Những Bổn Phận Của Cha Mẹ
J. C. Ryle · The Duties of Parents
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Bổn Phận Của Cha Mẹ
NHỮNG BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ
J. C. Ryle
MỤC LỤC
I. Nếu muốn dạy dỗ con cái mình cho đúng, hãy dạy chúng theo con đường chúng phải đi, chứ không phải theo con đường chúng muốn.
II. Hãy nuôi dạy con cái mình với tất cả sự dịu dàng, tình cảm trìu mến, và lòng kiên nhẫn.
III. Hãy dạy dỗ con cái với một niềm xác tín vững bền trong lòng rằng có nhiều điều hệ trọng tùy thuộc nơi bạn.
IV. Hãy dạy dỗ với ý nghĩ này luôn hiện trước mắt bạn—rằng linh hồn của con bạn là điều phải được quan tâm trước hết.
V. Hãy dạy con bạn biết Kinh Thánh.
VI. Hãy tập cho chúng thói quen cầu nguyện.
VII. Hãy tập cho chúng thói quen siêng năng, và đều đặn trong các phương tiện ân điển công cộng.
VIII. Hãy tập cho chúng thói quen đức tin.
IX. Hãy tập cho chúng thói quen vâng lời.
X. Hãy tập cho chúng thói quen luôn nói thật.
XI. Hãy tập cho chúng thói quen luôn tận dụng thì giờ.
XII. Hãy dạy dỗ chúng với lòng luôn e sợ sự nuông chiều quá mức.
XIII. Hãy dạy dỗ chúng, luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời dạy dỗ con cái Ngài thể nào.
XIV. Hãy dạy dỗ chúng, luôn nhớ đến ảnh hưởng của chính gương mẫu của bạn.
XV. Hãy dạy dỗ chúng, luôn nhớ đến quyền lực của tội lỗi.
XVI. Hãy dạy dỗ chúng, luôn nhớ đến các lời hứa của Kinh Thánh.
XVII. Cuối cùng, hãy dạy dỗ chúng với lời cầu nguyện không ngừng xin phước lành trên mọi điều bạn làm.
LỜI MỞ ĐẦU
"Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; Dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Châm Ngôn 23:6. [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh được trích dẫn ứng với Châm Ngôn 22:6, nhưng bản nguồn tiếng Anh ghi là 23:6]
Tôi cho rằng hầu hết những Cơ Đốc nhân xưng danh đều quen thuộc với câu Kinh Thánh ở đầu trang này. Âm điệu của nó có lẽ đã quen thuộc với tai bạn, như một giai điệu cũ. Có lẽ bạn đã nghe nó, hoặc đọc nó, bàn luận về nó, hay trích dẫn nó, biết bao nhiêu lần rồi. Có phải vậy không?
Nhưng, suy cho cùng, nội dung của câu Kinh Thánh này được quan tâm biết bao ít ỏi! Giáo lý chứa đựng trong đó dường như ít người biết đến, bổn phận nó đặt trước mặt chúng ta dường như hiếm khi được thực hành một cách đáng sợ. Hỡi độc giả, chẳng phải tôi đang nói sự thật sao?
Không thể nói rằng đây là một đề tài mới mẻ. Thế gian đã già cỗi, và chúng ta có kinh nghiệm của gần sáu ngàn năm để giúp mình. Chúng ta đang sống trong những ngày mà khắp nơi đều có lòng sốt sắng mãnh liệt cho sự giáo dục. Chúng ta nghe nói về những trường học mới mọc lên khắp các nẻo. Người ta kể cho chúng ta nghe về những hệ thống mới, và những sách mới dành cho người trẻ, đủ mọi loại và đủ mọi mô tả. Thế nhưng bất chấp tất cả những điều đó, đại đa số trẻ em rõ ràng không được dạy dỗ theo con đường chúng phải đi, vì khi chúng lớn lên đến tuổi trưởng thành, chúng không bước đi với Đức Chúa Trời.
Vậy chúng ta sẽ giải thích tình trạng này thế nào? Sự thật hiển nhiên là: mạng lệnh của Chúa trong câu Kinh Thánh của chúng ta không được tuân giữ; và vì thế lời hứa của Chúa trong câu Kinh Thánh của chúng ta không được ứng nghiệm.
Hỡi độc giả, những điều này rất có thể gợi lên sự tra xét sâu xa trong lòng. Vậy xin hãy nhận lấy một lời khuyên từ một người hầu việc Chúa, về việc dạy dỗ con cái cho đúng. Xin tin tôi, đây là một đề tài cần phải chạm đến mọi lương tâm, và khiến mỗi người phải tự hỏi mình câu này: "Trong vấn đề này, tôi có đang làm hết sức mình không?"
Đây là một đề tài liên quan đến hầu hết mọi người. Hiếm có gia đình nào mà nó không chạm đến. Cha mẹ, người nuôi trẻ, thầy cô giáo, cha đỡ đầu, mẹ đỡ đầu, chú bác, cô dì, anh chị em,—tất cả đều có phần trong đó. Tôi nghĩ hiếm ai không thể gây ảnh hưởng đến một bậc cha mẹ nào đó trong việc quản trị gia đình mình, hay tác động đến việc dạy dỗ một đứa trẻ nào đó bằng lời gợi ý hay khuyên bảo. Tôi ngờ rằng tất cả chúng ta đều có thể làm được điều gì đó ở đây, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, và tôi muốn khích lệ mọi người ghi nhớ điều này.
Đây cũng là một đề tài mà tất cả những người liên quan đều có nguy cơ lớn không làm tròn bổn phận mình. Đây là một điểm nổi bật mà ở đó người ta có thể thấy lỗi của người lân cận rõ hơn lỗi của chính mình. Họ thường sẽ nuôi dạy con cái mình đúng theo con đường mà họ đã lên án với bạn bè là không an toàn. Họ sẽ thấy những hạt bụi trong gia đình người khác, mà bỏ qua những cái xà trong chính gia đình mình. Họ sẽ tinh mắt như chim ưng trong việc phát hiện lỗi lầm ở nơi xa, mà lại mù như dơi trước những sai lầm chết người đang diễn ra hằng ngày ngay tại nhà mình. Họ sẽ khôn ngoan về nhà của anh em mình, nhưng lại dại dột về chính máu thịt mình. Ở đây, nếu có nơi nào, chúng ta cần phải nghi ngờ chính sự phán đoán của mình. Điều này nữa, bạn cũng nên ghi nhớ cho kỹ.
Là một người hầu việc Chúa, tôi không thể không nhận xét rằng hiếm có đề tài nào mà người ta lại cố chấp như về con cái mình. Đôi khi tôi hoàn toàn kinh ngạc trước sự chậm chạp của những bậc cha mẹ Cơ Đốc khôn ngoan trong việc thừa nhận rằng chính con cái mình có lỗi, hay đáng bị quở trách. Có không ít người mà tôi thà nói với họ về chính tội lỗi của họ, còn hơn là bảo họ rằng con cái họ đã làm điều gì sai trái.
Nào, xin đến đây, và để tôi trình bày trước mặt bạn vài lời gợi ý về việc dạy dỗ cho đúng. Nguyện Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, Đức Thánh Linh ban phước cho những lời này, và khiến chúng thành lời phải thì cho tất cả các bạn. Xin đừng gạt bỏ chúng vì chúng thẳng thắn và giản dị; xin đừng khinh dể chúng vì chúng chẳng có gì mới mẻ. Hãy chắc chắn điều này: nếu bạn muốn dạy dỗ con cái mình cho thiên đàng, thì đây là những lời gợi ý không nên xem nhẹ mà bỏ qua.
I.
Nếu muốn dạy dỗ con cái mình cho đúng, hãy dạy chúng theo con đường chúng phải đi, chứ không phải theo con đường chúng muốn.
Hãy nhớ rằng trẻ em sinh ra đã mang một khuynh hướng rõ rệt về điều ác, và vì thế nếu bạn để chúng tự chọn lấy cho mình, chúng chắc chắn sẽ chọn sai.
Người mẹ không thể biết đứa con thơ dại của mình lớn lên sẽ ra sao,—cao hay thấp, yếu hay khỏe, khôn hay dại, nó có thể là bất cứ điều nào trong những điều đó hay không,—tất cả đều không chắc chắn. Nhưng có một điều người mẹ có thể nói chắc chắn: nó sẽ có một tấm lòng hư hoại và tội lỗi. Làm điều sai trái là điều tự nhiên đối với chúng ta. "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ," Sa-lô-môn nói (Châm Ngôn 22:15). "Đứa trẻ bị bỏ mặc theo ý mình làm hổ thẹn mẹ nó" (Châm Ngôn 29:15). Lòng chúng ta giống như mặt đất chúng ta dẫm lên; cứ để mặc nó, nó chắc chắn sẽ sinh ra cỏ dại.
Vậy nên, nếu bạn muốn đối xử khôn ngoan với con mình, bạn chớ để nó cho sự dẫn dắt của ý chí riêng nó. Hãy suy nghĩ thay cho nó, phán đoán thay cho nó, hành động thay cho nó, cũng như bạn làm cho một người yếu đuối và mù lòa; nhưng vì lòng thương xót, xin đừng phó mặc nó cho những thị hiếu và khuynh hướng bướng bỉnh của chính nó. Chớ để những điều nó thích và những điều nó muốn được tham khảo ý kiến. Nó chưa biết điều gì tốt cho tâm trí và linh hồn mình, cũng như chưa biết điều gì tốt cho thân thể mình. Bạn đâu có để nó tự quyết định nó sẽ ăn gì, uống gì, và mặc thế nào. Hãy nhất quán, và đối xử với tâm trí nó cũng theo cách ấy. Hãy dạy nó theo con đường đúng đắn theo Kinh Thánh, chứ không phải theo con đường nó tưởng tượng ra.
Nếu bạn không thể quyết tâm theo nguyên tắc đầu tiên này của sự dạy dỗ Cơ Đốc, thì việc bạn đọc tiếp nữa cũng vô ích. Ý chí riêng là gần như điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí trẻ thơ; và bước đầu tiên của bạn phải là chống lại nó.
II.
Hãy nuôi dạy con cái mình với tất cả sự dịu dàng, tình cảm trìu mến, và lòng kiên nhẫn.
Tôi không có ý nói rằng bạn phải làm hư chúng, nhưng ý tôi là bạn nên để chúng thấy rằng bạn yêu thương chúng.
Tình yêu thương phải là sợi chỉ bạc xuyên suốt mọi cách cư xử của bạn. Lòng nhân từ, sự hiền hòa, lòng chịu đựng lâu dài, sự khoan dung, lòng kiên nhẫn, sự cảm thông, sự sẵn lòng bước vào những nỗi phiền muộn trẻ thơ, sự sẵn sàng chia sẻ những niềm vui trẻ thơ,—đó là những sợi dây mà nhờ đó một đứa trẻ có thể được dẫn dắt dễ dàng nhất,—đó là những manh mối bạn phải lần theo nếu muốn tìm được đường vào lòng nó.
Hiếm ai, ngay cả trong số người lớn, lại không dễ bị lôi kéo hơn là bị thúc ép. Trong tâm trí tất cả chúng ta đều có điều gì đó nổi lên chống lại sự ép buộc; chúng ta dựng lưng lên và cứng cổ ngay khi nghĩ đến một sự vâng lời bị ép buộc. Chúng ta giống như những con ngựa non trong tay người thuần ngựa: hãy đối xử dịu dàng với chúng, quý trọng chúng, rồi chẳng bao lâu bạn có thể dẫn chúng bằng một sợi chỉ; còn dùng chúng một cách thô bạo và dữ dằn, thì phải nhiều tháng trời bạn mới chế ngự được chúng.
Tâm trí trẻ em cũng được đúc theo khuôn mẫu gần giống như tâm trí chúng ta. Thái độ nghiêm khắc và khắc nghiệt làm chúng lạnh nhạt và đẩy chúng lùi xa. Nó khép kín lòng chúng lại, và bạn sẽ mệt mỏi mà tìm không ra cửa. Nhưng chỉ cần để chúng thấy rằng bạn có tình cảm trìu mến đối với chúng,—rằng bạn thật lòng muốn làm chúng hạnh phúc, và làm điều tốt cho chúng,—rằng nếu bạn phạt chúng, ấy là vì ích lợi của chúng, và rằng, như chim bồ nông, bạn sẵn lòng đổ cả máu tim mình để nuôi dưỡng linh hồn chúng; hãy để chúng thấy điều này, tôi nói, thì chẳng bao lâu chúng sẽ hoàn toàn thuộc về bạn. Nhưng phải dùng lòng nhân từ mà chinh phục chúng, thì sự chú ý của chúng mới giành được.
Và hẳn chính lý trí cũng dạy chúng ta bài học này. Trẻ em là những sinh linh yếu đuối và non nớt, và vì thế chúng cần được đối xử kiên nhẫn và ân cần. Chúng ta phải cầm chúng một cách nhẹ nhàng, như những cỗ máy mong manh, kẻo vì tay vụng về mà chúng ta gây hại nhiều hơn ích. Chúng như những cây non, cần được tưới nhẹ nhàng,—thường xuyên, nhưng mỗi lần một ít.
Chúng ta chớ mong đợi mọi sự một lúc. Chúng ta phải nhớ trẻ em là thế nào, và dạy chúng theo sức chúng chịu đựng được. Tâm trí chúng như một khối kim loại—không thể rèn và làm cho hữu dụng ngay một lúc, mà chỉ bằng một chuỗi những nhát búa nhỏ. Trí hiểu của chúng như những chiếc bình cổ hẹp: chúng ta phải rót rượu tri thức vào từ từ, bằng không phần lớn sẽ đổ tràn ra và mất đi. "Dòng này đến dòng kia, mệnh lệnh nọ đến mệnh lệnh kia, chỗ này một ít chỗ kia một ít," phải là quy tắc của chúng ta. Đá mài làm việc chậm rãi, nhưng cọ xát thường xuyên sẽ khiến lưỡi hái sắc bén. Thật vậy, dạy dỗ một đứa trẻ cần có lòng kiên nhẫn, nhưng thiếu nó thì chẳng làm được gì.
Không gì bù đắp được cho sự thiếu vắng tình yêu thương và sự dịu dàng này. Một người hầu việc Chúa có thể giảng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, rõ ràng, mạnh mẽ, không thể bác bẻ; nhưng nếu người ấy không giảng bằng tình yêu thương, thì ít linh hồn được chinh phục. Cũng vậy, bạn phải đặt bổn phận trước mặt con cái mình,—ra lệnh, đe dọa, trừng phạt, lý luận,—nhưng nếu trong cách đối xử của bạn thiếu tình cảm trìu mến, thì công lao của bạn sẽ hoàn toàn luống công.
Tình yêu thương là một bí quyết lớn của sự dạy dỗ thành công. Cơn giận và sự khắc nghiệt có thể làm trẻ sợ hãi, nhưng sẽ không thuyết phục được trẻ rằng bạn đúng; và nếu nó thường xuyên thấy bạn mất bình tĩnh, bạn sẽ chẳng bao lâu mất đi sự kính trọng của nó. Một người cha nói với con trai mình như Sau-lơ đã nói với Giô-na-than (1 Sa-mu-ên 20:30), thì đừng mong giữ được ảnh hưởng trên tâm trí con trai mình.
Hãy cố gắng hết sức giữ lấy tình cảm của con bạn. Khiến con cái sợ mình là điều nguy hiểm. Hầu như bất cứ điều gì cũng tốt hơn là sự dè dặt và gò bó giữa con bạn và chính bạn; mà sự sợ hãi sẽ đem điều đó đến. Sợ hãi chấm dứt sự cởi mở trong cách cư xử;—sợ hãi dẫn đến che giấu;—sợ hãi gieo hạt giống của bao điều giả hình, và dẫn đến bao lời dối trá. Có một kho tàng lẽ thật trong lời của Sứ đồ gửi cho người Cô-lô-se: "Hỡi kẻ làm cha, chớ chọc giận con cái mình, e chúng nó ngã lòng chăng" (Cô-lô-se 3:21). Xin đừng bỏ qua lời khuyên chứa đựng trong đó.
III.
Hãy dạy dỗ con cái với một niềm xác tín vững bền trong lòng rằng có nhiều điều hệ trọng tùy thuộc nơi bạn.
Ân điển là nguyên tắc mạnh mẽ nhất trong mọi nguyên tắc. Hãy xem ân điển tạo nên một cuộc cách mạng thế nào khi nó bước vào lòng một tội nhân già cả,—nó lật đổ các đồn lũy của Sa-tan ra sao,—nó san bằng núi đồi, lấp đầy thung lũng,—uốn thẳng những điều cong queo,—và dựng nên lại toàn bộ con người. Thật vậy, không gì là không thể đối với ân điển.
Bản tính tự nhiên cũng rất mạnh. Hãy xem nó chống lại những điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời ra sao,—nó chiến đấu chống lại mọi nỗ lực để nên thánh hơn ra sao,—nó duy trì một cuộc chiến không ngừng bên trong chúng ta cho đến giờ cuối cùng của đời sống ra sao. Quả thật bản tính tự nhiên rất mạnh.
Nhưng sau bản tính tự nhiên và ân điển, chắc chắn không gì mạnh hơn sự giáo dục. Những thói quen từ thuở ấu thơ (nếu tôi có thể nói vậy) là tất cả đối với chúng ta, dưới quyền Đức Chúa Trời. Chúng ta trở nên con người thế nào là do sự dạy dỗ. Tính cách chúng ta mang hình dạng của cái khuôn mà những năm đầu đời được đúc vào.
"Người nào ít thấy đời mà chẳng nhận ra khắp nơi ảnh hưởng của sự giáo dục trên quan điểm và thói quen suy nghĩ của con người. Trẻ em mang ra khỏi phòng trẻ những điều phô bày suốt cả đời chúng."—Cecil. Chúng ta lệ thuộc rất lớn vào những người nuôi dạy mình. Chúng ta nhận từ họ một sắc thái, một thị hiếu, một khuynh hướng bám lấy chúng ta ít nhiều suốt đời. Chúng ta học ngôn ngữ của vú nuôi và mẹ mình, và học nói gần như vô thức, và chắc chắn chúng ta cũng đồng thời học được phần nào phong thái, lối sống, và tâm trí của họ. Tôi ngờ rằng chỉ có thời gian mới tỏ cho thấy chúng ta nợ những ấn tượng ban đầu biết bao, và biết bao điều trong chúng ta có thể truy ngược về những hạt giống được gieo trong những ngày thơ ấu, bởi những người ở quanh chúng ta. Một học giả người Anh rất uyên bác, ông Locke, đã đi xa đến mức nói: "Trong tất cả những người chúng ta gặp, mười phần thì chín phần là con người như họ hiện nay, tốt hay xấu, hữu dụng hay không, tùy theo sự giáo dục của họ."
Và tất cả điều này là một trong những sự sắp đặt đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho con cái bạn một tâm trí sẽ nhận lấy những ấn tượng như đất sét ẩm. Ngài ban cho chúng, tại điểm khởi đầu của đời sống, một khuynh hướng tin điều bạn bảo chúng, coi như đương nhiên điều bạn khuyên chúng, và tin lời bạn hơn lời người lạ. Ngài ban cho bạn, nói tóm lại, một cơ hội vàng để làm điều tốt cho chúng. Hãy coi chừng kẻo cơ hội bị bỏ qua, và bị vứt bỏ. Một khi đã để vuột mất, nó mất đi mãi mãi.
Hãy coi chừng ảo tưởng khốn khổ mà một số người đã sa vào,—rằng cha mẹ chẳng làm được gì cho con cái mình, rằng bạn phải để mặc chúng, chờ đợi ân điển, và ngồi yên. Những người này có những ước ao cho con cái mình theo kiểu Ba-la-am,—họ muốn chúng chết như cái chết của người công chính, nhưng họ chẳng làm gì để chúng sống đời sống của người công chính. Họ ước muốn nhiều, mà chẳng có gì. Và ma quỷ vui mừng khi thấy lối lý luận như vậy, cũng như nó luôn vui mừng trước bất cứ điều gì dường như bào chữa cho sự lười biếng, hay khuyến khích sự xao lãng các phương tiện.
Tôi biết rằng bạn không thể khiến con mình trở lại. Tôi biết rõ rằng những kẻ được sinh lại thì được sinh, không phải bởi ý muốn của loài người, nhưng bởi Đức Chúa Trời. Nhưng tôi cũng biết rằng Đức Chúa Trời phán rõ ràng: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo," và rằng Ngài không bao giờ đặt một mạng lệnh nào trên loài người mà Ngài lại không ban cho loài người ân điển để thực hiện. Và tôi cũng biết rằng bổn phận của chúng ta không phải là đứng yên mà tranh luận, nhưng là tiến bước mà vâng lời. Chính trong sự tiến bước mà Đức Chúa Trời sẽ gặp chúng ta. Con đường vâng lời là con đường Ngài ban phước. Chúng ta chỉ cần làm như các đầy tớ đã được truyền tại tiệc cưới ở Ca-na, đổ đầy nước vào các chum đá, thì có thể an tâm phó thác cho Chúa biến nước ấy thành rượu.
IV.
Hãy dạy dỗ với ý nghĩ này luôn hiện trước mắt bạn—rằng linh hồn của con bạn là điều phải được quan tâm trước hết.
Những đứa trẻ này quý giá, chắc chắn, trong mắt bạn; nhưng nếu bạn yêu thương chúng, hãy thường nghĩ đến linh hồn chúng. Không lợi ích nào nên đè nặng trên bạn bằng lợi ích đời đời của chúng. Không phần nào của chúng nên quý đối với bạn bằng phần sẽ không bao giờ chết. Thế gian, với mọi vinh quang của nó, sẽ qua đi; các núi đồi sẽ tan chảy; các tầng trời sẽ cuộn lại như một cuộn sách; mặt trời sẽ thôi chiếu sáng. Nhưng linh hồn ngự trong những sinh linh bé nhỏ mà bạn yêu quý, sẽ còn tồn tại sau tất cả những điều đó, và dù trong hạnh phúc hay khốn khổ (nói theo cách loài người) sẽ tùy thuộc nơi bạn.
Đây là ý nghĩ nên đứng đầu trong tâm trí bạn trong mọi điều bạn làm cho con cái mình. Trong mỗi bước bạn đi về chúng, trong mỗi kế hoạch, mưu tính, và sự sắp xếp liên quan đến chúng, xin đừng bỏ qua câu hỏi lớn lao ấy: "Điều này sẽ ảnh hưởng đến linh hồn chúng ra sao?"
Tình yêu thương linh hồn là linh hồn của mọi tình yêu thương. Cưng chiều, vỗ về, và nuông chiều con bạn, như thể thế gian này là tất cả những gì nó phải trông cậy, và đời này là mùa duy nhất của hạnh phúc—làm như vậy không phải là tình yêu thương thật, nhưng là sự tàn nhẫn. Đó là đối xử với nó như một con thú trên đất, chỉ có một thế gian để trông cậy, và chẳng có gì sau sự chết. Đó là che giấu khỏi nó lẽ thật lớn lao mà nó cần phải được học ngay từ thuở thơ ấu,—rằng mục đích chính của đời nó là sự cứu rỗi linh hồn nó.
Một Cơ Đốc nhân thật không được làm nô lệ cho thời thượng, nếu muốn dạy con mình cho thiên đàng. Người ấy chớ hài lòng làm mọi việc chỉ vì đó là thói quen của thế gian; dạy dỗ và hướng dẫn chúng theo những cách nào đó, chỉ vì đó là lệ thường; cho phép chúng đọc những sách đáng ngờ, chỉ vì ai cũng đọc; để chúng hình thành những thói quen có khuynh hướng đáng ngờ, chỉ vì đó là thói quen của thời đại. Người ấy phải dạy dỗ với con mắt hướng đến linh hồn con cái mình. Người ấy chớ xấu hổ khi nghe người ta gọi cách dạy dỗ của mình là kỳ dị và lạ lùng. Kỳ dị thì sao? Thì giờ thì ngắn ngủi,—thời thượng của thế gian này qua đi. Người nào đã dạy con mình cho thiên đàng, hơn là cho đất này,—cho Đức Chúa Trời, hơn là cho loài người,—người ấy là bậc cha mẹ cuối cùng sẽ được gọi là khôn ngoan.
V.
Hãy dạy con bạn biết Kinh Thánh.
Tôi thừa nhận rằng bạn không thể khiến con cái mình yêu mến Kinh Thánh. Không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể ban cho chúng ta một tấm lòng vui thích trong Lời Chúa. Nhưng bạn có thể khiến con cái mình quen thuộc với Kinh Thánh; và hãy chắc chắn rằng chúng không thể quen thuộc với quyển sách phước hạnh ấy quá sớm, hay quá kỹ.
Một sự hiểu biết thấu đáo về Kinh Thánh là nền tảng của mọi quan điểm rõ ràng về tôn giáo. Người nào được vững vàng trong đó thì thường sẽ không bị nao núng, bị cuốn đi bởi mọi ngọn gió của giáo lý mới. Bất cứ hệ thống dạy dỗ nào không đặt sự hiểu biết Kinh Thánh lên hàng đầu đều không an toàn và không lành mạnh.
Bạn cần cẩn thận về điểm này ngay lúc này, vì ma quỷ đang hoành hành, và sự sai lầm đầy dẫy. Có những người trong chúng ta tôn vinh Hội Thánh thay vì tôn vinh Chúa Giê-xu Christ. Có những người biến các nghi thức thánh thành đấng cứu rỗi và giấy thông hành đến sự sống đời đời. Và cũng có những người tôn vinh một sách giáo lý hơn Kinh Thánh, hay nhồi nhét tâm trí con cái mình bằng những quyển truyện nhỏ đáng thương, thay vì Kinh Thánh của lẽ thật. Nhưng nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy để Kinh Thánh đơn sơ là tất cả trong việc dạy dỗ linh hồn chúng; và để mọi sách khác xuống hàng thứ hai.
Đừng quá lo cho việc chúng thuộc làu sách giáo lý, bằng lo cho việc chúng thuộc làu Kinh Thánh. Đây là sự dạy dỗ, xin tin tôi, mà Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng. Tác giả Thi Thiên nói về Ngài: "Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh Chúa" (Thi Thiên 138:2); và tôi nghĩ rằng Ngài ban một phước lành đặc biệt cho tất cả những ai cố gắng tôn cao Lời Ngài giữa loài người.
Hãy coi chừng để con cái bạn đọc Kinh Thánh một cách tôn kính. Hãy dạy chúng xem Kinh Thánh, không phải như lời của loài người, mà như đúng thực chất của nó, là Lời của Đức Chúa Trời, do chính Đức Thánh Linh viết ra,—tất cả đều chân thật, tất cả đều ích lợi, và có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi, bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu.
Hãy coi chừng để chúng đọc Kinh Thánh đều đặn. Hãy dạy chúng coi Kinh Thánh như thức ăn hằng ngày của linh hồn mình,—như điều thiết yếu cho sức khỏe hằng ngày của linh hồn. Tôi biết rõ bạn không thể khiến điều này thành gì hơn một hình thức; nhưng không ai biết được một hình thức đơn thuần có thể gián tiếp ngăn chặn bao nhiêu tội lỗi.
Hãy coi chừng để chúng đọc toàn bộ Kinh Thánh. Bạn không cần e ngại khi đem bất cứ giáo lý nào đến trước mặt chúng. Bạn không cần tưởng tượng rằng các giáo lý chính của Cơ Đốc giáo là những điều trẻ em không thể hiểu. Trẻ em hiểu Kinh Thánh nhiều hơn chúng ta vẫn tưởng rất nhiều.
Hãy nói cho chúng về tội lỗi, sự đáng tội của nó, hậu quả của nó, quyền lực của nó, sự đê hèn của nó: bạn sẽ thấy chúng có thể hiểu được phần nào điều này.
Hãy nói cho chúng về Chúa Giê-xu Christ, và công việc Ngài vì sự cứu rỗi chúng ta,—sự chuộc tội, thập tự giá, huyết, sự dâng tế lễ, sự cầu thay: bạn sẽ khám phá ra rằng trong tất cả những điều này có điều không vượt quá sức chúng.
Hãy nói cho chúng về công việc của Đức Thánh Linh trong lòng loài người, Ngài biến đổi, đổi mới, khiến nên thánh, và thanh tẩy thế nào: bạn sẽ sớm thấy chúng có thể theo kịp bạn phần nào trong điều này. Nói tóm lại, tôi ngờ rằng chúng ta không hề biết một đứa trẻ nhỏ có thể tiếp thu được bao nhiêu về chiều dài và chiều rộng của Phúc Âm vinh hiển. Chúng thấy những điều này nhiều hơn chúng ta tưởng rất nhiều.
Còn về tuổi mà sự dạy dỗ tôn giáo của một đứa trẻ nên bắt đầu, thì không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tâm trí một số trẻ dường như mở ra nhanh hơn những trẻ khác rất nhiều. Chúng ta hiếm khi bắt đầu quá sớm. Đã có những tấm gương kỳ diệu được ghi lại về điều một đứa trẻ có thể đạt được, ngay cả khi mới ba tuổi.
Hãy đổ đầy tâm trí chúng bằng Kinh Thánh. Hãy để Lời Chúa ngự trong chúng dư dật. Hãy trao cho chúng Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, ngay khi chúng còn nhỏ.
VI.
Hãy tập cho chúng thói quen cầu nguyện.
Cầu nguyện là hơi thở sự sống của tôn giáo thật. Đó là một trong những bằng chứng đầu tiên cho thấy một người đã được sinh lại. "Kìa, người đang cầu nguyện," Chúa phán về Sau-lơ, trong ngày Ngài sai A-na-nia đến với ông (Công Vụ 9:11). Ông đã bắt đầu cầu nguyện, và đó là bằng chứng đủ.
Cầu nguyện là dấu hiệu phân biệt dân của Chúa trong ngày bắt đầu có sự phân rẽ giữa họ và thế gian. "Người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 4:26).
Cầu nguyện là nét đặc trưng của mọi Cơ Đốc nhân thật ngày nay. Họ cầu nguyện,—vì họ nói với Đức Chúa Trời về nhu cầu, cảm xúc, ước muốn, nỗi sợ của mình; và họ thật lòng với điều mình nói. Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa có thể đọc đi đọc lại những lời cầu nguyện, và cả những lời cầu nguyện tốt nữa, nhưng người ấy không đi xa hơn thế.
Cầu nguyện là bước ngoặt trong linh hồn một người. Chức vụ của chúng ta vô ích, và công lao của chúng ta luống công, cho đến khi bạn được đưa đến quỳ gối. Cho đến lúc đó, chúng ta không có hy vọng gì về bạn.
Cầu nguyện là một bí quyết lớn của sự thịnh vượng thuộc linh. Khi có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, linh hồn bạn sẽ lớn lên như cỏ sau cơn mưa; khi có ít, mọi sự sẽ đứng yên, bạn khó lòng giữ cho linh hồn mình sống. Hãy chỉ cho tôi một Cơ Đốc nhân đang lớn lên, một Cơ Đốc nhân đang tiến bước, một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, một Cơ Đốc nhân thịnh vượng, và tôi chắc chắn, người ấy là người thường xuyên thưa chuyện với Chúa mình. Người ấy cầu xin nhiều, và người ấy nhận được nhiều. Người ấy kể mọi điều cho Chúa Giê-xu, và vì thế người ấy luôn biết phải hành động thế nào.
Cầu nguyện là cỗ máy mạnh mẽ nhất Đức Chúa Trời đã đặt trong tay chúng ta. Đó là vũ khí tốt nhất để dùng trong mọi khó khăn, và là phương thuốc chắc chắn nhất trong mọi hoạn nạn. Đó là chìa khóa mở kho tàng các lời hứa, và là bàn tay rút ra ân điển và sự giúp đỡ trong thì giờ cần thiết. Đó là tiếng kèn bạc Đức Chúa Trời truyền chúng ta thổi lên trong mọi nhu cầu của mình, và đó là tiếng kêu Ngài đã hứa luôn luôn lắng nghe, như một người mẹ yêu thương lắng nghe tiếng con mình.
Cầu nguyện là phương tiện đơn giản nhất mà loài người có thể dùng để đến với Đức Chúa Trời. Nó trong tầm tay mọi người,—người bệnh, người già, người tàn tật, người bại liệt, người mù, người nghèo, người ít học,—tất cả đều có thể cầu nguyện. Bạn viện cớ thiếu trí nhớ, thiếu học vấn, thiếu sách vở, thiếu học thức trong việc này cũng chẳng ích gì. Miễn là bạn còn lưỡi để bày tỏ tình trạng linh hồn mình, bạn có thể và phải cầu nguyện. Những lời này, "Anh em chẳng có chi hết, vì chẳng cầu xin" (Gia-cơ 4:2), sẽ là một sự kết án đáng sợ cho nhiều người trong ngày phán xét.
Hỡi các bậc cha mẹ, nếu bạn yêu thương con cái mình, hãy làm mọi điều trong khả năng để tập cho chúng thói quen cầu nguyện. Hãy chỉ cho chúng cách bắt đầu. Hãy bảo chúng phải nói gì. Hãy khích lệ chúng bền lòng. Hãy nhắc nhở chúng nếu chúng trở nên lơ là và trễ nải trong việc ấy. Dù sao đi nữa, đừng để đó là lỗi của bạn, nếu chúng không bao giờ kêu cầu danh Chúa.
Xin nhớ, đây là bước đầu tiên trong tôn giáo mà một đứa trẻ có thể bước đi. Lâu trước khi nó biết đọc, bạn có thể dạy nó quỳ bên cạnh mẹ mình, và lặp lại những lời cầu nguyện và ngợi khen đơn sơ mà mẹ đặt vào miệng nó. Và như những bước đầu tiên trong bất cứ công việc nào luôn là quan trọng nhất, thì cách mà lời cầu nguyện của con cái bạn được cầu nguyện cũng là điểm đáng cho bạn quan tâm sát sao nhất. Ít ai biết có bao nhiêu điều tùy thuộc vào điểm này. Bạn phải coi chừng kẻo chúng quen với cách nói những lời ấy một cách vội vàng, cẩu thả, và thiếu tôn kính. Bạn phải coi chừng đừng phó thác việc trông nom vấn đề này cho đầy tớ và vú nuôi, hay tin cậy quá nhiều vào việc con cái bạn sẽ tự làm khi bị bỏ mặc một mình. Tôi không thể khen ngợi người mẹ không bao giờ tự mình trông nom phần quan trọng nhất trong đời sống hằng ngày của con mình này. Hẳn nếu có thói quen nào mà chính bàn tay và con mắt của bạn phải giúp hình thành, thì đó là thói quen cầu nguyện. Xin tin tôi, nếu bạn không bao giờ tự mình nghe con cái mình cầu nguyện, thì bạn đáng trách nhiều lắm. Bạn chẳng khôn hơn con chim được mô tả trong sách Gióp là mấy, "nó bỏ trứng mình trên đất, Để đất làm ấm cho chúng, Và quên rằng chân có thể chà nát chúng, Hoặc thú đồng có thể giày đạp chúng. Nó ở khắc nghiệt với con cái mình, như không thuộc về nó; Công lao nó luống công mà không sợ chi" (Gióp 39:14–16).
Trong mọi thói quen, cầu nguyện là thói quen mà chúng ta nhớ lâu nhất. Nhiều cụ già tóc bạc có thể kể cho bạn nghe mẹ mình đã bắt mình cầu nguyện thế nào trong những ngày thơ ấu. Những điều khác có lẽ đã phai khỏi tâm trí ông. Ngôi nhà thờ nơi ông được đưa đến thờ phượng, vị mục sư mà ông đã nghe giảng, những bạn bè từng chơi với ông,—tất cả những điều đó, có thể, đã phai khỏi ký ức ông, không để lại dấu vết nào. Nhưng bạn sẽ thường thấy với những lời cầu nguyện đầu tiên của ông thì khác hẳn. Ông thường có thể kể cho bạn nghe ông đã quỳ ở đâu, đã được dạy nói gì, và thậm chí mẹ ông trông thế nào suốt lúc ấy. Nó sẽ hiện lên trước mắt tâm trí ông tươi mới như thể mới hôm qua.
Hỡi độc giả, nếu bạn yêu thương con cái mình, tôi xin căn dặn bạn, đừng để mùa gieo hạt của thói quen cầu nguyện trôi qua mà không được tận dụng. Nếu bạn dạy con cái mình điều gì, thì ít nhất hãy dạy chúng thói quen cầu nguyện.
VII.
Hãy tập cho chúng thói quen siêng năng, và đều đặn trong các phương tiện ân điển công cộng.
Hãy nói cho chúng về bổn phận và đặc ân được đến nhà của Đức Chúa Trời, và hiệp cùng lời cầu nguyện của hội chúng. Hãy bảo những người ấy rằng ở đâu dân của Chúa nhóm họp lại, ở đó Chúa Giê-xu hiện diện một cách đặc biệt, và những kẻ vắng mặt phải trông đợi, như Sứ đồ Thô-ma, sẽ bỏ lỡ một phước lành. Hãy nói cho chúng về tầm quan trọng của việc nghe Lời được giảng ra, và rằng đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời để khiến linh hồn loài người trở lại, nên thánh, và được gây dựng. Hãy nói cho chúng Sứ đồ Phao-lô khuyên chúng ta chớ "bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm" (Hê-bơ-rơ 10:25) thế nào; nhưng phải khuyên bảo nhau, giục giã nhau làm điều ấy, và càng phải làm hơn nữa khi thấy ngày ấy hầu gần.
Tôi gọi đó là cảnh tượng đáng buồn trong một nhà thờ khi không ai lên bàn của Chúa ngoài những người già cả, mà các thanh niên nam nữ đều quay đi. Nhưng tôi gọi đó là cảnh tượng đáng buồn hơn nữa khi không thấy trẻ em nào trong nhà thờ, trừ những em đến trường Chúa Nhật, và bị bắt buộc phải tham dự. Xin đừng để tội lỗi nào trong những điều này nằm ở cửa nhà bạn. Trong mỗi giáo xứ đều có nhiều trai gái, ngoài những em đến trường, và các bạn là cha mẹ và bạn bè của chúng nên coi chừng để chúng cùng đi nhà thờ với các bạn.
Đừng cho phép chúng lớn lên với thói quen viện những cớ hư không để không đến. Hãy cho chúng hiểu rõ rằng, chừng nào chúng còn ở dưới mái nhà bạn, đó là luật của nhà bạn: mọi người có sức khỏe đều phải tôn vinh nhà của Chúa trong ngày của Chúa, và bạn coi kẻ phá ngày Sa-bát là kẻ giết linh hồn chính mình.
Cũng hãy coi chừng, nếu có thể sắp xếp được, để con cái bạn đi nhà thờ cùng bạn, và ngồi gần bạn khi ở đó. Đi nhà thờ là một việc, nhưng cư xử tốt ở nhà thờ lại là việc khác hẳn. Và xin tin tôi, không gì bảo đảm cho sự cư xử tốt bằng việc chúng ở dưới mắt bạn.
Tâm trí người trẻ dễ bị lôi kéo đi, và sự chú ý dễ mất, nên phải dùng mọi phương tiện có thể để chống lại điều này. Tôi không thích thấy chúng tự mình đến nhà thờ,—chúng thường sa vào bạn bè xấu trên đường đi, và vì thế học điều ác trong ngày của Chúa nhiều hơn cả những ngày còn lại trong tuần. Tôi cũng không thích thấy cái mà tôi gọi là "góc người trẻ" trong nhà thờ. Chúng thường nhiễm thói quen thiếu chú ý và thiếu tôn kính ở đó, mà phải mất nhiều năm mới bỏ được, nếu bỏ được. Điều tôi thích thấy là cả một gia đình ngồi với nhau, già trẻ, kề bên nhau,—đàn ông, đàn bà, và trẻ em, hầu việc Đức Chúa Trời theo từng nhà mình.
Nhưng có những người nói rằng thúc giục trẻ em tham dự các phương tiện ân điển là vô ích, vì chúng không thể hiểu được.
Tôi không muốn bạn nghe theo lối lý luận như vậy. Tôi không thấy giáo lý nào như thế trong Cựu Ước. Khi Môi-se ra mắt Pha-ra-ôn (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:9), tôi thấy ông nói: "Chúng tôi sẽ đi, đem theo những trẻ và già, con trai và con gái chúng tôi: vì chúng tôi phải giữ một lễ cho Đức Chúa Trời." Khi Giô-suê đọc luật pháp, tôi thấy: "Trong các lời Môi-se đã truyền dặn, chẳng có lời nào mà Giô-suê không đọc trước mặt cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, trước mặt người đàn bà, con trẻ, và khách lạ ở giữa họ." "Thường năm ba lần," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:23 chép, "trong vòng các ngươi, mỗi người nam sẽ ra mắt Chúa là Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Và khi tôi lật sang Tân Ước, tôi thấy trẻ em được nhắc đến ở đó như dự phần trong các việc thờ phượng công cộng cũng như trong Cựu Ước. Khi Phao-lô từ giã các môn đồ tại Ty-rơ lần cuối, tôi thấy chép (Công Vụ 21:5): "Hết thảy đều đưa chúng ta ra khỏi thành, cùng vợ con nữa; chúng ta quì gối xuống trên bờ mà cầu nguyện."
Sa-mu-ên, trong những ngày thơ ấu, dường như đã hầu việc Đức Chúa Trời một thời gian trước khi thật sự biết Ngài. "Vả, Sa-mu-ên chưa biết Đức Chúa Trời; lời của Đức Chúa Trời chưa được bày tỏ cho người" (1 Sa-mu-ên 3:7). Chính các Sứ đồ dường như cũng chưa hiểu hết những điều Chúa chúng ta phán lúc Ngài phán ra: "Môn đồ lúc đó không hiểu những điều đó; nhưng đến khi Đức Chúa Giê-xu đã được vinh hiển, mới nhớ lại những sự đó đã chép về Ngài" (Giăng 12:16).
Hỡi các bậc cha mẹ, hãy an ủi lòng mình bằng những tấm gương này. Đừng nản lòng vì con cái bạn hiện chưa thấy hết giá trị của các phương tiện ân điển. Chỉ cần dạy chúng thói quen tham dự đều đặn. Hãy đặt trước tâm trí chúng như một bổn phận cao cả, thánh khiết, và trang nghiêm, và xin tin tôi, rất có thể sẽ đến ngày chúng sẽ chúc phước cho bạn vì việc bạn đã làm.
VIII.
TẬP CHO CON THÓI QUEN TIN CẬY.
Ý tôi là thế này: hãy tập cho con cái tin điều bạn nói. Hãy cố gắng khiến chúng cảm thấy tin cậy vào sự phán đoán của bạn, và tôn trọng ý kiến của bạn là tốt hơn ý kiến của chính chúng. Hãy làm cho chúng quen với suy nghĩ rằng, khi bạn nói điều gì có hại cho chúng, thì điều ấy chắc chắn có hại, và khi bạn nói điều gì tốt cho chúng, thì điều ấy chắc chắn tốt; rằng sự hiểu biết của bạn, nói tóm lại, tốt hơn sự hiểu biết của chúng, và chúng có thể hoàn toàn tin vào lời bạn. Hãy dạy chúng cảm nhận rằng những gì chúng chưa biết bây giờ, có lẽ chúng sẽ biết sau này, và hãy mãn nguyện rằng mọi điều bạn đòi hỏi chúng làm đều có lý do và sự cần thiết.
Ai mà có thể diễn tả được phước hạnh của một tinh thần tin cậy thật sự? Hay nói đúng hơn, ai mà có thể kể hết nỗi khốn khổ mà sự vô tín đã mang đến cho thế gian? Sự vô tín khiến Ê-va ăn trái cấm, — bà nghi ngờ lời phán của Đức Chúa Trời: "Ngươi hẳn sẽ chết." Sự vô tín khiến thế gian xưa kia khước từ lời cảnh báo của Nô-ê, và vì thế hư mất trong tội lỗi. Sự vô tín giữ Y-sơ-ra-ên lại trong đồng vắng, — chính nó là thanh chắn ngăn họ vào đất hứa. Sự vô tín khiến người Giu-đa đóng đinh Chúa vinh hiển, — họ không tin tiếng phán của Môi-se và các đấng tiên tri, dù mỗi ngày đều được đọc cho nghe. Và sự vô tín là tội đang thống trị lòng người cho đến chính giờ này, — sự vô tín vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, — sự vô tín vào các lời đe dọa của Đức Chúa Trời, — sự vô tín vào chính sự tội lỗi của mình, — sự vô tín vào chính mối nguy của mình, — sự vô tín vào mọi điều đi ngược lại sự kiêu ngạo và tính thế gian của lòng độc ác chúng ta. Hỡi độc giả, bạn tập cho con cái chẳng được bao nhiêu nếu bạn không tập cho chúng thói quen tin cậy tuyệt đối, — tin lời cha mẹ mình, tin chắc rằng điều cha mẹ chúng nói ắt hẳn đúng.
Tôi từng nghe có người nói rằng bạn không nên đòi hỏi con cái điều gì mà chúng không thể hiểu, rằng bạn nên giải thích và đưa ra lý do cho mọi điều bạn muốn chúng làm. Tôi nghiêm trang cảnh báo bạn tránh khỏi ý nghĩ ấy. Tôi nói thẳng với bạn, tôi cho đó là một nguyên tắc không lành mạnh và mục nát. Không nghi ngờ gì, làm điều gì cũng tỏ vẻ huyền bí thì thật lố bịch, và có nhiều điều nên giải thích cho con cái, để chúng thấy rằng những điều ấy là hợp lý và khôn ngoan. Nhưng nuôi dạy chúng với ý nghĩ rằng chúng không được tin cậy điều gì, rằng chúng, với trí hiểu biết yếu đuối và bất toàn của mình, phải được làm rõ "vì sao" và "tại sao" ở mỗi bước chúng đi, — điều đó quả là một sai lầm đáng sợ, và có thể gây ra ảnh hưởng tồi tệ nhất trên tâm trí chúng.
Hãy lý luận với con bạn nếu bạn muốn, vào những lúc nhất định, nhưng đừng bao giờ quên ghi nhớ trong lòng (nếu bạn thật sự yêu thương nó) rằng nó rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ, — rằng nó nghĩ như một đứa trẻ, nó hiểu như một đứa trẻ, và vì thế không nên mong biết lý do của mọi điều ngay lập tức.
Hãy đặt trước mặt nó gương của Y-sác, vào ngày Áp-ra-ham đem nó dâng trên núi Mô-ri-a (Sáng Thế Ký đoạn 22). Ông chỉ hỏi cha mình một câu duy nhất: "Chiên con dùng làm của lễ thiêu ở đâu?" và ông không nhận được câu trả lời nào khác ngoài câu này: "Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn lấy chiên con." Thế nào, ở đâu, bằng cách nào, hay bằng phương tiện nào, — tất cả những điều ấy Y-sác không được cho biết; nhưng câu trả lời ấy đã đủ. Ông tin rằng mọi sự sẽ tốt đẹp, vì cha ông đã nói vậy, và ông mãn nguyện.
Hãy bảo con cái bạn nữa rằng trong buổi đầu chúng ta đều phải là người học, rằng mỗi loại kiến thức đều có một bảng chữ cái phải thuộc, — rằng con ngựa giỏi nhất thế gian cũng có lúc phải được thuần phục, — rằng sẽ đến một ngày chúng thấy được sự khôn ngoan của mọi sự huấn luyện của bạn. Nhưng trong lúc này, nếu bạn nói điều gì là đúng, thì điều ấy phải đủ cho chúng, — chúng phải tin bạn, và mãn nguyện.
Hỡi các bậc cha mẹ, nếu có điểm nào trong sự huấn luyện là quan trọng, thì đó chính là điểm này. Tôi buộc bạn bằng tình thương bạn dành cho con cái, hãy dùng mọi phương tiện tập cho chúng thói quen tin cậy.
IX.
TẬP CHO CON THÓI QUEN VÂNG LỜI.
Đây là một mục tiêu đáng mọi công lao để đạt được. Tôi ngờ rằng không thói quen nào ảnh hưởng đến đời sống chúng ta như thói quen này. Hỡi các bậc cha mẹ, hãy quyết tâm khiến con cái vâng lời bạn, dù điều ấy có tốn của bạn bao nhiêu công sức, và khiến chúng bao nhiêu nước mắt. Đừng để có chuyện chất vấn, lý sự, tranh cãi, trì hoãn, và đáp trả lại. Khi bạn truyền cho chúng một mệnh lệnh, hãy để chúng thấy rõ rằng bạn muốn nó được thi hành.
Vâng lời là thực tại duy nhất. Đó là đức tin có thể thấy được, đức tin hành động, và đức tin nhập thể. Đó là phép thử của môn đồ thật giữa vòng dân Chúa. "Ví bằng các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta" (Giăng 15:14). Nó phải là dấu hiệu của những đứa trẻ được dạy dỗ tốt, rằng chúng làm theo mọi điều cha mẹ truyền. Thật vậy, sự tôn kính mà điều răn thứ năm đòi hỏi ở đâu, nếu cha mẹ không được vâng lời cách vui vẻ, sẵn lòng, và ngay lập tức?
Sự vâng lời từ sớm có toàn bộ Kinh Thánh đứng về phía mình. Đó là lời khen về Áp-ra-ham, không chỉ ông sẽ dạy dỗ gia đình mình, mà "người sẽ dạy bảo các con cháu, và nhà người sau người" (Sáng Thế Ký 18:19). Kinh Thánh nói về chính Chúa Giê-xu Christ, rằng khi "Ngài còn thơ ấu, Ngài phục tùng Ma-ri và Giô-sép" (Lu-ca 2:51). Hãy xem Giô-sép đã vâng theo lệnh của cha mình là Gia-cốp cách hoàn toàn thế nào (Sáng Thế Ký 37:13). Hãy xem Ê-sai nói thế nào về điều ác, khi "con trẻ sẽ lấn lướt kẻ già cả" (Ê-sai 3:5). Hãy để ý cách Sứ đồ Phao-lô nêu sự không vâng lời cha mẹ là một trong những dấu hiệu xấu của những ngày sau rốt (II Ti-mô-thê 3:2). Hãy để ý cách ông chọn ân tứ đòi hỏi sự vâng lời này làm điều phải trang điểm cho một tôi tớ Đấng Christ: "một giám mục phải là người khéo cai trị nhà mình, giữ con cái mình cho vâng phục và ngay thật trọn vẹn." Và lại: "Các chấp sự phải khéo cai trị con cái và nhà mình" (I Ti-mô-thê 3:4, 12). Và lại, một trưởng lão phải là người "có con cái tin Chúa, không bị cáo là phóng đãng hay là không vâng lời" (Tít 1:6).
Hỡi các bậc cha mẹ, bạn có muốn thấy con cái mình hạnh phúc không? Vậy hãy lo liệu tập cho chúng vâng lời khi được bảo, — làm theo điều được sai bảo. Tin tôi đi, chúng ta không được tạo ra để hoàn toàn độc lập, — chúng ta không thích hợp cho điều ấy. Ngay cả những người tự do của Đấng Christ cũng có một cái ách phải mang, họ "hầu việc Đấng Christ" (Cô-lô-se 3:24). Con cái không thể học quá sớm rằng thế gian này là nơi chúng ta không phải ai cũng được định để cai trị, và rằng chúng ta không bao giờ ở đúng chỗ cho đến khi biết cách vâng phục những người trên mình. Hãy dạy chúng vâng lời khi còn nhỏ, bằng không chúng sẽ càu nhàu chống lại Đức Chúa Trời suốt đời, và làm mình kiệt sức với ý nghĩ hão huyền được độc lập khỏi sự kiểm soát của Ngài.
Hỡi độc giả, lời nhắc này thật quá cần thiết. Bạn sẽ thấy nhiều người ngày nay để con cái tự chọn và tự nghĩ cho mình từ lâu trước khi chúng có khả năng, và thậm chí bào chữa cho sự không vâng lời của chúng, như thể đó là điều không đáng trách. Đối với mắt tôi, một bậc cha mẹ luôn nhượng bộ, và một đứa trẻ luôn được theo ý mình, là một cảnh tượng hết sức đau lòng; — đau lòng, vì tôi thấy trật tự Đức Chúa Trời đã định bị đảo lộn và lộn ngược; — đau lòng, vì tôi chắc chắn hậu quả đối với tính cách đứa trẻ ấy về sau sẽ là sự bướng bỉnh, kiêu ngạo, và tự phụ. Bạn đừng ngạc nhiên khi người ta từ chối vâng phục Cha mình ở trên trời, nếu bạn cho phép họ, khi còn là con trẻ, không vâng phục cha mình ở dưới đất.
Hỡi các bậc cha mẹ, nếu bạn yêu con cái mình, hãy để sự vâng lời là một khẩu hiệu và một lời nhắc nhở liên tục trước mắt chúng.
X.
TẬP CHO CON THÓI QUEN LUÔN NÓI SỰ THẬT.
Nói sự thật ít phổ biến trong thế gian này hơn nhiều so với điều chúng ta thoạt nhìn có khuynh hướng nghĩ. Toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật, là một quy tắc vàng mà nhiều người nên ghi nhớ cho kỹ. Nói dối và quanh co là những tội cũ. Ma quỷ là cha của chúng, — hắn đã lừa dối Ê-va bằng một lời nói dối táo bạo, và từ khi sa ngã, đó là một tội mà mọi con cháu của Ê-va cần phải đề phòng.
Hãy thử nghĩ xem trong thế gian này có bao nhiêu sự giả dối và lừa gạt! Bao nhiêu sự phóng đại! Bao nhiêu điều được thêm vào một câu chuyện đơn giản! Bao nhiêu điều bị bỏ ra, nếu việc kể ra chúng không phục vụ lợi ích của người nói! Quanh chúng ta có mấy người mà chúng ta có thể nói rằng chúng ta hoàn toàn tin vào lời họ! Quả thật người Ba-tư xưa khôn ngoan theo thế hệ của họ: một điểm chủ yếu trong việc giáo dục con cái của họ là chúng phải học nói sự thật. Thật là một bằng chứng khủng khiếp về sự tội lỗi tự nhiên của con người, khi cần phải nêu ra một điểm như thế!
Hỡi độc giả, tôi muốn bạn lưu ý xem Đức Chúa Trời được nói đến trong Cựu Ước bao nhiêu lần là Đức Chúa Trời của sự thật. Sự thật dường như được đặt trước chúng ta cách đặc biệt như một nét nổi bật trong tính cách của Đấng mà chúng ta có phận sự. Ngài không bao giờ đi lệch khỏi đường thẳng. Ngài ghê tởm sự nói dối và giả hình. Hãy cố giữ điều này liên tục trước tâm trí con cái bạn. Hãy nhấn mạnh với chúng mọi lúc, rằng ít hơn sự thật là một lời nói dối; rằng sự lảng tránh, bào chữa, và phóng đại đều là những chặng giữa đường dẫn đến điều giả dối, và phải tránh. Hãy khích lệ chúng trong mọi hoàn cảnh hãy thẳng thắn, và dù phải trả giá nào, hãy nói sự thật.
Tôi nhấn mạnh đề tài này với bạn, không chỉ vì tính cách của con cái bạn trong thế gian, — dù tôi có thể nói nhiều về điều này, — tôi thúc giục nó hơn vì sự yên ủi và sự giúp đỡ của chính bạn trong mọi giao dịch với chúng. Bạn sẽ thấy đó quả là một sự giúp đỡ lớn lao, khi luôn có thể tin vào lời chúng. Điều ấy sẽ giúp ngăn ngừa nhiều thói quen che giấu, vốn bất hạnh thay đôi khi thịnh hành giữa vòng con cái. Sự cởi mở và ngay thẳng phụ thuộc nhiều vào cách cha mẹ xử lý vấn đề này trong những ngày thơ ấu của chúng.
XI.
TẬP CHO CON THÓI QUEN LUÔN TẬN DỤNG THỜI GIỜ.
Sự nhàn rỗi là bạn thân nhất của ma quỷ. Đó là cách chắc chắn nhất để cho nó cơ hội làm hại chúng ta. Một tâm trí nhàn rỗi giống như một cánh cửa mở, và nếu Sa-tan không tự mình bước vào, thì chắc chắn hắn sẽ ném vào đó điều gì đó để gây nên những tư tưởng xấu trong linh hồn chúng ta.
Không một tạo vật nào được tạo ra để nhàn rỗi. Sự hầu việc và làm việc là phần được định cho mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ trên trời làm việc, — họ là những tôi tớ hầu việc của Chúa, luôn làm theo ý Ngài. A-đam, trong vườn Ê-đen, có việc làm, — ông được đặt để trồng và giữ vườn Ê-đen. Các thánh được cứu chuộc trong vinh quang sẽ có việc làm: "chúng ngày đêm không thôi ngợi khen và tôn vinh Đấng đã chuộc chúng." Và con người, con người yếu đuối, tội lỗi, phải có việc gì để làm, bằng không linh hồn nó sẽ sớm rơi vào tình trạng không lành mạnh. Chúng ta phải có tay mình đầy việc, và tâm trí mình bận rộn với điều gì đó, bằng không trí tưởng tượng chúng ta sẽ sớm lên men và sinh ra điều ác.
Và điều đúng với chúng ta, cũng đúng với con cái chúng ta. Than ôi, thật đáng thương cho người chẳng có việc gì làm! Người Giu-đa coi sự nhàn rỗi là một tội tích cực: luật của họ là mỗi người phải dạy con trai mình một nghề hữu ích, — và họ đã đúng. Họ biết lòng người rõ hơn một số người trong chúng ta dường như biết.
Sự nhàn rỗi đã làm Sô-đôm thành ra như thế. "Nầy là tội của em gái ngươi, Sô-đôm: sự kiêu ngạo, sự no nê đồ ăn, và sự nhàn hạ sung sướng ở trong nó" (Ê-xê-chi-ên 16:49). Sự nhàn rỗi có phần lớn trong tội khủng khiếp của Đa-vít với vợ của U-ri. — Tôi thấy trong II Sa-mu-ên 11 rằng Giô-áp ra trận đánh dân Am-môn, "nhưng Đa-vít ở lại Giê-ru-sa-lem." Đó chẳng phải là nhàn rỗi sao? Và chính lúc ấy ông thấy Bát-sê-ba, — và bước tiếp theo chúng ta đọc được là sự sa ngã khủng khiếp và khốn khổ của ông.
Quả thật, tôi tin rằng sự nhàn rỗi đã dẫn đến nhiều tội lỗi hơn hầu như bất kỳ thói quen nào khác có thể kể tên. Tôi ngờ nó là mẹ của nhiều việc làm của xác thịt, — mẹ của tội tà dâm, ô uế, say sưa, và nhiều việc làm khác của sự tối tăm mà tôi không có thì giờ kể tên. Hãy để lương tâm bạn nói xem tôi có nói sự thật không. Bạn nhàn rỗi, và ngay lập tức ma quỷ gõ cửa và bước vào.
Và quả thật tôi không ngạc nhiên; — mọi thứ trong thế gian quanh chúng ta dường như dạy cùng một bài học. Chính nước đứng yên trở nên tù đọng và ô uế: những dòng suối chảy, chuyển động luôn trong sạch. Nếu bạn có máy hơi nước, bạn phải cho nó chạy, bằng không nó sớm hỏng hóc. Nếu bạn có một con ngựa, bạn phải cho nó vận động; nó không bao giờ khỏe bằng khi có công việc đều đặn. Nếu bạn muốn có sức khỏe thể xác tốt, bạn phải tập thể dục. Nếu bạn luôn ngồi yên, thân thể bạn chắc chắn cuối cùng sẽ than phiền. Và linh hồn cũng y như vậy. Một tâm trí hoạt động, chuyển động là một mục tiêu khó cho ma quỷ bắn trúng. Hãy cố luôn đầy những việc làm hữu ích, và như thế kẻ thù bạn sẽ thấy khó tìm được chỗ để gieo cỏ lùng.
Hỡi độc giả, tôi xin bạn đặt những điều này trước tâm trí con cái bạn. Hãy dạy chúng giá trị của thời giờ, và cố khiến chúng học thói quen dùng nó cho tốt. Thấy con cái lề mề với việc trong tay, dù là việc gì, tôi lấy làm đau lòng. Tôi thích thấy chúng năng động và siêng năng, và dốc cả tấm lòng vào mọi việc chúng làm; dốc cả tấm lòng vào bài học, khi chúng phải học; — dốc cả tấm lòng ngay cả vào trò chơi, khi chúng đi chơi.
Nhưng nếu bạn yêu thương chúng thật, hãy để sự nhàn rỗi bị kể là một tội trong gia đình bạn.
XII.
TẬP CHO CHÚNG VỚI NỖI SỢ THƯỜNG TRỰC VỀ VIỆC NUÔNG CHIỀU QUÁ MỨC.
Đây là điểm duy nhất trong mọi điểm mà bạn cần đề phòng nhất. Việc âu yếm và dịu dàng với chính xương thịt của mình là điều tự nhiên, và chính sự thái quá của lòng âu yếm và dịu dàng này là điều bạn phải sợ. Hãy coi chừng kẻo nó làm bạn mù trước những lỗi lầm của con cái, và điếc trước mọi lời khuyên về chúng. Hãy coi chừng kẻo nó khiến bạn bỏ qua hạnh kiểm xấu, hơn là chịu đau đớn khi thi hành hình phạt và sửa trị. Tôi biết rõ hình phạt và sửa trị là những điều khó chịu. Không gì khó chịu hơn việc gây đau đớn cho những người mình yêu, và khiến nước mắt chúng tuôn ra. Nhưng chừng nào lòng người còn như lòng người, thì nói chung, việc cho rằng con cái có thể được nuôi dạy mà không cần sửa trị là điều viển vông.
Nuông chiều hư là một từ rất có sức diễn đạt, và buồn thay đầy ý nghĩa. Bây giờ, cách ngắn nhất để làm hư con cái là để chúng muốn gì được nấy, — cho phép chúng làm điều sai mà không phạt chúng vì điều ấy. Tin tôi đi, bạn không được làm vậy, dù nó có khiến bạn đau đớn đến đâu, trừ phi bạn muốn hủy hoại linh hồn con cái mình.
Bạn không thể nói rằng Kinh Thánh không nói rõ ràng về đề tài này: "Người nào kiêng roi vọt ghét con trai mình; nhưng ai thương con ắt cần lo sửa trị nó" (Châm Ngôn 13:24). "Hãy sửa phạt con ngươi trong lúc còn trông cậy; nhưng chớ toan lòng giết nó" (Châm Ngôn 19:18). "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó" (Châm Ngôn 22:15). "Chớ tha sửa phạt trẻ thơ; dầu đánh nó bằng roi vọt, nó chẳng chết đâu. Khi ngươi đánh nó bằng roi vọt, ắt cứu linh hồn nó khỏi âm phủ" (Châm Ngôn 23:13, 14). "Roi vọt và sự quở trách ban cho sự khôn ngoan; còn con trẻ phóng túng làm xấu hổ cho mẹ mình. Hãy sửa phạt con ngươi, thì nó sẽ ban sự an tịnh cho ngươi, và làm cho linh hồn ngươi được khoái lạc" (Châm Ngôn 29:15, 17).
Những câu Kinh Thánh này mạnh mẽ và đầy sức thuyết phục biết bao! Thật buồn biết bao, khi trong nhiều gia đình Cơ Đốc chúng dường như hầu như không ai biết đến! Con cái chúng cần quở trách, nhưng hầu như chẳng bao giờ được quở; chúng cần sửa trị, nhưng hầu như chẳng bao giờ được sửa. Ấy thế mà sách Châm Ngôn này không phải đã lỗi thời và không thích hợp cho Cơ Đốc nhân. Nó được ban cho bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và có ích. Nó được ban cho để dạy dỗ chúng ta, cũng như các Thư gửi người Rô-ma và Ê-phê-sô. Chắc chắn tín hữu nào nuôi dạy con cái mà không chú ý đến lời khuyên của nó là tự cho mình khôn ngoan hơn điều đã chép, và sai lầm lớn.
Hỡi các người cha và các người mẹ, tôi nói thẳng với bạn, nếu bạn không bao giờ phạt con cái khi chúng có lỗi, bạn đang làm một điều sai trái nghiêm trọng cho chúng. Tôi cảnh báo bạn, đây là tảng đá mà các thánh của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã quá thường bị đắm tàu. Tôi thành thật khuyên bạn hãy khôn ngoan kịp thời, và tránh xa nó. Hãy xem trường hợp của Hê-li. Các con trai ông là Hóp-ni và Phi-nê-a "làm cho mình ra đáng khinh, mà người không ngăn cấm chúng." Ông chỉ quở trách chúng cách hời hợt và nguội lạnh, trong khi lẽ ra phải quở trách chúng cách nghiêm khắc. Nói tóm lại, ông tôn kính các con trai mình hơn Đức Chúa Trời. Và kết cục của những điều ấy là gì? Ông sống để nghe tin cả hai con trai mình chết trận, và tóc bạc ông bị đưa xuống mồ trong buồn rầu (I Sa-mu-ên 2:22-29, 3:13).
Hãy xem nữa trường hợp của Đa-vít. Ai mà có thể đọc không đau lòng lịch sử các con ông, và những tội lỗi của chúng? Sự loạn luân của Am-nôn, — vụ giết người và sự phản loạn kiêu ngạo của Áp-sa-lôm, — tham vọng mưu đồ của A-đô-ni-gia: quả thật đó là những vết thương nghiêm trọng cho người hợp lòng Đức Chúa Trời phải nhận từ chính nhà mình. Nhưng phía ông có lỗi nào không? Tôi e rằng không nghi ngờ gì là có. Tôi tìm thấy manh mối cho tất cả trong lời kể về A-đô-ni-gia trong I Các Vua 1:6: "Cha người chẳng hề làm buồn lòng người mà hỏi rằng: Cớ sao ngươi làm như vậy?" Đó là nền tảng của mọi tai họa. Đa-vít là một người cha quá nuông chiều, — một người cha để con cái muốn gì được nấy, — và ông đã gặt đúng như mình đã gieo.
Hỡi các bậc cha mẹ, tôi nài xin bạn, vì cớ con cái bạn, hãy coi chừng việc nuông chiều quá mức. Tôi kêu gọi bạn nhớ rằng, bổn phận đầu tiên của bạn là lo cho lợi ích thật của chúng, chứ không phải những ý thích và ưa chuộng của chúng; — là huấn luyện chúng, chứ không phải chiều theo chúng — là làm ích cho chúng, chứ không chỉ làm vui lòng chúng.
Bạn không được nhượng bộ mọi ước muốn và tính khí thất thường trong tâm trí con bạn, dù bạn có yêu thương nó đến đâu. Bạn không được để nó tưởng rằng ý muốn của nó là tất cả, và rằng nó chỉ cần muốn điều gì là điều ấy sẽ được làm. Đừng, tôi xin bạn, biến con cái bạn thành thần tượng, kẻo Đức Chúa Trời cất chúng đi, và đập vỡ thần tượng của bạn, chỉ để cho bạn thấy sự dại dột của mình.
Hãy học nói "Không" với con cái bạn. Hãy cho chúng thấy rằng bạn có thể từ chối bất cứ điều gì bạn cho là không thích hợp cho chúng. Hãy cho chúng thấy rằng bạn sẵn sàng phạt sự không vâng lời, và rằng khi bạn nói về hình phạt, bạn không chỉ sẵn sàng đe dọa, mà còn sẵn sàng thi hành. Đừng đe dọa quá nhiều. Những người bị đe dọa, và những lỗi bị đe dọa, sống lâu. Hãy phạt ít lần, nhưng thật sự và nghiêm túc, — phạt thường xuyên mà nhẹ là một hệ thống thật khốn khổ.
Một số cha mẹ và người vú có thói quen nói "Đứa trẻ hư" với một cậu bé hay cô bé trong mọi dịp nhỏ nhặt, và thường không có lý do chính đáng. Đó là một thói quen rất dại dột. Những lời trách mắng không bao giờ nên dùng mà không có lý do thật.
Còn về cách phạt con tốt nhất, không thể đặt ra quy tắc chung nào. Tính cách của con cái khác nhau quá nhiều, đến nỗi điều là hình phạt nặng với đứa trẻ này, lại chẳng phải là hình phạt gì với đứa trẻ khác. Tôi chỉ xin bày tỏ sự phản đối quyết liệt của mình chống lại quan niệm hiện đại rằng không đứa trẻ nào nên bị đánh đòn. Không nghi ngờ gì một số cha mẹ dùng sự sửa phạt thân thể quá nhiều, và quá dữ dội; nhưng nhiều người khác, tôi e rằng, dùng nó quá ít.
Hãy coi chừng để những lỗi nhỏ qua đi không để ý với ý nghĩ "đó chỉ là chuyện nhỏ." Không có chuyện nhỏ nào trong việc huấn luyện con cái; mọi chuyện đều quan trọng. Những cây cỏ dại nhỏ cần nhổ cũng như bất kỳ cây nào. Để mặc chúng, chúng sẽ sớm thành lớn.
Hỡi độc giả, nếu có điểm nào đáng bạn chú ý, tin tôi đi, đó chính là điểm này. Đó là điểm sẽ khiến bạn vất vả, tôi biết. Nhưng nếu bạn không chịu vất vả với con cái khi chúng còn nhỏ, chúng sẽ khiến bạn vất vả khi chúng đã lớn. Hãy chọn điều bạn thích hơn.
XIII.
TẬP CHO CHÚNG, LUÔN NHỚ ĐỨC CHÚA TRỜI HUẤN LUYỆN CON CÁI NGÀI THỂ NÀO.
Kinh Thánh cho chúng ta biết Đức Chúa Trời có một dân được tuyển chọn, — một gia đình trong thế gian này. Tất cả những tội nhân khốn khổ đã bị cáo trách về tội lỗi, và chạy đến với Chúa Giê-xu để được bình an, tạo nên gia đình ấy. Tất cả chúng ta, những người thật sự tin Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, đều là chi thể của gia đình ấy.
Bây giờ Đức Chúa Cha luôn huấn luyện các chi thể của gia đình này cho chỗ ở đời đời của họ với Ngài trên thiên đàng. Ngài hành động như một người làm vườn tỉa các cây nho mình, để chúng sinh nhiều trái hơn. Ngài biết tính cách của mỗi người chúng ta, — những tội hay vây lấy chúng ta, — những điểm yếu của chúng ta, — những sự yếu đuối đặc biệt của chúng ta, — những nhu cầu đặc thù của chúng ta. Ngài biết việc làm chúng ta và nơi chúng ta ở, ai là bạn đồng hành của chúng ta trong đời, và những thử thách chúng ta là gì, những cám dỗ chúng ta là gì, và những đặc ân chúng ta là gì. Ngài biết tất cả những điều ấy, và luôn sắp đặt mọi sự vì ích lợi chúng ta. Trong sự quan phòng của Ngài, Ngài phân cho mỗi người chúng ta chính những điều chúng ta cần, để sinh nhiều trái nhất, — bao nhiêu nắng chúng ta chịu được, bấy nhiêu nắng, — bao nhiêu mưa, bấy nhiêu mưa, — bao nhiêu điều đắng chúng ta chịu nổi, bấy nhiêu điều đắng, — và bao nhiêu điều ngọt, bấy nhiêu điều ngọt. Hỡi độc giả, nếu bạn muốn huấn luyện con cái mình cách khôn ngoan, hãy để ý kỹ Đức Chúa Cha huấn luyện con cái Ngài thể nào. Ngài làm mọi sự tốt đẹp; kế hoạch Ngài dùng ắt hẳn đúng.
Vậy hãy xem, có bao nhiêu điều Đức Chúa Trời giữ lại không ban cho con cái Ngài. Tôi ngờ rằng trong số họ ít ai không có những ước muốn mà Ngài chưa bao giờ vui lòng làm trọn. Thường có một điều gì đó họ muốn đạt được, mà luôn có một rào cản ngăn họ đạt được. Cứ như thể Đức Chúa Trời đặt nó ngoài tầm với của chúng ta, và phán: "Điều này không tốt cho ngươi; điều này không được." Môi-se hết sức ao ước được qua sông Giô-đanh, và thấy xứ hứa tốt đẹp; nhưng bạn sẽ nhớ rằng ước muốn của ông không bao giờ được ban cho.
Hãy xem nữa, Đức Chúa Trời thường dẫn dân Ngài đi những đường dường như tối tăm và huyền bí đối với mắt chúng ta biết bao. Chúng ta không thể thấy ý nghĩa của mọi sự Ngài đối đãi với chúng ta; chúng ta không thể thấy sự hợp lý của con đường chân chúng ta đang bước. Đôi khi quá nhiều thử thách ập đến với chúng ta, — quá nhiều khó khăn bao quanh chúng ta, — đến nỗi chúng ta không thể khám phá ra sự cần thiết của tất cả. Cứ như thể Cha chúng ta đang nắm tay chúng ta vào một nơi tối tăm và phán: "Đừng hỏi, nhưng hãy theo Ta." Có một con đường thẳng từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an, nhưng Y-sơ-ra-ên không được dẫn vào đó; mà đi vòng, qua đồng vắng. Và điều ấy lúc bấy giờ dường như khó khăn. "Dân sự bèn ngã lòng vì đường dài" (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:17; Dân Số Ký 21:4).
Hãy xem nữa, Đức Chúa Trời thường sửa phạt dân Ngài bằng thử thách và hoạn nạn biết bao. Ngài gửi đến họ những thập tự giá và thất vọng; Ngài hạ họ xuống bằng bệnh tật; Ngài tước khỏi họ tài sản và bạn bè; Ngài chuyển họ từ địa vị này sang địa vị khác; Ngài thăm viếng họ bằng những điều khó khăn nhất đối với xác thịt và máu; và một số người trong chúng ta đã gần như ngã quỵ dưới những gánh nặng đặt trên mình. Chúng ta đã cảm thấy bị đè nén quá sức, và gần như sẵn sàng lầm bầm về bàn tay sửa phạt chúng ta. Sứ đồ Phao-lô có một cái giằm trong xác thịt được định cho ông, chắc chắn là một thử thách thể xác đắng cay nào đó, dù chúng ta không biết chính xác đó là gì. Nhưng điều chúng ta biết là, — ông đã cầu xin Chúa ba lần để nó được cất đi; nhưng nó không được cất đi (II Cô-rinh-tô 12:8, 9).
Bây giờ, hỡi độc giả, bất chấp tất cả những điều ấy, bạn có bao giờ nghe một con cái nào của Đức Chúa Trời nghĩ rằng Cha mình đối đãi mình không khôn ngoan không? Không, tôi chắc rằng bạn chưa bao giờ nghe. Con cái Đức Chúa Trời sẽ luôn nói với bạn, rốt cuộc, rằng thật là một điều phước khi họ không được theo ý mình, và rằng Đức Chúa Trời đã làm cho họ tốt hơn nhiều so với điều họ có thể tự làm cho mình. Phải! Và họ cũng có thể nói với bạn rằng sự đối đãi của Đức Chúa Trời đã ban cho họ nhiều hạnh phúc hơn điều họ từng có thể tự đạt được, và rằng đường lối Ngài, dù đôi khi tối tăm, là đường lối êm dịu và lối đi bình an.
Tôi xin bạn ghi vào lòng bài học mà sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài có ý dạy bạn. Đừng sợ giữ lại không cho con bạn bất cứ điều gì bạn nghĩ sẽ hại nó, dù ước muốn của chính nó là gì. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.
Đừng ngần ngại đặt trên nó những mệnh lệnh mà hiện tại nó có thể chưa thấy sự khôn ngoan, và dẫn nó đi những đường mà bây giờ tâm trí nó có thể thấy chưa hợp lý. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.
Đừng co lại trước việc sửa trị và sửa phạt nó bất cứ khi nào bạn thấy sức khỏe linh hồn nó đòi hỏi, dù điều ấy có đau đớn cho cảm xúc bạn đến đâu; và hãy nhớ thuốc cho tâm trí không nên bị từ chối vì chúng đắng. Đây là kế hoạch của Đức Chúa Trời.
Và trên hết, đừng sợ rằng một kế hoạch huấn luyện như thế sẽ làm con bạn bất hạnh. Tôi cảnh báo bạn chống lại sự lừa dối này. Tin chắc đi, không có con đường nào chắc chắn dẫn đến bất hạnh hơn việc luôn được theo ý mình. Việc ý muốn chúng ta bị kiểm soát và từ chối là một điều phước cho chúng ta; nó khiến chúng ta quý trọng những sự vui hưởng khi chúng đến. Được nuông chiều liên tục là con đường dẫn đến sự ích kỷ; và những người ích kỷ và những đứa trẻ hư, tin tôi đi, hiếm khi hạnh phúc.
Hỡi độc giả, đừng khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời; — hãy huấn luyện con cái bạn như Ngài huấn luyện con cái Ngài.
XIV.
TẬP CHO CHÚNG, LUÔN NHỚ ẢNH HƯỞNG CỦA CHÍNH GƯƠNG MẪU BẠN.
Sự dạy dỗ, lời khuyên, và mệnh lệnh sẽ ít có ích, trừ phi chúng được củng cố bằng khuôn mẫu của chính đời sống bạn. Con cái bạn sẽ không bao giờ tin rằng bạn nghiêm túc, và thật sự muốn chúng vâng lời bạn, chừng nào hành động của bạn còn mâu thuẫn với lời khuyên của bạn. Tổng Giám mục Tillotson đã nói một lời khôn ngoan khi ông nói: "Dạy cho con cái lời dạy tốt, mà gương xấu, chỉ là vẫy đầu ra hiệu cho chúng con đường lên thiên đàng, trong khi chúng ta nắm tay chúng dẫn chúng vào đường xuống địa ngục."
Chúng ta ít biết sức mạnh và quyền năng của gương mẫu. Không ai trong chúng ta có thể sống cho mình trong thế gian này; chúng ta luôn ảnh hưởng đến những người quanh mình, bằng cách này hay cách khác, hoặc cho điều tốt hoặc cho điều ác, hoặc cho Đức Chúa Trời hoặc cho tội lỗi. — Họ thấy đường lối chúng ta, họ ghi nhận hạnh kiểm chúng ta, họ quan sát cách cư xử chúng ta, và điều gì họ thấy chúng ta làm, điều ấy họ có thể cho là đúng một cách chính đáng. Và không bao giờ, tôi tin, gương mẫu nói mạnh mẽ bằng trường hợp của cha mẹ và con cái.
Hỡi các người cha và các người mẹ, đừng quên rằng con cái học bằng mắt nhiều hơn bằng tai. Không trường học nào sẽ in dấu sâu vào tính cách như gia đình. Những thầy giáo giỏi nhất sẽ không in vào tâm trí chúng nhiều bằng điều chúng học được bên bếp lửa nhà bạn. Bắt chước là một nguyên tắc mạnh hơn nhiều với con cái so với ghi nhớ. Điều chúng thấy có ảnh hưởng mạnh hơn nhiều trên tâm trí chúng so với điều chúng được bảo.
Vậy hãy coi chừng điều bạn làm trước mặt một đứa trẻ. Đó là một châm ngôn đúng: "Ai phạm tội trước mặt một đứa trẻ, phạm tội gấp đôi." Hãy cố gắng trở thành một thư sống của Đấng Christ, như gia đình bạn có thể đọc, và đọc rõ ràng nữa. Hãy là một gương mẫu về sự tôn kính Lời Đức Chúa Trời, tôn kính trong cầu nguyện, tôn kính các phương tiện ân điển, tôn kính ngày của Chúa. — Hãy là một gương mẫu trong lời nói, trong tính khí, trong siêng năng, trong tiết độ, trong đức tin, trong lòng yêu thương, trong nhân từ, trong khiêm nhường. Đừng nghĩ con cái bạn sẽ thực hành điều chúng không thấy bạn làm. Bạn là bức tranh mẫu của chúng, và chúng sẽ sao chép điều bạn là. Sự lý luận và bài giảng của bạn, những mệnh lệnh khôn ngoan và lời khuyên tốt của bạn; tất cả những điều này chúng có thể không hiểu, nhưng chúng có thể hiểu đời sống bạn.
Con cái là những người quan sát rất nhanh nhạy; rất nhanh trong việc nhìn thấu một số loại giả hình, rất nhanh trong việc khám phá ra điều bạn thật sự nghĩ và cảm, rất nhanh trong việc tiếp nhận mọi đường lối và ý kiến của bạn. Bạn sẽ thường thấy cha nào, con nấy.
Hãy nhớ lời mà vị chinh phục Xê-sa luôn dùng với binh lính mình trong trận chiến. Ông không nói "Tiến lên," mà nói "Theo ta." Với bạn trong việc huấn luyện con cái cũng phải vậy. Chúng sẽ hiếm khi học những thói quen mà chúng thấy bạn khinh thường, hay bước đi những lối mà chính bạn không bước. Kẻ giảng cho con cái điều mình không thực hành, đang làm một việc không bao giờ tiến triển. Giống như tấm vải dệt trong huyền thoại của Pê-nê-lốp ngày xưa, bà dệt ban ngày, và tháo ban đêm. Cũng vậy, bậc cha mẹ cố huấn luyện mà không nêu gương tốt đang xây bằng một tay, và phá bằng tay kia.
XV.
TẬP CHO CHÚNG, LUÔN NHỚ QUYỀN NĂNG CỦA TỘI LỖI.
Tôi nêu điều này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi những kỳ vọng không theo Kinh Thánh.
Bạn không được mong tìm thấy tâm trí con cái mình như một tờ giấy trắng tinh, và không gặp rắc rối nào nếu bạn chỉ dùng phương tiện đúng. Tôi cảnh báo bạn thẳng thắn rằng bạn sẽ không tìm thấy điều ấy. Thật đau lòng khi thấy trong lòng một đứa trẻ nhỏ có bao nhiêu sự hư hoại và điều ác, và nó sớm sinh hoa kết quả biết bao. Tính khí dữ dội, bướng bỉnh, kiêu ngạo, ganh tị, lầm lì, nóng giận, lười biếng, ích kỷ, lừa dối, xảo quyệt, giả dối, đạo đức giả, một khuynh hướng khủng khiếp học điều xấu, một sự chậm chạp đau đớn học điều tốt, một sự sẵn sàng giả vờ bất cứ điều gì để đạt được mục đích của mình, — tất cả những điều này, hay một số trong chúng, bạn phải chuẩn bị để thấy, ngay cả trong chính xương thịt của mình. Trong những cách nhỏ chúng sẽ len lỏi ra từ tuổi rất sớm; gần như giật mình khi quan sát chúng dường như mọc lên tự nhiên biết bao. Con cái không cần học để biết phạm tội.
Nhưng bạn không được nản lòng và ngã lòng vì điều bạn thấy. Bạn không được nghĩ đó là điều lạ lùng và bất thường, khi những tấm lòng nhỏ bé lại đầy tội lỗi như vậy. Đó là phần duy nhất mà tổ phụ A-đam để lại cho chúng ta; đó là bản tính sa ngã mà chúng ta mang vào thế gian; đó là gia tài thuộc về tất cả chúng ta. Thay vào đó hãy để nó khiến bạn siêng năng hơn trong việc dùng mọi phương tiện dường như có nhiều khả năng nhất, nhờ phước của Đức Chúa Trời, để chống lại điều ác. Hãy để nó khiến bạn ngày càng cẩn thận, trong khả năng của mình, giữ con cái bạn tránh xa con đường cám dỗ.
Đừng bao giờ nghe những kẻ bảo bạn rằng con cái bạn ngoan, được dạy dỗ tốt, và có thể tin cậy được. Thay vào đó hãy nghĩ rằng lòng chúng luôn dễ cháy như bùi nhùi. Ở trạng thái tốt nhất, chúng chỉ cần một tia lửa để đốt cháy những sự hư hoại của mình. Cha mẹ hiếm khi quá cẩn thận. Hãy nhớ sự bại hoại tự nhiên của con cái bạn, và coi chừng.
XVI.
TẬP CHO CHÚNG, LUÔN NHỚ CÁC LỜI HỨA CỦA KINH THÁNH.
Tôi cũng nêu điều này ngắn gọn, để giữ bạn khỏi sự nản lòng.
Bạn có một lời hứa rõ ràng đứng về phía mình: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó" (Châm Ngôn 22:6). Hãy nghĩ xem có một lời hứa như thế này là thế nào. Các lời hứa là ngọn đèn hy vọng duy nhất đã an ủi lòng các tổ phụ trước khi Kinh Thánh được viết ra. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, — tất cả đều sống nhờ vài lời hứa, và thịnh vượng trong linh hồn. Các lời hứa là những liều thuốc bổ mà trong mọi thời đại đã nâng đỡ và thêm sức cho tín hữu. Kẻ nào có được một câu Kinh Thánh rõ ràng đứng về phía mình không bao giờ cần ngã lòng. Hỡi các người cha và các người mẹ, khi lòng bạn suy yếu, và sẵn sàng dừng lại, hãy nhìn vào lời của câu Kinh Thánh này, và lấy làm yên ủi.
Hãy nghĩ xem Đấng hứa là ai. Đó không phải là lời của một con người, kẻ có thể nói dối hay hối hận; đó là lời của Vua trên muôn vua, Đấng không bao giờ thay đổi. Ngài đã phán một điều, mà Ngài lại không làm sao? Hay Ngài đã nói, mà Ngài lại không làm cho thành sao? Cũng không có gì quá khó cho Ngài thực hiện. Những điều không thể được với loài người đều có thể được với Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, nếu chúng ta không được hưởng ích của lời hứa chúng ta đang suy ngẫm, lỗi không ở nơi Ngài, mà ở nơi chính chúng ta.
Hãy nghĩ nữa, lời hứa chứa đựng điều gì, trước khi bạn từ chối lấy làm yên ủi từ nó. Nó nói về một thời điểm nhất định khi sự huấn luyện tốt sẽ đặc biệt sinh hoa kết quả, — "khi trẻ thơ trở về già." Chắc chắn có sự yên ủi trong điều này. Bạn có thể không thấy bằng mắt mình kết quả của sự huấn luyện cẩn thận, nhưng bạn không biết những hoa trái phước hạnh nào có thể không nảy sinh từ nó, lâu sau khi bạn đã chết và qua đời. Đức Chúa Trời không có cách ban mọi sự cùng một lúc. "Về sau" là thời gian Ngài thường chọn để hành động, cả trong những điều thuộc thiên nhiên lẫn những điều thuộc ân điển. "Về sau" là mùa mà hoạn nạn sinh ra bông trái bình an của sự công bình (Hê-bơ-rơ 12:11). "Về sau" là thời gian khi đứa con trai từ chối làm việc trong vườn nho của cha mình đã ăn năn và đi (Ma-thi-ơ 21:29). Và "về sau" là thời gian mà các bậc cha mẹ phải trông đợi nếu họ không thấy thành công ngay, — bạn phải gieo trong hy vọng và trồng trong hy vọng.
"Khá rải bánh ngươi trên mặt nước; vì khỏi lâu ngày ngươi sẽ tìm nó lại," Đức Thánh Linh phán (Truyền Đạo 11:1). Tôi không nghi ngờ rằng nhiều con cái sẽ đứng dậy trong ngày phán xét, và chúc phước cho cha mẹ chúng vì sự huấn luyện tốt, những người chưa bao giờ cho thấy dấu hiệu nào đã được ích lợi bởi nó trong suốt đời cha mẹ chúng. Vậy hãy tiến bước trong đức tin, và chắc chắn rằng công lao bạn sẽ không hoàn toàn bị ném đi. Ê-li đã ba lần duỗi mình trên con trai của người đàn bà góa trước khi nó hồi sinh. Hãy lấy ông làm gương, và kiên trì.
XVII.
TẬP CHO CHÚNG, SAU CÙNG, VỚI LỜI CẦU NGUYỆN LIÊN TỤC XIN PHƯỚC TRÊN MỌI VIỆC BẠN LÀM.
Không có phước của Chúa, những nỗ lực tốt nhất của bạn sẽ chẳng ích gì. Ngài nắm lòng mọi người trong tay Ngài, và trừ phi Ngài chạm đến lòng con cái bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài, bạn sẽ làm mình kiệt sức vô ích. Vậy hãy tưới hạt giống bạn gieo trên tâm trí chúng bằng lời cầu nguyện không thôi. Chúa sẵn lòng nghe hơn chúng ta sẵn lòng cầu nguyện; sẵn sàng ban phước hơn chúng ta sẵn sàng cầu xin; — nhưng Ngài thích được nài xin chúng. Và tôi đặt vấn đề cầu nguyện này trước bạn, như viên đá đỉnh và ấn chứng của mọi việc bạn làm. Tôi ngờ rằng con cái của nhiều lời cầu nguyện hiếm khi bị hư mất.
Hãy xem con cái bạn như Gia-cốp đã xem con mình; ông nói với Ê-sau chúng là "các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban ơn cho tôi tớ ngài" (Sáng Thế Ký 33:5). Hãy xem chúng như Giô-sép đã xem con mình; ông nói với cha mình: "Ấy là các con trai mà Đức Chúa Trời đã ban cho con" (Sáng Thế Ký 48:9). Hãy kể chúng với người viết Thi Thiên là "cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho" và là "phần thưởng" (Thi Thiên 127:3). Rồi hãy cầu xin Chúa, với sự bạo dạn thánh khiết, thương xót và nhân từ với những món quà của chính Ngài. Hãy để ý Áp-ra-ham cầu thay cho Ích-ma-ên thế nào, vì ông yêu nó: "Chớ chi Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" (Sáng Thế Ký 17:18). Hãy xem Ma-nô-a nói với thiên sứ về Sam-sôn thế nào: "Chúng tôi phải xử với đứa trẻ làm sao, và phải làm chi cho nó?" (Các Quan Xét 13:12). Hãy quan sát Gióp chăm sóc linh hồn con cái mình cách dịu dàng thế nào: "Người dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì người nói rằng: Có lẽ các con trai ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy" (Gióp 1:5). Hỡi các bậc cha mẹ, nếu bạn yêu con cái mình, hãy đi và làm như vậy. Bạn không thể xưng tên chúng trước ngai thương xót quá thường xuyên.
Và bây giờ, hỡi độc giả, để kết luận, một lần nữa hãy để tôi nhấn mạnh với bạn sự cần thiết và tầm quan trọng của việc dùng mọi phương tiện đơn lẻ trong khả năng bạn, nếu bạn muốn huấn luyện con cái cho thiên đàng.
Tôi biết rõ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tể trị, và làm mọi sự theo mưu ý của ý Ngài. Tôi biết Rô-bô-am là con trai của Sa-lô-môn, và Ma-na-se là con trai của Ê-xê-chia, và rằng bạn không phải lúc nào cũng thấy cha mẹ tin kính có dòng dõi tin kính. Nhưng tôi cũng biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hành động bởi phương tiện, và tôi chắc chắn rằng, nếu bạn coi nhẹ những phương tiện như tôi đã đề cập, con cái bạn không có nhiều khả năng sẽ nên tốt.
Hỡi các người cha và các người mẹ, bạn có thể đem con cái mình đi báp-têm, và cho chúng ghi tên vào hàng ngũ của Hội Thánh Đấng Christ; — bạn có thể tìm những người đỡ đầu tin kính để thay mặt chúng, và giúp bạn bằng lời cầu nguyện của họ; — bạn có thể gửi chúng đến những trường tốt nhất, và cho chúng Kinh Thánh và Sách Cầu Nguyện, và đổ đầy kiến thức vào đầu chúng — nhưng nếu trong suốt thời gian ấy không có sự huấn luyện đều đặn ở nhà, tôi nói thẳng với bạn, tôi e rằng cuối cùng linh hồn con cái bạn sẽ khó khăn. Nhà là nơi thói quen được hình thành; — nhà là nơi nền tảng của tính cách được đặt; — nhà định hướng cho sở thích, ưa chuộng, và ý kiến của chúng ta. Vậy hãy xem, tôi xin bạn, để có sự huấn luyện cẩn thận ở nhà. Thật phước thay cho người có thể nói, như Bolton đã nói trên giường chết với con cái mình: "Ta tin rằng không một đứa nào trong các con dám gặp ta trước tòa án của Đấng Christ trong tình trạng chưa được tái sinh."
Hỡi các người cha và các người mẹ, tôi long trọng buộc bạn trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, hãy hết sức lo liệu huấn luyện con cái bạn trong đường chúng phải đi. Tôi buộc bạn không chỉ vì cớ linh hồn con cái bạn; tôi buộc bạn vì cớ sự yên ủi và bình an tương lai của chính bạn. Quả thật đó là lợi ích của bạn khi làm vậy. Quả thật hạnh phúc của chính bạn phần lớn tùy thuộc vào đó. Con cái từng là cây cung mà từ đó những mũi tên sắc bén nhất đã đâm vào lòng người. Con cái đã pha những chén đắng nhất mà người từng phải uống. Con cái đã gây nên những giọt nước mắt buồn nhất mà người từng phải đổ. A-đam có thể nói với bạn như vậy; Gia-cốp có thể nói với bạn như vậy; Đa-vít có thể nói với bạn như vậy. Không có nỗi buồn nào trên đất giống những nỗi buồn mà con cái đã mang đến cho cha mẹ chúng. Ôi! hãy coi chừng, kẻo sự lơ là của chính bạn chất chứa khốn khổ cho bạn trong tuổi già. Hãy coi chừng, kẻo bạn khóc dưới sự đối xử tệ bạc của một đứa con vô ơn, trong những ngày mắt bạn đã mờ, và sức tự nhiên đã suy.
Nếu bạn từng muốn con cái mình là những người phục hồi đời sống bạn, và nuôi dưỡng tuổi già bạn, — nếu bạn muốn chúng là phước lành chứ không phải rủa sả — là niềm vui chứ không phải nỗi buồn — là những Giu-đa chứ không phải Ru-bên — là những Ru-tơ chứ không phải Ọt-ba, — nếu bạn không muốn, như Nô-ê, phải xấu hổ về việc làm của chúng, và như Rê-bê-ca, phải chán ngán đời sống mình vì chúng: nếu đây là ước muốn của bạn, hãy nhớ lời khuyên của tôi kịp thời, hãy huấn luyện chúng khi còn nhỏ trong đường ngay.
Và về phần tôi, tôi sẽ kết luận bằng cách dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho mọi người đọc bài viết này, rằng tất cả các bạn được Đức Chúa Trời dạy dỗ để cảm nhận giá trị của chính linh hồn mình. Đây là một lý do tại sao báp-têm quá thường chỉ là một hình thức, và sự huấn luyện Cơ Đốc bị khinh thường và bỏ qua. Quá thường cha mẹ không cảm nhận cho chính mình, và vì thế họ không cảm nhận cho con cái mình. Họ không nhận ra sự khác biệt khủng khiếp giữa tình trạng tự nhiên và tình trạng ân điển, và vì thế họ bằng lòng để mặc chúng.
Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn rằng tội lỗi là điều ghê tởm mà Đức Chúa Trời ghét. Rồi, tôi biết các bạn sẽ than khóc về tội lỗi của con cái mình, và cố gắng giật chúng ra như những thanh củi khỏi lửa.
Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn Đấng Christ quý báu dường nào, và công việc Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng ta thật hùng mạnh và trọn vẹn dường nào. Rồi, tôi tin chắc các bạn sẽ dùng mọi phương tiện đem con cái mình đến với Chúa Giê-xu, để chúng được sống qua Ngài.
Nguyện Chúa dạy tất cả các bạn nhu cầu của mình về Đức Thánh Linh, để đổi mới, nên thánh, và làm sống lại linh hồn các bạn. Rồi, tôi chắc chắn các bạn sẽ thúc giục con cái mình cầu xin Ngài không thôi, và không nghỉ cho đến khi Ngài đã ngự xuống trong lòng chúng với quyền năng, và làm chúng thành những tạo vật mới.
Nguyện Chúa ban điều này, và rồi tôi có hy vọng tốt rằng các bạn quả thật sẽ huấn luyện con cái mình tốt, — huấn luyện tốt cho đời này, và huấn luyện tốt cho đời hầu đến; huấn luyện tốt cho đất, và huấn luyện tốt cho thiên đàng; huấn luyện chúng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, và cho cõi đời đời.