Cuộc Đua Của Cơ Đốc Nhân

J. C. Ryle · The Christian Race, and Other Sermons

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cuộc Đua Của Cơ Đốc Nhân

Cuộc Đua Của Cơ Đốc Nhân

CUỘC ĐUA CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
J. C. Ryle

CUỘC ĐUA CỦA CƠ ĐỐC NHÂN VÀ CÁC BÀI GIẢNG KHÁC

Bởi Đức Giám Mục J. C. RYLE, Giám Mục Liverpool, Tiến Sĩ Thần Học

Mục Lục

Mục Lục — 2
MỘT TẤM LÒNG XẤU XA — 3
I. SỰ TÁI SANH — 12
II. SỰ TÁI SANH — 19
ĐỨC TIN CỨU RỖI — 27
Hãy Đến Cùng Ta — 34
Chúa Là Sự Công Chính Của Chúng Ta — 44
SỰ TỰ CHO MÌNH LÀ CÔNG CHÍNH — 56
Tính Cách Của Cơ Đốc Nhân Chân Thật — 64
Những Đặc Quyền Của Cơ Đốc Nhân Chân Thật — 74
Cuộc Đua Của Cơ Đốc Nhân — 83
Lời Và Lỗ — 93
Đa-ni-ên Được Thấy Là Trung Tín — 101
THIÊN ĐÀNG — 110

MỘT TẤM LÒNG XẤU XA

“Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, đặng báo ứng cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm.” Giê-rê-mi 17:9, 10

Câu đầu tiên trong hai câu này chứa đựng một lời rất mạnh mẽ, và là lời mà thế gian nói chung không hề sẵn lòng tin. “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật,” bản văn của chúng ta nói. “Tôi phủ nhận điều đó,” người chưa được biến đổi nói. “Đúng là lòng tôi rất hờ hững và rất vô tư, nhưng rốt cuộc nó vẫn là một tấm lòng chân thật.” “Lòng rất là xấu xa,” bản văn nói. “Không hề như vậy,” tội nhân đáp. “Tôi biết tôi rất lơ là các phương tiện ân điển, và có lẽ tôi không sống như mình phải sống, nhưng tôi chắc chắn tận đáy lòng mình vẫn là tốt.” “Ai có thể biết được?” bản văn hỏi. “Biết nó!” người ta bảo chúng ta: “sao, chúng tôi không giả vờ mình là những thánh đồ như ông muốn người ta phải trở thành, nhưng dù sao chúng tôi cũng biết lòng mình, chúng tôi biết lỗi của mình là gì.” Và như vậy, hỡi anh em yêu dấu, xem ra có hai lời tuyên bố, và một trong hai phải là sai. Kinh Thánh đời đời ở một phía, còn xác thịt và huyết ở phía kia; Đức Chúa Trời nói một điều, còn con người nói một điều khác. Giờ đây, sáng nay tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh em rằng lời Kinh Thánh mô tả về tấm lòng là đúng và chính xác theo nghĩa đen một cách nghiêm ngặt; đó là một bức chân dung trung thực, một bức tranh sống động, và không được làm nhẹ đi rồi gọi là bóng bẩy và phóng đại vì nó nghe thô và thẳng, và không để cho anh em chỗ nào để khoe khoang. Ôi ước gì Đức Thánh Linh đem nhiều người trong anh em đến sự hiểu biết đúng đắn về chính lòng mình! Hầu như không thể nói được việc có một cái nhìn rõ ràng về tình trạng tự nhiên của chúng quan trọng biết bao: “người ta tin bằng tấm lòng mà được sự công chính,” “bởi trong lòng mà sự sống phát ra”; “loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng”; Nói tóm lại, trừ khi anh em thật sự biết tính chất của chính lòng mình, anh em sẽ không bao giờ quý trọng Phúc Âm như anh em phải quý trọng, anh em sẽ không bao giờ yêu Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, anh em sẽ không bao giờ thấy việc Ngài phải chịu chết trên thập tự giá là tuyệt đối cần thiết biết bao, để giải cứu linh hồn chúng ta khỏi địa ngục và đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Vì vậy, trước hết tôi muốn chứng minh cho anh em sự thật của những lời “lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa”; thứ hai, tôi sẽ nói vài lời để nhắc anh em rằng Đức Chúa Trời biết điều gì ở trong anh em, — “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí”; và thứ ba, tôi sẽ vắn tắt chỉ ra phương thuốc duy nhất có thể đem lại điều tốt lành nào cho anh em, nếu anh em muốn được cứu. Ước muốn và lời cầu nguyện tha thiết của tôi là tất cả anh em đều đến cùng Đấng Christ và được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; nhưng điều này sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi anh em bị cáo trách về tội lỗi, và anh em sẽ không bao giờ bị cáo trách cách thấu đáo cho đến khi anh em biết rằng gốc rễ và nguồn và suối nguồn của tất cả đều ở trong anh em, ngay trong chính lòng anh em.

I. Giờ đây, về sự dối trá và xấu xa tự nhiên của mọi người nam, người nữ và trẻ em sinh ra trong thế gian, trước hết và trên hết Kinh Thánh nói gì? Kinh Thánh được viết ra sao? Chúng ta đọc gì? Hãy nghe sách Sáng Thế Ký: “Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và mọi ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn”; “Các ý tưởng của lòng người ta đều là xấu xa từ khi còn tuổi trẻ.” Sách Các Vua thứ nhất: “Chẳng có người nào không phạm tội.” Sách Thi Thiên: “Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống các con loài người, đặng xem thử có ai khôn ngoan, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chúng nó đều bại hoại, cùng nhau trở nên gớm ghiếc: chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không.” “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều bại hoại, đã làm những việc gớm ghiếc, chẳng có ai làm điều lành.” Sách Gióp: “Người sanh bởi người nữ, làm sao được trong sạch?” “Ai có thể từ vật ô uế mà lấy ra vật thanh sạch được? Không một ai.” Sách Châm Ngôn: “Ai có thể nói: Ta đã luyện sạch lòng mình, ta đã trong sạch tội lỗi ta?” Sách Truyền Đạo: “Thật, chẳng có người công chính nào ở trên đất làm điều lành, mà không phạm tội.” “Lòng của con loài người đầy dẫy sự hung ác, và sự điên rồ cặp theo lòng chúng nó đang khi còn sống.” Sách Ê-sai: “Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy”; “Chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công chính của chúng ta như áo nhớp.” Những lời của Chúa Giê-xu trong Phúc Âm theo Thánh Ma-thi-ơ: “Từ trong lòng mà ra những ác tưởng, giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cắp, làm chứng dối, và lộng ngôn: ấy là những điều làm dơ dáy người ta.” Cũng những lời ấy đầy đủ hơn trong Thánh Mác: “Từ bên trong, từ lòng người, mà ra những ác tưởng, tà dâm, dâm dục, giết người, trộm cắp, tham lam, độc ác, gian dối, phóng đãng, con mắt ganh tị, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng: hết thảy những điều xấu ấy ra từ bên trong, và làm dơ dáy người ta.” Ôi tấm lòng trong sạch này, tấm lòng tốt này mà người ta nói đến! — đây không phải là những bản văn chỉ mô tả tính chất của kẻ ác mà thôi; chúng được viết chung cho toàn thể nhân loại, cho anh em và tôi và cả thế gian, và chúng phải là bằng chứng đầy đủ cho điều Sa-lô-môn tuyên bố, “Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu dại.” Nhưng có lẽ anh em muốn biết lịch sử Kinh Thánh dạy chúng ta điều gì về điểm này: có thể anh em tự tâng bốc mình rằng đây đều là những bản văn đơn lẻ, và có lẽ không có nghĩa mạnh mẽ như tôi đã trình bày. Chớ bị lừa dối; anh em sẽ không tìm thấy điều gì khích lệ anh em nghĩ tốt về chính mình; tính chất tự nhiên của con người ở khắp nơi đều được mô tả bằng cùng một màu sắc, — tất cả đều đen, rất đen. Có lẽ đôi khi anh em cố nghĩ rằng Kinh Thánh là một cuốn sách chứa đựng lịch sử của nhiều người tốt, và một bản tường thuật về lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và một kho lớn những lời khuyên tốt. Không nghi ngờ gì, Kinh Thánh chứa đựng tất cả những điều này, nhưng nó còn chứa đựng một điều gì đó hơn nữa: nó chứa đựng sự mô tả chân thật về lòng người, nó lột bỏ những lớp che đậy mỏng manh mà sự kiêu ngạo và tự phụ khoác lên những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, và nó cho chúng ta thấy con người như con người thật sự là; nó cung cấp bằng chứng liên tục từ đầu đến cuối về sự xấu xa bẩm sinh của lòng chúng ta, nó cung cấp cho chúng ta vô số ví dụ về khuynh hướng hướng đến tội lỗi của chúng ta, trừ khi chúng ta được ân điển của Đức Chúa Trời kiềm chế và uốn nắn trở lại. Ôi anh em yêu dấu, ước gì anh em tự tra xét Kinh Thánh về vấn đề này! Tôi không rao giảng giáo lý của riêng mình; tôi đang nói với anh em sự thật thẳng thắn, hạ mình xuống, mà Đức Thánh Linh cố gắng bằng mọi cách có thể để đóng sâu vào lòng chúng ta, trong quyển sách phước hạnh ấy được viết ra để cảnh báo chúng ta. Anh em khó có thể lật đến một phần nào trong lịch sử Kinh Thánh mà giáo lý này không nổi lên hàng đầu. Hãy nhìn những người trước cơn nước lụt! Ai có thể nghĩ, với Thiên Đàng làm chứng trước mắt họ (vì cho đến cơn nước lụt Thiên Đàng vẫn ở trên đất), ai có thể nghĩ họ có thể quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và phó mình cho mọi thứ dục vọng và tội lỗi? Thế nhưng họ đã làm như vậy, bất chấp mọi lời cảnh báo, và Đức Chúa Trời buộc phải nhận chìm cả thế gian, ngoại trừ tám người. Hãy nhìn những người sau cơn nước lụt! Chắc hẳn anh em sẽ mong đợi mọi người đều trốn khỏi tội lỗi như trốn khỏi một con rắn, khi nhớ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với sự gian ác; thế nhưng, kìa, điều đầu tiên chúng ta gặp là việc Áp-ra-ham và gia đình ông được kêu gọi để bảo tồn sự nhớ đến Đức Chúa Trời trên đất; cả thế gian đã trở nên tội lỗi và thờ hình tượng đến nỗi Đức Giê-hô-va buộc phải can thiệp, như thể theo một cách đặc biệt, và chọn ra gia đình của một người, để Ngài không bị lãng quên hoàn toàn. Và để anh em khỏi tưởng rằng mọi sự không đến nỗi quá tệ, và việc kêu gọi Áp-ra-ham này không quá cần thiết, sự kiện tiếp theo chúng ta gặp là sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, vì sự xấu xa gớm ghiếc của chúng. Hãy nhìn lịch sử của Y-sơ-ra-ên, chính gia đình được chọn. Họ đi xuống Ê-díp-tô và ở tại đó, và hai trăm năm sau, họ đã thụt lùi rất xa trong những điều thuộc linh đến nỗi họ đã quên danh của Đức Chúa Trời của tổ phụ họ. Họ được đem ra bằng những phép lạ với cánh tay quyền năng, thế nhưng họ vừa mới vào hoang mạc thì đã lằm bằm và muốn trở về Ê-díp-tô. Họ được đem vào xứ Ca-na-an, và được ban cho những luật pháp trong sạch và tốt nhất, thế nhưng Giô-suê vừa mới được chôn thì họ đã sa ngã theo các hình tượng. Hết lần này đến lần khác anh em đọc thấy họ ở trong cảnh phu tù khốn khó vì tội lỗi của họ, hết lần này đến lần khác anh em đọc thấy Đức Chúa Trời giải cứu họ; thế nhưng chỉ vài năm ngắn ngủi sau dường như tất cả đã bị lãng quên. Chúa ban cho họ các quan xét và vua, và thầy tế lễ và tiên tri và mục sư, và những bài giảng và lời cảnh báo; thế nhưng lịch sử của họ, với vài ngoại lệ, là một lịch sử của sự vô tín; và sự bội đạo và vi phạm và tội ác cho đến tận ngày họ đóng đinh chính Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá. Anh em có thể nói gì về những điều này? Nếu từng có một dân tộc nào không bị cám dỗ bề ngoài và sự xúi giục phạm tội, thì đó là người Do Thái; họ bị rào quanh và che chắn ở mọi phía bởi những quy tắc nghiêm ngặt nhất, ngăn cản họ hòa lẫn với các dân tộc khác, và tuy vậy anh em thấy họ là như thế nào. Anh em chỉ có thể giải thích điều đó bằng cách lấy lý do của Kinh Thánh: họ có gốc rễ của mọi sự ác ở trong họ, họ là những người như chính chúng ta, và như vậy họ có những tấm lòng dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa; và giống như quá nhiều người trong chúng ta, họ không chịu tin điều đó, và vì vậy họ đã sa ngã. Nhưng tôi sẽ không dừng lại với Kinh Thánh ở đây. Tôi nói thêm rằng anh em khó có thể lật đến một gia đình nào, ngay cả của những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, mà sự hư hoại tự nhiên của lòng chúng ta không xuất hiện ít nhiều trong một người nào đó thuộc các nhánh.

Con trưởng nam trong nhà A-đam là Ca-in, một kẻ giết người. Gia đình của Nô-ê, người công chính ấy, có Cham, người cha gian ác của Ca-na-an, dòng dõi bị rủa sả. Áp-ra-ham là cha của Mích-đi-an, một dân thờ hình tượng đã lừa dối Y-sơ-ra-ên trong hoang mạc, cũng như là cha của Y-sác. Y-sác là cha của Ê-sau, “kẻ phàm tục” ấy, cũng như là cha của Gia-cốp. Gia-cốp là cha của Ru-bên, kẻ đã làm ô uế giường của cha mình, cũng như là cha của Giô-sép. Hê-li, thầy tế lễ của Chúa, là cha của Hóp-ni và Phi-nê-a, những kẻ đã khiến người ta gớm ghiếc của lễ của Đức Chúa Trời. Đa-vít là cha của Áp-sa-lôm và Am-nôn cũng như của Sa-lô-môn. Ê-xê-chia, người tốt ấy, là cha của Ma-na-se, vua gian ác nhất trong các vua của Giu-đa. Vì sao tôi nói với anh em những điều này? Tôi nói với anh em để cho anh em thấy rằng sự giáo dục tốt và gương tốt không thể một mình khiến con cái của các thánh đồ trở nên tốt, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, để cho anh em thấy sự hư hoại của những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta ăn sâu biết bao. Nhưng tôi sẽ đi xa hơn nữa. Tôi nói rằng anh em khó có thể lật đến một nhân vật nào, trong số những người thánh được mô tả trong Kinh Thánh, mà không từng sa ngã vào một lúc nào đó, khiến chính mình kinh hoàng và thất kinh. Nô-ê trồng một vườn nho, và một ngày kia người ta thấy ông say rượu. Đa-vít phạm tội tà dâm với vợ của U-ri. Phi-e-rơ chối Chúa mình ba lần. Điều này chứng minh gì? Nó chứng minh không còn nghi ngờ gì rằng những người ưu tú nhất trên đất đã thấy rằng gốc rễ của mọi tội lỗi của họ ở trong họ; họ không bao giờ khoe khoang về sự trong sạch hay tốt lành của lòng mình, tất cả họ đều đã ghi lại sự thật rằng, mặc dù Sa-tan làm nhiều và thế gian làm nhiều, nhưng rốt cuộc kẻ thù lớn nhất luôn ở trong chúng ta; đó là một tấm lòng dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa. Hãy dừng lại, hỡi anh em yêu dấu, trong một khoảnh khắc, và nghĩ về điều đó: những người là bạn của Đức Chúa Trời, những người sống gần Ngài nhất, là những người chúng ta thấy đau buồn và than khóc về tấm lòng tội lỗi của mình cách cay đắng nhất. Chắc chắn tấm lòng phải gian trá hơn anh em tưởng. À, có lẽ anh em sẽ nói, tất cả điều này có thể rất đúng; những người chúng ta đọc trong Kinh Thánh chắc chắn đã phạm tội rất nhiều; nhưng mọi sự đã thay đổi rồi, giờ chúng ta sống dưới ánh sáng của Phúc Âm. Mọi sự có thể thay đổi chắc chắn ở một số phương diện; nhưng tấm lòng vẫn y nguyên như vậy. Tôi không thể thấy bằng chứng nhỏ nhất nào về bất kỳ sự thay đổi nào ở đó. Chừng nào mỗi tờ báo còn chứa đựng những tường thuật về tội ác dưới hình thức này hay hình thức khác thuộc mọi loại; chừng nào các nhà tù và trại giam còn đầy và những nhà tù mới liên tục được xây dựng; chừng nào hàng trăm và hàng nghìn người mỗi năm bị xét xử và trừng phạt, thế nhưng năm sau lại có thêm bấy nhiêu người nữa bị bắt; chừng nào người ta còn biến tiền bạc thành một vị thần và một thần tượng, và thề và cầu Đức Chúa Trời rủa sả linh hồn mình, và phá vỡ ngày Sa-bát bằng mọi cách có thể, và tỏ ra hoàn toàn thiếu tình thương và lòng nhân từ đối với chính những người thân của mình, và giận dữ và nóng nảy khi có dịp nhỏ nhất, và coi nhẹ tội tà dâm, và cho rằng lừa dối người lân cận là khôn khéo và công bằng, và không ngần ngại nói điều không đúng nếu điều đó phục vụ lợi ích của họ, và thèm muốn tiền bạc và nhà cửa và đất đai và tài sản của nhau từ sáng đến tối, và say rượu, như thể họ vinh hiển trong việc hủy hoại linh hồn và thân thể cùng một lúc, — chừng nào, tôi nói, những điều như vậy còn diễn ra ở Anh quốc, nước tự xưng là một nước Cơ Đốc, — và anh em biết chúng có diễn ra, — chừng nào những điều như vậy còn diễn ra trước mặt Đức Chúa Trời Đấng thấy tất cả, và Kinh Thánh lên án tất cả, và Hội Thánh làm chứng chống lại tất cả; chừng đó tôi sẽ tuyên bố rằng lý do duy nhất có thể đưa ra cho điều đó là lời giải thích thẳng thắn của bản văn tôi: “Tấm lòng tự nhiên của mọi người là dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa.” Phải có một nguyên nhân và nguồn suối ẩn giấu nào đó ở trong chúng ta, nếu không người ta sẽ không bao giờ phạm phải sự điên rồ to lớn như vậy. Nhưng tôi sẽ không giữ anh em lại với những bằng chứng thuộc loại này, mà tất cả anh em đều phải biết. Tôi thà đặt trước anh em vài câu hỏi mà có lẽ nhiều người trong anh em chưa cân nhắc. Vậy, lý do gì khiến người ta rất năng động và siêng năng trong công việc của mình mà lại rất hờ hững về linh hồn mình? Họ dâng trọn lòng và linh hồn và tâm trí mình cho việc lao động và trồng trọt và xây dựng và làm vườn của mình; họ dậy sớm và đi ngủ muộn; họ lăn xả; họ sốt sắng; họ cho rằng không siêng năng và chăm chỉ là sai; nhưng về việc phụng sự Đức Chúa Trời, họ dường như cho rằng bổn phận của mình là ngồi yên và không làm gì cả. Lý do gì khiến người ta luôn có rất nhiều lời bào chữa trong sự phụng sự Đức Chúa Trời? — những lời vô lý nhất, tầm thường nhất dường như cũng làm họ thỏa mãn, thế nhưng họ biết rằng nếu họ đưa ra những lời bào chữa như vậy cho một người chủ trần thế, họ sẽ bị đuổi khỏi việc làm của ông ta ngay lập tức. Lý do gì khiến người ta rất tôn trọng những người ở trên mình trên đất? — chủ đất của họ, chủ của họ, người giàu và người quý tộc, luôn được đối xử với sự tôn kính và kính trọng thích đáng; thế nhưng Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Tạo Hóa và Quan Án của mọi vật, lại được tôn vinh khi thuận tiện, như thể việc đến nhà Ngài và nghe các mục sư của Ngài là một ân huệ vậy. Lý do gì khiến người ta có thể đặt những tên êm tai và làm nhẹ đi những thói quen mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và nói về một kẻ tà dâm như một người phóng khoáng, và một kẻ say rượu như một người vui vẻ, tươi tỉnh, và một kẻ chè chén náo loạn như một người hoang dã; trong khi một người đang cố gắng nắm lấy Đấng Christ thì bị gọi là điên, và một người có lương tâm nhạy bén thì bị gọi là hẹp hòi, và một người khao khát sự thánh khiết thì bị gọi là công chính quá mức? Lý do gì khiến nhiều người có thể nói nhiều và tỏ ra hiểu biết nhiều về những vấn đề của thế gian này, nhưng lại nghiêm nghị và im lặng và dốt nát về linh hồn mình — có thể nhớ mọi điều xấu họ gặp, nhưng quên điều tốt — có thể nghe người khác chết, và không bao giờ nhìn vào tình trạng của chính mình — có thể thấy sự chết đến gần cửa nhà mình, thế nhưng lại lơ là việc chuẩn bị để đón nhận nó? Hỡi anh em yêu dấu, những điều này thật kỳ lạ, nhưng chúng có phải là không đúng không? Con người, khôn ngoan như vậy, thận trọng như vậy, suy nghĩ như vậy về đời này, dường như lại là kẻ ngu dại trong vấn đề về thế giới hầu đến. Và tại sao? “Người có ở trong mình một tấm lòng dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa.” Và lý do gì khiến những người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân thường hay bắt bẻ những giáo lý họ nghe giảng, và nói rằng chúng phải là sai, chúng không thể là sự thật của Đức Chúa Trời, chúng quá hạ thấp, quá nghiêm ngặt: thế nhưng họ lại không chịu khó xem Kinh Thánh của mình, để thấy những điều này có thật như vậy không. Lý do gì khiến rất nhiều người cứ nói rằng họ biết tất cả những điều này, thế nhưng họ không bao giờ làm chúng? Họ gần như sẵn sàng phật ý nếu chúng ta nghi ngờ sự thông thạo Phúc Âm của họ; nhưng họ dừng lại ở đó, sự hiểu biết của họ dường như không tạo ra khác biệt nhỏ nhất nào trong đời sống của họ. Lý do gì khiến rất nhiều người dùng những hình thức bề ngoài của tôn giáo nhưng không bao giờ cầu nguyện riêng tư, — tôi biết chắc chắn một số người trong anh em đã không cầu nguyện tối qua cũng không cầu nguyện sáng nay, — khiến rất nhiều người nghe Phúc Âm được giảng tuần này qua tuần khác và không bao giờ áp dụng nó cho chính mình, và rời khỏi nhà thờ lạnh lùng và không xúc động như thể họ đã đi để chứng kiến sự dạy dỗ được ban cho người lân cận của mình, chứ không phải dành cho chính mình? Lý do gì khiến rất nhiều người tự khích lệ mình với ý tưởng rằng cuối cùng mọi sự sẽ ổn, thế nhưng họ không thể nói tại sao; và rất nhiều người tuyên xưng lớn tiếng, và cố lừa dối các mục sư, như thể Đức Chúa Trời không thấy tất cả; và rất nhiều người mong muốn có danh là Cơ Đốc nhân thuộc linh trên đất, trong khi rõ ràng họ không vác thập tự giá cũng không tỏ ra tâm trí đã có trong Chúa Giê-xu Christ? Quả thật, hỡi anh em yêu dấu, chỉ có một lý do có thể đưa ra, và đó là lý do của Kinh Thánh. Hành vi như tôi đã mô tả, — và anh em biết tôi đã nhắc đến những vấn đề xảy ra hằng ngày, — hành vi như vậy hoàn toàn không giống cách người ta hành động về việc chăm sóc thân thể mình và những việc của thế gian này, đến nỗi phải có một lý do ẩn giấu nào đó, một nguồn suối bí mật của sự ác ở trong chúng ta. Tôi nói rằng không thể quan sát cách người ta nói chung sống khác xa với những mạng lệnh rõ ràng của Kinh Thánh như thế nào; không thể cân nhắc số lượng và sự đa dạng của những cách luật pháp của Đức Chúa Trời liên tục bị phá vỡ, mà không thấy bằng chứng quyết định nhất rằng tấm lòng tự nhiên của con người quả thật là dối trá hơn mọi vật và rất là xấu xa. Quả thật những lời được thêm vào là đúng, “Ai có thể biết được?” Ai có thể hiểu được làm thế nào người ta có thể nhắm mắt trước ánh sáng như vậy, và sống theo cách như quá nhiều người đang sống? Gióp tưởng mình biết lòng mình, nhưng hoạn nạn đến và ông thấy mình không biết. Đa-vít tưởng mình biết lòng mình, nhưng ông đã học qua kinh nghiệm cay đắng rằng mình đã lầm lẫn thảm hại biết bao. Phi-e-rơ tưởng mình biết lòng mình, và trong một thời gian ngắn ông đã ăn năn trong nước mắt. Ôi, hãy cầu nguyện, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em yêu linh hồn mình, để được một sự thấu hiểu nào đó về sự hư hoại của chính mình; những thánh đồ chân thật nhất của Đức Chúa Trời không bao giờ khám phá trọn vẹn sự tội lỗi quá đỗi của con người cũ ở trong họ. II. Tôi đã hứa sẽ nói vài lời về phần thứ hai của bản văn tôi, nhưng tôi sẽ không giữ anh em lâu về phần đó. Chúng ta đọc, “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, đặng báo ứng cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm.” Có hai điều được viết ở đây: một là, mặc dù anh em không biết lòng mình, Đức Chúa Trời Toàn Năng biết, và theo dõi chúng sát sao; điều kia là một ngày kia Ngài sẽ gọi anh em ra khai trình, và phán xét anh em theo đó. Và anh em có quan sát ở đây tâm trí của Thánh Linh hướng đến điều gì không? Một số người có thể nói, Đức Chúa Trời sẽ không khắt khe đánh dấu điều gì sai, tôi sẽ có bình an dù tôi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình; nhưng vị tiên tri quét sạch những nơi ẩn náu dối trá này bằng cách cảnh báo chúng ta về sự dò xét và về sự phán xét ngay sau khi ông đã tuyên bố với chúng ta về sự dối trá của lòng người. Giờ đây hãy nhớ, hỡi người chưa được biến đổi, rằng Đức Chúa Trời đã đặt những tội lỗi bí mật của anh em trong ánh sáng của mặt Ngài; những tưởng tượng đê hèn nhất của tấm lòng gian ác của anh em, những việc anh em đã cẩn thận che giấu khỏi tầm mắt của người ta, những tư tưởng gớm ghiếc mà anh em không muốn những người bạn thân nhất của mình nghi ngờ, — tất cả đều đã bị Đấng Trong Sạch và Thánh Khiết ấy, Đấng một ngày kia sẽ là Quan Án của anh em, nhìn thấu suốt. Hãy nhớ rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ chống lại mọi sự không tin kính và không công chính của những người lấy sự không công chính mà ngăn trở lẽ thật; rằng kẻ ác sẽ bị xô xuống địa ngục, và mọi dân tộc nữa, những kẻ quên Đức Chúa Trời, và lơ là sự cứu rỗi lớn lao như vậy; rằng địa ngục là sự khốn khổ đời đời: mười nghìn lần mười nghìn năm sẽ trôi qua, và sâu bọ và lửa sẽ vẫn y nguyên như vậy, và đây là nơi anh em đang đi đến. Anh em không thích tin lời tường thuật chúng tôi đã đưa ra về tấm lòng tự nhiên của anh em; nhưng hãy nhìn lại đời mình và nói cho chúng tôi về một ngày duy nhất mà anh em đã làm tất cả những gì Đức Chúa Trời yêu cầu và không bỏ sót điều gì chưa làm: anh em không thể tìm thấy ngày đó; và anh em sẽ làm gì khi mỗi ngày trong ba trăm sáu mươi lăm ngày của mỗi hai mươi, bốn mươi, sáu mươi năm anh em có thể đã sống sẽ bị phơi ra ánh sáng, khi hàng nghìn điều nhỏ bé anh em giờ đây quên sẽ đều xuất hiện, và Đức Chúa Trời sẽ hỏi anh em, “Ngươi có gì để nói, tại sao những điều này không nên kết án ngươi?” Ôi, chớ bị lừa dối, nhưng hãy ghi nhớ rằng Thánh Gia-cơ đã nói một vi phạm duy nhất sẽ khiến anh em có tội, rằng Chúa Giê-xu dạy rằng trong cách tính của Đức Chúa Trời, một tư tưởng hay một cảm xúc cũng tệ như một hành động bề ngoài, rằng một cái nhìn dâm đãng là tội tà dâm, và rằng sự căm ghét là tội giết người. Thà khiêm nhường ngay bây giờ và thú nhận anh em đã không biết sự đê hèn của chính mình, còn hơn tâng bốc lòng kiêu ngạo và tự phụ của mình, và hư mất đời đời. III. Hỡi anh em yêu dấu, anh em đang cảm thấy muốn nói, “Theo cách này, ai có thể được cứu?” và tôi sẽ cố gắng đưa cho anh em câu trả lời của Kinh Thánh rất vắn tắt; tôi sẽ cố chỉ ra con đường. Quả thật theo bất kỳ kế hoạch trần thế nào sự cứu rỗi sẽ là không thể, nhưng với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể, và Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng ta một con đường mà kẻ đê hèn nhất cũng có thể lên thiên đàng. Anh em đang nghĩ rằng tôi đã đi quá xa, rằng tôi đã nói quá mạnh; nhưng anh em không thể nói rằng tôi đã đi vượt quá Kinh Thánh, cũng không vượt quá Sách Cầu Nguyện, mà anh em đã dùng hôm nay và gọi mình là những tội nhân khốn khổ. Vậy thì tôi nói, hỡi những tội nhân khốn khổ, mặc dù lòng anh em là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa, mặc dù trong anh em không có sự lành mạnh nào, tôi nói rằng Đức Chúa Trời yêu anh em vô cùng. Ngài đã ban Con Một của Ngài chịu khổ vì tội lỗi anh em; và giờ đây bất cứ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, sẽ không bị kết án, sẽ có sự sống đời đời. “Ai có thể được cứu?” Tất cả, tôi trả lời, những ai từ bỏ những gian ác của mình, và đau buồn về chúng, và đặt trọn niềm tin của mình nơi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những tấm lòng dối trá này thì sao? Hãy ăn năn và tin, và Đức Chúa Trời sẽ rửa chúng trong huyết của thập tự giá, sẽ làm cho chúng như thể mới, sẽ tạo dựng chúng lại trong sự công chính và sự thánh khiết thật; sẽ đổ đầy chúng bằng Đức Thánh Linh, sẽ đặt tình yêu thương vào nơi từng có sự căm ghét hay thờ ơ, sẽ đặt bình an vào nơi từng có nghi ngờ và lo âu, sẽ đặt sức mạnh vào nơi từng có sự gian ác. Quả thật tội lỗi của anh em thật dồi dào, nhưng anh em sẽ thấy, nếu anh em chỉ chịu thử, rằng ân điển còn dồi dào hơn nhiều. Hỡi những tội nhân khốn khổ, những người ngay lúc này đang nghĩ tốt về tình trạng của chính mình, và không lo lắng về linh hồn mình, và khá phật ý về bức tranh tôi đã vẽ về lòng anh em — tôi phải nói lòng của chúng ta, vì lòng tôi tự nhiên cũng gớm ghiếc y như lòng của anh em — hỡi những tội nhân khốn khổ, tôi nài xin anh em hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để anh em có thể thấy rõ sự hư hoại của bản chất mình! Tôi nói với những người trẻ trong anh em, lòng anh em rất là xấu xa, và chừng nào anh em còn trì hoãn sự ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời, anh em giống như một đứa trẻ sơ sinh đùa giỡn với một con dao cạo — anh em giống như một kẻ ngu dại chơi với một con hổ. Tôi nói với những người trong anh em đang lớn tuổi dần trong đời, lòng anh em rất là xấu xa, và chừng nào anh em còn chần chừ và nói về một mùa thuận tiện hơn để đến cùng Đấng Christ, anh em đang thêm đá lên đá và gạch lên gạch vào bức tường lớn ấy mà anh em đã xây lên giữa mình và Nước Thiên Đàng. Lòng anh em là dối trá hơn mọi vật, và trừ khi chúng được thay đổi, Kinh Thánh nói anh em chắc chắn nhất sẽ bị hư mất. Nhưng nhân danh Thầy yêu thương nhất của tôi, tôi ban cho anh em một phương thuốc trọn vẹn; tôi công bố cho anh em sự cứu rỗi tự do nhất. Tôi nài xin anh em đừng từ chối nó. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu: Ngài đến không phải để cứu những kẻ khôn ngoan trong mắt mình, nhưng để tìm kiếm kẻ đã hư mất. Hãy đến cùng Chiên Con của Đức Chúa Trời: Ngài cất tội lỗi của thế gian đi; và mặc dù lòng anh em đầy gian ác, chúng sẽ được thay đổi, “dầu tội lỗi các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Nhưng hãy ghi nhớ lời tôi: Đức Chúa Trời đã làm chứng rằng trừ khi anh em chọn con đường này, con đường của sự ăn năn và của đức tin, anh em sẽ không có sự cứu rỗi, và những lời đề nghị càng tự do và ân điển mà anh em từ chối, anh em sẽ càng bị phán xét nặng nề hơn trong ngày cuối cùng. “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được, hãy kêu cầu Đấng đang khi Ngài ở gần: Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.”

I. SỰ TÁI SANH

“Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được Nước Đức Chúa Trời.” — Giăng 3:3

NẾU Kinh Thánh là sai, như một số người kiêu ngạo đã dám nói, thì không có dịp nào để giữ một ngày trong tuần làm thánh, không có ích gì khi tôn vinh nhà thờ và tuyên xưng tôn giáo; chúng ta không hơn gì những thú vật bị chết mất, và điều tốt nhất một người có thể làm là ăn và uống và sống theo ý mình. Nếu Kinh Thánh chỉ đúng một nửa, như một số người bất hạnh cố gắng chứng tỏ, thì không có sự chắc chắn nào về linh hồn đời đời của chúng ta: Cơ Đốc giáo toàn là nghi ngờ và mờ tối và phỏng đoán, chúng ta không bao giờ có thể biết mình phải tin điều gì là cần thiết cho sự cứu rỗi, chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn rằng mình đã nắm được những lời của sự sống đời đời. Hãy từ bỏ Kinh Thánh của anh em, và anh em không có một tấc vuông chắc chắn và tự tin nào để đứng trên đó: anh em có thể nghĩ và anh em có thể tưởng tượng và anh em có thể có ý kiến riêng của mình, nhưng anh em không thể chỉ cho tôi bất kỳ bằng chứng hay thẩm quyền thỏa đáng nào rằng anh em đúng; anh em chỉ đang xây dựng trên sự phán đoán của chính mình; anh em đã tự làm mù mắt mình, như thể, và, như một người ở trong bóng tối, anh em không thật sự biết mình đang đi đâu. Nhưng nếu, hỡi anh em yêu dấu, Kinh Thánh quả thật là Lời của chính Đức Chúa Trời và hoàn toàn đúng, và điều đó có thể được chứng minh bởi vô số nhân chứng; nếu Kinh Thánh quả thật đúng và là kim chỉ nam duy nhất của chúng ta đến thiên đàng, và điều này tôi tin tất cả anh em đều sẵn lòng thừa nhận, thì chắc chắn bổn phận của mọi người khôn ngoan và có suy nghĩ là phải để tâm đến từng giáo lý mà Kinh Thánh chứa đựng, và trong khi không thêm gì vào đó, phải cẩn thận để không lấy đi điều gì khỏi đó. Giờ đây, tôi nói rằng trên bề mặt của Kinh Thánh, khi được đọc công bằng, nổi bật lên giáo lý lớn lao này, rằng mỗi người trong chúng ta giữa nôi và mồ phải trải qua một sự thay đổi thuộc linh, một sự thay đổi của tấm lòng, hay nói cách khác là được sanh lại; và trong bản văn anh em đã nghe đọc, Chúa Giê-xu tuyên bố một cách dứt khoát, không có điều đó không ai sẽ thấy Nước Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, người nam hay người nữ, hãy ghi nhớ điều đó! Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sanh lại này! Đấng Christ đã làm mọi sự cho ngươi; Ngài đã trả giá của sự cứu chuộc chúng ta, sống vì chúng ta, chết vì chúng ta, sống lại vì chúng ta; nhưng tất cả sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu không có công việc này ở trong chúng ta: chúng ta phải được sanh lại. Giờ đây, hỡi anh em yêu dấu, tôi mong muốn nói với anh em cách tự do và thẳng thắn về sự sanh lại này, trong hai hay ba bài giảng, như một điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; và ít nhất hôm nay, tôi sẽ cố gắng chỉ cho anh em từ bản văn của tôi hai điều: thứ nhất, lý do tại sao tất cả chúng ta phải được sanh lại, và thứ hai, cụm từ được sanh lại có nghĩa là gì; và nguyện Chúa ban cho đề tài mà tôi sắp kêu gọi anh em chú ý trong hai hay ba buổi sáng Chúa Nhật có thể không bị lắng nghe rồi sớm bị lãng quên, như một vấn đề nhẹ nhàng và thờ ơ — nhưng được mang về nhà và suy nghĩ, và được ban phước cho sự biến đổi của nhiều linh hồn! 1. Vậy, tại sao sự thay đổi của tấm lòng này lại cần thiết như vậy? Câu trả lời ngắn gọn và đơn giản. Vì sự tội lỗi tự nhiên của khuynh hướng của mỗi người. Chúng ta không được sinh ra trong thế gian với những tâm trí trong sạch, vô tội, nhưng hư hoại và gian ác, và với một ý chí hướng đến điều ác ngay khi chúng ta có khả năng; và lời tường thuật của Kinh Thánh đúng từng chữ — tất cả chúng ta đều được hoài thai trong tội lỗi và được hình thành trong sự gian ác. Tôi không cần dừng lại bây giờ để nói cho anh em biết tất cả điều này đã xảy ra như thế nào; tôi chỉ cần nhắc anh em rằng ban đầu không phải như vậy. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, được tạo dựng thánh khiết, vô hại, không ô uế, không có vết hay tì vết hay khuyết điểm nào về họ; và khi Đức Chúa Trời nghỉ ngơi khỏi công việc của Ngài vào ngày thứ bảy, Ngài tuyên bố họ, giống như mọi công việc khác của Ngài, là rất tốt. Nhưng, than ôi cho chúng ta! A-đam, bởi sự vi phạm, đã sa ngã, và đánh mất địa vị đầu tiên của mình; ông đã đánh mất sự giống như Đức Chúa Trời mà ông đã được tạo dựng theo; và vì vậy tất cả chúng ta, là con cái của ông, đều ra đời với một bản chất ô uế và tội lỗi. Chúng ta đã sa ngã, và chúng ta cần phải được nâng lên; chúng ta có trên mình những dấu vết của A-đam cũ — A-đam thứ nhất, thuộc về đất và xác thịt — và chúng ta cần phải được đánh dấu bằng những dấu vết của A-đam Thứ Hai, Chúa Giê-xu, là những dấu vết thuộc về trời và thuộc linh. Có ai trong anh em cảm thấy nghi ngờ về điều này không? Hãy chỉ cân nhắc chúng ta là gì theo bản chất. Theo bản chất, chúng ta không thấy vương quốc thuộc linh của Đấng Christ trên đất; tất cả đều ẩn khuất khỏi mắt chúng ta. Người ta có thể sắc bén và hiểu biết trong những vấn đề thế gian, họ có thể khôn ngoan trong những việc của thời gian; nhưng khi họ đến với tôn giáo, sự hiểu biết của họ dường như mù lòa, có một màn che dày trên lòng họ, và họ không thấy điều gì như họ phải thấy. Chừng nào họ còn ở trong tình trạng tự nhiên này, thật vô ích khi người ta nói với họ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và công lý không thay đổi của Đức Chúa Trời, luật pháp thuộc linh của Ngài và sự phán xét hầu đến, những thiếu sót to lớn của chính họ, nguy cơ bị hủy diệt của chính họ — điều đó không quan trọng; tất cả đều rơi xuống phẳng lặng và buồn tẻ trên tai họ; họ không cảm thấy cũng không quan tâm cũng không cân nhắc điều đó, và trong vài giờ họ như thể chưa bao giờ nghe điều đó. Thật vô ích, khi ở trong tình trạng này, khi Đấng Christ bị đóng đinh và sự chuộc tội quý báu của Ngài được đặt trước chúng ta; chúng ta không thể thấy hình dạng hay vẻ đẹp hay sự đáng yêu nào về Ngài; chúng ta không thể quý trọng những gì Ngài đã làm, và, về phần chúng ta, sự khôn ngoan và sự xuất sắc của Thập Tự Giá, mà các Sứ Đồ đã vinh hiển trong đó, dường như đều bị vứt bỏ. Và tại sao lại như vậy? Lòng chúng ta cần được thay đổi. “Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.” Đây là lời tường thuật chân thật về tất cả sự mệt mỏi và không có sức sống và hờ hững mà chúng ta thường thấy nơi những người thờ phượng trong nhà của Đức Chúa Trời; đây là bí mật của sự thờ ơ khủng khiếp ấy về những điều thuộc linh đang thịnh hành rộng rãi cả trong người giàu lẫn người nghèo, và khiến Phúc Âm dường như là một cuốn sách bị niêm phong. Nó đến từ tấm lòng. Một số người luôn tưởng mình cần học thức, một số người tưởng mình không có thời gian, một số người tưởng mình có những khó khăn rất đặc biệt mà không ai khác trên thế gian có; nhưng sự thật nằm sâu hơn nhiều, Tất cả họ đều cần những tấm lòng mới. Một khi ban cho họ những bản chất mới, và anh em sẽ không còn nghe về học thức, hay thời gian, hay khó khăn nữa. Mọi núi sẽ được san bằng và mọi thung lũng được lấp đầy, để đường của Đức Chúa Trời có thể được chuẩn bị. Nhưng lại nữa. Theo bản chất, chúng ta không yêu các luật pháp của vương quốc thuộc linh của Đấng Christ. Chúng ta không công khai từ chối vâng theo chúng, chúng ta sẽ giận bất cứ ai nói rằng chúng ta đã vứt bỏ chúng, nhưng chúng ta không yêu chúng và không vui thích trong chúng; làm theo ý muốn của Cha chúng ta không phải là thức ăn và thức uống của chúng ta. Ôi không! theo bản chất chúng ta yêu đường lối của mình và những sở thích của mình, và đó là luật duy nhất của chúng ta. Chúng ta sinh trái cho chính mình, nhưng không phải cho Đức Chúa Trời. Sự vui thích của riêng chúng ta và lợi ích của riêng chúng ta chiếm hết sự chú ý của chúng ta, và về phần Ngài Đấng đã tạo dựng chúng ta và cứu chuộc chúng ta, quá nhiều người không dành cho Ngài ngay cả những phần thừa lại của thời gian của họ. Theo bản chất, chúng ta không đo lường chính mình bằng tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời: ai lấy Bài Giảng Trên Núi làm quy tắc tính cách của mình? Ai ngưỡng mộ người nghèo khó trong tâm linh, người than khóc, người nhu mì, người đói khát sự công chính, người hay thương xót, người có lòng trong sạch, người làm cho người ta hòa thuận, những người bị bắt bớ vì cớ sự công chính? Đây đều là những người mà thế gian khinh thường, họ chẳng là gì bên cạnh những người vui vẻ và vô tư, những người yêu thức uống mạnh và được cho là hát những bài hát hay; thế nhưng đây là những người mà Chúa Giê-xu gọi là có phước. Người tự nhiên nào phán xét tội lỗi như Chúa Giê-xu dạy chúng ta phán xét? ít người biết bao coi sự say sưa và tội tà dâm là những tội đáng bị đoán phạt! — thế nhưng Kinh Thánh nói chúng là như vậy. Ít người biết bao coi sự giận dữ vô cớ cũng tệ như tội giết người, và những cái nhìn dâm đãng cũng tệ như tội tà dâm! — thế nhưng Chúa Giê-xu nói chúng là như vậy. Những người cố gắng yêu kẻ thù của mình ở đâu, những người chúc phước cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi mình? — thế nhưng đây là quy tắc Chúa Giê-xu đã đặt ra. Và tại sao tất cả điều này lại như vậy? Anh em thấy phải có điều gì đó sai tận gốc rễ. Theo bản chất, chúng ta không dấn thân để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể và tâm linh mình, chúng ta không vui thích khi nói với nhau về Ngài, những mối quan tâm của thế gian này có gấp trăm lần suy nghĩ của chúng ta; và quả thật ít có những buổi tiệc nào mà việc nhắc đến Đấng Christ và thiên đàng sẽ không khiến nhiều miệng im lặng, và khiến gần như tất cả trông như thể đề tài đó rất khó chịu. Và tại sao tất cả điều này lại như vậy? Một số người nói về gương xấu đã gây hại cho họ, và một số người nói họ đã có một nền giáo dục tồi, nhưng sự ác ăn sâu hơn nhiều; điều gì sanh bởi xác thịt là xác thịt, nó đến từ tâm trí xác thịt chưa được đổi mới, và phương thuốc cần đến là sự thay đổi bản chất. Một cây hư hoại chỉ có thể sinh trái hư hoại; gốc rễ của sự rắc rối là tấm lòng tự nhiên. Một lần nữa. Theo bản chất, chúng ta hoàn toàn không thích hợp cho vương quốc của Đấng Christ trong vinh hiển. Những đời sống mà chúng ta có thói quen sống, và những thói quen chúng ta thích nuông chiều, và những sở thích chúng ta luôn tìm cách làm thỏa mãn, và những ý kiến chúng ta giữ, tất cả đều chứng minh chúng ta không có sự thích hợp tự nhiên nào cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Họ không theo đuổi sự thánh khiết trong mọi cách đi và cách nói chuyện của họ. Vậy thì họ có thể chiếm chỗ nào trong nơi ở phước hạnh ấy, nơi sẽ không có điều gì ô uế bước vào, cũng không có điều gì làm điều gớm ghiếc? — làm sao họ có thể đứng trong sự hiện diện của Ngài, Đấng buộc tội ngay cả các thiên sứ của Ngài là điên rồ, và trước mặt Đấng các tầng trời cũng không trong sạch! Họ không vui thích trong việc cầu nguyện và ngợi khen trên đất; và làm sao họ có thể vui hưởng những công việc của nơi ở vinh hiển ấy, nơi người ta không nghỉ ngày hay đêm thờ phượng và kêu lên “Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có và còn đến.” Họ không coi đó là một đặc quyền được đến gần Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, được bước đi với Ngài, được tìm kiếm sự quen biết gần gũi với Ngài; và sự an ủi của việc ở đời đời trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở đâu đối với họ? Họ không cố gắng bước đi theo dấu chân của những người thánh ngày xưa, họ không lấy gương từ đức tin và sự kiên nhẫn của các thánh đồ; và vậy thì với bộ mặt nào họ sẽ gia nhập xã hội của những người công chính được làm cho trọn vẹn? — với lời chào nào, sau một đời sống dành để làm hài lòng ma quỷ và thế gian, họ sẽ chào Áp-ra-ham và Đa-vít và các Sứ Đồ và tất cả đoàn thể phước hạnh ấy đã chiến đấu cuộc chiến tốt lành? Than ôi! hỡi anh em yêu dấu, một người tự nhiên ở thiên đàng sẽ là một tạo vật khốn khổ, — sẽ có điều gì đó trong không khí mà người ấy không thể thở được, những niềm vui, những tình cảm, những công việc đều sẽ mệt mỏi đối với người ấy, người ấy sẽ thấy mình không thích hợp cho sự đồng hành của các thánh đồ, như một con thú không thích hợp trên đất cho sự đồng hành của con người; người ấy sẽ có tâm trí xác thịt, họ sẽ có tâm trí thuộc linh, sẽ không có điều gì chung. Tôi biết có những kẻ mơ mộng hư ảo tưởng rằng sự chết sẽ tạo ra một sự thay đổi, rằng họ có thể chết như tội nhân và sống lại như thánh đồ; nhưng tất cả đều là một ảo tưởng, không có việc làm hay mưu kế hay tri thức nào trong mồ mả; nếu chúng ta chết thuộc linh chúng ta sẽ sống lại thuộc linh, nếu chúng ta chết xác thịt chúng ta sẽ sống lại xác thịt, và nếu chúng ta phải được làm cho thích hợp cho thiên đàng thì tấm lòng tự nhiên của chúng ta phải được thay đổi ngay bây giờ trên đất. Nói tóm lại, hỡi anh em yêu dấu, sự thật thẳng thắn là, theo bản chất mọi người đều chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, xa lạ với giao ước của lời hứa, không có hy vọng và không có Đức Chúa Trời trong thế gian, là tù nhân trong tay Sa-tan, trong tình trạng bị kết án khốn khổ, tối tăm thuộc linh, mù lòa và đang ngủ; và, tệ nhất trong tất cả, họ không biết cũng không cảm thấy điều đó. Xác chết lạnh lẽo trong mồ không cảm thấy những con giòi bò trên nó; kẻ khốn khổ đang ngủ đã vô tình uống thuốc độc không biết rằng mình sẽ không bao giờ thức dậy nữa; và cũng vậy người bất hạnh vẫn chưa được biến đổi không thể hiểu rằng mình đang cần bất cứ điều gì. Nhưng tuy vậy, mọi người tự nhiên trước mặt Đức Chúa Trời đều chết trong khi đang sống; thân thể, linh hồn và tâm trí của người ấy đều bị lệch khỏi mục đích sử dụng đúng đắn của chúng, là tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì vậy người ấy được coi như đã chết. Và tình trạng này hoặc là tình trạng của từng linh hồn trong chúng ta vào phút này, hoặc nó đã từng là như vậy. Không có tình trạng ở giữa; chúng ta không thể ở nửa chừng, không chết cũng không sống; chúng ta đã chết và đã được đem đến sự sống, hoặc chúng ta hiện đang chết, và công việc vẫn còn phải được thực hiện. Giáo lý này cũng không chỉ dành cho những người thâu thuế và gái điếm mà thôi: nó dành cho tất cả không ngoại lệ; nó chạm đến người cao và người thấp, người giàu và người nghèo, người có học và người không học, người già và người trẻ, người sang và người hèn; tất cả đều theo bản chất là tội lỗi và hư hoại, và vì họ như vậy Chúa Giê-xu nói với chúng ta cách trang trọng rằng không một ai sẽ bước vào sự yên nghỉ trên trời mà không được sanh lại. Hỡi anh em yêu dấu, điều này nghe mạnh mẽ; có lẽ nó dường như là một lời khó nghe. Đó không phải việc của tôi; tôi được đặt để rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ chứ không phải của riêng tôi. Hãy tra xét Kinh Thánh, và anh em sẽ thấy điều đó là đúng. 2. Điều thứ hai để anh em cân nhắc là ý nghĩa và sức mạnh chính xác của cụm từ đặc biệt ấy “được sanh lại.” Đó là một sự thay đổi mà nhờ đó chúng ta một lần nữa phục hồi được phần nào bản chất thiên thượng, và được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đó là một sự biến đổi và thay đổi trọn vẹn của toàn bộ con người bề trong; và không điều gì có thể cho thấy sự trọn vẹn và tầm quan trọng của nó đầy đủ hơn hình ảnh mạnh mẽ mà Chúa Giê-xu dùng để mô tả nó: Ngài gọi nó là MỘT SỰ SANH MỚI. Tất cả chúng ta đều đã được sinh ra một lần như con người, nhưng chúng ta phải chú ý để được sanh lại như những Cơ Đốc nhân chân thật. Chúng ta đã được sinh ra một lần từ dòng dõi của A-đam; khốn cho chúng ta nếu chúng ta không được sinh ra lần thứ hai từ dòng dõi của Đức Chúa Trời! Chúng ta đã được sinh ra bởi xác thịt, chúng ta cũng phải được sinh ra bởi Thánh Linh. Chúng ta được sinh ra thuộc về đất, chúng ta cũng phải được sinh ra thuộc về trời; chúng ta được sinh ra hay hư nát, chúng ta cũng phải được sinh ra không hay hư nát, vì sự sinh ra tự nhiên của chúng ta không cần thiết cho sự sống của thân thể hơn sự sinh ra thuộc linh của chúng ta cần thiết cho sự sống của linh hồn chút nào. Được sanh lại là như thể bước vào một sự tồn tại mới, có một tâm trí mới và một tấm lòng mới, những quan điểm mới, những nguyên tắc mới, những sở thích mới, những tình cảm mới, những yêu thích mới và những không ưa thích mới, những nỗi sợ mới, những niềm vui mới, những nỗi buồn mới, tình yêu mới đối với những điều từng bị ghét, sự ghét mới đối với những điều từng được yêu, những suy nghĩ mới về Đức Chúa Trời và chính mình và thế gian và đời hầu đến và những phương tiện mà nhờ đó đời ấy đạt được. Và quả thật là một lời đúng rằng người đã trải qua điều đó là một người mới, một tạo vật mới, vì những điều cũ đã qua đi, — kìa, người ấy có thể nói, mọi điều đều trở nên mới!

