Giáo Lý Về Sự Tái Sanh

Isaac Ambrose · The Doctrine of Regeneration

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giáo Lý Về Sự Tái Sanh
2. Phần 4: Tội lỗi chống lại Điều Răn Thứ Ba. Đó là Điều Răn Thứ Ba, “Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi.” Về những bổn phận được đòi hỏi, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã là một người học, người nghe, và người làm theo Lời và Ý Muốn của Đức Chúa Trời cách nhất quán chưa? Thứ hai, bạn đã cầu nguyện với sự bền đỗ, sự hiểu biết, và quyền năng của Đức Thánh Linh, không nghi ngờ hay dao động, chưa? Thứ ba, bạn đã đến gần thánh lễ Tiệc Thánh với sự chuẩn bị, và khi tham dự, bạn đã phân biệt thân thể của Chúa chưa? Thứ tư, bạn đã sử dụng mọi danh hiệu, thuộc tính, công việc, và nghi lễ của Chúa với sự hiểu biết, đức tin, sự tôn kính, niềm vui, và sự chân thành, chưa? Về những tội lỗi bị cấm, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã có những lúc làm ô danh các danh hiệu, thuộc tính, tôn giáo, lời, hay dân của Đức Chúa Trời trong những cuộc trò chuyện của bạn, hay tỏ ra thiếu tôn trọng đối với bất cứ điều gì mang dấu ấn thánh khiết của Ngài, chưa? Thứ hai, bạn đã thề dối hay yêu thích những lời thề dối, chưa? Thứ ba, bạn đã khiến danh của tôn giáo hay dân của Đức Chúa Trời bị mất uy tín qua lối sống tội lỗi của bạn hay bởi việc phạm những tội lỗi trầm trọng, chưa? Thứ tư, bạn đã đọc Lời, nghe các bài giảng, nhận các thánh lễ, hay tham gia vào bất kỳ hành động thờ phượng nào khác cách hấp tấp, không chuẩn bị, hay cẩu thả, chưa? Thứ năm, bạn đã nuôi dưỡng những tư tưởng hay lời nói báng bổ hay khinh miệt đối với Đức Chúa Trời hay bất cứ điều gì liên quan đến Đức Chúa Trời, chưa? Nếu bạn đã vi phạm trong bất kỳ vấn đề nào trong những vấn đề này, thì bạn đã phá vỡ điều răn “Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi.” Phần 5: Tội lỗi chống lại Điều Răn Thứ Tư. Đó là Điều Răn Thứ Tư, “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh.” Về những bổn phận được đòi hỏi, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã tuân giữ ngày của Chúa, cũng như những ngày và những thì giờ khác được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, theo sự công bằng của điều răn này, chưa? Thứ hai, trong những ngày ấy, bạn đã kiêng làm những công việc của tội lỗi và thay vào đó nghỉ ngơi và nương cậy nơi Đấng Christ để được tha tội, sống một đời sống thánh khiết và sùng kính trong sự trông đợi bước vào sự yên nghỉ đời đời của thiên đàng, chưa? Thứ ba, bạn đã luôn chuẩn bị tấm lòng mình trước khi đến nhà của Chúa qua sự suy ngẫm về Lời và các Công Việc của Đức Chúa Trời, sự tự xét mình và sửa chữa đường lối của bạn, sự cầu nguyện, sự tạ ơn, và một quyết tâm chân thành để cư xử trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và để nghe và vâng theo bất cứ điều gì bạn đáng lẽ phải học từ Lời tinh khiết của Đức Chúa Trời, chưa? Thứ tư, bạn đã đến nhà của Đức Chúa Trời đúng giờ và ở lại trong suốt thời gian cầu nguyện, đọc, rao giảng Lời, hát Thi Thiên, và nhận các thánh lễ, chưa?
3. Phần 3: Những lời hứa giúp đạt được sự khao khát Đấng Christ. Bạn có thể nói, “Tôi thấy Đấng Christ, và tôi thấy rằng con người của Ngài, sự chết của Ngài, và huyết Ngài đổ ra đều quý giá và cứu rỗi. Nhưng làm sao tôi có thể làm cho Ngài thành của tôi? Làm sao tôi có thể biết rằng Ngài là Đấng Cứu Chúa của tôi?” Tôi trả lời, bạn phải đói và khát Ngài. Sự khao khát này là bước thứ hai. Để khích lệ bạn trong bổn phận này, hãy xem xét những lời hứa sau đây: Ê-sai 55:1 — “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, không đổi chác.” Ma-thi-ơ 5:6 — “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!” Giăng 7:37-38 — “Ngày cuối cùng là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Chúa Giê-xu ở đó, và kêu lên rằng: Nếu có ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. Kẻ nào tin Ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy.” Khải Huyền 21:6 — “Ngài lại phán cùng tôi rằng: Xong rồi! Ta là An-pha và Ô-mê-ga, tức là Đầu Tiên và Cuối Cùng. Kẻ nào khát, Ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho không.” Khải Huyền 22:17 — “Đức Thánh Linh và tân phụ nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Thi Thiên 63:1 — “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi; vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi Chúa.” Thi Thiên 145:19 — “Ngài làm thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài.” Tất cả những lời hứa này có thể thúc giục bạn khát khao Đấng Christ, là nguồn nước tối thượng và cứu linh hồn nhất ấy, đã được mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư thành Giê-ru-sa-lem để rửa tội và sự ô uế (Xa-cha-ri 13:1). Phần 4: Những lời hứa giúp đạt được sự nương cậy nơi Đấng Christ. Nhưng bạn có thể nói, “Tôi quả thật khát, nhưng tôi không dám uống. Tôi khao khát, nhưng tôi không dám đến gần để nắm lấy Đấng Christ. Vì sao? Tôi là (bạn nói) một kẻ khốn nạn hèn hạ, gian ác, xấu xa nhất, và tội lỗi tôi có màu đỏ thắm, đỏ sẫm.” Điều đó đúng; vì nếu bạn giả vờ có phần trong Đấng Christ trong khi vẫn còn lăn lóc trong tội lỗi, nếu bạn tin rằng Đấng Christ là sự công chính của bạn trong khi vẫn có ý tiếp tục thực hành hay dung túng bất kỳ tội lỗi đã biết nào, thì đó sẽ là một sự tự phụ bị rủa sả và kinh khủng nhất. Tuy nhiên, khi mọi tội lỗi đè nặng trên bạn, mọi lời hứa đều chiếu sáng như vàng, và tấm lòng bạn chân thành trong việc tìm kiếm một con đường mới, thì ở đó bạn có thể mạnh dạn. Bạn không những có thể, mà bạn phải làm vậy. Nếu bạn than thở dưới tội lỗi, nếu bạn khao khát Đấng Christ, hãy áp dụng những lời hứa này, và chúng sẽ thúc ép bạn nắm lấy Vầng Đá, lấy Đấng Christ làm của riêng mình, quăng linh hồn tội lỗi của bạn trên những vết thương chảy huyết của Chúa Giê-xu, và gieo mình với lòng tin cậy vào lòng yêu thương của Ngài. Trước hết, hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu Christ mở cửa nhà Ngài cho mọi linh hồn đói và khát. Khải Huyền 22:17 — “Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Hoặc nếu ý niệm về một ngôi nhà mở cửa không phù hợp nếu không có lời mời, hãy lắng nghe tiếng gọi của Ngài: Ma-thi-ơ 11:28 — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Hoặc nếu một lời mời dường như không phù hợp nếu không có một lời tuyên bố, hãy nghe lời tuyên bố của Ngài: Giăng 7:37 — “Chúa Giê-xu ở đó, và kêu lên rằng: Nếu có ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. Kẻ nào tin Ta, sông nước sẽ chảy từ trong lòng mình.” Và kẻo bạn nghĩ rằng bạn phải đến với một giá phải trả và đem theo điều gì đó trong tay, hãy nghe cách Ngài nhân đôi và nhân ba tiếng kêu của Ngài để nói ngược lại: Ê-sai 55:1 — “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, không đổi chác.” Và tuy nhiên, nếu bạn nói, “Tôi chẳng những không đem theo điều gì trong tay, mà tôi còn mang cả một thế gian gian ác trong lòng, và tôi sợ tội lỗi tôi sẽ ngăn trở sự chấp nhận tôi,” thì không (Ngài lại phán), Ê-sai 55:7 — “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.” Và nếu tất cả những điều này vẫn chưa có tác dụng nếu không có một lời mời trọng thể hơn, thì hãy xem Chúa của thiên đàng sai các sứ giả của Ngài đi ra thể nào để thúc giục và nài xin bạn bước vào: 2 Cô-rinh-tô 5:20 — “Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Hoặc nếu Ngài không thể chinh phục bạn bằng sự dịu dàng, kìa, Ngài truyền lệnh cho bạn: 1 Giăng 3:23 — “Vả, điều răn của Ngài là chúng ta tin đến danh Con Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ.” Và tuy nhiên, để thúc đẩy bạn đến với Đấng Christ, Ngài không những truyền lệnh mà còn đe dọa: Hê-bơ-rơ 3:18 — “Ngài đã thề với ai rằng họ sẽ chẳng được vào sự yên nghỉ của Ngài? Há chẳng phải với những kẻ không tin sao?” Và Ngài còn có thể làm gì hơn nữa cho vườn nho của Ngài? Thứ nhất (để chào đón bạn), Ngài mở cửa nhà Ngài; thứ hai, Ngài mời; thứ ba, Ngài tuyên bố; thứ tư, Ngài gọi bạn mà không đòi giá, không cần tiền hay bất cứ vật gì có giá trị; thứ năm, Ngài giải thích và bào chữa; thứ sáu, Ngài sai phái; thứ bảy, Ngài truyền lệnh; thứ tám, Ngài đe dọa. Hãy lắng nghe điều mà tác giả của tôi kết luận từ những tiền đề này: Vậy thì một người thật tàn nhẫn biết bao đối với lương tâm bị tổn thương của chính mình khi, trong cơn khát thuộc linh cực độ của mình, họ không chịu để cho sợi dây thương xót gấp tám lần này kéo mình đến để uống thỏa thích từ nguồn nước sự sống, để gieo mình với lòng tin cậy và sự yên ủi vào vòng tay của Chúa Giê-xu! Thật vậy, làm sao có thể là mọi lời hứa này hay một số lời hứa trong chúng lại không đem mọi tấm lòng tan vỡ đến chỗ tin, và mọi người mệt mỏi vì tội lỗi của mình đến chỗ nương cậy nơi Chúa của sự sống để được sự an lành đời đời?
4. Phần 5: Những lời hứa giúp đạt được sự vâng phục Đấng Christ. Nhưng bạn có thể nói, “Tôi đã gieo mình trên Đấng Christ, đây có phải là tất cả những gì tôi phải làm không?” Không, vẫn còn một bước nữa. Ngài không những là Đấng Cứu Chúa của bạn mà còn là chồng của bạn. Bạn phải yêu Ngài, phục vụ Ngài, tôn kính Ngài, và vâng phục Ngài. Bạn phải cố gắng không những để được tha tội và được cứu khỏi hỏa ngục mà còn để được trong sạch, vâng phục mới, và có khả năng làm hay chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ. Để thúc đẩy bạn trong bổn phận này, hãy xem xét những phân đoạn sau đây: Ma-thi-ơ 7:21 — “Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ nào làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi.” Ma-thi-ơ 11:29 — “Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.” Ma-thi-ơ 16:24 — “Nếu ai muốn theo Ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta.” 2 Cô-rinh-tô 5:15 — “Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình.” 2 Cô-rinh-tô 5:17 — “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, này mọi sự đều trở nên mới.” 1 Giăng 1:6-7 — “Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, ấy là chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật. Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.” 1 Giăng 2:5-6 — “Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy. Bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài. Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm.” 1 Giăng 3:6, 9 — “Ai ở trong Ngài thì không phạm tội; còn ai phạm tội, thì chẳng từng thấy Ngài và chẳng từng biết Ngài. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời.” 1 Giăng 3:24 — “Ai vâng giữ các điều răn Ngài thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy; chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.” 1 Giăng 5:18 — “Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỷ chẳng làm hại người được.” Tất cả những điều này có thể mời gọi bạn bước vào con đường thánh khiết và chiến đấu dưới ngọn cờ của Đấng Christ chống lại thế gian, xác thịt, và Ma Quỷ cho đến cuối đời bạn. Phần 6: Những lời hứa giúp đạt được sự yên ủi trong Đấng Christ. Một lần nữa, bạn có thể nói, “Tôi đã thật sự hạ mình với ý thức về tội lỗi, và ý thức về sự khốn khổ, và nỗi buồn rầu vì tội lỗi. Vâng, tôi đã thấy, và đã khát khao, và đã nương cậy, và đã quyết tâm vâng phục toàn diện đối với Đấng Cứu Chúa của tôi, vậy mà vẫn chưa có sự yên ủi nào đến.” Có thể là như vậy, nhưng bạn đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì công việc kỳ diệu này, là sự sanh lại đã được thực hiện trong bạn, chưa? Nếu đã vậy, thì vẫn còn một bổn phận nữa được mong đợi nơi bạn, một bổn phận quý giá và đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là chờ đợi. Tuy nhiên, tôi xin đề nghị bạn hướng sự chú ý của mình đến những lời hứa quý báu này, đặt linh hồn bạn trên chúng qua sự suy ngẫm cố định và sự cầu nguyện sốt sắng. Nơi nào bạn nhận thấy điều kiện của những lời hứa đang được hình thành trong bạn bởi ân điển của Đức Chúa Trời, bạn có thể yên tâm bảo đảm với linh hồn mình về ân huệ được chứa đựng rõ ràng trong những lời hứa ấy. Lê-vi Ký 26:40-42, 44 — “Nếu họ xưng tội ác mình... Nếu tấm lòng chưa chịu cắt bì của họ hạ mình xuống... Thì Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta... để Ta làm Đức Chúa Trời của họ; Ta là Đức Giê-hô-va.” Điều kiện là xưng tội và hạ mình xuống. Nếu bạn làm điều này, giao ước là chắc chắn, và Chúa là Đức Chúa Trời của bạn. Gióp 33:27-28 — “Ngài sẽ giải cứu linh hồn người khỏi đi xuống hố, và mạng sống người sẽ thấy ánh sáng. Nếu có ai nói: Tôi đã phạm tội và làm cong vạy điều ngay thẳng, mà điều đó chẳng ích gì cho tôi.” Điều kiện là, nếu có ai nói, “Tôi đã phạm tội.” Nếu tấm lòng bạn nói điều này cách chân thành và thật thà, lời hứa là chắc chắn. Đức Chúa Trời sẽ giải cứu linh hồn bạn khỏi hỏa ngục, và bạn sẽ thấy ánh sáng của thiên đàng. Thi Thiên 51:17 — “Tấm lòng đau thương thống hối, Đức Chúa Trời ôi! Ngài không khinh dể đâu.” Điều kiện là một tấm lòng tan vỡ và thống hối vì tội lỗi. Nếu tấm lòng bạn ở trong tình trạng này, hãy yên tâm rằng Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể nó. Châm Ngôn 28:13 — “Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót.” Điều kiện là xưng tội và lìa bỏ tội lỗi. Nếu bạn làm điều này, chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, bạn sẽ nhận được sự thương xót. Ê-sai 57:15 — “Ta ở nơi cao và thánh, cũng ở với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm cho người khiêm nhường được tỉnh táo, và người ăn năn đau đớn được hồi sức.” Điều kiện là phải có tinh thần ăn năn đau đớn và khiêm nhường. Nếu bạn ở trong tình trạng này, thật là Đức Chúa Trời ngự trong bạn để làm tỉnh táo tinh thần và tấm lòng bạn. Ê-sai 61:1 — “Chúa đã xức dầu cho Ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai Ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng.” Điều kiện là phải khiêm nhường và vỡ lòng. Nếu đây là trường hợp của bạn, thì tin lành thuộc về bạn, và Đấng Christ được sai đến để rịt tấm lòng tan vỡ của bạn bằng bó bình an. Giê-rê-mi 31:19-20 — “Sau khi tôi trở lại, tôi bèn ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi bèn vỗ đùi; tôi bị xấu hổ, và bị nhục nhã, vì tôi mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ... Cho nên lòng Ta thương nhớ nó; Ta sẽ chắc chắn thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Điều kiện là ăn năn, xấu hổ, và nhục nhã vì tội lỗi. Nếu trường hợp của bạn giống như của Ép-ra-im, Đức Chúa Trời cũng như vậy đối với bạn. Lòng Ngài thương nhớ bạn, và Ngài chắc chắn sẽ thương xót bạn. Ma-thi-ơ 5:6 — “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính.” Điều kiện là đói khát sự công chính của Đấng Christ. Nếu bạn làm điều này, thì bạn được phước theo lời của Đấng Cứu Chúa chúng ta. Ma-thi-ơ 11:28 — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Điều kiện là nhọc nhằn và gánh nặng vì tội lỗi. Nếu bạn ở trong tình trạng này, Lời của Đức Chúa Trời là chắc chắn. Bạn sẽ có sự yên nghỉ thuộc linh và đời đời. Khải Huyền 21:6 — “Kẻ nào khát, Ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho không.” Điều kiện là khát khao những dòng suối thiên đàng của ân huệ Đức Chúa Trời và huyết tối thượng của Đấng Christ. Nếu bạn làm điều này, thì bạn có phần trong nguồn nước sự sống chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con (Khải Huyền 22:1). Tất cả những lời hứa này đầy dẫy sự yên ủi đến nỗi nếu bạn chỉ vắt chúng bằng bàn tay của đức tin, chúng không thể không đem lại chút ngọt ngào nào đó cho linh hồn đang đau khổ của bạn.
5. Phần 7: Phương cách để áp dụng những lời hứa đã nói. Tôi đã đề cập trước đó rằng tôi chỉ cần chuẩn bị thuốc là đủ, nhưng bạn phải áp dụng nó. Tuy nhiên, nếu bạn cảm thấy miễn cưỡng trong việc thực hiện phần của mình, tôi sẽ nói cho bạn về một số phương cách để khích lệ và giúp đỡ bạn trong việc thực hiện bổn phận này. Hãy lấy những lời hứa và đem chúng vào trước mặt Chúa, cũng như bạn đã đem Bản Liệt Kê tội lỗi của mình. Hãy quỳ xuống và khẩn cầu Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Cứu Chúa của bạn, khiến tấm lòng bạn tin những lời hứa ấy. Nếu bạn gặp sự chống đối, hãy cầu nguyện lại nữa. Thật vậy, hãy quyết tâm không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi Chúa ban cho bạn chút ý thức nào đó về sự sống ở trong những lời hứa ấy. Có người có thể phản đối, nói rằng họ không có tấm lòng hay tâm thần để cầu nguyện, nhưng vẫn hãy cố gắng. Trong sự cố gắng của bạn, Đức Chúa Trời có thể đến. Và bất cứ khi nào bạn cảm thấy bất kỳ lời hứa nào trong số những lời hứa ấy là tâm thần và sự sống cho bạn, bất cứ khi nào bạn kinh nghiệm (qua một sự nếm trải nào đó) những niềm vui của Đức Thánh Linh giáng trên bạn, ôi, bạn là người có phước biết bao vì đã được sanh ra! Khi ấy bạn thật sự và chắc chắn được sanh lại, như chính bạn có thể làm chứng. Khi ấy bạn chắc chắn đã hoàn thành việc thực hành vinh hiển nhất này là trải qua sự sanh lại. Và khi ấy bạn có mọi lý do (vì bạn không thể không làm vậy) để hát và ngợi khen Đức Chúa Trời ngày và đêm, đời đời. Thật đúng biết bao lời của Đấng Christ, “Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi.” A-men. Phần 8: Lời Kết Luận. Ở đây chúng ta đi đến hồi kết thúc, và với bạn, là người mà tôi đã dâng hiến tác phẩm này, lời kết luận của tôi là như sau: Năm nay đã hoàn trọn chu kỳ của nó kể từ khi tôi lần đầu tiên đến giữa các bạn, và các bạn biết rõ nhất Chúa đã làm việc qua tôi thể nào. Còn về phần tôi, nếu tôi biết rằng chỉ một linh hồn nghèo nàn trong các bạn đã thật sự được biến đổi bởi một công cụ yếu đuối và không xứng đáng như vậy, tôi sẽ coi mình là người có phước nhất vì linh hồn ấy và được tưởng thưởng dồi dào cho những nỗ lực của mình. Tôi biết rằng cả Phao-lô lẫn A-bô-lô đều không thể làm điều này trừ khi Đức Chúa Trời đem lại sự tăng trưởng. Tuy nhiên, tôi phải nói với các bạn, như Phao-lô đã nói, rằng ước muốn của tôi vẫn luôn là điều này, kể từ khi tôi đến giữa các bạn và ra đi, rằng Đấng Christ được hình thành trong các bạn. Và kết quả là gì? Chúa có thể phán, “Ta sẽ đưa đến lúc sanh nở mà không cho sanh ra sao?” Và để giao thiệp với các bạn, lẽ nào tôi đã lao nhọc trên các bạn trong cơn chuyển dạ mà không một ai trong các bạn được sanh ra? Cầu xin Chúa ngăn cấm điều đó. Tôi thú nhận, hỡi những người yêu dấu, rằng tôi đã nhận được nhiều hành động tử tế và yêu thương từ các bạn. Bây giờ, vì cớ Chúa, hãy làm cho tôi thêm một ơn tử tế này nữa: hãy cho tôi ít nhất một linh hồn trong các bạn, để tôi có thể dâng nó cho Đức Chúa Trời. Ôi, khi ấy bạn sẽ làm cho tôi một ơn tử tế biết bao! Mọi của cải trong thị trấn của bạn, mọi sự gia tăng địa vị của bạn, mọi thứ bạn có hay sẽ có, sẽ không đem lại cho tôi nhiều niềm vui trong ngày của Chúa Giê-xu của tôi bằng điều duy nhất này mà tôi cầu xin. Khi ấy tôi có thể nói, “Lạy Chúa, con đã không mất đi thành quả lao nhọc của con trong thị trấn này. Kìa, đây là linh hồn đang chiếu sáng trong vinh hiển, mà con đã biến đổi bởi quyền năng của Ngài. Kìa, đây là những linh hồn của người này người kia, là những người, qua ân điển của Ngài và chức vụ của con, đã được biến đổi để thuộc về Ngài.” Nếu trường hợp là như vậy, thì, hỡi những người yêu dấu, các bạn sẽ chúc phước cho tôi mãi mãi, và tôi sẽ chúc phước cho các bạn mãi mãi, và cùng nhau chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời mãi mãi vì công việc ân điển và có phước này. Bây giờ cầu xin Chúa trong sự nhân từ của Ngài ban cho các bạn thấy tội lỗi của mình và nỗi buồn rầu thật vì tội lỗi. Và nếu không phải trước nay, thì trong ngày hôm nay, cầu xin Chúa đặt dấu ấn và con dấu của Ngài trên các bạn. Thời gian đang trôi qua, và tôi chỉ có một khoảnh khắc, một ít thời gian để nói với các bạn. Như một lời tạm biệt, cầu xin những lời cuối cùng này gây ấn tượng sâu sắc hơn trên tấm lòng các bạn: Nếu các bạn làm mọi điều tôi muốn các bạn làm, tôi không thể mong ước điều gì hơn ngoài việc, ngoài sự khiêm nhường hay sự ăn năn này, các bạn cũng thêm vào lòng bác ái hay tình yêu thương. Điều thứ nhất các bạn nợ Đức Chúa Trời, và điều thứ hai các bạn nợ người lân cận của mình. Qua điều thứ nhất, các bạn có thể trở thành những tạo vật mới, và qua điều thứ hai, thành những Cơ Đốc nhân thật, giống như những người trong thời thơ ấu của Hội Thánh, đồng tâm, đồng lòng, và đồng linh hồn. Chắc chắn rằng chúng ta không thể được tha tội nếu không ở trong sự thông công với các thánh đồ. Thật đáng tiếc lớn khi nghe về nhiều sự chia rẽ trong Hội Thánh của chúng ta, các vương quốc, các thị trấn, và các gia đình. Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem; những ai yêu mến nó sẽ được thịnh vượng. Và chúng ta cũng hãy cầu nguyện (vì chúng ta cần điều đó) cho sự bình an của chính chúng ta với nhau. Khi các bạn đến dự Tiệc Thánh, các bạn nghe bài học này trong lời mời: “Các bạn là những người thật lòng và thành tâm ăn năn tội lỗi mình và ở trong tình yêu thương và lòng bác ái với người lân cận của mình.” Ở đây chúng ta có cả sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và lòng bác ái (không, còn hơn cả lòng bác ái như chúng ta thường dùng từ này), tức là tình yêu thương đối với người lân cận của các bạn. Còn về phần tôi, tôi ước ao rằng chính huyết trong lòng tôi có thể hàn gắn những sự chia rẽ của Ru-bên (là điều gây nhiều lo lắng) trong thị trấn này, trong hội thánh này, và trong những vương quốc này. Tôi sẽ không nói thêm nữa, nhưng kết thúc bằng lời của Sứ Đồ: “Sau hết, hỡi anh chị em, hãy tạm biệt. Hãy nhắm đến sự trọn vẹn, hãy được yên ủi tốt, hãy đồng tâm, hãy sống trong bình an, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương và bình an sẽ ở với các bạn mãi mãi.” HẾT.

Giáo Lý Về Sự Tái Sanh

GIÁO LÝ VỀ SỰ TÁI SANH
Isaac Ambrose

Trang nửa nhan đề Trang nửa nhan đề PRIMA, NHỮNG ĐIỀU ĐẦU TIÊN Liên quan đến Những Điều Giữa và Những Điều Cuối Cùng: Hay, Giáo Lý Về SỰ TÁI SANH, SỰ SANH MỚI, Chính sự khởi đầu của một đời sống tin kính. Được trình bày bởi ISAAC AMBROSE, Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới: Những sự cũ đã qua đi, này mọi sự đều trở nên mới. - 1 CÔ-RINH-TÔ 5:17. Mục sư của Phúc Âm tại PRESTON ở Amounderness thuộc Lancashire.

Kính gửi Ngài Thị trưởng đáng kính, các Ủy viên và những Cư dân khác của Thị trấn Preston ở Amounderness, Sứ đồ Phi-e-rơ, biết rằng đời sống trần thế của mình sắp kết thúc, như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã bày tỏ cho ông, đã cố gắng bảo đảm rằng dân của Đức Chúa Trời sẽ luôn nhớ những sự dạy dỗ ông đã truyền cho họ. Như vậy, cho đến ngày nay, chúng ta có phần Kinh Thánh thánh đã viết mà ông đã để lại. Nếu gương của Phi-e-rơ đáng để noi theo, tôi tin rằng trách nhiệm tương tự cũng đặt trên tôi. Tôi không sở hữu bất kỳ sự bày tỏ nào, nhưng tôi có nhiều hoạn nạn và yếu đuối mà tôi xem là dấu hiệu của sự ra đi sắp tới của mình khỏi thế giới này. Tôi đã dạy các bạn một số điều, gồm cả những Điều Đầu Tiên này, và bây giờ, sau khi tôi qua đời, điều quan trọng là các bạn tiếp tục nhớ đến chúng. Với mục đích đó trong tâm trí, bây giờ tôi trình bày trước mắt các bạn điều tôi đã từng truyền đạt vào tai các bạn. Giống như các bạn đã sẵn lòng lắng nghe khi ấy, tôi tin rằng bây giờ các bạn sẽ đọc kỹ những bài viết này. Có một quan sát tôi muốn các bạn ghi nhận trong suốt luận thuyết này: khi, nhân danh Đấng Christ, tôi tha thiết nài xin, khuyên bảo, và truyền lệnh cho người chưa được tái sinh hãy tin, hãy được hòa giải với Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện, hãy tham gia vào nhiều bổn phận khác nhau, điều đó không phải vì họ có khả năng hoàn thành bất cứ điều gì bằng sức mạnh hay quyền năng của chính mình. Ngược lại, đó là vì Chúa Giê-xu Christ, trong những lời khuyên bảo, nài xin, và mệnh lệnh của Ngài, thi hành chính quyền năng và sức mạnh của Ngài để khiến họ có thể làm được. Khi Phao-lô khuyên người cai ngục tin Chúa Giê-xu để được sự cứu rỗi, chính Đức Chúa Trời là Đấng đã ban quyền cho người cai ngục để tin. Sự sống và quyền năng được truyền đạt đến linh hồn qua những mệnh lệnh và lời khuyên bảo của Phúc Âm. Giống như hơi thở đã bước vào những xương khô khi Ê-xê-chi-ên nói tiên tri trên chúng, khiến chúng sống lại, cũng vậy, khi các tiên tri của Chúa rao giảng cho những người nghe chưa ăn năn và đầy tội lỗi, những người giống như xương khô, hơi thở từ trời, Linh của Đấng Tối Cao, bước vào họ qua chức vụ của Phúc Âm, khiến họ trở thành những tạo vật mới và ban cho họ một cái nhìn thoáng về Nước Đức Chúa Trời. Tôi không còn gì thêm nữa, ngoại trừ nài xin Đức Chúa Trời rằng các bạn có thể nhận được một phước hạnh trên linh hồn khiêm nhường của mình qua những lao động yếu ớt này. Đây là lời cầu nguyện chân thành của tôi. Thân ái của các bạn, sẵn sàng phục vụ các bạn trong mọi sự phục vụ Cơ Đốc, Isaac Ambrose.

Gửi người bạn rất kính trọng của ông, ông Isaac Ambrose Gửi người bạn rất kính trọng của ông, ông Isaac Ambrose. Thưa Ngài kính mến, Tôi đã đọc kỹ lưỡng tác phẩm khám phá đầy tâm huyết của ông về sự tái sanh vui mừng này. Khi làm như vậy, tôi có thể tự tin khẳng định rằng sự tận tâm, chuyên môn, sự tham gia cá nhân, và quyền bẩm sinh của ông để đi sâu vào chủ đề này là điều hiển nhiên. Một chủ đề như vậy không thể được xử lý hiệu quả đến thế nếu không được cảm nhận cách sâu sắc. Một người phải vừa là người tham gia vừa là tác giả mới có thể hoàn thành nó tốt đến vậy. Một người không thể thật sự hùng biện về vấn đề này trừ khi họ đã tự mình kinh nghiệm nó. Chỉ những người đã kinh nghiệm nó mới có thể bày tỏ nó với sự rõ ràng tột bậc. Sự chuyển động và ngôn ngữ của một con rối trong một vở kịch giống với bài giảng lôi cuốn nhất về chủ đề của người đàn ông không liên quan đến đâu? Lời cầu nguyện của tôi phù hợp với lời cầu nguyện của Sứ đồ, rằng tất cả chúng ta là các mục sư có thể sở hữu khả năng an ủi người khác qua chính sự an ủi mà chúng ta đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Và sự an ủi nào có thể sánh với sự an ủi mà, như người đàn bà trong cơn đau đẻ, khiến chúng ta quên hết mọi nỗi buồn của mình và vui mừng trước sự ra đời của một đứa trẻ? Thật sự được sanh ra để học hỏi có nghĩa là gì nếu chúng ta không học để được sanh ra theo cách này? Như Sa-lô-môn đã nói, sự khôn ngoan là tốt khi đi kèm với một cơ nghiệp. Vậy sự khôn ngoan này còn tốt hơn biết bao, nó không chỉ bảo tồn mà còn ban cho chúng ta quyền hưởng cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Nguyện chính kinh nghiệm của ông về sự sanh ra thiêng liêng này mang lại nhiều trái cho nhiều thế hệ mai sau. Đây là lời cầu nguyện của tôi. Trân trọng, Charles Herle

Gửi Tác Giả Đáng Kính Gửi Tác Giả Đáng Kính về các Luận Văn uyên bác của ông, có tựa đề Prima, Media & Ultima, Những Điều Đầu Tiên, Giữa, và Cuối Cùng. Những Điều Đầu Tiên, Cuối Cùng, và Giữa — còn điều gì có thể mong muốn hơn nữa? Như vậy, học giả được chuẩn bị chu đáo, rút ra từ kiến thức dồi dào của mình, trình bày cả những lời dạy mới và cũ. Những Điều Đầu Tiên đặt nền móng, Những Điều Giữa xây dựng trên đó, và Những Điều Cuối Cùng đưa mọi sự đến đỉnh điểm của nó. Qua Những Điều Đầu Tiên, các Cơ Đốc nhân bắt đầu hành trình đời sống của mình. Những Điều Giữa cung cấp sự tiến bộ hơn nữa trong hành trình thuộc linh của họ, trong khi Những Điều Cuối Cùng ban cho họ sự sống đời đời. Đừng ai phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã kết hợp. Nguyện con kinh nghiệm công việc của Những Điều Đầu Tiên trong con, ôi Chúa, và hướng tâm trí con về Những Điều Giữa, để khi Những Điều Đầu Tiên và Giữa đã qua đi, con có thể vui mừng trong sự ứng nghiệm của những hy vọng của con — Điều Tốt Nhất Cuối Cùng. T.W.

