏi liệu bạn có nghĩ mọi điều tôi đã nói là đúng, và phải, và tốt không. Tôi hỏi liệu chính bạn, người đang đọc những dòng này — có Đức Thánh Linh trong bạn không? Hãy nhớ, tôi không hỏi liệu bạn có tin rằng Đức Thánh Linh được ban cho Hội Thánh của Đấng Christ, và rằng mọi người thuộc về Hội Thánh đều trong tầm với của những hoạt động của Ngài không. Tôi hỏi liệu chính bạn có Thánh Linh trong chính lòng bạn không? Hãy nhớ, tôi không hỏi liệu bạn đôi khi có cảm thấy những sự cố gắng của lương tâm, và những mong muốn tốt thoáng qua trong bạn không. Tôi hỏi liệu bạn có thật sự trải nghiệm công việc làm cho sống và hồi sinh của Thánh Linh trên lòng bạn không? Hãy nhớ, tôi không yêu cầu bạn nói với tôi ngày hoặc tháng Thánh Linh bắt đầu công việc của Ngài trong bạn. Đủ cho tôi nếu cây trái sinh trái, mà không cần hỏi thời gian chính xác chúng được trồng. Nhưng tôi hỏi — Bạn có đang sinh ra bất kỳ trái nào của Thánh Linh không? Hãy nhớ, tôi không hỏi liệu bạn có phải là một người hoàn hảo, và không bao giờ cảm thấy điều gì xấu xa bên trong không. Nhưng tôi hỏi, một cách nghiêm trọng và nghiêm túc, liệu bạn có về lòng và đời sống của bạn những dấu hiệu của Thánh Linh không?

Tôi hy vọng bạn sẽ không nói với tôi bạn không biết những dấu hiệu của Thánh Linh là gì. Tôi đã mô tả chúng rõ ràng. Giờ đây tôi lặp lại chúng ngắn gọn, và thúc đẩy chúng vào sự chú ý của bạn. 1. Thánh Linh làm cho lòng người ta sống. 2. Thánh Linh dạy tâm trí người ta. 3. Thánh Linh dẫn đến Lời. 4. Thánh Linh cáo trách về tội lỗi. 5. Thánh Linh kéo đến Đấng Christ. 6. Thánh Linh thánh hóa. 7. Thánh Linh làm cho người ta có tâm trí thuộc linh. 8. Thánh Linh tạo ra xung đột bên trong. 9. Thánh Linh làm cho người ta yêu anh em. 10. Thánh Linh dạy cầu nguyện. Đây là những dấu hiệu lớn về sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Hãy đặt câu hỏi vào lương tâm bạn như một người đàn ông — Thánh Linh đã làm điều gì thuộc loại này cho linh hồn bạn chưa? Tôi truyền cho bạn đừng để nhiều ngày qua đi mà không cố gắng trả lời câu hỏi của tôi. Tôi triệu tập bạn, như một người canh gác trung tín gõ cửa lòng bạn, để đưa vấn đề đến một kết quả. Chúng ta sống trong một thế gian già, mòn, đầy tội lỗi. Ai có thể nói “một ngày có thể sinh ra điều gì?” Ai sẽ sống để thấy một năm nữa? Bạn có Thánh Linh không? (Châm Ngôn 27:1.)

(b) Bạn có muốn biết, ở vị trí tiếp theo, khiếm khuyết lớn của đạo Cơ Đốc trong thời đại chúng ta là gì không? Hãy lắng nghe tôi, và tôi sẽ nói với bạn. Khiếm khuyết lớn tôi nói đến đơn giản là điều này — rằng đạo Cơ Đốc của nhiều người hoàn toàn không phải là đạo Cơ Đốc thật. Tôi biết một ý kiến như vậy nghe có vẻ khắc nghiệt và thiếu nhân từ một cách gây sốc. Tôi không thể làm khác — tôi thỏa mãn rằng nó buồn thay là đúng. Tôi chỉ muốn đạo Cơ Đốc của người ta là đạo Cơ Đốc của Kinh Thánh; nhưng tôi nghi ngờ rất nhiều, trong nhiều trường hợp, liệu nó có phải như vậy không.

Có vô số người Anh, tôi tin, đi nhà thờ hoặc nhà nguyện mỗi Chúa Nhật chỉ như một hình thức. Cha hoặc mẹ của họ đã đi, và vì vậy họ đi; đó là thời trang của đất nước để đi, và vì vậy họ đi; đó là phong tục tham dự một buổi lễ tôn giáo và nghe một bài giảng, và vì vậy họ đi. Nhưng về tôn giáo thật, sống còn, cứu rỗi — họ không biết cũng không quan tâm điều gì về nó. Họ không thể giải thích những giáo lý đặc biệt của Phúc Âm. Sự xưng công chính, và sự tái sanh, và sự nên thánh, là “những từ và tên” mà họ không thể giải thích. Họ có thể có một ý tưởng mơ hồ nào đó rằng họ phải đến Bàn Tiệc của Chúa, và có thể nói vài lời mơ hồ về Đấng Christ — nhưng họ không có khái niệm thông minh về con đường cứu rỗi. Về Đức Thánh Linh, họ khó có thể nói nhiều hơn về Ngài ngoài việc họ đã nghe danh Ngài. Giờ đây, nếu bất kỳ độc giả nào của bài viết này ý thức được rằng tôn giáo của mình như tôi đã mô tả, tôi sẽ chỉ cảnh báo người ấy một cách trìu mến hãy nhớ rằng tôn giáo như vậy hoàn toàn vô ích. Nó sẽ không cứu, không an ủi, không thỏa mãn, cũng không thánh hóa linh hồn người ấy. Và lời khuyên rõ ràng tôi ban cho người ấy là hãy thay đổi nó thành điều gì đó tốt hơn không chậm trễ. Hãy nhớ lời của tôi. Nó sẽ không được vào lúc cuối cùng.

(c) Bạn có muốn biết, ở vị trí tiếp theo, một lẽ thật trong Phúc Âm mà chúng ta cần đặc biệt ghen tị trong thời đại này không. Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói với bạn. Lẽ thật tôi có trong tầm nhìn là lẽ thật về công việc của Đức Thánh Linh. Mọi lẽ thật không nghi ngờ đều liên tục bị Sa-tan tấn công. Tôi không có mong muốn trong một khoảnh khắc phóng đại chức vụ của Thánh Linh — và tôn Ngài lên trên Mặt Trời và Trung Tâm của Phúc Âm — Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tôi tin rằng, sau chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, không lẽ thật nào trong thời hiện tại lại thường bị đánh mất khỏi tầm nhìn như vậy, và bị tấn công một cách lừa dối như vậy, cho bằng công việc của Thánh Linh. Một số người làm hại nó bằng sự bỏ bê thiếu hiểu biết — lời nói của họ toàn về Đấng Christ. Họ có thể nói với bạn điều gì đó về “Cứu Chúa;” nhưng nếu bạn hỏi họ về công việc bên trong ấy của Thánh Linh mà mọi người thật sự biết Cứu Chúa đều trải nghiệm, họ không có một lời nào để nói. Một số người làm hại công việc của Thánh Linh bằng cách coi tất cả là đương nhiên. Tư cách thành viên của Hội Thánh, sự tham dự các Thánh Lễ, trở thành những thay thế của họ cho sự cải đạo và sự tái sanh thuộc linh. Một số người làm hại công việc của Thánh Linh bằng cách làm lẫn lộn nó với hành động của lương tâm tự nhiên. Theo quan điểm thấp này, không ai ngoài những người cứng lòng và suy đồi nhất của nhân loại mới thiếu Đức Thánh Linh. Chống lại mọi sự rời bỏ lẽ thật như vậy hãy để chúng ta canh chừng và cảnh giác. Hãy để chúng ta coi chừng việc rời bỏ tỷ lệ của những lời tuyên bố Phúc Âm. Hãy để một trong những khẩu hiệu chính của chúng ta trong thời hiện tại là — Không có sự cứu rỗi nếu không có công việc bên trong của Thánh Linh! Không có công việc bên trong của Đức Thánh Linh trừ khi nó có thể được thấy, được cảm nhận, và được biết! Không có công việc cứu rỗi của Thánh Linh mà không thể hiện chính nó trong sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin sống động đối với Chúa Giê-xu Christ!

(d) Bạn có muốn biết, ở vị trí tiếp theo, lý do tại sao chúng tôi, là những mục sư của Phúc Âm, không bao giờ tuyệt vọng về bất kỳ ai nghe chúng tôi chừng nào người ấy còn sống không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói với bạn. Chúng tôi không bao giờ tuyệt vọng, vì chúng tôi tin quyền năng của Đức Thánh Linh. Chúng tôi có thể tuyệt vọng khi chúng tôi nhìn vào những màn trình diễn của chính mình — chúng tôi thường phát ốm vì chính mình! Chúng tôi có thể tuyệt vọng khi chúng tôi nhìn vào một số người thuộc về hội chúng của chúng tôi — họ dường như cứng cỏi và vô cảm như cối đá dưới. Nhưng chúng tôi nhớ Đức Thánh Linh, và những điều Ngài đã làm; chúng tôi nhớ Đức Thánh Linh, và xem xét rằng Ngài đã không thay đổi. Ngài có thể giáng xuống như lửa và làm tan chảy những tấm lòng cứng nhất! Ngài có thể cải đạo người nam hoặc người nữ tệ nhất trong số những người nghe chúng tôi, và đúc toàn bộ tính cách của họ thành một hình dạng mới. Và vì vậy chúng tôi tiếp tục rao giảng. Chúng tôi hy vọng, vì Đức Thánh Linh. Ồ, ước gì những người nghe chúng tôi sẽ hiểu rằng sự tiến triển của tôn giáo thật phụ thuộc “không phải bởi quyền thế hay bởi năng lực,” mà bởi Thánh Linh của Chúa! Ồ, ước gì nhiều người trong họ sẽ học cách dựa ít hơn vào các mục sư, và cầu nguyện nhiều hơn cho Đức Thánh Linh! Ồ, ước gì mọi người sẽ học cách mong đợi ít hơn từ các trường học, và các tờ truyền đạo đơn, và bộ máy giáo hội, và, trong khi sử dụng mọi phương tiện một cách siêng năng, sẽ tìm kiếm sốt sắng hơn cho sự đổ ra của Thánh Linh. (Xa-cha-ri 4:6.)

(e) Bạn có muốn biết, ở vị trí tiếp theo, bạn phải làm gì, nếu lương tâm bạn nói với bạn bạn không có Thánh Linh không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói với bạn. Nếu bạn không có Thánh Linh, bạn phải đi ngay đến Chúa Giê-xu Christ trong sự cầu nguyện, và nài xin Ngài thương xót bạn, và gửi Thánh Linh cho bạn. Tôi không có sự đồng cảm nhỏ nhất với những người bảo người ta cầu nguyện cho Đức Thánh Linh trước hết, để họ có thể đến với Đấng Christ ở vị trí thứ hai. Tôi thấy không có sự bảo đảm của Kinh Thánh để nói như vậy. Tôi chỉ thấy rằng nếu người ta cảm thấy họ là những tội nhân thiếu thốn, đang hư mất, họ phải áp dụng trước hết và quan trọng nhất, thẳng và trực tiếp, đến Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy rằng chính Ngài nói, “Nếu ai khát, hãy đến với Ta và uống.” (Giăng 7:37.) Tôi biết có lời viết, “Ngài đã nhận những ân tứ cho loài người, ngay cả cho kẻ phản nghịch, để Chúa là Đức Chúa Trời có thể ngự giữa họ.” (Thi Thiên 68:18.) Tôi biết đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và rằng “trong Ngài mọi sự đầy đủ ngự trị.” Tôi không dám giả vờ có hệ thống hơn Kinh Thánh. Tôi tin rằng Đấng Christ là nơi gặp gỡ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và lời khuyên đầu tiên của tôi cho bất kỳ ai muốn Thánh Linh phải luôn luôn là, “Hãy đến với Chúa Giê-xu, và nói nhu cầu của bạn với Ngài!” (Cô-lô-se 1:19.)

Hơn nữa tôi sẽ nói, nếu bạn không có Thánh Linh, bạn phải siêng năng trong việc tham dự những phương tiện ân điển mà qua đó Thánh Linh làm việc. Bạn phải thường xuyên nghe Lời ấy, là gươm của Ngài; bạn phải thường xuyên tham dự những hội họp nơi sự hiện diện của Ngài được hứa. Bạn phải, tóm lại, được tìm thấy trên con đường của Thánh Linh, nếu bạn muốn Thánh Linh làm điều tốt cho bạn. Ba-ti-mê mù sẽ không bao giờ nhận được thị lực nếu ông ta ngồi lười biếng ở nhà, và không ra ngồi bên đường. Xa-chê có thể không bao giờ thấy Chúa Giê-xu và trở thành một con của Áp-ra-ham, nếu ông ta không chạy trước và leo lên cây sung. Thánh Linh là một Thánh Linh yêu thương và tốt lành. Nhưng người khinh thường các phương tiện ân điển chống lại Đức Thánh Linh. Hãy nhớ hai điều này. Tôi tin chắc rằng chưa ai từng hành động trung thực và kiên trì theo hai lời khuyên này mà không, sớm hay muộn, có Thánh Linh.

(f) Bạn có muốn biết, ở vị trí tiếp theo, bạn phải làm gì, nếu bạn đứng trong sự nghi ngờ về tình trạng của chính mình, và không thể nói liệu bạn có Thánh Linh hay không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói với bạn. Nếu bạn đứng trong sự nghi ngờ liệu bạn có Thánh Linh hay không, bạn phải kiểm tra một cách bình tĩnh liệu những nghi ngờ của bạn có cơ sở tốt hay không. Có nhiều tín đồ chân thật, tôi sợ, thiếu bất kỳ sự bảo đảm vững chắc nào về tình trạng của chính mình — sự nghi ngờ là đời sống của họ. Tôi xin những người như vậy hãy lấy Kinh Thánh của họ xuống, và xem xét một cách lặng lẽ những cơ sở của những lo ngại của họ. Tôi xin họ xem xét từ đâu đến cảm giác tội lỗi của họ, dẫu yếu ớt thế nào — tình yêu của họ đối với Đấng Christ, dẫu mờ nhạt thế nào — mong muốn của họ về sự thánh khiết, dẫu yếu thế nào — niềm vui của họ trong sự đồng hành của dân sự Đức Chúa Trời — khuynh hướng của họ đến sự cầu nguyện và Lời? Từ đâu đến những điều này, tôi nói? Chúng có đến từ chính lòng bạn không? Chắc chắn không! Bản chất con người tội lỗi không sinh ra trái như vậy. Chúng có đến từ ma quỷ không? Chắc chắn không! Sa-tan không gây chiến chống lại Sa-tan. Vậy thì, tôi lặp lại, những điều này đến từ đâu? Tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng kẻo bạn làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách nghi ngờ lẽ thật về những hoạt động của Ngài. Tôi nói với bạn đã đến lúc cao để bạn suy ngẫm liệu bạn có đang mong đợi một ‘sự hoàn hảo bên trong’ mà bạn không có quyền mong đợi không, và đồng thời vô ơn đánh giá thấp một công việc thật mà Đức Thánh Linh đã thật sự làm trong linh hồn bạn.

Một chính khách lớn từng nói rằng nếu một người nước ngoài đến thăm Anh Quốc, lần đầu tiên, với mắt bị bịt và tai mở — nghe mọi điều — nhưng không thấy gì — người ấy có thể cho rằng Anh Quốc đang trên đường suy tàn; những lời than phiền của người Anh nhiều như vậy. Vậy mà nếu cùng người nước ngoài ấy đến Anh Quốc với tai bị bịt và mắt mở — thấy mọi điều và không nghe gì — người ấy có lẽ sẽ cho rằng Anh Quốc là đất nước giàu có và thịnh vượng nhất trên thế giới, những dấu hiệu thịnh vượng người ấy sẽ thấy nhiều như vậy. Tôi thường có khuynh hướng áp dụng nhận xét này vào trường hợp của những Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ. Nếu tôi tin mọi điều họ nói về chính mình tôi chắc chắn sẽ nghĩ họ đang ở trong một tình trạng xấu. Nhưng khi tôi thấy họ sống như họ sống — đói khát sự công chính, nghèo khó trong tâm linh, mong muốn sự thánh khiết, yêu danh của Đấng Christ, giữ những thói quen đọc Kinh Thánh và cầu nguyện — khi tôi thấy những điều này tôi không còn sợ nữa. Tôi tin mắt mình hơn tai mình. Tôi thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Thánh Linh, và tôi chỉ buồn rằng họ lại từ chối tự thấy chúng. Tôi thấy ma quỷ cướp đi bình an của họ, bằng cách gieo những nghi ngờ này vào tâm trí họ, và tôi thương tiếc rằng họ lại tự làm hại mình bằng cách tin nó.

Một số người tuyên xưng, không tranh cãi, có thể nghi ngờ liệu họ “có Thánh Linh,” vì họ không có dấu hiệu ân điển nào về họ. Nhưng nhiều người nuôi dưỡng một thói quen nghi ngờ trong tâm trí họ mà họ không có nguyên nhân, và họ phải xấu hổ về điều đó.

(g) Bạn có muốn biết, cuối cùng, bạn phải làm gì, nếu bạn thật sự có Thánh Linh. Hãy lắng nghe tôi, và tôi sẽ nói với bạn. Nếu bạn có Thánh Linh, hãy tìm cách được “đầy dẫy Thánh Linh.” (Ê-phê-sô 5:18.) Hãy uống sâu những dòng nước sống. Đừng thỏa mãn với một tôn giáo nhỏ bé. Hãy cầu nguyện rằng Thánh Linh có thể lấp đầy mọi góc và phòng của lòng bạn, và rằng không một inch chỗ nào còn lại trong đó cho thế gian và ma quỷ. Nếu bạn có Thánh Linh, “đừng làm buồn Thánh Linh.” (Ê-phê-sô 4:30.) Thật dễ dàng cho các tín đồ làm suy yếu cảm giác của họ về sự hiện diện của Ngài, và tước đi sự an ủi của Ngài khỏi chính mình. Những tội lỗi nhỏ không được làm chết, những thói quen xấu nhỏ về tính khí hoặc về lưỡi không được sửa, những sự tuân theo nhỏ với thế gian, tất cả đều có khả năng xúc phạm Đức Thánh Linh. Ồ, ước gì các tín đồ sẽ nhớ điều này! Có nhiều “thiên đàng trên đất” hơn để hưởng so với nhiều người trong họ đạt được — và tại sao họ không đạt được nó? Họ không canh chừng đủ trên những đường lối hằng ngày của họ, và vì vậy công việc của Thánh Linh bị làm ẩm và cản trở. Thánh Linh phải là một Thánh Linh thánh hóa hoàn toàn nếu Ngài là một Đấng Yên Ủi cho linh hồn bạn. Nếu bạn có Thánh Linh, hãy lao động để sinh ra mọi trái của Thánh Linh. “Nhưng trái của Thánh Linh là tình yêu, niềm vui, bình an, sự kiên nhẫn, lòng nhân từ, sự tốt lành, sự trung tín, sự dịu dàng, sự tự chủ; chống lại những điều như vậy không có luật pháp. Và những người thuộc về Đấng Christ Giê-xu đã đóng đinh xác thịt cùng với những đam mê và dục vọng của nó.” (Ga-la-ti 5:22-24) Hãy đọc qua danh sách Sứ đồ đã vẽ ra, và xem không một trái nào trong những trái này bị bỏ bê. Ồ, ước gì các tín đồ sẽ tìm kiếm nhiều “tình yêu” hơn, và nhiều “niềm vui” hơn! Lúc đó họ sẽ làm nhiều điều tốt hơn cho mọi người; lúc đó họ sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn chính mình; lúc đó họ sẽ làm cho tôn giáo đẹp hơn trong mắt thế gian!

Tôi giới thiệu những điều tôi đã viết đến sự chú ý nghiêm túc của mọi độc giả của những trang này. Đừng để chúng được viết vô ích. Hãy cùng tôi cầu nguyện rằng Thánh Linh có thể được đổ ra từ trên cao với ảnh hưởng dồi dào hơn Ngài từng có. Hãy cầu nguyện rằng Ngài có thể được đổ ra trên mọi tín đồ, ở trong nước và ở nước ngoài, để họ có thể hiệp nhất hơn và thánh khiết hơn. Hãy cầu nguyện rằng Ngài có thể được đổ ra trên người Do Thái, người Hồi giáo, và người ngoại, để nhiều người trong họ có thể được cải đạo. Hãy cầu nguyện rằng Ngài có thể được đổ ra trên những người Công giáo La Mã, và đặc biệt ở Ý và Ireland. Hãy cầu nguyện rằng Ngài có thể được đổ ra trên chính đất nước của bạn, và rằng nó có thể được tha khỏi những sự phán xét nó đáng chịu. Hãy cầu nguyện rằng Ngài có thể được đổ ra trên mọi mục sư và nhà truyền giáo trung tín, và rằng số lượng của họ có thể tăng lên gấp trăm lần. Hãy cầu nguyện, trên hết, rằng Ngài có thể được đổ ra, trong quyền năng dồi dào, trên chính linh hồn bạn — để nếu bạn không biết lẽ thật, bạn có thể được dạy để biết nó, và nếu bạn biết nó, bạn có thể biết nó tốt hơn.

Sự Cải Đạo “Vậy hãy ăn năn, và được cải đạo.” Công Vụ 3:19 “Ta bảo thật các ngươi, trừ khi các ngươi được cải đạo và trở nên như trẻ nhỏ, các ngươi sẽ không bao giờ vào vương quốc thiên đàng.” Ma-thi-ơ 18:3

Chủ đề tạo thành tiêu đề của bài viết này là một chủ đề chạm đến mọi nhân loại. Nó phải về nhà với mọi cấp bậc và tầng lớp, cao hay thấp, giàu hay nghèo, già hay trẻ, quý tộc hay bình dân. Bất kỳ ai cũng có thể đến thiên đàng mà không có tiền bạc, cấp bậc, hoặc học thức. Không ai, dẫu khôn ngoan, giàu có, quý tộc, hoặc đẹp đẽ thế nào, sẽ từng đến thiên đàng mà không có sự cải đạo.

Có sáu quan điểm mà trong đó tôi muốn xem xét chủ đề của bài viết này. Tôi sẽ cố gắng cho thấy rằng sự cải đạo là — I. Một điều theo Kinh Thánh II. Một điều thật III. Một điều cần thiết IV. Một điều có thể V. Một điều hạnh phúc VI. Một điều có thể được thấy

I. Hãy để tôi cho thấy, trước hết, rằng sự cải đạo là một điều THEO KINH THÁNH. Tôi có ý bởi điều này, rằng sự cải đạo là một điều được nhắc đến rõ ràng trong Kinh Thánh. Đây là điểm đầu tiên chúng ta phải xác định về bất kỳ điều gì trong tôn giáo. Không quan trọng ai nói một điều, và tuyên bố nó là lẽ thật tôn giáo; không quan trọng chúng ta thích hay không thích một giáo lý. Nó có trong Kinh Thánh không? Đó là câu hỏi duy nhất. Nếu có, chúng ta không có quyền từ chối nó. Nếu chúng ta từ chối một lẽ thật Kinh Thánh vì chúng ta không thích nó, chúng ta làm như vậy với nguy cơ cho linh hồn mình, và cũng có thể trở thành những người vô tín ngay lập tức. Đây là một nguyên tắc không bao giờ được quên. Hãy để chúng ta quay sang Kinh Thánh. Hãy nghe điều Đa-vít nói, “Luật pháp của Chúa là hoàn hảo, cải đạo linh hồn”, “Những tội nhân sẽ được cải đạo đến với Ngài.” (Thi Thiên 19:7; 51:13.) Hãy nghe điều Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ nói, “Trừ khi các ngươi được cải đạo, và trở nên như trẻ nhỏ, các ngươi sẽ không vào vương quốc thiên đàng.” (Ma-thi-ơ 18:3.) Hãy nghe điều Phi-e-rơ nói, “Hãy ăn năn, và được cải đạo, để tội lỗi của các ngươi có thể được xóa bỏ.” (Công Vụ 3:19.) Hãy nghe điều Gia-cơ nói, “Người cải đạo tội nhân khỏi lỗi lầm của đường lối mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che giấu vô số tội lỗi.” (Gia-cơ 5:20.)

Tôi có thể dễ dàng thêm vào bằng chứng Kinh Thánh này. Tôi có thể trích dẫn nhiều đoạn mà trong đó ý tưởng về sự cải đạo được chứa đựng, dẫu từ ấy không được sử dụng. Được đổi mới — được biến đổi — được tạo nên mới — được sống lại từ cõi chết — được soi sáng — qua khỏi sự chết vào sự sống — được sanh lại — cởi bỏ con người cũ và mặc lấy con người mới — tất cả những điều này đều là những cách diễn đạt theo Kinh Thánh, có nghĩa cùng một điều như sự cải đạo. Tất cả chúng đều là cùng một điều, được thấy từ một quan điểm khác. Nhưng đủ cũng tốt như một bữa tiệc, trong những vấn đề này. Không thể nghi ngờ về lẽ thật của vị trí đầu tiên của tôi — rằng sự cải đạo là một điều theo Kinh Thánh. Nó không phải là một thiết bị đơn thuần của sự phát minh của con người — nó ở trong Kinh Thánh.

Bạn có thể nói với tôi, có lẽ, rằng bạn không quan tâm đến “các câu Kinh Thánh.” Bạn có thể nói rằng bạn không quen làm cho những câu Kinh Thánh đơn lẻ quyết định những câu hỏi trong tôn giáo của bạn. Nếu đây là trường hợp của bạn, tôi tiếc cho bạn. Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ của Ngài thường trích dẫn những câu Kinh Thánh đơn lẻ, và làm cho mọi điều trong những lập luận của họ xoay quanh chúng. Một câu Kinh Thánh rõ ràng với họ là đủ để giải quyết một điểm. Có phải là một vấn đề nghiêm trọng, rằng trong khi Chúa Giê-xu và các sứ đồ của Ngài sử dụng những câu Kinh Thánh đơn lẻ như vậy, bạn lại không quan tâm đến chúng? Tôi nài xin mọi độc giả của những trang này hãy coi chừng những thành kiến thiếu hiểu biết về những chủ đề tôn giáo. Tôi đã biết những người tìm lỗi với những giáo lý và ý kiến là nhiệt tình, cuồng tín, và vô lý, trong sự thiếu hiểu biết hoàn toàn rằng họ đang tìm lỗi với chính Kinh Thánh! Họ đã đưa ra bằng chứng buồn rằng họ nói về những điều họ không hiểu, và rằng họ biết không gì, tương đối, về nội dung của Kinh Thánh. Có ghi lại rằng, ở Somersetshire, một trăm năm trước, một nhà rao giảng lớn đã bị triệu tập trước các quan tòa vì chửi thề trên bục giảng. Ông đã sử dụng trong bài giảng của mình câu Kinh Thánh nổi tiếng, “Người không tin sẽ bị đoán phạt” (Mác 16:16); và viên cảnh sát thiếu hiểu biết đến nỗi không biết nhà rao giảng đang trích dẫn Lời của Đức Chúa Trời! Chính tôi nhớ một quý bà có cấp bậc rất phẫn nộ, vì một diễn giả tại một buổi họp truyền giáo mô tả người ngoại là “không có hy vọng.” Vậy mà diễn giả chỉ sử dụng chính cách diễn đạt được Phao-lô sử dụng, khi mô tả tình trạng của người Ê-phê-sô trước khi Phúc Âm đến với họ! (Ê-phê-sô 2:12.) Hãy coi chừng mắc một sai lầm tương tự. Hãy cẩn thận đừng phơi bày sự thiếu hiểu biết của chính mình bằng cách nói chống lại sự cải đạo. Hãy tra cứu Kinh Thánh. Sự cải đạo là một điều theo Kinh Thánh.

II. Hãy để tôi cho thấy, ở vị trí thứ hai, rằng sự cải đạo là một điều THẬT. Tôi cảm thấy rất cần thiết phải nói điều gì đó về điểm này. Chúng ta sống trong một thời đại của sự giả mạo, lừa dối, gian dối, và áp đặt. Đó là một thời đại của sơn trắng, vecni, sơn mài, và ván mỏng. Đó là một thời đại của thạch cao, mạ và mạ vàng. Đó là một thời đại của thực phẩm pha tạp, kim cương giả, cân và thước giả, gỗ không lành, và quần áo rẻ tiền. Đó là một thời đại của những túi gió, và những ngôi mộ được sơn trắng, và những chũm chọe trong tôn giáo. Tôi khó có thể ngạc nhiên rằng nhiều người coi mọi người tuyên xưng Cơ Đốc là những nhân vật đáng ngờ, nếu không phải là những kẻ đạo đức giả, và phủ nhận thực tế của bất kỳ điều gì như sự cải đạo. Tuy nhiên, bất chấp mọi điều những người như vậy có thể nói, tôi khẳng định một cách tự tin, rằng có một điều như sự cải đạo. Có thể thấy giữa người ta, ở mọi nơi đây đó, những trường hợp không thể nhầm lẫn của một sự quay vòng hoàn toàn của lòng, tính cách, sở thích, và đời sống — những trường hợp không đáng có tên nào khác ngoài tên của sự cải đạo.

Tôi nói rằng khi một người quay vòng hoàn toàn từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời — từ sự thế gian đến sự thánh khiết — từ sự tự xưng công chính đến sự không tin vào chính mình — từ sự bất cẩn về tôn giáo đến sự ăn năn sâu sắc — từ sự không tin đến đức tin — từ sự thờ ơ đối với Đấng Christ đến tình yêu mạnh mẽ đối với Đấng Christ — từ sự bỏ bê cầu nguyện và Kinh Thánh, đến việc sử dụng siêng năng mọi phương tiện ân điển — tôi nói một cách dạn dĩ, rằng một người như vậy là một người đã được cải đạo. Khi lòng của một người bị đảo lộn theo cách tôi đã mô tả, đến nỗi người ấy yêu điều mình từng ghét, và ghét điều mình từng yêu, tôi nói một cách dạn dĩ, rằng đó là một trường hợp cải đạo. Phủ nhận nó, là sự cố chấp và giả tạo đơn thuần. Một sự thay đổi như vậy không thể được mô tả theo cách nào khác. Tên phù hợp nhất có thể được ban cho nó là tên theo Kinh Thánh — sự cải đạo.

Về những thay đổi như vậy Kinh Thánh đưa ra nhiều mẫu mực không thể nhầm lẫn. Hãy để bất kỳ ai đọc một cách chăm chú những lịch sử của Ma-na-se vua Giu-đa, của Ma-thi-ơ sứ đồ, của người phụ nữ Sa-ma-ri, của Xa-chê người thâu thuế, của Ma-ri Ma-đơ-len, của Sau-lơ người Tạt-sơ, của người cai ngục tại Phi-líp, của Ly-đi người bán vải điều, của những người Do Thái mà Phi-e-rơ rao giảng vào ngày Lễ Ngũ Tuần, của những người Cô-rinh-tô mà Phao-lô rao giảng. (II Sử Ký 33:1-19. Ma-thi-ơ 9:9. Giăng 4:1-29. Lu-ca 19:1-10; 8:2. Công Vụ 9:1-22; 16:14-34; 2:37-41. I Cô-rinh-tô 6:9-11.) Trong mỗi trường hợp trong những trường hợp này đều có một sự thay đổi lớn lao. Sự thay đổi đó có thể được gọi là gì ngoài sự cải đạo?

Về những thay đổi như vậy lịch sử của Hội Thánh trong mọi thời đại có thể cung cấp nhiều ví dụ nổi tiếng. Hãy để bất kỳ ai nghiên cứu cuộc đời của Augustine, của Martin Luther, của Hugh Latimer, của John Bunyan, của Đại tá Gardiner, của John Newton, của Thomas Scott. Trong mỗi cuộc đời trong những cuộc đời này người ấy sẽ tìm thấy một mô tả về một sự quay vòng lớn lao của lòng, ý kiến, và hành vi, hướng về Đức Chúa Trời. Sự quay vòng đó có thể được gọi tốt hơn là gì ngoài sự cải đạo?

Về những thay đổi như vậy khu phố và vòng tròn quen biết của chính mỗi người sẽ cung cấp nhiều mẫu vật. Hãy để bất kỳ người trung thực có óc quan sát nào nhìn xung quanh mình, và xem xét điều tôi khẳng định. Hãy để người ấy phủ nhận, nếu người ấy có thể, rằng người ấy có thể chỉ tay vào những người nam và người nữ cùng tuổi và cùng địa vị với mình, mà giờ đây hoàn toàn không giống những gì họ từng là trong vấn đề tôn giáo. Về linh hồn của chính họ, và tầm quan trọng của việc được cứu — về tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự ăn năn, và đức tin, và sự thánh khiết — về việc đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện — về mọi điều này họ hoàn toàn thay đổi. Tôi thách thức bất kỳ người khôn ngoan nào phủ nhận rằng người ấy biết những người như vậy. Họ có thể được gặp ở đây đó trong mọi phần của vương quốc. Một lần nữa tôi hỏi, những thay đổi như vậy có thể được gọi là gì ngoài những sự cải đạo?

Tôi cảm thấy gần như xấu hổ khi nán lại lâu như vậy về điểm này. Nó dường như như việc dành thời gian để chứng minh rằng hai cộng hai bằng bốn, hoặc rằng mặt trời mọc ở phía đông. Nhưng, than ôi, có quá nhiều người sẽ không cho phép điều gì, và sẽ tranh cãi mọi điều, trong tôn giáo! Họ biết rằng chính họ chưa được cải đạo, và vì vậy họ cố gắng hết sức để làm ra rằng không ai từng được cải đạo cả! Tôi tin tôi đã đưa ra một câu trả lời đầy đủ cho mọi người như vậy. Tôi đã cho bạn thấy rằng sự cải đạo là một điều thật.

III. Hãy để tôi cho thấy, ở vị trí thứ ba, rằng sự cải đạo là một điều CẦN THIẾT. Đây là một điểm quan trọng lớn. Một số
người đáng kính sẵn sàng thừa nhận rằng sự cải đạo là một lẽ thật theo Kinh Thánh và một thực tế — nhưng không phải là một điều cần được thúc đẩy trên phần lớn người Anh. Người ngoại, họ thừa nhận, cần sự cải đạo. Ngay cả những tên trộm, và những nhân vật sa ngã, và cư dân của nhà tù, họ cho phép, có thể cần sự cải đạo. Nhưng nói về việc sự cải đạo là cần thiết cho những người đi nhà thờ, là nói về những điều họ hoàn toàn không thể thấy. “Những người như vậy có thể, trong một số trường hợp, cần một chút khuấy động và sửa đổi. Họ có thể không hoàn toàn tốt như họ phải là — sẽ tốt hơn nếu họ chú ý nhiều hơn đến tôn giáo; nhưng bạn không có quyền nói họ cần sự cải đạo! Thật là thiếu nhân từ, khắc nghiệt, hẹp hòi, cay đắng, sai lầm, khi nói với họ họ cần sự cải đạo!” Quan niệm buồn thay phổ biến này là một ảo tưởng hoàn toàn. Đó là một phát minh thuần túy của con người, không có một mảnh nền tảng nào trong Lời của Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng sự thay đổi của lòng, gọi là sự cải đạo, là một điều tuyệt đối cần thiết cho mọi người. Nó cần thiết vì sự hư hoại hoàn toàn của bản chất con người. Nó cần thiết vì tình trạng của lòng tự nhiên của mọi người. Mọi người sinh ra trong thế gian, thuộc mọi cấp bậc và quốc gia, phải có lòng thay đổi giữa nôi và mộ, trước khi họ có thể đến thiên đàng. Tất cả, mọi người, không ngoại lệ, phải được cải đạo. Không có sự cải đạo của lòng chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời trên đất. Chúng ta tự nhiên không có đức tin, cũng không có sự kính sợ, cũng không có tình yêu, đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không có niềm vui trong Lời Ngài. Chúng ta không lấy làm vui trong sự cầu nguyện hoặc sự hiệp thông với Ngài. Chúng ta không có sự hưởng thụ trong những phương cách của Ngài, nhà Ngài, dân Ngài, hoặc ngày Ngài. Chúng ta có thể có một hình thức của đạo Cơ Đốc, và duy trì một vòng nghi lễ và những màn trình diễn tôn giáo. Nhưng không có sự cải đạo chúng ta không có lòng trong tôn giáo của mình hơn một viên gạch hoặc một hòn đá. Một xác chết có thể phục vụ Đức Chúa Trời không? Chúng ta biết nó không thể. Vâng, không có sự cải đạo chúng ta chết đối với Đức Chúa Trời.

Hãy nhìn quanh hội chúng mà bạn thờ phượng cùng mỗi Chúa Nhật. Hãy ghi nhận phần lớn họ ít quan tâm thế nào đến những điều đang diễn ra. Hãy quan sát họ thờ ơ, lãnh đạm, và vô tâm một cách rõ ràng thế nào về toàn bộ sự việc. Rõ ràng lòng họ không ở đó! Họ đang nghĩ về điều gì đó khác, và không phải về tôn giáo. Họ đang nghĩ về kinh doanh, hoặc tiền bạc, hoặc thú vui, hoặc những kế hoạch thế gian, hoặc mũ, hoặc váy, hoặc quần áo mới, hoặc những trò giải trí. Thân thể họ ở đó — nhưng lòng họ không. Và lý do là gì? Họ cần điều gì? Họ cần sự cải đạo. Không có nó họ chỉ đến nhà thờ vì thời trang và hình thức, và ra khỏi nhà thờ để phục vụ thế gian hoặc tội lỗi của họ.

Nhưng đây không phải là tất cả. Không có sự cải đạo của lòng chúng ta không thể hưởng thiên đàng, nếu chúng ta đến đó. Thiên đàng là một nơi sự thánh khiết cai trị tối cao, và tội lỗi và thế gian không có chỗ nào cả. Đoàn người sẽ toàn thánh khiết; những công việc sẽ toàn thánh khiết; nó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời. Chắc chắn nếu chúng ta đến thiên đàng, chúng ta phải có một tấm lòng hòa điệu và có khả năng hưởng nó, hoặc nếu không chúng ta sẽ không hạnh phúc. Chúng ta phải có một bản chất hòa hợp với yếu tố chúng ta sống trong đó, và nơi chúng ta ở. Một con cá có thể hạnh phúc ngoài nước không? Chúng ta biết nó không thể. Vâng, không có sự cải đạo của lòng chúng ta không thể hạnh phúc trên thiên đàng.

Hãy nhìn quanh khu phố bạn sống, và những người bạn quen biết. Hãy nghĩ nhiều người trong họ sẽ làm gì nếu họ bị cắt đứt mãi mãi khỏi tiền bạc, và kinh doanh, và báo chí, và bài bạc, và vũ hội, và đua ngựa, và săn bắn, và bắn súng, và những trò giải trí thế gian! Họ có thích nó không? Hãy nghĩ họ sẽ cảm thấy gì nếu họ bị đóng kín mãi mãi với Chúa Giê-xu Christ, và các thánh, và thiên sứ! Họ có hạnh phúc không? Sự đồng hành đời đời của Môi-se, và Đa-vít, và Phao-lô, có dễ chịu đối với những người không bao giờ chịu khó đọc những điều những người thánh ấy đã viết không? Lời ca ngợi đời đời của thiên đàng có phù hợp với khẩu vị của những người khó có thể dành vài phút trong một tuần cho tôn giáo riêng tư, ngay cả cho sự cầu nguyện không? Chỉ có một câu trả lời được đưa ra cho mọi câu hỏi này. Chúng ta phải được cải đạo trước khi chúng ta có thể hưởng thiên đàng. Thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với bất kỳ con cái nào của A-đam nếu không có sự cải đạo.

Đừng để ai lừa dối chúng ta. Có hai điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi người nam và người nữ trên đất. Một là công việc trung gian của Đấng Christ vì chúng ta — sự chuộc tội, sự thỏa mãn, và sự cầu thay của Ngài. Hai là công việc cải đạo của Thánh Linh trong chúng ta — ân điển hướng dẫn, đổi mới, và thánh hóa của Ngài. Chúng ta phải có cả một danh hiệu và một tấm lòng cho thiên đàng. Các thánh lễ không cần thiết cho sự cứu rỗi — một người có thể được cứu mà không có chúng, như tên trộm ăn năn. Một phần trong Đấng Christ và sự cải đạo là tuyệt đối cần thiết — không có chúng không ai có thể được cứu. Tất cả, mọi người như nhau, cao hay thấp, giàu hay nghèo, già hay trẻ, quý tộc hay bình dân, người theo Anh giáo hay người bất đồng, đã được báp-têm hay chưa được báp-têm, tất cả phải được cải đạo hoặc hư mất. Không có sự cứu rỗi nếu không có sự cải đạo. Đó là một điều cần thiết.

IV. Hãy để tôi giờ đây cho thấy, ở vị trí thứ tư, rằng sự cải đạo là một điều CÓ THỂ. Tôi nghĩ tôi biết những cảm xúc đến trong tâm trí nhiều người, khi họ đọc những điều tôi đang viết trong bài viết này. Họ nương náu vào ý tưởng rằng một sự thay đổi như sự cải đạo là hoàn toàn không thể, ngoại trừ cho một số ít được ưu ái. “Tất cả đều rất tốt,” họ lập luận, “cho các mục sư nói về sự cải đạo; nhưng điều đó không thể làm được; chúng ta có công việc phải lo, gia đình phải cung cấp, kinh doanh phải tham dự. Vô ích khi mong đợi những phép lạ bây giờ. Chúng ta không thể được cải đạo.” Những tư tưởng như vậy rất phổ biến. Ma quỷ thích đặt chúng trước chúng ta, và lòng lười biếng của chính chúng ta chỉ quá sẵn sàng tiếp nhận chúng — nhưng chúng sẽ không chịu đựng được sự kiểm tra.

Tôi không sợ đặt xuống rằng sự cải đạo là một điều có thể. Nếu không phải như vậy, tôi sẽ không nói thêm một lời nào. Tuy nhiên, khi nói điều này, tôi sẽ buồn nếu bị hiểu lầm. Tôi không có ý trong một khoảnh khắc rằng bất kỳ ai có thể tự cải đạo mình, thay đổi chính lòng mình, lấy đi bản chất hư hoại của chính mình, đặt trong chính mình một tâm linh mới. Tôi không có ý gì như vậy. Tôi sẽ sớm mong đợi những xương khô trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên tự ban sự sống cho chúng. (Ê-xê-chi-ên 37:3.) Tôi chỉ có ý rằng không có điều gì trong Kinh Thánh, không có điều gì trong Đức Chúa Trời, không có điều gì trong tình trạng của con người, bảo đảm bất kỳ ai nói, “Tôi không bao giờ có thể được cải đạo.” Không có người nam hay người nữ nào sống trên đất mà có thể nói về họ, “sự cải đạo của họ là một điều không thể.” Bất kỳ ai, dẫu tội lỗi và cứng lòng thế nào, bất kỳ ai cũng có thể được cải đạo.

Tại sao tôi nói tự tin như vậy? Làm sao tôi có thể nhìn quanh thế gian, và thấy sự gian ác tuyệt vọng trong đó, vậy mà không tuyệt vọng về linh hồn của bất kỳ người sống nào? Làm sao tôi có thể nói với bất kỳ ai, dẫu cứng cỏi, sa ngã, và xấu xa thế nào, “Trường hợp của bạn không vô vọng — bạn, chính bạn, có thể được cải đạo?” Tôi có thể làm điều đó vì những điều chứa đựng trong Phúc Âm của Đấng Christ. Đó là vinh hiển của Phúc Âm ấy rằng dưới nó không điều gì là không thể.

Sự cải đạo là một điều có thể, vì quyền năng toàn năng của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài là sự sống. Trong tay Ngài là những chìa khóa của sự chết và địa ngục. Ngài có mọi quyền năng trên trời và đất. Ngài làm cho sống người Ngài muốn. (Giăng 1:4; Khải Huyền 1:18; Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 5:21.) Đối với Ngài việc tạo nên những tấm lòng mới từ không gì cả cũng dễ dàng như việc tạo nên thế gian từ không gì cả. Đối với Ngài việc thổi sự sống thuộc linh vào một tấm lòng bằng đá, chết cũng dễ dàng như việc thổi sự sống tự nhiên vào đất sét mà A-đam được tạo thành từ đó, và làm cho ông thành một người sống. Không có điều gì Ngài không thể làm trên đất. Gió, biển, bệnh tật, sự chết, ma quỷ — tất cả đều vâng lời Ngài. Không có điều gì Ngài không thể làm trên thiên đàng tại tay phải của Đức Chúa Trời. Tay Ngài vẫn mạnh như xưa — tình yêu Ngài vẫn lớn như xưa. Chúa Giê-xu Christ sống, và vì vậy sự cải đạo không phải là không thể.

Nhưng bên cạnh điều này, sự cải đạo là một điều có thể, vì quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh, mà Đấng Christ gửi vào lòng của mọi người Ngài đảm nhận cứu. Cùng một Thánh Linh thiêng liêng đã hợp tác với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong công việc sáng tạo, hợp tác đặc biệt trong công việc cải đạo. Chính Ngài truyền sự sống từ Đấng Christ, Nguồn Sự Sống lớn, vào lòng của những tội nhân. Đấng đã vận hành trên mặt nước trước khi những lời kỳ diệu ấy được phán, “Hãy có ánh sáng,” là Đấng vận hành trên linh hồn của những tội nhân, và lấy đi bóng tối tự nhiên của họ. Quả thật quyền năng vô hình của Đức Thánh Linh rất lớn! Ngài có thể làm mềm điều cứng. Ngài có thể uốn cong điều cứng và cứng đầu. Ngài có thể ban mắt cho người mù thuộc linh, tai cho người điếc thuộc linh, lưỡi cho người câm thuộc linh, chân cho người què thuộc linh, sự ấm áp cho người lạnh thuộc linh, kiến thức cho người thiếu hiểu biết thuộc linh, và sự sống cho người chết thuộc linh. “Không ai dạy như Ngài!” (Gióp 36:22.) Ngài đã dạy hàng ngàn tội nhân thiếu hiểu biết, và không bao giờ thất bại trong việc làm cho họ “khôn ngoan cho sự cứu rỗi.” Đức Thánh Linh sống, và vì vậy sự cải đạo không bao giờ là không thể.

Bạn có thể nói gì với những điều này? Hãy bỏ đi mãi mãi ý tưởng rằng sự cải đạo là không thể. Hãy ném nó ra sau bạn — đó là một cám dỗ của ma quỷ. Đừng nhìn vào chính mình, và tấm lòng yếu đuối của chính mình — vì lúc đó bạn có thể tuyệt vọng. Hãy nhìn lên Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và học rằng với họ không điều gì là không thể. Vâng! thời đại của những phép lạ thuộc linh chưa qua! Những linh hồn chết trong hội chúng của chúng ta vẫn có thể được sống lại; những con mắt mù vẫn có thể được làm cho thấy; những lưỡi không nói được không cầu nguyện vẫn có thể được dạy cầu nguyện. Không ai phải từng tuyệt vọng. Khi Đấng Christ đã rời thiên đàng, và đặt xuống chức vụ của Ngài là Cứu Chúa của những tội nhân — khi Đức Thánh Linh đã ngừng ngự trong lòng, và không còn là Đức Chúa Trời — lúc đó, và không cho đến lúc đó, người nam và người nữ mới có thể nói, “Chúng ta không thể được cải đạo.” Cho đến lúc đó, tôi nói một cách dạn dĩ, sự cải đạo là một điều có thể. Nếu người ta không được cải đạo, đó là vì họ “không chịu đến với Đấng Christ để được sự sống.” (Giăng 5:40.) Sự cải đạo là có thể.

V. Hãy để tôi cho thấy, ở vị trí thứ năm, rằng sự cải đạo là một điều HẠNH PHÚC. Tôi sẽ đã viết vô ích nếu tôi để điểm này không được chạm đến. Có hàng ngàn người, tôi tin chắc, sẵn sàng thừa nhận lẽ thật của mọi điều tôi đã nói cho đến nay. Theo Kinh Thánh, thật, cần thiết, có thể — tất cả điều này họ sẵn lòng cho phép sự cải đạo là. “Dĩ nhiên,” họ nói, “chúng tôi biết tất cả đều đúng. Người ta phải được cải đạo.” Nhưng nó có làm tăng hạnh phúc của một người để được cải đạo không? Nó có thêm vào niềm vui của một người, và giảm bớt nỗi buồn của người ấy, để được cải đạo không? Than ôi, đây là một điểm mà tại đó nhiều người bị mắc kẹt. Họ có một nỗi sợ bí mật, lẩn khuất, rằng nếu họ được cải đạo họ phải trở nên u sầu, khốn khổ, và chán nản. Sự cải đạo và một khuôn mặt chua chát — sự cải đạo và một trán u ám — sự cải đạo và một sự sẵn sàng khó tính để nạt nộ người trẻ, và dập tắt mọi niềm vui — sự cải đạo và một vẻ mặt buồn rầu — sự cải đạo và thở dài và rên rỉ — tất cả những điều này là những điều họ dường như nghĩ phải đi cùng nhau! Không lạ gì những người như vậy co lại khỏi ý tưởng về sự cải đạo! Quan niệm tôi vừa mô tả rất phổ biến và rất tai hại. Tôi mong muốn phản đối nó với tất cả lòng, linh hồn, tâm trí, và sức mạnh của mình. Tôi khẳng định không do dự, rằng sự cải đạo được mô tả trong Kinh Thánh là một điều hạnh phúc và không phải là một điều khốn khổ; và rằng nếu những người đã được cải đạo không hạnh phúc, lỗi phải ở trong chính họ.

Hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân chân thật, không nghi ngờ, không hoàn toàn cùng loại với hạnh phúc của một người thế gian. Đó là một niềm vui bình tĩnh, vững chắc, chảy sâu, đáng kể. Nó không được tạo thành từ sự phấn khích, nhẹ dạ, và niềm vui co thắt ồn ào. Đó là niềm vui tỉnh táo, yên tĩnh của một người không quên sự chết, sự phán xét, sự đời đời, và một thế giới sẽ đến, ngay cả trong niềm vui chính của mình. Nhưng về cơ bản tôi tự tin người đã được cải đạo là người hạnh phúc nhất.

Kinh Thánh nói gì? Nó mô tả cảm xúc và kinh nghiệm của những người đã được cải đạo như thế nào? Nó có ủng hộ ý tưởng rằng sự cải đạo là một điều buồn rầu và u sầu không? Hãy để chúng ta nghe Lê-vi cảm thấy gì, khi ông đã rời bàn thâu thuế để theo Đấng Christ. Chúng ta đọc rằng “ông đã làm một bữa tiệc lớn trong chính nhà mình,” như thể đó là một dịp vui mừng. (Lu-ca 5:29.) Hãy để chúng ta nghe Xa-chê người thâu thuế cảm thấy gì, khi Chúa Giê-xu đề nghị đến nhà ông. Chúng ta đọc rằng “ông đã tiếp Ngài một cách vui mừng.” (Lu-ca 19:6.) Hãy để chúng ta nghe người Sa-ma-ri cảm thấy gì, khi họ được cải đạo qua sự rao giảng của Phi-líp. Chúng ta đọc rằng “có niềm vui lớn trong thành phố ấy.” (Công Vụ 8:8.) Hãy để chúng ta nghe hoạn quan Ê-thi-ô-pi cảm thấy gì trong ngày cải đạo của mình. Chúng ta đọc rằng “ông tiếp tục đi đường mình một cách vui mừng.” (Công Vụ 8:39.) Hãy để chúng ta nghe người cai ngục tại Phi-líp cảm thấy gì trong giờ cải đạo của mình. Chúng ta đọc rằng “ông vui mừng, tin Đức Chúa Trời với cả nhà mình.” (Công Vụ 16:34) Thực tế lời chứng của Kinh Thánh về chủ đề này luôn luôn là một và giống nhau. Sự cải đạo luôn luôn được mô tả là nguyên nhân của niềm vui và không phải của nỗi buồn, của hạnh phúc và không phải của sự khốn khổ.

Sự thật rõ ràng, là người ta nói xấu về sự cải đạo vì họ không biết gì thật sự về nó. Họ hạ thấp những người nam và người nữ đã được cải đạo là không hạnh phúc, vì họ phán xét họ bởi vẻ bề ngoài bình tĩnh, nghiêm trọng, và yên tĩnh của họ, và không biết gì về bình an bên trong của họ. Họ quên rằng không phải những người khoe khoang nhất về những màn trình diễn của chính mình mới làm nhiều nhất, và không phải những người nói nhiều nhất về hạnh phúc của họ mới thật sự là những người hạnh phúc nhất. Một người đã được cải đạo hạnh phúc, vì người ấy có bình an với Đức Chúa Trời. Tội lỗi của người ấy được tha thứ; lương tâm của người ấy tự do khỏi cảm giác tội lỗi — người ấy có thể hướng về sự chết, sự phán xét, và sự đời đời, và không cảm thấy sợ. Thật là một phước hạnh to lớn khi cảm thấy được tha thứ và tự do! Người ấy hạnh phúc vì người ấy tìm thấy trật tự trong lòng mình. Những đam mê của người ấy được kiểm soát, tình cảm của người ấy được hướng đúng. Mọi điều trong con người bên trong của người ấy, dẫu yếu và yếu ớt thế nào, đều ở đúng chỗ của nó, và không ở trong sự hỗn loạn. Thật là một phước hạnh to lớn trật tự là! Người ấy hạnh phúc, vì người ấy cảm thấy độc lập với hoàn cảnh. Dẫu điều gì đến, người ấy được cung cấp — bệnh tật, và mất mát, và sự chết, không bao giờ có thể chạm đến kho báu của người ấy trên thiên đàng, hoặc cướp Đấng Christ khỏi người ấy. Thật là một phước hạnh khi cảm thấy độc lập! Người ấy hạnh phúc, vì người ấy cảm thấy sẵn sàng. Dẫu điều gì xảy ra người ấy có phần chuẩn bị — việc lớn đã được giải quyết; mối quan tâm lớn của đời sống đã được sắp xếp. Thật là một phước hạnh khi cảm thấy sẵn sàng! Đây quả thật là những nguồn hạnh phúc thật. Chúng là những nguồn hoàn toàn bị đóng kín và niêm phong đối với một người chưa được cải đạo. Không có sự tha thứ tội lỗi, không có hy vọng cho thế giới sẽ đến, phụ thuộc vào thế gian này để được an ủi, không chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời, người ấy không thể thật sự hạnh phúc. Sự cải đạo là một phần thiết yếu của hạnh phúc thật. Hãy xác định trong tâm trí bạn hôm nay rằng người bạn lao động cho sự cải đạo của bạn đến với Đức Chúa Trời là người bạn tốt nhất bạn có. Người ấy là một người bạn không chỉ cho đời sống sẽ đến — mà cho đời sống hiện tại. Người ấy là một người bạn cho sự an ủi hiện tại của bạn cũng như cho sự giải cứu tương lai của bạn khỏi địa ngục. Người ấy là một người bạn cho thời gian cũng như cho sự đời đời. Sự cải đạo là một điều hạnh phúc.

VI. Hãy để tôi giờ đây cho bạn thấy, ở vị trí cuối cùng, rằng sự cải đạo là một điều có thể được THẤY. Đây là một phần của chủ đề tôi không bao giờ được bỏ qua. Sẽ tốt cho Hội Thánh và thế gian, nếu trong mọi thời đại nó nhận được nhiều sự chú ý hơn. Hàng ngàn người đã quay đi trong sự ghê tởm khỏi đạo Cơ Đốc, vì sự gian ác của nhiều người tuyên xưng nó. Hàng trăm người đã làm cho chính cái tên sự cải đạo bốc mùi, bởi những đời sống họ đã sống sau khi tuyên bố mình đã được cải đạo. Họ đã tưởng rằng một vài cảm giác và cáo trách co thắt là ân điển thật của Đức Chúa Trời. Họ đã tưởng mình đã được cải đạo, vì những cảm xúc động vật của họ bị kích thích. Họ đã tự gọi mình là “những người cải đạo” mà không có quyền hoặc danh hiệu nhỏ nhất cho cái tên được tôn vinh ấy. Tất cả điều này đã gây hại to lớn, và nó đang gây hại đặc biệt trong thời hiện tại. Thời đại đòi hỏi một sự khẳng định rất rõ ràng về nguyên tắc lớn — rằng sự cải đạo thật là một điều luôn luôn có thể được thấy.

Tôi thừa nhận đầy đủ rằng cách thức làm việc của Thánh Linh là vô hình. Nó giống như gió. Nó giống như sức hút của nam châm. Nó giống như ảnh hưởng của mặt trăng trên thủy triều. Có điều gì đó về nó vượt xa tầm với của mắt hoặc sự hiểu biết của con người. Nhưng trong khi tôi thừa nhận điều này một cách quyết định, tôi khẳng định không kém quyết định rằng những hiệu quả của công việc của Thánh Linh trong sự cải đạo sẽ luôn luôn được thấy. Những hiệu quả ấy có thể yếu và yếu ớt lúc đầu — đối với con người tự nhiên chúng có thể khó thấy, và không được hiểu. Nhưng hiệu quả sẽ luôn luôn có — một số trái sẽ luôn luôn được thấy nơi có sự cải đạo thật. Nơi nào không hiệu quả nào có thể được thấy, ở đó bạn có thể chắc chắn không có ân điển. Nơi nào không trái có thể thấy nào có thể được tìm thấy, ở đó bạn có thể chắc chắn không có sự cải đạo.

Có ai hỏi tôi chúng ta có thể mong đợi thấy gì trong một sự cải đạo thật không? Tôi trả lời, Sẽ luôn luôn có điều gì đó được thấy trong tính cách, và cảm xúc, và hành vi, và ý kiến, và đời sống hằng ngày của một người đã được cải đạo. Bạn sẽ không thấy trong người ấy sự hoàn hảo; nhưng bạn sẽ thấy trong người ấy điều gì đó đặc biệt, rõ ràng, và khác với những người khác. Bạn sẽ thấy người ấy ghét tội lỗi, yêu Đấng Christ, theo đuổi sự thánh khiết, lấy làm vui trong Kinh Thánh của mình, kiên trì trong sự cầu nguyện. Bạn sẽ thấy người ấy ăn năn, khiêm nhường, tin, tiết độ, nhân từ, chân thật, tính khí tốt, kiên nhẫn, ngay thẳng, đáng kính, tử tế. Đây, dù sao, sẽ là những mục tiêu của người ấy — đây là những điều người ấy sẽ theo đuổi, dẫu người ấy có thể thiếu hoàn hảo thế nào. Trong một số người đã được cải đạo bạn sẽ thấy những điều này rõ ràng hơn, trong những người khác ít hơn. Điều này duy nhất tôi nói, bất cứ nơi nào có sự cải đạo, điều gì đó thuộc loại này sẽ được thấy.

Tôi không quan tâm đến một sự cải đạo không có dấu hiệu cũng không có bằng chứng để cho thấy. Tôi sẽ luôn luôn nói, “Hãy cho tôi một số dấu hiệu nếu tôi phải nghĩ bạn đã được cải đạo. Hãy chỉ cho tôi sự cải đạo của bạn không có bất kỳ dấu hiệu nào, nếu bạn có thể! Tôi không tin vào nó. Nó không đáng gì cả.” Bạn có thể gọi giáo lý như vậy là hợp pháp nếu bạn muốn. Tốt hơn nhiều khi bị gọi là hợp pháp hơn là một người theo thuyết vô luật pháp. Không bao giờ, không bao giờ, tôi sẽ cho phép rằng Thánh Linh phước hạnh có thể ở trong lòng một người, khi không trái nào của Thánh Linh có thể được thấy trong đời sống của người ấy. Một sự cải đạo cho phép một người sống trong tội lỗi, nói dối, và uống rượu, và chửi thề, không phải là sự cải đạo của Kinh Thánh. Đó là một sự cải đạo giả mạo, chỉ có thể làm hài lòng ma quỷ, và sẽ dẫn người thỏa mãn với nó, không đến thiên đàng — mà đến địa ngục.

Hãy để điểm cuối cùng này chìm xuống lòng bạn và không bao giờ quên. Sự cải đạo không chỉ là một điều theo Kinh Thánh, một điều thật, một điều cần thiết, một điều có thể, và một điều hạnh phúc — còn lại một đặc điểm lớn nữa về nó — nó là một điều sẽ luôn luôn được thấy.

ÁP DỤNG Và giờ đây hãy để tôi kết thúc bài viết này bằng vài lời kêu gọi rõ ràng đến lương tâm của mọi người đọc nó. Tôi đã cố gắng hết sức mình để mở ra và giải thích bản chất của sự cải đạo. Tôi đã cố gắng trình bày nó trong mọi quan điểm. Không còn gì ngoài việc cố gắng mang nó về nhà vào lòng của mọi người mà cuốn sách này có thể đến tay.

(1) Trước hết, tôi thúc giục mọi độc giả của bài viết này hãy tìm ra liệu mình có được cải đạo hay không. Tôi không hỏi về những người khác. Người ngoại không nghi ngờ cần sự cải đạo. Những cư dân bất hạnh của nhà tù và trại cải tạo cần sự cải đạo. Có thể có những người sống gần nhà bạn là những tội nhân và người không tin công khai, và cần sự cải đạo. Nhưng tất cả điều này là ngoài câu hỏi. Tôi hỏi — Chính bạn có được cải đạo không? Bạn có được cải đạo không? Không phải là câu trả lời khi nói với tôi rằng nhiều người là những kẻ đạo đức giả và những người tuyên xưng sai lầm. Không phải là lập luận khi nói rằng có nhiều sự phục hưng giả mạo, và những sự cải đạo giả tạo. Tất cả điều này có thể rất đúng — nhưng sự lạm dụng một điều không phá hủy việc sử dụng nó. Sự lưu hành của tiền xấu không phải là lý do tại sao không nên có tiền tốt. Dẫu người khác có thể là gì — Chính bạn có được cải đạo không? Bạn có được cải đạo không? Không phải là câu trả lời khi nói với tôi rằng bạn đi nhà thờ hoặc nhà nguyện, và đã được báp-têm và được nhận vào Bàn Tiệc của Chúa. Tất cả điều này chứng minh ít — tôi có thể nói như vậy về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, Đê-ma, Si-môn Ma-thuật, A-na-nia, và Sa-phi-ra. Câu hỏi vẫn chưa được trả lời. Lòng bạn có thay đổi không? Bạn có thật sự được cải đạo đến với Đức Chúa Trời không?

(2) Ở vị trí tiếp theo, tôi thúc giục mọi độc giả của cuốn sách này chưa được cải đạo, không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi được cải đạo. Hãy vội vàng thức dậy để biết nguy cơ của bạn. Hãy trốn thoát để cứu mạng sống bạn! Hãy chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến! Thời gian ngắn! Sự đời đời gần! Sự sống không chắc chắn! Sự phán xét chắc chắn! Hãy đứng dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Ngôi ân điển vẫn còn đứng — Chúa Giê-xu Christ vẫn đang chờ đợi để ban ân điển. Những lời hứa của Phúc Âm rộng, lớn, đầy đủ, và tự do — hãy nắm lấy chúng hôm nay. Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm — hãy ăn năn, và được cải đạo. Đừng nghỉ, đừng nghỉ, đừng nghỉ, cho đến khi bạn biết và cảm thấy rằng bạn là một người đã được cải đạo.

(3) Ở vị trí cuối cùng, tôi đưa ra một lời khích lệ cho mọi độc giả có lý do để nghĩ rằng mình đã trải qua sự thay đổi phước hạnh ấy mà tôi đã nói trong bài viết này. Bạn có thể nhớ thời gian khi bạn không như bạn bây giờ. Bạn có thể nhớ một thời gian trong đời bạn khi những điều cũ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Với bạn tôi cũng có điều gì đó để nói. Hãy cho phép lời khuyên thân thiện, và để nó vào lòng.

(a) Bạn có nghĩ rằng bạn đã được cải đạo không? Vậy hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự cải đạo của bạn chắc chắn. Đừng để điều gì không chắc chắn liên quan đến linh hồn bất tử của bạn. Hãy lao động để có lời chứng của Thánh Linh với tâm linh bạn, rằng bạn là một con cái của Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm có thể có được trong thế gian này, và sự bảo đảm đáng để tìm kiếm. Tốt khi có hy vọng — tốt hơn nhiều khi cảm thấy chắc chắn.

(b) Bạn có nghĩ rằng bạn đã được cải đạo không? Vậy đừng mong đợi những điều không thể trong thế gian này. Đừng cho rằng ngày sẽ từng đến khi bạn sẽ không tìm thấy điểm yếu nào trong lòng bạn, không có sự lang thang trong sự cầu nguyện riêng tư, không có sự phân tâm trong việc đọc Kinh Thánh, không có những mong muốn lạnh nhạt trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, không có xác thịt để làm chết, không có ma quỷ để cám dỗ, không có những cạm bẫy thế gian để làm bạn sa ngã. Đừng mong đợi điều gì như vậy. Sự cải đạo không phải là sự hoàn hảo! Sự cải đạo không phải là thiên đàng! Con người cũ trong bạn vẫn còn sống — thế gian xung quanh bạn vẫn đầy nguy hiểm; ma quỷ chưa chết. Hãy nhớ ở lúc tốt nhất của bạn, rằng một tội nhân đã được cải đạo vẫn là một tội nhân nghèo yếu, cần Đấng Christ mỗi ngày. Hãy nhớ điều này, và bạn sẽ không thất vọng.

(c) Bạn có nghĩ rằng bạn đã được cải đạo không? Vậy hãy lao động và mong muốn tăng trưởng trong ân điển mỗi năm bạn sống. Đừng nhìn vào những điều phía sau; đừng thỏa mãn với kinh nghiệm cũ, ân điển cũ, những thành tựu cũ trong tôn giáo. Hãy khao khát sữa chân thật của Lời, để bạn có thể tăng trưởng bởi đó. (I Phi-e-rơ 2:2.) Hãy nài xin Chúa thực hiện công việc cải đạo ngày càng nhiều trong linh hồn bạn, và làm sâu sắc những ấn tượng thuộc linh trong bạn. Hãy đọc Kinh Thánh của bạn cẩn thận hơn mỗi năm — hãy canh chừng lời cầu nguyện của bạn ghen tị hơn mỗi năm. Hãy coi chừng trở nên buồn ngủ và lười biếng trong tôn giáo của bạn. Có một sự khác biệt lớn giữa những hình thức thấp nhất và cao nhất trong trường của Đấng Christ. Hãy cố gắng tiến lên trong kiến thức, đức tin, hy vọng, lòng nhân từ, và sự kiên nhẫn. Hãy để khẩu hiệu hằng năm của bạn là, “Tiến lên, Về phía trước, Lên trên!” cho đến giờ cuối cùng của đời bạn.

(d) Bạn có nghĩ bạn đã được cải đạo không? Vậy hãy cho thấy giá trị bạn đặt trên sự cải đạo bằng sự siêng năng của bạn trong việc cố gắng làm điều tốt cho người khác. Bạn có thật sự tin đó là một điều khủng khiếp khi là một người chưa được cải đạo không? Bạn có thật sự nghĩ rằng sự cải đạo là một phước hạnh không thể nói hết không? Vậy hãy chứng minh nó, chứng minh nó, chứng minh nó, bằng những nỗ lực sốt sắng liên tục để thúc đẩy sự cải đạo của người khác. Hãy nhìn quanh khu phố bạn sống — hãy thương xót vô số người vẫn chưa được cải đạo. Đừng thỏa mãn với việc đưa họ đến nhà thờ hoặc nhà nguyện của bạn; hãy nhắm đến không điều gì kém hơn sự cải đạo hoàn toàn của họ đến với Đức Chúa Trời. Hãy nói với họ, đọc cho họ, cầu nguyện cho họ, khuấy động người khác giúp họ. Nhưng không bao giờ, không bao giờ — nếu bạn là một người đã được cải đạo, không bao giờ thỏa mãn đi đến thiên đàng một mình!

Tấm Lòng “Hãy ban cho Ta lòng của con.” Châm Ngôn 23:26 “Lòng của ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.” Công Vụ 8:21

Tấm lòng là điều chính trong tôn giáo thật. Tôi không xin lỗi vì đã yêu cầu sự chú ý đặc biệt của độc giả của mình, trong khi tôi cố gắng nói vài điều về tấm lòng. Đầu không phải là điều chính. Bạn có thể biết toàn bộ lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu, và đồng ý rằng nó tốt. Bạn có thể rõ ràng, đúng đắn, và lành mạnh trong những ý kiến tôn giáo của mình. Nhưng trong suốt thời gian này bạn có thể đang bước đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Chính tấm lòng của bạn là điểm chính. “Lòng của ngươi có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?” Đời sống bên ngoài của bạn có thể đạo đức, đàng hoàng, đáng kính, trong mắt người ta. Mục sư, và bạn bè, và hàng xóm của bạn, có thể không thấy điều gì rất sai trong hành vi chung của bạn. Nhưng trong suốt thời gian này bạn có thể đang treo trên bờ vực của sự hủy hoại đời đời. Chính tấm lòng của bạn là điều chính. Tấm lòng ấy có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

Những ước muốn và mong muốn không đủ để làm nên một Cơ Đốc nhân. Bạn có thể có nhiều cảm xúc tốt về linh hồn mình. Bạn có thể, như Ba-la-am, khao khát “chết cái chết của người công chính.” (Dân Số Ký 23:10.) Bạn có thể đôi khi run rẩy trước ý nghĩ về sự phán xét sẽ đến, hoặc bị tan chảy đến nước mắt bởi tin tức về tình yêu của Đấng Christ. Nhưng trong suốt thời gian này bạn có thể đang từ từ trôi xuống địa ngục. Chính tấm lòng của bạn là điều chính. Tấm lòng ấy có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

Có ba điều tôi đề nghị làm để gây ấn tượng chủ đề của bài viết này vào tâm trí bạn. I. Thứ nhất, tôi sẽ cho bạn thấy tầm quan trọng to lớn của tấm lòng trong tôn giáo. II. Thứ hai, tôi sẽ cho bạn thấy tấm lòng sai lầm trước mặt Đức Chúa Trời. III. Cuối cùng, tôi sẽ cho bạn thấy tấm lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước toàn bộ chủ đề cho linh hồn của mọi người mà cuốn sách này có thể đến tay! Cầu xin Đức Thánh Linh, mà không có Ngài mọi sự rao giảng và viết lách không thể làm gì, áp dụng bài viết này vào nhiều lương tâm, và làm cho nó thành một mũi tên xuyên qua nhiều tấm lòng!

I. Trước hết, tôi sẽ cho thấy TẦM QUAN TRỌNG to lớn của tấm lòng trong tôn giáo. Tôi sẽ chứng minh điểm này như thế nào? Tôi sẽ lấy những lập luận của mình từ đâu? Tôi phải quay sang Lời của Đức Chúa Trời. Trong những câu hỏi thuộc loại này không quan trọng thế gian nghĩ đúng hay sai. Chỉ có một phép thử chắc chắn duy nhất của lẽ thật. Kinh Thánh nói gì? Điều gì được viết trong Kinh Thánh? Tâm trí của Đức Thánh Linh là gì? Nếu chúng ta không thể phục tùng những phán đoán của mình cho vị trọng tài không thể sai lầm này, thật vô ích khi giả vờ rằng chúng ta có bất kỳ tôn giáo nào cả.

Một mặt, Kinh Thánh dạy rằng tấm lòng là phần của chúng ta mà tình trạng của linh hồn chúng ta phụ thuộc vào. “Từ nó là những nguồn của sự sống.” (Châm Ngôn 4:23.) Lý trí, sự hiểu biết, lương tâm, tình cảm, tất cả đều thứ hai về tầm quan trọng so với tấm lòng. Tấm lòng là con người. Nó là chỗ của mọi sự sống thuộc linh, và sức khỏe, và sức mạnh, và sự tăng trưởng. Nó là bản lề và điểm quay trong tình trạng của linh hồn con người. Nếu tấm lòng sống đối với Đức Chúa Trời và được Thánh Linh làm cho sống, người ấy là một Cơ Đốc nhân sống. Nếu tấm lòng chết và không có Thánh Linh, người ấy chết trước mặt Đức Chúa Trời. Tấm lòng là con người! Đừng chỉ nói với tôi người ấy nói và tuyên xưng điều gì, và người ấy đi đâu vào Chúa Nhật, và người ấy bỏ bao nhiêu tiền vào đĩa quyên góp. Hãy nói với tôi tấm lòng người ấy là gì, và tôi sẽ nói với bạn người ấy là gì. “Như một người suy nghĩ trong lòng mình, người ấy như vậy.” (Châm Ngôn 23:7.)

Mặt khác, Kinh Thánh dạy rằng tấm lòng là phần của chúng ta mà Đức Chúa Trời đặc biệt nhìn vào. “Con người nhìn vào vẻ bề ngoài — nhưng Chúa nhìn vào tấm lòng.” (I Sa-mu-ên 16:7.) “Mọi đường lối của con người đều ngay thẳng trong mắt chính mình — nhưng Chúa cân nhắc tấm lòng.” (Châm Ngôn 21:2.) Con người tự nhiên thỏa mãn với phần bên ngoài của tôn giáo, với đạo đức bên ngoài, sự đúng đắn bên ngoài, sự tham dự đều đặn bên ngoài các phương tiện ân điển. Nhưng mắt của Chúa nhìn xa hơn nhiều.
Ngài xem xét các động cơ của chúng ta. Ngài “cân nhắc tâm thần.” (Châm Ngôn 16:2.) Chính Ngài phán: “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét lòng, thử trai ý tưởng.” (Giê-rê-mi 17:10.)

Một điều nữa, Kinh Thánh dạy rằng tấm lòng là điều đầu tiên và quan trọng nhất mà Đức Chúa Trời đòi con người dâng cho Ngài. “Hỡi con,” Ngài phán, “hãy dâng lòng con cho Ta.” (Châm Ngôn 23:26.) Chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời một cái đầu cúi xuống và một vẻ mặt nghiêm trang, sự hiện diện của thân thể chúng ta trong nhà Ngài, và một tiếng a-men thật lớn. Nhưng cho đến khi chúng ta dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng dâng cho Ngài điều gì có giá trị. Của lễ của người Do Thái thời Ê-sai thì nhiều và tốn kém. Họ đến gần Đức Chúa Trời bằng miệng mình, và tôn kính Ngài bằng môi mình. Nhưng tất cả đều hoàn toàn vô ích, vì lòng của những người thờ phượng ở xa Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 15:8.) Lòng sốt sắng của Giê-hu chống lại sự thờ hình tượng rất lớn, và công việc kéo đổ các thần tượng của ông đã đem lại cho ông nhiều phần thưởng thuộc đời này. Nhưng có một vết nhơ lớn trong tính cách của ông làm hỏng tất cả. Ông không đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời “hết lòng.” (2 Các Vua 10:31.) Tấm lòng là điều người chồng mong muốn có nơi vợ mình, cha mẹ nơi con mình, và chủ nơi đầy tớ mình. Và tấm lòng là điều Đức Chúa Trời mong muốn có nơi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân.

Tấm lòng trong thân thể con người là gì? Đó là cơ quan chính yếu và quan trọng nhất trong toàn bộ cơ thể. Một người có thể sống nhiều năm bất chấp sốt rét, thương tích và mất tay chân. Nhưng một người không thể sống nếu quý vị làm tổn thương lòng của người ấy. Trong tôn giáo, tấm lòng cũng y như vậy. Nó là nguồn sự sống cho linh hồn.

Rễ là gì đối với cây? Đó là nguồn của mọi sự sống, sự tăng trưởng và sự kết quả. Quý vị có thể chặt bỏ các cành, làm tổn thương thân cây, mà cây vẫn có thể sống sót. Nhưng nếu quý vị làm hại rễ, cây sẽ chết. Trong tôn giáo, tấm lòng cũng y như vậy. Nó là rễ của sự sống cho linh hồn.

Dây cót chính là gì đối với đồng hồ? Đó là nguyên nhân của mọi chuyển động của nó, và là bí quyết của mọi sự hữu ích của nó. Vỏ có thể đắt tiền và đẹp đẽ. Mặt và các con số có thể được làm khéo léo. Nhưng nếu dây cót chính có điều gì trục trặc thì bộ máy sẽ không chạy. Trong tôn giáo, tấm lòng cũng y như vậy. Nó là dây cót chính của sự sống cho linh hồn.

Lò lửa là gì đối với máy hơi nước? Đó là nguyên nhân của mọi chuyển động và sức mạnh của nó. Bộ máy có thể được chế tạo đúng cách. Mọi đinh ốc, van, khớp nối, tay quay và thanh truyền đều có thể ở đúng chỗ. Nhưng nếu lò lạnh và nước không biến thành hơi, máy sẽ chẳng làm được gì. Trong tôn giáo, tấm lòng cũng y như vậy. Trừ khi tấm lòng được thắp sáng bằng lửa từ trên cao, linh hồn sẽ không chuyển động.

Quý vị có muốn biết lý do vì sao vô số người chung quanh quý vị không hề quan tâm đến tôn giáo thật không? Họ không có mối quan tâm thật nào về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay thiên đàng, hay địa ngục, hay sự phán xét, hay cõi đời đời. Họ chẳng quan tâm điều gì ngoài việc họ sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì, kiếm được bao nhiêu tiền, hay hưởng được lạc thú nào. Chính lòng họ là chỗ sai hỏng! Họ không hề có chút khẩu vị nào đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Họ hoàn toàn không có sở thích hay khuynh hướng nào đối với những điều thuộc linh. Họ cần một dây cót chính mới. Họ cần một tấm lòng mới. “Kẻ ngu muội có giá trong tay để mua sự khôn ngoan, song không có lòng hiểu biết.” (Châm Ngôn 17:16.)

Quý vị có muốn biết lý do vì sao nhiều người nghe Phúc Âm năm này qua năm khác, mà vẫn không hề được cảm động bởi Phúc Âm không? Tâm trí họ dường như giống như “vũng bùn thất vọng” của Bunyan. Hàng xe tải những lời dạy dỗ tốt lành được đổ vào họ mà không sinh ra kết quả tốt nào. Lý trí họ bị thuyết phục. Đầu óc họ đồng ý với lẽ thật. Lương tâm họ đôi khi bị cắn rứt. Cảm xúc họ đôi khi được khuấy động. Vậy tại sao họ vẫn mắc kẹt? Tại sao họ cứ chần chừ? Chính lòng họ là chỗ sai hỏng! Một thần tượng bí mật nào đó xiềng họ xuống đất, trói chặt tay chân họ, khiến họ không thể chuyển động. Họ cần một tấm lòng mới. Bức tranh về họ được Ê-xê-chi-ên vẽ lại một cách trung thực: “Chúng nó ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, nghe lời ngươi—nhưng không làm theo—vì miệng chúng nó tỏ nhiều sự yêu thương—nhưng lòng chúng nó chạy theo lợi lộc.” (Ê-xê-chi-ên 33:31.)

Quý vị có muốn biết lý do vì sao hàng nghìn người tự xưng là Cơ Đốc nhân cuối cùng sẽ bị hư mất, và chết cách khốn khổ trong địa ngục không? Họ sẽ không thể nói rằng Đức Chúa Trời đã không ban sự cứu rỗi cho họ. Họ sẽ không thể biện minh rằng Đấng Christ đã không gửi lời mời đến họ. Ồ không! Họ sẽ buộc phải thú nhận rằng “mọi sự đã sẵn sàng” cho họ, ngoại trừ chính lòng của họ. Chính lòng họ sẽ chứng tỏ là nguyên nhân khiến họ bị hủy hoại! Thuyền cứu sinh đã ở bên cạnh con tàu đắm—nhưng họ không chịu bước vào. Đấng Christ “muốn” nhóm họp họ—nhưng họ “không muốn” được nhóm họp. (Ma-thi-ơ 23:37.) Đấng Christ muốn cứu họ—nhưng họ không muốn được cứu. “Chúng nó ưa sự tối tăm hơn sự sáng.” Lòng họ là chỗ sai hỏng. “Chúng nó không muốn đến cùng Đấng Christ, để được sự sống.” (Giăng 3:19; 5:40.)

Tôi để phần này của chủ đề mình tại đây. Tôi tin rằng tôi đã nói đủ để cho quý vị thấy tầm quan trọng vô cùng lớn của tấm lòng trong tôn giáo. Chắc chắn tôi có lý do chính đáng để thúc giục quý vị chú ý đến chủ đề của bài viết này. Lòng quý vị có ngay thẳng không? Nó có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

II. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị, ở điều thứ hai, tấm lòng SAI LẠC trước mặt Đức Chúa Trời.

Chỉ có hai loại tấm lòng, một tấm lòng ngay thẳng và một tấm lòng sai lạc. Một tấm lòng sai lạc thì như thế nào? Tấm lòng sai lạc là tấm lòng tự nhiên mà tất cả chúng ta sinh ra đều có. Không có tấm lòng nào ngay thẳng theo tự nhiên. Không hề có những thứ gọi là “tấm lòng tốt” theo tự nhiên, bất kể một số người thiếu hiểu biết có thể thích nói về việc “vốn có một tấm lòng tốt ở bên trong” đến đâu. Kể từ khi A-đam và Ê-va sa ngã, và tội lỗi bước vào thế gian, con người sinh ra với một khuynh hướng hướng về điều ác. Mọi tấm lòng tự nhiên đều sai lạc. Nếu lòng quý vị chưa bao giờ được Đức Thánh Linh thay đổi từ khi quý vị sinh ra, hôm nay hãy biết điều này, rằng lòng quý vị là sai lạc.

Kinh Thánh nói gì về tấm lòng tự nhiên? Kinh Thánh nói nhiều điều vô cùng nghiêm trọng, và đau đớn thay lại là sự thật. Kinh Thánh nói rằng “lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa.” (Giê-rê-mi 17:9.) Kinh Thánh nói rằng “mọi ý tưởng của lòng nó chỉ là xấu luôn luôn.” (Sáng Thế Ký 6:5.) Kinh Thánh nói rằng “lòng của con cái loài người đầy dẫy sự hung ác.” (Truyền Đạo 9:3.) Kinh Thánh nói rằng “từ bên trong, từ lòng người,” như từ một nguồn suối, “mà ra những ác tưởng, tà dâm, dâm dục, giết người, trộm cướp, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy ra từ bên trong.” (Mác 7:21.) Thật đây là một bức tranh khiến người ta phải hạ mình! Hạt giống của những điều này ở trong lòng mọi người sinh vào thế gian. Chắc chắn tôi có thể nói với quý vị rằng tấm lòng tự nhiên là sai lạc.

Nhưng chẳng lẽ không có một dấu hiệu chung nào của tấm lòng sai lạc, có thể thấy nơi mọi người mà Đức Chúa Trời chưa thay đổi sao? Có! Có một dấu hiệu như vậy; và bây giờ tôi xin quý vị chú ý đến dấu hiệu chung ấy của tấm lòng sai lạc. Có một hình ảnh diễn đạt rất nổi bật và đầy sự dạy dỗ, mà Đức Thánh Linh đã thấy thích hợp để dùng, khi mô tả tấm lòng tự nhiên. Ngài gọi nó là “lòng bằng đá.” (Ê-xê-chi-ên 11:19.) Tôi không biết hình ảnh nào trong Kinh Thánh đầy sự dạy dỗ, và thích hợp, phù hợp như hình ảnh này. Chưa bao giờ có một lời nào chân thật hơn lời gọi tấm lòng tự nhiên là lòng bằng đá. Hãy ghi nhớ kỹ những điều tôi sắp nói; và nguyện Chúa ban cho quý vị sự hiểu biết!

(a) Một hòn đá thì CỨNG. Mọi người đều biết điều đó. Nó không khuất phục, không cong, không để lại dấu ấn. Nó có thể bị bẻ vỡ—nhưng nó sẽ không bao giờ cong. Câu tục ngữ được biết khắp thế giới, “cứng như đá.” Hãy nhìn những tảng đá granite dọc bờ biển Cornwall. Suốt bốn nghìn năm, sóng của Đại Tây Dương đã vỗ vào chúng một cách vô ích. Chúng vẫn đứng đó trong sự cứng cỏi xưa cũ, không vỡ và không chuyển động. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Hoạn nạn, ân huệ, mất mát, thập tự giá, bài giảng, lời khuyên, sách vở, truyền đạo đơn, lời nói, bài viết—tất cả, tất cả đều không thể làm mềm nó. Cho đến ngày Đức Chúa Trời ngự xuống để thay đổi nó, nó vẫn không chuyển động. Tấm lòng tự nhiên quả thật đáng được gọi là lòng bằng đá!

(b) Một hòn đá thì LẠNH. Có một cảm giác lạnh lẽo, băng giá nơi nó, mà quý vị biết ngay khi chạm vào nó. Nó hoàn toàn không giống cảm giác của thịt, hay gỗ, hay ngay cả đất. Câu tục ngữ ở trên môi mọi người, “Lạnh như đá.” Những pho tượng cẩm thạch cổ trong nhiều nhà thờ lớn đã nghe nội dung của hàng nghìn bài giảng. Thế nhưng chúng không bao giờ tỏ ra cảm xúc gì. Không một cơ bắp nào trên khuôn mặt bằng cẩm thạch của chúng từng co lại hay chuyển động. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Nó hoàn toàn không có cảm xúc thuộc linh. Nó quan tâm đến câu chuyện về sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá còn ít hơn cả tiểu thuyết mới nhất, hay cuộc tranh luận mới nhất trong Nghị viện, hay tin về một tai nạn đường sắt, hay một vụ đắm tàu, hay một vụ hành hình. Cho đến khi Đức Chúa Trời sai lửa từ trời xuống để sưởi ấm nó, tấm lòng tự nhiên của con người không có cảm xúc gì về tôn giáo. Nó quả thật đáng được gọi là lòng bằng đá!

(c) Một hòn đá thì CẰN CỖI. Quý vị sẽ không thu hoạch được mùa màng nào trên đá thuộc bất kỳ loại nào. Quý vị sẽ không bao giờ chất đầy kho của mình bằng ngũ cốc từ đỉnh Snowdon hay Ben Nevis. Quý vị sẽ không bao giờ gặt lúa mì trên đá granite, hay đá phiến, hay đá lửa. Quý vị có thể thu được mùa màng tốt trên cát Norfolk, hay đầm lầy Cambridgeshire, hay đất sét Suffolk, bằng sự kiên nhẫn, lao động, tiền bạc và cách canh tác tốt. Nhưng quý vị sẽ không bao giờ thu được một mùa nào đáng giá một xu từ một hòn đá. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Nó hoàn toàn cằn cỗi, không có sự ăn năn, hay đức tin, hay tình yêu thương, hay lòng kính sợ, hay sự thánh khiết, hay sự khiêm nhường. Cho đến khi Đức Chúa Trời cày vỡ nó ra, và đặt một nguyên lý mới vào trong nó, nó không sinh ra trái nào để ca ngợi Đức Chúa Trời. Tấm lòng tự nhiên quả thật đáng được gọi là lòng bằng đá!

(d) Một hòn đá thì CHẾT. Nó không thấy, không nghe, không chuyển động, cũng không lớn lên. Hãy cho nó thấy vinh quang của thiên đàng, nó cũng sẽ không vui mừng. Hãy nói với nó về lửa địa ngục, nó cũng sẽ không hoảng sợ. Hãy bảo nó chạy trốn khỏi một con sư tử đang gầm, hay một trận động đất, nó cũng sẽ không nhúc nhích. Bass Rock và Mount Blanc vẫn y nguyên như cách đây 4000 năm. Chúng đã thấy các vương quốc nổi lên và sụp đổ, và chúng vẫn hoàn toàn không thay đổi. Chúng không cao hơn, không rộng hơn, cũng không lớn hơn so với khi Nô-ê rời khỏi tàu. Tấm lòng tự nhiên cũng y như vậy. Nó không có một tia lửa nào của sự sống thuộc linh nơi nó. Cho đến khi Đức Chúa Trời trồng Đức Thánh Linh vào trong nó, nó chết và bất động đối với tôn giáo thật. Nó quả thật đáng được gọi là lòng bằng đá!

Tấm lòng sai lạc giờ đây đã được đặt trước mặt quý vị. Hãy nhìn nó. Hãy suy nghĩ về nó. Hãy tự xét mình dưới ánh sáng của bức tranh tôi đã vẽ. Có lẽ lòng quý vị chưa bao giờ được thay đổi. Có lẽ lòng quý vị vẫn y nguyên như khi quý vị sinh ra. Nếu vậy, hôm nay hãy nhớ điều tôi nói với quý vị. Lòng quý vị là sai lạc trước mặt Đức Chúa Trời!

Quý vị có muốn biết lý do vì sao làm điều tốt trên thế gian lại khó khăn đến vậy không? Quý vị có muốn biết vì sao ít người tin Phúc Âm, và sống như Cơ Đốc nhân thật không? Lý do là sự cứng cỏi của tấm lòng tự nhiên của con người. Người ấy không thấy cũng không biết điều gì là tốt cho mình. Điều kỳ lạ, theo suy nghĩ của tôi, không phải là ít người được biến đổi, mà là sự kiện kỳ diệu rằng vẫn có người được biến đổi. Tôi không quá ngạc nhiên khi thấy hay nghe về sự vô tín. Tôi nhớ rằng tấm lòng tự nhiên là sai lạc.

Quý vị có muốn biết lý do vì sao tình trạng của con người lại tuyệt vọng đến thế, nếu họ chết trong tội lỗi mình không? Quý vị có muốn biết vì sao các mục sư lại cảm thấy sợ hãi đến vậy về mọi người bị cất đi khi chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời không? Lý do là sự cứng cỏi của tấm lòng tự nhiên của con người. Một người sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu người ấy đến được đó, với tấm lòng không thay đổi? Người ấy sẽ ngồi xuống bên cạnh vị thánh nào? Người ấy có thể hưởng niềm vui gì trong sự hiện diện và sự đồng hành của Đức Chúa Trời? Ồ không! Che giấu điều đó cũng vô ích. Không thể có hy vọng thật nào về tình trạng của một người, nếu người ấy chết với tấm lòng sai lạc.

Tôi để điểm này tại đây. Một lần nữa tôi thúc giục toàn bộ chủ đề của bài viết này lên lương tâm quý vị. Chắc chắn quý vị phải thừa nhận đó là một chủ đề rất nghiêm trọng. Lòng quý vị có ngay thẳng không? Nó có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không?

III. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị, ở điều cuối cùng, tấm lòng ngay thẳng.

Đó là một tấm lòng mà Kinh Thánh chứa nhiều bức tranh về nó. Tôi sẽ cố đặt một số bức tranh ấy trước mặt quý vị. Trong một vấn đề như thế này, tôi muốn quý vị quan sát điều Đức Chúa Trời phán, hơn là điều con người nói. Giờ đây, hãy đến, và xem các dấu hiệu và dấu chứng của một tấm lòng ngay thẳng.

(a) Tấm lòng ngay thẳng là một “tấm lòng MỚI.” (Ê-xê-chi-ên 36:26.) Đó không phải là tấm lòng mà một người sinh ra đã có—mà là một tấm lòng khác được Đức Thánh Linh đặt vào trong người ấy. Đó là một tấm lòng có những sở thích mới, niềm vui mới, nỗi buồn mới, ước muốn mới, hy vọng mới, nỗi sợ mới, điều ưa thích mới, điều không ưa mới. Nó có những quan điểm mới về linh hồn, và tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự cứu rỗi, và Kinh Thánh, và sự cầu nguyện, và thiên đàng, và địa ngục, và thế gian, và sự thánh khiết. Nó giống như một nông trại có một người thuê mới và tốt. “Những sự cũ đã qua đi. Này mọi sự đều trở nên mới.” (2 Cô-rinh-tô 5:17.)

(b) Tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng “ĐAU THƯƠNG và ĂN NĂN.” (Thi Thiên 51:17.) Nó bị bẻ gãy khỏi sự kiêu ngạo, tự phụ và tự cho mình là công chính. Những tư tưởng cao về bản thân trước đây của nó bị nứt, vỡ tan và tan thành từng mảnh. Nó tự thấy mình có tội, không xứng đáng và hư hỏng. Sự cứng đầu, nặng nề và vô cảm trước đây của nó đã tan chảy, biến mất và qua đi. Nó không còn coi nhẹ việc xúc phạm Đức Chúa Trời. Nó mềm mại, nhạy cảm, và ghen tuông sợ hãi việc sa vào tội lỗi. (2 Các Vua 22:19.) Nó khiêm nhường, hạ mình và tự hạ thấp, và thấy trong chính mình không có điều gì tốt lành.

(c) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng TIN Đấng Christ mà thôi để được cứu rỗi, và trong đó Đấng Christ ngự bởi đức tin. (Rô-ma 10:10; Ê-phê-sô 3:17.) Nó đặt mọi hy vọng về sự tha thứ và sự sống đời đời của mình trên sự chuộc tội của Đấng Christ, sự trung bảo của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ. Nó được rảy bằng huyết của Đấng Christ cho khỏi lương tâm ác. (Hê-bơ-rơ 10:22.) Nó hướng về Đấng Christ như kim la bàn hướng về phía bắc. Nó trông cậy Đấng Christ để được sự bình an, ân huệ và ân điển mỗi ngày—như hoa hướng dương hướng về mặt trời. Nó nuôi mình bằng Đấng Christ để được sự nuôi dưỡng mỗi ngày, như Y-sơ-ra-ên nuôi mình bằng ma-na trong đồng vắng. Nó thấy nơi Đấng Christ một sự phù hợp đặc biệt để cung ứng mọi nhu cầu và đòi hỏi của nó. Nó nương dựa Ngài, bám lấy Ngài, xây dựng trên Ngài, gắn bó với Ngài, như thầy thuốc, người bảo vệ, người chồng và bạn của nó.

(d) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng ĐƯỢC THANH SẠCH. (Công Vụ 15:9; Ma-thi-ơ 5:8) Nó yêu sự thánh khiết, và ghét tội lỗi. Nó cố gắng mỗi ngày để tẩy sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm thần. (2 Cô-rinh-tô 7:1.) Nó ghê tởm điều ác, và gắn bó với điều tốt. Nó vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và có luật pháp ấy khắc ghi trên nó, để nó không quên luật pháp ấy. (Thi Thiên 119:11.) Nó khao khát giữ luật pháp cách hoàn hảo hơn, và vui mừng nơi những người yêu mến luật pháp. Nó yêu Đức Chúa Trời và con người. Tình cảm của nó hướng về những điều ở trên cao. Nó không bao giờ cảm thấy nhẹ nhàng và hạnh phúc như khi nó thánh khiết nhất; và nó trông chờ thiên đàng với niềm vui, như nơi mà sự thánh khiết hoàn hảo cuối cùng sẽ đạt được.

(e) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng CẦU NGUYỆN. Nó có ở trong nó “Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu: A-ba, Cha.” (Rô-ma 8:15.) Cảm xúc mỗi ngày của nó là: “Lạy Chúa, con sẽ tìm kiếm mặt Ngài.” (Thi Thiên 27:8.) Nó bị lôi kéo bởi một khuynh hướng thường xuyên để nói với Đức Chúa Trời về những điều thuộc linh—có lẽ một cách yếu ớt, mờ nhạt và không hoàn hảo—nhưng nó phải nói. Nó thấy cần phải tuôn đổ chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, như trước một người bạn, và bày ra trước mặt Ngài mọi nhu cầu và ước muốn của nó. Nó nói với Ngài mọi bí mật của nó. Nó không giấu Ngài điều gì. Quý vị thuyết phục một người sống mà không thở còn dễ hơn là thuyết phục người sở hữu một tấm lòng ngay thẳng sống mà không cầu nguyện.

(f) Một tấm lòng ngay thẳng là một tấm lòng cảm thấy ở bên trong một sự XUNG ĐỘT. (Ga-la-ti 5:17.) Nó thấy trong chính mình hai nguyên lý đối nghịch tranh giành quyền làm chủ—xác thịt tham dục chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt. Nó biết theo kinh nghiệm điều Phao-lô muốn nói khi ông nói: “Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình.” (Rô-ma 7:23.) Tấm lòng sai lạc không biết gì về cuộc tranh chiến này. Kẻ mạnh được vũ trang giữ tấm lòng sai lạc như cung điện của mình, và của cải của người ấy được bình an. (Lu-ca 11:21.) Nhưng khi vị Vua chính đáng chiếm hữu tấm lòng, một cuộc đấu tranh bắt đầu và không bao giờ kết thúc cho đến khi chết. Tấm lòng ngay thẳng có thể được nhận biết qua cuộc chiến của nó, cũng nhiều như qua sự bình an của nó.

(g) Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, tấm lòng ngay thẳng là THÀNH THẬT, và ĐƠN THÀNH, và CHÂN THẬT. (Lu-ca 8:15; 1 Sử Ký 12:33; Hê-bơ-rơ 10:22.) Không có điều gì nơi nó thuộc về sự giả dối, đạo đức giả, hay đóng kịch. Nó không hai lòng hay bị chia rẽ. Nó thật sự là điều nó xưng mình là, cảm thấy điều nó xưng mình cảm thấy, và tin điều nó xưng mình tin. Đức tin của nó có thể yếu ớt. Sự vâng lời của nó có thể rất không hoàn hảo. Nhưng một điều sẽ luôn phân biệt tấm lòng ngay thẳng. Tôn giáo của nó sẽ thật, chân chính, triệt để và thành thật.

Một tấm lòng như tôi vừa mô tả, luôn là sở hữu của mọi Cơ Đốc nhân thật thuộc mọi danh xưng, mọi dân tộc, mọi người và mọi thứ tiếng. Họ đã khác nhau về nhiều chủ đề—nhưng tất cả họ đều có một “tấm lòng ngay thẳng.” Một số người trong họ đã sa ngã, trong một thời gian, như Đa-vít và Phi-e-rơ—nhưng lòng họ chưa bao giờ hoàn toàn lìa bỏ Chúa. Họ thường chứng tỏ mình là những người nam và nữ đầy những sự yếu đuối—nhưng lòng họ ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Họ đã hiểu nhau trên đất. Họ đã thấy rằng kinh nghiệm của họ ở khắp nơi đều là một và giống nhau. Họ sẽ hiểu nhau còn tốt hơn nữa trong thế gian sắp đến. Tất cả những người đã có “tấm lòng ngay thẳng” trên đất, sẽ thấy rằng họ có một lòng khi bước vào thiên đàng.

KẾT LUẬN

(1) Giờ đây, để kết luận, tôi muốn gửi đến mọi độc giả của bài viết này, một CÂU HỎI để thúc đẩy sự tự xét mình. Hôm nay tôi hỏi quý vị cách rõ ràng: “Lòng quý vị là gì? Lòng quý vị ngay thẳng hay sai lạc?”

Tôi không biết quý vị là ai, người mà bài viết này đã rơi vào tay. Nhưng tôi biết rằng sự tự xét mình không thể làm hại quý vị. Nếu lòng quý vị ngay thẳng, biết điều đó sẽ là một sự an ủi. “Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta được vững lòng trước mặt Đức Chúa Trời.” (1 Giăng 3:21.) Nhưng nếu lòng quý vị sai lạc, đã đến lúc phải phát hiện ra, và tìm kiếm một sự thay đổi. Thời gian thật ngắn ngủi. Đêm đến, khi không ai có thể làm việc. Ngay hôm nay hãy tự nhủ: “Lòng tôi ngay thẳng hay sai lạc?”

Đừng nghĩ rằng có thể tự nhủ: “Không cần những câu hỏi như thế này. Không cần phải làm rùm beng về tấm lòng như vậy. Tôi đi nhà thờ hay nhà nguyện đều đặn. Tôi sống một đời sống đáng kính. Tôi hy vọng cuối cùng tôi sẽ được chứng tỏ là ngay thẳng.” Hãy coi chừng những tư tưởng như vậy, tôi nài xin quý vị—hãy coi chừng chúng nếu quý vị muốn được cứu. Quý vị có thể đi nhà thờ tốt nhất trên đất, và nghe những nhà giảng đạo tốt nhất. Quý vị có thể là người thuộc nhà thờ tốt nhất, hay thành viên vững chắc nhất của một nhà nguyện. Nhưng suốt thời gian đó, nếu lòng quý vị không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, quý vị đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Hãy lắng xuống để suy xét yên tĩnh câu hỏi trước mặt quý vị. Hãy nhìn thẳng vào mặt nó một cách can đảm, và đừng quay đi. Lòng quý vị ngay thẳng hay sai lạc?

Đừng nghĩ rằng có thể tự nhủ: “Không ai có thể biết lòng mình là gì. Chúng ta phải hy vọng điều tốt nhất. Không ai có thể khám phá với bất kỳ sự chắc chắn nào tình trạng của linh hồn mình.” Hãy coi chừng, tôi lại nói—hãy coi chừng những tư tưởng như vậy. Điều đó có thể được biết. Điều đó có thể được khám phá. Hãy đối xử thành thật và công bằng với chính mình. Hãy lập một ‘phiên tòa’ về tình trạng của con người bề trong của quý vị. Hãy triệu tập một bồi thẩm đoàn. Hãy để Kinh Thánh làm thẩm phán. Hãy đưa các nhân chứng lên. Hãy hỏi sở thích của quý vị là gì—tình cảm của quý vị đặt ở đâu—kho báu của quý vị ở đâu—quý vị ghét nhất điều gì—quý vị yêu nhất điều gì—điều gì làm quý vị vui nhất—điều gì làm quý vị đau buồn nhất. Hãy hỏi mọi điểm ấy một cách vô tư, và ghi lại các câu trả lời là gì. “Vì kho báu của các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó.” (Ma-thi-ơ 6:21.) Một cây luôn có thể được nhận biết qua trái của nó, và một Cơ Đốc nhân thật luôn có thể được khám phá qua thói quen, sở thích và tình cảm của người ấy. Vâng! Quý vị có thể sớm khám phá lòng mình là gì, nếu quý vị thành thật, chân thành và vô tư. Nó ngay thẳng hay sai lạc?

Đừng nghĩ rằng có thể tự nhủ: “Tôi hoàn toàn tán thành mọi điều ông nói, và hy vọng một ngày nào đó sẽ xét tình trạng lòng mình. Nhưng hiện tại tôi không có thời gian. Tôi không tìm được lúc rảnh. Tôi chờ một mùa thuận tiện.” Ồ, hãy coi chừng những tư tưởng như vậy—tôi lại nói hãy coi chừng! Sự sống là không chắc chắn, thế mà quý vị lại nói về “một mùa thuận tiện.” (Công Vụ 24:25.) Cõi đời đời đang ở gần, thế mà quý vị lại nói về việc trì hoãn sự chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời. Than ôi, thói quen trì hoãn ấy là sự hủy hoại đời đời của hàng triệu linh hồn! Hỡi người khốn khổ kia! Ai sẽ giải cứu quý vị khỏi con quỷ trì hoãn này? Hãy thức tỉnh trước ý thức về bổn phận. Hãy vứt bỏ những xiềng xích mà sự kiêu ngạo, sự lười biếng và tình yêu thế gian đang dệt chung quanh quý vị. Hãy chỗi dậy và đứng trên chân mình, và nhìn vững vàng vào câu hỏi trước mặt quý vị. Người thuộc nhà thờ hay người ly khai, hôm nay tôi hỏi quý vị—Lòng quý vị ngay thẳng hay sai lạc?

(2) Tiếp theo, tôi muốn gửi một LỜI CẢNH BÁO NGHIÊM TRỌNG đến mọi người biết lòng mình là sai lạc—nhưng không có mong muốn thay đổi. Tôi làm điều đó với mọi cảm xúc nhân từ và yêu thương. Tôi không mong muốn gây ra những nỗi sợ không cần thiết. Nhưng tôi không biết làm sao để phóng đại sự nguy hiểm của tình trạng quý vị. Tôi cảnh báo quý vị rằng nếu lòng quý vị sai lạc trước mặt Đức Chúa Trời, quý vị đang treo lơ lửng trên bờ vực của địa ngục! Chỉ còn một bước giữa quý vị và sự chết đời đời!

Quý vị thật sự có thể cho rằng bất kỳ người nam hay người nữ nào sẽ bước vào thiên đàng mà không có một tấm lòng ngay thẳng sao? Quý vị có tự lừa dối mình rằng bất kỳ người chưa được biến đổi nào sẽ được cứu sao? Hãy vứt bỏ ảo tưởng khốn khổ như vậy! Hãy ném nó khỏi quý vị ngay lập tức và mãi mãi. Kinh Thánh nói gì? “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” “Nếu các ngươi chẳng đổi lại và trở nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” “Không có sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa.” (Giăng 3:3; Ma-thi-ơ 18:3; Hê-bơ-rơ 12:14.)

Chỉ có tội lỗi được tha thứ là không đủ, như nhiều người dường như cho là đủ. Còn một điều nữa cũng cần thiết bên cạnh sự tha thứ, và điều đó là một tấm lòng mới. Chúng ta phải có Đức Thánh Linh để đổi mới chúng ta, cũng như huyết của Đấng Christ để rửa chúng ta. Cả sự đổi mới và sự rửa sạch đều cần thiết trước khi bất kỳ ai có thể được cứu.

Quý vị có thể cho rằng, dù chỉ một lát, quý vị sẽ hạnh phúc trên thiên đàng, nếu quý vị bước vào thiên đàng mà không có một tấm lòng ngay thẳng sao? Hãy vứt bỏ ảo tưởng khốn khổ ấy! Hãy ném nó khỏi quý vị ngay lập tức và mãi mãi! Quý vị phải có một “sự thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh,” trước khi quý vị có thể hưởng nó. (Cô-lô-se 1:12.) Sở thích của quý vị phải được điều chỉnh và đưa vào hòa hợp với sở thích của các thánh và các thiên sứ, trước khi quý vị có thể vui thích trong sự đồng hành của họ. Một con chiên không hạnh phúc khi bị ném xuống nước. Một con cá không hạnh phúc khi bị ném lên đất khô. Và con người sẽ không hạnh phúc trên thiên đàng, nếu họ bước vào thiên đàng mà không có tấm lòng ngay thẳng.

Lời cảnh báo của tôi ở trước mặt quý vị. Đừng cứng lòng chống lại nó. Hãy tin nó. Hãy hành động theo nó. Hãy biến nó thành lợi ích. Hãy thức tỉnh và chỗi dậy bước vào sự sống mới không chậm trễ. Một điều rất chắc chắn. Dù quý vị có nghe lời cảnh báo hay không, Đức Chúa Trời sẽ không rút lại điều Ngài đã phán. “Nếu chúng ta không tin, thì Ngài vẫn thành tín—Ngài không thể chối chính mình Ngài được.” (2 Ti-mô-thê 2:13.)

(3) Thứ ba, tôi muốn gửi LỜI KHUYÊN đến mọi người biết lòng mình là sai lạc—nhưng mong muốn chúng được làm cho ngay thẳng. Lời khuyên ấy ngắn gọn và đơn giản. Tôi khuyên quý vị hãy đến ngay với Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin món quà của Đức Thánh Linh. Hãy nài xin Ngài, như một tội nhân hư mất và bị hủy hoại, tiếp nhận quý vị, và cung ứng những nhu cầu của linh hồn quý vị. Tôi biết rõ rằng quý vị không thể tự làm cho lòng mình ngay thẳng. Nhưng tôi biết Chúa Giê-xu Christ có thể. Và tôi nài xin quý vị hãy đến với Chúa Giê-xu Christ không chậm trễ.

Nếu bất kỳ độc giả nào của bài viết này thật sự muốn một tấm lòng ngay thẳng, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể cho người ấy sự khích lệ tốt lành. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể nâng Đấng Christ lên trước mặt quý vị, và mạnh dạn nói: Hãy nhìn Đấng Christ—Hãy tìm Đấng Christ—Hãy đến với Đấng Christ. Vì điều gì mà Chúa Giê-xu đáng phước ấy đã đến thế gian? Vì điều gì Ngài đã hiến thân thể quý báu của Ngài để bị đóng đinh? Vì điều gì Ngài đã chết và sống lại? Vì điều gì Ngài đã thăng lên trời, và ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời? Đấng Christ đã làm tất cả điều này vì điều gì—nếu không phải để cung cấp sự cứu rỗi trọn vẹn cho những tội nhân nghèo khổ như quý vị và tôi—sự cứu rỗi khỏi tội lỗi về mặt án phạt, và sự cứu rỗi khỏi quyền lực của tội lỗi, cho mọi người tin!

Ồ, vâng! Đấng Christ không phải là một Cứu Chúa nửa vời. Ngài đã “nhận lãnh ân tứ cho loài người, ngay cả cho kẻ phản nghịch.” (Thi Thiên 68:18.) Ngài chờ đợi để tuôn đổ Thánh Linh trên mọi người sẽ đến với Ngài. Ân huệ và ân điển—sự tha thứ và một tấm lòng mới, tất cả những điều này Chúa Giê-xu sẵn sàng áp dụng cho quý vị bởi Thánh Linh của Ngài, nếu quý vị chỉ chịu đến với Ngài. Vậy hãy đến—hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ.

Đấng Christ không thể làm điều gì? Ngài có thể sáng tạo. Bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên từ ban đầu. Ngài đã gọi toàn thế gian vào hiện hữu bằng mệnh lệnh của Ngài. Ngài có thể ban sự sống. Ngài đã khiến kẻ chết sống lại khi Ngài còn trên đất, và ban lại sự sống bằng một lời. Ngài có thể thay đổi. Ngài đã biến bệnh tật thành sức khỏe, và yếu đuối thành mạnh mẽ—nạn đói thành dư dật, bão tố thành yên lặng, và nỗi buồn thành niềm vui. Ngài đã làm hàng nghìn phép lạ trên các tấm lòng rồi. Ngài đã biến Phi-e-rơ người đánh cá thất học thành Phi-e-rơ vị Sứ đồ. Ngài đã biến Ma-thi-ơ người thu thuế tham lam thành Ma-thi-ơ người viết sách Phúc Âm. Ngài đã biến Sau-lơ người Pha-ri-si tự cho mình là công chính thành Phao-lô nhà truyền giáo của thế gian. Điều Đấng Christ đã làm một lần, Đấng Christ có thể làm lại. Đấng Christ và Đức Thánh Linh luôn luôn như nhau. Không có điều gì trong lòng quý vị mà Chúa Giê-xu không thể làm cho ngay thẳng. Chỉ hãy đến với Đấng Christ.

Nếu quý vị đã sống ở Palestine, vào những ngày Chúa Giê-xu còn trên đất, quý vị đã sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của Đấng Christ nếu quý vị bị bệnh. Nếu quý vị bị đè nén bởi bệnh tim trong một con hẻm vắng nào đó ở Ca-bê-na-um, hay trong một túp lều nào đó bên làn nước xanh của biển Ga-li-lê, chắc chắn quý vị đã sẽ đi đến với Chúa Giê-xu để được chữa lành. Quý vị đã sẽ ngồi bên đường ngày này qua ngày khác, chờ đợi Ngài xuất hiện. Quý vị đã sẽ tìm kiếm Ngài, nếu Ngài không tình cờ đến gần nơi ở của quý vị—và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi tìm thấy Ngài. Ồ, tại sao hôm nay không làm y như vậy cho căn bệnh của linh hồn quý vị? Tại sao không đến ngay với vị Thầy Thuốc Vĩ Đại trên trời, và cầu xin Ngài “cất đi lòng bằng đá và ban cho quý vị một lòng bằng thịt”? (Ê-xê-chi-ên 11:19.)

Một lần nữa tôi mời quý vị. Nếu quý vị muốn một “tấm lòng ngay thẳng,” đừng lãng phí thời gian cố gắng tự làm cho nó ngay thẳng bằng sức riêng của mình. Điều đó vượt xa quyền năng của quý vị. Hãy đến với vị Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn. Hãy đến ngay với Chúa Giê-xu Christ.

(4) Cuối cùng, tôi muốn gửi một LỜI KHUYÊN NHỦ đến mọi người mà lòng họ đã được làm cho ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi gửi nó như một lời đúng lúc cho mọi Cơ Đốc nhân thật. Hãy nghe tôi, tôi nói với mọi anh em, chị em tin Chúa. Tôi đặc biệt nói với quý vị. Lòng quý vị có ngay thẳng không? Vậy hãy biết ơn. Hãy ca ngợi Chúa vì ân huệ phân biệt của Ngài, trong việc “gọi quý vị ra khỏi sự tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” (1 Phi-e-rơ 2:9.) Hãy nghĩ quý vị vốn là gì theo tự nhiên. Hãy nghĩ điều gì đã được làm cho quý vị bởi ân điển nhưng không không xứng đáng. Lòng quý vị có thể không phải là tất cả những gì nó nên là, cũng chưa phải là tất cả những gì quý vị hy vọng nó sẽ là. Nhưng dù sao lòng quý vị không phải là tấm lòng cứng cỏi cũ kỹ mà quý vị sinh ra đã có. Chắc chắn người mà lòng đã được thay đổi phải đầy dẫy sự ca ngợi.

Lòng quý vị có ngay thẳng không? Vậy hãy khiêm nhường và tỉnh thức. Quý vị chưa ở trên thiên đàng—mà ở trong thế gian. Quý vị đang ở trong thân thể. Ma quỷ ở gần quý vị, và không bao giờ ngủ. Ồ, hãy giữ lòng quý vị với mọi sự cẩn thận! Hãy tỉnh thức và cầu nguyện kẻo quý vị sa vào chước cám dỗ. Hãy cầu xin chính Đấng Christ giữ lòng quý vị cho quý vị. Hãy cầu xin Ngài ngự trong đó, và cai trị trong đó, và đóng quân giữ nó, và đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Hãy trao chìa khóa của thành lũy vào tay chính vị Vua, và để chúng ở đó. Có một lời nặng ký của Sa-lô-môn: “Kẻ tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội.” (Châm Ngôn 28:26.)

Lòng quý vị có ngay thẳng không? Vậy hãy hy vọng về lòng của những người khác. Ai đã làm cho quý vị nên khác biệt? Tại sao bất kỳ ai trên thế gian lại không thể được thay đổi, khi một người như quý vị đã được dựng nên mới? Hãy tiếp tục làm việc. Hãy tiếp tục cầu nguyện. Hãy tiếp tục nói. Hãy tiếp tục viết. Hãy lao động để làm mọi điều tốt quý vị có thể làm cho các linh hồn. Đừng bao giờ tuyệt vọng về việc bất kỳ ai được cứu chừng nào người ấy còn sống. Chắc chắn người đã được thay đổi bởi ân điển phải cảm thấy rằng không có trường hợp nào là tuyệt vọng. Không có tấm lòng nào mà Đấng Christ không thể chữa lành.

Lòng quý vị có ngay thẳng không? Vậy đừng kỳ vọng quá nhiều nơi nó. Đừng ngạc nhiên khi thấy nó yếu đuối và thất thường, mờ nhạt và không ổn định, thường sẵn sàng nghi ngờ và sợ hãi. Sự cứu chuộc của quý vị chưa trọn vẹn cho đến khi Chúa và Cứu Chúa của quý vị trở lại. Sự cứu rỗi đầy đủ của quý vị vẫn còn chờ được bày tỏ. (Lu-ca 21:28; 1 Phi-e-rơ 1:5.) Quý vị không thể có hai thiên đàng—một thiên đàng ở đây và một thiên đàng ở đời sau. Đã được thay đổi, đổi mới, biến đổi, nên thánh, như lòng quý vị là—quý vị không bao giờ được quên rằng dù sao nó vẫn là ‘lòng của một con người’—và là lòng của một người đang sống giữa một thế gian gian ác.

Cuối cùng, tôi nài xin mọi độc giả có tấm lòng ngay thẳng hãy nhìn tới và hướng về ngày Đấng Christ tái lâm. Một thời kỳ đang đến gần khi Sa-tan sẽ bị trói, và các thánh của Đấng Christ sẽ được biến đổi—khi tội lỗi sẽ không còn làm phiền chúng ta, và cảnh thấy tội nhân sẽ không còn làm tâm trí chúng ta buồn bã—khi các tín hữu cuối cùng sẽ hầu việc Đức Chúa Trời mà không bị phân tâm, và yêu Ngài với một tấm lòng hoàn hảo. Vì ngày ấy chúng ta hãy chờ đợi, tỉnh thức và cầu nguyện. Nó không thể còn rất xa. Đêm đã khuya. Ngày đã gần đến. Chắc chắn nếu lòng chúng ta ngay thẳng, chúng ta phải thường kêu lên: “Hãy đến mau—hãy đến, Chúa Giê-xu!”

LỜI MỜI CỦA ĐẤNG CHRIST

“Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ma-thi-ơ 11:28

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này là một câu xứng đáng được viết bằng chữ vàng. Ít câu Kinh Thánh nào đã làm ích cho linh hồn con người nhiều như lời mời quen thuộc xưa cũ này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta hãy xem xét nó cách cẩn thận, và xem nó chứa đựng điều gì.

Có bốn điểm trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, mà tôi sẽ xin quý vị chú ý. Về mỗi điểm trong số này tôi có đôi điều để nói. Thứ nhất. Ai là Người Phán của lời mời này? Thứ hai. Lời mời này được gửi đến ai? Thứ ba. Người Phán yêu cầu chúng ta làm gì? Cuối cùng. Người Phán ban cho điều gì?

I. Trước hết, ai là NGƯỜI PHÁN của lời mời đứng đầu bài viết này?

Ai là người mời cách tự do như vậy, và ban cho cách rộng rãi như vậy? Ai là người hôm nay phán với lương tâm quý vị: “Hãy đến—hãy đến cùng Ta”? Chúng ta có quyền hỏi những câu hỏi này. Chúng ta sống trong một thế gian dối trá. Trái đất đầy những kẻ lừa đảo, những thứ giả tạo, những sự lừa dối, áp đặt và giả mạo. Giá trị của một tờ giấy hứa trả tiền hoàn toàn tùy thuộc vào tên được ký ở phía dưới. Khi chúng ta nghe về một Đấng Hứa Năng Quyền, chúng ta có quyền nói: Đây là ai? và danh Ngài là gì?

Người Phán của lời mời trước mặt quý vị là người bạn lớn nhất và tốt nhất mà con người từng có. Đó là Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời.

Ngài là Đấng TOÀN NĂNG. Ngài là Đấng ngang hàng và đồng đẳng với Đức Chúa Cha. Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên. Trong tay Ngài có mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức. Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Trong Ngài mọi sự đầy dẫy ngự trị. Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Ngài hiện là Đấng Trung Bảo được chỉ định giữa Đức Chúa Trời và loài người—một ngày kia Ngài sẽ là Quan Án và Vua của cả trái đất. Khi một Đấng như vậy phán, quý vị có thể tin cậy Ngài cách an toàn. Điều Ngài hứa, Ngài có thể thực hiện. (Xa-cha-ri 13:7; Giăng 1:3; Cô-lô-se 2:3, Ma-thi-ơ 28:18; Cô-lô-se 1:19; Khải Huyền 1:18.)

Ngài là Đấng YÊU THƯƠNG nhất. Ngài yêu chúng ta đến nỗi đã rời thiên đàng vì chúng ta, và trong một thời gian đã đặt sang một bên vinh quang mà Ngài có với Đức Chúa Cha. Ngài yêu chúng ta đến nỗi đã sinh bởi một người nữ vì chúng ta, và sống ba mươi ba năm trong thế gian tội lỗi này. Ngài yêu chúng ta đến nỗi đã đảm nhận việc trả món nợ to lớn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và đã chết trên thập tự giá để chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Khi một Đấng như vậy phán, Ngài xứng đáng được lắng nghe. Khi Ngài hứa một điều, quý vị không cần sợ tin cậy Ngài.

Ngài là Đấng biết lòng con người cách thấu đáo nhất. Ngài đã mang lấy một thân thể giống như thân thể của chúng ta, và được làm nên giống như loài người trong mọi sự, ngoại trừ tội lỗi. Ngài biết theo kinh nghiệm con người phải trải qua những gì. Ngài đã nếm sự nghèo khó, sự mệt nhọc, đói, khát, đau đớn và cám dỗ. Ngài quen thuộc với mọi tình trạng của chúng ta trên đất. Ngài đã “tự mình chịu cám dỗ.” Khi một Đấng như vậy đưa ra một lời đề nghị, Ngài đưa ra với sự khôn ngoan hoàn hảo. Ngài biết chính xác quý vị và tôi cần gì. (Hê-bơ-rơ 2:18.)

Ngài là Đấng không bao giờ thất hứa. Ngài luôn thực hiện lời hứa của Ngài. Ngài không bao giờ thất bại trong việc làm điều Ngài đảm nhận. Ngài không bao giờ làm thất vọng linh hồn tin cậy Ngài. Dù Ngài năng quyền như vậy, có một điều Ngài không thể làm—Ngài không thể nói dối. (Hê-bơ-rơ 6:18.) Khi một Đấng như vậy hứa, quý vị không cần nghi ngờ rằng Ngài sẽ giữ lời hứa đó. Quý vị có thể nương cậy lời Ngài với sự tin tưởng.

Giờ đây quý vị đã nghe ai là người gửi lời mời trước mặt quý vị hôm nay. Đó là Chúa Giê-xu Christ. Hãy dành cho Ngài sự tin tưởng xứng đáng với danh Ngài. Hãy dành cho Ngài một sự lắng nghe đầy đủ và vô tư. Hãy tin rằng một lời hứa từ miệng Ngài xứng đáng được quý vị chú ý nhất. Hãy coi chừng, đừng từ chối Đấng đang phán. Có lời chép: “Hãy coi chừng, đừng từ chối Đấng đang phán. Vì nếu những kẻ từ chối Đấng cảnh báo trên đất đã không thoát khỏi, thì chúng ta, những kẻ quay đi khỏi Đấng cảnh báo từ trời, hẳn lại càng không thoát khỏi hơn.” (Hê-bơ-rơ 12:25.)

II. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị, ở điều thứ hai, lời mời trước mặt quý vị được gửi đến ai.

Chúa Giê-xu Christ gửi đến “hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng.” Cách diễn đạt này vô cùng an ủi và đầy sự dạy dỗ. Nó rộng, bao quát và toàn diện. Nó mô tả trường hợp của hàng triệu người ở mọi nơi trên thế giới.

Những kẻ lao khổ và gánh nặng ở đâu? Họ ở khắp mọi nơi. Họ là một đám đông mà con người khó có thể đếm; họ được tìm thấy ở mọi khí hậu, và ở mọi quốc gia dưới mặt trời. Họ sống ở châu Âu, châu Á, châu Phi và châu Mỹ. Họ ở bên bờ sông Seine, cũng như bên bờ sông Thames—bên bờ sông Mississippi cũng như bên bờ sông Niger. Họ nhiều vô số dưới các nền cộng hòa cũng như dưới các nền quân chủ—dưới các chính phủ tự do cũng như dưới chế độ chuyên quyền. Khắp nơi quý vị sẽ thấy rắc rối, lo lắng, đau buồn, ưu tư, lằm bằm, bất mãn và không yên nghỉ. Điều đó có nghĩa gì? Tất cả điều đó dẫn đến đâu? Con người đang “lao khổ và gánh nặng.”

Những kẻ lao khổ và gánh nặng thuộc tầng lớp nào? Họ thuộc mọi tầng lớp—không có ngoại lệ. Họ được tìm thấy nơi các ông chủ cũng như nơi các đầy tớ—nơi người giàu cũng như nơi người nghèo—nơi các vua cũng như nơi các thần dân—nơi người học thức cũng như nơi người thất học. Ở mọi tầng lớp quý vị sẽ thấy rắc rối, lo lắng, đau buồn, ưu tư, lằm bằm, bất mãn và không yên nghỉ. Điều đó có nghĩa gì? Tất cả điều đó dẫn đến đâu? Con người đang “lao khổ và gánh nặng.”

Chúng ta sẽ giải thích điều này như thế nào? Nguyên nhân của tình trạng mà tôi vừa cố mô tả là gì? Đức Chúa Trời có sáng tạo con người từ ban đầu để họ bất hạnh không? Chắc chắn là không. Các chính phủ của loài người có phải chịu trách nhiệm vì con người không hạnh phúc không? Tối đa chỉ ở mức độ rất nhỏ. Lỗi nằm quá sâu đến nỗi luật pháp loài người không thể chạm tới. Có một nguyên nhân khác, một nguyên nhân mà nhiều người không may lại từ chối nhìn thấy. NGUYÊN NHÂN ẤY LÀ TỘI LỖI. Tội lỗi và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, là những lý do thật vì sao con người ở khắp nơi đều lao khổ và gánh nặng. Tội lỗi là căn bệnh phổ quát lây nhiễm toàn bộ trái đất. Tội lỗi đã đem gai góc và tật lê vào từ ban đầu, và buộc con người phải kiếm bánh bằng mồ hôi trán mình. Tội lỗi là lý do vì sao “cả tạo vật đều than thở và chịu đau đớn,” và “các nền của đất đều bị lệch.” (Rô-ma 8:22; Thi Thiên 82:5.) Tội lỗi là nguyên nhân của mọi gánh nặng hiện đang đè xuống nhân loại. Hầu hết mọi người không biết điều đó, và mệt mỏi một cách vô ích để giải thích tình trạng chung quanh họ. Nhưng tội lỗi là gốc rễ và nền tảng lớn của mọi đau buồn, bất kể con người kiêu ngạo nghĩ gì. Con người phải ghét tội lỗi biết bao!

Quý vị có phải là một trong những kẻ lao khổ và gánh nặng không? Tôi nghĩ rất có thể quý vị là như vậy. Tôi tin chắc chắn rằng có hàng nghìn người nam và nữ trên thế giới bề trong cảm thấy không thoải mái, mà vẫn không chịu thú nhận điều đó. Họ cảm thấy một gánh nặng trong lòng, mà họ rất muốn loại bỏ; thế mà họ không biết đường. Họ có một xác tín rằng mọi sự không ổn trong con người bề trong của họ, mà họ không bao giờ nói với bất kỳ ai. Chồng không nói với vợ, và vợ không nói với chồng; con cái không nói với cha mẹ, và bạn bè không nói với bạn bè. Nhưng gánh nặng bề trong đè nặng trên nhiều tấm lòng! Có nhiều sự bất hạnh hơn thế gian thấy rất nhiều. Dù một số người có ngụy trang nó đến đâu, vẫn có vô số người không thoải mái vì họ biết họ chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Và quý vị, người đang đọc cuốn sách này, có lẽ là một trong số đó.

Nếu bất kỳ độc giả nào của bài viết này đang “lao khổ và gánh nặng,” quý vị chính là người mà Chúa Giê-xu Christ gửi lời mời đến hôm nay. Nếu quý vị có một tấm lòng đau đớn, và một lương tâm đau nhức—nếu quý vị muốn sự yên nghỉ cho một linh hồn mệt mỏi, mà không biết tìm nó ở đâu—nếu quý vị muốn sự bình an cho một tấm lòng có tội, mà không biết phải quay về hướng nào—quý vị là người nam, quý vị là người nữ, mà Chúa Giê-xu phán với hôm nay. Có hy vọng cho quý vị. Tôi đem đến cho quý vị tin tốt lành. “Hãy đến cùng Ta,” Chúa Giê-xu phán, “Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.”

Quý vị có thể nói với tôi lời mời này không thể dành cho quý vị, vì quý vị không đủ tốt để được Đấng Christ mời. Tôi trả lời, Chúa Giê-xu không phán với người tốt—mà với “những kẻ lao khổ và gánh nặng.” Quý vị có biết gì về cảm giác này không? Vậy quý vị là một người mà Ngài phán với.

Quý vị có thể nói với tôi lời mời không thể dành cho quý vị, vì quý vị là một tội nhân, và không biết gì về tôn giáo. Tôi trả lời, quý vị là gì, hay quý vị đã là gì, đều không quan trọng. Quý vị hiện có cảm thấy “lao khổ và gánh nặng” không? Vậy quý vị là một người mà Chúa Giê-xu phán với.

Quý vị có thể nói với tôi quý vị không thể nghĩ lời mời dành cho quý vị, vì quý vị chưa được biến đổi, và chưa có một tấm lòng mới. Tôi trả lời, lời mời của Đấng Christ không gửi đến những người đã được biến đổi—mà đến “những kẻ lao khổ và gánh nặng.” Đây có phải là điều quý vị cảm thấy không? Có gánh nặng nào trong lòng quý vị không? Vậy quý vị là một trong những người mà Đấng Christ phán với.

Quý vị có thể nói với tôi quý vị không có quyền chấp nhận lời mời này, vì quý vị không biết mình có phải là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn hay không. Tôi trả lời, quý vị không có quyền đặt vào miệng Đấng Christ những lời Ngài đã không dùng. Ngài không nói: “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ được tuyển chọn.” Ngài gửi đến hết thảy “những kẻ lao khổ và gánh nặng,” không có bất kỳ ngoại lệ nào. Quý vị có phải là một trong số họ không? Có sức nặng nào bên trong linh hồn quý vị không? Đây là câu hỏi duy nhất quý vị phải quyết định. Nếu quý vị là, quý vị là một trong những người mà Đấng Christ phán với.

Nếu quý vị là một trong “những kẻ lao khổ và gánh nặng,” một lần nữa tôi nài xin quý vị đừng từ chối lời mời tôi đem đến cho quý vị hôm nay. Đừng từ bỏ ân huệ của chính mình. Bến cảng trú ẩn ở ngay trước mặt quý vị cách tự do—đừng quay đi khỏi nó. Người bạn tốt nhất đang giơ tay ra với quý vị—đừng để sự kiêu ngạo, hay sự tự cho mình là công chính, hay sợ sự chế giễu của loài người, khiến quý vị từ chối tình yêu Ngài ban cho. Hãy tin lời Ngài. Hãy nói với Ngài: “Chúa Giê-xu Christ ơi, con là một trong những người mà lời mời của Ngài phù hợp—con đang lao khổ và gánh nặng. Chúa ơi, Ngài muốn con làm gì?”

III. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị, ở điều thứ ba, Chúa Giê-xu Christ yêu cầu quý vị làm gì.

Ba từ tạo thành tổng thể và nội dung cốt yếu của lời mời Ngài gửi đến quý vị hôm nay. Nếu quý vị đang “lao khổ và gánh nặng,” Chúa Giê-xu phán: “Hãy đến cùng Ta.” Có một sự đơn giản lớn lao về ba từ giờ đây trước mặt quý vị. Dù câu này ngắn và rõ ràng, nó chứa đựng một mỏ lẽ thật sâu sắc và sự an ủi vững chắc. Hãy cân nhắc nó—hãy nhìn nó—hãy xem xét nó—hãy suy ngẫm kỹ về nó. Tôi tin rằng hiểu điều Chúa Giê-xu muốn nói, khi Ngài phán “Hãy đến cùng Ta,” là một nửa của Cơ Đốc giáo cứu rỗi.

Hãy ghi nhớ kỹ, Chúa Giê-xu không bảo những kẻ lao khổ và gánh nặng “đi và làm việc.” Những lời ấy sẽ không đem lại an ủi nào cho những lương tâm nặng nề—nó sẽ giống như đòi lao động từ một người đã kiệt sức. Không—Ngài bảo họ “Hãy đến!” Ngài không nói: “Hãy trả cho Ta điều ngươi nợ.” Yêu cầu ấy sẽ đẩy một tấm lòng tan vỡ vào tuyệt vọng—nó sẽ giống như đòi nợ từ một người phá sản bị hủy hoại. Không—Ngài phán: “Hãy đến!” Ngài không nói: “Hãy đứng yên và chờ đợi.” Mệnh lệnh ấy chỉ là một sự chế nhạo—nó sẽ giống như hứa cho thuốc vào cuối tuần cho một người đang ở điểm chết.” Không—Ngài phán: “Hãy đến!” Hôm nay—ngay lập tức—không chậm trễ, “Hãy đến cùng Ta.”

Nhưng, xét cho cùng, đến với Đấng Christ có nghĩa là gì? Đây là một cách diễn đạt thường được dùng—nhưng thường bị hiểu lầm. Hãy coi chừng, đừng phạm sai lầm ở điểm này. Thật không may, tại đây hàng nghìn người rẽ ra khỏi đường đúng, và bỏ lỡ lẽ thật. Hãy coi chừng, đừng bị đắm tàu ngay ở cửa bến cảng.

(a) Hãy lưu ý, đến với Đấng Christ có nghĩa là một điều gì đó hơn đến nhà thờ và nhà nguyện. Quý vị có thể lấp đầy chỗ của mình đều đặn tại một nơi thờ phượng, và tham dự mọi phương tiện ân điển bề ngoài, mà vẫn không được cứu. Tất cả điều này không phải là đến với Đấng Christ.

(b) Hãy lưu ý, đến với Đấng Christ là một điều gì đó hơn đến bàn tiệc của Chúa. Quý vị có thể là một thành viên và người dự tiệc thánh đều đặn; quý vị có thể không bao giờ vắng mặt trong danh sách những người ăn bánh ấy và uống chén ấy, mà Chúa đã truyền phải nhận lãnh, mà quý vị vẫn có thể không bao giờ được cứu. Tất cả điều này không phải là đến với Đấng Christ.

(c) Hãy lưu ý, đến với Đấng Christ là một điều gì đó hơn đến với các mục sư. Quý vị có thể là một thính giả thường xuyên của một nhà giảng đạo nổi tiếng nào đó, và là một người ủng hộ nhiệt thành mọi quan điểm của ông ta, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả điều này không phải là đến với Đấng Christ.

(d) Hãy lưu ý, một lần nữa, đến với Đấng Christ là một điều gì đó hơn đến với việc sở hữu tri thức trong đầu về Ngài. Quý vị có thể biết toàn bộ hệ thống giáo lý Phúc Âm, và có thể nói, lập luận và tranh luận về mọi điểm nhỏ của nó, mà vẫn không bao giờ được cứu. Tất cả điều này không phải là đến với Đấng Christ.

Đến với Đấng Christ là đến với Ngài bằng tấm lòng bởi ĐỨC TIN đơn sơ. Tin Đấng Christ là đến với Ngài, và đến với Đấng Christ là tin Ngài. Đó là hành động của linh hồn diễn ra khi một người, cảm thấy tội lỗi của chính mình, và tuyệt vọng về mọi hy vọng khác, phó thác chính mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi, mạo hiểm đến với Ngài, tin cậy Ngài, và hoàn toàn phó mình cho Ngài. Khi một người quay về với Đấng Christ trống rỗng để được làm cho đầy, bệnh tật để được chữa lành, đói để được thỏa mãn, khát để được giải khát, thiếu thốn để được làm cho giàu có, đang chết để được sự sống, hư mất để được cứu, có tội để được tha thứ, bị tội lỗi làm ô uế để được tẩy sạch, thú nhận rằng chỉ Đấng Christ mới có thể cung ứng nhu cầu của mình—thì người ấy đến với Đấng Christ. Khi người ấy dùng Đấng Christ như người Do Thái dùng thành ẩn náu, như người Ai Cập đang đói dùng Giô-sép, như người Y-sơ-ra-ên đang chết dùng con rắn bằng đồng—thì người ấy đến với Đấng Christ. Đó là sự mạo hiểm của linh hồn trống rỗng đến với một Cứu Chúa đầy dẫy. Đó là cái nắm tay của người đang chết đuối vào bàn tay được giơ ra để giúp mình. Đó là sự tiếp nhận thuốc chữa lành của người bệnh. Điều này, và không gì hơn điều này, là đến với Đấng Christ.

Mọi độc giả của bài viết này hãy chấp nhận tại điểm này một lời cẩn trọng. Hãy coi chừng những sai lầm về vấn đề đến với Đấng Christ này. Đừng dừng lại ở bất kỳ nhà trọ nửa đường nào. Đừng để ma quỷ và thế gian lừa quý vị mất sự sống đời đời. Đừng cho rằng quý vị sẽ bao giờ nhận được điều tốt nào từ Đấng Christ, trừ khi quý vị đi thẳng, trực tiếp, triệt để và hoàn toàn đến với chính Đấng Christ. Đừng tin cậy vào một chút hình thức bề ngoài; đừng tự mãn với việc sử dụng đều đặn các phương tiện bề ngoài. Một chiếc đèn lồng là một sự giúp đỡ tuyệt vời trong một đêm tối—nhưng nó không phải là nhà. Các phương tiện ân điển là những sự trợ giúp hữu ích—nhưng chúng không phải là Đấng Christ. Ồ, không! Hãy tiến lên, tiến về phía trước, tiến lên trên, cho đến khi quý vị đã có những giao tiếp cá nhân, từ tấm lòng với chính Đấng Christ.

Hãy coi chừng những sai lầm về cách đến với Đấng Christ. Hãy loại bỏ khỏi tâm trí quý vị mãi mãi mọi ý tưởng về sự xứng đáng, công đức và sự phù hợp nơi chính mình. Hãy vứt bỏ mọi quan niệm về sự tốt lành, sự công chính và những điều xứng đáng cá nhân. Đừng nghĩ rằng quý vị có thể đem bất cứ điều gì để giới thiệu mình, hay để làm cho mình xứng đáng được Đấng Christ chú ý. Quý vị phải đến với Ngài như một tội nhân nghèo khổ, có tội, không xứng đáng, nếu không quý vị hoàn toàn không thể đến. “Nhưng kẻ không làm việc, mà tin Đấng xưng công bình kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính.” (Rô-ma 4:5.) Đó là dấu hiệu đặc biệt của đức tin làm cho được xưng công chính và cứu rỗi, rằng nó đem đến với Đấng Christ không gì ngoài một bàn tay trống rỗng.

Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, đừng có sai lầm nào trong tâm trí quý vị về tính cách đặc biệt của người đã đến với Đấng Christ, và là một Cơ Đốc nhân thật. Người ấy không phải là một thiên sứ; người ấy không phải là một sinh vật nửa thiên sứ, trong đó không có yếu đuối, hay tì vết, hay sự không hoàn hảo—người ấy không phải như vậy chút nào. Người ấy không gì hơn là một tội nhân đã khám phá ra tội lỗi của mình, và đã học được bí quyết phước hạnh của việc sống bởi đức tin nơi Đấng Christ. Đoàn thể vinh quang của các sứ đồ và các tiên tri là gì? Đội quân cao quý của những người tuẫn đạo là gì? Ê-sai, Đa-ni-ên, Phi-e-rơ, Gia-cơ, Giăng, Phao-lô, Polycarp, Chrysostom, Augustine, Luther, Ridley, Latimer, Bunyan, Baxter, Whitefield, Venn, Chalmers, Bickersteth, M'Cheyne là gì? Tất cả họ là gì—nếu không phải là những tội nhân biết và cảm thấy tội lỗi của mình, và chỉ tin cậy nơi Đấng Christ? Họ là gì—nếu không phải là những người đã chấp nhận lời mời tôi đem đến cho quý vị hôm nay, và đến với Đấng Christ bởi đức tin? Bởi đức tin này họ đã sống—trong đức tin này họ đã chết. Nơi chính họ và việc làm của họ, họ thấy không có gì đáng nói; nhưng nơi Đấng Christ họ thấy mọi điều linh hồn họ cần.

Lời mời của Đấng Christ giờ đây ở trước mặt quý vị. Nếu quý vị chưa bao giờ lắng nghe nó trước đây, hôm nay hãy lắng nghe nó. Rộng rãi, đầy đủ, tự do, bao la, đơn giản, dịu dàng, nhân từ—lời mời ấy sẽ khiến quý vị không có lý do bào chữa nếu quý vị từ chối chấp nhận nó. Có một số lời mời, có lẽ, mà từ chối thì khôn ngoan và tốt hơn. Có một lời mời luôn luôn phải được chấp nhận, lời mời ấy ở trước mặt quý vị hôm nay. Chúa Giê-xu Christ đang phán: “Hãy đến—hãy đến cùng Ta.”

IV. Bây giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị, ở điều cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ hứa ban cho điều gì.

Ngài không yêu cầu “những kẻ lao khổ và gánh nặng” đến với Ngài mà không được gì. Ngài đưa ra những động cơ đầy ân điển—Ngài thu hút họ bằng những lời đề nghị ngọt ngào. “Hãy đến cùng Ta,” Ngài phán, “Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.”

Sự yên nghỉ là một điều dễ chịu. Ít người nam và nữ trong thế gian mệt mỏi này không biết sự ngọt ngào của nó. Người đã lao động vất vả bằng tay suốt tuần, làm việc với sắt, hay đồng, hay đá, hay gỗ, hay đất sét—đào, nâng, búa, cắt—người ấy biết sự an ủi của việc về nhà vào tối thứ Bảy, và có một ngày yên nghỉ. Người đã lao động vất vả bằng đầu óc suốt ngày—viết, sao chép, tính toán, soạn thảo, mưu tính, hoạch định—người ấy biết sự an ủi của việc đặt giấy tờ sang một bên, và có một chút yên nghỉ. Vâng! Sự yên nghỉ là một điều dễ chịu. Và sự yên nghỉ là một trong những lời đề nghị chính mà Phúc Âm đưa ra cho con người. “Hãy đến với ta,” thế gian nói, “ta sẽ cho ngươi sự giàu có và lạc thú.” “Hãy đi với ta,” ma quỷ nói, “ta sẽ cho ngươi sự vĩ đại, quyền lực và khôn ngoan.” “Hãy đến cùng Ta,” Chúa Giê-xu Christ phán, “Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.”

Nhưng bản chất của sự yên nghỉ mà Chúa Giê-xu hứa ban cho là gì? Đó không phải chỉ là sự nghỉ ngơi của thân thể. Một người có thể có điều đó mà vẫn khốn khổ. Quý vị có thể đặt người ấy trong một cung điện, và bao quanh người ấy bằng mọi sự thoải mái có thể. Quý vị có thể cho người ấy tiền bạc dồi dào, và mọi thứ tiền có thể mua. Quý vị có thể giải phóng người ấy khỏi mọi lo lắng về nhu cầu thân thể ngày mai, và cất đi nhu cầu lao động dù chỉ một giờ. Quý vị có thể làm tất cả điều này cho một người, mà vẫn không cho người ấy sự yên nghỉ thật. Hàng nghìn người biết điều này quá rõ qua kinh nghiệm cay đắng. Lòng họ đang đói khát giữa sự dư dật thuộc thế gian. Con người bề trong của họ bệnh tật và mệt mỏi, trong khi con người bề ngoài của họ mặc áo tím và vải gai mịn, và mỗi ngày ăn uống sung sướng! Vâng—một người có thể có nhà cửa, đất đai, tiền bạc, ngựa, xe ngựa, giường mềm, thức ăn ngon và đầy tớ chu đáo—mà vẫn không có sự yên nghỉ thật.

Sự yên nghỉ Đấng Christ ban cho là một điều bề trong và thuộc linh. Đó là sự yên nghỉ của tấm lòng, sự yên nghỉ của lương tâm, sự yên nghỉ của tâm trí, sự yên nghỉ của tình cảm, sự yên nghỉ của ý chí. Đó là sự yên nghỉ, từ một cảm giác an ủi rằng tội lỗi đã được tha thứ hết và tội đã được cất đi hết. Đó là sự yên nghỉ, từ một hy vọng vững chắc về những điều tốt lành sắp đến, được cất giữ ngoài tầm với của bệnh tật, sự chết và nấm mồ. Đó là sự yên nghỉ, từ cảm giác có cơ sở vững chắc, rằng công việc lớn của đời sống đã được giải quyết, mục đích lớn của nó đã được cung cấp, rằng trong thời gian mọi sự đều ổn thỏa, và trong cõi đời đời thiên đàng sẽ là nhà của chúng ta.

(a) Sự yên nghỉ như thế này Chúa Giê-xu ban cho những người đến với Ngài, bằng cách chỉ cho họ công việc đã hoàn tất của chính Ngài trên thập tự giá, bằng cách mặc cho họ sự công chính hoàn hảo của chính Ngài, và rửa họ trong huyết quý báu của chính Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con Đức Chúa Trời thật sự đã chết vì tội lỗi của mình, linh hồn người ấy bắt đầu nếm trải điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an bề trong.

(b) Sự yên nghỉ như thế này Chúa Giê-xu ban cho những người đến với Ngài, bằng cách bày tỏ chính Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống của họ trên trời, và Đức Chúa Trời được hòa giải với họ qua Ngài. Khi một người bắt đầu thấy rằng Con Đức Chúa Trời thật sự đang sống để cầu thay cho mình, người ấy sẽ bắt đầu cảm thấy điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an bề trong.

(c) Sự yên nghỉ như thế này Chúa Giê-xu ban cho những người đến với Ngài, bằng cách trồng Thánh Linh của Ngài vào lòng họ, làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, và rằng những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Khi một người bắt đầu cảm thấy một sự lôi kéo bề trong hướng về Đức Chúa Trời như một người Cha, và một cảm giác là một đứa con được nhận làm con nuôi và được tha thứ, linh hồn người ấy bắt đầu cảm thấy điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an.

(d) Sự yên nghỉ như thế này Chúa Giê-xu ban cho những người đến với Ngài, bằng cách ngự trong lòng họ như Vua, bằng cách đặt mọi sự bên trong vào trật tự, và ban cho mỗi khả năng chỗ và công việc của nó. Khi một người bắt đầu thấy trật tự trong lòng mình thay cho sự nổi loạn và hỗn loạn, linh hồn người ấy bắt đầu hiểu điều gì đó của sự yên tĩnh và bình an. Không có hạnh phúc bề trong thật, cho đến khi vị Vua thật ở trên ngai.

(e) Sự yên nghỉ như thế này là đặc quyền của mọi tín hữu nơi Đấng Christ. Một số người biết về nó nhiều hơn và một số ít hơn; một số chỉ cảm thấy nó ở những khoảng cách xa, và một số cảm thấy nó hầu như luôn luôn. Ít người hưởng cảm giác về nó mà không có nhiều trận chiến với sự vô tín, và nhiều xung đột với nỗi sợ. Nhưng mọi người thật sự đến với Đấng Christ, đều biết điều gì đó về sự yên nghỉ này. Hãy hỏi họ, với mọi lời phàn nàn và nghi ngờ của họ, liệu họ có từ bỏ Đấng Christ và quay lại thế gian không. Quý vị sẽ chỉ nhận được một câu trả lời. Dù cảm giác yên nghỉ của họ có yếu đến đâu, họ đã nắm được điều gì đó làm ích cho họ, và điều đó họ không thể buông bỏ.

(f) Sự yên nghỉ như thế này nằm trong tầm với của mọi người sẵn lòng tìm kiếm và tiếp nhận nó. Người nghèo không nghèo đến nỗi không thể có nó; người thất học không thất học đến nỗi không thể biết nó; người bệnh không yếu đuối và bất lực đến nỗi không thể nắm được nó. Đức tin, đức tin đơn sơ, là điều duy nhất cần thiết để sở hữu sự yên nghỉ của Đấng Christ. Đức tin nơi Đấng Christ là bí quyết lớn của hạnh phúc. Không nghèo khó, không thất học, không hoạn nạn, không đau khổ nào có thể ngăn cản con người cảm thấy sự yên nghỉ của linh hồn, nếu họ chỉ chịu đến với Đấng Christ và tin.

(g) Sự yên nghỉ như thế này là sở hữu làm cho con người độc lập với những thay đổi thuộc thế gian. Ngân hàng có thể phá sản, và tiền bạc có thể mọc cánh và bay đi. Chiến tranh, dịch bệnh và nạn đói có thể ập vào một vùng đất, và các nền của đất bị lệch. Sức khỏe và sinh lực có thể rời đi, và thân thể bị đè nén bởi bệnh tật đáng ghê tởm. Sự chết có thể cắt đi vợ, con cái và bạn bè, cho đến khi người từng hưởng chúng đứng hoàn toàn một mình. Nhưng người đã đến với Đấng Christ bởi đức tin, sẽ vẫn sở hữu điều gì đó không bao giờ có thể bị cất khỏi người ấy. Như Phao-lô và Si-la, người ấy sẽ hát trong tù. Như Gióp, bị mất con cái và tài sản, người ấy sẽ chúc tụng danh Chúa. (Công Vụ 16:25; Gióp 1:21.) Người ấy là người thật sự độc lập, người sở hữu điều mà không gì có thể cất đi.

(h) Sự yên nghỉ như thế này là sở hữu làm cho con người thật sự giàu có. Nó tồn tại; nó bền; nó kéo dài. Nó làm nhẹ nhàng ngôi nhà cô đơn. Nó làm êm dịu chiếc gối của người sắp chết. Nó đi cùng con người khi họ được đặt vào quan tài. Nó ở cùng họ khi họ được đặt vào nấm mồ. Khi bạn bè không còn có thể giúp chúng ta, và tiền bạc không còn hữu ích—khi bác sĩ không còn có thể làm giảm đau của chúng ta, và y tá không còn có thể phục vụ nhu cầu của chúng ta—khi giác quan bắt đầu suy yếu, và mắt và tai không còn có thể làm nhiệm vụ của chúng—thì, ngay cả khi đó, “sự yên nghỉ” mà Đấng Christ ban cho sẽ được tuôn đổ trong lòng tín hữu. Các từ “giàu” và “nghèo” sẽ thay đổi ý nghĩa hoàn toàn một ngày kia. Người giàu duy nhất là người đã đến với Đấng Christ bởi đức tin, và từ Đấng Christ đã nhận được sự yên nghỉ.

Đây là sự yên nghỉ Đấng Christ ban cho mọi người đang “lao khổ và gánh nặng.” Đây là sự yên nghỉ mà Ngài mời họ đến với Ngài để nhận. Đây là sự yên nghỉ tôi muốn quý vị hưởng, và tôi đem đến cho quý vị một lời mời về nó hôm nay. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho lời mời không được đem đến cho quý vị một cách vô ích!

(1) Có độc giả nào của bài viết này cảm thấy mình không biết về “sự yên nghỉ” mà tôi vừa nói không? Nếu vậy, quý vị đã nhận được gì từ tôn giáo của mình? Quý vị sống trong một vùng đất Cơ Đốc; quý vị xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Quý vị có lẽ đã tham dự một nơi thờ phượng Cơ Đốc nhiều năm. Quý vị sẽ không muốn bị gọi là người vô tín hay người ngoại đạo. Thế nhưng suốt thời gian đó quý vị đã nhận được lợi ích gì từ Cơ Đốc giáo của mình! Quý vị đã thu được lợi thế vững chắc nào từ nó? Theo bất kỳ điều gì người ta có thể thấy, quý vị có thể cũng như là một người Thổ Nhĩ Kỳ hay một người Do Thái. Hôm nay hãy nhận lời khuyên, và quyết tâm sở hữu những thực tại của Cơ Đốc giáo cũng như danh xưng, và nội dung cũng như hình thức. Đừng tự mãn cho đến khi quý vị biết điều gì đó về sự bình an, hy vọng, niềm vui và sự an ủi mà các Cơ Đốc nhân đã hưởng trong những thời trước. Hãy tự hỏi lý do là gì mà quý vị là một người xa lạ với những cảm xúc mà con người đã trải nghiệm vào thời các Sứ đồ. Hãy tự hỏi vì sao quý vị không “vui mừng trong Chúa,” và cảm thấy “bình an với Đức Chúa Trời,” như người Rô-ma và người Phi-líp, mà Phao-lô đã viết cho. Cảm xúc tôn giáo, không nghi ngờ gì, thường lừa dối; nhưng chắc chắn tôn giáo không tạo ra cảm xúc nào cả không phải là tôn giáo của Tân Ước.

Tôn giáo ban cho một người không có sự an ủi bề trong, không bao giờ có thể là một tôn giáo từ Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng chính mình. Đừng bao giờ tự mãn cho đến khi quý vị biết điều gì đó về “sự yên nghỉ ở trong Đấng Christ.”

(2) Có độc giả nào của bài viết này mong muốn sự yên nghỉ của linh hồn, mà vẫn không biết phải quay về đâu để tìm nó không? Hôm nay hãy nhớ rằng chỉ có một nơi duy nhất có thể tìm thấy nó. Các chính phủ không thể ban cho nó; giáo dục sẽ không truyền cho nó; các thú vui thuộc thế gian không thể cung ứng nó; tiền bạc sẽ không mua được nó. Nó chỉ có thể được tìm thấy trong tay Chúa Giê-xu Christ—và quý vị phải quay về tay Ngài, nếu quý vị muốn tìm thấy sự bình an bề trong. Không có con đường vương giả nào dẫn đến sự yên nghỉ của linh hồn. Đừng bao giờ quên điều đó. Chỉ có một đường đến với Đức Chúa Cha—Chúa Giê-xu Christ; một cửa vào thiên đàng—Chúa Giê-xu Christ; và một lối đi đến sự bình an của tấm lòng—Chúa Giê-xu Christ. Qua đường ấy mọi “kẻ lao khổ và gánh nặng” đều phải đi, bất kể địa vị hay tình trạng của họ là gì. Các vua trong cung điện của họ và những người nghèo khổ trong nhà tế bần, đều ngang nhau trong vấn đề này. Tất cả đều phải đến với Đấng Christ, nếu họ cảm thấy linh hồn mệt mỏi và khát. Tất cả đều phải uống cùng một nguồn, nếu họ muốn cơn khát của mình được giải quyết.

Quý vị có thể không tin điều tôi đang viết. Thời gian sẽ cho thấy ai đúng, và ai sai. Hãy tiếp tục, nếu quý vị muốn, tưởng tượng rằng hạnh phúc thật có thể được tìm thấy trong những điều tốt lành của thế gian này. Hãy tìm nó, nếu quý vị muốn, trong sự vui chơi và tiệc tùng, trong khiêu vũ và vui vẻ, trong các cuộc đua và nhà hát, trong thể thao và bài bạc. Hãy tìm nó nếu quý vị muốn, trong việc đọc sách và theo đuổi khoa học, trong âm nhạc và hội họa, trong chính trị và kinh doanh. Hãy tìm nó—nhưng quý vị sẽ không bao giờ đuổi kịp nó, trừ khi quý vị thay đổi kế hoạch của mình. Sự yên nghỉ thật của tấm lòng không bao giờ được tìm thấy ngoại trừ trong sự hiệp nhất của tấm lòng với Chúa Giê-xu Christ.

Công chúa Elizabeth, con gái của Charles I, được chôn tại nhà thờ Newport, trên đảo Isle of Wight. Một tượng đài bằng cẩm thạch, do Nữ hoàng Victoria nhân từ của chúng ta dựng lên, ghi lại một cách xúc động cách thức bà qua đời. Bà mòn mỏi trong lâu đài Carisbrook trong những cuộc chiến tranh Khối Thịnh Vượng Chung không may, một tù nhân, một mình, và tách rời khỏi mọi bạn đồng hành thời trẻ của bà, cho đến khi cái chết giải thoát bà. Một ngày kia bà được tìm thấy đã chết với đầu tựa trên Kinh Thánh của bà, và Kinh Thánh mở ra ở những lời: “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Tượng đài trong nhà thờ Newport ghi lại sự kiện này. Nó gồm một hình người nữ tựa đầu trên một cuốn sách bằng cẩm thạch, với câu Kinh Thánh đã trích được khắc trên cuốn sách. Hãy nghĩ xem tượng đài ấy giảng một bài giảng bằng đá như thế nào. Hãy nghĩ, nó cung cấp một đài tưởng niệm thường trực như thế nào về sự bất lực hoàn toàn của địa vị và xuất thân cao quý trong việc ban cho hạnh phúc chắc chắn! Hãy nghĩ nó mang một chứng cớ như thế nào cho bài học trước mặt quý vị hôm nay—bài học lớn lao rằng không có sự yên nghỉ thật cho bất kỳ ai ngoại trừ trong Đấng Christ! Sẽ thật phước hạnh cho linh hồn quý vị nếu bài học ấy không bao giờ bị quên!

(3) Có độc giả nào của bài viết này mong muốn sở hữu sự yên nghỉ mà chỉ Đấng Christ mới có thể ban cho, mà vẫn cảm thấy sợ hãi không dám tìm kiếm nó không? Tôi nài xin quý vị, như một người bạn của linh hồn quý vị, hãy vứt bỏ nỗi sợ không cần thiết này. Vì điều gì Đấng Christ đã chết trên thập tự giá, nếu không phải để cứu tội nhân? Vì điều gì Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, nếu không phải để tiếp nhận và cầu thay cho tội nhân? Khi Đấng Christ mời quý vị cách rõ ràng như vậy, và hứa cách tự do như vậy, tại sao quý vị lại cướp lấy linh hồn của chính mình, và từ chối đến với Ngài?

Ai, trong số mọi độc giả của bài viết này, mong muốn được Đấng Christ cứu, mà hiện tại vẫn chưa được cứu? Hãy đến, tôi nài xin quý vị—hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ. Dù quý vị đã là một tội nhân lớn, hãy đến! Dù quý vị đã lâu chống lại những lời cảnh báo, lời khuyên, bài giảng, hãy đến! Dù quý vị đã phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức, chống lại lời khuyên của cha và nước mắt của mẹ, hãy đến! Dù quý vị đã lao vào mọi sự quá độ của sự gian ác, và sống không cầu nguyện, vẫn hãy đến! Cửa chưa đóng, nguồn chưa khép lại. Chúa Giê-xu Christ mời quý vị. Chỉ cần quý vị cảm thấy lao khổ và gánh nặng, và mong muốn được cứu là đủ. Hãy đến! Hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ!

Hãy đến với Ngài bởi đức tin, và tuôn đổ lòng quý vị trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện. Hãy nói với Ngài toàn bộ câu chuyện đời quý vị, và cầu xin Ngài tiếp nhận quý vị. Hãy kêu cầu Ngài như tên trộm ăn năn đã làm, khi người ấy thấy Ngài trên thập tự giá. Hãy nói với Ngài: “Chúa ơi, xin cứu con nữa! Chúa ơi, xin nhớ đến con!” Hãy đến! Hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ! Nếu quý vị chưa bao giờ đến điểm này, cuối cùng quý vị phải đến điểm đó, nếu quý vị muốn được cứu. Quý vị phải đến với Đấng Christ như một tội nhân; quý vị phải có những giao tiếp cá nhân với vị Thầy Thuốc vĩ đại, và đến với Ngài để được chữa lành. Tại sao không làm điều đó ngay lập tức? Tại sao hôm nay không chấp nhận lời mời lớn lao? Một lần nữa, tôi lặp lại lời khuyên nhủ của mình. Hãy đến! Hãy đến với Đấng Christ không chậm trễ!

(4) Có độc giả nào của bài viết này đã tìm thấy sự yên nghỉ mà Đấng Christ ban cho không? Quý vị đã nếm trải sự bình an thật bằng cách đến với Ngài và phó thác linh hồn mình cho Ngài chưa? Vậy hãy tiếp tục đến cuối đời mình như quý vị đã bắt đầu, trông cậy Chúa Giê-xu và sống nhờ Ngài. Hãy tiếp tục mỗi ngày rút ra nguồn cung đầy đủ về sự yên nghỉ, bình an, ân huệ và ân điển từ nguồn lớn của sự yên nghỉ và bình an. Hãy nhớ rằng, nếu quý vị sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la, quý vị sẽ không bao giờ là gì ngoài một tội nhân nghèo khổ trống rỗng, nợ mọi điều quý vị có và hy vọng, chỉ nơi Đấng Christ mà thôi. Đừng bao giờ xấu hổ về việc sống đời sống đức tin nơi Đấng Christ. Người ta có thể chế giễu và cười nhạo quý vị, và thậm chí làm quý vị im lặng trong tranh luận; nhưng họ không bao giờ có thể cất khỏi quý vị những cảm xúc mà đức tin nơi Đấng Christ ban cho. Họ không bao giờ có thể ngăn cản quý vị cảm thấy: “Tôi đã mệt mỏi cho đến khi tôi tìm thấy Đấng Christ—nhưng giờ đây tôi có sự yên nghỉ của lương tâm. Tôi đã mù—nhưng giờ đây tôi thấy. Tôi đã chết—nhưng tôi sống lại. Tôi đã hư mất—nhưng tôi được tìm thấy.”

Hãy mời mọi người chung quanh quý vị đến với Đấng Christ. Hãy dùng mọi nỗ lực hợp pháp để đem cha, mẹ, chồng, vợ, con cái, anh em, chị em, bạn bè, họ hàng, bạn đồng hành, đồng nghiệp, đầy tớ—đem tất cả và mọi người đến sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Đừng tiếc công sức. Hãy nói với họ về Đấng Christ—hãy nói với Đấng Christ về họ. Hãy sốt sắng lúc thuận tiện, lúc không thuận tiện. Hãy nói với họ, như Môi-se đã nói với Hô-báp: “Hãy đến cùng chúng tôi, chúng tôi sẽ làm tốt cho anh.” (Dân Số Ký 10:29.) Càng làm việc nhiều cho linh hồn người khác, quý vị sẽ nhận được càng nhiều phước cho linh hồn mình.

Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, hãy hướng về phía trước với sự tin tưởng vào một sự yên nghỉ tốt hơn trong một thế gian sắp đến. Còn một ít thời gian nữa, và Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Ngài sẽ nhóm họp mọi người đã tin Ngài, và đem dân Ngài đến một nhà nơi kẻ ác sẽ ngừng quấy rối, và kẻ mệt mỏi sẽ được yên nghỉ hoàn hảo. Ngài sẽ ban cho họ một thân thể vinh quang, trong đó họ sẽ hầu việc Ngài không bị phân tâm, và ca ngợi Ngài không mệt mỏi. Ngài sẽ lau ráo nước mắt khỏi mọi mặt, và làm mọi sự nên mới. (Ê-sai 25:8.) Có một thời kỳ tốt lành đang đến cho mọi người đã đến với Đấng Christ và phó thác linh hồn mình vào sự gìn giữ của Ngài. Họ sẽ “nhớ lại mọi đường lối mà họ đã được dẫn dắt,” và thấy sự khôn ngoan của mọi bước trên đường. Họ sẽ ngạc nhiên rằng họ từng nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Người Chăn của họ. Trên hết, họ sẽ ngạc nhiên rằng họ có thể sống lâu như vậy mà không có Ngài, và rằng khi họ nghe về Ngài họ có thể do dự về việc đến với Ngài.

Có một đèo ở Scotland gọi là Glencoe, cung cấp một minh họa đẹp đẽ về điều thiên đàng sẽ là đối với người đến với Đấng Christ. Con đường qua Glencoe đưa người lữ hành lên một dốc dài và dốc đứng, với nhiều chỗ quanh co nhỏ và nhiều chỗ rẽ nhỏ trên hành trình của nó. Nhưng khi lên đến đỉnh đèo, một hòn đá được thấy bên đường, với những lời đơn giản này được khắc trên đó: “Hãy yên nghỉ, và biết ơn.” Những lời ấy mô tả những cảm xúc mà mọi người đến với Đấng Christ cuối cùng sẽ bước vào thiên đàng với chúng. Đỉnh của con đường hẹp sẽ đạt được. Chúng ta sẽ ngừng những hành trình mệt mỏi của mình, và ngồi xuống trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nhìn lại mọi đường lối của đời sống với lòng biết ơn, và thấy sự khôn ngoan hoàn hảo của mọi chỗ quanh co và rẽ nhỏ trên dốc đứng mà chúng ta đã được dẫn dắt qua. Chúng ta sẽ quên những lao nhọc của hành trình đi lên trong sự yên nghỉ vinh quang. Ở thế gian này cảm giác yên nghỉ của chúng ta trong Đấng Christ tốt nhất cũng yếu ớt và một phần—nhưng, “khi sự trọn vẹn đến, thì sự một phần sẽ bị bãi bỏ.” (1 Cô-rinh-tô 13:10.) Tạ ơn Đức Chúa Trời—một ngày đang đến khi các tín hữu sẽ yên nghỉ hoàn hảo, và biết ơn.

ĐỨC TIN

“Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Giăng 3:16

Ít câu Kinh Thánh nào được biết đến nhiều hơn câu đứng đầu trang này. Những lời của nó có lẽ quen thuộc với tai quý vị. Quý vị rất có thể đã nghe chúng, hay đọc chúng, hay trích dẫn chúng, một trăm lần. Nhưng quý vị đã bao giờ xem xét câu Kinh Thánh này chứa đựng một lượng thần học khổng lồ như thế nào chưa? Chẳng lạ gì Luther gọi nó là “Kinh Thánh thu nhỏ!” Và quý vị đã bao giờ xem xét một câu hỏi vô cùng nghiêm trọng nảy sinh từ câu Kinh Thánh này chưa? Chúa Giê-xu phán: “Hễ ai tin sẽ không bị hư mất.” Giờ đây, hỡi độc giả, QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Những câu hỏi về tôn giáo hiếm khi được ưa chuộng. Chúng làm người ta sợ hãi. Chúng buộc họ phải nhìn vào bên trong và suy nghĩ. Người thương nhân mất khả năng thanh toán không thích sổ sách của mình bị tra xét. Người quản gia bất tín không thích tài khoản của mình bị kiểm tra. Và Cơ Đốc nhân xưng đạo chưa được biến đổi không thích bị hỏi những câu hỏi chạm đến lương tâm về linh hồn mình. Nhưng những câu hỏi về tôn giáo rất hữu ích. Chúa Giê-xu Christ đã hỏi nhiều câu hỏi trong chức vụ của Ngài trên đất. Đầy tớ của Đấng Christ không nên xấu hổ làm như vậy. Những câu hỏi về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi—những câu hỏi thăm dò lương tâm, và đưa con người đến đối diện với Đức Chúa Trời—những câu hỏi như vậy thường đem lại sự sống và sức khỏe cho các linh hồn. Tôi biết ít câu hỏi nào quan trọng hơn câu hỏi trước mặt quý vị hôm nay. QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Hỡi độc giả, câu hỏi trước mặt quý vị không phải là một câu dễ trả lời. Đừng nghĩ rằng có thể gạt nó sang một bên bằng câu trả lời qua loa: “Dĩ nhiên tôi tin.” Hôm nay tôi nói với quý vị, rằng đức tin thật không phải là một “điều đương nhiên” như quý vị cho là. Tôi nói với quý vị rằng vô số tín đồ Tin Lành và Công Giáo La Mã thường nói vào các ngày Chúa Nhật, “Tôi tin,” mà không biết gì cả về việc tin. Họ không thể giải thích họ muốn nói gì. Họ không biết họ tin điều gì, cũng không biết họ tin vào ai. Họ không thể đưa ra một lời giải thích về đức tin của mình. Hỡi độc giả, một đức tin thuộc loại này hoàn toàn vô ích. Nó không thể thỏa mãn, không thể nên thánh, cũng không thể cứu rỗi. Tôi mời quý vị với mọi tình cảm, hãy xem xét câu hỏi đứng đầu tập sách nhỏ này. Tôi xin quý vị chú ý đến tôi trong khi tôi cố đặt nó trước mặt quý vị với đầy đủ quy mô của nó.

Để thấy rõ tầm quan trọng của việc “tin,” quý vị nên suy ngẫm kỹ những lời của Đấng Christ mà tôi đã đề cập. Chính bằng cách triển khai những lời này, tôi sẽ hy vọng làm cho quý vị cảm thấy sức nặng của câu hỏi: “Quý vị có tin không?” Có bốn điều tôi muốn chỉ cho quý vị, và ấn tượng chúng lên tâm trí quý vị.

I. Tâm trí của Đức Chúa Trời đối với thế gian—Ngài “yêu” nó.
2. Món quà của Đức Chúa Trời cho thế gian—“Ngài đã ban Con Một của Ngài.”
3. Con đường duy nhất để nhận được lợi ích của món quà của Đức Chúa Trời—“Hễ ai tin Con ấy sẽ không bị hư mất.”
4. Những dấu hiệu qua đó đức tin thật có thể được nhận biết.

Hỡi độc giả, tôi mời quý vị theo tôi từng bước qua bốn điểm tôi vừa nêu. Đừng ném tập sách nhỏ này xuống trong giận dữ hay thiếu kiên nhẫn—mà hãy đọc nó đến cuối. Một điều tôi mong muốn khi viết nó, và đó là, SỰ CỨU RỖI CỦA QUÝ VỊ.

I. Chúng ta hãy xem xét, trước hết—tâm trí của Đức Chúa Trời đối với thế gian—Ngài “yêu” nó.

Phạm vi tình yêu của Đức Chúa Cha đối với thế gian là một chủ đề còn có một số khác biệt về quan điểm. Đó là một chủ đề mà tôi từ lâu đã chọn lập trường của mình, và không bao giờ do dự nói lên suy nghĩ của mình. Tôi tin rằng Kinh Thánh dạy chúng ta, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời lan đến toàn thể nhân loại. “Sự nhân từ của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài” (Thi Thiên 145:9). Ngài không chỉ yêu người Do Thái—mà cũng yêu dân ngoại. Ngài không chỉ yêu những người được tuyển chọn của riêng Ngài. Ngài yêu toàn thể thế gian.

Nhưng đây là loại tình yêu nào mà Đức Chúa Cha nhìn toàn thể nhân loại với nó? Nó không thể là một tình yêu của sự vui thích, nếu không Ngài sẽ ngừng là một Đức Chúa Trời hoàn hảo. Ngài là Đấng không thể chịu đựng điều ác. Ồ, không! Tình yêu lan khắp thế gian mà Chúa Giê-xu nói đến—là một tình yêu của lòng nhân từ, lòng thương xót và lòng trắc ẩn. Dù con người đã sa ngã, và cách cư xử của con người khiêu khích đến đâu, lòng của Đức Chúa Trời vẫn đầy lòng nhân từ đối với người ấy. Trong khi với tư cách là Quan Án công chính Ngài ghét tội lỗi, Ngài vẫn có thể, theo một nghĩa nào đó—yêu tội nhân! Chiều dài và chiều rộng của lòng trắc ẩn của Ngài không thể được đo bằng những thước đo yếu ớt của chúng ta. Chúng ta không nên cho rằng Ngài giống như chúng ta. Dù Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết và tinh sạch, Đức Chúa Trời vẫn có thể yêu toàn thể nhân loại.

Hỡi độc giả, hãy suy nghĩ một lát, phạm vi tình yêu của Đức Chúa Trời này kỳ diệu như thế nào. Hãy nhìn tình trạng của nhân loại ở mọi nơi trên trái đất, và ghi nhận lượng sự gian ác và vô đạo khổng lồ mà trái đất bị làm ô uế bởi đó. Hãy nhìn hàng triệu người ngoại đạo thờ lạy gỗ và đá, và sống trong một sự tối tăm thuộc linh “có thể cảm thấy được.” Hãy nhìn hàng triệu tín đồ Công Giáo La Mã, chôn vùi lẽ thật dưới những truyền thống do con người tạo ra, và dành vinh dự thuộc về Đấng Christ cho hội thánh, các thánh và linh mục. Hãy nhìn hàng triệu tín đồ Tin Lành bằng lòng với một Cơ Đốc giáo chỉ mang tính hình thức, và không biết gì về việc tin Cơ Đốc hay sống Cơ Đốc—ngoại trừ cái danh. Hãy nhìn vùng đất chúng ta đang sống ngay hôm nay, và ghi nhận những tội lỗi tràn lan ngay cả trong một quốc gia được đặc ân như quốc gia chúng ta. Hãy nghĩ xem sự say sưa, sự vô luân, nói dối, chửi thề, kiêu ngạo, tham lam và vô tín—đang kêu to lên Đức Chúa Trời từ đầu này đến đầu kia của Đại Anh Quốc. Và rồi hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời yêu thế gian này! Chẳng lạ gì chúng ta thấy có lời chép rằng Ngài là “nhân từ và đầy ân điển, chậm nóng giận, và đầy dẫy sự nhân từ và thành tín” (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6). Lòng trắc ẩn của Ngài không hề cạn. Ngài “không muốn một người nào chết mất—mà muốn mọi người đều ăn năn.” Ngài “muốn mọi người được cứu rỗi, và đến sự hiểu biết lẽ thật.” Ngài “không vui thích về sự chết của kẻ phải chết.” (2 Phi-e-rơ 3:9; 1 Ti-mô-thê 2:4; Ê-xê-chi-ên 33:11.) Không có người nam hay người nữ nào trên đất mà Đức Chúa Trời nhìn với sự ghét bỏ tuyệt đối hay sự thờ ơ hoàn toàn. Ân huệ của Ngài giống như mọi thuộc tính khác của Ngài. Nó vượt quá sự hiểu biết. Đức Chúa Trời yêu thế gian.

Hỡi độc giả, hiện nay có nhiều giáo lý khác nhau và lạ lùng đang lan truyền về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đó là một lẽ thật quý báu mà Sa-tan lao nhọc để làm mờ bằng sự trình bày sai và sự bóp méo. Hãy nắm chặt nó, và đứng cảnh giác. Hãy coi chừng ý tưởng phổ biến rằng Đức Chúa Cha chỉ là một Đấng giận dữ, mà con người tội lỗi chỉ có thể nhìn với sự sợ hãi, và phải chạy trốn khỏi Ngài đến với Đấng Christ để được an toàn. Hãy gạt nó sang một bên như một quan niệm vô căn cứ và không theo Kinh Thánh. Hãy tranh đấu sốt sắng cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời—cho sự thánh khiết và công lý của Ngài, cũng như cho tình yêu của Ngài. Nhưng đừng bao giờ cho phép trong một giây phút rằng có bất kỳ sự thiếu tình yêu nào đối với tội nhân nơi bất kỳ Ngôi nào trong Ba Ngôi Phước Hạnh. Ồ, không! Đức Chúa Cha như thế nào—Đức Chúa Con cũng như vậy, và Đức Thánh Linh cũng như vậy. Đức Chúa Cha yêu, và Đức Chúa Con yêu, và Đức Thánh Linh yêu. Khi Đấng Christ đến trên đất, lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người đã xuất hiện. (Tít 3:4.) Thập tự giá là kết quả của tình yêu của Đức Chúa Cha, chứ không phải là nguyên nhân. Sự cứu chuộc là kết quả của lòng trắc ẩn của cả ba Ngôi trong Ba Ngôi. Đặt Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đối lập nhau, là thần học yếu ớt và thô sơ. Đấng Christ đã chết, không phải vì Đức Chúa Cha ghét—mà vì Ngài yêu thế gian.

Hãy coi chừng, một lần nữa, giáo lý phổ biến rằng tình yêu của Đức Chúa Trời bị giới hạn và thu hẹp vào những người được tuyển chọn của riêng Ngài, và rằng tất cả phần còn lại của nhân loại bị bỏ qua, bị bỏ mặc và bị để yên. Đây cũng là một quan niệm sẽ không chịu được sự kiểm tra dưới ánh sáng của Kinh Thánh. Cha của một đứa con trai hoang đàng chắc chắn có thể yêu và thương xót nó, ngay cả khi nó đang đi theo dục vọng riêng của mình, và từ chối trở về nhà. Đấng Tạo Hóa của mọi vật chắc chắn có thể yêu công việc của chính tay Ngài với một tình yêu trắc ẩn, ngay cả khi nó nổi loạn chống lại Ngài.

Chúng ta hãy kháng cự đến chết, giáo lý không theo Kinh Thánh về sự cứu rỗi phổ quát. Không đúng rằng toàn thể nhân loại cuối cùng sẽ được cứu. Nhưng chúng ta đừng bay sang cực đoan phủ nhận lòng trắc ẩn phổ quát của Đức Chúa Trời. Đúng là Đức Chúa Trời “yêu thế gian.” Chúng ta hãy duy trì cách ghen tuông những đặc quyền của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Đúng là họ được yêu với một tình yêu đặc biệt, và sẽ được yêu đến đời đời. Nhưng chúng ta đừng loại trừ bất kỳ người nam hay người nữ nào khỏi phạm vi lòng nhân từ và trắc ẩn của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có quyền thu hẹp ý nghĩa của lời khi Chúa Giê-xu phán: “Đức Chúa Trời yêu thế gian.” Lòng của Đức Chúa Trời rộng hơn lòng của con người rất nhiều. Có một nghĩa trong đó Đức Chúa Cha yêu toàn thể nhân loại.

Tôi giữ vững giáo lý về sự tuyển chọn—như một trong những mỏ neo chính của niềm tin của tôi. Tôi vui thích trong lẽ thật phước hạnh rằng Đức Chúa Trời đã yêu những người được tuyển chọn của riêng Ngài với một tình yêu đời đời, trước khi sáng thế. Nhưng tất cả điều này nằm ngoài câu hỏi trước mặt chúng ta. Câu hỏi ấy là: “Đức Chúa Trời nhìn toàn thể nhân loại như thế nào?” Tôi trả lời không do dự, rằng Đức Chúa Trời yêu họ. Đức Chúa Trời yêu toàn thể thế gian với một tình yêu trắc ẩn.

Hỡi độc giả, nếu quý vị chưa bao giờ bắt đầu phục vụ Đấng Christ một cách thật sự nghiêm túc, và có mong muốn nhỏ nhất để bắt đầu, hãy nhận sự an ủi trong lẽ thật giờ đây trước mặt quý vị. Hãy nhận sự an ủi trong suy nghĩ rằng Đức Chúa Cha là một Đức Chúa Trời của tình yêu và lòng trắc ẩn vô hạn. Đừng chần chừ và do dự, dưới ý tưởng rằng Đức Chúa Trời là một Đấng giận dữ, không sẵn lòng tiếp nhận tội nhân, và chậm tha thứ. Hôm nay hãy nhớ rằng tình yêu là thuộc tính yêu dấu của Đức Chúa Cha. Nơi Ngài có công lý hoàn hảo, sự tinh sạch hoàn hảo, sự khôn ngoan hoàn hảo, tri thức hoàn hảo, quyền năng vô hạn. Nhưng, trên hết, đừng bao giờ quên nơi Đức Chúa Cha có một tình yêu và lòng trắc ẩn hoàn hảo. Hãy đến gần Ngài với sự mạnh dạn, vì Chúa Giê-xu đã mở đường cho quý vị. Nhưng cũng hãy đến gần Ngài với sự mạnh dạn, vì có lời chép rằng “Ngài yêu thế gian.”

Hỡi độc giả, nếu quý vị đã bắt đầu phục vụ Đức Chúa Trời rồi, đừng bao giờ xấu hổ về việc bắt chước Đấng quý vị phục vụ. Hãy đầy tình yêu và lòng nhân từ đối với mọi người, và đầy tình yêu đặc biệt đối với những người tin. Đừng để có điều gì hẹp hòi, giới hạn, thu hẹp, keo kiệt hay bè phái trong tình yêu của quý vị. Đừng chỉ yêu gia đình và bạn bè của quý vị—hãy yêu toàn thể nhân loại. Hãy yêu người lân cận và đồng bào của quý vị. Hãy yêu người lạ và người nước ngoài. Hãy yêu người ngoại đạo và người Hồi giáo. Hãy yêu những người tệ nhất với một tình yêu thương xót. Hãy yêu toàn thể thế gian. Hãy đặt sang một bên mọi sự ghen tị và ác ý—mọi ích kỷ và không nhân từ. Giữ một tinh thần như vậy, là không tốt hơn một người vô tín. Mọi điều quý vị làm—hãy làm với lòng nhân ái. Hãy yêu kẻ thù của quý vị, chúc phước cho kẻ nguyền rủa quý vị, làm tốt cho kẻ ghét quý vị, và đừng mệt mỏi làm tốt cho họ, đến cuối đời quý vị. Thế gian có thể chế nhạo cách cư xử như vậy và gọi nó là hèn hạ và thiếu tinh thần. Nhưng đây là tâm trí của Đấng Christ. Đây là cách để giống Đức Chúa Trời! ĐỨC CHÚA TRỜI YÊU THẾ GIAN.

2. Điều tiếp theo tôi muốn quý vị xem xét là MÓN QUÀ của Đức Chúa Trời cho thế gian. “Ngài đã ban Con Một của Ngài.”

Cách thức lẽ thật trước mặt chúng ta được Chúa Giê-xu Christ chúng ta trình bày, đòi hỏi sự chú ý đặc biệt. Sẽ tốt cho nhiều người nói những lời to và phồng lên về “tình yêu của Đức Chúa Trời” hiện nay, nếu họ ghi nhận cách Chúa Giê-xu đặt nó trước mặt chúng ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian không phải là một ý tưởng mơ hồ, trừu tượng về ân huệ, mà chúng ta buộc phải tin mà không có bất kỳ bằng chứng nào rằng nó là thật. Đó là một tình yêu đã được bày tỏ bằng một món quà lớn lao. Đó là một tình yêu đã được đặt trước mặt chúng ta trong một hình thức rõ ràng, không thể nhầm lẫn, hữu hình. Đức Chúa Cha không bằng lòng ngồi trên trời, thờ ơ thương xót những tạo vật sa ngã của Ngài trên đất. Ngài đã ban bằng chứng lớn nhất về tình yêu của Ngài đối với chúng ta bằng một món quà có giá trị không thể nói được. Ngài đã “không tiếc chính Con mình—mà vì chúng ta hết thảy phó Con ấy” (Rô-ma 8:32). Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi—Ngài đã ban cho chúng ta Đấng Christ! Một bằng chứng cao hơn về tình yêu của Đức Chúa Cha không thể được ban cho.

Một lần nữa, không có lời chép rằng Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi Ngài quyết định cứu nó—mà rằng Ngài yêu nó đến nỗi Ngài đã ban Đấng Christ. Tình yêu của Ngài không được bày tỏ bằng cái giá của sự thánh khiết và công lý của Ngài. Nó chảy xuống từ trời xuống đất qua một kênh đặc biệt. Nó được đặt trước mặt con người theo một cách đặc biệt. Nó chỉ—qua Đấng Christ, bởi Đấng Christ, vì Đấng Christ, và trong mối liên hệ không thể tách rời với công việc của Đấng Christ. Chúng ta hãy vinh quang trong tình yêu của Đức Chúa Trời bằng mọi cách. Chúng ta hãy tuyên bố với toàn thế gian rằng Đức Chúa Trời là tình yêu. Nhưng chúng ta hãy cẩn thận nhớ rằng chúng ta biết ít hoặc không biết gì về tình yêu của Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta sự an ủi, ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ. Không có lời chép rằng Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi Ngài sẽ đem toàn thể thế gian lên thiên đàng—mà rằng Ngài yêu nó đến nỗi, Ngài đã ban Con Một của Ngài. Kẻ mạo hiểm dựa vào tình yêu của Đức Chúa Trời mà không liên hệ đến Đấng Christ—đang xây dựng trên một nền cát!

Ai có thể ước tính giá trị của món quà của Đức Chúa Trời, khi Ngài ban cho thế gian Con Một của Ngài? Đó là điều không thể nói được và không thể hiểu được! Nó vượt quá sự hiểu biết của con người. Có hai điều con người không có số học để tính, và không có thước để đo. Một trong hai điều này là phạm vi tổn thất của người—kẻ đánh mất linh hồn mình. Điều còn lại là phạm vi món quà của Đức Chúa Trời—khi Ngài ban Đấng Christ cho tội nhân. Ngài đã không ban một vật được tạo dựng nào cho sự cứu chuộc của chúng ta, dù mọi kho báu của đất, và mọi ngôi sao trên trời đều thuộc quyền điều khiển của Ngài. Ngài đã không ban một sinh vật được tạo dựng nào để làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, dù các thiên sứ, các quyền cai trị và các quyền lực ở nơi trên trời, đều sẵn sàng làm theo ý Ngài. Ồ không! Ngài đã ban cho chúng ta Đấng không kém hơn chính Đấng ngang hàng của Ngài, hoàn toàn và thật sự là Đức Chúa Trời—Con Một của Ngài! Kẻ nghĩ nhẹ về nhu cầu của con người và tội lỗi của con người—sẽ tốt khi xem xét Cứu Chúa của con người! Tội lỗi quả thật phải vô cùng tội lỗi, khi Đức Chúa Cha phải ban chính Con mình để làm Bạn và Cứu Chúa của tội nhân!

Hỡi độc giả, quý vị đã bao giờ xem xét Đức Chúa Cha đã ban Con Một của Ngài cho điều gì chưa? Có phải để được tiếp nhận với lòng biết ơn và cảm tạ bởi một thế gian hư mất và phá sản không? Có phải để cai trị trong uy nghiêm vương giả trên một trái đất được phục hồi, và đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài không? Có phải để bước vào thế gian như một vị vua, và ban luật cho một dân sẵn lòng và vâng phục không? Không! Đức Chúa Cha đã ban Con Ngài để bị khinh miệt và từ chối bởi loài người, để sinh bởi một người nữ nghèo, và sống một đời nghèo khó—để bị ghét, bị bắt bớ, bị vu khống và bị lộng ngôn—để bị coi như một tội phạm, bị kết án như một kẻ vi phạm, và chết cái chết của một kẻ có tội trọng! Chưa bao giờ có tình yêu như thế này! Chưa bao giờ có sự hạ mình như vậy! Người trong chúng ta không thể cúi xuống nhiều và chịu khổ nhiều để làm điều tốt, không biết gì về tâm trí của Đấng Christ.

Đức Chúa Cha đã ban Con Một của Ngài với mục đích và mục tiêu gì? Có phải chỉ để cung cấp một gương về sự từ bỏ bản thân và sự hy sinh bản thân không? Không! Đó là vì một mục đích và mục tiêu cao hơn nhiều so với điều này. Ngài đã ban Ngài để làm của lễ vì tội lỗi của con người, và làm sự chuộc tội cho sự vi phạm của con người. Ngài đã ban Ngài để được phó vì những vi phạm của chúng ta, và để chết cho kẻ không tin kính. Ngài đã ban Ngài để mang lấy những tội lỗi của chúng ta, và chịu khổ vì tội lỗi chúng ta—Đấng công chính vì kẻ không công chính. Ngài đã ban Ngài để bị làm thành sự nguyền rủa vì chúng ta—để chúng ta có thể được cứu chuộc khỏi sự nguyền rủa của luật pháp. Ngài đã ban Ngài, Đấng không biết tội lỗi—để làm thành tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta có thể được làm thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ngài đã ban Ngài để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và không chỉ cho chúng ta—mà cho tội lỗi của toàn thế gian. Ngài đã ban Ngài để làm giá chuộc cho chúng ta, và để làm thỏa mãn món nợ nặng nề của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bằng chính huyết quý báu của Ngài. Ngài đã ban Ngài để làm Người Bạn Toàn Năng của tội nhân—để làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của họ—để làm cho họ điều họ không bao giờ có thể tự làm—để chịu điều họ không bao giờ có thể chịu—và để trả điều họ không bao giờ có thể trả. Mọi điều Chúa Giê-xu đã làm và chịu trên đất đều theo lời khuyên xác định và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Mục đích chính mà Ngài sống và chết vì đó—là để cung cấp sự cứu chuộc đời đời cho tội nhân.

Hỡi độc giả, hãy coi chừng, đừng bao giờ đánh mất khỏi tầm nhìn mục đích lớn lao mà Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha ban cho vì đó. Đừng để sự giảng dạy giả dối của thần học hiện đại, dù nó nghe có vẻ hợp lý đến đâu, cám dỗ quý vị từ bỏ những đường lối cũ. Hãy giữ vững đức tin đã được truyền cho các thánh một lần đủ cả, rằng mục đích đặc biệt mà Đấng Christ đã được ban cho vì đó—là để chết cho tội nhân, và để chuộc tội cho họ bằng sự hy sinh của Ngài trên thập tự giá. Một khi từ bỏ giáo lý lớn này, sẽ còn ít điều đáng tranh đấu trong Cơ Đốc giáo. Nếu Đấng Christ không thật sự mang tội lỗi chúng ta trên cây gỗ như Đấng Thay Thế của chúng ta, thì mọi sự bình an vững chắc đều chấm dứt.

Hãy coi chừng, một lần nữa, việc giữ những quan điểm hẹp hòi và thu hẹp về phạm vi sự cứu chuộc của Đấng Christ. Hãy nhìn Ngài như được Đức Chúa Cha ban cho để làm Cứu Chúa chung cho toàn thế gian. Hãy thấy nơi Ngài nguồn cho mọi tội lỗi và sự gian ác, mà mọi tội nhân có thể mạnh dạn đến, uống và sống. Hãy thấy nơi Ngài con rắn bằng đồng được dựng lên giữa trại quân, mà mọi linh hồn bị tội lỗi cắn có thể nhìn và được chữa lành. Hãy thấy nơi Ngài một thuốc chữa lành có giá trị vô song, đủ cho nhu cầu của toàn thế gian, và được ban tự do cho toàn thể nhân loại. Đường lên thiên đàng vốn đã đủ hẹp rồi, vì sự kiêu ngạo, cứng cỏi, lười biếng, thờ ơ và vô tín của con người. Nhưng hãy coi chừng, đừng làm đường ấy hẹp hơn thực tế.

Tôi thú nhận, cách mạnh dạn—rằng tôi giữ giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt, theo một nghĩa nào đó, mạnh mẽ như bất kỳ ai. Tôi tin rằng không ai được cứu chuộc một cách hiệu quả, ngoại trừ những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Họ và chỉ họ, được giải thoát khỏi án phạt, quyền lực và hậu quả của tội lỗi. Nhưng tôi giữ không kém phần mạnh mẽ, rằng công việc chuộc tội của Đấng Christ đủ cho toàn thể nhân loại. Có một nghĩa trong đó Ngài đã nếm sự chết cho mọi người, và đã mang lấy tội lỗi của thế gian. Tôi không dám thu hẹp, và gọt giũa đi, những điều đối với tôi dường như là những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi không dám đóng một cánh cửa mà Đức Chúa Trời, theo mắt tôi, dường như đã để mở. Tôi không dám nói với bất kỳ người nào trên đất rằng Đấng Christ đã không làm gì cho người ấy, và rằng người ấy không có cơ sở để mạnh dạn đến với Đấng Christ để được cứu rỗi. Tôi phải tuân theo những lời tuyên bố của Kinh Thánh. Đấng Christ là món quà của Đức Chúa Trời cho toàn thế gian.

Hỡi độc giả, tôi xin quý vị quan sát Cơ Đốc giáo thật là một tôn giáo ban cho như thế nào. Món quà, tình yêu, và ân điển nhưng không là những đặc điểm lớn của Phúc Âm tinh sạch. Đức Chúa Cha yêu thế gian—và ban Con Một của Ngài. Đức Chúa Con yêu chúng ta—và ban chính Ngài cho chúng ta. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con cùng nhau—ban Đức Thánh Linh cho mọi người cầu xin. Cả ba Ngôi trong Ba Ngôi Phước Hạnh ban ân điển trên ân điển cho những người tin. Đừng bao giờ xấu hổ về việc là một Cơ Đốc nhân ban cho, nếu quý vị xưng mình có bất kỳ hy vọng nào nơi Đấng Christ. Hãy ban cho cách tự do, rộng rãi và từ bỏ bản thân, tùy theo quý vị có quyền năng và cơ hội. Đừng để tình yêu của quý vị chỉ gồm những cách diễn đạt mơ hồ về lòng nhân từ và trắc ẩn. Hãy chứng minh nó bằng hành động. Hãy giúp thúc đẩy công việc của Đấng Christ trên đất—bằng tiền bạc, ảnh hưởng, công sức và sự cầu nguyện. Nếu Đức Chúa Trời yêu quý vị đến nỗi ban Con Ngài cho linh hồn quý vị—quý vị phải coi đó là một đặc quyền, chứ không phải là một gánh nặng, để ban điều quý vị có thể để làm tốt cho con người.

Hỡi độc giả, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị Con Một của Ngài, hãy coi chừng việc nghi ngờ lòng nhân từ và tình yêu của Ngài trong bất kỳ sự quan phòng đau đớn nào của đời sống hằng ngày của quý vị! Đừng bao giờ cho phép mình nghĩ những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ cho rằng Ngài có thể ban cho quý vị bất cứ điều gì không thật sự tốt cho quý vị. Hãy nhớ lời của Phao-lô: “Ngài đã không tiếc chính Con mình—mà vì chúng ta hết thảy phó Con ấy, há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?” (Rô-ma 8:32.)

Hãy thấy trong mọi đau buồn và rắc rối của cuộc hành hương trên đất của quý vị—bàn tay của Đấng đã ban Đấng Christ chết vì tội lỗi của quý vị. Bàn tay ấy không bao giờ có thể đánh quý vị—ngoại trừ trong tình yêu. Đấng đã ban cho quý vị Con Một của Ngài, sẽ không bao giờ giữ lại khỏi quý vị bất cứ điều gì thật sự tốt cho quý vị. Hãy nương dựa vào suy nghĩ này và bằng lòng. Hãy tự nhủ trong giờ thử thách tối tăm nhất: “Điều này cũng được sắp đặt bởi Đấng đã ban Đấng Christ chết vì tội lỗi của tôi. Nó không thể sai. Nó được làm trong tình yêu. Nó hẳn phải tốt.”

3. Điều thứ ba tôi đề nghị xem xét, là CON ĐƯỜNG mà con người nhận được lợi ích của tình yêu của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Đấng Christ. Có lời chép rằng “hễ ai tin sẽ không bị hư mất.”

Hỡi độc giả, điểm trước mặt quý vị có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Đưa nó ra rõ ràng trước mắt quý vị là một mục đích lớn của tập sách nhỏ quý vị đang đọc. Đức Chúa Trời đã yêu thế gian. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài “để làm Cứu Chúa của thế gian” (1 Giăng 4:14). Thế nhưng chúng ta học từ Kinh Thánh rằng nhiều người trên thế gian không bao giờ đến được thiên đàng! Dù sao ở đây có sự giới hạn. Ở đây cửa hẹp và đường chật. Một số người và chỉ một số người trong nhân loại, nhận được lợi ích đời đời từ Đấng Christ. Vậy họ là ai, và là gì? Đấng Christ và những lợi ích của Ngài chỉ dành cho những người tin. Đây là một giáo lý được Kinh Thánh lặp lại, trong ngôn ngữ rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Những người không chịu tin Ngài không có phần trong Ngài. Không tin thì không có sự cứu rỗi. Thật vô ích khi cho rằng bất kỳ ai sẽ được cứu—chỉ vì Đấng Christ đã nhập thể—hoặc vì Đấng Christ đang ở trên trời—hoặc vì họ thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ—hoặc vì họ đã chịu báp-têm—hoặc vì họ đã nhận tiệc thánh của Chúa. Tất cả điều này hoàn toàn vô ích cho bất kỳ người nào—ngoại trừ người ấy tin. Không có đức tin nơi người ấy, tất cả những điều này cộng lại, sẽ không cứu linh hồn người ấy. Chúng ta phải có đức tin cá nhân nơi Đấng Christ, những giao tiếp cá nhân với Đấng Christ, những giao dịch cá nhân với Đấng Christ—nếu không chúng ta sẽ hư mất đời đời.

Hoàn toàn sai lầm và không theo Kinh Thánh khi nói rằng Đấng Christ ở trong mọi người. Đấng Christ không nghi ngờ gì là dành cho mọi người—nhưng Đấng Christ không ở trong mọi người. Ngài chỉ ngự trong những tấm lòng có đức tin—và, không may thay, không phải mọi người đều có đức tin. Kẻ không tin Con Đức Chúa Trời vẫn còn ở trong tội lỗi mình—và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy! “Kẻ không tin,” Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán trong những lời rõ ràng đáng sợ—“Kẻ không tin—sẽ bị đoán phạt!” (Mác 6:16; Giăng 3:36.)

Nhưng Đấng Christ và mọi lợi ích của Ngài là tài sản của bất kỳ người nào tin. Mọi người tin Con Đức Chúa Trời—ngay lập tức được ân xá, được tha thứ, được xưng công chính, được kể là công chính, được coi là vô tội, và được giải thoát khỏi mọi trách nhiệm bị kết án! Tội lỗi của người ấy, dù nhiều đến đâu—ngay lập tức được tẩy sạch bởi huyết quý báu của Đấng Christ. Linh hồn người ấy, dù có tội đến đâu—ngay lập tức được mặc lấy sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ. Điều người ấy có thể đã là trong quá khứ không quan trọng. Tội lỗi của người ấy có thể thuộc loại tệ nhất. Tính cách trước đây của người ấy có thể thuộc loại đen tối nhất. Nhưng người ấy có tin Con Đức Chúa Trời không? Đây là câu hỏi duy nhất. Nếu người ấy tin, người ấy được xưng công chính khỏi mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời. Điều người ấy không thể đem đến với Đấng Christ điều gì để giới thiệu mình—không công việc tốt, không sự sửa đổi được chứng minh lâu dài, không sự ăn năn và thay đổi đời sống không thể nhầm lẫn—không quan trọng. Nhưng hôm nay người ấy có tin Chúa Giê-xu Christ không? Đây là câu hỏi lớn! Nếu người ấy tin—người ấy ngay lập tức được chấp nhận. Người ấy được kể là công chính vì cớ Đấng Christ.

Nhưng việc tin này, có tầm quan trọng không gì sánh được, là gì? Bản chất của đức tin này, ban cho một người những đặc quyền kỳ diệu như vậy, là gì? Đây là một câu hỏi quan trọng. Tôi xin quý vị chú ý đến câu trả lời. Đây là một tảng đá mà nhiều người bị đắm tàu trên đó. Thế nhưng không có gì thật sự bí ẩn và khó hiểu về đức tin cứu rỗi. Toàn bộ khó khăn nảy sinh từ sự kiêu ngạo và tự cho mình là công chính của con người. Chính sự đơn giản của đức tin làm cho được xưng công chính, mà hàng nghìn người vấp ngã trên đó. Họ không thể hiểu nó—vì họ không chịu cúi xuống.

Tin Đấng Christ không phải chỉ là sự đồng ý bằng trí tuệ—hay niềm tin của tâm trí. Điều này không hơn đức tin của ma quỷ! Chúng ta có thể tin rằng đã có một Đấng thần thánh gọi là Chúa Giê-xu Christ, đã sống và chết và sống lại, một nghìn tám trăm năm trước—mà vẫn không bao giờ tin để được cứu. Không nghi ngờ gì phải có một số hiểu biết về Phúc Âm, trước khi chúng ta có thể tin. Không có tôn giáo thật trong sự thiếu hiểu biết. Nhưng chỉ tri thức thôi không phải là đức tin cứu rỗi.

Tin Đấng Christ một lần nữa không phải chỉ là cảm thấy điều gì đó về Đấng Christ. Điều này thường không hơn sự phấn khích tạm thời, mà, như sương sớm, sớm qua đi. Chúng ta có thể bị cắn rứt trong lương tâm, và cảm thấy những sự lôi kéo hướng về Phúc Âm như Hê-rốt và Phi-lít. Chúng ta thậm chí có thể run rẩy và khóc, và tỏ nhiều tình cảm đối với lẽ thật và những người xưng nhận nó. Thế nhưng suốt thời gian đó lòng và ý chí của chúng ta có thể vẫn hoàn toàn không thay đổi và bí mật bị xiềng xuống thế gian. Không nghi ngờ gì không có đức tin cứu rỗi ở nơi không có cảm xúc. Nhưng chỉ cảm xúc thôi—không phải là đức tin thật.

Đức tin thật nơi Đấng Christ là sự tin cậy không giữ lại của một tấm lòng bị thuyết phục về tội lỗi—nơi Đấng Christ, như một Cứu Chúa đủ mọi sự. Đó là hành động kết hợp của toàn bộ con người gồm tâm trí, lương tâm, tấm lòng, và ý chí. Nó thường yếu ớt và mờ nhạt lúc đầu, đến nỗi người có nó, không thể được thuyết phục rằng mình có nó. Thế nhưng, như sự sống nơi trẻ sơ sinh, niềm tin của người ấy có thể là thật, chân chính, cứu rỗi và đúng. Ngay lúc lương tâm bị thuyết phục về tội lỗi, và đầu óc thấy Đấng Christ là Đấng duy nhất có thể cứu, và tấm lòng và ý chí nắm lấy bàn tay Đấng Christ giơ ra—ngay lúc đó có đức tin cứu rỗi. Trong lúc đó một người thật sự tin.

Đức tin thật nơi Đấng Christ quan trọng vô cùng, đến nỗi Đức Thánh Linh đã nhân từ dùng nhiều hình ảnh trong Kinh Thánh để mô tả nó. Chúa Đức Chúa Trời biết sự chậm chạp của con người trong việc hiểu những điều thuộc linh. Vì vậy Ngài đã nhân lên các hình thức diễn đạt, để đặt đức tin thật đầy đủ trước mặt chúng ta. Người không thể hiểu “tin” trong một hình thức lời nói, có lẽ sẽ hiểu nó trong một hình thức khác.

1. Tin là linh hồn ĐẾN với Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: “Kẻ đến cùng Ta sẽ không bao giờ đói.” “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ” (Giăng 6:35; Ma-thi-ơ 11:28). Đấng Christ là Người Bạn, Đấng Biện Hộ và Thầy Thuốc Toàn Năng ấy, mà mọi tội nhân, cần sự giúp đỡ, được truyền phải đến. Tín hữu đến với Ngài bởi đức tin—và được giải tỏa.

2. Tin là linh hồn TIẾP NHẬN Đấng Christ. Phao-lô nói: “Anh em đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ” (Cô-lô-se 2:6). Đấng Christ đề nghị bước vào lòng con người với sự ân xá, ân huệ và ân điển, và ngự ở đó như Đấng Hòa Giải và Vua của nó. Ngài phán: “Ta đứng ngoài cửa mà gõ” (Khải Huyền 3:20). Tín hữu nghe tiếng Ngài, mở cửa, và tiếp nhận Đấng Christ làm Thầy, Thầy Tế Lễ và Vua của mình.

3. Tin là linh hồn XÂY DỰNG trên Đấng Christ. Phao-lô nói, anh em “được xây dựng trong Ngài.” “Anh em được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các tiên tri” (Cô-lô-se 2:7; Ê-phê-sô 2:20). Đấng Christ là viên đá góc nhà chắc chắn ấy, nền tảng mạnh mẽ ấy, là nền duy nhất có thể chịu được sức nặng của một linh hồn tội lỗi. Tín hữu đặt hy vọng về cõi đời đời của mình trên Ngài—và được an toàn. Trái đất có thể bị rung chuyển và tan biến—nhưng người ấy được xây trên một tảng đá, và sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

4. Tin là linh hồn MẶC LẤY Đấng Christ. Phao-lô nói: “Hết thảy anh em đã chịu báp-têm trong Đấng Christ, đều đã mặc lấy Đấng Christ” (Ga-la-ti 3:27). Đấng Christ là chiếc áo trắng tinh sạch ấy, mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho mọi tội nhân muốn bước vào thiên đàng. Tín hữu mặc chiếc áo này bởi đức tin—và ngay lập tức trở nên hoàn hảo, và không có vết nào trước mặt Đức Chúa Trời.

5. Tin là linh hồn NẮM LẤY Đấng Christ. Phao-lô nói: “Chúng ta đã trốn tránh để nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta” (Hê-bơ-rơ 6:18). Đấng Christ là thành ẩn náu thật ấy, mà người chạy trốn khỏi kẻ báo thù huyết chạy đến, và trong đó người ấy được an toàn. Đấng Christ là bàn thờ ấy đã cung cấp một nơi thánh cho kẻ nắm lấy các sừng của nó. Đấng Christ là bàn tay ân huệ toàn năng ấy, mà Đức Chúa Trời giơ ra từ trời cho những tội nhân hư mất và đang chết đuối. Tín hữu nắm lấy bàn tay này bởi đức tin, và được giải cứu khỏi hố địa ngục.

6. Tin là linh hồn ĂN Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: “Thịt Ta thật là đồ ăn. Kẻ ăn bánh này sẽ sống đời đời” (Giăng 6:55, 58). Đấng Christ là thức ăn thần thánh ấy mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho những tội nhân đang đói. Ngài là bánh thần thánh ấy đồng thời là—sự sống, sự nuôi dưỡng và thuốc men! Tín hữu nuôi mình bằng bánh sự sống này bởi đức tin. Cơn đói của người ấy được giải tỏa. Linh hồn người ấy được giải cứu khỏi sự đoán phạt đời đời!

7. Tin là linh hồn UỐNG Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán: “Huyết Ta thật là đồ uống” (Giăng 6:55). Đấng Christ là nguồn nước sống ấy mà Đức Chúa Trời đã mở ra cho mọi tội nhân khát và bị tội lỗi làm ô uế sử dụng, tuyên bố: “Kẻ nào muốn, hãy nhận nước sự sống một cách nhưng không!” (Khải Huyền 22:17). Tín hữu uống nước sống này—và cơn khát của người ấy được giải.

8. Tin là linh hồn PHÓ THÁC chính mình cho Đấng Christ. Phao-lô nói: “Ngài có thể giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài đến ngày đó” (2 Ti-mô-thê 1:12). Đấng Christ là Đấng gìn giữ và bảo vệ được chỉ định của dân Ngài. Chức vụ của Ngài là gìn giữ khỏi tội lỗi, sự chết, địa ngục và ma quỷ—bất kỳ ai được phó thác vào sự chăm sóc của Ngài. Tín hữu đặt linh hồn mình vào tay Đấng Gìn Giữ Kho Báu Toàn Năng này, và được bảo hiểm chống lại sự mất mát đến đời đời. Người ấy phó thác chính mình cho Đấng Christ—và được an toàn.

9. Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, tin là linh hồn TRÔNG CẬY Đấng Christ. Phao-lô mô tả các thánh là “trông cậy Chúa Giê-xu” (Hê-bơ-rơ 12:2). Lời mời của Phúc Âm là, “hãy trông cậy Ta—và được cứu” (Ê-sai 45:22). Đấng Christ là con rắn bằng đồng ấy mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trên thế gian, để chữa lành mọi linh hồn bị tội lỗi cắn muốn được chữa lành. Tín hữu trông cậy Ngài bởi đức tin—và nhận được sự sống, sức khỏe và sức mạnh thuộc linh!

Một nhận xét chung áp dụng cho cả chín cách diễn đạt tôi vừa đi qua. Tất cả chúng đều cho chúng ta ý tưởng đơn giản nhất về đức tin hay việc tin—mà con người có thể mong muốn. Không cách nào trong số chúng hàm ý quan niệm về bất cứ điều gì bí ẩn, lớn lao, hay có công đức trong hành động tin. Tất cả đều trình bày nó như điều gì đó nằm trong tầm với của tội nhân yếu đuối và mờ nhạt nhất, và nằm trong sự hiểu biết của người thất học và không học thức nhất. Giả sử trong một lát một người nói, rằng người ấy không thể hiểu đức tin nơi Đấng Christ là gì. Hãy để người ấy nhìn vào chín cách diễn đạt mà đức tin được mô tả trong Kinh Thánh dưới đó, và nói với tôi, nếu người ấy có thể, rằng người ấy không thể hiểu chúng. Chắc chắn người ấy phải thừa nhận rằng đến với Đấng Christ, trông cậy Đấng Christ, phó thác linh hồn chúng ta cho Đấng Christ, nắm lấy Đấng Christ, là những ý tưởng đơn giản. Vậy hãy để người ấy nhớ rằng đến, trông cậy, và phó thác linh hồn chúng ta cho Đấng Christ, là, nói cách khác, tin.

Và giờ đây, hỡi độc giả, nếu quý vị yêu sự bình an của lương tâm trong tôn giáo mình, tôi nài xin quý vị nắm chặt giáo lý lớn tôi đã cố đặt trước mặt quý vị—và đừng bao giờ buông nó. Hãy giữ vững lẽ thật lớn, rằng đức tin cứu rỗi không gì ngoài sự tin cậy đơn sơ nơi Đấng Christ, rằng chỉ đức tin mới làm cho được xưng công chính, và rằng điều duy nhất cần thiết để nhận được một phần trong Đấng Christ—là tin. Không nghi ngờ gì sự ăn năn, sự thánh khiết và tình yêu là những điều tuyệt vời. Chúng sẽ luôn đi cùng đức tin thật. Nhưng trong vấn đề sự xưng công chính, chúng không có liên quan gì. Trong vấn đề đó, điều duy nhất cần thiết là tin. Không nghi ngờ gì, đức tin không phải là ân điển duy nhất được tìm thấy trong lòng một Cơ Đốc nhân thật. Nhưng chỉ đức tin mới ban cho người ấy một phần cứu rỗi trong Đấng Christ. Hãy quý trọng giáo lý ấy như kho báu đặc biệt của Cơ Đốc giáo. Một khi buông nó, hay thêm bất cứ điều gì vào nó, thì sự bình an bề trong sẽ chấm dứt.

Hãy quý trọng giáo lý vì sự phù hợp của nó với nhu cầu của con người sa ngã. Nó đặt sự cứu rỗi trong tầm với của tội nhân thấp nhất và tệ nhất—nếu người ấy chỉ có lòng và ý chí để tiếp nhận nó. Nó không đòi hỏi người ấy công việc, sự công chính, công đức, sự tốt lành hay sự xứng đáng. Nó không đòi hỏi gì nơi người ấy. Nó tước đi mọi lý do bào chữa của người ấy. Nó tước đi mọi cớ để tuyệt vọng của người ấy. Tội lỗi của người ấy có thể đã đỏ như son. Nhưng người ấy có tin không? Vậy có hy vọng!

Hãy quý trọng giáo lý vì sự đơn giản vinh quang của nó. Nó đem sự sống đời đời đến gần người nghèo, và người thất học, và người không học thức. Nó không đòi hỏi một người một lời thú nhận dài về sự chính thống giáo lý. Nó không đòi hỏi một kho tri thức trong đầu, và sự quen thuộc với các tín điều và bản tuyên xưng. Người ấy, với mọi sự thiếu hiểu biết của mình, có đến với Đấng Christ như một tội nhân, và hoàn toàn phó thác mình cho Ngài để được cứu rỗi không? Người ấy có tin không? Nếu người ấy tin—có hy vọng.

Trên hết, hãy quý trọng giáo lý vì chiều rộng và sự đầy đủ vinh quang của các điều khoản của nó. Nó không nói “những người được tuyển chọn” tin, hay “người giàu” tin, hay người “đạo đức” tin, hay “người thuộc nhà thờ” tin, hay “người ly khai” tin—những người này, và chỉ những người này sẽ được cứu. Ồ! không, nó dùng một từ có ý nghĩa rộng hơn nhiều: Nó nói, “Hễ ai tin, sẽ không bị hư mất.” Hễ ai—bất kể đời sống quá khứ, cách cư xử, hay tính cách của người ấy là gì; bất kể tên, địa vị, nghề nghiệp, hay quốc gia của người ấy là gì; bất kể hệ phái của người ấy, và bất kể nơi thờ phượng nào người ấy có thể đã tham dự; hễ ai tin Đấng Christ sẽ không bị hư mất! Hỡi độc giả, đây là Phúc Âm. Tôi không ngạc nhiên rằng Phao-lô đã viết những lời này, “nếu chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, giảng cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã giảng cho anh em—thì người ấy đáng bị nguyền rủa!” (Ga-la-ti 1:8.)

4. Điều thứ tư và cuối cùng tôi đề nghị xem xét, là một điểm có tầm quan trọng thực tiễn lớn. Tôi muốn chỉ cho quý vị những DẤU HIỆU qua đó đức tin thật nơi Đấng Christ có thể được phân biệt và nhận biết.

Đức tin hay việc tin mà tôi đã nói, là một ân điển quan trọng như vậy, đến nỗi chúng ta có thể tự nhiên mong đợi nghe về nhiều thứ giả mạo của nó. Có một đức tin chết cũng như một đức tin sống. Có một đức tin của ma quỷ cũng như một đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Có một đức tin vô ích và vô dụng, cũng như một đức tin làm cho được xưng công chính và cứu rỗi. Một người sẽ biết mình có đức tin thật như thế nào? Người ấy sẽ khám phá mình có tin để linh hồn được cứu hay không như thế nào? Điều đó có thể được khám phá! Người Ê-thi-ô-pi có thể được nhận biết qua màu da của mình; và con beo có thể được nhận biết qua các đốm của nó. Đức tin thật luôn có thể được nhận biết qua những dấu hiệu nhất định. Những dấu hiệu này được Kinh Thánh đặt ra không thể nhầm lẫn. Hỡi độc giả, hãy để tôi cố đặt những dấu hiệu này rõ ràng trước mặt quý vị. Hãy nhìn chúng cách cẩn thận—và thử linh hồn của chính quý vị bằng điều tôi sắp nói.

1. Người thật sự tin Đấng Christ—có sự BÌNH AN và HY VỌNG bề trong. Có lời chép: “Vậy, được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” “Chúng ta, những kẻ đã tin, thì bước vào sự yên nghỉ” (Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 4:3). Tội lỗi của tín hữu được ân xá, và những tội lỗi của người ấy được cất đi. Lương tâm người ấy không còn bị đè nặng bởi gánh nặng của những vi phạm chưa được ân xá. Người ấy được hòa giải với Đức Chúa Trời, và là một trong những bạn của Ngài. Người ấy có thể hướng về sự chết, sự phán xét và cõi đời đời—mà không sợ hãi. Nọc của sự chết đã được cất đi. Khi sự phán xét lớn của ngày cuối cùng được tổ chức, và các sách được mở ra—sẽ không có gì được buộc tội người ấy. Khi cõi đời đời bắt đầu—người ấy đã được cung cấp. Người ấy có một hy vọng được cất giữ trên trời, và một thành không thể lay chuyển. Người ấy có thể không hoàn toàn cảm nhận được mọi đặc quyền này. Cảm nhận và quan điểm của người ấy về chúng có thể thay đổi rất nhiều ở những thời điểm khác nhau—và thường bị che khuất bởi nghi ngờ và sợ hãi. Như một đứa trẻ còn chưa đủ tuổi, dù là người thừa kế một gia tài lớn—người ấy có thể không hoàn toàn nhận thức được giá trị của những sở hữu của mình. Nhưng với mọi nghi ngờ và sợ hãi của mình—người ấy có một hy vọng thật, vững chắc, đúng, sẽ chịu được sự kiểm tra, và vào những lúc tốt nhất của mình, người ấy sẽ có thể nói: “Tôi cảm thấy một hy vọng làm cho tôi không hổ thẹn.” (Rô-ma 5:5.)

2. Người thật sự tin Đấng Christ—có một TẤM LÒNG MỚI. Có lời chép: “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới—những sự cũ đã qua đi; này, mọi sự đều trở nên mới.” “Hễ ai tiếp nhận Đấng Christ, Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ sinh ra không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người—mà bởi Đức Chúa Trời.” “Hễ ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ—thì sinh bởi Đức Chúa Trời” (2 Cô-rinh-tô 5:17; Giăng 1:12, 18; 1 Giăng 5:1.) Một tín hữu không còn có cùng bản chất mà người ấy sinh ra đã có. Người ấy được thay đổi, đổi mới và biến đổi theo hình ảnh của Chúa và Cứu Chúa của mình. Kẻ quan tâm trước hết đến những điều của xác thịt—không có đức tin cứu rỗi. Đức tin thật, và sự tái sinh thuộc linh, là những bạn đồng hành không thể tách rời. Một người chưa được biến đổi không phải là một tín hữu chân chính!

3. Người thật sự tin Đấng Christ—là một người THÁNH trong lòng và đời sống. Có lời chép rằng Đức Chúa Trời “làm sạch lòng bởi đức tin,” và rằng các Cơ Đốc nhân “được nên thánh bởi đức tin.” “Hễ ai có hy vọng này trong mình, thì tự làm sạch mình.” (Công Vụ 15:9; 26:18; 1 Giăng 3:3.) Một tín hữu yêu điều Đức Chúa Trời yêu, và ghét điều Đức Chúa Trời ghét. Mong muốn của lòng người ấy là đi trong đường lối của các điều răn của Đức Chúa Trời, và kiêng tránh mọi hình thức điều ác. Ước muốn của người ấy là theo đuổi những điều công chính, và tinh sạch, và đáng tôn, và đáng yêu, và có danh tốt, và tẩy sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm thần. Người ấy còn cách xa mục tiêu của mình, trong nhiều điều. Người ấy thấy đời sống hằng ngày của mình là một cuộc chiến liên tục với sự hư hỏng cư trú bên trong. Nhưng người ấy chiến đấu tiếp, và kiên quyết từ chối phục vụ tội lỗi. Nơi nào không có sự thánh khiết, chúng ta có thể chắc chắn không có đức tin cứu rỗi! Một người không thánh khiết không phải là một tín hữu chân chính!

4. Người thật sự tin Đấng Christ—làm những CÔNG VIỆC tin kính. Có lời chép, rằng “đức tin hành động bởi tình yêu” (Ga-la-ti 5:6). Đức tin thật sẽ không bao giờ làm một người lười biếng, hay cho phép người ấy ngồi yên, bằng lòng với tôn giáo của chính mình. Nó sẽ khuấy động người ấy làm những hành động yêu thương, nhân từ và bác ái, tùy theo người ấy thấy cơ hội. Nó sẽ thúc đẩy người ấy đi trong bước chân của Thầy mình, Đấng “đi khắp nơi làm điều tốt.” Theo cách này hay cách khác, nó sẽ làm người ấy làm việc. Những công việc người ấy làm có thể không thu hút sự chú ý nào từ thế gian. Chúng có thể dường như nhỏ bé và không đáng kể đối với nhiều người. Nhưng chúng không bị quên bởi Đấng để ý đến một chén nước lạnh được cho vì cớ Ngài. Nơi nào không có tình yêu hành động—nơi đó không có đức tin. Một Cơ Đốc nhân xưng đạo lười biếng, ích kỷ, không có quyền coi mình là một tín hữu chân chính!

5. Người thật sự tin Đấng Christ—thắng hơn THẾ GIAN. Có lời chép, rằng “hễ ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian—và đây là sự thắng hơn thế gian—ngay cả đức tin của chúng ta” (1 Giăng 5:4). Một tín hữu thật không bị cai trị bởi tiêu chuẩn của thế gian về đúng hay sai, về lẽ thật hay sai lầm. Người ấy độc lập với quan điểm của thế gian. Người ấy ít quan tâm đến lời khen của thế gian. Người ấy không bị lay động bởi sự chỉ trích của thế gian. Người ấy không tìm kiếm những lạc thú của thế gian. Người ấy không tham vọng về những phần thưởng của thế gian. Người ấy nhìn những điều không thấy được. Người ấy thấy một Cứu Chúa vô hình, một sự phán xét sắp đến, một mão vinh quang không bao giờ tàn phai. Cảnh thấy những đối tượng này, làm người ấy nghĩ tương đối ít về thế gian hiện tại này. Nơi nào thế gian cai trị trong lòng, nơi đó không có đức tin chân chính. Một người thường xuyên phù hợp với thế gian, không có quyền mang danh một tín hữu thật!

6. Người thật sự tin Đấng Christ—có một CHỨNG CỚ bề trong về niềm tin của mình. Có lời chép, rằng “kẻ tin Con Đức Chúa Trời, có chứng cớ trong chính mình” (1 Giăng 5:10). Dấu hiệu trước mặt chúng ta đòi hỏi sự xử lý rất tinh tế. Chứng cớ của Thánh Linh không nghi ngờ gì là một chủ đề rất khó. Nhưng tôi không thể né tránh việc tuyên bố niềm tin chắc chắn của riêng mình, rằng một tín hữu thật luôn có những cảm xúc bề trong đặc biệt của riêng mình—những cảm xúc không thể tách rời khỏi đức tin của người ấy, và chảy ra từ nó—những cảm xúc mà người không tin không biết gì cả. Người ấy có linh của sự làm con nuôi, nhờ đó người ấy nhìn Đức Chúa Trời như một Cha đã hòa giải, và ngước nhìn Ngài mà không sợ hãi. Người ấy có chứng cớ của lương tâm mình, được rảy bằng huyết của Đấng Christ, rằng, dù yếu đuối như người ấy là, người ấy nương dựa nơi Đấng Christ. Người ấy có những hy vọng, niềm vui, nỗi sợ, nỗi buồn, sự an ủi, kỳ vọng, mà người ấy không biết gì trước khi tin. Người ấy có những bằng chứng bề trong mà thế gian không thể hiểu—nhưng tốt hơn cho người ấy hơn mọi sách bằng chứng hiện có. Cảm xúc, không nghi ngờ gì, rất lừa dối. Nhưng nơi nào không có cảm xúc tin kính bề trong—nơi đó không có đức tin. Một người không biết gì về một tôn giáo bề trong, thuộc linh, kinh nghiệm, chưa phải là một tín hữu chân chính!

7. Cuối cùng—nhưng không kém phần quan trọng, người thật sự tin Đấng Christ—có một sự quan tâm đặc biệt trong mọi tôn giáo của mình—đối với chính con người của ĐẤNG CHRIST. Có lời chép: “Đối với anh em là kẻ tin, Đấng Christ là quý báu” (1 Phi-e-rơ 2:7). Câu Kinh Thánh ấy xứng đáng được chú ý đặc biệt. Nó không nói “Cơ Đốc giáo” là quý báu, hay “Phúc Âm” là quý báu, hay “sự cứu rỗi” là quý báu—mà là chính Đấng Christ. Tôn giáo của một tín hữu thật, không gồm chỉ sự đồng ý bằng trí tuệ với một bộ mệnh đề và giáo lý nhất định. Nó không phải chỉ là một niềm tin lạnh lùng vào một bộ lẽ thật và sự kiện nhất định về Đấng Christ. Nó gồm sự hiệp nhất, sự thông công, và sự tương giao với một Con Người thật đang sống, ngay cả Chúa Giê-xu Con Đức Chúa Trời. Đó là một đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu, tin tưởng nơi Chúa Giê-xu, nương dựa Chúa Giê-xu, rút ra từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, nói với Chúa Giê-xu, làm việc cho Chúa Giê-xu, yêu Chúa Giê-xu, và chờ đợi Chúa Giê-xu trở lại. Một đời sống như vậy có thể nghe như sự cuồng nhiệt đối với nhiều người. Nhưng nơi nào có đức tin thật, Đấng Christ sẽ luôn được biết và nhận ra, như một Người Bạn cá nhân thật đang sống. Kẻ không biết gì về Đấng Christ như Thầy Tế Lễ, Thầy Thuốc và Đấng Cứu Chuộc của riêng mình, chưa biết gì về việc tin chân chính!

Hỡi độc giả, tôi đặt bảy dấu hiệu của việc tin này trước mặt quý vị, và tôi xin quý vị xem xét chúng kỹ. Tôi không nói, rằng mọi tín hữu đều có chúng ngang nhau. Tôi không nói, rằng không ai sẽ được cứu, người không thể khám phá mọi dấu hiệu này trong chính mình. Tôi tự do thừa nhận, rằng nhiều tín hữu yếu đức tin đến nỗi, họ đi trong nghi ngờ suốt đời mình, và làm người khác cũng nghi ngờ về họ. Tôi chỉ đơn giản nói, rằng đây là những dấu hiệu một người phải hướng sự chú ý của mình đến trước hết, nếu người ấy muốn trả lời câu hỏi lớn lao, Quý vị có tin không? Nơi nào bảy dấu hiệu, mà tôi vừa nói, hoàn toàn thiếu, tôi không dám nói với một người rằng người ấy là một tín hữu thật. Người ấy có thể được gọi là Cơ Đốc nhân, và tham dự một nhà thờ Cơ Đốc. Người ấy có thể đã chịu báp-têm Cơ Đốc, và là thành viên của một hội thánh Cơ Đốc. Nhưng nếu người ấy không biết gì về sự bình an với Đức Chúa Trời, sự biến đổi của tấm lòng, sự mới mẻ của đời sống, sự thắng hơn thế gian, tôi không dám tuyên bố người ấy là một tín hữu. Người ấy vẫn còn chết trong những vi phạm và tội lỗi. Ngoại trừ người ấy thức tỉnh bước vào sự mới mẻ của đời sống, người ấy sẽ hư mất đời đời.

Hãy chỉ cho tôi một người có nơi mình bảy dấu hiệu tôi đã mô tả, và tôi cảm thấy một sự tin tưởng mạnh mẽ về tình trạng linh hồn của người ấy. Người ấy có thể nghèo và thiếu thốn trong thế gian này—nhưng người ấy giàu có trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy có thể bị khinh miệt và chế nhạo bởi loài người—nhưng người ấy đáng tôn trước mặt Vua của các vua. Người ấy đang du hành hướng về thiên đàng! Người ấy có một dinh thự sẵn sàng cho mình trong nhà của Đức Chúa Cha. Người ấy được Đấng Christ chăm sóc, khi còn trên đất. Người ấy sẽ được Đấng Christ thừa nhận trước các thế giới được nhóm họp, trong đời sống sắp đến.

1. Và giờ đây, hỡi độc giả, khi kết thúc tập sách nhỏ này, tôi trở lại CÂU HỎI mà tôi đã bắt đầu với nó. Tôi thúc giục câu hỏi ấy lên lương tâm quý vị. Tôi hỏi quý vị, nhân danh Thầy tôi, liệu quý vị đã biết gì về chủ đề của nó chưa? Tôi hỏi quý vị, trong khi những trang này còn trước mắt quý vị, hãy nhìn thẳng vào mặt cuộc tra hỏi của tôi. Tôi hỏi quý vị, Quý vị có tin không? QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Tôi nghĩ không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng vô cùng lớn của câu hỏi trước mặt quý vị. Sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, phước hay nguyền rủa—tất cả đều phụ thuộc và xoay quanh nó. Kẻ tin Đấng Christ—không bị kết án. Kẻ không tin—sẽ bị đoán phạt. Nếu quý vị tin—quý vị được ân xá, được xưng công chính, được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và có quyền cho sự sống đời đời. Nếu quý vị không tin—quý vị đang hư mất mỗi ngày. Tội lỗi của quý vị đều ở trên đầu quý vị, đang chìm quý vị xuống sự hư mất. Mỗi giờ quý vị lại gần địa ngục hơn bấy nhiêu. QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Điều người khác đang làm không quan trọng. Câu hỏi liên quan đến chính quý vị. Sự ngu dại của người khác không phải là lý do bào chữa cho quý vị. Sự mất thiên đàng sẽ không kém cay đắng, vì quý vị mất nó trong sự đồng hành. Hãy nhìn vào nhà. Hãy nghĩ về linh hồn của chính quý vị. QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Không phải là câu trả lời khi nói rằng “quý vị đôi khi hy vọng Đấng Christ đã chết cho quý vị.” Kinh Thánh không bao giờ bảo chúng ta dành thời gian trong nghi ngờ và do dự ở điểm đó. Chúng ta không bao giờ đọc về một trường hợp nào của một người đứng yên trên nền đó. Sự cứu rỗi không bao giờ được làm cho xoay quanh câu hỏi, liệu Đấng Christ đã chết cho một người hay không. Điểm xoay luôn được đặt trước mặt chúng ta là việc tin. QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG? Đây là điểm mọi người cuối cùng phải đến, nếu họ muốn được cứu. Khi chúng ta treo trên bờ vực của nấm mồ, điều chúng ta đã xưng nhận, và hệ phái chúng ta đã thuộc về, sẽ có ít ý nghĩa. Tất cả điều này sẽ chìm vào hư không, so với câu hỏi của tập sách nhỏ này. Tất cả sẽ vô ích, nếu chúng ta đã không tin. QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Đây là dấu hiệu chung của mọi linh hồn được cứu. Người thuộc Giáo hội Anh hay Trưởng Lão, Báp-tít hay Độc Lập, Giám Lý hay Anh Em Plymouth, người thuộc nhà thờ hay người ly khai, tất cả đều gặp nhau trên nền chung này, nếu họ là những người thật. Về những vấn đề khác họ thường bất đồng một cách vô vọng. Nhưng trong việc sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tất cả họ đều là một. QUÝ VỊ CÓ TIN KHÔNG?

Quý vị có thể đưa ra lý do gì cho sự vô tín, mà sẽ chịu được sự kiểm tra? Sự sống ngắn ngủi và không chắc chắn. Sự chết là chắc chắn. Sự phán xét là không thể tránh khỏi. Tội lỗi vô cùng tội lỗi. Địa ngục là một thực tại đáng sợ. Chỉ Đấng Christ mới có thể cứu quý vị. Không có danh nào khác được ban dưới trời, nhờ đó quý vị có thể được cứu. Nếu không được cứu, lỗi sẽ ở trên đầu của chính quý vị. Quý vị sẽ không tin! Quý vị sẽ không đến với Đấng Christ, để Ngài ban cho quý vị sự sống! Hỡi độc giả, hôm nay hãy nhận lời cảnh báo. Quý vị phải hoặc tin Đấng Christ, hoặc hư mất đời đời. Đừng yên nghỉ cho đến khi quý vị có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi trước mặt quý vị. Đừng bao giờ thỏa mãn, cho đến khi quý vị có thể nói, Bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi thật tin!

2. Tôi chuyển từ những câu hỏi—sang LỜI KHUYÊN. Tôi gửi nó đến mọi người bị thuyết phục về tội lỗi, và không thỏa mãn với tình trạng thuộc linh của chính mình. Tôi nài xin quý vị đến với Đấng Christ bởi đức tin không chậm trễ. Hôm nay tôi mời quý vị tin Đấng Christ để linh hồn quý vị được cứu. Tôi sẽ không để quý vị gạt tôi đi bằng sự phản đối phổ biến, “Chúng tôi không thể tin—chúng tôi phải chờ cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho chúng tôi đức tin.” Tôi thừa nhận đầy đủ nhất rằng đức tin cứu rỗi, như sự ăn năn thật, là món quà của Đức Chúa Trời. Tôi thừa nhận rằng chúng ta không có quyền năng tự nhiên nào của riêng mình để tin Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, đến với Đấng Christ, nắm lấy Đấng Christ, và phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ. Nhưng tôi thấy đức tin và sự ăn năn được Kinh Thánh đặt ra rõ ràng như những bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay bất kỳ người nào. Ngài “đã truyền cho mọi người phải ăn năn.” “Đây là điều răn của Ngài, rằng chúng ta phải tin” (Công Vụ 17:30; 1 Giăng 3:23). Và tôi thấy nó được đặt ra không kém phần rõ ràng, rằng sự vô tín và không ăn năn là những tội lỗi mà con người sẽ phải chịu trách nhiệm, và rằng kẻ không ăn năn và tin, hủy hoại linh hồn của chính mình. (Mác 16:16; Lu-ca 13:3).

Có ai sẽ nói với tôi rằng một người ngồi yên trong tội lỗi là đúng không? Có ai sẽ nói rằng một tội nhân trên đường xuống địa ngục phải chờ đợi một cách nhàn rỗi một quyền năng nào đó nâng người ấy lên và đặt người ấy vào đường lên thiên đàng không? Có ai sẽ nói rằng một người tiếp tục yên lặng phục vụ ma quỷ, trong sự nổi loạn công khai chống lại Đức Chúa Trời là đúng—và rằng người ấy không phải nỗ lực, không phải đấu tranh, không phải cố gắng quay về với Đấng Christ không? Hãy để người khác nói những điều này, nếu họ muốn. Tôi không thể nói chúng. Tôi không tìm thấy cơ sở nào cho chúng trong Kinh Thánh. Tôi sẽ không lãng phí thời gian cố gắng giải thích điều không thể giải thích, và gỡ rối điều không thể gỡ rối. Tôi sẽ không cố gắng chỉ ra một cách triết học bằng cách nào một người chưa được biến đổi có thể trông cậy Đấng Christ, hay ăn năn, hay tin. Nhưng điều này tôi biết, rằng bổn phận rõ ràng của tôi là bảo mọi người không tin phải ăn năn và tin. Và điều này tôi biết, rằng người không chịu nhận lời mời, cuối cùng sẽ thấy rằng người ấy đã hủy hoại linh hồn của chính mình! Hỡi độc giả, hãy tin cậy Đấng Christ, hãy trông cậy Đấng Christ, hãy kêu cầu Chúa Giê-xu Christ—nếu quý vị chưa bao giờ tin—về linh hồn quý vị.

Nếu quý vị chưa có những cảm xúc đúng đắn, hãy cầu xin Ngài ban cho quý vị những cảm xúc đúng đắn. Nếu quý vị chưa dám nghĩ rằng mình đã có đức tin thật, hãy cầu xin Ngài ban cho quý vị đức tin. Nhưng trong bất kỳ trường hợp nào đừng ngồi yên. Đừng lười biếng để linh hồn mình đi vào địa ngục—trong sự lười biếng thiếu hiểu biết, không theo Kinh Thánh. Đừng sống tiếp trong sự bất động vô cảm—chờ đợi điều quý vị không biết là gì—kỳ vọng điều quý vị không thể giải thích—làm tăng tội lỗi của mình mỗi ngày—xúc phạm Đức Chúa Trời bằng cách tiếp tục trong sự vô tín lười biếng—và mỗi giờ tự đào một nấm mồ trong địa ngục cho linh hồn mình. Hãy chỗi dậy và kêu cầu Đấng Christ! Hãy thức tỉnh và kêu cầu Chúa Giê-xu về linh hồn quý vị! Dù có bất kỳ khó khăn nào về việc tin, ít nhất một điều hoàn toàn rõ ràng—chưa có người nào từng hư mất và đi vào địa ngục—từ chân thập tự giá. Nếu quý vị không thể làm gì khác, hãy nằm xuống dưới chân thập tự giá!

3. Tôi kết thúc tất cả bằng một lời KHUYÊN NHỦ cho mọi tín hữu mà tập sách nhỏ này có thể rơi vào tay họ. Tôi gửi đến họ như những người hành hương đồng hành và bạn đồng hành trong hoạn nạn. Tôi khuyên nhủ họ, nếu họ yêu sự sống, và đã tìm thấy bất kỳ sự bình an nào trong việc tin, hãy cầu nguyện mỗi ngày cho sự gia tăng đức tin. Hãy để lời cầu nguyện của quý vị liên tục là: “Chúa ơi, xin gia tăng đức tin của con.” Đức tin thật thừa nhận nhiều mức độ. Đức tin yếu nhất cũng đủ để nối kết linh hồn với Đấng Christ, và bảo đảm sự cứu rỗi. Một bàn tay run rẩy có thể tiếp nhận một thuốc chữa lành. Trẻ sơ sinh yếu nhất có thể là người thừa kế những sở hữu giàu có nhất. Đức tin thật nhỏ nhất ban cho một tội nhân quyền cho thiên đàng, chắc chắn như đức tin mạnh nhất. Nhưng đức tin nhỏ không bao giờ có thể ban cho nhiều sự an ủi có thể cảm nhận được như đức tin mạnh. Tùy theo mức độ đức tin của chúng ta sẽ là mức độ bình an của chúng ta, hy vọng của chúng ta, sức mạnh cho bổn phận của chúng ta, và sự kiên nhẫn trong thử thách của chúng ta. Chắc chắn chúng ta phải cầu nguyện liên tục: “Xin gia tăng đức tin của chúng con.”

Hỡi độc giả tin Chúa, quý vị có muốn có thêm đức tin không? Quý vị có thấy việc tin dễ chịu đến nỗi, quý vị muốn tin nhiều hơn không? Vậy hãy coi chừng, hãy siêng năng trong việc sử dụng mọi phương tiện ân điển—siêng năng trong sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời—siêng năng trong sự tỉnh thức hằng ngày đối với thời gian, tính khí và lưỡi—siêng năng trong việc đọc Kinh Thánh riêng tư—siêng năng trong những lời cầu nguyện riêng tư của chính mình. Thật vô ích khi kỳ vọng sự thịnh vượng thuộc linh, khi chúng ta bất cẩn về những điều này. Hãy để những ai muốn, gọi việc chú ý đến những điều này là quá tỉ mỉ và theo luật pháp. Tôi chỉ trả lời, rằng chưa bao giờ có một vị thánh lỗi lạc nào bỏ bê chúng.

Hỡi độc giả, quý vị có muốn có thêm đức tin không? Vậy hãy tìm cách trở nên quen biết hơn với Chúa Giê-xu Christ. Hãy học Cứu Chúa phước hạnh của quý vị ngày càng nhiều, và cố gắng biết thêm về chiều dài và chiều rộng và chiều cao của tình yêu Ngài. Hãy học Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, như Thầy Tế Lễ, Thầy Thuốc, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Biện Hộ, Người Bạn, Thầy, Người Chăn của dân tin Ngài. Hãy học Ngài như Đấng không chỉ chết cho quý vị—mà cũng đang sống cho quý vị bên hữu Đức Chúa Trời; như Đấng không chỉ đổ huyết cho quý vị—mà mỗi ngày cầu thay cho quý vị bên hữu Đức Chúa Trời; như Đấng sắp trở lại cho quý vị, và sẽ một lần nữa đứng trên trái đất này. Người thợ mỏ tin chắc chắn rằng sợi dây kéo mình lên khỏi hố sẽ không đứt, được kéo lên mà không lo lắng và hoảng sợ. Tín hữu quen biết thấu đáo sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ, là tín hữu du hành từ ân điển đến vinh quang với sự an ủi và bình an lớn nhất. Hỡi độc giả, tôi giao những điều này cho sự chú ý cẩn thận của quý vị.

SỰ ĂN NĂN

“Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” Lu-ca 13:3

Câu Kinh Thánh đứng đầu trang này, thoạt nhìn, trông nghiêm khắc và gay gắt, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.” Tôi có thể tưởng tượng ai đó nói: “Đây có phải là Phúc Âm không?” “Đây có phải là tin tốt lành không? Đây có phải là tin tốt mà các mục sư nói đến không?” “Đây là lời khó nghe, ai nghe được?” (Giăng 6:60.) Nhưng những lời này đến từ môi của ai? Chúng đến từ môi của Đấng yêu chúng ta với một tình yêu vượt quá sự hiểu biết, ngay cả Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời. Chúng được phán bởi Đấng đã yêu chúng ta đến nỗi rời thiên đàng vì chúng ta—xuống đất vì chúng ta—sống một đời nghèo khó, khiêm nhường, suốt ba mươi ba năm trên đất vì chúng ta—đi đến thập tự giá cho chúng ta, đi đến nấm mồ cho chúng ta, và chết vì tội lỗi chúng ta. Những lời đến từ đôi môi như vậy, chắc chắn phải là những lời yêu thương. Và, xét cho cùng, bằng chứng yêu thương nào lớn hơn có thể được đưa ra hơn là cảnh báo một người bạn về nguy hiểm sắp đến? Người cha thấy con trai mình đang chao đảo hướng về bờ vực của một vực thẳm, và khi thấy nó kêu lên cách sắc bén: “Dừng lại, dừng lại!”—người cha ấy không yêu con trai mình sao? Người mẹ dịu dàng thấy con nhỏ của mình sắp ăn một quả mọng độc, và kêu lên cách sắc bén: “Dừng lại, dừng lại! bỏ nó xuống!”—người mẹ ấy không yêu đứa trẻ ấy sao? Chính sự thờ ơ mới để người ta yên, và cho phép họ đi mỗi người theo đường riêng của mình. Chính tình yêu, tình yêu dịu dàng, mới cảnh báo, và cất tiếng kêu báo động. Tiếng kêu “Cháy—cháy!” lúc nửa đêm, đôi khi có thể làm một người giật mình tỉnh giấc, một cách thô bạo, gay gắt, khó chịu. Nhưng ai sẽ phàn nàn, nếu tiếng kêu ấy là phương tiện cứu sống người ấy? Những lời, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất,” thoạt nhìn có thể dường như nghiêm khắc và gay gắt. Nhưng chúng là những lời yêu thương, và có thể là phương tiện giải cứu những linh hồn quý báu khỏi địa ngục.

Có ba điều tôi xin quý vị chú ý khi xem xét câu Kinh Thánh này. Trước hết, tôi sẽ nói về bản chất của sự ăn năn—Nó là gì? Thứ hai, tôi sẽ nói về sự cần thiết của sự ăn năn—Tại sao sự ăn năn cần thiết? Thứ ba, tôi sẽ nói về những sự khích lệ cho sự ăn năn—Có điều gì dẫn người ta đến ăn năn?

I. Trước hết, BẢN CHẤT của sự ăn năn—Nó là gì?

Chúng ta hãy bảo đảm đặt chân mình vững chắc ở điểm này. Tầm quan trọng của cuộc tra hỏi không thể được đánh giá quá cao. Sự ăn năn là một trong những viên đá nền của Cơ Đốc giáo. Ít nhất sáu mươi lần, chúng ta thấy sự ăn năn được nói đến trong Tân Ước. Giáo lý đầu tiên Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã giảng là gì? Chúng ta được cho biết Ngài đã phán: “Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm.” (Mác 1:15.) Các Sứ đồ đã tuyên bố điều gì khi Chúa sai họ đi lần đầu tiên? Họ “giảng rằng người ta phải ăn năn.” (Mác 6:12.) Lời truyền Chúa Giê-xu đã ban cho các môn đồ Ngài khi Ngài rời thế gian là gì? Rằng “sự ăn năn và sự tha thứ tội lỗi phải được giảng nhân danh Ngài cho mọi dân tộc.” (Lu-ca 24:47.) Lời kêu gọi kết thúc của những bài giảng đầu tiên Phi-e-rơ đã giảng là gì? “Hãy ăn năn, và chịu báp-têm.” “Hãy ăn năn, và trở lại.” (Công Vụ 2:38; 3:19.) Bản tóm tắt giáo lý Phao-lô đã đưa ra cho các trưởng lão Ê-phê-sô, khi ông chia tay họ, là gì? Ông nói với họ rằng ông đã dạy họ công khai, và từ nhà này sang nhà khác, “làm chứng cho người Do Thái, và cũng cho người Hy Lạp, về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (Công Vụ 20:21.) Mô tả Phao-lô đã đưa ra về chức vụ của chính mình, khi ông tự biện hộ trước Phê-tu và Ạc-ríp-ba, là gì? Ông nói với họ rằng ông đã dạy mọi người rằng họ phải “ăn năn, và làm những việc xứng đáng với sự ăn năn.” (Công Vụ 26:20.) Lời tường thuật các tín hữu tại Giê-ru-sa-lem đưa ra về sự biến đổi của dân ngoại là gì? Khi họ nghe về nó họ nói: “Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho dân ngoại, để họ được sự sống.” (Công Vụ 11:18.) Một trong những phẩm chất đầu tiên Hội Thánh Anh Quốc đòi hỏi nơi mọi người muốn đến bàn tiệc của Chúa là gì? Họ phải “tự xét mình xem họ có thật sự ăn năn những tội lỗi trước đây của mình không.” Không người không ăn năn nào, theo Hội Thánh Anh Quốc, nên bao giờ đến bàn tiệc của Chúa. Chắc chắn tất cả chúng ta phải đồng ý rằng đây là những xem xét nghiêm trọng. Chúng phải cho thấy tầm quan trọng của cuộc tra hỏi tôi đang thực hiện. Một sai lầm về sự ăn năn là một sai lầm nguy hiểm nhất. Một lỗi về sự ăn năn là một lỗi nằm ở chính gốc rễ của tôn giáo chúng ta.

Vậy, sự ăn năn là gì? Khi nào có thể nói về bất kỳ người nào, rằng người ấy ăn năn?

Sự ăn năn là một sự thay đổi triệt để của tấm lòng tự nhiên của con người, về chủ đề tội lỗi. Tất cả chúng ta đều sinh ra trong tội lỗi. Chúng ta tự nhiên yêu tội lỗi. Chúng ta đến với tội lỗi, ngay khi chúng ta có thể hành động và suy nghĩ—giống như chim đến với việc bay, và cá đến với việc bơi. Chưa bao giờ có một đứa trẻ nào cần được dạy dỗ hay giáo dục để học sự dối trá, ích kỷ, nóng giận, ý riêng, tham ăn, kiêu ngạo và ngu dại. Những điều này không được nhặt từ bạn xấu, hay dần dần học được qua một quá trình dạy dỗ dài và mệt mỏi. Chúng tự nảy sinh, ngay cả khi các bé trai và bé gái được nuôi dạy một mình. Hạt giống của chúng rõ ràng là sản phẩm tự nhiên của tấm lòng. Khả năng của mọi đứa trẻ đối với những điều ác này là một bằng chứng không thể trả lời được về sự hư hỏng và sa ngã của con người. Giờ đây khi tấm lòng này của chúng ta được Đức Thánh Linh thay đổi, khi tình yêu tự nhiên này đối với tội lỗi bị đuổi ra, thì diễn ra sự thay đổi mà Lời Đức Chúa Trời gọi là “sự ăn năn.” Người mà sự thay đổi được thực hiện trong người ấy được gọi là “ăn năn.” Người ấy có thể được gọi, trong một từ, là một người “ăn năn.”

Nhưng tôi không dám để chủ đề ở đây. Nó xứng đáng được điều tra gần hơn và sâu hơn. Không an toàn khi xử lý bằng những tuyên bố chung chung, khi những giáo lý thuộc loại này được bàn đến. Tôi sẽ cố tách sự ăn năn ra từng phần, và mổ xẻ và phân tích nó trước mắt quý vị. Tôi sẽ chỉ cho quý vị những phần và phần nhỏ mà sự ăn năn được tạo thành từ chúng. Tôi sẽ cố đặt trước mặt quý vị điều gì đó về kinh nghiệm của mọi người thật sự ăn năn.

(a) Sự ăn năn thật bắt đầu bằng sự HIỂU BIẾT về tội lỗi. Mắt của người ăn năn được mở ra. Người ấy thấy với sự kinh hoàng và bối rối chiều dài và chiều rộng của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, và phạm vi, phạm vi khổng lồ, của những vi phạm của chính mình. Người ấy khám phá, với sự ngạc nhiên, rằng khi nghĩ mình là một “người tử tế,” và một người có một “tấm lòng tốt,” người ấy đã ở dưới một ảo tưởng lớn. Người ấy phát hiện ra rằng, trong thực tế, người ấy là gian ác, và có tội, và hư hỏng, và xấu xa trước mặt Đức Chúa Trời. Sự kiêu ngạo của người ấy sụp đổ. Những tư tưởng cao của người ấy tan đi. Người ấy thấy mình là một tội nhân lớn. Đây là bước đầu tiên trong sự ăn năn thật.

(b) Sự ăn năn thật tiếp tục làm việc ra NỖI BUỒN vì tội lỗi. Lòng của một người ăn năn được chạm đến với sự hối hận sâu sắc vì những vi phạm quá khứ của mình. Người ấy bị đâm vào lòng khi nghĩ rằng mình đã sống điên cuồng và gian ác như vậy. Người ấy than khóc về thời gian lãng phí, về tài năng chi tiêu sai, về Đức Chúa Trời bị làm nhục, về linh hồn của chính mình bị tổn thương. Ký ức về những điều này làm người ấy đau buồn. Gánh nặng của những điều này đôi khi gần như không thể chịu nổi. Khi một người buồn bã như vậy, quý vị có bước thứ hai trong sự ăn năn thật.

(c) Sự ăn năn thật tiến xa hơn, để tạo ra sự THÚ NHẬN tội lỗi. Lưỡi của một người ăn năn được mở ra. Người ấy cảm thấy mình phải nói với Đức Chúa Trời mà người ấy đã phạm tội chống lại. Điều gì đó bên trong người ấy nói với người ấy rằng người ấy phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và nói chuyện với Đức Chúa Trời, về tình trạng của linh hồn mình. Người ấy phải tuôn đổ lòng mình, và thừa nhận những tội lỗi của mình, tại ngai ân điển. Chúng là một gánh nặng nặng nề bên trong người ấy, và người ấy không thể giữ im lặng lâu hơn. Người ấy không thể giữ lại điều gì. Người ấy sẽ không giấu điều gì. Người ấy đi trước mặt Đức Chúa Trời, không biện hộ điều gì cho mình, và sẵn lòng nói: “Tôi đã phạm tội chống lại trời và trước mặt Ngài—tội lỗi của tôi lớn. Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, một tội nhân!” Khi một người đến với Đức Chúa Trời trong sự thú nhận như vậy, quý vị có bước thứ ba trong sự ăn năn thật.

(d) Sự ăn năn thật, hơn nữa, tự thể hiện trong một sự DỨT BỎ triệt để khỏi tội lỗi. Đời sống của một người ăn năn được thay đổi. Hướng đi của cách cư xử hằng ngày của người ấy hoàn toàn thay đổi. Một vị Vua mới cai trị trong lòng người ấy. Người ấy cởi bỏ con người cũ. Điều Đức Chúa Trời truyền, giờ đây người ấy mong muốn thực hành; và điều Đức Chúa Trời cấm, giờ đây người ấy mong muốn tránh. Người ấy cố gắng bằng mọi cách để tránh xa tội lỗi, chiến đấu với tội lỗi, gây chiến với tội lỗi, giành chiến thắng trên tội lỗi. Người ấy ngừng làm điều ác. Người ấy học làm điều tốt. Người ấy dứt khoát từ bỏ những đường lối xấu và bạn xấu. Người ấy lao động, dù yếu ớt đến đâu, để sống một đời sống mới. Khi một người làm điều này, quý vị có bước thứ tư trong sự ăn năn thật.

(e) Sự ăn năn thật, ở điều cuối cùng, tự thể hiện bằng cách tạo ra trong lòng một thói quen ổn định về sự GHÉT sâu sắc mọi tội lỗi. Tâm trí của một người ăn năn trở thành một tâm trí thánh khiết theo thói quen. Người ấy ghê tởm điều ác, và gắn bó với điều tốt. Người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Người ấy không ít lần không đạt được những mong muốn của chính mình. Người ấy thấy trong mình một nguyên lý ác đang gây chiến chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Người ấy thấy mình lạnh khi muốn nóng; lùi lại khi muốn tiến về phía trước; nặng nề khi muốn sống động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Người ấy ý thức sâu sắc về những yếu đuối của chính mình. Người ấy rên rỉ dưới cảm giác về sự hư hỏng cư trú bên trong. Nhưng dù vậy, dù tất cả, khuynh hướng chung của lòng người ấy hướng về Đức Chúa Trời, và xa khỏi điều ác. Người ấy có thể nói với Đa-vít: “Tôi coi mọi giềng mối của Ngài về mọi sự là đúng, và tôi ghét mọi đường lối giả dối.” (Thi Thiên 119:128.) Khi một người có thể nói điều này, quý vị có bước thứ năm, hay bước đăng quang, của sự ăn năn thật.

Nhưng giờ đây, bức tranh về sự ăn năn đã hoàn tất chưa? Tôi có thể để chủ đề ở đây, và tiếp tục không? Tôi không thể làm điều đó. Còn một điều nữa ở phía sau không bao giờ nên bị quên. Nếu tôi không đề cập đến điều này, tôi có thể làm buồn những tấm lòng mà Đức Chúa Trời sẽ không làm buồn, và dựng lên những rào cản dường như giữa linh hồn con người và thiên đàng. Sự ăn năn thật, như tôi vừa mô tả, không bao giờ ở một mình trong lòng bất kỳ người nào. Nó luôn có một bạn đồng hành—một bạn đồng hành phước hạnh. Nó luôn đi kèm với ĐỨC TIN sống động nơi Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Nơi nào có đức tin, nơi đó có sự ăn năn; nơi nào có sự ăn năn, nơi đó luôn có đức tin. Tôi không quyết định điều nào đến trước—liệu sự ăn năn đến trước đức tin, hay đức tin trước sự ăn năn. Nhưng tôi mạnh dạn nói rằng hai ân điển không bao giờ được tìm thấy tách rời, cái này khỏi cái kia. Giống như quý vị không thể có mặt trời mà không có ánh sáng, hay băng mà không có lạnh, hay lửa mà không có nóng, hay nước mà không có ẩm ướt—quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy đức tin thật mà không có sự ăn năn thật, và quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy sự ăn năn thật mà không có đức tin sống động. Hai điều sẽ luôn đi song song.

Và giờ đây, trước khi tôi đi xa hơn, chúng ta hãy tra xét và thử lòng của chính mình, và xem chúng ta biết gì về sự ăn năn thật. Tôi không khẳng định rằng kinh nghiệm của mọi người ăn năn hoàn toàn khớp chính xác, rõ ràng và tỉ mỉ. Tôi không nói rằng bất kỳ người nào từng biết tội lỗi, hay than khóc vì tội lỗi, hay thú nhận tội lỗi, hay từ bỏ tội lỗi, hay ghét tội lỗi, một cách hoàn hảo, triệt để, đầy đủ, và như người ấy phải làm. Nhưng điều này tôi nói, rằng mọi Cơ Đốc nhân thật sẽ nhận ra điều gì đó họ biết và đã cảm thấy, trong những điều tôi vừa nói. Sự ăn năn, như tôi đã mô tả, sẽ là, về phần chính, kinh nghiệm của mọi tín hữu thật. Vậy hãy tra xét, và xem quý vị biết gì về nó trong linh hồn của chính quý vị.

Hãy coi chừng, đừng phạm sai lầm về bản chất của sự ăn năn thật. Ma quỷ biết quá rõ giá trị của ân điển quý báu ấy đến nỗi phải mặc lên những thứ giả mạo của nó. Nơi nào có tiền thật sẽ luôn có tiền giả. Nơi nào có một ân điển quý giá, ma quỷ sẽ đưa vào lưu thông những thứ giả mạo và đồ giả của ân điển ấy, và cố gắng tuồn chúng lên linh hồn con người. Hãy bảo đảm quý vị không bị lừa dối.

(a) Hãy coi chừng, sự ăn năn của quý vị là một công việc của tấm lòng quý vị. Nó không phải là một vẻ mặt nghiêm trọng, hay một diện mạo đạo mạo, hay một vòng khổ hạnh tự áp đặt; không phải chỉ điều này tạo thành sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời. Ân điển thật là điều gì đó sâu hơn nhiều so với chỉ một việc của mặt, và quần áo, và ngày tháng, và hình thức. A-háp có thể mặc vải thô khi điều đó phục vụ mục đích của ông ta. Nhưng A-háp không bao giờ ăn năn.

(b) Hãy coi chừng, sự ăn năn của quý vị là một sự ăn năn trong đó quý vị quay về với Đức Chúa Trời. Tín đồ Công Giáo La Mã có thể chạy đến các linh mục và tòa giải tội, khi họ sợ hãi. Phi-lít có thể run rẩy, khi nghe Sứ đồ Phao-lô giảng. Nhưng tất cả điều này không phải là sự ăn năn thật. Hãy bảo đảm sự ăn năn của quý vị dẫn quý vị đến với Đức Chúa Trời, và làm quý vị chạy trốn đến Ngài như Người Bạn tốt nhất của quý vị.

(c) Hãy coi chừng, sự ăn năn của quý vị là một sự ăn năn đi kèm với một sự từ bỏ triệt để tội lỗi. Những người đa cảm có thể khóc khi nghe những bài giảng cảm động vào các ngày Chúa Nhật, mà vẫn quay lại vũ hội, nhà hát và nhà hát opera trong tuần sau đó. Hê-rốt thích nghe Giăng Báp-tít giảng, và vui vẻ nghe ông, “và làm nhiều điều.” Nhưng cảm xúc trong tôn giáo tệ hơn vô giá trị, trừ khi chúng đi kèm với thực hành. Sự phấn khích đa cảm đơn thuần, không có sự dứt bỏ triệt để khỏi tội lỗi, không phải là sự ăn năn Đức Chúa Trời chấp thuận. (Mác 6:20.)

(d) Hãy coi chừng, trên hết mọi điều, sự ăn năn của quý vị được gắn chặt với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy bảo đảm những xác tín của quý vị là những xác tín không bao giờ yên nghỉ ngoại trừ dưới chân thập tự giá mà Chúa Giê-xu Christ đã chết trên đó. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt có thể nói, “Tôi đã phạm tội,” nhưng Giu-đa không bao giờ quay về với Chúa Giê-xu. Giu-đa không bao giờ nhìn Chúa Giê-xu bằng đức tin, và vì vậy Giu-đa đã chết trong tội lỗi mình. Hãy cho tôi sự xác tín về tội lỗi làm cho một người chạy trốn đến Đấng Christ, và than khóc, vì bởi tội lỗi mình người ấy đã đâm Chúa đã mua người ấy. Hãy cho tôi sự đau thương của linh hồn mà dưới đó một người cảm thấy nhiều về Đấng Christ, và đau buồn khi nghĩ về sự khinh miệt người ấy đã làm cho một Cứu Chúa đầy ân điển như vậy. Đi đến Si-na-i, nghe về mười điều răn, nhìn vào địa ngục, nghĩ về những khủng khiếp của sự đoán phạt đời đời—tất cả điều này có thể làm người ta sợ hãi, và có ích của nó. Nhưng không có sự ăn năn nào kéo dài trong đó một người không nhìn vào đồi Sọ nhiều hơn nhìn vào Si-na-i, và thấy nơi một Chúa Giê-xu đang chảy máu động cơ mạnh nhất cho sự đau thương. Sự ăn năn như vậy đến từ trời. Sự ăn năn như vậy được Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh trồng trong lòng con người.

II. Giờ đây tôi chuyển sang điểm thứ hai tôi đã đề nghị xử lý. Tôi sẽ xem xét SỰ CẦN THIẾT của sự ăn năn. Tại sao sự ăn năn cần thiết?

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài viết này cho thấy rõ sự cần thiết của sự ăn năn. Những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta rõ ràng, dứt khoát và nhấn mạnh, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” Tất cả, tất cả, không ngoại lệ, cần sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Nó không chỉ cần thiết cho kẻ trộm, kẻ giết người, kẻ say sưa, kẻ ngoại tình, kẻ gian dâm, và cư dân của các nhà tù và trại giam. Không—tất cả sinh bởi A-đam, tất cả, không ngoại lệ, cần sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Nữ hoàng trên ngai của bà và người nghèo khổ trong nhà tế bần, người giàu trong phòng khách của mình, cô hầu gái trong bếp, giáo sư khoa học tại Đại học, cậu bé nghèo thất học đi theo lưỡi cày—tất cả theo tự nhiên đều cần sự ăn năn. Tất cả đều sinh ra trong tội lỗi, và tất cả phải ăn năn và được biến đổi, nếu họ muốn được cứu. Tất cả phải có lòng mình thay đổi về tội lỗi. Tất cả phải ăn năn, cũng như tin Phúc Âm. “Nếu các ngươi chẳng đổi lại và trở nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” (Ma-thi-ơ 18:3; Lu-ca 13:3.)

Nhưng sự cần thiết của sự ăn năn đến từ đâu? Tại sao ngôn ngữ mạnh mẽ đến thế được dùng về sự cần thiết này? Lý do là gì, nguyên nhân là gì, tại sao sự ăn năn cần thiết đến vậy?

(a) Một điều, không có sự ăn năn thì không có sự tha thứ tội lỗi. Khi nói điều này, tôi phải đề phòng mình khỏi bị hiểu sai. Tôi nài xin quý vị cách nhấn mạnh đừng hiểu lầm tôi. Nước mắt của sự ăn năn không rửa sạch tội lỗi nào. Nói rằng chúng làm vậy là thần học tồi. Đó là chức vụ, đó là công việc của huyết Đấng Christ mà thôi. Sự đau thương không chuộc tội cho sự vi phạm nào. Nói rằng nó làm vậy là thần học khốn khổ. Nó không thể làm điều gì như vậy. Sự ăn năn tốt nhất của chúng ta là một điều nghèo nàn, không hoàn hảo—và cần được ăn năn lại. Sự đau thương tốt nhất của chúng ta có đủ khiếm khuyết nơi nó để chìm chúng ta xuống địa ngục. “Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời chỉ vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi đức tin, và không phải vì công việc hay những điều xứng đáng của chính chúng ta,” không phải vì sự ăn năn, sự thánh khiết, việc bố thí, việc nhận thánh lễ, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó. Tất cả điều này hoàn toàn đúng. Nhưng vẫn không kém phần đúng rằng những người được xưng công chính luôn là những người ăn năn, và rằng một tội nhân được tha thứ sẽ luôn là một người than khóc về, và ghê tởm tội lỗi mình. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẵn lòng tiếp nhận con người nổi loạn, và ban cho người ấy sự bình an, nếu người ấy chỉ đến với Ngài nhân danh Đấng Christ dù người ấy đã gian ác đến đâu. Nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi, và đòi hỏi cách công chính, rằng kẻ nổi loạn phải hạ vũ khí của mình xuống. Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng thương xót, ân xá, giải tỏa, tẩy sạch, rửa sạch, nên thánh, và làm cho phù hợp với thiên đàng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ mong muốn thấy một người ghét những tội lỗi mà người ấy muốn được tha thứ. Hãy để một số người gọi điều này là “theo luật pháp” nếu họ muốn. Hãy để một số người gọi nó là “nô lệ” nếu họ thích. Tôi đứng trên Kinh Thánh. Chứng cớ của Lời Đức Chúa Trời rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Những người được xưng công chính luôn là những người ăn năn. Không có sự ăn năn thì không có sự tha thứ tội lỗi.

(b) Một điều khác, không có sự ăn năn thì không có hạnh phúc trong đời sống hiện tại. Có thể có tinh thần cao, sự phấn khích, tiếng cười và sự vui vẻ, chừng nào sức khỏe tốt, và tiền ở trong túi. Nhưng những điều này không phải là hạnh phúc vững chắc. Có một lương tâm trong mọi người, và lương tâm ấy phải được thỏa mãn. Chừng nào lương tâm cảm thấy tội lỗi chưa được ăn năn và từ bỏ, chừng đó nó sẽ không yên, và sẽ không để một người cảm thấy thoải mái bên trong. Tất cả chúng ta đều có một con người bề trong, không được thế gian biết—một con người bề trong, mà bạn đồng hành và bạn bè của chúng ta thường không quen biết. Con người bề trong ấy có một gánh nặng trên nó, chừng nào tội lỗi chưa được ăn năn; và cho đến khi gánh nặng ấy được cất đi, con người bề trong ấy không có sự an ủi thật. Quý vị và tôi có thể thoải mái, khi chúng ta không ở trong vị trí đúng không? Điều đó không thể. Và vị trí thật của một người là gì? Người ấy không bao giờ ở trong vị trí đúng của mình cho đến khi người ấy quay lưng lại với tội lỗi, và quay mặt về phía Đức Chúa Trời. Nhà của một người không bao giờ thoải mái cho đến khi mọi sự đều có trật tự. Và khi nào nhà của con người bề trong có trật tự? Không bao giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời là vua, và thế gian bị đặt xuống ở vị trí thứ hai; không bao giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời ở trên ngai, và tội lỗi bị hạ xuống và bị đuổi ra khỏi cửa. Quý vị có thể kỳ vọng hệ mặt trời vận hành tốt mà không có mặt trời, cũng như kỳ vọng tấm lòng ấy của quý vị thoải mái khi Đức Chúa Trời không ở trong vị trí của Ngài. Tài khoản lớn với Đức Chúa Trời phải được giải quyết. Vị Vua phải ở trên ngai của Ngài. Khi đó, và không cho đến khi đó, sẽ có sự bình an bên trong. Không có sự ăn năn thì không thể có hạnh phúc thật. Chúng ta phải ăn năn nếu chúng ta muốn hạnh phúc.

(c) Một điều khác, không có sự ăn năn thì không thể có sự phù hợp cho thiên đàng trong thế gian sắp đến. Thiên đàng là một nơi đã được chuẩn bị, và những người đi đến thiên đàng phải là một dân đã được chuẩn bị. Lòng chúng ta phải hòa hợp với những công việc của thiên đàng, nếu không chính thiên đàng sẽ là một nơi ở khốn khổ. Tâm trí chúng ta phải hòa hợp với tâm trí của cư dân thiên đàng, nếu không xã hội của thiên đàng sẽ sớm trở nên không thể chịu nổi đối với chúng ta. Tôi vui lòng giúp mọi người đến thiên đàng mà bài viết này có thể rơi vào tay họ. Nhưng tôi không bao giờ muốn quý vị thiếu hiểu biết rằng nếu quý vị đến đó với một tấm lòng không ăn năn, thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng cho linh hồn quý vị. Quý vị có thể làm gì trên thiên đàng, nếu quý vị đến đó với một tấm lòng yêu tội lỗi? Quý vị sẽ nói chuyện với vị thánh nào trong số mọi vị thánh? Quý vị sẽ ngồi xuống bên cạnh ai? Chắc chắn các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ không tạo ra âm nhạc ngọt ngào nào cho lòng của kẻ không thể chịu đựng các thánh trên đất, và không bao giờ ca ngợi Chiên Con vì tình yêu cứu chuộc! Chắc chắn sự đồng hành của các tổ phụ, và các sứ đồ, và các tiên tri, sẽ không phải là niềm vui cho người hiện không chịu đọc Kinh Thánh của mình, và không quan tâm biết các sứ đồ và tiên tri đã viết gì. Ồ, không! không! không thể có hạnh phúc trên thiên đàng, nếu chúng ta đến đó với một tấm lòng không ăn năn. Cá không hạnh phúc khi nó ở ngoài nước. Chim không hạnh phúc khi nó bị nhốt trong lồng. Và tại sao? Tất cả chúng đều ở ngoài yếu tố thích hợp và vị trí tự nhiên của chúng. Và con người, con người chưa được biến đổi, con người không ăn năn, sẽ không hạnh phúc nếu người ấy đến thiên đàng mà không có một tấm lòng được Đức Thánh Linh thay đổi. Người ấy sẽ là một sinh vật ở ngoài yếu tố thích hợp của mình. Người ấy sẽ không có khả năng nào để người ấy có thể hưởng nơi ở thánh của mình. Không có một tấm lòng ăn năn thì không có “sự thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng.” Chúng ta phải ăn năn, nếu chúng ta muốn đi đến thiên đàng. (Cô-lô-se 1:12.)

Tôi nài xin quý vị bởi ân huệ của Đức Chúa Trời, hãy đặt vào lòng những điều tôi vừa nói, và suy ngẫm chúng kỹ. Quý vị sống trong một thế gian của sự lừa đảo, áp đặt và lừa dối. Đừng để ai lừa dối quý vị về sự cần thiết của sự ăn năn. Ồ, ước gì những Cơ Đốc nhân xưng đạo sẽ thấy, và biết, và cảm thấy, nhiều hơn họ làm—sự cần thiết, sự cần thiết tuyệt đối, của sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời! Có nhiều điều không cần thiết. Sự giàu có không cần thiết. Sức khỏe không cần thiết. Quần áo đẹp không cần thiết. Bạn bè cao quý không cần thiết. Sự ưu ái của thế gian không cần thiết. Ân tứ và học thức không cần thiết. Hàng triệu người đã đến thiên đàng mà không có những điều này. Hàng nghìn người đang đến thiên đàng mỗi năm mà không có chúng. Nhưng không ai từng đến thiên đàng mà không có “sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Đừng để ai thuyết phục quý vị rằng bất kỳ tôn giáo nào xứng đáng được gọi là Phúc Âm, trong đó sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời không có một vị trí nổi bật nhất. Một Phúc Âm, thật vậy! Đó không phải là Phúc Âm trong đó sự ăn năn không phải là một điều chính. Một Phúc Âm! Đó là Phúc Âm của con người—nhưng không phải của Đức Chúa Trời. Một Phúc Âm! Nó đến từ đất—nhưng không phải từ trời. Một Phúc Âm! Nó hoàn toàn không phải là Phúc Âm; nó là chủ nghĩa phản luật pháp trắng trợn, và không gì khác. Chừng nào quý vị ôm lấy tội lỗi mình, và bám lấy tội lỗi mình, và sẽ có tội lỗi mình, chừng đó quý vị có thể nói tùy thích về Phúc Âm—nhưng tội lỗi của quý vị không được tha thứ. Quý vị có thể gọi đó là theo luật pháp, nếu quý vị thích. Quý vị có thể nói, nếu quý vị thích, quý vị “hy vọng cuối cùng mọi sự sẽ ổn—Đức Chúa Trời nhân từ—Đức Chúa Trời là tình yêu—Đấng Christ đã chết—tôi hy vọng dù sao tôi sẽ đi đến thiên đàng.” Không! Tôi nói với quý vị, nó không ổn. Nó sẽ không bao giờ ổn, với tốc độ đó. Quý vị đang giẫm đạp dưới chân huyết của sự chuộc tội. Quý vị chưa có phần hay số phận nào trong Đấng Christ. Chừng nào quý vị không ăn năn tội lỗi, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không phải là Phúc Âm cho linh hồn quý vị. Đấng Christ là Cứu Chúa khỏi tội lỗi—không phải là Cứu Chúa cho con người trong tội lỗi. Nếu một người sẽ có tội lỗi mình, ngày sẽ đến khi Cứu Chúa nhân từ ấy sẽ nói với người ấy: “Hãy lui khỏi Ta, kẻ làm điều gian ác! Hãy lui vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” (Ma-thi-ơ 25:41.)

Đừng để ai lừa dối quý vị nghĩ rằng quý vị có thể hạnh phúc trong thế gian này mà không có sự ăn năn. Ồ, không! Quý vị có thể cười và nhảy múa, và đi nghỉ, và kể những câu chuyện đùa hay, và hát những bài hát hay, và nói, “Vui lên, các chàng trai, vui lên!” và “Có một thời kỳ tốt lành đang đến!”—nhưng tất cả điều này không phải là bằng chứng quý vị hạnh phúc. Chừng nào quý vị không cãi nhau với tội lỗi, quý vị sẽ không bao giờ là một người thật sự hạnh phúc. Hàng nghìn người tiếp tục một thời gian theo cách này, và dường như vui vẻ trước mắt người khác, thế mà trong lòng họ mang theo một nỗi buồn ẩn giấu. Khi họ ở một mình họ khốn khổ. Khi họ không ở trong sự đồng hành vui vẻ họ chán nản. Lương tâm làm họ thành kẻ hèn nhát. Họ không thích ở một mình. Họ ghét sự suy nghĩ yên tĩnh. Họ phải liên tục có một sự phấn khích mới nào đó. Mỗi năm họ phải có nhiều hơn. Giống như một người ăn thuốc phiện cần liều lượng ngày càng lớn—người tìm kiếm hạnh phúc trong bất cứ điều gì ngoại trừ trong Đức Chúa Trời cũng cần sự phấn khích lớn hơn mỗi năm người ấy sống, và dù sao không bao giờ thật sự hạnh phúc. Vâng! và tệ hơn tất cả, quý vị càng tiếp tục lâu mà không ăn năn, tấm lòng ấy của quý vị sẽ càng bất hạnh. Khi tuổi già bò đến trên quý vị, và tóc bạc xuất hiện trên đầu quý vị—khi quý vị không thể đi đến nơi quý vị từng đi, và hưởng lạc thú ở nơi quý vị từng hưởng lạc thú—sự khốn khổ và khổ sở của quý vị sẽ ập vào quý vị như một người có vũ trang.

Người không ăn năn càng nhiều, người ấy càng trở nên khốn khổ. Quý vị đã bao giờ nghe về chiếc đồng hồ lớn của nhà thờ Thánh Phao-lô, ở London chưa? Vào buổi trưa, trong tiếng ồn ào của công việc kinh doanh, khi xe ngựa, và xe kéo, và xe tải, và xe buýt, lăn qua các đường phố, bao nhiêu người không bao giờ nghe chiếc đồng hồ lớn ấy điểm, trừ khi họ sống rất gần nó.

Nhưng khi công việc của ngày đã xong, và tiếng ồn ào của kinh doanh đã qua đi—khi người ta đã đi ngủ, và sự im lặng ngự trị ở London—thì lúc mười hai giờ, lúc một giờ, lúc hai giờ, lúc ba giờ, lúc bốn giờ, âm thanh của chiếc đồng hồ ấy có thể được nghe trong nhiều dặm chung quanh. Mười hai! Một! Hai! Ba! Bốn! Chiếc đồng hồ ấy được nghe bởi biết bao người mất ngủ! Chiếc đồng hồ ấy giống như lương tâm của người không ăn năn. Trong khi người ấy có sức khỏe và sức mạnh, và tiếp tục trong vòng xoáy của kinh doanh, người ấy sẽ không nghe lương tâm. Người ấy dìm và làm im tiếng của nó bằng cách lao vào thế gian. Người ấy sẽ không cho phép con người bề trong nói với mình. Nhưng ngày sẽ đến khi lương tâm sẽ được nghe, dù người ấy thích hay không. Ngày sẽ đến khi tiếng của nó sẽ vang trong tai người ấy, và đâm người ấy như một thanh gươm. Thời gian sẽ đến khi người ấy phải rút lui khỏi thế gian, và nằm xuống trên giường bệnh, và nhìn thẳng vào mặt sự chết. Và khi đó chiếc đồng hồ của lương tâm, chiếc đồng hồ nghiêm trọng ấy, sẽ vang trong lòng người ấy, và nếu người ấy đã không ăn năn, sẽ đem sự khốn khổ và khổ sở đến cho linh hồn người ấy. Ồ, không! hãy ghi nó xuống trong các thẻ của lòng quý vị—không có sự ăn năn thì không có sự bình an!

Trên hết, đừng để ai làm quý vị mơ rằng có khả năng đến thiên đàng mà không có sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều muốn đi đến thiên đàng. Một người sẽ bị coi là điên một cách công chính, nếu người ấy nói rằng mình muốn đi vào địa ngục. Nhưng đừng bao giờ quên, rằng không ai đi đến thiên đàng ngoại trừ những người Đức Thánh Linh đã chuẩn bị cho nó. Tôi đưa ra sự phản đối nghiêm trọng của mình chống lại những ảo tưởng hiện đại này, “rằng mọi người cuối cùng sẽ đi đến thiên đàng—rằng quý vị sống như thế nào không quan trọng—rằng quý vị thánh hay không thánh không quan trọng—rằng quý vị vô đạo hay kính sợ Đức Chúa Trời, tất cả đều giống nhau, rằng cuối cùng mọi người sẽ đến thiên đàng.” Tôi không thể tìm thấy sự dạy dỗ như vậy trong Kinh Thánh. Tôi thấy Kinh Thánh mâu thuẫn với nó một cách thẳng thừng. Dù ý tưởng mới này có thể được đưa ra khéo léo đến đâu, và dù nó có thể được bảo vệ hợp lý đến đâu, nó không thể chịu được thử nghiệm của Lời Đức Chúa Trời. Không! hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người là kẻ nói dối. Thiên đàng không phải là một nơi như một số người dường như tưởng tượng. Cư dân của thiên đàng không phải là một đám đông hỗn hợp như nhiều người cố tin. Tất cả họ đều một lòng, và một tâm trí. Thiên đàng là nơi dân của Đức Chúa Trời sẽ đi đến. Nhưng đối với những người không ăn năn và không tin, và không chịu đến với Đấng Christ, đối với những người như vậy Kinh Thánh nói, rõ ràng và không thể nhầm lẫn, không còn gì ngoài địa ngục.

Đó là một suy nghĩ nghiêm trọng rằng một người không ăn năn không phù hợp với thiên đàng. Người ấy không thể hạnh phúc trên thiên đàng, nếu người ấy đến đó. Tôi nhớ đã nghe về một mục sư nhiều năm trước đang du hành bằng xe ngựa. Ông ngồi bên cạnh người đánh xe. Người đánh xe là một trong những người không hạnh phúc tưởng tượng rằng không có gì được làm mà không chửi thề. Người ấy chửi rủa, thề thốt, lộng ngôn, lấy danh Đức Chúa Trời cách vô ích, trong nhiều dặm dài cùng nhau. Người ấy tiếp tục lái, lúc thì nổi giận, lúc thì đánh ngựa, lúc thì lại chửi rủa và thề thốt. Cách của người đánh xe là như vậy. Cuối cùng mục sư nói với người ấy cách yên tĩnh: “Người đánh xe, tôi vô cùng sợ cho anh.” “Thưa ông,” người đánh xe nói, “ông sợ điều gì? Mọi sự đang diễn ra tốt, chúng ta không có khả năng bị lật.” “Người đánh xe,” mục sư lại nói, “tôi vô cùng sợ cho anh; vì tôi không thể nghĩ anh sẽ làm gì trên thiên đàng, nếu anh đến đó. Sẽ không có chửi rủa trên thiên đàng; sẽ không có thề thốt trên thiên đàng; sẽ không có nóng giận trên thiên đàng; sẽ không có ngựa để đánh trên thiên đàng.” “Người đánh xe,” mục sư nói một lần nữa, “tôi không thể nghĩ anh sẽ làm gì trên thiên đàng.” “Ồ,” người đánh xe nói, “đó là quan điểm của ông,” và không nói gì thêm. Nhiều năm qua đi. Một ngày đến khi một người nói với cùng mục sư này rằng một người bệnh muốn gặp ông. Người ấy là một người lạ. Người ấy đã đến giáo xứ, người ấy nói, vì muốn chết ở đó. Mục sư đi gặp người ấy. Ông bước vào một phòng và thấy một người đang chết, mà mặt ông không biết. “Thưa ông,” người đang chết nói, “ông không nhớ tôi sao?” “Không,” mục sư nói, “tôi không nhớ.” “Thưa ông,” người ấy nói, “tôi nhớ ông. Tôi là người đánh xe ấy mà, nhiều năm trước, ông đã nói, ‘Người đánh xe, tôi sợ cho anh, vì tôi không biết anh sẽ làm gì nếu anh đến thiên đàng.’ Thưa ông, những lời ấy đã nắm lấy tôi. Tôi thấy tôi không phù hợp để chết. Những lời ấy làm việc, và làm việc, và làm việc trong lòng tôi, và tôi không bao giờ yên nghỉ cho đến khi tôi đã ăn năn tội lỗi, và chạy trốn đến Đấng Christ, và tìm thấy sự bình an trong Ngài, và trở thành một người mới. Và giờ đây,” người ấy nói, “bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi tin tôi đã sẵn sàng gặp Đấng Tạo Hóa của mình, và phù hợp cho cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng.”

Một lần nữa tôi truyền cho quý vị hãy nhớ—không có sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, thì không thể có sự phù hợp cho thiên đàng. Đặt một người không ăn năn ở đó sẽ gây đau đớn cho người ấy. Đó sẽ không phải là ân huệ cho người ấy. Người ấy sẽ không hạnh phúc. Người ấy không thể hạnh phúc. Không thể có sự hưởng thụ nào trên thiên đàng cho một người đến đó mà không có một tấm lòng ghét tội lỗi, và một tấm lòng yêu Đức Chúa Trời.

Tôi kỳ vọng sẽ thấy nhiều điều kỳ lạ vào ngày cuối cùng. Tôi kỳ vọng sẽ thấy một số người ở bên hữu Chúa Giê-xu Christ, mà tôi từng sợ tôi sẽ thấy ở bên trái. Tôi kỳ vọng sẽ thấy một số người ở bên trái mà tôi cho là Cơ Đốc nhân tốt, và kỳ vọng sẽ thấy ở bên phải. Nhưng có một điều tôi chắc chắn tôi sẽ không thấy. Tôi sẽ không thấy ở bên hữu Chúa Giê-xu Christ một người không ăn năn nào. Tôi sẽ thấy Áp-ra-ham ở đó, người đã nói, “Tôi là bụi và tro.” Tôi sẽ thấy Gia-cốp ở đó, người đã nói, “Tôi không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi ân huệ của Ngài.” Tôi sẽ thấy Gióp ở đó, người đã nói, “Tôi là hèn mạt.” Tôi sẽ thấy Đa-vít ở đó, người đã nói, “Tôi được hình thành trong sự gian ác—mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” Tôi sẽ thấy Ê-sai ở đó, người đã nói, “Tôi là người có môi ô uế.” Tôi sẽ thấy Phao-lô ở đó, người đã nói, “Tôi là kẻ đứng đầu trong số tội nhân.” (Sáng Thế Ký 18:27; 32:10; Gióp 40:4; Thi Thiên 51:5; Ê-sai 6:5; 1 Ti-mô-thê 1:15.) Tôi sẽ thấy người tuẫn đạo John Bradford ở đó, người thường ký tên mình ở cuối thư, “Tội nhân khốn khổ ấy, tội nhân đáng thương ấy, John Bradford,” cùng John Bradford ấy đã nói, mỗi khi ông thấy một người đi bị treo cổ, “Đó là John Bradford ra đi—nếu không vì ân điển của Đức Chúa Trời.” Tôi sẽ thấy Usher ở đó, mà những lời cuối cùng của ông là, “Xin tha thứ nhiều tội lỗi của tôi, đặc biệt là những tội thiếu sót của tôi.” Tôi sẽ thấy Grimshaw ở đó, mà những lời cuối cùng của ông là, “Đây một đầy tớ vô ích ra đi.” Nhưng tất cả họ sẽ một lòng, một tâm trí, một kinh nghiệm. Tất cả họ sẽ đã ghét tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã than khóc vì tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã thú nhận tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã từ bỏ tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã ăn năn cũng như tin, ăn năn đối với Đức Chúa Trời cũng như tin Chúa Giê-xu Christ. Tất cả họ sẽ nói với một tiếng, “Đức Chúa Trời đã làm gì!” Tất cả họ sẽ nói, “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi ở nơi tôi ở,” cũng như “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi là điều tôi là.”

III. Giờ đây tôi đến điều thứ ba và cuối cùng tôi đã hứa sẽ nói. Tôi sẽ xem xét những SỰ KHÍCH LỆ cho sự ăn năn. Có điều gì dẫn một người đến ăn năn?

Tôi cảm thấy rất quan trọng để nói điều gì đó ở điểm này. Tôi biết nhiều khó khăn nảy sinh trên đường khi chủ đề sự ăn năn được đưa ra trước mặt chúng ta. Tôi biết con người chậm từ bỏ tội lỗi như thế nào. Quý vị có thể cũng như bảo người ấy cắt bỏ một tay phải, hay móc ra một mắt phải, hay cắt bỏ một chân phải—như bảo người ấy chia tay với những tội lỗi yêu dấu của mình. Tôi biết sức mạnh của những thói quen cũ và cách suy nghĩ sớm về tôn giáo. Lúc đầu tất cả chúng giống như mạng nhện. Cuối cùng chúng là xiềng sắt. Tôi biết quyền lực của sự kiêu ngạo, và “sự sợ loài người đem đến một cái bẫy.” Tôi biết sự không ưa trong người ta về việc bị coi là một vị thánh, và bị cho là quan tâm đến tôn giáo. Tôi biết hàng trăm và hàng nghìn người sẽ không bao giờ né tránh việc đi ra chiến tranh—thế mà không thể chịu được việc bị cười nhạo và bị coi là lố bịch vì họ quan tâm đến linh hồn mình. Và tôi cũng biết, sự ác ý của kẻ thù lớn của chúng ta, ma quỷ. Liệu nó sẽ chia tay với “những tù nhân hợp pháp” của nó mà không có một cuộc xung đột sao? Không bao giờ! Liệu nó sẽ từ bỏ con mồi của nó mà không có một cuộc chiến sao? Không bao giờ! Tôi từng thấy một con sư tử, tại Vườn Bách Thú, đang được cho ăn. Tôi thấy bữa ăn của nó được ném xuống trước mặt nó. Tôi thấy người giữ cố gắng lấy bữa ăn ấy đi. Tôi nhớ tiếng gầm của sư tử, cú nhảy của nó, cuộc đấu tranh của nó để giữ lại thức ăn. Và tôi nhớ “sư tử gầm thét đi chung quanh, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt.” (1 Phi-e-rơ 5:8.) Liệu nó sẽ từ bỏ một người, và để người ấy ăn năn, mà không có một cuộc đấu tranh sao? Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ! Con người cần nhiều sự khích lệ để làm người ấy ăn năn.

Nhưng có những sự khích lệ, lớn, rộng, bao la, đầy đủ và tự do. Có những điều trong Lời Đức Chúa Trời phải làm mạnh mọi tấm lòng, và đánh thức mọi người ăn năn không chậm trễ. Tôi mong muốn đem những điều này trước mặt độc giả của cuốn sách này. Tôi sẽ không muốn một linh hồn nào đặt bài viết này xuống và nói, “Điều đó không thể làm được—nó không thể.” Tôi muốn tất cả nói, “Có hy vọng—có hy vọng! Có một cửa mở! Nó có thể—điều đó có thể làm được! Bởi ân điển của Đức Chúa Trời một người có thể ăn năn!”

(a) Hãy nghe, một điều, Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa đầy ân điển như thế nào. Tôi đặt Ngài đầu tiên và quan trọng nhất, như lập luận lớn để khích lệ một người ăn năn. Tôi nói với mọi linh hồn đang nghi ngờ, Hãy nhìn Đấng Christ, hãy nghĩ về Đấng Christ. Ngài là Đấng “có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài.” Ngài là Đấng được xức dầu “làm Hoàng Tử và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cũng như sự tha thứ tội lỗi.” Ngài là Đấng “đã đến để tìm và cứu điều đã hư mất.” Ngài là Đấng đã phán, “Ta đến không phải để gọi người công chính—mà gọi tội nhân đến sự ăn năn.” Ngài là Đấng kêu lên, “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ngài là Đấng đã cam kết lời vương giả của Ngài, “Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ đuổi ra ngoài.” Và Ngài là Đấng mà có lời chép về Ngài, “Hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, ngay cả cho những kẻ tin danh Ngài.” Tôi trả lời mọi nghi ngờ, và câu hỏi, và khó khăn, và phản đối, và sợ hãi bằng lập luận đơn giản này. Tôi nói với mọi người muốn sự khích lệ, Hãy nhìn Đấng Christ, hãy nghĩ về Đấng Christ. Hãy xem xét Chúa Giê-xu Christ; và rồi đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa. (Hê-bơ-rơ 7:25; Công Vụ 5:31; Lu-ca 19:10; Mác 2:17; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 6:37; Giăng 1:12.)

(b) Hãy nghe, một điều khác, Lời Đức Chúa Trời chứa đựng những lời hứa vinh quang như thế nào. Có lời chép, “Kẻ thú nhận và từ bỏ tội lỗi mình sẽ tìm được ân huệ.” Có lời chép lại, “Nếu chúng ta thú nhận tội lỗi mình, Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi cho chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự không công chính.” Có lời chép lại, “Phước cho kẻ nghèo khó trong tâm linh, vì vương quốc của Đức Chúa Trời thuộc về họ. Phước cho kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi. Phước cho kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được đầy.” Chắc chắn những lời hứa này là những sự khích lệ. Một lần nữa tôi nói, đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa. (Châm Ngôn 28:13; 1 Giăng 1:9; Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6.)

(c) Hãy nghe, một điều khác, Lời Đức Chúa Trời chứa đựng những lời tuyên bố đầy ân điển như thế nào, “Khi kẻ ác quay đi khỏi sự gian ác mình đã phạm, và làm điều hợp pháp và đúng, người ấy sẽ cứu linh hồn mình sống.” “Của lễ của Đức Chúa Trời là một tâm thần tan vỡ—một tấm lòng tan vỡ và đau thương, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh miệt.” “Đức Chúa Trời không muốn một người nào chết mất—mà muốn mọi người đều đến sự ăn năn.” “Ta sống, Chúa phán, Ta không vui thích về sự chết của kẻ ác—hãy quay lại! Hãy quay lại! Tại sao các ngươi chết?” “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một tội nhân ăn năn.” (Ê-xê-chi-ên 18:27; Thi Thiên 51:17; 2 Phi-e-rơ 3:9; Ê-xê-chi-ên 33:11; Lu-ca 15:10.) Chắc chắn những lời ấy khích lệ, nếu bất kỳ lời nào có thể! Một lần nữa tôi nói, đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa.

(d) Hãy nghe, một điều khác, Chúa Giê-xu chúng ta đã phán những ẩn dụ kỳ diệu như thế nào về chủ đề này. “Hai người lên đền thờ cầu nguyện, một người Pha-ri-si và một người thu thuế. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như thế này: ‘Đức Chúa Trời ơi, con tạ ơn Ngài rằng con không như những người khác—tham lam, không công chính, ngoại tình, hay ngay cả như người thu thuế này. Con kiêng ăn hai lần một tuần; con dâng một phần mười mọi điều con nhận được.’ “Nhưng người thu thuế, đứng xa, không dám ngước mắt lên trời mà chỉ đấm ngực và nói, ‘Đức Chúa Trời ơi, xin quay cơn thạnh nộ của Ngài khỏi con—một tội nhân!’ Ta nói với các ngươi, người này xuống nhà mình được xưng công chính hơn người kia; vì hễ ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, nhưng kẻ tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên.” (Lu-ca 23:10-14.)

Hãy nghe, một lần nữa, ẩn dụ kỳ diệu khác ấy—ẩn dụ về đứa con trai hoang đàng. “Một người có hai con trai. Người em trong họ nói với cha mình, ‘Cha ơi, xin cho con phần cơ nghiệp con sẽ nhận được.’ Vậy người cha phân phối tài sản cho họ. Không nhiều ngày sau, người con trai em thu gom mọi điều mình có và du hành đến một xứ xa, nơi người ấy phung phí cơ nghiệp của mình trong đời sống ngu dại. Sau khi người ấy đã tiêu hết mọi sự, một nạn đói nghiêm trọng xảy ra ở xứ ấy, và người ấy không có gì. Rồi người ấy đi làm việc cho một công dân của xứ ấy, người sai người ấy vào đồng của mình để cho heo ăn. Người ấy khao khát ăn no từ những vỏ đậu mà heo đang ăn, nhưng không ai cho người ấy bất cứ thứ gì. Khi người ấy tỉnh ngộ, người ấy nói, ‘Bao nhiêu người làm thuê của cha tôi có thức ăn quá đủ, và ở đây tôi đang chết đói! Tôi sẽ chỗi dậy, đi đến cha tôi, và nói với người, Cha ơi, con đã phạm tội chống lại trời và trước mặt cha. Con không còn xứng đáng được gọi là con của cha. Xin hãy làm cho con như một trong những người làm thuê của cha.’ Vậy người ấy chỗi dậy và đi đến cha mình. Nhưng khi người con còn ở rất xa, cha người ấy thấy người ấy và đầy lòng trắc ẩn. Người cha chạy, ôm cổ người ấy, và hôn người ấy. Người con nói với người, ‘Cha ơi, con đã phạm tội chống lại trời và trước mặt cha. Con không còn xứng đáng được gọi là con của cha.’ “Nhưng người cha nói với các đầy tớ mình, ‘Mau! Đem áo tốt nhất ra và mặc cho nó; đeo nhẫn vào ngón tay nó và dép vào chân nó. Rồi đem con bê đã vỗ béo và giết nó, và chúng ta hãy ăn mừng với một bữa tiệc, vì con này của ta đã chết mà sống lại; đã hư mất mà được tìm thấy!’ Vậy họ bắt đầu ăn mừng.” (Lu-ca 15:11-24.) Chắc chắn đây là những sự khích lệ lớn lao cho sự ăn năn. Một lần nữa tôi nói, đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa.

(e) Hãy nghe, cuối cùng, có những gương kỳ diệu như thế nào trong Lời Đức Chúa Trời, về ân huệ và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những người ăn năn. Hãy đọc câu chuyện của Đa-vít. Tội lỗi nào có thể lớn hơn tội lỗi của Đa-vít? Nhưng khi Đa-vít quay về với Chúa, và nói, “Tôi đã phạm tội chống lại Chúa,” câu trả lời đến, “Chúa đã cất đi tội lỗi của ngươi.” Hãy đọc câu chuyện của Ma-na-se. Sự gian ác nào có thể lớn hơn của ông? Ông giết chính con cái mình. Ông quay lưng lại với Đức Chúa Trời của cha mình. Ông đặt thần tượng trong đền thờ. Thế mà, khi Ma-na-se ở trong tù và tự hạ mình, và cầu nguyện với Chúa, Chúa nghe lời cầu nguyện của ông, và đem ông ra khỏi cảnh giam cầm. Hãy đọc lịch sử của Phi-e-rơ. Sự chối bỏ nào có thể lớn hơn của ông? Ông đã chối Thầy mình ba lần kèm theo lời thề! Thế mà, khi Phi-e-rơ khóc, và than khóc vì tội lỗi mình, vẫn có ân huệ ngay cả cho Phi-e-rơ, và Phi-e-rơ ăn năn được phục hồi vào sự ưu ái của Thầy mình. Hãy đọc câu chuyện của tên trộm ăn năn. Trường hợp nào có thể tuyệt vọng hơn của người ấy? Người ấy là một người đang chết trên bờ vực của địa ngục. Thế mà khi người ấy nói với Chúa Giê-xu, “Chúa ơi, xin nhớ đến con khi Ngài vào vương quốc Ngài,” ngay lập tức câu trả lời kỳ diệu đến, “Quả thật Ta nói với ngươi, Hôm nay ngươi” (ngay cả ngươi) “sẽ ở với Ta trong thiên đàng.” (2 Sa-mu-ên 12:13; 2 Sử Ký 33:1-19; Mác 16:7; Lu-ca 23:39-43.) Sự khích lệ nào lớn hơn cho sự ăn năn có thể được tưởng tượng hay hình dung? Tại sao mọi trường hợp này được ghi lại cho sự học hỏi của chúng ta? Chúng nhằm dẫn người ta đến sự ăn năn. Tất cả chúng đều là mẫu mực của sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời—mẫu mực của ân huệ của Đức Chúa Trời—mẫu mực của sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tiếp nhận những tội nhân ăn năn. Chúng là bằng chứng về điều ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm. Chúng là một đám mây nhân chứng, chứng minh rằng một người ăn năn là điều đáng giá—rằng có sự khích lệ cho con người quay về với Đức Chúa Trời, và rằng một người như vậy cứ tiếp tục trong tội lỗi mình là hoàn toàn không có lý do bào chữa. “Sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn người ấy đến sự ăn năn.” (Rô-ma 2:4.)

Tôi nhớ đã nghe về một người mẹ có con gái chạy trốn khỏi bà, và sống một đời tội lỗi. Trong một thời gian dài không ai có thể nói cô ấy ở đâu. Thế mà cô con gái ấy đã quay lại và được cải hóa. Cô trở thành một người ăn năn thật. Cô được dạy than khóc vì tội lỗi. Cô quay về với Đấng Christ và tin Ngài. Những sự cũ qua đi, và mọi sự trở nên mới. Một ngày kia người mẹ được hỏi hãy nói điều bà đã làm để đem con gái mình trở lại. Bà đã dùng phương tiện gì? Bà đã thực hiện những bước nào? Câu trả lời của bà rất nổi bật. Bà nói, “Tôi cầu nguyện cho nó đêm và ngày.” Nhưng đó không phải là tất cả. Bà tiếp tục nói, “Tôi không bao giờ đi ngủ vào ban đêm mà không để cửa trước của tôi không khóa, và cửa chỉ cài chốt. Tôi nghĩ nếu con gái tôi quay lại một đêm nào đó khi tôi đang ở trên giường, nó sẽ không bao giờ có thể nói rằng nó thấy cửa đóng. Nó sẽ không bao giờ có thể nói rằng nó đến nhà mẹ nó—nhưng không thể vào.” Và chuyện diễn ra như vậy. Một đêm con gái bà quay lại, và thử cửa, và thấy cửa mở, và ngay lập tức bước vào, để ra đi và không phạm tội nữa. Cánh cửa mở ấy là sự cứu rỗi của linh hồn cô. Cánh cửa mở ấy là một minh họa đẹp đẽ về lòng của Đức Chúa Trời đối với tội nhân! Cửa ân huệ được đặt mở rộng. Cửa chưa bị khóa. Cửa luôn chỉ cài chốt. Lòng Đức Chúa Trời đầy tình yêu. Lòng Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn. Bất kể một người đã là ai, và bất kể một người đã là gì, lúc nửa đêm, bất cứ lúc nào, mỗi khi người ấy quay lại với Đức Chúa Trời, người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận người ấy, sẵn sàng ân xá người ấy, và vui mừng có người ấy ở nhà. Mọi sự đã sẵn sàng. Hễ ai muốn, có thể bước vào.

Và, trong số mọi hàng triệu người đã quay về với Đức Chúa Trời và ăn năn, ai từng ăn năn về sự ăn năn? Tôi trả lời cách mạnh dạn, Không một ai! Hàng nghìn người mỗi năm ăn năn về sự ngu dại và vô tín. Hàng nghìn người than khóc về thời gian chi tiêu sai. Hàng nghìn người hối tiếc sự say sưa, và cờ bạc, và gian dâm, và lời thề, và sự lười biếng; và những cơ hội bị bỏ bê của họ. Nhưng không ai từng đứng lên và tuyên bố với thế gian rằng người ấy ăn năn về việc ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời. Những bước trên con đường hẹp của sự sống đều theo một hướng. Quý vị sẽ không bao giờ thấy trên con đường hẹp bước chân của một người quay lại vì con đường hẹp không tốt.

Tôi nhớ đã đọc về một sự kiện đáng chú ý xảy ra tại một nơi thờ phượng nơi một mục sư Thanh Giáo, ông Doolittle, đang giảng, hai trăm năm trước. Ngay khi ông sắp bắt đầu bài giảng của mình, ông thấy một thanh niên, một người lạ, bước vào nhà thờ của ông. Ông đoán qua cách của thanh niên rằng anh ta lo lắng về linh hồn mình, mà vẫn chưa quyết định về tôn giáo. Ông thực hiện một cách đáng chú ý với anh ta. Ông thử một thí nghiệm kỳ lạ—nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó cho linh hồn của thanh niên. Trước khi ông Doolittle đưa ra câu Kinh Thánh của mình, ông quay sang một Cơ Đốc nhân già ông thấy ở một phía của nhà thờ mình. Ông gọi ông ta bằng tên, và nói với ông ta, “Anh em, anh có ăn năn về việc đã phục vụ Đức Chúa Trời không?” Cơ Đốc nhân già đứng lên cách can đảm trước hội chúng, và nói, “Thưa ông, tôi đã phục vụ Chúa từ tuổi trẻ của tôi, và Ngài không bao giờ làm cho tôi điều gì ngoài điều tốt.” Ông quay sang phía tay trái, nơi ông thấy một Cơ Đốc nhân khác, và gọi ông ta theo cùng một cách. “Anh em,” ông nói, gọi ông ta bằng tên, “anh có ăn năn về việc đã phục vụ Đấng Christ không?” Người ấy cũng đứng lên cách can đảm trước hội chúng, và nói, “Thưa ông, tôi không bao giờ thật sự hạnh phúc cho đến khi tôi mang lấy thập tự giá, và phục vụ Chúa Giê-xu Christ.” Rồi ông Doolittle quay sang thanh niên, và nói, “Thanh niên, anh sẽ ăn năn chứ? Thanh niên, anh sẽ mang lấy thập tự giá chứ? Thanh niên, hôm nay anh sẽ bắt đầu phục vụ Đấng Christ chứ?” Đức Chúa Trời đã sai quyền năng cùng với những lời này. Thanh niên đứng lên trước hội chúng, và nói trong một giọng khiêm nhường, “Vâng thưa ông, tôi sẽ.” Chính ngày ấy là khởi đầu của sự sống đời đời trong linh hồn của thanh niên.

Chúng ta có thể nương dựa vào điều đó, hai câu trả lời ông Doolittle nhận được ngày ấy là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta có thể khá chắc chắn rằng không ai từng ăn năn về sự ăn năn. Không ai từng tiếc rằng mình đã phục vụ Chúa. Không ai từng nói vào cuối đời mình, “Tôi đã đọc Kinh Thánh của tôi quá nhiều, tôi đã nghĩ về Đức Chúa Trời quá nhiều, tôi đã cầu nguyện quá nhiều, tôi đã quá quan tâm về linh hồn mình.” Ồ, không! Dân của Đức Chúa Trời sẽ luôn nói, “Nếu tôi có đời mình lại, tôi sẽ đi gần gũi hơn nhiều với Đức Chúa Trời hơn tôi từng làm. Tôi tiếc rằng tôi đã không phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn—nhưng tôi không tiếc rằng tôi đã phục vụ Ngài. Đường của Đấng Christ có thể có thập tự giá của nó. Nhưng nó là một đường dễ chịu, và một lối đi bình an.” Chắc chắn sự kiện ấy một mình đã nói lên rất nhiều. Đó là một sự kiện củng cố mọi lập luận tôi đã đưa ra. Chắc chắn một người ăn năn là điều đáng giá. Có những sự khích lệ. Người không ăn năn không có lý do bào chữa.

Và giờ đây, tôi đã đem trước mặt độc giả của mình ba điểm tôi đã đề nghị ở đầu bài viết này để xem xét. Tôi đã chỉ cho quý vị bản chất của sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời—sự cần thiết của sự ăn năn—và những sự khích lệ cho sự ăn năn. Chỉ còn kết thúc bài viết này bằng vài lời ÁP DỤNG thực tiễn đầy tình cảm cho linh hồn của mọi người đọc nó.

(1) Lời đầu tiên của tôi sẽ là một lời CẢNH BÁO. Tôi gửi một lời cảnh báo đầy tình cảm đến mọi linh hồn không ăn năn mà cuốn sách này có thể rơi vào tay họ. Tôi không thể trong một giây phút cho rằng mọi người đọc các trang của nó đều thật sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và là những tín hữu sống động nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi không dám nghĩ điều đó. Tôi không thể nghĩ điều đó. Và lời đầu tiên của tôi sẽ là một lời cảnh báo—lời cảnh báo dịu dàng, đầy tình cảm, đến mọi người không ăn năn và chưa được biến đổi có thể tình cờ đọc bài viết này.

Lời cảnh báo nào mạnh hơn tôi có thể đưa ra cho quý vị hơn lời cảnh báo câu Kinh Thánh của tôi chứa đựng? Những lời nào tôi có thể dùng nghiêm trọng hơn và tra xét lòng hơn những lời của Chúa và Thầy tôi, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy!” Vâng! quý vị đang đọc, và, khi quý vị đọc, biết quý vị chưa được bình an với Đức Chúa Trời, quý vị đang do dự, chần chừ, chưa quyết định, trong tôn giáo—quý vị là người mà những lời của câu Kinh Thánh phải đến với quyền năng, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì các ngươi,” ngay cả các ngươi, “sẽ bị hư mất!” Ồ, hãy nghĩ những lời đáng sợ này là gì! Ai có thể đo lường đầy đủ lượng điều chúng chứa đựng? “Sẽ bị hư mất!” Hư mất trong thân thể—hư mất trong linh hồn—cuối cùng hư mất cách khốn khổ trong địa ngục! Tôi không dám cố vẽ ra những khủng khiếp của suy nghĩ ấy. Con sâu không bao giờ chết, lửa không hề tắt, sự đen tối của bóng tối đời đời, nhà tù vô vọng, vực không đáy, hồ cháy bằng lửa và lưu huỳnh—tất cả, tất cả chỉ là những biểu tượng yếu ớt của thực tại địa ngục. Và đến địa ngục này mọi người không ăn năn đang du hành mỗi ngày! Vâng—từ nhà thờ và nhà nguyện, từ dinh thự của người giàu và túp lều của người nghèo, từ giữa tri thức, sự giàu có và sự đáng kính—mọi người không chịu ăn năn chắc chắn đang du hành hướng về địa ngục. “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất!”

Hãy nghĩ SỰ NGUY HIỂM của quý vị lớn như thế nào! Tội lỗi của quý vị, nhiều tội lỗi của quý vị ở đâu? Quý vị biết quý vị là một tội nhân. Quý vị phải nhận thức được điều đó. Thật vô ích khi giả vờ quý vị đã không phạm tội lỗi nào. Và tội lỗi của quý vị ở đâu, nếu quý vị chưa bao giờ ăn năn, chưa bao giờ than khóc vì tội lỗi, chưa bao giờ thú nhận tội lỗi, chưa bao giờ chạy trốn đến Đấng Christ, và chưa bao giờ tìm thấy sự ân xá qua huyết của Đấng Christ? Ồ, hãy coi chừng chính mình. Hố mở miệng của nó cho quý vị. Ma quỷ đang nói về quý vị, “Nó sẽ là của ta!” Hãy coi chừng chính mình. Hãy nhớ những lời của câu Kinh Thánh, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy.” Chúng không phải là lời của tôi—mà là lời của Đấng Christ. Nó không phải là lời nói của tôi—mà là lời nói của Đấng Christ. Đấng Christ nói điều đó. Đấng Christ, Đấng nhân từ—Đấng Christ, Đấng đầy ân điển nói, “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, các ngươi chắc chắn sẽ bị hư mất.”

Hãy nghĩ lại về TỘI LỖI của quý vị. Vâng, tôi nói, một cách cố ý, hãy nghĩ về tội lỗi của quý vị. Không ăn năn là có tội. Chúng ta có trách nhiệm và phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về sự ăn năn. Thật vô ích khi nói chúng ta không. Phao-lô nói gì với người A-thên, “Đức Chúa Trời truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn.” (Công Vụ 17:30.) Chúa chúng ta nói gì về Cô-ra-xin và Bết-sai-đa? Tại sao họ có tội như vậy? Tại sao vị trí của họ trong địa ngục lại không thể chịu nổi như vậy? Vì họ không chịu ăn năn và tin. Đó là chứng cớ dứt khoát của Con Đức Chúa Trời rằng người không ăn năn đã được kêu gọi ăn năn, và từ chối vâng theo lời kêu gọi, có tội hơn người chưa bao giờ được thúc giục ăn năn.

Hãy nghĩ về SỰ NGU DẠI của việc vẫn là một người không ăn năn! Vâng, tôi nói sự ngu dại. Thế gian quý vị bám lấy đang tan chảy dưới chân quý vị rồi. Giấy bạc sẽ làm gì cho quý vị trong đời sống sắp đến? Vàng của quý vị sẽ đáng giá gì cho quý vị một trăm năm nữa? Khi giờ cuối cùng của quý vị đến, mọi vàng trong toàn cầu có thể làm gì cho quý vị, nếu quý vị chết là một người không ăn năn? Quý vị sống cho thế gian, có lẽ, hiện nay. Quý vị cố gắng vất vả và dữ dội để thành công trong kinh doanh. Quý vị đi khắp biển và đất để cộng mẫu này vào mẫu khác, hay tích lũy cổ phiếu trong các quỹ. Quý vị làm mọi điều quý vị có thể để kiếm tiền, để tích lũy sự giàu có, để làm cho mình thoải mái, để có lạc thú, để để lại điều gì đó cho vợ và con khi quý vị chết. Nhưng, ồ, hãy nhớ! Hãy nhớ, nếu quý vị không có ân điển của Đức Chúa Trời và sự ăn năn thật, quý vị là một người nghèo, một người ăn xin trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ không bao giờ quên hiệu quả được tạo ra trong tâm trí của chính mình khi tôi đọc vài năm trước về vụ đắm tàu đáng sợ ấy, sự mất mát của ‘Central America’—một chiếc tàu hơi nước lớn bị mất trên hành trình từ Havannah đến New York. Chiếc tàu hơi nước ấy đang đem về nhà từ California ba hay bốn trăm người đào vàng. Tất cả họ đã có vàng của mình, và đang về nhà, dự định trải qua những ngày sau của họ trong sự thoải mái ở quốc gia của chính mình. Nhưng con người dự định—và Đức Chúa Trời quyết định. Khoảng hai mươi bốn giờ sau khi Central America rời Havannah, một cơn bão lớn nổi lên. Ba hay bốn đợt sóng nặng liên tiếp đập vào tàu, và làm hư hại nó nghiêm trọng. Các máy móc trở nên vô hiệu và vô dụng, và nó bị biển hoang dã ném qua lại. Nó bị rò rỉ, và bất chấp mọi nỗ lực tàu bắt đầu đầy nước. Và sau một thời gian, khi mọi người trên tàu đã bơm và múc, và múc và bơm, cho đến khi họ kiệt sức, điều trở nên rõ ràng là Central America, với ba hay bốn trăm hành khách của nó và mọi thủy thủ đoàn của nó, có khả năng sẽ chìm xuống biển sâu, sâu, và mang gần như mọi người trên tàu cùng với nó. Thủy thủ đoàn hạ những chiếc thuyền duy nhất họ có. Họ đặt các hành khách nữ vào những chiếc thuyền này, với chỉ đủ số thủy thủ cần thiết để điều khiển chúng. Mọi vinh dự thuộc về họ vì cảm xúc nhân từ của họ đối với kẻ yếu và không thể tự vệ vào một lúc như vậy! Các thuyền rời khỏi tàu; nhưng có hai hay ba trăm người bị bỏ lại phía sau, nhiều người trong số họ là người đào vàng, khi Central America chìm xuống.
Một người rời tàu trên một trong những chiếc thuyền cuối cùng chở phụ nữ đã mô tả điều ông thấy trong khoang của chiếc tàu hơi nước khi mọi hy vọng đã hết, và con tàu lớn sắp chìm xuống. Người ta lấy vàng của mình ra. Một người nói, tay cầm chiếc túi da chứa những gì mình đã vất vả tích lũy lâu ngày: “Đây — ai muốn thì lấy đi! Ai muốn thì lấy đi. Nó chẳng còn ích gì cho tôi nữa — tàu sắp chìm rồi. Ai muốn thì lấy đi.” Những người khác lấy vàng của họ ra, và rải khắp nơi. “Đó,” họ nói, “lấy đi — lấy đi, ai muốn thì lấy! Tất cả chúng ta đều sắp chìm. Chúng ta không còn cơ hội nào nữa. Vàng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta!” Ôi, đó thật là một lời bình luận về bản chất thật vô giá trị của sự giàu có khi một người đến gần Đức Chúa Trời! “Của cải chẳng ích chi trong ngày thạnh nộ, nhưng sự công chính giải cứu khỏi sự chết.” (Châm Ngôn 11:4.) Hãy nghĩ đến sự dại dột của bạn — sự dại dột cùng với sự nguy hiểm của bạn, sự dại dột cùng với tội lỗi của bạn — nếu bạn cứ bám lấy tội lỗi mình. Hãy nghĩ đến sự dại dột của bạn, nếu bạn không chịu nghe lời cảnh báo tôi đưa ra cho bạn hôm nay. Nhân danh Thầy tôi, tôi lại nói với bạn một lần nữa: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì các ngươi” — chính các ngươi đang đọc bài này — “cũng sẽ hư mất như vậy!”

(2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI GỌI cho tất cả những ai cảm thấy tội lỗi mình, ao ước ăn năn, nhưng chưa biết phải làm gì. Tôi đưa ra lời mời ấy cách rộng rãi và đầy đủ cho mọi người hỏi tôi: “Tôi phải làm gì, ngay hôm nay, nếu tôi muốn làm theo lời khuyên của ông?” Tôi trả lời câu hỏi ấy không chút do dự. Nhân danh Thầy tôi, tôi nói với bạn: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn ngay hôm nay. Hãy ăn năn không chậm trễ. Tôi không thấy khó khăn gì khi nói điều này. Tôi không thể đồng ý với những người nói rằng người chưa được tái sinh không nên được bảo phải ăn năn hay cầu nguyện. Tôi thấy Sứ đồ Phi-e-rơ nói với Si-môn Ma-gu rằng: “Vậy, hãy ăn năn về sự gian ác này.” Tôi thấy ông nói: “Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời, hầu cho ý tưởng trong lòng ngươi có thể được tha thứ.” (Công Vụ 8:22.) Tôi bằng lòng bước theo dấu chân của Sứ đồ. Tôi nói cùng một điều với mọi người đang lo lắng về linh hồn mình. Tôi nói: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn không chậm trễ. Thời gian sẽ sớm đến khi bạn phải quyết định, nếu bạn thật sự có ý định quyết định bao giờ. Sao không phải ngay hôm nay? Sao không phải tối nay? Việc nghe giảng không thể kéo dài mãi mãi. Việc đi đến nhà thờ và nhà nguyện phải có lúc chấm dứt. Thích mục sư này và thích mục sư kia, thuộc về hội thánh này và thuộc về nhà nguyện kia, giữ quan điểm này và giữ quan điểm nọ, cho rằng người giảng này đúng đắn và người giảng kia không đúng đắn, thì không đủ để cứu một linh hồn. Cuối cùng, một người phải hành động, chứ không chỉ suy nghĩ, nếu người ấy muốn lên thiên đàng. Một người phải dứt bỏ tội lỗi mình, và chạy đến với Chúa Giê-xu, nếu người ấy không muốn bị hư mất. Một người phải ra khỏi thế gian, và vác thập tự giá. Một người phải quyết định, ăn năn, và tin. Một người phải tỏ rõ màu cờ của mình, và đứng về phía Chúa Giê-xu Christ, nếu người ấy muốn được cứu. Và tại sao không bắt đầu tất cả những điều đó hôm nay? Ôi, hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn không chậm trễ!

Bạn lại hỏi tôi bạn nên làm gì sao? Tôi bảo bạn: hãy đi, và kêu cầu Chúa Giê-xu Christ ngay hôm nay. Hãy đi và dốc đổ lòng mình trước mặt Ngài. Hãy đi và nói với Ngài bạn là người thế nào — và nói với Ngài bạn ao ước điều gì. Hãy nói với Ngài bạn là một tội nhân — Ngài sẽ không hổ thẹn vì bạn. Hãy nói với Ngài bạn muốn được cứu — Ngài sẽ nghe bạn. Hãy nói với Ngài bạn là một tạo vật nghèo nàn yếu đuối — Ngài sẽ lắng nghe bạn. Hãy nói với Ngài bạn không biết phải làm gì hay ăn năn thế nào — Ngài sẽ ban cho bạn ân điển của Ngài. Ngài sẽ tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên bạn. Ngài sẽ nghe bạn. Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện của bạn. Ngài sẽ cứu linh hồn bạn. Trong Đấng Christ có đủ, và dư dật, cho mọi nhu cầu của cả thế gian, cho mọi nhu cầu của mọi tấm lòng chưa được tái sinh, chưa được nên thánh, chưa tin, chưa ăn năn, và chưa được đổi mới. “Hy vọng của cháu là gì?” một người hỏi một cậu bé nghèo xứ Wales, người không nói được nhiều tiếng Anh, và được tìm thấy đang hấp hối trong một quán trọ một ngày kia. “Cháu hy vọng gì về linh hồn cháu?” Cậu trả lời thế nào? Cậu quay sang người hỏi, và nói với người ấy bằng tiếng Anh vụng về: “Chúa Giê-xu Christ dư đủ cho mọi người! Chúa Giê-xu Christ dư đủ cho mọi người!” Có một mỏ chân lý trong những lời đó. Và một người khác cũng nói rất hay — một hoa tiêu đã qua đời trong Chúa: “Hãy nói với tất cả, hãy nói với mọi người anh gặp — Đấng Christ là cho mọi người! Chúa Giê-xu Christ là cho mọi người!” Hãy đến với Đấng Cứu Rỗi ấy hôm nay, và nói với Ngài những nhu cầu của linh hồn bạn. Hãy đến với Ngài bằng những lời của bài thánh ca đẹp đẽ nói rằng — “Con đến như chính con — không một lời biện hộ nào, ngoài việc huyết Ngài đã đổ ra vì con, và Ngài truyền bảo con đến với Ngài — Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến! Con đến như chính con — và không chờ đợi để tẩy linh hồn con khỏi một vết đen nào, đến với Ngài, Đấng huyết Ngài có thể rửa sạch mọi vết — Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến!” Hãy đến với Chúa Giê-xu trong tinh thần ấy, và Ngài sẽ tiếp nhận bạn. Ngài sẽ không từ chối bạn. Ngài sẽ không khinh thường bạn. Ngài sẽ ban cho bạn sự tha thứ, bình an, sự sống đời đời, và ban cho bạn ân điển của Đức Thánh Linh.

Bạn hỏi tôi còn điều gì khác bạn nên làm không? Có! Tôi trả lời. Hãy đi và quyết tâm dứt bỏ mọi tội lỗi đã biết. Cứ để những ai muốn gọi lời khuyên như vậy là theo luật pháp — tôi tin tôi sẽ không bao giờ ngần ngại đưa ra lời khuyên ấy. Ngồi yên trong sự gian ác không bao giờ có thể là đúng. Nói như Ê-sai: “Hãy ngưng làm điều ác” không bao giờ có thể là sai. (Ê-sai 1:16.) Dù tội của bạn là gì, hãy quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng sáng mai bạn sẽ thức dậy là một người đã thay đổi, và dứt bỏ tội đó. Dù đó là say sưa hay chửi thề, hay nóng giận, hay nói dối, hay gian lận, hay tham lam; dù tội và lỗi của bạn là gì — hãy quyết tâm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng bạn sẽ dứt bỏ nó ngay lập tức. Hãy từ bỏ nó không chậm trễ, và quay khỏi nó, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, trong suốt những ngày còn lại của đời bạn. Hãy quăng nó khỏi bạn — nó là một con rắn sẽ cắn bạn đến chết. Hãy ném nó khỏi bạn — nó là thứ đồ vô ích nặng nề; nó sẽ làm con tàu chìm xuống sự hư mất. Hãy quăng bỏ tội lỗi vướng vít bạn — hãy từ bỏ nó — hãy quay khỏi nó — hãy dứt bỏ nó. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hãy quyết tâm rằng về mặt đó bạn sẽ không phạm tội nữa.

Nhưng tôi nghĩ rất có thể một số độc giả của cuốn sách này xấu hổ về sự ăn năn. Tôi tha thiết nài xin bạn hãy vĩnh viễn quăng bỏ sự xấu hổ như vậy. Đừng bao giờ xấu hổ về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Bạn có thể xấu hổ về tội lỗi. Về nói dối, chửi thề, say sưa, cờ bạc — về những điều này một người nên xấu hổ. Nhưng về sự ăn năn, về sự cầu nguyện, về đức tin nơi Đấng Christ, về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, về việc quan tâm đến linh hồn — đừng bao giờ, đừng bao giờ, chừng nào bạn còn sống, đừng bao giờ xấu hổ về những điều như thế. Tôi nhớ, cách đây lâu rồi, một việc xảy ra trong sự hiểu biết của chính tôi, cho tôi thấy phần nào nỗi sợ con người có thể làm được gì. Tôi đang chăm sóc một người sắp chết, từng là một trung sĩ trong Đội Cận vệ. Ông đã hủy hoại sức khỏe mình vì uống rượu. Ông đã là một người bất cẩn, thiếu suy nghĩ về linh hồn mình. Ông nói với tôi trên giường bệnh lúc sắp chết rằng khi ông bắt đầu cầu nguyện lần đầu, ông xấu hổ đến mức không muốn vợ mình biết, nên khi lên lầu cầu nguyện, ông tháo giày ra và rón rén đi bằng vớ, để vợ ông không biết ông đang dùng thời gian mình như thế nào. Quả thật, tôi sợ rằng có nhiều người giống như ông! Bạn đừng là một trong số họ. Dù bạn xấu hổ về điều gì, đừng bao giờ xấu hổ về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Nhưng, tôi nghĩ rất có thể một số độc giả của cuốn sách này sợ ăn năn. Bạn nghĩ mình quá xấu xa và không xứng đáng đến mức Đấng Christ sẽ không nhận bạn. Một lần nữa tôi tha thiết nài xin bạn hãy vĩnh viễn quăng bỏ nỗi sợ như vậy. Đừng bao giờ, đừng bao giờ sợ ăn năn. Chúa Giê-xu Christ rất nhân từ. Ngài sẽ không làm gãy cây sậy đã dập, cũng không tắt ngọn đèn gần tàn. Đừng sợ đến gần Ngài. Có một tòa giải tội sẵn sàng cho bạn. Bạn không cần tòa giải tội nào do con người làm ra. Ngôi ân điển là tòa giải tội thật. Có một Thầy Tế Lễ sẵn sàng cho bạn. Bạn không cần một người được phong chức nào, không cần thầy tế lễ, không cần giám mục, không cần mục sư, đứng giữa bạn và Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật. Không ai khôn ngoan như Ngài, và không ai yêu thương như Ngài. Không ai ngoài Ngài có thể ban cho bạn sự xá tội, và để bạn ra đi với tấm lòng nhẹ nhõm và trong bình an trọn vẹn. Ôi, hãy nhận lấy lời mời tôi mang đến cho bạn. Đừng sợ gì cả. Đấng Christ không phải là “một người khắc nghiệt.” Ngài “không khinh thường ai.” (Gióp 36:5.) Hãy đứng dậy hôm nay, và chạy đến với Ngài. Hãy đến với Đấng Christ và ăn năn tối nay không chậm trễ.

(3) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là một LỜI KHUYÊN NHỦ cho tất cả những ai đã biết sự ăn năn là gì qua kinh nghiệm. Tôi hướng lời này đến tất cả những ai, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã cảm thấy tội lỗi mình, đau buồn vì tội lỗi mình, xưng tội lỗi mình, từ bỏ tội lỗi mình, và tìm thấy bình an trong huyết của Chúa Giê-xu Christ. Tôi sẽ nói gì với bạn ngoài điều này — Hãy duy trì sự ăn năn của bạn! Hãy duy trì sự ăn năn của bạn. Hãy để nó là một thói quen của tâm trí mà bạn canh giữ cho đến ngày cuối cùng của đời mình. Hãy để nó là một ngọn lửa bạn không bao giờ để cháy yếu đi hay trở nên lờ đờ. Hãy duy trì sự ăn năn của bạn, nếu bạn yêu sự sống. Tôi không muốn bạn biến sự ăn năn thành một Đấng Christ, hay biến nó thành một ách trói buộc cho linh hồn bạn. Tôi không bảo bạn đo mức độ sự xưng công chính của bạn bằng sự ăn năn của bạn, hay cho rằng tội lỗi bạn chưa được tha vì sự ăn năn của bạn không hoàn hảo. Sự xưng công chính là một việc, và sự ăn năn là một việc khác. Bạn không được lẫn lộn những điều khác nhau. Chỉ đức tin mới xưng công chính. Chỉ đức tin mới nắm lấy Đấng Christ. Nhưng dù vậy, hãy canh giữ sự ăn năn của bạn với lòng ghen giữ. Hãy duy trì nó — hãy duy trì nó, và đừng để ngọn lửa cháy yếu. Bất cứ khi nào bạn thấy sự chểnh mảng đang xâm chiếm linh hồn mình — bất cứ khi nào bạn cảm thấy chậm chạp, lờ đờ, nặng nề, lạnh lùng, và bất cẩn về những tội nhỏ — lúc ấy hãy nhìn vào lòng mình, và hãy cẩn thận kẻo bạn ngã. Hãy nói với linh hồn bạn: “Ôi, linh hồn ta, ngươi đang làm gì? Ngươi đã quên sự sa ngã của Đa-vít sao? Ngươi đã quên sự thoái lui của Phi-e-rơ sao? Ngươi đã quên nỗi khốn khổ sau đó của Đa-vít sao? Ngươi đã quên nước mắt của Phi-e-rơ sao? Hãy tỉnh thức, ôi linh hồn ta, hãy tỉnh thức một lần nữa. Hãy chất thêm củi, làm cho lửa cháy sáng. Hãy trở lại với Đức Chúa Trời của ngươi, hãy để sự ăn năn của ngươi một lần nữa sống động. Hãy để sự ăn năn của ngươi được ăn năn một lần nữa.” Than ôi, thật ít ỏi những giờ trong những ngày tốt nhất của một Cơ Đốc nhân mà người ấy không “tạo việc cho sự ăn năn!” Hãy duy trì sự ăn năn của bạn cho đến ngày cuối cùng của đời mình. Sẽ luôn có những tội lỗi để than khóc, và những yếu đuối để xưng nhận. Hãy mang chúng mỗi ngày đến với Chúa Giê-xu Christ, và nhận từ Ngài mỗi ngày những nguồn thương xót và ân điển. Hãy xưng tội mỗi ngày với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, và nhận từ Ngài sự xá tội mỗi ngày. Hãy ăn Chiên Con của Lễ Vượt Qua mỗi ngày. Nhưng đừng bao giờ quên rằng Chiên Con ấy phải được ăn với rau đắng. “Thưa ông,” một thanh niên nói với Philip Henry, “một người nên tiếp tục ăn năn bao lâu?” Philip Henry già trả lời thế nào? “Thưa ông, tôi hy vọng mang sự ăn năn của mình đến tận cổng thiên đàng. Mỗi ngày tôi thấy mình là một tội nhân, và mỗi ngày tôi cần ăn năn. Tôi muốn mang sự ăn năn của mình, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, lên đến tận cổng thiên đàng.” Mong rằng đây là thần học của chúng ta, thần học của bạn, thần học của tôi; thần học của bạn, thần học của tôi! Mong rằng sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là hai cột trụ lớn trước đền thờ của tôn giáo chúng ta, những viên đá góc trong hệ thống Cơ Đốc giáo của chúng ta! (2 Sử Ký 3:17.) Mong rằng hai điều này không bao giờ bị tách rời! Mong rằng chúng ta, trong khi ăn năn, tin; và trong khi tin, ăn năn! Và mong rằng sự ăn năn và đức tin, đức tin và sự ăn năn — luôn ở vị trí cao nhất, trước nhất, là những điều khoản chính và chủ yếu, trong tín điều của linh hồn chúng ta!

Quyền Năng Cứu Rỗi Của Đấng Christ

“Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Hê-bơ-rơ 7:25

Có một chủ đề trong tôn giáo mà chúng ta không bao giờ có thể biết quá nhiều. Chủ đề đó là Chúa Giê-xu Christ. Đây là chủ đề vĩ đại mà câu Kinh Thánh đứng đầu trang này mở ra, Chúa Giê-xu Christ, và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã nghe về một cuốn sách có tựa đề “Câu Chuyện Không Có Kết Thúc.” Tôi không biết câu chuyện nào xứng đáng với tựa đề đó như Phúc Âm đời đời — đây thật sự và thực chất là câu chuyện không có kết thúc. Có một sự “đầy dẫy” vô hạn trong Đấng Christ. Trong Ngài có “sự giàu có không dò được.” Trong Ngài có một “tình yêu vượt quá sự hiểu biết.” Ngài là một “món quà không thể tả xiết.” (Cô-lô-se 1:19; Ê-phê-sô 3:8; 3:19; 2 Cô-rinh-tô 9:15.) Không có kết thúc cho mọi sự giàu có được chứa đựng trong Ngài — trong con người Ngài, trong công việc Ngài, trong các chức vụ Ngài, trong lời nói Ngài, trong việc làm Ngài, trong đời sống Ngài, trong sự chết Ngài, trong sự sống lại Ngài. Hôm nay tôi chỉ lấy một nhánh của chủ đề vĩ đại này. Tôi sẽ xem xét sự cầu thay và chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Có ba điểm tôi dự định xem xét khi mở ra câu Kinh Thánh đứng đầu bài này. I. Ở đây bạn có một mô tả về mọi Cơ Đốc nhân chân thật — họ là một dân “đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ.” II. Bạn có công việc mà Chúa Giê-xu Christ luôn thực hiện thay cho các Cơ Đốc nhân chân thật — Ngài “hằng sống để cầu thay cho họ.” III. Bạn có kết luận an ủi mà Phao-lô xây dựng trên công việc cầu thay của Đấng Christ. Ông nói: “Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.”

I. Trước hết, bạn có một mô tả về mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Nó đơn giản nhất, đẹp đẽ nhất, và chân thật nhất. Thật lớn lao sự tương phản giữa mô tả mà Đức Thánh Linh đưa ra về một Cơ Đốc nhân, và mô tả do con người đưa ra! Với con người, thường chỉ cần nói rằng người này “đi nhà thờ,” hay người kia “thuộc về nhóm Cơ Đốc nhân này, hay nhóm kia,” là đủ. Không phải vậy khi Đức Thánh Linh vẽ bức tranh. Đức Thánh Linh mô tả một Cơ Đốc nhân là một người “đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ.” Các Cơ Đốc nhân chân thật đến với Đức Chúa Trời. Họ không như nhiều người quay lưng lại với Ngài — những người “đi đến một xứ xa,” như con trai hoang đàng, “những người đi ra,” như Ca-in, “khỏi sự hiện diện của Chúa,” — những người “xa cách, là khách lạ, và là kẻ thù trong tâm trí bởi việc làm gian ác.” (Cô-lô-se 1:21.) Họ được hòa giải với Đức Chúa Trời và là bạn hữu của Đức Chúa Trời. Họ không như nhiều người ghét mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời — lời Ngài, ngày Ngài, các thánh lễ của Ngài, dân Ngài, nhà Ngài. Họ yêu mọi điều thuộc về Thầy của họ. Ngay cả dấu chân của Ngài cũng quý báu đối với họ. “Danh Ngài như dầu đổ ra.” (Nhã Ca 1:3.) Họ không như nhiều người bằng lòng với việc đến nhà thờ, hay đến nhà nguyện, hay đến bàn tiệc của Chúa. Họ đi xa hơn thế. Họ “đến với Đức Chúa Trời,” và sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Nhưng, hơn thế nữa, các Cơ Đốc nhân chân thật đến với Đức Chúa Trời theo một cách đặc biệt nhất định. Họ đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ — không nài xin lời biện hộ nào khác, không nhắc đến danh nào khác, không tin cậy nơi sự công chính nào khác, không đặt nền trên nền tảng nào khác ngoài điều này — rằng Chúa Giê-xu đã sống, Chúa Giê-xu đã chết, Chúa Giê-xu đã sống lại vì linh hồn họ. “Tôi là kẻ đứng đầu tội nhân, nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi!” Đây là cách mà Cơ Đốc nhân chân thật đến gần Đức Chúa Trời.

Con đường mà tôi vừa nói đến là một con đường XƯA. Nó gần 6.000 năm tuổi. Tất cả những ai từng được cứu đều đã đến gần Đức Chúa Trời bằng con đường này. “Không ai đến với Cha mà không bởi Ta.” (Giăng 14:6.) Đó là một con đường TỐT. Người khôn ngoan theo thế gian dễ coi thường và chế giễu nó. Nhưng mọi sự thông minh và khôn ngoan của con người chưa bao giờ nghĩ ra một con đường hoàn hảo hơn — phù hợp hơn với nhu cầu của chúng ta, và chịu được sự khảo sát công bằng và hợp lý kỹ lưỡng hơn. Đối với người Do Thái, nó đã là một sự vấp phạm; đối với người Hy Lạp, nó là sự ngu dại. Nhưng tất cả những ai biết lòng mình, và hiểu Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì, đều thấy con đường do Chúa Giê-xu Christ tạo nên là một con đường tốt, và một con đường đứng vững trước sự khảo sát đầy đủ nhất có thể thực hiện về sự khôn ngoan của nó. Trong con đường ấy, họ thấy công lý và lòng thương xót gặp nhau, sự công chính và bình an hôn nhau — Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh khiết, nhưng yêu thương, nhân từ, và thương xót — con người biết mình là một tội nhân nghèo nàn, yếu đuối, nhưng đến gần Đức Chúa Trời với lòng dạn dĩ, được tiếp cận với lòng tin cậy, ngước nhìn mặt Ngài không sợ hãi, và thấy Ngài trong Đấng Christ, là Cha và là Bạn của mình. Không kém phần quan trọng, đó là một con đường ĐÃ ĐƯỢC THỬ THÁCH. Hàng ngàn và hàng chục ngàn người đã bước đi trong đó, và không một ai trong số đó từng lỡ mất thiên đàng. Các sứ đồ, tiên tri, tổ phụ, người tử đạo, các giáo phụ đầu tiên, các nhà cải cách, các Thanh Giáo, dân của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, và thuộc mọi dân tộc và ngôn ngữ — những người thánh khiết trong thời đại của chúng ta, những người như Simeon, Bickersteth, Havelock — tất cả đều đã bước đi trong con đường này. Họ đã có những trận chiến phải chiến đấu và những kẻ thù phải đối đầu. Họ đã phải vác thập tự giá, và thấy sư tử trên đường mình. Họ đã phải bước qua trũng bóng chết, và tranh chiến với Apollyon. Cuối cùng họ đã phải băng qua dòng sông lạnh lẽo tối tăm; nhưng họ đã bước qua an toàn đến bờ bên kia, và bước vào thành thiên thượng với niềm vui. Và bây giờ tất cả họ đang chờ chúng ta bước đi theo dấu chân họ, đi theo họ, và cùng hưởng vinh hiển của họ. Đây là con đường tôi muốn mọi độc giả của bài này bước đi. Tôi muốn bạn “đến với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ.” Đừng có sự nhầm lẫn nào về mục đích mà các mục sư chân thật của Phúc Âm hướng đến. Chúng ta không được biệt riêng ra chỉ để thực hiện một vòng các thánh lễ nhất định — để nói lời cầu nguyện, để làm báp-têm cho những người được báp-têm, để chôn những người được chôn, để làm lễ cưới cho những người kết hôn. Chúng ta được biệt riêng ra cho mục đích vĩ đại là công bố con đường sống chân thật duy nhất, và mời bạn bước đi trong đó. Chúng ta muốn thuyết phục bạn, bởi phước của Đức Chúa Trời, bước đi trong con đường ấy — con đường đã được thử thách, con đường tốt, con đường xưa — và biết “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết,” điều chỉ có thể tìm thấy trong con đường ấy mà thôi.

II. Bây giờ tôi chuyển sang điểm thứ hai mà tôi dự định xem xét. Câu Kinh Thánh đứng đầu bài này nói về công việc mà Chúa Giê-xu Christ luôn làm thay cho các Cơ Đốc nhân chân thật. Tôi xin đặc biệt chú ý đến điểm này. Nó là một điểm có tầm quan trọng sâu xa đối với sự bình an của chúng ta, và đối với sự vững lập của linh hồn chúng ta trong đức tin Cơ Đốc. Có một công việc vĩ đại mà Chúa Giê-xu Christ đã làm và hoàn thành trọn vẹn. Công việc đó là công việc của SỰ CHUỘC TỘI, của lễ, và sự thay thế. Đó là công việc Ngài đã làm khi Ngài “chịu khổ vì tội, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời.” (1 Phi-e-rơ 3:18.) Ngài thấy chúng ta bị hủy hoại bởi sự sa ngã — một thế gian của những tội nhân nghèo nàn, hư mất, đắm tàu. Ngài thấy và Ngài thương xót chúng ta; và, theo các ý định đời đời của Ba Ngôi Vĩnh Cửu, Ngài xuống thế gian, để chịu khổ thay cho chúng ta, và cứu chúng ta. Ngài không ngồi trên thiên đàng thương xót chúng ta từ xa. Ngài không đứng trên bờ nhìn vụ đắm tàu, và thấy những tội nhân nghèo nàn đang chết đuối vùng vẫy vô ích để vào bờ. Ngài tự mình lao xuống nước! Ngài xuống đến chỗ đắm tàu, và cùng dự phần với chúng ta trong sự yếu đuối và tật nguyền của chúng ta, trở thành một con người để cứu linh hồn chúng ta. Là con người, Ngài mang tội lỗi chúng ta và gánh lấy sự vi phạm của chúng ta. Là con người, Ngài chịu đựng mọi điều con người có thể chịu đựng, và trải qua mọi điều trong kinh nghiệm của con người, ngoại trừ tội lỗi. Là con người Ngài sống; là con người Ngài đi đến thập tự giá; là con người Ngài chết. Là con người Ngài đổ huyết mình ra, để Ngài có thể cứu chúng ta, những tội nhân nghèo nàn bị đắm tàu, và lập nên một sự liên lạc giữa đất và trời! Là con người Ngài trở thành sự rủa sả vì chúng ta, để Ngài có thể bắc cầu qua vực thẳm, và tạo nên một con đường mà bởi đó bạn và tôi có thể đến gần Đức Chúa Trời với lòng dạn dĩ, và được tiếp cận Đức Chúa Trời không sợ hãi. Trong mọi công việc này của Đấng Christ, hãy nhớ rằng, có công đức vô hạn, vì Đấng đã làm việc ấy không chỉ là người — mà còn là Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ quên điều đó! Đấng đã thực hiện sự cứu chuộc của chúng ta là người hoàn hảo; nhưng Ngài không một giây phút nào ngừng là Đức Chúa Trời hoàn hảo.

Nhưng có một công việc vĩ đại khác mà Chúa Giê-xu Christ vẫn đang làm. Công việc đó là công việc của SỰ CẦU THAY. Công việc đầu tiên là sự chuộc tội Ngài đã làm một lần đủ cả — không thể thêm gì vào đó; không thể lấy bớt gì khỏi đó. Đó là một công việc đã hoàn thành, hoàn hảo, khi Đấng Christ dâng của lễ trên thập tự giá. Không cần dâng của lễ nào khác, ngoài của lễ đã được Chiên Con của Đức Chúa Trời dâng một lần, khi Ngài đổ huyết mình tại Gô-gô-tha. Nhưng công việc thứ hai Ngài luôn thực hiện ở bên phải Đức Chúa Trời, nơi Ngài cầu thay cho dân Ngài. Công việc đầu tiên Ngài làm trên đất khi Ngài chết trên thập tự giá — công việc thứ hai Ngài thực hiện trên thiên đàng, ở bên phải Đức Chúa Trời Cha. Công việc đầu tiên Ngài làm cho toàn nhân loại, và ban lợi ích của nó cho cả thế gian. Công việc thứ hai Ngài thực hiện và hoàn thành duy chỉ và hoàn toàn thay cho những người được chọn của Ngài, dân Ngài, các tôi tớ tin kính của Ngài, và con cái Ngài.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta thực hiện công việc này như thế nào? Chúng ta sẽ hiểu và nắm bắt ý nghĩa của sự cầu thay của Đấng Christ là gì như thế nào? Chúng ta không được liều lĩnh dò xét những điều không thấy được. Chúng ta không được “xông vào nơi thiên sứ sợ bước tới.” Nhưng chúng ta có thể có được một ý niệm mờ nhạt về bản chất của sự cầu thay liên tục mà Đấng Christ hằng sống để thực hiện thay cho dân tin kính của Ngài. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đang làm cho dân Ngài công việc mà thầy tế lễ thượng phẩm Do Thái xưa kia đã làm thay cho dân Y-sơ-ra-ên. Ngài đang hành động như người quản lý, người đại diện, Đấng Trung Bảo trong mọi việc giữa dân Ngài và Đức Chúa Trời. Ngài luôn trình dâng thay cho họ của lễ hoàn hảo của chính Ngài, và công đức đủ đầy của Ngài, trước mặt Đức Chúa Trời Cha. Ngài luôn nhận được mỗi ngày những nguồn thương xót mới và ân điển mới cho các tôi tớ nghèo nàn, yếu đuối của Ngài, những người cần sự thương xót mỗi ngày cho tội lỗi mỗi ngày, và ân điển mỗi ngày cho nhu cầu mỗi ngày. Ngài luôn cầu nguyện cho họ. Như Ngài đã cầu nguyện cho Si-môn Phi-e-rơ trên đất, thì, theo một ý nghĩa bí nhiệm nào đó, tôi tin Ngài cầu nguyện cho dân Ngài bây giờ. Ngài trình tên họ trước mặt Đức Chúa Trời Cha. Ngài mang tên họ trên lòng Ngài, nơi của tình yêu, và trên vai Ngài, nơi của quyền năng — như thầy tế lễ thượng phẩm mang tên của mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, từ nhỏ nhất đến lớn nhất, khi ông mặc áo lễ của chức vụ. Ngài trình lời cầu nguyện của họ trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng đi lên trước mặt Đức Chúa Trời Cha hòa lẫn với sự cầu thay toàn thắng của Đấng Christ, và vì vậy được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nói trong một lời, Ngài sống để là bạn, Đấng Biện Hộ, thầy tế lễ, Đấng thay mặt toàn thắng, của mọi người là chi thể của Ngài ở đây trên đất. Là anh trưởng của họ, Ngài hành động thay cho họ; và mọi điều linh hồn họ cần, Ngài, trong tòa án thiên đàng, luôn sống để cầu thay cho họ.

Có độc giả nào của bài này cần một NGƯỜI BẠN không? Trong một thế gian như thế này, biết bao tấm lòng nên đáp lại lời kêu gọi đó! Biết bao người cảm thấy: “Tôi hoàn toàn cô đơn!” Biết bao người đã thấy thần tượng này vỡ tan sau thần tượng khác, cây gậy này gãy sau cây gậy khác, suối nước này cạn sau suối nước khác, khi họ đi qua hoang mạc của thế gian này. Nếu có một người muốn có một người bạn, hãy để người ấy nhìn thấy ở bên phải Đức Chúa Trời một người bạn không bao giờ hư hỏng, là Chúa Giê-xu Christ. Hãy để người ấy tựa cái đầu đau nhức và tấm lòng mệt mỏi của mình lên ngực của người bạn không bao giờ hư hỏng ấy, là Chúa Giê-xu Christ Chúa. Có một Đấng đang sống ở bên phải Đức Chúa Trời với sự dịu dàng vô song. Có một Đấng không bao giờ chết. Có một Đấng không bao giờ thất bại, không bao giờ làm thất vọng, không bao giờ bỏ rơi, không bao giờ thay đổi ý định, không bao giờ cắt đứt tình bạn. Đấng ấy, là Chúa Giê-xu, tôi xin giới thiệu cho mọi người cần một người bạn. Không ai trong một thế gian như thế này, một thế gian sa ngã, một thế gian mà chúng ta thấy ngày càng cằn cỗi hơn, có thể là vậy, mỗi năm chúng ta sống — không ai cần phải không có bạn trong khi Chúa Giê-xu Christ còn sống để cầu thay ở bên phải Đức Chúa Trời.

Có độc giả nào của bài này cần một THẦY TẾ LỄ không? Không thể có tôn giáo chân thật mà không có thầy tế lễ, và không thể có Cơ Đốc giáo cứu rỗi mà không có tòa giải tội. Nhưng ai là thầy tế lễ chân thật? Tòa giải tội thật ở đâu? Chỉ có một thầy tế lễ chân thật — và đó là Chúa Giê-xu Christ. Chỉ có một tòa giải tội thật — và đó là ngôi ân điển nơi Chúa Giê-xu chờ đợi tiếp nhận những người đến với Ngài để dốc đổ lòng mình trong sự hiện diện của Ngài. Chúng ta không thể tìm thấy thầy tế lễ nào tốt hơn Đấng Christ. Chúng ta không cần Thầy Tế Lễ nào khác. Tại sao chúng ta cần quay sang bất kỳ thầy tế lễ nào trên đất, trong khi Chúa Giê-xu được Đức Chúa Trời Cha đóng ấn, xức dầu, chỉ định, phong chức, và ủy nhiệm, và có một tai luôn sẵn sàng nghe, và một tấm lòng luôn sẵn sàng cảm thông với những con người tội lỗi nghèo nàn? Chức vụ thầy tế lễ là đặc quyền hợp pháp của Ngài. Ngài đã không giao chức vụ đó cho ai khác. Khốn cho bất kỳ ai trên đất dám cướp đặc quyền của Đấng Christ! Khốn cho người dám tự nhận lấy chức vụ mà Đấng Christ giữ trong tay Ngài, và chưa bao giờ chuyển giao cho bất kỳ ai sinh bởi A-đam, trên mặt đất! Đừng bao giờ đánh mất chân lý vĩ đại này của Phúc Âm — sự cầu thay và chức vụ thầy tế lễ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của chúng ta. Tôi tin rằng một sự nắm giữ vững chắc chân lý này là một sự bảo vệ lớn chống lại những sai lầm của Giáo Hội La Mã. Tôi tin rằng việc đánh mất chân lý vĩ đại này là một lý do chính khiến nhiều người đã rời bỏ đức tin ở một số nơi, đã từ bỏ tín điều của tổ phụ Tin Lành của họ, và đã quay trở lại bóng tối của La Mã. Một khi đã được vững lập chắc chắn trên chân lý vĩ đại này — rằng chúng ta có một Thầy Tế Lễ, và một bàn thờ — rằng chúng ta có một Đấng Cầu Thay không bao giờ hư hỏng, không bao giờ chết, hằng sống đời đời, Đấng đã không chuyển giao chức vụ của Ngài cho ai — thì chúng ta sẽ thấy mình không cần quay sang nơi nào khác. Chúng ta không cần tự đào cho mình những bể nứt không thể giữ nước, khi chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ một nguồn nước sống, luôn tuôn chảy và miễn phí cho mọi người. Chúng ta không cần tìm kiếm bất kỳ thầy tế lễ con người nào trên đất, khi chúng ta có một Thầy Tế Lễ thiêng liêng đang sống cho chúng ta trên thiên đàng. Hãy coi chừng việc chỉ xem Chúa Giê-xu Christ như một Đấng đã chết. Ở đây, tôi tin, nhiều người rất sai lầm. Họ suy nghĩ nhiều về sự chết chuộc tội của Ngài, và họ làm vậy là đúng. Nhưng chúng ta không nên dừng lại ở đó. Chúng ta nên nhớ rằng Ngài không chỉ chết và đi vào mộ — mà Ngài còn sống lại, và thăng thiên lên cao, dẫn theo những kẻ bị giam cầm. Chúng ta nên nhớ rằng Ngài bây giờ đang ngồi bên phải Đức Chúa Trời, để làm một công việc thật, chân thật, và quan trọng đối với linh hồn chúng ta như công việc Ngài đã làm khi Ngài đổ huyết mình. Đấng Christ sống, và không chết. Ngài sống thật như bất kỳ ai trong chúng ta. Đấng Christ thấy chúng ta, nghe chúng ta, biết chúng ta, và đang hành động như một Thầy Tế Lễ trên thiên đàng thay cho dân tin kính của Ngài. Ý nghĩ về sự sống của Ngài nên có một vị trí lớn lao và quan trọng trong linh hồn chúng ta — như ý nghĩ về sự chết của Ngài trên thập tự giá.

III. Bây giờ tôi sẽ xem xét, ở vị trí thứ ba, những KẾT LUẬN an ủi mà Sứ đồ xây dựng trên sự cầu thay đời đời của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta cần nhiều sự an ủi và yên ủi trong một thế gian như thế này. Không dễ dàng gì cho một người vác thập tự giá và đến thiên đàng. Có nhiều kẻ thù phải gặp và phải thắng. Chúng ta thường phải đứng một mình. Vào những lúc tốt nhất, chúng ta có ít người ở với mình và nhiều người chống lại mình. Chúng ta cần những liều thuốc bổ và “sự yên ủi mạnh mẽ” để nâng đỡ và làm vui lòng chúng ta, và giữ chúng ta khỏi ngất xỉu trên đường, khi chúng ta đi từ Ê-díp-tô vào Ca-na-an. Sứ đồ dường như ý thức sâu sắc về tất cả điều này trong những lời ông sử dụng. Ông nói: “Ngài có thể cứu toàn vẹn,” — cứu cách hoàn hảo, cứu cách trọn vẹn, cứu cách đời đời, “mọi kẻ bởi Ngài mà đến với Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Tôi có thể nói nhiều về cách diễn đạt vinh hiển đang ở trước mặt chúng ta. Nhưng tôi kiềm lại. Tôi sẽ chỉ chỉ ra một vài ý nghĩ nên nảy sinh
trong tâm trí chúng ta khi chúng ta nghe về khả năng của Đấng Christ “cứu toàn vẹn.” Tôi không có đủ chỗ để bàn luận dài về chúng. Thay vào đó, tôi đưa chúng ra như những gợi ý để cung cấp chất liệu cho sự suy ngẫm riêng tư của mọi người đọc bài này. (1) Trước hết, hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp NHỮNG TỘI LỖI TRƯỚC ĐÂY của bất kỳ tín đồ nào. Những tội cũ đó sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa, cũng không đứng lên để kết án con cái của Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh nói gì? “Đấng Christ chẳng vào nơi thánh bởi tay người làm ra — nhưng vào chính thiên đàng, để bây giờ hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.” (Hê-bơ-rơ 9:24.) Đấng Christ, dùng một cách nói pháp lý, luôn “xuất hiện” trong tòa án thiên đàng thay cho những người tin Ngài. Không có một năm, một tháng, một ngày, một giờ, một phút nào — mà không có một Đấng đang sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, để “xuất hiện” ở đó thay cho mọi thánh đồ. Đấng Christ luôn xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời Cha thay cho những người nam và nữ tin Ngài. Huyết Ngài và của lễ của Ngài luôn ở trước mắt Đức Chúa Trời. Công việc Ngài, sự chết Ngài, sự cầu thay Ngài, luôn vang lên trong tai Đức Chúa Trời Cha. Tôi nhớ đã đọc một câu chuyện trong lịch sử cổ đại có thể giúp minh họa chân lý mà tôi đang bàn đến. Đó là câu chuyện về một người bị đưa ra xét xử về một tội danh tử hình, tại Athens, ngay sau trận chiến vĩ đại Marathon. Trong trận chiến nổi tiếng đó, người Athens đã bằng lòng dũng cảm bảo vệ tự do cho quốc gia nhỏ bé của họ, chống lại các đạo quân hùng mạnh của người Ba Tư. Trong số những người đã nổi bật rất nhiều, anh trai của tù nhân là một người, và đã bị thương nặng trong trận chiến. Người đàn ông bị đưa ra xét xử. Bằng chứng chống lại anh ta mạnh mẽ và không thể trả lời được — dường như không có cơ hội nào để tù nhân thoát khỏi sự kết án. Đột nhiên, một người bước tới xin được nghe thay cho anh ta — Và người này là ai? Đó là anh ruột của anh ta. Khi được hỏi anh ta có bằng chứng gì để đưa ra, hay lý do gì để cho thấy tại sao tù nhân trước vành móng ngựa không nên bị kết tội, anh ta chỉ đơn giản giơ lên đôi tay bị tàn tật của mình — chỉ còn là những gốc cụt — hai bàn tay đã bị cắt hoàn toàn, chỉ còn lại những gốc bị thương. Anh ta được nhận ra là người, trong trận Marathon, đã làm những việc dũng cảm phi thường, và trong sự phục vụ quốc gia đã mất hai bàn tay. Bởi những vết thương đó, anh ta đã giúp giành chiến thắng vẫn đang vang dội trong tai người Athens. Những vết thương đó là bằng chứng duy nhất anh ta đưa ra. Những vết thương đó là lời biện hộ duy nhất anh ta nêu ra để anh trai mình nên được thả tự do, và án không nên được tuyên trên anh ta. Và câu chuyện kể rằng vì những vết thương đó — vì mọi điều anh trai anh ta đã chịu — tù nhân được tuyên trắng án. Vụ án bị bác bỏ ngay lập tức, và tù nhân được tự do. Cũng vậy, những vết thương của Chúa Giê-xu Christ luôn ở trước mặt Đức Chúa Trời Cha. Những dấu đinh trong tay và chân Ngài — những dấu của mũi giáo bên sườn Ngài — những dấu gai trên trán Ngài — những dấu của mọi điều Ngài đã chịu như một Chiên Con bị giết, theo một ý nghĩa nào đó, luôn ở trước mặt Đức Chúa Trời Cha trên thiên đàng. Trong khi Đấng Christ ở trên thiên đàng, những tội cũ của tín đồ sẽ không bao giờ trỗi dậy trong sự phán xét chống lại người ấy. Đấng Christ sống, và những tội cũ đó sẽ không kết án người ấy. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(2) Lại hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp mọi SỰ YẾU ĐUỐI HIỆN TẠI của dân tin kính của Ngài. Sự yếu đuối đó lớn đến mức nào, thời gian sẽ không đủ cho tôi để chỉ ra. Có nhiều con cái của Đức Chúa Trời biết sự cay đắng của lòng mình, than khóc với tiếng kêu lớn và nước mắt về những thiếu sót của họ, sự vô ích của họ, và trái ít ỏi họ sinh ra. Nhưng hãy để chúng ta nhận sự an ủi trong lời của Giăng: “Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ ở với Cha” — luôn hiện diện với Cha, “là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính — và Ngài là của lễ chuộc tội vì tội lỗi chúng ta.” (1 Giăng 2:1.) Những sự yếu đuối đó có thể làm chúng ta hạ mình. Những tật nguyền đó có thể làm chúng ta bước đi nhẹ nhàng trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta. Nhưng trong khi Chúa Giê-xu Christ còn sống, những tật nguyền đó không cần làm chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(3) Lại hãy nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp mọi THỬ THÁCH mà tín đồ phải trải qua. Hãy nghe điều Sứ đồ Phao-lô nói với Ti-mô-thê: “Ta chịu khổ — dầu vậy ta không hổ thẹn, vì ta biết ta đã tin ai, và chắc rằng Ngài có quyền năng giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.” (2 Ti-mô-thê 1:12.) Chừng nào Chúa Giê-xu Christ còn sống, tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ có thể yên tâm rằng không hoạn nạn nào sẽ được phép cắt đứt sự hiệp nhất giữa người ấy và Đầu đã sống lại của mình. Người ấy có thể chịu khổ nhiều và bị thử thách nặng nề. Nhưng trong khi Đấng Christ sống, người ấy sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Không sự nghèo khó, không bệnh tật, không mất mát người thân, không sự chia lìa — sẽ bao giờ tách rời Chúa Giê-xu và dân tin kính của Ngài. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(4) Lại hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp mọi SỰ BẮT BỚ mà tín đồ phải trải qua. Hãy xem điều được nói về Phao-lô, khi ông gặp nhiều sự chống đối tại Cô-rinh-tô. Chúng ta được cho biết rằng Chúa đứng bên ông trong đêm, và nói: “Đừng sợ, nhưng hãy nói và đừng im lặng; vì Ta ở với ngươi, và không ai sẽ tấn công ngươi để làm hại ngươi, vì Ta có nhiều người trong thành này.” (Công Vụ 18:9-10.) Hãy nhớ điều Ngài nói với Phao-lô vào một thời điểm trước đó, trước khi ông trở lại đạo, khi Ngài gặp ông trên đường đến Đa-mách: “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” (Công Vụ 9:4.) Mọi tổn thương gây ra cho tín đồ, là một tổn thương gây ra cho Đầu đang sống trên thiên đàng. Mọi sự bắt bớ đổ xuống đầu đứa con nghèo nàn của Đức Chúa Trời ở đây, đều được biết, được cảm nhận, và, tôi có thể thêm với mọi sự tôn kính, bị phẫn nộ, bởi Anh Trưởng vĩ đại của chúng ta, Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Đấng Christ sống, và vì vậy tín đồ, dù bị bắt bớ, sẽ không bị hủy diệt. “Trong mọi sự đó, chúng ta thắng hơn bởi Đấng đã yêu chúng ta.” (Rô-ma 8:37.) Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(5) Lại hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp mọi SỰ CÁM DỖ của ma quỷ. Hãy nhớ đoạn nổi tiếng đó trong Phúc Âm Lu-ca, nơi Chúa chúng ta, nói với Phi-e-rơ, rằng: “Si-môn, Si-môn, kìa Sa-tan đã xin sàng sảy ngươi như lúa mì — nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu.” (Lu-ca 22:32.) Chúng ta chắc chắn có thể tin rằng sự cầu thay như vậy vẫn đang được thực hiện. Những lời đó được nói ra như một biểu tượng về điều Chúa luôn làm thay cho dân tin kính của Ngài. Sa-tan, chúa của thế gian này, luôn “đi rình mò như sư tử gầm thét, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt.” (1 Phi-e-rơ 5:8.) Nhưng Đấng Christ sống; và, phước cho Đức Chúa Trời, trong khi Đấng Christ sống, Sa-tan sẽ không thể thắng được linh hồn tin Ngài. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(6) Lại hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp nọc của SỰ CHẾT, và mọi điều sự chết mang theo. Ngay cả Đa-vít cũng có thể nói: “Dầu tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào — vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.” (Thi Thiên 23:4.) Nhưng Đa-vít nhìn qua một tấm gương mờ tối, so với một Cơ Đốc nhân tin kính. Giờ có thể đến khi bạn bè không thể làm ích gì cho chúng ta nữa, khi những tôi tớ trung thành không còn có thể phục vụ nhu cầu của chúng ta nữa, khi mọi điều tình yêu, lòng nhân từ, và tình cảm có thể làm để giảm bớt đau đớn, và làm cho hành trình cuối cùng dễ dàng nhất có thể, không còn có thể phục vụ chúng ta nữa. Nhưng lúc ấy, ý nghĩ rằng Đấng Christ sống — Đấng Christ đang cầu thay, Đấng Christ đang chăm sóc chúng ta, Đấng Christ ở bên phải Đức Chúa Trời vì chúng ta — nên làm chúng ta vui mừng. Nọc của sự chết sẽ bị lấy đi khỏi người dựa vào một Đấng Cứu Rỗi đã chết và cũng đang sống. Đấng Christ không bao giờ chết. Nhờ đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi đang sống đó, chúng ta sẽ có một chiến thắng trọn vẹn. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(7) Lại hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn, bất chấp những nỗi kinh hoàng của NGÀY PHÁN XÉT. Hãy để ý cách Phao-lô dựa vào điều này trong chương thứ tám của Thư Rô-ma — trong kết luận kỳ diệu của chương kỳ diệu đó — một chương không có đối thủ trong Lời Đức Chúa Trời về đặc quyền, bắt đầu bằng “không có sự kết án,” và kết thúc bằng “không có sự phân cách!” Hãy quan sát cách ông nhấn mạnh sự cầu thay của Đấng Christ liên quan đến sự phán xét của ngày cuối cùng. Sau khi nói: “Ai sẽ kiện kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính,” ông tiếp tục: “Ai là kẻ kết án? Đấng Christ là Đấng đã chết, đúng hơn, là Đấng đã sống lại, là Đấng ở bên phải Đức Chúa Trời, là Đấng cũng cầu thay cho chúng ta.” (Rô-ma 8:33, 34.) Ý nghĩ về sự cầu thay của Đấng Christ, không kém sự chết và sự sống lại của Ngài, là một cơ sở cho sự tin cậy của Sứ đồ Phao-lô khi hướng về ngày vĩ đại đó. Sự yên ủi mạnh mẽ của ông là ký ức về một Đấng Christ đang sống. Sự yên ủi đó cũng dành cho chúng ta như cho Phao-lô. Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

(8) Cuối cùng, và trên hết, hãy nghĩ rằng Đấng Christ có thể cứu toàn vẹn trong suốt cõi ĐỜI ĐỜI. “Ta là Đấng,” Ngài nói, “vốn sống, và đã chết; và, kìa, Ta sống đời đời.” (Khải Huyền 1:18.) Đấng Christ, cội rễ của tín đồ không bao giờ chết — và vì vậy, các nhánh sẽ không bao giờ chết. Đấng Christ “đã được sống lại từ kẻ chết, thì không chết nữa; sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa.” (Rô-ma 6:9.) Ngài sống, để mọi người tin Ngài có thể nhận vinh dự và vinh hiển đến đời đời; và vì Ngài sống, dân tin kính của Ngài sẽ không bao giờ chết. “Vì Ta sống,” dùng lời của chính Ngài, “thì các ngươi cũng sẽ sống.” (Giăng 14:19.) Chúng ta có một Thầy Tế Lễ hằng sống, luôn cầu thay. Đấng Christ không chết mà đang sống.

Bạn có muốn biết bí mật của sự an toàn cho sự bền đỗ của chính dân Đức Chúa Trời không? Bạn có muốn biết tại sao chiên của Đấng Christ sẽ không bao giờ hư mất, và không ai sẽ giật chúng khỏi tay Ngài không? Đó là một điều kỳ diệu. Khi bạn nhìn vào lòng tín đồ, lắng nghe lời cầu nguyện của tín đồ, để ý những lời xưng tội của tín đồ, khi bạn thấy một người công chính có thể ngã, đôi khi bảy lần — khi bạn thấy, với tất cả điều này, sự bền đỗ của tín đồ, đó thật là một điều kỳ diệu. Mang một ngọn nến trong một đêm bão tố, khi gió và những cơn gió mạnh thổi từ mọi phía — mang nó vẫn cháy, cháy đều đặn, dọc theo đường phố — đây là một thành tựu kỳ diệu. Đi qua một biển bão tố trong một chiếc thuyền nhỏ — vượt qua từng đợt sóng, và không thấy sóng vỡ qua thuyền, và lật thuyền — điều này gần như là một phép lạ. Thấy một đứa trẻ nhỏ chập chững đi dọc theo đường phố đông đúc, một đứa trẻ khoảng ba hay bốn tuổi — thấy nó chập chững đi và đến nơi an toàn, từ đầu này của thị trấn đến đầu kia — đây là một điều kỳ diệu lớn lao. Nhưng xét cho cùng, đó là gì ngoài đời sống, và lịch sử, và kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân chân thật? Dù người ấy ngã, người ấy lại đứng dậy; dù người ấy bị hạ xuống, người ấy không bị hủy diệt. Người ấy đi từ vị trí này sang vị trí khác, như mặt trăng trong một đêm bão tố, lao từ đám mây này sang đám mây khác, nhưng rồi lại tỏa sáng trở lại và bước đi trong sự sáng. Bí mật của tất cả là gì? Đó là sự cầu thay liên tục của một Người Bạn quyền năng ở bên phải Đức Chúa Trời — một Người Bạn không bao giờ ngủ gật và không bao giờ ngủ — một Người Bạn chăm sóc tín đồ, buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối. Sự cầu thay của Đấng Christ là bí mật của sự bền đỗ của Cơ Đốc nhân. Chúng ta sẽ làm tốt khi học những lời của Sứ đồ trong chương 5 của Rô-ma: “Huống chi bây giờ,” ông nói, “chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ. Vì nếu, khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi, đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Hãy để ý mối liên hệ: “Đã được xưng công chính bởi sự chết của Ngài, chúng ta sẽ được cứu” — và được cứu bởi điều gì? “Bởi sự sống của Ngài,” bởi việc Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. (Rô-ma 5:10.)

Khôn ngoan và đẹp đẽ là sự so sánh được thực hiện bởi bậc thầy ngụ ngôn đó, John Bunyan, trong “Hành Trình Của Người Hành Hương.” Ông kể cho chúng ta cách Cơ Đốc nhân được đưa vào nhà của Người Giải Nghĩa, và cách Người Giải Nghĩa chỉ cho anh ta nhiều điều kỳ diệu và dạy dỗ. Ở một nơi, ông đưa anh ta vào một phòng nơi có lửa đang cháy, và chỉ cho anh ta một người luôn đổ nước lên lửa đó, nhưng nước không dập tắt lửa. Dù người ấy đổ bao nhiêu nước lên, lửa vẫn tiếp tục cháy đều đặn! Rồi Người Giải Nghĩa nói: “Ngươi có biết điều này có nghĩa gì không?” Khi Cơ Đốc nhân không biết, ông đưa anh ta ra phía sau lửa, và chỉ cho anh ta một người đang đổ dầu từ một bình. Dầu này nuôi lửa, và làm nó cháy dữ dội hơn, bất chấp mọi nước đổ lên nó. Rồi Người Giải Nghĩa nói với anh ta rằng đây là một bức tranh về sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Lửa đó là lửa ân điển trong lòng tín đồ. Kẻ đổ nước là kẻ thù của linh hồn, là ma quỷ. Nhưng Đấng đổ dầu, đứng phía sau lửa, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng bằng sự cầu thay liên tục và sự cung cấp Đức Thánh Linh của Ngài, cách bí mật và không ai thấy, giữ sống công việc của chính Ngài trong lòng tín đồ, và không để Sa-tan và mọi tay sai của nó giành chiến thắng trên Ngài.

Bạn có muốn biết bí mật của sự dạn dĩ của tín đồ trong cầu nguyện không? Thật kỳ diệu cách một người cảm thấy tội lỗi mình sâu sắc như tín đồ, có thể nói với sự tin cậy mà tín đồ thường có. Cách một người thừa nhận mình “khốn nạn, khốn khổ, nghèo nàn, mù lòa, trần truồng,” bị hủy hoại, tiêu tan — người thường làm điều mình không nên làm, và bỏ qua điều mình nên làm, và thấy không có sức khỏe thuộc linh trong mình — cách một người như vậy có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời với lòng tin cậy, dốc đổ lòng mình trước mặt Ngài cách tự do, cầu xin Ngài điều mình cần ngày này qua ngày khác và không cảm thấy sợ — điều này thật kỳ diệu. Bí mật của nó là gì? Đó là sự cầu thay của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của chúng ta, bởi đó Cơ Đốc nhân chân thật biết lời cầu nguyện của mình được làm cho được chấp nhận, và được tiếp nhận trong tòa án thiên đàng. Lời cầu nguyện của tín đồ tự nó là gì? Một điều nghèo nàn, yếu đuối, không phù hợp để bay lên khỏi mặt đất. Tôi không biết nó giống điều gì hơn, hơn là một tờ ngân phiếu không có chữ ký ở phía dưới. Giá trị của tờ ngân phiếu đó không có chữ ký là gì? Không có gì cả. Chỉ cần một vài chữ rất ít được viết bằng mực ở phía dưới tờ ngân phiếu đó, và điều cách đây vài phút là một mảnh giấy thải, trở thành có giá trị, có thể là, nhiều trăm bảng, nhờ chữ ký được gắn vào nó. Cũng vậy với sự cầu thay của Đấng Christ. Ngài ký tên, chứng thực, và trình dâng những lời thỉnh cầu của tín đồ; và qua sự cầu thay toàn thắng của Ngài, chúng được nghe trên cao, và mang xuống những phước hạnh trên linh hồn Cơ Đốc nhân.

Bạn có muốn biết bí mật của sự an ủi hàng ngày trong mọi lao nhọc, và công việc, và sự phân tâm chúng ta phải trải qua không? Tất cả chúng ta đều biết rằng những người phải làm việc trong bất kỳ nghề nghiệp thế tục nào, thường thấy công việc là một gánh nặng đau đớn cho linh hồn họ. Thường vào buổi sáng họ cảm thấy: “Làm sao tôi có thể trải qua ngày này mà không có lương tâm bị ô uế, mà không bị phiền muộn và cám dỗ nặng nề để quên Đức Chúa Trời của mình?” Một người sẽ làm sao trải qua ngày với sự an ủi, hoàn thành chức vụ mình trong thế gian, làm bổn phận mình ở vị trí mà Đức Chúa Trời đã gọi mình? Hãy để người ấy nắm lấy sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ. Hãy để người ấy nắm chặt ý nghĩ vĩ đại, rằng Đấng Christ không chỉ chết vì mình — mà còn sống lại, và vẫn sống vì mình. Người ta ghi lại về một người lính Cơ Đốc, đã chết trong các cuộc chiến tranh của Khối Thịnh Vượng Chung, rằng một lời cầu nguyện thường lệ của ông trước khi rời lều là đại loại như thế này: “Lạy Chúa, hôm nay con đi làm bổn phận mà con được gọi. Đôi khi con có thể quên Ngài. Con không thể luôn có tư tưởng mình tập trung đầy đủ vào Ngài như con muốn. Nhưng, lạy Chúa, nếu hôm nay con quên Ngài — xin Ngài đừng quên con.” Đây là loại ý nghĩ mà mọi tín đồ có nhiều việc phải làm trong công việc của thế gian này nên nắm lấy. Thức dậy khỏi giường vào buổi sáng, rời phòng mỗi buổi sáng, rời nhà mỗi buổi sáng, hãy để người ấy ghi nhớ: “Có một Đấng đang sống trên thiên đàng cầu thay cho tôi, trong khi tôi theo đuổi nghề nghiệp hợp pháp của mình. Dù tôi có thể bị cuốn vào công việc, và buộc phải dành mọi sức lực của tâm trí yếu đuối nghèo nàn của mình cho nó, vẫn có một Đấng không bao giờ quên tôi.” Người ấy có thể nói, như người lính già đã nói: “Lạy Chúa — nếu hôm nay con quên Ngài — xin Ngài đừng quên con.”

Cuối cùng, bạn có muốn biết bí mật của sự an ủi khi hướng về thiên đàng nơi mọi tín đồ ao ước đến không? Tôi tin có ít con cái của Đức Chúa Trời không đôi khi cảm thấy lo lắng, phiền muộn, và chán nản, khi họ suy nghĩ lặng lẽ về nơi ở đời đời mà họ đang hướng tới. Bản chất của nó, cách thức của nó, những công việc trong nó, sự không phù hợp rõ ràng của chính họ đối với nó — đôi khi sẽ làm tâm trí họ bối rối. Những ý nghĩ này đôi khi sẽ đến trong tâm trí tín đồ, đặc biệt trong lúc bệnh tật, làm người ấy nặng lòng, và làm lòng người ấy chìm xuống. Bây giờ tôi không biết phương thuốc nào chống lại những ý nghĩ này có thể so sánh với ký ức về sự cầu thay liên tục của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ. Đấng Christ đã vào thiên đàng để là “Đấng đi trước” của một dân sẽ đi theo Ngài. Ngài đã đi “để chuẩn bị một chỗ cho họ” — và nơi Ngài đi là nơi dân Ngài sẽ đến sau này. Khi họ đến đó, họ sẽ thấy mọi thứ đã sẵn sàng, một chỗ cho mọi người, và một chỗ phù hợp và thích đáng nữa, nhờ sự cầu thay của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của họ. Sẽ không bao giờ có lúc sự hiện diện của họ không được yêu thích trên thiên đàng. Sẽ không bao giờ có lúc những tội cũ của họ — những tội của tuổi trẻ và sự thoái lui của họ, sự gian ác của họ trước khi trở lại đạo, sự phóng túng của họ, có thể là vậy, trước khi ân điển của Đức Chúa Trời vào lòng họ — sẽ không bao giờ có một ngày mà mọi tội này sẽ trỗi dậy chống lại họ, và làm họ cảm thấy hổ thẹn và xấu hổ trên thiên đàng. Đấng Christ sẽ ở giữa. Đấng Christ sẽ luôn cầu thay cho họ. Đấng Christ ở đâu, dân Ngài sẽ ở đó. Nơi Ngài sống, công đức hoàn hảo của Ngài, sự công chính không vết của Ngài, sự cầu thay của Ngài, sẽ làm họ hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời Cha. Họ sẽ đứng trên thiên đàng, được thấy trong Đấng Christ, được mặc lấy Đấng Christ, là chi thể của Đấng Christ, là một phần của Đấng Christ, và vì vậy sẽ sở hữu một quyền vững chắc và đời đời đối với những niềm vui đời đời sẽ đến sau này.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài này bằng một vài lời ÁP DỤNG cho mọi người mà nó có thể đến tay. Lòng tôi ao ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng những lời tôi đã viết có thể mang lại trái trong một số linh hồn. Để chúng có thể làm vậy, tôi đưa ra một vài lời khuyên nhủ trung tín và đầy tình thương. (1) Trước hết, tôi muốn đưa ra lời khuyên cho mọi người đang lo lắng và phiền muộn về sự cứu rỗi linh hồn mình, nhưng chưa biết phải làm gì. Nếu bạn là một người như vậy, tôi truyền bảo và nài xin bạn, tôi tha thiết nài xin và mời bạn — hãy đến vào con đường mà tôi đã nói trong bài này. Tôi tha thiết nài xin bạn đến với Đức Chúa Trời bằng con đường xưa và đã được thử thách — con đường của đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến gần Đức Chúa Trời, nài xin danh của Chúa Giê-xu. Hãy bắt đầu ngay hôm nay kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, nhân danh Chúa Giê-xu, thay cho linh hồn bạn. Đừng nói rằng bạn có điều gì để biện hộ cho chính mình. Bạn không có gì để biện hộ. Đời sống bạn, tư tưởng bạn, đường lối bạn — tất cả đều kết án bạn. Đừng nói gì về chính mình ngoài điều này — rằng bạn là một tội nhân, một tội nhân lớn, một tội nhân có tội, một tội nhân bị kết án; nhưng vì bạn là một tội nhân, bạn quay sang Đức Chúa Trời. Hãy đến với Ngài nhân danh Chúa Giê-xu, nói rằng, bạn đã nghe rằng qua Chúa Giê-xu một tội nhân có thể đến gần Ngài. Hãy nói với Ngài rằng bạn là một tội nhân, một tội nhân lớn, và một tội nhân không xứng đáng. Nhưng hãy nói với Ngài rằng bạn đến trong đức tin nơi những lời hứa của Ngài, trong sự tin cậy nơi lời mời của chính Kinh Thánh của Ngài; và nhân danh Chúa Giê-xu, và vì cớ Chúa Giê-xu, và bởi Chúa Giê-xu — bạn xin được tiếp nhận, được nghe, được xá tội, được tha thứ, và được chấp nhận. Hãy nói với Ngài rằng bạn muốn tên mình — chính tên của bạn cho đến nay gắn liền với sự thế tục, thiếu suy nghĩ, bất cẩn, và tội lỗi — được thêm vào danh sách những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời. Bạn sẽ nói rằng bạn sợ đến với Đức Chúa Trời sao? Nỗi sợ của bạn là không cần thiết. Bạn sẽ không bị đuổi ra, nếu bạn chỉ đến bằng con đường đức tin nơi Đấng Christ. Đức Chúa Trời của chúng ta không phải là “một người khắc nghiệt.” Cha chúng ta trên thiên đàng đầy lòng thương xót, tình yêu, và ân điển. Tôi không thua ai trong ao ước tôn cao tình yêu, lòng thương xót, và sự dịu dàng của Đức Chúa Trời Cha. Tôi sẽ không bao giờ thừa nhận, dù trong một giây phút, rằng điều được gọi là một chức vụ Phúc Âm, sẽ không tôn vinh lòng thương xót, tình yêu, và lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời Cha như bất kỳ chức vụ nào trên đất. Chúng ta biết Đức Chúa Trời là thánh khiết. Chúng ta biết Ngài là công chính. Chúng ta tin Ngài giận những người vẫn tiếp tục trong tội lỗi. Nhưng chúng ta cũng tin rằng đối với những người đến gần Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài thương xót nhất, yêu thương nhất, dịu dàng nhất, và trắc ẩn nhất. Chúng ta nói với bạn rằng thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ là kết quả và hệ quả của tình yêu đó. Thập tự giá không phải là nguyên nhân và lý do của lòng thương xót của Đức Chúa Trời — mà là kết quả và hệ quả của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Cha, Đức Chúa Trời Con, và Đức Chúa Trời Thánh Linh, đối với một thế gian nghèo nàn, hư mất, và phá sản. Hãy đến gần trong đức tin, bằng con đường sống đó, là Chúa Giê-xu Christ, đến với Cha. Đừng nghĩ trong một giây phút — ý nghĩ không xứng đáng đó sẽ không bao giờ được chứng minh là đúng — rằng khi đến gần Đức Chúa Trời Cha bởi Đấng Christ như vậy, Đức Chúa Trời Cha sẽ không tiếp nhận bạn. Ngài sẽ tiếp nhận bạn cách vui mừng. Như người cha đã chạy đến gặp con trai hoang đàng — ôm cổ nó và hôn nó, thì Đức Chúa Trời Cha cũng sẽ làm vậy với linh hồn đến gần Ngài nhân danh Đấng Christ.

(2) Tiếp theo, tôi muốn khích lệ những độc giả đã bước đi trong con đường của Đức Chúa Trời, nhưng lại sợ ngã. Tại sao bạn nên sợ? Điều gì nên làm bạn sợ? Điều gì nên làm bạn cho rằng bạn sẽ bao giờ được phép sa ngã, trong khi Chúa Giê-xu Christ sống ở bên phải Đức Chúa Trời để cầu thay cho bạn? Mọi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ đều được cam kết thay cho bạn. Ngài đã đảm nhận chăm sóc mọi bầy chiên mà Đức Chúa Trời Cha đã giao vào tay Ngài. Ngài sẽ chăm sóc nó. Ngài đã chăm sóc nó. Ngài đã đi đến thập tự giá vì nó. Ngài đã chết vì nó. Ngài luôn ở bên phải Đức Chúa Trời, và không ngừng chăm sóc nó. Mọi thành viên của bầy chiên đó — con chiên hay chiên con yếu nhất, yếu đuối nhất — đều quý báu như nhau đối với Chúa và Đấng Cứu Rỗi, và không ai sẽ giật con chiên nhỏ nhất của Đấng Christ khỏi tay Đức Chúa Trời. Bạn có thể ngăn thủy triều của biển, và làm chúng không dâng lên theo lệnh của bạn không? Bạn có thể làm nước dừng lại khi thủy triều bắt đầu đến không? Bạn có thể ngăn mặt trời trên thiên đàng lặn ở phía tây, hay ngăn cùng mặt trời đó mọc vào sáng mai ở phía đông không? Bạn không thể làm điều đó — những điều này là không thể. Và mọi quyền lực của ma quỷ, mọi quyền lực của thế gian, và mọi kẻ thù của Cơ Đốc nhân, sẽ không thể giật khỏi tay Chúa Giê-xu Christ một linh hồn duy nhất đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ đưa đến sự hiệp nhất chân thật với Đấng Christ, và mà Chúa Giê-xu Christ cầu thay cho. Những ngày yếu đuối của Đấng Christ đã qua. Ngài đã “bị đóng đinh bởi sự yếu đuối,” và đã yếu đuối vì chúng ta khi Ngài đi đến thập tự giá. (2 Cô-rinh-tô 13:4.) Những ngày yếu đuối của Ngài đã qua — những ngày quyền năng của Ngài đã bắt đầu. Phi-lát sẽ không còn kết án Ngài nữa — Ngài sẽ đến để kết án Phi-lát. Mọi quyền năng là của Ngài trên trời và đất, và mọi quyền năng đó đều được dành thay cho dân tin kính của Ngài.

(3) Cuối cùng, hãy để tôi làm vui lòng mọi tín đồ đọc bài này, bằng cách nhắc họ rằng Đấng Christ còn sẽ đến một lần nữa. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại còn sẽ ra khỏi Nơi Chí Thánh, để ban phước cho mọi người đã tin Ngài. Một phần công việc của Ngài Ngài đã làm khi Ngài chết trên thập tự giá; một phần khác của công việc Ngài Ngài vẫn đang làm — cầu thay cho chúng ta ở bên phải Đức Chúa Trời. Nhưng phần thứ ba của chức vụ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vẫn còn phải làm. Ngài còn phải ra khỏi Nơi Chí Thánh, như thầy tế lễ thượng phẩm đã làm vào ngày chuộc tội — ra khỏi phía trong bức màn để ban phước cho dân chúng. Phần đó của công việc Đấng Christ vẫn còn sẽ đến. Ngài bây giờ đã vào chính thiên đàng — Ngài ở trong Nơi Chí Thánh — Ngài đã đi vào phía sau bức màn. Nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta — một Đấng vĩ đại hơn A-rôn — sẽ một ngày kia ra khỏi đó. Ngài sẽ đến trong quyền năng và vinh hiển lớn lao. Ngài sẽ đến như Ngài đã rời thế gian, khi Ngài lên trong những đám mây của thiên đàng. Ngài sẽ đến để tập hợp từ phương bắc và phương nam, từ phương đông và phương tây, mọi người đã yêu danh Ngài và xưng nhận Ngài trước mặt người ta, mọi người đã nghe tiếng Ngài và đi theo Ngài. Ngài sẽ tập hợp họ lại thành một đoàn đông vui mừng. Sẽ không còn yếu đuối, và không còn đau buồn, không còn chia tay, và không còn phân cách, không còn bệnh tật, và không còn sự chết, không còn tranh luận, và không còn tranh cãi, không còn chiến đấu với thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và, tốt nhất trong tất cả, không còn tội lỗi. Ngày đó sẽ là một ngày vui mừng thật, khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm ra để làm phần thứ ba, cuối cùng, và hoàn tất của công việc Ngài — để ban phước cho dân tin kính của Ngài. “Đấng làm chứng những điều này nói rằng, Quả thật Ta đến mau chóng. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin đến!” (Khải Huyền 22:20.)

Sự Tuyển Chọn

“Hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi biết sự tuyển chọn của anh em bởi Đức Chúa Trời.” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4 “Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” 2 Phi-e-rơ 1:10. Những câu Kinh Thánh đứng đầu trang này chứa một từ có sự quan tâm đặc biệt. Đó là một từ thường ở trong tâm trí người ta, và trên môi miệng người ta, từ đầu này của Đại Anh đến đầu kia. Từ đó là “Sự Tuyển Chọn.” Có ít người Anh không biết điều gì đó về một cuộc tổng tuyển cử vào Nghị viện. Nhiều điều ác lộ ra bề mặt vào một thời điểm như vậy. Những đam mê xấu bị khơi dậy. Những mối cãi vã cũ bị đào lên, và những mối mới được trồng xuống. Những lời hứa được đưa ra, như vỏ bánh, chỉ để bị phá vỡ. Sự giả hình, nói dối, say sưa, đe dọa, áp bức, nịnh hót, tràn lan khắp nơi. Có lẽ không lúc nào bản chất con người tự phô bày kém cỏi như lúc tổng tuyển cử! Nhưng cũng công bằng khi nhìn mọi mặt của một cuộc tuyển cử vào Nghị viện. Không có gì mới, hay đặc biệt Anh, về những điều ác của nó. Trong mọi thời đại, và trong mọi phần của thế gian, lòng người khá giống nhau. Chưa bao giờ thiếu người sẵn sàng thuyết phục người khác rằng họ không được cai trị tốt như họ nên được, và rằng chính họ là những người cai trị phù hợp nhất có thể tìm thấy. Một ngàn năm trước khi Đấng Christ ra đời, bức tranh sau đây đã được vẽ bởi bàn tay không sai lầm của Đức Thánh Linh — Sau đó, Áp-sa-lôm sắm cho mình một xe ngựa, ngựa, và 50 người chạy trước mặt mình. Ông dậy sớm và đứng bên đường dẫn đến cổng thành. Bất cứ khi nào có ai có điều khiếu nại để đưa trước mặt vua để giải quyết, Áp-sa-lôm gọi người ấy và hỏi: “Ngươi từ thành nào?” Nếu người ấy trả lời: “Tôi tớ của ngài từ một trong các chi phái Y-sơ-ra-ên,” Áp-sa-lôm nói với người ấy: “Xem này, những lời khiếu nại của ngươi là tốt và đúng, nhưng vua không có ai để lắng nghe ngươi.” Ông thêm: “Ước gì có ai chỉ định ta làm quan xét trong xứ. Rồi bất cứ ai có điều khiếu nại hay tranh chấp đều có thể đến với ta, và ta sẽ đảm bảo người ấy nhận được công lý.” Khi một người đến gần để cúi lạy ông, Áp-sa-lôm đưa tay ra,
nắm lấy người ấy, và hôn người ấy. Áp-sa-lôm làm điều này với mọi người Y-sơ-ra-ên đến với vua để được giải quyết. Vậy Áp-sa-lôm đã đánh cắp lòng của người Y-sơ-ra-ên. (2 Sa-mu-ên 15:1-6) Khi chúng ta đọc đoạn này, chúng ta phải học đừng phán xét thời đại của chính mình quá khắc nghiệt. Những điều ác chúng ta thấy không đặc biệt cũng không mới. Xét cho cùng, chúng ta không bao giờ được quên rằng tuyển cử phổ thông, với mọi điều ác của nó, vẫn tốt hơn nhiều so với một hình thức chính quyền độc tài. Sống dưới sự thống trị của một bạo chúa tuyệt đối, người không cho phép ai suy nghĩ, nói, hay hành động cho chính mình, là nô lệ khốn khổ. Vì cớ tự do, chúng ta phải chịu đựng mọi điều ác đi kèm với việc bầu cử các thành viên vào Nghị viện. Mỗi người chúng ta phải làm bổn phận mình cách lương tâm, và học cách trông đợi ít từ bất kỳ đảng phái nào. Nếu những người chúng ta ủng hộ thành công, chúng ta không được nghĩ rằng mọi điều họ làm sẽ đúng. Nếu những người chúng ta phản đối thành công, chúng ta không được nghĩ rằng mọi điều họ làm sẽ sai. Trông đợi ít từ bất kỳ nhà cai trị trần gian nào là một bí mật lớn của sự thỏa lòng. Cầu nguyện cho mọi người có thẩm quyền, và phán xét mọi hành động của họ cách nhân từ, là một trong những bổn phận chính của một Cơ Đốc nhân. Nhưng có một Sự Tuyển Chọn khác, có tầm quan trọng cao hơn nhiều so với bất kỳ cuộc tuyển cử nào vào Nghị viện — một Sự Tuyển Chọn mà hậu quả của nó sẽ tồn tại, khi Nữ Hoàng, Thượng Viện, và Hạ Viện đã qua đi, một Sự Tuyển Chọn liên quan đến mọi tầng lớp, người thấp nhất cũng như người cao nhất, phụ nữ cũng như đàn ông. Đó là Sự Tuyển Chọn mà Kinh Thánh gọi là “sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.” Tôi xin độc giả của bài này dành cho tôi sự chú ý của họ trong vài phút, trong khi tôi cố gắng đặt trước mặt họ chủ đề của Sự Tuyển Chọn này. Hãy tin tôi, nó ảnh hưởng đến hạnh phúc đời đời của bạn cách sâu sắc nhất. Dù bạn có ở trong Nghị viện hay không, dù bạn có bỏ phiếu hay không, dù bạn ở phía thắng hay không, tất cả điều này sẽ ít quan trọng trong một trăm năm nữa. Nhưng sẽ rất quan trọng dù bạn có ở trong số “những người được chọn của Đức Chúa Trời” hay không.

Khi xử lý chủ đề Sự Tuyển Chọn, chỉ có hai điều tôi dự định làm. Thứ nhất, tôi sẽ trình bày giáo lý Sự Tuyển Chọn, và chỉ ra nó là gì. Thứ hai, tôi sẽ rào chủ đề này bằng những lời cảnh báo, và bảo vệ nó khỏi sự lạm dụng. Nếu tôi có thể làm hai điểm này rõ ràng và hiển nhiên cho tâm trí của mọi người đọc những trang này, tôi nghĩ tôi sẽ làm cho linh hồn họ một việc phục vụ lớn lao và thiết yếu.

I. Trước hết tôi phải trình bày giáo lý Sự Tuyển Chọn. Nó là gì? Nó có nghĩa gì? Những trình bày chính xác về điểm này có tầm quan trọng lớn. Có lẽ không giáo lý nào của Kinh Thánh chịu thiệt hại nhiều như giáo lý đang ở trước mặt chúng ta, từ những quan niệm sai lầm của kẻ thù, và những mô tả không chính xác của bạn hữu. Giáo lý chân thật của Sự Tuyển Chọn tôi tin là như sau. Đức Chúa Trời đã vui lòng từ cõi đời đời chọn một số người nam và nữ từ nhân loại, những người mà bởi ý định bí mật đối với chúng ta của Ngài, Ngài đã định cứu bởi Chúa Giê-xu Christ. Không ai cuối cùng được cứu ngoài những người được chọn như vậy. Vì vậy Kinh Thánh ở một số nơi ban cho dân Đức Chúa Trời danh hiệu “những người được chọn của Đức Chúa Trời,” và sự lựa chọn hay chỉ định họ cho sự sống đời đời được gọi là “sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.” Những người nam và nữ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn từ cõi đời đời, Ngài kêu gọi trong thời gian, bởi Đức Thánh Linh của Ngài hành động vào mùa thích hợp. Ngài làm họ nhận biết tội lỗi. Ngài dẫn họ đến Đấng Christ. Ngài hành động trong họ sự ăn năn và đức tin. Ngài làm họ trở lại đạo, đổi mới, và nên thánh họ. Ngài giữ họ bởi ân điển Ngài khỏi sa ngã hoàn toàn, và cuối cùng đưa họ an toàn đến vinh hiển. Nói ngắn gọn, sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời là mắt xích đầu tiên trong chuỗi cứu rỗi của một tội nhân mà vinh hiển thiên đàng là kết thúc. Không ai ăn năn, tin, và được tái sinh, ngoài những người Được Chọn. Nguyên nhân chính và nguyên thủy của sự cứu rỗi, là sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Giáo lý được trình bày ở đây, không nghi ngờ gì, đặc biệt sâu sắc, bí nhiệm, và khó hiểu. Chúng ta không có mắt để thấy nó đầy đủ. Chúng ta không có dây để dò nó kỹ lưỡng. Không phần nào của tôn giáo Cơ Đốc bị tranh cãi, từ chối, và chửi rủa nhiều như phần này. Không phần nào khơi dậy nhiều sự thù địch chống lại Đức Chúa Trời như vậy, điều là dấu hiệu lớn của tâm trí xác thịt. Hàng ngàn người tự xưng là Cơ Đốc nhân tuyên bố tin Sự Chuộc Tội, sự cứu rỗi bởi ân điển, và sự xưng công chính bởi đức tin, nhưng từ chối nhìn vào giáo lý Sự Tuyển Chọn. Chỉ việc nhắc đến từ này đối với một số người là đủ để khơi dậy những biểu hiện giận dữ, nóng nảy, và đam mê. Nhưng, xét cho cùng, giáo lý Sự Tuyển Chọn có được trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh không? Đây là toàn bộ câu hỏi mà một Cơ Đốc nhân trung thực phải đối diện. Nếu nó không có trong Sách của Đức Chúa Trời, hãy để nó vĩnh viễn bị con người loại bỏ, từ chối, và bác bỏ, bất kể ai đề xuất nó. Nếu nó có ở đó, hãy để chúng ta tiếp nhận nó với lòng tôn kính, như một phần của sự mặc khải thiêng liêng, và khiêm nhường tin, ngay cả nơi chúng ta không thể hiểu hoàn toàn hay giải thích đầy đủ. Vậy điều gì được viết trong Kinh Thánh? “Hãy đến với luật pháp và lời chứng — nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì không có ánh sáng trong họ.” (Ê-sai 8:20.) Sự Tuyển Chọn có trong Kinh Thánh, hay không? Kinh Thánh có nói về một số người nhất định là những người Được Chọn của Đức Chúa Trời, hay không? Hãy nghe điều Chúa Giê-xu Christ của chúng ta nói: “Vì cớ những người được chọn, những ngày đó sẽ được rút ngắn.” (Ma-thi-ơ 24:22.) “Nếu có thể được, họ sẽ lừa dối ngay cả những người được chọn.” (Mác 13:22.) “Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài, và họ sẽ tập hợp những người được chọn của Ngài.” (Ma-thi-ơ 24:31.) “Đức Chúa Trời há không sẽ báo thù cho những người được chọn của Ngài sao?” (Lu-ca 18:7.) Hãy nghe điều Phao-lô nói. “Vì những người Ngài đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh Con Ngài, để Con ấy làm Con Đầu Lòng giữa nhiều anh em. Và những người Ngài đã tiền định, Ngài cũng đã kêu gọi, và những người Ngài đã kêu gọi, Ngài cũng đã xưng công chính, và những người Ngài đã xưng công chính, Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” (Rô-ma 8:29-30) “Ai sẽ kiện những người được chọn của Đức Chúa Trời?” (Rô-ma 8:33.) “Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế.” (Ê-phê-sô 1:4.) “Đấng đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta — mà theo mục đích và ân điển của chính Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu.” (2 Ti-mô-thê 1:9.) “Đức Chúa Trời từ đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi chân lý.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.) Hãy nghe điều Phi-e-rơ nói: “Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời Cha, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, để vâng phục và được rưới huyết của Chúa Giê-xu Christ.” (1 Phi-e-rơ 1:2.) “Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” (2 Phi-e-rơ 1:10.) Tôi đặt mười một câu Kinh Thánh này trước độc giả của mình, và tôi xin họ xem xét chúng kỹ lưỡng. Nếu lời nói có bất kỳ ý nghĩa nào, chúng dường như đối với tôi dạy cách rõ ràng nhất giáo lý Sự Tuyển Chọn cá nhân. Trước những câu như vậy, tôi không dám từ chối tin rằng đó là một giáo lý của Kinh Thánh. Tôi không dám, với tư cách một người trung thực, nhắm mắt trước ý nghĩa rõ ràng, hiển nhiên của ngôn ngữ Kinh Thánh. Nếu tôi bắt đầu làm vậy một lần, tôi sẽ không có cơ sở nào để đứng trên đó khi thúc giục Phúc Âm trên một người chưa trở lại đạo. Tôi không thể mong người ấy tin một nhóm các câu là đúng, nếu tôi không tin một nhóm khác. Mười một câu được trích dẫn ở trên dường như đối với tâm trí tôi chứng minh kết luận rằng Sự Tuyển Chọn cá nhân là một giáo lý của Kinh Thánh. Như vậy tôi phải tiếp nhận nó, và tôi phải tin nó, dù nó có khó khăn đến đâu. Như vậy tôi xin độc giả của mình hôm nay nhìn nó cách bình tĩnh, cân nhắc nó cách nghiêm túc, và tiếp nhận nó như chân lý của Đức Chúa Trời.

Xét cho cùng, bất kể người ta muốn nói gì, không thể phủ nhận rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời về một số người nam và nữ cho sự cứu rỗi là một sự kiện đơn giản. Rằng mọi Cơ Đốc nhân tuyên xưng không cuối cùng được cứu — mà chỉ một số — rằng những người được cứu mắc nợ sự cứu rỗi của họ hoàn toàn cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời và sự kêu gọi của Đức Thánh Linh Ngài — rằng không ai có thể giải thích được tại sao một số được kêu gọi đến sự cứu rỗi và những người khác không được kêu gọi — tất cả những điều này là những điều mà không Cơ Đốc nhân nào nhìn xung quanh mình có thể giả vờ phủ nhận trong một giây phút. Nhưng tất cả điều này dẫn đến điều gì ngoài giáo lý Sự Tuyển Chọn? Những quan điểm đúng về bản chất con người chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận. Một khi thừa nhận rằng tất cả chúng ta tự nhiên đều chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và không có quyền năng để quay sang Đức Chúa Trời — một khi thừa nhận rằng mọi sự sống thuộc linh trong lòng con người phải bắt đầu với Đức Chúa Trời — một khi thừa nhận rằng Đấng đã tạo nên thế gian bằng cách nói: “Phải có sự sáng,” phải chiếu vào lòng con người, và tạo ra ánh sáng trong người ấy, một khi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời không soi sáng mọi Cơ Đốc nhân tuyên xưng theo cách này — mà chỉ một số, và rằng Ngài hành động trong việc này hoàn toàn như một Đấng Tối Cao, không đưa ra lời giải thích về các việc của Ngài — một khi thừa nhận tất cả điều này, và rồi hãy xem bạn ở đâu. Dù bạn có biết hay không, bạn thừa nhận toàn bộ giáo lý Sự Tuyển Chọn! Những quan điểm đúng về bản chất và tính cách của Đức Chúa Trời, như được mặc khải trong Kinh Thánh, dường như đối với tôi đưa chúng ta đến cùng một vị trí. Chúng ta có tin rằng Đức Chúa Trời biết mọi điều từ cõi đời đời — rằng Ngài cai trị mọi điều bởi sự quan phòng của Ngài, và rằng ngay cả một con chim sẻ cũng không rơi xuống đất mà không có Ngài không? Chúng ta có tin rằng Ngài làm mọi công việc của Ngài theo một kế hoạch, như một kiến trúc sư có kiến thức hoàn hảo, và rằng không điều gì liên quan đến các thánh đồ của Ngài, là công việc lựa chọn và xuất sắc nhất của Ngài, lại bị để cho cơ hội, tai nạn, và may rủi không? Vâng, nếu chúng ta tin tất cả điều này, chúng ta tin toàn bộ giáo lý mà bài này nhằm ủng hộ. Đây là giáo lý Sự Tuyển Chọn.

Bây giờ có thể nói gì để trả lời những điều này? Những vũ khí lập luận chính mà Sự Tuyển Chọn bị tấn công là gì? Hãy xem. Một số người nói với chúng ta rằng không có điều như vậy trong Kinh Thánh như một Sự Tuyển Chọn về con người và cá nhân. Một Sự Tuyển Chọn như vậy, họ nói, sẽ là tùy tiện, bất công, không công bằng, thiên vị, và không nhân từ. Sự Tuyển Chọn duy nhất họ thừa nhận là về các quốc gia, hội thánh, cộng đồng — như Y-sơ-ra-ên trong thời cổ đại, và các quốc gia Cơ Đốc, so với các quốc gia ngoại giáo, trong thời đại của chúng ta. Bây giờ có điều gì trong sự phản đối này sẽ đứng vững không? Tôi tin không có gì cả. Trước hết, Sự Tuyển Chọn được nói đến trong Kinh Thánh là một Sự Tuyển Chọn đi kèm với ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh. Điều này chắc chắn không phải là Sự Tuyển Chọn của các quốc gia. Một điều khác, chính Phao-lô vạch ra một sự phân biệt rõ ràng và sắc nét giữa chính Y-sơ-ra-ên và những người Được Chọn. “Y-sơ-ra-ên đã không đạt được điều mình tìm kiếm; nhưng những người Được Chọn đã đạt được nó.” (Rô-ma 11:7.) Cuối cùng, nhưng không kém quan trọng, những người ủng hộ lý thuyết Sự Tuyển Chọn quốc gia không thu được gì từ nó. Họ giải thích thế nào việc Đức Chúa Trời giữ lại kiến thức về Cơ Đốc giáo khỏi 350 triệu người Trung Quốc trong 1800 năm, nhưng lại truyền bá nó khắp lục địa Châu Âu? Họ không thể, ngoại trừ trên cơ sở ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời và Sự Tuyển Chọn tự do của Ngài! Vì vậy, trên thực tế, họ bị buộc phải đứng vào cùng một vị trí mà họ trách chúng ta vì đã bảo vệ, và lên án là tùy tiện và thiếu lòng nhân từ.

Một số người nói với chúng ta rằng dù sao Sự Tuyển Chọn không phải là giáo lý của Giáo Hội Anh. Nó có thể rất tốt cho những người bất đồng và người Trưởng Lão — nhưng không cho người thuộc giáo hội. “Nó chỉ là một mảnh của chủ nghĩa Calvin,” họ nói, “một quan niệm ngông cuồng đến từ Geneva, và không xứng đáng được tin cậy trong số những người yêu Sách Cầu Nguyện.” Những người như vậy sẽ làm tốt khi nhìn vào cuối Sách Cầu Nguyện của họ, và đọc Ba Mươi Chín Điều Khoản. Hãy để họ lật đến Điều Khoản thứ 17, và để ý những lời sau: “Sự Tiền Định cho Sự Sống là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, bởi đó (trước khi nền thế gian được đặt) Ngài đã không ngừng định bởi ý định bí mật đối với chúng ta của Ngài, để giải cứu khỏi sự rủa sả và hư mất những người Ngài đã chọn trong Đấng Christ từ nhân loại, và đưa họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những bình được làm để được tôn trọng. Vì vậy, những người được ban cho một lợi ích xuất sắc như vậy của Đức Chúa Trời được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động vào mùa thích hợp — họ qua ân điển vâng theo sự kêu gọi — họ được xưng công chính cách tự do — họ được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con — họ được làm giống hình ảnh của Con độc sinh của Ngài là Chúa Giê-xu Christ — họ bước đi cách tin kính trong việc lành, và cuối cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt được hạnh phúc đời đời.” Tôi xin giới thiệu Điều Khoản đó cho sự chú ý đặc biệt của mọi tín đồ Giáo Hội Anh. Nó là một trong những neo chính của giáo lý đúng đắn trong thời nay. Nó không bao giờ có thể hòa hợp với sự tái sinh bởi báp-têm! Một trình bày khôn ngoan hơn về giáo lý chân thật của Sự Tuyển Chọn cá nhân chưa bao giờ được viết bởi bàn tay của con người không được linh cảm. Nó hoàn toàn cân bằng tốt và được sắp xếp hợp lý. Trước một Điều Khoản như vậy, thật lố bịch khi nói rằng Giáo Hội Anh không giữ giáo lý của bài này.

Trong những vấn đề gây tranh cãi, tôi muốn nói cách lịch sự và thận trọng. Tôi muốn dành sự khoan dung cho nhiều sự đa dạng của tính khí con người, vốn ảnh hưởng vô hình đến quan điểm tôn giáo của chúng ta, và cho ảnh hưởng lâu dài của những định kiến ban đầu. Tôi tự do thừa nhận rằng Wesley, Fletcher, và cả một đạo quân những người Giám Lý và người theo thuyết Arminius xuất sắc, luôn phủ nhận Sự Tuyển Chọn, và nhiều người phủ nhận nó cho đến ngày nay. Tôi không nói rằng việc giữ Sự Tuyển Chọn là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, dù việc là một trong những người Được Chọn của Đức Chúa Trời chắc chắn là cần thiết. Nhưng tôi không thể gọi bất kỳ ai là thầy của mình trong các vấn đề thần học. Đôi mắt của chính tôi thấy giáo lý Sự Tuyển Chọn cá nhân được trình bày rõ ràng nhất cả trong Kinh Thánh và Điều Khoản thứ 17 của Giáo Hội Anh. Tôi không thể từ bỏ nó. Tôi tin chắc chắn rằng nó là một phần quan trọng của chân lý Đức Chúa Trời, và một phần mà đối với những người tin kính là “đầy sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu, và không thể tả xiết.”

II. Điều tiếp theo tôi muốn làm là rào giáo lý Sự Tuyển Chọn bằng những lời cảnh báo, và bảo vệ nó khỏi sự lạm dụng. Đây là một nhánh của chủ đề mà tôi cho là có tầm quan trọng lớn lao. Mọi chân lý được mặc khải đều có thể bị bóp méo và làm hư hỏng. Đó là một trong những mưu kế chính của Sa-tan để làm cho Phúc Âm trở nên đáng ghét bằng cách cám dỗ người ta bóp méo nó. Có lẽ không phần nào của thần học Cơ Đốc chịu thiệt hại nhiều theo cách này như giáo lý Sự Tuyển Chọn cá nhân. Hãy để tôi tiếp tục giải thích ý tôi. “Tôi không phải là một trong những người Được Chọn của Đức Chúa Trời,” một người nói. “Không ích gì cho tôi làm bất cứ điều gì trong tôn giáo. Lãng phí thời gian cho tôi giữ ngày Sa-bát, tham dự sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, đọc Kinh Thánh của mình, nói lời cầu nguyện của mình. Nếu tôi sẽ được cứu, tôi sẽ được cứu. Nếu tôi sẽ bị hư mất, tôi sẽ bị hư mất. Trong lúc đó, tôi ngồi yên và chờ.” Đây là một căn bệnh đau đớn của linh hồn. Nhưng tôi sợ nó rất phổ biến! “Tôi là một trong những người Được Chọn của Đức Chúa Trời,” một người khác nói. “Tôi chắc chắn sẽ được cứu và cuối cùng lên thiên đàng, bất kể tôi sống và tiếp tục thế nào. Những lời khuyên nhủ về sự thánh khiết — là theo luật pháp. Những khuyến nghị phải canh giữ, và đóng đinh bản thân — là sự trói buộc. Dù tôi ngã, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi trong tôi và vẫn yêu tôi như cũ. Dù tôi thường nhượng bộ cám dỗ, Đức Chúa Trời sẽ không để tôi bị hư mất hoàn toàn. Đâu là ích lợi của nghi ngờ và sợ hãi và lo lắng? Tôi tự tin tôi là một trong những người Được Chọn, và như vậy tôi sẽ được thấy trong vinh hiển.” Đây lại là một căn bệnh đau đớn. Nhưng tôi sợ nó không hiếm. Bây giờ sẽ nói gì với những người nói như vậy? Họ cần được nói rất rõ ràng rằng họ đang bóp méo một chân lý của Kinh Thánh đến sự hủy diệt của chính mình, và biến thức ăn thành thuốc độc. Họ cần được nhắc rằng quan niệm của họ về Sự Tuyển Chọn là một quan niệm vô cùng không theo Kinh Thánh. Sự Tuyển Chọn theo Kinh Thánh là một điều rất khác với điều họ cho là nó. Nó liên kết chặt chẽ nhất với những chân lý khác có tầm quan trọng ngang bằng với chính nó, và khỏi những chân lý này nó không bao giờ nên bị tách rời. Những chân lý mà Đức Chúa Trời đã kết hợp với nhau, không ai nên dám tách rời.

(a) Trước hết, giáo lý Sự Tuyển Chọn không bao giờ nhằm hủy bỏ trách nhiệm của con người đối với tình trạng linh hồn của chính mình. Kinh Thánh ở mọi nơi nói với người ta như những tác nhân tự do, như những hữu thể có trách nhiệm trước Đức Chúa Trời, và không như chỉ là những khúc gỗ, và gạch, và đá. Nói rằng việc bảo người ta ngưng làm điều ác, học làm điều lành, ăn năn, tin, quay sang Đức Chúa Trời, cầu nguyện là vô ích, là sai. Ở mọi nơi trong Kinh Thánh, một nguyên tắc hàng đầu là con người có thể đánh mất linh hồn của chính mình, rằng nếu cuối cùng người ấy bị hư mất thì đó sẽ là lỗi của chính người ấy, và huyết của người ấy sẽ ở trên đầu người ấy. Cùng một Kinh Thánh được linh cảm mặc khải giáo lý Sự Tuyển Chọn này là Kinh Thánh chứa những lời: “Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?” “Các ngươi không muốn đến với Ta để được sự sống.” “Đây là sự kết án, rằng sự sáng đã đến thế gian, và người ta yêu sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là ác.” (Ê-xê-chi-ên 18:31; Giăng 5:40; 3:19.) Kinh Thánh không bao giờ nói rằng tội nhân lỡ mất thiên đàng vì họ không phải là người Được Chọn — mà vì họ “xem thường sự cứu rỗi lớn lao,” và vì họ không chịu ăn năn và tin. Sự phán xét cuối cùng sẽ chứng minh dồi dào rằng không phải sự thiếu Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời, mà là sự lười biếng, tình yêu tội lỗi, sự không tin, và sự không sẵn lòng đến với Đấng Christ, làm hư hoại những linh hồn bị hư mất.

(b) Một điều khác, giáo lý Sự Tuyển Chọn không bao giờ nhằm ngăn cản lời đề nghị đầy đủ nhất, tự do nhất về sự cứu rỗi cho mọi tội nhân. Trong việc giảng dạy và cố gắng làm điều tốt, chúng ta được bảo đảm và được truyền bảo đặt một cánh cửa mở trước mọi người nam, nữ, và trẻ em, và mời mọi người vào. Chúng ta không biết ai là những người Được Chọn của Đức Chúa Trời, và Ngài định kêu gọi và làm cho ai trở lại đạo. Bổn phận của chúng ta là mời tất cả. Với mọi linh hồn chưa trở lại đạo không ngoại lệ, chúng ta nên nói: “Đức Chúa Trời yêu bạn, và Đấng Christ đã chết vì bạn.” Với mọi người, chúng ta nên nói: “Hãy tỉnh thức — hãy ăn năn — hãy tin — hãy đến với Đấng Christ — hãy được trở lại đạo — hãy quay lại — hãy kêu cầu Đức Chúa Trời — hãy cố gắng vào — hãy đến, vì mọi thứ đã sẵn sàng.” Nói với chúng ta rằng không ai sẽ nghe và được cứu ngoài những người Được Chọn của Đức Chúa Trời, là hoàn toàn không cần thiết. Chúng ta biết điều đó rất rõ. Nhưng nói với chúng ta rằng vì lý do đó, việc đề nghị sự cứu rỗi cho bất kỳ ai là vô ích, thì đơn giản là vô lý. Chúng ta là ai mà dám giả vờ biết ai cuối cùng sẽ được thấy là người Được Chọn của Đức Chúa Trời? Không! Quả thật. Những người bây giờ dường như đứng đầu có thể chứng tỏ là đứng cuối, và những người dường như đứng cuối có thể chứng tỏ là đứng đầu trong ngày phán xét. Chúng ta sẽ mời tất cả, trong niềm tin chắc chắn rằng lời mời sẽ làm ích cho một số người. Chúng ta sẽ nói tiên tri với những xương khô, nếu Đức Chúa Trời truyền bảo chúng ta. Chúng ta sẽ đề nghị sự sống cho tất cả, dù nhiều người từ chối lời đề nghị. Khi làm vậy, chúng ta tin rằng chúng ta bước theo dấu chân của Thầy chúng ta và các Sứ Đồ của Ngài.

(c) Một điều khác, Sự Tuyển Chọn chỉ có thể được biết bởi trái của nó. Những người Được Chọn của Đức Chúa Trời chỉ có thể được phân biệt khỏi những người không phải là người Được Chọn bởi đức tin và đời sống của họ. Chúng ta không thể leo lên bí mật của những ý định đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể đọc sách sự sống. Trái của Đức Thánh Linh, được thấy và biểu hiện trong cách ăn ở của một người, là cơ sở duy nhất mà trên đó chúng ta có thể xác định rằng người ấy là một trong những người Được Chọn của Đức Chúa Trời. Nơi nào những dấu hiệu của những người Được Chọn của Đức Chúa Trời có thể được thấy, ở đó, và chỉ ở đó, chúng ta mới có bất kỳ bảo đảm nào để nói “đây là một trong những người Được Chọn.” Làm sao tôi biết con tàu xa kia trên đường chân trời của biển có bất kỳ hoa tiêu hay người lái nào trên tàu không? Với kính viễn vọng tốt nhất, tôi không thể phân biệt được gì ngoài cột buồm và cánh buồm của nó. Nhưng tôi thấy nó di chuyển đều đặn theo một hướng. Điều đó đủ cho tôi. Tôi biết bởi điều này rằng có một bàn tay hướng dẫn trên tàu, dù tôi không thể thấy nó. Cũng vậy với Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời. Sắc lệnh đời đời chúng ta không thể nào thấy được. Nhưng kết quả của sắc lệnh đó không thể giấu được. Đó là khi Phao-lô nhớ đến đức tin và hy vọng và tình yêu của người Tê-sa-lô-ni-ca, ông kêu lên, tôi “biết sự tuyển chọn của anh em bởi Đức Chúa Trời.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4.) Mãi mãi hãy để chúng ta giữ chặt nguyên tắc này khi xem xét chủ đề trước mặt chúng ta. Nói về bất kỳ ai là người Được Chọn khi người ấy đang sống trong tội lỗi, không gì tốt hơn là sự ngu dại phạm thượng. Kinh Thánh không biết Sự Tuyển Chọn nào ngoài qua “sự nên thánh;” không sự chọn lựa đời đời nào ngoài việc chúng ta nên “thánh khiết;” không sự tiền định nào ngoài việc trở nên “giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời.” Khi những điều này thiếu, chỉ là lãng phí thời gian để nói về Sự Tuyển Chọn. (1 Phi-e-rơ 1:2; Ê-phê-sô 1:4; Rô-ma 8:29.)

(d) Cuối cùng — nhưng không kém quan trọng, Sự Tuyển Chọn không bao giờ nhằm ngăn cản người ta sử dụng siêng năng mọi phương tiện ân điển. Ngược lại, sự bỏ bê các phương tiện là một triệu chứng đáng ngờ nhất, và nên làm chúng ta rất nghi ngờ về tình trạng linh hồn của một người. Những người mà Đức Thánh Linh kéo đến, Ngài luôn kéo đến với Lời văn bản của Đức Chúa Trời và đến với sự cầu nguyện. Khi có ân điển thật của Đức Chúa Trời trong một tấm lòng, sẽ luôn có tình yêu đối với các phương tiện ân điển. Kinh Thánh nói gì? Chính những Cơ Đốc nhân tại Rô-ma mà Phao-lô viết cho về sự biết trước và sự tiền định, là những người mà ông nói với: “Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện.” (Rô-ma 12:12.) Chính những người Ê-phê-sô “được chọn trước khi sáng thế,” là những người được nói với: “Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời — hãy lấy gươm của Đức Thánh Linh — hãy cầu nguyện luôn với mọi lời cầu nguyện.” (Ê-phê-sô 6:18.) Chính những người Tê-sa-lô-ni-ca mà Phao-lô nói ông “biết” sự tuyển chọn của họ, là những Cơ Đốc nhân mà ông kêu lên trong cùng một Thư: “Hãy cầu nguyện không ngừng.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17.) Chính những Cơ Đốc nhân mà Phi-e-rơ gọi là “được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời Cha,” là những người ông nói với: “Hãy khao khát sữa chân thật của Lời — hãy tỉnh thức trong sự cầu nguyện.” (1 Phi-e-rơ 2:2; 4:7.) Bằng chứng của những câu như vậy đơn giản là không thể trả lời và áp đảo. Tôi sẽ không lãng phí thời gian bằng cách bình luận về chúng. Một Sự Tuyển Chọn cho sự cứu rỗi dạy người ta bỏ qua việc sử dụng mọi phương tiện ân điển, có thể làm hài lòng những người ngu dốt, những người cuồng tín, và những người theo thuyết Vô Luật Pháp. Nhưng tôi xin nói rằng đó là một Sự Tuyển Chọn mà tôi không thể tìm thấy sự nhắc đến nào trong Lời Đức Chúa Trời. Tôi không biết mình có thể kết thúc phần này của chủ đề tốt hơn là bằng cách trích dẫn phần sau của Điều Khoản Thứ Mười Bảy của Giáo Hội Anh. Tôi xin giới thiệu nó cho sự chú ý đặc biệt của mọi độc giả của tôi, và đặc biệt là đoạn cuối cùng. “Vì sự xem xét tin kính về Sự Tiền Định, và Sự Tuyển Chọn của chúng ta trong Đấng Christ, đầy sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu, và không thể tả xiết cho những người tin kính, và những người cảm thấy trong chính mình sự hành động của Thánh Linh của Đấng Christ, làm chết việc làm của xác thịt, và các chi thể trần gian của họ, và kéo tâm trí họ lên những điều cao cả và thiên thượng, vì nó thiết lập và xác nhận mạnh mẽ đức tin của họ về Sự Cứu Rỗi đời đời được hưởng qua Đấng Christ, cũng như vì nó khơi dậy mãnh liệt tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời — nên, đối với những người tò mò và xác thịt, thiếu Thánh Linh của Đấng Christ, việc luôn có trước mắt mình câu phán quyết về Sự Tiền Định của Đức Chúa Trời, là một sự sa ngã nguy hiểm nhất, bởi đó Ma Quỷ đẩy họ hoặc vào sự tuyệt vọng, hoặc vào sự khốn khổ của đời sống ô uế nhất, không kém nguy hiểm hơn sự tuyệt vọng. Hơn nữa, chúng ta phải tiếp nhận những lời hứa của Đức Chúa Trời theo cách như chúng được trình bày chung cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh và, trong việc làm của chúng ta, ý muốn đó của Đức Chúa Trời phải được tuân theo mà chúng ta đã được tuyên bố rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời.” Đây là những lời khôn ngoan. Đây là lời nói đúng đắn không thể bị lên án. Mãi mãi hãy để chúng ta bám lấy nguyên tắc chứa đựng trong tuyên bố này. Sẽ tốt đẹp biết bao cho Hội Thánh của Đấng Christ, nếu giáo lý Sự Tuyển Chọn luôn được xử lý theo cách này. Sẽ tốt đẹp biết bao cho mọi Cơ Đốc nhân cảm thấy bối rối bởi những chiều cao và chiều sâu của giáo lý vĩ đại này, nếu họ nhớ những lời của Kinh Thánh: “Những điều bí mật thuộc về Chúa Đức Chúa Trời của chúng ta — nhưng những điều được mặc khải thuộc về chúng ta và con cái chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này.” (Phục Truyền 29:29.)

Bây giờ tôi sẽ kết thúc toàn bộ chủ đề bằng một vài lời đơn giản về ÁP DỤNG cá nhân. (1) Trước hết, hãy để tôi nài xin mọi độc giả của bài này đừng từ chối giáo lý Sự Tuyển Chọn này, chỉ vì nó cao cả, bí nhiệm, và khó hiểu. Làm vậy có tôn kính không? Nó có đối xử Lời Đức Chúa Trời với sự tôn trọng xứng đáng với sự mặc khải không? Có đúng khi từ chối bất cứ điều gì được viết để dạy dỗ chúng ta, và gọi nó bằng những tên khó nghe, chỉ vì một số người bị dẫn lầm đã lạm dụng nó, và biến nó thành một mục đích xấu không? Đây là những câu hỏi nghiêm túc. Chúng xứng đáng được xem xét nghiêm túc. Nếu người ta bắt đầu từ chối một chân lý của Kinh Thánh chỉ vì họ không thích nó, họ đang ở trên mặt đất trơn trượt. Không biết họ có thể ngã xa đến đâu. Xét cho cùng, người ta thu được gì khi từ chối giáo lý Sự Tuyển Chọn? Hệ thống của những người phủ nhận Sự Tuyển Chọn có cứu được linh hồn nào nhiều hơn hệ thống của những người giữ nó không? Chắc chắn không. Những người giữ Sự Tuyển Chọn có làm hẹp con đường lên thiên đàng, và làm sự cứu rỗi khó khăn hơn những người phủ nhận nó không? Chắc chắn không. Những người phản đối Sự Tuyển Chọn cho rằng không ai sẽ được cứu ngoài những người ăn năn và tin. Vâng — những người ủng hộ Sự Tuyển Chọn nói đúng như vậy! Những người phản đối Sự Tuyển Chọn công bố lớn tiếng rằng không ai ngoài những người thánh khiết lên thiên đàng. Vâng — những người ủng hộ Sự Tuyển Chọn công bố cùng một giáo lý lớn tiếng như vậy! Vậy thì, tôi lại hỏi một lần nữa, việc phủ nhận chân lý Sự Tuyển Chọn thu được gì? Tôi trả lời, Không gì cả. Nhưng trong khi không thu được gì, rất nhiều sự an ủi dường như bị mất. Thật là sự an ủi lạnh lẽo khi được nói rằng Đức Chúa Trời không bao giờ nghĩ đến tôi trước khi tôi ăn năn và tin. Nhưng biết và cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã có những mục đích thương xót đối với tôi trước khi sáng thế, và rằng mọi công việc ân điển trong lòng tôi là kết quả của một giao ước đời đời và một Sự Tuyển Chọn đời đời, là một ý nghĩ đầy sự yên ủi ngọt ngào và không thể tả xiết. Một công việc được lên kế hoạch trước khi sáng thế, bởi một Kiến Trúc Sư có quyền năng toàn năng và sự khôn ngoan hoàn hảo, là một công việc sẽ không bao giờ được phép thất bại và bị lật đổ.

(2) Tiếp theo, hãy để tôi nài xin mọi độc giả của bài này tiếp cận giáo lý Sự Tuyển Chọn này từ đầu đúng, và đừng làm rối tâm trí mình bằng cách đảo ngược thứ tự của chân lý. Hãy để người ấy bắt đầu với những yếu tố đầu tiên của Cơ Đốc giáo — với sự ăn năn đơn giản đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và như vậy tiến tới Sự Tuyển Chọn. Hãy để người ấy đừng lãng phí thời gian bằng cách bắt đầu với những thắc mắc về Sự Tuyển Chọn của chính mình. Thay vào đó, hãy để người ấy trước hết chú ý đến những dấu hiệu rõ ràng của một người Được Chọn, và đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi những dấu hiệu này là của chính mình. Hãy để người ấy dứt bỏ mọi tội lỗi đã biết, và chạy đến Đấng Christ để xin tha thứ, bình an, thương xót, và ân điển. Hãy để người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ trong cầu nguyện, và đừng để Chúa yên nghỉ cho đến khi người ấy cảm thấy trong mình chứng cớ thật của Đức Thánh Linh. Người bắt đầu theo cách này sẽ một ngày cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân điển tuyển chọn của Ngài, trong cõi đời đời nếu không trong thời gian. Đó là một câu nói xưa và kỳ lạ — nhưng rất đúng, “Một người phải trước hết đi đến Trường Ngữ Pháp nhỏ của Sự Ăn Năn và Đức Tin, trước khi người ấy vào Đại Học lớn của Sự Tuyển Chọn và Sự Tiền Định.” Chân lý rõ ràng là, kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời giống như một cái thang được hạ xuống từ thiên đàng xuống đất, để mang lại với nhau Đức Chúa Trời thánh khiết, và tạo vật tội lỗi, là con người. Đức Chúa Trời ở trên đỉnh thang và con người ở dưới đáy. Đỉnh thang ở rất cao, ngoài tầm nhìn của chúng ta, và chúng ta không có mắt để thấy nó. Ở đó, trên đỉnh thang đó, là những mục đích đời đời của Đức Chúa Trời — giao ước đời đời của Ngài, Sự Tuyển Chọn của Ngài, sự tiền định của Ngài về một dân sẽ được cứu bởi Đấng Christ. Từ đỉnh thang đó xuống đến sự cung cấp đầy đủ và phong phú về lòng thương xót cho tội nhân, điều được mặc khải cho chúng ta trong Phúc Âm. Đáy thang ở gần con người tội lỗi trên đất, và bao gồm những bậc đơn giản của sự ăn năn và đức tin. Bằng chúng, người ấy phải bắt đầu leo lên. Trong việc sử dụng khiêm nhường chúng, người ấy sẽ leo lên cao hơn và cao hơn mỗi năm, và có được những cái nhìn rõ ràng hơn về những điều tốt đẹp còn sẽ đến. Điều gì có thể rõ ràng hơn bổn phận sử dụng những bậc ở gần tay chúng ta? Điều gì có thể ngu dại hơn việc nói, tôi sẽ không đặt chân lên những bậc ở dưới đáy, cho đến khi tôi hiểu rõ những bậc ở trên đỉnh? Hãy bỏ đi những lập luận quái gở và trẻ con như vậy! Chỉ riêng lẽ thường có thể cho chúng ta biết con đường bổn phận, nếu chúng ta chỉ sử dụng nó. Bổn phận đó là sử dụng những chân lý đơn giản cách trung thực, và rồi tin rằng những chân lý cao hơn một ngày sẽ được làm rõ ràng cho mắt chúng ta. Làm sao,
và tình yêu của Đức Chúa Trời đời đời đến với chúng ta bằng cách nào, có thể có nhiều điều khó cho những con sâu nghèo nàn như chúng ta hiểu. Nhưng cách chúng ta, những tội nhân nghèo nàn, đến gần Đức Chúa Trời thì rõ ràng và hiển nhiên như mặt trời lúc trưa. Chúa Giê-xu Christ đứng trước mặt chúng ta, nói: “Hãy đến với Ta!” Đừng lãng phí thời gian vào việc nghi ngờ, cãi cọ, và tranh luận. Hãy đến với Đấng Christ ngay lập tức, như chính chúng ta. Hãy nắm lấy và tin! (3) Cuối cùng, hãy để tôi nài xin mọi Cơ Đốc nhân chân thật đọc bài này nhớ lời khuyên nhủ của Phi-e-rơ: “Hãy siêng năng, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” (2 Phi-e-rơ 1:10.) Bạn không thể làm nó chắc chắn hơn trước mặt Đức Chúa Trời so với sự tuyển chọn của bạn đã có từ cõi đời đời. Với Ngài không có sự không chắc chắn. Không điều gì Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài bị để cho cơ hội, hay có thể thay đổi. Nhưng sự tuyển chọn của bạn có thể được làm cho chắc chắn hơn và rõ ràng hơn đối với chính bạn và đối với Hội Thánh; và đây là điểm tôi muốn nhấn mạnh vào sự chú ý của bạn. Hãy cố gắng đạt được sự bảo đảm hy vọng có cơ sở vững chắc như vậy để, như Giăng nói, bạn có thể “biết rằng bạn biết Đấng Christ.” (1 Giăng 2:3.) Hãy cố gắng sống và bước đi trong thế gian này sao cho mọi người có thể nhận biết bạn là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, và không cảm thấy nghi ngờ rằng bạn đang đi lên thiên đàng. Đừng nghe trong một giây phút những người nói với bạn rằng trong đời này chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn về tình trạng thuộc linh của chính mình, và phải luôn ở trong sự nghi ngờ. Người Công Giáo La Mã nói vậy. Thế gian ngu dốt nói vậy. Ma quỷ nói vậy. Nhưng Kinh Thánh không nói điều gì như vậy. Có một điều như sự bảo đảm mạnh mẽ về sự chấp nhận của chúng ta trong Đấng Christ, và một Cơ Đốc nhân không bao giờ nên yên nghỉ cho đến khi người ấy đã đạt được nó. Rằng một người có thể được cứu mà không có sự bảo đảm mạnh mẽ này, tôi không phủ nhận. Nhưng rằng không có nó người ấy bỏ lỡ một đặc quyền lớn, và nhiều sự an ủi, tôi khá chắc chắn. Vậy hãy cố gắng, với mọi sự siêng năng, “làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” “Hãy vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vướng vít bạn nhất.” (Hê-bơ-rơ 12:2.) Hãy sẵn sàng chặt tay phải và móc mắt phải, nếu cần. Hãy định chắc trong tâm trí bạn, rằng đó là đặc quyền cao nhất ở phía này của mộ phần để biết rằng bạn là một trong những con cái của Đức Chúa Trời. Những người tranh giành địa vị và chức vụ trong thế gian này chắc chắn sẽ thất vọng. Khi họ đã làm tất cả và thành công đến mức tối đa, danh dự của họ hoàn toàn không thỏa mãn, và phần thưởng của họ ngắn ngủi. Ghế trong Nghị viện và vị trí trong Nội Các tất cả phải bị bỏ trống một ngày nào đó. Tốt nhất chúng chỉ có thể được giữ trong vài năm. Nhưng người là một trong những người Được Chọn của Đức Chúa Trời có một kho báu không bao giờ có thể bị lấy khỏi mình, và một vị trí mà từ đó người ấy không bao giờ có thể bị dời đi. Phước cho người đặt lòng mình vào Sự Tuyển Chọn này. Không có sự tuyển cử nào như Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời!

Sự Bền Đỗ

“Chúng sẽ không bao giờ hư mất.” Giăng 10:28

Có hai điểm trong tôn giáo mà sự dạy dỗ của Kinh Thánh rất rõ ràng và phân biệt. Một trong những điểm này là sự nguy hiểm đáng sợ của kẻ không tin kính; điểm kia là sự an toàn hoàn hảo của người công chính. Một là hạnh phúc của những người đã trở lại đạo; điểm kia là sự khốn khổ của những người chưa trở lại đạo. Một là phước hạnh của việc ở trong con đường lên thiên đàng; điểm kia là sự khốn khổ của việc ở trong con đường xuống hỏa ngục. Tôi cho rằng điều cực kỳ quan trọng là hai điểm này nên được liên tục in sâu vào tâm trí của những Cơ Đốc nhân tuyên xưng. Tôi tin rằng những đặc quyền vượt trội của con cái Đức Chúa Trời, và mối nguy hiểm chết người của con cái thế gian, nên được liên tục trình bày bằng những màu sắc rõ ràng nhất trước Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi tin rằng sự khác biệt giữa người ở trong Đấng Christ, và người không ở trong Đấng Christ, không bao giờ có thể được trình bày quá mạnh mẽ và quá đầy đủ. Sự dè dặt về chủ đề này là một tổn thương tích cực cho linh hồn người ta. Nơi nào sự dè dặt như vậy được thực hành, kẻ bất cẩn sẽ không được đánh thức, tín đồ sẽ không được vững lập, và công việc của Đức Chúa Trời sẽ chịu nhiều thiệt hại. Nhiều người, tôi sợ, không nhận thức được Kinh Thánh chứa một kho tàng lớn lao những chân lý an ủi cho lợi ích đặc biệt của các Cơ Đốc nhân thật. Có một kho báu thuộc linh trong Lời mà nhiều người không bao giờ bước vào, và một số mắt chưa hề thấy. Ở đó bạn sẽ tìm thấy nhiều chân lý vàng ngoài những nguyên tắc đầu tiên xưa cũ của sự ăn năn, đức tin, và sự trở lại đạo. Ở đó bạn sẽ thấy trong hàng ngũ vinh hiển sự tuyển chọn đời đời của các thánh đồ trong Đấng Christ — tình yêu đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã yêu họ trước khi sáng thế — sự hiệp nhất bí nhiệm của họ với Đầu đã sống lại của họ trên thiên đàng, và sự cảm thông hệ quả của Ngài với họ — mối quan tâm của họ trong sự cầu thay liên tục của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ — sự tự do của họ trong sự thông công hằng ngày với Cha và Con, sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng của họ — sự bền đỗ của họ đến cuối cùng. Đây là một số điều quý báu được chứa trong Kinh Thánh cho những người yêu Đức Chúa Trời. Đây là những chân lý mà một số người bỏ qua vì ngu dốt. Như người Tây Ban Nha trong những ngày họ sở hữu California, họ không biết những mỏ giàu có dưới chân mình, những mỏ mà người Mỹ đã khai thác được sự giàu có không kể xiết như vậy. Đây là những chân lý mà một số người bỏ qua vì sự khiêm nhường giả tạo. Họ nhìn chúng từ xa với sợ hãi và run rẩy — nhưng không dám chạm vào chúng. Nhưng đây là những chân lý Đức Chúa Trời đã ban để chúng ta học, và chúng ta có bổn phận phải nghiên cứu. Không thể bỏ qua chúng mà không gây tổn thương cho chính mình. Đó là một chân lý đặc biệt trong danh sách các đặc quyền của một tín đồ mà bây giờ tôi muốn hướng sự chú ý đến. Chân lý đó là giáo lý sự bền đỗ — giáo lý rằng các Cơ Đốc nhân chân thật sẽ không bao giờ hư mất hay bị loại bỏ. Đó là một chân lý mà tấm lòng tự nhiên đã chống đối cay đắng trong mọi thời đại. Đó là một chân lý vì nhiều lý do xứng đáng được chú ý đặc biệt vào thời điểm hiện tại. Trên hết, đó là một chân lý mà hạnh phúc của mọi con cái Đức Chúa Trời liên kết chặt chẽ nhất. Có bốn điều tôi dự định làm khi xem xét chủ đề sự bền đỗ. I. Tôi sẽ giải thích giáo lý sự bền đỗ có nghĩa gì. II. Tôi sẽ chỉ ra những nền tảng Kinh Thánh mà giáo lý được xây dựng trên đó. III. Tôi sẽ chỉ ra một số lý do tại sao nhiều người từ chối giáo lý. IV. Tôi sẽ đề cập một số lý do tại sao giáo lý có tầm quan trọng thực tiễn lớn lao. Tôi tiếp cận chủ đề với sự rụt rè, vì tôi biết đó là một chủ đề mà những người thánh khiết không nhìn giống nhau. Nhưng Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi, rằng khi viết bài này, tôi không có ao ước thúc đẩy bất kỳ mục đích nào ngoài mục đích của chân lý Kinh Thánh. Khi bênh vực sự bền đỗ, tôi có thể nói với lương tâm tốt, rằng tôi tin chắc chắn tôi đang bênh vực một phần quan trọng của Phúc Âm của Đấng Christ. Xin Đức Chúa Trời là Thánh Linh hướng dẫn cả người viết và người đọc vào mọi chân lý! Xin ngày phước hạnh đó sớm đến khi mọi người sẽ biết Chúa cách hoàn hảo, và những khác biệt và chia rẽ qua đi mãi mãi!

I. Trước hết tôi sẽ giải thích ý tôi khi nói về giáo lý sự bền đỗ. Điều cực kỳ quan trọng là làm rõ điểm này. Đó là nền tảng của chủ đề. Nó nằm ở ngưỡng cửa của toàn bộ lập luận. Trong mọi cuộc thảo luận về những điểm gây tranh cãi trong thần học, không thể quá chính xác trong việc định nghĩa thuật ngữ. Một nửa sự lạm dụng đáng tiếc đã đổ lên sự bền đỗ, đã nảy sinh từ một sự hiểu lầm kỹ lưỡng về giáo lý đang được bàn. Các đối thủ của nó đã chiến đấu với những bóng ma do chính họ tạo ra, và tốn sức vào việc đánh vào không khí. Khi tôi nói về giáo lý sự bền đỗ, tôi có ý này. Tôi nói rằng Kinh Thánh dạy rằng các tín đồ chân thật, các Cơ Đốc nhân chân thật, sẽ bền đỗ trong tôn giáo của họ đến cuối đời. Họ sẽ không bao giờ hư mất. Họ sẽ không bao giờ bị mất. Họ sẽ không bao giờ bị loại bỏ. Một khi ở trong Đấng Christ, họ sẽ luôn ở trong Đấng Christ. Một khi được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con và ân điển, họ sẽ không bao giờ ngừng là con Ngài, và trở thành con của ma quỷ. Một khi được ban ân điển của Đức Thánh Linh, ân điển đó sẽ không bao giờ bị lấy khỏi họ. Một khi được xá tội và tha thứ, họ sẽ không bao giờ bị tước mất sự xá tội của mình. Một khi được kết nối với Đấng Christ bởi đức tin sống, sự hiệp nhất của họ sẽ không bao giờ bị cắt đứt. Một khi được Đức Chúa Trời kêu gọi vào con đường hẹp dẫn đến sự sống, họ sẽ không bao giờ được phép rơi vào hỏa ngục. Nói trong một lời, mọi người nam, nữ, và trẻ em trên đất nhận ân điển cứu rỗi, sẽ sớm hay muộn nhận vinh hiển đời đời. Mọi linh hồn một khi được xưng công chính và được rửa trong huyết Đấng Christ, cuối cùng sẽ được thấy an toàn ở bên phải Đấng Christ trong ngày phán xét. Những tuyên bố như vậy nghe vô cùng mạnh mẽ. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng tôi sẽ không để chủ đề ở đây — tôi phải bàn về nó thêm một chút nữa. Tôi ao ước làm sạch giáo lý tôi đang bảo vệ khỏi đám mây trình bày sai lệch mà nhiều người làm tối nó. Tôi muốn người ta thấy nó trong trang phục đúng đắn của chính nó — không như nó được vẽ bởi bàn tay của sự ngu dốt và định kiến — mà như nó được trình bày trong Kinh Thánh của chân lý.

(a) Sự bền đỗ là một giáo lý mà kẻ không tin kính và người thế gian không liên quan gì. Nó không thuộc về đám đông lớn lao đó, những người không có kiến thức, không suy nghĩ, không đức tin, không sợ hãi, cũng không có điều gì khác của Cơ Đốc giáo ngoài danh hiệu. Không đúng về họ, rằng họ sẽ “không bao giờ hư mất.” Ngược lại, nếu họ không ăn năn, họ sẽ đi đến một kết thúc khốn khổ. (b) Sự bền đỗ là một giáo lý mà những kẻ giả hình và người tuyên xưng giả không liên quan gì. Nó không thuộc về những người bất hạnh đó mà tôn giáo của họ bao gồm nói, và lời, và một hình thức của sự tin kính, trong khi lòng họ thiếu ân điển của Đức Thánh Linh. Không đúng về họ, rằng họ sẽ “không bao giờ hư mất.” Ngược lại, nếu họ không ăn năn, họ sẽ bị hư mất đời đời. “Chúng ta không cho rằng mọi người mà mục sư hay Cơ Đốc nhân sáng suốt nhất coi là Cơ Đốc nhân chân thật, sẽ được ‘giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được cứu rỗi.’ Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể dò xét lòng, và Ngài có thể thấy đó là một đức tin chết và tạm thời, điều mà chúng ta trong sự phán xét của lòng nhân từ nghĩ là sống và bền vững.” — Scott (c) Sự bền đỗ là đặc quyền đặc biệt của các Cơ Đốc nhân thuộc linh thật, chân thật. Nó thuộc về chiên của Đấng Christ, những người nghe tiếng Ngài và đi theo Ngài. Nó thuộc về những người “được rửa, và được xưng công chính, và được nên thánh nhân danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” (1 Cô-rinh-tô 6:11.) Nó thuộc về những người ăn năn, và tin nơi Đấng Christ, và sống đời sống thánh khiết. Nó thuộc về những người đã được tái sinh, và trở lại đạo, và được làm thành tạo vật mới bởi Đức Thánh Linh. Nó thuộc về những người có tấm lòng tan vỡ và ăn năn, và quan tâm đến những điều của Đức Thánh Linh, và sinh trái của Đức Thánh Linh. Nó thuộc về “những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người kêu cầu Ngài đêm ngày.” (Lu-ca 18:7.) Nó thuộc về những người biết Chúa Giê-xu qua kinh nghiệm, và có đức tin, và hy vọng, và tình yêu thương. Nó thuộc về những người là những nhánh sinh trái của cây nho — những trinh nữ khôn ngoan — những ngọn đèn của thế gian — muối của đất — những người thừa kế của vương quốc — những người đi theo Chiên Con. Đây là những người Kinh Thánh gọi là “các thánh đồ.” Và chính các thánh đồ và chỉ các thánh đồ mà về họ được viết, rằng họ sẽ “không bao giờ hư mất.” “Thật hoàn toàn trái với chân lý của Kinh Thánh khi tưởng tượng rằng những người được đổi mới như vậy, có thể được sinh ra lại một lần nữa theo chiều ngược.” — Leighton

Có ai cho rằng điều tôi đang nói chỉ áp dụng cho những thánh đồ lỗi lạc không? Có ai nghĩ rằng những người như các sứ đồ, và tiên tri, và người tử đạo, có thể bền đỗ đến cuối cùng — nhưng không thể nói vậy về loại tín đồ thông thường không? Hãy để người ấy biết mình hoàn toàn sai lầm. Hãy để người ấy biết rằng đặc quyền bền đỗ này thuộc về toàn bộ gia đình của Đức Chúa Trời — người trẻ nhất cũng như người già nhất — người yếu nhất cũng như người mạnh nhất — những trẻ sơ sinh trong ân điển cũng như những cột trụ già nhất của Hội Thánh. Đức tin nhỏ nhất sẽ chắc chắn tiếp tục không thể phá hủy như đức tin lớn nhất. Tia lửa ân điển nhỏ nhất sẽ chứng tỏ không thể dập tắt như ánh sáng cháy và tỏa sáng nhất. Đức tin của bạn có thể rất yếu ớt, ân điển của bạn có thể rất yếu, sức lực của bạn có thể rất nhỏ, bạn có thể cảm thấy trong những điều thuộc linh bạn chỉ là một đứa trẻ. Bạn có thể nghi ngờ tính chân thật của sự trở lại đạo của chính mình. Nhưng đừng sợ, cũng đừng lo sợ. Không phải trên số lượng ân điển của một người — mà trên sự chân thật và xác thực của nó mà lời hứa xoay quanh. Một đồng farthing bằng đồng cũng thật là một đồng tiền lưu hành của vương quốc như một đồng sovereign bằng vàng, dù nó không có giá trị bằng. Nơi nào tội lỗi thật sự được ăn năn, và Đấng Christ thật sự được tin cậy, và sự thánh khiết thật sự được theo đuổi — ở đó có một công việc sẽ không bao giờ bị lật đổ. Nó sẽ đứng vững khi đất và mọi công việc trong đó bị thiêu đốt. Còn một số điều cần nói về sự bền đỗ, mà tôi phải xin sự chú ý đặc biệt. Không có chúng, bản trình bày về giáo lý sẽ không hoàn hảo và không đầy đủ. Việc đề cập chúng có thể làm rõ một số khó khăn xung quanh chủ đề, và soi sáng một số điểm của kinh nghiệm Cơ Đốc, mà con cái Đức Chúa Trời thấy khó hiểu.

(a) Vậy hãy nhớ rằng, khi tôi nói tín đồ sẽ bền đỗ đến cuối cùng, tôi không trong một giây phút nói rằng họ sẽ không bao giờ sa vào tội lỗi. Họ có thể sa ngã đáng buồn, tồi tệ, và đáng xấu hổ, đến mức làm gương xấu cho tôn giáo chân thật, gây tổn thương cho gia đình họ, đến nỗi đau buồn sâu sắc và cay đắng của chính họ. Nô-ê một lần sa vào say sưa. Áp-ra-ham hai lần nói dối rằng Sa-ra chỉ là em gái mình. Lót đến ở tại Sô-đôm. Gia-cốp lừa dối cha mình là Y-sác. Môi-se nói không thận trọng bằng môi mình. Đa-vít phạm tội ngoại tình khủng khiếp. Sa-lô-môn đánh mất tình yêu đầu tiên của mình, và bị dẫn đi bởi nhiều vợ của mình. Giê-hô-sa-phát kết thân với A-háp. Ê-xê-chia quên Đức Chúa Trời, và khoe khoang về sự giàu có của mình. Phi-e-rơ chối Chúa mình ba lần bằng lời thề. Các sứ đồ tất cả bỏ rơi Đấng Christ trong vườn. Phao-lô và Ba-na-ba có một “sự tranh cãi gay gắt” đến mức họ buộc phải chia tay. Tất cả những điều này là những trường hợp điển hình. Chúng đều là những bằng chứng buồn bã rằng Cơ Đốc nhân có thể sa ngã. Nhưng tín đồ sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn, cuối cùng, và trọn vẹn. Họ sẽ luôn đứng dậy lại từ những lần sa ngã của mình bằng sự ăn năn, và làm mới bước đi của mình với Đức Chúa Trời. Dù bị hạ mình đau đớn và bị đè xuống, họ không bao giờ hoàn toàn đánh mất ân điển của mình. Sự an ủi của nó họ có thể đánh mất — nhưng không phải sự tồn tại của ân điển. Như mặt trăng trong lúc nguyệt thực, ánh sáng của họ trong một mùa bị biến thành bóng tối; nhưng họ không bị từ chối và loại bỏ. Như cây cối trong mùa đông, họ có thể không cho thấy lá hay trái trong một thời gian; nhưng sự sống vẫn còn trong rễ của chúng. Họ có thể bị bắt gặp trong một lỗi lầm, và bị cám dỗ cuốn đi. Nhưng họ không bao giờ hư mất.

(b) Một điều khác, hãy nhớ rằng khi tôi nói tín đồ sẽ bền đỗ đến cuối cùng, tôi không có ý rằng họ sẽ không có nghi ngờ và sợ hãi về sự an toàn của chính mình. Trái với trường hợp này, những người thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đôi khi bị phiền muộn đau đớn bởi những lo lắng về tình trạng thuộc linh của chính mình. Họ thấy rất nhiều sự yếu đuối trong lòng mình, và thấy việc thực hành của mình thiếu sót rất nhiều so với ao ước của mình, đến mức họ bị cám dỗ mạnh mẽ nghi ngờ sự chân thật của ân điển của chính mình, và tưởng tượng mình chỉ là kẻ giả hình, và sẽ không bao giờ đến thiên đàng. Được an toàn là một việc — cảm thấy chắc chắn rằng chúng ta an toàn là một việc hoàn toàn khác. Có nhiều tín đồ chân thật không bao giờ hưởng sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng trong suốt đời họ. Đức tin của họ yếu đến mức, và cảm giác tội lỗi của họ mạnh đến mức, họ không bao giờ cảm thấy tự tin về quyền lợi của chính mình trong Đấng Christ. Nhiều lần họ có thể nói với Đa-vít: “Một ngày nào đó tôi sẽ hư mất” (1 Sa-mu-ên 27:1); và với Gióp: “Hy vọng của tôi ở đâu?” (Gióp 17:15.) “Niềm vui và bình an trong sự tin,” mà một số người cảm thấy, và “chứng cớ của Đức Thánh Linh,” mà một số người trải nghiệm — là những điều mà một số tín đồ, mà đức tin của họ không thể phủ nhận, dường như không bao giờ đạt được. Được kêu gọi rõ ràng như vậy bởi ân điển của Đức Chúa Trời, họ dường như không bao giờ nếm trải sự an ủi đầy đủ của sự kêu gọi của mình. Nhưng họ vẫn hoàn toàn an toàn, dù chính họ từ chối biết điều đó. “Hạnh phúc hơn — nhưng không an toàn hơn, những linh hồn được vinh hiển trên thiên đàng.” Sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng không cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự thiếu vắng của nó không phải là lập luận chống lại sự bền đỗ của một người đến cuối cùng. Bậc thầy thần học vĩ đại đó, John Bunyan, biết rõ điều mình viết, khi ông nói với chúng ta rằng Tuyệt Vọng và Rất Sợ cuối cùng cũng đến thành thiên thượng an toàn, cũng như Christiana và Dũng Cảm Vì Chân Lý. Điều đúng với đứa con nghi ngờ nhất của Đức Chúa Trời, cũng đúng với người mạnh nhất, rằng người ấy sẽ “không bao giờ hư mất.” Người ấy có thể không bao giờ cảm thấy điều đó. Nhưng nó là đúng. “Mọi tín đồ không biết rằng mình là một tín đồ, và vì vậy, người ấy không thể biết mọi đặc quyền thuộc về tín đồ.” — Traill, 1690.

(c) Cuối cùng, hãy nhớ rằng sự bền đỗ chắc chắn của tín đồ không giải phóng họ khỏi sự cần thiết phải canh giữ, cầu nguyện, và sử dụng các phương tiện, hay làm cho việc thúc giục họ bằng những lời khuyên nhủ thực tiễn là không cần thiết. Trái với trường hợp này, chính bằng việc sử dụng các phương tiện mà Đức Chúa Trời cho phép họ tiếp tục trong đức tin. Ngài kéo họ bằng “những dây của con người.” Ngài sử dụng những lời cảnh báo và những lời hứa có điều kiện như một phần của bộ máy mà bởi đó Ngài đảm bảo sự an toàn cuối cùng của họ. Chính sự kiện họ khinh thường những sự giúp đỡ và thánh lễ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, sẽ là một bằng chứng rõ ràng rằng họ không có ân điển nào và đang trên đường đến sự hủy diệt. Phao-lô có một sự mặc khải đặc biệt từ Đức Chúa Trời trước vụ đắm tàu của ông, rằng ông và mọi người trên tàu sẽ đến đất an toàn. Nhưng đó là một sự kiện nổi bật rằng ông nói với những người lính: “Nếu những người thủy thủ không ở lại trong tàu, các ngươi không thể được cứu.” (Công Vụ 27:31.) Ông biết kết thúc đã được đảm bảo — nhưng ông cũng tin rằng đó là một kết thúc phải đạt được bằng việc sử dụng một số phương tiện nhất định. Những lời cảnh báo, và những lời hứa có điều kiện, và những lời khuyên nhủ cho tín đồ, mà Kinh Thánh tràn đầy, đều là một phần của cơ quan thiêng liêng mà bởi đó sự bền đỗ của họ được thực hiện. Một tác giả xưa nói, “chúng không ngụ ý rằng các thánh đồ có thể sa ngã — mà chúng là những chất bảo quản để giữ họ khỏi sa ngã.” Người nghĩ mình có thể làm mà không cần những lời cảnh báo như vậy, và khinh thường chúng là theo luật pháp, có thể bị nghi ngờ là một kẻ giả mạo, mà lòng chưa bao giờ được đổi mới. Người thật sự được Đức Thánh Linh dạy dỗ thường sẽ có cảm giác khiêm nhường về sự yếu đuối của chính mình, và biết ơn bất cứ điều gì có thể thúc đẩy lương tâm mình, và giữ mình cảnh giác. Những người bền đỗ đến cuối cùng không phụ thuộc vào bất kỳ phương tiện nào — nhưng họ vẫn không độc lập khỏi chúng. Sự cứu rỗi cuối cùng của họ không treo trên sự vâng lời của họ đối với những lời khuyên nhủ thực tiễn — nhưng chính trong việc chú ý đến những lời khuyên nhủ như vậy mà họ sẽ luôn tiếp tục đến cuối cùng. Chính người siêng năng, người canh giữ, người cầu nguyện, và người khiêm nhường, là người thuộc về lời hứa: “Chúng sẽ không bao giờ hư mất.”

Tôi bây giờ đã trình bày điều tôi có ý khi nói về giáo lý sự bền đỗ. Đây, và chỉ đây, là giáo lý tôi sẵn sàng bảo vệ trong bài này. Tôi xin người ta cân nhắc kỹ điều tôi đã nói, và khảo sát tuyên bố tôi đã đưa ra từ mọi phía. Tôi tin nó sẽ đứng vững trước sự khảo sát.

(a) Sẽ không được khi nói với chúng ta rằng giáo lý sự bền đỗ này có bất kỳ xu hướng nào khuyến khích đời sống bất cẩn và không tin kính. Một cáo buộc như vậy hoàn toàn thiếu chân lý. Nó không thể được đưa ra cách chính đáng. Tôi không có một lời nào để nói thay cho bất kỳ ai sống trong tội lỗi cố ý, dù sự tuyên xưng của người ấy có cao đến đâu. Người ấy đang tự lừa dối mình. Người ấy có một lời nói dối trong tay. Người ấy không có dấu hiệu nào của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Sự bền đỗ tôi bênh vực không phải là của tội nhân — mà của thánh đồ. Đó không phải là một sự bền đỗ trong những đường lối xác thịt và không tin kính — mà là một sự bền đỗ trong con đường đức tin và ân điển. Hãy chỉ cho tôi một người cố ý sống một đời sống không thánh khiết, nhưng lại khoe khoang rằng mình đã trở lại đạo và sẽ không bao giờ hư mất, và tôi nói rõ ràng rằng tôi không thấy điều gì hy vọng về người ấy. Người ấy có thể biết mọi sự bí nhiệm, và nói bằng tiếng của thiên sứ — nhưng, chừng nào đời sống người ấy không thay đổi, người ấy dường như đối với tôi đang ở trên con đường cao tốc xuống hỏa ngục. “Đừng để ai khuyến khích mình tự do trong tội lỗi, và tự phụ về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời dành cho họ mà không sử dụng các phương tiện. Không! Ý định tuyển chọn mà chiến thắng này được đặt nền trên đó, đã chọn chúng ta cho các phương tiện cũng như cho kết thúc. Người đưa ra một hệ quả như vậy, tôi nghi ngờ người ấy có bao giờ là một Cơ Đốc nhân không. Tôi có thể nói an toàn rằng bất kỳ người nào có sự chểnh mảng đã định, đã quyết tâm, và cố ý, chưa bao giờ ở trong giao ước Ân Điển.” — Charnock về Ân Điển Yếu Ớt. 1684.

(b) Sẽ không được khi nói với chúng ta rằng giáo lý sự bền đỗ này, chỉ là một mảnh của chủ nghĩa Calvin. Không gì dễ hơn việc gây ra một định kiến chống lại một chân lý, bằng cách gọi nó bằng một cái tên xấu. Người ta đối xử với những giáo lý họ không thích, giống như Nero đã làm khi ông bắt bớ các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Họ mặc cho chúng một bộ quần áo ghê tởm, và rồi đưa chúng lên để bị khinh thường và hạ bệ chúng. Sự bền đỗ của các thánh đồ thường được đối xử theo cách này. Người ta gạt nó đi bằng một nhận xét chế giễu nào đó về chủ nghĩa Calvin. Chắc chắn sẽ phù hợp hơn khi thắc mắc liệu sự bền đỗ có được dạy trong Kinh Thánh từ đầu, và lâu trước khi Calvin ra đời không. Câu hỏi cần quyết định không phải là liệu giáo lý có phải là Calvin hay không — mà là liệu nó có theo Kinh Thánh không. Những lời của Horsley nổi tiếng xứng đáng được biết rộng rãi. “Hãy đặc biệt cẩn thận,” ông nói, “trước khi bạn nhắm những mũi tên của mình vào chủ nghĩa Calvin, rằng bạn biết chủ nghĩa Calvin là gì và không là gì — rằng trong khối giáo lý mà gần đây đã trở thành thời thượng để lạm dụng dưới cái tên chủ nghĩa Calvin, bạn có thể phân biệt với sự chắc chắn giữa phần của nó không gì tốt hơn là chủ nghĩa Calvin, và phần thuộc về Cơ Đốc giáo chung của chúng ta và đức tin chung của các Hội Thánh cải cách — kẻo, khi bạn chỉ muốn tấn công chủ nghĩa Calvin, bạn lại vô tình tấn công một điều thiêng liêng hơn và có nguồn gốc cao hơn.”

(c) Cuối cùng — nhưng không kém quan trọng, sẽ không được khi nói với chúng ta rằng sự bền đỗ không phải là giáo lý của Giáo Hội Anh. Bất kể người ta muốn nói gì chống lại nó, đây là một khẳng định, dù sao, họ sẽ thấy khó chứng minh. Sự bền đỗ được dạy trong Điều Khoản Thứ Mười Bảy của Giáo Hội Anh, rõ ràng, hiển nhiên, không thể nhầm lẫn. Đó là giáo lý của năm Tổng Giám Mục Canterbury đầu tiên, Parker, Grindal, Whitgift, Bancroft, và Abbott. Đó là giáo lý được giảng bởi Hooker thận trọng, như bất kỳ ai có thể thấy bằng cách đọc những bài giảng của ông.* Đó là giáo lý mà mọi nhà thần học hàng đầu của Giáo Hội Anh duy trì cho đến triều đại của Charles Đệ Nhất. Việc phủ nhận giáo lý cho đến thời điểm này hầu như không được dung thứ. Hơn một mục sư đặt nó vào nghi vấn đã bị buộc phải đọc một lời từ bỏ công khai trước Đại Học Cambridge. Nói ngắn gọn, cho đến thời điểm Tổng Giám Mục Laud lên nắm quyền, sự bền đỗ được coi trong Giáo Hội Anh là một chân lý được thừa nhận của Phúc Âm. Cùng với men Công Giáo mà Laud mang theo, đã đến giáo lý bất hạnh rằng các tín đồ chân thật có thể sa ngã và hư mất. Đây là vấn đề lịch sử đơn giản. Sự bền đỗ của các thánh đồ là giáo lý xưa của Giáo Hội Anh. Việc phủ nhận nó là điều mới. Đã đến lúc rời nhánh này của chủ đề và chuyển sang. Tôi không cần tuyên bố rõ ràng và phân biệt hơn về sự bền đỗ ngoài tuyên bố chứa trong Điều Khoản Thứ Mười Bảy của Hội Thánh của chính tôi, mà tôi đã đề cập. Điều Khoản nói về những người được chọn của Đức Chúa Trời, “những người được ban cho một lợi ích xuất sắc như vậy của Đức Chúa Trời, được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động vào mùa thích hợp — họ qua ân điển vâng theo sự kêu gọi của Ngài — họ được xưng công chính cách tự do — họ được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con — họ được làm giống hình ảnh của Con độc sinh của Ngài là Chúa Giê-xu Christ — họ bước đi cách tin kính trong việc lành, và cuối cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt được hạnh phúc đời đời.” Đây chính xác là những quan điểm tôi duy trì. Đây là giáo lý tôi đã đăng ký từ lâu. Đây là chân lý tôi tin là bổn phận của mình, với tư cách một giáo sĩ, phải bảo vệ. Đây là chân lý tôi bây giờ muốn độc giả của mình tiếp nhận và tin. “Tôi xin nài xin bất kỳ người nào có mắt đặt đúng trong đầu mình, hãy đọc và xem xét những lời của Điều Khoản Thứ Mười Bảy, thứ tự và sự đúng đắn của chúng; và rồi hãy để người ấy phán xét liệu sự bền đỗ đến cuối cùng có được trình bày và khẳng định cách đúng đắn và tròn trịa trong Điều Khoản này không.” — George Carleton

II. Bây giờ tôi tiếp tục chỉ ra những nền tảng Kinh Thánh mà giáo lý sự bền đỗ được xây dựng trên đó. Tôi khó cần nói rằng Kinh Thánh là phép thử duy nhất mà bởi đó chân lý của mọi giáo lý tôn giáo có thể được thử. Những lời của Điều Khoản Thứ Sáu của Giáo Hội Anh xứng đáng được viết bằng chữ vàng: “Bất cứ điều gì không được đọc trong Kinh Thánh thánh, cũng không thể được chứng minh bởi đó, thì không được yêu cầu bất kỳ người nào tin nó như một điều khoản của đức tin.” Theo quy tắc đó tôi bằng lòng tuân theo. Tôi không xin ai tin sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, trừ khi giáo lý có thể được chứng minh là của Lời Đức Chúa Trời. Một câu Kinh Thánh rõ ràng duy nhất vượt trội hơn những kết luận logic nhất mà lý trí con người có thể đạt được. Khi đưa ra những câu Kinh Thánh mà bài này được đặt nền trên đó, tôi cố ý tránh trích dẫn từ Cựu Ước. Tôi làm vậy, kẻo ai nói rằng những lời hứa của Cựu Ước thuộc về riêng dân Do Thái như một quốc gia, và không có sẵn trong một câu hỏi gây tranh cãi ảnh hưởng đến các tín đồ cá nhân. Tôi không thừa nhận tính đúng đắn của lập luận này — nhưng tôi sẽ không cho ai cơ hội sử dụng nó. Tôi tìm thấy bằng chứng dồi dào trong Tân Ước, và tôi sẽ giới hạn mình trong đó. Tôi sẽ viết xuống những câu dường như đối với tôi chứng minh sự bền đỗ cuối cùng, không có ghi chú hay bình luận. Tôi sẽ chỉ xin độc giả của mình quan sát nền tảng sâu và rộng mà giáo lý dựa trên đó. Hãy quan sát rằng không phải vì bất kỳ sức mạnh hay sự tốt lành nào của chính họ, mà các thánh đồ sẽ tiếp tục đến cuối cùng, và không bao giờ sa ngã. Tự họ, họ yếu đuối, và mong manh, và có thể sa ngã như người khác. Sự an toàn của họ dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời, điều chưa bao giờ bị phá vỡ — trên sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, điều không thể vô ích — trên quyền năng của Đấng Trung Bảo vĩ đại là Chúa Giê-xu Christ, là Toàn Năng — trên công việc bên trong của Đức Thánh Linh, điều không thể bị lật đổ. Tôi xin bạn đọc kỹ những câu sau đây, và xem liệu có phải vậy không.

“Chiên của Ta nghe tiếng Ta, và Ta biết chúng, và chúng đi theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, và không ai sẽ giật chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn tất cả, và không ai có thể giật chúng khỏi tay Cha. Ta và Cha là một.” (Giăng 10:27-30) “Ai sẽ phân cách chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, hay sự khốn khổ, hay sự bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo không? Như có chép: ‘Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết suốt ngày; chúng tôi bị coi như chiên bị đem đi làm thịt.’ Không, trong mọi điều này chúng ta thắng hơn bởi Đấng đã yêu chúng ta. Vì tôi chắc chắn rằng không sự chết cũng không sự sống, không thiên sứ cũng không kẻ cầm quyền, không việc hiện tại cũng không việc tương lai, không quyền lực, không chiều cao cũng không chiều sâu, cũng không bất kỳ điều gì khác trong mọi tạo vật, sẽ có thể phân cách chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” (Rô-ma 8:35-39) “Chúng đã ra khỏi chúng ta — nhưng chúng không phải của chúng ta; vì nếu chúng đã là của chúng ta, chúng hẳn đã tiếp tục với chúng ta — nhưng chúng đã ra đi để được biểu lộ rằng chúng không phải tất cả đều của chúng ta.” (1 Giăng 2:19.) “Quả thật, quả thật, Ta nói với các ngươi, kẻ nghe lời Ta, và tin Đấng đã sai Ta, thì có sự sống đời đời, và sẽ không đến sự kết án; nhưng đã vượt qua từ sự chết đến sự sống.” (Giăng 5:24.) “Ta là bánh sống từ trời xuống; nếu ai ăn bánh này, người ấy sẽ sống đời đời.” (Giăng 6:51.) “Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống.” (Giăng 14:19.) “Kẻ nào sống và tin Ta, sẽ không bao giờ chết” (Giăng 11:26.) “Bởi một của lễ Ngài đã làm cho những người được nên thánh được hoàn hảo đời đời.” (Hê-bơ-rơ 10:14.) “Ngài
làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì tồn tại đời đời.” (1 Giăng 2:17.) “Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em.” (Rô-ma 6:14.) “Đấng cũng sẽ làm cho anh em vững chắc đến cuối cùng, để anh em không chỗ trách trong ngày của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô 1:8.) “Được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để được cứu rỗi, sẵn sàng được mặc khải trong thời kỳ cuối cùng.” (1 Phi-e-rơ 1:5.) “Được bảo vệ trong Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi.” (Giu-đe 1.) “Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và sẽ bảo vệ tôi vào vương quốc thiên đàng của Ngài.” (2 Ti-mô-thê 4:18.) “Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho toàn thể tâm linh, linh hồn, và thân thể của anh em được giữ không chỗ trách cho đến khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến. Đấng kêu gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24.) “Chúa là thành tín, Ngài sẽ làm cho anh em vững chắc, và giữ anh em khỏi điều ác.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3.) “Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không cho phép anh em bị cám dỗ quá sức mình chịu được; nhưng cùng với sự cám dỗ cũng sẽ tạo một lối thoát, để anh em có thể chịu đựng nó” (1 Cô-rinh-tô 10:13.) “Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra nhiều hơn cho những người thừa kế lời hứa sự không thay đổi của ý định Ngài, đã xác nhận nó bằng một lời thề; Để bởi hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có một sự yên ủi mạnh mẽ, những người đã chạy trốn để ẩn náu để nắm lấy hy vọng đặt trước mặt chúng ta.” (Hê-bơ-rơ 6:17, 18.) “Đây là ý muốn của Cha đã sai Ta, rằng trong tất cả những gì Ngài đã ban cho Ta, Ta không nên đánh mất gì — mà nên khiến nó sống lại vào ngày cuối cùng.” (Giăng 6:39.) “Nền của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, có ấn này, Chúa biết những người thuộc về Ngài.” (2 Ti-mô-thê 2:19.) “Những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; và những người Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những người Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” (Rô-ma 8:30.) “Đức Chúa Trời đã không chỉ định chúng ta cho cơn thạnh nộ — mà để đạt được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9.) “Đức Chúa Trời từ đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi chân lý.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.) “Những bình của lòng thương xót, mà Ngài đã chuẩn bị trước cho vinh hiển.” (Rô-ma 9:23.) “Những ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không có sự ăn năn.” (Rô-ma 11:29.) “Nếu có thể được, chúng sẽ lừa dối chính những người được chọn.” (Ma-thi-ơ 24:24.) “Ngài có thể cứu toàn vẹn mọi người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” (Hê-bơ-rơ 7:25.) “Có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình anh em không lỗi trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài với niềm vui lớn lao.” (Giu-đe 24.) “Tôi biết tôi đã tin ai, và chắc chắn rằng Ngài có thể giữ điều tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.” (2 Ti-mô-thê 1:12.) “Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu.” (Lu-ca 22:32.) “Cha Thánh, xin giữ bởi danh của chính Ngài những người Ngài đã ban cho Ta.” (Giăng 17:11.) “Ta không cầu xin Ngài cất họ khỏi thế gian — mà xin Ngài giữ họ khỏi điều ác.” (Giăng 17:15.) “Ta muốn rằng những người Ngài đã ban cho Ta cũng ở với Ta nơi Ta ở.” (Giăng 17:24.) “Nếu, khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài; huống chi, đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” (Rô-ma 5:10.) “Đức Thánh Linh của chân lý; mà thế gian không thể tiếp nhận, vì nó không thấy Ngài, cũng không biết Ngài; nhưng anh em biết Ngài, vì Ngài ở với anh em, và sẽ ở trong anh em.” (Giăng 14:17.) “Tin chắc điều này, rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt trong anh em, sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.” (Phi-líp 1:6.) “Sự xức dầu mà anh em đã nhận từ Ngài ở trong anh em; và anh em không cần ai dạy anh em — nhưng như cùng một sự xức dầu dạy anh em về mọi điều, và là chân lý, và không phải lời nói dối, và như nó đã dạy anh em, anh em sẽ ở trong Ngài.” (1 Giăng 2:27.) “Được tái sinh, không bởi hạt giống hay hư nát — mà bởi hạt giống không hư nát.” (1 Phi-e-rơ 1:23.) “Ngài đã nói, Ta sẽ không bao giờ rời bỏ ngươi cũng không từ bỏ ngươi.” (Hê-bơ-rơ 13:5.)

Tôi đặt ba mươi chín câu Kinh Thánh này trước độc giả của mình, và xin sự chú ý nghiêm túc đến chúng. Tôi nhắc lại rằng tôi sẽ không bình luận về chúng. Tôi thà để chúng cho lẽ thường trung thực của mọi người đọc Kinh Thánh. Một số câu này, không nghi ngờ gì, làm nổi bật giáo lý sự bền đỗ cuối cùng rõ ràng hơn những câu khác. Về cách giải thích một số trong chúng, sự phán xét của người ta có thể khác nhau rộng rãi. Nhưng có không ít trong số ba mươi chín câu dường như đối với tâm trí tôi rõ ràng đến mức, nếu tôi phải sáng tạo lời để xác nhận quan điểm của mình, tôi sẽ tuyệt vọng không sáng tạo được lời nào truyền đạt ý tôi không thể nhầm lẫn như vậy. Tôi không nói rằng những câu này là tất cả bằng chứng Kinh Thánh có thể đưa ra. Tôi hài lòng rằng giáo lý duy trì trong bài này có thể được xác nhận bằng những lập luận khác có trọng lượng và quyền năng lớn. (a) Tôi có thể chỉ đến những thuộc tính của tính cách Đức Chúa Trời được mặc khải trong Kinh Thánh, và chỉ ra cách sự khôn ngoan, tính không thay đổi, và quyền năng, và tình yêu, và vinh hiển của Ngài đều liên quan đến sự bền đỗ của các thánh đồ. Nếu những người được chọn cuối cùng có thể hư mất, điều gì sẽ xảy ra với ý định của Đức Chúa Trời về họ trong cõi đời đời, và những việc Ngài làm cho họ trong thời gian? “Bây giờ nếu Ngài giết tất cả dân này như một người, thì các quốc gia, đã nghe danh tiếng của Ngài, sẽ nói rằng, Vì Chúa không thể đưa dân này vào xứ mà Ngài đã thề với họ, nên Ngài đã giết họ trong hoang mạc.” Dân Số 14:15, 16. “Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài” — Giô-suê 7:9. “Nếu bất kỳ người được chọn nào hư mất, Đức Chúa Trời bị con người ngoan cố thắng; nhưng không ai trong họ hư mất, vì Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng, không thể nào bị thắng.” — Augustine. (b) Tôi có thể chỉ đến mọi chức vụ mà Chúa Giê-xu đảm nhận, và chỉ ra sự mất uy tín nào bị ném lên việc Ngài thực hiện chúng, nếu bất kỳ người tin kính nào của Ngài cuối cùng có thể bị hư mất. Ngài sẽ là loại Đầu nào, nếu bất kỳ chi thể nào của thân thể bí nhiệm của Ngài có thể bị xé khỏi Ngài? Ngài sẽ là loại Người Chăn nào, nếu một con chiên duy nhất của bầy Ngài bị bỏ lại trong hoang mạc? Ngài sẽ là loại Thầy Thuốc nào, nếu bất kỳ bệnh nhân nào dưới tay Ngài cuối cùng được thấy không thể chữa khỏi? Ngài sẽ là loại Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nào, nếu bất kỳ tên nào từng được viết trên lòng Ngài được thấy thiếu khi Ngài tập hợp những viên ngọc của Ngài? Ngài sẽ là loại Chồng nào, nếu Ngài và bất kỳ linh hồn nào từng được kết nối với Ngài bởi đức tin bao giờ bị tách rời? “Họ tham khảo tốt thế nào cho vinh dự của Đấng Christ, những người nói chiên của Ngài có thể chết trong một mương của sự bội đạo cuối cùng!” “Đấng Christ và các chi thể của Ngài làm thành một Đấng Christ. Bây giờ có thể nào một mảnh của Đấng Christ cuối cùng được thấy đang cháy trong hỏa ngục không? Đấng Christ có thể là một Đấng Christ tàn tật không? Chi thể này có thể rơi ra và chi thể kia có thể không? Đấng Christ có thể chia tay với các chi thể bí nhiệm của Ngài mà không chia tay với vinh hiển của Ngài như thế nào?” — Gurnall. 1655. (c) Cuối cùng, tôi có thể chỉ đến sự kiện lớn lao rằng không có một ví dụ duy nhất nào trong toàn bộ Kinh Thánh về bất kỳ người được chọn nào của Đức Chúa Trời từng cuối cùng bị đắm tàu và đi xuống hỏa ngục. Chúng ta đọc về những tiên tri giả và kẻ giả hình. Chúng ta đọc về những nhánh không trái, những người nghe đất đá và đất gai góc, những trinh nữ không có dầu trong đèn, những tôi tớ chôn nén bạc của mình. Chúng ta đọc về Ba-la-am, và vợ của Lót, và Sau-lơ, và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, và A-na-nia và Sa-phi-ra, và Đê-ma. Chúng ta thấy tính cách rỗng tuếch của họ. Chúng ta được cho biết về kết thúc của họ. Họ không có rễ. Họ thối rữa ở lòng. Họ chịu đựng được một thời gian. Cuối cùng họ đi đến nơi của chính mình. Nhưng không có một trường hợp duy nhất nào trong toàn bộ Kinh Thánh về bất kỳ ai sa ngã mà từng cho thấy những bằng chứng ân điển không thể nghi ngờ. Những người như Áp-ra-ham, và Môi-se, và Đa-vít, và Phi-e-rơ, và Phao-lô luôn tiếp tục con đường của họ. Họ có thể trượt. Họ có thể ngã trong một mùa. Nhưng họ không bao giờ hoàn toàn rời khỏi Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ hư mất. Chắc chắn nếu các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể bị loại bỏ, đó là một sự kiện kỳ lạ và nổi bật rằng Kinh Thánh không cho chúng ta một ví dụ rõ ràng duy nhất về điều đó.

Nhưng thời gian và không gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi bước vào lĩnh vực tôi vừa chỉ ra. Tôi nghĩ tốt hơn là đặt trường hợp của mình trên những câu tôi đã đưa ra. Tâm trí mà những câu này không mang lại sự thuyết phục, không có khả năng bị ảnh hưởng bởi những lập luận khác. Đối với chính tôi, chúng dường như, khi được lấy cùng nhau, chứa một khối lượng bằng chứng to lớn như vậy, đến mức tôi không dám, với tư cách một người Cơ Đốc, phủ nhận sự bền đỗ là đúng. Tôi không dám, vì tôi cảm thấy theo cách này tôi có thể tranh cãi chân lý của bất kỳ giáo lý nào trong Phúc Âm. Tôi cảm thấy rằng nếu tôi có thể giải thích xua tan những câu rõ ràng như một số câu tôi đã trích dẫn, tôi có thể giải thích xua tan hầu hết mọi chân lý hàng đầu của Cơ Đốc giáo. Tôi khá nhận thức rằng có một số câu và đoạn Kinh Thánh dường như thoạt nhìn dạy một giáo lý trái ngược với giáo lý tôi duy trì trong bài này. Tôi biết nhiều người gắn trọng lượng lớn vào những câu này, và coi chúng chứng minh rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể hư mất và sa ngã. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi đã khảo sát những câu này với sự chú ý — nhưng không tìm thấy trong chúng lý do nào để thay đổi ý kiến của mình về chủ đề sự bền đỗ. Số lượng của chúng ít. Ý nghĩa của chúng chắc chắn mở cho tranh cãi hơn ý nghĩa của nhiều trong số ba mươi chín câu tôi đã trích dẫn. Tất cả chúng đều có thể được giải thích sao cho không mâu thuẫn với giáo lý sự bền đỗ. Tôi cho đó là một quy tắc không sai lầm trong việc giải thích Kinh Thánh, rằng khi hai câu dường như mâu thuẫn với nhau, câu ít rõ ràng hơn phải nhường cho câu rõ ràng hơn, và câu yếu phải nhường cho câu mạnh. Giáo lý hòa giải được nhiều câu Kinh Thánh nhất có khả năng đúng nhất. Giáo lý làm cho nhiều câu Kinh Thánh cãi nhau với nhau nhất có khả năng sai nhất. Những câu sau đây, mà những người phản đối sự bền đỗ chủ yếu dựa vào, dường như cần một thông báo ngắn gọn. Ê-xê-chi-ên 3:20 và Ê-xê-chi-ên 18:24. Tôi không thể thấy bằng chứng trong bất kỳ trường hợp nào trong hai trường hợp này rằng “người công chính” được nói đến ở đây, là gì hơn một người mà cách cư xử bên ngoài là công chính. Không có gì cho thấy người ấy là người được xưng công chính bởi đức tin và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô 9:27. Tôi không thấy gì trong điều này ngoài nỗi sợ tin kính về việc sa vào tội lỗi, là một trong những dấu hiệu của một tín đồ, và phân biệt người ấy khỏi người chưa trở lại đạo, và một tuyên bố đơn giản về những phương tiện Phao-lô đã sử dụng để bảo vệ mình khỏi bị loại bỏ. Nó giống như 1 Giăng 5:18, “Kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình.” Giăng 15:2. Điều này không chứng minh rằng các tín đồ chân thật sẽ bị lấy đi khỏi Đấng Christ. Một nhánh “không sinh trái” không phải là một tín đồ. “Một đức tin sống động,” Điều Khoản thứ 12 nói, “có thể được biết rõ ràng bằng việc lành, như một cây được biết bằng trái.” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Nếu “Đức Thánh Linh” ở đây có nghĩa là Đức Thánh Linh trong chính chúng ta, nó không có nghĩa gì hơn “làm buồn Đức Thánh Linh,” trong Ê-phê-sô 4:30. Nhưng hầu hết các nhà bình luận tốt nghĩ đó là những ân tứ của Đức Thánh Linh trong người khác, và nên được lấy liên quan đến câu 20. Ga-la-ti 5:4. Xu hướng của toàn bộ Thư dường như cho thấy “sự sa ngã” này không phải từ ân điển bên trong của Đức Thánh Linh — mà từ giáo lý ân điển. Những nhận xét tương tự áp dụng cho 2 Cô-rinh-tô 6:1. Hê-bơ-rơ 6:4-6. Người được mô tả ở đây là “sa ngã” không có đặc điểm nào không thể được khám phá trong những người chưa trở lại đạo, trong khi không nói rằng người ấy sở hữu đức tin cứu rỗi, và tình yêu thương, và là người được chọn. Giăng 8:31; Cô-lô-se 1:23. Điều kiện “nếu” trong cả hai câu này, và một số câu khác giống chúng có thể được trích dẫn, không ngụ ý một sự không chắc chắn về sự cứu rỗi của những người được mô tả. Nó đơn giản có nghĩa là bằng chứng của ân điển thật là “sự tiếp tục.” Ân điển giả hư mất. Ân điển thật tồn tại. “Thường xuyên trong Kinh Thánh,” Charnock nói, “đặt vào những lời hứa những điều kiện này mà ở những nơi khác được hứa sẽ được thực hiện trong chúng ta.” — Charnock về Ân Điển Thật. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng đây không phải là tất cả những câu mà các đối thủ của sự bền đỗ cuối cùng thường đưa ra; nhưng tôi tin chúng là những câu chính. Điểm yếu trong trường hợp của họ là điều này — họ không có câu nào để chứng minh rằng các thánh đồ có thể sa ngã, mà sẽ so sánh được với một cách diễn đạt như, “Chiên của Ta sẽ không bao giờ hư mất;” và họ không có bản trình bày nào về một lời nói vĩ đại như lời hứa này của Chúa chúng ta, mà hoàn toàn thỏa mãn hay thậm chí hợp lý. John Goodwin, người theo thuyết Arminius nổi tiếng, đưa ra cách giải thích sau đây về câu này, “Lời hứa về sự an toàn đời đời được Đấng Christ đưa ra cho chiên của Ngài, không liên quan đến tình trạng của họ trong thế gian hiện tại — mà liên quan đến tình trạng của thế gian sẽ đến!” Một người phải bị dồn vào đường cùng khi người ấy có thể lập luận theo cách như vậy. Tôi xin độc giả của mình, nếu chưa bị thuyết phục bởi mọi điều tôi đã nói cho đến nay, hãy đặt xuống những câu tôi đã trích dẫn thay cho sự bền đỗ, và những câu thường được trích dẫn chống lại nó, trong hai danh sách riêng biệt. Hãy cân nhắc chúng với nhau. Hãy phán xét chúng bằng sự phán xét công bằng và trung thực. Danh sách nào chứa số lượng lớn nhất những khẳng định tích cực, không thể nhầm lẫn? Danh sách nào chứa số lượng lớn nhất những câu không thể giải thích xua tan? Danh sách nào mạnh nhất? Danh sách nào yếu nhất? Danh sách nào linh hoạt nhất? Danh sách nào không uốn cong nhất? Nếu có thể trong một thế gian như thế này có câu hỏi này được xét xử công bằng bởi một bồi thẩm đoàn không định kiến, thông minh, tôi không có chút nghi ngờ nào về phán quyết sẽ đi theo hướng nào. Đó là niềm tin và sự tin chắc vững chắc của chính tôi rằng sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ được đặt nền sâu sắc trên những nền tảng Kinh Thánh như vậy, đến mức chừng nào Kinh Thánh là quan tòa, nó không thể bị lật đổ.

III. Điều thứ ba tôi dự định làm, là chỉ ra những lý do tại sao nhiều người từ chối giáo lý sự bền đỗ. Không thể phủ nhận rằng đám đông Cơ Đốc nhân tuyên xưng hoàn toàn không đồng ý với những quan điểm được bày tỏ trong bài này. Tôi khá nhận thức rằng nhiều người coi chúng với sự ghê tởm, là nguy hiểm, nhiệt tình, và cuồng tín, và không bỏ lỡ cơ hội nào cảnh báo người ta chống lại chúng. Tôi cũng nhận thức rằng trong số những người cho rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể sa ngã và hư mất, có nhiều người thánh khiết, tự chối mình, có tâm trí thuộc linh — những người mà tôi vui lòng ngồi dưới chân họ trên thiên đàng, dù tôi không thể chấp thuận mọi sự dạy dỗ của họ trên đất. Vì trường hợp là vậy, việc tìm ra, nếu chúng ta có thể, những lý do tại sao giáo lý sự bền đỗ thường bị từ chối trở thành một vấn đề có sự quan tâm sâu sắc. Làm sao một giáo lý mà nhiều Kinh Thánh có thể được viện dẫn như vậy, lại bị chống đối mạnh mẽ? Làm sao một giáo lý mà trong một trăm năm đầu tiên của Hội Thánh Anh Cải Cách hầu như không được phép đặt vào nghi vấn, bây giờ lại thường bị từ chối? Những quan điểm mới nào có thể đã nảy sinh trong hai thế kỷ qua làm cho việc sa thải người tôi tớ xưa tốt lành này của Đấng Christ là cần thiết? Tôi tin chắc rằng những thắc mắc như vậy có tầm quan trọng sâu sắc trong thời nay. Có nhiều điều trong câu hỏi này hơn là thoạt nhìn. Tôi hài lòng rằng tôi không lãng phí thời gian khi cố gắng làm sáng tỏ một chút toàn bộ chủ đề. Tôi ao ước làm sạch đường bằng cách thừa nhận rằng nhiều người tốt từ chối giáo lý sự bền đỗ vì không lý do nào cả, ngoại trừ việc nó quá mạnh mẽ đối với họ. Có số lượng lớn những Cơ Đốc nhân chân thành ngay bây giờ dường như không bao giờ có thể chịu đựng bất cứ điều gì mạnh mẽ. Thể chất tôn giáo của họ dường như yếu ớt đến mức, và sự tiêu hóa thuộc linh của họ yếu đến mức, họ phải luôn được “nuôi bằng sữa chứ không phải thịt.” Nói với họ mạnh mẽ về ân điển, và họ đánh giá bạn là một người theo thuyết Vô Luật Pháp! Nói mạnh mẽ về sự thánh khiết, và bạn bị coi là theo luật pháp! Nói mạnh mẽ về sự tuyển chọn, và bạn bị coi là một người Calvin hẹp hòi! Nói mạnh mẽ về trách nhiệm và quyền tự quyết, và bạn bị coi là một người Arminius thấp kém! Nói ngắn gọn, họ không thể chịu đựng bất cứ điều gì mạnh mẽ thuộc bất kỳ loại nào hay theo bất kỳ hướng nào! Tất nhiên họ không thể tiếp nhận giáo lý sự bền đỗ. Tôi để những người này yên. Tôi tiếc cho họ. Có quá nhiều người trong số họ trong các Hội Thánh của Đấng Christ ngay bây giờ. Tôi chỉ có thể chúc họ sức khỏe thuộc linh tốt hơn, và ít hẹp hòi hơn trong quan điểm, và một sự tăng trưởng nhanh hơn trong kiến thức thuộc linh. Những người tôi có trong mắt tâm trí mình trong phần này của bài tôi là thuộc một lớp khác, và bây giờ tôi nói với họ.

(1) Tôi tin một lý do tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là sự ngu dốt chung của họ về toàn bộ hệ thống của Cơ Đốc giáo. Họ không có ý tưởng rõ ràng về bản chất, vị trí, và tỷ lệ của các giáo lý khác nhau cấu thành Phúc Âm. Các chân lý riêng biệt của nó không có vị trí xác định trong tâm trí họ. Đường nét chung của nó không được vạch ra trong sự hiểu biết của họ. Họ có một quan niệm mơ hồ rằng việc thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ là một điều đúng, và tin mọi điều khoản của đức tin Cơ Đốc. Họ có một ý tưởng lơ lửng sương mù rằng Đấng Christ đã làm một số điều nhất định cho họ, và rằng họ nên làm một số điều nhất định cho Ngài, và rằng nếu họ làm chúng thì cuối cùng sẽ ổn — nhưng ngoài điều này họ thật sự không biết gì! Về những tuyên bố hệ thống vĩ đại trong các Thư Rô-ma, Ga-la-ti, và Hê-bơ-rơ, họ hoàn toàn ngu dốt. Về một bản trình bày rõ ràng về Sự Xưng Công Chính, bạn cũng có thể xin họ vuông tròn hình tròn, hay viết một lá thư bằng tiếng Phạn. Đó là một chủ đề họ chưa hề chạm vào bằng đầu ngón tay. Đây là một căn bệnh đau đớn, và chỉ quá phổ biến ở Anh. Đáng tiếc nó là căn bệnh của hàng ngàn người được coi là những tín đồ Giáo Hội Anh xuất sắc. Thật vô lý khi mong đợi những người như vậy giữ sự bền đỗ. Khi một người không biết được xưng công chính là gì, tất nhiên người ấy không thể hiểu bền đỗ đến cuối cùng là gì.

(2) Tôi tin một lý do khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là sự không thích của họ đối với bất kỳ hệ thống tôn giáo nào vạch ra sự phân biệt giữa người với người. Có không ít người hoàn toàn không chấp thuận bất kỳ sự dạy dỗ Cơ Đốc nào chia các hội chúng thành các lớp khác nhau, và nói về một lớp người là ở trong một tình trạng tốt hơn và thuận lợi hơn trước mặt Đức Chúa Trời so với lớp khác. Những người như vậy kêu lên, rằng “mọi sự dạy dỗ loại này là thiếu lòng nhân từ;” rằng “chúng ta nên hy vọng tốt về mọi người, và cho rằng mọi người sẽ lên thiên đàng.” Họ nghĩ việc nói rằng một người có đức tin và người khác không có, một người được trở lại đạo và người khác không, một người là con của Đức Chúa Trời và người khác là con của ma quỷ, một người là thánh đồ và người khác là tội nhân, là hoàn toàn sai. “Chúng ta có quyền gì để nghĩ bất cứ điều gì về nó?” họ nói. “Chúng ta không thể nào biết. Những người chúng ta gọi là tốt, rất có thể không tốt hơn người khác — kẻ giả hình, kẻ giả mạo và những thứ như vậy. Những người chúng ta nghĩ xấu về họ rất có thể cũng đang trên đường lên thiên đàng như phần còn lại của nhân loại, và có tấm lòng tốt ở đáy.” Về việc bất kỳ ai cảm thấy chắc chắn về thiên đàng, hay tự tin về sự cứu rỗi của chính mình, họ coi là hoàn toàn đáng ghê tởm. “Không ai có thể chắc chắn. Chúng ta nên hy vọng tốt về tất cả.” Có chỉ quá nhiều người thuộc loại này trong thời nay. Tất nhiên giáo lý sự bền đỗ hoàn toàn không thể chịu đựng được đối với họ. Khi một người từ chối cho phép bất kỳ ai là người được chọn, hay có ân điển, hay hưởng bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào về ân huệ của Đức Chúa Trời nhiều hơn hàng xóm của mình, điều hiển nhiên là người ấy sẽ phủ nhận rằng bất kỳ ai có thể có ân điển của sự bền đỗ.

(3) Tôi tin một lý do phổ biến khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là một quan điểm không chính xác về bản chất của đức tin cứu rỗi. Họ coi đức tin không gì tốt hơn là một cảm giác hay ấn tượng. Ngay khi họ thấy một người có phần ấn tượng với việc giảng Phúc Âm, và biểu lộ một số niềm vui khi nghe về Đấng Christ, họ lập tức đánh giá người ấy là một tín đồ. Sau một thời gian, những ấn tượng của người đàn ông phai nhạt, và mối quan tâm của người ấy về Đấng Christ và sự cứu rỗi ngừng hoàn toàn. Đức tin người ấy dường như có ở đâu? Nó đã biến mất. Bạn bè của người ấy, những người đã tuyên bố người ấy là một tín đồ, giải thích nó như thế nào? Họ chỉ có thể giải thích nó bằng cách nói, rằng “một người có thể sa ngã khỏi đức tin,” và rằng “không có điều như sự bền đỗ.” Và, nói ngắn gọn, điều này trở thành một nguyên tắc được thiết lập trong tôn giáo của họ. Bây giờ đây là một lỗi lầm tai hại, và tôi sợ nó đáng buồn là phổ biến trong nhiều nơi. Nó có thể được truy đến sự ngu dốt về bản chất thật của các tình cảm tôn giáo. Người ta quên rằng có thể có nhiều cảm xúc tôn giáo trong tâm trí con người mà ân điển của Đức Chúa Trời không liên quan gì. Những người nghe “đất đá” tiếp nhận lời với niềm vui — nhưng nó không có rễ trong họ. (Ma-thi-ơ 13:20.) Lịch sử của mọi cuộc phục hưng chứng minh rằng thường có thể có một số lượng lớn ấn tượng dường như tôn giáo mà không có bất kỳ công việc thật nào của Đức Thánh Linh. Đức tin cứu rỗi là điều gì đó sâu sắc và mạnh mẽ hơn nhiều so với một chút cảm giác đột ngột. Nó không phải là một hành động của cảm xúc mà thôi — mà của toàn bộ lương tâm, ý chí, sự hiểu biết, và con người bên trong. Nó là kết quả của kiến thức rõ ràng. Nó nảy sinh từ một lương tâm không chỉ bị sượt qua — mà được khuấy động kỹ lưỡng. Nó tự biểu lộ trong một sự phụ thuộc cố ý, sẵn lòng, khiêm nhường vào Đấng Christ. Đức tin như vậy là món quà của Đức Chúa Trời, và không bao giờ bị lật đổ. Biến đức tin thành chỉ là vấn đề cảm giác, và tất nhiên không thể duy trì sự bền đỗ.

(4) Tôi tin một lý do khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, gần giống với lý do vừa đề cập. Đó là một quan điểm không chính xác về bản chất của sự trở lại đạo. Không ít người sẵn sàng tuyên bố bất kỳ sự thay đổi tốt hơn nào trong tính cách của một người, là một sự trở lại đạo. Họ quên rằng có thể có nhiều hoa trên một cây vào mùa xuân, nhưng không có trái vào mùa thu, và rằng một lớp sơn mới không làm cho một cánh cửa cũ thành mới. Một số người, nếu họ thấy bất kỳ ai khóc dưới ảnh hưởng của một bài giảng, sẽ lập tức đánh giá đó là một trường hợp trở lại đạo! Những người khác, nếu một người hàng xóm đột nhiên từ bỏ uống rượu, hay chửi thề, hay chơi bài, và trở thành một người dự Tiệc Thánh và một người tuyên xưng lớn, lập tức vội vàng kết luận rằng người ấy đã trở lại đạo! Hệ quả tự nhiên trong nhiều trường hợp là sự thất vọng. Trường hợp trở lại đạo được cho là của họ thường hóa ra không gì hơn là một trường hợp cải cách bên ngoài, trong đó tấm lòng không bao giờ được thay đổi. Người hàng xóm được trở lại đạo của họ đôi khi trở lại những thói quen xấu cũ của mình, như con heo đã được rửa — trở lại việc lăn lộn trong bùn. Nhưng rồi, đáng tiếc, sự kiêu ngạo của tấm lòng tự nhiên, vốn không bao giờ thích thừa nhận mình sai lầm, khiến người ta hình thành một kết luận sai về trường hợp. Thay vì nói với chúng ta rằng người đàn ông không bao giờ được trở lại đạo, họ nói rằng “người ấy đã được trở lại đạo — nhưng sau đó đánh mất ân điển của mình và sa ngã.” Phương thuốc thật cho điều này là một sự hiểu biết đúng về sự trở lại đạo. Nó không phải là một điều rẻ tiền, và dễ dàng, và phổ biến như nhiều người dường như tưởng tượng. Đó là một công việc vĩ đại trên tấm lòng, mà không ai ngoài Đấng đã tạo nên thế gian có thể thực hiện, và một công việc sẽ luôn tồn tại và chịu đựng lửa. Nhưng một khi có một quan điểm thấp và hời hợt về sự trở lại đạo, bạn sẽ thấy không thể duy trì sự bền đỗ cuối cùng.

(5) Tôi tin một lý do phổ biến nhất khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là một quan điểm không chính xác về hiệu quả của báp-têm. Họ đặt nó xuống, như một điểm chính yếu trong thần học của họ, rằng mọi người được báp-têm đều được tái sinh trong báp-têm, và mọi người nhận ân điển của Đức Thánh Linh. Không có một câu rõ ràng duy nhất nào trong Kinh Thánh để ủng hộ quan điểm của họ, và trước Điều Khoản thứ 17, mà nhiều người trong họ với tư cách tín đồ Giáo Hội Anh đã đăng ký, họ vẫn nói với chúng ta rằng mọi người được báp-têm nhất thiết đều “tái sinh.” Tất nhiên một quan điểm như vậy về báp-têm hoàn toàn phá hủy giáo lý rằng ân điển thật không bao giờ có thể bị lật đổ. Rõ ràng như ánh sáng ban ngày, rằng đám đông người được báp-têm không bao giờ cho thấy một tia lửa ân điển trong suốt đời họ, và không bao giờ đưa ra bằng chứng nhỏ nhất về việc đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Họ sống bất cẩn và thế tục, và bất cẩn và thế tục họ chết, và theo mọi vẻ bề ngoài, hư mất cách khốn khổ. Theo quan điểm tôi đang đề cập bây giờ, “họ tất cả đã sa ngã khỏi ân điển! Họ tất cả đã có nó! Họ tất cả đã được làm con của Đức Chúa Trời! Nhưng họ tất cả đã đánh mất ân điển của mình! Họ tất cả đã trở thành con của ma quỷ!” Tôi sẽ không tin tưởng mình đưa ra một nhận xét duy nhất về giáo lý như vậy. Tôi để những người có thể hòa giải nó với Kinh Thánh. Tất cả những gì tôi nói là, rằng “nếu sự tái sinh bởi báp-têm” là đúng, thì sự bền đỗ cuối cùng chấm dứt.

(6) Tôi tin một lý do khác tại sao nhiều người không giữ sự bền đỗ, là một quan điểm không chính xác về bản chất của Hội Thánh. Họ không phân biệt giữa Hội Thánh hữu hình chứa “điều ác cũng như điều tốt,” và Hội Thánh vô hình bao gồm không ai ngoài những người được chọn và tín đồ chân thật của Đức Chúa Trời. Họ áp dụng cho cái này những đặc quyền, và phước hạnh, và lời hứa thuộc về cái kia. Họ gọi Hội Thánh hữu hình, với đám đông thành viên không tin kính của nó, và những kẻ không tin được báp-têm, là “thân thể bí nhiệm của Đấng Christ, Cô Dâu, vợ của Chiên Con, Hội Thánh Thánh,” và những điều như vậy! Họ sẽ không thấy điều Hooker đã chỉ ra từ lâu, và những người ngưỡng mộ ông sẽ làm tốt khi nhớ — rằng mọi danh hiệu vinh hiển này không thuộc về đúng đắn bất kỳ Hội Thánh hữu hình nào — mà thuộc về đoàn thể bí nhiệm của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hệ quả của mọi sự nhầm lẫn này là chắc chắn và rõ ràng. Trên hệ thống do con người tạo ra này, họ buộc phải cho phép rằng hàng ngàn thành viên của thân thể Đấng Christ không có sự sống, không có ân điển, và không có sự cảm thông với Đầu của họ, và cuối cùng bị hủy hoại đời đời, và trở thành những thành viên hư mất của Đấng Christ trong hỏa ngục! Tất nhiên theo cách này họ không thể duy trì giáo lý sự bền đỗ. Một khi chấp nhận quan niệm không theo Kinh Thánh rằng mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, bởi cớ tư cách hội thánh của họ, là thành viên của Đấng Christ, và giáo lý của bài này phải bị gạt sang một bên. Ôi, thật là một nhận xét khôn ngoan của Hooker, “Vì thiếu quan sát siêng năng sự khác biệt giữa Hội Thánh của Đức Chúa Trời bí nhiệm và hữu hình, những lỗi lầm đã phạm không ít cũng không nhẹ.”

Tôi xin giới thiệu những điều tôi vừa nói cho sự chú ý chân thành và cầu nguyện của mọi độc giả của những trang này. Tôi đã đi qua chúng với nguy cơ dường như mệt mỏi, từ một niềm tin sâu sắc về tầm quan trọng lớn lao của chúng. Tôi chắc chắn nếu bất kỳ phần nào của bài này xứng đáng được xem xét, đó là phần này. Tôi nài xin bạn quan sát tầm quan trọng của việc Cơ Đốc nhân đúng đắn trong đức tin, và được trang bị kiến thức Kinh Thánh rõ ràng về toàn bộ hệ thống của Phúc Âm. Tôi sợ xu hướng ngày càng tăng coi mọi câu hỏi giáo lý là vấn đề quan điểm, và nhìn mọi người “có tâm trí nghiêm túc” là đúng, bất kể giáo lý họ duy trì. Tôi cảnh báo bạn rằng kết quả chắc chắn của việc nhượng bộ xu hướng này sẽ là một thần học mơ hồ, thấp, sương mù — một thần học không chứa hy vọng tích cực, không động cơ tích cực, và không sự an ủi tích cực — một thần học sẽ thất bại nhất, chính khi nó được cần nhất — trong ngày hoạn nạn, giờ bệnh tật, và trên giường bệnh lúc chết. Tôi biết rõ rằng làm văn phòng đưa ra những lời cảnh báo như vậy là một văn phòng không được cảm ơn. Tôi biết rõ rằng những người đưa ra chúng phải mong đợi bị gọi là thiển cận, hẹp hòi, và độc quyền. Nhưng tôi không thể xem xét nhiều lỗi lầm thịnh hành về chủ đề sự bền đỗ, mà không thấy hơn bao giờ nhu cầu to lớn trong việc thúc giục mọi người cẩn thận về giáo lý. Ôi, hãy học biết bạn có ý gì khi bạn nói về việc tin các giáo lý của Cơ Đốc giáo! Hãy có thể đưa ra lý do cho hy vọng của bạn. Hãy có thể nói bạn nghĩ điều gì đúng, và bạn nghĩ điều gì sai trong tôn giáo. Và đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng nền tảng duy nhất của sự đúng đắn trong đức tin, là một kiến thức văn bản kỹ lưỡng về Kinh Thánh. Tôi nài xin bạn, cuối cùng, hãy quan sát cách một lỗi lầm trong tôn giáo dẫn đến một lỗi lầm khác. Có một mối liên kết chặt chẽ giữa các giáo lý sai. Gần như không thể lấy một cái một mình. Một khi một người sai về Hội Thánh và các thánh lễ, không biết người ấy có thể đi xa đến đâu, và cuối cùng người ấy có thể đến đâu. Đó là một sai lầm ở nguồn đầu, và nó ảnh hưởng đến toàn bộ quá trình tôn giáo của người ấy. Sai lầm về báp-têm là một minh họa nổi bật về ý tôi. Nó ném một màu sắc lên toàn bộ thần học của một người. Nó ảnh hưởng vô hình đến quan điểm của người ấy về sự xưng công chính, sự nên thánh, sự tuyển chọn, và sự bền đỗ. Nó lấp đầy tâm trí người ấy bằng một mê cung rối rắm của sự nhầm lẫn về mọi điều khoản hàng đầu của đức tin. Người ấy bắt đầu với một lý thuyết mà không một câu Kinh Thánh rõ ràng duy nhất nào có thể được viện dẫn, và trước
lý thuyết này, người ấy dẫm đạp những đoạn Kinh Thánh rõ ràng hàng loạt! Chúng can thiệp, thật vậy, vào lý thuyết yêu thích của người ấy, và vì vậy không thể có nghĩa như lẽ thường nói với chúng ta! Chúng ta nên ghen giữ về một chút giáo lý sai, như chúng ta ghen giữ về một chút tội lỗi! Hãy nhớ lời của Phao-lô về giáo lý sai, “một chút men làm dậy cả khối bột.” (Ga-la-ti 5:9.)

IV. Bây giờ tôi tiếp tục, cuối cùng, đề cập một số lý do tại sao giáo lý sự bền đỗ cuối cùng có tầm quan trọng lớn lao. Khi tôi nói về tầm quan trọng của sự bền đỗ, tôi không trong một giây phút có ý rằng việc tiếp nhận nó là cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi tự do thừa nhận rằng hàng ngàn và hàng chục ngàn người đã lên thiên đàng, những người tin suốt đời rằng các thánh đồ có thể sa ngã. Nhưng tất cả điều này không chứng minh giáo lý duy trì trong bài này là một vấn đề thờ ơ. Người không tin nó, nhưng vẫn được cứu, không nghi ngờ làm tốt; nhưng tôi tin chắc rằng người tin nó và được cứu, làm tốt hơn nhiều. Tôi cho nó là một trong những đặc quyền chính của con cái Đức Chúa Trời, và tôi coi rằng không đặc quyền nào chứa trong Phúc Âm có thể bị bỏ qua mà không gây tổn thương cho linh hồn.

(1) Sự bền đỗ là một giáo lý có tầm quan trọng lớn lao vì màu sắc mạnh mẽ nó ném lên toàn bộ tuyên bố của Phúc Âm. Đặc tính vĩ đại của Phúc Âm là, nó là tin tốt lành. Nó là một thông điệp bình an cho một thế gian phản nghịch. Nó là tin tốt từ một xứ xa, vừa bất ngờ vừa không xứng đáng. Đó là tin tốt lành rằng có một hy vọng cho chúng ta, những người hư mất, bị hủy hoại, và phá sản theo bản chất — một hy vọng được xá tội, một hy vọng được hòa giải với Đức Chúa Trời, một hy vọng về vinh hiển. Đó là tin tốt lành rằng nền tảng của hy vọng này là vĩ đại, sâu sắc, và rộng lớn — rằng nó được xây trên sự chết chuộc tội và sự trung bảo nhân từ của một Đấng Cứu Rỗi. Đó là tin tốt lành rằng Đấng Cứu Rỗi này là một người sống thật sự, Chúa Giê-xu Con của Đức Chúa Trời; có thể cứu toàn vẹn mọi người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, và không kém thương xót, trắc ẩn, và sẵn sàng cứu như Ngài có thể. Đó là tin tốt lành rằng con đường đến sự xá tội và bình an bởi Đấng Cứu Rỗi này là đơn giản nhất có thể. Nó không phải là một điều cao trên thiên đàng, mà chúng ta không thể với tới, hay sâu trong vực thẳm, mà chúng ta không thể dò. Nó đơn giản là tin, tin cậy, và phó thác mình hoàn toàn cho Chúa Giê-xu để được cứu rỗi; và rồi sự cứu rỗi hoàn toàn là của chúng ta. Đó là tin tốt lành rằng mọi người tin đều lập tức được xưng công chính và được tha thứ mọi điều; tội lỗi của họ, dù nhiều đến đâu, đều được rửa sạch; linh hồn của họ, dù không xứng đáng đến đâu, đều được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Họ tin nơi Chúa Giê-xu, và vì vậy họ được cứu. Đây là tin tốt. Đây là tin tốt lành. Đây là chân lý là đặc điểm vĩ đại của Phúc Âm. Phước thật cho người biết và tin nó! Nhưng hãy nghĩ, trong một giây phút, sự khác biệt vĩ đại nào nó sẽ tạo ra trong âm thanh của Phúc Âm, nếu tôi tiếp tục nói, rằng sau khi nhận mọi lòng thương xót này, bạn có thể sau này đánh mất chúng hoàn toàn. Cảm giác của bạn sẽ thế nào nếu tôi nói với bạn rằng bạn đang ở trong mối nguy hiểm hằng ngày về việc đánh mất mọi đặc quyền này, và việc sự xá tội của bạn được đóng ấn trong huyết Đấng Christ, bị lấy lại? Bạn sẽ nghĩ gì nếu tôi nói với bạn rằng sự an toàn của bạn vẫn là một điều không chắc chắn, và rằng bạn vẫn có thể hư mất, và không bao giờ đến thiên đàng? Ôi, điều này sẽ dường như làm nản lòng biết bao! Ôi, bao nhiêu ân điển và vẻ đẹp của Phúc Âm vinh hiển sẽ biến mất và phai nhạt! Nhưng đây theo nghĩa đen và chính xác là kết luận mà việc phủ nhận sự bền đỗ phải đưa chúng ta đến. Một khi thừa nhận rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể hư mất, và bạn dường như đối với tôi xé khỏi vương miện của Phúc Âm viên ngọc sáng nhất của nó. Chúng ta đang treo trên bờ của một vực thẳm. Chúng ta bị giữ trong sự hồi hộp khủng khiếp cho đến khi chúng ta chết. Nói với chúng ta rằng có nhiều lời hứa nhân từ để khuyến khích chúng ta — nếu chúng ta chỉ bền đỗ — chỉ là sự chế giễu. Nó giống như nói với người bệnh rằng nếu người ấy chỉ khỏe lại, người ấy sẽ mạnh mẽ. Bệnh nhân nghèo cảm thấy không tự tin rằng mình sẽ khỏe lại, và tín đồ yếu đuối nghèo cảm thấy không có gì trong mình như quyền năng để bền đỗ. Hôm nay người ấy có thể ở Ca-na-an, và ngày mai người ấy có thể lại ở Ê-díp-tô, và trong ách nô lệ. Tuần này người ấy có thể ở trong con đường hẹp; nhưng, theo điều người ấy biết, tuần tới người ấy có thể trở lại con đường rộng. Tháng này người ấy có thể là một người được xưng công chính, được xá tội, và được tha thứ; nhưng tháng tới sự xá tội của người ấy có thể bị thu hồi hoàn toàn, và chính người ấy ở trong tình trạng bị kết án. Năm nay người ấy có thể có đức tin, và là con của Đức Chúa Trời; năm tới người ấy có thể là con của ma quỷ, và không có phần hay lô trong Đấng Christ. Tin tốt ở đâu trong tất cả điều này? Tin tốt lành trở thành gì? Quả thật giáo lý như vậy dường như đối với tôi cắt đứt niềm vui của Phúc Âm tận gốc rễ. Nhưng đây là giáo lý chúng ta phải giữ, nếu chúng ta từ chối sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. “Họ làm yếu sự an ủi của Cơ Đốc nhân những người làm cho tín đồ bước đi với Đấng Christ, như những vũ công trên một sợi dây, mỗi giây phút sợ gãy cổ!” — Manton. 1658. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng tôi có thể thấy một loại Phúc Âm khác hơn thế này trong Lời Đức Chúa Trời. Đối với mắt tôi, Kinh Thánh dường như dạy rằng người một khi bắt đầu đời sống đức tin nơi Đấng Christ, sẽ không nghi ngờ được bảo vệ khỏi sự bội đạo, và đến một kết thúc vinh hiển. Một khi được làm sống bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ sống đời đời. Một khi được sống lại từ mộ của tội lỗi và được làm thành một người mới, người ấy sẽ không bao giờ trở lại mộ, và một lần nữa trở thành người cũ “chết trong sự vi phạm và tội lỗi.” Người ấy sẽ được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ thắng hơn bởi Đấng đã yêu người ấy. Đức Chúa Trời đời đời là nơi ẩn náu của người ấy; dưới người ấy là Những Cánh Tay Đời Đời. Tình yêu mà người ấy quan tâm là đời đời. Sự công chính mà người ấy được mặc là đời đời. Sự cứu chuộc mà người ấy hưởng là đời đời. Cảm giác và sự an ủi của nó người ấy có thể đánh mất bởi sự bất cẩn của chính mình. Nhưng chính điều đó, sau một lần tin, là của người ấy đời đời. Hãy để bất kỳ người suy nghĩ nào nhìn vào hai cách mà tội nhân mệt mỏi và nặng gánh có thể được nói với, và tự phán xét cách nào giống Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời nhất. Một phía là giáo lý, nói rằng, “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu. Một khi tin, ngươi sẽ không bao giờ hư mất. Đức tin của ngươi sẽ không bao giờ được phép hoàn toàn thất bại. Ngươi sẽ được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh cho đến ngày cứu chuộc.” Phía kia là giáo lý, nói rằng, “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu. Nhưng sau khi ngươi đã tin — hãy cẩn thận! Đức tin của ngươi có thể thất bại. Ngươi có thể sa ngã. Ngươi có thể đuổi Đức Thánh Linh khỏi ngươi. Ngươi cuối cùng có thể hư mất đời đời.” Giáo lý nào trong hai giáo lý này chứa nhiều tin tốt nhất? Giáo lý nào giống tin tốt lành nhất? Có giống nhau không cách nào tội nhân được nói với? Có phải là vấn đề thờ ơ dù chúng ta nói với người ấy rằng tin thì người ấy được cứu, trừ khi người ấy sa ngã; hay dù chúng ta nói với người ấy rằng tin thì người ấy được cứu đời đời? Tôi không thể nghĩ vậy. Tôi coi sự khác biệt giữa hai giáo lý là rất lớn lao thật. Đó là sự khác biệt giữa tháng Giêng và tháng Sáu. Đó là sự khác biệt giữa hoàng hôn và giữa trưa. Tôi nói cho chính mình. Tôi không thể trả lời cho kinh nghiệm của người khác. Để cho tôi bình an vững chắc, tôi phải biết điều gì đó về triển vọng tương lai của mình cũng như về vị trí hiện tại của mình. Thật dễ chịu khi thấy sự xá tội của mình hôm nay — nhưng tôi không thể không nghĩ về ngày mai. Hãy nói với tôi rằng Đức Thánh Linh, Đấng dẫn tôi đến Đấng Christ, và ban cho tôi sự ăn năn và đức tin nơi Ngài, sẽ không bao giờ rời bỏ tôi cũng không từ bỏ tôi — và tôi cảm thấy sự an ủi vững chắc. Chân tôi ở trên một tảng đá. Linh hồn tôi ở trong tay an toàn. Tôi sẽ về nhà an toàn. Ngược lại, hãy nói với tôi rằng sau khi được dẫn đến Đấng Christ, tôi bị để lại cho sự canh giữ của chính mình, và rằng việc Đức Thánh Linh rời bỏ tôi hay không phụ thuộc vào việc tôi canh giữ, và cầu nguyện, và cẩn thận — và lòng tôi tan chảy trong tôi. Tôi đứng trên cát lún. Tôi dựa vào một cây sậy gãy. Tôi sẽ không bao giờ đến thiên đàng. Vô ích khi nói với tôi về những lời hứa; rằng chúng chỉ là của tôi nếu tôi bước đi xứng đáng với chúng. Vô ích khi nói với tôi về lòng thương xót của Đấng Christ; tôi có thể đánh mất mọi quyền lợi trong đó bởi sự lười biếng và ý riêng. Sự thiếu vắng giáo lý sự bền đỗ dường như đối với tôi tạo một màu sắc khác cho toàn bộ Phúc Âm của Đấng Christ. Bạn không thể ngạc nhiên nếu tôi coi nó có tầm quan trọng lớn lao.

(2) Nhưng giáo lý sự bền đỗ cũng quan trọng, vì ảnh hưởng đặc biệt nó được tính để có trên mọi người do dự giữa hai ý kiến trong tôn giáo. Có nhiều người thuộc mô tả này trong Hội Thánh của Đấng Christ. Có hàng trăm người được tìm thấy trong mọi hội chúng mà Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cho, những người biết rõ điều gì là đúng, nhưng chưa có can đảm hành động theo kiến thức của mình. Lương tâm của họ được đánh thức. Tâm trí của họ tương đối được soi sáng. Cảm giác của họ một phần được khơi dậy đến cảm giác về giá trị của linh hồn họ. Họ thấy con đường họ nên đi. Họ hy vọng một ngày sẽ có thể đi nó. Nhưng hiện tại họ ngồi yên và chờ. Họ sẽ không vác thập tự giá và xưng nhận Đấng Christ. Và điều gì giữ họ lại? Trong một tỷ lệ lớn các trường hợp, họ sợ bắt đầu, kẻo họ sau này thất bại và sa ngã. Họ thấy vô số khó khăn trước mặt họ nếu họ phục vụ Đấng Christ. Họ hoàn toàn đúng. Vô ích khi phủ nhận rằng có những khó khăn, cả nhiều và lớn. Họ đứng run rẩy trên bờ của biển rộng lớn mà chúng ta muốn họ lên tàu; và khi họ để ý những con sóng lăn, cuồn cuộn, lòng họ ngất xỉu. Họ để ý nhiều chiếc thuyền nhỏ trên mặt nước của biển đó, bị ném qua lại, và vật lộn khó khăn để vượt qua, và trông như nó sẽ bị nhấn chìm trong những đợt sóng giận dữ, và không bao giờ đến bến an toàn. “Không ích gì,” họ cảm thấy, “không ích gì. Chúng ta chắc chắn sẽ sa ngã. Chúng ta chưa thể phục vụ Đấng Christ. Việc này không thể làm được.” Bây giờ, điều gì có khả năng nhất để ban can đảm cho những linh hồn do dự này? Điều gì có khả năng nhất để làm họ vững lòng cho chuyến đi? Điều gì có khả năng nhất để làm vui tinh thần họ, làm mạnh tâm trí họ, và đưa họ đến điểm mạnh dạn ra khơi? Tôi trả lời, không do dự, Giáo lý sự bền đỗ cuối cùng. Tôi vui lòng nói với họ rằng dù những khó khăn của sự phục vụ Đấng Christ lớn đến đâu, có ân điển và sức mạnh dự trữ để đưa họ qua mọi điều cách đắc thắng. Tôi sẽ nói với họ rằng những người đi biển nghèo nàn, cầu nguyện, tan vỡ tinh thần này mà họ theo dõi, và mong đợi thấy bị loại bỏ, đều an toàn như thể họ đã ở trong bến. Mỗi người trong họ có một hoa tiêu trên tàu, người sẽ đưa họ qua mọi cơn bão an toàn. Mỗi người trong họ được kết nối với Đức Chúa Trời đời đời bằng một mối dây không bao giờ có thể bị đứt, và cuối cùng tất cả sẽ xuất hiện, an toàn ở bên phải Chúa của họ. Vâng — và tôi vui lòng nói với họ rằng họ cũng sẽ tất cả có một kết thúc vinh hiển nếu họ chỉ bắt đầu. Tôi muốn họ biết rằng, nếu họ chỉ phó thác mình cho Đấng Christ, họ sẽ không bao giờ bị loại bỏ. Họ sẽ không bị Sa-tan giật đi. Họ sẽ không bao giờ bị để chìm và đến sự xấu hổ. Thử thách họ có thể có — nhưng không thử thách nào Đức Thánh Linh sẽ không ban cho họ quyền năng để chịu đựng. Cám dỗ họ có thể có — nhưng không cám dỗ nào Đức Thánh Linh sẽ không cho phép họ kháng cự. Chỉ cần họ bắt đầu, và họ sẽ là những người chinh phục. Nhưng vấn đề lớn là bắt đầu. Tôi tin chắc chắn rằng một lý do tại sao nhiều Cơ Đốc nhân do dự lùi lại không tuyên xưng quyết định, là sự thiếu khuyến khích mà giáo lý sự bền đỗ nhằm cung cấp.

(3) Giáo lý sự bền đỗ quan trọng vì ảnh hưởng đặc biệt nó được tính để có trên tâm trí của các tín đồ chân thật. Số lượng tín đồ chân thật vào mọi thời điểm rất ít. Họ là một bầy nhỏ. Nhưng ngay cả trong bầy đó, có ít người có thể được gọi là mạnh trong đức tin, ít người biết nhiều về niềm vui và bình an không gián đoạn trong sự tin, ít người không thường bị đè xuống bởi nghi ngờ, lo lắng, và sợ hãi. Vô ích khi phủ nhận rằng con đường lên thiên đàng là hẹp. Có nhiều điều để thử đức tin của tín đồ. Họ có những thử thách thế gian không thể hiểu. Họ có bên trong một tấm lòng yếu đuối, lừa dối, và không đáng tin — lạnh lùng khi họ vui lòng muốn ấm áp — lùi lại khi họ vui lòng muốn tiến lên — sẵn sàng ngủ hơn là canh giữ. Họ có bên ngoài một thế gian không yêu chân lý của Đấng Christ và dân của Đấng Christ — một thế gian đầy vu khống, chế giễu, và bắt bớ — một thế gian mà những quan hệ thân thiết nhất của chính họ thường tham gia. Họ luôn có gần mình một ma quỷ bận rộn, một kẻ thù đã đọc lòng người trong 6.000 năm, và biết chính xác cách phù hợp và định thời gian những cám dỗ của nó — một kẻ thù không bao giờ ngừng đặt bẫy trên đường họ — kẻ không bao giờ ngủ gật và không bao giờ ngủ. Họ có những lo lắng của đời sống phải chú ý, như người khác — những lo lắng về con cái — những lo lắng về công việc — những lo lắng về tiền bạc — những lo lắng về kế hoạch và sắp xếp trần gian — những lo lắng về một thân thể yếu đuối nghèo nàn, mỗi điều hằng ngày tự đẩy lên linh hồn họ. Ai có thể ngạc nhiên rằng tín đồ đôi khi bị đè xuống? Ai không nên ngạc nhiên hơn rằng bất kỳ tín đồ nào được cứu? Thật sự tôi thường nghĩ rằng sự cứu rỗi của mỗi người được cứu là một phép lạ lớn hơn việc Y-sơ-ra-ên đi qua Biển Đỏ. “Có bao nhiêu phép lạ được thực hiện trong việc một thánh đồ được bảo vệ, bằng số phút.” — Jenkyn. 1680. Nhưng thuốc giải tốt nhất chống lại nỗi sợ và lo lắng của tín đồ là gì? Điều gì có khả năng nhất để làm vui lòng người ấy khi người ấy hướng về tương lai chưa được thử và nhớ quá khứ mệt mỏi? Tôi trả lời không do dự, giáo lý sự bền đỗ cuối cùng của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hãy để người ấy biết rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc tốt trong người ấy sẽ không bao giờ cho phép nó bị lật đổ. Hãy để người ấy biết rằng bước chân của bầy nhỏ của Đấng Christ đều theo một hướng. Họ đã sai lầm. Họ đã bị phiền muộn. Họ đã bị cám dỗ. Nhưng không một người trong họ bị hư mất. Hãy để người ấy biết rằng những người Chúa Giê-xu yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. Hãy để người ấy biết rằng Ngài sẽ không cho phép chiên con yếu nhất trong bầy Ngài hư mất trong hoang mạc, hay bông hoa mềm mại nhất trong vườn Ngài khô héo và chết! Hãy để người ấy biết rằng Đa-ni-ên trong hang sư tử, ba đứa trẻ trong lò lửa, Phao-lô trong vụ đắm tàu, Nô-ê trong Tàu — không được chăm sóc và an toàn hơn mỗi tín đồ nơi Đấng Christ ngày nay. Hãy để người ấy biết rằng mình được rào, được tường bao quanh, được bảo vệ, được canh giữ bởi quyền năng Toàn Năng của Cha, Con, và Đức Thánh Linh — và không thể hư mất. Hãy để người ấy biết rằng không nằm trong quyền năng của những điều hiện tại hay những điều sẽ đến — của người ta hay của ma quỷ — của những lo lắng bên trong hay rắc rối bên ngoài — để phân cách một đứa con duy nhất của Đức Chúa Trời khỏi tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là sự yên ủi mạnh mẽ! Đây là những điều Đức Chúa Trời đã chứa trong Phúc Âm, để thiết lập và xác nhận dân Ngài. Sẽ tốt đẹp biết bao cho dân Ngài nếu những điều này được đưa ra nhiều hơn chúng được đưa ra trong Hội Thánh của Đấng Christ. Quả thật tôi tin rằng một lý do của sự yếu đuối của các thánh đồ là sự ngu dốt của họ về những chân lý Đức Chúa Trời đã mặc khải để làm họ mạnh mẽ. Tôi để chủ đề tầm quan trọng của sự bền đỗ ở đây. Tôi tin tôi đã nói đủ để chỉ cho độc giả của mình rằng tôi đã không gọi sự chú ý của họ đến nó trong bài này mà không có lý do chính đáng. Tôi cảm thấy mạnh mẽ rằng sự cứng rắn của lòng người là như vậy đến mức không điều gì nên bị bỏ qua trong sự dạy dỗ tôn giáo có khả năng làm tốt cho nó. Tôi không dám bỏ qua một hạt chân lý duy nhất, dù nó dường như mạnh mẽ, và có thể bị lạm dụng, đến đâu. Không điều gì dường như đối với tôi có tầm quan trọng nhỏ mà thêm vào vẻ đẹp của Phúc Âm, hay ban khuyến khích cho người do dự, hay xác nhận và xây dựng dân Đức Chúa Trời. Tôi ao ước dạy rằng Phúc Âm không chỉ ban sự xá tội và bình an hiện tại — mà còn sự an toàn đời đời và sự tiếp tục chắc chắn đến cuối cùng. Tôi tin đây là ý của Đức Thánh Linh. Và điều Đức Thánh Linh mặc khải tôi ao ước công bố.

Và bây giờ tôi đã đưa trước độc giả của mình, với khả năng tốt nhất của mình, toàn bộ chủ đề sự bền đỗ. Nếu tôi không thuyết phục được bạn, tôi tiếc — nhưng tôi hài lòng khuyết điểm không nằm trong giáo lý tôi bảo vệ — mà trong cách tôi trình bày nó. Chỉ còn lại kết thúc bài này bằng một vài lời ÁP DỤNG THỰC TIỄN. (1) Trước hết, hãy để tôi nài xin bạn xem xét kỹ lưỡng, liệu bạn có bất kỳ phần nào trong sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ không. Không quan trọng bạn tin gì về sự bền đỗ, nếu cuối cùng bạn không có đức tin chân thật nơi Đấng Christ. Không quan trọng nhiều dù bạn giữ giáo lý hay không, chừng nào bạn không có đức tin cứu rỗi, và tội lỗi bạn chưa được tha thứ, và lòng bạn chưa được đổi mới bởi Đức Thánh Linh. Kiến thức đầu óc rõ ràng nhất sẽ không cứu được ai. Những quan điểm đúng đắn và chính thống nhất sẽ không ngăn một người hư mất bên cạnh người ngoại giáo ngu dốt nhất — nếu người ấy không được tái sinh. Ôi, hãy tìm kiếm và xem tình trạng linh hồn của chính bạn là gì! Bạn không thể sống đời đời. Một ngày bạn phải chết. Bạn không thể tránh sự phán xét sau khi chết. Bạn phải đứng trước tòa án của Đấng Christ. Lệnh triệu tập của Tổng Thiên Sứ không thể không vâng. Cuộc tụ họp vĩ đại cuối cùng phải được tham dự. Tình trạng linh hồn của chính bạn một ngày phải trải qua một cuộc điều tra kỹ lưỡng. Một ngày sẽ được phát hiện bạn là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Tình trạng thuộc linh của bạn cuối cùng sẽ được đưa ra ánh sáng trước toàn thế gian. Ôi, hãy tìm ra nó là gì bây giờ! Trong khi bạn có thời gian, trong khi bạn có sức khỏe, hãy tìm ra tình trạng linh hồn bạn. Nguy hiểm của bạn, nếu bạn chưa được trở lại đạo, lớn hơn nhiều so với điều tôi có thể mô tả. Chính theo tỷ lệ với sự an toàn kỹ lưỡng của tín đồ là mối nguy hiểm chết người của người không tin. Chỉ có một bước giữa người không tin và con sâu không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt. Người ấy theo nghĩa đen đang treo trên bờ của vực thẳm không đáy. Sự chết đột ngột đối với thánh đồ là vinh hiển đột ngột; nhưng sự chết đột ngột đối với tội nhân chưa trở lại đạo, là hỏa ngục đột ngột. Ôi, hãy tìm kiếm và xem tình trạng linh hồn của bạn là gì! Hãy nhớ rằng bạn có thể tìm ra liệu bạn có quyền lợi trong những lời mời của Phúc Âm không. Đó là một điều có thể được biết. Thật vô lý khi giả vờ rằng không ai có thể nói. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng một người trung thực, với một Kinh Thánh trong tay, sẽ không khám phá ra tình trạng thuộc linh của chính mình bằng sự tự khảo sát siêng năng. Ôi, hãy là một người trung thực! Hãy tra cứu Kinh Thánh. Hãy nhìn vào bên trong. Đừng yên nghỉ cho đến khi bạn tìm ra tình trạng linh hồn bạn. Sống tiếp và để tình trạng linh hồn không chắc chắn, không phải là đóng vai một người khôn ngoan — mà là một kẻ ngu dại.

(2) Tiếp theo, nếu bạn không biết gì về những đặc quyền của Phúc Âm, tôi nài xin bạn hôm nay hãy ăn năn và được trở lại đạo, hãy nghe tiếng Đấng Christ, và đi theo Ngài. Tôi không biết lý do nào, con người hay thiêng liêng, tại sao bạn không nên chấp nhận lời mời này hôm nay và được cứu, nếu bạn thật sự sẵn lòng. Không phải số lượng tội lỗi của bạn cần ngăn cản bạn. Mọi loại tội lỗi đều có thể được tha thứ. Huyết của Chúa Giê-xu rửa sạch mọi tội lỗi. Không phải sự cứng rắn của lòng bạn, cần ngăn cản bạn. Một tấm lòng mới Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn, và một tâm linh mới Ngài sẽ đặt trong bạn. Không phải những sắc lệnh của Đức Chúa Trời cần ngăn cản bạn. Ngài không muốn sự chết của tội nhân. Ngài không muốn bất kỳ ai hư mất — mà muốn mọi người đến sự ăn năn. Không phải bất kỳ sự thiếu sẵn lòng nào trong Đấng Christ — Ngài đã lâu kêu lên với con cái loài người, “Ai muốn, hãy để người ấy lấy nước sự sống cách tự do.” “Kẻ đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ đuổi ra.” Ôi, tại sao bạn không nên được cứu? (Khải Huyền 22:17; Giăng 6:37.) Một ngày phải đến, nếu bạn bao giờ là con của Đức Chúa Trời, khi bạn sẽ ngừng đùa giỡn với lợi ích linh hồn bạn. Một giờ phải đến khi cuối cùng bạn sẽ quỳ gối trong sự nghiêm túc thật, và dốc đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thật. Một thời điểm phải đến khi gánh nặng tội lỗi của bạn cuối cùng sẽ cảm thấy không thể chịu đựng được, và khi bạn sẽ cảm thấy bạn phải có sự yên nghỉ trong Đấng Christ hay hư mất. Tất cả điều này phải xảy ra, nếu bạn bao giờ trở thành con của Đức Chúa Trời và được cứu. Và tại sao không hôm nay? Tại sao không chính tối nay? Tại sao không không chậm trễ tìm kiếm Đấng Christ và sống? Hãy trả lời tôi, nếu bạn có thể!

(3) Tiếp theo, hãy để tôi nài xin mọi độc giả giữ sự bền đỗ cuối cùng, hãy sử dụng giáo lý quý báu này sao cho không lạm dụng nó. Có một sự sẵn sàng khủng khiếp trong mọi người để lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng không thoát khỏi sự lây nhiễm buồn bã này. Có một ma quỷ bận rộn gần những thánh đồ tốt nhất, kẻ vui lòng thuyết phục họ biến những đặc quyền của mình thành một lời biện hộ cho đời sống bất cẩn, và biến thức ăn của linh hồn họ thành thuốc độc. Tôi không thể nhìn quanh Hội Thánh của Đấng Christ, và thấy kết thúc mà nhiều người tuyên xưng cao đến, mà không cảm thấy cần một lời cảnh báo. “Kẻ nghĩ mình đứng, hãy cẩn thận kẻo ngã.” (1 Cô-rinh-tô 10:12.) Chúng ta có muốn biết lạm dụng giáo lý sự bền đỗ là gì không? Nó bị lạm dụng khi tín đồ biến sự an toàn của mình thành một cái cớ cho những sự không nhất quán trong thực hành. Nó bị lạm dụng khi họ biến sự an toàn của mình khỏi sự hủy hoại cuối cùng thành một lời xin lỗi cho một tiêu chuẩn nên thánh thấp, và một bước đi xa cách với Đức Chúa Trời. Chống lại cả hai sự lạm dụng này, tôi nài xin tín đồ hãy canh giữ. Chúng ta có muốn biết sử dụng giáo lý sự bền đỗ đúng đắn là gì không? Hãy để chúng ta canh giữ ghen giữ trên những hoạt động hằng ngày của lòng mình. Hãy để chúng ta làm chết và bóp nghẹt ngay từ đầu sự nghiêng về sự lười biếng thuộc linh nhỏ nhất. Hãy để chúng ta định chắc trong tâm trí mình, như một nguyên tắc cai trị đời sống mình, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời chỉ được biến thành một kết quả tốt khi chúng có ảnh hưởng nên thánh trên lòng chúng ta. Hãy để chúng ta cắm rễ chắc chắn trong con người bên trong của mình, rằng tình yêu của Đấng Christ không bao giờ được coi trọng thật sự như khi nó thúc ép chúng ta đến sự có tâm trí thuộc linh gia tăng. Hãy để chúng ta đặt trước tâm trí mình, rằng chúng ta càng cảm thấy an toàn — chúng ta càng nên thánh khiết. Chúng ta càng nhận ra Đức Chúa Trời đã làm nhiều cho chúng ta, chúng ta càng nên làm nhiều cho Đức Chúa Trời. Nợ của chúng ta càng lớn, lòng biết ơn của chúng ta càng nên lớn. Chúng ta càng thấy sự giàu có của ân điển, chúng ta càng nên giàu trong việc lành. Ôi, cho một tấm lòng như của Sứ đồ Phao-lô! Nhận ra như ông đã làm, sự an toàn hoàn hảo của chúng ta trong Đấng Christ — lao động như ông đã làm cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta không bao giờ có thể làm quá nhiều — đây là dấu hiệu — đây là tiêu chuẩn chúng ta nên nhắm đến. Hãy để chúng ta sử dụng giáo lý sự bền đỗ sao cho điều tốt của chúng ta không bao giờ bị nói xấu. Hãy để chúng ta trang sức giáo lý bằng đời sống mình sao cho chúng ta có thể làm nó đẹp đẽ đối với người khác, và thúc ép người ta nói, “Thật là một điều tốt và thánh khiết khi được thuyết phục rằng các thánh đồ sẽ không bao giờ hư mất.”

(4) Cuối cùng, tôi nài xin mọi tín đồ cho đến nay đã sợ sa ngã — hãy nắm chặt giáo lý sự bền đỗ, và nhận ra sự an toàn của chính mình trong Đấng Christ. Tôi muốn bạn biết chiều dài và chiều rộng của phần của bạn trong Đấng Christ. Tôi muốn bạn hiểu toàn bộ số lượng của kho báu mà đức tin nơi Chúa Giê-xu cho bạn quyền. Bạn đã phát hiện ra rằng bạn là một tội nhân lớn. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Bạn đã chạy đến Đấng Christ để xin xá tội và bình an với Đức Chúa Trời. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Bạn đã phó thác mình cho Chúa Giê-xu cho thời gian và cõi đời đời — bạn không có hy vọng nào ngoài huyết Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự trung bảo của Đấng Christ, sự cầu thay hằng ngày bền đỗ tất cả của Đấng Christ. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Lòng bạn ao ước và cầu nguyện là được thánh khiết trong mọi cách ăn ở. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Nhưng ôi, hãy nắm lấy chân lý vinh hiển — rằng tin nơi Chúa Giê-xu bạn sẽ không bao giờ hư mất, bạn sẽ không bao giờ bị loại bỏ, bạn sẽ không bao giờ sa ngã! Nó được viết cho bạn cũng như cho các sứ đồ, “Chiên của Ta sẽ không bao giờ hư mất.” Vâng! Chúa Giê-xu đã nói nó — và Chúa Giê-xu muốn nó được tin. Chúa Giê-xu đã nói nó — và Ngài không bao giờ phá vỡ những lời hứa của Ngài. Chúa Giê-xu đã nói nó — và Ngài không thể nói dối. Chúa Giê-xu đã nói nó — và Ngài có mọi quyền năng trên trời và đất để giữ lời Ngài. Chúa Giê-xu đã nói nó cho những tín đồ nhỏ nhất và thấp nhất, “Chiên của Ta sẽ không bao giờ hư mất.” Bạn có muốn bình an hoàn hảo trong đời sống không? Vậy hãy nắm lấy giáo lý sự bền đỗ này. THỬ THÁCH của bạn có thể nhiều và lớn. Thập tự giá của bạn có thể rất nặng. Nhưng công việc của linh hồn bạn tất cả được thực hiện theo một “giao ước đời đời, được sắp xếp trong mọi điều và chắc chắn.” (2 Sa-mu-ên 23:5.) Mọi điều đang cùng nhau làm việc cho điều tốt của bạn. Những nỗi buồn của bạn chỉ đang thanh lọc linh hồn bạn cho vinh hiển. Những mất mát của bạn chỉ đang tạo hình bạn như một viên đá được đánh bóng cho đền thờ ở trên, được làm không bởi tay. Từ bất kỳ phía nào bão tố thổi, chúng chỉ đưa bạn đến gần thiên đàng hơn. Bất kỳ thời tiết nào bạn có thể trải qua, nó chỉ đang làm bạn chín cho kho của Đức Chúa Trời. Những điều tốt nhất của bạn hoàn toàn an toàn. Dù điều gì đến, bạn sẽ “không bao giờ hư mất.” Bạn có muốn sự yên ủi mạnh mẽ trong BỆNH TẬT không? Vậy hãy nắm lấy giáo lý sự bền đỗ này. Hãy nghĩ, khi bạn cảm thấy những chốt của lều trần gian này nới lỏng từng cái một, “không điều gì có thể phá vỡ sự hiệp nhất của tôi với Đấng Christ.” Thân thể bạn có thể trở nên vô dụng; tay chân bạn có thể từ chối thực hiện chức vụ của chúng; bạn có thể cảm thấy như một khúc gỗ cũ vô dụng — một sự mệt mỏi cho người khác, và một gánh nặng cho chính mình. Nhưng linh hồn bạn an toàn! Chúa Giê-xu không bao giờ mệt mỏi chăm sóc linh hồn bạn. Bạn sẽ “không bao giờ hư mất.” Bạn có muốn sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng trong SỰ CHẾT không? Vậy hãy nắm lấy giáo lý sự bền đỗ này. Bác sĩ có thể đã từ bỏ lao động của họ; bạn bè có thể không thể phục vụ nhu cầu của bạn; thị lực có thể rời đi; thính giác có thể rời đi; trí nhớ có thể gần như mất — nhưng lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời sẽ không rời đi. Một khi ở trong Đấng Christ bạn sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Chúa Giê-xu sẽ đứng bên bạn. Sa-tan sẽ không làm hại bạn. Sự chết sẽ không phân cách bạn khỏi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Bạn sẽ “không bao giờ hư mất!”

Chú thích: Giường chết của Bruce, nhà thần học Scotland nổi tiếng, là một minh họa nổi bật về phần này của chủ đề của tôi. Fleming già mô tả nó bằng những lời sau đây. “Thị lực của ông suy yếu, vì vậy ông gọi Kinh Thánh của mình; nhưng thấy thị lực đã mất, ông nói, ‘Hãy mở cho tôi chương thứ tám của Rô-ma và đặt ngón tay tôi lên những lời này, Tôi tin chắc rằng không sự chết, cũng không sự sống, v.v., sẽ có thể phân cách tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Bây giờ’, ông nói, ‘ngón tay tôi có ở trên chúng không?’ khi họ nói với ông là có, ông nói, ‘Bây giờ Đức Chúa Trời ở với các con, các con của ta: Ta đã ăn sáng với các con, và sẽ ăn tối với Chúa Giê-xu Christ của ta tối nay’, và như vậy trút linh hồn” — Sự Ứng Nghiệm Lời Tiên Tri của Fleming, 1680.

MONERGISM BOOKS

Đường Xưa của J. C. Ryle, Bản quyền © 2016 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí cần thiết, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hay lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các Ấn Bản ePub và .mobi Tháng Mười Một 2016 Các yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, P. O. Box 491, West Linn, OR 97069

Sách liên quan

Bản dịchSuy Ngẫm Về Ma-thi-ơJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchSự Nên ThánhJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchPhòng CaoJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchSự Đơn Giản trong Việc Rao GiảngJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchKhông Còn Khóc NữaJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchMẤY GIỜ RỒI?J. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X