Không phải là những năng lực và khả năng tự nhiên của chúng ta bị lấy đi và hủy diệt quá nhiều; tôi thà nói rằng chúng nhận được một khuynh hướng và hướng đi hoàn toàn mới. Không phải là kim loại cũ bị vứt sang một bên, nhưng nó được nấu chảy và tinh luyện và đúc lại, và có một dấu ấn mới được đóng lên nó, và như vậy, có thể nói, trở thành một đồng tiền mới. Đây không phải là một sự thay đổi bề ngoài, như của Hê-rốt, người đã làm nhiều điều rồi dừng lại, hay của A-háp, người đã hạ mình xuống và mặc vải gai và đi nhẹ nhàng; nó cũng không phải là một sự thay đổi không thể thấy cũng không thể cảm nhận được. Nó không chỉ là một tên mới và một ý niệm mới, nhưng là sự cấy trồng một nguyên tắc mới chắc chắn sẽ sinh trái tốt. Nó là mở mắt của người mù và mở tai của người điếc; nó là mở lưỡi của người câm, và ban tay và chân cho người què và tàn tật, — vì người đã được sanh lại không còn để cho các chi thể của mình làm công cụ và tôi tớ của sự không công chính nữa, nhưng người dâng chúng cho Đức Chúa Trời, và chỉ khi đó chúng mới được sử dụng đúng cách. Được sanh lại là trở thành một thành viên của một gia đình mới bởi sự nhận làm con nuôi, chính là gia đình của Đức Chúa Trời; là cảm thấy rằng Đức Chúa Trời quả thật là Cha chúng ta, và rằng chúng ta được làm thành chính những con trai và con gái của Đấng Toàn Năng; là trở thành công dân của một nước mới, vứt bỏ ách nô lệ của Sa-tan và sống như những người tự do trong sự tự do vinh hiển của vương quốc Đấng Christ, dâng cho Vua của chúng ta của lễ là tình cảm tốt nhất của chúng ta, và tin rằng Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi mọi điều ác. Được sanh lại là một sự sống lại thuộc linh, quả thật là một hình ảnh mờ nhạt của sự thay đổi lớn lao cuối cùng, nhưng vẫn là một hình ảnh; vì sự sanh mới của một người là một sự chuyển từ sự chết đến sự sống; nó là một sự chuyển từ sự không biết Đức Chúa Trời đến sự hiểu biết đầy đủ về Ngài, từ nỗi sợ nô lệ đến tình yêu như con trẻ, từ sự hờ hững uể oải về Ngài đến ước muốn sốt sắng làm hài lòng Ngài, từ sự thờ ơ lười biếng về sự cứu rỗi đến lòng sốt sắng cháy bỏng, tha thiết; nó là một sự chuyển từ sự xa lạ đối với Đức Chúa Trời đến sự tin cậy chân thành, từ tình trạng thù địch đến tình trạng hòa bình, từ sự thế gian đến sự thánh khiết, từ một tâm trí thuộc về đất, nhục dục, làm hài lòng người ta đến tâm trí chăm chú một mục đích đã có trong Chúa Giê-xu Christ. Và đây là được sanh bởi Thánh Linh. Hỡi anh em yêu dấu, thời gian sẽ không cho phép tôi đi xa hơn với đề tài này hôm nay. Tôi đã cố gắng chỉ cho anh em một cách khái quát tại sao tất cả chúng ta phải được sanh lại, và sự sanh mới có nghĩa là gì; và vào Chúa Nhật tới, nếu Chúa cho phép, tôi dự định chỉ cho anh em cách thức và phương tiện mà nhờ đó sự sanh mới này thường đến. Giờ đây chỉ còn lại cho tôi việc giao phó vấn đề này một cách trang trọng nhất cho lương tâm của anh em. Nếu nó là một giáo lý chỉ có tầm quan trọng hạng hai, — nếu nó là một điểm mà một người có thể để không chắc chắn mà vẫn được cứu, như sự quản trị Hội Thánh hay sự tuyển chọn, — tôi sẽ không thúc ép anh em mạnh mẽ như vậy; nhưng nó là một trong hai trụ cột lớn của Phúc Âm. Một phía là sự cứu rỗi bởi ân điển tự do vì cớ Đấng Christ; nhưng phía kia là sự đổi mới của tấm lòng xác thịt bởi Thánh Linh. Chúng ta phải được thay đổi cũng như được tha thứ; chúng ta phải được đổi mới cũng như được cứu chuộc. Và tôi giao phó điều này cho anh em càng hơn vì thời đại anh em đang sống. Người ta nuốt xuống những bài giảng về sự sẵn lòng của Đấng Christ và quyền năng của Đấng Christ để cứu, thế nhưng vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình: họ dường như quên rằng phải có công việc của Thánh Linh ở trong chúng ta, cũng như công việc của Đấng Christ cho chúng ta — phải có điều gì đó được viết trên bảng lòng của chúng ta. Kẻ mạnh sức, Sa-tan, phải bị đuổi ra khỏi nhà chúng ta, và Chúa Giê-xu phải chiếm hữu; và chúng ta phải bắt đầu biết tính cách của các thánh đồ một cách thực nghiệm trên đất, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ được kể cùng với họ ở thiên đàng. Đấng Christ quả thật là một danh hiệu đầy đủ và đủ cho thiên đàng; nhưng chúng ta phải có trên mình một sự thích hợp và phù hợp nào đó cho nơi ở phước hạnh ấy. Tôi sẽ không ngại nói với anh em rằng giáo lý này cắt mọi hội chúng ra làm hai; nó là đường phân chia giữa cá tốt và cá xấu, lúa mì và cỏ lùng. Có một phần tự nhiên trong mọi hội chúng, và có một phần thuộc linh; và quả thật ít có nhà thờ nào mà chúng ta không bị buộc phải kêu lên, Chúa ôi, ở đây có nhiều người được gọi, nhưng rất ít người được chọn. Nước Đức Chúa Trời không phải chỉ là vấn đề của môi miệng và đầu gối và sự phụng sự bề ngoài — nó phải ở trong một người, ngự ở nơi tốt nhất của tấm lòng; và tôi sẽ không ngần ngại nói với anh em rằng tôi sợ có nhiều thành viên đang sống của các hội thánh là những Cơ Đốc nhân vô cùng chết. Vậy hãy tự xét mình, tôi cầu xin anh em, xem anh em có được sanh lại không. Anh em có những lý do tốt và vững chắc để nghĩ rằng anh em đã cởi bỏ con người cũ hư hoại, và mặc lấy con người mới được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết không? Anh em có được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình không? Anh em đang sinh trái của xác thịt hay trái của Thánh Linh? Anh em có tâm trí xác thịt hay tâm trí thiên thượng? Tình cảm của anh em ở với thế gian hay với Đức Chúa Trời? Anh em là người tự nhiên hay anh em là người thuộc linh? Ôi! nhưng sẽ là không có lòng nhân từ trong tôi nếu tôi giữ lại sự thật nặng nề này; và sẽ là không có sự khôn ngoan trong anh em nếu anh em trì hoãn và chậm trễ cân nhắc nó. Anh em có được sanh lại không? Không có điều đó thì không có sự cứu rỗi! Không phải được viết rằng anh em có thể không, hay anh em sẽ gặp khó khăn nào đó, nhưng được viết rằng không có điều đó anh em không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Hãy tự cân nhắc với chính mình điều đó sẽ đáng sợ biết bao khi bị đóng cửa ở ngoài; được thấy Nước Đức Chúa Trời từ xa, như người giàu trong dụ ngôn, và một vực lớn ở giữa; khủng khiếp biết bao khi đi xuống hố từ ngay dưới bục giảng, rất thỏa mãn với tình trạng của chính mình, nhưng vẫn chưa được sanh lại. Quả thật có nhiều con đường đến sự hư mất, nhưng không con đường nào u sầu như con đường được những Cơ Đốc nhân tuyên xưng đi trên — bởi những người nam và người nữ có ánh sáng và tri thức và lời cảnh báo và phương tiện và cơ hội thế nhưng vẫn mỉm cười bước đi như thể các bài giảng và tôn giáo không dành cho họ, hay như thể địa ngục là một giường hoa hồng, hay như thể Đức Chúa Trời là kẻ nói dối và sẽ không giữ Lời Ngài. Anh em có được sanh lại không? Tôi không muốn lấp đầy đầu anh em, nhưng muốn lay động lòng anh em; đó không phải là điều đương nhiên rằng tất cả những ai đi nhà thờ sẽ được cứu; các nhà thờ và các mục sư được định để đánh thức anh em tự xét mình, để thức tỉnh anh em ý thức về tình trạng của mình; và bên cạnh câu hỏi lớn lao ấy, “Anh em đã tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình chưa?” thì đến điểm thứ hai, “Anh em có được sanh lại không?” Hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em yêu sự sống, hãy tra xét và xem tình trạng của anh em là gì. Dẫu anh em không tìm thấy dấu hiệu nào tốt: thà biết điều đó ngay bây giờ và sống còn hơn gấp nghìn lần biết điều đó quá muộn và chết đời đời! Ngợi khen Đức Chúa Trời, đó là một giáo lý được bao quanh bởi những lời hứa ân điển: không có tấm lòng nào cứng đến nỗi Đức Thánh Linh không thể lay động nó; nhiều người có thể đóng ấn của mình cho điều đó, và nói với anh em rằng người ấy từng là bóng tối, bóng tối có thể sờ thấy được, nhưng giờ đây là sự sáng trong Chúa. Nhiều người Cô-rinh-tô từng xấu xa như kẻ tệ nhất trong anh em, nhưng họ đã được rửa sạch, họ đã được nên thánh, họ đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Nhiều người Ê-phê-sô từng hoàn toàn chết trong tội lỗi như bất kỳ ai trong anh em, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho họ sống lại, và nâng họ lên, và tạo dựng họ lại cho những việc lành. Hãy tự xét mình và đến gần Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và Ngài sẽ đến gần anh em; nhưng nếu anh em không cầu xin, anh em sẽ không có. Về phần tôi, tôi dâng lời khẩn cầu của mình lên Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm mọi điều trở nên mới, để Thánh Linh của Ngài có thể chạm đến lòng anh em bằng một ý thức sâu sắc về sự thật này, vì không có điều đó sự giảng dạy của tôi là vô ích; để có thể có một sự rung chuyển và phục hưng mạnh mẽ giữa những xương khô; để anh em không bao giờ yên nghỉ cho đến khi anh em quả thật là những người mới và có thể nói, Quả thật chúng tôi từng chết nhưng giờ đây chúng tôi đang sống, chúng tôi từng hư mất nhưng giờ đây chúng tôi đã được tìm thấy.

II. SỰ TÁI SANH

“Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được Nước Đức Chúa Trời.” — Giăng 3:3

VỀ sự sanh mới này — mà không có nó không một người nam hay người nữ nào có thể được cứu!
Anh em có lẽ còn nhớ sáng Chúa Nhật tuần trước tôi đã bắt đầu nói về điều này, và tôi đã cố gắng thiết lập trong tâm trí anh em hai điểm chính, mà bây giờ nhắc lại để anh em nhớ đến thiết tưởng cũng tốt. Trước hết, tôi đã chỉ cho anh em lý do vì sao sự tái sinh này tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi: đó là vì lòng tội lỗi của chúng ta, sự hư hoại bẩm sinh của chúng ta; ngay từ đầu chúng ta đã sinh ra với một khuynh hướng hướng về điều xấu; chúng ta không có sự sẵn sàng tự nhiên nào để phục vụ Đức Chúa Trời, — mọi sự đều ngược với bản tính; chúng ta không có sự hiểu biết tự nhiên nào về sự tuyệt vời của vương quốc thuộc linh của Đấng Christ, không có tình yêu tự nhiên nào đối với các luật thánh của Ngài hay ước muốn vâng theo các luật ấy, không có sự thích hợp tự nhiên nào cho thiên đàng; một người chưa được đổi mới sẽ khổ sở khi ở giữa Chúa Giê-xu và các thánh đồ. Nói tóm lại, tôi đã nói rằng chỉ được sinh ra bởi xác thịt một lần, làm người tự nhiên, thì chưa đủ; chúng ta cần phải được sinh ra lần thứ hai bởi Đức Chúa Trời và trở nên người thuộc linh, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ được nếm sự sống đời đời. Rồi tôi đã nhắc anh em về sự vô tâm, thờ ơ, chết chóc, nguội lạnh, lạnh lùng và lười biếng kinh khủng về tôn giáo đang lan tràn khắp nơi; và tôi đã nhận xét rằng người ta luôn khéo léo bịa ra những lý do và viện cớ cho sự lơ là riêng của mình đối với Đức Chúa Trời, luôn cho rằng mình có một khó khăn đặc biệt nào đó phải đương đầu mà không ai khác có — công việc làm ăn, hay nghèo khó, hoạn nạn, hay gia đình, hay thiếu thì giờ, hay thiếu học thức, và những điều tương tự — luôn tưởng rằng nếu những khó khăn ấy được cất khỏi đường đi thì mình sẽ là những Cơ Đốc nhân tốt biết bao; và rồi tôi đã bảo anh em hãy ghi nhớ rằng gốc rễ của mọi khó khăn ấy là tấm lòng cũ tự nhiên, và điều cần có không phải là sự nhàn rỗi, dễ dãi, tiền bạc và học thức, mà là một tấm lòng mới và một nguyên lý mới ở bên trong. Thứ hai, tôi đã tiếp tục trình bày cho anh em bản chất và tính cách của sự tái sinh này. Tôi đã chỉ ra rằng đó là một sự thay đổi không chỉ ở bên ngoài, mà ở bên trong, — không chỉ trên danh nghĩa, mà trong tâm linh và trong lẽ thật, — một sự thay đổi triệt để, thấu suốt, căn bản, trọn vẹn đến nỗi người đã trải qua nó có thể được gọi là được sinh lại, vì xét về mọi phương diện và mục đích, người ấy là một người mới: trước người ấy là sự tối tăm, nhưng nay là sự sáng; trước người ấy mù, nhưng nay có thể thấy; trước người ấy đang ngủ, nhưng nay đã thức; trước người ấy đã chết, nhưng nay người ấy sống; trước người ấy có tâm trí hướng về đất, nhưng nay có tâm trí hướng về trời; trước người ấy thuộc về xác thịt, nhưng nay thuộc về tâm linh; trước người ấy thuộc về thế gian, nhưng nay thuộc về Đức Chúa Trời; trước người ấy yêu nhất những điều hay hư nát, nay người ấy yêu những điều không hay hư nát; trước người ấy đặt tình cảm chính của mình vào điều phải chết, nay người ấy đặt chúng vào sự bất tử. Cuối cùng, tôi đã tha thiết nhấn mạnh với anh em tầm quan trọng vô cùng, vượt trội của giáo lý này, và bây giờ tôi lại làm như vậy. Tôi đã thúc giục mỗi người trong anh em hãy ghi nhớ, — và bây giờ tôi nhắc lại, — rằng việc Chúa Giê-xu Christ đã đem sự công chính đến cho chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu không có công việc của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta nữa; rằng việc chúng ta nói mình đã được cứu chuộc sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta, nếu không có bằng chứng tốt cho thấy chúng ta thật sự đã được đổi mới. Bây giờ tôi sẽ tiếp tục, như đã hứa, trình bày cho anh em nguyên nhân lớn đầu tiên của sự tái sinh này, cùng các phương tiện và cách thức nó đến; và một lần nữa tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng đề tài này sẽ không bị hời hợt gạt sang một bên, mà được suy nghĩ kỹ và trở nên hữu ích cho mọi linh hồn của anh em.

1. Vậy thì sự tái sinh này, sự thay đổi thuộc linh lớn lao này, nó đến từ đâu, và nó bắt đầu như thế nào? Có ai có thể tự ban nó cho mình khi nào mình muốn không? Có ai có thể tự thay đổi lòng mình không? Không! Điều đó là không thể. Chúng ta không thể tự làm cho linh hồn mình sống động và truyền sự sống cho linh hồn mình hơn là chúng ta có thể làm điều đó cho thân thể mình; chúng ta không thể tự đứng dậy và trở nên người mới bằng sức riêng của mình hơn là chúng ta có thể rửa sạch tội lỗi bằng những việc làm của chính mình. Điều đó là không thể! Người tự nhiên bất lực như La-xa-rơ khi ông nằm yên, lạnh ngắt và bất động trong mộ. Chúng ta có thể lăn hòn đá ra, như thể vậy, và phơi bày công việc đau buồn của sự chết, nhưng chúng ta không thể làm gì hơn. Phải có một quyền năng mạnh mẽ hơn bất kỳ quyền năng nào của đất đang hành động thì người tự nhiên mới có thể thức dậy, trỗi dậy và bước ra như một tạo vật mới. Và việc làm tất cả những điều này là chức vụ đặc biệt của Thánh Linh của Đấng Christ, là Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu đã hứa sẽ sai đến. Chính Ngài là Đấng làm cho sống; chính Ngài là Đấng ban sự sống. Chỉ một mình Thánh Linh mới có thể làm cho hạt giống chúng ta gieo ra kết quả; chỉ một mình Thánh Linh mới có thể đặt nền móng đầu tiên của vương quốc thánh khiết ấy mà chúng ta muốn thấy được thiết lập trong lòng anh em. Chính Thánh Linh phải vận hành trên những linh hồn hoang vu và cằn cỗi này trước khi chúng có thể trở thành vườn của Chúa; chính Thánh Linh phải mở những cửa sổ đã tối tăm của lương tâm chúng ta trước khi ánh sáng thật có thể chiếu vào những căn phòng bên trong chúng ta. Và vì vậy, người được sinh lại thì được sinh ra, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời; vì Thánh Linh chính là Đức Chúa Trời. Hỡi anh em yêu dấu, đây là một lẽ thật rất hạ mình và đáng sợ. Sự hoán cải của một tội nhân không bao giờ có thể là việc nhẹ nhàng, qua loa như một số người dường như nghĩ. Sự thay đổi lớn lao này, điều phải đến trên chúng ta, không bao giờ có thể là một điều hoàn toàn nằm trong tầm tay và sự nắm bắt của chúng ta đến nỗi chúng ta có thể cởi bỏ người cũ A-đam như cởi một chiếc áo choàng, và mặc lấy người mới, bất cứ khi nào và ở đâu chúng ta muốn. Ôi, nhưng đó là một công việc không thể nào thực hiện được nếu không có bàn tay của Đức Chúa Trời! Cùng một Quyền Năng đã sáng tạo trời đất lúc ban đầu, và gọi thế giới tươi đẹp chung quanh chúng ta ra từ hư không, — chỉ cùng một Quyền Năng ấy mới có thể tạo dựng trong chúng ta những tấm lòng mới, và đổi mới trong chúng ta những tâm trí ngay thẳng — chỉ cùng một Quyền Năng ấy mới có thể biến người tự nhiên thành người thuộc linh. Phải! Anh em có thể mơ về sự ăn năn trên giường chết, và nói rằng: Dần dần chúng tôi sẽ quay lại và trở nên Cơ Đốc nhân; nhưng anh em không biết mình đang nói gì: việc làm mềm tấm lòng cứng cỏi, và bước vào những con đường mới, và tiếp nhận những nguyên lý mới, không phải là việc dễ dàng như anh em dường như tưởng — đó là công việc chỉ có thể được bắt đầu bởi quyền năng thiên thượng, và ai dám nói anh em sẽ không trì hoãn nó quá lâu? Không phải sự giảng dạy rõ ràng và minh bạch nhất, dù nghe có êm tai đến đâu, mới có thể khiến người ta được sinh lại, nếu không có Thánh Linh: anh em có thể để Phao-lô trồng và A-bô-lô tưới, nhưng chỉ một mình Thánh Linh mới có thể làm cho lớn lên; chúng ta có thể dựng lên những hội chúng đẹp đẽ và hình thức, và gân, thịt và da có thể bao phủ những xương khô, — nhưng cho đến khi Thánh Linh hà hơi trên chúng, chúng cũng chẳng hơn gì những kẻ chết. Không phải mọi sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, không phải mọi đức tin của Áp-ra-ham, không phải mọi lời tiên tri của Ê-sai, không phải mọi tài hùng biện của các Sứ đồ, có thể giúp hoán cải được một linh hồn duy nhất nếu không có sự vận hành của Đức Thánh Linh. “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.” Và vì vậy tôi gọi đây là một lẽ thật đáng sợ. Tôi biết Thánh Linh được hứa ban cho mọi người cầu xin Ngài; nhưng tôi run sợ kẻo người ta chần chừ và trì hoãn những việc thuộc về linh hồn mình quá lâu đến nỗi Thánh Linh có thể bị làm buồn và lìa bỏ họ trong tội lỗi của họ. Tuy vậy, hỡi anh em yêu dấu, lẽ thật này dù đáng sợ đối với tội nhân đến đâu, nó vẫn đầy sự an ủi đối với những người tin; nó đầy sự yên ủi ngọt ngào khôn tả đối với mọi người cảm nhận trong chính mình những hoạt động thánh của một bản tính mới và thuộc linh. Những người này có thể vui mừng mà nói rằng: “Chẳng phải tay phải của chúng tôi hay cánh tay của chúng tôi đã đưa chúng tôi tiến bước trên đường hướng về Si-ôn; chính Chúa đã ở về phía chúng tôi; chính Ngài đã nâng chúng tôi từ sự chết của tội lỗi lên sự sống của sự công chính, và chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ buông bỏ chúng tôi. Trước đây chúng tôi đang ngủ và chết trong những sự vi phạm, nhưng Thánh Linh đã đánh thức chúng tôi và mở mắt chúng tôi. Chúng tôi đã thoáng thấy hình phạt đã chuẩn bị cho kẻ vô đạo; chúng tôi đã nghe một tiếng phán: ‘Hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,’ và chúng tôi không thể ngủ được nữa. Và chắc chắn chúng tôi có thể hy vọng rằng Ngài, Đấng đã nhân từ bắt đầu công việc của ân điển, cũng sẽ tiếp tục tiến hành nó; Ngài đã đặt nền móng, và Ngài sẽ không để nó hư hoại; Ngài đã bắt đầu, và Ngài sẽ hoàn thành công trình của tay Ngài.”

2. Về Đấng là Nguyên Nhân và là Đấng Ban Cho lớn lao của Sự Tái Sinh — là Đức Thánh Linh — thì như vậy. Chỉ còn lại cho chúng ta xem xét các phương tiện mà qua đó sự tái sinh thường được truyền đến và đến, cùng những cách thức và lối khác nhau mà nó thường bày tỏ ra và tạo ra những tác động kỳ diệu của nó. Bây giờ, về các phương tiện mà Đức Thánh Linh thường dùng, tôi không muốn anh em dù chỉ một phút tưởng rằng tôi muốn giới hạn hay đặt ranh giới cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Tôi không hề phủ nhận trong chốc lát rằng một số người đã được sinh lại mà không có bất kỳ cơ chế bề ngoài hữu hình nào được sử dụng — bởi một sự thúc đẩy thầm kín nào đó không thể giải thích rõ ràng; nhưng tôi quả có nói rằng, nói chung, Đức Thánh Linh, khi ban cho một người điều phước hạnh ấy là sự tái sinh, Ngài thường vui lòng hành động trên lòng người ấy ít nhiều bằng những phương tiện mà mắt chúng ta có thể thấy và trí chúng ta có thể hiểu. Vậy thì, tôi không muốn anh em không biết rằng một người hiếm khi được sinh lại bởi Thánh Linh, mà việc rao giảng Phúc Âm lại không có phần gì trong sự thay đổi đó. Đây là một công cụ đặc biệt để xoay người ta từ tối tăm ra sáng láng, và nhiều người có thể làm chứng rằng chính qua những bài giảng mà họ lần đầu tiên được chạm đến, và được đưa đến sự hiểu biết lẽ thật. Chính sự giảng dạy của Phi-e-rơ đã lần đầu tiên chạm đến những người ở Giê-ru-sa-lem sau khi Chúa chúng ta qua đời, đến nỗi họ bị đâm thấu vào lòng và nói: “Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?” Đó là mệnh lệnh Chúa Giê-xu đã truyền cho các sứ đồ trước khi Ngài thăng thiên, là họ phải “rao giảng cho dân chúng và làm chứng.” Đó là một nguyên nhân khiến Phao-lô vui mừng rằng Đấng Christ được rao giảng tại Rô-ma: “Ta vui mừng về điều đó,” ông nói, “và sẽ còn vui mừng.” Đó là lời tuyên bố của chính ông về mình: “Đấng Christ Giê-xu sai ta đến chẳng phải để làm phép báp-têm, mà để rao giảng Phúc Âm.” Không có phương tiện nào được phước như vậy trong mọi kinh nghiệm của Hội Thánh của Đấng Christ bằng việc rao giảng Phúc Âm cách rõ ràng; không có dấu hiệu nào chắc chắn về sự suy tàn và mục nát trong một Hội Thánh bằng việc lơ là sự giảng dạy; vì không có lễ nghi nào mà Đức Thánh Linh hiện diện một cách đặc biệt như vậy, không có lễ nghi nào mà qua đó tội nhân thường được hoán cải và được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời như vậy. Đức tin đến bởi sự nghe; và làm sao người ta tin được nếu họ không nghe? Vì vậy chúng tôi mới tha thiết thúc giục anh em hãy siêng năng lắng nghe Đấng Christ được rao giảng; vì không ai ít có khả năng được sinh lại bằng những người không chịu lắng nghe lẽ thật. Và một người cũng hiếm khi được sinh bởi Thánh Linh mà Kinh Thánh lại không có phần gì trong công việc đó. Kinh Thánh được viết bởi những người đã nói theo như họ được Đức Thánh Linh cảm động, và người nào đọc nó một cách nghiêm túc và chăm chú, hoặc nghe nó được đọc, là người đang tìm kiếm sự làm quen với Đức Chúa Trời theo cách riêng của Đức Chúa Trời. Anh em sẽ thấy thật ít người trong số dân thật của Chúa mà không nói với anh em rằng điểm khởi đầu trong đời sống thuộc linh của họ là một lời nói hay một giáo lý nào đó trong Kinh Thánh; một phần hay một đoạn nào đó, được áp đặt sâu vào lương tâm họ bởi một quyền năng vô hình, thầm kín, là một trong những điều đầu tiên khuấy động họ suy nghĩ và xem xét đường lối của mình; một lời tuyên bố rõ ràng nào đó lóe lên trong tâm trí họ và khiến họ nói: “Nếu điều này là thật, chắc chắn tôi sẽ bị hư mất.” Vì vậy, chúng tôi mới nói đi nói lại với anh em, hãy tra xem Kinh Thánh, hãy tra xem Kinh Thánh; chúng là gươm của Thánh Linh, chúng là vũ khí mà ma quỷ thường bị đuổi ra bởi đó; và người nào để Kinh Thánh của mình không đọc thì rõ ràng không muốn được sinh lại. Một lần nữa. Người ta không bao giờ được sinh bởi Thánh Linh mà không có Sự Cầu Nguyện. Tôi tin rằng sẽ không tìm thấy một trường hợp nào về một người đã được làm cho sống và trở nên tạo vật mới mà Đức Chúa Trời lại không được cầu khẩn và tìm hỏi trước. Hoặc chính người ấy đã cầu nguyện cho mình, hoặc ai đó đã cầu nguyện cho người ấy: như Ê-tiên đã chết khi đang cầu nguyện cho những kẻ giết mình, và dần dần Sau-lơ đã được hoán cải. Chúa yêu thích được những tạo vật có tội của Ngài tìm kiếm; và những ai không chịu cầu xin Đức Thánh Linh giáng trên mình thì không có quyền trông đợi nơi mình có bất kỳ sự thay đổi thật nào.

Vậy đó, hỡi anh em yêu dấu, là những phương tiện mà qua đó sự tái sinh này thường được ban cho. Tôi nói thường, vì tôi không được phép đặt ranh giới cho các hoạt động của Đức Chúa Trời; tôi biết người ta có thể bị giật mình tỉnh thức bởi bệnh tật, tai nạn và những điều tương tự, nhưng tôi vẫn nhắc lại rằng sự giảng dạy, Kinh Thánh và sự cầu nguyện là những kênh mà qua đó Thánh Linh thường hành động. Và tôi nói thêm rằng trong suốt đời tôi và trong những gì tôi đã đọc, tôi chưa bao giờ nghe nói về một người nào siêng năng, khiêm nhường, hết lòng và tha thiết sử dụng những phương tiện này, mà sớm hay muộn lại không tìm thấy trong mình những thói quen và nguyên lý mới; tôi chưa bao giờ nghe nói về một người nào kiên trì bền bỉ trong việc sử dụng chúng, mà sớm hay muộn lại không cảm thấy rằng tội lỗi và mình phải chia tay nhau — nói tóm lại, không trở thành một con cái thật của Đức Chúa Trời, một tạo vật mới.

3. Về các phương tiện mà qua đó Thánh Linh thường truyền sự tái sinh này thì như vậy. Còn một điểm nữa cần được xem xét sáng nay; đó là cách thức đặc biệt mà sự thay đổi thuộc linh mạnh mẽ này lần đầu tiên chạm đến một người và bắt đầu. Bây giờ, về điểm này tôi nhận xét rằng có những sự đa dạng lớn trong các hoạt động; có một sự phong phú vô cùng trong các phương pháp Thánh Linh dùng để hành động, và chính vì vậy chúng ta không bao giờ có thể nói Ngài bị ràng buộc phải bày tỏ chính mình theo một cách đặc biệt nào; chúng ta không bao giờ được kết án một người và bảo người ấy là một tội nhân vô ân điển, chưa hoán cải, chỉ vì kinh nghiệm của người ấy tình cờ khác xa với kinh nghiệm của chúng ta. Vậy tôi muốn anh em ghi nhận rằng có sự đa dạng lớn trong thời gian và độ tuổi mà sự thay đổi này bắt đầu. Một số ít người có ân điển của Đức Chúa Trời trong mình ngay từ thuở còn thơ ấu; họ, như thể vậy, được nên thánh và đầy dẫy Đức Thánh Linh ngay từ trong lòng mẹ; họ thậm chí không thể nhớ được thời gian nào khi họ không có một cảm thức sâu sắc về sự hư hoại tự nhiên của mình và một đức tin sống động nơi Đấng Christ, cùng một ước muốn và nỗ lực tha thiết để sống gần gũi với Đức Chúa Trời: như Y-sác, Sa-mu-ên, Giô-si-a, Giê-rê-mi, Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê vậy. Phước hạnh và hạnh phúc thay cho những linh hồn này; ký ức của họ không bị buồn bã bởi sự hồi tưởng về những năm tháng lãng phí trong sự vô tâm và tội lỗi; trí tưởng tượng của họ không bị ô uế và vấy bẩn bởi sự nhớ lại tội ác của tuổi trẻ. Nhưng thật ít người thuộc loại này được tìm thấy. Sẽ có nhiều người hơn nữa, tôi tin chắc, nếu phép báp-têm cho trẻ thơ không bị coi nhẹ và xem thường một cách thiếu suy xét như vậy (như nó thường bị) — bị làm qua loa cho xong; nhưng chúng ta không có lý do gì để trông đợi con cái của những cha mẹ không tin có thể trở nên điều gì khác ngoài sự ô uế và không thánh khiết; và khi trẻ em được đưa đến bồn báp-têm mà không có đức tin thật và sự cầu nguyện thật, chúng ta không có cơ sở gì để cho rằng phép báp-têm bằng nước đi kèm với phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Và xin cho tôi nói thêm rằng nhiều điều tùy thuộc vào sự giáo dục mà cha mẹ ban cho; và nhiều người có thể nói với anh em rằng họ nhận được những ấn tượng đầu tiên về tôn giáo từ sự dạy dỗ và gương mẫu của một người cha và một người mẹ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nhưng một lần nữa. Nhiều người, có lẽ là phần lớn các Cơ Đốc nhân thật trong thời đại chúng ta, không bao giờ được sinh bởi Thánh Linh cho đến khi họ trưởng thành và đạt đến những năm tháng chín chắn. Những người này trước đây đi theo đường lối của thế gian này, có lẽ phục vụ nhiều dục vọng và thú vui khác nhau, có lẽ bề ngoài đứng đắn nhưng chỉ coi tôn giáo là một việc dành cho ngày Chúa Nhật, không phải là mối quan tâm của tấm lòng. Nhưng bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời ngăn họ lại trong đường đi của họ và khiến lòng họ quay trở lại, và họ vác thập tự giá lên. Và sự ăn năn của họ thật cay đắng biết bao, và sự ngạc nhiên của họ thật lớn biết bao khi thấy mình có thể đã sống quá lâu theo cách như vậy, và tình yêu họ cảm nhận đối với Ngài, Đấng đã nhân từ tha thứ mọi gian ác cho họ, thật nồng ấm biết bao. Một lần nữa. Một số ít người, một số rất ít, lần đầu tiên được đem đến cùng Đức Chúa Trời và được sinh lại trong lúc tuổi đã cao và trong buổi xế chiều của cuộc đời. Ôi! Nhưng thật đáng sợ khi thấy số người ấy ít đến thế nào. Không có nhiều người sống đến cái gọi là tuổi già; và trong số những người này, tôi tin rằng chỉ một phần thật không đáng kể được đưa đến một sự thay đổi cứu rỗi, nếu họ chưa được thay đổi. Và không có gì lạ nếu chúng ta xét thói quen là một điều bén rễ sâu đến thế nào, và khó đến thế nào cho những người đã quen làm điều ác để học làm điều thiện. Hỡi anh em yêu dấu, tuổi trẻ là thời gian để tìm kiếm Chúa! Tôi biết rằng đối với Đức Chúa Trời không có gì là không thể; tôi biết rằng Ngài có thể chạm đến tảng đá đã lâu không lay chuyển, nếu Ngài vui lòng, và khiến nước chảy ra; nhưng chúng ta vẫn rất hiếm khi nghe nói về những ông già hay bà già được hoán cải: tóc bạc là thời gian để đốt dầu ân điển chứ không phải để mua nó, và vì vậy tôi nói, hãy cầu nguyện để cuộc chạy trốn của anh em không xảy ra vào mùa đông của cuộc đời.

4. Điều tiếp theo tôi muốn anh em ghi nhận là sự đa dạng lớn trong những cách mà Thánh Linh, có thể nói như vậy, giáng đòn đầu tiên trong việc tạo ra sự tái sinh này. Một số người được đánh thức đột ngột, bởi những sự quan phòng và sự can thiệp mạnh mẽ của Đức Chúa Trời; họ khinh thường những lời cảnh báo khác, và rồi Chúa đến và mạnh mẽ lắc họ tỉnh khỏi giấc ngủ, và kéo họ như những que củi khỏi lửa đang cháy. Và điều này thường được thực hiện bởi những ơn phước bất ngờ, — bởi những hoạn nạn và rắc rối phi thường, bởi bệnh tật, bởi tai nạn, bởi việc đặt một người vào một sự nguy hiểm và hiểm nghèo lớn nào đó; và hàng nghìn người, tôi chắc chắn, sẽ nói với chúng ta trên thiên đàng rằng: “Thật tốt cho chúng tôi khi chúng tôi bị thử thách và khốn khổ; trước khi bị hoạn nạn tôi đã đi sai đường, nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài.” Đây là trường hợp của Phao-lô: ông bị đánh ngã xuống đất và bị mù, trong khi đang đi đến Đa-mách để bắt bớ, và ông đứng dậy là một người khiêm nhường và khôn ngoan hơn. Đây là trường hợp của Giô-na: khi ông chạy trốn khỏi mệnh lệnh của Chúa, ông bị đánh thức bởi một cơn bão trong khi đang ngủ trên tàu. Đây là trường hợp của Ma-na-se, vua Giu-đa: ông bị bắt làm tù binh và bị xiềng xích tại Ba-by-lôn, và trong cơn hoạn nạn của mình, ông đã tìm kiếm Chúa. Đây là trường hợp của người cai ngục tại Phi-líp: ông bị đánh thức bởi trận động đất, và đến sấp mình xuống mà nói: Tôi phải làm chi để được cứu? Đây là trường hợp được Ê-li-hu nói đến trong Gióp đoạn 33. Và đây là lý do vì sao chúng ta phải cảm thấy lo lắng như vậy về một người, khi Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên người ấy và khiến người ấy chịu hoạn nạn. Tôi luôn cảm thấy về một người như vậy rằng: “Đây là một người mà Chúa đang cố gắng hoán cải: liệu điều đó sẽ thành công hay sẽ hoàn toàn vô ích?” Một lần nữa. Một số người được đánh thức đột ngột, bởi những điều rất nhỏ nhặt và tầm thường. Đức Chúa Trời thường gây dựng vương quốc của Đấng Christ trong lòng một người bằng một hạt giống nhỏ bé và không đáng kể đến nỗi mọi người thấy nó đều buộc phải thú nhận: “Đây là việc của Chúa, và thật lạ lùng trước mắt chúng ta.” Đôi khi là một câu Kinh Thánh duy nhất; vài dòng trong một cuốn sách được tình cờ cầm lên; một cách diễn đạt hay một lời nói tình cờ buột miệng trong cuộc trò chuyện, và có lẽ người nói nó không bao giờ có ý làm được nhiều đến thế: mỗi điều tưởng chừng tầm thường này đã từng được biết là đã đâm thấu lòng người ta như một mũi tên, sau khi những bài giảng và các lễ nghi đã được sử dụng mà dường như không ích gì. Tôi đã nghe nói về một người có thể truy nguyên sự khởi đầu của sự hoán cải của mình đến lời nói của một người hoàn toàn xa lạ: anh ta đang nói phạm thượng cầu xin Đức Chúa Trời rủa sả linh hồn mình, khi người lạ ấy ngăn anh ta lại và nói rằng cầu xin linh hồn mình được phước thì tốt hơn là bị rủa sả; và lời nói nhỏ bé ấy đã tìm được đường vào lòng anh ta. Ôi, chúng ta nên cẩn thận về môi miệng mình biết bao! Ai biết được điều tốt nào có thể được thực hiện nếu chúng ta chỉ cố gắng nhiều hơn để nói một lời đúng lúc? Một lần nữa. Một số người được sinh bởi Thánh Linh một cách dần dần và không cảm nhận được. Họ hầu như không biết vào thời điểm đó điều gì đang diễn ra bên trong mình; họ hầu như không thể nhớ lại bất kỳ hoàn cảnh đặc biệt nào đi kèm với sự hoán cải của mình, hay xác định bất kỳ thời điểm đặc biệt nào; nhưng họ biết điều này, rằng bằng cách này hay cách khác họ đã trải qua một sự thay đổi lớn, họ biết rằng trước đây họ vô tâm về tôn giáo, và bây giờ họ coi nó là điều cao quý nhất trong tình cảm của mình: trước đây họ mù và bây giờ họ thấy. Đây dường như là trường hợp của Ly-đi tại Phi-líp; Chúa đã nhẹ nhàng mở lòng bà, để bà chăm chú vào những điều Phao-lô nói. Đây là điều Ê-li đã thấy trong đồng vắng; có gió mạnh, động đất và lửa, và sau tất cả những điều đó có một điều khác nữa — một tiếng nói nhỏ nhẹ, êm dịu. Và đây là một lý do vì sao đôi khi chúng ta hy vọng và tin tưởng rằng nhiều người trong số những người nghe trong các hội chúng của chúng ta vẫn có thể chứng tỏ là con cái của Đức Chúa Trời. Chúng ta cố gắng nghĩ rằng một số anh em cảm nhận nhiều hơn những gì anh em dường như thể hiện, và rằng thời gian đã gần khi anh em thật sự sẽ bước ra và tách mình ra, và không xấu hổ để xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta. Còn một sự đa dạng nữa tôi sẽ ghi nhận rất ngắn gọn. Hãy nhớ rằng có sự đa dạng trong những cảm xúc mà Thánh Linh khơi dậy đầu tiên: mỗi cảm xúc được tác động sớm hay muộn, nhưng chúng không phải lúc nào cũng được tác động theo cùng một thứ tự. Sự tái sinh bày tỏ ra ở một số người bằng cách gây nên sự sợ hãi vượt trội — họ tràn đầy một cảm thức mạnh mẽ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và họ run sợ vì họ đã liên tục vi phạm luật pháp của Ngài; những người khác bắt đầu bằng sự đau buồn — họ không bao giờ có thể than khóc đủ về tội ác và sự vô ơn trong quá khứ của mình; những người khác bắt đầu bằng tình yêu — họ tràn đầy tình cảm đối với Ngài, Đấng đã chết vì họ, và không có sự hy sinh nào dường như quá lớn để thực hiện vì cớ Ngài. Nhưng tất cả những điều này đều do một và cùng một Thánh Linh hành động; nơi người này Ngài chạm vào một dây đàn, và nơi người kia Ngài chạm vào một dây khác; nhưng sớm hay muộn tất cả đều hòa quyện với nhau trong sự hài hòa, và khi sự tạo dựng mới đã hoàn toàn diễn ra, sự sợ hãi, đau buồn và tình yêu đều có thể được tìm thấy cùng một lúc. Hỡi anh em yêu dấu, thời gian không cho phép tôi đi xa hơn với đề tài này hôm nay. Tôi đã cố gắng chỉ cho anh em sáng nay ai là Đấng Tác Động, là Nguyên Nhân của sự tái sinh: đó không phải là con người, mà là Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh. Những phương tiện mà qua đó Ngài thường truyền nó là gì: sự giảng dạy, Kinh Thánh và sự cầu nguyện. Và cuối cùng tôi đã chỉ cho anh em rằng có nhiều sự đa dạng trong các hoạt động của Ngài: với một số người Ngài bắt đầu từ thuở thơ ấu, với một số người trong những năm trưởng thành, với một số ít người trong tuổi già. Trên một số người Ngài giáng xuống đột ngột và trên một số người một cách dần dần, nơi một số người Ngài tác động trước một loại cảm xúc này và nơi một số người một loại khác; nhưng dù hoạt động của Ngài thế nào đi nữa, nếu không có Thánh Linh thì không ai có thể được sinh lại. Và bây giờ, để kết luận, đừng nói với tôi rằng anh em có ý chờ đợi một cách lười biếng và nhàn rỗi, và nếu Chúa ban cho anh em sự thay đổi phước hạnh này thì tốt, còn nếu không thì anh em không thể làm gì được. Đức Chúa Trời không đối xử với anh em như thể anh em là những cỗ máy hay những hòn đá; Ngài đối xử với anh em như những người có thể đọc, nghe và cầu nguyện, và đây là cách Ngài muốn anh em trông đợi Ngài. Chưa bao giờ có một giáo lý nào được bao quanh bởi nhiều lời hứa, sự khích lệ và lời mời gọi như giáo lý này. Hãy nghe điều Giê-rê-mi nói: “Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong bụng chúng nó, và chép vào lòng chúng nó; Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ là dân Ta.” Một lần nữa: “Chúng nó sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng nó: và Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường lối, để chúng nó kính sợ Ta đời đời, vì lợi ích của chúng nó và của con cháu chúng nó sau này.” Rồi điều Ê-xê-chi-ên nói: “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta.” Rồi cuối cùng điều Chúa Giê-xu nói: “Hãy xin, thì các ngươi sẽ nhận được; hãy tìm, thì các ngươi sẽ gặp: vì hễ ai xin thì nhận được: Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài.” Và đây là điều chúng tôi muốn anh em làm: cho đến khi anh em cầu nguyện cho chính mình một cách tha thiết, chúng tôi biết sẽ có ít điều tốt được thực hiện; và nếu bất kỳ người không cầu nguyện nào sẽ nói trong ngày phán xét rằng “Tôi không thể đến cùng Đấng Christ,” thì câu trả lời sẽ là: Anh đã không thử. Vậy thì đừng dập tắt Thánh Linh, đừng làm buồn Thánh Linh, đừng chống cự Thánh Linh; ân điển của Ngài đã được mua cho anh em: hãy phấn đấu, lao nhọc và cầu nguyện để anh em thật sự có thể nhận được nó. Và rồi Đức Chúa Trời đã giao ước và cam kết rằng Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên đất khô — như nước để rửa sạch sự ô uế của linh hồn anh em, như lửa để đốt sạch cặn bã và sự bẩn thỉu của tội lỗi, và tấm lòng cứng cỏi nhất trong anh em sẽ trở nên mềm mại và sẵn lòng như một đứa trẻ đã cai sữa.

ĐỨC TIN CỨU RỖI

“Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” — Giăng 3:16

Trong câu này, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có một trong những “việc thiên thượng” mà Chúa chúng ta vừa nói với Ni-cô-đem. Phước thay cho đôi môi đã phán ra nó, và phước thay cho những tấm lòng có thể tiếp nhận nó! Trong câu này chúng ta tìm thấy một kho tàng của lẽ thật quý báu nhất, một mỏ của chất liệu vô tận, một giếng nước luôn tuôn chảy; và khi chúng ta xét những lời đơn giản mà Chúa chúng ta đã dùng ở đây để tập hợp toàn bộ thân thể của thần học, chúng ta phải sẵn lòng thú nhận, cùng với những người đã nghe Ngài giảng, rằng: “Chưa hề có người nào nói như người này.” Xin anh em hãy lắng nghe một lần nữa — “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Hầu như không có cách diễn đạt nào mà một đứa trẻ không thể dễ dàng giải thích, nhưng ở đây có những giáo lý mà những người khôn ngoan nhất trên đất cũng phải khiêm nhường tiếp nhận, nếu họ muốn vào nước thiên đàng và ngồi xuống tại tiệc cưới của Chiên Con. Trong đó chúng ta học được điều mà các triết gia thời xưa không bao giờ có thể làm sáng tỏ — lịch sử về cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người, và những điều kiện Ngài đưa ra để họ chấp nhận. Ở đây có sự sống, và ở đây có sự chết; ở đây anh em có những gì con người đáng phải chịu, và ở đây anh em có ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; ở đây anh em thấy điều mọi người có thể trông đợi khi đi theo con đường riêng của mình, và ở đây cũng vậy, đường đi, lẽ thật và sự sống được chỉ ra một cách trực tiếp. Và vào thời điểm đặc biệt này trong năm, khi chúng ta sắp sửa tưởng nhớ sự giáng sinh mầu nhiệm của Ngài, Đấng vì thương xót tội lỗi của chúng ta đã bằng lòng mang lấy bản tính của chúng ta trên mình và được sinh ra bởi một trinh nữ, chính là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta, tôi nghĩ, không thể làm gì tốt hơn là xem xét những điều chứa đựng ở đây. Nguyện Thánh Linh Đời Đời, Đấng mà qua Ngài chính Ngài đã dâng chính mình, là Thầy lớn mà Ngài đã hứa sẽ sai đến, ở giữa chúng ta: nguyện Ngài đánh thức kẻ vô tâm, tập trung kẻ lơ đễnh, và khiến đề tài này trở nên ích lợi cho mọi người. Bây giờ tôi cho rằng những điều chính cần được ghi nhận trong câu này là: I. Tình trạng của thế gian, tức là của toàn thể loài người. II. Tình yêu của Đức Chúa Trời. III. Món quà là Con của Ngài. IV. Phương tiện mà nhờ đó chúng ta được hưởng món quà này. V. Và lời hứa gắn liền với những người tin.

I. Vậy trước hết, chúng ta hãy tìm hiểu lời của Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta điều gì về thế gian và tính cách của thế gian. Bây giờ, lời chứng của Kinh Thánh về điểm này rõ ràng và minh bạch đến nỗi người chạy cũng có thể đọc được: “Cả thế gian,” Thánh Giăng nói, “đều phục sự gian ác.” Thật vậy, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam, đã được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sạch và không tội lỗi; nhưng trong một ngày ông đã sa ngã khỏi địa vị cao trọng của mình bởi ăn trái cấm, ông đã vi phạm mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời và lập tức trở thành một tạo vật tội lỗi; và bây giờ tất cả chúng ta, con cháu của ông, bởi di truyền từ ông mà có một bản tính gian ác và hư hoại, một bản tính bám chặt lấy chúng ta từ lúc chúng ta sinh ra, và chúng ta bày tỏ nó hằng ngày trong đời sống và cách cư xử của mình. Nói một lời, chúng ta học được rằng từ giờ phút sa ngã, tính cách của chúng ta đã được xác lập, rằng chúng ta là một thế gian tội lỗi, một thế gian rất tội lỗi. Hỡi anh em yêu dấu, điều này nghe có vẻ là một lời khó nghe chăng? Anh em có nghĩ một lời tuyên bố như vậy là quá mạnh không? Hãy gạt bỏ ý nghĩ tự phụ ấy! — Chúng ta thấy nó được chứng minh trong Kinh Thánh, vì mỗi sách lịch sử của Cựu Ước đều kể câu chuyện buồn thảm về sự bất tuân của con người và sự vô tín của con người trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta đọc về những sự phán xét khủng khiếp, như trận lụt và sự hủy diệt của Sô-đôm, nhưng người ta đã coi thường chúng, — về những ơn thương xót đầy ân điển, như sự kêu gọi và bảo vệ Y-sơ-ra-ên, nhưng người ta đã sớm quên chúng, — về những thầy dạy được thần cảm và những sự mặc khải từ trời, như luật pháp của Môi-se, và người ta đã không vâng theo chúng, — về những lời cảnh báo đặc biệt, như tiếng nói của các tiên tri, nhưng người ta vẫn không tin chúng. Phải, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta là một thế gian tội lỗi! Đừng nghĩ mà tự nói trong lòng rằng: “Có thể là vậy, nhưng điều này đã xảy ra trong những ngày xưa; thế gian bây giờ tốt hơn.” Điều đó sẽ chẳng giúp gì cho anh em. Chúng ta đã đọc nó trong Kinh Thánh, nhưng chúng ta cũng thấy nó chung quanh mình, và anh em sẽ thấy vào thời điểm này, ngay trước mắt mình, bằng chứng thuyết phục rằng lời buộc tội này đúng theo nghĩa đen. Chẳng hạn, hãy để bất kỳ ai xem xét các cột báo của một tờ báo địa phương, và người ấy sẽ thấy trong đó, trong vòng một tháng, đủ điều để khiến tai mình ù đi. Tôi nói như nói với những người khôn ngoan, — anh em hãy tự xét điều tôi nói: người ấy sẽ không thấy những tường thuật về gần như mọi tội lỗi gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời sao? Người ấy sẽ không đọc về sự giận, cơn thạnh nộ, ác ý, sự nói phạm thượng, trộm cắp, ngoại tình, gian dâm, ô uế, dâm đãng, tranh cạnh, bất hòa, cãi lẫy, bè đảng, ghen ghét, giết người, say sưa, ăn uống quá độ, và những điều tương tự sao: “về những điều đó,” sứ đồ nói (Ga-la-ti 5:21), “tôi nói trước cho anh em, như tôi đã nói trước đây, rằng những kẻ làm những điều như vậy sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời.” Và nếu những điều như vậy xảy ra trong một xứ được phước với quá nhiều ánh sáng và tri thức như xứ của chúng ta, thì chúng ta sẽ tìm thấy nhiều hơn biết bao trong những nước không có cả hai điều đó! Nếu người ta làm những điều này khi cây còn xanh, ôi, họ sẽ làm gì khi cây đã khô? Anh em vẫn còn có thể nghi ngờ sao? Tôi sẽ đi xa hơn. Chúng ta thấy bằng chứng trong chính mình. Hãy để người tốt nhất trong anh em tra xét lòng mình; hãy để người ấy thành thật cộng lại số những tư tưởng xấu xa và những ý tưởng không thánh khiết đi qua trí tưởng tượng của mình ngay trong một ngày duy nhất — tôi muốn nói những tư tưởng chỉ được biết bởi chính người ấy và Đức Chúa Trời, Đấng thấy mọi sự — và hãy để người ấy nói cho chúng ta biết liệu đó có phải là một sự tính toán hạ nhục nhất và kết án linh hồn nhất hay không. Phải, hỡi anh em thân mến, dù anh em có tiếp nhận nó hay không, chúng ta thật sự là một thế gian tội lỗi. Đó có thể là một lẽ thật hạ mình, nhưng Kinh Thánh nói vậy, và kinh nghiệm xác nhận nó; và vì vậy chúng tôi nói với anh em rằng thế gian được nói đến trong câu gốc của chúng ta là một thế gian phục sự gian ác, một thế gian hư hoại, một thế gian mà Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn vĩ đại của chúng ta có thể đã bỏ mặc cho sự hủy diệt xứng đáng, và khi làm vậy Ngài đã hành động với sự công chính hoàn hảo, vì Ngài đã ban cho chúng ta những luật lệ và chúng đã bị vi phạm, những lời hứa và chúng đã bị khinh thường, những lời cảnh báo và chúng đã không được tin.

II. Thế gian mà chúng ta là một phần của nó là như vậy, và tính cách của nó là như vậy. Và bây giờ chúng ta hãy nghe cảm nghĩ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng để nhìn những tạo vật có tội của Ngài. Tất cả chúng ta đều ở dưới sự định tội, không hy vọng, không thể bào chữa; và điều gì có thể ngăn chặn việc thi hành bản án? Đó là tình yêu của Đức Chúa Trời. “Đức Chúa Trời,” câu gốc của chúng ta nói, “yêu thương thế gian dường ấy.” Ngài có thể đã đổ trên chúng ta những chén thạnh nộ của Ngài, như Ngài đã làm trên những thiên sứ không giữ địa vị ban đầu của mình; nhưng không! Ngài đã tha cho chúng ta, “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian.” Sự công chính đòi hỏi hình phạt của chúng ta, sự thánh khiết đòi hỏi chúng ta phải bị quét sạch khỏi mặt đất; nhưng “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian dường ấy.” Ngợi khen danh Ngài, chúng ta đã không phải đối xử với sự phán xét của con người, là sự phán xét có thể không bày tỏ lòng thương xót, khi một tội ác đã được chứng minh; chúng ta ở trong tay của Đấng mà đường lối của Ngài không như đường lối của chúng ta và tư tưởng của Ngài không như tư tưởng của chúng ta, và vì vậy, “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian dường ấy.” Chúng ta có thể không nói cùng với Sứ đồ rằng: “Ôi! Sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời thật sâu nhiệm thay!” (Rô-ma 11:33). Tôi xin anh em hãy suy xét lòng tốt không thể hiểu nổi này! Có phải nhiều người trong thế gian này nghĩ rằng việc ghi nhớ những tổn thương, và đôi khi trả đũa chúng, chẳng có hại gì không? Có phải chúng ta thấy khó yêu những người đã xúc phạm chúng ta một chút không? Hay nếu chúng ta có tuyên bố yêu họ, chúng ta có nỗ lực nào để thúc đẩy hạnh phúc của họ không? Than ôi! Đó quá hiếm khi là cách làm của chúng ta; có quá ít tình cảm thật trong những tấm lòng cứng cỏi này; nhưng chúng ta không bị đối xử theo cách của chính mình, vì Đức Chúa Trời thánh khiết đã yêu thương thế gian tội lỗi, là thế gian đã liên tục làm mất danh dự Ngài và chối bỏ Ngài. Ôi! Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy suy ngẫm nhiều về những cách diễn đạt như thế này, vì chúng quý hơn hồng ngọc; chúng ta hãy ghi nhớ chúng liên tục trong tâm trí, vì chúng sẽ không phụ chúng ta trong ngày thử thách, khi sự cám dỗ mạnh và đức tin yếu; chúng ta hãy viết chúng trên lòng mình và trong trí nhớ của mình, và chúng ta sẽ thấy chúng là một sự an ủi mạnh mẽ trong giờ chết và trên giường bệnh. Đức Chúa Trời thật sự là tình yêu, và Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian.

III. Tiếp theo chúng ta hãy tìm hiểu Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ tình yêu này bằng cách nào. Tất cả chúng ta đều đã phạm tội. Vậy ai có thể cất bỏ tội lỗi này và trình diện chúng ta sạch sẽ và không tì vết trước ngai của Ngài? Tất cả chúng ta đều đã hoàn toàn không giữ được các luật thánh của Ngài. Vậy chúng ta có thể được mặc bằng gì để dự tiệc cưới của Chủ mình? Hỡi anh em yêu dấu, đây là sự khôn ngoan! Đây chính là điểm mà những người học thức của thế gian này không bao giờ có thể hiểu được. Làm sao, họ đã hỏi, sự công chính hoàn hảo và lòng thương xót hoàn hảo có thể hòa giải được? Làm sao Đức Chúa Trời có thể xưng công chính tạo vật tội lỗi của Ngài, mà vẫn là Đấng Thánh mà luật pháp của Ngài cần phải được làm trọn? Nhưng mọi sự đều được giải thích trong câu đơn giản này, nếu anh em có thể tiếp nhận nó; và điều đó là như thế này — “Ngài đã ban Con Một của Ngài.” Hãy quan sát sự lớn lao của món quà này — “Con Một của Ngài.” Có điều gì có thể cho anh em một ý tưởng dịu dàng hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời không? Hãy quan sát một lần nữa cách diễn đạt “Ngài đã ban”: không phải vì chúng ta đã xứng đáng với bất cứ điều gì, vì đó là một món quà nhưng không; không phải vì những gì chúng ta đáng được, vì tất cả đều là bởi ân điển. “Vì bởi ân điển mà anh em được cứu,” Phao-lô nói với người Ê-phê-sô. “Sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời,” cùng một sứ đồ nói với người Rô-ma. Và Con của Ngài được ban cho với mục đích gì? Hỡi anh em yêu dấu, Ngài được ban cho để chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta, bởi sự hy sinh và sự chết của chính Ngài, như một chiên con không tì vết và không chỗ trách được; và bởi làm như vậy, Ngài đã làm một lễ vật dâng hiến và sự đền tội đầy đủ, trọn vẹn và thỏa đáng cho tội lỗi của cả thế gian. Ngài được ban cho để gánh tội lỗi chúng ta và mang những sự vi phạm của chúng ta trên cây bị rủa sả, là thập tự giá; vì chính Ngài vô tội, Ngài đã vì cớ chúng ta bị kể là có tội, để chúng ta vì cớ Ngài có thể được kể là trong sạch. Không chỉ vậy thôi: Ngài được ban cho để làm trọn những đòi hỏi của luật pháp mà chúng ta đã vi phạm; và Ngài đã làm trọn chúng. Ngài “bị cám dỗ đủ mọi cách,” Thánh Phao-lô nói, “cũng như chúng ta, nhưng không phạm tội”: kẻ cai trị thế gian này không có gì trong Ngài, và như vậy Ngài đã đem đến một sự công chính đời đời, mà như một chiếc áo trắng tinh khiết, là dành cho mọi người và ở trên mọi người tin. (2 Cô-rinh-tô 5:21)

IV. Sẽ dễ dàng để suy ngẫm về nhánh thú vị này của đề tài chúng ta, hỡi anh em yêu dấu, nhưng chúng ta phải tiếp tục. Vậy thì những lợi ích của món quà này được làm thành của chúng ta như thế nào? Những phương tiện nào mà qua đó nó được áp dụng cho linh hồn chúng ta? Bàn tay nào mà bởi đó chúng ta nắm lấy phương thuốc này? Ở đây một lần nữa câu gốc của chúng ta cung cấp một câu trả lời. Đó là ĐỨC TIN. Hễ ai tin (hãy nhớ: không phải bằng cái đầu, mà bằng tấm lòng), và khi tin thì đến cùng Đấng Christ với một lời xưng nhận sự không công chính của chính mình, và tiếp nhận Ngài là hy vọng cứu rỗi duy nhất của mình — thì được cứu bởi Đức Tin. Bây giờ hãy suy xét sự đơn giản tốt đẹp của con đường sự sống này: chúng ta không thấy viết trên cổng rằng: Hễ ai đã chuẩn bị chính mình bằng sự ăn năn lâu dài — hễ ai đã bắt đầu sống một đời sống mới — hễ ai đã làm bấy nhiêu việc lành — hễ ai đã đi nhà thờ bấy nhiêu lần — hễ ai đã ban cho bấy nhiêu trong việc từ thiện — những người này sẽ được vào đây, và không ai khác. Không, hỡi anh em thân mến; những thông báo như vậy sẽ làm nhiều tội nhân mệt mỏi sợ hãi, và đây là những trái mà anh em sẽ vui lòng kết quả gấp trăm lần sau khi anh em đã vào: điều duy nhất được đòi hỏi ở những người tìm cách vào là đức tin, và người nào đến gần trong đức tin đơn sơ như trẻ nhỏ sẽ không bao giờ bị từ chối. Hãy nghe cách Thánh Phao-lô nói về điểm này (Rô-ma 10:5-10). Và, kẻo có ai cho rằng Đức Chúa Trời là Đấng thiên vị người, rằng có một con đường cho người giàu và một con đường khác cho người nghèo, một cho người có học, một khác cho người không học, ông thêm những lời an ủi này: “Vì không có sự khác biệt gì giữa người Do Thái và người Hy Lạp: vì cùng một Chúa trên mọi người thì giàu ơn đối với mọi người cầu khẩn Ngài. Vì hễ ai cầu khẩn danh Chúa thì sẽ được cứu.” Nhưng cũng hãy nhớ — và tôi long trọng cảnh báo mọi người về điều này — không có con đường nào khác ngoài con đường đức tin. Đức Chúa Trời đã không để mỗi người tự chọn con đường riêng của mình lên thiên đàng, hay lối đi riêng của mình để đến cùng Đấng Christ, mà Ngài đã chỉ định một con đường duy nhất và không hơn, và không ai sẽ vào sự sống ngoại trừ bởi con đường này. “Nếu các ngươi không tin,” Ê-sai nói, “chắc chắn các ngươi sẽ không được vững lập.” “Nếu các ngươi không tin,” Chúa chúng ta nói, “rằng Ta là Đấng đó, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.” Và vì vậy chúng ta có thể học được bài học quan trọng nhất này, rằng mặc dù Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài cho nó, nhưng những lợi ích của món quà ấy vẫn không bao giờ có thể đạt được bởi những người không chịu tin.

V. Cuối cùng, còn lại cho chúng ta xem xét những lời hứa và những kết quả mà câu gốc của chúng ta đưa ra cho người tin. Chúng ta đọc rằng “hễ ai tin thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Và đây có phải là một lời hứa thích hợp nhất với bản tính của chúng ta mà một Đức Chúa Trời đầy ân điển có thể nghĩ ra không? Chúng ta biết không có gì mà những người chưa hoán cải sợ hơn sự chết: những người có lòng can đảm thể chất cao nhất, những người không lùi bước trước bất kỳ nguy hiểm nào và đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, đã từng được thấy run rẩy và tái mặt khi đến gần một cơn đau hay một chứng bệnh nào đó dường như có khả năng đem thân thể yếu đuối của họ xuống mồ. Và vì sao lại như vậy? — cơn đau không quá đắng cay, và cuộc sống với những lo lắng và băn khoăn của nó không quá ngọt ngào đến mức có thể giải thích điều đó! Không, hỡi anh em yêu dấu, lý do là thế này. Lương tâm nói với mọi người chưa hoán cải, dù người ấy có thích thú nhận hay không, rằng sau sự chết sẽ đến sự phán xét; lương tâm nói với người ấy rằng mọi người sẽ bị phán xét theo công việc của mình, — rằng người ấy không thể chịu nổi thử thách lửa này, vì người ấy đã phạm tội và không tìm kiếm sự hòa giải, và người ấy cảm thấy rằng một ngày nào đó mình có thể có phần trong hồ lửa cháy bằng lửa và lưu huỳnh. Chính vì vậy người ấy nghĩ sự chết là một đề tài khó chịu nhất, và với mọi sự kiêu hãnh về cuộc sống của mình, người ấy đứng trong nỗi sợ hãi hèn nhát về ngày cuối cùng của mình; và chính vì vậy anh em có thể hiểu những lời này phải phước hạnh biết bao đối với tai của một tội nhân, rằng “Hễ ai tin Con ấy thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Bây giờ hãy quan sát nội dung của lời hứa này; hãy xem xét nó kỹ lưỡng, vì nó sẽ chịu được một sự kiểm tra chặt chẽ. Người tin sẽ không bị hư mất; lều tạm thuộc về đất này thật có thể bị tan rã, và được đặt trong mồ và thấy sự hư nát, nhưng cái nọc thật của sự chết đó là tội lỗi, và Đấng Cứu Thế của người ấy đã mang nó trên mình và cất nó đi. Người ấy sẽ không bị hư mất trong ngày phán xét; sự chết thứ hai không thể có quyền gì trên người ấy; địa ngục không có quyền đòi hỏi gì trên người ấy, và rồi những lời của Thầy phước hạnh của chúng ta sẽ được thấy là một lẽ thật. “Đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta, rằng mọi người thấy Con và tin Con ấy, thì được sự sống đời đời: và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày cuối cùng” (Giăng 6:40). “Ta là sự sống lại và sự sống: kẻ nào tin Ta, dù đã chết, cũng sẽ sống: và hễ ai sống và tin Ta sẽ không bao giờ chết” (11:25, 26). Và hơn thế nữa: người tin sẽ được sự sống đời đời. Người ấy sẽ được sống lại cả thân thể và linh hồn khi Chúa chúng ta đến lần thứ hai. Người ấy sẽ có phần trong sự sống lại thứ nhất ấy, là sự sống lại chỉ thuộc về các thánh đồ, và cuối cùng sẽ ở đời đời trong nơi phước hạnh ấy, nơi “sẽ không còn sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay đau đớn nữa: vì những việc trước đã qua rồi” (Khải Huyền 21:4). Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, anh em hãy tự xét xem có đúng không, rằng câu gốc của chúng ta chứa đựng một kho tàng của những giáo lý quý báu và an ủi nhất, và người nào có thể nghe nó mà không cảm nhận giá trị của nó thì thật có thể run sợ cho sự an toàn của linh hồn bất tử của mình. Hỡi người tin, hãy để lòng quan tâm của anh em là mang về nhà những lời an ủi này mà chúng ta đã suy ngẫm, và suy ngẫm về chúng như thức ăn hằng ngày của anh em trong suốt tuần lễ hiện đang ở trước mặt anh em. Hãy để chúng luôn ở trong tâm trí anh em, và chuẩn bị anh em cho thánh lễ thánh mà Chúa Giê-xu đã nhân từ thiết lập; hãy để chúng thêm sức cho đức tin của anh em và sự tăng trưởng cho sự nên thánh của anh em; hãy để chúng gia tăng sự khiêm nhường và lòng biết ơn của anh em, lòng sốt sắng của anh em vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và ước muốn của anh em để bày tỏ sự ca ngợi Ngài, tình yêu của anh em đối với Đấng Christ và tình yêu của anh em đối với anh em mình; vì chắc chắn, hỡi anh em thân mến, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta như vậy, thì việc chúng ta yêu những người đồng loại tội nhân của mình là một việc nhỏ. Và cả anh em nữa, hỡi anh em thân mến, những người cho đến nay đã dám, như Ga-li-ôn, không quan tâm đến bất kỳ điều nào trong những điều này, anh em cũng được kêu gọi trong câu gốc này. Vậy hãy học ngay bây giờ, nếu anh em chưa học được, rằng chỉ một câu này thôi, nếu không có câu nào khác, cũng đủ để lên án anh em trong ngày cuối cùng, vì nó khiến anh em không có lời bào chữa nào cho việc ở lại trong tội lỗi mình. Anh em chẳng đáng được gì ngoài cơn thạnh nộ; nhưng kìa, đây là Đức Chúa Trời sẵn lòng cứu, yêu thương, ban cho, hứa mọi điều. Ôi! Hãy nhớ tội lỗi của anh em sẽ lớn đến thế nào nếu anh em từ chối một sự cứu rỗi lớn lao như vậy. Anh em chính là thế gian mà Đức Chúa Trời đã yêu thương dường ấy; vì cớ anh em, Ngài đã ban Con Một của Ngài, và ngay bây giờ, vào phút này, Ngài đang mời gọi anh em, qua tôi, mục sư của Ngài, hãy tiếp nhận lòng thương xót mà Ngài ban cho cách nhưng không, hãy được hòa giải với Ngài, Đấng một ngày kia sẽ là Quan Án của mọi người. (Ê-sai 55:1, 2; 1:18; Công Vụ 16:31) Vậy hãy đến, tôi nài xin anh em, đến cùng Cha của anh em, nhân danh Đấng Christ, vì qua Ngài chúng ta có sự dạn dĩ và được đến gần với lòng tin cậy. Hãy chống lại những nỗ lực của thế gian, xác thịt và ma quỷ nhằm giữ anh em lại; hãy chống lại ngay cả người bạn tốt nhất của anh em, nếu người ấy muốn giữ anh em lại khỏi Đức Chúa Trời và nói với anh em rằng sẽ có một dịp thuận tiện hơn hôm nay. “Như thể Đức Chúa Trời nài xin anh em qua chúng tôi: chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời. Vì Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài” (2 Cô-rinh-tô 5:20, 21). Nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, ban phước cho những lời chúng ta đã nói để đem lại lợi ích đời đời cho mọi linh hồn của anh em.

HÃY ĐẾN CÙNG TA

“Hãy đến cùng Ta, hỡi những kẻ lao khổ và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ma-thi-ơ 11:28

Có ít câu nào trong toàn bộ Kinh Thánh nổi bật hơn câu này — ít câu nào chứa đựng một lời mời rộng rãi và bao quát như vậy — ít câu nào đưa ra một lời hứa đầy đủ và an ủi như vậy. Chúng ta hãy xem xét — I. Đấng đang nói là ai? II. Những người được nói đến là ai? III. Lời mời là gì? IV. Lời hứa là gì?

I. Đấng đang nói là ai? Đó là một câu hỏi quan trọng nhất, và cần phải được trả lời. Anh em đang sống trong một thế giới đầy lời hứa. “Hãy đến với chúng tôi,” một phe nói, và anh em sẽ giàu có. “Hãy đến với chúng tôi,” một phe khác nói, và anh em sẽ hạnh phúc. Ma quỷ có thể hứa. “Hãy ăn trái cấm,” nó nói với Ê-va, “và các ngươi sẽ như các thần, biết điều thiện và điều ác. Các ngươi sẽ không bao giờ chết.” Nhưng nó đã nói dối bà. Thế gian có thể hứa. “Hãy bán tất cả và lên đường đến California,” một người nói, “và anh em sẽ sớm lăn lộn trong sự giàu có.” “Hãy đầu tư tất cả tiền của anh em vào đường sắt,” một người khác nói, “và anh em sẽ sớm tạo dựng được tài sản của mình.” Tôi không bao giờ cầm một tờ báo lên mà không thấy nhiều lời mời gọi quyến rũ. Tôi thấy trang này qua trang khác đầy những quảng cáo, tất cả đều đầy những lời hứa nghe thật kêu. Tôi đọc về những con đường ngắn dẫn đến sức khỏe, sự giàu có và hạnh phúc, đủ mọi loại. Nhưng tất cả chỉ là lời nói và không hơn gì, và nhiều người đã nhận ra như vậy. Nhưng Đấng hứa trong câu gốc của chúng ta là Đấng có thể tin cậy được. Đó là Chúa Giê-xu Christ, Con của chính Đức Chúa Trời. Ngài CÓ THỂ làm điều Ngài hứa. Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Ngài có chìa khóa của sự chết và âm phủ. Quyền cai trị được ban cho Ngài trong thời gian, và mọi sự phán xét được giao cho Ngài trong cõi đời đời. Ngài THÀNH TÍN làm điều Ngài hứa. Ngài sẽ không nói dối, cũng không lừa dối, cũng không phá vỡ lời hứa của Ngài. Điều Ngài phán, Ngài sẽ làm, và điều Ngài đảm nhận, Ngài sẽ thực hiện. Trời đất có thể qua đi — nhưng lời của Ngài sẽ không bao giờ qua đi. Ngài SẴN LÒNG làm điều Ngài hứa. Ngài đã từ lâu chứng minh điều này bởi tình yêu Ngài đã bày tỏ cho con người và sự hy sinh Ngài đã làm cho linh hồn con người. Vì con người, Ngài đã đến thế gian; vì con người, Ngài đã chịu khổ và chịu chết; vì con người, Ngài đã chịu đựng thập tự giá và sự hổ thẹn. Chắc chắn Ngài có quyền được tin. Hỡi anh em yêu dấu, hãy chú ý đừng từ chối Đấng đang nói với anh em hôm nay. Nếu một lá thư đến với anh em từ người cai trị xứ này, anh em sẽ không khinh thường nó. Nếu anh em bị bệnh, và lời khuyên đến từ một thầy thuốc khôn ngoan, anh em sẽ không từ chối nó. Nếu anh em đang gặp nguy hiểm, và lời khuyên đến từ người bạn tốt nhất và chân thật nhất của anh em, anh em sẽ không coi nhẹ nó. Vậy hãy lắng nghe những lời Chúa Giê-xu gửi đến anh em hôm nay. Hãy lắng nghe Vua của các vua. Rồi thân thể và linh hồn sẽ thuộc về Ngài.

II. Những người được nói đến là ai. Chúa Giê-xu nói với “những kẻ lao khổ và gánh nặng.” “Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ lao khổ và gánh nặng.” Bây giờ, điều này có nghĩa là ai? Anh em không được tưởng rằng nó mô tả những người nghèo trong thế gian này. Đó sẽ là một sai lầm lớn. Người ta có thể nghèo trong thời gian và thậm chí còn nghèo hơn trong cõi đời đời. Anh em cũng không được tưởng rằng nó mô tả những người đau ốm và khốn khổ. Đó cũng là một sai lầm lớn. Người ta rất có thể gặp hoạn nạn trong đời này và hoạn nạn trong đời sau — và một số anh em có thể sẽ nhận ra điều này. “Những kẻ lao khổ và gánh nặng” mô tả mọi người bị đè nén và mang gánh nặng bởi một cảm giác về tội lỗi. Nó mô tả mọi người mà lương tâm được đánh thức hoạt động, và những người được đưa đến mối quan tâm về linh hồn mình — mọi người lo lắng về sự cứu rỗi, và mong muốn có được nó — mọi người run sợ trước ý nghĩ về sự phán xét, và không biết làm sao để vượt qua nó, và về địa ngục, và sợ bị rơi vào đó; và khao khát thiên đàng, và sợ không đến được đó; và đau khổ về ý nghĩ về tính tội lỗi của chính mình, và muốn được giải thoát. Tất cả những người như vậy dường như là những kẻ lao khổ và gánh nặng mà Chúa Giê-xu nói đến. Đây là tình trạng tâm trí của những người Do Thái mà Phi-e-rơ đã rao giảng trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Lương tâm của họ đã được đánh thức; họ cảm thấy bị thuyết phục và bị kết án; và khi ông giảng xong, chúng ta được cho biết họ đã nói: “Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?” Đây là tình trạng tâm trí của Sau-lơ khi Chúa Giê-xu gặp ông trên đường đi Đa-mách, và đánh ông ngã xuống đất. Một ánh sáng dường như bừng lên trong tâm trí ông. Ông đã thoáng thấy tội lỗi và sự nguy hiểm to lớn của mình; và chúng ta đọc rằng, run rẩy và kinh ngạc, ông đã nói: “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?” Đây là tình trạng tâm trí chúng ta thấy nơi người cai ngục tại Phi-líp. Ông bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi một trận động đất. Nỗi sợ của ông khiến tội lỗi của ông hiện về trong trí nhớ, và ông đến sấp mình trước Phao-lô và Si-la, và nói: “Hỡi các ông, tôi phải làm chi để được cứu?” Đây là tình trạng tâm trí tôi mong muốn thấy trong mỗi người anh em, vì đó là sự khởi đầu của mọi tôn giáo cứu rỗi. Anh em sẽ không bao giờ đến cùng Đấng Christ cho đến khi anh em cảm thấy nhu cầu của mình. Anh em, mọi người, cần phải cảm thấy mình lao khổ và gánh nặng. Thật sự đó là một bằng chứng kỳ diệu về sự hư hoại của con người, rằng người ta có thể vô tâm như vậy. Nhiều người, tôi tin chắc, cảm thấy một điều gì đó về nó — nhưng không bao giờ thừa nhận. Có nhiều tấm lòng đau nhói dưới lụa là và sa tanh. Có nhiều khuôn mặt vui vẻ chỉ che giấu một lương tâm bất an. Không phải tất cả những gì lấp lánh đều là vàng — nhiều người tỏ vẻ hạnh phúc, nhưng lại khổ sở. Ít người, tôi tin, được tìm thấy mà không cảm thấy một điều gì đó về nó vào một lúc nào đó trong đời. Halyburton đã nói, không có một linh hồn nào trong giáo xứ của ông — mà chưa từng một lần bị cáo trách. Nhưng với mọi linh hồn lao khổ và gánh nặng, dù họ là ai, Chúa Giê-xu nói với anh em — lời cứu rỗi này được gửi đến anh em. Hãy chú ý để nó không trở nên vô ích. Chúa Giê-xu nói với TẤT CẢ những người như vậy: không ai bị bỏ sót. Dù anh em đã là kẻ bắt bớ như Sau-lơ, dù là kẻ giết người như Ma-na-se, dù là kẻ thu thuế gian lận tống tiền như Xa-chê, dù là người ô uế và phóng đãng như Ma-ri Ma-đơ-len — điều đó không quan trọng. Anh em có đang lao khổ và gánh nặng không? — thì Chúa Giê-xu đang nói với anh em. Anh em có thể nói với tôi: “Tôi là một tội nhân như vậy, Chúa Giê-xu không bao giờ nói với tôi.” Tôi trả lời: “Có thể là vậy — nhưng anh em có đang lao khổ và gánh nặng không? — thì Chúa Giê-xu đang nói với anh em. Anh em có thể nói: “Tôi không xứng đáng.” Tôi không thấy có điều gì được nói về sự xứng đáng; tôi chỉ thấy Chúa Giê-xu gọi những kẻ lao khổ và gánh nặng: nếu đây là trường hợp của anh em, Ngài gọi anh em. Anh em có thể nói: “Tôi không phải là người như vậy — tôi chưa được hoán cải.” Anh em có thể không biết — nhưng anh em có đang lao khổ và gánh nặng không? — thì Chúa Giê-xu đang nói với anh em. Ôi! Hỡi anh em, tôi sợ nhiều người trong anh em không biết gì về tình trạng của linh hồn được nói đến ở đây. Tội lỗi của anh em không bao giờ khiến anh em đau thấu vào lòng — hay cho anh em một phút buồn rầu nào. Anh em không bao giờ thật sự cảm nhận lời xưng nhận của Hội Thánh hôm nay, “không có sự khỏe mạnh gì trong chúng ta.” Anh em không biết gì về sự thông công với Đấng Christ. Sự nhớ lại những gánh nặng nặng nề không phải là điều không thể chịu nổi. Anh em hài lòng với tình trạng hiện tại của mình: như Lao-đi-xê, “giàu có và đã trở nên giàu có,” thoải mái và mãn nguyện. Và tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ nói thẳng, không có hy vọng nào cho linh hồn anh em khi còn ở trong tình trạng như vậy. Tôi nói nếu linh hồn anh em ở trong tình trạng như vậy, thì thà chưa từng được sinh ra còn hơn. Tấm lòng cứng cỏi của anh em phải bị bẻ gãy. Anh em phải được đưa đến chỗ thấy tội lỗi và sự nguy hiểm của chính mình, mắt anh em phải được mở ra để hiểu tính tội lỗi của mình.
Mọi người đã vào thiên đàng đều từng là những người lao nhọc và gánh nặng; và nếu anh em không như vậy, anh em sẽ không bao giờ đến được đó.

III. Lời mời gọi dành cho những người lao nhọc và gánh nặng là gì? Chúa Giê-xu phán: “Hãy đến cùng Ta.” Tôi yêu chữ “Hãy đến” ấy. Đối với tôi, chữ ấy dường như đầy ân điển, thương xót và khích lệ. “Bây giờ hãy đến,” Chúa phán trong sách Ê-sai, “cho chúng ta biện luận cùng nhau: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết.” “Hãy đến” là chữ được đặt vào miệng sứ giả của nhà vua trong ẩn dụ về tiệc cưới: “Mọi việc đã sẵn rồi; hãy đến dự tiệc cưới.” “Hãy đến” là lời cuối cùng trong Kinh Thánh nói với tội nhân. “Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!” Chúa Giê-xu không phán: “Hãy đi và sửa soạn cho sẵn.” Đó là lời của người Pha-ri-si và kẻ tự xưng công chính. “Hãy đi và làm ra một sự công chính. Hãy làm điều này điều kia rồi sẽ được cứu.” Chúa Giê-xu phán: Hãy đến. Chúa Giê-xu không phán: “Hãy sai người đi thay.” Đó là lời của người Công giáo La Mã đáng thương. “Hãy đặt linh hồn ngươi vào tay linh mục. Hãy giao việc của ngươi cho các thánh và các thiên sứ, chứ đừng giao cho Đấng Christ.” Chúa Giê-xu phán: Hãy đến. Chúa Giê-xu không phán: “Hãy chờ.” Đó là lời của kẻ cuồng tín và người mê muội. “Ngươi không thể làm gì cả. Ngươi không được cầu xin; ngươi không thể cầu nguyện; ngươi phải ngồi yên.” Thật là một sự an ủi lạnh lẽo cho những linh hồn đang bối rối. Chúa Giê-xu phán: Hãy đến.

“Hãy đến” là lời mời gọi đầy thương xót. Chữ ấy dường như nói rằng: “Ta muốn ngươi thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Ta không muốn một người nào chết mất. Ta không vui thích về sự chết. Ta sẵn lòng muốn mọi người được cứu, và Ta ban cho mọi người nước sự sống cách nhưng không. Vậy hãy đến cùng Ta.” “Hãy đến” là lời chờ đợi đầy ân điển. Chữ ấy dường như nói rằng: “Ta đang ở đây chờ ngươi. Ta ngồi trên ngôi thi ân, trông đợi ngươi đến. Ta chờ để làm ơn. Ta chờ thêm nhiều tội nhân đến trước khi Ta đóng cửa. Ta muốn thêm nhiều tên được ghi vào sách sự sống trước khi sách ấy đóng lại đời đời. Vậy hãy đến cùng Ta.” “Hãy đến” là lời khích lệ nhân từ. Chữ ấy dường như nói rằng: Ta có những kho báu để ban cho, nếu ngươi chỉ chịu tiếp nhận. Ta có điều đáng để ngươi đến mà nhận: sự tha thứ hoàn toàn nhưng không, chiếc áo công chính, một tấm lòng mới, một ngôi sao của sự bình an. Vậy hãy đến cùng Ta.

Thưa anh em, tôi xin anh em hãy nghe những lời này và ghi vào lòng. Tôi nài xin thay cho Thầy của tôi; tôi đứng đây như một sứ giả; tôi xin anh em hãy đến và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi xin anh em hãy đến với mọi tội lỗi của mình, dù chúng nhiều đến đâu. Nếu anh em đến cùng Ngài, chúng sẽ được cất đi. Tôi xin anh em hãy đến như chính anh em hiện nay. Anh em cảm thấy mình không xứng đáng; anh em nói mình chưa đủ tốt. Anh em càng nghĩ mình tệ bao nhiêu, anh em càng sẵn sàng bấy nhiêu. Đấng Christ không phải là Cứu Chúa của những người tưởng mình công chính — mà là của tội nhân. Tôi xin anh em hãy đến ngay bây giờ. Không một thời điểm nào khác thuộc về anh em. Cơ hội qua đi, cửa sẽ đóng, và chính anh em sẽ chết. Hãy đến ngay bây giờ. Hãy đến cùng Đấng Christ.

Ôi! Thưa anh em, tôi sợ rằng nhiều người trong anh em sẽ không bước lấy một bước cứu rỗi nào — sẽ không đến cùng Đấng Christ. Anh em cứ tiếp tục thỏa lòng với những mưu chước của riêng mình, như Ba-la-am; như Phê-lít, anh em không bao giờ cuối cùng đến cùng Đấng Christ. Tôi cảnh báo anh em cách rõ ràng rằng anh em có thể đến nhà thờ, và đến dự Tiệc Thánh của Chúa, và đến với mục sư, mà vẫn không bao giờ được cứu. Điều duy nhất cần thiết là thật sự đến cùng Cứu Chúa, thật sự đến cùng Suối Nguồn, thật sự được rửa trong huyết của sự chuộc tội. Nếu anh em không làm điều này, anh em sẽ chết trong tội lỗi mình. Hãy thắt lưng như một người mạnh mẽ, và quyết tâm rằng mình sẽ đến. Anh em cảm thấy mình hèn hạ và không xứng đáng để đến chăng? Hãy nói điều đó với Chúa Giê-xu. Anh em cảm thấy như mình không biết phải nói gì và làm gì khi đến chăng? Hãy nói điều đó với Chúa Giê-xu. Hãy nói với Ngài rằng anh em đầy tội lỗi; hãy nói với Ngài rằng anh em đầy yếu đuối;

hãy nói với Ngài rằng anh em cảm thấy như mình không có đức tin và không có năng lực, không có ân điển và không có sức mạnh, không có sự tốt lành và không có tình yêu — nhưng hãy đến cùng Ngài, và giao linh hồn mình cho Ngài chăm sóc. Đừng để điều gì giữ anh em lại khỏi Đấng Christ. Hãy nói với Ngài rằng anh em đã nghe Ngài tiếp nhận tội nhân; rằng anh em chính là một người như vậy, và anh em muốn được cứu. Hãy nói với Ngài rằng anh em không có gì để biện hộ ngoài chính lời của Ngài — nhưng Ngài đã phán: Hãy đến, và vì vậy anh em đến cùng Ngài.

IV. Lời hứa là gì? “Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Sự yên nghỉ là một điều dễ chịu, và là điều mọi người đều tìm kiếm. Thương gia, chủ ngân hàng, người buôn bán, người lính, luật sư, nông dân — tất cả đều trông đợi ngày họ có thể yên nghỉ. Nhưng ít người tìm được sự yên nghỉ trong thế gian này biết bao! Bao nhiêu người trải qua cả đời để tìm kiếm nó, mà dường như không bao giờ đạt tới! Đôi khi nó dường như rất gần, và họ tưởng rằng nó sắp thuộc về mình. Một tai họa cá nhân mới nào đó xảy ra, và họ lại xa sự yên nghỉ như xưa. Cả thế gian đầy sự bất an và thất vọng, mệt mỏi và trống rỗng. Chính gương mặt của những người thế gian để lộ bí mật ấy; nét mặt của họ làm chứng rằng Kinh Thánh là thật; họ không tìm được sự yên nghỉ. “Sự hư không và theo đuổi gió” là bản báo cáo đúng về mọi sự ở dưới này. “Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?” Đó là lời thú nhận cay đắng của nhiều người ngày nay, cũng như vào thời Đa-vít. Hỡi các thanh niên nam nữ, hãy lấy đó làm lời cảnh báo. Đừng nghĩ rằng hạnh phúc có thể tìm thấy trong bất cứ điều gì thuộc về trần gian. Đừng phải học điều này bằng kinh nghiệm cay đắng. Hãy nhận ra điều đó khi còn trẻ, và đừng lãng phí thời gian đào những “hồ, hồ nứt ra, không chứa nước được.”

Nhưng Chúa Giê-xu ban sự yên nghỉ cho mọi người đến cùng Ngài. “Hãy đến cùng Ta,” Ngài phán, “Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ngài sẽ ban cho. Ngài sẽ không BÁN nó, như người Pha-ri-si tưởng — bấy nhiêu yên nghỉ và bình an để đổi lấy bấy nhiêu việc lành. Ngài ban nó nhưng không cho mọi tội nhân đến cùng Ngài, không cần tiền, không cần giá. Ngài sẽ không CHO MƯỢN, như người theo thuyết Arminius tưởng, bấy nhiêu bình an và yên nghỉ, rồi sau này tất cả sẽ bị lấy lại nếu chúng ta không làm hài lòng Ngài. Ngài ban nó đời đời. Các ân tứ của Ngài không hề thay đổi.

“Nhưng Chúa Giê-xu sẽ ban cho tôi sự yên nghỉ thuộc loại nào?” có người sẽ hỏi. “Ngài sẽ không ban cho tôi sự thoát khỏi lao nhọc và hoạn nạn. Ngài sẽ ban sự yên nghỉ thuộc loại nào?” Hãy lắng nghe vài phút, và tôi sẽ nói cho anh em. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ khỏi mặc cảm tội lỗi. Tội lỗi của người đến cùng Đấng Christ được cất đi hoàn toàn; chúng được tha thứ, được xá miễn, được dời đi, được xóa bỏ. Chúng không còn có thể xuất hiện để định tội người ấy nữa! Chúng bị chìm xuống đáy biển. Ôi! Thưa anh em, đó là sự yên nghỉ. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ khỏi sự sợ hãi luật pháp. Luật pháp không còn quyền đòi hỏi gì nơi người đã đến cùng Đấng Christ. Mọi món nợ của nó đã được trả; mọi yêu cầu của nó đã được thỏa mãn. Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng ban sự công chính cho. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. “Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời trong Ngày Phán Xét?” Không một tín đồ nào có thể đọc qua chương thứ năm của sách Ma-thi-ơ mà không cảm thấy được an ủi. Và đó là sự yên nghỉ. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ khỏi sự sợ hãi địa ngục. Địa ngục không thể chạm đến người đã đến cùng Đấng Christ. Hình phạt đã được mang lấy, đau đớn và khổ sở đã được Chúa Giê-xu chịu thay — và tội nhân được tự do. Và đó cũng là sự yên nghỉ. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ khỏi sự sợ hãi ma quỷ. Ma quỷ rất mạnh — nhưng nó không thể chạm đến những người đã đến cùng Đấng Christ. Đấng Cứu Chuộc của họ rất mạnh. Ngài sẽ dựng một hàng rào chung quanh họ mà Sa-tan không thể phá đổ. Sa-tan có thể sàng sảy, đánh đập và làm khổ — nhưng nó không thể hủy diệt những người như vậy. Và đó cũng là sự yên nghỉ.

Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ khỏi sự sợ hãi sự chết. Nọc của sự chết bị cất đi khi một người đến cùng Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã thắng sự chết, và nó là một kẻ thù đã bị chinh phục. Mồ mả mất đi một nửa sự khủng khiếp khi chúng ta nghĩ rằng đó là “nơi Chúa đã nằm.” Linh hồn của tín đồ được an toàn dù bất cứ điều gì xảy ra cho thân thể người ấy. Xác thịt của người ấy yên nghỉ trong hy vọng. Đây cũng là sự yên nghỉ. Ngài sẽ ban cho anh em sự yên nghỉ trong cơn bão hoạn nạn. Ngài sẽ an ủi anh em bằng sự an ủi mà thế gian không biết gì đến. Ngài sẽ làm vui lòng anh em, và nâng đỡ tâm linh đang ngất xỉu của anh em. Ngài sẽ giúp anh em chịu đựng mất mát cách kiên nhẫn, và giữ sự yên lặng trong ngày hoạn nạn. Ôi! Đây thật là sự yên nghỉ.

Tôi biết rõ, thưa anh em, rằng các tín đồ không hưởng được nhiều sự yên nghỉ như họ có thể. Tôi biết rõ rằng họ “đem về một báo cáo xấu về xứ,” và sống dưới các đặc ân của mình. Đó là do sự vô tín của họ; đó là do tội lỗi còn ở trong họ. Có một giếng nước gần A-ga — nhưng nàng không bao giờ thấy nó. Có sự an toàn cho Phi-e-rơ trên mặt nước — nhưng ông không nhìn xem Chúa Giê-xu, và ông sợ hãi. Và nhiều tín đồ cũng đúng như vậy: họ nhượng bộ trước nỗi sợ không cần thiết — bị chật hẹp trong chính mình. Nhưng vẫn có một sự yên nghỉ và bình an thật trong Đấng Christ cho mọi người đến cùng Ngài. Người chạy trốn đến thành ẩn náu được an toàn khi đã ở trong các bức tường, dù lúc đầu có lẽ người ấy khó tin điều đó; và tín đồ cũng vậy. Và, xét cho cùng, con cái Đức Chúa Trời buồn bã và phàn nàn nhất cũng có một điều gì đó trong mình mà người ấy sẽ không đổi lấy cả thế gian. Tôi chưa bao giờ gặp một người nào như vậy, dù thấp hèn và thất vọng đến đâu, mà lại sẵn lòng từ bỏ sự yên nghỉ và bình an mình có, dù nó nhỏ bé đến đâu. Như Na-bốt, người ấy quý vườn nho nhỏ bé của mình như một vương quốc. Và điều này cho tôi thấy rằng đến cùng Đấng Christ có thể ban sự yên nghỉ.

Hãy nghe lời khuyên, mỗi người trong anh em hiện đang tìm kiếm sự yên nghỉ trong thế gian. Hãy nghe lời khuyên, và hãy đến tìm sự yên nghỉ trong Đấng Christ. Anh em không có nhà, không có nơi ẩn náu, không có nơi trốn tránh, không có phần sản nghiệp. Bệnh tật và sự chết sẽ sớm đến trên anh em — và anh em chưa sẵn sàng. Hãy nghe lời khuyên, và hãy tìm sự yên nghỉ trong Đấng Christ. Trong Ngài có đủ và còn dư. Ai đã thử mà không tìm thấy? Một cậu bé xứ Wales đang hấp hối đã nói, bằng tiếng Anh vụng về: “Chúa Giê-xu Christ là đủ cho mọi người.” Hỡi mọi người đã đến cùng Đấng Christ, hãy biết các đặc ân của mình. Anh em có điều gì đó vững chắc dưới chân và điều gì đó chắc chắn trong tay. Anh em có sự yên nghỉ ngay bây giờ, và anh em sẽ có nhiều hơn nữa.

Hãy để tôi nói với những người chưa đến cùng Đấng Christ. Tại sao anh em không đến? Anh em có thể đưa ra lý do khả dĩ nào? Anh em có thể trình bày lời bào chữa nào cho cách cư xử hiện nay của mình? Anh em sẽ nói với tôi rằng anh em không có nhu cầu chăng? Sao! Không có tội lỗi cần được tha thứ — không có gian ác cần được che phủ sao! Không có tình trạng nào tệ bằng tình trạng hoàn toàn vô cảm. Hãy coi chừng, kẻo anh em chỉ tỉnh dậy để nghe lời phán: “Hãy lui ra!” Anh em sẽ nói với tôi rằng anh em hạnh phúc mà không có Đấng Christ chăng? Tôi không tin anh em. Tôi biết anh em không hạnh phúc. Anh em không dám nhìn vào lòng mình — anh em không dám tra xét lương tâm mình. Đó là hạnh phúc của một thương gia đã phá sản mà không xem sổ sách của mình. Không có hạnh phúc thật ở ngoài Đấng Christ! Hãy coi chừng. Mỗi buổi sáng anh em đều ở trong nguy hiểm khủng khiếp. Anh em đứng trên bờ vực địa ngục. Hãy để một cơn sốt, một tai nạn, một cơn bệnh mang anh em đi — và anh em sẽ hư mất đời đời. Ôi! Hãy tiếp nhận lời cảnh báo. Hãy trốn đi để cứu mạng sống mình. Hãy chạy trốn, hãy chạy trốn đến cùng Đấng Christ!

Hãy để tôi nói với những người chưa đến cùng Đấng Christ — nhưng có ý định một ngày nào đó sẽ đến. Tôi kinh ngạc trước sự tự phụ của anh em. Anh em là ai mà nói về một ngày nào đó? Anh em có thể chết trong vòng một tuần. Anh em là ai mà nói về một ngày nào đó? Anh em có thể không bao giờ có ý muốn hay cơ hội, nếu không phải hôm nay.

Anh em sẽ còn lưỡng lự giữa hai ý kiến bao lâu nữa? Anh em phải đến cùng Đấng Christ vào một lúc nào đó — một ngày nào đó; tại sao không phải ngay bây giờ? Anh em càng ở xa lâu bao nhiêu, cơ hội anh em sẽ đến càng ít bấy nhiêu; và anh em sẽ càng ít hạnh phúc trong thế gian. “Vậy, hãy coi chừng, kẻo có lời hứa để lại cho chúng ta về việc vào sự yên nghỉ của Ngài, mà người nào trong anh em dường như đã đến trễ.” Nhiều người đã có ý định đến trong tuổi già — nhưng trì hoãn cho đến khi quá muộn. Nếu như người Lê-vi, anh em trì hoãn chuyến đi cho đến cuối ngày, anh em không nên ngạc nhiên nếu mặt trời đã lặn khi anh em còn xa nhà. Hãy đến ngay bây giờ.

Hãy để tôi nói với những người thật sự đã đến cùng Đấng Christ. Anh em thường bị ngã lòng và bối rối trong lòng. Và tại sao? Chỉ vì anh em không ở trong Đấng Christ và tìm kiếm mọi sự yên nghỉ và bình an trong Ngài. Anh em lang thang khỏi bầy: không lạ gì anh em trở về mệt mỏi, chân đau nhức và kiệt sức. Hãy đến lại cùng Chúa Giê-xu và làm mới giao ước. Hãy tin tôi, nếu anh em sống lâu như Mê-tu-sê-la, anh em sẽ không bao giờ vượt qua điều này: một tội nhân được cứu bởi ân điển của Đấng Christ. Và hãy nghĩ đến kết cục của tội nhân. Hãy yên nghỉ trong Đấng Christ — và như vậy thật sự được yên nghỉ!

Chúa Là Sự Công Bình Của Chúng Ta

“Danh Ngài sẽ được gọi là Đức Giê-hô-va, Sự Công Bình của chúng ta.” — Giê-rê-mi 23:6

Thời gian thật ngắn ngủi. Chỉ một ít lâu nữa thôi, và Chúa Giê-xu sẽ đến trong vinh quang của Ngài. Sự phán xét sẽ được thiết lập và các sách sẽ được mở ra. “Trước mặt Ngài, muôn dân sẽ nhóm lại,” “hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt.” Những bí mật sâu kín nhất của mọi lòng sẽ bị phơi bày; “và các vua trên đất, những người quyền quý, những tướng lĩnh quân đội, những người giàu, những người có thế lực, và mọi kẻ nô lệ lẫn người tự do,” sẽ cùng đứng ngang hàng nhau trong sự phán xét, và sẽ nhìn thấy nhau mặt đối mặt, và từng người một sẽ phải khai trình về chính mình trước Đức Chúa Trời trước mặt cả thế gian. Điều này đã được chép như vậy, và vì vậy nó là thật và chắc chắn sẽ xảy ra. Và mỗi người trong anh em dự định sẽ nói gì trong giờ đó? Lời biện hộ anh em đã chuẩn bị để đưa ra là gì? Câu trả lời anh em đề nghị đưa ra là gì? Lý do anh em định trình bày để bản án không nên tuyên ra chống lại anh em là gì? Thật vậy, thưa anh em yêu dấu, tôi sợ rằng một số người trong anh em không biết. Anh em chưa nghĩ về điều đó — anh em đã quyết định sẽ nghĩ về nó một ngày nào đó sắp tới; hoặc hiện nay anh em chưa hoàn toàn rõ về nó; hoặc anh em đã dựng lên một kế hoạch khéo léo, có vẻ hợp lý nào đó mà sẽ không đứng vững trước hòn đá thử của Kinh Thánh. Ôi, trường hợp của anh em đáng sợ biết bao! Cuộc đời thật không chắc chắn; người xinh đẹp nhất hay mạnh mẽ nhất ở đây có lẽ sẽ bị cất đi tiếp theo — anh em không thể lập một thỏa thuận với sự chết — thế mà anh em không thể nói cho chúng tôi biết anh em đang nương dựa vào điều gì để được an ủi. Anh em không biết kèn cuối cùng có thể vang lên sớm đến đâu, thế mà anh em không chắc chắn về nền tảng hy vọng của mình. Chắc chắn những điều này không nên như vậy.

Có ai trong anh em từng tình cờ đến thăm một tòa án ngay trước khi các tù nhân bị xét xử không? Anh em có nhận thấy mỗi người trong họ lo lắng tham khảo ý kiến bạn bè và luật sư của mình về lời biện hộ họ sẽ đưa ra như thế nào — họ tha thiết như thế nào, cẩn thận như thế nào để không bỏ sót điều gì có thể giúp chứng minh sự vô tội của họ không? Thế mà phần lớn trong số họ chỉ phải chịu không quá vài tháng tù — hoặc vài năm bồi hoàn; có lẽ họ có thể thoát hoàn toàn nhờ một kẽ hở khéo léo của luật pháp — hoặc vì thiếu bằng chứng. Bây giờ hãy xem anh em hành động khác như thế nào trong vấn đề linh hồn mình. Trong ngày trọng đại đó sẽ không thiếu nhân chứng; những tư tưởng, lời nói và hành động của anh em sẽ xuất hiện, được ghi trong sách, cái này sau cái kia. Quan án của anh em là Đấng dò xét lòng người. Thế mà, bất chấp mọi sự thật này, quá nhiều người trong anh em vẫn cứ ngủ — như thể Kinh Thánh không phải là thật; quá nhiều người trong anh em không biết làm thế nào hay tại sao mình sẽ thoát khỏi cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.

Vậy nếu anh em yêu sự sống, hãy lắng nghe trong khi tôi cố gắng chỉ dạy anh em một vài điều từ những lời của phân đoạn của tôi. Câu hỏi lớn cần được làm rõ là: “Làm thế nào con người có thể được công chính trước Đức Chúa Trời? Làm thế nào tôi có thể đến trước mặt Chúa trong sự vô tội?” và sáng nay, nếu Chúa cho phép, tôi muốn làm cho anh em hiểu:

I. Rằng anh em phải có sự công chính trọn vẹn — nếu không anh em sẽ không được cứu.

II. Rằng anh em không có sự công chính nào của riêng mình thuộc bất cứ loại nào, và vì vậy tự mình anh em không thể được cứu.

III. Rằng chính Chúa phải là Sự Công Bình của anh em, và như vậy anh em sẽ được cứu.

Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng có thể biến đổi người già nhất, người bất cẩn nhất, người tội lỗi nhất (tôi nói điều mà chính mình tôi biết), đồng đi với những lời tôi sắp nói, và làm cho chúng thích hợp cho mọi linh hồn anh em!

I. Anh em phải có sự công chính trọn vẹn — nếu không anh em sẽ không được cứu

Kinh Thánh nói rõ ràng: “Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra chống lại mọi sự không tin kính và mọi sự không công chính của người ta.” “Kẻ không công chính sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời.” “Tôi muốn chết cái chết của người công chính,” Ba-la-am nói, “và muốn kết cục của tôi giống như của người ấy.” “Chúa yêu người công chính — nhưng đường của kẻ ác Ngài lật đổ. Người công chính có hy vọng trong sự chết của mình.” “Dân sự Ngài,” Ê-sai nói với Đức Chúa Trời của mình, “sẽ đều là công chính.” “Kẻ bị rủa sả sẽ đi vào hình phạt đời đời — nhưng người công chính vào sự sống đời đời.” “Hãy mặc lấy giáp che ngực của sự công chính,” Phao-lô nói với người Ê-phê-sô. Và làm sao có ai dám nói rằng mình có thể vào thiên đàng mà không có nó!

Nhưng ở đây tôi muốn phơi bày sự dại dột của mọi người nói một cách lỏng lẻo và chung chung về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Người ta thường nói, khi được thúc giục suy nghĩ về sự cứu rỗi của mình: “Thật ra tôi biết tôi chưa phải như tôi nên là; tôi đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời rất nhiều lần — nhưng Ngài rất thương xót, và tôi hy vọng tôi sẽ được tha thứ.” Thật vậy, tôi tin rằng tôn giáo của nhiều người không đi xa hơn điều này. Đây là điểm duy nhất họ có thể nắm lấy; đây là tảng đá duy nhất họ xây dựng trên đó: hãy ép họ đưa ra lý do cho hy vọng của mình, và không có câu trả lời; hãy yêu cầu họ giải thích nền tảng của sự tin cậy của mình, và họ không thể làm được. “Đức Chúa Trời thương xót” là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và cuối, là đầu tiên và cuối cùng, của toàn bộ Cơ Đốc giáo của họ. Bây giờ, tôi mạnh dạn nói, thưa anh em yêu dấu, đây là một ảo tưởng to lớn — một nơi trú ẩn của sự dối trá sẽ không đứng vững khi so sánh với Kinh Thánh, và hơn thế nữa, nó sẽ không tồn tại được một khoảnh khắc trong lửa thử thách và hoạn nạn.

Anh em chưa từng nghe rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết trọn vẹn — thánh trong bản tính Ngài, thánh trong luật pháp Ngài, thánh trong nơi ngự của Ngài sao? “Hãy truyền cho con cái Y-sơ-ra-ên,” sách Lê-vi-ký nói, và nói với chúng rằng: “Các ngươi hãy nên thánh; vì Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, là thánh.” “Ngài là Đức Chúa Trời thánh,” Giô-suê nói; “Ngài là Đức Chúa Trời kỵ tà; Ngài sẽ không tha thứ sự vi phạm và tội lỗi của các ngươi.” “Mắt Chúa thánh sạch quá, chẳng nhìn sự dữ, và chẳng thể nhìn sự gian ác,” Ha-ba-cúc nói. “Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa.” Và sách Khải Huyền, khi nói về thiên đàng, nói rằng: “Chẳng bao giờ có điều gì ô uế được vào đó.” “Nó sẽ được gọi là đường thánh,” Ê-sai nói; “kẻ ô uế sẽ không đi qua đó.” Và anh em sẽ nói với chúng tôi, trước mặt mọi phân đoạn này, rằng con người — hư hỏng, ô uế, bị làm nhơ nhuốc — như người tốt nhất trong chúng ta chắc chắn là như vậy — sẽ vượt qua sự phán xét rực lửa của Đức Chúa Trời chúng ta và vào Giê-ru-sa-lem trên trời chỉ bằng cách tin cậy vào lòng thương xót của Đấng Tạo Hóa mình, mà không có một mảnh vải nào để che phủ những gian ác của mình và giấu đi sự ô uế tự nhiên của mình sao? Không thể được! Lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời cần phải được hòa hợp, và anh em chưa làm điều này.

Và anh em chưa từng nghe rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính trọn vẹn, Đấng mà luật pháp của Ngài không thể bị vi phạm mà không bị hình phạt, Đấng mà các điều răn của Ngài phải được làm trọn nếu không sẽ phải chết sao? “Mọi đường lối Ngài đều là công chính,” sách Phục Truyền Luật Lệ Ký nói; “một Đức Chúa Trời thành tín và không có gian ác, chính trực và công chính là Ngài.” “Sự công chính và sự phán xét là nền của ngôi Ngài,” Đa-vít nói. “Chúa công chính ở giữa,” Sô-phô-ni nói; “Ngài sẽ không làm điều gian ác:

mỗi buổi sáng Ngài đem sự phán xét của Ngài ra ánh sáng; Ngài không hề thất bại.” “Đừng tưởng rằng Ta đến để phá luật pháp hay các nhà tiên tri,” Chúa Giê-xu phán: “Ta đến không phải để phá — mà để làm trọn. Vì quả thật Ta nói cùng các ngươi, trong khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét cũng sẽ không qua khỏi luật pháp cho đến khi mọi việc được trọn.” Tôi không thể tìm thấy những câu này từng được tuyên bố là vô ích; tôi không thể khám phá bất cứ chỗ nào nói rằng luật pháp nay đã lỗi thời, và không cần phải được làm trọn; và vậy làm sao tôi có thể dạy anh em rằng chỉ cần nhìn vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời là đủ? Tôi chỉ đọc thấy hai con đường trong Kinh Thánh: Một là, tự mình vâng giữ trọn vẹn toàn bộ luật pháp; hai là, tin cậy vào sự vâng phục trọn vẹn của Đấng Christ. Hãy chỉ cho tôi, nếu anh em có thể, một phân đoạn duy nhất dạy rằng một người có thể được cứu mà các yêu cầu của luật pháp chưa được thỏa mãn. Thật vậy, một vị vua trần gian có thể tha thứ và bỏ qua những vi phạm của người ta — nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi. “Ngài đã phán, Ngài sẽ chẳng làm cho lời ấy được ứng nghiệm sao?” Vậy tôi nói với anh em, lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự công chính của Đức Chúa Trời phải được hòa hợp; và điều này anh em chưa làm. Anh em phải có sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ để xuất hiện trong đó, tại tiệc cưới của Chiên Con. Anh em sẽ không nói rằng một kẻ giết người nên được tha bổng, vì hắn nói hắn hối tiếc và hy vọng được tha thứ; anh em phải bồi hoàn phần nào cho công lý và cho sự thánh khiết; anh em không thể nhắm mắt trước những tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. Anh em phải có một lý do tốt nào đó để đưa ra, tại sao anh em không nên bị phán xét vì mọi tội lỗi và sự bội đạo của mình; anh em phải trình bày một lý do nào đó tại sao hình phạt bị đe dọa vì vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời không nên giáng trên anh em; phải có sự thỏa mãn cho tội lỗi của anh em — nếu không anh em sẽ hư mất đời đời. Anh em nói thật với chúng tôi rằng anh em chưa phải như anh em nên là — nhưng anh em nói rằng Đức Chúa Trời thương xót. Tôi trả lời anh em rằng điều này sẽ không đứng vững trước Kinh Thánh: tiền công của tội lỗi là sự chết, kẻ phạm một điểm là có tội về mọi điểm. Đức Chúa Trời yêu thương anh em — nhưng Ngài sẽ muốn các yêu cầu của Ngài được trả đầy đủ: món nợ của anh em phải được chính anh em hoặc người nào khác thanh toán; hãy chọn tùy anh em muốn — nhưng ít nhất một điều là chắc chắn — việc thanh toán phải được thực hiện. Đức Chúa Trời thật sự là tình yêu trọn vẹn: Ngài không muốn bất cứ tội nhân nào chết — nhưng, dù những gian ác của anh em nhỏ đến đâu, chúng không thể nào bị cất đi cho đến khi các yêu cầu của luật pháp Ngài đã được thỏa mãn đến đồng tiền cuối cùng. Vậy bằng cách nào đó, anh em phải có sự công chính — nếu không rõ ràng anh em không thể được cứu.

II. Ở phần thứ hai, tôi đã hứa chỉ cho anh em rằng chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình — và vì vậy tự mình chúng ta không thể được cứu. Tôi tin rằng tôi không cần phải bàn dài về điểm này, và vì vậy tôi sẽ chỉ nói vài lời để nhấn mạnh nó cho anh em chú ý. Hãy nhìn vào luật pháp của Đức Chúa Trời, và đo lường các yêu cầu của nó. Nó không đòi hỏi ở mỗi người một sự vâng phục trọn vẹn, không phạm tội, từ đầu đến cuối, trong tư tưởng, lời nói và việc làm, không một thất bại duy nhất trong chấm hay nét nhỏ nhất sao? Và con trai hay con gái nào của A-đam có thể nói: “Tất cả điều này tôi đã làm trọn”? Ai không ý thức được sự thiếu sót hằng ngày trong mọi việc mình làm? Tôi không nói nhiều đến những kẻ trộm cắp, kẻ nói dối, kẻ ngoại tình, kẻ say sưa và những người tương tự — vì những người này đang bước về phía địa ngục, nương trên cánh tay của Sa-tan. Tôi nói đúng hơn về những người không sống trong những thói xấu thô thiển. Tôi thậm chí sẽ lấy trường hợp của Cơ Đốc nhân tốt nhất trong chúng ta, và hỏi người ấy xem người ấy có thể kể tên một ngày duy nhất mà mình đã không phạm tội trong nhiều điều hay không.

Ôi, người ấy sẽ kể cho anh em biết bao điều về sự lang thang trong những lời cầu nguyện của mình, về sự ô uế trong tư tưởng của mình, về sự lạnh nhạt đối với Đức Chúa Trời, về sự thiếu tình yêu, về sự kiêu ngạo, về tính khí xấu, về sự hư không, về tâm trí hướng về thế gian! Và tất cả, hãy nhớ, ở trong lòng của một trong số ít người đang đi trên đường hẹp dẫn đến sự sống. Và vậy làm sao chúng ta có thể tin, dù cả thế gian thuyết phục chúng ta điều ngược lại, rằng con người có bao giờ mua được sự được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời? Lời của nhân chứng sáng suốt ấy, sứ đồ Phao-lô, thật đúng biết bao: “Chẳng có một người xác thịt nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính.”

Nhưng ở đây tôi nhân cơ hội trả lời lập luận của những người Pha-ri-si kia, những người muốn người ta tin rằng họ có thể hỗ trợ trong công việc cứu rỗi bằng những việc làm của chính mình. Họ không thể chịu nổi ý tưởng rằng chúng ta tự nhiên bất lực đến vậy, và vì vậy họ tìm cách thiết lập sự công chính của riêng mình, và điều này bằng nhiều cách khác nhau. Một số người nói với chúng ta rằng sự ăn năn và những sửa đổi sẽ giúp chúng ta đứng vững trong ngày trọng đại — nhưng Kinh Thánh không bảo đảm điều đó. Không nghi ngờ gì, không có chúng, không ai trong anh em sẽ vào được nước thiên đàng. Nhưng những sửa đổi của anh em không thể cất đi tội lỗi của anh em, cũng không chịu nổi sự nghiêm khắc của sự phán xét của Đức Chúa Trời; chúng không thể mở cánh cổng hẹp phải đi qua trước khi anh em vào được đường hẹp, dù chúng có thể dẫn anh em đến đó; chúng không thể xóa bỏ một trang duy nhất trong cuốn sách đen kia, nơi những gian ác của anh em được ghi lại. Giăng Báp-tít đã giảng về sự ăn năn — nhưng ông không bao giờ nói với những người nghe ông rằng điều đó sẽ cứu họ.

Một số người nói họ đặt sự tin cậy vào đời sống được trải qua cách tốt đẹp: họ chưa bao giờ làm hại ai; họ luôn làm hết khả năng của mình, và vì vậy họ hy vọng họ sẽ được kể là công chính. Thưa anh em yêu dấu, đây là sự đùa cợt đáng thương. Hãy để họ nói cho chúng ta về một ngày duy nhất mà họ đã không vi phạm luật pháp thuộc linh kia được đặt ra trong Bài Giảng Trên Núi. Sao! Chưa bao giờ nghĩ một tư tưởng không tử tế? Chưa bao giờ có một cái nhìn không trong sạch? Chưa bao giờ nói một điều không nhân từ? Chưa bao giờ tham lam? Ôi, điều răn thứ mười đó: nó dường như hoàn toàn bị bỏ qua! Thế mà, trong mắt Đức Chúa Trời, nó đi cùng với tội giết người và ngoại tình. Hoặc hãy để họ nói cho chúng ta về một giờ duy nhất mà họ đã không bỏ qua không làm điều gì đó trong khả năng của họ để làm; và điều này phải được khai trình. Họ không thể làm được; họ im lặng; thế mà những điều này được chép rõ ràng trong Kinh Thánh. Vậy có phải rõ ràng là họ không đọc Kinh Thánh — hoặc nếu đọc thì bỏ qua các mạng lệnh của nó, và như vậy, dù sao đi nữa, họ không đang làm hết khả năng của mình không?

Một số người nói với chúng ta rằng họ hy vọng sự chân thành sẽ đưa họ an toàn qua cơn thử thách. Họ có thể không có quan điểm hoàn toàn rõ ràng — nhưng dù sao họ luôn có ý tốt, và vì vậy họ hy vọng được chấp nhận. Tôi không thể tìm thấy có chỗ nào cho họ trong thiên đàng. Tôi đọc trong sách Các Vua rằng các tiên tri của Ba-anh đã kêu cầu thần của họ suốt nửa ngày, và tự cắt mình theo thói quen của họ bằng dao, cho đến khi máu chảy ra trên họ. Đó ít nhất là sự chân thành, thế mà, vài giờ sau, Ê-li ra lệnh cho họ bị xử tử như những kẻ thờ thần tượng hủy diệt linh hồn. Tôi đọc rằng chính Phao-lô, trước khi được biến đổi, đã nhiệt thành đối với Đức Chúa Trời: ông tự nghĩ rằng mình nên làm nhiều điều chống lại Giê-xu người Na-xa-rét, và nhốt nhiều thánh đồ vào tù, và vô cùng giận dữ chống lại họ. Đây là sự chân thành và tha thiết; thế mà chúng ta thấy ông nói, khi mắt ông được mở ra: “Ta là kẻ nói phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo. . . . Ta là kẻ nhỏ nhất trong các sứ đồ, là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. . . .

Ta không xứng đáng được gọi là sứ đồ, vì ta đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” Và vì vậy dường như một người có thể tha thiết, mà vẫn đang đi về phía nơi cực hình đời đời.

Cuối cùng, một số người nói với chúng ta rằng họ trải qua mọi hình thức và nghi lễ của tôn giáo, và xây dựng yêu sách về sự công chính của mình trên điều đó. “Đức Chúa Trời đã chẳng ra lệnh cho chúng ta,” họ nói, “tôn kính lời Ngài, nhà Ngài, các mục sư của Ngài, các thánh lễ của Ngài sao?” Tất cả điều này chúng ta đều làm, và chắc chắn Ngài sẽ chấp nhận chúng ta. Tôi không thể tìm thấy điều đó được chép ở đâu. Nhưng tôi nhớ rằng người Do Thái đã có rất nhiều lễ nghi và nghi thức tuân giữ; và tôi đã tìm thấy nhiều phân đoạn dường như cho thấy rằng người ta có thể chú ý đến những điều này, mà vẫn đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nghe sự phán xét của Sa-mu-ên: “Đức Giê-hô-va có đẹp lòng về của lễ thiêu và các tế lễ như về sự vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va không? Này, sự vâng lời tốt hơn tế lễ, và sự nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực. Vì sự bội nghịch cũng đáng tội như tà thuật, và sự cố chấp cũng như gian ác và thờ thần tượng.” Hãy lắng nghe tiếng của Ê-sai — Hãy nghe lời của Chúa, hỡi các quan cai Sô-đôm! Hãy lắng nghe sự chỉ dạy của Đức Chúa Trời chúng ta, hỡi dân Gô-mô-rơ! “Mọi tế lễ của các ngươi đối với Ta là gì?” Chúa hỏi. “Ta đã đủ về các của lễ thiêu và chiên đực và mỡ của gia súc được nuôi tốt; Ta không ưa huyết của bò đực, chiên con, hay dê đực. Khi các ngươi đến trình diện trước mặt Ta, ai đòi điều này từ các ngươi — sự giẫm đạp này lên các hành lang của Ta? Hãy ngừng đem những của lễ vô ích đến. Ta ghê tởm hương của các ngươi. Những ngày trăng mới và Sa-bát, và sự triệu tập các hội đồng trọng thể — Ta không thể chịu được gian ác cùng với một kỳ lễ. Ta ghét những ngày trăng mới và các kỳ lễ đã định của các ngươi. Chúng đã trở thành một gánh nặng cho Ta; Ta mệt mỏi vì phải chịu đựng chúng. Khi các ngươi giơ tay lên cầu nguyện, Ta sẽ từ chối nhìn các ngươi; dù các ngươi dâng vô số lời cầu nguyện, Ta sẽ không lắng nghe. Tay các ngươi đầy máu. “Hãy rửa mình đi. Hãy làm cho mình sạch. Hãy cất những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt Ta. Hãy ngừng làm điều ác.” (Ê-sai 1:10 — 16) “Ta không phán với tổ phụ các ngươi,” Chúa phán bởi Giê-rê-mi, “về các của lễ thiêu hay các tế lễ: nhưng Ta đã truyền cho chúng điều này, mà rằng: Hãy vâng theo tiếng Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ là dân Ta: và hãy bước đi trong mọi đường lối Ta đã truyền cho các ngươi, hầu cho các ngươi được phước.”

Tôi tin rằng sẽ không có vẻ vô ích đối với anh em khi đã dành nhiều thời gian như vậy để phơi bày những ảo tưởng này. Theo một cách, nó rất hữu ích. Tất cả chúng đều cho thấy rằng lương tâm nói với mỗi người rằng mình phải có điều gì đó để xuất hiện trước Đức Chúa Trời. Bây giờ, tôi muốn chỉ cho anh em rõ ràng rằng chúng ta không có sự công chính trọn vẹn nào của riêng mình; giáo lý này có thể dường như khó và không dễ chịu, thế mà có ít người không thừa nhận nó vào một thời kỳ quan trọng trong đời mình, nếu họ chưa từng làm như vậy trước đó. Tôi muốn nói đến giờ chết. Vậy hãy ghi nhận hầu hết mọi người trở nên lo lắng như thế nào, những người mà Đức Chúa Trời cho phép giữ được các giác quan của mình. Ngày phán xét lúc đó xuất hiện trong ánh sáng thật của nó. Con người cảm thấy trần truồng và trống rỗng. Người ấy biết mình sắp bị hỏi câu hỏi trọng thể đó: “Ngươi có gì để nói, tại sao ngươi không nên hư mất vì danh sách dài những tội lỗi này?” và nếu người ấy chưa trang bị cho mình câu trả lời duy nhất có thể đưa ra, thì quang cảnh trước mắt người ấy không thể nào trông khác hơn ngoài ảm đạm, đen tối, và vô vọng. Hãy hỏi những người đã được đưa đến cửa tử bởi bệnh tật, xem điều này có đúng không, và họ sẽ nói cho anh em. Tóm lại, cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm của chính anh em đều chứng minh đầy đủ nhất rằng không điều gì chúng ta có thể làm sẽ đứng vững trước sự tra xét thánh và công chính của Đức Chúa Trời.

Sự ăn năn, các việc lành và các sự phục vụ của chúng ta, tất cả đều cần thiết và hữu ích trong chính chúng, đều bị ô nhiễm, bị nhiễm bẩn và không trọn vẹn đến nỗi chúng không thể xưng công chính cho chúng ta. Chúng ta không có sự công chính nào của riêng mình, và vì vậy tự mình chúng ta không thể được cứu. “Chúng ta hết thảy đã trở nên như vật ô uế,” Ê-sai nói, “mọi sự công chính của chúng ta như áo nhớp; chúng ta hết thảy đều héo như lá, và tội ác chúng ta như gió đùa chúng ta đi.”

III. “Nhưng chúng ta phải làm gì?” có lẽ anh em sẽ hỏi. “Dường như ông đã nhốt chúng tôi lại không còn hy vọng. Ông đã nói với chúng tôi trước rằng chúng tôi phải có một sự công chính trọn vẹn; và bây giờ ông lại nói thêm với chúng tôi rằng chúng tôi không có sự công chính nào của riêng mình. Chúng tôi phải làm gì? Chúng tôi phải quay về hướng nào? Ông muốn chúng tôi nói gì? Chúng tôi phải trông cậy vào ai?” Tạ ơn Đức Chúa Trời, thưa anh em yêu dấu, tôi không buộc phải để anh em ở đây. Tôi sẽ không dẫn anh em vào đồng vắng và làm anh em sợ hãi, rồi không chỉ ra con đường nào hướng tới Ca-na-an trên trời. Ở phần thứ ba, tôi đã hứa nói cho anh em làm thế nào Đức Chúa Trời có thể là một Đức Chúa Trời công chính — mà vẫn bày tỏ lòng thương xót và xưng công chính cho kẻ vô đạo nhất? Và tất cả điều này được chứa đựng trong những lời của phân đoạn của tôi: “Chúa” phải là “sự công chính của chúng ta.” Ở đây tôi chỉ cho anh em một mầu nhiệm của sự khôn ngoan và của tình yêu. Chúa Giê-xu Christ đã làm điều chúng ta đáng lẽ phải làm — và đã chịu điều chúng ta đáng lẽ phải chịu. Ngài đã lấy vị trí của chúng ta và trở thành Đấng thay thế cho chúng ta cả trong sự sống và sự chết, và tất cả vì những sinh vật khốn khổ, hư hỏng, vô ơn như chúng ta. Ôi, vậy danh Ngài chẳng được gọi cách đúng đắn là “Chúa, Sự Công Bình của chúng ta” sao?

Thưa anh em yêu dấu, tôi phải bàn kỹ về điểm này. Việc có một cái nhìn rõ ràng về nó quan trọng đến vậy, và Sa-tan làm rất nhiều để ngăn anh em thấy nó rõ ràng, đến nỗi tôi phải cố gắng mở bày nó trước mắt anh em, để tất cả anh em có thể hiểu một mục sư có ý gì khi ông thúc giục anh em tin cậy vào Chúa Giê-xu như sự công chính của mình. Bây giờ hãy suy xét: có hai việc cần phải làm trước khi con người có tội có thể được cứu. Luật pháp phải được làm trọn, vì tất cả chúng ta đều đã thiếu sót về nó; công lý phải được thỏa mãn, vì tất cả chúng ta đều đáng bị hình phạt. Và điều này đã được thực hiện như thế nào? Hãy lắng nghe! Chúa Giê-xu Christ, thương xót tình trạng hư mất của chúng ta, đã giao ước và cam kết trở thành Đấng bảo lãnh và Đấng thay thế cho chúng ta; và khi thời kỳ đã mãn, Ngài lìa khỏi lòng Cha Ngài và mang lấy hình dạng của một tôi tớ ở đây trên đất, được sinh ra bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri. Trong hình dạng đó, bằng sự vâng phục không tội lỗi đối với toàn bộ luật pháp, Ngài đã làm ra và mang đến một sự công chính trọn vẹn và đời đời. Và Ngài vừa sẵn lòng vừa sẵn sàng ban sự công chính này cho mọi người sẽ đặt sự tin cậy mình nơi Ngài. Và hơn thế nữa: để hoàn thành công việc vĩ đại, Ngài đã ưng thuận dâng chính Ngài thay cho chúng ta làm nạn nhân cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, chịu khổ thay cho chúng ta, mang hình phạt mà chúng ta đã đáng phải chịu — và Ngài đã làm điều này bằng cách chết trên thập tự giá. Chính tại đó Ngài đã thỏa mãn các yêu cầu của công lý. Chính tại đó Ngài đã trả món nợ nặng nề được ghi chống lại tên chúng ta. Chính tại đó Đức Chúa Trời là Cha đã đặt trên Ngài tội ác của tất cả chúng ta, và làm cho linh hồn Ngài thành một tế lễ vì tội lỗi. Chính tại đó Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, khi Ngài bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta. Vậy ở đây, anh em thấy kế hoạch cứu rỗi được ban cho cả thế gian. Tội lỗi của tội nhân tin nhận được cất đi và đặt trên Đấng Christ, vì Ngài đã mang những vi phạm của chúng ta. Và mọi công trạng của đời sống và sự chết của Đấng Christ, và mọi giá trị của những đau khổ của Ngài, sau đó được chuyển giao cho tội nhân. Nhưng hãy xem sự trao đổi này giữa Chúa Giê-xu và linh hồn chúng ta lớn lao và vinh quang biết bao:

Đức Chúa Cha giờ đây nhìn chúng ta như những chi thể của Con yêu dấu Ngài, Đấng mà Ngài hài lòng về; Ngài đối đãi với chúng ta như thể chúng ta chưa bao giờ phạm tội, như thể chính chúng ta đã làm trọn mọi sự công chính; Ngài nhìn chúng ta như một với Đấng Christ, và thừa nhận chúng ta là con cái yêu dấu và những người thừa kế vinh quang đời đời. Tôi có nói nhiều hơn Kinh Thánh cho phép không? Tôi nghĩ là không. Hãy lắng nghe Phao-lô: “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” Những lời này không mạnh mẽ sao? Nhưng sự thật là vậy. “Đấng Christ bị kể như một tội nhân, và vì vậy bị hình phạt thay cho chúng ta. Chúng ta được kể như công chính, và vì vậy được vinh quang trong Ngài. Ngài bị kể như một tội nhân, và vì vậy Ngài bị định tội. Chúng ta được kể như công chính trong Ngài, và vì vậy được xưng công chính.” (Beveridge) Luật pháp của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, và bây giờ chúng ta có thể được cứu. Tội lỗi đã bị hình phạt, và bây giờ tội nhân có thể được tự do. Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài là một Đức Chúa Trời công chính, thế mà Ngài vẫn có thể là Cứu Chúa của những người có tội. Thưa anh em yêu dấu, những điều này không tuyệt vời sao? Đây không phải là tin lành cho những người lao nhọc và gánh nặng sao? Chính Chúa là sự công chính của chúng ta.

Ai trong anh em đang rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi, run rẩy trước cảm giác về vô số vi phạm? Đừng sợ — nhưng hãy đến cùng Chúa Giê-xu; Ngài đã trả món nợ của anh em đầy đủ; hãy tin, và anh em sẽ được tự do. Ai trong anh em đang bị thử thách với nhiều cám dỗ — trượt chân, vấp ngã, bước đi trong bóng tối và không thấy ánh sáng, và thường sẵn sàng nói với Đa-vít: “Một ngày kia tôi sẽ hư mất!” Đừng sợ — nhưng hãy nhìn xem Chúa Giê-xu; Ngài đã bảo đảm lối vào thiên đàng cho anh em; Ngài đã chiến đấu và chiến thắng trận chiến thay cho anh em. Chúa là sự công chính của chúng ta. Đây sẽ là lời biện hộ và lời nài xin của chúng ta — khi đất và các công việc của nó bị thiêu đốt, và kèn sẽ vang lên, và kẻ chết sẽ được sống lại không hư nát, và Đấng Chăn Chiên Trưởng sẽ xuất hiện để phán xét con cái loài người. Ai sẽ còn buộc tội những người đã nắm lấy Đấng Christ vào lúc đó? Có ai dám nói rằng họ đã không làm mọi điều được yêu cầu không? Chúng ta sẽ trả lời: Chúa là sự công chính của chúng ta; Ngài là Đấng thay thế cho chúng ta; chúng ta đã không làm gì cả — nhưng Ngài đã làm mọi sự; Ngài là tất cả trong tất cả của chúng ta. Và ai là người có thể định tội chúng ta? Sự chết hay địa ngục hay Sa-tan sẽ đặt một ngón tay lên chúng ta, và dám nói rằng công lý chưa được thỏa mãn sao? Chúng ta sẽ trả lời: Chúa là sự công chính của chúng ta; chúng ta quả thật đã phạm tội — nhưng Đấng Christ đã chịu khổ; chúng ta đã đáng phải chịu cơn thạnh nộ — nhưng Chúa Giê-xu đã chết và đổ huyết Ngài để làm sự chuộc tội thay cho chúng ta. “Phước thay,” Đa-vít thánh nói, “người mà Chúa sẽ không kể tội lỗi cho.” “Tôi sẽ rất vui mừng trong Chúa,” Ê-sai nói; “linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi. Ngài đã phủ cho tôi chiếc áo của sự công chính — như chàng rể trang sức mình bằng đồ trang trí, và như cô dâu trang điểm mình bằng nữ trang của mình.”

Bây giờ, tôi đã giảng rất ít có ích, thưa anh em yêu dấu, nếu sáng nay anh em không tự hỏi chính mình: “Chúa có phải là sự công chính của tôi — hay Ngài không phải?” Hãy nhớ ân tứ vĩ đại này được ban cho tất cả — nhưng nó chỉ được đặt trên những người tin. “Đức tin là bàn tay duy nhất mặc lấy Đấng Christ cho sự xưng công chính. Đấng Christ là chiếc áo duy nhất có thể che phủ bản tính đã bị nhơ nhuốc của anh em, và trình diện anh em không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời. Không có đức tin này, rõ ràng anh em không có phần nào trong sự công chính này.” (Hooker) Tôi không biết tôi có thể đặt vào đầu anh em một câu hỏi quan trọng hơn;

thế mà, tôi buồn sợ rằng quá nhiều người trong anh em sẽ không nghĩ rằng tôi đang nói nghiêm túc — hoặc nếu không, anh em sẽ cho rằng câu hỏi này có thể hữu ích cho những người lân cận của mình — nhưng không quá cần thiết cho chính mình. Thật vậy, tôi tin chắc rằng có nhiều người trong mọi hội chúng tự tâng bốc mình rằng họ đang ở trong một loại con đường ở giữa. Họ, nói cho đúng, không giả vờ rằng họ nằm trong số những người tin kính — nhưng họ sẽ rất tiếc nếu bị cho là không tin kính. Họ rất tôn trọng tôn giáo, và vào một lúc nào đó họ dự định theo đuổi nó nghiêm túc hơn — có lẽ khi họ kết hôn và có một mái nhà riêng (như những người trẻ nói) — hoặc khi họ không còn quá nhiều lo toan hay quá nhiều rắc rối về gia đình và họ hàng của mình — hoặc khi họ lớn tuổi hơn (như những người trung niên nói) — hoặc dần dần — hoặc khi họ bị bệnh (như những người già và tóc bạc nói). Nhưng trong khi đó, họ cứ sống và tiến về phía trước trong một trạng thái tâm trí thoải mái, lấy mọi lời hứa của Đức Chúa Trời và mọi phần êm dịu của một bài giảng cho chính mình, và để những lời hướng đến những người chưa được biến đổi và bất cẩn cho người khác. Nhưng, một lần cho tất cả, tôi nói với những người như vậy — con đường ở giữa của anh em dường như đúng trong mắt chính anh em — nhưng tôi đã tra xét Kinh Thánh, và tôi không thể tìm thấy nó. Tôi không thể gặp được hơn hai mô tả về tính cách: Tôi đọc về một con đường rộng, và tôi đọc về một con đường hẹp; tôi đọc về những người đã được biến đổi, và những người chưa được biến đổi; tôi đọc về thiên đàng, và tôi đọc về địa ngục; tôi đọc về những người ở trong Đấng Christ, và tôi đọc về những người không ở trong Đấng Christ. Nhưng không nơi nào tôi có thể tìm thấy con đường mà anh em đặt sự tin cậy vào đó — và tôi không ngần ngại nói rằng cuối cùng anh em sẽ thấy nó không tốt hơn một phần của con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Đừng nghĩ rằng tôi muốn làm tổn thương cảm xúc của anh em — nhưng tôi muốn đánh thức anh em, thuyết phục anh em về sự dại dột của tôn giáo buồn ngủ, nửa vời này, và chỉ cho anh em sự cần thiết phải quyết đoán và nghiêm túc đứng về phía Đấng Christ, nếu anh em không muốn bị hư mất đời đời.

Tôi nói điều này như một lời cảnh báo, và bây giờ tôi nhắc lại với mọi người nam, nữ và trẻ em có mặt ở đây, câu hỏi rõ ràng: “Chúa có phải là sự công chính của anh em — hay Ngài không phải?” Tôi biết rằng ở đây có hai nhóm người. Một nhóm sẽ trả lời, nếu thành thật: “Tôi sợ Ngài không phải”; và nhóm kia sẽ trả lời: “Tôi tin Ngài là.” Vì vậy, tôi dự định kết thúc bài giảng này bằng vài lời cho mỗi nhóm trong hai nhóm này.

Trước hết, tôi sẽ đưa ra một vài lời khuyên cho những người trong anh em nói: “Chúng tôi tin Chúa Giê-xu là sự công chính của chúng tôi.” Tôi nói vậy, và tôi nghĩ làm như vậy là an toàn — Anh em đã làm một lời tuyên xưng tốt. Nhưng tôi muốn anh em hằng ngày tra xét và xem mình có đang tự lừa dối mình không. Hãy xem lưỡi anh em có tuyên bố nhiều hơn điều lòng anh em đã tiếp nhận và biết không; hãy xem đời sống và môi miệng anh em hoàn toàn đồng ý với nhau. Hãy cho cả thế gian thấy rằng Đấng mà anh em tin cậy là gương mẫu của anh em không kém gì sự công chính của anh em; và trong khi anh em chờ đợi sự xuất hiện lần thứ hai của Ngài, hãy cố gắng hằng ngày trở nên giống Ngài hơn. Hãy chăm chỉ nên thánh, như Đấng đã gọi anh em và rửa anh em trong huyết của chính Ngài là thánh. Đừng để sự công chính của Chúa bị nói xấu qua anh em; đừng để Chúa Giê-xu bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài. Hãy nghĩ đến tình yêu của Ngài; hãy để điều đó thúc giục anh em vâng lời — được tha thứ nhiều, hãy yêu nhiều. Hãy coi chừng để anh em không cho kẻ thù của Chúa cơ hội nào để nói phạm thượng. Họ đang theo dõi anh em rất nhiều; anh em không thể ẩn mình được.

Hãy luôn tự nói với mình: “Tôi phải làm gì, và tôi phải cư xử như thế nào, để bày tỏ lòng biết ơn đối với Đấng đã mang tội lỗi của tôi và ban cho tôi sự công chính của Ngài?” Nhưng hãy biết chắc chắn rằng, nếu thế gian nói: “Những người này làm gì hơn những người khác?” nếu những người sống với anh em không thể nhận biết rằng anh em ở nhiều với Chúa Giê-xu; nếu anh em không có trái gì để trình bày thuộc bất cứ loại nào; nếu anh em không thường xuyên và hằng ngày tỉnh táo, công chính, thánh khiết, tiết độ, khiêm nhường, nhu mì, yêu thương, tỉnh thức, sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa, đói và khát sự công chính; nếu anh em không có điều nào trong những điều này, anh em chẳng tốt hơn một chiếc cồng kêu vang và một chập chõa inh ỏi, anh em đang hủy hoại linh hồn chính mình, và trong ngày phán xét anh em sẽ nài xin danh Chúa Giê-xu cách vô ích. Chúa sẽ phán: “Ta không biết các ngươi; các ngươi chưa bao giờ thật sự đến cùng Ta; Ta không thể thấy ấn của Ta trên trán các ngươi, về điều mà tôi tớ Ta là Phao-lô đã nói — Hãy để mọi người xưng danh Đấng Christ thì phải tránh khỏi sự gian ác.” “Sẽ có sự khóc lóc và nghiến răng.”

Bây giờ chỉ còn lại việc nói với mọi người trong anh em không thể nói: “Chúa là sự công chính của tôi.” Thật vậy, thưa anh em yêu dấu, tôi đau buồn vì tình trạng của anh em. Tôi không thể hiểu, tôi không bao giờ có thể hiểu, anh em dùng những lập luận nào để dập tắt sự tranh đấu của Đức Thánh Linh, để ngăn chặn những đâm thấu của chính lương tâm mình. Thật sự, tôi nghi ngờ anh em không bao giờ lập luận, anh em không bao giờ lý luận; anh em nhắm mắt lại và cố quên đi những linh hồn đang hư mất của chính mình. Nhưng anh em không biết câu Kinh Thánh đó tuyên bố rằng “kẻ ác sẽ bị đuổi vào địa ngục, và mọi kẻ quên Đức Chúa Trời” — không phải là chế giễu — hay sỉ nhục — mà đơn giản là mọi kẻ quên — sao? Và anh em không biết câu: “Làm sao chúng ta sẽ thoát nếu chúng ta xem nhẹ sự cứu rỗi lớn lao như vậy?” Nó không nói là lạm dụng — hay không tin — hay phủ nhận — mà đơn giản là “xem nhẹ,” và điều này, tôi sợ, là một cáo buộc anh em không thể gạt sang một bên. Ôi, hãy nghĩ đến sự chết — nó có thể đang ở gần. Sự thờ ơ bất cẩn của anh em sẽ thay đổi lúc đó — nhưng không có Đấng Christ, anh em sẽ tìm thấy một nọc trong giờ đó mà không một quyền lực nào của chính anh em sẽ bao giờ loại bỏ được. Hãy nghĩ đến cõi đời đời trong địa ngục — không có bạn bè vui vẻ, không có chuyện trò thoải mái, không có tiệc tùng ồn ào vào ban đêm, không có gì ngoài sự khốn khổ không thay đổi, cực hình không ngừng, và nỗi đau không thể nói nên lời. Hãy nghĩ đến sự phán xét của anh em — tên anh em sẽ được gọi đến lượt, và anh em sẽ đứng trước mặt hàng triệu người nhóm lại — các mục sư, cha, mẹ, vợ, con cái, họ hàng, tất cả sẽ thấy anh em — anh em sẽ phải khai trình về các hành động của mình, và anh em biết rằng mình sẽ bị định tội. Nhưng ai sẽ tuyên án lúc đó? Không phải một thiên sứ, thậm chí không phải Đức Chúa Trời là Cha — mà là chính Chúa (Ôi! ý nghĩ cắt xé và đau lòng) — Chúa Giê-xu, Đấng mà huyết và sự công chính của Ngài anh em hiện từ chối, sẽ tuyên bố sự định tội của anh em. Những điều này có lẽ nghe khủng khiếp; có lẽ chúng có thể bị đối xử bằng sự chế giễu — nhưng ngày đang đến gần sẽ đưa mọi người về với giác quan của mình, và làm cho mọi người trở nên tỉnh táo — và lúc đó anh em sẽ thấy chúng là thật. Vậy, vì biết sự khủng khiếp của Chúa, hãy để tôi thuyết phục anh em chấp nhận lời mời gọi đầy ân điển của Cứu Chúa mình, và không bao giờ yên nghỉ cho đến khi anh em có thể nói từ lòng mình: “Chúa là sự công chính của tôi.” Tôi không biết điều gì nên ngăn cản sự cứu rỗi của anh em nếu anh em sẵn lòng và vâng lời. Tôi không thể thấy hạnh phúc của anh em trên đất sẽ bị giảm đi ở phương diện nào. Anh em không hài lòng với chính mình, và tôi dâng lên nhân danh Đấng Christ — sự vui mừng, sự tha thứ, và sự bình an. Anh em nghèo, và tôi dâng lên những sự giàu có không thể dò lường được.

Anh em trần truồng, và tôi dâng cho anh em một chiếc áo không tì vết trong đó anh em sẽ ngồi xuống tại tiệc cưới của Chiên Con, và không bao giờ bị đuổi ra. Nhưng hãy ghi nhớ, tôi sẽ không hứa với anh em bất cứ điều gì vượt quá ngày hôm nay. “Nay là thì thuận tiện.” Tôi có thể đi đến mức này — nhưng thêm một bước nữa tôi không thể tiến bước trên nền tảng chắc chắn. Nếu anh em từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời bây giờ, tôi không thể hứa ngay cả với người trẻ nhất trong anh em một cơ hội khác. Trước ngày mai, ‘ngôi nhà đời đời’ của anh em có thể đã được ấn định không thể thay đổi; ngày mai sự chết có thể can thiệp — hoặc Chúa Giê-xu có thể trở lại để phán xét, và sẽ quá muộn. Vậy hãy về nhà, nếu anh em quý trọng linh hồn mình — và biến những lời của phân đoạn thành một lời cầu nguyện, và khẩn cầu Chúa tiếp nhận anh em và trở thành sự công chính của anh em. Thật vậy, lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến trong mọi lòng. A-men và A-men.

Sự Tự Xưng Công Chính

“Ngài phán ẩn dụ này cho một số người tự tin rằng mình là công chính, và khinh thường người khác.” — Lu-ca 18:9

Không có ai trong thời nay mà ẩn dụ này có thể áp dụng cho sao? Thật vậy, nếu đúng như vậy, các mục sư của Chúa Giê-xu sẽ có một công việc tương đối nhẹ nhàng và một vị trí nhàn rỗi. Chúng ta không thường gặp những người phủ nhận thần tính của Đấng Christ, hay nhân cách của Đức Thánh Linh, hay không tin Kinh Thánh, hay nghi ngờ sự tồn tại của một Đức Chúa Trời, và như vậy mang lên mình sự hủy diệt nhanh chóng; nhưng, than ôi! chúng ta có bằng chứng hằng ngày rằng căn bệnh được nói đến trong phân đoạn của chúng ta vẫn ăn sâu và khó chữa như xưa, và trong mọi ảo tưởng nguy hại giữ người ta khỏi thiên đàng, trong mọi cạm bẫy hủy diệt linh hồn mà Sa-tan dùng để chống lại Phúc Âm của Đấng Christ, không có cái nào chúng ta thấy nguy hiểm như vậy, không có cái nào thành công như vậy, bằng sự tự xưng công chính.

Có lẽ anh em nghĩ điều này lạ, và tôi dám nói có ít người sẽ không nói, nếu được hỏi về nền tảng hy vọng của họ, và họ trông đợi được cứu như thế nào: “Chúng tôi tin cậy vào công trạng của Đấng Christ”; nhưng tôi sợ rằng quá nhiều người trong anh em đang làm cho Chúa Giê-xu chỉ là một nửa Cứu Chúa của mình, và sẽ không bao giờ đứng vững trước sự sàng lọc của một cuộc tra hỏi sẽ lôi ra ánh sáng những bí mật của lòng anh em. Lúc đó biết bao điều sẽ dần dần lộ ra về việc làm tốt hết khả năng của mình, và không tệ hơn người khác, và đã tỉnh táo, siêng năng và cư xử tốt, và đã đi nhà thờ đều đặn, và đã có một cuốn Kinh Thánh và một cuốn sách cầu nguyện của riêng mình từ khi anh em có thể nhớ, và những điều tương tự; bên cạnh nhiều tư tưởng tự tán thành khác, thường không bao giờ xuất hiện cho đến giường hấp hối, và tất cả đều chứng minh gốc rễ của mọi điều ác, tức là sự kiêu ngạo, vẫn còn mạnh mẽ và phát triển thịnh vượng bên trong. Ôi, sự kiêu ngạo trong lòng này, thưa anh em yêu dấu! — thật đáng sợ khi thấy tác hại nó gây ra, và sự bất cẩn mà nó được nhìn nhận: thật đáng buồn thay khi nghĩ về một con người, một con người yếu đuối mỏng manh, hậu duệ của A-đam sa ngã, người thừa kế một bản tính hư hỏng, quên đi vô số thiếu sót và sự bội đạo của chính mình, tin cậy vào chính mình, và khinh thường những người là anh em của mình theo xác thịt; và Chúa chúng ta đã khôn ngoan phán ẩn dụ ngay sau phân đoạn của tôi, mà tôi đề nghị đưa ra cho anh em chú ý chiều nay. “Có hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người là Pha-ri-si, người kia là người thu thuế. Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác, tham lam, bất nghĩa, ngoại tình, cũng không phải như người thu thuế này. Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần, tôi nộp một phần mười mọi vật tôi có. Còn người thu thuế, đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, chỉ đấm ngực mà nói rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội. Ta nói cùng các ngươi, người này trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia: vì ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, và ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên (Lu-ca 18:10-14). Bây giờ hãy quan sát bài học vang lên ấn tượng hơn biết bao khi được truyền đạt cho chúng ta dưới hình thức một ví dụ.

Bao nhiêu người sẽ ít bị ảnh hưởng biết bao nếu Chúa chúng ta đã đưa ra một bài diễn thuyết chung về điều ác của sự kiêu ngạo và sự xuất sắc của sự khiêm nhường, về nguy hiểm của hình thức và tầm quan trọng của một tâm trạng thật sự ăn năn, nếu Ngài chỉ đơn giản nói: “Đừng tự xưng công chính trong cách đối xử của các ngươi với Đức Chúa Trời, nhưng hãy khiêm nhường và tự hạ mình xuống”! — và chúng ta, những người có lòng cứng cỏi, sẽ dễ bị cảm động hơn biết bao khi chúng ta thấy, như thể, những mẫu vật sống động của hai loại người thờ phượng, được đặt sống động trước mắt chúng ta! Nguyện Đức Thánh Linh hướng dẫn sự chỉ dạy chứa đựng ở đây đến sự thức tỉnh của kẻ tự xưng công chính, đến sự an ủi của những người lao nhọc và gánh nặng, và đến sự gây dựng của tất cả!