Học Thuyết Về Sự Tái Sinh Mục lục Kính gửi Ngài Thị trưởng đáng kính, các Ủy viên Kính gửi người bạn được quý trọng cao độ của ông, Ông Isaac Ambrose. Kính gửi Tác giả đáng kính 1. Sự Sinh Lại 2. Nếu Không 3. Một Người 4. Được Sinh Lại. 5. Người Ấy Không Thể Thấy Nước Đức Chúa Trời 6. Phụ lục 7. Phụ lục A: 8. Phụ lục B: 9. Phụ lục C 10. Phụ lục D: 11. Phụ lục E:

Sự Sinh Lại Sự Sinh Lại Lời giới thiệu “Nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.” -Giăng 3:3. Trong chương trước, Giăng 2:23, chúng ta đọc rằng khi Chúa Giê-xu ở tại Giê-ru-sa-lem trong kỳ lễ Vượt Qua, nhiều người đã tin Ngài vì những phép lạ Ngài đã làm. Trong số những người tin ấy, có một người không ngờ tới, như Thánh Augustine đã nói. Người tin không ngờ tới này là ai? Ông là một người Do Thái, một người cai trị, và một người Pha-ri-si. Thật không thể tưởng tượng được rằng một người như ông lại tin Chúa Giê-xu. Có người cai trị hay người Pha-ri-si nào đã tin Ngài chăng? Dù đối với chúng ta điều ấy có vẻ không thể xảy ra đến đâu, Linh của Đức Chúa Trời vẫn thổi nơi nào Ngài muốn. Trong số nhiều người tin, có Ni-cô-đem, một người Pha-ri-si và một người cai trị của dân Do Thái. Ông là một người Do Thái, một người cai trị, và một người Pha-ri-si. Đức Chúa Trời có thể khiến ngay cả những hòn đá cũng trở nên con cái của Áp-ra-ham. Vâng, dù họ có vẻ cứng như đá, Đấng Cứu Thế của chúng ta làm tan chảy lòng của một người trong số họ bằng một phép lạ và qua sự sinh lại, Ngài sẽ khiến người ấy trở thành con thật của Áp-ra-ham. Một phép lạ đem Ni-cô-đem đến với Đấng Christ, và Đấng Christ dẫn ông đến sự sinh lại. Ni-cô-đem, trong lời xưng nhận đầu tiên của mình, nói: “Thưa Thầy, chúng tôi biết Thầy là giáo sư đến từ Đức Chúa Trời, vì không ai có thể làm những phép lạ này nếu Đức Chúa Trời không ở cùng người ấy.” Đấng Cứu Thế của chúng ta đáp lại như thể Ngài nói: “Ta được sai đến từ Đức Chúa Trời, và việc được sinh lại là cần thiết để ngươi vào Thiên đàng. Lời xưng nhận của ngươi là đúng, khi nhìn nhận rằng Ta được sai đến từ Đức Chúa Trời, nhưng cách sống của ngươi là sai vì ngươi chưa được sinh lại. Ngươi đến với Ta với một lời xưng nhận đức tin, nhưng còn nhiều điều phải học, một bài học khác nữa. Vì vậy, nếu ngươi xem Ta là thầy của ngươi, ngươi phải học những nguyên tắc căn bản này, những điều cơ bản này, những lẽ thật nền tảng này. Phân đoạn này giống như bảng chữ cái của tôn giáo Cơ Đốc: ‘Nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy Nước Đức Chúa Trời.’” Khi khám phá những lời này, tất cả đều hướng đến ý nghĩa của sự sinh lại, chúng ta sẽ đi theo thứ tự do Đức Thánh Linh đặt ra, gồm có: Sự cần thiết của sự sinh lại — không có sự ấy thì không có lối vào thiên đàng, được bày tỏ trong từ “nếu không.” Tính phổ quát của sự sinh lại — mọi người đều buộc phải trải nghiệm sự ấy, như từ “người” cho thấy. Cách thức một người được biến đổi bởi sự sinh lại — người ấy phải được sinh lại. Kết quả của sự sinh lại — những hiệu quả nó sinh ra, như vào Nước Đức Chúa Trời và nhìn thấy nước ấy. Một người được sinh lại sẽ thấy Nước Đức Chúa Trời, trong khi người không được sinh lại sẽ không thể thấy nước ấy. Đây là những khía cạnh chúng ta sẽ khám phá, và với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thu thập hoa trái từ mỗi khía cạnh để nuôi dưỡng linh hồn các bạn. Khía cạnh đầu tiên chúng ta sẽ đi sâu vào được nắm bắt trong từ mở đầu, “nếu không.”

Nếu Không Nếu Không Từ “nếu không” này áp dụng cho mọi người không có ngoại lệ, vì không được sinh lại, thì không có khả năng đến được Thiên đàng. Giống như chúng ta được sinh ra trước khi bắt đầu sống trong thế giới này, cũng vậy, chúng ta phải được sinh lại trước khi có thể thật sự sống trong thế giới tiếp theo. Giống như không ai bước vào thế giới này mà không có sự sinh ra lần thứ nhất, cũng không thể nào có ai bước vào Thiên đàng trong thế giới tiếp theo mà không có sự sinh ra lần thứ hai. Điều này làm nổi bật sự cần thiết của Sự Tái Sinh. Nếu một người không được sinh lại, thì không bao giờ có thể được cứu. Đây là lời của Đấng Cứu Thế của chúng ta, và Ngài nhấn mạnh điều ấy bằng một lời khẳng định kép: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi.” Lời khẳng định lặp lại này, chỉ được tìm thấy trong sách Phúc Âm Giăng và xuất hiện thường xuyên trong các cuộc thảo luận về vấn đề này, không nên để lại chút nghi ngờ nào về lẽ thật này. Chúng ta có lời chứng của chính Đấng Christ và sự bảo đảm long trọng của Ngài bằng câu “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi.” Hơn nữa, Đức Chúa Cha khuyên bảo không chỉ Ni-cô-đem mà còn tất cả dân Do Thái của Hội Thánh cũ, mà phán rằng: “Hãy làm cho mình một lòng mới và một thần mới, vì cớ sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” (Ê-xê-chi-ên 18:31). Dù họ có mọi đặc ân — vì họ là người Y-sơ-ra-ên, thuộc về họ là sự nhận làm con, sự vinh hiển, các giao ước, sự ban cho Luật pháp, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa (Rô-ma 9:4) — vẫn có một yêu cầu thiết yếu vượt trên tất cả những điều khác. Họ phải có một lòng mới và một thần mới, điều đó có nghĩa là họ phải được sinh lại. Nếu không, sự chết là con đường duy nhất. Hãy xem Chúa, với những sợi dây yêu thương, kéo họ ra khỏi sự chết, lôi cuốn họ, quyến rũ họ, và hỏi: “Vì sao các ngươi muốn chọn sự chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Hơn nữa, không chỉ Đức Chúa Con và Đức Chúa Cha khẳng định lẽ thật này, mà Đức Thánh Linh cũng vậy. “Ai có tai, hãy nghe điều Linh phán với các Hội Thánh.” Và Linh phán điều gì? “Kẻ nào thắng, Ta sẽ ban cho một hòn sỏi trắng, và trên sỏi có viết một tên mới. Ta cũng sẽ viết trên người ấy tên của Giê-ru-sa-lem Mới và tên mới của chính Ta” (Khải Huyền 2:17; 3:12). Điều này có nghĩa là bất cứ ai được sinh lại và chiến thắng tội lỗi, Linh của Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy ân điển của Ngài, được tượng trưng bằng hòn sỏi trắng, và Nước của Ngài, được đại diện bởi Giê-ru-sa-lem Mới. Họ cũng sẽ nhận được một tên mới, tên của việc là con cái Đức Chúa Trời (như một nhà giải kinh hiện đại đã nói). Tại đây chúng ta chứng kiến sự biến đổi của mọi vật, khi điều cũ qua đi, và mọi vật trở nên mới. Qua sự sinh lại, một người nhận được một tên mới và một cơ nghiệp mới. Vì vậy, giống như Linh được ví như một ngọn lửa thanh tẩy loại bỏ những tạp chất và khiến các linh hồn trở nên rạng rỡ và mới mẻ, chúng ta phải đi qua ngọn lửa này để bước vào Thiên đàng. Giáo lý này không phải là không có lý do hay nền tảng. Vì nếu một người không trải qua sự sinh ra lần thứ hai, ban đầu người ấy không thánh khiết và do đó hoàn toàn không phù hợp để bước vào Thiên đàng. Không có sự thánh khiết, không ai có thể thấy Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12:14). Con người trước khi được sinh lại là gì? Nếu chúng ta xem xét linh hồn của họ, chúng ta có thể thấy nó bị tội lỗi làm biến dạng, bị dục vọng làm ô uế, bị những đam mê áp đảo, bị những tình cảm cuốn đi, bị sự ganh tị thiêu đốt, bị sự tham ăn đè nặng, sôi sục vì sự trả thù, và đầy cơn giận dữ. Hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ đã bị biến thành hình dạng gớm ghiếc của Ma quỷ. Ngay cả khi chúng ta nhìn kỹ hơn, mọi năng lực của linh hồn đều đầy tội ác. Sự hiểu biết không hiểu được điều gì liên quan đến những vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 2:14), ý chí không mong muốn điều gì tốt (Rô-ma 6:20), và những tình cảm không theo đuổi những điều của Linh (Ga-la-ti 5:17). Tóm lại, sự hiểu biết bị che mờ, ý chí bị nô lệ, những tình cảm bị rối loạn, trí nhớ bị ô uế, lương tâm bị tê liệt — mọi khía cạnh của con người bên trong đều bị tội lỗi làm ô nhiễm, và không có phần nào là tốt, dù chỉ một phần cũng không. Còn thân thể thì sao? Chắc chắn, nó cũng không tốt hơn. Nó là một xác chết đang thối rữa, hoàn toàn vô dụng và chẳng ích gì. Chúng ta có nên xem xét từng phần và từng chi thể của nó không? Tâm trí mưu toan điều ác, đôi mắt quan sát sự hư không, đôi tai cho phép tội lỗi bước vào, lưỡi thốt ra những lời thề. Nếu chúng ta nhìn xuống thấp hơn, lòng chứa đựng những dục vọng, đôi tay phạm tội giết người, đôi chân vội chạy đến điều ác. Tất cả các giác quan đều đóng vai trò chất xúc tác để khơi dậy những dục vọng, những sự lừa dối, những sự ganh tị, và nhiều hơn nữa. Trong một trường hợp như vậy, sự sinh lại cần thiết một cách tuyệt vọng biết bao! Một người hoàn toàn bị những dục vọng trần thế thiêu đốt có thể bước vào Thiên đàng chăng? Những cánh cổng quý báu bằng vàng và ngọc trai có mở ra cho một tội nhân chăng? Không, trước hết họ phải được biến đổi và được nên thánh, nếu không họ bị loại trừ. “Nếu một người không được sinh lại.” Thứ hai, “nếu không.” Trong tình trạng này, con người là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Không có sự đối nghịch nào lớn hơn sự đối nghịch giữa Đức Chúa Trời và một tội nhân. Chúng ta hãy xem xét Đức Chúa Trời trong bản chất và các thuộc tính của Ngài. Trong bản chất của Ngài, Ngài được gọi là Giê-hô-va, biểu thị cả sự hiện hữu của Ngài và những lời hứa của Ngài. Về mặt hiện hữu, Đức Chúa Trời trái ngược với tội lỗi, vì tội lỗi là sự rối loạn, sự hỗn loạn, và sự thiếu vắng hiện hữu, trong khi Đức Chúa Trời là trật tự, sự trọn vẹn, sự thánh khiết, một sự hiện hữu tuyệt đối và đơn nhất. Về những lời hứa của Ngài, có một sự đối nghịch rõ ràng với tội lỗi, vì dù Ngài hứa một phần thưởng cho người được tái sinh và danh Giê-hô-va của Ngài bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ tha thứ cho chúng ta nếu chúng ta ăn năn, Ngài cũng hứa những cơn bão, những cơn giông tố, lửa, và sự hủy diệt cho người không được tái sinh. Như vậy, danh của Ngài và bản tính của Ngài hoàn toàn trái ngược với tội lỗi và tội nhân. Bây giờ chúng ta hãy xem xét các thuộc tính của Đức Chúa Trời: sự công chính, sự chân thật, sự nhẫn nại, sự thánh khiết, cơn giận, và quyền năng của Ngài. Sự công chính của Ngài trừng phạt người không ăn năn theo việc làm của họ, sự chân thật của Ngài đem đến những tai họa mà Ngài đã phán, sự nhẫn nại của Ngài trì hoãn sự hủy diệt của tội lỗi cho đến khi chúng chín muồi hoàn toàn, sự thánh khiết của Ngài ghê tởm mọi sự ô uế (Ngài không thể dung thứ tội ác), cơn giận của Ngài khuấy động sự báo thù chống lại mọi sự xúc phạm, và quyền năng của Ngài tập hợp mọi tạo vật của Ngài chống lại kẻ thù của Ngài. Chúng ta có thể nói gì ngoài việc nếu tất cả những thuộc tính này đều chống lại con người tội lỗi, thì khốn cho người ấy vì những sự xúc phạm của mình! Thà người ấy không được sinh ra còn hơn là không được sinh lại. Than ôi! Điều gì sẽ xảy đến cho người ấy? Một kẻ thù của Đức Chúa Trời có thể nhìn thấy Đức Chúa Trời trong vinh hiển của Ngài chăng? Không, chỉ có một con đường duy nhất — nếu không người ấy ăn năn, nếu không người ấy được sinh lại.
Thứ ba, “nếu không.” Qua sự sinh lại, con người ở ngoài Đấng Christ. “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một tạo vật mới.” Nếu một người không ở trong Đấng Christ, thì có hy vọng gì cho người ấy? Chỉ Đấng Christ mở Thiên đàng, chỉ Đấng Christ là Đường đến Thiên đàng. Ngoài Ngài ra, không có đường, không có lẽ thật, và không có sự sống. Nếu chúng ta ở trong Ngài, như một nhánh trong cây nho, điều cần thiết là chúng ta phải sinh trái tốt. Trong những điều kiện này, sự chết của Ngài trở nên hiệu quả khi chúng ta trở thành những tạo vật mới. Nếu không, mọi công lao của Ngài (huyết Ngài đã đổ ra, thân thể Ngài bị đóng đinh, linh hồn Ngài đau đớn) chẳng có ý nghĩa gì đối với chúng ta, và chúng ta không được cải thiện bởi chúng. Ngài đã chết cho mọi người, nhưng sự chết của Ngài không được áp dụng, Nước của Ngài không được mở ra, ngoại trừ cho những người đã học và thực hành nguyên tắc ngoại lệ này: nếu một người không được sinh lại. Thứ tư, nếu một người không được biệt ra trước từ “ngoại trừ,” về bản chất người ấy là một đầy tớ của Sa-tan, một con cái của sự tối tăm, và một thành viên của gia đình Địa ngục. Hãy suy ngẫm về điều này, hỡi tất cả những ai ở ngoài tình trạng ân điển — sự nô lệ của linh hồn các bạn khốn khổ biết bao? Nếu ai đó gọi các bạn là đầy tớ hay nô lệ của Sa-tan, các bạn sẽ kịch liệt bác bỏ điều ấy. Tuy nhiên, dù các bạn chấp nhận điều ấy thế nào đi nữa, nếu các bạn không được sinh lại, các bạn cũng không khá hơn chút nào. Phao-lô kêu gọi chính sự hiểu biết của các bạn: “Các ngươi không biết rằng khi các ngươi trình diện mình cho ai đó như những nô lệ vâng phục, thì các ngươi là nô lệ của người mà các ngươi vâng phục sao?” (Rô-ma 6:16, 23). Vậy, nếu các bạn vâng theo những sự gợi ý của Ma quỷ (điều các bạn làm, vì chưa được tái sinh), các bạn là gì nếu không phải là đầy tớ của Ma quỷ? Và nếu hắn là chủ của các bạn, tiền công của các bạn là gì? Các bạn có thể thấy điều ấy trong câu cuối: “Tiền công của tội lỗi là sự chết” — sự chết của thân thể và sự chết của linh hồn. Sự chết trong đời này và sự chết trong lửa Địa ngục sau đó. Than ôi, Sa-tan lại có quyền lực như vậy trên loài người! Hắn, kẻ chẳng là gì ngoài một kẻ thù và chẳng đem lại cho tội nhân điều gì ngoài sự chết và sự đoán phạt đời đời, trở thành chúa của họ và áp chế họ tùy theo ý muốn của hắn! Có ai sẵn lòng chọn phục vụ sư tử và hổ chăng? Và Ma quỷ không phải là một sư tử gầm thét, rình rập và tìm kiếm người nào hắn có thể nuốt chửng sao? Phục vụ kẻ sẽ nuốt chửng đầy tớ của mình là sự nô lệ khốn khổ nhất. Người ta có thể trông đợi phần thưởng gì từ Ma quỷ ngoài tiếng gầm thét, sự nuốt chửng, và sự xé nát các linh hồn? Đây là cảnh ngộ của những đầy tớ của Sự Hư Hoại, được gọi một cách đúng đắn là nô lệ của Sa-tan. Vì “bởi bất cứ điều gì một người bị thắng, người ấy bị nô lệ cho điều ấy” (2 Phi-e-rơ 2:19). Để kết luận điểm này, chúng ta hãy hỏi: “Lạy Chúa, ai sẽ ở trong đền tạm của Ngài? Ai sẽ nghỉ ngơi trên núi thánh của Ngài?” Nếu chúng ta tin Đa-vít, đó không phải là người dùng lưỡi mình nói xấu, hay làm điều ác cho người lân cận, hay cho vay lấy lãi, hay nhận hối lộ chống lại người vô tội. Không, những cá nhân như vậy là đầy tớ của Sa-tan, và điều này đóng vai trò một sự ngoại trừ chống lại họ: “Nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Tóm lại, không có sự tái sinh, thì không có lối vào nước ấy. Dù chúng ta xem xét con người trong mối quan hệ với chính mình, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, hay Sa-tan, nếu người ấy không được sinh lại, người ấy không thánh khiết, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, ở ngoài Đấng Christ, và nằm trong nanh vuốt của Sa-tan. Nếu sự sinh lại thật sự cần thiết, thì chúng ta phải gắng sức để được sinh lại. Tôi không có ý nói, như Ni-cô-đem, bước vào lòng mẹ của chúng ta và được sinh ra một lần nữa. Không phải qua hạt giống của con người trong lòng mẹ của chúng ta, mà qua hạt giống của ân điển trong lòng của Hội Thánh mà chúng ta được phước. Và nếu chúng ta được sinh bởi ân điển, thì chúng ta được nên thánh, được làm con cái của Đức Chúa Trời, những người thừa kế cùng với Đấng Christ, những người mà Sa-tan hoàn toàn không có quyền gì trên họ. Vì vậy, nếu các bạn quý trọng linh hồn mình và mong muốn Thiên đàng là đích đến cuối cùng của mình, hãy cố gắng hết sức để đạt được điều thiết yếu duy nhất này. Hãy nâng lòng mình lên với Đức Chúa Trời, để các bạn có thể được rửa sạch và được xưng công chính, được nên thánh trong danh của Chúa Giê-xu. Qua Linh của Đức Chúa Trời, hãy bước đi trong những đường lối mới, nói bằng những lưỡi mới, vì các bạn là những tạo vật mới được tạo dựng cho những việc lành. Nếu các bạn cứ chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối của Ngài như vậy, tôi tin rằng Chúa, trong sự thương xót của Ngài, sẽ nhớ đến các bạn và Linh của Ngài sẽ vận hành bên trong các bạn. Rồi các bạn sẽ trải nghiệm một sự biến đổi như vậy bên trong mình đến nỗi các bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời mãi mãi vì được sinh lại theo cách này. Nếu không, tình trạng của các bạn thật khốn khổ biết bao khi xem xét rào cản này ở cổng Thiên đàng, ngăn cản người chưa được tái sinh bước vào. “Nếu một người không được sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Cho đến nay, chúng ta đã thảo luận về sự ngoại trừ; bây giờ chúng ta chuyển sang người đưa ra trường hợp, từ “nếu không”: một người.

Một Người Một Người Và con người này chỉ về mọi cá nhân và mọi khía cạnh của con người. Nó bao hàm mọi người, vì mọi người đều có nghĩa vụ với nó, và nó bao hàm toàn bộ thân thể và linh hồn của con người, vì mọi phần đều cần được đổi mới để được cứu rỗi. Từ “người” do đó mang tính phổ quát, dù chúng ta xem xét nó theo phạm trù chung của mọi người hay theo các thành phần riêng lẻ của bản thể con người, bao gồm cả thân thể và linh hồn. Chúng ta hãy bắt đầu với phạm trù chung của mọi người: Điều cần thiết là mọi người, toàn thể nhân loại, phải được tái sanh trước khi họ có thể được cứu. Không một hậu tự nào của A-đam sẽ bước vào thiên đàng mà không được sanh lại. Khi bạn chiêm ngẫm (được lời Đức Chúa Trời dẫn dắt) thiên đàng ở trên, đi trên các đường phố của nó, nhìn ngắm các tháp của nó, và quan sát cư dân của nó từ đầu này đến đầu kia của thiên đàng, bạn tìm thấy ai ở đó? Không ai sống và chết trong tội lỗi. Không điều gì ô uế, không sự gớm ghiếc nào, không lời dối trá nào sẽ bước vào đó (Khải Huyền 21:27). Tuy nhiên, nếu những tội nhân như vậy ăn năn, các cổng sẽ không đóng lại trước họ. Mọi thánh đồ hiện đang bước đi trong ánh sáng của nó đều từng là tội nhân, nhưng họ trước tiên đã được Chiên Con rửa sạch và được Thánh Linh thánh hóa. Họ đã được tái sanh, và do đó họ đã được cứu. Bạn có thể đưa ra một phản đối: Còn những trẻ sơ sinh chết trước khi được sanh ra thì sao? Một người có thể bước vào lòng mẹ lần thứ hai và được sanh lại chăng? (như Ni-cô-đem đã hỏi). Nhưng một người có thể bước vào một lần sanh thứ hai trong lòng mẹ (bạn hỏi) và được sanh lại trước khi được sanh ra một lần chăng? Tôi trả lời rằng việc “được sanh lại” hàm ý quả thật đã được sanh ra một lần. Do đó, theo nghĩa đen, Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về một người đã được sanh ra trong thế gian, nhấn mạnh rằng người ấy phải được sanh lại. Tuy nhiên, nếu chúng ta tìm kiếm sự giải thích thuộc linh, việc “được sanh lại” (như Đấng Cứu Thế của chúng ta giải thích) có nghĩa là được sanh bởi nước và Thánh Linh. Theo nghĩa này, những trẻ sơ sinh chưa được sanh ra trong thế gian vẫn có thể được sanh lại. Chúng ta thấy những ví dụ về điều này trong các trường hợp của Giê-rê-mi, người mà lời của Chúa đã đến, phán rằng: “Trước khi tạo nên ngươi trong lòng mẹ, Ta đã biết ngươi; trước khi ngươi sanh ra, Ta đã biệt riêng ngươi” (Giê-rê-mi 1:5). Chúng ta cũng đọc về Giăng Báp-tít, người mà thiên sứ của Chúa đã nói rằng ông sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh ngay từ trong lòng mẹ (Lu-ca 1:15). Qua những ví dụ này, chúng ta thấy điều Chúa có thể làm, dù chúng ta có thể không hoàn toàn thấu hiểu cách thức hoặc tự mình quan sát nó. Bạn vẫn có thể phản đối: “Được sanh lại” có nghĩa, theo Đấng Cứu Thế của chúng ta, là “được sanh bởi nước và Thánh Linh.” Nước chỉ về phép báp-têm bên ngoài, và Thánh Linh chỉ về ân điển bên trong (như các bậc Cổ Nhân đã hiểu đoạn văn này, như Hooker nói).

Tuy nhiên, những trẻ sơ sinh chưa được sinh ra (dù các em được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh) thì không thể nhận phép báp-têm bằng nước. Vì vậy, các em không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Tôi đáp lại: Trong những trường hợp cùng cực hoặc không thể thực hiện được, nếu phép báp-têm thật sự không thể thực hiện được, thì lòng ước ao được chịu báp-têm là đủ, và những người đối nghịch với chúng ta cũng thừa nhận điều này với chúng ta ở một mức độ nào đó. Dù phép báp-têm thật sự còn thiếu, phép báp-têm trong lòng ước ao cũng đủ cho sự cứu rỗi. Aquinas nói rằng dù trên thực tế có thể còn thiếu, phép báp-têm trong lòng ước ao cũng đủ cho sự cứu rỗi. Ông trích lời Augustine, người nói rằng: “Sự nên thánh có thể có mà không cần phép báp-têm, và phép báp-têm có thể có mà không có sự nên thánh. Nếu sự nên thánh hiện diện, dù không có phép báp-têm, thì sự nên thánh ấy vẫn có hiệu quả cho sự cứu rỗi. Nhưng nếu phép báp-têm hiện diện mà không có sự nên thánh, thì phép báp-têm ấy chẳng ích lợi gì cả.” Kết luận của chúng ta là thế này: Mọi người, trẻ và già, nam và nữ, trẻ em và người cao tuổi, tất cả đều phải được tái sinh, nếu không họ sẽ không bao giờ thấy Nước Đức Chúa Trời.

Thứ hai, tiến trình nên thánh phải bao gồm mọi phương diện của một người, cũng như đối với mọi cá nhân. Mọi phần và mọi năng lực của cả thân thể lẫn linh hồn đều phải trải qua sự nên thánh, dù chưa đạt đến sự trọn vẹn hoàn toàn, trước khi thân thể thuộc về đất của chúng ta không còn nữa. Các nhà thần học phân biệt hai loại tái sinh hay nên thánh: loại mới bắt đầu và loại đã hoàn tất. Sự nên thánh mới bắt đầu khởi sự trong đời này, còn sự nên thánh đã hoàn tất thì được làm cho trọn vẹn trong đời sau. Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về điều này trong Ma-thi-ơ 19:28, khi Ngài phán: “Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, các ngươi là kẻ đã theo Ta, trong sự tái sinh, khi Con người sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.” Tuy nhiên, sự tái sinh mà chúng ta đang nói đến ở đây là sự tái sinh dẫn đến trạng thái vinh hiển ấy. Chúng ta phải kinh nghiệm sự tái sinh ở đây trên đất này thì mới có thể dự phần trong vinh hiển của Đức Chúa Trời ở nơi kia. Giờ đây, chúng ta hãy xem xét từng phần riêng lẻ của một người; mỗi phần đều phải dự phần trong tiến trình tái sinh này. Thân thể phải được tái sinh, và linh hồn phải được đổi mới. Chúng ta hãy bắt đầu với thân thể. Trước kia, anh em đã dâng các chi thể của thân thể mình làm tôi tớ cho sự ô uế và sự gian ác, dẫn đến càng gian ác hơn. Nhưng trong đời sống mới, hãy dâng thân thể anh em làm tôi tớ cho sự công chính, dẫn đến sự thánh khiết (Rô-ma 6:19). Cũng như mọi phần của con người cũ đều đầy dẫy tội lỗi, thì mọi phần của con người mới đều phải được đổi mới bởi ân điển. Chúng ta hãy xem xét một số phần ấy.

Tấm lòng, là phần trong con người cũ đầy dẫy những ý tưởng xấu xa, sự giết người, tội tà dâm, tội gian dâm, tội trộm cắp, lời chứng dối, lời phạm thượng, là phần đầu tiên phải được đổi mới trong con người mới. Ân điển trước hết bén rễ trong tấm lòng rồi lan ra khắp nơi. Tấm lòng được xem là động lực chính của mọi hành động của con người, hướng dẫn các phần khác của thân thể. Vì vậy, trong con người mới, sự đổi mới bắt đầu từ tấm lòng. Khi tấm lòng trong sạch, thì những ước muốn, ý định, tình cảm, lời nói, hành động và cách nói chuyện đều tuôn chảy cách ngọt ngào, trong sáng và dễ chịu. Cũng vậy, con mắt, là phần trong con người cũ đóng vai trò trung gian giữa tấm lòng và những đối tượng tội lỗi, tham gia vào những cuộc mặc cả tội lỗi, mà Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi là con mắt xấu, và Thánh Phi-e-rơ gọi là con mắt đầy tội tà dâm, thì giờ đây trong con người mới phải hướng cái nhìn của mình về những đối tượng khác. Gióp đã lập giao ước với mắt mình mà nói rằng: “Vậy, cớ sao tôi lại nghĩ đến một người nữ đồng trinh?” (Gióp 31:1). Đa-vít tuyên bố: “Tôi ngước mắt lên trên núi: Sự tiếp trợ tôi đến từ đâu?” (Thi Thiên 121:1). Tương tự, lỗ tai, là phần trong con người cũ khép kín trước tiếng nói của sự khôn ngoan, hoặc nếu có mở ra thì lại để cho tội lỗi và Sa-tan tự do bước vào như người giữ cổng của sự chết, thì giờ đây trong con người mới phải trở thành cổng dẫn đến sự sống và cửa ngõ của đức tin. Lỗ tai là giác quan mà ma quỷ ghen tị nhất, như được chứng minh qua gương của người bị quỷ câm điếc ám trong Mác 9:25, nơi ma quỷ làm khổ giác quan nghe, vì xem đó là giác quan cao quý nhất. Thêm vào đó, cái lưỡi, là phần trong con người cũ là nguồn của sự gian ác, làm ô uế cả thân thể và đốt cháy cả dòng đời tự nhiên, chính nó bị lửa địa ngục đốt cháy, thì giờ đây trong con người mới phải trở thành công cụ để ngợi khen Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã gọi nó là cây viết của người ký lục sẵn sàng, chỉ nói những điều được tấm lòng đọc cho với lòng chân thành và lẽ thật.

Tóm lại, tấm lòng là nơi ân điển trước hết bén rễ và là nơi ân điển được cảm nhận sau cùng. Đức Chúa Trời phán dạy: “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho Ta” (Châm Ngôn 23:26), Đa-vít cầu nguyện: “Đức Chúa Trời ôi, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch” (Thi Thiên 51:10), và Sa-lô-môn khuyên: “Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra” (Châm Ngôn 4:23). Nếu một người được tái sinh gặp tội lỗi trong lòng mình, thì tội lỗi ấy không thể biểu lộ ra thành hành động được. Nếu tấm lòng của một người đã được sinh lại phải đối diện với tội lỗi bằng tình thế khó xử này: “Nếu tôi phạm tội này, tôi hoặc phải ăn năn về nó, hoặc không ăn năn về nó. Nếu tôi ăn năn, điều đó sẽ gây cho tôi nhiều đau lòng và đau khổ thuộc linh hơn là thú vui chóng qua ấy đáng giá. Nếu tôi không bao giờ ăn năn, điều đó sẽ dẫn đến sự chết và sự hư mất đời đời của linh hồn tôi,” thì ý tưởng này, khi được hình thành và được theo đuổi cách đúng đắn trong lòng người được tái sinh, sẽ đủ để nghiền nát tội lỗi ngay từ khi nó mới manh nha. Và quả thật nó làm như vậy, vì nếu một người được sinh bởi Đức Chúa Trời, thì người ấy không phạm tội. “Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội” (1 Giăng 3:9). Họ được đổi mới, và mọi phần của thân thể họ đều thuận phục quyền tể trị và sự cai trị của ân điển. Thân thể họ được gìn giữ không chỗ trách được, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thân thể ấy là một chi thể của Đấng Christ và là đền thờ của Đức Thánh Linh. Phước biết bao cho người có một thân thể như vậy! Chắc chắn, một người đã được sinh lại sẽ thấy Nước Đức Chúa Trời.
Thứ hai, cũng như thân thể, linh hồn của người này cũng phải được ân điển đổi mới. Vì vậy, như Thánh Phao-lô nói: “Hãy vì Đức Chúa Trời mà làm vinh hiển Ngài trong thân thể và tâm linh của anh em” (1 Cô-rinh-tô 6:20). Cả thân thể lẫn tâm linh đều phải làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cũng như mọi năng lực của linh hồn. Trước hết, chúng ta hãy xem xét sự hiểu biết. Trong con người cũ, sự hiểu biết mù lòa và ngu dốt về những điều thuộc về thiên đàng. Dù nó có thể sở hữu kiến thức về nhiều điều, nó không bao giờ có thể đạt được kiến thức cứu rỗi. Trong con người mới, nó phải được xức bằng thuốc xức mắt của Đức Thánh Linh, được đổ đầy kiến thức về những lẽ thật thiêng liêng, đặc biệt là những mầu nhiệm thánh và cứu rỗi liên quan đến Nước Đức Chúa Trời. Tiếp đến là ý chí. Trong con người cũ, ý chí chỉ ước ao những điều thấp hèn và hư không, và cứng đầu chống lại sự tin kính. Trong con người mới, ý chí phải nhận biết và tán thành điều gì là tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, ý chí phải chú tâm và thuận phục ân điển của Đức Chúa Trời, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong chúng ta cả ý muốn lẫn hành động (Phi-líp 2:13). Chuyển sang trí nhớ. Trong con người cũ, trí nhớ không đáng tin cậy khi nói đến những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Dù theo tự nhiên nó có tốt, thì về thuộc linh nó cũng không có ích lợi. Trong con người mới, trí nhớ phải được nên thánh cho những hành động nhân đức. Dù nó không thể tăng thêm sự trọn vẹn tự nhiên (vì ân điển không làm điều này), những sự trọn vẹn mà nó sở hữu phải được hướng dẫn cách đúng đắn và tập trung vào Đức Chúa Trời. Môi-se khuyên giục: “Hãy nhớ đến Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18). Giờ đây, chúng ta hãy xem xét lương tâm. Trong con người cũ, lương tâm có thể đang ngủ yên hoặc đang bị rối loạn, như thể một đạo quân quỷ đã chiếm hữu nó. Trong con người mới, lương tâm phải yên tĩnh và bình an, nhưng không được ngủ yên hay thụ động. Thay vào đó, nó phải nhẹ nhàng và yêu thương quở trách tội lỗi ở bất cứ nơi nào tội lỗi được tìm thấy. Nó không bao giờ được nghỉ ngơi cho đến khi, qua những lời kêu gọi tử tế nhưng tha thiết, nó đưa tội nhân đến trước Đức Chúa Trời để xưng nhận lỗi lầm của mình và tìm kiếm sự tha thứ. Cuối cùng là tình cảm. Trong con người cũ, tình cảm mang tính xác thịt, vô trật tự, bị mê hoặc và hướng về những đối tượng sai lầm. Trong con người mới, tình cảm phải được hướng lại. Hãy lấy gương của Ma-ri Ma-đơ-len, người đã từng bị những dục vọng ô uế thiêu đốt. Tuy nhiên, Chúa đã hướng lại niềm đam mê tội lỗi này, và bà trở nên người ăn năn, khao khát ân điển. Tóm lại, tất cả những năng lực này — sự hiểu biết, ý chí, trí nhớ, lương tâm và tình cảm — đều phải được đổi mới. Nhưng để cảm nhận được nhiều hơn sự ngọt ngào của chúng, tôi sẽ nghiền những hương liệu này, và dừng lại một lúc trên chúng. Giờ đây, để anh em trở nên quen thuộc hơn với người được tái sinh và hiểu được sự khác biệt của họ so với người chưa được tái sinh, hãy chú ý đến những phần sau đây.

Thứ nhất, tôi nói rằng trong con người mới, sự hiểu biết phải được đổi mới. Như Sứ đồ nói: “Con người mới được đổi mới trong sự tri thức” (Cô-lô-se 3:10). Sự tri thức này bao gồm hai phương diện: sự khôn ngoan và sự thận trọng. Sự khôn ngoan nói đến kiến thức suy tưởng, còn sự thận trọng liên quan đến kiến thức thực hành. Nhờ sự khôn ngoan, con cái Đức Chúa Trời được mở trí và được soi sáng, giúp họ có thể thấu hiểu những mầu nhiệm của sự cứu rỗi, những bí mật của Nước Trời, toàn bộ ý định và những điều kỳ diệu trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Nhờ sự thận trọng, họ sở hữu khả năng chân thành và khôn ngoan trong phán đoán, giúp họ có thể cân nhắc và đưa ra những quyết định sáng suốt trong những vấn đề về lương tâm, lòng tin kính và những phương diện kinh nghiệm của đời sống Cơ Đốc. Nếu chúng ta tập trung vào sự khôn ngoan, làm sao một người chưa được tái sinh có thể nắm bắt được những mầu nhiệm của sự cứu rỗi? Họ có thể sở hữu kiến thức trong phạm vi lý luận và lý trí tự nhiên, và có thể am hiểu về nhiều chủ đề khác nhau, nhưng họ thiếu kiến thức thật về sự khôn ngoan thuộc linh. Tại sao lại như vậy? Vì mọi kiến thức của họ, giống như ánh sáng của mặt trăng, đều hướng ra bên ngoài và không phản chiếu vào chính linh hồn của họ. Họ có thể biết nhiều điều, nhưng vẫn không nhận biết được sự tối tăm trong sự hiểu biết của mình, sự vô trật tự trong tình cảm của mình, sự ngủ yên của lương tâm mình, và sự chết chóc trong tấm lòng mình. Ngược lại, một người được tái sinh, dù kiến thức của họ có hạn chế đến đâu, vẫn sở hữu kiến thức cứu rỗi. Về phương diện này, họ vượt trội hơn cả những học giả vĩ đại nhất và những người học thức nhất. Họ có một sự hiểu biết vững chắc về Đức Chúa Trời, nhận ra sự không đáng kể, sự thấp hèn và sự đáng khinh của chính mình. Nhờ sự sinh lại, họ đã học biết về sự gian ác vốn có của mình, và kết quả là, họ thấy mình đáng ghét và đáng kinh tởm trong chính mắt mình. Giờ đây, nếu chúng ta xem xét sự thận trọng, làm sao một người chưa được tái sinh có thể hiểu được cách thực hành lòng tin kính trong đời sống Cơ Đốc qua kinh nghiệm? Chúng ta hãy lấy gương của Ni-cô-đem, một quan trưởng và một giáo sư của Y-sơ-ra-ên. Dù ông có học thức, khi ông trò chuyện với Đấng Christ về sự cứu rỗi linh hồn mình, ông lại tỏ ra hiểu biết cách trẻ con và ngây thơ. Khi được nghe về sự cần thiết của sự sinh lại, ông xem đó là một điều không thể, giống như một người già chui trở lại vào lòng mẹ mình và được sinh ra lần nữa. Người tự nhiên không thể nhận biết được những hoạt động của ân điển hay thấu hiểu con đường tối tăm và đáng sợ dẫn từ trạng thái tự nhiên, qua những nỗi kinh hoàng và đau đớn làm rung chuyển linh hồn, đến hạnh phúc phong phú và vinh hiển của vương quốc của Đấng Christ. Ngược lại, một người được tái sinh đã từng kinh nghiệm quyền năng của sự tin kính trong chính linh hồn mình thì có thể nhận biết và đánh giá ánh sáng của ân điển. Họ có thể nếm và thưởng thức những trái của Đức Thánh Linh. Do đó, thường xảy ra trường hợp những cá nhân mà thế gian xem là đơn sơ và khinh thường — cả nam lẫn nữ — lại khôn ngoan và hiểu biết hơn trong những điều thuộc về tâm linh so với những học giả học thức nhất.

Thứ hai, ý chí phải được đổi mới. Trong ý chí của người được tái sinh, có hai yếu tố: sự ngay thẳng và sự sẵn sàng. Thứ nhất, ý chí được uốn nắn cho ngay thẳng khi nó hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Thứ hai, ý chí được nhen lên bằng tình yêu đối với điều tốt lành, khiến người ấy sẵn lòng và háo hức theo đuổi điều tốt lành ấy. Xét về sự ngay thẳng, chúng ta quan sát qua kinh nghiệm rằng ý chí của người chưa được tái sinh hoàn toàn lệch lạc. Họ chẳng ước ao điều gì ngoài điều ác. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì họ thiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, tấm lòng họ mù lòa, họ nghiêng về điều ác, và tình cảm của họ lôi kéo mạnh mẽ, làm lay chuyển ý chí và làm lu mờ sự phán đoán. Ngược lại, ý chí của người được tái sinh, được ân điển của Đức Chúa Trời thúc đẩy và đồng hành, trở nên sống động và hồi sinh. Giờ đây, ý chí của họ hoàn toàn đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu họ nhận thấy Đức Chúa Trời ra lệnh hoặc cấm điều gì, họ sẵn lòng chọn làm theo những mạng lệnh của Ngài, bất kể hậu quả ra sao. Đây chính là bản chất và cốt lõi của sự tái sinh. Quả thật, một người đặt việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời lên trên mọi điều khác thì thật sự là người của Đức Chúa Trời và sẽ được Đức Chúa Trời ban thưởng. Xét về sự sẵn sàng, thật đáng buồn là người chưa được tái sinh không tìm thấy niềm vui nào trong điều tốt lành. Họ không nhận ra sự ngọt ngào của nó, và vì vậy, những đường lối của sự tin kính dường như là gánh nặng đối với họ. Ngược lại, ý chí của người được tái sinh thì sẵn lòng. Sự sẵn lòng này, trên thực tế, thể hiện sự trọn vẹn của ý chí họ. Hơn nữa, chúng ta thậm chí có thể nói rằng đó là mức độ trọn vẹn cao nhất của họ trong đời sống trên đất này — là sẵn lòng làm điều tốt.

Thứ ba, trí nhớ phải được đổi mới. Trí nhớ phục vụ một mục đích gấp đôi: thứ nhất, để suy ngẫm về sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; và thứ hai, để nhớ lại những điều liên quan đến Đức Chúa Trời vào những lúc thích hợp. Về phương diện thứ nhất, người chưa được tái sinh không có Đức Chúa Trời trong tâm trí. Đức Chúa Trời vắng mặt khỏi những suy nghĩ của họ, giống như một kẻ ngu dại bị bịt mắt, vì không thấy ai, nên tin rằng không ai thấy mình. Họ nói trong lòng rằng: “Làm sao Đức Chúa Trời biết được? Ngài có thể phán xét qua những đám mây tối tăm sao? Những đám mây dày đặc làm màn che cho Ngài, và Ngài bước đi trên vòng tròn của bầu trời.” Ngược lại, người được tái sinh nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ của họ. Dù Đức Chúa Trời, vốn là Thần, ở một ý nghĩa nào đó vắng mặt khỏi các giác quan của họ, nhờ quyền năng của trí nhớ đã được nên thánh của họ, là trí nhớ làm cho những điều vắng mặt trở nên hiện diện, mắt họ chăm chú vào Đức Chúa Trời. Họ xem Đức Chúa Trời như một Đấng chứng kiến mọi suy nghĩ, lời nói, hành động và giao dịch của họ. Họ biết rằng không điều gì có thể giấu được khỏi con mắt thấy mọi sự. Dù tội lỗi cám dỗ họ bằng những cơ hội hấp dẫn nhất của ban đêm và bóng tối, họ vẫn luôn nhớ rằng nếu mắt họ không thấy gì, thì mắt của thiên đàng (của Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài) vẫn luôn ở trên họ. Vì vậy, họ đáp lại Kẻ Cám Dỗ rằng: “Làm sao tôi dám phạm tội trước mặt Đấng quan sát mọi hành động của tôi? Nếu tôi không dám làm điều dại dột này trước mặt loài người, làm sao tôi dám làm điều đó trước mặt những nhân chứng thuộc về thiên đàng ấy, là Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài?”
Chuyển sang phương diện thứ hai (Lời của Đức Chúa Trời), người chưa được tái sinh không bao giờ để cho trí nhớ của mình phải bận lòng với những tư tưởng phước hạnh như vậy. Nếu thỉnh thoảng họ có bắt gặp Lời ấy, thì hoặc là do ép buộc hoặc do tình cờ, không bao giờ với một ý định có chủ ý để suy ngẫm về nó hoặc làm theo nó. Tuy nhiên, linh hồn được tái sinh, giống như Ma-ri, ghi giữ mọi điều này trong lòng mình. Họ giống như Đa-vít, người tuyên bố: “Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi” (Thi Thiên 119:11). Bất cứ bài học nào họ học được, giống như những viên ngọc quý trong một rương báu, họ đều cất giữ chúng cách an toàn. Rồi, khi nhu cầu phát sinh, họ nhớ đến kho báu của mình và sử dụng nó cách tốt nhất. Tôi sẽ không phủ nhận rằng bất cứ ai, dù tốt hay xấu, đều có thể giữ lại những điều tốt lành trong phạm vi khả năng tự nhiên của mình cho phép. Tuy nhiên, người được tái sinh, mà chỉ trí nhớ của họ mới được nên thánh, thì sở hữu những điều họ giữ lại sẵn sàng trong tầm tay. Trong những lúc cám dỗ hoặc hoạn nạn, họ nhớ lại và áp dụng những lẽ thật mà họ đã cất giữ trong trí nhớ. Bằng cách nhớ để áp dụng và áp dụng những điều họ nhớ, họ được thêm sức để chống lại điều ác và theo đuổi những điều tốt lành mà Chúa đã truyền dạy.

Thứ tư, lương tâm phải được đổi mới, và điều này có thể được thực hiện theo hai cách: bằng cách kéo linh hồn hướng về điều tốt hoặc kéo linh hồn ra khỏi điều ác. Thứ nhất, trong việc kéo hướng về điều tốt, người chưa được tái sinh, phần lớn, thiếu một lương tâm như vậy. Lương tâm của họ nằm ngủ yên trong lòng họ, hoặc nếu thỉnh thoảng nó có thức dậy, họ tìm mọi cách để dập tắt nó trong khi nó còn đang tỉnh. Dù con người và các thiên sứ có giảng cho một người như vậy, họ vẫn bị tội lỗi mê hoặc đến nỗi họ không có khuynh hướng nào hướng về điều tốt lành. Nếu họ có bao giờ làm một việc tốt (điều này hiếm khi xảy ra), thì đó không phải vì lương tâm thúc đẩy làm điều tốt, mà vì một động cơ ẩn giấu nào đó hoặc lợi ích cá nhân. Với người được tái sinh thì khác. Lương tâm của họ thúc đẩy họ hướng về điều tốt, và họ làm điều tốt vì lương tâm. Họ không quan tâm đến thú vui hay lợi nhuận cá nhân. Được hướng dẫn bởi tiêu chuẩn của lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời, họ thuận phục lương tâm của mình duy chỉ vì vâng lời Đức Chúa Trời. Đó là lý do tại sao, bất kể hoàn cảnh ra sao, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, sự tập trung của họ vẫn chăm chú vào Đức Chúa Trời. Nếu ai chống lại điều Đức Chúa Trời truyền dạy, họ sẽ nhanh chóng quyết tâm, như đã chép trong Ê-sai 51:12: “Ta, chính Ta, là Đấng yên ủi ngươi; ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người, là kẻ sẽ trở nên như cỏ, và quên Chúa là Đấng đã tạo nên ngươi, đã giương các từng trời và lập nền đất?” Thứ hai, trong chức năng thứ hai của lương tâm (kéo linh hồn ra khỏi điều ác), người chưa được tái sinh hoặc không nghe thấy, hoặc phớt lờ tiếng gọi ăn năn của lương tâm mình. Nếu lương tâm lên tiếng, trước hết họ cố gắng ru nó ngủ trở lại, và nếu nó vẫn tiếp tục và từ chối im lặng, họ (bất chấp điều tốt lành) cứ tiếp tục từ tội này sang tội khác, thường chuyển từ sự tự phụ sang sự tuyệt vọng. Mặt khác, người được tái sinh sở hữu một lương tâm kéo họ ra khỏi điều ác và giữ họ tránh khỏi điều ác. Điều này đặc biệt rõ ràng qua hai đặc điểm: sự ăn năn hối hận và sự nhạy bén. Sự ăn năn hối hận suy ngẫm về những tội lỗi trong quá khứ và khơi dậy nỗi buồn vì tội lỗi và sự ghê tởm đối với tội lỗi. Ngay khi họ suy ngẫm về việc vô số tội lỗi của họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời, đóng đinh Đấng Christ trên thập tự giá và làm buồn Đức Thánh Linh như thế nào, lòng họ tan chảy và vỡ ra khi nhận ra sự gian ác của mình chống lại một Đức Chúa Trời đầy ân điển như vậy. Nỗi buồn vì tội lỗi này dẫn đến sự chán ghét tội lỗi; họ không thể không ghét nó, vì nó đã khiến lòng họ tan vỡ. Họ khinh ghét tội lỗi và thậm chí cả ý nghĩ về nó. Mỗi lần suy ngẫm đều làm sâu sắc thêm sự ghê tởm của họ, và mỗi lần chiêm nghiệm đều mở lại những vết thương của sự hối hận. Sự nhạy bén của lương tâm tạo ra một sự cảnh giác cẩn thận để tránh tội lỗi trong tương lai. Ngay khi tội lỗi xuất hiện trước lương tâm của họ, họ giật mình lùi lại khi nhìn thấy nó và suy ngẫm về sự hư không của nó. Họ suy ngẫm về bản báo cáo nghiêm ngặt và bao quát mọi sự mà một ngày nào đó họ sẽ phải trình dâng về nó. Khi cân nhắc những suy nghĩ này so với sự hấp dẫn của tội lỗi, họ không dám làm điều gian ác vì lợi lộc thuộc về thế gian. Anh em có thể quan sát thấy rằng sự nhạy bén này (hay sự sẵn sàng bị tác động bởi sự nhận biết tội lỗi) là đặc biệt và độc nhất thuộc về một lương tâm đã được Đấng Christ soi sáng, làm cho nên thánh và tẩy sạch.

Thứ năm, tình cảm phải được đổi mới, và điều này đạt được bằng cách hướng chúng về những đối tượng đúng đắn. Để tôi đưa ra những ví dụ về một số tình cảm này: tình yêu, sự ghét, hy vọng, nỗi sợ, niềm vui, nỗi buồn. Tôi sẽ bắt đầu với tình yêu, là tình cảm trong người chưa được tái sinh gắn bó cách không đúng đắn với những điều thuộc về đất. Cũng như tội này sinh ra tội khác, tình yêu dành cho bất kỳ đối tượng thuộc về thế gian nào cũng sinh ra tội lỗi. Chẳng hạn, tình yêu danh vọng sinh ra tham vọng, tình yêu giàu sang sinh ra lòng tham lam, tình yêu vẻ đẹp sinh ra dục vọng, và tình yêu khoái lạc sinh ra tính nhục dục. Bất cứ điều gì người chưa được tái sinh yêu mến (vì đối tượng là thuộc về đất), đều sinh ra tội lỗi. Khi làm như vậy, họ đặt những điều thuộc về đất lên trên những điều thuộc về thiên đàng cách gian ác, ưa thích một đống phân hơn thiên đàng, một khoảnh khắc khoái lạc vừa đắng vừa ngọt chóng qua hơn niềm vui đời đời, vô lượng. Tuy nhiên, người được tái sinh hướng tình yêu của mình về những đối tượng khác. Cũng như một người xác thịt tập trung vào những điều xác thịt, một người thuộc linh yêu mến những điều thuộc linh. Ngay khi họ trải qua một sự biến đổi sâu sắc và toàn diện từ bóng tối sang ánh sáng, từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời, họ bắt đầu an định với một sự thỏa lòng sâu sắc trên những bông hoa của thiên đàng, những cái nhìn thoáng qua về thiên đàng, và những ân điển cứu rỗi. Tình yêu vô biên của họ tiếp tục vươn lên cho đến khi nó ôm lấy Đấng Tối Cao, là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Ngọt ngào biết bao là tình yêu hoàn toàn đầu phục chính mình trong vòng tay của Đấng Tạo Hóa? Phước biết bao cho người khao khát, tan chảy, bám lấy và gắn bó với Đức Chúa Trời đầy ân điển của mình? Đây là tình yêu thật, và vì điều này, Hội Thánh được khen ngợi, như đã chép trong Nhã Ca 1:4: “Những người ngay thẳng yêu mến chàng.” Hoặc, như những người khác dịch: “Nàng yêu chàng cách đúng đắn.” Tình yêu của nàng hướng về đối tượng đúng đắn — là Đức Chúa Trời. Điều đó không có nghĩa là người được tái sinh không yêu mến điều gì khác. Họ yêu mến Luật Pháp, các Mục sư, và mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời đã được thiết lập vì lợi ích của họ. Tuy nhiên, bất cứ điều gì họ yêu mến, đều phản chiếu trở lại Đức Chúa Trời. Họ yêu mến mọi điều vì cớ Đức Chúa Trời, và yêu mến Đức Chúa Trời vì chính Ngài.

Tình cảm thứ hai là sự ghét, là tình cảm trong người chưa được tái sinh quá mức đến nỗi họ trở thành những kẻ ghét Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:30). Không phải họ ghét Đức Chúa Trời trong bản thể của Ngài (vì Đức Chúa Trời tốt lành một cách phổ quát và không thể bị ghét), nhưng họ ghét Ngài trong những phương diện nào đó vì Ngài ngăn cản họ khỏi những khoái lạc của họ, hình phạt họ vì những tội lỗi của họ, hoặc chống lại những dục vọng gian ác của họ bằng những mạng lệnh thánh của Ngài. Và cũng như họ ghét Đức Chúa Trời, họ cũng ghét đồng loại của mình (1 Giăng 2:11). Từ đó, nảy sinh những sự ganh tị, tranh giành, xung đột và tranh cãi giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Như Thánh Phao-lô có thể nói: “Anh em nầy kiện anh em khác” (1 Cô-rinh-tô 6:6). Tuy nhiên, người được tái sinh ghét tội lỗi, và bất cứ ai bị tội lỗi cai trị hoặc quản trị, họ không thể không ghét. Đa-vít hỏi trong Thi Thiên 139:21: “Hỡi Đức Chúa Trời, tôi chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Và tôi chẳng ghê tởm những kẻ nổi dậy chống lại Chúa sao?” Không phải Đa-vít, hay bất kỳ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, ghét con người của bất cứ ai, nhưng họ ghét tội lỗi hiện diện bên trong con người ấy. Về phương diện này, họ được nói là ghét những người ấy vì cớ tội lỗi ở trong họ. Đa-vít bày tỏ sự thách thức của mình đối với họ trong câu tiếp theo: “Tôi ghét chúng nó với sự ghét trọn vẹn; tôi coi chúng nó là kẻ thù của tôi” (Thi Thiên 139:22). Tôi hiểu rằng có một cuộc đấu tranh đang diễn ra trong người được tái sinh giữa xác thịt và Đức Thánh Linh. Vì vậy, chúng ta phải hiểu sự ghét này, mà Đa-vít gọi là “sự ghét trọn vẹn,” theo nghĩa trọn vẹn về các phần chứ không phải về mức độ. Chỉ một mình Đấng Christ mới thật sự ghét tội lỗi đến mức trọn vẹn nhất, bằng tất cả sức lực và quyền năng của Ngài. Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, sự ghét của các tôi tớ Ngài là trọn vẹn, khiến họ luôn ghét tội lỗi trong người khác và thường là trong chính mình. Sau khi phạm bất kỳ điều sai trái nào, họ bắt đầu ăn năn và ghê tởm chính mình (như Gióp đã làm) trong bụi đất và tro bụi (Gióp 42:6).
Tình cảm thứ ba là Hy vọng (tôi thích gọi nó bằng tên của nó hơn là ước ao, vì bất cứ điều gì chúng ta hy vọng, chúng ta không thể không ước ao điều đó, và vì vậy ước ao đã hàm chứa trong nó). Giờ đây, trong người chưa được tái sinh, hy vọng này cố định vào thế gian này và những điều thuộc về đất của nó. Họ hy vọng được thăng tiến, giàu sang, hoặc những điều tương tự. Còn hy vọng của họ về Thiên đàng, thì chẳng là gì hơn một giấc mơ của một người đang tỉnh. Tôi đã nói là một giấc mơ sao? Đúng vậy, cũng như những giấc mơ trong ban đêm lấp đầy chúng ta bằng những ảo tưởng và những hình thức trống rỗng (anh em biết một người ăn mày có thể mơ thấy mình là một vị vua), hy vọng, lừa dối trí tưởng tượng của người chưa được tái sinh, thường lấp đầy linh hồn họ bằng những sự thỏa lòng hư không và trống rỗng. Nhưng hy vọng của người được tái sinh vừa có đối tượng đúng đắn vừa có phương tiện đúng đắn. Sự tập trung của họ là vào điều tốt lành trong tương lai, và họ nỗ lực theo đuổi nó cho đến khi họ đạt được sự sở hữu. Nếu, trong quá trình theo đuổi của mình, họ gặp phải những thập tự giá, mất mát, đau buồn, ô nhục, bệnh tật, hoặc bất kỳ tai họa nào khác, hy vọng của họ có khả năng làm ngọt ngào nỗi khổ sở cay đắng nhất có thể xảy đến với họ. Những hoạn nạn của đời này nhắc nhở họ tìm kiếm điều gì đó tốt hơn; một thập tự giá ở đây hướng sự chú ý của họ đến vinh hiển ở trên kia. Dù hy vọng này có thể phải đối mặt với nhiều khó khăn và đấu tranh (do đó nó được ví như một cái neo giữ một con tàu trong bão tố, Hê-bơ-rơ 6:19), nó vẫn giữ chặt và bám lấy Đức Chúa Trời và những lời hứa của Ngài cách vững chắc đến nỗi họ tin chắc rằng sau đời này, một vương miện thuộc về thiên đàng sẽ được đặt trên đầu họ bởi tay của Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài.

Tình cảm thứ tư là nỗi sợ, là tình cảm trong người chưa được tái sinh hoặc thuộc về thế gian hoặc mang tính nô lệ. Nếu nó cố định vào thế gian, thì họ sợ mất danh tiếng hoặc lợi nhuận của mình. Và vì họ biết rằng cuối cùng họ phải lìa khỏi thế gian, họ sợ sự chia lìa này hơn mọi nỗi sợ. “Hỡi sự chết,” người khôn ngoan nói, “sự nhớ đến ngươi cay đắng biết bao đối với một người sống yên ổn trong tài sản của mình, đối với một người không có gì làm phiền lòng mình và thịnh vượng trong mọi việc?” (Si-rách 41:1). Ôi, những suy nghĩ này về những hình dạng khủng khiếp và khuôn mặt xấu xí của sự chết, về việc lìa khỏi mọi khoái lạc thuộc về thế gian mãi mãi, về việc mục nát trong mồ mả, về việc đối mặt với sự phán xét và nỗi kinh hoàng của ngày sau cùng, chúng không thể không khiến lòng họ run rẩy trong kinh hãi, và thường run rẩy như một chiếc lá dương. Hoặc nếu nỗi sợ của họ hướng về Đức Chúa Trời, thì đó là một nỗi sợ mang tính nô lệ. Cũng như một tôi tớ hoặc người làm thuê làm việc không phải vì yêu chủ của mình mà chỉ vì sợ bị trừng phạt, hoặc như một người phụ nữ ngoại tình sợ chồng mình không phải vì tình yêu hay tình cảm mà vì sợ rằng chồng sẽ thưởng cho cô ta theo những hành động đáng khinh của cô ta, họ cũng sợ Đức Chúa Trời vì sợ hình phạt mà họ đáng phải chịu từ Ngài. Với người đã được sinh lại thì khác. Nỗi sợ của họ hoặc là nỗi sợ ban đầu hoặc là nỗi sợ của con cái. Trong những cơn đau của sự sinh lại, hoặc trong một em bé mới sinh lại, nó được gọi là nỗi sợ ban đầu vì họ từ bỏ tội lỗi vừa vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, là điều họ đã đạt được một phần, vừa vì sự cân nhắc về những hậu quả khốn khổ của tội lỗi, là điều họ đã chiêm nghiệm sâu sắc. Bằng một con mắt, họ nhìn xem Đức Chúa Trời, và bằng con mắt còn lại, họ nhìn xem hình phạt. Vì vậy, nỗi sợ này là một khoảng giữa, có thể nói như vậy, giữa nỗi sợ mang tính nô lệ và nỗi sợ của con cái. Cũng như một cây kim kéo theo một sợi chỉ, nỗi sợ này kéo theo tình yêu thương và dọn đường cho nỗi sợ của con cái. Nếu, nhờ sự tăng trưởng trong ân điển, họ được trưởng thành hoàn toàn trong nỗi sợ của con cái, thì họ sợ Đức Chúa Trời vì tình yêu đối với Ngài, như Tiên tri Ê-sai đã tuyên bố: “Sự kính sợ Chúa là kho báu của người” (Ê-sai 33:6). Chưa bao giờ kho báu quý giá hơn đối với người thế gian lại quý giá như sự kính sợ Đức Chúa Trời đối với họ. Tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, ước ao của họ muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nỗi sợ của họ về việc bị chia lìa khỏi Đức Chúa Trời giữ họ trong sự kính sợ như vậy đến nỗi dù không hề có hình phạt, sự chết, hay địa ngục nào cả, họ cũng sẽ không phạm tội lỗi gian ác, cố ý và hiểm độc vì tất cả những kho báu trên thế gian.

Tình cảm thứ năm là niềm vui, là tình cảm trong người chưa được tái sinh thuần túy mang tính nhục dục và thú vật. Những đối tượng của nó chẳng tốt hơn vàng bạc, sự vĩ đại, chức vụ, danh vọng, và những điều tương tự. Nhưng tất cả những điều này là gì? Chúng chỉ là những cái bóng, những con tàu lướt qua, những con chim bay vút, những mũi tên bắn nhanh, hoặc một người đưa thư lướt qua. Chúng giống như những gai góc cháy lách tách dưới một cái nồi hoặc những tia chớp lóe lên trước một ngọn lửa đời đời. Tuy nhiên, niềm vui của người được tái sinh là một niềm vui thuộc linh. Nguồn của nó là ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, chiếc áo choàng của sự công chính của Đấng Christ, những lời hứa trong Lời của Đức Chúa Trời, và trên hết, là Đức Chúa Trời Toàn Năng, đáng được chúc tụng đời đời. Như Đa-vít đã nói: “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa” (Thi Thiên 73:25). Đây là một niềm vui mà không ai có thể thấu hiểu ngoại trừ người kinh nghiệm nó. Nó giống như một viên đá trắng mà sự rực rỡ của nó chỉ chiếu sáng trên những tấm lòng thuộc về thiên đàng. Nó là một cái nhìn thoáng qua về vinh hiển của thiên đàng, tuôn trào trong một tấm lòng đã được nên thánh từ những nguồn nước của sự cứu rỗi. Nó được mang đi cùng với sự thêm vào những an ủi tươi mới từ Lời Chúa và các thánh lễ trong suốt hành trình kết quả của đời người. Cuối cùng, nó được chào đón vào đại dương vô biên và không đáy của những niềm vui thuộc về thiên đàng. Tôi sẽ không phủ nhận rằng đôi khi nó có thể bị tấn công và cản trở bởi những nghi ngờ, sự mất lòng tin, hoặc những yếu đuối ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, về phương diện sự tạo dựng, bản chất và kết quả phước hạnh của nó, nó là, như một người đã nói, một cái nhìn thoáng qua thật sự về thiên đàng, một hương vị tinh khiết của những dòng sông sự sống, và những trái đầu mùa của những niềm vui đời đời.

Tình cảm thứ sáu là nỗi buồn, là tình cảm trong người chưa được tái sinh là một nỗi buồn thuộc về thế gian, và những hậu quả của nó là sự chết, như Sứ đồ nói: “Sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết” (2 Cô-rinh-tô 7:10). Trong loại nỗi buồn này, những nỗi buồn của con người vì những mất mát hoặc bất hạnh đôi khi có thể xảy đến với họ vô tận biết bao? Và dù người khác có cố gắng an ủi họ trong Đấng Christ đến đâu, họ vẫn cứng lòng đến nỗi không điều gì có thể thuyết phục họ hoặc mang lại cho họ bất kỳ sự thỏa mãn nào khi nói đến những điều thuộc về thiên đàng hoặc sự cứu rỗi. Nhưng trong người được tái sinh, nỗi buồn hướng về Đức Chúa Trời. Không phải sự chiêm nghiệm về Đức Chúa Trời trong chính Ngài mang lại nỗi buồn cho một người, vì Ngài là một đối tượng an ủi nhất. Như Đa-vít đã nói: “Ánh sáng của mặt Ngài mang lại sự vui mừng cho lòng tôi.” Tuy nhiên, chính sự chiêm nghiệm về tội lỗi, là điều cản trở một người có một tầm nhìn rõ ràng về đối tượng ấy, mới sinh ra nỗi buồn. Đây là điều Sứ đồ gọi là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, là nỗi buồn làm việc ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không phải hối tiếc. Đó không phải là bất kỳ nỗi buồn nào, mà là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói: “Tôi vui mừng không phải vì anh em đã buồn rầu, mà vì anh em đã buồn rầu để ăn năn.” Và ai buồn rầu để ăn năn? Đó là người, và chỉ người ấy, rên rỉ và thở than dưới sức nặng và gánh nặng tội lỗi của mình, có một tấm lòng tan vỡ và thống hối, run rẩy trước Lời của Đức Chúa Trời, đau buồn vì những vi phạm của chính mình, từ bỏ mọi tội lỗi, và đầu phục chính mình trong mọi sự vâng phục thánh khiết đối với ý muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nỗi buồn này là một nỗi buồn phước hạnh sinh ra niềm vui và sự bất tử. Vì vậy, hãy an ủi, hãy an ủi tất cả những ai than khóc trong Si-ôn. Dù anh em có thể nằm trong nỗi buồn và khóc lóc vì những tội lỗi của mình trong đêm của sự sinh lại, hãy biết rằng ngày sẽ rạng đông.

Hãy tiến bước vì lời của lẽ thật, và một ngôi sao mai sẽ mọc lên trong lòng anh em, ngôi sao sẽ không bao giờ lặn. Phải, hãy khóc và khóc nữa cho đến khi anh em có thể nói như Đa-vít: “Trọn đêm tôi làm cho giường tôi trôi trong nước mắt,” và chẳng bao lâu Mặt Trời công chính sẽ hiện ra. Ngài sẽ lau khô nước mắt anh em và chiếu sáng trên anh em bằng ánh sáng đời đời. Chắc chắn, mọi người được tái sinh đều như vậy. Họ yêu, ghét, hy vọng, sợ hãi, vui mừng và buồn rầu, và mọi tình cảm ấy đều được đổi mới ở trong họ. Để làm thí dụ, đối với mọi người được tái sinh, tình yêu của Đa-vít thật rõ ràng khi ông nói: “Sự vui thích của tôi sẽ ở trong các điều răn của Ngài mà tôi đã yêu mến.” Sự ghét của ông thật rõ ràng khi ông nói: “Tôi ghét kẻ thù của Ngài bằng một sự ghét trọn vẹn.” Niềm hy vọng của ông thật rõ ràng khi ông nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi Đức Chúa Trời mà thôi, vì sự trông cậy của ta đến từ Ngài.” Sự sợ hãi của ông thật rõ ràng khi ông nói: “Các sự phán xét của Ngài thật đáng sợ, tôi run rẩy và kinh khiếp.” Niềm vui của ông thật rõ ràng khi ông nói: “Các chứng cớ của Ngài là sự vui thích của tôi, tôi vui mừng về chúng như người tìm được của cải lớn.” Nỗi buồn của ông thật rõ ràng khi ông nói: “Mắt tôi tuôn ra những dòng nước.” Ở đây chúng ta thấy tình yêu, sự ghét, niềm hy vọng, sự sợ hãi, niềm vui, nỗi buồn, và tất cả đều hướng về những đối tượng thuộc linh đúng đắn của chúng. Giờ đây anh em thấy một bức tranh về con người mới, là điều phải có nơi mọi cá nhân. Bản văn của tôi nói một cách không xác định: “Một người,” ngụ ý mọi người và mọi phương diện của một người. Mọi cá nhân đều phải được tái sinh, và mọi phần của một người đều phải được đổi mới. Vì một người gồm hai phần, thân thể và linh hồn, nên mọi chi thể của thân thể, như lòng, mắt, tai và lưỡi, đặc biệt là vậy, cùng mọi năng lực của linh hồn, gồm sự hiểu biết, ý chí, trí nhớ, lương tâm và tình cảm nói chung, đều phải được đổi mới. Toàn thể con người phải được sinh lại. Tuy nhiên, anh em yêu dấu, tôi không có ý nói rằng một người đã được đổi mới thì không bao giờ bị tội lỗi thắng hơn. Tôi biết rằng ở trong họ có một cuộc tranh đấu liên tục giữa xác thịt và tâm linh, mỗi bên đều cố gắng mạnh hơn bên kia. Đôi khi xác thịt thắng thế, và đôi khi tâm linh thắng thế. Đôi khi lòng họ tham dục, mắt họ lang thang, tai họ bị quyến dụ, và lưỡi họ rủa sả. Đôi khi sự hiểu biết của họ sai lầm, ý chí của họ nổi loạn, trí nhớ của họ sa sút, lương tâm của họ ngủ yên, và tình cảm của họ hướng về những đối tượng xác thịt. Nhưng điều phân biệt họ với người chưa được tái sinh là nếu họ phạm tội, họ làm vậy với một sự miễn cưỡng đầy ân điển. Họ chống lại tội lỗi bằng mọi khả năng của mình, và nếu cuối cùng họ phạm tội vì sức mạnh của sự cám dỗ đã thắng hơn sự yếu đuối của xác thịt, thì họ lập tức hổ thẹn. Rồi họ khiến sự ăn năn hoạt động trong mọi phần và mọi năng lực của thân thể và linh hồn họ. Lương tâm của họ làm họ bối rối từ bên trong và sẽ không yên bình cho đến khi hồ chứa của lòng họ, bị tràn ngập, khiến mắt họ, tức là các cửa đập, tuôn tràn trên má những giọt nước mắt ăn năn thống hối. Như vậy, họ được tẩy sạch, được xưng công chính, được nên thánh, và được phục hồi về sự trọn vẹn ban đầu của mình. Vậy, hãy tự xét mình, hỡi những người ao ước thiên đàng là mục đích cuối cùng của mình. Anh em có muốn thừa hưởng Vương Quốc không? Anh em có muốn sống với các thiên sứ không? Anh em có muốn cứu linh hồn mình không? Hãy xét và thử xem thân thể và linh hồn anh em có được nên thánh trọn vẹn không. Nếu anh em không có ý thức hay cảm nhận gì về sự sinh lại (vì đó là một sự mầu nhiệm đối với người chưa được tái sinh), thì đừng mong thấy vương quốc của Đức Chúa Trời trong tình trạng ấy. Tuy nhiên, nếu anh em nhận biết công việc hiệu quả của ân điển cứu rỗi ở trong mình (và anh em không thể không nhận biết nếu anh em có ân điển ấy), nếu anh em cảm nhận quyền năng của sự tin kính trước hết nắm lấy lòng mình rồi lan ra khắp mọi phần và mọi năng lực của thân thể và linh hồn anh em, hay nói cụ thể hơn, nếu lòng anh em được Đức Thánh Linh làm cho mềm mại, nếu mắt anh em chăm nhìn vào Đức Chúa Trời, nếu tai anh em lắng nghe lời Ngài, nếu lưỡi anh em ngợi khen Ngài, nếu sự hiểu biết của anh em đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi, nếu ý chí của anh em phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu trí nhớ của anh em đầy dẫy những sự dạy dỗ thiên thượng, nếu lương tâm của anh em dịu dàng và nhạy bén ngay cả với tội lỗi nhỏ nhất, nếu anh em yêu điều tốt, nếu anh em ghét điều ác, nếu anh em hy vọng những phước lành ở trên cao, nếu anh em sợ Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn — tóm lại, nếu anh em vui mừng trong điều tốt, nếu anh em buồn rầu vì tội lỗi — thì anh em đã được sinh lại. Một người ở trong tình trạng này thật có phước vì đã được sinh ra, và mọi cá nhân đều phải ở trong tình trạng này, nếu không họ không thể hạnh phúc. Trừ khi một người (mọi người, mọi phần của một người) được sinh lại, họ không thể thấy Vương Quốc của Đức Chúa Trời. Như vậy, chúng ta đã bàn về chủ đề, “con người,” và giờ đây chúng ta đến hành động hay việc phải làm — họ phải được sinh lại.

Phải Được Sinh Lại Phải Được Sinh Lại. Các con trẻ đã đến lúc sinh nở, và để tránh lẽ thật của câu nói rằng không có sức để sinh ra, giờ đây tôi sẽ (nhờ ơn Đức Chúa Trời) tiến đến chính sự sinh ra thật sự. Ở đây chúng ta có cách thức của nó, và chúng ta có thể quan sát một cách thức hai mặt: Thứ nhất, về những lời chứa đựng sự sinh lại. Thứ hai, về sự sinh lại được chứa đựng trong những lời ấy. Cách thức của những lời ấy thật rõ ràng trong nguyên văn, với hai từ, mỗi từ có cách đọc khác nhau của nó. Một từ, “genitus,” như Valla gợi ý, đúng hơn có nghĩa là “được sinh ra bởi”; “Trừ khi một người được sinh ra bởi.” Những người khác thường nói “natus,” có nghĩa là “được sinh ra”; “Trừ khi một người được sinh ra.” Và cũng như “anothen” có thể có nghĩa là “từ trên cao” hay “thuộc về trời,” một số người muốn dịch nó như vậy; “Trừ khi một người được sinh ra từ trên cao.” Những người khác thường dịch nó là “lại”; “Trừ khi một người được sinh lại.” Chrysostom trích dẫn cả hai cách đọc này, và từ mỗi cách đọc, chúng ta có thể thu thập điều gì đó cho sự hiểu biết của chính mình. “Như người sinh bởi người nữ thì được một người nam sinh ra, thì người được sinh lại cũng vậy,” Valla nói. Con người mới cũng phải có một sự sinh ra bởi, cũng như một người sinh bởi người nữ thì được một người nam sinh ra. [Sự dạy dỗ] Đó là lý do đôi khi nó được gọi là “renascentia,” một sự sinh lại mới, và đôi khi là “regeneratio,” một sự sinh ra bởi mới hay sự tái sinh. Nếu anh em hỏi con người mới được ai sinh ra bởi, Thánh Gia-cơ cho anh em biết trong Gia-cơ 1:18: “Ấy là Ngài, theo ý muốn mình, đã sinh chúng ta bởi lời của lẽ thật.” Những lời trước chỉ nguyên nhân thúc đẩy, trong khi những lời sau chỉ công cụ. Chính Đức Chúa Trời đã sinh chúng ta, và chính qua hạt giống của lời. Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã sinh chúng ta, và vì vậy chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, sinh ra không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của người, bèn là bởi Đức Chúa Trời (Giăng 1:13). Sự tái sinh là công việc của Đức Chúa Trời, và vì đó là một công việc bên ngoài, nên nó được mỗi Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời cùng chia sẻ. “Anh em đã được nên thánh,” Sứ đồ nói, “nhân danh Chúa Giê-xu Christ và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta” (1 Cô-rinh-tô 6:11). Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh đều làm nên thánh và làm cùng một công việc. Tuy nhiên, cũng như trong Thần Tính có một Bản Thể nhưng có ba cách hiện hữu khác nhau của cùng một Bản Thể, thì trong những công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời, mọi Ngôi đều làm cùng một việc nhưng không theo cùng một cách. Ví dụ, các công việc Sáng Tạo, Cứu Chuộc và Nên Thánh là những công việc chung của Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con và Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Thế nhưng, mỗi công việc trong những công việc chung cho cả ba Ngôi này đều hướng về một trong các Ngài. Đức Cha được nói là sáng tạo, Đức Con được nói là sáng tạo, Đức Thánh Linh được nói là sáng tạo. Đức Cha được nói là cứu chuộc, Đức Con được nói là cứu chuộc, Đức Thánh Linh được nói là cứu chuộc. Đức Cha được nói là làm nên thánh, Đức Con được nói là làm nên thánh, Đức Thánh Linh được nói là làm nên thánh. Như vậy, cả ba Ngôi đều góp phần vào mỗi công việc này, thế nhưng mỗi công việc này được hướng dẫn, xác định và hình thành trong chính hành động cuối cùng bởi một trong ba Ngôi ấy. Công việc Sáng Tạo được quy trực tiếp cho Đức Chúa Trời là Cha. Công việc Cứu Chuộc được quy trực tiếp cho Đức Chúa Trời là Con. Công việc Tái Sinh được quy trực tiếp cho Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Đáng lưu ý là cũng như tính chất chung của những công việc này (ad extra) tùy thuộc vào sự hiệp một của Bản Thể Đức Chúa Trời, thì sự đa dạng trong cách quy chúng tùy thuộc vào những cách khác nhau mà Đức Chúa Trời hiện hữu hay tồn tại. Đức Cha tự hữu, không được dựng nên cũng không được sinh ra, và vì vậy thật thích hợp nhất cho Ngài sáng tạo mọi vật từ hư không, đó là công việc Sáng Tạo. Đức Con đến từ Đức Cha duy nhất bởi sự phản chiếu của trí tuệ Ngài và được gọi là hình ảnh đại diện của Cha Ngài. Vì vậy, thật thích hợp nhất cho Ngài đại diện những sự thương xót của Cha Ngài cho nhân loại bằng cách cứu họ khỏi sự chết và địa ngục, đó là công việc Cứu Chuộc. Đức Thánh Linh đến từ Đức Cha và Đức Con, được cả hai thở ra qua hành động của ý muốn. Vì vậy, thật thích hợp nhất cho Ngài (Đấng thổi nơi nào Ngài muốn) thổi trên ý chí của chúng ta và, bởi hơi thở của Ngài, thanh tẩy và làm sạch chúng ta, đó là công việc Tái Sinh. Tóm lại, công việc Tái Sinh này (hay Sự Nên Thánh, hay bất cứ tên nào khác anh em muốn gọi nó) là, xét về chính công việc, công việc của Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh. Nhưng xét về hành động cuối cùng, đó là công việc của Đức Thánh Linh chứ không phải của Đức Cha hay Đức Con. Và như vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta kết luận: “Điều gì sinh bởi Thánh Linh là linh, và mọi người sinh bởi Thánh Linh cũng vậy” (Giăng 3:8). Thứ hai, cũng như Thánh Linh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân chính, thì Lời của Đức Chúa Trời là nguyên nhân công cụ của sự Tái Sinh của chúng ta. “Anh em đã được sinh lại,” Thánh Phi-e-rơ nói, “không phải bởi hạt giống hay hư nát, bèn là bởi hạt giống chẳng hư nát, là bởi Lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời” (1 Phi-e-rơ 1:23). Lời này được Thánh Giăng gọi là lời của sự sống, được Thánh Phao-lô gọi là Đấng sinh ra đức tin, và là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Thật vậy, lời này sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn, linh, cốt, tủy. Nó xem xét tư tưởng và ý định trong lòng (Hê-bơ-rơ 4:12). Những người đã được sinh lại không thể quên Lời của Đức Chúa Trời đã sống động, quyền năng và sắc bén thế nào trong lúc họ được Tái Sinh. Thứ nhất, như một cây búa, nó đập vào lòng họ cho đến khi lòng họ vỡ ra từng mảnh. Rồi, như một thanh gươm, với quyền năng đáng sợ, cắt và đâm thấu, nó khiến chính cốt lõi linh hồn họ run rẩy và chấn động. Cuối cùng, như dầu, khi họ thật sự bị thương, nó bắt đầu xoa dịu những vết thương ấy, chữa lành những vết bầm, và làm tươi mới tấm lòng yếu đuối và dịu dàng bằng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Christ. Theo cách này, một người được Thánh Linh sinh ra bởi lời của lẽ thật cuối cùng sẽ đến lúc sinh ra. Vì vậy, chúng ta đọc: “Trừ khi một người được sinh ra” (Giăng 3:3). Và tôi tin cách diễn đạt này toàn diện hơn cách kia, vì sự sinh ra bởi có thể xảy ra mà không có sự sinh ra tiếp theo, như trường hợp nhiều người bị ngạt trong tử cung. Họ được sinh ra bởi nhưng không được sinh ra. Tuy nhiên, nếu có sự sinh ra, nó giả định trước sự sinh ra bởi, và như vậy ngụ ý điều đó: “Trừ khi một người được sinh ra,” tức là, trừ khi một người được sinh ra bởi và được sinh ra, họ không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Nếu anh em hỏi họ được sinh ra bởi ai? Tôi trả lời, cũng như Đức Chúa Trời là Cha, thì Hội Thánh là Mẹ của mọi con cái Đức Chúa Trời. Về điều này, Sứ đồ nói: “Giê-ru-sa-lem ở trên cao là tự do, và ấy là mẹ của chúng ta” (Ga-la-ti 4:26). Giê-ru-sa-lem là gì nếu không phải là Hội Thánh? Cũng như Thành ấy là nơi ở của Đa-vít, thì Hội Thánh này là nơi ở của Đấng Christ, được biểu tượng bởi vương quốc của Đa-vít (Khải Huyền 3:7). Và như vậy, Đức Chúa Trời tuyên bố về cả hai: “Đây sẽ là nơi an nghỉ của Ta đời đời; Ta sẽ ở đây, vì Ta đã ao ước nó” (Thi Thiên 132:14). Hội Thánh được gọi đúng là mẹ của chúng ta, thứ nhất vì nàng là vợ của Cha chúng ta, đã hứa hôn và hiệp làm một (Ô-sê 2:19; Nhã Ca 6:3). Thứ hai, vì chúng ta là con cái sinh ra bởi nàng. Điều này dạy chúng ta tôn kính mẹ mình và, như những con trẻ nhỏ, nương dựa nơi ngực nàng để được nuôi dưỡng. “Hãy uống thật sâu vinh quang của nàng, vui hưởng sự hiện diện an ủi của nàng như một đứa trẻ đang bú” (Ê-sai 66:11). Chính Hội Thánh sinh ra con cái của Đức Chúa Trời qua chức vụ của lời Ngài. Và nếu chúng ta là con cái của người mẹ này, chúng ta phải ăn sữa chảy ra từ hai bầu vú của nàng, là Cựu Ước và Tân Ước. Như những con trẻ mới sinh, chúng ta nên ao ước sữa thuần khiết của Lời, để nhờ đó chúng ta lớn lên (1 Phi-e-rơ 2:2). Tóm lại, không có sự cứu rỗi ngoài Hội Thánh. Những ai không có Hội Thánh làm mẹ thì không thể có Đức Chúa Trời làm Cha, như câu nói vẫn dạy. Và điều đó có lý do chính đáng, vì ngoài Hội Thánh, không có phương tiện cứu rỗi, không có lời để dạy dỗ, không có thánh lễ để xác nhận. Tất cả những điều này và mọi phương tiện khác đều ở trong lòng của Hội Thánh. Chính ở đây, và chỉ ở đây, nơi Thánh Linh của hạt giống bất tử sinh ra ân điển trong lòng, và như vậy một người được sinh lại. Một số người đọc điều này là “từ trên cao,” [Giáo lý], và như vậy những lời ấy là: “Trừ khi một người được sinh ra từ trên cao.” Từ trên cao là nơi mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đến từ đó. Một người không thể nhận điều gì trừ khi điều ấy được ban cho họ từ trời (Giăng 3:27). Nhưng rồi làm sao Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về gió (mà Ngài so sánh với mọi người sinh bởi Thánh Linh) rằng chúng ta không biết nó đến từ đâu và đi đâu? Tôi trả lời, [Câu 8] chữ “đâu” này chỉ nguyên nhân hơn là nơi chốn. Chúng ta biết gió đến từ phía Nam, Bắc, Đông hay Tây, nhưng vì sao nó làm vậy, chúng ta không thể nói được. Chúng ta biết Thánh Linh ở trên cao, và sự sinh lại mới hay sự tái sinh đến từ Thánh Linh. Nhưng về “từ đâu,” vì sao nó như vậy hay điều gì khiến Thánh Linh làm vậy, ngoài ý tốt và ý muốn của Ngài, chúng ta không thể nói được. Hoặc nếu chúng ta đọc là “lại,” như những người khác làm, thì những lời ấy như sau: “Trừ khi một người được sinh lại.” Câu trả lời của Ni-cô-đem dường như trực tiếp hơn với cách này. “Người đã già thì sinh lại làm sao được? Có thể vào lòng mẹ lần thứ hai mà sinh ra chăng?” Không nghi ngờ gì, ông đã hiểu cụm từ của Đấng Christ theo mặt chữ [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chỉ là ông hiểu lầm rằng sự sinh thứ hai phải giống như sự sinh thứ nhất. Như vậy, ông nói: “Một người già (như chính ông) có thể được sinh lại chăng?” Không, Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, và chỉ có một sự sinh theo cách này. Nhưng được sinh lại là được sinh bởi Thánh Linh, và đây là sự sinh thứ hai. Một người trước hết sinh bởi xác thịt [Giáo lý], và họ phải được sinh lại bởi Thánh Linh. Từ đó, sự khác biệt giữa sự sinh thứ nhất và sự sinh thứ hai trở nên rõ ràng. Sự sinh thứ nhất thuộc về đất, thuộc về trần gian; sự sinh thứ hai đến từ Chúa, thuộc về trời. Sự sinh thứ nhất thuộc về bản chất tự nhiên, đầy tội lỗi; sự sinh thứ hai thuộc về ân điển, đầy sự thánh khiết. Sự sinh thứ nhất bắt nguồn từ thịt và huyết; sự sinh thứ hai bắt nguồn từ Thánh Linh và nước. Tóm lại, sự sinh thứ nhất đem đến sự chết, sự sinh thứ hai ban sự sống. Sự sinh ra đã làm chúng ta hư mất, và phải là sự tái sinh mới phục hồi chúng ta. Ôi, sự sinh phước hạnh, không có nó thì không sự sinh nào là hạnh phúc! So với nó, ngay cả nếu một người được sinh ra làm người thừa kế của cả thế giới, tất cả cũng chỉ là khốn khổ! Đây là lời ngợi khen của Môi-se, rằng ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ quý hơn mọi kho báu ở Ê-díp-tô. Ông thà làm con của Đức Chúa Trời hơn được gọi là con của con gái Pha-ra-ôn (Hê-bơ-rơ 11:24). Không nghi ngờ gì, được gọi là con rể của một Vua là một vinh dự lớn, nhưng nó chẳng là gì so với việc làm Con của Đức Chúa Trời. Con cái này là bậc mà vượt trên đó không cần khao khát nữa, và dưới đó không có hạnh phúc, không có thiên đàng, không có vương quốc. “Trừ khi một người được sinh lại,” họ không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Cho đến nay, chúng ta đã bàn về cách thức của những lời, là những lời chứa đựng sự sinh lại. Rõ ràng là Cha của nó là Đức Chúa Trời, hạt giống của nó là Lời, mẹ của nó là Hội Thánh, và nơi của nó là từ Trời. Thời điểm của nó là sau khi một người đã sinh ra một lần; rồi họ phải được sinh lại. “Trừ khi một người được sinh lại.” Giờ đây, chúng ta hãy xem xét cách thức của sự sinh lại được chứa đựng trong những lời ấy.
Tôi hiểu rằng nó không được trải nghiệm theo cùng một cách bởi mọi người, và cách thức của nó không được chúng ta biết, ngoại trừ trong chừng mực nó có thể cảm nhận được ở trong chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải xem xét tình trạng của một người trước báp-têm, trong báp-têm, và sau báp-têm. Ở một số cá nhân, sự sinh lại được thực hiện trước báp-têm, như trường hợp hoạn quan dưới quyền Nữ hoàng Can-đác của người Ê-thi-ô-pi (Công Vụ 8:37), viên đội trưởng Cọt-nây và bà con cùng bạn hữu thân thiết của ông (Công Vụ 10:47), và Ly-đi (Công Vụ 16:14). Niềm tin đầy lòng nhân từ của chúng ta là mọi trẻ sơ sinh qua đời trước báp-têm đều được Thánh Linh đổi mới. Tuy nhiên, chúng ta không biết cách thức điều này xảy ra, vì nó là một trong những bí mật của Đức Thánh Linh. Ở những người khác, sự sinh lại diễn ra trong báp-têm, là thánh lễ và dấu ấn thật sự của sự tái sinh. Nhưng dù chúng ta chứng kiến dấu ấn bên ngoài trong báp-têm cho trẻ sơ sinh, chúng ta không thấy hay cảm nhận được cách thức của công việc bên trong, vì điều này cũng là một bí mật của Đức Thánh Linh. Ở những người khác nữa, sự sinh lại xảy ra sau báp-têm, như Polanus gợi ý. Tuy nhiên, dù nó xảy ra sau báp-têm hay trong báp-têm không phải là vấn đề để tranh cãi. Như tình trạng đối với chúng ta, tôi khẳng định rằng không có biểu hiện nào của sự sinh lại cho đến sau báp-têm. Nhưng khi nào nó xảy ra sau báp-têm? Tôi trả lời, bất cứ khi nào các cá nhân tiếp nhận Đấng Christ qua đức tin. Dù điều này có thể xảy ra nhiều năm sau, vào lúc ấy họ cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời tái sinh họ và làm mọi điều ở trong họ mà đã được ban cho trong báp-têm. Cách thức thông thường của cảm nhận này, hay của Thánh Linh Đức Chúa Trời đang làm việc, diễn tiến như sau: Theo các nhà thần học, có những bước hay mức độ nhất định mà nó trải qua. Dù những bước hay mức độ này có thể không dễ nhận biết nơi những người đã được phước với một sự nuôi dưỡng thánh khiết và Cơ Đốc, với Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhỏ ân điển vào lòng họ từ khi còn trẻ, chúng lại dễ nhận thấy hơn nơi những cá nhân đã sống trong tội lỗi lâu ngày, mà tội lỗi của họ đã thô thiển, lớn lao và nặng nề. Ngay khi họ trải nghiệm sự sinh lại, họ có thể cảm nhận ân điển đang làm việc trong họ từng bước một. Chúng ta sẽ đếm những bước này là tám bước. Bước thứ nhất là sự nhận biết tội lỗi, và Đấng Cứu Thế của chúng ta coi đây là công việc ban đầu của Thánh Linh. “Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi” (Giăng 16:8). Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi như thế nào? Nó diễn ra như sau: khi sự thay đổi phước hạnh này từ bản chất tự nhiên sang ân điển bắt đầu, lương tâm, chịu ảnh hưởng bởi lời của Đức Chúa Trời, mở sổ của nó và trình cho linh hồn một cuộn giấy liệt kê vô số tội lỗi mạnh mẽ và ghê tởm đã phạm chống lại Đức Chúa Trời và đồng loại. Cá nhân ấy có thể đọc trong những dòng sống động, cháy bỏng những điều gớm ghiếc của tuổi trẻ mình và tội lỗi của cả đời mình. Để đưa chúng vào trật tự, các Điều Răn của Đức Chúa Trời đứng như một lời nhắc nhở trước mắt họ. Điều răn thứ nhất nhắc họ về việc yêu một điều gì đó hơn Đức Chúa Trời, điều răn thứ hai về việc thờ phượng một thần giả hay thờ phượng Đức Chúa Trời thật theo cách giả dối, điều răn thứ ba về việc làm nhục danh lớn lao và mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, điều răn thứ tư về việc phạm ngày của Chúa hoặc bằng cách làm những công việc xác thịt hoặc bỏ bê những công việc của Thánh Linh. Nhưng nó không kết thúc ở đó. Cũng như họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, họ cũng đã phạm tội chống lại người lân cận mình. Điều răn thứ năm nhắc họ về sự cứng đầu và không vâng lời của họ, điều răn thứ sáu về những đam mê và lòng ham muốn trả thù của họ, điều răn thứ bảy về sự dâm dục và hành vi thèm khát của họ, điều răn thứ tám về những sự trộm cắp và hành động tham lam của họ, điều răn thứ chín về những lời dối trá, vu khống, nói xấu và phán xét vội vàng của họ, và điều răn thứ mười về những tư tưởng và khuynh hướng tham lam hướng về mọi loại điều ác. Lạy Chúa nhân từ! Biết bao điều ác, thật vậy, biết bao bầy vô số tư tưởng, lời nói và hành động vô luật pháp mà lương tâm bày tỏ? Nhưng trên hết, tội lỗi yêu thích của họ, tội lỗi cưng chiều của họ, được viết bằng những chữ lớn nhất. Họ khám phá rằng nó đã mê hoặc họ nhiều nhất và cai trị trên mọi tội lỗi khác trong lương tâm đầy tội của họ. Tội lỗi này có thể là sự thế tục, sự phóng đãng, sự cho vay nặng lãi, sự kiêu ngạo, sự trả thù, hay điều gì tương tự. Ở những người khác, nó có thể là sự say sưa, sự tham ăn, sự cờ bạc, sự đùa giỡn tục tĩu, tội mua bán chức thánh, hay điều tương tự. Dù nó là gì, lương tâm nhắc họ về nó hết lần này đến lần khác. Họ có thể đọc nó cùng với những tội lỗi khác của mình khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở mắt tâm trí họ, cho phép họ thấy bùn và sự ô uế của linh hồn mình mà trước đây vẫn chưa được thấy và chưa được nhận ra. Đây là công việc thứ nhất của sự sống mới — một cảm nhận về sự chết cũ của linh hồn họ trong tội lỗi và sự vi phạm. Ở đây, nguyên tắc này đúng: không có sự sinh ra mà không có sự hư hoại. Một người phải trước hết trải nghiệm sự chết này trước khi được sinh lại. Bước thứ hai là cảm nhận về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều sinh ra sự sợ hãi trong cá nhân ấy. Như Sứ đồ nói: “Thần của sự tôi mọi sinh ra sự sợ hãi” (Rô-ma 8:15), và đây là cách nó diễn tiến: ngay khi người ấy thấy và cảm nhận tội lỗi của mình, Thánh Linh của Đức Chúa Trời (giờ đây được gọi là thần của sự tôi mọi) trình cho họ kho vũ khí của cơn thạnh nộ cháy bỏng và sự phẫn nộ rực lửa của Đức Chúa Trời. Điều này khiến họ cảm thấy như bị một mũi tên đâm, bị một thanh gươm đâm thấu, hay bị một con rắn độc cắn. Họ nhận ra rằng họ là một tạo vật đáng bị rủa sả và trầm luân nhất, đáng chịu mọi khốn khổ của đời này và những hình phạt rực lửa của địa ngục trong đời sau. Điều này khiến họ run rẩy và đứng trong sự kính sợ, như thể hoàn toàn kinh hãi trước gương mặt thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Anh em có muốn thấy họ trong tình trạng này không? Lương tâm của họ đã đánh thức họ khỏi giấc ngủ chết chóc, xác thịt bằng tiếng kèn của Luật Pháp. Lòng họ giờ đây bị thiêu đốt bởi cảm nhận bí mật về gương mặt giận dữ của Đức Chúa Trời. Linh hồn họ bị đè nặng bởi vô số tội lỗi. Tư tưởng của họ đầy sợ hãi và kinh ngạc, như thể không gì ngoài sự kinh hoàng của địa ngục sẵn sàng nắm lấy thân thể và linh hồn họ. Tôi sẽ không bàn về mức độ cơn thạnh nộ này được đổ trên mọi cá nhân trong sự hoán cải của họ, vì tôi tin rằng một số người trải nghiệm nó nhiều hơn trong khi những người khác trải nghiệm ít hơn. Tuy nhiên, tôi thật sự tin rằng có một số người, trong cơn đau đẻ của sự sinh lại, đã bị thiêu đốt bởi chính những ngọn lửa của địa ngục. Họ thật sự có thể nói như Đa-vít: “Cơn thạnh nộ của Ngài đè nặng trên tôi, và Ngài đã làm tôi khốn khổ bằng mọi cơn sóng của Ngài” (Thi Thiên 88:7). Và điều đó không có gì lạ, vì đây là thời kỳ của sự sợ hãi. Giờ đây, Sa-tan bận rộn cố gắng làm ngạt con người mới trong tử cung. Trước đây nó đã làm giảm nhẹ tội lỗi của người ấy, khiến chúng dường như không đáng kể trong mắt họ. Nhưng một khi nó thấy người ấy bị quăng xuống nơi của rồng, bị bao phủ trong bóng của sự chết, nó làm đầy tâm trí họ bằng vô số tội lỗi của họ và, ngay sau đó, sự rủa sả của Luật Pháp và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nó làm cho sự rủa sả và cơn thạnh nộ càng đáng sợ và dữ dội hơn, có ý định dìm họ vào hố không đáy của sự kinh hoàng và tuyệt vọng. Bằng phương tiện này, nó đã thuyết phục Ca-in kêu lên (khi ông ở trong tình trạng này): “Hình phạt của tôi lớn hơn tôi có thể chịu nổi” hay, như những người khác dịch: “Sự gian ác của tôi lớn hơn có thể được tha thứ” (Sáng Thế Ký 4:13). Và như vậy, người chưa được tái sinh đạt đến điểm này cùng với người đã được sinh lại: cả hai đều có sự nhìn thấy tội lỗi và cảm nhận về cơn thạnh nộ. Nhưng ở đây họ chia tay nhau, vì người chưa được tái sinh hoặc chìm xuống dưới nó hoặc tìm cách làm nhẹ nó bằng những an ủi thế gian hay một sự bình tĩnh giả dối nào đó. Mặt khác, người đã được sinh lại bị nó làm cho hạ mình và chỉ bởi nó mà thôi, và tìm con đường đúng để chữa lành nó. Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, họ đi hoàn toàn qua nó — ý tôi là, qua địa ngục trên đất này — và bước vào những niềm vui thuộc linh của Vương Quốc ân điển, tức là được sinh lại. Bước thứ ba là nỗi buồn vì tội lỗi, là điều đặc biệt hơn đối với con cái của Đức Chúa Trời. Có một nỗi buồn là công việc chung của ân điển, mà một kẻ giả hình cũng có thể trải nghiệm. Nhưng có một nỗi buồn là công việc của ân điển đặc biệt, và điều này đi trước sự thực hành đức tin. Tuy nhiên, một số người phản đối bằng cách nói rằng Đấng Christ phải làm ra nỗi buồn này, nếu không nó vô giá trị. Giờ đây, nếu Đấng Christ ở trong linh hồn đang làm ra nỗi buồn, thì có đức tin. Vì vậy, đức tin phải đến trước nỗi buồn. Tôi đáp lại, dù đúng là Đấng Christ không thể ngự trong linh hồn mà không có sự hiện diện của thói quen đức tin trong chính khoảnh khắc ấy, điều đó không có nghĩa là đức tin đi trước nỗi buồn. Cả hai ân điển này cùng tồn tại và đồng thời trong linh hồn. Tuy nhiên, điều đó không ngụ ý rằng linh hồn, ngay khi Đấng Christ ở trong nó hay ngay khi thói quen đức tin được truyền vào, được trao quyền bởi một hành động đức tin để áp dụng Đấng Christ cho chính mình. Câu hỏi đang bàn là liệu, từ góc nhìn của chúng ta (vì chúng ta chỉ có thể đánh giá thói quen qua hành động), linh hồn có thể được nói là trải nghiệm nỗi buồn hay sự ăn năn trước đức tin hay không. Câu hỏi không liên quan đến việc linh hồn sở hữu điều nào trước như một ân tứ của Đức Chúa Trời, mà là linh hồn biểu lộ điều nào trước cho sự hiểu biết của chúng ta. Chắc chắn, từ quan điểm của chúng ta, trước hết nó buồn rầu về tội lỗi, rồi nó hành động hay thực hành đức tin bằng cách quay về Đấng Christ và nương dựa nơi Ngài để được cứu rỗi, và cứ thế. Người ấy đau buồn không chỉ vì sợ mình phải bị trầm luân (Ca-in và Giu-đa cũng có thể như vậy), mà vì biết mình đã đáng bị trầm luân. Đây là nguyên nhân đặc biệt hơn của nỗi buồn của người ấy, xét đến sự gian ác, tội lỗi, sự nổi loạn và sự chống đối Đức Chúa Trời của mình. Tội lỗi này, tôi nói, là chính tội lỗi mà người ấy đã được thai nghén, sinh ra, sống và tiếp tục ở trong đó, khiến người ấy khóc nức nở, thở dài, buồn rầu và than khóc. Thế nhưng, nỗi buồn này đôi khi được hiểu một cách rộng rãi như bao gồm toàn bộ quá trình hoán cải, và đôi khi một cách chặt chẽ như sự cáo trách, sự thống hối và sự hạ mình. Cũng vậy, sự ăn năn đôi khi được hiểu rộng rãi và đôi khi chặt chẽ. Bằng cách phân biệt này, trở nên rõ ràng nỗi buồn đi trước sự ăn năn như thế nào, và sự ăn năn đi trước đức tin như thế nào. Thật vậy, điều sau là cuộc tranh cãi lớn, nhưng một số người hòa giải nó theo cách sau: Sự ăn năn gồm hai phần — sự quay lưng khỏi tội lỗi và sự quay về Đức Chúa Trời. Phần sau, sự quay về Đức Chúa Trời, hoàn toàn là một hiệu quả của đức tin, trong khi phần trước, sự quay lưng khỏi tội lỗi, cũng là một hiệu quả nhưng không phải duy nhất như vậy. Nó bắt đầu trước đức tin, dù nó không được hoàn tất cho đến cuối đời chúng ta. Một số người phản đối, lập luận rằng Đức Chúa Trời làm sự ăn năn và đức tin cùng nhau. Tuy nhiên, cuộc thảo luận của chúng ta không liên quan đến cách Đức Chúa Trời làm chúng, mà là cách linh hồn biểu lộ chúng. Nó không phải về điều nào tồn tại trong linh hồn trước, mà về điều nào trở nên rõ ràng trước. Hơn nữa, không phải là một khái niệm mới trong triết học khi nói rằng những nguyên nhân tạo ra một hiệu quả, dù chúng tồn tại đồng thời về thời gian, có một thứ tự ưu tiên nhất định xét về quan hệ nhân quả tương ứng của chúng. Vì vậy, một người phải trải nghiệm sự ăn năn trước khi có thể có đức tin cứu rỗi và xưng công chính. Thế nhưng, một người phải có đức tin trước khi công việc ăn năn có thể được hoàn thiện trong linh hồn. Cũng như chúng ta duy trì rằng sự ăn năn là một công việc đi trước, chúng ta không phủ nhận rằng nó cũng là một hiệu quả tiếp theo. Nỗi buồn hiện diện ngay cả trước sự sinh ra, như Sứ đồ ám chỉ: “Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự ăn năn,” có nghĩa là nỗi buồn chuẩn bị một người cho sự ăn năn; nó đi trước và chuẩn bị đường. Và giờ đây, ở giai đoạn này, Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu đổi mới tấm lòng, như chính Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ta sẽ ban cho chúng một linh mới ở trong chúng, và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thân thể chúng và ban cho chúng lòng bằng thịt.” Tấm lòng từng cứng như đá lửa giờ đây bắt đầu mềm lòng, dịu lại và vỡ ra từng mảnh. Điều này xảy ra như thế nào? Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời đâm vào tấm lòng, và sự đâm này làm nó mềm mại. Như Jorom nói: “Sự thống hối làm mềm và làm dịu tấm lòng, để dù nó có cứng như đá đến đâu, nó lập tức trở thành lòng bằng thịt.” Anh em biết rằng những người có khuynh hướng khóc, khao khát hay cảm thấy buồn rầu được gọi là có lòng dịu dàng. Vì vậy, một người bị đâm cho đến khi lòng họ chảy máu bên trong, một người khóc ra máu (điều mà mọi tấm lòng đều làm khi bị đâm theo cách này), chắc chắn có một tấm lòng dịu dàng. Tôi muốn nói dịu dàng theo nghĩa đen, như chính chữ ấy ngụ ý — lòng họ khóc. Tại sao? Vì lòng họ tan vỡ. Đa-vít kết hợp hai phương diện này khi ông tuyên bố: “Lòng đau thương và thống hối, ôi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể đâu” (Thi Thiên 51:17). Và không có gì lạ khi một tấm lòng tan vỡ, rách nát, bị thương và bị đâm lại tuôn ra những giọt nước mắt bằng máu.

Chính Đa-vít, trong sự tan vỡ của mình, có thể nói: “Tôi đã khóc, và hơn nữa, tôi đã rống lên vì nỗi đau buồn cùng cực và sự bất an của lòng tôi” (Thi Thiên 38:8). Và lại nữa: “Linh hồn tôi (hay lòng tôi) tan chảy (hay rơi xuống) vì sự nặng nề quá đỗi” (Thi Thiên 62:8). Không phải lòng ông thật sự rơi xuống theo nghĩa đen, nhưng vì những giọt nước mắt ông đổ ra không phải chỉ là những giọt nước nhỏ xuống từ mắt ông (một củ hành cũng có thể gây ra chừng ấy). Đúng hơn, chúng tuôn ra từ lòng ông. Vì lòng ông đau đớn và bối rối sâu xa, nên nó được nói là bị thương. Vì vậy, những giọt nước mắt của ông, bắt nguồn từ lòng, có thể được gọi cách đúng đắn là những giọt máu chảy ra từ một tấm lòng bị thương. Đây là kinh nghiệm của một người đang quằn quại trong sự sinh lại của mình. Lòng họ đau buồn, và mắt họ khóc. Vì vậy có câu tục ngữ: “Đường lên thiên đàng đi qua thập tự giá của sự khóc lóc.” Con đường vào vương quốc của Đức Chúa Trời là khóc như những đứa trẻ bước vào thế gian. Để được sinh lại, một người phải trải qua những cơn đau, cũng như một người đàn bà chuyển dạ sinh con. Và theo cách này, Đấng Christ được hình thành trong chúng ta. Một người có thể được sinh lại mà không có sự cay đắng của linh hồn chăng? Không, nếu họ từng đến chỗ nhìn thấy tội lỗi của mình và nếu Linh thánh hóa của Đức Chúa Trời hành động trong họ sự buồn rầu vì tội lỗi, linh hồn họ sẽ than khóc cho đến khi họ có thể nói cùng Giê-rê-mi: “Mắt tôi tuôn chảy không ngừng — mắt tôi làm vỡ lòng tôi — vì mọi con gái của thành tôi, vì mọi tội lỗi của linh hồn tôi” (Ca Thương 3:51). Đúng là, giống như một số trẻ sơ sinh gây đau đớn cho người mẹ trong lúc sinh nhiều hơn những trẻ khác, người mới có thể trải qua sự tái sinh với những mức độ lo âu và chuyển dạ khác nhau. Tuy nhiên, bất kể cường độ ra sao, nó không thể quá ít đến nỗi người đang quằn quại trong những cơn đau này lại không than khóc. Sẽ có sự than khóc lớn, sánh được với sự than khóc Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô, như được mô tả trong Xa-cha-ri 12:11. Chúng ta còn có thể trông đợi điều gì khác? Một người không thể trở thành thánh đồ mà trước hết không lênh đênh qua đại dương nước mắt. Vì vậy, người ấy sấp mặt xuống như Áp-ra-ham, vật lộn với Đức Chúa Trời như Gia-cốp, kêu lên nỗi đau buồn của mình như Gióp, tuôn đổ linh hồn mình như An-ne, khóc những dòng sông nước mắt như Đa-vít, than khóc như chim bồ câu như Ê-xê-chia, và kêu như chim sếu hay chim nhạn, như được nhắc đến trong Ê-sai 38:14. Ôi, những cơn đau cay đắng và sự chuyển dạ dữ dội của một người khi họ phải được sinh lại.

Bước thứ tư là tìm kiếm sự an ủi theo cách đúng đắn. Người ta không hướng về thế gian, xác thịt, hay Ma Quỷ, vì tất cả chúng đều là những kẻ an ủi khốn khổ. Thay vào đó, người ta hướng về Kinh Thánh, sự Cầu Nguyện, hay Chức Vụ rao giảng lời của Đức Chúa Trời. Nếu sự an ủi được tìm thấy trong Kinh Thánh, thì nó được tìm thấy trong Phúc Âm. Như Sứ Đồ nói: “Vì tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi người tin” (Rô-ma 1:16). Luật Pháp, thật vậy, bày tỏ tình trạng khốn khổ của một người nhưng không đưa ra phương thuốc nào. Tuy nhiên, chúng ta không bãi bỏ Luật Pháp khi quy sự an ủi chỉ cho Phúc Âm. Dù Phúc Âm không phải là nguyên nhân của nó, nó là dịp tiện cho sự an ủi. Những nỗi kinh hoàng và sợ hãi khủng khiếp của lương tâm do Luật Pháp tạo ra có thể tự nhiên dẫn một người đến các cổng và bờ vực của địa ngục. Thế nhưng, tôi không thể phủ nhận rằng chúng cũng có thể phục vụ như những dịp tiện để nhận lãnh ân điển. Nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng khiến người đang quằn quại trong những cơn đau của sự sinh mới hướng những ý tưởng của mình một cách đúng đắn về Phúc Âm của Đấng Christ, thì không nghi ngờ gì rằng họ có thể rút ra những sự an ủi và vui thích ngọt ngào nhất từng được bày tỏ cho nhân loại. Hoặc nếu sự an ủi được tìm thấy trong sự cầu nguyện (điều mà người ấy liên tục hướng về trong mỗi bước này), thì nó là qua Đấng Christ, vì chỉ trong danh Ngài một người mới đến gần ngai ân điển trên trời. Ngay khi Vua Ni-ni-ve hạ mình xuống, ông tuyên bố: “Người và thú vật, bầy bò và bầy chiên, chớ nếm một chút gì; đừng cho ăn, đừng cho uống nước. Nhưng người và thú vật phải mặc bao gai, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ; phải, mỗi người phải lìa bỏ đường lối xấu xa của mình và sự hung bạo trong tay mình. Ai biết Đức Chúa Trời sẽ không xây lại và ăn năn, xây khỏi cơn giận phừng phừng của Ngài, để chúng ta không chết mất chăng?” (Giô-na 3:7-9). Tương tự, người đang vật lộn với những nỗi đau khổ nặng nề và những nỗi kinh hoàng của lương tâm mình nói: “Ai biết Đức Chúa Trời sẽ không xây cơn giận phừng phừng của Ngài đi chăng? Hãy để tôi kêu cầu mạnh mẽ lên Chúa của thiên đàng. Hãy để tôi kêu và cứ kêu mãi cho đến khi Chúa nhân từ nhìn tôi với lòng thương xót.” Và nếu, bất chấp tất cả điều này, Đức Chúa Trời dường như khước từ người ấy vì những lý do chỉ Ngài biết, ngay cả khi họ kêu lên vô ích lần thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư, hay nhiều lần hơn nữa, cuối cùng họ hướng về chức vụ của Lời. Nếu được lựa chọn, họ sẽ tìm kiếm sứ giả khéo léo nhất, giàu kinh nghiệm nhất, dò xét nhất, và trung tín nhất trong số mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời. Đây là trường hợp của những người nghe Phi-e-rơ khi lòng họ bị đâm thấu và xé rách bởi những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp, khiến họ kêu lên: “Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì?” (Công Vụ 2:37). Điều tương tự cũng đúng với người cai ngục, người mà sau khi run rẩy và sấp mình xuống trong sự hạ mình khiêm nhường, lúc đó mới có thể hỏi: “Các chúa ơi, tôi phải làm gì để được cứu?” (Công Vụ 16:30). Và như vậy, người giờ đây đã sẵn sàng để được sinh lại, nếu họ không tìm thấy phương cách nào để làm dịu cơn thịnh nộ và những nỗi kinh hoàng của lương tâm đầy tội lỗi của mình, cuối cùng đến với Mục Sư của Đức Chúa Trời với câu hỏi: “Tôi phải làm gì? Tôi phải làm gì để được cứu? Than ôi! Giờ đây tôi cảm thấy lương tâm bị thương, tấm lòng tan vỡ, sự mù lòa thuộc linh, sự giam cầm, và sự nghèo khó mà thầy đã thường mô tả cho tôi. Nếu có bất kỳ sự chỉ dạy, hướng dẫn, hay bổn phận nào có thể dẫn đến điều tốt cho tôi hoặc giải thoát tôi khỏi điều ác này, giờ đây hãy mở môi thầy, là môi phải gìn giữ sự tri thức. Giờ đây hãy chỉ dẫn tôi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ sẵn lòng làm theo với mọi nỗ lực của mình.” Và giờ đây (và mãi đến giờ đây) Mục Sư của Đức Chúa Trời mới có một sự kêu gọi mạnh mẽ và đúng lúc để mở rộng và tôn cao sự đầy đủ cứu linh hồn của sự chết và sự thương khó của Đấng Christ. Nếu huyết của Đấng Christ và lời hứa về Sự Cứu Rỗi được ban cho một lương tâm chưa bị thương, thì đó sẽ là gì ngoài việc đổ thứ dầu xoa dịu tối thượng nhất lên một phần lành lặn của một người? Phương pháp đúng đắn và đời đời duy nhất là trước hết làm bị thương bằng Luật Pháp rồi chữa lành bằng Phúc Âm, trước hết gây đau đớn vì tội lỗi rồi áp dụng phương thuốc là huyết của Đấng Christ. Vì vậy, khi lòng đã tan vỡ, lúc đó người của Đức Chúa Trời mới có thẩm quyền buộc nó lại. Lúc đó ông có thể tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lúc đó ông có thể rao giảng vẻ đẹp thiên thượng của sự thương khó và chính Đấng Christ. Như vậy, bằng nghệ thuật cao quý và thánh khiết của ông trong việc an ủi kẻ đau khổ, đóng vai trò của một bà đỡ, con của Đức Chúa Trời (đã được chuẩn bị cho sự sinh ra của mình) cuối cùng trở thành một người được sinh lại.

Bước thứ năm là một cái nhìn rõ ràng về Đấng Christ được bày ra trước mắt của Đức Tin, và tôi không có ý nói một cái nhìn chung chung, mà người ấy đã có trước đây. Ngay khi linh hồn nghèo nàn bị thương được thông báo kỹ lưỡng về sự mầu nhiệm và lòng thương xót của Phúc Âm, người ấy nhìn xem Cứu Chúa của mình như dân Do Thái đã nhìn xem con rắn bằng đồng. Thấy Ngài bị treo lên trên thập tự giá, người ấy không thể không thấy trong Ngài một kho tàng vô hạn của lòng thương xót và tình yêu, một biển cả vô biên và không đáy của sự dịu dàng và thương cảm, cả một thiên đàng của sự ngọt ngào, hạnh phúc, bình an, và vui thích. Sau linh của sự nô lệ, Linh của sự nhận làm con bước vào. Những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp dẫn người ấy đến những sự an ủi của Phúc Âm, nỗi buồn rầu vì tội lỗi của người ấy đem người ấy đến ánh sáng rõ ràng của Cứu Chúa mình. Cũng như một người trong cơn hấp hối ngước mắt lên trời, nơi sự giúp đỡ của mình đến từ đó, thì trong những cơn đau sinh nở, người ấy cũng ngước mắt lên Đấng Christ, Đấng hoặc phải giúp đỡ người ấy hoặc người ấy sẽ chìm dưới tội lỗi của mình xuống vực sâu không đáy của địa ngục. Và để tôi nói cho bạn biết, cái nhìn về Chúa Giê-xu Christ này đối với một tội nhân đã hạ mình, cùng với những đặc ân vinh hiển Ngài mang đến, như Sự Hòa Thuận với Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi, sự nhận làm con, sự xưng công chính, sự công chính, sự khôn ngoan, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, là cái nhìn dễ chịu nhất, say đắm nhất, và thuộc về thiên đàng nhất. Ngay cả Sa-lô-môn trong mọi sự vinh hiển của ông, hay những hoa huệ ngoài đồng được mặc đẹp hơn Sa-lô-môn, hay mọi cảnh tượng kỳ diệu trên đất, hay những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời, cũng không thể đem đến cho mắt người sự vui thích hay khoái lạc như đối tượng duy nhất này (Đấng Christ đang chảy huyết trên thập tự giá) đem đến cho linh hồn của một tội nhân. Hãy tưởng tượng bạn thấy một tội nhân (mà phiên xử và bản án của người ấy đã kết thúc) đang bị dẫn đến nơi thi hành án buồn thảm. Hãy tưởng tượng nghe người ấy than khóc và khóc lóc vì thời gian đã lãng phí, vì những hành động đổ máu của mình, vì những tội ác ghê tởm của mình. Phải, hãy tưởng tượng những tiếng than khóc và khóc lóc của người ấy cay đắng đến nỗi chúng có khả năng khơi gợi nước mắt từ người khác, khiến mọi mắt đều rưng rưng và ứa nước chỉ khi nhìn người ấy. Nếu người này, trong tình trạng như vậy, đột nhiên thấy Vua của mình đang chạy và cưỡi ngựa về phía mình với một lệnh ân xá trong tay, thì đó sẽ là một cảnh tượng biết bao! Chắc chắn, không có gì sánh được với nó. Điều đó cũng giống như vậy với người đang buồn rầu vì tội lỗi, trong khi người ấy than tiếc cho tình trạng của mình và xưng nhận mình gần với sự đoán phạt đời đời đến thế nào (như thể người ấy đang đứng ở miệng địa ngục, chính nơi thi hành án). Trong cơn bàng hoàng, người ấy nhìn xem Đấng Christ, Đấng mà người ấy thấy với một lưỡi giáo ở sườn Ngài, mão gai trên đầu Ngài, đinh ở chân Ngài, và một lệnh ân xá trong tay Ngài, ban nó cho mọi người sẽ nhận lấy bởi đức tin. Ôi, quả thật là một cảnh tượng, có khả năng làm sống lại ngay cả người gian ác nhất trên đất, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Và giờ đây có hy vọng cho sự sinh ra; nếu nó đạt đến điểm này, thì có hơn cả một khả năng về một cuộc sinh nở hạnh phúc. Chúng ta có thể gọi nó là những cử động của con Đức Chúa Trời hay những dấu hiệu đầu tiên của sự sống trước khi được sinh lại.

Bước thứ sáu là một khao khát đói khát Đấng Christ và những công đức của Ngài, và phước cho những ai đạt đến bước này. Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ (Ma-thi-ơ 5:6). Được no đủ? Như thế nào? “Ta sẽ ban cho kẻ khát nước từ nguồn nước sự sống cách nhưng không” (Khải Huyền 21:6). Bước này, như một nấc trên thang của Gia-cốp, nâng người ấy lên hướng về thiên đàng. Nó là một dấu hiệu rõ ràng của đức tin thật đến nỗi người sở hữu nó không cần nghi ngờ mình tin hơn một người đang thở cần nghi ngờ mình sống. Tại sao? Vì cơn khát của người ấy đối với những điều thuộc về thế gian đã nguội đi, trong khi cơn khát của người ấy đối với những điều thuộc về thiên đàng được bùng cháy. Phản đối: Nhưng Đấng Christ nói: “Ai uống nước Ta sẽ cho thì chẳng hề khát nữa.” Đáp lời: Đó không phải là cơn khát của nhu cầu khốn khổ, mà là cơn khát để hưởng thụ dồi dào hơn. Chưa từng có người đói nào khao khát thức ăn với sự thèm muốn nhiều hơn, cũng chưa từng có người khát nào khao khát đồ uống, người tham lam khao khát tiền bạc, hay người tham vọng khao khát vinh quang, như người ấy giờ đây khao khát được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Trong trường hợp này, nếu người ấy có những lạc thú và lợi lộc của một ngàn thế gian, người ấy sẽ sẵn lòng từ bỏ tất cả chúng để được áp dụng những sự thương khó của Đấng Christ. Chỉ huyết tối thượng đó mới có thể chữa lành linh hồn người ấy, chỉ sự thương khó cay đắng đó mới có thể làm dịu cơn khát của người ấy. Hãy ban cho người ấy những công đức của sự chết của Đấng Christ (nhờ đó người ấy và Đức Chúa Trời có thể được hòa thuận), và người ấy không quan tâm nếu mình phải chịu chết và địa ngục lần nữa. Phải, người ấy sẵn lòng liều mất tài sản của mình, mạng sống của mình, mọi thứ. Hoặc nếu đó không phải là điều Chúa đòi hỏi, người ấy sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết, ngay cả bán tất cả, mọi thứ người ấy có, lìa bỏ mọi tội lỗi người ấy yêu thích, ngay cả khi nó là tay phải hay mắt phải của người ấy. Không điều gì sẽ là quý giá đối với người ấy nếu người ấy chỉ có thể hưởng Cứu Chúa của mình. Ôi, đây là một cơn khát vượt trên mọi cơn khát! Nó sinh ra những khao khát sốt sắng, những mong mỏi mãnh liệt, những tiếng rên siết không nói nên lời, và những tiếng thở hổn hển mạnh mẽ, giống như đất khô khát thở hổn hển, nứt ra, và mở ra chờ những giọt mưa. Đa-vít, dù ở trong đồng vắng Xíp, một vùng đất cằn cỗi và khô hạn không có nước, đã than phiền nhiều nhất về cơn khát của mình: “Linh hồn tôi khát khao Ngài, ôi Đức Chúa Trời” (Thi Thiên 63:1). Đây là tình cảm mãnh liệt mà Đức Chúa Trời đặt vào lòng của những người tìm kiếm Ngài cách chân thành và thật lòng. A-háp chưa từng thèm muốn một vườn nho, Si-sê-ra thèm sữa, hay Sam-sôn thèm nước hơn một linh hồn thật sự hạ mình thèm muốn Đấng Christ, luôn khát khao và mong mỏi ẩn mình trong sự công chính của Ngài và tắm trong huyết mà Cứu Chúa của mình đã đổ ra. Tôi đã đọc về một người đàn bà đầy ân điển, người đang quằn quại trong những cơn đau này và mong mỏi Chúa Giê-xu Christ, đã kêu lên: “Tôi đã sinh chín đứa con với nỗi đau lớn như những người đàn bà khác, và thế nhưng tôi sẽ với cả tấm lòng sinh tất cả chúng lại từ đầu, phải, sinh chúng mọi ngày trong đời tôi, để được bảo đảm về phần của mình trong Chúa Giê-xu Christ.” Khi một người nào đó hỏi liệu lòng bà có khao khát và mong mỏi Ngài không, bà đáp: “Ôi! Tôi có chồng và con cùng nhiều sự an ủi khác, nhưng tôi sẽ cho đi tất cả chúng, và mọi điều tốt lành tôi sẽ từng thấy trong thế gian này hay trong thế gian sẽ đến, để linh hồn nghèo nàn khát khao của tôi được tươi mới với huyết quý báu đó của Cứu Chúa tôi.” Sự háo hức và tha thiết như vậy là của lòng mỗi người (bị khô hạn bởi gương mặt giận dữ của Đức Chúa Trời) đối với huyết này. “Tôi khát, tôi ngất xỉu, tôi héo mòn, tôi mong mỏi,” người ấy nói, “vì một giọt thương xót. Linh tôi tan chảy thành những giọt nước mắt bằng máu. Vì tội lỗi, lòng tôi bị rung chuyển và tan vỡ. Vì nỗi buồn, linh hồn tôi bị hao mòn và khô hạn. Cơn khát của tôi không thể thỏa mãn, ruột gan tôi nóng bừng trong tôi, khao khát của tôi đối với Đấng Christ cực kỳ lớn lao và tham lam.” Nhưng hãy chờ! Tất cả những cách diễn đạt này còn kém xa những mong mỏi đó. Không ai biết chúng ngoại trừ người nhận lãnh chúng, người được sinh lại.

Bước thứ bảy là nương cậy nơi Đấng Christ. Ngay khi người ấy cân nhắc và nhớ lại nhiều lời mời gọi chân thành của Chúa và Cứu Chúa chúng ta, như “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta,” “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến với nước,” và “Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng tội lỗi,” người ấy đặt mình lên sự thật không lay chuyển của những lời hứa phước hạnh này và phó mình vào vòng tay nhân từ và đầy công đức của Chúa bị đóng đinh của mình. Dù là sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, bất cứ điều gì có thể đến, người ấy sẽ gắn bó với Đấng Christ mãi mãi. Phao-lô tuyên bố: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói kém, trần truồng, hiểm nguy, hay gươm giáo chăng? Không, tôi tin chắc rằng không những điều này hay bất cứ điều gì khác trong mọi tạo vật sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta” (Rô-ma 8:35, 38-39). Đây là kinh nghiệm của người đang quằn quại trong sự tái sinh thuộc linh này. Người ấy hỏi: “Đấng Christ có gọi kẻ mang gánh nặng chăng? Vậy thì, lạy Chúa, con đang mang gánh nặng với sức nặng, gánh tội lỗi. Nếu Ngài gọi, lạy Chúa, con đến, con đến, và giờ đây con đã đến, con sẽ xây dựng chỗ ở của con với Ngài, con sẽ nghỉ ngơi với Ngài mãi mãi.” Và điều này không có gì lạ. Kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng con thú bị săn đuổi chạy trốn về hang của nó, người bị thương vội vã đến với thầy thuốc phẫu thuật. Tương tự, linh hồn nghèo nàn bị tan vỡ và bầm dập bởi sức nặng của tội lỗi, làm sao nó có thể làm gì khác ngoài việc sẵn lòng phó mình vào vòng tay thương cảm và mời gọi của Đấng Christ, Đấng mà những lời hứa của Ngài tuyên bố: “Ta sẽ cho người ấy sự nghỉ ngơi, Ta sẽ làm tươi mới người ấy”? Đôi khi bạn có thể thấy một đứa trẻ nhỏ, khi cảm nhận và nhận thấy nguy hiểm đột ngột, nó chạy nhanh vào vòng tay mẹ nó biết bao. Cũng vậy, một linh hồn thật sự bị thương, bị truy đuổi bởi những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp và kinh hãi bởi gương mặt thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chạy trốn nhanh chóng vào vòng ôm của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình. Tại đó nó bám lấy những vết thương của Ngài, nghỉ ngơi trên sự chết đầy công đức của Ngài, nắm lấy thân thể bị đóng đinh của Ngài, ẩn mình trong những kẽ của Vầng Đá này, và quyết tâm rằng ngay cả khi mọi nỗi kinh hoàng, cám dỗ, loài người, và ma quỷ kết hợp lại để quăng nó vào địa ngục, chúng sẽ phải xé, rách, kéo, và lôi nó ra khỏi những vết thương đang chảy huyết và lòng thương cảm dịu dàng của Cứu Chúa thiên thượng của nó. Đây là trường hợp của Gióp, người giữa nỗi thống khổ cay đắng của mình đã kêu lên: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ hy vọng nơi Ngài” (Gióp 13:15). Và tôi phải nói cho bạn biết, sự tin cậy, nương dựa, gắn bó, nương cậy này (hay bất cứ điều gì khác chúng ta gọi nó) vào những công đức của Đấng Christ là đức tin xưng công chính thật. Một khi một người đạt đến điểm này, chỉ còn một bước nữa là được sinh lại.

Bước cuối cùng và cao nhất là sự vâng phục phổ quát đối với Đấng Christ. Ngay khi người ấy phó mình cho Đấng Christ, người ấy tiếp nhận Ngài không chỉ như một Cứu Chúa để cứu chuộc mình khỏi những nỗi khốn khổ của tội lỗi, mà còn như một người chồng, một Chúa, một Vua, Đấng mà người ấy sẽ phục vụ, yêu mến, tôn kính, và vâng phục. Người ấy sẵn lòng mang lấy ách của Ngài, vác thập tự giá của mình, và đi theo Ngài. Người ấy bước vào đường hẹp, đi trong con đường thánh khiết, và gia nhập giáo phái và tình huynh đệ bị nhiều người khinh miệt. Người ấy chống lại mọi tội lỗi và đoạn tuyệt với những bạn đồng hành cũ trong sự gian ác. Người ấy cố gắng duy trì sự bình an và một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và người khác. Người ấy canh giữ những tội lỗi kín giấu của mình, những ý tưởng dâm dục, và những dịp tiện của điều ác. Người ấy hướng lời nói của mình để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và gây dựng người khác. Người ấy sắp xếp mọi hành động của mình theo chủ quyền của ân điển. Người ấy vui thích trong lời của Đức Chúa Trời, đường lối của Đức Chúa Trời, sự đồng hành của các thánh đồ, và những sự phục vụ Đức Chúa Trời. Người ấy không bao giờ quay trở lại sự dại dột hay đời sống tội lỗi trước đây, ngay cả khi Sa-tan cám dỗ người ấy bằng những sự dụ dỗ để giữ người ấy trong sự trói buộc. Người ấy quyết tâm, như Môi-se đối với Pha-ra-ôn, rằng ngay cả một cái móng cũng sẽ không bị bỏ lại phía sau. Người ấy biết rằng một lỗ hổng trong một thành phố phơi bày nó cho kẻ thù, một lỗ rò rỉ làm chìm một con tàu, một nhát đâm giết chết một người, và một nút thắt trong một sợi chỉ ngăn kim lại hiệu quả như năm trăm nút thắt. Vì vậy, người ấy sẵn lòng từ bỏ mọi thứ, kể cả những tội lỗi của mình, xuống đến tàn dư bẩn thỉu cuối cùng của tội lỗi yêu dấu đeo bám mình. Và giờ đây, người mới được sinh ra giữa chúng ta. Bạn có muốn thấy người ấy không? Những điều cũ đã qua đi; này, mọi điều đã trở nên mới (1 Cô-rinh-tô 5:17). Lòng, mắt, tai, lưỡi, sự hiểu biết, ý chí, trí nhớ, lương tâm, tình yêu, sự ghét, hy vọng, sợ hãi, vui mừng, buồn rầu, ý tưởng, lời nói, hành động, và tình cảm của người ấy đều mới cả. Sự biến đổi này toàn diện và trọn vẹn. Đấng Christ giờ đây được hình thành trong người ấy, và người ấy được biến đổi thành một tạo vật mới. Người ấy đã ở trong tiến trình trở thành một người mới, nhưng giờ đây người ấy được đổi mới hoàn toàn. Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận người ấy làm con Ngài, Đức Chúa Trời là Con in dấu trên người ấy hình ảnh của Cha, và trực tiếp nhất, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã nắn đúc và tạo hình người ấy như tôi đã chỉ cho bạn. Và giờ đây người ấy được sinh lại, vì trừ khi một người được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Này, đây là những bước dẫn một người đến tình trạng tái sinh: nhìn thấy tội lỗi, cảm nhận sự khốn khổ, buồn rầu vì tội lỗi, tìm kiếm sự an ủi, nhìn thấy Đấng Christ, khao khát Đấng Christ, nương cậy nơi Đấng Christ, vâng phục Đấng Christ.

Một lời cuối cùng trước khi chúng ta kết luận. Bạn có thể thấy Đức Chúa Trời dẫn dắt người mà Ngài dự định làm cho thuộc về Ngài như thế nào. Tuy nhiên, đừng để một tội nhân thật sự hạ mình nào nản lòng nếu họ không quan sát thấy những bước này theo một thứ tự rõ rệt như vậy hay ở cùng mức độ như chúng ta đã mô tả. Nếu bản chất và hiệu quả của những bước này đã được hành động trong họ, nếu họ thật sự sở hữu chúng (ngay cả khi không ở cùng mức độ), tôi có thể tự tin nói rằng họ chắc chắn đã được sinh lại. Một trong những cá nhân đáng kính của chúng ta đã nói rằng trong những sự hạ mình và những sự chuẩn bị khác của chúng ta, chúng ta không quy định một thước đo hay số lượng chính xác, cũng không xác định một mức độ hay chiều cao cụ thể. Chúng ta để điều đó cho sự khôn ngoan của Thầy vĩ đại của chúng ta trên thiên đàng, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng là một tác nhân hoàn toàn tự do. Tuy nhiên, chắc chắn rằng một người phải có đủ, và ở mức độ đó, để hạ mình cách kỹ lưỡng và đem họ đến với Cứu Chúa của mình. Họ phải mệt mỏi với mọi tội lỗi của mình và hoàn toàn sẵn lòng buông bỏ sự trói buộc của Sa-tan. Tôi có ý nói họ phải sẵn lòng lìa bỏ những khao khát tội lỗi được yêu quý nhất của mình, bán tất cả và không bỏ lại điều gì phía sau. Họ phải nhận ra sự nguy hiểm của mình và nhanh chóng tìm nơi trú ẩn trong Thành. Họ phải ý thức về sự khốn khổ thuộc linh của mình để họ có thể tha thiết khát khao lòng thương xót. Họ phải thấy mình bị hư mất và bị kết án trong chính mình để Đấng Christ có thể là mọi sự đối với họ. Sau đó, họ phải phát triển một sự ghét bỏ đối với mọi đường lối giả dối và gian ác và trải qua một sự thay đổi kỹ lưỡng trong hành vi, sự đồng hành, và cuộc trò chuyện trong quá khứ của mình, cam kết mình với sự tiết độ, trung thực, và thánh khiết. Tóm lại, mọi linh hồn được đòi hỏi phải có những điều sau đây: thứ nhất, một cái nhìn, cảm nhận, và sự ghét bỏ ăn năn thật đối với mọi tội lỗi; thứ hai, một cơn khát chân thành và không thể thỏa mãn đối với Chúa Giê-xu Christ và cả sự công chính được quy cho và sự công chính vốn có; thứ ba, một quyết tâm chân thật và hết lòng theo đuổi sự vâng phục phổ quát trong mọi khía cạnh của đời sống từ nay về sau. Nếu bất kỳ người nào đã trải nghiệm những tình cảm và hiệu quả này trong chính linh hồn mình, bất kể mức độ (dù ít hay nhiều), họ đủ an toàn và có thể tiếp tục cách thoải mái trên con đường thánh khiết.

Giờ đây, hãy để tôi khuyên bạn (bất cứ bạn là ai đang đọc điều này) hãy đào sâu vào chính linh hồn mình và tra xét chính tình trạng của mình, xem bạn đã được sinh lại hay chưa. Hãy tìm kiếm và xem linh của sự nô lệ đã tạo ra những hiệu quả của nó trong bạn chưa. Nghĩa là, bạn đã được soi sáng, thuyết phục, và kinh hãi với một sự hiểu biết rõ ràng và sự thừa nhận cá nhân về tình trạng khốn khổ của mình chưa? Hãy tìm kiếm và xem Linh của sự nhận làm con đã đóng ấn bạn làm của Ngài chưa. Nghĩa là, sau khi lòng bạn đã tan vỡ, linh bạn bị bầm dập, linh hồn bạn bị hạ xuống, và lương tâm bạn được thức tỉnh, bạn đã có một thoáng nhìn về Đấng Christ chưa? Bạn đã khát khao Ngài, phó mình cho Ngài, và đi theo đường lối và điều răn của Ngài qua sự vâng phục phổ quát chưa? Nếu, khi tìm kiếm, bạn có thể thành thật nói rằng điều này đúng với bạn, thì bạn có thể ngợi khen Đức Chúa Trời rằng bạn đã từng được sinh ra. Chắc chắn (tôi dám nói điều đó), bạn đã được sinh lại. Nhưng nếu bạn không cảm nhận hay cảm thấy những công việc này, nếu mọi điều tôi đã nói vẫn còn là một sự mầu nhiệm đối với bạn, tôi có thể nói gì? Tuy nhiên, nếu bạn từng có ý định thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, hãy cố gắng, vật lộn, và nỗ lực hết sức để trở nên thật sự được tái sinh. Khi mục sư nói, chính Đấng Christ đến với quyền năng qua lời. Bạn có thể lập luận rằng điều đó không nằm trong quyền năng của bạn, rằng bạn chỉ là một người tiếp nhận thụ động và Linh của Đức Chúa Trời là tác nhân, và ai có thể ra lệnh cho Linh của Chúa, Đấng thổi bất cứ nơi nào Ngài muốn theo ý Ngài? Tôi trả lời, thật vậy, chính Linh chứ không phải con người tái sinh hay thánh hóa. Nhưng tôi cũng trả lời rằng giáo lý của Phúc Âm là chức vụ của Linh, và bất cứ nơi nào nó được rao giảng (như tôi đang rao giảng cho bạn bây giờ), Đức Thánh Linh hiện diện, và Ngài đến đó để đem lại sự tái sinh. Hơn nữa, tôi có thể nói nhiều hơn: có một công việc soi sáng chung chuẩn bị đường cho sự tái sinh, và công việc chung này ban năng lực cho một người làm điều mà, khi họ làm nó, Linh của Đức Chúa Trời có thể, và thật sự sẽ, hành động cách mạnh mẽ trong họ vì sự phục hưng và thanh tẩy của họ. Vì vậy, nếu bạn chưa cảm thấy công việc mạnh mẽ này của Đức Chúa Trời trong bạn, nhưng bạn tha thiết mong muốn cảm thấy nó và khao khát nó (nếu không tôi thú nhận rằng nói cũng vô ích), hãy đi theo tôi trong những đoạn này. Tôi sẽ cho bạn mượn hai cánh để mang bạn và hai bàn tay để hướng dẫn bạn đến chân chiếc thang này. Nếu bạn leo lên những bước đã nói ở trên, tôi chắc chắn có thể tuyên bố rằng bạn là người đã được sinh lại.

Cánh thứ nhất là sự Cầu Nguyện, dẫn bạn đến ngai của Đức Chúa Trời, và nếu bạn được nhậm lời cầu xin của mình tại đó, thì dẫn đến sự sinh mới. Nếu tôi phải chỉ dạy bạn cách cầu nguyện, Ô-sê 14:2 nói: “Hãy lấy lời nói với các ngươi, và trở về cùng Chúa; hãy nói với Ngài, hãy cất bỏ mọi sự gian ác, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ.” Và sau đó tiếp theo: “Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách tự do” (câu 4). Giê-rê-mi 30:18 nói: “Ta đã thật nghe Ép-ra-im than khóc cho mình như vầy, Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt, như một con bò tơ chưa quen ách, hãy trở tôi lại, và tôi sẽ được trở lại.” Linh hồn có thể phản đối và nói: “Tôi có thể nói những điều này mà vẫn không trở nên tốt hơn.” Nhưng tôi trả lời, hãy nói nó, ngay cả khi bạn không ngay lập tức trở nên tốt hơn, vì Đức Chúa Trời truyền bạn nói nó. Hãy nói nó, và nói nó lần nữa; có lẽ Ngài sẽ bước vào khi bạn nói nó (Ô-sê 14:4). Hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng chuẩn bị lòng bạn, thánh hóa tình cảm của bạn, sắp xếp ý chí của bạn, gìn giữ bạn khỏi tội lỗi, và chuẩn bị bạn cho sự tăng trưởng trong sự thánh khiết và công chính trọn vẹn. Đây là hiệu quả của lời cầu nguyện của Giê-rê-mi: “Hãy biến đổi tôi, ôi Chúa, và tôi sẽ được biến đổi; hãy chữa lành tôi, ôi Chúa, và tôi sẽ được chữa lành; hãy cứu tôi, ôi Chúa, và tôi sẽ được cứu. Hãy trở chúng tôi lại, ôi Chúa nhân từ, và như vậy chúng tôi sẽ được trở lại” (Giê-rê-mi 17:14; Ca Thương 5:21). Chính Chúa biến đổi, chữa lành, cứu, và trở lại, và sự Cầu Nguyện là phương tiện để đem lại hiệu quả này trong bạn. Khi chúng ta được truyền phải cầu nguyện, ăn năn, và tin, chúng ta không phải nương cậy vào sức riêng của mình mà phải tra xét Giao Ước và biến lời hứa thành lời cầu nguyện. Như Mệnh Lệnh là phải ăn năn (Công Vụ 17:30), Giao Ước là “Đấng Christ sẽ ban sự ăn năn” (Công Vụ 5:31). Vì vậy, hãy cầu nguyện: “Hãy trở tôi lại, và tôi sẽ được trở lại” (Giê-rê-mi 31:18). Sau đó hãy quỳ gối xuống và cách khiêm nhường, chân thành, thường xuyên, và sốt sắng cầu xin ảnh hưởng của Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời. Hãy kêu lên với Người Phối Ngẫu trong Nhã Ca: “Hãy thức dậy, hỡi gió bắc, và hãy đến, hỡi gió nam, và thổi trên vườn tôi, để các hương liệu của nó tuôn ra” (Nhã Ca 4:16). Cơn gió của Linh này càng mạnh mẽ và hùng mạnh bao nhiêu, nó càng làm bạn kết quả nhiều hơn trong những ân điển và phước hạnh của Ngài bấy nhiêu. Vì vậy, hãy kêu lên lần nữa và lần nữa: “Ôi Chúa, xin để Linh Ngài đến trên con: hãy tạo dựng trong con một tấm lòng trong sạch, ôi Đức Chúa Trời, và đổi mới một linh đúng đắn trong con. Ôi Chúa Giê-xu, xin sai Linh Ngài vào trong con, Đấng có thể phục hồi con từ sự chết của tội lỗi này đến sự sống của sự thánh khiết.” Đây là cách bạn nên cầu xin và tiếp tục cầu xin, cách bạn nên kêu lên và tiếp tục kêu lên. Sau đó tôi có thể bảo đảm với bạn về lời hứa mà Đức Chúa Trời đã lập và không thể chối bỏ: “Kẻ xin thì nhận được; và, kẻ tìm thì tìm thấy; và, kẻ gõ (qua sự kiên trì và bền đỗ liên tục), thì sẽ được mở cho” (Ma-thi-ơ 7:8).

Cánh thứ hai, hay bàn tay thứ hai, nâng đỡ và hướng dẫn bạn hướng về những bước này của sự sinh mới là sự nghe Lời cách thường xuyên. Bạn phải tham dự những cổng của sự khôn ngoan và chờ đợi tại những cột của nàng. Bạn phải đi đến nhà của Đức Chúa Trời và lắng nghe sự rao giảng Lời. Không nghi ngờ gì, nếu bạn kiên định trong bổn phận này, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một người như Sa-mu-ên, và Ngài sẽ dùng những thầy tế lễ được phong chức của Ngài để đem lại sự tái sinh của bạn. Hãy hiểu điều này theo cách hợp lý, vì ngay cả khi chính Chúa Giê-xu Christ rao giảng cho linh hồn mỗi ngày nhưng không ban chính Ngài, thì nghi lễ đó sẽ trống rỗng. Chính sự hiện diện của Đấng Christ trong những nghi lễ làm đầy linh hồn trống rỗng bằng những điều tốt lành. Đó là lý do tại sao những mục sư của Đức Chúa Trời được gọi là những người cha thuộc linh. Thánh Phao-lô nói: “Tôi đã sinh ra các anh em qua chức vụ của Phúc Âm” (1 Cô-rinh-tô 4:15). Lưỡi của mục sư là ống dẫn qua đó những dòng nước ngọt ngào và lành mạnh của sự sống chảy vào linh hồn của những người được chọn. Tất cả những gì bạn cần làm là tận dụng những phương tiện này, và bạn sẽ thấy rằng tại một thời điểm nào đó Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng thương xót với bạn. Đúng là, tôi không biết khi nào, và đó là lý do tại sao tôi khuyên bạn đừng bỏ lỡ bất kỳ ngày Chúa Nhật nào đi đến nhà của Đức Chúa Trời, kẻo ngày bạn bỏ bê có thể đã là ngày bạn được biến đổi. Chắc chắn rằng không ai nên trông đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời mà không có những nghi lễ của Ngài, cũng như không có việc ăn bánh mà không cày và gieo, không có việc lấy lại sức khỏe mà không ăn và uống, không có việc đi lại trên đất mà không có gì để cưỡi, và không có chuyến đi trên biển mà không có gì để đi thuyền. Tương tự, không có phước hạnh, không có ân điển, không có sự tái sinh, không có sự sinh mới nào cả mà không chờ đợi Đức Chúa Trời trong những đường lối và nghi lễ của Ngài. Giờ đây, nếu bạn khao khát thiên đàng, hay đường lên thiên đàng, để được sinh lại, tôi nài xin bạn hãy quý trọng cao nghi lễ này của Đức Chúa Trời, sự rao giảng Lời của Ngài. Trong sự rao giảng Phúc Âm, ánh sáng, sự vận động, và quyền năng được mở rộng cho mọi người, điều mà một số người chống lại. Và một số người bị hủy diệt không phải vì họ không thể tin, mà vì họ chống lại và từ chối vâng phục, và vì vậy họ bị hư mất (Công Vụ 7:51; Lu-ca 13:34; Ê-xê-chi-ên 33:11; Ô-sê 13:9). Thế nhưng, tôi không chỉ muốn bạn nghe nó, mà còn cân nhắc nó, suy ngẫm về nó, và áp dụng những lời đe dọa, quở trách, giới răn, và lời hứa cho chính linh hồn mình. Nếu bạn lắng nghe và suy ngẫm, tôi không nghi ngờ rằng Lời của Đức Chúa Trời sẽ là một lời quyền năng cho bạn và, cùng với sự cầu nguyện, dẫn bạn hướng về sự sinh mới.

Người Ấy Không Thể Thấy Nước Đức Chúa Trời Người Ấy Không Thể Thấy Nước Đức Chúa Trời Các đặc ân của sự sanh lại gồm hai mặt: được thấy và được thấy nước Đức Chúa Trời. Trước tiên, được thấy, mà về bản chất là được hưởng, như một câu nói hiện đại vẫn nói. Tuy nhiên, một người có thể thấy một điều gì đó mà không thật sự hưởng nó. Nhưng nếu không có sự tái sanh, thì không có sự thấy, huống chi là sự sở hữu, nước Đức Chúa Trời. Vậy được thấy là hạnh phúc nhỏ hơn mà người chưa được tái sanh bị loại trừ khỏi đó. Nhưng được thấy, tự nó, là một đặc ân lớn lao và đầy ân điển được ban cho người đã được tái sanh. Dù nước Đức Chúa Trời chỉ về nước ân điển hay nước vinh hiển, thì hạnh phúc thay cho những con mắt chứng kiến những điều này. Nhưng đó là mắt của ai? Nếu chúng ta xem xét người chưa được tái sanh, họ không nhận biết sự oai nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời là Cha, vẻ đẹp, lòng thương xót, và sự thương cảm của Đấng Cứu Thế của họ, sự tôn cao vinh hiển của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên Thiên đàng, hay sự gần gũi với các anh em đồng đức tin của mình trên đất. Vì vậy, khi họ bước vào Đền thờ giữa hội chúng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, linh hồn họ không vui thích bởi sự cầu nguyện, ngợi khen, thi thiên, và thờ phượng của họ. Họ không tìm thấy sự an ủi, vui thích, hay thỏa lòng trong những hành động này. Tuy nhiên, con người mới có một cái nhìn tốt hơn. Các ân điển của Thánh Linh và sự rực rỡ của vinh hiển Đức Chúa Trời đều được bày tỏ trước mắt họ, như thể Chúa đang phán: “Hãy đến và xem.” Cũng như Môi-se được truyền lệnh: “Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời,” và Chúa Giê-xu phán với các sứ đồ của Ngài: “Các ngươi đã được ban cho để thấy những điều này, trong khi những người khác chỉ hiểu qua các ẩn dụ.” Người được sanh lại sở hữu một tầm nhìn thuộc linh và thuộc về trời. Con mắt của sự hiểu biết của họ được soi sáng, như Thánh Phao-lô nói. Nó được xức dầu, như Thánh Giăng nói. Và với mục đích gì? Để họ có thể biết niềm hy vọng của sự kêu gọi của mình và sự giàu có không thể đo lường của cơ nghiệp mình giữa các thánh đồ (Ê-phê-sô 1:18). Đây là một đặc ân mà người chưa được tái sanh mãi mãi bị tước mất. Tâm trí họ ở trong sự tối tăm, thậm chí chính là sự tối tăm (Ê-phê-sô 5:8). Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Đấng Cứu Thế của chúng ta tuyên bố họ không thể, không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Đặc ân thứ hai là đối tượng của cái nhìn này, được gọi là nước Đức Chúa Trời. Một số người hiểu đó là Thiên đàng, những người khác hiểu đó là con đường đến Thiên đàng. Hầu hết các học giả thời xưa nói rằng Nước ấy chỉ về Thiên đàng. Calvin tin rằng nó chỉ về một đời sống thuộc linh. Aretius (và tôi đồng ý với ông) nói rằng không quan trọng lắm dù chúng ta hiểu theo cách này hay cách kia. Điều chắc chắn là cả Ân Điển và Vinh Hiển đều gắn liền với sự sanh lại, và cả hai đều có thể được hàm ý trong thuật ngữ “nước Đức Chúa Trời.” Nếu chúng ta hiểu nước Đức Chúa Trời là nước Ân Điển (như Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về nó: “Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi” - Lu-ca 17:21), hãy xem xét đặc ân lớn lao mà con người mới đã đạt được. Mọi ân điển của Đức Chúa Trời và các trái của Thánh Linh đều được đổ vào họ. Nếu bạn hỏi về những ân điển và trái đó, Thánh Phao-lô cung cấp một câu trả lời: lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, và tiết độ (Ga-la-ti 5:22). Hoặc nếu bạn thích một bản tóm tắt ngắn gọn hơn, Thánh Phao-lô đưa ra một bản ở nơi khác: “Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công chính, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy” (Rô-ma 14:17). Thứ nhất, sự công chính. Nó có thể được hiểu là chủ động hoặc thụ động: sự thánh khiết của đời sống hoặc sự công chính của chúng ta trong Đấng Christ. Nếu nó chỉ về điều trước, ngay khi một người được sanh lại, họ bước vào con đường thánh khiết. Họ quay lưng lại với mọi điều ác và sẵn sàng đối đầu với tội lỗi mình yêu thích nhất. Nếu một tội lỗi nào đó lại nắm lấy họ (qua sức mạnh của sự cám dỗ), họ lập tức được đưa trở lại vào những cơn đau của sự sanh lại. Bằng cách làm mới lại nỗi buồn và sự ăn năn của mình, họ trở nên quyết tâm và cảnh giác hơn trong đường lối mình. Khi họ ghét điều ác, họ bám lấy điều tốt lành. Đức tin của họ, như mặt trời, khiến các ngôi sao thiên thượng đầy ân điển tỏa sáng — hy vọng, tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự khiêm nhường, và sự kiên nhẫn. Tóm lại, họ bày tỏ sự vâng phục phổ quát và sinh trái trong mọi việc lành. Mọi bổn phận của bảng thứ nhất và bảng thứ hai của Luật Pháp trở nên tự nhiên và quen thuộc với họ. Dù họ có thể thấy một số bổn phận khó khăn hơn, họ quyết tâm và nỗ lực làm những gì mình có thể. Họ rất không hài lòng và đau buồn nếu họ thiếu sót trong bổn phận của mình. Nếu sự công chính được hiểu là sự công chính thụ động, tức là sự công chính của chúng ta trong Đấng Christ, ngay khi một người được sanh lại, họ được mặc lấy sự công chính này. Sự công chính đến từ chúng ta thì yếu đuối và không hoàn hảo, nhưng chính sự công chính của Đức Chúa Trời khiến chúng ta hiện ra là công chính trước mặt Ngài. Nói một cách rõ ràng, cũng như Gia-cốp đã cải trang bằng y phục của anh mình để nhận phước lành của cha mình, thì con người mới cũng mặc lấy sự công chính của Đấng Christ. Mặc lấy y phục này, Đức Chúa Trời chấp nhận họ như thể họ là công chính, và những lỗi lầm của họ được che phủ bởi sự hoàn hảo của Đấng Cứu Thế của họ. Thứ hai, từ sự công chính này phát sinh sự bình an. Ngay khi một người trở nên công chính, họ kinh nghiệm sự bình an với người khác, bình an với Đức Chúa Trời, và bình an trong chính mình. Họ được bình an với người khác. Tiên tri Ê-sai nói: “Bấy giờ muông sói sẽ ở với chiên con, beo nằm với dê con” (Ê-sai 11:6). Điều này có nghĩa là trong nước của Đấng Christ, khi một người được gọi vào trạng thái ân điển, họ gạt bỏ sự tàn ác của mình và sống hòa bình với mọi người, cả người tốt lẫn người xấu. Nếu họ gặp những người xấu, Sứ đồ hàm ý rằng họ nên nỗ lực để có sự hòa bình với họ tùy theo phần của mình (Rô-ma 12:18). Và nếu họ gặp những người tốt, họ không thể không có sự hòa bình với họ. Ngay cả khi trước đây họ đã ghét và nói xấu họ, giờ đây họ đầy sự vui thích và tình yêu thương đối với họ. Họ tha thiết tìm cách thiết lập một sự thông công phước hạnh với họ. Làm sao họ có thể không yêu thương và cảm thông với những người mà họ tin rằng một ngày nào đó họ sẽ gặp trên Thiên đàng và hưởng mãi mãi? Nhưng đó chưa phải là tất cả. Họ được bình an với Đức Chúa Trời. Họ đã hạ mình xuống, xưng nhận lỗi lầm của mình, kêu cầu lòng thương xót, phó thác mình cho Đấng Christ, và thề nguyện thay đổi đường lối mình. Giờ đây, Đức Chúa Trời đã phán sự bình an cho linh hồn họ qua lời Ngài. Nó được đạt được qua sự trung gian của Đấng Christ, và họ cảm nhận nó trong lòng qua lời chứng của Đức Thánh Linh. Đây là sự bình an vượt qua mọi sự hiểu biết. Nó khiến các thiên sứ hát: “Bình an trên đất.” Và nó khiến linh hồn họ đáp lại: “Sự bình an của tôi ở trên thiên đàng.” Còn có thể nói gì hơn? Cơn bão đã qua, và cơn mưa đã dứt. Họ, những người từng trải qua một đêm trong bóng tối của nỗi buồn và khóc lóc vì tội lỗi mình, giờ đây nhìn thấy Mặt Trời công chính xuất hiện, mang theo sự bình an. Như thể họ đang đứng trên Núi Ô-li-ve cùng các môn đồ, kinh nghiệm một bầu không khí thanh bình và yên tĩnh. Và còn hơn thế nữa. Họ được bình an với chính mình, đặc biệt là lương tâm của chính mình. Điều trước đây đã châm lên ngọn lửa của sự nhận biết tội lỗi và cảm giác về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, gây nên những nỗi kinh hoàng đáng sợ, sự hối hận, và nỗi buồn thật sự vì tội lỗi, giờ đây đã trở nên bình an và yên tĩnh. Sa-lô-môn gọi nó là một bữa tiệc liên tục (Châm Ngôn 15:15). Các thiên sứ thánh tham dự bữa tiệc này, và niềm vui là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Chính Đức Chúa Trời và Thánh Linh tốt lành của Ngài ngự trong con người là những người làm nên bữa tiệc. Bữa tiệc này không thiếu âm nhạc. Lời của Đức Chúa Trời và hành động của con người tạo nên một sự hòa hợp phước hạnh, và họ nỗ lực duy trì nó bằng cách giữ sự bình an và duy trì một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời và người khác. Thứ ba, từ sự bình an này đến sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Ngay khi một người được bình an với người khác, với Đức Chúa Trời, và với chính mình, họ được đầy dẫy một niềm vui không ai có thể lấy đi khỏi họ. Tôi tin niềm vui này là những sự khuấy động phước hạnh của tấm lòng khi ấn của sự tha thứ tội lỗi lần đầu tiên được đặt trên linh hồn bởi Thánh Linh của sự nhận làm con. Đây là cách nó xảy ra: Sau khi trải qua những cơn đau của sự sanh lại, linh hồn lập tức được dìm trong huyết của Đấng Christ, được ấp ủ trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và được Đức Thánh Linh bảo đảm như một người thừa hưởng cơ nghiệp thiên thượng. Kết quả là, một biển an ủi thường theo sau, một hương vị hữu hình của những niềm vui đời đời, như thể người ấy đã đặt một chân lên thiên đàng rồi. Nhưng tôi nghe ai đó phản đối, nói rằng họ đã kinh nghiệm những cơn đau, đã quay về với Đấng Christ, đã quyết tâm chống lại tội lỗi, thế mà không có sự an ủi nào đến. Có thể như vậy, dù đó không phải là trường hợp thường lệ. Điều chắc chắn là bất cứ ai có niềm vui này đều là người mới được sanh, nhưng không phải mọi người mới được sanh đều kinh nghiệm niềm vui này. Nếu ai thấy mình trong tình trạng như vậy, hãy để họ nghe điều Thánh Linh của lẽ thật phán: “Từ xưa, người ta chưa từng nghe, tai chưa từng nghe, mắt chưa từng thấy ngoài Ngài có một Đức Chúa Trời nào khác, hay làm những việc như vậy cho những kẻ trông đợi Ngài” (Ê-sai 64:4). Việc kiên nhẫn chờ đợi sự an ủi của Chúa, dù trong nỗi đau khổ thuộc về thời gian hay thuộc linh, là một bổn phận và sự phục vụ làm đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, và Ngài thường đội vương miện cho nó bằng sự tươi mới được nhân lên và dồi dào khi Ngài đến. Như Tiên tri nói: “Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; họ chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi” (Ê-sai 40:31). Hơn nữa, nếu một người chết trong trạng thái chờ đợi này, miễn là lòng họ chân thành ghét mọi tội lỗi, tha thiết khát khao lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thật sự quyết tâm theo đuổi sự vâng phục mới, phổ quát trong tương lai, họ chắc chắn sẽ được cứu. Đó là vì Đức Thánh Linh phán: “Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài” (Ê-sai 30:18). Nếu điều này không thỏa mãn nỗi khao khát của họ, hãy để nỗi khao khát của họ tăng lên và kích hoạt tâm thần cầu nguyện với lòng sốt sắng phi thường. Hãy để họ liên tục quay về với những lời hứa của Kinh Thánh liên quan đến những linh hồn nghèo khó, nặng gánh, ăn năn. Và khi thời điểm đến, như Đức Chúa Trời đã định, họ sẽ kinh nghiệm niềm vui không thể tả này, niềm vui của Đức Thánh Linh. Đây là đỉnh cao, chiều cao, chóp đỉnh, bậc cao nhất trong nước ân điển, nước Đức Chúa Trời. Hoặc thứ hai, nếu nước Đức Chúa Trời chỉ về nước vinh hiển, thì hãy xem xét đặc ân đang chờ đợi con người mới. Ngay khi hơi thở và thân thể của họ tách rời, linh hồn họ sẽ được đôi cánh của các thiên sứ mang lên trên bầu trời đầy sao. Ở đó, nó sẽ thừa hưởng nước thiên thượng, một nước do chính Đức Chúa Trời tạo dựng, trang hoàng và ban phước. Đó là một nước xứng đáng với nơi ngự vinh hiển của Vua của các vua, một nước tạo nên các vua cho mọi người cư ngụ trong đó. Nhưng giờ đây, hãy để sự suy ngẫm của bạn tiếp quản, vì tôi không thể mô tả đầy đủ đặc ân này. Hãy kết luận với Augustine: “Nguyện linh hồn yêu mến thường xuyên bay lên và chạy qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem thiên thượng, thăm viếng các tổ phụ, chào hỏi các tiên tri, chiêm ngưỡng các đạo quân.” Hãy bay lên trên đôi cánh của đức tin và nhìn thấy trên thiên đàng những trạng thái kỳ diệu đó: các tổ phụ tỏa sáng, các tiên tri ngợi khen, các thánh đồ chiêm ngưỡng, những bàn tay vỗ, những đàn hạc du dương, những tấm lòng nhảy múa. Việc thực hành là một bài ca, giai điệu là “Ha-lê-lu-gia,” các thành viên của ca đoàn là các thánh đồ, và những người tham gia là các thiên sứ, và cứ thế. Hãy để Cơ Đốc nhân mới được sanh dìm linh hồn mình trong nguồn vui thích này, vì chỉ riêng họ mới được thấy và hưởng nó. Chỉ người được sanh lại mới sẽ thấy nước Đức Chúa Trời. Điều đó kết thúc phần thảo luận về các đặc ân của sự sanh lại: con mắt đức tin, sự công chính, sự bình an, niềm vui trong Đức Thánh Linh, nói một lời, nước ân điển và nước vinh hiển. Và giờ đây, hỡi những người yêu dấu, tôi hỏi bạn, bạn sẽ làm gì để đạt được những đặc ân này? Nếu ai đó dâng cho bạn một vương miện nếu bạn nỗ lực cầm lấy nó, hoặc nếu ai đó đặt một túi vàng dưới chân bạn, và bạn có thể biến nó thành của mình bằng cách cúi xuống, bạn chẳng phải sẽ làm điều ít ỏi như vậy cho một phần thưởng lớn lao như thế sao? Và sự phục vụ Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là sự tự do hoàn hảo? Ách thì dễ dàng, gánh thì nhẹ nhàng, nhưng phần thưởng là ân điển, vinh hiển, và hạnh phúc đời đời. Vậy hãy tự khuấy động mình, và nếu bạn thật sự mong muốn thấy nước Đức Chúa Trời, hãy nỗ lực trải qua sự sanh lại này và sống một đời sống tốt hơn trước đây. Khi mục sư nói, Đấng Christ đến với quyền năng, và vì vậy ngài nói và thuyết phục. Tôi kết luận bằng những lời của tôi dành cho bạn, dù bạn là ai, đang cầm cuốn sách này trong tay: sự thật là, công trình này yếu đuối, và nó phản ánh sự yếu đuối của tác giả của nó. Tôi đã trải qua nhiều khó khăn và chịu đau đớn về thể xác và tâm linh trong khi viết nó, chịu những cơn đau ở bên sườn, những cơn co thắt trong tim, và những cơn đau quặn trong bụng khi tôi nỗ lực thực hành những gì tôi đã viết. Thế nhưng sự an ủi mà chính tôi đã nhận được trong vấn đề cần thiết duy nhất này đã thúc đẩy tôi (trái với mong muốn của những người bạn thân nhất của tôi) hoàn thành công trình ngắn gọn này, dù nó khiến tôi mất nhiều thời gian hơn vì bệnh tật đang tiếp diễn của tôi. Nếu, sau khi tôi qua đời, bạn gặt hái được bất cứ lợi ích thuộc linh nào từ những nỗ lực bền bỉ của tôi, thì đó là, sau việc mang vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời, mong muốn lớn nhất của tôi. Tôi không quan tâm mình có thể chết sớm thế nào miễn là tôi sống để cứu linh hồn bạn. Quả thật, tôi có thể sẵn lòng (nếu điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời) để những dòng bạn đang đọc được viết bằng dòng máu ấm nhất từ trái tim tôi. Sẵn lòng? Vâng, tôi sẵn lòng và vui mừng (ngay cả với chút máu còn lại trong thân thể tôi) để nó tuôn chảy và tuôn chảy vì sự an lành thuộc linh của bạn, cho đến giọt cuối cùng trong huyết quản của tôi. Tôi không nói thêm nữa; hãy xem xét những gì tôi đã nói. Nếu một người không được sanh lại, người ấy không thể thấy nước Đức Chúa Trời.

Vì nếu một người không được sinh lại, thì không thể nào thấy được nước Đức Chúa Trời. Cho đến nay, chúng ta đã leo lên những bậc thang này, mà đỉnh của chúng, như chiếc thang của Gia-cốp, vươn lên đến tận trời. Điều này được thấy rõ trong lời tuyên bố tiếp theo: “Người nào được sinh lại sẽ thấy nước Đức Chúa Trời, nhưng người nào không được sinh lại thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.”

Phụ lục Phụ lục Một phụ lục, chứa một phương pháp cụ thể hơn cho những người chưa được sinh lại để dự phần vào sự sinh ra lần thứ hai.

Phụ lục A Phụ lục A: Dịp tiện và phương pháp của luận thuyết này. Có một số người, khi nghe về sự cần thiết của sự sinh lại (hay sự ăn năn ban đầu) đối với sự cứu rỗi, nhận ra rằng chính mình chưa từng trải nghiệm một sự thay đổi hay một sự biến đổi như vậy ở bên trong. Vì vậy, họ tìm kiếm sự hướng dẫn thêm. Dù theo bản chất tự nhiên, bạn có thể mù lòa, khốn khổ, đau khổ, nghèo nàn và trần truồng, Chúa đã không để bạn không có phương tiện và sự giúp đỡ. Vì mục đích này, Ngài đã thiết lập các thánh lễ của Ngài. Không phải con người có thể tự mình đem mình đến với ân điển, nhưng qua việc sử dụng các thánh lễ, Linh của Đấng Christ có thể chuẩn bị con người để tiếp nhận ân điển thường xuyên hay ân điển thánh hóa, ngay cả khi ân điển ấy chưa hiện diện trong lòng con người. Thật vậy, trong luận thuyết trước, tôi đã khuyên họ hãy siêng năng cầu nguyện và nghe lời. Tuy nhiên, họ nói: “Chúng tôi đã làm như vậy, nhưng chúng tôi không cảm thấy sự biến đổi.” Có thể là như vậy, vì không phải lúc nào chỉ việc thực hiện những việc này thôi cũng đạt được phước hạnh mong muốn, mà là sự kiên trì trong những việc ấy qua Đấng Christ. Tuy nhiên, nếu họ lập tức dấn thân vào công việc, thì chính Chúa là Đấng phán: “Hãy khai phá đất bỏ hoang của các ngươi” (Giê-rê-mi 4:3). Họ nên tìm kiếm Chúa để Ngài bẻ vỡ lòng họ thay cho họ. Họ nên tiếp tục sử dụng các phương tiện, và Chúa có thể bước vào và làm mềm lòng họ. Để cho họ thêm sự bảo đảm, tôi sẽ trình bày một phương pháp cụ thể hơn và, không lấy một phân đoạn Kinh Thánh cụ thể nào, cho phép mình được tự do hơn để hướng dẫn họ đi đúng đường. Tôi xét thấy có hai điều cần thiết cho những ai mong muốn được dự phần vào sự sinh lại: Bước vào trong sự ấy. Được giải thoát khỏi sự ấy. 1. Các phương tiện để bước vào trong sự ấy là: --1. Tự tra xét. --2. Xưng tội. --3. Cầu nguyện tha thiết để lòng mình được mềm mại. Khi thực hiện ba bước này, họ sẽ đạt được những điều sau: -- Nhận biết tội lỗi. -- Ý thức về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. -- Đau buồn vì tội lỗi. 2. Phương tiện để được giải thoát khỏi sự ấy là qua việc áp dụng các lời hứa. Mỗi lời hứa, theo mục đích đã định của nó, sinh ra nhiều kết quả khác nhau, gồm có: -- Nhìn thấy Đấng Christ. -- Khao khát Đấng Christ. -- Nương cậy nơi Đấng Christ. -- Vâng phục Đấng Christ. -- Sự an ủi trong Đấng Christ, điều không chỉ nên tìm kiếm mà còn nên đạt được khi các lời hứa được áp dụng đúng cách.

Phụ lục B Phụ lục B: Phương cách đầu tiên để bước vào sự sanh lại Phần 1: Phương cách đầu tiên để bước vào sự sanh lại. Phương cách để bước vào sự sanh lại trước hết là sự Tự Xét Mình. Phương pháp tự xét mình là trình bày cho từng cá nhân tấm gương trong sáng của Luật Pháp làm người hướng dẫn và nguồn soi sáng cho họ. Vì mục đích này, tôi đã đưa vào đây một Bản Liệt Kê hay Bảng để phơi bày những sự vi phạm của họ. Tôi không thể nào liệt kê mọi tội lỗi, mà chỉ liệt kê các loại của chúng. Nếu tôi đã bỏ sót điều nào, hãy để những lương tâm đã được thức tỉnh nhớ lại những điều chưa được đề cập. Vậy nên, bất cứ bạn là ai đang dấn thân vào công việc có phước này, hãy tự xét mình bằng Bản Liệt Kê này. Hãy làm điều đó cách cẩn thận và chân thật. Khi bạn thấy mình có tội, hoặc ghi chú vào sách này hoặc viết ra một tờ giấy riêng, để chúng sẵn sàng cho bạn xem lại trong lúc xưng tội. Phần 2: Tội lỗi chống lại Điều Răn Thứ Nhất. Trong mỗi Điều Răn, chúng ta phải xem xét cả những bổn phận được đòi hỏi và những tội lỗi bị cấm, vì cả hai đều được hàm ý trong mỗi Điều Răn. Nếu bạn có tội về bất kỳ tội lỗi nào liên quan đến Điều Răn Thứ Nhất, hãy trả lời phủ định. Nếu bạn đã làm trọn các bổn phận, hãy trả lời khẳng định. Bây giờ chúng ta hãy tiến hành. Điều Răn Thứ Nhất nói, “Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác.” Về những bổn phận được đòi hỏi, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã bao giờ hết lòng thừa nhận Đức Chúa Trời thật trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của bạn, cả trong tư tưởng và ước muốn của bạn, chưa? Thứ hai, bạn đã bày tỏ sự dư dật của những ân điển ràng buộc bạn với Đức Chúa Trời, như sự hiểu biết sốt sắng, tình yêu thương, sự kính sợ, niềm vui, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chưa? Thứ ba, bạn đã quan sát và suy ngẫm về những sự thương xót, những lời hứa, những công việc, và những sự đoán xét của Đức Chúa Trời đối với bạn, đặc biệt lưu ý đến chúng, chưa? Cuối cùng, bạn đã kết giao với những người tin kính, gắn mình với dân của Đức Chúa Trời, và tìm thấy niềm vui thích lớn nhất của bạn nơi họ, chưa? Hay về những tội lỗi bị cấm ở đây, Thứ nhất, bạn đã có những lúc phạm tội báng bổ, thờ hình tượng, phù phép, vô thần, chủ nghĩa hưởng lạc, hay tà giáo, chưa? Thứ hai, bạn đã phạm tội kiêu ngạo, là một tội lỗi trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời và đầu tiên đã được phạm bởi ma quỷ, chưa? Thứ ba, bạn đã nuôi dưỡng những tư tưởng rằng không có Đức Chúa Trời, hay rằng Ngài không thấy hay không biết, hay rằng không có ích lợi gì trong sự phục vụ Ngài, chưa? Thứ tư, bạn đã không yêu mến Đức Chúa Trời, kính sợ Đức Chúa Trời, và đặt trọn sự tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời, chưa? Thứ năm, bạn đã đặt sự tin cậy của bạn nơi con người, sợ con người, yêu thế gian, qua đó xoay tấm lòng bạn ra khỏi Đức Chúa Trời, chưa? Thứ sáu, bạn đã tìm kiếm sự giúp đỡ của các phù thủy hay, trong trường hợp đầu tiên, tìm đến các thầy thuốc thay vì nương cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, chưa? Thứ bảy, bạn đã thử Đức Chúa Trời và, trong những vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời, hoặc thờ ơ, hâm hẩm, hay sốt sắng cách sai lầm, chưa? Thứ tám, bạn có khuynh hướng phạm tội và thậm chí nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời trong toàn bộ con người bạn không? Thứ chín, bạn đã lơ là trong việc làm trọn những bổn phận bề trong của sự thờ phượng chân thành và chân thật đối với Đức Chúa Trời, chưa? Nếu bạn đã vi phạm trong những vấn đề này, thì bạn đã phá vỡ điều răn “Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác ngoài Ta.” Phần 3: Tội lỗi chống lại Điều Răn Thứ Hai. Đó là Điều Răn Thứ Hai, “Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình.” Về những bổn phận được đòi hỏi, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã bao giờ thờ phượng Đức Chúa Trời thật cách trong sạch theo ý muốn của Ngài chưa? Thứ hai, bạn đã làm trọn mọi bổn phận bề ngoài của sự thờ phượng, như cầu nguyện, thề nguyện, kiêng ăn, suy ngẫm, và những điều khác, chưa? Thứ ba, bạn đã đến nhà của Đức Chúa Trời, tuân giữ các bổn phận gia đình, và tiếp nhận những người rao giảng Phúc Âm, chưa? Về những tội lỗi bị cấm, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã có những lúc làm theo những ước muốn của lòng mình, thờ phượng Đức Chúa Trời theo thói quen hay, làm theo phong tục của tổ tiên mình, tham gia vào sự thờ phượng tự ý và những mê tín, chưa? Thứ hai, bạn đã tham gia vào sự thờ hình tượng, hình thành những quan niệm về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình hay gán cho Ngài hình dạng giống như một tạo vật, chưa? Thứ ba, bạn đã nhắc đến danh của các thần khác, hoặc qua việc thề thốt hay viện cớ, chưa? Thứ tư, bạn đã làm một hình tượng để tượng trưng cho Đức Chúa Trời hay tỏ những cử chỉ yêu thương và tôn kính đối với những hình tượng như vậy, chưa? Thứ năm, tóm lại, bạn đã lơ là trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời, kêu cầu Chúa, tiếp nhận các mục sư của Đức Chúa Trời, hay thực hiện bất kỳ bổn phận bề ngoài nào khác của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chưa? Nếu bạn đã vi phạm trong bất kỳ vấn đề nào trong những vấn đề này, thì bạn đã phá vỡ điều răn “Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình.”

Phần 4: Tội lỗi chống lại Điều Răn Thứ Ba. Đó là Điều Răn Thứ Ba, “Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi.” Về những bổn phận được đòi hỏi, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã là một người học, người nghe, và người làm theo Lời và Ý Muốn của Đức Chúa Trời cách nhất quán chưa? Thứ hai, bạn đã cầu nguyện với sự bền đỗ, sự hiểu biết, và quyền năng của Đức Thánh Linh, không nghi ngờ hay dao động, chưa? Thứ ba, bạn đã đến gần thánh lễ Tiệc Thánh với sự chuẩn bị, và khi tham dự, bạn đã phân biệt thân thể của Chúa chưa? Thứ tư, bạn đã sử dụng mọi danh hiệu, thuộc tính, công việc, và nghi lễ của Chúa với sự hiểu biết, đức tin, sự tôn kính, niềm vui, và sự chân thành, chưa? Về những tội lỗi bị cấm, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã có những lúc làm ô danh các danh hiệu, thuộc tính, tôn giáo, lời, hay dân của Đức Chúa Trời trong những cuộc trò chuyện của bạn, hay tỏ ra thiếu tôn trọng đối với bất cứ điều gì mang dấu ấn thánh khiết của Ngài, chưa? Thứ hai, bạn đã thề dối hay yêu thích những lời thề dối, chưa? Thứ ba, bạn đã khiến danh của tôn giáo hay dân của Đức Chúa Trời bị mất uy tín qua lối sống tội lỗi của bạn hay bởi việc phạm những tội lỗi trầm trọng, chưa? Thứ tư, bạn đã đọc Lời, nghe các bài giảng, nhận các thánh lễ, hay tham gia vào bất kỳ hành động thờ phượng nào khác cách hấp tấp, không chuẩn bị, hay cẩu thả, chưa? Thứ năm, bạn đã nuôi dưỡng những tư tưởng hay lời nói báng bổ hay khinh miệt đối với Đức Chúa Trời hay bất cứ điều gì liên quan đến Đức Chúa Trời, chưa? Nếu bạn đã vi phạm trong bất kỳ vấn đề nào trong những vấn đề này, thì bạn đã phá vỡ điều răn “Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi.” Phần 5: Tội lỗi chống lại Điều Răn Thứ Tư. Đó là Điều Răn Thứ Tư, “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh.” Về những bổn phận được đòi hỏi, hãy tự hỏi: Thứ nhất, bạn đã tuân giữ ngày của Chúa, cũng như những ngày và những thì giờ khác được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, theo sự công bằng của điều răn này, chưa? Thứ hai, trong những ngày ấy, bạn đã kiêng làm những công việc của tội lỗi và thay vào đó nghỉ ngơi và nương cậy nơi Đấng Christ để được tha tội, sống một đời sống thánh khiết và sùng kính trong sự trông đợi bước vào sự yên nghỉ đời đời của thiên đàng, chưa? Thứ ba, bạn đã luôn chuẩn bị tấm lòng mình trước khi đến nhà của Chúa qua sự suy ngẫm về Lời và các Công Việc của Đức Chúa Trời, sự tự xét mình và sửa chữa đường lối của bạn, sự cầu nguyện, sự tạ ơn, và một quyết tâm chân thành để cư xử trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và để nghe và vâng theo bất cứ điều gì bạn đáng lẽ phải học từ Lời tinh khiết của Đức Chúa Trời, chưa? Thứ tư, bạn đã đến nhà của Đức Chúa Trời đúng giờ và ở lại trong suốt thời gian cầu nguyện, đọc, rao giảng Lời, hát Thi Thiên, và nhận các thánh lễ, chưa?

Thứ năm, bạn có tham gia các việc tôn giáo riêng tư trong ngày của Chúa chăng, như cầu nguyện riêng và tạ ơn, xưng các tội lỗi của mình với Đức Chúa Trời, hòa giải với những người bạn đã xúc phạm hoặc những người bạn đang có xung đột, thăm viếng người bệnh, an ủi người đau khổ, góp phần cho nhu cầu của người nghèo, và dạy dỗ con cái, tôi tớ cùng các thành viên khác trong gia đình bạn trong sự kính sợ và nuôi dưỡng của Chúa chăng? Về những tội bị cấm, hãy tự hỏi: Thứ nhất, có khi nào bạn đã trải qua ngày của Chúa trong sự lười biếng, công việc thế tục, những điều phù phiếm, hay tội lỗi chăng? Thứ hai, bạn có bỏ bê các bổn phận công khai, đến muộn, hoặc về sớm chăng? Thứ ba, bạn có tham gia mua hoặc bán hàng hóa, mang gánh nặng, gom bó lúa, hoặc làm việc ngoài đồng trong những ngày ấy chăng? Thứ tư, bạn có sử dụng súc vật, tôi tớ, con cái, hoặc bất cứ ai khác của mình để làm việc, ngay cả khi chính bạn không làm việc chăng? Thứ năm, bạn có làm ô uế ngày của Chúa qua công việc, lời nói, hoặc ý nghĩ không cần thiết liên quan đến nghề nghiệp hoặc sự giải trí của bạn chăng? Thứ sáu, bạn có thấy việc tuân giữ nghiêm ngặt các bổn phận của ngày ấy là mệt mỏi, mà nghĩ trong lòng rằng: “Khi nào ngày này mới qua đi?” chăng? Nếu bạn đã vi phạm bất cứ điều nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ điều răn: “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh.” Mục 6: Những tội chống lại Điều Răn thứ năm. Đó là Điều Răn thứ năm: “Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi.” Về những bổn phận được đòi hỏi, chúng có thể được chia thành ba loại: Gia đình, Cộng đồng (xã hội), và Hội Thánh. Trước tiên, về Gia đình: Nếu bạn là chồng: Bạn có bao giờ yêu thương vợ mình và đối xử với nàng cách hiểu biết, dành cho nàng sự tôn trọng xứng đáng với nàng là phái yếu hơn và là người cùng thừa hưởng ân điển của sự sống, để sự cầu nguyện của bạn không bị ngăn trở chăng? Nếu bạn là vợ: Bạn có phục tùng chồng mình trong mọi sự, như phục tùng Chúa chăng? Bạn có trang sức mình bằng tâm thần nhu mì và yên lặng, là điều rất quý giá trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Nếu bạn là cha mẹ: Bạn có nuôi dạy con cái mình trong sự nuôi dưỡng và khuyên dạy của Chúa chăng? Bạn có sửa phạt chúng mà không chọc giận chúng qua sự sửa phạt quá mức chăng? Bạn có chu cấp cho chúng trong nghề nghiệp và các nhu cầu vật chất của chúng chăng? Nếu bạn là con cái: Bạn có vâng lời cha mẹ mình và tiếp nhận sự sửa phạt cách phục tùng và tôn kính chăng? Bạn có phụng dưỡng họ khi họ có nhu cầu chăng? Bạn có lắng nghe sự dạy dỗ của họ và che đậy những yếu đuối của họ chăng? Nếu bạn là chủ: Bạn có bày tỏ lòng hiếu khách đối với các tôi tớ của Đức Chúa Trời và đối xử với các tôi tớ của mình cách công bằng và ngay thẳng chăng? Nếu bạn là tôi tớ: Bạn có vâng phục chủ trần thế của mình với sự kính sợ và run rẩy, trong lòng thành thật, như vâng phục Đấng Christ chăng? Bạn có tránh trả lời lại và tránh trộm cắp, mà thay vào đó bày tỏ sự phục vụ trung tín chăng? Thứ hai, về Cộng đồng (xã hội): Nếu bạn là Quan cai trị: Bạn có thi hành các luật pháp công chính chăng? Bạn có sửa trị các lạm dụng theo thẩm quyền của mình chăng? Nếu bạn là Người dân: Bạn có vâng phục các bậc cầm quyền trong mọi mệnh lệnh công chính chăng? Bạn có phục tùng họ không chỉ vì sợ hãi mà còn vì cớ lương tâm chăng? Thứ ba, về Hội Thánh: Nếu bạn là Mục sư: Bạn có dạy dỗ cách siêng năng, cả khi thuận tiện và khi không thuận tiện chăng? Bạn có để ánh sáng của mình chiếu trước mặt người khác, để họ thấy những việc lành của bạn chăng? Nếu bạn là người nghe: Bạn có chia sẻ với những người dạy dỗ bạn trong mọi điều tốt lành chăng? Bạn có vâng phục, cầu nguyện cho, yêu thương, và noi theo họ, mà xem xét kết quả của nếp sống họ chăng? Về những tội bị cấm, và bắt đầu với Gia đình: Nếu bạn là chồng: Có khi nào bạn đã ngược đãi, đánh đập, hoặc làm hại vợ mình trong ý nghĩ, lời nói, hoặc việc làm chăng? Nếu bạn là vợ: Bạn có phung phí, khó chịu, hoặc lười biếng chăng? Nếu bạn là con cái: Bạn có khinh thường sự dạy dỗ của cha mẹ mình chăng? Bạn có chế nhạo, thiếu tôn trọng, nguyền rủa, đánh đập, làm xấu hổ, hoặc làm buồn lòng họ chăng? Nếu bạn là chủ: Bạn có bỏ bê việc cai quản đúng đắn gia đình mình chăng? Bạn có giữ lại sự đối xử công bằng và bình đẳng về thức ăn, tiền công, và sự khích lệ chăng? Nếu bạn là tôi tớ: Bạn có lười biếng và biếng nhác chăng? Bạn có phục vụ với sự cằn nhằn thay vì hết lòng chăng? Thứ hai, về Cộng đồng (xã hội): Nếu bạn là Quan cai trị: Bạn có hành động như sư tử gầm thét hay gấu, đe dọa và áp bức người nghèo chăng? Bạn có ban hành các sắc lệnh bất công, thiên vị người giàu và kẻ có quyền thế chăng? Nếu bạn là Người dân: Bạn có xúc phạm Đức Chúa Trời hoặc nguyền rủa người cai trị dân mình chăng? Bạn có bất tuân các bậc cầm quyền hoặc từ chối nộp thuế, thuế quan, sự tôn kính, hoặc sự tôn trọng cho những người đáng được nhận chăng? Thứ ba, về Hội Thánh: Nếu bạn là Mục sư: Bạn có sống một đời sống phàm tục và gian ác chăng? Bạn có hành động tự phụ khi chưa được sai phái, hoặc bỏ bê ân tứ ở trong bạn khi bạn đã được sai phái chăng? Bạn có nói tiên tri giả dối và dẫn dân của Đức Chúa Trời đi lạc chăng? Bạn có tham gia việc mua bán chức thánh hoặc theo đuổi lợi ích cá nhân, bỏ bê phúc lợi của bầy chiên chăng? Bạn có khích lệ những kẻ làm ác bằng cách rao giảng sự bình an cho họ chăng? Bạn có chú ý nhiều hơn đến những chuyện hoang đường hoặc những vấn đề không ích lợi thay vì sự gây dựng tin kính dựa trên đức tin chăng? Nếu bạn là người nghe: Bạn có chống lại Mục sư và Lời được họ rao giảng chăng? Dù bạn là chồng, vợ, cha mẹ, con cái, chủ, tôi tớ, Quan cai trị, Người dân, Mục sư, hay người nghe, nếu bạn đã vi phạm bất cứ lĩnh vực nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ điều răn: “Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi.” Mục 7: Những tội chống lại Điều Răn thứ sáu. Đó là Điều Răn thứ sáu: “Ngươi chớ giết người.” Về những bổn phận được đòi hỏi: Hãy nói xem, bạn có bao giờ mong muốn và nỗ lực, trong những phương cách hợp pháp, để bảo tồn sự sống của chính mình và sự sống của người lân cận chăng? Về những tội bị cấm: Hãy nói xem, chẳng phải có khi bạn đã ghen tị với người khác vì sự giàu có, các ân tứ, hoặc sự tôn trọng họ nhận được từ người khác chăng? Bạn chẳng phải đã xúc phạm người khác qua cử chỉ, nghiến răng hoặc liếc nhìn họ cách sắc bén chăng? Bạn chẳng phải đã xúc phạm người khác qua lời nói, bằng cách chỉ trích, chửi rủa, trả đũa, hoặc nói xấu họ chăng? Bạn chẳng phải đã xúc phạm người khác qua hành động, âm mưu chống lại người vô tội hoặc gây hại cho bất cứ ai chăng? Bạn có giận anh em mình vô cớ hoặc giữ sự giận dữ trong thời gian dài, để cơn giận của bạn kéo dài vô hạn chăng? Bạn có vui mừng trước bất hạnh của người khác hoặc cầu những lời nguyền rủa trên linh hồn họ chăng? Bạn có làm hại chính mình qua sự lo âu quá mức, buồn rầu, say sưa, buông thả, hoặc bày tỏ những ý nghĩ như: “Ước gì tôi đã chết” trong những lúc nóng giận chăng? Bạn có gieo rắc sự bất hòa hoặc bằng bất cứ cách nào trở thành nguyên nhân gây khó chịu hoặc tổn hại cho sự an lành hoặc sự sống của người lân cận chăng? Nếu bạn đã vi phạm bất cứ điều nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ điều răn: “Ngươi chớ giết người.” Mục 8: Những tội chống lại Điều Răn thứ bảy. Đó là Điều Răn thứ bảy: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm.” Về những bổn phận được đòi hỏi: Hãy nói xem, bạn có giữ mình trong sạch trong linh hồn và thân thể, cả trong mối quan hệ với chính mình và với người khác chăng? Về những tội bị cấm: Hãy nói xem, bạn chẳng phải đã bị ô uế qua những hành động như kê gian, loạn luân, gian dâm, ngoại tình, đa thê, tự thỏa mãn, hoặc tham gia những hành vi tính dục trái với tự nhiên chăng? Bạn chẳng phải đã phạm tội trong những hoàn cảnh dẫn đến sự ô uế, như lười biếng, tham ăn, say sưa, giao du vô luân, trang phục khêu gợi, hoặc sử dụng nước hoa cho mục đích quyến rũ chăng? Bạn chẳng phải đã phạm tội qua các giác quan, cử chỉ, hoặc lời nói của mình, bằng cách tham gia những cuộc trò chuyện dơ bẩn và không thích hợp chăng? Bạn chẳng phải đã nuôi dưỡng những dục vọng cháy bỏng, những ý nghĩ ô uế, hoặc những tình cảm quá mức và không đúng đắn trong lòng mình chăng? Bạn chẳng phải đã cư xử cách không đoan trang, không tiết độ, hoặc không biết xấu hổ, bằng cách lạm dụng thân thể mình hoặc tham gia hành vi tán tỉnh và khiếm nhã chăng? Nếu bạn đã vi phạm bất cứ điều nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ điều răn: “Ngươi chớ phạm tội tà dâm.” Mục 9: Những tội chống lại Điều Răn thứ tám. Đó là Điều Răn thứ tám: “Ngươi chớ trộm cắp.” Về những bổn phận được đòi hỏi: Hãy nói xem, bạn có bao giờ, qua mọi phương cách thích hợp, nỗ lực cải thiện sự an lành vật chất của chính mình và của người lân cận chăng? Về những tội bị cấm: Hãy nói: Thứ nhất, chẳng phải có khi bạn đã kiếm sống qua một nghề nghiệp bất hợp pháp chăng? Thứ hai, bạn chẳng phải đã làm cho mình nghèo đi qua sự lười biếng, sống xa hoa, hoặc chi tiêu không cần thiết chăng? Thứ ba, bạn chẳng phải đã giữ lại cho chính mình hoặc cho người khác điều lẽ ra phải được chia sẻ chăng? Thứ tư, bạn chẳng phải đã chiếm đoạt hoặc giữ tài sản của người lân cận qua sự giả dối hoặc vũ lực, mà không bồi thường chăng? Thứ năm, bạn chẳng phải đã tham gia trộm cắp qua việc cho vay nặng lãi, áp bức, hoặc các hành vi gian lận trong mua bán, là những hành động đáng ghê tởm đối với Chúa chăng? Thứ sáu, bạn chẳng phải đã cướp của Đức Chúa Trời các phần mười và của dâng qua sự phạm thánh hoặc việc mua bán chức thánh chăng? Thứ bảy, bạn chẳng phải đã bằng bất cứ cách nào làm hại sự an lành của người lân cận chăng? Nếu bạn đã vi phạm bất cứ điều nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ Điều Răn này: “Ngươi chớ trộm cắp.” Mục 10: Những tội chống lại Điều Răn thứ chín. Đó là Điều Răn thứ chín: “Ngươi chớ nói chứng dối.” Về những bổn phận được đòi hỏi: Hãy nói xem, bạn có luôn tìm cách, qua mọi phương cách, để duy trì danh tiếng tốt của chính mình và của người lân cận dựa trên sự thật và lương tâm trong sáng chăng? Về những tội bị cấm: Hãy nói, Thứ nhất, chẳng phải có khi bạn đã yêu thích hoặc nói những lời dối trá chăng? Thứ hai, bạn chẳng phải đã lan truyền những báo cáo sai sự thật làm mất danh dự người khác chăng? Thứ ba, bạn chẳng phải đã chỉ trích hoặc phán xét người khác mà không xem xét những lỗi lầm trong chính đời sống mình chăng? Thứ tư, bạn chẳng phải đã tự tâng bốc mình hoặc tâng bốc người khác, tuyên bố kẻ ác là công chính chăng? Thứ năm, bạn chẳng phải đã lên án người khác mà không có bằng chứng hoặc không làm chứng cho người khác khi bạn biết sự thật chăng? Thứ sáu, bạn chẳng phải đã nghi ngờ cách thiếu bác ái hoặc bày tỏ sự khinh thường đối với người lân cận chăng? Thứ bảy, bạn chẳng phải đã nói dối, dù là nói đùa, vì cảm giác bổn phận, hoặc với ý đồ ác ý chăng? Nếu bạn đã vi phạm bất cứ điều nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ Điều Răn này: “Ngươi chớ nói chứng dối.” Mục 11: Những tội chống lại Điều Răn cuối cùng. Đó là Điều Răn cuối cùng: “Ngươi chớ tham lam.” Về những bổn phận được đòi hỏi: Hãy nói, thứ nhất, bạn có bao giờ thật sự thỏa lòng với hoàn cảnh bên ngoài của chính mình chăng? Thứ hai, bạn có vui mừng trước điều tốt lành của người khác và yêu người lân cận như chính mình chăng? Về những tội bị cấm: Hãy nói, thứ nhất, chẳng phải có khi bạn đã ấp ủ những ý nghĩ gian ác trong lòng mình chăng? Thứ hai, bạn chẳng phải đã vui thích khi suy ngẫm về những điều tội lỗi chăng? Thứ ba, bạn chẳng phải đã đầy sự bất mãn về hoàn cảnh và tình trạng của chính mình chăng? Thứ tư, bạn chẳng phải đã trải qua một sự xung đột trong chính mình giữa những ham muốn của xác thịt và những ham muốn của tâm trí chăng? Thứ năm, bạn chẳng phải đã tham muốn điều gì đó thuộc về người lân cận, dù trong ý chí hoặc qua ham muốn thực sự chăng? Nếu bạn đã vi phạm bất cứ điều nào trong những điều này, thì bạn đã phá vỡ Điều Răn này: “Ngươi chớ tham lam.”

Phụ lục C Phụ lục C Phương tiện thứ hai để bước vào sự sinh lại. Sau khi tra xét (việc có thể dùng làm công việc của một hay hai ngày), bổn phận tiếp theo là Xưng tội. Bây giờ, hãy lấy Bản liệt kê những tội lỗi ấy (hoặc nếu lương tâm đã thức tỉnh của bạn có thể nhắc bạn nhớ bất kỳ tội nào khác) mà bạn biết mình đã phạm và đã ghi lại, hoặc trong cuốn sách này hoặc trên một tờ giấy nào khác. Hãy quỳ gối xuống, trải Bản liệt kê của bạn ra trước mặt Chúa, tôi nói, hãy trải Bản liệt kê của bạn ra trước mặt Chúa, giống như Ê-xê-chia đã trải bức thư của mình ra. Hãy đọc nó một cách nghiêm túc và cụ thể, mà nói rằng: “Lạy Chúa, con xưng nhận con đã phạm tội này, và tội kia [như chúng được liệt kê trước mặt bạn theo thứ tự]. Con có tội về tất cả những tội này, đặc biệt là những tội mà con đã lấy làm vui thích, những tội yêu dấu của con, những tội con ưa thích nhất, những tội con quý chuộng nhất [hãy lưu ý đến chúng và xưng nhận chúng một lần nữa]. Con có tội về tất cả những tội này. Và bây giờ, lạy Chúa, đứng như thể trước tòa án, con tự cáo buộc mình, tự xét đoán mình, và tuyên bố mình đáng chịu cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ tột cùng của Ngài. Vì một tội, Ngài đã đuổi A-đam ra khỏi vườn địa đàng. Vì một tội, Ngài đã đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng. Vì một tội, Ngài đã hủy diệt cả một thế giới loài người. Vậy điều gì sẽ xảy đến cho con, kẻ đã phạm vô số tội? [Hãy dừng lại một lúc và suy ngẫm về sự không xứng đáng của mình.] Ôi, con đã dại dột biết bao, thô bạo biết bao, điên cuồng biết bao khi phạm những tội này, những tội rất nhiều này! Ôi, bởi những tội này, con đã vi phạm một luật pháp thánh khiết dường ấy và chọc giận một Đấng Uy Nghi tốt lành và vĩ đại dường ấy! Con sẽ làm gì ngoài việc nhớ lại đường lối xấu xa của mình và khinh ghét chính mình trước mắt mình (vâng, ghê tởm chính mình trong bụi đất và tro) vì những tội ác và những điều gớm ghiếc của con?... [Hãy tiếp tục suy ngẫm về sự không xứng đáng của mình.] Để kết luận, bạn có thể bắt chước người thâu thuế, người không dám ngước mắt lên, đã đấm ngực mình. Hãy làm như vậy, và thở than, và nói cùng với người ấy rằng: ‘Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội.’”

Phụ lục D Phụ lục D: Phương tiện thứ ba để bước vào sự sinh lại. Sau khi Xưng tội (việc có thể dùng làm công việc của một ngày khác), bổn phận tiếp theo bạn phải gắng sức thực hiện là tìm kiếm sự đau buồn và than khóc thật vì tội lỗi của mình. Bạn phải tìm kiếm và không bao giờ ngừng tìm kiếm cho đến khi bạn cảm thấy lòng mình tan chảy ở bên trong. Vì mục đích này, hãy đọc một số phân đoạn về sự chết, sự phán xét, địa ngục, sự thương khó của Đấng Christ, và những niềm vui của thiên đàng. Cuối cùng (và tôi xem đây là điều tốt nhất trong tất cả), hãy quyết tâm dành ra một khoảng thời gian mỗi ngày để cầu xin Chúa điều ấy. Khi Đa-ni-ên chuyên tâm cầu nguyện, Chúa đã đến với ông (Đa-ni-ên 9:3). Khi Phi-e-rơ đi riêng ra để cầu nguyện, và khi Phao-lô cầu nguyện trong Đền thờ, thì Chúa đã đến với họ (Công vụ 10:6 và 22:17). Và tại sao tôi lại không nên thúc giục bạn cầu nguyện, giống như Phi-e-rơ đã bảo Si-môn Ma-thuật, ngay cả khi người ấy đang ở trong mật đắng và xiềng xích của tội ác (Công vụ 8:22-23)? Đến giờ đã định, hãy quỳ gối xuống, trải Bản liệt kê của bạn ra, xưng nhận, cáo buộc, xét đoán, và kết án chính mình một lần nữa. Sau khi làm điều này, hãy nài xin, nài xin Chúa ban cho bạn tấm lòng mềm mại mà Ngài đã hứa trong Ê-xê-chi-ên 36:26: “Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi, và Ta sẽ cất lòng bằng đá ra khỏi thịt các ngươi, và sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt.” Hãy tự nhủ: “Đây có phải là lời hứa của Chúa không? Lạy Chúa, xin làm trọn lời hứa ấy trong lòng con. Xin cất đi lòng bằng đá của con, ban cho con một lòng bằng thịt, một lòng mới, một thần mới,” v.v... [Tại đây, hãy dâng lời cầu nguyện của riêng bạn; đừng lo lắng về lời lẽ, miễn là chúng phản ánh tiếng nói thật của lòng bạn.] Và để làm mềm lòng mình hơn nữa, bạn có thể khóc nức nở, thở than, và đấm ngực. Trên hết, bạn phải cầu nguyện, kêu cầu, và khóc lên bằng những lời cầu nguyện mãnh liệt và tha thiết không thể diễn tả bằng lời. Khi bạn đã làm xong, nếu Chúa chưa nghe bạn, hãy cầu nguyện lại vào ngày hôm sau, và ngày hôm sau nữa. Thật vậy, hãy quyết tâm không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi Chúa nghe bạn trong sự thương xót của Ngài, cho đến khi Ngài khiến lòng bạn tan chảy ở bên trong, và, nếu có thể, cho đến khi bạn thấy nước mắt chảy xuống má vì những sự xúc phạm của mình. Có lẽ Chúa sẽ nghe bạn lần thứ nhất hay lần thứ hai, nhưng nếu Ngài không nghe, hãy kiên trì. Yêu cầu của bạn là chính đáng, và sự kiên trì sẽ thắng. Tôi có thể nói rằng chính ao ước cương quyết muốn đau buồn của bạn là một mức độ của sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, và chắc chắn Chúa sẽ gia tăng điều ấy nếu bạn tha thiết nài xin Ngài trong một thời gian. Phần 2: Lý do thứ nhất cho sự đau buồn này. Điều này phải được làm trước tiên vì không có cơn đau đẻ, thì không thể có sự sinh ra. “Cơn đau của người đang sinh con là gì nếu không phải là cơn đau của người đang ăn năn?” (như Thánh Augustine nói). Những cơn đau của một người ăn năn giống như những cơn đau của một người đàn bà. Giống như không thể có sự sinh ra mà không có những cơn đau chuyển dạ đi trước, sự ăn năn thật cũng đòi hỏi một số nỗi kinh hãi của luật pháp và sự đau khổ của lương tâm. Sứ đồ nói với người Rô-ma: “Các ngươi đã không nhận lại thần của sự nô lệ để lại sợ hãi.” Và điều đó có nghĩa là gì? Điều đó có nghĩa là cho chúng ta thấy rằng họ đã từng một lần nhận lấy nó. Họ đã nhận lấy nó khi nào? Đó là vào chính giai đoạn ban đầu của sự biến đổi của họ, khi Linh của Đức Chúa Trời trong luật pháp làm chứng về sự nô lệ của họ theo cách khiến họ sợ hãi. Chắc chắn, mọi người trong sự biến đổi ban đầu của mình cũng đều như vậy. Sự thống hối của họ phải sắc bén và mãnh liệt, làm bầm dập, bẻ vỡ, và xé nát lòng, trải qua những cơn đau (như một người đàn bà đang chuyển dạ) trước khi có thể có sự sinh lại hay tạo vật mới được sinh ra. Phần 3: Lý do thứ hai cho sự đau buồn này. Một lần nữa, không có sự thống hối, thì không có Đấng Christ. Vì vậy, Đức Chúa Trời trước hết đã mở mắt của tổ phụ đầu tiên của chúng ta để khiến họ thấy và ý thức được tội lỗi và sự khốn khổ của mình (Sáng thế ký 3:7) trước khi Ngài hứa về Đấng Christ (câu 15). Đó là lý do Giăng Báp-tít (như Chrysostom nói) trước hết đã làm cho những người nghe mình vô cùng sợ hãi bằng nỗi kinh hãi của sự phán xét và sự trông đợi hình phạt. Ông đã dùng hình ảnh của một cái rìu và nói về việc họ bị khước từ và sự xuất hiện của những con cái khác. Bằng cách nhân đôi hình phạt, tức là bị đốn xuống và bị ném vào lửa, ông đã chế ngự và hạ thấp sự cứng đầu của họ. Chỉ khi ấy ông mới đề cập đến Đấng Christ. Musculus nói rằng Đấng Christ được bày tỏ một cách thích hợp khi lòng của người ta, bị đâm thấu sâu xa bởi sự rao giảng về sự ăn năn, đầy dẫy ao ước về sự công chính đầy ân điển của Ngài. Calvin cũng khẳng định rằng Đấng Christ được hứa cho những người bị hạ thấp và bối rối bởi cảm thức về tội lỗi của chính mình. Việc xem xét tình trạng khốn khổ của chúng ta khi không có Đấng Christ là điều đầu tiên dẫn chúng ta đến với Ngài. Không ai sẽ đến với Đấng Christ trừ khi họ đói. Không ai sẽ mang lấy ách của Đấng Christ cho đến khi họ biết và cảm thấy sức nặng của ách của Sa-tan. Vì vậy, mọi người phải bị bẻ vỡ bởi những lời đe dọa, những roi vọt, và những đòn đánh của lương tâm để, khi tuyệt vọng về chính mình, họ có thể chạy trốn đến với Đấng Christ. Phần 4: Lý do thứ ba cho sự đau buồn này. Một lần nữa, không có sự đau buồn tận đáy lòng, thì không có sự an ủi thuộc linh. Trước hết chúng ta phải hạ mình xuống trước mặt Chúa, và rồi Ngài sẽ nâng chúng ta lên. Đấng Christ thật đã được xức dầu để rao giảng tin tốt lành, nhưng cho ai? Cho người nghèo, người có lòng tan vỡ, người bị giam cầm, người bị trói buộc, và người bị bầm dập (Ê-sai 61:11). Đức Chúa Trời đổ sự thương xót của Ngài vào một chiếc bình đã vỡ. Đức Chúa Trời không bao giờ đem đến sự an ủi trọn vẹn trừ khi Ngài thấy sự hạ mình và sự ăn năn vì tội lỗi. Lời của Đức Chúa Trời có ba mức độ hoạt động trong lòng những người được chọn của Ngài. Thứ nhất, nó rơi vào tai người ta như tiếng của nhiều dòng nước — một âm thanh hùng mạnh, lớn lao, và mơ hồ. Nó thường không đem lại nỗi kinh hãi cũng không đem lại niềm vui, nhưng nó gây ra sự ngạc nhiên và sự nhìn nhận về sức mạnh và quyền năng kỳ lạ của nó vượt quá khả năng của con người. Hiệu quả này đã được nhiều người trải nghiệm, những người đã nghe Đấng Christ và kinh ngạc về sự dạy dỗ đầy thẩm quyền của Ngài, mà nói rằng: “Đây là thứ giáo lý gì vậy? Chưa từng có ai nói như người này.” Hiệu quả tiếp theo là tiếng sấm, không chỉ gợi lên sự ngạc nhiên mà còn gợi lên sự sợ hãi. Nó làm đầy tai bằng âm thanh và làm đầy lòng bằng sự kinh ngạc, nhưng nó cũng làm rung chuyển và làm lương tâm kinh hãi. Hiệu quả thứ ba là tiếng đàn hạc, khi lời không chỉ thu hút bằng sự ngưỡng mộ và đánh vào lương tâm bằng nỗi kinh hãi mà còn làm đầy lương tâm bằng sự bình an và niềm vui ngọt ngào. Dù hai mức độ đầu tiên có thể tồn tại mà không có mức độ cuối cùng, không ai trải nghiệm mức độ cuối cùng mà không từng trải nghiệm hai mức độ đầu tiên ở một mức độ nào đó. Đúng là cảm thức về sự khốn khổ càng sâu, thì cảm thức về sự thương xót càng ngọt ngào. Trong trạng thái an ninh chết chóc của chúng ta trước khi được biến đổi, Đức Chúa Trời cho phép luật pháp, tội lỗi, lương tâm, Sa-tan, và một cảm thức sâu sắc về tình trạng gớm ghiếc và đáng rủa sả của chúng ta được tung ra trên chúng ta. Ngài thắp lên chính ngọn lửa của địa ngục trong linh hồn chúng ta để đánh thức chúng ta và sau đó nâng chúng ta lên và làm chúng ta tươi mới một cách ngọt ngào và vững chắc hơn. Vì sau lao động nhọc nhằn nhất là giấc ngủ ngọt ngào nhất, và sau những cơn bão lớn nhất là biển lặng yên nhất. Những hoạn nạn và nỗi kinh hãi đã được thánh hóa thiết lập nền hòa bình vững chắc nhất, và sự rung chuyển của những cơn gió này cho phép những cây của Vườn Ê-đen của Đức Chúa Trời bén rễ tốt hơn.

Phụ lục E Phụ lục E: Phương cách để được giải thoát khỏi cơn đau quặn của sự sanh lại Phần 1: Phương cách để được giải thoát khỏi cơn đau quặn của sự sanh lại. Và bây giờ, nếu (nhờ phước của Đức Chúa Trời) bạn cảm thấy nỗi buồn rầu và sự tan chảy của tấm lòng này, thì điều tiếp theo bạn phải làm là tìm kiếm phương thuốc, là phương thuốc gồm có các thành phần này: Thứ nhất, thấy Đấng Christ; thứ hai, khao khát Đấng Christ; thứ ba, nương cậy nơi Đấng Christ; thứ tư, vâng phục Đấng Christ; thứ năm, sự yên ủi đã tìm kiếm và đã đạt được trong Đấng Christ. Bạn có thể nói rằng các thành phần này quả thật quý giá, nhưng làm sao tôi có thể đạt được chúng? Tôi trả lời, qua việc áp dụng các lời hứa. Và vì mỗi thành phần đều có những lời hứa riêng của nó, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy chúng theo thứ tự. Tuy nhiên, bạn phải tự mình áp dụng chúng. Thầy thuốc chỉ cần chuẩn bị thuốc là đủ; chính thân thể của bạn phải tiếp nhận thuốc ấy. Với phương thuốc này cũng vậy. Bạn phải áp dụng nó nếu bạn muốn linh hồn mình được khỏe mạnh. Phần 2: Những lời hứa giúp đạt được sự thấy Đấng Christ. Bước đầu tiên hay thành phần đầu tiên đem lại sự yên ủi cho linh hồn nặng nề của bạn là thấy Đấng Christ. Để đạt được sự thấy này, bạn có những lời hứa sau đây: Ma-thi-ơ 1:21 — “Ngươi sẽ đặt tên con trai đó là Giê-xu, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân Ngài khỏi tội.” Lu-ca 2:10, 11 — “Này, ta báo cho các ngươi một tin lành, tin ấy sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân, ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu Chúa, là Đấng Christ, là Chúa.” Giăng 1:29 — “Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.” Giăng 3:16 — “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Giăng 3:17 — “Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu.” Rô-ma 3:25 — “Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài vì Ngài đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời.” 1 Cô-rinh-tô 1:30 — “Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.” 1 Ti-mô-thê 1:15 — “Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.” Hê-bơ-rơ 13:12 — “Ấy vì đó mà Đức Chúa Giê-xu đã chịu khổ ngoài cửa thành để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh.” 1 Giăng 2:1, 2 — “Hỡi con cái bé nhỏ của ta, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Trạng Sư ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa.” Khải Huyền 5:8 — “Khi Ngài lấy sách, bốn sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão bèn sấp mình xuống trước mặt Chiên Con, mỗi kẻ cầm một cây đàn và những bình vàng đầy hương thơm, là những lời cầu nguyện của các thánh. Chúng hát một bài ca mới, rằng: Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã bị giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.” Tất cả những lời hứa này nói cho bạn biết rằng cũng như bạn là một tội nhân, bạn cũng có một Đấng Cứu Chúa. Bạn chỉ cần áp dụng chúng, và chúng chắc chắn sẽ giúp đạt được

Phần 3: Những lời hứa giúp đạt được sự khao khát Đấng Christ. Bạn có thể nói, “Tôi thấy Đấng Christ, và tôi thấy rằng con người của Ngài, sự chết của Ngài, và huyết Ngài đổ ra đều quý giá và cứu rỗi. Nhưng làm sao tôi có thể làm cho Ngài thành của tôi? Làm sao tôi có thể biết rằng Ngài là Đấng Cứu Chúa của tôi?” Tôi trả lời, bạn phải đói và khát Ngài. Sự khao khát này là bước thứ hai. Để khích lệ bạn trong bổn phận này, hãy xem xét những lời hứa sau đây: Ê-sai 55:1 — “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, không đổi chác.” Ma-thi-ơ 5:6 — “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!” Giăng 7:37-38 — “Ngày cuối cùng là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Chúa Giê-xu ở đó, và kêu lên rằng: Nếu có ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. Kẻ nào tin Ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép vậy.” Khải Huyền 21:6 — “Ngài lại phán cùng tôi rằng: Xong rồi! Ta là An-pha và Ô-mê-ga, tức là Đầu Tiên và Cuối Cùng. Kẻ nào khát, Ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho không.” Khải Huyền 22:17 — “Đức Thánh Linh và tân phụ nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Thi Thiên 63:1 — “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi; vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi Chúa.” Thi Thiên 145:19 — “Ngài làm thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài.” Tất cả những lời hứa này có thể thúc giục bạn khát khao Đấng Christ, là nguồn nước tối thượng và cứu linh hồn nhất ấy, đã được mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư thành Giê-ru-sa-lem để rửa tội và sự ô uế (Xa-cha-ri 13:1). Phần 4: Những lời hứa giúp đạt được sự nương cậy nơi Đấng Christ. Nhưng bạn có thể nói, “Tôi quả thật khát, nhưng tôi không dám uống. Tôi khao khát, nhưng tôi không dám đến gần để nắm lấy Đấng Christ. Vì sao? Tôi là (bạn nói) một kẻ khốn nạn hèn hạ, gian ác, xấu xa nhất, và tội lỗi tôi có màu đỏ thắm, đỏ sẫm.” Điều đó đúng; vì nếu bạn giả vờ có phần trong Đấng Christ trong khi vẫn còn lăn lóc trong tội lỗi, nếu bạn tin rằng Đấng Christ là sự công chính của bạn trong khi vẫn có ý tiếp tục thực hành hay dung túng bất kỳ tội lỗi đã biết nào, thì đó sẽ là một sự tự phụ bị rủa sả và kinh khủng nhất. Tuy nhiên, khi mọi tội lỗi đè nặng trên bạn, mọi lời hứa đều chiếu sáng như vàng, và tấm lòng bạn chân thành trong việc tìm kiếm một con đường mới, thì ở đó bạn có thể mạnh dạn. Bạn không những có thể, mà bạn phải làm vậy. Nếu bạn than thở dưới tội lỗi, nếu bạn khao khát Đấng Christ, hãy áp dụng những lời hứa này, và chúng sẽ thúc ép bạn nắm lấy Vầng Đá, lấy Đấng Christ làm của riêng mình, quăng linh hồn tội lỗi của bạn trên những vết thương chảy huyết của Chúa Giê-xu, và gieo mình với lòng tin cậy vào lòng yêu thương của Ngài. Trước hết, hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu Christ mở cửa nhà Ngài cho mọi linh hồn đói và khát. Khải Huyền 22:17 — “Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Hoặc nếu ý niệm về một ngôi nhà mở cửa không phù hợp nếu không có lời mời, hãy lắng nghe tiếng gọi của Ngài: Ma-thi-ơ 11:28 — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Hoặc nếu một lời mời dường như không phù hợp nếu không có một lời tuyên bố, hãy nghe lời tuyên bố của Ngài: Giăng 7:37 — “Chúa Giê-xu ở đó, và kêu lên rằng: Nếu có ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. Kẻ nào tin Ta, sông nước sẽ chảy từ trong lòng mình.” Và kẻo bạn nghĩ rằng bạn phải đến với một giá phải trả và đem theo điều gì đó trong tay, hãy nghe cách Ngài nhân đôi và nhân ba tiếng kêu của Ngài để nói ngược lại: Ê-sai 55:1 — “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền, không đổi chác.” Và tuy nhiên, nếu bạn nói, “Tôi chẳng những không đem theo điều gì trong tay, mà tôi còn mang cả một thế gian gian ác trong lòng, và tôi sợ tội lỗi tôi sẽ ngăn trở sự chấp nhận tôi,” thì không (Ngài lại phán), Ê-sai 55:7 — “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.” Và nếu tất cả những điều này vẫn chưa có tác dụng nếu không có một lời mời trọng thể hơn, thì hãy xem Chúa của thiên đàng sai các sứ giả của Ngài đi ra thể nào để thúc giục và nài xin bạn bước vào: 2 Cô-rinh-tô 5:20 — “Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Hoặc nếu Ngài không thể chinh phục bạn bằng sự dịu dàng, kìa, Ngài truyền lệnh cho bạn: 1 Giăng 3:23 — “Vả, điều răn của Ngài là chúng ta tin đến danh Con Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ.” Và tuy nhiên, để thúc đẩy bạn đến với Đấng Christ, Ngài không những truyền lệnh mà còn đe dọa: Hê-bơ-rơ 3:18 — “Ngài đã thề với ai rằng họ sẽ chẳng được vào sự yên nghỉ của Ngài? Há chẳng phải với những kẻ không tin sao?” Và Ngài còn có thể làm gì hơn nữa cho vườn nho của Ngài? Thứ nhất (để chào đón bạn), Ngài mở cửa nhà Ngài; thứ hai, Ngài mời; thứ ba, Ngài tuyên bố; thứ tư, Ngài gọi bạn mà không đòi giá, không cần tiền hay bất cứ vật gì có giá trị; thứ năm, Ngài giải thích và bào chữa; thứ sáu, Ngài sai phái; thứ bảy, Ngài truyền lệnh; thứ tám, Ngài đe dọa. Hãy lắng nghe điều mà tác giả của tôi kết luận từ những tiền đề này: Vậy thì một người thật tàn nhẫn biết bao đối với lương tâm bị tổn thương của chính mình khi, trong cơn khát thuộc linh cực độ của mình, họ không chịu để cho sợi dây thương xót gấp tám lần này kéo mình đến để uống thỏa thích từ nguồn nước sự sống, để gieo mình với lòng tin cậy và sự yên ủi vào vòng tay của Chúa Giê-xu! Thật vậy, làm sao có thể là mọi lời hứa này hay một số lời hứa trong chúng lại không đem mọi tấm lòng tan vỡ đến chỗ tin, và mọi người mệt mỏi vì tội lỗi của mình đến chỗ nương cậy nơi Chúa của sự sống để được sự an lành đời đời?

Phần 5: Những lời hứa giúp đạt được sự vâng phục Đấng Christ. Nhưng bạn có thể nói, “Tôi đã gieo mình trên Đấng Christ, đây có phải là tất cả những gì tôi phải làm không?” Không, vẫn còn một bước nữa. Ngài không những là Đấng Cứu Chúa của bạn mà còn là chồng của bạn. Bạn phải yêu Ngài, phục vụ Ngài, tôn kính Ngài, và vâng phục Ngài. Bạn phải cố gắng không những để được tha tội và được cứu khỏi hỏa ngục mà còn để được trong sạch, vâng phục mới, và có khả năng làm hay chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ. Để thúc đẩy bạn trong bổn phận này, hãy xem xét những phân đoạn sau đây: Ma-thi-ơ 7:21 — “Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ nào làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi.” Ma-thi-ơ 11:29 — “Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.” Ma-thi-ơ 16:24 — “Nếu ai muốn theo Ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta.” 2 Cô-rinh-tô 5:15 — “Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình.” 2 Cô-rinh-tô 5:17 — “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, này mọi sự đều trở nên mới.” 1 Giăng 1:6-7 — “Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, ấy là chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật. Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.” 1 Giăng 2:5-6 — “Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy. Bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài. Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm.” 1 Giăng 3:6, 9 — “Ai ở trong Ngài thì không phạm tội; còn ai phạm tội, thì chẳng từng thấy Ngài và chẳng từng biết Ngài. Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời.” 1 Giăng 3:24 — “Ai vâng giữ các điều răn Ngài thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy; chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.” 1 Giăng 5:18 — “Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỷ chẳng làm hại người được.” Tất cả những điều này có thể mời gọi bạn bước vào con đường thánh khiết và chiến đấu dưới ngọn cờ của Đấng Christ chống lại thế gian, xác thịt, và Ma Quỷ cho đến cuối đời bạn. Phần 6: Những lời hứa giúp đạt được sự yên ủi trong Đấng Christ. Một lần nữa, bạn có thể nói, “Tôi đã thật sự hạ mình với ý thức về tội lỗi, và ý thức về sự khốn khổ, và nỗi buồn rầu vì tội lỗi. Vâng, tôi đã thấy, và đã khát khao, và đã nương cậy, và đã quyết tâm vâng phục toàn diện đối với Đấng Cứu Chúa của tôi, vậy mà vẫn chưa có sự yên ủi nào đến.” Có thể là như vậy, nhưng bạn đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì công việc kỳ diệu này, là sự sanh lại đã được thực hiện trong bạn, chưa? Nếu đã vậy, thì vẫn còn một bổn phận nữa được mong đợi nơi bạn, một bổn phận quý giá và đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là chờ đợi. Tuy nhiên, tôi xin đề nghị bạn hướng sự chú ý của mình đến những lời hứa quý báu này, đặt linh hồn bạn trên chúng qua sự suy ngẫm cố định và sự cầu nguyện sốt sắng. Nơi nào bạn nhận thấy điều kiện của những lời hứa đang được hình thành trong bạn bởi ân điển của Đức Chúa Trời, bạn có thể yên tâm bảo đảm với linh hồn mình về ân huệ được chứa đựng rõ ràng trong những lời hứa ấy. Lê-vi Ký 26:40-42, 44 — “Nếu họ xưng tội ác mình... Nếu tấm lòng chưa chịu cắt bì của họ hạ mình xuống... Thì Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta... để Ta làm Đức Chúa Trời của họ; Ta là Đức Giê-hô-va.” Điều kiện là xưng tội và hạ mình xuống. Nếu bạn làm điều này, giao ước là chắc chắn, và Chúa là Đức Chúa Trời của bạn. Gióp 33:27-28 — “Ngài sẽ giải cứu linh hồn người khỏi đi xuống hố, và mạng sống người sẽ thấy ánh sáng. Nếu có ai nói: Tôi đã phạm tội và làm cong vạy điều ngay thẳng, mà điều đó chẳng ích gì cho tôi.” Điều kiện là, nếu có ai nói, “Tôi đã phạm tội.” Nếu tấm lòng bạn nói điều này cách chân thành và thật thà, lời hứa là chắc chắn. Đức Chúa Trời sẽ giải cứu linh hồn bạn khỏi hỏa ngục, và bạn sẽ thấy ánh sáng của thiên đàng. Thi Thiên 51:17 — “Tấm lòng đau thương thống hối, Đức Chúa Trời ôi! Ngài không khinh dể đâu.” Điều kiện là một tấm lòng tan vỡ và thống hối vì tội lỗi. Nếu tấm lòng bạn ở trong tình trạng này, hãy yên tâm rằng Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể nó. Châm Ngôn 28:13 — “Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót.” Điều kiện là xưng tội và lìa bỏ tội lỗi. Nếu bạn làm điều này, chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, bạn sẽ nhận được sự thương xót. Ê-sai 57:15 — “Ta ở nơi cao và thánh, cũng ở với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm cho người khiêm nhường được tỉnh táo, và người ăn năn đau đớn được hồi sức.” Điều kiện là phải có tinh thần ăn năn đau đớn và khiêm nhường. Nếu bạn ở trong tình trạng này, thật là Đức Chúa Trời ngự trong bạn để làm tỉnh táo tinh thần và tấm lòng bạn. Ê-sai 61:1 — “Chúa đã xức dầu cho Ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai Ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng.” Điều kiện là phải khiêm nhường và vỡ lòng. Nếu đây là trường hợp của bạn, thì tin lành thuộc về bạn, và Đấng Christ được sai đến để rịt tấm lòng tan vỡ của bạn bằng bó bình an. Giê-rê-mi 31:19-20 — “Sau khi tôi trở lại, tôi bèn ăn năn; sau khi tôi được dạy dỗ, tôi bèn vỗ đùi; tôi bị xấu hổ, và bị nhục nhã, vì tôi mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ... Cho nên lòng Ta thương nhớ nó; Ta sẽ chắc chắn thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Điều kiện là ăn năn, xấu hổ, và nhục nhã vì tội lỗi. Nếu trường hợp của bạn giống như của Ép-ra-im, Đức Chúa Trời cũng như vậy đối với bạn. Lòng Ngài thương nhớ bạn, và Ngài chắc chắn sẽ thương xót bạn. Ma-thi-ơ 5:6 — “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính.” Điều kiện là đói khát sự công chính của Đấng Christ. Nếu bạn làm điều này, thì bạn được phước theo lời của Đấng Cứu Chúa chúng ta. Ma-thi-ơ 11:28 — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Điều kiện là nhọc nhằn và gánh nặng vì tội lỗi. Nếu bạn ở trong tình trạng này, Lời của Đức Chúa Trời là chắc chắn. Bạn sẽ có sự yên nghỉ thuộc linh và đời đời. Khải Huyền 21:6 — “Kẻ nào khát, Ta sẽ lấy nước suối sự sống mà ban cho không.” Điều kiện là khát khao những dòng suối thiên đàng của ân huệ Đức Chúa Trời và huyết tối thượng của Đấng Christ. Nếu bạn làm điều này, thì bạn có phần trong nguồn nước sự sống chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con (Khải Huyền 22:1). Tất cả những lời hứa này đầy dẫy sự yên ủi đến nỗi nếu bạn chỉ vắt chúng bằng bàn tay của đức tin, chúng không thể không đem lại chút ngọt ngào nào đó cho linh hồn đang đau khổ của bạn.

Phần 7: Phương cách để áp dụng những lời hứa đã nói. Tôi đã đề cập trước đó rằng tôi chỉ cần chuẩn bị thuốc là đủ, nhưng bạn phải áp dụng nó. Tuy nhiên, nếu bạn cảm thấy miễn cưỡng trong việc thực hiện phần của mình, tôi sẽ nói cho bạn về một số phương cách để khích lệ và giúp đỡ bạn trong việc thực hiện bổn phận này. Hãy lấy những lời hứa và đem chúng vào trước mặt Chúa, cũng như bạn đã đem Bản Liệt Kê tội lỗi của mình. Hãy quỳ xuống và khẩn cầu Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Cứu Chúa của bạn, khiến tấm lòng bạn tin những lời hứa ấy. Nếu bạn gặp sự chống đối, hãy cầu nguyện lại nữa. Thật vậy, hãy quyết tâm không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi Chúa ban cho bạn chút ý thức nào đó về sự sống ở trong những lời hứa ấy. Có người có thể phản đối, nói rằng họ không có tấm lòng hay tâm thần để cầu nguyện, nhưng vẫn hãy cố gắng. Trong sự cố gắng của bạn, Đức Chúa Trời có thể đến. Và bất cứ khi nào bạn cảm thấy bất kỳ lời hứa nào trong số những lời hứa ấy là tâm thần và sự sống cho bạn, bất cứ khi nào bạn kinh nghiệm (qua một sự nếm trải nào đó) những niềm vui của Đức Thánh Linh giáng trên bạn, ôi, bạn là người có phước biết bao vì đã được sanh ra! Khi ấy bạn thật sự và chắc chắn được sanh lại, như chính bạn có thể làm chứng. Khi ấy bạn chắc chắn đã hoàn thành việc thực hành vinh hiển nhất này là trải qua sự sanh lại. Và khi ấy bạn có mọi lý do (vì bạn không thể không làm vậy) để hát và ngợi khen Đức Chúa Trời ngày và đêm, đời đời. Thật đúng biết bao lời của Đấng Christ, “Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi.” A-men. Phần 8: Lời Kết Luận. Ở đây chúng ta đi đến hồi kết thúc, và với bạn, là người mà tôi đã dâng hiến tác phẩm này, lời kết luận của tôi là như sau: Năm nay đã hoàn trọn chu kỳ của nó kể từ khi tôi lần đầu tiên đến giữa các bạn, và các bạn biết rõ nhất Chúa đã làm việc qua tôi thể nào. Còn về phần tôi, nếu tôi biết rằng chỉ một linh hồn nghèo nàn trong các bạn đã thật sự được biến đổi bởi một công cụ yếu đuối và không xứng đáng như vậy, tôi sẽ coi mình là người có phước nhất vì linh hồn ấy và được tưởng thưởng dồi dào cho những nỗ lực của mình. Tôi biết rằng cả Phao-lô lẫn A-bô-lô đều không thể làm điều này trừ khi Đức Chúa Trời đem lại sự tăng trưởng. Tuy nhiên, tôi phải nói với các bạn, như Phao-lô đã nói, rằng ước muốn của tôi vẫn luôn là điều này, kể từ khi tôi đến giữa các bạn và ra đi, rằng Đấng Christ được hình thành trong các bạn. Và kết quả là gì? Chúa có thể phán, “Ta sẽ đưa đến lúc sanh nở mà không cho sanh ra sao?” Và để giao thiệp với các bạn, lẽ nào tôi đã lao nhọc trên các bạn trong cơn chuyển dạ mà không một ai trong các bạn được sanh ra? Cầu xin Chúa ngăn cấm điều đó. Tôi thú nhận, hỡi những người yêu dấu, rằng tôi đã nhận được nhiều hành động tử tế và yêu thương từ các bạn. Bây giờ, vì cớ Chúa, hãy làm cho tôi thêm một ơn tử tế này nữa: hãy cho tôi ít nhất một linh hồn trong các bạn, để tôi có thể dâng nó cho Đức Chúa Trời. Ôi, khi ấy bạn sẽ làm cho tôi một ơn tử tế biết bao! Mọi của cải trong thị trấn của bạn, mọi sự gia tăng địa vị của bạn, mọi thứ bạn có hay sẽ có, sẽ không đem lại cho tôi nhiều niềm vui trong ngày của Chúa Giê-xu của tôi bằng điều duy nhất này mà tôi cầu xin. Khi ấy tôi có thể nói, “Lạy Chúa, con đã không mất đi thành quả lao nhọc của con trong thị trấn này. Kìa, đây là linh hồn đang chiếu sáng trong vinh hiển, mà con đã biến đổi bởi quyền năng của Ngài. Kìa, đây là những linh hồn của người này người kia, là những người, qua ân điển của Ngài và chức vụ của con, đã được biến đổi để thuộc về Ngài.” Nếu trường hợp là như vậy, thì, hỡi những người yêu dấu, các bạn sẽ chúc phước cho tôi mãi mãi, và tôi sẽ chúc phước cho các bạn mãi mãi, và cùng nhau chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời mãi mãi vì công việc ân điển và có phước này. Bây giờ cầu xin Chúa trong sự nhân từ của Ngài ban cho các bạn thấy tội lỗi của mình và nỗi buồn rầu thật vì tội lỗi. Và nếu không phải trước nay, thì trong ngày hôm nay, cầu xin Chúa đặt dấu ấn và con dấu của Ngài trên các bạn. Thời gian đang trôi qua, và tôi chỉ có một khoảnh khắc, một ít thời gian để nói với các bạn. Như một lời tạm biệt, cầu xin những lời cuối cùng này gây ấn tượng sâu sắc hơn trên tấm lòng các bạn: Nếu các bạn làm mọi điều tôi muốn các bạn làm, tôi không thể mong ước điều gì hơn ngoài việc, ngoài sự khiêm nhường hay sự ăn năn này, các bạn cũng thêm vào lòng bác ái hay tình yêu thương. Điều thứ nhất các bạn nợ Đức Chúa Trời, và điều thứ hai các bạn nợ người lân cận của mình. Qua điều thứ nhất, các bạn có thể trở thành những tạo vật mới, và qua điều thứ hai, thành những Cơ Đốc nhân thật, giống như những người trong thời thơ ấu của Hội Thánh, đồng tâm, đồng lòng, và đồng linh hồn. Chắc chắn rằng chúng ta không thể được tha tội nếu không ở trong sự thông công với các thánh đồ. Thật đáng tiếc lớn khi nghe về nhiều sự chia rẽ trong Hội Thánh của chúng ta, các vương quốc, các thị trấn, và các gia đình. Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem; những ai yêu mến nó sẽ được thịnh vượng. Và chúng ta cũng hãy cầu nguyện (vì chúng ta cần điều đó) cho sự bình an của chính chúng ta với nhau. Khi các bạn đến dự Tiệc Thánh, các bạn nghe bài học này trong lời mời: “Các bạn là những người thật lòng và thành tâm ăn năn tội lỗi mình và ở trong tình yêu thương và lòng bác ái với người lân cận của mình.” Ở đây chúng ta có cả sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và lòng bác ái (không, còn hơn cả lòng bác ái như chúng ta thường dùng từ này), tức là tình yêu thương đối với người lân cận của các bạn. Còn về phần tôi, tôi ước ao rằng chính huyết trong lòng tôi có thể hàn gắn những sự chia rẽ của Ru-bên (là điều gây nhiều lo lắng) trong thị trấn này, trong hội thánh này, và trong những vương quốc này. Tôi sẽ không nói thêm nữa, nhưng kết thúc bằng lời của Sứ Đồ: “Sau hết, hỡi anh chị em, hãy tạm biệt. Hãy nhắm đến sự trọn vẹn, hãy được yên ủi tốt, hãy đồng tâm, hãy sống trong bình an, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương và bình an sẽ ở với các bạn mãi mãi.” HẾT.

Bản quyền Bản quyền © 2023 Xuất bản bởi Monergism Books P.O. Box 491 West Linn Oregon 97068 www.monergism.com Mọi quyền được bảo lưu. Không phần nào của cuốn sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ khi được luật bản quyền của Hoa Kỳ cho phép. ISBN: 978-1-961807-04-4

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện