Tôn Giáo Thực Tế

J. C. Ryle · Practical Religion

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tôn Giáo Thực Tế
2. I. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ TUYỆT ĐỐI CẦN THIẾT CHO SỰ CỨU RỖI CỦA MỘT NGƯỜI.
3. II. TÔI LẠI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ THÓI QUEN CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG DẤU HIỆU CHẮC CHẮN NHẤT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN THẬT.
4. III. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ KHÔNG CÓ BỔN PHẬN NÀO TRONG ĐẠO BỊ BỎ BÊ BẰNG SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ.
5. IV. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT HÀNH VI TÔN GIÁO ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH RẤT NHIỀU.
6. V. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SIÊNG NĂNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ BÍ QUYẾT CỦA SỰ THÁNH KHIẾT TRỔI TRẶM.
7. VI. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SAO LÃNG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG NGUYÊN NHÂN LỚN NHẤT CỦA SỰ THỤT LÙI.
8. VII. CUỐI CÙNG, TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG PHƯƠNG TIỆN TỐT NHẤT ĐỂ ĐƯỢC HẠNH PHÚC VÀ THỎA LÒNG.

Tôn Giáo Thực Tế

TÔN GIÁO THỰC TẾ
J. C. Ryle

SỰ TỰ XÉT

"Hãy trở lại thăm viếng anh em trong mọi thành mà chúng ta đã giảng đạo Chúa, xem thử họ ra thể nào." (Công vụ 15:36)

Câu Kinh Thánh đặt ở đầu trang này ghi lại một đề nghị mà Sứ đồ Phao-lô đã đưa ra với Ba-na-ba sau chuyến hành trình truyền giáo đầu tiên của họ. Ông đề nghị trở lại thăm viếng các Hội Thánh mà họ đã được dùng để thành lập, để xem họ tiến triển ra sao. Các tín hữu có tiếp tục vững vàng trong đức tin không? Họ có đang lớn lên trong ân điển không? Họ đang tiến bước, hay đang đứng yên? Họ đang thịnh vượng, hay đang sa sút? "Chúng ta hãy trở lại thăm viếng anh em... xem thử họ ra thể nào."

Đây là một đề nghị khôn ngoan và hữu ích. Chúng ta hãy ghi khắc vào lòng, và áp dụng cho chính mình trong thế kỷ mười chín này. Chúng ta hãy tra xét đường lối mình, và tìm xem mối quan hệ giữa chúng ta với Đức Chúa Trời hiện ra sao. Chúng ta hãy "xem chúng ta ra sao." Tôi xin mỗi bạn đọc quyển sách này hãy bắt đầu đọc bằng cách cùng tôi tự xét mình. Nếu đã từng có lúc nào sự tự xét về tôn giáo là cần thiết, thì chính là lúc này đây.

Chúng ta đang sống trong một thời đại có những đặc ân thuộc linh đặc biệt. Từ khi trời đất mới có đến nay, chưa bao giờ linh hồn con người lại có cơ hội được cứu như ở nước Anh lúc này. Chưa bao giờ trong xứ lại có nhiều dấu hiệu của tôn giáo đến thế, nhiều bài giảng được rao giảng đến thế, nhiều buổi thờ phượng được tổ chức trong các nhà thờ và nhà nguyện đến thế, nhiều Kinh Thánh được bán ra đến thế, nhiều sách và truyền đạo đơn tôn giáo được in ấn đến thế, nhiều hội truyền giáo cho nhân loại được ủng hộ đến thế, và nhiều sự tôn trọng bề ngoài dành cho Cơ Đốc giáo đến thế. Ngày nay người ta làm khắp nơi những việc mà một trăm năm trước bị cho là không thể nào làm được. Các giám mục ủng hộ những nỗ lực táo bạo và mạnh mẽ nhất để tiếp cận những người chưa tin. Các viện trưởng và hội đồng giáo sĩ mở rộng gian giữa các nhà thờ chính tòa cho những buổi giảng tối Chúa nhật! Hàng giáo phẩm thuộc phái High Church hẹp hòi nhất cũng cổ vũ các cuộc truyền giảng đặc biệt, và đua với anh em Tin Lành mà rao rằng chỉ đi nhà thờ ngày Chúa nhật thôi thì không đủ để đưa một người lên thiên đàng. Nói tóm lại, ngày nay có một sự rúng động về tôn giáo mà từ khi nước Anh thành một quốc gia đến nay chưa từng có, và những kẻ hoài nghi, vô tín khôn khéo nhất cũng không thể chối cãi. Nếu Romaine, Venn, Berridge, Rowlands, Grimshaw và Hervey được cho biết rằng những việc như thế sẽ xảy ra khoảng một thế kỷ sau khi họ qua đời, hẳn họ đã muốn nói như vị quan cận thần xứ Sa-ma-ri rằng: "Ví bằng Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, thì điều đó có xảy ra chăng." (2 Các Vua 7:19). Nhưng Đức Chúa Trời đã mở các cửa sổ trên trời. Ngày nay ở nước Anh, trong một tuần lễ người ta dạy về Phúc Âm thật và về con đường cứu rỗi bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ còn nhiều hơn cả một năm trong thời của Romaine. Chắc chắn tôi có quyền nói rằng chúng ta đang sống trong một thời đại đầy đặc ân thuộc linh. Nhưng chúng ta có tốt hơn nhờ đó không? Trong một thời đại như thế này, thật phải lẽ khi hỏi: "Về phần linh hồn, chúng ta ra sao?"

Chúng ta đang sống trong một thời đại đầy nguy hiểm thuộc linh đặc biệt. Có lẽ từ khi trời đất mới có đến nay, chưa bao giờ lại có một số lượng khổng lồ những lời xưng nhận tôn giáo chỉ bề ngoài như ngày nay. Một tỷ lệ lớn đến đau lòng trong tất cả các hội chúng trong xứ gồm những người chưa tin, chẳng biết gì về đạo của tấm lòng, không bao giờ đến Bàn Tiệc của Chúa, và không bao giờ xưng nhận Đấng Christ trong đời sống hằng ngày. Hàng vạn người lúc nào cũng chạy theo các nhà giảng đạo, chen chúc nhau nghe những bài giảng đặc biệt, chẳng qua chỉ là những cái thùng rỗng và những cái chập chõa kêu loảng xoảng, không có chút Cơ Đốc giáo sống động thật nào ở nhà. Ẩn dụ về người gieo giống liên tục được minh họa một cách sống động và đau đớn. Những kẻ nghe như đất vệ đường, những kẻ nghe như đất đá sỏi, những kẻ nghe như đất đầy gai góc nhan nhản khắp nơi.

Tôi e rằng đời sống của nhiều người có đạo trong thời đại này chẳng hơn gì một chuỗi liên tục uống rượu mạnh thuộc linh từng chén nhỏ. Họ lúc nào cũng khao khát một cách bệnh hoạn những sự kích thích mới; và dường như họ chẳng màng đó là gì, miễn là được kích thích. Mọi bài giảng đối với họ dường như đều như nhau; và dường như họ không thể "phân biệt sự khác nhau" miễn là được nghe điều gì khéo léo, được gãi đúng chỗ ngứa nơi tai, và được ngồi giữa đám đông. Tệ nhất là, có hàng trăm tín hữu trẻ chưa vững vàng bị nhiễm cùng một lòng ham mê kích thích đến nỗi họ thật sự cho rằng luôn tìm kiếm kích thích là một bổn phận. Gần như vô thức, họ tiếp nhận một thứ Cơ Đốc giáo cuồng loạn, giật gân, đa cảm, cho đến khi họ không bao giờ bằng lòng với "đường xưa", và như người A-thên, lúc nào cũng chạy theo điều gì mới mẻ. Thật sự ngày càng hiếm thấy một tín hữu trẻ có tâm trí điềm tĩnh, không kiêu căng, không tự phụ, không tự đắc, không sẵn dạy người hơn là học hỏi, mà bằng lòng mỗi ngày nỗ lực bền bỉ để lớn lên giống Đấng Christ, và âm thầm làm công việc của Đấng Christ tại nhà, không phô trương! Than ôi, quá nhiều người trẻ xưng đạo hành xử như những tân binh chưa tiêu hết tiền thưởng nhập ngũ. Họ bày tỏ mình có rễ nông cạn biết bao, và hiểu lòng mình ít ỏi biết bao, qua sự ồn ào, xốc nổi, sẵn sàng cãi lại và lên mặt với các Cơ Đốc nhân lão thành, và sự quá tự tin vào sự vững vàng và khôn ngoan tưởng tượng của chính mình! Thật tốt lành cho nhiều người trẻ xưng đạo trong thời đại này nếu họ không kết thúc, sau một thời gian bị quăng quật đây đó, "bị trôi dạt theo mọi luồng gió đạo lý," bằng cách gia nhập một giáo phái nhỏ nhen, hẹp hòi, hay chỉ trích, hoặc ôm lấy một tà thuyết kỳ quặc, vô lý, cứng đầu. Chắc chắn trong những thời điểm như thế này rất cần sự tự tra xét. Khi nhìn quanh mình, chúng ta rất nên hỏi: "Về phần linh hồn, chúng ta ra sao?"

Khi xem xét câu hỏi này, tôi nghĩ cách ngắn gọn nhất là đề ra một danh sách các chủ đề để tự xét, và sắp xếp chúng theo thứ tự. Làm như vậy, tôi hy vọng sẽ chạm đến trường hợp của mọi người mà quyển sách này có thể đến tay. Tôi mời mỗi bạn đọc bài này cùng tôi tự tra xét một cách bình tĩnh, thấu đáo, trong vài phút ngắn ngủi. Tôi muốn nói với chính mình cũng như với bạn. Tôi đến với bạn không phải như một kẻ thù, mà như một người bạn. "Sự ao ước của lòng tôi và lời cầu nguyện tôi dâng Đức Chúa Trời về anh em, ấy là cho anh em được cứu" (Rô-ma 10:1). Xin hãy chịu đựng tôi nếu tôi nói những điều thoạt nghe có vẻ khắc nghiệt và nghiêm khắc. Hãy tin tôi, người bạn tốt nhất của bạn là người nói với bạn nhiều lẽ thật nhất.

(1) Trước hết, xin cho tôi hỏi: "CHÚNG TA CÓ BAO GIỜ NGHĨ ĐẾN LINH HỒN MÌNH KHÔNG?"

Tôi e rằng hàng ngàn người Anh không thể trả lời câu hỏi ấy một cách thỏa đáng. Họ không bao giờ dành chỗ cho vấn đề tôn giáo trong suy nghĩ của mình. Từ đầu năm đến cuối năm họ mải mê theo đuổi công việc làm ăn, thú vui, chính trị, tiền bạc, hay một hình thức tự nuông chiều bản thân nào đó. Sự chết, sự phán xét, cõi đời đời, thiên đàng, địa ngục, và thế giới đời sau không bao giờ được họ bình tĩnh nhìn nhận và suy xét. Họ sống như thể mình sẽ không bao giờ chết, không bao giờ sống lại, không bao giờ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, hay nhận một bản án đời đời! Họ không công khai chống đối tôn giáo, vì họ không suy ngẫm đủ về nó để làm vậy; nhưng họ ăn uống, ngủ nghỉ, kiếm tiền, tiêu tiền, như thể tôn giáo chỉ là chuyện hư cấu chứ không phải thực tại. Họ không phải là tín đồ Công giáo La Mã, cũng không phải người theo phái Socinus, kẻ vô tín, phái High Church, Low Church, hay Broad Church. Họ chỉ là hư không, và không thèm bận tâm có ý kiến gì. Không thể tưởng tượng một lối sống nào vô tri và phi lý hơn; nhưng họ cũng không giả vờ lý luận về nó. Họ đơn giản là không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, trừ khi bị hoảng sợ vài phút vì bệnh tật, vì có người chết trong gia đình, hay vì một tai nạn. Ngoại trừ những gián đoạn như thế, dường như họ hoàn toàn phớt lờ tôn giáo, và cứ thản nhiên, bình yên đi theo đường mình, như thể chẳng có gì đáng nghĩ đến ngoài đời này.

Thật khó tưởng tượng một đời sống nào kém xứng đáng với một tạo vật bất tử hơn đời sống như tôi vừa mô tả, vì nó hạ con người xuống ngang hàng với loài thú. Nhưng đó đúng là đời sống theo nghĩa đen của vô số người ở nước Anh; và khi họ qua đi, chỗ của họ lại được lấp đầy bởi vô số người giống họ. Bức tranh ấy, không nghi ngờ gì, thật kinh khủng, đau lòng và ghê tởm: nhưng, bất hạnh thay, nó chỉ quá đúng mà thôi. Trong mọi thành phố lớn, mọi khu chợ, mọi sở giao dịch chứng khoán, mọi câu lạc bộ, bạn có thể thấy hàng chục mẫu người thuộc hạng này — những người nghĩ đến mọi thứ dưới mặt trời trừ điều duy nhất cần thiết — sự cứu rỗi linh hồn mình. Như dân Giu-đa ngày xưa, họ không "xét đường lối mình," không "nghĩ đến sự cuối cùng mình," không "xét rằng mình làm điều ác" (Ê-sai 1:3; A-ghê 1:7; Phục Truyền 32:29; Truyền Đạo 5:1). Như Ga-li-ôn, họ "chẳng lo đến những điều ấy": những điều ấy không dính dáng đến họ. (Công vụ 18:17) Nếu họ thịnh vượng trong đời này, trở nên giàu có, thành công trong nghề nghiệp, họ được người đương thời khen ngợi và ngưỡng mộ. Ở nước Anh, không gì thành công bằng thành công! Nhưng dù vậy họ cũng không thể sống mãi. Họ sẽ phải chết và ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, chịu phán xét; rồi cuối cùng sẽ ra sao? Khi trong nước ta tồn tại một hạng người đông đảo như thế, bạn đọc chẳng cần ngạc nhiên khi tôi hỏi liệu mình có thuộc về hạng ấy không. Nếu có, anh em nên có một dấu đánh trên cửa nhà mình, như ngày xưa người ta đánh dấu trên nhà bị dịch hạch hai thế kỷ trước, với dòng chữ "Xin Chúa thương xót chúng con." Hãy nhìn hạng người tôi vừa mô tả, rồi nhìn lại linh hồn mình.

(2) Thứ hai, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ BAO GIỜ LÀM ĐIỀU GÌ CHO LINH HỒN MÌNH KHÔNG?

Có vô số người ở nước Anh thỉnh thoảng nghĩ đến tôn giáo, nhưng bất hạnh thay không bao giờ vượt qua mức suy nghĩ. Sau một bài giảng khuấy động, — hay sau một đám tang, — hay khi bị bệnh tật đè nặng, — hay vào tối Chúa nhật, — hay khi gia đình gặp chuyện không may, — hay khi gặp một tấm gương sáng của một Cơ Đốc nhân, — hay khi tình cờ đọc một cuốn sách hay truyền đạo đơn tôn giáo gây ấn tượng, — lúc ấy họ sẽ suy nghĩ khá nhiều, thậm chí nói đôi chút về tôn giáo một cách mơ hồ. Nhưng họ dừng lại ở đó, như thể suy nghĩ và nói năng là đủ để cứu mình. Họ luôn định, luôn toan tính, luôn dự định, luôn quyết tâm, luôn ao ước, và luôn nói với chúng ta rằng họ "biết" điều gì là đúng, và "hy vọng" cuối cùng mình sẽ được kể là đúng, nhưng họ không bao giờ đạt đến hành động nào. Không có sự lìa bỏ thật sự khỏi việc phục vụ thế gian và tội lỗi, không có sự vác thập tự giá thật sự mà theo Đấng Christ, không có việc làm tích cực nào trong đời sống Cơ Đốc của họ. Đời họ trôi qua trong vai người con trong ẩn dụ của Chúa chúng ta, người mà cha bảo: "Hôm nay con hãy ra làm việc trong vườn nho," thì nó thưa: "Thưa cha, tôi sẽ đi," nhưng rồi không đi (Ma-thi-ơ 21:30). Họ giống những người mà Ê-xê-chi-ên mô tả, những người thích nghe ông giảng nhưng không bao giờ thực hành điều ông giảng: "Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, nghe lời ngươi, nhưng không làm theo... Nầy, ngươi đối với chúng nó như một bài hát êm ái của kẻ có giọng hay, khéo đờn: vì chúng nó nghe lời ngươi nhưng không làm theo." (Ê-xê-chi-ên 33:31-32). Trong một thời đại như ngày nay, khi việc nghe và nghĩ mà không làm là quá phổ biến, không ai có thể trách tôi khi tôi nhấn mạnh với mọi người nhu cầu tuyệt đối của sự tự tra xét. Một lần nữa, tôi xin bạn đọc suy xét câu hỏi trong câu gốc của tôi: "Về phần linh hồn, chúng ta ra sao?"

(3) Thứ ba, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ ĐANG CỐ LẤY MỘT THỨ TÔN GIÁO CHỈ HÌNH THỨC ĐỂ DỖI LƯƠNG TÂM MÌNH KHÔNG?

Hiện nay ở nước Anh có hàng vạn người đang đắm tàu trên hòn đá ngầm này. Như người Pha-ri-si ngày xưa, họ ồn ào nhiều về phần bề ngoài của Cơ Đốc giáo, trong khi phần bên trong thuộc linh thì hoàn toàn bị bỏ bê. Họ cẩn thận dự mọi buổi thờ phượng tại nơi thờ phượng của mình, và đều đặn dùng mọi hình thức, nghi lễ của nó. Họ không bao giờ vắng mặt tại Tiệc Thánh khi Tiệc Thánh Chúa được cử hành. Đôi khi họ giữ Mùa Chay rất nghiêm ngặt, và coi trọng các ngày lễ thánh. Họ thường là những đảng viên nhiệt thành của Hội Thánh, giáo phái, hay hội chúng của mình, sẵn sàng tranh cãi với bất cứ ai không đồng ý với họ. Thế nhưng suốt thời gian ấy không có tấm lòng nào trong tôn giáo của họ. Bất cứ ai biết rõ họ đều có thể thấy ngay rằng tình cảm của họ đặt vào những sự dưới đất, chứ không phải những sự trên trời; và họ đang cố bù đắp sự thiếu vắng Cơ Đốc giáo bên trong bằng một lượng hình thức bề ngoài quá mức. Và thứ tôn giáo hình thức này chẳng đem lại ích lợi thật nào cho họ. Họ không thỏa mãn. Vì bắt đầu sai từ đầu, đặt những sự bề ngoài lên trước, họ chẳng biết gì về niềm vui và sự bình an bên trong, và trải qua ngày tháng trong cuộc giằng co liên miên, thầm ý thức rằng có điều gì không ổn, mà không biết tại sao. Mà thôi, rốt cuộc, nếu họ không đi từ một giai đoạn hình thức này sang một giai đoạn hình thức khác, cho đến khi tuyệt vọng họ lao mình một bước chí mạng, và sa vào Công giáo La Mã! Khi những Cơ Đốc nhân xưng đạo thuộc loại này đông đảo đến đau lòng, không ai cần ngạc nhiên nếu tôi nhấn mạnh với họ tầm quan trọng tột bậc của sự tự tra xét kỹ lưỡng. Nếu bạn yêu sự sống, đừng bằng lòng với vỏ trấu, vỏ sò, và giàn giáo của tôn giáo. Hãy nhớ lời Đấng Cứu Chúa chúng ta phán về những kẻ hình thức Do Thái thời Ngài: "Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; Nhưng lòng chúng nó xa ta lắm. Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích." (Ma-thi-ơ 15:8-9). Cần một điều gì hơn là siêng năng đi nhà thờ và dự Tiệc Thánh Chúa, mới đưa linh hồn chúng ta lên thiên đàng được. Các phương tiện ân điển và các hình thức tôn giáo hữu ích theo cách của chúng, và Đức Chúa Trời hiếm khi làm điều gì cho Hội Thánh Ngài mà không dùng đến chúng. Nhưng chúng ta hãy coi chừng kẻo đắm tàu ngay trên ngọn hải đăng giúp chỉ lối vào bến cảng. Một lần nữa tôi hỏi: "Về phần linh hồn, chúng ta ra sao?"

(4) Thứ tư, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA ĐÃ NHẬN ĐƯỢC SỰ THA THỨ TỘI LỖI MÌNH CHƯA?

Ít người Anh có lý trí nào lại nghĩ đến chuyện chối rằng mình là tội nhân. Nhiều người có lẽ sẽ nói rằng mình không tệ như nhiều người khác, và mình chưa từng quá gian ác, vân vân. Nhưng ít ai, tôi xin nhắc lại, dám nói rằng mình đã luôn sống như thiên sứ, và suốt đời chưa từng làm, nói, hay nghĩ một điều sai trái nào. Nói tóm lại, tất cả chúng ta đều phải xưng nhận mình ít nhiều là "tội nhân," và, là tội nhân, chúng ta có tội trước mặt Đức Chúa Trời; và, là kẻ có tội, chúng ta phải được tha thứ, bằng không sẽ bị hư mất và bị định tội đời đời trong ngày sau rốt. — Nay vinh quang của Cơ Đốc giáo chính là ở chỗ nó cung ứng cho chúng ta chính sự tha thứ mà chúng ta cần — đầy trọn, nhưng không, hoàn hảo, đời đời, và trọn vẹn. Đó là một điều khoản chính trong bản tín điều nổi tiếng mà hầu hết người Anh học thuộc từ khi còn nhỏ. Họ được dạy nói: "Tôi tin sự tha tội." Sự tha tội này đã được Con đời đời của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mua chuộc cho chúng ta. Ngài đã mua chuộc nó cho chúng ta bằng cách đến thế gian làm Đấng Cứu Chúa chúng ta, bằng cách sống, chết, và sống lại, làm Đấng Thay Thế cho chúng ta, vì chúng ta. Ngài đã mua nó cho chúng ta với giá là chính huyết báu của Ngài, bằng cách chịu khổ thay chúng ta trên thập tự giá, và đền tội cho chúng ta. Nhưng sự tha thứ này, dù lớn lao, đầy trọn và vinh hiển, không tự nhiên trở thành tài sản của mọi người nam người nữ. Nó không phải là đặc quyền mà mọi thành viên của một Hội Thánh sở hữu, chỉ vì mình là tín đồ Anh giáo. Đó là điều mà mỗi cá nhân phải tự mình tiếp nhận bởi đức tin cá nhân, nắm lấy bởi đức tin, chiếm lấy bởi đức tin, và làm cho thành của mình bởi đức tin; bằng không, về phần người ấy, Đấng Christ đã chết luống công. "Ai tin Con thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người." (Giăng 3:36). Không thể tưởng tượng những điều khoản nào đơn giản hơn, và thích hợp với con người hơn. Như cụ Latimer già đã nói khi bàn về vấn đề xưng công chính: "Chỉ tin thì được." Chỉ cần đức tin; mà đức tin chẳng qua là sự tin cậy khiêm nhường, chân thành của linh hồn khao khát được cứu. Chúa Giê-xu có thể và sẵn lòng cứu; nhưng con người phải đến cùng Chúa Giê-xu và tin. Hết thảy những ai tin đều lập tức được xưng công chính và được tha thứ: nhưng không tin thì không có sự tha thứ nào cả.

Nay đây chính là điểm, tôi e rằng, mà vô số người Anh vấp ngã, và đang ở trong hiểm họa cận kề bị hư mất đời đời. Họ biết rằng không có sự tha tội nào ngoài Đấng Christ Giê-xu. Họ có thể nói với bạn rằng không có Đấng Cứu Chúa nào cho tội nhân, không có Đấng Cứu Chuộc nào, không có Đấng Trung Bảo nào, ngoại trừ Đấng đã sinh bởi trinh nữ Ma-ri, chịu đóng đinh dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, chịu chết và chịu chôn. Nhưng họ dừng lại ở đó, và không tiến xa hơn! Họ không bao giờ đến chỗ thật sự nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và trở nên một với Đấng Christ, Đấng Christ ở trong họ. Họ có thể nói, Ngài là Đấng Cứu Chúa, nhưng không phải là Đấng Cứu Chúa của tôi — là Đấng Cứu Chuộc, nhưng không phải là Đấng Cứu Chuộc của tôi — là Thầy Tế Lễ, nhưng không phải là Thầy Tế Lễ của tôi — là Đấng Biện Hộ, nhưng không phải là Đấng Biện Hộ của tôi: và thế là họ sống và chết mà không được tha thứ! Không lạ gì Martin Luther đã nói: "Nhiều người bị hư mất vì họ không biết dùng đại từ sở hữu." Khi đây là tình trạng của nhiều người trong thời nay, không ai cần ngạc nhiên khi tôi hỏi mọi người liệu họ đã nhận được sự tha tội chưa. Một quý bà Cơ Đốc nổi tiếng từng nói, khi về già: "Khởi đầu của sự sống đời đời trong linh hồn tôi, là một cuộc trò chuyện tôi đã có với một cụ ông đến thăm cha tôi khi tôi còn là một bé gái. Một hôm cụ nắm tay tôi và nói: 'Con yêu dấu, đời cụ sắp hết, và có lẽ con sẽ sống nhiều năm sau khi cụ qua đời. Nhưng đừng bao giờ quên hai điều. Một là, có một điều gọi là được tha tội ngay khi còn sống. Hai là, có một điều gọi là biết và cảm nhận rằng mình được tha thứ.' Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì chưa bao giờ quên lời cụ." — Còn chúng ta thì sao? Chúng ta đừng yên nghỉ cho đến khi chúng ta "biết và cảm nhận," như Sách Cầu Nguyện Chung nói, rằng mình được tha thứ. Một lần nữa chúng ta hãy hỏi, trong vấn đề tha tội: "Chúng ta ra sao?"

(5) Thứ năm, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ KINH NGHIỆM ĐƯỢC BIẾN ĐỔI ĐỂ TRỞ VỀ CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG?

Không có sự biến đổi thì không có sự cứu rỗi. "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." — "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." — "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." — "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." (Ma-thi-ơ 18:3, Giăng 3:3, Rô-ma 8:9, Cô-rinh-tô 2 5:17)

Tất cả chúng ta bẩm sinh đều quá yếu đuối, quá thế tục, quá hướng về đất, quá nghiêng về tội lỗi, đến nỗi nếu không có một sự thay đổi triệt để thì chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời trong đời này, và sau khi chết cũng không thể vui hưởng Ngài. Giống như vịt con, vừa nở ra đã tự nhiên xuống nước, trẻ con cũng vậy, vừa biết làm điều gì đã tự nhiên ích kỷ, nói dối và lừa gạt; và không đứa nào cầu nguyện hay yêu mến Đức Chúa Trời, trừ khi được dạy dỗ. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, sang hay hèn, tất cả chúng ta đều cần một sự thay đổi hoàn toàn — một sự thay đổi mà Đức Thánh Linh có chức vụ đặc biệt để ban cho chúng ta. Muốn gọi là gì cũng được — sự sanh lại, sự tái sanh, sự đổi mới, sự dựng nên mới, sự khiến sống lại, sự ăn năn — điều ấy phải có thì chúng ta mới được cứu: và nếu chúng ta có điều ấy thì sẽ thấy được.

Ý thức về tội lỗi và ghét cay ghét đắng nó, đức tin nơi Đấng Christ và yêu mến Ngài, vui thích trong sự thánh khiết và khao khát có thêm, yêu thương dân sự của Đức Chúa Trời và chán ghét những sự thuộc về thế gian — những điều này, những điều này là các dấu hiệu và bằng chứng luôn đi kèm với sự biến đổi. E rằng có hàng vạn người quanh ta chẳng biết gì về điều ấy. Theo ngôn ngữ Kinh Thánh, họ đã chết, đang ngủ, mù lòa, và không xứng hợp với nước Đức Chúa Trời. Năm này qua năm khác, có lẽ họ cứ lặp lại lời tín điều: "Tôi tin Đức Thánh Linh;" nhưng họ hoàn toàn dốt nát về công việc biến đổi của Ngài trên con người bên trong. Đôi khi họ tự dỗ mình rằng mình đã được sanh lại, vì họ đã chịu báp-têm, đi nhà thờ, và dự Tiệc Thánh Chúa; trong khi họ hoàn toàn thiếu vắng các dấu hiệu của sự sanh lại, như Giăng mô tả trong thư thứ nhất của ông. Mà suốt thời gian ấy lời Kinh Thánh rõ ràng minh bạch: "Nếu các ngươi không biến đổi, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." (Ma-thi-ơ 18:3).

Trong những thời điểm như thế này, bạn đọc không nên ngạc nhiên khi tôi nhấn mạnh vấn đề biến đổi vào linh hồn mọi người. Không nghi ngờ gì có nhiều sự biến đổi giả trong một thời đại kích thích tôn giáo như thế này. Nhưng tiền giả không chứng tỏ không có tiền thật: không, trái lại nó là dấu hiệu cho thấy có thứ tiền đang lưu hành có giá trị, đáng để bắt chước. Những kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân giả là bằng chứng gián tiếp rằng có một điều gọi là ân điển thật giữa loài người. Vậy chúng ta hãy tra xét lòng mình, và xem mình ra sao. Một lần nữa chúng ta hãy hỏi, trong vấn đề biến đổi: "Chúng ta ra sao?"

(6) Thứ sáu, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ SỰ THÁNH KHIẾT CƠ ĐỐC THỰC TIỄN KHÔNG?

Chắc chắn như mọi điều trong Kinh Thánh rằng "không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14). Cũng chắc chắn như vậy rằng sự thánh khiết là bông trái bất biến của đức tin cứu rỗi, là phép thử thật của sự tái sanh, là bằng chứng vững chắc duy nhất của ân điển ngự trong lòng, là hậu quả chắc chắn của sự hiệp một sống động với Đấng Christ.

Sự thánh khiết không phải là sự hoàn hảo tuyệt đối và thoát khỏi mọi lỗi lầm. Không phải vậy chút nào! Những lời nói quá trớn của một số người khoe được hưởng "sự tương giao không gián đoạn với Đức Chúa Trời suốt nhiều tháng" rất đáng bị quở trách, vì chúng khơi dậy những kỳ vọng phi Kinh Thánh trong tâm trí các tín hữu trẻ, và như thế gây hại. Sự hoàn hảo tuyệt đối dành cho thiên đàng, chứ không dành cho đất này, nơi chúng ta có một thân thể yếu đuối, một thế gian gian ác, và một ma quỷ bận rộn luôn rình rập gần linh hồn chúng ta. Sự thánh khiết Cơ Đốc thật cũng không bao giờ đạt được hay duy trì mà không có sự chiến đấu và tranh chiến liên tục. Vị Sứ đồ vĩ đại, người đã nói "Tôi chiến đấu, — tôi lao nhọc, — tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục" (Cô-rinh-tô 1 9:27), hẳn đã kinh ngạc khi nghe nói về sự nên thánh mà không cần nỗ lực cá nhân, và được bảo rằng tín hữu chỉ cần ngồi yên, mọi sự sẽ được làm cho họ!

Thế nhưng, dù sự thánh khiết của các thánh đồ tốt nhất có yếu đuối và bất toàn đến đâu, nó vẫn là một điều thật, và có một đặc tính rõ ràng không thể lầm lẫn như ánh sáng và muối. Nó không phải là điều bắt đầu và kết thúc bằng lời xưng nhận ồn ào: người ta sẽ thấy nó nhiều hơn là nghe nó. Sự thánh khiết thật theo Kinh Thánh sẽ khiến một người làm tròn bổn phận ở nhà và trong gia đình, và làm sáng danh đạo trong những thử thách nhỏ của đời sống hằng ngày. Nó sẽ bày tỏ trong những đức tính thụ động cũng như những đức tính tích cực. Nó sẽ khiến một người khiêm nhường, tử tế, dịu dàng, vị tha, điềm đạm, quan tâm đến người khác, yêu thương, nhu mì, và hay tha thứ. Nó sẽ không bắt người ấy ra khỏi thế gian, nhốt mình trong hang đá như một ẩn sĩ. Nhưng nó sẽ khiến người ấy làm tròn bổn phận trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã gọi mình, theo nguyên tắc Cơ Đốc, và theo gương của Đấng Christ.

Sự thánh khiết như thế, tôi biết rõ, không phổ biến. Đó là một kiểu Cơ Đốc giáo thực tiễn mà thời nay hiếm thấy đến đau lòng. Nhưng tôi không tìm thấy tiêu chuẩn thánh khiết nào khác trong Lời Đức Chúa Trời, — không có tiêu chuẩn nào khác sánh được với những bức tranh mà Chúa chúng ta và các Sứ đồ Ngài đã vẽ. Trong một thời đại như thế này, bạn đọc không thể ngạc nhiên nếu tôi cũng nhấn mạnh vấn đề này vào sự chú ý của mọi người. Một lần nữa chúng ta hãy hỏi — Trong vấn đề thánh khiết, linh hồn chúng ta ra sao? "Chúng ta ra sao?"

(7) Thứ bảy, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ VIỆC TẬN HƯỞNG CÁC PHƯƠNG TIỆN ÂN ĐIỂN KHÔNG?

Khi tôi nói về các phương tiện ân điển, trong tâm trí tôi có năm điều chính: Đọc Kinh Thánh, cầu nguyện riêng tư, thờ phượng công cộng, nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa, và sự nghỉ ngơi trong ngày của Chúa.

Đó là những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã nhân từ chỉ định để truyền ân điển vào lòng con người bởi Đức Thánh Linh, hay để duy trì sự sống thuộc linh sau khi nó đã bắt đầu. Chừng nào thế gian còn đứng vững, tình trạng linh hồn một người sẽ luôn phụ thuộc rất nhiều vào cách thức và tinh thần mà người ấy dùng các phương tiện ân điển. Tôi nói "cách thức và tinh thần" một cách có chủ ý và cố tình. Nhiều người Anh dùng các phương tiện ân điển một cách đều đặn và hình thức, nhưng chẳng biết gì về việc tận hưởng chúng: họ giữ chúng như một bổn phận, nhưng không một chút cảm xúc, hứng thú, hay yêu mến. Thế mà ngay cả lẽ thường cũng có thể bảo chúng ta rằng việc dùng những điều thánh một cách hình thức, máy móc như thế là hoàn toàn vô giá trị và vô ích. Cảm xúc của chúng ta về chúng chỉ là một trong nhiều phép thử về tình trạng linh hồn chúng ta. Làm sao có thể cho rằng người ấy yêu mến Đức Chúa Trời, khi người ấy đọc về Ngài và về Đấng Christ của Ngài chỉ như một bổn phận, bằng lòng và thỏa mãn nếu mình vừa dời dấu đánh dấu qua được bấy nhiêu chương? — Làm sao người ấy có thể tưởng rằng mình đã sẵn sàng gặp Đấng Christ, khi người ấy không bao giờ chịu khó trút lòng mình ra với Ngài trong nơi riêng tư như với một Người Bạn, mà chỉ bằng lòng đọc lướt một chuỗi lời mỗi sáng mỗi tối, dưới cái tên "cầu nguyện," hầu như không nghĩ mình đang làm gì? — Làm sao người ấy có thể hạnh phúc trên thiên đàng đời đời, khi người ấy thấy ngày Chúa nhật là một ngày ảm đạm, buồn tẻ, chán ngắt, — chẳng biết gì về sự cầu nguyện và ngợi khen hết lòng, và chẳng màng nghe lẽ thật hay sự sai lầm từ trên bục giảng, hay hầu như không lắng nghe bài giảng? — Tình trạng thuộc linh của người ấy ra sao, khi lòng người ấy không bao giờ "nóng nảy" khi nhận lấy bánh và chén nhắc nhở chúng ta cách đặc biệt về sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, và sự chuộc tội?

Những câu hỏi này rất nghiêm trọng và quan trọng. Nếu các phương tiện ân điển không có công dụng nào khác, và không phải là những trợ giúp đắc lực hướng về thiên đàng, thì chúng vẫn hữu ích trong việc cung cấp một phép thử về tình trạng thật của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy cho tôi biết một người làm gì trong việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, trong việc giữ ngày Chúa nhật, thờ phượng công cộng, và Tiệc Thánh Chúa, tôi sẽ sớm cho anh em biết người ấy là ai, và đang đi trên con đường nào. Còn chúng ta thì sao? Một lần nữa chúng ta hãy hỏi — Trong vấn đề các phương tiện ân điển: "Chúng ta ra sao?"

(8) Thứ tám, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ BAO GIỜ CỐ GẮNG LÀM ĐIỀU THIỆN CHO THẾ GIAN KHÔNG?

Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi còn ở trên đất, liên tục "đi từ nơi nọ qua nơi kia làm phước" (Công vụ 10:38). Các Sứ đồ, và mọi môn đồ trong thời Kinh Thánh, luôn cố gắng bước theo dấu chân Ngài. Một Cơ Đốc nhân bằng lòng lên thiên đàng một mình mà chẳng màng người khác ra sao, dù họ sống hạnh phúc hay chết bình an hay không, hẳn đã bị coi là một thứ quái vật trong thời Hội Thánh đầu tiên, một kẻ không có Thánh Linh của Đấng Christ. Tại sao chúng ta lại tưởng trong một chốc lát rằng một tiêu chuẩn thấp hơn sẽ đủ trong thời nay? Tại sao những cây vả không kết quả lại được tha trong thời nay, khi trong thời Chúa chúng ta chúng đã bị đốn đi như "kẻ choán đất vô ích"? (Lu-ca 13:7). Đây là những câu hỏi nghiêm trọng, đòi những câu trả lời nghiêm túc.

Ngày nay có một thế hệ những người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như chẳng biết gì về việc quan tâm đến người lân cận, và hoàn toàn bị nuốt chửng trong những việc của "mình" — tức là của chính họ và gia đình họ. Họ ăn, uống, ngủ, ăn mặc, làm việc, kiếm tiền, tiêu tiền, năm này qua năm khác; và dù người khác hạnh phúc hay khốn khổ, khỏe mạnh hay đau ốm, được biến đổi hay chưa, đang đi về thiên đàng hay về địa ngục, dường như là những câu hỏi mà họ thờ ơ tột độ. Điều này có đúng không? Nó có thể hòa hợp với tôn giáo của Đấng đã phán ẩn dụ về người Sa-ma-ri nhân lành, và bảo chúng ta "hãy đi, làm theo như vậy" không? (Lu-ca 10:37). Tôi hoàn toàn nghi ngờ.

Có nhiều việc phải làm khắp nơi. Không có nơi nào ở nước Anh mà không có một cánh đồng để làm việc và một cánh cửa mở để trở nên hữu ích, nếu ai sẵn lòng bước vào. Không có Cơ Đốc nhân nào ở nước Anh mà không tìm được việc thiện nào để làm cho người khác, nếu chỉ có lòng muốn làm. Người đàn ông hay đàn bà nghèo nhất, không một xu để cho, vẫn luôn có thể bày tỏ sự cảm thông sâu sắc với người bệnh và kẻ sầu khổ, và bằng sự tử tế đơn sơ và lòng giúp đỡ dịu dàng có thể giảm bớt nỗi khốn khổ và gia tăng sự an ủi cho ai đó trong thế gian đầy sóng gió này. Nhưng than ôi, đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, dù giàu hay nghèo, dù là tín đồ Anh giáo hay tín đồ ly khai, dường như bị một thứ quỷ của sự ích kỷ đáng ghét ám, và không biết đến niềm vui của việc làm điều thiện. Họ có thể tranh luận hàng giờ về báp-têm, về Tiệc Thánh Chúa, về các hình thức thờ phượng, về sự liên hiệp giữa Hội Thánh và Nhà nước, và những câu hỏi khô khan như xương khô tương tự. Nhưng suốt thời gian ấy dường như họ chẳng màng gì đến người lân cận. Điểm thực tiễn rõ ràng, là liệu họ có yêu người lân cận mình, như người Sa-ma-ri đã yêu người lữ hành trong ẩn dụ, và có thể dành chút thì giờ công sức để làm điều thiện cho người ấy không, là điểm họ không bao giờ chạm đến bằng một ngón tay.

Trong quá nhiều giáo xứ ở nước Anh, cả thành thị lẫn nông thôn, tình yêu thật dường như gần như đã chết, cả trong nhà thờ lẫn nhà nguyện, và tinh thần bè phái khốn khổ cùng sự tranh cãi là những bông trái duy nhất mà Cơ Đốc giáo dường như có thể sinh ra. Trong một thời đại như thế này, bạn đọc không nên ngạc nhiên nếu tôi nhấn mạnh vấn đề xưa cũ rõ ràng này vào lương tâm mình. Chúng ta có biết gì về tình yêu Sa-ma-ri chân thật đối với người khác không? Chúng ta có bao giờ cố làm điều thiện cho ai ngoài bạn bè thân nhân của mình, và ngoài phe phái hay mục tiêu của riêng mình không? Chúng ta có đang sống như môn đồ của Đấng luôn "đi từ nơi nọ qua nơi kia làm phước," và đã truyền cho môn đồ Ngài lấy Ngài làm "gương" không? (Giăng 13:15). Nếu không, chúng ta sẽ lấy mặt mũi nào mà gặp Ngài trong ngày phán xét? Trong vấn đề này cũng vậy, linh hồn chúng ta ra sao? Một lần nữa tôi hỏi: "Chúng ta ra sao?"

(9) Thứ chín, xin cho tôi hỏi: CHÚNG TA CÓ BIẾT GÌ VỀ ĐỜI SỐNG TƯƠNG GIAO THƯỜNG XUYÊN VỚI ĐẤNG CHRIST KHÔNG?

Bởi "tương giao," tôi muốn nói thói quen "ở trong Đấng Christ" mà Chúa chúng ta phán đến, trong chương mười lăm của Phúc Âm Giăng, là điều thiết yếu cho sự kết quả Cơ Đốc (Giăng 15:4-8). Xin hiểu rõ rằng sự hiệp một với Đấng Christ là một điều, và sự tương giao là một điều khác. Không thể có sự tương giao với Chúa Giê-xu mà trước hết không có sự hiệp một; nhưng bất hạnh thay, có thể có sự hiệp một với Chúa Giê-xu, mà sau đó ít hoặc không có sự tương giao nào. Sự khác biệt giữa hai điều không phải là sự khác biệt giữa hai bậc thang riêng biệt, mà là đầu cao và đầu thấp của một mặt phẳng nghiêng. Sự hiệp một là đặc ân chung của mọi người cảm thấy tội lỗi mình, thật sự ăn năn, đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và được tiếp nhận, được tha thứ, được xưng công chính trong Ngài. E rằng quá nhiều tín hữu không bao giờ vượt qua giai đoạn này! Một phần vì dốt nát, một phần vì lười biếng, một phần vì sợ loài người, một phần vì lòng yêu thế gian kín giấu, một phần vì một tội lỗi hay vấp phạm chưa bị giết chết, họ bằng lòng với một chút đức tin, một chút hy vọng, một chút bình an, và một chút thánh khiết. Và họ cứ sống như thế suốt đời, nghi ngờ, yếu đuối, do dự, và chỉ kết quả "ba chục lần" cho đến cuối đời!

Sự tương giao với Đấng Christ là đặc ân của những người liên tục cố gắng lớn lên trong ân điển, đức tin, sự hiểu biết, và sự giống với tâm trí của Đấng Christ trong mọi sự — những người "quên lửng sự ở đằng sau mình," và "không kể mình đã đạt đến rồi," nhưng "cứ chạy thẳng tới đích, để giật giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu" (Phi-líp 3:13-14). Sự hiệp một là nụ hoa, nhưng sự tương giao là đóa hoa: sự hiệp một là em bé, nhưng sự tương giao là người mạnh mẽ. Người có sự hiệp một với Đấng Christ thì tốt; nhưng người hưởng sự tương giao với Ngài thì tốt hơn nhiều. Cả hai đều có một sự sống, một hy vọng, một hạt giống thiên thượng trong lòng, — một Chúa, một Đấng Cứu Chúa, một Đức Thánh Linh, một quê hương đời đời: nhưng sự hiệp một không tốt bằng sự tương giao! Bí quyết lớn của sự tương giao với Đấng Christ là liên tục "sống đời sống đức tin nơi Ngài," và mỗi giờ rút ra từ Ngài sự tiếp trợ mà mỗi giờ cần đến. Sứ đồ Phao-lô nói: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ." — Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi (Ga-la-ti 2:20; Phi-líp 1:21). Sự tương giao như thế là bí quyết của "sự vui mừng và bình an trong sự tin" bền vững, mà các thánh đồ lỗi lạc như Bradford và Rutherford ai cũng biết là có. Không ai khiêm nhường hơn họ, hay thâm tín hơn về sự yếu đuối và bại hoại của chính mình. Họ hẳn đã nói với bạn rằng chương bảy sách Rô-ma mô tả chính xác kinh nghiệm của họ. Họ hẳn đã tán thành từng lời của "Bản Xưng Tội" đặt vào miệng các tín hữu thật, trong nghi thức Tiệc Thánh của Sách Cầu Nguyện Chung chúng ta. Họ hẳn đã luôn nói: "Sự nhớ đến tội lỗi chúng con làm cho chúng con đau đớn; gánh nặng của chúng nó không chịu nổi." Nhưng họ luôn ngước nhìn Chúa Giê-xu, và trong Ngài họ luôn có thể vui mừng. — Sự tương giao như thế là bí quyết của những chiến thắng lẫy lừng mà những người như thế đã giành được trên tội lỗi, thế gian, và sự sợ chết. Họ không ngồi yên lười biếng mà nói: "Tôi phó hết cho Đấng Christ làm thay tôi," nhưng, mạnh mẽ trong Chúa, họ dùng bản tính thiên thượng mà Ngài đã trồng trong họ, một cách dạn dĩ và tin chắc, và "thắng hơn bội phần nhờ Đấng yêu thương chúng ta" (Rô-ma 8:37). Như Sứ đồ Phao-lô, họ hẳn đã nói: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi" (Phi-líp 4:13).

Sự dốt nát về đời sống tương giao này là một trong nhiều lý do khiến thời nay nhiều người khao khát tòa xưng tội, và những quan điểm lạ lùng về "sự hiện diện thật" trong Tiệc Thánh Chúa. Những sai lầm như thế thường nảy sinh từ sự hiểu biết không đầy đủ về Đấng Christ, và những quan điểm mờ mịt về đời sống đức tin nơi một Đấng Cứu Chúa đã sống lại, đang sống, và đang cầu thay. Sự tương giao với Đấng Christ như thế có phải là điều phổ biến không? Than ôi! Nó hiếm hoi lắm thay! Phần lớn tín hữu dường như bằng lòng với kiến thức sơ đẳng nhất về sự xưng công chính bởi đức tin, và nửa tá giáo lý khác, rồi cứ nghi ngờ, khập khiễng, chùn bước, rên rỉ trên đường về thiên đàng, và ít kinh nghiệm được cảm giác chiến thắng hay vui mừng.

Các Hội Thánh trong những ngày sau rốt này đầy những tín hữu yếu đuối, bất lực, và không ảnh hưởng, cuối cùng được cứu, "nhưng như qua lửa vậy," mà không bao giờ lay chuyển thế gian, và chẳng biết gì về "sự vào Nước cách dư dật" (Cô-rinh-tô 1 3:15; Phi-e-rơ 2 1:11). Nản Lòng, Yếu Trí và Kẻ Hay Sợ Hãi trong "Thiên Lộ Lịch Trình" đã đến thành thiên quốc thật sự như Người Dũng Cảm Vì Lẽ Thật và Đại Tâm. Nhưng chắc chắn họ không đến đó với cùng sự an ủi, và không làm được một phần mười điều thiện trong thế gian! Tôi e rằng thời nay có nhiều người giống họ! Khi các Hội Thánh ra như thế, bạn đọc không thể ngạc nhiên khi tôi hỏi linh hồn chúng ta ra sao. Một lần nữa tôi hỏi — Trong vấn đề tương giao với Đấng Christ: "Chúng ta ra sao?" (10) Thứ mười và cuối cùng, xin cho tôi hỏi: chúng ta có biết gì về việc sẵn sàng cho sự tái lâm của Đấng Christ không?

Việc Ngài sẽ trở lại lần thứ hai chắc chắn như mọi điều trong Kinh Thánh. Thế gian chưa thấy Ngài lần cuối đâu. Chắc chắn như Ngài đã lên trời cách tỏ tường và trong thân thể trên núi Ô-li-ve trước mắt các môn đồ Ngài, Ngài cũng chắc chắn sẽ trở lại trong đám mây trên trời, với quyền phép và vinh hiển lớn (Công vụ 1:11). Ngài sẽ đến để khiến kẻ chết sống lại, biến hóa kẻ sống, thưởng cho các thánh đồ Ngài, phạt kẻ ác, đổi mới đất, và cất đi sự rủa sả — để thanh tẩy thế gian, như Ngài đã thanh tẩy đền thờ — và để lập một vương quốc nơi tội lỗi sẽ không có chỗ, và sự thánh khiết sẽ là luật chung. Các Bản Tín Điều mà chúng ta lặp lại và xưng mình tin, liên tục tuyên bố rằng Đấng Christ sẽ trở lại.

Các Cơ Đốc nhân đầu tiên coi việc trông đợi sự trở lại của Ngài là một phần của tôn giáo mình. Nhìn về phía sau, họ nhìn thập tự giá và sự chuộc tội, và vui mừng trong Đấng Christ chịu đóng đinh. Nhìn lên trên, họ nhìn Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Đấng Christ đang cầu thay. Nhìn về phía trước, họ nhìn sự trở lại đã hứa của Chủ mình, và vui mừng trong ý nghĩ rằng họ sẽ lại thấy Ngài. Và chúng ta cũng nên làm như vậy. Chúng ta thật sự đã nhận được gì từ Đấng Christ? Và chúng ta biết gì về Ngài? Và chúng ta nghĩ gì về Ngài? Chúng ta có đang sống như thể khao khát lại thấy Ngài, và yêu mến sự hiện đến của Ngài không? — Sẵn sàng cho sự hiện đến ấy chẳng qua là làm một Cơ Đốc nhân thật, nhất quán. Nó không đòi ai phải bỏ công việc hằng ngày. Người nông dân không cần bỏ ruộng mình, người bán hàng không cần bỏ quầy mình, bác sĩ không cần bỏ bệnh nhân mình, thợ mộc không cần bỏ búa đinh mình, thợ nề không cần bỏ vữa bay mình, thợ rèn không cần bỏ lò rèn mình. Mỗi người không thể làm gì tốt hơn là được thấy đang làm tròn bổn phận mình, nhưng làm như một Cơ Đốc nhân, với tấm lòng đã thu xếp hành lý, sẵn sàng ra đi. Trước lẽ thật như thế, bạn đọc không thể ngạc nhiên nếu tôi hỏi: Linh hồn chúng ta ra sao trong vấn đề sự tái lâm của Đấng Christ? Thế gian đang già nua và suy tàn. Đại đa số Cơ Đốc nhân dường như giống những người trong thời Nô-ê và Lót, ăn uống, cưới gả, trồng tỉa, xây cất, cho đến chính ngày lụt và lửa đến. Những lời của Chủ chúng ta thật trang nghiêm và thấu lòng: "Hãy nhớ lại vợ của Lót." — "Hãy giữ lấy mình, e rằng vì sự ăn uống say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng, và ngày ấy đến thình lình trên các ngươi." (Lu-ca 17:32; 21:34). Một lần nữa tôi hỏi — Trong vấn đề sẵn sàng cho sự tái lâm của Đấng Christ: "Chúng ta ra sao?"

Tôi xin dừng các câu hỏi tra xét ở đây. Tôi có thể dễ dàng thêm nữa; nhưng tôi tin mình đã nói đủ, ở đầu quyển sách này, để khơi dậy sự tự xét, sự tự xét, và sự tự tra xét trong nhiều tâm trí. Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi rằng tôi không nói điều gì mà tôi không cảm thấy là tối quan trọng cho linh hồn chính mình. Tôi chỉ muốn làm điều thiện cho người khác.

Bây giờ, xin cho tôi kết thúc tất cả bằng vài lời áp dụng thực tiễn.

(A) CÓ BẠN ĐỌC NÀO CỦA BÀI NÀY ĐANG NGỦ MÊ VÀ HOÀN TOÀN VÔ TÂM VỀ CƠ ĐỐC GIÁO KHÔNG?

Ôi, hãy tỉnh thức, đừng ngủ nữa! Hãy nhìn các nghĩa trang. Từng người một chung quanh anh em đang lần lượt nằm xuống đó, và một ngày kia anh em cũng phải nằm đó. Hãy nhìn về thế giới đời sau, đặt tay lên lòng mình, và nếu dám, hãy nói rằng mình đã sẵn sàng chết và gặp Đức Chúa Trời. Ôi! Anh em giống như một người đang ngủ trong chiếc thuyền trôi theo dòng nước về phía thác Niagara! "Ngươi ngủ là ý gì? Hãy dậy, cầu khẩn Đức Chúa Trời ngươi!" — "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi!" (Giô-na 1:6; Ê-phê-sô 5:14).

(B) CÓ BẠN ĐỌC NÀO CỦA BÀI NÀY ĐANG CẢM THẤY BỊ ĐỊNH TỘI, VÀ SỢ RẰNG LINH HỒN MÌNH KHÔNG CÒN HY VỌNG GÌ KHÔNG?

Hãy gạt bỏ nỗi sợ hãi, và đón nhận lời mời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta dành cho tội nhân. Hãy nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." (Ma-thi-ơ 11:28). "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." (Giăng 7:37). "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6:37).

Đừng nghi ngờ rằng những lời này dành cho anh em cũng như cho bất cứ ai khác. Hãy đem hết tội lỗi, sự vô tín, ý thức tội lỗi, sự bất xứng, những nghi ngờ, và những yếu đuối của mình — hãy đem hết đến cùng Đấng Christ. "Người nầy tiếp những kẻ có tội," và Ngài sẽ tiếp nhận anh em (Lu-ca 15:2). Đừng đứng yên, lưỡng lự giữa hai ý, và chờ đợi dịp thuận tiện. Hãy đứng dậy! Ngài đang gọi anh em. Hôm nay, hãy đến cùng Đấng Christ (Mác 10:49).

(C) CÓ BẠN ĐỌC NÀO CỦA BÀI NÀY LÀ NGƯỜI XƯNG TIN ĐẤNG CHRIST, NHƯNG LÀ TÍN HỮU ÍT VUI MỪNG, BÌNH AN VÀ AN ỦI KHÔNG?

Hôm nay, hãy nghe lời khuyên. Hãy tra xét lòng mình, và xem lỗi có phải hoàn toàn ở chính mình không. Rất có thể anh em đang ngồi yên an nhàn, bằng lòng với một chút đức tin, một chút ăn năn, một chút ân điển và một chút sự nên thánh, và vô thức né tránh những điều triệt để. Anh em sẽ không bao giờ là một Cơ Đốc nhân hạnh phúc lắm ở mức này, dù có sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la. Hãy đổi kế hoạch, nếu anh em yêu sự sống và muốn thấy ngày tốt lành, không trì hoãn. Hãy mạnh dạn bước ra, và hành động dứt khoát. Hãy triệt để, triệt để, rất triệt để trong đời sống Cơ Đốc của mình, và quay mặt hoàn toàn về phía mặt trời. Hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương mình. Hãy cố đến gần Đấng Christ hơn, ở trong Ngài, gắn bó với Ngài, ngồi dưới chân Ngài như Ma-ri, và uống đầy những ngụm lớn từ nguồn sự sống. "Chúng tôi viết những điều đó cho anh em, hầu cho sự vui mừng của chúng ta được đầy dẫy," Sứ đồ Giăng nói (Giăng 1 1:4). "Nhược bằng chúng ta làm theo sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau." (Giăng 1 1:7). (d) Có bạn đọc nào của bài này là tín hữu bị đè nặng bởi những nghi ngờ và sợ hãi, vì sự yếu đuối, tật bệnh, và ý thức về tội lỗi của mình không?

Hãy nhớ câu Kinh Thánh chép về Chúa Giê-xu: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngọn đèn còn khói." (Ma-thi-ơ 12:20). Hãy lấy làm an ủi khi nghĩ rằng câu này dành cho anh em. Đức tin anh em yếu đuối thì sao? Có đức tin còn hơn không có đức tin. Hạt sự sống nhỏ nhất cũng tốt hơn sự chết. Có lẽ anh em đang trông đợi quá nhiều trong đời này. Đất không phải là thiên đàng. Anh em vẫn còn trong thân thể. Hãy trông đợi ít nơi bản thân, nhưng trông đợi nhiều nơi Đấng Christ. Hãy nhìn vào Chúa Giê-xu nhiều hơn, và nhìn vào bản thân ít hơn.

(D) CUỐI CÙNG, CÓ BẠN ĐỌC NÀO CỦA BÀI NÀY ĐÔI KHI NẢN LÒNG VÌ NHỮNG THỬ THÁCH GẶP PHẢI TRÊN ĐƯỜNG VỀ THIÊN ĐÀNG — THỬ THÁCH VỀ THÂN THỂ, THỬ THÁCH TRONG GIA ĐÌNH, THỬ THÁCH VỀ HOÀN CẢNH, THỬ THÁCH TỪ NGƯỜI LÂN CẬN, VÀ THỬ THÁCH TỪ THẾ GIAN KHÔNG?

Hãy ngước nhìn lên Đấng Cứu Chúa đầy cảm thông ở bên hữu Đức Chúa Trời, và trút lòng mình ra trước mặt Ngài. Ngài có thể cảm thông với những nỗi thử thách của anh em, vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ. Anh em cô đơn ư? Ngài cũng vậy. Anh em bị xuyên tạc và vu khống ư? Ngài cũng vậy. Anh em bị bạn bè bỏ rơi ư? Ngài cũng vậy. Anh em bị bắt bớ ư? Ngài cũng vậy. Anh em mệt mỏi trong thân thể và buồn rầu trong tâm linh ư? Ngài cũng vậy. Phải! Ngài có thể cảm thông với anh em, và Ngài có thể giúp đỡ cũng như cảm thông. Vậy hãy học đến gần Đấng Christ hơn. Thì giờ ngắn ngủi. Chỉ còn một chút nữa, mọi sự sẽ qua: chúng ta sẽ sớm được "ở với Chúa." "Vì quả hẳn sẽ có sự kết cuộc tốt đẹp, và sự trông đợi của con sẽ chẳng thành ra luống công." (Châm Ngôn 23:18). "Vì anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được như lời hứa cho mình. Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu." (Hê-bơ-rơ 10:36-37).

SỰ GẮNG SỨC

"Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." (Lu-ca 13:24)

Đã có một người hỏi Chúa Giê-xu Christ chúng ta một câu hỏi rất nghiêm trọng. Ông ta thưa với Ngài: "Lạy Chúa, có phải chỉ ít kẻ được cứu chăng?"

Người này là ai, chúng ta không biết. Động cơ ông ta hỏi câu ấy là gì, chúng ta không được cho biết. Có lẽ ông ta muốn thỏa mãn tính tò mò rỗi rãi: có lẽ ông ta muốn một cái cớ để khỏi tìm kiếm sự cứu rỗi cho chính mình. Đức Thánh Linh đã giấu kín tất cả những điều ấy khỏi chúng ta: tên tuổi và động cơ của người hỏi đều bị che giấu.

Nhưng có một điều rất rõ ràng, đó là tầm quan trọng lớn lao của lời phán của Chúa chúng ta mà câu hỏi ấy đã gợi ra. Chúa Giê-xu nắm lấy cơ hội để hướng tâm trí mọi người chung quanh vào bổn phận rõ ràng của chính họ. Ngài biết dòng suy nghĩ mà câu hỏi của người ấy đã khơi dậy trong lòng họ: Ngài thấy điều đang diễn ra bên trong họ. "Hãy gắng sức," Ngài kêu lên, "mà vào cửa hẹp." Dù được cứu là ít hay nhiều, đường lối của anh em đã rõ — hãy gắng sức mà vào. Nay là thì thuận tiện. Nay là ngày cứu rỗi. Sẽ có một ngày nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được. "Hãy gắng sức mà vào ngay bây giờ."

Tôi mong muốn kêu gọi sự chú ý nghiêm túc của mọi người đọc bài viết này đến những bài học trang trọng mà lời phán này của Chúa Giê-xu muốn dạy. Đây là lời đáng được đặc biệt ghi nhớ trong thời đại hiện nay. Nó dạy một cách không thể nhầm lẫn chân lý trọng đại ấy: trách nhiệm cá nhân của chính chúng ta đối với sự cứu rỗi của linh hồn mình. Nó cho thấy mối nguy hiểm khôn lường của việc trì hoãn công việc lớn của Cơ Đốc giáo, như bao người bất hạnh vẫn đang làm. Về cả hai điểm này, lời chứng của Chúa Giê-xu Christ trong câu gốc đều rõ ràng. Ngài, Đấng là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đã phán những lời khôn ngoan trọn vẹn, phán cùng con cái loài người: "Hãy gắng sức mà vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được" (Lu-ca 13:24).

I. Ở đây là một "sự mô tả" về con đường cứu rỗi. Chúa Giê-xu gọi nó là "cửa hẹp."

II. Ở đây là một "mệnh lệnh" rõ ràng. Chúa Giê-xu phán: "Hãy gắng sức mà vào."

III. Ở đây là một "lời tiên tri" đáng sợ. Chúa Giê-xu phán: "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Cầu xin Đức Thánh Linh áp dụng đề tài này vào lòng mọi người mà bài viết này đến tay! Nguyện mọi người đọc nó đều biết con đường cứu rỗi một cách từng trải, vâng theo mệnh lệnh của Chúa một cách thiết thực, và được thấy an toàn trong ngày trọng đại Chúa tái lâm!

I. Ở đây là một "sự mô tả" về con đường cứu rỗi—Chúa Giê-xu gọi nó là "cửa hẹp."

Có một cái cửa dẫn đến sự tha thứ, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và thiên đàng. Hễ ai đi qua cửa ấy sẽ được cứu. Quả thật, chưa bao giờ có cái cửa nào cần thiết hơn.

Tội lỗi là một ngọn núi lớn ngăn cách giữa con người và Đức Chúa Trời. Làm sao con người trèo qua được?

Tội lỗi là một bức tường cao ngăn cách giữa con người và Đức Chúa Trời. Làm sao con người vượt qua được?

Tội lỗi là một vực sâu ngăn cách giữa con người và Đức Chúa Trời. Làm sao con người băng qua được?

Đức Chúa Trời ở trên trời, thánh khiết, tinh sạch, thiêng liêng, không ô uế, là sự sáng không có chút tối tăm nào, là Đấng không thể chịu đựng điều ác, hay nhìn xem tội lỗi. Con người là một con sâu hèn mọn sa ngã, bò trên đất vài năm—tội lỗi, bại hoại, lầm lạc, khiếm khuyết—một loài mà trí tưởng tượng chỉ là điều ác, và lòng thì dối trá hơn mọi vật, và cực kỳ gian ác. Làm sao con người và Đức Chúa Trời được đem lại gần nhau? Làm sao con người có thể đến gần Đấng Tạo Hóa mình mà không sợ hãi và hổ thẹn? Ngợi khen Đức Chúa Trời, có một con đường! Có một con đường cái. Có một lối đi. Có một cái cửa. Đó là cái cửa được nói đến trong lời của Đấng Christ—"cửa hẹp."

Cái cửa này đã được "Chúa Giê-xu Christ làm ra cho những kẻ có tội." Từ đời đời Ngài đã lập giao ước và hứa rằng Ngài sẽ làm nó. Đến kỳ đầy đủ, Ngài đã đến thế gian và làm nó, bằng chính sự chết chuộc tội của Ngài trên thập tự giá. Bởi sự chết ấy Ngài đã làm thỏa mãn vì tội lỗi của con người, đã trả món nợ của con người cho Đức Chúa Trời, và đã gánh hình phạt của con người. Ngài đã dựng một cái cửa lớn bằng giá của chính thân thể và huyết Ngài. Ngài đã dựng một cái thang trên đất mà đỉnh chạm đến trời. Ngài đã làm một cái cửa qua đó kẻ đầu đảng trong những kẻ có tội có thể bước vào sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời mà không sợ hãi. Ngài đã mở một con đường mà qua đó kẻ gian ác nhất trong loài người, khi tin Ngài, có thể đến gần Đức Chúa Trời và được hòa thuận. Ngài kêu gọi chúng ta: "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào thì sẽ được cứu rỗi" (Giăng 10:9). "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha" (Giăng 14:6). Phao-lô nói: "Trong Ngài chúng ta được tự do đến gần Đức Chúa Trời, lòng đầy tin cậy" (Ê-phê-sô 3:12). Cửa cứu rỗi đã được hình thành như vậy.

Cái cửa này được gọi là "cửa hẹp," và không phải vô cớ mà gọi như vậy. Nó luôn hẹp, chật, và khó đi qua đối với một số người, và sẽ như vậy cho đến khi thế gian còn đứng vững. Nó hẹp đối với mọi kẻ yêu tội lỗi, và quyết không chịu lìa bỏ nó. Nó hẹp đối với mọi kẻ để lòng mình nơi thế gian này, và trước hết tìm kiếm những thú vui và phần thưởng của nó. Nó hẹp đối với mọi kẻ ghét sự khó nhọc, và không muốn chịu khó nhọc và hy sinh vì linh hồn mình. Nó hẹp đối với mọi kẻ thích bè bạn, và muốn giữ mình hòa hợp với đám đông. Nó hẹp đối với mọi kẻ tự cho mình công chính, và tưởng mình là người tốt, và đáng được cứu. Đối với tất cả, cái cửa lớn mà Đấng Christ đã làm đều hẹp và chật. Họ tìm cách đi qua một cách vô ích. Cái cửa sẽ không cho họ vào. Đức Chúa Trời không phải không muốn tiếp nhận họ; tội lỗi của họ không phải quá nhiều đến nỗi không thể tha: nhưng họ không muốn được cứu theo cách của Đức Chúa Trời. Hàng nghìn người, trong mười chín thế kỷ qua, đã cố làm cho cửa rộng ra: hàng nghìn người đã làm việc và nhọc nhằn để lên thiên đàng theo điều kiện của mình. Nhưng cái cửa không bao giờ thay đổi. Nó không co giãn: nó sẽ không giãn ra để chứa thêm một người này hơn người khác. Nó vẫn là cửa hẹp.
Hẹp như cửa ấy, nó là "cửa duy nhất mà qua đó loài người có thể lên thiên đàng." Không có cửa bên; không có đường bên; không có chỗ hở hay chỗ thấp nào trên tường. Mọi người được cứu sẽ chỉ được cứu bởi Đấng Christ, và chỉ bởi đức tin đơn sơ nơi Ngài—Không một ai sẽ được cứu chỉ bởi sự ăn năn. Nỗi buồn hôm nay không xóa được món nợ hôm qua. Không một ai sẽ được cứu bởi việc làm của chính mình. Những việc làm tốt nhất mà con người có thể làm chẳng hơn gì những tội lỗi có vẻ ấn tượng. Không một ai sẽ được cứu bởi sự đều đặn hình thức trong việc dùng các phương tiện ân điển bên ngoài [đi nhà thờ, đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, dự Tiệc Thánh, và tôn trọng ngày của Chúa]. Khi chúng ta đã làm tất cả, chúng ta chẳng qua là những "đầy tớ vô ích" đáng thương. Ôi, không! Thật là phí thì giờ khi tìm bất cứ con đường nào khác đến sự sống đời đời. Người ta có thể nhìn sang phải và sang trái, và làm mình mệt mỏi với những phương cách của riêng mình, nhưng họ sẽ không bao giờ tìm được một cái cửa khác. Những kẻ kiêu ngạo có thể ghét cái cửa nếu họ muốn. Những kẻ bại hoại có thể chế nhạo nó, và giễu cợt những người dùng nó. Những kẻ lười biếng có thể than phiền rằng đường đi khó. Nhưng loài người sẽ không khám phá ra sự cứu rỗi nào khác ngoài sự cứu rỗi của đức tin nơi huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh. Giữa chúng ta và thiên đàng có một cái cửa lớn: nó có thể hẹp; nhưng nó là cửa duy nhất. Chúng ta hoặc phải vào thiên đàng qua cửa hẹp, hoặc không vào chút nào.

Hẹp như cửa ấy, nó là "một cái cửa luôn sẵn sàng mở ra." Không một kẻ có tội nào bị cấm đến gần: hễ ai muốn đều có thể bước vào và được cứu. Chỉ có một điều kiện để được vào: điều kiện ấy là bạn thật sự cảm biết tội lỗi mình và ước ao được Đấng Christ cứu theo chính cách của Ngài. Bạn có thật sự nhận biết tội lỗi và sự hèn hạ của mình không? Bạn có một tấm lòng thật sự tan vỡ và thống hối không? Hãy nhìn xem cửa cứu rỗi, và bước vào. Đấng đã làm nên nó tuyên bố: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ" (Giăng 6:37). Câu hỏi cần xét không phải là bạn là kẻ có tội lớn hay kẻ có tội nhỏ—bạn có được tuyển chọn hay không—bạn đã được cải đạo hay chưa. Câu hỏi chỉ đơn giản là: "Bạn có cảm biết tội lỗi mình không? Bạn có cảm thấy nặng nề và quằn quại không? Bạn có sẵn lòng đặt đời mình vào tay Đấng Christ không?" Vậy nếu đúng như thế, cửa sẽ mở ra cho bạn ngay lập tức. Hãy bước vào ngay hôm nay. Sao bạn còn đứng ngoài đó?

Hẹp như cửa ấy, nó là "cửa mà qua đó hàng nghìn người đã bước vào và được cứu." Chưa bao giờ có một kẻ có tội nào bị quay lưng, và bị bảo rằng mình quá xấu để được nhận, nếu người ấy đến với tấm lòng thật sự chán ghét tội lỗi mình. Hàng nghìn người thuộc mọi hạng đã được tiếp nhận, được tẩy sạch, được rửa, được tha thứ, được mặc áo, và được làm kẻ kế tự sự sống đời đời. Một số trong họ dường như rất không có khả năng được nhận: bạn và tôi có thể đã nghĩ họ quá xấu để được cứu. Nhưng Đấng đã dựng cửa không từ chối họ. Ngay khi họ gõ cửa, Ngài đã truyền lệnh cho họ vào.

Ma-na-se, vua Giu-đa, đã đến cửa này. Không ai có thể tệ hơn ông cho đến lúc ấy. Ông đã khinh dể gương mẫu và lời khuyên tốt của cha mình là Ê-xê-chia. Ông đã thờ lạy hình tượng. Ông đã làm cho Giê-ru-sa-lem đầy dẫy sự đổ huyết và tàn ác. Ông đã giết chính con cái mình. Nhưng ngay khi mắt ông được mở ra thấy tội lỗi mình, và ông chạy đến cửa để xin tha thứ, cửa đã mở toang và ông được cứu.

Sau-lơ người Pha-ri-si đã đến cửa này. Ông từng là kẻ phạm thượng đến Đấng Christ, và là kẻ bắt bớ dân của Đấng Christ. Ông đã nhọc công ngăn chặn sự tiến triển của Phúc Âm. Nhưng ngay khi lòng ông được chạm đến, và ông nhận ra tội lỗi của chính mình và chạy đến cửa để xin tha thứ, cửa liền mở toang, và ông được cứu.

Nhiều người Giu-đa đã đóng đinh Chúa chúng ta đã đến cửa này. Họ quả thật là những kẻ có tội nặng nề. Họ đã từ chối và chối bỏ chính Đấng Mê-si-a của mình. Họ đã nộp Ngài cho Phi-lát, và nài xin cho Ngài bị giết. Họ đã muốn Ba-ra-ba được tha, và Con Đức Chúa Trời bị đóng đinh. Nhưng trong ngày lòng họ bị cáo trách bởi sự giảng của Phi-e-rơ, họ đã chạy đến cửa để xin tha thứ, và cửa liền mở ra, và họ được cứu.

Người cai ngục ở Phi-líp đã đến cửa này. Ông từng là một người tàn nhẫn, cứng cỏi, vô thần. Ông đã làm hết sức để ngược đãi Phao-lô và bạn đồng hành của ông. Ông đã tống họ vào ngục trong, và cùm chân họ. Nhưng khi lương tâm ông được đánh thức bởi trận động đất, và trí ông được soi sáng bởi sự dạy Lời Đức Chúa Trời của Phao-lô, ông đã chạy đến cửa để xin tha thứ, và cửa liền mở ra, và ông được cứu.

Nhưng tại sao tôi cần dừng lại ở những gương trong Kinh Thánh? Tại sao tôi không nên nói rằng vô số người đã đến "cửa hẹp" từ thời các sứ đồ, và đã bước vào bởi nó và được cứu? Hàng nghìn người thuộc mọi tầng lớp, giai cấp, và lứa tuổi—có học và thất học, giàu và nghèo, già và trẻ—đã thử cửa và thấy nó sẵn sàng mở ra—đã đi qua nó và tìm được bình an cho linh hồn mình. Phải: hàng nghìn người còn đang sống đã chứng nghiệm hiệu quả của cửa, và thấy nó là con đường đến hạnh phúc thật. Quý tộc và thường dân, thương gia và chủ ngân hàng, binh lính và thủy thủ, nông dân và thợ buôn, lao công và công nhân, vẫn còn trên đất, những người đã thấy cửa hẹp là "con đường êm ái và lối đi bình an." Họ đã không đem về một báo cáo xấu về những gì họ tìm thấy bên trong cửa. Họ đã thấy ách của Đấng Christ là dễ chịu, và gánh của Ngài là nhẹ nhàng. Điều hối tiếc duy nhất của họ là có quá ít người bước vào, và chính họ đã không bước vào sớm hơn.

Đây là cái cửa mà tôi muốn mọi người bước vào, hễ ai mà bài viết này đến tay. Tôi không muốn bạn chỉ đi nhà thờ, nhưng đi với cả tấm lòng và linh hồn đến cửa sự sống. Tôi không muốn bạn chỉ tin rằng có một cái cửa như vậy, và cho đó là điều tốt, nhưng hãy bước vào bởi đức tin và được cứu.

Hãy nghĩ "đó là một đặc ân biết bao" khi có được một cái cửa. Các thiên sứ đã không giữ trung tín với Đức Chúa Trời, sa ngã, không bao giờ chỗi dậy nữa. Đối với họ không có cửa thoát nào được mở. Hàng triệu người ngoại đạo chưa bao giờ nghe về bất cứ con đường nào đến sự sống đời đời. Họ sẽ cho gì, nếu họ chỉ được nghe một bài giảng rõ ràng về Đấng Christ? Những người Giu-đa trong thời Cựu Ước chỉ thấy cửa một cách mờ mờ và xa xôi. "Đức Thánh Linh lấy đó chỉ ra rằng hễ đền tạm thứ nhất còn dựng thì đường vào nơi rất thánh chưa mở" (Hê-bơ-rơ 9:8). Bạn có cửa được bày ra rõ ràng trước mặt: bạn có Đấng Christ và sự cứu rỗi trọn vẹn được dâng cho bạn, không tiền không giá. Bạn không bao giờ cần phải lúng túng không biết rẽ lối nào. Ôi, hãy xét xem đây là một sự thương xót biết bao! Hãy coi chừng kẻo bạn khinh dể cửa mà hư mất trong sự vô tín. Thà nghìn lần không biết về cửa còn hơn biết về nó mà vẫn ở ngoài. Làm sao bạn thoát được nếu bạn coi thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?

Hãy nghĩ bạn phải là người biết ơn biết bao nếu bạn đã thật sự bước vào cửa hẹp. Được là một linh hồn được tha thứ, được xưng công chính—sẵn sàng cho bệnh tật, sự chết, sự phán xét và cõi đời đời—luôn được chu cấp cho cả hai đời—quả thật đây là cớ để ngợi khen hằng ngày. Các Cơ Đốc nhân thật phải đầy dẫy sự tạ ơn hơn là họ đang có. Tôi e rằng ít người nhớ đủ mình vốn là gì bởi bản chất, và mình là những kẻ mang nợ ân điển biết bao. Một người ngoại đạo nhận xét rằng hát thánh ca ngợi khen là một dấu hiệu đặc biệt của các Cơ Đốc nhân thời đầu. Sẽ tốt cho các Cơ Đốc nhân ngày nay, nếu họ biết nhiều hơn về tâm tình này. Đó không phải là bằng chứng của một tình trạng linh hồn lành mạnh khi có nhiều than phiền mà ít ngợi khen. Thật là một sự thương xót lạ lùng khi có được một cửa cứu rỗi; nhưng còn là sự thương xót lớn hơn khi chúng ta được dạy bước vào bởi nó và được cứu.
II. Thứ hai, ở đây là một "mệnh lệnh" rõ ràng. Chúa Giê-xu phán cùng chúng ta: "Hãy gắng sức mà vào cửa hẹp."

Thường có nhiều điều để học trong một chữ duy nhất của Kinh Thánh. Những lời của Chúa Giê-xu chúng ta nói riêng, luôn đầy dẫy chất liệu để suy ngẫm. Ở đây có một chữ là một gương sáng về điều tôi muốn nói. Chúng ta hãy xem Đấng Thầy vĩ đại muốn chúng ta rút ra điều gì từ những chữ "hãy gắng sức."

"Hãy gắng sức" dạy rằng con người phải siêng năng dùng các phương tiện, nếu muốn linh hồn mình được cứu. Có những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để giúp con người trong nỗ lực đến gần Ngài. Có những đường lối mà con người phải bước đi, nếu ước ao được Đấng Christ tìm thấy. Sự thờ phượng công cộng, đọc Kinh Thánh, nghe Phúc Âm được giảng—đó là những điều tôi muốn nói. Chúng nằm, có thể nói, ở giữa con người và Đức Chúa Trời. Chắc chắn không ai có thể thay đổi lòng mình, hay xóa đi một tội nào của mình, hay làm cho mình xứng đáng với Đức Chúa Trời dù chỉ một chút; nhưng tôi nói rằng nếu con người không thể làm gì khác ngoài ngồi yên, Đấng Christ đã chẳng bao giờ phán "Hãy gắng sức."

"Hãy gắng sức" dạy rằng con người là một tác nhân tự do, và sẽ được Đức Chúa Trời đối xử như một hữu thể có trách nhiệm. Chúa Giê-xu không bảo chúng ta chờ đợi, và ước muốn, và cảm thấy, và hy vọng, và ao ước. Ngài phán: "Hãy gắng sức." Tôi gọi thứ tôn giáo dạy người ta thỏa mãn với việc nói "Chúng ta chẳng thể tự mình làm gì," và khiến họ cứ ở trong tội lỗi, là thứ tôn giáo vô giá trị. Nó tệ như dạy người ta rằng nếu họ không được cải đạo thì không phải lỗi của họ, và chỉ có Đức Chúa Trời đáng trách nếu họ không được cứu. Tôi không tìm thấy thứ thần học như vậy trong Tân Ước. Tôi nghe Chúa Giê-xu phán cùng những kẻ có tội: "Hãy đến—hãy ăn năn—hãy tin—hãy làm việc—hãy xin—hãy gõ cửa." Tôi thấy rõ ràng rằng sự cứu rỗi của chúng ta, từ đầu đến cuối, hoàn toàn "thuộc về Đức Chúa Trời;" nhưng tôi cũng thấy rõ không kém rằng sự hư mất của chúng ta, nếu bị mất, hoàn toàn và trọn vẹn là do chính chúng ta. Tôi chủ trương rằng những kẻ có tội luôn được kêu gọi như những người có trách nhiệm và phải chịu trách nhiệm; và tôi không thấy bằng chứng nào tốt hơn về điều này bằng những gì chứa trong những chữ "hãy gắng sức."

"Hãy gắng sức" dạy rằng con người phải trông đợi nhiều kẻ thù và một trận chiến khó khăn, nếu muốn linh hồn mình được cứu. Và điều này, theo từng trải, là hoàn toàn đúng. Trong những điều thiêng liêng cũng như trong những điều thuộc đời này, không có "được mà không nhọc." Con sư tử gầm thét ấy, ma quỷ, sẽ không bao giờ để một linh hồn thoát khỏi nó mà không tranh chiến. Tấm lòng vốn ưa xác thịt và thuộc về đất sẽ không bao giờ quay về những điều thiêng liêng mà không có trận chiến hằng ngày. Thế gian, với mọi sự chống đối và cám dỗ, sẽ không bao giờ bị thắng hơn mà không có xung đột. Nhưng tại sao tất cả điều này phải làm chúng ta ngạc nhiên? Có điều gì lớn lao và tốt lành từng được làm mà không có khó nhọc? Lúa mì không mọc nếu không cày và gieo; của cải không có được nếu không lo toan và chú ý; thành công trong đời không giành được nếu không có gian khổ và công việc; và thiên đàng, trên hết mọi sự, không thể đạt đến nếu không có thập tự giá và trận chiến. "Nước thiên đàng đã bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đã thắng được" (Ma-thi-ơ 11:12). Con người phải "hãy gắng sức."

"Hãy gắng sức" dạy rằng thật đáng cho con người tìm kiếm sự cứu rỗi. Nếu có điều gì trong đời này đáng tranh chiến, thì đó là sự thịnh vượng của linh hồn. Những đối tượng mà đại đa số loài người "gắng sức" theo đuổi là những điều tương đối nghèo nàn và tầm thường. Của cải, và sự vĩ đại, và địa vị, và học thức, là "mão triều thiên hay hư nát." Những điều không hư nát đều ở bên trong cửa hẹp. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết—hy vọng sáng láng về những điều tốt lành sẽ đến—cảm nhận Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta—ý thức rằng chúng ta được tha thứ, an toàn, sẵn sàng, được bảo đảm, được chu cấp trong thời gian và cõi đời đời, bất kể điều gì xảy ra—đó là vàng thật, và của cải bền lâu. Thật đúng và tốt khi Chúa Giê-xu kêu gọi chúng ta "hãy gắng sức."

"Hãy gắng sức" dạy rằng sự lười biếng đối với Cơ Đốc giáo là một tội lớn. Nó không chỉ là một bất hạnh, như một số người tưởng—một điều đáng thương hại, và đáng tiếc nuối. Nó còn hơn thế nhiều. Nó là sự vi phạm một điều răn rõ ràng. Người vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm điều mà Đức Chúa Trời phán "ngươi chớ làm," sẽ bị nói thế nào? Chỉ có thể có một câu trả lời. Người ấy là kẻ có tội. "Còn ai phạm tội tức là trái luật pháp; và sự tội lỗi tức là sự trái luật pháp" (1 Giăng 3:4). Và người coi thường linh hồn mình, và không gắng sức bước vào cửa hẹp, sẽ bị nói thế nào? Chỉ có thể có một câu trả lời. Người ấy đang bỏ sót một bổn phận rõ ràng. Đấng Christ phán cùng người ấy: "Hãy gắng sức," mà kìa, người ấy cứ ngồi yên!

"Hãy gắng sức" dạy rằng mọi kẻ ở ngoài cửa hẹp đều ở trong mối nguy hiểm lớn. Họ đang trong nguy cơ bị hư mất và bị hành hạ đời đời. Chỉ còn một bước giữa họ và sự chết. Nếu sự chết bắt gặp họ trong tình trạng hiện tại, họ sẽ hư mất không hy vọng. Chúa Giê-xu đã thấy rõ điều ấy. Ngài biết sự không chắc chắn của đời sống và sự ngắn ngủi của thời gian: Ngài vui mừng thấy những kẻ có tội vội vàng và không trì hoãn, kẻo họ hoãn việc linh hồn mình đến khi quá muộn. Ngài phán như Đấng thấy ma quỷ hằng ngày đến gần họ, và những ngày đời họ dần trôi đi. Ngài muốn họ hết sức cẩn thận kẻo chờ đợi quá lâu: vì vậy Ngài kêu lên: "Hãy gắng sức."

Những chữ "hãy gắng sức" dấy lên những tư tưởng trang trọng trong tâm trí tôi. Nó đầy dẫy sự lên án đối với hàng nghìn người đã chịu báp-têm. Nó lên án những đường lối và thói quen của vô số người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Có nhiều người không chửi rủa, không giết người, không phạm tội tà dâm, không trộm cắp, không nói dối; nhưng một điều bất hạnh không thể nói về họ: không thể nói họ đang "gắng sức" để được cứu. "Thần ngủ mê" chiếm hữu lòng họ trong mọi việc liên quan đến Cơ Đốc giáo. Họ rất bận rộn về những việc đời này: họ dậy sớm, và đi ngủ muộn; họ làm việc; họ lao nhọc; họ bận bịu; họ lo toan: nhưng một việc họ cần làm thì họ không bao giờ làm—họ không bao giờ "gắng sức" về những việc của Đức Chúa Trời.

1. Tôi sẽ nói gì về những người thất thường trong việc thờ phượng công cộng vào các ngày Chúa Nhật?

Có hàng nghìn người đúng với mô tả này. Thỉnh thoảng, nếu họ cảm thấy muốn, họ đến một nhà thờ nào đó, và dự một buổi lễ tôn giáo; những lúc khác họ ở nhà đọc báo, hoặc lông bông, hoặc xem lại sổ sách, hoặc tìm thú vui nào đó. "Đây có phải là gắng sức không?" Tôi nói với những người có lương tri. Hãy để họ xét đoán điều tôi nói.

2. Tôi sẽ nói gì về những người đến nơi thờ phượng đều đặn, nhưng đến hoàn toàn như một hình thức?

Có nhiều người trong mọi miền đất nước chúng ta ở trong tình trạng này. Cha ông họ dạy họ đến; thói quen của họ luôn là đến: không đến thì không ra vẻ đứng đắn. Nhưng khi đến họ chẳng quan tâm gì đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Dù họ nghe luật pháp hay Phúc Âm, lẽ thật hay sự sai lầm, đối với họ đều như nhau. Sau đó họ chẳng nhớ gì. Họ cởi bỏ hình thức tôn giáo cùng với bộ quần áo Chúa Nhật, và trở lại với thế gian. Và "đây có phải là gắng sức không?" Tôi nói với những người có lương tri. Hãy để họ xét đoán điều tôi nói.

3. Tôi sẽ nói gì về những người hiếm khi hoặc không bao giờ đọc Kinh Thánh?

Tôi e rằng có hàng nghìn người đúng với mô tả này. Họ biết quyển Sách ấy theo tên; họ biết nó thường được xem là quyển Sách duy nhất dạy chúng ta cách sống và cách chết: nhưng họ không bao giờ tìm được thì giờ để đọc nó. Báo chí, tạp chí bình luận, tiểu thuyết, truyện tình, họ có thể đọc, nhưng không phải Kinh Thánh. Và "đây có phải là gắng sức" để bước vào không? Tôi nói với những người có lương tri. Hãy để họ xét đoán điều tôi nói.

4. Tôi sẽ nói gì về những người không bao giờ cầu nguyện? Tôi tin chắc rằng có vô số người ở trong tình trạng này. Không có Đức Chúa Trời họ thức dậy buổi sáng, và không có Đức Chúa Trời họ nằm xuống ban đêm. Họ không xin gì; họ không xưng gì; họ không tạ ơn gì, họ không tìm kiếm gì. Họ đều là những loài thọ tạo đang chết, mà còn chưa ở trong tình trạng nói chuyện được với Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét mình! Và "đây có phải là gắng sức không?" Tôi nói với những người có lương tri. Hãy để họ xét đoán điều tôi nói.

Làm một người giảng Phúc Âm là một việc trang trọng. Nhìn xem, và để ý những đường lối của loài người trong các việc thiêng liêng, là một việc đau lòng. Chúng tôi cầm trong tay quyển sách luật pháp lớn của Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng không có sự ăn năn, và sự cải đạo, và đức tin nơi Đấng Christ, và sự nên thánh, không một người đang sống nào có thể được cứu. Trong khi thi hành chức vụ, chúng tôi giục người ta ăn năn, tin, và được cứu; nhưng, thật buồn cho chúng tôi, chúng tôi thường phải than thở rằng công lao mình dường như hoàn toàn vô ích. Người ta dự các nhà thờ của chúng tôi, và lắng nghe, và tán thành, nhưng không "gắng sức" để được cứu. Chúng tôi chỉ ra sự tội lỗi của tội lỗi; chúng tôi phô bày sự đáng yêu của Đấng Christ; chúng tôi vạch trần sự hư không của thế gian; chúng tôi trình bày hạnh phúc của sự phục vụ Đấng Christ; chúng tôi dâng nước hằng sống cho những con trai lao nhọc mệt mỏi và nặng gánh: nhưng, thật kinh ngạc cho chúng tôi, chúng tôi thường dường như nói với gió. Lời chúng tôi được kiên nhẫn lắng nghe vào các Chúa Nhật; những lập luận của chúng tôi không bị bác bỏ: nhưng chúng tôi thấy rõ trong tuần rằng người ta không "gắng sức" để được cứu. Ma quỷ đến vào sáng thứ Hai, và dâng vô số cạm bẫy; thế gian đến, và giơ ra những giải thưởng huyễn hoặc: những người nghe chúng tôi tham lam chạy theo chúng. Họ làm việc cật lực vì của cải đời này; họ lao nhọc theo lệnh Sa-tan: nhưng một việc họ cần làm thì họ không chịu—họ sẽ không "gắng sức" chút nào.

Tôi không viết từ lời đồn. Tôi nói điều tôi đã thấy. Tôi ghi lại kết quả của ba mươi bảy năm từng trải trong chức vụ. Tôi đã học những bài học về bản chất con người trong thời gian ấy mà trước đây tôi chưa từng biết. Tôi đã thấy những lời của Chúa chúng ta về con đường hẹp là đúng biết bao. Tôi đã khám phá ra có ít người "gắng sức" để được cứu biết bao.

Sự nghiêm túc về những việc chóng qua thì đủ phổ biến. Gắng sức để giàu có và thịnh vượng trong đời này thì chẳng hiếm chút nào. Sự nhọc nhằn về tiền bạc, và công việc, và chính trị—sự nhọc nhằn về thương mại, và khoa học, và mỹ thuật, và thú vui—sự nhọc nhằn về tiền thuê, và tiền công, và lao động, và đất đai—sự nhọc nhằn về những việc như vậy tôi thấy đầy dẫy cả trong thành phố lẫn nông thôn. Nhưng tôi thấy ít người nhọc nhằn về linh hồn mình. Tôi thấy ít nơi nào có người "gắng sức" bước vào qua cửa hẹp.

Tôi không ngạc nhiên chút nào về tất cả điều này. Tôi đọc trong Kinh Thánh rằng đó chỉ là điều tôi phải trông đợi. Ẩn dụ về bữa tiệc lớn là một bức tranh chính xác về những điều tôi đã thấy bằng chính mắt mình từ khi tôi trở thành người giảng đạo (Lu-ca 14:16). Tôi thấy, như Chúa và Cứu Chúa tôi bảo tôi, rằng "người ta viện cớ." Người này có miếng đất phải xem; người kia có đôi bò phải thử; người thứ ba có những trở ngại gia đình. Nhưng tất cả điều này không ngăn tôi cảm thấy đau buồn sâu sắc vì linh hồn loài người. Tôi buồn khi nghĩ rằng họ có sự sống đời đời gần kề bên mình, mà lại bị hư mất vì họ không chịu "gắng sức" bước vào và được cứu.

Tôi không biết nhiều độc giả của bài viết này đang ở trong tình trạng linh hồn nào. Nhưng tôi cảnh cáo bạn hãy coi chừng kẻo bạn hư mất đời đời vì bạn đã không "gắng sức." Đừng tưởng rằng cần phải có một tội đỏ thẫm lớn nào đó mới đưa bạn xuống hố hủy diệt. Bạn chỉ cần ngồi yên và không làm gì, và cuối cùng bạn sẽ thấy mình ở trong hố địa ngục. Phải! Sa-tan không đòi bạn bước theo dấu chân của Ca-in, và Pha-ra-ôn, và A-háp, và Bên-xát-sa, và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Có một con đường khác đến địa ngục chắc chắn đưa bạn đến đó—con đường của sự trì trệ thiêng liêng, sự lười biếng thiêng liêng, và sự biếng nhác thiêng liêng. Sa-tan không phản đối việc bạn được biết đến như một thành viên đáng kính của Hội Thánh Cơ Đốc. Hắn sẽ để bạn dâng hiến; hắn sẽ cho phép bạn ngồi thoải mái trong nhà thờ mỗi Chúa Nhật trong đời bạn. Hắn biết rõ rằng, miễn là bạn không "gắng sức," cuối cùng bạn phải đến nơi mà con sâu hủy diệt không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt. Hãy cẩn thận kẻo bạn đi đến kết cục ấy. Tôi nhắc lại: "bạn chỉ cần không làm gì, và bạn sẽ bị hư mất."

Nếu bạn đã được dạy "gắng sức" vì sự lành mạnh của linh hồn mình, tôi nài xin bạn đừng bao giờ tưởng rằng mình có thể đi quá xa. Đừng bao giờ nhường chỗ cho ý tưởng rằng bạn quá lo lắng về tình trạng thiêng liêng của mình, và rằng không cần phải cẩn thận đến thế. Hãy quyết định trong trí mình rằng "trong mọi việc lao nhọc đều có ích lợi," và rằng không có việc lao nhọc nào ích lợi bằng việc lao nhọc cho linh hồn. Đó là một châm ngôn giữa những người nông dân giỏi rằng họ càng làm nhiều cho đất thì đất càng làm nhiều cho họ. Tôi chắc chắn đó phải là một châm ngôn giữa các Cơ Đốc nhân rằng họ càng làm nhiều cho Cơ Đốc giáo của mình thì Cơ Đốc giáo của họ sẽ càng làm nhiều cho họ.

Hãy coi chừng khuynh hướng dù nhỏ nhất muốn cẩu thả về những việc như đọc Kinh Thánh, đi nhà thờ, cầu nguyện, và dự Tiệc Thánh. Hãy coi chừng việc rút ngắn lời cầu nguyện, việc đọc Kinh Thánh, sự thông công riêng tư của bạn với Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận kẻo bạn nhường chỗ cho lối dùng các buổi lễ hằng tuần của Hội Thánh một cách vô tâm, lười biếng. Hãy chống lại bất cứ khuynh hướng đang dấy lên nào muốn buồn ngủ, hay chỉ trích, và hay bắt lỗi, trong khi bạn nghe Phúc Âm được giảng. Bất cứ điều gì bạn làm cho Đức Chúa Trời, hãy làm hết lòng, hết trí và hết sức. Trong những việc khác hãy điều độ, và sợ chạy vào cực đoan. Trong những việc của linh hồn hãy sợ sự điều độ như sợ bệnh dịch. Đừng quan tâm người ta nghĩ gì về bạn. Hãy để điều này là đủ cho bạn rằng Thầy bạn phán: "hãy gắng sức."
III. Điều cuối cùng tôi muốn xét trong bài viết này là "lời tiên tri đáng sợ mà Chúa Giê-xu phán ra." Ngài phán: "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Điều này sẽ xảy ra khi nào? Vào thời kỳ nào cửa cứu rỗi sẽ đóng lại đời đời? Khi nào việc "gắng sức" bước vào sẽ vô ích? Đây là những câu hỏi nghiêm trọng. Cửa hiện nay sẵn sàng mở ra cho kẻ đầu đảng trong những kẻ có tội; nhưng có một ngày đến khi nó sẽ không mở nữa.

Thời gian mà Chúa chúng ta đã báo trước là thời gian Ngài tái lâm để phán xét thế gian. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ chấm dứt. Ngai ân điển cuối cùng sẽ được hạ xuống, và ngai phán xét sẽ được dựng lên thay vào chỗ nó. Suối nước hằng sống cuối cùng sẽ bị đóng lại. Cửa hẹp cuối cùng sẽ bị cài then và chốt. Ngày ân điển sẽ qua đi. Ngày tính sổ với một thế gian nặng tội cuối cùng sẽ bắt đầu. Và bấy giờ lời tiên tri trang trọng của Chúa Giê-xu sẽ được ứng nghiệm: "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Mọi lời tiên tri của Kinh Thánh đã được ứng nghiệm cho đến nay, đều đã được ứng nghiệm từng chữ. Đối với nhiều người chúng dường như không chắc, khó tin, không thể nào, cho đến chính lúc chúng thành tựu; nhưng không một chữ nào trong chúng từng thất bại.

Những lời hứa về "những điều tốt lành" đã thành tựu, bất chấp những khó khăn dường như không thể:

1. Sa-ra có một con trai khi bà đã quá tuổi sinh đẻ.

2. Con cái Y-sơ-ra-ên được đem ra khỏi Ai Cập và được trồng trong đất hứa.

3. Người Giu-đa được cứu chuộc khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn, sau bảy mươi năm, và lại được xây đền thờ.

4. Chúa Giê-xu đã sinh bởi một trinh nữ tinh sạch, đã sống, đã thi hành chức vụ, đã bị phản bội, và bị cất đi, đúng y như Kinh Thánh đã báo trước.

Lời Đức Chúa Trời đã hứa trong mọi trường hợp này rằng điều ấy sẽ xảy ra. Và quả đã xảy ra. Những lời tiên tri về sự phán xét trên các thành và các nước đã thành tựu, mặc dù lúc mới được phán ra chúng dường như khó tin. Ê-đôm là đồng hoang; Ty-rơ là hòn đá để phơi lưới; Ni-ni-ve, "thành lớn hơn cả," bị tàn phá, và trở thành hoang vu; Ba-by-lôn là đất khô và đồng hoang—những tường thành rộng lớn của nó bị phá đổ hoàn toàn. Trong mọi trường hợp này Lời Đức Chúa Trời đã báo trước rằng sẽ như vậy. Và quả đã như vậy.

Lời tiên tri của Chúa Giê-xu Christ mà hôm nay tôi nhấn mạnh với bạn, sẽ được ứng nghiệm theo cách ấy. Không một chữ nào trong đó sẽ thất bại khi thời kỳ thành tựu của nó đến. "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Có một thời sẽ đến khi tìm kiếm Đức Chúa Trời sẽ vô ích. Ôi, ước gì loài người nhớ điều ấy! Quá nhiều người dường như tin rằng giờ ấy sẽ không bao giờ đến khi họ tìm mà không gặp: nhưng họ đã lầm to. Một ngày kia họ sẽ khám phá ra lầm lỗi của mình khiến chính họ bối rối, trừ khi họ ăn năn. Khi Đấng Christ đến "nhiều người sẽ tìm cách vào, mà sẽ 'không vào được.'"

Có một thời sẽ đến khi nhiều người sẽ bị loại khỏi thiên đàng đời đời. Đó sẽ không phải là số phận của một ít người, mà của một đám đông lớn; nó sẽ không xảy ra cho một hai người ở vùng này, và một hai người ở vùng khác: nó sẽ là kết cục khốn khổ của một đám đông vô số. "'Nhiều' người sẽ tìm cách vào, mà sẽ không vào được."

Sự hiểu biết sẽ đến với nhiều người quá muộn. Cuối cùng họ sẽ thấy giá trị của một linh hồn bất diệt, và hạnh phúc của việc nó được cứu. Cuối cùng họ sẽ hiểu sự tội lỗi của chính mình và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự thích hợp vinh hiển của Phúc Âm của Đấng Christ. Cuối cùng họ sẽ thấu hiểu tại sao những người giảng đạo dường như quá lo lắng, và giảng quá lâu, và khẩn thiết nài xin họ cải đạo. Nhưng, thật buồn cho họ, họ sẽ biết tất cả điều này "quá muộn!"

Sự ăn năn sẽ đến với nhiều người quá muộn. Họ sẽ khám phá ra sự gian ác vượt quá của chính mình và hoàn toàn hổ thẹn về sự dại dột trong quá khứ. Họ sẽ đầy dẫy sự hối tiếc cay đắng và những tiếng than khóc vô vọng, những sự cáo trách sâu sắc và những nỗi buồn xé lòng. Họ sẽ khóc, và than van, và sầu thảm, khi nhớ lại tội lỗi mình. Ký ức về đời sống họ sẽ khiến họ đau đớn; gánh nặng tội lỗi họ sẽ dường như không chịu nổi. Nhưng, thật buồn cho họ, như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, họ sẽ ăn năn "quá muộn!"

Đức tin sẽ đến với nhiều người quá muộn. Họ sẽ không còn có thể chối rằng có Đức Chúa Trời, và ma quỷ, thiên đàng, và địa ngục. Tôn giáo giả, và sự hoài nghi, và sự bất trung sẽ bị gác bỏ đời đời; sự chế nhạo, và đùa cợt, và tư tưởng tự do sẽ chấm dứt. Họ sẽ thấy bằng chính mắt mình và cảm bằng chính thân thể mình, rằng những điều mà những người giảng đạo nói không phải là những truyện khéo bịa đặt, mà là những lẽ thật lớn lao có thật. Họ sẽ khám phá ra, gây thiệt hại cho chính mình, rằng tôn giáo Phúc Âm không phải là sự phục vụ bằng môi miệng, sự cực đoan, sự cuồng tín, và sự nhiệt cuồng: họ sẽ khám phá ra rằng đó là một điều họ cần, và sự thiếu nó sẽ khiến họ bị hư mất đời đời. Như ma quỷ, cuối cùng họ sẽ tin và run sợ, nhưng "quá muộn!"

Ước ao được cứu sẽ đến với nhiều người quá muộn. Họ sẽ khao khát sự tha thứ, và bình an, và ân huệ của Đức Chúa Trời, khi những điều ấy không còn có được nữa. Họ sẽ ước mình có thêm một Chúa Nhật nữa, có thêm một lời mời tha thứ nữa, có thêm một lời kêu gọi cầu nguyện nữa. Nhưng bấy giờ họ nghĩ gì, hay cảm gì, hay ước gì cũng chẳng ích gì: ngày ân điển sẽ qua; cửa cứu rỗi sẽ bị cài then và chốt. Sẽ là "quá muộn!"

Tôi thường nghĩ một ngày kia sẽ có một sự thay đổi biết bao trong giá cả và sự đánh giá mà người ta đặt cho mọi vật. Tôi nhìn quanh thế gian mà số phận tôi ở trong; tôi ghi nhận giá hiện hành của mọi thứ thế gian này chứa đựng; tôi trông về sự đến của Đấng Christ, và ngày trọng đại của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ về trật tự mới của mọi vật, mà ngày ấy sẽ đem vào; tôi đọc những lời của Chúa Giê-xu, khi Ngài mô tả chủ nhà chỗi dậy và đóng cửa; và khi đọc, tôi tự nhủ: "Sắp có một sự thay đổi lớn."

Những "đồ quý" bây giờ là gì? Vàng, bạc, đá quý, giấy bạc, mỏ, tàu, đất đai, nhà cửa, ngựa, xe, đồ đạc, thức ăn, đồ uống, quần áo, và những thứ tương tự. Đó là những thứ được cho là có giá trị; đó là những thứ có thị trường sẵn; đó là những thứ bạn không bao giờ mua được dưới một giá nhất định. Kẻ có nhiều những thứ ấy được kể là người giàu. Thế gian là như vậy!

Và những "đồ rẻ" bây giờ là gì? Sự hiểu biết Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi nhưng không của Phúc Âm, ân huệ của Đấng Christ, ân điển của Đức Thánh Linh, đặc quyền làm con Đức Chúa Trời, danh phận sự sống đời đời, quyền đến cây sự sống, lời hứa về một chỗ trong Nhà Cha trên trời, những lời hứa về cơ nghiệp không hư nát, lời mời về mão triều thiên vinh hiển không hề tàn héo.

Đó là những thứ hầu như không ai quan tâm. Chúng được dâng cho con cái loài người không tiền không giá: có thể nhận lấy nhưng không—một cách rộng rãi và hào phóng. Hễ ai muốn đều có thể lấy phần mình. Nhưng, thật buồn, không có nhu cầu nào cho những thứ ấy! Chúng đi ăn xin. Chúng hầu như không được ngó tới. Chúng được dâng ra vô ích. Thế gian là như vậy!

Nhưng có một ngày đang đến trên tất cả chúng ta khi giá trị của mọi vật sẽ bị thay đổi. Có một ngày đang đến khi giấy bạc sẽ vô dụng như giẻ rách, và vàng sẽ vô giá trị như bụi đất. Có một ngày đang đến khi hàng nghìn người sẽ chẳng quan tâm gì đến những thứ mà họ từng sống vì, và sẽ không ước ao gì bằng những thứ mà họ từng khinh dể. Những dinh thự và cung điện sẽ bị quên đi trong ước ao về một "cái nhà không phải tay người làm ra." Ân huệ của những kẻ giàu sang quyền thế sẽ không còn được nhớ đến, trong sự khao khát ân huệ của Vua trên muôn vua. Những lụa, và sa-tanh, và nhung, và đăng-ten, sẽ bị lu mờ trong nhu cầu lo lắng về áo choàng công chính của Đấng Christ. Mọi sự sẽ bị thay đổi, mọi sự sẽ bị biến đổi trong ngày trọng đại Chúa trở lại. "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Đó là một lời nói nặng ký của một người khôn ngoan nào đó, rằng "địa ngục là lẽ thật được biết quá muộn." Tôi e rằng hàng nghìn người xưng mình là Cơ Đốc nhân trong thời nay sẽ khám phá ra điều này bằng từng trải. Họ sẽ khám phá ra giá trị của linh hồn mình khi đã quá muộn để nhận được sự thương xót, và thấy vẻ đẹp của Phúc Âm khi họ không thể rút được ích lợi nào từ nó. Ôi, ước gì loài người khôn ngoan sớm trong đời! Tôi thường nghĩ ít có đoạn Kinh Thánh nào đáng sợ hơn đoạn trong chương đầu của Châm Ngôn:

"Nhưng vì ta gọi mà các ngươi không khứng nghe, Ta giơ tay ta ra lại chẳng ai chú ý; Nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, Không chịu lời quở trách ta; Nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười, Khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ắt ta sẽ nhạo báng; Khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, Tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt, Và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi. Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; Sáng sớm chúng nó sẽ tìm ta, nhưng không gặp được. Ấy bởi vì chúng nó ghét sự hiểu biết, Không chọn lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va, Cũng không muốn theo sự khuyên dạy ta, Và chê bai các lời quở trách ta; Vì vậy chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, Và được no nê mưu chước của mình." (Châm Ngôn 1:24-31)

Một độc giả nào đó của bài viết này có thể là một trong những người không thích đức tin cũng chẳng thực hành những gì Phúc Âm của Đấng Christ đòi hỏi. Bạn nghĩ rằng chúng tôi quá cực đoan khi chúng tôi khẩn nài bạn ăn năn và cải đạo. Bạn nghĩ chúng tôi đòi hỏi quá nhiều khi chúng tôi giục bạn ra khỏi thế gian, và vác thập tự giá mình, và theo Đấng Christ. Nhưng hãy lưu ý rằng một ngày kia bạn sẽ xưng nhận rằng chúng tôi đã đúng. Sớm hay muộn, trong đời này hay đời sau, bạn sẽ thừa nhận rằng bạn đã sai. Phải! Đó là một sự suy xét buồn cho người giảng Phúc Âm trung tín, rằng mọi người nghe ông một ngày kia sẽ thừa nhận rằng lời khuyên của ông là tốt. Bị chế nhạo, bị khinh dể, bị khinh miệt, bị bỏ bê như lời chứng của ông có thể bị trên đất, có một ngày đang đến sẽ chứng tỏ rằng lẽ thật đứng về phía ông. Người giàu nghe chúng tôi mà vẫn lấy thế gian này làm thần của mình—người buôn bán nghe chúng tôi mà vẫn lấy sổ cái của mình làm Kinh Thánh—người nông dân nghe chúng tôi mà vẫn lạnh lùng như đất sét trên ruộng mình—người thợ nghe chúng tôi mà không cảm gì cho linh hồn mình hơn một hòn đá—tất cả, tất cả sẽ đến lúc thừa nhận trước thế gian rằng họ đã sai. Tất cả sẽ đến lúc tha thiết ước ao chính sự thương xót mà chúng tôi nay bày ra trước họ một cách vô ích. "Họ sẽ tìm cách vào, mà sẽ không vào được."

Một độc giả nào đó của bài viết này có thể là một trong những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành. Một người như vậy có thể được yên ủi khi trông về tương lai. Bạn thường chịu bắt bớ nay vì cớ Cơ Đốc giáo. Bạn phải chịu những lời nặng nề và những lời bóng gió không tử tế. Động cơ của bạn thường bị xuyên tạc, và hạnh kiểm của bạn bị vu khống. Sự sỉ nhục của thập tự giá chưa chấm dứt. Nhưng bạn có thể lấy can đảm khi trông về tương lai và nghĩ đến sự tái lâm của Chúa. Ngày ấy sẽ đền bù cho tất cả. Bạn sẽ thấy những người nay cười bạn vì bạn đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện, và yêu Đấng Christ, ở trong một tâm trạng rất khác. Họ sẽ đến cùng bạn như những trinh nữ dại đến cùng những trinh nữ khôn, nói rằng: "Xin chia dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt" (Ma-thi-ơ 25:8).

Bạn sẽ thấy những người nay ghét bạn và gọi bạn là kẻ dại vì, như Ca-lép và Giô-suê, bạn đem về một báo cáo tốt về sự phục vụ Đấng Christ. Một ngày kia họ sẽ nói: "Ôi, ước gì chúng tôi đã đứng về phía bạn! Bạn mới là người thật khôn ngoan, và chúng tôi mới là kẻ dại." Vậy đừng sợ sự sỉ nhục của loài người. Hãy xưng Đấng Christ cách dạn dĩ trước thế gian. Hãy giương cờ hiệu của bạn, và đừng hổ thẹn về Thầy mình. Thì giờ ngắn ngủi: cõi đời đời vội đến. Thập tự giá chỉ trong một thời gian ngắn: mão triều thiên thì đời đời. "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được."

Và bây giờ xin cho tôi dâng cho mọi người đọc bài viết này vài lời từ biệt, để áp dụng toàn bộ đề tài vào linh hồn mình. Bạn đã nghe những lời của Chúa Giê-xu được mở ra và giải nghĩa. Bạn đã thấy bức tranh về con đường cứu rỗi: đó là cửa hẹp—Bạn đã nghe mệnh lệnh của Vua: "Hãy gắng sức mà vào"—Bạn đã được bảo về lời cảnh cáo trang trọng của Ngài: "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà sẽ không vào được"—Xin chịu khó với tôi thêm một chút trong khi tôi cố khắc ghi toàn bộ vấn đề vào lương tâm bạn. Tôi vẫn còn điều muốn nói thay cho Đức Chúa Trời.

(1) Trước hết, tôi sẽ hỏi bạn một câu đơn giản. "Bạn đã bước vào qua cửa hẹp chưa? Già hay trẻ, giàu hay nghèo, có đạo hay vô thần, tôi nhắc lại câu hỏi: "Bạn đã bước vào qua cửa hẹp chưa?"

Tôi không hỏi bạn có nghe về nó, và tin rằng có một cái cửa không. Tôi không hỏi bạn có nhìn nó, và ngưỡng mộ nó, và hy vọng một ngày kia sẽ đi qua không. Tôi hỏi bạn đã đến gần nó, gõ cửa nó, được nhận vào, và "hiện đang ở bên trong chưa?"

Nếu bạn chưa ở bên trong, tôn giáo của bạn đã đem lại ích gì cho bạn? Bạn chưa được tha thứ và thứ tha. Bạn chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Bạn chưa được tái sinh, được nên thánh, và xứng hợp cho thiên đàng. Nếu bạn chết như hiện trạng, bạn sẽ sống ở cùng nơi hành hạ mà ma quỷ sẽ ở—đời đời, và linh hồn bạn sẽ khốn khổ đời đời.

Ôi, hãy nghĩ, hãy nghĩ đây là một tình trạng thế nào để sống trong! Hãy nghĩ, hãy nghĩ trên hết mọi sự, đây là một tình trạng thế nào để chết trong! Đời bạn chỉ là hơi nước. Nhiều lắm là vài năm nữa và bạn ra đi: chỗ của bạn trong thế gian sẽ sớm được lấp đầy; nhà bạn sẽ có người khác ở. Mặt trời sẽ cứ chiếu sáng; cỏ và hoa cúc sẽ sớm mọc dày trên mộ bạn; thân thể bạn sẽ làm mồi cho giòi, và linh hồn bạn sẽ bị hư mất đời đời.

Và suốt thời gian này có một cửa cứu rỗi mở ra trước mặt bạn. Đức Chúa Trời mời bạn. Chúa Giê-xu Christ dâng sự cứu cho bạn. Mọi sự đã sẵn sàng cho sự giải thoát của bạn. Chỉ thiếu một điều, và đó là bạn phải sẵn lòng được cứu. Ôi hãy nghĩ về những điều này, và hãy khôn ngoan!

(2) Thứ hai, tôi sẽ dâng lời khuyên rõ ràng cho mọi người chưa ở bên trong cửa hẹp. Lời khuyên ấy chỉ đơn giản là: "hãy bước vào không chậm trễ một ngày."

Hãy nói cho tôi, nếu bạn có thể, về bất cứ ai từng lên thiên đàng mà không qua "cửa hẹp." Tôi không biết ai. Từ A-bên, người đầu tiên chết, cho đến cuối danh sách các tên trong Kinh Thánh, tôi không thấy ai được cứu bằng con đường nào khác ngoài đức tin nơi Đấng Christ.

Hãy nói cho tôi, nếu bạn có thể, về bất cứ ai từng bước vào qua cửa hẹp mà không "gắng sức." Tôi không biết ai trừ những kẻ chết lúc còn thơ ấu. Kẻ muốn thắng được thiên đàng phải bằng lòng chiến đấu vì nó.

Hãy nói cho tôi, nếu bạn có thể, về bất cứ ai từng tha thiết gắng sức bước vào, mà thất bại không thành. Tôi không biết ai. Tôi tin rằng dù loài người yếu đuối và dốt nát đến đâu, họ không bao giờ hết lòng và lương thiện tìm kiếm sự sống, tại đúng cửa, mà bị bỏ lại không có câu trả lời bình an.

Hãy nói cho tôi, nếu bạn có thể, về bất cứ ai từng bước vào qua cửa hẹp, mà sau đó hối tiếc. Tôi không biết ai. Tôi tin rằng những dấu chân trên ngưỡng cửa đều đi một chiều. Tất cả đều thấy phục vụ Đấng Christ là điều tốt, và không bao giờ hối tiếc đã vác thập tự giá Ngài.

Nếu những điều này là thật, hãy tìm kiếm Đấng Christ không chậm trễ, và bước vào qua cửa sự sống khi bạn còn có thể! Hãy bắt đầu ngay hôm nay. Hãy đến cùng Đấng Cứu Chúa thương xót và quyền năng ấy trong sự cầu nguyện, và trút lòng mình ra trước Ngài. Hãy xưng cùng Ngài tội lỗi, gian ác và tội lỗi của bạn. Hãy mở lòng mình ra với Ngài cách tự do: đừng giấu gì. Hãy nói cùng Ngài rằng bạn đặt chính mình và mọi việc của linh hồn mình trọn vẹn vào tay Ngài, và xin Ngài cứu bạn theo lời hứa của Ngài, và đặt Đức Thánh Linh của Ngài trong bạn.

Có mọi điều "để khích lệ bạn làm điều này." Hàng nghìn người xấu như bạn đã đến cùng Đấng Christ theo cách này, và không một ai trong họ bị đuổi đi và từ chối. Họ đã tìm được sự bình an của lương tâm mà trước đây họ chưa từng biết, và đã ra đi cách vui mừng. Họ đã tìm được sức mạnh cho mọi thử thách của đời sống, và không một ai trong họ bị để cho hư mất trong đồng vắng. Sao bạn cũng không tìm kiếm Đấng Christ?

Mọi điều đều khích lệ bạn làm điều tôi bảo bạn "ngay lập tức." Tôi không thấy lý do nào khiến sự ăn năn và sự trở lại của bạn lại không thể tức thì như những người đi trước. Người đàn bà Sa-ma-ri đến giếng nước như một tội nhân dốt nát, và trở về nhà như một tạo vật mới. Người cai ngục thành Phi-líp từ tối tăm bước ra ánh sáng, và trở thành môn đồ công khai của Đấng Christ chỉ trong một ngày. Và tại sao những người khác lại không làm như vậy? Tại sao bạn không từ bỏ tội lỗi mình, và tin cậy Đấng Christ ngay hôm nay?

Tôi biết lời khuyên tôi đã ban cho bạn là tốt. Câu hỏi lớn là: Bạn có chịu nghe theo không?

(3) Điều cuối cùng tôi phải nói sẽ là một lời thỉnh cầu gửi đến tất cả những ai đã thật sự bước qua cửa hẹp. Lời thỉnh cầu ấy là: xin bạn hãy nói cho người khác biết những phước hạnh mà bạn đã tìm được.

Tôi muốn mọi người đã được biến đổi đều trở thành nhà truyền giáo. Tôi không muốn tất cả họ đều ra đi đến các xứ xa lạ để giảng cho dân ngoại; nhưng tôi muốn tất cả đều có tinh thần truyền giáo, và hết sức làm điều lành ngay tại quê nhà. Tôi muốn họ làm chứng cho mọi người xung quanh rằng cửa hẹp là con đường dẫn đến hạnh phúc, và thuyết phục họ bước vào.

Khi Anh-rê được biến đổi, ông tìm em mình là Phi-e-rơ và nói: "'Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si' (nghĩa là Đấng Christ). Rồi người dẫn em đến cùng Chúa Giê-xu" (Giăng 1:41-42). Khi Phi-líp được biến đổi, ông tìm Na-tha-na-ên và nói: "'Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép, tức là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, con của Giô-sép.' Na-tha-na-ên hỏi: 'Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?' Phi-líp đáp: 'Hãy đến xem'" (Giăng 1:45-46). Khi người đàn bà Sa-ma-ri được biến đổi, "bà bèn bỏ vò nước lại, vào thành nói với dân chúng rằng: 'Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?'" (Giăng 4:28-29). Khi Sau-lơ người Pha-ri-si được biến đổi, "người lập tức giảng dạy trong các nhà hội rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời" (Công Vụ 9:20).

Tôi khao khát được thấy tinh thần ấy giữa vòng các Cơ Đốc nhân ngày nay. Tôi khao khát được thấy nhiều nhiệt thành hơn trong việc giới thiệu cửa hẹp cho những ai còn ở ngoài, và nhiều lòng ao ước hơn để thuyết phục họ bước vào mà được cứu. Thật phước hạnh thay cho Hội Thánh nào mà các thành viên không chỉ ao ước lên thiên đàng, mà còn ao ước đem người khác cùng đi!

Cửa lớn của sự cứu rỗi vẫn còn sẵn mở, nhưng giờ nó sẽ đóng lại đời đời đang đến gần. Hãy làm việc đang khi còn gọi là "ngày nay", vì "đêm đến, là khi không ai làm việc được" (Giăng 9:4). Hãy nói với bà con và bạn hữu rằng chúng ta đã nhận lấy con đường sự sống và thấy nó êm dịu, rằng chúng ta đã nếm bánh sự sống và thấy nó ngon lành.

Tôi có nghe người ta tính rằng nếu mỗi tín hữu trên thế gian mỗi năm đem một linh hồn đến cùng Đấng Christ, thì toàn thể nhân loại sẽ được biến đổi trong chưa đầy hai mươi năm. Tôi không bình luận gì về phép tính ấy. Dù điều đó có thể xảy ra hay không, có một điều chắc chắn: đó là, "có lẽ sẽ có nhiều linh hồn được biến đổi trở về cùng Đức Chúa Trời hơn, nếu các Cơ Đốc nhân sốt sắng làm điều lành hơn."

Ít nhất, chúng ta hãy nhớ điều này: Đức Chúa Trời "chẳng muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn" (2 Phi-e-rơ 3:9). Kẻ nào cố gắng chỉ cho người lân cận mình thấy cửa hẹp là đang làm một công việc được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người ấy đang làm một công việc mà các thiên sứ chăm chú nhìn xem, và so với việc xây kim tự tháp thì quan trọng hơn biết bao. Kinh Thánh phán gì? "Phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi" (Gia-cơ 5:20).

Chúng ta hãy tỉnh thức để ý thức sâu sắc hơn trách nhiệm mình trong việc này. Hãy nhìn quanh vòng những người chúng ta đang sống chung, và xét tình trạng của họ trước mặt Đức Chúa Trời. Há chẳng có nhiều người trong họ còn ở ngoài cửa, chưa được tha thứ, chưa được nên thánh, và chưa sẵn sàng để chết sao? Hãy canh chừng cơ hội để nói với họ. Hãy nói cho họ về cửa hẹp, và nài xin họ "hãy gắng sức vào cửa hẹp."

Ai biết được "một lời nói phải thì" có thể làm nên điều gì? Ai biết được nó có thể làm gì khi được nói ra trong đức tin và sự cầu nguyện? Có thể đó là bước ngoặt trong lịch sử một con người. Có thể đó là khởi đầu của sự suy ngẫm, cầu nguyện, và sự sống đời đời. Ôi, ước gì các tín hữu có thêm tình yêu thương và lòng dạn dĩ! Hãy nghĩ xem được phép nói ra một lời khiến người ta biến đổi là phước hạnh dường nào!

Tôi không biết độc giả của tôi cảm nghĩ thế nào về vấn đề này. Lòng tôi ao ước và cầu nguyện rằng bạn sẽ hằng ngày ghi nhớ lời nghiêm trọng của Đấng Christ: "Ta nói cùng các ngươi, sẽ có nhiều kẻ tìm cách vào mà vào không được." Hãy giữ những lời ấy trong lòng.

ĐẠO CHÂN THẬT

"Bạc bỏ" (Giê-rê-mi 6:30)

"Chỉ có lá mà thôi" (Mác 11:13)

"Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật" (1 Giăng 3:18).

"Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết" (Khải Huyền 3:1)

Nếu chúng ta xưng mình có đạo nào, hãy cẩn thận cho đạo ấy là chân thật. Tôi nói một cách nhấn mạnh, và tôi lặp lại lời ấy: Hãy cẩn thận cho đạo của chúng ta là chân thật.

Khi dùng chữ "chân thật," tôi muốn nói gì? Tôi muốn nói điều gì là thật, là thành tâm, là ngay thẳng, là triệt để. Tôi muốn nói điều gì không phải là kém cỏi, rỗng tuếch, hình thức, giả dối, giả mạo, phô trương, và hữu danh vô thực. Đạo "chân thật" không phải chỉ là phô trương bề ngoài, và giả vờ, và cảm xúc nông cạn ngoài da, và lời xưng nhận tạm thời, và những việc làm chỉ ở bên ngoài. Nó là điều gì đó ở bên trong, vững chắc, chắc chắn, thuộc bản chất, sống động, bền lâu. Chúng ta biết sự khác nhau giữa tiền giả và tiền thật — giữa vàng ròng và đồ mạ vàng — giữa kim loại mạ và bạc thật — giữa đá thật và thạch cao giả đá. Khi suy ngẫm đề tài của bài này, chúng ta hãy nghĩ đến những điều ấy. Đạo của chúng ta có bản chất thế nào? Nó có chân thật không? Nó có thể yếu đuối, mỏng manh, và pha lẫn nhiều khuyết điểm. Đó không phải là điểm chúng ta bàn hôm nay. Đạo của chúng ta có chân thật không? Nó có thật không?

Thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi phải chú ý đến đề tài này. Thiếu chân thật là một đặc điểm nổi bật của vô số tôn giáo trong thời nay. Các nhà thơ có khi bảo chúng ta rằng thế gian đã trải qua bốn thời kỳ hay bốn tình trạng khác nhau. Đã có thời hoàng kim, thời bạch ngân, thời đồng thau, và thời sắt. Điều ấy đúng đến đâu, tôi không dừng lại để xét. Nhưng tôi e rằng ít ai nghi ngờ về bản chất của thời đại chúng ta đang sống. Nó khắp nơi là thời đại của kim loại rẻ tiền và hợp kim pha trộn. Nếu đo tôn giáo của thời đại bằng số lượng bề ngoài, thì có nhiều lắm. Nhưng nếu đo bằng phẩm chất, thì thật sự có rất ít. Khắp mọi nơi chúng ta cần CHÂN THẬT HƠN NỮA.

Tôi xin bạn chú ý, trong khi tôi cố đưa câu hỏi của bài này về lương tâm con người. Có hai điều tôi định làm:

I. Trước hết, tôi sẽ chỉ ra "tầm quan trọng của sự chân thật trong đạo."

II. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra "một số phép thử để chúng ta chứng nghiệm đạo của mình có chân thật không."

Có độc giả nào của bài này ao ước được lên thiên đàng khi qua đời không? Bạn có muốn có một đạo sẽ an ủi bạn trong đời sống, ban cho bạn hy vọng tốt lành trong giờ chết, và đứng vững trước sự phán xét của Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng không? Vậy thì, đừng quay lưng với đề tài trước mặt bạn. Hãy ngồi xuống, và bình tĩnh suy xét xem Cơ Đốc giáo của bạn là chân thật, hay là giả mạo và rỗng tuếch.

I. Tôi phải chỉ ra "tầm quan trọng của sự chân thật trong đạo."

Thoạt nhìn, điểm này dường như cần rất ít lời để chứng minh. Người ta bảo tôi rằng mọi người đều hoàn toàn tin chắc về tầm quan trọng của sự chân thật. Nhưng điều ấy có thật không? Có thể nói rằng sự chân thật được đánh giá đúng đắn giữa vòng các Cơ Đốc nhân chăng? Tôi hoàn toàn phủ nhận. Phần lớn những người xưng mình ngưỡng mộ sự chân thật dường như nghĩ rằng ai cũng có nó! "Họ bảo chúng ta rằng mọi người đều có lòng tốt," và rằng hầu hết ai cũng thành tâm và thật thà, dù có thể lầm lỗi. Họ gọi chúng ta là thiếu tình yêu thương, khắc nghiệt, và hay xét đoán, nếu chúng ta nghi ngờ lòng tốt của bất cứ ai. Nói tóm lại, họ phá hủy giá trị của sự chân thật bằng cách coi nó là thứ mà hầu như ai cũng có.

Ảo tưởng lan rộng này chính là một trong những nguyên nhân khiến tôi đề cập đề tài này. Tôi muốn con người hiểu rằng "sự chân thật" là điều hiếm hoi và không thường có hơn người ta tưởng nhiều. Tôi muốn con người thấy rằng "sự giả dối" là một trong những mối nguy lớn mà các Cơ Đốc nhân phải coi chừng.

Kinh Thánh phán gì? Đây là vị thẩm phán duy nhất có thể xét xử đề tài này. Chúng ta hãy mở Kinh Thánh ra, tra xét một cách công bằng, rồi nếu được, hãy phủ nhận tầm quan trọng của sự chân thật trong đạo, và mối nguy của việc không chân thật.

(1) Trước hết, chúng ta hãy nhìn vào các ẩn dụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy xem có bao nhiêu ẩn dụ trong đó cốt để đặt cạnh nhau, trong sự tương phản mạnh mẽ, tín hữu thật và môn đồ chỉ hữu danh vô thực. Các ẩn dụ về người gieo giống, về cỏ lùng, về lưới cá, về hai người con, về áo lễ cưới, về mười trinh nữ, về các ta-lên, về bữa tiệc lớn, về mười nén bạc, về hai người xây nhà, tất cả đều có một điểm chung lớn. Tất cả đều nêu bật, bằng những nét đậm, sự khác nhau giữa chân thật và giả dối trong đạo. Tất cả đều cho thấy sự vô ích và mối nguy của bất cứ Cơ Đốc giáo nào không chân thật, không triệt để, và không thật.

(2) Thứ hai, chúng ta hãy nhìn vào lời lẽ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Tám lần trong một chương, chúng ta thấy Ngài lên án họ là "kẻ giả hình," bằng những lời gần như nghiêm khắc đáng sợ — "Hỡi loài rắn, dòng dõi rắn lục kia, thế nào mà tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục được?" (Ma-thi-ơ 23:33). Chúng ta học được gì từ những lời lẽ mạnh mẽ kinh khủng ấy? Làm sao Đấng Cứu Thế đầy ân điển và thương xót của chúng ta lại dùng những lời cắt cứa như vậy về những người mà dù sao cũng đạo đức và đứng đắn hơn bọn thâu thuế và gái điếm? Ấy là để dạy chúng ta sự đáng ghê tởm tột cùng của lời xưng nhận giả dối và đạo chỉ bề ngoài trước mặt Đức Chúa Trời. Tội ác công khai và sự buông mình theo dục vọng xác thịt, nếu không từ bỏ, hẳn là những tội dẫn đến hư mất. Nhưng dường như không có điều gì làm Đấng Christ không đẹp lòng bằng thói giả hình và sự giả dối.

(3) Chúng ta cũng hãy nhìn vào sự thật đáng giật mình này: hầu như không có một ân tứ nào trong tính cách của Cơ Đốc nhân thật mà bạn không tìm thấy một thứ giả mạo được mô tả trong Lời Đức Chúa Trời. Không có một nét nào trên gương mặt tín hữu mà không có một thứ bắt chước. Hãy chú ý, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy điều này qua vài thí dụ.

Há chẳng có sự "ăn năn" giả sao? Chắc chắn là có. Sau-lơ và A-háp, Hê-rốt và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã có nhiều cảm xúc buồn rầu về tội lỗi. Nhưng họ chẳng bao giờ thật sự ăn năn để được cứu.

Há chẳng có "đức tin" giả sao? Chắc chắn là có. Kinh Thánh chép về Si-môn người làm phù phép, tại Sa-ma-ri, rằng ông "tin," thế mà lòng ông chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Kinh Thánh còn chép về ma quỉ rằng chúng "tin và run sợ" (Công Vụ 8:13; Gia-cơ 2:19).

Há chẳng có sự "thánh khiết" giả sao? Chắc chắn là có. Giô-ách, vua Giu-đa, trông rất thánh khiết và tốt lành trước mắt mọi người, chừng nào thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa còn sống. Nhưng ngay khi ông qua đời, đạo của Giô-ách cũng chết theo cùng lúc ấy (2 Sử Ký 24:2). Đời sống bề ngoài của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đứng đắn như bất cứ sứ đồ nào cho đến lúc hắn phản Thầy mình. Chẳng có gì đáng ngờ về hắn. Thế mà thật ra hắn là "kẻ trộm" và kẻ phản bội (Giăng 12:6).

Há chẳng có "tình yêu thương và lòng nhân từ" giả sao? Chắc chắn là có. Có thứ tình yêu chỉ gồm lời nói và những lời âu yếm, cùng sự phô trương trìu mến thật lớn, và gọi người khác là "anh em yêu dấu," trong khi lòng chẳng yêu chút nào. Chẳng phải vô cớ mà Giăng nói: "Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật."

Chẳng phải vô cớ mà Phao-lô nói: "Lòng yêu thương phải cho thành thật." (1 Giăng 3:18; Rô-ma 12:19). [NEEDS REVIEW: câu "Lòng yêu thương phải cho thành thật" thuộc Rô-ma 12:9, không phải 12:19 như bản in]

Há chẳng có sự "khiêm nhường" giả sao? Chắc chắn là có. Có vẻ ngoài khiêm tốn giả đò, thường che đậy một tấm lòng rất kiêu ngạo. Phao-lô cảnh cáo chúng ta về "sự khiêm nhượng giả đò," và nói đến những kẻ "có vẻ khôn ngoan, là thờ lạy theo ý riêng, sự khiêm nhượng giả đò" (Cô-lô-se 2:18, 23).

Há chẳng có sự "cầu nguyện" giả sao? Chắc chắn là có. Chúa chúng ta lên án đó là một trong những tội đặc biệt của người Pha-ri-si — rằng họ "giả đò cầu nguyện dài dòng" (Ma-thi-ơ 23:14). Ngài không trách họ không cầu nguyện, hay cầu nguyện ngắn. Tội của họ ở chỗ này: lời cầu nguyện của họ không chân thật.

Há chẳng có sự "thờ phượng" giả sao? Chắc chắn là có. Chúa chúng ta phán về dân Giu-đa: "Dân nầy lấy môi miệng tôn kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm" (Ma-thi-ơ 15:8). Họ có đầy dẫy những lễ nghi trang trọng trong đền thờ và các nhà hội. Nhưng khuyết điểm chí mạng của những thứ ấy là thiếu chân thật và thiếu tấm lòng.

Há chẳng có nhiều lời "nói" giả dối về đạo sao? Chắc chắn là có. Ê-xê-chi-ên mô tả một số người Giu-đa xưng mình là dân Đức Chúa Trời, miệng nói năng như dân Ngài "mà lòng chúng nó chỉ ham lợi" (Ê-xê-chi-ên 33:31). Phao-lô bảo chúng ta rằng chúng ta có thể "nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ," mà chẳng hơn gì "đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng" (1 Cô-rinh-tô 13:1).

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Ít nhất chúng phải khiến chúng ta suy nghĩ. Theo ý riêng tôi, chúng dường như chỉ dẫn đến một kết luận. Chúng cho thấy rõ tầm quan trọng vô cùng mà Kinh Thánh đặt vào sự chân thật trong đạo. Chúng cho thấy rõ chúng ta cần cẩn thận, e rằng Cơ Đốc giáo của mình hóa ra chỉ hữu danh vô thực, hình thức, giả dối, và kém cỏi.

Đề tài này vô cùng quan trọng trong mọi thời đại. Chưa từng có thời nào, từ khi Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ được lập, mà lại không có vô số đạo hời hợt và chỉ hữu danh vô thực giữa vòng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Tôi chắc rằng thời nay cũng vậy. Bất cứ nơi nào tôi đưa mắt nhìn, tôi cũng thấy đầy dẫy lý do cho lời cảnh cáo: "Hãy coi chừng đạo kém cỏi. Hãy chân thật. Hãy triệt để. Hãy chân thật. Hãy thật."

Đạo của bao nhiêu thành viên Hội Thánh chỉ gồm "đạo nhà thờ rỗng tuếch mà thôi!" Họ thuộc về Giáo Hội Quốc Lập. Họ chịu báp-têm trong nhà báp-têm của giáo hội ấy, cưới hỏi trong đền thánh của giáo hội ấy, và mỗi Chúa nhật được các mục sư của giáo hội ấy giảng dạy. Nhưng các giáo lý lớn và lẽ thật được rao giảng từ các bục giảng của giáo hội ấy chẳng có chỗ nào trong lòng họ, và chẳng ảnh hưởng gì đến đời sống họ. Họ chẳng suy nghĩ, chẳng cảm nhận, chẳng quan tâm, chẳng biết gì về những điều ấy. Và đạo của những người ấy có phải là Cơ Đốc giáo chân thật không? Chẳng phải chút nào. Đó là hàng nhái rẻ tiền. Đó không phải là Cơ Đốc giáo của Phi-e-rơ, Gia-cơ, Giăng, và Phao-lô. Đó là "đạo Nhà Thờ," không hơn không kém.

Đạo của bao nhiêu người Bất Đồng chỉ gồm "sự bất đồng rỗng tuếch mà thôi!" Họ tự hào vì chẳng dính dáng gì đến giáo hội quốc lập theo hình thức. Họ vui mừng vì không có nghi lễ, không có hình thức, không có giám mục. Họ vinh hiển về việc thực hành sự phán đoán riêng, và về sự vắng mặt của mọi nghi thức trong sự thờ phượng công cộng. Nhưng suốt thời gian ấy, họ chẳng có ân điển, chẳng có đức tin, chẳng có sự ăn năn, chẳng có sự thánh khiết, cũng chẳng có sự thuộc linh trong cách ăn nết ở hay lời nói. Lòng tin kính thiết thực và từng trải của những người Ly Khai xưa là điều họ hoàn toàn thiếu hẳn. Cơ Đốc giáo của họ khô héo và không kết quả như cây chết, khô khan và rỗng tuếch như khúc xương cũ. Và Cơ Đốc giáo của những người ấy có chân thật không? Chẳng phải chút nào. Đó là hàng nhái rẻ tiền. Đó không phải là Cơ Đốc giáo của các nhà Cải Chánh ngày xưa. Đó là "chủ nghĩa không tuân thủ," không hơn không kém.

Bao nhiêu đạo nghi thức hoàn toàn giả dối! Đôi khi bạn sẽ thấy người ta sôi sục nhiệt thành về những biểu hiện thờ phượng bề ngoài như âm nhạc nhà thờ và thứ tự chương trình, trong khi lòng họ rõ ràng thuộc về thế gian. Về công việc bên trong của Đức Thánh Linh — về đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu — về sự vui thích Kinh Thánh và sự trò chuyện về đạo — về sự tách mình khỏi những trò phù phiếm và giải trí của thế gian — về lòng sốt sắng cho sự biến đổi của các linh hồn trở về cùng Đấng Christ — về tất cả những điều này họ hoàn toàn dốt nát. Và thứ Cơ Đốc giáo như vậy có chân thật không? Chẳng phải chút nào. Đó chỉ là cái tên rỗng.

Bao nhiêu đạo theo phái Tin Lành hoàn toàn là giả vờ? Đôi khi bạn sẽ thấy người ta xưng mình hết lòng yêu mến "Phúc Âm" tinh sạch, trong khi trên thực tế họ đang gây cho nó tổn hại lớn nhất. Họ sẽ lớn tiếng nói về sự vững vàng trong đức tin, và có cái mũi thính để đánh hơi tà giáo. Họ sẽ hăm hở chạy theo các nhà giảng thuyết nổi tiếng, và vỗ tay tán thưởng các diễn giả tin lành trong các buổi nhóm công cộng. Họ thuộc nằm lòng mọi cụm từ của đạo Tin Lành, và có thể trò chuyện lưu loát về các giáo lý chính của nó. Nhìn mặt họ trong các buổi nhóm công cộng hay trong nhà thờ, bạn sẽ tưởng họ vô cùng tin kính. Nghe họ nói, bạn sẽ tưởng đời sống họ gắn chặt với đủ mọi sinh hoạt tôn giáo. Thế mà những người này, trong đời tư, đôi khi làm những điều mà ngay cả một số người ngoại cũng phải hổ thẹn. Họ chẳng thật thà, chẳng thành tâm, chẳng ngay thẳng, chẳng công chính, chẳng hiền hòa, chẳng vị tha, chẳng thương xót, chẳng khiêm nhường, chẳng nhân từ! Và thứ Cơ Đốc giáo như vậy có chân thật không? Không. Đó là đồ giả vô giá trị, một trò lừa đảo và hề tuồng đáng thương.

Bao nhiêu đạo theo phong trào Phấn Hưng ngày nay hoàn toàn giả dối! Bạn sẽ thấy một đám tín hữu giả đem lại ô danh cho công việc Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh được đổ xuống. Ngày nay có bao nhiêu người xưng mình bỗng nhiên bị cáo trách về tội lỗi, tìm được bình an trong Chúa Giê-xu — ngập tràn niềm vui và ngây ngất trong linh hồn — trong khi về sự chân thật trong đạo, họ chẳng có chút ân điển nào. Như những kẻ nghe đạo trên đất đá sỏi, họ chỉ chịu đựng một thời gian ngắn. "Đến kỳ thử thách, thì ngã" (Lu-ca 8:13). Ngay khi cơn phấn khích đầu tiên qua đi, họ trở lại đường cũ, và tiếp tục những tội lỗi xưa. Đạo của họ như dây dưa của Giô-na, mọc lên trong một đêm và chết trong một đêm. Họ chẳng có rễ cũng chẳng có sức sống. Họ chỉ làm hại cho công việc Đức Chúa Trời và tạo cớ cho kẻ thù của Đức Chúa Trời phạm thượng. Và thứ Cơ Đốc giáo như vậy có chân thật không? Chẳng phải chút nào. Đó là hàng nhái rẻ tiền từ xưởng đúc của ma quỉ, và vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi viết những điều này với lòng buồn rầu. Tôi không muốn đem bất cứ phe phái nào trong Hội Thánh của Đấng Christ ra khinh rẻ. Tôi không muốn bôi nhọ bất cứ phong trào nào khởi đầu bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nhưng thời thế đòi hỏi phải nói thẳng về một số điểm trong Cơ Đốc giáo thịnh hành ngày nay. Và có một điểm, tôi chắc chắn, đòi hỏi phải được chú ý, đó là sự thiếu chân thật tràn lan thấy khắp mọi nơi.

Dù sao, không độc giả nào có thể phủ nhận rằng đề tài của bài viết trước mặt mình là vô cùng quan trọng.

II. Bây giờ tôi chuyển sang điều thứ hai tôi định làm. "Tôi sẽ đưa ra một số phép thử để chúng ta thử nghiệm đạo của mình có thật không."

Khi đến phần này của đề tài, tôi xin mỗi độc giả của bài này hãy đối xử công bằng, thành thật, và hợp lý với linh hồn mình. Hãy gạt khỏi tâm trí ý tưởng thông thường — rằng hễ đi nhà thờ thì mọi sự đều ổn. Hãy vứt bỏ mãi mãi những quan niệm hão huyền như vậy. Bạn phải nhìn xa hơn, cao hơn, và sâu hơn thế, nếu muốn tìm ra lẽ thật. Hãy nghe tôi, tôi sẽ cho bạn vài gợi ý. Hãy tin tôi, đây không phải là chuyện nhẹ. Đây là sự sống của bạn.

(1) Nếu bạn muốn biết đạo của mình có chân thật không, hãy thử nó bằng "chỗ nó chiếm" trong con người bề trong của bạn.

Chỉ ở trong "đầu" thì chưa đủ. Bạn có thể biết lẽ thật, tán thành lẽ thật, tin lẽ thật, mà vẫn sai trật trước mặt Đức Chúa Trời. Chỉ ở trên "môi" thì chưa đủ. Bạn có thể nói "A-men" theo lời cầu nguyện công cộng trong nhà thờ, mà chẳng có gì hơn một đạo bề ngoài. Chỉ ở trong "cảm xúc" thì chưa đủ. Bạn có thể khóc dưới lời giảng một ngày, và được nâng lên tầng trời thứ ba bởi niềm vui phấn khích một ngày khác, mà vẫn chết đối với Đức Chúa Trời. Đạo của bạn, nếu chân thật và được Đức Thánh Linh ban cho, phải ở trong lòng bạn. Nó phải nắm dây cương. Nó phải điều khiển tình cảm. Nó phải dẫn dắt ý chí. Nó phải hướng dẫn sở thích. Nó phải ảnh hưởng đến những lựa chọn và quyết định. Nó phải chiếm chỗ sâu nhất, thấp nhất, kín đáo nhất trong linh hồn bạn. Đạo của bạn có như vậy không? Nếu không, bạn có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng nó có "chân thật" hay không. (Công Vụ 8:21; Rô-ma 10:10)

(2) Nếu bạn muốn biết đạo của mình có chân thật không, hãy thử nó bằng "cảm nghĩ về tội lỗi" mà nó sinh ra.

Cơ Đốc giáo đến từ Đức Thánh Linh sẽ luôn có cái nhìn rất sâu sắc về tính xấu xa của tội lỗi. Nó sẽ không chỉ coi tội lỗi như một vết nhơ và điều bất hạnh, khiến đàn ông đàn bà thành đối tượng đáng thương hại và xót xa. Nó sẽ thấy trong tội lỗi điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét, điều khiến con người thành có tội và hư mất trước mặt Đấng Tạo Hóa mình, điều đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Nó sẽ xem tội lỗi là nguyên nhân của mọi buồn rầu và bất hạnh, của tranh chấp và chiến tranh, của cãi vã và xung đột, của bệnh tật và sự chết — lời rủa sả đã rủa sả công trình sáng tạo tốt đẹp của Đức Chúa Trời, vật đáng rủa đã khiến cả trái đất rên rỉ và quằn quại trong đau đớn. Trên hết, nó sẽ thấy trong tội lỗi điều sẽ hủy diệt chúng ta đời đời, trừ khi chúng ta tìm được giá chuộc — dẫn chúng ta đi làm phu tù, trừ khi xiềng xích của nó được bẻ gãy — và phá hủy hạnh phúc chúng ta, cả đời này lẫn đời sau, trừ khi chúng ta chiến đấu với nó đến chết. Đạo của bạn có như vậy không? Đó có phải là cảm nghĩ của bạn về tội lỗi không? Nếu không, bạn nên nghi ngờ đạo mình có "chân thật" không.

(3) Nếu bạn muốn biết đạo của mình có chân thật không, hãy thử nó bằng "cảm nghĩ về Đấng Christ" mà nó sinh ra.

Đạo hữu danh vô thực có thể tin rằng có một người tên là Christ đã tồn tại, và là một đấng cứu giúp lớn cho nhân loại. Nó có thể tỏ ra tôn trọng Ngài bề ngoài, dự Tiệc Thánh của Chúa, và cúi đầu khi nghe danh Ngài. Nhưng nó sẽ không đi xa hơn. Đạo chân thật sẽ khiến một người vinh hiển trong Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc, Đấng Giải Cứu, Thầy Tế Lễ, Người Bạn, không có Ngài thì người ấy chẳng còn chút hy vọng nào. Nó sẽ sinh ra lòng tin cậy nơi Ngài, tình yêu thương đối với Ngài, sự vui thích trong Ngài, sự an ủi trong Ngài, là Đấng Trung Bảo, là đồ ăn, là sự sáng, là sự sống, là sự bình an của linh hồn. Đạo của bạn có như vậy không? Bạn có biết gì về những cảm nghĩ như thế đối với Chúa Giê-xu Christ không? Nếu không, bạn có mọi lý do để nghi ngờ đạo mình có "chân thật" không.

(4) Nếu bạn muốn biết đạo của mình có chân thật không, hãy thử nó bằng "bông trái nó sinh ra trong lòng và đời sống" bạn.

Cơ Đốc giáo từ trên cao sẽ luôn được nhận biết bởi bông trái nó. Nó sẽ sinh ra trong người có nó sự ăn năn, đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự thuộc linh, lòng nhân từ, sự tự khước từ, tính vị tha, tinh thần tha thứ, sự tiết độ, tính thật thà, lòng hiếu khách, và sự nhịn nhục.

Mức độ các ân tứ ấy bày tỏ có thể khác nhau nơi các tín hữu khác nhau. Mầm mống và hạt giống của chúng sẽ được tìm thấy trong mọi con cái Đức Chúa Trời. Người ta sẽ nhận biết họ bởi bông trái họ. Đạo của bạn có như vậy không? Nếu không, bạn nên nghi ngờ nó có "chân thật" không.

(5) Nếu bạn muốn biết đạo của mình có chân thật không, hãy thử nó bằng "cảm nghĩ và thói quen của bạn về các phương tiện ân điển."

Hãy thử bằng ngày Chúa nhật. Ngày ấy là thời gian mệt mỏi và áp lực, hay là sự vui thích và tươi mới, và sự trông mong ngọt ngào về sự yên nghỉ sẽ đến trên thiên đàng? Hãy thử bằng các phương tiện ân điển công cộng. Cảm nghĩ của bạn thế nào về sự cầu nguyện công cộng và sự ngợi khen công cộng, về sự giảng Lời Đức Chúa Trời công cộng, và sự cử hành Tiệc Thánh của Chúa? Đó có phải là những điều bạn chỉ lạnh nhạt tán thành, và chịu đựng chúng như những điều phải lẽ và đúng đắn? Hay đó là những điều bạn vui thích, và không có chúng bạn không thể hạnh phúc? Cuối cùng, hãy thử bằng cảm nghĩ của bạn về các phương tiện ân điển riêng tư. Bạn có thấy việc đọc Kinh Thánh riêng tư đều đặn, và thưa chuyện với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, là thiết yếu cho sự an ủi mình không? Hay bạn thấy những việc ấy chán ngán, và hoặc coi thường, hoặc bỏ bê hẳn? Những câu hỏi này đáng cho bạn chú ý. Nếu các phương tiện ân điển, dù công cộng hay riêng tư, không cần thiết cho linh hồn bạn như đồ ăn thức uống cần thiết cho thân thể bạn, thì bạn rất nên nghi ngờ đạo mình có "chân thật" không.

Tôi nhấn mạnh vào sự chú ý của mọi độc giả năm điểm tôi vừa nêu. Không gì bằng đi vào chi tiết trong những vấn đề này. Nếu bạn muốn biết đạo mình có "chân thật," thật, và đúng không, hãy đo nó bằng năm chi tiết tôi vừa nêu. Hãy đo một cách công bằng: hãy thử một cách thành thật. Nếu lòng bạn ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, bạn không có lý do gì phải né tránh sự tra xét. Nếu nó sai trật, bạn càng sớm phát hiện ra càng tốt.

Và bây giờ tôi đã làm xong điều tôi định làm. Tôi đã chỉ ra từ Kinh Thánh tầm quan trọng khôn tả của sự chân thật trong đạo, và mối nguy mà nhiều người đang đứng trước — nguy cơ bị hư mất đời đời vì thiếu nó. Tôi đã đưa ra năm phép thử rõ ràng, nhờ đó một người có thể biết Cơ Đốc giáo của mình có chân thật không. Tôi sẽ kết thúc tất cả bằng cách áp dụng trực tiếp toàn bộ đề tài vào linh hồn của mọi người đọc bài này. Tôi sẽ giương cung và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa một mũi tên về trúng lòng và lương tâm của nhiều người.

(1) Lời áp dụng thứ nhất của tôi sẽ là "một câu hỏi."

Đạo của chính bạn là chân thật hay giả dối? là thật hay hàng nhái? Tôi không hỏi bạn nghĩ gì về người khác. Có lẽ bạn thấy nhiều kẻ giả hình xung quanh mình. Bạn có thể chỉ ra nhiều người chẳng có chút "chân thật" nào. Đó không phải là câu hỏi. Bạn có thể đúng trong ý kiến về người khác. Nhưng tôi muốn biết về chính bạn. Cơ Đốc giáo của chính bạn có chân thật không? hay chỉ hữu danh vô thực và giả mạo?

Nếu bạn yêu sự sống, đừng quay lưng với câu hỏi đang ở trước mặt bạn. Sẽ đến lúc toàn bộ lẽ thật được bày tỏ. Ngày phán xét sẽ phơi bày đạo của mỗi người, xem nó thuộc loại nào. Ẩn dụ về áo lễ cưới sẽ được ứng nghiệm một cách đáng sợ. Chắc chắn tìm ra tình trạng mình "ngay bây giờ," và ăn năn, thì tốt hơn ngàn lần so với việc phát hiện ra quá muộn ở thế giới bên kia, khi không còn cơ hội ăn năn. Nếu bạn có lương tri, lý trí, và sự phán đoán, hãy suy ngẫm điều tôi nói. Hôm nay hãy ngồi xuống yên lặng, và tự tra xét mình. Hãy tìm ra bản chất chân thật của đạo mình. Với Kinh Thánh trong tay, và lòng thành thật trong tim, điều ấy có thể biết được. Vậy hãy quyết tâm tìm ra.

(2) Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là "một lời cảnh cáo."

Tôi gửi nó đến tất cả những ai biết, trong lương tâm mình, rằng đạo của họ không chân thật. Tôi xin họ nhớ đến sự lớn lao của mối nguy mình, và tội lỗi tột cùng của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

Một Cơ Đốc giáo giả dối đặc biệt xúc phạm đến Đức Chúa Trời vĩ đại mà chúng ta phải đối diện. Kinh Thánh luôn nói về Ngài là Đức Chúa Trời của Lẽ Thật. Lẽ thật tuyệt đối là một trong các thuộc tính của Ngài. Bạn có thể nghi ngờ một chút nào rằng Ngài ghê tởm mọi thứ không thật và không chân thật chăng? Tôi tin chắc rằng thà bị thấy là một người ngoại dốt nát trong ngày cuối cùng, còn hơn bị thấy chỉ có một đạo hữu danh vô thực mà thôi. Nếu đạo của bạn thuộc loại này, hãy coi chừng!

Một Cơ Đốc giáo giả dối chắc chắn sẽ làm người ta thất bại trong giờ cuối cùng. Nó sẽ mòn đi; nó sẽ sụp đổ; nó sẽ bỏ mặc kẻ sở hữu nó như một xác tàu trên bãi cát, khô cạn và bị thủy triều bỏ rơi; nó sẽ chẳng đem lại an ủi nào trong giờ cần an ủi nhất — trong lúc hoạn nạn, và trên giường chết. Nếu bạn muốn có một đạo ích lợi cho linh hồn mình, hãy coi chừng Cơ Đốc giáo giả dối! Nếu bạn muốn tránh cảnh không được an ủi trong giờ chết, và không còn hy vọng trong ngày phán xét, hãy chân thật, hãy chân thật, hãy thật.

(3) Lời áp dụng thứ ba của tôi sẽ là "một lời khuyên."

Tôi gửi nó đến tất cả những ai cảm thấy lương tâm bị cáo trách bởi đề tài của bài này. Tôi khuyên họ hãy thôi chần chừ và đùa giỡn với đạo, mà trở thành những người theo Chúa Giê-xu Christ cách thành thật, hết lòng.

Hãy kêu cầu Chúa Giê-xu không chậm trễ, và xin Ngài trở thành Đấng Cứu Thế, Thầy Thuốc, Thầy Tế Lễ, và Người Bạn của bạn. Đừng để ý nghĩ về sự không xứng đáng của mình ngăn bạn đến gần: đừng để sự nhớ lại tội lỗi mình ngăn trở lời cầu xin của bạn. Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng Đấng Christ có thể tẩy sạch bạn khỏi bao nhiêu tội lỗi, nếu bạn chỉ phó thác linh hồn mình cho Ngài. Nhưng có một điều Ngài đòi hỏi nơi những ai đến cùng Ngài: Ngài đòi họ phải chân thật, thành tâm, và thật thà.

Hãy để sự chân thật là một dấu hiệu lớn trong cách bạn đến cùng Đấng Christ, thì mọi sự đều cho bạn hy vọng. Sự ăn năn của bạn có thể yếu ớt, nhưng hãy để nó chân thật; đức tin của bạn có thể yếu đuối, nhưng hãy để nó chân thật; lòng ao ước nên thánh của bạn có thể pha lẫn nhiều yếu đuối, nhưng hãy để nó chân thật. Đừng để có chút gì lạnh nhạt, hai lòng, bất lương, giả vờ, giả mạo, trong Cơ Đốc giáo của bạn. Đừng bao giờ bằng lòng khoác chiếc áo choàng đạo đức. Hãy sống đúng như điều bạn xưng nhận. Dù bạn có phạm tội, hãy chân thật. Dù bạn có vấp ngã, hãy thật thà. Hãy giữ nguyên tắc này luôn trước mắt bạn, thì linh hồn bạn sẽ được bình an suốt hành trình từ ân điển đến vinh hiển.

(4) Lời áp dụng cuối cùng của tôi sẽ là "một lời khích lệ."

Tôi gửi nó đến tất cả những ai đã can đảm vác thập tự giá, và đang thành thật theo Đấng Christ. Tôi khuyên họ hãy bền đỗ, và đừng lay chuyển bởi khó khăn và sự chống đối.

Bạn có thể thường thấy ít người cùng phe với mình, và nhiều người chống lại mình. Bạn có thể thường nghe những lời độc ác nói về mình. Bạn có thể thường bị bảo rằng mình đi quá xa, và mình cực đoan. Đừng nghe theo. Hãy bịt tai trước những lời như vậy. Hãy tiến bước.

Nếu có điều gì mà một người phải làm cách triệt để, chân thật, thật thà, ngay thẳng, và hết lòng, thì đó là công việc của linh hồn mình. Nếu có công việc nào mà người ta không bao giờ được coi thường, làm cách cẩu thả, thì đó là công việc lớn "làm nên sự cứu chuộc mình" (Phi-líp 2:12). Hỡi tín hữu trong Đấng Christ, hãy nhớ điều này! Bất cứ điều gì bạn làm trong đạo, hãy làm cho tốt. Hãy chân thật. Hãy triệt để. Hãy thành tâm. Hãy thật thà.

Nếu có điều gì trên đời mà một người không cần phải hổ thẹn, thì đó là sự hầu việc Chúa Giê-xu Christ. Về tội lỗi, về sự ham mê thế gian, về tính hời hợt, về sự phù phiếm, về sự phí thì giờ, về sự tìm kiếm thú vui, về tính nóng giận, về sự kiêu ngạo, về việc tôn thờ tiền bạc, quần áo, săn bắn, thể thao, đánh bài, đọc tiểu thuyết, và những thứ tương tự — về tất cả những điều này một người phải hổ thẹn. Sống theo lối ấy khiến các thiên sứ buồn rầu, và ma quỉ vui mừng. Nhưng về việc sống cho linh hồn mình — chăm lo cho linh hồn mình — nghĩ đến linh hồn mình — lo liệu cho linh hồn mình — lấy sự cứu rỗi của linh hồn mình làm điều chính yếu và trọng nhất trong đời sống hằng ngày — về tất cả những điều này một người chẳng có lý do gì phải hổ thẹn. Hỡi tín hữu trong Đấng Christ, hãy nhớ điều này! Hãy nhớ trong lúc đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện riêng tư. Hãy nhớ trong các ngày Chúa nhật. Hãy nhớ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Trong mọi điều ấy đừng bao giờ hổ thẹn vì đã hết lòng, chân thật, triệt để, và thật thà.

Những năm tháng đời chúng ta đang nhanh chóng trôi qua. Ai biết được năm nay có phải là năm cuối cùng trong đời mình không? Ai dám chắc rằng mình sẽ không bị gọi ngay năm nay để gặp Đức Chúa Trời mình? Nếu bạn muốn được thấy sẵn sàng, hãy là một Cơ Đốc nhân chân thật và thật thà. Đừng làm hàng nhái rẻ tiền.

Thời kỳ đang nhanh đến gần, khi chỉ có sự chân thật mới đứng vững trước lửa. Sự ăn năn chân thật đối với Đức Chúa Trời — đức tin chân thật đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta — sự thánh khiết chân thật của lòng và đời sống — những điều ấy, những điều ấy là những điều duy nhất sẽ đứng vững trong sự phán xét ngày cuối cùng. Đó là lời nghiêm trọng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta!" (Ma-thi-ơ 7:22-23)

ĐẠO THỰC HÀNH

LỜI KÊU GỌI CẦU NGUYỆN

"Phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt." Lu-ca 18:1

"Ta muốn nam giới cầu nguyện khắp mọi nơi." 1 Ti-mô-thê 2:1 [NEEDS REVIEW: câu này thuộc 1 Ti-mô-thê 2:8, không phải 2:1 như bản in]

Tôi có một câu hỏi muốn nêu với bạn. Nó gồm ba chữ: bạn có cầu nguyện không?

Câu hỏi này chỉ mình bạn mới trả lời được. Bạn có đi nhóm thờ phượng công cộng hay không, mục sư của bạn biết. Bạn có giờ cầu nguyện gia đình hay không, người thân của bạn biết. Nhưng bạn có cầu nguyện riêng tư hay không, đó là việc giữa bạn với Đức Chúa Trời.

Tôi nài xin bạn bằng mọi tình cảm hãy chú ý đến đề tài tôi đưa ra trước mặt bạn. Đừng nói rằng câu hỏi của tôi quá soi mói. Nếu lòng bạn ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, thì chẳng có gì trong đó khiến bạn phải sợ. Đừng gạt câu hỏi của tôi bằng cách trả lời rằng bạn có đọc kinh cầu nguyện. Đọc kinh cầu nguyện là một chuyện, còn cầu nguyện là chuyện khác. Đừng bảo tôi rằng câu hỏi của tôi là không cần thiết. Hãy nghe tôi vài phút, tôi sẽ chỉ cho bạn lý do chính đáng để hỏi.

I. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ TUYỆT ĐỐI CẦN THIẾT CHO SỰ CỨU RỖI CỦA MỘT NGƯỜI.

Tôi nói, tuyệt đối cần thiết, và tôi nói có cân nhắc. Tôi không nói về trẻ sơ sinh hay người thiểu năng trí tuệ. Tôi không xét tình trạng của dân ngoại. Tôi biết nơi nào ban cho ít, nơi đó sẽ đòi hỏi ít. Tôi đặc biệt nói về những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, trong một xứ như xứ chúng ta. Và về những người ấy, tôi nói: không người nam hay người nữ nào có thể trông mong được cứu mà lại không cầu nguyện.

Tôi giữ vững sự cứu rỗi bởi ân điển mạnh mẽ như bất cứ ai. Tôi sẵn lòng ban sự tha thứ rộng rãi và trọn vẹn cho tội nhân lớn nhất từng sống. Tôi sẽ không ngần ngại đứng bên giường chết của họ mà nói: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ, thì bạn sẽ được cứu." Nhưng rằng một người có thể được cứu mà không cầu xin, thì tôi không thấy trong Kinh Thánh. Rằng một người sẽ nhận được sự tha tội, mà chẳng hề nhấc lòng mình lên và thưa: "Lạy Chúa Giê-xu, xin ban cho con," thì tôi không tìm thấy. Tôi tìm thấy rằng chẳng ai được cứu bởi lời cầu nguyện mình, nhưng tôi không tìm thấy rằng không cầu nguyện mà ai được cứu.

Đọc Kinh Thánh không phải là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Một người có thể không biết chữ, hay bị mù, mà vẫn có Đấng Christ trong lòng. Nghe giảng Phúc Âm công cộng không phải là tuyệt đối cần thiết. Họ có thể sống nơi Phúc Âm không được rao giảng, hay họ có thể liệt giường, hay bị điếc. Nhưng không thể nói như vậy về sự cầu nguyện. Cầu nguyện là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi: một người phải cầu nguyện.

Không có con đường vua chúa nào dẫn đến sức khỏe hay học vấn. Thủ tướng và vua chúa, người nghèo và nông dân, tất cả đều phải chăm lo nhu cầu của thân thể và tâm trí mình. Không ai có thể ăn, uống, hay ngủ thay cho người khác. Không ai có thể học thuộc bảng chữ cái nhờ người khác. Tất cả những điều ấy mỗi người phải tự mình làm, bằng không sẽ chẳng làm được.

Đối với tâm trí và thân thể thế nào, thì đối với linh hồn cũng vậy. Có những điều tuyệt đối cần thiết cho sức khỏe và sự thịnh vượng của linh hồn. Mỗi người phải tự mình chăm lo những điều ấy. Mỗi người phải tự mình ăn năn. Mỗi người phải tự mình đến cùng Đấng Christ. Và mỗi người phải tự mình thưa chuyện với Đức Chúa Trời và cầu nguyện. Bạn phải tự mình làm, vì không ai khác làm thay được. Không cầu nguyện là không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có ân điển, không có hy vọng, và không có thiên đàng. Ấy là đang đi trên đường xuống địa ngục. Giờ bạn còn ngạc nhiên rằng tôi hỏi: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

II. TÔI LẠI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ THÓI QUEN CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG DẤU HIỆU CHẮC CHẮN NHẤT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN THẬT.

Mọi con cái Đức Chúa Trời trên đất đều giống nhau ở điểm này. Từ lúc đạo của họ có chút sự sống và thật thà, họ cầu nguyện. Như dấu hiệu đầu tiên của sự sống nơi trẻ sơ sinh khi chào đời là hành động thở, thì hành động đầu tiên của người nam người nữ khi được tái sinh là cầu nguyện.

Đây là một trong những dấu hiệu chung của mọi kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn: "những kẻ đêm ngày kêu xin Ngài." Lu-ca 18:1 [NEEDS REVIEW: câu này thuộc Lu-ca 18:7, không phải 18:1 như bản in]. Đức Thánh Linh, Đấng khiến họ thành tạo vật mới, tác động trong họ tâm tình con nuôi, và khiến họ kêu lên: "A-ba! Cha!" (Rô-ma 8:15). Chúa Giê-xu, khi Ngài khiến họ sống lại, ban cho họ tiếng nói và lưỡi, và phán cùng họ: "Đừng câm nữa." Đức Chúa Trời không có con cái nào câm. Cầu nguyện là bản chất mới của họ, cũng như khóc là bản chất của trẻ thơ. Họ thấy nhu cầu mình về lòng thương xót và ân điển. Họ cảm thấy sự trống rỗng và yếu đuối mình. Họ không thể làm gì khác hơn. Họ phải cầu nguyện.

Tôi đã tra xét kỹ lưỡng đời sống các thánh của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. Tôi không tìm thấy một người nào mà Kinh Thánh kể nhiều về họ, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, mà không phải là người cầu nguyện. Tôi thấy Kinh Thánh nhắc đến như một đặc điểm của người tin kính, rằng "họ kêu cầu Đức Chúa Cha," rằng "họ kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ." Tôi thấy Kinh Thánh ghi lại như một đặc điểm của kẻ ác, rằng "chúng nó chẳng cầu khẩn Đức Chúa Trời." (1 Phi-e-rơ 1:17; 1 Cô-rinh-tô 1:2; Thi Thiên 14:4)

Tôi đã đọc tiểu sử nhiều Cơ Đốc nhân lỗi lạc đã sống trên đất từ sau thời Kinh Thánh. Tôi thấy, một số người giàu, một số nghèo. Một số có học, một số thất học. Một số là người Anh giáo, một số là Cơ Đốc nhân thuộc các tên gọi khác. Một số là người theo Calvin, một số là người theo Arminius. Một số thích dùng sách nghi lễ, một số không dùng. Nhưng có một điều, tôi thấy, tất cả họ đều có chung. Tất cả họ đều là người cầu nguyện.

Tôi đã nghiên cứu các báo cáo của các hội truyền giáo trong thời chúng ta. Tôi vui mừng thấy những người nam người nữ hư mất đang tiếp nhận Phúc Âm ở nhiều nơi trên địa cầu. Có những sự biến đổi ở Phi Châu, ở Tân Tây Lan, ở Ấn Độ, ở Trung Hoa. Những người được biến đổi vốn khác nhau trong mọi phương diện. Nhưng có một điều nổi bật tôi quan sát tại mọi trạm truyền giáo: những người được biến đổi luôn cầu nguyện.

Tôi không phủ nhận rằng một người có thể cầu nguyện mà không có lòng và không thành tâm. Tôi không một chút nào giả vờ nói rằng chỉ vì một người cầu nguyện mà chứng minh được mọi sự về linh hồn họ. Như trong mọi phần khác của đạo, trong điều này cũng có thể có sự lừa dối và giả hình.

Nhưng điều này tôi dám nói: không cầu nguyện là bằng chứng rõ ràng rằng một người chưa phải là Cơ Đốc nhân thật. Họ không thể thật sự cảm thấy tội lỗi mình. Họ không thể yêu mến Đức Chúa Trời. Họ không thể cảm thấy mình mắc nợ Đấng Christ. Họ không thể khao khát sự thánh khiết. Họ không thể ao ước thiên đàng. Họ còn phải được tái sinh. Họ còn phải được làm thành tạo vật mới. Họ có thể khoe khoang đầy tự tin về sự tuyển chọn, ân điển, đức tin, sự trông cậy và sự hiểu biết, và lừa dối những người dốt nát. Nhưng bạn cứ yên tâm rằng tất cả chỉ là lời nói suông nếu họ không cầu nguyện.

Và tôi còn nói thêm rằng, trong mọi bằng chứng về công việc thật của Đức Thánh Linh, thói quen cầu nguyện riêng tư hết lòng là một trong những bằng chứng thỏa đáng nhất có thể nêu ra. Một người có thể giảng vì động cơ sai. Một người có thể viết sách, diễn thuyết hùng hồn và dường như siêng năng làm việc lành, mà vẫn là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Nhưng hiếm khi một người vào phòng riêng và trút đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, trừ khi họ thật lòng. Chính Chúa đã đặt dấu ấn Ngài trên sự cầu nguyện như bằng chứng tốt nhất của sự biến đổi. Khi Ngài sai A-na-nia đến cùng Sau-lơ tại Đa-mách, Ngài không ban cho ông bằng chứng nào khác về sự đổi lòng của Sau-lơ ngoài điều này: "Kìa, người đang cầu nguyện." (Công Vụ 9:11)

Tôi biết rằng nhiều điều có thể diễn ra trong tâm trí một người trước khi họ được đem đến chỗ cầu nguyện. Họ có thể có nhiều sự cáo trách, ao ước, mong muốn, cảm xúc, ý định, quyết tâm, hy vọng, và sợ hãi. Nhưng tất cả những điều ấy đều là bằng chứng rất không chắc chắn. Chúng được tìm thấy nơi những người không tin kính, và thường chẳng đi đến đâu. Trong nhiều trường hợp chúng không bền lâu hơn đám mây buổi mai, và sương móc chóng tan. Một lời cầu nguyện thật sự hết lòng, phát ra từ tấm lòng tan vỡ và thống hối, đáng giá hơn tất cả những điều ấy cộng lại.

Tôi biết rằng Đức Thánh Linh, Đấng gọi kẻ có tội ra khỏi đường ác, trong nhiều trường hợp dẫn họ từng bước rất chậm đến chỗ biết Đấng Christ. Nhưng mắt người chỉ có thể xét đoán theo điều nó thấy. Tôi không thể gọi ai là được xưng công chính cho đến khi họ tin. Tôi không dám nói ai tin cho đến khi họ cầu nguyện. Tôi không thể hiểu được một đức tin câm. Hành động đầu tiên của đức tin sẽ là thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Đức tin đối với linh hồn như sự sống đối với thân thể. Cầu nguyện đối với đức tin như hơi thở đối với thân thể. Làm sao một người có thể sống mà không thở thì tôi không hiểu nổi, và làm sao một người có thể tin mà không cầu nguyện thì tôi cũng không hiểu nổi.

Đừng bao giờ ngạc nhiên nếu bạn nghe các mục sư của Phúc Âm nhấn mạnh nhiều về tầm quan trọng của sự cầu nguyện. Đây là điểm họ muốn đưa đến cho bạn. Họ muốn biết rằng bạn cầu nguyện. Quan điểm giáo lý của bạn có thể đúng đắn. Tình yêu của bạn đối với đạo Tin Lành có thể nồng nhiệt và không thể nhầm lẫn. Nhưng tất cả vẫn có thể chỉ là kiến thức trong đầu và tinh thần đảng phái. Họ muốn biết bạn có thật sự quen biết ngai ân điển không, và bạn có thể thưa chuyện với Đức Chúa Trời cũng như nói về Đức Chúa Trời không.

III. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ KHÔNG CÓ BỔN PHẬN NÀO TRONG ĐẠO BỊ BỎ BÊ BẰNG SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ.

Chúng ta đang sống trong những ngày đạo bề ngoài đầy dẫy. Có nhiều nơi thờ phượng công cộng hơn bao giờ hết. Có nhiều người đến dự hơn bao giờ hết. Thế mà bất chấp tất cả đạo công cộng ấy, tôi tin rằng có sự bỏ bê lớn lao đối với sự cầu nguyện riêng tư. Đó là một trong những cuộc tương giao riêng tư giữa Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta mà không mắt nào thấy, và vì vậy người ta bị cám dỗ bỏ qua và không làm.

Tôi tin rằng có hàng trăm ngàn người chẳng bao giờ thốt ra một lời cầu nguyện nào. Họ ăn. Họ uống. Họ ngủ. Họ thức dậy. Họ ra đi làm việc. Họ trở về nhà. Họ hít thở không khí của Đức Chúa Trời. Họ đi trên đất của Đức Chúa Trời. Họ hưởng các ơn phước của Đức Chúa Trời. Họ có thân thể sẽ chết. Họ có sự phán xét và cõi đời đời trước mặt. Nhưng họ chẳng bao giờ thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Họ sống như loài thú sẽ hư mất. Họ cư xử như loài thọ tạo không có linh hồn. Họ chẳng có một lời nào để thưa với Đấng mà trong tay Ngài có sự sống, hơi thở của họ, và mọi sự, và từ miệng Ngài một ngày kia họ phải nhận bản án đời đời. Điều này dường như khủng khiếp biết bao; nhưng nếu những bí mật của con người được biết hằng ngày, thì nó phổ biến biết bao.

Tôi tin rằng có hàng trăm ngàn người mà lời cầu nguyện chẳng qua chỉ là hình thức suông, một mớ chữ lặp đi lặp lại như vẹt, chẳng nghĩ gì đến ý nghĩa. Một số đọc vội vài câu học thuộc từ thuở nhỏ. Một số bằng lòng lặp lại Bài Tín Điều, quên rằng trong đó chẳng có một lời cầu xin nào. Một số thêm Bài Cầu Nguyện Chung, mà chẳng có chút ao ước nào rằng những lời cầu xin nghiêm trọng trong đó được nhậm.

Nhiều người, ngay cả những người dùng những mẫu cầu nguyện tốt, lẩm bẩm đọc kinh sau khi đã lên giường, hay trong lúc rửa mặt thay quần áo buổi sáng. Người ta có thể nghĩ gì tùy ý, nhưng họ cứ yên tâm rằng trước mặt Đức Chúa Trời đây không phải là cầu nguyện. Lời nói không có lòng thì vô ích cho linh hồn chúng ta cũng như tiếng trống của dân dã man trước thần tượng của họ. Nơi nào không có lòng, nơi đó có thể có việc của môi và việc của lưỡi, nhưng không có sự cầu nguyện. Tôi chắc rằng Sau-lơ đã đọc nhiều bài cầu nguyện dài trước khi Chúa gặp ông trên đường đến Đa-mách. Nhưng mãi đến khi lòng ông tan vỡ, Chúa mới phán: "Người đang cầu nguyện."

Điều này có làm bạn ngạc nhiên không? Hãy nghe tôi, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy tôi nói như vậy không phải vô cớ. Bạn có nghĩ những lời quả quyết của tôi là phóng đại và không có căn cứ không? Hãy chú ý, tôi sẽ sớm chỉ cho bạn thấy tôi chỉ đang nói lẽ thật mà thôi.

Bạn có quên rằng cầu nguyện không phải là điều tự nhiên đối với bất cứ ai không? "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Ước muốn trong lòng một người là chạy thật xa khỏi Đức Chúa Trời, và không muốn dính dáng gì đến Ngài. Tình cảm của họ đối với Ngài chẳng là gì ngoài sự sợ hãi. Vậy thì tại sao một người phải cầu nguyện khi họ không có cảm thức thật về tội lỗi, không có cảm nhận thật về nhu cầu thuộc linh, không có niềm tin chắc chắn vào những điều vô hình, không có khát khao về sự thánh khiết và thiên đàng? Về tất cả những điều này, đại đa số người ta chẳng biết và chẳng cảm nhận gì cả. Đám đông đang bước đi trên con đường rộng. Tôi không thể quên điều này. Vì vậy, tôi mạnh dạn nói rằng: tôi tin rất ít người cầu nguyện.

Bạn có quên rằng cầu nguyện không phải là điều hợp thời không? Đó là một trong những điều mà nhiều người thà xấu hổ khi phải thú nhận. Có hàng trăm người thà xông vào công phá một lỗ hổng thành, hoặc dẫn đầu một cuộc tấn công tuyệt vọng, còn hơn là công khai thú nhận rằng mình có thói quen cầu nguyện. Có hàng ngàn người, nếu buộc phải ngủ chung phòng với người lạ, sẽ leo lên giường mà không hề cầu nguyện. Ăn mặc đẹp, đi xem hát, được xem là khôn ngoan và dễ mến — tất cả những điều ấy đều hợp thời, nhưng cầu nguyện thì không. Tôi không thể quên điều này. Tôi không thể nghĩ rằng một thói quen lại phổ biến khi có quá nhiều người dường như xấu hổ khi phải thừa nhận nó. Vì vậy, tôi tin rằng rất ít người cầu nguyện.

Bạn có quên đời sống của nhiều người đang sống thế nào không? Liệu chúng ta có thể thật sự tin rằng người ta đang cầu nguyện chống lại tội lỗi ngày đêm, khi chúng ta thấy họ lao đầu vào nó? Liệu chúng ta có thể cho rằng họ cầu nguyện chống lại thế gian, khi họ hoàn toàn chìm đắm và bị cuốn hút bởi những mưu cầu của nó? Liệu chúng ta có thể nghĩ họ thật sự xin Đức Chúa Trời ban ân điển để phục vụ Ngài, khi họ không hề tỏ ra một chút quan tâm nào muốn phục vụ Ngài? Ôi, không, điều đó rõ như ban ngày rằng đại đa số người ta hoặc chẳng xin Đức Chúa Trời điều gì, hoặc không có ý thật những gì họ nói khi họ xin — hai điều ấy cũng như nhau. Cầu nguyện và phạm tội sẽ không bao giờ sống chung trong cùng một tấm lòng. Cầu nguyện sẽ thiêu rụi tội lỗi, hoặc tội lỗi sẽ bóp nghẹt cầu nguyện. Tôi không thể quên điều này. Tôi nhìn vào đời sống của người ta. Tôi tin rằng rất ít người cầu nguyện.

Bạn có quên những cái chết của nhiều người ra sao không? Có bao nhiêu người, khi gần kề cái chết, dường như hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời. Không những họ đáng buồn thay khi không biết gì về Phúc Âm của Ngài, mà còn đáng buồn thay khi không có năng lực nói chuyện với Ngài. Có một sự vụng về và e dè khủng khiếp trong những cố gắng đến gần Ngài của họ. Họ dường như đang bắt đầu một việc hoàn toàn mới mẻ. Họ trông như thể cần một người giới thiệu với Đức Chúa Trời, và như thể chưa bao giờ trò chuyện với Ngài trước đây. Tôi nhớ đã nghe về một người mong muốn có một mục sư đến thăm trong lúc bệnh nặng cuối đời. Họ muốn ông cầu nguyện cho họ. Ông hỏi nên cầu nguyện điều gì. Họ không biết, và không thể nói được. Họ hoàn toàn không thể nêu tên một điều nào mà họ muốn cầu xin Đức Chúa Trời cho linh hồn mình. Tất cả những gì họ dường như muốn chỉ là hình thức cầu nguyện của một mục sư. Tôi hoàn toàn có thể hiểu được điều này. Giường bệnh là nơi phơi bày những bí mật lớn. Tôi không thể quên những gì mình đã thấy nơi những người đau ốm và hấp hối. Điều này cũng khiến tôi tin rằng rất ít người cầu nguyện.

Tôi không thể nhìn thấy lòng bạn. Tôi không biết lịch sử riêng tư của bạn trong những điều thuộc linh. Nhưng từ những gì tôi thấy trong Kinh Thánh và trong thế gian, tôi chắc chắn rằng không thể hỏi bạn một câu hỏi cần thiết hơn câu hỏi trước mặt bạn lúc này — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

IV. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT HÀNH VI TÔN GIÁO ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH RẤT NHIỀU.

Về phía Đức Chúa Trời, có đủ mọi điều khiến cho việc cầu nguyện trở nên dễ dàng, nếu người ta chỉ chịu thử mà thôi. Mọi sự đều đã sẵn sàng về phía Ngài. Mọi lời phản đối đều đã được đoán trước. Mọi khó khăn đều đã được lo liệu. Những nơi quanh co đã được làm cho thẳng, và những nơi gồ ghề đã được làm cho bằng phẳng. Người không cầu nguyện không còn cớ nào để bào chữa.

Có một con đường mà bất cứ người nào, dù tội lỗi và bất xứng đến đâu, cũng có thể đến gần Đức Chúa Cha. Chúa Giê-xu Christ đã mở con đường ấy bằng sự hy sinh Ngài đã dâng cho chúng ta trên thập tự giá. Sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời không cần phải làm cho tội nhân khiếp sợ và giữ họ lại phía sau. Chỉ cần họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu, thì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời trên ngôi ân điển, sẵn lòng và sẵn sàng lắng nghe. Danh Chúa Giê-xu là tấm hộ chiếu không bao giờ thất bại cho những lời cầu nguyện của chúng ta. Trong danh ấy, một người có thể đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, và cầu xin cách đầy tin quyết. Đức Chúa Trời đã cam kết sẽ nghe người ấy. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là một sự khích lệ sao?

Có một Đấng Bào Chữa và Đấng Trung Gian luôn chờ đợi để dâng những lời cầu nguyện của những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Đấng bào chữa ấy là Chúa Giê-xu Christ. Ngài hòa lẫn những lời cầu nguyện của chúng ta với hương thơm của sự cầu thay toàn năng của chính Ngài. Được hòa lẫn như thế, chúng bay lên như mùi thơm ngọt ngào trước ngôi Đức Chúa Trời. Tự chúng thì thật nghèo nàn, nhưng trong tay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Anh Cả của chúng ta, chúng thật mạnh mẽ và quyền năng. Tờ bạc không có chữ ký ở dưới thì chẳng là gì ngoài một mảnh giấy vô giá trị. Một nét bút đã ban cho nó mọi giá trị. Lời cầu nguyện của một đứa con nghèo hèn của A-đam tự nó là một điều yếu ớt, nhưng một khi đã được bàn tay của Chúa Giê-xu chứng thực thì nó rất có hiệu lực. Có một viên quan trong thành Rô-ma đã truyền cho các cửa của mình luôn luôn mở, để đón tiếp bất cứ công dân Rô-ma nào đến xin giúp đỡ. Cũng vậy, tai của Chúa Giê-xu luôn luôn mở ra cho tiếng kêu của mọi người cần lòng thương xót và ân điển. Chức vụ của Ngài là giúp đỡ họ. Lời cầu nguyện của họ là điều vui thích của Ngài. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là một sự khích lệ sao?

Có Đức Thánh Linh luôn sẵn sàng giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta trong sự cầu nguyện. Một phần trong chức vụ đặc biệt của Ngài là giúp đỡ chúng ta trong những cố gắng nói chuyện với Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần phải nản lòng và bối rối vì sợ không biết phải nói gì. Thánh Linh sẽ ban cho chúng ta lời nói nếu chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài. Những lời cầu nguyện của dân Chúa là sự cảm thúc của Thánh Linh Chúa, là công việc của Đức Thánh Linh ngự trong họ như là Linh của ân điển và nài xin. Chắc chắn dân Chúa có thể đầy hy vọng được nghe. Không phải chỉ là những người cầu nguyện, mà là Đức Thánh Linh đang cầu thay trong họ. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là một sự khích lệ sao?

Có những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu dành cho những ai cầu nguyện. Chúa Giê-xu có ý gì khi Ngài phán những lời như thế này: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Bởi vì, hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở." Ma-thi-ơ 7:7,8. "Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều sẽ được." Ma-thi-ơ 21:22. "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." Giăng 14:13,14. Chúa Giê-xu có ý gì khi Ngài phán những ẩn dụ về Người bạn lúc nửa đêm và Người đàn bà góa xin mãi? Lu-ca 11:5, 18:1. Hãy suy ngẫm những đoạn này. Nếu đây không phải là sự khích lệ để cầu nguyện, thì lời nói không còn ý nghĩa gì nữa.

Có những tấm gương kỳ diệu trong Kinh Thánh về quyền năng của sự cầu nguyện. Không điều gì dường như quá lớn lao, quá khó khăn, hay quá nan giải đối với cầu nguyện. Nó đã đạt được những điều dường như bất khả và ngoài tầm với. Nó đã giành những chiến thắng trên lửa, trên không, trên đất, và trên nước. Cầu nguyện đã rẽ Biển Đỏ. Cầu nguyện đã khiến nước chảy ra từ vầng đá và bánh từ trời rơi xuống. Cầu nguyện đã khiến mặt trời đứng yên. Cầu nguyện đã khiến lửa từ trời giáng xuống trên của lễ của Ê-li. Cầu nguyện đã biến mưu chước của A-hi-tô-phe thành ngu dại. Cầu nguyện đã đánh đổ đạo quân của San-chê-ríp. Ma-ri, Nữ hoàng xứ Scốt-len, đã nói rất đúng: "Ta sợ những lời cầu nguyện của Giăng Nốc hơn là một đạo quân một vạn người." Cầu nguyện đã chữa lành người bệnh. Cầu nguyện đã khiến kẻ chết sống lại. Cầu nguyện đã đem lại sự cải đạo của các linh hồn. "Đứa con của bao nhiêu lời cầu nguyện," một Cơ Đốc nhân già đã nói với mẹ của Au-gút-tin, "sẽ không bao giờ hư mất." Cầu nguyện, sự nhọc nhằn, và đức tin có thể làm được mọi sự. Không điều gì dường như bất khả khi một người có tâm linh của sự nhận làm con. "Hãy để mặc ta" là lời phán đáng chú ý của Đức Chúa Trời với Môi-se khi Môi-se sắp cầu thay cho con cái Y-sơ-ra-ên. Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10. Chừng nào Áp-ra-ham còn xin thương xót cho Sô-đôm, thì Chúa còn ban cho. Ngài không ngừng ban cho cho đến khi Áp-ra-ham ngừng cầu nguyện. Hãy nghĩ về điều này. Đây há chẳng phải là một sự khích lệ sao?

Một người cần gì hơn nữa để dẫn họ đến bất cứ bước nào trong tôn giáo, hơn những điều tôi vừa kể cho bạn về sự cầu nguyện? Có thể làm gì hơn nữa để khiến con đường đến nơi thi ân trở nên dễ dàng, và dẹp bỏ mọi cớ vấp phạm khỏi con đường của tội nhân? Chắc chắn nếu các ma quỷ trong hỏa ngục có được một cánh cửa như thế mở ra trước mặt, chúng sẽ nhảy lên vì vui mừng và làm cho cả vực sâu vang lên tiếng hoan hỉ.

Nhưng người nào bỏ qua những sự khích lệ vinh hiển như thế sẽ giấu mặt mình ở đâu trong ngày sau rốt? Có thể nói gì cho người mà, sau tất cả, chết đi mà không cầu nguyện? Chắc chắn tôi có thể lo lắng rằng bạn không nên là người ấy. Chắc chắn tôi có thể hỏi thật chính đáng — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

V. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SIÊNG NĂNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ BÍ QUYẾT CỦA SỰ THÁNH KHIẾT TRỔI TRẶM.

Không còn tranh cãi gì, có một sự khác biệt rất lớn giữa những Cơ Đốc nhân thật. Có một khoảng cách mênh mông giữa người đi đầu và người đi cuối trong đạo quân của Đức Chúa Trời.

Tất cả đều đang đánh trận tốt lành, nhưng có người đánh trận anh dũng hơn những người khác biết bao. Tất cả đều đang làm công việc Chúa, nhưng có người làm nhiều hơn những người khác biết bao. Tất cả đều là sự sáng trong Chúa; nhưng có người chiếu sáng rực rỡ hơn những người khác biết bao. Tất cả đều đang chạy cùng một cuộc đua; nhưng có người tiến nhanh hơn những người khác biết bao. Tất cả đều yêu cùng một Chúa và Cứu Chúa; nhưng có người yêu Ngài nhiều hơn những người khác biết bao. Tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân thật nào rằng sự việc có phải như thế không. Những điều này há chẳng phải là sự thật sao?

Có một số người trong dân Chúa dường như không bao giờ tiến bộ được kể từ lúc họ cải đạo. Họ đã được tái sinh, nhưng họ vẫn là trẻ thơ suốt đời. Bạn nghe từ họ cũng những kinh nghiệm cũ kỹ ấy. Bạn nhận thấy nơi họ cũng sự thiếu thèm ăn thuộc linh ấy, cũng sự thiếu quan tâm đến bất cứ điều gì vượt ra ngoài vòng tròn nhỏ bé của chính họ, như bạn đã nhận thấy mười năm trước. Họ thật sự là những lữ khách, nhưng là những lữ khách như dân Ghi-bê-ôn ngày xưa; bánh của họ lúc nào cũng khô và mốc, giày của họ lúc nào cũng cũ, và áo xống của họ lúc nào cũng rách và tả tơi. Tôi nói điều này với nỗi buồn và đau đớn; nhưng tôi hỏi bất cứ Cơ Đốc nhân thật nào, điều ấy há chẳng phải là sự thật sao?

Lại có những người khác trong dân Chúa dường như luôn luôn tiến tới. Họ lớn lên như cỏ sau cơn mưa; họ gia tăng như dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô; họ tiến lên như Ghi-đê-ôn, dù đôi khi mệt mỏi, vẫn luôn theo đuổi. Họ cứ thêm ân điển vào ân điển, đức tin vào đức tin, và sức mạnh vào sức mạnh. Mỗi lần bạn gặp họ, tấm lòng họ dường như rộng lớn hơn, và vóc dáng thuộc linh của họ cao lớn và mạnh mẽ hơn. Mỗi năm họ dường như bày tỏ ra nhiều hơn, và cảm nhận nhiều hơn trong tôn giáo của mình. Họ không chỉ có việc lành để chứng minh đức tin mình là thật, mà họ còn sốt sắng về việc lành. Họ không chỉ làm điều tốt, mà họ còn không mệt mỏi trong việc làm điều tốt. Họ thử làm những việc lớn, và họ làm những việc lớn. Khi thất bại, họ lại thử nữa, và khi ngã, họ sớm đứng dậy. Và suốt thời gian ấy họ nghĩ mình là những đầy tớ nghèo hèn, vô ích, và tưởng rằng mình chẳng làm được gì cả. Đây là những người khiến cho tôn giáo trở nên đáng yêu và đẹp đẽ trước mắt mọi người. Họ giành được lời khen ngợi ngay cả từ những người chưa cải đạo, và chiếm được thiện cảm quý giá ngay cả từ những người ích kỷ của thế gian. Được nhìn thấy họ, được ở với họ, và được nghe họ, thật là điều bổ ích cho người ta. Khi bạn gặp họ, bạn có thể tin rằng như Môi-se, họ vừa bước ra từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Khi bạn chia tay họ, bạn cảm thấy lòng mình được sưởi ấm bởi sự đồng hành của họ, như thể linh hồn mình đã ở gần một ngọn lửa. Tôi biết những người như thế rất hiếm. Tôi chỉ hỏi, há chẳng phải có nhiều người như thế sao?

Bây giờ bạn giải thích thế nào về sự khác biệt mà tôi vừa mô tả? Lý do nào khiến một số tín đồ sáng láng và thánh khiết hơn những người khác nhiều đến thế? Tôi tin rằng sự khác biệt ấy, trong mười chín trên hai mươi trường hợp, phát xuất từ những thói quen khác nhau về sự cầu nguyện riêng tư. Tôi tin rằng những ai không thánh khiết trổi trặm thì cầu nguyện ít, và những ai thánh khiết trổi trặm thì cầu nguyện nhiều.

Tôi dám nói ý kiến này có thể làm một số thính giả giật mình. Tôi không chút nghi ngờ rằng nhiều người xem sự thánh khiết trổi trặm như một thứ ân tứ đặc biệt, mà chỉ một số ít người mới dám nhắm tới. Họ ngưỡng mộ nó từ xa trong sách vở. Họ thấy nó đẹp đẽ khi nghe một tấm gương gần gũi với mình. Nhưng còn việc nó là điều nằm trong tầm tay của bất cứ ai ngoài một số rất ít — một ý nghĩ như thế dường như không bao giờ lọt vào tâm trí họ. Tóm lại, họ xem nó như một thứ độc quyền ban cho một số tín đồ được ưu ái, nhưng chắc chắn không phải cho tất cả mọi người.

Bây giờ tôi tin rằng đây là một sai lầm vô cùng nguy hiểm. Tôi tin rằng sự vĩ đại thuộc linh cũng như sự vĩ đại tự nhiên phụ thuộc rất nhiều vào việc trung tín sử dụng những phương tiện nằm trong tầm tay của mọi người. Dĩ nhiên tôi không nói chúng ta có quyền trông đợi một sự ban cho phép lạ về các ân tứ trí tuệ; nhưng tôi nói rằng, một khi một người đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời, thì sự tiến bộ của họ trong sự thánh khiết sẽ tương xứng nhiều với sự siêng năng của chính họ trong việc sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định. Và tôi quả quyết một cách tin chắc rằng phương tiện chính mà nhờ đó hầu hết các tín đồ đã trở nên vĩ đại trong Hội Thánh của Đấng Christ là thói quen siêng năng cầu nguyện riêng tư. Hãy xem qua cuộc đời của những tôi tớ sáng láng và tốt lành nhất của Đức Chúa Trời, dù trong Kinh Thánh hay ngoài Kinh Thánh. Hãy xem những gì đã viết về Môi-se và Đa-vít và Đa-ni-ên và Phao-lô. Hãy đánh dấu những gì đã ghi về Lu-thơ và Brát-phốt, những nhà Cải Chánh. Hãy quan sát những gì đã thuật lại về sự sùng kính riêng tư của Whitfield và Xê-xin và Ven và Bi-kơ-sít và Mác-chên. Hãy kể cho tôi nghe một người nào trong đoàn thể vinh hiển của các thánh đồ và các vị tử đạo, mà không có dấu hiệu này nổi bật nhất — họ là những người cầu nguyện. Hãy tin chắc điều này, cầu nguyện là quyền năng.

Cầu nguyện đem lại những sự tuôn đổ mới mẻ và liên tục của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài bắt đầu công việc ân điển trong lòng con người. Chỉ một mình Ngài có thể tiếp tục công việc ấy và làm cho nó thịnh vượng. Nhưng Thánh Linh tốt lành thích được nài xin. Và những ai cầu xin nhiều nhất sẽ nhận được nhiều nhất ảnh hưởng của Ngài.

Cầu nguyện là phương thuốc chắc chắn nhất chống lại ma quỷ và những tội lỗi đeo bám. Tội lỗi nào bị cầu nguyện chống lại cách hết lòng sẽ không bao giờ đứng vững. Ma quỷ sẽ không bao giờ giữ được quyền cai trị lâu dài trên chúng ta là những người nài xin Chúa đuổi nó ra. Nhưng chúng ta phải trải hết mọi trường hợp của mình ra trước Đấng Thầy Thuốc thiên thượng, nếu Ngài muốn ban cho chúng ta sự cứu giúp mỗi ngày.

Bạn có muốn lớn lên trong ân điển và trở thành một Cơ Đốc nhân tận hiến không? Hãy chắc chắn rằng, nếu bạn muốn điều ấy, bạn không thể có một câu hỏi nào quan trọng hơn câu này — BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

VI. TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ SAO LÃNG SỰ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG NGUYÊN NHÂN LỚN NHẤT CỦA SỰ THỤT LÙI.

Có một điều như là thụt lùi trong tôn giáo sau khi đã tuyên xưng tốt đẹp. Người ta có thể chạy tốt một thời gian, như dân Ga-la-ti, rồi sau đó rẽ sang theo các giáo sư giả. Người ta có thể tuyên xưng ồn ào khi tình cảm còn nồng ấm, như Phi-e-rơ đã làm, rồi trong giờ thử thách lại chối Chúa mình. Người ta có thể nguội lạnh trong lòng sốt sắng làm điều lành, như Giăng Mác, bạn đồng hành của Phao-lô. Người ta có thể theo một sứ đồ một thời gian, rồi như Đê-ma quay trở lại với thế gian. Tất cả những điều ấy người ta đều có thể làm.

Thật là một điều khốn khổ khi trở thành kẻ thụt lùi. Trong mọi điều bất hạnh có thể xảy đến cho một người, tôi cho rằng đây là điều tệ nhất. Một con tàu mắc cạn, một con đại bàng gãy cánh, một khu vườn bị cỏ dại tràn ngập, một cây đàn hạc không dây, một nhà thờ đổ nát — tất cả đều là những cảnh tượng buồn, nhưng kẻ thụt lùi còn buồn hơn nữa. Một lương tâm bị thương — một tâm trí chán ghét chính mình — một ký ức đầy những lời tự trách — một tấm lòng bị tên của Chúa đâm thủng — một tâm linh tan vỡ vì sự cáo buộc bên trong — tất cả những điều này là một nếm trải của hỏa ngục. Đó là hỏa ngục trên đất. Thật vậy, lời của người khôn ngoan thật trang trọng và sâu sắc: "Kẻ có lòng bội nghịch sẽ no chán về đường lối mình." Châm Ngôn 14:14.

Bây giờ trường hợp của hầu hết những sự thụt lùi là gì? Tôi tin rằng, theo nguyên tắc chung, một trong những nguyên nhân chính là sự sao lãng cầu nguyện riêng tư. Dĩ nhiên lịch sử bí mật của những sự sa ngã sẽ không được biết cho đến ngày sau rốt. Tôi chỉ có thể đưa ra ý kiến của mình với tư cách là một tôi tớ của Đấng Christ và một người học về tấm lòng con người. Ý kiến ấy, tôi xin nhắc lại rõ ràng, là sự thụt lùi nói chung trước hết bắt đầu bằng sự sao lãng cầu nguyện riêng tư.

Đọc Kinh Thánh mà không cầu nguyện; nghe giảng mà không cầu nguyện; kết hôn mà không cầu nguyện; lên đường mà không cầu nguyện; chọn nơi ở mà không cầu nguyện; kết bạn mà không cầu nguyện; chính hành vi cầu nguyện mỗi ngày cũng vội vàng làm cho qua, hoặc làm một cách vô tâm: đó là những bước đi xuống mà nhờ đó nhiều Cơ Đốc nhân tụt xuống tình trạng tê liệt thuộc linh, hoặc đến chỗ Đức Chúa Trời để cho họ có một sự sa ngã kinh khủng.

Đây là tiến trình hình thành những Lót chần chừ, những Sam-sôn bất ổn, những A-sa ngây thơ, những Giô-sa-phát dễ uốn nắn, những Ma-thê quá lo lắng, những người mà có rất nhiều trong Hội Thánh của Đấng Christ. Thường thì lịch sử đơn giản của những trường hợp như thế là: họ đã trở nên bất cẩn về sự cầu nguyện riêng tư.

Bạn có thể rất chắc chắn rằng người ta sa ngã trong nơi riêng tư từ lâu trước khi họ sa ngã nơi công cộng. Họ đã là kẻ thụt lùi trên đầu gối từ lâu trước khi họ thụt lùi công khai trước mắt thế gian. Như Phi-e-rơ, trước hết họ coi thường lời cảnh báo của Chúa là phải tỉnh thức và cầu nguyện, rồi như Phi-e-rơ, sức mạnh của họ tiêu tan, và trong giờ cám dỗ họ chối Chúa mình.

Thế gian chú ý đến sự sa ngã của họ, và chế nhạo ầm ĩ. Nhưng thế gian chẳng biết gì về lý do thật. Những người ngoại đạo đã thành công khiến một Cơ Đốc nhân nổi tiếng dâng hương cho thần tượng, bằng cách đe dọa họ một hình phạt còn tệ hơn cái chết. Họ đắc thắng lớn lao trước sự hèn nhát và bội đạo của ông. Nhưng những người ngoại đạo không biết sự thật mà lịch sử cho chúng ta biết, rằng chính buổi sáng hôm ấy ông đã vội vã rời khỏi phòng ngủ, mà không hoàn tất những lời cầu nguyện thường lệ của mình.

Nếu bạn thật sự là một Cơ Đốc nhân, tôi tin rằng bạn sẽ không bao giờ là kẻ thụt lùi. Nhưng nếu bạn không muốn trở thành một Cơ Đốc nhân thụt lùi, hãy nhớ câu hỏi tôi hỏi bạn: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

VII. CUỐI CÙNG, TÔI HỎI BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG, VÌ CẦU NGUYỆN LÀ MỘT TRONG NHỮNG PHƯƠNG TIỆN TỐT NHẤT ĐỂ ĐƯỢC HẠNH PHÚC VÀ THỎA LÒNG.

Chúng ta sống trong một thế gian đầy dẫy sầu khổ. Đây luôn là tình trạng kể từ khi tội lỗi bước vào. Không thể có tội lỗi mà không có sầu khổ. Và cho đến khi tội lỗi bị đuổi khỏi thế gian, thì bất cứ ai cho rằng mình có thể thoát khỏi sầu khổ đều là hão huyền.

Một số người không nghi ngờ gì có chén sầu khổ lớn hơn để uống so với những người khác. Nhưng hiếm ai sống lâu mà không có sầu khổ hay lo lắng này hay khác. Thân thể chúng ta, tài sản chúng ta, gia đình chúng ta, con cái chúng ta, bà con chúng ta, đầy tớ chúng ta, bạn bè chúng ta, láng giềng chúng ta, nghề nghiệp trần gian chúng ta — mỗi điều và mọi điều ấy đều là nguồn của lo lắng. Bệnh tật, chết chóc, mất mát, thất vọng, chia ly, ly biệt, vô ơn, vu khống — tất cả đều là những điều thường tình. Chúng ta không thể đi qua đời mà không gặp chúng. Sớm muộn gì chúng cũng tìm đến chúng ta. Tình cảm của chúng ta càng lớn thì nỗi đau của chúng ta càng sâu, và chúng ta càng yêu thương thì chúng ta càng phải khóc nhiều.

Và phương tiện tốt nhất để được vui vẻ trong một thế gian như thế này là gì? Làm sao chúng ta đi qua thung lũng nước mắt này với ít đau đớn nhất? Tôi không biết phương tiện nào tốt hơn thói quen đem mọi sự đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.

Đây là lời khuyên rõ ràng mà Kinh Thánh ban cho, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Tác giả Thi Thiên nói gì? "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta." Thi Thiên 50:15. "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi; Ngài sẽ chẳng hề cho người công bình bị rúng động." Thi Thiên 55:22. Sứ đồ Phao-lô nói gì? "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời: sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 4:6,7. Sứ đồ Gia-cơ nói gì: "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện." Gia-cơ 5:13.

Đây là nếp sống của mọi thánh đồ mà lịch sử của họ đã được ghi lại trong Kinh Thánh. Đây là điều Gia-cốp đã làm khi ông sợ anh mình là Ê-sau. Đây là điều Môi-se đã làm khi dân chúng sắp ném đá ông trong đồng vắng. Đây là điều Giô-suê đã làm khi Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước dân A-hi. Đây là điều Đa-vít đã làm khi ông gặp nguy hiểm tại Kê-i-la. Đây là điều Ê-xê-chia đã làm khi ông nhận được thư của San-chê-ríp. Đây là điều Hội Thánh đã làm khi Phi-e-rơ bị bỏ tù. Đây là điều Phao-lô đã làm khi ông bị ném vào ngục tại Phi-líp.

Cách duy nhất để thật sự hạnh phúc trong một thế gian như thế này, là luôn luôn trao mọi lo lắng của mình cho Đức Chúa Trời. Chính việc cố gắng gánh lấy những gánh nặng của mình đã thường khiến các tín đồ buồn rầu. Nếu họ chịu kể những nỗi phiền muộn của mình cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giúp họ mang chúng nhẹ nhàng như Sam-sôn đã mang các cánh cổng Ga-xa. Nếu họ quyết giữ chúng cho riêng mình, một ngày kia họ sẽ thấy rằng ngay cả con châu chấu cũng là một gánh nặng.

Có một người bạn luôn chờ đợi để giúp chúng ta, nếu chúng ta chịu giãi bày nỗi sầu của mình với Ngài — một người bạn đã thương xót những người nghèo khó, bệnh tật và sầu khổ, khi Ngài còn ở trên đất — một người bạn biết rõ lòng con người, vì Ngài đã sống ba mươi ba năm làm người giữa chúng ta — một người bạn có thể khóc với kẻ khóc, vì Ngài là người đầy dẫy sầu khổ và từng trải sự đau đớn — một người bạn có thể giúp chúng ta, vì chưa bao giờ có nỗi đau trần gian nào mà Ngài không chữa được. Người bạn ấy là Chúa Giê-xu Christ. Cách để được hạnh phúc là luôn luôn mở lòng mình ra với Ngài. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều giống như người nô lệ Cơ Đốc nghèo khó kia, người chỉ trả lời khi bị đe dọa và trừng phạt: "Tôi phải thưa với Chúa."

Chúa Giê-xu có thể khiến những ai tin cậy Ngài và kêu cầu Ngài được hạnh phúc, bất kể hoàn cảnh bên ngoài của họ ra sao. Ngài có thể ban cho họ sự bình an trong lòng giữa ngục tù, sự thỏa lòng giữa cảnh nghèo khó, sự an ủi giữa những mất mát tang thương, niềm vui trên bờ vực của nấm mồ. Có một sự đầy dẫy lớn lao sẵn sàng tuôn đổ trên mọi người chịu cầu xin trong sự cầu nguyện. Ôi, ước gì người ta hiểu được rằng hạnh phúc không tùy thuộc vào hoàn cảnh bên ngoài, mà tùy thuộc vào tình trạng của tấm lòng.

Cầu nguyện có thể làm nhẹ bớt những thập tự giá cho chúng ta, dù chúng nặng nề đến đâu. Nó có thể đem Đấng sẽ giúp chúng ta mang chúng xuống bên cạnh chúng ta. Cầu nguyện có thể mở một cánh cửa cho chúng ta khi đường lối chúng ta dường như bị rào kín. Nó có thể đem Đấng sẽ phán: "Đây là đường, hãy bước đi trong đó" xuống. Cầu nguyện có thể để một tia hy vọng lọt vào khi mọi triển vọng trần gian của chúng ta dường như tối tăm. Nó có thể đem Đấng sẽ phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" xuống. Cầu nguyện có thể đem lại sự cứu giúp cho chúng ta khi những người chúng ta yêu thương nhất bị cất đi, và thế gian dường như trống rỗng. Nó có thể đem Đấng có thể lấp đầy khoảng trống trong lòng chúng ta bằng chính Ngài, và phán với những đợt sóng bên trong: "Hãy yên lặng đi; hãy nín đi" xuống. Ôi, ước gì người ta đừng quá giống A-ga trong đồng vắng, mù lòa trước giếng nước hằng sống ngay bên cạnh mình.

Tôi muốn bạn được hạnh phúc. Tôi biết tôi không thể hỏi bạn một câu hỏi nào hữu ích hơn câu này: BẠN CÓ CẦU NGUYỆN KHÔNG?

Và bây giờ đã đến lúc tôi phải kết thúc bài luận ngắn này. Tôi tin rằng tôi đã trình bày trước bạn những điều sẽ được suy xét nghiêm túc. Tôi hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng sự suy xét này sẽ được ban phước cho linh hồn bạn.

Xin cho tôi nói một lời từ biệt với NHỮNG NGƯỜI KHÔNG CẦU NGUYỆN.

Tôi không dám cho rằng tất cả những ai đọc những trang này đều là những người cầu nguyện. Nếu bạn là người không cầu nguyện, xin cho tôi được nói với bạn hôm nay thay mặt Đức Chúa Trời.

Hỡi độc giả không cầu nguyện, tôi chỉ có thể cảnh báo bạn nhưng tôi cảnh báo bạn một cách trang trọng nhất. Tôi cảnh báo bạn rằng bạn đang ở trong tình trạng nguy hiểm đáng sợ. Nếu bạn chết trong tình trạng hiện tại, bạn là một linh hồn hư mất. Bạn sẽ chỉ sống lại để chịu khổ đời đời. Tôi cảnh báo bạn rằng giữa mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân, bạn hoàn toàn không có cớ bào chữa. Không có một lý do tốt nào mà bạn có thể đưa ra cho việc sống mà không cầu nguyện.

Nói rằng bạn không biết cách cầu nguyện thì vô ích. Cầu nguyện là hành vi đơn giản nhất trong mọi tôn giáo. Nó chỉ đơn giản là nói chuyện với Đức Chúa Trời. Nó không cần học thức, không cần khôn ngoan, không cần kiến thức sách vở để bắt đầu. Nó chỉ cần tấm lòng và ý chí. Đứa trẻ yếu ớt nhất cũng có thể khóc khi đói. Người ăn xin nghèo khó nhất cũng có thể giơ tay xin bố thí, mà không đợi tìm được lời lẽ trau chuốt. Người dốt nát nhất cũng sẽ tìm được điều để nói với Đức Chúa Trời, nếu họ chỉ có ý muốn.

Nói rằng bạn không có nơi thuận tiện để cầu nguyện thì vô ích. Bất cứ người nào cũng có thể tìm được một nơi đủ riêng tư, nếu họ có lòng muốn. Chúa chúng ta đã cầu nguyện trên núi; Phi-e-rơ trên sân thượng; Y-sác ngoài đồng; Na-tha-na-ên dưới cây vả; Giô-na trong bụng cá. Bất cứ nơi nào cũng có thể trở thành một phòng kín, một nhà nguyện, và một Bê-tên, và trở nên sự hiện diện của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

Nói rằng bạn không có thời gian thì vô ích. Có dư dật thời gian, nếu người ta chịu sử dụng nó. Thời gian có thể ngắn ngủi, nhưng thời gian luôn đủ dài cho sự cầu nguyện. Đa-ni-ên có việc của cả một vương quốc trên tay, vậy mà ông cầu nguyện ba lần mỗi ngày. Đa-vít là người cai trị một dân tộc hùng mạnh, vậy mà ông nói: "Buổi chiều, buổi sáng và buổi trưa tôi sẽ cầu nguyện." Thi Thiên 55:17. Khi thời gian thật sự cần thiết, thời gian luôn có thể tìm được.

Nói rằng bạn không thể cầu nguyện cho đến khi bạn có đức tin và một tấm lòng mới, và rằng bạn phải ngồi yên chờ đợi chúng, thì vô ích. Đó là thêm tội vào tội. Đã tệ lắm rồi khi chưa cải đạo và đang đi xuống hỏa ngục. Còn tệ hơn nữa khi nói: "Tôi biết điều ấy, nhưng sẽ không kêu xin thương xót." Đây là một thứ lập luận mà Kinh Thánh không hề cho phép. "Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Ê-sai phán. Ê-sai 55:6. "Hãy đem các lời theo mình mà trở lại cùng Đức Chúa Trời," Ô-sê phán. Ô-sê 14:1. "Hãy ăn năn điều ác mình, và cầu nguyện Chúa," Phi-e-rơ phán với Si-môn người làm thuật. Công Vụ Các Sứ Đồ 8:22. Nếu bạn muốn có đức tin và một tấm lòng mới, hãy đi và kêu cầu Chúa về chúng. Chính sự cố gắng cầu nguyện thường là sự đánh thức một linh hồn đã chết.

Ôi, hỡi độc giả không cầu nguyện, bạn là ai và bạn là gì mà bạn không chịu xin Đức Chúa Trời điều gì? Bạn đã lập giao ước với sự chết và hỏa ngục sao? Bạn đã hòa bình với sâu bọ và lửa sao? Bạn không có tội nào cần được tha sao? Bạn không sợ sự hành hạ đời đời sao? Bạn không có khát khao nào về thiên đàng sao? Ôi, ước gì bạn thức tỉnh khỏi sự ngu dại hiện tại. Ôi, ước gì bạn suy xét đến sự cuối cùng của mình. Ôi, ước gì bạn trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Than ôi, có một ngày sắp đến khi nhiều người sẽ lớn tiếng cầu nguyện: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," nhưng đã quá muộn; khi nhiều người sẽ kêu với các hòn đá hãy rơi trên mình và các đồi hãy che phủ mình, những người đã không bao giờ chịu kêu cầu Đức Chúa Trời. Trong mọi tình yêu thương, tôi cảnh báo bạn, hãy coi chừng kẻo đây là sự cuối cùng của linh hồn bạn. Sự cứu rỗi ở rất gần bạn. Đừng đánh mất thiên đàng chỉ vì không chịu cầu xin.

Xin cho tôi nói với NHỮNG NGƯỜI CÓ KHÁT KHAO THẬT VỀ SỰ CỨU RỖI, nhưng không biết phải bước những bước nào, hay bắt đầu từ đâu.

Tôi không thể không hy vọng rằng một số độc giả có thể đang ở trong tâm trạng này, và nếu chỉ có một người như thế, tôi cũng phải dâng cho họ lời khuyên đầy yêu thương.

Trong một cuộc hành trình phải có bước đầu tiên. Phải có sự thay đổi từ ngồi yên sang tiến bước. Những cuộc hành trình của Y-sơ-ra-ên từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an thật dài và nhọc nhằn. Bốn mươi năm trôi qua trước khi họ vượt qua Giô-đanh. Vậy mà đã có một người nào đó bước đi trước tiên khi họ hành quân từ Ra-mê-se đến Su-cốt. Khi nào một người thật sự bước bước đầu tiên để ra khỏi tội lỗi và thế gian? Họ bước bước ấy vào ngày họ lần đầu tiên cầu nguyện bằng cả tấm lòng.

Trong mọi công trình xây dựng, viên đá đầu tiên phải được đặt, và nhát búa đầu tiên phải được giáng xuống. Con tàu đã mất một trăm hai mươi năm để đóng. Vậy mà đã có một ngày Nô-ê đặt rìu vào thân cây đầu tiên ông đốn xuống để đóng nó. Đền thờ của Sa-lô-môn là một công trình vinh hiển. Nhưng đã có một ngày viên đá khổng lồ đầu tiên được đặt sâu trong núi Mô-ri-a. Khi nào công trình của Đức Thánh Linh thật sự bắt đầu hiện ra trong lòng một người? Theo như chúng ta có thể xét đoán, nó bắt đầu khi họ lần đầu tiên tuôn đổ lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.

Nếu bạn khát khao sự cứu rỗi, và muốn biết phải làm gì, tôi khuyên bạn hãy ngay hôm nay đến với Chúa Giê-xu Christ, tại nơi riêng tư đầu tiên bạn có thể tìm được, và tha thiết hết lòng nài xin Ngài cứu linh hồn bạn.

Hãy thưa với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài tiếp nhận tội nhân, và Ngài đã phán: "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Hãy thưa với Ngài rằng bạn là một tội nhân nghèo hèn, đáng khinh, và bạn đến với Ngài dựa trên lời mời của chính Ngài. Hãy thưa với Ngài rằng bạn phó thác mình hoàn toàn và trọn vẹn trong tay Ngài: rằng bạn cảm thấy mình đáng khinh và bất lực, và tuyệt vọng nơi chính mình: và rằng nếu Ngài không cứu bạn, bạn không còn hy vọng nào được cứu cả. Hãy nài xin Ngài giải cứu bạn khỏi sự phạm tội, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Hãy nài xin Ngài tha thứ bạn, và rửa bạn trong chính huyết Ngài. Hãy nài xin Ngài ban cho bạn một tấm lòng mới, và trồng Đức Thánh Linh trong linh hồn bạn. Hãy nài xin Ngài ban cho bạn ân điển và đức tin và ý chí và quyền năng để làm môn đồ và tôi tớ của Ngài từ hôm nay cho đến đời đời. Ôi, hỡi độc giả, hãy ngay hôm nay đi, và thưa những điều này với Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn thật sự nghiêm túc về linh hồn mình.

Hãy thưa với Ngài theo cách của bạn, và bằng lời của bạn. Nếu một bác sĩ đến thăm bạn khi bạn đau ốm, bạn có thể nói cho ông biết mình đau ở đâu. Nếu linh hồn bạn thật sự cảm thấy bệnh tật của nó, bạn chắc chắn có thể tìm được điều để thưa với Đấng Christ. Đừng nghi ngờ sự sẵn lòng cứu bạn của Ngài, vì bạn là tội nhân. Chức vụ của Đấng Christ là cứu tội nhân. Chính Ngài phán: "Ta không đến để kêu gọi kẻ công bình, nhưng kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Lu-ca 5:32.

Đừng đợi vì bạn cảm thấy mình bất xứng. Đừng đợi điều gì. Đừng đợi ai. Sự chờ đợi đến từ ma quỷ. Cứ như bạn đang là, hãy đến với Đấng Christ. Bạn càng tệ hại, bạn càng cần phải đến với Ngài. Bạn sẽ không bao giờ tự sửa mình bằng cách tránh xa Ngài.

Đừng sợ vì lời cầu nguyện của bạn lắp bắp, lời lẽ yếu ớt, và ngôn từ nghèo nàn. Chúa Giê-xu có thể hiểu bạn. Như một người mẹ hiểu những tiếng bập bẹ đầu tiên của con thơ, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh cũng hiểu tội nhân như thế. Ngài có thể đọc được một tiếng thở dài, và thấy được ý nghĩa trong một tiếng rên rỉ.

Đừng tuyệt vọng vì bạn không được đáp lời ngay lập tức. Trong khi bạn đang nói, Chúa Giê-xu đang lắng nghe. Nếu Ngài trì hoãn câu trả lời, đó chỉ vì những lý do khôn ngoan, và để thử xem bạn có nghiêm túc không. Câu trả lời chắc chắn sẽ đến. Dù nó chậm trễ, hãy đợi nó. Nó chắc chắn sẽ đến.

Ôi, hỡi độc giả, nếu bạn có bất cứ khát khao nào muốn được cứu, hãy nhớ lời khuyên tôi đã ban cho bạn hôm nay. Hãy hành động theo nó cách thành thật và hết lòng, và bạn sẽ được cứu.

Cuối cùng, xin cho tôi nói với NHỮNG NGƯỜI CÓ CẦU NGUYỆN.

Tôi tin rằng một số người đọc bài luận này biết rõ cầu nguyện là gì, và có tâm linh của sự nhận làm con. Với tất cả những người như thế, tôi dâng một vài lời khuyên bảo và khích lệ huynh đệ. Hương thơm dâng trong đền tạm đã được truyền phải chế tạo theo một cách đặc biệt. Không phải thứ hương nào cũng dùng được. Xin chúng ta nhớ điều này, và cẩn thận về nội dung và cách thức của những lời cầu nguyện của mình.

Hỡi anh em cầu nguyện, nếu tôi biết chút gì về lòng của một Cơ Đốc nhân, thì các bạn thường chán ngán chính những lời cầu nguyện của mình. Các bạn không bao giờ thấu hiểu lời của sứ đồ: "Khi tôi muốn làm điều lành, lại thấy có điều dữ dính dấp theo tôi" một cách triệt để như đôi khi các bạn thấu hiểu khi quỳ gối. Các bạn có thể hiểu lời của Đa-vít: "Tôi ghét những tư tưởng hư không." Các bạn có thể đồng cảm với người Hốt-tân-tốt cải đạo nghèo khó kia, người đã bị nghe lén đang cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi mọi kẻ thù của con, và trên hết, khỏi kẻ xấu xa kia — chính con." Ít có con cái Đức Chúa Trời nào mà không thường thấy giờ cầu nguyện là giờ tranh chiến. Ma quỷ đặc biệt căm giận chúng ta khi nó thấy chúng ta quỳ gối. Tuy nhiên, tôi tin rằng những lời cầu nguyện không tốn của chúng ta chút khó nhọc nào, nên được xem với sự nghi ngờ lớn. Tôi tin chúng ta là những thẩm phán rất kém về sự tốt lành của những lời cầu nguyện của mình, và rằng lời cầu nguyện làm chúng ta ít hài lòng nhất, thường lại làm Đức Chúa Trời hài lòng nhất. Xin cho tôi, với tư cách là một bạn đồng hành trong cuộc chiến Cơ Đốc, được dâng một vài lời khích lệ. Ít nhất một điều, tất cả chúng ta đều cảm thấy: chúng ta phải cầu nguyện. Chúng ta không thể bỏ nó. Chúng ta phải tiếp tục.

Tôi xin giới thiệu với sự chú ý của bạn, tầm quan trọng của sự tôn kính và khiêm nhường trong sự cầu nguyện. Xin chúng ta đừng bao giờ quên mình là ai, và nói chuyện với Đức Chúa Trời là một việc trang trọng dường nào. Xin chúng ta coi chừng xông vào sự hiện diện của Ngài cách bất cẩn và khinh suất. Xin chúng ta tự nhủ: "Tôi đang ở trên đất thánh. Đây chẳng khác gì là cửa thiên đàng. Nếu tôi không có ý thật những gì tôi nói, tôi đang đùa cợt với Đức Chúa Trời. Nếu tôi nhìn xem sự gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe tôi." Xin chúng ta ghi nhớ lời của Sa-lô-môn: "Chớ vội mở miệng, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất." Truyền Đạo 5:2. Khi Áp-ra-ham thưa với Đức Chúa Trời, ông nói: "Tôi vốn là tro bụi." Khi Gia-cốp thưa với Đức Chúa Trời, ông nói: "Tôi thật hèn mạt." Xin chúng ta cũng làm như vậy.

Tôi xin giới thiệu với bạn tầm quan trọng của việc cầu nguyện cách thuộc linh. Ý tôi là, chúng ta nên luôn luôn lao nhọc để có được sự giúp đỡ trực tiếp của Đức Thánh Linh trong những lời cầu nguyện của mình, và trên hết mọi sự phải coi chừng sự hình thức. Không có điều gì thuộc linh đến nỗi nó không thể trở thành một hình thức, và điều này đặc biệt đúng với sự cầu nguyện riêng tư. Chúng ta có thể vô tình rơi vào thói quen dùng những lời lẽ thích hợp nhất có thể, và dâng những lời cầu xin hợp Kinh Thánh nhất, vậy mà làm tất cả những điều ấy theo lối học thuộc lòng mà không cảm nhận, và mỗi ngày đi vòng quanh một lối mòn cũ. Tôi muốn chạm đến điểm này cách thận trọng và tinh tế. Tôi biết có những điều chúng ta cần mỗi ngày, và việc cầu xin những điều ấy bằng cùng những lời lẽ không nhất thiết là hình thức. Thế gian, ma quỷ, và lòng chúng ta, mỗi ngày đều như nhau. Tất yếu chúng ta phải mỗi ngày đi qua vùng đất cũ. Nhưng điều tôi nói là, chúng ta phải rất cẩn thận về điểm này. Nếu bộ xương và đường nét của những lời cầu nguyện của chúng ta hầu như đã thành hình thức theo thói quen, thì xin chúng ta cố gắng để phần thịt và phần đầy đặn của những lời cầu nguyện của mình, càng nhiều càng tốt, thuộc về Đức Thánh Linh. Còn về việc cầu nguyện theo sách trong sự sùng kính riêng tư, đó là một thói quen mà tôi không thể khen ngợi. Nếu chúng ta có thể nói cho bác sĩ biết tình trạng thân thể mình mà không cần sách, thì chúng ta cũng phải có thể nói cho Đức Chúa Trời biết tình trạng linh hồn mình. Tôi không phản đối việc một người dùng nạng khi họ mới hồi phục sau khi gãy chân. Dùng nạng còn hơn là không đi được. Nhưng nếu tôi thấy họ suốt đời chống nạng, tôi sẽ không xem đó là điều đáng chúc mừng. Tôi muốn thấy họ đủ khỏe để vứt nạng đi.

Tôi xin giới thiệu với bạn tầm quan trọng của việc biến cầu nguyện thành một công việc đều đặn của đời sống. Tôi có thể nói đôi điều về giá trị của những giờ cố định trong ngày để cầu nguyện. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự. Những giờ dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều trong đền thờ Do-thái đã không được ấn định như thế mà không có ý nghĩa. Sự vô trật tự là một trong những bông trái nổi bật của tội lỗi. Nhưng tôi sẽ không đặt ai dưới ách nô lệ. Điều duy nhất tôi nói là, việc biến cầu nguyện thành một phần công việc của mỗi hai mươi bốn giờ trong đời bạn là điều thiết yếu cho sức khỏe linh hồn bạn. Như bạn dành thời gian để ăn, để ngủ, và để làm việc, cũng hãy dành thời gian để cầu nguyện. Hãy chọn giờ giấc và thời điểm của riêng bạn. Ít nhất, hãy nói chuyện với Đức Chúa Trời vào buổi sáng, trước khi bạn nói chuyện với thế gian: và nói chuyện với Đức Chúa Trời vào ban đêm, sau khi bạn đã xong việc với thế gian. Nhưng hãy quyết định trong tâm trí rằng cầu nguyện là một trong những việc lớn của mỗi ngày. Đừng dồn nó vào một góc. Đừng cho nó những mẩu vụn và phần thừa của bổn phận bạn. Bất cứ việc gì khác bạn biến thành công việc, hãy biến cầu nguyện thành công việc.

Tôi xin giới thiệu với bạn tầm quan trọng của sự bền đỗ trong sự cầu nguyện. Một khi đã bắt đầu thói quen, đừng bao giờ bỏ nó. Lòng bạn đôi khi sẽ nói: "Ngươi đã có giờ cầu nguyện gia đình rồi: bỏ qua cầu nguyện riêng tư thì có hại gì lớn đâu?" Thân thể bạn đôi khi sẽ nói: "Ngươi không khỏe, hoặc buồn ngủ, hoặc mệt mỏi; ngươi không cần cầu nguyện." Tâm trí bạn đôi khi sẽ nói: "Hôm nay ngươi có việc quan trọng phải lo; hãy cắt ngắn lời cầu nguyện." Hãy xem mọi lời xúi giục như thế đều đến trực tiếp từ Sa-tan. Tất cả chúng đều chẳng khác gì nói: "Hãy bỏ bê linh hồn ngươi." Tôi không cho rằng những lời cầu nguyện phải luôn dài như nhau; nhưng tôi nói, đừng để bất cứ cớ nào khiến bạn bỏ cầu nguyện. Phao-lô nói: "Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện" và "Cầu nguyện không thôi." Ông không có ý rằng người ta phải luôn quỳ gối, nhưng ông có ý rằng những lời cầu nguyện của chúng ta phải như của lễ thiêu liên tục được giữ vững mỗi ngày; rằng nó phải như mùa gieo và mùa gặt, như mùa hạ và mùa đông, không ngừng trở lại theo những mùa cố định; rằng nó phải như lửa trên bàn thờ, không phải lúc nào cũng thiêu của lễ, nhưng không bao giờ tắt hẳn. Đừng bao giờ quên rằng bạn có thể nối liền sự sùng kính buổi sáng và buổi tối, bằng một chuỗi vô tận những lời cầu nguyện ngắn vắn suốt cả ngày. Ngay cả khi ở giữa đám đông, hay trong công việc, hay ngay trên đường phố, bạn cũng có thể âm thầm gửi lên những sứ giả nhỏ có cánh đến Đức Chúa Trời, như Nê-hê-mi đã làm ngay trước mặt Ạc-ta-xét-xe. Và đừng bao giờ nghĩ rằng thời gian dâng cho Đức Chúa Trời là thời gian lãng phí. Một dân tộc không trở nên nghèo hơn vì mất một năm trong bảy năm ngày làm việc, nhờ giữ ngày Sa-bát. Một Cơ Đốc nhân không bao giờ thấy mình thiệt thòi, về lâu dài, nhờ bền đỗ trong sự cầu nguyện.

Tôi xin giới thiệu với bạn tầm quan trọng của sự tha thiết trong sự cầu nguyện. Không phải một người phải la hét, hay gào thét, hay thật ồn ào, để chứng tỏ mình tha thiết. Nhưng điều đáng mong muốn là chúng ta nên hết lòng và sốt sắng và nồng ấm, và cầu xin như thể chúng ta thật sự quan tâm đến điều mình đang làm. Chính lời cầu nguyện "có hiệu lực và sốt sắng" mới "được rất nhiều ích." Đây là bài học mà những cách diễn đạt trong Kinh Thánh về sự cầu nguyện dạy chúng ta. Nó được gọi là "kêu la, gõ cửa, vật lộn, lao nhọc, tranh đấu." Đây là bài học mà các tấm gương trong Kinh Thánh dạy chúng ta. Gia-cốp là một. Ông đã nói với thiên sứ tại Phê-nu-ên: "Nếu ngươi không chúc phước cho ta thì ta không cho ngươi đi." Sáng Thế Ký 32:26. Đa-ni-ên là một người khác. Hãy nghe ông đã nài xin Đức Chúa Trời thế nào: "Lạy Chúa! xin hãy nghe. Lạy Chúa! xin hãy tha thứ. Lạy Chúa! xin hãy để tai và làm. Vì cớ Ngài, lạy Đức Chúa Trời tôi, chớ trì hoãn." Đa-ni-ên 9:19. Chúa Giê-xu Christ chúng ta là một tấm gương khác. Kinh Thánh chép về Ngài: "Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã dâng lời cầu nguyện nài xin, có tiếng khóc lớn và nước mắt." Hê-bơ-rơ 5:7. Than ôi, điều này khác xa biết bao với nhiều lời nài xin của chúng ta! So sánh với nó, chúng dường như hiền lành và nguội lạnh biết bao. Đức Chúa Trời có thể phán với nhiều người trong chúng ta một cách thật đúng rằng: "Các ngươi không thật sự muốn điều các ngươi cầu xin." Xin chúng ta cố gắng sửa chữa lỗi này. Xin chúng ta gõ mạnh vào cửa ân điển, như Nhân Từ trong Thiên Lộ Lịch Trình, như thể chúng ta phải hư mất nếu không được nghe. Xin chúng ta quyết định trong tâm trí rằng những lời cầu nguyện lạnh nhạt là của lễ không có lửa. Xin chúng ta nhớ câu chuyện về Đê-mốt-ten, nhà hùng biện vĩ đại, khi có một người đến với ông, muốn nhờ ông biện hộ vụ kiện của mình. Ông nghe anh ta mà không chú ý, trong khi anh ta kể chuyện mình mà không tha thiết. Người ấy thấy vậy, và kêu lên đầy lo lắng rằng mọi điều ấy đều là sự thật. "À," Đê-mốt-ten nói, "bây giờ ta mới tin anh."

Tôi xin giới thiệu với bạn tầm quan trọng của việc cầu nguyện trong đức tin. Chúng ta nên cố gắng tin rằng những lời cầu nguyện của mình được nghe, và rằng nếu chúng ta xin những điều theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được đáp lời. Đây là mạng lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Bởi vậy ta nói cùng các ngươi: Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi." Mác 11:24. Đức tin đối với cầu nguyện cũng như lông vũ đối với mũi tên: không có nó, cầu nguyện sẽ không trúng đích. Chúng ta nên nuôi dưỡng thói quen viện dẫn những lời hứa trong những lời cầu nguyện của mình. Chúng ta nên đem theo một số lời hứa, và thưa: "Lạy Chúa, đây là lời chính Ngài đã hứa. Xin làm cho chúng con như Ngài đã phán." Đây là thói quen của Gia-cốp và Môi-se và Đa-vít. Thi Thiên 119 đầy dẫy những điều được cầu xin "theo lời Chúa." Trên hết, chúng ta nên nuôi dưỡng thói quen trông đợi những câu trả lời cho những lời cầu nguyện của mình. Chúng ta nên làm như nhà buôn gửi tàu ra biển. Chúng ta không nên thỏa lòng, trừ khi chúng ta thấy có chút hàng trở về. Than ôi, ít có điểm nào mà các Cơ Đốc nhân thiếu sót nhiều như điểm này. Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem đã cầu nguyện không thôi cho Phi-e-rơ trong ngục; nhưng khi lời cầu nguyện được đáp, họ hầu như không tin được. Công Vụ Các Sứ Đồ 12:15. Đó là một lời trang trọng của Rô-bốt Treo: "Không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về sự hời hợt trong cầu nguyện, bằng khi người ta thờ ơ về điều họ nhận được trong cầu nguyện."

Tôi xin giới thiệu với bạn tầm quan trọng của sự dạn dĩ trong sự cầu nguyện. Có một sự thân mật khiếm nhã trong những lời cầu nguyện của một số người mà tôi không thể khen ngợi. Nhưng có một thứ dạn dĩ thánh, rất đáng ao ước. Ý tôi là sự dạn dĩ như của Môi-se, khi ông nài xin Đức Chúa Trời đừng hủy diệt Y-sơ-ra-ên: "Cớ sao," ông thưa, "người Ê-díp-tô lại nói rằng: Ngài đã dẫn chúng nó ra với ý dữ, để giết chúng nó trên núi? Cầu xin Chúa hãy nguôi cơn thạnh nộ." Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12. Ý tôi là sự dạn dĩ như của Giô-suê, khi con cái Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước dân A-hi: "Rồi Chúa sẽ làm thế nào," ông thưa, "cho danh lớn Ngài?" Giô-suê 7:9. Đây là sự dạn dĩ mà Lu-thơ nổi tiếng. Một người đã nghe ông cầu nguyện nói: "Thật là một tâm linh, thật là một sự tin quyết trong chính những lời lẽ của ông. Ông nài xin với một sự tôn kính như người ăn xin trước Đức Chúa Trời, vậy mà với một hy vọng và sự bảo đảm như thể ông đang nói với một người cha hay người bạn yêu dấu." Đây là sự dạn dĩ đã làm nổi bật Brút, một nhà thần học vĩ đại người Scốt-len của thế kỷ mười bảy. Những lời cầu nguyện của ông được cho là "như những tia chớp bắn lên trời." Ở đây tôi cũng e rằng chúng ta thiếu sót một cách đáng buồn. Chúng ta không nhận thức đầy đủ những đặc quyền của tín đồ. Chúng ta không nài xin thường xuyên như chúng ta có thể: "Lạy Chúa, chúng con há chẳng phải là dân riêng của Ngài sao? Há chẳng phải vì sự vinh hiển của Ngài mà chúng con nên được nên thánh sao? Há chẳng phải vì danh dự của Ngài mà Phúc Âm của Ngài nên được lan rộng sao?"

Tôi xin nhắc bạn về tầm quan trọng của sự đầy dẫy trong cầu nguyện. Tôi không quên rằng Chúa chúng ta cảnh cáo chúng ta về gương của những người Pha-ri-si, là kẻ vì giả hình mà làm những bài cầu nguyện dài dòng; và Ngài truyền dạy chúng ta khi cầu nguyện thì đừng dùng những lời lặp vô ích. Nhưng mặt khác, tôi cũng không quên rằng chính Ngài đã chuẩn nhận những buổi cầu nguyện lớn lao và dài lâu bằng việc thức suốt đêm cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Dù sao đi nữa, trong thời đại này chúng ta không dễ phạm lỗi cầu nguyện quá nhiều. Có phải đáng lo rằng nhiều tín đồ trong thế hệ này cầu nguyện quá ít chăng? Có phải tổng số thời gian mà nhiều Cơ Đốc nhân dành cho sự cầu nguyện thật ra rất ít ỏi chăng? Tôi e rằng những câu hỏi này không thể được trả lời một cách thỏa đáng. Tôi e rằng sự cầu nguyện riêng tư của nhiều người thật đáng buồn là sơ sài và hạn hẹp; chỉ vừa đủ để chứng tỏ họ còn sống, không hơn. Họ dường như thật sự chẳng muốn xin Đức Chúa Trời điều gì nhiều. Họ dường như chẳng có mấy điều để xưng ra, chẳng có mấy điều để cầu xin, và chẳng có mấy điều để cảm tạ Ngài. Than ôi, điều này hoàn toàn sai lầm. Không có gì phổ biến hơn việc nghe các tín đồ than phiền rằng họ không tiến bộ. Họ nói với chúng ta rằng họ không lớn lên trong ân điển như lòng họ ao ước. Há chẳng đáng ngờ rằng nhiều người có đúng bằng ân điển như điều họ cầu xin đó sao? Há chẳng phải lời giải thích đúng đắn về nhiều người là họ có ít, vì họ xin ít đó sao? Nguyên nhân của sự yếu đuối của họ nằm ngay trong những lời cầu nguyện còi cọc, lùn tịt, bị cắt xén, co rút, vội vàng, hẹp hòi, nhỏ bé của họ. Họ không có, vì họ không xin. Ôi, chúng ta không bị hẹp hòi trong Đấng Christ, nhưng trong chính mình chúng ta. Chúa phán: "Hãy mở hoác miệng ngươi ra, thì ta sẽ làm cho đầy dẫy." Nhưng chúng ta giống như vua Y-sơ-ra-ên đã đập xuống đất ba lần rồi dừng, trong khi lẽ ra ông phải đập năm sáu lần.

Tôi xin nhắc bạn về tầm quan trọng của sự cụ thể trong cầu nguyện. Chúng ta không nên bằng lòng với những lời cầu xin chung chung. Chúng ta phải trình bày rõ nhu cầu của mình trước ngôi ân điển. Chớ nên chỉ xưng mình là tội nhân là đủ; chúng ta phải nêu tên những tội mà lương tâm cho chúng ta biết mình phạm nhiều nhất. Chớ nên chỉ cầu xin sự thánh khiết là đủ; chúng ta phải nêu tên những ân tứ thuộc linh mà mình thiếu thốn nhất. Chớ nên chỉ nói với Chúa rằng mình đang gặp hoạn nạn là đủ; chúng ta phải mô tả hoạn nạn của mình cùng mọi chi tiết riêng của nó. Đó là điều Gia-cốp đã làm khi ông sợ anh mình là Ê-sau. Ông nói với Đức Chúa Trời chính xác điều ông sợ. Sáng Thế Ký 32:11. Đó là điều Ê-li-ê-se đã làm khi ông tìm vợ cho con trai của chủ mình. Ông trình bày trước Đức Chúa Trời chính xác điều ông cần. Sáng Thế Ký 24:12. Đó là điều Phao-lô đã làm khi ông có cái gai trong thịt. Ông đã nài xin Chúa. II Cô-rinh-tô 12:8. Đó là đức tin và sự tin cậy thật. Chúng ta nên tin rằng không có điều gì quá nhỏ để không thể trình bày trước Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ nghĩ gì về người bệnh nói với bác sĩ rằng mình bị bệnh, nhưng không bao giờ đi vào chi tiết? Chúng ta sẽ nghĩ gì về người vợ nói với chồng rằng mình không hạnh phúc, nhưng không nêu rõ nguyên nhân? Chúng ta sẽ nghĩ gì về đứa con nói với cha rằng mình đang gặp rắc rối, nhưng không nói gì thêm? Đấng Christ là Chàng Rể thật của linh hồn, là Thầy Thuốc thật của tấm lòng, là Người Cha thật của mọi con dân Ngài. Chúng ta hãy bày tỏ rằng mình cảm nhận điều đó bằng cách không giữ lại điều gì trong sự trò chuyện với Ngài. Chúng ta chớ giấu Ngài điều bí mật nào. Chúng ta hãy nói với Ngài mọi điều trong lòng mình.

Tôi xin nhắc bạn về tầm quan trọng của sự cầu thay trong lời cầu nguyện của chúng ta. Tất cả chúng ta đều ích kỷ theo bản tính, và sự ích kỷ của chúng ta rất dễ bám lấy chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã được cải đạo. Trong chúng ta có khuynh hướng chỉ nghĩ đến linh hồn mình, những tranh chiến thuộc linh của mình, sự tiến bộ của mình trong đạo, mà quên đi người khác. Chúng ta đều cần canh giữ và chống lại khuynh hướng này, nhất là trong sự cầu nguyện. Chúng ta nên học để có tinh thần vì công ích. Chúng ta nên thúc giục mình nêu lên những tên khác ngoài tên mình trước ngôi ân điển. Chúng ta nên cố gắng ôm ấp trong lòng mình cả thế gian, dân ngoại, người Do Thái, người Công giáo La Mã, cộng đồng những tín đồ chân chính, các Hội Thánh Tin Lành xưng danh, đất nước nơi chúng ta đang sống, hội chúng mà chúng ta thuộc về, gia đình nơi chúng ta tạm trú, bạn bè và bà con mà chúng ta có liên hệ. Vì từng người và tất cả những người ấy, chúng ta nên khẩn nài. Đây là lòng bác ái cao nhất. Những ai yêu tôi trong lời cầu nguyện của họ là những người yêu tôi nhất. Điều này tốt cho sức khỏe của linh hồn chúng ta. Nó mở rộng lòng thương xót và nới rộng tấm lòng chúng ta. Điều này có ích cho Hội Thánh. Các bánh xe của mọi guồng máy mở rộng Phúc Âm đều được vận hành bởi sự cầu nguyện. Những người cầu thay như Môi-se trên núi cũng làm nhiều cho công việc của Chúa như những người chiến đấu như Giô-suê giữa trận mạc. Điều này là giống như Đấng Christ. Ngài mang tên của con dân Ngài, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, đến trước mặt Cha. Ôi, được giống như Chúa Giê-xu là đặc ân dường nào! Điều này là trở thành người giúp đỡ thật sự cho các mục sư. Nếu tôi phải chọn một hội chúng, xin hãy cho tôi một dân sự biết cầu nguyện.

Tôi xin nhắc bạn về tầm quan trọng của lòng biết ơn trong cầu nguyện. Tôi biết rõ rằng cầu xin Đức Chúa Trời là một việc, còn ngợi khen Đức Chúa Trời là việc khác. Nhưng tôi thấy mối liên hệ giữa cầu nguyện và ngợi khen trong Kinh Thánh khăng khít đến nỗi tôi không dám gọi đó là lời cầu nguyện thật nếu trong đó không có phần của lòng biết ơn. Không phải vô cớ mà Phao-lô nói: "Trong mọi sự phải dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Phi-líp 4:6. "Hãy bền đỗ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào." Cô-lô-se 4:2. Chúng ta không ở trong địa ngục, ấy là bởi sự thương xót. Chúng ta có hy vọng về thiên đàng, ấy là bởi sự thương xót. Chúng ta sống trong một xứ sở có ánh sáng thuộc linh, ấy là bởi sự thương xót. Chúng ta đã được Thánh Linh kêu gọi, chứ không bị bỏ lại để gặt lấy bông trái của đường lối mình, ấy là bởi sự thương xót. Chúng ta vẫn còn sống và có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển nhưng không mà bởi đó chúng ta sống, và vì sự nhân từ yêu thương còn đến đời đời, ấy là bởi sự thương xót. Chưa từng có một thánh đồ lỗi lạc nào mà không đầy dẫy lòng biết ơn. Sứ đồ Phao-lô hầu như không bao giờ viết một thư tín nào mà không bắt đầu bằng lòng biết ơn. Những người như Whitefield trong thế kỷ trước, và Bickersteth trong thời đại chúng ta, đều dồi dào lòng biết ơn. Ôi, bạn đọc ơi, nếu chúng ta muốn làm những ngọn đèn sáng chói trong thời đại mình, chúng ta phải nuôi dưỡng một tinh thần ngợi khen. Nguyện lời cầu nguyện của chúng ta là những lời cầu nguyện đầy lòng biết ơn.

Tôi xin nhắc bạn về tầm quan trọng của sự tỉnh thức đối với lời cầu nguyện của mình. Cầu nguyện là điểm trong đời sống đạo mà bạn phải canh giữ hơn hết. Chính tại đây đời sống đạo thật bắt đầu; tại đây nó thịnh vượng, và tại đây nó suy tàn. Hãy cho tôi biết lời cầu nguyện của một người ra sao, và tôi sẽ sớm cho bạn biết tình trạng linh hồn của người ấy. Cầu nguyện là mạch đập thuộc linh. Nhờ đó có thể thử nghiệm sức khỏe thuộc linh. Cầu nguyện là phong vũ biểu thuộc linh. Nhờ đó chúng ta có thể biết lòng mình đang quang đãng hay u ám. Ôi, chúng ta hãy luôn để mắt đến sự cầu nguyện riêng tư của mình. Đây là cốt tủy của đời sống Cơ Đốc thực hành của chúng ta. Các bài giảng, sách vở, truyền đạo đơn, các buổi họp ban ngành và sự giao thiệp với những người tốt đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng sẽ không bao giờ bù đắp được cho sự sao lãng cầu nguyện riêng tư. Hãy ghi nhớ kỹ những nơi chốn, những giao du và những người bạn đồng hành làm cho lòng bạn mất sự thông công với Đức Chúa Trời và khiến lời cầu nguyện của bạn trở nên nặng nề. Tại những nơi ấy, hãy canh giữ mình. Hãy quan sát kỹ những người bạn nào và công việc nào khiến linh hồn bạn ở trong trạng thái thuộc linh nhất, sẵn sàng nhất để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Hãy bám chặt và gắn bó với những điều ấy. Nếu bạn chăm sóc lời cầu nguyện của mình, linh hồn bạn sẽ không có điều gì sai trật nghiêm trọng.

Tôi dâng những điểm này để bạn suy ngẫm riêng. Tôi làm điều đó với tất cả sự khiêm nhường. Tôi không biết ai cần được nhắc nhở về chúng hơn chính tôi. Nhưng tôi tin rằng chúng là chân lý của chính Đức Chúa Trời, và tôi ao ước chính mình cùng tất cả những người tôi yêu thương sẽ cảm nhận chúng sâu sắc hơn.

Tôi muốn thời đại chúng ta đang sống là thời đại cầu nguyện. Tôi muốn các Cơ Đốc nhân trong thời nay là những Cơ Đốc nhân cầu nguyện. Tôi muốn Hội Thánh là một Hội Thánh cầu nguyện. Lòng ao ước và lời cầu nguyện của tôi khi phát hành tập sách nhỏ này là để cổ vũ một tinh thần cầu nguyện. Tôi muốn những ai chưa từng cầu nguyện hãy trỗi dậy mà kêu cầu Đức Chúa Trời, và tôi muốn những ai đang cầu nguyện hãy thấy rằng mình không cầu nguyện sai trật.

ĐỌC KINH THÁNH

"Hãy tra xem Kinh Thánh" (Giăng 5:39).

"Ngươi đọc thể nào?" (Lu-ca 10:26).

Ngoài sự cầu nguyện, không có điều gì quan trọng trong đời sống đạo thực hành bằng việc đọc Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã thương xót ban cho chúng ta một quyển sách "có thể khiến [chúng ta] khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu" (II Ti-mô-thê 3:15). Nhờ đọc quyển sách ấy, chúng ta có thể học biết phải tin điều gì, phải trở nên người thế nào, và phải làm điều gì; làm sao sống được an ủi, và làm sao chết được bình an. Phước thay cho người có một quyển Kinh Thánh! Phước hơn nữa cho người đọc nó! Phước nhất là người không chỉ đọc nó, mà còn vâng theo nó, và lấy nó làm quy tắc cho đức tin và nếp sống của mình!

Tuy nhiên, thật là một sự thật đáng buồn rằng con người có khả năng đáng tiếc là lạm dụng các ơn của Đức Chúa Trời. Những đặc ân, quyền năng và khả năng của nó đều bị xuyên tạc một cách khéo léo sang những mục đích khác với mục đích mà chúng được ban cho. Lời nói, trí tưởng tượng, trí tuệ, sức lực, thì giờ, ảnh hưởng, tiền bạc của nó — thay vì được dùng làm công cụ để tôn vinh Đấng Tạo Hóa — thường bị phung phí, hoặc bị dùng cho những mục đích ích kỷ của chính nó. Và cũng như con người tự nhiên dùng sai các ơn thương xót khác từ Đức Chúa Trời, nó cũng làm như vậy đối với Lời được viết ra. Có thể đưa ra một lời buộc tội bao quát chống lại toàn thể Cơ Đốc giáo, và lời buộc tội ấy là sự sao lãng và lạm dụng Kinh Thánh.

Để chứng minh lời buộc tội này, chúng ta không cần tìm đâu xa: bằng chứng nằm ngay trước cửa nhà chúng ta. Tôi không nghi ngờ rằng hiện nay trong đất nước chúng ta có nhiều Kinh Thánh hơn bao giờ hết kể từ khi thế gian bắt đầu. Có nhiều việc mua Kinh Thánh — và bán Kinh Thánh — nhiều việc in Kinh Thánh và phân phát Kinh Thánh — hơn bao giờ hết kể từ khi chúng ta thành một quốc gia. Chúng ta thấy Kinh Thánh trong mọi hiệu sách, Kinh Thánh đủ mọi cỡ, mọi giá, mọi kiểu — Kinh Thánh lớn và Kinh Thánh nhỏ — Kinh Thánh cho người giàu và Kinh Thánh cho người nghèo. Có Kinh Thánh trong hầu hết mọi nhà trong xứ. Nhưng suốt thời gian ấy, tôi e rằng chúng ta đang có nguy cơ quên mất rằng "có" Kinh Thánh là một việc, còn "đọc" nó lại là việc hoàn toàn khác.

Quyển Sách bị sao lãng này là chủ đề mà hôm nay tôi gửi đến độc giả của bài viết này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhỏ. Chắc chắn, khi bệnh dịch đang lan tràn ở các xứ khác, bạn nên tra xét xem vết dịch có ở trên mình không. Xin hãy lắng nghe tôi trong khi tôi đưa ra cho bạn vài lý do rõ ràng vì sao mọi người quan tâm đến linh hồn mình đều nên quý trọng Kinh Thánh, siêng năng học nó, và làm cho mình thông thạo nội dung của nó.

I. Trước hết, "không có quyển sách nào hiện có được viết theo cách như Kinh Thánh."

Kinh Thánh là sách "được Đức Chúa Trời hà hơi" (II Ti-mô-thê 3:16). Về phương diện này, nó hoàn toàn khác với mọi văn phẩm khác. Đức Chúa Trời đã dạy các trước giả của nó điều phải nói. Đức Chúa Trời đã đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý niệm. Đức Chúa Trời đã hướng dẫn ngòi bút của họ khi viết xuống những tư tưởng và ý niệm ấy. Khi bạn đọc nó, bạn không đang đọc những bài văn tự học của những con người nghèo hèn bất toàn như chính bạn, mà là những lời của Đức Chúa Trời hằng hữu. Khi bạn nghe nó, bạn không đang nghe những ý kiến sai lầm của những kẻ phàm tục chóng qua, mà là tâm trí bất biến của Vua của các vua. Những người được dùng để viết Kinh Thánh đã không tự mình nói. Họ đã "nói bởi Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh cảm động" (II Phi-e-rơ 1:21). Mọi sách khác trên đời, dù tốt và hữu ích theo cách của chúng, đều ít nhiều khiếm khuyết. Bạn càng xem xét chúng, bạn càng thấy những khiếm khuyết và tì vết của chúng. Chỉ một mình Kinh Thánh là tuyệt đối hoàn hảo. Từ đầu đến cuối, nó là "Lời của Đức Chúa Trời."

Tôi sẽ không phí thì giờ để đưa ra một chứng minh dài dòng và công phu về điều này. Tôi mạnh dạn nói rằng chính Quyển Sách là nhân chứng tốt nhất cho sự soi dẫn của nó. Nó là phép lạ lớn nhất còn đứng vững trên thế gian. Ai dám nói Kinh Thánh không được soi dẫn thì phải giải thích vì sao mình tin như vậy, nếu có thể. Hãy để người ấy giải thích bản chất và đặc tính riêng của Quyển Sách theo cách làm thỏa mãn bất kỳ người có lẽ thường nào. Theo tôi, gánh nặng chứng minh dường như thuộc về người ấy.

Việc các trước giả Kinh Thánh mỗi người có một văn phong khác nhau, như có người đã khẳng định, không chứng minh được điều gì chống lại sự soi dẫn. Ê-sai không viết như Giê-rê-mi, và Phao-lô không viết như Giăng. Điều này hoàn toàn đúng, thế nhưng các tác phẩm của những người ấy không vì thế mà kém được soi dẫn. Nước biển có nhiều sắc thái khác nhau. Chỗ này trông xanh, chỗ kia trông lục. Thế nhưng sự khác biệt là do độ sâu hay nông của chỗ chúng ta thấy, hoặc do bản chất của đáy biển. Nước trong mọi trường hợp đều là cùng một biển mặn. Hơi thở của một người có thể tạo ra những âm thanh khác nhau tùy theo đặc tính của nhạc cụ mà người ấy thổi. Sáo, kèn túi và kèn đồng, mỗi thứ có âm điệu riêng. Thế nhưng hơi thở tạo ra các nốt nhạc trong mỗi trường hợp đều là một. Ánh sáng của các hành tinh chúng ta thấy trên trời rất khác nhau. Sao Hỏa, sao Thổ và sao Mộc, mỗi hành tinh có một màu riêng. Thế nhưng chúng ta biết rằng ánh sáng mặt trời mà mỗi hành tinh phản chiếu trong mỗi trường hợp đều là một. Cũng đúng như vậy, các sách Cựu Ước và Tân Ước đều là chân lý được soi dẫn, thế nhưng diện mạo của chân lý ấy thay đổi tùy theo tâm trí mà qua đó Đức Thánh Linh khiến nó tuôn chảy. Chữ viết và văn phong của các trước giả khác nhau đủ để chứng tỏ mỗi người có một cá tính riêng biệt; nhưng Đấng Hướng Dẫn thiêng liêng là Đấng đọc cho chép và điều khiển toàn bộ thì luôn là một. Tất cả đều được soi dẫn. Mọi chương, mọi câu, mọi chữ đều từ Đức Chúa Trời.

Ôi, ước gì những người bị dằn vặt bởi những nghi ngờ và suy nghĩ về sự soi dẫn sẽ bình tĩnh tự mình tra xem Kinh Thánh! Ôi, ước gì họ chịu nghe lời khuyên đã là bước đầu tiên dẫn đến sự cải đạo của Âu-tinh: "Hãy cầm lấy mà đọc! Hãy cầm lấy mà đọc!" Biết bao khó khăn và phản đối sẽ tan biến ngay như sương mù trước mặt trời mọc! Biết bao người sẽ sớm thú nhận: "Ngón tay của Đức Chúa Trời ở đây! Đức Chúa Trời ở trong Quyển Sách này, mà tôi đã không biết."

Đây là Quyển Sách mà tôi gửi đến độc giả của bài viết này. Chắc chắn việc "bạn đang làm gì với Quyển Sách này" không phải là chuyện nhẹ. Việc Đức Chúa Trời đã khiến Quyển Sách này được "chép để dạy dỗ chúng ta," và việc bạn có trước mặt mình "lời phán của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:2; 15:4), không phải là chuyện nhẹ. Tôi truyền lệnh cho bạn, tôi kêu gọi bạn hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó chút nào không? Bạn đọc nó thế nào?

II. Thứ hai, "không có tri thức nào tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của một người, ngoại trừ tri thức về những điều được tìm thấy trong Kinh Thánh."

Chúng ta đang sống trong những ngày mà lời của Đa-ni-ên được ứng nghiệm trước mắt chúng ta: "Sẽ có nhiều kẻ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ được thêm lên" (Đa-ni-ên 12:4). Trường học đang nhân lên khắp nơi bạn nhìn. Các trường cao đẳng mới được thành lập. Các Đại học cũ được cải tổ và cải tiến. Sách mới liên tục ra đời. Người ta dạy nhiều hơn — học nhiều hơn — đọc nhiều hơn bao giờ hết kể từ khi thế gian bắt đầu. Tất cả đều tốt. Tôi vui mừng về điều đó. Một dân chúng dốt nát là một gánh nặng nguy hiểm và tốn kém cho bất kỳ quốc gia nào. Đó là con mồi sẵn sàng cho kẻ đầu tiên dấy lên dụ dỗ nó làm điều ác. Nhưng điều tôi nói là — chúng ta đừng bao giờ quên rằng mọi sự giáo dục mà đầu óc một người có thể nhận được sẽ không cứu linh hồn người ấy khỏi địa ngục, trừ khi người ấy biết các chân lý của Kinh Thánh.

Một người "có thể có học thức uyên thâm mà vẫn không bao giờ được cứu." Người ấy có thể thông thạo phân nửa các ngôn ngữ được nói trên khắp địa cầu. Người ấy có thể am tường những điều cao sâu nhất trên trời và dưới đất. Người ấy có thể đã đọc sách đến mức như một bộ bách khoa toàn thư biết đi. Người ấy có thể quen thuộc với các ngôi sao trên trời — chim trên trời — thú dưới đất, và cá dưới biển. Người ấy có thể, như Sa-lô-môn, "giảng luận về thảo mộc, từ cây bá hương ở Li-ban cho đến chùm kinh giới mọc ra khỏi vách; người cũng giảng luận về loài thú, chim, loài côn trùng, và cá" (I Các Vua 4:33). Người ấy có thể giảng về mọi bí mật của lửa, không khí, đất và nước. Thế nhưng, nếu người ấy chết mà không biết các chân lý Kinh Thánh, người ấy chết như một kẻ tay trắng! Hóa học không bao giờ làm im lặng một lương tâm phạm tội. Toán học không bao giờ chữa lành một tấm lòng tan vỡ. Mọi khoa học trên đời không bao giờ xoa dịu một người hấp hối. Không triết học trần gian nào từng đem lại hy vọng trong sự chết. Không thần học tự nhiên nào từng ban bình an trước viễn cảnh gặp gỡ một Đức Chúa Trời thánh khiết. Tất cả những điều ấy đều thuộc về đất và không bao giờ có thể nâng một người lên trên mức của đất. Chúng có thể giúp một người vênh vang và đi qua quãng đời ngắn ngủi của mình trên đất với dáng đi đĩnh đạc hơn đồng loại, nhưng chúng không bao giờ có thể cho người ấy đôi cánh, và giúp người ấy bay vút lên trời. Kẻ có nhiều những thứ ấy nhất, đến lúc sẽ thấy rằng không có tri thức Kinh Thánh thì mình không có sở hữu lâu bền nào. Sự chết sẽ chấm dứt mọi thành tựu của người ấy, và sau sự chết chúng sẽ chẳng ích gì cho người ấy.

Một người "có thể là một người rất dốt nát, mà vẫn được cứu." Người ấy có thể không đọc được một chữ, hay viết được một lá thư. Người ấy có thể không biết gì về địa lý ngoài phạm vi thành phố hay quận hạt của mình, và hoàn toàn không thể nói nơi nào gần nước Anh hơn, Pa-ri hay Nữu Ước. Người ấy có thể không biết gì về số học, và không thấy sự khác biệt giữa một triệu và một ngàn. Người ấy có thể không biết gì về lịch sử, ngay cả lịch sử của xứ mình, và hoàn toàn không biết đất nước mình do một Tù trưởng bộ lạc hay do Nữ hoàng Ê-li-sa-bét cai trị. Người ấy có thể không biết gì về khoa học và các khám phá của nó — và liệu Giu-lơ Sê-sa đã thắng các trận của mình bằng thuốc súng, hay các sứ đồ đã có máy in, hay mặt trời quay quanh trái đất — có thể là những điều mà người ấy không có chút ý niệm nào. Thế nhưng, nếu chính người ấy đã nghe chân lý Kinh Thánh bằng tai và tin bằng lòng, người ấy biết đủ để cứu linh hồn mình. Cuối cùng, người ấy sẽ được thấy ở cùng La-xa-rơ trên thiên đàng, trong khi người đồng loại uyên bác khoa học của mình, đã chết mà chưa cải đạo, bị hư mất đời đời.

Ngày nay người ta nói nhiều về khoa học và "tri thức hữu ích." Nhưng tri thức về Kinh Thánh là tri thức duy nhất cần thiết và hữu ích đời đời. Một người có thể lên thiên đàng mà không cần tiền bạc, học thức, sức khỏe hay bạn bè, nhưng không có tri thức Kinh Thánh thì người ấy sẽ không bao giờ đến đó. Một người có thể có trí óc hùng mạnh nhất, và trí nhớ chứa đầy mọi điều mà trí óc mạnh mẽ ấy có thể nắm bắt — thế nhưng, nếu người ấy không biết những điều của Kinh Thánh, linh hồn người ấy bị đoán phạt đời đời. Khốn thay! khốn thay! khốn thay cho người chết trong sự không biết Kinh Thánh!

Đây là Quyển Sách mà hôm nay tôi gửi đến độc giả của những trang này. Việc "bạn làm gì với một quyển sách như vậy" không phải là chuyện nhẹ. Nó liên quan đến sự sống của linh hồn bạn. Tôi kêu gọi bạn, tôi truyền lệnh cho bạn hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

III. Thứ ba, "không có quyển sách nào hiện có chứa đựng nội dung quan trọng như Kinh Thánh."

Thì giờ sẽ không đủ cho tôi nếu tôi đi sâu vào mọi điều vĩ đại được tìm thấy trong Kinh Thánh, và chỉ trong Kinh Thánh. Không phải bằng một phác thảo hay dàn ý mà có thể phô bày các kho báu của Kinh Thánh. Sẽ dễ dàng lấp đầy một quyển sách chỉ bằng danh sách những chân lý đặc biệt mà nó mặc khải, thế mà phân nửa sự giàu có của nó vẫn chưa được kể ra.

Thật vinh hiển và thỏa lòng linh hồn biết bao là lời mô tả mà nó ban cho chúng ta về chương trình cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và con đường mà bởi đó tội lỗi chúng ta có thể được tha thứ! Việc Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đến trong thế gian để cứu tội nhân — sự cứu chuộc mà Ngài đã hoàn thành cho con người bằng sự chịu khổ của Ngài, thay chỗ chúng ta, Đấng công chính vì kẻ không công chính — sự đền trả trọn vẹn mà Ngài đã trả cho tội lỗi chúng ta bằng chính huyết Ngài — sự xưng công chính của mọi tội nhân chỉ đơn sơ tin nơi Chúa Giê-xu — sự sẵn lòng của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh để tiếp nhận, tha thứ và cứu rỗi cách trọn vẹn — mọi chân lý ấy vĩ đại và an ủi dường nào, không lời nào tả xiết! Không có Kinh Thánh, chúng ta sẽ chẳng biết gì về chúng.

Thật an ủi biết bao là lời tường thuật mà nó ban cho chúng ta về Đấng Trung Bảo vĩ đại của Giao Ước Mới — con người là Đấng Christ Giê-xu! Bốn lần bức chân dung của Ngài được ân cần vẽ ra trước mắt chúng ta. Bốn nhân chứng riêng biệt kể cho chúng ta về các phép lạ và chức vụ của Ngài — lời phán và việc làm của Ngài — đời sống và sự chết của Ngài — quyền năng và tình yêu của Ngài — lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Ngài — đường lối, lời nói, công việc, tư tưởng, tấm lòng của Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời, có một điều trong Kinh Thánh mà ngay cả độc giả thành kiến nhất cũng khó lòng không hiểu được, đó là nhân cách của Chúa Giê-xu Christ!

Thật khích lệ biết bao là những gương của người tốt mà Kinh Thánh ban cho chúng ta! Nó kể cho chúng ta về nhiều người đồng tính đồng tình với chúng ta — những người nam và người nữ có những lo toan, thập tự giá, gia đình, cám dỗ, hoạn nạn, bệnh tật như chúng ta — thế mà "bởi đức tin và lòng nhịn nhục được hưởng lời hứa," và về nhà bình an (Hê-bơ-rơ 6:12). Nó không giấu giếm điều gì trong lịch sử của những người ấy. Những sai lầm, yếu đuối, tranh chiến, kinh nghiệm, lời cầu nguyện, lời ngợi khen, đời sống hữu ích, sự chết phước hạnh của họ — tất cả đều được ghi chép đầy đủ. Và nó cho chúng ta biết Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của những người nam người nữ ấy hôm nay vẫn y nguyên như hôm qua, và vẫn chờ đợi để làm ơn.

Thật dạy dỗ biết bao là những gương của người xấu mà Kinh Thánh ban cho chúng ta! Nó kể cho chúng ta về những người nam người nữ đã có ánh sáng, tri thức và cơ hội như chúng ta, thế mà cứng lòng, yêu thế gian, bám lấy tội lỗi mình, muốn làm theo ý riêng, khinh dể lời quở trách, và làm hư mất linh hồn mình đời đời. Và nó cảnh cáo chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã đoán phạt Pha-ra-ôn, Sau-lơ, A-háp, Giê-sa-bên và Giu-đa, là Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi, và rằng có một địa ngục thật.

Thật quý báu biết bao là những lời hứa mà Kinh Thánh chứa đựng để những người yêu mến Đức Chúa Trời dùng! Hầu như không có hoàn cảnh hay tình trạng nào có thể xảy ra mà nó không có một lời hy vọng và khích lệ. Và nó cho con người biết rằng Đức Chúa Trời thích được nhắc nhớ về những lời hứa ấy, và rằng nếu Ngài đã phán Ngài sẽ làm điều gì, lời hứa của Ngài chắc chắn sẽ được ứng nghiệm.

Thật phước hạnh biết bao là những hy vọng mà Kinh Thánh mở ra cho tín đồ trong Đấng Christ Giê-xu! Bình an trong giờ chết — nghỉ ngơi và hạnh phúc bên kia mồ mả — một thân thể vinh hiển trong buổi sáng của sự sống lại — một sự tuyên bố vô tội trọn vẹn và khải hoàn trong ngày phán xét — một phần thưởng đời đời trong vương quốc của Đấng Christ — một cuộc gặp gỡ vui mừng với dân sự của Chúa trong ngày nhóm hiệp lại — đây, đây là viễn cảnh tương lai của mọi Cơ Đốc nhân chân chính. Tất cả đều được viết trong quyển sách — trong quyển sách hoàn toàn chân thật.

Thật nổi bật biết bao là ánh sáng mà Kinh Thánh chiếu rọi trên bản tính con người! Nó dạy chúng ta những gì có thể trông đợi nơi con người trong mọi địa vị và nghề nghiệp của đời sống. Nó cho chúng ta cái nhìn sâu sắc nhất vào những động cơ và nguồn mạch bí mật của hành động con người, và dòng chảy thông thường của các biến cố dưới sự điều khiển của các tác nhân con người. Nó là "Đấng phân đoán các tư tưởng và ý định trong lòng" thật (Hê-bơ-rơ 4:12). Sự khôn ngoan chứa đựng trong sách Châm Ngôn và Truyền Đạo sâu sắc dường nào! Tôi có thể hiểu đúng một câu nói xưa của Cơ Đốc nhân: "Hãy cho tôi một ngọn nến và một quyển Kinh Thánh, rồi nhốt tôi trong một ngục tối, tôi sẽ nói cho bạn biết mọi điều mà cả thế gian đang làm."

Tất cả những điều này là những điều mà con người không thể tìm thấy ở đâu khác ngoài Kinh Thánh. Có lẽ chúng ta không có chút ý niệm nào về việc mình sẽ biết ít đến mức nào về những điều ấy nếu chúng ta không có Kinh Thánh. Chúng ta hầu như không biết giá trị của không khí mình thở, và mặt trời chiếu sáng trên mình, vì chúng ta chưa từng biết thế nào là không có chúng. Chúng ta không quý trọng những chân lý mà tôi vừa mới trình bày, vì chúng ta không nhận ra sự tối tăm của những người mà các chân lý ấy chưa được mặc khải cho. Chắc chắn không lưỡi nào có thể nói trọn giá trị của những kho báu mà một quyển sách này chứa đựng. John Newton xưa nói phải lắm rằng một số sách trong mắt ông là sách đồng, một số là sách bạc, và một vài là sách vàng, nhưng chỉ một mình Kinh Thánh giống như một quyển sách toàn làm bằng giấy bạc ngân hàng.

Đây là Quyển Sách mà hôm nay tôi gửi đến độc giả của bài viết này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ. Việc bạn đang dùng kho báu này cách nào không phải là chuyện nhẹ. Tôi truyền lệnh cho bạn, tôi kêu gọi bạn hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi — Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?
IV. Thứ tư, "không có quyển sách nào hiện có đã tạo ra những ảnh hưởng kỳ diệu trên nhân loại nói chung như Kinh Thánh."

(a) Đây là Quyển Sách mà giáo lý của nó đã đảo lộn cả thế gian trong thời các sứ đồ.

Nhiều thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Đức Chúa Trời sai phái một nhóm nhỏ người Do Thái từ một góc xa xôi của trái đất đi làm một công việc mà theo sự phán đoán của con người, dường như không thể nào. Ngài đã sai họ đi vào thời điểm cả thế gian đầy dẫy mê tín, tàn ác, dâm dục và tội lỗi. Ngài đã sai họ đi rao giảng rằng các tôn giáo thịnh hành trên đất đều sai lầm và vô ích, và phải từ bỏ. Ngài đã sai họ đi thuyết phục con người từ bỏ những thói quen và phong tục cũ, và sống một đời sống khác. Ngài đã sai họ đi giao chiến với sự thờ hình tượng bại hoại nhất, với sự vô luân đê tiện và ghê tởm nhất, với một giới thầy tế lễ cố chấp, với những triết gia nhạo báng, với một dân chúng dốt nát, với những hoàng đế khát máu, với toàn bộ ảnh hưởng của La Mã. Chưa từng có một công cuộc nào mà bề ngoài xem ra phi thực tế và ít có khả năng thành công đến thế!

Và Ngài đã trang bị cho họ thế nào cho trận chiến này? Ngài không ban cho họ vũ khí trần gian. Ngài không ban cho họ quyền lực trần gian để ép buộc sự đồng thuận, cũng không ban của cải trần gian để mua chuộc lòng tin. Ngài chỉ đơn giản đặt Đức Thánh Linh vào lòng họ, và đặt Kinh Thánh vào tay họ. Ngài chỉ đơn giản truyền lệnh cho họ giải thích và giảng giải, đòi hỏi sự vâng phục và công bố các giáo lý của Kinh Thánh. Người giảng đạo Cơ Đốc trong thế kỷ thứ nhất không phải là một người có gươm giáo và quân đội để dọa nạt người ta, hay một người có giấy phép sống dâm dục để quyến rũ người ta, như các thầy tế lễ của những thần tượng đáng xấu hổ của người Ấn Độ giáo. Không, ông chẳng hơn gì một con người thánh khiết với một quyển sách thánh khiết.

Và những con người của một quyển sách ấy đã thành công ra sao? Chỉ trong vài thế hệ, họ đã hoàn toàn thay đổi bộ mặt của xã hội bằng các giáo lý của Kinh Thánh. Họ đã làm trống rỗng các đền thờ của các thần ngoại giáo. Họ đã khiến sự thờ hình tượng chết đói và bị bỏ lại khô cằn như một con tàu mắc cạn. Họ đã đem vào thế gian một tình trạng đạo đức cao hơn giữa người với người. Họ đã nâng cao nhân cách và địa vị của người nữ. Họ đã thay đổi tiêu chuẩn về sự trong sạch và đoan chính. Họ đã chấm dứt những phong tục tàn ác và đẫm máu của con người, như các trận đấu giác đấu — không gì có thể ngăn chặn sự thay đổi. Sự bắt bớ và chống đối đều vô ích. Chiến thắng này nối tiếp chiến thắng khác. Điều xấu này nối tiếp điều xấu khác tan biến. Dù người ta thích hay không, họ dần dần bị ảnh hưởng bởi phong trào của tôn giáo mới và bị cuốn vào vòng xoáy quyền năng của nó.

Đất rung chuyển, và những nơi trú ẩn mục nát của họ sụp đổ. Nước lụt dâng lên, và họ thấy mình buộc phải dâng lên theo. Cây Cơ Đốc giáo phình to và lớn lên, và những xiềng xích họ đã quăng quanh nó để ngăn chặn sự tăng trưởng, đứt tung như sợi chỉ. Và tất cả điều này được làm nên bởi các giáo lý của Kinh Thánh! Hãy nói về những chiến thắng vĩ đại! Những chiến thắng của A-lịch-sơn Đại đế, của Sê-sa và của Na-pô-lê-ông, so với những chiến thắng tôi vừa kể thì là gì? Về quy mô, về sự trọn vẹn, về kết quả, về sự bền vững, không có chiến thắng nào như những chiến thắng của Kinh Thánh.

(b) Đây là Quyển Sách đã đảo lộn Âu Châu trong thời kỳ Cải Chánh Tin Lành vinh hiển.

Không ai có thể đọc lịch sử của Cơ Đốc giáo như nó đã từng cách đây năm trăm năm mà không thấy rằng sự tối tăm bao phủ toàn thể Hội Thánh xưng danh của Đấng Christ, thậm chí là sự tối tăm có thể sờ thấy được. Sự thay đổi đến với Cơ Đốc giáo lớn đến nỗi nếu một sứ đồ sống lại từ kẻ chết, người ấy sẽ không nhận ra nó, và sẽ tưởng rằng ngoại giáo đã sống lại. Các giáo lý của Phúc Âm nằm bị chôn vùi dưới một khối dày đặc những truyền thống của loài người. Sự ăn năn đền tội, hành hương, xá tội, thờ hài cốt, thờ tượng ảnh, thờ các thánh, và thờ Đức Trinh Nữ Ma-ri, đã tạo nên tổng số và bản chất tôn giáo của hầu hết mọi người. Hội Thánh đã bị biến thành một thần tượng. Các thầy tế lễ và mục sư của Hội Thánh đã chiếm chỗ của Đấng Christ. Và bằng phương tiện nào mà mọi sự tối tăm khốn khổ ấy được quét sạch? Chỉ đơn giản bằng việc một lần nữa đem Kinh Thánh ra.

Không phải chỉ nhờ sự giảng dạy của Lu-ther và bạn hữu ông mà đạo Tin Lành được thiết lập tại Đức. Vũ khí vĩ đại đã lật đổ quyền lực của Hội Thánh Công giáo La Mã tại đất nước ấy, chính là bản dịch Kinh Thánh sang tiếng Đức của Lu-ther. Không phải chỉ nhờ các trước tác của các nhà Cải Chánh Anh mà chế độ Công giáo La Mã bị lật đổ tại Anh. Những hạt giống của công việc được tiếp tục về sau đã được gieo lần đầu bởi bản dịch Kinh Thánh của Wycliffe nhiều năm trước đó. Không phải chỉ nhờ cuộc tranh chấp giữa vua Henry VIII và Giáo hoàng La Mã mà sự kìm kẹp của Giáo hoàng trên tâm trí người Anh được nới lỏng. Đó là sự cho phép của hoàng gia để Kinh Thánh được dịch và đặt trong các nhà thờ, để mọi người muốn đọc đều có thể đọc. Phải! Chính việc đọc và lưu hành Kinh Thánh đã chủ yếu thiết lập sự nghiệp Tin Lành tại Anh, tại Đức và tại Thụy Sĩ. Không có nó, dân chúng có lẽ đã trở lại ách nô lệ cũ khi những nhà cải chánh đầu tiên qua đời. Nhưng nhờ việc đọc Kinh Thánh, tâm trí công chúng dần dần thấm nhuần các nguyên tắc của tôn giáo thật. Mắt người ta được mở ra hoàn toàn. Sự hiểu biết thuộc linh của họ được nới rộng hoàn toàn. Những điều gớm ghiếc của chế độ Công giáo La Mã trở nên rõ ràng. Sự tuyệt hảo của Phúc Âm thuần khiết trở thành một ý niệm cắm rễ trong lòng họ. Bấy giờ các Giáo hoàng có giáng sấm sét tuyệt thông cũng vô ích. Các vua chúa có cố ngăn chặn bước tiến của đạo Tin Lành bằng lửa và gươm cũng vô dụng. Tất cả đều đã quá muộn. Dân chúng đã biết quá nhiều. Họ đã thấy ánh sáng. Họ đã nghe tiếng vui mừng. Họ đã nếm biết chân lý. Mặt trời đã mọc lên trong tâm trí họ. Những cái vảy đã rơi khỏi mắt họ. Kinh Thánh đã làm xong công việc đã định trong họ, và công việc ấy sẽ không bị lật đổ. Dân sự sẽ không trở lại Ai Cập. Chiếc đồng hồ không thể bị quay ngược lại. Một cuộc cách mạng về trí tuệ và đạo đức đã được thực hiện, và chủ yếu được thực hiện bởi Lời Đức Chúa Trời. Đó mới là những cuộc cách mạng thật mà Kinh Thánh tạo ra. Mọi cuộc cách mạng mà Pháp và Anh đã trải qua, so với những cuộc này thì là gì? Không có cuộc cách mạng nào êm thấm, không có cuộc nào thỏa đáng, không có cuộc nào giàu kết quả lâu bền, như những cuộc cách mạng do Kinh Thánh thực hiện!

Đây là quyển sách mà sự thịnh vượng của các quốc gia luôn tùy thuộc vào, và mà những lợi ích tốt nhất của mọi người trong Cơ Đốc giáo lúc này gắn bó không thể tách rời. Theo đúng tỷ lệ mà Kinh Thánh được tôn trọng hay không, ánh sáng hay tối tăm, đạo đức hay vô luân, tôn giáo thật hay mê tín, tự do hay chuyên chế, luật pháp tốt hay xấu, sẽ được tìm thấy trong một quốc gia. Hãy cùng tôi mở các trang sử, và bạn sẽ đọc thấy những bằng chứng trong thời quá khứ.

Hãy đọc điều đó trong lịch sử Y-sơ-ra-ên dưới thời các vua. Sự gian ác thịnh hành lúc ấy lớn dường nào! Nhưng ai có thể lấy làm lạ? Luật pháp của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị quên lãng, và được tìm thấy trong thời Giô-si-a bị vứt bỏ trong một góc đền thờ. (II Các Vua 22:8). Hãy đọc điều đó trong lịch sử người Do Thái thời Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Bức tranh về các thầy thông giáo, người Pha-ri-si và tôn giáo của họ mới khủng khiếp làm sao! Nhưng ai có thể lấy làm lạ? Kinh Thánh đã bị "vô hiệu vì cớ lời truyền khẩu của loài người" (Ma-thi-ơ 15:6). Hãy đọc điều đó trong lịch sử Hội Thánh của Đấng Christ thời trung cổ. Còn gì tệ hơn những ghi chép chúng ta có về sự dốt nát và mê tín của nó? Nhưng ai có thể lấy làm lạ? Thời ấy rất tối tăm, khi con người không có ánh sáng của Kinh Thánh.

Đây là Quyển Sách mà thế giới văn minh mang ơn về nhiều định chế tốt đẹp và đáng khen nhất của mình. Có lẽ ít người nhận biết có bao nhiêu điều tốt đẹp mà con người đã áp dụng vì lợi ích công cộng, mà nguồn gốc có thể truy rõ ra từ Kinh Thánh. Nó đã để lại những dấu ấn lâu bền ở bất cứ nơi nào nó được tiếp nhận. Từ Kinh Thánh mà ra nhiều luật pháp tốt nhất giữ cho xã hội có trật tự. Từ Kinh Thánh mà có được tiêu chuẩn đạo đức về sự chân thật, liêm chính, và quan hệ vợ chồng, thịnh hành giữa các dân tộc Cơ Đốc, và dù trong nhiều trường hợp bị tôn trọng yếu ớt — vẫn tạo nên sự khác biệt lớn giữa Cơ Đốc nhân và dân ngoại. Nhờ Kinh Thánh mà chúng ta có sự chu cấp thương xót nhất cho người lao động nghèo, là ngày nghỉ Sa-bát của Chúa — ngày Chúa Nhật. Nhờ ảnh hưởng của Kinh Thánh mà chúng ta có gần như mọi định chế nhân đạo và từ thiện hiện có. Người bệnh, người nghèo, người già, trẻ mồ côi, người điên, người thiểu năng trí tuệ, người mù, hiếm khi hay không bao giờ được nghĩ đến trước khi Kinh Thánh ảnh hưởng trên thế gian. Bạn có thể tìm kiếm vô ích bất kỳ ghi chép nào về các định chế cứu giúp họ trong lịch sử A-then hay La Mã. Phải! có nhiều kẻ nhạo báng Kinh Thánh, và nói thế gian vẫn sống tốt mà không cần nó, mà không nghĩ mình mang ơn Kinh Thánh lớn đến mức nào. Người vô tín ít khi nghĩ, khi nằm bệnh trong một trong những bệnh viện lớn của chúng ta, rằng mọi sự an ủi hiện tại của mình đều nhờ chính quyển sách mà mình khinh dể. Nếu không có Kinh Thánh, người ấy có thể đã chết trong khốn khổ, không ai chăm sóc, không ai để ý, đơn độc một mình. Thật vậy, thế gian chúng ta đang sống không ý thức được những món nợ của mình. Tôi tin rằng ngày phán xét sẽ phơi bày đầy đủ số lượng ích lợi mà Kinh Thánh đã ban cho nhân loại.

Quyển sách kỳ diệu này là chủ đề mà hôm nay tôi gửi đến độc giả của bài viết này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ. Những thanh gươm của các vị tướng chiến thắng — con tàu mà Na-xơn đã dẫn hạm đội Anh đến chiến thắng — chiếc máy ép thủy lực đã nâng cây cầu ống tại Menai; từng thứ và mọi thứ trong số ấy đều là những đối tượng đáng chú ý như những công cụ của quyền năng lớn. Quyển Sách mà hôm nay tôi nói đến là một công cụ mạnh hơn ngàn lần nữa. Chắc chắn việc bạn có đang dành cho nó sự quan tâm xứng đáng hay không không phải là chuyện nhẹ. Tôi truyền lệnh cho bạn, tôi kêu gọi bạn hôm nay hãy cho tôi một câu trả lời thành thật — Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

V. Thứ năm, "không có quyển sách nào hiện có có thể làm được nhiều cho mọi người đọc nó với tấm lòng rộng mở, như Kinh Thánh."

Kinh Thánh không tự xưng dạy sự khôn ngoan của thế gian này. Nó không được viết để giải thích địa chất hay thiên văn. Nó sẽ không dạy bạn toán học, cũng không dạy triết học tự nhiên. Nó sẽ không biến bạn thành bác sĩ, luật sư hay kỹ sư.

Nhưng còn một thế gian khác phải nghĩ đến ngoài thế gian mà con người đang sống. Còn những mục đích khác mà con người được tạo dựng, ngoài việc kiếm tiền và làm lụng. Còn những lợi ích khác mà con người phải chăm lo, ngoài những lợi ích của thân thể, và những lợi ích ấy là lợi ích của linh hồn người. Chính lợi ích của linh hồn bất diệt là điều mà Kinh Thánh đặc biệt có thể cổ vũ. Nếu bạn muốn biết luật pháp, bạn có thể học Blackstone hay Sugden. Nếu bạn muốn biết thiên văn hay địa chất, bạn có thể học Herschel và Lyell. Nhưng nếu bạn muốn biết làm sao để linh hồn mình được cứu, bạn phải học Lời được viết ra của Đức Chúa Trời.

Kinh Thánh "có thể khiến ngươi khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu" (II Ti-mô-thê 3:15). Nó có thể chỉ cho bạn con đường dẫn đến thiên đàng. Nó có thể dạy bạn mọi điều bạn cần biết, chỉ ra mọi điều bạn cần tin, và giải thích mọi điều bạn cần làm. Nó có thể chỉ cho bạn thấy bạn là gì — một tội nhân. Nó có thể chỉ cho bạn thấy Đức Chúa Trời là Đấng thế nào — hoàn toàn thánh khiết. Nó có thể chỉ cho bạn thấy Đấng ban sự tha thứ, bình an và ân điển vĩ đại — Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã đọc về một người Anh đến thăm Xcốt-len thời Blair, Rutherford và Dickson, ba nhà giảng đạo nổi tiếng, và lần lượt nghe cả ba người. Ông nói rằng người thứ nhất cho ông thấy sự oai nghi của Đức Chúa Trời — người thứ hai cho ông thấy vẻ đẹp của Đấng Christ — và người thứ ba cho ông thấy mọi điều trong lòng mình. Vinh quang và vẻ đẹp của Kinh Thánh là ở chỗ nó luôn dạy ba điều ấy ít nhiều, từ chương đầu tiên đến chương cuối cùng của nó.

Kinh Thánh được Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng, "là công cụ vĩ đại mà nhờ đó các linh hồn trước hết được cải đạo trở về cùng Đức Chúa Trời." Sự thay đổi lớn lao ấy thường được bắt đầu bởi một câu Kinh Thánh hay một giáo lý của Lời, được đưa vào lương tâm một người. Bằng cách này, Kinh Thánh đã làm nên những phép lạ đạo đức hàng ngàn. Nó đã khiến kẻ say rượu trở nên tỉnh táo — kẻ vô luân trở nên trong sạch — kẻ trộm trở nên lương thiện, và kẻ nóng tính trở nên hiền lành. Nó đã hoàn toàn thay đổi dòng chảy đời sống con người. Nó đã khiến những điều cũ của họ qua đi, và làm cho mọi đường lối của họ trở nên mới. Nó đã dạy những người trần tục tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời. Nó đã dạy những kẻ yêu thích vui chơi trở thành kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Nó đã dạy dòng chảy tình cảm của con người chảy lên thay vì chảy xuống. Nó đã khiến con người nghĩ đến thiên đàng, thay vì luôn nghĩ đến đất, và sống bởi đức tin, thay vì sống bởi mắt thấy. Nó đã làm tất cả điều này ở mọi nơi trên thế gian. Nó vẫn đang được hoàn thành. Những phép lạ Công giáo La Mã mà những kẻ yếu đuối tin, so với tất cả điều này thì là gì, ngay cả khi chúng là thật? Đó mới là những phép lạ vĩ đại thật sự đang liên tục được thực hiện bởi Lời.

Kinh Thánh được Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng, là "phương tiện chính mà nhờ đó con người được gây dựng và vững mạnh trong đức tin," sau khi họ cải đạo. Nó có thể khiến họ trong sạch, khiến họ nên thánh, rèn tập họ trong sự công chính, và trang bị đầy đủ cho họ để làm mọi việc lành. (Thi Thiên 119:9; Giăng 17:17; II Ti-mô-thê 3:16-17). Thánh Linh thường làm những điều này bởi Lời được viết ra; đôi khi bởi Lời được đọc, đôi khi bởi Lời được giảng, nhưng hiếm khi, nếu không muốn nói là không bao giờ, thiếu Lời. Kinh Thánh có thể chỉ cho một tín đồ cách bước đi trong thế gian này để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nó có thể dạy người ấy cách tôn vinh Đấng Christ trong mọi quan hệ của đời sống, và có thể khiến người ấy trở thành một người lãnh đạo tốt, nhân viên tốt, cấp dưới tốt, người chồng tốt, người cha tốt, hay người con tốt. Nó có thể giúp người ấy chịu đựng hoạn nạn và mất mát mà không oán trách, và nói: "Mọi sự đều tốt đẹp." Nó có thể giúp người ấy nhìn xuống mồ mả, và nói: "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào" (Thi Thiên 23:4). Nó có thể giúp người ấy nghĩ về sự phán xét và cõi đời đời, mà không cảm thấy sợ hãi. Nó có thể giúp người ấy chịu bắt bớ mà không nao núng, và từ bỏ tự do và mạng sống còn hơn chối bỏ chân lý của Đấng Christ.

Người ấy mệt mỏi trong linh hồn sao? Nó có thể đánh thức người ấy.

Người ấy đang than khóc sao? Nó có thể an ủi người ấy.

Người ấy đang lầm lạc sao? Nó có thể phục hồi người ấy.

Người ấy yếu đuối sao? Nó có thể khiến người ấy mạnh mẽ.

Người ấy đang ở giữa những kẻ vô tín sao? Nó có thể giữ người ấy khỏi điều ác.

Người ấy đang một mình sao? Nó có thể trò chuyện với người ấy. (Thi Thiên 6:22). [NEEDS REVIEW: trích dẫn "(Psalm 6:22)" của tác giả dường như sai — câu "nó có thể trò chuyện với người ấy" khớp với Châm Ngôn 6:22, không phải Thi Thiên 6:22]

Tất cả điều này Kinh Thánh có thể làm cho mọi tín đồ — cho kẻ hèn mọn nhất cũng như người vĩ đại nhất — cho người giàu nhất cũng như người nghèo nhất. Nó đã làm điều đó cho hàng ngàn người rồi, và đang làm điều đó cho hàng ngàn người mỗi ngày.

Người có Kinh Thánh, và có Đức Thánh Linh trong lòng, có mọi điều tuyệt đối cần thiết để khiến mình khôn ngoan về thuộc linh. Người ấy không cần thầy tế lễ nào bẻ bánh sự sống cho mình. Người ấy không cần những truyền thống cổ xưa, không cần các trước tác của các Giáo phụ, không cần tiếng nói của Hội Thánh, để hướng dẫn mình vào mọi lẽ thật. Người ấy có giếng chân lý mở ra trước mặt, còn muốn gì hơn nữa? Phải! dù người ấy bị nhốt một mình trong ngục, hay bị ném lên một hoang đảo — dù người ấy không bao giờ thấy nhà thờ hay mục sư nữa — nếu người ấy chỉ có Kinh Thánh, người ấy đã có Đấng hướng dẫn không thể sai lầm, và không cần đấng nào khác. Nếu người ấy chỉ có ý muốn đọc Kinh Thánh ấy đúng cách, nó chắc chắn sẽ dạy người ấy con đường dẫn đến thiên đàng. Chỉ ở đây mới có sự không thể sai lầm. Không ở trong Hội Thánh. Không ở trong các Công đồng. Không ở trong các mục sư. Chỉ ở trong Lời được viết ra.

(a) Tôi biết rõ nhiều người nói rằng họ không tìm thấy quyền năng cứu rỗi nào trong Kinh Thánh.

Họ nói với chúng ta rằng họ đã cố đọc nó, mà chẳng học được gì từ nó. Họ chỉ thấy trong nó những điều nặng nề và trừu tượng. Họ hỏi chúng ta nói về quyền năng của nó là có ý gì.

Tôi đáp rằng Kinh Thánh không nghi ngờ gì có chứa một số điều khó hiểu, bằng không nó đã không phải là sách của Đức Chúa Trời. Nó chứa những điều khó nắm bắt, nhưng chỉ khó vì chúng ta không có sự hiểu biết của tâm trí để nắm bắt chúng. Nó chứa những điều vượt trên năng lực lý luận của chúng ta, nhưng không có điều gì mà không thể giải thích được nếu mắt của sự hiểu biết chúng ta không yếu ớt và mờ mịt. Nhưng há chẳng phải sự thú nhận về sự dốt nát của chính mình là nền tảng và đá góc nhà của mọi tri thức đó sao? Há chẳng phải nhiều điều phải được thừa nhận ngay từ đầu của mọi khoa học, trước khi chúng ta có thể tiến một bước về sự hiểu biết nó đó sao? Há chúng ta không đòi con cái mình học nhiều điều mà chúng chưa thể thấy ý nghĩa lúc đầu đó sao? Và há chúng ta không nên trông đợi tìm thấy "những điều sâu nhiệm" khi bắt đầu học Lời Đức Chúa Trời, mà vẫn tin rằng nếu chúng ta bền lòng đọc nó, ý nghĩa của nhiều điều trong số ấy một ngày kia sẽ được tỏ ra đó sao? Không nghi ngờ gì chúng ta nên trông đợi như vậy, và tin như vậy. Chúng ta phải đọc với lòng khiêm nhường. Chúng ta phải tin cậy nhiều điều. Chúng ta phải tin rằng điều chúng ta chưa biết bây giờ, chúng ta sẽ biết sau, một phần trong đời này, và trọn vẹn trong đời sau.

Nhưng tôi hỏi người đã bỏ đọc Kinh Thánh vì nó chứa những điều khó hiểu, rằng người ấy há đã không tìm thấy nhiều điều dễ dàng và rõ ràng trong nó đó sao? Tôi đặt vào lương tâm người ấy câu hỏi rằng người ấy há đã không thấy những cột mốc và nguyên tắc lớn trong nó suốt từ đầu đến cuối đó sao? Tôi hỏi người ấy rằng những điều cần thiết cho sự cứu rỗi há đã không nổi bật trước mắt người ấy, như những ngọn hải đăng đó sao? Chúng ta sẽ nghĩ gì về vị thuyền trưởng của một chiếc tàu hơi nước đi vào cửa Eo biển trong đêm, mà nói rằng mình không biết mọi giáo xứ, làng mạc và lạch nước dọc bờ biển nước Anh? Há chúng ta không nghĩ ông ta là một kẻ lười biếng hèn nhát đó sao, khi những ngọn đèn ở Lizard, Eddystone, Start, Portland, St. Catherine, Beachy Head, Dungeness và Forelands đang chiếu sáng như bao nhiêu ngọn đèn, để dẫn ông ta lên sông? Há chúng ta không nói: Sao ông không lái theo những ngọn đèn dẫn đường lớn? Và chúng ta sẽ nói gì với người bỏ đọc Kinh Thánh vì nó chứa những điều khó hiểu, trong khi tình trạng của chính người ấy, con đường lên thiên đàng, và cách phục vụ Đức Chúa Trời, đều được viết xuống rõ ràng và không thể nhầm lẫn, như bằng một tia nắng mặt trời? Chắc chắn chúng ta nên nói với người ấy rằng những phản đối của người ấy chẳng hơn gì những cớ lười biếng, và không đáng được nghe.

(b) Tôi biết rõ nhiều người nêu lên phản đối rằng hàng ngàn người đọc Kinh Thánh mà chẳng tốt hơn chút nào nhờ việc đọc của họ.

Và họ hỏi chúng ta, khi điều ấy xảy ra, thì quyền năng được khoe khoang của Kinh Thánh còn ra sao?

Tôi đáp rằng, lý do vì sao có quá nhiều người đọc Kinh Thánh mà chẳng được ích lợi gì là rõ ràng và đơn giản—họ không đọc nó đúng cách. Trong đời này, làm việc gì cũng thường có cách đúng và cách sai; và việc đọc Kinh Thánh cũng vậy. Kinh Thánh không khác hẳn mọi sách khác đến nỗi không còn quan trọng bạn đọc nó với tinh thần và cách thức nào. Kinh Thánh không đem lại ích lợi gì, một cách tự nhiên, chỉ vì chúng ta lướt mắt qua mặt chữ, cũng như lễ báp-têm và Tiệc Thánh không đem lại ích lợi gì chỉ nhờ việc chúng ta nhận lãnh chúng. Kinh Thánh thường không đem lại ích lợi gì, trừ khi được đọc với lòng khiêm nhường và lời cầu nguyện tha thiết. Cỗ máy tốt nhất từng được chế tạo cũng vô dụng nếu người ta không biết vận hành nó. Chiếc đồng hồ mặt trời tốt nhất từng được làm cũng không báo cho chủ nhân biết giờ giấc nếu ông ta dốt nát đến nỗi đặt nó trong bóng râm. Cũng như cỗ máy ấy và chiếc đồng hồ mặt trời ấy, Kinh Thánh cũng vậy. Khi người ta đọc mà không được ích lợi, "lỗi không ở nơi Sách, mà ở nơi chính họ."

Tôi nói với người nghi ngờ quyền năng của Kinh Thánh, vì nhiều người đọc nó mà chẳng tốt hơn gì sau khi đọc, rằng việc lạm dụng một điều gì không phải là lý lẽ chống lại việc dùng nó cho đúng. Tôi mạnh dạn nói với người ấy rằng, chưa từng có người nam hay người nữ nào đọc sách ấy với tinh thần đơn sơ như trẻ thơ và bền bỉ—như quan thái giám Ê-thi-ô-pi và người Bê-rê (Công-vụ 8:28; 17:11)—mà lại lạc mất đường lên thiên đàng. Phải, nhiều người sẽ bị hổ thẹn trong ngày phán xét; nhưng sẽ không có một linh hồn nào đứng lên mà nói được rằng, mình đã khát khao đến với Kinh Thánh mà không tìm thấy nước sống trong đó—mình đã tìm kiếm lẽ thật trong Kinh Thánh mà tìm kiếm lại không thấy. Những lời nói về Sự Khôn Ngoan trong sách Châm-ngôn hoàn toàn đúng với Kinh Thánh: "Nếu con kêu cầu sự khôn ngoan, và cất tiếng kêu nài sự thông sáng, nếu con tìm nó như tìm bạc, và kiếm nó như kiếm báu vật ẩn giấu, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Chúa Trời và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời" (Châm-ngôn 2:3-5).

Quyển Sách diệu kỳ này là đề tài mà hôm nay tôi trình bày với độc giả của bài viết này. Chắc hẳn việc "bạn đang làm gì với Kinh Thánh" không phải là chuyện nhẹ. Bạn sẽ nghĩ gì về người trong cơn dịch tả lại khinh dể một đơn thuốc chắc chắn để giữ gìn sức khỏe thân thể? Người ta sẽ nghĩ gì về bạn nếu bạn khinh dể đơn thuốc chắc chắn duy nhất cho sức khỏe đời đời của linh hồn mình? Tôi buộc bạn, tôi nài xin bạn, hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó như thế nào?

VI. Thứ sáu, "Kinh Thánh là tiêu chuẩn duy nhất để thử nghiệm mọi vấn đề về giáo lý hay bổn phận."

Chúa là Đức Chúa Trời biết sự yếu đuối và kém cỏi của trí hiểu sa ngã đáng thương của chúng ta. Ngài biết rằng, ngay cả sau khi được cải đạo, nhận thức của chúng ta về đúng và sai vẫn hết sức mơ hồ. Ngài biết Sa-tan có thể khéo léo phủ lên sự sai lầm một vẻ ngoài của lẽ thật như thế nào, và có thể khoác cho điều sai những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý, đến nỗi nó trông như điều đúng. Biết tất cả những điều này, Ngài đã thương xót ban cho chúng ta một tiêu chuẩn không sai lầm về lẽ thật và sự sai lầm, về điều đúng và điều sai, và đã lo liệu để tiêu chuẩn ấy là một quyển sách được viết ra—Kinh Thánh.

Không ai có thể nhìn quanh thế gian mà không thấy sự khôn ngoan của sự lo liệu ấy. Không ai có thể sống lâu mà không nhận ra mình liên tục cần một cố vấn và người chỉ dẫn—một quy tắc của đức tin và nếp sống, mà mình có thể nương cậy. Trừ khi sống như loài thú, không có linh hồn và lương tâm, người ta sẽ thấy mình liên tục bị tấn công bởi những câu hỏi khó khăn và rối rắm. Người ta sẽ thường tự hỏi: Tôi phải tin điều gì? và tôi phải làm điều gì?
(a) Thế gian đầy dẫy những khó khăn về các điểm giáo lý. Nhà của sự sai lầm nằm sát cạnh nhà của lẽ thật. Cửa của nhà này giống cửa của nhà kia đến nỗi luôn có nguy cơ nhầm lẫn.

Một người có đọc nhiều hay đi nhiều chăng? Chẳng bao lâu người ấy sẽ thấy những ý kiến trái ngược nhau nhất đang thịnh hành giữa những người được gọi là Cơ Đốc nhân. Người ấy sẽ khám phá ra rằng những người khác nhau đưa ra những câu trả lời khác nhau nhất cho câu hỏi quan trọng: Tôi phải làm gì để được cứu? Người Công giáo La-mã, người Tin Lành, và người Mọt-môn mỗi bên đều quả quyết rằng chỉ mình mình có lẽ thật. Mỗi bên đều nói với người ấy rằng chỉ trong phe mình mới có sự an toàn. Mỗi bên đều nói: "Hãy đến với chúng tôi." Tất cả những điều này đều rối rắm. Một người sẽ làm gì?

Người ấy có an cư trong một hội thánh nào đó ở quê nhà chăng? Chẳng bao lâu người ấy sẽ thấy rằng ngay trong xứ sở mình cũng có những quan điểm xung đột nhau nhất. Người ấy sẽ sớm khám phá ra rằng giữa vòng Cơ Đốc nhân có những khác biệt nghiêm trọng về tầm quan trọng tương đối của các phần và các tín điều khác nhau của đức tin. Người này chỉ nghĩ đến chính thể Hội Thánh—người khác chỉ nghĩ đến các nghi thức thánh, các buổi lễ, và hình thức—người thứ ba chỉ nghĩ đến việc rao giảng Phúc Âm. Người ấy có tìm đến các mục sư để được giải đáp chăng? Có lẽ người ấy sẽ thấy một mục sư dạy một giáo lý, và mục sư khác dạy giáo lý khác. Tất cả những điều này đều rối rắm. Một người sẽ làm gì?

Chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi này. Một người phải lấy một mình Kinh Thánh làm quy tắc của mình. Người ấy không được nhận điều gì và tin điều gì không theo Lời Chúa. Người ấy phải thử mọi sự dạy dỗ tôn giáo bằng một phép thử đơn giản—Nó có hợp với Kinh Thánh không? Kinh Thánh nói gì?

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho mắt của các Cơ Đốc nhân trong xứ này được mở ra hơn về vấn đề này. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho họ học biết cân đo các bài giảng, sách vở, ý kiến, và các mục sư trên cái cân của Kinh Thánh, và quý trọng mọi sự tùy theo sự phù hợp của chúng với Lời Chúa. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho họ thấy rằng ai nói điều gì không quan trọng mấy. Vấn đề là—Điều được nói có theo Kinh Thánh không? Nếu có, thì phải nhận lấy và tin. Nếu không, thì phải từ chối và vứt bỏ. Tôi e ngại hậu quả của việc ngoan ngoãn chấp nhận mọi điều "vị giảng sư" nói, điều rất phổ biến giữa nhiều Cơ Đốc nhân. Tôi e rằng họ sẽ bị dẫn đi mà không biết đi đâu, như người Sy-ri bị làm cho mù mắt, và một ngày kia tỉnh dậy thấy mình nằm trong tay La-mã. (II Các Vua 6:20). Ôi, ước gì người ta chỉ nhớ Kinh Thánh được ban cho họ để làm gì!

Tôi nói với các Cơ Đốc nhân rằng thật vô lý khi nói, như một số người nói, rằng xét đoán sự dạy dỗ của một mục sư theo Lời Chúa là kiêu ngạo. Khi một giáo lý được rao giảng trong hội thánh này, và giáo lý khác trong hội thánh khác, người ta phải tự đọc và tự xét đoán. Cả hai giáo lý không thể đều đúng, và cả hai đều phải được thử bằng Lời Chúa. Tôi buộc họ, trên hết mọi sự, đừng bao giờ cho rằng bất kỳ đầy tớ thật nào của Phúc Âm lại không thích dân sự mình đo lường mọi điều ông dạy bằng Kinh Thánh. Trái lại, họ càng đọc Kinh Thánh, và càng chứng minh mọi điều ông nói bằng Kinh Thánh, ông càng vui lòng. Một mục sư giả có thể nói: "Anh không có quyền dùng sự xét đoán riêng: hãy để Kinh Thánh cho chúng tôi là những người đã được tấn phong." Một mục sư thật sẽ nói: "Hãy tra xem Kinh Thánh, và nếu tôi không dạy anh điều gì theo Kinh Thánh, thì đừng tin tôi." Một mục sư giả có thể kêu: "Hãy nghe Hội Thánh," và "Hãy nghe tôi." Một mục sư thật sẽ nói: "Hãy nghe Lời Đức Chúa Trời."
(b) Nhưng thế gian không chỉ đầy dẫy những khó khăn về các điểm giáo lý, mà cũng đầy dẫy những khó khăn về các điểm "thực hành."

Mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là Cơ Đốc nhân, là người muốn hành động theo lương tâm [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Every processing Christian", có lẽ là lỗi OCR của "professing Christian"], đều phải biết điều ấy là đúng. Những câu hỏi rối rắm nhất liên tục nảy sinh. Người ấy bị thử thách mọi bề bởi những nghi ngờ về ranh giới của bổn phận, và thường khó thấy điều gì là đúng đắn phải làm.

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi liên quan đến việc quản lý "nghề nghiệp thế gian" của mình, nếu người ấy buôn bán hay kinh doanh. Đôi khi người ấy thấy những việc đang diễn ra có tính chất rất đáng ngờ—những việc khó có thể gọi là công bằng, ngay thẳng, chân thật, và những việc mà bạn không muốn người ta làm cho mình. Nhưng rồi mọi người trong giới kinh doanh đều làm những việc ấy. Chúng vẫn luôn được làm trong những hãng buôn đáng kính nhất. Sẽ không thể duy trì một công việc kinh doanh có lợi nếu không làm chúng. Chúng không phải là những việc được Đức Chúa Trời nêu đích danh và cấm đoán. Tất cả những điều này đều rất rối rắm. Một người sẽ làm gì?

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi về các thú vui thế gian. Đua ngựa, dạ hội, ca kịch, nhà hát, và tiệc đánh bài, đều là những cách tiêu thì giờ rất đáng ngờ. Nhưng rồi người ấy thấy bao nhiêu người quyền quý tham dự chúng. Phải chăng tất cả những người ấy đều sai? Lẽ nào những điều ấy lại có hại ghê gớm đến thế? Tất cả những điều này đều rất rối rắm. Một người sẽ làm gì?

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi về việc giáo dục con cái mình. Người ấy muốn dạy dỗ chúng về đạo đức và tôn giáo, và nhớ đến linh hồn chúng. Nhưng nhiều người khôn ngoan bảo người ấy rằng trẻ con thì vẫn là trẻ con—rằng kiềm chế và bó buộc chúng quá mức là không đúng, và rằng người ấy nên đưa chúng đi xem các buổi trình diễn, các tiệc trẻ em, và tự mình tổ chức dạ hội trẻ em. Người ấy được cho biết rằng vị quý tộc này, hay bà mệnh phụ kia, vẫn luôn làm như vậy, mà họ vẫn được coi là người đạo đức. Chắc hẳn điều ấy không thể sai. Tất cả những điều này đều rất rối rắm. Người ấy sẽ làm gì?

Chỉ có một câu trả lời cho mọi câu hỏi này. Một người phải lấy Kinh Thánh làm quy tắc hạnh kiểm của mình. Người ấy phải lấy các nguyên tắc chính của nó làm la bàn để lái con đường mình qua cuộc đời. Bằng chữ nghĩa hay tinh thần của Kinh Thánh, người ấy phải thử mọi điểm và câu hỏi khó khăn. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Kinh Thánh nói gì?" Người ấy không nên quan tâm người khác cho điều gì là đúng. Người ấy không nên chỉnh đồng hồ mình theo đồng hồ của người lân cận, mà theo đồng hồ của Lời Chúa.

Tôi trang trọng buộc độc giả mình hành động theo châm ngôn tôi vừa nêu ra, và tuân thủ nó một cách nghiêm ngặt suốt mọi ngày đời mình. Bạn sẽ không bao giờ hối tiếc về điều ấy. Hãy lấy làm nguyên tắc chính đừng bao giờ hành động trái với Lời Chúa. Đừng quan tâm đến lời chê là quá khắt khe, là người câu nệ không cần thiết. Hãy nhớ bạn hầu việc một Đức Chúa Trời nghiêm khắc và thánh khiết. Đừng nghe theo lời phản đối thường tình rằng quy tắc bạn đặt ra là không thể được, và không thể giữ trong một thế gian như thế này. Hãy để những kẻ đưa ra lời phản đối ấy nói thẳng ra, và cho chúng ta biết Kinh Thánh được ban cho loài người để làm gì. Hãy để họ nhớ rằng bởi Kinh Thánh tất cả chúng ta sẽ bị xét đoán trong ngày sau rốt, và hãy để họ học biết tự xét mình theo đó ở đời này, kẻo bị xét đoán và định tội bởi đó trong Ngày Phán Xét.

Quy tắc đức tin và nếp sống hùng mạnh này là quyển sách mà hôm nay tôi đang trình bày với độc giả của bài viết này. Chắc hẳn việc "bạn đang làm gì với Kinh Thánh" không phải là chuyện nhẹ. Chắc hẳn khi hiểm nguy kề bên phải và bên trái, bạn nên xét xem mình đang làm gì với sự bảo vệ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Tôi buộc bạn, tôi nài xin bạn, hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó như thế nào?
VII. Thứ bảy, "Kinh Thánh là quyển sách mà mọi đầy tớ thật của Đức Chúa Trời vẫn luôn sống theo và yêu mến."

Mọi vật sống mà Đức Chúa Trời dựng nên đều cần thức ăn. Sự sống mà Đức Chúa Trời ban cho cần được duy trì và nuôi dưỡng. Điều ấy đúng với sự sống của loài vật và loài thực vật—với chim, thú, cá, loài bò sát, côn trùng, và cây cỏ. Điều ấy cũng đúng với sự sống thuộc linh. Khi Đức Thánh Linh khiến một người sống lại từ sự chết của tội lỗi và làm cho người ấy trở nên một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, nguyên tắc mới trong lòng người ấy cần thức ăn, và thức ăn duy nhất nuôi sống nó là Lời Đức Chúa Trời.

Chưa từng có người nam hay người nữ nào thật sự được cải đạo, từ đầu này đến đầu kia thế gian, mà lại không yêu mến ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Như một đứa trẻ sinh ra đời tự nhiên thèm sữa được sắm sẵn để nuôi nó, thì một linh hồn được "tái sinh" cũng thèm sữa thiêng liêng trong sáng của Lời Chúa. Đây là dấu hiệu chung của mọi con cái Đức Chúa Trời—họ "vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời" (Thi-thiên 1:2).

Hãy chỉ cho tôi một người khinh dể việc đọc Kinh Thánh, hay coi nhẹ việc giảng Kinh Thánh, và tôi cho rằng đó là một sự thật chắc chắn rằng người ấy chưa được "tái sinh." Người ấy có thể sốt sắng về các hình thức và nghi lễ. Người ấy có thể siêng năng đi nhà thờ và dự lễ Tiệc Thánh. Nhưng nếu những điều ấy quý hơn Kinh Thánh đối với người ấy, tôi không thể tin rằng người ấy là một người đã được cải đạo. Hãy nói cho tôi biết Kinh Thánh là gì đối với một người, thì tôi thường sẽ nói cho anh biết người ấy là người thế nào. Đây là mạch để bắt—đây là phong vũ biểu để xem—nếu chúng ta muốn biết tình trạng của tấm lòng. Tôi không có ý niệm nào về việc Đức Thánh Linh ngự trong một người mà lại không ban bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Ngài. Và tôi tin rằng bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh là khi Lời Chúa thật sự quý báu đối với linh hồn một người.

Yêu mến Lời Chúa là một trong những đặc điểm chúng ta thấy nơi Gióp. Dù chúng ta biết ít về vị tổ phụ này và thời đại của ông, thì ít nhất điều này nổi bật rõ ràng. Ông nói: "Tôi gìn giữ lời của miệng Ngài còn hơn thức ăn đã định cho tôi" (Gióp 23:12).

Yêu mến Lời Chúa là một nét sáng trong tính cách của Đa-vít. Hãy xem nó hiện ra thế nào suốt phần Kinh Thánh diệu kỳ ấy, Thi-thiên 119. Ông hẳn đã có thể nói: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" (Thi-thiên 119:97).

Yêu mến Lời Chúa là một điểm nổi bật trong tính cách của Phao-lô. Ông và các bạn đồng hành của ông là gì nếu không phải là những người mạnh mẽ trong Kinh Thánh? Các bài giảng của ông là gì nếu không phải là sự giải thích và áp dụng Lời Chúa?

Yêu mến Lời Chúa hiện ra nổi bật nhất nơi Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Ngài đọc nó công khai. Ngài trích dẫn nó liên tục. Ngài giải thích nó thường xuyên. Ngài khuyên người Giu-đa "tra xem" nó. Ngài dùng nó làm vũ khí để chống cự ma quỷ. Ngài phán nhiều lần: "Kinh Thánh phải được ứng nghiệm." Hầu như điều cuối cùng Ngài làm là "mở trí cho [các môn đồ] để hiểu Kinh Thánh" (Lu-ca 24:45). Tôi e rằng người nào không có phần nào tâm trí và tình cảm của Thầy mình đối với Kinh Thánh thì không thể là đầy tớ thật của Đấng Christ.
Yêu mến Lời Chúa đã là một nét nổi bật trong lịch sử của mọi thánh đồ mà chúng ta biết điều gì, kể từ thời các sứ đồ. Đây là ngọn đèn mà A-tha-na-xi-u, Cơ-rít-sô-tôm và Âu-gu-xtin đã theo. Đây là la bàn đã giữ cho người Val-đô và người An-bi không bị đắm chìm đức tin. Đây là giếng đã được Uy-cơ-líp và Lu-thơ khơi lại, sau khi bị lấp đã lâu. Đây là gươm mà La-ti-mơ, Giu-ên và Nốc-xơ đã thắng trận. Đây là ma-na đã nuôi Bách-xtơ và Âu-en, cùng đoàn đông cao quý của các Thanh giáo, và làm cho họ mạnh mẽ trong chiến trận. Đây là kho vũ khí mà Uýt-phin và Uét-lê đã rút ra những vũ khí mạnh mẽ của họ. Đây là mỏ mà Bi-cơ-xtét và Mơ-chên đã đem ra vàng ròng.

Dù các thánh nhân này khác nhau trong một số vấn đề, về một điểm họ đều đồng ý—họ đều vui thích trong Lời Chúa.

Yêu mến Lời Chúa là một trong những điều đầu tiên xuất hiện nơi người ngoại đã được cải đạo, tại các trạm truyền giáo khắp thế gian. Ở xứ nóng và xứ lạnh—giữa dân dã man và dân văn minh—ở Tân Tây Lan, các đảo Nam Dương, Phi châu, Ấn Độ—đâu cũng vậy. Họ thích nghe đọc nó. Họ khao khát tự mình đọc được nó. Họ thắc mắc vì sao các Cơ Đốc nhân không gửi nó cho họ sớm hơn. Thật nổi bật bức tranh mà Moffat vẽ về Africaner, tù trưởng Nam Phi hung dữ, khi lần đầu tiên bị đặt dưới quyền năng của Phúc Âm! Ông nói: "Tôi thường thấy ông, dưới bóng một tảng đá lớn gần trọn ngày, chăm chú đọc các trang Kinh Thánh." Thật cảm động lời của một người da đen nghèo đã được cải đạo, nói về Kinh Thánh! Ông nói: "Nó không bao giờ cũ và không bao giờ lạnh." Thật xúc động lời của một ông già da đen khác, khi có người muốn can ông đừng học đọc, vì tuổi già. "Không!" ông nói, "Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi chết. Thật đáng mọi công lao để đọc được một câu ấy: 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời' (Giăng 3:16)."

Yêu mến Kinh Thánh là một trong những điểm đồng thuận lớn giữa mọi người nam nữ đã được cải đạo trong xứ sở chúng ta. Người từ nhiều giáo phái Tin Lành đều hiệp một tôn vinh Kinh Thánh, ngay khi họ là Cơ Đốc nhân thật. Đây là ma-na mà mọi chi phái của Y-sơ-ra-ên mới chúng ta đều ăn và thấy no nê. Đây là giếng mà các phần khác nhau của bầy Đấng Christ đều họp lại quanh đó, và không con chiên nào ra về mà khát.

Ôi, ước gì các tín hữu trong xứ này học biết bám chặt hơn vào Lời đã được viết ra! Ôi, ước gì họ thấy rằng Lời Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, càng là thực chất tôn giáo của loài người, thì họ càng đồng ý với nhau! Có lẽ chưa từng có quyển sách nào không được linh cảm mà được ngưỡng mộ phổ quát hơn "Thiên Lộ Lịch Trình" của Bunyan. Đó là quyển sách mà mọi giáo phái Cơ Đốc đều vui thích tôn vinh. Nó đã được mọi phe khen ngợi. Thật là một sự thật nổi bật, rằng tác giả là một người của một quyển sách một cách nổi bật! Ông hầu như chỉ đọc Kinh Thánh.

Thật là một ý tưởng phước hạnh rằng cuối cùng sẽ có "nhiều người" trên thiên đàng. Dù dân Chúa chắc chắn ít ỏi tại bất kỳ thời gian hay địa điểm nào, nhưng khi được nhóm lại với nhau cuối cùng, họ sẽ là "một đoàn đông không ai đếm được" (Khải-huyền 7:9; 19:1). Họ sẽ đồng một lòng một ý. Họ sẽ đã trải qua cùng một từng trải. Họ đều đã ăn năn, đã tin, đã sống đời thánh khiết, cầu nguyện, và khiêm nhường. Họ đều đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con. Nhưng ngoài tất cả những điều này, họ sẽ còn một điểm chung nữa: họ đều sẽ yêu mến các câu và các giáo lý của Kinh Thánh. Kinh Thánh đã là thức ăn và sự vui thích của họ trong những ngày lữ hành trên đất. Và Kinh Thánh sẽ là đề tài chung của sự suy ngẫm và hồi tưởng vui mừng, khi họ được nhóm lại với nhau trên thiên đàng.

Quyển Sách mà mọi Cơ Đốc nhân thật sống nhờ và yêu mến này là đề tài mà hôm nay tôi trình bày với độc giả của bài viết này. Chắc hẳn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ. Chắc hẳn đó là vấn đề đáng suy xét nghiêm túc, liệu bạn có biết gì về tình yêu Lời Chúa này không, và có dấu hiệu này của việc bước "theo dấu chân bầy" không (Nhã-ca 1:8). Tôi buộc bạn, tôi nài xin bạn hãy trả lời thành thật. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó như thế nào?
VIII. Cuối cùng, "Kinh Thánh là quyển sách duy nhất có thể an ủi một người trong những giờ cuối đời mình."

Sự chết là một biến cố mà rất có thể đang ở trước mặt tất cả chúng ta. Không tránh được nó. Đó là dòng sông mà mỗi người chúng ta phải vượt qua. Tôi là người viết, và bạn là người đọc, một ngày kia đều phải chết. Nhớ điều này là tốt. Tất cả chúng ta, buồn thay, đều hay gạt vấn đề ấy ra khỏi mình. "Mỗi người đều nghĩ mọi người đều phải chết, trừ mình." Tôi muốn mọi người làm tròn bổn phận mình trong đời, nhưng tôi cũng muốn mọi người nghĩ đến sự chết. Tôi muốn mọi người biết cách sống, nhưng tôi cũng muốn mọi người biết cách chết.

Sự chết là một biến cố trang trọng đối với mọi người. Đó là sự kết thúc mọi kế hoạch và kỳ vọng trần gian. Đó là sự phân rẽ khỏi mọi điều chúng ta đã yêu và sống chung. Nó thường đi kèm với nhiều đau đớn và khổ sở của thân thể. Nó đưa chúng ta đến mồ mả, giòi bọ, và sự hư nát. Nó mở cửa đến sự phán xét và cõi đời đời—đến thiên đàng hay địa ngục. Đó là một biến cố sau đó không còn thay đổi, hay chỗ cho sự ăn năn. Những sai lầm khác có thể được sửa chữa hay cứu vãn, nhưng không phải sai lầm trên giường chết của chúng ta. Cây đổ xuống đâu, nó phải nằm đó. Không có sự cải đạo trong quan tài! Không có sự tái sinh sau khi chúng ta đã ngừng thở! Và sự chết đang ở trước mặt tất cả chúng ta. Nó có thể rất gần. Thì giờ ra đi của chúng ta hoàn toàn không chắc. Nhưng sớm hay muộn mỗi người chúng ta đều phải nằm xuống một mình và chết. Tất cả những điều này đều là những suy xét nghiêm túc.

Sự chết là một biến cố trang trọng ngay cả đối với người tin Đấng Christ. Đối với người ấy, không nghi ngờ gì, "cái nọc của sự chết" đã bị cất đi. (I Cô-rinh-tô 15:55). Sự chết đã trở nên một trong những đặc ân của người ấy, vì người ấy thuộc về Đấng Christ. Sống hay chết, người ấy đều thuộc về Chúa. Nếu sống, Đấng Christ sống trong người ấy; và nếu chết, người ấy đi để sống với Đấng Christ. Đối với người ấy, "sống là Đấng Christ, mà chết là ích lợi" (Phi-líp 1:21). Sự chết giải thoát người ấy khỏi nhiều thử thách—khỏi thân thể yếu đuối, tấm lòng bại hoại, ma quỷ cám dỗ, và thế gian gài bẫy hay bắt bớ. Sự chết đưa người ấy vào hưởng nhiều phước hạnh. Người ấy nghỉ ngơi khỏi công lao mình—hy vọng về sự sống lại vui mừng được đổi thành chắc chắn: người ấy có sự thông công với các linh hồn thánh đã được cứu chuộc—người ấy "ở với Đấng Christ." Tất cả những điều này đều đúng, nhưng ngay cả đối với một tín hữu, sự chết vẫn là điều trang trọng. Xác thịt và huyết tự nhiên co rúm lại trước nó. Phải lìa xa mọi điều chúng ta yêu là một sự căng thẳng và thử thách cho tình cảm. Thế gian chúng ta đi đến là một thế gian chưa biết, dù đó là quê hương chúng ta. Dù sự chết thân thiện và vô hại với tín hữu đến đâu, nó không phải là biến cố để xem nhẹ. Nó phải luôn là một điều rất trang trọng.

Mỗi người biết suy nghĩ và khôn ngoan nên bình tĩnh suy xét mình sẽ đối diện sự chết thế nào là tốt. Hãy mạnh mẽ, như một người nam, và nhìn thẳng vào vấn đề. Hãy nghe tôi trong khi tôi nói với bạn vài điều về cái kết mà chúng ta đang đi tới.

Những điều tốt của thế gian không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Tất cả vàng của California và Úc châu sẽ không đem lại ánh sáng cho trũng tối tăm của sự chết. Tiền bạc có thể mua lời khuyên và sự chăm sóc y tế tốt nhất cho thân thể một người; nhưng tiền bạc không thể mua sự bình an cho lương tâm, tấm lòng, và linh hồn người ấy.

Bà con, người yêu, bạn bè và đồng nghiệp không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Họ có thể ân cần phục vụ những nhu cầu thân thể của người ấy. Họ có thể canh bên giường người ấy một cách dịu dàng, và đón trước mọi ước muốn của người ấy. Họ có thể vuốt thẳng chiếc gối hấp hối của người ấy, và nâng đỡ thân hình đang lịm dần của người ấy trong vòng tay. Nhưng họ không thể "chữa lành một tâm trí bệnh hoạn." Họ không thể ngăn những cơn đau nhói của một tấm lòng bối rối. Họ không thể che một lương tâm bất an khỏi mắt Đức Chúa Trời.
Những thú vui của thế gian không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Phòng khiêu vũ rực rỡ—điệu nhảy vui vẻ—cuộc vui nửa đêm—tiệc ở trường đua—bàn đánh bài—lô ghế ở nhà hát—tiếng của những người nam ca hát và những người nữ ca hát—tất cả những điều này cuối cùng đều là những thứ chán ngán. Nghe nói về những cuộc săn bắn và bắn súng không đem lại cho người ấy niềm vui nào. Được mời đến các bữa tiệc, các cuộc đua thuyền, và các hội chợ, không đem lại cho người ấy sự dễ chịu nào. Người ấy không thể tự dối mình rằng những điều này là rỗng tuếch, trống rỗng, bất lực. Chúng là tiếng ồn đối với tai lương tâm người ấy. Chúng không hòa hợp với tình trạng của người ấy. Chúng không thể lấp một kẽ hở nào trong lòng người ấy, khi kẻ thù cuối cùng đang tràn vào như lũ. Chúng không thể làm cho người ấy bình tĩnh trước viễn cảnh gặp một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Sách vở và báo chí không thể an ủi một người khi người ấy gần kề sự chết. Những tác phẩm rực rỡ nhất của Dickens sẽ u ám đối với tai người ấy. Bài báo tài giỏi nhất trên tờ Times sẽ không làm người ấy hứng thú. Tạp chí Edinburgh và Quarterly sẽ không đem lại cho người ấy niềm vui nào. Tin tức Minh họa, và cuốn tiểu thuyết mới nhất, sẽ nằm đó không mở ra và không ai để ý. Thì giờ của chúng đã qua. Sự kêu gọi của chúng đã hết. Dù chúng có là gì trong lúc khỏe mạnh, chúng đều vô dụng trong giờ chết.

Chỉ có một nguồn an ủi cho một người gần kề sự cuối cùng, và đó là Kinh Thánh. Các chương trong Kinh Thánh—các câu trong Kinh Thánh—những lời trình bày lẽ thật trích từ Kinh Thánh—những quyển sách chứa đựng nội dung rút từ Kinh Thánh—đây là cơ hội an ủi duy nhất của một người khi người ấy đến lúc chết. Tôi không nói rằng Kinh Thánh sẽ đem lại ích lợi, một cách tự nhiên, cho một người hấp hối, nếu trước đây người ấy không quý trọng nó. Tiếc thay, tôi biết quá nhiều về giường chết nên không nói thế. Tôi không nói liệu có khả năng chăng rằng kẻ trong đời đã không tin và sao nhãng Kinh Thánh, đến lúc chết sẽ lập tức tin và được an ủi từ nó. Nhưng tôi khẳng định chắc chắn rằng, không người hấp hối nào sẽ được an ủi thật, trừ ra từ nội dung của Lời Đức Chúa Trời. Mọi sự an ủi từ nguồn nào khác đều là nhà xây trên cát.

Tôi đặt điều này làm một quy tắc áp dụng phổ quát. Tôi không trừ riêng cho bất kỳ hạng người nào trên đất. Vua và người nghèo, người học thức và người thất học—tất cả đều bình đẳng trong vấn đề này. Không một chút an ủi thật nào cho bất kỳ người hấp hối nào, trừ khi người ấy nhận được từ Kinh Thánh. Các chương, các đoạn, các câu, các lời hứa, và các giáo lý của Kinh Thánh được nghe, được nhận, được tin, và được nương cậy—đây là những đấng an ủi duy nhất tôi dám hứa cho bất kỳ ai, khi người ấy lìa đời. Dự lễ Tiệc Thánh sẽ không đem lại ích lợi cho một người hơn nghi thức "xức dầu lần cuối" của Công giáo La-mã, chừng nào Lời Chúa chưa được nhận và tin. Sự xá tội của linh mục Công giáo La-mã sẽ không làm nhẹ lương tâm hơn những câu thần chú của một thầy pháp ngoại giáo, nếu tội nhân nghèo hấp hối không nhận và tin lẽ thật Kinh Thánh. Tôi nói với mọi người đọc bài viết này rằng, dù người ta dường như sống thoải mái mà không cần Kinh Thánh khi còn sống, họ có thể chắc rằng không có Kinh Thánh họ không thể chết một cách thoải mái. Lời thú nhận của nhà bác học Selden là đúng: "Không có quyển sách nào chúng ta có thể nương cậy trong giờ hấp hối ngoài Kinh Thánh."

Tôi có thể dễ dàng xác nhận mọi điều tôi vừa nói, bằng các ví dụ và minh họa. Tôi có thể cho bạn thấy giường chết của những người đã khinh dể Kinh Thánh. Tôi có thể kể cho bạn nghe Voltaire và Paine, những nhà vô thần nổi tiếng, đã chết trong khốn khổ, cay đắng, giận dữ, sợ hãi, và tuyệt vọng như thế nào. Tôi có thể cho bạn thấy những giường chết hạnh phúc của những người đã yêu mến Kinh Thánh và tin nó, và hiệu quả phước hạnh mà cảnh tượng giường chết của họ đã có trên người khác. Cecil, một mục sư mà lời khen nên ở trong mọi hội thánh, nói: "Tôi sẽ không bao giờ quên đứng bên giường mẹ tôi đang hấp hối. 'Mẹ có sợ chết không?' tôi hỏi. 'Không!' bà đáp. 'Nhưng sao sự không chắc chắn về đời sau lại không làm mẹ bận tâm?' 'Vì Đức Chúa Trời đã phán: Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi'" (Ê-sai 43:2). Tôi có thể dễ dàng nhân lên các minh họa loại này. Nhưng tôi nghĩ tốt hơn là kết thúc phần này của đề tài bằng cách đưa ra kết quả những quan sát của chính tôi với tư cách một mục sư.
Tôi đã thấy nhiều người hấp hối trong đời mình. Tôi đã thấy nhiều tính cách và cách cư xử khác nhau giữa họ. Tôi đã thấy một số chết trong cáu kỉnh, lặng lẽ, và không an ủi. Tôi đã thấy những người khác chết trong dốt nát, thờ ơ, và dường như không mấy sợ hãi. Tôi đã thấy một số chết mệt mỏi rã rời sau cơn bệnh dài đến nỗi họ hoàn toàn sẵn lòng ra đi, mà họ dường như đối với tôi không ở trong tình trạng thích hợp chút nào để ra trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi đã thấy những người khác chết với những lời xưng nhận hy vọng và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, mà không để lại bằng chứng thỏa đáng rằng họ đang ở trên vầng đá. Tôi đã thấy những người khác chết mà, tôi tin, họ "ở trong Đấng Christ," và được an toàn, mà họ dường như không bao giờ hưởng được nhiều an ủi cụ thể. Tôi đã thấy vài người hấp hối trong sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng, và như nhân vật "Standfast" (Kiên Định) của Bunyan, làm chứng vinh hiển về sự thành tín của Đấng Christ, ngay trong dòng sông. Nhưng có một điều tôi chưa từng thấy. Tôi chưa từng thấy ai hưởng điều tôi gọi là sự bình an thật, vững chắc, điềm tĩnh, hợp lý trên giường chết của mình, mà lại không rút sự bình an ấy từ Kinh Thánh. Và điều này tôi mạnh dạn nói, rằng người nào nghĩ đến giường chết mình mà không có Kinh Thánh làm đấng an ủi, bạn đồng hành, và bạn hữu mình, là một trong những kẻ điên rồ nhất trên đời. Không có sự an ủi nào cho linh hồn ngoài những sự an ủi của Kinh Thánh, và kẻ nào không nắm lấy những điều này, thì chẳng nắm lấy điều gì cả, trừ ra một cây sậy gãy.

Đấng an ủi duy nhất cho giường chết là quyển sách mà hôm nay tôi trình bày với độc giả của bài viết này. Chắc hẳn việc bạn có đọc quyển sách ấy hay không không phải là chuyện nhẹ. Chắc hẳn một người hấp hối, trong một thế gian đang hấp hối, nên nghiêm túc suy xét liệu mình có điều gì để an ủi mình khi đến lượt mình chết không. Tôi buộc bạn, tôi nài xin bạn, lần cuối cùng, hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó như thế nào?

Tôi nay đã đưa ra những lý do vì sao tôi thúc giục mọi độc giả về bổn phận và tầm quan trọng của việc đọc Kinh Thánh. Tôi đã cho thấy rằng không quyển sách nào được viết theo cách như Kinh Thánh, —rằng sự hiểu biết Kinh Thánh là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi —rằng không quyển sách nào chứa đựng nội dung như thế —rằng không quyển sách nào đã làm nhiều cho thế gian nói chung như thế —rằng không quyển sách nào có thể làm nhiều cho mỗi người đọc nó như thế —rằng Quyển Sách này là quy tắc duy nhất của đức tin và nếp sống —rằng nó đã, và vẫn luôn là, thức ăn của mọi đầy tớ thật của Đức Chúa Trời —và rằng nó là Quyển Sách duy nhất có thể an ủi loài người khi họ chết.

Tất cả những điều này đều là những điều xưa cũ. Tôi không dám kể điều gì mới. Tôi chỉ gom lại những lẽ thật cũ, và cố đúc chúng thành một hình dạng mới. Hãy để tôi kết thúc mọi sự bằng cách trình bày vài lời thẳng thắn với lương tâm của từng nhóm độc giả.

(1) Bài viết này có thể lọt vào tay một số người "biết đọc, nhưng không bao giờ đọc Kinh Thánh cả."

Bạn có phải là một trong số họ không? Nếu phải, tôi có điều muốn nói với bạn. Tôi không thể an ủi bạn trong tình trạng tâm trí hiện tại của bạn. Làm thế sẽ là nhạo báng và dối trá. Tôi không thể nói với bạn về sự bình an và thiên đàng, trong khi bạn đối xử với Kinh Thánh như bạn đang làm. Bạn đang ở trong hiểm nguy mất linh hồn mình.

Bạn đang ở trong hiểm nguy, vì "quyển Kinh Thánh bị bạn bỏ bê là bằng chứng rõ ràng rằng bạn không yêu mến Đức Chúa Trời." Sức khỏe thân thể một người thường có thể biết qua sự ngon miệng của người ấy. Sức khỏe linh hồn một người có thể biết qua cách người ấy đối xử với Kinh Thánh. Nay bạn rõ ràng đang sống với một căn bệnh nghiêm trọng. Bạn sẽ không ăn năn sao?

Tôi biết tôi không thể chạm đến lòng bạn. Tôi không thể làm cho bạn thấy và cảm nhận những điều này. Tôi chỉ có thể đưa ra lời phản đối trang trọng của mình chống lại cách bạn đối xử với Kinh Thánh hiện nay, và đặt lời phản đối ấy trước lương tâm bạn. Tôi làm thế với cả linh hồn mình. Ôi, hãy coi chừng kẻo bạn ăn năn quá muộn! Hãy coi chừng kẻo bạn cứ trì hoãn việc đọc Kinh Thánh cho đến khi bạn cho gọi bác sĩ trong cơn bệnh cuối cùng, rồi thấy Kinh Thánh là một quyển sách bị niêm phong, và tối tăm, như đám mây giữa đạo quân Y-sơ-ra-ên và Ai Cập, đối với linh hồn lo âu của bạn! Hãy coi chừng kẻo bạn cứ nói suốt đời: "Người ta sống rất tốt mà chẳng cần đọc Kinh Thánh gì cả" rồi đến lúc, phải trả giá đắt, mới thấy rằng người ta không có Kinh Thánh sống rất tệ, và kết thúc trong địa ngục! Hãy coi chừng kẻo ngày đến khi bạn sẽ cảm thấy: "Giá tôi đã tôn trọng Kinh Thánh bằng như tôi đã tôn trọng tờ báo, thì tôi đã không bị bỏ lại không an ủi trong những giờ cuối cùng!" Hỡi độc giả sao nhãng Kinh Thánh, tôi cho bạn một lời cảnh cáo thẳng thắn. Sự phán xét đang ở ngoài cửa bạn, sẵn sàng bước vào và hủy diệt bạn. Nguyện Chúa thương xót linh hồn bạn!
(2) Bài viết này có thể lọt vào tay một người "sẵn lòng bắt đầu đọc Kinh Thánh, nhưng muốn được khuyên phải bắt đầu thế nào."

Bạn có phải là người ấy không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ cho vài lời gợi ý ngắn gọn.

(a) Một là, "hãy bắt đầu đọc Kinh Thánh ngay hôm nay."

Cách để làm một việc là làm nó, và cách để đọc Kinh Thánh là thật sự đọc nó. Không phải có ý, hay ước ao, hay quyết định, hay có ý định, hay nghĩ về nó, là những điều sẽ không đưa bạn tiến một bước nào. Bạn phải thật sự đọc. Không có con đường vương giả nào trong việc này, cũng như trong việc cầu nguyện. Nếu bạn không tự đọc được, bạn phải thuyết phục người khác đọc cho bạn nghe. Nhưng bằng cách này hay cách khác, qua mắt hay tai, những lời của Kinh Thánh phải thật sự đi qua tâm trí bạn.

(b) Hai là, "hãy đọc Kinh Thánh với lòng khao khát tha thiết muốn hiểu nó."

Đừng nghĩ một lúc nào rằng mục đích lớn là lật qua một số lượng giấy in nhất định, và hiểu hay không hiểu cũng chẳng quan trọng gì. Một số người dốt nát dường như tưởng tượng rằng mọi sự đã xong nếu họ đọc bấy nhiêu chương mỗi ngày, dù họ có thể không có ý niệm gì về nội dung, và chỉ biết rằng họ đã đẩy dấu sách của mình qua bấy nhiêu trang. Đó là biến việc đọc Kinh Thánh thành một hình thức suông. Nó gần như tệ bằng thói quen của người Công giáo La-mã mua giấy xá tội, bằng cách đọc một số lượng "Kinh Kính Mừng" và "Kinh Lạy Cha" gần như không thể tin được. Hãy quyết định trong tâm trí bạn như một nguyên tắc chung rằng một quyển Kinh Thánh không được hiểu là một quyển Kinh Thánh không đem lại ích lợi gì. Hãy thường tự nhủ khi đọc: "Tất cả những điều này nói về gì?" Hãy đào tìm ý nghĩa như một người đào vàng. Hãy làm việc chăm chỉ, và đừng vội bỏ cuộc.

(c) Ba là, "hãy đọc Kinh Thánh với đức tin đơn sơ như trẻ thơ và lòng khiêm nhường."

Hãy mở lòng bạn như bạn mở sách ra, và nói: "Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang lắng nghe." Hãy quyết định tin một cách tuyệt đối bất cứ điều gì bạn tìm thấy ở đó, dù nó có trái ngược với thành kiến của bạn đến đâu. Hãy quyết định hết lòng nhận lấy mọi lời trình bày lẽ thật, dù bạn có thích nó hay không.

Hãy coi chừng thói quen tâm trí khốn khổ mà một số độc giả Kinh Thánh rơi vào. Họ nhận một số giáo lý vì họ thích chúng: họ loại bỏ những giáo lý khác vì chúng định tội chính họ, hay định tội người yêu, bà con, hay bạn bè nào của họ. Theo đà này Kinh Thánh trở nên vô dụng. Chúng ta có phải là quan tòa xét xem điều gì nên có trong Lời Chúa không? Chúng ta có biết hơn Đức Chúa Trời không? Hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng bạn sẽ nhận lấy mọi sự và tin mọi sự, và điều gì bạn không hiểu bạn sẽ nhận lấy bằng đức tin. Hãy nhớ, khi bạn cầu nguyện, bạn đang thưa với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời nghe bạn. Nhưng, hãy nhớ, khi bạn đọc, Đức Chúa Trời đang phán với bạn, và bạn không được "cãi lại" mà phải lắng nghe.

(d) Bốn là, "hãy đọc Kinh Thánh trong tinh thần vâng lời và áp dụng cho chính mình."

Ngồi xuống học nó với quyết định hằng ngày rằng "bạn" sẽ sống theo các quy tắc của nó, nương cậy trên các lời trình bày của nó, và hành động theo các mạng lệnh của nó. Hãy xét, khi bạn đi qua mỗi chương, "Điều này ảnh hưởng thế nào đến quan điểm và đường lối hạnh kiểm của 'tôi'? Điều này dạy 'tôi' điều gì?" Đọc Kinh Thánh chỉ vì tò mò, và vì mục đích suy đoán, để lấp đầy đầu óc và tâm trí bạn bằng các ý kiến, trong khi bạn không cho phép quyển sách ảnh hưởng đến tấm lòng và đời sống bạn, là điều không phải. Quyển Kinh Thánh được đọc tốt nhất là quyển được đem ra thực hành trong đời sống hằng ngày của chúng ta.
(e) Năm là, "hãy đọc Kinh Thánh mỗi ngày."

Hãy làm cho việc đọc và suy ngẫm một phần Lời Đức Chúa Trời trở thành một phần công việc mỗi ngày của bạn. Các phương tiện ân điển riêng tư cũng cần thiết mỗi ngày cho linh hồn chúng ta như thức ăn và quần áo cho thân thể chúng ta. Bữa ăn hôm qua sẽ không nuôi người thợ hôm nay, và bữa ăn hôm nay sẽ không nuôi người thợ ngày mai. Hãy làm như dân Y-sơ-ra-ên đã làm trong đồng vắng. Hãy lượm ma-na tươi mới mỗi buổi sáng. Hãy chọn thời gian và giờ giấc của riêng bạn. Đừng vội vàng khi đọc. Hãy dành cho Kinh Thánh phần tốt nhất chứ không phải phần tệ nhất trong thì giờ của bạn. Nhưng dù bạn theo kế hoạch nào, hãy lấy làm quy tắc đời bạn đến thăm ngai ân điển và Kinh Thánh mỗi ngày.

(f) Sáu là, "hãy đọc cả Kinh Thánh, và đọc nó một cách có thứ tự."

Tôi e rằng có nhiều phần của Lời Chúa mà một số người không bao giờ đọc cả. Đó là một thói quen rất kiêu ngạo. "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ" (II Ti-mô-thê 3:16). Từ thói quen này có thể truy ra sự thiếu những quan điểm rộng rãi, cân đối về lẽ thật, điều rất phổ biến trong thời nay. Việc đọc Kinh Thánh của một số người là một hệ thống nhúng vào rút ra liên tục. Họ dường như không có ý niệm gì về việc thường xuyên đi suốt cả quyển sách. Đó cũng là một sai lầm lớn. Không nghi ngờ gì, trong lúc đau ốm và hoạn nạn thì được phép tìm kiếm những phần thích hợp theo mùa. Nhưng ngoại trừ trường hợp này, tôi tin rằng kế hoạch tốt nhất vẫn là bắt đầu Cựu Ước và Tân Ước cùng một lúc, đọc mỗi phần thẳng đến cuối, rồi bắt đầu lại. Đây là vấn đề mà mỗi người phải tự tin chắc trong tâm trí mình. Tôi chỉ có thể nói đó đã là kế hoạch của chính tôi gần bốn mươi năm nay, và tôi chưa từng thấy lý do gì để thay đổi nó.

(g) Bảy là, "hãy đọc Kinh Thánh một cách công bằng và thành thật."

Hãy quyết định nhận lấy mọi sự theo ý nghĩa rõ ràng, hiển nhiên của nó, và hết sức nghi ngờ mọi lối giải thích gượng ép. Theo quy tắc chung, một câu Kinh Thánh dường như có nghĩa gì, thì nó có nghĩa ấy. Quy tắc của Cecil là một quy tắc rất quý: "Cách đúng để giải thích Kinh Thánh là nhận lấy nó như chúng ta thấy nó, không cố gò ép nó vào bất kỳ hệ thống riêng nào." Hooker nói hay: "Tôi cho rằng đây là một quy tắc rất không thể sai lầm trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, rằng khi cách hiểu theo chữ nghĩa đứng vững được, thì càng xa chữ nghĩa thường càng tệ."

(h) Cuối cùng, "hãy đọc Kinh Thánh với Đấng Christ luôn ở trước mắt."

Mục đích chính của cả Kinh Thánh là làm chứng về Chúa Giê-xu:

Các nghi lễ Cựu Ước là bóng của Đấng Christ.

Các quan xét và đấng giải cứu Cựu Ước là hình bóng của Đấng Christ.

Lịch sử Cựu Ước cho thấy thế gian cần Đấng Christ.

Các lời tiên tri Cựu Ước đầy dẫy những sự thương khó của Đấng Christ.

Các lời tiên tri Cựu Ước đầy dẫy vinh quang của Đấng Christ sẽ đến.

Lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai.

Sự hạ mình của Chúa.

Vương quốc của Chúa.

Thập tự giá và mão triều của Chúa.

Tất cả những điều này chiếu sáng khắp nơi trong Kinh Thánh. Hãy nhớ manh mối này, nếu bạn muốn đọc Kinh Thánh cho đúng.

Tôi có thể dễ dàng thêm vào những lời gợi ý này, nếu không gian cho phép. Dù ít ỏi và ngắn gọn, bạn sẽ thấy chúng đáng để bạn chú ý. Hãy hành động theo chúng, và tôi tin chắc bạn sẽ không bao giờ bị để lạc mất đường lên thiên đàng. Hãy hành động theo chúng, và bạn sẽ thấy ánh sáng liên tục gia tăng trong tâm trí bạn. Không quyển sách bằng chứng nào có thể sánh với bằng chứng nội tại mà người hằng ngày dùng Lời Chúa đúng cách đạt được. Người như thế không cần sách vở của các học giả—người ấy có lời chứng trong chính mình. Quyển sách làm thỏa mãn và nuôi dưỡng linh hồn người ấy. Một phụ nữ Cơ Đốc nghèo từng nói với một người không tin: "Tôi không phải học giả. Tôi không thể tranh luận như ông. Nhưng tôi biết mật ong là mật ong, vì nó để lại vị ngọt trong miệng tôi. Và tôi biết Kinh Thánh là sách của Đức Chúa Trời, vì vị nó để lại trong lòng tôi."
(3) Bài viết này có thể lọt vào tay một người "yêu mến và tin Kinh Thánh, mà chỉ đọc nó chút ít."

Tôi e rằng thời nay có nhiều người như thế. Đó là thời đại vội vã và hấp tấp. Đó là thời đại nói năng, họp ủy ban, và công tác công cộng. Những điều này đều tốt theo cách của chúng, nhưng tôi e rằng đôi khi chúng cắt xén và rút ngắn việc đọc Kinh Thánh riêng tư. Lương tâm bạn có nói với bạn rằng bạn là một trong những người tôi đang nói đến không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ nói vài điều đáng để bạn nghiêm túc chú ý.

Bạn là người có khả năng "được ít an ủi từ Kinh Thánh trong lúc cần." Thử thách đến vào nhiều lúc khác nhau. Hoạn nạn là một cơn gió xét nghiệm, làm rụng lá khỏi cây, và phơi bày tổ chim. Nay tôi e rằng kho an ủi Kinh Thánh của bạn một ngày kia có thể rất cạn. Tôi e rằng cuối cùng bạn sẽ thấy mình với khẩu phần rất ít ỏi, và vào bến yếu ớt, mòn mỏi và gầy gò.

Bạn là người có khả năng "không bao giờ được vững vàng trong lẽ thật." Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe rằng bạn bị bối rối với những nghi ngờ và câu hỏi về sự bảo đảm, ân điển, đức tin, sự bền đỗ, và những điều tương tự. Ma quỷ là một kẻ thù già dặn và xảo quyệt. Như người Bên-gia-min, nó có thể "ném đá trúng một sợi tóc, chẳng hề sai trật" (Các Quan Xét 20:16). Nó có thể trích dẫn Kinh Thánh dễ dàng khi nó muốn. Nay bạn chưa đủ sẵn sàng với vũ khí mình để có thể đánh một trận tốt với nó. Áo giáp của bạn không vừa vặn. Gươm của bạn đeo lỏng lẻo trong tay.

Bạn là người có khả năng "mắc sai lầm trong đời." Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu được cho biết rằng bạn đã lầm về hôn nhân của chính mình—lầm về việc giáo dục con cái mình trong những điều thuộc linh—lầm về cách điều hành gia đình mình—lầm về bạn bè mình giao du. Thế gian bạn lái qua đầy đá ngầm, rạn san hô, và bãi cát. Bạn chưa đủ quen thuộc với đèn pha hay hải đồ của mình.

Bạn là người có khả năng "bị một giáo sư giả dối quyến rũ lôi đi một thời gian." Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu những người khéo léo, hùng biện ấy, là những kẻ có thể "làm cho điều dối trá trông như lẽ thật," đang dẫn bạn vào nhiều ý niệm dại dột. Bạn mất thăng bằng. Chẳng lạ gì nếu bạn bị quăng đi quăng lại, như cái nút chai trên sóng.

Tất cả những điều này đều là những điều khó chịu. Tôi muốn mọi độc giả của bài viết này thoát khỏi tất cả. Hãy nhận lời khuyên tôi đưa cho bạn hôm nay. Đừng chỉ đọc Kinh Thánh "chút ít," mà hãy đọc nó nhiều. "Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em" (Cô-lô-se 3:16). Đừng chỉ là con đỏ trong sự hiểu biết thuộc linh. Hãy tìm cách trở nên "thông thạo về nước thiên đàng," và liên tục thêm điều mới vào điều cũ. Một tôn giáo của cảm xúc là điều không chắc chắn. Nó như thủy triều, lúc cao lúc thấp. Nó như mặt trăng, lúc sáng lúc mờ. Một tôn giáo của sự hiểu biết Kinh Thánh sâu sắc là một sở hữu vững chắc và bền lâu. Nó khiến một người không chỉ nói: "Tôi cảm thấy hy vọng trong Đấng Christ," mà "tôi biết Đấng tôi đã tin" (II Ti-mô-thê 1:12).

(4) Bài viết này có thể lọt vào tay một người "đọc Kinh Thánh nhiều, mà tin rằng mình chẳng tốt hơn gì vì đọc."

Đây là một cám dỗ xảo quyệt của ma quỷ. Ở một giai đoạn nó nói: "đừng đọc Kinh Thánh cả." Ở giai đoạn khác nó nói: "Việc đọc của ngươi chẳng ích gì cho ngươi: hãy bỏ đi." Bạn có phải là người ấy không? Tôi thương cảm bạn từ đáy lòng mình. Hãy để tôi cố làm ích cho bạn.

Đừng nghĩ rằng bạn không được ích gì từ Kinh Thánh, chỉ vì bạn không thấy ích ấy ngày qua ngày. Những hiệu quả lớn nhất thường lặng lẽ, yên tĩnh, và khó nhận ra trong lúc chúng đang được tạo ra. Hãy nghĩ đến ảnh hưởng của mặt trăng trên đất, và của không khí trên buồng phổi con người.

Hãy nhớ sương rơi lặng lẽ thế nào, và cỏ mọc không thể nhận ra thế nào. Có thể có nhiều điều đang diễn ra hơn bạn nghĩ trong linh hồn bạn bởi việc đọc Kinh Thánh của bạn.

Lời Chúa có thể đang dần dần tạo ra những "ấn tượng" sâu sắc trong lòng bạn, mà hiện tại bạn không hay biết. Thường khi trí nhớ không giữ lại sự kiện nào, tính cách của một người đang nhận một ấn tượng đời đời nào đó. Tội lỗi có đang mỗi năm càng đáng ghét hơn đối với bạn không? Đấng Christ có đang mỗi năm càng quý báu hơn không? Sự thánh khiết có đang mỗi năm càng đáng yêu và đáng ao ước hơn trong mắt bạn không? Nếu những điều này đúng, hãy vững lòng. Kinh Thánh đang làm ích cho bạn, dù bạn có thể không lần ra được ngày qua ngày.

Có lẽ Kinh Thánh đang kìm hãm bạn khỏi một tội lỗi hay một sự lừa dối nào đó mà nếu không có nó, bạn đã lao vào. Có lẽ mỗi ngày nó đang giữ bạn lại, rào chắn bạn, và ngăn bạn khỏi nhiều bước sai lầm. Phải, bạn có thể sớm nhận ra điều này một cách đau đớn, nếu bạn ngừng đọc Lời Chúa! Sự quen thuộc với những phước lành đôi khi khiến chúng ta vô cảm trước giá trị của chúng. Hãy chống trả ma quỷ. Hãy quyết định trong lòng như một nguyên tắc đã được xác lập, rằng dù bạn có cảm thấy điều đó trong lúc này hay không, bạn đang hít thở sức khỏe thuộc linh bằng cách đọc Kinh Thánh, và đang trở nên mạnh mẽ hơn mà chính mình cũng không hay biết.

(5) Bài viết này có thể rơi vào tay một số người "thật sự yêu mến Kinh Thánh, sống nhờ Kinh Thánh, và đọc nó đều đặn."

Bạn có phải là một trong những người đó không? Xin hãy lắng nghe, và tôi sẽ nêu ra vài điều mà chúng ta nên ghi khắc trong lòng cho những năm tháng sắp tới.

Hãy quyết tâm "ngày càng đọc Kinh Thánh nhiều hơn" trong mỗi năm chúng ta còn sống. Hãy cố gắng để nó ăn sâu vào trí nhớ, khắc sâu vào lòng chúng ta. Hãy tích trữ kỹ lưỡng Lời Chúa cho chuyến đi vượt qua biển chết. Ai biết được chúng ta có thể phải vượt qua một cơn bão dữ dội? Thị giác và thính giác có thể suy yếu, và chúng ta có thể ở giữa những dòng nước sâu. Ôi, được có Lời "giấu trong lòng" trong giờ phút như thế! (Thi-thiên 119:11).

Hãy quyết tâm "ngày càng canh giữ việc đọc Kinh Thánh" trong mỗi năm chúng ta còn sống. Hãy cẩn thận giữ gìn thời gian dành cho nó, và cách chúng ta sử dụng thời gian đó. Hãy coi chừng việc bỏ qua việc đọc Kinh Thánh hằng ngày mà không có lý do chính đáng. Đừng để mình há hốc, ngáp dài, ngủ gật trên quyển sách khi đang đọc. Hãy đọc như một thương gia Luân-đôn nghiên cứu mục tin tức thành phố trên báo Times—hay như một người vợ đọc thư của chồng gửi từ nơi xa xôi. Hãy rất cẩn thận để không bao giờ tôn bất kỳ mục sư, bài giảng, sách, tờ truyền đạo, hay bạn bè nào lên trên Lời Chúa. Đáng rủa thay quyển sách, tờ truyền đạo, hay lời khuyên của con người nào len lỏi vào giữa chúng ta và Kinh Thánh, và che khuất Kinh Thánh khỏi mắt chúng ta! Một lần nữa tôi xin nói, hãy rất cẩn trọng. Ngay lúc chúng ta mở Kinh Thánh ra, ma quỷ liền ngồi xuống bên cạnh chúng ta. Ôi, hãy đọc với một tâm hồn đói khát, và một lòng khao khát đơn sơ được gây dựng!

Hãy quyết tâm "ngày càng tôn trọng Kinh Thánh hơn trong gia đình." Hãy đọc Kinh Thánh buổi sáng và buổi tối cho con cái và vợ chồng mình nghe, và đừng xấu hổ khi để người khác thấy chúng ta làm điều đó. Đừng nản lòng khi thấy chẳng có điều tốt nào nảy sinh từ việc đó. Việc đọc Kinh Thánh trong gia đình đã giữ nhiều người khỏi nhà tù và ngục tối, và khỏi ngọn lửa đời đời của địa ngục.

Hãy quyết tâm "suy gẫm Kinh Thánh nhiều hơn." Thật tốt khi mang theo hai ba câu Kinh Thánh khi chúng ta ra ngoài giữa đời, và lật đi lật lại chúng trong tâm trí mỗi khi có chút thời gian rảnh. Điều đó xua đuổi nhiều tư tưởng hư không. Nó đóng chặt chiếc đinh của việc đọc hằng ngày. Nó giữ linh hồn chúng ta khỏi đình trệ và sinh ra những điều hư nát. Nó thánh hóa và làm cho trí nhớ chúng ta thêm sống động, ngăn nó trở nên như những vũng nước mà ếch nhái sống còn cá thì chết.

Hãy quyết tâm "nói chuyện với các tín hữu về Kinh Thánh nhiều hơn" khi chúng ta gặp nhau. Buồn thay, cuộc trò chuyện của các Cơ Đốc nhân khi gặp nhau thường vô ích một cách đáng tiếc! Biết bao điều phù phiếm, tầm thường, và thiếu yêu thương được nói ra! Hãy mang Kinh Thánh ra nhiều hơn, và nó sẽ giúp xua đuổi ma quỷ, giữ lòng chúng ta hòa hợp. Ôi, ước gì tất cả chúng ta cùng cố gắng bước đi với nhau trong thế gian gian ác này, để Chúa Giê-xu thường đến gần, và đi cùng chúng ta, như Ngài đã đi cùng hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út!

Cuối cùng, hãy quyết tâm "ngày càng sống theo Kinh Thánh nhiều hơn" trong mỗi năm chúng ta còn sống. Hãy thường xuyên kiểm điểm mọi ý kiến và cách hành xử của mình—thói quen và tính khí—cách cư xử nơi công cộng và nơi riêng tư—giữa thế gian và trong chính gia đình mình. Hãy đo lường mọi sự bằng Kinh Thánh, và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sống phù hợp với nó. Ôi, ước gì chúng ta ngày càng học được "làm thế nào người trẻ tuổi giữ đường mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa." (Thi-thiên 119:9).

Tôi xin phó thác tất cả những điều này cho sự suy xét nghiêm túc và cầu nguyện của mọi người mà bài viết này có thể đến tay. Tôi muốn các mục sư của đất nước thân yêu của tôi là những mục sư đọc Kinh Thánh—các hội chúng, là những hội chúng đọc Kinh Thánh—và cả dân tộc, là một dân tộc đọc Kinh Thánh. Để đạt được mục đích đáng mong ước này, tôi dâng mọi nguồn lực của mình vào kho của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa ban cho nó không phải là vô ích!

TIỆC THÁNH CỦA CHÚA

"Người phải tự xét mình trước khi ăn bánh và uống chén" (1 Cô-rinh-tô 11:28)

Những lời làm nên tiêu đề của bài viết này đề cập đến một chủ đề vô cùng quan trọng. Chủ đề đó là Tiệc Thánh của Chúa.

Có lẽ không có phần nào của đạo Cơ Đốc bị hiểu lầm triệt để như Tiệc Thánh của Chúa. Không có điểm nào gây ra nhiều tranh cãi, xung đột, và bất hòa trong gần 1800 năm qua như thế. Không có điểm nào mà những sai lầm đã gây hại nhiều như thế. Chính nghi thức thánh vốn dành cho sự bình an và ích lợi của chúng ta lại trở thành nguyên nhân của sự bất hòa và cớ của tội lỗi. Những điều này không nên như vậy!

Tôi không hề xin lỗi khi đưa Tiệc Thánh của Chúa vào trong những điểm chính của Cơ Đốc giáo "thực hành". Tôi tin chắc rằng những quan điểm thiếu hiểu biết hay giáo lý sai lầm về nghi thức thánh này nằm ở gốc rễ của một số sự chia rẽ hiện nay trong giới những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Một số người hoàn toàn bỏ qua nó; một số hoàn toàn hiểu lầm nó; một số tôn nó lên một vị trí mà nó chưa bao giờ được định cho, và biến nó thành một thần tượng. Nếu tôi có thể soi chút ánh sáng vào nó, và giải tỏa những nghi ngờ trong lòng một số người, tôi sẽ cảm thấy rất biết ơn. Tôi e rằng thật vô vọng khi mong đợi rằng cuộc tranh cãi về Tiệc Thánh của Chúa sẽ hoàn toàn khép lại cho đến khi Chúa đến. Nhưng cũng không quá đáng khi hy vọng rằng đám sương mù, điều huyền bí và tối tăm bao quanh nó trong tâm trí một số người, có thể được xua tan bởi chân lý Kinh Thánh rõ ràng.

Khi xem xét Tiệc Thánh của Chúa, tôi sẽ bằng lòng với việc đặt ra bốn câu hỏi thực hành, và đưa ra câu trả lời cho chúng.

I. Vì sao Tiệc Thánh của Chúa được lập ra?

II. Ai nên đến Bàn Tiệc và trở thành người dự Tiệc Thánh?

III. Người dự Tiệc Thánh có thể mong đợi điều gì từ Tiệc Thánh của Chúa?

IV. Vì sao nhiều người tự xưng là Cơ Đốc nhân (những kẻ đi nhà thờ nhưng không tin) không bao giờ đến Bàn Tiệc của Chúa?

Tôi nghĩ sẽ không thể nào xử lý bốn câu hỏi này một cách công bằng, trung thực, và vô tư, mà không nhìn thấy chủ đề của bài viết này rõ ràng hơn, và có được một số ý tưởng rõ rệt và thực hành về một số sai lầm chính của thời nay. Tôi nói "thực hành" với sự nhấn mạnh. Mục đích chính của tôi trong tập sách này là cổ vũ Cơ Đốc giáo thực hành.

I. Trước hết, "vì sao Tiệc Thánh của Chúa được lập ra?"

Nó được lập ra để liên tục tưởng nhớ đến sự hy sinh trong cái chết của Đấng Christ, và những ích lợi mà nhờ đó chúng ta nhận được. Tấm bánh trong Tiệc Thánh của Chúa được bẻ ra, trao cho, và ăn, có ý nhắc chúng ta nhớ đến thân thể của Đấng Christ đã phó trên thập tự giá vì tội lỗi chúng ta. Chén rượu được rót ra và nhận lấy, có ý nhắc chúng ta nhớ đến huyết của Đấng Christ đã đổ ra trên thập tự giá vì tội lỗi chúng ta. Ai ăn bánh đó và uống rượu đó sẽ được nhắc nhở, một cách nổi bật và mạnh mẽ nhất, về những ích lợi mà Đấng Christ đã đạt được cho linh hồn mình, và về cái chết của Đấng Christ như bản lề và điểm xoay mà mọi ích lợi đó đều tùy thuộc.

Vậy, quan điểm vừa trình bày có phải là giáo lý của Tân Ước không? Nếu không phải, hãy mãi mãi bác bỏ, gạt sang một bên, và khước từ nó. Nếu phải, chúng ta đừng bao giờ hổ thẹn mà giữ chặt lấy nó, xưng nhận niềm tin nơi nó, đặt đức tin vào nó, và kiên quyết khước từ mọi quan điểm khác, bất kể ai dạy nó. Trong những chủ đề như thế này, chúng ta không được gọi ai là thầy. Việc các nhà thần học lớn và những nhà giảng đạo uyên bác đã cho xuất bản những điều gì về Tiệc Thánh của Chúa không quan trọng mấy. Nếu họ dạy nhiều hơn những gì Lời Đức Chúa Trời chứa đựng, họ không đáng được tin.

Tôi lấy Kinh Thánh ra và mở Tân Ước. Ở đó tôi thấy không ít hơn bốn tường thuật riêng biệt về việc Tiệc Thánh của Chúa được lập lần đầu. Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, và Phao-lô, cả bốn đều mô tả nó: cả bốn đều đồng ý kể cho chúng ta biết Chúa chúng ta đã làm gì trong dịp đáng nhớ này. Chỉ hai người cho chúng ta biết lý do vì sao Chúa truyền rằng các môn đồ phải ăn bánh và uống chén. Cả Phao-lô và Lu-ca đều ghi lại những lời đáng chú ý, "Hãy làm điều nầy để nhớ ta." Phao-lô thêm lời chú giải được soi dẫn của ông: "Hễ khi nào anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." (Lu-ca 22:19; 1 Cô-rinh-tô 11:25-26). Khi Kinh Thánh nói rõ ràng như vậy, tại sao con người không bằng lòng với nó? Tại sao chúng ta phải làm cho huyền bí và rối rắm một chủ đề mà trong Tân Ước lại quá đơn giản? "Việc liên tục tưởng nhớ đến cái chết của Đấng Christ" là mục đích lớn lao duy nhất mà Tiệc Thánh của Chúa được lập ra. Ai đi xa hơn điều này là đang thêm vào Lời Đức Chúa Trời, và làm như vậy thì linh hồn mình lâm vào hiểm nguy lớn.

Vậy, có hợp lý không khi cho rằng Chúa chúng ta lại lập một nghi thức thánh cho một mục đích đơn giản như "tưởng nhớ đến cái chết của Ngài?" Chắc chắn là có. Trong mọi sự kiện thuộc chức vụ trần thế của Ngài, không sự kiện nào quan trọng bằng cái chết của Ngài. Đó là sự dàn xếp vĩ đại cho tội lỗi của con người, đã được định trong lời hứa của Đức Chúa Trời từ khi sáng thế. Đó là sự cứu chuộc vĩ đại của quyền năng toàn năng, mà mọi của lễ bằng súc vật, từ khi con người sa ngã, liên tục hướng đến. Đó là mục đích và mục tiêu lớn lao mà Đấng Mê-si-a đến thế gian. Đó là đá góc nhà và nền tảng của mọi hy vọng được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời của con người. Nói tóm lại, Đấng Christ dù có sống, dạy dỗ, giảng đạo, tiên tri, và làm phép lạ cũng đều vô ích, nếu Ngài đã không "đội vương miện cho tất cả bằng cách chết vì tội lỗi chúng ta như Đấng Thế Tội trên thập tự giá!" Cái chết của Ngài là sự sống của chúng ta. Cái chết của Ngài là sự trả món nợ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Không có cái chết của Ngài, chúng ta hẳn đã là những tạo vật khốn khổ nhất. Không lạ gì khi một nghi thức thánh được lập ra đặc biệt để nhắc chúng ta nhớ đến cái chết của Đấng Cứu Rỗi mình. Đó là điều duy nhất mà con người nghèo nàn, yếu đuối, tội lỗi cần được nhắc nhở liên tục.

Tân Ước có cho phép con người nói rằng Tiệc Thánh của Chúa được lập ra để làm một của lễ, và trong đó thân thể và huyết thật của Đấng Christ hiện diện dưới hình thức bánh và rượu không? Chắc chắn là không! Khi Chúa Giê-xu phán với các môn đồ, "Nầy là thân thể ta," và "nầy là huyết ta," Ngài rõ ràng có ý, "Tấm bánh trong tay ta đây là biểu tượng của thân thể ta, và chén rượu trong tay ta đây chứa biểu tượng của huyết ta." Các môn đồ đã quen nghe Ngài dùng lối nói như vậy. Họ nhớ Ngài đã phán, "Ruộng tức là thế gian; giống tốt là con cái nước Đức Chúa Trời; cỏ lùng là con cái quỉ dữ" (Ma-thi-ơ 13:38). Họ chưa bao giờ nghĩ rằng Ngài muốn nói Ngài đang cầm chính thân thể và chính huyết mình trong tay, và thật sự trao thân thể và huyết thật của mình cho họ ăn uống. Không một tác giả nào của Tân Ước từng nói về Tiệc Thánh của Chúa như một của lễ, hay gọi Bàn Tiệc của Chúa là bàn thờ, hay thậm chí ám chỉ rằng một mục sư Cơ Đốc là một thầy tế lễ dâng của lễ. Giáo lý phổ quát của Tân Ước là sau của lễ duy nhất của Đấng Christ, không còn cần của lễ nào nữa.

Nếu ai tin rằng lời Phao-lô nói với người Hê-bơ-rơ, "Chúng ta có một bàn thờ" (Hê-bơ-rơ 13:10), là bằng chứng cho thấy Bàn Tiệc của Chúa là một bàn thờ, tôi xin nhắc người đó rằng "các Cơ Đốc nhân có một bàn thờ nơi họ dự phần. Bàn thờ đó là Đấng Christ, Chúa chúng ta, Đấng vừa là Bàn Thờ, Thầy Tế Lễ, và Của Lễ, tất cả trong Một."

Xuyên suốt buổi lễ Tiệc Thánh, ý tưởng duy nhất của nghi thức thánh liên tục được nhấn mạnh cho chúng ta chú ý là ý tưởng "tưởng nhớ" đến cái chết của Đấng Christ. Còn về bất kỳ sự hiện diện nào của thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ dưới hình thức bánh và rượu, câu trả lời rõ ràng là "thân thể và huyết tự nhiên của Đấng Christ ở trên thiên đàng, chứ không ở đây." Những người Công giáo Rô-ma thích nói về "bàn thờ," "của lễ," "thầy tế lễ," và "sự hiện diện thật" trong Tiệc Thánh của Chúa, nên nhớ rằng họ đang dùng những ngôn từ hoàn toàn không có trong Kinh Thánh.

Điểm trước mắt chúng ta là điểm vô cùng quan trọng. Hãy nắm chặt lấy nó, và đừng bao giờ buông ra. Đó chính là điểm mà các nhà Cải Chánh của chúng ta đã có cuộc tranh cãi gay gắt nhất với người Công giáo Rô-ma, và thà lên giàn hỏa chứ không nhượng bộ. Thà thừa nhận Tiệc Thánh của Chúa là một của lễ, họ vui lòng hy sinh mạng sống mình. Đem giáo lý "sự hiện diện thật" trở lại, và biến Tiệc Thánh thành "lễ Mi-sa" của Công giáo Rô-ma, là khinh miệt các vị Tử Đạo của chúng ta, và đảo lộn những nguyên tắc đầu tiên của cuộc Cải Chánh Tin Lành. Không, đúng hơn, đó là phớt lờ sự dạy dỗ rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời, và làm ô danh chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng Tiệc Thánh của Chúa được lập ra để làm "sự tưởng nhớ đến thân thể và huyết của Đấng Christ," chứ không phải một của lễ dâng lên. Kinh Thánh dạy rằng cái chết thế tội của Đấng Christ trên thập tự giá là của lễ hoàn hảo vì tội lỗi, không bao giờ cần lặp lại. Hãy đứng vững trong hai nguyên tắc lớn lao này của đức tin Cơ Đốc. Một sự hiểu biết rõ ràng về ý định của Tiệc Thánh của Chúa là một trong những sự bảo vệ tốt nhất của linh hồn chống lại những sự lừa dối của giáo lý sai lầm.

II. Thứ hai, hãy để tôi trình bày "ai nên nhận Tiệc Thánh của Chúa?" Những hạng người nào được định cho để đến Bàn Tiệc và nhận Tiệc Thánh của Chúa?

Trước hết tôi sẽ trình bày ai không nên dự phần nghi thức thánh này. Sự thiếu hiểu biết đang lan tràn về điểm này, cũng như về mọi phần khác của chủ đề, là rộng lớn, đáng thương, và kinh khiếp. Nếu tôi có thể đóng góp điều gì làm sáng tỏ nó, tôi sẽ cảm thấy rất biết ơn. Những người khổng lồ chính mà Giăng Bun-yên mô tả, trong "Thiên Lộ Lịch Trình," là nguy hiểm cho những lữ khách Cơ Đốc, là hai người, Giáo Hoàng và Ngoại Giáo. Nếu cụ Thanh giáo tốt lành xưa đã tiên liệu được thời đại chúng ta đang sống, hẳn ông đã nói điều gì đó về người khổng lồ Thiếu Hiểu Biết.

(a) Ép buộc mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân phải đến Bàn Tiệc của Chúa là không đúng. Có một điều gọi là sự xứng hợp và sự chuẩn bị cho nghi thức thánh. Nó không hoạt động như một loại thuốc, độc lập với tình trạng tâm trí của những người nhận nó. Sự dạy dỗ của những người thúc ép cả hội chúng đến Bàn Tiệc của Chúa, như thể việc đến chắc chắn phải làm ích cho mọi người, hoàn toàn không có căn cứ Kinh Thánh. Không, đúng hơn, đó là sự dạy dỗ được tính toán để gây hại to lớn cho linh hồn con người, và biến việc nhận Tiệc Thánh của Chúa thành một hình thức suông. Sự thiếu hiểu biết không bao giờ có thể là mẹ của sự thờ phượng đẹp lòng Chúa, và một người dự Tiệc Thánh thiếu hiểu biết đến Bàn Tiệc của Chúa mà không biết vì sao mình đến, hoàn toàn ở sai chỗ. "Người phải tự xét mình trước khi ăn bánh và uống chén."—"phân biệt thân thể của Chúa,"—tức là hiểu các yếu tố bánh và rượu tượng trưng cho điều gì, và vì sao chúng được lập ra, và mục đích đặc biệt của việc tưởng nhớ đến cái chết của Đấng Christ là gì—là điều kiện thiết yếu của một người dự Tiệc Thánh thật. Đức Chúa Trời truyền cho mọi người khắp nơi phải ăn năn và tin Phúc Âm (Công-vụ 17:30), nhưng Ngài không theo cùng một cách, hay cùng một thể thức, truyền cho mọi người phải đến Bàn Tiệc của Chúa. Không: điều này không được xem nhẹ, hay cẩu thả! Đó là một nghi thức thánh trang nghiêm, và phải được dùng một cách trang nghiêm.

(b) Nhưng chưa hết. Những tội nhân sống trong tội lỗi công khai, và quyết tâm không từ bỏ nó, không bao giờ nên đến Bàn Tiệc của Chúa. Làm như vậy là một sự sỉ nhục trắng trợn đối với Đấng Christ, và khinh miệt Phúc Âm của Ngài. Thật vô nghĩa khi xưng rằng mình muốn tưởng nhớ đến cái chết của Đấng Christ, trong khi vẫn bám chặt lấy điều đáng rủa khiến cái chết của Đấng Christ trở nên cần thiết. Chỉ riêng việc một người cứ tiếp tục trong tội lỗi đã là bằng chứng rõ ràng rằng người đó không quan tâm đến Đấng Christ, và không cảm thấy biết ơn về sự cứu chuộc được ban cho.

Người Công giáo Rô-ma thiếu hiểu biết đến buồng xưng tội của linh mục và nhận sự tha tội, có thể nghĩ mình xứng hợp để đi dự lễ Mi-sa của Công giáo Rô-ma, và sau lễ Mi-sa có thể trở về với tội lỗi mình. Người đó không bao giờ đọc Kinh Thánh, và không biết gì hơn! Nhưng người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà thường xuyên vi phạm bất kỳ điều răn nào của Đức Chúa Trời, mà vẫn đến Bàn Tiệc của Chúa, như thể nó sẽ làm ích cho mình và xóa sạch tội lỗi mình, thì thật sự rất có tội. Miễn là người đó chọn tiếp tục những thói quen gian ác của mình, người đó không thể nhận được chút ích lợi nào từ Bàn Tiệc của Chúa, và chỉ đang chồng chất tội lên tội. Mang tội lỗi chưa ăn năn đến Bàn Tiệc của Chúa, và ở đó nhận bánh và rượu, trong khi biết trong lòng rằng mình và sự gian ác vẫn là bạn bè, là một trong những điều tệ hại nhất con người có thể làm, và là một trong những điều làm chai lì lương tâm nhất. Nếu một người nhất định phải giữ tội lỗi mình, và không thể từ bỏ chúng, hãy để người đó bằng mọi cách tránh xa Tiệc Thánh của Chúa. Có một điều gọi là "ăn uống một cách không xứng đáng" và chịu "sự đoán phạt" cho chính mình. Không ai mà những lời này áp dụng triệt để bằng một tội nhân chưa ăn năn.

(c) Nhưng tôi chưa nói xong. Những người tự cho mình là công chính, nghĩ rằng mình sẽ được cứu bởi việc làm của mình, không có việc gì phải đến Bàn Tiệc của Chúa. Nghe có vẻ lạ lùng lúc đầu, nhưng những người này là những người kém xứng hợp nhất trong tất cả để nhận Bàn Tiệc của Chúa. Họ có thể bề ngoài đúng đắn, đạo đức và đáng kính trong đời sống, nhưng miễn là họ tin cậy vào sự tốt lành của chính mình để được cứu rỗi, họ hoàn toàn ở sai chỗ tại Tiệc Thánh của Chúa. Vì chúng ta tuyên bố điều gì tại Tiệc Thánh của Chúa? Chúng ta công khai xưng rằng mình không có sự tốt lành, sự công chính, hay sự xứng đáng nào của riêng mình, và mọi hy vọng của chúng ta đều ở trong Đấng Christ.

Chúng ta công khai xưng rằng mình có tội, tội lỗi, hư nát, và tự nhiên đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Chúng ta công khai xưng rằng công đức của Đấng Christ chứ không phải của chúng ta, sự công chính của Đấng Christ chứ không phải của chúng ta, là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta trông mong được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy một người tự cho mình là công chính có việc gì với một nghi thức thánh như thế này? Rõ ràng là không có gì cả.

Một điều dù sao cũng rất rõ ràng: một người tự cho mình là công chính không có việc gì phải nhận Tiệc Thánh của Chúa. Buổi lễ Tiệc Thánh của Hội Thánh bảo mọi người dự Tiệc Thánh tuyên bố rằng "họ không dám đến Bàn Tiệc với sự tin cậy vào sự công chính của chính mình, nhưng tin cậy vào những sự thương xót nhiều và lớn lao của Đức Chúa Trời." Nó bảo họ nói, "Chúng con không đáng đến nỗi lượm những mẩu bánh vụn dưới bàn của Ngài," "ký ức về tội lỗi chúng con làm chúng con đau đớn; gánh nặng của chúng không thể chịu nổi." Có bao nhiêu người xưng mình là Cơ Đốc nhân tự cho mình là công chính có thể đến Bàn Tiệc của Chúa và thốt ra những lời này, thì tôi không thể hiểu nổi! Điều đó chỉ cho thấy nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân dùng những "hình thức" thờ phượng mà không buồn suy xét chúng có nghĩa gì.

Sự thật hiển nhiên là Tiệc Thánh của Chúa không dành cho những linh hồn đã chết, mà dành cho những linh hồn đang sống. Kẻ bất cẩn, kẻ thiếu hiểu biết, kẻ gian ác cố ý, kẻ tự cho mình là công chính, không xứng hợp để đến Bàn Tiệc của Chúa hơn một xác chết xứng hợp để ngồi vào bàn tiệc của vua. Để vui hưởng một bữa tiệc thuộc linh, chúng ta phải có một tấm lòng thuộc linh, khẩu vị thuộc linh, và sự thèm khát thuộc linh. Cho rằng Bàn Tiệc của Chúa có thể làm ích gì cho một người không thuộc linh, thì cũng dại dột như đặt bánh và rượu vào miệng một người chết. Kẻ bất cẩn, kẻ thiếu hiểu biết, và kẻ gian ác cố ý, miễn là còn ở trong tình trạng đó, hoàn toàn không xứng hợp để đến Tiệc Thánh của Chúa. Thúc ép họ dự phần không phải là làm ích cho họ mà là làm hại. Tiệc Thánh của Chúa không phải là một nghi thức thánh để cải đạo hay để xưng công chính. Nếu một người đến Bàn Tiệc mà chưa được cải đạo hay chưa được tha thứ, khi ra về người đó sẽ không tốt hơn (thật ra còn tệ hơn vì những sự đoán phạt kèm theo do đến một cách không xứng đáng).

Nhưng, dù sao, sau khi đã dọn sạch mặt bằng khỏi sai lầm, câu hỏi vẫn còn phải được trả lời—Những hạng người nào nên nhận Tiệc Thánh của Chúa? Tôi xin trả lời rằng, những người đã "tự xét mình xem mình có thật sự ăn năn về những tội lỗi trước đây, quyết tâm vững vàng sống một đời sống mới—có đức tin thật nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, với sự tưởng nhớ đầy biết ơn về cái chết của Ngài—họ đang yêu thương mọi người." Nói tóm lại, tôi thấy rằng một người dự Tiệc Thánh xứng đáng là người có ba dấu hiệu và điều kiện đơn giản—sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương. Một người có thật sự ăn năn về tội lỗi và ghét nó không? Một người có đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ như hy vọng cứu rỗi duy nhất của mình không? Một người có sống trong tình yêu thương đối với người khác không? Ai có thể thật lòng trả lời mỗi câu hỏi này rằng "Có," người đó là người đủ tiêu chuẩn theo Kinh Thánh cho Tiệc Thánh của Chúa. Hãy để người đó đến cách dạn dĩ. Đừng đặt rào cản nào trên đường người đó. Người đó đạt tiêu chuẩn Kinh Thánh của người dự Tiệc Thánh. Người đó có thể đến gần với sự vững tin, và cảm thấy chắc chắn rằng vị Chủ Tiệc vĩ đại không hề không hài lòng.

Sự ăn năn của người như vậy có thể rất chưa trọn vẹn. Đừng bận tâm! Nó có thật không? Người đó có thật sự ăn năn không? Đức tin của người đó nơi Đấng Christ có thể rất yếu. Đừng bận tâm! Nó có thật không? Một đồng xu cũng là tiền thật như một tờ một trăm đô-la. Tình yêu thương của người đó có thể rất khiếm khuyết về số lượng và mức độ. Đừng bận tâm! Nó có chân thật không? Bài kiểm tra lớn lao về Cơ Đốc giáo của một người không phải là số lượng sự thánh khiết người đó có, mà là người đó có chút nào không.

Mười hai người dự Tiệc Thánh đầu tiên, khi chính Đấng Christ trao bánh và rượu, thật yếu đuối—yếu về sự hiểu biết, yếu về đức tin, yếu về lòng can đảm, yếu về sự nhẫn nại, yếu về tình yêu thương! Nhưng mười một người trong số họ có một điều gì đó vượt trên mọi khiếm khuyết: họ là thật, chân thật, thành tâm, và chân thành.

Hãy để nguyên tắc lớn lao này mãi mãi ăn sâu vào lòng chúng ta—người dự Tiệc Thánh xứng đáng duy nhất là người đã bày tỏ sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu thương thực hành đối với người khác. Bạn có phải là người đó không? Vậy bạn có thể đến gần bàn tiệc, và nhận nghi thức thánh cho sự yên ủi của mình. Bất cứ điều gì kém hơn thế này, tôi không dám thay đổi tiêu chuẩn của mình về một người dự Tiệc Thánh. Tôi sẽ không bao giờ khích lệ ai nhận Tiệc Thánh của Chúa mà còn bất cẩn, thiếu hiểu biết, và tự cho mình là công chính. Tôi sẽ không bao giờ bảo ai tránh xa cho đến khi mình hoàn hảo, và đợi cho đến khi lòng mình phẳng lặng như thiên sứ. Tôi sẽ không làm như vậy, vì tôi tin rằng Thầy tôi và các sứ đồ của Ngài cũng không làm như vậy. Hãy chỉ cho tôi một người thật sự cảm thấy tội lỗi mình, thật sự nương cậy nơi Đấng Christ, thật sự tranh đấu để nên thánh, và tôi sẽ chào đón người đó nhân danh Chủ tôi. Người đó có thể cảm thấy yếu đuối, lầm lỗi, trống rỗng, suy nhược, nghi ngờ, khốn khổ, và nghèo nàn. Nhưng điều đó có quan trọng gì? Tôi tin rằng Phao-lô hẳn đã nhận người đó như một người dự Tiệc Thánh đúng đắn, và tôi cũng sẽ làm như vậy.

III. Thứ ba, chúng ta hãy suy xét "người dự Tiệc Thánh có thể mong đợi nhận được ích lợi gì khi nhận Tiệc Thánh của Chúa."

Đây là một điểm có tầm quan trọng nghiêm trọng, và là điểm mà nhiều sai lầm đầy dẫy. Có lẽ không có điểm nào liên quan đến nghi thức thánh này mà quan điểm của các Cơ Đốc nhân lại mơ hồ, không rõ rệt, và không xác định như thế.

Một ý tưởng phổ biến trong con người là "nhận Tiệc Thánh của Chúa hẳn phải làm ích gì đó cho họ." Vì sao, họ không thể giải thích. Ích gì, họ không thể nói rõ. Nhưng họ có một quan niệm chung chung mơ hồ rằng làm người dự Tiệc Thánh là điều đúng, và bằng cách nào đó nó có giá trị cho linh hồn họ! Điều này tất nhiên chẳng hơn gì sự thiếu hiểu biết. Thật vô lý khi cho rằng những người dự Tiệc Thánh như vậy có thể làm đẹp lòng Đấng Christ, hay nhận được bất kỳ ích lợi thật nào từ việc họ làm. Nếu có bất kỳ nguyên tắc nào được đặt ra rõ ràng trong Kinh Thánh về bất kỳ hành động thờ phượng tôn giáo nào, thì đó là điều này: nó phải được thực hiện với sự hiểu biết. Người thờ phượng ít nhất phải hiểu điều gì đó về việc mình đang làm. Sự thờ phượng chỉ bằng thân thể, không có tâm trí hay tấm lòng đi kèm, hoàn toàn vô giá trị. Người ăn bánh và uống rượu, như một hình thức suông, vì đó là điều "đúng" phải làm, mà không có ý tưởng rõ ràng nào về ý nghĩa của tất cả, thì không nhận được ích lợi nào. Người đó ở nhà cũng vậy thôi!

Một ý tưởng phổ biến khác trong con người là, "dự Tiệc Thánh của Chúa sẽ giúp họ lên thiên đàng, và cất đi tội lỗi họ." Từ ý tưởng sai lầm này, bạn có thể truy ra thói quen trong một số hội thánh là đến Bàn Tiệc của Chúa mỗi năm một lần, để, như một ông nông dân già từng nói, "xóa sạch tội lỗi của cả năm." Cũng từ ý tưởng này, bạn có thể truy ra thói quen quá phổ biến là cho mời mục sư khi đau bệnh, để nhận nghi thức thánh trước khi chết. Phải, biết bao người lấy làm yên ủi về thân nhân mình, sau khi người đó đã sống một đời sống vô cùng vô đạo, chỉ vì lý do không tốt hơn thế này: họ đã dự Tiệc Thánh của Chúa khi sắp chết! Liệu họ có ăn năn và tin và có tấm lòng mới hay không, họ dường như không biết cũng chẳng quan tâm. Tất cả những gì họ biết là "họ đã dự Tiệc Thánh của Chúa trước khi chết." Lòng tôi chùng xuống khi nghe người ta nương cậy vào những bằng chứng như thế này.

Những ý tưởng như thế là bằng chứng buồn bã về sự thiếu hiểu biết đầy dẫy trong tâm trí con người về Tiệc Thánh của Chúa. Chúng là những ý tưởng mà không có chút căn cứ nào trong Kinh Thánh. Càng sớm gạt bỏ và từ bỏ chúng, càng tốt cho Hội Thánh và thế gian.

Hãy quyết định vững chắc trong lòng rằng Tiệc Thánh của Chúa không được ban cho để làm phương tiện của sự xưng công chính hay của sự cải đạo. Nó không bao giờ có ý ban ân điển nơi không có ân điển, hay cung cấp sự tha thứ khi sự tha thứ chưa được vui hưởng. Nó không thể nào cung cấp điều còn thiếu khi không có sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ. Đó là một nghi thức thánh cho người ăn năn, không phải cho người không ăn năn, cho người tin, không phải cho người không tin, cho người đã được cải đạo, không phải cho người chưa được cải đạo. Người chưa được cải đạo, tưởng rằng mình có thể tìm được "đường tắt" lên thiên đàng bằng cách dự Tiệc Thánh của Chúa, mà không bước đi trên những bước mòn quen thuộc của sự ăn năn và đức tin, sẽ một ngày nhận ra, với cái giá phải trả, rằng mình hoàn toàn bị lừa dối. Tiệc Thánh của Chúa có ý làm gia tăng và giúp đỡ ân điển mà một người đã có, chứ không ban cho ân điển mà người đó không có. Chắc chắn nó không bao giờ có ý định lập lại sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, để xưng công chính, hay để cải đạo.

Cách trình bày đơn giản nhất về ích lợi mà một người dự Tiệc Thánh thật lòng có thể mong đợi nhận được từ Tiệc Thánh của Chúa, là sự củng cố và tươi mới cho linh hồn chúng ta—những cái nhìn rõ ràng hơn về Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài, những cái nhìn rõ ràng hơn về mọi chức vụ mà Đấng Christ đảm nhận như Đấng Trung Gian và Đấng Biện Hộ của chúng ta, những cái nhìn rõ ràng hơn về sự cứu chuộc trọn vẹn mà Đấng Christ đã đạt được cho chúng ta bởi cái chết thế tội của Ngài trên thập tự giá, những cái nhìn rõ ràng hơn về sự chấp nhận đầy đủ và hoàn hảo của chúng ta trong Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời, những lý do mới mẻ cho sự ăn năn sâu xa về tội lỗi, những lý do mới mẻ cho đức tin sống động—đây là những kết quả chính mà một tín hữu có thể vững tin mong đợi nhận được từ việc dự Bàn Tiệc của Chúa. Ai ăn bánh và uống rượu với một tâm hồn đúng đắn, sẽ thấy mình được kéo vào sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ, và sẽ cảm thấy biết Ngài nhiều hơn, và hiểu Ngài rõ hơn.

(a) Việc nhận Tiệc Thánh của Chúa đúng cách có tác động "làm hạ mình" trên linh hồn. Cảnh tượng bánh và rượu như những biểu tượng của thân thể và huyết Đấng Christ, nhắc chúng ta nhớ tội lỗi hẳn phải ghê tởm đến mức nào, nếu không có gì kém hơn cái chết của chính Con Đức Chúa Trời có thể đền tội cho nó, hay cứu chuộc chúng ta khỏi tội của nó. Chúng ta không bao giờ nên "mặc lấy sự khiêm nhường" như khi chúng ta nhận Tiệc Thánh của Chúa.

(b) Việc nhận Tiệc Thánh của Chúa đúng cách có tác động "làm vui mừng" trên linh hồn. Cảnh tượng bánh được bẻ ra, và rượu được rót ra, nhắc chúng ta nhớ sự cứu rỗi của chúng ta đầy đủ, hoàn hảo, và trọn vẹn đến mức nào. Những biểu tượng sống động đó nhắc chúng ta nhớ một giá chuộc khổng lồ đã được trả cho sự cứu chuộc của chúng ta. Chúng nhấn mạnh vào chúng ta chân lý vĩ đại, rằng tin nơi Đấng Christ, chúng ta không có gì phải sợ, vì một sự trả giá đầy đủ đã được trả cho món nợ của chúng ta. "Huyết báu của Đấng Christ" trả lời mọi lời buộc tội có thể đưa ra chống lại chúng ta. Đức Chúa Trời có thể "vừa công bình vừa xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Jêsus" (Rô-ma 3:26).

(c) Việc nhận Tiệc Thánh của Chúa đúng cách có tác động "làm nên thánh" trên linh hồn. Bánh và rượu nhắc chúng ta nhớ món nợ biết ơn của chúng ta đối với Chúa lớn đến mức nào, và chúng ta bị ràng buộc triệt để phải sống cho Đấng đã chết vì tội lỗi chúng ta. Chúng dường như nói với chúng ta, "Hãy nhớ những gì Đấng Christ đã làm cho bạn, và tự hỏi mình liệu có điều gì quá lớn để làm cho Ngài không."

(d) Việc nhận Tiệc Thánh của Chúa đúng cách vào lòng, có tác động kìm hãm trên linh hồn. Mỗi lần một tín hữu nhận bánh và rượu, người đó được nhắc nhở rằng làm một Cơ Đốc nhân là một điều nghiêm trọng đến mức nào, và một bổn phận được đặt trên người đó phải sống một đời sống nhất quán. Đã được mua bằng một giá như thế mà bánh và rượu gợi nhớ, há người đó không nên tôn vinh Đấng Christ trong thân thể và tâm linh, vốn thuộc về Ngài sao? Người thường xuyên và thông hiểu đến Bàn Tiệc của Chúa thấy ngày càng khó nhượng bộ tội lỗi và đồng hóa với thế gian.

Đó là một tường thuật ngắn gọn về những ích lợi mà một người dự Tiệc Thánh có tấm lòng đúng đắn có thể mong đợi nhận được từ Tiệc Thánh của Chúa. Khi ăn bánh đó và uống chén đó, người như vậy sẽ thấy sự ăn năn mình thêm sâu, đức tin mình gia tăng, sự hiểu biết mình mở rộng, thói quen sống thánh khiết mình được củng cố. Người đó sẽ nhận biết nhiều hơn về "sự hiện diện thật" của Đấng Christ trong lòng mình. Ăn bánh đó bởi đức tin, người đó sẽ cảm thấy sự thông công gần gũi hơn với thân thể của Đấng Christ. Uống rượu đó bởi đức tin, người đó sẽ cảm thấy sự thông công gần gũi hơn với huyết của Đấng Christ. Người đó sẽ thấy rõ ràng hơn Đấng Christ là gì đối với mình, và mình là gì đối với Đấng Christ. Người đó sẽ hiểu thấu đáo hơn ý nghĩa của việc "làm một với Đấng Christ, và Đấng Christ làm một với mình." Người đó sẽ cảm thấy những rễ của đời sống thuộc linh trong linh hồn mình được tưới mát, và công việc ân điển trong lòng mình được vững lập, xây dựng, và tiến triển. Tất cả những điều này có vẻ và nghe như sự dại dột đối với một người tự nhiên, nhưng đối với một Cơ Đốc nhân thật, những điều này là ánh sáng, sức khỏe, sự sống, và sự bình an. Không lạ gì một Cơ Đốc nhân thật thấy Tiệc Thánh của Chúa là một nguồn phước!

Hãy nhớ, tôi không giả vờ nói rằng mọi Cơ Đốc nhân đều kinh nghiệm đầy đủ phước lành của Tiệc Thánh của Chúa, mà tôi vừa cố mô tả. Tôi cũng không nói rằng cùng một tín hữu sẽ luôn thấy linh hồn mình trong cùng một khung cảnh thuộc linh, và luôn nhận được cùng một lượng ích lợi từ nghi thức thánh. Nhưng tôi dạn dĩ nói điều này: bạn sẽ hiếm khi tìm thấy một tín hữu thật nào mà không nói rằng mình tin Tiệc Thánh của Chúa là một trong những sự giúp đỡ tốt nhất và đặc ân cao nhất của mình. Người đó sẽ nói với bạn rằng nếu bị tước mất Tiệc Thánh của Chúa một cách đều đặn, người đó sẽ thấy mất mát đó là một thiệt hại lớn cho linh hồn mình. Có những điều mà chúng ta không bao giờ biết giá trị của chúng cho đến khi chúng bị lấy khỏi chúng ta. Tôi tin rằng Tiệc Thánh của Chúa cũng vậy. Người yếu đuối và khiêm nhường nhất trong con cái Đức Chúa Trời nhận được phước từ nghi thức thánh này, đến một mức độ mà chính người đó không hay biết.

IV. Cuối cùng, tôi phải suy xét "vì sao rất nhiều người tự xưng là Cơ Đốc nhân (những kẻ tin giả) không bao giờ đến Tiệc Thánh của Chúa."

Đó là một sự thật đơn giản, rằng vô số người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân không bao giờ đến Bàn Tiệc của Chúa. Họ không chịu nổi khi bị nói rằng họ chối bỏ đức tin, và không thông công với Đấng Christ. Khi thờ phượng, họ dự một nơi thờ phượng Cơ Đốc; khi nghe sự dạy dỗ tôn giáo, đó là sự dạy dỗ của Cơ Đốc giáo; khi kết hôn, họ dùng một nghi lễ Cơ Đốc. Thế mà suốt thời gian đó họ không bao giờ đến Tiệc Thánh của Chúa! Họ thường sống trong tình trạng tâm trí này nhiều năm, và bề ngoài dường như không xấu hổ. Họ thường chết trong tình trạng này mà chưa bao giờ nhận nghi thức thánh, mà vẫn xưng là cảm thấy hy vọng lúc cuối đời, và bạn bè họ bày tỏ hy vọng về họ. Thế mà họ sống và chết trong sự bất tuân công khai một mạng lệnh rõ ràng của Đấng Christ! Đó là những sự thật đơn giản. Ai hãy nhìn quanh mình, và phủ nhận chúng nếu có thể.

Vậy tại sao lại thế? Chúng ta có thể giải thích thế nào? Những lời dặn dò cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho các môn đồ Ngài rõ ràng, hiển nhiên, và không thể nhầm lẫn. Ngài phán với mọi người, "Hãy ăn, hãy uống: hãy làm điều nầy để nhớ ta." Ngài có để cho chúng ta tùy ý quyết định có vâng theo mạng lệnh của Ngài hay không không? Ngài có ý rằng việc các môn đồ có giữ hay không giữ nghi thức thánh Ngài vừa lập là không quan trọng không? Chắc chắn là không. Chính ý tưởng đó đã là vô lý, và là điều chưa từng được nghĩ đến trong thời các sứ đồ. Phao-lô hiển nhiên coi như đương nhiên rằng mọi Cơ Đốc nhân sẽ đến Bàn Tiệc của Chúa khi có dịp. Một hạng người thờ phượng Cơ Đốc không bao giờ đến Bàn Tiệc, là một hạng người mà sự tồn tại của nó Phao-lô không hề biết. Vậy, chúng ta phải nói gì về số người không nhận Tiệc Thánh của Chúa, không hổ thẹn, không hạ mình, không sợ hãi, không chút xấu hổ? Tại sao lại thế? Thế nào lại thế? Tất cả điều này có nghĩa gì? Hãy nhìn thẳng vào những câu hỏi này, và cố gắng trả lời chúng.

(1) Một điều, nhiều người không đến Bàn Tiệc vì họ hoàn toàn bất cẩn và vô tâm về tôn giáo, và thiếu hiểu biết về những nguyên tắc đầu tiên của Cơ Đốc giáo.

Họ đi nhà thờ, như một hình thức, nhưng họ không biết, cũng chẳng quan tâm gì về những gì được làm tại nhà thờ! Đức tin của Đấng Christ không có chỗ trong lòng, đầu, lương tâm, ý chí, hay sự hiểu biết của họ. Đó chỉ là chuyện "lời nói và tên gọi," mà họ không biết gì hơn Phê-tu hay Ga-li-ôn. Thời Phao-lô có rất ít những Cơ Đốc nhân giả như vậy, nếu quả thật có. Trong những ngày cuối cùng của thế gian này thì có quá nhiều. Họ là gánh nặng chết của các Hội Thánh, và là nỗi ô nhục của Cơ Đốc giáo. Những người như vậy cần ánh sáng, sự hiểu biết, ân điển, một lương tâm được đổi mới, một tấm lòng được thay đổi. Trong tình trạng hiện tại, họ không có phần gì trong Đấng Christ; và chết trong tình trạng này, họ bị ném vào địa ngục. Tôi có muốn họ đến Tiệc Thánh của Chúa không? Chắc chắn là không, cho đến khi họ được cải đạo. Không ai có thể vào nước Đức Chúa Trời trừ khi người đó được tái sinh.

(2) Một điều khác, nhiều Cơ Đốc nhân giả không nhận Tiệc Thánh của Chúa vì họ biết mình đang sống trong thói quen thực hành một tội lỗi nào đó, hay trong sự sao lãng một bổn phận Cơ Đốc nào đó.

Lương tâm họ bảo họ rằng miễn là còn sống trong tình trạng này, và không quay khỏi tội lỗi mình, họ không xứng hợp để đến Bàn Tiệc của Chúa. Tốt: cho đến nay họ hoàn toàn đúng! Tôi không muốn ai làm người dự Tiệc Thánh nếu người đó không thể từ bỏ tội lỗi mình. Nhưng tôi cảnh cáo những người này đừng quên rằng nếu trong tình trạng đó họ không xứng hợp cho Tiệc Thánh của Chúa, họ sẽ bị hư mất đời đời. Chính những tội lỗi khiến họ không đủ tư cách cho nghi thức thánh, chắc chắn cũng khiến họ không đủ tư cách cho thiên đàng. Tôi có muốn họ đến Tiệc Thánh của Chúa như hiện tại không? Chắc chắn là không! Nhưng tôi muốn họ ăn năn và được cải đạo, ngừng làm điều ác, và dứt khỏi tội lỗi mình. Hãy mãi mãi nhớ rằng người không xứng hợp cho Tiệc Thánh của Chúa thì không xứng hợp để chết.

(3) Một điều khác, một số người không phải là người dự Tiệc Thánh vì họ tưởng điều đó sẽ làm tăng trách nhiệm của mình.

Họ không, như nhiều người, thiếu hiểu biết và bất cẩn về tôn giáo. Họ thậm chí đi nhà thờ đều đặn và nghe giảng Phúc Âm. Nhưng họ nói họ sợ đến Bàn Tiệc của Chúa và xưng nhận cùng tuyên xưng. Họ sợ rằng sau đó mình có thể sa ngã, và đem ô nhục cho đạo Cơ Đốc. Họ nghĩ khôn ngoan nhất là đứng về phía an toàn, và không cam kết gì cả. Những người như vậy nên nhớ rằng nếu họ tránh trách nhiệm loại này bằng cách không đến Bàn Tiệc của Chúa, họ gánh lấy trách nhiệm loại khác, cũng nghiêm trọng không kém, và cũng gây hại cho linh hồn không kém. Họ chịu trách nhiệm về sự bất tuân công khai một mạng lệnh của Đấng Christ. Họ đang trốn tránh làm điều mà Thầy họ liên tục truyền các môn đồ Ngài—xưng nhận Ngài trước mặt người ta. Không nghi ngờ gì, đến Bàn Tiệc của Chúa và nhận bánh và rượu là một bước nghiêm trọng. Đó là một bước mà không ai nên thực hiện nhẹ nhàng và không tự xét mình. Nhưng "từ chối nghi thức thánh mà bỏ đi cũng là một bước nghiêm trọng không kém," khi chúng ta nhớ Ai mời chúng ta nhận nó, và vì mục đích gì nó được lập ra! Tôi cảnh cáo những người tôi đang nói đến hãy cẩn thận về việc mình đang làm. Đừng để họ tự lừa dối rằng sao lãng một mạng lệnh rõ ràng của Đấng Christ có thể là một đường lối khôn ngoan, thận trọng, an toàn. Cuối cùng họ có thể nhận ra, với cái giá phải trả, rằng mình chỉ làm tăng thêm tội lỗi và từ bỏ những sự thương xót của mình.

(4) Một điều khác, một số Cơ Đốc nhân giả tránh xa Tiệc Thánh của Chúa vì họ tin rằng mình chưa xứng đáng.

Họ chờ đợi và đứng yên, dưới quan niệm sai lầm rằng không ai đủ tư cách cho Tiệc Thánh của Chúa trừ khi người đó cảm thấy trong mình một điều gì đó như sự hoàn hảo. Họ đặt ý tưởng về một người dự Tiệc Thánh cao đến nỗi họ tuyệt vọng không đạt tới. Đợi chờ sự hoàn hảo trong lòng, họ sống, và đợi chờ nó, họ chết. Những người như vậy nên hiểu rằng họ hoàn toàn sai lầm trong sự đánh giá của mình về "sự xứng đáng" thật sự là gì. Họ đang quên rằng Tiệc Thánh của Chúa không có ý định cho các thiên sứ vô tội, mà cho những người nam và nữ còn yếu đuối, sống trong một thế gian đầy dẫy cám dỗ, và cần sự thương xót và ân điển mỗi ngày mình sống.

Một ý thức về sự hoàn toàn không xứng đáng của chính mình là sự xứng đáng tốt nhất mà chúng ta có thể mang đến Bàn Tiệc của Chúa. Một cảm nhận sâu xa về sự hoàn toàn mắc nợ Đấng Christ của chính mình vì mọi điều chúng ta có và trông mong, là cảm nhận tốt nhất chúng ta có thể mang theo. Những người tôi đang nói đến nên suy xét nghiêm túc liệu lập trường họ đã chọn có thể bào chữa được không, và liệu họ có đang cản trở chính mình không. Nếu họ đang chờ cho đến khi cảm thấy trong mình những tấm lòng hoàn hảo, động cơ hoàn hảo, cảm xúc hoàn hảo, sự ăn năn hoàn hảo, tình yêu thương hoàn hảo, đức tin hoàn hảo, họ sẽ chờ đợi mãi mãi. Chưa bao giờ có những người dự Tiệc Thánh như vậy trong bất kỳ thời đại nào—chắc chắn không trong thời của Chúa chúng ta và các sứ đồ—và sẽ không bao giờ có chừng nào thế gian còn đứng vững. Không, đúng hơn, chính ý nghĩ rằng chúng ta cảm thấy mình xứng đáng theo nghĩa đen, là một triệu chứng của sự tự cho mình là công chính kín giấu, và chứng tỏ chúng ta không xứng hợp cho Bàn Tiệc của Chúa trong mắt Đức Chúa Trời. Chúng ta là tội nhân khi mới đến ngôi ân điển—chúng ta sẽ là tội nhân cho đến khi chết; đã được cải đạo, được thay đổi, được đổi mới, được nên thánh, nhưng vẫn là tội nhân (dù không như trước—tội lỗi không phải là khuôn mẫu của đời sống mới của một tín hữu). Nói tóm lại, không ai thật sự xứng đáng nhận Tiệc Thánh của Chúa mà không cảm thấy sâu xa rằng mình là một "tội nhân khốn khổ."

(5) Cuối cùng, một số người phản đối việc đến Bàn Tiệc của Chúa vì họ thấy những người khác dự phần mà không xứng đáng, và không ở trong tình trạng tâm trí đúng đắn.

Vì những người khác ăn uống một cách không xứng đáng, họ từ chối ăn uống gì cả. Trong mọi lý do mà những người từ chối đến Tiệc Thánh của Chúa đưa ra để biện minh cho sự sao lãng nghi thức thánh của Đấng Christ của chính mình, tôi phải nói thẳng, tôi không biết lý do nào dường như dại dột, yếu ớt, vô lý, và phi Kinh Thánh như lý do này. Nó cũng như nói rằng chúng ta sẽ không bao giờ nhận Tiệc Thánh của Chúa gì cả! Khi nào chúng ta sẽ tìm được một nhóm người dự Tiệc Thánh trên đất mà mọi thành viên đều được cải đạo và sống đời sống hoàn hảo? Đó là đặt mình vào thái độ xét đoán người khác rất không lành mạnh. "Ngươi là ai mà dám xét đoán người khác?" "Việc đó can hệ gì đến ngươi? Ngươi hãy theo ta" (Giăng 21:22). Đó là tự tước đoạt một đặc ân lớn vì những người khác làm ô uế nó và dùng nó sai cách. Đó là giả vờ khôn ngoan hơn chính Thầy mình. Đó là chọn một lập trường mà không có căn cứ trong Kinh Thánh. Phao-lô quở trách người Cô-rinh-tô gay gắt vì cách cư xử thiếu tôn kính của một số người dự Tiệc Thánh; nhưng tôi không thể tìm thấy ông đưa ra một gợi ý nào rằng khi một số người đến Bàn Tiệc một cách không xứng đáng, những người khác nên rút lui hay tránh xa. Hãy để tôi khuyên những người không dự Tiệc Thánh mà tôi đang nói đến hãy coi chừng việc khôn ngoan hơn những gì đã được chép. Hãy để họ học ngụ ngôn về Lúa Mì và Cỏ Lùng, và ghi nhớ cả hai phải "cùng lớn lên cho đến mùa gặt" (Ma-thi-ơ 13:30).

Những Hội Thánh hoàn hảo, những hội chúng hoàn hảo, những nhóm người dự Tiệc Thánh hoàn hảo, đều không thể đạt được trong thế gian hỗn loạn và tội lỗi này. Hãy ao ước những ân tứ tốt nhất, và làm mọi điều có thể để ngăn chặn tội lỗi trong người khác; nhưng đừng để mình chết đói vì những người khác là tội nhân thiếu hiểu biết, và biến thức ăn của họ thành thuốc độc. Nếu những người khác dại dột đến nỗi ăn uống một cách không xứng đáng, chúng ta đừng quay lưng với nghi thức thánh của Đấng Christ, và từ chối ăn uống gì cả.

Đó là năm lý do bào chữa phổ biến vì sao vô số người thời nay, dù xưng mình là Cơ Đốc nhân (nhưng họ không phải), không bao giờ đến Tiệc Thánh của Chúa. Một nhận xét chung có thể đưa ra về chúng: không có một lý do nào trong năm lý do đáng được gọi là "tốt," và không lên án người đưa ra nó. Tôi thách ai phủ nhận điều này. Tôi đã nhiều lần nói rằng tôi không muốn ai đến Bàn Tiệc của Chúa mà không đủ tư cách đúng đắn. Nhưng tôi yêu cầu những người tránh xa đừng bao giờ quên rằng chính những lý do họ đưa ra cho cách cư xử của mình là sự lên án của họ. Tôi nói với họ rằng họ đứng bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc là rất thiếu hiểu biết về người dự Tiệc Thánh là gì, và Tiệc Thánh của Chúa là gì; hoặc là những người không sống đúng đắn, và không xứng hợp để chết. Nói tóm lại, nói rằng, tôi là người không dự Tiệc Thánh, cũng như nói một trong ba điều—Tôi đang sống trong tội lỗi, và không thể đến—Tôi biết Đấng Christ truyền cho tôi, nhưng tôi sẽ không vâng lời Ngài—Tôi là một người thiếu hiểu biết, và không hiểu Tiệc Thánh của Chúa có nghĩa gì."

Tôi không biết cuốn sách này có thể tìm thấy độc giả của bài viết này trong tình trạng tâm trí nào, hay ý kiến của người đó về Tiệc Thánh của Chúa ra sao. Nhưng tôi sẽ kết thúc toàn bộ chủ đề bằng cách đưa ra cho mọi người một số lời cảnh cáo, mà tôi dám nghĩ là rất cần thiết cho thời nay.

(1) Trước hết, "đừng sao lãng" Tiệc Thánh của Chúa.

Người lạnh lùng và cố ý từ chối dùng một nghi thức thánh mà Chúa Giê-xu Christ đã lập ra cho ích lợi của mình, có thể rất chắc chắn rằng linh hồn mình đang ở trong một tình trạng rất sai lầm. Sẽ có một sự phán xét; sẽ có một sự khai trình về mọi cách cư xử của chúng ta trên đất. Làm sao ai có thể trông mong đến ngày đó, và mong gặp Đấng Christ với sự yên ủi và trong sự bình an, nếu suốt đời mình đã từ chối thông công với Đấng Christ tại Bàn Tiệc của Ngài, là điều tôi không thể hiểu nổi. Điều này có chạm đến bạn không? Hãy cẩn thận về việc mình đang làm.

(2) Thứ hai, "đừng nhận Tiệc Thánh của Chúa một cách cẩu thả," thiếu tôn kính, và như một hình thức suông.

Người đến Bàn Tiệc của Chúa, ăn bánh và uống rượu, trong khi lòng mình ở xa, đang phạm một tội lỗi lớn, và cướp mất của chính mình một phước lành lớn. Trong điều này, như trong mọi phương tiện ân điển khác, mọi sự đều tùy thuộc vào tình trạng tâm trí mà nghi thức thánh được dùng. Ai đến gần mà không có sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương, và với một tấm lòng đầy tội lỗi và thế gian, chắc chắn sẽ không tốt hơn, mà còn tệ hơn. Điều này có chạm đến bạn không? Hãy cẩn thận về việc mình đang làm.

(3) Thứ ba, "đừng biến Tiệc Thánh của Chúa thành một thần tượng."

Người nào nói với bạn rằng đó là giới răn đầu tiên, quan trọng nhất, chính yếu và chủ yếu trong Cơ Đốc giáo, thì đang nói với bạn điều mà người ấy sẽ thấy khó chứng minh. Trong đại đa số các sách của Tân Ước, Tiệc Thánh thậm chí còn không được nhắc đến. Trong các thư gửi Ti-mô-thê và Tít, về bổn phận của người hầu việc Chúa, chủ đề này thậm chí còn không được đề cập. Ăn năn và hoán cải, tin và nên thánh, tái sinh và có ân điển trong lòng — tất cả những điều này quan trọng hơn nhiều so với việc là người dự Tiệc Thánh. Thiếu chúng, chúng ta không thể được cứu. Thiếu Tiệc Thánh, chúng ta vẫn có thể. Bạn có bị cám dỗ biến Tiệc Thánh thành điều lấn át và che mờ mọi sự trong Cơ Đốc giáo, và đặt nó trên cả sự cầu nguyện và giảng dạy không? Hãy cẩn thận. Hãy để ý việc mình đang làm.

(4) Thứ tư, "đừng dự Tiệc Thánh một cách thất thường."

Đừng bao giờ vắng mặt khi Tiệc Thánh được cử hành. Hãy cố gắng hết sức để có mặt. Thói quen đều đặn là điều thiết yếu để duy trì sức khỏe thân thể chúng ta. Việc dự Tiệc Thánh đều đặn là điều thiết yếu cho sự khỏe mạnh của linh hồn chúng ta. Người nào thấy nặng nề khi phải tham dự mỗi dịp bàn Tiệc Thánh được dọn ra, rất nên nghi ngờ liệu mọi sự trong lòng mình có ổn không, và liệu mình đã sẵn sàng cho Tiệc Cưới của Chiên Con chưa. Nếu Thô-ma đã không vắng mặt khi Chúa hiện ra lần đầu với các môn đồ đang nhóm lại, ông đã không nói những lời dại dột như ông đã nói. Sự vắng mặt khiến ông bỏ lỡ một phước lành. Điều này có chạm đến lòng bạn không? Hãy cẩn thận việc mình đang làm.

(5) Thứ năm, "đừng làm điều gì gây ô nhục" cho lời xưng nhận của bạn là người dự Tiệc Thánh.

Người nào sau khi dự bàn Tiệc Thánh lại lao vào tội lỗi, có lẽ gây hại nhiều hơn bất kỳ kẻ có tội nào. Người ấy là một bài giảng sống cổ vũ cho ma quỷ. Người ấy tạo cơ hội cho kẻ thù của Chúa phạm thượng. Người ấy giúp giữ người ta xa cách Đấng Christ. Những người dự Tiệc Thánh mà nói dối, say sưa, ngoại tình, bất lương, nóng nảy là những kẻ giúp việc cho ma quỷ, và là kẻ thù tệ hại nhất của Phúc Âm. Điều này có chạm đến lòng bạn không? Hãy cẩn thận việc mình đang làm.

(6) Cuối cùng, "đừng thất vọng" và ngã lòng, nếu với mọi ước muốn của mình bạn không cảm thấy mình nhận được nhiều ích lợi từ Tiệc Thánh.

Rất có thể bạn đang mong đợi quá nhiều. Rất có thể bạn là một quan tòa tồi về tình trạng của chính mình. Rễ linh hồn bạn có thể đang được củng cố và lớn lên, trong khi bạn tưởng mình không lớn lên. Rất có thể bạn đang quên rằng đất này không phải là thiên đàng, và rằng ở đây chúng ta bước đi bởi sự thấy chứ không phải bởi đức tin, và không được mong đợi điều gì hoàn hảo. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "here we walk by sight and not by faith" — có lẽ bị đảo ngược; II Cô-rinh-tô 5:7 chép "bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy"] Hãy ghi khắc những điều này vào lòng. Đừng nghĩ khắc nghiệt về bản thân mình mà không có lý do.

Với mọi độc giả mà bài viết này đến tay, tôi xin giới thiệu toàn bộ chủ đề của nó như một điều đáng được suy xét nghiêm túc và trang trọng. Bản thân tôi cũng chỉ là một con người nghèo hèn và hay sai lầm. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "I am nothing, better than a poor or fallible man myself" — có lẽ thiếu chữ "better", ý là "I am nothing better than..."] Nhưng nếu tôi đã quyết định về điểm nào, thì đó là điều này — không có lẽ thật nào đòi hỏi sự nói thẳng thắn như lẽ thật về Tiệc Thánh.

ĐẠO THỰC HÀNH

TÌNH YÊU THƯƠNG

TÌNH YÊU THƯƠNG được gọi một cách đúng đắn là "Nữ hoàng của các ân điển Cơ Đốc." "Mục đích của sự răn bảo," Phao-lô nói, "là sự yêu thương" (I Ti-mô-thê 1:5). Đó là một ân điển mà mọi người đều xưng mình ngưỡng mộ. Nó dường như là một điều thực tiễn rõ ràng mà ai cũng có thể hiểu. Nó không phải là một trong "những điểm giáo lý rắc rối" mà các Cơ Đốc nhân bất đồng. Tôi ngờ rằng hàng ngàn người sẽ không xấu hổ nói với bạn rằng họ chẳng biết gì về sự xưng công chính, hay sự tái sinh, hay về công việc của Đấng Christ, hay của Đức Thánh Linh. Nhưng tôi tin rằng chẳng ai muốn nói rằng mình chẳng biết gì về tình yêu thương! Nếu con người chẳng có gì khác trong đạo, họ luôn tự nịnh mình rằng mình có "tình yêu thương."

Vài suy nghĩ rõ ràng về tình yêu thương sẽ rất hữu ích. Có những quan niệm sai lầm về tình yêu thương cần được xua tan. Có những sai lầm về nó cần được sửa chữa. Về sự ngưỡng mộ tình yêu thương, tôi không nhường ai. Nhưng tôi dám nói rằng trong nhiều tâm trí, toàn bộ chủ đề dường như bị hiểu lầm hoàn toàn.

I. Trước hết, xin cho tôi bày tỏ "địa vị mà Kinh Thánh dành cho tình yêu thương."

II. Thứ hai, xin cho tôi bày tỏ "tình yêu thương của Kinh Thánh thực sự là gì."

III. Thứ ba, xin cho tôi bày tỏ "tình yêu thật đến từ đâu."

IV. Cuối cùng, xin cho tôi bày tỏ "vì sao tình yêu thương là ân điển 'lớn nhất'."

Tôi xin độc giả chân thành chú ý đến chủ đề này. Ước muốn của lòng tôi và lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời là sự tăng trưởng của tình yêu thương được thúc đẩy trong thế gian đầy gánh nặng tội lỗi này. Không có điều gì mà tình trạng sa ngã của con người tỏ ra mạnh mẽ bằng sự khan hiếm tình yêu thương Cơ Đốc. Trên đất này ít đức tin, ít sự trông cậy, ít sự hiểu biết về những điều thuộc Đức Chúa Trời. Nhưng xét cho cùng, không gì khan hiếm bằng tình yêu thật.

I. Xin cho tôi bày tỏ "địa vị mà Kinh Thánh dành cho tình yêu thương."

Tôi bắt đầu với điểm này để xác lập tầm quan trọng thực tiễn to lớn của chủ đề mình. Tôi không quên rằng trong thời nay có nhiều Cơ Đốc nhân hầu như từ chối nhìn vào bất cứ điều gì thực tiễn trong Cơ Đốc giáo. Họ chỉ biết nói về hai ba giáo lý ưa thích. Giờ đây tôi muốn nhắc độc giả rằng Kinh Thánh chứa đựng nhiều điều về thực hành cũng như về giáo lý, và một điều mà nó đặt trọng lượng lớn vào là "tình yêu thương."

Tôi quay sang Tân Ước, và xin mọi người quan sát điều nó nói về tình yêu thương. Trong mọi sự tìm hiểu về đạo, không gì bằng để Kinh Thánh tự nói lên. Không có cách chắc chắn nào để tìm ra lẽ thật bằng cách xưa là tra xem những câu Kinh Thánh đơn sơ. Các câu Kinh Thánh là vũ khí của Chúa chúng ta, cả khi trả lời Sa-tan, lẫn khi tranh luận với người Giu-đa. Các câu Kinh Thánh là những hướng dẫn mà chúng ta không bao giờ được xấu hổ khi viện đến trong thời nay — Kinh Thánh nói gì? Có chép gì? Ngươi đọc thế nào?

Hãy nghe điều Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, nhưng không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi" (I Cô-rinh-tô 13:1-3). Hãy nghe điều Phao-lô nói với người Cô-lô-se: "Nhưng trên hết mọi sự đó, hãy mặc lấy sự yêu thương, vì là dây liên lạc của sự trọn lành" (Cô-lô-se 3:14). Hãy nghe điều Phao-lô nói với Ti-mô-thê: "Vả, mục đích của sự răn bảo là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt và đức tin thật mà ra" (I Ti-mô-thê 1:5). Hãy nghe điều Phi-e-rơ nói: "Nhứt là trong anh em phải có lòng yêu thương sốt sắng; vì sự yêu thương che đậy vô số tội lỗi" (I Phi-e-rơ 4:8). Hãy nghe điều chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán về tình yêu thương ấy: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy. Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta" (Giăng 13:34-35). Trên hết, hãy đọc lời tường thuật của Chúa chúng ta về sự phán xét cuối cùng, và ghi nhận rằng sự thiếu tình yêu thương sẽ khiến hàng triệu người bị đoán phạt: "Kế đó, ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Vì ta đã đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống" (Ma-thi-ơ 25:41-42).
Hãy nghe điều Phao-lô nói với người Rô-ma: "Đừng mắc nợ ai chi hết, chỉ mắc nợ sự yêu thương nhau mà thôi, vì kẻ nào yêu kẻ lân cận mình, ấy là đã làm trọn luật pháp" (Rô-ma 13:8). Hãy nghe điều Phao-lô nói với người Ê-phê-sô: "Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thức hương có mùi thơm" (Ê-phê-sô 5:2). Hãy nghe điều Giăng nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời; ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương" (I Giăng 4:7-8). [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi I Giăng 5:7-8, nhưng đoạn trích thuộc I Giăng 4:7-8]

Tôi sẽ không bình luận gì về những câu này. Tôi cho là tốt hơn khi đặt chúng trước độc giả trong sự đơn sơ trần trụi của chúng, và để chúng tự nói lên. Nếu ai có khuynh hướng coi chủ đề của bài viết này là điều không đáng kể, tôi chỉ xin người ấy nhìn vào những câu này, và suy nghĩ lại. Kẻ nào muốn hạ "tình yêu thương" xuống khỏi địa vị cao cả và thánh khiết mà nó chiếm giữ trong Kinh Thánh, và coi nó là điều thứ yếu, phải tự giải trình với Lời Đức Chúa Trời. Chắc chắn tôi sẽ không phí thời gian tranh luận với người ấy.

Đối với tâm trí tôi, bằng chứng của những câu này rõ ràng, minh bạch và không thể chối cãi. Chúng cho thấy tầm quan trọng to lớn của tình yêu thương như một trong "những điều đi kèm với sự cứu rỗi." Chúng chứng minh rằng nó có quyền đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân, và những kẻ khinh dể chủ đề này chỉ phơi bày sự dốt nát của chính mình về Kinh Thánh.

II. Thứ hai, xin cho tôi bày tỏ "tình yêu thương của Kinh Thánh thực sự là gì."

Tôi cho rằng việc có quan điểm rõ ràng về điểm này là rất quan trọng. Chính tại đây mà những sai lầm về tình yêu thương bắt đầu. Hàng ngàn người tự lừa dối mình với ý tưởng rằng mình có "tình yêu thương," trong khi sự thật là do họ hoàn toàn dốt nát về Kinh Thánh. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "when they don't due from" — có lẽ là lỗi in, ý là "when they do so from"] Tình yêu của họ không phải là tình yêu được mô tả trong Kinh Thánh.

(a) Tình yêu thương của Kinh Thánh không cốt ở việc bố thí cho người nghèo. Cho rằng như vậy là một ảo tưởng phổ biến. Ấy thế mà Phao-lô nói rõ với chúng ta rằng một người có thể "phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo khó" (I Cô-rinh-tô 13:3), mà không có tình yêu thương. Rằng người có tình yêu thương sẽ "nhớ đến kẻ nghèo khó," thì không còn nghi ngờ gì. (Ga-la-ti 6:10) Rằng người ấy sẽ làm mọi điều có thể để giúp đỡ họ, cứu giúp họ, và nhẹ bớt gánh nặng của họ, tôi không hề phủ nhận. Tất cả những gì tôi nói là điều này không tạo nên "tình yêu thương." Thật dễ dàng tiêu một gia tài để phát tiền, cháo, bánh mì, chăn mền, quần áo, mà vẫn hoàn toàn thiếu thốn tình yêu thương của Kinh Thánh.

(b) Tình yêu thương của Kinh Thánh không cốt ở việc không bao giờ chê trách hạnh kiểm của ai. Đây là một ảo tưởng rất phổ biến khác! Hàng ngàn người tự hào về việc không bao giờ lên án người khác, hay nói họ sai, bất kể họ làm gì. Họ biến lời dạy của Chúa chúng ta, "Các ngươi đừng đoán xét ai," thành cái cớ để không có ý kiến bất lợi nào về bất kỳ ai. Họ xuyên tạc sự cấm đoán của Ngài về những sự đoán xét vội vàng và hay chê bai thành sự cấm đoán mọi sự đoán xét. Người lân cận bạn có thể là kẻ say sưa, kẻ nói dối, kẻ hung bạo. Mặc kệ! "Không phải tình yêu thương," họ nói với bạn, "khi tuyên bố hắn sai." Bạn phải tin rằng tận đáy lòng hắn vẫn tốt! Quan niệm về tình yêu này, đáng buồn thay, rất phổ biến. Nó đầy tai hại. Che đậy tội lỗi, và từ chối gọi mọi sự đúng tên của chúng — nói "lòng" tốt, trong khi "đời sống" hoàn toàn sai — nhắm mắt trước sự gian ác, và bào chữa cho sự vô luân của họ — đó không phải là tình yêu thương theo Kinh Thánh.

(c) Tình yêu thương của Kinh Thánh không cốt ở việc không bao giờ chê trách quan điểm tôn giáo của ai. Đây là một ảo tưởng nghiêm trọng và ngày càng lan rộng khác. Có nhiều người tự hào về việc không bao giờ tuyên bố người khác lầm lạc, bất kể họ giữ quan điểm nào. Người lân cận bạn, chẳng hạn, có thể là người Công giáo La-mã, hay người Mặc-môn. Nhưng "tình yêu thương" của nhiều người nói rằng bạn không có quyền nghĩ hắn sai! Nếu hắn thành tâm, thì nghĩ không tốt về tình trạng thuộc linh của hắn là "thiếu tình yêu thương"! Nguyện tôi được giải thoát khỏi thứ tình yêu như thế mãi mãi! Nếu thế thì các sứ đồ đã sai khi ra đi giảng cho dân Ngoại! Nếu thế thì công tác truyền giáo chẳng có ích gì! Nếu thế thì chúng ta nên đóng Kinh Thánh lại, và đóng cửa các nhà thờ của mình! Ai cũng đúng, chẳng ai sai!

Ai cũng lên thiên đàng, chẳng ai xuống địa ngục!

Thứ tình yêu như thế là một bức biếm họa quái dị. Nói rằng mọi người đều đúng như nhau trong quan điểm của mình, dù quan điểm của họ mâu thuẫn trực tiếp với nhau — nói rằng mọi người đều đang trên đường lên thiên đàng như nhau, dù cảm tình giáo lý của họ trái ngược nhau như đen với trắng — đó không phải là tình yêu thương theo Kinh Thánh. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "black and right", có lẽ là "black and white"] Thứ tình yêu như thế khinh dể Kinh Thánh, và nói như thể Đức Chúa Trời đã không ban nó làm thước đo thành văn của lẽ thật. Thứ tình yêu như thế làm rối loạn mọi quan niệm của chúng ta về thiên đàng và sẽ lấp đầy nó bằng một đám đông hỗn tạp, lạc điệu, bất hòa. Tình yêu thật không nghĩ rằng ai cũng đúng trong giáo lý của mình. Tình yêu thật kêu lên — "Chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ." Tình yêu thật kêu lên — "Nếu ai đến cùng các anh em mà không đem đạo lý ấy theo, thì chớ rước họ vào nhà, và đừng chào họ" (II Giăng 1:10).

Tôi dừng mặt tiêu cực của vấn đề tại đây. Tôi đã dừng lại ở nó khá lâu vì thời đại chúng ta đang sống và những quan niệm kỳ lạ đang lan tràn. Giờ đây xin cho tôi chuyển sang mặt tích cực. Đã bày tỏ tình yêu thương không phải là gì, giờ đây xin cho tôi bày tỏ nó là gì.

Tình yêu thương là thứ "tình yêu thương" mà Phao-lô đặt lên hàng đầu trong những bông trái được sanh ra trong lòng người tin. "Nhưng trái của Đức Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương" (Ga-la-ti 5:22). Yêu mến Đức Chúa Trời, như A-đam đã có trước khi sa ngã, là đặc điểm đầu tiên của nó. Người có tình yêu thương khao khát yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức lực. Yêu thương con người là đặc điểm thứ hai của nó. Người có tình yêu thương khao khát yêu người lân cận như mình. Đây quả thật là khía cạnh mà từ "yêu thương" trong Kinh Thánh được đặc biệt xem xét. Khi tôi nói một tín hữu có "tình yêu thương" trong lòng, ý tôi là người ấy có tình yêu đối với cả Đức Chúa Trời lẫn con người. Khi tôi nói một tín hữu có "tình yêu thương," ý tôi đặc biệt hơn là người ấy có tình yêu đối với con người. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "that be has", có lẽ là "that he has"]
Tình yêu thương của Kinh Thánh sẽ tỏ ra trong hành động của tín hữu. Nó sẽ khiến người ấy sẵn sàng làm việc lành cho mọi người trong tầm tay mình — cả về phần thân thể lẫn linh hồn họ. Nó sẽ không để người ấy thỏa mãn với những lời êm tai và những ước muốn tốt lành. Nó sẽ khiến người ấy siêng năng làm mọi điều trong khả năng mình để giảm bớt nỗi buồn và gia tăng niềm vui cho người khác. Như Chủ mình, người ấy sẽ quan tâm đến việc phục vụ hơn là được phục vụ, và sẽ không mong đợi gì đáp lại. Như vị sứ đồ lớn của Chủ mình, người ấy sẽ rất vui lòng "hao phí của cải và hao mòn chính mình" vì người khác, dù họ đáp lại người ấy bằng hận thù, chứ không phải bằng tình yêu thương. Tình yêu thật không đòi phần thưởng. Công việc của nó chính là phần thưởng.

Tình yêu thương của Kinh Thánh sẽ tỏ ra trong "sự sẵn lòng chịu đựng" điều ác cũng như làm điều thiện của tín hữu. Nó sẽ khiến người ấy nhẫn nhục khi bị khiêu khích, tha thứ khi bị xúc phạm, nhu mì khi bị tấn công bất công, yên lặng khi bị vu khống. Nó sẽ khiến người ấy chịu đựng nhiều, nhịn nhục nhiều và bỏ qua nhiều, thường nhường nhịn và thường từ bỏ mình, tất cả vì cớ hòa bình. Nó sẽ khiến người ấy kiềm chế cơn giận, và giữ gìn lưỡi mình. Tình yêu thật không luôn hỏi: "Quyền lợi của tôi là gì? Người ta có đối xử với tôi xứng đáng không?" mà hỏi: "Làm sao tôi có thể cổ vũ hòa bình tốt nhất? Làm sao tôi làm điều gây dựng người khác nhất?"

Tình yêu thương của Kinh Thánh sẽ tỏ ra trong "tinh thần và phong thái chung" của tín hữu. Nó sẽ khiến người ấy nhân từ, vị tha, tốt bụng, điềm đạm, và biết quan tâm đến người khác. Nó sẽ khiến người ấy dịu dàng, thân thiện và lịch sự, trong mọi quan hệ hằng ngày của đời tư, biết nghĩ đến sự thoải mái của người khác, nhạy cảm với cảm xúc của người khác, và lo làm vui lòng người khác hơn là được vui lòng. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "It make him", có lẽ là "It will make him"] Tình yêu thật không bao giờ ganh tị khi người khác thịnh vượng, cũng không vui mừng trước tai họa của người khác khi họ gặp hoạn nạn. Lúc nào nó cũng tin, cũng trông cậy, và cố gắng hiểu theo nghĩa tốt nhất về hành động của người khác. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "try to put to good use the actions of others" — có lẽ là lỗi in của "put the best construction on the actions of others"] Và ngay cả trong lúc tệ nhất, nó vẫn đầy lòng thương xót, nhân từ và trắc ẩn.

Nếu muốn biết mẫu mực thật của tình yêu như thế tìm ở đâu, chúng ta chỉ cần nhìn vào đời sống của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như được mô tả trong các sách Phúc Âm, và chúng ta sẽ thấy nó được thể hiện hoàn hảo. Tình yêu tỏa ra trong mọi việc Ngài làm. Đời sống hằng ngày của Ngài là sự không ngừng "đi khắp nơi" làm việc lành. — Tình yêu tỏa ra trong mọi phong thái của Ngài. Ngài liên tục bị ghét bỏ, bị bắt bớ, bị vu khống, bị xuyên tạc. Nhưng Ngài nhẫn nại chịu đựng tất cả. Không một lời giận dữ nào rơi khỏi môi Ngài. Không một chút nóng nảy nào hiện ra trong phong thái Ngài. "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề ngăm dọa" (I Phi-e-rơ 2:23). Tình yêu tỏa ra trong mọi tinh thần và cử chỉ của Ngài. Luật nhân từ hằng ở trên môi Ngài. Giữa những môn đồ yếu đuối và dốt nát, giữa những người bệnh tật và đau buồn đến xin giúp đỡ và cứu trợ, giữa những người thâu thuế và kẻ có tội, giữa những người Pha-ri-si và Sa-đu-sê, Ngài luôn là một — nhân từ và nhẫn nại với mọi người. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "tax-gathers", có lẽ là "tax-gatherers"]

Ấy thế mà, hãy nhớ rằng, Chúa phước hạnh của chúng ta không bao giờ nịnh hót kẻ có tội, hay nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi. Ngài không bao giờ ngần ngại vạch trần sự gian ác đúng bản chất của nó, hay quở trách những kẻ cứ bám lấy nó. Ngài không bao giờ do dự lên án giáo lý sai lầm, bất kể do ai chủ trương, hay phơi bày lối sống sai lầm đúng bản chất của nó và kết cục chắc chắn mà nó dẫn tới. Ngài gọi mọi sự đúng tên của chúng. Ngài nói về địa ngục và lửa chẳng hề tắt một cách tự do như nói về thiên đàng và vương quốc vinh hiển. Ngài đã để lại một bằng chứng đời đời rằng tình yêu hoàn hảo không đòi hỏi chúng ta phải tán thành đời sống hay quan điểm của mọi người, và rằng hoàn toàn có thể lên án giáo lý sai lầm và lối sống gian ác, mà đồng thời vẫn đầy tình yêu thương.

Giờ đây tôi đã đặt trước độc giả bản chất thật của tình yêu thương theo Kinh Thánh. Tôi đã trình bày một cách sơ lược và rất ngắn gọn về điều nó không phải là gì, và điều nó là gì. Tôi không thể đi tiếp mà không gợi ý hai suy nghĩ thực tiễn, đè nặng trên lòng tôi với sức nặng lớn, và tôi hy vọng cũng sẽ đè nặng trên người khác.

Bạn đã nghe về tình yêu thương. Hãy suy nghĩ một lát, trên đất này tình yêu thương ít ỏi đến mức đáng thương làm sao! Sự vắng mặt của tình yêu thật giữa các Cơ Đốc nhân nổi bật biết bao! Tôi không nói về người ngoại, giờ đây tôi nói về các Cơ Đốc nhân. Biết bao cơn giận, biết bao dục vọng, biết bao ích kỷ, biết bao lưỡi cay độc được tìm thấy trong các gia đình! Biết bao tranh chấp, cãi vã, ác ý, hiểm độc, báo thù, ganh tị giữa những người láng giềng và anh em trong Hội Thánh! Biết bao ganh ghét và tranh cãi giữa những người có giáo lý khác nhau! "Tình yêu thương ở đâu?" chúng ta rất có lý khi hỏi, — "Tình yêu thương ở đâu? Tâm trí của Đấng Christ ở đâu?" khi chúng ta nhìn vào tinh thần đang ngự trị trong thế gian. Chẳng lạ gì khi công việc của Đấng Christ dậm chân tại chỗ, và tội lỗi gia tăng, khi lòng người biết quá ít về tình yêu thương! Chắc chắn chúng ta có thể nói: "Khi Con Người đến, há sẽ thấy tình yêu thương trên đất chăng?"

Hãy nghĩ thêm một điều nữa, thế gian này sẽ hạnh phúc biết bao nếu có nhiều tình yêu thương hơn. Chính sự thiếu tình yêu thương gây ra một nửa nỗi khốn khổ trên đất này. Bệnh tật, sự chết và nghèo đói không giải thích được quá một nửa nỗi buồn. Phần còn lại đến từ tính nóng nảy, bản tính xấu, tranh chấp, cãi vã, kiện tụng, ác ý, ganh tị, báo thù, gian lận, bạo lực, chiến tranh, và những điều tương tự. Đó sẽ là một bước lớn tiến tới việc nhân đôi hạnh phúc của nhân loại, và giảm một nửa nỗi buồn của họ, nếu mọi người nam người nữ đều đầy tình yêu thương theo Kinh Thánh.

III. Thứ ba, xin cho tôi bày tỏ "tình yêu thương của Kinh Thánh đến từ đâu."

Tình yêu thương, như tôi đã mô tả, chắc chắn không phải là bản tính tự nhiên của con người. Theo bản tính, tất cả chúng ta ít nhiều đều ích kỷ, ganh tị, nóng nảy, ác ý, bản tính xấu, và thiếu tử tế. Chúng ta chỉ cần quan sát trẻ con, khi chúng tự do, là thấy bằng chứng của điều này. Cứ để con trai con gái lớn lên mà không được dạy dỗ và giáo dục đúng đắn, bạn sẽ chẳng thấy đứa nào có tình yêu thương Cơ Đốc. Hãy để ý có đứa chỉ nghĩ đến mình trước, đến sự thoải mái và lợi ích của mình! Hãy để ý đứa khác đầy kiêu ngạo, dục vọng và tính khí xấu! Giải thích điều này thế nào? Chỉ có một lời đáp. Lòng tự nhiên chẳng biết gì về tình yêu thật.

Tình yêu thương của Kinh Thánh sẽ không bao giờ tìm thấy trừ trong một tấm lòng được Đức Thánh Linh chuẩn bị. Nó là một cây non mềm yếu, và sẽ không bao giờ mọc trừ trong một loại đất. Bạn cũng có thể mong hái nho trên gai, hay hái vả trên cỏ dại, như mong tìm tình yêu khi lòng chưa ngay thẳng.

Lòng mà tình yêu lớn lên trong đó là lòng đã được Đức Thánh Linh đổi mới, tái tạo và biến hóa. Hình ảnh và tượng của Đức Chúa Trời, mà A-đam đã mất khi sa ngã, đã được phục hồi cho nó, dù sự phục hồi có vẻ yếu ớt và bất toàn đến đâu. Nó được "dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời" nhờ sự hiệp một với Đấng Christ và địa vị làm con Đức Chúa Trời; và một trong những đặc điểm đầu tiên của bổn tánh ấy là tình yêu thương. (II Phi-e-rơ 1:4)

Lòng như thế bị cáo trách sâu xa về tội lỗi, ghét nó, lánh xa nó, và ngày ngày chiến đấu với nó. Và một trong những yếu tố chính của tội lỗi mà nó hằng ngày gắng sức thắng hơn, là sự ích kỷ và thiếu tình yêu thương.

Lòng như thế ý thức sâu xa về món nợ lớn của mình đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nó luôn cảm thấy mình nợ Đấng đã chết vì chúng ta trên thập tự giá mọi sự an ủi, hy vọng và bình an hiện tại. Nó bày tỏ lòng biết ơn thế nào? Nó có thể dâng gì cho Đấng Cứu Chuộc mình? Nếu chẳng làm được gì khác, nó cố gắng giống như Ngài, bước theo dấu chân Ngài, và như Ngài, đầy tình yêu thương. Sự thật rằng "Đức Chúa Trời đã đổ tình yêu thương Ngài vào lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh" là nguồn chắc chắn nhất của tình yêu thương Cơ Đốc. Tình yêu sẽ sanh ra tình yêu.

Tôi xin độc giả đặc biệt chú ý đến điểm này. Đó là một điểm rất quan trọng trong thời nay. Có nhiều người xưng mình ngưỡng mộ tình yêu thương, trong khi họ chẳng quan tâm gì đến Cơ Đốc giáo sống động. Họ thích một số bông trái và kết quả của Phúc Âm, nhưng không thích cái rễ mà nhờ đó những bông trái ấy mới mọc được, hay các giáo lý gắn bó không thể tách rời với chúng.

Hàng trăm người sẽ ca ngợi tình yêu thương nhưng ghét nghe nói về sự bại hoại của con người, về huyết của Đấng Christ, và về công việc bên trong của Đức Thánh Linh. Nhiều bậc cha mẹ muốn con mình lớn lên vị tha và điềm đạm, nhưng sẽ không vui lắm nếu ai đó nhấn mạnh với con họ nhu cầu phải hoán cải, ăn năn và tin.
Giờ đây tôi muốn phản đối quan niệm rằng bạn có thể có bông trái của Cơ Đốc giáo mà không cần rễ — rằng bạn có thể tạo ra những tính tình Cơ Đốc mà không dạy giáo lý Cơ Đốc — rằng bạn có thể có tình yêu bền vững và lâu dài mà không có ân điển trong lòng.

Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng thỉnh thoảng ta thấy một người dường như rất yêu thương và dễ mến, mà không có tôn giáo giáo lý đặc thù nào. Nhưng những trường hợp như thế hiếm và đặc biệt đến nỗi, như những ngoại lệ, chúng chỉ chứng minh sự đúng đắn của quy tắc chung. Và thường, đáng lo thay, trong những trường hợp như thế, tình yêu bề ngoài chỉ là hình thức, còn trong đời tư thì hoàn toàn thất bại. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "an in private", có lẽ là "and in private"] Tôi tin chắc rằng, theo quy tắc chung, bạn sẽ không tìm thấy tình yêu như Kinh Thánh mô tả, trừ trong mảnh đất của một tấm lòng thấm nhuần hoàn toàn đạo của Kinh Thánh. Đời sống thánh khiết sẽ không thịnh vượng nếu không có giáo lý lành mạnh. Điều gì Đức Chúa Trời đã kết hiệp, mong nó tách rời ra là vô ích.

Ảo tưởng mà tôi đang cố chống lại được thúc đẩy tới một mức độ tai hại tột cùng bởi đại đa số tiểu thuyết, truyện lãng mạn và truyện hư cấu. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "decree", có lẽ là "degree"] Ai mà chẳng biết rằng các anh hùng và nữ anh hùng của những tác phẩm ấy luôn được mô tả như những mẫu mực hoàn hảo? Họ luôn làm điều đúng, nói điều đúng, và tỏ ra tính tình đúng đắn! Họ luôn nhân từ, dễ mến, vị tha và hay tha thứ! Ấy thế mà bạn chẳng bao giờ nghe một lời nào về tôn giáo của họ! Tóm lại, cứ theo đại đa số tác phẩm hư cấu mà xét, thì có thể có đạo thực hành tuyệt vời mà không cần giáo lý, có bông trái của Đức Thánh Linh mà không cần ân điển của Đức Thánh Linh, và có tâm trí của Đấng Christ mà không cần sự hiệp một với Đấng Christ!

Nói tóm lại, đây là mối nguy lớn của việc đọc hầu hết tiểu thuyết, truyện lãng mạn và tác phẩm hư cấu. Phần lớn trong số đó đưa ra quan niệm sai lầm hoặc không đúng về bản tính con người. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "The greater of them", có lẽ là "The greater part of them"] Chúng vẽ những con người mẫu mực của mình như họ đáng phải thế, chứ không phải như họ thực sự thế. Độc giả của những tác phẩm như thế bị nhồi nhét vào đầu những quan niệm sai lầm về thế gian là gì. Quan niệm của họ về nhân loại trở nên viển vông và không thực tế. Họ không ngừng tìm kiếm những con người mà họ chẳng bao giờ gặp, và mong đợi điều họ chẳng bao giờ thấy.

Tôi xin khẩn nài độc giả, một lần cho mãi mãi, hãy rút ra quan niệm về bản tính con người từ Kinh Thánh, chứ không phải từ tiểu thuyết. Hãy khắc sâu trong tâm trí rằng không thể có tình yêu thật nếu không có một tấm lòng được ân điển đổi mới. Chắc chắn có thể thấy một mức độ tử tế, lịch sự, dễ mến, tốt bụng nào đó ở nhiều người không có tôn giáo sống động. Nhưng cây vinh hiển của tình yêu Kinh Thánh, trong mọi sự đầy đủ và hoàn hảo của nó, sẽ không bao giờ tìm thấy nếu không có sự hiệp một với Đấng Christ và công việc của Đức Thánh Linh. Hãy dạy điều này cho con cái bạn, nếu bạn có. Hãy giương cao nó trong các trường học, nếu bạn có liên hệ với trường nào. Hãy tôn cao tình yêu thương. Hãy đề cao tình yêu thương. Đừng nhường ai trong việc tôn vinh ân điển của lòng nhân từ, tình yêu, sự tốt bụng, vị tha, tính điềm đạm. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng chỉ có một trường học mà những điều này có thể được học thấu đáo, đó là trường của Đấng Christ. Tình yêu thật từ trên cao mà xuống. Tình yêu thật là bông trái của Đức Thánh Linh. Ai muốn có nó phải ngồi dưới chân Đấng Christ mà học nơi Ngài.

IV. Cuối cùng, xin cho tôi bày tỏ "vì sao tình yêu thương được gọi là ân điển 'lớn nhất'."

Lời của Phao-lô về chủ đề này rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Ông kết thúc chương tuyệt vời về tình yêu thương của mình như sau: "Nên bây giờ còn có ba điều nầy: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn trong ba điều đó là tình yêu thương" (I Cô-rinh-tô 13:13).

Lời tuyên bố này rất đáng chú ý. Trong tất cả các tác giả Tân Ước, chắc chắn không ai tôn cao "đức tin" như Phao-lô. Các thư gửi người Rô-ma và người Ga-la-ti đầy những câu cho thấy tầm quan trọng lớn lao của nó. Nhờ nó, kẻ có tội nắm lấy Đấng Christ và được cứu. Nhờ nó chúng ta được xưng công chính, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ấy thế mà cũng chính Phao-lô ở đây nói về điều gì đó còn lớn hơn cả đức tin. Ông đặt trước chúng ta ba ân điển Cơ Đốc hàng đầu, và tuyên bố phán quyết sau về chúng, — "Lớn hơn hết là tình yêu thương." Một câu như thế từ một tác giả như thế đòi hỏi sự chú ý đặc biệt. Chúng ta phải hiểu thế nào khi nghe nói tình yêu thương lớn hơn đức tin và sự trông cậy?

Chúng ta chớ một khắc nào tưởng rằng tình yêu thương có thể chuộc tội cho chúng ta, hay làm cho chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Không gì làm được điều đó cho chúng ta ngoài huyết của Đấng Christ, và không gì cho chúng ta được dự phần vào huyết của Đấng Christ ngoài đức tin. Không biết điều này là sự dốt nát trái với Kinh Thánh. Chức vụ xưng công chính và kết hiệp linh hồn với Đấng Christ thuộc về một mình đức tin. Tình yêu của chúng ta, và mọi ân điển khác của chúng ta, đều ít nhiều bất toàn, và không thể đứng vững trước sự nghiêm khắc của sự phán xét Đức Chúa Trời. Khi đã làm xong mọi việc, chúng ta vẫn là "đầy tớ vô ích" (Lu-ca 17:10). [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Like 17:10", có lẽ là Lu-ca 17:10]

Chúng ta chớ tưởng rằng tình yêu thương có thể tồn tại độc lập với đức tin. Phao-lô không có ý đặt một ân điển lên để ganh đua với ân điển khác. Ông không có ý rằng người này có đức tin, người kia có sự trông cậy, người nọ có tình yêu thương, và người tốt nhất trong số đó là người có tình yêu thương. Ba ân điển gắn bó không thể tách rời. Ở đâu có đức tin, ở đó sẽ luôn có tình yêu thương; và ở đâu có tình yêu thương, ở đó sẽ có đức tin. Mặt trời với ánh sáng, lửa với sức nóng, băng với cái lạnh, cũng không gắn bó mật thiết hơn đức tin với tình yêu thương.

Những lý do khiến tình yêu thương được gọi là lớn nhất trong ba ân điển, đối với tôi, rõ ràng và đơn giản. Xin cho tôi bày tỏ chúng là gì.

(a) Tình yêu thương được gọi là lớn nhất trong các ân điển vì đó là ân điển "có sự giống nhau nào đó giữa tín hữu và Đức Chúa Trời của mình." Đức Chúa Trời không cần đức tin. Ngài không lệ thuộc ai. Không có Đấng nào cao hơn Ngài để Ngài phải tin cậy. — Đức Chúa Trời không cần sự trông cậy. Đối với Ngài mọi sự đều chắc chắn, dù quá khứ, hiện tại hay tương lai. — Nhưng "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương": và dân Ngài càng có nhiều tình yêu thương, càng giống Cha mình trên trời.

(b) Tình yêu thương, thêm nữa, được gọi là lớn nhất trong các ân điển vì "nó hữu ích nhất cho người khác." Đức tin và sự trông cậy, dù quý báu đến đâu, chắc chắn đặc biệt liên quan đến lợi ích cá nhân riêng tư của tín hữu. Đức tin kết hiệp linh hồn với Đấng Christ, đem lại sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và mở đường lên thiên đàng. Sự trông cậy lấp đầy linh hồn bằng sự mong đợi vui mừng về những điều sắp đến, và giữa bao nản lòng của những điều thấy được, an ủi bằng viễn tượng của những điều không thấy được. Nhưng tình yêu thương nổi bật là ân điển khiến con người trở nên hữu ích. Nó là nguồn của việc lành và lòng nhân từ. Nó là gốc rễ của công tác truyền giáo, trường học và bệnh viện. Tình yêu khiến các sứ đồ hao phí của cải và hao mòn chính mình vì các linh hồn. Tình yêu dấy lên những người làm công cho Đấng Christ và giữ họ tiếp tục làm việc. Tình yêu xoa dịu tranh cãi, chấm dứt xung đột, và theo nghĩa này "che đậy vô số tội lỗi" (I Phi-e-rơ 4:8). Tình yêu tô điểm Cơ Đốc giáo và giới thiệu nó với thế gian. Một người có thể có đức tin thật, và cảm nhận được nó, mà đức tin của người ấy vẫn vô hình đối với người khác. Nhưng tình yêu thương của một người thì không thể che giấu.

(c) Tình yêu thương, sau cùng, là lớn nhất trong các ân điển vì đó là ân điển "tồn tại lâu nhất." Thực ra, nó sẽ không bao giờ chết. Đức tin một ngày kia sẽ bị nuốt mất trong sự thấy mặt đối mặt, và sự trông cậy trong sự chắc chắn. Chức vụ của chúng sẽ vô dụng vào buổi sáng của sự sống lại, và như những cuốn lịch cũ, chúng sẽ bị xếp xó. Nhưng tình yêu thương sẽ sống mãi qua các thời đại vô tận của cõi đời đời. Thiên đàng sẽ là quê hương của tình yêu thương. Cư dân thiên đàng sẽ đầy tình yêu thương. Một cảm xúc chung sẽ ở trong mọi tấm lòng họ, và đó là tình yêu thương.

Tôi dừng phần này của chủ đề tại đây và chuyển sang phần kết luận. Về mỗi điểm trong ba điểm so sánh tôi vừa nêu, giữa tình yêu thương và các ân điển khác, thật dễ dàng để mở rộng thêm. Nhưng cả thời gian lẫn không gian đều không cho phép tôi làm vậy. Nếu tôi đã nói đủ để giữ người ta khỏi lầm lẫn về ý nghĩa đúng của "sự lớn lao" của tình yêu thương, tôi mãn nguyện. Hãy luôn nhớ rằng, tình yêu thương không thể xưng công chính và cất đi tội lỗi chúng ta. Nó không phải là Đấng Christ, cũng không phải là đức tin. Nhưng tình yêu khiến chúng ta phần nào giống Đức Chúa Trời. Tình yêu vô cùng hữu ích cho thế gian. Tình yêu sẽ sống và thịnh vượng khi công việc của đức tin đã xong. Chắc chắn, xét theo những khía cạnh này, tình yêu rất xứng đáng với vương miện.
(1) Và giờ đây, xin cho tôi hỏi mỗi người mà bài viết này đến tay một câu hỏi đơn giản. Xin cho tôi áp dụng toàn bộ chủ đề của bài viết này vào lương tâm bạn. Bạn có biết gì về ân điển mà tôi đã nói đến không? Bạn có tình yêu thương không?

Ngôn ngữ mạnh mẽ của sứ đồ Phao-lô chắc chắn phải thuyết phục bạn rằng câu hỏi này không phải là điều nên gạt qua một cách nhẹ dạ. Ân điển mà thiếu nó người thánh ấy có thể nói: "Tôi chẳng ra gì," ân điển mà Chúa Giê-xu phán rõ ràng là dấu hiệu lớn của việc làm môn đồ Ngài, — một ân điển như thế đòi hỏi sự suy xét nghiêm túc của mọi người thật lòng về sự cứu rỗi linh hồn mình. Nó phải khiến người ấy suy nghĩ, — "Điều này liên quan đến tôi thế nào? Tôi có tình yêu thương không?"

Có lẽ bạn có chút kiến thức về đạo. Bạn biết phân biệt giáo lý thật và giáo lý giả. Có lẽ bạn thậm chí còn trích được câu Kinh Thánh và bênh vực quan điểm mình giữ. Nhưng hãy nhớ, kiến thức không sinh kết quả thực tiễn trong đời sống và tính tình là một sở hữu vô dụng. Lời của sứ đồ rất rõ ràng: "Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết, nhưng không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì" (I Cô-rinh-tô 13:2). [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi I Cô-rinh-tô 13:3, nhưng đoạn trích thuộc I Cô-rinh-tô 13:2]

Có lẽ bạn tưởng mình có đức tin. Bạn tin mình là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và an nghỉ trong đó. Nhưng chắc chắn bạn nên nhớ rằng có một thứ đức tin của ma quỷ, hoàn toàn vô ích, và đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn là "đức tin hành động bởi sự yêu thương." Chính khi Phao-lô nhớ đến "tình yêu thương" của người Tê-sa-lô-ni-ca, cũng như đức tin và sự trông cậy của họ, ông mới nói: "Hỡi anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu, chúng tôi biết anh em là kẻ được chọn" (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4).

Hãy nhìn vào đời sống hằng ngày của chính bạn, cả ở nhà lẫn khi đi xa, và xét xem tình yêu thương của Kinh Thánh chiếm vị trí nào trong đó. Tính khí bạn thế nào? Cách cư xử của bạn đối với mọi người xung quanh trong gia đình mình ra sao? Cách ăn nói của bạn thế nào, nhất là trong những lúc bực bội và bị khiêu khích? Sự tốt bụng, lịch sự, nhẫn nại, nhu mì, dịu dàng, khoan dung của bạn ở đâu? Những hành động yêu thương thực tiễn của bạn trong cách đối xử với người khác ở đâu? Bạn biết gì về tâm trí của Đấng "đi khắp nơi làm việc lành" — Đấng yêu mọi người, dù đặc biệt là các môn đồ Ngài, — Đấng lấy thiện báo ác, lấy nhân từ đáp lại hận thù, và có tấm lòng rộng đủ để cảm thông với mọi người?

Tôi tự hỏi, nếu bạn lên được thiên đàng mà không có tình yêu thương, bạn sẽ làm gì ở đó? Bạn có thể được an ủi gì trong một quê hương mà tình yêu thương là luật, còn sự ích kỷ và bản tính xấu hoàn toàn bị loại trừ? Phải! Tôi e rằng thiên đàng sẽ không phải là chỗ cho kẻ thiếu tình yêu thương và nóng nảy! — Hãy ghi nhận điều một cậu bé đã nói một hôm: [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Note what a little boy said one day?" có dấu "?", có lẽ là lỗi in] "Nếu ông nội lên thiên đàng, cháu mong cháu và em trai cháu sẽ không lên đó." "Sao cháu nói vậy?" cậu bé được hỏi. Cậu đáp: "Nếu ông thấy chúng cháu ở đó, cháu chắc ông sẽ nói, như ông vẫn nói bây giờ, — 'Mấy thằng bé này làm gì ở đây? Cho chúng ra chỗ khác.' Ông không thích thấy chúng cháu trên đất, và cháu đoán ông cũng sẽ không thích thấy chúng cháu trên thiên đàng."

Đừng cho mình nghỉ ngơi cho đến khi bạn biết, bởi kinh nghiệm, điều gì đó về tình yêu thương Cơ Đốc thật. Hãy đến học nơi Đấng nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và xin Ngài dạy bạn cách yêu thương. Hãy xin Chúa Giê-xu đặt Thánh Linh Ngài trong bạn, cất đi tấm lòng cũ, ban cho bạn một bản tính mới, khiến bạn biết điều gì đó về tâm trí Ngài. Hãy kêu cầu Ngài ngày đêm xin ân điển, và đừng để Ngài nghỉ cho đến khi bạn cảm nhận được điều gì đó về những gì tôi đã mô tả trong bài viết này. Đời bạn sẽ thật hạnh phúc khi bạn thực sự hiểu "bước đi trong sự yêu thương."

(2) Nhưng tôi không quên rằng tôi đang viết cho một số người không dốt nát về tình yêu thương của Kinh Thánh, và hằng năm khao khát cảm nhận nó nhiều hơn. Tôi sẽ cho bạn hai lời khuyên đơn giản. Đó là: — "Hãy thực hành và dạy dỗ ân điển của tình yêu thương."

Hãy siêng năng thực hành tình yêu thương. Trên hết, nó là một trong những ân điển lớn lên nhờ sự luyện tập liên tục. Hãy càng ngày càng cố gắng đem nó vào từng chi tiết nhỏ của đời sống hằng ngày. Hãy canh giữ lưỡi và tính khí của mình suốt mọi giờ trong ngày, — nhất là trong cách đối xử với con cái và người thân cận. Hãy nhớ tính cách của người nữ tài đức: "Nàng mở miệng ra cách khôn ngoan, phép tắc nhân từ ở nơi lưỡi nàng" (Châm Ngôn 31:26). Hãy nhớ lời Phao-lô: "Hãy làm mọi việc trong sự yêu thương" (I Cô-rinh-tô 16:14). Tình yêu thương nên được thấy trong việc nhỏ cũng như việc lớn. Và đừng quên lời Phi-e-rơ: "Hãy yêu thương nhau cách tha thiết;" không phải thứ tình yêu chỉ le lói như ngọn lửa nhỏ, mà là ngọn lửa cháy sáng rực, mà mọi người quanh ta đều thấy được. (I Phi-e-rơ 4:8) Giữ những điều này trong lòng có thể tốn công sức và phiền toái. Có thể ít được khích lệ từ gương của người khác. Nhưng hãy bền lòng. Tình yêu như thế tự nó đem lại phần thưởng.

Cuối cùng, hãy dạy tình yêu thương cho người khác. Trên hết, hãy nhấn mạnh nó với con cái, nếu bạn có. Hãy nhắc chúng luôn rằng lòng nhân từ, sự tốt bụng và tính tình tốt là một trong những bằng chứng đầu tiên mà Đấng Christ đòi hỏi nơi trẻ con. Nếu chúng chưa biết nhiều, hay chưa giải thích được giáo lý, chúng vẫn có thể hiểu tình yêu thương. Tôn giáo của một đứa trẻ chẳng đáng giá bao nhiêu nếu nó chỉ gồm việc lặp lại câu Kinh Thánh và bài thánh ca. Dù hữu ích, chúng thường được học mà không suy nghĩ, nhớ mà không cảm xúc, đọc đi đọc lại mà không xét đến ý nghĩa, và bị quên khi tuổi thơ qua đi. Bằng mọi cách hãy dạy trẻ con câu Kinh Thánh và bài thánh ca; nhưng đừng biến sự dạy dỗ ấy thành tất cả tôn giáo của chúng. Hãy dạy chúng kiềm chế tính khí, tử tế với nhau, vị tha, tốt bụng, hay giúp đỡ, nhẫn nại, dịu dàng, hay tha thứ. Hãy bảo chúng đừng bao giờ quên cho đến ngày chết, dù chúng sống lâu như Mê-tu-sê-la, rằng thiếu tình yêu thương thì Đức Thánh Linh phán: "chúng ta chẳng ra gì." Hãy bảo chúng: "trên hết mọi sự đó, hãy mặc lấy sự yêu thương, vì là dây liên lạc của sự trọn lành" (Cô-lô-se 3:14).

LÒNG SỐT SẮNG CƠ ĐỐC

"Lòng sốt sắng vì điều lành thì tốt lắm." (Ga-la-ti 4:18)

Lòng sốt sắng là một chủ đề, như nhiều chủ đề khác trong đạo, bị hiểu lầm một cách đáng buồn. Nhiều người sẽ xấu hổ nếu bị coi là Cơ Đốc nhân sốt sắng. Nhiều người sẵn sàng nói về những người sốt sắng điều Phê-tu đã nói với Phao-lô: "Ngươi điên cuồng, Phao-lô!" ông hét lên, "Sự học rộng của ngươi khiến ngươi điên cuồng" (Công Vụ Các Sứ Đồ 26:24).

Nhưng lòng sốt sắng là một chủ đề mà không độc giả nào của Kinh Thánh có quyền bỏ qua. Nếu chúng ta lấy Kinh Thánh làm quy tắc đức tin và thực hành, chúng ta không thể quay lưng với chủ đề lòng sốt sắng. Chúng ta phải nhìn thẳng vào nó. Sứ đồ Phao-lô nói gì với Tít? "Là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" (Tít 2:14). Chúa Giê-xu phán gì với Hội Thánh Lao-đi-xê? "Hãy có lòng sốt sắng, và ăn năn đi" (Khải Huyền 3:19).

Mục đích của tôi trong sứ điệp này là bênh vực cho lòng sốt sắng trong đạo. Tôi tin chúng ta không nên sợ nó, mà nên yêu mến và ngưỡng mộ nó. Tôi tin nó là một phước lành lớn cho thế gian và là nguồn gốc của vô số ích lợi cho nhân loại. Tôi muốn nhắc các Cơ Đốc nhân rằng "Người Xê-lốt" là tên gọi đặt cho một trong các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và thuyết phục họ trở thành những người nam người nữ sốt sắng.

Tôi xin mỗi người trong các bạn chú ý lắng nghe khi tôi nói với các bạn điều gì đó về lòng sốt sắng. Hãy nghe tôi vì chính lợi ích của các bạn — vì lợi ích của thế gian — vì lợi ích của Hội Thánh của Đấng Christ chúng ta. Hãy nghe tôi, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ cho các bạn thấy rằng "sốt sắng" là khôn ngoan.

I. Trước hết, xin cho tôi bày tỏ lòng sốt sắng trong Cơ Đốc giáo là gì.

II. Thứ hai, xin cho tôi bày tỏ khi nào một người có thể được gọi đúng là "sốt sắng" trong Cơ Đốc giáo.

III. Thứ ba, xin cho tôi bày tỏ vì sao một người sốt sắng trong Cơ Đốc giáo là điều tốt.

I. Trước hết, tôi muốn chúng ta suy xét câu hỏi này. Lòng sốt sắng trong Cơ Đốc giáo là gì?

Lòng sốt sắng trong Cơ Đốc giáo là một ước muốn cháy bỏng muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, làm theo ý muốn Ngài, và làm vinh hiển Ngài lan rộng trong thế gian bằng mọi cách có thể. Đó là một ước muốn không thuộc bản tính tự nhiên của người nam hay người nữ. Đó là ước muốn mà Đức Thánh Linh đặt vào lòng mỗi tín hữu khi họ được hoán cải về với Đấng Christ, tuy nhiên, là ước muốn mà một số tín hữu cảm nhận mạnh mẽ hơn những người khác đến nỗi chỉ họ mới xứng đáng được gọi là những người nam người nữ "sốt sắng."

Ước muốn này mạnh mẽ đến nỗi, khi nó thực sự cai trị trong một người, nó thúc đẩy người ấy chịu mọi hy sinh — trải qua mọi gian khổ — từ bỏ mình mọi điều — chịu khổ, làm việc, lao nhọc, vất vả, hao phí của cải và hao mòn chính mình, thậm chí chịu chết — miễn là có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và tôn vinh Đấng Christ.

Một người sốt sắng trong Cơ Đốc giáo nổi bật là một người chỉ chuyên tâm vào một điều. Chưa đủ khi nói rằng họ nghiêm túc, mạnh mẽ, không thỏa hiệp, tỉ mỉ, hết lòng, và sốt sắng trong tâm linh. Họ chỉ thấy một điều, chỉ quan tâm một điều, chỉ sống vì một điều, bị nuốt chửng trong một điều; và điều ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Dù sống hay chết — dù khỏe mạnh hay đau yếu — dù giàu hay nghèo — dù làm đẹp lòng người hay gây mất lòng — dù bị coi là khôn ngoan hay bị coi là dại dột — dù bị cáo buộc hay được khen ngợi — dù được tôn trọng hay chịu sỉ nhục — người sốt sắng chẳng quan tâm gì đến tất cả những điều này. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "whether the are thought wise", có lẽ là "whether they are thought wise"] Họ có một niềm đam mê cho một điều, và điều ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm vinh hiển Ngài lan rộng. Nếu họ bị thiêu rụi ngay trong ngọn lửa đam mê vì Đức Chúa Trời, họ cũng chẳng màng — họ mãn nguyện. Họ cảm thấy rằng, như một cây nến, họ được dựng nên để cháy; và nếu họ bị thiêu rụi trong sự cháy ấy, thì họ chỉ làm xong công việc mà Đức Chúa Trời đã định cho họ. Một người như thế sẽ luôn tìm được một lãnh vực cho lòng sốt sắng của mình. Nếu họ không thể làm việc, hay dâng tiền, hay một người không thể giảng, thì họ sẽ kêu cầu, than thở và cầu nguyện. Phải: nếu họ cực kỳ nghèo khó, nằm liệt trên giường bệnh triền miên, họ sẽ khiến hoạt động của tội lỗi quanh mình chậm dần đến ngừng hẳn, bằng cách không ngừng cầu thay chống lại nó. Nếu họ không thể chiến đấu trong thung lũng với Giô-suê, họ sẽ làm công việc của Môi-se, A-rôn và Hu-rơ trên đồi. (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:9-13) Nếu họ bị cắt đứt khỏi việc tự mình làm việc, họ sẽ không để Chúa được nghỉ cho đến khi sự giúp đỡ được dấy lên từ một phía khác, và công việc được hoàn thành. Đó là điều tôi muốn nói khi nói về lòng sốt sắng trong Cơ Đốc giáo.
Tất cả chúng ta đều biết thói quen tâm trí khiến con người vĩ đại trong thế gian này — khiến những người như A-léc-xan-đơ Đại Đế, hay Giu-li-út Sê-sa, hay Ô-li-vơ Crôm-oen, hay Phi-e Đại Đế, hay Na-pô-lê-ông. Chúng ta biết rằng với mọi lỗi lầm của họ, họ đều là những người chỉ chuyên tâm vào một điều. Họ lao mình vào một mục tiêu lớn lao. Họ chẳng quan tâm gì khác. Họ gạt mọi thứ khác sang một bên. Họ coi mọi thứ khác là hạng hai và kém quan trọng, so với điều duy nhất họ đặt trước mắt mỗi ngày họ sống. Tôi nói rằng cùng thói quen tâm trí ấy, khi áp dụng vào sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ, trở thành lòng sốt sắng Cơ Đốc.

Chúng ta biết thói quen tâm trí khiến con người vĩ đại trong các khoa học của thế gian này — khiến những người như Ác-si-mét, hay Niu-tơn, hay Ga-li-lê, hay Giêm Oát. Tất cả những người này đều là người chỉ chuyên tâm vào một điều. Họ tập trung mọi năng lực tâm trí vào một tiêu điểm duy nhất. Họ chẳng quan tâm gì khác. Và đó là bí quyết thành công của họ. Tôi nói rằng cùng thói quen ấy, khi dâng hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, trở thành lòng sốt sắng Cơ Đốc.

Chúng ta biết thói quen tâm trí khiến con người giàu có, khiến họ tích lũy tài sản khổng lồ, và để lại hàng triệu sau lưng. Những chủ ngân hàng, thương gia và nhà buôn đã để lại tên tuổi, là những người đã thu được của cải khổng lồ và trở nên giàu có dù có thể sinh ra trong nghèo khó, là hạng người nào? Họ đều là những người lao mình hoàn toàn vào công việc kinh doanh, và bỏ bê mọi thứ khác vì công việc ấy. Họ dành sự chú ý đầu tiên, những suy nghĩ đầu tiên, thời gian tốt nhất, và phần tốt nhất của tâm trí, để thúc đẩy các giao dịch mà họ tham gia. Họ là những người chỉ chuyên tâm vào một điều. Lòng họ không chia hai. Họ dâng hiến chính mình, thân thể, linh hồn và tâm trí cho công việc kinh doanh. Họ dường như sống chẳng vì điều gì khác. Tôi nói rằng nếu bạn chuyển thói quen tâm trí ấy sang sự phục vụ Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, nó sẽ sanh ra lòng sốt sắng Cơ Đốc.

(a) Thói quen tâm trí này — lòng sốt sắng này — là đặc điểm của tất cả các sứ đồ.

Hãy nhìn gương của sứ đồ Phao-lô. Hãy nghe ông khi ông nói với các trưởng lão Ê-phê-sô lần cuối: "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời" (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:24). Hãy nghe ông nữa, khi ông viết cho người Phi-líp: "Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Phi-líp 3:13-14). Hãy nhìn ông từ ngày ông hoán cải, từ bỏ những triển vọng rực rỡ — lìa bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ — và ra đi giảng về chính Chúa Giê-xu mà ông từng khinh dể. Hãy nhìn ông đi khắp thế gian từ đó — qua bắt bớ — qua áp bức — qua chống đối — qua ngục tù — qua xiềng xích — qua hoạn nạn — qua những điều gần như sự chết, cho đến chính ngày ông đóng ấn đức tin mình bằng huyết và chết tại Rô-ma, một người tử đạo vì Phúc Âm mà ông đã rao giảng bấy lâu. Đó là lòng sốt sắng Cơ Đốc thật.

(b) Điều này cũng là "đặc điểm của các Cơ Đốc nhân thời đầu."

Họ là những người "bị người ta nói nghịch khắp mọi nơi" (Công vụ 28:22). Họ phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong các hang hố và hầm đá dưới lòng đất. Vì cớ đạo của mình, họ thường mất hết mọi sự ở thế gian nầy. Điều họ thường nhận được chẳng là gì khác ngoài thập tự giá, sự bắt bớ, sự hổ thẹn và sự sỉ nhục. Nhưng họ hiếm khi, rất hiếm khi, thối lui. Nếu không thể tranh luận, thì ít nhất họ cũng có thể chịu khổ. Nếu không thể thuyết phục kẻ nghịch mình bằng lý lẽ, thì ít nhất họ cũng có thể chịu chết, và chứng tỏ rằng mình rất nghiêm túc. Hãy nhìn I-na-ti-u vui vẻ tiến đến nơi ông sẽ bị sư tử ăn thịt, và vừa đi vừa nói: "Từ giờ phút nầy tôi mới bắt đầu làm môn đồ của Thầy tôi, là Đấng Christ." Hãy nghe ông Pô-li-cáp già trước mặt quan tổng trấn La Mã, khi bị gọi phải chối Đấng Christ, đã dạn dĩ đáp: "Tôi đã hầu việc Đấng Christ 86 năm, và Ngài chưa hề làm điều gì khiến tôi buồn lòng; vậy thì sao tôi lại có thể lăng nhục Vua tôi?" Đó là lòng sốt sắng chân thật.

(c) Điều nầy cũng là đặc tính của Ma-tin Lu-thơ. Ông đã dạn dĩ chống lại hệ thống quyền lực tôn giáo mạnh nhất mà thế gian từng thấy. Ông đã vạch trần những sự băng hoại của họ bằng bàn tay không run sợ. Ông đã rao giảng lẽ thật sự xưng công chính bởi đức tin — lẽ thật đã bị bỏ quên từ lâu — mặc cho những lời nguyền rủa và vạ tuyệt thông đổ xuống đầu ông dày đặc. Hãy xem ông biện hộ cho chính nghĩa của mình trước mặt hoàng đế, và giữa muôn vàn con cái của đời nầy. Hãy nghe ông nói — khi người ta khuyên ông đừng đi, và nhắc ông nhớ đến số phận của Giăng Hớt: "Cho dù có một con quỷ dưới mỗi tấm ngói trên mái nhà nầy, nhân danh Chúa, tôi vẫn sẽ tiến bước." Đó là lòng sốt sắng chân thật.

(d) Điều nầy cũng là đặc tính của các nhà Cải Chánh nước Anh chúng ta. Bạn thấy điều ấy trong nhà Cải Chánh đầu tiên của chúng ta, Uy-clíp, khi ông ngồi dậy trên giường bệnh và nói với các tu sĩ Phan-xích-cô muốn ông rút lại mọi điều ông đã nói chống lại Giáo hoàng: "Tôi sẽ không chết, nhưng sẽ sống để tố cáo sự gian ác của các thầy tu."

Bạn thấy điều ấy trong Cran-mơ, chịu chết trên giàn hỏa thay vì chối Phúc Âm của Đấng Christ, đưa ra bàn tay để bị thiêu trước tiên — bàn tay trong một lúc yếu đuối đã ký vào tờ rút lại — và nói khi giữ nó trong ngọn lửa: "Bàn tay chẳng ra gì nầy!"

Bạn thấy điều ấy trong ông La-ti-mơ già, đứng vững vàng trên đống củi sắp nhóm lửa, ở tuổi bảy mươi, và nói với Rid-lây: "Hãy can đảm, anh Rid-lây! Hôm nay chúng ta sẽ thắp một ngọn nến mà, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ bị dập tắt." Đó là lòng sốt sắng.

(e) Điều nầy cũng đã là đặc tính của tất cả những nhà truyền giáo vĩ đại nhất. Bạn thấy điều ấy trong bác sĩ Giút-sơn, trong Ca-rê, trong Mô-ri-sơn, trong Sơ-voát, trong Uy-li-âm, trong Bre-na, trong Ê-li-ốt. Bạn không thấy điều ấy rực rỡ hơn trong ai bằng trong Hen-ri Mác-tin. Đây là một người đã đạt đến những vinh dự học thuật cao nhất mà Cam-brit-giơ có thể ban. Bất cứ nghề nào ông chọn theo đuổi, ông cũng có triển vọng thành công rực rỡ nhất. Ông đã quay lưng lại với tất cả. Ông đã chọn rao giảng Phúc Âm cho những dân ngoại nghèo nàn, thiếu hiểu biết. Ông đã ra đi đến một nấm mồ sớm trong một xứ xa lạ. Ông nói khi đến nơi và thấy tình cảnh của dân sự: "Tôi sẵn lòng bị xé ra từng mảnh, nếu tôi chỉ được nghe những tiếng nức nở của sự ăn năn — nếu tôi chỉ được thấy những đôi mắt của đức tin hướng về Đấng Cứu Chuộc!" Đó là lòng sốt sắng.

(f) Nhưng chúng ta hãy rời mắt khỏi mọi gương mẫu trần gian — và hãy nhớ rằng lòng sốt sắng là đặc tính nổi bật của chính Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Về Ngài, hàng trăm năm trước khi Ngài đến thế gian, đã có chép rằng Ngài "lấy sự sốt sắng mặc như áo tơi," và "sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi." Và chính lời Ngài phán: "Đồ ăn của Ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta đến, và làm trọn công việc Ngài" (Thi Thiên 69:9; Ê-sai 59:17; Giăng 4:34).

Chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu, nếu cố gắng nêu những gương về lòng sốt sắng của Ngài? Chúng ta sẽ kết thúc ở đâu, nếu chúng ta đã bắt đầu? Hãy theo dõi mọi câu chuyện về đời Ngài trong bốn sách Phúc Âm. Hãy đọc toàn bộ lịch sử về con người Ngài từ lúc bắt đầu chức vụ cho đến lúc kết thúc. Quả thật, nếu từng có một Đấng hoàn toàn sốt sắng, thì đó chính là Đấng Gương Mẫu vĩ đại của chúng ta — Đầu của chúng ta — Thầy tế lễ cả của chúng ta — Đấng Chăn Chiên vĩ đại của đức tin mà chúng ta xưng nhận — là Chúa Giê-xu Christ.

Nếu những điều nầy là thật, chúng ta không những phải đề phòng việc chê bai lòng sốt sắng, mà còn phải đề phòng việc để lòng sốt sắng bị chê bai trước mặt mình. Lòng sốt sắng có thể bị hướng sai, và khi ấy nó trở thành lời rủa sả — nhưng nó có thể được hướng vào những mục đích cao cả và tốt đẹp nhất, và khi ấy nó là một phước lành lớn lao. Như lửa, nó là một trong những đầy tớ tốt nhất — nhưng, cũng như lửa, nếu không được hướng dẫn tốt, nó có thể là một ông chủ tồi tệ nhất. Đừng nghe những người nói về lòng sốt sắng như thể đó là sự yếu đuối và sự cuồng nhiệt. Đừng nghe những người không thấy vẻ đẹp trong công tác truyền giáo, những người cười nhạo mọi nỗ lực đem linh hồn đến với Đấng Christ — những người gọi các cơ quan truyền bá Phúc Âm ra khắp thế gian là vô ích — và những người xem các truyền giáo thành phố, các cuộc thăm viếng, và việc rao giảng ngoài trời chẳng khác gì sự dại dột và cuồng tín. Hãy coi chừng, kẻo khi nhập cuộc với tiếng la lối ấy bạn lên án chính Chúa Giê-xu Christ. Hãy coi chừng, kẻo bạn nói nghịch lại Đấng đã "để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài" (1 Phi-e-rơ 2:21).

Phải! Tôi e rằng có nhiều tín đồ Cơ Đốc xưng danh, nếu họ đã sống trong những ngày mà Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài bước đi trên đất, hẳn đã gọi Ngài và mọi môn đồ Ngài là những kẻ quá khích và cuồng tín. Tôi e rằng có nhiều người có nhiều điểm chung với An-nê và Cai-phe — với Phi-lát và Hê-rốt — với Phê-tu và A-ríp-ba — với Phê-lích và Ga-li-ô — hơn là với Phao-lô và Chúa Giê-xu Christ.

II. Giờ đây tôi chuyển sang điểm thứ hai. Khi nào thì một người thật sự sốt sắng trong Cơ Đốc giáo?

Chưa từng có một ân tứ nào mà Sa-tan không làm giả. Chưa từng có một đồng tiền nào được đúc ra từ xưởng đúc mà những kẻ làm tiền giả không lập tức làm ra một thứ rất giống nó. Một trong những việc tàn ác của Nê-rô là đầu tiên may các tín đồ Cơ Đốc vào da thú rừng, rồi thả chó cắn họ. Một trong những mưu chước của Sa-tan là đặt những bản sao méo mó của các ân tứ của tín đồ trước mắt người ta, và như thế làm cho các ân tứ thật bị khinh thường. Không ân tứ nào chịu thiệt hại vì điều nầy nhiều như lòng sốt sắng. Có lẽ không ân tứ nào có nhiều hàng giả và hàng nhái như thế. Vì vậy chúng ta phải dọn sạch mọi thứ rác rưởi khỏi câu hỏi nầy. Chúng ta phải tìm ra khi nào lòng sốt sắng trong Cơ Đốc giáo thật sự tốt, thật sự chân thật, và thật sự từ Đức Chúa Trời.

(1) Nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng theo sự hiểu biết. Nó không được là lòng sốt sắng mù quáng, dốt nát. Nó phải là một nguyên tắc bình tĩnh, hợp lý, thông sáng, có thể đưa ra chứng cớ của Kinh Thánh cho mỗi bước nó đi. Những người Do Thái chưa được cải hóa đã có lòng sốt sắng. Phao-lô nói: "Tôi làm chứng cho họ rằng họ có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng lòng sốt sắng ấy không theo sự hiểu biết" (Rô-ma 10:2). Sau-lơ đã có lòng sốt sắng khi ông là một người Pha-ri-si bắt bớ đạo. Chính ông nói, trong một lần nói chuyện với người Do Thái: "Tôi sốt sắng vì Đức Chúa Trời như tất cả anh em ngày nay" (Công vụ 22:3). Ma-na-se đã có lòng sốt sắng trong những ngày ông còn thờ thần tượng. Người ấy đã ném chính con cái mình vào lửa — người đã dâng trái của thân thể mình cho thần giả Mô-lóc để chuộc tội cho linh hồn mình — người ấy đã có lòng sốt sắng. Gia-cơ và Giăng đã có lòng sốt sắng khi họ muốn gọi lửa từ trời xuống một làng Sa-ma-ri. Nhưng Chúa chúng ta đã quở trách họ. Phi-e-rơ đã có lòng sốt sắng khi ông rút gươm ra và chém đứt tai của Man-chu. Nhưng ông đã hoàn toàn sai. Bôn-nơ và Ga-đi-nơ đã có lòng sốt sắng khi họ thiêu sống La-ti-mơ và Cran-mơ. Họ không chân thành sao? Chúng ta hãy công bằng với họ. Họ đã sốt sắng, dù là vì một tôn giáo giả.

Các thành viên của Tòa Án Dị Giáo La Mã ở Tây Ban Nha đã có lòng sốt sắng khi họ tra tấn người ta, và giết họ bằng những cái chết kinh khủng vì họ không chịu bỏ Phúc Âm. Phải! họ đã dẫn đàn ông và đàn bà đến giàn hỏa trong cuộc rước trang trọng và gọi đó là "Một Hành Động của Đức Tin," và tin rằng họ đang hầu việc Đức Chúa Trời. Những người Hin-đu xưa nằm xuống trước xe của thần Giê-ghê-nát và để thân thể mình bị nghiền nát dưới bánh xe: họ không có lòng sốt sắng sao? Những người góa phụ Ấn Độ xưa tự thiêu mình trên giàn hỏa của chồng quá cố; những tín đồ Công Giáo La Mã đã bắt bớ đến chết những người Van-đô và An-bi-gan, và ném đàn ông đàn bà từ vách đá xuống đá phía dưới vì họ là dị giáo; họ không có lòng sốt sắng sao? Những người Sa-ra-cen, những quân Thập Tự Chinh, những tu sĩ Dòng Tên, những người Tái Báp-têm ở Mun-tơ, họ không có lòng sốt sắng sao? Có! Có! Tôi không phủ nhận. Tất cả những nhóm nầy đều có lòng sốt sắng, không nghi ngờ gì. Họ đều sốt sắng. Họ đều rất nhiệt thành. Nhưng lòng sốt sắng của họ không phải là lòng sốt sắng mà Đức Chúa Trời chấp nhận — nó không phải là lòng sốt sắng dựa trên sự hiểu biết.

(2) Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng sinh ra từ những động cơ chân thật.

Lòng người xảo quyệt đến nỗi người ta thường làm những việc đúng đắn từ những động cơ sai trật. A-ma-xia và Giô-ách, các vua Giu-đa, là những bằng chứng rõ rệt về điều nầy. Cũng vậy, một người có thể sốt sắng về những điều tốt lành và đúng đắn nhưng từ những động cơ hạng hai, chứ không phải từ ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và lòng sốt sắng như thế chẳng đáng gì. Nó là bạc pha. Nó hoàn toàn không đủ khi đặt lên bàn cân của Đức Chúa Trời. Người ta chỉ nhìn vào hành động: Đức Chúa Trời nhìn vào động cơ. Người ta chỉ nghĩ đến số lượng công việc đã làm: Đức Chúa Trời xem xét tấm lòng của người làm.

Có thứ lòng sốt sắng vì tinh thần bè phái.

Một người hoàn toàn có thể không mệt mỏi trong việc cổ xúy lợi ích của Hội Thánh hay hệ phái riêng của mình, mà trong lòng vẫn không có ân điển; sẵn sàng chết vì những quan điểm riêng biệt của thứ Cơ Đốc giáo mang nhãn hiệu của mình, mà vẫn không có tình yêu thật đối với Đấng Christ. Đó chính là lòng sốt sắng của những người Pha-ri-si. Họ "đi khắp biển cả đất liền để khiến một người cải đạo, và khi đã cải đạo được, họ làm cho người ấy thành con của địa ngục gấp hai lần chính họ" (Ma-thi-ơ 23:15). Lòng sốt sắng nầy không phải là thật.

Có thứ lòng sốt sắng vì sự ích kỷ thuần túy.

Có những lúc sốt sắng trong Cơ Đốc giáo lại có lợi cho người ta. Quyền thế và ảnh hưởng đôi khi được trao cho những người tin kính. Những điều tốt của thế gian đôi khi đạt được bằng cách khoác lên mình tấm áo tôn giáo. Và bất cứ khi nào như thế, không thiếu lòng sốt sắng giả. Đó chính là lòng sốt sắng của Giô-áp, khi ông hầu việc Đa-vít.

Có thứ lòng sốt sắng vì yêu sự ca ngợi.

Đó chính là lòng sốt sắng của Giê-hu, khi ông dẹp bỏ sự thờ phượng Ba-anh. Hãy nhớ ông đã gặp Giô-na-đáp con trai Rê-cáp, và nói: "Hãy đi với ta và xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va" (2 Các Vua 10:16). Đó chính là lòng sốt sắng mà Giăng Bân-yan nói đến trong "Thiên Lộ Lịch Trình," khi ông nói về một số người đi lên núi Si-ôn "vì sự ca ngợi." Có những người sống nhờ sự ca ngợi của đồng loại. Họ thà được người Cơ Đốc ca ngợi còn hơn không được ai ca ngợi.

Đó là một bằng chứng buồn và đáng hổ thẹn về sự băng hoại của con người, rằng không có mức độ tự chối bỏ và tự hy sinh nào mà người ta không thể đạt tới từ những động cơ giả. Không thể vì một người "dâng thân thể mình để chịu đốt" mà kết luận tôn giáo của người ấy là thật, hay vì người ấy "phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó." Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết một người có thể làm điều nầy mà vẫn không có tình yêu thương thật (1 Cô-rinh-tô 13:1...). Không thể vì người ta vào đồng vắng và trở thành ẩn sĩ, mà kết luận họ biết thế nào là sự tự chối bỏ thật. Không thể vì người ta nhốt mình trong tu viện nam hay tu viện nữ, hay trở thành "nữ tu bác ái" và "nữ tu từ thiện," mà kết luận họ biết thế nào là sự đóng đinh xác thịt và sự tự hy sinh thật trước mặt Đức Chúa Trời. Người ta có thể làm tất cả những điều nầy trên những nguyên tắc sai. Họ có thể làm từ những động cơ sai — để thỏa mãn lòng kiêu ngạo thầm kín và sự ham thích nổi danh — chứ không phải từ động cơ chân thật là lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Xin hiểu rằng mọi lòng sốt sắng như thế đều là giả. Nó thuộc về đất, chứ không thuộc về trời.

(3) Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng về những điều hợp với ý Đức Chúa Trời, và được xác nhận bởi những gương rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời.

Hãy lấy ví dụ loại lòng sốt sắng cao quý và tốt đẹp nhất — ý tôi là lòng sốt sắng cho sự tăng trưởng của chính mình trong sự thánh khiết cá nhân.

Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người luôn cảm thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất, và sự giống Đấng Christ là phước lành lớn nhất. Nó sẽ khiến người ấy cảm thấy không có điều gì không nên làm, để giữ một đời sống bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời. Nó sẽ khiến người ấy sẵn lòng chặt tay phải mình, hay móc mắt phải mình, hay làm bất cứ sự hy sinh nào, miễn là đạt được sự thông công gần gũi hơn với Chúa Giê-xu. Chẳng phải đó chính là điều bạn thấy trong sứ đồ Phao-lô sao? Ông nói: "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng. — Tôi không kể mình đã nắm lấy được rồi. Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước. Tôi nhắm mục đích mà chạy" (1 Cô-rinh-tô 9:27; Phi-líp 3:13-14).

Hãy lấy một ví dụ khác, lòng sốt sắng cho sự cứu rỗi của các linh hồn.

Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người cháy bỏng ước muốn dẹp tan sự tối tăm bao phủ linh hồn của muôn người, và đem mọi người đàn ông, đàn bà, và trẻ em mình gặp đến sự hiểu biết về Phúc Âm. Chẳng phải đó là điều bạn thấy trong Chúa Giê-xu sao? Có chép rằng Ngài chẳng để cho mình hay các môn đồ nghỉ ngơi bao nhiêu, và có lúc họ chẳng có thì giờ mà ăn (Mác 6:31). Chẳng phải đó là điều bạn thấy trong sứ đồ Phao-lô sao? Ông nói: "Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người, không cứ cách nào" (1 Cô-rinh-tô 9:22).

Hãy lấy một ví dụ nữa, lòng sốt sắng chống lại những việc làm gian ác.

Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người ghét mọi điều Đức Chúa Trời ghét, như sự say rượu, sự nô lệ, hay sự giết trẻ sơ sinh, và mong mỏi quét sạch chúng khỏi mặt đất. Nó sẽ khiến người ấy ghen tị vì danh dự và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và xem mọi điều cướp mất sự vinh hiển ấy của Ngài là một sự xúc phạm. Chẳng phải đó là điều bạn thấy trong Phi-nê-a, con trai Ê-lê-a-sa sao? Hay trong Ê-xê-chia và Giô-sia, khi họ dẹp bỏ sự thờ thần tượng trong xứ?

Hãy lấy một ví dụ khác, lòng sốt sắng giữ gìn các giáo lý của Phúc Âm.

Lòng sốt sắng như thế sẽ khiến một người ghét sự dạy dỗ trái với Kinh Thánh, như ghét tội lỗi. Nó sẽ khiến người ấy xem sự sai lầm tôn giáo như một bệnh dịch phải chặn đứng, bất cứ giá nào. Nó sẽ khiến người ấy cẩn thận từng chữ trong lời khuyên của Đức Chúa Trời, kẻo vì một sự bỏ sót nào đó mà toàn bộ Phúc Âm bị hư hỏng. Chẳng phải đó là điều bạn thấy trong Phao-lô tại An-ti-ốt, khi ông chống đối Phi-e-rơ ngay mặt và nói ông rõ ràng là có lỗi sao? (Ga-la-ti 2:11). Đó là những điều làm nên lòng sốt sắng chân thật. Xin hiểu rằng lòng sốt sắng như thế là đáng trọng trước mặt Đức Chúa Trời.

(4) Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ là lòng sốt sắng được tiết chế bằng tình yêu thương.

Nó sẽ không phải là lòng sốt sắng cay đắng. Nó sẽ không phải là sự căm ghét dữ tợn đối với con người. Nó sẽ không phải là lòng sốt sắng sẵn sàng cầm gươm lên và quật bằng những vũ khí của thế gian. Những vũ khí của lòng sốt sắng chân thật không thuộc về thế gian, mà thuộc về Thánh Linh. Lòng sốt sắng chân thật sẽ ghét tội lỗi, mà vẫn yêu người có tội. Lòng sốt sắng chân thật sẽ ghét dị giáo, mà vẫn yêu kẻ dị giáo. Lòng sốt sắng chân thật sẽ mong đập tan tượng thần, nhưng hết lòng thương xót kẻ thờ thần tượng. Lòng sốt sắng chân thật sẽ ghê tởm mọi thứ gian ác, nhưng lao nhọc làm điều lành ngay cả cho những kẻ tội lỗi tệ hại nhất.

Lòng sốt sắng chân thật sẽ cảnh báo như Phao-lô đã cảnh báo người Ga-la-ti, mà vẫn cảm thấy dịu dàng, như vú nuôi hay như mẹ đối với những đứa con lầm lạc. Nó sẽ vạch trần các giáo sư giả, như Chúa Giê-xu đã làm với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, mà vẫn khóc cách dịu dàng như Chúa Giê-xu đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem khi Ngài đến gần nó lần cuối. Lòng sốt sắng chân thật sẽ quyết đoán, như một bác sĩ phẫu thuật đối với chi thể bị bệnh; nhưng lòng sốt sắng chân thật sẽ dịu dàng, như người đang băng bó vết thương cho một người anh em. Lòng sốt sắng chân thật sẽ nói lẽ thật cách dạn dĩ, như A-tha-na-xi-u chống lại cả thế gian, và chẳng quan tâm ai bị xúc phạm; nhưng lòng sốt sắng chân thật sẽ cố gắng trong lời nói mình, "lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật."

(5) Hơn nữa, nếu lòng sốt sắng là thật, nó sẽ được kết hợp với sự khiêm nhường sâu xa.

Một người thật sự sốt sắng sẽ là người cuối cùng nhận ra sự vĩ đại của những thành tựu của chính mình. Mọi điều người ấy là và làm sẽ thua xa những ước muốn của chính mình đến nỗi người ấy sẽ đầy dẫy cảm giác về sự yếu đuối của mình và kinh ngạc khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại có thể dùng mình. Như Môi-se, khi ông từ trên núi xuống, ông không biết rằng mặt mình sáng rực. Như những người công chính trong chương hai mươi lăm của Ma-thi-ơ, họ không biết về những việc lành của chính mình. Bác sĩ Bu-cha-nan là người được mọi Hội Thánh ca ngợi. Ông là một trong những người đầu tiên nắm lấy sự nghiệp của những dân ngoại đang hư mất. Ông đã thật sự tiêu hao mình, cả thân thể lẫn tâm trí, trong việc lao nhọc đánh thức những tín đồ Cơ Đốc đang ngủ để thấy tầm quan trọng của công tác truyền giáo. Thế mà ông nói trong một bức thư: "Tôi không biết mình đã từng có điều mà các tín đồ Cơ Đốc gọi là lòng sốt sắng hay chưa." Huyết-phil là một trong những nhà rao giảng Phúc Âm sốt sắng nhất mà thế gian từng thấy. Nhiệt thành trong tâm linh, giảng kịp thời hay không kịp thời, ông là một ngọn đèn cháy sáng, và đã đem hàng ngàn người trở về với Đức Chúa Trời. Thế mà ông nói sau ba mươi năm giảng: "Lạy Chúa, xin giúp con bắt đầu để bắt đầu."

Mơ-Sen là một trong những phước lành lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho Hội Thánh Xcốt-len. Ông là một mục sư khao khát không nguôi sự cứu rỗi của các linh hồn. Ít ai làm được nhiều điều tốt như ông đã làm, dù ông qua đời ở tuổi hai mươi chín. Thế mà ông nói trong một bức thư: "Ngoài Đức Chúa Trời ra không ai biết vực thẳm của sự băng hoại trong lòng tôi là dường nào. Thật lạ lùng hết sức rằng Đức Chúa Trời lại có thể ban phước cho một chức vụ như thế." Chúng ta có thể chắc chắn rằng nơi nào có sự tự phụ, nơi đó ít có lòng sốt sắng chân thật.

Tôi xin tất cả các bạn đặc biệt ghi nhớ mô tả về lòng sốt sắng chân thật mà tôi vừa đưa ra. Lòng sốt sắng theo sự hiểu biết — lòng sốt sắng từ những động cơ chân thật — lòng sốt sắng được bảo đảm bởi những gương trong Kinh Thánh — lòng sốt sắng được tiết chế bằng tình yêu thương — lòng sốt sắng đi kèm với sự khiêm nhường sâu xa — đó là lòng sốt sắng chân thật, đích thực — đó là loại lòng sốt sắng mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Bạn và tôi không bao giờ cần sợ có quá nhiều lòng sốt sắng như thế.

Tôi xin bạn ghi nhớ mô tả nầy vì cớ thời đại chúng ta đang sống. Hãy coi chừng, đừng tưởng rằng chỉ sự chân thành thôi có thể tạo nên lòng sốt sắng chân thật — rằng sự nghiêm túc, dù dốt nát đến đâu, cũng làm cho một người thành tín đồ Cơ Đốc thật sự sốt sắng trước mặt Đức Chúa Trời. Có một thế hệ trong những ngày nầy thờ lạy cái mà họ gọi là "sự nghiêm túc" trong Cơ Đốc giáo. Những người nầy sẽ không cho phép tìm thấy lỗi lầm nào nơi một người nghiêm túc. Bất kể quan điểm thần học của người ấy ra sao — nếu người ấy là một người nghiêm túc, thế là đủ đối với những người nầy, và chúng ta không được hỏi thêm gì nữa. Họ bảo bạn rằng chúng ta chỉ nên bỏ qua những điểm nhỏ của giáo lý và mọi câu hỏi về chữ nghĩa và danh xưng, mà các tín đồ Cơ Đốc chưa đồng ý với nhau. Người ấy có phải là một người nghiêm túc không? Nếu phải, chúng ta nên hài lòng. Sự nghiêm túc trong mắt họ che lấp vô số tội lỗi. Tôi long trọng cảnh báo bạn hãy coi chừng giáo lý đáng ngờ nầy. Nhân danh Phúc Âm, và nhân danh Kinh Thánh, tôi phản đối thuyết cho rằng chỉ sự nghiêm túc suông có thể làm cho một người thành người sốt sắng và thánh khiết thật trước mặt Đức Chúa Trời.

Những kẻ thờ lạy sự nghiêm túc nầy muốn chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta một tiêu chuẩn của lẽ thật và sự sai lầm, hay rằng tiêu chuẩn thật, là Kinh Thánh, quá tối tăm đến nỗi không ai có thể tìm ra lẽ thật là gì chỉ bằng cách đọc nó. Họ khinh thường Lời, Lời đã được viết ra, và vì vậy họ hẳn là sai.

Những kẻ thờ lạy sự nghiêm túc nầy muốn chúng ta lên án mọi chứng nhân cho lẽ thật, và mọi kẻ chống đối sự dạy dỗ sai từ thời Chúa Giê-xu cho đến chính ngày nay. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã nghiêm túc, mà Chúa chúng ta đã chống đối họ. Và chúng ta dám cả gan gợi ý rằng họ đáng lẽ nên được để yên sao? Nữ hoàng Ma-ri đã nghiêm túc trong việc khôi phục tôn giáo Công Giáo La Mã và cố gắng dập tắt Tin Lành, mà những anh em tin kính thật sự tin Đấng Christ đã chống đối bà đến chết. Và chúng ta dám nói rằng vì cả hai bên đều "nghiêm túc" nên cả hai đều đúng sao? Những kẻ thờ ma quỷ và thờ thần tượng ngày nay đã nghiêm túc, mà các nhà truyền giáo của chúng ta lao nhọc vạch trần những sai lầm của họ. Và chúng ta dám nói rằng sự nghiêm túc sẽ đưa họ lên thiên đàng, và rằng các nhà truyền giáo đến với dân ngoại và tín đồ Công Giáo La Mã nên ở nhà sao? Chúng ta có thật sự thừa nhận rằng Kinh Thánh không chỉ cho chúng ta biết lẽ thật là gì sao? Chúng ta có thật sự đặt một thứ mơ hồ gọi là sự nghiêm túc, vào chỗ của Đấng Christ và khẳng định rằng không người nghiêm túc nào có thể sai sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nhường chỗ cho giáo lý như thế! Tôi rùng mình kinh hãi trước thần học như thế. Tôi long trọng cảnh báo mọi người hãy coi chừng bị lôi cuốn bởi nó vì nó phổ biến và rất quyến rũ trong thời nay. Hãy coi chừng nó, vì nó chỉ là một hình thức mới của một sai lầm cũ — sai lầm cũ cho rằng một người sống đời sống nghiêm túc và công chính thì không thể sai.

Hãy ngưỡng mộ lòng sốt sắng. Hãy tìm kiếm lòng sốt sắng. Hãy khích lệ lòng sốt sắng. Nhưng hãy xem chừng lòng sốt sắng của chính bạn là thật. Hãy xem chừng lòng sốt sắng mà bạn ngưỡng mộ nơi người khác là lòng sốt sắng dựa trên sự hiểu biết — lòng sốt sắng từ những động cơ đúng đắn — lòng sốt sắng có thể đưa ra từng chương từng câu trong Kinh Thánh làm nền tảng. Bất cứ lòng sốt sắng nào khác ngoài điều nầy chẳng khác gì một ngọn lửa lừa dối. Nó không được Đức Thánh Linh thắp lên.

III. Giờ đây tôi chuyển sang điểm thứ ba. Xin cho tôi bày tỏ vì sao một người sốt sắng là điều tốt.

Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho loài người một điều răn nào mà việc vâng giữ không đem lại lợi ích cho họ. Ngài không bao giờ ban một sự dạy dỗ nào cho dân tin Ngài mà dân Ngài sẽ không thấy đó là hạnh phúc cao nhất của mình khi theo đuổi. Điều nầy đúng với mọi sự hướng dẫn về tính cách Cơ Đốc. Có lẽ nó đặc biệt đúng trong trường hợp lòng sốt sắng.

(a) Lòng sốt sắng tốt cho linh hồn của một tín đồ Cơ Đốc.

Chúng ta đều biết vận động tốt cho sức khỏe, và việc thường xuyên vận động cơ bắp và tay chân đem lại sự thoải mái cho thân thể, và tăng cường sức lực thân thể. Không ai vui hưởng Đấng Christ nhiều bằng những người luôn sốt sắng vì sự vinh hiển của Ngài, canh chừng đời sống mình, nhạy bén với lương tâm mình, đầy quan tâm về linh hồn của người khác, và luôn tỉnh thức, làm việc, lao nhọc, và gắng sức mở rộng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ trên đất. Những người nam và nữ như thế sống trong ánh sáng đầy đủ của mặt trời, và vì vậy lòng họ luôn ấm áp. Những người nam và nữ như thế tưới người khác và vì vậy chính họ được tưới. Lòng họ như một khu vườn mỗi ngày được sương của Đức Thánh Linh làm tươi mới. Họ tôn kính Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời tôn kính họ.

Tôi muốn chắc chắn rằng mọi người hiểu điều tôi đang nói. Tôi không muốn có vẻ nói thiếu suy nghĩ về bất cứ tín đồ nào. Tôi biết rằng "Đức Giê-hô-va đẹp lòng dân sự Ngài" (Thi Thiên 149:4). Không một ai, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất — từ đứa trẻ nhỏ nhất trong vương quốc Đức Chúa Trời, đến chiến binh già nhất trong trận chiến chống Sa-tan — không một ai mà Chúa Giê-xu Christ không lấy làm vui thích lớn. Chúng ta đều là con cái Ngài — và dù một số người trong chúng ta yếu đuối và mỏng dòn đến đâu, như người cha thương xót con cái mình thể nào, thì Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy (Thi Thiên 103:13). Chúng ta đều là những cây mà Ngài đã trồng; và dù nhiều người trong chúng ta là những cây ngoại lai nghèo nàn, yếu ớt, khó sống được trên đất lạ — nhưng như người làm vườn yêu quý điều mà tay mình đã trồng, thì Chúa Giê-xu cũng yêu những tội nhân nghèo nàn tin cậy nơi Ngài. Nhưng trong khi nói điều nầy, tôi cũng tin rằng Chúa lấy làm vui thích đặc biệt nơi những người sốt sắng vì Ngài, nơi những người dâng thân thể, linh hồn, và tâm linh mình, để mở rộng sự vinh hiển Ngài trong thế gian nầy. Với họ Ngài tỏ mình ra, theo cách khác với người khác. Với họ Ngài bày tỏ những điều mà người khác không bao giờ thấy. Ngài ban phước cho công việc của tay họ. Ngài khen ngợi họ bằng sự thỏa lòng thuộc linh mà người khác chỉ nghe nói đến. Họ là những người đẹp lòng Ngài, vì họ là những người giống Ngài hơn những người khác. Không ai có niềm vui và sự bình an trong sự tin nhiều như thế — không ai có sự thỏa lòng hữu hình trong Cơ Đốc giáo của mình nhiều như thế — không ai có nhiều thiên đàng trên đất nhiều như thế — không ai thấy và cảm nhận nhiều lòng thương xót của Phúc Âm như những tín đồ Cơ Đốc sốt sắng, nghiêm túc, tận hiến. Vì cớ linh hồn của chính chúng ta, nếu không có lý do nào khác, thì sốt sắng, sốt sắng lắm trong Cơ Đốc giáo của mình, là điều tốt.

(b) Cũng như lòng sốt sắng tốt cho mỗi cá nhân chúng ta, nó cũng tốt, theo nghĩa chung, cho Hội Thánh xưng danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Không gì hiệu quả trong việc giữ Cơ Đốc giáo chân thật sống động bằng men của những tín đồ Cơ Đốc sốt sắng rải rác khắp Hội Thánh. Như muối, họ ngăn cả thân thể rơi vào tình trạng hư hoại. Không ai ngoài những người như thế có thể làm sống lại những Hội Thánh sắp chết. Không thể đánh giá quá cao món nợ mà mọi tín đồ Cơ Đốc đều mang đối với lòng sốt sắng. Sai lầm lớn nhất mà các lãnh đạo của một Hội Thánh có thể phạm là đuổi những người sốt sắng ra khỏi hội chúng. Bằng cách đó họ rút cạn huyết mạch của hệ thống, và thúc đẩy sự suy tàn và cái chết của Hội Thánh.

Đức Chúa Trời vui thích tôn vinh lòng sốt sắng. Hãy nhìn qua danh sách những tín đồ Cơ Đốc đã được Đức Chúa Trời dùng cách mạnh mẽ nhất. Những người đã để lại những dấu ấn sâu đậm và không thể xóa nhòa nhất trên Hội Thánh trong thời của họ là ai? Những người mà Đức Chúa Trời thường tôn vinh để xây lại tường thành Si-ôn Ngài, và cũng để đánh kẻ thù tại cổng thành, là ai? Ngài không dùng những người học thức và có tài văn chương sẵn lòng bằng những người sốt sắng.

La-ti-mơ không phải là một học giả uyên bác như Cran-mơ hay Rid-lây. Ông không thể trích dẫn thuộc lòng về Hội Thánh đầu tiên, như họ đã làm. Ông từ chối bị lôi kéo vào những tranh luận về lịch sử Hội Thánh. Ông bám chặt Kinh Thánh của mình. Thế mà rõ ràng không nhà cải chánh Anh nào để lại ấn tượng lâu bền trên quốc gia như ông La-ti-mơ già. Và lý do là gì? Lòng sốt sắng đơn sơ của ông.

Bách-tơ, người Thanh Giáo, không bằng một số người đương thời về tài trí tuệ. Ông không thể đứng ngang hàng với Man-tơn hay Ô-en. Thế mà có lẽ ít ai có ảnh hưởng rộng lớn trên thế hệ mình như ông. Và lý do là gì? Lòng sốt sắng cháy bỏng của ông.

Huyết-phil, và Uês-lây, và Be-rít, và Ven kém hơn Bốt-lơ và Uốt-sơn về trình độ trí tuệ. Nhưng họ đã tạo ra những ảnh hưởng trên dân chúng nước nầy mà năm mươi Bốt-lơ và Uốt-sơn có lẽ không bao giờ tạo ra được. Họ đã cứu Hội Thánh Anh khỏi sự hủy hoại. Và một bí quyết của quyền năng họ là gì? Lòng sốt sắng của họ.

Những người nầy đã đứng lên hàng đầu tại những bước ngoặt trong lịch sử Hội Thánh. Họ vẫn bất động giữa những cơn bão chống đối và bắt bớ. Có thể nói rằng:

— Họ không sợ đứng một mình.

— Họ chẳng quan tâm nếu động cơ của họ bị hiểu lầm.

— Họ xem mọi sự như lỗ vì cớ lẽ thật.

— Mỗi người trong họ nổi bật là người của một điều: và một điều ấy là đẩy mạnh sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và rao truyền lẽ thật Ngài trong thế gian.

— Họ đều cháy bùng, và vì thế họ thắp sáng người khác.

— Họ đều tỉnh thức, và vì thế họ đánh thức người khác.

— Họ luôn làm việc, và vì thế họ làm cho người khác hổ thẹn mà cũng phải làm việc.

— Họ đến với mọi người như Môi-se từ trên núi xuống — họ chiếu sáng như thể họ đã ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

— Họ mang theo mình khắp mọi nơi họ bước đi trong thế gian, một điều gì đó của bầu không khí và hương vị của chính thiên đàng.

Có một nghĩa mà trong đó có thể nói lòng sốt sắng lây lan. Không gì hữu ích cho những người xưng mình là tín đồ Cơ Đốc hơn là thấy một tín đồ Cơ Đốc thật sự sống động, một người của Đức Chúa Trời hoàn toàn sốt sắng. Họ có thể nói xấu người ấy — họ có thể chỉ trích người ấy — họ có thể soi mói cách cư xử của người ấy — họ có thể nhìn người ấy với sự nghi ngờ — họ có thể không hiểu người ấy hơn là người ta hiểu một hiện tượng mới trên trời khi nó xuất hiện; nhưng dần dần, nhẹ nhàng đến mức gần như không thể nhận ra, một người sốt sắng làm điều tốt cho họ. Người ấy mở mắt họ. Người ấy khiến họ cảm thấy sự thờ ơ của chính mình. Người ấy làm cho bóng tối lớn của chính họ trở nên hữu hình. Người ấy bắt họ phải thấy sự trống rỗng của chính mình. Người ấy bắt họ phải suy nghĩ, dù họ có thích hay không — Chúng ta đang làm gì? Chúng ta chẳng tốt hơn một cây rau mọc lên từ đất sao?

Có thể đó là một lẽ thật buồn rằng một tội nhân hủy hoại nhiều người tốt; nhưng đó cũng là một lẽ thật phước hạnh rằng một tín đồ Cơ Đốc sốt sắng có thể làm nhiều điều tốt. Phải: một người sốt sắng duy nhất trong một thị trấn — một người sốt sắng trong một hội chúng — một người sốt sắng trong một hội đoàn — một người sốt sắng trong một gia đình, có thể là một phước lành lớn.

Người như thế khởi xướng biết bao chức vụ hữu ích! Người ấy thường kêu gọi biết bao hoạt động Cơ Đốc vào đời mà nếu không đã nằm im! Người ấy mở ra biết bao suối nguồn mà nếu không đã bị niêm phong! Thật có một mỏ sâu của lẽ thật trong những lời của sứ đồ Phao-lô gửi người Cô-rinh-tô: "Lòng sốt sắng của anh em đã giục lòng phần nhiều trong bọn họ" (2 Cô-rinh-tô 9:2).

(c) Nhưng, cũng như lòng sốt sắng tốt cho Hội Thánh và cho các cá nhân, lòng sốt sắng cũng tốt cho thế gian.

Công tác truyền giáo sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng? Các truyền giáo thành phố và truyền giáo trường học của chúng ta sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng? Chương trình truyền giảng của chúng ta sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng? Không có lòng sốt sắng, ai sẽ sẵn lòng đi và nhổ tận gốc tội lỗi và sự dốt nát, và tìm đến những nơi tối tăm của đất, và cứu những linh hồn nghèo nàn hư mất? Tất cả những công cụ vinh hiển cho điều lành nầy sẽ ở đâu nếu không có lòng sốt sắng Cơ Đốc? Lòng sốt sắng đã gọi nhiều cơ quan nầy vào đời, và lòng sốt sắng giữ chúng hoạt động khi chúng đã bắt đầu. Lòng sốt sắng tập hợp một vài người bị khinh thường, và làm cho họ thành hạt nhân của nhiều chức vụ mạnh mẽ. Lòng sốt sắng ngăn người ta trở nên lười biếng và buồn ngủ khi chức vụ lớn mạnh và bắt đầu được thế gian ưu ái. Lòng sốt sắng dấy lên những người ra đi, đặt mạng sống mình trong tay. Lòng sốt sắng cung cấp người thay thế cho họ khi mạng sống họ bị lấy đi và họ về nhà lên thiên đàng.

Những đám đông dốt nát chen chúc trên đường phố và ngõ hẻm của các thành phố quá đông đúc của chúng ta sẽ ra sao nếu không có lòng sốt sắng Cơ Đốc? Các chính phủ chẳng làm gì được với họ: họ không thể làm ra luật đối phó với điều ác. Đại đa số những người xưng mình là tín đồ Cơ Đốc không có mắt để thấy: như thầy tế lễ và người Lê-vi, họ đi qua phía bên kia. Nhưng lòng sốt sắng có mắt để thấy, và có lòng để cảm, và có đầu để nghĩ cách, và có lưỡi để khẩn nài, và có tay để làm việc, và có chân để đi, để cứu những linh hồn nghèo nàn và nâng họ lên khỏi tình trạng sa ngã.

Lòng sốt sắng không đứng suy ngẫm về những khó khăn, mà chỉ nói: "Đây là những linh hồn đang hư mất, và chúng ta sẽ làm một điều gì đó." Lòng sốt sắng không chùn bước vì kẻ thù đang đứng chắn đường: nó nhìn qua đầu họ, như Môi-se đứng trên đỉnh Phích-ga, và nói: "Chúng ta sẽ chiếm lấy xứ." Lòng sốt sắng không chờ quân tiếp viện và trì hoãn cho đến khi việc lành trở nên thời thượng: nó tiến lên như người bị bỏ rơi, và tin rằng người khác cuối cùng sẽ theo sau. Phải, thế gian biết rất ít món nợ nó mang đối với lòng sốt sắng Cơ Đốc. Lòng sốt sắng đã kiềm chế biết bao tội ác! Đã ngăn chặn biết bao sự bất tuân! Đã làm dịu biết bao sự bất mãn công cộng! Đã tạo ra biết bao sự vâng phục luật pháp và yêu mến trật tự! Đã cứu biết bao linh hồn! Phải! và tôi tin chúng ta biết rất ít về những gì có thể thành tựu nếu mỗi tín đồ Cơ Đốc đều là người sốt sắng! Sẽ được bao nhiêu nếu nhiều mục sư sốt sắng hơn! Sẽ được bao nhiêu nếu nhiều tín đồ sốt sắng hơn! Ôi, vì cớ thế gian, cũng như vì chính bạn, hãy quyết định, làm việc, gắng sức để thành một tín đồ Cơ Đốc sốt sắng!

Ước gì mọi người xưng mình là tín đồ Cơ Đốc coi chừng việc dập tắt lòng sốt sắng. Hãy tìm kiếm nó. Hãy vun trồng nó. Hãy cố gắng làm cho ngọn lửa trong lòng mình, và trong lòng người khác, lớn lên, nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ dập tắt nó. Hãy coi chừng việc dội nước lạnh lên những linh hồn sốt sắng, bất cứ khi nào bạn gặp họ. Hãy coi chừng việc bóp chết nụ của món quà quý báu nầy khi nó mới nhú lên. Nếu bạn là cha mẹ, hãy coi chừng việc dập tắt nó trong con cái bạn. Nếu bạn là chồng, hãy coi chừng việc ngăn chặn nó trong vợ bạn. Nếu bạn là anh, hãy coi chừng việc kiềm chế nó trong các em gái bạn — và nếu bạn là mục sư, hãy coi chừng việc kiềm chế nó trong các thành viên hội chúng bạn. Đó là một chồi do chính thiên đàng trồng. Vì cớ Đấng Christ, hãy coi chừng việc nghiền nát nó.

Lòng sốt sắng có thể phạm sai lầm. Lòng sốt sắng có thể cần được hướng dẫn. Lòng sốt sắng có thể thiếu sự dẫn dắt, kiểm soát, và khuyên bảo. Như những con voi trên các chiến trường xưa, đôi khi nó có thể làm hại chính phe mình. Nhưng lòng sốt sắng không cần bị kiềm chế trong một thế gian khốn khổ, lạnh lùng, băng hoại, thảm hại như thế nầy. Lòng sốt sắng, như Giăng Nốc phá đổ các tu viện Xcốt-len, có thể làm tổn thương cảm xúc của những tín đồ Cơ Đốc hẹp hòi và buồn ngủ. Nó có thể xúc phạm những thành kiến của những nhà tôn giáo cổ hủ ghét mọi điều mới, và (như những người muốn lính và thủy thủ cứ để tóc đuôi sam) ghê tởm mọi sự thay đổi. Nhưng cuối cùng lòng sốt sắng sẽ được minh oan bởi kết quả của nó. Lòng sốt sắng, như Giăng Nốc, về lâu dài sẽ làm điều tốt nhiều vô cùng hơn điều hại. Hiếm khi có nguy hiểm là có quá nhiều lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tha thứ cho những ai nghĩ như thế! Bạn biết quá ít về bản chất con người. Bạn quên rằng bệnh tật lây lan hơn sức khỏe nhiều, và rằng bị cảm lạnh dễ hơn cho đi hơi ấm nhiều.

Hãy tin chắc rằng, Hội Thánh hiếm khi cần dây cương, nhưng thường cần roi thúc. Hiếm khi cần bị kiềm chế; thường cần được thúc giục tiến lên.

Và giờ đây, để kết luận, xin cho tôi cố gắng áp dụng đề tài nầy vào lương tâm của mỗi người trong các bạn.

Đó là một đề tài cảnh báo, một đề tài đánh thức, một đề tài khích lệ, tùy theo tình trạng lòng chúng ta. Tôi hy vọng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ ban cho mỗi độc giả phần của mình.

(1) Trước hết, xin cho tôi đưa ra một lời cảnh báo cho mọi người ngồi trong nhà thờ mà chưa có một lời xưng nhận rõ ràng về Cơ Đốc giáo.

Tôi e rằng có hàng triệu người trong tình trạng nầy. Nếu bạn là một trong số họ, đề tài trước mặt bạn đầy dẫy lời cảnh báo nghiêm trọng. Ôi, ước gì Chúa trong sự thương xót khiến lòng bạn nhận lấy nó!

Vậy tôi hỏi bạn, với mọi tình yêu thương, lòng sốt sắng của bạn trong Cơ Đốc giáo ở đâu? Với Kinh Thánh mở ra trước mặt, tôi dạn dĩ hỏi. Nhưng với đời sống bạn trước mặt, tôi run sợ không biết bạn sẽ đáp thế nào. Tôi lại hỏi, lòng sốt sắng của bạn vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở đâu? Lòng sốt sắng của bạn trong việc chia sẻ Phúc Âm của Đấng Christ cho một thế gian gian ác ở đâu? Lòng sốt sắng, vốn là đặc tính của Chúa Giê-xu — lòng sốt sắng, vốn là đặc tính của các thiên sứ — lòng sốt sắng, chiếu sáng trong mọi tín đồ Cơ Đốc rực rỡ nhất — lòng sốt sắng của bạn ở đâu, hỡi độc giả chưa được cải hóa? Lòng sốt sắng của bạn ở đâu? Bạn biết nó chẳng ở đâu cả; bạn biết bạn không thấy giá trị gì trong nó; bạn biết nó bị bạn và bạn bè bạn khinh thường và loại bỏ như điều ác; bạn biết nó không có chỗ, không có phần, không có nhà trong tôn giáo của linh hồn bạn. Không phải bạn không biết sốt sắng là gì. Bạn có lòng sốt sắng, nhưng nó bị dùng sai hết. Nó hoàn toàn thuộc về đất: nó hoàn toàn về những sự của đời nầy. Nó không phải lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: nó không phải lòng sốt sắng vì sự cứu rỗi của các linh hồn. Phải: nhiều người có lòng sốt sắng vì tờ báo, nhưng không vì Kinh Thánh — lòng sốt sắng vì việc đọc tin tức hằng ngày, nhưng không lòng sốt sắng vì việc đọc Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời hằng ngày. Nhiều người có lòng sốt sắng vì sổ chi phiếu và các sổ sách công việc khác, nhưng không lòng sốt sắng về Sách Sự Sống và sự tính sổ lớn cuối cùng tại sự phán xét Ngai Trắng Lớn — lòng sốt sắng về vàng, nhưng không lòng sốt sắng về sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Nhiều người có lòng sốt sắng về những việc trần gian của mình — gia đình, thú vui, công việc hằng ngày; nhưng không lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và cõi đời đời.

Nếu đó là tình trạng của bất cứ ai trong các bạn, xin tỉnh thức, tôi nài xin bạn, và thấy sự dại dột lớn của mình. Bạn không thể sống mãi. Bạn chưa sẵn sàng để chết. Bạn hoàn toàn không xứng hợp với đoàn thánh đồ và các thiên sứ. Hãy tỉnh thức!: hãy sốt sắng và ăn năn! Hãy tỉnh thức! để thấy điều hại bạn đang gây ra! Bạn đang đặt những lý lẽ vào tay những kẻ vô tín bằng sự lạnh lùng đáng hổ thẹn của mình. Bạn đang phá đổ nhanh bằng các mục sư xây dựng. Bạn đang giúp ma quỷ. Hãy tỉnh thức!: hãy sốt sắng, và ăn năn! Hãy tỉnh thức để thấy sự bất nhất trẻ con của mình! Có thể có lòng sốt sắng nào xứng đáng hơn vì những sự đời đời, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi của các linh hồn?

Chắc chắn làm việc vì những phần thưởng tạm thời là tốt, nhưng làm việc vì những phần thưởng đời đời tốt hơn gấp ngàn lần. Hãy tỉnh thức! hãy sốt sắng, và ăn năn! Hãy đi và đọc cuốn Kinh Thánh đã bị bỏ quên từ lâu ấy. Hãy cầm lấy cuốn Sách phước hạnh mà bạn có, và có lẽ không bao giờ dùng. Hãy đọc hết Tân Ước từ đầu đến cuối. Bạn không tìm thấy điều gì ở đó khiến bạn sốt sắng — khiến bạn nghiêm túc về linh hồn mình sao? Hãy đi và nhìn thập tự giá của Đấng Christ. Hãy đi và xem Con Đức Chúa Trời đã đổ huyết báu Ngài ở đó vì bạn thể nào — Ngài đã chịu khổ và rên xiết và chịu chết vì bạn thể nào — Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra như một của lễ chuộc tội, hầu cho bạn, hỡi anh chị em tội lỗi, không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Hãy đi và nhìn thập tự giá của Đấng Christ và đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn cảm thấy chút lòng sốt sắng cho linh hồn mình — chút lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — chút lòng sốt sắng vì việc chia sẻ Phúc Âm khắp thế gian. Một lần nữa tôi nói, Hãy tỉnh thức!: hãy sốt sắng và ăn năn!

(2) Kế đến, xin cho tôi nói điều gì đó để đánh thức "những người xưng mình là tín đồ Cơ Đốc tận hiến, mà trong thực hành vẫn còn hâm hẩm."

Tôi tiếc phải nói rằng có quá nhiều người trong tình trạng nầy. Nếu bạn là một trong số họ, có nhiều điều trong đề tài nầy đáng lẽ phải dẫn bạn đến một sự tra xét kỹ lưỡng lòng mình.

Xin cho tôi nói với lương tâm bạn. Tôi cũng muốn đặt câu hỏi cho bạn với trọn tình anh em, lòng sốt sắng của bạn ở đâu? Lòng sốt sắng của bạn vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì việc rao truyền Phúc Âm khắp thế gian ở đâu? Bạn biết rõ hơn ai hết, rằng lòng sốt sắng của bạn gần như không có. Bạn biết rằng lòng sốt sắng của bạn chẳng khác gì một tia lửa le lói yếu ớt cứ nằm đó chẳng làm gì — nó như thứ "gần chết" (Khải Huyền 3:2). Chắc chắn, có một lỗi nào đó ở đâu đó nếu như thế. Tình trạng nầy không nên như thế. Bạn, con cái của Đức Chúa Trời — bạn, đã được chuộc với giá vinh hiển dường ấy — bạn, đã được cứu chuộc bằng huyết báu dường ấy — bạn, là kẻ thừa kế sự vinh hiển mà thế gian chưa từng thấy hay nói đến — chắc chắn bạn phải là người đầy lòng sốt sắng. Chắc chắn lòng sốt sắng của bạn không nên yếu ớt như thế.

Tôi cảm thấy sâu sắc rằng đây là một đề tài đau lòng để nói. Tôi nói với sự miễn cưỡng, và với sự luôn nhớ đến sự yếu đuối của chính mình. Tuy nhiên, tôi phải nói lẽ thật. Lẽ thật thẳng thắn là nhiều tín đồ ngày nay dường như quá sợ làm điều hại đến nỗi họ hầu như không bao giờ làm điều lành. Có nhiều người nhanh chóng phản đối điều gì đó, nhưng không bao giờ hành động; họ thật sự thiếu bất cứ điều gì giống như lửa Cơ Đốc. Họ giống như các quan chức chính phủ Hà Lan được ghi trong lịch sử thế kỷ 18, những người không bao giờ cho phép Mãl-bô-rô mạo hiểm điều gì, và bằng sự thận trọng cực đoan đã ngăn nhiều chiến thắng không thành. Thật vậy, khi nhìn quanh Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đôi khi người ta có thể nghĩ rằng vương quốc Đức Chúa Trời đã đến, và ý muốn Đức Chúa Trời đang được làm trên đất, vì lòng sốt sắng mà một số tín đồ bày tỏ quá nhỏ nhoi. Phủ nhận điều ấy là vô ích. Tôi không cần đi xa để tìm bằng chứng. Tôi chỉ vào nhiều cơ quan truyền giáo đang cố gắng tiếp cận dân ngoại ở các xứ xa và ngay cả những người hư mất trong chính đất nước chúng ta, đang vật lộn và tê liệt vì thiếu nhân sự và quỹ. Tôi hỏi bạn, "Đó có phải là lòng sốt sắng không?" Tôi chỉ vào giáo lý sai được phép phát triển mạnh trong các Hội Thánh và gia đình chúng ta mà không có nỗ lực nào ngăn chặn, trong khi những người gọi là tín đồ nhìn xem, và hài lòng với ước muốn rằng mọi sự không như thế. Tôi hỏi, "Đó có phải là lòng sốt sắng không?" Các sứ đồ có hài lòng với tình trạng như thế không? Chúng ta biết họ sẽ không.

Nếu lương tâm của bất cứ ai trong các bạn nhận mình có tội về bất cứ sự yếu đuối nào tôi vừa nói, tôi kêu gọi bạn nhân danh Chúa, hãy tỉnh thức, sốt sắng, và ăn năn. Đừng để lòng sốt sắng chỉ giới hạn nơi những người bận rộn kiếm tiền ở chợ hay trên thị trường chứng khoán. Chúng ta đừng sốt sắng theo đuổi sự giàu có hay khám phá những điều mới trong thế gian mà thờ ơ với việc đem Phúc Âm đến cho dân ngoại, hay giật người Công Giáo La Mã ra khỏi những ngọn lửa địa ngục sắp đến, hay với việc chia sẻ Phúc Âm cho những người trong chính đất nước chúng ta. Chưa bao giờ có nhiều cửa cơ hội mở ra như thế — chưa bao giờ có nhiều khả năng làm điều lành như thế. Tôi ghê tởm sự khó tính từ chối giúp các chức vụ Cơ Đốc nếu có một khiếm khuyết trong các phương pháp mà công việc được tiến hành. Với đà nầy chúng ta sẽ không bao giờ làm được gì cả. Chúng ta hãy chống lại cảm giác ấy, nếu chúng ta bị nó cám dỗ. Đó là một trong những mưu chước của Sa-tan. Thà làm việc với những công cụ yếu còn hơn không làm gì cả. Mọi lúc hãy cố gắng làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ — điều gì đó chống lại sự dốt nát và tội lỗi. Hãy dâng hiến, dạy dỗ, khuyên bảo, thăm viếng, cầu nguyện, tùy theo Đức Chúa Trời ban khả năng cho bạn. Chỉ cần quyết định rằng mọi người đều có thể làm điều gì đó và quyết tâm rằng riêng bạn, bạn sẽ làm điều gì đó. Nếu bạn chỉ có một ta-lâng, đừng chôn nó dưới đất. Hãy cố gắng sống đời mình sao cho người ta nhớ đến khi bạn ra đi. Bạn có thể làm trong mười hai giờ nhiều hơn hầu hết mọi người từng làm trong bất cứ ngày nào trong đời họ.

Hãy nghĩ đến những linh hồn quý báu đang hư mất trong khi bạn đang ngủ. Cứ tiếp tục, nếu bạn muốn, và bận tâm với những xung đột nội tâm của mình. Cứ tiếp tục phân tích cảm xúc của mình và than khóc về những thói xấu của mình, nếu bạn quyết tâm như thế. Nhưng hãy nhớ suốt thời gian nầy các linh hồn đang đi xuống địa ngục, và bạn có thể làm điều gì đó để cứu họ bằng cách làm việc, bằng cách dâng hiến, bằng cách viết, bằng cách nài xin, và bằng cách cầu nguyện. Ôi, hãy tỉnh thức! hãy sốt sắng, và ăn năn!

Hãy nghĩ đến sự ngắn ngủi của thời gian. Bạn sẽ sớm ra đi. Bạn sẽ không có cơ hội nào cho những việc thương xót trên thiên đàng. Trên thiên đàng sẽ không có người thiếu học để dạy dỗ, và không có người chưa được cải hóa để cứu. Bất cứ điều gì bạn làm phải làm ngay bây giờ. Ôi, bạn định bao giờ bắt đầu? Hãy tỉnh thức! hãy sốt sắng, và ăn năn.

Hãy nghĩ đến ma quỷ, và lòng sốt sắng của nó trong việc hủy hoại con người. Đó là một lời nghiêm trọng của Bê-na khi ông nói rằng "Sa-tan sẽ đứng lên phán xét một số người trong ngày cuối cùng, vì nó đã tỏ ra sốt sắng hơn trong việc hủy hoại các linh hồn so với họ trong việc cứu các linh hồn." Hãy tỉnh thức! hãy sốt sắng, và ăn năn.

Hãy nghĩ đến "Cứu Chúa của bạn," và mọi lòng sốt sắng của Ngài vì bạn. Hãy nghĩ đến Ngài trong Ghết-sê-ma-nê và trên đồi Gô-gô-tha, đổ huyết Ngài vì những tội nhân. Hãy nghĩ đến đời sống, sự chết, và những sự thương khó của Ngài. Tất cả điều nầy Ngài đã làm cho bạn. Bạn đang làm gì cho Ngài? Ôi, hãy quyết định rằng từ nay trở đi bạn sẽ tiêu hao và bị tiêu hao vì Đấng Christ! Hãy tỉnh thức! hãy sốt sắng và ăn năn.

(3) Cuối cùng, xin cho tôi khích lệ "tất cả các bạn là những tín đồ Cơ Đốc thật sự sốt sắng."

Tôi chỉ có một điều xin anh em, đó là anh em hãy bền lòng. Tôi nài xin anh em hãy giữ vững lòng sốt sắng và đừng bao giờ buông bỏ nó. Tôi thúc giục anh em đừng bao giờ ngừng làm những việc mình đã làm lúc ban đầu, đừng bao giờ lìa bỏ tình yêu thương ban đầu của mình, đừng để ai có thể nói rằng những việc anh em đã làm trong thời gian đầu của đời sống Cơ Đốc nhân lại tốt hơn những việc anh em làm trong những năm cuối đời. Hãy coi chừng việc nguội lạnh. Tất cả những gì anh em cần làm là lười biếng, ngồi yên một chỗ, và anh em sẽ sớm mất hết lòng sốt sắng. Anh em sẽ sớm trở thành một con người khác hẳn với con người hiện nay của mình. Ôi, xin đừng nghĩ rằng đây là một lời khuyên thừa thãi!

Có thể đúng rằng những tín hữu trẻ khôn ngoan là rất hiếm. Nhưng cũng đúng như vậy rằng những tín hữu già sốt sắng cũng rất hiếm. Đừng bao giờ để mình nghĩ rằng mình có thể làm quá nhiều — rằng mình có thể làm việc quá vất vả và quá lâu cho công việc của Đấng Christ. Cứ mỗi người làm quá nhiều, tôi sẽ chỉ cho anh em một ngàn người làm không đủ. Thay vào đó, hãy nhớ rằng: "Ban đêm đến, là khi không ai làm việc được." (Giăng 9:4). Hãy dâng hiến, dạy dỗ, thăm viếng, làm việc, và cầu nguyện như thể anh em đang làm những việc ấy lần cuối cùng.

Hãy ghi tạc vào lòng những lời của một Cơ Đốc nhân sốt sắng, người khi được bảo rằng nên nghỉ ngơi một chút, đã nói: "Chúng ta nghỉ để làm gì? Chẳng phải chúng ta có cả cõi đời đời để nghỉ ngơi sao?"

Đừng sợ sự chê trách của loài người. Đừng ngã lòng khi đôi lúc bị người ta lăng mạ. Đừng bận tâm nếu đôi lúc bị gọi là kẻ cố chấp, kẻ cuồng tín, kẻ quá khích, kẻ điên rồ, và kẻ dại dột. Chẳng có gì đáng hổ thẹn trong những danh hiệu ấy. Chúng thường được đặt cho những người tốt nhất và khôn ngoan nhất. Nếu anh em chỉ sốt sắng khi nhận được lời khen vì điều đó — nếu bánh xe sốt sắng của anh em phải được bôi trơn bằng lời khen ngợi của thế gian — thì lòng sốt sắng của anh em sẽ ngắn ngủi. Đừng quan tâm đến lời khen hay sự cau mày của loài người. Chỉ có một điều đáng quan tâm, đó là lời khen của Đức Chúa Trời. Chỉ có một câu hỏi đáng để hỏi về những việc làm của chúng ta: "Chúng sẽ hiện ra thế nào trong ngày phán xét?" A-men.

SỰ TỰ DO

"Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do." — Giăng 8:36

Đề tài trước mặt chúng ta hôm nay xứng đáng được chúng ta chú ý. Nó phải vang lên trong tai mọi người như tiếng kèn. Chúng ta đang sống trong một đất nước vốn là cái nôi của tự do. Nhưng chính chúng ta có được tự do không?

Câu hỏi này đòi hỏi sự chú ý đặc biệt trong tình trạng dư luận hiện nay. Tâm trí của nhiều người đang đắm chìm trong chính trị. Thế nhưng có một thứ tự do nằm trong tầm với của tất cả chúng ta mà tôi e rằng ít người từng nghĩ đến — một thứ tự do độc lập với mọi biến động chính trị — một thứ tự do mà chính phủ đương thời hay chính trị gia khôn khéo nhất cũng không thể ban cho. Đó là thứ tự do mà hôm nay tôi nói đến. Chúng ta có biết gì về nó không? Chúng ta có được tự do không?

Khi mở đầu đề tài này, có ba điểm tôi muốn trình bày.

I. Trước hết, tôi sẽ chỉ ra "sự quý giá của tự do."

II. Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra "thứ tự do tốt nhất và chân thật nhất."

III. Cuối cùng, tôi sẽ chỉ ra "con đường để thứ tự do tốt nhất ấy trở thành của riêng anh em."

Xin đừng ai nghĩ một lát nào rằng đây sẽ là một bài giảng chính trị. Tôi không phải là chính trị gia: tôi không có chính trị nào ngoài chính trị của Kinh Thánh. Đảng phái duy nhất tôi quan tâm là phe của Chúa: hãy chỉ cho tôi biết phe ấy ở đâu, và nó sẽ nhận được sự ủng hộ của tôi. Cuộc bầu cử duy nhất tôi lo lắng là sự tuyển chọn của ân điển. Một ước muốn của tôi là những kẻ có tội sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Sự tự do mà trên hết mọi sự tôi muốn rao ra và cổ vũ, là sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Chính phủ mà tôi quan tâm ủng hộ là chính phủ đặt trên vai của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của tôi. Tôi muốn mọi đầu gối đều quỳ xuống trước Đấng Christ, và mọi lưỡi đều xưng nhận Ngài là Chúa. Tôi xin anh em chú ý trong khi tôi bàn luận những đề tài này. Nếu anh em chưa được tự do, tôi muốn dẫn anh em vào sự tự do thật. Nếu anh em đã được tự do, tôi muốn anh em biết trọn vẹn giá trị của sự tự do mình.

I. Điều đầu tiên tôi muốn chỉ ra là "sự quý giá của tự do."

Về điểm này, có người tưởng rằng không cần phải nói gì: họ cho rằng mọi người đều biết giá trị của tự do, và nán lại nói về nó chỉ là phí thì giờ. Tôi hoàn toàn không đồng ý với những người như vậy. Tôi tin rằng hàng triệu đồng bào của chúng ta chẳng biết gì về những phước lành họ đang hưởng trong chính quê hương mình: họ đã lớn lên từ thơ ấu đến tuổi trưởng thành giữa lòng tự do. Họ không có một ý niệm nào về tình trạng ở các nước khác: họ không biết gì về hai thứ áp bức tồi tệ nhất — áp bức nghiền nát của một kẻ độc tài quân sự tàn bạo, và áp bức không khoan dung của một đám đông vô lý. Nói tóm lại, nhiều người trong chúng ta không biết gì về giá trị của tự do, chỉ vì chúng ta đã sinh ra ở giữa nó, và chưa bao giờ một khoảnh khắc nào phải sống thiếu nó.

Tôi kêu gọi mỗi người trong anh em hãy nhớ rằng tự do là một trong những phước lành trần gian lớn nhất mà chúng ta có thể có bên này phần mộ.

1. Chúng ta đang sống trong một đất nước mà "thân thể" của chúng ta được tự do.

Miễn là chúng ta không làm hại thân thể, tài sản, hay thanh danh của ai, thì không ai có thể động đến chúng ta: nhà của người nghèo nhất cũng là lâu đài của người ấy.

2. Chúng ta đang sống trong một đất nước mà "hành động" của chúng ta được tự do.

Miễn là chúng ta tự nuôi sống mình, chúng ta được tự do chọn việc mình sẽ làm, nơi mình sẽ đi, và cách mình sẽ dùng thì giờ.

3. Chúng ta đang sống trong một đất nước mà "lương tâm" của chúng ta được tự do.

Miễn là chúng ta sống hòa bình với niềm tin của mình, và không can thiệp vào người khác, chúng ta được tự do thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý mình, và không ai có thể bắt ép chúng ta phải theo con đường lên thiên đàng của người ấy.

4. Chúng ta đang sống trong một đất nước mà không có ngoại nhân nào cai trị chúng ta.

Luật pháp của chúng ta được làm ra và sửa đổi bởi những người như chúng ta, và những người cai trị cùng lãnh đạo chúng ta sống giữa chúng ta, xương bởi xương chúng ta và thịt bởi thịt chúng ta.

Nói tóm lại, chúng ta có mọi thứ tự do ở mức độ mà không một dân tộc nào khác trên đất có thể sánh bằng. Chúng ta có tự do cá nhân, tự do dân sự, tự do tôn giáo, và tự do dân tộc. Chúng ta có thân thể tự do, lương tâm tự do, tự do ngôn luận, tự do tư tưởng, tự do hành động, Kinh Thánh tự do, báo chí tự do, và gia đình tự do. Danh sách những đặc ân này rộng lớn biết bao! Những sự yên ủi mà nó chứa đựng thật vô tận! Có lẽ chẳng bao giờ có thể biết hết giá trị của chúng. Các thầy ra-bi Do Thái ngày xưa đã nói rất đúng: "Nếu biển là mực và thế gian là giấy da, thì cũng chẳng đủ để chép hết những lời ca ngợi tự do."

Thế nhưng, khát vọng có được thứ tự do này lại là nguyên nhân trù phú nhất gây ra đau khổ cho các dân tộc trong mọi thời đại của thế giới.

Có độc giả Kinh Thánh nào lại quên được những đau khổ của con cái Y-sơ-ra-ên khi họ làm nô lệ dưới tay Pha-ra-ôn tại Ai Cập, hay dưới tay người Phi-li-tin tại Ca-na-an? Có sinh viên sử học nào cần được nhắc nhở về những đau khổ mà các kẻ áp bức ngoại bang, hay Tòa Án Tôn Giáo, đã giáng xuống Hà Lan, Ba Lan, Tây Ban Nha, và Ý? Ngay cả trong thời đại chúng ta, ai lại chưa từng nghe về cái nguồn đau khổ khổng lồ ấy — chế độ nô lệ của người da đen? Chắc chắn không có đau khổ nào lớn bằng đau khổ của kiếp nô lệ.

Để giành lấy và giữ gìn tự do đã là mục tiêu của nhiều cuộc đấu tranh dân tộc làm ngập máu mặt đất. Tự do đã là lý tưởng mà biết bao người Hy Lạp, La Mã, Đức, Ba Lan, Thụy Sĩ, Anh, và Mỹ đã sẵn lòng hy sinh mạng sống. Không có cái giá nào được cho là quá đắt để các dân tộc được tự do.

Những người đấu tranh cho tự do trong mọi thời đại đã được tôn trọng đúng mức như những ân nhân lớn nhất của nhân loại. Những tên tuổi như Môi-se và Ghi-đê-ôn trong lịch sử Do Thái, những tên tuổi như Lê-ô-ni-đát người Sparta, Hô-ra-tius người La Mã, Mác-tin Lu-thơ người Đức, Gu-xta-vơ Va-sa người Thụy Điển, Gui-li-ôm Ten người Thụy Sĩ, Rô-bớt Brút-xơ và Giăng Nốc người Xcốt-len, An-phơ-rết và Hăm-đơn và các Thanh Giáo người Anh, Giơ-giơ Oa-sinh-tơn người Mỹ, đều xứng đáng được lưu giữ trong lịch sử, và sẽ không bao giờ bị quên lãng. Làm mẹ của nhiều người yêu nước là lời khen cao quý nhất dành cho một dân tộc.

Những kẻ thù của tự do trong mọi thời đại đã bị coi đúng mức là những kẻ ăn bám và gây phiền toái của thời đại họ. Những tên tuổi như Pha-ra-ôn tại Ai Cập, Đi-ô-ny-si-út tại Xy-ra-cút, Nê-rô tại La Mã, Sác-lơ IX tại Pháp, Ma-ry đẫm máu tại Anh, là những tên tuổi sẽ không bao giờ thoát khỏi nỗi ô nhục. Dư luận của nhân loại sẽ không bao giờ ngừng lên án chúng, chỉ vì một lẽ: chúng không chịu để cho người ta được tự do.

Nhưng tại sao tôi phải nán lại ở những điều này? Thì giờ và không gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi cố gắng nói một phần mười những gì có thể nói để ca ngợi tự do. Những trang sử chép lại chẳng phải là một bản ghi chép dài về những cuộc xung đột giữa những người bạn và kẻ thù của tự do sao? Có dân tộc nào trên đất đã đạt đến sự vĩ đại, và để lại dấu ấn trên thế giới, mà không có tự do? Những nước nào trên mặt địa cầu ngay lúc này đang tiến bộ nhất trong thương mại, trong nghệ thuật, trong khoa học, trong văn minh, trong triết học, trong đạo đức, trong hạnh phúc xã hội? Chính là những nước có nhiều tự do thật nhất.

Những nước nào ngày nay có nhiều đau khổ nội tại nhất, nơi chúng ta không ngừng nghe về những âm mưu bí mật, và tiếng lẩm bẩm, và sự bất mãn, và những toan tính hại mạng sống và tài sản? Chính là những nước không có tự do hoặc chỉ có tự do trên danh nghĩa — nơi đàn ông đàn bà bị đối xử như nô lệ, và không được phép tự suy nghĩ và tự hành động. Thật không lạ gì khi một nhà chính khách vĩ đại bên kia Đại Tây Dương đã tuyên bố trong một dịp trọng đại trước đồng bào tụ họp của mình: "Mạng sống có quý giá, hay hòa bình có ngọt ngào, đến nỗi phải mua bằng giá xiềng xích và nô lệ sao? Xin Đức Chúa Trời Toàn Năng cấm điều đó! Tôi không biết người khác sẽ chọn đường nào; nhưng còn tôi, hãy cho tôi tự do, nếu không hãy cho tôi chết!" [Pát-rích Hen-ry, một nhà chính khách Mỹ thế kỷ 18].

Hãy coi chừng "đánh giá thấp" sự tự do chúng ta đang hưởng trong đất nước của chúng ta.

Tôi chắc chắn có nhu cầu về lời cảnh báo này. Có lẽ không có nước nào trên đất có nhiều lời càu nhàu và bới móc như ở đây. Người ta nhìn vào những điều ác bị cho là đang diễn ra xung quanh mình, và phóng đại cả số lượng lẫn mức độ của chúng. Họ từ chối nhìn vào vô số phước lành và đặc ân bao quanh chúng ta, hay đánh giá thấp những lợi ích của chúng. Họ quên rằng mọi sự đều cần được so sánh. Với những lỗi lầm và khiếm khuyết của mình, thì giờ này không có nước nào trên đất có nhiều tự do và hạnh phúc cho mọi giai cấp như ở đây. Họ quên rằng bao lâu bản tính con người còn bại hoại, thì mong đợi sự hoàn hảo ở đời này là vô ích. Không có luật pháp hay chính phủ nào có thể hoàn toàn ngăn chặn một số lạm dụng và tham nhũng nhất định.

Vậy nên, một lần nữa, tôi nói: hãy coi chừng việc đánh giá thấp sự tự do của chúng ta, và hăm hở chạy theo mọi kẻ đề xướng những thay đổi triệt để.

Thay đổi không phải lúc nào cũng là cải thiện. Đôi giày cũ có thể có vài chỗ rách và khiếm khuyết, nhưng đôi giày mới có thể chật đến nỗi chúng ta không đi nổi. Không nghi ngờ gì chúng ta có thể có luật pháp và chính phủ tốt hơn hiện nay: nhưng tôi khá chắc rằng chúng ta cũng dễ dàng có được những thứ tồi tệ hơn. Hôm nay không có nước nào trên mặt đất chăm lo đến mạng sống, sức khỏe, tài sản, thanh danh, và tự do cá nhân của người dân bình thường nhiều như ở nước chúng ta. Những ai muốn có thêm tự do, sẽ sớm nhận ra, nếu họ thăm viếng các nước khác, rằng không có nước nào trên đất có nhiều tự do thật như nước chúng ta.

Nhưng trong khi tôi truyền cho người ta đừng đánh giá thấp sự tự do của chúng ta, thì mặt khác tôi cũng buộc họ đừng "đánh giá quá cao" nó. Đừng bao giờ quên rằng kiếp nô lệ trần gian không phải là kiếp nô lệ duy nhất, và tự do trần gian không phải là tự do duy nhất.

Được làm công dân của một nước tự do thì ích gì cho anh em, nếu linh hồn anh em chưa được tự do?

Sống trong một đất nước tự do như nước chúng ta, với tư tưởng tự do, ngôn luận tự do, hành động tự do, lương tâm tự do, thì có ích gì, bao lâu anh em còn là nô lệ của tội lỗi, và là tù nhân của ma quỷ? Phải: có những bạo chúa mà mắt không thể thấy, thật và tàn phá không kém Pha-ra-ôn hay Nê-rô! Có những xiềng xích

mà tay không thể chạm, thật và nặng và làm héo hon linh hồn không kém những xiềng từng nghiền nát chân tay của kẻ nô lệ! Chính những bạo chúa này là những kẻ tôi muốn anh em nhớ đến hôm nay. Chính những xiềng xích này là những thứ tôi muốn anh em được tự do khỏi. Cứ quý trọng sự tự do trần gian của anh em, nhưng đừng đánh giá quá cao nó. Hãy nhìn cao hơn, xa hơn bất kỳ tự do trần gian nào. Trong ý nghĩa cao nhất, chúng ta hãy đảm bảo rằng "chúng ta thật được tự do."

II. Điều thứ hai tôi phải chỉ ra là "thứ tự do chân thật và tốt nhất."

Thứ tự do tôi nói đến là thứ tự do nằm trong tầm với của mọi con cháu A-đam nào sẵn lòng tiếp nhận nó. Không quyền lực nào trên đất có thể ngăn một người nam hay người nữ tiếp nhận nó, nếu họ có ý muốn tiếp nhận. Các bạo chúa có thể đe dọa và tống vào ngục, nhưng không gì chúng làm có thể ngăn một người tiếp nhận sự tự do này. Và một khi nó đã thuộc về chúng ta, không gì có thể lấy nó đi. Người ta có thể tra tấn chúng ta, đày ải chúng ta, treo cổ chúng ta, chém đầu chúng ta, thiêu đốt chúng ta, nhưng họ không bao giờ có thể lấy đi khỏi chúng ta sự tự do thật. Người nghèo nhất có thể có nó cùng với người giàu nhất: người ít học nhất có thể có nó cũng như người học rộng nhất, và người yếu nhất cũng như người mạnh nhất. Luật pháp không thể tước đoạt nó khỏi chúng ta: Giáo Hội Công Giáo La Mã không thể cướp nó khỏi chúng ta. Một khi nó đã thuộc về chúng ta, nó là một của cải đời đời.

Vậy, thứ tự do vinh hiển này là gì? Tìm nó ở đâu? Nó ra sao? Ai đã giành lấy nó cho chúng ta? Ai hiện đang có nó để ban phát? Tôi xin anh em chú ý, và tôi sẽ đưa ra một câu trả lời đơn giản cho những câu hỏi này.

Thứ tự do thật mà tôi nói đến là tự do thuộc linh — tự do của linh hồn. Đó là thứ tự do mà Đấng Christ ban cho cách nhưng không trên mọi Cơ Đốc nhân chân thật.

Những kẻ mà Con buông tha sẽ thật được tự do; "Vả, Chúa tức là Thánh Linh, Thánh Linh của Chúa ở đâu, thì sự tự do cũng ở đó." (II Cô-rinh-tô 3:17). Người ta cứ nói gì thì nói về sự tự do tương đối của các chế độ quân chủ, cộng hòa, và dân chủ; họ cứ tranh đấu, nếu họ muốn, cho tự do phổ quát, huynh đệ, và bình đẳng: nhưng chúng ta sẽ không bao giờ biết hình thức tự do cao nhất cho đến khi chúng ta được ghi danh làm công dân trong nước Đức Chúa Trời. Chúng ta không biết gì về thứ tự do tốt nhất nếu chúng ta chưa được Đấng Christ buông tha.

Những người được Đấng Christ buông tha được tự do khỏi "mặc cảm tội lỗi."

Gánh nặng của tội lỗi chưa được tha thứ, vốn đè nặng trên nhiều lương tâm, không còn đè xuống họ nữa. Huyết của Đấng Christ đã rửa sạch tất cả. Họ cảm thấy được tha thứ, được hòa thuận, được xưng công chính, và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Họ có thể nhìn lại những tội lỗi cũ của mình, dù đê hèn và nhiều đến đâu, mà nói: "Ngươi không thể định tội ta." Họ có thể nhìn lại những năm dài bất cẩn và thế tục mà nói: "Ai có thể bắt ta chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì trong quá khứ của ta?" Đó là sự tự do thật. Đó là được thật sự tự do.

Những người được Đấng Christ buông tha được tự do khỏi "quyền lực của tội lỗi."

Tội lỗi không còn cai trị và ngự trị trong lòng họ, và ập đến trên họ như trận lụt nữa. Nhờ quyền năng của Thánh Linh Đấng Christ, họ kiềm chế các việc làm của thân thể, và đóng đinh xác thịt với những tình dục và ham muốn của nó vào thập tự giá. Nhờ ân điển Ngài hành động trong họ, họ đắc thắng trên những khuynh hướng xấu xa của mình. Xác thịt có thể giao chiến, nhưng không thắng được họ; ma quỷ có thể cám dỗ và quấy nhiễu, nhưng không thắng được họ: họ không còn là nô lệ của những ham muốn và đam mê, và sự ám ảnh, và những tâm trạng. Trong mọi sự đó họ nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Đó là sự tự do thật. Đó là được thật sự tự do.

Những người được Đấng Christ buông tha được tự do khỏi "nỗi sợ hãi Đức Chúa Trời cách khúm núm."

Họ không còn nhìn Ngài với sự kinh hãi và lo sợ, như một Đấng Tạo Hóa đang bị xúc phạm; họ không còn ghét Ngài, và trốn tránh Ngài, như A-đam đã làm giữa những cây trong vườn; họ không còn run rẩy khi nghĩ đến sự phán xét của Ngài. Nhờ Thánh Linh làm con nuôi mà Đấng Christ đã ban cho họ, họ nhìn Đức Chúa Trời như một người Cha đã hòa thuận, và vui mừng khi nghĩ đến tình yêu của Ngài. Họ không còn cảm thấy cơn giận của Ngài. Họ cảm thấy rằng khi Đức Chúa Cha nhìn xuống họ, Ngài thấy họ ở trong Đấng Christ, và dù tự họ không xứng đáng, Ngài vẫn hài lòng. Đó là sự tự do thật. Đó là được thật sự tự do.

Những người được Đấng Christ buông tha được tự do khỏi "sự sợ loài người."

Họ không còn sợ ý kiến của loài người, hay quan tâm nhiều đến điều người ta nghĩ về họ; họ cũng thờ ơ với sự ưu ái hay thù ghét của người ta, với nụ cười hay cái cau mày của người ta. Họ nhìn khỏi loài người có thể thấy được, mà hướng về Đấng Christ không thấy được, và đã có sự ưu ái của Đấng Christ, họ ít quan tâm đến sự lên án của loài người. "Sự sợ loài người" đã từng là một cái bẫy đối với họ. Họ từng run rẩy khi nghĩ đến điều người ta sẽ nói, sẽ nghĩ, hay sẽ làm: họ không dám đi ngược lại những thời thượng và tập tục của những người xung quanh; họ co rúm trước ý nghĩ phải đứng một mình. Nhưng cái bẫy nay đã gãy và họ đã được giải cứu. Đó là sự tự do thật. Đó là được thật sự tự do.

Những người được Đấng Christ buông tha được tự do khỏi "sự sợ chết."

Các Cơ Đốc nhân không còn trông đợi sự chết với nỗi kinh hoàng lặng lẽ, như một điều khủng khiếp mà họ không thích nghĩ đến. Nhờ Đấng Christ, họ có thể bình thản nhìn thẳng vào mặt kẻ thù cuối cùng này, mà nói: "Ngươi không thể hại ta." Họ có thể trông đợi mọi điều đến sau sự chết — sự mục nát, sự sống lại, sự phán xét, và cõi đời đời — mà không hề lo lắng chút nào. Họ có thể đứng bên cạnh một nấm mồ mở, mà nói: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Họ có thể nằm trên giường chết, mà nói: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào." "Một sợi tóc trên đầu tôi cũng không mất đâu." Đó là sự tự do thật. Đó là được thật sự tự do.

Trên hết mọi sự, những người được Đấng Christ buông tha được "tự do đời đời."

Một khi đã được ghi danh trong sổ công dân thiên đàng, tên họ sẽ không bao giờ bị xóa. Một khi đã được trao quyền tự do của nước Đấng Christ, họ sẽ giữ nó đời đời. Những đặc ân cao nhất của tự do đời này chỉ tồn tại trong một đời người; công dân tự do nhất trên đất cuối cùng cũng phải phục tùng sự chết, và mất đặc ân của mình đời đời: nhưng đặc ân của dân Đấng Christ là đời đời. Họ mang nó xuống mồ, và nó vẫn sống; họ sẽ sống lại với nó trong ngày cuối cùng, và hưởng những đặc ân của nó đời đời. Đó là sự tự do thật. Đó là được thật sự tự do.

Có ai hỏi Đấng Christ đã giành lấy những đặc ân lớn lao này cho dân Ngài bằng cách nào và theo phương cách nào không? Anh em có quyền hỏi câu hỏi ấy, và đó là một câu hỏi không bao giờ có thể được trả lời quá rõ ràng. Xin anh em chú ý, và tôi sẽ chỉ cho anh em bằng phương tiện nào Đấng Christ đã làm cho dân Ngài được tự do.

Sự tự do của dân Đấng Christ đã được mua chuộc, như mọi thứ tự do khác, bằng một cái giá lớn lao và một sự hy sinh lớn lao.

Lớn lao thay kiếp nô lệ mà họ vốn bị cầm giữ, và lớn lao thay cái giá cần phải trả để buông tha họ: hùng mạnh thay kẻ thù đã đòi họ làm tù nhân của nó, và cần có quyền năng hùng mạnh để giải cứu họ khỏi tay nó. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, đã có đủ ân điển, và đủ quyền năng sẵn có trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã cung ứng đến tột cùng mọi điều cần thiết để buông tha dân Ngài. Cái giá mà Đấng Christ đã trả cho dân Ngài chẳng gì khác hơn là chính huyết mạng của Ngài. Ngài đã trở nên Đấng Thay Thế cho họ, và chịu khổ vì tội lỗi họ tại thập tự giá: Ngài đã chuộc họ khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi đã nên sự rủa sả vì họ. (Ga-la-ti 3:13) Ngài đã trả hết mọi nợ nần của họ trong chính thân Ngài, bằng cách để sự sửa phạt đem bình an cho họ chất trên mình Ngài. (Ê-sai 53:5) Ngài đã đáp ứng mọi đòi hỏi có thể có của luật pháp đối với họ, bằng cách làm trọn sự công chính của nó đến tột cùng. Ngài đã giải họ khỏi mọi lời cáo buộc của tội lỗi, bằng cách trở nên tội lỗi vì họ. (II Cô-rinh-tô 5:21) Ngài đã đánh trận của họ với ma quỷ, và đắc thắng trên nó tại thập tự giá. Là Đấng Vô Địch của họ, Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực, và phơi bày chúng ra một cách công khai tại Gô-gô-tha. Nói tóm lại, Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, đã mua trọn quyền cứu chuộc cho chúng ta. Không gì có thể động đến những kẻ Ngài ban sự tự do: nợ của họ đã được trả, và đã được trả gấp ngàn lần; tội lỗi của họ đã được chuộc bằng một sự chuộc tội trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ. Cái chết của Đấng Thay Thế Thần Thượng hoàn toàn đáp ứng sự công chính của Đức Chúa Trời, và cung ứng sự cứu chuộc trọn vẹn cho loài người.

Chúng ta hãy nhìn kỹ vào kế hoạch cứu chuộc vinh hiển này, và cẩn thận để hiểu nó. Sự dốt nát về điểm này là một nguyên nhân lớn gây ra những hy vọng yếu ớt, ít sự yên ủi, và những nghi ngờ không dứt trong tâm trí của nhiều Cơ Đốc nhân. Quá nhiều người bằng lòng với một ý tưởng mơ hồ rằng Đấng Christ bằng cách nào đó sẽ cứu kẻ có tội: nhưng bằng cách nào hay vì sao thì họ chẳng có manh mối nào. Tôi phản đối sự dốt nát này. Chúng ta hãy đặt trọn vẹn trước mắt mình giáo lý về Đấng Christ chết thế chỗ chúng ta — cái chết thay thế của Ngài — và để linh hồn mình yên nghỉ trên đó. Chúng ta hãy nắm chặt lẽ thật lớn lao, rằng Đấng Christ trên thập tự giá:

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã đứng vào chỗ của dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã chết vì dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã chịu khổ vì dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã bị kể là sự rủa sả và tội lỗi vì dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã trả các món nợ của dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã bồi thường cho dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài

Đấng Christ trên thập tự giá: Đã trở nên Đấng Đại Diện của dân Ngài

Và bằng cách ấy Đấng Christ đã mua chuộc sự tự do cho dân Ngài. Chúng ta hãy hiểu điều này cho rõ, và rồi chúng ta sẽ thấy được làm cho tự do bởi Đấng Christ là một đặc ân lớn lao dường nào.

Đây là thứ tự do mà trên hết mọi thứ khác đáng được có.

Chúng ta không bao giờ có thể quý trọng nó quá cao: không có nguy hiểm nào của việc đánh giá quá cao nó. Mọi thứ tự do khác, trong trường hợp tốt nhất, là một điều không thỏa mãn, và bất cứ lúc nào cũng là một của cải nghèo nàn bấp bênh. Chỉ có sự tự do của Đấng Christ là không bao giờ có thể bị lật đổ. Nó được bảo đảm bằng một giao ước đã sắp đặt mọi sự cách vững chắc: nền móng của nó được đặt trong những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, và không kẻ thù ngoại bang nào có thể lật đổ chúng. Chúng được gắn kết và bảo đảm bằng huyết của chính Con Đức Chúa Trời, và không bao giờ có thể bị phá hủy. Tự do của các dân tộc thường chỉ kéo dài vài thế kỷ: sự tự do mà Đấng Christ ban cho bất kỳ ai trong dân Ngài là một sự tự do sẽ tồn tại lâu hơn cả vũ trụ vật chất này.

Đây là thứ tự do chân thật nhất, cao nhất. Đây là thứ tự do mà trong một thế giới đổi thay, đang chết dần, tôi muốn đàn ông đàn bà sở hữu.

III. Bây giờ, cuối cùng, tôi sẽ chỉ ra "con đường để thứ tự do tốt nhất được trở thành của riêng chúng ta."

Đây là một điểm vô cùng quan trọng, vì có nhiều ý tưởng sai lầm tồn tại về nó. Hàng ngàn người, có lẽ, sẽ thừa nhận rằng có một thứ gọi là tự do thuộc linh, và rằng chỉ một mình Đấng Christ đã mua chuộc nó cho chúng ta: nhưng khi đến việc áp dụng sự cứu chuộc, họ lại lạc đường. Họ không thể trả lời câu hỏi: "Những ai là người mà Đấng Christ thật sự buông tha?" Và vì thiếu bất kỳ kiến thức thật nào về câu trả lời, họ ngồi yên trong xiềng xích của mình. Tôi xin mỗi người trong anh em chú ý một lần nữa, và tôi sẽ cố gắng chiếu một chút ánh sáng lên đề tài này. Sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã giành lấy thật vô ích, trừ khi anh em biết làm thế nào bông trái của sự cứu chuộc ấy có thể trở thành của riêng anh em. Anh em đã đọc về sự tự do mà Đấng Christ dùng để buông tha người ta cũng vô ích, trừ khi anh em hiểu làm thế nào chính mình có thể có phần trong đó.

Chúng ta không sinh ra đã có sự tự do trong Đấng Christ.

Cư dân của nhiều thành phố được hưởng những đặc ân nhờ nơi sinh của họ. Phao-lô, người đã hít thở hơi thở đầu tiên tại Tạt-sơ xứ Si-li-si, có thể nói với quan chỉ huy La Mã: "Tôi sinh ra đã được tự do." Nhưng với con cháu A-đam, về mặt thuộc linh, thì không phải vậy. Chúng ta sinh ra là nô lệ và tôi tớ của tội lỗi: chúng ta vốn là "con cái của sự thạnh nộ," và không có chút quyền nào đối với thiên đàng.

Chúng ta không có được sự tự do trong Đấng Christ nhờ báp-têm.

Mỗi năm có nhiều người được báp-têm cách trang trọng nhân danh Ba Ngôi, mà suốt đời phục vụ tội lỗi như nô lệ, và bỏ bê Đấng Christ trọn những ngày của mình. Khốn khổ thay cho tình trạng linh hồn của kẻ không thể đưa ra bằng chứng nào tốt hơn về quyền công dân thiên đàng của mình ngoài sự kiện trần trụi là mình đã chịu báp-têm!

Chúng ta không có được sự tự do trong Đấng Christ nhờ chỉ làm thành viên của một Hội Thánh.

Có những công ty và hội đoàn mà các thành viên được hưởng những đặc ân lớn lao, bất kể phẩm cách cá nhân của họ, chỉ cần tên họ có trong danh sách thành viên. Nước của Đấng Christ không phải là một hội đoàn như vậy. Bài kiểm tra lớn về việc thuộc về nó là phẩm cách cá nhân.

Hãy để những điều này thấm sâu vào tâm trí chúng ta. Xin đừng nghĩ rằng tôi thu hẹp phạm vi sự cứu chuộc của Đấng Christ:

cái giá Ngài đã trả trên thập tự giá là đủ cho cả thế gian.

Xin đừng nghĩ rằng tôi đánh giá thấp báp-têm hay tư cách thành viên Hội Thánh: nghi thức mà Đấng Christ đã lập, và Hội Thánh mà Ngài duy trì giữa một thế giới tối tăm, không điều nào đáng bị xem nhẹ. Tất cả những gì tôi đang tranh luận là sự cần thiết tuyệt đối của việc đừng bằng lòng với báp-têm hay tư cách thành viên Hội Thánh. Nếu đạo của chúng ta dừng lại ở đây thì nó vô ích và không thỏa mãn. Nó cần điều gì đó hơn thế nữa để cho chúng ta có phần trong sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã mua.

Không có con đường nào khác để có được sự tự do trong Đấng Christ ngoài con đường đơn sơ là tin.

Chính nhờ đức tin, đức tin đơn sơ nơi Ngài là Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, mà linh hồn loài người được buông tha. Chính nhờ tiếp nhận Đấng Christ, tin cậy Đấng Christ, phó thác mình cho Đấng Christ, đặt trọn sức nặng của mình trên Đấng Christ — chính nhờ điều này, và không nhờ kế hoạch nào khác, mà sự tự do thuộc linh trở thành của riêng chúng ta. Dù những đặc ân mà những người được tự do trong Đấng Christ sở hữu có lớn lao đến đâu, tất cả chúng đều trở thành tài sản của một người trong ngày người ấy mới tin. Người ấy có thể chưa biết hết giá trị của chúng, nhưng tất cả đều thuộc về người ấy. Kẻ tin Đấng Christ không bị định tội, trái lại được xưng công chính, được tái sinh, là người thừa kế của Đức Chúa Trời, và có sự sống đời đời.

Lẽ thật trước mặt chúng ta là một lẽ thật quý giá vô ngần. Chúng ta hãy bám chặt lấy nó và đừng bao giờ buông ra. Nếu anh em khao khát sự bình an của lương tâm, nếu anh em muốn sự yên nghỉ và yên ủi bên trong, thì hãy khóa chặt lấy lẽ thật rằng đức tin là bí quyết lớn của việc có phần trong sự cứu chuộc của Đấng Christ. Hãy có cái nhìn đơn giản nhất về đức tin: hãy coi chừng làm rối trí mình bằng những ý tưởng phức tạp về nó. Hãy theo đuổi sự nên thánh cách sát sao hết mức có thể: hãy tìm kiếm bằng chứng đầy đủ và rõ ràng nhất về công việc bên trong của Đức Thánh Linh. Nhưng trong vấn đề có phần trong sự cứu chuộc của Đấng Christ, hãy nhớ rằng đức tin đứng một mình. Chính nhờ tin, đơn sơ tin, mà các linh hồn được tự do.

Không có giáo lý nào hoàn hảo hơn giáo lý này để làm thỏa mãn trọn vẹn những kẻ dốt nát và ít học!

Hãy đến thăm người nghèo nhất và khiêm nhường nhất, người chẳng biết gì về thần học, hãy kể cho người ấy nghe câu chuyện về thập tự giá, và tin tức tốt lành về Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu của Ngài đối với kẻ có tội; hãy cho người ấy thấy rằng đã có sự tự do sắm sẵn cho người ấy, cũng như cho người học rộng nhất trong xứ — tự do khỏi mặc cảm tội lỗi, tự do khỏi ma quỷ, tự do khỏi sự định tội, tự do khỏi địa ngục. Rồi hãy nói với người ấy cách rõ ràng, mạnh dạn, đầy đủ, không dè dặt, rằng sự tự do này có thể thuộc về người ấy, nếu người ấy chỉ tin cậy Đấng Christ và tin.

Không có giáo lý nào hoàn hảo hơn giáo lý này để làm thỏa mãn trọn vẹn những kẻ bệnh tật và hấp hối!

Hãy đến bên giường của kẻ có tội đê hèn nhất, khi sự chết đã gần kề, và nói với người ấy cách yêu thương rằng vẫn còn hy vọng cho người ấy, nếu người ấy chịu tiếp nhận. Hãy nói với người ấy rằng Đấng Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, ngay cả những kẻ tệ nhất; hãy nói với người ấy rằng Đấng Christ đã làm xong tất cả, đã trả xong tất cả, đã thực hiện xong tất cả, đã mua xong tất cả những gì linh hồn loài người có thể cần cho sự cứu rỗi. Rồi hãy quả quyết với người ấy rằng người ấy, ngay cả người ấy, có thể lập tức được buông tha khỏi mọi mặc cảm tội lỗi, nếu người ấy chỉ tin. Phải, hãy nói với người ấy bằng lời Kinh Thánh: "Vì nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." (Rô-ma 10:9)

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng đây là điểm mà chúng ta phải hướng mắt mình đến, nếu chúng ta muốn biết mình có phần cứu rỗi trong sự cứu chuộc của Đấng Christ hay không. Đừng phí thì giờ suy đoán xem mình có được tuyển chọn, có được cải đạo, và có phải là một chiếc bình của ân điển không. Đừng đứng đó nghiền ngẫm câu hỏi vô ích là Đấng Christ có chết vì mình hay không. Hãy đặt suy nghĩ của mình vào một câu hỏi đơn giản này: "Tôi có thật sự tin cậy Đấng Christ, như một kẻ có tội khiêm nhường không? Tôi có sấp mình dưới chân Ngài không? Tôi có tin không?" Đừng nhìn vào bất cứ điều gì khác. Chỉ nhìn vào điều này thôi. Đừng sợ hãi mà đặt linh hồn mình yên nghỉ trên những phân đoạn và lời hứa rõ ràng của Kinh Thánh. Nếu anh em tin, anh em thật được tự do.

(1) Và giờ đây khi tôi kết thúc bài giảng này, xin để tôi âu yếm thúc ép mỗi người trong anh em câu hỏi nảy sinh tự nhiên từ toàn bộ đề tài. Xin để tôi hỏi một câu hỏi đơn giản: "Anh em có thật sự được tự do không?"

Tôi không biết anh em là ai hay là hạng người nào. Nhưng điều này tôi biết, chưa bao giờ có thời đại nào mà câu hỏi tôi thúc ép anh em lại cần thiết triệt để như vậy. Tự do chính trị, tự do dân sự, tự do thương mại, tự do báo chí — tất cả những thứ ấy, và hàng trăm thứ tự do trần gian khác đang nuốt chửng sự chú ý của loài người. Ít, rất ít người, tìm được thì giờ để nghĩ đến tự do thuộc linh. Nhiều, quá nhiều người, quên rằng không ai là nô lệ triệt để như vậy, bất kể địa vị của người ấy, bằng người phục vụ tội lỗi.

Phải! Có hàng ngàn người trong đất nước này là nô lệ của bia và rượu, nô lệ của dục vọng, nô lệ của tham vọng, nô lệ của đảng phái chính trị, nô lệ của tiền bạc, nô lệ của cờ bạc, nô lệ của thời thượng, hay nô lệ của những tâm trạng và cảm xúc!

Anh em có thể không thấy xiềng xích của họ bằng mắt trần, và chính họ có thể khoe khoang về sự tự do của mình: nhưng dù vậy họ vẫn là nô lệ triệt để. Dù người ta có thích nghe hay không, kẻ cờ bạc và kẻ say rượu, kẻ tham lam và kẻ nóng giận, kẻ háu ăn và kẻ nghiện ngập, đều không được tự do, mà là nô lệ. Họ bị ma quỷ trói tay trói chân. "Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi." (Giăng 8:34) Kẻ khoe khoang về tự do, trong khi bị dục vọng và đam mê làm nô lệ, đang đi xuống địa ngục với một lời dối trá trong tay phải.

Hãy tỉnh thức và thấy những điều này, trong khi sức khỏe, thì giờ, và sự sống còn được ban cho anh em. Đừng để những cuộc đấu tranh chính trị và sự tranh chấp đảng phái làm anh em quên đi linh hồn quý giá của mình. Anh em cứ theo phe chính trị nào mình thích, và thành thật đi theo những xác tín của lương tâm mình; nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng có một thứ tự do cao hơn và bền lâu hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì chính trị có thể ban cho anh em. Đừng yên nghỉ cho đến khi sự tự do thuộc về anh em. Đừng yên nghỉ cho đến khi LINH HỒN ANH EM ĐƯỢC TỰ DO.

(2) Anh em có cảm thấy và khao khát được tự do không? Anh em có tìm thấy trong mình niềm khao khát một thứ tự do cao hơn, tốt hơn thứ tự do thế gian có thể ban cho — một thứ tự do sẽ không chết khi anh em chết, mà sẽ đi với anh em qua bên kia phần mộ không? Vậy thì hãy làm theo lời khuyên tôi đưa ra hôm nay. Hãy tìm kiếm Đấng Christ, ăn năn, tin, và được tự do.

Đấng Christ có một sự tự do vinh hiển để ban cho mọi kẻ khiêm nhường kêu cầu Ngài xin tự do. Đấng Christ có thể cất gánh nặng khỏi lòng anh em, và tháo xiềng xích khỏi con người bên trong của anh em. "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do." (Giăng 8:36).

Thứ tự do như thế này là bí quyết của hạnh phúc thật.

Không ai đi qua thế gian này với sự nhẹ nhàng và mãn nguyện như những người là công dân của thành thiên đàng. Những gánh nặng của đất đè nhẹ trên vai họ; những thất vọng của đất không nghiền nát họ như nghiền nát những người khác; những bổn phận và lo lắng của đất không hút cạn tinh thần họ. Trong những giờ tối tăm nhất họ luôn có điều này để nương dựa: "Tôi có điều gì đó làm cho tôi độc lập với thế gian này: tôi được tự do về mặt thuộc linh."

Thứ tự do như thế này là bí quyết để làm một chính trị gia tốt.

Trong mọi thời đại, những người được tự do trong Đấng Christ đã là những người bạn chân thật nhất của luật pháp và trật tự, và của những biện pháp đem lại lợi ích cho mọi giai cấp của nhân loại. Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng những người Thanh Giáo bị khinh dể, hai trăm năm trước, đã làm cho sự nghiệp của tự do thật nhiều hơn tất cả các chính phủ từng cai trị đất nước này. Gốc rễ của lòng yêu nước chân chính nhất luôn là một trong những người mà Đấng Christ đã buông tha.

(3) Anh em có được tự do về mặt thuộc linh không? Vậy thì hãy vui mừng, và tạ ơn vì sự tự do của mình.

Đừng lo lắng về sự khinh bỉ và miệt thị của loài người: anh em không có lý do nào để hổ thẹn về đạo của mình hay về Chủ của mình. Kẻ có quyền công dân ở trên trời (Phi-líp 3:20), có Đức Chúa Trời làm Cha, có Đấng Christ làm Anh Cả, có các thiên sứ làm lính canh hằng ngày, và có chính thiên đàng làm nhà, là kẻ được chu cấp đầy đủ. Không sự thay đổi luật pháp nào có thể thêm vào sự vĩ đại của người ấy: không sự mở rộng quyền hay đặc ân nào có thể nâng người ấy lên cao hơn địa vị người ấy đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời. "Tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ" (Thi Thiên 16:6). Ân điển bây giờ, và hy vọng về vinh quang sau này, là những đặc ân bền lâu hơn quyền bỏ phiếu trong các nước.

Anh em được tự do sao? Vậy thì hãy đứng vững trong sự tự do của mình, và đừng để bị vướng vào ách nô lệ nữa.

— Đừng nghe những kẻ bằng lời lẽ ngọt ngào và hùng biện khéo léo muốn kéo anh em trở lại với Giáo Hội Công Giáo La Mã.

— Hãy coi chừng những kẻ muốn thuyết phục anh em rằng có Đấng Trung Gian nào khác ngoài Đấng Trung Gian duy nhất, là Christ Giê-xu.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng có của lễ nào khác ngoài của lễ duy nhất đã dâng trên Gô-gô-tha.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng có thầy tế lễ nào khác ngoài Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại là Em-ma-nu-ên.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng trong sự thờ phượng cần thêm bất cứ điều gì khác ngoài hương thơm của danh Đấng đã chịu đóng đinh.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng có quy tắc đức tin và thực hành nào khác ngoài Lời Đức Chúa Trời.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng có nơi xưng tội nào khác ngoài ngai ân điển.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng có sự tha thứ hiệu nghiệm nào khác ngoài sự tha thứ mà Đấng Christ ban cho lòng những kẻ tin Ngài.

— Hãy coi chừng bất kỳ ai muốn thuyết phục anh em rằng có luyện ngục [nơi người ta phải trả giá cho tội lỗi mình] nào khác ngoài một dòng suối mở ra cho mọi tội lỗi, là huyết của Đấng Christ, chỉ dùng được khi chúng ta còn sống.

Trên mọi điểm này hãy đứng vững, và coi chừng. Vô số giáo sư lầm lạc đang cố cướp đi khỏi các Cơ Đốc nhân sự tự do của Phúc Âm, và đem những mê tín sai lầm trở lại giữa chúng ta. Hãy kháng cự chúng hoàn toàn, và đừng nhượng bộ một khoảnh khắc nào. Hãy nhớ Giáo Hội Công Giáo La Mã đã ra sao trước cuộc Cải Chánh phước hạnh. Hãy nhớ các Nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta đã đem sự tự do thuộc linh ra ánh sáng bằng Phúc Âm với cái giá lớn lao dường nào. Hãy đứng vững vì sự tự do này như một người đàn ông, và gắng sức truyền nó lại cho con cái anh em, trọn vẹn và không suy suyển.

Anh em được tự do sao? Vậy thì mỗi ngày anh em sống, hãy nghĩ đến hàng triệu đồng loại của mình vẫn còn bị trói tay trói chân trong bóng tối thuộc linh.

Hãy nghĩ đến hàng triệu người ngoại đạo vẫn chưa từng nghe về Đấng Christ và sự cứu rỗi. Hãy nghĩ đến người Do Thái [cũng hư mất và bị định tội xuống địa ngục] vẫn đang chờ đợi Đấng Mê-si của họ. Hãy nghĩ đến hàng triệu người Công Giáo La Mã vẫn còn bị giam cầm dưới quyền Giáo Hoàng, và chẳng biết gì về tự do, ánh sáng, và bình an thật. Hãy nghĩ đến hàng triệu đồng bào của anh em trong các thành phố lớn của chúng ta, những người, nếu không có ảnh hưởng của Đấng Christ, thực ra là người ngoại đạo, và ma quỷ không ngừng dẫn họ đi làm phu tù theo ý nó. Hãy nghĩ đến tất cả họ, và động lòng vì họ. Hãy nghĩ đến tất cả họ, và thường nói với chính mình: "Ta có thể làm gì cho họ? Ta có thể giúp buông tha họ bằng cách nào?"

Gì! Lẽ nào đến ngày cuối cùng sẽ được công bố:

— rằng những người Pha-ri-si và các tu sĩ Dòng Tên đã vượt biển vượt đất để kiếm người cải đạo?

— rằng các chính trị gia đã hiệp một và lao nhọc ngày đêm để giành tự do trần gian và tự do thương mại?

— rằng các nhà từ thiện đã lao nhọc tận tâm hồn nhiều năm để giành sự bãi bỏ chế độ nô lệ người da đen?

Và lẽ nào đồng thời lại tỏ ra rằng những người được buông tha trong Đấng Christ đã làm ít ỏi để giải cứu đàn ông đàn bà khỏi địa ngục? Đức Chúa Trời cấm! Đức Chúa Trời cấm! Chắc chắn nếu con cái của đời này sốt sắng cổ vũ tự do trần gian, thì con cái Đức Chúa Trời càng phải sốt sắng hơn để cổ vũ tự do thuộc linh. Nói cho đủ, trong quá khứ chúng ta đã ích kỷ và lười biếng trong việc này. Trong những ngày còn lại của đời mình, chúng ta hãy dùng mọi nỗ lực để cổ vũ tự do thuộc linh. Nếu chúng ta đã nếm biết những phước lành của tự do, chúng ta đừng tiếc công sức nào để làm cho người khác được tự do.

Anh em được tự do sao? Vậy thì hãy trông đợi trong đức tin và hy vọng những điều tốt lành sẽ đến.

Dù được tự do, nếu chúng ta tin Đấng Christ, chắc chắn mỗi ngày chúng ta phải cảm thấy mình chưa được tự do khỏi sự hiện diện của mặc cảm tội lỗi, quyền lực của tội lỗi, và những cám dỗ của ma quỷ. Dù đã được cứu chuộc khỏi những hậu quả đời đời của sự sa ngã, chúng ta thường phải cảm thấy mình chưa được cứu chuộc khỏi bệnh tật và yếu đuối, khỏi buồn rầu và đau đớn. Không, thật vậy! Những người được tự do trong Đấng Christ trên đất, có ai lại không thường bị nhắc nhở cách đau đớn rằng mình chưa ở trên thiên đàng? Chúng ta vẫn còn trong thân thể; chúng ta vẫn đang hành trình qua đồng vắng của thế gian này: chúng ta chưa về nhà. Chúng ta đã đổ nhiều nước mắt rồi, và có lẽ sẽ còn phải đổ nhiều nước mắt nữa; chúng ta vẫn còn trong mình một tấm lòng yếu đuối đáng thương: chúng ta vẫn còn có thể bị ma quỷ tấn công. Sự cứu chuộc của chúng ta chắc chắn đã bắt đầu, nhưng chưa hoàn tất. Chúng ta nay có sự cứu chuộc trong rễ, nhưng chưa có nó trong hoa.

Nhưng chúng ta hãy lấy can đảm: vẫn còn những ngày tốt đẹp hơn sắp đến. Đấng Cứu Chuộc và Đấng Giải Phóng vĩ đại của chúng ta đã đi trước để sắm sẵn một chỗ cho dân Ngài, và khi Ngài trở lại, sự cứu chuộc của chúng ta sẽ hoàn tất. Năm hân hỉ vĩ đại vẫn còn ở phía trước:

— Thêm vài mùa Giáng Sinh và Năm Mới nữa

— Thêm vài lần gặp gỡ và chia tay nữa

— Thêm vài lần sinh nở và qua đời nữa

— Thêm vài đám cưới và đám tang nữa

— Thêm vài giọt nước mắt và gian truân nữa

— Thêm vài cơn bệnh tật và đau đớn nữa

— Thêm vài ngày Chúa Nhật, lễ báp-têm, và Tiệc Thánh nữa

— Thêm vài bài giảng và lời cầu nguyện nữa

— Thêm vài lần nữa, và sự cuối cùng sẽ đến!

Chủ chúng ta sẽ trở lại. Các thánh đã qua đời sẽ được sống lại. Các thánh đang sống sẽ được biến hóa. Bấy giờ, và không phải trước bấy giờ, chúng ta mới được hoàn toàn tự do. Sự tự do mà chúng ta đã hưởng bởi đức tin sẽ được đổi thành sự tự do của mắt thấy, và sự tự do của hy vọng thành sự tự do của chắc chắn.

Nào, chúng ta hãy quyết tâm chờ đợi, tỉnh thức, hy vọng, cầu nguyện, và sống như đàn ông đàn bà có điều gì đó dành sẵn cho mình trên thiên đàng. Đêm đã khuya, ngày gần đến. Vua chúng ta không xa: sự cứu chuộc trọn vẹn của chúng ta đã gần kề. Sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin. Các dấu hiệu của thời đại thật lạ lùng, và đòi hỏi mọi Cơ Đốc nhân phải nghiêm túc chú ý. Các nước của thế gian này đang rối loạn: khắp nơi các quyền lực của thế gian này đang chao đảo và rung chuyển đến tận nền móng. Cực kỳ hạnh phúc thay những ai là công dân của nước đời đời của Đấng Christ, và sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể đến. Phước thay cho những người nam người nữ biết và cảm thấy mình được tự do! A-men.

Đạo Thực Hành

HẠNH PHÚC

"Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Thi Thiên 144:15

Một người vô thần kia một lần đang nói chuyện với một đám đông ngoài trời. Ông ta đang cố thuyết phục họ rằng không có Đức Chúa Trời và không có ma quỷ, không có thiên đàng, và không có địa ngục, không có sự sống lại, không có sự phán xét, và không có đời sau. Ông khuyên họ hãy vứt bỏ Kinh Thánh của mình, và đừng chú ý đến những gì các nhà truyền đạo nói. Ông khuyên họ hãy suy nghĩ như ông, và sống như ông. Ông nói cách mạnh bạo. Đám đông lắng nghe cách háo hức. Đó là "kẻ mù dẫn kẻ mù." Cả hai đều đang rơi xuống hố (Ma-thi-ơ 15:14).

Giữa bài nói chuyện của ông, một bà lão nghèo bỗng chen qua đám đông, đến chỗ ông đang đứng. Bà đứng trước mặt ông. Bà nhìn thẳng vào mặt ông. "Thưa ông," bà nói lớn tiếng, "Ông có hạnh phúc không?" Người vô thần nhìn bà cách khinh bỉ, và không trả lời. "Thưa ông," bà lại nói, "Tôi xin ông trả lời câu hỏi của tôi. Ông có hạnh phúc không? Ông muốn chúng tôi vứt bỏ Kinh Thánh của mình. Ông bảo chúng tôi đừng tin những gì các nhà truyền đạo nói về Đấng Christ. Ông khuyên chúng tôi hãy suy nghĩ như ông, và sống như ông. Giờ đây trước khi chúng tôi làm theo lời khuyên của ông, chúng tôi có quyền biết chúng tôi sẽ được ích lợi gì. Những ý tưởng mới mẻ tốt đẹp của ông có đem lại cho ông nhiều sự yên ủi không? Chính ông có thật sự cảm thấy hạnh phúc không?"

Người vô thần dừng lại, và cố gắng trả lời câu hỏi của bà lão. Ông lắp bắp, lúng túng, bồn chồn, và cố gắng giải thích ý mình. Ông gắng sức quay lại đề tài. Ông nói, ông "không đến để giảng về hạnh phúc." Nhưng vô ích. Bà lão bám chặt lấy điểm của mình. Bà khăng khăng đòi câu hỏi của mình phải được trả lời, và đám đông đứng về phía bà. Bà dồn ép ông bằng câu hỏi của mình, và không nhận lời bào chữa nào. Và cuối cùng người vô thần đành phải bỏ đi, và lủi thủi trong sự rối loạn. Lương tâm ông không cho phép ông ở lại: ông không dám nói rằng mình hạnh phúc.

Bà lão đã tỏ ra khôn ngoan lớn khi hỏi câu hỏi mà bà đã hỏi. Lý lẽ bà dùng có vẻ rất đơn giản, nhưng thực ra nó là một trong những lý lẽ mạnh mẽ nhất có thể dùng. Đó là một vũ khí có tác động trên một số tâm trí hơn cả những lý luận công phu nhất của các nhà hộ giáo vĩ đại của chúng ta. Mỗi khi một người bắt đầu nói nghịch lại và khinh dể Cơ Đốc giáo Kinh Thánh cũ, hãy đâm thẳng vào lương tâm người ấy câu hỏi của bà lão. Hãy hỏi người ấy xem những quan điểm mới của người ấy có làm cho người ấy cảm thấy thoải mái trong lòng không. Hãy hỏi người ấy xem người ấy có thể nói, cách thành thật và chân thành, rằng mình hạnh phúc không. Bài kiểm tra lớn của đức tin và đạo của một người là: "Nó có làm cho người ấy hạnh phúc không?"

Giờ đây xin để tôi nồng nhiệt mời mỗi độc giả suy xét đề tài của bài viết này. Xin để tôi cảnh báo anh em hãy nhớ rằng sự cứu rỗi linh hồn anh em, chứ không ít hơn, gắn chặt với đề tài này. Tấm lòng không thể nào ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời mà chẳng biết gì về hạnh phúc. Người nam hay người nữ nào không cảm thấy chút bình an nào bên trong thì không thể ở trong tình trạng linh hồn an toàn.

Có ba điều tôi dự định làm, để làm sáng tỏ đề tài hạnh phúc. Tôi xin anh em đặc biệt chú ý đến từng điều. Và tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh sẽ áp dụng nó vào mọi linh hồn của những người đọc bài viết này.

I. Xin để tôi chỉ ra một số điều tuyệt đối thiết yếu cho hạnh phúc.

II. Xin để tôi vạch trần một số sai lầm phổ biến về con đường đến hạnh phúc.

III. Xin để tôi chỉ ra con đường để được hạnh phúc thật.

I. Trước hết tôi phải "chỉ ra một số điều tuyệt đối thiết yếu cho hạnh phúc thật."

Hạnh phúc là điều mà toàn thể nhân loại đều muốn đạt được: sự khao khát nó đã được gieo sâu vào lòng con người. Mọi người đều ghét một cách tự nhiên nỗi đau, sự buồn rầu và sự khó chịu. Mọi người đều thích một cách tự nhiên sự dễ chịu, thoải mái và phước hạnh. Mọi người đều đói khát một cách tự nhiên sau hạnh phúc. Cũng như người bệnh khao khát sức khỏe, và tù binh chiến tranh khao khát tự do—cũng như lữ khách khát khô nơi xứ nóng khao khát được thấy dòng suối mát, hay người lênh đênh giữa biển băng cực địa khao khát mặt trời mọc trên đường chân trời—thì cũng đúng như vậy, kẻ phàm tục đáng thương khao khát được hạnh phúc. Nhưng có mấy ai suy xét thật sự họ muốn nói gì khi họ nói đến hạnh phúc! Những ý niệm của đa số người ta về vấn đề này mới mơ hồ, mờ nhạt và không rõ ràng làm sao! Họ tưởng có những người hạnh phúc mà thật ra đang khốn khổ: họ tưởng có những người u ám và buồn bã mà thật ra đang thật sự hạnh phúc. Họ mơ về một thứ hạnh phúc mà thật ra chẳng bao giờ thỏa mãn được nhu cầu của bản tính họ. Hôm nay, xin cho phép tôi thử đem một chút ánh sáng soi vào vấn đề này.

Hạnh phúc thật "không phải là hoàn toàn không còn buồn phiền và khó chịu." Đừng bao giờ quên điều này. Nếu như vậy thì trên đời này chẳng còn thứ gọi là hạnh phúc nữa. Thứ hạnh phúc như thế là dành cho các thiên sứ chưa bao giờ sa ngã, chứ không phải cho con người. Thứ hạnh phúc mà tôi đang tìm hiểu là loại mà một tạo vật đáng thương, đang chết dần, đầy tội lỗi có thể mong đạt được. Toàn bộ bản tính chúng ta đã bị tội lỗi làm ô uế. Sự dữ tràn ngập thế gian. Bệnh tật, sự chết và sự đổi thay mỗi ngày đang làm công việc buồn bã của chúng khắp mọi nơi. Trong tình trạng như vậy, hạnh phúc cao nhất mà con người có thể đạt được trên đất này tất nhiên phải là thứ hạnh phúc pha trộn. Nếu chúng ta mong tìm được một thứ hạnh phúc hoàn hảo theo nghĩa đen ở phía bên này của nấm mồ, chúng ta đang mong điều mà chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy.

Hạnh phúc thật "không nằm ở tiếng cười và nụ cười." Khuôn mặt thường là một dấu hiệu rất nghèo nàn của con người bên trong. Có hàng ngàn người cười lớn và vui vẻ giữa đám đông, nhưng lại khốn khổ và đau đớn khi ở một mình, và gần như sợ phải ở một mình. Có hàng trăm người nghiêm nghị và trầm lặng trong dáng vẻ, mà lòng đầy dẫy sự bình an vững chắc. Một nhà thơ từng viết rằng nụ cười của chúng ta chẳng đáng giá bao nhiêu, ông nói: "Con người có thể cười, cười mãi, mà vẫn là kẻ gian ác."

Và Lời đời đời của Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng: "Dẫu trong lúc cười, lòng vẫn buồn" (Châm Ngôn 14:13). Đừng kể cho tôi nghe về những khuôn mặt cười tươi vui vẻ: khi tôi hỏi một người có hạnh phúc không, tôi muốn nghe điều gì đó hơn thế. Một người thật sự hạnh phúc hẳn sẽ thường biểu lộ hạnh phúc trên khuôn mặt; nhưng một người có khuôn mặt rất tươi vui mà lại chẳng hạnh phúc chút nào cũng là chuyện thường.

Trong mọi thứ lừa dối trên đất, không có gì lừa dối bằng sự vui vẻ và hoan hỉ bề ngoài. Đó là một màn trình diễn rỗng tuếch, hoàn toàn thiếu chất và thực tế. Hãy nghe người ăn nói duyên dáng trong xã hội, và để ý những tràng vỗ tay mà ông ta nhận được từ đám đông: hãy theo ông ta về phòng riêng, và rất có thể bạn sẽ thấy ông ta đang chìm trong nỗi sầu não buồn bã. Tôi biết một người đã thú nhận rằng ngay cả khi người ta tưởng ông hạnh phúc nhất, ông thường ước mình được chết. Hãy nhìn người đẹp mỉm cười trong buổi tiệc, và bạn tưởng cô chưa bao giờ biết buồn là gì; hãy xem cô ngày hôm sau ở nhà mình, và bạn có thể thấy cô đang giận mình và giận cả mọi người xung quanh. Không, sự vui đùa của thế gian không phải là hạnh phúc thật! Tôi không phủ nhận có một niềm vui nào đó trong nó. Tôi không nghi ngờ có một sự kích động thuộc về xác thịt trong nó. Tôi hoàn toàn thừa nhận có một sự phấn chấn tạm thời trong nó. Nhưng đừng gọi nó bằng cái tên thánh của hạnh phúc. Những bông hoa cắt cành đẹp đẽ cắm xuống đất không làm nên một khu vườn. Khi kính thường được gọi là kim cương, và giấy vàng giả được gọi là vàng thật, thì khi ấy, và không phải trước đó, người ta mới có thể gọi những kẻ biết cười và biết mỉm cười là những người hạnh phúc. Xưa có một người đến hỏi ý kiến một thầy thuốc về chứng u sầu của mình. Thầy thuốc khuyên ông hãy giữ tinh thần phấn chấn bằng cách đi nghe diễn viên hài nổi tiếng nhất thời đó. "Ông nên đi nghe Matthews. Ông ấy sẽ làm cho ông khá lên." "Tiếc rằng, thưa ngài," người ấy đáp, "tôi chính là Matthews đây!"

Để thật sự hạnh phúc, "những nhu cầu cao nhất của bản tính con người phải được đáp ứng và thỏa mãn." Những đòi hỏi của thể chất được tạo dựng một cách kỳ diệu ấy phải được đáp ứng hết. Không còn điều gì trong con người mà kêu lên, "Hãy cho, hãy cho," mà lại kêu trong vô vọng và không nhận được câu trả lời. Loài vật hạnh phúc miễn là chúng được ấm và được ăn. Đứa trẻ nhỏ trông hạnh phúc khi được mặc, được ăn, được khỏe, và nằm trong vòng tay mẹ. Và tại sao? Vì nó được thỏa mãn. Và con người cũng vậy. Những nhu cầu cao nhất của con người phải được đáp ứng và thỏa mãn trước khi con người có thể thật sự hạnh phúc. Mọi nhu cầu phải được đáp ứng. Không còn chỗ trống, không còn khoảng trống, không còn sự khao khát nào không được đáp ứng. Cho đến lúc đó, con người không bao giờ thật sự hạnh phúc.

Và "những nhu cầu chính của con người" là gì? Con người chỉ có thân thể thôi sao? Không: con người còn có điều gì đó hơn thế! Con người có một linh hồn. Con người chỉ có năm giác quan thôi sao? Con người không thể làm gì ngoài nghe, và thấy, và ngửi, và nếm, và sờ sao? Không: con người có một trí khôn biết suy nghĩ và một lương tâm! Con người có nhận biết thế giới nào khác ngoài thế giới mà con người đang sống và hoạt động trong đó không? Có. Vẫn còn một tiếng nói nhỏ bé bên trong con người mà thường cất lên: "Đời sống không chỉ có bấy nhiêu! Còn một thế giới vô hình: còn một đời sống sau nấm mồ." Phải! Đó là sự thật. Chúng ta được tạo dựng một cách đáng sợ và lạ lùng. Mọi người đều biết điều đó: mọi người đều cảm nhận điều đó, nếu họ chịu nói thật. Thật là vô lý khi giả vờ rằng thức ăn và quần áo cùng của cải vật chất trên đất này có thể làm cho con người hạnh phúc. Linh hồn có những nhu cầu. Lương tâm có những nhu cầu. Không thể có hạnh phúc thật cho đến khi những nhu cầu này được thỏa mãn.

Để thật sự hạnh phúc, "một người phải có những nguồn hạnh phúc không lệ thuộc vào bất cứ điều gì trong thế gian này." Không có gì trên đất mà không mang dấu ấn của sự bất ổn và không chắc chắn. Mọi điều tốt đẹp mà tiền bạc có thể mua đều chỉ tồn tại trong chốc lát: hoặc chúng rời bỏ chúng ta, hoặc chúng ta buộc phải rời bỏ chúng. Mọi mối quan hệ ngọt ngào nhất trong đời đều có thể kết thúc: sự chết có thể đến bất cứ ngày nào và cắt đứt chúng. Người mà hạnh phúc hoàn toàn lệ thuộc vào những điều ở dưới này giống như người xây nhà trên cát.

Đừng kể cho tôi nghe về hạnh phúc của bạn nếu nó mỗi ngày đều lệ thuộc vào những điều không chắc chắn trên đất. Nhà bạn có thể đầy đủ tiện nghi; vợ và con bạn có thể là tất cả những gì bạn mong ước; thu nhập của bạn có thể dư dả để đáp ứng mọi nhu cầu. Nhưng ôi, hãy nhớ, nếu bạn không còn gì khác để trông cậy, thì bạn đang đứng trên bờ vực thẳm! Niềm vui của bạn có thể sâu đậm và chân thành, nhưng nó đáng sợ thay, ngắn ngủi làm sao. Nó không có rễ. Đó không phải là hạnh phúc thật.

Để thật sự hạnh phúc, "một người phải có thể nhìn lại mọi phần của đời mình mà không cảm thấy khó chịu." Người ấy phải có thể nhìn lại quá khứ mà không có nỗi sợ tội lỗi; phải có thể nhìn quanh mình mà không bất mãn; phải có thể nhìn về phía trước mà không lo âu sợ hãi. Người ấy phải có thể ngồi xuống và suy nghĩ bình tĩnh về những điều đã qua, hiện tại, và sẽ đến, và cảm thấy sẵn sàng. Người nào có một mặt yếu trong tình trạng của mình—một mặt mà người ấy không thích nhìn vào hay suy xét—người ấy không thật sự hạnh phúc.

Đừng nói với tôi về hạnh phúc của bạn, nếu bạn không thể nhìn thẳng hoặc về phía trước hoặc về phía sau. Vị trí hiện tại của bạn có thể dễ chịu và thoải mái. Bạn có thể tìm thấy nhiều nguồn vui mừng và hân hoan trong nghề nghiệp, nơi ở, gia đình, và bạn bè của mình. Sức khỏe bạn có thể tốt, tinh thần bạn có thể vui vẻ. Nhưng hãy dừng lại và suy nghĩ lặng lẽ về đời quá khứ của bạn. Bạn có thể suy ngẫm bình tĩnh về mọi thiếu sót và vi phạm của những năm đã qua không? Chúng sẽ chịu được sự kiểm tra của Đức Chúa Trời ra sao? Bạn sẽ trả lời thế nào về chúng trong ngày phán xét cuối cùng? Và rồi hãy nhìn về phía trước và nghĩ về những năm còn lại. Hãy nghĩ về cái kết chắc chắn mà bạn đang hướng tới; hãy nghĩ về sự chết; hãy nghĩ về sự phán xét; hãy nghĩ về giờ phút bạn sẽ gặp Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Bạn đã sẵn sàng cho điều đó chưa? Bạn đã chuẩn bị chưa? Bạn có thể nhìn về phía trước những điều này mà không sợ hãi không? Ôi, hãy chắc chắn, nếu bạn không thể thoải mái nhìn vào bất cứ thời điểm nào trong đời mình ngoài hiện tại, thì hạnh phúc mà bạn khoe khoang chỉ là một thứ đáng thương, không thật! Nó chỉ là một chiếc quan tài được trang trí và tô điểm—đẹp đẽ và xinh xắn bên ngoài, nhưng bên trong không gì ngoài xương khô và sự mục nát. Nó chỉ là chuyện của một ngày, như cây thầu dầu của Giô-na. Đó không phải là hạnh phúc thật.

Tôi xin độc giả hãy khắc ghi trong tâm trí lời trình bày về những điều thiết yếu cho hạnh phúc mà tôi đã cố gắng trình bày. Hãy gạt khỏi tư tưởng những ý niệm sai lầm về vấn đề này, chúng như tiền giả vậy. Để thật sự hạnh phúc, những nhu cầu của linh hồn và lương tâm bạn phải được thỏa mãn; để thật sự hạnh phúc, niềm vui của bạn phải được xây trên điều gì đó hơn cả những gì thế gian này có thể cho bạn; để thật sự hạnh phúc, bạn phải có thể nhìn mọi hướng—trên, dưới, sau, trước—và cảm thấy mọi sự đều ổn. Đây là hạnh phúc thật, hạnh phúc chân chính: đây là hạnh phúc mà tôi nhắm đến khi tôi khẩn nài bạn chú ý đến chủ đề của bài viết này.
II. Tiếp theo, "xin cho phép tôi vạch trần một số sai lầm phổ biến về con đường dẫn đến hạnh phúc."

Có một số con đường mà nhiều người tưởng là dẫn đến hạnh phúc. Trên mỗi con đường ấy, hàng ngàn và hàng chục ngàn người nam và người nữ đang liên tục hành trình. Mỗi người tưởng rằng nếu mình đạt được mọi điều mình muốn thì mình sẽ hạnh phúc. Mỗi người tưởng rằng, nếu mình không thành công, thì lỗi không phải ở con đường mình đi, mà ở sự thiếu may mắn và vận tốt của chính mình. Và mọi người dường như đều không biết rằng họ đang đuổi theo những cái bóng. Họ đã khởi hành sai hướng: họ đang tìm kiếm điều không bao giờ có thể tìm thấy ở nơi họ tìm kiếm.

Tôi sẽ nêu tên một số ảo tưởng chính về hạnh phúc. Tôi làm điều này trong tình yêu, lòng nhân từ và lòng thương xót đối với linh hồn con người. Tôi tin rằng cảnh báo mọi người về những kẻ lừa đảo, thầy lang băm và kẻ giả mạo là một bổn phận công cộng. Ôi, độc giả của tôi sẽ tránh được biết bao rắc rối và buồn phiền, nếu họ chịu tin những điều tôi sắp nói!

Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng "địa vị và danh tiếng" có thể ban hạnh phúc. Các vua, tổng thống và những nhà cai trị thế gian này không nhất thiết là những người hạnh phúc. Họ có những rắc rối và thập tự giá mà không ai biết ngoài chính họ; họ thấy cả ngàn điều ác mà họ không thể sửa chữa; họ là những nô lệ làm việc trong xiềng xích vàng, và có ít tự do thật hơn bất cứ ai trên đời; họ mang những gánh nặng và trách nhiệm đặt trên vai, đè nặng lòng họ mỗi ngày. Hoàng đế La Mã Antoninus thường nói rằng "quyền lực đế quốc là một biển cả của khốn khổ." Nữ hoàng Elizabeth, khi nghe một cô gái vắt sữa đang hát, đã ước mình được sinh ra với số phận như cô. Chưa bao giờ nhà thơ viết một lời nào đúng hơn khi ông nói: "Cái đầu đội vương miện nằm không yên."

Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng "của cải" có thể ban hạnh phúc. Chúng có thể giúp một người ra lệnh và sở hữu mọi thứ ngoại trừ sự bình an trong lòng. Chúng không thể mua được tinh thần vui tươi và tấm lòng nhẹ nhàng. Có sự lo âu trong việc kiếm được chúng, và lo âu trong việc giữ chúng, lo âu trong việc dùng chúng, và lo âu trong việc phân phát chúng, lo âu trong việc thu gom, và lo âu trong việc rải ra. Thật là một người khôn ngoan đã nói rằng "tiền bạc" chỉ là một tên khác của "rắc rối."

Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng "sự học thức và khoa học" có thể ban hạnh phúc. Chúng có thể chiếm thời gian và sự chú ý của một người, nhưng chúng không thể thật sự làm cho người ấy hạnh phúc. Những kẻ càng thêm tri thức thường "càng thêm buồn rầu": càng học nhiều, họ càng khám phá ra sự ngu dốt của chính mình (Truyền Đạo 1:18). Tấm lòng cần điều gì đó cũng như cái đầu: lương tâm cần thức ăn cũng như trí tuệ. Mọi tri thức đời này trên thế gian sẽ không ban cho một người niềm vui và sự hân hoan, khi người ấy nghĩ về bệnh tật, sự chết và nấm mồ. Những kẻ đã leo cao nhất thường thấy mình cô đơn, không thỏa mãn, và trống rỗng sự bình an. Nhà học giả Selden, vào cuối đời, đã thú nhận rằng mọi sự học thức của ông không đem lại cho ông sự an ủi bằng bốn câu Kinh Thánh trong Tít: "Vì ân điển của Đức Chúa Trời, là đấng cứu chuộc mọi người, đã hiện ra. Ân điển ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống tiết độ, công bình, nhân đức ở đời này; đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:11-14)

Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng "sự nhàn rỗi" có thể ban hạnh phúc. Người lao động thức dậy lúc năm giờ sáng, và ra đi làm việc cả ngày trong một con mương đất sét lạnh lẽo, thường nghĩ, khi đi ngang qua nhà người giàu: "Được chẳng phải làm việc gì hẳn là sướng lắm." Anh bạn đáng thương! Anh ta không biết mình đang nói gì. Tạo vật khốn khổ nhất trên đất là người không có việc gì để làm. Công việc cho đôi tay hay công việc cho trí óc là tuyệt đối cần thiết cho hạnh phúc của con người. Không có nó, tâm trí tự gặm nhấm chính mình, và toàn bộ con người bên trong trở nên bệnh hoạn. Cỗ máy bên trong "sẽ" hoạt động, và nếu không có gì để hoạt động, nó thường sẽ tự bào mòn đến tan nát. Trong Vườn Ê-đen không có sự nhàn rỗi. A-đam và Ê-va phải "canh tác và giữ gìn" nó. Trên thiên đàng sẽ không có sự nhàn rỗi: các "đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ hầu việc Ngài." Ôi, hãy chắc chắn rằng kẻ nhàn rỗi nhất là người thật sự bất hạnh nhất! (Sáng Thế Ký 2:15; Khải Huyền 22:3)
Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng "tìm kiếm lạc thú và giải trí" có thể ban hạnh phúc. Trong mọi con đường mà con người có thể chọn để được hạnh phúc, đây là con đường sai lầm nhất. Trong mọi cách tiêu phí đời sống mệt mỏi, nhạt nhẽo, buồn tẻ và vô ích, cách này vượt hơn tất cả. Hãy nghĩ về một tạo vật sắp chết, với một linh hồn bất tử, mà lại mong hạnh phúc trong ăn uống và tiệc tùng—trong khiêu vũ và ca hát—trong ăn mặc và thăm viếng—trong dự tiệc và cờ bạc—trong đua ngựa và hội chợ—trong săn bắn và bắn súng—trong đám đông, trong tiếng cười, trong ồn ào, trong âm nhạc, trong rượu! Thật là một cảnh tượng đủ làm cho ma quỷ phải cười và các thiên sứ phải khóc. Ngay cả một đứa trẻ cũng không chơi đồ chơi suốt cả ngày. Nó phải có thức ăn. Nhưng khi những người nam và người nữ đã trưởng thành tưởng tìm được hạnh phúc trong một vòng quay giải trí liên miên, họ đã chìm xuống thấp hơn cả một đứa trẻ.

Tôi đặt trước mặt mọi độc giả của bài viết này những sai lầm phổ biến về con đường dẫn đến hạnh phúc. Tôi xin bạn hãy ghi nhớ kỹ chúng. Tôi cảnh báo bạn một cách thẳng thắn về những lối tắt giả mạo dẫn đến hạnh phúc này, dù chúng có phổ biến đến đâu. Tôi nói với bạn rằng nếu bạn tin rằng bất cứ lối nào trong đó có thể dẫn bạn đến sự bình an thật, bạn đã hoàn toàn bị lừa dối. Lương tâm bạn sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn; linh hồn bất tử của bạn sẽ không bao giờ cảm thấy yên ổn: toàn bộ con người bên trong của bạn sẽ cảm thấy khó chịu và không lành mạnh. Hãy chọn bất cứ con đường nào trong những con đường này, hay chọn tất cả, và nếu bạn không còn gì khác để trông cậy, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy hạnh phúc. Bạn có thể cứ đi mãi, đi mãi, đi mãi, và đối tượng mong ước sẽ dường như xa vời ở cuối mỗi chặng đời như lúc bạn khởi hành. Bạn giống như kẻ đổ nước vào cái rổ, hay bỏ tiền vào cái túi thủng đáy. Bạn cũng nên thử làm cho một con voi hạnh phúc bằng cách cho nó ăn một hạt cát mỗi ngày, cũng như thử thỏa mãn tấm lòng của bạn bằng địa vị, của cải, học thức, nhàn rỗi, hay lạc thú.

Bạn có nghi ngờ sự thật của mọi điều tôi đang nói với bạn không? Tôi dám nói là có. Vậy chúng ta hãy lật đến Cuốn Sách lớn về kinh nghiệm của con người, và đọc vài dòng trong những trang nghiêm trọng của nó. Bạn sẽ có lời chứng của một vài nhân chứng có đủ tư cách về chủ đề lớn mà tôi đang kêu gọi bạn chú ý.

Một vị vua sẽ là nhân chứng đầu tiên của chúng ta: tôi muốn nói Sa-lô-môn, Vua của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta biết ông có quyền lực, sự khôn ngoan và của cải, vượt xa bất cứ nhà cai trị nào thời ông. Chúng ta biết từ chính lời thú nhận của ông, rằng ông đã thử nghiệm lớn là xem những điều tốt đẹp của thế gian này có thể làm cho con người hạnh phúc đến đâu. Chúng ta biết từ bản ghi chép của chính tay ông, kết quả của thí nghiệm kỳ lạ này. Ông viết nó bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, vì lợi ích của cả thế gian, trong sách Truyền Đạo. Chắc chắn chưa bao giờ thí nghiệm được thử trong hoàn cảnh thuận lợi như vậy: chưa bao giờ có ai có nhiều khả năng thành công như Vua của người Do Thái. Thế mà lời chứng của Sa-lô-môn là gì? Bạn có nó trong những lời u sầu của ông: "Ta đã xem thấy mọi việc làm ra dưới mặt trời; kìa, thảy đều hư không, theo luồng gió thổi" (Truyền Đạo 1:14).

Một nhà văn Đức nổi tiếng sẽ là nhân chứng tiếp theo của chúng ta: tôi muốn nói Goethe. Ai cũng biết ông đã gần như được nhiều người tôn thờ trong suốt đời mình. Tác phẩm của ông được hàng ngàn người đọc và ngưỡng mộ. Tên ông được biết đến và tôn vinh, ở khắp nơi tiếng Đức được đọc, trên toàn thế giới. Thế mà sự ca ngợi của con người, mà ông đã gặt hái một mùa bội thu, hoàn toàn không thể làm cho Goethe hạnh phúc. "Ông đã thú nhận, khi khoảng tám mươi tuổi, rằng ông không thể nhớ mình đã từng ở trong trạng thái tâm trí thật sự hạnh phúc dù chỉ vài tuần liền; và rằng khi muốn cảm thấy hạnh phúc, ông phải che giấu ý thức về chính mình." (Sinclair's Anecdotes and Aphorisms, tr. 280)

Một nhà thơ Anh sẽ là nhân chứng tiếp theo của chúng ta: tôi muốn nói Lãnh chúa Byron, nếu đã từng có ai phải hạnh phúc theo tiêu chuẩn của thế gian, thì Lãnh chúa Byron là người ấy. Ông bắt đầu đời với mọi lợi thế của địa vị và giai cấp Anh. Ông có những tài năng và năng lực trí tuệ lộng lẫy, mà thế gian sớm khám phá ra và sẵn sàng tôn vinh. Ông có đủ phương tiện để thỏa mãn mọi ước muốn hợp pháp. Nói theo con người, dường như không có gì ngăn cản ông hưởng thụ đời sống và hạnh phúc. Thế mà sự thật ai cũng biết là Byron là một con người khốn khổ. Sự khốn khổ hiện rõ trong thơ ông: sự khốn khổ lộ ra trong thư ông. Sự mệt mỏi, chán chường, ghê tởm và bất mãn xuất hiện trong mọi đường lối của ông. Ông là một lời cảnh báo khủng khiếp rằng địa vị, tước hiệu và danh tiếng văn chương, tự chúng, không đủ làm cho một người hạnh phúc.

Một nhà khoa học sẽ là nhân chứng tiếp theo của chúng ta: tôi muốn nói Ngài Humphry Davy. Ông là người thành công xuất sắc trong lĩnh vực đời sống mà ông đã chọn, và hoàn toàn xứng đáng. Một triết gia lỗi lạc—người phát minh ra chiếc đèn an toàn nổi tiếng mang tên ông, đã cứu nhiều thợ mỏ nghèo khỏi chết vì nổ khí. Một thành viên của giai cấp cầm quyền ở Anh và Chủ tịch Hội Hoàng gia—cả đời ông dường như là một sự nghiệp thịnh vượng liên tục. Nếu chỉ học vấn là con đường dẫn đến hạnh phúc, thì ít nhất người này phải hạnh phúc. Thế mà bản ghi chép thật về cảm xúc của Davy là gì? Chúng ta có nó trong chính nhật ký buồn bã của ông vào phần cuối đời. Ông mô tả mình bằng hai chữ đau đớn: "Rất khốn khổ!"

Những Nhà chính trị và Chính khách đã xoay chuyển vận mệnh thế giới, lẽ ra phải là những nhân chứng cuối cùng của chúng ta. Nhưng tôi kiềm chế, trong tình yêu của Đấng Christ, không đưa họ ra. Lòng tôi đau nhói khi tôi lướt mắt qua danh sách những tên tuổi nổi tiếng trong lịch sử, và nghĩ có biết bao người đã hao mòn đời mình trong cuộc tranh giành hơi thở vì chức vụ và danh vọng. Có biết bao vĩ nhân của chúng ta đã chết vì tan vỡ cõi lòng—thất vọng, ghê tởm, và kiệt sức vì thất bại triền miên! Có biết bao người đã để lại trong ghi chép một lời thú nhận khiêm hạ rằng trong lúc quyền lực đầy tay họ đang khao khát sự nghỉ ngơi, như chim ưng bị nhốt khao khát tự do! Có biết bao người mà thế gian đang tung hô là "chúa tể của tình thế," thật ra chẳng hơn gì những tên nô lệ chèo thuyền, bị xích vào mái chèo và không thể thoát ra! Phải, có nhiều bằng chứng buồn bã, cả trong người sống lẫn người chết, rằng được vĩ đại và quyền thế không nhất thiết là hạnh phúc.
Tôi nghĩ rất có thể người ta không tin những điều tôi đang nói. Tôi biết đôi chút về sự lừa dối của lòng người về vấn đề hạnh phúc. Có ít điều mà con người chậm tin như những lẽ thật mà tôi đang trình bày về con đường dẫn đến hạnh phúc. Vậy xin hãy kiên nhẫn với tôi trong khi tôi nói thêm điều này.

Hãy đến và đứng với tôi một buổi chiều giữa lòng thành phố Luân Đôn. Chúng ta hãy nhìn ngắm khuôn mặt của hầu hết những người giàu có mà chúng ta sẽ thấy rời nơi làm việc lúc cuối ngày. Một số người trong họ đáng giá hàng trăm ngàn: một số đáng giá hàng triệu. Nhưng điều gì được viết trên khuôn mặt của những người nghiêm nghị mà chúng ta thấy lũ lượt đi ra từ Ngân hàng Anh và Sở Giao dịch Chứng khoán? Ý nghĩa của những nếp nhăn sâu hằn trên biết bao gò má và biết bao vầng trán là gì? Ý nghĩa của vẻ trầm tư lo âu mà năm trong sáu người chúng ta gặp đều mang là gì? Phải, những điều ấy kể một câu chuyện nghiêm trọng. Chúng nói với chúng ta rằng cần có điều gì đó hơn cả vàng và tiền giấy mới làm cho con người hạnh phúc.

Tiếp theo, hãy đến và đứng với tôi gần Tòa nhà Quốc hội, giữa một kỳ họp bận rộn. Chúng ta hãy xem xét khuôn mặt của các chính trị gia, những tên tuổi quen thuộc và nổi tiếng khắp thế giới văn minh. Ở đó, vào một buổi tối đẹp nào đó, bạn có thể thấy những Nhà chính trị quyền lực nhất nước Anh vội vã đến một cuộc tranh luận, như chim ưng lao đến xác chết. Mỗi người có trong lưỡi mình quyền lực làm điều thiện hay điều ác mà nghĩ đến thật đáng sợ. Mỗi người có thể nói những điều, trước khi mặt trời ngày mai mọc, có thể ảnh hưởng đến hòa bình và thịnh vượng của các dân tộc, và làm chấn động thế giới. Ở đó bạn có thể thấy những người đang nắm giữ dây cương quyền lực và chính phủ; ở đó bạn có thể thấy những người hằng ngày rình cơ hội giật lấy những dây cương ấy khỏi tay họ, và cai trị thay họ. Nhưng khuôn mặt họ nói với chúng ta điều gì khi họ lao đến vị trí của mình? Điều gì có thể đọc được trên nhiều vầng trán nhăn nheo—trông vắng vẻ và chìm trong suy tư? Chúng dạy chúng ta một bài học nghiêm trang. Chúng dạy chúng ta rằng cần có điều gì đó hơn cả sự vĩ đại chính trị mới làm cho con người hạnh phúc.

Tiếp theo, hãy đến và đứng với tôi ở khu thời thượng nhất của Luân Đôn, vào đúng mùa lễ hội. Chúng ta hãy thăm Phố Regent hay Phố Pall Mall, Công viên Hyde hay Mayfair. Chúng ta sẽ thấy biết bao khuôn mặt xinh đẹp và y phục lộng lẫy! Trong một giờ chúng ta sẽ đếm được biết bao người dường như sở hữu những món quà chọn lọc nhất của thế gian này—sắc đẹp, của cải, địa vị, thời trang, và một đám đông bạn bè. Nhưng chúng ta sẽ thấy được mấy người trông hạnh phúc! Trên biết bao khuôn mặt chúng ta sẽ đọc được sự mệt mỏi, bất mãn, buồn rầu, hay bất hạnh, rõ ràng như thể được viết bằng bút! Phải: đó là một bài học hạ mình phải học, nhưng rất bổ ích. Cần có điều gì đó hơn cả địa vị, thời trang và sắc đẹp, mới làm cho người ta hạnh phúc.

Tiếp theo, hãy đi với tôi qua một ngôi làng quê yên tĩnh ở nước Anh vui tươi. Chúng ta hãy thăm một góc hẻo lánh, xa các thành phố lớn, xa những thú vui thời thượng và tranh chấp chính trị. Có nhiều ngôi làng như vậy trong xứ. Thậm chí có những nơi thôn quê mà không có phố, không có cửa hàng, không có quán rượu—nơi có việc làm cho mọi thợ thuyền, có nhà thờ cho mọi người dân, có trường học cho mọi trẻ em, và có một mục sư của Phúc Âm chăm sóc dân chúng. Chắc chắn, bạn sẽ nói, chúng ta sẽ tìm thấy hạnh phúc ở đây! Chắc chắn những nơi như vậy phải là nơi ở của sự bình an và niềm vui! Hãy bước vào từng căn nhà tranh trông yên tĩnh ấy, từng căn một, và bạn sẽ sớm bị sốc. Hãy tìm hiểu lịch sử nội bộ của mỗi gia đình, và bạn sẽ sớm đổi ý. Bạn sẽ sớm khám phá ra rằng nói xấu, nói dối, vu khống, ghen tị, ganh ghét, kiêu ngạo, lười biếng, rượu chè, hoang phí, dâm dục, và những cãi vã vặt vãnh, có thể giết chết hạnh phúc ở thôn quê cũng như ở thành thị. Không nghi ngờ gì, một ngôi làng quê nghe hay trong thơ, và trông đẹp trong tranh; nhưng trong thực tế tỉnh táo, bản tính con người ở đâu cũng là một thứ ác độc như nhau. Phải, cần có điều gì đó hơn cả việc cư ngụ trong một ngôi làng quê yên tĩnh mới làm cho bất cứ con cháu nào của A-đam thành một người hạnh phúc!

Tôi biết đây là những điều xưa cũ. Chúng đã được nói cả ngàn lần trước đây mà không có hiệu quả, và tôi cho rằng chúng sẽ lại được nói mà không có hiệu quả. Tôi không cần bằng chứng nào lớn hơn về sự bại hoại của bản tính con người bằng quyết tâm mà chúng ta tìm kiếm hạnh phúc nơi hạnh phúc không thể tìm thấy. Thế kỷ này qua thế kỷ khác, những người khôn ngoan đã để lại trong ghi chép kinh nghiệm của họ về con đường dẫn đến hạnh phúc. Thế kỷ này qua thế kỷ khác, con cái loài người sẽ tuyên bố rằng họ biết rõ con đường dẫn đến hạnh phúc, và không cần ai dạy. Họ ném những lời cảnh báo của chúng ta theo gió; họ lao, mỗi người, theo con đường yêu thích của mình; họ bước đi trong một cái bóng vô giá trị, và tự làm khổ mình trong vô ích, và tỉnh dậy khi đã quá muộn để thấy rằng cả đời mình là một sai lầm lớn. Mắt họ bị mù: họ không chịu thấy rằng những ảo ảnh của họ vô căn cứ và đáng thất vọng như ảo ảnh trên sa mạc Phi Châu. Như lữ khách mệt mỏi trong những sa mạc ấy, họ tưởng mình đang đến gần một hồ nước mát; như chính lữ khách ấy, họ thất vọng thấy rằng cái hồ tưởng tượng ấy chỉ là một ảo ảnh quang học lộng lẫy, và họ vẫn bất lực giữa những cồn cát bỏng rát.

Bạn có phải là người trẻ không? Tôi khẩn nài bạn hãy nhận lấy lời cảnh báo dịu dàng của một mục sư của Phúc Âm, và đừng tìm kiếm hạnh phúc nơi hạnh phúc không thể tìm thấy. Đừng tìm nó trong của cải; đừng tìm nó trong quyền lực và địa vị; đừng tìm nó trong lạc thú; đừng tìm nó trong học thức. Tất cả đều là những suối nước sáng chói và lộng lẫy: nước của chúng có vị ngọt. Một đám đông đang đứng quanh chúng, sẽ không rời đi, nhưng ôi, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã viết trên mỗi suối nước ấy: "Phàm ai uống nước nầy sẽ còn khát mãi" (Giăng 4:13). Hãy nhớ điều này và bạn sẽ khôn ngoan.

Bạn có nghèo không? Bạn có bị cám dỗ mơ mộng rằng nếu mình có được chỗ của người giàu thì mình sẽ hoàn toàn hạnh phúc không? Hãy chống lại sự cám dỗ, và ném nó ra sau lưng bạn. Đừng ghen tị với những người láng giềng giàu có: hãy thỏa lòng với những điều mình có. Hạnh phúc không lệ thuộc vào nhà cửa hay đất đai; lụa là và y phục đẹp không thể ngăn nỗi buồn ra khỏi lòng; những dinh thự và biệt thự không thể ngăn sự lo âu và phiền muộn bước qua cửa chúng. Có bao nhiêu sự khốn khổ đang cưỡi xe và lái xe dạo quanh cũng như đang đi bộ: có bao nhiêu sự bất hạnh trong những ngôi nhà sang trọng cũng như trong những túp lều khiêm tốn. Ôi, hãy nhớ những sai lầm phổ biến về hạnh phúc và hãy khôn ngoan!

III. Giờ đây, cuối cùng, "xin cho phép tôi chỉ ra con đường dẫn đến hạnh phúc thật."

Có một con đường chắc chắn dẫn đến hạnh phúc, nếu con người chịu đi. Chưa bao giờ có một người nào đi trên con đường ấy mà lại lỡ mất đối tượng mình tìm kiếm.

Đó là con đường mở ra cho mọi người. Không cần của cải, địa vị, hay học thức để bước đi trên đó. Nó dành cho người đầy tớ cũng như cho người chủ: nó dành cho người nghèo cũng như cho người giàu. Không ai bị loại trừ ngoài những kẻ tự loại trừ mình.

Con đường ấy ở đâu? Con đường ấy ở nơi nào? Hãy lắng nghe, và bạn sẽ nghe.

Con đường dẫn đến hạnh phúc là "hãy là một Cơ Đốc nhân thật, triệt để, hết lòng." Kinh Thánh tuyên bố điều đó; kinh nghiệm chứng minh điều đó. Người đã được biến đổi, người tin nơi Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời—người ấy, và chỉ người ấy, là người hạnh phúc.

Nghe có vẻ quá đơn giản để là thật: thoạt nhìn nó là một lời phát biểu đơn giản đến nỗi người ta không tin. Nhưng những lẽ thật lớn nhất thường là đơn giản nhất. Bí mật mà nhiều người khôn ngoan nhất trên đất đã hoàn toàn không khám phá ra, lại được tỏ ra cho tín hữu khiêm nhường nhất trong Đấng Christ. Tôi lặp lại một cách suy xét, và thách thức thế gian bác bỏ: Cơ Đốc nhân thật là người hạnh phúc duy nhất.

Tôi muốn nói gì khi tôi nói về một Cơ Đốc nhân thật? Tôi có muốn nói mọi người đi nhà thờ không? Tôi có muốn nói mọi người xưng nhận một tín điều chính thống, và cúi đầu khi đọc tín điều không? Tôi có muốn nói mọi người xưng mình yêu mến Phúc Âm không? Không: thật vậy! Tôi muốn nói điều gì đó rất khác. Không phải ai được gọi là Cơ Đốc nhân đều là Cơ Đốc nhân. Người mà tôi nhắm đến là "Cơ Đốc nhân trong lòng và trong đời sống." Người đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ để thật sự cảm biết tội lỗi mình—người thật sự đặt mọi hy vọng nơi Chúa Giê-xu Christ, và sự đền tội của Ngài trên Thập Tự Giá vì tội lỗi của con người—người đã được tái sinh và thật sự sống một đời sống thuộc linh, thánh khiết—người mà tôn giáo không chỉ là một màn trình diễn ngày Chủ nhật, mà là một nguyên tắc bắt buộc đầy quyền năng cai trị mọi ngày trong đời mình—người ấy là người tôi muốn nói, khi tôi nói về một Cơ Đốc nhân thật.

Tôi muốn nói gì khi tôi nói Cơ Đốc nhân thật là hạnh phúc? Người ấy không có nghi ngờ và không có sợ hãi sao? Người ấy không có lo âu và không có rắc rối sao? Người ấy không có buồn phiền và không có lo lắng sao? Người ấy không bao giờ cảm thấy đau đớn, và không đổ lệ sao? Xin đừng để tôi nói bất cứ điều gì như vậy. Người ấy có một thân thể yếu đuối và mỏng manh như những người khác; người ấy có tình cảm và đam mê như mọi người sinh ra bởi người nữ: người ấy sống trong một thế gian đổi thay. Nhưng sâu thẳm trong lòng người ấy có một mỏ sự bình an vững chắc và niềm vui thực chất không bao giờ cạn. Đó là hạnh phúc thật.

Tôi có nói rằng mọi Cơ Đốc nhân thật đều hạnh phúc như nhau trong mọi lúc không? Không: không một chút nào! Tất cả đều có lúc bình an lên xuống, như thủy triều. Sức khỏe thân thể của họ không phải lúc nào cũng như nhau; hoàn cảnh trần gian của họ không phải lúc nào cũng như nhau; linh hồn của những người họ yêu thương đôi khi làm họ lo âu đặc biệt: chính họ đôi khi bị một lỗi lầm bắt kịp, và bước đi trong tối tăm. Đôi khi họ nhượng bộ những sự không nhất quán và tội lỗi đeo bám, và mất cảm giác được tha thứ. Nhưng, theo quy luật chung, Cơ Đốc nhân thật có một hồ bình an sâu thẳm bên trong, mà ngay cả lúc cạn nhất cũng không bao giờ khô hẳn.

Tôi dùng cụm từ "theo quy luật chung" một cách có suy xét. Khi một tín hữu sa vào một tội khủng khiếp như tội của Đa-vít [tà dâm và giết người], thì nói về cảm giác bình an trong lòng người ấy sẽ là quái gở. Nếu một người xưng mình là Cơ Đốc nhân thật mà nói với tôi về việc hạnh phúc trong trường hợp như vậy—trước khi đưa ra bất cứ bằng chứng nào về sự ăn năn sâu sắc nhất, hạ mình nhất trong lòng—tôi sẽ rất nghi ngờ liệu người ấy có từng có chút ân điển nào không.
Cơ Đốc nhân thật là người hạnh phúc duy nhất, vì "lương tâm người ấy được bình an." Nhân chứng huyền nhiệm cho Đức Chúa Trời, được đặt một cách đầy thương xót trong chúng ta, đã hoàn toàn thỏa mãn và yên nghỉ. Nó thấy trong huyết của Đấng Christ sự tẩy sạch trọn vẹn mọi tội lỗi của nó. Nó thấy trong chức tế lễ và sự trung bảo của Đấng Christ một câu trả lời trọn vẹn cho mọi nỗi sợ của nó. Nó thấy rằng qua sự hy sinh và sự chết của Đấng Christ, Đức Chúa Trời giờ đây có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Nó không còn cắn xé và châm chích, và làm cho người sở hữu nó sợ chính mình nữa. Chúa Giê-xu Christ đã đáp ứng đầy đủ mọi đòi hỏi của nó. Lương tâm không còn là kẻ thù của Cơ Đốc nhân thật, mà là bạn và cố vấn của người ấy. Vì vậy người ấy hạnh phúc.

Cơ Đốc nhân thật là người hạnh phúc duy nhất, vì người ấy có thể "ngồi xuống lặng lẽ và suy nghĩ về linh hồn mình." Người ấy có thể nhìn lại phía sau và phía trước, có thể nhìn vào bên trong và xung quanh, và cảm thấy, "Mọi sự đều ổn." Người ấy có thể suy nghĩ bình tĩnh về đời quá khứ của mình, và dù tội lỗi mình nhiều và lớn đến đâu, cũng được an ủi trong ý nghĩ rằng tất cả đã được tha thứ. Sự công chính của Đấng Christ bao phủ tất cả, như nước lụt của Nô-ê đã bao phủ ngọn núi cao nhất. Người ấy có thể suy nghĩ bình tĩnh về những điều sẽ đến, mà không sợ hãi. Bệnh tật thì đau đớn; sự chết thì nghiêm trọng; ngày phán xét là một điều đáng sợ: nhưng vì có Đấng Christ bênh vực mình, người ấy không có gì phải sợ. Người ấy có thể suy nghĩ bình tĩnh về Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng có mắt trên mọi đường lối mình, và cảm thấy, "Ngài là Cha tôi, Cha đã hòa thuận với tôi trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi yếu đuối; tôi vô ích: thế mà trong Đấng Christ Ngài xem tôi như con yêu dấu của Ngài, và đẹp lòng." Ôi, được có thể "suy nghĩ" mà không sợ hãi là một đặc ân phước hạnh biết bao! Tôi hoàn toàn hiểu lời than buồn của người tù trong xà lim biệt giam. Ông ta có hơi ấm, thức ăn, quần áo và việc làm, nhưng ông ta không hạnh phúc. Và tại sao? Ông nói: "Ông ta buộc phải suy nghĩ."

Cơ Đốc nhân thật là người hạnh phúc duy nhất, vì "người ấy có những nguồn hạnh phúc hoàn toàn độc lập với thế gian này." Người ấy có điều mà bệnh tật và sự chết, những mất mát riêng tư và tai họa công cộng không thể chạm đến—người ấy có "sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết." Người ấy có một sự trông cậy dành sẵn cho mình trên thiên đàng; người ấy có một kho báu mà mối mọt và rỉ sét không thể làm hư; người ấy có một ngôi nhà không bao giờ bị phá đổ. Người vợ yêu dấu của người ấy có thể qua đời, và lòng người ấy cảm thấy như bị xé làm đôi; những đứa con yêu quý của người ấy có thể bị cất đi, và người ấy bị bỏ lại một mình trong thế gian lạnh lẽo này; những kế hoạch trần gian của người ấy có thể bị đảo lộn; sức khỏe người ấy có thể suy sụp; nhưng suốt thời gian ấy người ấy có một phần không bao giờ bị tổn thương. Người ấy có một Người Bạn không bao giờ chết; người ấy có những của cải bên kia nấm mồ, mà không gì có thể tước đoạt: những mạch nước trên đất này của người ấy có thể khô cạn, nhưng những mạch nước sống của người ấy không bao giờ cạn. Đây là hạnh phúc thật.

Cơ Đốc nhân thật hạnh phúc, vì người ấy "ở đúng vị trí của mình." Mọi năng lực trong con người người ấy đều hướng về những mục đích đúng đắn. Tình cảm của người ấy không đặt vào những điều trên đất, mà vào những điều trên trời; ý chí của người ấy không cong theo sự tự nuông chiều, mà phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời; tâm trí của người ấy không bị cuốn vào những điều khốn khổ, hư nát, tầm thường. Người ấy khao khát công việc hữu ích: người ấy hưởng sự xa xỉ của việc làm điều thiện. Ai mà không biết sự khốn khổ của hỗn loạn? Tấm lòng của người chưa được biến đổi giống như một ngôi nhà bừa bộn. Ân điển đặt mọi thứ trong tấm lòng ấy vào đúng vị trí của nó. Những điều của linh hồn đến trước, và những điều của thế gian đến sau. Tình trạng vô chính phủ và hỗn loạn chấm dứt: những đam mê không còn làm điều có vẻ đúng theo mắt chúng nữa. Đấng Christ cai trị toàn bộ con người, và mỗi phần làm công việc thích hợp của nó. Tấm lòng mới là tấm lòng hạnh phúc thật duy nhất, vì nó là tấm lòng duy nhất có trật tự. Cơ Đốc nhân thật đã tìm ra chỗ của mình. Người ấy đã cởi bỏ kiêu ngạo và ý chí riêng; người ấy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và ở trong trí khôn đúng đắn: người ấy yêu Đức Chúa Trời và yêu con người, và vì vậy người ấy hạnh phúc. Trên thiên đàng mọi người đều hạnh phúc vì mọi người đều làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn. Một người càng gần với tiêu chuẩn này thì càng hạnh phúc.

Lẽ thật rõ ràng là không có Đấng Christ thì không có hạnh phúc trên thế gian. Chỉ Ngài có thể ban Đấng An Ủi ở cùng mãi mãi. Ngài là mặt trời; không có Ngài con người không bao giờ cảm thấy ấm. Ngài là sự sáng; không có Ngài con người luôn ở trong tối tăm. Ngài là bánh; không có Ngài con người luôn đói khát. Ngài là nước sống; không có Ngài con người luôn khát. Hãy cho họ điều bạn thích—đặt họ ở nơi bạn muốn—bao quanh họ bằng mọi tiện nghi bạn có thể tưởng tượng—cũng không khác gì. Tách khỏi Đấng Christ, Vua của Sự Bình An, một người không thể hạnh phúc.

Hãy cho một người một mối liên hệ rõ ràng với Đấng Christ, và người ấy sẽ hạnh phúc "bất chấp nghèo khó." Người ấy sẽ nói với bạn rằng mình không thiếu điều gì thật sự tốt. Người ấy được chu cấp: người ấy có của cải trong hiện tại, và của cải trong tương lai; người ấy có thức ăn mà thế gian không biết; người ấy có những người bạn không bao giờ lìa bỏ mình. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đến với người ấy, và ở với người ấy: Chúa Giê-xu Christ dùng bữa tối với người ấy, và người ấy với Đấng Christ (Khải Huyền 3:20).

Hãy cho một người một mối liên hệ rõ ràng với Đấng Christ, và người ấy sẽ hạnh phúc "bất chấp bệnh tật." Xác thịt người ấy có thể rên siết, và thân thể bị bào mòn vì đau đớn, nhưng lòng người ấy sẽ yên nghỉ và bình an. Một trong những người hạnh phúc nhất tôi từng thấy là một phụ nữ trẻ đã bệnh nan y nhiều năm vì bệnh cột sống. Cô nằm trong một gác xép không có hơi ấm của lò sưởi; mái nhà cách mặt cô chưa đến hai bộ. Cô không có chút hy vọng nào được lành. Nhưng cô luôn vui mừng trong Chúa Giê-xu. Linh hồn đã đắc thắng mạnh mẽ trên xác thịt. Cô hạnh phúc, vì Đấng Christ ở cùng cô.

Hãy cho một người một mối liên hệ rõ ràng với Đấng Christ, và người ấy sẽ hạnh phúc "bất chấp những tai họa công cộng tràn lan." Chính phủ của đất nước người ấy có thể bị ném vào hỗn loạn, nổi loạn và rối ren có thể đảo lộn mọi thứ, luật pháp có thể bị chà đạp, công lý và sự công bằng có thể bị xúc phạm; tự do có thể bị quật ngã xuống đất; sức mạnh có thể thắng lẽ phải: nhưng lòng người ấy vẫn không nao núng. Người ấy sẽ nhớ rằng vương quốc của Đấng Christ một ngày kia sẽ được thiết lập. Người ấy sẽ nói, như vị mục sư già đã sống suốt cơn hỗn loạn của Cách mạng Pháp: "Mọi sự đều ổn: người công chính sẽ được phước."
Tôi biết rõ Sa-tan ghét giáo lý mà tôi đang cố gắng nhấn mạnh với bạn. Tôi không nghi ngờ hắn đang đổ đầy tâm trí bạn những sự phản đối và lý luận, và thuyết phục bạn rằng tôi sai. Tôi không sợ đối mặt với những sự phản đối này. Chúng ta hãy đưa chúng ra và xem chúng là gì.

Bạn có thể nói với tôi rằng "bạn biết nhiều người rất mộ đạo mà chẳng hạnh phúc chút nào." Bạn thấy họ siêng năng tham dự các buổi thờ phượng công cộng. Bạn biết rằng họ không bao giờ vắng mặt tại Tiệc Thánh của Chúa. Nhưng bạn không thấy trong họ dấu hiệu nào của sự bình an mà tôi đã mô tả.

Nhưng bạn có chắc những người bạn nói đến là những tín hữu thật trong Đấng Christ không? Bạn có chắc rằng, với mọi vẻ bề ngoài của tôn giáo, họ đã được tái sinh và được biến đổi trở về với Đức Chúa Trời không? Chẳng phải rất có thể họ không có gì ngoài cái tên Cơ Đốc giáo, mà không có thực tế; và một hình thức tin kính, mà không có quyền năng? Phải! Bạn còn phải học rằng người ta có thể làm nhiều việc tôn giáo, mà vẫn không có tôn giáo cứu rỗi! Không phải một thứ Cơ Đốc giáo hình thức, nghi lễ suông sẽ làm cho người ta hạnh phúc. Chúng ta cần điều gì đó hơn cả đi Nhà thờ, và đi dự Bàn Tiệc của Chúa, mới có được sự bình an. Phải có một sự hiệp nhất thật, sống động với Đấng Christ. Không phải Cơ Đốc nhân hình thức, mà là Cơ Đốc nhân thật, mới là người hạnh phúc.

Bạn có thể nói với tôi rằng "bạn biết những người thật sự thuộc linh và đã được biến đổi mà dường như không hạnh phúc." Bạn đã nghe họ thường than phiền về lòng mình, và rên rỉ về sự yếu đuối của mình. Họ dường như đối với bạn toàn là nghi ngờ, lo âu và sợ hãi; và bạn muốn biết hạnh phúc ở đâu trong những người mà tôi đã nói nhiều như vậy.

Tôi không phủ nhận rằng có nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời như những người bạn mô tả, và tôi rất tiếc về điều đó. Tôi thừa nhận rằng có nhiều tín hữu sống xa dưới đặc ân của mình, và dường như không biết gì về niềm vui và sự bình an trong đức tin. Nhưng bạn đã bao giờ hỏi những người này liệu họ có chịu từ bỏ Cơ Đốc giáo của mình, và trở lại với thế gian không? Bạn đã bao giờ hỏi họ, sau mọi tiếng rên rỉ, nghi ngờ và sợ hãi, liệu họ có nghĩ mình sẽ hạnh phúc hơn nếu họ ngừng theo Đấng Christ không? "Bạn đã bao giờ hỏi những câu hỏi ấy chưa?" Tôi chắc chắn nếu bạn hỏi, thì những tín hữu yếu đuối và thấp kém nhất cũng sẽ cho bạn một câu trả lời. Tôi chắc chắn họ sẽ nói với bạn rằng họ thà bám lấy mẩu Hy vọng nhỏ bé trong Đấng Christ của mình, còn hơn sở hữu cả thế gian. Tôi chắc họ sẽ đều đáp: "Đức tin chúng tôi yếu ớt, nếu chúng tôi có; ân điển chúng tôi nhỏ bé, nếu chúng tôi có; niềm vui trong Đấng Christ của chúng tôi gần như chẳng có gì: nhưng chúng tôi không thể từ bỏ điều chúng tôi đã có. Dù Chúa giết chúng tôi, chúng tôi vẫn phải bám lấy Ngài." Cội rễ của hạnh phúc nằm sâu trong lòng nhiều tín hữu yếu đuối đáng thương, khi chẳng thấy lá hay hoa!

Nhưng cuối cùng bạn sẽ nói với tôi rằng "bạn không thể tin hầu hết tín hữu hạnh phúc, vì họ quá nghiêm nghị và trang trọng." Bạn nghĩ rằng họ không thật sự sở hữu hạnh phúc mà tôi đã mô tả, vì khuôn mặt họ không biểu lộ. Bạn nghi ngờ thực tế của niềm vui họ, vì nó ít được thấy.

Tôi có thể dễ dàng lặp lại điều tôi đã nói với bạn lúc đầu bài viết—rằng khuôn mặt vui vẻ không phải là bằng chứng chắc chắn của một tấm lòng hạnh phúc. Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi thà hỏi bạn liệu chính bạn có phải là nguyên nhân khiến các tín hữu trông nghiêm nghị và trang trọng khi gặp bạn không? Nếu chính bạn chưa được biến đổi, bạn chắc chắn không thể mong họ nhìn bạn mà không buồn. Họ thấy bạn trên con đường rộng dẫn đến Địa ngục, và chỉ điều ấy thôi đã đủ làm họ đau đớn: họ thấy hàng ngàn người như bạn, đang vội vã đến khóc lóc, than van và sự hành hạ đời đời. Vậy, có thể nào cảnh tượng hằng ngày như vậy lại không làm họ buồn? Rất có thể chính bạn là một nguyên nhân khiến họ nghiêm nghị. Hãy đợi đến khi chính bạn là người được biến đổi, rồi hãy phán xét về sự trang trọng của những người được biến đổi. Hãy xem họ trong những nhóm mà mọi người đồng lòng, và mọi người yêu Đấng Christ, và theo kinh nghiệm của chính tôi, bạn sẽ thấy không có người nào thật sự hạnh phúc như các Cơ Đốc nhân thật.

Tôi lặp lại lời khẳng định của mình trong phần này của chủ đề. Tôi lặp lại một cách dạn dĩ, tự tin, suy xét. Tôi nói rằng không có hạnh phúc nào giữa loài người có thể so sánh với hạnh phúc của Cơ Đốc nhân thật. Mọi hạnh phúc khác so với nó chỉ là ánh trăng so với ánh mặt trời, và đồng thau bên cạnh vàng. Hãy khoe khoang, nếu bạn muốn, về tiếng cười và sự vui vẻ của những kẻ vô đạo; hãy chế giễu, nếu bạn muốn, sự lo lắng và trang trọng, xuất hiện trong dáng vẻ của nhiều Cơ Đốc nhân. Tôi đã nhìn thẳng vào toàn bộ vấn đề, và không lay chuyển. Tôi nói rằng chỉ Cơ Đốc nhân thật mới là người thật sự hạnh phúc, và con đường dẫn đến hạnh phúc là hãy là một Cơ Đốc nhân thật.

Và giờ đây tôi sẽ kết thúc bài viết này bằng vài lời áp dụng thẳng thắn. Tôi đã cố gắng vạch trần sự sai lầm của nhiều quan điểm thịnh hành về vấn đề này. Tôi đã cố gắng chỉ ra, bằng những lời rõ ràng và không thể nhầm lẫn, nơi duy nhất có thể tìm thấy hạnh phúc thật. Xin cho phép tôi kết thúc bằng một lời kêu gọi đầy yêu thương đến lương tâm của mọi người đọc bài viết này.

(1) Trước hết, "xin cho phép tôi khẩn nài mọi độc giả của bài viết này hãy áp dụng vào lòng mình câu hỏi nghiêm trọng—Bạn có hạnh phúc không?"

Địa vị cao hay địa vị thấp, giàu hay nghèo, chủ hay đầy tớ, nông dân hay thợ thuyền, trẻ hay già, đây là một câu hỏi đáng được trả lời—"Bạn có thật sự hạnh phúc không?"

Hỡi người của thế gian này, kẻ chỉ quan tâm đến những điều của thế gian này, bỏ bê Kinh Thánh, lấy việc làm ăn hay tiền bạc làm thần, lo liệu cho mọi thứ ngoại trừ ngày phán xét, mưu tính và hoạch định về mọi thứ ngoại trừ cõi đời đời: bạn có hạnh phúc không? "Bạn biết rằng bạn không."

Hỡi người đàn bà dại dột, kẻ đang phung phí đời mình trong sự hời hợt và phù phiếm, dành hàng giờ này sang giờ khác cho cái thân thể nghèo nàn mong manh mà chẳng bao lâu sẽ thành mồi cho giòi bọ, lấy y phục, thời trang, sự kích động và sự ca ngợi của con người làm thần tượng, như thể thế gian này là tất cả: bạn có hạnh phúc không? "Bạn biết rằng bạn không."

Hỡi người trẻ, kẻ đang lao vào lạc thú và tự nuông chiều, bay lượn từ thú vui nhàn rỗi này sang thú vui nhàn rỗi khác, như con thiêu thân quanh ngọn nến—tưởng mình khôn ngoan và hiểu biết, và quá khôn để bị các nhà giảng đạo dẫn dắt, mà không biết ma quỷ đang dẫn mình đi làm phu tù, như con vật bị dẫn đến lò mổ: bạn có hạnh phúc không? "Bạn biết rằng bạn không."

Phải: hết thảy các bạn, các bạn không hạnh phúc! Và trong lương tâm mình, các bạn biết rõ điều đó. Các bạn có thể không thừa nhận, nhưng thật đáng buồn, đó là sự thật. Trong lòng mỗi người đều có một khoảng trống lớn, và chẳng có gì lấp đầy được. Hãy đổ vào đó tiền bạc, học thức, địa vị, và thú vui, nó vẫn cứ trống rỗng. Trong lương tâm mỗi người đều có một vết thương, và chẳng có gì chữa lành được. Sự dâm loạn không làm được; chủ nghĩa tự do tư tưởng không làm được; Công giáo La Mã không làm được; tất cả chỉ là thuốc lang băm. Chẳng có gì chữa lành được, ngoại trừ điều mà hiện nay các bạn chưa dùng đến — Phúc Âm đơn sơ của Đấng Christ. Phải: các bạn thật là một dân khốn khổ!

Hãy nghe lời cảnh báo hôm nay, rằng các bạn sẽ không bao giờ hạnh phúc cho đến khi các bạn được trở lại cùng Đức Chúa Trời. Các bạn có thể trông mong cảm nhận ánh mặt trời chiếu trên mặt mình khi quay lưng lại với mặt trời, cũng như trông mong được hạnh phúc khi quay lưng lại với Đức Chúa Trời và với Đấng Christ.

(2) Thứ hai, "xin cho tôi cảnh báo mọi người chưa phải là Cơ Đốc nhân chân chính về sự dại dột của việc sống một đời sống không thể làm cho mình hạnh phúc."

Tôi thương xót các bạn từ đáy lòng, và tha thiết khuyên các bạn hãy mở mắt ra mà khôn ngoan. Tôi đứng như người canh gác trên tháp của Phúc Âm đời đời. Tôi thấy các bạn đang gieo sự khốn khổ cho chính mình, và tôi kêu gọi các bạn hãy dừng lại và suy nghĩ, trước khi quá muộn. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cho các bạn thấy sự dại dột của mình!

Các bạn đang đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt vỡ, không giữ được nước. Các bạn đang phí thì giờ, sức lực, và tình cảm của mình vào điều chẳng đem lại lợi ích gì cho công lao của mình — "tốn tiền bạc vào điều chẳng phải là bánh, và công lao vào điều chẳng làm cho no" (Ê-sai 55:2). Các bạn đang xây dựng những tháp Ba-bên do chính mình bày ra, mà không biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ sự khinh bỉ trên những mưu tính tìm kiếm hạnh phúc của các bạn, vì các bạn cố tìm hạnh phúc mà không có Ngài.

Xin hãy tỉnh dậy khỏi những giấc mơ, tôi van nài các bạn, và hãy tỏ mình là người đàn ông. Hãy nghĩ đến sự vô ích của việc sống một đời sống mà khi chết các bạn sẽ phải hổ thẹn, và của việc có một thứ tôn giáo chỉ mang danh nghĩa, thứ sẽ làm các bạn thất vọng đúng lúc các bạn cần nó nhất.

Hãy mở mắt ra và nhìn quanh thế gian. Hãy nói cho tôi biết ai đã từng thật sự hạnh phúc mà không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có Đức Thánh Linh. Hãy nhìn con đường các bạn đang đi. Hãy đánh dấu bước chân của những người đã đi trước các bạn: hãy xem bao nhiêu người đã quay khỏi con đường ấy, và thú nhận rằng mình đã sai. Tôi cảnh báo các bạn rõ ràng, rằng nếu các bạn không phải là Cơ Đốc nhân chân chính, các bạn sẽ đánh mất hạnh phúc trong đời này, cũng như trong đời sau. Ôi, hãy tin tôi, con đường hạnh phúc và con đường cứu rỗi là một! Kẻ cứ đòi theo ý riêng mình, và từ chối phục vụ Đấng Christ, sẽ không bao giờ thật sự hạnh phúc. Nhưng kẻ phục vụ Đấng Christ có lời hứa cho cả hai đời. Người ấy hạnh phúc trên đất, và sẽ còn hạnh phúc hơn nữa trên thiên đàng.

Nếu các bạn chẳng hạnh phúc trong đời này lẫn đời sau, đó hoàn toàn là lỗi của chính các bạn. Ôi, hãy suy nghĩ điều nầy! Đừng phạm sự dại dột to lớn như thế. Ai mà chẳng thương tiếc sự dại dột của kẻ say rượu, kẻ nghiện ma túy, và kẻ tự tử? Nhưng chẳng có sự dại dột nào bằng sự dại dột của đứa con không ăn năn của thế gian.

(3) Kế đến, "xin cho tôi nài xin mọi độc giả của quyển sách nầy, những người chưa được hạnh phúc, hãy tìm kiếm hạnh phúc nơi duy nhất có thể tìm được."

Chìa khóa của con đường hạnh phúc nằm trong tay của Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã được ấn chứng và được Đức Chúa Trời là Cha bổ nhiệm, để ban bánh sự sống cho kẻ đói, và ban nước sự sống cho kẻ khát. Cánh cửa mà sự giàu có, địa vị, và học thức đã bao lần cố mở mà không được, nay đã sẵn sàng mở ra cho mọi tín hữu khiêm nhường cầu nguyện. Ôi, nếu các bạn muốn được hạnh phúc, hãy đến cùng Đấng Christ!

Hãy đến cùng Ngài, thú nhận rằng các bạn đã chán ngán đường lối của mình, và muốn được yên nghỉ — rằng các bạn thấy mình chẳng có quyền năng hay sức mạnh nào để làm cho mình nên thánh, hạnh phúc, hay xứng đáng cho thiên đàng, và chẳng còn hy vọng nào ngoài Ngài. [Hãy tin và phó thác nơi Đấng Christ, ăn năn tội lỗi mình, và đầu phục quyền tể trị của Ngài] Hãy thưa với Ngài điều đó, không giấu giếm điều gì. Đó là đến cùng Đấng Christ.

Hãy đến cùng Ngài, nài xin Ngài tỏ lòng thương xót mình, và ban cho mình sự cứu rỗi của Ngài — rửa sạch mình trong chính huyết Ngài, và cất tội lỗi mình đi — phán sự bình an cho lương tâm mình, và chữa lành linh hồn bối rối của mình. Hãy thưa với Ngài tất cả điều đó, không giấu giếm điều gì. Đó là đến cùng Đấng Christ.

Các bạn có mọi điều để được khích lệ. Chính Chúa Giê-xu mời gọi các bạn. Ngài công bố cho các bạn cũng như cho người khác: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng" (Ma-thi-ơ 11:28-30). Đừng chờ đợi gì nữa. Các bạn có thể cảm thấy mình không xứng đáng. Các bạn có thể cảm thấy như mình chưa ăn năn đủ. Nhưng đừng chờ nữa. Hãy đến cùng Đấng Christ.

Các bạn có mọi điều để được khích lệ. Hàng ngàn người đã bước đi trên con đường mà các bạn được mời vào, và đã thấy nó tốt lành. Một thời, như chính các bạn, họ phục vụ thế gian, và lún sâu vào sự dại dột và tội lỗi. Một thời, như chính các bạn, họ chán ngán sự gian ác của mình, và khao khát được giải cứu và yên nghỉ. Họ nghe về Đấng Christ, và về lòng sẵn sàng giúp đỡ và cứu giúp của Ngài: họ đến cùng Ngài bởi đức tin và sự cầu nguyện, sau bao lần nghi ngờ và do dự; họ thấy Ngài nhân từ hơn điều họ mong đợi gấp ngàn lần. Họ nương cậy nơi Ngài và được hạnh phúc: họ vác thập tự giá của Ngài và nếm trải sự bình an. Ôi, hãy bước theo dấu chân họ!

Tôi nài xin các bạn, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy đến cùng Đấng Christ. Nếu các bạn từng hy vọng được hạnh phúc, tôi nài xin các bạn hãy đến cùng Đấng Christ. Đừng trì hoãn. Hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ: hãy đứng lên và được tự do! Hôm nay hãy đến cùng Đấng Christ.

(4) Sau hết, "xin cho tôi đưa ra vài gợi ý cho mọi Cơ Đốc nhân chân chính để gia tăng và thúc đẩy hạnh phúc của mình."

Tôi đưa ra những gợi ý nầy với lòng e ngại. Tôi muốn áp dụng chúng cho lương tâm mình cũng như cho lương tâm các bạn. Các bạn đã thấy sự phục vụ Đấng Christ là hạnh phúc. Tôi không nghi ngờ rằng các bạn cảm nhận sự ngọt ngào trong sự bình an của Đấng Christ đến nỗi các bạn muốn biết nhiều hơn về nó. Tôi chắc rằng những gợi ý nầy đáng được chú ý.

Hỡi các tín hữu, nếu các bạn muốn gia tăng hạnh phúc trong sự phục vụ Đấng Christ, "hãy gắng sức mỗi năm để lớn lên trong ân điển." Hãy coi chừng việc đứng yên một chỗ. Những người thánh khiết nhất luôn là những người hạnh phúc nhất. Hãy đặt mục tiêu mỗi năm càng nên thánh hơn — biết nhiều hơn, cảm nhận nhiều hơn, thấy nhiều hơn sự đầy trọn của Đấng Christ. Đừng yên nghỉ trên ân điển cũ: đừng hài lòng với mức độ Cơ Đốc mà mình đã đạt được. Hãy tra xét Kinh Thánh cách sốt sắng hơn; cầu nguyện cách tha thiết hơn; ghét tội lỗi hơn; giết chết ý riêng hơn; càng gần cuối đời càng trở nên khiêm nhường hơn; tìm kiếm sự thông công cá nhân trực tiếp hơn với Chúa Giê-xu; gắng sức càng giống Hê-nóc hơn — hằng ngày bước đi với Đức Chúa Trời; giữ lương tâm mình trong sạch khỏi những tội nhỏ; chớ làm buồn Đức Thánh Linh; tránh những tranh cãi và tranh luận về những vấn đề nhỏ của tôn giáo: hãy nắm chặt hơn những lẽ thật lớn, mà không có chúng chẳng ai được cứu. Hãy nhớ và thực hành những điều nầy, các bạn sẽ càng hạnh phúc hơn.

Hỡi các tín hữu, nếu các bạn muốn gia tăng hạnh phúc trong sự phục vụ Đấng Christ, "hãy gắng sức mỗi năm để càng biết ơn hơn." Hãy cầu nguyện để các bạn càng ngày càng biết thế nào là "vui mừng trong Chúa" (Phi-líp 3:1). Hãy học để càng nhận thức sâu sắc hơn về sự gian ác và bại hoại khốn khổ của chính mình, và càng biết ơn sâu sắc hơn, rằng bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà các bạn được như ngày nay. Phải, có quá nhiều than phiền và quá ít tạ ơn giữa dân sự của Đức Chúa Trời! Có quá nhiều lầm bầm và mải mê những điều mình không có. Có quá ít ngợi khen và chúc tụng vì bao lòng thương xót mình chẳng đáng được mà mình đã nhận. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đổ trên chúng ta một tinh thần tạ ơn và ngợi khen lớn lao!

Hỡi các tín hữu, nếu các bạn muốn gia tăng hạnh phúc trong sự phục vụ Đấng Christ, "hãy gắng sức mỗi năm để làm nhiều điều thiện hơn." Hãy nhìn quanh vòng tròn đời sống mình đang sống, và quyết tâm trở nên hữu ích. Hãy gắng sức có cùng bản tính với Đức Chúa Trời: Ngài chẳng những tốt lành, mà còn "làm điều thiện" (Thi Thiên 119:68). Than ôi, ngày nay có quá nhiều sự ích kỷ giữa các tín hữu! Có quá nhiều sự ngồi lười bên lò sưởi, ấp ủ những bệnh tật thuộc linh của mình, và càu nhàu về tình trạng lòng mình. Hãy đứng dậy; và hãy hữu ích trong thời đại của mình! Trong cả thế gian nầy, chẳng có ai mà các bạn có thể đọc Kinh Thánh cho nghe sao? Chẳng có ai mà các bạn có thể nói về Đấng Christ sao? Chẳng có ai mà các bạn có thể viết thư về Đấng Christ sao? Thật sự chẳng có điều gì các bạn có thể làm vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của đồng loại sao? Ôi, tôi không thể nghĩ như vậy! Tôi không thể nghĩ như vậy. Có nhiều điều các bạn có thể làm, nếu các bạn chỉ có ý chí. Vì chính hạnh phúc của mình, hãy đứng lên và làm đi, không trì hoãn. Những Cơ Đốc nhân dạn dĩ, thẳng thắn, siêng năng làm việc luôn là những người hạnh phúc nhất. Các bạn càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời càng làm nhiều cho các bạn.

Người Cơ Đốc nhân chần chừ, thỏa hiệp chớ mong nếm trải sự bình an trọn vẹn. CƠ ĐỐC NHÂN NĂNG NỔ NHẤT SẼ LUÔN LÀ NGƯỜI HẠNH PHÚC NHẤT.

ĐẠO HÌNH THỨC

"Có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền phép của sự tin kính." — 2 Ti-mô-thê 3:5

"Vì người nào chỉ được cắt bì bề ngoài là người Giu-đa, thì chẳng phải là người Giu-đa; mà phép cắt bì làm về bề ngoài, nơi xác thịt, thì chẳng phải là phép cắt bì." "Nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, và phép cắt bì bởi lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật. Một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời." Rô-ma 2:28-29

Những câu Kinh Thánh đặt đầu bài viết nầy đáng được chú ý nghiêm túc trong mọi thời. Nhưng chúng đáng được lưu ý đặc biệt trong thời đại nầy của Hội Thánh và thế gian. Chưa bao giờ, từ khi Chúa Giê-xu Christ rời khỏi đất, lại có nhiều đạo hình thức và sự xưng mình giả dối như ngày nay. Giờ đây, hơn bao giờ hết, chúng ta phải tự xét mình, và tra xét tôn giáo của mình, để biết nó thật sự thuộc loại nào. Hãy cố tìm xem Cơ Đốc giáo của chúng ta là thứ thuộc về hình thức hay là thứ thuộc về tấm lòng.

Tôi không biết cách nào tốt hơn để khai triển đề tài nầy bằng cách quay về một đoạn Lời Đức Chúa Trời rõ ràng. Hãy lắng nghe những gì Phao-lô nói về điều đó. Ông đặt ra những nguyên tắc lớn sau đây trong thư gửi cho người Rô-ma: "Vì người nào chỉ được cắt bì bề ngoài là người Giu-đa, thì chẳng phải là người Giu-đa; mà phép cắt bì làm về bề ngoài, nơi xác thịt, thì chẳng phải là phép cắt bì. Nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, và phép cắt bì bởi lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật. Một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời" (Rô-ma 2:28-29). Theo tôi, có ba bài học đầy dạy dỗ nổi bật trên bề mặt đoạn Kinh Thánh ấy. Hãy xem chúng là gì.

I. Trước hết, chúng ta học rằng đạo đức hình thức không phải là đạo đức thật, và Cơ Đốc nhân giả hình thức không phải là Cơ Đốc nhân thật trước mặt Đức Chúa Trời.

II. Thứ hai, chúng ta học rằng tấm lòng là nơi ngự của đạo đức thật, và Cơ Đốc nhân chân chính là Cơ Đốc nhân trong lòng.

III. Thứ ba, chúng ta học rằng đạo đức thật chớ mong được lòng người. Nó sẽ không được "lời khen của loài người, nhưng được khen ngợi bởi Đức Chúa Trời."

Hãy suy xét kỹ lưỡng những nguyên tắc lớn nầy. Hai trăm năm đã trôi qua kể từ khi một nhà giảng đạo Thanh Giáo hùng mạnh nói: "Đạo hình thức, đạo hình thức, đạo hình thức là tội lớn của thời nay, mà cả xứ đang rên siết dưới nó. Có nhiều ánh sáng hơn trước, nhưng ít sự sống hơn; nhiều sự xưng mình hơn, nhưng ít sự thánh khiết hơn." (Thomas Hall, về 2 Ti-mô-thê 3:5, 1658). Người tốt lành nầy sẽ nói gì nếu ông sống trong thời chúng ta?

I. Trước hết, chúng ta học rằng "đạo đức hình thức không phải là đạo đức, và Cơ Đốc nhân giả hình thức không phải là Cơ Đốc nhân trước mặt Đức Chúa Trời."

Tôi muốn nói gì khi nói về đạo đức hình thức? Đây là điểm phải được làm cho rõ ràng. Tôi ngờ rằng hàng ngàn người chẳng biết gì về nó. Nếu không hiểu rõ điểm nầy, toàn bộ bài viết của tôi sẽ vô dụng. Bước đầu tiên của tôi sẽ là vẽ, mô tả, và định nghĩa.

Khi một người chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, chứ không trong thực tế — chỉ trong những điều bề ngoài, chứ không trong cảm xúc bề trong — chỉ trong sự xưng mình, chứ không trong thực hành — khi tóm lại Cơ Đốc giáo của hắn chỉ là vấn đề hình thức, hay thời thượng, hay tập quán, mà không có ảnh hưởng nào trên lòng hay đời sống hắn — trong trường hợp như thế, người ấy có điều mà tôi gọi là "đạo đức hình thức." Hắn quả có "hình thức," hay cái vỏ, hay bề mặt của đạo, nhưng hắn không có thực chất hay "quyền phép" của nó.

Hãy nhìn, ví dụ, những hàng ngàn người mà cả tôn giáo dường như chỉ gồm việc giữ các nghi lễ và lễ nghi tôn giáo. Họ đều đặn dự buổi thờ phượng công cộng. Họ đều đặn dự Bàn Tiệc của Chúa. Nhưng họ không bao giờ đi xa hơn. Họ chẳng biết gì về Cơ Đốc giáo chân thành từ lòng. Họ không quen thuộc với Kinh Thánh, và chẳng vui thích đọc nó. Họ không tách mình khỏi đường lối thế gian. Họ chẳng phân biệt điều tin kính với điều không tin kính trong tình bạn, hay trong hôn nhân. Họ ít quan tâm hay chẳng quan tâm gì đến những giáo lý đặc thù của Phúc Âm. Họ dường như hoàn toàn dửng dưng về điều mình nghe giảng. Bạn có thể ở gần họ nhiều tuần, mà từ những gì bạn nghe hay thấy vào bất cứ ngày thường nào, bạn dễ dàng cho rằng họ là người vô thần. Có thể nói gì về những người nầy? Họ rõ ràng xưng mình là Cơ Đốc nhân; ấy thế mà trong Cơ Đốc giáo của họ chẳng có lòng cũng chẳng có sự sống. Chỉ có một điều để nói về họ — họ là những Cơ Đốc nhân giả hình thức. Tôn giáo của họ chỉ là HÌNH THỨC.

Hãy nhìn sang hướng khác, những hàng trăm người mà tôn giáo dường như chỉ gồm nhiều lời nói và sự xưng mình. Họ biết lý thuyết của Phúc Âm bằng đầu óc, và xưng rằng vui thích giáo lý Phúc Âm. Họ có thể nói nhiều về sự "đúng đắn" của quan điểm mình, và sự "dốt nát" của mọi người bất đồng với họ. Nhưng họ không bao giờ đi xa hơn! Khi bạn xem xét đời sống bề trong của họ, bạn thấy họ chẳng biết gì về sự tin kính thực tiễn. Họ chẳng chân thật, chẳng yêu thương, chẳng khiêm nhường, chẳng liêm chính, chẳng nhân từ, chẳng hiền lành, chẳng rộng rãi, chẳng đáng kính. Chúng ta sẽ nói gì về những người nầy? Họ tự nhận là Cơ Đốc nhân, ấy thế mà trong Cơ Đốc giáo của họ chẳng có thực chất cũng chẳng có bông trái. Chỉ có một điều để nói — Họ là những Cơ Đốc nhân giả hình thức. Tôn giáo của họ chỉ là HÌNH THỨC trống rỗng.

Đó là thứ đạo đức hình thức mà hôm nay tôi muốn cất tiếng cảnh báo. Đây là tảng đá mà vô số người từ khắp nơi trên thế gian đang làm đắm tàu linh hồn mình cách thảm khốc. Một trong những điều gian ác nhất từng được nói ra là điều nầy: "Đừng lo về tôn giáo của mình, chỉ lo về vẻ bề ngoài của nó mà thôi."

Những quan niệm như thế đến từ đất. Không, đúng hơn chúng đến từ dưới đất: chúng bốc mùi của vực sâu. Hãy coi chừng chúng, và hãy đứng canh gác. Nếu có điều gì mà Kinh Thánh nói rõ ràng, đó là tội lỗi và sự vô ích của ĐẠO HÌNH THỨC.

Hãy nghe những gì Phao-lô nói với người Rô-ma: "Vì người nào chỉ được cắt bì bề ngoài là người Giu-đa, thì chẳng phải là người Giu-đa; mà phép cắt bì làm về bề ngoài, nơi xác thịt, thì chẳng phải là phép cắt bì" (Rô-ma 2:28). Đây quả là những lời mạnh mẽ! Một người có thể là con cháu Áp-ra-ham theo xác thịt — thành viên của một trong mười hai chi phái — chịu cắt bì ngày thứ tám — giữ mọi lễ — thờ phượng đều đặn trong đền thờ — ấy thế mà trước mặt Đức Chúa Trời lại không phải là người Giu-đa! Cũng một thể ấy, một người có thể là Cơ Đốc nhân bởi sự xưng mình bề ngoài — thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc — đã chịu lễ báp-têm của Cơ Đốc nhân — trung tín dự Tiệc Thánh của Chúa — ấy thế mà trước mặt Đức Chúa Trời, hoàn toàn không phải là Cơ Đốc nhân.

Hãy nghe những gì tiên tri Ê-sai nói: "Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va, hỡi các quan trưởng của Sô-đôm! Hãy lắng tai nghe luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta, hỡi dân Gô-mô-rơ! Các ngươi hành động chẳng khác gì các quan cai trị và dân chúng của Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Đức Giê-hô-va phán: 'Ta đã chán chê của lễ các ngươi.' 'Chớ đem nữa những của lễ chay vô ích đến! Ta chẳng muốn mỡ của chiên đực hay các con thú khác. Ta không muốn thấy huyết của những của lễ bằng bò đực, chiên đực, và dê đực. Sao các ngươi cứ diễu qua sân ta với những của lễ vô ích? Mùi hương các ngươi đem đến là điều gớm ghiếc cho lỗ mũi ta! Những ngày trăng mới và ngày Sa-bát của các ngươi, và những ngày kiêng ăn đặc biệt — ngay cả những buổi nhóm hiệp thánh khiết nhất — đều là gian ác và giả dối. Ta chẳng muốn chúng nữa. Ta ghét mọi lễ hội và của lễ của các ngươi. Ta không chịu nổi khi nhìn thấy chúng! Từ nay, khi các ngươi giơ tay cầu nguyện, ta sẽ không đoái xem. Dù các ngươi dâng nhiều lời cầu nguyện, ta cũng sẽ không nghe. Vì tay các ngươi đầy máu của những kẻ vô tội.' Ê-sai 1:10-15

Những lời nầy, khi xem xét kỹ, thật phi thường. Những của lễ được tuyên bố là vô ích ở đây đã được chính Đức Chúa Trời lập ra! Những lễ và lễ nghi mà Đức Chúa Trời nói Ngài "ghét," đã được chính Ngài truyền! Chính Đức Chúa Trời tuyên bố những thể chế do Ngài lập ra là vô ích khi chúng được dùng cách hình thức và không có tấm lòng nơi người thờ phượng! Thật ra, chúng còn tệ hơn vô ích; chúng còn xúc phạm và gây hại. Không thể tưởng tượng những lời nào rõ ràng và không thể nhầm lẫn hơn. Chúng cho thấy đạo đức hình thức chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời. Gọi nó là đạo cũng chẳng đáng.

Sau hết, hãy nghe những gì Chúa Giê-xu Christ chúng ta phán. Chúng ta thấy Ngài phán về người Giu-đa thời Ngài: "Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; Nhưng lòng chúng nó xa ta lắm. Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, Vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra" (Ma-thi-ơ 15:8-9). Chúng ta thấy Ngài nhiều lần lên án đạo hình thức và sự giả hình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và cảnh báo các môn đồ Ngài về điều đó. Tám lần trong một đoạn (Ma-thi-ơ 23:13) Ngài phán với họ: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình!" Nhưng đối với những tội nhân tệ nhất, Ngài luôn có lời nhân từ, và giơ ra cho họ một cánh cửa mở. Nhưng đạo hình thức, Ngài muốn chúng ta biết, là một căn bệnh tuyệt vọng, và phải bị phơi bày bằng ngôn ngữ nghiêm khắc nhất. Trong mắt người dốt nát, kẻ đạo đức giả hình thức có vẻ có một "số lượng" đạo khá tươm tất, dù có lẽ không phải "chất lượng" tốt nhất. Nhưng trong mắt Đấng Christ, trường hợp rất khác. Trong mắt Ngài, đạo hình thức hoàn toàn không phải là đạo thật.

Chúng ta sẽ nói gì về những lời chứng của Kinh Thánh nầy? Thật dễ để thêm vào chúng. Chúng không đứng một mình. Nếu lời nói có nghĩa gì, chúng là lời cảnh báo rõ ràng cho mọi người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng dạy chúng ta rõ ràng rằng như chúng ta ghê sợ tội lỗi và tránh tội lỗi, chúng ta cũng phải ghê sợ đạo hình thức và tránh đạo hình thức. Đạo hình thức có thể nắm tay bạn với nụ cười, và trông như anh em, trong khi tội lỗi đến với chúng ta với gươm tuốt trần, và đánh chúng ta như kẻ thù. Nhưng cả hai đều nhắm một mục đích. Cả hai đều muốn hủy hoại linh hồn chúng ta; và trong hai thứ, đạo hình thức là thứ có khả năng làm điều đó nhất. Nếu chúng ta yêu sự sống, hãy coi chừng đạo hình thức trong tôn giáo.

Không có gì "phổ biến" bằng. Nó là một trong những căn bệnh lớn của cả dòng dõi loài người. Nó sinh ra với chúng ta, lớn lên với chúng ta, và không bao giờ bị đuổi khỏi chúng ta hoàn toàn cho đến khi chúng ta chết. Nó đón chúng ta trong nhà thờ, nó đón chúng ta giữa người giàu, và nó đón chúng ta giữa người nghèo. Nó đón chúng ta giữa người có học, và nó đón chúng ta giữa người ít học. Nó đón chúng ta giữa người Công giáo La Mã, và nó đón chúng ta giữa người Tin Lành. Nó đón chúng ta giữa các nhà lãnh đạo hội thánh, và nó đón chúng ta giữa thành viên mới nhất. Nó đón chúng ta giữa những người theo phái Phúc Âm, và nó đón chúng ta giữa những người chuộng nhiều nghi lễ, như người theo phái Tự Do vẫn làm. Dù chúng ta đi đâu, và gia nhập Hội Thánh nào, chúng ta không bao giờ vượt khỏi nguy cơ bị nó lây nhiễm. Chúng ta sẽ thấy nó giữa người Quaker và người Plymouth Brethren, cũng như giữa người Công giáo La Mã. Người nghĩ rằng trong hội thánh mình không có đạo hình thức là người rất mù quáng và dốt nát. Nếu bạn yêu sự sống, hãy coi chừng đạo hình thức.

Không có gì "nguy hiểm" cho linh hồn con người bằng. Sự quen thuộc với hình thức của đạo, trong khi chúng ta bỏ bê thực chất của nó, có tác dụng làm chết lương tâm cách đáng sợ. Nó dần dần dựng lên một lớp vỏ dày của sự chai lì bao phủ cả con người bề trong. Không ai dường như trở nên cứng cỏi tuyệt vọng bằng những người liên tục lặp lại những lời thánh và chạm đến những vật thánh, trong khi lòng họ chạy theo tội lỗi và thế gian. Những nhà lãnh đạo trong xã hội chúng ta, đi nhà thờ chỉ để phô trương, để mọi người nghĩ rằng họ có đạo — những người cha cầu nguyện gia đình cách hình thức, để giữ vẻ bề ngoài tốt đẹp trong nhà mình — những mục sư chưa được trở lại cùng Đức Chúa Trời, mỗi tuần đọc những lời cầu nguyện và bài học Kinh Thánh mà họ chẳng cảm thấy hứng thú thật — những thành viên hội thánh chưa được trở lại cùng Đức Chúa Trời, liên tục đọc những lời đáp ứng và nói "A-men," mà chẳng cảm nhận điều mình nói — những ca viên chưa được trở lại cùng Đức Chúa Trời, hát những thánh ca thuộc linh nhất mỗi Chúa Nhật, chỉ vì họ có giọng tốt, trong khi tình cảm họ hoàn toàn đặt nơi những điều thuộc đất — tất cả, tất cả, tất cả đều trong nguy hiểm khủng khiếp. Họ đang dần dần làm cứng lòng mình, và làm chai da lương tâm mình. Nếu bạn yêu linh hồn mình, hãy coi chừng đạo hình thức.

Sau hết, không có gì "dại dột," vô nghĩa, và phi lý bằng. Một Cơ Đốc nhân giả hình thức có thật sự cho rằng thứ Cơ Đốc giáo thuần bề ngoài mình xưng có thể an ủi mình trong ngày đau ốm và giờ lâm chung sao? Điều đó không thể. Một bức tranh vẽ lửa không thể sưởi ấm, một bữa tiệc vẽ trên tranh không thể làm no cơn đói, và một thứ đạo đức hình thức không thể đem bình an đến cho linh hồn. Hắn có thể cho rằng Đức Chúa Trời không thấy sự vô tâm và chết chóc của thứ Cơ Đốc giáo của hắn sao? Dù hắn có thể lừa dối láng giềng, người quen, bạn thờ phượng, và mục sư bằng hình thức của sự tin kính, hắn có nghĩ rằng mình có thể lừa dối Đức Chúa Trời sao? Chính ý tưởng ấy đã phi lý. "Đấng đã nắn con mắt há chẳng thấy ư?" Ngài biết chính những điều kín nhiệm của lòng. Ngài sẽ "đoán xét những việc kín nhiệm của loài người" trong ngày sau rốt. Đấng đã phán với mỗi Hội Thánh trong bảy Hội Thánh: "Ta biết công việc ngươi," không hề thay đổi. Đấng đã phán với người không mặc áo lễ cưới: "Hỡi bạn, sao bạn vào đây?" sẽ không bị lừa dối bởi một chiếc áo choàng nhỏ của tôn giáo bề ngoài. Nếu bạn không muốn bị hổ thẹn trong ngày sau rốt, một lần nữa tôi nói: hãy coi chừng đạo hình thức. (Thi Thiên 94:9; Rô-ma 2:16; Khải Huyền 2:2; Ma-thi-ơ 22:11)

II. Tôi chuyển sang điều thứ hai mà tôi muốn các bạn suy xét. "Tấm lòng là nơi ngự của đạo đức thật, và Cơ Đốc nhân chân chính là người là Cơ Đốc nhân trong lòng."

Tấm lòng là thước đo thật của tính cách con người. Không phải điều hắn nói hay điều hắn làm mà người ta luôn có thể biết hắn. Hắn có thể nói và làm những điều đúng, từ những động cơ giả dối và không xứng đáng, trong khi lòng hắn hoàn toàn sai. Tấm lòng là con người. "Vì hắn nghĩ trong lòng thể nào, thì hắn quả thể ấy" (Châm Ngôn 23:7).

Tấm lòng là thước đo đúng của tôn giáo con người. Chẳng đủ khi một người giữ giáo lý đúng đắn, và duy trì hình thức tin kính bề ngoài cho phải phép. Trong lòng hắn có gì? Đó là câu hỏi lớn. Đó là điều Đức Chúa Trời nhìn xem. "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng" (1 Sa-mu-ên 16:7). Đây là điều Phao-lô đặt ra rõ ràng như thước đo chuẩn của linh hồn: "Nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, và phép cắt bì bởi lòng" (Rô-ma 2:28). Ai có thể nghi ngờ rằng câu hùng hồn nầy được viết cho Cơ Đốc nhân cũng như cho người Giu-đa? Sứ đồ muốn chúng ta biết rằng người là Cơ Đốc nhân khi là Cơ Đốc nhân trong lòng, và lễ báp-têm là lễ báp-têm của lòng.

Tấm lòng là nơi đạo cứu rỗi phải bắt đầu. Nó vốn dĩ không có đạo, và phải được Đức Thánh Linh đổi mới. "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi," lòng cũ của bạn vốn cứng cỏi, và phải được làm cho mềm mại và tan vỡ. "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: lòng đau thương thống hối." Lòng con người vốn đóng kín và khép lại trước Đức Chúa Trời, và phải được mở ra. Chúa đã "mở lòng" cho Ly-đi. (Ê-xê-chi-ên 36:26; Thi Thiên 51:17; Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14)

Tấm lòng là nơi ngự của đức tin cứu rỗi thật. "Vì tin bởi trong lòng mà được xưng công chính" (Rô-ma 10:10). Một người có thể tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, như các quỷ vẫn tin, mà vẫn ở trong tội lỗi mình. Hắn có thể tin rằng mình là tội nhân, và Đấng Christ là Cứu Chúa duy nhất, và thỉnh thoảng ước mình là người tốt hơn. Nhưng không ai từng nắm lấy Đấng Christ, và nhận sự tha thứ và bình an, cho đến khi hắn tin bằng tấm lòng. Chính đức tin từ lòng là đức tin xưng công chính.

Tấm lòng là nguồn gốc của sự thánh khiết thật và là nguồn của sự vâng lời liên tục. Cơ Đốc nhân chân chính thánh khiết vì lòng họ phó thác cho Đấng Christ. Họ vâng lời từ lòng. Họ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ lòng. Dù mọi việc làm của họ yếu đuối, mỏng manh, và không trọn vẹn, chúng đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì chúng được làm từ tấm lòng yêu mến. Đấng đã khen ngợi của dâng vài đồng xu của bà góa hơn mọi của dâng của người Giu-đa giàu có, coi trọng chất lượng hơn số lượng nhiều. Điều Ngài thích thấy là việc làm từ "lòng ngay thật tử tế" (Lu-ca 8:15). Không có sự thánh khiết thật nếu không có tấm lòng ngay thẳng đối với Đấng Christ.

Những điều tôi đang nói có thể nghe lạ tai. Có lẽ chúng đi ngược mọi quan niệm của một số người mà bài viết nầy có thể lọt vào tay. Có lẽ bạn đã nghĩ rằng nếu tôn giáo của một người đúng đắn về bề ngoài, hẳn người ấy là người được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Bạn hoàn toàn lầm. Bạn đang gạt bỏ toàn bộ mạch dạy dỗ của Kinh Thánh. Sự đúng đắn bề ngoài mà không có tấm lòng ngay thẳng chẳng khác gì sống như người Pha-ri-si. Những điều bề ngoài của Cơ Đốc giáo — lễ báp-têm, Tiệc Thánh của Chúa, tư cách thành viên Hội Thánh, sự dâng hiến, việc đọc Kinh Thánh, và những điều tương tự — sẽ không bao giờ đưa linh hồn ai lên thiên đàng, trừ khi lòng người ấy ngay thẳng. Phải có những điều bề trong cũng như bề ngoài — và chính những điều bề trong là điều mắt Đức Chúa Trời chăm xem nhất.

Hãy nghe Phao-lô dạy chúng ta về vấn đề nầy trong ba câu Kinh Thánh nổi bật nhất:

"Chịu cắt bì chẳng hề gì, không chịu cắt bì cũng chẳng hề gì; sự quan hệ là giữ các điều răn của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 7:19).

"Vì, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cái điều có giá trị, chẳng phải tại chịu phép cắt bì hoặc không chịu phép cắt bì, nhưng tại được làm nên mới vậy" (Ga-la-ti 6:15).

"Vì, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cái điều có giá trị, chẳng phải tại chịu phép cắt bì hoặc không chịu phép cắt bì, nhưng tại đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương vậy" (Ga-la-ti 5:6).

Phải chăng sứ đồ chỉ muốn nói trong những câu nầy rằng phép cắt bì không còn cần thiết dưới Phúc Âm? Chỉ có thế thôi sao? Không đâu! Tôi tin rằng ông muốn nói nhiều hơn thế. Ông muốn nói rằng trong Đấng Christ Giê-xu, mọi sự đều tùy thuộc vào việc được tái sinh — vào việc có đức tin cứu rỗi thật — vào việc thánh khiết trong đời sống và cách cư xử. Ông muốn nói rằng đây là những điều chúng ta phải xem xét trước hết, chứ không phải những hình thức bề ngoài. "Tôi có phải là tạo vật mới không? Tôi có thật sự tin Đấng Christ không? Tôi có phải là người thánh khiết không?" Đây là những câu hỏi lớn mà chúng ta phải tìm cách trả lời.

"Khi lòng sai thì mọi sự đều sai trước mặt Đức Chúa Trời." Nhiều điều đúng có thể được làm. Những hình thức và lễ nghi mà chính Đức Chúa Trời đã lập ra có vẻ được tôn trọng. Nhưng chừng nào lòng còn sai trật, Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng. Ngài muốn lòng con người, hoặc chẳng muốn gì cả.

Hòm giao ước là vật thánh nhất trong đền tạm của người Giu-đa. Trên hòm có nắp thi ân. Trong hòm có các bảng luật pháp, do chính ngón tay Đức Chúa Trời viết. Chỉ một mình thầy tế lễ thượng phẩm được phép vào nơi giữ hòm, bên trong bức màn, và chỉ mỗi năm một lần. Người ta nghĩ rằng sự hiện diện của hòm giao ước trong trại quân đem lại phước lành đặc biệt. Ấy thế mà chính hòm nầy chẳng đem lại ích gì cho dân Y-sơ-ra-ên hơn một cái hộp gỗ thường, khi họ tin cậy nó như thần tượng, với lòng đầy gian ác. Trong một dịp đặc biệt, họ đem hòm vào trại quân, nói rằng: "Chúng ta hãy đi thỉnh hòm giao ước của Đức Giê-hô-va ở tại Si-lô; phải đem hòm đó về tại giữa chúng ta, nó sẽ giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ cừu địch chúng ta!" (1 Sa-mu-ên 4:3). Khi hòm vào trại quân, họ tỏ mọi sự tôn kính và tôn trọng với hòm, "cả Y-sơ-ra-ên đều la tiếng vui mừng lớn, đến nỗi đất phải rúng động." Nhưng tất cả đều vô ích. Họ bị người Phi-li-tin tàn sát, và hòm của Đức Chúa Trời bị cướp. Và tại sao thế? Vì tôn giáo của họ chỉ là hình thức. Họ tôn kính hòm giao ước, nhưng không dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời của hòm giao ước.

Có một số vua của Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã làm nhiều điều ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, mà vẫn không bao giờ được ghi trong danh sách những người tin kính và công chính. Rô-bô-am khởi đầu tốt đẹp, và trong ba năm được ghi nhận là "đi trong đường lối của Đa-vít và Sa-lô-môn" (2 Sử Ký 11:17). Nhưng về sau "người làm điều ác, vì không rắp lòng tìm cầu Đức Giê-hô-va" (2 Sử Ký 12:14). A-bi-gia, theo sách Sử Ký, đã nói nhiều điều phải, và đánh thắng Giê-rô-bô-am. Tuy nhiên, lời phán chung lại chống nghịch người. Chúng ta đọc trong sách Các Vua rằng "lòng người chẳng trọn lành với Giê-hô-va Đức Chúa Trời người" (1 Các Vua 15:3). Về A-ma-xia, chúng ta được nói rõ rằng "người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, song không hết lòng" (2 Sử Ký 25:2). Giê-hu, vua Y-sơ-ra-ên, đã được dấy lên, theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, để dẹp bỏ sự thờ hình tượng. Ông là người có lòng sốt sắng đặc biệt trong việc làm công việc Đức Chúa Trời. Nhưng thật đáng tiếc, có lời chép về ông: "Giê-hu không hết lòng giữ theo luật pháp của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; người không từ bỏ tội của Giê-rô-bô-am đã gây cho Y-sơ-ra-ên phạm tội" (2 Các Vua 10:31). Tóm lại, một nhận xét chung áp dụng cho mọi vua nầy. Họ đều sai trật về bề trong, họ mục nát trong lòng.

Ngày nay trong xứ chúng ta có những nơi thờ phượng mà mọi điều bề ngoài của tôn giáo đều được làm đến mức hoàn hảo. Tòa nhà đẹp đẽ. Buổi lễ đẹp đẽ. Tiếng hát đẹp đẽ. Các hình thức sùng kính đẹp đẽ. Có mọi thứ để làm vui lòng các giác quan. Mắt, tai, và cảm xúc tự nhiên đều được thỏa mãn. Nhưng suốt thời gian ấy Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng. Một điều còn thiếu, và sự thiếu một điều ấy làm hỏng mọi sự. Điều ấy là gì? Đó là tấm lòng! Đức Chúa Trời nhìn xuyên qua mọi vẻ bề ngoài nầy, thấy hình thức của đạo được đặt thay chỗ thực chất, và khi Ngài thấy thế, Ngài chẳng đẹp lòng. Ngài chẳng nhìn tòa nhà, buổi lễ, vị mục sư, hay dân chúng bằng con mắt ưu ái. Nếu Ngài không thấy những tấm lòng đã trở lại cùng Đức Chúa Trời, được đổi mới, tan vỡ, ăn năn, thì Ngài chẳng đẹp lòng! Những cái đầu cúi xuống, những đầu gối quỳ, những tiếng a-men lớn, những đôi mắt ngước lên trời, tất cả, tất cả đều chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời nếu không có những tấm lòng ngay thẳng.

"Khi lòng ngay thẳng, Đức Chúa Trời có thể bỏ qua nhiều điều khiếm khuyết." Có thể có sai lầm trong sự phán đoán, và yếu đuối trong thực hành. Có thể có nhiều lệch lạc khỏi đường lối tốt nhất trong những điều bề ngoài của tôn giáo. Nhưng nếu lòng ngay thẳng, Đức Chúa Trời nhẹ nhàng chỉ ra điều sai trật. Ngài hay thương xót và nhân từ, và sẽ tha thứ nhiều điều không trọn vẹn, khi Ngài thấy một tấm lòng chân thật và con mắt chăm vào vinh quang Ngài.

Giê-hô-sa-phát và A-sa là các vua Giu-đa, có nhiều điều khiếm khuyết. Giê-hô-sa-phát là người nhút nhát, thiếu quyết đoán, không biết nói "Không," và đã kết thân với A-háp, vua gian ác nhất từng trị vì Y-sơ-ra-ên. A-sa là người không vững vàng, có lúc tin cậy vua Sy-ri hơn Đức Chúa Trời, có lúc lại nổi giận với tiên tri của Đức Chúa Trời vì đã quở trách mình. (2 Sử Ký 16:10) Thế mà cả hai đều có một điểm cứu chuộc lớn trong tính cách. Với mọi lỗi lầm, họ có những "tấm lòng" ngay thẳng.

Lễ Vượt Qua mà Ê-xê-chia giữ là lễ có nhiều điều bất thường. Nhiều người đã không giữ đúng thể thức. Họ ăn lễ Vượt Qua "trái với điều đã chép." Nhưng họ làm điều ấy với những "tấm lòng" chân thật ngay thẳng. Và chúng ta đọc rằng Ê-xê-chia cầu nguyện cho họ, rằng: "Nguyện Đức Giê-hô-va nhân từ tha tội cho những người đã rắp lòng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, mặc dầu không được sạch theo lễ thanh sạch của nơi thánh" (2 Sử Ký 30:18-19).

Lễ Vượt Qua mà Giô-si-a giữ hẳn đã nhỏ hơn nhiều và ít người dự hơn những lễ Vượt Qua đông đảo thời Đa-vít và Sa-lô-môn, hay ngay cả thời trị vì của Giê-hô-sa-phát và Ê-xê-chia. Vậy làm sao chúng ta giải thích được lời lẽ mạnh mẽ mà Kinh Thánh dùng về nó? "Từ ngày đấng tiên tri Sa-mu-ên đến nay, trong Y-sơ-ra-ên, chẳng có giữ lễ Vượt qua nào giống như vậy; cũng chẳng có vua nào trong các vua Y-sơ-ra-ên giữ lễ Vượt qua giống như lễ mà Giô-si-a, với những thầy tế lễ, người Lê-vi, cả Giu-đa, Y-sơ-ra-ên hội hiệp, và dân cư Giê-ru-sa-lem, đã giữ" (2 Sử Ký 35:18). Chỉ có một lời giải thích. Chưa bao giờ có lễ Vượt Qua nào mà "tấm lòng" của những người thờ phượng thật sự ở trong lễ đến thế. Chúa không nhìn số lượng người thờ phượng bằng chất lượng. Vinh quang của lễ Vượt Qua của Giô-si-a là tình trạng tấm lòng của dân chúng.

Ngay hôm nay trên đất có nhiều buổi nhóm hiệp của Cơ Đốc nhân thờ phượng mà thật sự chẳng có gì thu hút con người tự nhiên. Họ nhóm nhau trong những nhà nguyện bẩn thỉu khốn khổ gọi là nhà nguyện, hay trong những phòng gác và hầm tồi tàn. Họ hát lạc điệu. Họ có những lời cầu nguyện yếu ớt và những bài giảng yếu ớt. Ấy thế mà Đức Thánh Linh thường ở giữa họ! Tội nhân thường được trở lại cùng Đức Chúa Trời trong họ, và Nước Đức Chúa Trời thịnh vượng hơn nhiều so với trong bất cứ nhà thờ lớn Công giáo La Mã nào, hay trong bất cứ nhà thờ Tin Lành lộng lẫy nào. Sao lại thế? Làm sao giải thích được? Nguyên nhân đơn giản là: trong những buổi nhóm hiệp khiêm nhường nầy, đạo của lòng được dạy và được giữ. Công việc của lòng được nhắm đến. Công việc của lòng được tôn trọng. Và hậu quả là Đức Chúa Trời đẹp lòng và ban phước lành của Ngài.

Tôi dừng phần đề tài nầy tại đây. Tôi xin độc giả suy xét cẩn thận những điều tôi đã nói. Tôi tin rằng chúng sẽ chịu được sự tra xét, và đều là thật. Hôm nay hãy quyết tâm, dù bạn thuộc Hội Thánh nào, hãy là Cơ Đốc nhân trong "lòng." Đừng hài lòng với hình thức của sự tin kính mà không có quyền phép. Hãy khắc sâu trong tâm trí rằng đạo đức hình thức không phải là đạo cứu rỗi, và đạo của lòng là đạo duy nhất dẫn đến thiên đàng.

Tôi chỉ đưa ra một lời cảnh giác. Đừng cho rằng, vì đạo đức hình thức không cứu được, mà các hình thức của đạo hoàn toàn vô dụng. Hãy coi chừng mọi cực đoan vô nghĩa như thế. Việc lạm dụng một điều không phải là lý lẽ chống lại việc dùng đúng điều đó. Sự thờ hình thức mù quáng đang thịnh hành ở một số nơi không phải là lý do để bạn vứt bỏ mọi hình thức. Hòm giao ước, khi bị Y-sơ-ra-ên biến thành thần tượng và đặt thay chỗ Đức Chúa Trời, đã không cứu được họ khỏi người Phi-li-tin, và khi bị chạm đến cách bất kính và không đúng, đã đem sự chết đến cho U-xa. Ấy thế mà cũng hòm ấy, khi được tôn kính và kính sợ, đã đem phước lành đến cho nhà Ô-bết-ê-đôm. Lời của một trong các mục sư của chúng ta mạnh mẽ, nhưng thật: "Kẻ chỉ có hình thức của đạo là kẻ giả hình; nhưng kẻ không có hình thức của đạo là kẻ vô thần." Các hình thức không cứu được chúng ta, nhưng vì thế mà không đáng bị khinh dể. Ngọn đèn chẳng phải là nhà của người ta, nhưng nó giúp người ta tìm được nhà khi đang trên đường về trong đêm tối. Hãy siêng năng dùng các hình thức của Cơ Đốc giáo, và bạn sẽ thấy chúng là phước lành. Chỉ hãy nhớ, trong mọi việc dùng hình thức, nguyên tắc lớn nầy: điều đầu tiên trong tôn giáo là tình trạng của tấm lòng.

III. Giờ tôi đến điều cuối cùng mà tôi muốn các bạn suy xét. "Đạo đức thật chớ mong được lòng người. Nó sẽ không được lời khen của loài người, nhưng được khen ngợi bởi Đức Chúa Trời."

Tôi không dám quay khỏi phần đề tài nầy, dù nó có đau đớn thế nào. Dù tôi mong mỏi giới thiệu đạo của lòng cho mọi người đọc bài viết nầy, tôi sẽ không cố che giấu những gì đạo của lòng bao hàm. Tôi sẽ không tuyển mộ tân binh cho đạo quân của Chủ tôi bằng lời giả dối. Tôi sẽ không hứa điều gì mà Kinh Thánh không bảo đảm. Lời của Phao-lô rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Đạo của lòng là đạo mà "sự khen ngợi chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời" (Rô-ma 2:29).

Lẽ thật của Đức Chúa Trời và Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh không bao giờ thật sự được lòng người. Chưa bao giờ. Và sẽ không bao giờ, chừng nào thế gian còn đứng vững. Không ai có thể bình tĩnh suy xét bản tính con người như Kinh Thánh mô tả, mà hợp lý mong đợi điều gì khác. Chừng nào con người còn là con người, đa số loài người sẽ luôn thích đạo hình thức hơn đạo của lòng nhiều.

Đạo đức hình thức vừa vặn với lương tâm chưa được soi sáng. Con người phải có tôn giáo nào đó. Chủ nghĩa vô thần và sự vô tín trắng trợn, nói chung, không bao giờ được lòng người lắm. Nhưng con người cần một tôn giáo không đòi hỏi nhiều — không làm phiền lòng mình nhiều — không xen vào tội lỗi mình nhiều. Cơ Đốc giáo hình thức làm hắn thỏa mãn. Nó dường như là điều hắn muốn.

Đạo đức hình thức làm thỏa mãn sự tự cho mình công chính kín giấu của con người. Tất cả chúng ta, ít nhiều, đều là người Pha-ri-si. Chúng ta đều tự nhiên bám víu ý tưởng rằng đường lối được cứu là làm bao nhiêu việc, và trải qua bao nhiêu lễ nghi tôn giáo, để rồi nhờ đó chúng ta sẽ lên thiên đàng. Đạo hình thức gặp chúng ta tại đây. Nó dường như chỉ cho chúng ta con đường để tự mình làm hòa với Đức Chúa Trời.

Đạo đức hình thức làm vui lòng sự lười biếng tự nhiên của con người. Nó gắn tầm quan trọng quá mức vào phần dễ nhất của Cơ Đốc giáo — cái vỏ và hình thức. Con người thích điều nầy. Hắn ghét sự gắng sức trong tôn giáo. Hắn muốn điều gì không xen vào lương tâm và đời sống bề trong của mình. Chỉ cần để yên lương tâm hắn, hắn sẽ sẵn lòng làm những công việc hay hành động. Đạo hình thức dường như mở một cánh cửa rộng hơn, và một con đường dễ dàng hơn lên thiên đàng.

Sự kiện nói to hơn lời khẳng định. Sự kiện là những điều cứng đầu. Hãy nhìn lại lịch sử tôn giáo trong mọi thời đại của thế gian, và quan sát điều gì luôn được ưa chuộng. Hãy nhìn lịch sử Y-sơ-ra-ên từ đầu sách Xuất Ê-díp-tô đến cuối sách Công Vụ Các Sứ Đồ, và xem điều gì luôn được ưa thích. Đạo hình thức là một trong những tội chính mà các tiên tri Cựu Ước liên tục phản đối. Đạo hình thức là tai họa lớn đã thắng hơn người Giu-đa, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến trong thế gian. Hãy nhìn lịch sử Hội Thánh của Đấng Christ sau thời các sứ đồ. Đạo hình thức đã nhanh chóng ăn mòn sự sống và sinh lực của các Cơ Đốc nhân đầu tiên biết bao! Hãy nhìn thời Trung Cổ, như người ta vẫn gọi. Đạo hình thức đã bao phủ hoàn toàn bộ mặt của thế giới Cơ Đốc giáo đến nỗi Phúc Âm nằm đó như người đã chết. Sau hết, hãy nhìn lịch sử các Hội Thánh Tin Lành trong ba thế kỷ qua. Có bao ít nơi mà tôn giáo là điều sống động! Có bao nhiêu xứ mà đạo Tin Lành chẳng hơn gì một hình thức! Không thể lảng tránh những điều nầy. Chúng nói bằng giọng sấm. Tất cả đều cho thấy đạo đức hình thức là điều được ưa chuộng. Nó được lời khen của loài người.

Nhưng tại sao chúng ta phải nhìn sự kiện trong lịch sử? Tại sao không nhìn những sự kiện ngay trước mắt mình, và ngay cửa nhà mình? Ai có thể chối rằng một tôn giáo thuần bề ngoài, một tôn giáo của đạo hình thức trắng trợn, là tôn giáo được ưa chuộng ngày nay? Phải chăng vô cớ mà Giăng nói về những giáo sư giả nọ: "Chúng nó thuộc về thế gian, cho nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe chúng nó" (1 Giăng 4:5). Chỉ cần đọc kinh cầu nguyện, đi nhà thờ đều đặn, dự Tiệc Thánh của Chúa thỉnh thoảng, đọc Kinh Thánh thỉnh thoảng, thì đại đa số dân tộc chúng ta sẽ gọi bạn là người Cơ Đốc tốt. "Còn đòi hỏi gì hơn nữa?" họ nói: "Nếu đây không phải là Cơ Đốc giáo, thì là gì?" Đòi hỏi ai nhiều hơn thế bị cho là bất công, là cuồng tín, là quá khích! Ngụ ý rằng người như thế có thể không được lên thiên đàng bị gọi là thiếu yêu thương! Thật vô ích khi chối rằng đạo đức hình thức được ưa chuộng. Nó được ưa chuộng. Nó luôn được ưa chuộng. Nó sẽ luôn được ưa chuộng cho đến khi Đấng Christ trở lại. Nó luôn có và sẽ luôn có "lời khen của loài người."

Giờ hãy quay sang đạo của lòng, bạn sẽ nghe một bản báo cáo rất khác. Nói chung, nó chưa bao giờ được loài người ưa thích. Nó đã đem đến cho những người xưng theo nó sự cười nhạo, chế giễu, khinh bỉ, ghẻ lạnh, tù đày, thậm chí sự chết. Những người yêu nó đã trung tín và sốt sắng — nhưng họ luôn ít về số lượng.

So sánh ra, nó chưa bao giờ có "lời khen của loài người."

Đạo của lòng quá hạ mình để được ưa chuộng. Nó không để cho con người tự nhiên chỗ nào để khoe mình. Nó nói với hắn rằng hắn là tội nhân có tội, hư mất, đáng xuống địa ngục, và hắn phải chạy đến Đấng Christ để được cứu rỗi. Nó nói với hắn rằng hắn đã chết, và phải được làm cho sống lại, và được sinh bởi Đức Thánh Linh. Sự kiêu ngạo của con người nổi loạn chống lại những lời như thế. Hắn ghét bị nói rằng mình tệ đến thế.

Đạo của lòng quá thánh khiết để được ưa chuộng. Nó sẽ không để yên con người tự nhiên. Nó xen vào sự ham mê thế gian và tội lỗi của hắn. Nó đòi hỏi nơi hắn những điều hắn ghét và khinh — sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, đức tin, sự ăn năn, tâm trí thuộc linh, việc đọc Kinh Thánh, và sự cầu nguyện. Nó truyền hắn phải từ bỏ điều hắn yêu và bám víu, điều hắn từ chối buông bỏ. Thật lạ lùng nếu hắn thích nó. Nó chắn ngang đường hắn như kẻ phá vui và kẻ gây rối, và thật phi lý khi mong hắn vui lòng với nó.

Đạo của lòng có được ưa chuộng thời Cựu Ước không? Chúng ta thấy Đa-vít than phiền: "Những kẻ ngồi nơi cửa thành nhạo báng tôi; tôi là đề câu hát của những tay say rượu" (Thi Thiên 69:12). Chúng ta thấy các tiên tri bị bắt bớ và ngược đãi vì họ giảng chống tội lỗi, và đòi hỏi con người dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Ê-li, Mi-chê, Giê-rê-mi, A-mốt, đều là những trường hợp điển hình. Đối với đạo hình thức và chủ nghĩa nghi lễ, người Giu-đa dường như chưa bao giờ phản đối. Điều họ ghét là phục vụ Đức Chúa Trời bằng tấm lòng.

Đạo của lòng có được ưa chuộng thời Tân Ước không? Toàn bộ lịch sử chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và đời sống các sứ đồ của Ngài là câu trả lời đầy đủ. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si hẳn đã vui lòng đón nhận một Đấng Mê-si-a khuyến khích đạo hình thức, và một Phúc Âm tôn cao chủ nghĩa nghi lễ. Nhưng họ không thể dung thứ một tôn giáo mà nguyên tắc đầu tiên là sự hạ mình và sự nên thánh của lòng.

Đạo của lòng đã bao giờ được ưa chuộng trong Hội Thánh xưng mình của Đấng Christ suốt mười tám thế kỷ qua chưa? Hầu như chưa bao giờ, ngoại trừ những thế kỷ đầu khi Hội Thánh đầu tiên chưa lìa bỏ tình yêu ban đầu. Chẳng bao lâu, rất mau, những người phản đối đạo hình thức và chủ nghĩa nghi thức thánh đã bị lên án dữ dội là "kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên." Từ lâu trước cuộc Cải Chánh, sự việc đã đến mức bất cứ ai giảng về sự thánh khiết của lòng và lên án đạo hình thức đều bị đối xử như kẻ thù chung. Người ấy hoặc bị bịt miệng, bị tuyệt thông, bị tù đày, hoặc bị xử tử như John Huss. Trong chính thời cuộc Cải Chánh, công việc của Luther và các bạn đồng hành đã được tiến hành dưới cơn bão không ngớt của sự vu khống và phỉ báng. Và nguyên nhân là gì? Vì họ phản đối đạo hình thức, chủ nghĩa nghi lễ, chức linh mục Công giáo La Mã giả dối, các thầy tu, và dạy về sự cần thiết của đạo của lòng.

Đạo của lòng đã bao giờ được ưa chuộng trong xứ chúng ta trong quá khứ chưa? Chưa bao giờ, ngoại trừ một thời gian ngắn. Nó không được ưa chuộng thời nữ hoàng Mary, khi Latimer và các bạn tử đạo của ông bị thiêu trên giàn lửa. Nó không được ưa chuộng vào thời mà làm người Thanh Giáo còn tệ hơn làm kẻ say rượu hay kẻ phạm thượng. Nó không được ưa chuộng giữa thế kỷ trước, khi Wesley và Whitfield bị đuổi khỏi Hội Thánh quốc giáo. Sự nghiệp của các nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta, của những người Thanh Giáo đầu tiên, và của những người Giám Lý, về bản chất là một. Họ đều bị ghét vì đã giảng về sự vô ích của đạo hình thức, và về sự không thể được cứu rỗi nếu không có sự ăn năn, đức tin, sự tái sinh, tâm trí thuộc linh, và sự thánh khiết của lòng.

Đạo trong lòng có được ưa chuộng trong đất nước chúng ta ngày nay không? Tôi đau buồn mà trả lời rằng tôi không tin như vậy. Hãy nhìn vào những người theo đạo ấy trong các hội chúng. Họ luôn luôn là thiểu số. Họ đứng riêng lẻ trong từng hội chúng của mình. Họ đã phải chịu đựng nhiều điều khó khăn, những lời nặng nề, sự khiển trách, sự đối xử hà khắc, tiếng cười nhạo, sự chế giễu, vu khống, và những sự bắt bớ nhỏ nhặt. Đó không phải là sự ưa chuộng! Hãy nhìn vào những người dạy đạo trong lòng trên bục giảng. Không nghi ngờ gì, họ được yêu mến bởi số ít người nghe đồng ý với họ. Họ đôi khi được ngưỡng mộ vì tài năng và hùng biện bởi số đông không đồng ý với họ. Họ thậm chí được gọi là "giáo sĩ nổi tiếng," vì đám đông đến nghe họ giảng. Nhưng không ai biết rõ bằng chính những người dạy đạo trong lòng trung tín rằng ít người thực sự thích họ. Ít người thực sự giúp đỡ họ. Ít người đồng cảm với họ. Ít người đứng về phía họ trong lúc cần kíp. Họ nhận ra, như Thầy thiên thượng của họ, rằng mình phải làm việc gần như đơn độc. Tôi viết những điều này với lòng đau buồn, nhưng tôi tin chúng là sự thật. Đạo trong lòng thật sự ngày nay, chẳng kém gì thời xưa, không có "sự khen ngợi của loài người."

Nhưng suy cho cùng, loài người nghĩ gì, loài người khen ngợi gì, cũng không quan trọng. Đấng phán xét chúng ta là Chúa. Loài người sẽ không phán xét chúng ta trong ngày cuối cùng. Loài người sẽ không ngồi trên ngai trắng lớn, tra xét tôn giáo của chúng ta, và tuyên bố án phạt đời đời cho chúng ta. Chỉ những ai được Đức Chúa Trời khen ngợi mới được khen ngợi tại tòa án của Đấng Christ. Đó chính là giá trị và vinh quang của đạo trong lòng. Nó có thể không có sự khen ngợi của loài người, nhưng nó có "sự khen ngợi của Đức Chúa Trời."

Đức Chúa Trời chấp thuận và tôn quý đạo trong lòng trong đời này. Ngài từ trời nhìn xuống, và đọc thấu tấm lòng của mọi con cái loài người. Bất cứ nơi nào Ngài thấy sự ăn năn trong lòng về tội lỗi, đức tin trong lòng nơi Đấng Christ, sự thánh khiết trong lòng của đời sống, tình yêu trong lòng đối với Con Ngài, luật pháp Ngài, ý muốn Ngài, và Lời Ngài — bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời thấy những điều ấy, Ngài đều hài lòng. Ngài viết một cuốn sách ghi nhớ cho người ấy, dù người ấy nghèo khổ và ít học đến đâu. Ngài giao cho các thiên sứ của Ngài chăm sóc đặc biệt người ấy. Ngài duy trì trong người ấy công việc của ân điển, và ban cho người ấy mỗi ngày sự bình an, hy vọng, và sức mạnh. Ngài coi người ấy là chi thể của Con yêu dấu Ngài, là người làm chứng cho lẽ thật, như Con Ngài đã làm. Tấm lòng của người ấy dù có vẻ yếu đuối trong mắt chính mình, nhưng đó là của lễ sống mà Đức Chúa Trời yêu thích, là tấm lòng mà Ngài đã long trọng tuyên bố sẽ không khinh dể. Sự khen ngợi như vậy đáng giá hơn sự khen ngợi của loài người biết bao!

Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố sự chấp thuận của Ngài đối với đạo trong lòng trước mặt cả thế giới vào ngày cuối cùng. Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ của Ngài nhóm hiệp các thánh đồ của Ngài, từ mọi nơi trên địa cầu, thành một đoàn vinh hiển. Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại và biến hóa kẻ sống, đặt họ bên tay hữu ngai của Con yêu dấu Ngài. Bấy giờ mọi người đã hầu việc Đấng Christ bằng tấm lòng sẽ nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều. Hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi! Các ngươi đã nhận biết ta trước mặt loài người, ta cũng sẽ nhận biết các ngươi trước mặt Cha ta và các thiên sứ Ngài. Các ngươi là kẻ đã ở cùng ta luôn trong cơn hoạn nạn ta; nên ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy" (Ma-thi-ơ 25:21-34; Lu-ca 22:8 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Lu-ca 22:8, có lẽ nhầm với Lu-ca 12:8], 28-29; Khải Huyền 3:5). Những lời này sẽ chỉ phán với những ai đã dâng tấm lòng mình cho Đấng Christ! Sẽ không phán với kẻ hình thức, kẻ giả hình, kẻ ác, và kẻ vô đạo. Họ quả thật sẽ thấy bông trái của đạo trong lòng, nhưng họ sẽ không được ăn chúng. Chúng ta sẽ không bao giờ biết hết giá trị của đạo trong lòng cho đến ngày cuối cùng. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, chúng ta mới hiểu đầy đủ rằng có sự khen ngợi của Đức Chúa Trời tốt hơn sự khen ngợi của loài người biết bao.

Nếu bạn theo đạo trong lòng, tôi không thể hứa với bạn sự khen ngợi của loài người. Sự tha thứ, bình an, hy vọng, sự dẫn dắt, sự an ủi, sự vỗ về, ân điển theo nhu cầu của bạn, sức mạnh theo ngày của bạn, niềm vui mà thế gian không thể cho cũng không thể lấy đi — tất cả những điều này tôi có thể mạnh dạn hứa cho người đến với Đấng Christ, và hầu việc Ngài bằng tấm lòng. Nhưng tôi không thể hứa với người ấy rằng tôn giáo của mình sẽ được loài người ưa chuộng. Tôi thà cảnh báo người ấy hãy chuẩn bị đón nhận sự nhạo báng và chế giễu, vu khống và đối xử tàn nhẫn, sự chống đối và bắt bớ. Đạo trong lòng có một thập tự giá của nó, và chúng ta phải bằng lòng vác lấy. "Chúng ta phải trải qua nhiều sự khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời," — "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ" (Công Vụ 14:22; 2 Ti-mô-thê 3:12). Nhưng nếu thế gian ghét bạn, Đức Chúa Trời sẽ yêu bạn. Nếu thế gian lìa bỏ bạn, Đấng Christ đã hứa rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ và chẳng bao giờ thiếu sót. Dù bạn có mất gì vì đạo trong lòng, hãy tin chắc rằng sự khen ngợi của Đức Chúa Trời sẽ bù đắp cho bạn.

Và giờ đây tôi khép lại bài này với ba lời áp dụng rõ ràng. Tôi muốn nó đánh động và bám chặt vào lương tâm của mỗi người nào nhận được nó. Nguyện Đức Chúa Trời khiến nó trở nên phước lành cho nhiều linh hồn, cả trong đời này lẫn trong cõi đời đời!

(1) Trước hết, tôn giáo của bạn có phải chỉ là hình thức mà không phải là của tấm lòng không? Hãy trả lời câu hỏi này một cách thành thật, như trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu phải, "hãy suy xét cách nghiêm trang sự nguy hiểm to lớn mà bạn đang đứng trong đó."

Bạn chẳng có gì để an ủi linh hồn mình trong ngày thử thách, chẳng có gì để cho bạn hy vọng trên giường hấp hối, chẳng có gì để cứu bạn trong ngày cuối cùng. Tôn giáo hình thức chưa bao giờ đưa ai lên thiên đàng. Như kim loại rẻ tiền, nó sẽ không chịu nổi lửa. Tiếp tục ở trong tình trạng hiện tại, bạn đang trong nguy cơ cận kề bị hư mất đời đời.

Tôi thiết tha nài xin bạn hôm nay hãy nhận biết sự nguy hiểm của mình, hãy mở mắt ra và ăn năn. Dù bạn đến một nhà thờ lớn sang trọng trong thành phố hay một nhà thờ nhỏ đơn sơ ở nông thôn, nếu bạn chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, và có hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng, hãy tỉnh thức và ăn năn. Hãy tỉnh thức, nhất là nếu bạn là kẻ hình thức theo Tin Lành. "Chẳng có ma quỷ nào," như những người Thanh giáo xưa vẫn nói cách dí dỏm, "giống như ma quỷ trắng." Không có chủ nghĩa hình thức nào nguy hiểm bằng chủ nghĩa hình thức theo Tin Lành.

Tôi chỉ có thể cảnh báo bạn. Tôi làm điều đó với tất cả lòng yêu thương. Chỉ mình Đức Chúa Trời mới có thể áp dụng lời cảnh báo vào linh hồn bạn. Ôi, ước gì bạn thấy được sự dại dột cũng như sự nguy hiểm của một thứ Cơ Đốc giáo không có tấm lòng! Đó là lời khuyên khôn ngoan mà một người sắp qua đời đã dặn con trai mình: "Con ơi," ông nói, "dù con theo tôn giáo nào, cũng đừng bao giờ bằng lòng chỉ khoác một chiếc áo choàng."

(2) Thứ hai, nếu lòng bạn cáo trách bạn, và bạn muốn biết phải làm gì, "hãy suy xét cách nghiêm túc con đường duy nhất mà bạn có thể an toàn đi theo."

Hãy kêu cầu Chúa Giê-xu Christ ngay lập tức, và bày tỏ trước Ngài tình trạng linh hồn bạn. Hãy xưng ra trước Ngài chủ nghĩa hình thức trong quá khứ của bạn, và xin Ngài tha thứ. Hãy tìm kiếm nơi Ngài ân điển đã hứa của Đức Thánh Linh, và nài xin Ngài làm cho con người bề trong của bạn được sống lại và đổi mới.

Chúa Giê-xu đã được chỉ định và ủy thác làm Thầy Thuốc của linh hồn con người. Không có ca bệnh nào quá khó đối với Ngài. Không có tình trạng linh hồn nào mà Ngài không chữa được. Không có ma quỷ nào mà Ngài không đuổi được. Tấm lòng của kẻ hình thức dù đã chai lì và cứng cỏi đến đâu, vẫn có thuốc chữa lành cho người ấy, và có một Thầy Thuốc đầy quyền năng để cứu. Hãy đến và kêu cầu Chúa Giê-xu Christ ngay hôm nay. "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, sẽ mở cho" (Lu-ca 11:9).

(3) Cuối cùng, nếu lòng bạn không cáo trách bạn, và bạn có sự tin chắc thật sự, vững vàng đối với Đức Chúa Trời, "hãy suy xét cách nghiêm túc nhiều trách nhiệm của địa vị bạn."

Hãy mỗi ngày ca ngợi Đấng đã gọi bạn ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng, và khiến bạn trở nên khác biệt. Hãy mỗi ngày ca ngợi Ngài, và cầu xin Ngài đừng bao giờ lìa bỏ công việc của chính tay Ngài.

Hãy canh giữ bằng sự canh giữ ghen tuông mọi phần của con người bề trong bạn. Chủ nghĩa hình thức luôn sẵn sàng tràn vào chúng ta, như nạn ếch của xứ Ê-díp-tô, đến nỗi vào cả phòng ngủ của vua. Hãy tỉnh thức và đề phòng. Hãy canh giữ việc đọc Kinh Thánh của bạn, sự cầu nguyện của bạn, tính khí và lưỡi của bạn, đời sống gia đình và tôn giáo ngày Chúa Nhật của bạn. Không có điều gì tốt lành và thuộc linh đến nỗi chúng ta không thể sa vào thói quen hình thức về nó. Không có ai thuộc linh đến nỗi không thể sa vào chủ nghĩa hình thức. Vậy hãy tỉnh thức, và đề phòng.

Cuối cùng, hãy trông mong, và hy vọng sự đến của Chúa. Những điều tốt nhất của bạn vẫn còn ở phía trước. Sự tái lâm của Đấng Christ sẽ sớm đến. Thời kỳ cám dỗ sẽ sớm qua đi. Sự phán xét và phần thưởng của các thánh đồ sẽ sớm bù đắp cho mọi sự. Hãy yên nghỉ trong hy vọng của ngày ấy. Hãy làm việc, tỉnh thức, và trông mong — Dù sao, có một điều mà ngày ấy sẽ làm cho thật rõ ràng. Nó sẽ cho thấy rằng trong đời chúng ta chưa từng có một giờ phút nào mà chúng ta đã hướng lòng mình về Đấng Christ quá triệt để.

THẾ GIAN

"Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán." 2 Cô-rinh-tô 6:17

Câu Kinh Thánh đặt ở đầu trang này chạm đến một chủ đề có tầm quan trọng vô cùng lớn trong Cơ Đốc giáo. Chủ đề ấy là bổn phận lớn lao về sự tách biệt khỏi thế gian. Đây là điểm mà Phao-lô đã nhắm đến khi ông viết cho người Cô-rinh-tô: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó."

Chủ đề này đòi hỏi sự chú ý tuyệt đối của mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân và mang danh Cơ Đốc nhân. Trong mọi thời đại của Hội Thánh, sự tách biệt khỏi thế gian luôn là một trong những bằng chứng lớn lao của công việc ân điển trong lòng. Ai đã thật sự được sinh lại bởi Thánh Linh, và được dựng nên mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì luôn cố gắng "ra khỏi thế gian," và sống một đời sống tách biệt. Những kẻ chỉ mang danh "Cơ Đốc nhân," mà không có thực chất, thì luôn từ chối "ra khỏi và phân rẽ" khỏi thế gian.

Chủ đề này có lẽ chưa bao giờ quan trọng như ngày nay. Có một mong muốn lan rộng muốn làm cho mọi sự trong Cơ Đốc giáo trở nên dễ chịu — muốn cưa bỏ những góc cạnh và lưỡi sắc của thập tự giá, và tránh, càng xa càng tốt, sự tự phủ nhận mình. Khắp nơi chúng ta nghe những Cơ Đốc nhân xưng danh lớn tiếng tuyên bố rằng chúng ta không được "quá hẹp hòi và độc đoán," và rằng chẳng có hại gì trong nhiều điều mà các thánh đồ thánh khiết nhất thời xưa cho là xấu cho linh hồn họ. Rằng chúng ta có thể đi bất cứ đâu, và làm bất cứ điều gì, và tiêu thời giờ vào bất cứ việc gì, và đọc bất cứ thứ gì, và kết bạn với bất cứ ai, và lao vào bất cứ việc gì, mà vẫn là Cơ Đốc nhân tốt — đây là lời nói của hàng ngàn người. Trong một thời đại như thế này, tôi nghĩ thật tốt khi cất lên tiếng cảnh báo và hướng sự chú ý đến sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời. Trong Lời ấy có chép: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó."

Có bốn điểm mà tôi sẽ cố gắng chỉ cho độc giả, khi xem xét chủ đề lớn lao này.

I. Thứ nhất, "thế gian là nguồn nguy hiểm lớn cho linh hồn."

II. Thứ hai, "sự tách biệt khỏi thế gian không có nghĩa là gì."

III. Thứ ba, "sự tách biệt thật khỏi thế gian gồm những gì."

IV. Thứ tư, "bí quyết chiến thắng thế gian."

Và giờ đây, trước khi đi thêm một bước nào nữa, xin cho tôi cảnh báo mọi độc giả của bài này rằng người ấy sẽ không bao giờ hiểu được chủ đề này trừ khi trước hết người ấy hiểu thế nào là một Cơ Đốc nhân thật. Nếu bạn là một trong những người bất hạnh cho rằng ai đến nơi thờ phượng cũng là Cơ Đốc nhân, bất kể người ấy sống thế nào, hay tin gì, tôi e rằng bạn sẽ chẳng quan tâm mấy đến sự tách biệt khỏi thế gian. Nhưng nếu bạn đọc Kinh Thánh của mình, và nghiêm túc về linh hồn mình, bạn sẽ biết rằng có hai hạng người (tự xưng là) "Cơ Đốc nhân" — đã cải đạo và chưa cải đạo. Bạn sẽ biết rằng người Do Thái giữa các dân tộc trong Cựu Ước thế nào, thì Cơ Đốc nhân thật dưới Tân Ước cũng phải như vậy. Bạn sẽ hiểu ý tôi khi tôi nói rằng Cơ Đốc nhân thật, cũng vậy, phải là một "dân riêng" dưới Phúc Âm, và rằng phải có sự khác biệt giữa kẻ tin và kẻ không tin. Vậy nên, hôm nay tôi đặc biệt kêu gọi bạn. Trong khi nhiều người tránh né chủ đề tách biệt khỏi thế gian, và nhiều người hoàn toàn ghét nó, và nhiều người bối rối vì nó, xin hãy cho tôi sự chú ý của bạn trong khi tôi cố gắng chỉ cho bạn "sự việc đúng như nó là."

I. Trước hết, xin cho tôi chỉ ra rằng "thế gian là nguồn nguy hiểm lớn cho linh hồn."

Hãy nhớ rằng khi nói "thế gian," tôi không có ý nói thế giới vật chất trên mặt đất mà chúng ta đang sống và đi lại. Ai dám nói rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã dựng nên trên các tầng trời, hay dưới đất, tự nó có hại cho linh hồn con người, thì nói điều vô lý và phi lý. Trái lại, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao — núi non, thung lũng, và đồng bằng — biển cả, hồ, và sông ngòi — loài vật và cây cỏ — tất cả tự nó đều "thật rất tốt lành" (Sáng Thế Ký 1:31). Tất cả đều đầy dẫy những bài học về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, và hằng ngày tuyên bố: "Bàn tay đã dựng nên chúng ta là Thiêng Liêng." Ý tưởng cho rằng "vật chất" tự nó là tội lỗi và hư hoại là một tà thuyết dại dột.

Khi tôi nói về "thế gian" trong bài này, tôi muốn nói đến những người chỉ nghĩ đến, hoặc chủ yếu nghĩ đến, những sự thuộc về đời này, và sao lãng thế giới đời sau — những người luôn nghĩ về đất nhiều hơn về trời, nghĩ về thời gian nhiều hơn về cõi đời đời, nghĩ về thân thể nhiều hơn về linh hồn, nghĩ về làm đẹp lòng loài người nhiều hơn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chính về họ và đường lối, thói quen, phong tục, quan điểm, tập quán, sở thích, mục tiêu, tinh thần, và giọng điệu của họ mà tôi đang nói khi tôi nói về "thế gian." Đây là thế gian mà Phao-lô bảo chúng ta "hãy ra khỏi và phân rẽ."

Giờ đây "thế gian," theo nghĩa này, là kẻ thù của linh hồn. Có ba điều mà một Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm phải từ bỏ và lìa bỏ, và ba kẻ thù mà người ấy phải chiến đấu và kháng cự. Ba điều ấy là xác thịt, ma quỷ, và "thế gian." Cả ba đều là kẻ thù đáng sợ, và cả ba đều phải bị thắng hơn nếu chúng ta muốn được cứu.

Chúng ta hãy xem lời chứng của Kinh Thánh. Nếu những câu Kinh Thánh tôi sắp trích dẫn không chứng minh được rằng thế gian là nguồn nguy hiểm cho linh hồn, thì lời nói chẳng còn ý nghĩa gì.

(a) Chúng ta hãy nghe sứ đồ Phao-lô nói gì:

"Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hoá bởi sự đổi mới của tâm thần mình" (Rô-ma 12:2).

"Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận Thần từ Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:12).

"Ngài đã phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy" (Ga-la-ti 1:4).

"Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, đều là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy" (Ê-phê-sô 2:1-2).

"Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy" (2 Ti-mô-thê 4:10).

(b) Chúng ta hãy nghe Gia-cơ nói gì:

"Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người goá bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian" (Gia-cơ 1:27).

"Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 4:4).

(c) Chúng ta hãy nghe Giăng nói gì:

"Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời" (1 Giăng 2:15-17).

"Vậy nên, thế gian chẳng biết chúng ta, vì thế gian chẳng từng biết Ngài" (1 Giăng 3:1).

"Chúng nó thuộc về thế gian, cho nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe chúng nó" (1 Giăng 4:5).

"Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian" (1 Giăng 5:4).

"Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ" (1 Giăng 5:19).

(d) Cuối cùng, chúng ta hãy nghe Chúa Giê-xu Christ phán gì:

"Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo; mà sự lo lắng về đời nầy, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo và thành ra không kết quả" (Ma-thi-ơ 13:22).

"Các ngươi bởi dưới mà có; còn ta bởi trên mà có. Các ngươi thuộc về thế gian nầy; còn ta không thuộc về thế gian nầy" (Giăng 8:23).

"Tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì chẳng thấy và chẳng biết Ngài" (Giăng 14:17).

"Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi" (Giăng 15:18).

"Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi" (Giăng 15:19).

"Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" (Giăng 16:33).

"Chúng nó không thuộc về thế gian, cũng như ta không thuộc về thế gian" (Giăng 17:16).

Tôi không bình luận gì về những câu Kinh Thánh ấy. Chúng tự nói lên. Nếu ai đọc chúng cẩn thận mà không thấy được rằng "thế gian" là kẻ thù của linh hồn Cơ Đốc nhân, và rằng có sự đối lập hoàn toàn giữa tình bạn với thế gian và tình bạn với Đấng Christ, thì người ấy đã vượt ngoài tầm lý luận, và tranh luận với người ấy chỉ phí thời gian. Đối với tôi, chúng chứa một bài học rõ như mặt trời giữa trưa.

Tôi rời khỏi Kinh Thánh để đến với sự kiện và kinh nghiệm. Tôi kêu gọi bất kỳ Cơ Đốc nhân lão thành nào mở mắt ra, và biết những gì đang diễn ra trong các Hội Thánh. Tôi hỏi người ấy rằng có phải sự thật là không có gì làm hại công việc của Cơ Đốc giáo bằng "thế gian" không? Không phải tội lỗi công khai, hay sự vô tín công khai, cướp mất những đầy tớ xưng danh của Đấng Christ, bằng chính tình yêu thế gian, nỗi sợ thế gian, sự lo lắng của thế gian, công việc của thế gian, tiền bạc của thế gian, thú vui của thế gian, và ước muốn giữ quan hệ tốt với thế gian. Đây là tảng đá lớn mà hàng ngàn thanh niên liên tục đâm vào và bị hủy diệt. Họ không phản đối bất kỳ lẽ thật nào của đức tin Cơ Đốc. Họ không cố ý chọn điều ác, và công khai nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Họ hy vọng bằng cách nào đó cuối cùng sẽ lên thiên đàng; và họ nghĩ có chút tôn giáo là phải. Nhưng họ không thể từ bỏ thần tượng của mình: họ phải có thế gian. Và thế là sau khi đã chạy tốt và khao khát thiên đàng lúc còn là thiếu niên, họ rẽ sang khi trưởng thành, và đi xuống con đường rộng dẫn đến sự hư mất. Họ bắt đầu với Áp-ra-ham và Môi-se, và kết thúc với Đê-ma và vợ của Lót.

Ngày cuối cùng một mình sẽ chứng minh "thế gian" đã giết chết bao nhiêu linh hồn. Sẽ có hàng trăm người được tìm thấy là đã được nuôi dạy trong gia đình Cơ Đốc, và đã biết Phúc Âm từ thuở ấu thơ, mà vẫn hụt mất thiên đàng. Họ rời bến cảng gia đình với triển vọng tươi sáng, và ra khơi trên đại dương cuộc đời với phước lành của cha và lời cầu nguyện của mẹ, rồi rẽ khỏi đường ngay bởi sự quyến rũ của thế gian, và kết thúc chuyến đi trên bãi đá ngầm và trong khốn khổ. Đó là một câu chuyện đau buồn để kể; nhưng nó quá đỗi phổ biến! Tôi có thể thấy rõ tại sao Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó."

II. Bây giờ xin cho tôi cố gắng chỉ ra "sự tách biệt khỏi thế gian không bao gồm những gì."

Điểm này là điểm cần được làm sáng tỏ. Có nhiều sai lầm về nó. Đôi khi bạn sẽ thấy những Cơ Đốc nhân chân thành và có thiện ý làm những điều mà Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định cho họ làm, trong vấn đề tách biệt khỏi thế gian, mà lại thành thật tin rằng mình đang ở ngay trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Những sai lầm của họ thường gây hại lớn cho họ. Chúng cho kẻ ác cơ hội chế giễu mọi sự thuộc Cơ Đốc giáo, và cung cấp cho chúng cái cớ để chẳng có tôn giáo gì. Chúng khiến đường lối của lẽ thật bị nói xấu, và làm tăng thêm sự xúc phạm của thập tự giá. Tôi nghĩ đó là bổn phận rõ ràng phải nói vài lời về chủ đề này. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng có thể rất tận hiến, và tưởng rằng mình đang "hầu việc Đức Chúa Trời," trong khi thực ra chúng ta đang phạm những sai lầm lớn. Có một thứ gọi là "lòng sốt sắng chẳng phải theo trí thức" (Rô-ma 10:2), chẳng hạn, "giờ đến, khi ai giết các ngươi, tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời" (Giăng 16:2). Có ít điều mà chúng ta cần cầu nguyện cho sự phán đoán đúng đắn và lẽ thường được thánh hóa hơn là về sự tách biệt khỏi thế gian.

(a) Khi Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó," ông không có ý rằng Cơ Đốc nhân nên từ bỏ mọi nghề nghiệp, thương mại, nghề chuyên môn, và công việc kinh doanh thuộc về đời này. Ông không cấm người ta làm lính, thủy thủ, luật sư, bác sĩ, thương gia, chủ ngân hàng, chủ tiệm, hay thợ thủ công. Không có một lời nào trong Tân Ước biện minh cho một đường lối như vậy. Cọt-nây đội trưởng [sĩ quan], Lu-ca thầy thuốc, Xê-na luật sư, là những tấm gương ngược lại. Sự lười biếng tự nó là tội lỗi. Một nghề nghiệp hợp pháp là phương thuốc chống lại cám dỗ. "Nếu ai không chịu làm thì cũng đừng ăn" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10). Từ bỏ bất kỳ công việc nào của đời sống không nhất thiết là tội lỗi, giao nó cho kẻ ác và ma quỷ, vì sợ bị hại từ nó, là hành vi lười biếng, hèn nhát. Kế hoạch đúng là đem Cơ Đốc giáo của chúng ta vào công việc kinh doanh của mình, chứ không phải từ bỏ công việc kinh doanh dưới cái cớ giả dối rằng nó cản trở Cơ Đốc giáo của chúng ta.

(b) Khi Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó," ông không có ý rằng Cơ Đốc nhân nên từ chối mọi sự giao thiệp với người chưa cải đạo, và không chịu đến với xã hội của họ. Không có căn cứ nào cho hành vi như vậy trong Tân Ước. Chúa chúng ta và các môn đồ của Ngài không từ chối đến dự tiệc cưới, hay ngồi ăn trong nhà một người Pha-ri-si. Phao-lô không nói: "Nếu có người chẳng tin mời anh em dự tiệc," thì anh em không được đi, mà chỉ dạy chúng ta cách cư xử nếu chúng ta đi (1 Cô-rinh-tô 10:27). Hơn nữa, bắt đầu phán xét người ta quá khắt khe, và quyết định ai đã cải đạo và ai chưa, và xã hội nào là tin kính và xã hội nào là vô đạo, là điều nguy hiểm. Chúng ta chắc chắn sẽ phạm sai lầm. Trên hết, một đường lối sống như vậy sẽ cắt đứt chúng ta khỏi nhiều cơ hội làm điều lành. Nếu chúng ta đem Thầy mình đi cùng bất cứ nơi nào chúng ta đến, ai biết được có khi chúng ta "cứu được một vài người," mà lại không bị hại? "Tôi ở với những người yếu đuối như người yếu đuối, hầu được những người yếu đuối; tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người, không cứ cách nào" (1 Cô-rinh-tô 9:22).

(c) Khi Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó," ông không có ý rằng Cơ Đốc nhân nên không quan tâm gì đến bất cứ điều gì trên đất ngoại trừ tôn giáo. Sao lãng khoa học, nghệ thuật, văn học, và chính trị — không đọc gì ngoài những điều trực tiếp thuộc linh — không biết gì về những gì đang diễn ra giữa loài người, và không bao giờ nhìn vào báo chí — không quan tâm gì đến chính quyền của đất nước mình, và hoàn toàn thờ ơ về những người cai trị, cố vấn và làm luật cho nó — tất cả điều này có thể có vẻ rất đúng đắn và phải lẽ trong mắt một số người. Nhưng tôi nghĩ đó là sự sao lãng bổn phận lười biếng, ích kỷ. Phao-lô biết giá trị của chính quyền tốt là một trong những sự giúp đỡ chính cho chúng ta "được lấy điều nhân đức và thành thật mà ở đời cho bình tịnh yên ổn" (1 Ti-mô-thê 2:2). Phao-lô không xấu hổ khi đọc các tác giả ngoại giáo, và trích dẫn lời của họ trong các bài diễn thuyết và tác phẩm của mình. Phao-lô không cho là thấp hèn khi tỏ ra am hiểu luật pháp, phong tục và nghề nghiệp của thế gian, trong những minh họa ông rút ra từ chúng. Những Cơ Đốc nhân tự hào về sự dốt nát của mình đối với những điều thuộc đời này chính là những Cơ Đốc nhân làm cho Cơ Đốc giáo bị khinh dể. Tôi biết trường hợp một người thợ rèn không chịu đến nghe mục sư của mình giảng Phúc Âm, cho đến khi ông ta phát hiện ra rằng mục sư biết tính chất của sắt. Bấy giờ ông ta mới đến.

(d) Khi Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó," ông không có ý rằng Cơ Đốc nhân nên kỳ quặc và lập dị trong cách ăn mặc, cử chỉ, thái độ, và giọng nói. Bất cứ điều gì thu hút sự chú ý trong những vấn đề này đều rất đáng chê trách, và phải cẩn thận tránh xa. Mặc quần áo có màu sắc như thế, hay may theo kiểu như thế, đến nỗi khi bạn bước vào một nơi đông người mọi con mắt đều dán vào bạn, và bạn trở thành đối tượng của sự quan sát chung, là một sai lầm to lớn. Nó cho kẻ ác cơ hội chế giễu Cơ Đốc giáo, và trông có vẻ tự cho mình công chính và giả tạo. Không có bằng chứng nào cho thấy Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài, và Bê-rít-sin, và Bẹt-si, cùng các bạn đồng hành của họ, đã không ăn mặc và cư xử giống như những người khác trong cùng tầng lớp xã hội của mình. Mặt khác, một trong nhiều lời cáo buộc mà Chúa chúng ta đưa ra chống lại người Pha-ri-si là về việc "mang cái thẻ bài trán cho rộng, xủ cái tua áo cho dài," để được "người ta thấy" (Ma-thi-ơ 23:5). Sự thánh khiết thật và sự giả vờ thánh khiết là hai điều hoàn toàn khác nhau. Những kẻ cố tỏ ra mình không thuộc về thế gian bằng cách mặc quần áo xấu xí nổi bật, hay nói bằng giọng rên rỉ, nghẹt mũi, hay giả vờ một sự phục tùng, khiêm nhường, và nghiêm trang giả tạo, hoàn toàn trượt mục tiêu, và chỉ cho kẻ thù của Chúa cơ hội phạm thượng.

(e) Khi Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó," ông không có ý rằng Cơ Đốc nhân nên rút lui khỏi xã hội loài người, và giam mình trong sự cô độc. Đó là một trong những sai lầm kêu gào của Giáo hội Công giáo La Mã khi cho rằng sự thánh khiết xuất sắc đạt được bằng những thực hành như vậy. Đó là ảo tưởng đáng buồn của cả đạo quân thầy tu, nữ tu, ẩn sĩ. Sự tách biệt loại này không theo ý của Đấng Christ. Ngài phán rõ ràng trong lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài: "Con chẳng xin Cha cất chúng nó khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ chúng nó cho khỏi điều ác" (Giăng 17:15). Không có một lời nào trong sách Công Vụ hay các Thư tín khuyên bảo sự tách biệt như vậy. Những tín đồ thật luôn được mô tả là hòa mình trong thế gian, làm bổn phận của mình trong đó, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự nhẫn nại, nhu mì, trong sạch, và can đảm trong từng địa vị của mình, chứ không phải bằng sự đào ngũ hèn nhát khỏi chúng.

Hơn nữa, thật dại dột khi cho rằng chúng ta có thể giữ thế gian và ma quỷ khỏi tấm lòng mình bằng cách chui vào những xó xỉnh hang hốc. Cơ Đốc giáo thật và sự không thuộc về thế gian được thấy rõ nhất, không phải trong việc nhút nhát lìa bỏ vị trí mà Đức Chúa Trời đã phân công cho chúng ta, mà trong việc mạnh dạn đứng vững tại chỗ, và tỏ ra quyền năng của ân điển để thắng hơn điều ác.

(f) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, khi Phao-lô nói: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó," ông không có ý rằng Cơ Đốc nhân nên rút khỏi mọi Hội Thánh nào có thành viên chưa cải đạo, hay từ chối thờ phượng chung với bất kỳ ai không phải là tín đồ, hay tránh xa bàn tiệc của Chúa nếu có người vô đạo nào đến dự. Đây là một sai lầm rất phổ biến nhưng rất nghiêm trọng. Không có một câu Kinh Thánh nào trong Tân Ước biện minh cho nó, và nó phải bị lên án như một phát minh thuần túy của loài người. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cố ý để cho Giu-đa Ích-ca-ri-ốt làm sứ đồ trong ba năm, và ban cho hắn Lễ Tiệc Thánh. Ngài đã dạy chúng ta, trong ẩn dụ về lúa mì và cỏ lùng, rằng người đã cải đạo và người chưa cải đạo sẽ ở cùng nhau cho đến mùa gặt, và không thể tách ra (Ma-thi-ơ 13:30). Trong các Thư tín Ngài gửi cho Bảy Hội Thánh, và trong mọi Thư tín của Phao-lô, chúng ta thường thấy những lỗi lầm và sự hư hoại được nhắc đến và quở trách; nhưng chúng ta không bao giờ được bảo rằng chúng biện minh cho việc lìa bỏ hội chúng, hay sao lãng bàn tiệc của Chúa. Tóm lại, chúng ta đừng mong tìm được một Hội Thánh hoàn hảo, một hội chúng hoàn hảo, và một nhóm người dự tiệc thánh hoàn hảo cho đến tiệc cưới của Chiên Con. Nếu người khác là kẻ đi nhà thờ không xứng đáng hay kẻ dự Lễ Tiệc Thánh không xứng đáng, tội lỗi là của họ chứ không phải của chúng ta: chúng ta không phải là quan án của họ. Nhưng tách mình khỏi các buổi nhóm của Hội Thánh, và tự tước đoạt Lễ Tiệc Thánh của Chúa vì người khác dùng chúng một cách không xứng đáng, là giữ một lập trường dại dột, vô lý, và phi Kinh Thánh. Đó không phải là ý của Đấng Christ, và chắc chắn đó không phải là ý của Phao-lô về sự tách biệt khỏi thế gian.

Tôi gửi gắm sáu điểm này cho sự suy xét bình tĩnh của mọi người muốn hiểu chủ đề tách biệt khỏi thế gian. Có thể nói về từng điểm trong chúng nhiều hơn rất nhiều so với những gì tôi có chỗ để nói trong bài này. Tôi đã thấy quá nhiều sai lầm phạm phải về từng điểm trong chúng, và quá nhiều khốn khổ và bất hạnh do những sai lầm ấy gây ra, đến nỗi tôi muốn đặt Cơ Đốc nhân vào thế đề phòng. Tôi muốn họ đừng vội vã giữ những lập trường, trong sự sốt sắng của tình yêu ban đầu, mà sau này họ sẽ buộc phải từ bỏ.

Tôi rời khỏi phần này của chủ đề với hai lời khuyên, mà tôi đặc biệt dành cho các Cơ Đốc nhân trẻ.

Tôi khuyên họ, một mặt, nếu họ thật sự muốn ra khỏi thế gian, hãy nhớ rằng con đường ngắn nhất không phải luôn là con đường của bổn phận. Tranh cãi với bà con chưa cải đạo của chúng ta, "tránh xa" mọi bạn bè cũ, rút lui hoàn toàn khỏi xã hội hỗn hợp, sống một đời sống biệt lập, từ bỏ mọi hành vi lịch sự và nhã nhặn để chúng ta có thể dâng mình cho công việc trực tiếp của Đấng Christ — tất cả điều này có thể có vẻ rất đúng, và có thể làm lương tâm chúng ta thỏa mãn và đỡ phiền phức cho chúng ta. Nhưng tôi mạo muội nghi ngờ rằng đó thường không phải là một đường lối ích kỷ, lười biếng, tự làm vừa lòng mình, và rằng thập tự giá thật và đường lối bổn phận thật có khi lại là phủ nhận chính mình, và theo một đường lối hành động rất khác.

Tôi khuyên họ, mặt khác, nếu họ muốn ra khỏi thế gian, hãy đề phòng một thái độ chua chát, cau có, khó gần, u ám, khó chịu, cộc cằn, và đừng bao giờ quên rằng có một điều gọi là "chinh phục mà không dùng lời." (1 Phi-e-rơ 3:1 — "Hỡi người làm vợ, hãy phục chồng mình, hầu cho nếu có người chồng nào không vâng theo Đạo, dẫu chẳng lấy lời khuyên bảo, chỉ bởi cách ăn ở của vợ, cũng được cảm hoá"). Hãy cố gắng tỏ cho người chưa cải đạo thấy rằng các nguyên tắc của họ, dù người ta nghĩ gì về chúng, khiến họ vui vẻ, dễ mến, tính tình tốt, không ích kỷ, quan tâm đến người khác, và sẵn sàng quan tâm đến mọi điều vô tội và đáng khen. Tóm lại, đừng có sự tách biệt không cần thiết nào giữa chúng ta và thế gian. Trong nhiều việc, như tôi sắp chỉ ra, chúng ta phải tách biệt; nhưng chúng ta hãy cẩn thận rằng đó là sự tách biệt đúng loại. Nếu thế gian bị xúc phạm bởi sự tách biệt như vậy, chúng ta không thể giúp được. Nhưng chúng ta đừng bao giờ cho thế gian cơ hội nói rằng sự tách biệt của chúng ta là dại dột, vô nghĩa, lố bịch, vô lý, thiếu bác ái, và phi Kinh Thánh.

III. Thứ ba, tôi sẽ cố gắng chỉ ra "sự tách biệt thật khỏi thế gian thật sự là gì."

Tôi bắt tay vào nhánh này của chủ đề với một cảm thức rất sâu sắc về sự khó khăn của nó. Rằng có một đường lối cư xử nhất định mà mọi Cơ Đốc nhân thật đều phải theo đuổi đối với "thế gian, và những sự thuộc về thế gian," là điều rất rõ ràng. Những câu Kinh Thánh đã trích dẫn làm cho điều đó hiển nhiên. Chìa khóa để giải đáp câu hỏi ấy nằm trong chữ "tách biệt." Nhưng sự tách biệt gồm những gì thì không dễ chỉ ra. Về một số điểm không khó đặt ra những quy tắc cụ thể, về những điểm khác không thể làm gì hơn là nêu lên những nguyên tắc chung, và để mỗi người áp dụng tùy theo địa vị của mình trong đời sống. Đây là điều tôi sẽ cố gắng làm.

(a) Trước hết và trên hết, ai muốn "ra khỏi thế gian, và phân rẽ," "phải kiên định và thường xuyên từ chối để cho tiêu chuẩn đúng sai của thế gian dẫn dắt mình."

Quy tắc của đám đông loài người là đi theo dòng chảy, làm như người khác, chạy theo thời thượng, giữ quan hệ tốt với dư luận chung, và chỉnh đồng hồ mình theo đồng hồ của thành phố. Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ bằng lòng với một quy tắc như vậy. Người ấy sẽ chỉ hỏi: "Kinh Thánh nói gì? Lời Đức Chúa Trời chép gì?" Người ấy sẽ vững vàng giữ rằng không gì có thể là đúng khi Đức Chúa Trời phán là sai, và rằng phong tục và quan điểm của bà con láng giềng không bao giờ có thể biến điều Đức Chúa Trời gọi là nghiêm trọng thành chuyện không quan trọng, hay biến điều Đức Chúa Trời gọi là tội lỗi thành không phải tội lỗi. Người ấy sẽ không bao giờ coi nhẹ những tội như say rượu, thề thốt, cờ bạc, nói dối, gian lận, lừa đảo, hay làm ô uế ngày của Chúa, vì chúng phổ biến, và nhiều người nói: "Có hại gì đâu?" Lập luận khốn khổ ấy, "Ai cũng nghĩ thế này, ai cũng nói thế, ai cũng làm thế, ai cũng sẽ đến đó," chẳng có nghĩa gì đối với người ấy. Kinh Thánh lên án hay chấp thuận nó? Đó là câu hỏi duy nhất của người ấy. Nếu người ấy đứng một mình trong thành phố, hay hội chúng, người ấy sẽ không đi ngược lại Kinh Thánh. Nếu người ấy phải ra khỏi đám đông, và giữ một lập trường riêng, người ấy sẽ không lùi bước dù phải bất tuân Kinh Thánh. Đây là sự tách biệt thật theo Kinh Thánh.

(b) Ai muốn "ra khỏi thế gian và phân rẽ," "phải rất cẩn thận về cách mình tiêu thì giờ nhàn rỗi."

Đây là một điểm thoạt nhìn có vẻ ít quan trọng. Nhưng càng sống lâu, tôi càng tin chắc rằng nó đáng được quan tâm nghiêm túc nhất. Nghề nghiệp đáng kính và công việc kinh doanh hợp pháp là một sự bảo vệ lớn cho linh hồn và thì giờ dành cho chúng tương đối là thì giờ ít nguy hiểm nhất của chúng ta. Ma quỷ thấy khó mà được người bận rộn lắng nghe. Nhưng khi công việc trong ngày đã xong và thì giờ nhàn rỗi đến, bấy giờ giờ cám dỗ đến.

Tôi không ngần ngại cảnh báo mọi người muốn sống đời sống Cơ Đốc hãy rất cẩn thận về cách mình tiêu những buổi tối. Buổi tối là lúc chúng ta tự nhiên có khuynh hướng nghỉ ngơi sau những lao nhọc trong ngày; và buổi tối là lúc Cơ Đốc nhân quá thường bị cám dỗ cởi bỏ áo giáp, và do đó mang rắc rối đến cho linh hồn mình. "Bấy giờ ma quỷ đến," và cùng với ma quỷ là thế gian. Buổi tối là lúc người nghèo bị cám dỗ đến quán rượu và sa vào tội lỗi. Buổi tối là lúc người thợ quá thường ngồi hàng giờ nghe và thấy những điều chẳng ích gì cho mình. Buổi tối là lúc các tầng lớp thượng lưu chọn để khiêu vũ, cờ bạc, và những việc tương tự; và do đó không bao giờ đi ngủ cho đến khuya. Nếu chúng ta yêu linh hồn mình, và không muốn trở nên thuộc về thế gian, hãy cẩn thận về cách chúng ta tiêu những buổi tối. Hãy nói cho tôi biết một người tiêu buổi tối của mình thế nào, và tôi thường có thể nói cho bạn biết tính cách của người ấy ra sao.

Cơ Đốc nhân thật nên đặt ra một quy tắc chắc chắn là không bao giờ "phung phí" buổi tối của mình. Dù người khác làm gì, người ấy hãy quyết tâm luôn dành thì giờ cho sự suy ngẫm yên tĩnh, trầm lặng — cho việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện. Quy tắc này sẽ chứng tỏ là khó giữ. Nó có thể mang lại cho người ấy tiếng là khó gần và quá khắt khe. Người ấy đừng bận tâm điều này. Bất cứ điều gì như thế còn tốt hơn là thói quen thức khuya trong xã giao, cầu nguyện vội vàng, đọc Kinh Thánh cẩu thả, và một lương tâm xấu. Dù người ấy đứng một mình trong nhà thờ hay thành phố của mình, người ấy cũng đừng lìa bỏ quy tắc của mình. Người ấy sẽ thấy mình ở trong thiểu số, và bị coi là kẻ lập dị. Nhưng đây là sự tách biệt thật theo Kinh Thánh.

(c) Ai muốn "ra khỏi thế gian và phân rẽ," "phải kiên định và thường xuyên quyết tâm không để mình bị công việc của thế gian nuốt chửng và cuốn hút."

Một Cơ Đốc nhân thật sẽ cố gắng làm bổn phận của mình trong bất kỳ địa vị hay vị trí nào mình thấy mình ở đó, và làm cho tốt. Dù là chính khách, hay thương gia, hay chủ ngân hàng, hay luật sư, hay bác sĩ, hay thợ thủ công, hay nông dân, người ấy sẽ cố làm công việc của mình sao cho không ai có thể tìm được cớ chê trách người ấy. Nhưng người ấy sẽ không để nó xen vào giữa mình và Đấng Christ. Nếu người ấy thấy công việc kinh doanh của mình bắt đầu ăn mất ngày Chúa Nhật của mình, việc đọc Kinh Thánh của mình, thì giờ cầu nguyện riêng tư của mình, và mang đám mây đến giữa mình và thiên đàng, người ấy sẽ nói: "Lui ra! Có một giới hạn. Ngươi chỉ được đến đây, và không xa hơn. Ta không thể bán linh hồn mình để lấy địa vị, danh tiếng, hay vàng bạc." Như Đa-ni-ên, người ấy sẽ dành thì giờ cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, bất kể giá phải trả là gì. Người ấy sẽ phủ nhận chính mình bất cứ điều gì hơn là mất việc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện của mình. Trong tất cả những điều này người ấy sẽ thấy mình đứng gần như một mình. Nhiều người sẽ cười nhạo người ấy, và bảo người ấy rằng họ sống tốt mà không cần khắt khe và tỉ mỉ như vậy. Người ấy sẽ không nghe. Người ấy sẽ cương quyết giữ thế gian ở khoảng cách một cánh tay, bất kể sự mất mát hay hy sinh hiện tại nào dường như phải gánh. Người ấy sẽ chọn thà ít giàu có và thịnh vượng trong đời này, hơn là không thịnh vượng về linh hồn mình. Đứng một mình như vậy, đi ngược lại đường lối của người khác, đòi hỏi sự tự phủ nhận mình to lớn. Nhưng đây là sự tách biệt thật theo Kinh Thánh.

(d) Ai muốn "ra khỏi thế gian và phân rẽ" phải kiên định "kiêng cữ mọi thú vui và giải trí gắn liền không thể tách rời với tội lỗi."

Đây là một chủ đề khó xử lý, và tôi tiếp cận nó với lòng đau đớn. Nhưng tôi không nghĩ mình sẽ trung tín với Đấng Christ, và trung tín với chức vụ mục sư của mình, nếu tôi không nói rất thẳng thắn về nó, khi xem xét một vấn đề như sự tách biệt khỏi thế gian.

Vậy thì, xin cho tôi nói thành thật rằng tôi không thể hiểu làm sao một người nào xưng mình có Cơ Đốc giáo thật sự, sống động lại có thể cho phép mình đi xem đua ngựa và kịch. Lương tâm không nghi ngờ gì là một điều kỳ lạ, và mỗi người phải tự phán đoán cho mình và dùng sự tự do của mình. Người này thấy chẳng có hại gì trong những điều mà người khác ghê tởm như điều ác. Tôi chỉ có thể đưa ra ý kiến của riêng mình đáng giá bao nhiêu thì đáng, và nài xin độc giả suy xét nghiêm túc những gì tôi nói.

Rằng nhìn ngựa chạy hết tốc lực tự nó là hoàn toàn vô hại, không người có lý trí nào dám phủ nhận. Rằng nhiều vở kịch, như của Shakespeare, nằm trong số những tác phẩm tinh túy nhất của trí tuệ loài người, cũng không thể chối cãi. Nhưng tất cả điều đó đều ngoài vấn đề. Vấn đề là đua ngựa và kịch, như chúng được tổ chức, có phải là gian ác trắng trợn không. Tôi quả quyết không chút do dự rằng chúng là vậy. Tôi quả quyết rằng sự vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời đi kèm với trường đua và sân khấu một cách bất biến đến nỗi bạn không thể đến chỗ vui chơi mà không tiếp tay cho tội lỗi.

Tôi nài xin mọi Cơ Đốc nhân xưng danh hãy nhớ điều này, và cẩn thận về những gì họ làm. Tôi cảnh báo họ rõ ràng rằng họ không có quyền nhắm mắt trước những sự kiện mà mọi người thông minh đều biết, chỉ vì thú vui được xem đua ngựa, hay nghe những diễn viên giỏi. Tôi cảnh báo họ rằng họ không được nói về sự tách biệt khỏi thế gian, nếu họ có thể tán thành những thú vui luôn gắn liền với cờ bạc, cá cược, say rượu, và tà dâm. Đó là những điều "Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt," và "kết quả của những điều ấy là sự chết!" (Hê-bơ-rơ 13:4; Rô-ma 6:21).

Đây là những lời nặng nề! Nhưng chúng có đúng không? Bà con và bạn bè của bạn có thể thấy rất khắt khe, nghiêm ngặt, và hẹp hòi, nếu bạn bảo họ rằng bạn không thể đi xem đua ngựa hay kịch [phim ảnh] với họ. Nhưng chúng ta phải quay về với những nguyên tắc đầu tiên. Thế gian có phải là mối nguy cho linh hồn không, hay không? Chúng ta có phải ra khỏi thế gian không, hay không? Đó là những câu hỏi chỉ có thể trả lời theo một cách.

Nếu chúng ta yêu linh hồn mình, chúng ta không được dính dáng gì đến những thú vui gắn chặt với tội lỗi. Không gì kém hơn điều này có thể gọi là sự tách biệt thật khỏi thế gian theo Kinh Thánh.

Tôi muốn lưu ý ở đây rằng những độc giả suy nghĩ và thông minh có lẽ sẽ nhận thấy rằng, dưới mục thú vui thế gian, tôi đã không nói gì về khiêu vũ và đánh bài. Đó là những chủ đề tế nhị và khó khăn, nhưng tôi hoàn toàn sẵn lòng đưa ra ý kiến của mình, và càng sẵn lòng hơn vì tôi không nói về chúng mà không có kinh nghiệm trong những ngày tuổi trẻ của mình.

1. Về "khiêu vũ" (hay đi dự dạ hội), tôi chỉ xin Cơ Đốc nhân phán đoán thú vui ấy theo khuynh hướng và thành quả của nó. Nói rằng có điều gì sai về mặt đạo đức trong hành động nhảy múa thuần túy của thân thể thì thật phi lý. Đa-vít đã nhảy múa trước hòm giao ước. Sa-lô-môn nói: "Có kỳ nhảy múa" (Truyền Đạo 3:4). Cũng như chiên con và mèo con nhảy nhót là tự nhiên, thì thanh niên, khắp nơi trên thế giới, nhảy lên theo điệu nhạc rộn ràng cũng có vẻ tự nhiên. Nếu khiêu vũ được thực hành chỉ để tập thể dục, nếu khiêu vũ diễn ra vào giờ sớm, và đàn ông chỉ nhảy với đàn ông, đàn bà chỉ nhảy với đàn bà, thì phản đối nó sẽ là không cần thiết và phi lý. Nhưng ai cũng biết đó không phải là điều người ta muốn nói về khiêu vũ hiện đại (đi dự dạ hội và vũ hội). Đây là một thú vui bao gồm những giờ rất khuya, ăn mặc xa hoa, và một lượng khổng lồ những sự phù phiếm, hư vinh, ghen tị, kích động không lành mạnh, và trò chuyện trống rỗng. Ai muốn bị bắt gặp trong một phòng khiêu vũ hiện đại khi Chúa Giê-xu Christ tái lâm lần thứ hai? Ai đã từng tham gia nhiều vào các vũ hội và khiêu vũ, như chính tôi đã từng trước khi tôi biết rõ hơn, có thể phủ nhận rằng chúng có tác dụng làm tan rã tâm trí nhất, như thuốc phiện và rượu ảnh hưởng đến thân thể? Tôi không thể giữ lại ý kiến của mình rằng khiêu vũ và đi dự vũ hội là một trong những thú vui thế gian "chiến tranh cùng linh hồn," mà khôn ngoan nhất và tốt nhất là từ bỏ. Và đối với những bậc cha mẹ thúc ép con trai con gái mình, trái với ý muốn và khuynh hướng của chúng, đi dự vũ hội và khiêu vũ, tôi chỉ có thể nói rằng họ đang gánh lấy một trách nhiệm nguy hiểm nhất, và liều lĩnh gây tổn hại lớn cho linh hồn con cái mình.

2. Về đánh bài và cờ bạc, phán đoán của tôi cũng tương tự. Tôi xin người Cơ Đốc phán đoán nó theo khuynh hướng và hậu quả của nó. Dĩ nhiên nói rằng có sự gian ác tích cực trong một ván bài vô tội, để giải trí, chứ không phải vì tiền, thì thật vô nghĩa. Tôi đã biết những trường hợp người già có thói quen thân thể uể oải và yếu đuối, không thể làm việc hay đọc sách, mà bài bạc vào buổi tối thật sự có ích cho họ, để giữ họ khỏi buồn ngủ, và bảo vệ sức khỏe của họ. Nhưng nhắm mắt trước sự kiện thì thật vô ích. Nếu cha mẹ một khi bắt đầu đánh bài trong phòng khách, con cái có khả năng sẽ đánh bài trong phòng mình; và rồi cả một chuỗi điều ác kéo vào. Hơn nữa, từ đánh bài đơn giản đến cờ bạc liều lĩnh chỉ là một chuỗi các bước. Nếu cha mẹ dạy thanh niên rằng bước đầu tiên chẳng có hại gì, họ đừng bao giờ ngạc nhiên nếu chúng đi đến bước cuối cùng.

Tôi đưa ra ý kiến này với nhiều dè dặt. Tôi không tự nhận mình không thể sai lầm. Mỗi người hãy tự tin chắc trong lòng mình. Nhưng, xét mọi sự, đó là phán đoán chắc chắn của tôi rằng Cơ Đốc nhân nào muốn giữ linh hồn mình ngay thẳng, và "ra khỏi thế gian," sẽ khôn ngoan nếu không dính dáng gì đến đánh bài. Đó là một thói quen dường như bám chặt vào một số người đến nỗi cuối cùng trở thành một nhu cầu, và họ không thể sống thiếu nó. "Thưa bà," Rô-men nói với một bà cụ, người tuyên bố bà không thể sống thiếu bài bạc của mình — "Thưa bà, nếu quả vậy, bài bạc là chúa của bà, và chúa của bà là một vị chúa rất nghèo nàn." Chắc chắn trong những vấn đề còn nghi ngờ như thế này, tốt nhất là cho linh hồn mình hưởng lợi của sự nghi ngờ, và kiêng cữ.

3. Về "Thể thao," tôi thừa nhận không dễ đặt ra một quy tắc nghiêm ngặt. Tôi không thể đi xa như một số người, mà nói rằng phi ngựa băng đồng, hay bắn gà gô, gà lôi, hay trĩ, hay bắt cá hồi hay cá hồi suối, tự chúng là những nghề tội lỗi tích cực và là dấu hiệu rõ ràng của một tấm lòng chưa cải đạo. Tôi biết có nhiều người mà sự vận động mạnh ngoài trời và sự giải trí hoàn toàn của tâm trí là những nhu cầu tuyệt đối, để bảo tồn sức khỏe thân thể và tinh thần của họ. Nhưng trong tất cả những vấn đề này, câu hỏi chính là vấn đề mức độ. Nhiều điều tùy thuộc vào bạn bè mà người ta bị lôi kéo vào, và mức độ mà việc ấy được đẩy tới. Mối nguy lớn nằm ở sự quá độ. Có thể "quá độ" về săn bắn cũng như về uống rượu. Chúng ta được truyền trong Kinh Thánh phải "tiết độ trong mọi sự," nếu chúng ta muốn thành công trong đời sống Cơ Đốc; và những ai nghiện thể thao đừng quên quy tắc này.

Tuy nhiên, đây là một câu hỏi mà Cơ Đốc nhân phải cẩn thận khi bày tỏ ý kiến, và tiết độ trong cách phán xét. Người không biết cưỡi ngựa, cũng không biết bắn súng, không biết thả mồi câu, thì khó mà nói một cách vô tư về những chuyện như vậy. Thật là việc rẻ tiền và dễ dàng khi lên án người khác vì làm những điều mà mình không làm được, và hoàn toàn không thể vui hưởng! Chỉ có một điều hoàn toàn chắc chắn — mọi sự buông thả quá độ hay thái quá đều là tội lỗi. Người chìm đắm hoàn toàn trong thú săn bắn, và dành hết năm tháng theo cách khiến người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ dựng nên anh ta để làm một con vật "săn bắn, bắn súng và câu cá", là người hiện tại biết rất ít về Cơ Đốc giáo theo Kinh Thánh. Có lời chép: "Vì chưng của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó" (Ma-thi-ơ 6:21).

(e) Ai muốn "ra khỏi bọn họ và phân rẽ ra," phải "tiết độ trong việc sử dụng những sự giải trí hợp pháp và vô hại."

Không một Cơ Đốc nhân sáng suốt nào lại nghĩ đến việc lên án mọi sự giải trí. Trong một thế giới đầy công việc và căng thẳng như thế giới chúng ta đang sống, thỉnh thoảng nghỉ ngơi là điều tốt cho mọi người. Thân thể và tâm trí đều cần những khoảng thời gian làm việc nhẹ nhàng hơn, và những cơ hội để trút bỏ tinh thần sôi nổi, nhất là khi còn trẻ. Bản thân việc vận động là điều hết sức cần thiết để giữ gìn sức khỏe tinh thần và thể chất. Tôi không thấy có hại gì trong các môn thể thao ngoài trời, chèo thuyền, chạy bộ, và những trò giải trí điền kinh khác. Tôi không chê trách những người chơi cờ và các trò chơi trí tuệ khác. Chúng ta đều được dựng nên một cách đáng sợ và lạ lùng. Chẳng lạ gì khi nhà thơ nói:

"Lạ thay cây đàn hạc ngàn dây,

Mà giữ được hoà điệu bấy lâu nay!"

Bất cứ điều gì làm cho thần kinh, trí não, tiêu hóa, phổi và bắp thịt được khỏe mạnh, và khiến chúng ta thích hợp hơn cho công việc của Đấng Christ, miễn là tự nó không phải tội lỗi, thì đó là một phước lành, và nên được dùng với lòng biết ơn. Bất cứ điều gì thỉnh thoảng giúp tâm trí chúng ta thoát khỏi con đường mòn mệt mỏi thường ngày, theo một cách lành mạnh, thì đó là điều tốt chứ không phải điều xấu.

Nhưng chính sự thái quá của những điều vô hại này là điều mà một Cơ Đốc nhân chân thật phải đề phòng, nếu muốn phân rẽ khỏi thế gian. Người ấy không được dốc hết cả lòng, cả linh hồn, cả tâm trí, cả sức lực và thời giờ vào chúng, như nhiều người vẫn làm, nếu muốn hầu việc Đấng Christ. Có hàng trăm điều hợp pháp mà điều độ thì tốt, nhưng thái quá thì xấu. Thuốc bổ uống với liều nhỏ thì tốt, nhưng nuốt ừng ực với liều lớn thì thành thuốc độc. Không ở đâu điều này đúng hơn là trong vấn đề giải trí. Dùng chúng là một việc, còn lạm dụng chúng là việc khác. Cơ Đốc nhân nào dùng chúng thì phải biết lúc nào nên dừng lại, và biết nói "Đủ rồi!" Chúng có cản trở đời sống tôn giáo riêng tư của anh ta không? Chúng có chiếm quá nhiều suy nghĩ và sự chú tâm của anh ta không? Chúng có tác dụng làm cho linh hồn anh ta trở nên thế tục không? Chúng có khuynh hướng kéo anh ta xuống đất không? Nếu vậy, hãy hết sức cẩn thận. Tất cả những điều này đều đòi hỏi lòng can đảm, sự từ bỏ mình và tính cương quyết. Đó là đường lối thường mang lại cho chúng ta sự chế nhạo và khinh miệt của những người không biết tiết độ là gì, và những kẻ dành cả đời để biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn và chuyện lớn thành chuyện nhỏ. Nhưng nếu chúng ta định ra khỏi thế gian, chúng ta chớ bận tâm điều ấy. Chúng ta phải "tiết độ" ngay cả trong những điều hợp pháp, bất kể người khác nghĩ gì về chúng ta. Đó là sự phân rẽ thật theo Kinh Thánh.

(f) Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, ai muốn "ra khỏi bọn họ và phân rẽ ra" phải "cẩn thận trong các mối tình bạn, sự thân mật và quan hệ gần gũi với người thế gian." Chúng ta không thể tránh gặp gỡ nhiều người chưa được cải đạo chừng nào còn sống. Chúng ta không thể tránh giao tiếp với họ, và làm ăn với họ, trừ khi chúng ta "lìa khỏi thế gian" (1 Cô-rinh-tô 5:10). Đối đãi với họ bằng sự lịch thiệp, tử tế và bác ái tột cùng, mỗi khi gặp họ, là bổn phận chắc chắn. Nhưng quen biết là một chuyện, còn tình bạn thân mật lại là chuyện khác hẳn. Tìm kiếm giao du với họ mà không có lý do, chọn bầu bạn với họ, nuôi dưỡng sự thân mật với họ, là điều rất nguy hiểm cho linh hồn. Bản chất con người được cấu tạo đến nỗi chúng ta không thể giao tiếp với người khác mà không ảnh hưởng đến tính cách của chính mình. Câu tục ngữ xưa sẽ không bao giờ sai: "Hãy cho tôi biết một người chọn sống với ai, tôi sẽ cho bạn biết anh ta là người thế nào." Kinh Thánh phán rõ ràng: "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; Nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại" (Châm Ngôn 13:20). Vậy thì nếu một Cơ Đốc nhân muốn sống nhất quán, lại chọn làm bạn với những người hoặc không quan tâm đến linh hồn mình, hoặc đến Kinh Thánh, hoặc đến Đức Chúa Trời, hoặc đến Đấng Christ, hoặc đến sự thánh khiết, hoặc coi chúng là thứ yếu, thì theo tôi, người ấy không thể nào thịnh vượng trong đời sống Cơ Đốc được. Người ấy sẽ sớm nhận ra rằng đường lối của họ không phải đường lối của mình, suy nghĩ của họ không phải suy nghĩ của mình, sở thích của họ không phải sở thích của mình; và rằng, trừ khi họ thay đổi, người ấy phải từ bỏ sự thân mật với họ. Tóm lại, phải có sự phân rẽ. Dĩ nhiên sự phân rẽ như vậy sẽ đau đớn. Nhưng nếu phải chọn giữa mất một người bạn và làm tổn thương linh hồn mình, thì trong lòng chúng ta không nên có chút nghi ngờ nào. Nếu bạn bè không chịu đi con đường hẹp với chúng ta, chúng ta chớ đi con đường rộng để làm vừa lòng họ. Nhưng hãy hiểu rõ rằng cố gắng duy trì sự thân mật gần gũi giữa một người đã được cải đạo và một người chưa được cải đạo, nếu cả hai đều sống nhất quán với bản chất của mình, là cố gắng làm một việc bất khả thi.

Nguyên tắc vừa nêu trên mọi Cơ Đốc nhân chưa lập gia đình cần ghi nhớ kỹ khi chọn chồng hay vợ. Tôi e rằng nó quá thường bị quên lãng hoàn toàn. Quá nhiều người dường như nghĩ đến mọi thứ trừ tôn giáo khi chọn bạn đời, hoặc cho rằng tôn giáo sẽ tự nhiên đến như lẽ đương nhiên. Thế nhưng khi một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, kính sợ Đức Chúa Trời, yêu mến Đấng Christ, tôn trọng Hội Thánh, kết hôn với một người hoàn toàn không quan tâm gì đến Cơ Đốc giáo nghiêm túc, thì kết quả có thể là gì ngoài việc gây tổn hại cho người Cơ Đốc ấy, hay sự bất hạnh vô cùng? Sức khỏe không lây lan, nhưng bệnh tật thì có! Theo nguyên tắc chung, trong những trường hợp như vậy, người tốt bị kéo xuống ngang tầm người xấu, chứ người xấu không được nâng lên ngang tầm người tốt. Đề tài này rất tế nhị, và tôi không muốn nói dài về nó.

Nhưng điều này tôi nói một cách chắc chắn với mọi Cơ Đốc nhân nam hay nữ chưa lập gia đình — nếu bạn yêu linh hồn mình, nếu bạn không muốn sa ngã và thụt lùi, nếu bạn không muốn phá hủy sự bình an và yên ổn của chính mình suốt đời, hãy quyết tâm không bao giờ kết hôn với bất cứ người nào không phải là một Cơ Đốc nhân chân thật và tận hiến, bất kể sự quyết tâm ấy khiến bạn phải trả giá thế nào. Thà chết còn hơn kết hôn với người không tin. Hãy giữ vững quyết tâm này, và đừng để ai thuyết phục bạn từ bỏ nó. Rời khỏi quyết tâm này, bạn sẽ thấy gần như không thể "ra khỏi và phân rẽ ra" được. Bạn sẽ thấy mình đã buộc một cối đá quanh cổ khi chạy đua về thiên đàng; và, nếu cuối cùng được cứu, thì cũng "như một người được cứu dường như qua lửa vậy" (1 Cô-rinh-tô 3:15).

Tôi dâng sáu lời gợi ý chung này cho tất cả những ai muốn làm theo lời khuyên của Phao-lô, và ra khỏi thế gian mà phân rẽ ra. Khi đưa ra chúng, tôi không dám nhận mình không thể sai lầm; nhưng tôi tin rằng chúng đáng được suy xét và chú ý. Tôi không quên rằng đề tài này đầy dẫy khó khăn, và hàng loạt trường hợp nghi ngờ liên tục nảy sinh trong hành trình của một Cơ Đốc nhân, mà trong đó rất khó nói đâu là đường lối của bổn phận, và phải cư xử thế nào. Có lẽ những lời khuyên nhỏ sau đây sẽ hữu ích.

1. Trong mọi trường hợp nghi ngờ, trước hết chúng ta nên cầu nguyện xin sự khôn ngoan và sự phán đoán đúng đắn. Nếu cầu nguyện có giá trị gì, thì nó phải đặc biệt quý giá khi chúng ta muốn làm điều phải, mà không thấy rõ đường đi.

2. Trong mọi trường hợp nghi ngờ, chúng ta hãy thường xét mình bằng cách nhớ rằng Đức Chúa Trời đang dõi mắt nhìn chúng ta. Tôi có nên đến nơi nọ nơi kia, hay làm việc nọ việc kia, nếu tôi thật sự tin rằng Đức Chúa Trời đang nhìn tôi không? 3. Trong mọi trường hợp nghi ngờ, chúng ta đừng bao giờ quên sự tái lâm của Đấng Christ và ngày phán xét. Tôi có muốn bị bắt gặp đang ở trong đám bạn nọ, hay đang làm những việc kia không?

4. Cuối cùng, trong mọi trường hợp nghi ngờ, chúng ta hãy tìm hiểu xem những Cơ Đốc nhân thánh khiết và tốt lành nhất đã cư xử thế nào trong những hoàn cảnh tương tự. Nếu chúng ta không thấy rõ đường đi của mình, chúng ta không cần xấu hổ khi noi theo gương tốt.

Tôi đưa ra những gợi ý này để mọi người đang gặp khó khăn về những điểm còn tranh cãi trong vấn đề phân rẽ khỏi thế gian dùng đến. Tôi không thể không nghĩ rằng chúng có thể giúp gỡ nhiều nút thắt, và giải quyết nhiều nan đề.

IV. Bây giờ tôi sẽ kết thúc toàn bộ đề tài bằng cách cố gắng "chỉ ra những bí quyết của chiến thắng thật trên thế gian."

Ra khỏi thế gian dĩ nhiên không phải việc dễ dàng. Nó không thể dễ chừng nào bản chất con người còn như hiện tại, và một ma quỷ bận rộn luôn ở gần chúng ta. Nó đòi hỏi sự tranh chiến và gắng sức liên tục; nó kéo theo xung đột và từ bỏ mình không ngừng. Nó thường đặt chúng ta vào thế đối lập trực tiếp với chính các thành viên trong gia đình mình, với họ hàng và láng giềng, đôi khi bắt chúng ta phải làm những việc gây xúc phạm lớn, và mang lại sự chế nhạo và bắt bớ nhỏ nhặt. Chính điều này khiến nhiều người chần chừ và co rúm lại trước một Cơ Đốc giáo quyết đoán. Họ biết mình không đúng; họ biết mình không "triệt để" trong sự hầu việc Đấng Christ như đáng phải có, và họ cảm thấy không thoải mái, bất an. Nhưng sự sợ loài người giữ họ lại. Và thế là họ lê bước qua đời với tấm lòng đau nhói, bất mãn — có quá nhiều tôn giáo để được hạnh phúc trong thế gian, và quá nhiều thế gian để được hạnh phúc trong tôn giáo của mình. Tôi e rằng đây là một trường hợp rất phổ biến, nếu biết rõ sự thật.

Thế nhưng trong mọi thời đại đều có một số người dường như đắc thắng trên thế gian. Họ ra khỏi đường lối của nó một cách dứt khoát, và phân rẽ một cách không thể nhầm lẫn. Họ độc lập với ý kiến của nó, và không lay chuyển trước sự chống đối của nó. Họ tiến bước như các hành tinh trong quỹ đạo riêng của mình, và dường như vượt lên trên cả nụ cười lẫn cái cau mày của thế gian. Và những bí quyết của chiến thắng của họ là gì? Tôi sẽ ghi chúng ra.

(a) Bí quyết đầu tiên của chiến thắng trên thế gian là một tấm lòng đúng đắn. Ý tôi là một tấm lòng được đổi mới, biến cải và khiến nên thánh bởi Đức Thánh Linh — một tấm lòng mà Đấng Christ ngự trong, một tấm lòng mà trong đó những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Dấu hiệu lớn của một tấm lòng như vậy là khuynh hướng của thị hiếu và tình cảm của nó. Chủ nhân của một tấm lòng như vậy không còn thích thế gian và những sự thuộc về thế gian nữa, và vì vậy thấy việc từ bỏ chúng không phải là thử thách hay hy sinh. Người ấy không còn thèm muốn bầu bạn, cuộc trò chuyện, thú vui, nghề nghiệp, sách vở mà mình từng yêu thích nữa, và việc "ra khỏi" chúng dường như là điều tự nhiên đối với người ấy. Thật lớn lao thay sức bùng nổ của một nguyên tắc mới! Cũng như những chồi non mùa xuân trên hàng rào đẩy những chiếc lá cũ rụng xuống và khiến chúng lặng lẽ rơi xuống đất, thì tấm lòng mới của một tín đồ cũng luôn ảnh hưởng đến thị hiếu và sở thích của người ấy, và khiến người ấy buông bỏ nhiều điều mà mình từng yêu mến và sống trong đó, vì giờ đây người ấy không còn thích chúng nữa. Hỡi ai muốn "ra khỏi thế gian và phân rẽ ra," trước hết và trên hết hãy chắc chắn rằng mình đã có một tấm lòng mới. Nếu tấm lòng thật sự đúng đắn, thì mọi sự khác theo thời gian sẽ đúng đắn. "Nếu mắt ngươi tốt, thì cả mình ngươi sẽ được sáng láng" (Ma-thi-ơ 6:22). Nếu tình cảm không đúng đắn thì sẽ không bao giờ có hành động đúng đắn.

(b) Bí quyết thứ hai của chiến thắng trên thế gian là một "đức tin sống động, thiết thực" nơi những điều không thấy được.

Kinh Thánh phán gì? "Vì hễ sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta" (1 Giăng 5:4). Đạt được và duy trì thói quen nhìn chăm vào những điều vô hình, như thể chúng là hữu hình — mỗi ngày đặt trước tâm trí mình, như những thực tại lớn lao, linh hồn mình, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, địa ngục, sự phán xét, cõi đời đời, nuôi dưỡng một niềm xác tín bền vững rằng những gì chúng ta không thấy cũng thật như những gì chúng ta thấy, và quan trọng hơn gấp vạn lần — đây, đây là một cách để làm kẻ đắc thắng trên thế gian. Đây là đức tin đã khiến đoàn quân cao quý của các thánh đồ, được mô tả trong chương mười một sách Hê-bơ-rơ, nhận được lời chứng vinh hiển từ Đức Thánh Linh. Tất cả họ đều hành động dưới một niềm xác tín vững chắc rằng mình có một Đức Chúa Trời thật, một Cứu Chúa thật, và một quê hương thật trên thiên đàng, dù mắt phàm không thấy được. Được trang bị đức tin này, một người coi thế gian này như cái bóng so với thế gian sẽ đến, và chẳng màng đến lời khen hay chê, sự ghét hay phần thưởng của nó. Hỡi ai muốn ra khỏi thế gian và phân rẽ ra, nhưng co rúm và chần chừ vì sợ những điều thấy được, hãy cầu nguyện và gắng sức để có đức tin này. "Mọi sự đều được cho kẻ tin" (Mác 9:23). Như Môi-se, người ấy sẽ thấy có thể lìa bỏ Ê-díp-tô, vì thấy Đấng không thấy được. Như Môi-se, người ấy sẽ không màng mình mất gì và ai không hài lòng, vì người ấy thấy xa xa, như người nhìn qua ống viễn vọng, một phần thưởng chắc chắn. (Hê-bơ-rơ 11:26)

(c) Bí quyết thứ ba và cuối cùng của chiến thắng trên thế gian là đạt được và nuôi dưỡng "thói quen dạn dĩ xưng nhận Đấng Christ" trong mọi dịp thích hợp.

Khi nói điều này tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi không muốn ai thổi kèn trước mặt mình, và lúc nào cũng áp đặt Cơ Đốc giáo của mình lên người khác. Nhưng tôi muốn khích lệ tất cả những ai gắng sức ra khỏi thế gian hãy phô bày cờ hiệu của mình, và hành động cùng nói năng như những người không xấu hổ khi hầu việc Đấng Christ. Một sự khẳng định vững vàng, lặng lẽ về nguyên tắc của chính mình, với tư cách Cơ Đốc nhân — một sự sẵn sàng thường xuyên để con cái của thế gian thấy rằng chúng ta được dẫn dắt bởi những luật lệ khác với họ, và không có ý chệch khỏi chúng — một sự duy trì bình tĩnh, cương quyết, lịch thiệp tiêu chuẩn của chính mình trong mọi bầu bạn — tất cả những điều này sẽ dần dần hình thành một thói quen bên trong chúng ta, và khiến việc làm một người phân rẽ trở nên tương đối dễ dàng. Lúc đầu chắc chắn sẽ khó khăn, và khiến chúng ta phải trải qua nhiều trận chiến; nhưng càng tiến bước lâu, nó sẽ càng dễ dàng. Những hành động lặp đi lặp lại xưng nhận Đấng Christ sẽ tạo ra thói quen. Thói quen một khi đã hình thành sẽ tạo ra tính cách vững chắc. Một khi tính cách của chúng ta đã được biết đến, chúng ta sẽ được đỡ nhiều rắc rối. Người ta sẽ biết phải trông đợi gì ở chúng ta, và sẽ không coi là lạ nếu thấy chúng ta sống cuộc đời của những người phân rẽ, đặc biệt. Nói "Không" một cách dứt khoát, nhưng lịch thiệp, khi được yêu cầu làm bất cứ điều gì mà lương tâm cho là sai, là một việc lớn lao. Ai dạn dĩ phô bày cờ hiệu của mình ngay từ đầu, và không bao giờ xấu hổ để người ta thấy "mình thuộc về ai và hầu việc ai," sẽ sớm thấy rằng mình đã thắng hơn thế gian và sẽ được để yên. Dạn dĩ xưng nhận là một bước dài tiến tới chiến thắng.

Bây giờ tôi chỉ còn phải kết thúc toàn bộ đề tài bằng vài lời ứng dụng ngắn gọn. Nguy cơ thế gian làm hư hại linh hồn, bản chất của sự phân rẽ thật khỏi thế gian, những bí quyết của chiến thắng trên thế gian, tất cả đều đã ở trước mặt độc giả của bài viết này. Bây giờ tôi xin độc giả chú ý cho tôi lần cuối, trong khi tôi cố gắng nói điều gì đó trực tiếp vì ích lợi cá nhân của độc giả.

(1) Lời đầu tiên của tôi sẽ là "một câu hỏi."

Bạn đang thắng hơn thế gian, hay đang bị nó thắng hơn? Bạn có biết ra khỏi thế gian và phân rẽ ra là gì không, hay bạn vẫn còn bị nó vướng víu, và đồng hóa với nó? Nếu bạn có chút ước muốn nào được cứu, tôi nài xin bạn trả lời câu hỏi này.

Nếu bạn không biết gì về "sự phân rẽ," tôi cảnh báo bạn một cách trìu mến rằng linh hồn bạn đang gặp nguy hiểm lớn. Thế gian qua đi; và những ai bám víu vào thế gian, và chỉ nghĩ đến thế gian, sẽ qua đi với nó đến sự hư mất đời đời. Hãy thức tỉnh và thấy hiểm nguy của mình trước khi quá muộn. Hãy tỉnh thức và chạy trốn cơn thịnh nộ sẽ đến. Thì giờ ngắn ngủi. Sự cuối cùng của muôn vật đã gần. Bóng chiều đang dài ra. Mặt trời đang lặn. Đêm đến, khi không ai làm việc được. Ngai trắng lớn sắp được đặt. Sự phán xét sẽ bắt đầu. Các sách sẽ được mở ra. Hãy tỉnh thức, và ra khỏi thế gian đang khi còn gọi là ngày nay.

Chỉ còn một ít lâu nữa, sẽ không còn những nghề nghiệp thế gian và thú vui thế gian nữa — không còn kiếm tiền và tiêu tiền nữa — không còn ăn, uống, yến tiệc, ăn mặc, khiêu vũ, rạp hát, đua ngựa, bài bạc và cờ bạc nữa. Khi tất cả những điều này đã qua đi đời đời, bạn sẽ làm gì? Làm sao bạn có thể hạnh phúc trong một thiên đàng đời đời, nơi sự thánh khiết là tất cả trong tất cả, và tính thế tục không có chỗ? Ôi hãy suy xét những điều này, và hãy khôn ngoan! Hãy tỉnh thức, và bẻ gãy những xiềng xích mà thế gian đã quăng quanh bạn. Hãy tỉnh thức, và chạy trốn cơn thịnh nộ sẽ đến.

(2) Lời thứ hai của tôi sẽ là một "lời khuyên."

Nếu bạn muốn ra khỏi thế gian, mà không biết phải làm gì, hãy làm theo lời khuyên mà tôi ban cho bạn hôm nay. Hãy bắt đầu bằng cách trực tiếp đến, như một tội nhân ăn năn, với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đặt trường hợp của bạn vào tay Ngài. Hãy trút đổ lòng mình trước mặt Ngài. Hãy kể cho Ngài nghe toàn bộ câu chuyện của bạn, và đừng giấu điều gì. Hãy nói với Ngài rằng bạn là một tội nhân muốn được cứu khỏi thế gian, xác thịt và ma quỷ, và nài xin Ngài cứu bạn.

Đấng Cứu Chúa phước hạnh ấy "đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác này" (Ga-la-ti 1:4). Ngài biết thế gian là gì, vì Ngài đã sống trong đó ba mươi ba năm. Ngài biết những khó khăn của con người là gì, vì Ngài đã trở nên người vì cớ chúng ta, và ở giữa loài người. Cao trên thiên đàng, bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài có thể cứu trọn vẹn mọi kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời — có thể giữ chúng ta khỏi điều ác của thế gian trong khi chúng ta vẫn còn sống trong đó — có thể ban cho chúng ta quyền phép để trở nên con cái của Đức Chúa Trời — có thể giữ chúng ta khỏi sa ngã — có thể khiến chúng ta hơn cả kẻ thắng. Một lần nữa tôi nói: "Hãy trực tiếp đến với Đấng Christ bằng lời cầu nguyện của đức tin, và phó mình hoàn toàn, không giữ lại, vào tay Ngài." Dù bây giờ ra khỏi thế gian và phân rẽ ra có vẻ khó khăn với bạn thế nào, bạn sẽ thấy rằng với Chúa Giê-xu không có điều gì là không thể. Bạn, chính bạn, sẽ thắng hơn thế gian.

(3) Lời thứ ba và cuối cùng của tôi sẽ là "sự khích lệ."

Nếu bạn đã học qua kinh nghiệm biết ra khỏi thế gian là gì, tôi chỉ có thể nói với bạn: hãy yên ủi, và bền lòng. Bạn đang đi đúng đường; bạn không có lý do gì phải sợ hãi. Những núi đời đời đang ở trong tầm mắt. Sự cứu rỗi của bạn đã gần hơn lúc bạn mới tin. Hãy yên ủi và tiến bước.

Chắc chắn bạn đã trải qua nhiều trận chiến, và vấp ngã nhiều bước sai lầm. Bạn đôi khi cảm thấy sắp ngã quỵ, và đã nửa muốn quay lại Ê-díp-tô. Nhưng Chủ của bạn chưa bao giờ hoàn toàn lìa bỏ bạn, và Ngài sẽ không bao giờ để bạn bị cám dỗ quá sức mình chịu được. Vậy hãy bền lòng tiến bước trong sự phân rẽ khỏi thế gian, và đừng bao giờ xấu hổ vì đứng một mình. Hãy vững lòng rằng những Cơ Đốc nhân tận hiến nhất luôn là những người hạnh phúc nhất, và hãy nhớ rằng chưa ai từng nói vào cuối hành trình của mình rằng mình đã quá thánh khiết, và đã sống quá gần Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, hãy nghe những gì đã chép trong Kinh Thánh của lẽ thật:

"Ta nói cùng các ngươi: Hễ ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì Con người cũng sẽ xưng họ trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời" (Lu-ca 12:8).

"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm mà lìa bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha mẹ, hoặc con cái, hoặc đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn, về những nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con, đất, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau" (Mác 10:29-30).

"Vậy chớ bỏ lòng tin chắc mình, là điều sẽ có phần thưởng lớn. Vì các ngươi cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời đã hứa cho mình. Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu" (Hê-bơ-rơ 10:35-37).

Những lời ấy đã được viết và phán ra vì cớ chúng ta. Chúng ta hãy nắm lấy chúng, và đừng bao giờ quên chúng. Chúng ta hãy bền lòng đến cuối cùng, và đừng bao giờ xấu hổ vì ra khỏi thế gian, và phân rẽ ra. Chúng ta có thể chắc rằng nó mang lại phần thưởng riêng cho nó.

Giàu Có và Nghèo Khó

"Có một người giàu mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng. Lại có một người nghèo, tên là La-xa-rơ, nằm trước cửa người giàu đó, mình đầy những ghẻ. Người ước ao được ăn những đồ ở trên bàn người giàu rớt xuống; cũng có chó đến liếm ghẻ người. Vả, người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Đang khi chịu đau đớn trong địa ngục, người giàu ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người;" [Lu-ca 16:19-23]

Có lẽ rất ít độc giả Kinh Thánh không quen thuộc với ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ. Đó là một trong những đoạn Kinh Thánh để lại ấn tượng không thể phai mờ trong tâm trí. Như ẩn dụ về Người Con Trai Hoang Đàng, một khi đã đọc thì không bao giờ quên.

Lý do của điều này rõ ràng và đơn giản. Toàn bộ ẩn dụ là một bức tranh được vẽ vô cùng sống động. Câu chuyện, khi kể ra, cuốn các giác quan của chúng ta theo với sức mạnh không thể cưỡng lại. Thay vì là độc giả, chúng ta trở thành người chứng kiến. Chúng ta là nhân chứng của mọi sự kiện được mô tả. Chúng ta thấy. Chúng ta nghe. Chúng ta tin rằng mình gần như có thể chạm tới. Bàn ăn của người giàu — áo tía — vải gai mịn — cổng nhà — người ăn mày nằm bên cạnh — những vết ghẻ — những con chó — những mẩu bánh vụn rơi từ bàn người giàu — hai cái chết — đám tang của người giàu — các thiên sứ hầu việc — lòng Áp-ra-ham — sự thức tỉnh kinh khiếp của người giàu — ngọn lửa — sự phân cách lớn — nỗi ăn năn tuyệt vọng — tất cả, tất cả đều hiện ra trước mắt chúng ta một cách nổi bật, và khắc sâu vào tâm trí chúng ta. Đây là thành tựu của tiêu chuẩn hùng biện nổi tiếng của người Ả Rập — "Người nói hay nhất là người biến tai thành mắt."

Nhưng, suy cho cùng, ngưỡng mộ bố cục rực rỡ của ẩn dụ này là một việc, còn hiểu được những bài học thuộc linh nó chứa đựng lại là việc khác hẳn. Con mắt của trí tuệ thường có thể thấy được những vẻ đẹp trong khi tấm lòng vẫn ngủ mê, và chẳng thấy gì cả. Hàng trăm người đọc sách Thiên Lộ Lịch Trình với sự thích thú sâu sắc, mà đối với họ cuộc tranh chiến vì thành thiên thượng là điều dại dột. Hàng ngàn người thuộc nằm lòng từng lời của ẩn dụ mà hôm nay chúng ta đang bàn, mà không bao giờ suy xét nó áp dụng thế nào cho hoàn cảnh của chính mình. Lương tâm họ điếc trước tiếng kêu lẽ ra phải vang bên tai họ khi đọc: "Ngươi chính là người đó!" Lòng họ không bao giờ hướng về Đức Chúa Trời với câu hỏi trang nghiêm: "Lạy Chúa, đây có phải là hình ảnh của con không? Lạy Chúa, có phải là con không?"

Hôm nay tôi mời bạn suy xét những lẽ thật chính mà ẩn dụ này muốn dạy chúng ta. Tôi cố ý tránh bàn luận bất cứ phần nào của nó ngoài phần là tựa đề của sứ điệp này: "Giàu Có và Nghèo Khó." Nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một tinh thần dễ dạy, và một tấm lòng hiểu biết, và do đó tạo ra những ấn tượng lâu bền trên linh hồn chúng ta!

I. Trước hết, chúng ta hãy quan sát "Hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời ban cho những người khác nhau thì khác nhau thế nào."

Chúa Giê-xu bắt đầu ẩn dụ bằng cách kể cho chúng ta về một người giàu và một người ăn mày. Ngài không nói một lời nào ca ngợi sự nghèo khó hay sự giàu có. Ngài mô tả hoàn cảnh của một người giàu và hoàn cảnh của một người nghèo; nhưng Ngài không lên án địa vị trần thế của người này, cũng không ca ngợi địa vị của người kia.

Sự tương phản giữa hai người thật đau lòng. Hãy nhìn kỹ bức tranh trước mặt chúng ta.

Đây là một người sở hữu dư dật những của cải đời này — "Một người giàu mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng."

Đây là một người khác theo nghĩa đen không có gì cả. Anh ta là một kẻ cô độc, bệnh tật, đói khát, khốn cùng. "Trước cửa người giàu đó có một người nghèo, tên là La-xa-rơ, nằm đó, mình đầy những ghẻ," và anh ta xin những mẩu bánh vụn.

Cả hai đều là con cháu của A-đam. Cả hai đều từ cùng một bụi đất mà ra, và thuộc về một gia đình. Cả hai đều sống trong cùng một xứ và chịu cùng một chính quyền. Thế mà hoàn cảnh của họ khác nhau biết bao!

Nhưng chúng ta phải cẩn thận đừng rút ra từ ẩn dụ những bài học mà nó không hề có ý dạy.

Người giàu không phải lúc nào cũng là người xấu, và không phải lúc nào cũng xuống địa ngục. Người nghèo không phải lúc nào cũng là người tốt, và không phải lúc nào cũng lên thiên đàng. Chúng ta chớ vội đi đến cực đoan mà cho rằng giàu có là tội lỗi. Chúng ta chớ vội ôm lấy ý tưởng rằng có điều gì gian ác trong sự khác biệt hoàn cảnh được mô tả ở đây, và rằng Đức Chúa Trời định cho mọi người đều bình đẳng. Trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không có gì bảo đảm một kết luận như vậy. Ngài chỉ đơn giản mô tả sự việc như người ta thường thấy trong thế gian, và như chúng ta phải trông đợi sẽ thấy.

Sự bình đẳng phổ quát là một cách nói rất nhân tạo và là ý tưởng ưa thích của những kẻ mơ mộng.

Trong mọi thời đại đều có nhiều kẻ khuấy động xã hội bằng cách xúi giục người nghèo chống lại người giàu, và rao giảng giáo lý phổ biến rằng mọi người phải bình đẳng. Nhưng chừng nào thế gian còn dưới trật tự hiện tại thì sự bình đẳng phổ quát này không thể đạt được. Những kẻ lên tiếng chống lại sự bất bình đẳng lớn lao của số phận con người chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu khán giả; nhưng chừng nào bản chất con người còn như hiện tại, sự bất bình đẳng này không thể ngăn chặn được.

Chừng nào còn có người khôn và người dại — người mạnh và người yếu — người khỏe và người bệnh — người lười và người siêng — người thận trọng và người cẩu thả; chừng nào con cái còn gặt hái hậu quả của cách cư xử xấu của cha mẹ; chừng nào mặt trời, mưa, nóng, lạnh, gió, sóng, hạn hán, dịch bệnh và bão tố còn ngoài tầm kiểm soát của con người — thì sẽ luôn có người giàu và người nghèo. Mọi trật tự chính trị trên thế gian sẽ không bao giờ xóa được sự thật rằng: "Vì sẽ có người nghèo trong xứ luôn luôn." [Phục Truyền 15:11]

Hãy lấy hết tài sản trong nước chúng ta bằng vũ lực ngay hôm nay, và chia đều cho dân cư. Cho mỗi người trên hai mươi tuổi một phần bằng nhau. Để mọi người chia đều như nhau, và bắt đầu lại thế giới từ đầu. Hãy làm thế, và xem năm mươi năm sau bạn sẽ ở đâu. Bạn sẽ thấy mình quay trở lại đúng điểm xuất phát. Bạn sẽ thấy mọi sự bất bình đẳng như trước. Có người sẽ làm việc, có người sẽ lười biếng. Có người sẽ luôn cẩu thả, có người luôn mưu mô. Có người sẽ bán, có người sẽ mua. Có người sẽ hoang phí, có người sẽ tiết kiệm. Và kết cục sẽ là có người giàu và người nghèo.

Đừng ai nghe theo những kẻ nói suông dại dột cho rằng mọi người sinh ra là để bình đẳng.

Chúng cũng có thể bảo bạn rằng mọi người phải cao bằng nhau, nặng bằng nhau, khỏe bằng nhau, khéo bằng nhau — hoặc rằng mọi cây sồi phải có cùng hình dáng và kích thước — hoặc rằng mọi ngọn cỏ phải luôn dài bằng nhau.

Hãy khắc sâu trong tâm trí rằng nguyên nhân chính của mọi đau khổ bạn thấy quanh mình là tội lỗi.

Tội lỗi là nguyên nhân lớn của sự xa hoa quá mức của người giàu, và sự suy đồi đau đớn của người nghèo — của sự ích kỷ nhẫn tâm của các tầng lớp cao nhất, và sự nghèo khổ bất lực của tầng lớp thấp nhất. Tội lỗi phải được ném ra khỏi thế gian trước đã. Tấm lòng của mọi người phải được đổi mới và nên thánh. Ma quỷ phải bị xiềng lại. Vua Bình An phải giáng lâm và cầm quyền năng lớn của Ngài mà trị vì. Tất cả những điều này phải được thực hiện trước khi có thể có hạnh phúc phổ quát, hay vực thẳm ngăn cách người giàu và người nghèo được lấp đầy.

Hãy coi chừng trông đợi một thiên niên kỷ được mang lại bởi bất cứ phương pháp cai trị nào, bởi bất cứ hệ thống giáo dục nào, hay bởi bất cứ đảng phái chính trị nào. Hãy gắng sức làm điều lành cho mọi người. Hãy thương xót người nghèo, và giúp đỡ trong mọi nỗ lực hợp lý để nâng họ lên khỏi đời sống nghèo khó. Hãy tìm cách giúp gia tăng tri thức, cổ võ đạo đức, và cải thiện điều kiện trần thế của người nghèo. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng bạn đang sống trong một thế gian sa ngã, rằng tội lỗi ở quanh bạn, và rằng ma quỷ và các quỷ ở khắp mọi nơi. Và hãy chắc chắn rằng người giàu và La-xa-rơ là hình bóng của hai hạng người, sẽ luôn ở trong thế gian cho đến khi Chúa trở lại.

II. Kế đến, chúng ta hãy quan sát rằng "hoàn cảnh trần thế của một người không phải là thước đo tình trạng linh hồn của họ."

Người giàu trong ẩn dụ dường như là mẫu mực của một người thịnh vượng theo tiêu chuẩn của thế gian. Nếu đời này là tất cả những gì có, thì dường như anh ta có mọi thứ mà lòng người có thể ước ao. Chúng ta biết rằng anh ta "mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng." Chúng ta không cần nghi ngờ rằng anh ta có mọi thứ khác mà tiền bạc có thể mua được. Người khôn ngoan nhất đã có lý do chính đáng để nói: "Tiền bạc thì ứng cho mọi sự. Kẻ giàu có nhiều bằng hữu." [Truyền Đạo 10:19; Châm Ngôn 14:20]

Nhưng ai đọc hết câu chuyện này mà không thấy rằng theo nghĩa cao nhất và tốt nhất, người giàu ấy nghèo một cách đáng thương?

Lấy đi những của cải đời này của anh ta, anh ta chẳng còn gì — không còn gì sau khi chết — không còn gì bên kia mồ mả — không còn gì trong thế gian sẽ đến. Với tất cả của cải, anh ta không có "của báu chứa ở trên trời." Với tất cả áo tía và vải gai mịn, anh ta không có áo của sự công chính. Với tất cả bạn bè giàu sang thành đạt, anh ta không có Bạn và Đấng Biện Hộ bên hữu Đức Chúa Trời. Với tất cả cao lương mỹ vị, anh ta chưa từng nếm bánh của sự sống. Với cả cung điện nguy nga, anh ta không có nhà trong thế giới đời đời. Không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có đức tin, không có ân điển, không có sự tha thứ, không có sự thánh khiết, anh ta sống cho chính mình vài năm ngắn ngủi, rồi chìm xuống hố địa ngục một cách tuyệt vọng. Sự thịnh vượng của anh ta rỗng tuếch và giả dối biết bao! Hãy xét lời tôi nói — "Người giàu ấy rất nghèo."

La-xa-rơ dường như là người theo nghĩa đen không có gì trong thế gian. Khó mà tưởng tượng được một trường hợp khốn khổ và cùng cực hơn của anh ta. Anh ta không có nhà, không có tiền, không có thức ăn, không có sức khỏe, và rất có thể, thậm chí không có quần áo. Hình ảnh của anh ta là điều không bao giờ quên được. "Trước cửa [người giàu] có một người nghèo, tên là La-xa-rơ, nằm đó, mình đầy những ghẻ." Anh ta ước ao "được ăn những đồ ở trên bàn người giàu rớt xuống." Hơn nữa, "chó đến liếm ghẻ người." Thật vậy, người khôn ngoan rất có thể nói: "Người nghèo khó, dầu kẻ lân cận cũng ghét bỏ; nhưng kẻ giàu có nhiều bằng hữu. Sự nghèo nàn của kẻ khốn khổ là sự hư nát của họ." [Châm Ngôn 14:20; 10:15]

Nhưng ai đọc ẩn dụ đến cuối không thể không thấy rằng theo nghĩa cao nhất, La-xa-rơ không nghèo, mà "giàu!"

La-xa-rơ là con cái của Đức Chúa Trời. Anh ta là kẻ kế tự sự vinh hiển. Anh ta sở hữu của cải bền vững và sự công chính. Tên anh ta đã ở trong Sách Sự Sống. Chỗ của anh ta đã được sắm sẵn trên thiên đàng. Anh ta có y phục tốt nhất — sự công chính của Cứu Chúa. Anh ta có bạn tốt nhất — chính Đức Chúa Trời là Đấng Biện Hộ cho anh ta. Anh ta có thức ăn tốt nhất — anh ta có đồ ăn mà thế gian không biết. Và, tốt nhất là, anh ta có những điều này đời đời. Chúng nâng đỡ anh ta trong đời sống. Chúng không lìa bỏ anh ta trong giờ chết. Chúng đi với anh ta qua bên kia mồ mả. Chúng ở với anh ta trong cõi đời đời. Chắc chắn theo quan điểm này, chúng ta rất có thể nói, không phải "La-xa-rơ nghèo," mà là "La-xa-rơ giàu."

Chúng ta nên đo lường mọi người theo tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời — đo lường họ không phải bằng số thu nhập, mà bằng tình trạng linh hồn của họ.

Khi Chúa là Đức Chúa Trời từ trời nhìn xuống và thấy con cái loài người, Ngài bỏ qua nhiều điều mà thế gian coi trọng. Ngài không nhìn tiền bạc, đất đai hay tước hiệu của người ta. Ngài chỉ nhìn tình trạng linh hồn của họ, và xét đoán họ theo đó. Ôi, ước gì bạn cũng gắng làm như vậy! Ôi, ước gì bạn coi trọng ân điển hơn tước hiệu, trí tuệ hay vàng bạc! Thường, quá thường, câu hỏi duy nhất người ta hỏi về một người là: "Anh ta đáng giá bao nhiêu?" Sẽ tốt cho tất cả chúng ta nếu nhớ rằng mỗi người đều nghèo một cách bi thảm cho đến khi người ấy giàu trong đức tin, và giàu về Đức Chúa Trời. [Gia-cơ 2:5]

Nghe có vẻ lạ lùng với một số người thế nào đi nữa, mọi tiền bạc trên thế gian đều vô giá trị trên cán cân của Đức Chúa Trời, so với ân điển!

Nghe có vẻ cứng rắn thế nào đi nữa, tôi tin rằng một người ăn mày đã được cải đạo quan trọng và đáng tôn trọng hơn nhiều trước mặt Đức Chúa Trời so với một vua chưa được cải đạo. Người này có thể rực rỡ như con bướm dưới nắng một thời gian ngắn, và được một thế gian dốt nát ngưỡng mộ; nhưng cuối cùng của người là bóng tối và khốn khổ đời đời. Người kia có thể bò qua thế gian như con sâu, và bị mọi người thấy đều khinh miệt; nhưng cuối cùng của người là sự sống lại vinh hiển và cõi đời đời phước hạnh với Đấng Christ. Về người ấy, Chúa phán: "Ta biết sự hoạn nạn nghèo khổ của ngươi (dầu ngươi giàu có mặc lòng)..." [Khải Huyền 2:9]

Vua A-háp cai trị mười chi phái Y-sơ-ra-ên. Áp-đia chẳng qua chỉ là một đầy tớ trong nhà vua. Thế mà ai có thể nghi ngờ ai quý giá hơn trước mặt Đức Chúa Trời, người đầy tớ hay nhà vua?

Ridley và Latimer bị truất hết mọi phẩm tước, bị ném vào ngục như tội phạm, và cuối cùng bị thiêu trên cọc. Bonner và Gardiner, những kẻ bắt bớ họ, được nâng lên đỉnh cao của quyền lực giáo hội, hưởng thu nhập lớn, và chết bình an, không phiền muộn trên giường mình. Thế mà ai có thể nghi ngờ bên nào thuộc về Chúa, hai vị tử đạo hay hai kẻ bắt bớ?

Baxter, nhà giảng đạo nổi tiếng, bị bắt bớ với sự thù hận man rợ, và bị kết án tù dài hạn bởi một bản án bất công nhất. Jeffreys, Chánh án tuyên án ông, là người có tính cách nhơ nhuốc, không có đạo đức cũng không có tôn giáo. Baxter bị tống vào tù còn Jeffreys được chất đầy vinh dự. Thế mà ai có thể nghi ngờ ai là người tốt trong hai người, Chánh án Jeffreys hay tác giả của cuốn sách tôn vinh Đấng Christ, "Sự Nghỉ Ngơi Đời Đời Của Các Thánh Đồ"?

Chúng ta có thể rất chắc rằng của cải và sự vĩ đại trần thế không phải là dấu hiệu chắc chắn của ơn Đức Chúa Trời.

Trái lại, chúng thường là cạm bẫy và trở ngại cho linh hồn con người. Chúng khiến người ta yêu thế gian và quên Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn nói gì? "Con chớ chịu vật vả đặng làm giàu; Khá thôi nhờ cậy khôn ngoan riêng của con." [Châm Ngôn 23:4] Phao-lô nói gì? "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất." [1 Ti-mô-thê 6:9]

Chúng ta có thể chắc rằng nghèo khó và hoạn nạn không phải là bằng chứng chắc chắn của cơn giận Đức Chúa Trời.

Chúng thường là phước lành trá hình. Chúng luôn được gửi đến trong tình yêu thương và sự khôn ngoan. Chúng thường giúp người ta dứt khỏi thế gian. Chúng dạy người ta để lòng vào những sự trên cao. Chúng thường chỉ cho tội nhân thấy tấm lòng của chính mình. Chúng thường khiến thánh đồ kết quả trong việc lành. Sách Gióp nói gì? "Người mà Đức Chúa Trời trách phạt lấy làm có phước thay! Vậy, chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn năng." [Gióp 5:17] Phao-lô nói gì? "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." [Hê-bơ-rơ 12:6]

Một bí quyết lớn của hạnh phúc trong đời này là có một tinh thần nhẫn nại, thỏa lòng.

Hãy hằng ngày gắng sức nhận ra lẽ thật rằng đời này không phải là nơi ban thưởng. Thời kỳ báo trả và ban thưởng còn ở phía trước. Chớ vội xét đoán điều gì trước thời điểm ấy. Hãy nhớ lời của người khôn ngoan: "Khi con thấy trong xứ có kẻ nghèo bị hà hiếp, lẽ phải và sự công bình bị trái ngược, thì chớ lấy làm lạ; vì có kẻ cao hơn kẻ cao vẫn coi chừng, lại còn có Đấng cao hơn nữa." [Truyền Đạo 5:8]

Phải! còn có một ngày phán xét sẽ đến. Ngày ấy sẽ đặt mọi người vào đúng chỗ của họ. Lúc bấy giờ sẽ thấy sự phân biệt "giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài." [Ma-la-chi 3:18] Con cái của La-xa-rơ và con cái của người giàu cuối cùng sẽ hiện rõ màu sắc thật của mình, và mỗi người sẽ nhận lãnh tùy theo việc làm của mình.

III. Kế đến, chúng ta hãy quan sát "mọi hạng người cuối cùng đều sẽ đến mồ mả."

Người giàu trong ẩn dụ chết, và La-xa-rơ cũng chết. Khác biệt và phân cách trong đời sống thế nào đi nữa, cuối cùng cả hai đều phải uống cùng một chén. Cả hai đều xuống mồ. Cả hai đều đến nơi mà người giàu và người nghèo gặp nhau. Họ là bụi, và sẽ trở về bụi. [Sáng Thế Ký 3:19]

Đây là số phận của mọi người. Nó cũng sẽ là của chúng ta, trừ khi Chúa trở lại trong vinh hiển trước. Sau mọi mưu tính, sắp đặt, kế hoạch và nghiên cứu của chúng ta — sau mọi phát minh, khám phá và thành tựu khoa học của chúng ta, vẫn còn một kẻ thù mà chúng ta không thể chinh phục và tước vũ khí, đó là sự chết. Chương Sáng Thế Ký ghi lại tuổi thọ dài của Mê-tu-sê-la và những người khác sống trước cơn nước lụt, kết thúc câu chuyện đơn giản về mỗi người bằng hai chữ đầy ý nghĩa: "rồi chết." Và nay, sau hàng ngàn năm, còn có thể nói gì hơn về những người vĩ đại nhất trong chúng ta? Lịch sử của Marlborough, Washington, Nã-phá-luân và Wellington, đều đi đến cùng một kết luận khiêm nhường. Cuối cùng của mỗi người, sau mọi sự vĩ đại, chỉ là thế này — "ông ta chết."

Sự chết là kẻ san bằng hùng mạnh. Nó không chừa ai và không chờ ai. Nó sẽ không đợi cho đến khi bạn sẵn sàng. Cửa, then và khóa không ngăn được nó. Một người khoe rằng nhà mình là pháo đài, nhưng với mọi lời khoe khoang, anh ta không thể loại trừ sự chết. Một quý tộc Áo không cho phép nhắc đến sự chết và bệnh đậu mùa trước mặt mình. Nhưng, nhắc hay không nhắc, cũng chẳng quan trọng, đến giờ Đức Chúa Trời đã định, sự chết sẽ đến.

Một người lăn bánh dễ dàng trên đường trong cỗ xe lộng lẫy nhất mà tiền bạc có thể mua. Một người khác vật lộn bước đi bộ trên lối mòn. Thế mà cuối cùng cả hai chắc chắn sẽ gặp nhau dưới đất, trong mồ mả.

Một người, như Áp-sa-lôm, có năm mươi đầy tớ hầu hạ và thi hành mệnh lệnh. Một người khác không có ai nhấc ngón tay làm giúp mình việc gì. Nhưng cả hai đều đang đi đến nơi mà họ phải nằm xuống một mình.

Một người sở hữu hàng trăm ngàn đô-la. Một người khác chẳng có lấy một xu mà gọi là của riêng mình. Thế mà người này người kia đều không thể mang theo một xu vào thế giới vô hình.

Một người sở hữu gần nửa đất nông nghiệp trong một hạt. Một người khác chẳng có lấy một mảnh vườn nhỏ. Thế mà sáu tấc đất sẽ hoàn toàn đủ cho người này người kia khi họ đã chết.

Một người nuông chiều thân thể mình bằng mọi món ngon có thể, và mặc cho nó những y phục giàu sang mềm mại nhất. Một người khác chẳng có đủ thức ăn để ăn, và hiếm khi đủ quần áo để mặc. Thế mà cả hai đều đang vội vã tiến đến ngày mà "tro bụi về tro bụi, bụi đất về bụi đất" sẽ được tuyên bố trên họ, và năm mươi năm sau không ai có thể nói: "Đây là xương của người giàu, và đây là xương của người nghèo, vì cả hai đều chỉ là bụi đất."

Tôi biết đây là những suy nghĩ quen thuộc. Tôi không phủ nhận điều đó một chút nào. Tôi chỉ đang nói những điều cũ rích mà ai cũng biết. Nhưng tôi cũng đang nói những điều mà không phải ai cũng "nhận thức được." Ôi, không! nếu họ nhận thức được, thì họ đã không nói và hành động như họ vẫn làm.

Đôi khi bạn ngạc nhiên trước giọng điệu và ngôn ngữ của các mục sư của Phúc Âm. Bạn lấy làm lạ rằng chúng tôi thúc ép bạn phải quyết định ngay. Bạn nghĩ chúng tôi cực đoan, phóng đại và lập dị trong quan điểm, vì chúng tôi giục bạn dâng trọn đời mình cho Đấng Christ — không để điều gì không chắc chắn — phải chắc chắn rằng mình đã được tái sinh và sẵn sàng cho thiên đàng. Bạn nghe, nhưng không tán thành. Bạn ra về, và nói với nhau: "Người ấy có ý tốt, nhưng đi quá xa."

Nhưng bạn không thấy rằng thực tại của sự chết liên tục cấm chúng tôi nói theo cách nào khác sao? Chúng tôi thấy sự chết dần dần làm thưa hội chúng của mình. Chúng tôi nhớ khuôn mặt này khuôn mặt kia trong các buổi nhóm. Chúng tôi không biết lượt tiếp theo có thể đến với ai. Chúng tôi chỉ biết rằng khi cây ngã thì nó sẽ nằm đó, và rằng "sau sự chết là sự phán xét." Chúng tôi phải dạn dĩ, dứt khoát và không thỏa hiệp trong sự giảng dạy. Chúng tôi thà mạo hiểm làm mất lòng một số người, còn hơn để mất một ai. Chúng tôi nhắm đến tiêu chuẩn do nhà giảng đạo già vĩ đại Baxter đặt ra, người đã nói: "Tôi sẽ giảng như thể không bao giờ giảng nữa, và như một người sắp chết giảng cho những người sắp chết."

Người ta nói về một nhà giảng đạo dạn dĩ và can đảm: "Người ấy giảng như thể sự chết đang theo sát sau lưng. Khi nghe ông giảng tôi không thể ngủ được."

Ôi, ước gì con người học biết sống với ý thức rằng một ngày kia mình sẽ chết! Thật là phí thời gian khi đặt lòng mình vào một thế gian đang chết và những tiện nghi, thú vui chóng qua của nó, và vì những thú vui chốc lát mà đánh mất một cõi đời đời vinh hiển trên Thiên Đàng! Nơi đây chúng ta đang tranh giành, lao nhọc và kiệt sức vì những điều nhỏ nhặt, và chạy đây chạy đó như kiến trên tổ kiến, thế mà chỉ vài năm nữa tất cả chúng ta sẽ ra đi, và một thế hệ khác sẽ thế chỗ chúng ta.

Chúng ta hãy sống vì cõi đời đời. Chúng ta hãy tìm kiếm Nước Ngài và Sự Công Chính của Ngài mà không ai có thể lấy khỏi chúng ta. Và chúng ta đừng bao giờ quên quy tắc vàng của John Bunyan: "Ai muốn sống tốt, hãy lấy sự suy nghĩ về ngày chết của mình làm bạn hằng ngày."

IV. Kế đến, chúng ta hãy quan sát "linh hồn của một tín đồ quý giá thế nào trước mặt Đức Chúa Trời."

Người giàu, trong ẩn dụ, chết và được chôn. Có lẽ ông ta có một đám tang long trọng — một đám tang xứng với của cải và địa vị mà ông ta có khi còn sống. Nhưng chúng ta không nghe gì thêm về của cải và quyền thế của ông ta khi linh hồn và thân thể ông ta phân ly trong sự chết. Điều tiếp theo chúng ta nghe là ông ta ở trong địa ngục.

Người nghèo, trong ẩn dụ, cũng chết. Chúng ta không biết đám tang của anh ta thế nào. Ngày nay đám tang của một người khốn cùng thường là một việc buồn bã. Đám tang của La-xa-rơ có lẽ cũng không khá hơn. Nhưng điều này chúng ta biết — rằng ngay khi La-xa-rơ chết, anh ta được các thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham — được đem đến nơi an nghỉ, nơi mọi kẻ trung tín đang chờ đợi sự sống lại của kẻ công chính.

Theo tôi, có điều gì đó rất nổi bật, rất cảm động và rất yên ủi trong minh họa này của ẩn dụ. Tôi xin bạn đặc biệt chú ý đến nó. Nó soi sáng rất nhiều về mối quan hệ của mọi tội nhân tin nơi Đấng Christ với Đức Chúa Trời và Cha của họ. Nó cho thấy một phần sự chăm sóc dành cho môn đồ thấp hèn và nhỏ bé nhất của Đấng Christ, bởi Vua của các vua.

Không ai có những bạn hữu và đầy tớ như tín đồ, dù người ấy ít nghĩ đến điều đó thế nào đi nữa. Các thiên sứ vui mừng vì người ấy trong ngày người ấy được tái sinh bởi Thánh Linh. Các thiên sứ phục vụ người ấy suốt đời. Các thiên sứ đóng trại quanh người ấy trong đồng vắng của thế gian này. Các thiên sứ tiếp nhận linh hồn người ấy trong giờ chết, và đưa nó về nhà bình an. Phải! Dù người ấy trong mắt mình có hèn mạt thế nào, và trong mắt mình có thấp hèn thế nào, thì tín đồ nghèo khó và khiêm nhường nhất trong Chúa Giê-xu cũng được Cha trên trời chăm sóc, với một sự chăm sóc vượt quá sự hiểu biết. Chúa đã trở nên Đấng Chăn Giữ người ấy, và người ấy "sẽ chẳng thiếu thốn gì." [Thi Thiên 23:1] Chỉ cần một người đến với Đấng Christ một cách thành thật và chân thật, và được kết hiệp với Ngài, thì người ấy sẽ có mọi ích lợi của việc làm con cái của Đức Chúa Trời Hằng Sống.

Người ấy có bị đè nặng bởi nhiều tội lỗi không? "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết."

Tấm lòng người ấy có cứng cỏi và dễ nghiêng về điều ác không? Một tấm lòng mới sẽ được ban cho người ấy, và một thần mới được đặt trong người ấy.

Người ấy có yếu đuối và nhút nhát không? Đấng đã khiến Phi-e-rơ dạn dĩ xưng nhận Đấng Christ trước mặt kẻ thù sẽ khiến người ấy dạn dĩ.

Người ấy có dốt nát không? Đấng đã nhẫn nại với sự chậm hiểu của Thô-ma sẽ nhẫn nại với người ấy, và dẫn người ấy vào mọi lẽ thật.

Người ấy có đơn độc trong địa vị của mình không? Đấng đã đứng bên Phao-lô khi mọi người lìa bỏ ông cũng sẽ đứng bên cạnh người ấy.

Ngài có đang trong cảnh ngộ thử thách đặc biệt không? Đấng đã ban khả năng cho người ta nên thánh ngay trong nhà Nê-rô, cũng sẽ ban khả năng cho người ấy bền đỗ đến cùng.

Ngay cả những sợi tóc trên đầu người ấy cũng đã được đếm hết. Không gì có thể hại người ấy nếu không có sự cho phép của Đức Chúa Trời. Ai làm hại người ấy, là làm hại tròng con mắt của Đức Chúa Trời, và xúc phạm đến một anh em, một chi thể của chính Đấng Christ.

Những thử thách của người ấy đều được sắp đặt khôn ngoan. Sa-tan chỉ có thể quấy phá người ấy như đã làm với Gióp, khi Đức Chúa Trời cho phép. Không cơn cám dỗ nào có thể đến với người ấy quá sức chịu đựng. Mọi sự hiệp lại làm ích cho người ấy.

Từng bước đi của người ấy đều được sắp đặt từ ân điển đến vinh quang. Người ấy được giữ lại trên đất cho đến khi chín muồi cho thiên đàng, không thêm một giây phút nào. Mùa gặt của Chúa phải có đủ phần nắng và gió, lạnh và nóng, mưa và bão theo như đã định. Rồi khi công việc của tín hữu đã xong, các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ đến đón người ấy, như đã đón La-xa-rơ, và đưa người ấy về nhà bình an.

Không, những người đời ít khi nghĩ đến việc họ đang khinh rẻ ai, khi họ chế nhạo dân sự của Đấng Christ. Họ đang chế nhạo những người mà các thiên sứ không hổ thẹn khi phục vụ. Họ đang chế nhạo các anh chị em của chính Đấng Christ. Họ ít khi xét rằng chính vì cớ những người này mà những ngày hoạn nạn được rút ngắn. Chính là những người mà nhờ sự cầu thay của họ, các vua cai trị trong bình an. Họ ít khi xét rằng lời cầu nguyện của những người như La-xa-rơ có trọng lượng trong việc nước hơn cả hàng triệu binh lính.

Hỡi các tín hữu trong Đấng Christ, các bạn biết ít biết bao về mức độ đầy đủ của các đặc ân và cơ nghiệp mình! Như trẻ con đi học, các bạn không biết được một nửa những gì Cha mình đang làm cho sự ích lợi của các bạn. Hãy học sống bởi đức tin nhiều hơn nữa. Hãy làm quen với sự đầy dẫy của kho báu đã dành sẵn cho các bạn trong Đấng Christ ngay từ bây giờ. Thế gian này, chắc chắn, khi còn ở trong thân thể, phải luôn là nơi thử thách. Nhưng vẫn có những sự an ủi dành cho các anh chị em của La-xa-rơ, mà nhiều người chưa từng hưởng.

V. Cuối cùng, hãy quan sát xem "tội ích kỷ là một tội nguy hiểm và hủy hoại linh hồn đến mức nào."

Bạn thấy người giàu trong ẩn dụ ở trong tình trạng vô vọng. Không có bức tranh nào về một linh hồn hư mất trong hỏa ngục rõ ràng hơn điều bạn có ở đây, trong cả Kinh Thánh. Bạn gặp người ấy lúc đầu, mặc áo choàng tím sang trọng và vải gai mịn. Bạn chia tay người ấy lúc cuối, bị hành hạ trong lửa đời đời.

Thế nhưng không có gì cho thấy người này là kẻ giết người, kẻ trộm, kẻ tà dâm, hay kẻ nói dối. Không có lý do gì để nói người ấy là kẻ vô thần, kẻ chẳng tin, hay kẻ phạm thượng. Theo như chúng ta biết, người ấy trung tín với mọi quy tắc của đạo Do Thái. Nhưng chúng ta biết rằng người ấy đã hư mất đời đời!

Có điều gì đó rất nghiêm trọng trong ý tưởng này. Đây là một người mà đời sống bề ngoài rất có thể là đúng đắn. Chúng ta không biết cáo buộc nào chống lại người ấy. Người ấy ăn mặc sang trọng, nhưng người ấy có tiền để chi cho quần áo. Người ấy đãi những bữa tiệc linh đình ấn tượng, nhưng người ấy giàu có, và hoàn toàn có khả năng. Chúng ta không đọc thấy điều gì ghi lại chống lại người ấy mà không thể ghi lại về hàng trăm hàng ngàn người ngày nay, những người được coi là đáng kính và tử tế. Thế mà cuối cùng người này đi vào hỏa ngục. Chắc chắn điều này đáng được suy nghĩ nghiêm túc.

(a) Tôi tin đoạn này dạy chúng ta "hãy coi chừng việc chỉ sống cho chính mình."

Chỉ nói được rằng, "Tôi sống một đời đạo đức đáng kính. Tôi trả cho mọi người những gì tôi nợ. Tôi chu toàn mọi việc đời với sự liêm chính. Tôi đi nhà thờ, tôi đọc Kinh Thánh, tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời," là chưa đủ. Phía sau còn một câu hỏi nữa, mà Kinh Thánh đòi phải trả lời. "Bạn sống cho ai? Cho chính mình hay cho Đấng Christ? Mục đích, mục tiêu, đối tượng lớn, và động cơ chi phối trong đời bạn là gì?" Người ta cứ gọi câu hỏi này là cực đoan nếu muốn. Về phần tôi, tôi không tìm thấy gì khác hơn điều này trong lời Phao-lô: "Ngài đã chết thay cho mọi người, hầu cho những kẻ sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho họ." [II Cô-rinh-tô 5:15] Và tôi rút ra kết luận rằng, nếu như người giàu kia, chúng ta chỉ sống cho chính mình, chúng ta sẽ hủy hoại linh hồn mình.

(b) Tôi tin thêm rằng, đoạn này dạy chúng ta "bản chất làm hư mất của những tội bỏ sót."

Dường như không phải những điều người giàu đã làm, mà là những điều người ấy đã bỏ không làm, khiến người ấy lỡ mất thiên đàng. La-xa-rơ ở ngay cổng nhà người ấy, mà người ấy mặc kệ. Nhưng chẳng phải điều này hoàn toàn phù hợp với lịch sử của ngày phán xét, trong Ma-thi-ơ chương 25 sao? Ở đó không nói gì về những tội phạm mà kẻ hư mất đã phạm. Bản cáo trạng đọc thế nào? — "Vì ta đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng ta." [Ma-thi-ơ 25:42–43]

Bản cáo trạng chống lại họ đơn giản là họ đã không làm một số việc. Bản án của họ dựa trên đó. Và tôi lại rút ra kết luận rằng, nếu chúng ta không cẩn thận, những tội bỏ sót có thể hủy hoại linh hồn chúng ta. Thật là một lời nghiêm trọng của một người tin kính trên giường bệnh: "Lạy Chúa, xin tha cho con mọi tội lỗi của con, nhưng đặc biệt là những tội bỏ sót của con." [Usher]

(c) Tôi còn tin rằng, đoạn này dạy chúng ta rằng "sự giàu có mang theo những nguy hiểm đặc biệt."

Phải! sự giàu có, mà đại đa số loài người luôn tìm kiếm — sự giàu có mà họ dành cả đời để có, và lấy làm thần tượng — sự giàu có gây nguy hiểm thuộc linh vô cùng cho kẻ sở hữu! Việc sở hữu của cải có tác dụng làm chai cứng linh hồn rất mạnh. Chúng làm lạnh. Chúng làm đóng băng. Chúng làm hóa đá con người bề trong. Chúng nhắm mắt lại trước những điều thuộc đức tin. Chúng âm thầm sinh ra khuynh hướng quên Đức Chúa Trời.

Và điều này chẳng hoàn toàn hòa hợp với mọi lời Kinh Thánh về cùng chủ đề sao? Chúa chúng ta phán gì? "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!... Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." [Mác 10:23, 25] Phao-lô nói gì? "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác; có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." [I Ti-mô-thê 6:10]

Còn gì nổi bật hơn sự kiện Kinh Thánh đã nhiều lần nói về [sự tham] tiền bạc như một nguyên nhân sinh ra tội lỗi và điều ác phong phú nhất. Vì tiền bạc mà A-can đem sự bại trận đến cho quân đội Y-sơ-ra-ên, và sự chết cho chính mình. Vì tiền bạc mà Ba-la-am phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và tìm cách rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời. Vì tiền bạc mà Đa-li-la phản Sa-môn cho người Phi-li-tin. Vì tiền bạc mà Ghê-ha-xi nói dối Na-a-man và Ê-li-sê, và trở thành người phung. Vì tiền bạc mà A-na-nia và Sa-phi-ra trở thành những kẻ giả hình đầu tiên trong Hội Thánh đầu tiên, và mất mạng sống. Vì tiền bạc mà Giu-đa Ích-ca-ri-ốt bán Đấng Christ, và bị hư mất đời đời. Chắc chắn những sự kiện này nói lớn tiếng.

Thật vậy, tiền bạc là một trong những của cải "gây thất vọng nhất." Không nghi ngờ gì, nó cất đi một số nỗi lo; nhưng nó cũng mang đến bấy nhiêu nỗi lo như nó đã cất đi. Có rắc rối trong việc kiếm được nó. Có lo lắng trong việc giữ nó. Có cám dỗ trong việc dùng nó. Có tội lỗi trong việc lạm dụng nó. Có buồn rầu trong việc mất nó. Có bối rối trong việc phân phát nó. Hai phần ba mọi tranh chấp, cãi vã, và kiện tụng trên thế gian, phát sinh từ một nguyên nhân đơn giản — tiền bạc!

Tiền bạc chắc chắn là một trong những của cải "quyến rũ và làm biến đổi lòng người nhất." Nhìn từ xa nó có vẻ đáng ao ước. Khi ở trong tay, nó thường chứng tỏ là thuốc độc. Không ai có thể biết được tiền bạc sẽ tác động thế nào lên linh hồn mình, nếu bỗng nhiên có được một số tiền lớn. Nhiều người sống gần Đức Chúa Trời khi nghèo, nhưng rồi quên Đức Chúa Trời khi giàu.

Tôi rút ra kết luận rằng những ai có tiền bạc, như người giàu trong ẩn dụ, phải hết sức cẩn thận về linh hồn mình. Họ đang sống trong một bầu không khí rất không lành mạnh. Họ rất cần phải đề phòng.

(d) Tôi tin rằng đoạn này có ý "khơi dậy sự thận trọng đặc biệt về tính ích kỷ trong những ngày cuối cùng này."

Bạn có một lời cảnh báo đặc biệt trong II Ti-mô-thê 3:1, 2: "Hãy biết rằng trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính." Tôi tin chúng ta đã đến những ngày cuối cùng, và nếu chúng ta yêu linh hồn mình thì chúng ta phải coi chừng những tội đã nêu ở đây.

Có lẽ chúng ta là những kẻ phán xét kém về thời đại của chính mình. Chúng ta dễ phóng đại và thổi phồng những điều ác của nó, chỉ vì chúng ta thấy và cảm nhận chúng. Nhưng, sau mọi sự châm chước, tôi nghi ngờ liệu có bao giờ cần những lời cảnh báo chống tính ích kỷ hơn ngày nay không. Tôi chắc chắn chưa bao giờ có thời nào mà mọi tầng lớp người lại có nhiều tiện nghi và nhiều của cải tạm thời đến thế. Thế mà tôi tin có một sự chênh lệch hoàn toàn giữa chi tiêu của con người cho bản thân và chi ra cho việc từ thiện và truyền giáo. Tôi thấy điều này trong những khoản dâng cho từ thiện nhỏ xíu đáng thương, mà nhiều người giàu dâng. Tôi thấy nó trong tình trạng èo uột của nhiều tổ chức truyền giáo tốt nhất của chúng ta, và sự tăng trưởng thu nhập hằng năm chậm chạp đến đau lòng của họ. Tôi thấy nó trong số ít ỏi những người đóng góp cho bất kỳ công việc tốt nào. Tôi tin có hàng ngàn người giàu ở đất nước này, theo nghĩa đen, không cho đi gì cả. Tôi thấy nó trong sự kiện ai cũng biết, rằng ít, ngay cả trong số những người cho, cho đi xứng với khả năng của mình. Tôi thấy tất cả điều này, và than khóc về nó. Tôi coi đó là tính ích kỷ và tham lam đã được tiên báo sẽ nổi lên trong "những ngày cuối cùng."

Tôi biết đây là một chủ đề đau lòng và tế nhị. Nhưng vì thế mà người hầu việc Đấng Christ không được né tránh. Đây là một chủ đề của thời đại, và cần được nhấn mạnh cho thấu đáo. Tôi muốn nói với chính mình, và với mọi người xưng nhận đạo Đấng Christ. Dĩ nhiên tôi không thể mong những người thế tục và hoàn toàn vô đạo nhìn chủ đề này dưới ánh sáng Kinh Thánh. Đối với họ Kinh Thánh không phải là quy tắc đức tin và thực hành. Trích dẫn các câu Kinh Thánh cho họ cũng ít ích gì.

Nhưng tôi xin mọi tín hữu xưng nhận hãy cẩn thận xét xem Kinh Thánh nói gì chống lại lòng tham và tính ích kỷ, và bênh vực sự rộng rãi trong việc dâng tiền. Chẳng phải vô cớ mà Chúa Giê-xu đã kể ẩn dụ về người giàu dại, và trách người ấy vì đã không "giàu có nơi Đức Chúa Trời" sao? [Lu-ca 12:21] Chẳng phải vô cớ mà trong ẩn dụ về người gieo giống, Ngài nhắc đến "sự phỉnh gạt của giàu có" như một lý do khiến hạt giống của Lời không kết quả sao? [Ma-thi-ơ 13:22] Chẳng phải vô cớ mà Ngài phán, "Hãy dùng của cải bất nghĩa mà kết bạn cho mình." [Lu-ca 16:9] Chẳng phải vô cớ mà Ngài phán, "Khi ngươi đãi bữa trưa hay là bữa tối, đừng mời bạn hữu, anh em, bà con, láng giềng giàu; e rằng họ cũng mời lại ngươi, và như thế ngươi đã được báo đền rồi. Nhưng khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui, thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có gì mà báo đền cho ngươi; đến kỳ kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được báo đền." [Lu-ca 14:12–14] Chẳng phải vô cớ mà Ngài phán, "Hãy bán gia tài mình mà bố thí. Hãy sắm cho mình túi không hư, của báu không hề hao tổn ở trên trời, là nơi kẻ trộm không đến gần, sâu mọt không làm hư nát." [Lu-ca 12:33]

Chẳng phải vô cớ mà Ngài phán, "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh"? [Công vụ 20:35] Chẳng phải vô cớ mà Ngài cảnh báo chúng ta về gương của thầy tế lễ và người Lê-vi, những người thấy người lữ khách bị thương mà đi qua phía bên kia? Chẳng phải vô cớ mà Ngài khen người Sa-ma-ri nhân lành, người đã từ bỏ mình để tỏ lòng nhân từ với một người xa lạ?

[Lu-ca 10:31] Chẳng phải vô cớ mà Phao-lô xếp lòng tham vào hàng những tội thô bỉ nhất, và lên án nó là sự thờ hình tượng sao? [Cô-lô-se 3:5] Và chẳng phải có một sự khác biệt nổi bật và đau lòng giữa ngôn ngữ này với thói quen và cảm nghĩ của xã hội về tiền bạc sao? Tôi kêu gọi bất cứ ai biết đời. Hãy để người ấy phán xét những gì tôi nói.

Tôi chỉ xin bạn bình tĩnh xét các đoạn Kinh Thánh mà tôi đã dẫn. Tôi không thể nghĩ chúng chẳng có ý dạy gì cả. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng phong tục phương Đông và của chúng ta khác nhau. Rằng một số câu tôi đã trích là hình bóng, tôi sẵn sàng nhận. Nhưng dù sao, sau tất cả, có một nguyên tắc nằm ở đáy mọi cách diễn đạt này. Hãy cẩn thận đừng bỏ qua nguyên tắc ấy. Tôi ước ao nhiều tín hữu xưng nhận trong ngày nay, những người có lẽ không thích những gì tôi đang nói, sẽ cố viết một bài chú giải về các đoạn này, và thử tự giải thích xem chúng có nghĩa gì.

Biết rằng dâng tiền cho người nghèo không thể chuộc tội là tốt. Biết rằng việc lành của chúng ta không thể xưng chúng ta công chính là rất tốt. Biết rằng chúng ta có thể dâng hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo, xây bệnh viện và nhà thờ, mà vẫn thiếu tình yêu thật, là rất quan trọng. Nhưng hãy coi chừng kẻo chúng ta đi sang cực đoan bên kia, và vì tiền bạc không cứu được chúng ta, nên không cho đi đồng nào cả.

Có ai có tiền bạc không? Vậy thì "Hãy giữ cẩn thận, chớ hà tiện chút nào; vì sự sống của người ta không phải cốt tại của cải dư dật đâu." [Lu-ca 12:15] Hãy nhớ bạn đang mang thêm gánh nặng trong cuộc chạy về thiên đàng. Mọi người đều tự nhiên có nguy cơ bị hư mất đời đời, nhưng bạn lại càng đặc biệt nguy hiểm vì của cải mình. Không gì dập tắt lửa nhanh bằng đất ném lên. Tôi chắc chắn không gì có khuynh hướng dập tắt lửa của đạo Đấng Christ như việc sở hữu tiền bạc. Đó là một sứ điệp nghiêm trọng mà Buchanan, trên giường bệnh, đã gửi cho một trong những học trò cũ của ông, rằng "Ông sắp đi đến một nơi mà ít vua chúa và người quyền quý sẽ đến."

Không nghi ngờ gì, người giàu cũng có thể được cứu như người khác. Với Đức Chúa Trời không gì là không thể. Áp-ra-ham, Gióp, và Đa-vít đều giàu mà vẫn được cứu. Nhưng ôi, hãy cẩn thận! Tiền bạc là một đầy tớ tốt, nhưng là một ông chủ xấu. Hãy để lời phán này của Chúa chúng ta thấm sâu vào lòng bạn: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" [Mác 10:23] Một tín hữu tin kính già đã nói rất hay, "Mặt đất phía trên các mỏ vàng thường rất cằn cỗi." Latimer già đã bắt đầu một bài giảng của mình bằng cách trích ba lần lời Chúa: "Hãy giữ cẩn thận, chớ hà tiện," rồi nói, "Nếu ba bốn giờ tới ta không nói gì khác thì sao?" Ít có lời cầu nguyện nào khôn ngoan và cần thiết hơn lời cầu xin này, "Trong lúc giàu có của chúng con, lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con."

Có ai ít tiền hoặc không có tiền nghe những gì tôi đã nói không? Vậy thì đừng ganh tị với những người giàu hơn bạn. Hãy cầu nguyện cho họ. Hãy thương xót họ. Hãy rộng lượng với những lỗi lầm của họ. Hãy nhớ rằng những nơi cao là những nơi chênh vênh, và đừng vội vàng lên án cách cư xử của họ. Có lẽ nếu bạn có những khó khăn của họ, bạn cũng chẳng làm tốt hơn họ đâu. Hãy coi chừng "sự tham tiền bạc." Nó là "cội rễ mọi điều ác." [I Ti-mô-thê 6:10] Một người có thể rất yêu tiền bạc mà chẳng có đồng nào. Hãy coi chừng lòng yêu mình, nó có thể ở trong nhà người nghèo cũng như trong dinh thự. Và hãy coi chừng việc nghĩ rằng chỉ nghèo thôi sẽ cứu bạn. Nếu bạn muốn ngồi với La-xa-rơ trong vinh quang, bạn không chỉ phải thông công với người ấy trong đau khổ, mà còn trong ân điển.

Có ai muốn biết phương thuốc chống lại lòng yêu mình, thứ đã hủy hoại linh hồn người giàu, và bám vào tất cả chúng ta theo bản tính, như da bám vào thịt không? Tôi nói thẳng với bạn chỉ có một phương thuốc, và tôi xin bạn ghi kỹ phương thuốc ấy là gì. Đó không phải là sự sợ hỏa ngục. Đó không phải là niềm hy vọng thiên đàng. Đó không phải là bất kỳ ý thức bổn phận nào. Ôi, không! Bệnh ích kỷ đã ăn rễ quá sâu để nhượng bộ trước những động cơ thứ yếu như thế. Không gì chữa được nó ngoài một sự hiểu biết cá nhân và mật thiết về tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Bạn phải biết sự khốn khổ và tội lỗi của tội mình. Bạn phải kinh nghiệm quyền năng của huyết chuộc tội của Đấng Christ rảy trên lương tâm mình, và làm cho bạn được lành. Bạn phải nếm sự ngọt ngào của sự bình an với Đức Chúa Trời qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu, và cảm nhận tình yêu của một Người Cha đã hòa thuận đổ vào lòng bạn bởi Đức Thánh Linh.

Rồi, và chỉ đến lúc ấy, rễ của tính ích kỷ mới bị diệt. Rồi, biết mình nợ Đấng Christ một món nợ lớn lao, bạn sẽ cảm thấy không gì là quá lớn và quá đắt để dâng cho Ngài. Cảm thấy mình đã được yêu nhiều khi chẳng đáng gì; bạn sẽ sẵn lòng yêu lại, và kêu lên, "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" [Thi Thiên 116:12] Cảm thấy mình đã nhận không biết bao nhiêu ơn lành, bạn sẽ coi đó là một đặc ân khi làm bất cứ điều gì để đẹp lòng Đấng mà bạn nợ mọi sự. Biết rằng mình đã được "chuộc bằng giá cao," và không còn thuộc về mình nữa, bạn sẽ gắng sức làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng thân thể và tâm linh, là những thứ thuộc về Ngài. [I Cô-rinh-tô 6:20]

Phải: tôi nhắc lại. Tôi không biết phương thuốc hiệu quả nào cho lòng yêu mình, ngoài một đức tin cam kết vào tình yêu của Đấng Christ. Những phương thuốc khác có thể làm dịu cơn đau của bệnh: chỉ riêng phương này mới chữa lành nó. Những phương thuốc khác có thể che giấu sự xấu xí của nó: chỉ riêng phương này mới chữa lành hoàn toàn.

Một tính khí dễ dãi, hiền lành có thể che đậy tính ích kỷ nơi người này. Lòng ham được khen có thể che giấu nó nơi người thứ hai. Một tinh thần tự công chính của sự tự khước từ có thể giữ nó khuất mắt nơi người thứ ba. Nhưng không gì có thể nhổ tận gốc tính ích kỷ ngoài tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ trong tâm trí bởi Đức Thánh Linh, và được cảm nhận trong lòng bởi đức tin đơn sơ. Một khi bạn để một người thấy được ý nghĩa đầy đủ của những lời, "Đấng Christ đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi," thì người ấy sẽ vui lòng dâng chính mình cho Đấng Christ, và mọi sự mình có cho công việc Ngài. Người ấy sẽ sống cho Ngài, không phải để được an toàn, nhưng vì đã được an toàn rồi. Người ấy sẽ làm việc cho Ngài, không phải để có sự sống và bình an, nhưng vì đã có sự sống và bình an rồi.

Hãy đến thập tự giá của Đấng Christ, hỡi tất cả những ai muốn được giải cứu khỏi quyền lực của tính ích kỷ. Hãy đến và xem giá nào đã được trả ở đó để chuộc linh hồn bạn. Hãy đến và xem một sự hy sinh lạ lùng dường nào đã được dâng ở đó, để một cánh cửa mở vào sự sống đời đời được sắm sẵn cho những kẻ có tội nghèo khổ như bạn. Hãy đến và xem Con Đức Chúa Trời đã phó chính mình Ngài vì bạn thế nào, và hãy dâng chính mình bạn cho Ngài.

Căn bệnh đã hủy hoại người giàu trong ẩn dụ, có thể được chữa lành. Nhưng ôi, hãy nhớ chỉ có một phương thuốc thật! Bạn không được sống cho chính mình, nhưng phải sống cho Đấng Christ. Hãy xem chừng để phương thuốc này không chỉ được biết, mà được áp dụng — không chỉ được nghe, mà được dùng.

(1) Và bây giờ, để kết luận, xin nhắc mọi người về nhu cầu lớn của sự tự xét mình.

Một đoạn Kinh Thánh như ẩn dụ này nên khiến nhiều người dò xét lòng mình — "Tôi là ai? Tôi đang đi về đâu? Tôi đang làm gì? Sau khi chết điều gì có thể xảy đến cho tôi? Tôi đã sẵn sàng rời khỏi thế gian chưa? Tôi có nhà nào để trông đợi trong thế giới đời sau không? Tôi đã cởi bỏ con người cũ của tội lỗi và mặc lấy sự sống mới trong Đấng Christ chưa? Tôi thật sự ở trong Đấng Christ, và là một linh hồn được tha thứ chưa?" Chắc chắn những câu hỏi như thế rất nên được hỏi khi đã nghe câu chuyện về người giàu và La-xa-rơ. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh khiến nhiều lòng đặt ra những câu hỏi này!

(2) Kế đến, tôi mời mọi người mong muốn được cứu, và đã nhận ra mình hư mất trong tội lỗi, hãy tìm kiếm sự cứu rỗi khi còn có thể tìm được.

Tôi nài xin bạn tìm kiếm Ngài — Đấng duy nhất có thể làm cho con người vào thiên đàng và được cứu — Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Ngài có chìa khóa của thiên đàng. Ngài đã được Đức Chúa Cha đóng ấn và chỉ định làm Đấng Cứu Rỗi của mọi kẻ đến cùng Ngài. Hãy đến cùng Ngài trong lời cầu nguyện nghiêm túc và tha thiết, và trình bày trường hợp của bạn cho Ngài. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe rằng "Ngài tiếp kẻ có tội," và bạn đến cùng Ngài như một kẻ có tội. [Lu-ca 15:2] Hãy nói với Ngài rằng bạn mong được Ngài cứu theo cách của Ngài, và xin Ngài cứu bạn. Ôi, nguyện bạn làm điều này ngay không trì hoãn. Hãy nhớ kết cục vô vọng của người giàu. Một khi người ta chết, sẽ không còn cơ hội nào cho sự cứu rỗi của linh hồn nữa.

(3) Cuối cùng, tôi khẩn nài mọi tín hữu xưng nhận hãy tự khích lệ mình trong thói quen rộng rãi đối với mọi việc từ thiện và thương xót.

Hãy nhớ bạn là những quản gia của Đức Chúa Trời, và hãy dâng tiền rộng rãi, tự do, không tiếc nuối, mỗi khi có cơ hội. Bạn không thể giữ tiền mình mãi mãi. Một ngày kia bạn phải khai trình về cách nó đã được tiêu xài. Ôi, hãy dùng nó với con mắt hướng về cõi đời đời khi bạn còn có thể!

Tôi không xin người giàu rời bỏ địa vị trong đời, cho hết tài sản, và đi sống trong khu ổ chuột. Đó sẽ là từ chối làm tròn chức phận quản gia cho Đức Chúa Trời. Tôi không xin ai bỏ bê nghề nghiệp trần gian, và ngừng chu cấp cho gia đình. Siêng năng trong công việc là một bổn phận Cơ Đốc tích cực. Chu cấp cho những người lệ thuộc vào chúng ta là sự khôn ngoan Cơ Đốc đúng đắn. Nhưng tôi xin mọi người liên tục nhìn quanh khi đi đường, và nhớ đến người nghèo — người nghèo về thân thể và người nghèo về linh hồn. Chúng ta ở đây chỉ vài năm ngắn ngủi. Làm sao chúng ta có thể làm điều tốt nhất với tiền bạc mình khi còn ở đây? Làm sao chúng ta có thể tiêu xài nó để khi bị cất khỏi thế gian, thế gian sẽ hạnh phúc hơn và thánh khiết hơn phần nào? Chẳng phải chúng ta nên kiềm chế một số xa xỉ của mình sao?

Chẳng phải chúng ta nên chi ít hơn cho bản thân, và dâng nhiều hơn cho công việc của Đấng Christ và cho người nghèo của Đấng Christ sao? Có ai mà chúng ta có thể làm ơn cho không? Có người đau ốm, nghèo khổ, thiếu thốn nào mà chúng ta có thể vơi bớt nỗi buồn, và gia tăng sự an ủi cho họ không? Những câu hỏi như thế sẽ không bao giờ thiếu câu trả lời từ một phía nào đó. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng thu nhập của mọi tổ chức tôn giáo và từ thiện có thể dễ dàng tăng gấp mười lần, nếu các tín hữu dâng xứng với khả năng của mình.

Chắc chắn không ai mà những lời kêu gọi như thế phải chạm đến mạnh mẽ như các tín hữu xưng nhận nơi Chúa Giê-xu. Ẩn dụ trong bài là một minh họa nổi bật về địa vị của chúng ta theo bản tính, và món nợ của chúng ta với Đấng Christ. Tất cả chúng ta đều nằm, như La-xa-rơ, trước cổng thiên đàng, bệnh đến chết, bất lực, và đói khát. Ngợi khen Đức Chúa Trời! chúng ta đã không bị bỏ mặc như người ấy. Chúa Giê-xu đã đến cứu giúp chúng ta. Chúa Giê-xu đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chúng ta có hy vọng và được sống. Vì một thế gian nghèo khổ như La-xa-rơ, Ngài đã từ trời xuống, và hạ mình trở nên người. Vì một thế gian nghèo khổ như La-xa-rơ, Ngài đã đi khắp nơi làm việc lành, chăm sóc thân thể con người cũng như linh hồn, cho đến khi Ngài chết vì chúng ta trên thập tự giá.

Tôi tin rằng khi dâng hiến để hỗ trợ các công việc từ thiện và thương xót, chúng ta đang làm điều hợp với tâm ý của Đấng Christ — và tôi xin tất cả các bạn hãy bắt đầu thói quen dâng hiến, nếu chưa bao giờ bắt đầu; và nếu đã dâng hiến rồi, thì tôi xin các bạn dâng nhiều hơn.

Tôi tin rằng khi đưa ra lời cảnh báo chống lại tính thế tục và lòng tham, tôi đã không làm gì hơn là đưa ra một lời cảnh báo đặc biệt cần thiết cho thời đại, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho sự suy ngẫm sứ điệp này đến nhiều linh hồn.

NGƯỜI BẠN TỐT NHẤT

"Đây là bạn tôi" [Nhã Ca 5:16]

Một người bạn là một trong những phước hạnh lớn nhất trên đất. Đừng nói với tôi về tiền bạc: tình yêu tốt hơn tiền bạc; sự cảm thông tốt hơn sở hữu tài sản. Người không có bạn là người nghèo khổ.

Thế gian này đầy dẫy buồn rầu vì đầy dẫy tội lỗi. Đó là một nơi tối tăm. Đó là một nơi cô đơn. Đó là một nơi thất vọng. Một người bạn giống như tia nắng sáng nhất trong ngày xuân. Tình bạn xóa đi một nửa rắc rối của chúng ta và nhân đôi niềm vui của chúng ta.

Một người bạn thật hiếm hoi và ít ỏi. Có nhiều người sẽ ăn, uống, và cười với chúng ta dưới ánh nắng thịnh vượng. Có ít người sẽ đứng bên chúng ta trong những ngày tối tăm — ít người sẽ yêu chúng ta khi chúng ta đau ốm, bất lực, và nghèo khổ — ít, trên hết, là người sẽ quan tâm đến linh hồn chúng ta.

Có độc giả nào của bài này muốn một người bạn thật không? Tôi viết điều này để giới thiệu một Người cho bạn hôm nay. Tôi biết một Đấng "là bạn thân thiết hơn anh em ruột." [Châm Ngôn 18:24] Tôi biết một Đấng sẵn sàng làm bạn của bạn cho thời gian và cho cõi đời đời, nếu bạn chịu tiếp nhận Ngài.

Người bạn mà tôi muốn bạn biết là Chúa Giê-xu Christ. Phước thay cho gia đình mà Đấng Christ có chỗ đứng đầu! Phước thay cho người mà bạn chính là Đấng Christ!

I. Chúng ta có muốn một "người bạn trong lúc cần" không? Một người bạn như thế là Chúa Giê-xu Christ.

Con người là tạo vật cần nhất trên đất của Đức Chúa Trời, vì con người là kẻ có tội. Không nhu cầu nào lớn như nhu cầu của kẻ có tội: nghèo đói, đói khát, lạnh lẽo, đau ốm, đều chẳng là gì so sánh. Kẻ có tội cần sự tha thứ, mà hoàn toàn không thể tự lo cho mình; họ cần được giải cứu khỏi lương tâm tội lỗi và nỗi sợ sự chết, mà họ không có quyền năng nào của riêng mình để đạt được. Đây là nhu cầu mà Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu giúp. "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." [I Ti-mô-thê 1:15]

Theo bản tính, tất cả chúng ta đều là những tạo vật nghèo khổ sắp chết. Từ vua trên ngai đến kẻ ăn mày trong khu ổ chuột, tất cả chúng ta đều mắc một căn bệnh chết người của linh hồn. Dù chúng ta biết hay không, dù chúng ta cảm hay không, tất cả chúng ta đều đang chết dần mỗi ngày. Bệnh dịch tội lỗi ở trong huyết chúng ta. Chúng ta không thể tự chữa mình: chúng ta đang tệ dần mỗi giờ. Tất cả điều này Chúa Giê-xu đã đảm nhận để chữa trị. Ngài đã đến thế gian để "mang lại sức khỏe và sự chữa lành;" Ngài đến để giải cứu chúng ta khỏi "lần chết thứ hai;" Ngài đến để "phá tan sự chết, dùng Phúc Âm mà bày tỏ sự sống và sự không hề chết." [Giê-rê-mi 33:6; Khải Huyền 2:11; II Ti-mô-thê 1:10]

Theo bản tính, tất cả chúng ta đều là những con nợ bị giam cầm. Chúng ta nợ Đức Chúa Trời hàng triệu đô-la, mà không có lấy một xu dính túi. Chúng ta là những kẻ phá sản khốn khổ, không hy vọng tự giải thoát mình. Chúng ta không bao giờ có thể tự gỡ mình khỏi gánh nặng nợ nần, và mỗi ngày càng lún sâu hơn. Chúa Giê-xu đã thấy tất cả điều này và đảm nhận giúp đỡ chúng ta. Ngài đã cam kết "chuộc và cứu chúng ta;" Ngài đến để "rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, sự mở ngục cho kẻ bị tù rạc;" "Ngài đến để chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp." [Ô-sê 13:14; Ê-sai 61:1; Ga-la-ti 3:13]

Theo bản tính, tất cả chúng ta đều đang chìm và bị ruồng bỏ. Chúng ta không bao giờ có thể đến được bến cảng của sự sống đời đời. Chúng ta đang chìm giữa sóng, uể oải, bất lực, và vô năng; bị trói buộc bởi xiềng xích tội lỗi của chính mình, chới với dưới gánh nặng tội lỗi của chính mình, và có thể trở thành mồi ngon của ma quỷ. Chúa Giê-xu đã thấy tất cả điều này và đảm nhận giúp đỡ chúng ta. Ngài đã từ trời xuống để làm "Đấng quyền năng" mạnh mẽ của chúng ta; Ngài đến để "tìm và cứu kẻ bị mất;" và để "giải cứu chúng ta khỏi sa xuống hầm." [Thi Thiên 89:19; Lu-ca 19:10; Gióp 33:24]

Lẽ nào chúng ta đã có thể được cứu mà không cần Chúa Giê-xu Christ từ trời xuống? Theo như mắt chúng ta có thể thấy, điều đó là không thể. Những người khôn ngoan nhất của Ai Cập, Hy Lạp, và Rô-ma chưa bao giờ tìm ra con đường để được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Không có tình bạn của Đấng Christ, tất cả chúng ta hẳn đã hư mất đời đời trong những cực hình và thống khổ của hỏa ngục.

Chúa Giê-xu Christ có bị buộc phải xuống để cứu chúng ta không? Ôi, không! không! không bao giờ! Chính tình yêu tự do, lòng thương xót, và lòng trắc ẩn của Ngài đã đưa Ngài xuống. Ngài đến không ai tìm, không ai cầu, vì Ngài đầy ân điển.

Hãy suy nghĩ về những điều này. Hãy tra xét cả lịch sử từ buổi sáng thế — hãy nhìn quanh cả vòng những người bạn biết và yêu: bạn chưa bao giờ nghe về một tình bạn như thế giữa con cái loài người. Chưa bao giờ có một người bạn thật nào sẵn lòng giúp chúng ta trong lúc cần kíp tuyệt vọng như Chúa Giê-xu Christ.

II. Bạn có muốn một người bạn hoàn toàn có khả năng đáp ứng mọi nhu cầu của bạn không? Một người bạn như thế là Chúa Giê-xu Christ. Mức độ thật của tình bạn của một người phải được đo bằng việc làm của người ấy. Đừng nói với tôi những gì người ấy nói, cảm, và mong; đừng nói về lời nói và thư từ của người ấy: hãy nói cho tôi biết người ấy làm gì. "Một Người Bạn thật được đo bằng những gì một Người Bạn thật làm."

Những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm cho con người là bằng chứng lớn về tình cảm thân thiện của Ngài đối với con người. Chưa bao giờ có những hành động nhân từ và tự khước từ như những điều Ngài đã thực hiện vì chúng ta. Ngài đã yêu chúng ta không chỉ bằng lời nói mà bằng hành động và việc làm.

Vì cớ chúng ta, Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta, và sinh bởi một người nữ. Đấng vốn là Đức Chúa Trời thật, và hoàn toàn bình đẳng với Cha, đã tạm gác, trong một thời gian, vinh quang của Ngài và mặc lấy xác thịt và huyết như của chúng ta. Đấng Tạo Hóa toàn năng của mọi vật đã trở nên một hài nhi bé bỏng như bất cứ ai trong chúng ta, và trải qua mọi sự yếu đuối và tật bệnh của thân thể chúng ta, chỉ trừ tội lỗi. "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." [II Cô-rinh-tô 8:9]

Vì cớ chúng ta, Ngài đã sống ba mươi ba năm trong thế gian gian ác này, bị loài người khinh rẻ và ruồng bỏ, là người từng trải sự đau khổ, và quen thuộc với buồn rầu. Dù Ngài là Vua của các vua, Ngài không có chỗ gối đầu: dù Ngài là Chúa của các chúa, Ngài thường mệt mỏi, đói khát, và nghèo khổ. "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống..." [Phi-líp 2:7–8]

Vì cớ chúng ta, Ngài đã chịu sự chết đau đớn nhất trong mọi sự chết — sự chết đóng đinh trên thập tự giá. Dù vô tội, và không có lỗi, Ngài đã để mình bị kết án, và bị cho là có tội. Đấng là Chúa của Sự Sống đã bị dẫn như chiên con đến lò thịt, và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết. Ngài đã "chết vì chúng ta." [I Tê-sa-lô-ni-ca 5:10]

Ngài có bị buộc phải làm điều này không? Ôi không! Ngài đã có thể gọi đến giúp Ngài hơn mười hai đạo thiên binh, và đánh tan kẻ thù Ngài bằng một lời từ miệng Ngài. Ngài đã chịu khổ tự nguyện và bởi ý muốn tự do của mình, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Ngài biết rằng không gì ngoài sự hy sinh thân thể và huyết của Ngài có thể làm hòa giữa con người tội lỗi với Đức Chúa Trời thánh khiết. Ngài đã phó sự sống mình để trả giá cho sự cứu chuộc của chúng ta: Ngài chết để chúng ta được sống; Ngài chịu khổ để chúng ta được trị vì; Ngài chịu sỉ nhục để chúng ta nhận vinh quang. "Đấng Christ vì tội lỗi chịu chết một lần đủ cả, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." [I Phi-e-rơ 3:18; II Cô-rinh-tô 5:21]

Tình bạn như thế này vượt quá sự hiểu biết của con người. Đôi khi chúng ta có thể nghe về những người bạn chịu chết vì những người yêu mình. Nhưng ai tìm được một người chịu phó sự sống mình vì những kẻ ghét mình? Thế mà đây là điều Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." [Rô-ma 5:8]

Hãy hỏi mọi dân tộc loài người, từ đầu này đến đầu kia thế giới, và bạn sẽ không nghe ở đâu về một việc làm như thế. Không ai từng cao cả đến thế mà hạ mình xuống thấp đến thế như Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời: không ai từng đưa ra một bằng chứng tình bạn đắt giá đến thế; không ai từng trả giá nhiều đến thế và chịu đựng nhiều đến thế để làm ơn cho người khác. Chưa bao giờ có một người bạn như Chúa Giê-xu Christ!

III. Chúng ta có muốn "một người bạn hùng mạnh và quyền năng" không? Một người bạn như thế là Chúa Giê-xu Christ.

Quyền năng để giúp là điều ít người có trong thế gian này. Nhiều người có lòng muốn làm ơn cho người khác, nhưng không có quyền năng. Họ cảm thương nỗi buồn của người khác, và sẽ vui lòng cứu giúp nếu có thể: họ có thể khóc với bạn mình trong hoạn nạn, nhưng không thể cất nỗi đau của họ đi. Nhưng dù con người yếu đuối, Đấng Christ mạnh mẽ — dù người bạn trần gian tốt nhất của chúng ta yếu ớt, Đấng Christ toàn năng: Chúa Giê-xu phán, "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." [Ma-thi-ơ 28:18] Không ai có thể làm nhiều cho những người Ngài giúp như Chúa Giê-xu Christ. Người khác có thể giúp thân thể họ một chút: Ngài có thể giúp cả thân thể lẫn linh hồn. Người khác có thể làm một chút cho họ trong một thời gian: Ngài có thể làm bạn cho cả thời gian lẫn cõi đời đời.

(a) Ngài "có thể tha thứ" và cứu ngay cả kẻ có tội đầu đảng. Ngài có thể giải cứu lương tâm tội lỗi nhất khỏi mọi gánh nặng, và ban cho nó sự bình an hoàn toàn với Đức Chúa Trời. Ngài có thể rửa sạch những vết nhơ gian ác nhất, và làm cho linh hồn một người trắng hơn tuyết trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài có thể mặc cho một đứa con nghèo khổ yếu đuối của A-đam sự công bình đời đời, và ban cho người ấy một danh phận vào thiên đàng không bao giờ bị lật đổ. Nói tóm lại, Ngài có thể ban cho bất cứ ai trong chúng ta sự bình an, niềm hy vọng, sự tha thứ, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chỉ tin cậy nơi Ngài. "Huyết của Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." [I Giăng 1:7]

(b) Ngài "có thể cải hóa" tấm lòng cứng cỏi nhất, và dựng nên trong con người một tâm linh mới. Ngài có thể lấy những người vô tâm và vô đạo nhất, và ban cho họ một tâm trí khác bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đặt trong họ. Ngài có thể khiến những sự cũ qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Ngài có thể khiến họ yêu những điều họ từng ghét, và ghét những điều họ từng yêu. "[Ngài có thể ban] quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới!" [Giăng 1:12; II Cô-rinh-tô 5:17]

(c) Ngài "có thể gìn giữ" đến cuối cùng mọi kẻ tin nơi Ngài, và trở nên môn đồ Ngài. Ngài có thể ban cho họ ân điển để thắng thế gian, xác thịt và ma quỷ, và đánh trận tốt lành đến cùng. Ngài có thể dẫn họ đi bình an bất chấp mọi cám dỗ, đưa họ về nhà qua ngàn nguy hiểm, và giữ họ trung tín, dù họ đứng một mình và không ai giúp. "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." [Hê-bơ-rơ 7:25]

(d) Ngài "có thể ban" cho những kẻ yêu Ngài những ân tứ tốt nhất. Ngài có thể ban cho họ trong đời những sự an ủi bề trong, mà tiền bạc không bao giờ mua được — sự bình an trong nghèo khó, niềm vui trong buồn rầu, sự nhịn nhục trong đau khổ. Ngài có thể ban cho họ những hy vọng sáng lạn trong sự chết, giúp họ bước qua thung lũng tối tăm không sợ hãi. Sau sự chết, Ngài có thể ban cho họ một mão triều thiên vinh quang không bao giờ phai, và một phần thưởng mà không vua hay nước nào trên đất sánh được.

Đây mới là quyền năng thật: đây là sự vĩ đại thật; đây là sức mạnh thật. Hãy đi xem người thờ hình tượng Ấn Độ nghèo khổ, tìm kiếm sự bình an vô ích bằng cách hành hạ thân thể; và, sau năm mươi năm tự hành xác, vẫn không tìm được. Hãy đi xem người Công giáo Rô-ma mù lòa, đưa tiền cho linh mục để cầu nguyện cho linh hồn mình, mà vẫn chết không được cứu. Hãy đi xem những người giàu, tiêu hàng ngàn để tìm hạnh phúc, mà vẫn luôn bất mãn và không vui. Rồi hãy quay về với Chúa Giê-xu, và nghĩ xem Ngài có thể làm gì, và đang hằng ngày làm gì cho mọi kẻ tin cậy nơi Ngài. Hãy nghĩ Ngài chữa lành mọi tấm lòng tan vỡ, an ủi mọi kẻ đau ốm, khích lệ mọi kẻ nghèo tin cậy nơi Ngài, và chu cấp mọi nhu cầu hằng ngày của họ thế nào. Nỗi sợ loài người thì mạnh, sự chống đối của thế gian gian ác này thì hùng, những dục vọng của xác thịt thì hung hãn, nỗi sợ sự chết thì đau đớn, ma quỷ rình mò như sư tử rống tìm kẻ để nuốt; nhưng Chúa Giê-xu mạnh hơn tất cả. Chúa Giê-xu có thể khiến chúng ta thắng hơn mọi kẻ thù này. Và bây giờ tôi hỏi bạn, đây có phải là một lời nói thật không, rằng chưa bao giờ có một người bạn hùng mạnh như Chúa Giê-xu Christ.

IV. Chúng ta có muốn "một người bạn yêu thương và trìu mến" không? Một người bạn như thế là Chúa Giê-xu Christ.

Nhân từ là tinh túy của tình bạn thật. Tiền bạc, lời khuyên, và sự giúp đỡ mất đi một nửa thiện ý, nếu không được ban trong cách yêu thương. Tình yêu của Chúa Giê-xu đối với con người là thứ tình yêu nào? Nó được gọi là "sự yêu thương vượt quá mọi sự hiểu biết." [Ê-phê-sô 3:19]

Tình yêu tỏa sáng trong "sự tiếp nhận kẻ có tội" của Ngài. Ngài không từ chối ai đến cùng Ngài để được cứu, dù họ bất xứng đến đâu. Dù đời họ gian ác nhất, dù tội họ nhiều hơn sao trên trời, Chúa Giê-xu sẵn sàng tiếp nhận họ, và ban cho họ sự tha thứ và bình an. Không có giới hạn cho lòng trắc ẩn của Ngài: không có ranh giới cho lòng thương xót của Ngài. Ngài không hổ thẹn làm bạn và giúp những kẻ mà thế gian ruồng bỏ là vô vọng. Không ai quá xấu, quá ô uế, và quá bệnh hoạn vì tội lỗi, đến nỗi không được vào nhà Ngài. Ngài sẵn lòng làm bạn của bất cứ kẻ có tội nào: Ngài có lòng nhân từ, thương xót và thuốc chữa lành cho mọi người. Ngài đã từ lâu công bố đây là luật của Ngài: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." [Giăng 6:37]

Tình yêu tỏa sáng trong "cách Ngài đối xử với kẻ có tội," sau khi họ đã tin Ngài và trở nên bạn Ngài. Ngài rất nhịn nhục với họ, dù cách cư xử của họ thường rất thử thách và chọc giận. Ngài không bao giờ mệt nghe những lời than phiền của họ, dù họ đến cùng Ngài bao nhiêu lần. Ngài cảm thông sâu sắc trong mọi nỗi buồn của họ. Ngài biết đau đớn là gì: Ngài là "người từng trải sự đau khổ." [Ê-sai 53:3] Trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng hoạn nạn. Ngài không bao giờ để họ bị cám dỗ quá sức chịu đựng: Ngài chu cấp cho họ ân điển hằng ngày cho cuộc chiến hằng ngày. Những việc phục vụ nghèo nàn của họ được Ngài chấp nhận: Ngài vui lòng về họ như cha mẹ vui về những nỗ lực tập nói tập đi của con mình. Ngài đã khiến người ta chép trong sách Ngài rằng, "Đức Giê-hô-va vui vẻ về dân sự Ngài," và "Đức Giê-hô-va vui vẻ về những kẻ kính sợ Ngài." [Thi Thiên 149:4; 147:11]

Không có tình yêu nào trên đất có thể sánh với điều này! Chúng ta yêu những người mà chúng ta thấy có điều gì đáng yêu, hoặc những người là xương thịt của mình: Chúa Giê-xu yêu những kẻ có tội mà trong họ chẳng có gì tốt. Chúng ta yêu những người mà chúng ta được điều gì đáp lại cho tình cảm của mình: Chúa Giê-xu yêu những kẻ ít hoặc chẳng làm được gì cho Ngài, so với những gì Ngài làm cho họ. Chúng ta yêu khi chúng ta có thể đưa ra lý do để yêu: Người Bạn lớn của kẻ có tội rút lý do của Ngài ra từ lòng trắc ẩn đời đời của chính Ngài. Tình yêu của Ngài hoàn toàn vô tư, hoàn toàn vị tha, hoàn toàn tự do. Chưa bao giờ, chưa bao giờ có một người bạn yêu thương thật như Chúa Giê-xu Christ.

V. Chúng ta có muốn "một người bạn khôn ngoan và thận trọng" không? Một người bạn như thế là Chúa Giê-xu Christ.

Tình bạn của con người thật mù quáng đáng buồn. Người ta thường làm hại những người mình yêu bằng lòng tốt quá mức: người ta thường sai lầm trong lời khuyên mình đưa; người ta thường dẫn bạn mình vào rắc rối bằng lời khuyên xấu, ngay khi có ý giúp họ. Đôi khi người ta giữ họ lại khỏi con đường sự sống, và vướng họ vào những hư không của thế gian, khi họ đã gần thoát. Tình bạn của Chúa Giê-xu không như thế: nó luôn làm ích cho chúng ta, không bao giờ làm hại.

Chúa Giê-xu "không bao giờ làm hư" bạn Ngài bằng sự nuông chiều quá mức. Ngài ban cho họ mọi điều thật sự ích cho họ; Ngài không giữ lại điều gì thật sự tốt khỏi họ; nhưng Ngài đòi họ hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Ngài truyền họ chịu khổ như lính giỏi: Ngài gọi họ đánh trận tốt lành chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Dân sự Ngài thường không thích lúc ấy, và cho là khó; nhưng khi đến thiên đàng họ sẽ thấy mọi sự đều được làm tốt.

Chúa Giê-xu "không bao giờ sai lầm" trong việc quản lý công việc của bạn Ngài. Ngài sắp đặt mọi việc của họ với sự khôn ngoan hoàn hảo: mọi sự xảy đến với họ đúng lúc, và đúng cách. Ngài ban cho họ bấy nhiêu đau ốm và bấy nhiêu sức khỏe, bấy nhiêu nghèo khó và bấy nhiêu giàu có, bấy nhiêu buồn rầu và bấy nhiêu vui mừng, như Ngài thấy linh hồn họ cần. Ngài dẫn họ theo con đường ngay thẳng để đưa họ đến thành sẽ là nhà đời đời của họ. Ngài pha những chén đắng nhất của họ như một thầy thuốc khôn ngoan, và coi chừng để họ không thiếu một giọt hay thừa một giọt. Dân sự Ngài thường hiểu lầm cách Ngài đối xử; họ dại dột đến nỗi tưởng rằng đường đời mình đã có thể được sắp đặt tốt hơn: nhưng trong ngày sống lại họ sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng không phải ý họ, nhưng ý Đấng Christ đã được nên.

Hãy nhìn quanh thế gian và xem những tổn hại mà người ta liên tục nhận từ bạn mình. Hãy để ý con người sẵn sàng khích lệ nhau trong tính thế tục và phù phiếm hơn là giục nhau đến tình yêu thương và việc lành biết bao. Hãy nghĩ họ thường nhóm nhau, không phải để tốt hơn, nhưng để tệ hơn — không phải để làm cho linh hồn nhau tỉnh thức trên đường về thiên đàng, nhưng để củng cố nhau trong tình yêu thế gian hiện tại. Phải, có hàng ngàn người bị thương bất ngờ trong nhà bạn mình!

Rồi hãy quay về với Người Bạn lớn của kẻ có tội, và xem tình bạn của Ngài khác với tình bạn của con người biết bao. Hãy lắng nghe Ngài khi Ngài đi đường với các môn đồ; hãy để ý Ngài an ủi, quở trách, và khuyên bảo với sự khôn ngoan hoàn hảo thế nào. Hãy quan sát Ngài sắp xếp những lần thăm viếng những người Ngài yêu đúng lúc thế nào, như với Ma-ri và Ma-thê ở Bê-tha-ni. Hãy nghe Ngài trò chuyện, khi Ngài dùng bữa trên bờ biển Ga-li-lê: "Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?" [Giăng 21:16] Sự đồng hành của Ngài luôn thánh hóa. Những ân tứ của Ngài luôn vì ích lợi linh hồn chúng ta; lòng nhân từ của Ngài luôn khôn ngoan; sự thông công của Ngài luôn gây dựng chúng ta. Một ngày với Con Người tốt hơn ngàn ngày trong xã hội bạn bè trần gian: một giờ thông công riêng với Ngài, tốt hơn một năm trong cung điện vua. Chưa bao giờ, chưa bao giờ có một người bạn khôn ngoan như Chúa Giê-xu Christ.

VI. Chúng ta có muốn "một người bạn đã được thử thách và chứng tỏ" không? Một người bạn như thế là Chúa Giê-xu Christ.

Sáu ngàn năm đã trôi qua kể từ khi Chúa Giê-xu bắt đầu công việc làm bạn của loài người. Trong thời gian dài ấy Ngài đã có nhiều bạn trên thế gian này. Hàng tỷ người, thật đáng buồn, đã từ chối lời mời của Ngài và bị hư mất đời đời một cách khốn khổ; nhưng hàng triệu triệu người đã hưởng đặc ân lớn lao của tình bạn Ngài và được cứu. Ngài đã có kinh nghiệm lớn trong việc làm bạn của kẻ có tội.

(a) Ngài đã có bạn thuộc "mọi cấp bậc và địa vị" trong đời. Một số là vua và người giàu, như Đa-vít, Sa-lô-môn, Ê-xê-chia, và Gióp; một số rất nghèo trong thế gian này, như những người chăn chiên ở Bết-lê-hem, và Gia-cơ, Giăng, và Anh-rê: nhưng mọi người trong họ đều là bạn của Đấng Christ.

(b) Ngài đã có bạn thuộc "mọi lứa tuổi" mà con người có thể trải qua. Một số chưa bao giờ biết Ngài cho đến khi đã cao tuổi, như Ma-na-se, Xa-chê, và có lẽ quan hoạn quan Ê-thi-ô-bi. Một số là bạn Ngài ngay từ thuở ấu thơ, như Giô-sép, Sa-mu-ên, Giô-si-a, và Ti-mô-thê. Nhưng mọi người trong họ đều là bạn của Đấng Christ.

(c) Ngài đã có những người bạn "thuộc đủ mọi tính khí và tâm tính." Một số là những người đàn ông và đàn bà chất phác, giản dị, như Y-sác; một số có lời nói và việc làm đầy quyền năng, như Môi-se; một số sốt sắng và nồng nhiệt, như Phi-e-rơ; một số dịu dàng và sống ẩn dật, như Giăng; một số năng động và sôi nổi, như Ma-thê; một số thích ngồi yên lặng dưới chân Ngài, như Ma-ri; một số sống âm thầm giữa dân mình, như người đàn bà Su-nem; một số đã đi khắp nơi và làm đảo lộn cả thế giới, như Phao-lô. Nhưng tất cả họ đều là bạn của Đấng Christ.

(d) Ngài đã có những người bạn "thuộc mọi hoàn cảnh trong đời." Một số đã kết hôn, có con trai con gái, như Hê-nóc; một số sống độc thân cho đến chết, như Đa-ni-ên và Giăng Báp-tít; một số thường xuyên đau ốm, như La-xa-rơ và Ê-pháp-rô-đích; một số khỏe mạnh và lao động vất vả, như Bẹt-si-đơ, Try-phên, và Try-phô-sa; một số là chủ, như Áp-ra-ham và Cọt-nây; một số là đầy tớ, như các thánh đồ trong nhà Nê-rô; một số có đầy tớ xấu, như Ê-li-sê; một số có chủ xấu, như Ốp-ba-đia; một số có vợ con xấu, như Đa-vít. Nhưng tất cả họ đều là bạn của Đấng Christ.

(e) Ngài đã có những người bạn "thuộc hầu hết mọi dân tộc, mọi dòng dõi, và mọi ngôn ngữ." Ngài đã có bạn bè ở xứ nóng và xứ lạnh; bạn bè giữa các dân tộc văn minh cao độ, và bạn bè giữa những bộ lạc đơn sơ, thô sơ nhất. Sách sự sống của Ngài ghi tên người Hy Lạp và người La Mã, người Do Thái và người Ai Cập, kẻ nô lệ và người tự do. Trong danh sách ấy có những người Anh dè dặt và người Xcốt-len thận trọng, người Ai-len bốc đồng và người xứ Wales nồng nàn, người Pháp hay thay đổi và người Tây Ban Nha đĩnh đạc, người Ý thanh lịch và người Đức chắc chắn, người châu Phi thô sơ và người Ấn Độ tinh tế, người Trung Hoa có học và người Tân Tây Lan còn nửa hoang dã. Nhưng tất cả họ đều là bạn của Đấng Christ.

Tất cả những người này đã thử nghiệm tình bạn của Đấng Christ, và thấy đó là tình bạn tốt lành. Lúc bắt đầu, họ thấy không thiếu thốn gì; khi tiến bước trong tình bạn ấy, họ vẫn thấy không thiếu thốn gì. Không một ai trong họ từng thấy nơi Chúa Giê-xu Christ có sự thiếu hụt, khiếm khuyết, hay thiếu sót nào. Mỗi người đều thấy nhu cầu của linh hồn mình được đáp ứng đầy đủ; mỗi ngày đều thấy rằng trong Đấng Christ có dư dật, dư thừa. Chưa bao giờ, chưa bao giờ có một người bạn nào được thử nghiệm và chứng minh trọn vẹn như Chúa Giê-xu Christ.

VII. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, chúng ta có muốn "một người bạn không bao giờ thất bại" không? Chúa Giê-xu Christ chính là người bạn như vậy.

Điều buồn nhất trong mọi điều tốt lành của trần gian là tính bất ổn của chúng. Của cải mọc cánh bay đi; tuổi trẻ và sắc đẹp chỉ kéo dài vài năm; sức mạnh thân thể sớm suy tàn; trí tuệ và trí năng sớm cạn kiệt. Mọi sự đều hư nát. Mọi sự đều phai tàn. Mọi sự đều qua đi. Nhưng có một ngoại lệ rực rỡ cho quy luật chung này, đó là tình bạn của Chúa Giê-xu Christ.

Chúa Giê-xu là "người bạn không bao giờ thay đổi." Ngài không hề thất thường: những ai Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng. Đã có những người chồng bỏ vợ mình; đã có những bậc cha mẹ từ bỏ con cái mình; những lời thề và hứa hẹn trung thành của con người thường bị lãng quên. Hàng ngàn người đã bị bỏ mặc trong cảnh nghèo khó và tuổi già, là những người khi còn giàu sang trẻ trung thì được mọi người tôn trọng. Nhưng Đấng Christ không bao giờ thay đổi tình cảm đối với một người bạn nào của Ngài. Ngài là "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." [Hê-bơ-rơ 13:8]

Chúa Giê-xu "không bao giờ rời xa bạn bè Ngài." Giữa Ngài và dân Ngài không bao giờ có cảnh chia tay, từ biệt. Từ khi Ngài vào ngự trong lòng kẻ có tội, Ngài ở lại đó đời đời. Thế gian đầy dẫy những cuộc chia ly và từ biệt: sự chết và dòng thời gian phá vỡ cả gia đình gắn bó nhất; con trai ra đi lập thân; con gái lấy chồng, rời khỏi nhà cha mình mãi mãi. Tan tác, tan tác, tan tác, là câu chuyện hằng năm của cả mái ấm hạnh phúc nhất. Biết bao người chúng ta đã rưng rưng nhìn theo khi họ rời khỏi cửa nhà mình, mà gương mặt thân thương của họ chúng ta không bao giờ còn được thấy nữa! Biết bao người chúng ta đã đau buồn tiễn đưa đến phần mộ, rồi trở về căn nhà lạnh lẽo, lặng thinh, cô quạnh! Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, có Một Đấng không bao giờ rời bỏ bạn bè Ngài! Chúa Giê-xu chính là Đấng đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." [Hê-bơ-rơ 13:5]

Chúa Giê-xu "đi cùng bạn bè Ngài đến bất cứ nơi nào họ đi." Giữa Ngài và những người Ngài yêu không thể có sự phân cách nào. Không nơi chốn hay địa vị nào trên đất, hay dưới đất, có thể chia rẽ họ khỏi Người Bạn vĩ đại của linh hồn họ. Khi con đường bổn phận gọi họ đi xa quê hương, Ngài là bạn đồng hành của họ; khi họ đi qua lửa và nước của hoạn nạn dữ dội, Ngài ở cùng họ; khi họ nằm trên giường bệnh, Ngài đứng bên cạnh họ và khiến mọi hoạn nạn đều hiệp lại làm ích cho họ; khi họ đi xuống trũng bóng chết, và bạn bè thân thuộc dừng lại, không thể đi xa hơn, Ngài đi xuống bên cạnh họ. Khi họ tỉnh dậy trong thế giới huyền nhiệm của thiên đàng, họ vẫn ở cùng Ngài; khi họ sống lại với thân thể mới trong ngày phán xét, họ sẽ không cô đơn. Ngài sẽ nhận họ là bạn Ngài, và phán: "Chúng thuộc về ta: hãy để chúng được tự do." Ngài sẽ làm trọn lời Ngài đã phán: "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." [Ma-thi-ơ 28:20]

Hãy nhìn quanh thế gian, và xem sự thất bại được viết trên mọi mưu đồ của con người. Hãy cộng lại những cuộc chia ly, phân cách, thất vọng, và tang tóc mà bạn đã trải qua, nghe kể, hay chứng kiến. Hãy nghĩ xem đó là một đặc ân lớn lao dường nào khi có ít nhất Một Đấng không bao giờ thất bại, và chưa một ai từng thất vọng nơi Ngài! Chưa bao giờ, chưa bao giờ có một người bạn không hề thất bại như Chúa Giê-xu Christ.

Và giờ đây, xin cho phép tôi kết thúc bài viết này bằng vài lời ứng dụng giản dị. Tôi không biết bạn là ai hay linh hồn bạn đang trong tình trạng nào; nhưng tôi chắc rằng những lời tôi sắp nói xứng đáng được bạn nghiêm túc lưu ý. Ôi, ước gì bài viết này không gặp bạn trong lúc bạn thờ ơ với những điều thiêng liêng! Ôi, ước gì bạn có thể dành vài suy nghĩ cho Đấng Christ!

(1) Trước hết, hãy biết rằng tôi kêu gọi bạn "nghiêm túc xét xem Đấng Christ có phải là bạn của bạn, và bạn có phải là bạn của Ngài không."

Có hàng triệu người, tôi buồn mà nói, không phải là bạn của Đấng Christ. Đã chịu báp-têm nhân danh Ngài, là thành viên bề ngoài của Hội Thánh Ngài, đi dự các buổi thờ phượng, dự Tiệc Thánh, cầu nguyện, đọc Kinh Thánh — nhưng họ không phải là "bạn" của Đấng Christ.

Họ có ghét những tội lỗi mà Chúa Giê-xu đã chết vì chúng không? Không. Họ có yêu Đấng Cứu Thế đã đến thế gian để cứu họ không? Không. Họ có quan tâm đến những linh hồn quý giá dường ấy trước mắt Ngài không? Không.

Họ có vui thích nơi lời hòa giải không? Không.

Họ có cố gắng trò chuyện với Bạn của kẻ có tội trong sự cầu nguyện không? Không.

Họ có tìm kiếm sự thông công mật thiết với Ngài không? Không.

Ôi, hỡi độc giả, đây có phải là tình trạng của bạn không? Bạn ra sao? Bạn có phải hay không phải là một trong những người bạn của Đấng Christ?

(2) Thứ hai, hãy biết rằng "nếu bạn không phải là một trong những người bạn của Đấng Christ, bạn là một kẻ nghèo khổ đáng thương."

Tôi viết điều này một cách có chủ ý. Tôi không nói mà không suy nghĩ. Tôi nói rằng nếu Đấng Christ không phải là bạn của bạn, bạn là một kẻ nghèo khổ đáng thương.

Bạn đang ở giữa một thế gian thất bại, buồn thảm, mà không có nguồn an ủi thật, hay nơi nương náu trong lúc cần. Bạn là một tạo vật sắp chết, mà chưa sẵn sàng để chết. Bạn có tội lỗi, mà chưa được tha. Bạn sẽ bị phán xét, mà chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời: lẽ ra bạn đã có thể sẵn sàng, nhưng bạn từ chối dùng Đấng Trung Bảo và Đấng Cầu Thay duy nhất. Bạn yêu thế gian hơn Đấng Christ. Bạn từ chối Người Bạn vĩ đại của kẻ có tội, và bạn không có bạn nào trên thiên đàng để bênh vực cho bạn. Phải: buồn thay nhưng đó là sự thật! Bạn là một kẻ nghèo khổ đáng thương. Thu nhập của bạn là bao nhiêu cũng chẳng quan trọng: không có tình bạn của Đấng Christ, bạn rất nghèo.

(3) Thứ ba, hãy biết rằng "nếu bạn thật sự muốn có một người bạn, Đấng Christ sẵn lòng trở thành bạn của bạn."

Ngài đã lâu mong bạn gia nhập dân Ngài, và giờ đây Ngài mời gọi bạn qua tay tôi. Ngài sẵn sàng tiếp nhận bạn, dù bạn cảm thấy mình bất xứng đến đâu, và viết tên bạn vào danh sách bạn bè Ngài. Ngài sẵn sàng tha thứ mọi quá khứ, mặc cho bạn sự công chính, ban cho bạn Đức Thánh Linh Ngài, khiến bạn thành con yêu dấu của Ngài. Mọi điều Ngài đòi hỏi bạn là hãy đến cùng Ngài.

Ngài truyền cho bạn hãy đến với mọi tội lỗi mình; chỉ cần nhìn nhận sự gian ác của mình, và xưng ra rằng bạn lấy làm hổ thẹn. Cứ như bạn hiện tại — không chờ đợi gì — không xứng đáng điều gì nơi chính mình — Chúa Giê-xu truyền cho bạn hãy đến và làm bạn Ngài.

Ôi hãy đến mà khôn ngoan! Hãy đến mà được an toàn. Hãy đến mà được vui mừng. Hãy đến mà làm bạn của Đấng Christ.

(4) Cuối cùng, hãy biết rằng "nếu Đấng Christ là bạn của bạn, bạn có những đặc ân lớn lao, và phải sống xứng đáng với chúng."

Hãy mỗi ngày tìm kiếm sự thông công mật thiết hơn với Đấng là bạn bạn, và biết thêm về ân điển và quyền năng của Ngài. Cơ Đốc giáo chân thật không chỉ là tin một loạt mệnh đề trừu tượng khô khan: đó là sống trong sự giao tiếp cá nhân hằng ngày với một con người thật đang sống — Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Phao-lô đã nói: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." [Phi-líp 1:21]

Hãy mỗi ngày tìm cách tôn vinh Chúa và Đấng Cứu Thế của bạn trong mọi đường lối mình. "Người nào được nhiều bạn hữu phải tỏ ra mình có tình bạn" [Châm-ngôn 18:24 - Kinh Thánh bản Anh], và chắc chắn không ai mang những bổn phận lớn lao như người bạn của Đấng Christ. Hãy tránh mọi điều làm buồn lòng Chúa bạn. Hãy hết sức chống lại những tội lỗi dễ vấn vương, chống lại sự bất nhất, chống lại sự xấu hổ không dám xưng nhận Ngài trước mặt người ta. Mỗi khi bị cám dỗ làm điều sai trái, hãy nói với linh hồn mình: "Hỡi linh hồn, hỡi linh hồn, đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với Bạn mình chăng?"

Trên hết, hãy nghĩ đến lòng thương xót đã bày tỏ cho bạn, và học cách mỗi ngày vui mừng trong Bạn mình! Thân thể bạn có cong queo vì bệnh tật thì sao? Sự nghèo khó và thử thách của đời bạn có ngợp tràn thì sao? Bạn bè trần gian có bỏ rơi bạn hết, và bạn cô đơn trong thế gian này thì sao? Tất cả điều đó có thể là thật: nhưng nếu bạn ở trong Đấng Christ, thì bạn có một người bạn, một Người Bạn quyền năng, một Người Bạn yêu thương, một Người Bạn khôn ngoan, một người bạn không bao giờ thất bại. Ôi, hãy nghĩ, hãy thường xuyên nghĩ về Bạn mình!

Rồi chẳng bao lâu nữa bạn của bạn sẽ đến đón bạn về nhà, và bạn sẽ sống với Ngài đời đời. Rồi chẳng bao lâu nữa bạn sẽ thấy Ngài như bạn đã được Ngài thấy, và biết Ngài như bạn đã được Ngài biết. Và rồi bạn sẽ nghe các thánh đồ vinh hiển trên thiên đàng tuyên bố rằng NGƯỜI GIÀU CÓ VÀ HẠNH PHÚC LÀ NGƯỜI ĐÃ CÓ ĐẤNG CHRIST LÀM BẠN MÌNH.

BỆNH TẬT

"Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." Giăng 11:3

Đoạn Kinh Thánh mà câu này được trích ra thì mọi độc giả Kinh Thánh đều biết rõ. Về lối tả chân sinh động, về sự cảm động sâu xa, về vẻ đơn sơ cao siêu, không có văn phẩm nào trên đời sánh được với đoạn ấy. Theo thiển ý tôi, một câu chuyện như chuyện Bê-tha-ni là một trong những bằng chứng lớn về sự thần cảm của Kinh Thánh. Khi đọc câu chuyện Bê-tha-ni, tôi cảm thấy: "Nơi đây có điều mà kẻ vô thần không bao giờ giải thích được." — "Đây không gì khác hơn là ngón tay của Đức Chúa Trời."

Những lời tôi đặc biệt dừng lại suy ngẫm trong đoạn này thật cảm động và đầy dạy dỗ. Chúng ghi lại sứ điệp mà Ma-thê và Ma-ri gửi đến Chúa Giê-xu khi em trai La-xa-rơ của họ đau: "Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." Sứ điệp ấy ngắn gọn và đơn sơ. Thế mà hầu như mỗi lời đều đầy gợi ý sâu xa.

Hãy để ý đức tin trẻ thơ của hai người đàn bà thánh này. Trong giờ phút cần kíp, họ quay về với Chúa Giê-xu, như đứa trẻ sợ hãi quay về với mẹ, hay như kim la bàn quay về cực Bắc. Họ quay về với Ngài như Đấng Chăn Chiên, Người Bạn toàn năng, Người Anh em sinh ra để giúp trong cơn hoạn nạn của họ. Dù tính khí tự nhiên khác nhau, hai chị em trong việc này hoàn toàn đồng lòng. Sự giúp đỡ của Đấng Christ là ý nghĩ đầu tiên của họ trong ngày hoạn nạn. Đấng Christ là nơi nương náu họ chạy đến trong giờ cần kíp. Phước thay cho tất cả những ai làm như vậy!

Hãy để ý sự khiêm nhường đơn sơ trong lời họ nói về La-xa-rơ. Họ gọi ông là "Kẻ Chúa yêu đương." Họ không nói: "Kẻ yêu Chúa, tin Chúa, phục vụ Chúa," mà là "Kẻ Chúa yêu đương." Ma-thê và Ma-ri đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ sâu sắc. Họ đã học biết rằng tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, chứ không phải tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, mới là nền tảng thật của sự trông đợi, và là nền móng thật của hy vọng — Phước thay, một lần nữa, cho tất cả những ai được dạy dỗ như vậy! Nhìn vào trong, nơi tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, thì đau đớn thay chẳng thỏa mãn: nhìn ra ngoài, nơi tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, thì bình an.

Cuối cùng, hãy để ý hoàn cảnh cảm động mà sứ điệp của Ma-thê và Ma-ri bày tỏ: "Kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." La-xa-rơ là người tốt, đã được cải đạo, tin Chúa, được đổi mới, được nên thánh, là bạn của Đấng Christ, và là kẻ thừa kế vinh quang. Thế mà La-xa-rơ đau ốm! Vậy thì bệnh tật không phải là dấu hiệu Đức Chúa Trời không đẹp lòng. Bệnh tật được định để làm phước cho chúng ta, chứ không phải làm rủa sả. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." "Mọi sự đều thuộc về anh em — hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến — vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:28; 1 Cô-rinh-tô 3:22-23.) Phước thay, tôi lại nói, cho những ai đã học biết điều này! Hạnh phúc thay những ai khi đau ốm có thể nói: "Đây là việc làm của Cha tôi. Hẳn là tốt lành."

Tôi mời độc giả lưu ý đến đề tài bệnh tật. Đây là đề tài chúng ta nên thường xuyên đối diện. Chúng ta không thể tránh nó. Không cần con mắt tiên tri cũng thấy bệnh tật sẽ lần lượt đến với mỗi chúng ta một ngày kia. "Giữa sự sống, chúng ta ở trong sự chết." Chúng ta hãy tạm dừng vài phút, và suy xét bệnh tật như những Cơ Đốc nhân. Sự suy xét ấy sẽ không làm nó đến nhanh hơn, và nhờ phước của Đức Chúa Trời có thể dạy chúng ta sự khôn ngoan.

Khi suy xét đề tài bệnh tật, có ba điểm theo tôi đòi hỏi sự lưu ý. Về mỗi điểm tôi sẽ nói vài lời.

I. Sự phổ biến khắp hoàn cầu của bệnh tật.

II. Những ích lợi chung mà bệnh tật đem lại cho nhân loại.

III. Những bổn phận đặc biệt mà bệnh tật kêu gọi chúng ta.

I. Sự phổ biến khắp hoàn cầu của bệnh tật

Tôi không cần nói dài về điểm này. Khai triển chứng cứ cho nó chỉ là nhân lên những chân lý hiển nhiên, và chất chồng những điều sáo rỗng mà ai cũng thừa nhận.

Bệnh tật ở khắp mọi nơi. Ở châu Âu, châu Á, châu Phi, châu Mỹ; ở xứ nóng và xứ lạnh, ở các dân tộc văn minh và các bộ lạc dã man — đàn ông, đàn bà, trẻ con đều đau ốm và chết.

Bệnh tật ở giữa mọi giai cấp. Ân điển không nâng tín hữu lên khỏi tầm với của nó. Của cải không mua được sự miễn trừ khỏi nó. Địa vị không ngăn được sự tấn công của nó. Vua và thần dân, chủ và đầy tớ, người giàu và người nghèo, kẻ có học và người thất học, thầy giáo và học trò, bác sĩ và bệnh nhân, mục sư và tín hữu, tất cả đều ngã gục trước kẻ thù lớn này. "Tài vật người giàu là cái thành kiên cố của người." (Châm-ngôn 18:11.) Nhà của người Anh được gọi là lâu đài của mình; nhưng không có cửa nẻo, then cài nào ngăn được bệnh tật và sự chết.

Bệnh tật đủ mọi loại, mọi thứ. Từ đỉnh đầu đến gót chân chúng ta đều có thể mắc bệnh. Khả năng chịu khổ của chúng ta là điều đáng sợ khi suy ngẫm. Ai đếm được những chứng bệnh có thể tấn công thân thể chúng ta? Ai từng thăm viện bảo tàng giải phẫu bệnh mà không rùng mình? "Lạ thay, cây đàn hạc ngàn dây mà giữ được âm điệu bấy lâu." Theo thiển ý tôi, điều đáng ngạc nhiên không phải là con người chết sớm dường ấy, mà là họ sống lâu dường ấy.

Bệnh tật thường là một trong những thử thách hạ mình và đau khổ nhất có thể đến với con người. Nó có thể biến kẻ mạnh nhất thành đứa trẻ nhỏ, và khiến họ cảm thấy "cào cào trở nên nặng nề." (Truyền-đạo 12:5.) Nó có thể làm kẻ can đảm nhất mất hết can đảm, run rẩy khi chiếc kim rơi. Chúng ta được "dựng nên cách đáng sợ lạ lùng." (Thi-thiên 139:14.) Sự liên kết giữa thân thể và tâm trí thật lạ lùng, khăng khít. Ảnh hưởng mà một số bệnh tật có thể tác động lên tính khí và tinh thần là vô cùng lớn. Có những chứng bệnh về não, gan, và thần kinh có thể hạ một trí tuệ như Sa-lô-môn xuống tình trạng chẳng hơn đứa trẻ là mấy. Ai muốn biết con người nghèo hèn có thể rơi xuống vực sâu hạ nhục đến đâu, chỉ cần đến thăm giường bệnh một thời gian ngắn.

Bệnh tật không thể phòng ngừa bằng bất cứ điều gì con người làm được. Tuổi thọ trung bình hẳn có thể kéo dài thêm đôi chút. Tay nghề bác sĩ có thể liên tục tìm ra thuốc mới, và chữa khỏi những ca kinh ngạc. Việc thi hành những quy định vệ sinh khôn ngoan có thể giảm mạnh tỷ lệ tử vong trong một xứ. Nhưng, suy cho cùng — dù ở nơi lành mạnh hay không lành mạnh — dù ở khí hậu ôn hòa hay lạnh giá — dù chữa bằng vi lượng đồng căn hay đối chứng liệu pháp — con người vẫn sẽ đau ốm và chết. "Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi, còn nếu mạnh khỏe thì đến tám mươi; song sự kiêu căng của nó chỉ là lao khổ và buồn thảm, vì đời chúng tôi mau qua, rồi chúng tôi bay mất đi." (Thi-thiên 90:10.) Lời chứng ấy quả thật đúng. Nó đã đúng 3300 năm trước. — Nay vẫn đúng.

Giờ đây chúng ta rút ra điều gì từ sự kiện lớn này — sự phổ biến khắp hoàn cầu của bệnh tật? Chúng ta giải thích nó thế nào? Chúng ta đưa ra lời giải thích nào về nó? Chúng ta sẽ trả lời con cái đang tò mò hỏi chúng ta thế nào khi chúng hỏi: "Thưa cha, sao người ta đau ốm và chết?" Đây là những câu hỏi nghiêm trọng. Vài lời về chúng sẽ không thừa. Chúng ta có thể cho rằng Đức Chúa Trời đã tạo ra bệnh tật ngay từ ban đầu chăng? Chúng ta có thể tưởng tượng Đấng đã dựng nên thế gian trong trật tự hoàn hảo lại là Đấng tạo ra sự đau khổ và đớn đau không cần thiết chăng? Chúng ta có thể nghĩ rằng Đấng đã làm mọi sự "rất tốt lành," lại làm cho dòng dõi A-đam phải đau ốm và chết chăng? Theo thiển ý tôi, ý tưởng ấy thật ghê tởm. Nó đưa một khiếm khuyết lớn vào giữa những công việc hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Tôi phải tìm một lời giải khác để thỏa mãn tâm trí mình.

"Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết." (Rô-ma 5:12.) Tội lỗi là nguyên nhân của mọi bệnh tật, đau đớn, và khổ sở đang lan tràn trên đất. Tất cả đều là một phần của lời rủa sả đã vào thế gian khi A-đam và Ê-va ăn trái cấm và sa ngã. Nếu không có sự sa ngã, đã không có bệnh tật. Nếu không có tội lỗi, đã không có đau ốm.

"Có Đức Chúa Trời, nhưng không có Kinh Thánh! — Có Đấng Tạo Hóa, nhưng không có Cơ Đốc giáo!" Đó là tín điều của người theo thuyết tự nhiên thần.

Giờ đây, chúng ta có nên nghe theo giáo lý này không? Tôi lại nói, hãy đi lấy một người theo thuyết tự nhiên thần đến bệnh viện, và cho ông ta xem một số công việc khủng khiếp của bệnh tật. Hãy đưa ông ta đến giường nơi nằm đứa trẻ thơ dại, chưa biết phân biệt thiện ác, mang chứng ung thư nan y. Hãy sai ông ta đến khu bệnh nơi có người mẹ yêu thương của một gia đình đông con đang ở giai đoạn cuối của một chứng bệnh hành hạ tột cùng. Hãy cho ông ta xem một số cơn đau quặn thắt và thống khổ mà xác thịt phải chịu, và hỏi ông ta giải thích chúng thế nào. Hãy hỏi người này, là người tin có một Đức Chúa Trời vĩ đại, khôn ngoan đã dựng nên thế gian, nhưng không tin được Kinh Thánh — hãy hỏi ông ta giải thích thế nào về những dấu vết rối loạn và khiếm khuyết trong công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời mình. Hãy hỏi người này, là người chế nhạo thần học Cơ Đốc và quá khôn ngoan để tin sự sa ngã của A-đam — hãy hỏi ông ta, theo lý thuyết của mình, giải thích sự phổ biến khắp hoàn cầu của đau đớn và bệnh tật trong thế gian thế nào. Bạn có thể hỏi hoài vô ích! Bạn sẽ không nhận được câu trả lời thỏa đáng nào. Bệnh tật và khổ sở là những khó khăn không thể vượt qua trên đường của người theo thuyết tự nhiên thần. Con người đã phạm tội, nên con người chịu khổ. A-đam đã sa ngã khỏi địa vị ban đầu, nên con cái A-đam đau ốm và chết.

Sự phổ biến khắp hoàn cầu của bệnh tật là một trong những bằng chứng gián tiếp cho thấy Kinh Thánh là chân thật. Kinh Thánh giải thích nó. Kinh Thánh trả lời những câu hỏi về nó sẽ nảy sinh trong mọi tâm trí tò mò. Không hệ thống tôn giáo nào khác làm được điều này. Tất cả đều thất bại ở đây. Chúng im lặng. Chúng bối rối. Chỉ Kinh Thánh nhìn thẳng vào vấn đề. Kinh Thánh dạn dĩ công bố sự kiện con người là tạo vật sa ngã, và với sự dạn dĩ ngang nhau công bố một hệ thống cứu chữa mênh mông để đáp ứng nhu cầu của họ. Tôi thấy mình bị ép đến kết luận rằng Kinh Thánh đến từ Đức Chúa Trời. Cơ Đốc giáo là sự mặc khải từ thiên đàng. "Lời Cha tức là lẽ thật." (Giăng 17:17.)

Chúng ta hãy đứng vững trên nền tảng cũ, rằng Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là sự mặc khải của Đức Chúa Trời về chính Ngài cho con người. Đừng để bị lay chuyển bởi nhiều cuộc tấn công mới mà chủ nghĩa hoài nghi hiện đại đang dồn vào quyển sách được thần cảm. Đừng để ý những câu hỏi hóc búa mà kẻ thù của đức tin thích đặt ra về những chỗ khó trong Kinh Thánh, mà có lẽ bạn thường cảm thấy không trả lời được. Hãy neo linh hồn mình vững chắc trên nguyên tắc an toàn này — rằng cả quyển sách là chân lý của Đức Chúa Trời. Hãy nói với kẻ thù của Kinh Thánh rằng, bất chấp mọi lập luận của họ, không có sách nào trên đời sánh được với Kinh Thánh — không sách nào đáp ứng nhu cầu con người thấu đáo như vậy — không sách nào giải thích tình trạng nhân loại nhiều như vậy. Còn những điều khó trong Kinh Thánh, hãy nói với họ rằng bạn bằng lòng chờ đợi. Bạn thấy đủ chân lý rõ ràng trong sách để thỏa mãn lương tâm và cứu linh hồn mình. Những điều khó sẽ được làm sáng tỏ trong một ngày. Điều bạn nay chưa biết, mai sau bạn sẽ biết.

II. Điểm thứ hai tôi đề nghị suy xét là những ích lợi chung mà bệnh tật đem lại cho nhân loại.

Tôi dùng chữ "ích lợi" một cách có chủ ý. Tôi thấy việc nhìn rõ phần này của đề tài là vô cùng quan trọng. Tôi biết rõ bệnh tật là một trong những điểm yếu bị cho là của sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, mà những tâm trí hoài nghi thích vin vào. "Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời của tình yêu, khi Ngài cho phép đau đớn sao? Đức Chúa Trời có thể là Đức Chúa Trời của lòng thương xót, khi Ngài để cho bệnh tật sao? Ngài có thể ngăn đau đớn và bệnh tật; nhưng Ngài không làm. Những điều này giải thích thế nào?" Đó là lối lý luận thường đi ngang qua lòng người.

Tôi trả lời mọi kẻ lý luận như vậy rằng những nghi ngờ và thắc mắc của họ là hết sức vô lý. Họ cũng có thể nghi ngờ sự hiện hữu của Đấng Tạo Hóa, vì trật tự vũ trụ bị xáo trộn bởi động đất, cuồng phong, và bão tố. Họ cũng có thể nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì những cuộc thảm sát kinh hoàng ở Đê-li và Cawnpore. Tất cả điều đó cũng hợp lý y như việc nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì sự hiện diện của bệnh tật trong thế gian.

Tôi hỏi tất cả những ai thấy khó hòa giải sự lan tràn của bệnh tật và đau đớn với tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy đưa mắt nhìn thế gian quanh mình, và để ý những gì đang diễn ra. Tôi hỏi họ hãy quan sát mức độ con người liên tục chịu mất mát hiện tại vì lợi ích tương lai — buồn khổ hiện tại vì vui mừng tương lai — đau đớn hiện tại vì sức khỏe tương lai. Hạt giống gieo xuống đất và mục nát: nhưng chúng ta gieo trong hy vọng một mùa gặt tương lai. Đứa trẻ bị gửi đến trường giữa bao nước mắt: nhưng chúng ta gửi nó đi trong hy vọng nó được khôn ngoan tương lai. Người cha trong gia đình trải qua một cuộc phẫu thuật kinh hoàng: nhưng ông chịu đựng, trong hy vọng sức khỏe tương lai. — Tôi hỏi con người hãy áp dụng nguyên tắc lớn này vào sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời. Tôi hỏi họ hãy tin rằng Đức Chúa Trời cho phép đau đớn, bệnh tật, không phải vì Ngài thích làm khổ con người, mà vì Ngài muốn làm ích cho lòng, trí, lương tâm, và linh hồn con người, đến đời đời. Một lần nữa tôi nhắc lại rằng tôi nói về "ích lợi" của bệnh tật một cách có chủ đích, có suy nghĩ. Tôi biết sự khổ sở và đau đớn mà bệnh tật gây ra. Tôi thừa nhận sự khốn khổ và bất hạnh mà nó thường kéo theo. Nhưng tôi không thể xem nó là điều ác thuần túy. Tôi thấy trong nó sự cho phép khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Tôi thấy trong nó một sự dự liệu hữu ích để ngăn chặn sự tàn phá của tội lỗi và ma quỷ giữa các linh hồn con người. Nếu con người chưa từng phạm tội, tôi đã chẳng biết nhận ra ích lợi của bệnh tật ở đâu. Nhưng vì tội lỗi ở trong thế gian, tôi có thể thấy bệnh tật là điều tốt. Nó là phước lành cũng như là rủa sả. Nó là người thầy nghiêm khắc, tôi công nhận. Nhưng nó là người bạn thật của linh hồn con người.

(a) Bệnh tật giúp nhắc con người nhớ đến sự chết. Hầu hết sống như thể mình sẽ không bao giờ chết. Họ theo đuổi công việc, hay thú vui, hay chính trị, hay khoa học, như thể đất này là nhà đời đời của họ. Họ hoạch định và mưu tính cho tương lai, như người giàu dại trong ẩn dụ, như thể mình có khế ước thuê dài hạn, chứ không phải là kẻ thuê tùy ý chủ. Một cơn bệnh nặng đôi khi giúp xua tan những ảo tưởng này rất nhiều. Nó đánh thức con người khỏi mộng ban ngày, và nhắc những ai rằng họ phải chết cũng như phải sống. Giờ đây tôi nhấn mạnh rằng đây là một điều tốt lành lớn lao.

(b) Bệnh tật giúp khiến con người nghiêm túc nghĩ về Đức Chúa Trời, về linh hồn mình, và về thế giới đời sau. Hầu hết trong những ngày khỏe mạnh không tìm được thời gian cho những suy nghĩ như vậy. Họ ghét chúng. Họ gạt chúng đi. Họ cho chúng là phiền toái và khó chịu. Giờ đây một chứng bệnh nặng đôi khi có quyền năng lạ lùng trong việc tập hợp và gom những suy nghĩ ấy lại, và đưa chúng ra trước mắt linh hồn con người. Ngay cả một vua gian ác như Bên-ha-đát, khi đau, cũng có thể nghĩ đến Ê-li-sê (2 Các Vua 8:8.) Ngay cả những thủy thủ ngoại giáo, khi cái chết ở trước mắt, cũng sợ hãi, và "ai nấy kêu cầu thần của mình." (Giô-na 1:5.) Chắc chắn bất cứ điều gì giúp con người suy nghĩ đều là điều tốt.

(c) Bệnh tật giúp làm mềm lòng con người, và dạy họ sự khôn ngoan. Lòng tự nhiên cứng như đá. Nó không thấy điều tốt nào trong bất cứ thứ gì không thuộc về đời này, và không thấy hạnh phúc nào ngoài thế gian này. Một cơn bệnh kéo dài đôi khi giúp sửa những ý tưởng ấy rất nhiều. Nó phơi bày sự trống rỗng và rỗng tuếch của những gì thế gian gọi là "điều tốt," và dạy chúng ta nắm chúng bằng bàn tay lỏng lẻo. Người làm ăn thấy rằng tiền bạc một mình không phải là mọi điều lòng cần. Người đàn bà của thế gian thấy rằng y phục đắt tiền, tiểu thuyết, và tin tức về dạ hội, ca kịch, là những kẻ an ủi đáng thương trong phòng bệnh. Chắc chắn bất cứ điều gì bắt chúng ta thay đổi thước đo giá trị của những sự trần gian đều là điều tốt thật.

(d) Bệnh tật giúp san bằng và hạ mình chúng ta. Tất cả chúng ta vốn kiêu ngạo và tự cao. Ít ai, ngay cả người nghèo nhất, thoát khỏi sự lây nhiễm này. Ít ai không khinh dể người khác, và thầm tự khen mình rằng mình "không như người khác." Giường bệnh là người thuần hóa hùng mạnh những ý nghĩ như thế. Nó ép chúng ta chấp nhận chân lý lớn lao rằng chúng ta đều là những con sâu nghèo hèn, rằng chúng ta "ở trong nhà bằng đất sét," và "bị chà nát như con sâu mọt." (Gióp 4:19,) và rằng vua và thần dân, chủ và đầy tớ, giàu và nghèo, đều là những tạo vật sắp chết, và chẳng bao lâu sẽ đứng cạnh nhau trước tòa Đức Chúa Trời. Trước quan tài và phần mộ, thật không dễ kiêu ngạo. Chắc chắn bất cứ điều gì dạy bài học ấy đều là tốt.

(e) Cuối cùng, bệnh tật giúp thử nghiệm tôn giáo của con người, xem nó thuộc loại nào. Không nhiều người trên đất hoàn toàn không có tôn giáo. Thế mà ít ai có một tôn giáo chịu được sự kiểm tra. Hầu hết bằng lòng với những truyền thống nhận từ cha ông, và không đưa ra được lý do về hy vọng trong mình. Giờ đây bệnh tật đôi khi vô cùng hữu ích cho con người trong việc phơi bày sự vô giá trị hoàn toàn của nền móng linh hồn mình. Nó thường cho họ thấy rằng dưới chân họ không có gì vững chắc, và trong tay họ không có gì chắc chắn. Nó khiến họ nhận ra rằng, dù có thể đã có hình thức tôn giáo, cả đời họ đã thờ phượng "một Đức Chúa Trời không biết." Nhiều tín điều trông tốt đẹp trên mặt nước êm ả của sức khỏe, mà hóa ra hoàn toàn không lành mạnh, vô dụng trên sóng dữ của giường bệnh. Những cơn bão mùa đông thường phơi bày khuyết điểm trong nhà của con người, và bệnh tật thường phơi bày sự thiếu ân điển của linh hồn con người. Chắc chắn bất cứ điều gì khiến chúng ta nhận ra bản chất thật của đức tin mình đều là điều tốt. Tôi không nói rằng bệnh tật đem những ích lợi này đến cho mọi người nó đến. Than ôi, tôi không thể nói như vậy! Hằng năm vô số người ngã bệnh rồi bình phục, rõ ràng không học được bài học nào từ giường bệnh, và trở lại thế gian. Hằng năm vô số người đi qua bệnh tật đến phần mộ, mà không nhận được ấn tượng thiêng liêng nào từ nó hơn loài thú hư mất. Khi sống họ không có cảm giác, và khi chết thì "trong sự chết chúng nó chẳng có sự đau đớn." (Thi-thiên 73:4.) Đây là những điều kinh khiếp để nói. Nhưng chúng là thật. Mức độ chai lì mà lòng và lương tâm con người có thể đạt đến, là vực sâu tôi không dám dò.

Nhưng bệnh tật có đem những ích lợi tôi vừa nói đến chỉ cho một số ít không? Tôi không chấp nhận điều đó chút nào. Tôi tin rằng trong rất nhiều trường hợp bệnh tật gây ra những ấn tượng ít nhiều giống những điều tôi vừa nói. Tôi tin rằng trong nhiều tâm trí bệnh tật là "ngày thăm viếng" của Đức Chúa Trời, và những cảm xúc liên tục được khơi dậy trên giường bệnh mà, nếu được vun trồng, nhờ ân điển Đức Chúa Trời có thể đưa đến sự cứu rỗi. Tôi tin rằng ở các xứ ngoại giáo bệnh tật thường dọn đường cho nhà truyền giáo, và khiến kẻ thờ hình tượng nghèo khổ sẵn lòng lắng nghe tin vui của Phúc Âm. Tôi tin rằng ở xứ chúng ta bệnh tật là một trong những trợ thủ lớn nhất của người giảng Phúc Âm, và những bài giảng, lời khuyên thường được đưa vào lòng trong ngày đau ốm mà chúng ta đã bỏ qua trong ngày khỏe mạnh. Tôi tin rằng bệnh tật là một trong những công cụ phụ thuộc quan trọng nhất của Đức Chúa Trời trong việc cứu con người, và rằng dù những cảm xúc nó gợi lên thường tạm thời, nó cũng thường là phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh tác động hiệu quả trên lòng người. Tóm lại, tôi tin chắc rằng bệnh tật của thân thể con người thường dẫn, trong sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, đến sự cứu rỗi của linh hồn con người.

Tôi dừng nhánh này của đề tài tại đây. Nó không cần thêm lời nào nữa. Nếu bệnh tật có thể làm những điều tôi vừa nói (và ai sẽ phủ nhận?), nếu bệnh tật trong một thế gian gian ác có thể giúp con người nghĩ về Đức Chúa Trời và linh hồn mình, thì bệnh tật đem ích lợi đến cho nhân loại.

Chúng ta không có quyền lầm bầm về bệnh tật, và than van về sự hiện diện của nó trong thế gian. Chúng ta nên tạ ơn Đức Chúa Trời về nó. Nó là chứng nhân của Đức Chúa Trời. Nó là cố vấn của linh hồn. Nó là kẻ đánh thức lương tâm. Nó là kẻ thanh tẩy lòng. Chắc chắn tôi có quyền nói với bạn rằng bệnh tật là phước lành chứ không phải rủa sả — là sự giúp đỡ chứ không phải tổn hại — là sự được chứ không phải mất — là bạn chứ không phải thù của nhân loại. Miễn là chúng ta còn một thế gian trong đó có tội lỗi, thì đó là lòng thương xót khi đó là một thế gian trong đó có bệnh tật.

III. Điểm thứ ba và cuối cùng tôi đề nghị suy xét, là những bổn phận đặc biệt mà sự lan tràn của bệnh tật đặt trên mỗi người chúng ta.

Tôi sẽ tiếc nếu rời đề tài bệnh tật mà không nói điều gì về điểm này. Tôi cho rằng việc không bằng lòng với những điều chung chung khi rao sứ điệp của Đức Chúa Trời cho các linh hồn là vô cùng quan trọng. Tôi thiết tha muốn khắc sâu vào mỗi người mà bài viết này lọt vào tay, trách nhiệm cá nhân của mình liên quan đến đề tài. Tôi thành thật mong không ai đặt bài viết này xuống mà không trả lời được những câu hỏi: "Tôi đã học được bài học thực tiễn nào? Trong một thế gian đầy bệnh tật và sự chết, tôi phải làm gì?"

(a) Một bổn phận tối thượng mà sự lan tràn của bệnh tật đặt trên con người, là sống luôn sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Bệnh tật là lời nhắc nhở về sự chết. Sự chết là cánh cửa mà tất cả chúng ta phải đi qua để đến sự phán xét. Sự phán xét là lúc chúng ta cuối cùng phải thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Chắc chắn bài học đầu tiên mà cư dân của một thế gian đau ốm, sắp chết nên học là chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình.

Khi nào bạn sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời? Không bao giờ, cho đến khi các gian ác của bạn được tha, và tội lỗi bạn được che phủ! Không bao giờ, cho đến khi lòng bạn được đổi mới, và ý chí bạn được dạy để vui thích trong ý muốn Đức Chúa Trời! Bạn có nhiều tội lỗi. Nếu bạn đi nhà thờ, chính miệng bạn được dạy xưng nhận điều này mỗi Chúa nhật. Chỉ huyết của Chúa Giê-xu Christ mới rửa sạch những tội lỗi ấy. Chỉ sự công chính của Đấng Christ mới khiến bạn được đẹp lòng trước mắt Đức Chúa Trời. Đức tin, đức tin trẻ thơ đơn sơ, mới có thể cho bạn phần trong Đấng Christ và những ích lợi của Ngài. Bạn muốn biết mình có sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời không? Vậy đức tin của bạn ở đâu? Lòng bạn vốn không xứng hợp với sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Bạn không thật sự vui thích làm theo ý Ngài. Đức Thánh Linh phải biến đổi bạn theo hình ảnh Đấng Christ. Những sự cũ phải qua đi. Mọi sự phải trở nên mới. Bạn muốn biết mình có sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời không? Vậy ân điển của bạn ở đâu? Bằng chứng về sự cải đạo và sự nên thánh của bạn ở đâu?

Tôi tin rằng điều này, và không gì kém hơn điều này, là sự sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Sự tha tội và sự xứng hợp cho sự hiện diện của Đức Chúa Trời — sự xưng công chính bởi đức tin và sự nên thánh của lòng — huyết của Đấng Christ rảy trên chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng ta — đây là những điều thiết yếu lớn lao của Cơ Đốc giáo. Đây không phải những chữ, những tên suông để làm xương tranh cãi cho các nhà thần học hay cãi vã. Đây là những thực tại tỉnh táo, vững chắc, thực chất. Sống trong sự sở hữu thực tế những điều này, trong một thế gian đầy bệnh tật và sự chết, là bổn phận đầu tiên tôi nhấn mạnh vào linh hồn bạn.

(b) Một bổn phận tối thượng nữa mà sự lan tràn của bệnh tật đặt trên bạn, là sống luôn sẵn sàng chịu đựng nó một cách kiên nhẫn. Bệnh tật hẳn là điều thử thách xác thịt và huyết. Cảm thấy thần kinh mình rã rời, và sức tự nhiên suy giảm — phải ngồi yên và bị cắt khỏi mọi công việc thường ngày — thấy kế hoạch mình bị gián đoạn và mục đích mình thất bại — chịu đựng những giờ, những ngày, những đêm dài mệt mỏi và đau đớn — tất cả là một sức ép nặng nề trên bản tính tội lỗi nghèo hèn của con người. Có gì lạ nếu bệnh tật khơi ra sự cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn! Chắc chắn trong một thế gian sắp chết như thế này chúng ta nên học sự kiên nhẫn.

Làm sao chúng ta học chịu bệnh tật một cách kiên nhẫn, khi bệnh tật đến lượt mình? Chúng ta phải tích trữ ân điển trong lúc khỏe mạnh. Chúng ta phải tìm kiếm ảnh hưởng nên thánh của Đức Thánh Linh trên những tính khí, tâm tính bướng bỉnh của mình. Chúng ta phải thật sự chú tâm vào sự cầu nguyện, và thường xuyên cầu xin sức để chịu ý muốn Đức Chúa Trời cũng như để làm theo ý Ngài. Sức ấy có thể có được chỉ bằng cầu xin: "Nếu các ngươi nhơn danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." (Giăng 14:14.) Tôi không nghĩ việc nhấn mạnh điểm này là thừa. Tôi tin các ân điển thụ động của Cơ Đốc giáo được lưu ý ít hơn nhiều so với chúng xứng đáng. Nhu mì, hiền lành, kiên nhẫn, đức tin, nhẫn nại, đều được Lời Đức Chúa Trời kể là trái của Đức Thánh Linh. Chúng là những ân điển thụ động đặc biệt tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng thường khiến con người suy nghĩ, là những người khinh dể mặt tích cực của tính cách Cơ Đốc. Những ân điển này không bao giờ chiếu sáng rực rỡ như trong phòng bệnh. Chúng giúp nhiều bệnh nhân giảng một bài giảng thầm lặng, mà những người quanh họ không bao giờ quên. Bạn muốn làm đẹp đạo lý mình xưng nhận chăng? Bạn muốn khiến Cơ Đốc giáo của mình đẹp đẽ trước mắt người khác chăng? Vậy hãy nhận lấy gợi ý tôi cho bạn hôm nay. Hãy tích trữ sự kiên nhẫn để dành cho lúc đau ốm. Rồi, dù bệnh bạn không đến chết, nó sẽ vì "sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." (Giăng 11:4.)

(c) Một bổn phận tối thượng nữa mà sự lan tràn của bệnh tật đặt trên bạn, là luôn sẵn sàng cảm thông và giúp đỡ đồng loại mình. Bệnh tật không bao giờ xa chúng ta. Ít gia đình nào không có thân nhân đau ốm. Ít giáo xứ nào bạn không tìm thấy người đau. Nhưng ở đâu có bệnh tật, ở đó có tiếng gọi bổn phận. Một chút giúp đỡ kịp thời trong một số trường hợp — một chuyến thăm ân cần trong những trường hợp khác — một lời hỏi thăm thân tình — một lời bày tỏ cảm thông, có thể làm điều tốt lớn lao. Những điều như thế làm mềm những góc cạnh, đưa con người lại gần nhau, và thúc đẩy thiện cảm. Đây là những cách bạn cuối cùng có thể dẫn con người đến Đấng Christ và cứu linh hồn họ. Đây là những việc lành mà mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận nên sẵn sàng làm. Trong một thế gian đầy bệnh tật, chúng ta nên "mang lấy gánh nặng cho nhau," và "ở với nhau cách nhân từ." (Ga-la-ti 6:2; Ê-phê-sô 4:32.)

Những điều này, tôi dám nói, có thể với một số người có vẻ nhỏ nhặt, tầm thường. Họ cứ phải làm điều gì lớn lao, hùng vĩ, nổi bật, anh hùng! Tôi xin phép nói rằng sự chú tâm lương tâm vào những việc nhỏ của lòng nhân ái huynh đệ này là một trong những bằng chứng rõ ràng nhất của việc có "tâm trí của Đấng Christ." Đây là những việc mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã dồi dào làm. Ngài luôn "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước" cho kẻ đau ốm, buồn khổ. (Công-vụ 10:38.) Đây là những việc Ngài coi trọng lớn trong đoạn Kinh Thánh trang nghiêm nhất, phần mô tả sự phán xét cuối cùng. Ngài phán ở đó: "Tôi đau, các ngươi thăm tôi." (Ma-thi-ơ 25:36.)

Bạn có muốn chứng minh tính chân thật của lòng bác ái mình — ân điển phước hạnh mà bao người nói đến, mà ít người thực hành — chăng? Nếu có, hãy coi chừng sự ích kỷ vô cảm và sự bỏ bê anh em đau ốm của mình. Hãy tìm kiếm họ. Hãy giúp đỡ họ nếu họ cần. Hãy bày tỏ cảm thông với họ. Hãy cố làm nhẹ gánh nặng họ. Trên hết, hãy gắng làm ích cho linh hồn họ. Điều đó sẽ làm ích cho bạn dù không làm ích cho họ. Nó sẽ giữ lòng bạn khỏi lầm bầm. Nó có thể thành phước cho chính linh hồn bạn. Tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời đang thử nghiệm và chứng minh chúng ta bằng mọi trường hợp bệnh tật trong tầm với của chúng ta. Bằng cách cho phép khổ sở, Ngài thử xem Cơ Đốc nhân có chút cảm xúc nào không. Hãy coi chừng, kẻo bạn bị cân trên cân và thấy thiếu hụt. Nếu bạn có thể sống trong một thế gian đau ốm, sắp chết mà không cảm thông với người khác, bạn còn nhiều điều phải học.

Tôi dừng nhánh này của đề tài tại đây. Tôi nêu ra những điểm đã kể như những gợi ý, và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho chúng tác động trong nhiều tâm trí. Tôi nhắc lại rằng luôn sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời — luôn sẵn lòng chịu đựng kiên nhẫn — luôn sẵn sàng cảm thông chân thành — là những bổn phận rõ ràng mà bệnh tật đặt trên mọi người. Đây là những bổn phận trong tầm tay mọi người. Khi nêu chúng, tôi không đòi hỏi điều gì quá đáng hay vô lý. Tôi không bảo ai rút vào tu viện mà bỏ qua bổn phận của địa vị mình. Tôi chỉ muốn con người nhận thức rằng mình sống trong một thế gian đau ốm, sắp chết, và sống cho xứng hợp. Và tôi dạn dĩ nói rằng người sống đời đức tin, thánh khiết, kiên nhẫn, và bác ái, không chỉ là Cơ Đốc nhân chân thật nhất, mà là người khôn ngoan và hợp lý nhất.

Và giờ đây tôi kết thúc tất cả bằng bốn lời ứng dụng thực tiễn. Tôi muốn đề tài của bài viết này được dùng vào việc thiêng liêng nào đó. Lòng tôi ao ước và cầu nguyện Đức Chúa Trời khi đặt nó trong quyển sách này là làm ích cho các linh hồn.

(1) Trước hết, tôi đưa ra một câu hỏi cho mọi người đọc bài viết này, mà với tư cách sứ giả của Đức Chúa Trời, tôi khẩn nài họ lưu ý nghiêm túc. Đó là câu hỏi nảy sinh tự nhiên từ đề tài tôi đang viết. Đó là câu hỏi liên quan đến mọi người, mọi cấp bậc, giai cấp, và hoàn cảnh. Tôi hỏi bạn: Bạn sẽ làm gì khi bạn đau ốm? Thời điểm phải đến khi bạn, cũng như người khác, phải đi xuống trũng tối tăm của bóng sự chết. Giờ phải đến khi bạn, như mọi tổ phụ mình, phải đau ốm và chết. Thời điểm ấy có thể gần hay xa. Chỉ Đức Chúa Trời biết. Nhưng dù thời điểm ấy là khi nào, tôi lại hỏi: Bạn định làm gì? Bạn định quay về đâu để được an ủi? Bạn định đặt linh hồn mình trên điều gì? Bạn định xây hy vọng mình trên điều gì? Bạn sẽ lấy sự an ủi mình từ đâu?

Tôi khẩn nài bạn đừng gạt những câu hỏi này đi. Hãy để chúng tác động trên lương tâm bạn, và đừng yên nghỉ cho đến khi bạn trả lời chúng thỏa đáng. Đừng đùa giỡn với món quà quý giá là linh hồn bất tử. Đừng hoãn việc suy xét vấn đề đến một dịp thuận tiện hơn. Đừng cậy vào sự ăn năn trên giường chết. Công việc lớn nhất hẳn không nên để đến phút cuối. Một tên trộm ăn năn đã được cứu để con người không thất vọng, nhưng chỉ một tên để không ai dám cậy mình. Tôi nhắc lại câu hỏi. Tôi chắc nó xứng đáng được trả lời. "BẠN SẼ LÀM GÌ KHI BẠN ĐAU ỐM?"

Nếu bạn sẽ sống đời đời trong thế gian này, tôi đã không nói với bạn như thế này. Nhưng không thể được. Không ai thoát được số phận chung của toàn nhân loại. Không ai chết thay chúng ta được. Ngày phải đến khi mỗi chúng ta phải đi về nhà dài lâu của mình. Đối với ngày ấy tôi muốn bạn được chuẩn bị. Thân thể nay chiếm bao nhiêu sự chú ý của bạn — thân thể mà bạn nay mặc, nuôi, sưởi ấm với bao chăm sóc — thân thể ấy phải trở về bụi đất. Ôi, hãy nghĩ xem cuối cùng sẽ kinh khiếp dường nào khi đã lo liệu mọi sự trừ điều cần thiết duy nhất — đã lo cho thân thể, mà bỏ bê linh hồn — chết, thật ra, như Hồng y Beaufort, và "không cho dấu hiệu nào" của sự được cứu! Một lần nữa tôi nhấn mạnh câu hỏi vào lương tâm bạn: "BẠN SẼ LÀM GÌ KHI BẠN ĐAU ỐM?"

(2) Kế đến, tôi đưa ra lời khuyên cho mọi người cảm thấy mình cần và sẵn lòng nhận lấy, cho mọi người cảm thấy mình chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Lời khuyên ấy ngắn gọn và đơn sơ. Hãy làm quen với Chúa Giê-xu Christ ngay không chậm trễ. Hãy ăn năn, được cải đạo, chạy đến Đấng Christ, và được cứu.

Hoặc bạn có linh hồn, hoặc bạn không có. Chắc bạn không bao giờ phủ nhận mình có linh hồn. Vậy nếu bạn có linh hồn, hãy tìm sự cứu rỗi cho linh hồn ấy. Trong mọi cuộc đánh bạc trên đời, không có cuộc nào liều lĩnh như của người sống không sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời, mà cứ hoãn sự ăn năn. Hoặc bạn có tội lỗi, hoặc bạn không có. Nếu bạn có (và ai dám phủ nhận?), hãy dứt khỏi những tội lỗi ấy, quăng đi những vi phạm mình, và không chậm trễ quay lưng khỏi chúng. Hoặc bạn cần Đấng Cứu Thế, hoặc bạn không cần. Nếu bạn cần, hãy ngay hôm nay chạy đến Đấng Cứu Thế duy nhất, và hết lòng kêu cầu Ngài cứu linh hồn bạn. Hãy đến cùng Đấng Christ ngay. Hãy tìm Ngài bằng đức tin. Hãy phó thác linh hồn mình vào sự giữ gìn của Ngài. Hãy hết lòng kêu cầu Ngài tha thứ và ban bình an với Đức Chúa Trời. Hãy xin Ngài đổ Đức Thánh Linh xuống trên bạn, và khiến bạn thành Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Ngài sẽ nghe bạn. Dù bạn đã từng là gì, Ngài sẽ không từ chối lời cầu nguyện bạn. Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6:37.) Tôi nài xin bạn, hãy coi chừng một Cơ Đốc giáo mơ hồ, không rõ ràng. Đừng bằng lòng với hy vọng chung chung rằng mọi sự đều ổn vì bạn thuộc về Giáo hội Anh truyền thống, và rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp vì Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ nếu chưa có sự hiệp một cá nhân với chính Đấng Christ. Đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ cho đến khi bạn có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lòng, rằng bạn đã được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính, và hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong bạn. Đừng yên nghỉ cho đến khi bạn có thể nói với sứ đồ: "Vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." (2 Ti-mô-thê 1:12.)

Tôn giáo mơ hồ, không rõ ràng, mập mờ có thể rất ổn trong lúc khỏe mạnh. Nó sẽ không bao giờ ổn trong ngày đau ốm. Tư cách thành viên Hội Thánh hình thức, chiếu lệ có thể đưa một người qua ánh nắng của tuổi trẻ và thịnh vượng. Nó sẽ hoàn toàn sụp đổ khi cái chết ở trước mắt. Lúc ấy không gì ổn ngoài sự hiệp một thật trong lòng với Đấng Christ. Đấng Christ cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng Christ được biết và được tin là Thầy tế lễ, Thầy thuốc, Bạn của chúng ta — chỉ Đấng Christ mới có thể cất đi nọc độc của sự chết và giúp chúng ta đối diện bệnh tật không sợ hãi. Chỉ Ngài mới có thể giải thoát những người vì sợ chết mà bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời. Tôi nói với mọi người cần lời khuyên: Hãy làm quen với Đấng Christ. Nếu bạn muốn có hy vọng và an ủi trên giường bệnh, hãy làm quen với Đấng Christ. Hãy tìm Đấng Christ. Hãy đến cùng Đấng Christ.

Hãy đem mọi sự chăm sóc và phiền não đến với Ngài khi bạn đã quen biết Ngài. Ngài sẽ giữ gìn bạn và đưa bạn vượt qua mọi sự. Hãy trút hết lòng mình trước Ngài khi lương tâm bạn nặng nề. Ngài là đấng xưng tội thật. Chỉ một mình Ngài có thể tha tội cho bạn và cất đi gánh nặng. Hãy quay về với Ngài trước tiên trong ngày đau ốm, như Ma-thê và Ma-ri. Hãy cứ trông cậy nơi Ngài cho đến hơi thở cuối cùng của đời bạn. Đáng biết Đấng Christ. Bạn càng biết Ngài, bạn sẽ càng yêu mến Ngài. Vậy hãy làm quen với Chúa Giê-xu Christ.

(3) Thứ ba, tôi khuyên mọi Cơ Đốc nhân chân thật đọc bài này hãy nhớ họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao trong lúc ốm đau, và khi đau bệnh hãy phó mình hoàn toàn trong tay Đức Chúa Trời. Tôi thấy rất cần phải đề cập đến điểm này. Tôi biết tấm lòng của tín hữu dễ ngất đi thế nào, và Sa-tan bận rộn gợi ý những nghi ngờ và thắc mắc thế nào, khi thân thể của một Cơ Đốc nhân suy yếu. Tôi đã thấy một phần nỗi buồn bã và u sầu đôi khi đến với con cái của Đức Chúa Trời khi họ đột nhiên bị bệnh tật làm cho phải nằm yên, buộc phải ngồi một chỗ. Tôi đã để ý một số người tốt có khuynh hướng tự hành hạ mình bằng những ý nghĩ bệnh hoạn trong những lúc như thế, và nói trong lòng: "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi: tôi bị quăng ra khỏi trước mặt Ngài."

Tôi khẩn nài mọi tín hữu đau bệnh hãy nhớ rằng họ có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng sự chịu đựng kiên nhẫn cũng như bằng công việc tích cực. Thường thì ngồi yên cho thấy nhiều ân điển hơn là đi đi lại lại và làm nên những công trình lớn. Tôi khẩn nài họ hãy nhớ rằng Đấng Christ chăm sóc họ khi họ đau ốm cũng như khi họ khỏe mạnh, và chính sự sửa phạt mà họ cảm thấy đau đớn mãnh liệt ấy được gửi đến trong tình yêu thương, chứ không phải trong cơn giận. Trên hết, tôi khẩn nài họ nhớ lại lòng cảm thương của Chúa Giê-xu đối với mọi chi thể yếu đuối của Ngài. Họ luôn được Ngài chăm sóc cách dịu dàng, nhưng không bao giờ nhiều bằng trong giờ thiếu thốn của họ. Đấng Christ đã có nhiều kinh nghiệm về bệnh tật. Ngài biết tấm lòng của người đau ốm. Ngài đã từng thấy "mọi thứ bệnh tật, và mọi thứ tật bệnh" khi Ngài còn ở trên đất. Ngài đặc biệt cảm thương người bệnh trong những ngày xác thịt Ngài. Ngài vẫn đặc biệt cảm thương họ cho đến nay. Tôi thường nghĩ, bệnh tật và đau khổ làm cho tín hữu giống Chúa của họ trong kinh nghiệm hơn là sức khỏe. "Chính Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh lấy bệnh tật của chúng ta." (Ê-sai 53:3; Ma-thi-ơ 8:17.) Chúa Giê-xu là "người đau khổ, và từng biết sự buồn bực." Không ai có cơ hội học biết tâm trí của Đấng Cứu Rỗi chịu khổ như những môn đồ chịu khổ.

(4) Tôi kết thúc bằng một lời khuyên cho mọi tín hữu, mà tôi hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời khắc ghi vào linh hồn họ. Tôi khuyên bạn hãy giữ thói quen thông công mật thiết với Đấng Christ, và đừng bao giờ sợ "đi quá xa" trong đức tin của mình. Hãy nhớ điều này, nếu bạn muốn có "sự bình an lớn" trong lúc ốm đau.

Tôi đau buồn nhận thấy ở một số nơi có xu hướng hạ thấp tiêu chuẩn của Cơ Đốc giáo thực hành, và lên án những điều gọi là "quan điểm cực đoan" về đời sống hằng ngày của một Cơ Đốc nhân. Tôi đau lòng nhận thấy rằng ngay cả những người sùng đạo đôi khi cũng lạnh nhạt nhìn những người rút khỏi xã hội thế gian, và chỉ trích họ là "độc đoán, hẹp hòi, thiếu khoan dung, thiếu lòng nhân ái, cay nghiệt," và những điều tương tự. Tôi cảnh báo mọi tín hữu trong Đấng Christ đọc bài này hãy coi chừng bị ảnh hưởng bởi những lời chỉ trích như vậy. Tôi khẩn nài người ấy, nếu cần ánh sáng trong thung lũng bóng chết, hãy "giữ mình không nhuốm mùi đời," hãy "theo Chúa cách trọn vẹn," và bước đi rất gần với Đức Chúa Trời. (Gia-cơ 1:27; Dân-số Ký 14:24.)

Tôi tin rằng sự thiếu "triệt để" trong Cơ Đốc giáo của nhiều người là một bí quyết khiến họ ít được an ủi, cả khi khỏe mạnh lẫn khi đau ốm. Tôi tin rằng thứ tôn giáo "nửa nọ nửa kia"—"giữ quan hệ tốt với mọi người," mà nhiều người ngày nay thỏa mãn, là điều xúc phạm Đức Chúa Trời, và gieo gai vào những chiếc gối hấp hối, điều mà hàng trăm người không bao giờ khám phá ra cho đến khi quá muộn. Tôi tin rằng sự yếu đuối và bạc nhược của thứ tôn giáo như vậy không bao giờ bộc lộ rõ như trên giường bệnh.

Nếu bạn và tôi muốn có "sự an ủi vững chắc" trong lúc thiếu thốn, chúng ta không được thỏa mãn với sự liên hiệp trần trụi với Đấng Christ. (Hê-bơ-rơ 6:18.) Chúng ta phải tìm kiếm để biết được phần nào về sự thông công thiết thực, bằng tấm lòng, với Ngài. Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên, rằng "sự liên hiệp" là một chuyện, và "sự thông công" là một chuyện khác. Tôi e rằng hàng nghìn người biết "sự liên hiệp" với Đấng Christ là gì, mà không biết gì về "sự thông công."

Ngày có thể đến khi sau một trận chiến dài với bệnh tật, chúng ta sẽ cảm thấy thuốc men không còn làm được gì nữa, và không còn gì khác ngoài cái chết. Bạn bè sẽ đứng bên, không thể giúp chúng ta. Thính giác, thị lực, thậm chí khả năng cầu nguyện, sẽ nhanh chóng suy yếu. Thế giới và những bóng hình của nó sẽ tan biến dưới chân chúng ta. Đời đời, với những thực tại của nó, sẽ hiện ra lớn lao trước tâm trí chúng ta. Điều gì sẽ nâng đỡ chúng ta trong giờ thử thách ấy? Điều gì sẽ giúp chúng ta cảm thấy, "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào"? (Thi Thiên 23:4.) Không gì, không gì có thể làm được điều đó ngoài sự thông công mật thiết với Đấng Christ. Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin—Đấng Christ đặt cánh tay phải Ngài dưới đầu chúng ta—Đấng Christ được cảm nhận là đang ngồi bên cạnh chúng ta—chỉ Đấng Christ mới có thể ban cho chúng ta chiến thắng trọn vẹn trong cuộc chiến cuối cùng.

Hãy bám chặt vào Đấng Christ hơn nữa, yêu mến Ngài hết lòng hơn nữa, sống cho Ngài triệt để hơn nữa, noi gương Ngài chính xác hơn nữa, xưng nhận Ngài dạn dĩ hơn nữa, theo Ngài trọn vẹn hơn nữa. Tôn giáo như thế sẽ luôn mang lại phần thưởng cho chính nó. Người thế gian có thể "cười nhạo" nó. Anh em yếu đuối có thể cho là cực đoan. Nhưng nó sẽ bền lâu. Lúc chiều tối nó sẽ đem ánh sáng đến cho chúng ta. Lúc ốm đau nó sẽ đem sự bình an đến cho chúng ta. Trong thế giới sắp đến nó sẽ ban cho chúng ta mão triều vinh hiển không hề phai tàn.

Thời gian thật ngắn. Kiểu cách của thế gian này qua đi. Thêm vài cơn ốm đau nữa, và mọi sự sẽ kết thúc. Thêm vài đám tang nữa, và đám tang của chính chúng ta sẽ diễn ra. Thêm vài cơn bão tố và chòng chành nữa, và chúng ta sẽ an toàn trong bến cảng. Chúng ta đang hành trình về một thế giới không còn bệnh tật—nơi sự chia ly, đau đớn, khóc lóc và than van đã chấm dứt đời đời. Thiên đàng mỗi năm càng đông đầy hơn, và đất càng trống vắng hơn. Những người bạn đi trước đang trở nên đông đảo hơn những người bạn đi sau. "Còn một ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu." (Hê-bơ-rơ 10:37.) Trước mặt Ngài sẽ có sự vui mừng đầy trọn. Đấng Christ sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt dân Ngài. Kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt là Sự Chết. Nhưng nó sẽ bị hủy diệt. Chính Sự Chết một ngày nào đó sẽ phải chết. (Khải Huyền 20:14.) Trong lúc này, chúng ta hãy sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đặt hết gánh nặng lên Đấng Christ và vui mừng trong ý nghĩ Ngài sống đời đời.

Phải: chúc tụng Đức Chúa Trời! Đấng Christ sống, dù chúng ta có thể chết. Đấng Christ sống, dù bạn bè và gia đình được đưa đến mồ. Ngài sống, là Đấng đã hủy diệt sự chết, và đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Ngài sống, là Đấng đã nói, "Hỡi sự chết, Ta sẽ là tai vạ cho ngươi; hỡi âm phủ, Ta sẽ là sự hủy diệt cho ngươi." (Ô-sê 13:14.) Ngài sống, là Đấng một ngày nào đó sẽ biến đổi thân thể hèn mọn của chúng ta, và làm cho nó giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Trong lúc đau ốm và khi khỏe mạnh, trong sự sống và trong sự chết, chúng ta hãy nương dựa cách chắc chắn nơi Ngài. Chắc chắn chúng ta phải hằng ngày nói với một người xưa, "Chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ!"

Thực Hành Đạo

Gia Đình của Đức Chúa Trời

"Cả gia đình Ngài ở trên trời và dưới đất." [Ê-phê-sô 3:15]

Những lời tạo nên tựa đề của bài này phải luôn khuấy động một vài cảm xúc trong tâm trí chúng ta. Không có một người nam hay người nữ nào trên đất này mà không phải là thành viên của một "gia đình" nào đó. Người nghèo nhất cũng như người giàu nhất đều có bà con thân thích, và có thể kể cho bạn nghe điều gì đó về "gia đình" của mình.

Chúng ta đều biết, những cuộc sum họp gia đình vào những dịp nhất định trong năm, như lễ Giáng Sinh, là điều rất phổ biến. Hàng nghìn mái nhà chật kín vào dịp ấy, nếu không phải lúc nào khác trong năm. Chàng trai trẻ ở thành phố tranh thủ vài ngày xa việc làm, và chạy về thăm cha mẹ ở quê. Cô gái trẻ được nghỉ phép ngắn ngày, và đến thăm cha mẹ. Anh chị em gặp nhau vài giờ. Cha mẹ và con cái nhìn mặt nhau. Thật nhiều điều để trò chuyện! Thật nhiều câu hỏi để hỏi! Thật nhiều điều thú vị để kể! Quả thật đó là một mái nhà hạnh phúc khi thấy "cả gia đình" sum họp trong dịp Giáng Sinh.

Những cuộc sum họp gia đình là điều tự nhiên, đúng đắn, và tốt đẹp. Tôi hoàn toàn tán thành. Nhìn thấy chúng được duy trì làm tôi vui. Chúng là một trong những điều rất dễ chịu còn sót lại sau sự sa ngã của con người. Ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, tôi không thấy nguyên tắc nào gắn kết con người trong thế gian tội lỗi này nhiều bằng tình cảm gia đình. Sự chung huyết thống là một sợi dây vô cùng mạnh mẽ. Một sĩ quan hải quân người Mỹ đã nói một câu hay, khi lính của ông nài nỉ được giúp các thủy thủ Anh đánh đồn Taku ở Trung Quốc: "Tôi không thể làm khác được: giọt máu đào hơn ao nước lã." Tôi thường để ý rằng người ta sẽ bênh vực bà con mình, chỉ vì họ là bà con của mình, và từ chối nghe một lời nào chống lại họ, ngay cả khi họ không hề đồng cảm với sở thích và lối sống của những người ấy. Bất cứ điều gì giúp duy trì tình cảm gia đình đều đáng được khen ngợi. Khi có thể, việc quy tụ "cả gia đình" lại với nhau trong dịp Giáng Sinh là điều khôn ngoan.

Tuy vậy, những cuộc sum họp gia đình thường là những điều buồn bã. Trong một thế gian như thế này, nếu không buồn mới là lạ. Ít có vòng tròn gia đình nào mà năm tháng trôi qua không để lại những khoảng trống và chỗ ngồi bỏ không. Những đổi thay và cái chết gây nên sự tàn phá đau buồn theo thời gian. Những ý nghĩ sẽ dâng lên trong chúng ta, khi chúng ta già đi, về những khuôn mặt và giọng nói không còn nữa, mà không niềm vui Giáng Sinh nào có thể đè nén hoàn toàn. Khi các thành viên trẻ của gia đình đã bắt đầu tung cánh ra thế giới, những bậc cao niên có thể còn sống lâu sau khi tổ đã tan; nhưng sau một thời gian nhất định, hiếm khi bạn thấy "cả gia đình" ở bên nhau.

Có một gia đình lớn mà tôi muốn mọi độc giả của bài này đều thuộc về. Đó là một gia đình bị nhiều người khinh dể, và có người thậm chí còn không biết đến. Nhưng đó là một gia đình quan trọng hơn nhiều so với bất kỳ gia đình nào trên đất. Được thuộc về nó khiến một người được hưởng những đặc ân lớn hơn nhiều so với việc làm con trai của một vị vua. Đó là gia đình mà Phao-lô nói với người Ê-phê-sô, khi ông kể cho họ về "cả gia đình ở trên trời và dưới đất." Đó là gia đình của Đức Chúa Trời.

Tôi xin mọi độc giả của bài này chú ý trong khi tôi cố gắng mô tả gia đình này, và giới thiệu nó cho bạn lưu ý. Tôi muốn kể cho bạn nghe những lợi ích lạ lùng mà tư cách thành viên của gia đình này mang lại. Tôi muốn bạn được thấy là thành viên của gia đình này, khi nó được quy tụ lại với nhau vào ngày cuối cùng—một cuộc sum họp không chia ly, không buồn bã, không nước mắt. Xin hãy nghe tôi trong khi, với tư cách là một đầy tớ của Đấng Christ, và là bạn của linh hồn bạn, tôi nói với bạn vài phút về "Cả gia đình Ngài ở trên trời và dưới đất":

I. Trước hết, gia đình này là gì?

II. Thứ hai, vị trí hiện tại của nó ra sao?

III. Thứ ba, viễn cảnh tương lai của nó là gì?

Tôi muốn trình bày ba điều này trước mặt bạn, và tôi mời bạn hãy suy ngẫm chúng một cách nghiêm túc. Những cuộc sum họp gia đình của chúng ta trên đất rồi sẽ có ngày kết thúc. Lễ Giáng Sinh cuối cùng trên đất của chúng ta rồi sẽ đến. Thật hạnh phúc thay là lễ Giáng Sinh nào thấy chúng ta đã sẵn sàng để gặp Đức Chúa Trời!

I. Gia đình mà Kinh Thánh gọi là "Cả gia đình Ngài ở trên trời và dưới đất" là gì? Nó gồm những ai?

Gia đình trước mặt chúng ta gồm mọi Cơ Đốc nhân chân thật—mọi người có Đức Thánh Linh ngự trong mình—mọi tín hữu chân thật nơi Đấng Christ—mọi thánh đồ của mọi thời đại, mọi Hội Thánh, mọi quốc gia, và mọi ngôn ngữ. Nó bao gồm toàn thể đoàn dân trung tín được phước. Nó đồng nhất với những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn—nhà của đức tin—thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ—nàng dâu—đền thờ sống—bầy chiên không bao giờ hư mất—Hội Thánh của những con trưởng—Hội Thánh phổ thông thánh khiết. Tất cả những cách diễn đạt này đều là "gia đình của Đức Chúa Trời" chỉ dùng những tên khác nhau.

Tư cách thành viên trong "gia đình của Đức Chúa Trời" không phụ thuộc vào bất kỳ mối liên hệ trần gian nào. Nó không đến bởi sự sinh ra tự nhiên, mà bởi sự tái sinh. Các mục sư không thể truyền nó cho người nghe mình. Cha mẹ không thể ban nó cho con cái mình. Bạn có thể sinh ra trong gia đình tin kính nhất trong xứ, và hưởng sự thông công ngọt ngào của ân điển mà bất kỳ Hội Thánh nào có thể cung cấp, mà vẫn không bao giờ thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời. Để thuộc về nó bạn phải được tái sinh. Không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể làm bạn thành một chi thể sống của gia đình này. Đó là chức vụ và đặc quyền đặc biệt của Ngài để đưa vào Hội Thánh chân thật mọi người sẽ được cứu. Những người được tái sinh là được sinh, "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." [Giăng 1:13]

Bạn có muốn biết lý do Kinh Thánh đặt tên này cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật không? Bạn có muốn biết tại sao họ được gọi là "một gia đình" không? Xin hãy nghe và tôi sẽ nói cho bạn.

(a) Cơ Đốc nhân chân thật được gọi là "một gia đình" vì họ đều có một Cha.

Họ đều là con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Họ đều được sinh bởi một Thánh Linh. Họ đều là con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Họ đã nhận Thánh Linh của sự làm con nuôi, bởi đó họ kêu: "A-ba, Cha." [Ga-la-ti 3:26; Giăng 3:8; 2 Cô-rinh-tô 6:18; Rô-ma 8:15] Họ không nhìn Đức Chúa Trời với nỗi sợ rụt rè, như nhìn một Đấng khắc nghiệt, luôn sẵn sàng trừng phạt họ. Họ ngước lên nhìn Ngài với lòng tin tưởng dịu dàng, như nhìn một người cha đã hòa thuận và yêu thương—một Đấng tha thứ sự gian ác và tội lỗi, cho mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu—và đầy lòng thương xót ngay cả với người nhỏ bé và yếu đuối nhất. Những lời, "Lạy Cha chúng con ở trên trời," không phải là một hình thức cầu nguyện suông trên môi miệng của Cơ Đốc nhân chân thật. Thật không lạ khi họ được gọi là "gia đình" của Đức Chúa Trời.

(b) Cơ Đốc nhân chân thật được gọi là "một gia đình," vì họ đều vui mừng trong một danh.

Danh ấy là danh của Đấng đứng đầu vĩ đại và là Anh Cả của họ, tức là Chúa Giê-xu Christ. Cũng như một họ chung là sợi dây liên kết mọi thành viên của một gia tộc, danh của Chúa Giê-xu cũng gắn mọi tín hữu lại với nhau trong một gia đình lớn lao. Là thành viên của các Hội Thánh hữu hình bên ngoài, họ có nhiều tên gọi và phân loại khác nhau. Là chi thể sống của Đấng Christ, họ đều, với một tấm lòng và một tâm trí, vui mừng trong một Đấng Cứu Rỗi. Mỗi tấm lòng trong họ đều cảm thấy được kéo đến với Chúa Giê-xu như đối tượng duy nhất của hy vọng. Mỗi cái lưỡi trong họ đều sẽ nói với bạn rằng "Đấng Christ là tất cả." Ngọt ngào thay cho tất cả họ là ý nghĩ về sự chết của Đấng Christ vì họ trên thập tự giá. Ngọt ngào thay là ý nghĩ về sự cầu thay của Đấng Christ vì họ bên hữu Đức Chúa Trời. Ngọt ngào thay là ý nghĩ về sự tái lâm của Đấng Christ để hiệp nhất họ với Ngài trong một sự thông công vinh hiển đời đời. Thật vậy, bạn cũng dễ lấy mặt trời ra khỏi bầu trời như lấy danh của Đấng Christ khỏi các tín hữu. Đối với thế gian, Danh Ngài có thể không có nghĩa gì nhiều, nhưng đối với các tín hữu, nó đầy dẫy sự an ủi, hy vọng, yên nghỉ, và bình an. Thật không lạ khi họ được gọi là "một gia đình."

(c) Cơ Đốc nhân chân thật, trên hết, được gọi là "một gia đình" vì giữa họ có một nét giống gia đình rất mạnh mẽ.

Họ đều được một Thánh Linh dẫn dắt, và được đánh dấu bởi cùng những nét chung về đời sống, tấm lòng, sở thích, và tính cách. Cũng như có một nét giống chung về thể xác giữa các anh chị em trong một gia đình, thì cũng có một nét giống chung về thuộc linh giữa mọi con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Họ đều ghét tội lỗi và yêu mến Đức Chúa Trời. Họ đều đặt hy vọng cứu rỗi mình nơi Đấng Christ, và không tin cậy nơi chính mình. Họ đều cố gắng "ra khỏi và phân rẽ" khỏi đường lối của thế gian, và đặt lòng yêu mến mình vào những sự ở trên trời. Họ đều tự nhiên quay về cùng một quyển Kinh Thánh, như thức ăn duy nhất cho linh hồn mình và là người dẫn đường duy nhất chắc chắn trong cuộc lữ hành về thiên đàng: họ thấy nó là "ngọn đèn cho chân tôi và ánh sáng cho đường lối tôi." [Thi Thiên 119:105] Họ đều đến cùng một ngôi ân điển trong sự cầu nguyện, và thấy cần phải nói chuyện với Đức Chúa Trời như cần hít thở. Họ đều sống theo cùng một luật lệ, là Lời Đức Chúa Trời, và gắng sức làm cho đời sống hằng ngày mình phù hợp với các mạng lệnh của nó. Họ đều có cùng một kinh nghiệm bên trong. Họ đều, ở những mức độ khác nhau, quen biết sự ăn năn, đức tin, hy vọng, tình yêu thương, khiêm nhường, và sự tranh chiến bên trong. Thật không lạ khi họ được gọi là "một gia đình."

Nét giống gia đình này giữa các tín hữu chân thật là điều đáng được đặc biệt chú ý. Đối với tâm trí tôi, nó là một trong những bằng chứng gián tiếp mạnh mẽ nhất về lẽ thật của Cơ Đốc giáo. Nó là một trong những bằng chứng lớn nhất về tính chân thật của công việc Đức Thánh Linh. Một số Cơ Đốc nhân chân thật sống ở các nước văn minh, và một số sống giữa các xứ ngoại giáo. Một số có học thức cao, và một số không đọc nổi một chữ cái nào trong bảng chữ cái. Một số giàu và một số nghèo. Một số già và một số trẻ. Thế mà, bất chấp mọi khác biệt ấy, có một sự hợp nhất kỳ diệu về tấm lòng và tính cách giữa họ. Niềm vui và nỗi buồn của họ, tình yêu và sự ghét của họ, điều họ thích và điều họ không thích, sự ưa chuộng và sự chán ghét của họ, hy vọng và nỗi sợ của họ, đều giống nhau một cách lạ lùng. Người khác nghĩ gì thì nghĩ, tôi thấy trong tất cả những điều này ngón tay của Đức Chúa Trời. Công việc tay Ngài luôn là một và giống nhau. Thật không lạ khi Cơ Đốc nhân chân thật được ví như "một gia đình."

Hãy lấy một người Anh đã được cải đạo và một người Ấn Độ đã được cải đạo, và để họ đột nhiên gặp nhau lần đầu. Tôi dám chắc với bạn, nếu họ có thể hiểu ngôn ngữ của nhau, họ sẽ sớm tìm được điểm chung giữa họ, và cảm thấy như ở nhà. Người kia có thể đã được nuôi dạy tại Oxford, và hưởng mọi đặc ân của nền văn minh Anh. Người nọ có thể đã được đào tạo giữa sự ngoại giáo thô tục, và quen với những thói quen, lối sống, và phong tục khác hẳn với người Anh như bóng tối so với ánh sáng. Thế mà giờ đây chỉ trong nửa giờ họ cảm thấy mình là bạn bè! Người Anh thấy mình có nhiều điểm chung với người anh em Ấn Độ này hơn là với nhiều bạn học cũ của mình. Ai có thể giải thích điều này? Làm sao giải thích được? Không gì có thể giải thích được ngoài sự hợp nhất trong sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đó là "một sự chạm" của ân điển (chứ không phải của bản tính) "làm cho cả thế giới thành gia đình." Dân sự của Đức Chúa Trời là "một gia đình" theo nghĩa rực rỡ nhất.

Đây là gia đình mà tôi muốn hướng sự chú ý của độc giả trong bài này. Đây là gia đình mà tôi muốn bạn thuộc về. Tôi xin bạn hôm nay hãy suy ngẫm nó cách cẩn thận, nếu bạn chưa bao giờ suy ngẫm trước đây. Tôi đã chỉ cho bạn Cha của gia đình—Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tôi đã chỉ cho bạn Đấng đứng đầu và là Anh Cả của gia đình—chính Chúa Giê-xu. Tôi đã chỉ cho bạn những nét và đặc điểm của gia đình. Mọi thành viên đều có những dấu hiệu giống nhau lớn lao. Một lần nữa tôi nói, hãy suy ngẫm cho kỹ.

Ngoài gia đình này, xin nhớ, không có sự cứu rỗi. Theo Kinh Thánh, không ai ngoài những người thuộc về nó đang ở trên con đường dẫn đến thiên đàng. Sự cứu rỗi linh hồn chúng ta không phụ thuộc vào việc hiệp nhất với một Hội Thánh hay tách khỏi một Hội Thánh khác. Những kẻ tưởng như vậy là bị lừa dối một cách thảm hại, và một ngày nào đó sẽ nhận ra với sự mất mát của mình, trừ khi họ tỉnh thức. Không! sự sống của linh hồn chúng ta phụ thuộc vào điều quan trọng hơn nhiều. Đây là sự sống đời đời, là được làm thành viên của "cả gia đình ở trên trời và dưới đất."

II. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điều thứ hai mà tôi đã hứa sẽ xem xét. Vị trí hiện tại của cả gia đình ở trên trời và dưới đất là gì?

Gia đình mà hôm nay tôi đang hướng sự chú ý của độc giả đến được chia thành hai phần lớn. Mỗi phần có nơi cư ngụ riêng. Một phần của gia đình ở trên trời, và một phần ở dưới đất. Hiện tại hai phần hoàn toàn tách biệt nhau. Nhưng trước mặt Đức Chúa Trời chúng tạo thành một thân thể, dù cư ngụ ở hai nơi; và sự hiệp nhất của chúng chắc chắn sẽ diễn ra một ngày nào đó.

Xin nhớ, chỉ có hai nơi, và chỉ hai nơi, chứa gia đình của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh không cho chúng ta biết về nơi cư ngụ thứ ba nào. Không có cái gọi là luyện ngục, bất chấp một số người có thể dạy dỗ sai lầm! Không có nhà thanh luyện, huấn luyện, hay thử thách nào cho những người không phải là Cơ Đốc nhân chân thật khi họ chết. Ôi không! Chỉ có hai phần của gia đình—phần được thấy và phần không được thấy, phần ở "trên trời" và phần ở "dưới đất." Các thành viên của gia đình không ở trên trời thì ở dưới đất, và những người không ở dưới đất thì ở trên trời. Hai phần, và chỉ hai phần! Hai nơi, và chỉ hai nơi! Đừng bao giờ quên điều này.

Một số người trong gia đình của Đức Chúa Trời đang an toàn ở trên trời. Họ đang yên nghỉ ở nơi mà Chúa Giê-xu gọi rõ ràng là "Pa-ra-đi." [Lu-ca 23:43] Họ đã xong cuộc chạy của mình. Họ đã đánh trận của mình. Họ đã hoàn thành công việc được giao. Họ đã học xong bài học. Họ đã vác thập tự giá. Họ đã vượt qua những đợt sóng của thế gian rối ren này và đã đến bến cảng. Dù chúng ta biết ít về họ, chúng ta biết họ hạnh phúc. Họ không còn bị tội lỗi và sự cám dỗ làm phiền. Họ đã vĩnh biệt sự nghèo khó và lo âu, đau đớn và bệnh tật, buồn bã và nước mắt. Họ đang ở với chính Đấng Christ, Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ, và trong sự đồng hành với Ngài họ thật hạnh phúc. [Phi-líp 1:23] Họ không có gì phải sợ khi nhìn lại quá khứ. Họ không có gì phải e ngại khi nhìn về những điều sắp đến. Chỉ còn ba điều thiếu để sự hạnh phúc của họ được trọn vẹn. Ba điều ấy là sự tái lâm của Đấng Christ trong vinh hiển, sự sống lại của chính thân thể họ, và sự quy tụ mọi tín hữu lại với nhau.

Một số người trong gia đình của Đức Chúa Trời vẫn còn ở dưới đất. Họ bị phân tán khắp nơi giữa một thế gian gian ác, một vài người ở nơi này và một vài người ở nơi khác. Tất cả đều bận rộn theo cùng một cách, tùy theo lượng ân điển đã ban cho mỗi người. Tất cả đều đang chạy một cuộc đua, làm một công việc, đánh một trận chiến, vác một thập tự giá, gắng sức chống lại tội lỗi, kháng cự ma quỷ, đóng đinh xác thịt, vật lộn chống lại thế gian, làm chứng cho Đấng Christ, than khóc về lòng mình, nghe, đọc, và cầu nguyện, dù yếu ớt, cho sự sống của linh hồn mình. Mỗi người thường có khuynh hướng nghĩ rằng không có thập tự giá nào nặng bằng thập tự giá của mình, không có công việc nào khó bằng công việc của mình, không có tấm lòng nào cứng bằng tấm lòng của mình. Nhưng mỗi một người đều vững vàng trong đường lối mình—một điều lạ lùng đối với thế gian dốt nát xung quanh họ, và thường cũng là điều lạ lùng đối với chính họ.

Nhưng, dù gia đình của Đức Chúa Trời hiện tại có bị chia rẽ dưới đất đến đâu, nó vẫn là một gia đình. Cả hai phần của nó vẫn là một trong tính cách, một trong những của cải, và một trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Phần ở trên trời không vượt trội hơn phần ở dưới đất nhiều như thoạt nhìn có vẻ. Sự khác biệt giữa hai phần chỉ là về mức độ.

(a) Cả hai phần của gia đình yêu cùng một Đấng Cứu Rỗi, và vui thích trong cùng một ý chỉ trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Nhưng phần ở dưới đất yêu với nhiều sự bất toàn và yếu đuối, và sống bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Phần ở trên trời yêu mà không yếu đuối, hay nghi ngờ, hay xao lãng. Nó bước đi bởi mắt thấy chứ không bởi đức tin, và thấy điều nó đã từng tin.

(b) Cả hai phần của gia đình đều là thánh đồ. Nhưng các thánh đồ ở dưới đất thường là những lữ khách nghèo khổ mệt mỏi, thấy rằng "xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." [Ga-la-ti 5:17] Họ sống giữa một thế gian gian ác, và thường chán ngán chính mình và tội lỗi họ thấy xung quanh. Các thánh đồ ở trên trời, trái lại, được giải thoát khỏi thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và hưởng sự tự do vinh hiển. Họ được gọi là "các thần linh của những người công bình đã được nên trọn lành." [Hê-bơ-rơ 12:23]

(c) Cả hai phần của gia đình đều là con cái của Đức Chúa Trời như nhau. Nhưng những người con ở trên trời đã học xong mọi bài học, đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, đã bắt đầu một kỳ nghỉ đời đời. Những người con ở dưới đất vẫn còn đi học. Họ hằng ngày học sự khôn ngoan, dù chậm chạp và với nhiều khó khăn, và thường cần được nhắc nhở về những bài học đã qua bằng sự sửa phạt và roi vọt. Ngày tốt nghiệp của họ còn ở phía trước.

(d) Cả hai phần của gia đình đều là chiến sĩ của Đức Chúa Trời như nhau. Nhưng những chiến sĩ ở dưới đất vẫn còn đang đánh trận. Trận chiến của họ chưa xong. Mỗi ngày họ cần mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Những chiến sĩ ở trên trời đều đã chiến thắng. Không kẻ thù nào có thể làm hại họ nữa. Không tên lửa nào của Sa-tan có thể chạm đến họ. Họ đã cởi bỏ cả mũ trụ lẫn thuẫn. Cuối cùng họ có thể nói với gươm của Thánh Linh: "Hãy yên nghỉ và lặng im." Cuối cùng họ có thể ngồi xuống, mà không phải canh giữ và đứng gác.

(e) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, cả hai phần của gia đình đều an toàn và bảo đảm như nhau. Nghe có vẻ lạ lùng, nhưng đó là sự thật. Đấng Christ chăm sóc các thành viên gia đình Ngài ở dưới đất cũng như các thành viên gia đình Ngài ở trên trời. Bạn cũng dễ nghĩ đến việc hái các ngôi sao ra khỏi bầu trời như việc cướp một thánh đồ, dù yếu đuối đến đâu, ra khỏi tay Đấng Christ. Cả hai phần của gia đình đều được bảo đảm như nhau bởi "một giao ước đời đời, đã sắp đặt và bảo đảm mọi phần." [2 Sa-mu-ên 23:5] Các thành viên ở dưới đất, vì sự yếu đuối của xác thịt và sự nhỏ bé của đức tin, có thể không thấy, không biết, không cảm nhận được sự an toàn của mình. Nhưng họ an toàn, dù họ không thấy. Cả gia đình được "bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra." [1 Phi-e-rơ 1:5] Các thành viên gia đình vẫn còn trên đường về nhà Cha cũng an toàn như các thành viên đã về đến nhà. Trong ngày cuối cùng sẽ không ai bị thiếu. Những lời của nhà thơ Cơ Đốc sẽ được chứng tỏ là thật:

"Hạnh phúc hơn, nhưng không an toàn hơn,

Các thánh đồ vinh hiển ở trên trời."

Giờ đây trước khi rời khỏi phần này của đề tài, tôi xin mọi độc giả của bài này hãy hiểu thấu tình hình hiện tại của gia đình Đức Chúa Trời, và có một sự đánh giá chính xác về nó. Đừng đo lường số lượng hay đặc ân của nó bằng những gì mắt bạn thấy. Bạn chỉ thấy một nhóm nhỏ tín hữu vào thời điểm hiện tại. Nhưng bạn đừng quên rằng một số đông đã về đến thiên đàng an toàn, và rằng khi tất cả được quy tụ trong ngày cuối cùng, sẽ có một đám rất đông không ai đếm được." [Khải Huyền 7:9]

Bạn chỉ thấy phần của gia đình đang vật lộn dưới đất. Bạn đừng bao giờ quên rằng phần lớn hơn của gia đình đã về đến nhà và đang yên nghỉ trên trời. Bạn thấy phần chiến đấu, nhưng không thấy phần chiến thắng. Bạn thấy phần đang vác thập tự giá, nhưng không thấy phần đang an toàn trong Pa-ra-đi. Gia đình của Đức Chúa Trời giàu có và vinh hiển hơn nhiều so với bạn tưởng. Xin hãy tin tôi, được thuộc về "cả gia đình ở trên trời và dưới đất" không phải là chuyện nhỏ.

III. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điều cuối cùng mà tôi đã hứa sẽ xem xét—Viễn cảnh tương lai của cả gia đình ở trên trời và dưới đất là gì?

Viễn cảnh tương lai của một gia đình! Khi nhìn vào bất kỳ gia đình nào chúng ta thấy trong thế gian, những lời này mở ra biết bao sự bất định! Chúng ta có thể biết được bao nhiêu về những điều sắp đến với bất kỳ ai trong chúng ta! Thật là một sự thương xót khi chúng ta không biết những buồn bã, thử thách và chia ly mà những đứa con yêu dấu của chúng ta có thể phải trải qua, sau khi chúng ta rời khỏi thế gian! Thật là một sự thương xót khi chúng ta không biết "một ngày sẽ đem lại điều gì," và càng là sự thương xót lớn hơn khi chúng ta không biết điều gì có thể xảy ra trong hai mươi năm tới. [Châm Ngôn 27:1] Chắc chắn, sự biết trước về viễn cảnh tương lai của gia đình mình sẽ làm hỏng nhiều cuộc sum họp gia đình, và khiến cả bữa tiệc chìm trong u ám!

Hãy nghĩ xem bao nhiêu cậu con trai tuấn tú, giờ là niềm vui của cha mẹ, rồi sẽ đi theo con đường của đứa con hoang đàng, và không bao giờ trở về nhà! Hãy nghĩ xem bao nhiêu cô con gái xinh đẹp, là niềm vui của lòng mẹ, trong vài năm nữa sẽ theo ý riêng bướng bỉnh của mình, và khăng khăng với một cuộc hôn nhân sai lầm đáng thương! Hãy nghĩ xem bệnh tật và đau đớn sẽ thường hạ gục những người đáng yêu nhất trong vòng tròn gia đình, và làm cho đời sống của nàng thành gánh nặng và mệt mỏi cho chính mình, nếu không phải cho người khác! Hãy nghĩ về những bất đồng và chia rẽ vô tận sẽ nảy sinh từ chuyện tiền bạc! Phải, có nhiều cuộc cãi vã suốt đời vì một số tiền nhỏ, giữa những người đã từng vui vẻ chơi đùa cùng nhau trong cùng một phòng trẻ! Hãy nghĩ về những điều này. "Viễn cảnh tương lai" của nhiều gia đình sum họp mỗi dịp Giáng Sinh là một đề tài nghiêm trang và nghiêm túc. Ít nhất hàng trăm gia đình đang sum họp lần cuối: khi họ chia tay họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, có một gia đình lớn mà "viễn cảnh" rất khác. Đó là gia đình mà tôi đang nói đến trong bài này, và giới thiệu cho bạn chú ý. Viễn cảnh tương lai của gia đình Đức Chúa Trời không bất định. Chúng tốt, và chỉ tốt; hạnh phúc và chỉ hạnh phúc. Xin hãy nghe tôi, và tôi sẽ cố gắng trình bày chúng theo thứ tự trước mặt bạn.

(a) Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời một ngày nào đó sẽ đều được đưa về nhà an toàn.

Ở đây dưới đất họ có thể bị phân tán, bị thử thách, bị bão tố cuộc đời quăng quật, và bị hoạn nạn đè nặng. Nhưng không một ai trong họ sẽ hư mất. [Giăng 10:28] Con chiên yếu nhất sẽ không bị bỏ lại để hư mất trong đồng vắng: đứa con yếu đuối nhất sẽ không vắng mặt khi điểm danh trong ngày cuối cùng. Bất chấp thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cả gia đình sẽ về đến nhà. "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được giải hòa với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" [Rô-ma 5:10]

(b) Các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời một ngày nào đó sẽ đều có thân thể vinh hiển.

Khi Chúa Giê-xu Christ đến lần thứ hai, các thánh đồ đã chết sẽ đều được sống lại và những người còn sống sẽ đều được biến hóa. Họ sẽ không còn thân thể hèn mọn hay chết, đầy những yếu đuối và tật bệnh: họ sẽ có thân thể giống như thân thể đã sống lại của Chúa mình, không chút nào dễ bị bệnh tật và đau đớn. Họ sẽ không còn bị vướng víu và cản trở bởi một thân thể đau nhức, khi họ muốn hầu việc Đức Chúa Trời: họ sẽ có thể hầu việc Ngài ngày đêm mà không mệt mỏi chút nào, và chăm chú về Ngài mà không xao lãng. Những sự trước đã qua đi. Lời ấy sẽ được ứng nghiệm, "Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật!" [Khải Huyền 21:5]

(c) Một ngày nào đó, các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời sẽ đều được quy tụ thành một đoàn.

Không quan trọng họ đã sống ở đâu hay đã chết ở đâu. Họ có thể đã bị tách rời nhau cả về thời gian lẫn không gian. Người này có thể đã sống trong lều trại, với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và người kia đã đi lại bằng phương tiện giao thông hiện đại của thời nay. Người này có thể xương cốt được an nghỉ trong sa mạc Úc, và người kia có thể đã được chôn trong nghĩa trang Anh. Không có gì khác biệt. Tất cả sẽ được quy tụ lại từ bắc và nam, đông và tây, và gặp nhau trong một hội chúng hạnh phúc, không bao giờ chia ly nữa. Những cuộc chia ly dưới đất của gia đình Đức Chúa Trời chỉ là vài ngày. Cuộc gặp gỡ của họ là cho đời đời. Sống ở đâu không quan trọng mấy. Đây là thời kỳ phân tán, chứ không phải thời kỳ quy tụ. Chết ở đâu không quan trọng mấy. Mọi nấm mồ đều gần Pa-ra-đi như nhau. Nhưng có thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời hay không thì quan trọng. Nếu chúng ta thuộc về, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau vào ngày cuối cùng.

(d) Một ngày nào đó các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời sẽ đều được hiệp nhất trong tâm trí và sự phán đoán.

Giờ đây họ chia rẽ nhau về nhiều điều nhỏ nhặt. Về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi có một sự hiệp nhất kỳ diệu giữa họ. Về nhiều điểm suy đoán trong tôn giáo, về hình thức thờ phượng và sự cai trị Hội Thánh, họ thường buồn bã bất đồng. Nhưng một ngày nào đó sẽ không còn bất đồng nào giữa họ nữa. Ép-ra-im sẽ không còn quấy nhiễu Giu-đa, và Giu-đa cũng không quấy nhiễu Ép-ra-im. Sự hiểu biết từng phần và tầm nhìn mờ mịt sẽ chấm dứt đời đời. Những chia rẽ và phân ly, những hiểu lầm và diễn giải sai, sẽ đều bị chôn vùi và lãng quên. Vì sẽ chỉ có một ngôn ngữ, nên cũng sẽ chỉ có một ý kiến. Cuối cùng, sau hàng nghìn năm tranh cãi và xung đột, sự hiệp nhất và hòa thuận trọn vẹn sẽ được thấy. Một gia đình sẽ được tỏ ra cho các thiên sứ và loài người, trong đó mọi người đều một lòng một ý.

(e) Một ngày nào đó các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời sẽ đều được nên trọn trong sự thánh khiết.

Giờ đây họ chưa thật sự trọn vẹn, dù họ "đã được đầy dẫy trong Ngài." [Cô-lô-se 2:10] Dù họ đã được tái sinh, và được đổi mới theo hình ảnh của Đấng Christ, họ vấp phạm và thiếu sót trong nhiều điều. [Gia-cơ 3:2] Không ai biết điều đó rõ hơn chính họ. Đó là nỗi buồn và đau đớn của họ rằng họ không yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng hơn và hầu việc Ngài trung tín hơn. Nhưng một ngày nào đó họ sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi sự hư hoại. Họ sẽ sống lại trong sự tái lâm của Đấng Christ mà không còn bất kỳ rối loạn và bệnh tật nào bây giờ bám lấy họ trong đời sống. Không một tính khí xấu xa hay khuynh hướng hư hoại nào sẽ được thấy trong họ. Họ sẽ được Chúa và Chàng Rể của họ dâng lên cho Cha, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy—hoàn toàn thánh khiết và không chỗ trách được—đẹp như mặt trăng, và tinh sạch như mặt trời. [Ê-phê-sô 5:27, Nhã Ca 5:10]

Ân điển, ngay cả bây giờ, là một điều đẹp đẽ, khi nó sống, chiếu sáng, và nảy nở giữa sự bất toàn. Nhưng ân điển sẽ đẹp hơn biết bao khi được thấy thuần khiết, không pha trộn, không lẫn lộn, và riêng biệt! Và nó sẽ được thấy như vậy khi Đấng Christ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài trong ngày cuối cùng.

(f) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, một ngày nào đó, các thành viên của gia đình Đức Chúa Trời sẽ được chu cấp đời đời.

Khi công việc của thế gian tội lỗi này cuối cùng được kết thúc và giải quyết, sẽ có một phần thưởng đời đời cho mọi con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Ngay cả người yếu nhất trong họ cũng sẽ không bị bỏ qua và lãng quên. Sẽ có điều gì đó cho mỗi người, tùy theo sự trung tín của họ. Chiếc bình nhỏ nhất của ân điển, cũng như chiếc bình lớn nhất, sẽ được đổ đầy vinh hiển đến miệng. Sẽ là điều hoàn toàn dại dột khi giả vờ mô tả bản chất chính xác của vinh hiển và phần thưởng ấy. Đó là điều mà "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến." [1 Cô-rinh-tô 2:9] Chúng ta chỉ cần biết rằng mỗi thành viên của gia đình Đức Chúa Trời, khi thức dậy từ mồ mả trong hình ảnh của Chủ mình, sẽ được "thỏa nguyện." [Thi Thiên 17:15] Trên hết, sẽ đủ để biết rằng niềm vui, vinh hiển, và phần thưởng của họ sẽ còn đời đời. Họ sẽ không bao giờ mất điều họ sẽ nhận trong ngày của Chúa. Cơ nghiệp dành cho họ, khi họ đến tuổi trưởng thành, là "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn." [1 Phi-e-rơ 1:4]

Những viễn cảnh này của gia đình Đức Chúa Trời là những thực tại lớn lao. Chúng không phải là lời nói mơ hồ của sự bịa đặt của loài người. Chúng là những điều thật, và chẳng bao lâu sẽ được thấy là như vậy. Chúng xứng đáng được bạn suy ngẫm nghiêm túc. Hãy xem xét chúng cho kỹ.

Hãy nhìn quanh các gia đình trên đất mà bạn quen biết, giàu nhất, lớn nhất, cao quý nhất, và hạnh phúc nhất. Bạn sẽ tìm được một gia đình nào trong tất cả có thể tỏ ra những viễn cảnh sánh được với những điều bạn vừa nghe không? Của cải trần gian, trong nhiều trường hợp, sẽ mất hết trong khoảng một trăm năm. Dòng máu cao quý, trong nhiều trường hợp, sẽ không ngăn được một hành động ô nhục nào làm hoen ố danh tiếng gia đình. Sự hạnh phúc, trong nhiều trường hợp, sẽ thấy là rỗng tuếch và ảo tưởng. Thật vậy, ít có mái nhà nào mà không có một nỗi buồn thầm kín, hay một "bộ xương trong tủ." Dù nhìn vào những của cải hiện có hay những viễn cảnh tương lai, không có gia đình nào sung túc bằng "cả gia đình của Đức Chúa Trời ở trên trời và dưới đất." Dù bạn nhìn vào điều họ đang có, hay điều họ sẽ có trên thiên đàng, không có gia đình nào như gia đình của Đức Chúa Trời.

Nhiệm vụ của tôi đã xong. Bài của tôi sắp kết thúc. Chỉ còn kết thúc nó bằng vài lời áp dụng thực tế. Xin cho tôi sự chú ý của bạn lần cuối. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho điều tôi sắp nói vì ích lợi của linh hồn bạn!

(1) Tôi hỏi bạn một câu hỏi đơn giản. Hãy mang nó theo đến mọi cuộc sum họp gia đình mà bạn tham dự vào bất kỳ mùa nào trong năm. Hãy mang nó theo, và giữa mọi niềm hạnh phúc hãy dành thời gian suy nghĩ về nó. Đó là một câu hỏi đơn giản, nhưng nghiêm trang, Bạn có thật sự thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời không?

Gia đình của Đức Chúa Trời, xin nhớ! Đó là điểm chính của câu hỏi tôi. Không phải là câu trả lời khi nói rằng bạn là người Tin Lành, hay thuộc về hệ phái này nọ, hay là tín đồ Tin Lành. Tôi muốn nghe điều gì đó hơn và tốt hơn thế. Tôi muốn bạn có một tôn giáo thỏa mãn linh hồn và cứu linh hồn. Một tôn giáo sẽ ban cho bạn sự bình an khi bạn sống, và hy vọng khi bạn chết. Để có sự bình an và hy vọng như vậy bạn phải là điều gì đó hơn một người Tin Lành, hay một thành viên của hệ phái này nọ, hay một tín đồ Tin Lành. Bạn phải thuộc về "gia đình của Đức Chúa Trời." Tôi tin chắc rằng hàng nghìn người xung quanh bạn không thuộc về gia đình. Nhưng đó không phải là lý do để bạn cũng không.

Nếu bạn chưa thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời, tôi mời bạn hôm nay hãy gia nhập mà không chần chừ. Hãy mở mắt ra để thấy giá trị của linh hồn mình, sự gian ác của tội lỗi, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự nguy hiểm hiện tại của tình trạng hiện tại của bạn, sự cần thiết tuyệt đối của một sự thay đổi lớn lao. Hãy mở mắt ra để thấy những điều này, và hãy ăn năn ngay hôm nay. Hãy mở mắt ra để thấy Đấng đứng đầu vĩ đại của gia đình Đức Chúa Trời, tức là Chúa Giê-xu Christ, đang chờ để cứu linh hồn bạn. Hãy xem Ngài đã yêu bạn thế nào, đã sống vì bạn, đã chết vì bạn, đã sống lại vì bạn, và đã đạt được sự cứu chuộc trọn vẹn cho bạn. Hãy xem Ngài ban cho bạn sự tha thứ miễn phí, đầy đủ, ngay lập tức, nếu bạn chỉ tin nơi Ngài. Hãy mở mắt ra để thấy những điều này. Hãy tìm kiếm Đấng Christ ngay. Hãy đến và tin nơi Ngài, và phó thác linh hồn bạn cho sự gìn giữ của Ngài ngay hôm nay.

Tôi không biết gì về gia đình hay quá khứ của bạn. Tôi không biết bạn đi đâu nghỉ lễ, hay bạn sẽ ở trong đám đông nào. Nhưng tôi dám nói, rằng nếu bạn gia nhập gia đình của Đức Chúa Trời bạn sẽ thấy đó là gia đình tốt nhất và hạnh phúc nhất trên thế gian.

(2) Nếu bạn thật sự thuộc về cả gia đình ở trên trời và dưới đất, hãy đếm những đặc ân của mình, và học biết ơn nhiều hơn. Hãy nhớ đó là một sự thương xót biết bao khi có điều gì đó mà thế gian không thể cho cũng không thể lấy đi—điều gì đó làm cho bạn độc lập với bệnh tật và nghèo khó—điều gì đó thuộc về bạn đời đời. Ngôi nhà cũ của gia đình rồi sẽ trống vắng và rao bán. Những cuộc sum họp gia đình cũ rồi sẽ qua đi và mất hẳn đời đời. Những khuôn mặt yêu dấu mà giờ chúng ta vui thích ngắm nhìn đang nhanh chóng lìa bỏ chúng ta. Những giọng nói vui vẻ giờ chào đón chúng ta sẽ im lặng trong mồ. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nếu chúng ta thuộc về gia đình của Đấng Christ thì còn một cuộc sum họp tốt hơn sắp đến. Chúng ta hãy thường nghĩ đến nó, và biết ơn!

Cuộc sum họp gia đình của mọi dân sự Đức Chúa Trời sẽ bù đắp mọi điều mà tôn giáo của họ giờ đây khiến họ phải trả giá. Một cuộc gặp gỡ mà không ai vắng mặt—một cuộc gặp gỡ mà không có khoảng trống và chỗ ngồi bỏ không—một cuộc gặp gỡ mà không có nước mắt—một cuộc gặp gỡ mà không có chia ly—một cuộc gặp gỡ như thế thật đáng để chiến đấu và vật lộn. Và một cuộc gặp gỡ như thế sắp đến với "cả gia đình ở trên trời và dưới đất."

Trong lúc này chúng ta hãy gắng sức sống xứng đáng với gia đình mà chúng ta thuộc về. Chúng ta hãy lao nhọc để không làm điều gì có thể khiến nhà của Cha chúng ta bị nói xấu. Chúng ta hãy cố gắng làm cho danh của Chủ chúng ta trở nên đẹp đẽ bởi tính tình, hạnh kiểm, và lời nói của mình. Chúng ta hãy yêu thương như anh em, và ghét mọi sự cãi cọ. Chúng ta hãy cư xử như thể danh dự của "gia đình" phụ thuộc vào hạnh kiểm của chúng ta.

Sống như vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, cả cho chính mình lẫn cho người khác. Sống như vậy, "chúng ta sẽ được ban cho rộng rãi sự vào nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa và Cứu Chúa của chúng ta." [2 Phi-e-rơ 1:11] Sống như vậy, chúng ta sẽ giới thiệu gia đình của Cha chúng ta cho người khác, và có lẽ bởi phước của Đức Chúa Trời khiến họ nói, "Chúng tôi sẽ đi với các anh."

Nhà Của Chúng Ta

"Hỡi Chúa, từ đời nầy qua đời kia Ngài là nơi ở của chúng tôi." [Thi Thiên 90:1]

Có hai lý do khiến câu Kinh Thánh đứng đầu bài này phải vang lên trong lòng chúng ta với quyền năng đặc biệt. Đó là câu đầu tiên của một Thi Thiên vô cùng nghiêm trang—thanh âm đầu tiên của một bản nhạc thuộc linh kỳ diệu. Tôi không thể biết người khác cảm thấy thế nào khi đọc Thi Thiên thứ chín mươi. Nó luôn làm tôi ngả lưng vào ghế và suy nghĩ.

Một là, Thi Thiên thứ chín mươi này là Thi Thiên duy nhất do "Môi-se, người của Đức Chúa Trời" sáng tác. Nó diễn tả cảm xúc của người thánh ấy, khi ông thấy cả thế hệ mà ông đã dẫn ra khỏi Ai Cập, đang chết trong đồng vắng. Năm này qua năm khác ông thấy sự đoán phạt kinh khiếp ấy được ứng nghiệm, mà Y-sơ-ra-ên đã tự chuốc lấy bởi sự vô tín: "Trong đồng vắng nầy, thây các ngươi sẽ ngã nằm sấp—hết thảy các ngươi, từ hai mươi tuổi trở lên, là những kẻ đã bị tu bổ và đã lằm bằm cùng Ta. Chẳng một ai trong các ngươi được vào xứ." [Dân-số Ký 14:29-30]

Người này đến người khác ông thấy, nằm trong sa mạc, những xương cốt của các trưởng gia đình mà ông đã dẫn ra khỏi Ai Cập. Suốt bốn mươi năm dài ông thấy những người mạnh mẽ, nhanh nhẹn, khôn ngoan, dịu dàng, xinh đẹp, những người đã cùng ông vượt Biển Đỏ trong chiến thắng, bị chặt ngã và héo tàn như cỏ. Suốt bốn mươi năm ông thấy những người đồng hành của mình liên tục thay đổi, trở nên yếu hơn và qua đi. Ai có thể lấy làm lạ khi ông nói, "Hỡi Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng tôi." Chúng ta đều là lữ khách và khách lạ trên đất, và chúng ta không có nơi nào để ở. "Hỡi Chúa, Ngài là nhà của chúng tôi."

Hai là, Thi Thiên thứ chín mươi là một phần trong lễ tang của Hội Thánh Anh. Dù người ta có thể chê trách sách Cầu Nguyện Chung điều gì, tôi nghĩ không ai có thể phủ nhận vẻ đẹp đặc biệt của lễ tang. Đẹp thay là những câu Kinh Thánh mà nó đặt vào miệng mục sư khi ông đón quan tài tại cổng nghĩa trang, và dẫn những người đưa tang vào nhà thờ. Đẹp thay là chương từ Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô về sự sống lại của thân thể. Đẹp thay là những câu và lời cầu nguyện được chỉ định đọc khi thân thể được đặt xuống nơi an nghỉ dưới đất. Nhưng đặc biệt đẹp, theo ý tôi, là những Thi Thiên được chọn để đọc khi những người đưa tang vừa an tọa trong nhà thờ. Tôi không biết có điều gì nghe êm dịu, tôn kính, chạm đến lòng người, và lay động tâm linh con người, trong giây phút thử thách ấy, như lời phán kỳ diệu của nhà lập pháp được linh cảm xưa: "Hỡi Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng tôi." "Hỡi Chúa, Ngài là nhà của chúng tôi."

Tôi muốn rút ra từ những lời này hai ý tưởng có thể làm ích cho độc giả của bài này. Một mái nhà Anh nổi tiếng khắp thế giới về hạnh phúc và tiện nghi. Nó là một chút thiên đàng còn sót lại trên đất. Nhưng ngay cả một mái nhà Anh cũng không tồn tại đời đời. Tổ ấm gia đình chắc chắn sẽ bị dỡ xuống, và những người cư ngụ chắc chắn sẽ bị phân tán. Xin hãy kiên nhẫn với tôi vài phút ngắn ngủi, trong khi tôi cố gắng trình bày trước mặt bạn mái nhà tốt nhất, chân thật nhất, và hạnh phúc nhất.

I. Ý tưởng đầu tiên mà tôi sẽ đưa ra cho bạn là thế này: Tôi sẽ chỉ cho bạn thế gian là gì.

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng thế gian này đẹp theo nhiều phương diện. Biển và sông của nó, bình minh và hoàng hôn của nó, núi non và thung lũng của nó, mùa gặt và rừng cây của nó, trái cây và hoa cỏ của nó, ngày và đêm của nó — tất cả, tất cả đều đẹp theo cách của chúng. Lòng nào lạnh lùng vô cảm lắm mới không tìm thấy một ngày nào trong năm để chiêm ngưỡng điều gì đó trong thiên nhiên! Nhưng dù thế gian đẹp đến đâu, vẫn có nhiều điều trong đó nhắc nhở chúng ta rằng đây không phải là nhà. Nó là quán trọ, là trại tạm, là đền tạm, là chỗ trọ, là trường huấn luyện. Nhưng nó không phải là nhà.

(a) Đó là một thế gian hay đổi thay. Mọi vật quanh ta đều không ngừng chuyển động, biến đổi, và qua đi. Gia đình, tài sản, chủ đất, người thuê đất, nông dân, công nhân, thợ buôn — tất cả đều không ngừng di chuyển. Muốn tìm cùng một cái tên trong cùng một ngôi nhà suốt ba đời liên tiếp thì hiếm đến nỗi đó là ngoại lệ chứ không phải quy luật. Một thế gian đầy biến đổi như thế không thể gọi là nhà.

(b) Đó là một thế gian đầy thử thách và thất vọng. Ai sống đến năm mươi tuổi cũng đã trả giá và biết điều đó là thật. Thử thách trong đời sống hôn nhân và thử thách trong đời sống độc thân — thử thách với con cái và thử thách với anh chị em — thử thách về tiền bạc và thử thách về sức khỏe — sao mà nhiều! Tên của chúng là quân đoàn. Và chẳng một phần mười trong số chúng lộ ra ngoài ánh sáng. Thật vậy, hiếm có gia đình nào mà không có "một bộ xương trong tủ quần áo". Một thế gian đầy thử thách và thất vọng như thế không thể gọi là nhà.

(c) Đó là một thế gian hay chết. Sự chết không ngừng quanh quẩn gần ta, gặp ta ở mọi ngã rẽ. Hiếm có buổi sum họp gia đình nào, khi lễ Giáng Sinh đến, mà không có những chiếc ghế trống và chỗ ngồi bỏ trống. Hiếm có người đàn ông hay đàn bà nào gần tuổi trung niên mà không thể kể ra một danh sách dài những cái tên khắc sâu mãi mãi trong lòng — tên của những người thân yêu nay đã chết và ra đi. Cha mẹ chúng ta đâu rồi? Các mục sư và thầy dạy của chúng ta đâu rồi? Anh chị em chúng ta đâu rồi? Chồng vợ chúng ta đâu rồi? Láng giềng và bạn bè chúng ta đâu rồi? Những tín đồ tóc bạc kính cẩn, gương mặt sùng đạo mà chúng ta còn nhớ rõ khi mới đến nhà thờ, nay ở đâu? Những đứa trẻ cùng chơi đùa với ta khi còn đi học, nay ở đâu? Bao nhiêu người phải đáp: "Chết, chết, chết cả rồi! Hoa cúc đang mọc trên mộ họ, và chúng ta bị bỏ lại một mình." Chắc chắn một thế gian đầy sự chết như thế không bao giờ có thể gọi là nhà.

(d) Đó là một thế gian tan rã và chia rẽ. Các gia đình không ngừng rạn vỡ, đi về những hướng khác nhau. Hiếm khi các thành viên trong gia đình gặp lại nhau sau khi cha hoặc mẹ còn sống cuối cùng được chôn cất! Sợi dây hiệp nhất dường như đã đứt, và không gì hàn gắn lại được. Chất xi măng dường như bị rút khỏi các khối xây, và toàn bộ nguyên tắc kết dính đã mất. Bao nhiêu lần một cuộc cãi vã đáng thương về đồ đạc linh tinh, hay một cuộc tranh giành khốn khổ về tiền bạc, đã gây ra vết nứt không bao giờ lành, và như vết nứt trên đồ sứ, dù có đóng đinh lại cũng không bao giờ chữa được! Thật vậy, hiếm khi những người cùng chơi trong một nhà trẻ lại nằm xuống trong những ngôi mộ ở cùng một nghĩa trang, hay giữ hòa thuận với nhau cho đến chết. Một thế gian đầy chia rẽ như thế không bao giờ có thể là nhà.

Đó là những điều xưa cũ. Ngạc nhiên về chúng cũng vô ích. Chúng là trái đắng của tội lỗi, và là hậu quả buồn thảm của sự sa ngã. Biến đổi, thử thách, sự chết và chia rẽ, tất cả đã vào thế gian khi A-đam và Ê-va phạm tội. Chúng ta đừng lằm bằm. Đừng bực bội. Đừng than phiền. Hãy chấp nhận hoàn cảnh mà chúng ta đang ở. Mỗi người hãy cố hết sức làm nhẹ bớt nỗi buồn, và gia tăng sự an ủi của hoàn cảnh mình. Hãy cương quyết đối xử tốt nhất với mọi người và mọi sự quanh ta. Nhưng đừng bao giờ, bao giờ, bao giờ quên rằng thế gian không phải là nhà.

Bạn còn trẻ phải không? Mọi sự quanh bạn và trước mặt bạn dường như đều tươi sáng, vui vẻ, hạnh phúc? Bạn có thầm nghĩ trong lòng rằng tôi nhìn thế gian quá ảm đạm không? Hãy cẩn thận. Theo thời gian bạn sẽ không nói như thế nữa đâu. Hãy khôn ngoan. Học cách điều hòa kỳ vọng của mình. Hãy tin chắc điều này: bạn càng ít trông đợi ở người ta và sự vật đời này thì bạn càng hạnh phúc.

Bạn đang thịnh vượng trong thế gian phải không? Sự chết, bệnh tật, thất vọng, nghèo khó và rắc rối gia đình đến nay vẫn đi qua cửa nhà bạn mà chưa bước vào? Bạn có thầm nói với mình: "Không gì có thể làm hại tôi nhiều. Tôi sẽ chết yên lành trên giường mình, và chẳng thấy buồn khổ gì"? Hãy cẩn thận. Bạn chưa vào bến cảng đâu. Một cơn bão bất ngờ của hoạn nạn không lường trước có thể khiến bạn đổi giọng. Đừng để lòng mình gắn chặt vào những sự dưới đất. Hãy nắm chúng bằng bàn tay thật lỏng, và sẵn sàng buông ra ngay khi được gọi. Hãy dùng sự thịnh vượng của bạn cách tốt lành khi bạn còn có nó; nhưng đừng dồn hết sức nặng lên nó, kẻo nó gãy đột ngột và đâm thủng tay bạn.

Bạn có một mái ấm hạnh phúc phải không? Bạn sắp đón lễ Giáng Sinh quanh bếp lửa gia đình, nơi bệnh tật, sự chết, nghèo khó, chia ly và cãi vã chưa từng xuất hiện? Hãy tạ ơn vì điều đó: ôi, hãy tạ ơn vì điều đó! Một mái ấm Cơ Đốc thật sự hạnh phúc là điều gần với thiên đàng nhất trên đất này. Nhưng hãy cẩn thận. Tình trạng này sẽ không kéo dài mãi mãi. Nó phải có hồi kết; và nếu bạn khôn ngoan, bạn sẽ không bao giờ quên điều đó! "Hỡi anh em, tôi nói cùng anh em rằng thì giờ ngắn ngủi. Từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ than khóc, nên như kẻ không than khóc; kẻ vui mừng, nên như kẻ không vui mừng; kẻ mua sắm, nên như kẻ không mua sắm; kẻ dùng của thế gian, nên như kẻ chẳng dùng vậy; vì hình trạng thế gian này qua đi." [1 Cô-rinh-tô 7:29-31]

II. Ý nghĩ thứ hai mà tôi muốn đưa ra cho bạn là: tôi sẽ chỉ cho bạn Đấng Christ là gì, ngay trong đời này, đối với các Cơ Đốc nhân thật.

Thiên đàng, không nghi ngờ gì, là mái nhà cuối cùng mà một Cơ Đốc nhân thật sẽ ở mãi mãi. Ngày ngày người ấy đang tiến về đích ấy: mỗi ngày lại gần nơi ấy hơn. "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." [2 Cô-rinh-tô 5:1] Thân thể và linh hồn hiệp lại một lần nữa, được đổi mới, được vinh hiển, được trọn vẹn, sẽ sống đời đời trong nhà lớn của Cha trên trời. Đến mái nhà ấy chúng ta chưa tới. Chúng ta chưa ở trên thiên đàng.

Nhưng trong lúc chờ đợi, chẳng lẽ không có mái nhà nào cho linh hồn chúng ta sao? Chẳng lẽ không có chỗ ở thuộc linh nào mà chúng ta có thể liên tục đến trong thế gian hoang vu này, và đến đó tìm được sự yên nghỉ và bình an sao? Tạ ơn Đức Chúa Trời, không khó gì để tìm câu trả lời cho câu hỏi ấy. Đã có sẵn một mái nhà cho mọi linh hồn lao khổ và nặng gánh, và mái nhà ấy là Đấng Christ. Biết Đấng Christ bởi đức tin, sống đời sống đức tin trong Ngài, hằng ngày ở trong Ngài bởi đức tin, chạy đến với Ngài trong mọi cơn bão của lương tâm, dùng Ngài làm nơi nương náu trong mọi ngày hoạn nạn, nhờ Ngài làm Thầy tế lễ, làm Đấng nghe xưng tội, làm Đấng tha tội, và làm Đấng hướng dẫn thuộc linh, mỗi sáng và mỗi tối trong đời mình — đó là ở nhà về mặt thuộc linh, ngay cả trước khi chúng ta chết. Đối với mọi tội nhân trong nhân loại, những người bởi đức tin dùng Đấng Christ theo cách ấy, Đấng Christ theo nghĩa cao nhất là một chỗ ở. Họ có thể nói cách chân thật: "Chúng ta đều là những kẻ lữ hành và khách lạ trên đất, mà vẫn có một mái nhà."

Trong mọi hình ảnh và biểu tượng mà Đấng Christ được bày ra trước con người, tôi biết ít hình ảnh nào khích lệ và an ủi hơn hình ảnh được bày ra trước chúng ta đây. Nhà là một trong những từ ngọt ngào, dịu dàng nhất trong tiếng Anh. Nhà là nơi gắn liền với những ý nghĩ êm đềm nhất của chúng ta. Mái nhà tốt nhất và hạnh phúc nhất là gì đối với cư dân của nó, thì Đấng Christ là như vậy đối với linh hồn tin nơi Ngài. Giữa một thế gian hay chết, hay đổi thay, đầy thất vọng, một Cơ Đốc nhân thật luôn có điều gì đó mà không quyền lực nào trên đất có thể lấy đi. Sáng, trưa, và tối, người ấy luôn có gần mình một Nơi Nương Náu hằng sống — một mái nhà hằng sống cho linh hồn mình. Người ta có thể cướp của người ấy sự sống, sự tự do, và tiền bạc; có thể lấy đi sức khỏe, đất đai, nhà cửa, bạn bè; nhưng làm gì thì làm, họ không thể cướp mái nhà của người ấy. Như những tạo vật bé nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, những con vật mang vỏ trên lưng đi đâu cũng mang theo, Cơ Đốc nhân cũng vậy, đi đâu cũng mang theo mái nhà của mình. Chẳng lạ gì nhà giảng đạo thánh khiết Baxter hát rằng:

"Dù phải ở trong ngục tù,
Há chẳng được chuyện trò cùng Ngài?
Cứu con khỏi tội, khỏi cơn giận, khỏi địa ngục —
Gọi con là con Ngài, thì con được tự do!"

(a) Không mái nhà nào như Đấng Christ! Trong Ngài có chỗ cho mọi người, và chỗ cho đủ mọi hạng người. Không ai là khách không được chào đón, và không ai bị từ chối cho vào. Cửa luôn mở, không bao giờ khóa. Áo đẹp nhất, bò con mập, nhẫn, và giày dép luôn sẵn sàng cho mọi người đến. Dù trong quá khứ bạn đã là kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, tôi tớ của tội lỗi, kẻ thù của mọi sự công chính, người Pha-ri-si trong những người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê trong những người Sa-đu-sê, người thu thuế trong những người thu thuế thì sao? Chẳng hề gì: vẫn còn hy vọng. Mọi tội lỗi đều có thể được tha thứ, được bỏ qua, được quên lãng. Có một mái nhà và nơi nương náu mà linh hồn bạn có thể được nhận vào ngay hôm nay. Mái nhà ấy là Đấng Christ. "Hãy đến cùng ta," Ngài kêu gọi: "Hãy gõ, cửa sẽ mở cho các ngươi." [Ma-thi-ơ 11:28; 7:7]

(b) Không mái nhà nào như Đấng Christ! Trong Ngài có lòng thương xót vô biên và không biết mỏi mệt cho mọi người, ngay cả sau khi được nhận vào. Không ai bị loại ra và đuổi đi sau thời gian thử thách, vì quá yếu đuối và xấu xa không ở lại được. Ồ không! Ai Ngài đã nhận, Ngài luôn giữ. Chỗ nào Ngài đã khởi sự, chỗ ấy Ngài đưa đến kết quả tốt lành. Ai Ngài nhận, Ngài lập tức xưng công chính trọn vẹn cho người ấy. Ai Ngài xưng công chính, Ngài cũng làm cho nên thánh. Ai Ngài làm cho nên thánh, Ngài cũng làm cho được vinh hiển. Không tính nết vô vọng nào bị đuổi khỏi nhà Ngài. Không người đàn ông hay đàn bà nào bị cho là quá xấu xa để được chữa lành và đổi mới. Không gì quá khó đối với Ngài, Đấng đã dựng nên thế gian từ hư không. Đấng vốn là Mái Nhà đã phán, và sẽ bảo đảm: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." [Giăng 6:37]

(c) Không mái nhà nào như Đấng Christ! Trong Ngài có sự nhân từ, nhẫn nại, và đối đãi dịu dàng không đổi thay cho mọi người. Ngài không phải là "người khắc nghiệt", mà là "nhu mì và khiêm nhường trong lòng". [Ma-thi-ơ 11:29] Không ai đến cùng Ngài mà bị đối xử thô bạo, hay bị làm cho cảm thấy mình không được chào đón. Một bữa tiệc với những món ăn ngon nhất luôn được dọn sẵn cho họ. Đức Thánh Linh được đặt trong lòng họ, và ngự trong họ như trong đền thờ. Sự dẫn dắt, hướng dẫn, và dạy dỗ được cung ứng hằng ngày cho họ. Nếu họ phạm tội, họ được đem trở lại đường ngay; nếu họ vấp ngã, họ được đỡ dậy; nếu họ cố ý phạm tội, họ được sửa phạt để trở nên tốt hơn. Vì luật lệ của cả nhà là tình yêu thương.

(d) Không mái nhà nào như Đấng Christ! Trong Ngài không có sự thay đổi. Từ người trẻ nhất đến người già nhất, Ngài yêu thương mọi người đến cùng Ngài, và không bao giờ mỏi mệt làm ơn cho họ. Những mái nhà trên đất, tôi buồn mà nói, đầy sự hay thay đổi và bất trắc. Ơn huệ thật dối trá. Lịch sự và nhã nhặn thường ở trên môi người ta, trong khi trong lòng họ đã chán ngán bạn và mong bạn đi cho khuất. Bạn hiếm khi biết sự hiện diện của mình được chào đón đến bao lâu, bạn bè thật sự muốn gặp bạn đến mức nào. Nhưng Đấng Christ không như vậy. "Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." [Hê-bơ-rơ 13:8]

(e) Không mái nhà nào như Đấng Christ! Sự tương giao một khi đã bắt đầu với Ngài sẽ không bao giờ bị cắt đứt. Một khi đã hiệp với Chúa bởi đức tin, bạn hiệp với Ngài cho đến cõi đời đời vô tận. Những mái nhà trên đất luôn kết thúc sớm hay muộn: đồ đạc cũ quý giá bị bán và phân tán; những bậc trưởng thượng thân yêu của gia đình được quy về cùng tổ phụ; tổ ấm thân thương bị tháo dỡ tan hoang. Nhưng Đấng Christ không như vậy. Đức tin đến lúc sẽ bị nuốt mất trong sự thấy: hy vọng cuối cùng sẽ đổi thành chắc chắn. Một ngày kia chúng ta sẽ thấy bằng mắt mình, và không còn cần tin nữa. Chúng ta sẽ được dời từ phòng dưới lên phòng trên, và từ hành lang ngoài vào nơi Chí Thánh. Nhưng một khi đã ở trong Đấng Christ, chúng ta sẽ không bao giờ ra khỏi Đấng Christ. Một khi tên chúng ta được ghi vào sách sự sống của Chiên Con, chúng ta thuộc về một mái nhà sẽ còn mãi đời đời.

(1) Và giờ đây, trước khi kết luận, xin hỏi mỗi độc giả của bài này một câu đơn giản. Bạn đã có mái nhà cho linh hồn mình chưa? Nó có an toàn không? Đã được tha thứ chưa? Đã được xưng công chính chưa? Đã sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời chưa? Tôi hết lòng chúc bạn có một mái ấm hạnh phúc. Nhưng hãy nhớ câu hỏi của tôi. Giữa những lời chào hỏi sum họp, giữa những cuộc gặp gỡ và chia tay, giữa tiếng cười và niềm vui, giữa những niềm vui, sự cảm thông và tình thương — hãy nghĩ, hãy nghĩ đến câu hỏi của tôi — Bạn đã có mái nhà cho linh hồn mình chưa?

Những mái nhà trên đất của chúng ta sẽ sớm đóng cửa mãi mãi. Thời gian trôi đi với bước chân khổng lồ. Tuổi già và sự chết sẽ đến với chúng ta trước khi nhiều năm trôi qua. Ôi, hãy tìm một mái nhà bền vững cho phần tốt hơn của bạn — phần không bao giờ chết! Trước khi quá muộn, hãy tìm một mái nhà cho linh hồn bạn.

Hãy tìm Đấng Christ, để bạn được an toàn. Khốn cho người bị thấy ở ngoài tàu khi cơn lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời cuối cùng đổ xuống trên thế gian đầy tội lỗi! Hãy tìm Đấng Christ, để bạn được hạnh phúc. Không ai thật sự có quyền vui vẻ, hớn hở, nhẹ nhàng, và thảnh thơi, trừ những người đã có mái nhà cho linh hồn mình. Một lần nữa tôi nói: Hãy tìm Đấng Christ không chậm trễ.

(2) Nếu Đấng Christ là mái nhà của linh hồn bạn, xin nhận một lời cảnh báo thân tình. Hãy coi chừng, đừng xấu hổ về mái nhà của mình ở bất cứ nơi nào hay trong bất cứ đám đông nào.

Người xấu hổ về mái nhà nơi mình sinh ra, xấu hổ về cha mẹ đã nuôi mình khi còn là đứa bé, xấu hổ về anh chị em đã cùng chơi đùa với mình — người ấy, theo quy luật chung, có thể coi là kẻ hèn hạ và đáng khinh. Nhưng chúng ta sẽ nói gì về người xấu hổ về Đấng đã chết vì mình trên thập tự giá? Chúng ta sẽ nói gì về người xấu hổ về tôn giáo của mình, xấu hổ về Chủ mình, xấu hổ về mái nhà của mình?

Hãy cẩn thận kẻo bạn là người ấy. Dù những người quanh bạn nghĩ gì, đừng bao giờ xấu hổ vì mình là Cơ Đốc nhân. Cứ để họ cười, nhạo báng, chế giễu, mỉa mai, nếu họ muốn. Họ sẽ không nhạo báng trong giờ chết và trong ngày phán xét đâu. Hãy giương cao lá cờ của bạn; hãy phô bày màu cờ của bạn; hãy đóng chặt chúng vào cột buồm. Bạn chắc chắn có thể xấu hổ về rượu chè, cờ bạc, nói dối, thề thốt, lười biếng, kiêu ngạo, và việc không đi nhà thờ vào ngày của Chúa. Nhưng về việc đọc Kinh Thánh, cầu nguyện, và thuộc về Đấng Christ, bạn chẳng có lý do gì để xấu hổ cả. Ai cười thì cứ cười. Người lính giỏi không bao giờ xấu hổ về màu cờ của dân tộc mình, và bộ quân phục của mình. Hãy cẩn thận đừng bao giờ xấu hổ về Chủ mình. Đừng bao giờ xấu hổ về mái nhà của mình.

(3) Nếu Đấng Christ là mái nhà của linh hồn bạn, xin nhận một lời khuyên thân tình. Đừng để điều gì cám dỗ bạn lang thang xa mái nhà.

Thế gian và ma quỷ thường cố gắng hết sức khiến bạn bỏ đạo một thời gian, và đi với chúng. Xác thịt của chính bạn sẽ thì thầm rằng đi với chúng một quãng ngắn thì không nguy hiểm gì, và chẳng hại gì thật sự cho bạn. Hãy cẩn thận, tôi nói: hãy cẩn thận khi bị cám dỗ như thế. Coi chừng nhìn lại đằng sau, như vợ của Lót. Đừng lìa bỏ mái nhà của bạn.

Không nghi ngờ gì tội lỗi có những thú vui, nhưng chúng không thật và không thỏa mãn. Chắc chắn đường lối thế gian có sự kích thích và niềm vui chóng tàn, nhưng đó là niềm vui để lại vị đắng trong cuối cùng. Ồ không! chỉ đường lối của sự khôn ngoan mới là đường lối êm ái, và chỉ nẻo của sự khôn ngoan mới là nẻo bình an. Hãy bám chặt lấy chúng và đừng rẽ sang bên. Hãy theo Chiên Con đi đâu Ngài đi. Hãy bám sát Đấng Christ và luật lệ của Ngài, dù người ta nói đủ điều xấu về bạn. Bạn càng sống lâu, bạn càng thấy sự phục vụ Ngài hạnh phúc: bạn càng sẵn sàng hát, theo nghĩa cao nhất, "Không nơi nào như nhà mình,"

(4) Nếu Đấng Christ là mái nhà của linh hồn bạn, xin nhận một lời nhắc về bổn phận của bạn. Hãy chắc chắn rằng bạn nắm lấy mọi cơ hội để kể cho người khác về hạnh phúc của mình. Hãy kể cho họ điều đó, bất cứ bạn ở đâu. Hãy kể cho họ rằng bạn có một mái nhà hạnh phúc.

Hãy kể cho họ, nếu họ chịu nghe bạn, rằng bạn thấy Đấng Christ là một Chủ tốt lành, và sự phục vụ Đấng Christ là sự phục vụ hạnh phúc. Hãy kể cho họ rằng ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng. Hãy kể cho họ rằng, dù ma quỷ có nói gì, luật lệ của mái nhà bạn không khắc nghiệt, và Chủ bạn trả công hậu hĩnh hơn thế gian nhiều! Hãy cố làm chút điều lành bất cứ bạn ở đâu. Hãy cố chiêu mộ thêm cư dân cho mái nhà hạnh phúc của bạn. Hãy nói với bạn bè và thân nhân, nếu họ chịu nghe, như một người đã nói nhiều thế kỷ trước: "Hãy đến cùng chúng tôi, chúng tôi sẽ làm ơn cho ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hứa ban ơn cho dân Y-sơ-ra-ên." [Dân Số Ký 10:29]

Những Người Kế Tự Đức Chúa Trời

"Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:14)

"Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" (Rô-ma 8:15)

"Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:16)

"Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn chúng ta đều chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." (Rô-ma 8:17)

Những người mà sứ đồ Phao-lô nói đến trong các câu trước mặt chúng ta hôm nay là những người giàu có nhất trên đất. Chắc chắn phải như vậy. Họ được gọi là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."

Cơ nghiệp của những người này là cơ nghiệp duy nhất thật sự đáng có; mọi cơ nghiệp khác đều không thỏa mãn và gây thất vọng. Chúng mang theo nhiều nỗi lo. Chúng không chữa được tấm lòng đau đớn, hay làm nhẹ lương tâm nặng nề; chúng không ngăn được rắc rối gia đình; chúng không ngăn được bệnh tật, bất hạnh, chia ly, và sự chết. Nhưng trong số "những kẻ kế tự Đức Chúa Trời" không có thất vọng nào.

Cơ nghiệp tôi đang nói là cơ nghiệp duy nhất có thể giữ mãi mãi; mọi cơ nghiệp khác đều phải bỏ lại trong giờ chết, nếu chưa bị lấy đi trước đó. Những người cực kỳ giàu có không thể mang theo gì qua khỏi mồ mả. Nhưng "những kẻ kế tự Đức Chúa Trời" thì không như vậy. Cơ nghiệp của họ là đời đời.

Cơ nghiệp tôi đang nói là cơ nghiệp duy nhất mà mọi người đều có thể với tới. Hầu hết người ta không bao giờ đạt được giàu sang và vĩ đại, dù cả đời làm lụng vất vả vì chúng; nhưng sự vinh hiển, tôn trọng, và sự sống đời đời được ban cho mọi người cách nhưng không, ai bằng lòng nhận theo điều kiện của Đức Chúa Trời. "Ai muốn," đều có thể là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."

Nếu độc giả nào của bài này muốn có phần trong cơ nghiệp ấy, xin biết rằng người ấy phải là thành viên của gia đình duy nhất trên đất mà cơ nghiệp thuộc về, đó là gia đình của mọi Cơ Đốc nhân thật. Nếu bạn muốn có sự vinh hiển trên trời, thì bạn phải trở nên con cái Đức Chúa Trời trên đất. Tôi viết bài này để thuyết phục bạn hôm nay trở nên con cái Đức Chúa Trời, nếu bạn chưa phải. Tôi viết để thuyết phục bạn chắc chắn tuyệt đối rằng mình là con, nếu hiện tại bạn chỉ có một hy vọng mơ hồ, chẳng có gì hơn. Không ai ngoài các Cơ Đốc nhân thật là con cái Đức Chúa Trời! Không ai ngoài con cái Đức Chúa Trời là những kẻ kế tự Đức Chúa Trời! Xin hãy chú ý, trong khi tôi cố mở ra những điều này cho bạn, và chỉ cho bạn những bài học chứa trong các câu Kinh Thánh mở đầu bài này.

I. Xin cho tôi chỉ ra mối quan hệ của mọi Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời. Họ là "con trai của Đức Chúa Trời."

II. Xin cho tôi chỉ ra những bằng chứng đặc biệt của mối quan hệ này. Các Cơ Đốc nhân thật được "Thánh Linh dắt dẫn." Họ có "thần trí của sự làm con nuôi." Họ có "lời chứng của Đức Thánh Linh." Họ "chịu đau đớn với Đấng Christ."

III. Xin cho tôi chỉ ra những đặc ân của mối quan hệ này. Các Cơ Đốc nhân thật là "những kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ."

I. Trước hết xin cho tôi chỉ ra mối quan hệ của mọi Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời. Họ là "CON TRAI" của Đức Chúa Trời.

Tôi không biết từ nào lớn lao và kỳ diệu hơn có thể được chọn. Làm tôi tớ Đức Chúa Trời — làm thần dân, binh lính, môn đồ, bạn hữu — tất cả đều là những danh hiệu tốt đẹp; nhưng làm "con trai" của Đức Chúa Trời còn là danh hiệu cao quý hơn nữa. Kinh Thánh chép: "Vả, tôi mọi không ở luôn trong nhà, mà con thì ở đó luôn." (Giăng 8:35)

Làm con của những người giàu sang quyền quý đời này — làm con của các vương tử và vua chúa trên đất — điều này thường được coi là một lợi thế và đặc ân tạm thời lớn lao. Nhưng làm con của Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa — làm con của Đấng Cao Cả và Thánh Khiết — Đấng sống và ngự đời đời — điều này còn lớn lao hơn nhiều. Ấy thế mà đó là đặc ân của mọi Cơ Đốc nhân thật.

Con của cha mẹ trên đất tự nhiên trông đợi nơi cha mình tình thương, sự nâng đỡ, sự chu cấp, và sự dạy dỗ. Luôn có một mái nhà mở rộng cho nó. Có tình yêu thương mà, nói chung, không hành vi xấu nào có thể dập tắt hoàn toàn. Tất cả những điều ấy thường thuộc về mọi người con trên đời. Vậy hãy nghĩ xem đặc ân của kẻ tội nhân khốn khổ kia lớn là dường nào, khi người ấy có thể nói về Đức Chúa Trời: "Ngài là Cha tôi."

Nhưng những tội nhân như chúng ta làm sao trở nên con trai Đức Chúa Trời? Khi nào chúng ta bước vào mối quan hệ vinh hiển này? Chúng ta không phải là con trai Đức Chúa Trời bởi bản tánh. Chúng ta đã không sinh ra làm "con trai Đức Chúa Trời" khi vào đời. Không ai có quyền tự nhiên để coi Đức Chúa Trời là Cha mình. Nói rằng người ta có quyền ấy là một tà thuyết đê hèn. Người ta bảo sinh ra đã là thi sĩ hay họa sĩ — nhưng không ai sinh ra đã là con trai Đức Chúa Trời. Sách Ê-phê-sô cho chúng ta biết: "chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, ... tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." (Ê-phê-sô 2:3) Sách Giăng nói: "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm điều công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy." (1 Giăng 3:10) Giáo lý của Hội Thánh Anh khôn ngoan theo sát giáo lý của Kinh Thánh, và dạy rằng: "Bởi bản tánh chúng ta sinh ra trong tội lỗi, và là con cái của sự thạnh nộ." Phải: tất cả chúng ta, trong trạng thái tự nhiên, là con cái của ma quỷ, hơn là con cái Đức Chúa Trời! Tội lỗi thật sự di truyền, và chạy trong dòng họ A-đam. Ân điển không di truyền, và những người thánh khiết không hẳn nhiên có những người con thánh khiết. Vậy thì, sự thay đổi và biến hóa vĩ đại này diễn ra thế nào và khi nào? Khi nào và bằng cách nào tội nhân trở nên "con trai con gái của Chúa Toàn năng"? (2 Cô-rinh-tô 6:18)

Người ta trở nên con trai Đức Chúa Trời trong ngày Đức Thánh Linh dẫn họ tin Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, chứ không phải trước đó. (Lưu ý: độc giả dĩ nhiên hiểu rằng tôi không nói về trẻ em chết khi còn thơ ấu, hay những người sống và chết trong tình trạng thiểu năng trí tuệ đến nỗi không thể hiểu Phúc Âm) Sách Ga-la-ti nói gì? "Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Jêsus Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời." (Ga-la-ti 3:26) Sách 1 Cô-rinh-tô nói gì? "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." (1 Cô-rinh-tô 1:30) Sách Giăng nói gì? "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài," (Giăng 1:12) Đức tin hiệp tội nhân với Con Đức Chúa Trời và làm người ấy thành một chi thể của Ngài. Đức tin làm người ấy thành một trong những người mà Cha không thấy tì vết nào, và rất đẹp lòng. Đức tin kết hôn người ấy với Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và cho người ấy được kể trong số các con trai. Đức tin ban cho người ấy sự tương giao với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." (1 Giăng 1:3) Đức tin ghép người ấy vào gia đình của Cha, và mở cho người ấy một phòng trong nhà Cha. Đức tin ban cho người ấy sự sống thay vì sự chết, và làm người ấy thành con, thay vì làm tôi tớ. Hãy chỉ cho tôi một người có đức tin ấy, thì dù người ấy đi nhà thờ nào, tôi sẽ nói rằng người ấy là con trai Đức Chúa Trời.

Đây là một trong những điểm chúng ta không bao giờ nên quên. Bạn và tôi không biết gì về tư cách làm con của một người cho đến khi người ấy tin. Không nghi ngờ gì, các con trai Đức Chúa Trời đã được biết trước và được chọn từ cõi đời đời, và được tiền định cho sự làm con nuôi. Nhưng hãy nhớ, phải đến khi họ được kêu gọi đúng kỳ, và tin — phải đến lúc ấy bạn và tôi mới chắc chắn họ là con trai. Phải đến khi họ ăn năn và tin, các thiên sứ của Đức Chúa Trời mới vui mừng vì họ. Các thiên sứ không đọc được sách sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: họ không biết "những kẻ Chúa che giấu" là ai trên đất. (Thi Thiên 83:3) Họ không vui mừng vì ai cho đến khi người ấy tin. Nhưng khi họ thấy một tội nhân khốn khổ nào ăn năn và tin, thì có sự vui mừng giữa vòng họ — vui mừng vì một cành lửa còn cháy dở nữa được giựt ra khỏi lửa, và một người con và kẻ kế tự nữa được sinh lại cho Cha trên trời. (A-mốt 4:11; Lu-ca 15:10) Nhưng một lần nữa tôi nói, bạn và tôi không biết chắc điều gì về tư cách làm con Đức Chúa Trời của một người cho đến khi người ấy tin nơi Đấng Christ.

Tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng quan niệm lừa dối rằng mọi người đàn ông và đàn bà đều là con cái Đức Chúa Trời, dù họ có đức tin nơi Đấng Christ hay không. Đó là một lý thuyết hoang đường mà nhiều người ngày nay đang bám víu, nhưng không thể chứng minh từ Lời Đức Chúa Trời. Đó là một giấc mộng nguy hiểm mà nhiều người đang cố dùng để ru mình, nhưng sẽ có một sự tỉnh giấc kinh khiếp trong ngày sau rốt.

Tôi không hề phủ nhận rằng Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó, là Cha chung của cả nhân loại. Ngài là Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại của muôn vật. Ngài là Đấng Sáng Tạo của cả nhân loại, và chỉ trong Ngài, mọi người, dù Cơ Đốc nhân hay dân ngoại, "được sống, động, và có." Tất cả điều này chắc chắn đúng. Theo nghĩa này Phao-lô nói với người A-thên rằng chính thi sĩ của họ đã nói: "Chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài." (Công-vụ 17:28) Nhưng địa vị "dòng dõi" này không cho ai quyền lên thiên đàng. Địa vị "dòng dõi" mà chúng ta có bởi sự sáng tạo là địa vị thuộc về đá, cây, thú vật, hay thậm chí ma quỷ, cũng như thuộc về chúng ta. (Gióp 1:6)

Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời yêu thương cả nhân loại bằng tình yêu thương xót và trắc ẩn. "Ngài làm lành cho muôn người." "Ngài không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." "Ta chẳng vui đâu về sự chết của kẻ phải chết." Tất cả điều này tôi hoàn toàn thừa nhận. Theo nghĩa này Chúa Giê-xu chúng ta phán: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." (Thi Thiên 145:9; 2 Phi-e-rơ 3:9; Ê-xê-chi-ên 18:32; Giăng 3:16)

Tôi hoàn toàn phủ nhận giáo lý cho rằng Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận và tha thứ cho bất cứ ai, trừ những người đã hiệp mình với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và rằng không ai có thể hiệp với Chúa Giê-xu Christ mà không tin Ngài để được cứu rỗi. Sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời chống lại giáo lý như thế. Chúng khiến tội nhân không thể đến gần Đức Chúa Trời, trừ qua Đấng Trung Bảo. Chúng cho chúng ta biết Đức Chúa Trời là "đám lửa hay thiêu đốt" (Hê-bơ-rơ 12:29) đối với những kẻ ở ngoài Đấng Christ. Toàn bộ Tân Ước chống lại giáo lý ấy. Nó dạy rằng không ai có thể xưng mình có phần trong Đấng Christ trừ khi chịu nhận Ngài làm Đấng Trung Bảo, và tin Ngài làm Đấng Cứu Rỗi mình. Nơi nào không có đức tin nơi Đấng Christ, thì nói rằng người ta có thể an ủi mình bằng Đức Chúa Trời là Cha mình là một sai lầm nguy hiểm. Đức Chúa Trời là Cha đã hòa thuận với không ai ngoài những người đã hiệp với Đấng Christ.

Nói rằng quan điểm tôi đang bênh vực là hẹp hòi và khắc nghiệt là điều vô lý. Phúc Âm mở một cánh cửa trước mặt mọi người. Lời hứa của nó rộng rãi và đầy dẫy. Lời mời của nó khẩn thiết và dịu dàng. Điều kiện của nó đơn giản và rõ ràng: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Nhưng nói rằng những kẻ kiêu ngạo, không chịu cúi cổ dưới ách dễ chịu của Đấng Christ, và những kẻ ham mê đời này quyết giữ đường lối và tội lỗi của mình — nói rằng những kẻ ấy có quyền xưng mình có phần trong Đấng Christ, và có quyền tự gọi mình là con trai Đức Chúa Trời, là nói điều không bao giờ chứng minh được từ Kinh Thánh. Đức Chúa Trời ban cho làm Cha họ; nhưng Ngài làm điều đó theo những điều kiện rõ ràng — họ phải đến gần Ngài qua Đấng Christ. Đấng Christ ban cho làm Đấng Cứu Rỗi họ; nhưng khi làm vậy Ngài đưa ra một điều kiện đơn giản — họ phải phó thác linh hồn mình cho Ngài, và dâng lòng mình cho Ngài. Họ từ chối các điều kiện, mà dám gọi Đức Chúa Trời là Cha! Họ khinh dể điều kiện, mà dám hy vọng Đấng Christ sẽ cứu họ! Đức Chúa Trời làm Cha họ — nhưng theo điều kiện của họ! Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi họ — nhưng theo điều kiện của họ! Có gì vô lý hơn? Có gì kiêu ngạo hơn? Có gì bất thánh hơn một giáo lý như thế? Hãy coi chừng nó, vì đó là giáo lý phổ biến trong những ngày sau rốt này. Hãy coi chừng nó, vì nó thường được rao giảng cách sai lầm và nghe thật đẹp đẽ và yêu thương trong miệng các thi sĩ, tiểu thuyết gia, những kẻ đa cảm, và những người đàn bà mềm lòng. Hãy coi chừng nó, trừ khi chúng ta định vứt bỏ cả Kinh Thánh, và tự cho mình khôn hơn Đức Chúa Trời. Hãy đứng vững trên nền tảng Kinh Thánh cũ: Không làm con Đức Chúa Trời nếu không có Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ nếu không có đức tin!

Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng đã không cần phải đưa ra lời cảnh báo như thế. Nhưng tôi có mọi lý do để nghĩ chúng cần được đưa ra cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Đang dấy lên trong thời nay một trường phái thần học, mà theo tôi thấy, rất có khả năng xúi giục sự bất trung, giúp ma quỷ, và hủy hoại linh hồn. Nó đến với chúng ta như Giô-áp đến với A-ma-sa, với những lời tuyên bố cao đẹp nhất về lòng tốt, sự quảng đại, và tình yêu thương. Theo thần học này, Đức Chúa Trời là toàn lòng thương xót và yêu thương — sự thánh khiết và công chính của Ngài bị phớt lờ hoàn toàn! Địa ngục không bao giờ được nhắc đến trong thần học này — nó chỉ nói về thiên đàng! Sự đoán phạt không bao giờ được đề cập — nó bị coi là điều không thể — họ nói mọi người đàn ông và đàn bà đều sẽ được cứu! Đức tin, và công việc của Đức Thánh Linh, bị bào mòn thành hư không! "Ai tin gì cũng có đức tin! Ai nghĩ gì cũng có Đức Thánh Linh! Ai cũng đúng! Không ai sai! Không ai đáng trách về việc mình làm! Đó là kết quả của vị trí trong đời của hắn. Đó là vì hoàn cảnh của hắn! Hắn không phải chịu trách nhiệm về quan điểm của mình, cũng như về màu da của mình! Hắn phải là như hắn là! Kinh Thánh là một cuốn sách không hoàn hảo! Nó lỗi thời! Nó cổ hủ! Chúng ta có thể tin bao nhiêu tùy thích, không hơn!" Tôi long trọng cảnh báo người ta hãy coi chừng mọi thứ thần học như thế. Bất chấp mọi lời lẽ thời thượng như "quảng đại," "tử tế," "cởi mở," "thoát khỏi định kiến," và vân vân, tôi tin đó là thần học dẫn người ta thẳng xuống địa ngục.

(a) Các sự kiện nói thẳng thừng chống lại những kẻ dạy thần học này. Hãy bảo họ đến thăm Mê-sô-pô-ta-mi, và xem sự hoang tàn đang ngự trị nơi Ni-ni-ve và Ba-by-lôn xưa kia từng đứng. Hãy bảo họ đến bờ Biển Chết, và nhìn xuống dòng nước đắng bí ẩn của nó. Hãy bảo họ du hành ở Pa-lét-tin, và hỏi điều gì đã biến xứ sở màu mỡ ấy thành đồng hoang. Hãy bảo họ quan sát dân Do Thái lang thang, tản lạc khắp mặt đất, không có đất nước riêng, mà vẫn không bị đồng hóa giữa các dân tộc khác. Rồi hãy bảo họ nói với chúng ta, nếu dám, rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn là Đức Chúa Trời của lòng thương xót và yêu thương đến nỗi Ngài không bao giờ trừng phạt và sẽ không bao giờ trừng phạt tội lỗi.

(b) Lương tâm của con người nói thẳng thừng chống lại những kẻ dạy dỗ này. Hãy bảo họ đến bên giường một đứa trẻ sắp chết, và thử an ủi nó bằng giáo lý của họ. Hãy xem những lý thuyết phình to của họ có xoa dịu được nỗi lo âu gặm nhấm, bồn chồn về tương lai của nó, và giúp nó chết bình an không. Hãy bảo họ chỉ cho chúng ta, nếu được, vài trường hợp vui vẻ và hạnh phúc trong giờ chết đã được xác thực rõ ràng — mà không có lời hứa Kinh Thánh — không có sự cải đạo, và không có đức tin nơi huyết Đấng Christ mà thần học cổ truyền rao truyền. Phải, khi người ta lìa đời này, lương tâm làm cho các hệ thống thần học mới rao giảng trong những ngày sau rốt này khốn đốn thảm hại. Lương tâm không dễ thỏa mãn, trong giờ chết, rằng không có nơi nào như địa ngục.

(c) Mọi quan niệm hợp lý mà chúng ta có thể hình thành về trạng thái tương lai nói thẳng thừng chống lại những kẻ dạy dỗ này. Hãy tưởng tượng một thiên đàng chứa cả nhân loại! Hãy tưởng tượng một thiên đàng trong đó thánh và bất thánh, thanh sạch và ô uế, tốt và xấu, đều tụ họp trong một đám hỗn độn! Điểm hiệp nhất nào sẽ có trong đám đông như thế? Sợi dây chung của hòa hợp và tình huynh đệ sẽ là gì? Sự hiệp một, hòa thuận, bình an, đồng một tâm trí nào có thể tồn tại? Chắc chắn trí óc phản kháng trước ý tưởng một thiên đàng không phân biệt công chính và gian ác, giữa Pha-ra-ôn và Môi-se, giữa Áp-ra-ham và dân Sô-đôm, giữa Phao-lô và Nê-rô, giữa Phi-e-rơ và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, giữa kẻ chết trong lúc giết người hay say rượu, và những người như Baxter, và McCheyne! Chắc chắn một cõi đời đời trong đám đông hỗn độn khốn khổ như thế còn tệ hơn sự tiêu diệt! Chắc chắn một thiên đàng như thế chẳng tốt hơn địa ngục!

(d) Sự thánh khiết và đạo đức nói thẳng thừng chống lại những kẻ dạy dỗ này. Nếu mọi người đàn ông và đàn bà đều là con cái Đức Chúa Trời, bất kể khác biệt giữa họ trong đời sống — và mỗi người trong họ đều lên thiên đàng, dù đời này họ khác nhau thế nào — thì theo đuổi sự thánh khiết còn ích gì? Còn động lực nào để sống tiết độ, công chính, và tin kính? Người ta cư xử thế nào có quan trọng gì, nếu ai cũng lên thiên đàng, và không ai xuống địa ngục? Chắc chắn các thi sĩ và triết gia ngoại giáo của Hy Lạp và Rô-ma có thể cho chúng ta điều gì đó tốt hơn và khôn ngoan hơn thế! Chắc chắn một giáo lý phá hoại sự thánh khiết và đạo đức, và lấy đi mọi động lực tìm sự thanh sạch, mang ngay trên mặt nó dấu ấn của nguồn gốc nó. Nó thuộc về đất, chứ không thuộc về trời. Nó thuộc về ma quỷ, chứ không thuộc về Đức Chúa Trời.

(e) Kinh Thánh nói chống lại những kẻ dạy dỗ này từ đầu đến cuối. Có thể trích hàng trăm câu Kinh Thánh hoàn toàn đối lập với lý thuyết của họ. Những câu ấy phải bị loại bỏ hoàn toàn, nếu Kinh Thánh muốn phù hợp với quan điểm của họ. Để vừa với thần học của họ, những lẽ thật Kinh Thánh này phải bị vứt đi! Cứ đà này chẳng mấy chốc thẩm quyền của cả Kinh Thánh bị phá hủy. Và họ cho chúng ta điều gì thay vào? Không gì, không gì cả! Họ cướp của chúng ta bánh sự sống, mà chẳng cho chúng ta hòn đá nào thay vào.

Một lần nữa tôi cảnh báo mọi người, ai cầm bài này trong tay, hãy coi chừng thần học ấy. Tôi truyền cho bạn hãy giữ vững giáo lý mà tôi đã cố bênh vực trong bài này. Hãy nhớ điều tôi đã nói, và đừng bao giờ buông. Không cơ nghiệp vinh hiển nếu không làm con Đức Chúa Trời! Không làm con Đức Chúa Trời nếu không có phần trong Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ nếu không có đức tin cá nhân của chính bạn! Đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ lìa bỏ nó.

Ai trong số độc giả của bài này muốn biết mình có phải là con trai Đức Chúa Trời không? Hãy tự hỏi mình câu ấy, và hỏi hôm nay — và hỏi trước mặt Đức Chúa Trời, rằng bạn đã ăn năn và tin chưa. Hãy tự hỏi mình có quen biết Đấng Christ cách cá nhân không, và có hiệp với Ngài trong lòng không. Nếu không, bạn có thể chắc chắn mình không phải là con trai Đức Chúa Trời. Bạn chưa được sinh lại. Bạn còn ở trong tội lỗi mình. Đức Chúa Trời có thể là Đấng Sáng Tạo của bạn, nhưng Ngài không phải là Cha đã hòa thuận và tha thứ cho bạn.

Phải! dù Hội Thánh và thế gian đồng ý nói ngược lại với bạn — dù giáo sĩ và giáo dân hiệp nhau tâng bốc bạn — tư cách làm con của bạn chẳng đáng giá bao nhiêu trong mắt Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là thật và mọi người đều là dối. Không có đức tin nơi Đấng Christ bạn không phải là con trai Đức Chúa Trời: bạn chưa được sinh lại.

Ai trong số độc giả của bài này muốn trở nên con trai Đức Chúa Trời? Xin người ấy thấy và cảm biết tội lỗi mình, và chạy đến với Đấng Christ để được cứu rỗi, thì hôm nay người ấy sẽ được đặt giữa vòng các con cái. Chỉ cần xưng nhận gian ác mình, và nắm lấy bàn tay mà Chúa Giê-xu đưa ra cho bạn hôm nay, thì tư cách làm con, với mọi đặc ân của nó, là của bạn. Chỉ cần xưng tội mình, và đem chúng đến với Đấng Christ, thì Đức Chúa Trời "là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." (1 Giăng 1:9) Ngay hôm nay những sự cũ sẽ qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Ngay hôm nay bạn sẽ được tha thứ, được tha tội, "đặng khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" (Ê-phê-sô 1:6) Ngay hôm nay bạn sẽ được ban một tên mới trên trời. Bạn bắt đầu đọc bài này như một đứa con của sự thạnh nộ. Tối nay bạn sẽ nằm xuống như một đứa con của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ điều này, nếu ước muốn bày tỏ được làm con của bạn là chân thành — nếu bạn thật sự chán ngán tội lỗi mình, và thật sự có điều gì hơn một ước muốn lười biếng được tự do — thì có sự an ủi thật cho bạn. Tất cả đều thật. Tất cả đều được chép trong Kinh Thánh, y như tôi đã viết trong bài này. Tôi không dám dựng rào cản giữa bạn và Đức Chúa Trời. Hôm nay tôi nói: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ," thì bạn sẽ trở nên "con trai," và được cứu rỗi.

Ai trong số độc giả của bài này thật sự là con trai Đức Chúa Trời? Hãy vui mừng, tôi nói, và hết sức tạ ơn và vui vẻ về các đặc ân của bạn. Hãy vui mừng, vì bạn có lý do chính đáng để tạ ơn. Hãy nhớ lời của sứ đồ yêu dấu: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" (1 Giăng 3:1) Kỳ diệu thay trời nhìn xuống đất — Đức Chúa Trời thánh khiết để lòng Ngài trên con người tội lỗi, và nhận người vào gia đình Ngài! Dù thế gian không hiểu bạn! Dù người đời cười nhạo bạn, và loại bỏ danh bạn như điều xấu! Cứ để họ cười nếu họ muốn. Đức Chúa Trời là Cha bạn. Bạn không cần xấu hổ. Nữ hoàng có thể phong tước quý tộc. Các Giám mục có thể phong chức giáo sĩ. Nhưng Nữ hoàng, Giám mục, thầy tế lễ, và thầy phó tế — tất cả hiệp lại cũng không thể, bởi quyền riêng mình, làm nên một con trai Đức Chúa Trời, hay một người có phẩm giá lớn hơn con trai Đức Chúa Trời. Người có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, và Đấng Christ là anh cả mình — người ấy dù nghèo khó hèn mọn, cũng không bao giờ cần xấu hổ.

II. Xin cho tôi chỉ ra, thứ hai, những bằng chứng đặc biệt của mối quan hệ của Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời.

Làm sao một người chắc chắn về tư cách làm con của mình? Làm sao người ấy biết được mình có phải là người đã đến với Đấng Christ bởi đức tin và đã được sinh lại không? Những dấu hiệu và chỉ dấu nào để nhận biết "các con trai Đức Chúa Trời"? Đây là câu hỏi mọi người yêu sự sống đời đời nên hỏi. Đây là câu hỏi mà các câu Kinh Thánh tôi đang mời bạn suy ngẫm, như nhiều câu khác, đưa ra câu trả lời.

(1) Các con trai Đức Chúa Trời, một mặt, đều được Thánh Linh Ngài dắt dẫn. Kinh Thánh mở đầu bài này nói gì? "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:14)

Tất cả đều ở dưới sự dẫn dắt và dạy dỗ của một quyền năng toàn năng, dù vô hình — quyền năng của Đức Thánh Linh. Họ không còn quay về đường lối mình, không bước đi trong ánh sáng của mắt mình, không theo lòng ham muốn tự nhiên của lòng mình. Đức Thánh Linh dẫn họ. Đức Thánh Linh hướng dẫn họ. Có một sự chuyển động trong lòng, đời sống, và tình cảm của họ, mà họ cảm nhận, dù có thể không giải thích được, và một sự chuyển động luôn ít nhiều cùng một hướng.

Họ được dẫn ra khỏi tội lỗi — ra khỏi sự công chính tự phụ — ra khỏi thế gian. Đó là con đường mà Đức Thánh Linh dẫn các con cái Đức Chúa Trời. Ai Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi, Ngài dạy dỗ và huấn luyện người ấy. Ngài cho họ thấy lòng mình. Ngài làm họ chán ngán đường lối mình. Ngài làm họ khao khát sự bình an trong lòng.

Họ được dẫn đến với Đấng Christ. Họ được dẫn đến với Kinh Thánh. Họ được dẫn đến với sự cầu nguyện. Họ được dẫn đến với sự thánh khiết. Đó là con đường mòn mà Đức Thánh Linh khiến họ đi. Ai Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi, Ngài luôn làm cho nên thánh. Ngài làm tội lỗi trở nên rất đắng đối với họ. Ngài làm sự thánh khiết trở nên rất ngọt ngào.

Chính Đức Thánh Linh dẫn họ đến Si-na-i, và trước hết cho họ thấy luật pháp, để lòng họ tan vỡ. Chính Ngài dẫn họ đến Gô-gô-tha, và cho họ thấy thập tự giá, để lòng họ được chữa lành. Chính Ngài dẫn họ lên sườn núi đến đỉnh Phích-ga, và cho họ thấy rõ xứ hứa, để lòng họ được khích lệ. Khi họ được đem vào đồng vắng, và được dạy thấy sự trống rỗng của mình, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Khi họ được đưa lên núi Tha-bô hay núi Hẹt-môn, và được nâng lên bằng những tia chớp thoáng của vinh quang sẽ đến, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Mỗi một con trai Đức Chúa Trời đều là đối tượng của những sự dẫn dắt này. Mỗi một người đều "tình nguyện trong ngày quyền thế Chúa," và phó mình cho nó. Và mỗi một người đều được dẫn theo đường ngay thẳng đến một thành ở được. (Thi Thiên 110:3; 107:7)

Hãy khắc điều này trong lòng bạn, và đừng buông. Các con trai Đức Chúa Trời là dân "được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, và luôn được dẫn ít nhiều cùng một đường. Kinh nghiệm của họ sẽ kỳ diệu phù hợp khi họ đối chiếu với nhau trên trời. Đó là một dấu hiệu của tư cách làm con.

(2) Hơn nữa, mọi con trai Đức Chúa Trời đều có những tình cảm của con nuôi đối với Cha trên trời. Kinh Thánh mở đầu bài này nói gì? "Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" (Rô-ma 8:15)

Các con trai Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi nỗi sợ Đức Chúa Trời co rúm lại mà tội lỗi sinh ra trong lòng tự nhiên. Họ được cứu chuộc khỏi cảm giác tội lỗi đã khiến A-đam "ẩn mình giữa bụi cây, để tránh mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời," và Ca-in "lui ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va." (Sáng Thế Ký 3:8; 4:16) Họ không còn sợ sự thánh khiết, công chính, và uy nghi của Đức Chúa Trời nữa. Họ không còn cảm thấy có vực sâu và rào cản lớn giữa mình với Đức Chúa Trời. Họ không còn cảm thấy Đức Chúa Trời giận họ, và hẳn phải giận họ, vì tội lỗi họ. Các con trai Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi những xiềng xích và cùm kẹp của linh hồn này.

Tình cảm của họ đối với Đức Chúa Trời giờ đây là bình an và tin chắc. Họ thấy Ngài là Cha đã hòa thuận trong Chúa Giê-xu Christ. Họ coi Ngài là Đức Chúa Trời mà sự công chính và thánh khiết đã được thỏa mãn bởi Đấng Trung Bảo và Đấng Hòa Giải vĩ đại của họ, là Chúa Giê-xu. Họ thấy Ngài là Đức Chúa Trời "tỏ ra mình là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Jêsus." (Rô-ma 3:26) Là Cha, họ đến gần Ngài cách dạn dĩ: là Cha, họ có thể thưa chuyện với Ngài cách tự do. Họ đã đổi thần trí của sự làm tôi mọi lấy thần trí của sự tự do, và thần trí của sự sợ hãi lấy thần trí của tình yêu thương. Họ biết Đức Chúa Trời là thánh, nhưng họ không sợ: họ biết mình là tội nhân, nhưng họ vẫn không sợ. Dù thánh, họ tin Đức Chúa Trời đã hoàn toàn hòa thuận: dù là tội nhân, họ tin mình đã hoàn toàn mặc lấy Chúa Giê-xu Christ. Tình cảm của các con trai Đức Chúa Trời là như thế.

Tôi thừa nhận rằng một số người trong họ có cảm giác này sống động hơn những người khác. Có một số người vẫn còn mang theo những mảnh vụn, những tàn dư của tinh thần nô lệ cũ cho đến ngày chết. Nhiều người trong họ vẫn còn những lúc run rẩy trước những nỗi sợ hãi cũ của bản tính tội lỗi được khơi dậy. Nhưng đại đa số con cái Đức Chúa Trời, nếu bị chất vấn, sẽ nói rằng từ khi biết Chúa, cảm xúc của họ đối với Đức Chúa Trời đã rất khác so với trước kia. Họ cảm thấy như thể hình thức nhận con nuôi của người La Mã xưa đã diễn ra giữa họ và Cha họ trên trời. Họ cảm thấy như thể Ngài đã phán với từng người trong họ: "Con có muốn làm con ta không?" và lòng họ đã đáp: "Con muốn."

Chúng ta cũng hãy cố gắng hiểu điều này, và nắm chặt lấy nó. Con cái Đức Chúa Trời là những người có cảm xúc đối với Đức Chúa Trời theo cách mà con cái của thế gian không có. Con cái Đức Chúa Trời không còn cảm thấy một nỗi sợ rúm ró trước Đức Chúa Trời nữa; trái lại, cảm xúc của họ đối với Ngài giống như đối với một người cha đã được hòa giải. Vậy đây là một dấu hiệu nữa của phận làm con.

(3) Nhưng, một lần nữa, con cái Đức Chúa Trời có sự chứng cớ của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình.

Kinh Thánh mở đầu bài này nói gì? "Đức Thánh Linh làm chứng cùng lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:16)

Con cái Đức Chúa Trời có một điều gì đó trong lòng mình cho họ biết có một mối quan hệ giữa họ và Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy một điều gì đó cho họ biết rằng sự cũ đã qua đi, muôn vật đều trở nên mới: rằng tội lỗi đã được tha, rằng sự bình an đã được phục hồi, rằng cửa thiên đàng đã mở ra, và cửa địa ngục đã đóng lại. Nói tóm lại, họ có điều mà con cái của thế gian không có—một sự hy vọng được cảm nhận, tích cực, và có lý. Họ có điều mà Phao-lô gọi là "ấn tín" và "của tin" của Đức Thánh Linh. (2 Cô-rinh-tô 1:22; Ê-phê-sô 1:13)

Tôi không hề phủ nhận rằng sự chứng cớ này của Đức Thánh Linh khác nhau về mức độ mà con cái Đức Chúa Trời sở hữu nó. Với một số người, đó là một tiếng chứng cớ lương tâm lớn, rõ ràng, vang dội, phân minh: "Tôi thuộc về Christ, và Christ thuộc về tôi." Với những người khác, đó là một tiếng thì thầm nhỏ, yếu ớt, lắp bắp, mà ma quỷ và xác thịt thường ngăn không cho nghe thấy. Một số con cái Đức Chúa Trời chạy trên đường về thiên đàng với sự bảo đảm đầy trọn. Những người khác bị chao đảo qua lại trên hành trình, và hầu như không tin rằng mình có đức tin. Nhưng hãy lấy người nhỏ nhất và thấp nhất trong số con cái Đức Chúa Trời: hãy hỏi anh ta xem anh ta có muốn từ bỏ chút hy vọng thuộc linh nhỏ bé mà mình đã đạt được không? Hãy hỏi anh ta xem anh ta có muốn đổi lòng mình, với tất cả những nghi ngờ và xung đột, những vật lộn và sợ hãi—hãy hỏi anh ta xem anh ta có muốn đổi lòng ấy lấy lòng của người thế gian và vô tâm hoàn toàn không? Hãy hỏi anh ta xem anh ta có bằng lòng quay lại và buông bỏ những điều mình đã nắm giữ, rồi trở về với thế gian không? Ai có thể nghi ngờ câu trả lời sẽ là gì? "Tôi không làm điều đó được," anh ta sẽ đáp. "Tôi không biết mình có đức tin không, và tôi không cảm thấy chắc mình có ân điển; nhưng tôi có một điều gì đó trong lòng mà tôi không muốn lìa bỏ." Và điều "gì đó" đó là gì?

Tôi sẽ nói cho bạn biết—đó là sự chứng cớ của Đức Thánh Linh.

Chúng ta cũng hãy cố gắng hiểu điều này, rằng con cái Đức Chúa Trời có sự chứng cớ của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình. Đây là một dấu hiệu nữa của phận làm con.

(4) Xin cho tôi thêm một điều nữa. Tất cả con cái Đức Chúa Trời đều dự phần trong sự chịu khổ với Đấng Christ.

Kinh Thánh mở đầu bài này nói gì? "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn là chúng ta chịu đau đớn với Ngài." (Rô-ma 8:17)

Tất cả con cái Đức Chúa Trời đều có một thập tự giá để vác. Họ có những thử thách, hoạn nạn, và khốn khổ phải trải qua vì cớ Phúc Âm. Họ có những thử thách từ thế gian, những thử thách từ xác thịt, và những thử thách từ ma quỷ. Họ có những thử thách về tình cảm bị tổn thương từ bà con và bạn bè—những lời cay độc, sự đối xử khắc nghiệt, và sự xét đoán không thương xót. Họ có những thử thách về danh dự; những lời vu khống, xuyên tạc, chế nhạo, gán cho những động cơ xấu—tất cả những điều này thường đè nặng trên họ. Họ có những thử thách về lợi ích thế gian. Họ thường phải chọn xem mình sẽ làm đẹp lòng người và mất vinh hiển cho Đức Chúa Trời, hay làm vinh hiển Đức Chúa Trời và xúc phạm người ta. Họ có những thử thách từ chính lòng mình. Nói chung, mỗi người trong họ đều có một cái dằm xóc vào thịt của mình—một ma quỷ trú ngụ trong lòng, là kẻ thù tệ hại nhất của họ. Đó là kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời.

Một số người trong họ chịu khổ nhiều hơn, và một số ít hơn. Một số chịu khổ theo cách này, và một số theo cách khác. Đức Chúa Trời phân chia phần cho họ như một vị thầy thuốc khôn ngoan, và không thể sai lầm. Nhưng tôi tin rằng chưa từng có một con cái Đức Chúa Trời nào lên đến thiên đàng mà không có thập tự giá.

Sự chịu khổ là khẩu phần hằng ngày của gia đình Chúa. "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu." "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là điều chung mà mọi người phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." "Chúng ta phải chịu nhiều sự khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." "Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ." (Hê-bơ-rơ 12:6, 8; Công vụ các Sứ đồ 14:22; 2 Ti-mô-thê 3:12) Khi Latimer, một người tin kính, được chủ nhà nói rằng ông chưa bao giờ gặp khó khăn gì trong đời, Latimer đáp: "Thế thì Đức Chúa Trời hẳn không ở đây rồi."

Sự chịu khổ là một phần của tiến trình mà qua đó con cái Đức Chúa Trời được nên thánh. Họ bị sửa phạt để cai sữa khỏi thế gian, và làm cho họ dự phần trong sự thánh sạch của Đức Chúa Trời. Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ đã được làm "cho hoàn toàn bởi sự đau đớn," và họ cũng vậy. (Hê-bơ-rơ 2:10; 12:10) Chưa từng có một vị thánh vĩ đại nào mà không trải qua những gian khổ lớn lao, hoặc những sự bắt bớ lớn lao. Một giáo phụ thời Hội Thánh đầu tiên, Melancthon, đã nói: "Ở đâu không có những lo lắng, ở đó nói chung sẽ không có những lời cầu nguyện."

Chúng ta cũng hãy cố gắng xác lập điều này trong lòng mình. Con cái Đức Chúa Trời ai cũng có một thập tự giá để vác. Một Đấng Cứu Thế chịu khổ thường có những môn đệ chịu khổ. Chàng Rể là người của những nỗi sầu khổ. Vì vậy, Cô Dâu không được là người phụ nữ của những thú vui và xa lạ với sự đau buồn. Phước cho kẻ than khóc! Chúng ta đừng lầm bầm về thập tự giá. Đây cũng là một dấu hiệu của phận làm con.

Tôi cảnh cáo con người đừng bao giờ cho rằng mình là con cái Đức Chúa Trời trừ khi họ có những dấu hiệu theo Kinh Thánh của phận làm con. Hãy coi chừng một phận làm con không có bằng chứng. Tôi xin nhắc lại, hãy coi chừng. Khi một người không có sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh để trình ra cho tôi thấy, không có tinh thần của sự nhận làm con để kể lại, không có sự chứng cớ của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình, không có thập tự giá trong kinh nghiệm mình—thì người này có phải là con cái Đức Chúa Trời không? Dù người khác có nghĩ gì, tôi cũng không dám nói anh ta là con! Thật đáng hổ thẹn cho anh ta vì anh ta không phải là một trong những con cái Đức Chúa Trời. (Phục Truyền 32:5) Anh ta không phải là người thừa kế sự vinh hiển.

Đừng nói với tôi rằng bạn đã chịu phép báp-têm và đã được dạy giáo lý của Hội Thánh, và do đó bạn hẳn phải là con cái Đức Chúa Trời. Tôi nói với bạn rằng sổ đăng ký của Hội Thánh không phải là sách sự sống. Tôi nói với bạn rằng được làm lễ báp-têm như một con cái Đức Chúa Trời, và được gọi là đã được tái sinh từ khi còn là đứa bé thì là một chuyện; nhưng thật sự là con cái Đức Chúa Trời, thì lại là một chuyện hoàn toàn khác. Hãy đi mà đọc lại cuốn giáo lý ấy. Chính "sự chết đối với tội lỗi và sự sinh mới đối với sự công chính" mới làm cho con người trở thành con cái của ân điển. Trừ khi bạn biết những điều này bởi kinh nghiệm, bạn không phải là con cái Đức Chúa Trời.

Đừng nói với tôi rằng bạn là thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ và do đó bạn hẳn phải là con. Tôi đáp rằng con cái của Hội Thánh không nhất thiết là con cái của Đức Chúa Trời. Phận làm con như vậy không phải là phận làm con của chương tám Rô-ma. Đó mới là phận làm con bạn phải có nếu bạn muốn được cứu.

Và bây giờ, tôi không nghi ngờ rằng một số độc giả của bài này sẽ muốn biết liệu mình có thể được cứu mà không có sự chứng cớ của Đức Thánh Linh không.

Tôi đáp, nếu bạn muốn nói về sự chứng cớ của Đức Thánh Linh là sự bảo đảm đầy trọn của sự hy vọng—thì chắc chắn bạn có thể được cứu. Nhưng nếu bạn muốn biết liệu một người có thể được cứu mà không có bất kỳ cảm nhận, hiểu biết, hay hy vọng nào trong lòng về sự cứu rỗi không, tôi đáp rằng thông thường thì không thể. Tôi cảnh cáo bạn một cách rõ ràng hãy vứt bỏ mọi sự do dự về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và hãy làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn. Hãy làm rõ vị trí và mối quan hệ của bạn. Đừng nghĩ rằng luôn luôn nghi ngờ là điều đáng khen. Hãy để điều đó cho người Công giáo La Mã. Một người Thanh giáo tin kính đã nói: "Sự bảo đảm có thể đạt được: và chúng ta đã làm gì suốt cả đời mình, kể từ khi trở thành Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta chưa đạt được nó?"

Tôi không nghi ngờ rằng một số Cơ Đốc nhân thật đọc bài này sẽ nghĩ rằng bằng chứng về phận làm con của mình quá nhỏ để được coi là tốt, và sẽ nghĩ xấu về bản thân. Xin cho tôi cố gắng khích lệ họ. Ai đã ban cho bạn những cảm xúc bạn đang có? Ai đã làm cho bạn ghét tội lỗi? Ai đã làm cho bạn yêu mến Christ? Ai đã làm cho bạn khao khát và cố gắng theo đuổi sự thánh khiết? Những cảm xúc ấy đến từ đâu? Chúng có đến từ bản tính tự nhiên không? Không có những cảm xúc như vậy trong lòng của con người tự nhiên. Chúng có đến từ ma quỷ không? Hắn sẽ cố ngăn chặn những cảm xúc như vậy bằng mọi giá. Hãy vui lên, và lấy can đảm. Đừng sợ, và đừng nản lòng. Hãy tiến về phía trước, và cứ đi tiếp. Dù sao vẫn còn hy vọng cho bạn. Hãy cố gắng. Hãy lao nhọc. Hãy tìm kiếm. Hãy xin. Hãy gõ cửa. Hãy tiến lên. Bạn rồi sẽ thấy rằng mình là "con cái Đức Chúa Trời."

III. Cuối cùng, xin cho tôi chỉ cho bạn những đặc ân của mối quan hệ của Cơ Đốc nhân thật đối với Đức Chúa Trời.

Không có gì có thể tưởng tượng được vinh hiển hơn triển vọng của con cái Đức Chúa Trời. Những lời Kinh Thánh mở đầu bài này chứa đựng một mỏ giàu có những điều tốt lành và yên ủi. "Lại nếu chúng ta là con cái," Phao-lô nói, "thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn là chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." (Rô-ma 8:17)

Cơ Đốc nhân thật vậy là "những kẻ kế tự." Một điều gì đó đã được chuẩn bị cho mỗi người trong họ mà vẫn chưa được bày tỏ.

Họ là "những kẻ kế tự Đức Chúa Trời." Được làm người thừa kế của những người giàu có trên đất đã là điều gì đó. Huống chi là được làm con và người thừa kế của Vua trên muôn vua!

Họ là "những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Họ sẽ dự phần trong sự uy nghi của Ngài, và tham dự vào sự vinh hiển của Ngài. Họ sẽ được vinh hiển cùng với Ngài.

Và chúng ta phải nhớ rằng điều này là cho tất cả con cái Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham đã lo liệu cho tất cả con cái mình, và Đức Chúa Trời cũng lo liệu cho con cái Ngài. Không một ai trong họ bị tước quyền thừa kế. Không ai sẽ bị đuổi ra. Không ai sẽ bị cắt bỏ. Mỗi người sẽ đứng trong vị trí của mình và có một phần, trong ngày Chúa đem nhiều con trai con gái vào sự vinh hiển.

Ai có thể nói cho chúng ta biết đầy đủ bản chất của cơ nghiệp của các thánh đồ? Ai có thể mô tả sự vinh hiển sẽ được bày tỏ và ban cho con cái Đức Chúa Trời? Lời nói không đủ. Ngôn ngữ không với tới. Trí óc không thể hiểu trọn, và lưỡi không thể diễn tả hoàn hảo, những điều được bao gồm trong sự vinh hiển sẽ đến trên các con trai con gái của Chúa Toàn Năng. Ôi, quả thật là lời đúng của sứ đồ Giăng: "Điều chúng ta sẽ làm thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ." (1 Giăng 3:2)

Chính Kinh Thánh cũng chỉ hé mở một chút tấm màn che phủ chủ đề này. Làm sao nó có thể làm hơn thế được? Chúng ta cũng không thể hiểu thấu đáo hơn nếu được nói cho biết nhiều hơn. Khả năng trí óc của chúng ta hiện nay còn quá thuộc về đất—sự hiểu biết của chúng ta hiện nay còn quá xác thịt để đánh giá cao hơn nếu chúng ta có được. Kinh Thánh thường đề cập đến chủ đề này bằng những thuật ngữ phủ định chứ không phải bằng những khẳng định tích cực. Nó mô tả những điều sẽ không có trong cơ nghiệp vinh hiển để chúng ta có thể có một ý niệm mờ nhạt về những điều sẽ có. Nó vẽ ra sự vắng mặt của một số điều, để chúng ta có thể thấm nhuần một chút phước hạnh của những điều hiện hữu.

Nó cho chúng ta biết rằng cơ nghiệp "không hư đi, không ô uế, không suy tàn." Nó cho chúng ta biết rằng "mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo." Nó cho chúng ta biết rằng ma quỷ sẽ bị "xiềng lại," rằng "ở đó không có ban đêm" và "chẳng còn có sự rủa sả nữa," rằng "sự chết và Âm phủ bị quăng xuống hồ lửa," rằng "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng," và rằng dân cư "sẽ không nói rằng: Tôi đau." Và quả thật đây là những điều vinh hiển. Không hư nát! Không tàn phai! Không héo hon! Không ma quỷ! Không sự rủa sả của tội lỗi! Không sầu khổ! Không nước mắt! Không bệnh tật! Không sự chết! Quả thật chén của con cái Đức Chúa Trời sẽ đầy tràn! (1 Phi-e-rơ 1:4; 5:4; Khải Huyền 20:2; 21:25; 22:3; 20:14; 21:4; Ê-sai 33:24)

Nhưng có những điều tích cực được nói cho chúng ta biết về sự vinh hiển sẽ đến trên những người thừa kế của Đức Chúa Trời, mà không nên giữ lại. Có nhiều sự yên ủi ngọt ngào, dễ chịu, và không thể diễn tả được trong cơ nghiệp tương lai của họ, mà mọi Cơ Đốc nhân thật đều nên suy ngẫm. Có những sự bồi bổ thú vị cho những lữ khách mệt mỏi trong nhiều lời và cách diễn đạt của Kinh Thánh, mà bạn và tôi nên tích trữ cho lúc cần đến.

(a) Tri thức có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Điều ít ỏi mà chúng ta biết về Đức Chúa Trời, và Christ, và Kinh Thánh có quý báu đối với linh hồn chúng ta, và chúng ta có khao khát nhiều hơn không? Chúng ta sẽ có tri thức trọn vẹn trên thiên đàng. Kinh Thánh nói gì? "Ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." (1 Cô-rinh-tô 13:12) Cảm tạ Đức Chúa Trời, sẽ không còn những bất đồng giữa các tín hữu nữa! Mọi người cuối cùng sẽ thấy mắt đối mắt. Sự ngu dốt trước kia sẽ qua đi. Chúng ta sẽ kinh ngạc khi thấy mình đã trẻ con và mù quáng đến mức nào.

(b) Sự thánh khiết có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Tội lỗi có phải là gánh nặng và sự cay đắng của đời chúng ta không? Chúng ta có khao khát sự giống hoàn toàn với hình ảnh của Đức Chúa Trời không? Chúng ta sẽ có sự thánh khiết trọn vẹn trên thiên đàng. Kinh Thánh nói gì? "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh," không chỉ để Ngài làm cho nó nên thánh trên đất, mà còn "đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được." (Ê-phê-sô 5:27) Ôi, phước hạnh thay lời vĩnh biệt tội lỗi! Ôi, hiện nay ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng đang làm được bao ít! Ôi, biết bao điều ác không thể diễn tả được vẫn bám chặt, như keo, vào mọi động cơ, mọi tư tưởng, mọi lời nói, và mọi hành động của chúng ta! Ôi, biết bao người trong chúng ta tin kính trong lời nói, nhưng lại yếu đuối trong việc làm! Cảm tạ Đức Chúa Trời, tất cả điều này sẽ được thay đổi.

(c) Sự yên nghỉ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Chúng ta có thường cảm thấy "mệt mỏi nhưng vẫn cứ theo đuổi" không? (Các Quan Xét 8:4) Chúng ta có khao khát một thế giới mà ở đó chúng ta sẽ không cần phải luôn luôn tỉnh thức và chiến đấu không? Chúng ta sẽ có sự yên nghỉ trọn vẹn trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 4:9) Cuộc xung đột hằng ngày, hằng giờ với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cuối cùng sẽ chấm dứt. Kẻ thù sẽ bị khuất phục. Cuộc chiến sẽ qua đi. Kẻ ác cuối cùng sẽ thôi gây rắc rối cho chúng ta. Người mệt mỏi cuối cùng sẽ được yên nghỉ. Sẽ có một sự yên lặng lớn lao.

(d) Sự hầu việc có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Chúng ta có thấy ngọt ngào khi làm việc cho Christ, mà lại rên siết vì bị gánh nặng bởi một thân thể yếu đuối như vậy không? Tâm linh chúng ta có thường sẵn lòng, nhưng bị cản trở và vướng víu bởi xác thịt nghèo nàn yếu ớt không? Lòng chúng ta có nóng cháy trong mình khi chúng ta được phép cho một chén nước lạnh vì cớ Đấng Christ, và chúng ta có than thở khi nghĩ mình là những đầy tớ vô ích không? Hãy lấy làm yên ủi. Chúng ta sẽ có thể hầu việc một cách trọn vẹn trong vinh hiển, và không mệt mỏi. Kinh Thánh nói gì? "Chúng hầu việc Ngài ngày và đêm tại đền Ngài." (Khải Huyền 7:15)

(e) Sự thỏa mãn có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Chúng ta có thấy thế gian trống rỗng không? Chúng ta có khao khát sự đầy dẫy cho mọi chỗ trống trong lòng mình không? Chúng ta sẽ có sự thỏa mãn trọn vẹn trong vinh hiển. Chúng ta sẽ không còn phải than khóc về những vết nứt trong mọi bình đất của mình, và những gai góc trong mọi bông hồng của mình, và những cặn đắng trong mọi chén ngọt của mình nữa. Chúng ta sẽ không còn than thở với Giô-na về những cây dưa đã héo nữa. Chúng ta sẽ không còn nói với Sa-lô-môn: "Thảy đều hư không, theo luồng gió thổi" nữa. Chúng ta sẽ không còn khóc với Đa-vít lúc tuổi già: "Tôi đã thấy sự cùng tận của mọi vật trọn vẹn" nữa. Kinh Thánh nói gì? "Về phần tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thoả nguyện nhìn xem hình dạng của Chúa." (Truyền Đạo 1:14; Thi Thiên 119:96; Thi Thiên 17:15)

(f) Sự thông công với các thánh đồ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Chúng ta có cảm thấy mình không bao giờ hạnh phúc bằng khi ở với "những người thánh" không? Chúng ta có cảm thấy thoải mái nhất khi ở trong vòng họ không? (Thi Thiên 16:3) Chúng ta sẽ có sự thông công trọn vẹn trên thiên đàng. Kinh Thánh nói gì? "Con người sẽ sai các thiên sứ mình thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài." "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương." (Ma-thi-ơ 13:41; 24:31) Ngợi khen Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ thấy tất cả các thánh đồ mà chúng ta đã đọc về trong Kinh Thánh, và những người mà chúng ta đã cố gắng bước theo dấu chân. Chúng ta sẽ thấy các sứ đồ, các tiên tri, các tổ phụ, các tử đạo, các nhà cải chánh, các giáo sĩ, và các mục sư, là những người mà thế gian không xứng đáng cho họ ở. Chúng ta sẽ thấy mặt của những người chúng ta đã quen biết và yêu mến trong Đấng Christ khi còn trên đất, và những người mà chúng ta đã đổ nước mắt cay đắng khi họ ra đi. Chúng ta sẽ thấy họ sáng láng và vinh hiển hơn bao giờ hết. Và tốt nhất là, chúng ta sẽ thấy họ mà không vội vã và lo lắng, và không cảm thấy rằng chúng ta chỉ gặp nhau để rồi lại chia tay. Trong vinh hiển sắp đến không có sự chết, không có sự chia tay, không có lời từ biệt.

(g) Sự thông công với Đấng Christ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không?

Chúng ta có thấy danh Ngài quý báu đối với mình không? Chúng ta có cảm thấy lòng mình nóng cháy trong mình khi nghĩ đến tình yêu chịu chết của Ngài không? Chúng ta sẽ có sự thông công trọn vẹn với Ngài trên thiên đàng. "Chúng ta sẽ luôn ở cùng Chúa." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17) Chúng ta sẽ ở với Ngài trong nơi Pa-ra-đi. (Lu-ca 23:43) Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài trong nước thiên đàng. Đôi mắt này của chúng ta sẽ nhìn thấy những bàn tay và bàn chân đã bị đinh đóng, và cái đầu đã đội mão gai. Ngài ở đâu, con cái Đức Chúa Trời cũng sẽ ở đó. Khi Ngài đến, họ sẽ đến với Ngài. Khi Ngài ngồi xuống trong vinh hiển của Ngài, họ sẽ ngồi xuống bên cạnh Ngài. Đây quả thật là một sự trông đợi có phước! Tôi là một người sắp chết trong một thế giới sắp chết. Mọi sự trước mặt tôi đều tối tăm. Thế giới sắp đến là một bến cảng xa lạ. Nhưng Đấng Christ ở đó, và thế là đủ. Quả thật nếu có sự yên nghỉ và bình an trong việc theo Ngài bằng đức tin trên đất, thì sẽ có sự yên nghỉ và bình an nhiều hơn nữa khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Nếu chúng ta đã thấy tốt đẹp khi theo trụ mây và trụ lửa trong đồng vắng, chúng ta sẽ thấy tốt hơn ngàn lần khi ngồi xuống trong cơ nghiệp đời đời của mình, với Giô-suê của chúng ta, trong đất hứa.

Nếu có ai trong số độc giả của bài này vẫn chưa ở trong số các con và những người thừa kế, tôi xin thương xót bạn bằng cả tấm lòng! Bạn đang bỏ lỡ biết bao nhiêu! Bạn đang hưởng được bao ít sự yên ủi thật! Bạn kia, đang vật lộn, và lao nhọc trong lửa, và làm mình kiệt sức vì những mục đích thế gian tầm thường—tìm kiếm sự yên nghỉ mà không tìm thấy—đuổi theo những cái bóng mà không bao giờ bắt được—tự hỏi tại sao mình không hạnh phúc, mà lại từ chối nhìn thấy nguyên nhân—đói, và khát, và trống rỗng, mà lại mù quáng trước sự dư dật trong tầm tay. Ôi, ước gì bạn khôn ngoan! Ôi, ước gì bạn nghe tiếng của Chúa Giê-xu, và học từ Ngài!

Nếu bạn là một trong những người là con và người thừa kế, bạn có thể vui mừng và hạnh phúc một cách chính đáng. Bạn có thể chờ đợi với niềm vui, như cậu bé Patience (Cậu Nhẫn Nại) trong cuốn Thiên Lộ Lịch Trình: những điều tốt nhất của bạn vẫn còn ở phía trước. Bạn có thể dễ dàng mang thập tự giá mà không lầm bầm: sự khốn khổ nhẹ nhàng của bạn chỉ là tạm thời. "Những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." (Rô-ma 8:18; Cô-lô-se 3:4) Bạn không cần phải ghen tị với kẻ tội lỗi và sự thịnh vượng của hắn. Bạn mới là người thật sự giàu có. Một tín hữu hấp hối trong Hội Thánh của tôi đã nói rất đúng: "Tôi giàu hơn bao giờ hết trong đời." Bạn có thể nói như Mê-phi-bô-sết đã nói với Đa-vít: "Xin người cứ lấy hết đi; miễn là Chúa tôi là vua đã trở về bình yên." (2 Sa-mu-ên 19:30) Bạn có thể nói như A-lịch-sơn-đơ đã nói khi ông cho đi hết tài sản của mình, và được hỏi ông giữ lại gì cho mình: "Ta có sự hy vọng." Bạn không cần phải nản lòng vì bệnh tật: phần đời đời của bạn được an toàn và được lo liệu, bất kể điều gì xảy ra với thân thể bạn. Bạn có thể bình thản nhìn vào sự chết: nó mở một cánh cửa giữa bạn và cơ nghiệp của bạn. Bạn không cần phải quá đau buồn về những sự việc của thế gian—về những cuộc chia tay và mất mát, về những tổn thất và thập tự giá: ngày nhóm họp đang ở trước mặt bạn. Kho báu của bạn ở ngoài tầm tay của sự tổn hại. Mỗi năm thiên đàng càng đầy thêm những người bạn yêu mến, và đất càng trống vắng. Hãy vinh hiển trong cơ nghiệp của bạn. Tất cả đều thuộc về bạn nếu bạn là con cái Đức Chúa Trời: "Nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự."

(1) Và bây giờ, để kết thúc bài này, xin cho tôi hỏi mỗi người đọc nó: Bạn là con của ai?

Bạn là con của bản tính tự nhiên hay con của ân điển? Bạn là con của ma quỷ hay con của Đức Chúa Trời? Bạn không thể vừa là cả hai cùng một lúc. Bạn là ai?

Hãy giải quyết câu hỏi không chậm trễ, vì cuối cùng bạn phải chết hoặc là người này hoặc là người kia. Hãy giải quyết nó, vì nó có thể được giải quyết, và thật là dại dột khi để nó trong sự nghi ngờ. Hãy giải quyết nó, vì thời gian ngắn ngủi, thế gian đang già đi, và bạn đang nhanh chóng tiến gần đến tòa phán xét của Đấng Christ. Hãy giải quyết nó, vì sự chết đã gần, Chúa đã gần đến, và ai có thể nói một ngày sẽ đem lại điều gì? Ôi, ước gì bạn không bao giờ yên nghỉ cho đến khi câu hỏi được giải quyết! Ôi, ước gì bạn không bao giờ cảm thấy thỏa mãn cho đến khi bạn có thể nói: "Tôi đã được tái sinh: tôi là con cái Đức Chúa Trời!"

(2) Nếu bạn không phải là con và người thừa kế của Đức Chúa Trời, tôi nài xin bạn hãy trở thành một người như vậy không chậm trễ.

Bạn có muốn giàu có không? Có những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ. Bạn có muốn được tôn cao không? Bạn sẽ là một vị vua. Bạn có muốn hạnh phúc không? Bạn sẽ có một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết mà thế gian không bao giờ cho được và không bao giờ lấy đi được. Ôi, hãy ra khỏi và vác thập tự giá mà theo Đấng Christ! Hãy ra khỏi giữa những kẻ vô tâm và thế gian, và nghe lời của Chúa: "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán như vậy." (2 Cô-rinh-tô 6:18)

(3) Nếu bạn là con cái Đức Chúa Trời, tôi nài xin bạn hãy bước đi xứng đáng với nhà của Cha mình.

Tôi long trọng truyền cho bạn hãy tôn vinh Ngài bằng đời sống mình; và trên hết hãy tôn vinh Ngài bằng sự vâng phục hoàn toàn mọi điều răn của Ngài, và bằng tình yêu chân thành đối với mọi con cái của Ngài. Hãy nỗ lực đi qua thế gian như một con cái Đức Chúa Trời và người thừa kế sự vinh hiển. Hãy để người ta có thể nhận ra nét giống gia đình giữa bạn và Cha trên trời của bạn. Hãy sống một đời sống thuộc về thiên đàng. Hãy tìm kiếm những sự ở trên cao. Đừng có vẻ như đang xây tổ mình ở dưới này. Hãy cư xử như một người tìm kiếm một thành không nhìn thấy được, có quyền công dân trên trời, và sẵn lòng chịu nhiều gian khổ cho đến khi về đến nhà.

Hãy lao nhọc để cảm thấy như một con cái Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh bạn được đặt vào. Đừng bao giờ quên rằng bạn đang ở trên đất của Cha mình chừng nào bạn còn ở trên đất này. Đừng bao giờ quên rằng một bàn tay của Cha gửi đến cho bạn mọi ơn lành và thập tự giá của bạn. Hãy quăng mọi điều lo lắng mình trên Ngài. Hãy vui mừng và hớn hở trong Ngài. Quả thật, tại sao bạn lại buồn rầu nếu bạn là con trai của Vua? Tại sao người ta lại nghi ngờ, khi nhìn vào bạn, liệu làm một trong những con cái Đức Chúa Trời có phải là điều dễ chịu không?

Hãy lao nhọc để cư xử với người khác như một con cái Đức Chúa Trời. Hãy không chỗ trách được và vô hại trong thế hệ và thời đại của bạn. Hãy là "kẻ làm cho người hòa thuận." (Ma-thi-ơ 5:9) Hãy tìm kiếm cho con cái mình phận làm con của Đức Chúa Trời, trên hết mọi sự: hãy tìm kiếm cho chúng một cơ nghiệp trên trời, bất kể bạn làm gì khác cho chúng. Không ai để lại cho con cái mình sự chu cấp tốt bằng người để lại cho chúng làm con và người thừa kế của Đức Chúa Trời.

Hãy kiên trì trong sự kêu gọi Cơ Đốc của bạn, nếu bạn là con cái Đức Chúa Trời, và cứ tiến về phía trước càng ngày càng hơn. Hãy cẩn thận cởi bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương nhất của bạn. Hãy giữ mắt mình chăm nhìn vào Chúa Giê-xu. Hãy ở trong Ngài. Hãy nhớ rằng ngoài Chúa Giê-xu bạn chẳng làm chi được và với Chúa Giê-xu bạn làm được mọi sự. (Giăng 15:5; Phi-líp 4:13) Hãy tỉnh thức và cầu nguyện mỗi ngày. Hãy vững vàng, không rúng động, và luôn luôn dư dật trong công việc Chúa. Hãy xác lập trong lòng rằng không bao giờ một chén nước lạnh, được cho vì bạn là môn đệ của Chúa Giê-xu, lại mất phần thưởng của nó, và rằng mỗi năm bạn đang đến gần hơn với nhà mình trên trời.

"Vì còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu." (Hê-bơ-rơ 10:37)

Bấy giờ muôn vật cũng sẽ được giải thoát khỏi làm tôi sự hư nát, đặng dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. (Rô-ma 8:19, 21) Bấy giờ thế gian sẽ thừa nhận rằng con cái Đức Chúa Trời mới là những người thật sự khôn ngoan. Bấy giờ con cái Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đến tuổi trưởng thành, và không còn chờ đợi cơ nghiệp của mình nữa, mà thật sự sở hữu nó. Bấy giờ họ sẽ nghe với niềm vui vô cùng những lời yên ủi này: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." (Ma-thi-ơ 25:34) Quả thật ngày ấy sẽ đền bù cho mọi sự!

Cuộc Nhóm Họp Lớn

"Luận đến sự Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến, và về sự chúng ta hiệp lại cùng Ngài" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1)

Câu Kinh Thánh mở đầu trang này chứa một cách diễn đạt đáng được chúng ta chú ý cẩn thận nhất. Cách diễn đạt ấy là—"sự chúng ta hiệp lại cùng Ngài."

"Sự chúng ta hiệp lại cùng Ngài." Ba chữ ấy phải tìm được sự hưởng ứng trong mọi nơi trên thế giới. Con người theo bản tính là một sinh vật xã hội: anh ta không thích ở một mình. Hãy đi đến bất cứ nơi nào bạn muốn trên đất, và bạn sẽ thấy rằng người ta nói chung thích gặp gỡ nhau, và nhìn thấy mặt nhau. Thật là ngoại lệ, chứ không phải là lệ thường, khi tìm thấy những con cái của A-đam không thích "được nhóm họp lại."

Ví dụ, Giáng Sinh được ghi nhận là thời điểm mà người Anh "nhóm họp lại." Đó là mùa mà những buổi họp mặt gia đình đã gần như trở thành một định chế quốc gia. Ở thành phố và ở nông thôn, trong giới giàu và giới nghèo, từ cung điện đến mái nhà của người nghèo, niềm vui Giáng Sinh và những bữa tiệc Giáng Sinh là những kinh nghiệm phổ biến. Đó thường là thời điểm duy nhất trong cả năm để nhiều người gặp bạn bè mình. Các con trai tranh thủ vài ngày từ khu thương mại để chạy về thăm cha mẹ; các anh em nghỉ phép khỏi bàn giấy để dành một tuần với các chị em; bạn bè nhận những lời mời lâu nay để đến thăm bạn bè; học sinh vội vã về nhà từ trường học, và vui mừng trong hơi ấm và sự thoải mái của nhà cha mẹ. Trong một thời gian ngắn công việc kinh doanh ngừng lại: bánh xe quay của lao động không ngừng gần như ngừng quay trong vài giờ. Nói tóm lại, khắp cả nước, có một tinh thần chung của "được nhóm họp" lại với nhau.

Thật là một đất nước hạnh phúc khi có tình trạng như vậy! Nguyện nó tồn tại lâu dài trên đất nước chúng ta, và không bao giờ chấm dứt! Thật nghèo nàn và nông cạn thay triết lý chế giễu những buổi họp mặt Giáng Sinh. Thật lạnh lùng và cứng cỏi thay tôn giáo cau mày trước chúng, và lên án chúng là gian ác. Tình cảm gia đình nằm ở gốc rễ của một xã hội có trật tự tốt. Đó là một trong số ít những điều tốt đẹp đã sống sót sau sự sa ngã, và ngăn con người khỏi trở thành những ma quỷ thuần túy. Đó là thứ dầu bí mật trên các bánh xe của hệ thống xã hội chúng ta giúp cho cả cỗ máy chạy, và nếu không có nó thì sức mạnh của cỗ máy cũng vô ích. Nguyện ngày Giáng Sinh không bao giờ đến khi không còn những buổi họp mặt gia đình!

Nhưng, bất chấp những gì tôi vừa nói, những buổi họp mặt thế gian cũng có điều gì đó buồn bã và đau thương. Những bữa tiệc vui vẻ nhất đôi khi cũng có những thành viên khó chịu. Những bữa tiệc Giáng Sinh vui nhất cũng chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Hơn nữa, khi năm tháng trôi qua, bàn tay của sự chết tạo ra những khoảng trống đau đớn trong vòng tròn gia đình. Ngay cả giữa niềm vui Giáng Sinh chúng ta cũng không thể không nhớ đến những người đã qua đời. Chúng ta càng sống lâu, chúng ta càng cảm thấy mình đang đứng một mình. Những gương mặt cũ sẽ hiện lên trước mắt tâm trí chúng ta, và những giọng nói cũ sẽ vang lên trong tai chúng ta, ngay cả giữa niềm vui và tiếng cười ngày lễ. Người ta không nói nhiều về những điều như vậy, nhưng ít ai không cảm thấy chúng. Chúng ta không cần phải phơi bày những tư tưởng thầm kín nhất của mình cho người khác, và đặc biệt khi mọi người xung quanh ai cũng tươi sáng và vui vẻ; nhưng tôi nghi ngờ có nhiều người, đã đến tuổi trung niên, sẽ thừa nhận, nếu họ nói thật lòng, rằng có những điều buồn bã gắn liền không thể tách rời với một bữa tiệc Giáng Sinh. Nói tóm lại, không có niềm vui nào thuần khiết về bất kỳ cuộc "họp mặt" thế gian nào.

Nhưng có phải không có một cuộc "họp mặt" tốt hơn sắp đến không? Có phải không có một triển vọng tươi sáng trên chân trời của chúng ta về một hội chúng sẽ vượt xa các hội chúng của Giáng Sinh và Năm Mới—một hội chúng mà ở đó sẽ có niềm vui không sầu khổ, và niềm hân hoan không nước mắt không? Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng tôi có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng cho những câu hỏi này; và đưa ra nó là mục đích đơn giản của bài này. Tôi xin độc giả dành cho tôi sự chú ý trong vài phút, và tôi sẽ sớm cho họ thấy ý tôi là gì.

I. Có một cuộc "nhóm họp" của các Cơ Đốc nhân thật sắp đến.

Nó là gì, và khi nào nó sẽ diễn ra?

Cuộc nhóm họp tôi nói đến sẽ diễn ra vào ngày tận thế, trong ngày Đấng Christ trở lại đất lần thứ hai. Ngài đã đi lên trong những đám mây trên trời, và trong những đám mây trên trời Ngài sẽ trở lại. Ngài sẽ trở lại một cách hữu hình, trong thân thể. Và điều đầu tiên Đấng Christ sẽ làm sẽ là "nhóm họp" dân Ngài. "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy tới cuối phương trời kia." (Ma-thi-ơ 24:31)

Cách thức của cuộc "nhóm họp" này được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh. Các thánh đồ đã chết sẽ đều được sống lại, và các thánh đồ còn sống sẽ đều được biến hóa. Kinh Thánh chép rằng: "Biển đem trả những người chết mình chứa; sự chết và Âm phủ cũng đem trả những người chết mình có." "Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa." "Chúng ta chẳng ngủ hết, nhưng hết thảy sẽ đều biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại được không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa." (Khải Huyền 20:13; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17; 1 Cô-rinh-tô 15:51, 52) Và rồi khi mọi chi thể của Đấng Christ đều được tìm thấy, và không một ai bị bỏ lại phía sau, khi linh hồn và thân thể, những người bạn đồng hành cũ ấy, một lần nữa được đoàn tụ, thì đó sẽ là cuộc "nhóm họp" lớn.

Mục đích của cuộc "được nhóm họp lại" này được bày tỏ trong Kinh Thánh rõ ràng như cách thức của nó. Một phần là vì phần thưởng cuối cùng của dân Đấng Christ: để sự xưng công chính hoàn toàn của họ khỏi mọi tội lỗi được tuyên bố cho mọi tạo vật; để họ nhận được "mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo," và "nước thiên đàng đã sắm sẵn cho họ từ khi dựng nên trời đất;" để họ được công khai đón nhận vào niềm vui của Chúa mình! Một phần là vì sự an toàn của dân Đấng Christ, để, như Nô-ê trong tàu và Lót trong thành Xoa, họ được che giấu và bao phủ trước khi cơn bão phán xét của Đức Chúa Trời đổ xuống trên kẻ ác; để khi những tai họa cuối cùng giáng xuống trên kẻ thù của Chúa, họ được bình an vô sự, như gia đình Ra-háp trong sự sụp đổ của Giê-ri-cô, và lành lặn như ba người trai trẻ giữa lò lửa. Các thánh đồ không có lý do gì phải sợ hãi trong ngày nhóm họp, dù những dấu hiệu đi kèm có đáng sợ đến đâu. Trước khi sự sụp đổ cuối cùng của mọi sự bắt đầu, họ sẽ được giấu kín trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao. Cuộc nhóm họp lớn là vì sự an toàn và phần thưởng của họ. "Các ngươi đừng sợ chi cả," các thiên sứ nhóm họp sẽ nói, "vì ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu, là Đấng bị đóng đinh trên thập tự giá." "Hỡi dân ta!" Chủ của họ sẽ phán: "Hãy vào buồng và đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua." (Ma-thi-ơ 28:5; Ê-sai 26:20)

(a) Cuộc nhóm họp này sẽ là một cuộc nhóm họp lớn lao.

Mọi con cái Đức Chúa Trời đã từng sống, từ A-đam, vị thánh đầu tiên, cho đến người được sinh ra cuối cùng trong ngày Chúa chúng ta đến—mỗi một người của mọi thời đại, và dân tộc, và Hội Thánh, và chi phái, và tiếng nói—mỗi một người sẽ được nhóm họp lại với nhau. Không ai bị bỏ sót hay bị quên lãng. Người yếu đuối và hèn mọn nhất sẽ không bị bỏ lại phía sau. Bây giờ, khi còn "tản lạc," các Cơ Đốc nhân thật dường như chỉ là một bầy nhỏ; bấy giờ, khi đã "nhóm họp," họ sẽ được thấy là một đoàn dân đông không ai đếm được.

(b) Cuộc nhóm họp này sẽ là một cuộc nhóm họp kỳ diệu.

Các thánh đồ từ những xứ xa xôi, những người chưa từng thấy nhau trong xác thịt, và không thể hiểu được tiếng nói của nhau nếu gặp mặt, sẽ đều được đem lại với nhau trong một sự thông công hòa hợp. Những người sống ở Úc sẽ thấy mình gần thiên đàng như nhau và sẽ đến đó nhanh như những người sống ở Anh. Những tín hữu đã chết năm ngàn năm trước và xương cốt chỉ còn là bụi đất, sẽ thấy thân thể mình được sống lại và đổi mới nhanh như những người còn sống khi tiếng kèn vang lên. Trên hết, những phép lạ của ân điển sẽ được bày tỏ. Chúng ta sẽ thấy một số người trên thiên đàng mà chúng ta không bao giờ ngờ rằng họ đã được cứu. Sự lộn xộn các thứ tiếng cuối cùng sẽ được đảo ngược, và chấm dứt. Đoàn dân đông đã nhóm họp sẽ đồng thanh kêu lên bằng một tấm lòng và một thứ tiếng: "Nầy, Đức Chúa Trời đã làm!" (Dân Số Ký 23:23)

(c) Cuộc nhóm họp này sẽ là một cuộc nhóm họp làm cho người ta khiêm nhường.

Nó sẽ chấm dứt sự cố chấp và hẹp hòi mãi mãi. Các Cơ Đốc nhân của một giáo phái sẽ thấy mình đứng cạnh những người của một giáo phái khác; nếu họ không dung thứ nhau trên đất, họ sẽ buộc phải dung thứ nhau trên trời. Những Cơ Đốc nhân không chịu cầu nguyện chung hay thờ phượng chung bây giờ, sẽ phát hiện với sự hổ thẹn rằng họ phải ngợi khen chung nhau đời đời. Chính những người không cho phép chúng ta ngồi với họ tại Bàn Tiệc của Chúa bây giờ, sẽ buộc phải thừa nhận chúng ta trước mặt Chủ chúng ta, và để chúng ta ngồi xuống bên cạnh họ. Không bao giờ thế gian sẽ thấy một sự lật đổ hoàn toàn như vậy của chủ nghĩa bè phái, tinh thần đảng phái, sự thiếu tình huynh đệ, sự ghen tị tôn giáo, và sự kiêu ngạo tôn giáo. Cuối cùng, chúng ta sẽ hoàn toàn được "mặc lấy sự khiêm nhường." (1 Phi-e-rơ 5:5)

Cuộc "được nhóm họp lại cùng Ngài" này, là cuộc nhóm họp hùng vĩ và kỳ diệu mà phải là điều trước nhất trong tư tưởng của con người. Nó xứng đáng được suy ngẫm; nó đòi hỏi sự chú ý. Những cuộc họp mặt thuộc loại khác không ngừng chiếm cứ tâm trí chúng ta: những cuộc họp chính trị, những cuộc họp khoa học, những cuộc họp vì thú vui, những cuộc họp vì lợi lộc. Nhưng giờ ấy đến, và sẽ sớm ở đây, khi những cuộc họp thuộc loại này sẽ bị quên lãng hoàn toàn. Chỉ một tư tưởng sẽ nuốt chửng tâm trí con người; tư tưởng ấy sẽ là: "Ta sẽ được nhóm họp với dân Đấng Christ vào một nơi an toàn và vinh dự, hay bị bỏ lại phía sau chịu sự đau đớn đời đời?" XIN HÃY CẨN THẬN KẺO CHÚNG TA BỊ BỎ LẠI PHÍA SAU.

II. Tại sao cuộc "nhóm họp" lại của các Cơ Đốc nhân thật là điều đáng ao ước?

Chúng ta hãy cố gắng tìm câu trả lời cho câu hỏi ấy.

Phao-lô rõ ràng nghĩ rằng cuộc nhóm họp trong ngày sau rốt là một đối tượng của niềm vui lớn mà các Cơ Đốc nhân phải giữ trước mắt mình. Ông xếp nó chung với sự tái lâm của Chúa chúng ta, mà ông nói ở nơi khác rằng các tín hữu yêu mến và khao khát. Ông tôn nó lên trong chân trời xa như một trong "những sự tốt lành sẽ đến," là điều phải làm cho đức tin của mọi lữ khách được phấn chấn để bước đi trên con đường hẹp. Ông dường như nói rằng không chỉ mỗi đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ có sự yên nghỉ, và một vương quốc, và một mão triều thiên; nhưng người ấy cũng sẽ thấy mình thật có phước vì "được nhóm họp lại cùng Ngài." Vậy thì, sự có phước đặc biệt của cuộc nhóm họp này ở đâu? Tại sao nó là điều chúng ta phải trông đợi với niềm vui, và mong chờ với sự vui thích? Chúng ta hãy xem.

(a) Vì một lẽ, khi mọi Cơ Đốc nhân thật được "nhóm họp lại cùng Ngài" thì đó sẽ là một tình trạng hoàn toàn không giống tình trạng hiện tại của họ.

Việc tản lạc, chứ không phải nhóm họp, dường như là quy luật của sự tồn tại của con người bây giờ. Trong tất cả hàng triệu người được sinh ra trên thế giới mỗi năm, có bao nhiêu người tiếp tục ở bên nhau cho đến khi chết! Những đứa trẻ sống những ngày đầu dưới cùng một mái nhà, và chơi trong cùng một phòng khách, chắc chắn sẽ bị chia cách khi lớn lên, và sẽ trút hơi thở cuối cùng ở một nơi xa xôi cách nhau. Cùng một quy luật áp dụng cho dân Đức Chúa Trời. Họ bị rải ra khắp nơi như muối, người ở chỗ này người ở chỗ khác, và không bao giờ được phép ở lâu bên cạnh nhau. Không nghi ngờ gì, điều này là vì ích cho thế gian. Một thành phố sẽ là một nơi rất tối tăm vào ban đêm nếu tất cả các ngọn đèn đều chen chúc vào một phòng. Nhưng, dù tốt cho thế gian, nó là một thử thách lớn cho các tín hữu. Có nhiều ngày họ cảm thấy hoang vắng và cô đơn; nhiều lần họ khao khát được thông công nhiều hơn một chút với anh em mình, và được tương giao nhiều hơn một chút với những người yêu mến Chúa! Thôi, họ có thể trông đợi với hy vọng và yên ủi, vì giờ ấy đang đến khi họ sẽ không thiếu bạn đồng hành. Hãy ngẩng đầu lên và vui mừng, vì chẳng bao lâu họ sẽ được "nhóm họp lại cùng Ngài."

(b) Vì một lẽ khác, khi mọi Cơ Đốc nhân thật được "nhóm họp lại cùng Ngài" họ sẽ là một hội chúng hoàn toàn đồng một tâm trí.

Không có những hội chúng như vậy bây giờ, vì sự giả hình và sự xưng nhận giả dối len lỏi vào khắp nơi. Ở đâu có lúa mì, ở đó chắc chắn có cỏ lùng. Ở đâu có cá tốt, ở đó chắc chắn cũng có cá xấu. Ở đâu có những trinh nữ khôn ngoan, ở đó chắc chắn cũng có những trinh nữ dại dột. Không có cái gọi là một Hội Thánh trọn vẹn bây giờ. Có một Giu-đa Ích-ca-ri-ốt tại mỗi bàn tiệc thánh, và một Đê-ma sẽ lìa bỏ Hội Thánh vì yêu thế gian; và ở đâu "các con trai Đức Chúa Trời" nhóm lại thì Sa-tan chắc chắn xuất hiện giữa vòng họ. (Gióp 1:6) Nhưng tất cả điều này một ngày sẽ chấm dứt. Chúa chúng ta cuối cùng sẽ dâng lên Cha một Hội Thánh trọn vẹn, "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." (Ê-phê-sô 5:27) Một Hội Thánh như vậy sẽ vinh hiển biết bao! Được gặp nửa tá tín hữu với nhau bây giờ là một sự kiện hiếm có trong một năm của Cơ Đốc nhân, và là điều làm cho người ấy phấn chấn như một ngày nắng giữa mùa đông: nó làm cho lòng người ấy nóng cháy trong mình, như các môn đệ đã cảm thấy trên đường đi Em-ma-út. Nhưng sẽ vui mừng hơn biết bao khi được gặp "một đoàn dân đông không ai đếm được!" Lại còn thấy rằng mọi người chúng ta gặp cuối cùng đều đồng một ý kiến và một sự phán đoán, và thấy mắt đối mắt—phát hiện rằng tất cả những tranh cãi đáng tiếc của chúng ta đã được chôn vùi mãi mãi, và một nhóm Cơ Đốc nhân không còn cãi cọ với các nhóm Cơ Đốc nhân khác nữa—được tham gia vào một đoàn Cơ Đốc nhân mà ở đó không có sự cãi vã, cũng không có sự bất hòa, và mỗi người đều có sự thánh khiết trọn vẹn, và mọi tội lỗi trước kia, là điều đã dễ vấn vương người ấy trên đất, đã rụng xuống như lá cây trong mùa thu—tất cả điều này quả thật sẽ là hạnh phúc! Không lạ gì Phao-lô mời chúng ta trông đợi.

(c) Vì một lẽ khác, khi mọi Cơ Đốc nhân thật được "nhóm họp lại cùng Ngài" thì đó sẽ là một cuộc nhóm họp mà không ai vắng mặt.

Con chiên yếu đuối nhất sẽ không bị bỏ lại phía sau trong đồng vắng: đứa bé nhỏ nhất từng hít thở sẽ không bị bỏ sót hay bị quên lãng. Chúng ta sẽ một lần nữa thấy những bạn bè và bà con yêu dấu của mình đã ngủ trong Đấng Christ, và đã lìa bỏ chúng ta trong sầu khổ và nước mắt, và họ sẽ tốt hơn, sáng láng hơn, đẹp đẽ hơn, và dễ thương hơn bao giờ chúng ta từng thấy họ trên đất. Chúng ta sẽ thông công với tất cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã đánh trận tốt trước chúng ta, từ buổi sáng thế cho đến ngày tận thế. Các tổ phụ và các tiên tri, các sứ đồ và các giáo phụ, các tử đạo và các giáo sĩ, các nhà cải chánh và các nhà Thanh giáo, cả đạo binh của những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ ở đó. Nếu việc đọc những lời và công việc của họ đã dễ chịu, thì việc được thấy họ sẽ tốt hơn biết bao! Nếu việc được nghe họ, và được khích lệ bởi gương của họ đã ích lợi, thì việc được trò chuyện với họ, và hỏi họ những câu hỏi sẽ thú vị hơn biết bao! Được ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và nghe họ đã giữ đức tin như thế nào mà không có Kinh Thánh—được trò chuyện với Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, Ê-sai, và Đa-ni-ên, và nghe họ đã có thể tin vào một Đấng Christ sẽ đến như thế nào—được trò chuyện với Phi-e-rơ, Phao-lô, La-xa-rơ, Ma-ri, và Ma-thê, và lắng nghe câu chuyện kỳ diệu của họ về những điều Chủ của họ đã làm cho họ—tất cả điều này quả thật sẽ ngọt ngào! Không lạ gì Phao-lô mời chúng ta trông đợi.

(d) Cuối cùng, khi mọi Cơ Đốc nhân thật được "nhóm họp lại cùng Ngài" thì đó sẽ là một cuộc nhóm họp không có sự chia tay.

Không có những cuộc gặp gỡ như vậy bây giờ. Chúng ta dường như sống trong một thời đại vội vã không ngừng, và khó mà ngồi xuống hít thở trước khi lại lên đường. Lời "Tạm biệt" dẫm lên gót lời "Bạn có khỏe không?" Những lo toan của đời này, những bổn phận cần thiết của cuộc sống, những đòi hỏi của gia đình, công việc của các nghề nghiệp khác nhau trong đời—tất cả những điều này dường như nuốt chửng những ngày của chúng ta, và làm cho không thể có những lúc thông công yên tĩnh lâu dài với dân Đức Chúa Trời. Nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, sẽ không luôn luôn như vậy. Giờ ấy đang đến và sẽ sớm ở đây, khi những lời "tạm biệt" và "vĩnh biệt" sẽ là những lời bị gác lại và chôn vùi mãi mãi, khi chúng ta sẽ gặp nhau trong một thế giới mà những sự cũ đã qua đi, nơi sẽ không còn tội lỗi và không còn sầu khổ—không còn nghèo khó và không còn tiền bạc—không còn lao nhọc của thân thể hay lao nhọc của trí óc—không còn cần lo lắng cho gia đình—không còn bệnh tật, không còn đau đớn, không còn tuổi già, không còn sự chết, và không còn sự thay đổi. Khi chúng ta gặp nhau trong tình trạng tồn tại vô tận ấy, yên tĩnh, và nghỉ ngơi, và không vội vã, ai có thể nói đó sẽ là một sự thay đổi có phước biết bao? Không lạ gì Phao-lô mời chúng ta ngước lên và trông đợi.

Tôi trình bày những điều này trước mọi người đọc bài này, và xin họ dành cho nó sự chú ý nghiêm túc. Nếu tôi biết chút gì về kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, tôi chắc chắn chúng chứa đựng thức ăn cho sự suy ngẫm. Ít nhất điều này, tôi nói một cách tự tin: người không thấy gì nhiều trong sự tái lâm của Đấng Christ và cuộc "nhóm họp" công khai của dân Đấng Christ—không có gì hạnh phúc, không có gì vui mừng, không có gì dễ chịu, không có gì đáng ao ước—người như vậy có mọi lý do để nghi ngờ liệu chính mình có phải là một Cơ Đốc nhân thật không.

(1) Tôi hỏi bạn một câu hỏi đơn giản. Đừng quay đi khỏi nó và từ chối nhìn thẳng vào mặt nó. Bạn sẽ được các thiên sứ nhóm họp vào nhà của Đức Chúa Trời khi Chúa trở lại, hay bạn sẽ bị bỏ lại phía sau?

Một điều, dù sao, rất chắc chắn. Sẽ chỉ có hai nhóm người trong ngày lớn sau rốt: những người ở bên hữu Đấng Christ, và những người ở bên tả—những người được kể là công chính, và những người gian ác—những người được an toàn trong tàu, và những người ở ngoài—những người được nhóm họp như lúa mì vào kho của Đức Chúa Trời, và những người bị bỏ lại phía sau như cỏ lùng để bị đốt. Vậy thì, bạn sẽ thuộc về nhóm nào?

Có lẽ bạn chưa biết. Bạn không thể nói. Bạn không chắc. Bạn hy vọng điều tốt nhất. Bạn tin rằng cuối cùng mọi sự sẽ ổn: nhưng bạn sẽ không dám đưa ra ý kiến. Thôi, tôi chỉ hy vọng bạn sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi bạn biết. Kinh Thánh sẽ nói cho bạn biết rõ ràng những ai là người sẽ được "nhóm họp lại cùng Ngài." Chính lòng bạn, nếu bạn thành thật với mình, sẽ nói cho bạn biết bạn có phải là một trong số ấy không. Đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ, cho đến khi bạn biết!

Làm sao người ta có thể chịu đựng những cuộc chia ly và phân rẽ trong đời này nếu họ không có hy vọng nào tốt hơn — làm sao họ có thể chịu đựng nói lời "tạm biệt" với con trai con gái mình, và thả chúng xuống mặt sóng đầy giông bão của thế gian này, nếu họ không mong đợi một cuộc "hội hiệp" an toàn trong Đấng Christ vào ngày sau rốt — làm sao họ có thể chia tay những người thân yêu trong gia đình, và để họ hành trình sang bên kia địa cầu, chẳng biết liệu họ có bao giờ gặp lại nhau cách vui vẻ trong đời này hay đời sau chăng — việc này ra sao, thật hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của tôi. Tôi chỉ có thể cho rằng đa số người ta chẳng bao giờ suy nghĩ, chẳng bao giờ xét, chẳng bao giờ hướng về tương lai. Một khi con người bắt đầu suy nghĩ, thì người ấy sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng cho đến khi tìm được Đấng Christ và được an toàn.

(2) Nếu quý vị muốn biết cơ hội được hội hiệp vào nhà của Đức Chúa Trời của mình, thì tôi đề nghị quý vị một cách đơn giản để thử nghiệm tình trạng linh hồn mình. Hãy tự hỏi mình thích loại hội hiệp nào nhất ở trên đất này? Hãy tự hỏi liệu quý vị có thật sự yêu thích được hội hiệp cùng con dân của Đức Chúa Trời chăng?

Làm sao người lấy làm thích thú cuộc gặp gỡ của các Cơ Đốc nhân thật trên thiên đàng lại có thể là kẻ chẳng lấy làm vui thích khi gặp gỡ các Cơ Đốc nhân thật trên đất này? Làm sao một tấm lòng hoàn toàn đắm mình trong tiệc tùng, thi đấu thể thao, giải trí, và những cuộc tụ họp thế gian, và cho rằng sự thờ phượng trên đất là một gánh nặng thật sự — làm sao tấm lòng như thế có thể hòa nhịp với đoàn thể của các thánh đồ, và chỉ các thánh đồ mà thôi? Điều đó là không thể. Không thể được.

Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng, sở thích của chúng ta trên đất này là bằng chứng chắc chắn về tình trạng tấm lòng của chúng ta; và tình trạng tấm lòng của chúng ta ở đây là dấu hiệu chắc chắn về định mệnh đời đời của chúng ta. Thiên đàng là một nơi đã chuẩn bị sẵn cho một dân đã chuẩn bị sẵn. Kẻ hy vọng được hội hiệp với các thánh đồ trên thiên đàng trong khi chỉ yêu thích cuộc tụ họp của kẻ tội lỗi trên đất này là tự lừa dối mình. Nếu người ấy sống và chết trong tình trạng tâm trí đó, thì rốt cuộc người ấy sẽ thấy rằng thà mình đừng sinh ra thì hơn.

(3) Nếu quý vị là một Cơ Đốc nhân thật, tôi khuyên quý vị hãy thường xuyên hướng về tương lai. Những điều tốt lành của quý vị vẫn còn ở phía trước. Sự cứu chuộc của quý vị đang đến gần. Đêm đã gần tàn. Ngày sắp đến. Vì chỉ còn một chút rất nhỏ nữa thôi, Đấng sẽ đến sẽ đến và không trì hoãn. Khi Ngài đến, Ngài sẽ đem các thánh đồ từ thiên đàng cùng Ngài và biến hóa những người còn sống trên đất. Hãy hướng về tương lai! Vẫn còn một cuộc "hội hiệp" sắp đến.
Buổi sáng sau một vụ đắm tàu là thời gian buồn thảm. Niềm vui của những người sống sót nửa chết đuối, đã đến bờ cách an toàn, thường bị vẩn đục cách đau buồn bởi nỗi nhớ về những bạn tàu đã chìm xuống chẳng bao giờ nổi lên nữa. Sẽ không có nỗi buồn như thế khi các tín hữu hội hiệp nhau quanh ngôi của Chiên Con. Không một ai trong thủy thủ đoàn sẽ bị thấy vắng mặt. Có người đã đến bờ nhờ những tấm ván hoặc nhờ những miếng của chiếc tàu, nhưng "ấy vậy, hết thảy đều được lên bờ vô sự." (Công vụ 27:44) Những vùng nước lớn và sóng cả cuồng nộ sẽ chẳng nuốt mất một ai trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Khi mặt trời mọc lên, mọi người sẽ được thấy an toàn và "hội hiệp" lại với nhau.

Ngay cả ngày sau một chiến thắng lớn cũng là thời gian buồn thảm. Cảm giác chiến thắng của những kẻ thắng trận thường pha lẫn với nỗi tiếc nuối cay đắng cho những người đã ngã xuống trong trận chiến và chết trên chiến trường. Danh sách "tử trận, bị thương và mất tích" đã làm tan nát biết bao tấm lòng, làm bao gia đình đầy tang chế, và đưa bao mái đầu bạc buồn sầu xuống mồ. Đại công tước Wellington thường nói, "chỉ có một điều tệ hơn một chiến thắng, và đó là một thất bại." Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, sẽ không có nỗi buồn như thế trên thiên đàng! Những người lính của Đại Nguyên Soái vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta sẽ đều đáp ứng khi tên họ được gọi vào ngày cuối cùng. Buổi điểm danh sau trận chiến sẽ đầy đủ như trước trận chiến. Sẽ không một tín hữu nào bị "mất tích" trong cuộc "hội hiệp" vĩ đại.

Ví dụ, có phải lễ Giáng Sinh mang đến cho quý vị những cảm xúc buồn thảm và những liên tưởng đau lòng chăng? Có phải nước mắt trào ra nơi mắt quý vị khi quý vị nhận thấy những chỗ trống quanh bàn ăn chăng? Có phải những suy nghĩ nghiêm trang quét qua tâm trí quý vị, ngay giữa niềm vui của con cái quý vị, khi quý vị nhớ đến những gương mặt già thân thương và những giọng nói yêu dấu của một số người đang ngủ trong mồ chăng? Thế thì, hãy ngước lên và hướng về tương lai! Thì giờ đã gần. Thế gian đang già đi. Sự đến của Chúa đang đến gần. Vẫn còn sẽ có một cuộc gặp gỡ không chia ly, và một cuộc hội hiệp không phân rẽ. Những tín hữu mà quý vị đã chôn cất với nhiều nước mắt đang được giữ gìn cẩn thận: quý vị sẽ còn gặp lại họ cách vui mừng. Hãy ngước lên! Tôi xin nói lại lần nữa. Hãy nắm lấy bởi đức tin "sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ và sự chúng ta được hội hiệp cùng Ngài." Hãy tin điều đó, hãy nghĩ về điều đó, hãy nương dựa nơi điều đó. Tất cả đều là thật.

Quý vị có cảm thấy cô đơn và bị bỏ rơi mỗi khi tháng Mười Hai lại đến chăng? Quý vị có thấy còn ít người để cầu nguyện cùng, ít người để ngợi khen cùng, ít người để mở lòng mình, ít người để trao đổi kinh nghiệm chăng? Quý vị có càng ngày càng nhận ra rằng thiên đàng mỗi năm một đông đầy và đất này một trống vắng chăng? Thế thì, đó là một câu chuyện cũ. Quý vị chỉ đang uống một chén mà vô số người đã uống trước. Hãy ngước lên và hướng về tương lai. Thời gian cô đơn sẽ sớm qua đi và chấm dứt: quý vị sẽ có thật nhiều bạn đồng hành trong tương lai. "Khi tôi tỉnh thức, sẽ được thoả nguyện nhìn xem hình dung Chúa." (Thi Thiên 17:15) Chỉ còn một chút nữa thôi, quý vị sẽ thấy một hội chúng chẳng bao giờ tan rã, và một ngày nghỉ chẳng bao giờ kết thúc. "Sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ và sự chúng ta được hội hiệp cùng Ngài," sẽ đền bù cho mọi sự.
SỰ PHÂN RẼ LỚN

"Tay Ngài cầm cái nia mà giê sạch sân lúa mình, và thâu lúa mì vào kho; nhưng đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt." (Ma-thi-ơ 3:12)

Câu Kinh Thánh hiện đang trước mắt chúng ta chứa những lời của Giăng Báp-tít đã nói. Đó là một lời tiên tri về Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và là một lời tiên tri chưa được ứng nghiệm. Đó là một lời tiên tri mà một ngày kia chúng ta sẽ thấy được ứng nghiệm, và chỉ một mình Đức Chúa Trời biết khi nào.

Tôi mời gọi mọi độc giả của bài viết này hãy suy xét cách nghiêm túc những lẽ thật lớn mà câu này chứa đựng. Tôi mời quý vị hãy lắng nghe tôi, trong khi tôi mở ra và trình bày chúng trước quý vị theo thứ tự. Có lẽ câu Kinh Thánh này sẽ chứng tỏ là một lời đúng lúc cho linh hồn quý vị? Ai biết được, có lẽ câu này sẽ giúp làm cho hôm nay trở thành ngày hạnh phúc nhất đời quý vị?

I. Trước hết, xin cho tôi chỉ cho quý vị thấy hai hạng người lớn mà nhân loại có thể được phân chia.

Trong mắt Đức Chúa Trời, trên thế gian chỉ có hai hạng người, và cả hai đều được nhắc đến trong câu Kinh Thánh mở đầu bài viết này. Có những người được gọi là lúa mì, và có những người được gọi là trấu.

Nhìn bằng mắt người, đất này chứa nhiều loại dân cư khác nhau. Nhìn bằng mắt Đức Chúa Trời, nó chỉ chứa hai loại. Mắt người nhìn vào bề ngoài — đó là tất cả những gì họ nghĩ đến. Mắt Đức Chúa Trời nhìn vào tấm lòng — đó là phần duy nhất mà Ngài xét đến. Và khi được thử nghiệm theo tình trạng tấm lòng, chỉ có hai hạng mà người ta có thể được phân chia — hoặc là lúa mì, hoặc là trấu.

Ai là lúa mì trên thế gian? Đây là một điểm đòi hỏi sự xét đặc biệt.

Lúa mì chỉ về mọi người nam và người nữ tin Chúa Giê-xu Christ — mọi người được Đức Thánh Linh dẫn dắt — mọi người đã cảm biết mình là tội nhân, và chạy trốn để nương náu nơi sự cứu rỗi được ban cho trong Phúc Âm — mọi người yêu mến Chúa Giê-xu và sống cho Chúa Giê-xu, và hầu việc Chúa Giê-xu — mọi người đã lấy Đấng Christ làm sự trông cậy duy nhất và Kinh Thánh làm kim chỉ nam duy nhất, và coi tội lỗi là kẻ thù chết người nhất của mình, và nhìn về thiên đàng là quê hương duy nhất của mình. Tất cả những người như thế, thuộc mọi Hội Thánh, mọi danh hiệu, mọi quốc gia, mọi dân tộc, và mọi ngôn ngữ — thuộc mọi giai cấp, mọi nghề nghiệp, và mọi hoàn cảnh — tất cả những người như thế đều là "lúa mì" của Đức Chúa Trời.
Xin chỉ cho tôi thấy những người như thế ở bất cứ nơi đâu, và tôi biết họ là ai. Tôi không biết liệu họ và tôi có đồng ý với nhau trong mọi chi tiết chăng, nhưng tôi thấy nơi họ công việc của tay Vua trên muôn vua, và tôi không đòi hỏi gì hơn. Tôi không biết họ đến từ đâu và họ đã tìm được đạo mình ở đâu; nhưng tôi biết họ đang đi về đâu và thế là đủ cho tôi. Họ là con cái của Cha tôi trên trời. Họ là một phần trong "lúa mì" của Ngài.

Tất cả những người như thế, dù tội lỗi và hèn mọn, và không xứng đáng trong mắt mình, đều là phần quý giá của nhân loại. Họ là con trai và con gái của Đức Chúa Trời là Cha. Họ là niềm vui thích của Đức Chúa Trời là Con. Họ là nơi ngự của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha chẳng thấy sự gian ác nào nơi họ — họ là các chi thể của thân thể huyền nhiệm của Con yêu dấu của Ngài: trong Ngài, Ngài thấy họ, và đẹp lòng. Chúa Giê-xu thấy nơi họ bông trái của sự thương khó và công việc của chính Ngài trên thập tự giá, và Ngài được thỏa lòng. Đức Thánh Linh xem họ như những đền thờ thiêng liêng, mà chính Ngài đã dựng nên, và vui mừng về họ. Nói tóm lại, họ là "lúa mì" của trái đất.

Ai là trấu trên thế gian? Đây cũng là một điểm đòi hỏi sự chú ý đặc biệt.

Trấu chỉ về mọi người nam và người nữ không có đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, và không có sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Một số là kẻ vô thần, và một số chỉ là "Cơ Đốc nhân" trên danh nghĩa. Một số là phái Sa-đu-sê hay nhạo báng, và một số là phái Pha-ri-si tự cho mình là công chính. Một số cố giữ một thứ tôn giáo ngày Chủ Nhật nào đó, và những người khác thì hoàn toàn thờ ơ với mọi sự trừ thú vui của chính mình và thế gian. Nhưng mỗi người trong họ đều có hai dấu hiệu lớn đã được nhắc — không có đức tin và không có sự nên thánh — mỗi người trong họ đều là "trấu." Những kẻ đến nhà thờ mà chẳng nghĩ đến điều gì ngoài những nghi lễ bề ngoài — kẻ ngưỡng mộ bài giảng mà chưa được tái sanh — tất cả đều đứng trong một hạng trước mặt Đức Chúa Trời: mỗi người trong họ đều là "trấu."

Họ chẳng đem vinh quang nào cho Đức Chúa Trời là Cha, vì, "Ai không tôn kính Con, tức là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." (Giăng 5:23) Họ bỏ bê sự cứu rỗi vĩ đại mà vô số thiên sứ ngưỡng mộ. Họ không vâng theo Lời đã được viết ra cách đầy ân điển để họ hiểu. Họ không lắng nghe tiếng của Đấng đã hạ mình rời thiên đàng và chết vì tội lỗi của họ. Họ không hầu việc cũng không yêu mến Đấng đã ban cho họ "sự sống, hơi thở và mọi sự khác." Và vì vậy Đức Chúa Trời chẳng vui lòng về họ. Ngài thương xót họ, nhưng Ngài xem họ chẳng tốt hơn "trấu."
Phải! Quý vị có thể có những ân tứ trí tuệ hiếm có và những thành tựu trí óc lớn lao: quý vị có thể lay chuyển các vương quốc bằng lời khuyên của mình, lay động hàng triệu người bằng ngòi bút của mình, hoặc giữ đám đông trong sự chú ý nín thở bằng lưỡi của mình; nhưng nếu quý vị chưa bao giờ thuận phục sự cai trị của Đấng Christ, và chưa bao giờ tôn kính Phúc Âm của Ngài bằng sự tiếp nhận từ tấm lòng, thì quý vị chẳng là gì trong mắt Ngài. Con côn trùng tầm thường nhất bò trong bụi đất là một sinh vật cao quý hơn quý vị; nó lấp đầy chỗ của nó trong sự sáng tạo và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của nó bằng hết sức lực của nó, còn quý vị thì không. Quý vị không tôn kính Đức Chúa Trời bằng tấm lòng, và ý chí, và trí tuệ, và bằng các chi thể của thân thể mình, vốn đều thuộc về Ngài. Quý vị đảo lộn trật tự và sự sắp đặt của Ngài, và sống như thể thì giờ của mình trên đất này quan trọng hơn cõi đời đời, và thân thể tốt hơn linh hồn. Quý vị dám bỏ bê món quà lớn nhất của Đức Chúa Trời — Con nhập thể của chính Ngài. Quý vị lạnh nhạt về đề tài làm đầy thiên đàng những tiếng ha-lê-lu-gia. Và chừng nào điều này còn như thế, thì quý vị thuộc về phần vô giá trị của nhân loại. Quý vị là "trấu" của trái đất.

Xin cho tư tưởng này được khắc sâu trong tâm trí của mọi độc giả bài viết này, dù họ quên bất cứ điều gì khác. Hãy nhớ rằng trên thế gian chỉ có hai loại người. Có lúa mì, và có trấu.

Có nhiều quốc gia ở Âu châu. Mỗi nước khác với nước khác. Mỗi nước có ngôn ngữ riêng, luật pháp riêng, và phong tục độc đáo riêng. Nhưng mắt Đức Chúa Trời phân chia Âu châu thành hai đảng lớn — lúa mì và trấu.

Có nhiều giai cấp ở Anh quốc. Có quý tộc và thường dân — nông dân và chủ tiệm — chủ và đầy tớ — người giàu và người nghèo. Nhưng mắt Đức Chúa Trời chỉ thấy hai giai cấp — lúa mì và trấu.

Có nhiều và đa dạng tâm trí trong mỗi hội chúng nhóm lại để thờ phượng. Có người đến chỉ vì hình thức, và có người thật lòng mong muốn gặp Đấng Christ — có người đến để làm vui lòng người khác, và có người đến để làm vui lòng Đức Chúa Trời — có người lòng mở rộng và rất tỉnh táo trước sứ điệp, và có người đã đóng kín lòng mình và coi cả buổi lễ là một việc nặng nhọc. Nhưng mắt của Chúa Giê-xu chỉ thấy hai hạng trong hội chúng — lúa mì và trấu.

Đã có hàng triệu lượt khách đến Triển lãm Vĩ đại năm 1851. Từ Âu châu, Á châu, Phi châu, và Mỹ châu — từ Bắc và Nam, và Đông và Tây — đám đông tụ lại để xem kỹ năng và công nghiệp có thể làm được gì. Những người từ khắp thế giới, chưa bao giờ thấy nhau trước đây, đã gặp mặt nhau dưới một mái nhà. Nhưng mắt của Chúa chỉ thấy hai nhóm chen chúc trong cung điện kính rộng lớn đó — lúa mì và trấu.

Tôi biết rất rõ rằng thế gian ghét cách phân chia các Cơ Đốc nhân xưng nhận như thế này. Thế gian cố gắng hết sức để thuyết phục chúng ta rằng có ba hạng người chứ không phải hai.
Hạng người thứ nhất là hạng rất tốt và rất nghiêm khắc; tuy nhiên, điều này không hợp với thế gian: họ không thể và sẽ không làm thánh đồ. Hạng thứ ba, chẳng có tôn giáo gì cả, cũng không hợp với thế gian: như thế sẽ không được coi là đàng hoàng. "Tạ ơn Đức Chúa Trời," họ sẽ nói, "chúng tôi không tệ như họ." Rồi có hạng thứ hai — một hạng trung lưu an toàn, thế gian nghĩ vậy — và đa số người ta tự thuyết phục mình rằng họ thuộc hạng này. Trong hạng này, một người chỉ cần đủ tôn giáo để được cứu, mà vẫn không đi đến cực đoan — đủ tốt một cách tối thiểu, mà vẫn không nổi bật — có một thứ Cơ Đốc giáo ôn hòa, dễ dãi, và khi chết thì thoải mái lên thiên đàng — đây là hạng được thế gian ưa thích nhất.

Tôi lên án quan niệm về một hạng trung lưu này như một sự lừa dối to lớn và hủy hoại linh hồn. Tôi cảnh báo quý vị cách mạnh mẽ đừng để bị nó cuốn đi. Nó là một phát minh hư không như luyện ngục của người Công giáo La Mã. Nó là nơi nương náu của sự dối trá — một lâu đài trên không — một cung điện băng của Nga — một sự không thực tế to lớn — một giấc mơ trống rỗng. Hạng trung lưu này là một hạng Cơ Đốc nhân mà Kinh Thánh không hề nói đến ở đâu cả.

Đã có hai hạng trong ngày lụt của Nô-ê: những người ở trong tàu, và những người ở ngoài; hai trong dụ ngôn về lưới Phúc Âm: những con được gọi là cá tốt, và những con được gọi là cá xấu; hai trong dụ ngôn mười trinh nữ: những người được mô tả là khôn ngoan, và những người được mô tả là dại dột; hai trong lời tường thuật về ngày phán xét: chiên và dê; hai bên của ngôi: tay hữu và tay tả; hai nơi ở khi bản án cuối cùng đã được tuyên: thiên đàng và địa ngục.

Và cũng như chỉ có hai hạng trong Hội Thánh hữu hình trên đất — những người ở trong tình trạng tự nhiên của sự vô tín và tội lỗi, và những người ở trong tình trạng ân điển; những người ở trên con đường hẹp, và những người đang đi trên con đường rộng; những người có đức tin, và những người không có đức tin; những người đã được tái sanh, và những người chưa được tái sanh; những người ở với Đấng Christ, và những người chống lại Ngài; những người nhóm lại với Ngài, và những người tan lạc; những người là "lúa mì," và những người là "trấu," — thành hai hạng này, toàn thể Hội Thánh xưng nhận Đấng Christ có thể được phân chia. Ngoài hai hạng này ra thì không còn hạng nào nữa.

Quý vị phải tự xét mình! Quý vị ở trong số lúa mì, hay ở trong số trấu? Không thể trung lập. Hoặc quý vị ở trong hạng này, hoặc ở trong hạng kia. Là hạng nào trong hai hạng?

Có lẽ quý vị đi nhà thờ. Quý vị đến bàn tiệc của Chúa. Quý vị thích những người tốt. Quý vị có thể phân biệt giữa bài giảng tốt và bài giảng dở. Quý vị cho rằng Công giáo La Mã là một tôn giáo sai lầm, và hết lòng chống đối nó. Quý vị cho rằng đạo Tin Lành là đúng và nhiệt tình ủng hộ nó. Quý vị tham dự các buổi nhóm Cơ Đốc. Đôi khi quý vị đọc sách Cơ Đốc. Tốt lắm: tất cả đều rất tốt. Điều đó hơn nhiều điều có thể nói về nhiều người. Nhưng điều này vẫn chưa phải là một câu trả lời thẳng thắn cho câu hỏi của tôi — quý vị là lúa mì hay là trấu?
Quý vị đã được tái sanh chưa? Quý vị là một loài thọ tạo mới chăng? Quý vị đã cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới chưa? Quý vị đã bao giờ bị cáo trách về tội lỗi mình và ăn năn chúng chưa? Quý vị có chỉ trông cậy nơi Đấng Christ cho sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời của mình chăng? Quý vị có yêu mến Đấng Christ chăng? Quý vị có hầu việc Đấng Christ chăng? Quý vị có ghét tội lỗi mình và chiến đấu chống lại chúng chăng? Quý vị có khao khát sự thánh khiết trọn vẹn và theo đuổi nó chăng? Quý vị đã ra khỏi thế gian chưa? Quý vị có vui thích trong Kinh Thánh chăng? Quý vị có vật lộn trong sự cầu nguyện chăng? Quý vị có yêu mến con dân của Đấng Christ chăng? Quý vị có cố làm điều lành cho thế gian chăng? Quý vị có hèn mọn trong mắt mình và sẵn lòng nhận lấy chỗ thấp nhất chăng? Quý vị có sống như một Cơ Đốc nhân tại nơi làm việc, và trong các ngày thường, và cả trong sự riêng tư của gia đình mình chăng? Ôi, hãy suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ về những điều này, và rồi có lẽ quý vị sẽ có thể nói rõ hơn về tình trạng linh hồn mình.

Tôi nài xin quý vị đừng quay lưng khỏi câu hỏi của tôi, dù nó có khó chịu đến đâu. Hãy trả lời nó, dù nó có thể châm chích lương tâm quý vị và cáo trách tấm lòng quý vị. Hãy trả lời nó, dù nó có thể chứng tỏ quý vị sai và phơi bày mối nguy đáng sợ của quý vị. Đừng nghỉ ngơi, đừng nghỉ ngơi, cho đến khi quý vị biết mối quan hệ giữa quý vị và Đức Chúa Trời ra sao. Thà biết rằng mình đang sống một đời tội lỗi gian ác, và lập tức ăn năn, còn tốt hơn ngàn lần là cứ sống trong sự không chắc chắn và bị hư mất đời đời.

II. Thứ hai, xin cho tôi chỉ cho quý vị thấy thời điểm mà hai hạng lớn của nhân loại sẽ được phân rẽ.

Câu Kinh Thánh mở đầu bài viết này nói về một cuộc phân rẽ sắp đến. Nó nói rằng một ngày kia Đấng Christ sẽ làm cho Hội Thánh xưng nhận của Ngài điều mà người nông dân làm cho lúa của mình. Ngài sẽ sàng nó. Ngài "sẽ giê sạch sân lúa mình." Và rồi lúa mì và trấu sẽ được phân chia.

Hiện nay chưa có sự phân rẽ. Người tốt và kẻ xấu nay đều lẫn lộn với nhau trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Tín hữu và kẻ vô tín — người đã tái sanh và người chưa tái sanh — người thánh và người không thánh — tất cả đều được thấy nay trong số những người tự xưng là Cơ Đốc nhân. Họ ngồi cạnh nhau trong các nhà thờ chúng ta. Họ quỳ cạnh nhau trong sự cầu nguyện. Họ lắng nghe cạnh nhau các bài giảng của chúng ta. Họ ngồi cạnh nhau tại bàn tiệc của Chúa và nhận cùng một bánh và một chén từ tay chúng ta.

Nhưng sẽ không luôn như thế. Đấng Christ sẽ đến lần thứ hai với cái nia trong tay Ngài. Ngài sẽ thanh tẩy Hội Thánh Ngài, như Ngài đã thanh tẩy đền thờ. Và rồi lúa mì và trấu sẽ được phân rẽ, và mỗi thứ sẽ đi về chỗ của mình.

(a) Trước khi Đấng Christ đến, sự phân rẽ là [NEEDS REVIEW: từ gốc "impossib1e", có thể là "impossible" nghĩa là "không thể"].
Nó không ở trong quyền năng của con người để làm sự phân rẽ. Không có mục sư nào trên đất có thể đọc được tấm lòng của mọi người trong hội chúng của mình. Ông có thể nói cách quả quyết về một số người, nhưng không phải mọi người. Ai có dầu trong đèn mình, và ai không có — ai vừa có ân điển vừa có hình thức bên ngoài, và ai chỉ có hình thức mà không có ân điển — ai là con cái của Đức Chúa Trời, và ai là con cái của ma quỷ — tất cả những câu hỏi này, trong nhiều trường hợp, chúng ta không thể trả lời cách chính xác. Cái nia không được đặt vào tay chúng ta.

Có những Cơ Đốc nhân mà ân điển đôi khi yếu ớt và mỏng manh đến nỗi họ trông như kẻ vô tín. Kẻ vô tín đôi khi lại thuyết phục và ăn mặc chỉnh tề đến nỗi họ trông như Cơ Đốc nhân. Tôi tin rằng nhiều người trong chúng ta hẳn đã nói rằng Giu-đa tốt như bất cứ sứ đồ nào; mà ông ta lại hóa ra là kẻ phản bội. Tôi tin rằng chúng ta hẳn đã nói rằng Phi-e-rơ là kẻ bị bỏ khi ông chối Chúa mình; mà ông đã lập tức ăn năn. Chúng ta là những con người dễ sai lầm. "Vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn." (Cô-rinh-tô thứ nhất 13:9) Chúng ta hầu như chẳng hiểu được lòng mình. Có gì lạ lùng lớn đâu khi chúng ta không thể đọc được lòng người khác?

Nhưng sẽ không luôn như thế này. Có Một Đấng sắp đến chẳng bao giờ sai lầm trong sự phán xét và trọn vẹn trong sự hiểu biết. Chúa Giê-xu sẽ thanh tẩy sân lúa Ngài. Chúa Giê-xu sẽ sàng trấu ra khỏi lúa mì. Tôi chờ đợi điều này. Cho đến lúc đó tôi sẽ nghiêng về phía yêu thương trong sự phán đoán của mình. Thà tôi chịu đựng nhiều trấu trong Hội Thánh còn hơn là loại bỏ một hạt lúa mì. Ngài sẽ sớm đến với "cái nia trong tay Ngài," và rồi căn tính của mọi người sẽ được biết rõ.

(b) Trước khi Đấng Christ đến, mong đợi thấy một Hội Thánh trọn vẹn là vô ích.

Không thể có một Hội Thánh trọn vẹn. Trong đời này lúa mì và trấu sẽ luôn được thấy ở cùng nhau. Tôi thương hại những người rời một Hội Thánh này và gia nhập một Hội Thánh khác vì một vài lỗi lầm và những thành viên đáng ngờ. Tôi thương hại họ vì họ đang nuôi dưỡng những ý tưởng chẳng bao giờ có thể thành hiện thực. Tôi thương hại họ vì họ đang tìm kiếm điều không thể tìm được. Tôi thấy "trấu" ở khắp mọi nơi. Tôi thấy những bất toàn và yếu đuối trong mọi hội chúng trên đất. Tôi tin rằng chỉ có rất ít bàn tiệc thánh của Chúa, nếu có, mà mọi người dự tiệc đều được tái sanh. Tôi thường thấy những Cơ Đốc nhân nói nhiều được tôn lên làm thánh đồ. Tôi thường thấy những tín hữu thánh khiết và ăn năn bị coi là chẳng có ân điển gì cả. Tôi tin rằng những ai đòi hỏi một Hội Thánh trọn vẹn sẽ cứ bay lượn đây đó, như chim bồ câu của Nô-ê, suốt đời mình, mà chẳng bao giờ tìm được chỗ nghỉ.

Có độc giả nào của bài viết này mong muốn một Hội Thánh trọn vẹn chăng? Quý vị phải đợi sự tái lâm của Đấng Christ. Rồi, và không phải cho đến lúc đó, quý vị sẽ thấy "một Hội thánh vẻ vang, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." (Ê-phê-sô 5:27) Rồi, và không phải cho đến lúc đó, sân lúa mới được thanh tẩy.
(c) Trước khi Đấng Christ trở lại, trông đợi sự tái sanh của thế gian là hư không.

Làm sao cả thế gian có thể được tái sanh, nếu Kinh Thánh nói rằng Đấng Christ sẽ thấy lúa mì và trấu mọc cạnh nhau trong ngày Ngài tái lâm? Tôi tin rằng một số Cơ Đốc nhân mong đợi rằng các công tác truyền giáo sẽ làm đầy đất bằng sự hiểu biết về Đấng Christ, và rằng theo thời gian tội lỗi sẽ biến mất và một tình trạng thánh khiết trọn vẹn sẽ dần dần tỏ ra. Tôi không thể đồng ý với họ. Tôi nghĩ họ đang hiểu lầm các mục đích của Đức Chúa Trời, và đang gieo cho mình sự thất vọng cay đắng. Tôi không mong đợi điều gì như thế. Tôi chẳng thấy gì trong Kinh Thánh hay trong thế gian quanh tôi khiến tôi mong đợi điều đó. Tôi chưa bao giờ nghe về một hội chúng nào trong khắp nước Anh hay Scotland được tái sanh hoàn toàn cho Đức Chúa Trời — vậy tại sao tôi phải trông đợi một kết quả khác từ sự rao giảng Phúc Âm ở các nước khác trên thế giới? Tôi chỉ mong đợi thấy một vài người được dấy lên làm chứng nhân cho Đấng Christ ở các dân tộc khác, chỗ này một vài, chỗ kia một vài. Rồi tôi mong đợi Chúa Giê-xu sẽ đến trong vinh hiển với cái nia trong tay Ngài. Và khi Ngài đã thanh tẩy sân lúa Ngài, và không phải cho đến lúc đó, vương quốc Ngài mới bắt đầu.

Không có sự phân rẽ và không có sự trọn vẹn cho đến khi Đấng Christ đến! Đây là tín điều của tôi. Tôi không lay chuyển khi kẻ vô tín hỏi tôi, "Làm sao Cơ Đốc giáo có thể là thật nếu cả thế gian không được tái sanh?" Tôi trả lời, "Chưa bao giờ có lời hứa rằng cả thế gian sẽ được cứu trước sự trở lại của Đấng Christ." Kinh Thánh cho tôi biết rằng các tín hữu sẽ luôn ít về số lượng và sự gian ác, sự chia rẽ và các tà thuyết sẽ luôn đầy dẫy, và rằng khi Chúa tôi trở lại đất này Ngài sẽ thấy nhiều trấu.

Không có sự trọn vẹn cho đến khi Đấng Christ đến! Tôi không bị xao động khi người ta nói, "Anh phải làm cho mọi người trong nước trở thành Cơ Đốc nhân tốt trước khi gửi giáo sĩ đến cho dân ngoại ở nước ngoài." Tôi trả lời, "Nếu tôi phải đợi điều đó, tôi có thể đợi mãi mãi." Khi chúng ta đã làm hết những gì có thể ở trong nước, Hội Thánh vẫn sẽ là một thân thể pha trộn — nó sẽ chứa một ít lúa mì và rất nhiều trấu.

Nhưng Đấng Christ sẽ đến lại. Sớm hay muộn sẽ có một sự phân rẽ của Hội Thánh hữu hình thành hai đoàn thể, sẽ là một sự phân rẽ đáng sợ. Lúa mì sẽ làm nên một đoàn thể. Trấu sẽ làm nên một đoàn thể khác. Một đoàn thể sẽ toàn là người tin kính. Đoàn thể kia sẽ toàn là kẻ không tin kính. Mỗi đoàn thể sẽ ở riêng, và một vực lớn sẽ tồn tại giữa họ mà không ai có thể vượt qua. Thật phước hạnh thay cho những người công chính trong ngày đó! Họ sẽ chiếu sáng như các ngôi sao, không còn bị mây che khuất. Họ sẽ đẹp như hoa huệ, không còn bị gai góc làm nghẹt. (Nhã Ca 2:2) Kẻ khốn khổ sẽ khốn khổ nhất! Sự hư hoại sẽ hư hoại đến đâu khi bị bỏ lại mà không có một hạt muối nào để làm cho mặn mà! Bóng tối sẽ tối tăm đến đâu khi bị bỏ lại mà không có một tia sáng nào! Phải, chỉ tôn trọng và ngưỡng mộ con dân của Chúa thôi là chưa đủ! Quý vị phải thuộc về họ, bằng không một ngày kia quý vị sẽ bị phân rẽ khỏi họ mãi mãi. Sẽ không có trấu trên thiên đàng. Có rất, rất nhiều gia đình mà một người sẽ được đem đi còn người kia bị bỏ lại. (Lu-ca 17:34)
Có ai trong số độc giả bài viết này thật lòng yêu mến Chúa Giê-xu Christ chăng? Nếu tôi biết chút gì về tấm lòng của một Cơ Đốc nhân, quý vị trải qua những thử thách lớn nhất khi quý vị ở trong đoàn thể của người thế gian, và quý vị trải qua những niềm vui lớn nhất khi ở trong đoàn thể của các thánh đồ. Phải! Có nhiều ngày linh hồn quý vị cảm thấy tan vỡ và bị đè nén bởi "sự thế gian" của mọi người quanh mình — những ngày mà quý vị có thể kêu lên với Đa-vít, "Khốn nạn cho tôi vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!" (Thi Thiên 120:5) Mà cũng có những giờ linh hồn quý vị được tươi mới và hồi sinh bởi cuộc gặp gỡ một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời đến nỗi dường như thiên đàng trên đất. Tôi có đang nói với tấm lòng quý vị chăng? Những điều này không đúng sao? Vậy thì quý vị nên khao khát thời điểm Đấng Christ sẽ trở lại. Quý vị nên cầu nguyện hằng ngày rằng Chúa sẽ mau chóng đem vương quốc Ngài đến, và thưa với Ngài, "Lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!" (Khải Huyền 22:20) Rồi, và chỉ lúc đó, mới có một sự thông công tinh sạch không pha trộn. Rồi, và chỉ lúc đó, các thánh đồ mới đều ở cùng nhau và sẽ không ra khỏi sự hiện diện của nhau nữa. Hãy đợi một chút nữa. Hãy đợi một chút nữa. Sự khinh bỉ và miệt thị sẽ sớm qua đi. Sự cười nhạo và chế giễu sẽ sớm chấm dứt. Sự vu khống và xuyên tạc sẽ sớm ngừng. Đấng Cứu Chuộc của quý vị sẽ đến và bênh vực vụ việc của quý vị. Và rồi, như Môi-se đã nói với Cô-rê, "sáng mai Đức Giê-hô-va sẽ tỏ cho biết ai thuộc về Ngài." (Dân Số Ký 16:5)

Có ai trong số độc giả bài viết này biết rằng lòng mình không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Quý vị nên sợ hãi và run rẩy khi nghĩ đến sự hiện ra của Đấng Christ. Phải, vì kẻ sống và chết với chẳng gì tốt hơn một cái cớ của tôn giáo, người ấy sẽ bị phơi bày bộ mặt thật trong ngày Đấng Christ đến và phân rẽ trấu ra khỏi lúa mì. Quý vị có thể lừa dối mục sư, bạn bè, và hàng xóm — nhưng quý vị không thể lừa dối Đấng Christ. Lớp sơn và vec-ni của một thứ Cơ Đốc giáo vô tâm sẽ chẳng bao giờ chịu được lửa của ngày đó. Chúa là Đức Chúa Trời của sự hiểu biết, và Ngài sẽ xem xét và phán xét mọi hành động. Quý vị sẽ thấy rằng con mắt đã thấy tội của A-can và Ghê-ha-xi cũng đã đọc những điều kín nhiệm của quý vị và dò xét những điều giấu kín của tấm lòng quý vị. Quý vị sẽ nghe lời kinh khiếp đó, "Bạn ơi, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới?" và quý vị cũng sẽ nín lặng. (Ma-thi-ơ 22:12) Ôi, hãy run rẩy khi nghĩ đến ngày sàng sảy và phân rẽ! Chắc chắn sự giả hình là một cuộc làm ăn thua lỗ. Chắc chắn việc diễn vai một Cơ Đốc nhân mà không có thực chất sẽ thất bại. Chắc chắn quý vị sẽ chịu như A-na-nia và Sa-phi-ra, những kẻ giả vờ dâng điều gì đó cho Đức Chúa Trời mà lại giữ lại tấm lòng mình. Tất cả đều thất bại vào lúc cuối. Niềm vui của quý vị sẽ chỉ kéo dài một lúc. Hy vọng của quý vị sẽ chẳng tốt hơn một giấc mơ. Ôi, hãy run rẩy, hãy run rẩy: hãy run rẩy và ăn năn!

III. Thứ ba, xin cho tôi chỉ cho quý vị thấy cơ nghiệp mà con dân của Đấng Christ sẽ nhận khi Ngài đến thanh tẩy sân lúa Ngài.

Câu Kinh Thánh mở đầu bài viết này cho chúng ta biết, bằng những lời an ủi, rằng Đấng Christ sẽ "thâu lúa mì Ngài vào kho."

Khi Chúa Giê-xu Christ đến lần thứ hai, Ngài sẽ nhóm dân tin Ngài lại vào một nơi an toàn. Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài và nhóm họ lại từ bốn phương gió. Biển sẽ nhả những kẻ chết ở trong nó, và mồ mả nhả những kẻ chết ở trong chúng, và những kẻ còn sống sẽ được biến hóa. Sẽ không một tội nhân khốn khổ nào của nhân loại, là người đã từng bởi đức tin tin Chúa Giê-xu Christ, bị thiếu trong đoàn thể đó. Sẽ không một hạt lúa mì nào bị thiếu và bị bỏ ở ngoài, khi các sự phán xét giáng xuống một thế gian gian ác. Sẽ có một cái kho cho lúa mì của trái đất và mọi lúa mì sẽ được đem vào trong kho đó.
Đó là một tư tưởng ngọt ngào và an ủi, rằng "Đức Giê-hô-va hài lòng về dân sự Ngài" và "biết những kẻ nương náu nơi Ngài." (Thi Thiên 149:4; Na-hum 1:7) Nhưng tôi e rằng người ta biết rất ít, và chỉ thấy cách mờ nhạt, về việc Chúa quan tâm đến họ đến mức nào. Không nghi ngờ gì, các tín hữu có rất nhiều thử thách. Xác thịt thì yếu đuối. Thế gian đầy cạm bẫy. Thập tự giá thì nặng nề. Con đường thì hẹp. Bạn đồng hành thì ít. Nhưng họ vẫn có những sự an ủi lớn, nếu mắt họ được mở ra để thấy chúng. Như Ha-ga, họ có một cái giếng nước gần bên, ngay trong đồng vắng, dù họ thường không thấy nó. Như Ma-ri, họ có Chúa Giê-xu đứng bên cạnh mình, dù họ thường không nhận ra vì chính những giọt nước mắt của mình. (Sáng Thế Ký 21:19; Giăng 20:14)

Xin hãy kiên nhẫn với tôi trong khi tôi cố nói cho quý vị điều gì đó về sự quan tâm của Đấng Christ đối với những tội nhân khốn khổ tin nơi Ngài. Chúng ta đang sống trong một thời đại của sự giảng dạy yếu ớt và mỏng manh. Mối nguy của tình trạng tự nhiên của con người được phơi bày cách yếu ớt. Các đặc quyền của tình trạng ân điển được trình bày cách yếu ớt. Những linh hồn run rẩy không được khích lệ. Các môn đồ không được gây dựng và vững lập. Người không có Đấng Christ không được báo động cách đúng mức. Người ở trong Đấng Christ không được gây dựng cách đúng mức. Người này cứ ngủ mê và hiếm khi bị lương tâm châm chích. Người kia cứ bò lê và lê lết suốt đời mình mà chẳng bao giờ hiểu thấu đáo sự giàu có của cơ nghiệp mình. Thật đây là một căn bệnh đau đớn, và là căn bệnh mà tôi rất vui lòng giúp chữa lành. Thật là một điều đáng buồn khi con dân của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lên núi Phích-ga và, vì vậy, chẳng bao giờ biết chiều dài và chiều rộng của tài sản mình. Được làm anh em của Đấng Christ và con cái của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi — được sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn cùng sự đổi mới của Đức Thánh Linh — được một chỗ trong sách sự sống và một tên trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại trên trời — tất cả những điều này đều thật là vinh hiển. Nhưng chúng vẫn chưa phải là mọi điều mà tín hữu sẽ nhận.

(a) Chúa lấy làm vui thích nơi con dân tin Ngài.

Dù trong mắt mình bị hoen ố và vấy bẩn, họ vẫn đẹp đẽ và đáng trọng trong mắt Ngài. Họ đều đáng yêu. Ngài chẳng thấy "tì vít" nào nơi họ. (Nhã Ca 4:7) Những yếu đuối và thiếu sót của họ không cắt đứt sự hiệp một giữa Ngài và họ. Ngài đã chọn họ, biết hết mọi điều trong lòng họ. Ngài đã nhận họ làm của riêng Ngài, với sự hiểu biết trọn vẹn về mọi món nợ, trách nhiệm, và yếu đuối của họ, và Ngài sẽ chẳng bao giờ bẻ giao ước Ngài mà loại bỏ họ. Khi họ sa ngã, Ngài sẽ nâng họ dậy. Khi họ lang thang, Ngài sẽ đem họ về. Lời cầu nguyện của họ đẹp lòng Ngài. Như người cha yêu những nỗ lực bập bẹ đầu tiên của con mình để nói, Chúa cũng yêu những lời cầu xin yếu ớt khốn khổ của con dân Ngài. Ngài phê chuẩn chúng bằng sự cầu thay quyền năng của chính Ngài và ban cho chúng quyền năng từ trên cao. Những việc hầu việc của họ đẹp lòng Ngài. Như người cha vui thích nơi bông cúc đầu tiên con mình hái và đem đến cho mình, Chúa cũng vui lòng về những nỗ lực yếu ớt của con dân Ngài để hầu việc Ngài. Sẽ không một chén nước lạnh nào mất phần thưởng của nó. Sẽ không một lời nào nói trong tình yêu thương bị quên lãng. Đức Thánh Linh đã cảm thúc tác giả sách Hê-bơ-rơ kể về đức tin của Nô-ê, mà không kể về sự say rượu của ông — về đức tin của Ra-háp, mà không kể về sự nói dối của bà. Được làm lúa mì của Đức Chúa Trời thật là một điều phước hạnh!
(b) Chúa quan tâm đến con dân tin Ngài trong đời sống của họ.

Nơi ở của họ được biết rõ. Phố gọi là "Thẳng" nơi Giu-đa sống, và Phao-lô trọ — ngôi nhà bên bờ biển nơi Phi-e-rơ cầu nguyện, đều quen thuộc với Chúa họ. Không ai có những kẻ hầu hạ như họ: các thiên sứ vui mừng khi họ được tái sanh; các thiên sứ hầu việc họ; và các thiên sứ đóng trại quanh họ. Không ai có thức ăn như họ: bánh của họ được ban cho và nước của họ chắc chắn, và họ có thịt để ăn mà thế gian chẳng biết gì về. Không ai có đoàn thể như họ: Đức Thánh Linh ngự trong họ; Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đến cùng họ và lập nhà mình với họ. (Giăng 14:23) Mọi bước đi của họ đều được sắp đặt từ ân điển đến vinh hiển: kẻ bắt bớ họ là bắt bớ chính Đấng Christ, và kẻ làm hại họ là làm hại con ngươi của mắt Chúa. Một Thầy Thuốc khôn ngoan đong đếm mọi thử thách và cám dỗ của họ: chẳng một hạt đắng nào bị pha vào chén của họ mà không tốt cho sức khỏe linh hồn họ. Những cám dỗ của họ, như của Gióp, đều ở dưới sự kiểm soát của Đức Chúa Trời. Sa-tan không thể chạm vào một sợi tóc trên đầu họ nếu không có sự cho phép của Chúa họ, cũng chẳng cám dỗ họ quá sức họ chịu được. "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót các con cái mình vậy." "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hoặc buồn rầu con cái loài người." (Thi Thiên 103:13; Ca Thương 3:33) Ngài dẫn họ xuống con đường ngay thẳng. Ngài chẳng từ chối điều gì tốt cho họ. Dù điều gì xảy đến, bất cứ nỗi đau nào họ nhận đều sẽ luôn cần thiết. Khi họ bị đặt vào lò lửa, đó là để họ được tinh luyện. Khi họ bị sửa phạt, đó là để họ trở nên thánh khiết hơn. Khi họ bị tỉa sửa, đó là để họ kết quả nhiều hơn. Khi họ được cấy chuyển từ nơi này sang nơi khác, đó là để họ nở rộ rực rỡ hơn. Mọi sự đều đang hiệp lại làm ích cho họ. Như con ong, họ chiết ra vị ngọt ngay từ những bông hoa đắng nhất.

(c) Chúa quan tâm đến con dân tin Ngài trong sự chết của họ.

Mọi thì giờ của họ đều ở trong tay Chúa. Mọi sợi tóc trên đầu họ đều được đếm hết và chẳng một sợi nào rơi xuống đất mà không có sự cho phép của Cha họ. Họ được giữ trên đất cho đến khi chín muồi và sẵn sàng cho vinh hiển, chẳng một lúc nào lâu hơn. Khi họ đã có đủ nắng và mưa, đủ gió và bão, đủ lạnh và nóng — khi trái đã chín — rồi, và không phải cho đến lúc đó, họ mới được gặt. Họ đều bất tử cho đến khi công việc của mình xong. Chẳng có bệnh tật nào có thể lấy mạng họ cho đến khi Chúa phán lời. Một ngàn người có thể ngã bên tay hữu họ, nhưng chẳng có tai họa nào chạm đến họ cho đến khi Chúa thấy là phải. Chẳng có thầy thuốc nào có thể giữ họ sống khi Chúa phán lời đem họ về nhà. Khi họ đến giường chết, những cánh tay đời đời ôm ấp họ. Khi họ chết, họ chết như Môi-se, "theo như lời Đức Giê-hô-va phán dặn," và đúng thì giờ, và đúng cách. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:5) Và khi họ trút hơi thở cuối cùng, họ ngủ trong Đấng Christ và lập tức được đem, như La-xa-rơ, vào lòng Áp-ra-ham. Phải! Được làm lúa mì của Đấng Christ thật là một điều phước hạnh! Khi mặt trời của người khác đang lặn, mặt trời của tín hữu đang mọc. Khi người khác đang cởi bỏ những vinh dự của mình, người ấy đang mặc lấy vinh dự của mình. Sự chết khóa cửa lại với kẻ vô tín và nhốt người ấy ở ngoài hy vọng; nhưng sự chết mở cửa cho tín hữu và đưa người ấy vào thiên đàng.
(d) Chúa sẽ quan tâm đến con dân tin Ngài trong ngày kinh khiếp của sự hiện ra của Ngài.

Ngọn lửa cháy rực sẽ không đến gần họ. Tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ không loan báo điều kinh khiếp nào cho tai họ. Dù ngủ hay thức, dù sống hay chết, dù đang phân hủy trong quan tài, hay đang làm công việc hằng ngày — các tín hữu sẽ được an toàn và vững vàng. Họ sẽ ngước đầu lên cách vui mừng khi thấy sự cứu chuộc đang đến gần. Họ sẽ được biến hóa và mặc lấy những áo choàng thiên đàng đẹp đẽ trong nháy mắt. Họ sẽ được cất lên "tại nơi không trung mà gặp Chúa." (Tê-sa-lô-ni-ca thứ nhất 4:17) Chúa Giê-xu sẽ chẳng làm gì với một thế gian đầy tội lỗi cho đến khi mọi con dân Ngài được an toàn. Đã có một chiếc tàu cho Nô-ê khi cơn lụt bắt đầu. Đã có thành Xoa cho Lót chạy đến khi lửa giáng xuống Sô-đôm. Đã có một nơi nương náu cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên khi Giê-ru-sa-lem bị vây hãm. Đã có một Zurich cho các nhà cải chánh Anh khi Ma-ri, người ủng hộ Công giáo La Mã, lên ngôi. Và sẽ có một cái kho an toàn và chắc chắn cho mọi lúa mì của trái đất trong ngày sau rốt. Phải! Được làm lúa mì của Đấng Christ thật là một điều phước hạnh!

Tôi thường lấy làm lạ về sự vô tín đáng thương của những người trong chúng ta là tín hữu. Kế đến sự cứng cỏi của tấm lòng chưa tái sanh, tôi gọi đó là một trong những điều kỳ diệu lớn nhất trên thế gian. Tôi lấy làm ngạc nhiên rằng với những lý do vững chắc cho sự tin cậy như thế mà chúng ta vẫn còn đầy dẫy nghi ngờ. Tôi lấy làm lạ, trên hết mọi sự, làm sao có người có thể chối bỏ giáo lý rằng con dân của Đấng Christ bền đỗ đến cùng, và có thể tưởng tượng rằng Đấng đã yêu họ đến nỗi chết vì họ trên thập tự giá, sẽ có ngày bỏ rơi họ. Tôi không nghĩ điều đó là có thể. Tôi không tin Chúa Giê-xu sẽ có ngày mất một con chiên nào trong bầy Ngài. Ngài sẽ không để Sa-tan cướp khỏi Ngài dù chỉ một con chiên bệnh. Ngài sẽ không cho phép một xương nào của thân thể huyền nhiệm Ngài bị gãy. Ngài sẽ không cho phép một viên ngọc nào rơi khỏi mão Ngài. Ngài và nàng dâu Ngài đã được hiệp lại trong một giao ước đời đời và họ sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ bị phân rẽ. Những chiến lợi phẩm của các kẻ chinh phục trên đất thường bị giằng lấy khỏi họ và bị đem đi; nhưng điều này sẽ chẳng bao giờ được nói về những chiến lợi phẩm của Đấng đã chiến thắng vì chúng ta trên thập tự giá. "Nó chẳng chết mất bao giờ," Ngài phán, "về chiên ta." (Giăng 10:28) Tôi đứng vững trên câu Kinh Thánh đó. Tôi không biết làm sao có thể tránh né nó. Nếu lời nói có ý nghĩa gì thì chắc chắn, sự bền đỗ của con dân Đấng Christ ở đó.
Tôi không tin rằng khi Đa-vít đã cứu con chiên khỏi vuốt sư tử, ông lại bỏ nó yếu ớt và bị thương để chết trong đồng vắng. Tôi không thể tin rằng khi Chúa Giê-xu Christ đã giải cứu một linh hồn khỏi bẫy của ma quỷ, Ngài sẽ có ngày bỏ linh hồn đó tự lo liệu và một mình yếu ớt vật lộn chống lại tội lỗi, ma quỷ, và thế gian.

Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nếu quý vị có mặt tại một vụ đắm tàu và thấy một đứa trẻ bất lực bị sóng đánh, quý vị sẽ lao xuống biển và cứu nó với nguy cơ đến tính mạng mình. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng quý vị sẽ không hài lòng với việc chỉ đem đứa trẻ ấy lên bờ cách an toàn. Quý vị sẽ không đặt nó xuống khi đã đến đất, và nói, "Ta đã làm đủ rồi. Nó yếu — nó bất tỉnh — nó lạnh: không sao. Ta đã làm đủ — ta đã cứu nó khỏi mặt nước: nó không bị chết đuối." Quý vị sẽ không làm thế. Quý vị sẽ không nói những điều đó. Quý vị sẽ không đối xử với đứa trẻ đó như thế. Quý vị sẽ bế nó trong tay; quý vị sẽ đem nó đến ngôi nhà gần nhất; quý vị sẽ dùng mọi phương cách để phục hồi sức khỏe và sinh lực của nó: quý vị sẽ chẳng bao giờ rời nó cho đến khi sự hồi phục của nó được chắc chắn.

Bây giờ, quý vị có thể cho rằng Chúa Giê-xu Christ kém thương xót và kém trắc ẩn hơn chăng? Quý vị có thể nghĩ rằng Ngài sẽ chịu khổ trên thập tự giá và chết mà lại để không chắc chắn liệu các tín hữu nơi Ngài có được cứu chăng? Quý vị có thể nghĩ rằng Ngài sẽ vật lộn với sự chết và địa ngục và xuống mồ vì cớ chúng ta, mà lại để sự sống đời đời của chúng ta treo trên một sợi chỉ mỏng manh như những nỗ lực khốn khổ của chúng ta chăng?

Ôi, không! Ngài không làm như thế! Ngài là một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn và hoàn hảo. Những ai Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng. Những ai Ngài rửa trong huyết Ngài, Ngài chẳng bao giờ lìa bỏ. Ngài đặt sự kính sợ Ngài vào lòng họ để họ sẽ không lìa khỏi Ngài. Nơi nào Ngài bắt đầu một công việc, nơi đó Ngài cũng hoàn tất. Mọi người Ngài trồng trong vườn Ngài trên đất, sớm hay muộn Ngài cũng cấy chuyển họ vào thiên đàng. Mọi người Ngài làm cho sống lại bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ngài cũng sẽ đem cùng Ngài khi Ngài vào vương quốc Ngài. Có một cái kho cho mọi hạt lúa mì. Mọi người sẽ ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.
Người ta có thể sa ngã khỏi ân điển giả. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều này. Tôi thấy bằng chứng về nó liên tục. Người ta chẳng bao giờ sa ngã khỏi ân điển thật. Họ chưa bao giờ, và họ sẽ chẳng bao giờ. Nếu họ phạm tội, như Phi-e-rơ, họ sẽ ăn năn và đứng dậy lại. Nếu họ lạc khỏi đường ngay, như Đa-vít, họ sẽ được đem về. Không phải bởi sức lực hay quyền năng nào của chính họ giữ họ khỏi bội đạo. Họ được giữ an toàn vì quyền năng và tình yêu, và những lời hứa của Ba Ngôi. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là Cha sẽ không vô hiệu; sự cầu thay của Đức Chúa Trời là Con sẽ không vô ích; tình yêu của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ không lao nhọc cách luống công. Chúa "sẽ giữ chân các thánh Ngài." (Sa-mu-ên thứ nhất 2:9) Họ sẽ đều là kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu họ. Họ đều sẽ thắng, và chẳng ai chết cách đời đời.

"Phước thay mãi mãi là đứa con của người mẹ ấy, mà đức tin đã làm cho người ấy trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Đất có thể rúng động, các trụ của thế gian có thể lung lay dưới chân chúng ta, vẻ mặt của bầu trời có thể kinh hãi, mặt trời có thể mất ánh sáng, mặt trăng mất vẻ đẹp, các ngôi sao mất vinh quang: nhưng về người tin cậy Đức Chúa Trời — có điều gì trên thế gian sẽ thay đổi lòng người ấy, lật đổ đức tin người ấy, đổi thay tình cảm của người ấy đối với Đức Chúa Trời, hay tình cảm của Đức Chúa Trời đối với người ấy?"

Richard Hooker, 1585.

Nếu quý vị chưa vác thập tự giá và trở thành môn đồ của Đấng Christ, thì quý vị biết rất ít những đặc quyền quý vị đang bỏ lỡ. Sự bình an với Đức Chúa Trời bây giờ và vinh hiển trong tương lai — những cánh tay đời đời để dẫn dắt và bảo vệ quý vị trên đường về thiên đàng và nơi nương náu an toàn vào lúc cuối — tất cả đều được ban cho quý vị cách nhưng không, không tiền không giá. Quý vị có thể nói rằng Cơ Đốc nhân có thử thách — quý vị quên rằng họ cũng có những sự an ủi. Quý vị có thể nói họ có những nỗi buồn đặc biệt — quý vị quên họ cũng có những niềm vui đặc biệt. Quý vị chỉ thấy một nửa đời sống Cơ Đốc. Quý vị không thấy mọi sự. Quý vị thấy cuộc chiến mà không thấy sự nuôi dưỡng hằng ngày và các phần thưởng. Quý vị thấy những tranh chiến và xung đột của phần bề ngoài của Cơ Đốc giáo mà quý vị không thấy những kho báu giấu kín nằm sâu bên trong. Như đầy tớ của Ê-li-sê, quý vị thấy kẻ thù của con cái Đức Chúa Trời mà quý vị không, như Ê-li-sê, thấy những xe và ngựa lửa bảo vệ họ. Ôi, đừng xét đoán theo bề ngoài! Hãy chắc rằng giọt nhỏ nhất của "nước sự sống" tốt hơn mọi sông ngòi trên thế gian. Hãy nhớ nơi nương náu và mão triều thiên. Hãy khôn ngoan khi quý vị còn sống trên đất này.
Nếu quý vị cảm thấy mình là một môn đồ yếu đuối, thì đừng nghĩ rằng sự yếu đuối loại quý vị ra khỏi bất cứ đặc quyền nào mà tôi đã nói đến. Đức tin yếu là đức tin thật, và ân điển yếu là ân điển thật và cả hai đều là món quà từ Đấng chẳng bao giờ ban cho cách luống công. Đừng sợ hãi và đừng nản lòng. Đừng nghi ngờ, cũng đừng tuyệt vọng. Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ "bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn còn cháy." (Ê-sai 42:3) Những trẻ thơ trong một gia đình được yêu thương và nghĩ đến cũng như các anh chị lớn. Những cây non trong một khu vườn được chăm sóc siêng năng cũng như những cây già. Những chiên con trong bầy được người chăn tốt chăm sóc cẩn thận cũng như những chiên già. Ôi, hãy yên lòng rằng trong gia đình của Đấng Christ, trong vườn của Đấng Christ, trong bầy của Đấng Christ cũng y như thế! Mọi người đều được yêu thương. Mọi người đều được nghĩ đến cách dịu dàng. Mọi người đều được chăm sóc. Và vào lúc cuối mọi người sẽ được thấy trong kho của Ngài.

IV. Cuối cùng, xin cho tôi chỉ cho quý vị thấy phần còn lại dành cho mọi người không thuộc về Đấng Christ.

Đoạn văn mở đầu của bài viết này mô tả điều ấy bằng những lời lẽ khiến tai chúng ta phải nóng ran: Christ sẽ "đốt trấu bằng lửa chẳng hề tắt."

Khi Chúa Giê-xu Christ đến để dọn sạch sân lúa của Ngài, Ngài sẽ phạt tất cả những ai không phải là môn đồ của Ngài bằng một hình phạt kinh khiếp. Tất cả những ai bị thấy là không ăn năn và không tin — tất cả những ai đã lấy sự gian ác mà dìm lẽ thật — tất cả những ai đã bám víu lấy tội lỗi, yêu mến thế gian, và để lòng mình vào những điều ở dưới đất — tất cả những ai ở ngoài Christ — tất cả họ đều sẽ đi đến một kết cục ghê sợ. Christ sẽ "đốt trấu."

Hình phạt của họ sẽ là

hết sức

nghiêm khắc.

Không có nỗi đau nào như nỗi đau của lửa đốt. Nếu bạn nghi ngờ điều này, hãy đặt ngón tay vào ngọn lửa của một cây nến trong chốc lát. Lửa là nguyên tố tàn phá và nuốt chửng nhất trong mọi nguyên tố. Hãy nhìn vào miệng một lò luyện gang và nghĩ xem sẽ ra sao nếu ở trong đó. Trong mọi nguyên tố, lửa là nguyên tố nghịch với sự sống nhất. Loài vật có thể sống trong không khí, trong đất, trong nước; nhưng không có gì có thể sống trong lửa; thế mà lửa lại là số phận mà những kẻ ở ngoài Christ và những kẻ không tin sẽ phải đến. Christ sẽ "đốt trấu bằng lửa."

Hình phạt của họ sẽ là

đời đời.

Hàng triệu năm sẽ trôi qua mà ngọn lửa nơi trấu bị quăng vào vẫn cứ cháy. Ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ lụi tàn và mờ đi. Nhiên liệu của ngọn lửa ấy sẽ không bao giờ cạn. Ấy là "lửa chẳng hề tắt."

Nói về những điều này thật buồn và đau lòng! Tôi chẳng vui thích gì khi nấn ná ở đó. Tôi thà nói như sứ đồ Phao-lô khi viết: "Tôi có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn chẳng thôi trong lòng tôi." (Rô-ma 9:2) Nhưng đó là những điều đã được chép để dạy dỗ chúng ta, và suy ngẫm về chúng là điều tốt. Chúng là một phần của Kinh Thánh, là "có ích", và cần phải được nghe. Dù chủ đề địa ngục có đau lòng đến đâu, ấy là điều mà tôi chẳng dám, chẳng thể, và không được im lặng. Ai lại muốn nói về lửa địa ngục nếu Đức Chúa Trời chưa từng phán về nó? Khi Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng về nó, thì ai có thể an toàn mà không nói về nó?

Tôi chẳng dám nhắm mắt trước sự thật rằng trong tâm trí con người ẩn giấu một sự thờ ơ ăn sâu bám rễ về chủ đề địa ngục. Tôi thấy nó rỉ ra trong sự lãnh đạm hoàn toàn của một số người: họ ăn, họ uống, họ ngủ, như thể chẳng có cơn thạnh nộ nào sẽ đến. Tôi thấy nó len lỏi trong sự lạnh nhạt của những người khác đối với linh hồn của người lân cận: họ chẳng mấy lo lắng để giật những cành củi đang cháy ra khỏi lửa. Tôi lên án sự thờ ơ ấy hết sức mình; tin rằng có cả "sự kinh khiếp của Chúa" cũng như "sự ban thưởng", tôi kêu gọi mọi người xưng mình tin Kinh Thánh hãy coi chừng.

(a) Tôi biết rằng một số người không tin rằng địa ngục tồn tại.

Họ nghĩ rằng không thể nào có một nơi như thế. Họ gọi đó là điều không tương xứng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ nói đó là ý tưởng quá khủng khiếp không thể là thật. Ma quỷ, dĩ nhiên, vui mừng về quan điểm của những người như thế. Họ giúp vương quốc của nó đắc lực. Họ đang rao giảng chính giáo lý yêu thích của nó: "Các ngươi hẳn chẳng chết đâu." (Sáng-thế Ký 3:4)

(b) Hơn nữa, tôi biết rằng một số người không tin rằng địa ngục là đời đời.

Họ bảo chúng ta rằng không thể tin được một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót lại phạt con người đời đời; chắc chắn Ngài sẽ mở cửa ngục một ngày nào đó. Đây cũng là một sự giúp đỡ lớn cho công việc của ma quỷ. "Cứ thong thả," nó thì thầm với những kẻ có tội: "nếu ngươi có lỡ lầm, chẳng sao đâu, chẳng phải đời đời đâu." Một người đàn bà gian ác đã bị nghe thấy trên đường phố Luân-đôn, nói với một người bạn gian ác: "Đi theo tôi: đừng sợ. Thực ra, có những nhà giảng đạo nói rằng chẳng có địa ngục đâu."

(c) Tôi cũng biết rằng một số người tin rằng có địa ngục, nhưng không tin rằng có ai sẽ vào đó.

Họ tin rằng mọi người, cùng với họ, đều được tuyên bố và làm cho "tốt lành" ngay khi chết, vì tất cả đều thành thật, tất cả đều có ý tốt, và tất cả, họ hy vọng, đều đã lên thiên đàng. Ôi, sự lừa dối này phổ biến biết bao! Tôi hoàn toàn hiểu được cảm nghĩ của cô bé hỏi mẹ rằng tất cả những người gian ác được chôn ở đâu, "vì tất cả các bia mộ trong nghĩa trang đều nói rằng những người này là người tốt."

(d) Và tôi biết rất rõ rằng một số người tin rằng có địa ngục nhưng không bao giờ thích nó được nhắc đến.

Theo ý họ, đó là chủ đề nên luôn tránh. Họ chẳng thấy lợi ích gì khi đề cập đến nó và khá sốc khi nó được nhắc đến. Đây cũng là một sự giúp đỡ lớn lao cho ma quỷ. "Im đi, im đi!" Sa-tan nói, "đừng nói gì về địa ngục." Người thợ săn không muốn gây tiếng động khi đặt bẫy. Con sói muốn người chăn cứ ngủ trong khi nó rình rập quanh bầy. Ma quỷ vui mừng khi các Cơ Đốc nhân im lặng về địa ngục.

Tất cả những quan niệm này đều là ý kiến của con người. Nhưng bạn và tôi quan tâm gì đến việc con người nghĩ gì về tôn giáo? Con người sẽ không xét đoán chúng ta trong ngày sau rốt. Những tư tưởng và truyền thống của con người không phải là kim chỉ nam cho chúng ta trong đời này. Chỉ có một điểm cần được giải quyết: "Lời Đức Chúa Trời phán gì?"

(a) Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy chắc chắn điều này,

địa ngục là có thật và đúng thật.

Nó thật như thiên đàng — thật như sự xưng công chính bởi đức tin — thật như việc Christ đã chết trên thập tự giá — thật như Biển Chết. Nếu bạn nghi ngờ địa ngục, thì chẳng có sự kiện hay giáo lý nào trong Kinh Thánh mà bạn không thể nghi ngờ. Không tin địa ngục là bạn tháo tung và làm lung lay mọi thứ trong Kinh Thánh. Bạn cũng có thể vứt Kinh Thánh đi, vì từ "không có địa ngục" đến "không có Đức Chúa Trời" chỉ cách nhau vài bước.

(b) Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy chắc chắn điều này,

địa ngục sẽ có người ở.

Kẻ ác chắc chắn sẽ bị quăng xuống địa ngục, và mọi dân quên Đức Chúa Trời. "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời." (Ma-thi-ơ 25:46) Cũng Đấng Cứu Thế đầy ơn phước nay đang ngồi trên ngai ân điển, một ngày kia sẽ ngồi trên ngai phán xét, và người ta sẽ thấy rằng có điều gọi là "cơn thạnh nộ của Chiên Con." (Khải Huyền 6:16) Cũng đôi môi nay đang phán: "Hãy đến: hãy đến cùng Ta!" một ngày kia sẽ phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta!" Ôi, ý nghĩ bị chính Christ định tội, bị Đấng Cứu Thế xét đoán, và bị Chiên Con tuyên án khổ nạn, thật kinh khiếp biết bao!

(c) Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy chắc chắn điều này,

địa ngục sẽ là một sự khổ nạn mãnh liệt và không thể tả xiết.

Nói rằng mọi cách diễn tả về địa ngục chỉ là hình ảnh tu từ thì thật vô ích. Hố sâu, ngục tù, con giòi, lửa, cơn khát, sự đen tối, sự tối tăm, sự khóc lóc, sự nghiến răng, sự chết thứ hai — tất cả những điều này có thể là hình ảnh tu từ nếu bạn muốn. Nhưng không còn nghi ngờ gì, hình ảnh tu từ trong Kinh Thánh đều có nghĩa, và ở đây chúng có nghĩa là điều mà tâm trí con người không bao giờ thấu hiểu trọn vẹn. Nỗi thống khổ của tâm trí và lương tâm còn tệ hại hơn nhiều so với của thân thể. Toàn bộ mức độ của địa ngục — sự đau khổ hiện tại, sự nhớ lại quá khứ đầy cay đắng, viễn cảnh tương lai tuyệt vọng — sẽ không bao giờ được biết thấu đáo, trừ những kẻ vào đó.

(d) Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy chắc chắn điều này, địa ngục

là đời đời.

Nó phải là đời đời, bằng không lời lẽ chẳng còn nghĩa gì cả. Đời đời vô cùng — đời đời — chẳng hề tắt — đời đời — tất cả đều là những cách diễn tả dùng về địa ngục và là những cách diễn tả không thể giải thích cho qua được. Nó phải là đời đời, bằng không chính nền tảng của thiên đàng cũng bị phá hủy. Nếu địa ngục có hồi kết, thiên đàng cũng có hồi kết. Cả hai cùng đứng hoặc cùng ngã. Nó phải là đời đời, bằng không mọi giáo lý của Phúc Âm đều bị phá hoại. Nếu một người không có đức tin nơi Christ hay không có sự nên thánh của Đức Thánh Linh mà có thể thoát khỏi địa ngục, thì tội lỗi không còn là điều ác vô hạn nữa và Christ đã chẳng cần phải làm sự chuộc tội. Và ở đâu trong Kinh Thánh có cơ sở để nói rằng địa ngục có thể thay đổi một tấm lòng hay làm cho nó xứng hợp với thiên đàng? Nó phải là đời đời, bằng không địa ngục sẽ chẳng còn là địa ngục nữa. Hãy cho một người niềm hy vọng, và người ấy sẽ chịu đựng được mọi sự. Ban cho niềm hy vọng được giải cứu, dù xa vời đến đâu, thì địa ngục cũng chỉ như một giọt nước. Ôi, những điều này thật nghiêm trọng! Đã có lời nói rất hay rằng: "ĐỜI ĐỜI là lời nghiêm trọng nhất trong Kinh Thánh." Một ngày trong địa ngục sẽ không có ngày mai. Đó sẽ là nơi người ta tìm sự chết mà không thấy, và muốn chết, nhưng sự chết sẽ trốn khỏi họ! "Trong chúng ta ai được ở với lửa thiêu nuốt? Trong chúng ta ai được ở với sự thiêu đốt đời đời?" (Khải Huyền 9:6; Ê-sai 33:14)

(e) Bạn có tin Kinh Thánh không? Vậy thì hãy chắc chắn điều này,

địa ngục là một chủ đề không nên bị giữ kín.

Thật hiển nhiên khi lưu ý đến nhiều đoạn văn về địa ngục trong Kinh Thánh. Thật thú vị khi quan sát rằng không ai nói về địa ngục nhiều như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng Cứu Thế đầy ân điển và thương xót, và sứ đồ Giăng, người có tấm lòng dường như đầy dẫy tình yêu thương. Thật vậy, đáng nghi ngờ liệu chúng ta, những người hầu việc Chúa, có nói về nó nhiều như đáng phải nói không. Tôi không thể quên lời của một người sắp qua đời nói với mục sư của mình: "Thưa ông, ông thường bảo tôi về Christ và sự cứu rỗi, nhưng sao ông không thường nhắc tôi về địa ngục và sự nguy hiểm?"

Người khác có im lặng về địa ngục nếu họ muốn — tôi chẳng dám làm thế. Tôi thấy nó rõ ràng trong Kinh Thánh và tôi phải nói về nó. Tôi e rằng hàng ngàn người đang ở trên con đường rộng dẫn đến nó, và tôi sẵn lòng đánh thức họ nhận thức được mối nguy hiểm trước mặt. Bạn sẽ nói gì về người thấy nhà hàng xóm cháy mà không bao giờ cất tiếng kêu: "Cháy!"? Người ta sẽ nói gì về chúng ta, những người hầu việc Chúa, nếu chúng ta tự xưng là người canh giữ linh hồn, thấy lửa địa ngục cháy rực ở đằng xa, mà không bao giờ báo động? Cứ gọi là kém duyên nếu bạn muốn, khi nói về địa ngục. Cứ gọi là tình yêu khi nói về những điều êm tai, nói lời ngọt ngào, và ru ngủ con người bằng khúc hát ru bình an liên miên. Nguyện tôi luôn được giải thoát khỏi những quan niệm như thế về duyên dáng và tình yêu! Quan niệm của tôi về tình yêu là cảnh báo con người một cách rõ ràng về mối nguy hiểm. Quan niệm của tôi về duyên dáng trong chức vụ là rao giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu tôi không bao giờ nói về địa ngục, tôi sẽ giữ lại điều có ích, và sẽ xem mình như đồng lõa với ma quỷ.

Tôi khẩn nài mọi người đọc bài viết này, với tất cả tình thương mến, hãy coi chừng những quan điểm sai lầm về chủ đề mà tôi đã luận đến. Hãy coi chừng những giáo lý mới lạ về địa ngục và hình phạt đời đời. Hãy coi chừng việc tự tạo ra một Đức Chúa Trời theo ý mình — một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, nhưng không công chính — một Đức Chúa Trời đầy tình yêu thương, nhưng không thánh khiết — một Đức Chúa Trời có thiên đàng cho mọi người, nhưng không có địa ngục cho ai — một Đức Chúa Trời có thể để kẻ tốt và kẻ xấu tồn tại bên nhau trên đất, và sẽ không phân biệt kẻ tốt với kẻ xấu trong cõi đời đời. Một Đức Chúa Trời như thế là thần tượng do chính bạn tạo ra, thật như thần Giu-pi-tơ hay Mô-lóc — một thần tượng thật như bất kỳ con rắn hay con cá sấu nào trong đền thờ Ai Cập — một thần tượng thật như bất kỳ tượng nào được đúc bằng đồng hay nặn bằng đất sét. Bàn tay của những quan niệm và cảm xúc của chính bạn đã tạo ra nó. Ngài không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh; và ngoài Đức Chúa Trời của Kinh Thánh ra chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Thiên đàng của bạn sẽ chẳng phải là thiên đàng gì cả. Một thiên đàng chứa đủ loại người bừa bãi chắc chắn sẽ là nơi bất hòa khốn khổ. Ôi, một cõi đời đời như thế sẽ khốn khổ biết bao — sẽ chẳng khác gì địa ngục là bao! Có địa ngục! Có lửa cho trấu! Hãy cẩn thận kẻo bạn nhận ra quá muộn — thiệt hại về phần mình.

Hãy coi chừng việc tự cho mình khôn hơn điều đã chép trong Lời Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng việc tự tạo ra những lý thuyết viển vông của riêng mình, rồi cố bắt Kinh Thánh phải đồng ý với chúng. Hãy coi chừng việc lựa chọn những đoạn Kinh Thánh hợp khẩu vị mình — từ chối, như một đứa trẻ hư, bất cứ điều gì mình thấy có vị đắng — vồ lấy, như một đứa trẻ hư, bất cứ điều gì mình thấy ngọt. Tất cả những điều này có khác gì việc lấy dao rọc của Giê-hô-gia-kim cắt bỏ từng phần Kinh Thánh rồi quăng vào lửa? (Giê-rê-mi 36:23) Điều đó khác gì nói với Đức Chúa Trời rằng bạn, một con sâu sống chẳng bao lâu, biết điều gì tốt cho mình hơn Ngài. Không được đâu: không được đâu. Bạn phải nhận Kinh Thánh như nó vốn có. Bạn phải đọc toàn bộ và tin toàn bộ. Bạn phải đọc với tinh thần của một đứa trẻ thơ. Đừng dám nói: "Tôi tin câu này, vì tôi thích nó. Tôi bác bỏ câu kia, vì tôi không thích nó. Tôi chấp nhận câu này, vì tôi hiểu được nó. Tôi từ chối câu kia, vì tôi không thể hòa hợp nó với quan điểm của mình." Nguyện điều này chẳng bao giờ xảy ra! "Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" (Rô-ma 9:20) Bạn lấy quyền gì mà nói như thế? Chắc chắn tốt hơn nên nói trên mỗi chương trong Lời Chúa: "Xin Đức Giê-hô-va phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe." Nếu con người làm như vậy, họ sẽ không bao giờ chối bỏ địa ngục, trấu, và lửa.

Và bây giờ, để kết luận, xin cho tôi nói bốn điều, rồi tôi sẽ xong. Tôi đã cho thấy hai hạng người lớn của nhân loại, lúa mì và trấu. Tôi đã cho thấy sự phân rẽ một ngày kia sẽ diễn ra. Tôi đã cho thấy sự an toàn của dân Chúa. Tôi đã cho thấy số phận kinh khiếp của những kẻ không tin — những kẻ ở ngoài Christ. Trước mặt Đức Chúa Trời, tôi thúc giục những điều này vào lương tâm của mọi độc giả của bài viết này.

(1) Trước hết, hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng những điều tôi đã nói là

có thật và đúng thật.

Tôi tin rằng nhiều người không bao giờ nhìn những lẽ thật lớn của đạo trong ánh sáng này. Tôi tin chắc rằng nhiều người không bao giờ nghe những điều họ nghe từ các mục sư như những thực tại. Họ xem tất cả chỉ như "danh xưng và lời lẽ", chẳng hơn gì; một cái bóng khổng lồ — một vai diễn hình thức — một trò giả dối lớn lao. Cuốn tiểu thuyết mới nhất, tin tức mới nhất từ Pháp, Ấn Độ, Úc, Thổ Nhĩ Kỳ, hay Nữu Ước — tất cả những điều này là những thứ họ hiểu được: họ cảm thấy thích thú và phấn khởi về chúng. Nhưng còn Kinh Thánh, thiên đàng, vương quốc của Christ, ngày phán xét — đây là những chủ đề không chạm đến lòng họ: họ không thực sự tin chúng. Nếu một nhà khảo cổ học đào được bất cứ thứ gì ở cuộc khai quật Ni-ni-ve có thể làm tổn hại lẽ thật và thẩm quyền của các sách Cựu Ước, điều đó cũng chẳng làm xáo trộn sự bình an của họ một chút nào.

Nếu đây là tâm trạng của bạn, thì tôi xin bạn hãy vứt bỏ nó mãi mãi. Hãy tỉnh thức để xác tín thấu đáo rằng những điều tôi đã đưa ra trước bạn trong bài viết này là có thật và đúng thật. Lúa mì, trấu, sự phân rẽ, vựa lúa, lửa — tất cả đều là những thực tại lớn — thật như mặt trời trên trời, thật như tờ giấy mà mắt bạn đang nhìn. Về phần tôi, tôi tin thiên đàng, và tôi tin địa ngục. Tôi tin sẽ có sự phán xét đến. Tôi tin sẽ có ngày sàng sảy. Tôi không hổ thẹn mà nói như vậy. Tôi tin tất cả, và vì thế tôi viết như tôi viết. Ôi, hãy nhận lời khuyên của một người bạn — hãy sống như thể những điều này là thật.

(2) Thứ hai, hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng những điều tôi viết

có liên quan đến chính cá nhân bạn.

Chúng là việc của bạn, chuyện của bạn, và mối quan tâm của bạn.

Tôi tin rằng nhiều người không bao giờ xem đạo như một vấn đề liên quan đến mình. Họ cẩn thận giữ hình thức bề ngoài một cách đứng đắn và phải phép. Họ nghe giảng. Họ đọc sách đạo. Họ cho con cái mình chịu lễ báp-têm. Nhưng suốt thời gian đó họ không bao giờ tự hỏi: "Tất cả những điều này thực sự có nghĩa gì đối với tôi?" Họ ngồi trong nhà thờ của chúng ta như khán giả trong rạp hát hay tòa án. Họ đọc các bài viết của chúng ta như thể đang đọc tường thuật về một phiên tòa thú vị, hay về một sự kiện ở nơi xa. Nhưng họ không bao giờ tự nhủ: "Chính tôi là người đó."

Nếu bạn có cảm nghĩ như thế, thì bạn có thể chắc rằng nó sẽ chẳng bao giờ ổn. Mọi suy nghĩ như thế phải chấm dứt nếu bạn muốn được cứu. Tôi viết cho người đang đọc bài viết này — bạn chính là người đó. Tôi không viết riêng cho người giàu. Tôi không viết riêng cho người nghèo. Tôi viết cho mọi người sẽ đọc, bất kể địa vị nào. Chính vì linh hồn của bạn mà tôi đang nài xin, chứ không phải của người khác. Bạn chính là người được nói đến trong câu Kinh Thánh mở đầu bài viết này. Ngay hôm nay bạn hoặc ở trong số "lúa mì" hoặc ở trong số "trấu". Số phận của bạn một ngày kia hoặc là vựa lúa hoặc là lửa. Ôi, ước gì con người khôn ngoan, và để lòng vào những điều này! Ôi, ước gì họ đừng đùa cợt, trì hoãn, chần chừ, hay cứ sống như những Cơ Đốc nhân giả, có ý tốt mà không bao giờ hành động mạnh dạn và dứt khoát, để rồi cuối cùng nhận ra đã quá muộn!

(3) Thứ ba, hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng nếu bạn sẵn lòng làm một trong những hạt lúa mì của đất, thì

Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận bạn.

Có ai cho rằng Chúa Giê-xu không sẵn lòng thấy vựa lúa của Ngài đầy ắp không? Bạn có nghĩ Ngài không ao ước đem nhiều người vào vinh hiển không? Ôi, nếu bạn có thể nghĩ như thế thì bạn biết rất ít về chiều sâu của lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài! Ngài đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem không tin. Ngài than khóc những kẻ không ăn năn và thờ ơ trong thời nay. Chính giờ này Ngài gửi đến bạn những lời mời qua miệng tôi. Ngài mời bạn hãy nghe và sống, hãy lìa bỏ đường lối của kẻ dại dột và bước xuống con đường của sự thông sáng. Chúa Tể chí cao phán: "Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ nào. Hãy ăn năn và sống!" (Ê-xê-chi-ên 18:32)

Ôi, nếu bạn chưa bao giờ đến cùng Christ để được sự sống trước đây, hãy đến cùng Ngài ngay hôm nay! Hãy đến cùng Ngài với lời cầu nguyện ăn năn của kẻ có tội xin sự thương xót và ân điển. Hãy đến cùng Ngài không chậm trễ. Hãy đến cùng Ngài trong khi chủ đề của bài viết này còn mới mẻ trong tâm trí bạn. Hãy đến cùng Ngài trước khi một mặt trời khác mọc trên đất, và để buổi sáng thấy bạn là một tạo vật mới.

Nếu bạn nhất quyết muốn có thế gian và những điều thuộc về thế gian — những thú vui và phần thưởng của nó — những điều dại dột và tội lỗi của nó; nếu bạn cứ muốn theo ý riêng mình, và không thể từ bỏ điều gì vì Christ và linh hồn mình; nếu đây là trường hợp của bạn, thì chỉ có một kết cục cho bạn. Tôi thành thật cảnh báo bạn — tôi nói rõ với bạn: sớm hay muộn bạn sẽ bị quăng vào lửa đời đời.

Nhưng nếu có người nào sẵn lòng được cứu, Chúa Giê-xu Christ đứng sẵn để cứu người ấy. "Hãy đến cùng Ta," Ngài phán, "hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ôi, hỡi linh hồn có tội và gian ác, hãy đến, và Ta sẽ ban cho ngươi sự tha thứ nhưng không. Hỡi linh hồn hư mất và tàn hại, hãy đến, và Ta sẽ ban cho ngươi sự sống đời đời. (Ma-thi-ơ 11:28)

Nguyện đoạn văn ấy là lời đúng lúc cho linh hồn bạn. Hãy tỉnh thức và kêu cầu Chúa. Hãy để các thiên sứ của Đức Chúa Trời vui mừng vì thêm một linh hồn được cứu. Hãy để các triều đình trên trời được nghe tin vui rằng thêm một con chiên lạc đã được tìm thấy.

(4) Cuối cùng, hãy xác quyết trong tâm trí bạn rằng nếu bạn đã phó thác linh hồn mình cho Christ, thì Christ

sẽ không bao giờ để linh hồn bạn hư mất.

Những cánh tay đời đời đang bao quanh bạn. Hãy ngả mình trong đó và biết sự an toàn của mình. Cũng bàn tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá đang nắm giữ bạn. Cũng sự khôn ngoan đã dựng nên các tầng trời và đất đang lo liệu cho việc của bạn. Cũng quyền năng đã cứu chuộc mười hai chi phái khỏi nhà nô lệ đang ở về phía bạn. Cũng tình yêu thương đã nâng đỡ và dẫn Y-sơ-ra-ên từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an đã cam kết giữ gìn bạn. Phải! Những kẻ được Christ giữ gìn thì được giữ gìn tốt thay! Đức tin của chúng ta có thể yên nghỉ bình an trên chiếc giường như quyền toàn năng của Christ. Hãy được an ủi, hỡi tín hữu hay nghi ngờ. Sao bạn buồn rầu? Tình yêu của Chúa Giê-xu không phải là nước cạn: chưa ai từng thấy đáy của nó. Lòng thương xót của Chúa Giê-xu là ngọn lửa chưa bao giờ lụi tàn: tro xám lạnh của ngọn lửa ấy chưa bao giờ được thấy. Hãy được an ủi. Trong lòng mình bạn có thể thấy ít lý do để vui mừng, nhưng bạn luôn có thể vui mừng trong Chúa.

Bạn nói đức tin của bạn nhỏ bé. Nhưng ở đâu có nói rằng chỉ những ai có đức tin lớn mới được cứu? Và xét cho cùng, "Ai đã ban cho bạn đức tin này?" Chính việc bạn có chút đức tin nào cũng là dấu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời.

Bạn nói bạn có quá nhiều tội. Nhưng ở đâu có tội lỗi hay đống tội lỗi nào mà huyết của Chúa Giê-xu không rửa sạch được? Xét cho cùng, "Ai đã bảo bạn rằng bạn có tội?" Cảm nghĩ ấy không đến từ bạn. Phước thay cho người thực sự biết và cảm thấy mình là kẻ có tội!

Tôi xin nói một lần nữa, hãy được an ủi, nếu bạn đã thật sự đến cùng Christ. Hãy được an ủi, và biết những đặc ân của mình. Hãy quăng mọi lo lắng lên Chúa Giê-xu. Hãy nói mọi nhu cầu của bạn với Chúa Giê-xu. Hãy lăn mọi gánh nặng lên Chúa Giê-xu: tội lỗi — sự không tin — sự nghi ngờ — nỗi sợ — sự lo âu — hãy đặt tất cả lên Christ. Ngài vui thích khi thấy bạn làm như vậy. Ngài vui thích được dùng làm Thầy tế lễ thượng phẩm của bạn. Ngài vui thích được tin cậy. Ngài vui thích khi thấy dân Ngài thôi không cố gắng vô ích tự mang gánh nặng của mình.

Tôi gửi gắm những điều này cho mọi người mà bài viết này có thể đến tay. Hãy ở trong số "lúa mì" của Christ ngay bây giờ, và rồi trong ngày phân rẽ lớn, chắc như Kinh Thánh là thật, bạn sẽ ở trong "vựa lúa" của Christ đời đời.

SỰ ĐỜI ĐỜI!

"Vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà những sự không thấy được là đời đời không cùng." (2 Cô-rinh-tô 4:18)

Một chủ đề nổi bật trên mặt của đoạn văn này, là một trong những chủ đề nghiêm trọng và thấu tâm can nhất trong Kinh Thánh. Chủ đề ấy là sự đời đời.

Chủ đề này là điều mà người khôn ngoan nhất cũng chỉ có thể lĩnh hội từng chút một. Chúng ta không có mắt để thấy nó trọn vẹn, và không có trí để nắm bắt nó; thế mà chúng ta không được từ chối suy ngẫm về nó. Có một chiều sâu các ngôi sao trên bầu trời trên đầu chúng ta, mà kính viễn vọng mạnh nhất cũng không thể xuyên thấu; nhưng thật đáng để ngước nhìn chúng và học biết điều gì đó, dù chúng ta không thể học biết mọi sự. Có những chiều cao và chiều sâu về chủ đề sự đời đời mà con người phải chết không bao giờ thấu hiểu; nhưng Đức Chúa Trời đã phán về nó, và chúng ta không có quyền hoàn toàn quay lưng lại với nó.

Chủ đề này là điều chúng ta không bao giờ được đến gần mà không có Kinh Thánh trong tay. Ngay khi chúng ta lìa khỏi "Lời viết của Đức Chúa Trời", trong khi suy ngẫm về sự đời đời và tình trạng tương lai của con người, chúng ta có thể sẽ sa vào lầm lạc. Khi xem xét những điểm như thế này, chúng ta không được dính dáng gì đến những quan niệm có sẵn về bản tính của Đức Chúa Trời ra sao, và chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời nên thế nào, hay nên làm gì với con người sau khi chết. Chúng ta chỉ cần tìm ra điều đã được chép. Kinh Thánh phán gì? Chúa phán gì? Thật dại dột khi bảo chúng ta rằng mình nên có "những tư tưởng cao thượng về Đức Chúa Trời", độc lập với, và vượt trên, Kinh Thánh. Những tư tưởng cao thượng nhất về Đức Chúa Trời mà chúng ta có quyền giữ, là những tư tưởng mà Ngài đã vui lòng bày tỏ cho chúng ta trong "Lời viết" của Ngài.

Tôi xin mọi người, mà bài viết này có thể đến tay, hãy chú ý trong khi tôi đưa ra vài suy nghĩ về sự đời đời. Là một con người phải chết, tôi thấm thía sâu sắc sự bất xứng của mình khi bàn đến chủ đề này. Nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng có sức mạnh được trọn vẹn trong sự yếu đuối, ban phước cho những lời tôi nói, và làm cho chúng thành những hạt giống của sự sống đời đời trong nhiều tâm trí.

I. Ý nghĩ đầu tiên mà tôi đưa ra trước sự chú ý của bạn là điều này: Chúng ta sống trong một thế gian mà mọi sự đều tạm thời và qua đi.

Chắc hẳn, con người phải mù mới không nhận ra điều này. Mọi sự quanh chúng ta đều đang mục nát, đang chết, và đi đến hồi kết. Có một nghĩa, không nghi ngờ gì, mà "vật chất" là đời đời. Một khi đã được dựng nên, nó sẽ không bao giờ hoàn toàn ngừng hiện hữu. Nhưng theo nghĩa thực tiễn phổ thông, mọi sự quanh chúng ta đều đang chết, trừ linh hồn chúng ta. Chẳng lạ gì nhà thơ nói:

"Khắp quanh tôi, tôi thấy sự đổi thay và tàn tạ:

Ôi Đấng không hề đổi thay, xin ở cùng tôi!"

Tất cả chúng ta đều đang đi, đang đi, đang đi, dù hiển hách hay tầm thường, hiền lành hay tàn ác, giàu hay nghèo, già hay trẻ. Tất cả chúng ta đều đang đi và sẽ sớm ra đi.

Sắc đẹp chỉ là tạm thời. Sa-ra đã từng là người đàn bà đẹp nhất, và là niềm ngưỡng mộ của triều đình Ê-díp-tô; nhưng rồi một ngày đến khi ngay cả Áp-ra-ham, chồng bà, cũng nói: "Xin nhượng cho tôi một nơi mộ địa trong xứ các ông, để tôi chôn người chết của tôi." (Sáng-thế Ký 23:4) Sức mạnh của thân thể chỉ là tạm thời. Đa-vít đã từng là một dũng sĩ mạnh mẽ, kẻ giết sư tử và gấu, và là nhà vô địch của Y-sơ-ra-ên chống lại Gô-li-át; nhưng rồi một ngày đến khi ngay cả Đa-vít cũng phải được nuôi dưỡng và hầu hạ trong tuổi già như một đứa trẻ. Sự khôn ngoan và quyền năng của trí óc chỉ là tạm thời. Sa-lô-môn đã từng là một kỳ quan của tri thức, và mọi vua trên đất đều đến nghe sự khôn ngoan của người, nhưng ngay cả Sa-lô-môn trong những ngày sau rốt cũng đã chơi dại, và để các vợ mình "quyến dụ lòng người theo các thần của họ." (1 Các Vua 11:2)

Dù những lẽ thật này nghe có nhục nhã và đau lòng đến đâu, thật tốt cho tất cả chúng ta khi nhận ra chúng và để lòng vào chúng. Những ngôi nhà chúng ta ở, những mái ấm chúng ta yêu, những của cải chúng ta tích lũy, những nghề nghiệp chúng ta theo đuổi, những kế hoạch chúng ta vạch ra, những mối quan hệ chúng ta bước vào — chúng chỉ là tạm thời. "Vì những sự thấy được chỉ là tạm thời." "Vì hình trạng thế gian nầy qua đi." (2 Cô-rinh-tô 4:18; 1 Cô-rinh-tô 7:31)

Ý nghĩ này là điều nên đánh thức mọi người chỉ sống cho đời này. Nếu lương tâm người ấy chưa hoàn toàn chai lì, nó nên khuấy động trong người ấy một sự tra xét lòng mình lớn lao. Ôi, hãy cẩn thận về điều bạn đang làm! Hãy tỉnh thức để thấy mọi sự trong ánh sáng thật của chúng trước khi quá muộn. Những điều bạn đang sống vì chúng bây giờ đều tạm thời và qua đi. Những thú vui, những trò tiêu khiển, những trò giải trí, những lợi lộc, những nghề nghiệp trần gian, mà nay đang chiếm trọn lòng bạn và hút cạn toàn bộ tâm trí bạn, sẽ sớm chấm dứt. Chúng là những thứ phù du đáng thương không thể tồn tại lâu. Ôi, đừng yêu chúng quá nhiều; đừng bám víu chúng quá chặt; đừng biến chúng thành thần tượng của bạn! Bạn không thể giữ chúng, và bạn phải lìa bỏ chúng. Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời, rồi mọi sự khác sẽ được ban cho bạn. "Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất." Ôi, hỡi những kẻ yêu thế gian, hãy được sự khôn ngoan! Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng đã có chép: "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." (Cô-lô-se 3:2; 1 Giăng 2:17)

Cùng một ý nghĩ ấy nên làm vui và an ủi mọi Cơ Đốc nhân thật. Những thử thách, thập tự giá, và xung đột của bạn đều tạm thời. Chúng sẽ sớm đi đến hồi kết; và ngay bây giờ chúng đang làm cho bạn "sự vinh hiển đời đời, cao trọng vô cùng." (2 Cô-rinh-tô 4:17) Hãy nhận lấy chúng một cách nhẫn nại; hãy mang lấy chúng một cách yên lặng; hãy ngước lên, hướng tới, tiến lên, và nhìn xa vượt khỏi chúng. Hãy đánh trận chiến hằng ngày của bạn dưới một xác tín vững vàng rằng nó chỉ trong một thời gian ngắn, và sự yên nghỉ chẳng còn xa. Hãy vác thập tự giá hằng ngày của bạn, luôn nhớ rằng "những sự thấy được chỉ là tạm thời." Thập tự giá sẽ sớm được đổi lấy mão triều thiên, và bạn sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc Đức Chúa Trời.

II. Ý nghĩ thứ hai mà tôi đưa ra trước sự chú ý của bạn là điều này: Tất cả chúng ta đều đang tiến về một thế gian mà mọi sự đều đời đời.

Trạng thái hiện hữu vô hình lớn lao ấy, nằm bên kia nấm mồ, là đời đời. Dù nó hạnh phúc hay khốn khổ, dù nó là tình trạng vui mừng hay buồn rầu, chúng ta biết rằng về một phương diện nó sẽ hoàn toàn không giống bất cứ điều gì trong thế gian này — nó sẽ là đời đời. Sẽ không có sự đổi thay và tàn tạ, không có hồi kết, không có lời từ biệt, không có buổi sáng và buổi tối, không có sự biến đổi, và không có sự hủy diệt. Bất cứ điều gì ở bên kia nấm mồ, khi tiếng kèn cuối cùng đã vang lên, và kẻ chết được sống lại, chúng ta biết nó sẽ vô tận, đời đời, và vĩnh cửu. "Những sự không thấy được là đời đời không cùng."

Chúng ta không thể thấu hiểu trọn vẹn tình trạng này. Sự tương phản giữa bây giờ và mai sau, giữa thế gian này và thế gian tới, lớn lao đến nỗi trí óc yếu đuối của chúng ta không thể nắm bắt hết. Cách chúng ta sống đời mình trong thế gian này đem lại những hậu quả trong đời tới, thật lớn lao, đến nỗi chúng gần như làm chúng ta nghẹt thở, và chúng ta co rúm lại không dám nhìn chúng. Nhưng khi Kinh Thánh phán rõ ràng, chúng ta không có quyền quay lưng lại với một chủ đề, và với Kinh Thánh trong tay, chúng ta sẽ làm tốt khi nhìn vào "những sự không thấy được mà là đời đời."

Vậy chúng ta hãy xác quyết trong tâm trí mình, một điều, rằng hạnh phúc tương lai của những kẻ được cứu là đời đời. Dù chúng ta có hiểu biết ít ỏi đến đâu, đó là điều sẽ không có hồi kết: nó sẽ không bao giờ ngừng, không bao giờ già, không bao giờ tàn tạ, và không bao giờ chết. "Chúa sẽ làm cho con đầy dẫy sự vui mừng trước mặt Chúa, và sự khoái lạc đời đời ở bên hữu Chúa." (Thi Thiên 16:11) Một khi đã đến thiên đàng, các thánh của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa khỏi nơi kỳ diệu ấy. Cơ nghiệp của họ "không hư đi, không ô uế, không suy tàn." Họ sẽ "được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." (1 Phi-e-rơ 1:4; 5:4) Cuộc chiến của họ đã xong; trận chiến của họ đã qua; công việc của họ đã hoàn tất. "Họ sẽ không hề đói, không hề khát nữa." Họ đang tiến về "sự vinh hiển đời đời, cao trọng vô cùng" vượt xa mọi gian truân của họ; tiến về một mái nhà sẽ không bao giờ tan vỡ, một cuộc gặp gỡ không có chia ly, một buổi sum họp gia đình không có phân cách, một ngày không có đêm. Đức tin sẽ bị nuốt mất trong sự thấy, và sự trông cậy trong sự chắc chắn. Họ sẽ thấy như đã được thấy, và biết như đã được biết, và "ở cùng Chúa luôn luôn." Tôi không ngạc nhiên khi sứ đồ Phao-lô thêm: "Hãy lấy những lời đó mà yên ủi nhau." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18)

Một điều nữa, chúng ta hãy xác quyết trong tâm trí mình rằng sự khốn khổ tương lai của những kẻ không tin bị hư mất là đời đời. Tôi nhận thức rằng đây là một lẽ thật kinh khiếp, và xác thịt và huyết tự nhiên co rúm lại trước sự suy ngẫm về nó. Nhưng tôi là một trong những người tin rằng nó được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, và tôi chẳng dám giữ nó lại trên bục giảng. Trong mắt tôi, hạnh phúc tương lai đời đời và sự khốn khổ tương lai đời đời dường như đứng cạnh nhau. Tôi không thấy làm sao bạn có thể phân biệt thời gian của điều này với thời gian của điều kia. Nếu sự vui mừng của tín hữu là đời đời, thì sự buồn rầu của kẻ không tin cũng là đời đời. Nếu thiên đàng là đời đời, thì địa ngục cũng vậy. Có thể là do sự dốt nát của tôi, nhưng tôi không biết làm sao có thể tránh được kết luận này.

Tôi không thể hòa hợp khái niệm về hình phạt "không đời đời" với ngôn ngữ của Kinh Thánh. Những người bênh vực nó nói lớn về tình yêu và lòng nhân từ, và nói rằng nó không hòa hợp với bản tính thương xót và trắc ẩn của Đức Chúa Trời. Nhưng Kinh Thánh phán gì? Ai đã từng nói những lời yêu thương và thương xót như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta? Thế mà chính môi Ngài ba lần mô tả hậu quả của việc từ chối ăn năn tội, là "sâu bọ chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt." Ngài là Đấng trong một câu phán về kẻ ác đi vào "hình phạt đời đời", và người công bình vào "sự sống đời đời." (Mác 9:43-48; Ma-thi-ơ 25:46) Ai mà không nhớ những lời của sứ đồ Phao-lô về tình yêu? Thế mà chính sứ đồ ấy lại nói, kẻ ác "sẽ bị hình phạt hư mất đời đời." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9) Ai mà không biết tinh thần yêu thương chạy suốt Phúc Âm Giăng và các thư tín của Giăng? Thế mà sứ đồ được yêu chính là tác giả trong Tân Ước nhấn mạnh mạnh mẽ nhất, trong sách Khải Huyền, về thực tại và sự đời đời của nỗi thống khổ tương lai. Chúng ta sẽ nói gì về tất cả những điều này? Chúng ta sẽ khôn hơn điều đã chép sao? Chúng ta sẽ chấp nhận nguyên tắc nguy hiểm rằng lời lẽ trong Kinh Thánh không có nghĩa như chúng có vẻ có sao? Chẳng phải tốt hơn nhiều nên lấy tay che miệng mình và nói: "Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã chép đều phải là thật." "Phải, lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình." (Khải Huyền 16:7)

Tôi không thể hòa hợp hình phạt "không đời đời" với ngôn ngữ của chính sách kinh nguyện của Hội Thánh chúng ta. Ngay lời cầu xin đầu tiên trong Kinh Cầu nguyện tuyệt vời của chúng ta chứa câu này: "Xin cứu chúng con khỏi sự đoán phạt đời đời, lạy Chúa nhân lành." Sách Giáo lý dạy mọi đứa trẻ học nó rằng mỗi khi chúng ta lặp lại Lời cầu nguyện của Chúa, chúng ta ao ước Cha trên trời "giữ chúng con khỏi kẻ thù thuộc linh và khỏi sự chết đời đời." Ngay cả trong Nghi thức An táng mà chúng ta cầu nguyện bên mộ, "Xin chớ để chúng con vào những đau đớn cay đắng của sự chết đời đời." Một lần nữa tôi hỏi: "Chúng ta sẽ nói gì về những điều này?" Các hội chúng của chúng ta có được dạy rằng ngay cả khi người ta sống và chết trong tội, chúng ta vẫn có thể hy vọng cho hạnh phúc của họ sau khi chết không? Chắc chắn lương tri của nhiều người thờ phượng chúng ta sẽ đáp rằng nếu đúng như vậy thì lời lẽ trong Sách Cầu nguyện chẳng có nghĩa gì cả.

Tôi không tự nhận mình có sự hiểu biết Kinh Thánh phi thường. Hằng ngày tôi cảm thấy mình chẳng không thể sai lầm hơn Giám mục Rô-ma. Nhưng tôi phải nói theo ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi; và tôi không nghĩ mình làm tròn bổn phận nếu không cất tiếng cảnh báo về chủ đề này, và cố gắng đặt các Cơ Đốc nhân vào thế coi chừng. Sáu ngàn năm trước tội lỗi đã vào thế gian bởi lời dối trá táo bạo của ma quỷ — "Các ngươi hẳn chẳng chết đâu." (Sáng-thế Ký 3:4) Cuối sáu ngàn năm, kẻ thù lớn của nhân loại vẫn đang dùng vũ khí cũ của nó, và cố thuyết phục con người rằng họ có thể sống và chết trong tội, mà rồi vào một thời điểm xa xôi nào đó trong tương lai họ cuối cùng sẽ được cứu. Chúng ta chớ không biết mưu chước của nó. Chúng ta hãy bước vững vàng trên những lối cũ. Chúng ta hãy nắm chặt lẽ thật cũ, và tin rằng cũng như hạnh phúc của kẻ được cứu là đời đời, thì sự khốn khổ của kẻ hư mất cũng vậy.

"Không có điều gì mà Sa-tan ao ước hơn là chúng ta tin rằng nó không tồn tại, và rằng chẳng có nơi nào gọi là địa ngục, và chẳng có những sự hành hạ đời đời. Nó thì thầm tất cả những điều này vào tai chúng ta, và nó vui mừng khi nghe một giáo dân, và càng hơn khi nghe một giáo sĩ, chối bỏ những điều này, vì khi ấy nó hy vọng biến họ và những người khác thành nạn nhân của nó." — Các bài giảng của Wordsworth về Phần thưởng và Hình phạt tương lai, tr. 36.

(a) Chúng ta hãy trung tín vì những lẽ thật được bày tỏ trong Cơ Đốc giáo.

Con Đức Chúa Trời trở nên xác thịt, quằn quại trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội, có ích gì, nếu con người cuối cùng có thể được cứu mà không tin nơi Ngài? Bằng chứng nhỏ nhoi nào cho thấy đức tin cứu rỗi nơi huyết của Christ có thể đạt được sau khi chết? Nhu cầu về Đức Thánh Linh ở đâu, nếu kẻ có tội có thể vào thiên đàng mà không cần sự cải biến và đổi mới lòng? Chúng ta có thể tìm đâu bằng chứng nhỏ nhất rằng sau khi một người chết trong tình trạng chưa tái sinh, về sau người ấy vẫn có thể được sinh lại, và có một tấm lòng mới? Nếu một người, không có đức tin nơi Christ hay sự nên thánh của Đức Thánh Linh, có thể thoát khỏi hình phạt đời đời, thì tội lỗi không còn là điều ác vô hạn nữa và Christ đã chẳng cần phải làm sự chuộc tội.

(b) Chúng ta hãy trung tín vì sự thánh khiết và đạo đức.

Tôi không thể tưởng tượng điều gì êm tai cho xác thịt và huyết của chúng ta hơn lý thuyết lừa dối rằng chúng ta có thể sống trong tội, mà vẫn thoát khỏi sự đoán phạt đời đời; và rằng dù chúng ta "bị đủ thứ tình dục và sự vui sướng sai khiến" khi còn ở đây, chúng ta bằng cách nào đó cuối cùng đều sẽ lên thiên đàng! Cứ bảo với chàng trai trẻ "đã phung phí của cải trong sự hoang đàng" rằng thiên đàng vẫn dành cho cả những kẻ sống và chết trong tội, thì người ấy không bao giờ có thể quay khỏi nó. Sao người ấy phải ăn năn và vác thập tự giá, nếu người ấy cuối cùng có thể lên thiên đàng mà không cần ăn năn?

(c) Cuối cùng, chúng ta hãy trung tín vì những hy vọng chung của mọi thánh đồ Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy hiểu rõ rằng mọi đòn đánh vào hình phạt đời đời cũng là một đòn nặng nề ngang bằng vào sự đời đời của niềm vui thiên đàng. Không thể tách hai điều này ra. Không định nghĩa thần học khéo léo nào có thể chia rẽ chúng. Chúng cùng đứng hoặc cùng ngã. Cùng một ngôn ngữ được dùng, cùng những hình ảnh tu từ được dùng, khi Kinh Thánh nói về một trong hai tình trạng. Mọi cuộc tấn công vào thời gian của địa ngục cũng là một cuộc tấn công vào thời gian của thiên đàng. Thật đúng rằng nếu chúng ta lấy đi nỗi sợ địa ngục khỏi kẻ có tội, thì chúng ta cũng đã lấy đi niềm hy vọng của chính mình.

Tôi rời khỏi phần này của chủ đề với một cảm nhận sâu sắc về sự đau lòng của nó. Tôi hoàn toàn đồng ý với Robert McCheyne rằng "đó là một chủ đề khó bàn một cách yêu thương." Nhưng tôi rời khỏi nó với một xác tín sâu sắc ngang bằng rằng nếu chúng ta tin Kinh Thánh, thì chúng ta không bao giờ được từ bỏ bất cứ điều gì nó chứa đựng. Lạy Chúa Giê-xu yêu dấu, xin giải cứu chúng con khỏi thần học cứng cỏi, khắc nghiệt, và không thương xót! Nếu con người không được cứu, ấy là vì họ "không chịu đến cùng Ta." (Giăng 5:40) Nhưng chúng ta không được khôn hơn điều đã chép. Không tình yêu bệnh hoạn nào đối với cái gọi là lòng khoan dung được khiến chúng ta bác bỏ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ về sự đời đời. Con người đôi khi chỉ nói về lòng thương xót, tình yêu và trắc ẩn của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không có thuộc tính nào khác, và bỏ qua sự thánh khiết và sự tinh sạch của Ngài, sự công chính và sự không đổi của Ngài, và sự gớm ghét tội lỗi của Ngài. Chúng ta hãy coi chừng sa vào sự lừa dối này. Đó là một điều ác đang gia tăng trong những ngày sau rốt này. Những quan điểm thấp kém và không xứng đáng về sự đê hèn và ô uế tuyệt đối của tội lỗi, và về sự tinh sạch không thể tả của Đức Chúa Trời đời đời, là nguồn sinh ra nhiều lầm lạc về tình trạng tương lai của con người. Chúng ta hãy nghĩ về Đấng Chí Tôn mà chúng ta phải phục tùng, như chính Ngài đã tuyên bố bản tính Ngài với Môi-se rằng: "Và Ngài đi ngang qua trước mặt Môi-se, hô rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, có sự nhân từ và thành thực dư dật, giữ sự nhân từ đến ngàn đời, tha điều gian ác, sự trái phép, và tội lỗi." Nhưng chúng ta chớ quên mệnh đề nghiêm trọng kết thúc câu: "Nhưng Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7) Tội lỗi không ăn năn là một điều ác đời đời, và không bao giờ ngừng là tội lỗi; và Đấng mà chúng ta phải phục tùng là một Đức Chúa Trời đời đời.

Lời của Thi Thiên 145 thật đẹp đẽ lạ thường: "Đức Giê-hô-va hay làm ơn, có lòng thương xót, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật; sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài làm. Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, và vực dậy mọi kẻ cong khom. Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường Ngài, và hay làm ơn trong mọi công việc Ngài. Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Đức Giê-hô-va bảo hộ những kẻ yêu mến Ngài." Không gì có thể vượt qua lòng thương xót của ngôn ngữ này! Nhưng thật là một sự thật nổi bật khi đoạn văn tiếp tục thêm kết luận nghiêm trọng sau đây: "Nhưng Ngài hủy diệt những kẻ ác." (Thi Thiên 145:8-20)

III. Ý nghĩ thứ ba mà tôi đưa ra trước sự chú ý của bạn là điều này: Tình trạng tương lai của chúng ta trong thế gian vô hình của sự đời đời hoàn toàn tùy thuộc vào con người chúng ta trong hiện tại.

Đời sống chúng ta sống trên đất thì ngắn ngủi và chóng qua. "Chúng tôi qua năm tháng chúng tôi như lời thở than." — "Đời sống anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay." (Thi Thiên 90:9; Gia-cơ 4:14) Đời sống ở trước mặt chúng ta khi chúng ta lìa khỏi thế gian này là một cõi đời đời vô tận, một biển không đáy, và một đại dương không bờ. "Với Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày." (2 Phi-e-rơ 3:8) Trong thế gian ấy sẽ không còn thời gian nữa. Nhưng dù đời sống của chúng ta ở đây ngắn ngủi, và trong cõi đời đời sẽ vô tận, đời sống chúng ta đang sống bây giờ sẽ có một ảnh hưởng lớn lao trên cõi đời đời. Phần của chúng ta sau khi chết tùy thuộc, nói theo cách con người, vào con người chúng ta khi còn sống. Đã có chép, Đức Chúa Trời "sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm. Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời. Còn ai có lòng chống trả, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì báo cho họ sự giận và cơn thạnh nộ." (Rô-ma 2:6-8)

Chúng ta không bao giờ được quên rằng mỗi người trong chúng ta, khi còn sống, đều đang trong tình trạng thử thách. Chúng ta liên tục gieo những hạt giống sẽ nảy mầm và sinh bông trái, mỗi ngày và mỗi giờ trong đời sống chúng ta. Có những hậu quả đời đời phát sinh từ mọi tư tưởng, lời nói và hành động của chúng ta, mà chúng ta quá ít để ý. "Trong ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói." (Ma-thi-ơ 12:36) Tư tưởng của chúng ta đều được đếm; hành động của chúng ta được cân. Chẳng lạ gì Phao-lô nói: "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." (Ga-la-ti 6:8) Nói tóm lại, điều chúng ta gieo trong đời sống, chúng ta sẽ gặt sau khi chết, và gặt suốt cõi đời đời.

Không có sự lừa dối nào lớn hơn ý tưởng phổ thông rằng có thể sống gian ác, mà vẫn sống lại vinh hiển — ở ngoài Christ trong đời này, mà vẫn là thánh đồ trong đời tới. Khi nhà giảng đạo lớn George Whitefield phục hưng giáo lý về sự cải biến, trong thế kỷ trước, có thuật lại rằng một trong những thính giả của ông đến gặp ông sau một bài giảng và nói: "Tất cả đều đúng, thưa ông. Tôi hy vọng một ngày tôi sẽ được cải biến và sinh lại, nhưng phải đợi đến sau khi tôi chết." Tôi e rằng có nhiều người giống ông ta. Tôi e rằng giáo lý sai lầm về luyện ngục của Công giáo La-mã có nhiều người bạn bí mật ngay trong lòng Hội Thánh thật ngày nay! Dù con người có thể sống cẩu thả khi còn sống, họ vẫn bí mật bám víu hy vọng rằng khi chết họ sẽ được thấy ở trong số các thánh đồ. Họ dường như ôm lấy ý tưởng rằng có một hiệu quả tẩy sạch, thanh luyện nào đó do sự chết tạo ra, và rằng, dù họ là gì trong đời này, họ sẽ được thấy "xứng đáng hưởng phần cơ nghiệp của các thánh đồ" trong đời tới. Nhưng tất cả đều là sự lừa dối.

"Kinh Thánh không bao giờ trình bày tình trạng khốn khổ tương lai, như một tình trạng tẩy sạch và thanh luyện, hay bất cứ điều gì tương tự một tình trạng thử thách, nơi con người có thể uốn nắn và chuẩn bị mình cho một tình trạng hiện hữu tốt hơn nào đó: nhưng luôn luôn như một tình trạng báo trả, hình phạt, và sự báo thù công chính, trong đó sự công chính của Đức Chúa Trời (một sự trọn vẹn mà một số người dường như không kể đến) minh chứng quyền năng của uy nghi Ngài, sự cai trị của Ngài, và tình yêu thương của Ngài, bằng cách phạt những kẻ đã khinh dể chúng." — Horbery, quyển II, tr. 183.

"Đời sống là thời giờ hầu việc Chúa,

Là thời giờ bảo đảm phần thưởng lớn."

Kinh Thánh dạy rõ rằng con người chúng ta khi chết, dù đã cải biến hay chưa cải biến, dù là tín hữu hay kẻ không tin, dù kính sợ Chúa hay gian ác, thì khi chúng ta sống lại lúc tiếng kèn cuối cùng vang lên, chúng ta cũng sẽ như vậy. Không có sự ăn năn trong nấm mồ: không có sự cải biến sau hơi thở cuối cùng. Bây giờ là lúc tin nơi Christ, và nắm lấy sự sống đời đời. Bây giờ là lúc quay từ tối tăm sang sáng láng, và làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của mình được chắc chắn. Đêm đến khi không ai làm việc được. Cây ngã chỗ nào, sẽ nằm ở đó. Nếu chúng ta lìa khỏi thế gian này mà từ chối ăn năn và tin, chúng ta sẽ sống lại trong cùng tình trạng ấy vào buổi sáng phục sinh, và thấy rằng "thà chúng ta chẳng sinh ra thì hơn."

"Đời này là thời giờ chuẩn bị của chúng ta cho tình trạng tương lai. Linh hồn chúng ta sẽ còn lại đời đời như những gì chúng ta làm cho chúng trong đời này. Một thị hiếu và khuynh hướng tâm trí như người nào mang theo mình ra khỏi đời này, người ấy sẽ giữ nó trong đời tới. Thật hoàn toàn đúng rằng thiên đàng làm trọn vẹn những khuynh hướng thánh khiết và đức hạnh, đã bắt đầu ở đây; nhưng thế gian bên kia không thay đổi ai về tình trạng chính của họ. Kẻ ô uế vẫn sẽ ô uế; và kẻ bất chính vẫn sẽ bất chính." — Bài giảng của Tillotson về Phi-líp 3:20. (Xem Horbery, quyển II, tr. 133)

Tôi tha thiết khuyên độc giả của bài viết này hãy nhớ điều này, và hãy tận dụng thời gian của mình cho tốt. Hãy coi thời gian như vật liệu tạo nên sự sống, và đừng bao giờ lãng phí hay vứt bỏ nó. Những giờ, ngày, tuần, tháng và năm của bạn đều có điều gì đó để nói về tình trạng đời đời của bạn bên kia nấm mồ. Điều gì bạn gieo trong đời này trên đất, chắc chắn bạn sẽ gặt trong đời sắp đến. Như vị mục sư thánh khiết Richard Baxter đã nói, ấy là "bây giờ hay không bao giờ." Bất cứ điều gì chúng ta làm trong đạo, đều phải làm ngay bây giờ.

Hãy nhớ điều này trong cách bạn sử dụng mọi phương tiện ân điển, từ nhỏ nhất đến lớn nhất. Đừng bao giờ hời hợt về chúng. Chúng được ban cho để làm sự giúp đỡ của bạn hướng về thế giới đời đời, và không một điều nào trong chúng đáng bị đối xử một cách vô tâm, hay được xử lý một cách nhẹ dạ và thiếu tôn kính. Những lời cầu nguyện hằng ngày và sự đọc Kinh Thánh của bạn, cách cư xử của bạn vào ngày của Chúa hằng tuần, cách bạn dự thờ phượng công cộng—mỗi điều trong những điều này đều quan trọng. Hãy sử dụng tất cả như một người nhớ đến cõi đời đời.

Hãy giữ nó ở vị trí trước nhất trong tâm trí bạn, mỗi khi bạn bị cám dỗ làm điều ác. Khi những kẻ tội lỗi quyến rũ bạn, và nói, "Chỉ là một tội nhỏ thôi." Khi Sa-tan thì thầm trong lòng bạn, "Đừng bận tâm: có hại gì lớn đâu? Ai cũng làm vậy,"—thì hãy nhìn vượt qua thời gian đến một thế giới vô hình, và đặt tư tưởng về cõi đời đời vào mặt sự cám dỗ. Có một câu nói vĩ đại của vị Cải cách tử đạo, Giám mục Hooper, khi có người thúc giục ông chối đạo trước khi ông bị thiêu sống, nói rằng, "Sự sống thì ngọt ngào còn sự chết thì đắng cay." "Đúng," vị Giám mục tốt lành nói, "rất đúng! Nhưng sự sống đời đời thì ngọt ngào hơn, và sự chết đời đời thì đắng cay hơn."

IV. Ý tưởng cuối cùng mà tôi muốn đưa ra cho độc giả chú ý là điều này: Chúa Giê-xu Christ là Người Bạn vĩ đại mà tất cả chúng ta phải trông cậy để được giúp đỡ, cả cho hiện tại lẫn cõi đời đời.

Lý do Con đời đời của Đức Chúa Trời đã đến thế gian không bao giờ có thể được công bố quá đầy đủ, hay được rao giảng quá to. Ngài đến để ban cho chúng ta hy vọng và bình an trong khi chúng ta sống giữa "những sự tạm thời thấy được," và sự vinh hiển và phước hạnh khi chúng ta đi đến "những sự đời đời, không thấy được." Ngài đến để đem "sự sống và sự không hề chết ra cho rõ ràng," và để "giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." (2 Ti-mô-thê 1:10; Hê-bơ-rơ 2:15) Ngài đã thấy tình trạng hư mất và phá sản của chúng ta, và đã động lòng thương xót chúng ta. Và nay, đáng chúc tụng danh Ngài, một người phàm có thể đi qua "những sự tạm thời" với sự an ủi, và trông đợi "những sự đời đời" mà không sợ hãi.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã mua những đặc ân lớn lao này cho chúng ta bằng giá chính huyết báu của Ngài. Ngài đã trở thành Đấng Thế Thân của chúng ta, và gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự, rồi sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. "Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta," hầu cho chúng ta, những tạo vật tội lỗi đáng thương, được tha thứ và được xưng công chính trong khi còn sống, và được vinh hiển và phước hạnh khi chết. (1 Phi-e-rơ 2:24; 3:18; 2 Cô-rinh-tô 5:21)

Và mọi điều Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã mua cho chúng ta, Ngài ban cho một cách nhưng không cho mọi người nào quay khỏi tội lỗi mình, đến cùng Ngài, và tin cậy. "Ta là sự sáng của thế gian," Ngài phán: "người nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống." "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Và các điều kiện thì đơn giản như lời mời gọi thì nhưng không: "Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu." "Hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." (Giăng 8:12; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 7:37; 6:37; Công vụ 16:31; Giăng 3:16)

Kẻ nào có Đấng Christ, thì có sự sống. Người ấy có thể nhìn quanh "những sự tạm thời," và thấy sự biến đổi và suy tàn khắp mọi nơi mà vẫn không sợ hãi. Người ấy đã có của cải ở trên trời, "là nơi sâu bọ ten rét không làm hư, và là nơi kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy." Người ấy có thể trông đợi "những sự đời đời," và cảm thấy bình tĩnh và điềm nhiên. Đấng Cứu Thế của người ấy đã sống lại, và đi để sắm sẵn một chỗ cho người ấy. Khi người ấy rời khỏi thế gian này, người ấy sẽ có mão triều thiên vinh hiển, và ở với Chúa mình đời đời. Người ấy thậm chí có thể nhìn xuống mồ mả, như những người Hy Lạp và La Mã khôn ngoan nhất không bao giờ làm được, và nói, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" (1 Cô-rinh-tô 15:55)

Chúng ta hãy quyết định vững chắc trong tâm trí rằng con đường duy nhất để đi qua "những sự thấy được" với sự an ủi, và trông đợi "những sự không thấy được" mà không sợ hãi, là có Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế và Bạn Hữu, nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, trở nên một với Đấng Christ và Đấng Christ ở trong chúng ta, và trong khi sống trong xác thịt thì sống đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. (Ga-la-ti 2:20)

Thật lớn biết bao sự khác biệt giữa tình trạng của người có đức tin nơi Đấng Christ, và tình trạng của người không có đức tin! Phước thay cho người nam hay người nữ nào, có thể nói cách chân thật rằng, "Tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu: tôi tin." Khi Hồng y La Mã Beaufort nằm trên giường chết, thi sĩ vĩ đại của chúng ta mô tả Vua Henry nói rằng, "Ông ta chết, nhưng chẳng cho một dấu hiệu nào [của sự an ủi]." Khi John Knox, nhà Cải cách người Scotland, sắp qua đời, và không thể nói được, một đầy tớ trung thành hỏi ông hãy đưa ra bằng chứng rằng Phúc Âm mà ông đã rao giảng khi còn sống đem lại cho ông sự an ủi lúc chết, bằng cách giơ tay lên. Ông nghe; và giơ tay lên hướng về trời ba lần, rồi qua đời. Tôi xin nói lại, phước thay cho kẻ tin! Chỉ một mình người ấy mới giàu có, độc lập, và vượt khỏi tầm với của sự hại. Nếu bạn và tôi không có sự an ủi giữa những sự tạm thời, và không có hy vọng cho những sự đời đời, thì đó hoàn toàn là lỗi của chính chúng ta. Ấy là vì chúng ta "không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống." (Giăng 5:40)

Tôi dừng chủ đề cõi đời đời tại đây, và cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước nó cho nhiều linh hồn. Kết luận, tôi xin dâng cho mỗi người đọc quyển sách này một ít thức ăn cho sự suy nghĩ, và tài liệu để tự xét mình.

(1) Trước hết, bạn đang sử dụng thời gian của mình thế nào?

Cuộc đời thì ngắn ngủi và rất bất định. Bạn không bao giờ biết một ngày có thể đem đến điều gì. Công việc làm ăn và thú vui, kiếm tiền, và tiêu tiền, ăn uống, cưới gả—tất cả, tất cả sẽ sớm qua đi và xong xuôi đời đời. Còn bạn, bạn đang làm gì cho linh hồn bất diệt của mình? Bạn đang lãng phí thời gian, hay sử dụng nó cách khôn ngoan? Bạn đang chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời chăng?

(2) Thứ hai, bạn sẽ ở đâu trong cõi đời đời?

Nó đang đến, đến, đến rất nhanh trên chúng ta. Bạn đang đi, đi, đi rất nhanh vào trong đó. Nhưng bạn sẽ ở đâu—bên tay hữu hay bên tay tả, trong Ngày Phán Xét? Bạn thuộc về những kẻ hư mất hay những kẻ được cứu? Ôi, đừng yên nghỉ; đừng yên nghỉ cho đến khi linh hồn bạn được bảo đảm! Hãy sẵn sàng: đừng để điều gì không chắc chắn. Chết mà chưa chuẩn bị, và sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, là điều khủng khiếp.

(3) Thứ ba, bạn có muốn được an toàn bây giờ và trong cõi đời đời chăng?

Vậy thì hãy tìm kiếm Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài. Hãy đến cùng Ngài đúng như bạn hiện tại. Hãy tìm kiếm Ngài trong khi còn có thể tìm được, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Vẫn còn một ngôi ân điển. Chưa quá trễ. Đấng Christ chờ đợi để ban ân điển: Ngài mời bạn đến cùng Ngài. Trước khi cửa đóng lại và sự phán xét bắt đầu, hãy ăn năn, tin cậy, và được cứu.

(4) Cuối cùng, bạn có muốn được hạnh phúc chăng?

Hãy bám chặt lấy Đấng Christ và sống đời sống đức tin nơi Ngài. Hãy ở trong Ngài và sống gần gũi với Ngài. Hãy theo Ngài với cả tấm lòng, linh hồn, trí óc và sức lực, và tìm cách biết Ngài hơn mỗi ngày. Bằng cách đó, bạn sẽ có sự bình an lớn lao trong khi đi qua "những sự tạm thời," và giữa một thế gian đang chết bạn "sẽ không hề chết." (Giăng 11:26) Bằng cách đó bạn sẽ có thể trông đợi "những sự đời đời" với sự tin chắc không lay chuyển, và cảm nhận và "biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở đất nầy bị dỡ đi, thì chúng ta có một cái nhà từ nơi Đức Chúa Trời, bởi tay Ngài làm ra, không phải bởi tay người, ở trên trời." (2 Cô-rinh-tô 5:1)

P.S. Kể từ khi giảng bài giảng trên, tôi đã đọc quyển sách "Eternal Hope" của Giáo sĩ Farrar. Tôi không thể đồng ý với hầu hết những gì quyển sách đó chứa đựng. Bất cứ điều gì đến từ ngòi bút của một nhà văn lừng danh như thế đương nhiên xứng đáng được xem xét cách tôn trọng. Nhưng tôi phải thành thật thú nhận, sau khi đọc "Eternal Hope," rằng tôi không thấy lý do nào để rút lại bất cứ điều gì tôi đã nói trong bài giảng của mình về "Cõi Đời Đời." Tôi đã gấp quyển sách của Farrar lại với sự tiếc nuối và bất mãn, không bị thuyết phục và không lay chuyển trong quan điểm của mình.

Tôi không tìm thấy điều gì mới trong các luận điểm của Giáo sĩ Farrar. Ông hầu như không nói điều gì mà trước đây chưa từng được nói, và chưa từng bị bác bỏ. Với mọi người muốn khảo sát đầy đủ chủ đề về tính thực tế và tính đời đời của sự hình phạt đời sau, tôi cả gan giới thiệu một số tác phẩm ít được biết đến hơn nhiều so với mức chúng xứng đáng, và đối với tôi có vẻ vững chắc hơn, và hợp với Kinh Thánh hơn, "Eternal Hope." Đó là "Horbery's Enquiry into the Scripture Doctrine of the Duration of Future Punishment," "Girdlestone's Dies Irae," "Unsafe Anchor" của Mục sư C. F. Childe, và "Righteous Judgment" của Mục sư Flavel Cook. "Bishop Pearson on the Creed," dưới đề mục "Resurrection," và "Hodge's Systematic Theology," quyển 3, trang 868.

Sự thật hiển nhiên là, có những khó khăn to lớn gắn liền với chủ đề về tình trạng đời sau của kẻ ác, mà Giáo sĩ Farrar đối với tôi dường như bỏ qua không động đến. Lòng thương xót diệu kỳ của Đức Chúa Trời, và sự kinh khiếp của việc cho rằng nhiều người quanh chúng ta sẽ bị hư mất đời đời, ông đã xử lý đầy đủ và với lối hùng biện đặc trưng. Không nghi ngờ gì, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là không sao diễn tả được. Ngài không muốn "cho một người nào chết mất." Ngài "muốn mọi người được cứu." Tình yêu của Ngài trong việc sai Đấng Christ đến thế gian để chết vì kẻ có tội là một chủ đề không bao giờ cạn. Nhưng đây chỉ là một mặt của tính cách Đức Chúa Trời, như chúng ta có nó được tỏ ra trong Kinh Thánh. Tính cách và các thuộc tính của Ngài cần được nhìn cách đầy đủ. Sự thánh khiết và công bình vô hạn của Đức Chúa Trời đời đời—sự ghét điều ác của Ngài, được tỏ ra trong cơn nước lụt thời Nô-ê và tại Sô-đôm, và trong sự hủy diệt bảy dân tộc Ca-na-an—sự đê hèn và tội lỗi không sao diễn tả được của tội lỗi trong mắt Đức Chúa Trời—vực thẳm rộng lớn giữa con người tự nhiên và Đấng Tạo Hóa hoàn hảo của mình—sự thay đổi thuộc linh to lớn mà mọi con cháu A-đam phải trải qua, nếu muốn ở đời đời trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời—và sự hoàn toàn vắng bóng của bất cứ ngụ ý nào trong Kinh Thánh rằng sự thay đổi này có thể diễn ra sau khi chết—mỗi điều trong những điều này đều là những điểm mà đối với tôi dường như bị gạt sang một bên, hoặc bị bỏ qua, trong quyển sách của Giáo sĩ Farrar. Tâm trí tôi đòi hỏi sự thỏa mãn về những điểm này trước khi tôi có thể chấp nhận các quan điểm được bênh vực trong "Eternal Hope," và tôi không tìm thấy sự thỏa mãn đó trong quyển sách.

Origen, một Giáo phụ Hội Thánh sống vào thế kỷ thứ ba sau Đấng Christ, là người đầu tiên chính thức bênh vực lập trường mà Giáo sĩ Farrar đã theo đuổi. Ông táo bạo đưa ra ý kiến rằng sự hình phạt đời sau chỉ là tạm thời; nhưng hầu hết những người đương thời với ông đều bác bỏ ý kiến của ông. Giám mục Wordsworth nói, "Các Giáo phụ Hội Thánh thời Origen và trong các thế kỷ tiếp theo, trong số đó có nhiều người mà ngôn ngữ gốc của Tân Ước là tiếng mẹ đẻ của họ, và không thể bị đánh lừa bởi các bản dịch, đã khảo sát tỉ mỉ ý kiến và các luận điểm của Origen và hầu hết đều đồng ý bác bỏ và lên án chúng. Irenaeus, Cyril thành Giê-ru-sa-lem, Chrysostom, Basil, Cyril thành Alexandria, và những người khác của Hội Thánh Đông phương, cùng Tertullian, Cyprian, Lactantius, Augustine, Gregory Cả, Bede, và nhiều người nữa của Hội Thánh Tây phương, đều đồng lòng dạy rằng niềm vui của người công chính và sự hình phạt của kẻ ác sẽ không phải là tạm thời, nhưng là đời đời."

"Chưa hết. Công đồng Chung thứ Năm, nhóm họp tại Constantinople dưới thời Hoàng đế Justinian, năm 553 Sau Công nguyên, đã khảo sát các giáo lý của Origen, và ban hành một sắc lệnh công đồng lên án chúng. Và trong một ngàn năm sau thời điểm đó, khắp Cơ Đốc giáo đã đồng lòng chấp nhận sự lên án ấy." (Bài giảng của Giám mục Wordsworth: trang 34.)

Xin cho tôi thêm vào lời tuyên bố này sự kiện rằng tính đời đời của sự hình phạt đời sau đã được hầu hết các nhà thần học vĩ đại nhất từ thời Cải cách cho đến ngày nay nắm giữ. Đó là một điểm mà người Lutheran, người Calvin, và người Arminian, người Anh giáo, người Trưởng lão, và người Độc lập luôn luôn, với một vài ngoại lệ, đồng tâm nhất trí. Hãy tra cứu các tác phẩm của những nhà Cải cách lỗi lạc và uyên bác nhất, hãy tra cứu các tác phẩm của người Thanh giáo, hãy tra cứu vài di sản văn chương ít ỏi của những người đã phục hưng Cơ Đốc giáo Anh quốc trong thế kỷ mười tám, và, theo lệ thường, bạn sẽ luôn nhận được một câu trả lời hài hòa. Trong vài năm gần đây, không nghi ngờ gì, "tính không đời đời của sự hình phạt đời sau" đã tìm được một số người bênh vực nhiệt thành. Nhưng cho đến một thời điểm tương đối hiện đại, tôi không ngần ngại khẳng định rằng những người ủng hộ quan điểm của Giáo sĩ Farrar luôn là một thiểu số cực nhỏ trong số Cơ Đốc nhân chính thống. Sự kiện đó, dù sao, cũng đáng ghi nhớ.

Về những khó khăn bao quanh quan điểm cũ hay thông thường về sự hình phạt đời sau, tôi thừa nhận sự tồn tại của chúng, và tôi không giả vờ giải thích chúng. Nhưng tôi luôn mong đợi tìm thấy nhiều điều mầu nhiệm trong Cơ Đốc giáo, và tôi không vấp ngã vì chúng. Tôi thấy những khó khăn khác trên thế gian, mà tôi không thể giải quyết, và tôi bằng lòng chờ đợi sự giải đáp của chúng. Điều mà một nhà thần học hùng mạnh đã gọi là, "Sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, sự mầu nhiệm lớn lao trong việc Ngài để cho sự gian ác và hỗn loạn thắng thế,"—nguồn gốc của điều ác—sự cho phép của sự tàn bạo, áp bức, nghèo đói, và bệnh tật—sự để cho trẻ sơ sinh ốm đau và chết trước khi chúng biết điều thiện và điều ác—sự định mệnh đời đời của dân ngoại chưa từng nghe Phúc Âm—thời kỳ ngu muội mà Đức Chúa Trời đã cố ý bỏ qua—tình trạng của Trung Hoa, Ấn Độ, và Trung Phi, trong 1800 năm qua—tất cả những điều này đối với tâm trí tôi là những nút thắt lớn mà tôi không thể gỡ, và những vực sâu mà tôi không thể dò. Nhưng tôi chờ đợi ánh sáng, và tôi không nghi ngờ gì mọi sự sẽ được làm cho rõ ràng. Tôi yên nghỉ trong ý tưởng rằng tôi là một người phàm ngu dốt đáng thương, và rằng Đức Chúa Trời là một Đấng có sự khôn ngoan vô hạn, và đang làm mọi sự đúng đắn. "Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao?" (Sáng Thế Ký 18:25) Thật là một lời khôn ngoan của Butler: "Mọi điều có vẻ bất công và tàn nhẫn trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sẽ được hiểu và làm sáng tỏ, nếu chúng ta ghi nhớ rằng mọi sự khoan dung thương xót sẽ được ban cho, và sẽ không đòi hỏi nơi bất cứ ai điều gì hơn những gì có thể trông đợi nơi người ấy từ hoàn cảnh mà người ấy đã được đặt vào, chứ không phải những gì có thể trông đợi nơi người ấy nếu người ấy đã được đặt vào hoàn cảnh khác." ("Analogy," phần 2, chương 6, trang 425, ấn bản Wilson.) Thật là một lời vĩ đại của Elihu, trong sách Gióp, "Đấng Toàn Năng, chúng ta chẳng tìm đến được; Ngài rất có quyền phép, chí công bình, chẳng hà hiếp ai." (Gióp 37:23)

Hoàn toàn có thể đúng rằng nhiều nhà thần học Công giáo La Mã, và thậm chí một số người Tin Lành, đã đưa ra những lời tuyên bố quá đáng và xúc phạm về những đau đớn thể xác của kẻ hư mất trong thế giới bên kia. Có thể đúng rằng những người tin vào sự hình phạt đời đời thỉnh thoảng đã hiểu lầm hay dịch sai các câu Kinh Thánh, và đã đẩy ngôn ngữ hình bóng đi quá xa. Nhưng thật khó công bằng khi bắt Cơ Đốc giáo chịu trách nhiệm về những sai lầm của những người bênh vực nó. Có một câu nói xưa rằng "Những sai lầm của Cơ Đốc nhân là những luận cứ của kẻ vô tín." Thomas Aquinas, Dante, Milton, Thomas Boston, và Jonathan Edwards không được linh cảm và không phải là vô ngộ, và tôi từ chối chịu trách nhiệm về mọi điều họ có thể đã viết về những cực hình thể xác của kẻ hư mất. Nhưng sau mọi sự khoan dung, thừa nhận, và khấu trừ, vẫn còn, theo ý kiến khiêm tốn của tôi, một khối lượng bằng chứng Kinh Thánh ủng hộ giáo lý về sự hình phạt đời đời, mà không bao giờ có thể bị giải thích cho qua được, và mà không một sự sửa đổi hay bản dịch mới nào của Kinh Thánh tiếng Anh sẽ bao giờ lật đổ được. Không thể chối cãi rằng có những mức độ khốn khổ cũng như những mức độ vinh hiển trong tình trạng đời sau, và rằng những đau đớn đời đời của một số kẻ hư mất sẽ tệ hại hơn nhiều so với những kẻ khác. Nhưng việc sự hình phạt của kẻ ác sẽ có ngày chấm dứt, hay việc chỉ riêng thời gian sẽ thay đổi một tấm lòng, hay việc Đức Thánh Linh tiếp tục làm việc cho sự cứu rỗi của kẻ chết, hay việc có bất cứ quá trình tẩy sạch, tinh luyện nào bên kia nấm mồ, nhờ đó kẻ ác, trong lửa địa ngục, cuối cùng sẽ được cứu và được chuyển sang thiên đàng, những điều này là những lập trường mà tôi khẳng định là hoàn toàn không thể chứng minh được bằng Kinh Thánh. Trái lại, có những câu Kinh Thánh dạy một giáo lý hoàn toàn khác. Horbery nói, "Thật đáng ngạc nhiên," "rằng nếu địa ngục là một tình trạng tinh luyện như thế, thì nó luôn luôn được tỏ ra trong Kinh Thánh như một nơi hình phạt." (Quyển 2, trang 223) Girdlestone nói, "Không có gì," "ngoài những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh có thể biện minh cho chúng ta trong việc tin, hay rao giảng cho những kẻ không tin kính, giáo lý về sự ăn năn sau khi chết; và không một lời tuyên bố rõ ràng nào về chủ đề này được tìm thấy." ("Dies Irae," trang 269) Một khi chúng ta bắt đầu bịa đặt các giáo lý, mà chúng ta không thể chứng minh bằng Kinh Thánh, hay từ chối bằng chứng của các câu Kinh Thánh vì chúng dẫn chúng ta đến những kết luận chúng ta không thích, thì chúng ta cũng có thể vứt bỏ Kinh Thánh của mình đi.

Lập luận được ưa thích của một số người, rằng không một giáo lý tôn giáo nào có thể đúng mà lại bị "dư luận chung" và cảm nghĩ phổ thông của nhân loại bác bỏ—rằng bất cứ câu Kinh Thánh nào mâu thuẫn với cảm nghĩ phổ thông chung này đều phải đã bị giải thích sai—và rằng, do đó, sự hình phạt đời đời không thể đúng, vì cảm nghĩ bên trong của đám đông nổi loạn chống lại nó—lập luận này đối với tôi có vẻ nguy hiểm và vô căn cứ nhất. Nó nguy hiểm, vì nó giáng một đòn trực tiếp vào thẩm quyền của Kinh Thánh như là quy tắc duy nhất của đức tin. Kinh Thánh còn ích gì, nếu "dư luận chung" của con người phàm lại có trọng lượng hơn những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời? Nó vô căn cứ, vì nó phớt lờ nguyên tắc căn bản lớn của Cơ Đốc giáo—rằng con người là một tạo vật sa ngã, với một tấm lòng và sự hiểu biết bại hoại, và rằng trong những sự thuộc linh sự phán đoán của nó là vô giá trị. Có một tấm màn che trên lòng chúng ta, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại." (1 Cô-rinh-tô 2:14) Nói, đối mặt với một câu Kinh Thánh như thế, rằng bất cứ giáo lý nào, mà đa số người ta không thích, như sự hình phạt đời đời, do đó phải là không đúng, thì thật là vô lý! "Dư luận chung" có nhiều khả năng sai hơn là đúng!

Dù sao, có sự nghi ngờ lớn về việc "cảm nghĩ chung" hay ý kiến của đa số nhân loại là gì khi nói đến thời gian của sự hình phạt đời sau. Dĩ nhiên chúng ta không có phương tiện nào để xác minh nó: và nó cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều theo cách này hay cách khác. Trong một vấn đề như thế điểm duy nhất là, Kinh Thánh nói gì? Nhưng tôi có một sự nghi ngờ mạnh mẽ, nếu thế gian có thể được thăm dò, rằng chúng ta sẽ thấy rằng đa số nhân loại tin vào sự hình phạt đời đời! Có ít sự tranh cãi về ý kiến của người Hy Lạp và La Mã về sự hình phạt đời đời. Nếu có điều gì được dạy rõ ràng trong những câu chuyện thần thoại của họ thì đó là bản chất vô tận của những đau đớn của kẻ ác. Butler nói, "Các nhà văn ngoại đạo, cả nhà luân lý lẫn nhà thơ, đều nói về sự hình phạt đời sau của kẻ ác, cả về thời gian lẫn mức độ, bằng cách diễn đạt và mô tả giống như Kinh Thánh." ("Analogy," phần 1, chương 2, trang 218) Những truyền thuyết lạ lùng và kỳ quái về Tantalus, Sisyphus, Ixion, Prometheus, và các Danaides, tất cả đều có một đặc điểm chung—trong mỗi trường hợp sự hình phạt là đời đời! Đây là một sự kiện đáng chú ý. Vì vậy, những người phản đối sự hình phạt đời đời không nên nói quá tự tin về "dư luận chung của nhân loại."

Về giáo lý Hủy Diệt Kẻ Ác, mà nhiều người theo, đối với tôi nó có vẻ hoàn toàn không thể hòa hợp được với những lời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã phán, "ai đã làm dữ thì sống lại để chịu đoán xét," và "sâu của chúng nó chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt," và cũng những lời của Phao-lô về "sự sống lại của người công bình và không công bình" (Giăng 5:29; Mác 9:43-48; Công vụ 24:15). Cho đến khi những lời đó có thể bị gỡ khỏi các trang Kinh Thánh được linh cảm, đối với tôi tranh luận về nó chỉ là phí thời gian.

Lập luận được ưa thích của những người bênh vực giáo lý này, rằng "chết, sự chết, sự hư mất, sự hủy diệt," và những cụm từ tương tự, là những cụm từ chỉ có thể có nghĩa là "sự chấm dứt hiện hữu," thì yếu ớt một cách lố bịch đến nỗi hầu như không đáng để ý. Mọi độc giả Kinh Thánh đều biết rằng Đức Chúa Trời đã phán với A-đam, về trái cấm, "vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết." (Sáng Thế Ký 2:17) Nhưng mọi Cơ Đốc nhân đều biết rằng A-đam đã không "chấm dứt hiện hữu," khi ông phạm điều răn. Ông đã chết về mặt thuộc linh, nhưng ông đã không chấm dứt hiện hữu! Phi-e-rơ cũng nói về cơn nước lụt: "Thế gian bấy giờ cũng bị hủy phá như vậy, là bị chìm đắm bởi nước lụt." (2 Phi-e-rơ 3:6) Thế nhưng, dù tạm thời bị nhận chìm, nó chắc chắn đã không chấm dứt hiện hữu; và khi nước đã khô, Nô-ê lại sống trên đất.

Chỉ còn lại cho tôi nay là thêm một lời cuối cùng, như một sự thông tin. Những ai muốn khảo sát ý nghĩa của các chữ "đời đời" và "đời đời không hề hết," như được dùng trong Kinh Thánh, sẽ thấy chủ đề được xem xét đầy đủ và triệt để trong "Old Testament Synonyms" của Girdlestone, chương 30, trang 495; và trong "Dies Irae" của cùng tác giả, chương 10 và 11, trang 128.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện