Những Lời Cảnh Báo Cho Các Hội Thánh

J. C. Ryle · Warnings to the Churches

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Lời Cảnh Báo Cho Các Hội Thánh

Những Lời Cảnh Báo Cho Các Hội Thánh

NHỮNG LỜI CẢNH BÁO CHO CÁC HỘI THÁNH
J. C. Ryle

Mục Lục

Hội Thánh Chân Thật
Không Làm Hư Hoại Lời Chúa
Hãy Dốc Hết Tâm Trí Vào Những Điều Ấy
Người Pha-ri-si Và Người Sa-đu-sê
Mọi Thứ Giáo Huấn Lạ Lùng
Sự Dễ Sai Lầm Của Các Mục Sư
Những Nỗi Lo Sợ Của Sứ Đồ
Sự Thờ Hình Tượng

Bản Quyền

Hội Thánh Chân Thật

“Trên đá nầy, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó.” Ma-thi-ơ 16:18

Chúng ta đang sống trong một thế gian mà mọi sự đều đang qua đi. Các vương quốc, các đế quốc, các thành phố, các tổ chức, các gia đình — tất cả đều có thể thay đổi và hư hoại. Một quy luật phổ quát dường như ngự trị khắp nơi — trong mọi vật thọ tạo đều có một khuynh hướng suy tàn. Có điều gì đó buồn bã và chán nản trong điều nầy. Con người được ích lợi gì từ công lao của tay mình? Chẳng có điều gì sẽ đứng vững sao? Chẳng có điều gì sẽ tồn tại sao? Chẳng có điều gì sẽ trường tồn sao? Chẳng có điều gì mà chúng ta có thể nói — Điều nầy sẽ còn mãi mãi — sao?

Quý vị có câu trả lời cho những câu hỏi nầy trong lời của bản văn chúng ta. Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ phán về một điều sẽ còn lại, và không qua đi. Có một vật thọ tạo là ngoại lệ đối với quy luật phổ quát mà tôi vừa nói đến. Có một điều sẽ không bao giờ hư mất và qua đi. Điều đó là tòa nhà được lập trên đá — Hội Thánh của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ngài tuyên bố, trong những lời quý vị đã nghe tối nay: “Trên đá nầy, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó.”

Có năm điều trong những lời nầy đòi hỏi sự chú ý của quý vị:

1. Một Tòa Nhà: “Hội Thánh Ta”
2. Một Đấng Xây Dựng: Đấng Christ phán, “Ta sẽ lập Hội Thánh Ta”
3. Một Nền Tảng: “Trên đá nầy, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta”
4. Những Hiểm Nguy Được Hàm Ý: “Các cửa âm phủ”
5. Sự Bảo Đảm Được Khẳng Định: “Các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó”

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời sẽ được rao giảng. Nguyện tất cả chúng ta tra xét lòng mình tối nay, và biết mình có thuộc về Hội Thánh duy nhất nầy hay không. Nguyện tất cả chúng ta trở về nhà để suy ngẫm và cầu nguyện!

1. Trước hết, quý vị có một “Tòa Nhà” được nhắc đến trong bản văn. Chúa Giê-xu Christ phán về “Hội Thánh Ta.” Vậy Hội Thánh nầy là gì? Ít có câu hỏi nào quan trọng hơn câu hỏi nầy. Vì thiếu chú ý đúng mức đến chủ đề nầy, những sai lầm đã len lỏi vào Hội Thánh, và vào thế gian, không phải là ít cũng không phải là nhỏ.

Hội Thánh trong bản văn của chúng ta không phải là một tòa nhà vật chất. Đó không phải là một đền thờ do tay người làm nên, bằng gỗ, hay gạch, hay đá, hay cẩm thạch. Đó là một đoàn người gồm những người nam và người nữ. Đó không phải là một Hội Thánh hữu hình riêng biệt nào trên đất. Đó không phải là Hội Thánh Đông Phương hay Hội Thánh Tây Phương. Đó không phải là Hội Thánh Anh Quốc, hay Hội Thánh Scotland — càng không phải là Hội Thánh Rô-ma. Hội Thánh trong bản văn của chúng ta là Hội Thánh ít phô trương hơn nhiều trước mắt con người, nhưng quan trọng hơn nhiều trước mắt Đức Chúa Trời.

Hội Thánh trong bản văn của chúng ta được cấu thành bởi tất cả những tín đồ chân thật trong Chúa Giê-xu Christ. Hội Thánh ấy bao gồm tất cả những ai đã ăn năn tội lỗi, và chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin, và đã trở nên những tạo vật mới trong Ngài. Hội Thánh ấy gồm tất cả những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, tất cả những ai đã nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời, tất cả những ai đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, tất cả những ai đã được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, tất cả những ai đã được tái sinh và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Tất cả những người như vậy, thuộc mọi quốc gia, mọi dân tộc, và mọi thứ tiếng, đều hợp thành Hội Thánh trong bản văn của chúng ta. Đây là thân thể của Đấng Christ. Đây là bầy chiên của Đấng Christ. Đây là cô dâu. Đây là vợ của Chiên Con. Đây là Hội Thánh trên đá.

Các thành viên của Hội Thánh nầy không phải tất cả đều thờ phượng Đức Chúa Trời theo cùng một cách, hay sử dụng cùng một hình thức quản trị. Điều Tín Điều thứ 34 của chúng ta tuyên bố, “Không cần thiết là các nghi lễ phải ở mọi nơi đều giống nhau và như nhau.” Nhưng tất cả họ đều thờ phượng bằng một lòng. Tất cả họ đều được một Thánh Linh dẫn dắt. Tất cả họ đều thật sự thánh khiết. Tất cả họ đều có thể nói “A-lê-lu-gia,” và tất cả họ đều có thể đáp lại “A-men.”

Đây là Hội Thánh mà tất cả các Hội Thánh hữu hình trên đất đều là tôi tớ. Dù họ là Giám Lý, Độc Lập, hay Trưởng Lão, tất cả họ đều phục vụ lợi ích của Hội Thánh chân thật duy nhất. Họ là giàn giáo, phía sau đó tòa nhà vĩ đại được thực hiện. Họ là vỏ trấu, bên dưới đó hạt nhân sống động lớn lên. Họ có những mức độ hữu ích khác nhau. Hội Thánh tốt nhất và xứng đáng nhất trong số họ, là Hội Thánh đào tạo được nhiều thành viên nhất cho Hội Thánh chân thật của Đấng Christ. Nhưng không một Hội Thánh hữu hình nào có quyền nói, “Chúng ta là Hội Thánh chân thật duy nhất. Chúng ta là những con người, và lẽ thật sẽ chết cùng chúng ta.” Không một Hội Thánh hữu hình nào nên dám nói, “Chúng ta sẽ đứng vững mãi mãi. Các cửa âm phủ chẳng thắng được chúng ta.”

Đây là Hội Thánh mà những lời hứa quý báu của Chúa về sự gìn giữ, sự tiếp tục, sự bảo vệ, và vinh quang cuối cùng thuộc về. “Bất cứ điều gì,” Hooker nói, “chúng ta đọc trong Kinh Thánh, về tình yêu thương không dứt và lòng thương xót cứu rỗi mà Đức Chúa Trời bày tỏ đối với các Hội Thánh của Ngài, thì chủ thể đúng đắn duy nhất là Hội Thánh nầy, mà chúng ta gọi đúng là thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ.” Nhỏ bé và bị khinh miệt như Hội Thánh chân thật có thể là trong thế gian nầy, Hội Thánh ấy là quý báu và vinh hiển trước mặt Đức Chúa Trời. Đền thờ của Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của nó chẳng là gì, so với Hội Thánh được xây trên đá ấy.

Hỡi anh chị em, hãy cẩn thận giữ giáo lý lành mạnh về chủ đề “Hội Thánh.” Một sai lầm ở đây có thể dẫn đến những sai lầm nguy hiểm và hủy hoại linh hồn. Hội Thánh được cấu thành bởi những tín đồ chân thật, là Hội Thánh mà chúng tôi, những người làm mục sư, được phong chức đặc biệt để rao giảng cho. Hội Thánh bao gồm tất cả những ai ăn năn và tin Phúc Âm, là Hội Thánh mà chúng tôi mong muốn quý vị thuộc về. Công việc của chúng tôi chưa xong, và lòng chúng tôi chưa thỏa mãn, cho đến khi quý vị trở nên những tạo vật mới, và là thành viên của Hội Thánh chân thật duy nhất. Ngoài Hội Thánh nầy, không thể có sự cứu rỗi.

Tôi chuyển sang điểm thứ hai, mà tôi đã đề nghị để kêu gọi sự chú ý của quý vị.

2. Bản văn của chúng ta không chỉ chứa đựng một tòa nhà, mà còn một “Đấng Xây Dựng”. Chúa Giê-xu Christ tuyên bố, “Ta sẽ lập Hội Thánh Ta.” Hội Thánh chân thật của Đấng Christ được cả ba Ngôi của Ba Ngôi phước hạnh chăm sóc cách dịu dàng. Trong sự quản trị của sự cứu chuộc, không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Cha lựa chọn, và Đức Thánh Linh làm nên thánh, mọi thành viên của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi trong một Đức Chúa Trời, cùng hợp tác vì sự cứu rỗi của mọi linh hồn được cứu. Đây là lẽ thật, không bao giờ nên bị lãng quên.

Tuy nhiên, có một ý nghĩa đặc biệt mà sự giúp đỡ của Hội Thánh được đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Ngài là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi cách đặc biệt và nổi bật nhất. Chính vì vậy, chúng ta thấy Ngài phán trong bản văn của chúng ta, “Ta sẽ lập — công việc xây dựng là công việc đặc biệt của Ta.”

Chính Đấng Christ là Đấng kêu gọi các thành viên của Hội Thánh đúng thời điểm. Họ là “những người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi” (Rô-ma 1:6). Chính Đấng Christ là Đấng ban cho họ sự sống. “Con ban sự sống cho kẻ nào Con muốn” (Giăng 5:21). Chính Đấng Christ là Đấng rửa sạch tội lỗi của họ. Ngài “là Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta” (Khải Huyền 1:5). Chính Đấng Christ là Đấng ban cho họ sự bình an. “Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi” (Giăng 14:27). Chính Đấng Christ là Đấng ban cho họ sự sống đời đời. “Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ” (Giăng 10:28). Chính Đấng Christ là Đấng ban cho họ sự ăn năn. “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bên hữu Ngài, làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn” (Công Vụ 5:31). Chính Đấng Christ là Đấng khiến họ có thể trở nên con cái của Đức Chúa Trời. “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài” (Giăng 1:12). Chính Đấng Christ là Đấng tiếp tục công việc bên trong họ, khi công việc đã bắt đầu. “Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống” (Giăng 14:19). Tóm lại, “Đức Chúa Trời đã khiến mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài [Đấng Christ]” (Cô-lô-se 1:19). Ngài là tác giả và Đấng hoàn thành đức tin. Từ Ngài, mọi khớp và mọi thành viên của thân thể huyền nhiệm của các Cơ Đốc nhân được cung ứng. Qua Ngài, họ được thêm sức cho bổn phận. Bởi Ngài, họ được gìn giữ khỏi vấp ngã. Ngài sẽ gìn giữ họ cho đến cuối cùng, và trình diện họ không chỗ trách được trước ngai của Đức Chúa Cha với niềm vui vô cùng lớn lao. Ngài là mọi sự, và trong mọi sự đối với các tín đồ.

Tác nhân quyền năng mà Chúa Giê-xu Christ sử dụng để thực hiện công việc nầy trong số các Hội Thánh của Ngài, không còn nghi ngờ gì nữa, là Đức Thánh Linh. Chính Ngài là Đấng áp dụng Đấng Christ và các ơn phước của Ngài cho linh hồn. Chính Ngài là Đấng luôn đổi mới, thức tỉnh, cáo trách, dẫn đến thập tự giá, biến đổi, lấy ra khỏi thế gian, từng viên đá một, và thêm vào tòa nhà huyền nhiệm. Nhưng Đấng Xây Dựng Trưởng vĩ đại, là Đấng đã đảm nhận thực hiện công việc cứu chuộc và đưa nó đến hoàn thành, là Con của Đức Chúa Trời — Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Chính Chúa Giê-xu Christ là Đấng “xây dựng.”

Trong việc xây dựng Hội Thánh chân thật, Chúa Giê-xu Christ hạ mình sử dụng nhiều công cụ phụ thuộc. Chức vụ rao giảng Phúc Âm, sự lưu hành Kinh Thánh, lời quở trách thân thiện, lời nói đúng lúc, ảnh hưởng lôi kéo của những hoạn nạn — tất cả, tất cả đều là những phương tiện và phương cách mà công việc của Ngài được thực hiện. Nhưng Đấng Christ là kiến trúc sư giám sát vĩ đại, sắp xếp, hướng dẫn, chỉ đạo mọi điều được thực hiện. Mặt trời đối với toàn bộ hệ mặt trời thế nào — thì Đấng Christ đối với mọi thành viên của Hội Thánh chân thật cũng như vậy. “Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới, nhưng Đức Chúa Trời làm cho lớn lên.” Các mục sư có thể rao giảng, và các tác giả có thể viết, nhưng Chúa Giê-xu
Christ một mình mới có thể xây dựng. Và nếu Ngài không xây dựng, công việc sẽ đình trệ.

Sự khôn ngoan mà Chúa Giê-xu Christ dùng để xây dựng Hội Thánh của Ngài thật vĩ đại. Mọi sự đều được thực hiện đúng lúc, và đúng cách. Mỗi viên đá đến lượt mình được đặt vào đúng chỗ. Đôi khi Ngài chọn những viên đá lớn, và đôi khi Ngài chọn những viên đá nhỏ. Đôi khi công việc tiến triển nhanh, và đôi khi nó tiến triển chậm. Con người thường sốt ruột, và nghĩ rằng chẳng có điều gì đang xảy ra. Nhưng thời gian của con người không phải là thời gian của Đức Chúa Trời. Một ngàn năm trước mặt Ngài chỉ như một ngày. Đấng Xây Dựng vĩ đại không phạm sai lầm. Ngài biết Ngài đang làm gì. Ngài thấy kết cục từ ban đầu. Ngài làm việc theo một kế hoạch hoàn hảo, không thay đổi và chắc chắn. Những ý tưởng vĩ đại nhất của các kiến trúc sư, như Michelangelo, chỉ là trò chơi trẻ con không đáng kể, so với những lời khuyên khôn ngoan của Đấng Christ liên quan đến Hội Thánh của Ngài.

Sự hạ mình và lòng thương xót mà Đấng Christ bày tỏ trong việc xây dựng Hội Thánh của Ngài thật vĩ đại. Ngài thường chọn những viên đá khó có thể nhất và thô ráp nhất, và lắp chúng vào một công trình tuyệt hảo nhất. Ngài không khinh miệt ai, và không từ chối ai — vì những tội lỗi trước đây và những sự vi phạm trong quá khứ. Ngài vui thích bày tỏ lòng thương xót. Ngài thường lấy những người vô tâm và vô đạo nhất, và biến đổi họ thành những góc được mài giũa của đền thờ thuộc linh của Ngài.

Quyền năng mà Đấng Christ bày tỏ trong việc xây dựng Hội Thánh của Ngài thật vĩ đại. Ngài tiếp tục công việc của Ngài bất chấp sự chống đối từ thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Trong bão tố, trong hỗn loạn, qua những thời kỳ khó khăn — cách lặng lẽ, cách yên tĩnh, không ồn ào, không khuấy động, không phấn khích — tòa nhà vẫn tiến triển. “Ta sẽ làm việc,” Ngài tuyên bố, “và không ai có thể ngăn cản việc ấy.”

Hỡi anh chị em, con cái của thế gian nầy không quan tâm đến việc xây dựng Hội Thánh nầy, họ chẳng quan tâm gì đến sự hoán cải của các linh hồn. Những tâm linh tan vỡ và những tấm lòng ăn năn có ý nghĩa gì đối với họ? Tất cả đều là sự điên rồ trong mắt họ. Nhưng trong khi con cái của thế gian chẳng quan tâm gì, thì có niềm vui trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Vì sự gìn giữ của Hội Thánh ấy, các quy luật của thiên nhiên đã nhiều lần bị đình chỉ. Vì lợi ích của Hội Thánh ấy, mọi sự đối đãi theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thế gian nầy đều được sắp xếp và an bài. Vì cớ những người được tuyển chọn, các cuộc chiến tranh được chấm dứt, và sự bình an được ban cho một quốc gia. Các chính khách, các nhà cai trị, các hoàng đế, các vua, các tổng thống, các người đứng đầu chính phủ, có những kế hoạch và dự định của họ, và nghĩ chúng có tầm quan trọng lớn lao. Nhưng có một công việc khác đang diễn ra có ý nghĩa lớn lao vô hạn hơn, mà đối với công việc ấy tất cả họ chỉ như những cái rìu và cái cưa trong tay Đức Chúa Trời. Công việc đó là việc thu thập những viên đá sống vào Hội Thánh chân thật duy nhất.

Chúng ta được kể rất ít trong Lời Đức Chúa Trời về những người chưa hoán cải, so với những gì chúng ta được kể về các tín đồ! Lịch sử của Nim-rốt, người thợ săn quyền năng, được gạt bỏ trong vài lời. Lịch sử của Áp-ra-ham, tổ phụ của những người có đức tin, chiếm nhiều chương. Không điều gì trong Kinh Thánh quan trọng bằng những mối quan tâm của Hội Thánh chân thật. Thế gian chiếm phần ít trong Lời Đức Chúa Trời. Hội Thánh và câu chuyện của Hội Thánh chiếm phần nhiều.

Hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, mãi mãi chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng việc xây dựng Hội Thánh chân thật duy nhất được đặt trên vai của Đấng quyền năng. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng việc ấy không đặt trên con người. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng việc ấy không phụ thuộc vào các giáo sĩ, các mục sư, hay các ủy ban. Đấng Christ là Đấng Xây Dựng toàn năng. Ngài sẽ tiếp tục công việc của Ngài, dù các quốc gia và các Hội Thánh hữu hình không biết bổn phận của mình. Đấng Christ sẽ không bao giờ thất bại. Điều Ngài đã đảm nhận, Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành!

Tôi chuyển sang điểm thứ ba, mà tôi đã đề nghị xem xét —

3. NỀN TẢNG mà Hội Thánh nầy được xây dựng trên đó. Chúa Giê-xu Christ nói với chúng ta, “Trên đá nầy, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta.” Chúa Giê-xu Christ có ý gì, khi Ngài nói về nền tảng nầy? Có phải Ngài có ý nói về Sứ đồ Phi-e-rơ, người mà Ngài đang nói chuyện với, không? Tôi nghĩ chắc chắn là không. Tôi không thấy lý do nào, nếu Ngài có ý nói Phi-e-rơ, tại sao Ngài không nói, “Trên ngươi, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta.” Nếu Ngài đã có ý nói Phi-e-rơ, Ngài hẳn đã nói, Ta sẽ lập Hội Thánh Ta trên ngươi, rõ ràng như Ngài đã nói, “Ta sẽ giao chìa khóa cho ngươi.” Không! Đó không phải là con người của Sứ đồ Phi-e-rơ, nhưng là lời xưng nhận tốt lành mà Sứ đồ vừa mới thốt ra. Đó không phải là Phi-e-rơ, con người hay lầm lỗi và không ổn định; nhưng là lẽ thật quyền năng mà Đức Chúa Cha đã bày tỏ cho Phi-e-rơ. Đó là lẽ thật liên quan đến chính Chúa Giê-xu Christ, là Đá. Đó là chức vụ Trung Bảo của Đấng Christ, và địa vị Đấng Mê-si của Đấng Christ. Đó là lẽ thật phước hạnh, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi đã hứa, Đấng Cầu Thay thật sự giữa Đức Chúa Trời và con người. Đây là đá, và đây là nền tảng mà Hội Thánh của Đấng Christ sẽ được xây dựng trên đó.

Hỡi anh chị em, nền tảng nầy được đặt với một cái giá vô cùng lớn. Cần thiết là Con của Đức Chúa Trời phải mang lấy bản tính của chúng ta trên Ngài, và trong bản tính đó sống, chịu khổ, và chết, không phải vì tội lỗi của chính Ngài, nhưng vì tội lỗi của chúng ta. Cần thiết là trong bản tính đó Đấng Christ phải đi xuống mộ, và sống lại. Cần thiết là trong bản tính đó Đấng Christ phải lên trời, để ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, sau khi đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho mọi dân sự của Ngài. Không có nền tảng nào khác ngoài nền tảng nầy có thể chịu nổi trọng lượng của Hội Thánh mà bản văn chúng ta nói đến. Không có nền tảng nào khác có thể đáp ứng những nhu cầu của một thế gian đầy tội nhân.

Nền tảng đó một khi đã đạt được, thì rất vững chắc. Nó có thể chịu trọng lượng tội lỗi của cả thế gian. Nó đã chịu trọng lượng của mọi tội lỗi của mọi tín đồ đã xây dựng trên nó. Tội lỗi trong tư tưởng, tội lỗi trong trí tưởng tượng, tội lỗi trong lòng, tội lỗi trong đầu, tội lỗi mà mọi người đã thấy, và tội lỗi mà không ai biết, tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời, và tội lỗi nghịch cùng con người, tội lỗi thuộc mọi loại và mọi mô tả — đá quyền năng ấy có thể chịu trọng lượng của tất cả những tội lỗi nầy, và không sụp đổ. Chức vụ trung bảo của Đấng Christ là phương thuốc đầy đủ cho mọi tội lỗi của cả thế gian.

Mọi thành viên của Hội Thánh chân thật của Đấng Christ đều được nối kết với nền tảng duy nhất nầy. Trong nhiều điều, các tín đồ không hợp nhất và bất đồng. Trong vấn đề nền tảng của linh hồn họ, tất cả họ đều đồng một ý. Tất cả họ đều được xây trên đá. Hãy hỏi họ nhận được sự bình an, và hy vọng, và sự trông đợi vui mừng về những điều tốt lành sắp đến ở đâu. Quý vị sẽ thấy rằng tất cả đều tuôn chảy từ lẽ thật quyền năng duy nhất ấy — Đấng Christ là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và con người, và chức vụ mà Đấng Christ nắm giữ, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Lời Hứa của các tội nhân.

Đây là điểm đòi hỏi sự chú ý cá nhân của chúng ta. Chúng ta có ở trên đá không? Chúng ta có thật sự được nối kết với nền tảng duy nhất không? Người tin kính ấy, Leighton, nói gì? “Đức Chúa Trời đã đặt viên đá quý báu nầy vì chính mục đích nầy — để những tội nhân mệt mỏi có thể yên nghỉ trên đó. Đám đông những tín đồ tưởng tượng nằm xung quanh nó, nhưng họ chẳng được lợi ích gì hơn vì điều đó, cũng như những viên đá nằm rời rạc thành đống, gần một nền tảng, nhưng không được nối kết với nó. Không có lợi ích nào cho chúng ta bởi Đấng Christ, nếu không có sự hiệp một với Ngài.”

Hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, hãy xem xét nền tảng của quý vị, nếu quý vị muốn biết mình có phải là thành viên của Hội Thánh chân thật duy nhất hay không. Đó là một điểm mà chính quý vị có thể biết được. Sự thờ phượng công khai của quý vị chúng tôi có thể thấy — nhưng chúng tôi không thể thấy quý vị có thật sự được xây trên đá hay không. Sự tham dự của quý vị tại bàn tiệc của Chúa chúng tôi có thể thấy — nhưng chúng tôi không thể thấy quý vị có được nối kết với Đấng Christ, và hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong quý vị hay không. Nhưng mọi sự sẽ được phơi bày một ngày kia. Những bí mật của mọi tấm lòng sẽ bị lộ ra. Có lẽ quý vị đi nhà thờ đều đặn và quý vị cầu nguyện cách trung tín. Tất cả điều đó là đúng và tốt, trong chừng mực của nó. Nhưng hãy cẩn thận đừng mắc sai lầm về sự cứu rỗi cá nhân của chính quý vị. Hãy cẩn thận để linh hồn của chính quý vị ở trên đá. Không có điều nầy, mọi điều khác đều là không. Không có điều nầy, quý vị sẽ không bao giờ đứng vững trong ngày phán xét. Trong ngày đó, thà được tìm thấy trong một túp lều nghèo nàn trên đá còn tốt hơn gấp ngàn lần, hơn là trong một cung điện lộng lẫy trên cát!

Tôi tiếp tục, ở vị trí thứ tư, nói về —

4. Những THỬ THÁCH được hàm ý của Hội Thánh, mà bản văn chúng ta đề cập đến. Có nhắc đến “các cửa âm phủ.” Qua cách diễn đạt đó, chúng ta phải hiểu là quyền lực của ma quỷ! Lịch sử của Hội Thánh chân thật của Đấng Christ luôn là lịch sử của xung đột và chiến tranh. Hội Thánh ấy đã liên tục bị tấn công bởi một kẻ thù chết người, Sa-tan, chúa của thế gian nầy. Ma quỷ ghét Hội Thánh chân thật của Đấng Christ bằng một lòng thù hận không bao giờ chết. Nó luôn khuấy động sự chống đối nghịch cùng mọi thành viên của Hội Thánh. Nó luôn thúc giục con cái của thế gian nầy làm theo ý muốn của nó, và làm tổn thương và quấy nhiễu dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu nó không thể làm bầm dập đầu, nó sẽ làm bầm dập gót chân. Nếu nó không thể cướp mất thiên đàng của các tín đồ, nó sẽ làm họ khó chịu khi họ đi trên con đường đến thiên đàng.

Trong sáu ngàn năm, sự thù địch nầy đã tiếp diễn. Hàng triệu kẻ vô đạo đã là tác nhân của ma quỷ, và đã làm công việc của ma quỷ, dù họ không biết điều đó. Các Pha-ra-ôn, các Hê-rốt, các Nê-rô, các Giu-li-ên, các Đi-ô-cơ-lê-ti-ên, các Mary đẫm máu — là những công cụ của Sa-tan, khi họ bắt bớ các môn đồ của Chúa Giê-xu Christ. Chiến tranh với các quyền lực của địa ngục đã là kinh nghiệm của toàn thể thân thể của Đấng Christ. Nó luôn là một bụi gai đang cháy, dù không bị thiêu rụi — một người phụ nữ chạy trốn vào đồng vắng, nhưng không bị nuốt chửng. Các Hội Thánh hữu hình có những thời kỳ thịnh vượng và những mùa bình an của họ, nhưng chưa bao giờ có một thời kỳ bình an cho Hội Thánh chân thật. Xung đột của Hội Thánh ấy là liên tục. Trận chiến của Hội Thánh ấy không bao giờ kết thúc. Chiến tranh với các quyền lực của
địa ngục là kinh nghiệm của mọi thành viên cá nhân của Hội Thánh chân thật. Mỗi người đều phải chiến đấu. Cuộc đời của tất cả các thánh đồ là gì, nếu không phải là những ghi chép về các trận chiến? Những người như Phao-lô, và Gia-cơ, và Phi-e-rơ, và Giăng, và Pô-ly-cáp, và Ích-na-ti-ô, và Au-gus-ti-nô, và Lu-thơ, và Calvin, và Latimer, và Baxter là gì — nếu không phải là những người lính tham gia vào một cuộc chiến liên tục? Đôi khi thân thể của họ bị tấn công, và đôi khi tài sản của họ. Đôi khi họ bị quấy nhiễu bởi sự vu khống, và đôi khi bởi sự bắt bớ công khai. Nhưng bằng cách nầy hay cách khác, ma quỷ đã liên tục gây chiến nghịch cùng Hội Thánh. “Các cửa âm phủ” đã liên tục tấn công dân sự của Đấng Christ.

Hỡi anh chị em, chúng tôi là những người rao giảng Phúc Âm có thể đưa ra cho tất cả những ai đến với Đấng Christ, những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu. Chúng tôi có thể mạnh dạn dâng cho quý vị nhân danh Thầy của chúng tôi, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Lòng thương xót, ân điển nhưng không, và sự cứu rỗi trọn vẹn, được dâng cho mọi người sẽ đến với Đấng Christ, và tin Ngài. Nhưng chúng tôi không hứa với quý vị sự bình an với thế gian, hay với ma quỷ. Trái lại, chúng tôi cảnh báo quý vị rằng, phải có chiến tranh, chừng nào quý vị còn ở trong thân thể. Chúng tôi không muốn giữ quý vị lại, hay ngăn cản quý vị khỏi sự phục vụ của Đấng Christ. Nhưng chúng tôi muốn quý vị tính toán chi phí, và hiểu đầy đủ sự phục vụ của Đấng Christ bao hàm những gì.

Địa ngục ở phía sau quý vị. Thiên đàng ở phía trước quý vị. Quê hương nằm ở phía bên kia của một vùng biển đầy sóng gió. Hàng ngàn, hàng vạn người đã vượt qua những vùng nước bão tố nầy, và bất chấp mọi sự chống đối, đã đến được bến cảng nơi họ muốn đến. Địa ngục đã tấn công họ, nhưng đã không thắng được. Hỡi anh chị em yêu dấu, hãy tiến lên, và đừng sợ kẻ thù nghịch. Chỉ cần ở trong Đấng Christ, và chiến thắng là chắc chắn.

Đừng ngạc nhiên trước sự thù hận của các cửa âm phủ. “Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình.” Chừng nào thế gian còn là thế gian, và ma quỷ còn là ma quỷ — thì phải có chiến tranh, và các tín đồ trong Đấng Christ phải là những người lính! Thế gian đã ghét Đấng Christ, và thế gian sẽ ghét các Cơ Đốc nhân chân thật, chừng nào trái đất còn đứng vững. Như nhà cải chánh vĩ đại, Lu-thơ, đã nói, “Ca-in sẽ tiếp tục giết A-bên chừng nào Hội Thánh còn ở trên đất.” Hãy chuẩn bị cho sự thù địch của các cửa âm phủ. Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời. Tháp của Đa-vít chứa một ngàn cái thuẫn, tất cả đều sẵn sàng cho dân sự của Đức Chúa Trời sử dụng. Những vũ khí trong cuộc chiến của chúng ta đã được hàng triệu tội nhân nghèo nàn như chúng ta thử nghiệm, và chưa bao giờ bị phát hiện là thất bại.

Hãy kiên nhẫn dưới sự cay đắng của các cửa âm phủ. Tất cả đều đang cùng nhau làm ích cho quý vị. Nó có xu hướng làm nên thánh. Nó giữ quý vị tỉnh thức. Nó làm quý vị khiêm nhường. Nó thúc đẩy quý vị đến gần Chúa Giê-xu Christ hơn. Nó làm quý vị lìa khỏi thế gian. Nó giúp quý vị cầu nguyện nhiều hơn. Trên hết, nó làm quý vị khao khát thiên đàng, và nói bằng tấm lòng cũng như bằng môi miệng, “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.”

Đừng ngã lòng bởi sự thù hận của địa ngục. Cuộc chiến của con cái chân thật của Đức Chúa Trời là một dấu hiệu của ân điển cũng như sự bình an nội tâm mà người ấy hưởng được. Không thập tự giá, không mão triều thiên! Không xung đột, không có Cơ Đốc giáo cứu rỗi! “Phước cho các ngươi,” Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã phán, “khi người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi vì cớ Ta.”

Còn một điều nữa cần được xem xét —

5. Sự BẢO ĐẢM của Hội Thánh chân thật của Đấng Christ. Có một lời hứa vinh hiển được ban bởi Đấng Xây Dựng quyền năng, “Các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó.” Đấng không thể nói dối, đã cam kết lời hoàng gia của Ngài, rằng mọi quyền lực của địa ngục sẽ không bao giờ lật đổ Hội Thánh của Ngài. Hội Thánh ấy sẽ tiếp tục, và đứng vững, bất chấp mọi cuộc tấn công. Hội Thánh ấy sẽ không bao giờ bị đánh bại. Mọi vật thọ tạo khác đều hư mất và qua đi, nhưng Hội Thánh của Đấng Christ thì không. Bàn tay của bạo lực bên ngoài, hay con mọt của sự suy tàn bên trong, thắng được mọi điều khác, nhưng không thắng được Hội Thánh mà Đấng Christ xây dựng.

Các đế quốc đã trỗi dậy và sụp đổ liên tiếp nhanh chóng. Ai Cập, A-si-ri, Ba-by-lôn, Ba Tư, Ty-rơ, Carthage, Rô-ma, Hy Lạp, Venice — bây giờ tất cả chúng ở đâu? Tất cả chúng đều là những tạo phẩm của tay con người, và đã qua đi. Nhưng Hội Thánh của Đấng Christ vẫn sống. Những thành phố hùng mạnh nhất đã trở thành những đống đổ nát. Những bức tường rộng lớn của Ba-by-lôn đã sụp xuống đất. Những cung điện của Ni-ni-ve là những gò bụi. Trăm cửa của Thebes chỉ là những vấn đề của lịch sử. Ty-rơ là nơi ngư dân treo lưới của họ. Carthage là một nơi hoang tàn. Vậy mà suốt thời gian nầy Hội Thánh chân thật vẫn đứng vững. Các cửa âm phủ không thắng được Hội Thánh ấy.

Những Hội Thánh hữu hình sớm nhất trong nhiều trường hợp đã suy tàn và hư mất. Hội Thánh Ê-phê-sô và Hội Thánh An-ti-ốt ở đâu? Hội Thánh A-léc-xan-đri-a và Hội Thánh Constantinople ở đâu? Các Hội Thánh Cô-rinh-tô, và Phi-líp, và Tê-sa-lô-ni-ca ở đâu? Thật vậy, tất cả chúng ở đâu? Chúng đã lìa khỏi Lời Đức Chúa Trời. Chúng tự hào về các giám mục, và các hội đồng, và các nghi lễ, và sự học thức, và sự cổ xưa của chúng. Chúng đã không tôn vinh thập tự giá chân thật của Đấng Christ. Chúng đã không giữ vững Phúc Âm. Chúng đã không trao cho Chúa Giê-xu chức vụ đúng đắn của Ngài, hay cho đức tin vị trí đúng đắn của nó. Bây giờ chúng nằm trong số những điều đã qua. Chân đèn của chúng đã bị lấy đi. Nhưng suốt thời gian nầy Hội Thánh chân thật vẫn sống.

Hội Thánh chân thật đã bị áp bức ở một quốc gia chăng? Hội Thánh ấy đã chạy trốn sang một quốc gia khác. Hội Thánh ấy đã bị chà đạp và áp bức trên một vùng đất chăng? Hội Thánh ấy đã bén rễ và thịnh vượng ở một khí hậu khác. Lửa, gươm, nhà tù, tiền phạt, hình phạt — chưa bao giờ có thể hủy diệt sức sống của Hội Thánh ấy. Những kẻ bắt bớ Hội Thánh ấy đã chết và đi đến nơi của riêng chúng, nhưng Lời Đức Chúa Trời đã sống, và lớn lên và nhân lên. Yếu đuối như Hội Thánh chân thật nầy có thể xuất hiện trước mắt con người, Hội Thánh ấy là một cái đe đã làm vỡ nhiều cái búa trong những thời đã qua, và có lẽ sẽ làm vỡ nhiều hơn nữa trước khi kết thúc. Kẻ nào đặt tay lên Hội Thánh ấy, là đang chạm vào con ngươi của mắt Đức Chúa Trời!

Lời hứa trong bản văn của chúng ta là đúng cho toàn thể thân thể của Hội Thánh chân thật. Đấng Christ sẽ không bao giờ không có một nhân chứng trong thế gian. Ngài đã có một dân tộc trong những thời kỳ tồi tệ nhất. Ngài đã có bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên ngay cả trong những ngày của A-háp. Ma quỷ có thể nổi giận cách kinh khủng. Hội Thánh ở một số quốc gia có thể bị hạ xuống rất thấp. Nhưng các cửa âm phủ sẽ không bao giờ hoàn toàn thắng được. Lời hứa trong bản văn của chúng ta là đúng cho mọi thành viên cá nhân của Hội Thánh. Một số dân sự của Đức Chúa Trời đã bị hạ xuống rất thấp, đến nỗi họ tuyệt vọng về sự an toàn của mình. Một số đã sa ngã cách đáng buồn, như Đa-vít và Phi-e-rơ đã sa ngã. Một số đã lìa khỏi đức tin trong một thời gian. Nhiều người đã bị thử thách bởi những nghi ngờ và sợ hãi tàn nhẫn. Nhưng tất cả cuối cùng đều về nhà an toàn, người trẻ nhất cũng như người già nhất, người yếu nhất cũng như người mạnh nhất. Và sẽ như vậy cho đến cuối cùng.

Quý vị có thể ngăn mặt trời ngày mai mọc lên không? Quý vị có thể ngăn thủy triều trong kênh lên xuống không? Quý vị có thể ngăn các hành tinh di chuyển trong quỹ đạo tương ứng của chúng không? Vậy thì, và chỉ khi đó thôi, quý vị mới có thể ngăn cản sự cứu rỗi của bất kỳ tín đồ nào, dù yếu đuối đến đâu — của bất kỳ viên đá sống nào trong Hội Thánh được xây trên đá ấy, dù viên đá đó có vẻ nhỏ bé hay không đáng kể đến đâu.

Hội Thánh chân thật là thân thể của Đấng Christ. Không một xương nào trong thân thể huyền nhiệm đó sẽ bao giờ bị gãy. Hội Thánh chân thật là cô dâu của Đấng Christ. Những người mà Đức Chúa Trời đã kết hợp trong giao ước đời đời, sẽ không bao giờ bị phân rẽ. Hội Thánh chân thật là bầy chiên của Đấng Christ. Khi sư tử đến và bắt một con chiên con ra khỏi bầy của Đa-vít, Đa-vít đã trỗi dậy và giải cứu con chiên khỏi miệng nó. Đấng Christ sẽ làm điều tương tự. Ngài là con trai lớn hơn của Đa-vít. Không một con chiên bệnh nào trong bầy của Đấng Christ sẽ hư mất! Ngài sẽ nói với Cha Ngài trong ngày cuối cùng, “Con đã không làm mất một ai trong những người Cha đã ban cho Con!”

Hội Thánh chân thật là lúa mì của trái đất. Nó có thể bị sàng, bị quạt, bị đánh đập, bị tung đi tung lại. Nhưng không một hạt nào sẽ bị mất. Cỏ lùng và trấu sẽ bị đốt. Lúa mì sẽ được thu thập vào kho. Hội Thánh chân thật là quân đội của Đấng Christ. Đội Trưởng của sự cứu rỗi của chúng ta không làm mất một người lính nào của Ngài. Các kế hoạch của Ngài không bao giờ bị đánh bại. Nguồn tiếp tế của Ngài không bao giờ cạn. Danh sách điểm danh của Ngài ở cuối cùng vẫn giống như lúc ban đầu! Trong số những người đã dũng cảm hành quân ra khỏi nước Anh vài năm trước trong cuộc chiến Crimea, có bao nhiêu người không bao giờ trở lại! Những trung đoàn đã ra đi, mạnh mẽ và vui vẻ, với ban nhạc đang chơi và cờ xí đang bay, đã để lại xương của họ trên một vùng đất ngoại quốc, và không bao giờ trở về quê hương của họ. Nhưng với quân đội của Đấng Christ thì không như vậy. Không một người lính nào của Ngài cuối cùng sẽ bị mất tích. Chính Ngài tuyên bố “Chúng sẽ không bao giờ hư mất.”

Ma quỷ có thể ném một số thành viên của Hội Thánh chân thật vào tù. Nó có thể giết, và đốt, và tra tấn, và treo cổ. Nhưng sau khi nó đã giết thân thể, không còn điều gì nữa nó có thể làm. Nó không thể làm tổn thương linh hồn. Khi quân Pháp chiếm Rô-ma vài năm trước, họ tìm thấy trên tường của một phòng giam, dưới Tòa Án Dị Giáo, những lời của một tù nhân. Người ấy là ai, chúng ta không biết. Nhưng những lời của người ấy đáng được ghi nhớ. Dù đã chết, người ấy vẫn còn nói. Người ấy đã viết trên tường, rất có thể sau một phiên tòa bất công, và một sự dứt phép thông công còn bất công hơn, những lời ấn tượng sau đây, “Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, họ không thể đuổi con ra khỏi Hội Thánh chân thật của Ngài!” Ghi chép đó là đúng. Không phải mọi quyền lực của Sa-tan có thể đuổi ra khỏi Hội Thánh chân thật của Đấng Christ một tín đồ duy nhất! Con cái của thế gian nầy
có thể gây chiến ác liệt nghịch cùng Hội Thánh, nhưng họ không thể ngăn chặn công việc hoán cải. Hoàng đế Giu-li-ên chế giễu đã nói gì, trong những thời kỳ đầu của Hội Thánh, “Con trai của người thợ mộc bây giờ đang làm gì?” Một Cơ Đốc nhân lớn tuổi đã trả lời, “Ngài đang làm một chiếc quan tài cho chính Giu-li-ên.” Nhưng chỉ vài tháng trôi qua, khi Giu-li-ên, với mọi sự phô trương và quyền lực của mình, chết trong trận chiến. Đấng Christ ở đâu khi lửa của Smithfield được thắp lên, và khi Latimer và Ridley bị thiêu trên cọc? Đấng Christ lúc đó đang làm gì? Ngài vẫn đang tiếp tục công việc xây dựng của Ngài. Công việc đó sẽ luôn tiếp tục, ngay cả trong những thời kỳ khó khăn.

Hỡi anh chị em yêu dấu, đừng sợ bắt đầu phục vụ Đấng Christ. Đấng mà quý vị giao phó linh hồn mình cho có mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và Ngài sẽ giữ quý vị. Ngài sẽ không bao giờ để quý vị bị quăng bỏ. Người thân có thể chống đối. Hàng xóm có thể chế giễu. Thế gian có thể vu khống và khinh miệt. Đừng sợ! Đừng sợ! Các quyền lực của địa ngục sẽ không bao giờ thắng được linh hồn của quý vị. Đấng ở với quý vị lớn hơn — tất cả những kẻ chống lại quý vị.

Hỡi anh chị em, đừng sợ cho Hội Thánh của Đấng Christ, khi các mục sư qua đời, và các thánh đồ bị cất đi. Đấng Christ có thể luôn duy trì chính nghĩa của riêng Ngài, Ngài sẽ dấy lên những ngôi sao tốt hơn và sáng hơn. Tất cả các ngôi sao đều ở trong tay hữu của Ngài. Hãy thôi mọi suy nghĩ lo lắng về tương lai. Hãy ngừng ngã lòng bởi các biện pháp của các chính khách, hay các âm mưu của những con sói đội lốt chiên. Đấng Christ sẽ luôn chu cấp cho Hội Thánh của riêng Ngài! Đấng Christ sẽ chăm sóc để các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội Thánh ấy! Mọi sự đang diễn ra tốt đẹp — dù mắt chúng ta có thể không thấy được. Các vương quốc của thế gian nầy sẽ trở thành các vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đấng Christ của Ngài.

Bây giờ cho phép tôi nói vài lời về sự ÁP DỤNG THỰC TIỄN của bài giảng nầy. Tôi đang nói với nhiều người, mà tôi nói chuyện lần đầu tiên. Tôi đang nói, có lẽ, với nhiều người mà tôi nói chuyện lần cuối cùng. Đừng để buổi nhóm nầy kết thúc mà không có một nỗ lực để áp dụng bài giảng vào mỗi tấm lòng.

1. Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một CÂU HỎI. Câu hỏi đó sẽ là gì? Tôi sẽ tiếp cận quý vị như thế nào? Tôi sẽ hỏi điều gì? Tôi hỏi quý vị, quý vị có phải là thành viên của Hội Thánh chân thật duy nhất của Đấng Christ không? Quý vị có phải là thành viên của Hội Thánh được xây trên đá không? Tôi hỏi quý vị, với tất cả sự trang trọng — Quý vị có phải là thành viên của Hội Thánh duy nhất đó của Đấng Christ không? Quý vị có được nối kết với Nền Tảng vĩ đại không? Quý vị đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa? Thánh Linh có làm chứng với tâm linh của quý vị, rằng quý vị hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với quý vị không? Tôi nài xin quý vị, nhân danh Đức Chúa Trời, hãy để tâm đến câu hỏi nầy, và suy ngẫm kỹ về nó. Hỡi anh chị em thân yêu, hãy cẩn thận với chính mình, nếu quý vị không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi của tôi. Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, kẻo quý vị làm đắm tàu đức tin. Hãy cẩn thận, kẻo cuối cùng các cửa âm phủ thắng được quý vị, ma quỷ tuyên bố quý vị thuộc về nó, và quý vị bị quăng bỏ mãi mãi. Hãy cẩn thận, kẻo quý vị đi xuống hố sâu từ vùng đất của những cuốn Kinh Thánh, và trong ánh sáng đầy đủ của Phúc Âm của Đấng Christ.

2. Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI. Tôi gửi nó đến tất cả những ai chưa phải là tín đồ chân thật. Tôi nói với quý vị — Hãy đến và gia nhập Hội Thánh chân thật duy nhất không chậm trễ. Hãy đến và kết hợp với Chúa Giê-xu Christ trong một giao ước đời đời không thể bị lãng quên. Hãy đến với Đấng Christ và được cứu. Ngày quyết định phải đến một lúc nào đó. Tại sao không phải là chính tối nay? Tại sao không phải là hôm nay, trong khi nó được gọi là hôm nay? Tại sao không phải là chính đêm nay, trước khi mặt trời mọc vào sáng mai? Hãy đến với Thầy của tôi, Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến, tôi nói, vì mọi sự bây giờ đã sẵn sàng. Lòng thương xót đã sẵn sàng cho quý vị, thiên đàng đã sẵn sàng cho quý vị, các thiên sứ đã sẵn sàng để vui mừng vì quý vị, Đấng Christ đã sẵn sàng để tiếp nhận quý vị. Đấng Christ sẽ tiếp nhận quý vị cách vui mừng, và chào đón quý vị giữa vòng các con cái của Ngài. Hãy vào tàu, cơn lũ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ sớm giáng xuống trái đất, hãy vào tàu và được an toàn. Hãy lên thuyền cứu sinh. Thế gian cũ sẽ sớm tan thành từng mảnh! Quý vị không nghe thấy những rung động của nó sao? Thế gian chỉ là một con tàu đắm mắc cạn trên bãi cát. Đêm đã khuya — sóng đang bắt đầu dâng lên — gió đang nổi lên — cơn bão sẽ sớm làm tan nát con tàu đắm cũ! Nhưng thuyền cứu sinh đã được hạ thủy, và chúng tôi, các mục sư của Phúc Âm, nài xin quý vị hãy lên thuyền cứu sinh và được cứu.

Quý vị hỏi — Làm sao tôi có thể đến, tội lỗi của tôi nhiều như vậy? Quý vị hỏi quý vị sẽ đến như thế nào? Hãy nghe những lời của bài thánh ca tuyệt đẹp đó: “Đúng như con là: không một lời bào chữa, Ngoài việc huyết Ngài đã đổ ra vì con, Và việc Ngài gọi con đến với Ngài, Lạy Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến.” Đó là cách để đến với Đấng Christ. Quý vị nên đến, không chờ đợi điều gì, và không trì hoãn vì điều gì. Quý vị nên đến, như một tội nhân đói khát, để được no đủ; như một tội nhân nghèo nàn để được làm giàu; như một tội nhân hèn hạ, không xứng đáng để được mặc lấy sự công chính. Đến như vậy, Đấng Christ sẽ tiếp nhận quý vị. “Kẻ đến” với Đấng Christ, Ngài “sẽ không bỏ ra ngoài.” Ôi! hãy đến, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ!!

3. Cuối cùng, cho phép tôi đưa ra một lời KHÍCH LỆ cho những thính giả tin Chúa của tôi. Hỡi anh chị em, hãy sống một đời sống thánh khiết. Hãy bước đi xứng đáng với Hội Thánh mà quý vị thuộc về. Hãy sống như những công dân của thiên đàng. Hãy để ánh sáng của quý vị chiếu trước mặt người ta, để thế gian có thể được lợi ích bởi cách cư xử của quý vị. Hãy để họ biết quý vị thuộc về ai, và quý vị phục vụ ai. Hãy là những bức thư của Đấng Christ, được mọi người biết và đọc; được viết bằng những chữ rõ ràng như vậy, để không ai có thể nói — chúng tôi không biết người ấy có phải là thành viên của Đấng Christ hay không.

Hỡi anh chị em, hãy sống một đời sống can đảm. Hãy xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta. Dù quý vị chiếm địa vị nào, trong địa vị đó hãy xưng nhận Đấng Christ. Tại sao quý vị phải xấu hổ về Ngài? Ngài đã không xấu hổ về quý vị trên thập tự giá. Ngài sẵn sàng xưng nhận quý vị bây giờ trước mặt Cha Ngài trên thiên đàng. Tại sao quý vị phải xấu hổ về Ngài? Hãy mạnh dạn. Hãy rất mạnh dạn. Người lính tốt không xấu hổ về bộ quân phục của mình. Tín đồ chân thật không bao giờ nên xấu hổ về Đấng Christ.

Hỡi anh chị em, hãy sống một đời sống vui mừng. Hãy sống như những người trông đợi hy vọng phước hạnh đó — sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ. Đây là viễn cảnh mà tất cả chúng ta nên hướng tới. Không phải ý nghĩ về việc đi đến thiên đàng cho bằng ý nghĩ về thiên đàng đến với chúng ta, nên lấp đầy tâm trí chúng ta. Có một thời kỳ tốt lành đang đến cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời — một thời kỳ tốt lành cho mọi Hội Thánh của Đấng Christ — một thời kỳ tốt lành cho mọi tín đồ. Nhưng có một thời kỳ tồi tệ đang đến cho những người không ăn năn và không tin — một thời kỳ tồi tệ cho những người phục vụ dục vọng của riêng mình, và quay lưng lại với Chúa — nhưng một thời kỳ tốt lành cho các Cơ Đốc nhân chân thật. Vì thời kỳ tốt lành đó, chúng ta hãy chờ đợi, và canh thức, và cầu nguyện. Giàn giáo sẽ sớm được tháo xuống — viên đá cuối cùng sẽ sớm được đưa ra — viên đá chính sẽ được đặt trên công trình. Trong một thời gian ngắn nữa, và vẻ đẹp đầy đủ của tòa nhà sẽ được thấy rõ ràng. Đấng Xây Dựng trưởng vĩ đại sẽ sớm tự mình đến. Một tòa nhà sẽ được bày tỏ cho các thế giới tụ họp, trong đó sẽ không có sự khiếm khuyết nào. Đấng Cứu Rỗi và những người được cứu sẽ cùng nhau vui mừng. Toàn thể vũ trụ sẽ thừa nhận, rằng trong việc xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ mọi sự đều được làm tốt đẹp!

Không Làm Hư Hoại Lời Chúa

“Vì chúng tôi chẳng phải như nhiều kẻ lấy lời của Đức Chúa Trời mà bán rong; nhưng chúng tôi ở trong Đấng Christ, ở trước mặt Đức Chúa Trời, và bởi sự thành thật mà giảng dạy.” 2 Cô-rinh-tô 2:17

Nói với bất kỳ hội chúng nào gồm những linh hồn bất tử về những điều của Đức Chúa Trời không phải là một việc nhẹ nhàng. Nhưng trách nhiệm nghiêm trọng nhất trong mọi trách nhiệm là, nói với một hội chúng gồm các mục sư, như hội chúng mà tôi bây giờ thấy trước mặt tôi. Cảm giác kinh sợ sẽ lướt qua tâm trí tôi, rằng một lời duy nhất nói sai, chìm vào một tấm lòng nào đó, và sinh hoa kết quả vào một thời điểm tương lai nào đó, trong một bục giảng nào đó, có thể dẫn đến tác hại, mà chúng ta không thể biết mức độ của nó. Nhưng có những dịp mà sự khiêm nhường chân thật được thấy, không phải quá nhiều trong những lời tuyên xưng ồn ào về sự yếu đuối của chúng ta, mà trong việc quên mình hoàn toàn. Tôi mong muốn quên mình vào lúc nầy, trong việc hướng sự chú ý của tôi đến phần Kinh Thánh nầy. Nếu tôi nói ít về cảm giác bất xứng của chính mình, hãy công bằng với tôi mà tin rằng, đó không phải vì tôi không ý thức rõ về điều đó.

Cách diễn đạt tiếng Hy Lạp, mà chúng ta đã dịch là, “bán rong,” hoặc có nghĩa là một người buôn bán làm ăn cách không thành thật, hoặc một người làm rượu, pha trộn rượu mà người ấy chào bán. Tyndale dịch là, “Chúng tôi không phải là những kẻ cắt xén và thay đổi Lời Đức Chúa Trời.” Một bản dịch khác của Kinh Thánh nói, “Chúng tôi không phải như nhiều người, là những kẻ làm giả mạo Lời Đức Chúa Trời.” Ở phần lề của chúng ta, chúng ta đọc, “Chúng tôi không phải như nhiều người, là những kẻ xử lý Lời Đức Chúa Trời cách gian dối.” Trong cấu trúc của câu, Đức Thánh Linh đã cảm thúc Phao-lô sử dụng cả cách khẳng định phủ định và tích cực để nêu lẽ thật. Phương thức cấu trúc nầy làm tăng thêm sự rõ ràng và không thể nhầm lẫn cho ý nghĩa của các lời, và cường độ và sức mạnh cho sự khẳng định, mà chúng chứa đựng. Do đó, sẽ thấy rằng có chứa đựng trong bản văn cả những bài học phủ định và tích cực để hướng dẫn các mục sư của Đấng Christ. Một số điều chúng ta nên tránh. Những điều khác chúng ta nên làm theo.

Bài học phủ định đầu tiên là, một lời cảnh báo rõ ràng chống lại việc làm hư hoại hay xử lý cách gian dối với Lời Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, “Chẳng phải như
nhiều người” vẫn làm điều đó, chỉ ra cho chúng ta rằng ngay cả trong thời của ông cũng đã có những người không xử lý cách trung tín và thành thật với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đây là một câu trả lời đầy đủ cho những người khẳng định rằng Hội Thánh ban đầu là một Hội Thánh trong sạch không pha trộn. Sự mầu nhiệm của sự gian ác đã bắt đầu hoạt động rồi. Bài học mà chúng ta được dạy là — hãy coi chừng mọi cách trình bày không thành thật về Lời Đức Chúa Trời đó, là Lời mà chúng ta được ủy thác để rao giảng. Chúng ta không được thêm điều gì vào Lời ấy. Chúng ta không được lấy đi điều gì. Khi nào có thể nói về chúng ta, rằng chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời trong thời nay? Những tảng đá và rạn san hô nào chúng ta nên tránh, nếu chúng ta không muốn thuộc về “nhiều người” xử lý cách gian dối với lẽ thật của Đức Chúa Trời? Một vài gợi ý về điều nầy sẽ hữu ích.

1. Chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời cách nguy hiểm nhất, khi chúng ta gieo bất kỳ sự nghi ngờ nào về sự cảm thúc tuyệt đối của bất kỳ phần nào của Kinh Thánh. Đây không chỉ là làm hư hoại cái chén — mà là toàn bộ nguồn nước! Đây không chỉ là làm hư hoại thùng nước sống, mà chúng ta tuyên bố dâng cho dân sự của mình, mà là đầu độc toàn bộ cái giếng. Một khi đã sai ở điểm nầy, toàn bộ bản chất của tôn giáo của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm. Đó là một vết nứt trong nền tảng. Đó là một con sâu ở gốc rễ của thần học của chúng ta. Một khi chúng ta cho phép con sâu nầy gặm nhấm gốc rễ, thì chúng ta sẽ không ngạc nhiên nếu các cành, các lá, và trái, dần dần suy tàn. Toàn bộ chủ đề về sự cảm thúc của Kinh Thánh, tôi biết rõ, bị bao quanh bởi khó khăn. Tất cả những gì tôi muốn nói là, theo sự phán đoán khiêm nhường của tôi, bất chấp một số khó khăn mà chúng ta hiện có thể không giải quyết được, nền tảng an toàn và có thể đứng vững duy nhất cần duy trì là điều nầy — rằng mọi chương, và mọi câu, và mọi lời trong Kinh Thánh đều đã được “Đức Chúa Trời cảm thúc.” Chúng ta không bao giờ nên từ bỏ một nguyên tắc lớn trong thần học, cũng như trong khoa học, vì những khó khăn bề ngoài mà chúng ta hiện không thể loại bỏ.

Cho phép tôi đề cập đến một minh họa về tiên đề quan trọng nầy. Những người quen thuộc với thiên văn học biết rằng, trước khi phát hiện ra hành tinh Hải Vương, đã có những khó khăn, làm phiền lòng rất nhiều các nhà thiên văn khoa học nhất, liên quan đến một số sự lệch lạc của hành tinh Thiên Vương. Những sự lệch lạc nầy làm bối rối tâm trí của các nhà thiên văn, và một số người trong số họ gợi ý rằng chúng có thể chứng minh toàn bộ hệ thống Newton là không đúng. Nhưng vào thời đó, một nhà thiên văn nổi tiếng người Pháp, tên là Leverrier, đã đọc trước Viện Hàn Lâm Khoa Học một bài báo, trong đó ông đặt ra tiên đề lớn nầy — rằng một nhà khoa học từ bỏ một nguyên tắc, vì những khó khăn không thể giải thích được, là sai. Ông nói đại ý, “Chúng ta không thể giải thích những sự lệch lạc của Thiên Vương bây giờ; nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng hệ thống Newton sẽ được chứng minh là đúng, sớm hay muộn. Một điều gì đó có thể được phát hiện một ngày kia, sẽ chứng minh rằng những sự lệch lạc nầy có thể được giải thích, và hệ thống Newton sẽ vẫn đúng và không bị lung lay.” Vài năm sau, những con mắt lo lắng của các nhà thiên văn đã phát hiện ra hành tinh lớn cuối cùng, Hải Vương. Hành tinh được chứng minh là nguyên nhân thật sự của mọi sự lệch lạc của Thiên Vương; và điều nhà thiên văn người Pháp đã đặt ra như một nguyên tắc trong khoa học, đã được chứng minh là khôn ngoan và đúng. Sự áp dụng của câu chuyện là hiển nhiên. Chúng ta hãy coi chừng từ bỏ bất kỳ nguyên tắc đầu tiên nào trong thần học. Chúng ta đừng từ bỏ nguyên tắc lớn về sự cảm thúc tuyệt đối vì những khó khăn. Ngày có thể đến khi tất cả chúng sẽ được giải quyết. Trong lúc đó, chúng ta có thể yên tâm rằng những khó khăn vây quanh bất kỳ lý thuyết nào khác về sự cảm thúc, đều lớn hơn gấp mười lần bất kỳ khó khăn nào vây quanh lý thuyết của chúng ta.

2. Thứ hai, chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời khi chúng ta đưa ra những trình bày khiếm khuyết về giáo lý. Chúng ta làm như vậy khi chúng ta thêm vào Kinh Thánh — những ý kiến của Hội Thánh, hay của các Giáo Phụ của Hội Thánh, như thể chúng có thẩm quyền ngang bằng. Chúng ta làm như vậy khi chúng ta lấy đi khỏi Kinh Thánh, vì mục đích làm hài lòng con người. Chúng ta làm như vậy khi từ một cảm giác tự do giả tạo, chúng ta giữ lại bất kỳ tuyên bố nào có vẻ hẹp hòi, và gay gắt, hay khó khăn. Chúng ta làm như vậy khi chúng ta cố gắng làm nhẹ đi bất kỳ điều gì được dạy về hình phạt đời đời, hay thực tại của địa ngục. Chúng ta làm như vậy khi chúng ta đưa ra các giáo lý với tỷ lệ sai lệch của chúng. Tất cả chúng ta đều có những giáo lý yêu thích của mình, và tâm trí chúng ta được cấu tạo như vậy đến nỗi khó có thể thấy một lẽ thật rất rõ ràng mà không quên rằng có những lẽ thật khác cũng quan trọng không kém. Chúng ta không được quên lời khuyên của Phao-lô, để thi hành chức vụ “theo tỷ lệ của đức tin.” Chúng ta làm như vậy khi chúng ta bày tỏ một mối quan tâm quá mức để rào chắn, và bảo vệ, và hạn chế những giáo lý như sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần các việc làm của luật pháp, vì sợ bị buộc tội là theo chủ nghĩa vô luật pháp; hay khi chúng ta nao núng trước những tuyên bố mạnh mẽ về sự thánh khiết, vì sợ bị cho là theo luật pháp. Chúng ta cũng làm điều nầy khi chúng ta co lại trước việc sử dụng ngôn ngữ Kinh Thánh trong việc trình bày các giáo lý. Chúng ta có xu hướng giữ lại những cách diễn đạt như “tái sinh,” “sự tuyển chọn,” “sự nhận làm con nuôi,” “sự hoán cải,” “sự bảo đảm,” và sử dụng một cách diễn đạt vòng vo, như thể chúng ta xấu hổ về những lời Kinh Thánh rõ ràng. Tôi không thể mở rộng những tuyên bố nầy vì chúng ta thiếu thời gian. Tôi hài lòng với việc đề cập đến chúng và để chúng cho sự suy nghĩ riêng tư của quý vị.

3. Ở vị trí thứ ba, chúng ta làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời khi chúng ta áp dụng thực tiễn khiếm khuyết về Lời ấy. Chúng ta làm như vậy khi chúng ta không phân biệt giữa các hạng người trong hội chúng của mình — khi chúng ta nói với mọi người như thể họ sở hữu ân điển, vì phép báp-têm hay tư cách thành viên Hội Thánh của họ, và không vạch ra ranh giới giữa những người có Thánh Linh và những người không có. Chúng ta có phải thường giữ lại những lời kêu gọi rõ ràng, trực tiếp cho những người chưa hoán cải không? Khi chúng ta có mười tám trăm hay hai ngàn người trước bục giảng của mình, một tỷ lệ lớn trong số họ chúng ta phải biết là chưa hoán cải, chúng ta có phải thường nói, “Bây giờ nếu có bất kỳ ai trong quý vị không biết những điều cần thiết cho sự bình an đời đời” — trong khi chúng ta đúng ra nên nói, “Nếu có bất kỳ ai trong quý vị chưa nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời?” Chúng ta có đang gặp nguy hiểm trong việc xử lý khiếm khuyết Lời Chúa trong những lời khuyên thực tiễn của mình, bằng cách không áp dụng những tuyên bố của Kinh Thánh vào các hạng người khác nhau trong hội chúng của mình không? Chúng ta nói rõ ràng với người nghèo; nhưng chúng ta cũng nói rõ ràng với người giàu không? Chúng ta có nói rõ ràng trong cách đối đãi với các tầng lớp thượng lưu không? Đây là một điểm mà, tôi e rằng, chúng ta cần tra xét lương tâm của mình.

Bây giờ tôi chuyển sang những bài học TÍCH CỰC mà bản văn chứa đựng. “Chúng tôi ở trong Đấng Christ, ở trước mặt Đức Chúa Trời, và bởi sự thành thật mà giảng dạy, như những người được Đức Chúa Trời sai đến.” Vài lời về mỗi điểm sẽ phải đủ.

1. Chúng ta nên nhắm đến việc nói “bởi sự thành thật.” Sự thành thật về mục đích, tấm lòng, và động cơ; nói như những người hoàn toàn tin chắc vào lẽ thật của điều họ nói; như những người có một cảm xúc sâu sắc và tình yêu thương dịu dàng đối với những người mà chúng ta nói chuyện.

2. Chúng ta nên nhắm đến việc nói “như những người được Đức Chúa Trời sai đến.” Chúng ta nên cố gắng cảm thấy như những người được ủy thác để nói thay cho Đức Chúa Trời, và nhân danh Ngài. Trong nỗi sợ hãi chạy vào chủ nghĩa Công Giáo Rô-ma của chúng ta, chúng ta quá thường xuyên quên ngôn ngữ của Sứ đồ, “Tôi làm trọng chức vụ của tôi.” Chúng ta quên trách nhiệm của mục sư Tân Ước lớn lao như thế nào, và tội lỗi của những người, khi một sứ giả thật sự của Đấng Christ nói với họ, từ chối tiếp nhận sứ điệp của người ấy, và cứng lòng nghịch cùng sứ điệp ấy, thật kinh khủng như thế nào.

3. Chúng ta nên nhắm đến việc nói “ở trước mặt Đức Chúa Trời.” Chúng ta phải tự hỏi mình, không phải, Mọi người nghĩ gì về tôi? mà là, Tôi là gì trước mặt Đức Chúa Trời? Ôi ước gì đây có thể là tinh thần mà chúng ta luôn bày tỏ từ bục giảng của mình — không quan tâm liệu người ta hài lòng hay không hài lòng — không quan tâm liệu người ta nói chúng ta hùng biện hay yếu đuối; mà ra về với lời chứng của lương tâm chúng ta — Tôi đã nói như đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời.

4. Cuối cùng, chúng ta nên nhắm đến việc nói “như ở trong Đấng Christ.” Ý nghĩa của cụm từ nầy là không chắc chắn. Grotius nói, “Chúng ta phải nói như nhân danh Ngài, như những đại sứ.” Beza nói, “Chúng ta phải nói về Đấng Christ, liên quan đến Đấng Christ.” Đây là giáo lý tốt, nhưng hầu như chưa phải là ý nghĩa đầy đủ của những lời nầy.
Những người khác nói, chúng ta phải nói như chính mình đã được hiệp với Đấng Christ, như những người đã nhận lãnh sự thương xót từ Đấng Christ, và chức danh duy nhất để chúng ta nói với người khác là từ Đấng Christ mà thôi. Những người khác nói, chúng ta nên nói như qua Đấng Christ, trong sức mạnh của Đấng Christ. Có lẽ không có ý nghĩa nào tốt hơn ý nghĩa này. Cách diễn đạt trong tiếng Hy Lạp hoàn toàn tương ứng với Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Dù chúng ta gán cho những lời này ý nghĩa nào, một điều vẫn rõ ràng: chúng ta nên nói trong Đấng Christ, như những người tự mình đã nhận lãnh sự thương xót; như những người muốn tôn cao, không phải chính mình, mà là Đấng Cứu Chuộc; và như những người chẳng quan tâm con người nghĩ gì về mình, miễn là Đấng Christ được tôn cao trong chức vụ của mình. Để kết luận, tất cả chúng ta nên tự hỏi, có bao giờ chúng ta xử lý Lời của Đức Chúa Trời cách gian dối không? Chúng ta có nhận biết thế nào là nói như bởi Đức Chúa Trời, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và trong Đấng Christ không? Cho tôi đặt cho mọi người một câu hỏi tra xét — Có phân đoạn nào trong Lời của Đức Chúa Trời mà chúng ta co mình lại, không dám giảng giải không? Có lời tuyên bố nào trong Kinh Thánh mà chúng ta tránh nói với dân sự của mình, không phải vì chúng ta không hiểu, mà vì nó mâu thuẫn với một quan niệm ưa thích nào đó của chúng ta về điều gì là lẽ thật không? Nếu điều này đúng, chúng ta hãy hỏi lương tâm mình xem điều này có rất giống với việc xử lý Lời của Đức Chúa Trời cách gian dối không. Có điều gì trong Kinh Thánh mà chúng ta giữ lại vì sợ bị cho là khắc nghiệt, và sợ làm mất lòng một số người nghe không? Có lời tuyên bố nào, thuộc về giáo lý hay thuộc về thực hành, mà chúng ta cắt xén, làm biến dạng hay chặt rời ra không? Nếu vậy, chúng ta có đang đối xử trung thực với Lời của Đức Chúa Trời không? Chúng ta hãy cầu nguyện để được giữ khỏi làm hư hỏng Lời của Đức Chúa Trời. Đừng để nỗi sợ hãi hay ân huệ của con người khiến chúng ta giữ lại, hay tránh né, hay thay đổi, hay cắt xén, hay làm nhẹ đi bất kỳ phân đoạn nào trong Kinh Thánh. Chắc chắn chúng ta nên có sự dạn dĩ thánh khiết khi chúng ta nói như những sứ giả của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có lý do gì để hổ thẹn về bất kỳ lời tuyên bố nào chúng ta đưa ra trên tòa giảng, miễn là lời ấy đúng theo Kinh Thánh. Tôi thường nghĩ rằng một bí mật lớn của sự tôn trọng kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã đặt trên một người không thuộc hệ phái của chúng ta (tôi muốn nói đến ông Charles Spurgeon) là, sự dạn dĩ và tự tin phi thường mà ông đứng trên tòa giảng để nói với người ta về tội lỗi của họ và linh hồn của họ. Không thể nói ông làm điều đó vì sợ ai, hay để làm vừa lòng ai. Dường như ông ban cho mỗi hạng người nghe phần của họ — cho người giàu và người nghèo, người cao và người thấp, vua và nông dân, người học thức và người ít học. Ông ban cho mọi người sứ điệp rõ ràng, theo Lời của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng chính sự dạn dĩ ấy có liên quan nhiều đến sự thành công mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chức vụ của ông. Chúng ta đừng hổ thẹn khi học một bài học từ ông về phương diện này. Chúng ta hãy đi và làm như vậy.

Hãy Dâng Trọn Chính Mình Cho Chúng

"Hãy dâng trọn chính mình cho chúng." 1 Ti-mô-thê 4:15

Khi Sứ đồ nói, "Hãy dâng trọn chính mình cho những điều này," dường như ông nhìn đến những "điều" mà ông đã nói trong các câu trước, bắt đầu bằng những lời, "Hãy làm gương cho các tín đồ trong lời nói, trong cách ăn ở, trong tình yêu thương, trong đức tin và trong sự thanh sạch." Chúng ta có ở đây một mục tiêu đặt trước mặt các mục sư của Tân Ước, mà tất cả chúng ta đều phải nhắm tới — và tất cả chúng ta đều phải cảm thấy mình còn thiếu hụt. Tuy nhiên có một câu nói xưa, "Người nhắm cao là người có nhiều khả năng đánh trúng cao nhất; và người bắn vào mặt trăng sẽ bắn xa hơn người bắn vào bụi cây." Đối với tôi, Sứ đồ dường như gợi ý rằng mục sư phải là người của một việc duy nhất: dùng chính lời của ông, là "người của Đức Chúa Trời." Chúng ta nghe nói về người của công việc làm ăn, người của lạc thú, và người của khoa học. Mục tiêu của mục sư nên là, được làm "người của Đức Chúa Trời;" hay dùng một cụm từ được dùng ở một số nước, được làm "người của Chúa Giê-xu Christ." Đây nên là mục tiêu chúng ta đặt trước mặt mình; chúng ta nên tìm cách được làm "mục sư của Chúa Giê-xu Christ trong mọi phương diện." Chúng ta nên nhắm tới việc là cùng một con người ở mọi lúc, trong mọi vị trí, và mọi nơi; không chỉ vào ngày Chúa Nhật, mà cả vào những ngày trong tuần nữa; không chỉ trên tòa giảng, mà ở mọi nơi — trong phòng khách của chúng ta, và trong nhà của người nghèo. Có những người, mà hội chúng của họ đã nói rằng, khi họ ở trên tòa giảng — họ tốt đến nỗi người ta không bao giờ muốn họ bước xuống; và khi họ ra khỏi tòa giảng — họ tệ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "bsd", apparently a typographical error for "bad"] đến nỗi người ta không bao giờ muốn họ bước lên! Xin Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta ân điển để ghi lòng điều đó! Xin chúng ta tìm cách sống, giảng, làm việc, dâng trọn chính mình cho công việc của chức vụ mình, để lời nhận xét cay đắng này không bao giờ được nói về chúng ta. Nghề nghiệp của chúng ta là một nghề rất đặc biệt. Những người khác có những mùa thư giãn, khi họ có thể hoàn toàn đặt công việc sang một bên. Điều này không bao giờ có thể được thực hiện bởi mục sư trung tín của Chúa Giê-xu Christ. Một khi đã mặc lấy, chức vụ của ông không bao giờ được cởi bỏ. Ở nhà, ở nơi xa, khi thư giãn, khi đi ra bờ biển — ông phải luôn mang theo công việc của mình. Một luật sư lớn có thể nói về áo choàng chức vụ của mình, "Hãy nằm đó, ngài Đại Pháp Quan." Tâm trí của mục sư của Đấng Christ không bao giờ nên như vậy. Có một số điều mà yêu cầu cao của phân đoạn này gợi ý, là cần thiết để theo đuổi và thực hành.

1. Thứ nhất, nó đòi hỏi SỰ TẬN HIẾN TRỌN VẸN cho công việc lớn lao mà chúng ta đã được phong chức để làm. Khi một người được Đấng Cứu Chuộc truyền lệnh đi theo Ngài, người ấy đáp, "Lạy Chúa, trước hết xin cho tôi về chôn cha tôi;" nhưng rồi đến lời trang trọng ấy, "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ, còn ngươi hãy đi rao giảng nước Đức Chúa Trời." Một người khác nữa nói, "Tôi sẽ theo Chúa; nhưng trước hết xin cho tôi về từ giã gia đình tôi;" và với người ấy đến câu nói đáng chú ý, "Không ai đã tra tay vào cày mà còn ngó lại đằng sau, thì xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." "Đừng chào ai dọc đường," là mạng lệnh của Đấng Christ cho bảy mươi môn đồ. Chắc chắn những cách diễn đạt theo Kinh Thánh này dạy chúng ta rằng, trong mọi việc chúng ta làm trong chức vụ, chúng ta phải có một tiêu chuẩn cao. Chúng ta phải nỗ lực để là người của một việc duy nhất — việc ấy là công việc của Chúa Giê-xu Christ.

2. Thứ hai, nó đòi hỏi sự phân rẽ triệt để khỏi những điều của THẾ GIAN. Tôi cho rằng điều vô cùng quan trọng là giữ chức vụ mục sư, trong chừng mực chúng ta có thể, khác biệt và phân rẽ khỏi mọi điều thuộc về thế tục. Tôi tin rằng chúng ta sẽ nghe mỗi năm càng ít đi những mục sư của Phúc Âm làm quan tòa, và càng ít đi những mục sư tham gia các cuộc họp nông nghiệp, và giành giải thưởng cho lợn béo, bò lớn, và những vụ củ cải lớn. Không có sự kế thừa sứ đồ nào trong những nghề như vậy. Nhưng chưa hết đâu. Chúng ta cũng nên phân rẽ khỏi những lạc thú của thế gian — cũng như khỏi công việc làm ăn của nó. Có nhiều thú vui vô tội và không quan trọng, mà mục sư của Đấng Christ không nên có thời gian dành cho. Ông nên nói, "Tôi không có thời gian cho những điều này! Tôi đang làm một công việc lớn — và tôi không thể xuống được!"

3. Thứ ba, nó đòi hỏi sự canh giữ ghen tương đối với hạnh kiểm XÃ HỘI của chính chúng ta. Chúng ta không nên luôn luôn tham dự các buổi tiếp tân xã hội, và ăn tối bên ngoài, như những người khác vẫn làm. Sẽ không được đâu nếu nói rằng, Chúa của chúng ta đã đến một tiệc cưới, và ngồi ăn tối trong nhà của người Pha-ri-si, và vì vậy chúng ta cũng có thể làm như vậy. Tôi chỉ đáp — Chúng ta hãy đi trong tinh thần của Ngài, với sự trung tín và dạn dĩ của Ngài, để nói một lời đúng lúc, và để hướng cuộc trò chuyện sang một chiều hướng có ích — và rồi chúng ta có thể đi cách an toàn! Trừ khi chúng ta làm điều này, chúng ta nên cẩn thận về nơi chúng ta đi, về người chúng ta ngồi cùng, và về nơi chúng ta trải qua những buổi tối của mình. Có một câu nói kỳ lạ của John Wesley cho các mục sư của ông, chứa đựng mầm mống của nhiều lẽ thật. "Đừng nhắm tới việc được cho là những quý ông; các anh không liên quan gì đến việc làm quý ông, cũng như không liên quan gì đến việc làm bậc thầy khiêu vũ." Mục tiêu của chúng ta không nên là được coi là những người dễ chịu tại bàn ăn — mà là được biết đến ở mọi nơi như những mục sư trung tín, nhất quán của Chúa Giê-xu Christ!

4. Thứ tư, nó đòi hỏi sự chuộc lại THỜI GIAN cách siêng năng. Chúng ta nên chú ý đến việc đọc, mỗi ngày chúng ta sống. Chúng ta nên nỗ lực để khiến mọi điều chúng ta đọc đều mang lại ích lợi cho công việc của chúng ta. Chúng ta nên giữ mắt mình luôn mở, và luôn nhặt lấy những ý tưởng cho các bài giảng của mình — khi chúng ta đi trên đường, khi chúng ta ngồi bên lò sưởi, khi chúng ta đứng trên sân ga tại trạm xe lửa. Chúng ta nên giữ trong tâm trí mình công việc của Chủ mình — quan sát, ghi chú, trông ra, thu thập một điều gì đó sẽ soi thêm ánh sáng mới cho công việc của chúng ta, và giúp chúng ta trình bày lẽ thật theo một cách nổi bật hơn. Người trông ra để học một điều gì đó sẽ luôn có thể học được một điều gì đó.

Sau khi đã gợi ý những điều này, tiếp theo tôi sẽ tiến tới hỏi, HẬU QUẢ của việc chúng ta dâng trọn chính mình cho những điều này sẽ là gì? Hãy nhớ, chúng ta sẽ không nhận được lời khen của con người. Chúng ta sẽ bị cho là cực đoan, khổ hạnh, và quá công chính. Những người muốn vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ tiền bạc cùng một lúc, sẽ nghĩ tiêu chuẩn của chúng ta quá cao, cách thực hành của chúng ta quá nghiêm ngặt. Họ sẽ nói rằng chúng ta đi quá xa và quá nhanh đối với một thế gian như thế gian chúng ta đang sống. Xin chúng ta đừng bao giờ quan tâm con người nói gì về chúng ta, miễn là chúng ta bước đi trong ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời! Xin chúng ta nỗ lực và cầu nguyện để hoàn toàn độc lập với, và thờ ơ với, ý kiến của con người, miễn là chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời! Xin chúng ta nhớ lời khốn thay được Chủ chúng ta công bố, khi Ngài nói, "Khốn cho các ngươi khi mọi người nói tốt về các ngươi," và những lời của Phao-lô, "Nếu tôi còn tìm cách làm đẹp lòng người ta, tôi chẳng phải là đầy tớ của Đấng Christ." Mặc dù bằng việc "dâng trọn chính mình cho những điều này" chúng ta sẽ không giành được lời khen của con người — chúng ta sẽ đạt được mục đích quan trọng hơn nhiều là ích lợi cho các linh hồn. Tôi hoàn toàn thừa nhận giáo lý về chủ quyền của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi tội nhân. Tôi thừa nhận rằng những người giảng tốt nhất, và sống gần Đức Chúa Trời nhất, không phải lúc nào cũng được tôn trọng trong đời mình để cứu được nhiều linh hồn. Nhưng dù vậy, người hoàn toàn và trọn vẹn là người của Chúa Giê-xu Christ — một người của một việc duy nhất, người sống ngày Chúa Nhật và ngày trong tuần, ở mọi nơi, ở nhà và ở nơi xa, như một người mà nỗ lực duy nhất là dâng chính mình cho công việc của Chúa Giê-xu Christ — đây là người, đây là mục sư, người nói chung, về lâu dài, sẽ làm được nhiều điều tốt nhất. Trường hợp của ông Simeon sẽ áp dụng ở đây. Tất cả quý vị đều biết ông đã bị bắt bớ như thế nào khi ông bắt đầu làm chứng cho Đấng Christ, ở Cambridge. Quý vị biết có bao nhiêu người không muốn nói chuyện với ông, ngón tay khinh bỉ đã chỉ vào ông liên tục như thế nào. Nhưng chúng ta biết ông đã tiếp tục kiên trì trong công việc như thế nào, và khi ông qua đời, cả Cambridge đã ra để tôn trọng ông như thế nào, và những người đứng đầu các trường, và các thành viên của các trường đại học, và những người đã chế nhạo ông khi ông còn sống, đã tôn trọng ông khi ông qua đời như thế nào. Họ làm chứng rằng đời sống ông đã sống đã có tác dụng của nó, và rằng họ đã thấy và biết rằng Đức Chúa Trời ở cùng ông. Một lần tôi đã gặp ở Dundee một người đã biết nhiều về người tin kính ấy, Robert Murray McCheyne. Bà nói với tôi rằng những người đọc những lá thư và bài giảng của ông có một
ý niệm rất mờ nhạt về con người ông. Bà nói với tôi, "Nếu ông đã đọc tất cả các tác phẩm của ông ấy, ông vẫn chẳng biết gì về ông ấy cả. Ông phải gặp con người ấy, và nghe ông ấy, và biết ông ấy, và ở cùng với ông ấy — thì mới biết ông ấy là một người của Đức Chúa Trời như thế nào." Hơn nữa, việc dâng trọn chính mình cho những điều này sẽ mang lại hạnh phúc và bình an cho lương tâm của chúng ta. Tôi nói bây giờ giữa những người bạn, chứ không phải giữa những người thế gian, nơi tôi sẽ cần phải rào chắn, canh giữ và giải thích điều tôi muốn nói. Tôi sẽ không bị nghi ngờ là giữ sự xưng công chính bởi việc làm bởi những người tôi thấy trước mặt mình. Tôi nói về một lương tâm trong sạch như Sứ đồ đã đề cập. Chúng ta tin chúng ta có một "lương tâm trong sạch" (Hê-bơ-rơ 13:18). Việc có lương tâm trong sạch này rõ ràng gắn liền với những mục tiêu cao, những động cơ cao, một tiêu chuẩn cao về đời sống mục sư, và cách thực hành. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng, càng dâng trọn chính mình cho công việc của chức vụ, chúng ta càng có nhiều khả năng vui hưởng hạnh phúc nội tâm, cảm nhận lớn hơn về ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời. Chủ đề này là một chủ đề khiến người ta vô cùng hạ mình. Ai không cảm thấy, "Sự yếu đuối của tôi, sự yếu đuối của tôi! sự vô ích của tôi! Tôi còn thiếu hụt tiêu chuẩn cao này biết bao?" Chúng ta có lý do gì, khi đã nhận lãnh sự thương xót, để không ngã lòng! Chúng ta có lý do gì, khi đã được Đức Chúa Trời nhịn nhục lớn lao tha thứ, để dồi dào trong công việc của Chúa, và dâng trọn chính mình cho công việc của mình! Bí mật lớn là — luôn nhìn xem Chúa Giê-xu, và sống một đời sống thông công mật thiết với Ngài! Ở Cambridge, hôm nọ, tôi đã thấy một bức tranh của Henry Martyn, do ông Simeon để lại cho thư viện công cộng. Một người bạn cho tôi biết rằng bức tranh ấy từng treo trong phòng của ông Simeon, và rằng khi ông có ý muốn làm việc qua loa trong công việc của chức vụ, ông thường đứng trước nó và nói, "Dường như nó nói với tôi, Charles Simeon, đừng làm qua loa, đừng làm qua loa; Charles Simeon, hãy nhớ ông thuộc về ai, và ông phục vụ ai." Và rồi người đáng kính ấy, theo cách kỳ lạ riêng của mình, sẽ cúi đầu cách kính trọng, và nói, "Tôi sẽ không làm qua loa, tôi sẽ không làm qua loa; tôi sẽ không quên." Xin chúng ta, để kết luận, nhìn xem một khuôn mẫu cao hơn nhiều so với bất kỳ con người nào — Martyn, McCheyne, hay bất kỳ người nào khác. Xin chúng ta nhìn xem Đấng Chăn Chiên Trưởng vĩ đại, khuôn mẫu vĩ đại, mà chúng ta phải bước đi trong những bước chân của Ngài! Xin chúng ta ở trong Ngài, và đừng bao giờ làm qua loa! Xin chúng ta tiếp tục con đường của mình, nhìn xem Chúa Giê-xu, tránh xa thế gian, những lạc thú của nó, và những sự điên rồ của nó — chẳng quan tâm gì đến những cái cau mày của thế gian, và không bị lay động nhiều bởi những nụ cười của thế gian — trông đợi đến ngày ấy khi Đấng Chăn Chiên Vĩ đại sẽ ban cho tất cả những ai đã làm công việc của Ngài, và đã giảng Phúc Âm của Ngài, một mão triều thiên vinh hiển không hề tàn phai! Càng có tâm trí của Đấng Christ, chúng ta càng sẽ hiểu thế nào là "dâng trọn chính mình cho những điều này."

Người Pha-ri-si và Người Sa-đu-sê

"Hãy cẩn thận," Chúa Giê-xu nói với họ. "Hãy coi chừng về men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê!" Ma-thi-ơ 16:6

Mỗi lời được Chúa Giê-xu phán đều đầy dẫy sự dạy dỗ sâu sắc cho Cơ Đốc nhân. Đó là tiếng của Đấng Chăn Chiên Trưởng. Đó là Đấng Đầu Vĩ đại của Hội Thánh đang nói với mọi thành viên của Hội Thánh — Vua của các vua đang nói với các thần dân của Ngài — Chủ nhà đang nói với các đầy tớ của Ngài — Đấng Chỉ huy sự cứu rỗi của chúng ta đang nói với các chiến sĩ của Ngài. Trên hết, đó là tiếng của Đấng đã nói, "Ta không tự mình nói — nhưng Cha, Đấng đã sai Ta, đã truyền cho Ta điều phải nói và cách phải nói." (Giăng 12:49) Lòng của mỗi tín đồ trong Chúa Giê-xu nên cháy lên trong người ấy — khi người ấy nghe những lời của Chủ mình, người ấy nên nói, "Hãy lắng nghe! Đó là tiếng của Người Yêu Dấu của tôi!" (Nhã Ca 2:8). Mỗi lời được Chúa Giê-xu phán, đều có giá trị lớn nhất. Quý như vàng, là mọi lời về giáo lý và sự dạy dỗ của Ngài; quý báu là mọi ẩn dụ và lời tiên tri của Ngài; quý báu là mọi lời an ủi và yên ủi của Ngài; quý báu, không kém phần nào trong số đó, là mọi lời thận trọng và cảnh báo của Ngài. Chúng ta không chỉ nghe Ngài khi Ngài nói, "Hãy đến với Ta — hết thảy những ai mệt mỏi và nặng gánh;" chúng ta cũng phải nghe Ngài khi Ngài nói, "Hãy cẩn thận — và hãy coi chừng." Tôi sẽ hướng sự chú ý đến một trong những lời cảnh báo trang trọng và nhấn mạnh nhất mà Chúa Giê-xu từng đưa ra: "Hãy coi chừng về men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Trên phân đoạn này tôi muốn dựng lên một ngọn hải đăng cho tất cả những ai mong muốn được cứu, và để bảo vệ một số linh hồn, nếu có thể, khỏi khiến đời mình bị đắm tàu. Thời đại lớn tiếng kêu gọi những ngọn hải đăng như vậy: những vụ đắm tàu thuộc linh trong hai mươi lăm năm qua đã nhiều đến mức đáng than thở. Những người canh gác của Hội Thánh nên nói ra cách rõ ràng bây giờ, hoặc mãi mãi giữ im lặng.

I. Trước hết, tôi xin độc giả lưu ý NHỮNG NGƯỜI mà lời cảnh báo của phân đoạn được hướng đến là ai. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không đang nói với những người thế gian, vô thần, và chưa được nên thánh — mà là với chính các môn đồ, bạn đồng hành, và bạn hữu của Ngài. Ngài hướng đến những người, ngoại trừ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt bội đạo, đều có lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài nói với mười hai Sứ đồ, những người sáng lập đầu tiên của Hội Thánh của Đấng Christ, và những mục sư đầu tiên của Lời cứu rỗi. Và vậy mà ngay cả với họ Ngài cũng hướng lời thận trọng trang trọng của phân đoạn chúng ta: "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng!" Có điều gì đó rất đáng chú ý trong sự kiện này. Chúng ta có thể đã nghĩ rằng các Sứ đồ này ít cần lời cảnh báo thuộc loại này. Chẳng phải họ đã từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ sao? Họ đã từ bỏ. Chẳng phải họ đã chịu khổ vì cớ Đấng Christ sao? Họ đã chịu. Chẳng phải họ đã tin Chúa Giê-xu, theo Chúa Giê-xu, yêu Chúa Giê-xu, khi hầu như cả thế gian đều không tin sao? Tất cả những điều này đều đúng; và vậy mà với họ lời thận trọng đã được hướng đến: "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng!" Chúng ta có thể đã tưởng tượng rằng dù sao các môn đồ cũng ít phải sợ "men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê." Họ là những người nghèo và ít học, phần lớn là ngư dân hoặc người thu thuế; họ không có mong muốn đi theo những lời dạy của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê; họ có nhiều khả năng có thành kiến chống lại họ hơn là cảm thấy bất kỳ sự lôi kéo nào hướng về họ. Tất cả điều này hoàn toàn đúng; vậy mà ngay cả với họ vẫn đến lời cảnh báo trang trọng: "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng!" Ở đây có lời khuyên hữu ích cho tất cả những ai xưng mình yêu Chúa Giê-xu Christ cách thành thật. Nó nói với chúng ta cách lớn tiếng rằng những đầy tớ ưu tú nhất của Đấng Christ không vượt khỏi nhu cầu cần những lời cảnh báo, và nên luôn coi chừng. Nó cho chúng ta thấy rõ ràng rằng tín đồ thánh khiết nhất nên bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình, và nên tỉnh thức và cầu nguyện để người ấy không rơi vào cám dỗ, và bị tội lỗi bắt lấy. Không ai thánh khiết đến nỗi, người ấy không thể ngã — không phải cuối cùng, không phải vô vọng — mà là ngã cho sự khó chịu của chính mình, cho sự tai tiếng của Hội Thánh, và cho sự đắc thắng của thế gian. Không ai mạnh mẽ đến nỗi người ấy không thể bị chế ngự trong một thời gian. Dù các tín đồ được Đức Chúa Trời Cha lựa chọn, dù họ được xưng công chính bởi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, dù họ được Đức Thánh Linh nên thánh — các tín đồ vẫn chỉ là con người — họ vẫn còn ở trong thân thể, và vẫn còn ở trong thế gian. Họ luôn ở gần cám dỗ. Họ luôn có khả năng phán đoán sai, cả trong giáo lý lẫn trong thực hành. Lòng họ, dù đã được đổi mới, vẫn rất yếu đuối; sự hiểu biết của họ, dù đã được soi sáng, vẫn còn rất mờ tối. Họ nên sống như những người ở trong đất của kẻ thù, và mỗi ngày mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời. Ma quỷ rất bận rộn: nó không bao giờ thiếp ngủ hay ngủ. Chúng ta hãy nhớ những sự sa ngã của Nô-ê, và Áp-ra-ham, và Lót, và Môi-se, và Đa-vít, và Phi-e-rơ; và khi nhớ đến chúng — hãy khiêm nhường, và hãy cẩn thận để chúng ta không ngã. Tôi có thể được phép nói rằng không ai cần những lời cảnh báo nhiều như các mục sư của Phúc Âm của Đấng Christ. Chức vụ và sự phong chức của chúng ta không phải là sự bảo đảm chống lại những lỗi lầm và sai lầm. Quả thật, những tà giáo lớn nhất đã len lỏi vào Hội Thánh của Đấng Christ qua những người đã được phong chức! Sự phong chức không ban cho bất kỳ sự miễn trừ nào khỏi lỗi lầm và giáo lý sai lạc. Chính sự quen thuộc của chúng ta với Phúc Âm thường tạo ra trong chúng ta một trạng thái tâm trí chai cứng. Chúng ta có xu hướng đọc Kinh Thánh, và giảng Lời, và thực hiện sự thờ phượng công cộng, và tiến hành sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong một tinh thần khô khan, cứng cỏi, hình thức, chai lì. Chính sự quen thuộc của chúng ta với những điều thánh, trừ khi chúng ta canh giữ lòng mình, có khả năng khiến chúng ta lạc lối. "Không nơi nào," một tác giả xưa nói, "linh hồn của một người ở trong nguy hiểm nhiều hơn — là trong phòng nghiên cứu của một mục sư." Lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ chứa đựng nhiều bằng chứng buồn thảm rằng những mục sư nổi bật nhất có thể trong một thời gian sa ngã. Ai chưa nghe về Cranmer chối bỏ và rút lại những quan điểm ông đã bảo vệ mạnh mẽ như vậy; mặc dù, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, ông đã được vực dậy một lần nữa để làm chứng một lời xưng nhận vinh hiển vào cuối cùng? Ai chưa nghe về Jewell ký những tài liệu mà ông hoàn toàn không tán thành, và về chữ ký ấy sau đó ông đã cay đắng hối hận? Ai không biết rằng nhiều người khác có thể được nêu tên, những người vào lúc này hay lúc khác, đã bị những lỗi lầm bắt lấy, đã rơi vào những sai lầm, và đã bị dẫn đi lạc lối? Và ai không biết sự kiện đau buồn rằng nhiều người trong số họ không bao giờ trở lại với lẽ thật — mà đã chết trong sự cứng lòng, và giữ những sai lầm của họ cho đến cuối cùng! Những điều này nên khiến chúng ta khiêm nhường và thận trọng. Chúng nói với chúng ta hãy không tin cậy lòng mình, và hãy cầu nguyện để được giữ khỏi sa ngã. Trong những ngày này, khi chúng ta đặc biệt được kêu gọi bám chặt vào các giáo lý của Cuộc Cải Chánh Tin Lành, chúng ta hãy cẩn thận để lòng nhiệt thành của chúng ta đối với Tin Lành không khiến chúng ta kiêu ngạo, và làm cho chúng ta tự cao. Chúng ta đừng bao giờ nói trong sự tự phụ của mình, "Tôi sẽ không bao giờ rơi vào những sai lầm của Công giáo La Mã hay bất kỳ Thần học Mới nào: những quan điểm ấy sẽ không bao giờ phù hợp với tôi." Chúng ta hãy nhớ rằng nhiều người đã bắt đầu tốt và chạy tốt trong một mùa — và vậy mà sau đó lại rẽ sang khỏi con đường ngay thẳng. Chúng ta hãy cẩn thận để chúng ta là những người thuộc linh — cũng như là người Tin Lành, và là bạn hữu thật của Đấng Christ — cũng như là kẻ thù của kẻ địch lại Đấng Christ. Chúng ta hãy cầu nguyện để chúng ta được giữ khỏi sai lầm, và đừng bao giờ quên rằng chính mười hai Sứ đồ là những người mà Đấng Đầu Vĩ đại của Hội Thánh đã hướng đến những lời này: "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng!"

II. Thứ hai, tôi đề xuất giải thích — những NGUY HIỂM mà Chúa chúng ta đã cảnh báo các Sứ đồ là gì. "Hãy cẩn thận," Ngài nói, "Hãy coi chừng về men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê." Nguy hiểm mà Ngài cảnh báo họ là giáo lý sai lạc. Ngài không nói gì về gươm của sự bắt bớ, hay tình yêu tiền bạc, hay tình yêu lạc thú. Tất cả những điều này không nghi ngờ gì đều là những hiểm họa và cạm bẫy mà linh hồn của các Sứ đồ bị phơi bày; nhưng chống lại những điều này Chúa chúng ta không cất lên tiếng cảnh báo ở đây. Lời cảnh báo của Ngài bị giới hạn ở một điểm duy nhất: "Men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê." Chúng ta không bị để phải phỏng đoán Chúa chúng ta muốn nói gì bởi từ "men" ấy. Đức Thánh Linh, vài câu sau chính phân đoạn tôi đang bàn đến, nói với chúng ta rõ ràng rằng bởi men có nghĩa là "giáo lý" của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê. Chúng ta hãy cố hiểu chúng ta muốn nói gì khi chúng ta nói về "giáo lý của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê." (a) Giáo lý của NGƯỜI PHA-RI-SI có thể được tóm gọn trong ba từ: họ là những người theo hình thức, những người thờ phượng truyền thống, và những người tự cho mình là công chính. Họ gắn
tầm quan trọng cho những truyền thống của con người đến nỗi trên thực tế họ coi chúng quan trọng hơn những bài viết được linh cảm của Cựu Ước. Họ tự hào về sự nghiêm ngặt quá mức trong việc chú ý đến mọi yêu cầu nghi lễ của luật pháp Môi-se. Họ nghĩ nhiều về việc là con cháu của Áp-ra-ham, và nói trong lòng họ, "Chúng ta có Áp-ra-ham là cha chúng ta!" Họ tưởng tượng, vì họ có Áp-ra-ham là cha họ — rằng họ không ở trong nguy hiểm của địa ngục như những người khác, và rằng dòng dõi của họ từ ông là một loại chức danh để lên thiên đàng. Họ gắn giá trị lớn cho những việc rửa và thanh tẩy thân thể theo nghi lễ, và tin rằng chính việc chạm vào xác chết của một con ruồi hay con muỗi sẽ làm ô uế họ. Họ coi trọng nhiều về những phần bên ngoài của tôn giáo, và những điều như vậy có thể được con người nhìn thấy. Họ làm rộng thẻ bài của họ, và làm lớn tua áo của họ. Họ tự hào về việc bày tỏ sự tôn trọng lớn cho các thánh đồ đã chết, và trang trí mộ của người công chính. Họ rất sốt sắng để khiến người khác cải đạo. Họ tự hào về việc có quyền lực, địa vị, và sự ưu việt, và về việc được con người gọi là, "Thầy, Thầy." Những điều này, và nhiều điều như những điều này, người Pha-ri-si đã làm. Mỗi Cơ Đốc nhân có hiểu biết tốt đều có thể tìm thấy những điều này trong các sách Phúc Âm của Ma-thi-ơ và Mác (Xem Ma-thi-ơ 15 và 23; Mác 7). Hãy nhớ, trong suốt thời gian này, họ không chính thức phủ nhận bất kỳ phần nào của Kinh Thánh Cựu Ước. Nhưng họ đưa vào, thêm vào trên nó, quá nhiều phát minh của con người, đến nỗi trên thực tế họ đặt Kinh Thánh sang một bên, và vùi nó dưới những truyền thống của chính họ. Đây là loại tôn giáo, mà Chúa chúng ta nói với các Sứ đồ, "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng."

(b) Giáo lý của NGƯỜI SA-ĐU-SÊ, mặt khác, có thể được tóm gọn trong ba từ: tư tưởng tự do, chủ nghĩa hoài nghi, và chủ nghĩa duy lý. Tín điều của họ ít phổ biến hơn nhiều so với tín điều của người Pha-ri-si, và, vì vậy, chúng ta thấy họ được đề cập ít thường xuyên hơn trong Kinh Thánh Tân Ước. Theo như chúng ta có thể phán đoán từ Tân Ước, dường như họ đã giữ giáo lý về các mức độ linh cảm; vào mọi lúc họ gắn giá trị lớn hơn cho Ngũ Kinh [năm sách đầu tiên của Cựu Ước] trên tất cả những phần khác của Cựu Ước, nếu thực sự họ không hoàn toàn bỏ qua những phần sau. Họ tin rằng không có sự sống lại, không có thiên sứ, và không có thần linh, và cố gắng cười để khiến con người từ bỏ niềm tin của họ vào những điều này, bằng cách đưa ra những câu hỏi khó. Chúng ta có một ví dụ về cách lập luận của họ, trong trường hợp họ đưa ra cho Chúa chúng ta về người đàn bà đã có bảy đời chồng, khi họ hỏi, "Khi sống lại, nàng sẽ là vợ của ai trong bảy người?" Và theo cách này họ có lẽ hy vọng, bằng cách làm cho tôn giáo trở nên vô lý, và những giáo lý chính của nó trở nên lố bịch, sẽ khiến con người hoàn toàn từ bỏ đức tin họ đã nhận từ Kinh Thánh. Hãy nhớ, trong suốt thời gian này, chúng ta không thể nói rằng người Sa-đu-sê là những người vô tín trắng trợn — họ không phải như vậy. Chúng ta không thể nói họ phủ nhận sự mặc khải hoàn toàn; họ đã không làm điều này. Họ tuân giữ luật pháp của Môi-se. Nhiều người trong số họ được tìm thấy trong số các thầy tế lễ trong những thời kỳ được mô tả trong sách Công Vụ các Sứ đồ. Cai-phe, người đã kết án Chúa chúng ta, là một người Sa-đu-sê. Nhưng tác dụng thực tế của sự dạy dỗ của họ là làm lung lay đức tin của con người vào bất kỳ sự mặc khải nào, và ném một đám mây nghi ngờ lên tâm trí con người, điều chỉ tốt hơn chủ nghĩa vô tín một mức độ. Và về mọi loại giáo lý như vậy: tư tưởng tự do, chủ nghĩa hoài nghi, chủ nghĩa duy lý, Chúa chúng ta nói, "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng!"

Bây giờ câu hỏi nảy sinh — Tại sao Chúa Giê-xu Christ lại đưa ra lời cảnh báo này? Ngài biết, không nghi ngờ gì, rằng trong vòng bốn mươi năm các trường phái của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê sẽ hoàn toàn bị lật đổ. Đấng biết mọi sự từ ban đầu, biết hoàn toàn rõ rằng trong bốn mươi năm Giê-ru-sa-lem, với đền thờ tráng lệ của nó, sẽ bị phá hủy, và người Do Thái sẽ bị tản lạc khắp mặt đất. Vậy tại sao chúng ta thấy Ngài đưa ra lời cảnh báo này về "men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê"? Tôi tin rằng Chúa chúng ta đã đưa ra lời cảnh báo trang trọng này vì lợi ích lâu dài của Hội Thánh mà Ngài đã đến thế gian để thiết lập. Ngài nói với sự hiểu biết tiên tri. Ngài biết rõ những căn bệnh mà bản chất con người luôn có khả năng mắc phải. Ngài thấy trước rằng hai tai họa lớn của Hội Thánh của Ngài trên đất sẽ luôn là giáo lý của người Pha-ri-si và giáo lý của người Sa-đu-sê. Ngài biết rằng những điều này sẽ như hai tảng đá lớn, mà giữa chúng lẽ thật của Ngài sẽ liên tục bị nghiền nát và bầm dập cho đến khi Ngài đến lần thứ hai. Ngài biết rằng sẽ luôn có những người Pha-ri-si trong tinh thần, và những người Sa-đu-sê trong tinh thần, trong số những Cơ Đốc nhân xưng nhận. Ngài biết rằng sự kế tục của họ sẽ không bao giờ thất bại, và thế hệ của họ không bao giờ tuyệt chủng, và rằng mặc dù tên của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê không còn nữa, vậy mà những nguyên tắc của họ sẽ luôn tồn tại. Ngài biết rằng trong thời gian Hội Thánh tồn tại, cho đến khi Ngài trở lại, sẽ luôn có một số người thêm vào Lời, và một số người bớt khỏi nó, một số người làm nhẹ nó đi, bằng cách thêm vào nó những điều khác, và một số người làm cho nó chảy máu đến chết, bằng cách bớt đi những lẽ thật chính của nó. Và đây là lý do tại sao chúng ta thấy Ngài đưa ra lời cảnh báo trang trọng này: "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng về men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê!"

Và bây giờ đến câu hỏi, Chẳng phải Chúa Giê-xu Christ đã có lý do tốt để đưa ra lời cảnh báo này sao? Tôi kêu gọi tất cả những ai biết bất cứ điều gì về lịch sử Hội Thánh — chẳng phải thực sự đã có một nguyên nhân sao? Tôi kêu gọi tất cả những ai nhớ những gì đã diễn ra ngay sau khi các sứ đồ qua đời. Chẳng phải chúng ta đọc rằng trong Hội Thánh nguyên thủy của Đấng Christ, đã nổi lên hai đảng phái khác biệt; một đảng luôn có xu hướng sai lầm, như những người theo phái A-ri-út, trong việc giữ ít hơn lẽ thật; đảng còn lại luôn có xu hướng sai lầm, như những người thờ di vật và những người thờ thánh đồ của Hội Thánh Công giáo La Mã, trong việc giữ nhiều hơn lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu sao? Chẳng phải chúng ta thấy cùng một điều xuất hiện trong những thời kỳ sau, dưới hình thức của Công giáo La Mã sao? Đây là những điều xưa. Trong một bài viết ngắn như thế này tôi không thể đi sâu hơn vào chúng. Chúng là những điều được biết rõ đối với tất cả những ai quen thuộc với những ghi chép về những ngày đã qua. Luôn luôn đã có hai đảng phái lớn này — đảng phái đại diện cho những nguyên tắc của người Pha-ri-si, và đảng phái đại diện cho những nguyên tắc của người Sa-đu-sê. Vì vậy Chúa chúng ta đã có nguyên nhân tốt để nói về hai nguyên tắc lớn này, "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng."

Nhưng, tôi mong muốn đưa chủ đề đến gần hơn nữa vào thời điểm hiện tại. Tôi xin độc giả cân nhắc xem những lời cảnh báo như thế này có phải đặc biệt cần thiết trong thời đại của chúng ta không. Chúng ta, không nghi ngờ gì, có nhiều điều để biết ơn ở Anh. Chúng ta đã đạt được những tiến bộ lớn trong nghệ thuật và khoa học trong ba thế kỷ qua, và có nhiều hình thức và vẻ bề ngoài của đạo đức và tôn giáo. Nhưng, tôi hỏi bất kỳ ai có thể nhìn xa hơn cửa nhà mình, hay phòng khách của mình, xem chúng ta có phải không sống giữa những nguy hiểm từ giáo lý sai lạc không? Chúng ta có ở giữa chúng ta, về một phía, một nhóm người, cố ý hay vô ý, đang dọn đường đến Hội Thánh La Mã — một trường phái xưng nhận rút ra những nguyên tắc của nó từ truyền thống nguyên thủy, những bài viết của các Giáo phụ, và tiếng nói của Hội Thánh — một sự dạy dỗ nói và viết quá nhiều về Hội Thánh, chức vụ, và các Thánh lễ, đến nỗi nó làm cho chúng như cây gậy của A-rôn nuốt chửng mọi điều khác trong Cơ Đốc giáo, một sự dạy dỗ gắn tầm quan trọng lớn cho hình thức bên ngoài và nghi lễ của tôn giáo — cho những cử chỉ, tư thế, cúi chào, thập tự giá, nước thánh, ghế danh dự cho hàng giáo sĩ, khăn bàn thờ, hương, tượng, biểu ngữ, đám rước, trang trí hoa, và nhiều điều khác tương tự, mà không một lời nào được tìm thấy trong Kinh Thánh về việc có bất kỳ vị trí nào trong sự thờ phượng Cơ Đốc. Tôi muốn nói, tất nhiên, đến trường phái của những người trong Hội Thánh được gọi là những người theo Nghi lễ. Khi chúng ta xem xét những việc làm của trường phái ấy, chỉ có thể có một kết luận về họ. Tôi tin dù ý nghĩa và ý định của những người dạy của nó là gì, dù nhiều người trong số họ tận tụy, sốt sắng, và hy sinh như thế nào, những người mà áo choàng của người Pha-ri-si đã rơi trên họ. Chúng ta có, mặt khác, một trường phái gồm những người, cố ý hay vô ý, dường như dọn đường đến phái Socinian — một trường phái giữ những quan điểm lạ lùng về sự linh cảm tuyệt đối của Kinh Thánh, và những quan điểm lạ lùng hơn về giáo lý về của lễ hy sinh, và Sự Chuộc tội của Chúa và Đấng Cứu Chuộc Giê-xu Christ của chúng ta, những quan điểm lạ lùng về sự vĩnh cửu của hình phạt, và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người, một trường phái mạnh về những phủ định — nhưng rất yếu về những khẳng định, khéo léo trong việc gây ra những nghi ngờ — nhưng bất lực trong việc loại bỏ chúng, thông minh trong việc làm lung lay và tháo gỡ đức tin của con người — nhưng bất lực trong việc đưa ra bất kỳ nơi nghỉ ngơi vững chắc nào cho con người. Và, dù các nhà lãnh đạo của trường phái này có ý đó hay không — tôi tin rằng trên họ áo choàng của người Sa-đu-sê đã rơi xuống.

Những điều này nghe có vẻ khắc nghiệt. Nó tiết kiệm được rất nhiều rắc rối — để nhắm mắt lại, và nói, "Tôi không thấy nguy hiểm," và vì nó không được nhìn thấy, nên không tin nó. Thật dễ dàng để bịt tai lại và nói, "Tôi không nghe thấy gì," và vì chúng ta không nghe thấy gì, nên cảm thấy không báo động. Nhưng chúng ta biết rõ những người vui mừng về tình trạng của những điều chúng ta phải than thở ở một số khu vực của Hội Thánh của chính chúng ta là ai. Chúng ta biết người Công giáo La Mã nghĩ gì: chúng ta biết người theo phái Socinian nghĩ gì. Người Công giáo La Mã vui mừng về sự trỗi dậy của Công giáo: người theo phái Socinian vui mừng về sự trỗi dậy của những người dạy những quan điểm như những quan điểm được trình bày trong thời hiện đại về sự chuộc tội và sự linh cảm. Họ sẽ không vui mừng như họ đang vui mừng nếu họ không thấy công việc của họ đang được thực hiện, và sự nghiệp của họ đang được giúp tiến lên. Nguy hiểm, tôi tin, lớn hơn nhiều so với chúng ta có xu hướng nghĩ. Những cuốn sách được đọc ở nhiều nơi là có hại nhất, và giọng điệu của tư tưởng về những chủ đề tôn giáo, trong nhiều tầng lớp, và đặc biệt trong các tầng lớp cao hơn, là vô cùng không thỏa đáng. Tai họa đang lan tràn! Nếu chúng ta yêu sự sống, chúng ta nên tra xét lòng mình, và thử đức tin của mình, và bảo đảm rằng chúng ta đứng trên nền tảng đúng. Trên hết, chúng ta nên chú ý để chính chúng ta không uống chất độc của giáo lý sai lạc, và quay lại khỏi tình yêu ban đầu của mình. Tôi cảm thấy sâu sắc sự đau đớn của việc nói ra về những chủ đề này. Tôi biết rõ rằng việc nói rõ ràng về giáo lý sai lạc là rất không được ưa chuộng, và rằng người nói phải chấp nhận thấy mình bị cho là rất thiếu tình yêu thương, rất phiền phức, và rất hẹp hòi. Hầu hết mọi người không bao giờ có thể phân biệt những sự khác biệt trong tôn giáo. Đối với phần lớn con người một giáo sĩ là một giáo sĩ, và một bài giảng là một bài giảng, và về bất kỳ sự khác biệt nào giữa mục sư này với mục sư khác, hay giáo lý này với giáo lý khác, họ hoàn toàn không thể hiểu được. Tôi không thể mong đợi những người như vậy tán thành bất kỳ lời cảnh báo nào chống lại giáo lý sai lạc. Tôi phải quyết tâm gặp sự không tán thành của họ, và phải chịu đựng nó tốt nhất tôi có thể. Nhưng tôi sẽ hỏi bất kỳ độc giả Kinh Thánh trung thực, không thành kiến nào, hãy mở Tân Ước và xem người ấy sẽ tìm thấy gì ở đó. Người ấy sẽ tìm thấy nhiều lời cảnh báo rõ ràng chống lại giáo lý sai lạc: "Hãy coi chừng tiên tri giả!" (Ma-thi-ơ 7:15). "Hãy giữ cho khỏi có ai lấy triết học hư không và lừa dối mà bắt anh em!" (Cô-lô-se 2:8). "Đừng bị mọi thứ giáo lý lạ lôi cuốn!" (Hê-bơ-rơ 13:9). "Đừng tin mọi thần — nhưng hãy thử các thần xem có phải đến từ Đức Chúa Trời không." (1 Giăng 4:1). Người ấy sẽ tìm thấy một phần lớn của vài thư tín được linh cảm dành cho những giải thích công phu về giáo lý chân thật, và những lời cảnh báo chống lại sự dạy dỗ sai lạc. Tôi hỏi liệu có thể cho
một mục sư lấy Kinh Thánh làm quy tắc đức tin của mình — tránh đưa ra những lời cảnh báo chống lại sai lầm về giáo lý không? Cuối cùng, tôi xin bất kỳ ai hãy ghi nhận những gì đang diễn ra ở Anh vào chính ngày này. Tôi hỏi liệu có phải không đúng rằng hàng trăm người đã rời Hội Thánh Được Thiết Lập và gia nhập Hội Thánh La Mã trong vòng ba mươi năm qua? Tôi hỏi liệu có phải không đúng rằng hàng trăm người vẫn ở trong ranh giới của chúng ta, những người trong lòng chẳng tốt hơn những người La Mã bao nhiêu? Tôi hỏi lại liệu có phải không đúng rằng hàng chục thanh niên, cả ở Oxford lẫn Cambridge, bị hư hỏng và tàn phá bởi ảnh hưởng làm khô héo của chủ nghĩa hoài nghi, và đã mất mọi nguyên tắc tích cực trong tôn giáo? Những lời chế nhạo các tờ báo tôn giáo, những tuyên bố lớn tiếng về sự không ưa "các hệ phái," những cụm từ cao siêu, mơ hồ về "tư tưởng sâu sắc, quan điểm rộng rãi, ánh sáng mới, việc xử lý Kinh Thánh cách tự do, và sự yếu đuối cằn cỗi của một số trường phái thần học," tạo nên toàn bộ Cơ Đốc giáo của nhiều người trong thế hệ đang lên. Và vậy mà, trước những sự kiện khét tiếng này, người ta kêu lên, "Hãy giữ im lặng về giáo lý sai lạc. Hãy để giáo lý sai lạc yên!" Tôi không thể giữ im lặng. Đức tin vào Lời của Đức Chúa Trời, tình yêu đối với linh hồn con người, những lời thề tôi đã tuyên khi tôi được phong chức, tất cả đều buộc tôi phải làm chứng chống lại những sai lầm của thời đại. Và tôi tin rằng lời nói của Chúa chúng ta là một lẽ thật đặc biệt nổi bật cho thời đại: "Hãy coi chừng về men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê!"

III. Điều thứ ba tôi muốn kêu gọi sự chú ý là — TÊN đặc biệt mà Chúa Giê-xu Christ dùng để nói về các giáo lý của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê. Những lời Chúa chúng ta dùng luôn là những lời khôn ngoan nhất và tốt nhất có thể dùng. Ngài có thể đã nói, "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng về giáo lý, hay về sự dạy dỗ, hay về những ý kiến của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê." Nhưng Ngài không nói như vậy: Ngài dùng một từ có tính chất đặc biệt — Ngài nói, "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng về 'men' của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê." Bây giờ tất cả chúng ta đều biết ý nghĩa thật của từ "men" là gì. Men được thêm vào khối bột khi làm một ổ bánh mì. Men này chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ so với khối bột mà nó được trộn vào; cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta biết, sự khởi đầu đầu tiên của giáo lý sai lạc chỉ là nhỏ, so với thân thể của Cơ Đốc giáo. Nó hoạt động lặng lẽ và âm thầm; cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta biết, giáo lý sai lạc hoạt động cách bí mật trong lòng mà nó một khi được gieo trồng. Nó thay đổi cách vô cảm tính chất của toàn bộ khối mà nó được trộn lẫn; cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta biết, các giáo lý của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê đảo lộn mọi thứ, khi một khi được thừa nhận vào một Hội Thánh hay vào lòng một người. Chúng ta hãy ghi nhận những điểm này: chúng soi sáng cho nhiều điều chúng ta thấy trong thời hiện tại. Điều vô cùng quan trọng là tiếp nhận những bài học khôn ngoan mà từ "men" này chứa đựng trong chính nó. Giáo lý sai lạc không gặp con người mặt đối mặt, và tuyên bố rằng nó là sai lạc. Nó không thổi kèn trước nó, và không cố gắng công khai khiến chúng ta quay khỏi lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Nó không đến trước con người giữa ban ngày, và triệu tập họ đầu hàng. Nó tiếp cận chúng ta cách bí mật, lặng lẽ, xảo quyệt, có vẻ hợp lý, và theo cách để làm mất vũ khí nghi ngờ của con người, và khiến người ấy mất cảnh giác. Đó là sói đội lốt chiên, và Sa-tan trong bộ dạng thiên sứ sáng láng, là những kẻ luôn chứng tỏ là kẻ thù nguy hiểm nhất của Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi tin nhà vô địch mạnh mẽ nhất của người Pha-ri-si không phải là người bảo bạn công khai và trung thực bước ra và gia nhập Hội Thánh La Mã: đó là người nói rằng ông ta đồng ý trên mọi điểm với bạn về "giáo lý." Ông ta sẽ không lấy đi bất cứ điều gì khỏi những quan điểm Tin Lành mà bạn giữ; sẽ không để bạn thực hiện bất kỳ thay đổi nào cả; tất cả những gì ông ta yêu cầu bạn làm là "thêm" một chút nữa vào niềm tin của bạn, để làm cho Cơ Đốc giáo của bạn hoàn hảo. "Hãy tin tôi," ông ta nói, "Chúng tôi không muốn bạn từ bỏ bất cứ điều gì. Chúng tôi chỉ muốn bạn giữ thêm một vài quan điểm rõ ràng hơn về Hội Thánh và các thánh lễ. Chúng tôi muốn bạn thêm vào những ý kiến hiện tại của bạn, một chút nữa về chức vụ của mục sư, và một chút nữa về thẩm quyền của các Giám mục, và một chút nữa về Sách Cầu Nguyện, và một chút nữa về sự cần thiết của trật tự và kỷ luật. Chúng tôi chỉ muốn bạn thêm "một chút nữa" những điều này vào hệ thống tôn giáo của bạn, và bạn sẽ hoàn toàn đúng. Nhưng khi người ta nói với bạn theo cách này, thì đó là lúc để nhớ điều Chúa chúng ta đã nói, và để "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng!" Đây là, men của người Pha-ri-si, mà chúng ta phải canh giữ chống lại. Tại sao tôi nói điều này? Tôi nói điều này vì không có sự an toàn nào chống lại giáo lý của người Pha-ri-si — trừ khi chúng ta chống lại những nguyên tắc của nó ngay từ những khởi đầu của chúng!

1. Bắt đầu với "một chút nữa về Hội Thánh" — Một ngày nào đó bạn có thể đặt Hội Thánh vào vị trí của Đấng Christ.
2. Bắt đầu với "một chút nữa về chức vụ" — Một ngày nào đó bạn có thể coi mục sư là "người trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người."
3. Bắt đầu với "một chút nữa về các thánh lễ" — Một ngày nào đó bạn có thể hoàn toàn từ bỏ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần việc làm của luật pháp.
4. Bắt đầu với "một chút nữa tôn kính Sách Cầu Nguyện" — Một ngày nào đó bạn có thể đặt nó trên chính Lời Thánh của Đức Chúa Trời.
5. Bắt đầu với "một chút nữa tôn trọng các Giám mục" — Cuối cùng bạn có thể từ chối sự cứu rỗi cho mọi người không thuộc về một Hội Thánh Giám mục.

Tôi chỉ kể một câu chuyện cũ — tôi chỉ vạch ra những con đường đã được hàng trăm thành viên của Hội Thánh Anh đi qua trong vài năm qua. Họ bắt đầu bằng việc chê trách những Nhà Cải Chánh, và đã kết thúc bằng việc nuốt chửng những sắc lệnh của hội thánh Công giáo La Mã. Họ bắt đầu bằng việc kêu ca về cách mọi thứ diễn ra, và đã kết thúc bằng việc chính thức gia nhập Hội Thánh La Mã. Tôi tin rằng khi chúng ta nghe người ta yêu cầu chúng ta "thêm một chút nữa" vào những quan điểm Tin Lành đơn giản tốt đẹp xưa của chúng ta, chúng ta nên canh giữ. Chúng ta nên nhớ lời thận trọng của Chúa chúng ta: "Hãy coi chừng về men của người Pha-ri-si!"

Tôi cho rằng nhà vô địch nguy hiểm nhất của trường phái Sa-đu-sê, không phải là người nói với bạn công khai rằng ông ta muốn bạn đặt sang một bên bất kỳ phần nào của lẽ thật, và trở thành một người có tư tưởng tự do và một người hoài nghi. Đó là người bắt đầu bằng việc lặng lẽ gieo rắc những nghi ngờ về vị trí chúng ta nên giữ về tôn giáo, những nghi ngờ về việc liệu chúng ta có nên quá tích cực trong việc nói "đây là lẽ thật, và kia là giả dối," những nghi ngờ về việc liệu chúng ta có nên cho là sai những người khác với chúng ta về những ý kiến tôn giáo, vì rốt cuộc họ có thể đúng như chúng ta. Đó là người nói với chúng ta rằng chúng ta không nên lên án quan điểm của bất kỳ ai, kẻo chúng ta sai lầm về phía thiếu tình yêu thương. Đó là người luôn bắt đầu nói theo cách mơ hồ về việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tình yêu, và gợi ý rằng chúng ta nên tin có lẽ rằng mọi người, dù họ xưng nhận giáo lý nào, sẽ được cứu. Đó là người luôn nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta nên cẩn thận về cách chúng ta coi nhẹ những người có tâm trí mạnh mẽ, và trí tuệ lớn (mặc dù họ là những người theo thuyết hữu thần và những người hoài nghi), những người không nghĩ như chúng ta, và rằng, rốt cuộc, "những tâm trí lớn đều ít nhiều, được Đức Chúa Trời dạy dỗ!" Đó là người luôn nhắc đi nhắc lại những khó khăn của sự linh cảm, và đặt ra những câu hỏi về việc liệu cuối cùng mọi người có thể được cứu không, và liệu mọi người có thể đúng trước mặt Đức Chúa Trời không. Đó là người kết thúc loại nói chuyện này bằng vài lời chế nhạo bình thản chống lại điều ông ta vui lòng gọi là "những quan điểm lỗi thời," và "thần học hẹp hòi," và "sự cố chấp," và "sự thiếu rộng lượng và tình yêu thương," trong thời hiện tại. Nhưng khi người ta bắt đầu nói với chúng ta theo cách như vậy, thì đó là lúc để canh giữ. Đó là lúc để nhớ những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và "Hãy cẩn thận và hãy coi chừng về men!" Một lần nữa, tại sao tôi nói điều này? Tôi nói điều này vì không có sự an toàn nào chống lại chủ nghĩa Sa-đu-sê, cũng như chống lại chủ nghĩa Pha-ri-si, trừ khi chúng ta chống lại những nguyên tắc của nó ngay từ trong mầm!

Bắt đầu với một chút nói chuyện mơ hồ về "tình yêu," bạn có thể kết thúc trong giáo lý về sự cứu rỗi phổ quát, lấp đầy thiên đàng bằng một đám đông hỗn hợp gồm cả người ác lẫn người tin kính, và phủ nhận sự tồn tại của địa ngục. Bắt đầu với vài cụm từ cao siêu về trí tuệ và ánh sáng nội tại trong con người, bạn có thể kết thúc bằng việc phủ nhận công việc của Đức Thánh Linh, và duy trì rằng Homer và Shakespeare được linh cảm thật sự như Phao-lô, và như vậy trên thực tế đặt Kinh Thánh sang một bên. Bắt đầu với một ý tưởng mơ hồ, mờ mịt nào đó về "mọi tôn giáo đều chứa đựng ít nhiều lẽ thật," bạn có thể kết thúc bằng việc hoàn toàn phủ nhận sự cần thiết của các công cuộc truyền giáo, và duy trì rằng kế hoạch tốt nhất là để mọi người yên. Bắt đầu với sự không ưa "tôn giáo Tin Lành," vì lỗi thời, hẹp hòi, và độc quyền — bạn có thể kết thúc bằng việc từ chối mọi giáo lý hàng đầu của Cơ Đốc giáo — sự chuộc tội, nhu cầu về ân điển thiên thượng, và thần tính của Đấng Christ. Một lần nữa tôi nhắc lại rằng tôi chỉ kể một câu chuyện cũ — tôi chỉ đưa ra một phác thảo về một con đường mà hàng chục người đã đi trong vài năm qua. Họ từng thỏa mãn với thứ thần học như của Newton, Scott, Cecil, và Romaine; nay họ đang tưởng tượng họ đã tìm thấy một cách xuất sắc hơn trong những nguyên tắc đã được các nhà thần học của trường phái Rộng rãi đề xuất! Tôi tin rằng không có sự an toàn nào cho linh hồn của một người — trừ khi người ấy nhớ bài học chứa đựng trong những lời trang trọng ấy, "Hãy coi chừng về men của người Sa-đu-sê!" Chúng ta hãy coi chừng về "sự xảo quyệt" của giáo lý sai lạc. Giống như trái cây mà Ê-va và A-đam đã ăn, thoạt nhìn nó trông dễ chịu và tốt, và là một điều đáng mong muốn. "Chất độc" không được viết trên nó, và vì vậy người ta không sợ. Giống như đồng tiền giả, nó không được đóng dấu "xấu." Nó được coi là đồ thật, vì chính sự giống nhau mà nó mang với lẽ thật. Chúng ta hãy coi chừng về "những khởi đầu rất nhỏ" của giáo lý sai lạc. Mọi tà giáo đều bắt đầu vào một thời điểm nào đó, với một sự rời bỏ nhỏ nào đó khỏi lẽ thật. Chỉ cần "một hạt giống nhỏ của sai lầm" là cần để tạo ra một cây tà giáo lớn. Chính những viên đá nhỏ tạo nên tòa nhà hùng vĩ. Chính những mảnh gỗ nhỏ, đã tạo nên chiếc tàu lớn đã chở Nô-ê và gia đình ông qua một thế gian bị ngập lụt. Chính men nhỏ làm dậy cả khối bột [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source sentence "It is the little leaven which the whole lump" is incomplete/truncated]. Chính vết nứt nhỏ trong một mắt xích của dây cáp xích làm đắm con tàu dũng mãnh, và làm chết đuối thủy thủ đoàn. Chính việc bỏ sót hay thêm vào một mục nhỏ trong đơn thuốc của bác sĩ, làm hỏng toàn bộ thuốc, và biến nó thành chất độc. Chúng ta không dung túng lặng lẽ một chút không trung thực, hay một chút gian lận, hay một chút nói dối. Cũng vậy, chúng ta đừng bao giờ để một chút giáo lý sai lạc phá hủy chúng ta, bằng cách nghĩ nó chỉ là "một chút," và không thể gây hại. Người Ga-la-ti dường như không làm điều gì rất nguy hiểm khi họ "đang giữ những ngày, tháng, mùa và năm đặc biệt;" vậy mà Phao-lô nói, "Tôi lo sợ cho anh em" (Ga-la-ti 4:10, 11).
Cuối cùng, chúng ta hãy đề phòng việc cho rằng “dù sao đi nữa, chúng ta cũng không ở trong nguy hiểm.” “Quan điểm của chúng ta là đúng đắn; chân chúng ta đứng vững. Người khác có thể sa ngã — nhưng chúng ta thì an toàn!” Hàng trăm người đã nghĩ y như vậy, và đã đi đến một kết cục kinh khủng. Trong sự tự tin nơi chính mình, họ đùa giỡn với những cám dỗ nhỏ và những hình thức nhỏ của giáo lý sai lạc; trong sự tự phụ, họ đi đến gần bờ vực nguy hiểm; và nay họ dường như đã hư mất đời đời! Họ dường như đã bị phó cho một sự lừa dối mạnh mẽ, đến nỗi tin theo điều dối trá. Một số người trong họ đang cầu nguyện với Đức Trinh Nữ Ma-ri, và cúi lạy trước các hình tượng. Những người khác thì đang quăng bỏ từng giáo lý một, và đang lột bỏ khỏi mình mọi thứ tôn giáo, chỉ còn lại vài mảnh vụn của Tự nhiên thần luận. Thật nổi bật là khải tượng trong Thiên Lộ Lịch Trình, mô tả ngọn đồi Lầm Lỗi là “rất dốc ở phía bên kia;” và “khi Cơ Đốc Nhân và Hy Vọng nhìn xuống, họ thấy ở dưới đáy, nhiều người đã bị tan nát ra từng mảnh vì cú ngã từ trên đỉnh xuống.” Đừng bao giờ, đừng bao giờ chúng ta quên lời cảnh báo phải coi chừng “men;” và nếu chúng ta tưởng mình đứng, hãy “cẩn thận kẻo ngã!”

IV. Tôi đề nghị, trong phần thứ tư và cuối cùng, nêu ra một số BIỆN PHÁP BẢO VỆ và cách đối phó với những nguy hiểm của thời nay — men của người Pha-ri-si và men của người Sa-đu-sê. Tôi cảm thấy tất cả chúng ta đều ngày càng cần hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng mình, để dẫn dắt, dạy dỗ, và giữ chúng ta đứng vững trong đức tin. Tất cả chúng ta đều cần tỉnh thức nhiều hơn, và cầu nguyện để được nâng đỡ, và được gìn giữ khỏi sa ngã. Nhưng dù vậy, vẫn có những chân lý lớn lao nhất định mà trong một thời như thế này, chúng ta đặc biệt buộc phải ghi nhớ. Có những lúc một dịch bệnh phổ biến nào đó xâm nhập một xứ, khi ấy những thứ thuốc, vốn luôn có giá trị, lại trở nên có giá trị đặc biệt. Có những nơi một thứ sốt rét bất thường thịnh hành, tại đó những phương thuốc, vốn có giá trị ở mọi nơi, lại càng có giá trị hơn vì cớ điều đó. Tôi tin cũng vậy, có những lúc và những mùa trong Hội Thánh của Đấng Christ khi chúng ta buộc phải siết chặt hơn sự nắm giữ của mình trên những chân lý lớn lao dẫn đầu nhất định, nắm lấy chúng với sự vững chắc hơn thường lệ trong tay mình, ép chúng vào lòng mình, và không buông chúng ra. Những giáo lý như thế tôi muốn trình bày theo thứ tự, như đơn thuốc lớn lao chống lại men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê. Khi Sau-lơ và Giô-na-than bị những người bắn cung giết chết, Đa-vít truyền dạy con cái Y-sơ-ra-ên cách sử dụng cung.

(a) Trước hết, nếu chúng ta muốn được giữ vững trong đức tin, chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về “sự hư hoại hoàn toàn của bản chất con người.” Sự hư hoại của bản chất con người không phải là chuyện nhỏ. Đó không phải là một căn bệnh một phần, chỉ ở bề ngoài — mà là một sự hư hoại tận gốc và phổ quát của ý chí, trí tuệ, tình cảm, và lương tâm của con người. Chúng ta không chỉ là những tội nhân nghèo nàn và đáng thương trước mặt Đức Chúa Trời — chúng ta là những tội nhân có tội; chúng ta là những tội nhân đáng trách: chúng ta đáng phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời một cách công bằng. Tôi tin có rất ít sai lầm và giáo lý sai lạc mà khởi đầu của chúng không thể truy nguyên đến những quan điểm không đúng đắn về sự hư hoại của bản chất con người. Những quan điểm sai lầm về một căn bệnh sẽ luôn mang theo những quan điểm sai lầm về phương thuốc. Những quan điểm sai lầm về sự hư hoại của bản chất con người sẽ luôn mang theo những quan điểm sai lầm về cách điều trị và chữa lành lớn lao cho sự hư hoại đó.

(b) Thứ nữa, chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về “sự linh cảm và thẩm quyền của Kinh Thánh.” Chúng ta hãy mạnh dạn khẳng định, trước mặt mọi kẻ chống đối, rằng toàn bộ Kinh Thánh đều được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Thánh Linh, rằng tất cả đều được linh cảm cách trọn vẹn, phần này không hơn phần kia, và rằng có cả một vực thẳm giữa Lời của Đức Chúa Trời và bất kỳ cuốn sách nào khác trên thế gian. Chúng ta không cần phải sợ những khó khăn trên con đường của giáo lý về sự linh cảm tuyệt đối. Có thể có nhiều điều về giáo lý ấy vượt quá sức chúng ta hiểu thấu. Sự linh cảm của Kinh Thánh là một phép lạ, và mọi phép lạ đều nhất thiết là huyền nhiệm. Nhưng nếu chúng ta không tin bất cứ điều gì cho đến khi có thể giải thích nó hoàn toàn, thì thật sự sẽ có rất ít điều chúng ta tin. Chúng ta không cần phải sợ mọi cuộc tấn công mà sự phê bình giáng vào Kinh Thánh. Từ thời các sứ đồ, Lời của Chúa đã không ngừng bị “thử luyện,” và chưa bao giờ thất bại trong việc xuất hiện như vàng, không bị tổn hại, và không tì vết. Chúng ta không cần phải sợ những khám phá của khoa học. Các nhà thiên văn có thể quét khắp các tầng trời bằng kính viễn vọng, và các nhà địa chất có thể đào sâu vào lòng đất — và không bao giờ làm lung lay thẩm quyền của Kinh Thánh! “Tiếng của Đức Chúa Trời, và công việc của tay Đức Chúa Trời — sẽ không bao giờ bị thấy là mâu thuẫn với nhau.” Chúng ta không cần phải sợ những cuộc nghiên cứu của các nhà du hành. Họ sẽ không bao giờ khám phá ra điều gì mâu thuẫn với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng nếu một người đi khắp trái đất và đào lên một trăm thành Ni-ni-ve bị chôn vùi, cũng sẽ không tìm thấy một dòng chữ khắc nào mâu thuẫn với một sự kiện nào trong Lời của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta phải mạnh dạn khẳng định rằng Lời Đức Chúa Trời này là quy tắc duy nhất của đức tin và của sự thực hành — rằng bất cứ điều gì không được viết trong Lời ấy — thì không thể bị đòi hỏi nơi bất kỳ người nào như là điều cần thiết cho sự cứu rỗi; và rằng dù những giáo lý mới có thể được bênh vực một cách hợp lý đến đâu, nếu chúng không có trong Lời của Đức Chúa Trời — thì chúng không thể đáng cho chúng ta chú ý. Ai nói một điều gì thì không quan trọng, dù người ấy là giám mục hay mục sư; người chăn bầy hay giáo hoàng. Điều ấy được nói hay đến đâu cũng không quan trọng, dù hùng hồn, hấp dẫn, mạnh mẽ, và theo cách khiến người ta cười nhạo bạn. Chúng ta không được tin điều ấy trừ khi nó được chứng minh cho chúng ta bằng Kinh Thánh. Cuối cùng — nhưng không kém quan trọng, chúng ta phải sử dụng Kinh Thánh như thể chúng ta tin rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm. Chúng ta phải sử dụng Kinh Thánh với lòng tôn kính, và đọc Kinh Thánh với tất cả sự dịu dàng mà chúng ta sẽ đọc những lời của một người cha vắng mặt. Chúng ta không được mong tìm thấy không có điều huyền nhiệm nào trong một cuốn sách được linh cảm bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trái lại, chúng ta phải nhớ rằng trong tự nhiên có nhiều điều chúng ta không thể hiểu; và rằng như trong cuốn sách của tự nhiên thể nào, thì trong cuốn sách của Sự Khải Thị cũng sẽ luôn thể ấy. Chúng ta nên đến gần Lời của Đức Chúa Trời trong tinh thần đạo đức mà Huân tước Bacon đã khuyên từ nhiều năm trước. “Hãy nhớ,” ông nói, khi nói về cuốn sách của tự nhiên, “rằng con người không phải là chủ của cuốn sách đó — mà là người giải thích cuốn sách đó.” Và như chúng ta đối xử với cuốn sách của tự nhiên thể nào, chúng ta cũng phải đối xử với Cuốn Sách của Đức Chúa Trời thể ấy. Chúng ta phải đến gần Kinh Thánh, không phải để dạy — mà để học; không phải như chủ của Kinh Thánh — mà như một học trò khiêm nhường, tìm cách hiểu Kinh Thánh.

(c) Thứ nữa, chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về “sự chuộc tội và chức thầy tế lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” Chúng ta phải mạnh dạn khẳng định rằng cái chết của Chúa chúng ta trên thập tự giá không phải là một cái chết thông thường. Đó không phải là cái chết của một người tử đạo. Đó không phải là cái chết của một người chỉ chết để cho chúng ta một gương mẫu vĩ đại về sự hy sinh bản thân và sự từ bỏ bản thân. Cái chết của Đấng Christ là sự dâng lên cho Đức Chúa Trời chính thân thể và huyết của Đấng Christ, để làm một sinh tế chuộc tội cho tội lỗi và sự vi phạm của con người. Sinh tế này đã được báo trước qua hình bóng trong mọi của lễ của luật pháp Môi-se — một sinh tế có ảnh hưởng lớn lao nhất trên toàn thể nhân loại. Nếu không có sự đổ ra của huyết ấy thì không thể có, và sẽ không bao giờ có — bất kỳ sự tha tội nào. Hơn nữa, chúng ta phải mạnh dạn khẳng định rằng Cứu Chúa bị đóng đinh này mãi mãi ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để cầu thay cho mọi người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài; rằng Ngài ở đó đại diện và biện hộ cho những người đặt lòng tin cậy nơi Ngài; và rằng Ngài đã không ủy thác chức vụ Thầy Tế Lễ và Đấng Trung Bảo của Ngài cho bất kỳ người nào, hay nhóm người nào trên mặt đất. Chúng ta không cần ai khác ngoài Ngài. Chúng ta không cần Đức Trinh Nữ Ma-ri, không cần các thiên sứ, không cần thánh đồ, không cần thầy tế lễ, không cần người được phong chức hay không được phong chức — để đứng giữa chúng ta và Đức Chúa Trời — ngoài một Đấng Trung Bảo duy nhất, là Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, chúng ta phải mạnh dạn khẳng định rằng sự bình an của lương tâm không thể được mua bằng cách xưng tội với một thầy tế lễ, và bằng cách nhận sự tha tội của một con người cho tội lỗi của mình. Sự bình an ấy chỉ có thể có được bằng cách đến với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, là Chúa Giê-xu Christ; bằng sự xưng tội trước mặt Ngài, chứ không phải trước mặt con người. Sự tha tội chỉ có thể đến từ Đấng duy nhất có thể nói: “Tội lỗi của ngươi đã được tha! Hãy đi trong bình an.” Cuối cùng — nhưng không kém quan trọng, chúng ta phải mạnh dạn khẳng định rằng sự bình an với Đức Chúa Trời, một khi đã có được bởi đức tin nơi Đấng Christ, phải được duy trì, không phải bằng những hành vi thờ phượng chỉ có nghi lễ bề ngoài, không phải bằng cách nhận thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa mỗi ngày — mà bằng thói quen hằng ngày nhìn lên Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, ăn thân thể Ngài bởi đức tin, và uống huyết Ngài bởi đức tin;
sự ăn và uống mà Chúa chúng ta nói rằng người nào ăn và uống sẽ thấy thân thể Ngài “thật là đồ ăn — và huyết Ngài thật là đồ uống.” John Owen tin kính đã tuyên bố từ lâu rằng, nếu có một điểm nào hơn mọi điểm khác mà Sa-tan muốn lật đổ, thì đó là chức thầy tế lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Ông nói: “Sa-tan biết rõ” rằng đó là “nền tảng chính của đức tin và sự an ủi của Hội Thánh.” Những quan điểm đúng đắn về chức vụ của Đấng Christ là điều vô cùng quan trọng trong thời nay, nếu con người không muốn rơi vào sai lầm.

(d) Tôi phải nêu thêm một phương thuốc nữa. Chúng ta phải chú ý đến giáo lý của mình về “công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.” Chúng ta hãy quyết định trong tâm trí mình rằng công việc của Ngài không phải là một sự vận hành vô hình không chắc chắn trên lòng người — và rằng nơi nào có Ngài, Ngài không bị ẩn giấu, không không được cảm nhận, không không được quan sát. Chúng ta tin rằng mưa, khi rơi xuống, có thể được cảm nhận. Chúng ta tin rằng nơi nào có sự sống trong một người — sự sống ấy có thể được thấy và quan sát qua hơi thở của người ấy. Với ảnh hưởng của Đức Thánh Linh cũng vậy. Không ai có quyền tự xưng mình có ảnh hưởng ấy — trừ khi những bông trái của nó, những hiệu quả có thể kinh nghiệm được của nó, có thể được thấy trong đời sống của người ấy. Nơi nào có Ngài, nơi đó sẽ luôn có một tạo vật mới, và một con người mới. Nơi nào có Ngài, nơi đó sẽ luôn có sự hiểu biết mới, đức tin mới, sự thánh khiết mới, những bông trái mới trong đời sống, trong gia đình, trong thế gian, trong Hội Thánh. Và nơi nào những điều mới mẻ này không được thấy, chúng ta có thể nói với sự tin chắc rằng không có công việc của Đức Thánh Linh trong người đó. Đây là những thời kỳ mà tất cả chúng ta đều cần đề phòng về giáo lý công việc của Đức Thánh Linh. Một người đã nói từ lâu rằng có lẽ sẽ đến lúc con người có thể phải làm người tử đạo vì công việc của Đức Thánh Linh. Thời ấy dường như không còn xa. Dù sao đi nữa, nếu có một chân lý nào trong tôn giáo dường như bị khinh miệt nhiều hơn các chân lý khác, thì đó là công việc của Đức Thánh Linh. Tôi muốn gây ấn tượng về tầm quan trọng vô cùng lớn của bốn điểm này trên mọi người đọc bài này: (a) những quan điểm rõ ràng về tính tội lỗi của bản chất con người. (b) những quan điểm rõ ràng về sự linh cảm của Kinh Thánh. (c) những quan điểm rõ ràng về Sự Chuộc Tội và chức Thầy Tế Lễ của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. (d) những quan điểm rõ ràng về công việc của Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng những giáo lý sai lạc về Hội Thánh, về chức vụ, và về các Thánh Lễ, về tình yêu của Đức Chúa Trời, về cái chết của Đấng Christ, và về sự đời đời của hình phạt — sẽ không tìm được chỗ đứng trong tấm lòng đã đúng đắn về bốn điểm này. Tôi tin rằng chúng là bốn biện pháp bảo vệ lớn lao chống lại men của người Pha-ri-si và của người Sa-đu-sê.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài này bằng vài nhận xét theo cách ÁP DỤNG THỰC TIỄN. Mong muốn của tôi là làm cho toàn bộ chủ đề trở nên hữu ích cho những người mà những trang này có thể đến tay, và đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi có thể nảy sinh trong một số tấm lòng. Chúng ta phải làm gì? Bạn có lời khuyên nào cho những thời này? (1) Trước hết, tôi sẽ yêu cầu mọi độc giả của bài này tìm hiểu xem mình có “tôn giáo cá nhân cứu rỗi cho linh hồn của chính mình” hay không. Sau hết, đây là điều chính yếu. Thuộc về một Hội Thánh hữu hình đúng đắn sẽ không ích lợi gì cho một người — nếu chính người ấy không thuộc về Đấng Christ. Một người có quan điểm đúng đắn về mặt trí tuệ trong đức tin, và tán thành giáo lý đúng đắn, cũng sẽ chẳng được gì — nếu chính người ấy không đúng đắn trong lòng. Điều này có đúng với bạn không? Bạn có thể nói rằng lòng bạn ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời không? Lòng bạn có được đổi mới bởi Đức Thánh Linh không? Đấng Christ có ngự trong lòng bạn bởi đức tin không? Ôi, đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ — cho đến khi bạn có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi này! Người chết mà không được đổi mới, dù quan điểm của người ấy đúng đắn đến đâu — cũng thật sự bị hư mất đời đời như người Pha-ri-si hay người Sa-đu-sê tệ nhất từng sống!

(2) Kế đến, tôi xin nài xin mọi độc giả của bài này, là người mong muốn được đúng đắn trong đức tin — hãy học Kinh Thánh cách siêng năng. Cuốn sách phước hạnh đó được ban cho để làm ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta. Không người nào đọc Kinh Thánh cách tôn kính, cầu nguyện, khiêm nhường, và đều đặn — sẽ bị để cho lạc mất đường lên thiên đàng! Mọi bài giảng, và mọi sách tôn giáo, và mọi chức vụ đều phải được cân nhắc và thử nghiệm bằng Kinh Thánh. Bạn muốn biết điều gì là chân lý sao? Bạn cảm thấy bối rối và hoang mang bởi cuộc chiến ngôn từ mà bạn nghe ở mọi phía về tôn giáo sao? Bạn muốn biết mình phải tin điều gì, và mình phải là gì và làm gì, để được cứu sao? Hãy cầm lấy Kinh Thánh của bạn — và ngừng lắng nghe con người! Hãy đọc Kinh Thánh của bạn với lời cầu nguyện tha thiết xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh; hãy đọc Kinh Thánh với quyết tâm chân thành vâng theo những bài học của Kinh Thánh. Hãy làm như vậy cách đều đặn và kiên trì, và bạn sẽ thấy ánh sáng — bạn sẽ được giữ khỏi men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê, và được dẫn đến sự sống đời đời. Cách để làm một việc là cứ làm việc đó. Hãy hành động theo lời khuyên này không chậm trễ!

(3) Kế đến, tôi xin khuyên mọi độc giả của bài này, là người có lý do để hy vọng rằng mình đúng đắn trong đức tin và trong lòng, hãy “chú ý đến TỶ LỆ của các chân lý.” Ý tôi muốn nói là gây ấn tượng về tầm quan trọng của việc dành cho mỗi chân lý của Cơ Đốc giáo cùng một vị trí và địa vị trong lòng chúng ta — như vị trí được dành cho chân lý ấy trong Lời của Đức Chúa Trời. Những điều trước hết không được đặt thứ hai — và những điều thứ hai không được đặt trước hết trong tôn giáo của chúng ta. Hội Thánh không được đặt trên Đấng Christ. Các mục sư không được tôn lên trên vị trí mà Đấng Christ đã chỉ định cho họ. Các phương tiện của ân điển không được coi là mục đích thay vì là phương tiện. Việc chú ý đến điểm này có hậu quả rất lớn: những sai lầm phát sinh từ việc bỏ qua điểm này không phải là ít cũng không phải là nhỏ. Tại đây nằm tầm quan trọng vô cùng lớn của việc học toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, không bỏ qua điều gì, và tránh sự thiên vị trong việc đọc một phần nhiều hơn phần khác. Tại đây một lần nữa nằm giá trị của việc có một hệ thống rõ ràng về Cơ Đốc giáo trong tâm trí chúng ta.

(4) Kế đến, tôi xin nài xin mọi đầy tớ chân thành của Đấng Christ “đừng bị lừa dối bởi lớp vỏ bề ngoài” mà dưới đó những giáo lý sai lạc thường tiếp cận linh hồn chúng ta trong thời nay. Hãy coi chừng việc cho rằng một người dạy tôn giáo đáng được tin cậy, vì dù người ấy có một số quan điểm không đúng đắn — người ấy vẫn “dạy rất nhiều chân lý.” Một người dạy như vậy chính là người sẽ làm hại bạn! Thuốc độc luôn nguy hiểm nhất khi nó được cho với liều lượng nhỏ và trộn với thức ăn lành mạnh. Hãy coi chừng việc bị đánh lừa bởi sự nhiệt thành bề ngoài của nhiều người dạy và người ủng hộ giáo lý sai lạc. Hãy nhớ rằng sự sốt sắng và chân thành và nhiệt tâm — không phải là bằng chứng gì cả cho thấy một người đang làm việc cho Đấng Christ, và đáng được tin. Phi-e-rơ chắc chắn đã nhiệt thành — khi ông bảo Chúa chúng ta hãy tha cho chính Ngài, và đừng đi đến thập tự giá; vậy mà Chúa chúng ta đã nói với ông: “Hãy lui ra đằng sau Ta, Sa-tan.” Sau-lơ chắc chắn đã nhiệt thành — khi ông đi khắp nơi bắt bớ các Cơ Đốc nhân; vậy mà ông làm điều đó trong sự thiếu hiểu biết, và sự sốt sắng của ông không theo sự hiểu biết. Những người sáng lập Tòa Án Dị Giáo Tây Ban Nha chắc chắn đã nhiệt thành — trong việc thiêu sống dân sự của Đức Chúa Trời. Họ tưởng họ đang làm công việc của Đức Chúa Trời — vậy mà thực ra họ đang bắt bớ các chi thể của Đấng Christ và bước đi trong bước chân của Ca-in! Đó là một sự thật kinh khủng rằng “chính Sa-tan mạo danh làm thiên sứ của sự sáng” (2 Cô-rinh-tô 11:14). Trong mọi ảo tưởng phổ biến trong những ngày sau rốt này, không có ảo tưởng nào lớn hơn quan niệm thông thường rằng “nếu một người nghiêm túc về tôn giáo của mình — người ấy hẳn phải là một người tốt!” Hãy coi chừng việc bị cuốn theo ảo tưởng này; hãy coi chừng việc bị dẫn đi lạc lối bởi “những người có tâm trí nghiêm túc!” Sự nghiêm túc tự nó là một điều tuyệt vời; nhưng nó phải là sự nghiêm túc vì Đấng Christ và toàn bộ chân lý của Ngài — nếu không nó chẳng có giá trị gì cả. Những điều được loài người coi trọng cao — thường là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời.

(5) Kế đến, tôi xin khuyên mọi đầy tớ chân thật của Đấng Christ — hãy “xét lòng mình” thường xuyên và cẩn thận về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là một thực hành hữu ích vào mọi lúc — nó đặc biệt đáng mong muốn trong thời nay. Khi bệnh dịch lớn của Luân Đôn đang ở đỉnh điểm, người ta để ý đến những triệu chứng nhỏ nhất xuất hiện trên cơ thể mình theo cách mà họ chưa bao giờ để ý trước đây. Một đốm ở đây, hay một đốm ở kia, mà trong thời khỏe mạnh người ta chẳng nghĩ gì đến, lại nhận được sự chú ý kỹ lưỡng khi bệnh dịch đang tàn phá các gia đình, và đánh gục người này đến người khác! Với chính chúng ta cũng phải như vậy, trong những thời kỳ chúng ta đang sống. Chúng ta phải canh giữ lòng mình với sự tỉnh thức gấp đôi. Chúng ta phải dành nhiều thời gian hơn cho sự suy ngẫm, tự xét mình, và suy tư. Đây là một thời đại vội vã, nhộn nhịp — nếu chúng ta muốn được giữ khỏi sa ngã, chúng ta phải dành thời gian để thường xuyên ở một mình với Đức Chúa Trời.

(6) Cuối cùng trong tất cả, tôi xin thúc giục mọi tín đồ chân thật “hãy tranh chiến cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.” Chúng ta không có lý do gì phải hổ thẹn về đức tin đó.

Tôi tin chắc chắn rằng không có hệ thống nào ban sự sống như vậy, không có hệ thống nào được tính toán để đánh thức kẻ đang ngủ, dẫn dắt kẻ đang tìm hiểu, và gây dựng các thánh đồ — như hệ thống được gọi là hệ thống Phúc Âm của Cơ Đốc giáo. Bất cứ nơi nào hệ thống ấy được rao giảng cách trung tín, và được thực hiện cách hiệu quả, và được tô điểm cách nhất quán bởi đời sống của những người xưng nhận nó — nó là quyền năng của Đức Chúa Trời. Nó có thể bị một số người nói chống lại và chế nhạo; nhưng trong thời các sứ đồ cũng vậy. Nó có thể được trình bày và bênh vực cách yếu ớt bởi nhiều người ủng hộ nó; nhưng sau hết, những bông trái và kết quả của nó là lời khen cao nhất dành cho nó. Không hệ thống tôn giáo nào khác có thể chỉ ra những bông trái như vậy. Không nơi nào có nhiều linh hồn được trở lại với Đức Chúa Trời — như trong những hội chúng nơi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được rao giảng trong tất cả sự đầy đủ của nó, không có bất kỳ sự pha trộn nào của giáo lý Pha-ri-si hay Sa-đu-sê. Chúng ta không được kêu gọi chỉ để trở thành những người tranh luận; nhưng chúng ta không bao giờ nên hổ thẹn khi làm chứng cho chân lý như chân lý ở trong Chúa Giê-xu, và đứng lên cách mạnh dạn cho tôn giáo Phúc Âm. Chúng ta có chân lý, và chúng ta không cần phải sợ khi nói như vậy. Ngày phán xét sẽ chứng minh ai đúng — và chúng ta có thể mạnh dạn kêu gọi đến ngày đó!

Mọi Loại Giáo Huấn Lạ Lùng

“Chớ bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng! Vì tốt cho lòng chúng ta được vững mạnh bởi ân điển, chứ không phải bởi những thức ăn thuộc về nghi lễ, là những thức ăn không có giá trị gì cho những người ăn chúng.” Hê-bơ-rơ 13:9

Câu Kinh Thánh đứng đầu bài này là một lời cảnh báo của sứ đồ chống lại giáo lý sai lạc. Nó là một phần của lời cảnh báo mà Phao-lô đã gửi đến các Cơ Đốc nhân người Hê-bơ-rơ. Đó là một lời cảnh báo cần thiết ngay bây giờ — cũng như cách đây một nghìn tám trăm năm. Chưa bao giờ, tôi nghĩ, việc các mục sư Cơ Đốc phải liên tục kêu lớn tiếng lại quan trọng như vậy: “Chớ bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng!” Kẻ thù xưa cũ đó của nhân loại, ma quỷ, không có công cụ tinh vi nào hơn để hủy hoại các linh hồn, ngoài việc gieo rắc giáo lý sai lạc. “Một kẻ giết người và một kẻ nói dối từ ban đầu!” “Hãy cẩn thận! Hãy coi chừng những cuộc tấn công từ Ma Quỷ, kẻ thù lớn của anh em. Nó rình mò xung quanh như sư tử gầm thét, tìm kiếm một nạn nhân nào đó để nuốt!” Bên ngoài Hội Thánh, nó luôn thuyết phục con người duy trì đời sống tội lỗi, và những sự mê tín hủy diệt. Sự hiến tế con người cho các thần tượng, sự thờ phượng các tà thần giả dối ghê tởm và gớm ghiếc một cách thô thiển, gây phẫn nộ, tàn ác, sự bắt bớ, chế độ nô lệ, tục ăn thịt người, việc giết trẻ em, những cuộc chiến tranh tôn giáo tàn phá — tất cả những điều này là một phần của công việc của Sa-tan, và là bông trái của những gợi ý của nó! Như một tên cướp biển, mục đích của nó là “đánh chìm, thiêu đốt, và hủy diệt!” Bên trong Hội Thánh, nó luôn lao động để gieo những tà giáo, truyền bá những sai lầm, nuôi dưỡng những sự lìa bỏ đức tin. Nếu nó không thể ngăn cản những dòng nước chảy từ Suối Nguồn Sự Sống, nó cố gắng hết sức để đầu độc chúng. Nếu nó không thể hủy diệt phương thuốc của Phúc Âm, nó ra sức làm giả và làm hư hoại phương thuốc ấy. Không lạ gì nó được gọi là “A-bô-ly-on, kẻ hủy diệt.” Đấng Yên Ủi thiêng liêng của Hội Thánh, là Đức Thánh Linh — luôn sử dụng một vũ khí lớn lao để chống lại các kế hoạch của Sa-tan. Vũ khí đó là Lời của Đức Chúa Trời. Lời được giải thích và mở ra, Lời được làm rõ và bày tỏ, Lời được làm cho sáng tỏ cho trí óc — và được áp dụng cho tấm lòng. Lời là vũ khí được chọn lựa mà ma quỷ phải bị đối đầu và bị đánh bại bằng đó. Lời là thanh gươm mà Chúa Giê-xu đã sử dụng trong những cơn cám dỗ của Ngài. Trước mọi cuộc tấn công của Kẻ Cám Dỗ, Ngài đáp: “Có lời chép rằng!” Lời là thanh gươm mà các mục sư của Ngài phải sử dụng trong thời nay, nếu họ muốn chống lại ma quỷ cách thành công. Kinh Thánh, được giải thích cách trung tín và tự do — là biện pháp bảo vệ của Hội Thánh thật của Đấng Christ. Tôi muốn ghi nhớ bài học này, và mời gọi sự chú ý đến câu Kinh Thánh đứng đầu bài này. Chúng ta sống trong một thời đại khi con người xưng nhận rằng họ không thích các giáo lý và tín điều, và đầy một sự không thích bệnh hoạn đối với thần học tranh luận. Người nào dám nói về một giáo lý rằng “nó là đúng,” và về một giáo lý khác rằng “nó là sai,” thì phải mong đợi bị gọi là hẹp hòi và thiếu lòng nhân từ, và mất đi lời khen của loài người. Tuy nhiên, Kinh Thánh đã không được viết ra một cách vô ích. Chúng ta hãy xem xét những bài học lớn lao chứa đựng trong lời của Phao-lô gửi cho người Hê-bơ-rơ. Chúng là những bài học cho chúng ta — cũng như cho họ.

I. Thứ nhất, chúng ta có ở đây một lời cảnh báo rộng lớn: “Chớ bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng.”

II. Thứ hai, chúng ta có ở đây một đơn thuốc quý giá: “Tốt cho lòng chúng ta được vững mạnh bởi ân điển, chứ không phải bởi những thức ăn thuộc về nghi lễ.”

III. Cuối cùng, chúng ta có ở đây một sự thật mang tính dạy dỗ: “Những thức ăn thuộc về nghi lễ không có giá trị gì cho những người ăn chúng.”

Về mỗi điểm này tôi đều có điều để nói. Nếu chúng ta kiên nhẫn cày xới cánh đồng chân lý này, chúng ta sẽ thấy có kho báu quý giá ẩn giấu trong đó!

1. Thứ nhất, chúng ta có ở đây một LỜI CẢNH BÁO RỘNG LỚN. “Chớ bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng.” Ý nghĩa của những lời này không phải là điều khó hiểu. “Chớ bị đưa qua đưa lại,” Sứ Đồ dường như nói, “bởi mọi luồng giáo huấn sai lạc, như những con tàu không có la bàn hay bánh lái. Những giáo lý sai lạc sẽ nảy sinh chừng nào thế gian còn tồn tại, với số lượng nhiều, với những chi tiết nhỏ khác nhau — chỉ luôn giống nhau ở một điểm duy nhất — lạ lùng, mới mẻ, xa lạ, và lìa bỏ Phúc Âm của Đấng Christ. Chúng đang tồn tại ngay bây giờ. Chúng sẽ luôn được tìm thấy bên trong Hội Thánh hữu hình. Hãy nhớ điều này, và chớ bị lôi cuốn.” Đó là lời cảnh báo của Phao-lô. Lời cảnh báo của Sứ Đồ không đứng một mình. Ngay giữa Bài Giảng Trên Núi, từ đôi môi yêu thương của Cứu Chúa chúng ta đã rơi xuống một lời cảnh báo nghiêm trọng: “Hãy coi chừng các tiên tri giả! Họ đến với anh em trong lốt chiên, nhưng bên trong họ là muông sói dữ tợn!” (Ma-thi-ơ 7:15). Ngay trong bài diễn từ cuối cùng của Phao-lô gửi cho các trưởng lão Ê-phê-sô, ông cũng tìm được thì giờ để cảnh báo bạn hữu mình về giáo lý sai lạc: “Ngay từ giữa anh em, sẽ có những người nổi lên và bóp méo chân lý để lôi kéo các môn đồ theo họ” (Công Vụ 20:30). Hãy chú ý điều Thư Thứ Hai gửi cho người Cô-rinh-tô nói: “Tôi sợ rằng như Ê-va đã bị rắn lừa dối bằng sự xảo quyệt của nó thể nào, tâm trí anh em cũng có thể bị dẫn đi lạc lối khỏi sự tận hiến chân thành và tinh sạch cho Đấng Christ thể ấy” (2 Cô-rinh-tô 11:3). Hãy chú ý điều Thư gửi cho người Ga-la-ti nói: “Tôi lấy làm lạ rằng anh em đã vội vàng lìa bỏ Đấng đã kêu gọi anh em bởi ân điển của Đấng Christ và đang quay sang một Phúc Âm khác.” “Ai đã quyến rũ anh em?” “Sau khi bắt đầu với Đức Thánh Linh, nay anh em lại cố gắng đạt mục đích của mình bằng nỗ lực của con người sao?” “Làm sao anh em lại quay trở lại với những nguyên tắc yếu đuối và khốn khổ đó?” “Anh em đang giữ những ngày, tháng, mùa, và năm đặc biệt!” “Tôi lo sợ cho anh em.” “Vậy hãy đứng vững, và chớ để mình lại bị đặt dưới ách nô lệ nữa.” (Ga-la-ti 1:6; 3:1, 3; 4:9, 10, 11; 5:1). Hãy chú ý điều Thư gửi cho người Ê-phê-sô nói: “Không còn là trẻ con nữa, bị đưa qua đưa lại bởi sóng, và bị thổi đi đây đi đó bởi mọi luồng giáo huấn và bởi sự xảo quyệt và thủ đoạn của loài người trong mưu đồ lừa dối của họ” (Ê-phê-sô 4:14). Hãy chú ý điều Thư gửi cho người Cô-lô-se nói: “Hãy coi chừng để không ai bắt anh em làm tù binh qua triết học rỗng tuếch và lừa dối, dựa trên truyền thống của con người và những nguyên tắc cơ bản của thế gian này, thay vì dựa trên Đấng Christ” (Cô-lô-se 2:8). Hãy chú ý điều Thư Thứ Nhất gửi cho Ti-mô-thê nói: “Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng trong những thời kỳ sau, một số người sẽ lìa bỏ đức tin” (1 Ti-mô-thê 4:1). Hãy chú ý điều Thư Thứ Hai của Phi-e-rơ nói: “Sẽ có những giáo sư giả ở giữa anh em. Họ sẽ bí mật đưa vào những tà giáo hủy diệt” (2 Phi-e-rơ 2:1). Hãy chú ý điều Thư Thứ Nhất của Giăng nói: “Chớ tin mọi thần linh. Nhiều tiên tri giả đã đi ra thế gian” (1 Giăng 4:1). Hãy chú ý điều Thư của Giu-đe nói: “Hãy tranh chiến cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Vì có những người nhất định đã bí mật lẻn vào giữa anh em” (Giu-đe 1:3, 4). Những điều này đã được viết ra để chúng ta học tập. Chúng ta sẽ nói gì về những câu Kinh Thánh này? Chúng tác động đến người khác thế nào thì tôi không thể nói. Tôi chỉ biết chúng tác động đến tôi thế nào. Nói với chúng ta, như một số người làm, trước mặt những câu Kinh Thánh này, rằng các Hội Thánh ban đầu là một mẫu mực của sự hoàn hảo và tinh sạch — là điều vô lý. Ngay trong thời các sứ đồ, dường như đã có rất nhiều sai lầm cả trong giáo lý lẫn thực hành. Nói với chúng ta, như những người khác làm, rằng các mục sư không bao giờ nên động đến những chủ đề tranh luận, và không bao giờ nên cảnh báo dân sự mình về những quan điểm sai lầm — là điều vô nghĩa và không hợp lý. Nếu chúng ta làm như vậy thì chúng ta sẽ phải bỏ qua phần lớn Tân Ước. Chắc chắn con chó câm và người chăn đang ngủ là những đồng minh tốt nhất của sói, của kẻ trộm, và của kẻ cướp! Không phải vô cớ mà Phao-lô nói: “Nếu anh em chỉ ra những điều này cho anh em mình, anh em sẽ là một mục sư tốt của Chúa Giê-xu Christ” (1 Ti-mô-thê 4:6). Một lời cảnh báo rõ ràng chống lại giáo lý sai lạc là điều đặc biệt cần thiết trong thời nay. Trường phái của người Pha-ri-si, và trường phái của người Sa-đu-sê, những bà mẹ xưa cũ của mọi điều tai hại, chưa bao giờ hoạt động tích cực hơn lúc này! Giữa những người chôn vùi chân lý dưới những điều thêm vào — và những người cắt xén chân lý bằng những điều bớt đi; giữa sự mê tín — và sự vô tín; giữa Công giáo La Mã — và Thần Học Mới; giữa Chủ Nghĩa Nghi Lễ — và Chủ Nghĩa Duy Lý; giữa những cối xay trên và dưới này, Phúc Âm gần như bị nghiền nát đến chết!

Những quan điểm lạ lùng liên tục được các mục sư đưa ra về những chủ đề có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Về sự chuộc tội, thần tính của Đấng Christ, sự linh cảm của Kinh Thánh, tính thực tế của các phép lạ, sự đời đời của hình phạt tương lai, về Hội Thánh, chức vụ mục sư, Tiệc Thánh của Chúa, phép báp-têm, việc xưng tội, vinh dự dành cho Đức Trinh Nữ Ma-ri, những lời cầu nguyện cho người chết. Về tất cả những điều này, không có điều gì quá lố bịch đến nỗi không được một số mục sư dạy dỗ trong những ngày sau rốt này. Bằng ngòi bút và bằng miệng lưỡi, bằng báo chí và bằng tòa giảng, đất nước không ngừng bị ngập lụt bởi một dòng lũ những ý kiến sai lầm. Bỏ qua sự thật đó chỉ là sự mù quáng! Người khác thấy điều đó, ngay cả khi chúng ta giả vờ không biết. Mối nguy hiểm là có thật, lớn lao, và không thể nhầm lẫn! Chưa bao giờ cần phải nói điều này như vậy: “Chớ bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng!” Nhiều điều kết hợp lại khiến cuộc xâm nhập hiện nay của giáo lý sai lạc trở nên đặc biệt nguy hiểm. Có một sự sốt sắng không thể phủ nhận ở một số người dạy sai lầm — và “sự nhiệt thành” của họ khiến nhiều người nghĩ rằng họ hẳn phải đúng. Có một vẻ ngoài rất lớn của sự học thức và kiến thức thần học — và nhiều người tưởng rằng những người thông minh và trí tuệ như vậy chắc chắn phải là những người hướng dẫn an toàn. Có một xu hướng chung hướng tới tư tưởng tự do và sự tìm tòi tự do trong những ngày sau rốt này — và nhiều người thích chứng tỏ sự độc lập trong phán đoán của mình, bằng cách tin vào những điều mới lạ. Có một mong muốn lan rộng muốn tỏ ra có lòng nhân từ và có tâm trí cởi mở — và nhiều người dường như nửa hổ thẹn khi nói rằng bất kỳ ai cũng có thể sai. Có một lượng lớn sự thật một nửa được dạy bởi những người dạy sai lạc hiện đại — và họ không ngừng sử dụng những thuật ngữ và cụm từ của Kinh Thánh theo một nghĩa không thuộc Kinh Thánh. Có một sự thèm muốn bệnh hoạn trong tâm trí công chúng đối với một sự thờ phượng mang tính giác quan hơn, nghi lễ hơn, giật gân hơn, phô trương hơn — và con người mất kiên nhẫn với công việc của tấm lòng ở bên trong, không nhìn thấy được. Có một sự sẵn sàng ngốc nghếch ở mọi hướng — để tin bất kỳ ai nói chuyện một cách thông minh, yêu thương, và nhiệt thành — và một quyết tâm quên rằng Sa-tan thường mạo danh “làm thiên sứ của sự sáng” (2 Cô-rinh-tô 11:14). Có một “sự dễ tin” lan rộng giữa những Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin — và mọi kẻ tà giáo kể câu chuyện của mình một cách hợp lý đều chắc chắn sẽ được tin — và mọi người nghi ngờ kẻ ấy đều bị gọi là kẻ cố chấp và hẹp hòi. Tất cả những điều này là những triệu chứng đặc biệt của thời đại chúng ta. Tôi thách bất kỳ người quan sát nào phủ nhận chúng. Chúng có xu hướng khiến những cuộc tấn công của giáo lý sai lạc trong thời đại chúng ta trở nên đặc biệt nguy hiểm. Chúng khiến việc kêu lớn tiếng càng cần thiết hơn bao giờ hết: “Chớ bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng!” Nếu có ai hỏi tôi, Biện pháp bảo vệ tốt nhất chống lại giáo lý sai lạc là gì? Tôi trả lời bằng một từ: “Kinh Thánh — Kinh Thánh được đọc đều đặn, được cầu nguyện trên đó đều đặn, được học đều đặn.” Chúng ta phải quay lại đơn thuốc xưa cũ của Thầy chúng ta: “Hãy siêng năng học Kinh Thánh” (Giăng 5:39). Nếu chúng ta muốn một vũ khí để sử dụng chống lại các kế hoạch của Sa-tan, không có gì giống như “gươm của Đức Thánh Linh — Lời của Đức Chúa Trời.” Nhưng để sử dụng vũ khí ấy cách thành công, chúng ta phải đọc Kinh Thánh cách thường xuyên, siêng năng, thông minh, và cầu nguyện. Đây là một điểm mà, tôi sợ, nhiều người thất bại. Trong một thời đại vội vã và hoạt động, ít người đọc Kinh Thánh của mình nhiều như họ nên đọc. Có lẽ nhiều sách được đọc hơn bao giờ hết — nhưng ít hơn của một Cuốn Sách duy nhất khiến con người trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi! Giáo Hội Công giáo La Mã và thần học mới, đã không bao giờ có thể tàn phá Hội Thánh nhiều như vậy trong năm mươi năm qua — nếu đã không có một sự hiểu biết rất hời hợt về Kinh Thánh khắp đất nước. Một hội chúng đọc Kinh Thánh là sức mạnh của một Hội Thánh. “Hãy siêng năng học Kinh Thánh!” Những khó khăn của sự vô tín thật lớn lao — cần nhiều đức tin hơn để làm một người vô tín hơn là một Cơ Đốc nhân. Nhưng những khó khăn của Chủ Nghĩa Duy Lý còn lớn hơn nữa. Việc xử lý Kinh Thánh một cách tự do — những kết quả của sự phê bình hiện đại — thần học rộng rãi và cởi mở — tất cả những điều này đều là những cụm từ mỹ miều, phình to, nghe cao sang, làm hài lòng một số tâm trí, và trông rất hoành tráng ở khoảng cách xa. Nhưng người nhìn xuống dưới bề mặt của mọi việc sẽ sớm thấy rằng không có nền tảng đứng vững chắc nào giữa Chủ Nghĩa Duy Lý cực đoan và Chủ Nghĩa Vô Thần. “Hãy siêng năng học Kinh Thánh.” Hãy để ý sự vắng mặt nổi bật như thế nào trong Tân Ước của điều có thể gọi là hệ thống Thánh Lễ, và toàn bộ vòng tròn thần học Nghi Lễ. Hãy để ý có cực kỳ ít điều được nói về những tác dụng của phép báp-têm. Hãy để ý Tiệc Thánh của Chúa rất hiếm khi được nhắc đến trong các Thư Tín. Hãy tìm, nếu bạn có thể, một câu Kinh Thánh duy nhất trong đó các mục sư Tân Ước được gọi là những thầy tế lễ dâng sinh tế, hoặc Tiệc Thánh của Chúa được gọi là một sinh tế, hoặc việc xưng tội riêng tư với các mục sư được khuyên và thực hành. Hãy quay lại, nếu bạn có thể, một câu duy nhất trong đó những lễ phục hiến tế được nêu tên như là điều đáng mong muốn, hoặc trong đó nến thắp sáng, và những chậu hoa trên Bàn của Chúa, hoặc những đám rước, và hương, và cờ, và biểu ngữ, và việc cúi lạy trước bánh và rượu, hoặc việc cầu nguyện với Đức Trinh Nữ Ma-ri và các thiên sứ, được phê chuẩn. Hãy để ý kỹ những điều này, và bạn sẽ thấy rất khó để trở thành một người theo Chủ Nghĩa Nghi Lễ! Bạn có thể tìm thấy thẩm quyền của mình cho Chủ Nghĩa Nghi Lễ trong những trích dẫn bị cắt xén từ các Giáo Phụ, trong những đoạn trích dài từ các nhà thần bí tu viện, hoặc từ các Giáo Hoàng — nhưng bạn chắc chắn sẽ không tìm thấy nó trong Kinh Thánh! Giữa Kinh Thánh rõ ràng, được giải thích cách trung thực và công bằng, và Chủ Nghĩa Nghi Lễ cực đoan — có một vực thẳm không thể vượt qua. “Nếu chúng ta không muốn bị lôi cuốn bởi mọi loại giáo huấn lạ lùng,” chúng ta phải nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: “Hãy siêng năng học Kinh Thánh.” Sự thiếu hiểu biết về Kinh Thánh là gốc rễ của mọi sai lầm. Sự hiểu biết về Kinh Thánh là thuốc giải tốt nhất chống lại những tà giáo hiện đại.

II. Bây giờ tôi tiến hành xem xét ĐƠN THUỐC QUÝ GIÁ của Phao-lô: “Tốt cho lòng chúng ta được vững mạnh bởi ân điển, chứ không phải bởi những thức ăn thuộc về nghi lễ.” Có hai từ trong đơn thuốc này cần được giải thích một chút. Sự hiểu đúng về chúng là điều tuyệt đối cần thiết để sử dụng lời khuyên của Sứ Đồ một cách thích đáng. Một trong những từ này là “thức ăn,” và từ kia là “ân điển.” Để thấy toàn bộ sức mạnh của từ “thức ăn,” chúng ta phải nhớ tầm quan trọng vô cùng lớn mà nhiều Cơ Đốc nhân người Do Thái gắn cho những sự phân biệt của luật nghi lễ về thức ăn. Thịt của một số loài vật và chim, theo sách Lê-vi Ký, có thể được ăn — và thịt của những loài khác thì không thể được ăn. Do đó, một số thức ăn được gọi là “sạch,” và những thức ăn khác được gọi là “không sạch.” Việc ăn một số loại thịt nhất định khiến một người Do Thái trở nên không thánh khiết về mặt nghi lễ trước mặt Đức Chúa Trời, và không người Do Thái nghiêm ngặt nào lại chạm vào và ăn thức ăn như vậy trong bất kỳ trường hợp nào. Nay, những sự phân biệt này còn phải được giữ nữa không, sau khi Đấng Christ đã thăng thiên — hay chúng đã bị Phúc Âm bãi bỏ? Những người ngoại bang trở lại đạo có bất kỳ nghĩa vụ nào phải chú ý đến nghi lễ của luật Lê-vi về thức ăn không? Những Cơ Đốc nhân người Do Thái có buộc phải nghiêm ngặt về những thức ăn họ ăn — như họ đã từng trước khi Đấng Christ chết, và bức màn của đền thờ bị xé làm hai không? Luật nghi lễ về thức ăn đã hoàn toàn bị bãi bỏ — hay là chưa? Lương tâm của một tín đồ nơi Chúa Giê-xu có phải bị phiền hà bởi nỗi sợ rằng thức ăn của mình sẽ làm ô uế mình không? Những câu hỏi như thế dường như đã hình thành một trong những chủ đề lớn của sự tranh cãi trong thời các sứ đồ. Như thường lệ, chúng đã chiếm một vị trí hoàn toàn không tương xứng với tầm quan trọng thực sự của chúng. Sứ Đồ Phao-lô thấy cần phải xử lý chủ đề này trong không dưới ba Thư Tín của ông gửi cho các Hội Thánh. “Thức ăn,” ông nói, “không đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.” “Nước của Đức Chúa Trời không phải là vấn đề ăn và uống.” “Chớ để ai phán xét anh em bởi điều anh em ăn hoặc uống.” (1 Cô-rinh-tô 8:8; Rô-ma 14:17; Cô-lô-se 2:16). Không có gì cho thấy bản chất sa ngã của con người rõ ràng như vậy — như sự sẵn sàng của những lương tâm bệnh hoạn và quá tỉ mỉ để biến những chuyện vặt thành những chuyện nghiêm trọng. Cuối cùng, cuộc tranh cãi dường như đã lan rộng đến mức và đạt đến quy mô như vậy, đến nỗi “thức ăn” đã trở thành một cách diễn đạt để chỉ bất cứ điều gì thuộc về nghi lễ được thêm vào Phúc Âm như một điều có tầm quan trọng hàng đầu, bất kỳ chuyện vặt Nghi Lễ nào bị đẩy ra khỏi vị trí hợp pháp của nó và được phóng đại thành một điều thiết yếu của tôn giáo. Theo nghĩa này, tôi tin, từ ấy phải được hiểu trong câu Kinh Thánh đang ở trước mặt chúng ta. Bởi “thức ăn,” Phao-lô muốn nói “những việc tuân giữ nghi lễ,” hoặc hoàn toàn do con người sáng chế ra, hoặc được xây dựng trên những quy định của Môi-se đã bị bãi bỏ và thay thế bởi Phúc Âm. Đó là một cách diễn đạt đã được hiểu rõ trong thời các sứ đồ. Mặt khác, từ “ân điển” dường như được dùng như một mô tả bao quát về toàn bộ Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Của Phúc Âm vinh hiển đó, ân điển là đặc điểm chính, ân điển trong kế hoạch nguyên thủy, ân điển trong việc thực hiện, ân điển trong việc áp dụng cho linh hồn con người. Ân điển là nguồn sự sống mà từ đó sự cứu rỗi của chúng ta tuôn chảy. Ân điển là tác nhân mà qua đó đời sống thuộc linh của chúng ta được duy trì. Chúng ta được xưng công chính chăng? Đó là bởi ân điển. Chúng ta được kêu gọi chăng? Đó là bởi ân điển. Chúng ta được tha thứ chăng? Đó là qua sự giàu có của ân điển. Chúng ta có hy vọng tốt lành chăng? Đó là qua ân điển. Chúng ta tin chăng? Đó là qua ân điển. Chúng ta được tuyển chọn chăng? Đó là bởi sự tuyển chọn của ân điển. Chúng ta được cứu chăng? Đó là bởi ân điển. Tại sao tôi phải nói thêm? Thời gian sẽ không đủ cho tôi để trình bày đầy đủ phần mà ân điển thực hiện trong toàn bộ công việc cứu chuộc. Không lạ gì Phao-lô nói với người Rô-ma: “Chúng ta không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển!” Và bảo Tít: “Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đã xuất hiện cho mọi người.” (Rô-ma 3:24; Ga-la-ti 1:15; Ê-phê-sô 1:7; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16; Công Vụ 18:27; Rô-ma 1:15; Ê-phê-sô 2:5; Rô-ma 6:15;

Tít 2:11). Đó là hai nguyên tắc lớn lao mà Phao-lô đặt trong sự tương phản mạnh mẽ trong đơn thuốc chúng ta đang xem xét. Ông đặt đối nghịch với nhau “thức ăn” và “ân điển”; Chủ Nghĩa Nghi Lễ và Phúc Âm; Chủ Nghĩa Nghi Lễ và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và rồi ông đặt ra nguyên tắc lớn lao rằng chính bởi “ân điển,” chứ “không phải thức ăn,” mà tấm lòng được vững mạnh. Nay, “sự vững mạnh của tấm lòng” là một trong những nhu cầu lớn lao của nhiều Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin. Đặc biệt nó được khao khát bởi những người mà sự hiểu biết của họ còn chưa hoàn hảo, và lương tâm của họ mới được soi sáng một nửa. Những người như vậy thường cảm thấy trong chính mình nhiều tội lỗi còn ngự trị bên trong, và đồng thời thấy rất mơ hồ phương thuốc của Đức Chúa Trời và sự đầy đủ của Đấng Christ. Đức tin của họ yếu ớt, hy vọng của họ mờ nhạt, và những sự an ủi của họ nhỏ bé. Họ muốn nhận biết sự an ủi hữu hình hơn. Họ tưởng họ phải cảm thấy nhiều hơn và thấy nhiều hơn. Họ không được yên. Họ không thể đạt đến sự vui mừng và bình an trong đức tin. Họ sẽ quay về đâu? Điều gì sẽ làm cho lương tâm họ được yên nghỉ? Rồi kẻ thù của các linh hồn đến, và gợi ý một con đường tắt nào đó để được vững lập. Nó ám chỉ giá trị của một điều gì đó được thêm vào kế hoạch đơn giản của Phúc Âm, một mánh khóe nào đó do con người làm ra, một sự phóng đại nào đó của một chân lý, một phát minh nào đó làm thỏa mãn xác thịt, một sự cải tiến nào đó trên con đường xưa cũ — và thì thầm: “Chỉ cần dùng điều này, và ngươi sẽ được vững mạnh.” Những lời mời chào có vẻ hợp lý đồng thời tuôn vào từ mọi phía, như những thứ thuốc lang băm. Mỗi thứ đều có những người bảo trợ và ủng hộ riêng của nó. Ở mọi phía, linh hồn nghèo nàn không ổn định nghe thấy những lời mời di chuyển theo một hướng đặc biệt nào đó, và rồi sức mạnh hoàn hảo sẽ đến. “Hãy đến với chúng tôi!” người Công giáo La Mã nói. “Hãy gia nhập Giáo Hội Công giáo, Giáo Hội trên Đá, Giáo Hội duy nhất, chân thật, thánh khiết; Giáo Hội không thể sai lầm. Hãy đến với lòng của Giáo Hội, và yên nghỉ linh hồn ngươi trong sự bảo vệ của Giáo Hội. Hãy đến với chúng tôi, và ngươi sẽ tìm thấy sức mạnh!” “Hãy đến với chúng tôi!” người theo Chủ Nghĩa Nghi Lễ cực đoan nói. “Ngươi cần những quan điểm cao hơn và đầy đủ hơn về chức thầy tế lễ và các Thánh Lễ, về Sự Hiện Diện Thật trong Tiệc Thánh của Chúa, về ảnh hưởng xoa dịu của lễ hằng ngày, thánh lễ hằng ngày, việc xưng tội với các thầy tế lễ, và sự tha tội của thầy tế lễ. Hãy đến và tiếp nhận những quan điểm đúng đắn về Hội Thánh, và ngươi sẽ tìm thấy sức mạnh!” “Hãy đến với chúng tôi,” người theo chủ nghĩa Giải Phóng bạo lực nói. “Hãy rũ bỏ những truyền thống và quy tắc của các Hội Thánh đã được thiết lập. Hãy tận hưởng tự do tôn giáo. Hãy vứt bỏ các hình thức và Sách Cầu Nguyện. Hãy gia nhập đảng của chúng tôi. Hãy đặt phần của ngươi với chúng tôi, và ngươi sẽ sớm được vững mạnh.” “Hãy đến với chúng tôi!” Anh Em Plymouth nói. “Hãy rũ bỏ mọi sự trói buộc của các tín điều và Hội Thánh và hệ thống. Chúng tôi sẽ sớm cho ngươi thấy những quan điểm cao hơn, sâu hơn, nâng cao hơn, sáng suốt hơn về chân lý. Hãy gia nhập anh em, và ngươi sẽ sớm được vững mạnh!” “Hãy đến với chúng tôi!” người theo Chủ Nghĩa Duy Lý nói. “Hãy cởi bỏ bộ quần áo cũ kỹ đã mòn của những kế hoạch Cơ Đốc giáo không kết quả. Hãy cho lý trí của ngươi phạm vi và hoạt động tự do. Hãy bắt đầu một cách thức tự do hơn trong việc xử lý Kinh Thánh. Đừng làm nô lệ cho một cuốn sách cổ xưa cũ kỹ nữa. Hãy phá vỡ xiềng xích của ngươi — và ngươi sẽ được vững mạnh!” Mọi Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm đều biết rõ rằng những lời kêu gọi như vậy liên tục được đưa ra cho những tâm trí chưa ổn định trong thời nay. Ai chưa từng thấy rằng, khi được đưa ra cách mạnh dạn và tự tin, chúng tạo ra một tác dụng đau đớn trên một số người? Ai chưa từng quan sát rằng chúng thường quyến rũ những linh hồn không ổn định — và dẫn họ vào sự khốn khổ trong nhiều năm? “Kinh Thánh nói gì?” Đây là người hướng dẫn chắc chắn duy nhất. Hãy nghe điều Phao-lô nói. Sức mạnh của tấm lòng không thể có được bằng cách gia nhập đảng này hay đảng kia. Nó đến “bởi ân điển, chứ không phải bởi thức ăn.” Những điều khác có lẽ có “vẻ khôn ngoan,” và đem lại một sự thỏa mãn tạm thời “cho xác thịt.” (Cô-lô-se 2:23). Nhưng thực ra chúng không có quyền năng chữa lành gì trong đó, và để lại người bất hạnh tin cậy chúng không được cải thiện gì tốt hơn — mà trái lại còn tệ hơn. Một sự hiểu biết rõ ràng hơn về kế hoạch thiêng liêng của ân điển, những mục đích đời đời của nó, việc áp dụng nó cho con người bởi công việc cứu chuộc của Đấng Christ; một sự nắm giữ vững chắc hơn giáo lý ân điển, về tình yêu tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, về sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn của Đấng Christ cho tội lỗi, về sự xưng công chính bởi đức tin đơn giản, một sự quen biết thân mật hơn với Đấng Christ, Đấng Ban Cho và Nguồn Suối của ân điển, những chức vụ của Ngài, sự cảm thông của Ngài, quyền năng của Ngài; một kinh nghiệm thấu đáo hơn về công việc bên trong của ân điển trong tấm lòng — đây, đây, đây là bí mật lớn lao của sức mạnh tấm lòng. Đây là con đường bình an xưa cũ. Đây là thuốc chữa thật cho những lương tâm không yên nghỉ. Thoạt đầu nó có thể dường như quá đơn giản, quá dễ, quá rẻ, quá tầm thường, quá rõ ràng. Nhưng mọi sự khôn ngoan của con người sẽ không bao giờ chỉ cho người nặng gánh một con đường tốt hơn để đến sự yên nghỉ của tấm lòng. Tôi sợ rằng niềm kiêu hãnh thầm kín và sự tự xưng công chính quá thường là lý do tại sao con đường xưa cũ tốt lành này không được sử dụng. Tôi tin chưa bao giờ có một thời điểm nào mà việc duy trì đơn thuốc xưa cũ của sứ đồ lại cần thiết như trong thời nay. Chưa bao giờ có nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối và lo lắng lang thang khắp nơi như vậy, và bị đưa qua đưa lại, vì thiếu sự hiểu biết. Chưa bao giờ việc các mục sư trung tín đặt kèn vào miệng mình và công bố khắp nơi lại quan trọng như vậy: “Ân điển, ân điển, ân điển, không phải thức ăn, làm vững lập tấm lòng.” Từ thời các Sứ Đồ, chưa bao giờ thiếu những thầy thuốc thuộc linh lang băm, những người đã xưng nhận rằng họ chữa lành những vết thương của lương tâm bằng những phương thuốc do con người làm ra. Trong Hội Thánh yêu dấu của chính chúng ta, luôn có một số người trong lòng đã quay trở lại Ê-díp-tô, và, không hài lòng với sự đơn giản của sự thờ phượng của chúng ta, đã khao khát những nồi thịt nghi lễ của Giáo Hội Công giáo. Việc nghe các Thánh Lễ không ngừng được tôn cao, và việc giảng dạy bị hạ thấp; việc thấy Tiệc Thánh của Chúa bị biến thành một thần tượng, dưới cái cớ làm cho nó vinh dự hơn; việc thấy sự thờ phượng đơn giản bị phủ lên bởi quá nhiều đồ trang trí và nghi lễ mới mẻ đến nỗi những điều thiết yếu của nó hoàn toàn bị chôn vùi — tất cả điều này phổ biến biết bao! Những điều này từng là một bệnh dịch đi trong bóng tối. Nay chúng là một sự hủy diệt tàn phá giữa ban ngày. Chúng là niềm vui của kẻ thù chúng ta, nỗi buồn của những người con tốt nhất của Hội Thánh, thiệt hại của Cơ Đốc giáo Anh, bệnh dịch của thời đại chúng ta. Và tất cả chúng có thể được truy nguyên đến điều gì? Sự bỏ qua và sự lãng quên đơn thuốc đơn giản của Phao-lô: “Ân điển, chứ không phải thức ăn, làm vững mạnh tấm lòng.” Chúng ta hãy chú ý rằng trong tôn giáo cá nhân của chính mình, ân điển là tất cả. Chúng ta hãy có những quan điểm hệ thống rõ ràng về Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời. Không điều gì khác sẽ làm ích trong giờ bệnh tật, trong ngày thử thách, trên giường chết — trong những dòng nước dâng lên của sông Giô-đanh. Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, ân điển tự do của Đấng Christ là nền tảng duy nhất dưới lòng bàn chân chúng ta — chỉ điều này thôi sẽ ban bình an. Một khi để cho cái tôi, và các hình thức, và những phát minh của con người, bước vào như một phần cần thiết của tôn giáo chúng ta — và chúng ta đang ở trên cát lún! Chúng ta có thể được giải trí, phấn khích, hoặc được giữ yên lặng trong một thời gian, như trẻ con với đồ chơi, bởi một tôn giáo của “thức ăn.” Một tôn giáo như vậy có “vẻ khôn ngoan.” Nhưng trừ khi tôn giáo của chúng ta là một tôn giáo trong đó “ân điển” là tất cả — chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy được vững mạnh.

III. Cuối cùng, tôi tiến hành xem xét SỰ THẬT MANG TÍNH DẠY DỖ mà Phao-lô ghi lại. Ông nói: “Những thức ăn thuộc về nghi lễ không có giá trị gì cho những người ăn chúng.” Chúng ta không có cách nào biết được liệu Sứ Đồ, khi dùng ngôn ngữ này, có đang ám chỉ bất kỳ Hội Thánh, hay cá nhân đặc biệt nào không. Dĩ nhiên có thể ông đã nghĩ đến những Cơ Đốc nhân theo Do Thái giáo ở An-ti-ốt và Ga-la-ti, hoặc những người Ê-phê-sô mà ông nói đến với Ti-mô-thê trong Thư Mục Vụ của ông; hoặc những người Cô-lô-se đã khiến ông có nhiều xung đột trong lòng; hoặc những tín đồ người Hê-bơ-rơ trong mọi Hội Thánh, không ngoại lệ. Tuy nhiên, đối với tôi dường như có khả năng cao hơn nhiều rằng ông không nghĩ đến bất kỳ Hội Thánh hay những Hội Thánh đặc biệt nào. Tôi nghĩ đúng hơn rằng ông đưa ra một tuyên bố rộng lớn, tổng quát, bao quát về tất cả những người ở bất kỳ nơi nào đã tôn cao các nghi lễ gây thiệt hại cho những giáo lý của “ân điển.” Và ông đưa ra một tuyên bố rộng rãi về tất cả họ. Họ đã không nhận được điều tốt lành nào từ những quan niệm yêu thích của họ. Họ đã không hạnh phúc hơn ở bên trong, thánh khiết hơn ở bên ngoài, hoặc hữu ích hơn một cách tổng quát. Tôn giáo của họ đã rất không có lợi cho họ. Những sự thay đổi do con người làm ra đối với phương thuốc quý giá của Đức Chúa Trời cho các tội nhân; những điều thêm vào do con người làm ra đối với Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, dù được bênh vực nhiều đến đâu và được ủng hộ một cách hợp lý đến đâu, cũng không làm điều tốt thật nào cho những người tiếp nhận chúng. Chúng không đem lại sự an ủi bên trong gia tăng nào; chúng không mang lại sự tăng trưởng của sự thánh khiết thật; chúng không ban cho sự hữu ích mở rộng nào cho Hội Thánh và thế gian.

Những Cảnh Báo Cho Các Hội Thánh

Bình tĩnh, lặng lẽ, và nhẹ nhàng — nhưng kiên quyết, dứt khoát, và không nao núng, lời khẳng định được đưa ra: “Những thức ăn thuộc về nghi lễ không có giá trị gì cho những người ăn chúng.” Toàn bộ dòng chảy lịch sử Hội Thánh xác nhận một cách dồi dào chân lý của lập trường của Sứ Đồ. Ai chưa từng nghe về những ẩn sĩ và những người khổ hạnh của những thế kỷ đầu? Ai chưa từng nghe về những tu sĩ và nữ tu và những người sống ẩn dật của Giáo Hội Công giáo La Mã trong thời trung cổ? Ai chưa từng nghe về lòng sốt sắng cháy bỏng, sự từ bỏ bản thân tận hiến của những người Công giáo La Mã như Xavier, và Ignatius Loyola? Sự tha thiết, sự nhiệt tâm, sự hy sinh bản thân của tất cả những nhóm người này là những vấn đề không thể tranh cãi. Nhưng không ai đọc những ghi chép về đời sống của họ cách cẩn thận và thông minh mà lại không thấy rằng họ không có sự bình an vững chắc hay sự yên nghỉ bên trong của linh hồn. Chính sự bồn chồn sốt sắng của họ đã đủ để cho thấy lương tâm của họ không được yên. Không ai có thể không thấy rằng, với tất cả lòng sốt sắng dữ dội và sự từ bỏ bản thân của họ, họ không bao giờ làm được nhiều điều tốt cho thế gian. Họ tụ họp quanh mình những người ủng hộ ngưỡng mộ. Họ để lại một danh tiếng cao về sự từ bỏ bản thân và sự chân thành.

Họ khiến người ta kinh ngạc về họ khi họ còn sống, và đôi khi tôn phong họ khi họ đã chết. Nhưng họ không làm gì để làm cho các linh hồn được trở lại đạo. Và lý do của điều này là gì? Họ gắn một tầm quan trọng quá đáng cho nghi lễ và các nghi thức do con người làm ra, và làm ít hơn điều họ phải làm đối với Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời. Nguyên tắc của họ là làm nhiều về “nghi lễ,” và làm ít về “ân điển.” Do đó họ đã làm ứng nghiệm lời của Phao-lô: “Những thức ăn thuộc về nghi lễ không có giá trị gì cho những người ăn chúng.” Chính lịch sử của thời đại chúng ta mang một chứng cớ nổi bật cho chân lý của lời khẳng định của Phao-lô. Trong hai mươi lăm năm qua, hàng loạt giáo sĩ đã ly khai khỏi Giáo Hội Anh, và gia nhập Giáo Hội La Mã.
Họ muốn có thêm điều mà họ gọi là giáo lý Công giáo và nghi lễ Công giáo. Họ đã thành thật sống theo các nguyên tắc của mình, và đã đi qua La Mã. Họ không phải tất cả đều là những người yếu đuối, thất học, hạng hai và kém cỏi; một số người trong họ là những người có tài năng vượt trội, mà ân tứ của họ hẳn đã giúp họ giành được một vị trí cao trong bất cứ nghề nghiệp nào. Thế nhưng họ đã được gì qua bước đi mà họ đã thực hiện? Họ đã tìm thấy ích lợi gì khi rời bỏ "ân điển" để lấy "các nghi lễ," khi đánh đổi đạo Tin Lành để lấy đạo Công giáo? Họ đã đạt được một tiêu chuẩn thánh khiết cao hơn chăng? Họ đã thủ đắc cho mình một mức độ hữu ích lớn hơn chăng? Hệ thống tôn giáo nào đề cao các nghi lễ và nghi thức do con người lập ra, thì không làm điều tốt lành thật sự nào cho những người theo nó, so với Phúc Âm đơn sơ xưa kia về ân điển của Đức Chúa Trời.

Giờ đây chúng ta hãy quay sang, trong ít phút, phía bên kia của bức tranh, và xem "ân điển" đã làm được gì. Chúng ta hãy nghe xem các giáo lý của Phúc Âm đã tỏ ra ích lợi thể nào cho những người đã bám chặt vào chúng, và đã không cố sửa chữa, cải tiến và vá víu chúng bằng cách thêm vào, như những điều thiết yếu, các "món ăn" của những nghi lễ do con người lập ra.

Chính "ân điển, chứ không phải các món ăn," đã khiến Martin Luther làm được công việc mà ông đã làm trong thế gian. Chìa khóa của mọi thành công của ông là lời công bố không ngừng của ông về sự xưng công chính bởi đức tin, mà không cần đến các việc làm của luật pháp. Đây là lẽ thật đã giúp ông bẻ gãy xiềng xích của La Mã, và đưa ánh sáng vào châu Âu.

Chính "ân điển, chứ không phải các món ăn nghi lễ," đã khiến các vị tử đạo người Anh của chúng ta, Latimer và Hooper, gây được ảnh hưởng mạnh mẽ dường ấy trong đời sống, và chiếu sáng rực rỡ dường ấy trong sự chết. Họ đã thấy rõ ràng, và dạy dỗ minh bạch, chức thầy tế lễ thật của Đấng Christ, và sự cứu rỗi duy chỉ bởi ân điển mà thôi. Họ tôn kính ân điển của Đức Chúa Trời — và Đức Chúa Trời đã đặt sự tôn trọng trên họ.

Chính "ân điển, chứ không phải các món ăn nghi lễ," đã khiến Romaine và Venn, cùng các bạn đồng lao của họ, làm đảo lộn thế gian ở nước Anh, một trăm năm trước đây. Tự thân họ không phải là những người có học vấn phi thường hay năng lực trí tuệ phi thường. Nhưng họ đã làm sống lại và đưa ra ánh sáng một lần nữa các giáo lý ân điển thật sự và tinh tuyền.

Chính "ân điển, chứ không phải các món ăn nghi lễ," đã khiến Simeon và Daniel Wilson và Bickersteth trở thành những khí cụ hữu ích nổi bật như vậy trong nửa đầu của thế kỷ hiện nay. Ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời là lẽ thật lớn lao mà họ nương cậy, và không ngừng đưa ra. Vì làm như vậy, Đức Chúa Trời đã đặt sự tôn trọng trên họ. Họ đã đề cao ân điển của Đức Chúa Trời — và Đức Chúa Trời của ân điển đã đề cao họ.

Danh sách các tiểu sử của các mục sư kể một câu chuyện nổi bật. Những ai là người đã làm rung chuyển thế gian, và để lại dấu ấn của mình trên thế hệ của họ, và thức tỉnh lương tâm, và làm cho tội nhân được hoán cải, và gây dựng các thánh đồ? Không phải những người đã biến sự khổ hạnh, các nghi lễ, các thánh lễ, các buổi lễ và các quy định thành điều chính yếu; mà là những người đã đề cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời nhất! Trong một thời đại của tranh cãi, cãi vã, nghi ngờ và bối rối, người ta quên mất điều này. Sự thật là những điều cứng rắn. Chúng ta hãy bình tĩnh nhìn vào chúng, và đừng bị lay chuyển bởi những kẻ bảo chúng ta rằng các buổi lễ hằng ngày, các đám rước, hương khói, sự cúi chào, sự làm dấu thánh giá, sự xưng tội, sự xá tội, và những điều tương tự, là bí quyết của một Cơ Đốc giáo thịnh vượng. Chúng ta hãy nhìn vào các sự thật đơn giản. Các sự thật trong lịch sử xưa, và các sự thật trong thời nay, các sự thật ở mọi nơi trên nước Anh, đều ủng hộ lời khẳng định của Phao-lô. Tôn giáo của "các món ăn nghi lễ" thì "không ích lợi gì cho những kẻ bận tâm đến chúng." Chính tôn giáo của ân điển mới đem lại sự bình an bề trong, sự thánh khiết bề ngoài, và sự hữu ích chung.

Tôi xin kết thúc bài này bằng vài lời ỨNG DỤNG THỰC TIỄN. Chúng ta đang sống trong một thời đại có mối nguy hiểm tôn giáo đặc biệt. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng lời khuyên tôi sắp đưa ra đáng được chú ý nghiêm túc.

(1) Trước hết, chúng ta đừng ngạc nhiên trước sự nổi lên và tiến triển của giáo lý giả. Đó là điều xưa cũ như các Sứ đồ xưa. Nó đã bắt đầu trước khi họ qua đời. Họ đã tiên đoán rằng sẽ có rất nhiều điều đó trước ngày cuối cùng của thế gian. Điều đó được Đức Chúa Trời sắp đặt cách khôn ngoan, để thử nghiệm ân điển của chúng ta, và để chứng minh ai có đức tin thật. Nếu không có điều gì như giáo lý giả hay tà giáo trên đất — tôi sẽ bắt đầu nghĩ rằng Kinh Thánh không đúng.

(2) Kế đến, chúng ta hãy quyết tâm chống lại giáo lý giả, và đừng để bị cuốn đi bởi thời thượng và gương xấu. Chúng ta đừng nao núng, vì xung quanh chúng ta, cao và thấp, giàu và nghèo, đều bị cuốn đi, như những con ngỗng trong cơn lũ, trước một dòng thác của đạo Công giáo. Chúng ta hãy vững vàng và giữ vững vị trí của mình. Chúng ta hãy chống lại giáo lý giả, và tranh đấu nhiệt thành cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Chúng ta đừng hổ thẹn khi giương cờ của mình và đứng ra bênh vực lẽ thật của Tân Ước. Chúng ta đừng bị chặn lại bởi tiếng kêu báo động "tranh cãi." Kẻ trộm thích những con chó không sủa, và những người canh gác không báo động. Ma quỷ là kẻ trộm và kẻ cướp. Nếu chúng ta cứ im lặng, và không chống lại giáo lý giả — chúng ta làm hài lòng nó và làm phật lòng Đức Chúa Trời.

(3) Kế đến, chúng ta hãy cố gắng gìn giữ các nguyên tắc Tin Lành xưa của Hội Thánh, và truyền chúng xuống nguyên vẹn cho con cháu chúng ta. Chúng ta đừng nghe những tín đồ Hội Thánh yếu lòng, những người muốn chúng ta bỏ tàu, và bỏ rơi Hội Thánh trong lúc Hội Thánh cần đến.

(4) Cuối cùng, chúng ta hãy làm cho chắc chắn công việc cứu rỗi cá nhân của chính mình. Chúng ta hãy tìm cách biết và cảm nhận rằng chính chúng ta đã "được cứu." Ngày tranh cãi luôn là ngày nguy hiểm thuộc linh. Người ta dễ nhầm lẫn sự chính thống với sự hoán cải, và tưởng rằng mình hẳn phải lên thiên đàng nếu mình biết cách trả lời các Linh mục Công giáo. Thế nhưng chỉ có sự nhiệt thành mà không có sự hiểu biết, và chỉ có sự hiểu biết trong trí óc về giáo lý đúng, thì cả hai đều không cứu được ai. Chúng ta đừng bao giờ quên điều này. Chúng ta đừng yên nghỉ cho đến khi chúng ta cảm nhận được huyết của Đấng Christ đã được rảy trên lương tâm mình, và có sự làm chứng của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta rằng chúng ta đã được sinh lại. Đây là thực tại. Đây là tôn giáo thật. Điều này sẽ tồn tại. Điều này sẽ không bao giờ làm chúng ta thất vọng. Chính sự sở hữu ân điển trong lòng, chứ không phải sự hiểu biết trí tuệ về giáo lý, mới là điều duy nhất đem lại ích lợi và cứu linh hồn.

Sự Có Thể Sai Lầm Của Các Mục Sư

"Khi Phi-e-rơ đến thành An-ti-ốt, tôi đã chống lại ông ngay trước mặt, vì ông rõ ràng đã sai. Trước khi có mấy người từ Gia-cơ đến, ông vẫn ăn chung với người ngoại bang. Nhưng khi họ đến, ông bắt đầu rút lui và tách mình khỏi người ngoại bang vì ông sợ những người thuộc nhóm chịu phép cắt bì. Các người Do Thái khác cũng theo ông trong sự giả hình của ông, đến nỗi bởi sự giả hình của họ, ngay cả Ba-na-ba cũng bị dẫn đi lạc lối. Khi tôi thấy họ không hành xử đúng theo lẽ thật của Phúc Âm, tôi nói với Phi-e-rơ trước mặt mọi người: "Ông là người Do Thái, nhưng ông sống như người ngoại bang chứ không như người Do Thái. Vậy thì làm sao ông lại ép người ngoại bang phải theo các phong tục Do Thái?" Chúng ta, những người Do Thái bẩm sinh chứ không phải 'tội nhân ngoại bang,' biết rằng một người không được xưng công chính bởi việc giữ luật pháp, nhưng bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, chúng ta cũng đã đặt đức tin mình nơi Đấng Christ Giê-xu để chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ chứ không bởi việc giữ luật pháp, vì bởi việc giữ luật pháp không một ai sẽ được xưng công chính." Ga-la-ti 2:11-16

Chúng ta đã bao giờ suy xét về việc Sứ đồ Phi-e-rơ đã làm tại An-ti-ốt chưa? Đó là một câu hỏi đáng được suy xét nghiêm túc. Việc Sứ đồ Phi-e-rơ đã làm tại La Mã thì chúng ta thường được nghe kể, mặc dù chúng ta hầu như không có một chút thông tin xác thực nào về việc đó. Huyền thoại, truyền thuyết và truyện cổ tích thì đầy dẫy về đề tài này. Nhưng thật không may cho các tác giả ấy, Kinh Thánh hoàn toàn im lặng về điểm này. Không có điều gì trong Kinh Thánh cho thấy Sứ đồ Phi-e-rơ đã từng đến La Mã cả! Nhưng Sứ đồ Phi-e-rơ đã làm gì tại An-ti-ốt? Đây là điểm mà tôi muốn hướng sự chú ý đến. Đây là đề tài từ phân đoạn trong Thư gửi người Ga-la-ti, đứng đầu bài này. Về điểm này, ít nhất, Kinh Thánh nói rõ ràng và không thể nhầm lẫn.

Sáu câu của phân đoạn trước mặt chúng ta thật nổi bật về nhiều phương diện. Chúng nổi bật, nếu chúng ta suy xét sự kiện mà chúng mô tả: đây là một Sứ đồ quở trách một Sứ đồ khác! Chúng nổi bật, khi chúng ta suy xét hai người ấy là ai: Phao-lô, người trẻ hơn, quở trách Phi-e-rơ, người lớn tuổi hơn! Chúng nổi bật, khi chúng ta lưu ý đến dịp này: đây không phải là một lỗi lầm chói lòa, không phải là một tội lỗi trắng trợn, thoạt nhìn, mà Phi-e-rơ đã phạm! Thế nhưng Sứ đồ Phao-lô nói: "Tôi đã chống lại ông ngay trước mặt, vì ông rõ ràng đã sai." Ông còn làm hơn thế nữa — ông quở trách Phi-e-rơ công khai về lỗi lầm của ông trước toàn thể Hội Thánh tại An-ti-ốt. Ông còn đi xa hơn nữa — ông viết lại một bản tường thuật về vấn đề này, mà nay được đọc trong hai trăm ngôn ngữ trên khắp thế giới! Tôi tin chắc chắn rằng Đức Thánh Linh muốn chúng ta đặc biệt lưu ý đến phân đoạn Kinh Thánh này. Nếu Cơ Đốc giáo là một sự bịa đặt của con người, những điều này hẳn không bao giờ được ghi lại. Một kẻ giả mạo hẳn đã che giấu sự bất đồng giữa hai Sứ đồ. Thần lẽ thật đã khiến những câu này được viết ra để chúng ta học hỏi, và chúng ta sẽ làm tốt khi chú ý đến nội dung của chúng.

Có ba bài học lớn từ An-ti-ốt, mà tôi nghĩ chúng ta nên học từ phân đoạn này.

I. Bài học thứ nhất là: "Các mục sư vĩ đại có thể phạm những sai lầm lớn."

II. Bài học thứ hai là: "Việc giữ lẽ thật của Đấng Christ trong Hội Thánh của Ngài còn quan trọng hơn việc giữ hòa bình."

III. Bài học thứ ba là: "Không có giáo lý nào mà chúng ta phải bảo vệ cho bằng sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần đến các việc làm của luật pháp."

I. Bài học lớn thứ nhất chúng ta học được từ An-ti-ốt là: "Các mục sư vĩ đại có thể phạm những sai lầm lớn."

Chúng ta có thể có bằng chứng nào rõ ràng hơn bằng chứng được bày ra trước mặt chúng ta ở nơi này? Phi-e-rơ, không nghi ngờ gì, là một trong những người vĩ đại nhất trong đoàn thể các Sứ đồ. Ông là một môn đồ lâu năm. Ông là một môn đồ đã có những lợi thế và đặc quyền đặc biệt. Ông đã là bạn đồng hành thường xuyên của Chúa Giê-xu. Ông đã nghe Chúa giảng dạy, thấy Chúa làm các phép lạ, được hưởng lợi từ sự dạy dỗ riêng tư của Chúa, được kể trong số những người bạn thân thiết của Chúa, và đã ra vào với Ngài suốt thời gian Ngài thi hành chức vụ trên đất. Ông là Sứ đồ mà các chìa khóa của nước thiên đàng đã được ban cho, và bởi tay ông mà các chìa khóa ấy đã được sử dụng lần đầu tiên. Ông là người đầu tiên mở cửa đức tin cho người Do Thái, bằng cách giảng cho họ vào ngày lễ Ngũ Tuần. Ông là người đầu tiên mở cửa đức tin cho người ngoại bang, bằng cách đến nhà của Cọt-nây, và tiếp nhận ông vào Hội Thánh. Ông là người đầu tiên đứng lên trong Hội đồng của Công vụ chương mười lăm, và nói: "Sao anh em lại thử Đức Chúa Trời mà đặt trên cổ các môn đồ một cái ách mà tổ phụ chúng ta và chúng ta cũng không thể gánh nổi?" Thế nhưng chính Phi-e-rơ này, chính Sứ đồ này, lại rõ ràng sa vào một sai lầm lớn! Sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta: "Tôi đã chống lại ông ngay trước mặt." Ông bảo chúng ta "vì ông rõ ràng đã sai." Ông nói "ông sợ những người thuộc nhóm chịu phép cắt bì." Ông nói về ông và các bạn đồng lao của ông rằng "họ không hành xử đúng theo lẽ thật của Phúc Âm." Ông nói đến "sự giả hình" của họ. Ông bảo chúng ta rằng bởi sự giả hình này, ngay cả Ba-na-ba, bạn đồng hành xưa của ông trong các công tác truyền giáo, "cũng bị dẫn đi lạc lối."

Đây quả là một sự thật nổi bật biết bao. Đây là Si-môn Phi-e-rơ! Đây là lỗi lầm lớn thứ ba của ông, mà Đức Thánh Linh đã thấy thích hợp để ghi lại! Một lần chúng ta thấy ông cố ngăn cản Chúa chúng ta, hết sức mình có thể, khỏi công việc lớn lao của thập tự giá, và đã quở trách Ngài cách nghiêm khắc. Rồi chúng ta thấy ông chối Chúa ba lần — và có lời thề nữa! Ở đây một lần nữa chúng ta thấy ông làm nguy hại cho lẽ thật hàng đầu của Phúc Âm của Đấng Christ. Chắc chắn chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa, con người là gì!"

Chúng ta hãy lưu ý, rằng trong tất cả các Sứ đồ, không có một ai, ngoại trừ, dĩ nhiên, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, mà chúng ta có nhiều bằng chứng như vậy cho thấy ông là một con người có thể sai lầm. (Lưu ý: Thật kỳ lạ khi quan sát những cách lắt léo mà một số tác giả đã bị buộc phải dùng đến, để giải thích cho qua ý nghĩa đơn giản của các câu đứng đầu bài này. Một số người đã khẳng định rằng Phao-lô không thật sự quở trách Phi-e-rơ, mà chỉ giả vờ như vậy, vì mục đích phô trương và bề ngoài! Những người khác đã khẳng định rằng người bị quở trách không phải là Sứ đồ Phi-e-rơ, mà là một Phi-e-rơ khác — một người trong số bảy mươi người! Những cách giải thích như vậy không cần phải bàn đến. Chúng đơn giản là phi lý. Sự thật là ý nghĩa đơn giản và trung thực của các câu này giáng một đòn nặng nề vào giáo lý Công giáo La Mã được ưa chuộng về tính tối thượng và tính vượt trội của Phi-e-rơ trên các Sứ đồ còn lại.)

Nhưng tất cả điều đó là để dạy chúng ta rằng ngay cả chính các Sứ đồ, khi không viết dưới sự cảm hứng của Đức Thánh Linh, đôi khi cũng có thể sai lầm. Điều đó là để dạy chúng ta rằng những người tốt nhất cũng yếu đuối và có thể sai lầm, chừng nào họ còn ở trong thân thể. Trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời giữ họ đứng vững, bất cứ người nào trong họ cũng có thể lạc lối bất cứ lúc nào. Điều đó rất hạ mình, nhưng rất đúng. Các Cơ Đốc nhân thật được hoán cải, được xưng công chính, và được nên thánh. Họ là các chi thể sống động của Đấng Christ, con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, và những người thừa kế sự sống đời đời. Họ được tuyển chọn, được lựa chọn, được kêu gọi, và được giữ gìn cho sự cứu rỗi. Họ có Đức Thánh Linh. Nhưng họ không phải là không thể sai lầm!

Liệu phẩm trật và chức vụ trong giáo hội có ban cho sự không thể sai lầm chăng? Không — chúng không thể! Điều quan trọng không phải là một người được gọi là gì. Ông ta có thể là một Người Giảng Dạy, Mục Sư, hay Chấp Sự. Ông ta vẫn là một con người có thể sai lầm! Cả học vấn, cả dầu xức, cả sự đặt tay, đều không thể ngăn một người phạm sai lầm.

Liệu số đông có ban cho sự không thể sai lầm chăng? Không — chúng không thể! Bạn có thể tập hợp các vương hầu hàng loạt, và các mục sư hàng trăm; nhưng, khi tập hợp lại với nhau, họ vẫn có thể sai lầm. Bạn có thể gọi họ là một hội đồng, hay một đại hội, hay một hội nghị, hay bất cứ tên gì bạn thích. Điều đó không quan trọng. Các kết luận của họ vẫn là các kết luận của những con người có thể sai lầm. Sự khôn ngoan tập thể của họ vẫn có khả năng phạm những sai lầm to lớn.

Gương mẫu của Sứ đồ Phi-e-rơ tại An-ti-ốt không đứng một mình. Nó chỉ là một trường hợp song song với nhiều trường hợp mà chúng ta thấy được viết ra để chúng ta học hỏi, trong Kinh Thánh. Chúng ta há không nhớ Áp-ra-ham, tổ phụ của những người có đức tin, đã nghe theo lời khuyên của Sa-ra, và lấy A-ga làm vợ sao? Chúng ta há không nhớ A-rôn, thầy tế lễ thượng phẩm đầu tiên, đã nghe theo dân Y-sơ-ra-ên, và làm một con bò vàng sao? Chúng ta há không nhớ Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong loài người, đã cho phép các vợ mình xây các nơi cao của sự thờ phượng giả dối sao? Chúng ta há không nhớ Giô-sa-phát, vị vua tốt, đã xuống giúp A-háp gian ác sao? Chúng ta há không nhớ Ê-xê-chia, vị vua tốt, đã tiếp đón các sứ giả của Ba-by-lôn sao? Chúng ta há không nhớ Giô-si-a, vị vua tốt cuối cùng của Giu-đa, đã ra đi giao chiến với Pha-ra-ôn sao? Chúng ta há không nhớ Gia-cơ và Giăng, đã muốn lửa từ trời giáng xuống sao? Những điều này đáng được ghi nhớ. Chúng không được viết ra vô cớ. Chúng lớn tiếng kêu lên: "Không có sự không thể sai lầm!"

Và ai lại không thấy, khi đọc lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ, những bằng chứng lặp đi lặp lại rằng những người tốt nhất cũng có thể sai lầm? Các giáo phụ đầu tiên sốt sắng theo sự hiểu biết của họ, và sẵn sàng chết vì Đấng Christ. Nhưng nhiều người trong họ đã chủ trương chủ nghĩa nghi lễ, và hầu như tất cả đều gieo hạt giống của nhiều sự mê tín. Các nhà Cải Chánh là những khí cụ được tôn trọng trong tay Đức Chúa Trời để làm sống lại sự nghiệp của lẽ thật trên đất. Thế nhưng hầu như không một người nào trong họ có thể được nêu tên mà không phạm một sai lầm lớn nào đó. Luther bám chặt lấy giáo lý về sự đồng chất. Melancthon thường nhút nhát và thiếu quyết đoán. Calvin cho phép Servetus bị thiêu sống. Cranmer đã rút lại lời tuyên xưng và sa ngã một thời gian khỏi đức tin ban đầu của mình. Jewell đã ký nhận các giáo lý của Hội Thánh Công giáo La Mã vì sợ chết. Hooper đã làm xáo trộn Hội Thánh Anh giáo bằng cách đòi hỏi sự cần thiết phải mặc áo lễ nghi lễ khi thi hành chức vụ. Các tín đồ Thanh giáo, trong thời gian sau đó, đã lên án sự tự do Cơ Đốc và các quyền tự do là những giáo lý đến từ vực sâu của địa ngục. Wesley và Toplady, thế kỷ trước, đã lăng mạ nhau bằng ngôn ngữ đáng xấu hổ nhất. Irving, trong thời đại chúng ta, đã sa vào ảo tưởng nói các thứ tiếng lạ. Tất cả những điều này đều nói bằng một giọng lớn. Tất cả đều giương lên một ngọn hải đăng cho Hội Thánh của Đấng Christ. Tất cả đều nói: "Đừng tin cậy con người; đừng gọi ai là thầy; đừng gọi ai là cha trên đất; đừng để ai khoe mình về con người. "Kẻ nào khoe, hãy khoe về Chúa." Tất cả đều kêu lên — "Không có sự không thể sai lầm!"

Bài học này là bài học mà tất cả chúng ta đều cần. Tất cả chúng ta đều tự nhiên có khuynh hướng dựa vào con người mà chúng ta có thể thấy, hơn là dựa vào Đức Chúa Trời mà chúng ta không thể thấy. Chúng ta tự nhiên yêu thích dựa vào các mục sư của Hội Thánh hữu hình, hơn là dựa vào Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng vô hình. Chúng ta cần phải liên tục được cảnh báo và đặt trong tư thế cảnh giác. Tôi thấy khuynh hướng dựa vào con người này ở khắp nơi. Tôi không biết một nhánh nào của Hội Thánh Tin Lành của Đấng Christ mà không cần phải được cảnh báo về điểm này. Đó là một cạm bẫy cho các Cơ Đốc nhân Tô Cách Lan khi ghim đức tin của mình trên John Knox. Đó là một cạm bẫy cho các tín đồ Giám Lý trong thời đại chúng ta khi tôn thờ ký ức về John Wesley. Tất cả những điều này đều là cạm bẫy, và biết bao người sa vào những cạm bẫy này! Tất cả chúng ta đều tự nhiên yêu thích có một giáo hoàng của riêng mình. Chúng ta quá sẵn sàng nghĩ rằng, vì một mục sư vĩ đại nào đó hay một người học thức nào đó nói một điều, hoặc vì chính mục sư của chúng ta, người mà chúng ta yêu mến, nói một điều — thì điều đó hẳn phải đúng, mà không xem xét xem nó có ở trong Kinh Thánh hay không. Hầu hết người ta không thích sự phiền hà của việc tự suy nghĩ. Họ thích đi theo một người lãnh đạo. Họ giống như bầy cừu, khi một con đi qua đồi thì tất cả những con còn lại đều đi theo. Tại An-ti-ốt đây, ngay cả Ba-na-ba cũng bị cuốn đi. Chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng người tốt ấy nói: "Một Sứ đồ lâu năm, như Phi-e-rơ, chắc chắn không thể sai. Đi theo ông, tôi không thể lầm lạc."

Và bây giờ chúng ta hãy xem chúng ta có thể học được những BÀI HỌC THỰC TIỄN nào từ phần này của đề tài của chúng ta.

(a) Một điều, chúng ta hãy học đừng đặt lòng tin tuyệt đối vào ý kiến của bất cứ người nào, chỉ vì người ấy đã sống cách đây nhiều trăm năm. "Khi Phi-e-rơ đến thành An-ti-ốt, tôi đã chống lại ông ngay trước mặt, vì ông rõ ràng đã sai." Ga-la-ti 2:11. Phi-e-rơ là một người đã sống trong thời của chính Đấng Christ, thế nhưng ông vẫn có thể sai lầm. Ngày nay có nhiều người nói nhiều về tiếng nói của Hội Thánh đầu tiên. Họ muốn chúng ta tin rằng những người sống gần thời các Sứ đồ nhất, thì dĩ nhiên phải biết về lẽ thật nhiều hơn chúng ta có thể biết. Không có nền tảng nào cho một ý kiến như vậy. Sự thật là, các tác giả cổ xưa nhất trong Hội Thánh thật của Đấng Christ thường bất đồng với nhau. Sự thật là họ thường thay đổi ý kiến của chính mình, và rút lại những ý kiến trước đây của chính mình. Sự thật là họ thường viết những điều dại dột và yếu đuối, và thường tỏ ra rất thiếu hiểu biết trong các lời giải thích Kinh Thánh của họ. Thật vô ích khi mong đợi tìm thấy họ không có sai lầm. Sự không thể sai lầm không được tìm thấy nơi các giáo phụ đầu tiên — mà chỉ ở trong Kinh Thánh mà thôi!

(b) Một điều khác, chúng ta hãy học đừng đặt lòng tin tuyệt đối vào ý kiến của bất cứ người nào, chỉ vì chức vụ mục sư của người ấy. Phi-e-rơ là một trong những Sứ đồ đứng đầu nhất — thế nhưng ông vẫn có thể sai lầm. Đây là một điểm mà người ta đã liên tục lạc lối. Đây là tảng đá mà Hội Thánh đầu tiên đã va phải. Người ta sớm đã tiếp nhận câu nói: "Đừng làm điều gì trái với ý của mục sư!" Nhưng các mục sư, những người giảng dạy, và các chấp sự là gì? Những mục sư tốt nhất là gì ngoài việc họ là con người — bụi đất, tro bụi và đất sét — những con người có cùng những cảm xúc như chúng ta, những con người phải chịu cám dỗ, những con người dễ mắc yếu đuối và tật nguyền? Kinh Thánh nói gì? "Vậy thì A-bô-lô là ai? Và Phao-lô là ai? Chỉ là những đầy tớ, mà qua họ anh em đã tin — như Chúa đã giao cho mỗi người công việc của mình" (1 Cô-rinh-tô 3:5). Các mục sư thường đã đẩy lẽ thật vào nơi hoang dã, và đã tuyên bố điều giả dối là đúng. Những sai lầm lớn nhất đã được khởi đầu bởi các mục sư! Hóp-ni và Phi-nê-a, các con trai của thầy tế lễ thượng phẩm, đã làm cho tôn giáo bị dân Y-sơ-ra-ên ghê tởm. An-ne và Cai-phe, mặc dù ở trong dòng dõi trực tiếp từ A-rôn, đã đóng đinh Chúa trên thập tự giá. Thật phi lý khi cho rằng những người được phong chức không thể sai lầm. Chúng ta nên đi theo họ chừng nào họ dạy dỗ theo Kinh Thánh, nhưng không xa hơn. Chúng ta nên tin họ chừng nào họ có thể nói: "Có lời chép như vậy, Chúa phán như vậy," nhưng xa hơn thế chúng ta không được đi. Sự không thể sai lầm không được tìm thấy nơi những người được phong chức, mà chỉ ở trong Kinh Thánh mà thôi!

(c) Một điều khác, chúng ta hãy học đừng đặt lòng tin tuyệt đối vào ý kiến của bất cứ người nào, chỉ vì sự học thức của người ấy. Phi-e-rơ là một người có các ân tứ phép lạ, và có thể nói bằng ân tứ nói tiếng lạ (khi ấy còn hiệu lực) — thế nhưng ông vẫn có thể sai lầm! Đây lại là một điểm mà nhiều người đã sai lầm. Đây là tảng đá mà người ta đã va phải trong thời trung cổ. Người ta đã nhìn Thomas Aquinas, và Peter Lombard, và nhiều bạn đồng hành của họ, như gần như được cảm hứng. Họ đã ban cho một số người trong họ những biệt hiệu để tỏ lòng ngưỡng mộ. Họ nói về người giảng dạy "không thể tranh cãi," mục sư "như thiên sứ," mục sư "không ai sánh bằng," và dường như nghĩ rằng bất cứ điều gì các mục sư này nói — hẳn phải đúng! Nhưng con người học thức nhất là gì, nếu người ấy không được Đức Thánh Linh dạy dỗ? Nhà thần học học thức nhất trong tất cả là gì — ngoài việc chỉ là một đứa con có thể sai lầm của A-đam trong trạng thái tốt nhất của người ấy? Sự hiểu biết sâu rộng về sách vở — và sự thiếu hiểu biết lớn lao về lẽ thật của Đức Chúa Trời — có thể đi song song với nhau! Chúng đã từng như vậy, chúng có thể như vậy, và chúng sẽ như vậy trong mọi thời đại. Tôi không nghi ngờ rằng một quyển Hành Trình Của Người Hành Hương, được viết bởi một người hầu như không biết quyển sách nào ngoài Kinh Thánh của mình, và không biết tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh, sẽ được chứng minh trong ngày cuối cùng là đã làm ích lợi cho thế gian nhiều hơn tất cả các tác phẩm của các nhà kinh viện cộng lại. Học thức là một ân tứ không nên bị khinh thường. Đó là một ngày xấu xa khi sách vở không được coi trọng trong Hội Thánh. Nhưng thật đáng ngạc nhiên khi quan sát thấy thành tựu trí tuệ của một người có thể sâu rộng đến mức nào — thế nhưng người ấy lại có thể biết rất ít về ân điển của Đức Chúa Trời! Tôi không nghi ngờ rằng các Nhà Chức Trách của Oxford trong thế kỷ trước, biết nhiều tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh hơn Wesley hay Whitefield. Nhưng họ biết rất ít về Phúc Âm của Đấng Christ. Sự không thể sai lầm không được tìm thấy nơi những người học thức — mà chỉ ở trong Kinh Thánh mà thôi!

(d) Một điều khác, chúng ta hãy cẩn thận để không đặt lòng tin tuyệt đối vào ý kiến của chính mục sư của mình, dù ông ấy có tin kính đến đâu. Phi-e-rơ là một người có ân điển mạnh mẽ, thế nhưng ông vẫn có thể sai lầm. Mục sư của bạn có thể thật sự là một người của Đức Chúa Trời, và xứng đáng được mọi sự tôn trọng vì sự giảng dạy và gương mẫu của ông; nhưng đừng biến ông thành một giáo hoàng! Đừng đặt lời của ông ngang hàng với Lời của Đức Chúa Trời. Đừng làm hư ông bằng sự nịnh hót. Đừng để ông cho rằng mình không thể phạm sai lầm. Đừng dựa toàn bộ sức nặng của bạn vào ý kiến của ông — nếu không bạn có thể phải trả giá đắt khi thấy rằng ông có thể sai lầm. Có lời chép về Giô-ách, Vua của Giu-đa, rằng ông "làm điều đúng trước mặt Chúa trong suốt những năm của thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa" (2 Sử Ký 24:2). Giê-hô-gia-đa qua đời, và rồi tôn giáo của Giô-ách cũng chết theo! Cũng vậy, mục sư của bạn có thể qua đời, và rồi tôn giáo của bạn cũng có thể chết theo. Ông có thể thay đổi, và tôn giáo của bạn có thể thay đổi. Ông có thể ra đi, và tôn giáo của bạn có thể ra đi. Ôi, đừng hài lòng với một tôn giáo được xây dựng trên con người! Đừng bằng lòng với việc nói: "Tôi có hy vọng, vì chính mục sư của tôi đã nói với tôi những điều này điều nọ." Hãy tìm cách có thể nói: "Tôi có hy vọng, vì tôi thấy điều này điều nọ được chép trong Lời của Đức Chúa Trời." Nếu sự bình an của bạn phải vững chắc, bạn phải tự mình đến với nguồn của mọi lẽ thật. Nếu những sự an ủi của bạn phải lâu bền, bạn phải tự mình đến thăm giếng nước sự sống, và múc nước tươi mát cho linh hồn mình. Các mục sư có thể lìa bỏ đức tin. Hội Thánh hữu hình có thể bị tan rã. Nhưng người nào có Lời của Đức Chúa Trời được chép trong lòng mình, thì có một nền tảng dưới chân mình mà sẽ không bao giờ làm người ấy thất vọng. Hãy tôn trọng mục sư của bạn như một đại sứ trung tín của Đấng Christ. Hãy quý trọng ông thật nhiều trong tình yêu thương vì công việc của ông. Nhưng đừng bao giờ quên rằng sự không thể sai lầm không được tìm thấy nơi các mục sư tin kính — mà chỉ ở trong Kinh Thánh mà thôi!

Những điều tôi đã đề cập đáng được ghi nhớ. Chúng ta hãy ghi nhớ chúng trong trí, và chúng ta sẽ học được một bài học từ An-ti-ốt.

II. Bây giờ tôi chuyển sang bài học thứ hai mà chúng ta học được từ An-ti-ốt. Bài học đó là: "Việc giữ lẽ thật của Phúc Âm trong Hội Thánh — còn quan trọng hơn việc giữ hòa bình."

Tôi cho rằng không ai biết rõ giá trị của hòa bình và sự hiệp một hơn Sứ đồ Phao-lô. Ông là Sứ đồ đã viết cho người Cô-rinh-tô về tình yêu thương. Ông là Sứ đồ đã nói: "Hãy sống hòa hợp với nhau; hãy sống trong hòa bình với nhau; đầy tớ của Chúa không được cãi vã; Chỉ có một thân thể và một Thánh Linh — như anh em đã được kêu gọi đến một hy vọng khi anh em được kêu gọi — một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm." Ông là Sứ đồ đã nói: "Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người để bằng mọi cách có thể tôi có thể cứu một số người" (Rô-ma 12:16; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:13; Phi-lê-môn 3:16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — citation printed as "Philemon 3:16", but Philemon has only one chapter]; Ê-phê-sô 4:5; 1 Cô-rinh-tô 9:22). Thế nhưng hãy xem cách ông hành động ở đây! Ông chống lại Phi-e-rơ ngay trước mặt. Ông quở trách ông công khai. Ông chấp nhận rủi ro của mọi hậu quả có thể xảy ra sau đó. Ông chấp nhận cơ hội của mọi điều có thể bị kẻ thù của Hội Thánh tại An-ti-ốt nói đến. Trên hết, ông viết điều đó xuống làm một kỷ niệm đời đời, để nó không bao giờ bị quên lãng, để ở bất cứ nơi nào Phúc Âm được giảng ra khắp thế gian, sự quở trách công khai này đối với một Sứ đồ lầm lạc có thể được mọi người biết đến và đọc. Bây giờ, tại sao ông làm điều này? Vì ông sợ giáo lý giả; vì ông biết rằng một chút men làm dậy cả đống bột, vì ông muốn dạy chúng ta rằng chúng ta phải tranh đấu cho lẽ thật cách ghen tương, và phải sợ mất lẽ thật hơn mất hòa bình.

Gương mẫu của Phao-lô là gương mẫu chúng ta sẽ làm tốt khi ghi nhớ trong thời nay. Nhiều người sẽ chịu đựng bất cứ điều gì trong tôn giáo, nếu họ chỉ có thể có một đời sống yên tĩnh. Họ có một nỗi sợ bệnh hoạn về điều họ gọi là "tranh cãi." Họ đầy một nỗi sợ bệnh hoạn về điều họ gọi, một cách mơ hồ, là "tinh thần đảng phái," mặc dù họ không bao giờ định nghĩa rõ ràng tinh thần đảng phái là gì. Họ bị ám ảnh bởi một ước muốn bệnh hoạn là giữ hòa bình, và làm cho mọi việc trơn tru và dễ chịu, dù điều đó phải trả giá bằng lẽ thật. Chừng nào họ có sự yên lặng bề ngoài, sự trơn tru, sự tĩnh lặng và trật tự, họ dường như bằng lòng từ bỏ mọi điều khác. Tôi tin rằng họ hẳn đã nghĩ như A-háp — rằng Ê-li là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên; và hẳn đã giúp các quan trưởng của Giu-đa khi họ bỏ Giê-rê-mi vào tù, để bịt miệng ông. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong số những người này mà tôi đang nói đến, hẳn đã nghĩ rằng Phao-lô tại An-ti-ốt là một người rất không khôn ngoan, và rằng ông đã đi quá xa!

Tôi tin rằng tất cả điều này đều sai. Chúng ta không có quyền mong đợi điều gì ngoài Phúc Âm tinh tuyền của Đấng Christ, không pha trộn và không giả mạo; cùng một Phúc Âm đã được các Sứ đồ dạy dỗ; để làm điều tốt cho linh hồn con người. Tôi tin rằng để duy trì lẽ thật tinh tuyền này trong Hội Thánh — người ta phải sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì, mạo hiểm hòa bình, chấp nhận rủi ro bất đồng, và đón nhận cơ hội chia rẽ. Họ không nên dung túng giáo lý giả — hơn là họ dung túng tội lỗi. Họ phải chống lại bất cứ sự thêm vào hay bớt đi nào khỏi sứ điệp đơn giản của Phúc Âm của Đấng Christ.

Vì cớ lẽ thật, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã lên án những người Pha-ri-si, mặc dù họ ngồi trên ngai của Môi-se, và là những thầy dạy được chỉ định và được ủy quyền của con người. "Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy dạy luật và người Pha-ri-si, hỡi những kẻ giả hình!" Ngài nói, tám lần, trong chương hai mươi ba của Ma-thi-ơ. Và ai dám thốt ra một sự nghi ngờ rằng Chúa chúng ta đã sai? Vì cớ lẽ thật, Phao-lô đã chống lại và trách mắng Phi-e-rơ, mặc dù là một anh em. Việc hiệp một có ích gì — khi giáo lý tinh tuyền đã mất? Và ai dám nói ông đã sai? Vì cớ lẽ thật, Athanasius đã đứng ra chống lại cả thế gian để duy trì giáo lý tinh tuyền về thần tính của Đấng Christ, và đã tiến hành một cuộc tranh cãi với đại đa số của Hội Thánh tuyên xưng. Và ai dám nói ông đã sai? Vì cớ lẽ thật, Luther đã phá vỡ sự hiệp một của Hội Thánh nơi ông sinh ra, lên án Giáo hoàng và mọi đường lối của ông ta, và đặt nền móng cho một sự dạy dỗ mới. Và ai dám nói rằng Luther đã sai? Vì cớ lẽ thật, Cranmer, Ridley và Latimer, các nhà Cải Chánh người Anh, đã khuyên Henry VIII và Edward VI tách khỏi La Mã, và chấp nhận rủi ro hậu quả của sự chia rẽ. Và ai dám nói rằng họ đã sai? Vì cớ lẽ thật, Whitefield và Wesley, một trăm năm trước, đã lên án sự giảng dạy đạo đức khô khan đơn thuần của hàng giáo sĩ trong thời của họ, và đã ra đi vào các đường lộ và ngõ hẻm để cứu các linh hồn, biết rõ rằng họ sẽ bị đuổi khỏi sự thông công của Hội Thánh. Và ai dám nói rằng họ đã sai?

Vâng! hòa bình mà không có lẽ thật — là một hòa bình giả; đó chính là hòa bình của ma quỷ. Sự hiệp một mà không có Phúc Âm là một sự hiệp một vô giá trị; đó chính là sự hiệp một của địa ngục. Chúng ta đừng bao giờ bị mắc bẫy bởi những kẻ nói tốt về nó. Chúng ta hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Đừng tưởng rằng Ta đến để đem hòa bình đến trên đất. Ta đến không phải để đem hòa bình, mà là gươm" (Ma-thi-ơ 10:34). Chúng ta hãy nhớ lời khen Ngài dành cho một trong các Hội Thánh trong Khải Huyền: "Ta biết rằng ngươi không thể dung túng những kẻ ác, rằng ngươi đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ mà không phải, và đã thấy chúng là giả dối" (Khải Huyền 2:2). Chúng ta hãy nhớ lời trách Ngài giáng trên một Hội Thánh khác: "Ngươi dung túng người đàn bà Giê-sa-bên kia, kẻ tự xưng là nữ tiên tri" (Khải Huyền 2:20). Chúng ta đừng bao giờ có tội hy sinh bất cứ phần nào của lẽ thật — trên bàn thờ của hòa bình. Chúng ta thà hãy giống như người Do Thái, những người, nếu họ tìm thấy bất cứ bản sao chép tay nào của Kinh Thánh Cựu Ước không đúng ở một chữ cái duy nhất, thì đốt toàn bộ bản sao đó, thay vì chấp nhận rủi ro mất đi một chấm một nét của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy không bằng lòng với điều gì thiếu hơn toàn bộ Phúc Âm của Đấng Christ.

Chúng ta phải SỬ DỤNG THỰC TIỄN như thế nào các nguyên tắc tổng quát mà tôi vừa trình bày? Tôi sẽ cho độc giả của tôi một lời khuyên đơn giản. Tôi tin đó là lời khuyên đáng được suy xét nghiêm túc.

Vậy thì tôi cảnh báo mọi người yêu linh hồn mình — hãy rất chọn lọc về sự giảng dạy mà mình thường xuyên nghe, và nơi thờ phượng mà mình thường xuyên tham dự. Người nào cố ý ổn định dưới bất cứ chức vụ giảng dạy nào không lành mạnh, là một người rất không khôn ngoan. Tôi sẽ không bao giờ ngần ngại nói lên suy nghĩ của mình về điểm này. Tôi biết rõ rằng nhiều người nghĩ việc một người bỏ rơi nhà thờ địa phương của mình là một điều gây sốc. Tôi không thể nhìn bằng con mắt của những người như vậy. Tôi phân biệt rộng rãi giữa sự dạy dỗ khiếm khuyết và sự dạy dỗ hoàn toàn sai lầm; sự dạy dỗ không đúng Kinh Thánh. Nhưng tôi thật tin rằng, nếu giáo lý giả được giảng trong một nhà thờ địa phương, một Cơ Đốc nhân yêu linh hồn mình hoàn toàn có quyền không đến nhà thờ địa phương đó. Việc nghe sự dạy dỗ không đúng Kinh Thánh năm mươi hai ngày Chúa Nhật mỗi năm là một điều nghiêm trọng. Đó là sự nhỏ giọt liên tục của thuốc độc chậm vào tâm trí! Tôi nghĩ hầu như không thể nào một người cố ý chịu phục tùng điều đó, mà không bị tổn hại. Tôi thấy trong Tân Ước chúng ta được bảo rõ ràng phải "Hãy thử nghiệm mọi sự" và "Hãy giữ lấy điều tốt" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21). Tôi thấy trong Sách Châm Ngôn chúng ta được truyền lệnh: "Hỡi con ta, hãy ngừng nghe lời khuyên dạy, và con sẽ đi lạc khỏi những lời tri thức" (Châm Ngôn 19:27). Nếu những lời này không biện minh cho một người ngừng thờ phượng tại một nhà thờ, nếu giáo lý giả thật sự được giảng trong đó, thì tôi không biết những lời nào có thể.

Có ai muốn bảo chúng ta rằng việc tham dự nhà thờ giáo phái địa phương của bạn là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của một người không? Nếu có người như vậy, hãy để người ấy nói ra, và cho chúng ta biết tên người ấy. Có ai muốn bảo chúng ta rằng việc đi đến nhà thờ giáo phái sẽ cứu linh hồn của bất cứ người nào, nếu người ấy chết mà chưa hoán cải và không biết Đấng Christ không? Nếu có người như vậy, hãy để người ấy nói ra, và cho chúng ta biết tên người ấy. Có ai muốn bảo chúng ta rằng việc đi đến nhà thờ giáo phái sẽ dạy cho một người bất cứ điều gì về Đấng Christ, hay sự hoán cải, hay đức tin, hay sự ăn năn, nếu những đề tài này hầu như không bao giờ được nhắc đến trong nhà thờ giáo phái, và không bao giờ được giải thích đúng đắn không? Nếu có người như vậy, hãy để người ấy nói ra, và cho chúng ta biết tên người ấy. Có ai muốn nói rằng một người ăn năn, tin nơi Đấng Christ, được hoán cải và thánh khiết, sẽ mất linh hồn mình, vì người ấy đã bỏ giáo phái của mình và học tôn giáo của mình ở nơi khác không? Nếu có người như vậy, hãy để người ấy nói ra, và cho chúng ta biết tên người ấy.

Về phần tôi, tôi ghê tởm những ý tưởng quái dị và quá lố như vậy. Tôi không thấy một chút nền tảng nào cho chúng trong Lời của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng số người cố ý giữ những ý tưởng đó là vô cùng nhỏ.

Có nhiều nhà thờ nơi sự dạy dỗ tôn giáo chỉ tốt hơn đạo Công giáo La Mã một chút. Hội chúng của những nhà thờ như vậy có nên ngồi yên, bằng lòng, và đón nhận điều đó một cách lặng lẽ không? Họ không nên. Và tại sao? Vì, giống như Phao-lô, họ nên ưa thích lẽ thật hơn hòa bình.

Có nhiều nhà thờ nơi sự dạy dỗ tôn giáo chỉ tốt hơn đạo đức học một chút. Các giáo lý đặc thù của Cơ Đốc giáo không bao giờ được công bố rõ ràng. Plato, hay Seneca, hay Khổng Tử, cũng có thể đã dạy gần như bằng vậy. Hội chúng trong những nhà thờ như vậy có nên ngồi yên, bằng lòng, và đón nhận điều đó một cách lặng lẽ không? Họ không nên. Và tại sao? Vì, giống như Phao-lô, họ nên ưa thích lẽ thật hơn hòa bình.

Tôi đang sử dụng ngôn ngữ mạnh mẽ khi xử lý phần này của đề tài của tôi — tôi biết điều đó. Tôi đang bước đi trên mặt đất nhạy cảm — tôi biết điều đó. Tôi đang xử lý những vấn đề thường bị bỏ qua, và bị lướt qua trong im lặng — tôi biết điều đó. Tôi nói điều tôi nói vì ý thức bổn phận đối với Hội Thánh mà tôi là mục sư. Tôi tin rằng tình trạng của thời đại, và vị trí của hội chúng đòi hỏi lời nói thẳng thắn. Các linh hồn đang hư mất, trong nhiều nhà thờ, trong sự thiếu hiểu biết. Các thành viên trung thực của hội thánh bị bối rối và hoang mang. Đây không phải là lúc cho những lời êm ái. Tôi không thiếu hiểu biết về những cách diễn đạt ma thuật đó, "sự chia rẽ, sự ly giáo, sự tranh cãi," và những điều tương tự. Tôi biết ảnh hưởng co ép, làm im lặng mà chúng dường như gây ra trên một số tâm trí. Tôi cũng đã suy xét những cách diễn đạt đó một cách bình tĩnh và có chủ ý, và về mỗi điều trong chúng tôi sẵn sàng nói lên suy nghĩ của mình.

(a) Nhà thờ giáo phái là một điều đáng ngưỡng mộ trên lý thuyết. Nếu nó chỉ được quản lý tốt, và được vận hành bởi các mục sư thật sự thuộc linh, thì nó được tính để đem lại những phước hạnh lớn nhất cho quốc gia. Nhưng thật vô ích khi mong đợi sự gắn bó với giáo phái, khi mục sư của nhà thờ giáo phái thiếu hiểu biết về Phúc Âm, hoặc là một người yêu thế gian. Trong trường hợp như vậy, chúng ta không bao giờ nên ngạc nhiên nếu người ta bỏ giáo phái của mình, và tìm kiếm lẽ thật ở bất cứ nơi nào lẽ thật có thể tìm thấy. Nếu mục sư giáo phái không giảng Phúc Âm và sống Phúc Âm, thì các điều kiện mà trên cơ sở đó ông ta đòi hỏi sự chú ý của hội chúng mình về cơ bản đã bị vi phạm, và quyền được lắng nghe của ông ta đã chấm dứt. Thật phi lý khi mong đợi người đứng đầu một gia đình làm nguy hại cho linh hồn của con cái mình, cũng như của chính mình — vì cớ "giáo phái." Không có sự nhắc đến các giáo phái trong Kinh Thánh, và chúng ta không có quyền đòi hỏi người ta sống và chết trong sự thiếu hiểu biết, để họ có thể nói vào phút cuối: "Tôi luôn luôn tham dự nhà thờ giáo phái địa phương của mình."

(b) Các sự chia rẽ và tách rời trong tôn giáo, là điều rất đáng phản đối. Chúng làm suy yếu sự nghiệp của Cơ Đốc giáo thật. Chúng cho kẻ thù của mọi sự tin kính cơ hội để phạm thượng. Nhưng trước khi chúng ta trách người ta về chúng, chúng ta phải cẩn thận để đặt sự trách móc ở nơi nó đáng được đặt. Giáo lý giả và tà giáo còn tệ hơn sự ly giáo. Nếu người ta tách mình khỏi sự dạy dỗ thật sự sai lầm và không đúng Kinh Thánh, họ nên được khen ngợi thay vì bị quở trách. Trong những trường hợp như vậy, sự tách rời là một đức hạnh — chứ không phải là một tội lỗi. Thật dễ dàng để đưa ra những nhận xét mỉa mai về "tai ngứa," và "sự yêu thích sự kích động;" nhưng không dễ dàng như vậy để thuyết phục một độc giả đơn giản của Kinh Thánh rằng bổn phận của người ấy là nghe giáo lý giả mỗi ngày Chúa Nhật, khi chỉ bằng một chút cố gắng người ấy có thể nghe lẽ thật.

(c) Sự hiệp một, yên tĩnh và trật tự giữa những Cơ Đốc nhân tuyên xưng là những phước hạnh mạnh mẽ. Chúng đem lại sức mạnh, vẻ đẹp và hiệu quả cho sự nghiệp của Đấng Christ. Nhưng ngay cả vàng cũng có thể được mua với giá quá đắt. Sự hiệp một đạt được bằng sự hy sinh lẽ thật, thì không có giá trị gì. Đó không phải là sự hiệp một làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hội Thánh La Mã khoe khoang lớn tiếng về một sự hiệp một không xứng đáng với tên gọi đó. Đó là sự hiệp một đạt được bằng cách lấy Kinh Thánh khỏi tay dân chúng, bằng cách bịt miệng sự phán đoán cá nhân, bằng cách khuyến khích sự thiếu hiểu biết, bằng cách cấm người ta tự suy nghĩ. Có đủ sự yên tĩnh và tĩnh lặng trong mồ mả, nhưng đó không phải là sự yên tĩnh của sức khỏe, mà của sự chết. Chính các tiên tri giả đã kêu lên "Hòa bình!" khi không có hòa bình.

(d) Sự tranh cãi trong tôn giáo là một điều đáng ghét. Việc chiến đấu với ma quỷ, thế gian và xác thịt, đã đủ khó rồi, mà lại thêm những bất đồng riêng tư trong trại của chính chúng ta. Nhưng có một điều còn tệ hơn cả sự tranh cãi, và đó là giáo lý giả được dung túng, được cho phép, và được chấp nhận mà không có sự phản đối hay thách thức. Chính sự tranh cãi đã thắng trận của Cuộc Cải Chánh Tin Lành. Nếu quan điểm mà một số người giữ là đúng, thì rõ ràng chúng ta hẳn không bao giờ nên có bất cứ Cuộc Cải Chánh nào cả! Vì cớ hòa bình, chúng ta đáng lẽ phải tiếp tục thờ phượng Đức Trinh Nữ Ma-ri-a, và cúi xuống trước các hình tượng và thánh tích cho đến tận ngày nay! Hãy gạt bỏ sự tầm thường như vậy! Có những lúc sự tranh cãi không chỉ là một bổn phận — mà còn là một ích lợi. Hãy cho tôi cơn giông bão mạnh mẽ, thay vì bệnh sốt rét chết người. Điều này bước đi trong bóng tối và đầu độc chúng ta trong im lặng, và chúng ta không bao giờ an toàn. Điều kia làm sợ hãi và báo động trong một thời gian ngắn. Nhưng nó nhanh chóng qua đi, và nó làm trong sạch không khí. Đó là một bổn phận rõ ràng theo Kinh Thánh là "tranh đấu cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả" (Giu-đe 1:3).

Tôi hoàn toàn nhận thức rằng những điều tôi đã nói là vô cùng khó chịu đối với nhiều tâm trí. Tôi tin nhiều người bằng lòng với sự dạy dỗ không phải là toàn bộ lẽ thật, và tưởng rằng cuối cùng sẽ "cũng như nhau cả thôi." Tôi thương xót cho họ. Tôi tin chắc rằng không điều gì ngoài toàn bộ lẽ thật, theo nguyên tắc chung, có khả năng làm điều tốt cho các linh hồn. Tôi thỏa lòng tin rằng những người cố ý chịu đựng bất cứ điều gì thiếu hơn toàn bộ lẽ thật, cuối cùng sẽ thấy rằng linh hồn họ đã chịu nhiều tổn hại. Có ba điều người ta không bao giờ nên đùa cợt: một chút thuốc độc, một chút giáo lý giả, và một chút tội lỗi.

Tôi hoàn toàn nhận thức rằng khi một người bày tỏ những ý kiến như những ý kiến tôi vừa đưa ra, có nhiều người sẵn sàng nói: "Ông ta không trung tín với Hội Thánh." Tôi nghe những lời cáo buộc như vậy mà không lay động. Ngày phán xét sẽ cho thấy ai là bạn thật của Hội Thánh và ai không. Tôi đã học được trong ba mươi hai năm qua rằng nếu một mục sư sống một đời sống yên tĩnh, bỏ mặc phần chưa hoán cải của thế gian, và giảng dạy đến nỗi không làm phật lòng ai và không gây dựng ai — thì người ấy sẽ được nhiều người gọi là "một mục sư tốt." Và tôi cũng đã học được rằng nếu một người nghiên cứu Kinh Thánh, lao động liên tục cho sự hoán cải của các linh hồn, bám chặt vào các nguyên tắc lớn của Cuộc Cải Chánh, mang một lời chứng trung tín chống lại chủ nghĩa La Mã, và giảng những bài giảng mạnh mẽ, gây thức tỉnh lương tâm — người ấy có thể sẽ bị cho là một kẻ gây cháy và "kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên." Cứ để người ta nói điều họ muốn. Họ là những bạn thật nhất của Hội Thánh, những người lao động nhiều nhất cho việc gìn giữ lẽ thật.

Tôi đặt những điều này trước độc giả của bài này, và mời họ chú ý nghiêm túc đến chúng. Tôi truyền cho họ đừng bao giờ quên rằng lẽ thật quan trọng đối với một Hội Thánh hơn hòa bình. Tôi yêu cầu họ sẵn sàng thực hiện các nguyên tắc tôi đã trình bày, và tranh đấu sốt sắng, nếu cần, cho lẽ thật. Nếu chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ học được điều gì đó từ An-ti-ốt.

III. Nhưng tôi chuyển sang bài học thứ ba từ An-ti-ốt. Bài học đó là: "Không có giáo lý nào mà chúng ta phải ghen tương cho bằng sự xưng công chính bởi đức tin chứ không phải bởi việc giữ luật pháp."

Bằng chứng của bài học này nổi bật rõ ràng nhất trong phân đoạn Kinh Thánh đứng đầu bài này. Phi-e-rơ đã phủ nhận điều khoản đức tin nào tại An-ti-ốt? Không điều nào. Ông đã công khai giảng giáo lý nào sai lầm? Không giáo lý nào. Vậy thì, ông đã làm gì? Ông đã làm điều này. Sau khi một lần đã giao thiệp với các tín hữu ngoại bang như "những người cùng thừa kế với Y-sơ-ra-ên, các chi thể cùng một thân thể, và những người cùng dự phần trong lời hứa trong Đấng Christ Giê-xu" (Ê-phê-sô 3:6), ông bỗng nhiên trở nên e dè với họ và rút lui khỏi họ. Ông dường như nghĩ rằng họ kém thánh khiết và kém được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn những người Do Thái đã chịu phép cắt bì. Ông dường như ngụ ý rằng các tín hữu ngoại bang ở trong một tình trạng thấp kém hơn những người đã giữ các nghi lễ của luật pháp Môi-se. Ông dường như, nói ngắn gọn, đã thêm điều gì đó vào đức tin đơn giản như điều cần thiết để cho một người có phần trong Chúa Giê-xu Christ. Ông dường như trả lời câu hỏi: "Tôi phải làm gì để được cứu?" không chỉ là "Hãy tin Chúa Giê-xu," mà là "Hãy tin Chúa Giê-xu, và chịu phép cắt bì, và giữ các nghi lễ của luật pháp."

Hành vi như vậy, Sứ đồ Phao-lô không chịu đựng một khoảnh khắc nào. Không điều gì làm ông xúc động bằng ý tưởng thêm bất cứ điều gì vào Phúc Âm của Đấng Christ. "Tôi đã chống lại ông," ông nói, "ngay trước mặt." Ông không chỉ quở trách ông, mà ông còn ghi lại toàn bộ sự việc một cách đầy đủ, khi bởi sự cảm hứng của Đức Thánh Linh ông viết Thư gửi người Ga-la-ti.

Tôi mời sự chú ý đặc biệt đến điểm này. Tôi yêu cầu người ta quan sát sự ghen tương đáng chú ý mà Sứ đồ Phao-lô cho thấy về giáo lý này, và suy xét điểm mà sự xôn xao lớn như vậy đã được tạo ra xung quanh. Chúng ta hãy ghi dấu trong phân đoạn Kinh Thánh này, tầm quan trọng to lớn của sự xưng công chính bởi đức tin chứ không phải bởi việc giữ luật pháp.

(a) Đây là giáo lý thiết yếu cần thiết cho sự an ủi cá nhân của chính chúng ta. Không một người nào trên đất là một con cái thật của Đức Chúa Trời, và một linh hồn được cứu, cho đến khi người ấy thấy và tiếp nhận sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Không một người nào sẽ bao giờ có sự bình an vững chắc và sự bảo đảm thật, cho đến khi người ấy ôm lấy bằng cả tấm lòng giáo lý rằng "chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời vì công việc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên thập tự giá, bởi đức tin, chứ không phải vì các việc làm và sự tốt lành của chính chúng ta." Một lý do, tôi tin, tại sao nhiều người tuyên xưng trong thời nay bị dao động qua lại, hưởng ít sự an ủi, và cảm thấy ít sự bình an — là sự thiếu hiểu biết của họ về điểm này. Họ không thấy rõ ràng sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần đến "các việc làm tốt" của chính họ.

(b) Đây là giáo lý mà kẻ thù lớn của các linh hồn ghét, và lao động để lật đổ. Nó biết rằng giáo lý này đã làm đảo lộn thế gian vào lúc khởi đầu của Phúc Âm, trong thời các Sứ đồ. Nó biết rằng giáo lý này đã làm đảo lộn thế gian một lần nữa vào thời Cải Chánh. Vì vậy nó luôn luôn cám dỗ người ta chối bỏ giáo lý này. Nó luôn luôn cố dụ dỗ các Hội Thánh và các mục sư phủ nhận hay làm mờ tối lẽ thật của nó. Chẳng lạ gì Hội đồng Trent [Hội đồng Công giáo La Mã đã thiết lập các giáo lý hiện nay của họ] đã hướng cuộc tấn công chính của nó chống lại giáo lý này, và tuyên bố nó là bị rủa sả và là tà giáo. Chẳng lạ gì nhiều người tự cho mình là học thức trong thời nay, lên án giáo lý này là thuật ngữ thần học khó hiểu, và nói rằng tất cả "những người có tâm trí nghiêm túc" đều được Đấng Christ xưng công chính, dù họ có đức tin hay không! Sự thật đơn giản là giáo lý này là tất cả sự cay đắng và thuốc độc đối với những tấm lòng chưa hoán cải. Nó vừa đáp ứng đúng những nhu cầu của linh hồn đã được thức tỉnh. Nhưng con người kiêu ngạo chưa được hạ mình, không biết tội lỗi của chính mình, và không thấy sự yếu đuối của chính mình, thì không thể tiếp nhận lẽ thật của nó.

(c) Đây là giáo lý, mà sự vắng mặt của nó giải thích cho một nửa những sai lầm của Hội Thánh Công giáo La Mã. Nguồn gốc của một nửa các giáo lý không đúng Kinh Thánh của đạo Công giáo có thể được truy nguyên lên đến sự chối bỏ sự xưng công chính bởi đức tin. Không một thầy dạy Công giáo nào, nếu ông ta trung tín với Hội Thánh của mình, có thể nói với một tội nhân đang lo lắng: "Hãy tin Chúa Giê-xu — và bạn sẽ được cứu." Ông ta không thể làm điều đó mà không có những sự thêm vào và giải thích, hoàn toàn phá hủy tin tốt lành ấy. Ông ta không dám cho thuốc của Phúc Âm, mà không thêm điều gì đó phá hủy hiệu quả của nó, và trung hòa quyền năng của nó. Luyện ngục, sự ăn năn đền tội, sự xá tội của linh mục, sự cầu thay của các thánh, sự thờ phượng Đức Trinh Nữ, và nhiều buổi lễ do con người lập ra khác của đạo Công giáo La Mã, tất cả đều xuất phát từ nguồn này. Tất cả đều là những chỗ dựa mục nát để nâng đỡ những lương tâm mệt mỏi. Nhưng chúng trở nên cần thiết bởi sự phủ nhận sự xưng công chính bởi đức tin.

(d) Đây là giáo lý tuyệt đối thiết yếu cho sự thành công của một mục sư giữa dân sự của ông. Sự mờ tối về điểm này làm hỏng mọi sự. Sự vắng mặt của những lời tuyên bố rõ ràng về sự xưng công chính sẽ ngăn cản lòng sốt sắng lớn nhất làm điều tốt. Có thể có nhiều điều dễ chịu và tốt đẹp trong các bài giảng của một mục sư, nhiều về Đấng Christ và sự hiệp một với Ngài, nhiều về sự từ bỏ chính mình, nhiều về sự khiêm nhường, nhiều về tình yêu thương. Nhưng tất cả điều này sẽ ích lợi ít, nếu kèn của ông đưa ra một âm thanh không chắc chắn về sự xưng công chính bởi đức tin.

(e) Đây là giáo lý tuyệt đối thiết yếu cho sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không một Hội Thánh nào thật sự ở trong tình trạng khỏe mạnh, mà trong đó giáo lý này không được đưa ra một cách nổi bật. Một giáo phái hay hội thánh có thể có những hình thức tốt và các mục sư được phong chức đều đặn, nhưng một giáo phái hay hội thánh sẽ không thấy sự hoán cải của các linh hồn diễn ra dưới các bục giảng của nó, khi giáo lý này không được giảng rõ ràng.
Các trường học của nó có thể thấy ở mọi thị trấn. Các nhà thờ của nó có thể đập vào mắt khắp cả xứ. Nhưng sẽ không có phước hạnh nào từ Đức Chúa Trời trên hệ phái hay Hội Thánh ấy — trừ phi sự xưng công chính bởi đức tin được rao giảng từ các tòa giảng của nó. Sớm hay muộn, chân đèn của nó cũng sẽ bị cất đi. Tại sao các Hội Thánh của Phi Châu và Phương Đông lại sa sút đến tình trạng hiện nay? Chẳng phải họ đã có các mục sư sao? Họ đã có. Chẳng phải họ đã có các hình thức và lễ nghi sao? Họ đã có. Chẳng phải họ đã có các công đồng sao? Họ đã có. Nhưng họ đã vứt bỏ giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin. Họ đã đánh mất lẽ thật vĩ đại ấy khỏi tầm mắt, và vì thế họ đã sa ngã. Tại sao Hội Thánh của chính chúng ta (Hội Thánh Anh Quốc) lại làm được quá ít trong thế kỷ vừa qua, còn những người Độc Lập và Báp-tít lại làm được nhiều hơn thế? Có phải vì hệ thống của họ tốt hơn của chúng ta không? Không. Có phải vì Hội Thánh của chúng ta không thích hợp bằng để đáp ứng nhu cầu của những linh hồn hư mất không? Không. Nhưng các mục sư của họ đã rao giảng sự xưng công chính bởi đức tin, còn các mục sư của chúng ta, trong quá nhiều trường hợp, đã không rao giảng giáo lý ấy chút nào. Tại sao ngày nay có quá nhiều người Anh đi đến các nhà thờ ly khai? Tại sao chúng ta thường thấy một nhà thờ địa phương kiến trúc Gothic lộng lẫy lại trống vắng người thờ phượng như một nhà kho vào tháng Bảy, còn một tòa nhà nhỏ bằng gạch đơn sơ, gọi là Nhà Nhóm, lại chật ních đến nghẹt thở? Có phải vì người ta nói chung có ác cảm mơ hồ nào đó với sự thờ phượng trang trọng, với Sách Cầu Nguyện, và với quốc giáo không? Hoàn toàn không! Lý do đơn giản là, trong đại đa số trường hợp, người ta không thích lối giảng dạy mà trong đó sự xưng công chính bởi đức tin không được rao giảng trọn vẹn. Khi họ không thể nghe được điều ấy trong nhà thờ địa phương — họ sẽ đi tìm ở nơi khác. Chắc chắn có những ngoại lệ. Chắc chắn có những nơi mà một thời gian dài bị bỏ bê đã khiến người ta hoàn toàn chán ghét Hội Thánh, đến nỗi họ thậm chí không chịu nghe lẽ thật từ các mục sư của Hội Thánh. Nhưng tôi tin rằng, theo nguyên tắc chung, khi nhà thờ địa phương trống vắng còn nhà nhóm đầy chật, khi tìm hiểu sẽ thấy có một nguyên nhân. Nếu những điều này là vậy, thì Sứ đồ Phao-lô quả có lý do để nhiệt thành bảo vệ lẽ thật, và đối chất với Phi-e-rơ tận mặt. Ông quả có lý do để khẳng định rằng bất cứ điều gì cũng phải hy sinh, thay vì gây nguy hiểm cho giáo lý sự xưng công chính trong Hội Thánh của Đấng Christ. Ông đã nhìn thấy bằng con mắt tiên tri những điều sắp đến. Ông đã để lại cho tất cả chúng ta một gương mẫu mà chúng ta nên noi theo. Dù chúng ta dung thứ điều gì, xin đừng bao giờ để bất cứ tổn hại nào xảy đến cho giáo lý phước hạnh ấy — rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà không cần bất cứ "việc lành" nào của chính mình. Chúng ta hãy luôn cảnh giác với bất cứ sự dạy dỗ nào, trực tiếp hay gián tiếp, làm lu mờ sự xưng công chính bởi đức tin. Mọi hệ thống tôn giáo đặt bất cứ điều gì giữa tội nhân mang gánh nặng và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế, ngoài đức tin đơn sơ ra, đều nguy hiểm và không đúng Kinh Thánh. Mọi hệ thống biến đức tin thành điều gì phức tạp, thành bất cứ điều gì khác ngoài sự nương cậy đơn sơ, như trẻ nhỏ, bàn tay tiếp nhận thuốc chữa linh hồn từ thầy thuốc, đều là những hệ thống không an toàn và độc hại. Mọi hệ thống làm mất uy tín của giáo lý Tin Lành đơn sơ đã phá vỡ quyền lực của đạo Công Giáo La Mã, đều mang trong mình một vết dịch hạch, và nguy hiểm cho các linh hồn! Báp-têm là một thánh lễ do chính Đấng Christ lập ra, và mọi người xưng nhận đức tin Cơ Đốc phải sử dụng với lòng tôn kính và trân trọng. Khi được sử dụng đúng cách, xứng đáng và với đức tin, báp-têm có thể là công cụ đem lại những phước hạnh lớn lao cho linh hồn. Nhưng khi người ta được dạy rằng mọi người đã chịu báp-têm đều đương nhiên được tái sanh, và mọi người đã chịu báp-têm đều phải được gọi là "con cái Đức Chúa Trời", tôi tin linh hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn. Sự dạy dỗ như vậy về báp-têm, đối với tôi, dường như lật đổ giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin. Chỉ những ai có đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu mới là con cái Đức Chúa Trời. Và không phải mọi người đều có đức tin. Tiệc Thánh là một thánh lễ do chính Đấng Christ lập ra, nhằm gây dựng và làm tươi mới các tín hữu thật. Nhưng khi người ta được dạy rằng mọi người đều phải đến bàn tiệc của Chúa, dù họ có đức tin hay không; và rằng mọi người đều như nhau tiếp nhận thân thể và huyết của Đấng Christ khi họ nhận bánh và chén, tôi tin linh hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn. Sự dạy dỗ như vậy, đối với tôi, dường như làm tối tăm giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin. Không ai ăn thân thể Đấng Christ và uống huyết Đấng Christ, ngoại trừ người đã được xưng công chính. Và không ai được xưng công chính cho đến khi họ tin. Tư cách thành viên trong Hội Thánh địa phương là một đặc ân lớn. Nhưng khi người ta được dạy rằng vì họ là thành viên của một Hội Thánh, họ đương nhiên là chi thể của Đấng Christ, tôi tin linh hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn. Sự dạy dỗ như vậy, đối với tôi, dường như lật đổ giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin. Chỉ những ai tin mới được hiệp nhất với Đấng Christ. Và không phải mọi người đều tin. Bất cứ khi nào chúng ta nghe sự dạy dỗ làm lu mờ hay mâu thuẫn với sự xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có thể chắc chắn rằng có một chỗ nào đó bị lỏng vít. Chúng ta phải cảnh giác với sự dạy dỗ như vậy, và luôn đề phòng. Một khi con người quay lưng khỏi sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, người ấy sẽ từ biệt lâu dài sự an ủi, sự bình an, hy vọng sống động, và bất cứ điều gì giống như sự bảo đảm trong đời sống Cơ Đốc của mình. Một sai lầm ở điểm này là sự mục nát ngay tại gốc rễ. (1) Để kết luận, trước hết tôi xin mỗi người đọc bài này hãy trang bị cho mình sự hiểu biết thấu đáo về Lời Đức Chúa Trời đã được ghi chép. Trừ phi chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ ở trong tay bất cứ giáo sư giả nào. Chúng ta sẽ không nhìn thấu những sai lầm của một Phi-e-rơ lầm lạc. Chúng ta sẽ không thể noi theo lòng trung tín của một Phao-lô can đảm. Một hội chúng dốt nát sẽ luôn là sự rủa sả của một Hội Thánh. Một hội chúng đọc Kinh Thánh có thể cứu một Hội Thánh khỏi sụp đổ. Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh đều đặn, mỗi ngày, và với sự cầu nguyện sốt sắng, và trở nên quen thuộc với nội dung của Kinh Thánh. Chúng ta đừng tiếp nhận điều gì, đừng tin điều gì, đừng theo điều gì, mà không có trong Kinh Thánh, cũng không thể được chứng minh bởi Kinh Thánh. Nguyên tắc đức tin của chúng ta, viên đá thử vàng cho mọi sự dạy dỗ, hãy là Lời Đức Chúa Trời đã được ghi chép. (2) Tiếp đến, tôi nài xin mọi người đọc bài này hãy luôn sẵn sàng tranh chiến cho đức tin của Đấng Christ, nếu cần thiết. Tôi không khuyên ai nuôi dưỡng tinh thần tranh cãi. Tôi không muốn ai giống như Gô-li-át, đi lên đi xuống, nói rằng: "Hãy cho ta một người để đánh nhau!" Luôn luôn ăn nuốt sự tranh cãi thật là công việc nghèo nàn. Nó giống như gặm xương vậy! Nhưng tôi quả quyết rằng không một tình yêu hòa bình giả tạo nào được ngăn cản chúng ta nhiệt thành chống lại giáo lý sai lạc, và tìm cách cổ vũ giáo lý chân thật ở bất cứ nơi nào chúng ta có thể. Phúc Âm chân thật trên tòa giảng, Phúc Âm chân thật trong những sách chúng ta đọc, Phúc Âm chân thật trong những bạn bè chúng ta giao du — đó hãy là mục tiêu của chúng ta, và đừng bao giờ hổ thẹn để người ta thấy đó là mục tiêu của chúng ta. (3) Tiếp đến, tôi nài xin mọi người đọc bài này hãy canh giữ lòng mình cách nhiệt thành trong những thời tranh luận này. Rất cần sự thận trọng này. Trong hơi nóng của trận chiến, chúng ta dễ quên mất con người bề trong của chính mình. Thắng lợi trong tranh luận — không phải lúc nào cũng là thắng lợi trên thế gian hay thắng lợi trên ma quỷ. Sự nhu mì của Phi-e-rơ khi tiếp nhận lời quở trách, hãy là gương mẫu cho chúng ta cũng như sự dạn dĩ của Phao-lô khi quở trách. Phước cho Cơ Đốc nhân nào có thể gọi người quở trách mình cách trung tín là "anh em yêu dấu" (2 Phi-e-rơ 3:15). Chúng ta hãy cố gắng nên thánh trong mọi đời sống mình, và không kém phần trong tính khí của mình. Chúng ta hãy lao nhọc duy trì sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Cha và với Đức Chúa Con, và giữ thói quen thường xuyên cầu nguyện riêng tư và đọc Kinh Thánh. Như vậy chúng ta sẽ được trang bị cho trận chiến của đời sống, và có gươm của Đức Thánh Linh vừa vặn trong tay khi ngày cám dỗ đến. (4) Cuối cùng, tôi nài xin mọi thành viên của một Hội Thánh biết cầu nguyện thật sự là gì, hãy cầu nguyện mỗi ngày cho Hội Thánh mình thuộc về. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh được đổ xuống trên Hội Thánh, và chân đèn của nó không bị cất đi. Chúng ta hãy cầu nguyện cho những Hội Thánh mà Phúc Âm hiện không được rao giảng, để sự tối tăm qua đi, và ánh sáng thật chiếu vào trong họ. Chúng ta hãy cầu nguyện cho những mục sư hiện không biết cũng không rao giảng lẽ thật, để Đức Chúa Trời cất tấm màn khỏi lòng họ, và chỉ cho họ một con đường xuất sắc hơn. Không có điều gì là không thể. Sứ đồ Phao-lô từng là một người Pha-ri-si bắt bớ; Lu-the từng là một tu sĩ chưa được soi sáng; La-ti-mơ từng là một người Công Giáo cuồng tín; Thomas Scott từng hoàn toàn chống đối lẽ thật Phúc Âm. Không có điều gì, tôi nhắc lại, là không thể. Đức Thánh Linh có thể khiến các mục sư rao giảng Phúc Âm ấy — mà hiện nay họ đang lao nhọc để phá hủy. Vậy chúng ta hãy khẩn thiết trong sự cầu nguyện. Tôi xin giới thiệu những vấn đề trong bài này để mọi người nghiêm túc chú ý. Chúng ta hãy suy ngẫm kỹ trong lòng. Chúng ta hãy thực hành trong đời sống hằng ngày. Chúng ta hãy làm điều này, và chúng ta sẽ học được điều gì đó từ câu chuyện về Phi-e-rơ tại An-ti-ốt. Những Nỗi Sợ Của Sứ Đồ "Tôi sợ rằng như Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành thể nào, thì trí các anh em cũng bị hư hoại, mà mất sự đơn sơ đối với Đấng Christ thể ấy." 2 Cô-rinh-tô 11:3 Câu Kinh Thánh ở đầu trang này chứa đựng một phần kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân rất nổi tiếng. Có lẽ không tôi tớ nào của Đấng Christ để lại dấu ấn tốt đẹp trên thế giới như Sứ đồ Phao-lô. Khi ông sinh ra, toàn thể Đế Quốc La Mã, ngoại trừ một góc nhỏ, chìm trong tà giáo tối tăm nhất; khi ông qua đời, cấu trúc vĩ đại của tà giáo đã bị rung chuyển đến tận trung tâm và sẵn sàng sụp đổ. Và không một tác nhân nào Đức Chúa Trời dùng để tạo nên sự thay đổi kỳ diệu này làm nhiều hơn Sau-lơ người Tạt-sơ, sau khi ông trở lại đạo. Thế nhưng ngay giữa những thành công và ích lợi của mình, chúng ta thấy ông kêu lên: "Tôi sợ." Có một âm hưởng u sầu trong những lời này đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Chúng cho thấy một người có nhiều lo lắng và băn khoăn. Ai cho rằng Phao-lô sống một đời dễ dàng, vì ông là một Sứ đồ được chọn, làm phép lạ, lập các Hội Thánh, và viết các Thư Tín được soi dẫn — người ấy còn phải học nhiều. Không có gì xa sự thật hơn! Chương mười một của Thư Thứ Nhì gửi cho người Cô-rinh-tô kể một câu chuyện rất khác. Đó là một chương đáng được nghiên cứu chăm chú. Một phần vì sự chống đối của các triết gia và thầy tế lễ ngoại giáo, mà nghề nghiệp của họ đang gặp nguy hiểm — một phần vì sự căm ghét cay đắng của chính đồng bào không tin của ông — một phần vì những anh em giả dối hay yếu đuối — một phần vì cái giằm xóc vào thịt của chính ông — vị Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại giống như Thầy mình — "là người quen sự buồn bực, biết sự đau ốm" (Ê-sai 53:3). Nhưng trong mọi gánh nặng Phao-lô phải mang, dường như không gánh nào đè nặng ông bằng gánh mà ông đề cập khi viết cho người Cô-rinh-tô: "mối lo lắng của tôi cho mọi Hội Thánh" (2 Cô-rinh-tô 11:28). Sự hiểu biết ít ỏi của nhiều Cơ Đốc nhân đầu tiên, đức tin yếu đuối của họ, kinh nghiệm nông cạn của họ, hy vọng mờ nhạt của họ, tiêu chuẩn nên thánh thấp của họ — tất cả những điều này khiến họ đặc biệt dễ bị các giáo sư giả dẫn dụ sai lạc, và lìa bỏ đức tin. Giống như trẻ nhỏ, hầu như chưa biết đi, họ cần được đối xử với sự kiên nhẫn vô hạn. Giống như cây ngoại lai trong nhà kính, họ phải được chăm sóc không ngừng. Chúng ta có thể nghi ngờ rằng họ đã khiến vị sáng lập sứ đồ của mình luôn ở trong tình trạng lo lắng dịu dàng thường xuyên không? Chúng ta có thể ngạc nhiên khi ông nói với người Cô-lô-se: "Tôi tranh chiến cho anh em biết bao," và với người Ga-la-ti: "Tôi lấy làm lạ cho anh em đã vội bỏ Đấng gọi anh em bởi ân điển của Đấng Christ, mà theo một Phúc Âm khác." "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai đã bùa ếm anh em?" (Cô-lô-se 2:1; Ga-la-ti 1:6; 3:1). Không độc giả chăm chú nào nghiên cứu các Thư Tín mà không thấy chủ đề này lặp đi lặp lại. Và câu Kinh Thánh tôi đặt ở đầu bài này là một mẫu của điều tôi muốn nói: "Tôi sợ rằng như Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành thể nào, thì trí các anh em cũng bị hư hoại, mà mất sự đơn sơ đối với Đấng Christ thể ấy." Câu Kinh Thánh ấy chứa ba bài học quan trọng, mà tôi muốn nhấn mạnh để mọi độc giả của tôi chú ý. Tôi tin trong lương tâm mình rằng đó là những bài học cho thời đại. I. Thứ nhất, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy một "căn bệnh thuộc linh mà tất cả chúng ta đều dễ mắc, và chúng ta phải sợ." Căn bệnh ấy là sự hư hoại của trí óc chúng ta: "Tôi sợ trí các anh em cũng bị hư hoại." II. Thứ hai, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy một "gương mẫu chúng ta phải ghi nhớ, như một ngọn hải đăng:" "Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành." III. Thứ ba, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy "một điểm mà chúng ta phải đặc biệt cảnh giác." Điểm ấy là bị dẫn dụ sai lạc "mà mất sự đơn sơ đối với Đấng Christ." Câu Kinh Thánh là một mỏ sâu, và không phải không có khó khăn. Nhưng chúng ta hãy mạnh dạn đi xuống trong đó, và chúng ta sẽ thấy nó chứa nhiều kim loại quý. I. Vậy thứ nhất, có "một căn bệnh thuộc linh, mà chúng ta phải sợ:" "Trí óc bị dẫn dụ sai lạc." Tôi hiểu "Trí óc bị dẫn dụ sai lạc" nghĩa là sự tổn hại của trí óc chúng ta bởi việc tiếp nhận những giáo lý sai lầm và không đúng Kinh Thánh trong tôn giáo. Và tôi tin ý của Sứ đồ là: "Tôi sợ rằng trí óc các anh em sẽ nhiễm những quan điểm sai lầm và không lành mạnh về Cơ Đốc giáo. Tôi sợ rằng các anh em sẽ tiếp nhận như những lẽ thật, những nguyên tắc không phải là lẽ thật. Tôi sợ rằng các anh em sẽ lìa bỏ đức tin đã truyền cho các thánh một lần đủ cả, và ôm lấy những quan điểm vốn phá hủy Phúc Âm của Đấng Christ." Nỗi sợ Sứ đồ bày tỏ thật đau đớn và đầy dạy dỗ, và thoạt nhìn, có thể gây ngạc nhiên. Ai có thể nghĩ rằng ngay dưới mắt các môn đồ được chọn của chính Đấng Christ — khi huyết của Đồi Sọ hầu như chưa khô, khi thời đại phép lạ chưa qua đi — ai có thể nghĩ rằng trong một ngày như thế lại có nguy hiểm nào về việc Cơ Đốc nhân lìa bỏ đức tin? Thế nhưng không có gì chắc chắn hơn điều này, rằng "sự mầu nhiệm của sự gian ác" đã bắt đầu hoạt động trước khi các Sứ đồ qua đời (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7). "Ngay bây giờ," Giăng nói, "Nhiều kẻ chống Đấng Christ đã đến" (1 Giăng 2:18). Và không sự kiện nào trong lịch sử Hội Thánh được chứng minh rõ ràng hơn điều này — rằng giáo lý sai lầm chưa bao giờ ngừng là tai họa của Cơ Đốc giáo trong mười tám thế kỷ qua. Nhìn về phía trước bằng con mắt tiên tri, Phao-lô quả có lý do để nói "Tôi sợ:" "Tôi không chỉ sợ sự hư hoại của đạo đức các anh em, mà còn của trí óc các anh em." Sự thật rõ ràng là "giáo lý sai lầm" đã là phương tiện được chọn mà Sa-tan đã dùng trong mọi thời đại để ngăn chặn sự tiến triển của Phúc Âm của Đấng Christ. Thấy mình không thể ngăn Nguồn Sự Sống được mở ra, hắn đã lao nhọc không ngừng để đầu độc những dòng chảy ra từ đó. Nếu hắn không thể phá hủy nó, hắn đã quá thường làm vô hiệu hóa ích lợi của nó bằng cách thêm vào, bớt đi, hay thay thế. Tóm lại, hắn đã "dẫn dụ sai lạc trí óc con người." (a) Giáo lý sai lầm đã sớm lan khắp Hội Thánh Đầu Tiên sau khi các Sứ đồ qua đời, bất chấp điều một số người có thể muốn nói về sự tinh sạch của Hội Thánh Đầu Tiên. Một phần bởi sự dạy dỗ lạ lùng về Ba Ngôi và về Ngôi vị của Đấng Christ, một phần bởi sự nhân lên vô lý các nghi lễ mới lạ, một phần bởi việc du nhập đời sống tu viện và chủ nghĩa khổ hạnh do con người tạo ra, ánh sáng của Hội Thánh đã sớm bị lu mờ và ích lợi của nó bị phá hủy. Ngay trong thời của Augustine, các nghi lễ đã tăng lên đến một con số đến nỗi tình trạng của Hội Thánh về vấn đề này còn tệ hơn cả người Do Thái. Đó là sự dẫn dụ sai lạc trí óc con người. (b) Giáo lý sai lầm trong thời trung cổ đã lan khắp Hội Thánh cách hoàn toàn, đến nỗi lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu gần như bị chôn vùi hay nhấn chìm.
Trong ba thế kỷ cuối cùng trước cuộc Cải Chánh, có lẽ rất ít Cơ Đốc nhân ở Âu Châu có thể trả lời câu hỏi: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Các giáo hoàng và hồng y, các tổng giám mục và giám mục, các linh mục và phó tế, các tu sĩ nam và nữ, với vài ngoại lệ hiếm hoi, đều chìm đắm trong sự dốt nát và mê tín. Họ đã chìm vào một giấc ngủ sâu, mà từ đó họ chỉ được đánh thức một phần bởi trận động đất của cuộc Cải Chánh. Ở đây, một lần nữa, là sự dẫn dụ sai lạc trí óc con người. (c) Giáo lý sai lầm, kể từ những ngày của cuộc Cải Chánh, đã liên tục trỗi dậy trở lại, và làm hỏng công việc các nhà Cải Chánh đã bắt đầu. Chủ nghĩa tân thần học tại một số vùng của Âu Châu, chủ nghĩa Socinus tại những vùng khác, chủ nghĩa hình thức và chủ nghĩa dửng dưng tại những vùng khác, đã làm khô héo những nụ hoa từng hứa hẹn sinh trái tốt, và biến Tin Lành thành một hình thức khô khan trống rỗng. Ở đây, một lần nữa, là "sự dẫn dụ sai lạc trí óc." (d) Giáo lý sai lầm, ngay trong thời của chúng ta và ngay trước mắt chúng ta, đang ăn mòn trái tim của Hội Thánh và đe dọa sự tồn tại của nó. Một trường phái các giáo sư không ngần ngại công khai sự không ưa thích của mình đối với các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh, và vượt biển vượt đất để La Mã hóa quốc giáo. Một trường phái khác, với sự dạn dĩ ngang nhau, nói nhẹ về sự soi dẫn, chế nhạo chính ý tưởng về một tôn giáo siêu nhiên, và cố gắng hết sức để ném các phép lạ xuống biển như trọng lượng thừa vô ích. Một trường phái khác tuyên bố tự do cho mọi sắc thái và hình thức quan điểm tôn giáo, và bảo chúng ta rằng mọi giáo sư đều xứng đáng được chúng ta tin cậy như nhau, dù quan điểm của họ có khác biệt và mâu thuẫn đến đâu — miễn là họ thông minh, nhiệt thành, và chân thành. Với mỗi và mọi trường phái, cùng một nhận xét được áp dụng. Họ minh họa "sự dẫn dụ sai lạc trí óc con người." Trước những sự kiện như thế này, chúng ta nên nhớ những lời của Sứ đồ trong câu Kinh Thánh ở đầu bài. Giống như ông, chúng ta có lý do dồi dào để cảm thấy sợ. Chưa bao giờ, tôi nghĩ, các Cơ Đốc nhân Anh Quốc cần đứng canh giữ như lúc này. Chưa bao giờ các mục sư trung tín cần tuyên bố một lời cảnh báo lớn tiếng như lúc này. "Nếu kèn phát ra tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn ra trận?" (1 Cô-rinh-tô 14:8). Tôi truyền cho mọi thành viên trung thành của Hội Thánh hãy mở mắt trước mối nguy hiểm mà Hội Thánh của chính mình đang đứng, và cảnh giác kẻo nó bị tổn hại vì sự thờ ơ và tình yêu hòa bình bệnh hoạn. Tranh luận là một điều đáng ghê tởm; nhưng có những ngày nó là một yếu tố tích cực. Hòa bình là một điều xuất sắc; nhưng, giống như vàng, nó có thể được mua với giá quá đắt. Hiệp nhất là một phước hạnh vĩ đại; nhưng nó vô giá trị nếu được mua bằng cái giá của lẽ thật. Một lần nữa tôi nói: Hãy mở mắt và canh giữ! Quốc gia nào thỏa mãn với sự thịnh vượng thương mại của mình, và bỏ bê việc phòng thủ quốc gia, vì chúng phiền phức hay tốn kém, rất có thể sẽ trở thành mồi cho Napoléon đầu tiên nào chọn tấn công nó. Hội Thánh "giàu có; và đã trở nên giàu có," có thể nghĩ rằng mình "không cần gì nữa," vì sự cổ xưa, truyền thống, và tài sản của mình. Nó có thể kêu lên "Bình an, bình an," và tự tâng bốc rằng mình không thấy điều ác nào. Nhưng nếu nó không cẩn thận về việc duy trì giáo lý lành mạnh giữa các mục sư và thành viên của mình, một ngày nào đó nó có thể bị bất ngờ khi ánh sáng của nó bị cất đi. Tôi lên án, từ đáy lòng mình, sự tuyệt vọng hay hèn nhát trong cơn khủng hoảng này. Tất cả những gì tôi nói là, chúng ta hãy thực hành một nỗi sợ tin kính. Tôi không thấy chút cần thiết nào phải bỏ con tàu cũ, và từ bỏ nó như đã mất. Dù mọi việc bên trong con tàu của chúng ta trông tệ đến đâu, chúng cũng không tốt hơn chút nào ở bên ngoài. Nhưng tôi phản đối tinh thần ngủ mê bất cẩn dường như niêm phong mắt của nhiều Cơ Đốc nhân, và làm họ mù lòa trước mối nguy hiểm to lớn mà chúng ta đang đối diện bởi sự trỗi dậy và tiến triển của giáo lý sai lầm trong những ngày này. Tôi phản đối quan niệm thông thường thường được tuyên bố bởi những người ở địa vị cao, rằng "sự hiệp nhất" quan trọng hơn giáo lý lành mạnh, và hòa bình có giá trị hơn lẽ thật. Tôi kêu gọi mọi độc giả thật lòng yêu mến Hội Thánh hãy nhận ra những nguy hiểm của thời đại, và làm bổn phận của mình, cách can đảm và mạnh mẽ, trong việc chống lại chúng bằng hành động đoàn kết và bằng sự cầu nguyện. Chúng ta đừng quên lời Phao-lô: "Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy làm người can đảm, hãy mạnh mẽ" (1 Cô-rinh-tô 16:13). Các nhà Cải Chánh cao quý của chúng ta đã mua lẽ thật bằng giá huyết của chính mình, và truyền lại cho chúng ta. Chúng ta hãy cẩn thận đừng bán rẻ nó vì chút bánh và món hầm, dưới những danh xưng bề ngoài là hiệp nhất và hòa bình. II. Thứ hai, câu Kinh Thánh cho chúng ta thấy một "gương mẫu chúng ta phải ghi nhớ, như một ngọn hải đăng:" "Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành." Tôi hầu như không cần nhắc độc giả rằng Phao-lô ở đây đề cập đến câu chuyện về sự sa ngã trong chương ba của Sáng Thế Ký, như một sự kiện lịch sử đơn giản. Ông không hề tạo ra vẻ bề ngoài nhỏ nhất cho quan niệm hiện đại rằng sách Sáng Thế Ký chẳng qua là một bộ sưu tập dễ thương gồm các huyền thoại và truyện ngụ ngôn. Ông không ám chỉ rằng không có một hữu thể nào như ma quỷ, và rằng không có việc ăn trái cấm theo nghĩa đen, và rằng tội lỗi không thật sự vào thế gian theo cách này. Ngược lại, ông thuật lại câu chuyện chương ba của Sáng Thế Ký như một lịch sử chân thật về một việc đã thật sự xảy ra. Các bạn cũng nên nhớ rằng sự đề cập này không đứng một mình. Một sự kiện đáng chú ý là một số lịch sử và phép lạ đáng chú ý nhất của Ngũ Kinh được nhắc đến rõ ràng trong Tân Ước, và luôn như những sự kiện lịch sử. Ca-in và A-bên, chiếc tàu của Nô-ê, sự hủy diệt Sô-đôm, Ê-sau bán quyền trưởng nam, sự hủy diệt các con đầu lòng ở Ai Cập, việc vượt qua Biển Đỏ, con rắn bằng đồng, ma-na, nước chảy ra từ tảng đá, con lừa của Ba-la-am nói — tất cả những điều này đều được các tác giả Tân Ước nêu tên, và nêu tên như những sự việc thực tế chứ không phải truyện ngụ ngôn. Đừng bao giờ quên điều đó. Những người thích đổ sự khinh miệt lên các phép lạ của Cựu Ước, và coi nhẹ thẩm quyền của Ngũ Kinh, nên cân nhắc xem họ có biết hơn Chúa Giê-xu Christ của chúng ta và các Sứ đồ không. Theo ý tôi, việc nói về Sáng Thế Ký như một bộ sưu tập huyền thoại và truyện ngụ ngôn, trước một câu Kinh Thánh như chúng ta có trong bài này, là vô lý và phạm thượng. Phao-lô có sai lầm hay không, khi ông thuật lại câu chuyện về sự cám dỗ và sự sa ngã? Nếu ông sai, ông là một người yếu trí ngây thơ, và có thể đã sai lầm về năm mươi chủ đề khác. Theo hướng này, đó sẽ là sự chấm dứt mọi thẩm quyền của ông với tư cách một tác giả! Từ một kết luận quái gở như vậy, chúng ta nên quay đi với sự khinh miệt. Nhưng cũng tốt khi nhớ rằng nhiều sự vô tín bắt đầu bằng sự khinh miệt bất kính đối với Cựu Ước. Tuy nhiên, điểm mà Sứ đồ muốn chúng ta ghi nhớ trong lịch sử về sự sa ngã của Ê-va, là "mưu chước" mà ma quỷ đã dùng để dẫn bà vào tội lỗi. Hắn không nói thẳng với bà rằng hắn muốn lừa dối bà và làm hại bà. Ngược lại, hắn bảo bà rằng điều bị cấm là điều "ngon, đẹp mắt, và quý vì mở trí khôn" (Sáng Thế Ký 3:6). Hắn không ngần ngại khẳng định rằng bà có thể ăn trái cấm mà vẫn "không chết." Hắn làm mù mắt bà trước tính chất tội lỗi và nguy hiểm của tội lỗi. Hắn thuyết phục bà tin rằng việc lìa bỏ mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời là vì lợi ích của bà chứ không phải sự hủy hoại của bà. Tóm lại, "hắn đã dỗ dành bà bằng mưu chước của hắn." Bây giờ "mưu chước" này, Phao-lô bảo chúng ta, chính là điều chúng ta phải sợ trong giáo lý sai lầm. Chúng ta đừng mong đợi nó tiếp cận trí óc chúng ta trong bộ trang phục của sai lầm, mà trong hình thức của lẽ thật. Tiền giả sẽ không bao giờ lưu thông nếu nó không trông giống tiền thật. Con sói sẽ hiếm khi vào được chuồng chiên, nếu nó không vào trong bộ da chiên. Đạo Công Giáo và chủ nghĩa tự do sẽ gây hại ít nếu chúng đi khắp thế giới dưới tên thật của chúng. Sa-tan là một vị tướng quá khôn ngoan để điều hành một chiến dịch theo cách như vậy. Hắn dùng những lời đẹp đẽ và những cụm từ kêu vang, như "Tính Công Giáo, Tính Sứ Đồ, Sự Hiệp Nhất, Trật tự Hội Thánh, quan điểm Hội Thánh lành mạnh, Chủ nghĩa Đại Kết, tư tưởng tự do, ý nghĩa rộng, sự phán xét nhân hậu, sự giải thích Kinh Thánh tự do," và những điều tương tự, và như vậy tạo được chỗ đứng trong những trí óc không cảnh giác. Và đây chính là "mưu chước" mà Phao-lô đề cập trong câu Kinh Thánh. Chúng ta không cần nghi ngờ rằng ông đã đọc những lời trang trọng của Thầy mình trong Bài Giảng Trên Núi: "Hãy coi chừng tiên tri giả. Họ đến với các ngươi trong lốt chiên, nhưng bên trong là muông sói hay cắn xé!" (Ma-thi-ơ 7:15). Tôi xin các bạn đặc biệt chú ý đến điểm này. Tính ngây thơ của nhiều Cơ Đốc nhân ngày nay đến nỗi họ thật sự mong đợi giáo lý sai lầm trông sai lầm, và không hiểu rằng chính bản chất của tính phá hoại của nó, theo nguyên tắc, là sự giống với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, một Cơ Đốc nhân trẻ, được nuôi dưỡng từ nôi để không nghe gì ngoài sự dạy dỗ Phúc Âm, bỗng một ngày được mời đến nghe một bài giảng của một giáo sư danh tiếng nào đó có quan điểm nửa Công Giáo, hay nửa hoài nghi. Anh ta vào nhà thờ, trong sự đơn sơ của mình mong đợi không nghe gì ngoài tà giáo từ đầu đến cuối. Trước sự ngạc nhiên của mình, anh ta nghe một bài giảng thông minh, hùng hồn, chứa một lượng lớn lẽ thật, và chỉ vài giọt sai lầm. Quá thường, một phản ứng dữ dội diễn ra trong trí óc không nghi ngờ của anh ta. Anh ta bắt đầu nghĩ các giáo sư trước đây của mình là hẹp hòi, và thiếu lòng nhân từ, và niềm tin của anh ta vào họ bị lung lay, có lẽ mãi mãi. Quá thường, nó kết thúc bằng sự hư hoại hoàn toàn của anh ta, và cuối cùng anh ta được ghi tên vào hàng ngũ của những người theo chủ nghĩa luật pháp, những người theo chủ nghĩa nghi lễ, hay những người tự do! Và lịch sử của toàn bộ trường hợp là gì? Ôi, một sự quên lãng dại dột bài học Phao-lô đưa ra trong câu Kinh Thánh này. "Như Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành," Sa-tan cũng quyến rũ những linh hồn không cảnh giác trong thế kỷ của chúng ta bằng cách tiếp cận họ dưới lớp áo của lẽ thật. Tôi nài xin mọi độc giả của bài này hãy nhớ phần này của chủ đề của tôi, và hãy canh giữ. Có điều gì thông thường hơn việc nghe người ta nói về một giáo sư giả nào đó ngày nay: "Ông ấy tốt quá, tận tụy quá, nhân hậu quá, nhiệt thành quá, lao nhọc quá, khiêm nhường quá, tự hy sinh quá, nhân từ quá, tha thiết quá, sốt sắng quá, thông minh quá, rõ ràng chân thành quá — không thể có nguy hiểm và không thể có hại gì khi nghe ông ấy. Hơn nữa ông ấy giảng một Phúc Âm thật sự như vậy: không ai có thể giảng một bài giảng hay hơn ông ấy đôi khi làm! Tôi không bao giờ có thể và không bao giờ sẽ tin ông ấy không lành mạnh." Ai mà không liên tục nghe những lời như vậy? Con mắt sáng suốt nào có thể không thấy rằng các Cơ Đốc nhân mong đợi các giáo sư không lành mạnh là những người bán thuốc độc công khai, và không thể nhận ra rằng họ thường xuất hiện như "thiên sứ của sự sáng," và quá khôn ngoan để luôn nói hết những gì họ nghĩ, và bày tỏ toàn bộ tay bài và trí óc của mình. Nhưng sự việc là vậy. Chưa bao giờ cần nhớ những lời này như lúc này: "Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành." Tôi kết thúc phần này của chủ đề với nhận xét buồn bã rằng chúng ta đã rơi vào những thời đại mà sự nghi ngờ về vấn đề giáo lý lành mạnh không chỉ là bổn phận — mà còn là một đức hạnh. Không phải người Pha-ri-si và Sa-đu-sê công khai là điều chúng ta phải sợ, mà là men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê. Chính "vẻ khôn ngoan" mà chủ nghĩa nghi lễ được khoác lên, khiến nó nguy hiểm cho nhiều trí óc (Cô-lô-se 2:23). Nó trông tốt đẹp, công bằng, nhiệt thành, thánh khiết, tôn kính, sốt sắng, và nhân hậu đến nỗi nó cuốn đi nhiều người có ý tốt như một dòng lũ. Ai muốn được an toàn, phải nuôi dưỡng tinh thần của một lính canh tại một vị trí then chốt. Người ấy không được ngại bị cười nhạo và chế giễu, như một người "có mũi thính về tà giáo." Trong những ngày như thế này, người ấy không được hổ thẹn khi nghi ngờ nguy hiểm. Và nếu ai chế giễu người ấy vì làm vậy, người ấy có thể hài lòng đáp lại: "Ê-va bị rắn dùng mưu chước dỗ dành." III. Bài học thứ ba và cuối cùng của câu Kinh Thánh vẫn còn phải được xem xét. Nó cho chúng ta thấy "một điểm mà chúng ta phải đặc biệt canh giữ." Điểm ấy là bị dẫn dụ sai lạc mà mất "Sự đơn sơ đối với Đấng Christ." Bây giờ cụm từ trước mặt chúng ta có phần đáng chú ý, và đứng một mình trong Tân Ước. Dù sao, một điều hoàn toàn rõ ràng: những từ "đơn sơ" nghĩa là điều đơn nhất và không pha trộn, trái ngược với điều pha trộn và gấp đôi. Theo ý tưởng ấy, một số người đã cho rằng cụm từ nghĩa là "sự đơn nhất của tình cảm đối với Đấng Christ;" chúng ta phải sợ kẻo chia sẻ tình cảm của mình giữa Đấng Christ và bất cứ ai khác. Đây chắc chắn là thần học rất tốt; nhưng tôi nghi ngờ liệu đó có phải là ý nghĩa thật của câu Kinh Thánh không. Tôi thích quan điểm rằng cụm từ nghĩa là giáo lý đơn sơ, không pha trộn, không pha tạp, không thay đổi của Đấng Christ — "lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu" đơn sơ, về mọi điểm — không thêm, không bớt, không thay thế. Việc lìa bỏ đơn thuốc đơn sơ chân chính của Phúc Âm, hoặc bằng cách bỏ sót bất cứ phần nào hay thêm bất cứ phần nào, là điều Phao-lô muốn người Cô-rinh-tô đặc biệt sợ. Cụm từ đầy ý nghĩa, và dường như được viết đặc biệt cho sự học hỏi của chúng ta trong những ngày sau rốt này. Chúng ta phải luôn nhiệt thành canh giữ, kẻo chúng ta lìa bỏ và làm hư hoại Phúc Âm đơn sơ mà Đấng Christ đã truyền cho các thánh một lần. Cụm từ trước mặt chúng ta thật đầy dạy dỗ. Nguyên tắc nó chứa đựng có tầm quan trọng không thể nói hết. Nếu chúng ta yêu linh hồn mình và muốn giữ chúng trong tình trạng lành mạnh, chúng ta phải cố gắng bám chặt vào giáo lý đơn sơ của Đấng Christ — trong mọi điểm nhỏ, chi tiết, và đặc điểm. Một khi chúng ta thêm vào hay bớt đi bất cứ điều gì khỏi nó, chúng ta có nguy cơ làm hỏng thuốc thiêng liêng, và thậm chí có thể biến nó thành thuốc độc. Nguyên tắc cai trị của các bạn hãy là: "Không giáo lý nào khác ngoài giáo lý của Đấng Christ, không kém hơn, và không hơn!" Hãy nắm chặt nguyên tắc ấy, và đừng bao giờ buông ra. Hãy viết nó lên bảng lòng của các bạn, và đừng bao giờ quên! (1) Chẳng hạn, chúng ta hãy quyết định vững chắc trong trí mình, rằng không có "con đường bình an với Đức Chúa Trời" nào ngoài con đường đơn sơ Đấng Christ đã vạch ra. Sự an nghỉ thật của lương tâm và sự bình an bề trong của linh hồn sẽ không bao giờ đến từ bất cứ điều gì ngoài đức tin trực tiếp nơi chính Đấng Christ và công việc đã hoàn tất của Ngài. Sự bình an bằng cách xưng tội với một linh mục, hay khổ hạnh thân thể, hay tham dự không ngừng các buổi lễ nhà thờ, hay thường xuyên tiếp nhận Tiệc Thánh như một nghi lễ — là một ảo tưởng và một cạm bẫy! Chỉ bằng cách đến thẳng với chính Chúa Giê-xu, đang lao nhọc và mang gánh nặng, và bằng sự thông công tin cậy, tin tưởng với Ngài, các linh hồn mới tìm được sự an nghỉ. Trong vấn đề này, chúng ta hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (2) Tiếp đến, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng không có "thầy tế lễ nào khác" có thể theo bất cứ cách nào làm trung gian giữa các bạn và Đức Chúa Trời ngoài Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài đã phán, và lời Ngài sẽ không qua đi: "Không ai đến cùng Đức Chúa Cha — mà không do Ta" (Giăng 14:6). Không con cái tội lỗi nào của A-đam, dù chức vụ của người ấy là gì, và dù danh hiệu giáo hội của người ấy cao đến đâu — có thể bao giờ chiếm chỗ của Đấng Christ, hay làm điều Đấng Christ một mình được chỉ định làm. Chức thầy tế lễ là chức vụ đặc biệt của Đấng Christ, và là chức vụ Ngài chưa bao giờ ủy thác cho người khác. Trong vấn đề này, chúng ta cũng hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (3) Tiếp đến, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng không có "của lễ nào cho tội lỗi" ngoài của lễ duy nhất của Đấng Christ trên thập tự giá.
Đừng nghe một giây nào những người bảo các bạn rằng có bất cứ của lễ nào trong Tiệc Thánh, bất cứ sự lặp lại nào của của lễ của Đấng Christ trên thập tự giá, hay bất cứ sự dâng lên nào của thân thể và huyết Ngài, dưới hình thức bánh và rượu đã được thánh hiến. Của lễ duy nhất cho tội lỗi mà Đấng Christ đã dâng là một của lễ hoàn hảo và trọn vẹn, và việc cố gắng lặp lại nó không gì khác hơn là sự phạm thượng. "Bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên hoàn hảo mãi mãi" (Hê-bơ-rơ 10:14). Trong vấn đề này, chúng ta cũng hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (4) Tiếp đến, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng không có "nguyên tắc đức tin nào khác, và thẩm phán nào khác cho các tranh luận," ngoài nguyên tắc đơn sơ mà Đấng Christ luôn đề cập — Lời Đức Chúa Trời đã được ghi chép. Đừng để ai làm xáo trộn linh hồn chúng ta bằng những cụm từ mơ hồ như "tiếng nói của Hội Thánh, sự cổ xưa nguyên thủy, sự phán xét của các Giáo Phụ đầu tiên," và những lời nói cao kỳ tương tự. Tiêu chuẩn lẽ thật duy nhất của chúng ta hãy là Kinh Thánh, Lời Đức Chúa Trời đã được ghi chép. "Kinh Thánh nói gì?" "Có chép gì?" "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" "Hãy tra cứu Kinh Thánh cách siêng năng." (Rô-ma 4:3; Lu-ca 10:26; Ê-sai 8:20; Giăng 5:39). Trong vấn đề này, chúng ta cũng hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (5) Tiếp đến, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng không có "phương tiện ân điển nào khác" trong Hội Thánh có bất cứ thẩm quyền ràng buộc nào, ngoài những phương tiện đơn sơ và quen thuộc mà Đấng Christ và các Sứ đồ đã phê chuẩn. Chúng ta hãy nhìn với sự nghi ngờ nhiệt thành mọi lễ nghi và hình thức do con người phát minh, khi chúng được khoác lên một tầm quan trọng phóng đại đến nỗi đẩy vào hậu trường những sự chỉ định của chính Đức Chúa Trời. Xu hướng không thay đổi của những phát minh của con người là thay thế các thánh lễ của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy cảnh giác việc làm cho Lời Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu, bằng những phương tiện của con người. Trong vấn đề này, chúng ta cũng hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (6) Tiếp đến, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng "không sự dạy dỗ nào về các Thánh Lễ" là lành mạnh, nếu nó ban cho chúng một quyền năng mà Đấng Christ không nói gì đến. Chúng ta hãy cảnh giác việc thừa nhận rằng hoặc báp-têm hoặc Tiệc Thánh có thể ban ân điển "ex opere opere operato," nghĩa là, bởi việc thực hiện bề ngoài đơn thuần của chúng, độc lập với tình trạng lòng của những người tiếp nhận chúng. Chúng ta hãy nhớ rằng bằng chứng duy nhất cho thấy những người đã chịu báp-têm và những người dự Tiệc Thánh có ân điển — là sự thể hiện ân điển trong đời sống của họ. Những trái của Đức Thánh Linh là những bằng chứng duy nhất cho thấy chúng ta được sanh bởi Đức Thánh Linh và hiệp nhất với Đấng Christ, chứ không phải việc tiếp nhận đơn thuần các Thánh Lễ. Trong vấn đề này, chúng ta cũng hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (7) Tiếp đến, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng "không sự dạy dỗ nào về Đức Thánh Linh" là an toàn nếu nó không thể hòa hợp với sự dạy dỗ đơn sơ của Đấng Christ. Những người khẳng định rằng Đức Thánh Linh thật sự ngự trong mọi người đã chịu báp-têm, không ngoại lệ, bởi báp-têm của họ, và rằng ân điển này bên trong những người như vậy chỉ cần được "khuấy động" lên, thì không đáng nghe. Sự dạy dỗ đơn sơ của Chúa chúng ta là, Ngài chỉ ngự trong những người là môn đồ tin của Ngài, và rằng "thế gian không thể tiếp nhận Ngài, vì nó không thấy Ngài cũng không biết Ngài" (Giăng 14:17). Sự ngự trị của Ngài là đặc ân đặc biệt của dân sự Đấng Christ, và nơi nào Ngài ở — Ngài sẽ được thấy. Về điểm này, chúng ta cũng hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." (8) Cuối cùng, chúng ta hãy quyết định trong trí mình rằng không sự dạy dỗ nào có thể lành mạnh trọn vẹn, nếu lẽ thật không được trình bày theo "tỷ lệ của Đấng Christ và các Sứ đồ." Chúng ta hãy cảnh giác bất cứ sự dạy dỗ nào mà điều chính là sự tôn cao không ngừng Hội Thánh, chức vụ mục sư, hay các thánh lễ, trong khi những lẽ thật vĩ đại như sự ăn năn, đức tin, sự trở lại đạo, sự nên thánh, lại tương đối bị đặt ở vị trí phụ thuộc và thấp kém. Hãy đặt sự dạy dỗ như vậy bên cạnh sự dạy dỗ của các sách Phúc Âm, Công Vụ, và các Thư Tín. Hãy đếm các câu Kinh Thánh. Hãy tính toán. Hãy ghi nhận "tương đối" ít như thế nào Tân Ước nói về báp-têm, Tiệc Thánh, Hội Thánh, và chức vụ mục sư; rồi tự phán xét tỷ lệ của lẽ thật là gì. Trong vấn đề này, một lần nữa tôi nói, chúng ta hãy đứng vững trong "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." Vậy giáo lý và nguyên tắc đơn sơ của Đấng Christ — không thêm gì, không bớt gì, không thay thế gì — đây là đích chúng ta phải nhắm đến. Đây là điểm mà sự lìa bỏ phải được sợ hãi. Chúng ta có thể cải thiện sự dạy dỗ của Ngài không? Chúng ta có khôn ngoan hơn Ngài không? Chúng ta có thể cho rằng Ngài đã để lại bất cứ điều gì thật sự quan trọng sống còn mà không ghi chép, hay phụ thuộc vào những báo cáo mơ hồ của truyền thống con người không? Chúng ta có dám nói rằng chúng ta có thể sửa chữa hay thay đổi cho tốt hơn bất cứ thánh lễ nào do Ngài chỉ định không? Chúng ta có thể nghi ngờ rằng về những vấn đề Ngài im lặng — chúng ta cần hành động rất thận trọng, rất nhẹ nhàng, rất vừa phải, và phải cảnh giác việc áp đặt chúng lên những người không nhìn bằng mắt của chúng ta không? Trên hết, chúng ta phải cảnh giác việc khẳng định bất cứ điều gì là cần thiết cho sự cứu rỗi mà Đấng Christ không hề nói gì đến? Tôi chỉ thấy một câu trả lời cho những câu hỏi như vậy. Chúng ta phải cảnh giác bất cứ điều gì thậm chí có vẻ lìa bỏ "sự đơn sơ đối với Đấng Christ." Sự thật rõ ràng là — chúng ta không thể tôn cao đủ Chúa Giê-xu Christ là Đầu vĩ đại của Hội Thánh, và Chúa của mọi thánh lễ, không kém phần là Đấng Cứu Thế của tội nhân. Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều thiếu sót ở điểm này. Chúng ta không nhận ra Con Đức Chúa Trời là Vua cao cả, vĩ đại và vinh hiển đến đâu, và chúng ta nợ Ngài lòng trung thành không chia sẻ nào đối với Đấng không ủy thác bất cứ chức vụ nào của Ngài, cũng không ban vinh hiển Ngài cho kẻ khác. Những lời trang trọng mà John Owen đã nói với Hạ Viện, trong một bài giảng về "Sự Vĩ Đại của Đấng Christ," đáng được ghi nhớ. Tôi e rằng Hạ Viện ngày nay ít nghe những bài giảng như vậy. Đấng Christ là "Đường Đi" — những người không có Ngài là Ca-in, những kẻ lang thang, những kẻ lưu lạc. Ngài là "Lẽ Thật" — những người không có Ngài là kẻ nói dối, như ma quỷ xưa kia. Ngài là "Sự Sống" — những người không có Ngài chết trong tội lỗi và sự vi phạm của mình. Ngài là "Sự Sáng" — những người không có Ngài ở trong sự tối tăm, và không biết mình đi đâu. Ngài là "Gốc Nho" — những người không ở trong Ngài là những nhánh khô héo chuẩn bị cho lửa. Ngài là "Vầng Đá" — những người không xây trên Ngài bị cuốn đi bởi dòng lũ. Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga," đầu tiên và cuối cùng, Đấng sáng lập và hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta. Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh, thà không tồn tại còn hơn tồn tại mà không có Ngài! Thà không bao giờ sinh ra còn hơn không chết trong Ngài! Một ngàn địa ngục chẳng là gì so với việc đời đời không có Chúa Giê-xu Christ!" Lời chứng này là thật. Nếu chúng ta có thể nói A-men với tinh thần của đoạn này — linh hồn chúng ta sẽ được an lành. Và bây giờ tôi xin kết luận bài này bằng cách đưa ra vài lời KHUYÊN từ biệt cho bất cứ ai bài này có thể rơi vào tay. Tôi đưa ra chúng không phải như một người có thẩm quyền nào, mà là một người tha thiết mong muốn làm điều tốt cho anh em mình. Tôi đưa ra chúng đặc biệt cho mọi Cơ Đốc nhân. Và tôi đưa ra chúng như những lời khuyên mà chính tôi thấy hữu ích cho linh hồn mình, và như vậy tôi dám nghĩ chúng sẽ hữu ích cho người khác. (1) Trước hết, nếu chúng ta muốn được giữ khỏi rơi vào giáo lý sai lầm, "chúng ta hãy trang bị trí óc mình bằng sự hiểu biết thấu đáo về Lời Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh từ đầu đến cuối với sự siêng năng mỗi ngày, và sự cầu nguyện liên tục xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và như vậy cố gắng trở nên quen thuộc thấu đáo với nội dung của Kinh Thánh. Sự dốt nát về Kinh Thánh là cội rễ của mọi sai lầm, và sự quen biết hời hợt với Kinh Thánh giải thích nhiều sự hư hoại và lìa bỏ buồn bã của thời nay. Trong một thời đại vội vã về du lịch và giao thông, tôi tin chắc rằng nhiều Cơ Đốc nhân không dành đủ thời gian cho việc đọc Kinh Thánh riêng tư. Tôi tin nghiêm túc rằng người Anh biết Kinh Thánh của họ tốt hơn hai trăm năm trước so với bây giờ. Hậu quả là, họ bị "sóng dồi dập, và bị mọi gió giáo lý đưa đi đây đó," và trở thành mồi dễ dàng cho giáo sư sai lầm thông minh đầu tiên cố gắng ảnh hưởng trí óc họ. Tôi nài xin độc giả hãy nhớ lời khuyên này, và cẩn thận về đường lối của mình. Điều này đúng bây giờ như bao giờ hết, rằng người nào thông thạo, hay bám chặt nghiêm ngặt vào, văn bản Kinh Thánh, là nhà thần học tốt duy nhất, và rằng sự quen thuộc với những câu Kinh Thánh lớn, như Chúa chúng ta đã chứng minh trong sự cám dỗ, là một trong những sự bảo vệ tốt nhất chống lại sai lầm. Vậy hãy trang bị cho mình gươm của Đức Thánh Linh — và để tay bạn trở nên quen thuộc với nó. Tôi biết rõ rằng không có con đường hoàng gia nào dẫn đến sự hiểu biết Kinh Thánh. Không có sự siêng năng và lao nhọc, không ai bao giờ trở nên "mạnh mẽ trong Kinh Thánh." "Sự xưng công chính," Charles Simeon nói, với sự kỳ quặc đặc trưng của ông, "là bởi đức tin, nhưng sự hiểu biết Kinh Thánh đến bởi việc làm," Nhưng về một điều tôi chắc chắn: không có lao nhọc nào sẽ được đền đáp phong phú như việc nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời mỗi ngày cách lao nhọc và đều đặn. (2) Lời khuyên thứ hai và cuối cùng tôi dám đưa ra là điều này. "Chúng ta hãy làm cho mình quen thuộc thấu đáo với lịch sử của cuộc Cải Chánh." Lý do tôi đưa ra lời khuyên này là niềm tin vững chắc của tôi rằng phần lịch sử vô cùng quan trọng này trong những năm gần đây đã bị bỏ bê một cách không xứng đáng. Hàng ngàn Cơ Đốc nhân ngày nay có một khái niệm vô cùng không đầy đủ về số nợ của chúng ta đối với các nhà Cải Chánh tử đạo. Họ không có khái niệm rõ ràng về tình trạng tối tăm và mê tín mà tổ phụ chúng ta đã sống, và về ánh sáng và tự do mà cuộc Cải Chánh mang đến. Và hậu quả là họ không thấy hại lớn nào trong phong trào Công Giáo La Mã ngày nay, và có những ý tưởng rất không rõ ràng về bản chất thật và công việc của đạo Công Giáo. Đã đến lúc một tình trạng tốt hơn phải bắt đầu. Về một điều tôi hoàn toàn tin chắc: một lượng lớn sự thờ ơ thịnh hành về phong trào La Mã hóa ngày nay có thể truy nguyên đến sự dốt nát thô thiển, cả về bản chất thật của đạo Công Giáo lẫn về cuộc Cải Chánh Tin Lành. Sự dốt nát, xét cho cùng, là một trong những người bạn tốt nhất của giáo lý sai lầm. Thêm ánh sáng Kinh Thánh là một trong những nhu cầu lớn của thời đại, ngay trong thế kỷ của chúng ta. Hàng ngàn người bị dẫn dụ sai lạc bởi đạo Công Giáo hay sự vô tín, chỉ vì thiếu việc đọc và thông tin. Một lần nữa tôi lặp lại, nếu người ta chỉ nghiên cứu Kinh Thánh và Lịch Sử của cuộc Cải Chánh với sự chú ý, tôi sẽ ít sợ rằng "trí óc họ bị dẫn dụ sai lạc mà mất sự đơn sơ đối với Đấng Christ." Thờ Hình Tượng "Hãy tránh khỏi sự thờ hình tượng" (1 Cô-rinh-tô 10:14) Câu Kinh Thánh của chúng ta hôm nay thoạt đầu có vẻ hầu như không cần thiết trong xứ sở của chúng ta. Trong một thời đại giáo dục và thông minh, chúng ta gần như có thể tưởng tượng rằng việc bảo chúng ta "hãy tránh khỏi sự thờ hình tượng" là lãng phí thời gian. Tôi mạnh dạn nói rằng đây là một sai lầm lớn. Tôi tin rằng chúng ta đã đến một thời khi chủ đề thờ hình tượng đòi hỏi một cuộc điều tra thấu đáo và tra xét. Tôi tin rằng sự thờ hình tượng đang ở gần chúng ta, xung quanh chúng ta, và giữa chúng ta, đến một mức độ rất đáng sợ. Điều răn thứ hai, tóm lại, đang gặp nguy hiểm. "Tai vạ đã bắt đầu." Không cần lời mở đầu thêm, tôi đề xuất xem xét bốn điểm sau đây: I. Định nghĩa của sự thờ hình tượng. NÓ LÀ GÌ? II. Nguyên nhân của sự thờ hình tượng. NÓ ĐẾN TỪ ĐÂU? III. Hình thức sự thờ hình tượng mang lấy trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. NÓ Ở ĐÂU IV. Sự kết thúc cuối cùng của sự thờ hình tượng. ĐIỀU GÌ SẼ CHẤM DỨT NÓ? Tôi cảm thấy chủ đề này bị bao quanh bởi nhiều khó khăn. Số phận chúng ta rơi vào một thời đại khi lẽ thật liên tục gặp nguy hiểm bị hy sinh cho "sự khoan dung," "tình yêu," và "hòa bình," được gọi một cách sai lầm như vậy. Tuy nhiên, tôi không thể quên, với tư cách một mục sư, rằng Hội Thánh đã đưa ra ít hay không có cảnh báo nào về chủ đề thờ hình tượng; và, trừ phi tôi sai lầm lớn, lẽ thật về sự thờ hình tượng, theo ý nghĩa cao nhất, là lẽ thật cho thời đại. I. Vậy trước hết, tôi xin cung cấp một định nghĩa về sự thờ hình tượng. Tôi xin chỉ ra NÓ LÀ GÌ. Điều vô cùng quan trọng là chúng ta phải hiểu điều này. Trừ phi tôi làm rõ điều này, tôi không thể làm gì với chủ đề. Sự mơ hồ và không rõ ràng thịnh hành về điểm này, như về hầu hết mọi điểm khác trong tôn giáo. Cơ Đốc nhân muốn không liên tục mắc cạn trong hành trình thuộc linh của mình, phải có kênh của mình được đánh dấu phao kỹ lưỡng, và trí óc mình được trang bị kỹ lưỡng những định nghĩa rõ ràng. Vậy tôi nói rằng, Thờ hình tượng là một sự thờ phượng, trong đó vinh dự xứng đáng thuộc về Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, được ban cho một số tạo vật của Ngài, hay cho một số phát minh của tạo vật của Ngài. Nó có thể thay đổi. Nó có thể mang những hình thức khác nhau, tùy theo sự dốt nát hay sự hiểu biết — sự văn minh hay sự man rợ, của những người dâng nó. Nó có thể lố bịch và nực cười một cách thô thiển, hay nó có thể gần sát với lẽ thật, và được bảo vệ một cách hời hợt nhất. Nhưng dù trong sự tôn thờ hình tượng Juggernaut, hay trong sự tôn thờ Giáo Hoàng tại St. Peter's ở Rô-ma, nguyên tắc của sự thờ hình tượng trong thực tế vẫn như nhau. Trong cả hai trường hợp, vinh dự xứng đáng thuộc về Đức Chúa Trời bị chuyển hướng khỏi Ngài, và ban cho điều không phải là Đức Chúa Trời. Và bất cứ khi nào điều này được thực hiện, dù trong các đền thờ ngoại giáo hay trong các Hội Thánh xưng nhận Cơ Đốc, đều có một hành vi thờ hình tượng. Không cần thiết, để một người chính thức phủ nhận Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mới trở thành người thờ hình tượng. Hoàn toàn không. Sự tôn kính xưng nhận đối với Đức Chúa Trời của Kinh Thánh và sự thờ hình tượng thật sự, hoàn toàn tương thích. Chúng thường được thực hiện bên cạnh nhau, và chúng vẫn đang như vậy. Dân Y-sơ-ra-ên không bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ Đức Chúa Trời khi họ thuyết phục A-rôn làm con bò vàng. "Đây là các thần của ngươi," họ nói, "đã đem ngươi lên khỏi Ai Cập." Và lễ hội tôn vinh con bò được giữ như một "lễ cho CHÚA (Giê-hô-va)" (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:4, 5). Giê-rô-bô-am, một lần nữa, không bao giờ giả vờ yêu cầu mười chi phái từ bỏ lòng trung thành của họ với Đức Chúa Trời của Đa-vít và Sa-lô-môn. Khi ông dựng những con bò vàng tại Đan và Bê-tên, ông chỉ nói: "Việc đi lên Giê-ru-sa-lem là quá nhiều cho các ngươi. Đây là các thần của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, đã đem ngươi lên khỏi Ai Cập" (1 Các Vua 12:28). Trong cả hai trường hợp, chúng ta nên quan sát, hình tượng không được dựng lên như một đối thủ của Đức Chúa Trời, mà dưới chiêu bài là một sự giúp đỡ — một bậc thang dẫn đến sự phục vụ Ngài. Nhưng, trong cả hai trường hợp, một tội lỗi lớn đã được phạm. Vinh dự xứng đáng thuộc về Đức Chúa Trời đã được ban cho một hình ảnh hữu hình của Ngài. Sự oai nghi của Giê-hô-va bị xúc phạm. Điều răn thứ hai bị phá vỡ. Có, trước mắt Đức Chúa Trời, một hành vi thờ hình tượng trắng trợn. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều này. Đã đến lúc loại bỏ khỏi trí óc chúng ta những ý tưởng lỏng lẻo về sự thờ hình tượng, vốn thông thường trong thời nay. Chúng ta không được nghĩ, như nhiều người, rằng chỉ có hai loại thờ hình tượng — sự thờ hình tượng thuộc linh của người yêu vợ, hay con, hay tiền bạc của mình hơn Đức Chúa Trời; và sự thờ hình tượng thô thiển, công khai của người cúi lạy trước một hình ảnh bằng gỗ, hay kim loại, hay đá, vì người ấy không biết điều gì tốt hơn. Chúng ta có thể yên tâm rằng thờ hình tượng là một tội lỗi, chiếm một lĩnh vực rộng lớn hơn nhiều so với điều này.Nó không chỉ là một điều ở các xứ ngoại đạo, mà chúng ta có thể nghe nói đến và thương xót tại các buổi họp truyền giáo; nó cũng không phải là một điều chỉ giới hạn trong lòng chúng ta, mà chúng ta có thể xưng ra trước ngôi thương xót khi quỳ gối. Nó là một ôn dịch bước đi trong Hội Thánh của Đấng Christ hằng sống, ở mức độ lớn hơn nhiều so với điều nhiều người tưởng. Nó là một điều ác, giống như kẻ tội ác, “ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4). Đó là một tội mà tất cả chúng ta cần phải tỉnh thức và cầu nguyện chống lại luôn luôn. Nó len lỏi vào sự thờ phượng của chúng ta mà không ai hay biết, và ập đến trên chúng ta trước khi chúng ta nhận ra. Đó là những lời kinh khủng mà Ê-sai đã nói với người Do Thái trung tín — hãy nhớ, không phải với kẻ thờ Ba-anh, mà với người thật sự đến đền thờ (Ê-sai 66:3): “Kẻ dâng bò làm của lễ cũng như kẻ giết người, kẻ dâng chiên con cũng như kẻ bẻ cổ chó; kẻ dâng của lễ chay cũng như kẻ dâng huyết heo, kẻ đốt hương kỷ niệm cũng như kẻ thờ thần tượng.” Đây là tội mà Đức Chúa Trời đã đặc biệt lên án trong Lời của Ngài. Một điều răn trong mười điều răn được dành riêng để cấm tội này. Không một điều răn nào trong cả mười điều răn chứa đựng lời tuyên bố long trọng như thế về bản tánh của Đức Chúa Trời, và về sự phán xét của Ngài đối với kẻ không vâng lời: “Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét Ta, Ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời” (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5). Có lẽ không một điều răn nào trong cả mười điều răn được lặp lại và triển khai nhấn mạnh như thế, đặc biệt là trong chương thứ tư của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký. Đây là tội, hơn mọi tội khác, mà người Do Thái dường như có khuynh hướng phạm nhất trước khi đền thờ của Sa-lô-môn bị phá hủy. Lịch sử của Y-sơ-ra-ên dưới thời các quan xét và các vua là gì, nếu không phải là một bản ghi buồn thảm về sự nhiều lần sa ngã vào sự thờ hình tượng? Hết lần này đến lần khác chúng ta đọc về “những nơi cao” và “các thần giả.” Hết lần này đến lần khác chúng ta đọc về những cảnh lưu đày và sửa phạt vì cớ thờ hình tượng. Hết lần này đến lần khác chúng ta đọc về sự trở lại với tội cũ. Dường như tình yêu thần tượng nơi người Do Thái tự nhiên là xương của xương họ và thịt của thịt họ. Tội đeo đẳng của Hội Thánh thời Cựu Ước, nói trong một lời, là sự thờ hình tượng. Dầu đối diện với những nghi lễ trọng thể công phu nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho dân Ngài, Y-sơ-ra-ên vẫn không ngừng rẽ theo các thần tượng, và thờ phượng công việc của tay người ta làm ra. Đây là tội, hơn mọi tội khác, đã giáng những sự phán xét nặng nề nhất xuống trên Hội Thánh hữu hình. Nó đã đem đến trên Y-sơ-ra-ên quân đội của Ê-díp-tô, A-si-ri và Ba-by-lôn. Nó đã làm tan lạc mười chi phái, thiêu hủy Giê-ru-sa-lem, và đày Giu-đa cùng Bên-gia-min đi làm phu tù. Về sau, nó đã đem đến trên các Hội Thánh phương Đông cơn lũ tràn ngập của cuộc xâm lăng Hồi giáo, và biến nhiều khu vườn thuộc linh thành nơi hoang vu. Sự điêu tàn ngự trị tại nơi Cyprian và Augustine từng giảng dạy, sự chết đang sống mà các Hội Thánh ở Tiểu Á và Sy-ri bị chôn vùi trong đó, tất cả đều có thể quy cho tội này. Tất cả đều làm chứng cho cùng một lẽ thật lớn lao mà Chúa công bố trong Ê-sai: “Ta sẽ không nhường sự vinh hiển Ta cho một đấng khác, cũng không nhường sự ngợi khen Ta cho các tượng chạm” (Ê-sai 42:8). Chúng ta hãy thu thập những điều này trong tâm trí, và suy ngẫm cho kỹ. Sự thờ hình tượng là một đề tài mà, trong mọi Hội Thánh Cơ Đốc muốn giữ mình thanh sạch, cần phải được tra xét, hiểu rõ và biết rõ thấu đáo. Không phải vô cớ mà Phao-lô đặt ra mệnh lệnh nghiêm khắc: “Hãy tránh xa sự thờ hình tượng.”

II. Xin cho tôi trình bày, ở phần thứ hai, nguyên nhân mà sự thờ hình tượng có thể truy về. NÓ ĐẾN TỪ ĐÂU? Đối với người có quan điểm phô trương và quá cao về trí tuệ và lý trí của con người, sự thờ hình tượng có thể dường như vô lý. Người ấy tưởng rằng nó quá phi lý đến nỗi chỉ những tâm trí yếu đuối mới có thể bị nguy hiểm vì nó. Đối với người chỉ suy nghĩ hời hợt về Cơ Đốc giáo, mối nguy của sự thờ hình tượng có thể dường như rất nhỏ. Một người như thế sẽ nói với chúng ta rằng, dầu các điều răn khác có thể bị vi phạm, những người xưng mình là Cơ Đốc nhân không có mấy khả năng vi phạm điều răn thứ hai. Song, cả hai hạng người này đều bộc lộ sự vô tri đáng buồn về bản tánh con người. Họ không thấy rằng trong tất cả chúng ta đều có những gốc rễ kín giấu của sự thờ hình tượng. Sự phổ biến của sự thờ hình tượng trong mọi thời đại giữa vòng dân ngoại hẳn phải làm cho hạng người thứ nhất bối rối — những lời cảnh báo của các mục sư Tin Lành chống lại sự thờ hình tượng trong Hội Thánh hẳn phải dường như không cần thiết đối với hạng người thứ hai. Cả hai đều mù lòa như nhau về nguyên nhân của nó. Nguyên nhân của mọi sự thờ hình tượng là sự bại hoại tự nhiên của lòng người. Căn bệnh lớn của cả gia đình, mà mọi con cháu của A-đam đều bị nhiễm từ khi mới sinh, tỏ ra trong điều này, cũng như trong hàng ngàn cách khác. Từ cùng một nguồn suối, nơi tuôn ra “những ý tưởng xấu, tà dâm, trộm cướp, giết người, ngoại tình, tham lam, hung ác, gian dối, hoang dâm, con mắt ganh tị, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng” (Mác 7:21, 22) — từ chính nguồn suối đó cũng phát sinh những quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, và những quan niệm sai lầm về sự thờ phượng phải lẽ đối với Ngài, và vì vậy, khi Sứ đồ Phao-lô nói với người Ga-la-ti (Ga-la-ti 5:20) về “những việc làm của xác thịt” là gì, ông đặt nổi bật trong số đó “sự thờ hình tượng.” Con người sẽ phải có một thứ tôn giáo nào đó. Đức Chúa Trời đã không bỏ mặc chính Ngài mà không có chứng cớ trong tất cả chúng ta, dầu chúng ta đã sa ngã. Giống như những dòng chữ khắc xưa bị giấu dưới những đống rác rưởi, có một điều mờ nhạt nào đó — được khắc ở đáy lòng người, dầu đã phai mờ và bị xóa nhòa một nửa — một điều khiến người cảm thấy mình phải có một tôn giáo và một sự thờ phượng nào đó. Bằng chứng cho điều này có thể tìm thấy trong lịch sử các chuyến du hành và thám hiểm ở mọi nơi trên địa cầu. Những trường hợp ngoại lệ đối với quy luật này ít đến nỗi, nếu quả thật có, chúng chỉ xác nhận lẽ thật của nó mà thôi. Sự thờ phượng của con người trong một góc tối tăm nào đó của trái đất có thể không vượt quá một nỗi sợ mơ hồ về một tà linh, và một ước muốn làm nguôi nó; nhưng một sự thờ phượng nào đó thì con người sẽ phải có. Nhưng rồi hậu quả của sự sa ngã xen vào. Sự vô tri về Đức Chúa Trời, những quan niệm xác thịt và thấp hèn về bản tánh và các thuộc tính của Ngài, những ý niệm thuộc đất và xác thịt về sự phục vụ được Ngài chấp nhận, tất cả đều là đặc trưng của tôn giáo nơi con người tự nhiên. Trong tâm trí người có một sự khao khát mãnh liệt về một điều gì đó mình có thể thấy, cảm nhận và chạm vào. Người nóng lòng kéo Đức Chúa Trời của mình xuống mức bò sát thấp hèn của chính mình. Người muốn biến tôn giáo của mình thành một điều thuộc về giác quan và thị giác. Người không có ý niệm gì về tôn giáo của tấm lòng, và đức tin, và tâm linh. Tóm lại, cũng như người sẵn lòng sống trên đất của Đức Chúa Trời, cho đến khi được đổi mới bởi ân điển, một đời sống sa ngã và suy đồi, thì người cũng không phản đối sự thờ phượng thần tượng, cho đến khi được đổi mới bởi Đức Thánh Linh. Nói trong một lời, sự thờ hình tượng là một sản phẩm tự nhiên của lòng người. Nó là một thứ cỏ dại, mà tấm lòng, giống như đất không được canh tác, luôn sẵn sàng sinh ra. Và bây giờ, điều đó có làm chúng ta ngạc nhiên không, khi chúng ta đọc về những sự thờ hình tượng cứ tái diễn liên tục của Hội Thánh thời Cựu Ước, về Ba-anh, và Mô-lóc, và Át-tạt-tê — về những nơi cao và bàn thờ trên đồi, và những rừng cây cùng hình tượng — và điều này ngay dưới ánh sáng trọn vẹn của nghi lễ Môi-se? Chúng ta hãy thôi ngạc nhiên. Điều đó có thể giải thích được. Có một nguyên nhân. Điều đó có làm chúng ta ngạc nhiên không, khi chúng ta đọc trong lịch sử, thể nào sự thờ hình tượng đã len lỏi từng bước vào Hội Thánh Cơ Đốc, thể nào từng chút một nó đã đẩy lẽ thật của Phúc Âm ra ngoài, cho đến khi, tại Canterbury, người ta dâng tại đền thờ của Thomas a'Becket nhiều hơn tại đền thờ của Đức Trinh Nữ Ma-ri, và dâng tại đền thờ của Đức Trinh Nữ Ma-ri nhiều hơn tại đền thờ của Đấng Christ? Chúng ta hãy thôi ngạc nhiên. Tất cả đều có thể hiểu được. Có một nguyên nhân. Điều đó có làm chúng ta ngạc nhiên không, khi chúng ta nghe nói về những người rời bỏ các Hội Thánh Tin Lành để sang Hội Thánh Công Giáo La Mã, trong thời nay? Chúng ta có cho rằng điều đó là không thể, và cảm thấy như thể chính chúng ta không bao giờ có thể từ bỏ một hình thức thờ phượng thuần khiết để theo một hình thức như của Hội Thánh Công Giáo La Mã không? Chúng ta hãy thôi ngạc nhiên. Có một lời giải cho vấn đề. Có một nguyên nhân. Nguyên nhân đó không gì khác hơn là sự bại hoại của lòng người. Trong tất cả chúng ta đều có một khuynh hướng và xu hướng tự nhiên, là dâng cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng thuộc giác quan, thuộc xác thịt, chứ không phải sự thờ phượng được truyền dạy trong Lời của Ngài. Vì sự lười biếng và vô tín của mình, chúng ta luôn sẵn sàng bày ra những sự trợ giúp và những bậc thang hữu hình trong khi đến gần Ngài, và cuối cùng ban cho những sáng chế của chính mình vinh dự vốn thuộc về Ngài. Thật vậy, sự thờ hình tượng hoàn toàn là tự nhiên, xuôi dốc, dễ dàng, giống như con đường rộng. Sự thờ phượng thuộc linh hoàn toàn là bởi ân điển, hoàn toàn ngược dốc, và hoàn toàn ngược với bản tánh. Bất cứ sự thờ phượng nào cũng làm hài lòng lòng tự nhiên hơn là thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách mà Chúa chúng ta là Đấng Christ mô tả, “bằng tâm linh và lẽ thật” (Giăng 4:23). Về phần tôi, tôi không ngạc nhiên về lượng sự thờ hình tượng hiện có, cả trong thế gian lẫn trong Hội Thánh hữu hình. Tôi tin rằng hoàn toàn có thể chúng ta sẽ còn sống để thấy nhiều hơn thế nữa, hơn điều một số người từng mơ tưởng. Tôi sẽ không bao giờ ngạc nhiên nếu một Kẻ Chống Đấng Christ cá nhân hùng mạnh nào đó dấy lên trước kỳ cuối cùng — hùng mạnh về trí tuệ, hùng mạnh về tài năng cai trị, vâng, và có lẽ hùng mạnh về các ân tứ phép lạ nữa. Tôi sẽ không bao giờ ngạc nhiên khi thấy một kẻ như thế tự lập mình lên chống đối Đấng Christ, và lập nên một âm mưu Thuyết Bất Khả Tri chống lại Phúc Âm. Tôi tin rằng nhiều người sẽ vui mừng tôn vinh kẻ đó, là những người hiện nay vinh hiển mà nói: “Chúng tôi không muốn Đấng Christ này cai trị trên chúng tôi.” Tôi tin rằng nhiều người sẽ biến kẻ đó thành một vị thần, và tôn kính kẻ đó như một hiện thân của lẽ thật, và tập trung ý niệm sùng bái anh hùng của họ vào con người của kẻ đó. Tôi đưa điều này ra như một khả năng, và không hơn. Nhưng ít nhất về điều này tôi chắc chắn, rằng không ai ít an toàn trước nguy cơ thờ hình tượng hơn người hiện nay chế giễu mọi hình thức tôn giáo; và rằng từ đức tin đến vô tín, từ Thuyết Vô Thần đến sự thờ hình tượng thô thiển nhất, chỉ có một bước duy nhất. Chúng ta đừng nghĩ rằng sự thờ hình tượng là một tội lỗi lỗi thời, mà chúng ta không bao giờ có khả năng sa vào. “Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã!” Chúng ta sẽ làm tốt khi nhìn vào lòng mình: những hạt giống của sự thờ hình tượng đều ở đó cả. Chúng ta nên nhớ lời của Phao-lô: “Hãy tránh xa sự thờ hình tượng.”

III. Xin cho tôi trình bày, ở phần thứ ba, những hình thức mà sự thờ hình tượng đã mang lấy, và đang mang lấy trong Hội Thánh hữu hình. NÓ Ở ĐÂU? Tôi tin rằng chưa bao giờ có một kiến trúc vô căn cứ hơn là học thuyết được nhiều người ưa chuộng — rằng những lời hứa về sự tồn tại mãi mãi và sự gìn giữ khỏi bội đạo thuộc về Hội Thánh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ. Đó là một học thuyết không được Kinh Thánh cũng không được các sự kiện ủng hộ. Hội Thánh mà “các cửa Âm Phủ không thắng được” không phải là Hội Thánh hữu hình, mà là toàn thể thân thể của những người được chọn, đoàn thể của các tín đồ thật ở mọi dân tộc và mọi dân. Phần lớn hơn của Hội Thánh hữu hình đã thường xuyên duy trì những tà giáo trầm trọng. Các nhánh riêng biệt của nó không bao giờ an toàn trước sai lầm chết người, cả trong đức tin lẫn trong thực hành. Một sự lìa bỏ đức tin — một sự sa ngã — một sự từ bỏ tình yêu ban đầu trong bất cứ nhánh nào của Hội Thánh hữu hình, không bao giờ cần phải làm cho một độc giả cẩn thận của Tân Ước ngạc nhiên. Rằng sự thờ hình tượng sẽ dấy lên, dường như là điều các Sứ đồ đã dự liệu, ngay cả trước khi bộ kinh điển Tân Ước được khép lại. Thật đáng chú ý khi quan sát thể nào Phao-lô nhấn mạnh đề tài này trong Thư tín của ông gửi cho người Cô-rinh-tô. Nếu một người Cô-rinh-tô nào gọi một anh em là kẻ thờ hình tượng, thì với một người như thế, các thành viên của Hội Thánh thậm chí không được ăn chung (1 Cô-rinh-tô 5:11). “Chớ làm những kẻ thờ hình tượng, như mấy người trong họ đã làm vậy” (1 Cô-rinh-tô 10:7). Ông lại nói, trong phân đoạn của chúng ta hôm nay: “Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, hãy tránh xa sự thờ hình tượng” (1 Cô-rinh-tô 10:14). Khi ông viết cho người Cô-lô-se, ông cảnh báo họ chống lại “sự thờ lạy các thiên sứ” (Cô-lô-se 2:18). Và Giăng kết thúc Thư tín thứ nhất của mình bằng lời khuyên long trọng: “Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng” (1 Giăng 5:21). Không thể không cảm thấy rằng tất cả những phân đoạn này đều hàm ý một sự dự liệu rằng sự thờ hình tượng sẽ sớm dấy lên, giữa vòng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Phân đoạn cuối cùng tôi sẽ lưu ý đến là phần kết luận của chương thứ chín của sách Khải Huyền. Chúng ta đọc ở đó, trong câu thứ hai mươi: “Còn những người khác, là kẻ chưa bị giết bởi những tai nạn này, vẫn chưa ăn năn những công việc bởi tay họ làm, cứ thờ lạy ma quỷ cùng thần tượng bằng vàng, bạc, đồng, đá và gỗ, là những tượng không thấy, không nghe, không đi được.” Bây giờ, tôi sẽ không đưa ra bất cứ bình luận nào về chương mà câu này xuất hiện trong đó. Tôi biết rõ có sự khác biệt ý kiến về cách giải thích thật của những tai vạ được tiên đoán trong chương đó. Tôi chỉ dám khẳng định rằng, khả năng cao nhất là những tai vạ này sẽ giáng trên Hội Thánh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ; và khả năng thấp nhất, là Giăng ở đây đang nói tiên tri về dân ngoại, những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm. Và một khi điều này được thừa nhận, thì sự kiện rằng sự thờ hình tượng là một tội được tiên đoán của Hội Thánh hữu hình, dường như được thiết lập một cách kết luận nhất và vĩnh viễn. Và bây giờ, nếu chúng ta chuyển từ Kinh Thánh sang các sự kiện, chúng ta thấy gì? Tôi trả lời, không chút do dự lần thứ hai, rằng có bằng chứng không thể nhầm lẫn rằng những lời cảnh báo và tiên đoán của Kinh Thánh đã không được nói ra mà không có nguyên do, và rằng sự thờ hình tượng đã thật sự dấy lên trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, và vẫn còn tồn tại. Sự dấy lên và tiến triển của điều ác trong những ngày xưa, chúng ta sẽ thấy được tóm tắt tốt trong bài giảng “Mối Nguy Của Sự Thờ Hình Tượng.” Tôi xin giới thiệu mọi Cơ Đốc nhân đến bài giảng đó, và nhắc họ một lần cho tất cả, thể nào, ngay trong thế kỷ thứ tư, Jerome đã phàn nàn, “rằng giáo lý giả dối về hình tượng đã xâm nhập, và truyền sang các Cơ Đốc nhân từ dân ngoại;” và Eusebius nói: “Chúng ta thật sự thấy rằng, những hình tượng của Phi-e-rơ và Phao-lô, và của chính Đấng Cứu Thế chúng ta đã được làm ra, mà tôi nghĩ đã được bắt nguồn và giữ lại một cách bừa bãi bởi một phong tục ngoại đạo.” Ở đó chúng ta cũng có thể đọc: 1. Thể nào Pontius Paulinus, Giám mục của Nola, trong thế kỷ thứ năm, đã khiến các bức tường của các đền thờ được vẽ bằng những câu chuyện lấy ra từ Cựu Ước; để dân chúng, khi nhìn và xem xét những bức tranh này, có thể kiêng tránh sự thái quá trong đời sống của họ tốt hơn. Nhưng từ việc học bằng những câu chuyện vẽ, dần dần việc đó đã trở thành sự thờ hình tượng. 2. Thể nào Gregory đệ nhất, Giám mục của Rô-ma, vào đầu thế kỷ thứ bảy, đã cho phép hình tượng trong các nhà thờ. 3. Thể nào Irene, mẹ của Constantine đệ lục, trong thế kỷ thứ tám, đã triệu tập một Hội đồng tại Nicaea, và đạt được một sắc lệnh rằng hình tượng phải được đặt lên trong mọi nhà thờ của Hy Lạp, và rằng sự tôn kính và thờ phượng phải được dành cho các hình tượng. Và ở đó chúng ta có thể đọc phần kết luận mà bài giảng dùng để kết thúc bản tóm tắt lịch sử của nó, “rằng hội chúng và hàng giáo phẩm, người học thức và người không học thức, mọi lứa tuổi, mọi hạng và mọi bậc của đàn ông, đàn bà và trẻ em của toàn thể giới Cơ Đốc, đã cùng một lúc bị chìm đắm trong sự thờ hình tượng gớm ghiếc, trong mọi tật xấu khác là điều bị Đức Chúa Trời ghê tởm nhất, và đáng nguyền rủa nhất cho con người, và điều đó trong khoảng thời gian 800 năm.” Đây là một bản tường thuật buồn thảm, nhưng nó chỉ quá đúng sự thật. Hầu như không có nghi ngờ gì rằng điều ác đã bắt đầu ngay cả trước thời điểm vừa được tác giả bài giảng nhắc đến. Theo tôi, không ai cần phải ngạc nhiên về sự dấy lên của sự thờ hình tượng trong Hội Thánh ban đầu, khi bình tĩnh xem xét sự tôn kính quá mức mà Hội Thánh, ngay từ đầu, đã dành cho những phần hữu hình của tôn giáo. Tôi tin rằng không một người vô tư nào có thể đọc ngôn ngữ được sử dụng bởi gần như tất cả các Giáo Phụ về Hội Thánh, các giám mục, chức vụ, phép báp-têm, Tiệc Thánh, những người tuẫn đạo, và các thánh đã chết, nói chung — không ai có thể đọc nó mà không bị ấn tượng bởi sự khác biệt rộng lớn giữa ngôn ngữ của họ và ngôn ngữ của Kinh Thánh về những đề tài như thế. Bạn dường như ngay lập tức ở trong một bầu không khí mới. Bạn cảm thấy rằng bạn không còn bước đi trên đất thánh nữa. Bạn thấy rằng những điều, mà trong Kinh Thánh rõ ràng có tầm quan trọng hạng hai, ở đây lại được biến thành tầm quan trọng hạng nhất. Bạn thấy những điều thuộc về giác quan và thị giác được nâng lên một vị trí mà Phao-lô, và Phi-e-rơ, và Gia-cơ, và Giăng, khi nói bởi Đức Thánh Linh, chưa từng một lúc nào đặt chúng vào. Đó không chỉ là sự yếu đuối của những bài viết không được linh cảm mà bạn phải phàn nàn; đó là điều tệ hơn; đó là một hệ thống mới. Và lời giải thích cho tất cả điều này là gì? Nói trong một lời, đó là bạn đã bước vào một vùng mà khí độc của sự thờ hình tượng đã bắt đầu bốc lên. Bạn nhận thấy những hoạt động đầu tiên của sự mầu nhiệm của điều ác. Bạn phát hiện những mầm nụ của hệ thống thờ hình tượng khổng lồ đó, mà, như bài giảng mô tả, về sau đã được chính thức thừa nhận, và cuối cùng đã nở rộ ở mọi nơi trong giới Cơ Đốc. Nhưng bây giờ chúng ta hãy chuyển từ quá khứ sang hiện tại. Chúng ta hãy tra xét câu hỏi liên quan đến chính chúng ta nhất. Chúng ta hãy xem xét sự thờ hình tượng trình diện với chúng ta trong hình thức nào, như một tội của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ trong thời đại của chúng ta. Tôi không thấy khó khăn gì trong việc trả lời câu hỏi này. Tôi không ngần ngại khẳng định rằng sự thờ hình tượng chưa bao giờ mang một hình thức chói lọi hơn hình thức nó mang trong Hội Thánh Công Giáo La Mã trong thời nay. Và ở đây tôi đến với một đề tài khó nói, vì cớ thời đại chúng ta đang sống. Nhưng toàn bộ lẽ thật phải được nói ra bởi các mục sư của Đấng Christ, không kiêng nể thời đại và thành kiến. Và tôi không thể nằm xuống trong bình an, sau khi giảng về sự thờ hình tượng, nếu tôi không tuyên bố niềm xác tín long trọng của mình rằng sự thờ hình tượng là một trong những tội kêu la mà Hội Thánh Công Giáo La Mã phạm phải. Tôi nói điều này trong mọi nỗi buồn. Tôi nói điều này, hoàn toàn thừa nhận rằng chúng ta có những lỗi lầm của mình trong Hội Thánh Tin Lành; và về thực tế, có lẽ, ở một vài nơi, có một chút thờ hình tượng. Nhưng khỏi sự thờ hình tượng chính thức, được công nhận, có hệ thống, tôi tin rằng chúng ta gần như hoàn toàn được tự do. Trong khi, về phần Hội Thánh Công Giáo La Mã, nếu trong sự thờ phượng của bà không có một lượng khổng lồ sự thờ hình tượng có hệ thống, có tổ chức, thì tôi thẳng thắn thú nhận rằng tôi không biết sự thờ hình tượng là gì. (a) Theo tâm trí tôi, việc có hình tượng và tranh ảnh của các thánh trong các nhà thờ, và dành cho chúng một sự tôn kính mà không có sự bảo đảm hay tiền lệ nào trong Kinh Thánh, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Công Giáo La Mã. (b) Theo tâm trí tôi, việc khẩn cầu Đức Trinh Nữ Ma-ri và các thánh trong vinh hiển, và thưa với họ bằng ngôn ngữ chưa bao giờ được dùng trong Kinh Thánh ngoại trừ đối với Ba Ngôi Thánh, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Công Giáo La Mã. (c) Theo tâm trí tôi, việc cúi xuống trước những vật chất thuần túy, và gán cho chúng một quyền năng và sự thánh khiết vượt xa điều gắn liền với hòm giao ước hay bàn thờ của chế độ Cựu Ước; và một quyền năng và sự thánh khiết, nữa, mà không có một chút nền tảng nào trong Lời của Đức Chúa Trời, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, với chiếc áo thánh của Treves, và gỗ của cây thập tự thật được nhân lên cách kỳ diệu, và hàng ngàn di vật được gọi là thánh khác trong tầm mắt của tâm trí tôi, tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Công Giáo La Mã. (d) Theo tâm trí tôi, việc thờ phượng điều mà tay người ta đã làm ra — gọi nó là Đức Chúa Trời, và tôn thờ nó khi nó được giơ lên trước mắt chúng ta — là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, với giáo lý khét tiếng về sự biến thể, và việc nâng bánh lễ lên trong ký ức của tôi, tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Công Giáo La Mã. (e) Theo tâm trí tôi, việc biến những người được phong chức thành những người trung gian giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, cướp đi, như thể, chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và ban cho họ một vinh dự mà ngay cả các Sứ đồ và thiên sứ trong Kinh Thánh cũng thẳng thừng từ chối, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, với vinh dự dành cho các Giáo Hoàng và Linh mục trước mắt tôi, tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Công Giáo La Mã. Tôi biết rõ rằng ngôn ngữ như thế này làm chướng tai tâm trí của nhiều người. Người ta thích nhắm mắt trước những điều ác gây khó chịu. Họ sẽ không thấy những điều kéo theo những hậu quả khó chịu. Rằng Hội Thánh Công Giáo La Mã là một hội thánh sai lầm, họ sẽ thừa nhận. Rằng bà là kẻ thờ hình tượng, họ sẽ phủ nhận. Họ nói với chúng ta rằng sự tôn kính mà Hội Thánh Công Giáo La Mã dành cho các thánh và hình tượng không đến mức là sự thờ hình tượng. Họ cho chúng ta biết rằng có những sự phân biệt giữa các loại thờ phượng — rằng Đức Chúa Trời xứng đáng được “sự thờ phượng mạnh mẽ” và các thánh cùng hình tượng nhận được một sự thờ phượng thấp hơn. Rằng có một sự phân biệt giữa một đấng trung gian của sự cứu chuộc, và một đấng trung gian của sự cầu thay, là điều giải thoát hội thánh khỏi cáo buộc thờ hình tượng. Câu trả lời của tôi là, Kinh Thánh không biết gì về những sự phân biệt như thế; và rằng, trong thực hành thực tế của phần đông người Công Giáo La Mã, hoàn toàn không có sự phân biệt nào cả. Họ nói với chúng ta rằng, sẽ là một sai lầm nếu cho rằng người Công Giáo La Mã thật sự thờ phượng các hình tượng và tranh ảnh mà họ thực hiện những hành vi tôn thờ trước chúng; rằng họ chỉ dùng chúng như những sự trợ giúp cho lòng sùng kính, và trong thực tế nhìn vượt xa chúng. Câu trả lời của tôi là, nhiều kẻ ngoại đạo cũng có thể nói như thế cho sự thờ hình tượng của mình — rằng ai cũng biết, trong những ngày xưa, họ đã thật sự nói như thế — và rằng trong tôn giáo Ấn Độ giáo, nhiều kẻ thờ thần tượng cũng nói y như thế ngay trong thời nay. Nhưng lời bào chữa đó không giúp ích gì. Các điều khoản của điều răn thứ hai quá nghiêm ngặt. Nó cấm “cúi xuống,” cũng như thờ phượng. Và chính sự lo lắng mà Hội Thánh Công Giáo La Mã thường tỏ ra để loại trừ điều răn thứ hai đó khỏi các sách giáo lý của bà, tự nó là một sự kiện lớn lao nói lên rất nhiều điều với một quan sát viên ngay thẳng. Họ nói với chúng ta rằng chúng ta không có bằng chứng cho những khẳng định chúng ta đưa ra về đề tài này; rằng chúng ta đặt những cáo buộc của mình trên những sự lạm dụng thịnh hành giữa các thành viên vô tri của Hội Thánh Công Giáo La Mã; và rằng thật vô lý khi nói rằng một Hội Thánh chứa đựng rất nhiều người khôn ngoan và học thức, lại phạm tội thờ hình tượng. Câu trả lời của tôi là, những sách sùng kính thông dụng giữa vòng người Công Giáo La Mã cung cấp cho chúng ta bằng chứng không thể nhầm lẫn. Xin bất cứ ai hãy tra xét cuốn sách Công Giáo nổi tiếng đó, “Khu Vườn Của Linh Hồn,” nếu người ấy nghi ngờ lời khẳng định của tôi, và đọc ngôn ngữ ở đó được thưa với Đức Trinh Nữ Ma-ri. Xin người ấy nhớ rằng ngôn ngữ này được thưa với một người phụ nữ, dầu được ơn rất cao, và là mẹ của Chúa chúng ta, nhưng vẫn là một trong những kẻ đồng tội với chúng ta — một người phụ nữ, người thật sự xưng nhận nhu cầu của chính mình về một Đấng Cứu Thế cho chính mình. Bà nói: “Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi” (Lu-ca 1:47). Xin người ấy tra xét ngôn ngữ này dưới ánh sáng của Tân Ước, và rồi xin người ấy nói với chúng ta một cách công bằng, liệu cáo buộc thờ hình tượng có được đưa ra đúng hay không. Nhưng tôi trả lời, ngoài điều này, rằng chúng ta không cần bằng chứng nào tốt hơn bằng chứng được cung cấp trong chính thành phố Rô-ma. Đàn ông và đàn bà làm gì dưới ánh sáng của chính sự hiện diện của Giáo Hoàng? Tôn giáo thịnh hành chung quanh nhà thờ Thánh Phi-e-rơ và dưới những bức tường của Vatican là gì? Chủ nghĩa La Mã tại Rô-ma, không bị kiềm chế, không bị trói buộc, và tự do phát triển chính mình trong sự hoàn hảo trọn vẹn, là gì? Xin một người hãy trung thực trả lời những câu hỏi này, và tôi không xin gì hơn. Xin người ấy đọc một cuốn sách như “Cuộc Hành Hương Đến Rô-ma” của Seymour, hay “Những Lá Thư Của Alford,” và hỏi bất cứ du khách nào đến Rô-ma xem bức tranh có được tô màu quá đậm hay không. Tôi nói, xin người ấy làm điều này, và tôi tin rằng người ấy không thể tránh khỏi kết luận, rằng Chủ nghĩa La Mã trong sự hoàn hảo là một hệ thống khổng lồ của sự thờ phượng Hội Thánh, thờ phượng thánh lễ, thờ phượng Ma-ri, thờ phượng thánh, thờ phượng hình tượng, thờ phượng di vật, và thờ phượng linh mục — rằng nó, nói trong một lời, là một sự thờ hình tượng có tổ chức khổng lồ. Tôi biết những điều này nghe đau đớn biết bao đối với nhiều tai. Đối với tôi, không có niềm vui nào trong việc dừng lại lâu về những thiếu sót của bất cứ ai xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Tôi có thể thật sự nói rằng, tôi đã nói những gì tôi đã nói với nỗi đau và buồn rầu. Tôi phân biệt rộng rãi giữa những tín điều được công nhận của Hội Thánh Công Giáo La Mã và những ý kiến riêng tư của nhiều thành viên của bà. Tôi tin và hy vọng rằng nhiều người Công Giáo La Mã trong lòng không nhất quán với điều mình xưng nhận, và tốt hơn Hội Thánh mà họ thuộc về. Tôi tin rằng nhiều người Ý nghèo khổ ngày nay đang thờ phượng bằng một sự thờ phượng thờ hình tượng, chỉ đơn giản vì họ không biết gì tốt hơn. Họ không có Kinh Thánh để dạy dỗ họ. Họ không có mục sư trung tín để dạy họ. Họ có nỗi sợ linh mục trước mắt, nếu họ dám tự mình suy nghĩ. Họ không có tiền để có thể thoát khỏi ách nô lệ họ đang sống dưới đó, ngay cả khi họ cảm thấy một ước muốn. Tôi nhớ tất cả điều này, và tôi nói rằng người Ý đặc biệt xứng đáng được chúng ta thông cảm và thương xót. Nhưng tất cả điều này không được ngăn cản tôi nói rằng Hội Thánh Công Giáo La Mã là một Hội Thánh thờ hình tượng. Tôi sẽ không trung tín nếu tôi nói ít hơn. Hội Thánh mà tôi là mục sư đã lên tiếng mạnh mẽ nhất về đề tài này. Bài giảng về “Những Mối Nguy Của Sự Thờ Hình Tượng,” và lời phản đối long trọng trong chính các bài viết của Hội Thánh Anh Giáo của chúng ta, là điều lên án sự tôn thờ bánh và rượu của thánh lễ là “sự thờ hình tượng đáng ghê tởm đối với mọi Cơ Đốc nhân trung tín,” là những bằng chứng rõ ràng rằng tôi đã không nói gì hơn tâm trí của chính Hội Thánh của tôi. Và trong một ngày như ngày nay, khi một số người có khuynh hướng rời bỏ sang Hội Thánh Công Giáo La Mã, và nhiều người đang nhắm mắt trước bản chất thật của bà, và muốn chúng ta được tái hợp với bà, trong một ngày như ngày nay, chính lương tâm của tôi sẽ quở trách tôi nếu tôi không cảnh báo người ta một cách rõ ràng rằng Hội Thánh Công Giáo La Mã là một Hội Thánh thờ hình tượng, và rằng nếu họ gia nhập bà, họ đang “kết hợp mình với các thần tượng.” Nhưng tôi sẽ không dừng lại lâu hơn về phần này của đề tài của tôi. Điểm chính tôi muốn gây ấn tượng trong tâm trí người ta là điều này — rằng sự thờ hình tượng đã biểu lộ chính mình một cách rõ ràng trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, và không nơi nào rõ ràng như trong Hội Thánh Công Giáo La Mã.

IV. Và bây giờ xin cho tôi trình bày, ở phần cuối cùng, sự kết thúc tối hậu của mọi sự thờ hình tượng. ĐIỀU GÌ SẼ CHẤM DỨT NÓ? Tôi cho rằng linh hồn của một người phải ở trong tình trạng không lành mạnh nếu người ấy không khao khát thời kỳ khi sự thờ hình tượng sẽ không còn nữa. Tấm lòng đó khó có thể ngay thẳng với Đức Chúa Trời, khi nó có thể nghĩ đến hàng triệu người đang chìm đắm trong ngoại giáo, hay tôn vinh tiên tri giả Mohammed, hay hằng ngày dâng lời cầu nguyện cho Đức Trinh Nữ Ma-ri, mà không kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời của tôi, khi nào những điều này sẽ kết thúc? Bao lâu nữa, ôi Chúa, bao lâu nữa?” Ở đây, cũng như trong các đề tài khác, lời tiên tri chắc chắn đến trợ giúp chúng ta. Sự kết thúc của mọi sự thờ hình tượng một ngày kia sẽ đến. Số phận của nó đã định. Sự sụp đổ của nó là chắc chắn. Dầu trong các đền thờ ngoại giáo, hay trong các Hội Thánh được gọi là Cơ Đốc, sự thờ hình tượng sẽ bị hủy diệt vào lúc Chúa Giê-xu Christ chúng ta tái lâm. Bấy giờ những lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm: “Các thần tượng sẽ hoàn toàn biến mất” (Ê-sai 2:18). “Ta sẽ diệt các tượng chạm và các trụ đá của ngươi khỏi giữa ngươi; ngươi sẽ không còn cúi xuống trước công việc của tay mình nữa” (Mi-chê 5:13). “Đức Giê-hô-va sẽ đáng sợ đối với chúng khi Ngài hủy diệt mọi thần của đất. Các dân tộc trên mọi bờ biển sẽ thờ phượng Ngài, mỗi người tại đất của mình” (Sô-phô-ni 2:11). “Trong ngày đó, Ta sẽ cấm dứt danh của các thần tượng khỏi đất, và chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa,” Đức Giê-hô-va vạn quân tuyên bố. “Ta sẽ loại bỏ cả các tiên tri và linh ô uế khỏi đất” (Xa-cha-ri 13:2). Nói trong một lời, Thi Thiên 97 bấy giờ sẽ nhận được sự ứng nghiệm của nó: “Đức Giê-hô-va cai trị, đất hãy mừng rỡ; các hải đảo xa xôi hãy vui vẻ. Mây và bóng tối dày đặc bao quanh Ngài; sự công chính và sự công bằng là nền của ngôi Ngài. Lửa đi trước Ngài và thiêu đốt kẻ thù của Ngài khắp chung quanh. Tia chớp của Ngài chiếu sáng thế gian; đất thấy và run rẩy. Các núi tan chảy như sáp trước mặt Đức Giê-hô-va, trước mặt Chúa của cả trái đất. Các tầng trời công bố sự công chính của Ngài, và mọi dân tộc thấy vinh hiển của Ngài. Hết thảy kẻ thờ hình tượng đều bị hổ thẹn, những kẻ khoe mình về thần tượng — hết thảy các thần hãy thờ phượng Ngài!” Sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là niềm hy vọng phước hạnh đó, là điều phải luôn an ủi con cái của Đức Chúa Trời dưới chế độ hiện tại. Đó là ngôi sao dẫn đường mà chúng ta phải đi theo. Đó là điểm duy nhất mà mọi kỳ vọng của chúng ta phải tập trung vào. “Vì chỉ còn ít lâu nữa thôi, ‘Đấng đến sẽ đến và sẽ không chậm trễ’” (Hê-bơ-rơ 10:37). Đa-vít của chúng ta sẽ không còn ở trong A-đu-lam, được một số ít bị khinh thường đi theo, và bị số đông khước từ. Ngài sẽ tiếp lấy quyền năng lớn của Ngài, và cai trị, và khiến mọi đầu gối quỳ trước Ngài. Cho đến lúc đó, sự cứu chuộc của chúng ta chưa được hưởng trọn vẹn; như Phao-lô nói với người Ê-phê-sô: “Anh em đã được ấn chứng cho ngày cứu chuộc” (Ê-phê-sô 4:30). Cho đến lúc đó, sự cứu rỗi của chúng ta chưa được hoàn tất; như Phi-e-rơ nói về các Cơ Đốc nhân, “là những người bởi đức tin được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn, cho đến sự cứu rỗi sẵn sàng được bày tỏ trong kỳ cuối cùng” (1 Phi-e-rơ 1:5). Cho đến lúc đó, sự hiểu biết của chúng ta vẫn còn khiếm khuyết; như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt. Ngày nay tôi biết chưa hết; đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy” (1 Cô-rinh-tô 13:12). Tóm lại, những điều tốt nhất của chúng ta vẫn còn ở phía trước. Nhưng trong ngày Chúa chúng ta trở lại, mọi ước muốn sẽ nhận được sự ứng nghiệm của nó. Chúng ta sẽ không còn bị đè nặng và kiệt sức bởi cảm giác về sự thất bại, yếu đuối và thất vọng liên tục. Trong sự hiện diện của Ngài, chúng ta sẽ thấy có niềm vui trọn vẹn; và khi chúng ta thức dậy, chúng ta sẽ được thỏa mãn khi thấy hình dạng của Ngài (Thi Thiên 16:11; 17:15). Hiện nay có nhiều điều gớm ghiếc trong Hội Thánh hữu hình, mà chúng ta chỉ có thể than thở và kêu khóc về chúng, giống như những người trung tín trong thời của Ê-xê-chi-ên (Ê-xê-chi-ên 9:4). Chúng ta không thể loại bỏ chúng. Lúa mì và cỏ dại sẽ mọc cùng nhau cho đến mùa gặt. Nhưng một ngày đến khi Chúa Giê-xu sẽ một lần nữa thanh tẩy đền thờ của Ngài, và quăng ra mọi điều làm ô uế. Ngài sẽ làm công việc đó, mà việc làm của Ê-xê-chia và Giô-si-a ngày xưa chỉ là một hình bóng mờ nhạt. Ngài sẽ quăng ra các hình tượng, và thanh tẩy sự thờ hình tượng trong mọi hình dạng. Hiện nay ai là người khao khát sự hoán cải của thế giới ngoại giáo? Bạn sẽ không thấy điều đó trong sự trọn vẹn của nó cho đến khi Chúa hiện ra. Bấy giờ, và không phải trước lúc đó, phân đoạn thường bị áp dụng sai đó mới được ứng nghiệm: “Trong ngày đó, người ta sẽ ném cho chuột chũi và dơi những thần tượng bằng bạc và thần tượng bằng vàng của mình, mà họ đã làm để thờ phượng” (Ê-sai 2:20). Hiện nay ai là người khao khát sự cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên? Bạn sẽ không bao giờ thấy điều đó trong sự hoàn hảo của nó cho đến khi Đấng Cứu Chuộc đến Si-ôn. Sự thờ hình tượng trong Hội Thánh xưng nhận của Chúa Giê-xu Christ đã là một trong những cớ vấp phạm hùng mạnh nhất trên đường đi của người Do Thái. Khi nó bắt đầu sụp đổ, bức màn trên lòng của Y-sơ-ra-ên sẽ bắt đầu được cất đi (Thi Thiên 102:16). Hiện nay ai là người khao khát sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, và sự thanh tẩy của Hội Thánh Công Giáo La Mã? Tôi tin rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi chế độ này kết thúc. Hệ thống thờ hình tượng mênh mông đó có thể bị tiêu hao và hao mòn bởi Thánh Linh của miệng Chúa, nhưng nó sẽ không bao giờ bị hủy diệt ngoại trừ bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8). Hiện nay ai là người khao khát một Hội Thánh hoàn hảo — một Hội Thánh mà trong đó sẽ không có chút ô nhiễm nào của sự thờ hình tượng? Bạn phải chờ đợi Chúa trở lại. Bấy giờ, và không phải trước lúc đó, chúng ta mới sẽ thấy một Hội Thánh hoàn hảo — một Hội Thánh không có vết, không có nhăn, hay bất cứ điều gì như thế (Ê-phê-sô 5:27) — một Hội Thánh mà mọi thành viên đều được tái sinh, và mỗi người đều là con cái của Đức Chúa Trời. Nếu những điều này là đúng, người ta không cần phải ngạc nhiên khi chúng tôi thúc giục họ nghiên cứu lời tiên tri, và khi chúng tôi khuyên họ trên hết hãy nắm chắc giáo lý vinh hiển về sự hiện ra lần thứ hai và vương quốc của Đấng Christ. Đây là “ánh sáng chiếu trong nơi tối tăm” mà chúng ta sẽ làm tốt khi chú ý đến. Xin những người khác cứ chiều theo trí tưởng tượng của họ, nếu họ muốn, với khải tượng về một “Hội Thánh của tương lai” tưởng tượng. Xin con cái của thế gian này cứ mơ về một “con người sẽ đến” nào đó, là người sẽ hiểu mọi điều, và sửa lại mọi điều cho đúng. Họ chỉ đang gieo cho chính mình sự thất vọng cay đắng. Họ sẽ thức dậy và thấy những khải tượng của họ vô căn cứ và trống rỗng như một giấc mơ. Chính đối với những người như thế mà lời của Tiên tri có thể được áp dụng tốt: “Nhưng bây giờ, hỡi hết thảy các ngươi là kẻ đốt lửa và trang bị cho mình những ngọn đuốc cháy, hãy đi, hãy bước đi trong ánh sáng của lửa các ngươi và của những ngọn đuốc các ngươi đã thắp. Đây là điều các ngươi sẽ nhận từ tay Ta: Các ngươi sẽ nằm xuống trong đau khổ” (Ê-sai 50:11). Nhưng xin mắt bạn hãy nhìn về phía trước, đến ngày tái lâm lần thứ hai của Đấng Christ. Đó là ngày duy nhất khi mọi sự lạm dụng sẽ được sửa lại, và mọi sự bại hoại cùng nguồn cớ đau buồn sẽ được thanh tẩy hoàn toàn. Trong khi chờ đợi ngày đó, xin mỗi người chúng ta hãy cứ làm việc và phục vụ thế hệ của mình; không lười biếng, như thể không có gì có thể làm được để ngăn chặn điều ác, nhưng cũng không nản lòng vì chúng ta chưa thấy mọi điều bị đặt dưới Chúa chúng ta. Xét cho cùng, đêm đã khuya, và ngày đã gần. Tôi nói, chúng ta hãy chờ đợi Chúa. Nếu những điều này là đúng, người ta không cần phải ngạc nhiên khi chúng tôi cảnh báo họ phải coi chừng mọi khuynh hướng hướng về Hội Thánh Công Giáo La Mã. Chắc chắn, khi tâm trí của Đức Chúa Trời về sự thờ hình tượng được bày tỏ cho chúng ta rõ ràng như thế trong Lời của Ngài, thì dường như là đỉnh cao của sự điên rồ đối với bất cứ ai gia nhập một Hội Thánh chìm đắm trong những sự thờ hình tượng như Hội Thánh Công Giáo La Mã. Việc bước vào sự hiệp thông với bà, khi Đức Chúa Trời đang nói: “Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi nó, hầu cho các ngươi khỏi dự phần vào tội lỗi của nó, và khỏi chịu những tai họa của nó” (Khải Huyền 18:4) — việc tìm kiếm bà khi Chúa đang cảnh báo chúng ta hãy rời bỏ bà — việc trở thành thần dân của bà khi tiếng của Chúa đang kêu lên: “Hãy trốn cứu lấy mạng sống ngươi, hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến;” tất cả những điều này thật sự là sự mù lòa tâm trí, một sự mù lòa giống như của kẻ, dầu đã được cảnh báo trước, vẫn lên một con tàu đang chìm — một sự mù lòa mà sẽ gần như không thể tin được, nếu chính mắt chúng ta không thấy những ví dụ về nó liên tục. Tất cả chúng ta phải cảnh giác. Chúng ta không được coi bất cứ điều gì là hiển nhiên. Chúng ta không được vội vàng cho rằng chúng ta quá khôn ngoan để bị mắc bẫy. Những người giảng dạy phải kêu lớn và không nương tay, và không cho phép bất cứ sự dịu dàng giả dối nào khiến họ giữ im lặng về những tà giáo của thời đại. Những người nghe phải có dây lưng lẽ thật thắt quanh lưng, và tâm trí được chứa đầy những quan điểm tiên tri rõ ràng về kết cục mà mọi kẻ thờ thần tượng phải đến. Tất cả chúng ta hãy cố gắng nhận thức rằng những ngày cuối cùng của thế gian đang ở trên chúng ta, và rằng sự kết thúc của mọi sự thờ hình tượng đang vội vã đến. Đây có phải là lúc để một người đến gần hơn với Hội Thánh Công Giáo La Mã không? Chẳng phải đây là lúc để lùi xa hơn và đứng tách ra, kẻo chúng ta bị liên lụy trong sự sụp đổ của bà sao? Đây có phải là lúc để tô trắng những sự bại hoại đa dạng của Rô-ma, và từ chối nhìn thấy thực tại của tội lỗi của bà không? Chắc chắn chúng ta phải gấp đôi cảnh giác đối với mọi điều có khuynh hướng Công Giáo La Mã trong tôn giáo — gấp đôi cẩn thận để chúng ta không ám chỉ bất cứ sự phản bội nào chống lại Chúa chúng ta là Đấng Christ — và gấp đôi sẵn sàng phản đối mọi sự thờ phượng không theo Kinh Thánh trong mọi mô tả. Vậy một lần nữa, tôi nói, chúng ta hãy nhớ rằng sự hủy diệt của mọi sự thờ hình tượng là chắc chắn, và khi nhớ điều đó, hãy coi chừng Hội Thánh Công Giáo La Mã. Đề tài tôi bây giờ chạm đến có tầm quan trọng sâu sắc và cấp bách, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của mọi người Tin Lành. Thật vô ích khi phủ nhận rằng một đảng lớn gồm hàng giáo phẩm và giáo dân trong thời nay đang dốc hết sức để tái hợp Hội Thánh Tin Lành với Hội Thánh Công Giáo La Mã thờ hình tượng. Việc xuất bản cuốn sách quái dị đó, “Eirenicon” của Tiến sĩ Pusey, và việc thành lập một “Hội Thúc Đẩy Sự Hiệp Nhất Của Giới Cơ Đốc,” là bằng chứng rõ ràng cho điều tôi muốn nói. Sự tồn tại của một phong trào như thế này sẽ không làm ngạc nhiên bất cứ ai đã cẩn thận theo dõi lịch sử của Hội Thánh trong bốn mươi năm qua. Khuynh hướng của Chủ Nghĩa Nghi Lễ đã đều đặn tiến về phía Rô-ma. Hàng trăm đàn ông và đàn bà đã rời bỏ hàng ngũ của chúng ta một cách công bằng và trung thực, và trở thành người Công Giáo. Nhưng hàng trăm người nữa đã ở lại phía sau, và vẫn còn là những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa giữa vòng chúng ta. Những nghi lễ Công Giáo La Mã bán phần phô trương, đã được đưa vào nhiều nhà thờ, đã chuẩn bị tâm trí người ta cho những sự thay đổi. Một cách cử hành Tiệc Thánh đầy tính sân khấu xa hoa và thờ hình tượng đã mở đường cho sự biến thể. Một quá trình phi Tin Lành hóa đều đặn đã từ lâu và thành công trong việc hoạt động. Hội Thánh cũ tội nghiệp đang đứng trên một mặt phẳng nghiêng. Chính sự tồn tại của bà, như một Hội Thánh Tin Lành, đang lâm nguy. Về phần tôi, tôi cho rằng phong trào Công Giáo La Mã này phải bị chống cự một cách đều đặn và vững vàng. Bất chấp địa vị, học thức, và sự tận hiến của một số người ủng hộ nó, tôi coi nó là một phong trào tai hại nhất, hủy hoại linh hồn và không theo Kinh Thánh. Nói rằng sự tái hợp với Rô-ma sẽ là một sự xúc phạm đối với các nhà Cải Chánh tuẫn đạo của chúng ta, là một điều rất nhẹ, nó còn hơn thế nhiều: nó sẽ là một tội lỗi và một sự xúc phạm chống lại Đức Chúa Trời! Thà rằng tôi sẵn lòng thấy Hội Thánh yêu dấu của chính mình bị diệt vong và tan rã, còn hơn là được tái hợp với Hội Thánh Công Giáo La Mã thờ hình tượng. Thà rằng bà chết đi còn hơn, còn hơn là trở thành Công Giáo La Mã một lần nữa! Sự hiệp nhất trong trừu tượng chắc chắn là một điều xuất sắc: nhưng sự hiệp nhất không có lẽ thật là vô ích. Hòa bình và sự đồng nhất là đẹp đẽ và quý giá: nhưng hòa bình không có Phúc Âm — hòa bình dựa trên một chính quyền hội thánh chung, chứ không dựa trên một đức tin chung — là một hòa bình vô giá trị, không xứng đáng với cái tên đó. Khi Rô-ma đã bãi bỏ các sắc lệnh của Trent, và những điều bà thêm vào Tín Điều — khi Rô-ma đã rút lại những giáo lý sai lầm và không theo Kinh Thánh của bà — khi Rô-ma đã chính thức từ bỏ sự thờ phượng hình tượng, sự thờ phượng Ma-ri, và sự biến thể — bấy giờ, và không phải trước lúc đó, mới là lúc để nói về sự tái hợp với bà. Cho đến lúc đó, có một vực thẳm giữa chúng ta mà không thể được bắc cầu một cách trung thực. Cho đến lúc đó, tôi kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân hãy chống cự đến chết ý tưởng tái hợp với Rô-ma này. Cho đến lúc đó, xin khẩu hiệu của chúng ta là “Không hòa bình với Hội Thánh Công Giáo La Mã! Không hiệp thông với kẻ thờ hình tượng!” Jewell nói rất hay trong Lời Biện Hộ của ông: “Chúng tôi không từ chối sự hòa thuận và hòa bình với người ta; nhưng chúng tôi sẽ không tiếp tục ở trong tình trạng chiến tranh với Đức Chúa Trời để chúng tôi có thể có hòa bình với người ta! Nếu Giáo Hoàng thật sự mong muốn chúng tôi được hòa giải với ông, ông phải trước hết hòa giải chính mình với Đức Chúa Trời.” Chứng cớ này là thật! Thật tốt cho Hội Thánh biết bao, nếu mọi nhà lãnh đạo của bà đều giống như Jewell! Tôi viết những điều này với nỗi buồn. Nhưng hoàn cảnh của thời đại khiến việc lên tiếng là tuyệt đối cần thiết. Dù tôi quay sang hướng nào của chân trời, tôi cũng thấy lý do nghiêm trọng để báo động. Đối với Hội Thánh thật của Chúa Giê-xu Christ, tôi không có chút sợ hãi nào cả. Nhưng đối với các Hội Thánh Tin Lành Đã Được Thiết Lập, tôi thật sự có những nỗi sợ rất nghiêm trọng. Thủy triều của các sự kiện dường như đang chảy mạnh chống lại Tin Lành và ủng hộ Rô-ma. Dường như Đức Chúa Trời có một sự tranh chấp với chúng ta, như một quốc gia, và sắp sửa trừng phạt chúng ta vì tội lỗi của chúng ta. Tôi không phải là tiên tri. Tôi không biết chúng ta đang trôi dạt về đâu. Nhưng với tốc độ chúng ta đang đi, tôi nghĩ hoàn toàn nằm trong giới hạn khả năng rằng trong vài năm nữa, Hội Thánh Tin Lành có thể được tái hợp với Hội Thánh Công Giáo La Mã. Tin Lành có thể bị chính thức khước từ. Một Tổng Giám Mục Công Giáo La Mã có thể một lần nữa chủ tọa trên các Hội Thánh Tin Lành trước đây. Lễ Misa có thể một lần nữa được cử hành tại Tu viện Westminster và nhà thờ Thánh Phao-lô. Và một kết quả sẽ là mọi Cơ Đốc nhân đọc Kinh Thánh hoặc phải rời bỏ Hội Thánh Tin Lành Đã Được Thiết Lập, hoặc phải tán thành sự thờ phượng hình tượng và trở thành kẻ thờ hình tượng! Cầu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ đến tình trạng này! Nhưng với tốc độ chúng ta đang đi, đối với tôi dường như điều đó hoàn toàn có thể. Và bây giờ chỉ còn lại việc tôi kết luận những gì tôi đã nói, bằng cách nhắc đến một số biện pháp bảo vệ cho linh hồn của mọi người nghe sứ điệp này. Chúng ta đang sống trong một thời kỳ khi Hội Thánh Công Giáo La Mã đang bước đi giữa vòng chúng ta với sức mạnh mới mẻ, và lớn tiếng khoe khoang rằng bà sẽ sớm giành lại phần đất bà đã mất. Những giáo lý giả dối đủ loại liên tục được đặt trước chúng ta trong những hình thức tinh vi nhất. Không thể cho rằng là vô lý nếu tôi đưa ra một số biện pháp bảo vệ thực tiễn chống lại sự thờ hình tượng. Nó là gì, nó đến từ đâu, nó ở đâu, điều gì sẽ chấm dứt nó — tất cả những điều này chúng ta đã thấy. Xin cho tôi chỉ ra thể nào chúng ta có thể được an toàn khỏi nó, và tôi sẽ không nói gì nữa. (1) Vậy, về một điều, chúng ta hãy trang bị cho mình bằng sự hiểu biết thấu đáo về Lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh của mình siêng năng hơn bao giờ hết, và trở nên quen thuộc với mọi phần của Kinh Thánh. Xin Lời được ở trong chúng ta cách dư dật. Chúng ta hãy coi chừng bất cứ điều gì khiến chúng ta dành ít thời gian hơn, và ít tấm lòng hơn, cho việc đọc các trang thánh của nó. Kinh Thánh là gươm của Thánh Linh; xin nó không bao giờ bị đặt sang một bên. Kinh Thánh là ngọn đèn thật cho một thời kỳ tối tăm và mây mù; chúng ta hãy coi chừng đi du hành mà không có ánh sáng của nó. Tôi mạnh mẽ nghi ngờ rằng, nếu chúng ta biết lịch sử bí mật của nhiều vụ ly khai từ Hội Thánh của chúng ta sang Hội Thánh của Rô-ma, mà chúng ta than tiếc — tôi mạnh mẽ nghi ngờ rằng trong gần như mọi trường hợp, một trong những bước quan trọng nhất trên con đường đi xuống sẽ được thấy là một cuốn Kinh Thánh bị bỏ bê — chú ý nhiều hơn đến các hình thức, các thánh lễ, các buổi lễ hằng ngày, Cơ Đốc giáo nguyên thủy, và những điều tương tự, và giảm bớt sự chú ý đến Lời thành văn của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh là xa lộ của Vua. Nếu chúng ta một lần rời bỏ xa lộ đó để đi bất cứ con đường phụ nào, dầu nó có vẻ đẹp đẽ, cổ xưa, và đông người qua lại đến đâu, chúng ta không bao giờ được ngạc nhiên nếu chúng ta kết thúc bằng việc thờ phượng hình tượng và di vật, và thường xuyên đi xưng tội. (2) Ở điều thứ hai, chúng ta hãy trang bị cho mình bằng một sự ghen tương tin kính về phần nhỏ nhất của Phúc Âm. Chúng ta hãy coi chừng việc tán thành sự cố gắng nhỏ nhất nhằm giữ lại bất cứ một chấm một phết nào của Phúc Âm, hoặc ném bất cứ phần nào của nó vào bóng tối bằng cách tôn cao những vấn đề phụ thuộc trong tôn giáo. Khi Phi-e-rơ rút lui khỏi việc ăn chung với người ngoại bang, điều đó dường như chỉ là một việc nhỏ; vậy mà Phao-lô nói với người Ga-la-ti: “Tôi đã chống lại ông ngay trước mặt, vì ông rõ ràng đã sai” (Ga-la-ti 2:11). Chúng ta đừng coi bất cứ điều gì liên quan đến linh hồn mình là nhỏ. Chúng ta hãy rất đặc biệt cẩn thận về người chúng ta nghe, nơi chúng ta đi, và điều chúng ta làm, trong mọi vấn đề của sự thờ phượng riêng tư của chính mình. Chúng ta đang sống trong những ngày khi những nguyên tắc lớn lao bị liên quan trong những hành động nhỏ, và những điều trong tôn giáo, mà năm mươi năm trước hoàn toàn không quan trọng, bây giờ bởi hoàn cảnh đã trở nên không còn không quan trọng nữa. Chúng ta hãy coi chừng việc đùa giỡn với bất cứ điều gì có khuynh hướng La Mã hóa. Đùa với lửa là dại dột. Tôi tin rằng nhiều người lầm lạc và ly khai của chúng ta đã bắt đầu bằng việc nghĩ rằng không thể có hại gì lớn trong việc gắn thêm một chút tầm quan trọng cho một số điều bề ngoài hơn điều họ từng làm. Nhưng một khi đã lao vào con đường đi xuống, họ cứ đi từ điều này sang điều khác. Họ đã chọc giận Đức Chúa Trời, và Ngài đã bỏ mặc họ cho chính họ! Họ đã bị phó cho sự lừa dối mạnh mẽ, và được phép tin điều dối trá (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11). Họ đã cám dỗ ma quỷ, và nó đã đến với họ! Họ đã bắt đầu với những điều vặt vãnh, như nhiều người dại dột gọi chúng. Họ đã kết thúc bằng sự thờ hình tượng trắng trợn. (3) Cuối cùng, chúng ta hãy trang bị cho mình bằng những quan điểm rõ ràng, lành mạnh về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về sự cứu rỗi ở trong Ngài. Ngài là “hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được,” “sự biểu hiện chính xác của bản thể Ngài,” và là chất bảo quản thật chống lại mọi sự thờ hình tượng, khi Ngài được biết thật sự. Chúng ta hãy xây dựng chính mình sâu xuống trên nền tảng vững chắc của công việc đã hoàn tất của Ngài trên thập tự giá. Chúng ta hãy xác lập vững chắc trong tâm trí mình rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi điều cần thiết để trình diện chúng ta không có vết trước ngôi của Đức Chúa Trời, và rằng đức tin đơn sơ, như trẻ nhỏ về phần chúng ta là điều duy nhất được đòi hỏi để ban cho chúng ta một phần trọn vẹn trong công việc của Đấng Christ. Chúng ta đừng nghi ngờ rằng khi có đức tin này, chúng ta được hoàn toàn xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời — sẽ không bao giờ được xưng công chính hơn thế nếu chúng ta sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la và làm những công việc của Sứ đồ Phao-lô — và không thể thêm gì vào sự xưng công chính trọn vẹn đó bằng bất cứ hành động, việc làm, lời nói, việc thi hành, kiêng ăn, cầu nguyện, tham dự các phép lễ, hay bất cứ điều gì khác của chính mình. (4) Trên hết, chúng ta hãy giữ sự hiệp thông liên tục với chính Chúa Giê-xu! Chúng ta hãy ở trong Ngài hằng ngày, nuôi mình bằng Ngài hằng ngày, trông cậy Ngài hằng ngày, nương dựa Ngài hằng ngày, sống nhờ Ngài hằng ngày, rút ra từ sự đầy đủ của Ngài hằng ngày. Chúng ta hãy nhận thức điều này, và ý niệm về những đấng trung gian khác, những đấng an ủi khác, những đấng cầu thay khác, sẽ dường như hoàn toàn vô lý. “Cần gì nữa?” chúng ta sẽ trả lời: “Tôi có Đấng Christ, và trong Ngài tôi có mọi điều. Tôi có liên quan gì với thần tượng? Tôi có Chúa Giê-xu trong lòng tôi, Chúa Giê-xu trong Kinh Thánh, và Chúa Giê-xu trên thiên đàng, và tôi không muốn gì hơn nữa.” Một khi Chúa là Đấng Christ có được vị trí chính đáng của Ngài trong lòng chúng ta, mọi điều khác trong tôn giáo của chúng ta sẽ sớm rơi vào vị trí chính đáng của chúng — Hội Thánh, các mục sư, các phép lễ, tất cả sẽ đi xuống, và chiếm vị trí thứ hai. Ngoại trừ khi Đấng Christ ngồi như Thầy Tế Lễ và Vua trên ngôi của lòng chúng ta, vương quốc nhỏ bé bên trong đó sẽ ở trong sự hỗn loạn liên tục. Nhưng chỉ cần Ngài là “mọi điều trong mọi điều” ở đó, mọi sự sẽ tốt đẹp. Trước Ngài, mọi thần tượng, mọi Đa-gôn sẽ ngã xuống. ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC BIẾT ĐÚNG, ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC TIN THẬT, VÀ ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC YÊU MẾN BẰNG CẢ TẤM LÒNG, LÀ CHẤT BẢO QUẢN THẬT CHỐNG LẠI CHỦ NGHĨA NGHI LỄ, CHỦ NGHĨA LA MÃ, VÀ MỌI HÌNH THỨC THỜ HÌNH TƯỢNG. A-MEN. MONERGISM BOOKS Những Cảnh Báo Cho Các Hội Thánh bởi J. C. Ryle, Bản quyền © 2015 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí được yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của cuốn sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất cứ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất cứ hình thức nào hay bằng bất cứ phương tiện nào, dầu điện tử hay cơ học, hiện được biết đến hay được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Bảy 2015 Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện