Người Nhìn Xem Chúa Giê-xu, Quyển II: An-pha Và Ô-mê-ga
Isaac Ambrose · Looking Unto Jesus, Book II: The Alpha and the Omega
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Người Nhìn Xem Chúa Giê-xu, Quyển II: An-pha Và Ô-mê-ga
- Chương 1.
- Chương 2.
- Chương I
- Phần VI. Sự Biết Trước
- Phần VII: Sự Định Ý
- Phần VIII: Sắc Lệnh
- Phần IX: Giao Ước
- CHƯƠNG II
- PHẦN I: Về Sự Biết Chúa Giê-xu Thi Hành Công Việc Lớn Lao của Sự Cứu Rỗi Chúng Ta trong Đời Đời
- PHẦN II: Về Sự Suy Xét Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
- PHẦN III: Khao Khát Chúa Giê-xu Trong Phương Diện Ấy
- PHẦN IV: Trông Cậy Nơi Chúa Giê-xu Trong Phương Diện Ấy
Người Nhìn Xem Chúa Giê-xu, Quyển II: An-pha Và Ô-mê-ga
NGƯỜI NHÌN XEM CHÚA GIÊ-XU, QUYỂN II: AN-PHA VÀ Ô-MÊ-GA
Isaac Ambrose
An-pha và Ô-mê-ga
Mục Lục
Chương 1.
Mục 1. Về Sự Sanh Sản Đời Đời của Chúa Giê-xu chúng ta
Mục 2. Về Sự Được Chọn của chúng ta trong Đấng Christ trước mọi thế gian
Mục 3. Về Hiệp Ước Vĩ Đại, trong cõi đời đời, giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để cứu các linh hồn
Mục 4. Chương Trình
Mục 5. Ý Định
Mục 6. Sự Biết Trước
Mục 7. Mục Đích
Mục 8. Sắc Lệnh
Mục 9. Giao Ước
Chương 2.
Mục 1. Về việc biết Chúa Giê-xu, là Đấng tiến hành Công Trình Vĩ Đại của sự cứu rỗi chúng ta trong cõi đời đời ấy
Mục 2. Về việc suy gẫm Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 3. Về việc khao khát Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 4. Về việc trông cậy nơi Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 5. Về việc tin nơi Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 6. Về việc yêu mến Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 7. Về việc vui mừng trong Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 8. Về việc kêu cầu Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Mục 9. Về việc noi theo Chúa Giê-xu trong phương diện ấy
Khải-huyền 1:8, 11
"Ta là An-pha và Ô-mê-ga," Chúa phán, "là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng." — "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là trước hết và là sau cùng; điều ngươi thấy đó, hãy chép vào sách và gởi cho bảy Hội thánh."
Chương I
Mục I. Về Sự Sanh Sản Đời Đời Của Chúa Giê-xu Chúng Ta
Chúng ta phải ngước nhìn Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta. Chúng ta phải chăm chú nhìn Chúa Giê-xu từ đầu đến cuối. Vì Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng, là trước hết và sau hết, nên chúng ta cũng phải ngước nhìn Ngài như vậy.
Ngài là An-pha, Đấng khởi đầu (trong nguyên văn là Ἀρχηγός), Đấng tiên phong, là bánh xe đầu tiên của đức tin chúng ta (Hê-bơ-rơ 12:2), và là cuối cùng của đức tin chúng ta, tức sự cứu rỗi linh hồn chúng ta (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; II Ti-mô-thê 1:9; Tít 1:2). Giờ đây, Đấng Christ có thể được gọi là Đấng khởi đầu xét về sắc lệnh hay sự thi hành. Tôi sẽ bắt đầu với sắc lệnh, trong đó Ngài đã khởi đầu trước buổi đầu của thời gian để hoạch định sự hạnh phúc của chúng ta hầu tôn vinh ân điển vinh hiển của Ngài (Ê-phê-sô 1:6). Trong đoạn này ẩn chứa nhiều điều sâu nhiệm. Về điều này, chúng tôi đã nói với các bạn rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời và là Chúa Giê-xu của chúng ta, được sanh ra đời đời trước mọi thế giới.
Trong thời kỳ đầu tiên này, chúng ta sẽ nhìn xem Ngài:
Xét về mối liên hệ với Đức Chúa Trời.
Xét về mối liên hệ với chúng ta.
1. Về Mối Liên Hệ Của Ngài Với Đức Chúa Trời
Ai sẽ thuật lại sự sanh sản của Ngài? Ngài là Con Đức Chúa Trời, có thực thể của Ngài từ một mình Cha, là Đấng mà bởi sự truyền thông bản thể, Ngài đã được sanh ra từ đời đời.
Để mở ra sự sanh sản đời đời của Chúa Giê-xu chúng ta, chúng ta sẽ xét đến:
Điều được sanh ra.
Thời gian.
Cách thức sanh sản.
Sự nhân từ và yêu thương lẫn nhau giữa Đấng sanh ra và Đấng được sanh ra, mà sanh ra một ngôi vị hay thực thể thứ ba, mà chúng ta gọi là Đức Thánh Linh.
1. Về Chính Điều Được Sanh Ra
Đó là Chúa Giê-xu Christ, Đấng phải được xét hai cách: xét như Ngài là Con, và xét như Ngài là Đức Chúa Trời. Giờ đây, xét như Ngài là Con, Ngài là Đấng được sanh ra, nhưng xét như Ngài là Đức Chúa Trời thì không. Xét như là Đức Chúa Trời, Ngài tự có lấy mình, chẳng được sanh ra cũng chẳng ra từ ai. Thần tính của Cha và thần tính của Con chỉ là một bản thể duy nhất. Vì vậy, xét như là Đức Chúa Trời, Con tự có lấy mình, không có khởi đầu, cũng như Cha; nhưng xét như là Con, Ngài không tự có lấy mình mà được Cha sanh ra. Do đó, Con được Cha sanh ra xét như là Con, chứ không phải xét như là Đức Chúa Trời.
2. Về Thời Gian Của Sự Sanh Sản Này
Sự sanh sản ấy không có khởi đầu, không có giữa, cũng không có cuối, và vì thế nó là đời đời — trước mọi thế giới. Đây là một trong những điều kỳ diệu về Chúa Giê-xu chúng ta: ấy là Cha, Đấng sanh ra, và Con, Đấng được sanh ra, cùng đồng đời đời với nhau. Sự Khôn Ngoan, trong sách Châm-ngôn (mà theo sự đồng thuận của các nhà thần học, nói về Đấng Christ), xác nhận rằng:
"Khi chưa có vực sâu, chưa có nguồn chảy nước nhiều, thì ta đã sinh ra rồi. Trước khi núi non chưa lập nên, và các gò nổng chưa có; trước khi Đức Giê-hô-va chưa có dựng nên đất, đồng ruộng, và tro bụi đầu tiên của thế gian, thì ta đã sinh ra rồi. Khi Ngài lập các từng trời, và đặt cái vòng trên mặt vực sâu, thì có ta ở đó."
Và một chút trước đó:
"Trong buổi Đức Giê-hô-va khởi cuộc tạo hóa, về thời thái cổ, trước khi chưa dựng nên muôn vật, thì đã có ta. Ta đã được lập nên từ trước vô cùng, từ khi nguyên thủy, khi chưa có trái đất."
Nghĩa là, từ đời đời; vì trước khi thế gian được dựng nên, chẳng có gì khác ngoài cõi đời đời.
Có người có thể phản đối rằng lời của Cha, "Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh Ngươi," được Phao-lô hiểu là nói về thời điểm Đấng Christ sống lại:
"Chúng tôi rao truyền cho anh em tin lành nầy," Phao-lô nói, "lời hứa đã ban cho tổ phụ chúng ta, Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm lời hứa ấy cho chúng ta, là con cháu của họ, mà khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, y như lời chép trong sách Thi-thiên thứ hai rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh Ngươi."
Chúng ta phân biệt giữa chính sự sanh sản và sự tỏ bày hay tuyên bố về nó. Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã được sanh ra từ đời đời. Tuy nhiên, khi Ngài nhập thể, và đặc biệt khi Ngài được sống lại từ kẻ chết, Ngài đã được tuyên bố cách mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời theo bản tính. Sự tuyên bố hay tỏ bày về sự sanh sản đời đời của Ngài ấy là điều Sứ đồ muốn nói đến.
3. Về Cách Thức Của Sự Sanh Sản Này
Có hai cách sanh sản: một cách xác thịt và bề ngoài, chịu sự hư nát, biến đổi, và thời gian; cách kia thuộc linh và bề trong. Sự sanh sản của Con Đức Chúa Trời là như vậy, thoát khỏi sự hư nát, biến đổi, hay thời gian.
Nhưng than ôi, làm sao chúng ta có thể thuật lại sự sanh sản của Ngài? Hỡi linh hồn ta, tại đây ngươi có thể cùng với Phao-lô và Đa-vít mà ngưỡng mộ và thờ phượng, kêu lên rằng:
"Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!"
Không thể dò xét những mưu bàn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã không tỏ ra trong Lời Ngài. Tuy vậy, trong chừng mực Ngài đã tỏ mình ra, chúng ta sẽ, với sự tỉnh táo và theo ánh sáng của Kinh Thánh, cố gắng tìm hiểu cách thức của sự sanh sản thuộc linh này của Con Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải xét hai điều nơi Đức Chúa Trời:
Ấy là nơi Đức Chúa Trời có sự thông hiểu.
Ấy là nơi Đức Chúa Trời, sự thông hiểu này hành động hay vận hành đời đời.
Về điều thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời có sự thông hiểu tột bực, hay rằng Ngài chính là sự thông hiểu ở mức cao nhất, thì rất rõ ràng. Đấng ban sự thông hiểu cho mọi tạo vật có trí khôn của Ngài hẳn phải có nó, và phải là nó, một cách tột bực nơi chính mình Ngài. Nếu lửa là nguyên nhân của sức nóng nơi các vật khác, thì ắt phải suy ra rằng lửa là vật nóng nhất trong mọi vật. Châm ngôn này thông dụng, nhưng Kinh Thánh xác nhận nó: "Tại Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan và quyền năng; Ngài được mưu luận và thông sáng." Hơn nữa, rằng sự thông hiểu này chính là hữu thể của Ngài thì được tuyên bố rõ ràng: "Mưu luận và sự thông sáng thật đều thuộc về ta: Ta là sự thông sáng; năng lực vốn thuộc về ta."
Về điều thứ hai, rằng sự thông hiểu này nơi Đức Chúa Trời hành động hay vận hành đời đời, cũng rõ ràng. Sự thông hiểu (vốn là bản tính, bản thể, và hữu thể của Đức Chúa Trời) là một hành động thuần túy, hay hành động đầu tiên; nó đồng nhất với sự sống của Đức Chúa Trời. Giờ đây, như mọi sự sống đều tự mình hoạt động, thì sự sống tối thượng — như điều phải được quy cho Đức Chúa Trời ở mức cao nhất — hẳn phải hoạt động. Sự sống của Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là một thuộc tính thiết yếu, nhờ đó bản tính thiêng liêng ở trong hành động không ngừng, sống và vận động nơi chính mình? Do đó Kinh Thánh thường tuyên bố: "Đức Giê-hô-va hằng sống." Cũng vậy, đây là nền tảng của lời thề mà Đức Chúa Trời thường dùng: "Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống," và, "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán vậy."
Vậy thì, sự thông hiểu của Đức Chúa Trời, vì hoạt động và vận hành từ đời đời, hẳn phải có một đối tượng đời đời để nó hành động hay vận hành trên đó. Mỗi hành động đều cần một đối tượng thích hợp để hành động trên đó. Vì vậy, nếu sự thông hiểu của Đức Chúa Trời hành động đời đời, nó hẳn phải có một đối tượng đời đời; và nếu sự thông hiểu của Đức Chúa Trời hành động một cách trọn vẹn nhất, nó hẳn phải có một đối tượng trọn vẹn nhất để hành động trên đó. Đó là gì, nếu không phải chính Đức Chúa Trời? Nếu sự thông hiểu của Đức Chúa Trời hành động bên ngoài chính Ngài, thì điều đó ngụ ý sự thông hiểu của Ngài hành động trên một điều gì hữu hạn và bất toàn. Chắc chắn, chẳng có gì là vô hạn, đời đời, và trọn vẹn ngoại trừ chính Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu sự thông hiểu của Ngài phải hành động trên một đối tượng thích hợp, nó hẳn phải hành động trên chính Ngài mà thôi.
Cách Thức Của Sự Sanh Sản Thuộc Linh Cao Siêu, Mầu Nhiệm Này Của Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời
Khi sự thông hiểu của Đức Chúa Trời hành động và phản chiếu trên chính mình từ đời đời, nó sanh ra hiệu quả này: ấy là nó thông hiểu và hoài thai chính mình. Nó nắm bắt trong chính mình một hình ảnh của đối tượng mà nó phản chiếu trên đó, và chính hình ảnh ấy là Con Đức Chúa Trời.
Chúng ta hãy xét điều này với vài hình ảnh tương tự. Linh hồn con người, như chúng ta biết, đôi khi suy gẫm và trầm tưởng về những vật bên ngoài, như Trời hay Đất. Điều này được gọi là tư tưởng trực tiếp hay phát xuất. Tuy nhiên, đôi khi linh hồn trầm tưởng về chính mình, xét đến bản thể, các năng lực, hay các thuộc tính của mình. Điều này được gọi là tư tưởng phản chiếu. Trong sự phản chiếu này, linh hồn thông hiểu chính mình, hình thành trong sự thông hiểu của mình một ý niệm hay hình ảnh về chính mình. Quá trình này là điều chúng ta gọi là hoài thai chính mình. Không chỉ có sự hoài thai xác thịt mà còn có sự hoài thai thuộc linh. Ví dụ, khi tôi thông hiểu hay thấu hiểu một khái niệm, tôi nói, tôi hoài thai nó; tôi có ý niệm hay hình ảnh của nó trong linh hồn tôi.
Cũng vậy, như trong tấm gương, một người thấy và hoài thai một hình ảnh trọn vẹn về mặt mình qua sự phản chiếu. Cũng thế, Đức Chúa Trời, khi ngắm nhìn và chiêm ngưỡng chính mình, sanh ra hay hoài thai trong chính mình một hình ảnh trọn vẹn và sống động nhất về chính mình. Chính hình ảnh ấy là điều mà, trong Ba Ngôi, chúng ta gọi là Con Đức Chúa Trời.
Như vậy, Kinh Thánh tuyên bố Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, là "sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài và hình bóng tỏ tường của bổn thể Ngài."
Sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài: Ở đây, Đức Chúa Trời là Cha được ví như một vật thể phát sáng, và Đức Chúa Trời là Con được ví như một tia sáng hay sự rực rỡ phát ra từ nguồn vinh hiển ấy.
Hình bóng tỏ tường của bổn thể Ngài: Ở đây, Đức Chúa Trời là Cha được ví như một con dấu, và Đức Chúa Trời là Con được ví như dấu ấn do con dấu tạo ra. Cũng như sáp mang hình khắc của con dấu, thì Con Đức Chúa Trời (Đấng mà Cha đã sanh ra hay hoài thai trong sự thông hiểu của chính Ngài) là chính hình ảnh của sự thông hiểu của Cha.
Do đó, không chỉ Cha mà Con cũng được gọi là chính sự thông hiểu. "Ta có mưu luận và sự khôn ngoan," Đấng Christ phán, "Ta là sự thông sáng." Cha là gì, Con là vậy. Thật vậy, trong nhân tính, sự thông hiểu và vật được thông hiểu thường khác nhau, nhưng nơi Đức Chúa Trời, chúng là một và như nhau.
Những sự hoài thai và sanh sản của Đức Chúa Trời là sâu kín nhất trong mọi sự. Cha hoài thai trong chính mình, và sự hoài thai này là một sự sanh sản, và sự sanh sản của Ngài ở lại trong chính Ngài. Điều này là vì sự thông hiểu của Ngài không thể gặp được điều gì thích hợp ngoại trừ điều mà chính Ngài là. Sự tự truyền hay tự sanh này cấu thành thực thể thứ hai trong Ba Ngôi, mà chúng ta gọi là Con Đức Chúa Trời đời đời.
Về sự nhân từ và yêu thương lẫn nhau của Đấng sanh ra và Đấng được sanh ra, chúng ta nói điều này sanh ra một ngôi vị hay thực thể thứ ba nơi Đức Chúa Trời. Giờ đây, để thông hiểu vấn đề này, chúng ta phải xét hai điều: thứ nhất, rằng trong bản thể của Đức Chúa Trời, bên cạnh sự thông hiểu của Ngài, còn có một ý chí; và thứ hai, rằng ý chí này vận hành đời đời trên chính mình, cũng như sự thông hiểu của Ngài vậy.
Về điều thứ nhất, rằng trong bản thể của Đức Chúa Trời, bên cạnh sự thông hiểu của Ngài, còn có một ý chí, thì rất rõ ràng. Đấng ban ý chí cho mọi tạo vật có lý trí không thể thiếu nó nơi chính mình. Làm sao Ngài có thể không có ý chí, khi chính ý muốn của Ngài là chúng ta có ý muốn? Ắt phải có một ý chí đầu tiên hay tối thượng, mà mọi ý chí khác đều nương cậy. Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng: "Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Đấng nào khác; ta là Đức Chúa Trời, chẳng có ai giống như ta. Mưu của ta sẽ đứng vững, và ta sẽ làm mọi điều ta đẹp lòng."
Về điều thứ hai, rằng ý chí này nơi Đức Chúa Trời vận hành đời đời trên chính mình, cũng rõ ràng. Như sự thông hiểu làm, ý chí cũng làm vậy. Sự thông hiểu của Đức Chúa Trời hành động trên chính mình như chân lý tối thượng và trọn vẹn nhất; vì vậy, ý chí của Đức Chúa Trời muốn chính mình như điều thiện tối thượng và trọn vẹn nhất. Thật vậy, ý chí của Đức Chúa Trời có thể có đối tượng thích hợp nào khác ngoài chính Ngài? Một ý chí vô hạn hẳn phải có một điều thiện vô hạn. Theo nghĩa này, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Chẳng có ai tốt lành cả, chỉ một Đấng tốt lành mà thôi, tức là Đức Chúa Trời." Do đó, ý chí của Đức Chúa Trời phản chiếu trên chính mình và an nghỉ trong chính mình như trong một điều thiện vô hạn.
Và giờ đây chúng ta đến với cách thức của sự ra đời cao siêu, mầu nhiệm, thuộc linh này của Đức Thánh Linh từ Cha và Con. Khi ý chí của Đức Chúa Trời hành động và phản chiếu trên chính mình từ đời đời, nó sanh ra hiệu quả này: nó vui thích trong điều thiện vô hạn mà nó biết trong chính mình. Vì hành động của ý chí là sự vui thích và ưa thích, và chính sự vui thích mà Đức Chúa Trời, hay ý chí của Ngài, có trong sự tốt lành vô hạn của chính Ngài sanh ra một ngôi vị hay thực thể thứ ba nơi Đức Chúa Trời, mà chúng ta gọi là Đức Thánh Linh.
Vậy, nếu bạn muốn biết Đức Thánh Linh là gì, tôi xin đáp: Ngài là sự nhân từ, yêu thương, vui mừng, và vui thích lẫn nhau của Cha và Con. Cha, bởi hành động này của ý chí, vui mừng và vui thích trong Con Ngài, và Con, bởi hành động này của ý chí, vui mừng và vui thích trong Cha Ngài. Đây là điều Con phán về chính mình và Cha Ngài: "Thì ta ở bên Ngài làm thợ cái, hằng ngày ta là sự Ngài vui thích, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài." Nghĩa là, từ đời đời, Con là sự vui thích của Cha, và Cha là sự vui thích của Con. Từ đời đời, Cha hướng ý chí, tình yêu, và niềm vui của Ngài về phía Con, và Con hướng ý chí, tình yêu, và niềm vui của Ngài về phía Cha. Từ sự ước muốn và hướng vọng chung của mỗi ngôi vị, Đức Thánh Linh ra đời, hoàn tất Ba Ngôi.
Tôi sẽ giải thích điều này thêm bằng một hình ảnh tương tự. Khi một người nhìn vào gương, nếu anh ta mỉm cười, hình ảnh của anh ta cũng mỉm cười. Chỉ có một khuôn mặt, nhưng trong sự hiệp nhất này, chúng ta thấy một ba ngôi: khuôn mặt là một, hình ảnh của khuôn mặt trong gương là hai, và sự mỉm cười của cả hai cùng nhau là ba. Thế mà tất cả đều là một khuôn mặt, và tất cả đều thuộc về một khuôn mặt. Cũng vậy, sự thông hiểu của Đức Chúa Trời là một; sự phản chiếu hay hình ảnh của sự thông hiểu của Ngài, mà Ngài ngắm nhìn trong chính mình như trong tấm gương, là hai; và tình yêu cùng sự ưa thích của cả hai cùng nhau, phát sinh từ sự thỏa mãn của ý chí, là ba. Thế mà tất cả đều ở trong một Đức Chúa Trời, và tất cả chỉ là một Đức Chúa Trời.
Trong Ba Ngôi này, xét về thời gian, không có trước cũng không có sau; tất cả đều cùng một lúc và trong một khoảnh khắc. Cũng như trong tấm gương, khuôn mặt và hình ảnh của khuôn mặt cùng mỉm cười, không cái nào trước hay sau cái nào.
Kết luận: như chúng ta có Con của Cha bởi ý chí đời đời của Ngài, vận hành qua sự thông hiểu của Ngài, thì chúng ta cũng có Đức Thánh Linh từ tình yêu, niềm vui, và sự vui thích của cả hai, bởi sự vận hành chung của sự thông hiểu và ý chí với nhau. Vì vậy, chúng ta kết luận có ba ngôi vị hay thực thể phân biệt, mà chúng ta gọi là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, trong một bản thể thuộc linh, nhưng không thể tả xiết, mà chính là Đức Chúa Trời thật.
Ý định của tôi ở đây không phải là nói về Cha hay Đức Thánh Linh mà chỉ về Con. Thế mà tôi đã thêm lời giải thích này để bạn có thể hiểu rõ hơn cách thức của sự sanh sản này của Con Đức Chúa Trời, cùng với sự nhân từ, yêu thương, vui mừng, và vui thích lẫn nhau giữa Cha và Con từ đời đời.
Mục II. Về Sự Được Chọn Của Chúng Ta Trong Đấng Christ Trước Mọi Thế Gian
Giờ đây chúng ta hãy nhìn xem Đấng Christ trong mối liên hệ của Ngài với chúng ta trước mọi thế gian. Đức Chúa Trời, khi từ đời đời chỉ một mình nơi chính mình, và chẳng có gì khác ngoài Ngài, thì điều đầu tiên Ngài làm (ngoài những điều chúng ta đã xét), hay đúng hơn là điều đầu tiên Ngài có thể làm, là điều này: một quyết định trong chính Ngài để tỏ ra sự vinh hiển của Ngài. Hay nói cách khác, một mục đích trong chính Ngài để truyền thông sự vinh hiển của Ngài ra khỏi sự cô đơn đời đời của Ngài đến một điều gì khác. Tôi nói đến một điều gì khác, vì truyền thông là gì, nếu không phải là một dòng chảy ra, một sự phát xuất, một sự tuôn ra từ, hay một sự chuyển động giữa hai cực? Tôi đã đưa bạn đến các hành động của Đức Chúa Trời trong mối liên hệ với các tạo vật của Ngài. Hãy theo tôi thêm một chút nữa, và tôi sẽ sớm đưa bạn đến Đấng Christ trong mối liên hệ của Ngài với chính chúng ta.
Các hành động này của Đức Chúa Trời có hai loại:
Sắc lệnh.
Sự thi hành sắc lệnh của Đức Chúa Trời.
Tôi phải giải thích các thuật ngữ này.
1. Sắc Lệnh
Sắc lệnh là một hành động của Đức Chúa Trời phát sinh từ sự mưu bàn và mục đích của ý muốn riêng Ngài, định đoạt mọi sự, với mọi hoàn cảnh và thứ tự của chúng, từ đời đời. Sắc lệnh này là chắc chắn, bất biến, nhưng vẫn tự do. Như Sứ đồ nói: "Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài." Công việc, hay hành động này của Đức Chúa Trời, là bề trong và ở mãi trong bản thể riêng của Ngài.
Sự thi hành sắc lệnh là một hành động của Đức Chúa Trời mà bởi đó Ngài làm nên cách hiệu quả trong thời gian mọi sự như chúng đã được biết trước và đã được định đoạt. Hành động này là bề ngoài, thuộc về thời gian, và đi từ Đức Chúa Trời đến các tạo vật của Ngài.
2. Sự Thi Hành Sắc Lệnh
Bản thân sắc lệnh có nhiều loại:
Một sắc lệnh chung và phổ quát liên hệ đến mọi tạo vật, có thể là sắc lệnh về sự sáng tạo hay sắc lệnh về sự quan phòng và bảo tồn.
Một sắc lệnh đặc biệt thuộc về các tạo vật có lý trí, tức là các thiên sứ và loài người, và được gọi là sắc lệnh về sự tiền định. Sắc lệnh này gồm sắc lệnh về sự chọn lựa và sự loại bỏ.
Về các sắc lệnh chung và phổ quát, Kinh Thánh nói ít, và chúng không trực tiếp liên quan đến mục đích của chúng ta ở đây. Về sắc lệnh đặc biệt liên hệ đến các thiên sứ, Kinh Thánh cũng tỏ ra ít, và điều này cũng không phải là trọng tâm của chúng ta. Chúng ta xét đặc biệt về loài người và sắc lệnh của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cứu rỗi của con người trước mọi thế gian.
Điều này được gọi là sự tiền định, hay sắc lệnh về sự chọn lựa, áp dụng hoặc cho Đấng Christ hoặc cho các chi thể của Đấng Christ.
Đấng Christ, Đấng Được Chọn Đầu Tiên
Chính Đấng Christ đã được tiền định trước tiên. Điều này rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời: "Nầy, đầy tớ ta đây, là Đấng ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là Đấng mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người; người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại." Những lời này được Nhà truyền đạo giải thích là nói về chính Đấng Christ (Ma-thi-ơ 12:18). Vì Đấng Christ đã được tiền định, các chi thể của Đấng Christ đã được tiền định trong Ngài. Như Sứ đồ nói: "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ."
Chúng ta được chọn trong Đấng Christ như trong một nhân vị chung. Ngài là ngôi vị đầu tiên được chọn theo thứ tự, và chúng ta được chọn trong Ngài. Giả sử một vương quốc mới được lập nên, và một vua được chọn: mọi người kế vị ngài đều được chọn trong ngài. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã dựng nên một vương quốc vinh hiển và đã chọn Chúa Giê-xu Christ làm vua của nó. Trong Ngài, Ngài đã chọn chúng ta, là những người Ngài đã lập làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời Tối Cao.
Hãy đặc biệt lưu ý điều Sứ đồ nói: "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ."
Ngài đã chọn chúng ta: Tức là, Đức Chúa Trời là Cha đã chọn chúng ta. Điều này không ngụ ý rằng Con và Đức Thánh Linh không chọn chúng ta, vì ba ngôi vị của Ba Ngôi cùng chia sẻ một ý chí chung. Tuy nhiên, vì Con giữ ngôi vị của kẻ được chọn và Đức Thánh Linh chứng nhận và đóng ấn ân điển này trong lòng chúng ta, nên Cha được nêu tên đặc biệt. Cũng vậy, trong sự cầu nguyện, Cha thường được nêu tên một mình — không phải vì các ngôi vị khác không được cầu khẩn, mà vì Con được xem là Đấng Trung Bảo và Đức Thánh Linh là Đấng dạy dỗ chúng ta cầu nguyện.
Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ: "Đấng Christ" này chỉ về Đấng Christ, là Đức Chúa Trời làm người, là đầu và là Đấng được chọn đầu tiên. Trong Ngài, và sau Ngài theo thứ tự của bản tính, mọi thân thể của Ngài — tức Hội Thánh — đều được chọn. Hãy lưu ý thứ tự, chứ không phải nguyên nhân, của sự chọn lựa của chúng ta. Dẫu Đấng Christ là nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, Ngài không phải là nguyên nhân của sự chọn lựa chúng ta. Nguyên nhân của sự chọn lựa chúng ta chỉ là sự biết trước và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời.
Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế: Tức là, từ đời đời. Vì trong cõi đời đời Đức Chúa Trời thấy trước những việc làm trong thời gian, cụm từ này có thể mở rộng không chỉ đến sự sáng tạo thực tế mà còn đến chính sắc lệnh về sự hiện hữu của thế gian. Điều này cho thấy tình yêu cổ xưa mà Chúa đã dành cho chúng ta trong Đấng Christ không phải là mới mẻ mà là đời đời. Phao-lô nói về ân điển đã ban cho chúng ta từ trước vô cùng.
Các Phước Lành Trong Đấng Christ
Hãy quan sát cách Kinh Thánh nói chúng ta có các phước lành trong Ngài, vì Ngài, và nhờ Ngài.
Trong Ngài: "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ."
Vì Ngài: "Vì cớ Đấng Christ, điều nầy đã ban cho anh em, không những tin Ngài mà thôi, lại cũng vì Ngài mà chịu khổ nữa."
Nhờ Ngài: "Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
Các phước lành đến nhờ Đấng Christ vì Ngài là Đấng Trung Bảo không chỉ của sự cầu được mà còn của sự thi hành, đạt được và áp dụng mọi ân điển. Các phước lành đến vì Đấng Christ vì sự vâng phục của Ngài bảo đảm mọi điều tốt lành được truyền thông cho chúng ta. Và các phước lành đến trong Đấng Christ vì, như một kho chung, mọi sự đều được đặt trước trong Ngài rồi mới được ban cho chúng ta.
Ân điển của sự chọn lựa này bắt đầu với Đấng Christ, Đầu của chúng ta, và tuôn xuống chúng ta, là các chi thể của Ngài. Đấng Christ là Con trưởng giữa nhiều anh em, có sự trổi hơn hết. Về sự chọn lựa này của Đấng Christ, Sứ đồ tuyên bố: "Ngài đã định sẵn trước khi sáng thế, và đã hiện ra trong cuối các thời kỳ vì cớ anh em."
Mục III. Về Hiệp Ước Vĩ Đại Ấy, Trong Cõi Đời Đời, Giữa Đức Chúa Trời Và Đấng Christ, Để Cứu Các Linh Hồn
Giờ đây Đức Chúa Trời là Cha đã gọi Con Ngài ra để thi hành chức vụ Đấng Trung Bảo, hầu trong Ngài mọi kẻ sẽ được cứu đều được chọn. Về sự kêu gọi này của Đức Chúa Trời là Cha, theo một nghĩa đặc biệt, Sứ đồ nói rõ: "Chẳng có ai chiếm lấy chức tế lễ cả thượng phẩm cho mình, nhưng phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn ngày xưa: cũng một thể ấy, Đấng Christ không tự tôn mình làm thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng tại Đấng đã phán cùng Ngài rằng: Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh Ngươi." Ngài đã gọi Ngài vào vinh dự này.
Đấng Christ không tự chen mình vào chức vụ này mà đến với nó bởi ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha và bởi sự bổ nhiệm của Ngài: "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài, đặng bởi Ngài mà hòa hiệp mọi vật lại với chính mình Ngài." Ngài là Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã ấn chứng cho. Vì sao? Để càng bảo đảm cho chúng ta về thiện ý của Ngài muốn cứu chúng ta, vì thấy Ngài đã gọi Con Ngài vào chức vụ này. Vì vậy, Ngài sẽ chấp nhận mọi điều Đấng Christ làm cho chúng ta như điều mà chính Ngài đã định.
Và giờ đây Đức Chúa Trời là Con đã đón nhận sự kêu gọi của Cha và đảm nhận chức vụ Đấng Trung Bảo: "Tôi nói: Kìa, tôi đến, trong sách có chép về tôi: Lạy Đức Chúa Trời, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa." Không nghi ngờ gì, đây là lẽ thật từ đời đời: "Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, và ta không cưỡng lại, cũng không giựt lùi." Và nữa, "như Cha đã dặn, thì tôi làm." Cha vừa gọi thì Đấng Christ đã chấp nhận chức vụ mà Cha đã bổ nhiệm cho Ngài.
Điều này rõ ràng từ những lời: "Ngài là Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã ấn chứng cho." Ngài đã được đóng ấn bởi sự tấn phong, bởi sự đủ tư cách, và bởi cách thức tấn phong, như các quan chức công được tấn phong vào chức vụ của họ bằng cách nhận ủy nhiệm thư có đóng ấn. Điều này hẳn phải như vậy vì hễ điều gì Cha muốn, Con cũng muốn: "Ta với Cha là một," Đấng Christ phán.
Họ Là Một Như Thế Nào?
Một trong Ý Muốn: Điều này rõ ràng từ những lời nói trước về chiên của Đấng Christ: "Cha ta đã giao nó cho ta, và ta ban cho nó sự sống đời đời." Cha và Con đồng ý cứu chiên của Đấng Christ. Cha sẵn lòng, và Đấng Christ sẵn lòng. Ý muốn của Cha và ý muốn của Con hiệp nhất trọn vẹn, vì họ là Một.
Một trong Quyền Năng: Điều này cũng hiện ra trong những lời nói trước: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng chết mất bao giờ," Đấng Christ phán, "và chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết, và chẳng ai cướp nổi chúng khỏi tay Cha." Đây là quyền năng của Đấng Christ, dốc hết cho sự cứu rỗi chiên của Ngài. Nếu Ngài có quyền năng nào trong Ngài, thì không một con nào trong chúng sẽ hư mất. Hơn nữa, quyền năng của Ngài thắng thế vì nó hiệp với quyền năng của Cha, cả hai đều dốc vào công việc này. Chiên đều an toàn trong tay Cha và trong tay Con.
Một trong Bản Tính: Điều này được nhấn mạnh đặc biệt trong những lời: "Ta với Cha là một." Cha và Con chia sẻ một bản tính, một bản thể, và một hữu thể. Sự hiệp nhất này không chỉ chứng tỏ sự đồng ý của họ trong công trình vĩ đại cứu các linh hồn mà còn bảo đảm rằng họ không bao giờ có thể bất đồng. Hai hữu thể có ý chí phân biệt có thể đồng ý một thời gian, nhưng cuối cùng có thể rẽ lối. Tuy nhiên, vì Cha và Con có một bản thể và một ý muốn, sự bất đồng là không thể.
Như vậy, từ đời đời, Cha gọi Con vào chức vụ Đấng Trung Bảo:
"Hỡi Con Ta, Con của niềm vui và sự vui thích cao cả của Ta; Con yêu dấu của Ta, Đấng mà Ta lấy làm đẹp lòng. Trong lòng Ta có một ý tưởng muốn truyền thông chính mình Ta, ra khỏi sự cô đơn đời đời của Ta, đến một điều gì khác. Ý tưởng, mục đích, hay ý định của Ta, theo thứ tự này: trước hết, Ta định sự vinh hiển của chính Ta; rồi Đấng Christ; rồi Hội Thánh; rồi thế gian. Sự quan phòng của Ta sắp đặt mọi sự, những điều cao trọng hơn được định trước. Kế bên sự vinh hiển của Ta và sự tỏ bày của nó, Ta muốn có một Đấng Christ. Đấng Christ này sẽ là mẫu mực tối thượng của sự chọn lựa bởi ân điển. Kế bên Đấng Christ là Đầu, Ta định một thân thể — tức Hội Thánh của Ngài. Thân thể này Ta sẽ tiền định để được nên giống như hình ảnh của Con Ta. Nầy, Ta gọi Ngươi vào chức vụ Đấng Trung Bảo: 'Ngươi là Con ta; ngày nay (ngay trong ngày của cõi đời đời này) ta đã sanh Ngươi.' Và ngày nay (ngay trong ngày của cõi đời đời này) Ta gọi Ngươi vào vinh dự này: làm thầy tế lễ thượng phẩm đời đời."
Và như Cha gọi, thì Con từ đời đời chấp nhận chức vụ mà Cha đã bổ nhiệm cho Ngài:
"Hỡi, đó có phải là tiếng của Cha đời đời của Ta chăng? Kìa, Ta đến; trong quyển sách có chép về Ta: để làm theo ý muốn Ngươi, hỡi Đức Chúa Trời. Đây là ý của Ta, và đây sẽ là ý của Ta đời đời. Khi Ta nhập thể, đây sẽ là đồ ăn của Ta: làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta, hoàn tất công việc của Ngài. Hỡi Cha vinh hiển, ý muốn của Cha là ý muốn của Ta. Ta không tìm ý muốn riêng Ta, như thể Ta có một ý muốn phân biệt với ý muốn của Cha, mà là ý muốn của Cha Ta. Vậy giờ đây, Ta chấp nhận vinh dự này. Nguyện cho Ta, hay nguyện ở với Ta, tùy theo ý Cha đẹp lòng."
Sự kêu gọi này của Cha và sự đáp ứng này của Con được xác nhận đầy đủ trong lời Đấng Christ: "Ta đã được lập nên từ trước vô cùng."
Các Chi Tiết Của Hiệp Ước Giữa Đức Chúa Trời Và Đấng Christ Để Cứu Các Linh Hồn
Chương Trình.
Ý Định.
Sự Biết Trước.
Mục Đích.
Sắc Lệnh.
Giao Ước.
Tất cả những điều này đều có trong thời kỳ đầu tiên của chúng ta, trong cõi đời đời trước thời gian, trước sự sáng tạo thế gian.
Mục IV. Chương Trình
Chương trình cứu các linh hồn được các anh em bất đồng trình bày khác nhau. Một số mô tả như sau:
Rằng phải có một Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc cho nhân loại, được xem như đã sa ngã vào tình trạng tội lỗi.
Rằng mọi kẻ ăn năn, tin, và bền đỗ đến cuối cùng sẽ được nhận vào ân huệ.
Rằng những phương tiện đầy đủ và cần thiết của ân điển phải được dâng cho và ban phát cho mọi người không trừ ai.
Rằng những người nhất định sẽ được cứu, là những người Đức Chúa Trời thấy trước sẽ ăn năn, tin, và bền đỗ.
Quan điểm này bị những người khác phản đối cách chính đáng, họ phủ nhận rằng các hành động của Đức Chúa Trời trong ý định có cùng thứ tự như chúng ta thấy trong sự sanh ra. Trong thứ tự của sự hiện hữu vật chất, người ta thừa nhận rằng Đấng Christ được tỏ ra, được hứa, và được ban ra sau tội lỗi, và rằng chúng ta ăn năn, tin, và bền đỗ trước khi được cứu. Tuy nhiên, trong thứ tự của ý định Đức Chúa Trời, Đấng Christ đi trước tội lỗi, và sự cứu rỗi đi trước sự ăn năn, đức tin, và sự bền đỗ.
Sứ đồ vạch ra thứ tự mà các sự hiện hữu như sau:
Thế gian.
Các ngươi, kẻ được chọn.
Đấng Christ.
Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 3:22-23).
Nhưng ông cho chúng ta hiểu thứ tự của ý định như sau: trước hết, Đức Chúa Trời định sự vinh hiển của chính Ngài; rồi Đấng Christ; rồi kẻ được chọn; và cuối cùng là thế gian.
Chắc chắn, sắp xếp các hành động đời đời, nội tại của sự thông hiểu hay ý muốn thiêng liêng thành thứ nhất, thứ hai, thứ ba, và thứ tư là một việc khó. Mọi chương trình của Đức Chúa Trời đều giống như chính Ngài — một sự sở hữu trọn vẹn và hoàn hảo của chính mình Ngài cùng nhau và một lúc. Nơi Ngài, không có prius hay posterius (trước hay sau) trong bất kỳ hành động nào của Ngài. Tuy nhiên, khi xét trong các hiệu quả của chúng hay xét về chúng ta, một điều có thể được nói là thứ nhất, thứ hai, hay thứ ba về bản tính, thời gian, và hữu thể, trước hay sau một điều khác.
Như vậy, xét về chúng ta, chúng ta nói mục đích hẳn phải, về bản tính, đi trước các phương tiện dẫn đến mục đích ấy. Sự cho phép sa ngã, sự ăn năn, đức tin, và sự bền đỗ được Đức Chúa Trời dùng làm phương tiện để đem một số người đến sự cứu rỗi. Vì vậy, Đức Chúa Trời trước hết hoạch định sự cứu rỗi của chúng ta rồi mới đến các phương tiện dẫn đến sự cứu rỗi ấy. Cả mục đích lẫn phương tiện đều là sản phẩm của sự chọn lựa hay tiền định của Đức Chúa Trời.
Vậy đây là chương trình: Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển ân điển của Ngài. Vì mục đích này, Ngài sẽ tiền định Đấng Christ, và trong Đấng Christ, Ngài sẽ chọn một số con trai loài người đến sự cứu rỗi, là những người — mặc dầu tội lỗi của họ — Ngài sẽ làm cho nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.
Chương trình, hay mưu đồ, hay hoạch định này của Đức Chúa Trời sẽ được mở rộng thêm trong đoạn kế tiếp, tức là, Các Ý Định của Ngài.
Mục V. Ý Định
Về các ý định của Đức Chúa Trời liên quan đến con người, trước mọi thế gian, chúng ta đọc trong nhiều đoạn Kinh Thánh. "Ngài đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời." Và nữa: "Vì thật, Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, với các dân ngoại, và dân Y-sơ-ra-ên đã hiệp lại nghịch cùng Con thánh Ngài là Đức Chúa Giê-xu mà Ngài đã xức dầu cho, để làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Cũng vậy, các chi thể của Đấng Christ được nói là "được trở nên kẻ kế tự Ngài, vì đã định trước cho chúng tôi được điều đó, theo ý muốn của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài."
Về ý định này của ý muốn Đức Chúa Trời, hiện nay chúng ta biết ít; nhưng nó sẽ được tỏ ra đầy đủ khi chúng ta đến sự vinh hiển. Thật vậy, đó sẽ là một phần lớn của sự vinh hiển trên trời khi Chúa tỏ ra ý định của ý muốn Ngài. Hiện nay chúng ta biết ý muốn của Ngài, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ biết ý định của ý muốn Ngài và ngợi khen Ngài đến đời đời vì điều đó. Đây sẽ là sự vinh hiển của các thánh đồ — rằng họ sẽ thấy thấu ý định của ý muốn Đức Chúa Trời trong việc chọn họ, gọi họ, và bỏ qua những người khác, để họ ra đi. Trong lúc này, chúng ta có thể biết đến đây, vì đến đây Ngài đã tỏ mình ra về các ý định của Ngài về con người từ đời đời.
Con Người Là Tạo Vật Có Lý Trí
Đức Chúa Trời đã định rằng con người phải là một tạo vật có lý trí. Vì tạo vật này không thể tránh khỏi sự lệ thuộc Đấng Tạo Hóa của mình (vì "Ngài đã dựng nên muôn vật vì chính mình Ngài" và mọi sự phải trả lại sự vinh hiển cho Ngài là Đấng mà vì đó nó được dựng nên), con người phải hầu việc Ngài như mọi tạo vật khác phải làm. Tuy nhiên, sự hầu việc của con người phải được dâng một cách có lý trí — bởi sự phán đoán, sự sáng suốt, và sự lựa chọn.
Đa-vít được nói là đã "chọn con đường thành tín," và Môi-se đã chọn "cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp" và "sự sỉ nhục về Đấng Christ" hơn những thú vui của tội lỗi hay của cải xứ Ê-díp-tô. Vì lý do này, sự thánh khiết trong Kinh Thánh được gọi là "sự phán xét": "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét" và "Người sẽ làm cho lẽ công bình được thắng." Cũng vậy, sự hầu việc Đức Chúa Trời của chúng ta được gọi là "sự thờ phượng phải lẽ." Đức Chúa Trời không áp đặt một luật định đoạt trên các hoạt động của con người, như Ngài làm với các tạo vật khác, hầu con người thật sự hành động bởi sự phán đoán và đứng hay ngã bởi sự lựa chọn của chính mình.
Sự Lệch Khỏi Sự Hầu Việc Có Lý Trí
Đức Chúa Trời đã mưu bàn rằng nếu con người lệch khỏi sự hầu việc có lý trí này và phá luật, mà người vốn có quyền năng nguyên thủy để vâng giữ, thì người sẽ chuốc lấy sự bất bình của Đức Chúa Trời. Một lời nguyền rủa và hình phạt sẽ được giáng xuống theo đó. Tại đây, Đức Chúa Trời thấy trước sự sa ngã của con người và xem nó như một sự vi phạm cố ý luật pháp của Ngài. Luật pháp càng công chính và sự vâng phục càng dễ dàng, thì sự vi phạm càng vô lý và sự chắc chắn cùng mức độ nghiêm khắc của hình phạt càng lớn.
Tội Lỗi Sẽ Không Thoát Khỏi Hình Phạt
Đức Chúa Trời đã quyết định rằng tội lỗi sẽ không thoát khỏi sự báo trả vì những lý do sau:
Sự Gớm Ghiếc Vô Hạn Của Đức Chúa Trời Đối Với Tội Lỗi: Ngài là Đấng "mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ" và "chẳng có thể nhìn được sự gian ác." Tội lỗi khơi dậy sự ghê tởm của Ngài: "Những điều đó là điều ta ghét, Đức Giê-hô-va phán vậy. Thật là một gánh nặng cho ta, ta đã chán mang nữa."
Lẽ Thật Của Đức Chúa Trời: Ngài đã tuyên bố: "Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết" — tức là, chết về thời gian và đời đời. Đức Chúa Trời sẽ không bãi bỏ luật này, vì "một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn."
Sự Kinh Khiếp Và Uy Nghi Của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời muốn loài người run sợ trước Ngài và bị sự kinh khiếp của Ngài thuyết phục đừng phạm tội. "Vậy chúng tôi biết sự đáng sợ Chúa, thì khuyên dỗ người ta." Lại nữa: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục. Ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Và: "Vậy nên, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài: vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt."
Vì những lý do này, Đức Chúa Trời đã quyết định rằng tội lỗi sẽ không thoát khỏi sự báo trả, kẻo sự công chính của Ngài bị lạm dụng, sự gớm ghiếc tội lỗi của Ngài không được tuyên bố, lẽ thật của Ngài bị nghi ngờ, và uy nghi của Ngài bị coi thường.
Con Người Không Bị Hủy Diệt Hoàn Toàn Mặc Dầu Tội Lỗi
Đức Chúa Trời cũng quyết định rằng con người, mặc dầu tội lỗi, sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn. Ngài đã định điều này vì những lý do sau:
Niềm Vui Thích Vô Hạn Của Đức Chúa Trời Trong Sự Thương Xót: Chúa vui thích trong sự thương xót, điều khiến Ngài tha thứ dồi dào và thi hành sự nhân từ đối với con cái loài người: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót lại của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích." Lại nữa: "Nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về trí khôn mình biết ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, chánh trực, và công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy."
Niềm Vui Thích Của Đức Chúa Trời Khi Được Các Tạo Vật Tôn Vinh: Đức Chúa Trời muốn sự hầu việc và vâng phục tự nguyện từ các tạo vật của Ngài. "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy." Cũng: "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống." Đức Chúa Trời xem mình được tôn vinh hơn bởi sự hầu việc của loài người hơn là bởi sự chịu khổ của họ. Ngài vui thích trong những cuộc chinh phục không đổ máu, khuất phục các tấm lòng, tình cảm, và lương tâm qua sự nhịn nhục và nhân từ của Ngài.
Nếu Đức Chúa Trời hủy diệt toàn thể nhân loại, sẽ không còn tôn giáo nào trên đất. Khi các thiên sứ sa ngã, không phải tất cả đều hư mất; nhiều vị còn lại để tôn vinh Ngài trong sự hầu việc tích cực. Tuy nhiên, khi A-đam sa ngã, toàn thể nhân loại đã sa ngã trong ông, chẳng còn cây nào trong vườn của thế gian để kết quả cho Đức Chúa Trời. Thế mà Đức Chúa Trời muốn cây để kết quả, không phải chỉ để làm củi. Do đó, Ngài đã quyết định rằng nhân loại, mặc dầu tội lỗi, sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn.
Tại đây Ba Ngôi triệu tập một cuộc mưu bàn; và câu hỏi là: Phải làm gì với con người khốn khổ? Các học giả ở đây dựng nên một thứ xung đột trong các thuộc tính thánh của Đức Chúa Trời, và, bởi sự tự do mà Đức Thánh Linh cho phép từ ngôn ngữ của Kinh Thánh, họ nói về Đức Chúa Trời theo cách của loài người, như thể Ngài bị dồn vào thế khó và khó khăn bởi những đòi hỏi trái ngược của các thuộc tính khác nhau của Ngài.
Sự công chính đòi hỏi Ngài phải kết án một tạo vật tội lỗi, và do đó bị nguyền rủa cách chính đáng; đòi hỏi này được lẽ thật của Ngài ủng hộ, để làm trọn lời đe dọa: "Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Sự thương xót, ở phía bên kia, nài xin ân huệ và lòng trắc ẩn đối với con người, bị Sa-tan quyến dụ và lật đổ cách thảm thương. Lời nài xin này được tình yêu, sự nhân từ, và các thuộc tính tương tự khác ủng hộ.
Cuối cùng, khi vấn đề đi đến quyết định, sự khôn ngoan tìm ra một con đường khiến các thiên sứ trên trời phải ngắm nhìn với sự thán phục và kinh ngạc. Nó hòa giải những lời nài xin khác nhau của các thuộc tính của Ngài với nhau. Một Chúa Giê-xu được quyết định — một Đấng thuộc cùng Ba Ngôi phước hạnh — Đấng, bởi sự tấn phong của Cha Ngài, sự đảm nhận tự nguyện của chính Ngài, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh, sẽ được trang bị cho công việc vĩ đại này.
Vì mục đích này, Chúa Giê-xu này phải vừa là Đấng bảo lãnh vừa là Đầu trên những người tội lỗi: Đấng bảo lãnh để trả nợ của loài người cho Đức Chúa Trời, và là Đầu để khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời cho con người. Như vậy, trong Ngài, "sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau."
Đây là sự mầu nhiệm vĩ đại của Phúc Âm. Đây là điều mà các thiên sứ, như tôi nói với bạn, ngắm nhìn với sự kinh ngạc. Thật vậy, đây là điều mà cả các thiên sứ lẫn các thánh đồ sẽ thán phục và chúc tụng Đức Chúa Trời trọn đời đời. Đó là sự mầu nhiệm đã thu hút sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời từ đời đời. Nếu mọi thiên sứ trên trời và mọi người trên thế gian được giao nhiệm vụ trả lời câu hỏi này — Làm sao tội lỗi được tha, kẻ có tội được hòa lại, và Đức Chúa Trời tôn vinh sự công chính của Ngài? — họ cũng không bao giờ làm được.
Điều này đã khiến Đức Chúa Trời tốn kém đắt giá; nó đã khiến Ngài tốn huyết của chính Con Ngài. Đó là một dấu chắc chắn rằng lòng Đức Chúa Trời đã đầu tư sâu đậm vào kế hoạch này. Thật vậy, chúng ta chưa phải là Cơ Đốc nhân cho đến khi, ở một mức độ nào đó, chúng ta thấy và lòng chúng ta bị chinh phục bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm này.
Ôi sự kỳ diệu của trời và đất! Đây là trường hợp: Con người đã sa ngã bởi tội lỗi, và từ khi sa ngã, con người và tội lỗi đã gắn chặt không thể tách rời như lửa và sức nóng. Thế mà Đức Chúa Trời sẽ thương xót con người, và Ngài sẽ báo trả tội lỗi. Sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời đã nghĩ ra một con đường để chuyển tội lỗi của con người này sang một nhân vị khác là Đấng có thể gánh chúng và để khoác cho con người này sự công chính của một Đấng khác, là sự công chính đủ để che phủ người.
Giờ đây, dường như luật pháp đã bị bãi bỏ hoàn toàn, xét về con người; và dường như tạo vật đã bị kết án hoàn toàn, xét về Đức Chúa Trời. Và tất cả điều này được làm nên trong Chúa Giê-xu chúng ta. Trên Ngài, lời nguyền của luật pháp đã được thi hành; bởi Ngài, sự công chính của luật pháp đã được làm trọn; vì Ngài, tội lỗi của con người đã được tha; và qua Ngài, mọi sự đã được làm mới lại.
Thế gian đã ở trong Đấng Christ như Đấng bảo lãnh của nó, làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ như Sứ giả của Ngài, hòa hiệp thế gian lại với chính Ngài. Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!
Bạn đã thấy chương trình và các ý định của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của con người trước mọi thế gian. Thế mà bạn chỉ thấy mờ mờ, vì: "Ai đã biết ý Chúa, đặng dạy dỗ Ngài? Hay là ai đã làm mưu sĩ Ngài?"
Phần VI. Sự Biết Trước
Về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời trong phương diện này, chúng ta đọc thấy trong Kinh Thánh: “Người đó đã bị nộp theo ý định và sự biết trước của Đức Chúa Trời.” Cũng được nói về các chi thể của Đấng Christ: “những kẻ được gọi theo ý Ngài đã định, là những kẻ Ngài đã biết trước.” Ở chỗ khác trong cùng thư tín: “Đức Chúa Trời đã chẳng bỏ dân Ngài, là dân mà Ngài đã biết trước.” Và Phi-e-rơ viết cho những người khách lạ: “là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha.”
Hãy hiểu rằng sự biết trước được gán cho Đức Chúa Trời trong sự liên hệ với loài thọ tạo một cách chính xác; nhưng trong sự liên hệ với Đức Chúa Trời, không có gì là quá khứ, không có gì là tương lai. Mọi sự—quá khứ và tương lai—đều hiện tại đối với Ngài, và vì thế, theo nghĩa đó, không thể nói Ngài biết trước điều gì. Chúa, trong sự liên hệ với chúng ta, được Kinh Thánh nói là biết trước các sự việc hay các người trong hai cách.
Tổng quát: Bằng một sự hiểu biết tổng quát, mà Đa-vít nói đến: “Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; số các ngày định cho tôi, đã biên vào sổ Chúa trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy.”
Đặc biệt: Bằng một sự biết trước đặc biệt hơn, tức là một sự hiểu biết kèm theo tình yêu và sự chấp thuận—đúng là điều bao hàm những gì chúng ta gọi là sự lựa chọn. Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời được diễn tả bằng sự yêu thương: “Ta đã yêu Gia-cốp, mà ghét Ê-sau.” Đây là điều sứ đồ đề cập đến: “Chúa biết những người nào thuộc về Ngài,” (nghĩa là) Chúa, từ đời đời, biết kẻ thuộc về Ngài bằng tình yêu và sự chấp thuận. “Đức Chúa Trời há đã bỏ dân Ngài sao?” (nghĩa là) dân mà Ngài đã biết trước, đã yêu thương và chấp thuận từ trước?
Từ đó, chúng ta hiểu rằng sau khi chương trình được đặt ra và các mưu lược của Đức Chúa Trời đã được thỏa thuận, Đức Chúa Trời đã biết trước, hay thấy trước, những ai Ngài sẽ ôm ấp trong tình yêu đời đời của Ngài như những kẻ thuộc về Ngài. Trong một hành động, Ngài đã biết trước những ai Ngài sẽ chọn và biệt riêng ra, bởi tình yêu tự do của chính Ngài, cho sự sống và sự cứu rỗi.
Nguyên Nhân của Sự Tiền Định
Ở đây chúng ta thấy nguyên nhân Đức Chúa Trời tiền định các thánh đồ của Ngài cho vinh quang: ấy chỉ là sự biết trước và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời. Chúa, từ đời đời và trước khi sáng lập thế gian, đã tiền định hay tiền ấn định một số người cho sự cứu rỗi. Không có gì thúc đẩy Ngài làm điều đó ngoài ý muốn tốt lành của chính Ngài và tình yêu tự do của chính Ngài.
Đây là thứ tự, và về bản chất, là nguyên nhân của sự tiền định của chúng ta: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài.” Trước hết, Ngài biết trước, rồi sau đó Ngài tiền định. Trước hết, Ngài yêu, rồi sau đó Ngài chọn. Trước hết, Ngài ôm ấp họ như những kẻ thuộc về Ngài trong vòng tay tình yêu đời đời của Ngài, rồi sau đó, bởi tình yêu tự do của Ngài, Ngài biệt riêng họ cho sự sống và sự cứu rỗi. Vì thế, sứ đồ gọi đó là “sự lựa chọn của ân điển,” tỏ rằng sự lựa chọn của chúng ta phát xuất từ lòng mẹ của tình yêu. Tình yêu tự do, ân điển tự do, là nguyên nhân của sự lựa chọn của chúng ta.
Giải Đáp Những Lời Phản Đối
Có người phản đối rằng chúng ta được tiền định và được chọn theo sự biết trước, (nghĩa là) theo sự biết trước đức tin, sự ăn năn và sự bền đỗ của chúng ta. Tuy nhiên, nếu đó là điều Phao-lô hiểu về sự biết trước, thì sao ông lại nói rằng “những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài”? Nếu Đức Chúa Trời đã biết trước họ đã nên giống như hình bóng rồi, sao Ngài còn tiền định họ cho được nên giống như hình bóng?
Và nếu đó là điều Phi-e-rơ hiểu về sự biết trước, sao ông lại viết rằng họ “được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha… đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ”? Nếu Đức Chúa Trời đã biết trước họ đã vâng phục rồi, thì Ngài biết trước họ cho được vâng phục sao được?
Câu Hỏi về Sự Lựa Chọn Có Điều Kiện
Tôi biết đây là một câu hỏi, rằng Đức Chúa Trời, khi thấy trước đức tin và sự bền đỗ trong đức tin và sự thánh khiết, có chọn chúng ta cho sự cứu rỗi không. Về phần tôi, tôi khẳng định là không, dựa trên những căn cứ đã được biết rõ này:
Sự Biết Trước của Đức Chúa Trời Bắt Nguồn Từ Tình Yêu của Ngài: Sự biết trước, như được Kinh Thánh mô tả, không phải là một sự thấy trước chỉ bằng trí tuệ về các hành động của con người, mà là một sự định đoạt có chủ quyền và yêu thương đối với những kẻ Ngài đặt ân điển của Ngài trên.
Đức Tin và Sự Vâng Phục là Kết Quả, Không Phải Nguyên Nhân, của Sự Lựa Chọn: Nếu sự lựa chọn dựa trên đức tin hay việc làm được thấy trước, ân điển sẽ không còn tự do nữa mà trở thành có điều kiện. Thay vào đó, đức tin và sự vâng phục phát xuất từ hành động trước của tình yêu lựa chọn của Đức Chúa Trời.
Sự Lựa Chọn Chỉ Theo Ân Điển: Phao-lô rõ ràng gắn sự lựa chọn với ân điển, chứ không với công đức hay sự hành xử được thấy trước: “Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót.”
Trong điều này, Kinh Thánh cho chúng ta thấy sự chủ quyền vinh hiển của sự lựa chọn của Đức Chúa Trời: nó bắt nguồn từ tình yêu đời đời và ân điển tự do của Ngài, chứ không từ công đức của con người hay sự thấy trước các việc làm.
Vì sự lựa chọn dựa trên đức tin được thấy trước khiến Đức Chúa Trời phải nhìn ra ngoài chính Ngài, xem xét một điều gì đó nơi loài thọ tạo mà trên đó ý muốn Ngài có thể nương tựa để chọn lựa. Điều này nghịch với sự đầy đủ mọi đàng của tri thức Đức Chúa Trời, như thể Ngài lấy thêm tri thức từ những sự việc chúng ta biết, và nghịch với sự đầy đủ mọi đàng của ý muốn Đức Chúa Trời, như thể Ngài mắc nợ một điều gì đó nơi chúng ta trước khi quyết định vấn đề về sự lựa chọn của chúng ta.
Vì sự lựa chọn dựa trên đức tin được thấy trước hay tình yêu được thấy trước khiến Đức Chúa Trời chọn chúng ta vì chúng ta đã chọn Ngài, và yêu chúng ta vì chúng ta đã yêu Ngài trước. Điều này nghịch với Kinh Thánh: “Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước.” Và lại: “Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.”
Vì sự lựa chọn dựa trên đức tin được thấy trước thì không phù hợp với sự tự do của ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng: “Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn, và thương xót kẻ ta thương xót.” Có người cho rằng câu này không nói về sự lựa chọn từ đời đời mà nói về sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, hay sự cứu rỗi. Nhưng họ cũng thừa nhận nguyên tắc vẫn như nhau, dù áp dụng cho sự lựa chọn hay sự xưng công chính. Cụm từ “Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn” ứng với lời Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se: “Ta sẽ ban ơn cho kẻ ta ban ơn, ta sẽ thương xót kẻ ta thương xót.” “Ban ơn” chỉ sự sẵn lòng của ý muốn ban một điều thiện lớn lao mà không có nguyên nhân hay sự bắt buộc nào từ bên ngoài, nhất là từ phía người nhận ơn. Điều này tỏ rằng “Ta sẽ thương xót” không tùy thuộc vào điều gì nơi người nhận, mà chỉ tùy thuộc vào ý thích của Đức Chúa Trời. Trong điều này, sự thương xót khác ân điển rất ít, nếu có. Cách sứ đồ vận dụng lời của Môi-se là sự giải thích của ông.
Vì sự lựa chọn dựa trên đức tin được thấy trước hàm ý chúng ta được định trước cho sự sống đời đời vì chúng ta tin. Nhưng Kinh Thánh tuyên bố điều ngược lại: “phàm những kẻ đã được định trước cho sự sống đời đời, đều tin theo,” chứ không phải “hễ những kẻ tin theo đều được định trước cho sự sống đời đời.”
Vì một nguyên nhân nguyên thủy và đời đời không thể tùy thuộc vào các kết quả tạm thời do chính nó sinh ra. Sự lựa chọn là nguyên nhân nguyên thủy và đời đời mà từ đó đức tin, sự ăn năn và sự bền đỗ của chúng ta phát xuất. Vì vậy, đức tin, sự ăn năn và sự bền đỗ không thể là các nguyên nhân đi trước, các điều kiện, hay các động cơ của sự lựa chọn thần thượng.
Vì sự lựa chọn dựa trên đức tin được thấy trước hay sự bền đỗ trong đức tin và sự thánh khiết được thấy trước dẫn đến mấy điều phi lý sau:
Điều này giả thiết con người được chọn không phải như trong tình trạng vô tội hay khốn khổ, mà như đã ở trong tình trạng ân điển, điều này mâu thuẫn với các giáo lý của những người giữ quan điểm này.
Điều này lấy đi đức tin, sự thánh khiết và sự bền đỗ khỏi địa vị là các kết quả đầy ân điển của sự lựa chọn, và khiến sự lựa chọn tùy thuộc vào các hành động tin, vâng phục và bền đỗ được thấy trước. Điều này nghịch với Kinh Thánh: “trước khi sáng tạo thế gian, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời.”
Điều này hàm ý rằng sự lựa chọn hay sự tiền định chẳng giúp ích gì cho con đường của sự cứu rỗi đời đời. Làm sao sự lựa chọn có thể là nguyên nhân chắc chắn dẫn đến sự sống đời đời, nếu nó chẳng được xét đến cho đến khi, trong sự biết trước của Đức Chúa Trời, một người đã hoàn tất cuộc chạy đua của mình trong đức tin và sự tin kính và đã đến cổng thiên đàng? Một sự tiền định được gọi sai như vậy có thể chính xác hơn được gọi là sự “hậu định.”
Nhưng tôi đã nấn ná quá lâu trên cuộc tranh cãi này, và thật ra nó nghịch với mục đích của tôi. Mục đích của tôi không phải khuấy động các câu hỏi mà là gây dựng trong đức tin. Tôi nhớ lại những gì mình đã đọc, và thật ra, tôi bắt đầu cảm thấy những điểm tranh cãi như vậy có thể làm xáo động tâm linh chúng ta và làm giảm nhiệt thành, tình yêu và sự vui thích của chúng ta trong Chúa Giê-xu. Đề tài đáng yêu này, sự chiêm ngưỡng của chúng ta, bị những cuộc thảo luận như vậy làm gián đoạn và chuyển hướng. Không một lời nào nữa về vấn đề này.
Phần VII: Sự Định Ý
Về sự định ý của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cứu rỗi của con người trước mọi thế gian, chúng ta đọc trong Kinh Thánh: “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý Ngài đã định.” Cũng được chép về Gia-cốp và Ê-sau rằng, “là khi hai đứa chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ—hầu cho được giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự lựa chọn tự do của Ngài.” Hơn nữa, trong Đấng Christ, chúng ta được nói là đã nên kẻ dự phần cơ nghiệp, “như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo ý định tốt lành của Đấng làm mọi sự theo sự quyết đoán của ý muốn mình.” Ở chỗ khác, sứ đồ nói về “sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đủ mọi đường… theo ý định đời đời của Ngài đã làm xong trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Lại nữa, được chép: “là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài đã định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ muôn đời về trước.”
Tất cả các đoạn này đều xác nhận lẽ thật này: Đức Chúa Trời đã định ý trong chính Ngài từ đời đời để đem những kẻ Ngài đã biết trước đến sự sống và sự cứu rỗi. Sự định ý này của Đức Chúa Trời, theo thứ tự của bản chất, đi trước sự tiền định, vì chúng ta được nói là đã được tiền định “theo ý Ngài đã định.” Nhưng tất yếu nó phải theo sau sự biết trước và mưu lược của Ngài; vì trước hết, Ngài yêu trước khi Ngài định ý, và mọi sự định ý đều được lập bởi mưu lược. Thật vậy, “Đâu không có nghị luận, đó mưu định phải phế,” người khôn ngoan nói. Vì vậy, trước hết Ngài mưu lược (nói theo cách của con người), rồi sau đó Ngài biết trước. Nghĩa là, hoặc Ngài biết những ai Ngài sẽ chọn—vì Đức Chúa Trời không chọn một cách mù quáng mà không có tri thức—hoặc Ngài đặt tình yêu của Ngài trên một số người, biết họ bằng một sự hiểu biết của sự chấp thuận, rồi sau đó Ngài lập sự định ý của Ngài để đem họ đến sự sống, những kẻ Ngài biết trước theo cách đặc biệt và không thể tả được này.
Sự định ý này của Đức Chúa Trời tuyên bố sự vững bền và chắc chắn của sự cứu rỗi chúng ta trong Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời định ý, điều đó không thể thay đổi: “Đức Giê-hô-va vạn quân đã thề rằng: Chắc thật, sự ta đã định sẽ thành sự, điều ta đã lập sẽ đứng vững,” Chúa phán. Ngươi có thể vững vàng khẳng định rằng các định ý của Đức Chúa Trời là bất biến. Phao-lô, trong sự yếu đuối của con người, há lại nhẹ dạ thay đổi các định ý của mình sao? “Khi tôi đã đành lòng như vậy,” ông nói, “há có phải tôi đã theo ý xác thịt, nhất quyết là phải, không phải là không, hay sao?” Nếu Phao-lô không thay đổi các định ý của mình, huống chi Đức Chúa Trời thay đổi định ý của Ngài? Lẽ thật này dường như nói như thể chính Đức Chúa Trời tuyên bố từ đời đời: “Ấy là định ý của Ta để cứu một số dân còn sót lại của loài người. Dầu mọi người đều hư mất vì tội lỗi, sự khôn ngoan của Ta đã tìm ra đường lối để chọn một số. Dầu những kẻ ít ỏi mà Ta định ý cứu đang đứng trên chỗ trơn trượt, Ta vẫn như hôm qua, ngày nay và đời đời không hề thay đổi.”
Đức Chúa Trời thấy trước vô số sự thất bại và sự khiêu khích làm Ngài thay đổi định ý của Ngài đối với dân Ngài. Ngài thấy trước những sự khiêu khích công nghĩa của Ngài hằng ngày của họ, những dục vọng bên trong của họ, những kẻ thù bên ngoài của họ, và sự hay thay đổi của ân điển Ngài sẽ ban cho họ. Nếu bị bỏ mặc theo mưu kế của chính mình, chắc chắn họ sẽ lìa bỏ Ngài. Như nước, dầu đun sôi đến sục sôi, khi bỏ mặc nó sẽ trở lại cái lạnh nguyên thủy, thì họ cũng vậy. Ngay cả trong lúc tốt nhất, khi ân điển dâng đầy, họ vẫn hay thay đổi như bánh xe và rối rắm trong chính mình như những bánh xe giao nhau. Nhưng Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ta định ý đem bầy nhỏ này lên thiên đàng. Định ý của Ta ở trong và từ chính Ta; Ta là Đức Chúa Trời, không phải là loài người. Ta không thể ăn năn cũng không thể rút lại định ý của Ta. Điều Ta đã nói, Ta há sẽ chẳng làm ư? Điều Ta đã phán, Ta há sẽ chẳng làm ứng nghiệm sao? Các định ý của Ta sẽ đứng vững.”
Để hoàn thành định ý này, Ngài đặt Con Ngài ở giữa Ngài và dân Ngài. Dầu họ phạm tội, Ngài nhìn xem Đấng Christ, chẳng thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, chẳng thấy điều trái lẽ trong Y-sơ-ra-ên. Hơn nữa, Ngài nối các vật sống với các bánh xe, để khi các vật sống đi, các bánh xe đi; khi chúng đứng, các bánh xe đứng; và khi chúng được cất lên, các bánh xe cũng được cất lên. Điều này tỏ rằng sự vững bền của các thánh đồ không đến từ chính mình, mà từ Đức Chúa Trời và Con Ngài, Đấng mà họ được hiệp một bởi cùng một Đức Thánh Linh của sự sống.
Như vậy, chúng ta tưởng tượng Chúa từ đời đời tuyên bố và quyết định các định ý của Ngài. Chắc chắn, các định ý của Ngài phải đứng vững, vì “các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại.”
Phần VIII: Sắc Lệnh
Sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của con người trước khi sáng lập thế gian hiện ra trong các câu này: “Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là con trai ta; ngày nay ta đã sanh ngươi. Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải.” Sắc lệnh này là gì? Ấy là về Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời là nhóm một Hội Thánh cho Đấng Christ ra từ cả người Giu-đa lẫn dân ngoại. Sắc lệnh này được lập trong ngày đời đời khi Con Đức Chúa Trời được sanh ra bởi Cha Ngài.
Trong Kinh Thánh, sắc lệnh này được gọi bằng nhiều danh hiệu.
Nó chính là điều chúng ta thường gọi là sự tiền định. Sự tiền định là gì nếu chẳng phải là sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự phân phát ân điển, bởi đó một số người được dẫn dắt không sai trật đến sự cứu rỗi? Sự tiền định là một sắc lệnh về cả phương tiện lẫn cứu cánh: một sắc lệnh ban ân điển hiệu quả cho một số người trong đời này và đem chính những người ấy đến vinh quang trong đời sau. Chuỗi vàng của phương tiện và cứu cánh này được sứ đồ trình bày: “còn những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã kêu gọi, những kẻ Ngài đã kêu gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính, những kẻ Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Như Đức Chúa Trời đã tiền định một số người cho sự sống và vinh quang, thì Ngài cũng tiền định rằng họ phải được kêu gọi và được xưng công chính trước khi được làm cho vinh hiển. Bất cứ ai Chúa đã định cứu, Ngài cũng định họ phải được nên thánh trước khi hưởng sự cứu rỗi ấy: “trước khi sáng tạo thế gian, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời.” Hãy xem những điều này đan xen nhau ra sao, như sứ đồ lại viết: “Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi tin lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em.”
Nhưng, có người lý luận một cách phạm thượng: “Nếu chúng ta đã được tiền định để được cứu, chúng ta có thể sống tùy thích; vì dầu chúng ta sống gian ác thế nào, chúng ta vẫn sẽ được cứu.” Ôi, sự lý luận đáng sợ và ma quỷ! Chắc chắn điều này không đến từ Đức Chúa Trời hay Lời Ngài, mà từ Ma Quỷ. Hãy ghi nhận ở đây một trong những cạm bẫy của Sa-tan: trong các việc thuộc đời tạm, nó cám dỗ con người không tin cậy Đức Chúa Trời và hoàn toàn nương cậy vào phương tiện; nhưng trong các việc thuộc linh, nó cám dỗ con người chỉ nương cậy vào các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, mà coi thường các phương tiện. Sự lý luận như vậy cũng có thể nói: “Chúa đã định số ngày đời chúng ta, nên chúng ta sẽ chẳng chết trước đó; vậy chúng ta cần chi thức ăn khi khỏe mạnh hay thuốc men khi đau ốm?” Hãy coi chừng sự lý luận như vậy! Sắc lệnh của Đức Chúa Trời không phủ nhận việc dùng phương tiện mà còn lập vững và xác nhận chúng.
Sắc lệnh cũng được gọi là sách sự sống, trong đó tên của những kẻ được chọn được ghi chép. Phao-lô nói về một số người nữ, cùng với Cơ-lê-măng và các bạn cùng làm việc khác, “tên đã ghi vào sách sự sống.” Đấng Christ khuyên các môn đồ Ngài hãy vui mừng vì tên họ “đã ghi trên trời.” Giăng, trong khải tượng của mình, thấy “những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đều đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách mở ra: cũng có một quyển sách khác mở ra, đó là sách sự sống.” Như các quan trưởng giữ danh sách binh sĩ của mình và các thành ghi tên công dân của mình, thì Đức Chúa Trời cũng có sách sự sống của Ngài, ghi chép mọi kẻ thuộc về Ngài. Môi-se, trong lòng sốt sắng vì Y-sơ-ra-ên, nói: “Xin xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã chép đi.” Đối với điều này, Chúa đáp: “Kẻ nào phạm tội cùng ta, ta sẽ xóa nó khỏi sách ta.” Tuy nhiên, điều này có thể không nói về sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời mà là về sách các việc quan phòng của Ngài. Đức Chúa Trời có hai cuốn sách: sách các sắc lệnh đời đời của Ngài và sách các việc quan phòng của Ngài. Cuốn sau chỉ là bản sao của cuốn trước, một bản ghi hằng ngày do bàn tay quan phòng chép, làm ứng nghiệm các định ý đời đời của Ngài về sự cứu rỗi.
Sắc lệnh cũng được ví như một cái ấn: “nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn nguyên, có ấn nầy: Chúa biết những người nào thuộc về Ngài.” Một cái ấn dùng cho ba mục đích: để phân biệt, để giữ kín, và để bảo đảm an toàn. Trong mọi phương diện này, các sắc lệnh của Đức Chúa Trời hành động như một cái ấn, nhất là về nghĩa an toàn. Những kẻ Đức Chúa Trời đóng ấn thì được an toàn trong tình yêu và ân huệ của Ngài. Như Gióp tuyên bố, “Ngài niêm phong các ngôi sao,” gìn giữ chúng trong quỹ đạo của chúng. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đóng ấn các thánh đồ của Ngài, bảo đảm sự an toàn đời đời của họ trong tình yêu Ngài, để họ chẳng bao giờ sa khỏi lòng Ngài.
Tất cả các danh hiệu này đều xác nhận tính bất biến của các hành động đời đời của Đức Chúa Trời: “Ta định sắc lệnh, Ta tiền định, Ta ghi vào sách sự sống, và Ta đóng ấn, rằng một số người nhất định sẽ được cứu đời đời.” Sao Đức Chúa Trời làm điều này? Để tỏ sự chắc chắn và vững bền của định ý Ngài. Các vua chúa thế gian há chẳng định sắc lệnh, ghi chép và đóng ấn các quyết định của mình để phô trương sự vĩ đại và khôn ngoan của mình, hầu cho không ai thách thức được sao? Huống chi Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi sự và thấy trước mọi kết quả, giữ vững các định ý của Ngài? Có quyền lực nào có thể giật kẻ Ngài đã chọn khỏi tay Ngài? Có điều gì có thể khiến Ngài trở nên khôn ngoan, thương xót hay quyền năng hơn Ngài vốn có không? Không! “Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con Gia-cốp chẳng bị diệt vong.”
Phần IX: Giao Ước
Giao ước về sự cứu rỗi của con người là điểm đặc biệt cuối cùng và quan trọng nhất mà tôi đã đề cập. Tôi không dám quá tò mò mà khăng khăng về thứ tự của bản chất, nhất là vì tôi tin rằng giao ước giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ từ đời đời đan xen với sắc lệnh, sự biết trước và sự lựa chọn đã nói trước. Như sứ đồ nói với chúng ta: “trước khi sáng tạo thế gian, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ.” Hãy ghi nhận: trong Đấng Christ. Có một mưu đồ đời đời giữa Cha và Con—một sự thỏa thuận thánh (nếu tôi được nói một cách tôn kính) giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Có một giao ước được lập giữa Chúa và Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, cho sự cứu rỗi của những kẻ được chọn. Chúng ta hãy quan sát một số câu Kinh Thánh chính về vấn đề này.
Trong Ê-sai 49:1–4, nhà tiên tri dường như trình bày cuộc đối thoại này dưới hình thức kịch. Nó được diễn tả như sau: Trước hết, Đấng Christ bắt đầu bằng cách tỏ sự ủy nhiệm của Ngài, thuật lại cách Đức Chúa Trời đã gọi Ngài và sửa soạn Ngài cho công việc cứu chuộc. Đấng Christ hỏi Ngài sẽ nhận được phần thưởng gì cho một công cuộc lớn lao như vậy: “Đức Giê-hô-va đã gọi ta từ trong bụng mẹ, đã nói đến danh ta từ lòng dạ mẹ ta. Ngài đã làm cho miệng ta giống như gươm bén, lấy bóng tay Ngài mà che ta; làm cho ta như tên nhọn, giấu ta trong bao tên.”
Để đáp lại, Đức Chúa Trời tuyên bố phần thưởng Ngài sẽ ban cho Ngài vì công lao to lớn này. Ban đầu, Ngài dâng một phần thưởng khiêm tốn—những kẻ được chọn trong dân Y-sơ-ra-ên: “Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được vinh hiển bởi ngươi.” Hay, “Chính Y-sơ-ra-ên là kẻ ta sẽ được vinh hiển bởi ngươi.” Tuy nhiên, Đấng Christ, đứng trong cuộc thương lượng đời đời này, xem điều này là quá nhỏ bé làm phần thưởng cho một công lao lớn lao như vậy, nhất là vì trong dân Giu-đa ít kẻ sẽ nhận Ngài, mà đa số sẽ khước từ Ngài. Vậy nên, Ngài than: “ta đã làm việc luống công, đã hao sức vô ích và không kết quả.” Nhưng Ngài an ủi mình với ý nghĩ rằng sự xét đoán về Ngài ở nơi Đức Giê-hô-va, sự thưởng của công việc Ngài ở nơi Đức Chúa Trời Ngài.
Đến đây, Đức Chúa Trời phán cách tự do hơn, tỏ bày chương trình lớn hơn của Ngài và một phần thưởng xứng đáng hơn cho sự đau đớn của Đấng Christ: “Ngài có phán cùng ta rằng: Ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và làm cho những kẻ còn sót lại của Y-sơ-ra-ên trở về, thì là việc nhỏ; ta sẽ khiến ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến đầu cùng đất.” Như thể Đức Chúa Trời phán cùng Đấng Christ từ đời đời: “Nầy, Ta đã yêu một số dân còn sót lại của loài người, cả người Giu-đa lẫn dân ngoại, bằng tình yêu đời đời. Ta biết họ sẽ phạm tội, làm bại hoại mình, và trở nên thù nghịch cùng Ta, đáng chịu sự chết đời đời. Nhưng ngươi là Đấng quyền năng, có thể làm trọn mọi điều Ta đòi hỏi nơi ngươi cho sự cứu rỗi của họ. Nếu ngươi chịu mang lấy bản tính và tội lỗi của họ, làm thỏa mãn công nghĩa và luật pháp của Ta, cất bỏ sự thù ghét của họ đối với Ta, và khiến họ thành một dân tin kính và thánh khiết, thì Ta sẽ tha thứ họ, nhận họ làm con trai con gái Ta trong ngươi, và khiến họ đồng kế tự với ngươi một mão triều thiên sự sống không hề hư nát.”
Đối với điều này, Đấng Christ đáp: “Lạy Đức Chúa Trời, nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa.” Như vậy, Đấng Christ, có thể nói, đã bắt tay với Đức Chúa Trời, đồng ý mang lấy bản tính và tội lỗi của con người, và làm và chịu mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Chắc chắn, đây là nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta—trước hết được giao dịch giữa Đức Chúa Trời là Cha và Đấng Christ trước khi được tỏ ra cho chúng ta.
Vì thế, chúng ta được nói là đã được ban cho Đấng Christ: “Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian. Họ vốn thuộc về Cha, Cha đã giao họ cho Con.” Hành động ban cho này hàm ý rằng Cha, trong đời đời, đã phán cùng Con: “Những kẻ này Ta chọn làm bình đựng sự thương xót. Chúng sẽ tự hủy hoại mình, nhưng ngươi sẽ cứu chúng khỏi tình trạng hư mất của chúng.” Con nhận họ từ tay Cha Ngài và cam kết làm trọn ý muốn của Cha Ngài: “Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt.” Vì lý do này, Đấng Christ chăm sóc họ với sự ân cần tột cùng, quý trọng họ hơn mọi sự.
Trong Ê-sai 53:10–11 và Thi Thiên 40:7, Đấng Christ được mô tả như một Đấng Bảo Đảm, dâng chính mình Ngài vì chúng ta và sẵn lòng nhận ý muốn Đức Chúa Trời trong chính vấn đề này. Vì thế, Ngài được gọi là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và tai Ngài được nói là đã mở ra sẵn sàng vâng phục.
Giao Ước trong Ê-sai 42:6
Trong Ê-sai 42:6, chính giao ước này được đề cập rõ ràng. Như vậy, Đức Chúa Trời phán về Đấng Christ: “Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng… Ta sẽ cho ngươi làm giao ước của dân nầy, làm sự sáng cho các dân ngoại.” Thật vậy, giao ước và sự thỏa thuận này dường như được xác nhận bằng lời thề, như được đề cập trong Hê-bơ-rơ 7:28. Vì sự phục vụ này, Đấng Christ được đòi hỏi phải cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng sẽ ban cho Ngài dân ngoại làm cơ nghiệp của Ngài. Hãy xem Hội Thánh được ban cho Đấng Christ làm phần thưởng cho sự vâng phục mà Ngài đã tỏ bày khi nhận chức vụ Đấng Bảo Đảm cho chúng ta. Có người giải thích điều khoản này là mưu hòa bình mà tiên tri Xa-cha-ri đã nói: “mưu hòa bình sẽ ở giữa cả hai” (nghĩa là, giữa Chúa và người có tên là Chồi).
Sự thỏa thuận này cũng khiến Đấng Christ được gọi là A-đam thứ hai. Như Đức Chúa Trời đã lập giao ước với A-đam thứ nhất về ông và dòng dõi ông, thì Ngài cũng lập giao ước với Đấng Christ và dòng dõi Ngài về sự sống đời đời sẽ đạt được qua Ngài. Thật vậy, một số lời hứa chỉ được ban cho Đấng Christ trong thân vị Ngài, không truyền xuống cho con cái Ngài—chẳng hạn: “Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chơn ngươi,” và “Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng.” Cũng vậy: “Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải.”
Tuy nhiên, có những lời hứa khác được ban cho cả Ngài lẫn dân Ngài. Lời hứa lớn, “Ta sẽ làm Cha người, người sẽ làm Con ta,” trước hết được ban cho Ngài rồi sau đó cho chúng ta. Cũng vậy, các lời hứa về ân điển thuộc linh (Giăng 1:16), sự xưng công chính (Ê-sai 50:8), sự thắng trận và quyền cai trị (Thi Thiên 110:2), và nước vinh quang (Lu-ca 24:26) đều trước hết được ban cho Ngài rồi sau đó mở rộng cho chúng ta.
Sự Thỏa Thuận Đời Đời
Từ đời đời, vấn đề là như vầy: “Nầy là loài người, hư mất,” Đức Chúa Trời phán cùng Con Ngài, “nhưng ngươi, trong kỳ mãn, sẽ sanh ra bởi xác thịt và huyết, chết vì chúng, và làm thỏa mãn công nghĩa của Ta. Chúng sẽ thuộc về ngươi làm phần, và sẽ được gọi là Dân thánh, tức những Kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va” (Ê-sai 62:12). Đối với điều này, Cha thêm: “Ngươi sẽ làm điều này, và theo các điều khoản này, chúng sẽ sống nếu chúng tin.” Đây là giao ước của Đức Chúa Trời với Con yêu dấu của Ngài vì chúng ta. Con, có thể nói, đáp: “Xin vâng, Cha, Con sẽ đi, làm trọn ý muốn Cha, và chúng sẽ thuộc về Con đời đời. Con sẽ, trong kỳ mãn, chết vì chúng, và chúng sẽ sống trong Con. Chúa chẳng nhậm của lễ thiêu, cũng chẳng nhậm của lễ chuộc tội; bấy giờ tôi nói: Hỡi Đức Chúa Trời, nầy tôi đến, trong cuốn sách đã có chép về tôi, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa.”
Cuốn sách này là gì, trong đó đã chép rằng Đấng Christ sẽ đến để làm theo ý muốn Đức Chúa Trời? Ấy chẳng những là sách Luật Pháp và các Tiên Tri mà còn là sách các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Theo nghĩa này, “Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế.” Từ đời đời, Cha đã định Ngài làm Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, và từ đời đời, Ngài đã sẵn lòng ghi tên mình vào ý muốn của Cha Ngài.
Giao Ước trong Ga-la-ti 3:15–16
Trong Ga-la-ti 3:15–16, Phao-lô viết: “Hỡi anh em, tôi nói theo cách người ta thường nói: khi một người đã làm tờ giao ước thành rồi, thì không ai có phép được xóa đi hay thêm vào sự gì. Vả, các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi người. Kinh Thánh không nói: Và cho các dòng dõi người, như chỉ về nhiều người; nhưng nói: Và cho dòng dõi ngươi, như chỉ về một người mà thôi, tức là Đấng Christ.” Điều này đặt ra câu hỏi: Giao ước này chỉ được lập giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, hay chỉ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, hay giữa Đức Chúa Trời, Đấng Christ và chúng ta cùng nhau?
Hai Quan Điểm về Giao Ước
Quan điểm thứ nhất: Có người cho rằng không có giao ước hay lời hứa nào được lập trực tiếp với chúng ta, mà chỉ với Đấng Christ thay cho chúng ta. Đấng Christ đại diện chúng ta, lập giao ước với Đức Chúa Trời vì chúng ta, và làm trọn các điều kiện cần cho sự sống và vinh quang. Vậy nên, mọi lời hứa đều được ban cho Ngài. Nhưng, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ, và vì thế dự phần trong giao ước, nên đôi khi nó được gọi là giao ước được lập với chúng ta: “Ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa.” Điều này không có nghĩa giao ước thật sự được lập với chúng ta mà với Đấng Christ vì chúng ta. Khi chúng ta kinh nghiệm quyền năng của lời hứa, chúng ta nhận ra rằng chúng ta ở trong giao ước Đức Chúa Trời đã lập với Đấng Christ, chứ không phải trực tiếp bước vào giao ước với Đức Chúa Trời.
Quan điểm thứ hai: Có người khác cho rằng giao ước không được lập với Đấng Christ theo thân vị mà với Đấng Christ theo nghĩa huyền nhiệm—nghĩa là, với những kẻ là chi thể của Đấng Christ và được hiệp một với Ngài. Họ chỉ vào câu văn, trước hết nói về lời hứa cho Áp-ra-ham rồi cho dòng dõi người. Dòng dõi này được hiểu là có quyền trên lời hứa trong sự liên hệ với Áp-ra-ham. Vậy nên, lời hứa không được ban cho Đấng Christ trong thân phận cá nhân Ngài mà cho Đấng Christ là đầu của thân thể Ngài—Hội Thánh. Câu văn phân biệt hai loại dòng dõi của Áp-ra-ham: dòng dõi xác thịt, tự nhiên theo xác thịt (chẳng hạn, người Giu-đa) và dòng dõi thuộc linh, là những kẻ bước đi trong đức tin của Áp-ra-ham. Như Phao-lô viết: “Vậy, anh em hãy nhận biết rằng những kẻ có đức tin là con cháu thật của Áp-ra-ham.” Lại nữa: “Lại nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là kẻ kế tự theo lời hứa.” Vậy nên, lời hứa không thuộc về cả dòng dõi xác thịt lẫn dòng dõi thuộc linh mà chỉ thuộc về dòng dõi thuộc linh, tức là Đấng Christ huyền nhiệm—thân thể của Đấng Christ, gồm những kẻ trung tín được hiệp một với Ngài bằng một đức tin chân thật và sống động.
Giao Ước Giữa Đức Chúa Trời, Đấng Christ và Chúng Ta
Có người khác cho rằng giao ước này được lập cả giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ lẫn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Trước hết, nó được lập giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ: mọi công việc cứu chuộc và cứu rỗi đều được giao dịch giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ trước khi sáng lập thế gian. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản cùng một lời hứa được ban cho chúng ta trong thời gian. Hãy xét các giao ước giữa loài người: khi một đứa trẻ còn chưa sanh, người cha bảo đảm một cơ nghiệp cho con mình, giữ nó trong quyền sở hữu của chính mình cho đến khi đứa trẻ sanh ra và đến tuổi trưởng thành. Lúc đó, ông chuyển nó vào tay đứa trẻ. Cũng vậy, chúng ta một thời bị giấu trong lòng mẹ của sự lựa chọn của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta được sanh ra bởi ân điển của sự tái sanh. Trong thời gian này, tự chúng ta chúng ta chưa có khả năng nhận bất kỳ lời hứa sự sống nào trực tiếp; thay vào đó, nó được ban cho Đấng Christ thay cho chúng ta, và Ngài nhận lời hứa từ Cha thay cho chúng ta. Nhưng, khi chúng ta được sanh lại, các lời hứa lúc ấy được ban trực tiếp cho chúng ta, và chúng ta được đặt vào quyền sở hữu chúng.
Vậy thì, đây là ý nghĩa của câu văn: giao ước được lập với Đấng Christ, nghĩa là, với Đấng Christ và những kẻ kế tự của Ngài—chính yếu với Đấng Christ và bản tính của Áp-ra-ham trong Ngài, nhưng cũng cách cá nhân với những kẻ tin, là dòng dõi của Áp-ra-ham. Sự phân biệt nằm ở chữ Đấng Christ—dù nó chỉ Đấng Christ theo thân vị, Đấng Christ huyền nhiệm, hay Đấng Christ đại diện. Chúng ta khẳng định như sau:
Không phải Đấng Christ theo thân vị—nghĩa là, không phải thân vị của Đấng Christ được xét riêng rẽ. Vì điều này,
Sẽ mâu thuẫn với mục đích của Phao-lô, là chứng tỏ rằng lời hứa sự sống đời đời được ban cho mọi kẻ tin.
Sẽ hàm ý rằng lời hứa sự sống đời đời chỉ được ban cho Đấng Christ mà không cho những kẻ tin nơi Ngài.
Không phải Đấng Christ huyền nhiệm—
Lời hứa được ban cho Đấng Christ, “là Đấng mà giao ước đã được xác lập trong.”
“Là Đấng mà các dân được ban phước trong.”
“Là Đấng mà chúng ta nhận lời hứa về Đức Thánh Linh qua đức tin trong.”
“Là Đấng đã nên sự rủa sả vì chúng ta.”
Không điều nào trong những điều này có thể áp dụng cho Đấng Christ huyền nhiệm. Đấng Christ huyền nhiệm (Hội Thánh, là thân thể Ngài) đã chẳng xác lập giao ước, ban phước cho các dân, ban Đức Thánh Linh, hay nên sự rủa sả.
Ấy là Đấng Christ đại diện—Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, Đấng Christ là một thân vị công cộng, là Đấng mà các lời hứa được ban cho. Đấng Christ và những kẻ kế tự của Ngài cùng nhau tạo thành một gia đình liên minh. Như giao ước việc làm được lập với A-đam và mọi dòng dõi ông (không phải hai giao ước riêng rẽ), thì giao ước này cũng được lập với A-đam thứ hai và con cái Ngài. Tuy nhiên, mỗi cá nhân nhận lời hứa theo thứ tự riêng của mình: “Nhưng mỗi người theo thứ tự riêng của mình: Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại.”
Nhìn Xem Chúa Giê-xu trong Đời Đời
Tôi đã trình bày đối tượng chúng ta phải nhìn xem: ấy là Chúa Giê-xu, từ đời đời trước mọi thời gian cho đến sự sáng tạo. Điều chúng ta xét đến tiếp theo là hướng dẫn chính mình trong nghệ thuật hay sự mầu nhiệm của ân điển—chúng ta phải nhìn xem Ngài trong phương diện này ra sao.
CHƯƠNG II
PHẦN I: Về Sự Biết Chúa Giê-xu Thi Hành Công Việc Lớn Lao của Sự Cứu Rỗi Chúng Ta trong Đời Đời
Sự nhìn xem bao gồm sự biết, sự suy xét, sự ao ước, sự trông cậy, sự tin, sự yêu, sự vui mừng, sự kêu cầu Chúa Giê-xu, và sự nên giống Ngài. Nếu chúng ta ao ước có một sự nhìn xem Chúa Giê-xu cách bên trong, theo kinh nghiệm, chúng ta phải hành động và tập luyện mọi điều này.
Chúng ta phải biết Chúa Giê-xu, là Đấng thi hành công việc lớn lao của sự cứu rỗi chúng ta trong đời đời trước mọi thời gian. Hãy đến, học biết Chúa Giê-xu này là ai:
Trong mối liên hệ của Ngài với Đức Chúa Trời, Ngài là Con Đức Chúa Trời, được sanh ra đời đời trước mọi thế gian. Hãy suy gẫm sâu xa về điều này: ai đã được sanh ra? Khi nào? Bằng cách nào? Và tình yêu và ân cần tương hỗ giữa Đấng đã sanh ra và Đấng đã được sanh ra là gì? Ôi, sự cao sâu của tri thức này!
Trong mối liên hệ của Ngài với chúng ta trước mọi thế gian, hãy nghiên cứu giao dịch lớn lao giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ vì sự cứu rỗi của chúng ta.
Hãy nghiên cứu chương trình của Đức Chúa Trời: rằng Ngài muốn làm vinh hiển ân điển Ngài bằng cách tiền định Đấng Christ và, trong Đấng Christ, chọn các linh hồn—trong đó, có cả ngươi. Dầu tội lỗi ngươi, Ngài đã định làm ngươi nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình thương.
Hãy nghiên cứu các mưu lược của Đức Chúa Trời về loài người: tội lỗi có thể được tha thứ ra sao, kẻ có tội được hòa thuận ra sao, và công nghĩa của Đức Chúa Trời được làm vinh hiển ra sao? Chỉ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mới có thể nghĩ ra đường lối để tỏ sự thương xót cho con người trong khi báo trả tội lỗi. Hãy xét sự sâu nhiệm của sự giàu có của sự khôn ngoan và tri thức của Đức Chúa Trời: Ngài đã nghĩ ra đường lối để đặt tội lỗi của con người (ngay cả tội lỗi của ngươi) trên vai kẻ khác, và mặc lấy thân vị con người (ngay cả chính ngươi) bằng sự công chính của kẻ khác.
Hãy nghiên cứu sự biết trước của Đức Chúa Trời: Ngài đã biết dân Ngài từ đời đời bằng một sự hiểu biết của tình yêu và sự chấp thuận ra sao. Một khi chương trình và mưu lược của Đức Chúa Trời đã được định, Ngài đã biết trước những ai Ngài sẽ ôm ấp trong tình yêu đời đời của Ngài. Hỡi linh hồn ta, nếu ngươi là một trong những kẻ thuộc về Ngài, nếu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã biệt riêng ngươi cho sự sống và sự cứu rỗi bởi tình yêu tự do của Ngài, thì hãy biết điều đó cho chính mình. Đây là tri thức bên trong, theo kinh nghiệm mà chúng ta nói đến.
Hãy nghiên cứu sự định ý của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của ngươi. Sự định ý này nói về sự vững bền và chắc chắn của sự cứu rỗi ngươi trong Đấng Christ. Định ý của Ngài đến từ chính Ngài, là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, và vì vậy không thể ăn năn. “Điều Ngài đã nói, Ngài há sẽ chẳng làm ư? Điều Ngài đã phán, Ngài há sẽ chẳng làm ứng nghiệm sao?”
Hãy nghiên cứu các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, là một với sự tiền định, sách sự sống và ấn của Đức Chúa Trời. Chúa đã định sắc lệnh, tiền định, ghi vào sách và đóng ấn điều gì về sự cứu rỗi của ngươi? Ôi, phước thay cho dân biết tiếng vui mừng này! “Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa.”
Hãy nghiên cứu giao ước ân điển: Hãy nhớ lại chương trình đời đời đã mở ra ra sao. “Nầy là mọi người hư mất,” Đức Chúa Trời phán cùng Con Ngài, “nhưng ngươi, trong kỳ mãn, sẽ sanh ra bởi xác thịt và huyết, chết vì một số trong chúng, làm thỏa mãn công nghĩa của Ta, và chúng sẽ thuộc về ngươi làm phần, được gọi là Dân thánh, tức những Kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va.” Đối với điều này, Con đáp: “Xin vâng, Chúa. Con sẽ đi và làm trọn ý muốn Ngài, và chúng sẽ thuộc về Con đời đời.”
Hãy quan sát và suy gẫm giao ước này như được diễn tả trong cuộc đối thoại thần thượng ấy:
Trước hết, Cha đòi hỏi Con phải phó sự sống mình, hứa đáp lại rằng Ngài sẽ có dòng dõi mình, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài nhiều con cái.
Thứ hai, Con đồng ý phó sự sống mình, tuyên bố: “Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời; Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể.”
Ôi, linh hồn ta, lẽ thật lạ lùng dường nào đáng suy gẫm! Rằng Cha và Đấng Christ đã giao dịch một sự thỏa thuận từ đời đời về ngươi; rằng có sự thông công giữa Cha và Con về hạnh phúc và sự cứu rỗi của ngươi—chắc chắn điều này đáng mọi nỗ lực và sự nghiên cứu của ngươi. Ôi, hãy nghe lẽ thật này và biết nó vì ích lợi của ngươi.
PHẦN II: Về Sự Suy Xét Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải suy xét Chúa Giê-xu, là Đấng thi hành công việc cứu rỗi này trong đời đời ấy. Chỉ nghiên cứu và biết Ngài thì chưa đủ; theo mức độ tri thức chúng ta đã đạt được, chúng ta phải ngẫm nghĩ, trầm tư, suy gẫm và suy xét Ngài. Sự suy xét bao gồm việc mở rộng và nới rộng tâm trí và tấm lòng trên một đề tài đặc biệt. Ấy là sự cố định tư tưởng chúng ta, một sự bền bỉ uốn nắn tâm trí chúng ta về một vấn đề thuộc linh cho đến khi nó lay động tình cảm chúng ta và biến đổi cách ăn ở chúng ta.
Chúng ta có thể biết một điều mà vẫn không suy xét điều mình biết. Nhưng khi ý định của tâm trí và tấm lòng chúng ta hoàn toàn cố định trên một đối tượng đã biết duy nhất, loại trừ mọi đối tượng khác trong lúc ấy, đó là sự suy xét chân thật. Ôi, nếu có thể được, chúng ta hãy suy xét Chúa Giê-xu trong thời kỳ đầu tiên của đời đời này đến nỗi, ít nhất trong một lúc, chúng ta có thể quên mọi sự khác! Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi nài xin anh em, hãy chết đối với thế gian, vô cảm với mọi sự khác, và chăm nhìn Chúa Giê-xu.
Người ta nói rằng những kẻ điên cuồng không cảm biết những gì người ta làm cho họ vì tâm trí họ quá chăm chú vào một sự nhận thức duy nhất. Nếu có một đối tượng nào xứng đáng tiêu hao tâm trí của một người thuộc linh, ấy là điều này—Chúa Giê-xu. Các đối tượng khác có thể chiếm cứ tâm trí sâu xa, thậm chí nghiêm túc. Người ta nói về Ác-si-mét, nhà toán học vĩ đại, rằng khi thành ông bị chiếm, với những khí giới chiến tranh của sự chết vang rền bên tai và thế giới trong cơn náo loạn, ông quá mải mê vẽ các đường thẳng của mình đến nỗi chẳng nghe tiếng động cũng chẳng nhận ra nguy hiểm. Nếu những đối tượng như vậy có thể chiếm cứ tâm trí ông hoàn toàn, thì sự suy xét Đấng Christ càng phải chiếm cứ tâm trí chúng ta dường nào? Nếu một tấm lòng xác thịt có thể hoàn toàn bị thu hút bởi những sự thuộc đất phù hợp với bản tính nó, thì một tấm lòng đầy ân điển, là tấm lòng nhận biết thực tại của Đức Chúa Trời và Đấng Christ từ đời đời, càng phải bị chúng tiêu hao dường nào?
Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy đặt sự suy xét của ngươi vào việc như sau:
1. Suy Xét Chúa Giê-xu trong Mối Liên Hệ của Ngài với Đức Chúa Trời
Hãy xem Ngài là Con đời đời của Cha ra sao. Trong một số phương diện, chúng ta là kẻ có tội ít có lý do để nhìn xem Chúa Giê-xu theo cách này. Là những kẻ sa ngã, chúng ta không thể chiêm ngưỡng Thần Tính tuyệt đối. Đấng Uy Nghi ấy, vốn hoàn toàn và cốt yếu là thiện, là kẻ thù của những kẻ có tội trong tội lỗi họ. Vậy nên, là kẻ có tội, chúng ta không thể chiêm ngưỡng Con Đức Chúa Trời trong hữu thể đời đời của Ngài là đồng đẳng và đồng bản thể với Cha. Than ôi, tội lỗi chúng ta đã khiêu khích công nghĩa Ngài, là chính Ngài. Chúng ta, là kẻ đã xúc phạm Ngài, làm sao đến gần quyền năng đáng sợ của Ngài?
Tuy nhiên, hãy suy xét Chúa Giê-xu là Chúa Giê-xu, nghĩa là “Đấng Cứu Rỗi” đối với mọi kẻ có tội tin nơi Ngài. Chúa Giê-xu này hiệp một trong thân vị Ngài cả Thần Tính lẫn nhân tính. Bây giờ, những kẻ có phần lợi trong Ngài có thể đến gần và, tùy khả năng mình, chiêm ngưỡng sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài.
Kinh Thánh tỏ Đức Chúa Trời là Con là ngôi thứ hai của Ba Ngôi, nhận sự hiện hữu cách vị của Ngài chỉ từ Cha, bởi sự truyền thông bản thể Ngài. Ngài được sanh ra từ đời đời: “Khi chưa có vực sâu, chưa có nguồn chảy nước nhiều, thì ta đã sanh ra rồi. Trước khi núi non chưa lập nên, và các gò nổng chưa có.” Có người dịch là “Trước các núi, ta đã được sanh ra” (ante colles genita eram), trong khi người khác dịch là “Trước các núi, ta đã được làm con” (ante colles filiata eram).
2. Đừng Quá Tò Mò trong Sự Suy Xét Này
Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, nhưng đừng để sự tò mò của ngươi vượt quá sự tiết độ. Ngươi nghe về sự sanh ra của Con và sự ra từ của Đức Thánh Linh, nhưng đừng hỏi quá sâu về cách Cha sanh ra Con hay cách Cha và Con thở ra Đức Thánh Linh. Những sự mầu nhiệm này đòi hỏi sự tôn kính, không phải sự suy đoán. Hãy tôn vinh sự sanh ra của Con Đức Chúa Trời bằng sự lặng thinh.
Tôi nhớ câu chuyện về một người quá tò mò, hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì trong đời đời dài lâu trước khi Ngài dựng nên thế gian. Câu trả lời được đưa ra: “Ngài đã định làm địa ngục cho những kẻ tò mò như vậy.” Chúng ta đừng bước theo con đường ấy. Hãy kìm hãm sự tò mò trong giới hạn của sự tiết độ và khiêm nhường. Nhưng, trong các giới hạn ấy, chúng ta hãy suy xét, như Kinh Thánh tỏ bày, Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi Ngài dựng nên thế gian trong khoảng đời đời bao la ấy:
Một số sự việc trong sự liên hệ với chính Ngài.
Một số sự việc trong sự liên hệ với các loài thọ tạo của Ngài.
1. Một Số Sự Việc trong Sự Liên Hệ với Chính Ngài
Những sự việc này hoặc thuộc riêng mỗi ngôi trong ba ngôi hoặc chung cho cả ba.
1.1 Thuộc Riêng Mỗi Ngôi
Các hành động thuộc riêng mỗi ngôi là những hành động nội tại, bất khả thông của Đức Chúa Trời:
Sanh ra: Điều này chỉ thuộc về Cha, là Đấng chẳng bởi ai làm nên, chẳng được dựng nên, cũng chẳng được sanh ra.
Được sanh ra: Điều này chỉ thuộc về Con, là Đấng chỉ bởi Cha, chẳng được làm nên, chẳng được dựng nên, mà được sanh ra.
Ra từ cả hai: Điều này chỉ thuộc về Đức Thánh Linh, là Đấng bởi Cha và Con, chẳng được làm nên, chẳng được dựng nên, cũng chẳng được sanh ra, mà ra từ.
Những hành động ấy của Đức Chúa Trời đã hiện hữu trong cõi đời đời trước mọi thế giới: Đức Chúa Cha đã sinh ra Đức Chúa Con, Đức Chúa Con đã được Đức Chúa Cha sinh ra, và Đức Thánh Linh đã xuất phát từ cả Đức Chúa Cha lẫn Đức Chúa Con. Phải chăng những hành động ấy đã ngủ quên trong suốt cõi đời đời ấy? Hoàn toàn không. Những hành động này được gọi là những hành động nội tại, và chúng là thường hằng.
Như mặt trời luôn luôn sinh ra các tia sáng của nó, và cả mặt trời lẫn các tia sáng đều phát ra hơi nóng, thì từ cõi đời đời Đức Chúa Cha đã sinh ra, hiện đang sinh ra, và sẽ đời đời sinh ra Đức Chúa Con. Cũng vậy, Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã luôn luôn thổi ra Đức Thánh Linh, và sẽ làm như vậy cho đến cõi đời đời. Bởi thế, Origen đã nói đúng rằng: "Chúa Giê-xu của chúng ta là ánh sáng chói lọi của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Ánh sáng của sự vinh hiển không phải được sinh ra một lần rồi ngưng, nhưng cứ hễ vinh quang hiện ra, thì ánh sáng cũng phát ra. "Trước các đồi, ta đã được sinh ra." Có người dịch câu ấy là ante colles generat (trước các núi, Ngài sinh ra ta), thay vì generavit me (Ngài đã sinh ra ta). Quả thật, Con Đức Chúa Trời luôn được sinh ra, và Đức Thánh Linh luôn xuất phát.
1.2 Những Điều Chung Cho Cả Ba Ngôi
Những hành động chung của ba ngôi trong cõi đời đời ấy là những hành động nội tại này, trong đó các Ngài thông hiệp với nhau:
Sự ngự lẫn nhau: Mỗi ngôi đều ở trong ngôi kia và sở hữu ngôi kia. Đức Chúa Cha ở với Đức Chúa Con, Đức Chúa Con ở với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh ở trong và ở với cả hai Ngài. Như đã được chép: "Đức Giê-hô-va đã có ta từ buổi đầu tiên công việc Ngài, trước các công việc Ngài từ thuở xưa" (Châm ngôn 8:22); "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời" (Giăng 1:1); và "Ta ở trong Cha, và Cha ở trong Ta" (Giăng 14:10).
Sự tôn vinh lẫn nhau: Mỗi ngôi đều tôn vinh ngôi kia. Đức Chúa Cha tôn vinh Đức Chúa Con, Đức Chúa Con tôn vinh Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh tôn vinh cả Đức Chúa Cha lẫn Đức Chúa Con. Như Christ đã cầu nguyện: "Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển con đã có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển con nơi Cha" (Giăng 17:5).
Sự vui thích lẫn nhau: Mỗi ngôi đều vui thích trong ngôi kia. Đức Chúa Cha vui thích trong Đức Chúa Con, Đức Chúa Con vui thích trong Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh vui thích trong cả hai Ngài. Như đã được chép: "Thì ta ở bên Ngài như người thợ cả, hằng ngày ta là sự vui thích Ngài, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài" (Châm ngôn 8:30).
Ngôn ngữ nguyên bản ở đây chỉ ra những sự vui thích, gợi ý rằng Đức Chúa Con là nhiều niềm vui cho Đức Chúa Cha. Cụm từ "thường thường vui vẻ trước mặt Ngài" truyền tải một hình ảnh ẩn dụ, giống như những đứa trẻ vui đùa trước mặt cha mẹ. Ôi, hãy suy nghĩ xem Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã vui mừng trong sự thông hiệp với nhau như thế nào! Hãy xem họ đã trải qua cõi đời đời mênh mông trước khi sáng thế như thế nào, vui mừng và thích thú trong nhau.
2. Công Việc Của Đức Chúa Trời Trong Cõi Đời Đời Trước Khi Sáng Thế
Hãy suy nghĩ điều này, hỡi linh hồn ta. Có lẽ con đã từng tò mò muốn biết Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi sáng thế. Hãy tỉnh táo và thỏa lòng với sự hiểu biết này: Đức Chúa Trời đã trải qua cõi đời đời ấy vui thích trong Con Ngài. Đó là công việc của Ngài — tìm thấy niềm vui và sự thích thú của Ngài trong Chúa Giê-xu. Ngài không mong ước niềm vui nào lớn hơn sự đồng hành và chiêm ngưỡng Con Ngài. Hai lần, trong chức vụ trần gian của Christ, Đức Chúa Trời đã tuyên bố niềm vui thích này từ trời, phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng."
Lời tuyên bố đầu tiên là tại lễ báp-têm của Christ: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" (Ma-thi-ơ 3:17).
Lần thứ hai là tại sự hóa hình của Ngài: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó" (Ma-thi-ơ 17:5).
2. Một Số Điều Khác Đức Chúa Trời Đã Làm Liên Quan Đến Các Loài Thọ Tạo Của Ngài
Những điều này sẽ được xem xét chi tiết hơn ngay sau đây, nhưng bấy nhiêu đủ cho lúc này. Như Đức Chúa Trời và Christ đã vui mừng trong niềm vui thích lẫn nhau mà không hề truyền đạt niềm vui ấy cho các loài thọ tạo của các Ngài, thì trong câu tiếp theo, chúng ta thấy các Ngài vui mừng trong sự cứu rỗi của loài người: "Và sự vui thích của ta ở nơi con cái loài người." Giữa những suy tư này, hỡi linh hồn ta, hãy suy nghĩ điều này: rằng Đức Chúa Trời từ cõi đời đời đã vui thích trong sự cứu rỗi của con! Điều này bày tỏ chiều sâu của tấm lòng Đức Chúa Trời và khát vọng cứu linh hồn con.
Những sự vui thích nảy sinh từ những khát vọng mạnh mẽ và trân quý nhất; người ta hài lòng với nhiều điều mà họ không vui thích.
Đức Chúa Trời và Christ được nhắc đến là vui thích trong công việc cứu rỗi này hơn mọi công việc khác của các Ngài — không phải nơi các thiên sứ, không phải nơi thế gian, cũng không phải nơi bất cứ điều gì trong đó.
Niềm vui thích này được nhắc đến ngay sau niềm vui thích của các Ngài trong nhau.
Niềm vui thích này đã hiện hữu ngay từ trước, trong khi tấm lòng của Đức Chúa Trời chỉ mới trong sự trông đợi và tâm trí Ngài đang vạch ra kế hoạch cho sự cứu rỗi của con.
Tất cả những điểm này nhấn mạnh vấn đề này lớn lao như thế nào trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời và tấm lòng Ngài đã đặt sâu đậm vào đó như thế nào, ngay từ cõi đời đời. Ôi, hãy để những suy tư này thấm sâu vào sự suy ngẫm của con.
Hãy Suy Ngẫm Chúa Giê-xu Trong Mối Quan Hệ Của Ngài Với Chúng Ta
Hãy suy ngẫm Ngài trong giao ước lớn lao ấy giữa Đức Chúa Trời và chính Ngài vì sự cứu rỗi của chúng ta. Để hướng dẫn các suy tư của con và an trụ ở đây, hãy suy xét những điều sau:
1. Dự Án
Đức Chúa Trời vĩ đại, khi nuôi dưỡng trong chính Ngài những ý tưởng muốn truyền đạt bản thể Ngài ra ngoài sự đơn độc đời đời của Ngài, đã hoạch định kế hoạch này: mọi điều Ngài sẽ làm về phương diện này đều phải là "để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài." Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm và nghiền ngẫm kế hoạch thần thánh này, được Sứ đồ tóm tắt chỉ trong vài lời — những lời xứng đáng với sự chú ý cẩn thận của con. Những lời này bao hàm:
Sự Ngợi Khen: Sự bày tỏ lòng tôn kính, sự đánh giá cao, và sự ngưỡng mộ sâu sắc, dù bằng lời nói, việc làm, hay cử chỉ.
Sự Vinh Hiển: Bản thể vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đôi khi chúng ta đọc về "sự vinh hiển của quyền năng Ngài" — bản thể vinh hiển của Ngài được bày tỏ trong sự toàn năng. Những lúc khác, chúng ta đọc về "sự vinh hiển của sự uy nghi Ngài" — bản thể vinh hiển của Ngài trong sự huy hoàng tối cao. Ở đây, tuy nhiên, chúng ta đọc về "sự vinh hiển của ân điển Ngài" — bản thể vinh hiển của Ngài trong sự thương xót và ơn huệ.
Của Ân Điển Ngài: Sự thương xót và ân điển đều tuôn chảy từ tình yêu, nhưng chúng khác nhau về trọng tâm. Sự thương xót là tình yêu giúp đỡ kẻ khốn khổ; ân điển là tình yêu ban điều tốt lành một cách tự do và không công.
Đây, vậy, là ý định vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã thực hiện từ cõi đời đời: rằng bản thể vinh hiển của tình yêu tự do và ân điển của Ngài phải được bày tỏ một cách đặc biệt cho các thánh đồ của Ngài, để họ ngưỡng mộ, đánh giá cao, tôn kính, và loan truyền những lời ngợi khen về nó. Mọi ý định khác của Đức Chúa Trời đều phụ thuộc vào ý định này.
Một số người liệt kê ba ý định vĩ đại trong sự Đức Chúa Trời tự truyền đạt chính Ngài:
Sự Vinh Hiển Của Các Thánh Đồ Của Ngài: Vì mục đích này, Ngài đã dựng nên trời và đất, lập các thánh đồ của Ngài làm chủ trên mọi sự: "Mọi sự đều thuộc về anh em."
Sự Vinh Hiển Của Christ: Vì mục đích này, Ngài đã dựng nên các thánh đồ và ban họ cho Christ: "Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ." Vào ngày cuối cùng, Sứ đồ tuyên bố, Christ sẽ "đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin."
Sự Vinh Hiển Của Chính Đức Chúa Trời: Ngài đã dựng nên mọi sự vì chính Ngài: "Hãy đem các con trai ta từ phương xa về, và các con gái ta từ nơi đầu cùng đất, tức là mọi kẻ xưng bằng danh ta; vì ta đã dựng nên họ vì sự vinh hiển của ta."
Đây là ý định tối hậu của Đức Chúa Trời, mà mọi ý định khác đều phụ thuộc vào. Hãy ghi nhớ thứ tự: "Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Như một người thợ xây đặt nền móng và dựng cấu trúc vì mục đích tối hậu của ngôi nhà — một nơi cư ngụ — thì các công việc của Đức Chúa Trời cũng hướng đến mục đích tối hậu: chính sự vinh hiển của Ngài.
2. Những Lời Mưu Luận Của Đức Chúa Trời
Hãy suy xét những lời mưu luận của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của con. "Ngài làm mọi sự theo như ý đã định của Ngài" (Ê-phê-sô 1:11). Nơi Ngài có cả mưu luận lẫn sự hiểu biết. Lời mưu luận này, như chúng ta đã thấy, chủ yếu xoay quanh việc làm sao hòa giải sự phong phú của ân điển Ngài với những đòi hỏi của sự công chính của Ngài.
Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét điều này: tội lỗi của con đã đặt mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời vào tình trạng xung đột bề ngoài. Điều này đòi hỏi lời mưu luận vĩ đại và hùng mạnh ấy: làm sao Đức Chúa Trời có thể bày tỏ tình yêu và sự tốt lành của Ngài trong khi thỏa mãn lẽ thật và sự công chính của Ngài. Cuối cùng, sự khôn ngoan thần thánh đã tìm ra một phương cách vinh hiển và kỳ diệu: Chúa Giê-xu Christ. Chẳng phải đây là điều Sứ đồ muốn nói sao? "Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia" (Rô-ma 3:25).
Hãy suy ngẫm những lời này cách cẩn thận. Đức Chúa Trời đã không lập Christ làm của lễ chuộc tội chỉ để tuyên bố sự thương xót của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi. Chẳng phải trong sự tha thứ tội lỗi còn có điều gì hơn sự thương xót sao? Đúng vậy, còn có sự công chính nữa. Vì lý do này, Đức Chúa Trời đã lập Christ làm của lễ chuộc tội: "để tỏ ra sự công chính của Ngài." Hãy chú ý sự lặp lại: "Tỏ ra, ta nói, sự công chính của Ngài; để Ngài vừa là công chính vừa là Đấng xưng công chính kẻ nào tin Đức Chúa Giê-xu." Không phải để Ngài chỉ là Đấng thương xót mà thôi, nhưng để Ngài là công chính trong việc xưng công chính những kẻ tin Chúa Giê-xu.
Đoạn văn này đã làm cho Luther bối rối rất nhiều. Ông đã cầu nguyện nhiều trước khi hiểu được ý nghĩa thật của nó.
Mầu Nhiệm Vĩ Đại Của Phúc Âm
Đây là mầu nhiệm vĩ đại của Phúc Âm; chẳng có gì lạ khi một con người hèn mọn không thể nắm bắt được. Đây là điều đã khiến sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời vận hành từ cõi đời đời: làm sao tìm ra một con đường để cứu những kẻ có tội mà vẫn giữ mình vô cùng công chính cùng một lúc.
Tuy nhiên, hỡi linh hồn ta, hãy suy xét thêm: không chỉ sự thương xót của Đức Chúa Trời được tôn vinh theo cách này, mà sự công chính của Ngài còn được tôn cao, thậm chí còn hơn cả nếu kẻ có tội bị hư mất đời đời. Điều này có thể được chứng minh như sau:
1. Sự Vinh Hiển Của Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời Trong Christ
Khi Đức Chúa Trời đã lập Con Ngài làm Đấng bảo lãnh và giao cho Ngài các món nợ của chúng ta để thỏa mãn sự công chính của Ngài, Ngài đã không tiếc Ngài ngay cả hình phạt nhỏ nhất — không một mức độ nhỏ nào. Trong điều này, Chúa đã chứng tỏ một tình yêu mạnh mẽ hơn đối với sự công chính so với nếu Ngài đã kết án mười nghìn, nghìn loài thọ tạo. Hãy suy xét:
Giả sử một kẻ phạm pháp đứng trước một quan án, người ra lệnh phải thỏa mãn luật pháp mà không tiếc kẻ có tội. Điều này cho thấy sự cam kết của quan án đối với sự công chính. Nhưng nếu chính con trai của quan án là kẻ phạm tội, và trước mặt cả dân tộc rõ ràng là quan án sẽ không tiếc con trai mình, thì quan án bây giờ tôn vinh sự công chính nhiều hơn hẳn so với việc kết án một nghìn người khác.
Tương tự, khi Chúa ném nhiều nghìn người vào địa ngục để bị hành hạ đời đời, điều đó chứng tỏ tình yêu của Ngài đối với sự công chính. Nhưng khi chính Con Ngài mang lấy tội lỗi của chúng ta trên mình Ngài và Đức Chúa Trời không tiếc Ngài ("Ngài đã chẳng tiếc chính Con mình"), điều này bày tỏ tình yêu của Ngài đối với sự công chính thậm chí còn hơn cả nếu Ngài đã kết án cả thế gian.
2. Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời Được Thỏa Mãn Trọn Vẹn Trong Christ
Giả sử một kẻ có tội được hòa thuận với Đức Chúa Trời thay vào đó bị hư mất đời đời. Trong trường hợp ấy, sự công chính của Đức Chúa Trời hẳn đã được thỏa mãn nhưng không bao giờ được thỏa mãn trọn vẹn. Ngược lại, qua con đường Đức Chúa Trời đã hoạch định để cứu một kẻ có tội, sự công chính của Ngài không chỉ được thỏa mãn mà còn được nguôi ngoai hoàn toàn — Ngài đã đủ.
Hãy suy xét:
Nếu một người nợ chủ nợ 100.000 bảng Anh nhưng chỉ có thể trả một xu mỗi ngày, chủ nợ có thể ném ông ta vào tù cho đến khi món nợ được trả xong. Mặc dù chủ nợ sẽ nhận được một chút mỗi ngày, món nợ sẽ không bao giờ được trả hết trong đời người ấy. Bây giờ, nếu một người giàu khác bước vào và trả trọn 100.000 bảng Anh một lần, chủ nợ lập tức được thỏa mãn.
Điều này minh họa sự khác biệt giữa việc Đức Chúa Trời thỏa mãn sự công chính của Ngài trên kẻ có tội và trên Chúa Giê-xu Christ. Khi Đức Chúa Trời đòi món nợ hình phạt từ kẻ có tội vì đã không trả món nợ vâng phục, kẻ có tội bị ném vào tù đời đời. Kẻ có tội chỉ có thể trả một "xu" mỗi ngày, và vì thế hình phạt tiếp tục đời đời vì món nợ không bao giờ có thể được trả hết.
Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ đến và trả trọn món nợ một lần, sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn. Sự công chính tuyên bố: "Ta đã đủ, ta được thỏa mãn." Quả thật điều này tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời nhiều hơn hẳn!
Đó là những lời mưu luận của Đức Chúa Trời từ cõi đời đời — làm sao Ngài có thể bày tỏ tình yêu và sự tốt lành của Ngài trong khi thỏa mãn lẽ thật và sự công chính của Ngài.
Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét và kinh ngạc! Chúa Giê-xu Christ là giải pháp thần thánh. Nhờ Ngài, không chỉ sự thương xót của Đức Chúa Trời được tôn cao, mà sự công chính của Ngài còn được tôn vinh trong sự cứu rỗi của con hơn cả điều nó có thể đã được trong sự hư mất của con.
3. Sự Biết Trước Của Đức Chúa Trời
Hãy suy xét sự biết trước của Đức Chúa Trời. Từ cõi đời đời, Ngài đã biết những ai Ngài sẽ biệt riêng cho sự sống và sự cứu rỗi. Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, từ người đầu tiên đến người cuối cùng, đều hiện diện trước mặt Ngài, và Ngài đã nhìn thấy họ trong Christ yêu dấu của Ngài.
Trước khi có thế gian, có loài người, hay bất cứ loài thọ tạo nào trong đó, Ngài đã biết trước A-đam, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, mọi tổ phụ, các đấng tiên tri, các sứ đồ, các môn đồ của Christ, và mọi kẻ tin trong Christ.
Và hỡi linh hồn ta, nếu con là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, Ngài đã biết trước con với sự hiểu biết của tình yêu và sự chấp thuận. Ngài đã có con trong mắt Ngài và trong lòng Ngài. Cũng như Ngài đã có những ý tưởng về Gia-cốp trước khi người được sinh ra hay đã làm điều thiện hay điều ác, thì Ngài cũng đã có những ý tưởng về con như vậy.
Hãy yên tâm, Chúa không làm điều gì mà không có sự thấy trước và biết trước. Một người thợ xây khôn ngoan không dựng nhà mà không hình dung trước khung của nó, và người viết Thi thiên cho chúng ta biết rằng mắt Đức Chúa Trời đã thấy thể chất chưa thành hình của chúng ta: "Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; số các ngày định cho tôi đã biên vào sổ Chúa, trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy."
Ngài đã biết con với một tình yêu đặc biệt. Ngài đã ôm ấp con trong tình yêu đời đời của Ngài, như đã được chép: "Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau." Tình yêu này có thể đã chưa được ban ra cách tích cực cho đến thời điểm thích hợp của nó, nhưng nó đã được chuẩn bị cho con từ cõi đời đời. Do đó, nó được gọi là tình yêu đời đời: "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa hiện đến cùng ta mà phán: Phải, ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời; vậy nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến."
Chiều Sâu Của Tình Yêu Thần Thánh
Ôi, hãy suy gẫm, nghiền ngẫm, và trầm tư tình yêu này! Nó chứa đựng những yếu tố này:
Ý Tốt Đời Đời: Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ được Ngài chọn là ý tốt đời đời của Ngài để bày tỏ sự thương xót cho họ, làm điều lành cho họ, và cứu linh hồn họ. Do đó, các thiên sứ đã hát khi Christ giáng sinh: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"
Niềm Vui Thích Đời Đời: Niềm vui thích lớn nhất của Đức Chúa Trời luôn luôn là truyền đạt chính Ngài — trước hết cho Con Ngài, và sau đó cho các thánh đồ của Ngài. Ngài vui thích đến thế trong việc bày tỏ sự thương xót cho các thánh đồ của Ngài, đến nỗi Ngài đã đẹp lòng với sự chết của Con Ngài như một phương tiện để hoàn thành điều ấy. Mặc dù người ta có thể nghĩ rằng sự chết của Christ hẳn là điều ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời, Kinh Thánh tuyên bố: "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." Đây là con đường để tuôn đổ ân điển của Ngài trên các thánh đồ của Ngài, và vì thế, bất chấp cái giá phải trả, Ngài đã đẹp lòng với điều ấy.
Sự Biết Trước Và Chấp Thuận Mọi Kết Quả Của Tình Yêu Ngài: Điều này bao gồm cả những phước lành tạm thời trong đời này và những phước lành đời đời trong đời hầu đến. Như Giăng viết: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!"
Hỡi linh hồn ta, hãy dừng lại và suy ngẫm. Rằng Đức Chúa Trời đã biết trước con từ cõi đời đời với sự hiểu biết của tình yêu và sự chấp thuận — đây là một điều kỳ diệu!
"Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có của ân điển Ngài! Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men."
4. Hãy Suy Xét Mục Đích Của Đức Chúa Trời Về Sự Cứu Rỗi Của Con
"Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Cũng như, khi chúng ta muốn làm điều gì, thì tiếp theo là một mục đích đã định trong tâm trí để hoàn thành nó, thì khi Đức Chúa Trời đã yêu một số người cho sự sống, Ngài có một mục đích đã định để đem họ đến đó: "Để cho ý định của Đức Chúa Trời tùy theo sự chọn lựa được đứng vững." Điều này phản ánh sự vững vàng, sự kiên định, và quyết tâm không lay chuyển của Đức Chúa Trời trong việc cứu các linh hồn.
Có nhiều sự bất thường và thay đổi trong tình yêu của loài người, dù là tình yêu của người nam hay người nữ, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là vững bền. "Như chàng rể vui mừng về nàng dâu, thì Đức Chúa Trời ngươi cũng vui mừng về ngươi." Đức Chúa Trời không chỉ vui mừng theo cách này, mà Ngài sẽ tiếp tục vui mừng về con đời đời. Các mục đích của Đức Chúa Trời là bất biến. Tình yêu của Christ, ngay cả sau hàng nghìn năm, vẫn nồng nàn như tình yêu của chàng rể trong ngày cưới. Quả thật, tình yêu như vậy thường nồng nàn và rõ ràng nhất bấy giờ, và tình yêu của Christ cũng vậy — nó luôn nóng cháy, không lay chuyển, và vững bền. Không có khoảnh khắc nào trong thời gian, từ cõi đời đời đến cõi đời đời, mà Đức Chúa Trời không vui mừng về các thánh đồ của Ngài như chàng rể vui về nàng dâu. Không chỉ như người chồng đối với người vợ, nhưng như chàng rể đối với nàng dâu. Về mục đích này của Đức Chúa Trời, chúng ta thật có thể nói: "Như đã có từ ban đầu, hiện nay, và sẽ còn mãi mãi, thế gian không bao giờ cùng."
Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm và nghiền ngẫm mục đích này của Đức Chúa Trời, và do đó, về "những ơn chắc thật của Đa-vít." Nó có thể không phải lúc nào cũng cảm thấy chắc chắn như nhau đối với con; cũng như ánh sáng của mặt trời không phải lúc nào cũng hiện rõ như nhau trong các hiệu quả của nó, thì tình yêu của Đức Chúa Trời có thể không phải lúc nào cũng hiện ra vinh hiển như nhau. Tuy nhiên, mặt trời vẫn giữ đường đi đều đặn của nó. Dù đôi khi nó bị mây che thì sao? Dù nó không chiếu sáng rực rỡ như lúc chính ngọ thì sao? Thế mà, "mục đích của Đức Chúa Trời tùy theo sự chọn lựa phải đứng vững." Mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không thể làm thất bại mục đích của Đức Chúa Trời về ngay cả một linh hồn. "Nầy là ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta đến, rằng hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt," Christ phán.
5. Hãy Suy Xét Sắc Lệnh Của Đức Chúa Trời Về Sự Cứu Rỗi Linh Hồn Con Và Phương Tiện Dẫn Đến Nó
Như mục đích của Đức Chúa Trời, thì sắc lệnh của Đức Chúa Trời cũng nói lên sự vững vàng và chắc chắn của điều đã được sắc lệnh. "Vả, nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt." Nghĩa là, sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của loài người là bất biến.
Nếu luật pháp của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ tuyệt đối đến nỗi không thể đảo ngược, thì huống chi sắc lệnh của Đức Chúa Trời lại có thể thay đổi? Không ai không được chọn có thể trở nên được chọn, và không ai được chọn có thể bị hư mất. "Chiên ta nghe tiếng ta, ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta," Christ phán.
Điều này tất nhiên phải như vậy, vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời được đặt nền trên ý chí đời đời và bất biến của Ngài. Do đó, chúng ta khẳng định rằng có một số lượng xác định của những kẻ được chọn, chỉ Đức Chúa Trời biết, mà không thể tăng thêm cũng không thể giảm bớt. "Ta biết ta đã chọn những ai," Christ phán.
Tuy nhiên, hỡi linh hồn ta, con không thể suy ra từ điều này rằng con có thể sống trong sự an tâm lười biếng. Vì trong sắc lệnh này, Đức Chúa Trời đã nối kết mục đích với phương tiện, và không ai có thể tách rời chúng. Nếu con không tin kính, con không bao giờ có thể trông mong được phước. Sắc lệnh tiền định của Đức Chúa Trời bao gồm cả ân tứ ân điển lẫn ân tứ vinh hiển.
6. Hãy Suy Xét Giao Ước Đã Được Lập Giữa Đức Chúa Trời Và Christ Vì Sự Cứu Rỗi Của Con
Nếu con muốn biết chính các điều khoản của giao ước này, thì hãy tiến bước, và mang theo Kinh Thánh cùng con. Hãy bắt đầu bằng cách quan sát, suy gẫm, và suy xét những điểm cụ thể này về phía Đức Chúa Trời:
Giao Ước Giữa Đức Chúa Cha Và Đức Chúa Con
Việc Chỉ Định Christ Vào Chức Vụ Đấng Trung Bảo
Từ cõi đời đời, Christ đã được chỉ định và bổ nhiệm vào chức vụ Đấng Trung Bảo. Ngài được nói là đã được Đức Chúa Cha đóng ấn: "Vì Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời đã đóng ấn cho Ngài." Ngài được Đức Chúa Cha chọn: "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng."
Điều Răn Của Đức Chúa Cha Cho Đức Chúa Con
Đức Chúa Cha đã ban các điều răn cho Đức Chúa Con, mà Ngài phải vâng phục và tuân theo.
Trước hết, có một điều răn về điều Ngài phải dạy với tư cách là Đấng Tiên Tri của Hội Thánh: "Vì ta chẳng nói theo ý ta; nhưng Cha là Đấng đã sai ta, chính Ngài đã ra lệnh cho ta phải nói điều chi và phải nói thể nào," Christ phán.
Thứ hai, có một điều răn phải phó sự sống mình vì những kẻ đã được ban cho Ngài: "Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho. Ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại; ta đã lãnh điều răn nầy nơi Cha ta."
Những Lời Hứa Của Đức Chúa Cha Cho Đức Chúa Con
Đức Chúa Cha đã lập giao ước với Đức Chúa Con, hứa nhiều điều:
Đức Thánh Linh dư dật: "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; ta đã đặt Thần ta trên người, người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại." Cũng: "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va."
Sự trợ giúp trong công việc cứu chuộc: "Ta, Đức Giê-hô-va, đã gọi ngươi trong sự công chính, và sẽ nắm tay ngươi." Điều này có nghĩa: "Ta sẽ thêm sức cho ngươi bằng quyền năng ta, hầu cho ngươi không thất bại cũng không nản lòng cho đến khi ngươi đã lập sự công bình trên đất."
Sự thành công phước hạnh: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng. Người sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Cũng như một người đàn bà, dù đau đớn khi sinh nở, vui mừng khi thấy con mình, thì Christ, sau sự đau khổ của Ngài, sẽ vui mừng khi thấy nhiều người tin danh Ngài.
Sự vinh hiển đời đời cho chính Ngài và những kẻ được Ngài cứu chuộc: Đối với Christ, có một lời hứa về sự vinh hiển: "Ta đã tôn vinh con." Đối với các chi thể của Ngài, có một lời hứa về sự vinh hiển: "Cha các ngươi lấy làm đẹp lòng mà cho các ngươi nước thiên đàng." Sự vinh hiển đời đời này là một trong những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời, được Christ bày tỏ: "Cha ôi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con."
Các Điều Khoản Của Giao Ước Về Phía Christ
Sự Chấp Nhận Chức Vụ
Christ đã không tự mình nhận lấy chức vụ Đấng Trung Bảo; Đức Chúa Cha đã gọi Ngài đến đó, và Đức Chúa Con đã chấp nhận: "Đấng Christ cũng chẳng tự tôn mình để làm thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng Đấng đã phán cùng Ngài rằng: 'Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sanh ngươi.'" Đáp lại điều này, Christ thưa: "Kìa, tôi đến."
Sự Nương Cậy Đức Chúa Cha Để Được Giúp Đỡ
Christ đã hứa sẽ nương cậy và tin cậy Đức Chúa Cha: "Ta lại nói: Ta sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa." Ê-sai mô tả Christ như đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Cha: "Thật, Chúa Giê-hô-va sẽ đến giúp ta; ai định tội ta được?" Cũng: "Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ đến giúp ta: ai định tội ta được?"
Sự Vâng Phục Ý Muốn Của Đức Chúa Cha
Christ đã lập giao ước vâng phục ý muốn của Đức Chúa Cha, chịu đựng những lời sỉ nhục và thương tổn, và phó sự sống mình vì những kẻ đã được ban cho Ngài: "Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, và ta không trái nghịch, cũng không giựt lùi. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ai mắng, ai khạc nhổ, ta chẳng che mặt lại." Vì lý do này, Christ phán: "Ấy vì đó mà Cha yêu thương ta, vì ta phó sự sống mình." Sau khi hoàn thành giao ước của Ngài, Christ tuyên bố: "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm."
Sự Trông Đợi Vinh Hiển Đã Hứa
Christ trông đợi sự vinh hiển đã hứa cho chính Ngài và các chi thể của Ngài: "Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển con đã có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển con nơi Cha." Về các môn đồ của Ngài, Ngài cầu nguyện: "Cha ôi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con."
Suy Ngẫm Về Giao Ước
Hỡi linh hồn ta, con có thể suy gẫm các điều khoản của giao ước này với niềm vui thích dường nào? Gì thế! Rằng Đức Chúa Trời lại bước vào một giao ước như vậy với Con Ngài vì sự ích lợi đời đời của con? Rằng Ngài lại lập ngôi thứ hai của Ba Ngôi làm đầu của giao ước này thay cho con? Đây là sự thương xót dường nào! Ôi, hãy suy gẫm điều này cả nghìn lần: niềm hy vọng về sự sống đời đời, đã được Đức Chúa Trời là Đấng không hề nói dối hứa trước khi chưa có thế gian.
Nếu linh hồn con thắc mắc lời hứa nào đã được hứa trước khi chưa có thế gian, và hứa cho ai, hãy suy xét điều này: lời hứa đã được hứa cho Con Đức Chúa Trời, ngôi thứ hai của Ba Ngôi. Đã có một giao ước phước hạnh giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con vì sự ích lợi đời đời của con, và trên giao ước ấy đặt mọi niềm hy vọng và sự cứu rỗi của con.
Điều này xứng đáng với sự suy gẫm sâu sắc, nghiêm túc, và tôn kính của con.
PHẦN III: Khao Khát Chúa Giê-xu Trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải khao khát Chúa Giê-xu, Đấng đã thực hiện công việc vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta trong cõi đời đời ấy. Biết và suy xét thôi chưa đủ; chúng ta cũng phải khao khát. Khao khát là sự mong mỏi đạt được một điều tốt mà chúng ta chưa hưởng nhưng tưởng tượng là phù hợp với mình. Về phương diện này, chúng ta không thể khao khát Chúa Giê-xu thực hiện công việc cứu rỗi chúng ta như Ngài đã làm trước khi chưa có thế gian, vì công việc ấy đã được hoàn thành cách trọn vẹn. Tuy nhiên, chúng ta có thể khao khát những điều sau:
Sự bày tỏ của công việc ấy trong chúng ta.
Đức Chúa Trời và Christ, Đấng đã hoạch định và thực hiện công việc vĩ đại ấy cho chúng ta.
Sự thi hành trọn vẹn của công việc ấy, khi Đức Chúa Trời thực hiện cách hiệu quả trong thời gian theo các sắc lệnh của Ngài trước thời gian.
1. Khao Khát Sự Bày Tỏ Của Công Việc Này Trong Chúng Ta
Chúng ta đã nghe về những điều kỳ diệu, tuyệt vời, và vinh hiển mà Chúa Giê-xu Christ đã hoàn thành cho các thánh đồ của Ngài từ cõi đời đời. Ôi, những khao khát nào phải dấy lên trong chúng ta để biết rằng chúng ta ở trong số ấy! Khi ta nghe và suy xét một dự án như vậy, những lời mưu luận như vậy, tình yêu như vậy, mục đích như vậy, sắc lệnh như vậy, và giao ước như vậy giữa Đức Chúa Trời và Christ vì sự cứu rỗi các linh hồn — và hơn nữa, rằng sự quan tâm này chỉ mở rộng đến một số ít so sánh — điều này chẳng làm sắc bén khao khát của ta sao? Nó chẳng khiến ta kêu lên: "Ôi, ước gì những tình yêu này là của ta! Ta sẽ hạnh phúc biết bao nếu ta có phần trong những ý tưởng đời đời này của Đức Chúa Trời!"
Quả thật, chúng ta không nên nghe về những giao ước thần thánh như vậy mà lòng chúng ta không bị lay động với sự mong mỏi vô hạn. Chúng ta phải khao khát sự bảo đảm, hằng mong mỏi: "Lẽ thật là gì? Christ là ai? Christ đã làm gì cho ta trước khi ta hiện hữu, trước khi chưa có thế gian?" Ôi, ước gì ta biết Ngài, ước gì ta được hưởng Ngài, ước gì ta được bảo đảm rằng Ngài đã có ngay cả một ý tưởng tốt về ta trong cõi đời đời ấy!
Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu anh em có phần nào trong những giao ước này, sớm hay muộn anh em sẽ cảm thấy những khao khát này. Không, nếu tấm lòng tội lỗi của ta không lừa dối ta, thì ngay bây giờ, khi suy xét những điều này, ta cảm thấy mình là một loài thọ tạo khác trong những khao khát của mình. Hãy nói cho ta biết, hỡi những người đã có cái nhìn đầy đủ về Đức Chúa Trời và Christ cùng những kỳ quan của cõi đời đời — anh em chẳng cảm thấy một sự thay đổi trong tình cảm của mình sao? Thế gian, những thú vui thế gian, những lợi lộc thế gian, và những danh dự thế gian chẳng bị giảm giá trị sao — phải, gấp mười lần? Chúng chẳng đã mất giá sao?
Anh em chẳng thà được bảo đảm rằng tên mình đã được ghi trong sách sự sống hơn là sở hữu cả thế gian sao? Anh em chẳng thích sự bảo đảm này hơn cả việc mọi ma quỷ trong địa ngục phải phục tùng mạng lệnh của mình sao? Nếu những sự bày tỏ này không lay động điều gì trong lòng anh em, nếu tình cảm của anh em vẫn gắn chặt vào thế gian và những sự hư không của nó, và nếu những sự vận hành đời đời của tình yêu Đức Chúa Trời không có quyền năng nào trên anh em, thì anh em đang ở trong một tình trạng rất đáng buồn.
Ước muốn của Đa-vít là: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi." Ông mong mỏi sự bày tỏ của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Một nụ cười của dung nhan ấy, phản chiếu tình yêu Đức Chúa Trời đã dành cho ông trước khi chưa có thế gian, đã đem lại nhiều niềm vui cho lòng ông hơn mọi sự dư dật của lúa mì và rượu nho của thế gian có thể mang lại.
2. Khao Khát Đức Chúa Trời Và Christ, Đấng Đã Hoạch Định Và Thực Hiện Công Việc Vĩ Đại Ấy
Phúc Âm bày tỏ lẽ thật này: rằng trước khi sáng thế, Đức Chúa Trời và Christ đã bận rộn với sự ích lợi đời đời của chúng ta. Đặc biệt là Christ, Đấng đã ra từ lòng Đức Chúa Cha và đem những kho tàng của lời mưu luận của Cha Ngài đến thế gian, đã bày tỏ một tình yêu vô song như vậy đối với nhân loại. Vậy thì, sao những khao khát của chúng ta lại không hướng lên Đức Chúa Trời trong Christ?
"Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Một cái nhìn đúng đắn về những sự vận hành đời đời của Christ khơi dậy một khao khát về Christ trên hết mọi sự. Tấm lòng không khát điều gì ngoài Ngài, Đấng là mọi sự trong mọi sự — mọi quyền năng, mọi tình yêu, mọi sự thánh khiết, mọi hạnh phúc. Hãy nói với một linh hồn như vậy về thế gian, về vàng, hay về vinh hiển, và nó sẽ đáp: "Những thứ ấy là gì? Thế gian là phân, vàng là phân, vinh hiển là phân — mọi sự chỉ là sự lỗ lã và phân so với sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là tốt đẹp dường nào."
Linh hồn kêu lên: "Hãy ban cho tôi Đức Chúa Trời và Christ, bằng không tôi chết. Những khao khát của tôi hướng về Đấng đã làm mọi điều này cho tôi." Đây chẳng phải là điệp khúc ở cuối mọi suy tư sao: "Ước gì Christ là của tôi!"
Có lẽ anh em nghe những người thế gian nói về sự giàu có, rằng: "Người nọ đã trở nên giàu có chỉ sau một đêm. Hôm qua người ấy nghèo như La-xa-rơ, nhưng hôm nay người ấy giống như người giàu, mặc áo tía và vải gai mịn, ăn uống sung sướng." Nhưng lòng anh em chẳng đáp lại sao: "Ước gì Christ là của tôi, vì bấy giờ tôi hẳn đã được nhiều hơn người ấy!"
Hỡi linh hồn nghèo khó, anh em chẳng thở hổn hển vì Christ bằng hơi thở sâu nhất của mình sao? Khi anh em đọc về sự sinh ra đời đời của Con Đức Chúa Trời — thời gian và cách thức Ngài được sinh ra, sự nhân từ và tình yêu lẫn nhau giữa Đấng Sinh Ra và Đấng Được Sinh Ra — anh em chẳng khao khát và than thở vì Chúa Giê-xu sao?
Anh em có thể đọc về những hành động và sắc lệnh của Christ về chính mình sao? Anh em có thể lật qua nhiều trang về các dự án, lời mưu luận, sự biết trước, mục đích, sắc lệnh, và giao ước của Đức Chúa Trời vì hạnh phúc của linh hồn mình mà không bị lay động sao? Với mỗi khám phá về tình yêu đời đời của Ngài, anh em chẳng mong mỏi kêu lên cùng Đa-vít:
"Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài dường ấy. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?"
3. Những Trái Của Đức Thánh Linh Trong Những Khao Khát Này
Hỡi linh hồn ta, nếu con có những sự khao khát, khát khao, và thở than này theo Đức Chúa Trời và Christ, hãy lấy làm an ủi. Đây là những trái của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì chính Thánh Linh của Chúa Giê-xu là Đấng cảm thúc những tiếng than thở và rên siết như vậy trong con. Ngài than thở trong con và cùng con, Đấng này vì Đấng kia và Đấng này cùng Đấng kia.
Vậy nên, hỡi linh hồn ta, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Hãy nhìn xem, than thở, và khao khát Ngài với cả tấm lòng của con.
3. Chúng Ta Có Thể Và Phải Khao Khát Sự Thi Hành Trọn Vẹn Và Tối Đa Của Công Việc Đức Chúa Trời
Chúng ta phải khao khát sự thi hành trọn vẹn và tối đa mà nhờ đó Đức Chúa Trời thực hiện cách hiệu quả trong thời gian theo mọi sự vận hành hay sắc lệnh của Ngài trước thời gian. Đức Chúa Trời, Đấng đã định ý và sắc lệnh từ cõi đời đời, vẫn chưa hoàn thành sự thi hành trọn vẹn của mục đích hay sắc lệnh của Ngài. Điều ấy sẽ chỉ được thực hiện trong cõi đời đời sau này, trong thế gian không bao giờ cùng. Quả thật, một phần đang được ứng nghiệm ngay bây giờ, nhưng phần chính, phần vĩ đại, vẫn còn ở phía trước.
Vì vậy, khi chúng ta nhận ra kế hoạch của ý định đời đời của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy khao khát sự hoàn thành trọn vẹn của nó. Chúng ta hãy mong mỏi sự vinh hiển vô tận mà chúng ta đã được tiền định trước khi chưa có thế gian. Đó là khao khát của Phao-lô "được rứt đi và ở cùng Đấng Christ." Như những người đang mang gánh nặng, chúng ta cũng phải khao khát và rên siết mong được hưởng Đức Chúa Trời trong đời hầu đến.
Hỡi linh hồn ta, ước gì con được đúc theo khuôn của Sứ đồ! Ước gì tình cảm của con được chắp cánh, sẵn sàng cất cánh và lái đường bay về thiên đàng! Ước gì con có thể nói: "Kìa là ngôi nhà vinh hiển, tòa nhà tốt đẹp, không bởi tay người làm ra, mà Đức Chúa Trời đã sắc lệnh từ cõi đời đời làm nhà của ta, nơi an nghỉ của ta, chỗ ở đời đời của ta. Và trong tòa nhà nguy nga ấy có nhiều cư dân thiên đàng đã đi trước ta. Ở đó có các thiên sứ, và ở đó có mọi linh hồn của các thánh đồ, từ A-đam cho đến ngày nay, đã lìa khỏi thế gian tội lỗi này. Phải, ở đó có Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Và ở đó có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Nếu ta được tiền định cho sự thông hiệp này, lạy Chúa, chừng nào ta sẽ hoàn thành cuộc hành trình qua các phương tiện để đến được mục đích ấy?"
Ôi, mục đích của ta! Mục đích của ta ở đâu? Chúa ta, Đức Chúa Trời ta, Đấng Yên Ủi ta ở đâu? Nơi an nghỉ của ta ở đâu? Mục đích của ta ở đâu? Ta không thể tìm được sự an nghỉ nếu không có mục đích của ta. Vì vậy, hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng; hãy như con linh dương hay con nai tơ trên các núi hương liệu!"
Hỡi Các Cơ Đốc Nhân, Sao Chúng Ta Không Hằng Mong Mỏi Vinh Hiển?
Hỡi các Cơ Đốc nhân, sao tâm linh anh em không hằng thở than mong mỏi sự vinh hiển mà anh em đã được tiền định? Sao anh em không mong mỏi được hưởng trọn vẹn những lời hứa của Đức Chúa Trời, sự thi hành tối đa của các sắc lệnh của Ngài? Sao lòng, linh hồn, và tâm linh của anh em chưa ở trên thiên đàng?
Chắc chắn những người thân thiết nhất của anh em ở đó. Cha anh em ở đó. Anh cả của anh em ở đó. Nhiều anh em nhỏ hơn khác của anh em cũng ở đó — ta dám nói, hầu hết họ. Hơn nữa, quyền lợi của anh em ở đó; cơ nghiệp đời đời của anh em ở đó, nếu anh em thật sự tin.
Vậy thì, lòng anh em phải ở đâu, nếu không phải ở nơi báu vật của anh em?
Vậy hãy đến. Hãy điều chỉnh những khao khát của linh hồn anh em. Hãy đặt tình cảm của anh em vào những điều ở trên, đặc biệt vào đối tượng vĩ đại duy nhất của tình yêu, là Chúa Giê-xu Christ.
Nhìn xem Chúa Giê-xu.
PHẦN IV: Trông Cậy Nơi Chúa Giê-xu Trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải trông cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng đã thực hiện công việc vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta cho chúng ta trong cõi đời đời ấy. Biết, suy xét, và khao khát thôi chưa đủ; chúng ta cũng phải trông cậy và giữ vững niềm trông cậy của mình về phần cá nhân của mình trong Ngài.
Trông cậy là sự mong mỏi và trông đợi một điều tốt trong tương lai, dù có thể hay chắc chắn. Câu hỏi then chốt là: Sự cứu rỗi, về điều mà giao ước vĩ đại đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và Christ, có thuộc về ta không? Những căn cứ và nền tảng nào mà niềm trông cậy của ta được xây dựng trên đó?
Tuy nhiên, một số người lạm dụng giáo lý này cách nghiêm trọng, nói rằng: "Nếu Đức Chúa Trời đã định cho ta được cứu trước mọi thế giới, thì ta có thể sống theo ý mình. Ta không cần nghe, cầu nguyện, bàn luận, hay thực hiện bất cứ bổn phận thánh nào, vì ta chắc chắn sẽ được cứu." Lập luận như vậy không chỉ sai lầm mà còn hoàn toàn hủy hoại, vì nó loại bỏ mọi căn cứ của niềm trông cậy.
Đúng là các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là bất biến, nhưng chúng không dẫn đến những kết luận kiêu ngạo như vậy. Anh em cũng có thể lập luận: "Chúa đã định cho ta sống đến một thời điểm nhất định, và cho đến lúc ấy ta không thể chết, nên ta không cần thức ăn, thức uống, hay quần áo." Ôi, lập luận ngu xuẩn, ma quỷ như vậy! Sắc lệnh của Đức Chúa Trời bao gồm cả phương tiện lẫn mục đích. Những ai Đức Chúa Trời đã sắc lệnh để cứu, Ngài cũng đã sắc lệnh để gọi, xưng công chính, và nên thánh họ trước khi Ngài cứu họ.
Hỡi linh hồn ta, hãy xem xét những căn cứ mà niềm trông cậy của con được xây dựng trên đó. Nếu những căn cứ ấy yếu, niềm trông cậy của con sẽ yếu. Nhưng nếu chúng vững mạnh, niềm trông cậy của con sẽ vững chắc, chắc chắn, và khôn ngoan.
Những Căn Cứ Của Niềm Trông Cậy
Khi tìm kiếm những căn cứ của niềm trông cậy của con, đừng hỏi: "Ai sẽ lên trời?" hay: "Ai sẽ xuống vực sâu?" Đừng cố nhìn vào chính thiên đàng để thấy những biên bản của cõi đời đời hay để đọc tên con trong sách sự sống. Thay vào đó, hãy tìm kiếm những trái và kết quả của sự chọn lựa, như được bày tỏ trong đời sống con:
1. Quyền Năng Của Lời Đức Chúa Trời
Nếu con được bao gồm trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, thì sớm hay muộn Đức Chúa Trời sẽ khiến quyền năng của Lời Ngài vận hành với thẩm quyền và sự cáo trách trên lương tâm con:
"Vì biết, hỡi anh em yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời đã chọn anh em; bởi Phúc Âm chúng tôi đã đến cùng anh em, không những bằng lời mà thôi, lại bằng quyền phép nữa."
Sứ đồ nói về những người khác ở đây, biết rằng họ đã được Đức Chúa Trời chọn. Sự hiểu biết này có thể đến từ sự phán đoán của tình yêu thương hay một tinh thần phân biệt, một ân tứ đã được ban cho một số người trong thời các Sứ đồ. Nhưng làm sao ông đạt được sự bảo đảm này? Qua kết quả vinh hiển này: "Phúc Âm chúng tôi đã đến, không những bằng lời mà thôi, lại bằng quyền phép nữa."
Ôi, thật đáng suy xét Lời được rao giảng đã thấm nhập lòng con cách mạnh mẽ như thế nào. Nó có cáo trách con, hạ mình con, làm mềm lòng con không? Nếu vậy, đây là bằng chứng rằng con thuộc về Đức Chúa Trời. Khi Lời đến trong quyền năng, nó hơn cả lời nói của loài người hay một bài hùng biện của con người; nó là một lực lượng thần thánh. Nó sẽ cảm thấy như lửa trong xương con, một thanh gươm hai lưỡi trong những nơi kín nhiệm của lòng con. Con sẽ kêu lên: "Quả thật, Đức Chúa Trời ở đây!" Linh hồn con sẽ cảm nhận sự cáo trách, sự tan chảy, và quyền năng biến đổi bên trong.
2. Sự Kêu Gọi Hiệu Quả
Nếu Đức Chúa Trời đã định sẵn con cho sự cứu rỗi, thì sớm hay muộn Ngài sẽ kêu gọi con cách hiệu quả:
"Vả, những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn; những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi."
Sự kêu gọi này kéo linh hồn ra khỏi tội lỗi và khỏi thế gian đến với Christ. Nó khiến linh hồn có thể theo Ngài, cũng như Ma-thi-ơ đã đứng dậy và theo Christ khi ông được gọi.
Sự tiền định và sự kêu gọi hiệu quả được nối kết với nhau trong chuỗi vàng của Phao-lô: "Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, vì từ lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi đức tin chân thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em. Ấy cũng là bởi đó mà Ngài đã dùng Phúc Âm chúng tôi gọi anh em, đặng anh em hưởng được sự vinh hiển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
Tất cả những ai thuộc về sự chọn lựa của Đức Chúa Trời, tại một thời điểm nào đó, đều được Lời và Thánh Linh của Ngài kêu gọi cách hiệu quả. Điều này phải như vậy, vì như Đức Chúa Trời đã phân biệt những kẻ được Ngài chọn với những người khác trước khi chưa có thế gian, và như Ngài sẽ phân biệt lần cuối sau khi thế gian qua đi, thì Ngài cũng phân biệt họ trong đời sống của họ bằng một sự kêu gọi bên trong, hiệu quả, và có tác dụng. Họ trở thành những người có tâm trí, ý chí, tình cảm, và cách ăn ở khác biệt. Họ được gọi ra khỏi tối tăm đến sự sáng và ra khỏi quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời:
"Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa. Hãy bước đi như các con sáng láng; chớ dự phần vào những việc vô ích của sự tối tăm."
3. Đức Tin Cứu Rỗi
Nếu con được chọn cho sự cứu rỗi, thì sớm hay muộn con sẽ sở hữu đức tin thật, cứu linh hồn, xưng công chính:
"Hễ những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời, thì tin theo."
Khi Đức Chúa Trời định ý đem dân Ngài đến cùng Ngài, Ngài hoặc đem họ đến với phương tiện hoặc đem phương tiện đến với họ. Những ai thuộc về sự chọn lựa của ân điển đều tin.
Hỡi linh hồn ta, con có đức tin cứu rỗi này không? Không phải một đức tin tưởng tượng, không phải một đức tin chết hay dễ dãi, nhưng là một đức tin được Lời và Thánh Linh rèn đúc với quyền năng? Đây là một đức tin không bao giờ có thể được ban cho hay nhận lãnh tách rời khỏi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Nếu đức tin này ở trong con, nó là một căn cứ cho niềm trông cậy của con, vì "Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính họ." Và "Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin."
Không phải bản chất của chính đức tin xưng công chính, nhưng đức tin xưng công chính theo cách công cụ, ở chỗ nó nắm lấy điều xưng công chính — sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.
4. Nếu Con Được Sắc Lệnh Cho Sự Cứu Rỗi
Nếu con được sắc lệnh cho sự cứu rỗi, thì sớm hay muộn Chúa sẽ sinh ra và gia tăng trong con ân điển, sự thánh khiết, và sự nên thánh: "Là những kẻ được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha, và được Thánh Linh làm nên thánh." Đức Chúa Trời tiền định dân Ngài cho sự thánh khiết: "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời."
Nếu Đức Chúa Trời đã định sẵn con cho sự sống đời đời, Ngài cũng đã định sẵn con ở đây, trong thế gian này, để sống một đời sống thánh khiết và đầy ân điển. Không sự nên thánh, không sự chọn lựa; không ân điển, không vinh hiển. Con phải là một viên ngọc quý ở đây trước khi Đức Chúa Trời hoàn tất con trong ngày vĩ đại ấy. Hãy quan sát chuỗi trong Rô-ma 8:29: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn; những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."
Nếu con được nên thánh với bản tánh thần thánh — nơi vinh hiển được bắt đầu — thì con đã được xưng công chính. Nếu được xưng công chính, thì con đã được gọi theo mục đích. Nếu được gọi, thì con đã được tiền định, và nếu được tiền định, thì con đã được biết trước như một kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ chọn cho mục đích, tức là sự vinh hiển bất diệt và đời đời.
5. Nếu Ngươi Đã Được Định và Sửa Soạn cho Sự Vinh Hiển
Nếu ngươi đã được định sẵn và sửa soạn cho sự vinh hiển, thì Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi một tấm lòng biết ơn về sự thương xót lớn lao ấy. Cũng như không ai có thể ngăn được biển cả, thì cũng vậy, khi ngươi cảm biết tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, lòng ngươi sẽ tràn đầy lòng biết ơn.
Hãy xem Phao-lô ngợi khen Đức Chúa Trời thế nào về sự chọn lựa chính mình và những người khác: "Sau khi tôi nghe nói về đức tin và lòng yêu thương của anh em, tôi cứ tạ ơn không thôi." Lại nữa: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ, tùy theo Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế."
Phao-lô đã thắng trận vinh hiển biết bao, đại diện cho mọi kẻ được chọn, trên mọi kẻ thù có thể tưởng tượng được! Ông thách thức mọi kẻ chống nghịch hãy phô sức mạnh ra, và vì sao? Vì Đức Chúa Trời đã chọn họ, và không gì có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu bất biến của Ngài. Đó chính là điều sinh ra lòng tạ ơn của ông: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."
Hỡi linh hồn ta, lòng ngươi cảm động thế nào với sự ngợi khen và tạ ơn trong việc nầy? Đấng ban cho những điều lớn lao trông đợi một sự tạ ơn lớn lao đáp lại — nhất là khi sự tạ ơn là điều duy nhất ngươi có thể dâng lên đáp lại.
6. Nếu Những Ý Định Đời Đời của Đức Chúa Trời Liên Quan đến Hạnh Phúc của Linh Hồn Ngươi
Nếu chương trình, mưu ý, tình yêu, ý định, sắc lệnh, và giao ước của Đức Chúa Trời với Đấng Christ liên quan đến ngươi và hạnh phúc của linh hồn ngươi, thì Đức Chúa Trời sẽ đội cho ngươi mão của sự bền đỗ và vững vàng trong đường ân điển. Ngươi sẽ tiếp tục đi trong con đường mà ngươi đã được đặt vào lúc ban đầu. Sự bội đạo cuối cùng và sự hoàn toàn lìa bỏ đường lối Đức Chúa Trời không bao giờ có thể xảy đến cho những kẻ được chọn:
"Họ đã từ chúng ta mà đi ra, nhưng họ vốn không thuộc về chúng ta," Sứ đồ đã nói.
"Nếu có thể được, thì chúng nó cũng dỗ dành chính những người được chọn," Đấng Christ đã phán.
Nhưng điều đó là không thể. Vì sao? "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta."
Ôi, đây là sự thương xót phước hạnh biết bao! Trong một thế gian đầy những giờ phút cám dỗ, những cơn bão tố gào thét, và những trận cuồng phong có thể bật rễ cả những cây cắm rễ sâu nhất, thì chính hạt giống bất diệt của Đức Chúa Trời gìn giữ những kẻ được chọn của Ngài.
Dấu hiệu nầy là chắc chắn, nếu bất cứ dấu hiệu nào trong những dấu hiệu trước thuộc về ngươi. Nhưng sự bền đỗ nầy không thể được đóng ấn hoàn toàn cho đến cuối đời ngươi.
Suy Ngẫm: Đây Có Phải Là Nền Tảng Hy Vọng của Ngươi Không?
Nào, hỡi linh hồn ta, đây có phải là nền tảng của hy vọng ngươi không?
Lời Đức Chúa Trời đã đến trên lòng ngươi với quyền năng chưa?
Chúa đã kêu gọi ngươi cách hiệu nghiệm đến nỗi ngươi đã lìa bỏ mọi sự để theo Đấng Christ chưa?
Ngươi có tin Chúa Giê-xu để được sự sống và sự cứu rỗi không?
Ngươi có thánh không? Đời sống ngươi có thánh không? Ngươi có bước đi đúng như ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển ban sự cứu rỗi, đã dạy dỗ không?
Ngươi có thể, với tấm lòng rộng mở, ca ngợi tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời trong sự chọn lựa ngươi không?
Chắc chắn những hiệu quả nầy chính là nhiên liệu của hy vọng. Chúng là những bằng chứng phước hạnh và rõ ràng về sự chọn lựa của linh hồn ngươi. Vậy hãy hy vọng cho vững vàng, và nhận lấy sự an ủi mạnh mẽ. Điều nầy rõ như mặt trời: Đức Chúa Trời đã tiền định ngươi cho sự sống, tên ngươi đã được ghi trong sách sự sống, và không một ai trên trời, dưới đất, hay trong địa ngục có thể bôi xóa nó đi.
Hãy vứt bỏ mọi tư tưởng buồn rầu, chán nản! Hãy ngước mắt lên Chúa Giê-xu. Hãy trông cậy nơi Đấng Christ, biết rằng chính sự cứu rỗi mà cuộc giao dịch lớn lao giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã lập, thuộc về cả ngươi.
Và một ngày kia, ngươi sẽ thấy nó và hưởng hạnh phúc của nó cho đến đời đời.
MỤC V: Tin Nơi Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải tin nơi Chúa Giê-xu là Đấng đang tiếp tục công việc cứu rỗi lớn lao ấy cho chúng ta trong cõi đời đời. Chỉ biết, suy ngẫm, ao ước, và hy vọng thì chưa đủ; chúng ta cũng phải tin. Đức tin là phương tiện mà qua đó chúng ta đem áp dụng cho chính mình mọi công việc xưa và nay của Đức Chúa Trời, như thể chúng là những thực tại hiện tại.
Có sự khác nhau giữa hy vọng và đức tin. Hy vọng hướng về điều Lời hứa ("res verbi"), còn đức tin tôn trọng chính Lời ("verbum rei"). Hy vọng chú tâm vào sự thương xót và nhân từ của lời hứa; đức tin bám chặt vào thẩm quyền và lẽ thật của Đấng Hứa. Hy vọng nhìn về tương lai, còn đức tin xem đối tượng như hiện tại. Cả hai đều áp dụng cho người tin một cách cá nhân, nhưng hy vọng chờ đợi cách trông mong, còn đức tin vui hưởng cách hiện tại.
Vì thế, đức tin được gọi là "sự chắc chắn của những điều mình trông mong," vì nó ban sự tin chắc về những điều mình trông mong, như thể chúng đã ở trong tay. Đức tin ban cho linh hồn một quyền lợi hiện tại nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ, và nơi những lẽ thật vinh hiển của Phúc Âm, cho đến chính sự sống đời đời.
Đức tin là một ân điển chiếm lấy, áp dụng, và hiệp một. Nhìn thấy Đức Chúa Trời và nhận biết quyền năng Ngài là một việc, nhưng nhìn thấy Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển của Ngài là Đức Chúa Trời của ta lại là một việc khác. Ngắm xem sự oai nghi, vĩ đại, và nhân từ của Ngài là một việc, còn nhận ra rằng đây là những phước hạnh mà linh hồn ta có quyền lợi trong đó lại là một việc khác. Hiểu được những mưu ý đời đời của Đức Chúa Trời đã hành động thế nào vì hạnh phúc của ta — đó chính là bản chất của đức tin.
Đây chính là sự ngọt ngào của đức tin: nó tin không những Đấng Christ là Cứu Chúa, mà Ngài là Cứu Chúa của ta; không những Đấng Christ là sự công chính, mà Ngài là sự công chính của ta. Vì thế, Martin Luther khẳng định rằng sự ngọt ngào của Cơ Đốc giáo nằm trong những đại từ sở hữu: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Cũng vậy, Sứ đồ tuyên bố: "Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi."
Hỡi Linh Hồn Ta, Hãy Tin cho Chính Ngươi
Hãy tin và vững lòng rằng những chương trình, mưu ý, tình yêu, ý định, sắc lệnh, và giao ước đời đời giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ đều là vì ngươi. Ngươi há không có một lời hứa sao? Này, há chẳng đã có một lời hứa được ban trước khi có thế gian sao? Và đó há chẳng phải là lời hứa về sự sống đời đời sao?
Hãy xét lời Kinh Thánh: "Trông đợi sự sống đời đời, là sự mà Đức Chúa Trời, Đấng không hề nói dối, đã hứa từ muôn đời về trước." Đây là một lời hứa, một lời hứa về sự sống đời đời, do Đức Chúa Trời không thể nói dối ban cho, và được ban trước khi có thế gian hay có bất cứ người nào.
Nếu ngươi hỏi: "Lời hứa đó đã được ban cho ai?" Hỡi linh hồn ngọt ngào, nó đã được ban cho Đấng Christ thay cho ngươi. Nhiều lời hứa trong Kinh Thánh được phán cho ngươi cách trực tiếp hơn, nhưng đây là lời hứa vĩ đại. Mọi lời hứa khác chỉ là những dòng suối chảy ra từ nguồn lớn ấy — lời hứa mà Đức Chúa Cha đã hứa với Con Ngài trước khi sáng thế.
Khi Linh Hồn Vật Lộn để Tin
Ôi, linh hồn kêu lên: "Tôi không thể tin được! Có thể nào Đức Chúa Trời, trong cõi đời đời của Ngài, đã nghĩ đến tôi? Có thể nào, trước khi tôi sinh ra hay làm điều thiện hay điều ác nào, Ngài đã nghĩ đến tôi? Có thể nào, trong những thời kỳ cuối cùng nầy, Ngài lại đoái đến một kẻ hèn mọn như tôi — kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ, kẻ lớn nhất trong các tội nhân, còn kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời? Có thể nào Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Oai Nghi của trời và đất, đã nghĩ đến tôi? Có thể nào Ngài đã lập một chương trình, đã mưu ý trong chính mình, và đã định một sắc lệnh vì sự cứu rỗi của tôi? Có thể nào Ngài đã lập một giao ước với Con Ngài vì một kẻ như tôi?"
"Tôi không thể tin được! Than ôi, tôi là gì đối với Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời có cần gì đến tôi? Nếu mọi dân tộc trên đất đối với Ngài chỉ như giọt nước trong thùng và như bụi nhỏ trên cân, thì tôi chỉ là một hạt bụi nhỏ trong giọt nước ấy, hay một nguyên tử trong bụi đất ấy? Có lý nào sự vĩ đại, nhân từ, quyền năng, và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cùng những mưu ý đời đời của Ngài, lại hành động vì tôi — để làm cho tôi vinh hiển, phước hạnh, và hạnh phúc? Để làm cho tôi nên một với chính Ngài, nên một với Con Ngài, và nên một với Thánh Linh Ngài?"
"Tôi có đoái hoài gì đến từng hạt bụi trên đất hay từng hạt cát bên bờ biển — dầu chúng là những loài thọ tạo đồng loại với tôi? Sự chênh lệch giữa Đức Chúa Trời và tôi còn lớn hơn ngàn lần. Đức Chúa Trời há thật sự đoái hoài đến tôi trước khi tôi hiện hữu, hay trước khi có thế gian sao? Ngài há bận rộn với chính Ngài và Con Ngài vì một con sâu vô giá trị, khốn khổ như tôi sao? Ngài há đã định rằng Đấng Christ phải từ Đức Chúa Cha mà đến vì tôi, để làm Đấng Cứu Chuộc tôi, Chúa Giê-xu của tôi, Cứu Chúa của tôi sao? Tôi không thể, tôi không dám, tôi sẽ không tin."
Hỡi Linh Hồn Ta, Hãy Dừng Lại; Chớ Vô Tín, Nhưng Hãy Tin
Hỡi linh hồn ta, hãy dừng lại; chớ vô tín, nhưng hãy tin. Ta sẽ phân tích lý lẽ của ngươi từng mảnh một:
Ngươi nói: "Đức Chúa Trời có nghĩ đến tôi chăng?" Phải, Đức Chúa Trời phán: "Ta biết ý tưởng Ta nghĩ về các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa." Trước khi có thế gian, ý tưởng và niềm vui của Ngài đã ở với con cái loài người.
Ngươi nói: "Tôi không nghĩ đến hay đoái hoài đến các loài thọ tạo đồng loại với tôi, như bụi đất, cát, hay những nguyên tử của đất; vậy thì sao?" Đức Chúa Trời đáp: "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Giê-hô-va phán. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu."
Dầu ngươi không nghĩ đến hay đoái hoài đến những loài thọ tạo nhỏ bé hơn, nhưng Đức Chúa Trời mở rộng ý tưởng, sự đoái hoài, và sự quan phòng của Ngài không những đến ngươi, mà đến cả chúng nữa. Không một con chim sẻ nào rơi xuống đất, không một sợi tóc nào trên đầu ngươi, không một chiếc lá nào trên cây, mà không có sự quan phòng của Cha thiên thượng chúng ta.
Ngươi nói: "Tôi không dám tin. Tôi kinh ngạc và bối rối trước những ý tưởng về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; điều đó quá cao vời đối với tôi. Tôi không thể tin được." Ta đáp: trong điều nầy ngươi nói đúng một điều. Quả thật tin những lẽ thật lớn lao như vậy liên quan đến chính mình là một việc khó.
Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời và Đấng Christ hạ mình, cúi xuống giúp ngươi tin thế nào. Đức Chúa Trời rất coi trọng việc lòng các thánh đồ tin cậy nơi Ngài. Ngài cho mình bị sỉ nhục nếu họ không tin. Vì thế, hỡi linh hồn ta, hãy để ý Đấng Christ thích ứng với sự yếu đuối của ngươi thế nào. Đức Chúa Trời phán: điều gì có thể sinh ra đức tin, sự tin chắc nầy, trong linh hồn ngươi? Hãy xét xem: các ngươi, những loài thọ tạo nghèo hèn, thường làm gì với nhau để mọi việc được chắc chắn giữa các ngươi?
Những Việc Đức Chúa Trời Làm để Lập Vững Đức Tin
Chúng Ta Cam Kết với Nhau Bằng Lời Hứa
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Hỡi linh hồn nghèo hèn, ngươi có lời hứa của Ta — lời hứa thành tín của Ta. Ta đã hứa với cả người Giu-đa lẫn người ngoại, và ngươi thuộc về một trong hai hạng người đó. Lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi."
Hãy thỏa lòng với nền tảng hy vọng nầy: nếu ngươi đã được Đức Chúa Trời kêu gọi, thì mọi lời hứa về sự sống đời đời đều thuộc về ngươi. Một ngàn lời hứa rải rác khắp các sách Kinh Thánh, và tất cả đều chảy ra từ lời hứa vĩ đại được ban từ cõi đời đời.
Như thể Đấng Christ phán: "Ngươi muốn được cam kết bằng lời hứa chăng? Điều nầy đã được định đoạt từ lâu. Cha Ta đã tự cam kết với Ta trước khi có thế gian. Và từ khi có thế gian, Ta đã ban nhiều lời hứa. Hãy đọc Kinh Thánh, và ngươi sẽ tìm thấy đây đó một lời hứa — mỗi lời là một sự phản chiếu của lời hứa lớn mà Cha Ta đã hứa với Ta từ cõi đời đời."
Chúng Ta Viết Ra để Mọi Việc Được Chắc Chắn
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Ngươi có Kinh Thánh, Lời Thánh được viết ra — những pho sách thánh về lẽ thật và sự sống. Trong đó được viết những dòng vàng của nhiều lời hứa đầy ân điển. Há chúng chẳng như những ngôi sao trên bầu trời Kinh Thánh sao? Ngươi có Kinh Thánh của Ta, và trong đó ngươi có nhiều lẽ thật phước hạnh. Trong mọi lời Kinh Thánh, ngươi chớ lìa bỏ một lời hứa nào trong đó, không, dù đổi cả thế gian."
Martin Luther, khi xem xét nhiều lời hứa trong Kinh Thánh, đã nói: "Toàn bộ Kinh Thánh đặc biệt nhắm đến điều nầy: rằng chúng ta chớ nghi ngờ, nhưng hãy trông mong, tin cậy, và tin rằng Đức Chúa Trời là hay thương xót, nhân từ, nhịn nhục, và vui thích cứu linh hồn chúng ta."
Chúng Ta Đóng Ấn Tín
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Ngươi có ấn tín của Ta — ấn lớn của thiên đàng, các nghi thức thánh của Ta, là những ấn tín của giao ước Ta. Và ngươi có ấn riêng của Ta — ấn của Thánh Linh Ta. Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài mà các ngươi được ấn chứng đến ngày cứu chuộc."
Chúng Ta Gọi Các Nhân Chứng
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Ngươi sẽ có các nhân chứng, bao nhiêu tùy ý, trên trời và dưới đất. Có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Cha, Lời, và Đức Thánh Linh; ba Đấng đó hiệp làm một. Và có ba chứng dưới đất: Thánh Linh, nước, và huyết; ba chứng đó hiệp làm một."
Chúng Ta Xác Nhận Bằng Lời Thề
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ xác nhận bằng lời thề. Đức Chúa Trời muốn càng tỏ bày chắc chắn hơn cho những kẻ thừa hưởng lời hứa về sự chẳng thay đổi của mưu ý Ngài, nên đã dùng lời thề mà bảo đảm."
Dầu lời thề không hẳn là cần thiết, Đức Chúa Trời đã thề cách dư dật vì cớ ngươi, để ngươi tin cậy Ngài hoàn toàn. Và Ngài đã thề lời thề lớn nhất từng được thề: "Ta thề bởi chính mình Ta," Đức Chúa Trời phán. Ngài không thề bởi Đấng nào lớn hơn, vì chẳng có Đấng nào lớn hơn. Vì sao? Vì cớ những kẻ thừa hưởng lời hứa.
Chúng Ta Ban Một Vật Bảo Chứng hay Dấu Hiệu
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ ban cho ngươi một vật bảo chứng, một dấu hiệu, một vật cầm — và vật ấy đến nỗi dầu ngươi chẳng có gì hơn, ngươi vẫn được hạnh phúc. Ấy là vật bảo chứng của Thánh Linh Ta. Ta sẽ sai Thánh Linh Ta vào lòng ngươi, và Ngài sẽ là dấu hiệu và vật bảo chứng cho mọi điều tốt lành Ta định làm cho ngươi đến đời đời."
Chúng Ta Ban Sự Ứng Nghiệm Ban Đầu
Vì thế, Đức Chúa Trời phán: "Ngươi đang sống trong những thời kỳ cuối cùng, và ngươi thấy rằng phần lớn nhất của sự cứu rỗi ngươi đã được hoàn thành. Trước cõi đời đời, Ta đã hứa sai Con Ta đến thế gian để gánh lấy sự rủa sả vì tội lỗi — và nếu ngươi tin, vì tội lỗi của ngươi. Đó là công việc lớn nhất của mọi cõi đời đời."
Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời có thất bại trong điều gì, thì đã là trong việc nầy. Nay việc Ngài đem ngươi lên thiên đàng và cứu linh hồn ngươi không phải là một công việc lớn lao đối với Ngài bằng việc Ngài sai Con Ngài đến thế gian để trở nên sự rủa sả vì tội lỗi.
Nếu một người nợ ngươi một nghìn đồng bảng mà trả chín trăm chín mươi chín, ngươi hẳn nghĩ rằng người ấy sẽ không thất hứa trong đồng bảng cuối cùng. Đức Chúa Trời đã trả chín trăm chín mươi chín của Ngài trong việc sai Con Ngài. Mọi sự vinh hiển của thiên đàng chỉ như đồng bảng cuối cùng so với điều Ngài đã làm. Vì thế, ngươi có thể tin chắc rằng Đấng đã làm nhiều như vậy sẽ không bỏ dở phần còn lại.
Nào, hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy và tin rằng ngươi có quyền lợi trong những cuộc giao dịch đời đời giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Há chẳng có đủ nền tảng cho đức tin ngươi ở đây sao? Nếu ngươi chỉ là kẻ được kêu gọi, lời hứa của Đức Chúa Trời thuộc về ngươi. Hoặc, nếu ngươi không dám nương cậy nơi lời hứa nầy (điều Đức Chúa Trời cấm), ngươi có văn tự của Ngài, ấn tín của Ngài, và đủ mọi thứ nhân chứng — cả trên trời lẫn dưới đất.
Nhưng nếu ngươi vẫn không tin, ngươi có lời thề của Ngài, vật bảo chứng của Ngài, và phần lớn nhất của sự cứu rỗi ngươi đã được hoàn thành. Này, hỡi linh hồn nghèo hèn, ta sẽ nói cho ngươi biết nhiều hơn thế nữa: chính Đấng Christ, từ cõi đời đời, đã cam kết rằng ngươi sẽ tin. Ôi, vậy chớ thách thức sự cam kết của Đấng Christ bằng cách khước từ Phúc Âm! Chắc chắn, khi ngươi tin, ngươi làm cho lời Đấng Christ nên thật.
Kẻ không tin cho Đức Chúa Trời là nói dối — và, dầu theo một nghĩa khác, nhưng có thể theo nghĩa nầy: rằng kẻ ấy làm cho những công việc Đấng Christ đã đảm nhận trong giao ước bị thất bại. Vì thế, hãy tin! Phải, hãy kêu lên: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự vô tín của tôi! Xin thêm đức tin tôi cho đến khi tôi đến sự tin chắc trọn vẹn của đức tin."
Đức tin, theo nghĩa nầy, chính là con mắt của linh hồn, đọc tên mình được viết trong Sách Sự Sống. Đó là sự nắm bắt sự chọn lựa riêng của chúng ta. Ôi, hãy tin, cho đến khi ngươi đến sự tin chắc trọn vẹn về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.
MỤC VI: Yêu Mến Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải yêu mến Chúa Giê-xu là Đấng đang tiếp tục công việc cứu rỗi lớn lao của chúng ta trong cõi đời đời. Tình yêu nầy là bông trái và hiệu quả của đức tin. Một khi chúng ta đã tin rằng mọi ý định thiêng liêng và những cuộc giao dịch đời đời ấy đều là vì chúng ta — phải, vì chính chúng ta — thì làm sao chúng ta không yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đấng đã yêu chúng ta trước và yêu cách nhưng không? Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta trước khi chúng ta yêu Ngài; thật vậy, Ngài đã yêu chúng ta từ cõi đời đời, trước mọi thế gian. Chắc chắn, chúng ta bị ràng buộc phải yêu Ngài trước hết và trên hết mọi sự.
Như kim cương mài giũa kim cương, thì tình yêu cũng nắn đúc tình yêu. Hay, như lửa biến củi thành lửa, thì tình yêu cổ xưa của Đức Chúa Trời và Đấng Christ phải đốt cháy tình yêu đáp lại của chúng ta. Hỡi Đấng Christ! Ngài há chẳng yêu chúng ta sao? Ai có thể nghi ngờ khi xét đến chương trình, mưu ý, sự biết trước, ý định, sắc lệnh, và giao ước của Đức Chúa Trời và Đấng Christ? Ai có thể nghi ngờ khi suy ngẫm về ý định đời đời của Đức Chúa Trời — rằng Đấng Christ đã ra khỏi chính Ngài, chịu một cơn mê đắm bởi sự mãnh liệt của tình yêu Ngài, hạ mình oai nghi để chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta khỏi chết nhưng được sống với Ngài?
Ôi, điều nầy há chẳng nên đốt cháy trong lòng chúng ta tình yêu nồng cháy nhất đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ sao? Có động lực nào lớn hơn để đánh thức tình yêu bằng việc được tình yêu và sự rộng rãi của người khác đi trước? Bernard nhận xét chí lý rằng sự công chính thật cốt ở việc lấy tình yêu đáp lại tình yêu của Đức Chúa Trời, một sự đáp lại chỉ có thể có khi Đức Thánh Linh bày tỏ, bởi đức tin, ý định đời đời của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi chúng ta.
Vì thế, lòng chúng ta hợp điệu nhất khi suy ngẫm về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Như Đa-vít đã nói về Giô-na-than: "Ngươi đã làm cho ta rất vui lòng; tình thương ngươi đối cùng ta thật lạ lùng," thì một linh hồn suy ngẫm mọi điều tốt lành của Đức Chúa Trời từ cõi đời đời sẽ tuyên bố: "Ngươi đã làm cho ta rất vui lòng, hỡi Đức Chúa Trời; tình thương Ngài đối cùng ta thật lạ lùng."
Hỡi linh hồn ta, nguyện ngươi sống bởi đức tin nơi những lẽ thật đời đời nầy, để ngươi đạt đến những bông trái cao nhất của đức tin: không những yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà yêu họ bằng một tình yêu cháy bỏng, mãnh liệt — một tình yêu bày tỏ trong sự theo đuổi Chúa Giê-xu Christ cách mạnh mẽ và sự phó mình trung tín cho Đức Chúa Trời. Nguyện đó là một tình yêu tạo nên một khải tượng êm dịu về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đổ đầy lòng với sự vui vẻ, và thúc giục chúng ta ngợi khen Ngài. Trong những điều nầy, sức mạnh của tình yêu nằm ở đó.
Suy Ngẫm về Sự Yếu Đuối của Chúng Ta trong Tình Yêu
Nhưng than ôi! Điều nầy phải làm ngươi buồn — rằng ngươi không thể yêu cách trọn vẹn và nồng nàn như ngươi được yêu. Đấng Christ đến cùng ngươi, nhảy nhót như con nai hay con hoàng dương trên các núi hương liệu, nhưng tình yêu của ngươi bò lê như con sâu trong một thung lũng không lành mạnh. Ngay cả những tình cảm tốt nhất cũng có lúc yếu đuối; có thể tình yêu của ngươi hiện đang lạnh nhạt.
Ôi, nhưng hãy đến gần ngọn lửa thiêng nầy! Hãy xét Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã yêu ngươi thế nào trong mọi sự đời đời:
Chương Trình Cứu Linh Hồn Ngươi của Ngài
Điều nầy nảy sinh từ tình yêu Ngài. Tình yêu là bánh xe đầu tiên làm cho mọi công việc đời đời của Đức Chúa Trời chuyển động. Ý định lớn của Đức Chúa Trời há chẳng phải là một sự bày tỏ tình yêu Ngài sao? Ngài vui thích truyền đạt chính Ngài, và tình yêu là nguồn của sự truyền đạt ấy.
Những Mưu Ý của Đức Chúa Trời
Những điều nầy được đặt nền trên tình yêu. Nếu tình yêu chẳng chủ tọa mưu ý Ngài, thì ngươi sẽ ở đâu? Khi mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời bàn bạc về sự cứu rỗi ngươi, chính tình yêu Ngài trong Đấng Christ đã giải quyết vấn đề.
Sự Biết Trước của Đức Chúa Trời
Đây là sự biết trước của tình yêu và sự chấp nhận. Trong tình yêu đời đời của Ngài, Ngài đã ôm lấy ngươi làm của riêng Ngài. "Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế." Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, không phải vì Đấng Christ, mà bởi ý tốt và tình yêu nhưng không của chính Ngài.
Ý Định của Đức Chúa Trời
Đây là một quyết định của tình yêu — một tình yêu vững vàng, bền bỉ. Đó là một tình yêu mà không sự vô ơn nào có thể đổi dời, vì "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình, thì yêu cho đến cuối cùng." Thật vậy, Ngài yêu họ không cùng, từ đời đời đến đời đời.
Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời
Đây là một hành động của tình yêu để bảo đảm rằng, trong thời gian, ân điển Ngài sẽ được ban cho những kẻ được chọn của Ngài, làm phương tiện hiệu nghiệm để đem họ đến sự vinh hiển.
Giao Ước Giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ
Đây là một sự hiệp ước của tình yêu. Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã bắt tay nhau để cứu linh hồn chúng ta. "Ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời." Ân điển nầy — tình yêu và ơn nhân từ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — đã được ban cho chúng ta trước mọi thời gian.
Ý Định Bao Quát của Tình Yêu Đức Chúa Trời
Từ cõi đời đời, ý định lớn nhất của Đức Chúa Trời là phô bày sự vinh hiển vô hạn và sự giàu có của tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn Ngài có những ý định quan trọng khác trong các công việc Ngài, nhưng trên hết, mục đích chính của Ngài là tôn vinh sự thương xót Ngài và làm vinh hiển sự giàu có của ân điển Ngài. Nếu không có điều nầy, Ngài đã chẳng dựng nên thế gian.
Và trong thế gian hầu đến, Đức Chúa Trời sẽ vui thích bày tỏ cho các thánh đồ và thiên sứ của Ngài những đỉnh cao của sự xuất sắc và vinh hiển mà tình yêu và sự thương xót Ngài có thể ban cho một loài thọ tạo. Cho đến đời đời, Ngài sẽ tuyên bố cho họ những đỉnh cao kỳ diệu mà tình yêu Ngài có thể nâng những linh hồn nghèo hèn lên. Các thánh đồ và thiên sứ sẽ mãi mãi ngưỡng mộ, thờ lạy, và tôn cao danh Ngài vì điều đó.
Hỡi linh hồn ta, ngươi có thể suy ngẫm những điều nầy mà không yêu mến hết lòng Đấng đã yêu ngươi như vậy sao? Nào, hãy khuấy động ân tứ ở trong ngươi. Nếu ngươi là một Cơ Đốc nhân, ngươi có những tia lửa, dầu bây giờ có thể bị vùi dưới tro. Nào, hãy chà xát, khuấy động, và sưởi ấm tình cảm ngươi bên ngọn lửa nầy. Tình yêu, như chiếc đồng hồ, phải được lên dây cót, bằng không nó sẽ rớt xuống. Ngươi đang làm gì? Sao ngươi đứng yên trong lúc nắng nóng giữa trưa? Đấng Christ cầm lửa trong tay Ngài; ngươi chỉ cần ngước lên và giơ tay ra nhận lấy từ Ngài. Ôi, hãy nhận lấy bằng cả hai tay ngươi, và hãy biết ơn vì điều đó.
Lời cầu nguyện, lời cầu nguyện ngắn, sự suy ngẫm, và sự quan sát khôn ngoan về mùa của Thánh Linh là những dụng cụ tốt nhất của ngươi để nhóm lên ngọn lửa tình yêu nầy trong ngươi.
Ta tưởng lòng ngươi phải bắt đầu tan chảy. Ta tưởng nó phải nhận những ấn tượng sẵn sàng hơn từ đối tượng trước mặt. Ta tưởng những công việc và hành động đời đời của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đối với linh hồn nghèo hèn của ngươi phải bắt đầu làm ngươi choáng ngợp và đốt cháy lòng ngươi, như than cây bách xù.
Lạy Chúa, sao lại như vậy? Tôi há đã được chọn từ cõi đời đời trong Đấng Christ sao? Tôi há đã được định cho một cơ nghiệp vinh hiển trước khi có thế gian sao? Công việc làm cho tôi hạnh phúc nầy há là một trong những mưu ý sâu nhiệm và trọng đại của Đức Chúa Trời sao? Đây há là một trong những công việc khôn ngoan mà Ngài đã lo liệu trước khi có thế gian sao? Đây há là ý định lớn của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên thế gian — và trong việc dựng nên thiên đàng, nơi của sự vinh hiển — rằng Ngài tôn vinh chính Ngài và tôn vinh một kẻ khốn khổ nghèo hèn như tôi sao?
Ôi, vậy điều nầy há chẳng đốt cháy lòng tôi cách mạnh mẽ bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ sao? Tôi há có thể không nói, như vị tử đạo xưa đã nói: "Ôi, ước gì tôi có bao nhiêu mạng sống bằng bấy nhiêu sợi tóc trên đầu tôi, để dâng hiến chúng cho Đấng Christ!"
Than ôi, những ngọn lửa của tình cảm thiêng liêng, những cơn say sưa của lòng sốt sắng, những niềm vui ngây ngất, và những cơn xuất thần của sự vâng phục nào có thể đủ cho Đức Chúa Trời phước hạnh và Đấng Cứu Chuộc rất thân yêu của tôi?
MỤC VII: Vui Mừng trong Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải vui mừng trong Chúa Giê-xu, là Đấng đang tiếp tục công việc cứu rỗi lớn lao của chúng ta trong cõi đời đời. Sự vui mừng nầy là một tình cảm nảy sinh từ sự ngọt ngào của đối tượng chúng ta vui hưởng. Hỡi linh hồn ta, ngươi có tin không? Và bây giờ ngươi há đã bị bắt lấy trong một cơn đau nhói của tình yêu chăng? Vậy sự vui mừng của ngươi há có thể không trỗi dậy sao?
Như Đấng Christ đã phán với bảy mươi môn đồ: "Chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng," thì ngươi cũng hãy làm như vậy. Chớ vui mừng chỉ vì điều nầy — rằng thế gian thuộc về ngươi, rằng của cải thuộc về ngươi, hay rằng ngươi đã thắng phục loài người và ma quỉ — nhưng hãy vui mừng vì tên ngươi đã được ghi trong Sách Sự Sống.
Ôi, đây là một tư tưởng an ủi biết bao! Rằng Đức Chúa Cha và Đấng Christ đã giao dịch một cuộc mặc cả từ cõi đời đời về chính ngươi, gọi tên ngươi. Hãy tưởng tượng cuộc đàm luận thiên thượng của họ, như thể họ đã nói: "Cha ôi, điều gì sẽ được dâng cho sự công chính của Cha để chuộc kẻ nầy — Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, Giăng, Ma-ri, Ma-thê, An-ne, và những người khác?"
Và Đức Chúa Cha đáp: "Không hơn điều nầy: Con sẽ chết, hỡi Con Ta, và hễ ai tin Con sẽ sống đời đời."
Rồi Đấng Christ đáp: "Con sẽ cam kết vì họ. Con sẽ ký giấy nợ vì người nầy người kia. Áp-ra-ham sẽ tin trong thời gian — kìa, Con đã viết tên người trong Sách Sự Sống."
Và ngươi là ai, hỡi kẻ đang đọc điều nầy? Ngươi có phải là kẻ tin không? Ngươi có tin Chúa Giê-xu Christ không? Nếu vậy, hãy biết rằng Đấng Christ đã phán như vậy về ngươi. Ngài đã ký giấy nợ vì ngươi và đã viết tên ngươi trong Sách Sự Sống.
Hãy xem sự chắc chắn của điều nầy trong Phi-líp 4:3: "Ngươi, Thô-ma, Anh-rê, Phi-e-rơ" — Đấng Christ biết ngươi theo tên, và tên ngươi đã được ghi trong Sách Sự Sống.
Ôi, hãy cứ đi đường ngươi, vui mừng, và nhận lấy sự an ủi mạnh mẽ! Há chẳng có cớ sao? Này, ta nói cùng ngươi, tên ngươi ở trong Sách Thiên Đàng, và nếu điều nầy càng làm tăng sự vui mừng ngươi, hãy biết rằng không ai trên trời hay dưới đất sẽ bôi xóa nó đi. Không, không, hỡi linh hồn nghèo hèn, chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Đức Chúa Trời đã định sự cứu rỗi ngươi, và sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững, mặc cho loài người và ma quỉ nói gì ngược lại. "Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời, ý tưởng của lòng Ngài còn đời nầy sang đời kia." Đức Chúa Trời chối bỏ chính Ngài là không thể được, cũng như ngươi, là kẻ tin, bị hư mất là không thể được. "Chúng ta được giữ gìn," Sứ đồ phán, "bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, cho sự cứu rỗi."
Vì thế, hãy vui mừng! Phải, ta lại nói, hãy vui mừng! Hãy nâng sự vui mừng ngươi lên đến đỉnh cao của sự thắng trận, nơi nó trở nên cao cả — cao đến nỗi nó chạm đến sự đắc thắng và một sự chinh phục quảng đại của lòng trên mọi sự. Hãy nói với Sứ đồ: "Sao, tên tôi đã được ghi trong Sách Sự Sống? Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Không, tôi tin chắc rằng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các việc hiện tại, các việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một loài thọ tạo nào khác, cũng không thể phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."
MỤC VIII: Kêu Cầu Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải kêu cầu Chúa Giê-xu, hay kêu cầu Đức Chúa Cha trong và qua Chúa Giê-xu. Điều nầy cũng được bao hàm trong chữ "ngước mắt," như Đa-vít nói trong khi cầu nguyện: "Tôi ngước mắt lên cùng Chúa, là Đấng ngự trên các từng trời."
Sự kêu cầu Đức Chúa Trời nầy, hay sự ngước mắt lên Đức Chúa Trời nầy, bao gồm cả sự cầu nguyện lẫn sự ngợi khen.
Chúng ta phải cầu nguyện rằng mọi cuộc giao dịch giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ được chắc chắn thuộc về chúng ta, và rằng Đức Chúa Trời càng làm sáng tỏ quyền sở hữu của chúng ta đối với chúng. Phải, và vì mọi điều tốt lành hướng đến sự cứu rỗi đã được sửa soạn cho chúng ta từ cõi đời đời, nên chúng ta phải cầu nguyện — để bởi sự cầu nguyện chúng ta kéo chúng xuống từ thiên đàng. Vì, dầu bằng chứng của chúng ta có thể rõ ràng, điều nầy không được loại trừ việc dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời không ban ân điển cứu rỗi của Ngài cho những linh hồn biếng nhác hay lười biếng. Những kẻ, từ sự chắc chắn của sự tiền định, cho rằng sự cầu nguyện là thừa thãi, tỏ rõ rằng họ chẳng có sự chắc chắn nào cả.
Aquinas đã chính thống trong điều nầy: những kẻ được tiền định phải cầu nguyện, vì qua những hiệu quả của sự tiền định nầy, sự cứu rỗi của các linh hồn được lập vững chắc nhất. Cũng chính Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là kẻ được chọn của Ngài, cũng là Thánh Linh của sự cầu nguyện và nài xin. Vì thế, kẻ tin mình là một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không thể không cầu nguyện về những điều mình tin rằng Đức Chúa Trời đã sửa soạn cho mình trước khi sáng thế.
Chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời. Sao — Đức Chúa Trời há đoái nhìn chúng ta và tiền định chúng ta cho sự sống sao? Rằng Ngài bỏ qua biết bao người bên hữu và bên tả, mà tôi lại là một trong những kẻ Chúa đã chọn? Sao, một kẻ đê hèn và tội lỗi như tôi sao? Đã từng có tình yêu như vậy chăng? Đã từng có sự thương xót như vậy chăng? Trời và đất há chẳng phải đứng sửng sốt vì điều nầy sao?
Ôi, tôi phải làm gì để tạ ơn Đức Chúa Trời thân yêu nầy cho đủ? Hỡi ngươi, là kẻ biết mình có quyền lợi trong Đấng Christ, hãy học sự ngợi khen và tạ ơn. Hãy nói trong lòng: "Ai đã làm cho tôi khác với những linh hồn bị bỏ kia? Than ôi! Tất cả chúng ta đều được nắn từ cùng một khuôn, đẽo từ cùng một tảng đá."
Có chép rằng một trong những vua Pháp đời sau, trong lúc suy ngẫm nghiêm trang về thân phận mình là vua và là người cai trị quốc gia, đã nói: "Ôi, khi ta sinh ra, một nghìn linh hồn khác đã sinh ra trong vương quốc nầy cùng với ta, và ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời hơn họ?"
Hỡi linh hồn ta, có gì khác biệt giữa ngươi và muôn nghìn kẻ bị bỏ đang sống trong thế gian với ngươi ngày nay? Chắc chắn chẳng có gì, chẳng có gì, ngoài sự thương xót, nhân từ, và tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.
Ôi, vậy hãy ngợi khen Đức Chúa Trời nầy! Phải, hãy vang ra sự ngợi khen về sự vinh hiển của ân điển Ngài. Hãy nhớ, đó là ý định của Đức Chúa Trời, và đó là bổn phận của ngươi.
MỤC IX: Đồng Hình với Chúa Giê-xu trong Phương Diện Ấy
Chúng ta phải đồng hình với Chúa Giê-xu. Chúng ta phải dán mắt vào Chúa Giê-xu để noi theo Ngài — đó cũng là ý nghĩa của chữ "ngước mắt" trong câu Kinh Thánh. Về sự tiền định của chúng ta, Sứ đồ nói rõ: "Ngài đã tiền định chúng ta để nên giống như hình bóng Con Ngài." Đây là một mục đích của sự tiền định và một mục đích của việc ngước mắt lên Chúa Giê-xu; thật vậy, nó được bao hàm trong đó. Một cái nhìn duy nhất vào Chúa Giê-xu có quyền năng đồng hình chúng ta với hình ảnh Ngài. "Chúng ta được biến đổi bởi sự ngắm xem," Sứ đồ phán.
Ôi, khi tôi thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trải đến tôi từ cõi đời đời, thì điều nầy há có thể không khuấy động linh hồn tôi để giống như Chúa Giê-xu Christ sao? Nơi nào có sự nương cậy, nơi đó có lòng ao ước bắt chước, ngay cả giữa loài người. Huống chi tôi, xét đến sự nương cậy tôi nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, phải ao ước giống Ngài trong tâm tính biết bao!
Nhưng hình ảnh của Đấng Christ mà chúng ta phải đồng hình là gì? Tôi đáp: sự thánh khiết và sự hạnh phúc. Tuy nhiên, vì điều sau là phần thưởng của chúng ta và điều trước là bổn phận của chúng ta, chúng ta hãy dán mắt chủ yếu vào sự thánh khiết.
Điều nầy bao hàm gì? Tôi đáp: nó nằm trong sự giống nhau, sự tương tự, và sự đồng hình với Đấng Christ trong mọi đoạn đã nói trước. Trong mỗi đoạn ấy, chúng ta phải đồng hình với Đấng Christ. Chẳng hạn —
Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời; chúng ta cũng phải là con cái Đức Chúa Trời. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Bổn phận nào đặt trên chúng ta trong phương diện nầy! "Nếu Ta là Cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu? Và nếu các ngươi gọi Ta là Cha, hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nầy." Đức Chúa Trời trông đợi nơi con cái sự tôn kính, kính sợ, tôn trọng, bổn phận, và vâng lời hơn nơi đám đông thế gian. Nếu ngươi là con Đức Chúa Trời, tội lỗi ngươi làm buồn lòng Ngài hơn tội lỗi của mọi kẻ bị bỏ trong thế gian. Tội lỗi ngươi không chỉ là sự vi phạm luật pháp, mà là phạm đến sự thương xót, sự rộng rãi, và nhân từ của Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi. Tội lỗi ngươi mang theo cả một thế gian của sự vô ơn, và Đức Chúa Trời há chẳng thăm phạt sự vô ơn như vậy sao? "Trong mọi họ hàng trên đất, Ta đã biết chỉ các ngươi mà thôi; vậy nên Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi." Ôi, hãy nghĩ đến điều nầy, hỡi các ngươi là con cái Đức Chúa Trời, và hãy đồng hình với Đấng Christ, vì Ngài là Con vâng lời.
Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, vui thích nơi Đức Chúa Cha và nơi con cái loài người. Chúng ta cũng phải vui thích nơi Đức Chúa Cha và nơi con cái Ngài. "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." "Tôi lấy làm thích mọi sự tốt lành của các thánh trên đất, và những bậc cao trọng," Đa-vít nói. Có chép rằng Dr Taylor, khi ở trong tù, có thể vui thích nơi Đức Chúa Trời. Ông vui mừng vì được vào tù, vì ở đó ông gặp gỡ "thiên sứ của Đức Chúa Trời," như ông gọi Mr Bradford. Ôi, đây là thiên đàng trên đất! Không những Đức Chúa Trời là một đối tượng vui thích ngọt ngào, mà các thánh đồ Ngài cũng vậy. Các thánh đồ thật có lời nói mặn mà, có bổn phận gương mẫu, và có sự giao thiệp ích lợi. Vậy chúng ta há chẳng nên vui thích nơi họ sao?
Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã lập chương trình đời đời nầy để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài. Chúng ta cũng phải lấy điều nầy làm mục đích của mọi hành động mình. Dầu ăn, dầu uống, hay làm mọi sự khác, chúng ta phải làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhất là khi chúng ta nhận được điều tốt lành thiêng liêng nào, chúng ta phải trả mọi vinh hiển lại cho ân điển Ngài. "Danh Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen đời đời vô cùng! Vì sự khôn ngoan và quyền năng đều thuộc về Ngài," Đa-ni-ên đã nói. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi cảm biết ân điển trong lòng mình, hãy nhận biết điều đó thuộc về Đấng Christ. Ngài chế phục dục vọng, chữa lành vết thương, phục hồi xương gãy, và đem lại sự vui mừng. Vì thế, hãy để Ngài nhận lấy vinh hiển của mọi sự.
Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã mưu ý với nhau vì sự cứu rỗi chúng ta. Có một cuộc xung đột lớn trong các thuộc tính của Đức Chúa Trời — sự công chính và sự thương xót chống nhau cho đến khi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời nghĩ ra giải pháp vinh hiển và kỳ diệu ấy, là Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, chúng ta phải mưu ý về sự cứu rỗi mình. Xác thịt và tâm thần trong chúng ta kéo về hai hướng trái ngược: xác thịt kéo chúng ta xuống địa ngục, và tâm thần kéo lên thiên đàng. Chúng ta hãy kêu cầu sự khôn ngoan từ trời để giải quyết xung đột nầy. Tiếng nó rõ ràng: "Kìa, kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng." Nếu chúng ta muốn hướng lên thiên đàng và cứu linh hồn mình, chúng ta hãy kết luận: "Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là phận sự của con người." Nhưng chúng ta hãy giữ chúng theo nghĩa Phúc Âm — nghĩa là, chúng ta hãy ngước mắt lên Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã giữ chúng thay cho chúng ta, và qua Ngài sự vâng lời không trọn vẹn của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời. Chúng ta cũng phải yêu Đấng đã yêu chúng ta trước. Đây là bản chất của tình yêu thiêng liêng: nó trở về nguồn của chính nó. "Hỡi các thánh của Chúa, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va!" Ai có cớ yêu Ngài hơn các ngươi? Ai đã được yêu nhiều như vậy, hay đã hoàn toàn ở dưới quyền năng của tình yêu như các ngươi? Đấng Christ há chẳng yêu các ngươi, không những bằng tình yêu thiện ý từ cõi đời đời (điều mà một số gọi là tình yêu của sự chọn lựa, tình yêu nguồn, suối nguồn của sự cứu rỗi), mà còn bằng tình yêu vui thích và thỏa lòng sao?
Đấng Christ há chẳng đổ tình yêu Ngài ra trong lòng các ngươi sao? Và Ngài sẽ mất mát vì điều đó sao? Những dây tình yêu nầy há chẳng kéo lòng các ngươi yêu Ngài lại sao? Chắc chắn yêu Đấng đã yêu các ngươi trước là điều phải lẽ, và đã yêu các ngươi khi các ngươi không đáng yêu, chẳng có gì trong các ngươi đáng được yêu. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã yêu các ngươi khi các ngươi mặc áo rách; vậy há chẳng xứng hợp sao, các ngươi yêu Ngài bây giờ khi các ngươi mặc áo sang?
Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã định và ý định chúng ta cho sự cứu rỗi. Tình yêu Ngài chắc chắn, vững vàng, kiên định, và bền bỉ: "Ý định của Đức Chúa Trời theo sự chọn lựa phải đứng vững." Chúng ta cũng phải yêu Ngài và gắn bó với Ngài đời đời: "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, và cho đến cuối cùng." Đa-vít, lòng ông bị luật lệ Đức Chúa Trời bắt lấy sâu xa, đã thốt ra lời bày tỏ sự đầy dẫy của lòng tận hiến ông: "Luôn luôn, cho đến cuối cùng." Đó là một lối nói trùng điệp, tỏ bày sự mãnh liệt của quyết tâm ông không bao giờ lìa khỏi Đức Chúa Trời mình.
Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã định, ghi chép, và đóng ấn sự cứu rỗi chúng ta. Chúng ta cũng phải đóng ấn mình vào lẽ thật rằng Đức Chúa Trời là thành tín. Thế nào? Bằng cách tin nơi Đấng Christ. Vì khi chúng ta tin, chúng ta xác nhận lời Đấng Christ là thật: "Kẻ không tin cho Đức Chúa Trời là nói dối" — như các ngươi đã nghe — vì sự vô tín tìm cách làm cho những công việc Đấng Christ đã đảm nhận trong sự tiền định bị thất bại.
Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã lập một giao ước về sự cứu rỗi chúng ta. Chúng ta cũng phải lập giao ước với Ngài, nhận Ngài làm Đức Chúa Trời chúng ta và dâng chính mình để làm dân Ngài. Như vậy, trong mọi chi tiết, chúng ta phải đồng hình với Đấng Christ.
Tóm lại mọi sự là điều nầy: chúng ta phải giống Đấng Christ trong ân điển và trong những hành động đầy ân điển.
Đồng Hình với Đấng Christ trong Ân Điển
Hỡi linh hồn ta, hãy xem ân điển nầy — hãy xem sự đồng hình với Chúa Giê-xu Christ trong những hành động đầy ân điển. Làm như vậy, ngươi sẽ có thể đọc tên mình được viết trong Sách Sự Sống. Ôi, hãy ghê tởm và xua đuổi mũi tên ma quỉ thì thầm: "Ta đã được tiền định, nên ta có thể sống tùy ý." Điều nầy trái ngược với lời tuyên bố của Sứ đồ biết bao: "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương."
Là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, hãy mặc lấy "lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục; hãy tha thứ nhau, như Đấng Christ đã tha thứ anh em thể nào." Sự đồng hình với Đấng Christ trong ân điển nầy chính là bông trái của sự tiền định chúng ta. Ôi, hãy ngước mắt lên Chúa Giê-xu và cố gắng giống Chúa Giê-xu trong ân điển.
Vì sao? Vì Đấng Christ đầy dẫy ân điển — một chiếc bình đầy tràn. "Chúa xinh đẹp hơn hết thảy con trai loài người; ân điển trào ra trên môi Chúa." Đấng Christ, có thể nói, là ân điển được nhân cách hóa: "Ai nấy đều làm chứng về Ngài và lấy làm lạ về những lời ân điển từ miệng Ngài phán ra." Đấng Christ là ân điển than thở, khóc lóc, chịu chết, "hầu cho bởi ân điển Đức Chúa Trời, Ngài nếm sự chết vì mọi người." Ngài là ân điển sống lại và nay đổ những dòng ân điển trên các chi thể sống của Ngài: "Và Ngài đã ban ân tứ cho loài người."
Đấng Christ là Cây Táo Lớn, rụng những trái táo của sự sống. "Như cây bình bát ở giữa những cây rừng, lương nhân tôi ở giữa các gã trai trẻ cũng như vậy." Mọi điều rơi xuống từ cây nầy — trái táo, lá, bóng mát, hoa — đều là những mảnh ân điển tuôn xuống từ Đấng là sự đầy dẫy của mọi sự, làm đầy dẫy mọi sự. Đấng Christ là Hoa Hồng Sa-rôn, và mỗi cánh hoa hồng nầy là chính Thiên Đàng. Mỗi sắc trắng và đỏ là ân điển và vinh hiển. Mỗi hơi thở thơm ngát của nó, từ đời đời đến đời đời, là ân điển tinh khiết, không pha trộn.
Vậy thì, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi muốn đồng hình với Đấng Christ, hãy đồng hình trong điều nầy: "Hãy nên thánh, vì Ngài là thánh." Từ sự đầy dẫy ân điển trong Ngài, hãy nhận ân điển nối ân điển.
Hỡi Các Cơ Đốc Nhân, Chúng Ta Ở Đâu?
Ôi, ước gì loài người nghe về biết bao ân điển — về những hành động ân điển được thực hiện trong cõi đời đời trước mọi thế gian — mà lòng họ vẫn không cảm nhận chút ấn tượng nào của ân điển! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời và Đấng Christ đều bận rộn trong công việc đời đời ấy, thiên đàng, địa ngục, sự công chính, sự thương xót, các linh hồn, và sự khôn ngoan sâu nhiệm đều hội tụ trong ý định hiếm có ấy, mà loài người lại nghĩ về một nông trại, một con bò, một ngôi nhà, một cây kim, hay một cọng rơm hơn là về sự cứu rỗi mình!
Ôi, hãy ngước lên, ngước lên! Nếu ngươi thuộc về Đấng Christ, hãy xét điều Ngài đã làm cho linh hồn ngươi. Này, ngươi đã được tiền định để nên giống như hình bóng Đấng Christ.
Hướng Về Phía Trước
Cho đến đây, chúng ta đã ngước mắt lên Chúa Giê-xu là Cứu Chúa chúng ta, hành động trong cõi đời đời trước thời gian cho đến lúc sáng tạo. Công việc kế tiếp của chúng ta là ngắm xem Chúa Giê-xu khi Ngài tiếp tục công việc cứu rỗi lớn lao của loài người trong sự sáng tạo, lúc ban đầu của thời gian, cho đến lần đến đầu tiên của Ngài.