Bây giờ, trước khi đi sâu vào ẩn dụ, tôi muốn anh em ghi nhận rằng câu đầu tiên nói với chúng ta có một điểm mà người Pha-ri-si và người thu thuế đã đồng ý với nhau — một điểm họ có chung, và chỉ một điểm duy nhất — và đó là: “Cả hai đều lên đền thờ để cầu nguyện.” Cả hai đều hướng mặt về cùng một hướng, họ bước đi trên cùng một con đường, họ vào cùng một nhà, và đến mức đó chúng ta không thể khám phá bất cứ sự khác biệt nào giữa họ, ít nhất là trong hành vi bề ngoài của họ; nhưng chúng ta sẽ sớm thấy rằng lòng họ cách xa nhau, và như những người thờ phượng đầu tiên được ghi lại trong Kinh Thánh, tức là Ca-in và A-bên, có một vực thẳm lớn giữa họ — vì, chúng ta sẽ thấy, Đức Chúa Trời đã chấp nhận tế lễ của một người, nhưng từ chối tế lễ của người kia.
Ôi, thưa anh em yêu dấu, phân đoạn này gợi lên những suy ngẫm rất đáng sợ, và chắc chắn vì cớ chúng ta mà phân đoạn ấy đã được chép lại. Cả hai người này, dường như, đều “lên đền thờ để cầu nguyện,” vậy mà câu chuyện kết thúc mới đáng sợ làm sao! Chúa Giê-xu vừa mới nói về sự cần thiết phải cầu nguyện không thôi, trong ẩn dụ về quan xét bất công, và ngay lập tức, không có điều gì xen vào làm đứt mạch lời giảng của Ngài, Ngài thêm vào ẩn dụ mà chúng ta đang xem xét. Vậy chắc chắn điều này hẳn là để nhắc nhở chúng ta, như một điều chúng ta dễ quên, rằng dù sự cầu nguyện quan trọng đến đâu, chúng ta cũng không được cho rằng hễ ai cầu nguyện đều có tinh thần cầu nguyện, và rằng sự hầu việc bề ngoài thường được dâng lên ở nơi không có sự dâng hiến thật của tấm lòng cho Đức Chúa Trời. Thật vui mừng và khích lệ khi thấy một đoàn người đông đảo đi lên nhà của Đức Chúa Trời, nhưng cũng thật đau lòng khi nhớ rằng quá nhiều người đi trong tinh thần của người Pha-ri-si và quá ít người đi trong tinh thần của người thu thuế. Tất cả họ đều dùng cùng những lời cầu nguyện, họ cùng quỳ gối, họ cùng mấp máy môi, vậy mà họ khác nhau rộng rãi như vàng với kim loại hèn. Chẳng phải tất cả những người được gọi là Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên; chẳng phải tất cả những người xưng danh Đấng Christ đều là Cơ Đốc nhân; chẳng phải tất cả những người được thấy trong đền thờ của Đấng Tối Cao đều là những người thờ phượng được nhậm; vậy đâu là ranh giới phân biệt? Chúng ta học điều này trong ẩn dụ. Một số người đến như người Pha-ri-si, và một số người đến như người thu thuế; một số người hiện ra với tấm lòng tan vỡ và ăn năn thống hối, là tấm lòng mà Chúa sẽ không khinh dễ, còn những người khác thì với tinh thần không hạ mình và tự tôn, khôn ngoan theo mắt mình và thanh sạch theo mắt mình, và của lễ của tất cả những người như vậy đều là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi ước gì anh em cố ghi nhớ thường xuyên hơn, rằng “Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, Đức Giê-hô-va nhìn xem trong lòng”; rằng đối với Ngài “mọi tấm lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều được biết, và không bí mật nào giấu được khỏi Ngài”! — và nếu anh em cảm nhận điều này nhiều hơn, anh em sẽ cẩn thận hơn về tinh thần mà mình đến gần ngai của Ngài, anh em sẽ tránh bất cứ điều gì giống như sự trò chuyện phù phiếm hay nhẹ dạ cả trước và sau buổi nhóm, và như vậy vâng theo lời khuyên của Sa-lô-môn, là “giữ chân mình khi đi đến nhà Đức Chúa Trời.” Tuy nhiên, chúng ta hãy trở lại với ẩn dụ mà tôi đã bị dẫn đi lạc xa. Tôi đã chỉ cho anh em thấy có một điểm chung giữa người thu thuế và người Pha-ri-si; và bây giờ tôi sẽ tiến tới việc hướng sự chú ý của anh em đến mục đích chính của ẩn dụ, bằng cách vạch ra cách rõ ràng bốn điểm khác biệt lớn mà chúng ta nhận thấy đã tồn tại giữa hai người cùng thờ phượng này. Vậy tôi nhận thấy: I. Có sự khác biệt trong phẩm cách của họ. II. Có sự khác biệt trong cách cư xử của họ. III. Có sự khác biệt trong lời cầu nguyện của họ. IV. Và cuối cùng, có sự khác biệt trong cách lời cầu nguyện của họ được tiếp nhận.

I. Về phẩm cách của họ, ẩn dụ, — hay đúng hơn là câu chuyện, vì có lẽ đây là một câu chuyện có thật, được Chúa chúng ta thích ứng cho mục đích của lúc ấy — bắt đầu bằng việc nói rằng “Một người là Pha-ri-si, còn người kia là thu thuế.” Bây giờ, hầu như không thể tưởng tượng một sự tương phản nào nổi bật hơn trong quan điểm của một hội chúng người Do Thái. Người Pha-ri-si là phái nghiêm khắc nhất trong vòng người Do Thái: “Tôi thuộc phái Pha-ri-si, là phái nghiêm khắc nhất,” Thánh Phao-lô nói. Họ cầu nguyện thường xuyên — điều ấy rất đúng; nhưng họ cũng cầu nguyện dài dòng để làm bộ, và họ cầu nguyện ở các góc đường phố nơi hai con đường gặp nhau, để được người qua kẻ lại cả hai chiều trông thấy và như vậy được tiếng là thánh khiết khác thường. Không có lý do gì để cho rằng nhìn chung họ không phải là những người đạo đức, nhưng lỗi lớn của họ là họ dựa vào việc thực hiện bề ngoài những điều đã chép trong luật pháp làm nền tảng để được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Dường như họ thờ ơ về tình trạng thật của tấm lòng mình, và chỉ quan tâm đến việc giữ vẻ bề ngoài tốt đẹp trước mặt loài người, vì họ yêu sự ngợi khen của loài người hơn sự ngợi khen của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể có được phần nào ý niệm về phẩm cách thật của họ từ lời Chúa chúng ta nói, rằng họ nộp một phần mười về bạc hà, thì là và rau cần, trong khi bỏ qua những điều quan trọng hơn trong luật pháp, là sự công bình, lòng thương xót và lẽ thật, và từ sự so sánh của Ngài về họ với những mồ mả tô trắng, bên ngoài quả thật trông đẹp trước mặt loài người, nhưng bên trong đầy xương người chết và mọi thứ ô uế. Họ “làm rộng tua áo của họ,” họ có những mảnh da thuộc khâu vào gấu áo dài của mình, trên đó có chép một số câu Kinh Thánh, để người ta trông thấy và từ đó suy ra rằng họ là những người rất yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ rất nghiêm ngặt về những sự tẩy rửa bề ngoài, và đặt giá trị lớn vào việc rửa chén, đồ đồng và bàn, cùng nhiều việc tương tự khác mà họ làm. Họ đặc biệt nhiệt thành vì các truyền thống của tổ phụ, và vì việc tuân giữ các nghi thức và lễ nghi của Hội Thánh, vậy mà họ thường làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu bởi truyền thống của mình. Họ hết sức chính xác trong việc tuân giữ ngày Sa-bát bề ngoài — đến mức họ gọi Chúa chúng ta là kẻ có tội, và nói Ngài không đến từ Đức Chúa Trời vì vào ngày Sa-bát Ngài đã chữa lành một người bị mù từ lúc sinh ra. Và vì tất cả những lý do này họ được dân chúng rất kính trọng; vì loài người luôn thích những điều trông thấy hơn những điều thuộc đức tin, và nghĩ về sự hầu việc bề ngoài hơn là về tấm lòng; họ có những chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội và được chào đón ở các chợ, và được người ta gọi là Ra-bi; và tóm lại, họ được tiếng là tin kính đến mức đã trở thành một câu tục ngữ trong vòng người Do Thái, rằng nếu chỉ có hai người được cứu, thì một trong hai người ấy hẳn phải là người Pha-ri-si. Người Pha-ri-si là như vậy. Nhưng phẩm cách được gán cho người thu thuế là gì? Nó rất khác ở mọi phương diện. Nhìn chung họ là những người Do Thái được thuê để thu các thứ thuế của người La Mã; và vì người Do Thái luôn không thích nộp thuế cho dân ngoại, nên chức vụ thu thuế của họ bị xem là nhục nhã và đáng khinh. Ngoài ra, khá rõ ràng là họ thường đòi hỏi nhiều hơn số phải thu, và làm giàu nhiều bằng những lời cáo buộc gian dối, khiến đồng bào của họ rất ghê tởm. Vì những lý do này họ bị mang tiếng xấu một cách phổ quát đến mức chính Chúa chúng ta bảo các môn đồ của Ngài rằng nếu có ai không nghe Hội Thánh, thì người ấy phải bị họ xem như người ngoại và người thu thuế. Kẻ thù của Chúa Giê-xu cho rằng việc Ngài là bạn của người thu thuế và kẻ có tội là một lời buộc tội nặng nề chống lại Ngài; và ở một chỗ chúng ta thấy người thu thuế và gái mại dâm được nhắc đến cùng nhau, như những người có tiếng tăm tương tự. Vậy xét trên toàn bộ, chúng ta có thể kết luận cách công bằng rằng trong việc dạy về bản chất của sự thờ phượng được nhậm, Chúa chúng ta không thể chọn hai ví dụ nào khác nhau hơn một người Pha-ri-si và một người thu thuế. Một người được đồng loại rất tôn trọng, trong khi người kia đặc biệt gây khó chịu; nhưng Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng ai? Chúng ta sẽ sớm thấy.

II. Ở điểm thứ hai, chúng ta hãy xem xét cách cư xử khác nhau của hai người thờ phượng này. Hãy nhìn người Pha-ri-si. “Người đứng cầu nguyện như vầy với chính mình.” Hãy chú ý điều này: người ấy đi đến một chỗ nổi bật nào đó trong đền thờ, nơi người ấy có thể đứng một mình gần bàn thờ, tách khỏi những người còn lại, để mọi người có thể thấy người ấy là người sùng đạo dường nào, và không mất dấu người ấy trong đám đông. Người ấy đứng “với chính mình,” không ở giữa hội chúng, kẻo bị ô uế khi chạm vào họ; người ấy quá tốt đối với họ. Chúng ta không đọc thấy điều gì giống như sự khiêm nhường ở đây; chúng ta không biết rằng người ấy thậm chí đã cúi đầu, như một dấu hiệu tôn kính Đấng Tạo Hóa của mình; nhưng người ấy đứng thẳng ở đó, như một người cảm thấy rằng mình đã làm tất cả những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi ở mình, rằng mình không có tội gì để ăn năn, rằng mình có quyền trông đợi một phước lành như một đầy tớ có ích. Bây giờ hãy quay sang người thu thuế. “Đứng xa xa, người không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mình.” Người đứng xa xa — có lẽ ở sân ngoài, như một người không cảm thấy mình xứng đáng đi quá ngưỡng cửa của Đấng mà danh Ngài là Thánh. “Người không dám ngước mắt lên trời.” Người cảm thấy ký ức về tội lỗi của mình quá đau đớn, và gánh nặng của chúng quá không thể chịu nổi, đến mức, như một đứa trẻ đã xúc phạm cha mình, người không dám nhìn thẳng vào mặt Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của mình. “Người đấm ngực mình.” Người không thể kiềm chế những cảm xúc dâng lên trong tâm trí mình: người nhớ lại những ơn thương xót mình đã nhận và sự lơ là của chính mình đối với chúng, đời sống mình đã sống và Đức Chúa Trời mình đã khinh thường, và, như những người đã thấy Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá, “người đấm ngực mình,” trong đau buồn, tự hạ mình và kính sợ Đức Chúa Trời. Thưa anh em yêu dấu, tư thế của thân thể và vẻ mặt chắc chắn không phải lúc nào cũng là dấu hiệu chắc chắn về tình trạng tấm lòng của một người, nhưng anh em có thể yên tâm rằng một người thờ phượng thật sự khiêm nhường và sùng kính nhìn chung sẽ được phân biệt bởi cách cư xử của mình trong nhà của Đức Chúa Trời. Người thật sự ý thức về tội lỗi của chính mình, và luôn đến với Chúa Giê-xu như Đấng Biện Hộ của mình; người quen thuộc với tính tội lỗi của tội lỗi và mưu chước của Sa-tan, và giá trị của các phương tiện ân điển và sự cần thiết phải sử dụng chúng nếu muốn cứu linh hồn mình, — một người như vậy sẽ không bao giờ tỏ ra thiếu tôn kính, nhẹ dạ hay bất cẩn trong cách cư xử, khi đã bước vào bất cứ nơi nào mà sự cầu nguyện thường được thực hiện và Phúc Âm được rao giảng, và chính Đấng Christ đang đứng ở giữa. Nhưng nếu một người đến Hội Thánh với vẻ thờ ơ, như thể người ấy làm ơn cho mục sư bằng việc đến và không quan tâm nếu mình không bao giờ đến nữa, và không hiệp lòng trong các lời cầu nguyện, và trông như sẽ xấu hổ nếu ai đó nghĩ rằng người ấy có hiệp lòng, và không lắng nghe lời của Đức Chúa Trời, và không chú ý đến bài giảng;

nếu người ấy bận bịu với việc nhìn ngắm y phục của người khác, hoặc cố ý ngủ, hoặc nói chuyện với người ngồi cạnh, hoặc lập kế hoạch cho tuần tới — người ấy có thể có lý do riêng để đến đây, nhưng đối với tôi khá rõ ràng là người ấy không đến theo cách Chúa Giê-xu yêu thích, như một tội nhân khốn khổ chỉ thấy điều ác trong chính mình, cũng không đến trong tinh thần mà Chúa Giê-xu yêu thích, tức là trong tinh thần của người thu thuế.

III. Ở điểm thứ ba, chúng ta hãy chú ý đến sự khác biệt trong lời cầu nguyện của hai nhân vật này. Hãy nghe người Pha-ri-si: “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, tà dâm, cũng không phải như người thu thuế này. Tôi kiêng ăn mỗi tuần lễ hai lần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi.” Hãy ghi dấu những lời này: ở đây không có biểu hiện nào về bất cứ nhu cầu nào; người ấy dường như hoàn toàn tự mãn; người ấy kể lại cách khoan khoái những gì mình không phải, và kiêu hãnh đưa ra những gì mình là. Thưa anh em yêu dấu, hãy nhớ rằng có lý do để rất biết ơn nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta chống cự những tội lỗi thô thiển, nhưng rồi không có cớ gì để khoe khoang; không ai trong chúng ta có điều gì mà mình đã không nhận lãnh, và chúng ta không thể làm tốt hơn việc noi theo gương của Thánh Phao-lô, người đã nói: “Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời.” Nhưng người Pha-ri-si không có tinh thần này chút nào. Người ấy sai ở mọi điểm. Người ấy sai khi cho rằng, như người ấy rõ ràng đã cho rằng, chính năng lực và sức mạnh của mình đã giữ mình khỏi những thói xấu này; người ấy sai khi tin rằng mình có thể đòi bất cứ quyền gì đối với danh hiệu là người tuân giữ luật pháp cách trọn vẹn về những điểm này. Giữ các điều răn của Đức Chúa Trời theo chữ là một việc, và giữ chúng theo tinh thần là việc khác; điều thứ nhất người ta có thể nghĩ mình làm được, như người Pha-ri-si này, nhưng điều thứ hai thì chưa từng có người nào làm được ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. “Chúng ta ai nấy đều vấp phạm nhiều cách,” Thánh Gia-cơ nói. “Ai có thể biết được các sự sai lầm của mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết,” là ngôn ngữ của tác giả Thi Thiên. Cuối cùng, người ấy sai khi cho rằng việc làm trọn luật pháp theo chữ này sẽ cho mình một danh nghĩa để được sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc ân điển, không thuộc việc làm, kẻo có ai khoe mình. “Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.” Nhưng ngoài ra, người Pha-ri-si còn đặc biệt sai khi đi ra khỏi đường lối của mình để đưa ra những nhận xét không cần thiết và thiếu tình thương về người thu thuế. Người ấy nói như một người không có món nợ nào phải thanh toán về linh hồn của chính mình; người ấy mặc nhiên cho rằng người thu thuế đê tiện hơn mình trong mắt Đức Chúa Trời, và chứng tỏ mình là con của ma quỷ bằng cách chiếm đoạt chức vụ của Sa-tan — người ấy trở thành kẻ kiện cáo anh em mình. “Tôi không phải như người khác, cũng không phải như người thu thuế này.” Thưa anh em yêu dấu, tôi phải kêu gọi anh em đặc biệt chú ý đến ngôn ngữ này, vì tôi tuyên bố với anh em trong đau buồn rằng tôi đã nghe người ta nói những điều, về thực chất rất giống như vậy về chính mình, dù họ vẫn xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Nhiều người nói, nếu bị thúc giục về tính tội lỗi của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời: “Ồ, dù sao tôi cũng không tệ hơn những người lân cận của tôi: tôi biết ơn vì tôi không uống rượu, như người nọ ở nhà bên cạnh; tôi không phải là kẻ tà dâm, như người nọ ở bên kia đường; tôi không bỏ hẳn việc đi Hội Thánh, như người nọ sống ở cuối đường.” Hãy nghe tôi, tôi nài xin anh em: đây chẳng phải là chính tâm trí của người Pha-ri-si sao? Anh em không được phán xét theo tiêu chuẩn của những người chung quanh mình; việc nói về những người lân cận của anh em sẽ không phải là cớ bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời — tội lỗi là tội lỗi dù anh em sống trong đó cùng với người khác hay một mình; và hãy chắc chắn rằng việc thấy tất cả những người lân cận của anh em cũng ở đó như anh em sẽ không làm giảm bớt sự khốn khổ của anh em trong địa ngục. Ôi, thưa anh em yêu dấu, hãy coi chừng sự lừa dối này; không ít người để những tư tưởng như vậy cư ngụ trong lòng mình, dù không bao giờ thốt ra bằng môi miệng, và ngay cả trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời họ vẫn tự tâng bốc mình rằng mình được Ngài chấp nhận, vì mình thoát khỏi những thói xấu công khai và thô thiển, và thực hiện một số bổn phận đã biết nào đó. Tất cả những người như vậy đều là người Pha-ri-si; họ dùng lời cầu nguyện của người Pha-ri-si, và họ sẽ gặp sự tiếp nhận của người Pha-ri-si từ tay Đức Chúa Trời. Bây giờ hãy lắng nghe người thu thuế. “Người đấm ngực mình, nói rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội.” Người không nói “Xin thương xót mọi tội nhân,” như vậy để lại sự nghi ngờ không biết người có ý nói chính mình hay không, nhưng “Xin thương xót tôi,” một tội nhân mà trong người không có điều gì lành mạnh, trong người không có điều gì tốt — một tội nhân trong tư tưởng, lời nói và việc làm; và người cũng đưa ra nền tảng của hy vọng của mình, không như một số người trong vòng anh em, là những người hy vọng được tha thứ mà không biết chính xác bằng cách nào hay tại sao. Những lời được dịch là “xin thương xót,” còn đi xa hơn. Chúng có nghĩa là: “hãy làm lễ chuộc tội cho tôi, hãy dâng sự chuộc tội cho tôi, hãy hòa thuận với tôi, qua sinh tế mà Ngài đã chỉ định.” Anh em có nghĩ người ấy sẽ bị xúc phạm, như một số người ngày nay, nếu bị gọi là con của ma quỷ, hoàn toàn bại hoại, đầy gian ác và không đáng nhận điều gì ngoài cơn thạnh nộ không? Hoàn toàn không: người biết mình là tội nhân, người cảm thấy tình trạng hư mất của mình, người không đưa ra cớ bào chữa nào, người không đưa ra sự biện hộ nào, người không nói về những cám dỗ của mình, người không tuyên bố lớn tiếng về sự sửa đổi, như thể điều đó có thể bù đắp cho quá khứ; người tự trình diện trước ngai ân điển, như chính mình vốn là, mệt mỏi và nặng gánh, phó thác chính mình cho sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời với tất cả tội lỗi của mình, và nài xin huyết của sự chuộc tội: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội.” Phước thay cho tất cả những người trong vòng anh em đã làm như vậy!

IV. Cuối cùng, còn lại việc xem xét vắn tắt sự tiếp nhận mà mỗi người thờ phượng đã gặp. “Ta nói cùng các ngươi,” Chúa Giê-xu nói, “người này trở xuống nhà mình, được xưng công chính hơn người kia.” Người thu thuế đến với tinh thần khó nghèo, và người đã được no đầy; người Pha-ri-si, giàu có về công đức và tự tôn, ra về trống rỗng. Người ăn năn không chỉ được tha thứ, mà còn được xưng công chính; người đã rời nhà mình trong nặng nề và đau khổ vì cảm giác tội lỗi, người trở về với vui mừng và bình an; người đã cầu xin lòng thương xót và đã nhận được, người đã tìm kiếm ân điển và đã tìm thấy, người đã đến trong đói khát về sự công chính và đã được thỏa mãn: “người trở xuống nhà mình, được xưng công chính.” Nhưng người Pha-ri-si kiêu ngạo, không cảm thấy nhu cầu của chính mình, không quen thuộc với tính tội lỗi của chính mình, đã không tìm kiếm lòng thương xót nào, và đã không tìm thấy lòng thương xót nào, và người ra đi không được phước và không được nghe; và từ lời nói rằng “người thu thuế trở xuống nhà mình, được xưng công chính hơn người kia,” chúng ta có thể suy ra cách công bằng rằng người tự xưng công chính và tự nương cậy này không có chút cảm giác nào về ân huệ và sự chấp nhận mà tội nhân ăn năn đã hưởng. Bây giờ hãy xem sự áp dụng chung mà Chúa chúng ta đưa ra: “Phàm ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên.” Hãy ghi dấu những lời này — “phàm ai tự nhắc mình lên.” Cao hay thấp, giàu hay nghèo, trẻ hay già, đều không quan trọng; vì Đức Chúa Trời không tây vị ai, “phàm ai tự nhắc mình lên” và không nhắc ân điển nhưng không lên, là người tin cậy hoặc toàn bộ hoặc một phần vào sự công chính và việc làm của chính mình chứ không hoàn toàn vào Chúa Giê-xu Christ — dù người ấy đi Hội Thánh mỗi ngày hai lần, dù người ấy giữ trọn chữ của Mười Điều Răn, dù người ấy trả mọi món nợ mình mắc, dù người ấy tiết độ và đạo đức và cư xử đứng đắn — phàm ai tự nhắc mình lên đều sẽ bị hạ xuống và bị kết án khi Chúa Giê-xu Christ đến để phán xét. Nhưng mặt khác hãy nhớ, “ai tự hạ mình xuống” như một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời và đến cùng Đấng Christ, dù người ấy có thể đã là kẻ phạm tội gian ác nhất, dù người ấy có thể đã vi phạm mọi điều răn, dù người ấy có thể đã là kẻ vi phạm ngày Sa-bát, kẻ say sưa, kẻ trộm cắp, kẻ tà dâm, kẻ tham lam — dù tội lỗi của người ấy có là gì đi nữa, nếu người hành động như người thu thuế đã làm, “người sẽ được nhắc lên,” người sẽ được tha thứ, và được rửa sạch và được nên thánh và được xưng công chính vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và sẽ có chỗ của mình cùng với Đa-vít và Ma-na-se và Ma-ri Ma-đơ-len và tên trộm trên thập tự giá trong vương quốc đời đời của Đức Chúa Trời chúng ta và của Chiên Con. Và bây giờ, thưa anh em yêu dấu, để kết luận, cho phép tôi thúc giục mọi người về bài học được truyền đạt trong ẩn dụ này. Đây là một bức tranh về một phần rất lớn các Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa; một số người, chắc chắn, được gọi bằng danh ấy, nhưng họ không bao giờ nghĩ gì về Đấng Christ hay linh hồn của chính mình — sẽ không có gì khác biệt nếu mọi quyển Kinh Thánh trên thế giới bị đốt cháy ngày hôm nay — và dĩ nhiên họ đang đi thẳng đến sự hủy diệt; nhưng tất cả những người còn lại, giàu hay nghèo (không có sự phân biệt), hoặc là người Pha-ri-si hoặc là người thu thuế. Không có nhà nửa đường: họ hoặc tin cậy vào chính mình hoàn toàn, hoặc một phần, điều này cũng gần như vậy, hoặc nếu không họ luôn tự kết án mình và không có lòng tin cậy vào bất cứ điều gì mình có thể làm để được sự xưng công chính. Anh em không thể tra xét tấm lòng mình quá kỹ lưỡng, vì đây là kẻ thù tinh vi nhất trong tất cả. Hãy coi chừng việc nghĩ, như ma quỷ muốn anh em nghĩ, rằng ẩn dụ này là một ẩn dụ rất hay cho mọi người khác, nhưng không chính xác chạm đến trường hợp của anh em. Hãy chắc chắn rằng bằng cách này anh em sẽ làm mất linh hồn của chính mình. Hội Thánh trung tín của nước Anh đã cung cấp cho anh em một Sách Cầu Nguyện đáng ngưỡng mộ, mà anh em sử dụng, và khi sử dụng nó anh em tự gọi mình là “những tội nhân khốn khổ” mỗi Chúa Nhật trong đời mình. Anh em có thật sự cảm thấy điều này không? Hãy biết chắc chắn rằng, nếu anh em không bao giờ rên siết dưới gánh nặng tội lỗi và không bao giờ biến lời cầu nguyện của người thu thuế thành của chính mình, anh em không thể được cứu. Và nếu phút này anh em cảm thấy bất cứ nghi ngờ nào về sự cứu rỗi của mình, thì tốt hơn nhiều là hãy cho linh hồn mình được hưởng lợi từ sự nghi ngờ ấy, và đặt lại nền tảng đức tin của mình. Nhưng đừng ai quên điểm chính của ẩn dụ: người Pha-ri-si không bị từ chối vì người ấy là một người đạo đức, mà vì người ấy kiêu ngạo và tự xưng công chính; người thu thuế không được chấp nhận vì người ấy là một tội nhân, mà vì người ấy ăn năn một cách nổi bật. Sự ăn năn thật là cần thiết cho mọi người, dù đời sống và cách cư xử bề ngoài của họ có thế nào: thưa những người Pha-ri-si, không phải đạo đức và các đức hạnh của anh em cản trở sự cứu rỗi của anh em, mà là cảm giác kiêu ngạo về một điều gì đó xứng đáng trong chính mình, là điều ngăn cản anh em bám lấy một cách đơn sơ và hoàn toàn thập tự giá và huyết của Chúa Giê-xu Christ. Vậy, tôi nài xin tất cả anh em, hãy mang về nhà điều này, rằng như không có con đường nào dẫn đến sự cứu rỗi ngoài Chúa Giê-xu Christ, thì cũng không có phẩm cách nào để bước vào con đường ấy ngoài phẩm cách của người thu thuế, và không có lời cầu nguyện nào được nhậm trong mắt Đấng Cứu Chuộc và Quan Án của anh em cho bằng “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội.”

Phẩm Cách Của Cơ Đốc Nhân Thật

“Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chiên, và chiên theo Ta.” Giăng 10:27

Đó là một lời nói vinh hiển, một câu Kinh Thánh trọn vẹn và đầy đủ; chứa đựng tất cả những gì tôi cần biết để linh hồn mình được an ủi, đầy những đặc quyền và ơn thương xót cho các tín hữu thật và các tội nhân ăn năn, và đồng thời đóng chặt cánh cửa đối với những người Pha-ri-si tự xưng công chính và những mồ mả tô trắng và những kẻ giả hình tô vẽ. Câu ấy chỉ cho chúng ta hai điều: phẩm cách của các Cơ Đốc nhân thật, và những kho tàng thuộc linh mà họ sở hữu. Hay nói cách khác, họ là gì đối với Đấng Cứu Thế của họ — và Đấng Cứu Thế của họ là gì đối với họ. Sáng nay tôi đề nghị xem xét hai điều này theo thứ tự, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để tất cả anh em được dẫn đến việc tự tra xét mình dưới ánh sáng mà câu Kinh Thánh này cung cấp. I. Vậy trước hết, về các Cơ Đốc nhân thật — tên gọi của họ II. Điều thứ hai cần xem xét trong câu Kinh Thánh của chúng ta là từ “Ta.” III. Nhưng tôi phải vội tiến tới điểm thứ ba mà câu Kinh Thánh của chúng ta nêu ra trong phẩm cách của các tín hữu thật “Chiên Ta” IV. Tôi phải tiến tới dấu hiệu thứ tư và cuối cùng của một tín hữu thật.

I. Vậy trước hết, về các Cơ Đốc nhân thật — tên gọi của họ, dấu hiệu của họ, phẩm cách của họ — câu Kinh Thánh nói gì về họ? “Chiên Ta,” chúng ta đọc, “nghe tiếng Ta và theo Ta.” Chúa Giê-xu Christ ví họ như chiên; và Ngài tuyên bố “chúng là của Ta, và chúng nghe Ta và theo Ta.” Có những điều chúng ta sẽ làm tốt khi xem xét trong mỗi cách diễn đạt này. Vậy các Cơ Đốc nhân thật được so sánh với CHIÊN, và chúng ta sẽ tìm thấy một chiều sâu lớn lao của ý nghĩa trong sự so sánh này nếu chúng ta nhìn vào đó. Chiên là những sinh vật vô hại, yên tĩnh, không gây xúc phạm nhất mà Đức Chúa Trời đã tạo nên. Các Cơ Đốc nhân cũng phải như vậy: họ phải rất khiêm nhường và hạ mình trong tâm trí, như những môn đồ của Đấng đã nói: “Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường.” Họ phải được biết đến như những người có tinh thần rất dịu dàng và yêu thương, là những người mong muốn làm điều tốt cho mọi người chung quanh mình, là những người sẽ không làm hại ai bằng lời nói hay việc làm; là những người không tìm kiếm những điều lớn lao của thế giới này — nhưng bằng lòng đi thẳng trên con đường bổn phận và nhận lấy bất cứ điều gì Đức Chúa Trời vui lòng gửi đến cho mình. Họ phải thể hiện trong đời sống và cách trò chuyện bề ngoài của mình rằng Đức Thánh Linh đã ban cho họ một bản chất mới, đã cất đi khuynh hướng bại hoại cũ của họ và trồng vào trong họ những tư tưởng và mục đích và ước muốn tin kính. Vậy khi chúng ta thấy người ta cắn nuốt lẫn nhau, nói và làm những điều thiếu tình thương với người lân cận của mình, hung dữ, nóng nảy, tính khí xấu và giận dữ trong những dịp nhỏ nhất; đầy ganh tị và tranh cạnh và lời nói cay đắng — chắc chắn chúng ta có lý khi nói: “Anh em không thuộc về bầy của Đấng Christ; anh em còn phải được tái sinh và được dựng nên mới; phải có một sự thay đổi lớn lao. Hãy xưng nhận bất cứ điều gì anh em muốn, hiện tại chúng tôi chỉ có thể thấy trong anh em tâm trí của con người cũ, tức là A-đam thứ nhất — nhưng không thấy gì về A-đam Thứ Hai, tức là chính Chúa Giê-xu Christ. Chúng tôi có thể nhận ra tinh thần của chó sói, dù y phục của anh em đẹp đẽ đến đâu, và thay vào đó chúng tôi muốn khám phá trong anh em tinh thần của chiên con.” Nhưng nữa, chiên là loài vật hữu ích nhất trong tất cả các loài; không loài nào phục vụ con người như vậy, không loài nào cần thiết về mọi phương diện cho sự tiện nghi và thuận tiện của con người như vậy; và phẩm cách của một Cơ Đốc nhân thật cũng phải như vậy. Chúng ta phải học tập để làm điều tốt trong ngày và thế hệ của mình, và dốc mình vì lợi ích thuộc linh và thuộc thể của anh em mình. Tất cả đều có thể làm nhiều; không phải chỉ người giàu, và người lớn, mới có thể hữu ích; có hàng trăm cách để ban phát lợi ích ngoài hình thức cho vàng và bạc; và mỗi người trong địa vị tương ứng của mình đều có thể làm điều tốt nếu người ấy mong muốn. Một người nghèo há không có lưỡi sao? Vậy chắc chắn, nếu người ấy là một con chiên trong bầy của Đấng Christ, người ấy sẽ dùng lưỡi mình vì lợi ích của người lân cận, khi có dịp; người ấy sẽ cảnh báo và nài xin và khuyên bảo và thuyết phục; người ấy sẽ lý luận và tranh luận, như một chứng nhân và đầy tớ của Đức Chúa Trời, chống lại tội lỗi và sự bất cẩn dưới mọi hình dạng; người ấy sẽ tỏ mình là một người yêu mến linh hồn người ta cách thân thiết, là người vui lòng truyền đạt cho người khác kiến thức mà mình đã thấy có giá trị cho chính mình. Người ấy sẽ không bao giờ để sự gian ác đi qua mà không chú ý nếu, bằng cách nói một lời yên lặng về phía Chúa, người ấy có lẽ có thể ngăn chặn nó. Người ấy sẽ không bao giờ để sự giận dữ và tranh cạnh tiếp tục, nếu người ấy có thể là phương tiện để làm hòa. Và rồi một người nghèo há không có một tấm lòng biết cảm xúc sao? Vậy chắc chắn, nếu người ấy là một con chiên thật trong bầy của Đấng Christ, người ấy sẽ nhớ đến những người đang ở trong hoạn nạn, như chính mình cũng ở trong thân thể. Người ấy sẽ không tránh nhà có tang — nhưng sẽ cố gắng trở thành một người an ủi, ghi nhớ câu tục ngữ “Lời nói đúng lúc, tốt đẹp biết bao.” Người ấy sẽ khóc với kẻ khóc, cũng như vui với kẻ vui. Người ấy sẽ để người ta thấy rằng mình là một người con thật của Cha mình ở trên trời, Đấng làm điều tốt cho cả người công chính và người không công chính, và nhân từ ngay cả với người vô ơn và người ác. Và một người nghèo há không thể cầu nguyện sao? Có chứ! Và lời cầu nguyện sốt sắng, tha thiết có hiệu lực nhiều. Và nếu người ấy cầu nguyện cho linh hồn của người khác, ai biết được người ấy có thể kéo xuống những lợi ích trên mọi người chung quanh mình chăng? Ôi! Nhưng một Cơ Đốc nhân thật sự cầu nguyện, một người liên tục cầu xin Đức Thánh Linh giáng xuống nơi mình cư ngụ và biến đổi những người đang ngủ — người ấy là một ân nhân lớn lao. Người ấy đang vận hành một cỗ máy mạnh mẽ, và nếu người ấy là nguyên nhân khiến một người duy nhất được biến đổi, người ấy đã làm một điều khiến cả thiên đàng vui mừng. Thưa anh em, hãy để điều này được ghi trên tâm trí chúng ta rằng tất cả đều có thể làm nhiều, và những người thuộc về bầy của Đấng Christ sẽ cố gắng làm nhiều. Không ai thật sự hữu ích trong một Hội Thánh như một Cơ Đốc nhân thật; và không ai có thể có nhiều Cơ Đốc giáo thật về mình nếu người ấy không nỗ lực làm điều tốt hoặc bằng lời khuyên hoặc bằng gương mẫu hoặc bằng lời cầu nguyện của mình. Chúng ta có thật là chiên của Đấng Christ không? Chúng ta đừng bao giờ quên điểm này về phẩm cách của mình. Một đức tin Phúc Âm chân thật không có gì ích kỷ về nó — nó không bao giờ khiến một người chỉ nghĩ về sự cứu rỗi của chính mình. Trái lại, nó khuấy động người ấy quan tâm đến linh hồn của người khác. Tôi luôn nghi ngờ rằng những người không quan tâm gì đến việc anh em mình được cứu hay không, thì trên thực tế hẳn phải dốt nát hoặc thiếu suy nghĩ về tình trạng của chính mình. Nữa, chiên yêu thích ở cùng nhau; chúng không thích ở một mình; không có loài vật nào dường như thích thú ở trong một bầy như vậy, và bám lấy sự đồng hành của nhau cách trung thành như vậy. Và với các Cơ Đốc nhân thật cũng vậy: đó là niềm vui thích của họ khi gặp nhau và ở cùng nhau, nếu có thể. Đó là nỗi buồn và lời than phiền liên tục của họ rằng quá thường xuyên họ phải hành trình một mình, không có ai đồng tâm trí để thông công với nhau, về những điều mà linh hồn họ yêu thích nhất; và đây là một thử thách rất đau đớn. Bạn bè và người thân có thể tử tế và thân thiết, họ có thể có mọi thứ để làm cho thế giới này vui thú — nhưng điều mà chiên của Đấng Christ thở than và khao khát là được có cùng với mình những người có thể đi vào những cảm xúc bí mật của họ, là những người hiểu những hoạt động không trông thấy của con người bề trong của họ, là những người có thể thấu hiểu cuộc chiến ẩn giấu diễn ra trong tấm lòng họ — những người mà họ có thể cùng nhau bàn luận ngọt ngào về sức khỏe linh hồn và những thử thách của linh hồn mình, là những người mà họ có thể trò chuyện cách tự do và không dè dặt về Chúa và Thầy của mình và những hy vọng được tha thứ qua danh Ngài. Quả thật, ai có thể mô tả niềm vui thích mà các thành viên trong bầy của Đấng Christ gặp nhau mặt đối mặt? Họ có thể đã là người lạ trước đó; họ có thể đã sống cách xa nhau, và chưa bao giờ ở cùng nhau — nhưng thật kỳ diệu khi quan sát họ dường như hiểu nhau nhanh chóng đến thế nào, dường như có một sự hiệp một trọn vẹn về quan điểm, và sở thích và phán đoán, đến mức người ta sẽ nghĩ họ đã biết nhau nhiều năm; quả thật, họ dường như cảm thấy mình là đầy tớ của cùng một Chủ, thành viên của cùng một gia đình, và đã được biến đổi bởi cùng một Đức Thánh Linh; họ có cùng một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; họ có cùng những thử thách, cùng những nỗi sợ, cùng những nghi ngờ, cùng những cám dỗ, cùng những sự sa ngã của tấm lòng, cùng sự sợ hãi tội lỗi, cùng cảm giác không xứng đáng, cùng tình yêu đối với Đấng Cứu Thế của mình. Ôi — nhưng có một sự hiệp một huyền nhiệm giữa các tín hữu thật, mà chỉ những người đã trải nghiệm nó mới biết; thế giới không thể hiểu nó — đối với họ nó hoàn toàn là sự dại dột. “Anh em có thể tìm thấy điều gì,” họ nói, “để khiến anh em quan tâm đến sự đồng hành của nhau như vậy?” Nhưng sự hiệp một ấy thật sự tồn tại, và đó là một điều rất phước hạnh;

vì nó giống như một chút nếm trước về thiên đàng. Thưa anh em yêu dấu, sự yêu thích ở cùng nhau này là một dấu hiệu đặc biệt của bầy của Đấng Christ — và điều đó cũng không lạ nếu chúng ta xét rằng họ đang bước đi trong cùng một con đường hẹp, và đang chiến đấu chống lại cùng những kẻ thù chết người — và họ không bao giờ hạnh phúc như khi họ ở cùng nhau. Người chưa được biến đổi không biết gì về niềm hạnh phúc như vậy; họ gặp nhau, và lịch sự và nhã nhặn, và thậm chí tử tế theo cách của họ — nhưng họ hiếm khi mở trọn tấm lòng mình biết bao, có biết bao ganh tị và nghi ngờ lạnh lùng về chính tình bạn của họ, họ giấu giếm biết bao điều khỏi những người quen thân nhất của mình! Chiên của Đấng Christ không biết gì về tất cả những điều này; đó là ước muốn của tấm lòng họ được ở cùng nhau, và khi ở cùng nhau họ có mọi tư tưởng chung, không có sự dè giữ, không có sự giữ lại. Chắc chắn có những kẻ xưng nhận giả dối trong thế giới, là những người có hình thức tin kính mà không có quyền năng — những chập chỏa khua tiếng mà tôn giáo của họ chỉ gồm lời nói, toàn âm thanh mà không có thực chất — nhưng bất chấp số lượng những kẻ giả hình này, tôi vẫn nói rằng các tín hữu thật nổi bật vì tình yêu thông công và hiệp thông của họ với nhau; họ sẵn sàng héo mòn vì nặng nề khi bị cách xa; ở cùng nhau chính là hơi thở sự sống của họ. Điều cuối cùng tôi muốn nhận xét về chiên là điều này: chúng là loài vật bất lực nhất trong tất cả các loài, dễ đi lạc nhất, dễ đánh mất chính mình và lang thang ra khỏi đồng cỏ của mình nhất; và dân sự của Đấng Christ cũng vậy. Họ quá sẵn sàng rẽ sang một bên và đi trong những con đường không tốt; họ được cảnh báo và khuyên bảo cách vô ích phải tỉnh thức và cẩn thận về con đường của mình; họ thường rơi vào trạng thái buồn ngủ, mơ màng, và tưởng rằng không có nguy hiểm, và như vậy họ lang thang xuống một lối mòn nào đó, và chỉ được đánh thức bởi một sự sửa phạt thương xót nào đó hoặc một sự sa ngã nặng nề. Họ tưởng rằng mình đủ mạnh để tiến bước mà không cần sự cảnh giác liên tục này, và như vậy họ rời mắt khỏi Đấng Chăn Chiên Trưởng, và lang thang từ cánh đồng này sang cánh đồng khác, theo những ước muốn của chính mình, cho đến khi cuối cùng họ thấy mình ở trong bóng tối và nghi ngờ. Và chiên của Đấng Christ, cũng như những con chiên khác, hiếm khi trở về bầy mà không có một số tổn hại và mất mát, vì việc ra khỏi con đường đúng khi anh em đang ở trong đó dễ dàng hơn nhiều — so với việc bước vào con đường ấy khi anh em đang ở ngoài. Có một số người tưởng rằng Cơ Đốc nhân là những sinh vật trọn vẹn và không có lỗi — nhưng đây quả thật là một quan điểm rất xa sự thật. Chắc chắn họ nhắm đến sự trọn vẹn — nhưng những người tốt nhất cũng còn xa mới đạt được nó; họ sẽ nói với anh em rằng trong nhiều việc họ vấp phạm hằng ngày, rằng họ liên tục sai lầm và đi lạc và lui đi, rằng lời cầu nguyện thích hợp nhất họ có thể dâng lên sẽ là lời này: “Lạy Chúa, chúng con không tốt hơn những con chiên lang thang. Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng con là những tội nhân không xứng đáng!” Và rồi nữa, như chiên, các Cơ Đốc nhân thật dễ sợ hãi. Chỉ cần rất ít cũng khiến họ hoảng sợ và làm cho họ sợ hãi về tình trạng của chính mình; họ ghen giữ và nghi ngờ nguy hiểm từ mọi phía, và, như những sinh vật biết sự yếu đuối của chính mình và số lượng kẻ thù của mình, họ thường sẽ tưởng rằng có điều gì đó phải sợ ở nơi thực sự không có nỗi sợ. Nhưng dù vậy sự kính sợ Đức Chúa Trời này là một dấu hiệu nổi bật của bầy của Đấng Christ — nó chứng tỏ rằng họ cảm thấy sự bất lực của chính mình; và khi một người không biết gì về nó, và đầy lòng tin cậy tự phụ, thì có quá nhiều lý do để nghi ngờ người ấy biết ít về Cơ Đốc giáo như người ấy phải biết. Đó dường như là những lý do tại sao các tín hữu thật được so sánh với chiên. Chúng có thể không luôn được nhận ra trong thế giới bại hoại và hư đốn này; anh em có thể thường không thấy sự khác biệt lớn lao nào giữa họ và những người không tin — nhưng dù vậy họ có một bản chất của riêng mình, và sớm hay muộn, nếu anh em quan sát, anh em sẽ thấy nó. Anh em có thể đặt một bầy chiên và một bầy heo cùng nhau trong một đồng cỏ xanh rộng, và một người dốt nát lúc đầu có thể nói bản chất của chúng là như nhau — nhưng hãy lùa chúng cùng nhau trong một con đường hẹp, với một vũng nước ở một bên, và tâm trí của con vật sẽ sớm lộ ra. Heo có thể trông sạch sẽ trong đồng cỏ — nhưng ngay khi có cơ hội chúng sẽ đầm mình trong bùn. Chiên đã sạch sẽ trong đồng cỏ, và khi đến chỗ dơ bẩn chúng cũng sẽ giữ mình sạch sẽ ở đó nếu có thể. Trường hợp của Cơ Đốc nhân và thế giới cũng đúng như vậy: khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, và không có sự cám dỗ đặc biệt nào để phạm tội, dường như không có sự khác biệt lớn lao nào giữa họ — nhưng khi một cơn cám dỗ đến, và sự tự bỏ mình được đòi hỏi, ngay lập tức khuynh hướng của tấm lòng trỗi lên cao nhất — Cơ Đốc nhân giữ vững con đường của mình, dù nó hẹp đến đâu, người có tâm trí thế gian rẽ xuống con đường rộng ấy dẫn đến sự hủy diệt, và phẩm cách thật của mỗi người được bày tỏ.

II. Điều thứ hai cần xem xét trong câu Kinh Thánh của chúng ta là từ “Ta.” Chúa chúng ta không chỉ đơn giản gọi dân sự của Ngài là chiên — nhưng Ngài cũng nói “Chiên Ta.” Như thể Chúa Giê-xu muốn chúng ta hiểu Ngài xem họ như tài sản của Ngài; họ, như thể, được đóng dấu và niêm phong và đánh dấu là sở hữu của chính Chúa Giê-xu Christ, và đó là một tư tưởng phước hạnh, an ủi rằng ngay như loài người cẩn thận và dịu dàng về những của cải thuộc đất của mình, và sẽ không sẵn lòng để chúng bị mất và hư hại, thì Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng cẩn thận về những linh hồn thuộc về Ngài như vậy. Nhưng tại sao dân sự của Đấng Christ được gọi là của Ngài, theo cách đặc biệt này? Có nhiều lý do đầy đủ. Chúng ta là “của Ngài” bởi SỰ TUYỂN CHỌN. Chúng ta đã được Cha chọn và ban cho Ngài trước khi nền thế giới được đặt; tên của chúng ta đã được chép trong giao ước cứu rỗi trước khi chúng ta sinh ra, chúng ta đã được tiền định hay được chỉ định trước để là dân sự của Ngài từ cõi đời đời. Đó là một giáo lý vinh hiển, an ủi linh hồn, dù một số người lạm dụng nó: một người chắc chắn có thể lên thiên đàng và không bao giờ cảm thấy chắc chắn rằng mình là một con chiên thật trong bầy của Đấng Christ cho đến khi đến đó; người ấy có thể bước đi trong nhiều bóng tối và bất định suốt đời mình — nhưng đối với tất cả những người thật sự cảm thấy trong chính mình sự vận hành của Thánh Linh của Đấng Christ, giáo lý rằng chúng ta là của Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời, thì đầy sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu và không thể nói ra được. Nhưng nữa: dân sự của Đấng Christ là “của Ngài” bởi SỰ MUA CHUỘC. Sự chết và địa ngục có những quyền đòi hỏi trên mỗi người trong số họ, tất cả họ đều đã vi phạm luật pháp và đánh mất sự sống đời đời — nhưng Đấng Christ đã cứu chuộc họ. Đấng Christ đã trả giá nặng nề cho sự cứu rỗi của họ, chính là huyết quý báu nhất của Ngài, và Ngài có thể gọi họ là “của Ta” một cách xứng đáng, vì Ngài đã mua chuộc họ khỏi sự giam cầm và Sa-tan bằng giá là chính mạng sống của Ngài. Ngài có thể nói “Chúng là của Ta bởi sự mua chuộc công bằng trong thời gian, cũng như là của Ta bởi sự tuyển chọn tự do trong cõi đời đời.” Và cuối cùng, dân sự của Đấng Christ là “của Ngài” bởi SỰ NHẬN LÀM CON. Ngài đã đặt Thánh Linh của Ngài trong họ, và lật đổ quyền năng của tội lỗi trong tấm lòng họ. Ngài đã ban cho họ một tâm trí như con trẻ, để họ kêu lên: A-ba, Cha; họ đã trở thành một phần của gia đình Ngài, chính là con trai và con gái của Đấng Toàn Năng; Ngài xem họ như một phần của chính Ngài, như những chi thể của thân thể và thịt và xương của Ngài, và yêu thương họ và chăm sóc họ theo đó. Vậy thưa anh em yêu dấu, hãy xem từ nhỏ bé “Ta” chứa đựng những điều lớn lao dường nào. “Chiên Ta” là tên mà Chúa Giê-xu ban cho các Cơ Đốc nhân. “Của Ta” bởi sự tuyển chọn, bởi sự mua chuộc, bởi sự nhận làm con. Ôi, hãy tin: đôi khi anh em có thể bị ngã lòng và yếu lòng — nhưng nếu anh em có bất cứ phần thật nào trong danh hiệu phước hạnh ấy, nếu anh em thật sự ở trong số chiên của Đấng Christ, anh em quả thật có lý do tốt để vui mừng.

III. Nhưng tôi phải vội tiến tới điểm thứ ba mà câu Kinh Thánh của chúng ta nêu ra trong phẩm cách của các tín hữu thật. “Chiên Ta,” Chúa Giê-xu nói, “nghe tiếng Ta.” Sự nghe tiếng của Đấng Christ này là gì? Nó không thể là sự nghe đơn thuần bằng tai, vì nhiều người làm điều đó mà vẫn chết trong tội lỗi của mình. Nó phải là sự nghe bằng tấm lòng, sự lắng nghe với sự chú ý; sự tin những gì đã nghe — sự hành động cách mạnh mẽ trên những gì đã tin. Và tiếng của Đấng Christ có thể được nghe ở đâu? Đôi khi nó thì thầm trong lương tâm của một tội nhân, nói rằng: “Ôi, đừng làm những điều gớm ghiếc này: hãy trở lại, hãy trở lại, tại sao các ngươi muốn chết?” Đôi khi nó nói cách trang trọng, trong một sự thăm viếng của sự quan phòng, như một cơn bệnh hay một tai nạn hay một hoạn nạn hay một cái chết, nói chậm rãi nhưng rõ ràng: “Hãy dừng lại và suy nghĩ; hãy xem xét đường lối của mình: ngươi có sẵn sàng để chết và bị phán xét không?” Nhưng nhìn chung nó được nghe trong việc đọc Kinh Thánh hoặc rao giảng Phúc Âm; khi ấy tiếng của Chúa Giê-xu có thể được nghe rõ ràng và phân biệt. Một ngày nó sắc bén và xuyên thấu: “Nếu các ngươi không ăn năn, thì các ngươi sẽ bị hư mất như vậy;” “Các ngươi phải được tái sinh.”

“Hãy tỉnh thức, ngươi là kẻ đang ngủ, hãy chỗi dậy khỏi kẻ chết.” Một ngày khác nó dịu dàng, thu hút, nài xin: “Hãy đến cùng Ta, hỡi kẻ mệt mỏi và nặng gánh, Ta sẽ cho ngươi được yên nghỉ.” “Ai khát, hãy đến cùng Ta và uống.” “Ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.” Trong tất cả những cách thức và thể cách này tiếng của Chúa Giê-xu có thể được nghe. Và ở đây xuất hiện sự phân biệt giữa người đã được biến đổi và người chưa được biến đổi. Những người đã được biến đổi nghe tiếng của Đấng Christ — nhưng những người chưa được biến đổi thì không nghe nó. Chiên thật của Đấng Christ đã từng dại dột và không vâng lời, phục vụ đủ thứ tham dục và khoái lạc, chết trong sự vi phạm và tội lỗi — nhưng cuối cùng họ đã nghe tiếng của Đấng Cứu Chuộc mình, và khi họ nghe họ đã sống; lúc đầu họ không biết ai đã gọi mình — nhưng họ đã nghe một tiếng mà họ không thể không vâng theo, và bây giờ họ có thể nói với anh em rằng họ chắc chắn đó là tiếng của Chúa. Họ đã nghe tiếng Ngài, họ đã lắng nghe lời mời của Ngài, họ đã tin những lời hứa của Ngài, họ đã xưng nhận mình là tội nhân, và trong Ngài họ đã tìm thấy bình an. Và bây giờ không có tiếng Ngài họ sẽ không làm gì cả; lời Ngài, lời nói của Ngài, mạng lệnh của Ngài, ý muốn của Ngài là quy tắc đời sống của họ — được Ngài dạy dỗ bởi Thánh Linh Ngài và Kinh Thánh của Ngài là ước muốn và lời cầu nguyện của tấm lòng họ — nghe về Ngài từ các mục sư của Ngài là thức ăn và đồ uống của linh hồn họ. Tai của họ như đất khô, luôn khát khao uống lấy nước sự sống. Đôi khi họ có thể bị cám dỗ rẽ sang một bên để nghe những gì thế giới có thể đưa ra — nhưng họ sớm quay trở lại ngồi dưới chân Chúa Giê-xu và nghe tiếng Ngài, với đau buồn và xấu hổ và kinh ngạc vì những sự lui đi của chính mình. Thế giới không thể thấy rằng tiếng của Đấng Christ là một âm thanh vui mừng như vậy; họ không thích nó — nó xúc phạm họ; việc được bảo rằng họ là tội nhân, và phải ăn năn và tin nếu không sẽ hư mất, là một cớ vấp phạm. Nhưng chiên của Đấng Christ không bao giờ bị xúc phạm; ngày này qua ngày khác họ chăm chú lắng nghe sự dạy dỗ của Đấng Chăn Chiên của mình; không âm nhạc nào ngọt ngào đối với tai họ như tiếng của Chúa Giê-xu, và dù được rao giảng hay được viết ra cũng không có điều gì họ yêu thích đến vậy. Dường như nó được nói cho trường hợp riêng của chính họ, và họ không thể, họ không dám, họ sẽ không vì cả thế giới mà coi thường nó.

IV. Tôi phải tiến tới dấu hiệu thứ tư và cuối cùng của một tín hữu thật. “Chiên Ta,” câu Kinh Thánh trong Giăng nói, “nghe tiếng Ta và theo Ta.” Theo Đấng Christ, đó là dấu hiệu lớn của các Cơ Đốc nhân. Không ai sẽ có thể nói về họ rằng họ xưng nhận mà không thực hành, họ nói mà không làm gì vì cớ Thầy của mình; họ không chỉ phải nghe tiếng của Thầy mình — mà còn phải theo Ngài. Theo Đấng Christ là đặt lòng tin cậy hoàn toàn vào Ngài như Đấng Cứu Chuộc, Đấng Cứu Thế, Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Người Lãnh Đạo, Người Chỉ Huy và Đấng Chăn Chiên của chúng ta; và bước đi trong đường lối của Ngài, thẳng về phía trước. Đó là vác thập tự giá của mình và ghi tên mình vào giữa dân sự của Ngài, nhìn xem Chiên Con như Người Hướng Dẫn của mình và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Chúng ta không được theo những mưu kế của chính mình và tin cậy vào chính mình để được sự cứu rỗi; chúng ta không được theo cái bóng hy vọng hư ảo ấy, là những việc làm và thành tích của chính mình — nhưng chúng ta phải chăm mắt và tấm lòng mình vào Đấng Christ; nơi Ngài chúng ta phải đặt đức tin của mình để được sự tha thứ tự do và trọn vẹn, nơi Ngài chúng ta phải cầu nguyện để được ân điển giúp đỡ trong lúc cần thiết, theo Ngài chúng ta phải bước đi, như gương mẫu tốt nhất, sáng nhất, thanh sạch nhất. Con đường có thể hẹp và dốc, chúng ta phải tiến về phía trước, không quay sang tay phải hay tay trái; con đường có thể tối tăm, chúng ta phải tiếp tục bước đi — sẽ có đủ ánh sáng trên thiên đàng. Ôi ước gì các Cơ Đốc nhân, ngay cả những người tốt nhất trong số họ, không quá chậm chạp trong việc bước theo! Một số người dừng lại để đùa giỡn với những điều chóng qua của đất. Một số người dừng lại để hái những bông hoa lòe loẹt, không hương ở bên đường. Một số người dừng lại để ngủ, quên rằng đây không phải là nơi yên nghỉ của chúng ta, nó là vùng đất mê hoặc. Một số người dừng lại để bới móc và tìm lỗi với những bạn đồng hành của mình. Ít chiên của Đấng Christ giữ vững con đường của mình cách đều đặn như họ có thể. Nhưng dù vậy, so với thế giới, họ đang theo Chúa Giê-xu Christ. Ôi ước gì họ nhớ rằng, những người theo Ngài đầy đủ nhất, sẽ theo Ngài cách thoải mái nhất! Họ đang theo Chúa Giê-xu Christ, và họ biết mình đang đi đâu; và ngay cả trong dòng sông tối tăm, trong trũng bóng chết, họ cảm thấy một lòng tin cậy rằng Đấng Chăn Chiên của họ sẽ ở cùng họ, và cây gậy và cây trượng của Ngài sẽ an ủi họ. Tất cả họ sẽ nói với anh em rằng họ là những con chiên lang thang nghèo khó, nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong mọi ơn thương xót của Đức Chúa Trời, xấu hổ vì ít trái mà họ sinh ra — nhưng dù vậy, yếu đuối như họ là, họ quyết tâm bước theo cho đến cuối cùng, và nói rằng: “Không ai ngoài Đấng Christ, trong sự sống và trong sự chết, trong thời gian và trong cõi đời đời.” Đó là phẩm cách mà câu Kinh Thánh này đưa ra về các Cơ Đốc nhân thật. Họ được so sánh với chiên; họ được gọi là tài sản của Đấng Christ; họ nghe tiếng Ngài, và họ theo Ngài. Việc đi xa hơn vào lúc này rõ ràng là không thể, và vì vậy tôi dự định, nếu Chúa muốn, sẽ nói với anh em về nhánh còn lại của câu Kinh Thánh — những đặc quyền của các Cơ Đốc nhân — vào tối nay. Nhờ phước của Đức Chúa Trời khi ấy anh em sẽ nghe Đấng Cứu Thế của họ là gì đối với dân sự của Ngài. Chỉ còn lại việc kết thúc những gì đã nói bằng SỰ ÁP DỤNG CÁ NHÂN. Tôi đã nói với anh em đây là một câu Kinh Thánh để tự tra xét; và dưới ánh sáng ấy bây giờ tôi thúc giục mỗi người trong anh em. Tôi kêu gọi anh em, hỡi người nam hay người nữ, hãy đặt tay lên ngực mình và hỏi câu hỏi nhỏ bé ấy: “Tôi có phải là một con chiên trong bầy của Đấng Christ — hay tôi không phải? Tôi có nghe tiếng Ngài hay tôi không nghe? Tôi có theo Ngài hay tôi không theo?” Đấng Cứu Chuộc và Quan Án của anh em há không nói cách rõ ràng rằng: “Đây là phẩm cách của dân sự Ta” sao? Ngài há không ban cho anh em những dấu hiệu chắc chắn nhất để thử nghiệm tình trạng của mình sao? Và nếu anh em không thể thấy trong chính mình những dấu hiệu này, thì những đòi hỏi của anh em về sự sống đời đời ở đâu và là gì? Không có chúng, anh em, hiện tại, không tốt hơn một linh hồn hư mất. Anh em há không biết rằng trước ngai phán xét sẽ chỉ có hai loại phẩm cách — chiên ở tay phải trong vinh dự, và dê ở tay trái trong nhục nhã sao? Và anh em há không biết ngay cả bây giờ cũng đúng như vậy sao? Trên đất chỉ có hai hạng người — những người nghe Đấng Christ và theo Đấng Christ và đang ở trên con đường được cứu; và những người không nghe cũng không theo Ngài và đang ở trên con đường bị hư mất? Và anh em thuộc về bầy nào? Không có tình trạng ở giữa. Hãy tự tra xét mình và hãy khôn ngoan đúng lúc. Đừng nghĩ đến việc trì hoãn câu hỏi này bằng cách nói: “Tôi sẽ làm tốt như phần còn lại của thế giới,” — cái tốt ấy có thể là làm rất tệ. Con đường của thế giới, quả thật! Hãy đưa thế giới ra trước tòa, và thử nghiệm nó bằng câu Kinh Thánh: “Thế giới có nghe Đấng Christ không?” Ai sẽ đứng ra và nói nó có nghe? Những lời hứa và lời mời và lời cảnh báo và lời đe dọa và lời chỉ dẫn và lời khuyên bảo của Đấng Christ đều bị coi thường và khinh dễ như nhau; thế giới điếc trước chúng; chúng có thể như chưa bao giờ được nói ra. “Ôi,” thế giới nói, “chúng tôi sẽ làm rất tốt mà không cần bận tâm đến tất cả những điều đó; nó không dành cho chúng tôi.” Vậy nó dành cho ai? Nhưng nữa, thế giới có theo Đấng Christ không? Ai sẽ đứng lên và nói Có về điều đó? Không, quả thật không! Đường lối của Đấng Christ và gương mẫu của Đấng Christ, sự thánh khiết và tình yêu và sự nhu mì và sự tiết độ và sự tự bỏ mình, là những ngoại lệ — những điều hiếm hoi, ít ỏi trong thế giới; và những điều thường xuyên nhất là giận dữ, cơn thạnh nộ, ác ý, phạm thượng, tà dâm, gian dâm, ô uế, phóng túng, thù hận, bất hòa, ganh đua, cơn thạnh nộ, tranh cạnh, bè phái, dị giáo, ganh tị, say sưa, chè chén, dâm dục, kiêu ngạo, hư vinh, lười biếng, sự uể oải thuộc linh, khinh dễ Kinh Thánh, lơ là cầu nguyện, quên Hội Thánh, tính thế gian, và những điều tương tự. “Ôi, đừng bận tâm,” thế giới nói; “chúng tôi sẽ làm rất tốt mà không cần nghiêm ngặt như vậy.” Rất tốt theo quan điểm của ma quỷ, kẻ muốn hủy hoại mọi linh hồn sống — nhưng không rất tốt theo quan điểm của Đức Chúa Trời. Không; quả thật thế giới sẽ không theo Đấng Christ cũng không nghe Đấng Christ, bất cứ điều gì khác còn sớm hơn — vậy mà hãy nhớ rằng đó là phẩm cách của những người sẽ có sự sống đời đời rằng họ nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài. Hỡi tội nhân, hãy nhớ, hôm nay tôi đã nói với anh em. Và hỡi con người, đừng nghĩ đến việc gạt tôi đi bằng cách nói: “Theo đà này rất ít người sẽ được cứu.” Anh em nói rất đúng, và chính Chúa Giê-xu Christ đã báo trước điều đó. Nhưng cho phép tôi nói với anh em một bí mật: Tại sao có quá ít người có khả năng được cứu như vậy? Đức Chúa Trời muốn mọi người được đưa đến sự hiểu biết về lẽ thật: tại sao có quá nhiều người, rất nhiều người, thiếu hụt và đi con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt? Đơn giản vì họ sẽ không tin những gì Đức Chúa Trời đã nói với họ trong lời của Ngài; đơn giản vì họ muốn cho rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ đúng những gì Ngài đã chép trong Kinh Thánh của Ngài; họ sẽ tưởng rằng thiên đàng có thể bước vào mà không cần là chiên của Đấng Christ — sẽ đi theo cách riêng của mình chứ không phải cách của Đức Chúa Trời. Vậy hãy nhớ, ngày hôm nay, tôi nói với anh em, rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận anh em nếu anh em chỉ chịu trở lại cùng Ngài: nếu anh em chỉ chịu quyết tâm tự suy nghĩ cho chính mình và không bận tâm đến thế giới, nếu anh em chỉ chịu nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ và theo Ngài, nếu anh em chỉ chịu thành khẩn và đến cùng Ngài để được sự tha thứ và Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài sẽ ban cho anh em ước muốn của tấm lòng anh em, và anh em sẽ không bao giờ hư mất nhưng có sự sống đời đời. Nhưng dù anh em sẽ nghe hay anh em sẽ từ chối nghe, Đấng Christ và chỉ Đấng Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống — và dù thế giới có thể nói với anh em điều gì đi nữa, không ai sẽ có thể đến cùng Cha ngoài bởi Ngài.

Các Đặc Quyền Của Cơ Đốc Nhân Thật

“Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chiên, và chiên theo Ta. Ta ban sự sống đời đời cho chiên. Chiên sẽ không bao giờ hư mất, và không ai cướp chiên khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chiên cho Ta, lớn hơn tất cả. Không ai có thể cướp chiên khỏi tay Cha Ta.” Giăng 10:27—29

Thưa anh em yêu dấu, về phần đầu của câu Kinh Thánh này, tôi đã nói với anh em sáng nay. Khi ấy tôi đã nói với anh em rằng phân đoạn này chứa đựng hai điều — thứ nhất là phẩm cách của các Cơ Đốc nhân thật, và thứ hai là các đặc quyền của họ — thứ nhất là họ là gì đối với Đấng Cứu Thế của họ, và thứ hai là Đấng Cứu Thế của họ là gì đối với họ. Vậy cho phép tôi nhắc anh em nhớ câu Kinh Thánh nói gì về phẩm cách của họ. “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen chiên, và chiên theo Ta.” (Giăng 10:27) I. Con cái của Đức Chúa Trời, dân sự tin thật của Ngài, được so sánh với chiên, vì họ dịu dàng, yên tĩnh, vô hại và không gây xúc phạm; vì họ hữu ích và làm điều tốt cho mọi người chung quanh mình; vì họ yêu thích ở cùng nhau, và không thích sự chia lìa; và cuối cùng vì họ rất bất lực và lang thang và dễ đi lạc. II. Chúa Giê-xu gọi họ là “Chiên Ta,” như thể họ là tài sản riêng của Ngài. “Của Ta,” Ngài muốn chúng ta biết, bởi sự tuyển chọn, “Của Ta” bởi sự mua chuộc, và “Của Ta” bởi sự nhận làm con. III. Chiên của Đấng Christ nghe tiếng Ngài, họ khiêm nhường lắng nghe sự dạy dỗ của Ngài, họ lấy lời Ngài làm quy tắc và người hướng dẫn của mình. IV. Chiên của Đấng Christ theo Ngài, họ bước đi trong con đường hẹp mà Ngài đã vạch ra, họ không từ chối vì đôi khi nó dốc và hẹp — nhưng bất cứ nơi nào ranh giới bổn phận nằm ở đâu họ cũng tiến về phía trước mà không nghi ngờ. Bây giờ chỉ còn lại việc chúng ta xem xét phần còn lại của câu Kinh Thánh của tôi, là phần liên quan đến những phước lành và đặc quyền mà Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Tốt Lành, ban cho dân sự của Ngài. Nguyện Chúa ban cho không ai trong anh em tự lấy cho mình những lời hứa không thuộc về mình — nguyện không ai lấy sự thương xót quá đỗi của Đức Chúa Trời làm cớ để tiếp tục ngủ trong tội lỗi. Những điều vinh hiển và an ủi được chép trong phân đoạn này — nhưng hãy nhớ chúng chỉ được ban cho bầy của Đấng Christ; tôi rào nó lại chống lại tất cả những người không tin và không ăn năn và phàm tục. Tôi cảnh báo anh em cách rõ ràng, trừ khi anh em chịu nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài, anh em không có quyền hay phần nào trong suối nguồn phước hạnh của những sự an ủi này. Bây giờ hãy nghe những gì Chúa Giê-xu nói về dân sự tin của Ngài: “Ta quen chiên. Ta ban sự sống đời đời cho chiên; chiên sẽ không bao giờ hư mất, và không ai cướp chiên khỏi tay Ta.” Trước khi chúng ta nhìn vào ý nghĩa của những lời này cách kỹ hơn, tôi muốn trả lời hai câu hỏi có thể nảy sinh trong tâm trí của một số người trước mặt tôi. Chúa Giê-xu đang nói về ai? Chúng ta có phải cho rằng Ngài chỉ nhắm đến các tổ phụ và các tiên tri và các sứ đồ — những người như Áp-ra-ham và Đa-vít và Gióp và Đa-ni-ên, những người bởi đức tin đã chinh phục các vương quốc, làm sự công chính, bịt miệng sư tử, dập tắt sức mạnh của lửa, làm các dấu lạ và phép lạ, và đổ huyết mình vì cớ vương quốc của Đức Chúa Trời không? Đây có phải là loại người duy nhất có thể nhận lấy sự an ủi từ những lời phước hạnh ấy: “Ta quen chiên, chiên sẽ không bao giờ hư mất” không? Mọi người khác có phải tiếp tục nghi ngờ cho đến cuối đời mình không? Đức Chúa Trời cấm tôi nói với anh em như vậy! Rao giảng giáo lý như vậy là làm công việc của Sa-tan. Câu Kinh Thánh này có thể trở thành tài sản của tội nhân tệ nhất — nếu người ấy chỉ chịu nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài.
Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê và đảng Hê-rốt, những người thâu thuế và gái điếm, những kẻ say sưa và gian dâm, những kẻ giết người, trộm cắp và ngoại tình, những kẻ nói dối và phạm thượng, những kẻ nặng lòng thế gian và tham lam — hết thảy và từng người trong số họ đều có thể nắm chặt lấy lời Kinh Thánh này, và hưởng lấy những kho báu quý giá của nó — nếu họ chỉ chịu nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài. Lời ấy dành cho mọi người ăn năn và tin Phúc Âm; dành cho mọi người đau buồn về tội lỗi đã qua của mình với nỗi buồn thật và tin kính, và chạy trốn đến với Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin và sự cầu nguyện, là hy vọng duy nhất của họ, là Cứu Chúa đủ đầy cho họ, là tất cả trong tất cả của họ. Sẽ không có một người nam hay người nữ nào mà không được viết trong sách sự sống của Chiên Con rằng: “Đây là người được Đức Chúa Trời biết, đây là kẻ thừa hưởng sự sống đời đời, đây là người nam hay người nữ không bao giờ hư mất, không bao giờ bị giật khỏi tay Chúa,” nếu quý vị chỉ chịu từ bỏ tội lỗi mình và nhận lấy Đấng Christ Giê-xu làm Đấng Chăn Chiên và Đấng Cứu Chuộc của mình. Sự ăn năn của quý vị có thể dường như rất yếu ớt, đức tin của quý vị có thể trông yếu như nước — nhưng nếu có được dù chỉ như một hạt cải, nếu có đủ để dẫn quý vị, một người ăn năn, đến dưới chân thập tự giá, thì một ngày kia quý vị sẽ thấy mình được kể vào số các thánh đồ trong vinh quang đời đời. Câu hỏi khác mà tôi muốn trả lời là thế này: vì sao Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta lời hứa đầy trọn và trọn vẹn này? Bởi vì Ngài biết rằng các Cơ Đốc nhân thật sẽ luôn là một thế hệ rất hay nghi ngờ, sợ hãi, yếu lòng, luôn sẵn sàng tin rằng mình sẽ không được cứu, luôn sợ rằng mình sẽ không bao giờ thấy Giê-ru-sa-lem Mới, vì sự hư hoại bẩm sinh mà họ luôn tìm thấy trong lòng mình. Ngài thấy họ sẽ cần rượu mạnh của sự bảo đảm như thế này, nên Ngài đã ban lời này và những lời Kinh Thánh tương tự, như một thứ thuốc hồi sức để khích lệ và làm sống động lòng họ, mỗi khi họ cảm thấy chán nản, yếu đuối trong tâm trí và sẵn sàng dừng bước, trong cuộc hành hương qua thế gian mệt mỏi này. Bây giờ chúng ta sẽ xem xét kỹ các phần của lời hứa này. I. Trước hết, Chúa Giê-xu Christ phán về chiên của Ngài, những chiên nghe tiếng Ngài và theo Ngài, rằng: “Ta biết chúng.” Ta biết số lượng của chúng, tên của chúng, tính cách riêng của chúng, những tội lỗi hay vây lấy chúng, những rắc rối của chúng, những thử thách của chúng, những cám dỗ của chúng, những nghi ngờ của chúng, những lời cầu nguyện của chúng, những giờ suy ngẫm riêng tư của chúng; Ta biết mọi điều về từng con trong chúng. Hãy nghĩ xem đó là một lời phán an ủi biết bao! Thế gian không biết gì về chiên của Đấng Christ; quả thật, thế gian nhận thấy có một vài người, chỗ này một người, chỗ kia một người, sống khác với những người khác, dường như nghiêm túc hơn trong cách cư xử, dường như bận tâm với một điều quan trọng nào đó — nhưng thế gian chỉ ngạc nhiên rằng họ có thể quá kỹ lưỡng về những tội lỗi nhỏ như vậy, và khi đường lối của họ đi ngược với thế gian, thế gian lại vô cùng phật ý. Nhưng còn nỗi sợ tội của họ, và sự cẩn trọng của họ về linh hồn, thì thế gian vừa không biết vừa không hiểu họ đang làm gì; những nguồn mạch kín giấu của cách cư xử của họ đều ẩn khuất cả. Lại nữa, bạn bè của một Cơ Đốc nhân thường cũng không biết người ấy. Họ có thể tôn trọng người ấy và để người ấy đi con đường của mình mà không chống đối — dù điều này, than ôi! không phải lúc nào cũng vậy — nhưng còn những niềm vui và nỗi đau của người ấy, cuộc chiến không ngừng của người ấy với xác thịt, thế gian và ma quỷ, nỗi sợ rơi vào cám dỗ của người ấy, niềm vui thích của người ấy trong mọi phương tiện của ân điển, thì họ không thể giải thích cũng không thể hiểu được; có một điều gì đó ẩn giấu trong tính cách của người ấy mà họ không biết gì cả. Hỡi tất cả quý vị, những người đang bị thử thách và bị vùi dập bởi những khó khăn trên đường đi về thiên đàng, những khó khăn từ bên ngoài và những khó khăn từ bên trong, những khó khăn ở xa và những khó khăn ở nhà, nỗi buồn vì tội lỗi của chính mình và nỗi buồn vì tội lỗi của người khác, hãy được an ủi: Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Nhân Lành, biết rõ quý vị, dù quý vị có thể không nghĩ như vậy. Quý vị chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt thầm kín nào vì sự hư hoại của chính mình, chưa bao giờ thốt lên một lời cầu nguyện nào xin sự tha thứ và ân điển giúp đỡ, chưa bao giờ thực hiện một cuộc tranh đấu nào chống lại sự gian ác, mà Ngài lại không để ý và ghi xuống trong sách ghi nhớ của Ngài. Quý vị không cần sợ Ngài không hiểu những nhu cầu của quý vị, quý vị không cần sợ những lời cầu nguyện của mình quá nghèo nàn và thiếu học thức đến nỗi không được đoái đến; Ngài biết những nhu cầu riêng của quý vị rõ hơn quý vị rất nhiều, và những lời khẩn cầu khiêm nhường của quý vị vừa được dâng lên thì đã được nghe. Đôi khi quý vị có thể thở than và buồn rầu vì thiếu sự thông công Cơ Đốc, đôi khi quý vị có thể than tiếc rằng mình không có nhiều người hơn ở quanh mình để cùng trò chuyện ngọt ngào về sự cứu rỗi — nhưng hãy nhớ rằng có một Đấng Chăn Chiên Nhân Lành, Đấng luôn ở quanh đường đi và quanh giường nằm của quý vị, mắt Ngài dõi theo mọi cử động của quý vị, và không một người chồng, anh em, cha, mẹ, chị em, bạn bè nào có thể quan tâm dịu dàng đến sự an lành của linh hồn quý vị hơn Ngài.
Nếu quý vị phạm tội, Ngài sẽ buồn lòng — nhưng Ngài sẽ sửa phạt và đem quý vị trở lại; nếu quý vị sinh trái tốt, Ngài sẽ vui mừng và ban thêm ân điển; nếu quý vị đau buồn, Ngài sẽ băng bó tấm lòng tan vỡ của quý vị và đổ dầu xoa dịu vào; Ngài luôn dõi theo, quan sát và lắng nghe; không một tín đồ nào khiêm nhường và thấp hèn đến nỗi Ngài lại không quen biết mọi đường lối của họ. Và Chúa Giê-xu há không biết những người của thế gian này, những kẻ vô tín và không tin kính sao? Chắc chắn Ngài biết. Ngài biết những việc làm của họ; không có một tội nào họ đã phạm mà lại không hiện ra được ghi đầy đủ trong cuốn sách lớn — nhưng Ngài chỉ biết họ như những kẻ thù của Ngài — như những kẻ bất cẩn, thiếu suy nghĩ, không chịu khó nghe tiếng Ngài và theo Ngài — và trong ngày cuối cùng, khi mọi người sẽ đứng trước mặt Ngài, Ngài sẽ phán: “Ta không biết các ngươi: các ngươi đã không muốn tìm biết Ta trên đất, và Ta không biết gì về các ngươi ở trên trời; hỡi kẻ bị rủa, hãy lui đi, vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ của nó.” Chắc chắn sẽ có nhiều Ba-la-am ở đó, nhiều cây vả khô cằn, nhiều trinh nữ dại dột, nhiều cây nho không trái, nhiều kẻ giả hình nói năng ồn ào, sẽ thưa rằng: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chúng tôi há chẳng nhân danh Chúa mà giảng dạy, và nhân danh Chúa mà trích dẫn nhiều lời Kinh Thánh, và nhân danh Chúa mà xưng nhận lớn tiếng sao?” nhưng câu trả lời vẫn sẽ là: “Ta chưa từng biết các ngươi, hỡi những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta.” Ôi, được Đấng Christ biết đến, được biết và được đánh dấu là bạn hữu của Ngài, là thân thuộc của Ngài, là con cái yêu dấu của Ngài, là gia đình yêu quý của Ngài, là cơ nghiệp Ngài đã mua chuộc, thật là một điều phước hạnh và an ủi biết bao! Ở đây chúng ta thường bị ngã lòng, thường nản chí, thường bị bắt bớ, thường bị nói nghịch, thường bị hiểu lầm — nhưng chúng ta hãy can đảm lên, Chúa và Thầy của chúng ta biết tất cả. Sẽ có một ngày chúng ta không còn nhìn qua gương cách lờ mờ nữa — mà mặt đối mặt — một ngày chúng ta sẽ biết như chúng ta hiện đang được biết vậy; vì sự hiệp nhất giữa chúng ta và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, điều mà chúng ta thường cảm thấy muốn nghi ngờ, khi ấy sẽ được thấy rõ ràng, và chúng ta sẽ không còn phải ra trận nữa. II. Phần tiếp theo của lời Kinh Thánh của tôi là gì? Chúa Giê-xu phán về chiên của Ngài: “Ta ban cho chúng sự sống đời đời!” Phần mà Chúa Giê-xu ban cho dân Ngài là gì? “Sự sống đời đời” — một hạnh phúc hoàn hảo, không bao giờ chấm dứt, cho phần quan trọng nhất của một con người — linh hồn bất tử của người ấy. Họ sẽ không bị sự chết thứ hai làm hại, là sự chết duy nhất thật đáng sợ. Chúa của chúng ta có thể ban cho dân Ngài điều gì lớn hơn nữa? Sức khỏe và sự giàu có, danh dự và những thú vui, nhà cửa và đất đai, vợ và con — chúng là gì? Chúng tồn tại được bao lâu? — chỉ là bảy mươi năm, rồi chúng ta phải lìa bỏ tất cả — và sáu thước đất hèn hạ cũng đủ chỗ cho chúng ta. Trần truồng chúng ta đến trong thế gian, và trần truồng chúng ta phải trở về bụi đất, và chẳng mang theo được gì. Trong sự chết, người giàu và người nghèo khác nhau ở chỗ nào? Cả hai đều đi đến cùng một nơi; sâu bọ ăn thịt cả hai cách ngon lành; chỉ một thời gian ngắn, và quý vị sẽ không thể phân biệt được xương cốt của họ với nhau. Nhưng nếu người nghèo ngủ trong Chúa Giê-xu, trong khi người giàu chết trong tội lỗi mình, ôi, khi ấy giữa họ có một vực sâu lớn biết bao! Người giàu sẽ đến ở trong ngọn lửa không bao giờ tắt; người nghèo sẽ thức dậy và thấy mình có một kho báu đời đời trên trời, tức là sự sống đời đời. Sự sống đời đời! So với nó, những mối bận tâm của thế gian này, dù dường như nặng nề và quan trọng, cũng chỉ như một giọt nước. Thật đáng kinh ngạc khi con người lại bận rộn về những việc của đất, đổ mồ hôi và lao nhọc để có thêm một ít vàng bạc, và tiêu hao sức lực cho những thân thể yếu ớt, bệnh tật này của chúng ta, để tìm thú vui cho chúng, mà vẫn bất cẩn, chết chóc và lạnh băng về sự sống của ta-lâng quý giá ấy là linh hồn! Nhưng còn sự sống đời đời thì sao? “Ta,” Chúa Giê-xu Christ phán, “ban nó cho dân Ta.” Ai phán điều này? Chính Đấng đã mua và trả đủ giá phán điều này; Đấng cầm trong tay chìa khóa của sự chết và âm phủ; Đấng mở thì không ai đóng được, Đấng đóng thì không ai mở được; chính Đấng là A-men, là Nhân Chứng thành tín và chân thật, không phải là người mà lại nói dối, không bao giờ thất hứa, phán điều này; chính Đấng có quyền phán điều này phán, vì Ngài đã xuống để làm theo ý muốn của Cha Ngài và chết thay cho chúng ta để giành lấy sự cứu chuộc cho chúng ta, và khi Ngài tuyên bố “Ta ban sự sống đời đời,” sự chết và âm phủ phải im lặng, không ai có thể cãi lại Ngài.
“Ta ban,” Ngài tuyên bố, “sự sống đời đời.” Ngài không nói theo cách của thế gian; thế gian này lạnh lùng, tính toán và không có lòng; ở đó ít có sự ban cho — tất cả chỉ là mặc cả, mua bán và trả đúng giá trị của sự vật. Phước thay cho Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu không đối đãi với tội nhân như họ đối đãi với nhau. Ngài ban sự sống đời đời cách nhưng không, bởi ân điển, và không đòi gì cả, không cần tiền, không cần giá. Ngài không ban cho vì chúng ta xứng đáng hay đáng được, cũng không phải vì chúng ta sẽ chứng tỏ mình xứng đáng và đáng được — nhưng Ngài ban cho như một món quà nhưng không, vì Ngài yêu chúng ta và đã đặt tình yêu của Ngài trên chúng ta. Hãy tự suy xét xem giáo lý ấy vinh quang biết bao; nó cất bỏ mọi cớ bào chữa khỏi người không ăn năn một cách trọn vẹn biết bao. Sự tha thứ và sự xá tội ở đây được ban cho vô điều kiện; chúng ta không được bảo rằng mình phải trả dần mỗi ngày một khoản nào đó, rồi mới sẽ được cứu — điều đó sẽ đẩy chúng ta vào nghi ngờ và tuyệt vọng — nhưng nếu một người chỉ chịu nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài, Chúa Giê-xu phán: “Này, Ta ban cho người ấy sự sống đời đời, người ấy không còn bị định tội nữa.” III. Lời hứa thứ ba trong lời Kinh Thánh của tôi như sau: Chúa Giê-xu phán về chiên của Ngài: “Chúng sẽ không bao giờ hư mất!” Chúng sẽ không bao giờ cuối cùng bị bỏ đi, nếu chúng đã một lần được đóng ấn và được kể vào bầy của Ta. Chúng có thể có nhiều lần trượt chân và nhiều lần sa ngã, chúng có thể trải qua nhiều thiếu sót và nhiều lần thối lui — nhưng chúng sẽ không bao giờ bị mất đời đời, chúng sẽ được quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ bởi đức tin để hưởng sự cứu rỗi. Những Cơ Đốc nhân sợ hãi kia ở đâu, những người nghĩ rằng mình có thể là chiên của Đấng Christ mà cuối cùng vẫn bị thiếu hụt? Này là sự bảo đảm của Đấng không thể nói dối: “Chúng sẽ không bao giờ hư mất!” Phải! Các Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ hư mất! Há chẳng phải công việc lớn lao ấy đã được Đức Thánh Linh bắt đầu trong lòng họ sao? Há chẳng phải chính quyền năng của Đức Chúa Trời đã được dùng để cải hóa họ từ tối tăm ra sáng láng sao? Và chúng ta há dám nói rằng Đức Chúa Trời sẽ bắt tay vào việc nhỏ nhất, mà lại bỏ dở và không đem nó đến chỗ hoàn hảo sao? Há chẳng phải họ đã được sinh lại bởi hạt giống không hư nát, và hạt giống ấy há sẽ bị nghẹt ngòi và không sinh trái sao? Há chẳng phải họ đã bởi ân điển trở thành những tạo vật mới, và ân điển há có thể đã khiến họ sống lại trong sự sống mới một cách vô ích sao? Ở đâu trên khắp thế gian quý vị có thể tìm thấy một công việc nào mà Chúa đã khởi sự, mà lại buộc phải bỏ đi và để tất cả dở dang? Vậy chúng ta chớ hề nghĩ rằng một tín đồ thật có thể bao giờ bị bỏ đi! Nếu con người có phần nào trong sự cải hóa của mình, người ta có thể nghi ngờ một cách hợp lý — nhưng không phải vậy, đó là công việc của Đức Chúa Trời, và điều Ngài làm sẽ luôn được đem đến chỗ hoàn hảo. Tòa nhà mà Đức Thánh Linh đã đặt nền sẽ không bao giờ bị để cho hư nát, sẽ không bao giờ bị bỏ dở nửa chừng, và viên đá trên cùng chắc chắn một ngày kia sẽ được đặt lên với tiếng reo hò. Các Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ hư mất. Há chẳng phải họ là tài sản đặc biệt của Đấng Christ, là đầy tớ trong nhà Ngài, là thành viên trong gia đình Ngài, là con cái được Ngài nhận nuôi sao? Vậy chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ để họ bị lật đổ, Ngài sẽ dõi theo họ dịu dàng như chúng ta dõi theo chính thịt và máu của mình, Ngài sẽ canh giữ họ như chúng ta canh giữ những của cải quý giá và đáng quý của mình, Ngài sẽ yêu quý họ như chúng ta yêu quý điều thân thiết nhất với lòng mình; Ngài đã không bao giờ hy sinh mạng sống Ngài vì họ nếu Ngài có ý định bỏ họ. “Không bao giờ hư mất!” Các vua trên đất và những người quyền thế sẽ ra đi và không còn được thấy nữa; các ngôi vua, các quyền thống trị và các quyền lực, những người giàu có và những người danh giá sẽ bị quét vào mồ mả — nhưng người Cơ Đốc khiêm nhường nhất sống trong túp lều sẽ không bao giờ thấy sự chết đời đời, và khi các tầng trời qua đi như một cuộn sách, và đất bị thiêu đốt, người ấy sẽ được thấy là có một ngôi nhà không bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời. Người ấy có thể nghèo trong thế gian này và bị xem nhẹ — nhưng tôi thấy trong người ấy một người sẽ là một thánh đồ vinh quang, khi những người có lẽ đã có nhiều điều tốt lành hơn của đời này sẽ ở trong sự đau đớn; tôi tin chắc rằng không điều gì có thể phân rẽ người ấy khỏi tình yêu của Đấng Christ. Người ấy có thể có những nghi ngờ của mình — nhưng tôi biết người ấy đã được chu cấp, người ấy sẽ không bao giờ bị mất. IV. Còn một điều nữa. Chúa Giê-xu thêm rằng: “Chẳng ai có thể giật chúng khỏi tay Ta.” Có sự bảo đảm chồng lên sự bảo đảm, để không ai có cớ mà nghi ngờ. Luôn có điều gì đó đang giật lấy chiên của Đấng Christ: dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, sự kiêu ngạo của đời, ma quỷ, và thế gian luôn cố gắng hết sức để hủy diệt chúng — nhưng chúng sẽ không thành công! Quý vị có nghĩ ma quỷ sẽ từ bỏ vương quốc của nó mà không tranh đấu dữ dội sao?
Ôi không, nó đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; nó liên tục giao chiến với mọi người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và có lời chứng của Chúa Giê-xu Christ — nhưng lời của Đức Chúa Trời đã hứa rằng nó sẽ không bao giờ thắng thế. Tất cả các quyền lực của sự tối tăm cũng không thể dập tắt được một tia lửa duy nhất của đức tin thật theo Phúc Âm. Và bây giờ, hỡi những người yêu dấu, để KẾT LUẬN, tôi xin nói một lời khuyên giục với tất cả những người trong quý vị nghe tiếng của Đấng Christ và theo Ngài. Ôi ước gì Thánh Linh giáng xuống giữa quý vị, và thêm vào số của quý vị gấp trăm lần! Quý vị có thật là chiên của Đấng Christ không? Quý vị có thể cảm nhận trong chính mình công việc của Thánh Linh phước hạnh của Ngài, làm chết các việc của xác thịt, và kéo tâm trí quý vị lên những điều thuộc về trời không? Quý vị có lời chứng trong chính mình rằng quý vị đã trải qua một sự thay đổi thuộc linh thật, rằng quý vị ghét những tội lỗi mình từng yêu, và yêu những điều mình từng khinh chê không? Quý vị có lý do chính đáng để tin rằng mình thật đã lột bỏ người cũ cùng việc làm của nó, và mặc lấy người mới với bản tính như chiên con của Thầy phước hạnh của quý vị không? Vậy thì, ôi, hãy vui mừng với niềm vui không thể tả và đầy vinh quang! Hãy cầu nguyện để quý vị không đứng yên — mà tiến bước từ ân điển đến ân điển và từ sức lực đến sức lực; hãy cầu nguyện để quý vị sinh nhiều trái thuộc linh, vì như vậy Cha quý vị được vinh hiển, và khi ấy quý vị sẽ làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chính mình trở nên chắc chắn đối với chính mình. Quý vị có thật là chiên của Đấng Christ không? Vậy hãy coi chừng, đừng bao giờ tin cậy nơi chính mình; không điều gì xúc phạm Đấng Chăn Chiên Nhân Lành hơn là thấy các thành viên trong bầy của Ngài quên rằng chỉ trong Ngài mới có mọi sự an toàn của họ, và khoe khoang về những thành tựu và việc làm của chính mình. Đừng nghĩ đến những cố gắng yếu ớt của quý vị; đừng nghĩ đến việc nói rằng: “Tôi làm rất ít, nên tôi có rất ít hy vọng — rồi sau này tôi tin tôi sẽ làm nhiều, và khi ấy tôi sẽ có nhiều hy vọng”; những việc làm và cố gắng tốt nhất của quý vị hướng về thiên đàng tự chúng chỉ là những cây sậy gãy, và không thể chịu được sức nặng nào; chúng quý giá như những bằng chứng của sự sống thuộc linh — nhưng chúng không thể xưng công chính. Hãy chỉ nghĩ đến Cứu Chúa của quý vị là Chúa Giê-xu Christ, hãy hoàn toàn tin cậy Ngài, yêu Ngài cách trìu mến, liên tục trông xem Ngài. Chừng nào quý vị còn nương dựa nơi Ngài, quý vị mạnh mẽ và không ai có thể đụng đến quý vị. Không có Ngài và bằng sức riêng của mình, quý vị yếu ớt và không vững vàng như nước. Quý vị có thật là chiên của Đấng Christ không? Vậy hãy coi chừng, đừng lang thang rời khỏi đồng cỏ Ngài đã chu cấp. Ma quỷ và A-đam cũ thường sẽ thuyết phục quý vị rằng không cần sự siêng năng này trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển: “Chắc chắn,” chúng sẽ nói, “ngươi không phải là một đứa trẻ đến nỗi ngươi không thể rời những cánh đồng này một thời gian ngắn; chắc chắn ngươi không cần ở quá gần trong tầm mắt của Đấng Chăn Chiên của ngươi.” Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận và coi chừng kẻ dụ dỗ, dù nó dụ dỗ khéo léo đến đâu. Sự cầu nguyện riêng tư siêng năng, sự tra cứu Kinh Thánh siêng năng, sự nghe Phúc Âm siêng năng — đây là những đồng cỏ mà Chúa Giê-xu chăn bầy của Ngài, và nếu quý vị quay sang một bên, nếu quý vị trở nên lười biếng trong việc sử dụng chúng, hãy chắc chắn linh hồn quý vị sẽ sớm chết đói vì thiếu sự nuôi dưỡng quen thuộc của nó, và quý vị sẽ trở về bầy trong tình trạng yếu ớt, què quặt, gầy mòn và bệnh hoạn. Một lần nữa, và tôi xin kết thúc. Quý vị có thật là chiên của Đấng Christ không? Vậy hãy chắc chắn quý vị sẽ có nhiều thử thách; quả thật, một Cứu Chúa sẽ có giá trị gì, nếu không có những kẻ thù để được cứu khỏi? Phải! Quý vị sẽ có nhiều thử thách! Sa-tan rất giận dữ đối với mọi người đã thoát khỏi bẫy của nó, và nó sẽ đem mọi vũ khí ra chống lại sự bình an của quý vị; nó sẽ khơi dậy nhiều nghi ngờ trong tâm trí quý vị, nó sẽ khuấy động nhiều tưởng tượng xấu xa và phạm thượng trong các buồng của lòng quý vị, nhiều ý nghĩ khủng khiếp mà quý vị từng tin là không thể có — nhưng hãy vẫn nhớ những lời ấy: “không bao giờ hư mất.” Phải! Quý vị sẽ có nhiều thử thách! Khi nào thế gian không tin kính lại bao giờ bảo trợ và khích lệ một Cơ Đốc nhân thật? Ôi không, thế gian sẽ chế nhạo và khinh chê, cười cợt và dọa nạt, xuyên tạc quý vị, và tung những tin đồn sai lạc, và giăng bẫy trên đường quý vị, và nếu dám, nó sẽ bắt bớ quý vị. Và rồi còn có xác thịt, buồn ngủ, mơ màng và thích bào chữa, luôn cố làm quý vị tin rằng quý vị có nhiều khó khăn hơn bất kỳ ai khác, dối trá, phản trắc, cần sự tỉnh thức liên tục — nhưng thế gian và xác thịt vẫn không bao giờ có thể quay quý vị trở lại, trừ khi quý vị là một kẻ phản bội không có ân điển. Hãy nhớ những lời phước hạnh ấy: “không bao giờ hư mất.” Hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị có thể bối rối — nhưng quý vị không bao giờ cần tuyệt vọng; quý vị có thể bị bắt bớ nhưng quý vị không bị bỏ rơi, bị ngã xuống nhưng không bị hủy diệt; quý vị có thể có hoạn nạn — nhưng quý vị sẽ không bị định tội; quý vị sẽ được cứu khỏi kẻ thù mình và khỏi tay mọi kẻ ghét quý vị. Đừng sợ bất cứ điều nào trong những điều quý vị sẽ chịu; hãy trung tín cho đến chết, và Đấng Chăn Chiên Nhân Lành của quý vị sẽ ban cho quý vị mão triều thiên của sự sống.

Quả thật Ngài đã đi trước để sắm sẵn một chỗ cho những người Ngài biết, và Ngài ở trong vinh quang nơi nào, thì họ cũng sẽ ở đó. “Vậy chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể chống lại chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự cho chúng ta với Con ấy sao? Ai sẽ kiện cáo những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai là kẻ định tội? Đấng Christ là Đấng đã chết, và còn hơn thế, đã sống lại từ kẻ chết, đang ở bên phải Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói kém, trần truồng, nguy hiểm, hay gươm giáo không? Như có lời chép: “Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết suốt cả ngày. Chúng tôi bị kể như chiên dành cho lò sát sinh.” Không, trong mọi điều đó, chúng ta thắng hơn bội phần bởi Đấng đã yêu chúng ta. Vì tôi tin chắc rằng không phải sự chết, sự sống, các thiên sứ, các quyền thống trị, việc hiện tại, việc hầu đến, quyền lực, bề cao, bề sâu, hay bất kỳ tạo vật nào khác — có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.” (Rô-ma 8:31 — 39.)

CUỘC CHẠY CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

“Vậy nên, chúng ta cũng, vì có rất nhiều người chứng kiến như một đám mây lớn bao quanh chúng ta, hãy vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, và hãy kiên nhẫn chạy cuộc chạy đã bày ra trước mặt chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, Đấng vì niềm vui đặt trước mặt mình mà chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và đã ngồi bên phải ngai của Đức Chúa Trời.” Hê-bơ-rơ 12:1-2 Hỡi những người yêu dấu, gần đây tôi đã nói với quý vị nhiều về tính cách và kinh nghiệm của các tín đồ thật trong Chúa Giê-xu Christ, những người đang gieo cho sự sống đời đời. Tuy nhiên, trước khi chúng ta tiếp tục cuộc tìm hiểu này, tôi muốn cảnh báo quý vị đừng quên nền tảng chắc chắn; tôi muốn hết sức khuyên quý vị đừng đánh mất gốc rễ của toàn bộ vấn đề — một đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Quý vị không được vấp ngã ngay từ đầu bởi việc cho rằng tôi muốn quý vị dựng lên một sự công chính của riêng mình. Một số người nghĩ những cố gắng của chính họ hướng đến sự thánh khiết sẽ tạo nên quyền được hưởng sự cứu rỗi của họ; một số người nghĩ rằng khi họ đến với Đấng Christ, chỉ ‘những tội lỗi đã qua’ của họ mới được tha, và trong thời gian sắp tới, họ phải nương cậy nơi chính mình. Than ôi! Luôn luôn đã có những sai lầm về điểm này: con người nhọc nhằn và lao khổ tìm kiếm sự hòa bình với Đức Chúa Trời như thể những nỗ lực của chính họ sẽ cho họ quyền nắm lấy Đấng Christ, và khi họ thấy mình còn thiếu xa tiêu chuẩn của Kinh Thánh, họ than khóc, buồn rầu và không chịu được an ủi; và tất cả chỉ vì họ không chịu thấy rằng trong vấn đề tha thứ, trong vấn đề được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, điều được đòi hỏi không phải là làm — mà là tin; không phải là lao nhọc — mà là tin cậy; không phải là sự vâng phục hoàn hảo — mà là đức tin khiêm nhường. Bây giờ, một lần cho tất cả, chúng ta hãy hiểu rằng mọi người thật đã chạy trốn đến Chúa Giê-xu Christ để tìm lòng thương xót đều, như Phao-lô bảo đảm với người Cô-lô-se, được trọn vẹn trong Ngài! Tự họ, họ có thể là những tội nhân nghèo nàn, thiếu sót — nhưng vì họ đã nắm lấy Đấng Christ, Đức Chúa Trời nhìn họ như trọn vẹn — được tha thứ trọn vẹn, công chính trọn vẹn, tinh sạch trọn vẹn — không một chấm, một nét nào của sự định tội có thể buộc vào họ. Họ không còn liên quan gì đến luật pháp như một giao ước của việc làm, như một điều kiện họ phải hoàn thành nếu không sẽ chết: Chúa không phán: “Hãy hoàn hảo rồi ngươi sẽ sống,” mà là “Đấng Christ đã ban sự sống cho ngươi, và vì cớ Ngài hãy gắng sức trở nên hoàn hảo.” Nhưng quý vị sẽ hỏi tôi: “Vì sao họ lại đói khát sự thánh khiết đến vậy, vì mọi món nợ của họ đã được trả hết rồi?” Tôi trả lời: Họ làm việc vì cớ tình yêu — vì lòng biết ơn; họ không làm việc và gắng sức hướng đến sự thánh khiết để họ có thể được tha thứ — mà vì họ đã được tha thứ rồi, đã được chọn, được đóng ấn, được cứu, được cứu chuộc và được mua bằng một giá, và họ không thể không khao khát tôn vinh Ngài bằng thân thể và tâm linh của họ — Đấng đã yêu họ và phó chính mình Ngài vì họ. Họ khát khao sự thánh khiết vì Cha họ yêu sự thánh khiết; họ khát khao sự tinh sạch vì Thầy họ yêu sự tinh sạch; họ gắng sức trở nên giống Chúa Giê-xu vì họ hy vọng một ngày kia sẽ ở với Ngài mãi mãi.
Nhưng vì họ gặp nhiều khó khăn trong việc làm những điều họ khao khát, và liên tục giao chiến với thế gian, xác thịt và ma quỷ, và đôi khi sẵn sàng ngã lòng đến nỗi họ nghi ngờ không biết mình có thật thuộc về gia đình của Đấng Christ hay không — vì những điều này là như vậy, tôi đã cố gắng trình bày với quý vị một nét phác họa mờ nhạt về kinh nghiệm của họ trong những dịp gần đây, và chiều nay tôi dự định trình bày trước quý vị lời khuyên mà sứ đồ ban cho họ trong lời Kinh Thánh của tôi. Bây giờ, tôi nói rằng lời Kinh Thánh này chứa năm điểm: I. Tất cả chúng ta đều có một cuộc chạy phải chạy. II. Nhiều người đã đi trước chúng ta. III. Chúng ta phải vứt bỏ mọi gánh nặng. IV. Chúng ta phải chạy cách kiên nhẫn. V. Chúng ta phải liên tục nhìn xem Chúa Giê-xu. Nguyện Chúa tuôn đổ Thánh Linh Ngài trên từng người trong quý vị, và cúi xuống lòng của mọi người hiện diện tại đây, như lòng của một người, để quý vị tìm kiếm Chúa trong khi còn thời gian, và hướng mặt về Giê-ru-sa-lem, và không chết cái chết của kẻ vô tín và không tin. I. Tất cả chúng ta đều có một cuộc chạy phải chạy Quý vị không được hiểu điều này là cánh tay và sức lực của chính chúng ta có thể bao giờ mở cho chúng ta những cánh cổng của sự sống đời đời, và giành cho chúng ta một chỗ trên thiên đàng. Hoàn toàn không phải vậy: điều đó hoàn toàn bởi ân điển — đó là một vấn đề khác. Nó chỉ đơn giản có nghĩa là mọi người vác thập tự giá và theo Đấng Christ phải quyết tâm đối mặt với nhiều khó khăn, họ phải tính đến lao nhọc, vất vả và rắc rối, họ có một công việc lớn lao phải làm, và cần đến mọi sự chú ý và năng lực của họ. Bên ngoài sẽ có những cuộc chiến đấu, bên trong sẽ có những nỗi sợ hãi; sẽ có những bẫy phải tránh, và những cám dỗ phải chống cự; sẽ có chính tấm lòng phản trắc của quý vị, thường lạnh lùng, chết chóc, khô khan và đần độn; sẽ có những bạn bè cho quý vị những lời khuyên trái Kinh Thánh, và những người thân thậm chí giao chiến chống lại linh hồn quý vị. Tóm lại, sẽ có những vật cản ở mọi phía, sẽ có dịp cần đến mọi sự siêng năng, tỉnh thức, lòng ghen tương tin kính và sự cầu nguyện của quý vị — quý vị sẽ sớm thấy rằng làm một Cơ Đốc nhân thật không phải là việc nhẹ nhàng. Ôi, ở đây có một sự định tội biết bao cho tất cả những người dễ dãi kia, những người dường như nghĩ rằng họ có thể trải qua thời gian của mình tùy ý thích, mà vẫn được kể vào số các thánh đồ trong vinh quang đời đời! Những người tỏ ra ít sốt sắng về linh hồn mình hơn là về những thú vui trần thế của họ, và những người có nhiều điều để nói với quý vị về công việc của thế gian này nhưng không có gì về thiên đàng, và những người không coi việc bỏ bê những phương tiện giúp đỡ thông thường nhất hướng về Si-ôn là điều gì, và coi việc dành cho tôn giáo vài ý nghĩ ngày Chúa Nhật là nhiều — những người ấy có đang chạy cuộc chạy của Cơ Đốc nhân, và căng mọi sợi thần kinh hướng về phần thưởng không? Tôi để câu trả lời cho chính quý vị: hãy xét điều tôi nói! Và những người xưng nhận đã bước vào đường chạy, mà vẫn tìm được thời gian nghỉ ngơi bên đường và đùa giỡn với cám dỗ, và bắt lỗi sự lo lắng của người khác — và những người dừng lại để lấy hơi và khoe khoang về những thành tựu của mình, và nhìn lại phía sau — những người như vậy có đang chạy cuộc chạy đã bày ra trước mặt họ như thể đó là vấn đề sống chết không? Ôi không! Họ có thể mang danh Cơ Đốc nhân — nhưng họ không chạy như vậy để đoạt được phần thưởng. Nhưng những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ và kêu gọi có thể sớm được phân biệt với những con cái đang ngủ của thế gian này. Những người này không có thì giờ nhàn rỗi cho những thú vui vô ích; mắt họ chăm chú và tư tưởng họ bận rộn với con đường hẹp họ phải đi, và mão triều thiên họ hy vọng nhận được. Họ đã tính toán chi phí, và đã ra khỏi thế gian; và ước muốn duy nhất của họ là họ có thể hoàn thành cuộc chạy của mình với niềm vui. II. Điều thứ hai quý vị có thể học từ lời Kinh Thánh là thế này: Nhiều người đã đi trước chúng ta. “Chúng ta được bao quanh bởi một đám mây lớn những người chứng kiến.” Những người chứng kiến được nói đến ở đây là những tổ phụ và tiên tri được nhắc đến trong chương mười một, và sứ đồ kêu gọi chúng ta nhớ đến họ và những rắc rối của họ mà lấy can đảm. Chúng ta có phải là những bình đất mong manh không? Họ cũng vậy. Chúng ta có yếu đuối và bị bao quanh bởi những yếu đuối không? Họ cũng vậy. Chúng ta có bị phơi ra trước cám dỗ và bị gánh nặng bởi thân thể hư hoại này không? Họ cũng vậy. Chúng ta có bị hoạn nạn không? Họ cũng vậy. Chúng ta có đơn độc trong thế hệ của mình, là sự khinh chê của mọi người lân cận không? Họ cũng vậy. Chúng ta có những thử thách là những lời chế nhạo tàn nhẫn không? Họ cũng đã có. Có điều gì chúng ta có thể bị kêu gọi phải chịu mà họ đã không chịu đựng? Họ đã nhận được những sự an ủi nào mà chúng ta không thể hưởng? Quý vị có thể nói về những lo lắng, công việc và gia đình của mình — nhưng phần của họ cũng giống như của quý vị; họ là những người có cùng những tình cảm như chúng ta; họ không bỏ bê công việc, mà vẫn dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. Họ cho thấy cuộc chạy luôn có thể được chạy bởi những người có ý chí.
Phải, tất cả họ đều là thịt và huyết như chúng ta, mà bởi ân điển họ đã trở thành những tạo vật mới; và bởi đức tin họ “được chứng tốt;” bởi đức tin họ xưng nhận mình là khách lạ và người hành hương trên đất; bởi đức tin họ “dập tắt sức mạnh của lửa, thoát khỏi lưỡi gươm, được thêm sức sau khi yếu đuối, trở nên mạnh mẽ trong chiến trận, và khiến các đạo quân nước ngoài bỏ chạy. Một số người bị tra tấn, không chấp nhận được thả ra, để họ có thể đạt được một sự sống lại tốt hơn, và những người khác đã trải qua những lời chế nhạo và đòn vọt, cũng như xiềng xích và tù đày. Họ bị ném đá, họ bị cưa làm đôi, họ chết bởi gươm, họ lang thang trong da chiên, da dê, thiếu thốn, bị hoạn nạn và bị đối xử tàn tệ. Họ lang thang trong đồng vắng, trên núi, trong hang và trong những lỗ dưới đất.” Nhưng ân điển đã dư dật vô cùng, và tất cả đều đã đánh trận tốt lành, hoàn thành cuộc chạy của mình và giữ đức tin, và trước Đức Chúa Trời Toàn Năng, từng người trong họ đều đã hiện diện tại Si-ôn. Hỡi các Cơ Đốc nhân đang ngã lòng, hãy can đảm lên: quý vị được bao quanh bởi một đám mây lớn những người chứng kiến! Cuộc chạy quý vị đang chạy đã được hàng triệu người chạy trước; quý vị nghĩ rằng không ai từng có những thử thách như quý vị — nhưng mỗi bước quý vị đang đi đã được người khác đi qua an toàn; thung lũng của bóng sự chết đã được một đoàn đông những người run rẩy, nghi ngờ như quý vị đi qua an toàn. Họ có những nỗi sợ hãi và lo lắng của họ, như quý vị — nhưng họ không bị bỏ đi. Thế gian, xác thịt và ma quỷ không bao giờ có thể áp đảo người phụ nữ yếu đuối nhất chịu hướng mặt về Đức Chúa Trời. Hàng triệu người này đã tiếp tục hành trình trong cay đắng và nước mắt như của chính quý vị, mà không một người nào hư mất — tất cả họ đều đến được nhà đời đời của mình. III. Điểm thứ ba cần xem xét là lời khuyên của sứ đồ, là “vứt bỏ mọi gánh nặng.” Qua điều này, ông có ý rằng chúng ta phải từ bỏ mọi điều thật sự có hại cho linh hồn mình. Chúng ta phải hành động như những người cởi bỏ mọi áo dài thướt tha của mình, như một vật cản trở, khi sắp bước vào một cuộc chạy. Chúng ta phải vứt bỏ mọi điều cản trở chúng ta trên con đường về thiên đàng — dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; lòng yêu sự giàu có, những thú vui và danh dự, tinh thần hâm hẩm, bất cẩn và thờ ơ về những điều của Đức Chúa Trời — tất cả phải bị nhổ tận gốc và từ bỏ nếu chúng ta tha thiết muốn phần thưởng. Chúng ta phải làm chết các việc của thân thể, chúng ta phải đóng đinh những tình cảm của mình đối với thế gian này. Chúng ta phải xem xét kỹ những thói quen, khuynh hướng và công việc của mình, và nếu chúng ta thấy bất cứ điều gì xen vào như một vật cản giữa chúng ta và sự cứu rỗi, chúng ta phải sẵn sàng vứt bỏ nó như thể nó là một cối đá đeo quanh cổ mình, dù điều đó khiến chúng ta đau đớn như chặt bỏ một bàn tay hay móc bỏ một con mắt phải. Hãy loại bỏ mọi điều giữ chúng ta lại; chân chúng ta vốn đã chậm chạp ngay cả trong tình trạng tốt nhất, chúng ta có một đường chạy dài phải chạy, chúng ta không thể mang gánh nặng, nếu chúng ta thật sự đang tranh đấu cho sự sống đời đời. Nhưng trên hết, chúng ta phải cẩn thận vứt bỏ tội lỗi dễ vây lấy chúng ta nhất, tội lỗi mà do tuổi tác — hay thói quen — hay sở thích — hay tính khí — hay cảm xúc của chúng ta, có quyền lực lớn nhất trên chúng ta. Tôi biết hai tội luôn ở bên khuỷu tay chúng ta, hai tội thử thách ngay cả những Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất cho đến cuối cùng, và đó là sự kiêu ngạo và sự vô tín. Kiêu ngạo về sự khác biệt của chính mình so với người khác, kiêu ngạo về danh tiếng của mình là Cơ Đốc nhân, kiêu ngạo về những thành tựu thuộc linh của mình. Vô tín về tính tội lỗi của chính mình, vô tín về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vô tín về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ôi, chúng là những gánh nặng nặng nề, và chúng giữ chúng ta lại cách đau đớn biết bao, và ít người thật sự biết mình đang mang chúng, và thật ít người sẽ không khám phá ra chúng ở tận đáy buồng lòng mình, đang chờ cơ hội để lộ ra. Nhưng có những tội lỗi vây lấy riêng biệt, mà chỉ từng Cơ Đốc nhân riêng lẻ mới có thể kể ra; mỗi người trong chúng ta đều có một điểm yếu nào đó, mỗi người đều có một chỗ mỏng, yếu trong bức tường phòng thủ của mình chống lại ma quỷ, mỗi người đều có một kẻ phản bội trong trại mình sẵn sàng mở cổng cho Sa-tan, và người khôn ngoan sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi khám phá ra điểm yếu này ở đâu. Đây là tội lỗi đặc biệt ấy mà quý vị được khuyên ở đây phải canh chừng, phải chiến thắng, phải quăng bỏ, phải không tiếc phương tiện nào để bắt nó phục tùng — để nó không vấn vương quý vị trong cuộc chạy hướng về Si-ôn.
Một người bị vây lấy bởi dục vọng, một người khác bởi lòng yêu uống rượu, một người khác bởi tính nóng giận xấu xa, một người khác bởi lòng ác độc, một người khác bởi lòng tham lam, một người khác bởi lòng nặng về thế gian, một người khác bởi sự lười biếng — nhưng mỗi người trong chúng ta đều có quanh mình một yếu đuối hay vây lấy nào đó, có thể cản trở người ấy hơn nhiều so với những điều khác, và người ấy phải giữ một cuộc chiến không ngừng với nó — nếu không người ấy sẽ không bao giờ chạy như vậy để đoạt được phần thưởng. Ôi những tội lỗi vây lấy cay đắng này! Bao nhiêu người đã ngã xuống giữa cuộc chạy trọn vẹn của mình, và tạo cớ cho kẻ thù của Đức Chúa Trời nói phạm thượng, vì đã xem nhẹ chúng, vì đã không liên tục canh giữ chống lại chúng, vì một ý niệm hư không rằng chúng đã hoàn toàn bị cắt bỏ! Họ đã quá tự tin và tự phụ. Họ đã nói: “Chúng ta là đền thờ của Chúa, và chúng ta không thể vấp ngã lớn được,” và họ đã quên cái gốc rễ ẩn giấu ấy, cái nhánh ấy của A-đam cũ; và cứ ngày này qua ngày khác, từng chút một, chồi này đến chồi khác, nó lớn lên, nó mạnh lên, nó đầy dẫy lòng họ, nó làm héo tàn ít ân điển của họ; và đột nhiên, không kịp suy nghĩ, họ đã trượt và ngã sấp mặt trong cuộc chạy, và bây giờ họ đang vội vã trôi xuống dòng nước giữa nhóm khốn khổ ấy, những kẻ thối lui, và ai có thể nói kết cục của họ sẽ ra sao? Nhưng nguyên nhân đơn giản là gì? Họ đã xem thường một tội lỗi hay vây lấy nào đó. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy đi và tra xét các buồng của lòng mình! Hãy xem quý vị có thể tìm thấy ở đó một hạt giống của điều ác nào đó, một điều yêu quý nào đó mà quý vị đã dịu dàng chừa lại cho đến nay, vì nó là một điều nhỏ bé không. Hãy loại bỏ nó! Không được thương xót, không được thỏa hiệp, không được giữ lại! Nó phải bị vứt bỏ, bị nhổ lên, bị xé bật gốc — nếu không một ngày kia nó sẽ làm quý vị vấp ngã, và ngăn quý vị chạy cuộc chạy của mình hướng về Si-ôn. Các cổng thiên đàng đủ rộng để tiếp nhận những tội nhân tồi tệ nhất — nhưng quá hẹp để thừa nhận hạt tội nhỏ nhất chưa được từ bỏ! IV. Điểm thứ tư cần lưu ý trong lời Kinh Thánh là tâm trạng chúng ta phải có khi chạy: “hãy kiên nhẫn chạy.” Tôi hiểu sự kiên nhẫn này là tinh thần nhu mì, thỏa lòng ấy, là con của đức tin sống động thật, tuôn chảy từ một niềm tin chắc rằng mọi điều đang hiệp lại làm ích cho chúng ta. Ôi, đó là một ân điển rất cần thiết và hữu ích! Có quá nhiều thập tự giá phải mang khi chúng ta đã bước vào đường chạy, quá nhiều thất vọng, thử thách và mệt nhọc, đến nỗi, trừ khi chúng ta được làm cho có thể giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, chúng ta sẽ không bao giờ bền đỗ đến cuối cùng. Nhưng chúng ta không được quay trở lại Ai Cập, vì một số người đưa ra một báo cáo xấu về đất hứa; chúng ta không được ngã lòng vì hành trình dài và con đường đi qua một đồng vắng, chúng ta phải tiến về phía trước không suy yếu, không lẩm bẩm khi bị sửa phạt — mà nói với Hê-li rằng: “Ấy là Đức Giê-hô-va: nguyện Ngài làm điều Ngài cho là tốt.” Hãy nhìn Môi-se, trong Hê-bơ-rơ 11: “Khi đã khôn lớn, người từ chối được gọi là con của con gái Pha-ra-ôn; thà chịu hoạn nạn với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng thú vui của tội lỗi trong một thời gian; coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có hơn các kho báu của Ai Cập: vì người trông mong sự báo đáp của phần thưởng; người bền đỗ như thấy Đấng không thể thấy được.” Hãy nhìn Gióp, khi Đức Chúa Trời cho phép Sa-tan làm khổ ông: “Trần truồng,” ông nói, “tôi ra khỏi lòng mẹ, và trần truồng tôi sẽ trở về đó: Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va đã cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” “Sao? Chúng ta há sẽ nhận điều tốt từ tay Đức Chúa Trời, mà lại không nhận điều xấu sao?” Hãy nhìn Đa-vít, người theo lòng của chính Đức Chúa Trời. Bao nhiêu đợt sóng rắc rối đã tràn qua cái đầu vinh dự ấy; bao nhiêu năm ông trốn khỏi tay Sau-lơ, ông đã chịu bao nhiêu hoạn nạn từ chính gia đình mình; và hãy nghe điều ông nói khi ông đang trốn khỏi chính con trai mình là Áp-sa-lôm, và một người Bên-gia-min nào đó đi ra và rủa sả ông. “Này, con trai ta tìm hại mạng sống ta: huống chi người Bên-gia-min này? Hãy để nó yên, và để nó rủa sả; vì Đức Giê-hô-va đã bảo nó. Có lẽ Đức Giê-hô-va sẽ đoái xem hoạn nạn của ta, và Đức Giê-hô-va sẽ báo đáp ta điều tốt thay cho lời rủa sả của nó ngày nay.” Cũng hãy lưu ý, khi quý vị đọc các Thi Thiên của ông, quý vị thường gặp cụm từ “trông đợi Đức Chúa Trời” biết bao: dường như ông nghĩ đó là ân điển cao nhất một Cơ Đốc nhân có thể đạt đến. Cuối cùng hãy nhìn chính Chúa phước hạnh của quý vị. Phi-e-rơ nói: “Ngài đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta bước theo dấu chân Ngài: Ngài không phạm tội, miệng Ngài không có lời dối trá nào: khi bị rủa sả, Ngài không rủa sả lại; khi chịu khổ, Ngài không đe dọa — mà phó thác mình cho Đấng xét đoán công chính.” Phao-lô nói: “Vậy hãy suy nghĩ đến Đấng đã chịu sự chống đối như vậy của những tội nhân nghịch cùng mình, để quý vị không mỏi mệt và ngã lòng trong tâm trí.
Quý vị chưa chống cự đến mức đổ huyết trong cuộc chiến đấu chống lại tội lỗi. Và quý vị đã quên lời khuyên giục nói với quý vị như nói với con cái — Con ta ơi, đừng khinh sự sửa phạt của Chúa, và đừng ngã lòng khi Ngài quở trách con: vì Chúa yêu ai thì Ngài sửa phạt người ấy, và Ngài đánh đòn mọi người con Ngài tiếp nhận.” Ôi phải, hỡi những người yêu dấu, chúng ta phải kiên nhẫn chạy — nếu không chúng ta sẽ không bao giờ đoạt được. Có thể có nhiều điều chúng ta không thể hiểu, nhiều điều xác thịt có lẽ muốn ngược lại — nhưng chúng ta hãy bền đỗ đến cuối cùng, và mọi điều sẽ được làm sáng tỏ, và những sắp đặt của Đức Chúa Trời sẽ được chứng tỏ là tốt nhất. Đừng nghĩ đến việc có phần thưởng của mình trên đất, đừng thối lui vì những điều tốt lành của quý vị vẫn còn ở phía trước. Hôm nay là thập tự giá — nhưng ngày mai là mão triều thiên. Hôm nay là lao nhọc — nhưng ngày mai là tiền công. Hôm nay là gieo trồng — nhưng ngày mai là mùa gặt. Hôm nay là chiến trận — nhưng ngày mai là sự yên nghỉ. Hôm nay là khóc lóc — nhưng ngày mai là niềm vui. Và hôm nay là gì so với ngày mai? Hôm nay chỉ là bảy mươi năm — nhưng ngày mai là cõi đời đời. Hãy kiên nhẫn và hy vọng cho đến cuối cùng. V. Điểm cuối cùng là điểm quan trọng nhất trong lời Kinh Thánh. Đó là đối tượng mà mắt chúng ta phải chăm chú vào. Chúng ta phải chạy cuộc chạy của mình “nhìn xem Chúa Giê-xu.” Chúng ta phải chạy, nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi những nỗ lực nghèo nàn, yếu ớt của chính mình, và coi những việc làm của chính mình không tốt hơn những giẻ rách bẩn thỉu, và hoàn toàn, trọn vẹn, đơn sơ và đầy đủ yên nghỉ trên sự công chính hoàn hảo mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta trên thập tự giá. Chúng ta không cần chạy mà không chắc chắn về kết cục; chúng ta không cần chiến đấu mà không biết điều gì sẽ tiếp theo. Chúng ta chỉ cần ngắm xem Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, và tin rằng Ngài đã mang những nỗi buồn của chúng ta và gánh những nỗi đau của chúng ta, và sẽ sớm trình diện chúng ta không vết, không chỗ trách được trước mặt Cha Ngài. Và rồi chúng ta phải chạy, lấy Chúa Giê-xu làm Gương Mẫu của mình, không lấy mẫu mực nào thấp hơn chính Con của Đức Chúa Trời, cố gắng bắt chước sự nhu mì của Ngài, sự khiêm nhường của Ngài, tình yêu của Ngài, lòng sốt sắng của Ngài vì các linh hồn, sự từ bỏ chính mình của Ngài, sự tinh sạch của Ngài, đức tin của Ngài, sự kiên nhẫn của Ngài, tinh thần cầu nguyện của Ngài. Và khi chúng ta nhìn xem — chúng ta sẽ ngày càng trở nên giống Ngài hơn! Và rồi chúng ta phải chạy, trông chờ sự hiện đến của Chúa phước hạnh của chúng ta, luôn cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện và khẩn cầu rằng Ngài sẽ mau đến, mau lập vương quốc Ngài và hoàn thành số lượng những người được tuyển chọn của Ngài. Đối với những người trông chờ Ngài, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không liên quan đến tội lỗi, để ban sự cứu rỗi; và thân thể hèn hạ của họ trong một khoảnh khắc, trong chớp mắt, sẽ được làm nên giống như thân thể vinh quang của Ngài, và họ sẽ ở với Chúa của họ mãi mãi! Ôi, sự nhìn xem Chúa Giê-xu này! Đây là nguyên nhân bí mật đã giữ đám mây những người chứng kiến ấy vững vàng và không lay chuyển trong con đường hẹp này! Đây là quy tắc đơn giản cho mọi người muốn bước vào đường chạy đưa một người đến Thiên Đàng! Đừng nhìn đến đất: nó là một nơi tội lỗi, hư nát, và những người xây dựng trên nó sẽ thấy nền của họ thuộc về đất và là đất; họ sẽ không đứng vững trước lửa. Đừng đặt tình cảm của quý vị trên nó — nếu không quý vị sẽ cùng hư mất với nó; đất sẽ bị thiêu đốt, và nếu quý vị bám vào nó, trong sự chết quý vị sẽ không bị phân cách khỏi nó! Đừng nhìn đến chính mình! Theo bản tính, quý vị khốn khổ và đáng thương, nghèo nàn, mù lòa và trần truồng; quý vị không thể làm sự chuộc tội cho những vi phạm đã qua của mình, quý vị không thể xóa bỏ một trang nào trong danh sách đen dài ấy. Và khi Vua hỏi quý vị về áo cưới của quý vị, quý vị sẽ câm miệng. Hãy đơn sơ nhìn xem Chúa Giê-xu, và khi ấy gánh nặng sẽ rơi khỏi vai quý vị, và đường chạy sẽ rõ ràng và bằng phẳng, và quý vị sẽ chạy cuộc chạy đã bày ra trước mặt quý vị. Quả thật một người có thể lầm lạc một thời gian, và bước đi trong tối tăm một lúc — nhưng nếu người ấy một lần quyết tâm nhìn xem Chúa Giê-xu, người ấy sẽ không lầm lạc lớn. Bây giờ ai là những người nam và người nữ trong hội chúng này chưa bước vào cuộc tranh đấu lớn cho sự sống? Hôm nay, hỡi quý vị những người không có Đấng Christ, đang ngủ kia, hôm nay tôi truyền cho quý vị hãy thành thật và thương xót linh hồn mình. Hãy quay lại! Ôi hãy quay khỏi những đường lối gian ác của quý vị! Hãy quay khỏi việc tự làm đẹp lòng mình và tự nuông chiều mình; hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể được tìm thấy, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần; hãy kêu la mạnh mẽ đến Chúa Giê-xu Christ, trước khi đêm đến và quý vị ngủ mãi mãi. Tôi biết những tư tưởng ở trong lòng của những người trong quý vị có bao giờ suy nghĩ, (vì nhiều người đến và đi mà không suy nghĩ): tôi biết tư tưởng của quý vị; quý vị không thể quyết tâm vứt bỏ mọi gánh nặng, quý vị không thể quăng xuống biển tội lỗi dễ vây lấy quý vị như vậy. Than ôi!
Như Hê-rốt, quý vị sẽ làm nhiều điều — nhưng không phải tất cả: quý vị sẽ không từ bỏ Hê-rô-đia ấy. Tội lỗi yêu quý ở trong lòng ấy — thế gian, công việc, rượu chè, thú vui — quý vị không thể từ bỏ nó, nó phải có vị trí đầu tiên trong lòng quý vị. Tôi làm chứng, tôi cảnh báo quý vị, tôi lấy quý vị làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã tuyên bố sẽ không bao giờ có điều gì ô uế được vào thiên đàng. Và nếu quý vị quyết tâm không từ bỏ tội lỗi của mình, tội lỗi của quý vị sẽ bám vào quý vị như chì và nhận chìm quý vị trong hố diệt vong. Quý vị không cần chờ đợi: quý vị phải tỏ ra một khuynh hướng nào đó; Đức Chúa Trời sẽ không cải hóa quý vị ngược lại ý muốn của quý vị; trừ khi quý vị tỏ ra khao khát, làm sao quý vị có thể mong đợi Ngài sẽ ban ân điển cho quý vị? Nhưng những người nam và người nữ đang chạy cuộc chạy và đang tranh đấu hướng về Giê-ru-sa-lem trên trời ở đâu? Đừng nghĩ rằng quý vị có điều gì khiến hành trình của mình khó khăn hơn người khác. Các thánh đồ ở bên phải Đức Chúa Trời đã được hoàn hảo qua những đau khổ; và quý vị phải kiên nhẫn chạy. Hàng triệu người đã đi qua an toàn, và quý vị cũng sẽ như vậy. Hãy coi chừng, đừng làm vướng bận chính mình với bất kỳ gánh nặng nào là những lo lắng trần thế. Hãy tra xét lòng mình thật kỹ, và tẩy sạch mỗi tội lỗi hay vây lấy với lòng ghen tương tin kính và cầu nguyện. Hãy nhớ quy tắc phước hạnh ấy: “nhìn xem Chúa Giê-xu.” Phi-e-rơ đã chạy tốt một thời gian, khi ông rời thuyền để đi trên biển đến với Chúa Giê-xu — nhưng khi ông thấy sóng gió và cơn bão, ông sợ hãi và bắt đầu chìm. Cũng vậy, nhiều người khởi hành cách can đảm — nhưng sau một thời gian, những hư hoại dâng cao bên trong, những hư hoại mạnh mẽ bên ngoài, mắt bị kéo khỏi Chúa Giê-xu, ma quỷ chiếm được lợi thế — và linh hồn bắt đầu chìm. Ôi, hãy giữ mắt quý vị chăm chú vững vàng vào Đấng Christ, và quý vị sẽ đi qua lửa và nước mà chúng sẽ không làm hại quý vị. Quý vị bị cám dỗ chăng? Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Quý vị bị hoạn nạn chăng? Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Mọi người đều nói điều xấu về quý vị chăng? Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Quý vị cảm thấy lạnh lùng, đần độn, thối lui chăng? Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu. Đừng bao giờ nói: “Tôi sẽ tự chữa lành mình rồi mới nhìn xem Chúa Giê-xu, tôi sẽ vào một tâm trạng tốt rồi mới nhận sự an ủi nơi Đấng Yêu Dấu của tôi.” Đây là sự lừa dối của Sa-tan. Nhưng dù quý vị yếu hay mạnh, trong thung lũng hay trên núi, trong bệnh tật hay trong sức khỏe, trong buồn rầu hay trong niềm vui, khi đi ra hay khi đi vào, trong tuổi trẻ hay tuổi già, trong giàu có hay trong nghèo khó, trong sự sống hay trong sự chết — hãy để điều này là khẩu hiệu và là người hướng dẫn của quý vị: “NHÌN XEM CHÚA GIÊ-XU!”

LÃI VÀ LỖ

“Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Mác 8:36 Hỡi những người yêu dấu, việc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã thấy cần phải dùng ngôn ngữ như vậy và đặt một câu hỏi như vậy là một bằng chứng buồn về bản tính gian ác và hư hoại của chúng ta. Ngài đang giảng cho chính dân Ngài — cho con cháu của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cho dân tộc mà trong một ngàn năm trăm năm đã một mình hưởng đặc ân biết Đức Chúa Trời thật. Ngài không đang dạy dỗ những người ngoại đạo ngu dốt — mà là người Y-sơ-ra-ên, là những người thuộc về sự nhận làm con, sự vinh quang và giao ước, sự ban cho luật pháp, sự thờ phượng Đức Chúa Trời và những lời hứa; mà này — Ngài vẫn đối đãi với họ như thể họ vẫn còn phải học những nguyên tắc đầu tiên của kiến thức tôn giáo: “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Nhưng hỡi những người yêu dấu, điều buồn hơn nhiều, và đáng than tiếc hơn nhiều, là vào giờ hiện tại này, một ngàn tám trăm năm sau khi Chúa Giê-xu chết vì con người, một mục sư của Phúc Âm vẫn cần phải thúc giục quý vị chính những lời ấy. Quả thật, ai đã có thể nghĩ rằng điều đó là có thể, rằng chúng ta sẽ bị buộc phải nhắc quý vị rằng việc chăm sóc linh hồn là điều duy nhất cần thiết — cần thiết cho mọi người: cho người giàu, vì những cám dỗ của họ; cho người nghèo, vì những thử thách của họ; cho người già, vì sự chết đã gần kề; cho người trẻ, vì cuộc sống với mọi sự điên rồ say sưa của nó đang ở trước mặt họ, và họ không bao giờ có thể có một mùa thuận tiện hơn? — nhắc quý vị rằng, mặc dù con người có những khả năng khác nhau và giữ những địa vị khác nhau ở đây trên đất, họ ít nhất có một điều chung, họ TẤT CẢ đều có linh hồn bất tử, họ tất cả đều phải khai trình về chính mình trong ngày phán xét. Mà này, “hỡi các tầng trời, hãy nghe, và hỡi đất, hãy lắng tai,” chúng ta bị buộc phải nói với quý vị, những Cơ Đốc nhân xưng nhận, tất cả điều này. Tôi nói bị buộc, và há không có một nguyên nhân sao? Bây giờ hãy lưu ý điều tôi sắp nói, và lắng nghe những bằng chứng của tôi.
Vậy tôi kêu gọi lương tâm của quý vị, xem tôi có nói sự thật trong Đấng Christ không, khi tôi tuyên bố niềm tin của mình rằng phần lớn những người đã chịu báp-têm đang sống đúng như thể thế gian này là nhà ở lâu dài và nơi yên nghỉ của họ, và những điều của thế gian này là mục đích duy nhất của họ — như thể không có lời Kinh Thánh nào như: “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.” Như thể Chúa Giê-xu chưa bao giờ xuống thế gian, giảng dạy, chịu khổ, chết và sống lại vì tội lỗi của con người; như thể Kinh Thánh là một cuốn sách đẹp — nhưng là một thứ để ngưỡng mộ và tôn trọng hơn là để nghiên cứu; như thể các hội thánh và các mục sư đủ thuận tiện để giữ người ta trong trật tự — nhưng không phải là những nhân chứng của lẽ thật và những sứ giả của tin vui cho một tạo vật đã hư mất và bị hủy hoại. Tôi thường nhận thấy, khi người ta gặp nhau, họ hỏi nhau rất nhiều về sức khỏe thân thể của nhau (“Anh có khỏe hẳn không?” họ nói, “Anh đã khỏi cơn cảm lạnh đó — hay cơn sốt đó — hay bệnh thấp khớp đó chưa?”) nhưng tôi chưa bao giờ gặp bất kỳ ai coi việc hỏi thăm về linh hồn của bạn mình là một việc cần làm; mà chúng ta được Kinh Thánh cho biết rõ ràng rằng thân thể (nói một cách tương đối) là hèn hạ và hư nát — nhưng linh hồn quý giá và đời đời. Con người dường như mù quáng tiến về phía trước, chăm chú vào mặt đất họ bước đi, và giới hạn mọi mối bận tâm của mình vào đời sống hiện tại. Thế hệ này đến thế hệ khác đang tranh đấu để tiến lên trong thế gian này — nhưng thật ít người dường như quan tâm đến việc họ sẽ được tìm thấy ở đâu trong thế giới đời đời. Vậy hỡi những người yêu dấu, vì những điều này không thể bị nói nghịch lại, vì ai sẽ tranh cãi chúng? — vì, ngay cả trong xứ đạo này, tôi đã tìm thấy rồi, với nỗi buồn sâu xa, có một số người hoàn toàn bất cẩn và thờ ơ về tôn giáo, một số người uống rượu, một số người sống cuộc đời vô luân, một số người không có lý do chính đáng mà chỉ đi nhà thờ một lần một tuần, một số người chỉ thỉnh thoảng đi khi thuận tiện, (hãy nghĩ xem một tạo vật tội lỗi nói về việc tôn kính Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Phán Xét của mình ‘khi thuận tiện’ là một sự phạm thánh biết bao), một số người không bao giờ đi chút nào, và không đi đâu cả, một số người dường như nghĩ rằng đi ngủ không phải là tội và một số người nói chuyện trong chính nhà của Đức Chúa Trời, ngay trước mắt Đấng Christ, Đấng hiện đang ở giữa quý vị! Vì những điều này là như vậy, tôi cảm thấy đó là bổn phận trang trọng của mình, trong tình yêu và lòng nhân ái đối với quý vị, bắt đầu năm mới bằng việc trình bày những nền tảng đầu tiên của lẽ thật Cơ Đốc. Tôi sẽ đặt thế gian và linh hồn bên cạnh nhau, và so sánh ngắn gọn giá trị tương ứng của chúng; và nếu sau đó quý vị chọn đánh mất linh hồn của chính mình (nguyện Đức Chúa Trời ngăn điều đó), quý vị sẽ không thể nói rằng tôi đã không ít nhất cố gắng cảnh báo quý vị. Nguyện Đức Thánh Linh thuyết phục tất cả quý vị về tầm quan trọng của chủ đề này, và ban cho quý vị những tấm lòng mới, vì cớ Đấng Christ. I. Vậy tôi sẽ nói gì về những điều của THẾ GIAN này, những điều con người dường như cho là rất có giá trị — tiền bạc, nhà cửa, đất đai, quần áo, thức ăn ngon và đồ uống ngon, học vấn, danh dự, tước hiệu, thú vui, trò giải trí, và những điều tương tự? II. Và bây giờ tôi sẽ nói gì về LINH HỒN, điều người ta dường như coi là rất rẻ? I. Vậy tôi sẽ nói gì về những điều của THẾ GIAN này, những điều con người dường như cho là rất có giá trị — tiền bạc, nhà cửa, đất đai, quần áo, thức ăn ngon và đồ uống ngon, học vấn, danh dự, tước hiệu, thú vui, trò giải trí, và những điều tương tự? Hỡi những người yêu dấu, tôi sẽ nói hai điều. Thứ nhất, tất cả chúng thật sự đều vô giá trị! Chắc chắn có thể được dùng cho một mục đích tốt (Kinh Thánh nói, mọi tạo vật của Đức Chúa Trời đều tốt nếu được thánh hóa bởi lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện) — nhưng ý tôi là thế này, rằng nếu quý vị cho rằng tự chúng có thể làm quý vị thật sự hạnh phúc, quý vị đã bị lừa dối cách đáng buồn! Nếu bất kỳ người chưa được cải hóa nào trong xứ đạo này có thể có đúng mọi điều tốt lành thuộc về đất mà người ấy mong muốn, người ấy vẫn sẽ thấy trong một thời gian rất ngắn rằng mình không hạnh phúc hơn trước một chút nào. Tất cả chúng đều không an ủi được nếu không có một tấm lòng mới và một đức tin sống động nơi Đấng Christ Giê-xu. Tôi dám nói quý vị nghĩ tôi sai — nhưng tôi xin nói với quý vị rằng nhiều người giàu đã thử nghiệm điều đó, và có thể làm chứng rằng trường hợp đúng là như vậy. Nhiều người có thể nói với quý vị rằng người ấy tìm kiếm mọi điều tiền bạc có thể mua được, người ấy trải qua cuộc đời mình trong một vòng liên tục của trò giải trí và sự kích thích, đi từ thú vui này đến thú vui khác, mà vẫn phải thú nhận rằng hạnh phúc, và sự bình an trong tâm trí đã như một cái bóng — luôn ở trước mắt nhưng không bao giờ nằm trong tầm tay!
Và nếu điều này chưa thuyết phục được bạn, hãy đọc sách Truyền Đạo, và ở đó bạn sẽ thấy ý kiến chín chắn của người khôn ngoan nhất từng sống — tôi muốn nói đến Sa-lô-môn — và bạn sẽ thấy ông đã đích thân đem vấn đề này ra thử nghiệm trong chính trường hợp của mình; và kết quả là gì? Tôi tự nhủ: “Hãy đến, ta sẽ thử cho ngươi vui chơi và hưởng điều tốt lành.” Nhưng hóa ra điều đó thật phù du. Tôi nói về sự cười cợt: “Ấy là điên cuồng,” và về sự vui chơi: “Điều này làm được gì?” Tôi dùng tâm trí mình để khám phá cách để thân thể mình vui hưởng đời sống với rượu và cách nắm lấy sự dại dột — tâm trí tôi vẫn dẫn dắt tôi bằng sự khôn ngoan — cho đến khi tôi có thể thấy điều gì là tốt cho loài người làm dưới trời trong những ngày ngắn ngủi của đời mình. Tôi gia tăng các công việc của mình. Tôi xây nhà và trồng vườn nho cho mình. Tôi lập vườn và công viên cho mình và trồng mọi thứ cây ăn trái trong đó. Tôi xây cho mình các hồ chứa nước để tưới một khu rừng cây tươi tốt. Tôi mua tôi trai tớ gái và có những nô lệ sinh ra trong nhà tôi. Tôi cũng sở hữu nhiều bầy bò và chiên, nhiều hơn mọi người ở trước tôi tại Giê-ru-sa-lem. Tôi cũng tích trữ bạc và vàng cho mình, và báu vật của các vua và các tỉnh. Tôi gom cho mình những ca sĩ nam và nữ, và nhiều cung phi, là niềm vui thích của loài người. Như vậy, tôi trở nên vĩ đại và vượt hơn mọi người ở trước tôi tại Giê-ru-sa-lem; sự khôn ngoan của tôi cũng vẫn ở với tôi. Mọi điều mắt tôi ước ao, tôi không từ chối chúng. Tôi không từ chối mình bất cứ sự vui thích nào, vì tôi lấy làm vui thích trong mọi sự lao khổ của mình. Đó là phần thưởng của tôi cho mọi sự lao khổ của mình. Khi tôi xem xét mọi điều tôi đã làm và những gì tôi đã lao khổ để đạt được, tôi thấy mọi sự đều là phù du và là theo đuổi gió. Chẳng có ích lợi gì dưới mặt trời.” (Truyền Đạo 2:1-11)

Thứ hai, tôi nói rằng mọi sự của thế gian đều hay hư nát! Chắc chắn, thưa các bạn thân mến, điều này không cần bằng chứng nào. Chính mắt bạn hẳn đã thấy rằng không một điều nào trong những điều tôi vừa kể là chắc chắn, lâu bền, vĩnh viễn, không hư nát, và đáng tin cậy. Tiền bạc và tài sản có thể mất đi; sức khỏe có thể suy sụp; bạn bè có thể giả dối; và nếu chúng ta không thể lập giao ước với sự chết và âm phủ, thì chính chúng ta cũng có thể thình lình bị cắt đứt giữa những ngày của mình và bị hối thúc đến sự phán xét cuối cùng! Ôi, hãy nhớ dụ ngôn trong Lu-ca 12:16. Chúng ta không đọc thấy người ấy vô luân hay sống gian ác theo bất cứ cách nào, vậy mà hãy xem kết luận Chúa chúng ta rút ra. Có những lúc mọi sự trông sáng sủa và nắng đẹp — nhưng chúng ta đừng quên những ngày tối tăm, vì chúng sẽ nhiều — những ngày mà bạn sẽ nói vào buổi sáng: “Ước gì đã đến chiều tối,” và vào buổi chiều: “Ước gì đã đến buổi sáng,” vì bạn càng sống lâu, bạn càng cảm nhận chân lý trong lời của Gióp: “Loài người do người nữ sinh ra, sống ít ngày, và đầy sự khốn khổ. Người mọc lên như hoa, và bị cắt xuống. Người cũng chạy trốn như bóng, và không ở lâu.” (14:1, 2). Cây cối còn có hy vọng, nếu bị đốn đi, nó sẽ nứt lộc lại — nhưng “loài người chết và tàn tạ, phải, loài người tắt hơi, thì ở đâu?” Thế gian là như vậy! “Thế gian với những dục vọng của nó đang qua đi! Nhưng người làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời!” 1 Giăng 2:17

II. Và bây giờ tôi sẽ nói gì về LINH HỒN, là điều người ta dường như xem quá rẻ? Trước hết, xin cho tôi nói với bạn rằng linh hồn là phần quý giá nhất của con người, vì đó là phần mà chúng ta khác với loài thú. Linh hồn là nguyên lý kỳ diệu ấy, bởi đó Đức Chúa Trời đã phân biệt chúng ta với các công việc khác của tay Ngài, vì chúng ta đọc rằng “Đức Chúa Trời dựng nên loài người từ bụi đất, và hà hơi sống vào lỗ mũi người.” Và rồi kết luận trọng đại là gì? “Loài người trở nên một linh hồn sống.” Chính vì linh hồn mà Đấng Christ bằng lòng mang lấy bản tính của chúng ta trên Ngài, và chịu chết trên thập tự giá! Linh hồn, mà bạn quá hờ hững với quyền lợi của nó, là nguyên nhân đã đem Ngài xuống từ bên hữu Đức Chúa Trời, để ban chính huyết Ngài làm giá chuộc nó. Hỡi người yêu dấu, tôi nài xin bạn, hãy suy nghĩ xem được có một linh hồn hẳn phải là một đặc ân biết bao. Tôi từng nghe một giai thoại về một quý ông đến thăm một nhà thương điên lớn gần Luân Đôn, khi ông gặp một bệnh nhân chỉ mất trí về một số đề tài nào đó, như tôi chắc bạn biết đôi khi vẫn xảy ra như vậy; và người đáng thương này hỏi ông một câu hỏi gây sửng sốt, một câu hỏi kỳ diệu nhất. “Thưa ông,” người ấy nói, “sáng nay ông có cầu nguyện không?” “Có,” là câu trả lời. “Vậy thưa ông, tôi tin rằng ông đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông được dùng lý trí của mình.” Hỡi người yêu dấu, tôi mong bạn áp dụng điều này cho chính trường hợp của mình. Bạn đã bao giờ cảm tạ Đức Chúa Trời vì bạn có một linh hồn có khả năng được đổi mới, được tái sinh, có khả năng hưởng sự sống đời đời chưa? Ôi, nếu bạn chưa từng, hãy quỳ gối xuống ngày hôm nay, và thừa nhận những ơn thương xót bạn đã nhận, cùng sự vô ơn và không xứng đáng của chính mình.

Điều này dẫn tôi đến điều thứ hai tôi phải nói về linh hồn. Linh hồn là đời đời. Thân thể yếu ớt này của chúng ta một ngày kia sẽ hư nát; sâu bọ sẽ ăn nó cách ngon ngọt; câu “tro bụi trở về tro bụi, đất trở về đất” có lẽ sẽ được đọc trên người mạnh mẽ nhất và đáng yêu nhất trong nhà thờ này! Nhưng linh hồn sẽ không bao giờ hư nát! Và khi đất cùng mọi vật trong đó đang cháy lên, linh hồn sẽ bước vào một trạng thái tồn tại mới, là trạng thái sẽ không bao giờ thay đổi, và trạng thái ấy sẽ là sự sống đời đời hoặc lửa đời đời! Linh hồn là như vậy, và thế gian là như vậy; và chúng ta há không nên ngạc nhiên sao, khi những sự thật không thể chối cãi như vậy ở trước mắt, mà vẫn có người dại dột đến nỗi nghĩ đến điều sau nhiều hơn điều trước, bám lấy đất và xem thường trời? Điều này quả thật là hạ mình xuống ngang hàng với loài thú hay chết, gọi viên ngọc kém quý hơn cái hộp đựng nó! “Sao,” tiên tri Ê-sai hỏi, “các ngươi trả tiền cho vật không phải là bánh? Và lao khổ vì vật không làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, thì các ngươi sẽ ăn vật ngon, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong vật béo.”

Bây giờ, nếu lòng người bớt giả dối hơn hiện tại, thì một lý lẽ chung như vậy có lẽ đã đủ. Nhưng tôi không dám dừng lại ở đây, vì đây không phải là chuyện nhẹ — đây là sự sống của bạn; và vì vậy tôi sẽ đưa ra trước bạn lời chứng của hai nhân chứng đáng tin cậy nhất — những người đang hấp hối và những người đã chết. Hãy hỏi họ để trả lời cho câu hỏi: “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” và tôi sẵn lòng để quyết định về bản văn của chúng ta trong tay họ.

Hãy hỏi TỘI NHÂN ĐANG HẤP HỐI; hãy đứng bên giường người ấy, và hỏi người ấy xem ý nghĩ rằng mình đã chăm lo cho thế gian hơn cho linh hồn mình có phải là một ý nghĩ an ủi và nâng đỡ hay không. Có lẽ bạn chưa bao giờ thấy giường chết của một người chưa đặt chân mình trên vầng đá. Ôi! Đó là một cảnh tượng đáng sợ, đầy dạy dỗ, làm rung động linh hồn! Khi trái tim bắt đầu đập yếu ớt và mắt mờ dần, khi bạn bè khóc lóc chung quanh, và thuốc men của loài người không còn ích gì nữa, khi mọi sự say mê của thú vui thế gian hay công việc đã qua đi và xa khuất, khi mỗi người nằm trong phòng lặng lẽ của mình, với dường như không có gì ở giữa mình và Đức Chúa Trời, khi có tiếng thì thầm: “Ngươi sẽ không xuống khỏi giường ngươi đã lên đó đâu — nhưng chắc chắn sẽ chết!” Trong giờ phút trọng thể ấy, hỡi người yêu dấu, chúng ta ít có ý niệm rằng trái đất này trông nhỏ bé biết bao và cõi đời đời rộng lớn biết bao; ký ức về tội lỗi được cải thiện biết bao; lương tâm tội lỗi làm tối tăm sâu xa biết bao. Khi ấy bạn sẽ nghe người ấy thừa nhận rằng cuộc đời mình đã là một sai lầm lớn; bạn sẽ nghe người ấy thú nhận rằng việc chăm lo cho linh hồn quả thật là điều cần yếu duy nhất, và cay đắng ăn năn về thời gian đã mất, những cơ hội đã bỏ qua, và sự dạy dỗ đã khinh thường. Cầu Đức Chúa Trời tha cho tôi khỏi nỗi đau phải thấy bất cứ ai trong các bạn ở trong cảnh khốn khổ như vậy!

Và rồi, hỡi người yêu dấu, hãy quay sang giường bên của một con cái của Đức Chúa Trời trong những giây phút cuối cùng của người ấy: có lẽ bạn sẽ thấy một vài nghi ngờ và sợ hãi, vì ý thức mạnh mẽ về sự không xứng đáng của chính mình, và sự hiểu biết về tội lỗi của chính mình — vì Sa-tan mạnh và xác thịt yếu đuối. Dù rất có thể bạn sẽ nghe người ấy nói: “Vì tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và đến cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Và sau khi da tôi đã bị hủy diệt như vậy, thì trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, chính tôi sẽ thấy Ngài, và mắt tôi sẽ ngắm xem, chứ không phải người khác!” “Dẫu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.” Nhưng điều này ít nhất là chắc chắn nhất: bạn sẽ không bao giờ nghe một chi thể nào của Đấng Christ tuyên bố rằng người ấy chỉ hối tiếc vì đã không chăm lo đủ cho thế gian; hoặc rằng người ấy đã quá chú ý đến phúc lợi của chính linh hồn mình.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét lời chứng của NGƯỜI ĐÃ CHẾT về câu hỏi trọng đại này. Đừng nghĩ rằng tôi sẽ mang lấy tiếng là xâm nhập vào những điều tôi chưa thấy. Tôi sẽ chỉ đặt trước bạn một trong những đoạn đáng chú ý nhất trong Tân Ước, dụ ngôn về người giàu và La-xa-rơ. (Lu-ca 16) Những lời ấy đơn giản đến nỗi tôi chỉ làm yếu đi sức mạnh của chúng nếu tôi thêm bất cứ lời bình luận nào; tôi chỉ xin bạn lưu ý rằng ít điều được nói về La-xa-rơ, ngoại trừ việc ông nghèo, nhưng chúng ta thấy ông giàu đức tin và có báu vật trên trời. Không có điều gì được nói chống lại người giàu: chúng ta không biết ông vô luân hay tàn ác, nhưng rõ ràng ông đã tích trữ mọi báu vật của mình trên đất. “Một ngày kia người nghèo chết và được thiên sứ đem đặt bên cạnh Áp-ra-ham. Người giàu cũng chết và được chôn. Và đang bị đau đớn trong Âm phủ, người ấy ngước mắt lên và thấy Áp-ra-ham ở xa, với La-xa-rơ ở bên cạnh. ‘Lạy tổ Áp-ra-ham!’ người ấy kêu lên, ‘Xin thương xót tôi và sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước và làm mát lưỡi tôi, vì tôi đang đau khổ trong ngọn lửa này!’” “Ai có tai mà nghe, hãy nghe!”

Hỡi người yêu dấu, những điều này há không được chép cho chúng ta học hỏi sao? Đây há không phải là lời của Đấng đã nói với thế gian những điều Ngài đã nghe từ Cha Ngài sao? Vậy thì chẳng phải là một điều kinh ngạc và khủng khiếp sao — rằng rất nhiều người trong các bạn có thể sống mãi trong sự hoàn toàn hờ hững về linh hồn mình, để lòng mình vào những vật ở dưới, dành cho Đức Chúa Trời thời gian rảnh rỗi của mình — khi bạn không có việc gì khác để làm? Nhưng lại dành trọn lòng mình cho điều không thể làm ích cho bạn trong đời này — và sẽ không giải cứu bạn khỏi sự định tội trong đời sau. “Ôi ước gì đầu tôi là suối nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày và đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân tôi!” — vì sự vô tín như thế này thật đáng kinh ngạc, không thể giải thích được, không thể lý giải được, không thể hiểu nổi.

Hỡi người yêu dấu, tôi tin rằng giờ đây tôi đã chứng minh cho bạn thấy sự đánh giá mà người ta thường đặt trên thế gian và trên linh hồn là sai lầm và không xứng đáng biết bao. Tôi đã cố gắng chỉ cho bạn một con đường tốt hơn — nhưng tôi không thể kết luận mà không đưa ra vài gợi ý, có thể giúp mỗi người trong các bạn tìm ra xem mình có đang yêu linh hồn mình vào chính phút này hay không. Tôi dám chắc nhiều người có khuynh hướng nghĩ rằng tất cả điều này có thể rất đúng — bạn đã biết từ lâu — nhưng nó không áp dụng cho chính bạn. Bây giờ bạn mong linh hồn mình được cứu. Bạn mong được cứu. Ít người không mong như vậy — nhưng tiếc thay người ta thường muốn được cứu theo cách của riêng mình, chứ không theo Kinh Thánh; họ yêu mão triều thiên, dù họ hiếm khi chịu vác thập tự giá. Hỡi bạn, bạn không cần phải ở trong sự không chắc chắn về điều này; bạn có thể sớm biết tình trạng của mình là gì; tất cả đều có trong Quyển Sách nhỏ này; những dấu hiệu, những dấu chứng, những bằng cớ được ghi lại rõ ràng đến nỗi người chạy cũng có thể đọc. Và chúng là gì? Xin hãy lắng nghe, tôi nài xin bạn.

Trong đây có chép: “Mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” “Chẳng có người công chính nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội.” Bạn có biết điều này không? Bạn đã đi đến kết luận lành mạnh rằng theo bản tính bạn không tốt hơn một tội nhân bị hư mất, khốn khổ và đáng thương và nghèo và mù và lõa lồ, không có một tia tốt lành tự nhiên nào, không đáng được gì ngoài cơn thạnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời không? Ôi! Nếu bạn chưa, hãy run sợ cho chính mình và ăn năn! Hãy rất chắc chắn rằng bạn đang đánh mất chính linh hồn mình.

Lại nữa, có chép: “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” “Các ngươi phải sinh lại.” Bạn đã trải qua sự thay đổi vĩ đại ấy chưa? Bạn có cảm thấy ghê tởm sự hờ hững và thờ ơ trước kia, một ước muốn phụng sự Đức Chúa Trời từ tấm lòng, một sự từ bỏ những điều cũ và mặc lấy những điều mới không? Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đã làm việc trong bạn để sinh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi chưa? Ôi, nếu chưa, hãy run sợ cho chính mình! Hãy biết chắc chắn rằng bạn đang đánh mất chính linh hồn mình!

Lại nữa có chép: “Kẻ nào không tin sẽ bị định tội.” “Không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Ngài.” Bạn có chút đức tin nào này không? Bạn đã bị thuyết phục về sự hoàn toàn không đủ của sự công chính riêng của mình, về sự nghèo nàn khốn khổ của những việc tốt nhất của chính mình chưa? Bạn đã đến trong khiêm nhường và hạ mình, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình — đến với Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, chỉ tin cậy nơi huyết và sự công chính của Ngài, chỉ nương cậy nơi công lao và sự cầu thay của Ngài chưa? Ôi! Nếu bạn chưa, hãy run sợ cho chính mình và ăn năn. Chớ bị lừa dối! Bạn đang đánh mất chính linh hồn mình!

Cuối cùng, có chép: “Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.” “Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa.” Bạn biết gì về sự nên thánh này? Bạn có thể nói rằng Đức Thánh Linh đã thật sự bắt đầu công việc phước hạnh và không bao giờ chết của sự nên thánh trong bạn không? Bạn có cảm thấy tình yêu thương trong sạch nào đối với Đức Chúa Trời và người lân cận mình không? Có phải ước muốn tối thượng của bạn là làm vinh hiển Đức Chúa Trời không? Bạn có sốt sắng cho sự mở rộng vương quốc Ngài không? Bạn có cố gắng không rập khuôn theo đời này không? Bạn có xưng nhận rằng mình điều chỉnh mọi tư tưởng và lời nói và hành động theo Kinh Thánh không? Bạn có đói khát sự đóng đinh tội lỗi cho trọn vẹn, và trông đợi với lòng khao khát thời gian Sa-tan sẽ bị trói, và sẽ không còn sự tranh chiến giữa xác thịt và Thánh Linh nữa không? Bạn có nhu mì và dịu dàng đối với mọi người không? Bạn có chuộc lại thì giờ mỗi ngày, xem mỗi phút như một ta-lâng mà bạn phải khai trình, và nhắm đến việc được sử dụng càng nhiều càng tốt, trong những điều công chính và đáng trọng và đáng yêu và có tiếng tốt không? Những thánh lễ của Hội Thánh của Đấng Christ có ngọt ngào và quý báu đối với linh hồn bạn không? Sự cầu nguyện và ngợi khen có phải là niềm vui thích — nơi công cộng, trong gia đình bạn, nơi riêng tư không? Kinh Thánh của bạn có phải là thức ăn hằng ngày của bạn, là đèn cho chân bạn và ánh sáng cho đường lối bạn không? Bạn có ở trên nỗi sợ loài người, và có thể xem nhẹ sự khen ngợi của họ so với sự khen ngợi đến từ Đức Chúa Trời không? Bạn có kể mọi sự là lỗ, nếu bạn có thể được Đấng Christ không? Bạn có kể đời sống hiện tại này là không so với đời sống sẽ đến không? Ôi! Nếu bạn không biết chút gì, dù ít ỏi, về những điều này, hãy run sợ cho chính mình và ăn năn! Hãy yên tâm rằng bạn đang đánh mất chính linh hồn mình!

Ôi hỡi người yêu dấu, hãy thương xót chính mình. Hãy thôi nghĩ nhiều như vậy về thân thể đê hèn này, về thế gian hay hư nát này! Hãy nghĩ nhiều hơn về những linh hồn quý báu ấy mà Chúa Giê-xu đã mua bằng chính huyết Ngài — về nơi yên nghỉ đời đời ấy, nơi Đấng Cứu Thế của bạn ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. “Chớ làm việc vì thức ăn hay hư nát — nhưng vì thức ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thức ăn Con Người sẽ ban cho các ngươi.”

Hỡi tín đồ thật của Đấng Christ, một lời cho bạn. Bạn biết những điều này; bạn có thể nói: “Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi đã được đem đến chỗ thấy sự trống rỗng của thế gian này, và giá trị của linh hồn tôi; nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi được như tôi hiện nay.” Ôi, vậy hãy nhớ, hãy làm chứng đầy đủ rằng bạn là một trong bầy của Đấng Christ, bằng cách cư xử hằng ngày của bạn, thói quen của bạn, tính khí của bạn. Hãy để đời sống bạn suốt năm sắp đến là một chứng nhân thầm lặng cho Phúc Âm. Hãy cố gắng hỗ trợ các mục sư của Đấng Christ, trong gia đình bạn và giữa bạn bè và người quen của bạn, bằng cách nói với họ về những điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời, bằng cách chỉ cho họ thấy những điều lớn lao mà Cha Thiên Thượng của bạn đã làm cho bạn. Hãy để mọi người nhận biết rằng việc đã ở với Chúa Giê-xu đã làm bạn hạnh phúc hơn, thánh khiết hơn, tốt hơn trong mọi mối quan hệ của đời sống! Và như vậy có lẽ Đức Chúa Trời sẽ vui lòng ban cho một số người sự ăn năn để nhận biết lẽ thật — và như vậy linh hồn họ có thể được giải thoát khỏi bẫy của ma quỷ, và được cứu trong ngày trọng đại khi những bí mật của mọi lòng sẽ được bày tỏ!

ĐA-NI-ÊN ĐƯỢC THẤY LÀ TRUNG TÍN

“Những người này nói rằng — Chúng ta sẽ không tìm được cớ nào chống lại Đa-ni-ên này, trừ phi chúng ta tìm thấy nó chống lại người liên quan đến luật pháp của Đức Chúa Trời người.” Đa-ni-ên 6:5

Tôi nghĩ không thể tưởng tượng được một lời chứng cao hơn về cá tính của một người hơn lời bạn vừa nghe trong những lời này. Bạn biết thế gian sẵn sàng tìm lỗi với một Cơ Đốc nhân biết bao — cách cư xử của người ấy bị theo dõi sát sao biết bao, những thiếu sót của người ấy bị công bố háo hức biết bao — và thật hạnh phúc cho những ai nhờ ân điển được có khả năng sống như vậy, đến nỗi kẻ vô đạo và phàm tục không tìm được cớ nào chống lại họ. Tuy nhiên, để bạn có thể hiểu đầy đủ giá trị đặc biệt của lời chứng trong bản văn của tôi, bạn nên biết đôi điều về thời gian và hoàn cảnh khi lời ấy được nói ra.

Đa-ni-ên, là một hoàng tử của hoàng gia Giu-đa, và là hậu duệ trực tiếp của Đa-vít, đã bị đem đến Ba-by-lôn làm tù nhân, cùng với nhiều người Do Thái khác, khi Giê-ru-sa-lem bị hủy phá. Khi ở đó, Đức Chúa Trời vui lòng đem người vào ơn trước các vua ngoại đạo của Ba-by-lôn, và người được thăng lên địa vị và danh dự lớn. Danh dự của người cũng không bao giờ bị lấy đi; vì khi Bên-xát-sa bị lật đổ, và vương quốc Ba-by-lôn bị người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ chiếm lấy, Chúa đã cảm động lòng Đa-ri-út người Mê-đi để lập Đa-ni-ên làm người đứng đầu trong các cố vấn của vua, là người sắp đặt mọi việc dưới vua. Nhưng những kẻ ác của Đa-ri-út trở nên ghen tị với Đa-ni-ên. Chúng lập mưu chống lại người, và trong một thời gian chúng đã thành công; vì chúng đạt được một sắc lệnh rằng Đa-ni-ên sẽ bị ném vào hang sư tử. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng người phục vụ, đã đến giúp đỡ người ở đây: người được bảo tồn cách kỳ diệu; kẻ thù của người bị định tội, và chết thay cho người; và Vua Đa-ri-út đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Đó là một bản tóm tắt ngắn gọn về lịch sử thú vị mà bạn sẽ tìm thấy trong chương mà bản văn của tôi được lấy ra — một chương mà tôi nhân cơ hội này giới thiệu để bạn đặc biệt chú ý.

Chiều nay tôi dự định chỉ nói về hai điểm trong lịch sử này. Một là cá tính của Đa-ni-ên, là cá tính đã hiện ra ở đây như vàng từ lửa, làm gương cho bạn noi theo. Điểm kia là những cách đối đãi huyền nhiệm của Đức Chúa Trời với người, làm cơ sở cho sự dạy dỗ và an ủi của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh áp dụng chủ đề này cho mọi lương tâm của bạn; nguyện không ai trong các bạn bằng lòng với việc ngưỡng mộ đức tin và sự kiên nhẫn của người tin kính — nhưng nguyện bạn được dẫn đến cầu nguyện xin ân điển của Đức Chúa Trời, để bạn có thể bước theo dấu chân họ.

I. Trước hết, về cá tính của Đa-ni-ên, tôi xin lưu ý có ba điểm cần đặc biệt chú ý.

II. Bây giờ chúng ta hãy xem xét nhánh kia của chủ đề chúng ta: tôi muốn nói đến những cách đối đãi huyền nhiệm của Đức Chúa Trời với tôi tớ trung tín và thánh khiết của Ngài.

I. Trước hết, về cá tính của Đa-ni-ên, tôi xin lưu ý có ba điểm cần đặc biệt chú ý.

(a) Có bước đi vững vàng của người với Đức Chúa Trời. Bấy giờ người đã chín mươi tuổi; người đã sống hơn tuổi thọ thông thường của loài người ngay giữa lòng một thành phố gian ác và một triều đình đồi bại. Người có sự giàu có và danh dự và mọi điều để làm cho thế gian này đáng vui hưởng — nhưng người không bao giờ rẽ khỏi con đường hẹp, dù sang tay phải hay tay trái. Mắt của mọi người đều chăm vào người; nhiều người ghen tị và ghét người. Họ xem xét cách cư xử công khai của người; họ dò xét cá tính riêng tư của người; họ sàng lọc lời nói và hành động của người — nhưng họ tìm kiếm vô ích bất cứ cơ sở buộc tội nào. Người vững vàng như vậy, ngay thẳng như vậy, có lương tâm như vậy, đến nỗi họ không thể tìm thấy cớ lỗi nào nơi người — họ không thể tìm thấy bất cứ lời buộc tội nào chống lại người, ngoại trừ liên quan đến luật pháp của Đức Chúa Trời người.

Ôi, đời sống của một tín đồ là một lý lẽ không thể trả lời được biết bao! Ôi, thư tín của Đấng Christ là cách cư xử hằng ngày của một con cái Đức Chúa Trời biết bao! Loài người không thể thấy lòng bạn, cũng không hiểu nguyên tắc của bạn — nhưng họ có thể thấy đời sống bạn! Và nếu họ thấy rằng những chủ nhân, tôi tớ, anh em, bạn bè, chị em, chồng, vợ tin kính vượt xa mọi người khác trong các vị trí riêng của họ, thì bạn đang đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời và danh dự cho Đấng Cứu Chuộc của bạn. Đừng nghĩ rằng sự xưng nhận của bạn đáng giá gì, nếu nó không được người khác biết đến bởi trái tin kính của nó; không có điều này nó chẳng tốt hơn đồng thau kêu hay chập chỏa vang tiếng là bao.

Chúng ta không thấy Đa-ni-ên thổi kèn trước mặt mình, và nói khắp nơi về kinh nghiệm của chính mình — nhưng người bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, và đời sống người đã nói thay cho người, và cá tính người trở nên được biết đến tại Ba-by-lôn, và ngay cả kẻ thù của người cũng buộc phải thú nhận — Bàn tay của Đức Chúa Trời ở đây, Chúa thật sự ở với người này!

(b) Một điểm nữa tôi muốn bạn lưu ý là thói quen cầu nguyện riêng tư của Đa-ni-ên. Đây là nguyên nhân ẩn giấu của mọi sự vững vàng của người, và nó bị phát hiện tình cờ trong dịp này. Dường như kẻ thù của người đã đạt được một sắc lệnh của vua, rằng bất cứ ai cầu xin bất cứ thần nào trong ba mươi ngày sẽ bị ném vào hang sư tử. Và sau khi đã giăng bẫy này cho người thánh này, chúng ta đọc rằng chúng tụ họp lại và thấy Đa-ni-ên đang cầu nguyện và nài xin trước Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng được cho biết người có thói quen quỳ gối và cầu nguyện ba lần một ngày; đây là thực hành của Đa-vít thánh, như chúng ta đọc trong Thi Thiên, và đây là tinh thần của viên đội trưởng trong Công Vụ, là người luôn cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Vì vậy Phao-lô khuyên người Ê-phê-sô hãy cầu nguyện luôn với mọi sự cầu nguyện và nài xin, và người Tê-sa-lô-ni-ca hãy cầu nguyện không thôi. Và như vậy đã là thói quen của mọi thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời: họ không bằng lòng với vài lời lạnh lùng vô tâm mỗi sáng và mỗi tối, họ đã sống trong tinh thần cầu nguyện, và dâng lên nhiều lời cầu xin ngắn gọn tha thiết suốt ngày.

Hơn nữa, chúng ta được cho biết Đa-ni-ên cầu nguyện với cửa sổ mở hướng về Giê-ru-sa-lem, và đây là một hoàn cảnh quan trọng nhất. Người làm điều này, và mọi người Do Thái tin kính cũng vậy, không chỉ vì đó là đất của tổ phụ người và đất hứa, không đơn giản vì Đức Chúa Trời sẽ được thờ phượng ở đó và chỉ ở đó — nhưng chủ yếu vì mọi hình bóng và biểu tượng của Đấng Mê-si, con đường cứu rỗi duy nhất, bàn thờ, của lễ, và thầy tế lễ thượng phẩm, đều được tìm thấy ở đó. Và cũng vậy chúng ta, nếu chúng ta muốn lời cầu nguyện của mình được nghe, phải cầu nguyện hướng về Chúa Giê-xu Christ, là Đền Thờ thật, Bàn Thờ của chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta và Của Lễ của chúng ta. Đây là những lời cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ trả lời; đây là con đường duy nhất bởi đó chúng ta có thể đến gần với sự vững lòng, và tìm được ân điển để giúp đỡ trong lúc cần dùng.

Hỡi người yêu dấu, hãy ghi nhớ kỹ thói quen cầu nguyện riêng tư: đây là bí mật của sự vững vàng mà Đa-ni-ên đã thể hiện tại Ba-by-lôn — đây là cây gậy đã giữ người đứng thẳng giữa những cám dỗ. Chúng ta biết người có mọi lo toan của chính quyền trên vai mình; người hẳn phải bị bao quanh bởi công việc và việc của các nước — nhưng không điều nào trong những điều này ngăn cản người đến gần Đức Chúa Trời. Người cũng không phải là người nói: “Tôi là tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời, tôi không cần phải quá lo lắng về phương tiện”; người biết Đức Chúa Trời sẽ giữ người — nhưng không phải trừ phi người tỏ ra lo lắng muốn được bảo vệ, không phải không siêng năng trong việc dùng mọi phương tiện của ân điển. Ôi, người sẽ đứng dậy trong sự phán xét và lên án nhiều người, là kẻ dám nghĩ rằng mình sẽ tìm được sự thương xót trong khi sống trong sự bỏ bê việc sùng kính riêng tư đều đặn và chân thành!

(c) Điểm cuối cùng cần quan sát trong cá tính của Đa-ni-ên là đức tin của người, sự tin cậy của người nơi Đức Chúa Trời. Sắc lệnh xuất hiện, cấm mọi hình thức thờ phượng trong ba mươi ngày với hình phạt là chết; và ôi, biết bao người xưng nhận trong thế hệ chúng ta sẽ giữ im lặng! Biết bao người sẽ nói: “Chỉ là một thời gian ngắn thôi, chúng ta không cần gây xúc phạm; Chúa không đòi chúng ta mất mạng sống vì phụng sự Ngài”? Nhưng hãy nhìn Đa-ni-ên: người biết văn bản đã được ký — người biết mình bị theo dõi — người biết mạng sống mình đang bị đe dọa — và vậy mà người đi về nhà mình và quỳ gối cầu nguyện như người vẫn làm trước đây. Người không một mặt lao vào nguy hiểm, cũng không mặt khác co rúm trước nó. Ở đây không có chính sách xác thịt, không có sự chiều theo thời thế, không có mưu mẹo quanh co, không có tình yêu sự tiện lợi. Người làm một con đường thẳng cho chân mình; người làm như thường lệ, không hơn không kém; và tại sao? Hãy nhìn câu thứ hai mươi ba: người tin nơi Đức Chúa Trời mình.

Hãy ghi nhớ ở đây những trái của sự thông công hằng ngày với Đức Chúa Trời; hãy xem thói quen cầu nguyện sẽ sinh ra sự yên tĩnh và bảo đảm trong giờ thử thách và khó khăn như thế nào. Chưa bao giờ thiếu những kẻ dâm đãng thuộc hạng hèn hạ hơn, là kẻ nói: Việc cầu nguyện của bạn có ích gì? Nó sẽ làm gì tốt cho bạn? Nhưng hãy chờ cho đến khi những ngày hoạn nạn đến trên bạn, và Chúa sẽ cung cấp cho bạn một câu trả lời. Thói quen cầu nguyện sẽ truyền đạt sự nương cậy đặc biệt nơi Đức Chúa Trời trong lúc nguy hiểm; nó sẽ ban một sự dạn dĩ đặc biệt; nó sẽ bảo đảm một sự giải cứu đặc biệt, vì những ai tôn kính Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ tôn kính. Thật hạnh phúc cho những ai, như Đa-ni-ên, cầu nguyện không thôi: họ sẽ tìm thấy trong mình cùng một tinh thần đức tin, họ không bao giờ cần sợ bị bất ngờ, họ giống như người, luôn như vậy và luôn sẵn sàng.

II. Bây giờ chúng ta hãy xem xét nhánh kia của chủ đề chúng ta: tôi muốn nói đến những cách đối đãi huyền nhiệm của Đức Chúa Trời với tôi tớ trung tín và thánh khiết của Ngài.

(a) Vậy hãy quan sát, trước hết có một mùa tối tăm. Ai có thể ngờ rằng Đức Chúa Trời đã để cho sự gian ác thắng thế đến nỗi để Đa-ni-ên trong tay kẻ thù! Ai có thể nghĩ rằng ông già tin kính này sẽ bị ném vào hang sư tử. Nhưng đường lối của Đức Chúa Trời không như đường lối của chúng ta; và kỳ diệu như nó có thể trông thấy, kẻ ác được phép làm theo ý mình trong một mùa. Đa-ni-ên bị buộc tội vi phạm luật pháp; người bị tuyên bố có tội; người bị kết án tử hình; vua lao tâm để giải cứu người — nhưng vua không thể; sắc lệnh không thể thay đổi — Đa-ni-ên phải chết! Người bị thả xuống hố này — hang của những thú dữ, và một tảng đá được đặt trên miệng hang. Và rồi, không nghi ngờ gì, người bị xem như một người chết. Tội lỗi dường như đã thắng thế, kẻ ác vui mừng về thành công của chúng, và người công chính, bầy nhỏ tại Ba-by-lôn, khóc lóc và than thở khi nghĩ rằng một anh em, một nhân chứng trung tín, đã bị cất khỏi đất.

Hỡi người yêu dấu, hãy dừng lại ở đây một lát. Giờ tối tăm này dường như là một điều huyền nhiệm đối với bạn. Nhưng nó há không phù hợp với mọi cách đối đãi của Đức Chúa Trời với loài người sao? Bạn há không thường thấy những điều khó hiểu trong thế gian chung quanh bạn sao? Biết bao lần kẻ ác thịnh vượng, và có mọi điều loài người có thể ước ao; biết bao lần sự gian ác lan tràn và tình yêu thương của Đức Chúa Trời nguội lạnh — và người công chính bị áp bức và im lặng và sợ hãi. Biết bao lần dường như Chúa đã quên trái đất này, và không quan tâm dù tôi tớ Ngài bị bắt bớ và danh Ngài bị phạm thượng. Biết bao lần chúng ta cảm thấy muốn kêu lên — Lạy Chúa thánh và thật, bao lâu nữa Ngài sẽ không phán xét và báo thù cho chính Ngài trên kẻ vô đạo! Và Cơ Đốc nhân há không thường thấy những điều khó giải thích trong chính lòng mình sao? Người há không thường bị thử thách với những mùa tối tăm và buồn rầu sao? Phải! Nhiều tín đồ có thể làm chứng rằng đôi khi người cảm thấy như Phao-lô trước vụ đắm tàu của mình; không mặt trời cũng không ngôi sao nào xuất hiện trong nhiều ngày, và hầu như mọi hy vọng được cứu đã bị lấy đi — nhiều người có thể nói với bạn rằng kẻ thù đôi khi đã đến trên người như một trận lụt, người đã bị choáng ngợp bởi những hoạn nạn và cám dỗ, người đã sẵn sàng kêu lên từ vực sâu, như thể: “Chúa ôi tôi đang chìm — linh hồn tôi ở giữa những sư tử, tôi túng thiếu, đau khổ, bị dày vò, bị bỏ rơi, cô đơn, bị ruồng bỏ!” Phải: đường lối của Đức Chúa Trời thường khó khăn và huyền nhiệm đối với dân Ngài; chúng ta không thể thấy ý nghĩa của nhiều điều xảy ra chung quanh chúng ta, chúng ta nghĩ chúng khó, chúng ta gần như cãi lại sự sắp xếp của Chúa, nhưng những ai thật sự khôn ngoan sẽ kiên nhẫn, họ sẽ chờ để thấy kết cục, và ghi lòng lời của Chúa Giê-xu. “Điều Ta làm, ngươi bây giờ không hiểu — nhưng về sau ngươi sẽ biết.”

(b) Bây giờ hãy đến và nghe cách bóng tối được tan đi và ánh sáng trở lại. Sự nặng nề có thể kéo dài một đêm — nhưng niềm vui đến vào buổi sáng. Bạn đã thấy Đa-ni-ên được phép đi qua lò lửa hoạn nạn — nhưng cuối cùng thời gian đã đến khi Đức Chúa Trời can thiệp vì cớ tôi tớ Ngài, và làm cho những cách đối đãi của Ngài trở nên rõ ràng và minh bạch. Đa-ni-ên bị ném vào hang sư tử — nhưng Chúa ở với người và vì vậy người được an toàn. Chúng ta đọc rằng vua, Đa-ri-út, đến rất sớm vào buổi sáng tới miệng hang, và kêu lên với giọng lo lắng và than thở: “Đa-ni-ên… Đức Chúa Trời ngươi… có thể giải cứu ngươi không?” Và ôi, cảm xúc của vua hẳn vui mừng biết bao khi vua nghe câu trả lời của người thánh: “Tâu vua, chúc vua sống đời đời; Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài và bịt miệng sư tử, để chúng không làm hại tôi: vì trước mặt Ngài, sự vô tội đã được tìm thấy trong tôi!” Và tôi có cần nói với bạn rằng Đa-ni-ên được đem ra, và được tôn trọng và tôn cao; trong khi kẻ thù của người, đến lượt chúng, bị ném vào hang và sư tử hủy diệt tất cả chúng không? Thật đúng vậy, ánh sáng được gieo cho người công chính, rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ trong sự bình an trọn vẹn, những ai có tâm trí nương cậy nơi Ngài. Thật đúng vậy những lời của Thi Thiên — “Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Chính Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi lưới của kẻ đánh chim, khỏi dịch lệ hủy diệt. Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi; ngươi sẽ nương náu dưới cánh Ngài. Sự thành tín của Ngài sẽ là cái khiên bảo vệ. Ngươi sẽ chẳng sợ sự kinh khiếp của ban đêm, hay tên bay ban ngày, dịch lệ lảng vảng trong tối tăm, hay ôn dịch hủy diệt giữa trưa. Dẫu có ngàn người ngã bên ngươi và vạn người ngã bên phải ngươi, dịch lệ sẽ không đến gần ngươi. Ngươi sẽ chỉ nhìn bằng mắt mình và chứng kiến hình phạt của kẻ ác. Vì ngươi đã làm cho Chúa làm nơi ở của ngươi, tai họa sẽ chẳng đến trên ngươi; dịch lệ sẽ chẳng đến gần trại ngươi. Ngươi sẽ bước trên sư tử và rắn hổ; ngươi sẽ giày đạp sư tử con và con rắn. Vì người hết lòng yêu mến Ta, Ta sẽ giải cứu người; Ta sẽ tôn cao người vì người biết danh Ta. Khi người kêu cầu Ta, Ta sẽ đáp lời người; Ta sẽ ở với người trong cơn gian truân. Ta sẽ giải cứu người và ban vinh dự cho người. Ta sẽ làm cho người thỏa lòng với đời sống dài và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của Ta.”

(c) Hỡi người yêu dấu, bây giờ hãy xem xét những cơn mưa phước nào đã giáng xuống từ đám mây đen này, là đám mây có lúc dường như rất đe dọa. Hãy nghĩ xem sự giải cứu này sẽ có ảnh hưởng phước hạnh nào trên Đa-ni-ên! Người sẽ đạt được những cái nhìn sâu sắc nào về tình yêu thương và quyền năng và sự tốt lành và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Nó sẽ thêm sức mạnh nào cho đức tin người, sự ấm áp nào cho lời cầu nguyện người! Mọi ân điển trong lòng người sẽ nảy nở với sức sống mới làm sao. Hãy cũng nghĩ xem ấn tượng nào sẽ được tạo ra trên kẻ vô đạo và phàm tục; sự xấu hổ nào sẽ bao phủ mặt của những kẻ đã nghĩ Đa-ni-ên đi quá xa và công chính quá mức; bao nhiêu người sẽ bị đem đến chỗ run rẩy và sợ hãi trước một Đức Chúa Trời có thể giải cứu theo cách như vậy.

(d) Cuối cùng, hãy nghĩ xem điều tốt lớn lao nào sẽ đến cho dân và công việc của Đức Chúa Trời, họ sẽ được an ủi biết bao bởi một phép lạ như vậy, họ sẽ được khích lệ biết bao để tiến lên: chính điều từng có vẻ rất nghịch cảnh, từng đe dọa sự hủy diệt của Y-sơ-ra-ên và sự sỉ nhục của Đức Chúa Trời, sẽ đem vinh hiển cho Chúa, và thúc đẩy vương quốc thiên đàng.

Và như vậy, hỡi người yêu dấu, luôn luôn là như vậy. Những cách đối đãi của Đức Chúa Trời có thể dường như huyền nhiệm — nhưng hãy chờ một lúc, và bóng tối sẽ biến mất, và ánh sáng sẽ chiếu sáng, và điều cong queo sẽ hiện ra thẳng, và những nơi gồ ghề sẽ trở nên bằng phẳng. Sa-tan thường dường như được theo ý mình trong thế gian — nhưng vẫn có nhiều bằng chứng rằng sự thịnh vượng của kẻ ác thì ngắn, và môi dối trá chỉ trong một lúc. Có những mùa khi nhiều tội nhân cứng lòng bị buộc phải thú nhận: “Quả thật có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất.” Nhiều Cơ Đốc nhân sẽ nói với bạn rằng những thử thách và sự sửa phạt từng có vẻ cay đắng như vậy đã mang trái phước nhất cho linh hồn người; người đã gieo trong nước mắt — nhưng người đã gặt trong niềm vui. Ít người sẽ không tìm thấy trong thế giới sẽ đến, rằng những hoạn nạn đã cúi họ xuống bụi đất, và đau đớn vào lúc ấy, không gì khác hơn là những ơn thương xót — chúng là chính những phương thuốc đã chữa lành linh hồn bị bệnh tội lỗi của họ, và thanh tẩy lòng họ cho thiên đàng!

Ai trong các bạn là người nhút nhát và thiếu quyết đoán và không nhất quán — sợ làm bất cứ điều gì làm phật lòng loài người nhưng vẫn không thỏa mãn nếu không dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời — có ý thức rằng mình nên vác thập tự giá và theo Đấng Christ — nhưng sợ gây xúc phạm cho thế gian? Hãy đi, nghiên cứu cá tính của Đa-ni-ên, và lấy đó làm gương cho mình. Hãy xem một con cái của A-đam giống như chính bạn bước theo Chúa cách trọn vẹn, không chỉ khi mọi người ở với người — nhưng khi mọi người chống lại người; sẵn sàng mất mạng sống mình trong thế gian này nếu như vậy người có thể đạt được sự sống đời đời. Bạn là xác và huyết sao? Người cũng vậy. Bạn theo bản tính là tội lỗi sao? Người cũng vậy. Ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho người trở nên như người đã là — và ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm cho bạn giống như người, nếu bạn chỉ sẵn lòng.

Nhưng hãy đi, xưng nhận đức tin của bạn như người đã làm: nếu bạn hổ thẹn về Đấng Christ, chắc chắn nhất Đấng Christ sẽ hổ thẹn về bạn. Kẻ hai lòng và không vững vàng sẽ không bao giờ đạt được mão triều thiên thiên thượng. Đâu là những người nói: “Chúng tôi không thể làm những điều bạn đòi hỏi; chúng tôi không thể đến với Đấng Christ theo điều kiện của bạn? Sẽ không sống được trong thế gian, không chăm lo được cho gia đình chúng tôi, nếu chúng tôi nghe lời khuyên của bạn. Chúng tôi không có thời gian cho tôn giáo như vậy; chúng tôi không thể hoàn toàn từ bỏ thế gian.” Ôi, hãy nhìn Đa-ni-ên thánh! Người có trách nhiệm với hàng triệu người trong tay, người là người đứng đầu trong các quan trưởng của một đế quốc, người có quyền quản lý các vương quốc và công việc của chúng; và vậy mà hãy ghi nhớ điều này, ôi các ngươi là kẻ khinh thường và lười biếng — và vậy mà người tìm được thời gian để là một tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, người tìm được thời gian để vun trồng vườn nho của linh hồn mình cách sát sao nhất, người đã xoay xở để bước đi với Đức Chúa Trời như ít người từng bước đi. Bạn khôn ngoan hơn người sao? Giờ rảnh rỗi của bạn bị chiếm trọn hơn sao? Ôi, hãy hổ thẹn về những lời bào chữa vô ích, và lấy người làm việc này làm khuôn mẫu cho mình, và đừng nói với chúng tôi rằng bạn không thể đến với Đấng Christ, cho đến khi bạn đã bước theo dấu chân Đa-ni-ên và cầu nguyện không thôi.

Có một môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu trong các bạn không? Hãy đặt Đa-ni-ên trước mắt bạn. Hãy dạn dĩ, hãy trung tín, hãy nhu mì, hãy kiên trì; hãy cố gắng bước đi ngay thẳng đến nỗi mọi người có thể tôn vinh Đức Chúa Trời về bạn, đến nỗi không ai tìm được cớ nào chống lại bạn ngoại trừ liên quan đến luật pháp của Đức Chúa Trời bạn. Chớ sợ vì đôi khi bạn bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng. Hãy nhớ rằng bạn không thể hiểu tâm trí của Chúa, cũng không hiểu ý nghĩa của những cách đối đãi của Ngài. Nhưng khi mây bao quanh bạn, hãy tin nơi Đức Chúa Trời như Đa-ni-ên đã tin; hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu mọi lúc; hãy hát cho Ngài trong ngục tối, như Phao-lô và Si-la; hãy hát cho Ngài ngay trong lửa, như ba con trẻ Hê-bơ-rơ đã làm; hãy chắc chắn, hãy rất chắc chắn, người nào tin sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

Tôi sẽ thêm vào cho sự an ủi của bạn lời của một thi sĩ Cơ Đốc rất đáng kính, một ca sĩ ngọt ngào trong Y-sơ-ra-ên — “Đức Chúa Trời hành động cách huyền nhiệm, Để làm nên những điều kỳ diệu của Ngài; Ngài đặt bước chân Ngài trong biển, Và cưỡi trên bão tố. Sâu trong những hầm mỏ không thể dò thấu Của kỹ năng không bao giờ cạn, Ngài cất giữ những thiết kế sáng chói của Ngài, Và thực hiện ý chí tối cao của Ngài. Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy thêm can đảm, Những đám mây bạn rất sợ, Đang chứa đầy sự thương xót, và sẽ vỡ ra Trong những phước hạnh trên đầu bạn. Chớ phán xét Chúa bằng cảm giác yếu ớt, Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài; Đằng sau một sự quan phòng cau mày Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười. Mục đích của Ngài sẽ chín nhanh, Mở ra mỗi giờ; Nụ có thể có vị đắng, Nhưng hoa sẽ ngọt ngào. Sự vô tín mù quáng chắc chắn sai lầm, Và xem xét công việc Ngài vô ích. Đức Chúa Trời là người giải thích của chính Ngài, Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng!”

THIÊN ĐÀNG

HỠI NGƯỜI ĐỌC

Có một nơi ở vinh hiển được Chúa Giê-xu Christ chuẩn bị cho mọi người tin của Ngài. Thế gian hiện nay không phải là nơi nghỉ ngơi của họ: họ là khách lạ và người lữ hành trong đó. Thiên đàng là nhà của họ.

Sẽ có một chỗ trên thiên đàng cho mọi tội nhân đã chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin, và tin cậy nơi Ngài, dù là người nhỏ nhất cũng như người lớn nhất. Áp-ra-ham đã chăm lo chu cấp cho mọi con cái mình, và Đức Chúa Trời chăm lo chu cấp cho con cái Ngài. Không ai sẽ bị tước quyền thừa kế; không ai sẽ bị đuổi ra; không ai sẽ bị cắt bỏ. Mỗi người sẽ đứng trong phần của mình, và có một phần trong ngày Chúa đem nhiều con trai đến sự vinh hiển. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở.

Hỡi người đọc, tôi muốn bạn đi lên thiên đàng sau khi đời này qua đi. Tôi muốn thiên đàng thật đầy, và tôi muốn bạn là một trong những cư dân của nó. Hãy lắng nghe tôi trong vài phút, trong khi tôi nói với bạn đôi điều về cách thức của nơi ấy.

Tôi có thể nói với bạn một ít về sự phước hạnh của thiên đàng, nhưng không phải tất cả. Người phàm nào có thể giải thích bản chất đầy đủ của cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng? Ai có thể mô tả sự vinh hiển sẽ được bày tỏ và ban cho con cái của Đức Chúa Trời? Lời nói thất bại, ngôn ngữ không đủ. Tâm trí không thể hình dung đầy đủ, và lưỡi không thể diễn tả trọn vẹn, những điều bao gồm trong sự vinh hiển sẽ đến trên con trai và con gái của Chúa Toàn Năng. Ôi, lời của Sứ đồ Giăng quả thật là một lời chân thật: “Ấy là chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra thế nào” (1 Giăng 3:2). Chính Kinh Thánh chỉ vén bức màn một chút, là bức màn treo trên chủ đề này. Nó có thể làm hơn thế nào được? Chúng ta không thể hiểu thấu hơn, nếu nhiều hơn đã được nói với chúng ta. Thể chất của chúng ta hiện vẫn còn quá trần tục. Sự hiểu biết của chúng ta hiện vẫn còn quá xác thịt để đánh giá nhiều hơn nếu chúng ta có nó.

Kinh Thánh thường xử lý chủ đề này bằng những thuật ngữ phủ định, chứ không bằng những khẳng định tích cực. Nó mô tả những gì sẽ không có trong cơ nghiệp vinh hiển, để như vậy chúng ta có thể có được ý niệm mờ nhạt nào đó về những gì sẽ có. Nó vẽ ra sự vắng mặt của một số điều nào đó, để chúng ta có thể uống vào một ít sự phước hạnh của những điều hiện diện. Nó nói với chúng ta rằng cơ nghiệp là không hư nát, không ô uế, và không tàn phai. Nó nói với chúng ta rằng ma quỷ sẽ bị trói, — rằng sẽ không còn đêm và không còn sự rủa sả nữa, — rằng sự chết sẽ bị ném vào hồ lửa, — rằng mọi nước mắt sẽ được lau đi, và rằng cư dân sẽ không còn nói: “Tôi bị bệnh.” Và đây quả thật là những điều vinh hiển! Không hư nát! — Không tàn phai! — Không héo úa! — Không ma quỷ! — Không sự rủa sả của tội lỗi! — Không buồn rầu! — Không nước mắt! — Không bệnh tật! — Không sự chết! Chắc chắn chén của con cái Đức Chúa Trời quả thật sẽ tràn đầy!

Nhưng hỡi người đọc, có những điều tích cực được nói với chúng ta về sự vinh hiển sẽ đến trên những người thừa kế của Đức Chúa Trời, là những điều không nên giữ lại. Có nhiều sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu, và không thể nói ra được trong cơ nghiệp tương lai của họ, là những điều mọi Cơ Đốc nhân thật nên xem xét. Có những liều thuốc bổ cho những người lữ hành ngất xỉu trong nhiều lời và cách diễn đạt của Kinh Thánh, là những điều bạn và tôi nên cất giữ để dùng trong lúc cần thiết.

Sự hiểu biết có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Điều ít ỏi chúng ta biết về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và trong Kinh Thánh, có quý báu đối với linh hồn chúng ta, và chúng ta có khao khát nhiều hơn không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? — “Bấy giờ tôi sẽ biết như tôi được biết vậy” (1 Cô-rinh-tô 13:12) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites "1 Corinthians 13:1" but quoted text corresponds to 13:12]. Phước thay Đức Chúa Trời, sẽ không còn những bất đồng giữa các tín đồ nữa! Người thuộc Giáo hội Anh và người Trưởng Lão, người theo Calvin và người theo Arminius, người theo thuyết Thiên hy niên và người chống thuyết Thiên hy niên, bạn của các Giáo hội được thiết lập và bạn của hệ thống Tự nguyện, người bênh vực báp-têm cho trẻ sơ sinh và người bênh vực báp-têm cho người lớn, — tất cả cuối cùng sẽ đồng tâm. Sự ngu dốt trước kia sẽ qua đi. Chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy mình đã trẻ con và mù quáng biết bao.

Sự thánh khiết có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Tội lỗi có phải là gánh nặng và sự cay đắng của đời sống chúng ta không? Chúng ta có khao khát sự hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? — “Đấng Christ đã phó chính mình vì Hội Thánh, để trình bày Hội Thánh cho chính Ngài một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy” (Ê-phê-sô 5:27). Ôi, sự phước hạnh của một lời tạm biệt đời đời với tội lỗi! Ôi, hiện tại người tốt nhất trong chúng ta làm được ít biết bao! Ôi, sự đồi bại không thể nói ra được bám chặt, như nhựa chim, vào mọi động cơ của chúng ta, mọi tư tưởng của chúng ta, mọi lời nói của chúng ta, mọi hành động của chúng ta biết bao! Ôi, biết bao người trong chúng ta, như Nép-ta-li, tin kính trong lời nói, nhưng, như Ru-bên, không vững vàng trong việc làm! Cảm tạ Đức Chúa Trời, tất cả điều này sẽ thay đổi!

Sự yên nghỉ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thường cảm thấy ngất xỉu dù đang theo đuổi không? Chúng ta có khao khát một thế gian mà chúng ta không cần phải luôn canh giữ và chiến đấu không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? — “Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời” (Hê-bơ-rơ 4:9). Cuộc xung đột hằng ngày, hằng giờ với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cuối cùng sẽ chấm dứt: kẻ thù sẽ bị trói; chiến tranh sẽ qua; kẻ ác cuối cùng sẽ thôi quấy rối; người mệt mỏi cuối cùng sẽ được yên nghỉ. Sẽ có một sự yên tĩnh lớn.

Sự phục vụ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy ngọt ngào khi làm việc cho Đấng Christ, nhưng vẫn rên rỉ, bị gánh nặng bởi một thân thể yếu ớt không? Tinh thần chúng ta có thường sẵn lòng, nhưng bị cản trở và vướng víu bởi xác thịt yếu đuối tội nghiệp không? Lòng chúng ta có từng cháy lên trong chúng ta khi chúng ta được phép ban một chén nước lạnh vì cớ Đấng Christ không; và chúng ta có từng thở dài khi nghĩ mình là những tôi tớ vô ích biết bao không? Chúng ta hãy lấy sự an ủi. Chúng ta sẽ có thể phục vụ cách trọn vẹn trong vinh hiển, và không mệt mỏi. Kinh Thánh nói gì? — “Họ phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài” (Khải Huyền 7:15).

Sự thỏa mãn có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy thế gian trống rỗng không? Chúng ta có khao khát sự lấp đầy mọi chỗ trống và khoảng hở trong lòng mình không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh hiển. Chúng ta sẽ không còn phải than khóc về những vết nứt trong mọi bình đất của mình, và gai trong mọi bông hồng của mình, và cặn đắng trong mọi chén ngọt của mình nữa. Chúng ta sẽ không còn than thở, như Giô-na, về những dây dưa héo. Chúng ta sẽ không còn nói, như Sa-lô-môn: “Tất cả là hư không và theo đuổi gió.” Chúng ta sẽ không còn kêu lên, như Đa-vít già: “Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn.” Kinh Thánh nói gì? — “Tôi sẽ được thỏa lòng, khi tôi thức dậy, với hình ảnh Ngài” (Thi Thiên 17:15).

Sự thông công với các thánh đồ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có cảm thấy mình không bao giờ hạnh phúc như khi ở với những người xuất sắc trên đất không? Chúng ta có không bao giờ cảm thấy ở nhà như khi ở trong sự đồng hành của họ không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? — “Con Người sẽ sai thiên sứ Ngài, và họ sẽ gom ra khỏi vương quốc Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác.” “Ngài sẽ sai thiên sứ Ngài với tiếng kèn lớn; và họ sẽ nhóm lại những người được chọn của Ngài từ bốn phương gió” (Ma-thi-ơ 13:41; 24:31). Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy mọi thánh đồ mà chúng ta đã đọc trong Kinh Thánh, và trong bước chân của họ chúng ta đã cố gắng bước đi. Chúng ta sẽ thấy các sứ đồ, tiên tri, tổ phụ, người tử đạo, nhà cải chánh, nhà truyền giáo, và mục sư, mà thế gian không xứng đáng với họ. Chúng ta sẽ thấy mặt của những người chúng ta đã biết và yêu trong Đấng Christ trên đất, và trên sự ra đi của họ chúng ta đã đổ nước mắt cay đắng. Chúng ta sẽ thấy họ sáng chói và vinh hiển hơn họ từng có trước đây. Và, tốt nhất trong tất cả, chúng ta sẽ thấy họ mà không vội vã và lo lắng, và không cảm thấy rằng chúng ta chỉ gặp nhau để lại chia tay. Trong vinh hiển không có sự chết, không có chia tay, không có lời từ biệt!

Sự thông công với Đấng Christ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy danh Ngài quý báu đối với chúng ta không? Chúng ta có cảm thấy lòng mình cháy lên trong chúng ta khi nghĩ đến tình yêu thương chết thay của Ngài không? Chúng ta sẽ có sự thông công trọn vẹn với Ngài trong vinh hiển. “Chúng ta sẽ luôn ở với Chúa” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17). Chúng ta sẽ ở với Ngài trong thiên đàng: chúng ta sẽ thấy mặt Ngài trong vương quốc. Chính mắt chúng ta sẽ ngắm xem những bàn tay và bàn chân ấy đã bị đinh đâm thủng, và cái đầu ấy đã đội mão gai. Ngài ở đâu, thì con trai của Đức Chúa Trời sẽ ở đó. Khi Ngài đến, họ sẽ đến với Ngài: khi Ngài ngồi xuống trong vinh hiển Ngài, họ sẽ ngồi xuống bên cạnh Ngài. Quả thật là những triển vọng phước hạnh!

Tôi là một người đang chết trong một thế gian đang chết; mọi điều trước mặt tôi đều không thấy được: thế giới sẽ đến là một bến cảng chưa biết! Nhưng Đấng Christ ở đó, và điều đó là đủ. Chắc chắn nếu có sự yên nghỉ và bình an trong việc theo Ngài bởi đức tin trên đất, thì sẽ có sự yên nghỉ và bình an nhiều hơn biết bao khi bạn thấy Ngài mặt đối mặt. Nếu chúng ta đã thấy tốt khi theo trụ mây và lửa trong đồng vắng, chúng ta sẽ thấy tốt hơn ngàn lần khi ngồi xuống trong cơ nghiệp đời đời của mình với Giô-suê của chúng ta, trong đất hứa.

À, hỡi người đọc, nếu bạn chưa ở trong số những người thừa kế sự vinh hiển, tôi thật lòng thương xót bạn với cả tấm lòng. Bạn đang bỏ lỡ biết bao! Bạn đang hưởng ít sự an ủi thật biết bao! Bạn ở đó, vật lộn, và lao khổ trong lửa, và làm mệt chính mình vì những mục đích thuần túy trần tục, — tìm kiếm sự yên nghỉ và không tìm thấy, — đuổi theo bóng và không bao giờ bắt được chúng — tự hỏi tại sao bạn không hạnh phúc, nhưng vẫn từ chối thấy nguyên nhân, — đói, và khát, và trống rỗng, nhưng vẫn mù quáng trước sự dư dật trong tầm tay mình, — mọi kỳ vọng của bạn đều đang hư mất, và không có gì để trông đợi ngoài mộ phần. Ôi, ước gì bạn khôn ngoan! Ôi, ước gì bạn nghe tiếng của Chúa Giê-xu, và học nơi Ngài.

Hỡi người đọc, nếu bạn là một trong những người thừa kế sự vinh hiển, bạn rất nên vui mừng và hạnh phúc. Bạn rất nên chờ đợi, như cậu bé Kiên Nhẫn trong Thiên Lộ Lịch Trình: những điều tốt nhất của bạn vẫn còn sẽ đến. — Bạn rất nên vác thập tự giá mà không lẩm bẩm: sự hoạn nạn nhẹ của bạn chỉ trong một lúc; những sự đau khổ của đời hiện tại này không đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ. Khi Đấng Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, thì bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. — Bạn rất nên không ghen tị với kẻ phạm tội và sự thịnh vượng của người ấy: bạn là người thật giàu có. Một tín đồ đang hấp hối, trong giáo xứ của chính tôi, đã nói rất hay: “Tôi giàu có hơn bao giờ hết trong đời tôi.” Bạn có thể nói, như Mê-phi-bô-sết đã nói với Đa-vít: “Hãy để thế gian lấy tất cả: Vua tôi đang trở lại trong bình an.” Bạn có thể nói, như Alexander đã nói khi ông ban hết sự giàu có của mình, và được hỏi ông giữ gì cho chính mình: “Tôi có hy vọng.” Bạn rất nên không ngã lòng vì bệnh tật: phần đời đời của bạn được an toàn, và được chu cấp, dù bất cứ điều gì xảy ra với thân thể bạn. Bạn rất nên nhìn sự chết cách bình tĩnh: nó mở một cánh cửa giữa bạn và cơ nghiệp của bạn. Bạn rất nên không buồn rầu quá mức về những điều của thế gian, — về những cuộc chia tay và mất mát người thân, — về những tổn thất và thập tự giá: ngày nhóm họp ở trước bạn; báu vật của bạn ở ngoài tầm gây hại. Thiên đàng mỗi năm càng đầy hơn những người bạn yêu, và đất càng trống hơn. Hãy tôn vinh cơ nghiệp của bạn. Tất cả là của bạn bởi đức tin, nếu bạn là con của Đức Chúa Trời: nó sẽ sớm là của bạn trong sự sở hữu.

BÀI THÁNH CA.

Tôi sắp bỏ lại mọi nỗi buồn của tôi,
Tôi sắp đổi đất lấy thiên đàng;
Ở đó, ở đó tất cả là bình an, tất cả là vui mừng,
Ở đó sự tinh sạch và vinh hiển được ban cho.
Hỡi bạn bè, chớ khóc trong buồn rầu tâm linh,
Nhưng hãy vui vì thời gian của tôi ở đây đã qua;
Tôi đi, để thừa hưởng phần tốt lành,
Nơi buồn rầu và tội lỗi không còn nữa.
Bóng tối của buổi chiều đang chạy trốn,
Buổi sáng bừng lên từ thành phố của ánh sáng;
Giây phút này ngày bắt đầu hiện hữu,
Cõi đời đời bùng lên trước mắt tôi:
Những người con đầu lòng được cứu chuộc khỏi mọi gian truân,
Chiên Con đã bị giết ở giữa đoàn đông,
Lòng sốt sắng của họ trong ngợi khen nhân đôi:
Tiếng bài ca mới há không vang đến tai sao?
Tôi sắp kể câu chuyện vui mừng của họ,
Để chia sẻ trong những niềm vui ngợi khen đầy cảm xúc của họ:
Tôi sắp đi, trong áo vinh hiển,
Hòa giọng tôi với những bài ca của họ.
Vậy hỡi những xiềng xích hư hoại, hãy rời khỏi tôi;
Hỡi thân thể của tội lỗi, hãy rủ xuống và chết;
Hỡi những đau đớn của đất, hãy thôi làm tôi buồn mãi mãi,
Từ các ngươi tôi bay đi đời đời.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện