Người Hướng Dẫn Của Thánh Đồ, Trong Ba Bài Luận

Thomas Hooker · The Saint’s Guide, in Three Treatises (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Người Hướng Dẫn Của Thánh Đồ, Trong Ba Bài Luận

Người Hướng Dẫn Của Thánh Đồ, Trong Ba Bài Luận

NGƯỜI HƯỚNG DẪN CỦA THÁNH ĐỒ, TRONG BA BÀI LUẬN
Thomas Hooker

Và Đức Chúa Trời phán: "Thần ta sẽ không ở cùng loài người luôn; bởi nó cũng chỉ là xác thịt, đời nó sẽ được một trăm hai mươi năm." — SÁNG THẾ KÝ 6:13 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Genesis 6:13", nhưng đoạn trích là Sáng Thế Ký 6:3]

Mục đích của chương này và ý định của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong đó chủ yếu là để tỏ ra hai điều: các tình trạng khác nhau hay các hạng người khác nhau trong thế giới cổ xưa trước Cơn Đại Hồng Thủy trong phần đầu của chương, và sau đó là các cách khác nhau mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã xử lý với họ, tương ứng với từng người và tội lỗi của họ, trong phần sau của chương.

Trong phần đầu, trước hết hãy quan sát cách ăn ở của dân chúng nói chung qua các lời diễn đạt khác nhau từ câu năm đến cuối câu bảy. Thứ hai, hãy quan sát cách cư xử công chính của Nô-ê trong câu tám và câu chín: "Nhưng Nô-ê được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va. Nô-ê là một người công bình và trọn vẹn trong dòng dõi mình, và Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời." Nô-ê, trong thời buổi và nơi chốn gian ác ấy, giữa một dân gian ác, là một người thánh và công chính, như lời văn nói.

Về cách ăn ở và hành vi của kẻ ác, hãy chú ý đến sự nghiêm trọng của tội lỗi họ trong các ham muốn phi lý và bất hợp pháp cùng các hành động gớm ghiếc nghịch với trật tự tự nhiên và luật pháp của Đức Chúa Trời. Lời văn nói rằng "các con trai của Đức Chúa Trời thấy con gái loài người đều xinh đẹp, bèn cưới vợ, lựa người nào vừa ý mình." Như thể muốn nói rằng họ chẳng màng mình có làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không; họ quyết tâm làm đẹp lòng chính mình, làm đẹp lòng các dục vọng ô uế và ham muốn của mình.

Các con trai của Đức Chúa Trời là dòng dõi của Sết, những người bên ngoài vẫn giữ các nghi thức và sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Còn các con gái loài người là con gái của Ca-in, từ một dòng dõi khác. Nghịch với lẽ phải, với tôn giáo, với lương tri, và với sự chính trực đạo đức, nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời và các lời lương tâm mình nhắc nhở, các con trai của Đức Chúa Trời này đã vào hôn nhân với các con gái ấy. Và những hôn nhân hỗn tạp này đã sinh ra không chỉ con cháu dị dạng về thể xác mà còn những cá nhân có tâm tính và nết ăn ở quái dị, đặc trưng bởi sự kiêu ngạo quá độ, sự phạm thượng, và đủ thứ gian ác.

Thứ hai, về các hành động và sự xử lý của Đức Chúa Trời đối với dòng dõi của những người này, hãy quan sát nó trong các lời của lời văn, nơi Chúa phán một bản án xét xử nghịch lại họ. Vậy, hãy chú ý rằng ngay khi tội lỗi được trình ra, Đức Chúa Trời liền họp ý bàn bạc và đưa ra một quyết định nghịch lại kẻ có tội.

Hãy đoán trước rằng khi các hành động thấp hèn và tội lỗi được thi hành, Sự xét xử đến thình lình. Vậy, từ tội lỗi của những người này, hãy quan sát rằng các cuộc hôn nhân với tôn giáo trái nghịch luôn dẫn đến sự hủy hoại. Sa-lô-môn lấy vợ ngoại quốc, và kết quả là vương quốc của ông bị xé khỏi ông. Họ chọn các thần mới, bỏ đức tin của Đê-bô-ra, và chiến tranh nổ ra trong các cửa thành của họ. Ngay khi có nhắc đến sự hòa lẫn với các tôn giáo đối nghịch với tôn giáo mình, với Sết và dòng dõi của ông hòa lẫn với Ca-in và dòng dõi của hắn, Sự xét xử liền theo sau. Và Đức Chúa Trời phán: "Thần ta sẽ không ở cùng loài người luôn; bởi nó cũng chỉ là xác thịt, đời nó sẽ được một trăm hai mươi năm." Trong các lời này, trước hết hãy chú ý đến sự quyết định của Đức Chúa Trời về điều Ngài sẽ làm. Thấy họ khăng khăng muốn có các đường lối và ham muốn của riêng mình, Đức Chúa Trời sẽ không kìm giữ ý định của Ngài. Ngài sẽ tiến hành Sự xét xử, và nếu Đức Chúa Trời đã quyết định một Sự xét xử, ai có thể cản trở được?

Thứ hai, hãy xét lý do của sự quyết định của Đức Chúa Trời ở đây. Trong sự quyết định này, hãy chú ý: Thứ nhất, điều được giả định và phải thừa nhận, rằng Đức Chúa Trời hủy diệt kẻ có tội.

Thứ hai, điều được nói rõ ràng, cả nói chung và nói riêng. Nói chung, Đức Chúa Trời sẽ tranh đấu với kẻ có tội trước khi bước vào Sự xét xử. Trong lời văn, một trăm hai mươi năm, một thời gian đáng kể để ăn năn, dài hơn tuổi thọ còn lại của họ.

Nói riêng, có những biên giới và giới hạn của lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không luôn tranh đấu với loài người.

Thứ hai, hãy quan sát rằng lý do được trình ra như một sự tăng nặng, vì loài người cũng chỉ là xác thịt. Như thể muốn nói rằng, không chỉ dòng dõi gian ác của Ca-in đã khước từ luật pháp của Đức Chúa Trời và lấy dục vọng làm hướng đạo, mà ngay cả dòng dõi của Sết, ngay cả các tôi tớ của Ngài, hỡi Chúa, những người xưng nhận đức tin và có sự thờ phượng cùng các nghi thức của Đức Chúa Trời, họ cũng bị thúc đẩy bởi các ham muốn xác thịt và cảm dục. Không chỉ Rô-ma, Tây Ban Nha, Ý, và người Thổ Nhĩ Kỳ, mà ngay cả Anh Quốc, dân sự của Ngài đã được báp-têm, đã xưng nhận lẽ thật của Ngài, và đã hưởng các nghi thức của Ngài. Họ đã trở nên buông tuồng và phạm thượng. Vậy, điều này cũng ngụ ý rằng không chỉ dòng dõi gian ác của Ca-in, mà cả dòng dõi của Sết, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, các thành viên của Hội Thánh hữu hình, dù xưng nhận lẽ thật, vẫn rời bỏ nó và tham dự vào các sự gớm ghiếc của kẻ ác.

Trước khi xét các đoạn khác nhau của lời văn, chúng ta phải hiểu các từ.

Thứ nhất, điều có ý là "thần" ở đây là Đức Thánh Linh, vì Đức Chúa Trời nhận thần này là của Ngài — "Thần ta." Nó chỉ về Ngôi thứ ba của Ba Ngôi vinh hiển. Bây giờ, Đức Chúa Trời tranh đấu không chỉ cách lạ lùng hay trực tiếp qua sự bói toán, mà phổ biến nhất, và giờ đây là qua môi giới là chức vụ Lời Ngài. Đức Chúa Trời đã tranh đấu với dòng dõi thế giới cổ xưa này qua các chức vụ của Hê-nóc và Nô-ê. Chúa đã trực tiếp trợ giúp và dẫn dắt họ. Họ không nói lời của mình mà nói những lời được đặt vào miệng họ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trong 2 Phi-e-rơ chương 1, câu cuối, có chép: "Những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói ra, được cảm thúc bởi Đức Thánh Linh." Vậy, bởi "thần" ở đây, chúng ta có ý là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và qua chức vụ của các tổ phụ và các tiên tri, Chúa đã tranh đấu với dân chúng của thế giới cổ xưa và các đời trước.

Thứ hai, chúng ta hãy làm rõ nghĩa của "tranh đấu." Các thông dịch viên Hy Lạp dịch từ này theo cách không ăn khớp với từ "Thần," và thật vậy, chúng ta sẽ nỗ lực nhắm vào ý nghĩa của nó hơn là giải thích nó đầy đủ.

Từ này bắt nguồn từ một gốc chỉ về việc xét xử hay định tội trong sự xét xử. Tuy nhiên, ở đây nó không chỉ về sự xét xử tự thân, mà chỉ về một cuộc tranh luận giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời gọi một người đến chịu trách nhiệm và bước vào sự xét xử với kẻ có tội, ai có thể đứng vững trước mặt Ngài? Ai có thể tranh chấp với Đấng Toàn Năng? Trong Truyền Đạo 6:10, có nói rằng không ai có thể chống lại Đức Chúa Trời hay tranh chấp với Ngài trong sự xét xử. Nhưng trong văn cảnh này, Đức Chúa Trời xử với loài người theo cách thích hợp với bản tính con người. Ngài tham gia lý luận và tranh biện, như thể bước vào một vụ kiện với những cá nhân tội lỗi đáng thương, tiến hành cách tư pháp để thu hồi một kẻ có tội đã lạc khỏi con đường chết và quay lưng khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Cũng như người ta ra tòa, người này nói miếng đất là của mình và người kia khẳng định quyền sở hữu hợp pháp của mình, quyền sở hữu của họ được xét xử cách hợp pháp. Tương tự, tội lỗi và Sa-tan đòi quyền sở hữu linh hồn, và kẻ có tội sẵn lòng xuống Địa ngục với chúng. Nhưng Chúa bước vào, khẳng định một quyền sở hữu cao hơn, tuyên bố rằng linh hồn là của Ngài. Ngài đã tạo nên nó, đã chuộc nó, và định cho nó tôn vinh Đấng Tạo Hóa của nó và tìm hạnh phúc trong Đấng Cứu Rỗi của nó. Các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời tranh đấu trong việc này thế nào sau này. Nhưng theo sự hiểu của tôi, đây là cốt lõi của ý nghĩa. Vậy, từ phần đầu của lời văn, hãy quan sát bốn giáo huấn này:

Thứ nhất, Thánh Linh của Đức Chúa Trời chắc chắn và không thể tách rời đồng hành với Chức vụ của Lời. Lời của Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Ngài luôn đi đôi với nhau.

Thứ hai, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài trong Lời và qua sự Quan phòng của Ngài, Chúa tranh đấu với kẻ có tội phản nghịch vì lợi ích của chính họ, trong khi họ chống lại cả Thánh Linh của Ngài và phúc lợi của chính mình.

Thứ ba, Đức Chúa Trời tranh đấu với kẻ có tội trong một thời gian dài, như thấy trong sự tranh đấu của Ngài với dân chúng của thế giới cổ xưa trong một trăm hai mươi năm.

Thứ tư, dù Đức Chúa Trời tranh đấu với kẻ có tội trong một thời gian dài, nhưng nếu họ không ăn năn, Ngài sẽ phó mặc họ cho chính mình và tội lỗi của họ, bắt họ phục tùng quyền lực và sự rủa sả của tội lỗi, cũng như các sự xét xử và tai họa đáng phải chịu.

Về giáo huấn thứ nhất, rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn đồng hành với Lời và chức vụ của nó:

Bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi có ý là Thánh Linh đời đời, là Đức Thánh Linh, Đấng, theo một cách đặc biệt, đồng hành với Lời. Hãy hiểu rằng Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi và biết mọi sự, nhưng theo một cách đặc biệt, Ngài hiện diện với Lời Ngài. Khi Lời truyền lệnh, Ngài truyền lệnh; và khi Lời cấm, Ngài cấm. Như có nói trong Rô-ma 1:16, Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi nhân loại.

Nhưng điều này trở nên hiển nhiên thế nào?

Tôi sẽ đáp: Nó trở nên hiển nhiên trong ba cách. Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã chọn biệt riêng công tác này, tức là Chức vụ của Lời, để cứu và thánh hóa linh hồn chúng ta, điều mà mọi tri thức trên đời không thể làm được.

Thứ hai, Chúa, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, luôn luôn và liên tục đồng hành với công tác này như Ngài thấy là hợp, để bác bẻ kẻ ác và yên ủi người tin kính (2 Cô-rinh-tô 2:16-17). Đối với kẻ ác, nó đem đến sự chết, trong khi đối với người tin kính, nó đem đến sự sống. Nó hoặc giết chết linh hồn hoặc cứu linh hồn. Dù nó luôn đồng hành với Lời, công tác này của Thánh Linh là tự nguyện trong bản tính.

Thứ ba, nó luôn đồng hành với Lời, nhưng không luôn sinh ra hiệu quả của nó. Một số người có thể được cải hóa sau hai mươi hay ba mươi năm, cho thấy nó không luôn làm việc ngay lập tức. Cũng như con rắn bằng đồng được treo lên trong đồng vắng, và bất cứ ai bị rắn lửa cắn mà nhìn vào nó đều được lành, thì có một đức năng chữa lành trong nó. Nó được biệt riêng cho mục đích đó vì nó không có đức năng nội tại nào của riêng mình, nhưng Đức Chúa Trời định làm việc qua nó để bất cứ ai nhìn vào nó đều được lành. Lời của Đức Chúa Trời cũng vậy. Chính các mục sư không có khả năng cải hóa hơn người khác, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đồng hành với họ trong việc thi hành nó.

Bây giờ, chúng ta hãy lý luận. Lý do thứ nhất rút ra từ bông trái và hiệu quả của Lời này, là Lời có khả năng làm mọi sự. Lúc ban đầu, nó đã có thể làm điều mà loài người và thiên sứ không thể làm. Như có nói trong Hê-bơ-rơ 4:12, Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu nhập đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Đó là lời thành tín của Đức Chúa Trời. Đây là lý do tại sao các cá nhân xác thịt cãi cọ với các mục sư của Lời và nói: "Ông nói nghịch lại tôi, tôi biết ông có ý nói tôi." Không, không, chúng tôi không biết lòng các người, nhưng Đức Chúa Trời biết, và Lời của Đức Chúa Trời biết chúng và tỏ ra chúng, như có nói trong Giăng 5:25: "Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời." Điều này có nghĩa là những kẻ chết trong tội lỗi, vì theo bản tính, mọi người đều chết trong tội lỗi. Nó phải vượt quá điều mọi người có thể làm, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói với La-xa-rơ khi người ta đứng khóc lóc chung quanh, nhưng Đấng Christ nói: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" (Giăng 11:43). Lời của Đức Chúa Trời phải là Lời khiến chúng ta từ sự chết của tội lỗi sống lại đến sự sống của sự công chính.

Áp dụng: Thứ nhất, như một bài học, hãy cẩn thận chớ cầm khí giới nghịch lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta chứng kiến tội nặng của những kẻ khinh dể Chức vụ của Phúc Âm. Một số người có thể nghĩ nó chẳng có nghĩa gì, nhưng than ôi, các người không hiểu ý nghĩa của nó. Vì Lời của Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời là không thể tách rời, như thánh tử đạo Ê-tiên đã nói với người Giu-đa trong Công Vụ Các Sứ Đồ 7:51: "Hỡi các ngươi là người cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì, các ngươi cứ chống trả Thánh Linh luôn; tổ phụ các ngươi thể nào, các ngươi cũng thể ấy." Vậy, hãy coi chừng, vì các người đang đến gần tội nghịch lại Đức Thánh Linh. Nó không chỉ là lời của con người mà là Lời của Đức Chúa Trời. Chính Thánh Linh mà qua đó sự cứu rỗi đến, và chính Thánh Linh mà các người đã chống lại. Bằng cách coi thường Phúc Âm và xem nó như không đáng kể, các người đã phạm tội nghịch lại Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Ngài, Đấng đồng hành với Lời. Ôi, hãy khuyên bảo nhau và hỏi: "Các người thật sự hiểu mình đang làm gì không? Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải yên ủi và cứu các người. Chính Thánh Linh ấy là Đấng các người đang chống lại khi các người khước từ Lời. Hãy coi chừng, vì sự vi phạm này vượt cả những tội nặng nhất." Trong Lu-ca 3:19-20, chúng ta học rằng Hê-rốt phạm tội loạn luân, nhưng hành động bỏ tù Giăng của ông còn ghê tởm hơn. Trong Ma-thi-ơ 11:21-22, có công bố rằng sự xét xử trên những kẻ áp bức Lời của Chúa sẽ nghiêm khắc hơn sự xét xử trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Điều này kết thúc điểm thứ nhất.

Bây giờ, tôi sẽ tập trung vào điểm thứ hai, mà tôi tin là cốt lõi và bản chất, thậm chí là chủ đề trung tâm của lời văn. Đó là Chúa, qua quyền năng của Thánh Linh Ngài trong Lời, tranh đấu với kẻ có tội đáng thương vì lợi ích của chính họ, trong khi họ, trong lúc ấy, chống lại cả Thánh Linh của Ngài và phúc lợi của chính mình. Các bên liên quan là Đức Chúa Trời và loài người. Đức Chúa Trời tranh đấu, và kẻ có tội tranh đấu. Chúa nghĩ ra cách để giải thoát linh hồn khỏi tội lỗi và sự hủy hoại của nó, trong khi kẻ có tội lấy việc cản trở Lời lành của Chúa làm việc chính của mình, làm hết kỹ xảo và mưu mẹo tối đa của mình, để ngăn cản Lời lành của Chúa làm việc trên linh hồn họ cho sự cứu rỗi của họ. Trong kinh nghiệm phổ thông, chúng ta chứng kiến điều đó. Nếu Đức Chúa Trời mở mắt của một kẻ say rượu hay đánh thức một kẻ tà dâm, có nhiều sự chống cự. Người này gạt bỏ, người kia phớt lờ, và người thứ ba trát linh hồn mình bằng hồ chưa tôi — bất cứ điều gì hay cách nào để ngăn cản Thánh Linh lành của Chúa thắng thế. Nếu Chúa hướng mặt của một đứa trẻ hay một tôi tớ trong gia đình về phía Ngài, ngay lập tức người cha hay người chủ lên tiếng phản đối. Họ nói rằng người ấy đã bị hư hỏng, và rồi họ tranh đấu bằng mọi cách có thể để dập tắt công việc ân điển trong lòng người ấy. Vậy, khi Đức Chúa Trời tranh đấu để giải cứu người ta khỏi tội lỗi của họ, họ cứ tiếp tục phạm tội và do đó bắt mình phải chịu hình phạt đời đời. Bởi vậy, cuộc xung đột càng dữ dội. Đức Chúa Trời tranh đấu, tội lỗi và Sa-tan tranh đấu, và cá nhân cứ kiên trì đến cùng, như chúng ta thấy trong Ma-thi-ơ 23:37: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi! Bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Đức Cha muốn kéo người ta đến Con Ngài để được cứu, nhưng như có nói trong Giăng 5:40: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Trong khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta tranh đấu bằng các dây thương xót để kéo người ta đến sự cứu rỗi, họ tranh đấu để xa lánh Ngài và dìm mình vào sự trầm luân. Trong Công Vụ Các Sứ Đồ 18:5-6, Phao-lô, được Thánh Linh thêm sức, dạn dĩ thuyết phục họ và dùng các lập luận mạnh mẽ để nắm bắt sự hiểu biết của họ, chứng rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ. Tuy nhiên, họ chống lại các giáo huấn của ông như trong một trận chiến quyết liệt. Từ dùng trong nguyên văn chỉ về việc họ đã tổ chức và đến chuẩn bị cho trận chiến nghịch lại các lẽ thật phước hạnh mà ông trình bày. Trong các phần khác của Công Vụ, khi Phao-lô tỏ ra lẽ thật, một số gia nhập các sứ đồ, một số đứng về phía người Giu-đa, một số bị thuyết phục, và những người khác chống đối và kháng cự. Vậy, hãy quan sát cách một kẻ có tội đáng thương bẻ gãy mọi dây ân điển và thương xót, như đã nhắc trong Thi Thiên 2:3: "Chúng ta hãy bẻ đứt những dây trói buộc của họ, và quăng xa khỏi chúng ta những xiềng của họ." Họ đập vỡ sự khuyên bảo, các điều răn, các lời quở trách của Đức Chúa Trời, và mọi mối dây thương xót. Họ cố ý bẻ gãy mọi sự và sẵn lòng xa cách sự cứu rỗi. Chúng ta không cần thêm nhân chứng nào để chứng minh vụ kiện này; các kinh nghiệm đau buồn cho chúng ta quá nhiều thí dụ. Khó khăn duy nhất nằm ở sự giải thích điều này. Về điều đó, hãy quan sát ba điều.

Thứ nhất, tôi sẽ giải thích cách Đức Chúa Trời kéo và tranh đấu với kẻ có tội, nỗ lực lớn lao cần thiết để đưa một kẻ có tội đến sự sống đời đời.

Thứ hai, tôi sẽ tìm hiểu lý do tại sao Đức Chúa Trời lại tranh đấu như vậy.

Thứ ba, tôi sẽ đưa ra sự áp dụng của lẽ thật này.

Chúng ta hãy bắt đầu với cách Chúa tranh đấu. Thánh Linh lành của Chúa đích thân giao tiếp với kẻ có tội và biện hộ một vụ kiện với họ. Tôi phải thú nhận rằng cách Đức Chúa Trời hành động trong việc này quả thật rất độc đáo, và tôi thành thật thừa nhận mình thiếu cả chuyên môn lẫn khả năng để diễn đạt đầy đủ các lời biện hộ của Đức Chúa Trời về điều này. Tuy nhiên, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tự nói cho chính Ngài, và với sự trợ giúp đầy ơn của Ngài, chúng tôi sẽ trình cho các bạn các lời biện hộ mà Đức Chúa Trời đưa ra trong Kinh Thánh, tỏ ra cách Chúa đã xử trong việc này. Bây giờ, về cách Chúa biện hộ và tranh đấu với kẻ có tội, chúng ta có thể phân thành hai khía cạnh:

Trong các cách tiếp cận này, chúng ta sẽ quan sát mọi dây thương xót và mối dây từ ái. Thứ nhất, có sự tranh đấu qua sự thuyết phục, và nếu các phương cách ấy không thành công, sẽ có sự thi hành hình phạt. Kẻ có tội sẽ kinh nghiệm các sự kinh khiếp và bàn tay mạnh mẽ của sự đuổi theo của Đức Chúa Trời trong lòng thương xót. Cuối cùng, nếu mọi cách khác đều thất bại, lòng thương xót thắng hơn kẻ có tội. Trong tiến trình này, chúng ta thấy Đức Chúa Trời trước hết tỏ ra vấn đề tranh chấp, tiến hành thi hành, và cuối cùng, qua sự hoãn thi hành, lòng thương xót thắng hơn sự xét xử.

Bây giờ, chúng ta hãy tập trung vào phần thứ nhất, liên quan đến việc xét các lời biện hộ thương xót trong Kinh Thánh. Chúng ta có thể chia các quan sát của mình thành bốn khía cạnh:

Thứ nhất, cũng như trong một vụ kiện pháp lý, trước khi phiên xử có thể diễn ra, đương sự được triệu tập để trả lời.

Vậy, khi Chúa có sự tranh chấp với kẻ có tội, Ngài triệu kẻ có tội vào tòa án của Ngài. Chúa ban một trát để bắt một loài thọ tạo tội lỗi đang lăn lóc trong tội lỗi của chúng, không biết gì về sự khốn khổ và nhu cầu của mình, và không bao giờ tìm kiếm lòng thương xót hay sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi là điều xa vời nhất trong tâm trí chúng và là điều ít được quan tâm nhất của chúng. Bây giờ, trong sự quan phòng của Ngài, Chúa đem điều này đến bằng cách dẫn chúng đến Lời, đầy thương xót tỏ ra tình trạng của kẻ có tội trước khi chúng từng tưởng tượng ra. Ê-sai 65:1 nói: "Những kẻ chẳng cầu hỏi ta, ta đã để cho tìm được." Trong kinh nghiệm thường tình, nhiều loài thọ tạo tội lỗi đáng thương đã bất ngờ được đặt vào một thị trấn hay một gia đình tốt nào đó, và Chúa thình lình đến trên chúng khi chúng không bao giờ mơ đến sự sống và ân điển. Khi suy ngẫm về lòng thương xót và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhiều linh hồn thắc mắc: "Sao mình lại được đưa đến một nơi như thế, một gia đình như thế, và gặp những cơ hội như thế? Mình chỉ muốn làm hại, thế mà Đức Chúa Trời đã chặn mình trên đường xuống Địa ngục." Hãy xét kinh nghiệm của Sau-lơ khi ông đang trên đường đến Đa-mách. Ông nghĩ: "Ta sẽ bắt những người Thanh Giáo này trong các cuộc nhóm kín của họ." Thình lình, một ánh sáng từ trời chiếu xuống và suýt quăng ông xuống Địa ngục. Tương tự, một thứ ánh sáng chiếu trên linh hồn. Không nên mong đợi nó như một phép lạ hay điều mới lạ, nhưng khi Lời được đem về nhà cho sự hiểu biết, linh hồn nhận ra nó là lạ lùng và không giống bất cứ điều gì họ từng nghe hay từng nghĩ trước đây.

Hơn nữa, nếu kẻ có tội trở nên bất cẩn và bỏ bê không chú ý, Đức Chúa Trời kêu gọi linh hồn và kéo trí óc đến lắng nghe. Ngài dọi ánh sáng vào mắt và trình Lời theo cách rõ ràng đến nỗi linh hồn không thể lảng tránh. Ê-xê-chiên 16:2 nói: "Hỡi con người, hãy cho Giê-ru-sa-lem biết các sự gớm ghiếc của nó." Trong 1 Các Vua 21:20, chúng ta chứng kiến cách sự xuất hiện của đấng tiên tri làm A-háp giật mình sau tội ác lớn của ông, khiến ông phản ứng đầy thù địch, nói: "Ngươi đã tìm được ta sao, hỡi kẻ thù của ta?" Lời vạch trần một người và bắt trí óc phải chú ý. Linh hồn có thể bất cẩn và yên ổn, không muốn nghe hay chú ý. Tuy nhiên, Chúa gõ cửa linh hồn, tìm thấy chúng sau cây cột hay đánh thức chúng khỏi giấc ngủ gật trong ghế ngồi. Ngài vạch trần tội lỗi của chúng và tỏ ra các sự gớm ghiếc của chúng. Chúa đối diện linh hồn, nói: "Ngươi là kẻ đã phạm tội, và ngươi sẽ bị tai họa." Đức Chúa Trời vật lộn với chúng, trước nắm lấy rồi bước vào, cho đến khi cuối cùng Ngài đưa chúng đến điểm đầu phục và xưng tội, nơi chúng thú nhận: "Chính tôi đây." Bằng cách này, Chúa khiến trí óc chú ý đến Lời. Ngài bảo kẻ say rượu rằng quán rượu không phải là đường lên thiên đàng và cảnh cáo kẻ tà dâm rằng đường của họ dẫn đến sự hủy hoại. Ngài đưa chúng đến Lời và bắt chúng phải lắng nghe.

Hơn nữa, khi linh hồn chăm chú lắng nghe Lời, đang ngu dốt và không biết gì về sự lành, Chúa soi sáng kẻ có tội và ban một sự khôn ngoan cho phép chúng hiểu bản tính của tội lỗi và cách chúng đã chọc giận Đức Chúa Trời. Điều trước đây chúng không biết giờ đây đối diện chúng, và chúng nhìn nó với sự kinh ngạc. Chúng cũng bắt đầu hiểu, phần nào, bản tính của ân điển. Chúng bắt đầu thấy giá trị của đức tin và sự ăn năn, ở trong Đấng Christ nghĩa là gì, và thiếu Đấng Christ nghĩa là gì. Người ấy trở nên tinh tường, như Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ khiến nhà Y-sơ-ra-ên biết các sự gớm ghiếc của chúng." Chỉ đến nghe Lời thôi thì chưa đủ nếu người ta không chú ý đến nó hay suy xét sứ điệp của nó. Tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời đồng hành với Lời, nó khiến kẻ say rượu hiểu ý nghĩa thật của sự say rượu, và nó tỏ cho kẻ giả hình biết lừa dối Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài là gì. Gióp 36:9 tuyên bố: "Ngài chỉ cho họ công việc của họ và các sự vi phạm của họ." Đức Chúa Trời vạch trần các gian ác của một người, sự kiêu ngạo của họ, sự hư không của trí óc họ, các sự xét xử bị đe dọa, và hình phạt đáng phải chịu. Lúc ấy, kẻ có tội kêu lên: "Đây là tội của tôi, và đây là hình phạt tôi đáng chịu. Đây là bản tính sự gớm ghiếc của tôi, và kia là sự xét xử của Đức Chúa Trời vì nó." Vậy, tôi nói, Chúa nắm lấy kẻ có tội. Đây là cách tiếp cận thứ nhất, qua sự triệu tập hay trát tòa. Nếu kẻ có tội yên ổn, Đức Chúa Trời dẫn chúng đến Lời. Nếu chúng bất cẩn, Đức Chúa Trời bắt chúng phải chú ý. Nếu chúng ngu dốt, Ngài soi sáng chúng. Cũng như trong một vụ kiện pháp lý, một người không chỉ được triệu tập đến hầu tòa mà, khi họ xuất hiện, có một bản tuyên bố các sự kiện. Tương tự, Chúa tỏ cho linh hồn tội lỗi của chúng, nhu cầu về Đấng Christ, ân điển, đức tin, và sự ăn năn, là những điều chúng trước đây không biết.

Thứ hai, một khi vụ kiện đã được trình ra, ôi, tấm lòng tội lỗi nghĩ ra những mưu mẹo và lẩn tránh kỳ lạ lạ lùng dường nào.

Ngày xử đã được ấn định, nhưng linh hồn tìm luật sư nào để biện hộ cho vụ kiện của mình? Nó triệu lý lẽ xác thịt, cũng như Pha-ra-ôn triệu các thuật sĩ. Khi Đức Chúa Trời mở mắt linh hồn và tỏ ra tình trạng thật của nó, nó kêu gọi lý lẽ xác thịt biện hộ nghịch lại Lời của Đức Chúa Trời, sợ rằng Lời có thể thắng thế và tội lỗi của nó có thể trở nên quá nặng nề, dẫn đến ước muốn từ bỏ chúng. Trước hết, nó bào chữa cho sự nghiêm trọng của tội lỗi, cho rằng tội lỗi không lớn đến thế. Nó lý luận rằng dù mục sư nói như thể chúng ta đều là thánh đồ, thực ra chúng ta đều là kẻ có tội, vậy ai trong chúng ta sẽ không bị phạt? Chúng ta không mong được cứu bởi chính mình hay việc làm của mình, mà bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến để cứu kẻ có tội. Chỉ cần hướng về Ngài và kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời vào lúc cuối là đủ. Nhưng mục sư nói rằng chúng ta phải được nên thánh cũng như được cứu. Công Vụ Các Sứ Đồ 3:26 nói rằng Đức Chúa Trời, đã dấy Con Ngài là Đức Chúa Jêsus lên, đã sai Ngài đến để ban phước cho chúng ta bằng cách khiến mỗi người chúng ta từ bỏ các đường lối gian ác của mình. Đó mới là phước thật. Chúng ta phải được biến đổi nếu muốn được yên ủi, phải hạ mình nếu muốn được vinh hiển. Kẻ có tội nói gì? Tôi phải từ bỏ các đường lối gian ác của mình sao? Chúng ta biết không ai có thể làm thế. Sao lại phải nghiêm khắc và tỉ mỉ đến thế? Vậy, với các lập luận này và nhiều lập luận khác, lý lẽ xác thịt, như một luật sư xảo quyệt được Ma Quỷ trợ giúp, kẻ đóng vai luật sư quỷ quyệt, chắc chắn sẽ trình bất cứ điều gì cần thiết để chống lại quyền năng của Lời. Thật đáng ngạc nhiên khi xét các tranh cãi nảy sinh và cách tấm lòng ác của con người sẽ vượt qua mọi phương tiện dưới trời cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên linh hồn. Rồi, khi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời soi sáng kẻ có tội, Thánh Linh trở thành Đấng Bào Chữa của Đức Chúa Trời. Thánh Linh khôn ngoan và thánh khiết ấy, qua chức vụ của Lời, cáo trách kẻ có tội, như Giăng 16:8 nói: "Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Thánh Linh đáp lại mọi lời biện hộ và lập luận mà kẻ có tội có thể đưa ra. Trong 2 Cô-rinh-tô 10:4-5, có chép: "Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến trận không phải là những khí giới xác thịt, nhưng là những khí giới có quyền năng của Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận và mọi sự cao tự nổi lên nghịch với sự nhận biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ." Khi linh hồn nêu phản đối, thắc mắc tại sao phải cần hết thảy nỗ lực này, hỏi rằng người ta không thể lên Thiên Đàng mà không cầu nguyện, nghe giảng, và giữ ngày Sa-bát nên thánh sao, Thánh Linh của Đức Chúa Trời hoàn toàn thuyết phục người ấy rằng họ không có lập luận nào nghịch lại lẽ thật được trình bày. Người ấy đầu phục và xưng tội: "Chính tôi đây. Đây là tội lỗi của tôi. Tôi phải từ bỏ chúng hay bị hư mất. Không, tôi phải từ bỏ mọi tội lỗi của tôi; tôi không thể chỉ từ bỏ một số. Tôi thấy rằng tôi không thể là một Cơ Đốc nhân tốt mà lại là kẻ thề rủa, kẻ kiêu ngạo và hư không, hay sống bất cẩn. Nếu vậy, một kẻ ngoại đạo hay một kẻ vô thần phạm thượng cũng tốt như tôi." Vậy, một khi vụ kiện đã được trình ra qua sự tỏ ra của lẽ thật, và kẻ có tội bị Thánh Linh cáo trách, thì,

Kẻo kẻ có tội, giờ đây đã hiểu sự nặng nề của tội lỗi mình và sự tuyệt vọng của tình trạng mình, bị gánh nặng đè bẹp, Chúa tỏ sự nhân lành của Ngài cho linh hồn nó. Linh hồn suy ngẫm Đức Chúa Trời nhân từ thế nào trong việc cung cấp các phương tiện ân điển để đem nó trở lại, để chỉ cho nó sự lầm lạc của nó. "Than ôi, tôi là một loài thọ tạo tội lỗi, hư mất, và tuyệt vọng," nó nghĩ. "Thế mà Phúc Âm của ân điển và lời của ân điển mời tôi nhận lòng thương xót. Có thể nào một kẻ ác như tôi được phục hồi? Rằng tôi còn sống, còn ở bên này của địa ngục, còn có thể hưởng các phương tiện này?" Như Rô-ma 2:4 nói: "Sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn," và nó khích lệ kẻ có tội tìm sự yên ủi và tìm sự sửa đổi. Nếu Chúa ban các ơn thương xót này cho tôi, sao lòng tôi không được thanh tẩy? Sao bản tính hư nát của tôi không được tẩy sạch? Lạy Chúa, Ngài đã thương xót Ma-na-se, là người, dù gian ác, đã ăn năn và nhận lòng thương xót.

Nhưng nếu kẻ có tội lợi dụng sự nhân lành của Đức Chúa Trời và lạm dụng các phương tiện ân điển cho mục đích ích kỷ, nghĩ rằng vì mình còn khỏe mạnh, có thể tiếp tục trong tội lỗi và hoãn sự ăn năn lại, nói rằng sự ăn năn có thể đợi đến sau, thì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời gần như muốn bỏ mặc nó. Kẻ có tội bỏ bê mọi đường lối cải hóa mà Đức Chúa Trời đã cung cấp. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời quyết không khích lệ nó nữa vì đã bị khinh dể. Thế mà sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời can thiệp. Ngay khi Chúa sắp rời bỏ kẻ có tội và công lý sắp nắm lấy, sự nhẫn nại phước hạnh của Đức Chúa Trời bước vào và biện hộ, cho một cơ hội mới. Nó nài xin Chúa ban thêm một năm nữa.

Khi Chúa đến cây vả sau ba năm và không thấy trái, Ngài nói: "Hãy đốn nó đi." Nhưng người giữ vườn nói: "Khoan đã, Chúa ơi, hãy để nó thêm một năm nữa, và có lẽ nó sẽ kết trái." Vậy sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời thắng thế, và Ngài không tiến hành với công lý và sự xét xử. Ô-sê 11:8-9 nói: "Hỡi Ép-ra-im, ta nỡ nào bỏ ngươi? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta nỡ nào phó ngươi? Ta nỡ nào đãi ngươi như Át-ma? Ta nỡ nào làm cho ngươi như Xê-bô-im? Lòng ta xao xuyến trong mình ta; mọi lòng thương xót của ta đều nóng nảy. Ta sẽ không làm ra sự nóng giận phừng phừng của ta." Hãy xem sự nhẫn nại biện hộ cho một loài thọ tạo đáng thương thế nào. "Lạy Chúa, kẻ có tội này đã trì hoãn, nhưng giờ nó đã quyết tâm. Nó đã hoãn thời gian, nhưng giờ nó hứa mọi sự sẽ được sửa đổi. Giờ nó sẽ thật sự bắt tay vào công việc tự cải hóa và cải hóa gia đình. Lạy Chúa, xin cho nó thêm một tháng, thêm một năm, và nó sẽ cầu nguyện với gia đình, giữ ngày Sa-bát nên thánh, và sống một đời thánh và nghiêm cẩn." Tuy nhiên, nếu nhờ sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, kẻ có tội trở nên bất cẩn hơn và không nỗ lực sửa đổi, cứ tiếp tục trong các đường lối hư không và yên ổn, thì sự nhẫn nại bắt đầu mệt mỏi. Giê-rê-mi 5:6-7 nói: "Các sự vi phạm của chúng nó nhiều; các sự bội nghịch của chúng nó càng thêm. Sao ta có thể tha thứ ngươi vì điều này?" Sự nhẫn nại đến một giới hạn và đến một điểm. "Ta nỡ nào dung tha? Ta không thể đi xa hơn." Rồi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời can thiệp. Dù sự khinh thường, bỏ bê, và bất cẩn của kẻ có tội cứ tiếp tục, Đức Chúa Trời chịu đựng. Giê-rê-mi 13:27 nói: "Khốn thay cho ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Ngươi chẳng chịu được làm sạch sao? Bao giờ thì sẽ được?" Đã 140 năm trôi qua trong lời văn này. Thật đáng ngạc nhiên Đức Chúa Trời chịu đựng một người đến khi họ trở thành kẻ có tội già, tóc bạc. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đáng khâm phục. Nếu không vì điều này, từ lâu trước ngày này, tất cả chúng ta đã bị thiêu nuốt. Giê-rê-mi 15:6 nói: "Ta đã mệt vì ăn năn." Ôi, các người là kẻ có tội già nua, các người tóc bạc và cứng cổ, cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình bao nhiêu năm. Đức Chúa Trời không chỉ mệt vì sự thề rủa, phạm thượng, và phạm thượng của các người, mà sự nhịn nhục của Ngài cũng đã đến giới hạn. "Trong bốn mươi năm ta đã buồn rầu vì dòng dõi này." Thi Thiên 95:10. Gì cơ, trong bốn mươi năm, các người đã khinh lời Đức Chúa Trời, khinh dể các phương tiện ân điển, mà vẫn được dung tha? Hãy xem và ngạc nhiên, hỡi kẻ có tội đáng thương, về cách các người tranh đấu để thắng Đức Chúa Trời và làm cạn kiệt sự nhẫn nại của Ngài. Thế mà Ngài chịu đựng và nín nhịn để thu nhận các người. Khi kẻ có tội bất cẩn và ngu dốt, Chúa đánh thức và dạy dỗ nó. Khi kẻ có tội cãi cọ và tranh chấp, Chúa thuyết phục và hạ nó xuống. Khi linh hồn có thể đã nản lòng và rơi vào tuyệt vọng, Chúa làm cho nó sống lại và nâng nó lên. Thế mà kẻ có tội trì hoãn, và Đức Chúa Trời chịu đựng. Kẻ có tội bội ước, và Đức Chúa Trời vẫn chịu đựng. Và giờ, những lời hứa tốt đẹp này sẽ ra hư không sao? Các người không đã nghĩ và quyết tâm rời bỏ tội lỗi của mình, bước vào một đường mới sao? Hãy nhớ thời gian, nơi chốn, giường bệnh, chức vụ của lời. Trong một bài giảng như thế, dưới những hoàn cảnh như thế, các người không đã tự nói với mình trước khi rời hội chúng: "Bây giờ, nếu Chúa đẹp lòng, Lời lành của Ngài sẽ thắng thế. Tôi sẽ từ bỏ các dục vọng của mình; tôi sẽ không bao giờ bước trong các đường cũ của mình." Nhưng than ôi, tất cả đã bị quên, và Chúa nói: "Ta đã chịu đựng lâu thế này sao? Ta sẽ chịu đựng các ngươi cứ tiếp tục trong tội mãi sao?" Bây giờ, cả sự nhẫn nại lẫn sự nhịn nhục đều là để báo thù. Đức Chúa Trời không thể chịu đựng nữa. Ngài đến để thi hành sự xét xử, như Ê-sai 1:24 nói: "Than ôi, ta sẽ làm cho được thỏa dạ về kẻ đối địch ta, và báo trả kẻ thù nghịch ta." Điều này có nghĩa là Ngài sẽ nắm lấy sự báo thù. Ngài sẽ rũ bỏ kẻ say rượu và kẻ dâm đãng từ chối từ bỏ sự phóng đãng của họ. Ngài sẽ đem sự hủy hoại thình lình đến trên họ. Ngài cũng sẽ quăng ra kẻ xưng nhận giả hình là người bề ngoài tỏ ra tin kính nhưng chối bỏ quyền năng của nó. Ngài sẽ nhổ chúng ra với sự xấu hổ và kinh hoàng.

Nhưng chúng ta hãy bàn điều này trong ba điểm cụ thể.

Thứ nhất, cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa ập vào kẻ có tội, và Đức Chúa Trời trút các mạch báo thù và sự bất bình nặng nề của Ngài trên lương tâm. Giống như một lực lượng truy nã xông mạnh qua cửa buồng, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tuyên bố: "Hãy xuống Địa ngục, đi ngay lập tức, xuống sự hủy hoại đời đời." Thi Thiên 42:7 nói: "Các lượn sóng và các đợt sóng Ngài đã tràn qua tôi."

Đấng từng là bạn hiền lành và yêu thương giờ đã trở thành kẻ thù đáng sợ, đuổi theo dữ dội như trước đây đã biện hộ đầy thương xót. Gióp 15:24-25 nói: "Sự gian truân và buồn thảm làm cho nó kinh hãi; chúng nó thắng hơn nó, như một vua sẵn sàng ra trận. Vì nó đã giơ tay lên nghịch cùng Đức Chúa Trời và chống cự Đấng Toàn Năng." Cũng như Đức Chúa Trời đã chạy đến trên Pha-ra-ôn, nghiền nát sự kiêu ngạo và hư không của linh hồn hắn, ngay trên cổ hắn và các thuẫn dày của những cái khiên của hắn, Đức Chúa Trời cũng sẽ đối diện kẻ có tội. Kẻ có tội đáng thương, dù đã được dạy dỗ trong sự xét xử, bị cáo trách trong lương tâm, và được xử cách nhẫn nại qua sự nhịn nhục, vẫn khinh thường các lời cảnh cáo về tai họa và đe dọa, nói: "Nào, chúng ta hãy uống, v.v. Chúng ta không thấy có chuyện xuống địa ngục và bị hư mất nào." Chúng ngang nhiên thách thức Đấng Toàn Năng và chống lại các mục sư của Đức Chúa Trời. Chúng vẫn cứng cổ và phản nghịch, nghĩ mình có thể tiếp tục trong các đường của mình mà không hề hấn gì. Nhưng chúng nghĩ mình có thể thoát sao? Chúa sẽ đối diện chúng và nghiền nát chúng ra từng mảnh. Đức Chúa Trời không ra tay khi kẻ có tội mạnh nhất và kiêu ngạo nhất, khi sự kiêu ngạo của chúng trơ trẽn và táo bạo, và chúng chống lại mục sư, quan án, và mọi ràng buộc. Đó là lúc Đức Chúa Trời sẽ tính sổ. Vì sự đắm chìm trong các thú vui trần gian, sự xác thịt và bất cẩn của chúng, sự ăn uống, nhậu nhẹt, và vui chơi quá độ, tìm sự thỏa mãn trong một con đường yên ổn, cảm dục, và cứng cổ, Chúa sẽ đến trên trán chúng, khủng bố lương tâm chúng, và làm cho sự trơ trẽn của chúng bối rối. Vậy, khi kẻ có tội tỏ ra mạnh nhất và yên ổn nhất trong tội của mình, Đức Chúa Trời sẽ sắc bén nhất và làm linh hồn giật mình. Và vậy, linh hồn trước hết bị bắt giữ.

Thứ hai, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tiến hành triệu kẻ có tội và lôi nó vào tù. Một khi vào tù, nó bị quăng vào ngục tối. Công lý và lẽ thật của Đức Chúa Trời đến đòi lại mọi ơn huệ và thương xót trước đây đã hưởng mà không dùng cho tốt. Giống như bị quăng vào tù, nơi hết hành động này đến hành động thi hành khác được áp đặt trên một người cho đến khi lưng họ gãy, để họ mãi mãi bị hủy hoại, như chúng ta nói. Công lý của Đức Chúa Trời vận hành thế này. Thi Thiên 50:21-22 nói: "Ngươi đã làm những điều đó, và ta nín lặng; ngươi tưởng ta thật giống như ngươi. Nhưng bây giờ ta sẽ quở trách ngươi và phơi bày tội lỗi ngươi ra trước mặt ngươi. Vậy, hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, kẻo ta xé nát các ngươi, không ai giải cứu được."

Ôi, Thánh Linh lành của Đức Chúa Trời! Ôi, sự nhân lành của Đức Chúa Trời, sự nhẫn nại của Ngài, sự nhịn nhục của Ngài! Mỗi một trong số chúng đem một hành động kiện nghịch lại linh hồn. Thay vì làm tươi mới linh hồn tôi, chúng bỏ mặc nó, và còn làm cho nỗi đau đớn và cực hình của tôi thêm tệ. Gióp 14:16-17 nói: "Chắc hẳn bấy giờ Ngài sẽ đếm các bước tôi, nhưng chẳng xem giữ tội lỗi tôi; các sự vi phạm tôi sẽ được niêm phong trong một cái túi; Ngài sẽ che lấp tội lỗi tôi." Hãy nhớ ngươi đã làm gì lúc ấy, và ta đã nín nhịn thế nào, nhưng ta sẽ không nín nhịn nữa. Cuối cùng, Công lý bước vào cảnh với toàn lực, trình mọi khế ước và sổ tính, mọi lời khuyên bị bỏ bê, các lời quở trách bị khinh, và các phương tiện ân điển đã không được đón nhận. Cũng vậy, các sự vi phạm cũ tích lũy và nặng nề sẽ tỏ ra quá sức chịu đựng. Chúng sẽ bẻ gãy lưng của núi non, và đá tảng sẽ không thể chống lại các đợt sóng thịnh nộ đã được nhóm lên. Và vậy, linh hồn bị giam và đối diện sự thi hành, có thể sẽ ở lại đó, mục nát, và bị hư mất.

Thế mà một lần nữa, và cuối cùng, sau khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bắt giữ linh hồn và công lý, lẽ thật, lòng thương xót, sự nhẫn nại, và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã đặt hết hành động này đến hành động khác trên linh hồn, và linh hồn đang ở giữa sự thi hành, với sự hư mất đời đời sẵn sàng nuốt chửng nó, thì lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ can thiệp. Lòng thương xót bước vào và cam kết rằng linh hồn sẽ xuất hiện, bằng không lòng thương xót sẽ trả giá cho nó. Vậy, kẻ có tội được hoãn thi hành. Lòng thương xót thắng khi kẻ có tội thoát ra khỏi các sự kinh hoàng của lương tâm và các nanh vuốt của công lý. Ôi, lòng từ bi của lòng thương xót! Ôi, lòng thương xót của một Người Cha! Qua huyết của Đấng Christ và sự yên ủi của Thánh Linh, linh hồn được gọi ra khỏi tù. Ôi, hãy quay lại! Sao các ngươi chọn sự chết? Ê-xê-chiên 18:13 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Ezekiel 18:13"; nội dung câu trích ứng với Ê-xê-chiên 18:31-32]. Hãy nhớ các tiếng gõ và sự kinh khiếp của lương tâm, các khởi đầu của địa ngục. Tất cả chúng đến và than khóc trên kẻ có tội. Ôi, hỡi kẻ say rượu, hãy quay khỏi các đường của ngươi, ngừng say sưa, hãy đến cùng ta và được cứu. Và hỡi kẻ kiêu ngạo, phạm thượng, phản nghịch, và độc ác, sao các ngươi còn chống lại Đức Chúa Trời và mời gọi sự suy sụp của chính mình? Sao các ngươi chọn xuống địa ngục, hỡi các con trai tội lỗi của loài người? Hãy đến cùng ta và ta sẽ tha tội lỗi các ngươi. Hãy đến cùng ta và ta sẽ thỏa mãn và trả mọi món nợ của các ngươi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán. Ta sẽ chế ngự và nghiền nát mọi sự phản nghịch của các ngươi. Đây là tiếng gọi cuối cùng. Bây giờ hãy chú ý, nếu các ngươi đón nhận sự nhân lành được ban, nếu các ngươi trở thành tôi tớ của Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi, mọi gian ác quá khứ của các ngươi sẽ được tha, các món nợ cũ sẽ không bị truy đòi. "Nhờ ta," Đấng Christ phán, "hãy tin, và các ngươi sẽ được xưng công bình khỏi mọi sự." Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39. Bây giờ, hãy chú ý, đây là đòn cuối cùng, phán quyết cuối cùng. Nếu các ngươi đón nhận lòng thương xót để được tha thứ, huyết của Đấng Christ để được chuộc tội, và các sự thúc giục của Thánh Linh để được hồi sinh, thì tốt. Nhưng nếu không, còn có thể mong đợi gì ngoài lửa từ Trời để hủy diệt các kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời? Đây là cách các bạn thấy Đức Chúa Trời tranh đấu và vật lộn mãnh liệt trước khi đem các cá nhân đến sự ăn năn và cứu rỗi.

Tóm lại, Chúa, khi thấy kẻ có tội bất cẩn và yên ổn qua lời Ngài, cảnh tỉnh nó về các đường của nó. Khi kẻ có tội nhận Lời, nó khiến nó chú ý. Sự chú ý đánh thức và soi sáng nó. Kẻ có tội, khi nhận ra tình trạng của mình, bắt đầu tranh luận với Đức Chúa Trời. Rồi Đức Chúa Trời cáo trách nó. Khi bị cáo trách, để ngăn nó rơi vào tuyệt vọng, Đức Chúa Trời yên ủi nó. Được khích lệ, kẻ có tội một lần nữa trở nên bất cẩn và trì hoãn. Đức Chúa Trời chờ đợi, chịu đựng sự lạm dụng của kẻ có tội đối với sự nhẫn nại và nhịn nhục của Ngài, là những điều không làm việc hiệu quả. Rồi Đức Chúa Trời bị buộc phải hành động, nắm lấy kẻ có tội bằng bàn tay cứng, và cơn thịnh nộ của Ngài bắt giữ kẻ có tội trong khi công lý trói nó cho sự xét xử. Tuy nhiên, cuối cùng, lòng thương xót can thiệp, ban ân điển, sự tha thứ tội lỗi, và sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ. Đây là tiến trình của vụ kiện pháp lý. Các lý do tại sao Đức Chúa Trời tranh đấu với kẻ có tội theo cách này có thể được tóm tắt ngắn gọn.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời tranh đấu với kẻ có tội để bày tỏ và tôn vinh thuộc tính thương xót của Ngài và để thế gian nhận biết nó và vui mừng trong nó.

Thứ hai, Ngài làm vậy để khiến thế gian không có cớ bào chữa, để nếu họ xuống vực sâu của địa ngục, họ phải tự chịu trách nhiệm.

Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang các hàm ý. Chúng ta chứng kiến Đức Chúa Trời làm gì, cách Ngài tranh đấu với kẻ có tội vì phúc lợi đời đời của họ, và chúng ta thấy linh hồn đáng thương tranh đấu với Đức Chúa Trời vì sự hủy hoại đời đời của chính nó. Thật đáng ngạc nhiên rằng Đấng Tạo Hóa vĩ đại, Đấng đã hạnh phúc trước mọi thế giới và vẫn được tôn vinh dù hàng ngàn người chúng ta bị hư mất và xuống địa ngục, lại tranh đấu với một loài thọ tạo tội lỗi khốn khổ.

Thứ nhất, chúng ta quan sát và đứng kinh ngạc, thán phục sự nhân lành và sự giàu có không thể tin được của lòng nhân từ của Chúa, bên cạnh chiều sâu của sự cứng cổ, phản nghịch, và gian ác trong linh hồn. Thật đáng kinh ngạc linh hồn mạnh mẽ trong sự gian ác của nó thế nào, tranh đấu nghịch lại Đức Chúa Trời của Thiên Đàng, và dường như (với lòng kính sợ) thắng thế. Chúa dạy dỗ, nhưng kẻ có tội từ chối lắng nghe. Chúa cáo trách, nhưng kẻ có tội từ chối đầu phục. Chúa nhân lành với nó, nhưng nó khinh dể Ngài. Chúa nhẫn nại, nhưng nó lạm dụng sự nhẫn nại ấy. Đức Chúa Trời chịu đựng lâu dài, thế mà nó tỏ ra khinh thường. Nếu không vì công lý của Đức Chúa Trời bên cạnh sự nhẫn nại của Ngài, kẻ có tội sẽ thắng hơn Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để sự nhẫn nại của Ngài bị lạm dụng mãi. Tuy nhiên, hãy quan sát sự gian ác và hư hoại trong tấm lòng con người, rằng không gì có thể đem lại sự lành cho nó. Người phong cùi ô uế đến nỗi mọi nước trong biển không thể tẩy sạch nó. Các đốm ô uế sâu đến nỗi không gì có thể gỡ bỏ hay xóa chúng. Thân thể ấy trong tình trạng nào mà không chế độ ăn nào có thể nuôi dưỡng nó và không thuốc nào có thể chữa nó? Sự chết chắc hẳn hiển hiện trên mặt nó. Đây là tình trạng của chúng ta, của các bạn và của tôi. Chúng ta hãy về nhà và suy ngẫm riêng: Lạy Chúa lành, lòng tôi thuộc loại nào? Có tấm lòng như thế trong địa ngục không? Ngay cả Ma Quỷ cũng không có sự nhẫn nại để tranh đấu với chúng, không có lòng thương xót để chữa chúng, không có Thánh Linh lành của Đức Chúa Trời để tranh đấu với chúng. Ôi, Chúa đã kêu gọi và tỏ mình cho tôi, thậm chí đã tìm thấy tôi khi tôi không tìm kiếm Ngài, và khiến tôi thấy các sự gớm ghiếc của mình, khiến tôi nhận biết sự gian ác của các đường của mình. Thế mà, ôi, những mối hờn giận kín trong lòng tôi đối với tôn giáo. Tôi đã chế nhạo những người theo nó và khinh dể chính sự xưng nhận thế nào. "Ngươi là một trong những người thánh ấy, ta phải nghiêm khắc thế sao?" Thế mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bỏ mặc tôi mà nắm lấy tôi, làm tôi bất ngờ trên giường và theo tôi bất cứ nơi nào tôi đi. Tôi vẫn chống lại tất cả, cố thoát khỏi quyền năng của lẽ thật, làm buồn Thánh Linh lành của Đức Chúa Trời. Lạy Chúa lành, lòng tôi thuộc loại nào, và Ngài phải xấu hổ về một tấm lòng thấp hèn như thế là phải. Một con sâu đáng thương, bụi và tro tội lỗi, một cái bóng mờ, một con chó săn địa ngục khốn khổ, dám tranh chấp với Đấng Toàn Năng, tranh đấu nghịch lại lòng thương xót và sự nhẫn nại, thế mà không bị quăng xuống vực thẳm không đáy của địa ngục. Đó là một lòng thương xót không thể diễn tả và đáng kinh ngạc. Chúng ta hãy suy ngẫm các vực sâu của sự khốn khổ của mình và khóc lóc nếu chúng ta có một nguồn sầu khổ vô tận. Này, có một kẻ say rượu, Đức Chúa Trời đã mở mắt nó, và nó đã trở thành một Cơ Đốc nhân thánh và đầy ơn. Hãy xét kẻ tà dâm khốn khổ này, thế mà là một phép lạ của lòng thương xót. Có ai vào nhà điếm mà trở về không? Thế mà Chúa đã tha mọi sự gớm ghiếc của nó. Còn về chính mình, này, ngươi vẫn đứng yên như con ngựa trong cối xay, hư không, đê hèn, bất cẩn, và gian ác như xưa. Ôi, hãy thán phục sự nhân lành của Đức Chúa Trời và hổ thẹn và bối rối vì tình trạng tuyệt vọng và khốn khổ của mình.

[Use 2] Hãy xem sự định tội công chính của kẻ ác, nó thật xứng đáng lạ lùng như kết quả của chính các ham muốn của chúng. Chúng bị trầm luân vì chúng chọn sự trầm luân, bị hư mất vì chúng muốn bị hư mất. Thật đáng kinh ngạc khi quan sát sự điên rồ của người ta tranh nhau xuống địa ngục, đua nhau làm người đi trước. Chúng tranh nhau trở nên hư không nhất, độc ác nhất, và chống lại lẽ thật và sự lành. Vậy, Chúa đã tranh đấu với các ngươi, và các ngươi đã tranh đấu nghịch lại Ngài, và giờ các ngươi sẽ xuống địa ngục. Rồi sự nhẫn nại đã tranh đấu với các ngươi sẽ bịt miệng mỗi người các ngươi khi thân thể các ngươi nằm trong bụi đất và linh hồn các ngươi gầm thét trong vực thẳm không đáy. Giờ các ngươi có các ham muốn của riêng mình, các ngươi đã gặt điều mình gieo. Các ngươi muốn kiêu ngạo, cứng cổ, buông tuồng, và phạm thượng, khinh dể mọi phương tiện cải hóa. Giờ các ngươi đầy tràn sự phạm tội. Châm Ngôn 30:31 nói: "Chúa sẽ làm cho chúng no nê với các đường lối của chúng và đầy dẫy với các mưu chước của chúng." [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Châm Ngôn 30:31"; nội dung câu trích ứng với Châm Ngôn 1:31] Điều đó có nghĩa là các ngươi sẽ có điều mình đã muốn. Các ngươi không muốn sự khuyên bảo nào của Đức Chúa Trời, các ngươi khinh dể mọi lời quở trách của Ngài, và các ngươi sẽ khinh dể lời, chống lại mục sư, khinh Đức Chúa Trời ra mặt, bất chấp Thánh Linh của Ngài, kháng cự công việc của Chúa, và lẩn tránh thẩm quyền của lẽ thật và quyền năng của ân điển. Vậy, khi các ngươi ở trong vực sâu của vực thẳm không đáy, các ngươi sẽ có đầy đủ không gian, tự do, và thời gian để đắm chìm trong mọi sự ác, mãi mãi phạm tội nghịch lại Đức Chúa Trời và phạm thượng Ngài. Các sự xét xử của Đức Chúa Trời sẽ công chính.

[Use 3] Công dụng thứ ba là để quở trách. Nếu Đức Chúa Trời tranh đấu với kẻ có tội vì lợi ích và sự cứu rỗi của chúng, chúng ta nên nghĩ gì về những kẻ tranh đấu với người khác vì sự hại và hủy hoại của họ? Hoặc Đức Chúa Trời phải bị trách vì cách xử của Ngài hoặc họ phải bị định tội vì chống lại Đức Chúa Trời. Các bạn tự xét lấy; tôi sẽ không nói gì. Chúa tranh đấu, dùng lòng thương xót, công lý, sự nhân lành, và mọi phương tiện để kéo kẻ có tội đến Ngài để được cứu. Ngược lại, những người này dùng mọi phương tiện có thể, kể cả đe dọa, chế nhạo, khuyên bảo, và gương mẫu, để quay người ta khỏi Đức Chúa Trời, các đường của Ngài, và sự phụng sự Ngài. Chắc hẳn, hoặc Đức Chúa Trời phải bị trách vì cách xử của Ngài hoặc họ phải bị định tội vì các hành động tai hại của họ. Họ giống như các đội trưởng của ma quỷ, cung cấp các sự khích lệ và đóng vai môi giới của nó. Nếu một người vợ, con, tôi tớ, hay người lân cận bắt đầu quay về thiên đàng, người chồng cau mày, người chủ la mắng, người bạn lìa bỏ. Ôi, hãy xét lòng mình! Ngay cả ma quỷ, nếu nhập thể, cũng không thể làm hơn. Hãy biết rằng không chỉ tội lỗi của chính các ngươi sẽ định tội các ngươi, mà cả huyết của vợ, con, và tôi tớ các ngươi nữa. Ôi hỡi anh em, tôi nài xin các bạn hãy lắng nghe, kính sợ, và run rẩy. Công Vụ Các Sứ Đồ 15:8-9 cho chúng ta biết rằng Phao-lô đến đảo và thấy quan trấn thủ của đảo háo hức nghe Lời của Đức Chúa Trời. Phao-lô muốn đem ông đến đức tin, nhưng Ê-ly-ma muốn dẫn ông khỏi đức tin. [NEEDS REVIEW: bản văn ghi "Công Vụ Các Sứ Đồ 15:8-9"; sự việc quan trấn thủ và Ê-ly-ma ứng với Công Vụ Các Sứ Đồ 13:7-11] Hãy chú ý Phao-lô đã nói gì trong câu 10: "Hỡi ngươi đầy mọi thứ gian trá và mọi điều độc ác, con của ma quỷ, kẻ thù nghịch mọi sự công bình!" Vì Ê-ly-ma không muốn xuống địa ngục một mình, ông dẫn người khác lạc đường. Và Phao-lô đến với sự định tội dữ dội, gọi ông là kẻ thù nghịch mọi sự công chính.

Kẻ tà dâm là kẻ thù của sự tiết độ, kẻ say rượu là kẻ thù của sự tỉnh táo, và kẻ bất công là kẻ thù của sự công bình. Tuy nhiên, những kẻ tranh đấu để cản trở bất cứ ai đến với Đức Chúa Trời là kẻ thù của mọi sự công chính. Nhưng các bạn có thể nói: "Tôi đã muốn cầu nguyện, nhưng chồng tôi không cho. Tôi đã muốn đi nhà thờ, nhưng chủ tôi không cho." Điều này sẽ không đủ làm cớ bào chữa. Sẽ không phải là lời biện hộ cho các bạn khi nói rằng các chủ của các bạn đã cản trở các bạn. Trong Ma-thi-ơ 23:15, có nói: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi đi khắp dưới biển trên đất để khuyên một người vào đạo mình; và khi đã khuyên được rồi, thì các ngươi làm cho họ trở nên con của địa ngục gấp hai các ngươi." Bị làm con của ma quỷ đã đủ tệ, nhưng nếu các ngươi cản trở người khác đến với Đức Chúa Trời, các ngươi trở thành con của địa ngục gấp đôi. Vậy, hãy kính sợ và tranh đấu để giúp nhau sửa đổi các đường của mình.

[Use 4] Để khích lệ, nếu Chúa tranh đấu và dùng mọi phương tiện để kéo chúng ta đến Ngài, thì các bạn cũng nên làm vậy bất cứ nơi nào các bạn đi. Hãy tranh đấu để thuyết phục người ta và dẫn họ khỏi sự ác. Hê-bơ-rơ 3:13 nói: "Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau." Hãy bắt chước Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là Đấng tranh đấu với kẻ có tội đáng thương vì lợi ích của chính họ. Các bạn cũng nên tranh đấu với người ta, dù họ tranh đấu nghịch lại các bạn. Nếu các bạn có một người cha ác hay một người mẹ phạm thượng, hãy cầu nguyện cho họ. Nếu bạn bè và thân nhân của các bạn chống lại Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, hãy khích lệ họ. Dù các bạn thấy ít hy vọng về sự thay đổi ngay lập tức, hãy tiếp tục cầu nguyện cho họ. Hãy cầu nguyện hết lần này đến lần khác, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ nghe. Dù khi một người đã được đặt vào mồ, kho lời cầu nguyện của họ vẫn còn và tiếp tục cho đến ngày xét xử. Thật là một sự yên ủi ngọt ngào cho những kẻ làm lành cho người khác. Vậy, khi các bạn nhóm lại trong các nhóm hay hội chúng, hãy tranh đấu để khích lệ họ trong sự lành qua các lời khuyên và đôi khi ngay cả qua các lời quở trách. Nếu có thể, hãy thuyết phục lòng họ đón nhận lòng thương xót. Cuối cùng, còn gì nữa? Ôi, ước gì tôi có thể theo gương Đức Chúa Trời, được nài nỉ và khích lệ trong Chúa. Nếu Chúa tranh đấu với các bạn, các bạn nên làm gì ngoài việc đầu phục Chúa? Đừng tranh đấu nghịch lại Ngài nữa, đừng tranh chấp với Đấng Toàn Năng nữa. Ước gì lời khuyên này được đón nhận, và ước gì Chúa làm cho nó có quyền năng trên các bạn. Chúa có một vụ kiện lớn, nó đã kéo dài nhiều năm. Nó giống như một vụ kiện Chancery đã kéo dài mười, hai mươi, hay bốn mươi năm. Ôi, các người là người cao tuổi, với lòng kính trọng tuổi tác của các người, hãy bị thuyết phục mà kính sợ Chúa. Ôi, các người là người trẻ, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng các ngươi đã không chống lại công việc ân điển của Đức Chúa Trời lâu đến thế và chống lại sự nhẫn nại của Ngài. Chúa có một tranh chấp cũ với các ngươi, từ lúc các ngươi mới sinh đến giờ phút này. Như Đa-vít, các ngươi có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, từ thuở thơ ấu tôi đã nương cậy nơi Ngài." Ôi, các ngày Sa-bát các ngươi đã hưởng, các bài giảng các ngươi đã nghe, các cơ hội ngọt ngào cho linh hồn các ngươi đã được cung cấp cho các ngươi. Ôi, các sự cảm động phước hạnh của Đức Thánh Linh! Đức Chúa Trời đã sai đến và đuổi theo các ngươi thế nào, với các ơn thương xót mời gọi một bên và công lý đe dọa bên kia. Các ngươi đã kinh nghiệm các sự yên ủi của trí óc và các sự kinh hoàng của lương tâm.

Ôi, cuối cùng hãy lắng nghe và bị thuyết phục để vụ kiện đi đến hồi kết. Ôi, đặc biệt các người là kẻ có tội già nua, dù tất cả điều này, vẫn là một kẻ say rượu già, một kẻ thề rủa quen thói, một kẻ tà dâm già nua, một kẻ có tội già tóc bạc an phận trong sự gian ác — cả cha lẫn con đều hư hỏng. Than ôi, những kẻ đê hèn, sự hủy hoại của mọi sự lành. Chúa đã tranh đấu bốn mươi, năm mươi, sáu mươi năm liên tục, và các ngươi không nghĩ Chúa đã nhẫn nại lạ lùng sao? Bây giờ, bây giờ hãy để Lời của Chúa thắng thế, và để lời khuyên của các tôi tớ nghèo của Đức Chúa Trời có hiệu quả vì lợi ích đời đời của các ngươi. Hãy tự xét trong mình, sao tôi còn tranh luận với Đức Chúa Trời? Tôi còn nên kháng cự ân điển của Ngài sao? Hãy vào một góc và than thở, và sầu khổ. Hãy than khóc chính mình. Than ôi, những loài thọ tạo khốn khổ chúng ta, chúng ta đã cư xử trước mặt Đức Chúa Trời thế nào suốt đời mình? Than ôi, những dây thương xót đã không kéo chúng ta, những sự thuyết phục mạnh mẽ, những lời quở trách sắc bén, những lời khuyên giục giã, tất cả đều được ban cho chúng ta với nhiều nhân lành và nhịn nhục, thế mà chúng ta đã không được cải thiện bởi bất cứ điều nào trong số chúng cho đến ngày nay. Vậy, đã đến lúc (những kẻ khốn khổ đáng thương) từ bỏ vụ kiện, chối bỏ nó, và đầu phục Lời của Đức Chúa Trời, không nói thêm lời nào nữa. Hãy dâng ngày cho công việc ân điển của Đức Chúa Trời và quyền năng của Thánh Linh Ngài, như Gióp đã làm trong Gióp 40:4-5, khi Chúa sửa dạy ông ra khỏi cơn gió lốc, tỏ cho ông sự vinh hiển và quyền năng của Ngài, và sự khốn khổ và không đáng kể của chính ông. Rồi ông kêu lên: "Tôi thật là hèn hạ; tôi sẽ đáp lại cùng Chúa làm sao? Tôi sẽ lấy tay che miệng tôi. Tôi đã nói một lần, nhưng tôi sẽ chẳng trả lời; phải, hai lần, nhưng tôi sẽ chẳng đi xa hơn." Hãy để mọi người nghe Lời của Đức Chúa Trời ngày nay nói như vậy, và khích lệ nhau. Chúng ta hãy nói: "Chúng ta đã là anh em trong sự gian ác, nhưng giờ chúng ta sẽ đầu phục. Chúng ta sẽ không trì hoãn nữa." Vậy thì, hãy được khích lệ. Chúa tranh đấu với các ngươi, và Ngài hứa rằng nếu các ngươi cuối cùng đầu phục, mọi điều sai trái đã phạm trước đây sẽ được tha. Bất cứ điều gì còn thiếu hay sẽ thiếu sẽ được cung cấp. Sao các ngươi còn tranh chấp? Có ai từng kháng cự Chúa mà thịnh vượng không? Ôi, các ngươi có thể có bạn bè hay của cải, và các ngươi có thể nương cậy chúng và các chỗ dựa tương tự, nhưng tất cả những điều này, và những thứ tương tự, chỉ là những cái nạng gãy. Các kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời ở đâu? Pha-ra-ôn cứng lòng và cứng cổ ở đâu? Hắn từ chối để dân sự của Đức Chúa Trời đi, và chuyện gì đã xảy ra? Thân thể hắn bị dìm trong biển, và linh hồn hắn giờ đang bị hành hạ trong địa ngục, trừ khi Đức Chúa Trời vô cùng thương xót hơn chúng ta có thể tưởng. Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, kẻ tự tôn mình lên tận trời, đã ra sao? Hắn bị hạ xuống thấp như địa ngục. Đức Chúa Trời đánh ngã kẻ say rượu và đột ngột cắt đứt kẻ có tội bao nhiêu lần? Và, hỡi Chúa, linh hồn của chúng đã ra sao? Vậy, hãy để mọi người xét rằng không ai có thể kháng cự Đức Chúa Trời mà thành công. Hoặc các ngươi phải thắng hơn Đức Chúa Trời hoặc bị Ngài làm cho bối rối. Cũng vậy, hãy nhớ điều này, hỡi các người mạnh mẽ: các ngươi càng kiên trì nghịch lại Đức Chúa Trời lâu, vụ kiện càng khó dàn xếp.

Một vụ kiện lúc đầu có thể được dàn xếp với một số tiền nhỏ hay không tốn gì, nhưng nếu nó tiếp tục, các chi phí của vụ kiện thường lớn hơn cả món nợ. Hãy nghĩ về điều này, hỡi các người là kẻ có tội già nua, những kẻ thề rủa tóc bạc, những kẻ chống đối Đức Chúa Trời và sự lành cách kín đáo thường xuyên. Nhưng đừng quên nó, tôi nói lại, hỡi các người trẻ, các em nhỏ, cứ tiếp tục trong con đường tội lỗi. Nếu các ngươi không hòa giải với Đức Chúa Trời kịp thời, Đức Chúa Trời sẽ thu hồi các chi phí của Ngài. Ngài sẽ không mất hết những lời khuyên, quở trách, sự nhẫn nại, nhân lành, từ ái của Ngài, lòng thương xót và huyết của Đấng Christ. Đấng Christ đã trả giá đắt cho những điều này, và các ngươi xem việc lạm dụng tất cả chúng như không. Nhưng Đấng Christ đã trả cho mọi bài giảng không được để ý, mọi sự thúc giục của Thánh Linh bị bỏ qua, mọi ơn thương xót không được cải thiện. Ôi, điều này đủ để hủy hoại bất cứ ai. Ôi, những người đáng thương, hãy khôn ngoan kịp thời, đặc biệt các người trẻ. Tài khoản của các ngươi chưa nặng đến thế. Nếu giờ các ngươi có lòng đầu phục lời khuyên và quở trách của Đức Chúa Trời, để đầu phục và bước vào, tội lỗi của các ngươi sẽ được tha, con người các ngươi được đón nhận, và linh hồn các ngươi được cứu đời đời. Nếu không, các ngươi phải trả các chi phí, trả lời về mọi sự nhẫn nại, nhịn nhục, và nhân lành của Đức Chúa Trời. Và hãy xét ngay bây giờ, ngay hôm nay, Chúa giơ vương trượng vàng của ân điển ra, và nếu các ngươi trở lại cùng Ngài ngay bây giờ, các ngươi sẽ được Ngài đón nhận. Có thể đây là lần cuối cùng các ngươi có một lời mời thương xót. Chẳng bao lâu sự chết có thể tóm lấy thân thể các ngươi, và rồi sự xét xử đuổi kịp linh hồn các ngươi. Đây có thể là ngày cuối cùng của đời các ngươi, càng hơn nữa là ngày nghe Lời. Nếu các ngươi đón nhận ngay bây giờ, mọi khoản nợ cũ sẽ bị quên, Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ vụ kiện của Ngài, mọi cơn giận và bất bình của Ngài sẽ được gác sang. Ngài sẽ buông mọi sự nếu các ngươi ôm lấy lòng thương xót của Ngài và đón nhận Đấng Christ. Đây có thể là lời mời cuối cùng. Và Chúa có ban lòng thương xót sau hết thảy sự cứng cổ của tấm lòng, sau hết thảy sự vô ích, sau khi bỏ bê mọi phương tiện ân điển, sau hết thảy sự say sưa và phạm thượng của các ngươi, sự giả hình, sau hết thảy tội lỗi và gian ác của các ngươi không? Có, vậy hãy nghe Chúa nói gì: Các ngươi có sẵn lòng từ bỏ những điều này không? Có? Vậy Chúa sẽ không từ bỏ các ngươi. Nếu các ngươi sẵn lòng ôm lấy Chúa trên hết những điều này, Ngài sẽ ôm lấy các ngươi. Nếu các ngươi đặt xuống các dục vọng và sự hư nát của mình, Ngài sẽ mãi mãi ôm lấy các ngươi trong vòng tay đời đời của lòng thương xót. Hãy nói đi, hãy đáp, và để lương tâm của mỗi người đáp lời, để tôi có thể truyền sứ điệp của mình. Tôi nghĩ không ai trong các bạn nên vô cảm, phi lý, tuyệt vọng khốn khổ đến mức cứ kiên trì kháng cự. Lạy Chúa lành, mọi điều ác của tôi sẽ được tha nếu tôi sẵn lòng đón nhận Đấng Christ và lòng thương xót của Ngài sao? Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ bỏ mặc tôi nếu tôi sẵn lòng rời bỏ tội lỗi của mình sao? Lạy Chúa lành, xin lấy mọi tội lỗi của tôi và quăng chúng xuống vực thẳm không đáy, không bao giờ thấy nữa. Tôi sẽ không tranh đấu nghịch lại Lời Ngài nữa. Hãy để Lời Ngài tỏ ra tội lỗi của tôi và chế ngự linh hồn tội lỗi của tôi. Hãy để Thánh Linh lành của Ngài bước vào và cai trị tấm lòng này của tôi.

Bây giờ vấn đề đã kết thúc, mọi tranh chấp chấm dứt. Khi các dịp đến, các sự cám dỗ đổi mới, và các sự hư nát khuấy động, hãy đến cùng Đức Chúa Trời và luôn nhớ quyết tâm của ngày nay. Hãy để Chúa giữ chỗ của Ngài trong lòng các ngươi, và Ngài sẽ gìn giữ các ngươi để phụng sự Ngài ở đây và được cứu đời đời trong tương lai.

Tôi nên tiến hành đến giáo lý thứ ba và thứ tư, nhưng thời gian không cho phép. Tôi sẽ chỉ nhắc chúng ngắn gọn và kết luận.

Dù Đức Chúa Trời tranh đấu với kẻ có tội trong một thời gian dài, Ngài ban cho họ một thời gian dài để ăn năn. Hãy xem thế giới cổ xưa, được ban một trăm hai mươi năm, và mỗi tiếng gõ trên Tàu là một bài giảng về sự ăn năn. Thế mà, sau khi lạm dụng lòng thương xót và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời lâu đến thế, và không kết trái dù có mọi phương tiện ân điển, Chúa ngừng tranh đấu với kẻ có tội. Ngài hoặc lấy các phương tiện khỏi chúng hoặc lấy chúng khỏi các phương tiện, hoặc rút phước của Ngài khỏi cả hai. Đức Chúa Trời có giới hạn cho sự ban ơn và sự nhẫn nại của Ngài. Ngài sẽ chỉ tranh đấu đến một điểm nào đó, chứ không mãi mãi. Khi thời gian Ngài đã ấn định qua đi, không thể mong đợi thêm một khoảnh khắc nào nữa. Cũng như mặt trời có thời gian tăng lên và các mùa xuân và mùa gặt, nó cũng có thời gian giảm xuống, tàn úa, và mùa đông. Có thời gian để tiêu dùng kho dự trữ cũng như đem nó vào. Đấng là Mặt Trời Công Bình cũng vậy, Ngài có thời gian để đón nhận, làm sống lại, và làm chín muồi các ân tứ của dân Ngài, và thời gian để phó mặc loài người cho sự cứng lòng của chúng trong bóng tối của Ai Cập. Ngài sẽ cất Lời của Ngài khỏi chúng, hoặc chúng sẽ nghe mà không hiểu. Mùa thương xót của Đức Chúa Trời không kéo dài vô tận. Có giờ học và giờ nghỉ. Ánh nắng của sự nhân lành của Đức Chúa Trời giờ yên ủi và khiến ân điển lớn lên, nhưng khi Phúc Âm đi rồi, mọi lòng thương xót và yên ủi cũng đi. Khi Ép-ra-im quay sang thờ hình tượng, Đức Chúa Trời cũng quay đi, nói: "Hãy để mặc nó; nó đã kết giao với hình tượng." Hãy để nó kết duyên với sự tai hại và đắm chìm trong tội lỗi cho thỏa lòng. Ta sẽ không tranh đấu với nó nữa.

Ước gì Chúa khiến chúng ta khôn ngoan để nhận ra ngày thăm viếng của mình, kẻo Ngài cất chân đèn của Ngài khỏi chúng ta và không còn thấy nữa, kẻo trong cơn thịnh nộ Ngài lìa đi và phó mặc chúng ta chết và hư mất trong tội lỗi của mình.

HẾT.

Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật. — RÔ-MA 1:18

Trong phần đầu của chương này, Sứ đồ Phao-lô, như một lời mở đầu, dọn đường cho nhiều lẽ thật tuyệt vời mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ban cho ông để gửi đến các thánh đồ ở Rô-ma. Và để đảm bảo các lẽ mầu nhiệm thiên thượng này ăn sâu vào lòng họ và được đón nhận tốt hơn, trước hết ông thiết lập thẩm quyền của sự kêu gọi của mình, nhấn mạnh rằng ông không đến trước khi được Đức Chúa Trời sai đi (câu 1). Phao-lô, tôi tớ Đức Chúa Jêsus Christ, được gọi làm sứ đồ, để riêng ra đặng giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Vậy, vì ông được gọi theo cách này, thật là hợp lẽ họ đón nhận giáo lý của ông không như những ý tưởng từ trí óc riêng của ông, mà như lời của Đức Chúa Trời bất diệt.

Thứ hai, theo một cách tinh tế, ông khen ngợi họ vì sự tiến bộ họ đã đạt được trong đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta (câu 8).

Thứ ba, ông tỏ ra tình yêu dịu dàng và ước muốn không lay chuyển mà ông có cho phúc lợi của họ, bày tỏ các nỗ lực không ngừng và không mệt mỏi của ông để làm lành cho họ (từ câu 9 đến câu 16).

Thứ tư, ông trình điểm chính và then chốt, trục mà toàn bộ các giáo huấn vinh hiển của ông xoay quanh, tức là, một người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin chứ không bởi việc làm. Ông chứng minh mệnh đề này trước hết bằng cách trích Kinh Thánh (câu 17): "Người công bình sẽ sống bởi đức tin."

Thứ hai, ông hỗ trợ nó bằng lý luận, như đã nói trong lời văn, cho thấy không ai có thể được xem là công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm của riêng mình. Điều này vì ngay cả các việc làm tốt nhất mà một người có thể làm tự mình cũng là ác và bất công, và do đó đáng chịu hình phạt của Đức Chúa Trời. Mọi cá nhân ngoài Đấng Christ đều phạm tội không tin kính và bất công, và do đó phải chịu định tội. Do đó, họ phải tìm sự công chính qua một phương tiện khác. Lập luận của ông diễn ra như sau: Nếu không ai có thể nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng việc làm theo luật pháp, thì không ai có thể được cứu bởi việc làm theo luật pháp. Và vì không ai có thể nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng việc làm theo luật pháp, suy ra rằng không ai có thể được cứu bởi việc làm theo luật pháp. Ông trình lập luận này trong lời văn và phát triển thêm nó trong các chương tiếp theo.

Trong các lời của lời văn, chúng ta có thể quan sát hai phần chính này nói chung.

[1] Thứ nhất, nó liên quan đến thái độ và tâm trạng của các cá nhân ác đối với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

[2] Thứ hai, nó liên quan đến sự đáp lại của Đức Chúa Trời đối với cách cư xử của họ: họ chống lại lẽ thật bằng cách giữ nó trong sự bất công. Đức Chúa Trời, đáp lại, đứng nghịch lại họ với cơn thịnh nộ và sự báo thù. Họ đối xử khắc nghiệt với lẽ thật, và Đức Chúa Trời xử với họ nghiêm khắc như vậy. Cụ thể, có, thứ nhất, chủ thể — Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời; thứ hai, đối tượng — các cá nhân không tin kính và bất công; thứ ba, tính phổ quát của nó — trong từ "mọi." Đức Chúa Trời không thiên vị ai, nhưng mọi người, bất kể họ là ai, những kẻ giữ lẽ thật trong sự bất công, sẽ kinh nghiệm Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời. Dù một tội lỗi có vẻ không đáng kể thế nào theo quan điểm trần gian, nó cũng sẽ không thoát khỏi.

Thứ tư, nguồn mà Cơn Thịnh Nộ này sẽ đến được nói là từ trời.

[Nhận xét 1] Bằng cách quan sát thứ tự mà Thánh Linh đặt sự không tin kính trước sự bất công, chúng ta có thể học rằng các tội nghịch lại bảng thứ nhất của luật pháp (các tội nghịch lại Đức Chúa Trời) có bản tính nghiêm trọng và nặng nề hơn các tội nghịch lại bảng thứ hai (các tội nghịch lại đồng loại).

[Nhận xét 2] Thứ hai, bằng cách chú ý rằng có nói "nghịch cùng mọi sự không tin kính" chứ không phải "nghịch cùng những người không tin kính," chúng ta học rằng Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời chủ yếu và căn bản hướng nghịch lại tội lỗi và các đường lối ác của người ta, hơn là nghịch lại chính con người họ.

[Nhận xét 3] Thứ ba, bằng cách hiểu rằng họ "giữ lẽ thật trong sự bất công," chúng ta học rằng người Ngoại tự nhiên có trong mình một khả năng nội tại để đạt được một số sự nhận biết về Đức Chúa Trời, quyền năng toàn năng, sự vĩ đại, nhân lành, và bản tính đời đời của Ngài, chỉ bằng cách quan sát sự sáng tạo của Ngài. Do đó, chính lý trí của họ có thể định tội họ vì sự gian ác của họ đối với cả Đức Chúa Trời lẫn loài người.

Để hiểu các lời rõ hơn, chúng ta nên xét:

Thứ nhất, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì: Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một hành động của công lý Ngài, trừng phạt các cá nhân ác. Đôi khi nó chỉ về chính các sự xét xử thực tế, như tai họa, chiến tranh, đói kém, và các sự kiện tương tự. Trong văn cảnh này, nó được đặt đối lập với sự công chính của Đức Chúa Trời được nhắc trong câu 17, là sự nhân từ thương xót và cách xử đầy ơn của Đức Chúa Trời đối với nhân loại sa ngã.

Thứ hai, lẽ thật có nghĩa là gì: Ở đây, lẽ thật chỉ về ánh sáng còn sót lại trong nhân loại sau sự sa ngã. Nó tiêu biểu cho tàn dư của sự hiểu biết hiện diện trong lương tâm của mỗi người, cho phép họ nhận ra quyền năng, vinh hiển, uy nghi, và sự ban ơn của Đức Chúa Trời, và thừa nhận nhu cầu thờ phượng và kính sợ Ngài trên hết. Đôi khi, lẽ thật cũng chỉ về hiệu quả và quyền năng của lẽ thật. Ví dụ, trong Ga-la-ti 2:14, Phao-lô quở trách Phi-e-rơ và những người khác vì không bước đi theo lẽ thật của Phúc Âm, vì lẽ thật chưa đủ mạnh trong đời họ để dẫn họ khỏi các yếu tố hèn kém của luật nghi lễ. Thay vào đó, họ muốn người Ngoại phải theo các tập tục Do Thái.

Thứ ba, giữ lẽ thật trong sự bất công có nghĩa là gì. Giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất công có thể hoặc qua một hình thức bạo lực và đàn áp, tìm cách kìm hãm và giam giữ nó, ngăn cản sự tỏ ra rõ ràng của nó. Không chỉ nó không được đầu phục, theo, và vâng lời, mà nó còn bị kháng cự và mâu thuẫn. Các tập tục trái ngược trực tiếp với sự hướng dẫn của lẽ thật được ôm lấy. Hoặc, nó có thể bị cản trở bởi sự trói buộc của các dục vọng nào đó, là những điều cản trở sự vận hành mạnh mẽ và hiệu quả của lẽ thật trên linh hồn. Do đó, Lời không thể hoàn thành công việc mà nó sẽ làm trong lòng những người mà nó hướng đến.

Thứ tư, từ bất công có nghĩa là gì. Trong một số đoạn Kinh Thánh, nó đặc biệt chỉ về các tội phạm nghịch lại Bảng Thứ Hai của Mười Điều Răn. Tuy nhiên, trong văn cảnh này, nó bao gồm không chỉ sự vi phạm Luật Tự Nhiên về các bổn phận của chúng ta đối với đồng loại mà còn sự vi phạm Luật của Đức Chúa Trời, đặc biệt liên quan đến sự tôn kính và phụng sự nợ Đấng Uy Nghi của Ngài. Vậy, nó bao gồm mọi sự rối loạn và hư nát tội lỗi của tấm lòng, cũng như các biểu hiện không đúng đắn của cảm xúc. Dựa trên sự giải thích được đưa ra, chúng ta có thể quan sát các mệnh đề sau:

[Nhận xét] 1. Có thể biết và học nhiều về quyền năng, sự vĩ đại, và nhân lành của Đức Chúa Trời qua việc quan sát sự sáng tạo của Ngài. [Nhận xét] 2. Mọi cá nhân ác đều là kẻ thù và kẻ chống đối lẽ thật của Đức Chúa Trời. [Nhận xét] 3. Nguyên nhân gốc của việc cản trở và chống lại Lời của Đức Chúa Trời nằm trong sự hư nát hiện diện trong lòng họ. [Nhận xét] 4. Mọi cá nhân bất công chống lại Lời của lẽ thật sẽ không thể tránh khỏi đối diện cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Về giáo lý chính, tôi sẽ tóm tắt các điểm đã đề cập đến nay trong mệnh đề sau:

Các cá nhân xác thịt và hư nát cản trở hiệu quả mạnh mẽ của lẽ thật, ngăn nó làm việc trên tấm lòng tội lỗi của chúng, kháng cự ảnh hưởng của nó, và tranh đấu để chế ngự nó. Điều này là do sự hư nát nội tại ăn sâu trong lòng chúng.

Quả thật lẽ thật có quyền năng lớn và cuối cùng sẽ thắng. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ấn nó vào lương tâm, ngay cả tấm lòng cứng nhất cũng sẽ mềm, và ngay cả tấm lòng kiêu ngạo nhất cũng sẽ hạ mình, xem mình thấp hơn bụi đất, thấp như vực sâu nhất của địa ngục. Khi Đức Chúa Trời sai Lẽ Thật của Ngài đến chinh phục một tấm lòng hư nát, Ngài không dừng lại để hỏi kẻ có tội xem họ có sẵn lòng đầu phục Lời của lẽ thật không, có sẵn lòng đầu phục sự cai trị của Đấng Christ không. Từ khi A-đam sa ngã, chúng ta theo bản tính cứ trôi xa dần Đức Chúa Trời. Cũng như Ca-in, kẻ đã giết em công bình của mình và bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cư ngụ trong Đất Nốt, nghĩa là lang thang. Một khi mất sự thông công và giao tiếp với Đức Chúa Trời, không sự thỏa mãn trần gian nào đủ để làm nguôi linh hồn bất diệt. Điều này áp dụng cho tất cả chúng ta theo bản tính. Vậy, Chúa không chỉ cung cấp cho chúng ta các phương tiện, sự giúp đỡ, và sự hướng dẫn thiên thượng vì lợi ích của linh hồn chúng ta, mà còn làm việc để chinh phục ý chí của chúng ta, mạnh mẽ hướng chúng ta vào con đường đến hạnh phúc đời đời.

Tuy nhiên, Thánh Linh của Đức Chúa Trời không luôn đồng hành với sự giảng Lời bằng sự vận hành hiệu quả của nó. Thường, Đức Chúa Trời tranh đấu qua Lời Ngài và các sự vận hành phổ thông của Thánh Linh Ngài, cung cấp sự dạy dỗ, cáo trách, và sửa chữa. Thế mà, các tấm lòng xác thịt kháng cự, chống đối, và nỗ lực giữ Lời của Đức Chúa Trời khỏi lòng chúng. Để hiểu điều này rõ hơn, hãy xét các điểm sau. Thứ nhất, người ngoại có các tàn dư của luật Đức Chúa Trời trong lương tâm họ, dù họ là người xa lạ với đời sống đức tin và giao ước ân điển. "Vì khi dân ngoại, vốn không có luật pháp, tự nhiên làm những điều luật pháp dạy biểu, thì họ là luật pháp cho mình, dầu không có luật pháp" (Rô-ma 2:14). Điều này tỏ ra ảnh hưởng của luật được viết trong lòng họ. Do đó, nhiều người ngoại đã viết nhiều về tật xấu và đức hạnh, và đã lập các luật công chính để trừng phạt các hành vi như giết người, tà dâm, và say rượu, thậm chí bằng chính sự chết. Lương tâm ngăn nhiều cá nhân xác thịt khỏi việc tham gia các hành động tội lỗi. Lương tâm đứng trên chúng với một cây roi, kìm hãm chúng khỏi việc theo đuổi nhiều ham muốn và khát khao.

Thứ hai, các công trình sáng tạo tỏ ra nhiều về quyền năng, sự khôn ngoan, và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời.

Nhưng thứ ba, Lời của Đức Chúa Trời là điều tỏ ra Đức Chúa Trời rõ nhất trong mọi thuộc tính vinh hiển của Ngài. Dù Đức Chúa Trời tỏ mình qua ánh sáng Ngài đã đặt trong lương tâm của mỗi người, qua các công trình sáng tạo và quan phòng của Ngài, và qua chức vụ mạnh mẽ của Lời Ngài, các tấm lòng xác thịt từ chối đầu phục nó hay tin vào lẽ thật. Chúng không bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời về các ơn thương xót vinh hiển này. Thay vào đó, chúng làm bất cứ điều gì có thể để ngăn chặn và giữ lại ánh sáng dám bước vào linh hồn chúng, dập tắt các sự cảm động của Thánh Linh và che khuất ánh sáng của Phúc Âm, ngay cả khi nó chiếu sáng hơn mặt trời giữa trưa. Đây là trường hợp với người Giu-đa khi Ê-tiên đem Lời đến gần lòng họ, và nó đâm thấu họ sâu sắc. Lời văn nói trong Công Vụ Các Sứ Đồ 7:57-58: "Chúng bèn kêu lớn tiếng lên, bịt lỗ tai lại, cùng nhau xông vào người. Đoạn, chúng kéo người ra khỏi thành, rồi ném đá người." Tương tự, dân Sô-đôm chống lại mọi sự thuyết phục và nài nỉ của Lót. Chúng kêu lên: "Tên nầy đến đây trú ngụ, và nó lại muốn làm quan xét! Bây giờ chúng ta sẽ đãi ngươi tệ hơn chúng nó nữa" (Sáng Thế Ký 19:9). Mọi tấm lòng xác thịt đáp lại Lời của Đức Chúa Trời cùng một cách, khước từ mục sư đến với ước muốn chân thành để ích lợi cho linh hồn chúng, để dẫn chúng vào con đường đến phước hạnh, để tán tỉnh, nài nỉ, và van xin chúng hòa lại với Đức Chúa Trời và không còn kháng cự lẽ thật của Ngài, phạm thượng danh Ngài, làm ô uế các vật thánh của Ngài, và tiếp tục trong các đường tội lỗi của chúng. Thay vì đầu phục các sự thúc giục phước hạnh này, chúng kêu lên: "Hãy đứng ra! Ai đã lập ngươi làm quan xét? Chúng ta không nghe lời khuyên của ngươi hay sợ các lời đe dọa của ngươi." Trong lòng, chúng vang lại các lời của Giê-rê-mi 18:12: "Chúng ta sẽ theo các mưu kế của mình, và mỗi người chúng ta sẽ làm theo sự cứng cỏi của lòng ác mình." Vậy, chúng thậm chí cầm khí giới nghịch lại các mục sư của Đức Chúa Trời và các lẽ thật của Đức Chúa Trời khi các mục sư cố hướng chúng khỏi các đường trần gian của chúng.

Để hiểu điểm này rõ hơn, tôi sẽ làm rõ nó trong ba khía cạnh này:

[Hỏi] Thứ nhất, quyền năng của lẽ thật là gì, hay nó có hiệu quả gì trên linh hồn mà kẻ ác chống lại nó?

[Đáp] Công việc và quyền năng của lẽ thật sẽ trở nên hiển nhiên trong bốn điểm cụ thể.

Thứ nhất, nó là một lời của sự chỉ dẫn, tỏ ra mọi sự trong màu sắc thật của chúng, gỡ bỏ chiếc mặt nạ mà lý lẽ xác thịt đã đặt lên chúng (Châm Ngôn 6:23). Điều răn là một cái đèn, một sự dạy dỗ, một ánh sáng. Cũng như ánh sáng hữu ích trong một con đường tối và hẹp, Lời của Đức Chúa Trời hướng dẫn và chỉ dẫn chúng ta cách bước trên con đường hẹp dẫn đến sự sống. Nó chỉ dẫn chúng ta điều gì nên tránh, điều gì nên theo đuổi, điều gì nên yêu, và điều gì nên ghét. Miễn là chúng ta được dẫn dắt bởi ánh sáng của lẽ thật, chúng ta không thể đi lạc hay lạc đường. Nó vạch trần mọi góc khuất của linh hồn, như sự ganh ghét, kiêu ngạo, giả hình, và phạm thượng cư ngụ trong lòng. Ê-phê-sô 5:13 nói: "Nhưng hết thảy mọi sự đã bị quở trách đều được tỏ ra bởi sự sáng; phàm điều chi đã tỏ ra thì trở nên sự sáng." Trong mọi vấn đề lương tâm đáng ngờ, người ta có thể tìm sự giải quyết bằng cách cân nhắc tư tưởng, lời nói, và hành động của mình trên cái cân của Nơi Thánh.

Thứ hai, nó không chỉ là một lời của sự chỉ dẫn mà còn là một lời của sự làm sống lại. Đó là một lời mạnh mẽ và đầy sức sống không chỉ chỉ đường và chỉ vào con đường đúng mà còn ban quyền năng cho một người bước trong con đường ấy bằng sức của nó. Điều này cho phép người ta bước vui vẻ trên con đường lên Thiên Đàng, bất chấp các chướng ngại và sự chống đối gặp phải trong thế gian. Nó không chỉ như mặt trời chỉ đường đúng mà còn như một dòng chảy mạnh cuốn chúng ta tiến trên đường ấy. Đa-vít nói trong Thi Thiên 119:50: "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn."

Thứ ba, Lời có một quyền năng kéo. Hội Thánh xưng nhận trong Nhã Ca 1:3: "Xin kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Hội Thánh thừa nhận rằng mình không thể đến cùng Đấng Christ trừ khi được kéo. Lời của Đức Chúa Trời có quyền năng kéo và dẫn một người trong con đường đúng, ngay cả khi sự hư nát mạnh và các cuộc chiến bên ngoài đè nặng trên cá nhân.

Thứ tư, nó là một lời của sự cáo trách. Nó mạnh mẽ trong việc lật đổ mọi phản đối của con người và có thẩm quyền tối cao để bác bẻ mọi lý lẽ xác thịt khi được Chúa đồng hành. Trong 2 Cô-rinh-tô 10:4, có nói: "Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến trận không phải là những khí giới xác thịt, nhưng là những khí giới có quyền năng của Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy." Lẽ thật có một sự vận hành hùng mạnh, như Sứ đồ nói trong 2 Cô-rinh-tô 13:8: "Vì chúng tôi không thể nghịch cùng lẽ thật, nhưng chỉ vì lẽ thật mà thôi." Vậy, lẽ thật mạnh mẽ. Bất chấp sức mạnh của sự hư nát, các sự quyến rũ của thế gian, và các cạm bẫy của Ma Quỷ, nếu Chúa chọn ấn lẽ thật vào linh hồn, dù để chỉ dẫn, làm sống lại, kéo, hay cáo trách, không sự xao lãng hay thất bại nào có thể cản trở công việc của nó. Điều này tỏ ra hiệu quả của lẽ thật.

[Hỏi] Thứ hai, kẻ xác thịt cản trở sự vận hành mạnh mẽ của Lời này thế nào để nó không thắng thế với linh hồn nó? Lời muốn linh hồn, nhưng linh hồn muốn tội lỗi của nó. Sự chống đối của tấm lòng xác thịt nghịch lại lẽ thật hiển nhiên trong bốn khía cạnh này.

[Đáp] 1. Thứ nhất, một tấm lòng xác thịt cực kỳ không muốn và hoàn toàn không có khuynh hướng lắng nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời để được nó dạy dỗ và tự xét mình. Thật là nặng nề cho xác thịt và huyết phải chờ đợi lẽ thật. Nó không muốn biết các bổn phận của mình và Lời nói gì trong một số trường hợp, sợ rằng nó có thể đòi hỏi từ bỏ một số tội lỗi yêu quý của nó. Nó giữ các tội lỗi yêu quý này như bàn tay phải hay mắt phải của nó. Vậy, nó bằng lòng ngu dốt về lẽ thật của Đức Chúa Trời. Dù ma-na thiên đàng nằm trước cửa nó, nó từ chối bước ra và thu lượm nó. Theo bản tính, người ta bịt tai nghịch lại lẽ thật, như đã nhắc trong Ê-sai 30:10: "Chúng nó nói với đấng tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến nữa; nói với đấng tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri những sự ngay thẳng cho chúng tôi; hãy nói cho chúng tôi những sự vui thích; hãy nói tiên tri những sự huyễn hoặc." Chúng muốn lẽ thật khỏi đường của chúng, khiến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thôi ở trước mặt chúng. Tương tự, trong Gióp 21:14, có nói: "Chúng nó nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi! Chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài." Chúng không muốn gì hơn là được miễn khỏi mọi sự đầu phục Đức Chúa Trời. Công Vụ Các Sứ Đồ 28:27 cũng liên quan ở đây: "Vì lòng dân nầy đã cứng cỏi; đã nặng tai, khó nghe, nhắm mắt lại, e rằng mắt mình thấy được, tai mình nghe được, lòng mình hiểu được, họ tự hối cải lại, và ta chữa họ được lành chăng." Chúng nhắm mắt và giả vờ không thấy điều chúng thấy nghịch lại ý muốn của chúng. Kẻ xác thịt miễn cưỡng biết lẽ thật. Nếu chúng tìm kiếm nó, giống như kẻ hèn nhát tìm kẻ thù, hy vọng không tìm thấy hắn và thậm chí sợ tìm thấy hắn. Người tự nhiên sợ hãi và không muốn tìm kiếm và tìm thấy lẽ thật. Nhưng nếu lẽ thật lóe sáng vào và lương tâm bắt đầu phản ứng, thì nó tìm bạn vui có thể giúp nó dập tắt các sự cảm động này của Thánh Linh, cũng như Sau-lơ triệu Đa-vít đến đàn trước mặt mình khi tà linh đến trên ông. Chúng ta có xu hướng kéo rèm trước mặt trời khi nó chiếu quá sáng vào mắt mình. Tương tự, mọi tấm lòng xác thịt, khi Lời chiếu sáng trong linh hồn chúng, nói: "Ôi, hãy kéo rèm trước nó, để tôi không nghe thêm về điều này nữa, kẻo nó đuổi tôi ra khỏi trí khôn. Tôi muốn có Đấng Christ, nhưng tôi cũng muốn có thế gian. Nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi đắm chìm trong một tội lỗi cụ thể, chỉ về sự hư nát yêu quý của chúng, tôi sẽ sẵn lòng đến cùng Ngài và tuân theo mọi điều khác Ngài đòi hỏi tôi." Lương tâm thúc giục chúng làm điều gì đó, và Lời có một số hiệu quả trên chúng, dù hời hợt, như hạt giống rơi trên đất đá. Tuy nhiên, chúng từ chối lìa bỏ các ham muốn hư nát yêu quý của mình. Nhưng khi nó chạm đến lợi lộc của kẻ tham lam hay thú vui của kẻ cảm dục, chúng kêu lên: "Hãy kéo rèm trước nó."

Thứ hai, một tấm lòng xác thịt luôn sẵn sàng loan báo xấu về lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời, khiến nó tỏ ra méo mó với những người bắt đầu tỏ ra có chút ước muốn về nó. Chúng đối xử với nó như các thám tử đã làm với đất Ca-na-an trong Dân Số Ký 13:32, đem về tin xấu về đất chúng đã do thám, nói rằng nó nuốt dân cư của nó, vân vân. Các người khổng lồ tàn bạo đến nỗi chúng ăn lẫn nhau và bất cứ ai đến giữa chúng. Khi nghe tin này, con cái Y-sơ-ra-ên lằm bằm nghịch lại Môi-se và A-rôn, ước mình trở lại Ai Cập. Chúng muốn ở Ca-na-an mà vẫn kêu khóc đòi đất đượm sữa và mật, nhưng chúng không sẵn lòng đối diện bất cứ gian khổ nào trên đường. Một khi nghe về các người khổng lồ, chúng thích tỏi tây và tỏi của Ai Cập hơn các món ngon của Ca-na-an. Khi Đấng Christ cho những người theo Ngài ăn, nhiều người theo Ngài, nhưng là vì yêu bánh hơn là vì các giáo huấn của Ngài. Nhiều người muốn được hạnh phúc nhưng không sẵn lòng nên thánh. Khi chúng được kêu gọi từ bỏ chính mình, đóng đinh các tội lỗi yêu quý của mình, từ bỏ mọi sự, và thậm chí hy sinh mạng sống vì lẽ thật, chúng kêu lên rằng đó là lời khó và không thể chịu được. Rồi chúng bôi nhọ các đường của Đức Chúa Trời và loan các tin xấu về chúng.

[Phản đối] Vậy chúng ta có thể khiến Lời có hiệu quả bằng quyền năng của riêng mình không?

[Đáp] Không, nhưng các bạn có thể làm hơn điều các bạn đang làm hiện nay. Chân các bạn có thể đưa các bạn đến Lời cũng dễ dàng như đến quán rượu. Tai các bạn có thể nghe Lời cũng tốt như nghe các chuyện phiếm. Các bạn có thể hát thi thiên cũng tốt như hát các bài hát phiếm. Các bạn có thể đọc sách tốt cũng như đọc kịch bản. Hãy làm điều các bạn có khả năng làm. Hãy dốc hết sức và sự siêng năng của mình vào, rồi đầu phục mình cho Đức Chúa Trời. Hãy nói với Đấng Uy Nghi của Ngài rằng các bạn háo hức muốn từ bỏ mọi đường ác, nhưng các bạn không thể làm tự mình. Dù linh các bạn phần nào sẵn lòng, xác thịt các bạn yếu đuối, và các bạn có một tấm lòng dối trá sẵn sàng ôm lấy mọi cơ hội phạm tội đến với mình. Vậy, hãy nài xin Ngài không chỉ bắt đầu mà còn hoàn thành mọi việc lành trong các bạn. Dù người ta không có quyền năng tự cứu mình, lương tâm của chính họ sẽ nói với họ rằng họ có thể làm hơn điều họ đang làm hiện nay. Trong Lu-ca 7:29-30, những kẻ thâu thuế xưng Đức Chúa Trời là công bình bằng cách chịu phép báp-têm của Giăng, trong khi người Pha-ri-si và thầy dạy luật khước từ ý định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình và không chịu Giăng làm phép báp-têm. Các điều khoản ân điển và cứu rỗi được ban cho cả kẻ thâu thuế lẫn người Pha-ri-si, nhưng một nhóm khước từ ý định tốt của Đức Chúa Trời trong khi nhóm kia đón nhận nó. Vậy, khi chúng ta thấy người khác được kêu gọi và cải hóa qua cùng các phương tiện chúng ta có, chúng ta nên trách mình và suy ngẫm về linh hồn mình. Chúng ta nên nói: "Lời hẳn đã soi sáng tôi nếu tôi đã không khinh dể nó. Nó hẳn đã làm tôi sống lại nếu tôi đã không chống lại nó. Tôi suýt được cải hóa, tôi đã thoáng thấy thiên đàng và hạnh phúc, nhưng ôi, khốn cho tôi! Bạn bè đến, các tư tưởng của thế gian đến và làm nghẹt nó. Chúa đã gõ cửa lòng tôi nhiều lần, nhưng tôi từ chối mở các cửa của linh hồn tôi cho Vua vinh hiển bước vào."

Thứ ba, một tấm lòng xác thịt chống lại Lời lành của Đức Chúa Trời, ngăn nó làm việc trên linh hồn nó bằng cách kháng cự công việc cáo trách. Khi Lời của Đức Chúa Trời có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên linh hồn, đánh thức kẻ có tội và khuấy động lương tâm nó, chúng không thể không thừa nhận: "Tôi là người ấy, đây là tội lỗi của tôi," điều mà, trừ khi bị ngăn bởi lòng thương xót của Chúa, chắc chắn sẽ dẫn đến sự suy sụp của chúng. Lúc này, lý lẽ xác thịt tìm cách hoặc giảm nhẹ sự nghiêm trọng của các tội lỗi hoặc bôi nhọ Lời của Đức Chúa Trời và lẽ thật của nó, điều tạo thành cơ sở của mọi sự chống đối nghịch lại Lời. Nếu người ta thật sự tin rằng đó là Lời của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và rằng mọi lời rủa được phán trong đó chắc chắn sẽ giáng trên những kẻ vi phạm các mạng lệnh rõ ràng của nó, họ sẽ không dám phạm tội nghịch lại các mạng lệnh rõ ràng của nó như họ đang làm hiện nay.

Khi Ba-lác sai người gọi Ba-la-am đến rủa dân sự của Đức Chúa Trời, tin rằng ông là một phù thủy mà các lời chúc và rủa của ông có quyền năng, Đức Chúa Trời phán với Ba-la-am: "Ngươi chớ đi với chúng," và ông vâng lời. Tuy nhiên, khi Ba-lác sai những người tôn trọng hơn và hứa thăng chức cho ông, Ba-la-am tội lỗi và tham lam nói: "Hãy ở lại đây đêm nay, và ta sẽ xem Chúa sẽ phán gì." Dù Chúa đã phán rõ ràng: "Ngươi chớ đi với chúng," các ham muốn của Ba-la-am vẫn vương vấn sau nhà đầy vàng, nên ông hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đổi ý. Vậy, ông cám dỗ Đức Chúa Trời đi nghịch lại điều răn của Ngài, tỏ ra sự đánh giá thấp của ông về Lời của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của tội đáng sợ của ông. Có nhiều người theo các đường của Ba-la-am, như Sứ đồ Giu-đe đã nhắc, sẵn lòng vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời chỉ miễn là nó phù hợp với lợi lộc và danh dự của họ. Tuy nhiên, khi đối diện cơ hội kiếm của cải qua dối trá và gian lận, như một nhà đầy vàng được ban, họ tìm một sự miễn trừ và quăng các Điều Răn sau lưng. Nhiều kẻ cho vay nặng lãi, thấy ngọt ngào trong tội của mình và quyết tâm tiếp tục trong nó, sẽ dùng mọi lập luận có thể để biện minh nó và háo hức nắm lấy bất cứ điều gì có vẻ dù xa xôi ủng hộ nó. Thế mà, thật khó vô cùng để khiến chúng lắng nghe điều Lời của Đức Chúa Trời nói nghịch lại nó.

Khi Môi-se đứng trước Pha-ra-ôn và cây gậy của ông biến thành rắn bởi chính ngón tay của Đức Chúa Trời, Pha-ra-ôn không hạ mình dưới phép lạ. Thay vào đó, hắn triệu các thuật sĩ của mình, là những người cũng biến gậy của chúng thành rắn. Tuy nhiên, con rắn của Môi-se nuốt các con rắn của chúng. Dầu vậy, lời văn nói rằng lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi. Mọi tấm lòng xác thịt cũng vậy. Khi Lời đối diện và cáo trách chúng, làm linh hồn chúng đầy kinh hãi và rối loạn, chúng triệu các thuật sĩ của riêng mình — các lý lẽ xác thịt. Dù Lời của Đức Chúa Trời bác bẻ mọi lý lẽ của chúng, tấm lòng xác thịt vẫn thỏa mãn và, như Pha-ra-ôn, càng ngày càng cứng hơn.

Thứ tư, và cuối cùng, nếu lý lẽ xác thịt không thể đánh bại lẽ thật, thì các cá nhân dùng đến sự chống đối công khai, dữ dội chống lại nó và hành động thách thức lẽ thật, theo các gợi ý của tấm lòng ác của chúng. Điều này hiển nhiên với con cái Y-sơ-ra-ên khi sự kiêu ngạo của chúng dẫn chúng đòi một vua. Sa-mu-ên giảng một bài giảng đầy ơn để can ngăn chúng, giải thích bản tính của việc có một vua và cách ông sẽ bắt chúng làm tôi mọi, kiểm soát các con trai, con gái, và mọi thứ chúng sở hữu. Không phải các vua vốn có thẩm quyền như thế bởi chức vụ của họ, nhưng vì vua này sẽ cai trị trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, ông sẽ chiếm quyền trên anh em mình. Tuy nhiên, dân chúng từ chối nghe tiếng Sa-mu-ên và khăng khăng: "Không, chúng tôi muốn có một vua cai trị chúng tôi." Tương tự, mọi tấm lòng xác thịt, khi Lời chạm đến lương tâm chúng thân mật đến nỗi chúng không thể thoát, trong một cơn điên tuyệt vọng, tuyên bố: "Tôi sẽ không vâng lời nó." Nhưng hãy biết rằng dù mạng lệnh của Đức Chúa Trời có thể không cải hóa chúng ở đây, nó cuối cùng sẽ thắng hơn chúng để định tội chúng mãi mãi (Ma-thi-ơ 25:46). Chúng sẽ đi vào sự đau đớn đời đời. Các lý do cho điểm này như sau.

Thứ nhất, các cá nhân xác thịt chống lại lẽ thật, như đã tỏ trước đây, vì chúng không muốn tội lỗi của mình bị vạch trần và loại bỏ. Tội lỗi của chúng quý như mạng sống của chúng, ngay cả mạng sống của linh hồn quý giá của chúng (đáng hơn cả thế gian). Và người ta không chiến đấu vì mạng sống của mình sao? Vậy, khi Lời của Đức Chúa Trời tìm cách lấy chén khỏi kẻ say rượu, gái điếm khỏi kẻ tà dâm, và thú vui khỏi kẻ đắm chìm, chúng bám lấy tội lỗi của mình như thể giữ mạng sống. Chúng thà để tội lỗi của mình hủy hoại linh hồn bất diệt của mình còn hơn để Lời diệt trừ tội lỗi của mình.

Thứ hai, một người có trí óc xác thịt không thể tìm thú vui trong bất cứ điều gì nếu chúng bị từ chối tự do phạm tội. Chúng xem việc sống dưới một chức vụ khuấy động hay trong một gia đình tin kính nơi chúng không thể đắm chìm trong tội như ý muốn là một tai họa và phiền toái. Ôi, thật nhàm chán! Do đó, chúng vui mừng khi những người tin kính (là các cột trụ của xứ) bị cất đi, như đã nói trong Khải Huyền 11:10. Khi hai nhân chứng bị giết, những kẻ ở trên đất sẽ vui mừng, trao quà cho nhau, và ăn mừng vì hai đấng tiên tri này đã quấy rầy chúng. Phúc Âm của Đấng Christ không chỉ là hòn đá vấp ngã mà còn là sự sầu khổ cho thế gian, và chức vụ của nó là mùi sự chết sinh ra sự chết cho những kẻ bị hư mất (2 Cô-rinh-tô 2:16).

Thứ ba, các cá nhân xác thịt chống lại lẽ thật vì nó không cho phép chúng hưởng bất cứ tội lỗi yêu quý nào của chúng. Chúng có thể sẵn lòng lìa bỏ các tội mà chúng không gắn bó nhiều. Người trẻ trong Phúc Âm đã đi xa, Hê-rốt đã cải hóa nhiều điều, và A-ghíp-ba suýt bị thuyết phục làm Cơ Đốc nhân. Tuy nhiên, khi đến các tội lỗi đeo đuổi của chúng, chúng bị kẹt. Đê-mê-triu và các thợ bạn của ông xúi giục một cuộc bạo loạn nghịch lại Phao-lô khi ông bắt đầu thách thức niềm tin vào tượng Đi-ana, là niềm tin đem lại lợi lộc tài chính cho chúng. Khi lợi lộc khoác áo tôn giáo, nó trở thành chính lý do tại sao sự thờ hình tượng được bênh vực kiên quyết và cứng cổ.

[Công dụng 1] Để tự xét, có thật tấm lòng hư nát cản trở Lời làm việc hiệu quả trên chúng không? Vậy chúng ta hãy tự xét mình. Chúng ta có thấy các điều răn của Chúa nặng nề không? Chúng ta có thầm ước rằng nhiều điều trong số chúng, là những điều cấm các tội lỗi yêu quý của chúng ta, không có trong Sách của Đức Chúa Trời không? Chúng ta có xem Đức Chúa Trời là một Chủ khắc nghiệt, đặt các cáo buộc và hạn chế nghiêm ngặt trên chúng ta không? Nếu vậy, đó là một dấu hiệu rõ ràng rằng lòng chúng ta xác thịt, dối trá trên hết, và gian ác tuyệt vọng, như Giê-rê-mi đã nói. Ngay cả trong con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, có một sự kháng cự ẩn giấu nghịch lại lẽ thật, vì xác thịt sẽ còn ở bên cạnh linh hồn chừng nào họ còn ở bên này của mồ. Tuy nhiên, khi sự kháng cự này dấy lên, họ không đầu phục nó mà tranh đấu nghịch lại chính lòng mình, cầm khí giới nghịch lại những kẻ thù của sự bình an và hạnh phúc của họ. Có tội còn sót lại là một chuyện, và có tội cai trị là chuyện khác.

Lẽ thật này đặc biệt đối diện hai loại người giả dối:

Kẻ giả hình kín đáo: Sự kín đáo, khi xét tự thân, là một công việc phước hạnh của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được viết trong lòng dân Ngài. Nó luôn vận hành trên các nguyên tắc đúng đắn, trong các việc lành, và hướng đến các mục đích công chính. Tuy nhiên, có một sự kín đáo trần gian cư ngụ trong các tấm lòng giả hình, dẫn đến sự hủy hoại của nhiều linh hồn. Do đó, tôi gọi những cá nhân như thế là kẻ giả hình kín đáo. Chúng luôn nỗ lực đứng về phía thắng, dù có nghĩa là liên minh với kẻ tệ nhất. Chúng theo câu tục ngữ "săn với chó săn và chạy với thỏ rừng." Chúng không màng việc của Đấng Christ thành công hay thất bại, miễn là chúng có thể cứu mình. Chúng xem bất cứ ai chịu khổ vì tôn giáo hay lương tâm là điên, thiếu sự kín đáo của chúng và không muốn theo chiều gió như chúng. Chúng có thể sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời miễn là nó phù hợp với lợi lộc của chúng. Cũng như Giê-hu giả dối, kẻ sốt sắng thi hành mạng lệnh của Chúa bằng cách tiêu diệt nhà A-háp để củng cố vị trí của mình trong vương quốc. Tuy nhiên, khi đối diện sự lựa chọn từ bỏ Đấng Christ hay thế gian, chúng chọn thế gian. Tôn giáo của chúng dao động theo các xu hướng thịnh hành của thời chúng sống. Chúng có thể gian ác giữa kẻ gian ác và công chính giữa người công chính. Tôn giáo của chúng như một chiếc áo choàng có thể nâng lên hay hạ xuống theo hoàn cảnh. Chúng có thể phụng sự Đức Chúa Trời với bất cứ điều kiện nào, theo bất cứ cách nào, tìm cách làm đẹp lòng mọi người và kiếm danh tiếng giữa loài người. Nhưng Chúa sẽ khước từ chúng vì chúng hâm hẩm, không nóng không lạnh (Khải Huyền 3:16). Đây là kẻ giả hình kín đáo.

[Công dụng 2] Điều này nhằm đem sự yên ủi cho mọi người thấy rằng lòng mình phù hợp với các giáo huấn của Lời, những người sẵn lòng buông bỏ các tội lỗi yêu quý (dù vui thú hay có lợi đến đâu), và các tham vọng trần gian, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống khi được Đức Chúa Trời kêu gọi. Điều này có thể là một nguồn yên ủi không thể diễn tả cho họ, vì họ sở hữu một đặc tính phân biệt trong linh hồn mình mà không thể tìm thấy trong lòng bất cứ kẻ giả hình nào trên đời. Vậy, hãy tự xét trong mình cách các bạn có thể đầu phục cả các điều răn lẫn các lời hứa của Lời, sẵn lòng ôm lấy mọi lẽ thật phước hạnh, ước muốn biết nó, thực hành nó, và vui thích trong nó ngày đêm. Có ai ở đây mà lương tâm làm chứng rằng điều này đúng về họ không? Rằng họ không chỉ sẵn lòng nghe, mà còn đón nhận mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, ngay cả những lẽ thật trái ngược nhất với các ham muốn của con người? Các bạn có thể thành thật nói trước mặt Chúa rằng nếu còn lẽ thật nào nữa để khám phá, các bạn háo hức muốn nghe chúng và hiểu chúng, và các bạn sẽ sẵn lòng thực hành chúng thế nào không? Các bạn có thể nói với người công chính Gióp: "Quả thật thật là hợp lẽ khi nói với Đức Chúa Trời: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm nữa. Xin dạy tôi điều tôi không thấy, và nếu tôi đã làm gian ác, tôi sẽ không làm nữa." Một người yêu và ôm lấy lẽ thật theo cách này là công dân của Thiên Đàng, một trong đoàn phước hạnh của các thánh đồ và thiên sứ, như đã nói trong Giăng 8:32: "Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi." Đây là niềm vui lớn của Sứ đồ, như được bày tỏ trong 3 Giăng 4: "Tôi chẳng có sự vui mừng nào lớn hơn là nghe rằng con cái tôi bước đi trong lẽ thật." Nếu việc thấy công việc phước hạnh này trong linh hồn người khác đem niềm vui như thế cho ông, các bạn có lý do vui mừng lớn hơn biết bao khi nó được hoàn thành trong chính linh hồn các bạn? Chính Đức Chúa Trời yêu lẽ thật và mong đợi sự chân thật từ bên trong. Ngài vui thích ban thưởng những kẻ yêu lẽ thật. Nếu các bạn yêu lẽ thật của Đấng Christ, nó sẽ làm chứng cho tính cách của các bạn, như đã làm với Đê-mê-triu, như đã nhắc trong 3 Giăng 12: "Đê-mê-triu được chính lẽ thật làm chứng tốt." Nếu lẽ thật nói tốt về các bạn, đừng sợ thế gian, bạn bè, hay kẻ thù của các bạn nói gì về các bạn, vì lời chứng của lẽ thật sẽ đem yên ủi cho các bạn khi các nhân chứng giả bước sang, và các bạn sẽ có thể ngẩng cao đầu trong khi những kẻ đã chế nhạo lẽ thật, và các bạn vì cớ lẽ thật, sẽ cúi đầu và cảm thấy lòng mình suy sụp trong mình. Điều này sẽ là một sự yên ủi cho một linh hồn khiêm nhường khi lương tâm chúng làm chứng rằng dù chúng đã có nhiều yếu đuối, chúng luôn sẵn lòng đón nhận bất cứ lẽ thật nào được tỏ cho linh hồn mình và lập tức ghét mọi tội lỗi được tỏ ra như vậy. Rồi Lẽ Thật sẽ làm chứng: "Tôi làm chứng, Lạy Chúa, rằng chúng đã yêu tôi, ôm lấy tôi, và vui thích trong tôi, thậm chí chịu sự bắt bớ đắng cay vì cớ tôi." Và vậy, lẽ thật sẽ buông tha chúng, không để lại cáo buộc nào cho ma quỷ đem ra, và Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh sẽ sẵn sàng ôm lấy một linh hồn như thế, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Lẽ Thật, Đấng Christ là Lời của Lẽ Thật, và Đức Thánh Linh là Thánh Linh của Lẽ Thật. Vậy, hãy tranh đấu vì lẽ thật, không còn chống lại sự vận hành mạnh mẽ của nó trong linh hồn các bạn, mà liên tục nài xin Đức Chúa Trời của Lẽ Thật ấn sâu mọi lẽ thật các bạn nghe vào lòng mình.

HẾT.

Nhưng nó như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết, lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự nó làm đều sẽ thạnh vượng. — THI THIÊN 1:3

Lúc đầu của Thi Thiên này, Tiên tri Đa-vít đưa ra một cái nhìn tổng quan có phần chung chung và mơ hồ về sự phước hạnh, là ước muốn của lòng chúng ta, mục tiêu của các hy vọng và nỗ lực của chúng ta. Rồi ông tiếp tục chỉ ra các con đường sai mà những kẻ bước trên chúng sẽ không bao giờ đạt được sự phước hạnh này. Tiếp theo, ông tỏ ra con đường thật và trực tiếp đến hạnh phúc, gồm hai khía cạnh chính: vui thích và suy gẫm Lời của Đức Chúa Trời. Trong các lời của câu thơ, ông mô tả cụ thể và rõ ràng hạnh phúc này, nhằm quyến rũ tình cảm của người ta và khiến linh hồn họ phải lòng nó. Ông cũng vẽ ra tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ của những kẻ không bước trên con đường dẫn đến hạnh phúc này. Chúng không như người công chính, nhưng gió thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cuốn chúng đi như trấu. Cuối cùng, ông đưa ra các lý do cho sự phân biệt này, vì Chúa biết và chấp thuận đường của người công chính, nhưng đường của kẻ ác sẽ bị hư mất.

Bây giờ, trong câu ba, một hình ảnh quen thuộc về cây được dùng, và cây này được triển khai thêm.

Vậy, câu ba này đặc biệt tỏ ra sự khác biệt giữa người tin kính và người không tin kính. Chúng đối lập trong các nguyên tắc và đường lối của chúng. Chúng khác biệt trong các bông trái của chúng, và chúng sẽ có các sổ tính khác nhau trong ngày cuối cùng.

Bây giờ, tạm thời, tôi sẽ gác sang mọi đặc tính khác của người tin kính và chỉ tập trung vào điều này: rằng khi họ kết trái, đó là trái đúng thì. Điểm quan trọng cần xét là: người tin kính không chỉ có bổn phận hoàn thành các nghĩa vụ và thi hành các sự phụng sự mà Đức Chúa Trời đòi hỏi họ mà còn làm chúng vào thời gian thích hợp nhất. Tóm lại, các bổn phận của các thánh đồ nên đúng thì.

Điểm này có thể lạ với một số người, vì nó không được biết rõ và hiếm khi được thực hành bởi đa số. Vậy, tôi sẽ:

Thứ nhất, để chứng minh nó, Chúa truyền lệnh nó, Dân Số Ký 9:2-3. Con cái Y-sơ-ra-ên được dặn giữ Lễ Vượt Qua đúng kỳ: "Ngày mười bốn tháng nầy, lúc chạng vạng, các ngươi hãy giữ lễ Vượt-qua theo kỳ đã định, tùy theo hết thảy luật lệ và lệ định về lễ đó." Nói cách khác, chúng phải giữ nó y như Chúa đã lập. Nếu chúng không giữ đúng thời gian và kỳ, Chúa sẽ không chấp nhận nó. Và như Chúa truyền lệnh nó, Ngài cũng thực hành nó, như đã nói trong Thi Thiên 145:15: "Con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì." Tiên tri Ê-sai cũng tỏ ra rằng Chúa đã sai ông đến dân Y-sơ-ra-ên vì mục đích này trong Ê-sai 50:4: "Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi." Trong ẩn dụ về vườn nho, Chúa Giê-xu Christ tỏ rằng Đức Chúa Trời sẽ giao vườn nho của Ngài cho những người trồng nho sẽ nộp hoa lợi đúng mùa (Ma-thi-ơ 21:41). Người quản gia của nhà Đức Chúa Trời là người sẽ phát lương thực cho bạn mình đúng giờ (Lu-ca 12:42). Truyền Đạo 10:16-17 nói: "Khốn thay cho ngươi, hỡi xứ, khi vua ngươi còn thơ ấu, và các quan trưởng ngươi ăn uống từ buổi sáng." Điều này chỉ về việc hành động trái mùa và đắm chìm trong sự quá độ hơn là nhu cầu. Ngược lại, phước cho xứ mà vua cao quý trong đức hạnh và khôn ngoan, và các quan trưởng ăn đúng giờ để có sức chứ không phải để say sưa. Châm Ngôn 15:23 khẳng định giá trị của một lời nói đúng lúc. Có mùa cho lời nói, cũng như có mùa cho hành động. Mọi sự lành chỉ thích hợp trong chỗ đúng của nó, và một điều đáng khen mất sự khen ngợi của nó nếu nó không ở trong văn cảnh đúng của nó. Vậy, hiển nhiên rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời nên quan sát các mùa và cơ hội thích hợp nhất cho việc thi hành các bổn phận của họ, và điều này vừa được truyền lệnh vừa được khen ngợi.

[Hỏi] Nhưng giờ câu hỏi nảy sinh: Làm sao một người có thể nhận biết thời gian thích hợp cho các sự phụng sự của mình, khoảnh khắc đúng cho các bổn phận họ phải thi hành?

[Đáp] Thứ nhất, nói chung, khi mọi hoàn cảnh và dịp hội tụ cho một bổn phận, đó là mùa và thời gian cho bổn phận ấy. Ví dụ, ban ngày là thời gian đúng cho một người đi dạo. Ban đêm cũng có đủ thời gian, nhưng đó không phải là mùa thích hợp. Tương tự, khi gió và thủy triều thuận lợi, thủy thủ phải ra khơi. Bằng không, dù sau này có nhiều thời gian, họ có thể phải chờ lâu mới có mùa thích hợp. Cũng vậy, khi Phúc Âm được giảng rõ ràng, tỏ ra các lẽ mầu nhiệm sâu xa và nhấn mạnh các hiểm nguy mà những kẻ bỏ bê các cơ hội này đối diện, đó là một mùa thích hợp cho một người suy ngẫm về sự ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Dù một người có thể có thời gian ăn năn trong địa ngục, họ sẽ thiếu một mùa hay cơ hội thích hợp. Vậy, một Cơ Đốc nhân nên khôn ngoan trong việc quan sát mùa của mình và tận dụng các dịp, cơ hội, và khả năng để thi hành các bổn phận của mình vào thời gian thích hợp.

Nói riêng:

Chúng ta phải đảm bảo phân bổ thời gian thích hợp cho mỗi việc thuộc về ngày hiện tại; như Đấng Christ đã phán, trong Ma-thi-ơ 6:34: "Vậy, chớ lo lắng chi về ngày mai; vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy." Mỗi ngày đem đủ các thách thức và khiếm khuyết của riêng nó, nên không cần lo lắng về ngày thứ hai hay thứ ba. Vậy, thật là hợp lẽ khi tập trung tư tưởng của chúng ta vào tình trạng hiện tại của mình, vì cũng như các thách thức của ngày là đủ, các bổn phận đi kèm chúng cũng vậy. Các công việc hằng ngày Đức Chúa Trời đặt ra có thể đủ để chiếm trọn tư tưởng của chúng ta. Chúng ta phải tìm bánh ăn hằng ngày của mình, tìm sự tha thứ cho tội lỗi mình, và làm hòa với Đức Chúa Trời mỗi ngày. Vì chúng ta không biết mình có sống đến ngày mai không, chúng ta nên hoàn thành các bổn phận thích hợp với ngày hiện tại hằng ngày.

Thời gian thuận lợi nhất để thi hành các bổn phận của chúng ta là khi chúng ta thấy thân thể và linh hồn mình được chuẩn bị tốt nhất cho các sự phụng sự ấy. Chúng ta nên rèn khi sắt còn nóng, nắn bình khi đất còn mềm. Vậy, chúng ta nên thi hành các bổn phận của mình khi chúng ta sung sức và tỉnh táo về trí óc. Không thích hợp để cầu nguyện khi người ta gần ngủ hay trên giường mà là khi linh hồn tỉnh thức, hoạt động, và sinh động. Không đúng thì cho một người hoãn sự ăn năn và làm hòa với Đức Chúa Trời đến khi già yếu cả thân thể lẫn linh hồn, chỉ lúc ấy mới nghĩ đến phụng sự Chúa khi không còn có thể phụng sự ma quỷ nữa. Đây không phải là thời gian đúng. Ai sẽ chấp nhận một sự phụng sự như thế? Giống như một thanh niên đương sức trai tráng nói: "Đây là một gánh nặng mà tôi phải mang trước khi chết, kẻo phải chịu sự chết. Tôi sẽ để đến khi già yếu, rồi tôi sẽ mang." Người này không bỏ lỡ cơ hội của mình sao? Cũng như các thủy thủ tận dụng thủy triều, chúng ta nên học tận dụng bản tính của mình. Đức Thánh Linh ban mạng lệnh "Hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của con mà tôn vinh Đức Giê-hô-va" và kèm lời hứa: "Vậy, các vựa lẫm con sẽ đầy dư dật" (Châm Ngôn 3:9-10). Trong Luật cũ, Chúa đòi con đầu lòng của mọi lòng mẹ. Điều này cũng đáng xét, như đã nhắc trong Ma-la-chi 1:13-14. Các thầy tế lễ và dân chúng đã mệt mỏi phụng sự Chúa và không chú ý đến các của lễ chúng dâng. Vậy, Chúa phán: "Đáng rủa thay kẻ hay lừa đảo, có chiên đực trong bầy mình, mà hứa nguyện, và dâng con sinh què quặt cho Chúa" (Ma-la-chi 1:14), nghĩa là chúng phụng sự Chúa với một trí óc tham lam.

Để đảm bảo các bổn phận của chúng ta đúng thì, chúng ta nên thi hành chúng theo cách giúp ích hơn là cản trở người khác. Chúng ta cũng nên học sắp xếp các việc trần gian của mình theo cách không khiến chúng ta bỏ lỡ các cơ hội vì lợi ích của linh hồn mình. Hơn nữa, chúng ta phải hoàn thành các bổn phận của mình theo cách không mâu thuẫn với các nguyên tắc chung. Chúng ta không nên dành quá nhiều thời gian cho việc riêng của mình đến nỗi tước đi thời gian và sức lực cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tương tự, chúng ta không nên kiệt sức trong một bổn phận đến mức trở nên không thích hợp cho các bổn phận khác. Dù chúng ta có thời gian cho các bổn phận, nếu thiếu sức và linh, đó không thể là thời gian đúng.

Bây giờ, về các bổn phận theo dịp, chúng ta phải quan sát hai quy tắc.

Thứ nhất, nếu đó là một bổn phận theo dịp có thể bỏ qua mà không hại ai, và nếu việc hoàn thành nó có nghĩa là bỏ bê cơ hội làm một việc lành khác, thì người ta có thể bỏ qua nó. Tuy nhiên, nếu một bổn phận nảy sinh trên đường của mình đòi hỏi sự chú ý ngay lập tức và không thể hoãn hay bù lại sau, trong khi bổn phận của lộ trình thường xuyên của mình có thể được tiếp tục lại, đó là một thời gian thích hợp cho một bổn phận theo dịp. Ví dụ, cầu nguyện trong gia đình là bổn phận hằng ngày của mình. Nếu một bổn phận theo dịp cần thiết nảy sinh mà không thể hoàn thành sau, người ta phải tạm gác cầu nguyện và thi hành bổn phận khác ấy. Trong nhiều trường hợp, Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót hơn là của lễ. Nếu nhà người lân cận cháy và chúng ta có một bổn phận phải thi hành, chúng ta phải tạm gác bổn phận của mình và giúp người lân cận. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã tỏ rằng được phép cứu bò hay lừa của mình khỏi hố trong ngày Sa-bát. Trong các trường hợp như thế, Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót hơn là của lễ.

[Câu hỏi 2] Nếu một bổn phận phải bị bỏ và chúng ta không thể hoàn thành cả hai, chúng ta nên chọn và thi hành bổn phận nào?

Chúng ta nên ưu tiên bổn phận xuất sắc và cần thiết nhất. Hãy nhận lấy bổn phận ấy và để bổn phận kia qua. Và hãy biết rằng các bổn phận thuộc về sự thờ phượng Đức Chúa Trời nên được thi hành trước các bổn phận thuộc về người khác. Chúng ta phải phụng sự Đức Chúa Trời trước khi phụng sự loài người. Bổn phận giữ vị trí và giá trị cao nhất nên được hoàn thành trước. Đây là thời gian thích hợp.

Làm sao người ta có thể xác định sự ưu việt của một bổn phận?

Điều liên quan đến vinh hiển của Đức Chúa Trời nên được ưu tiên hơn điều liên quan đến chính mình. Điều vì lợi ích của tôi phải nhường cho điều đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chú trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn là sự cứu rỗi của linh hồn mình trong mọi bổn phận chúng ta thi hành.

Thứ hai, đối với các bổn phận liên quan đến người lân cận, dù chúng ta không nên làm cho người khác điều chúng ta không muốn người ta làm cho mình, chúng ta cũng phải học làm lành cho chính mình trước. Nếu các bổn phận phải hoàn thành đối với người khác cùng hạng và tầm quan trọng với các bổn phận liên quan đến chính mình, thì chúng ta nên ưu tiên các nhu cầu, của cải, thân thể, và mạng sống của mình hơn của người khác. Chúng ta nên phụng sự mình trước và người lân cận sau. Tuy nhiên, chúng ta không nên ưu tiên thân thể mình hơn linh hồn của họ, của cải trần gian của mình hơn phúc lợi thuộc linh của họ, hay hàng hóa của mình hơn mạng sống của họ. Nếu chúng ta theo các hướng dẫn này, các bổn phận của chúng ta sẽ đúng thì và do đó được Chúa chấp nhận.

[Lý do 1] Thứ nhất, nếu chúng ta quan sát mùa thích hợp để thi hành các bổn phận của mình, nó làm tăng mọi hành động của chúng ta. Như Châm Ngôn 25:11 nói: "Lời nói phải thì, khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc." Cũng như rèn khi sắt còn nóng có thể tạo ra các hình dạng tráng lệ, trong công việc ân điển, nắm lấy cơ hội khi gió giảng đang thổi, Thánh Linh đang nâng lên và khuấy động trong linh hồn, có thể đem lại một công việc vinh hiển, một sự sáng tạo mới. Tuy nhiên, nếu các cá nhân trì hoãn đến khi mắt mờ, chân tay yếu, sức cạn, linh suy, và sự hư nát ăn sâu trong linh hồn, nó hiếm khi trở thành một mùa thích hợp để làm lành cho linh hồn. Khi lương tâm được đánh thức lúc ấy và linh hồn tội lỗi nhận ra các cơ hội Đức Chúa Trời đã ban, các lời mời đã được đưa ra, và các mùa để làm và nhận sự lành đã được cung cấp — tất cả những điều chúng đã lạm dụng và phung phí — linh hồn giờ sợ rằng nó sẽ không bao giờ có các cơ hội như thế nữa. Nó sợ rằng ngày ân điển sẽ qua, dẫn đến tuyệt vọng.

[Lý do 2] Thứ hai, mọi sự ngọt ngào nhất và được đón nhận tốt nhất khi chúng đến đúng mùa. Bánh ngon cho kẻ đói và nước ngon cho kẻ khát dường nào vì chúng đúng thì. Khi dạ dày no từ chối ngay cả tàng ong, hiển nhiên rằng hạt giống phát triển tốt nhất khi gieo đúng mùa, và công việc tiến triển hiệu quả nhất khi được thực hiện đúng thời. Vậy, Người Truyền Đạo trong Truyền Đạo 12:1 kêu gọi người ta nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong buổi còn thơ ấu, trước khi những ngày gian nan chưa đến, và những năm tới mà mình nói rằng: "Ta không lấy làm vui lòng." Vì tuổi già có thể đầy gian nan trừ khi chúng ta làm hòa với Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ. Đó là mùa Đức Chúa Trời mong đợi và kêu gọi chúng ta nhớ Ngài. Đức Chúa Trời hiếm khi ban ân tứ ăn năn cho những người tuổi xế chiều đã khinh dể nó trong tuổi trẻ. Điều trái mùa giống như thuốc đem đến cho người chết, là thứ, nếu được dùng đúng thì, có thể đã làm lành. Hãy khôn ngoan và nắm lấy mọi cơ hội để làm lành cho người khác và nhận sự lành cho chính linh hồn mình, kẻo các ngươi ăn năn với tấm lòng nặng nề khi đã quá muộn, khi các ngươi đã mất mùa ân điển và thương xót. Hãy xét điều Chúa phán trong Châm Ngôn 1:28-29: "Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm kiếm ta, nhưng không gặp được. Ấy bởi vì chúng nó ghét sự hiểu biết, không chọn lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va, chẳng muốn theo sự khuyên dạy ta, và khinh bỉ các sự quở trách của ta, vì vậy chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình."

Có thật các thánh đồ của Đức Chúa Trời nên thi hành các bổn phận của mình đúng thì không? Vậy hãy để điều này là một bài kiểm tra cho mỗi linh hồn chúng ta, và chúng ta hãy tự xét mình xem chúng ta đã thi hành các bổn phận mà Chúa đòi hỏi chúng ta chưa, cả trong sự kêu gọi chung lẫn riêng. Nếu chúng ta thấy mình có lỗi, hãy hạ mình. Nếu chúng ta suy ngẫm các đường của mình và nhìn lại các hành động quá khứ của mình, xét tiến trình của cả đời mình, tôi e rằng ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng sẽ khám phá rằng nhiều cơ hội và mùa phước hạnh để thu lượm lương thực dự trữ cho ngày gian nan đã bị bỏ bê. Bao nhiêu lần chúng ta đã nghe lời công bố đầy ơn này từ trời, tuyên bố rằng bất kể tội lỗi của chúng ta thuộc bản tính hay số lượng nào, nếu chúng ta đến dưới áo của Đấng Christ, đầu phục vương trượng hoàng gia của Ngài, và đón nhận lời hứa sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được Đấng Christ cứu? Thế mà bao nhiêu người trong chúng ta đã khước từ các lời mời vinh hiển của ân điển và lòng nhân từ không dò được mở rộng cho linh hồn chúng ta? Bao nhiêu cơ hội cho sự nuôi dưỡng thuộc linh Chúa đã ban cho chúng ta, chỉ để chúng ta ra về tay không? Bây giờ chúng ta hãy suy ngẫm và xét xem chúng ta đã nghe bao nhiêu bài giảng, bao nhiêu lần chúng ta đã dự phần nghi thức thánh và đổi mới giao ước của mình với Chúa, bao nhiêu lần Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khuấy động lòng chúng ta ăn năn và trở lại trong khi nghe Lời hay trong lúc suy gẫm riêng, nói với linh hồn chúng ta: "Sao các ngươi muốn chết?" Thế mà, là những kẻ khốn khổ tội lỗi, chúng ta không đã bỏ qua các sự cảm động này và quăng chúng sang một bên như thể chúng không liên quan đến chúng ta sao? Bây giờ chúng ta hãy suy ngẫm về mọi lần chúng ta đã bỏ qua ân điển và lòng thương xót được ban cho chúng ta và nói, như quan tửu chánh của Pha-ra-ôn: "Hôm nay tôi nhớ đến tội lỗi của tôi," và để linh hồn chúng ta hạ mình sâu sắc khi chúng ta nhớ chúng trước mặt Chúa.

[Công dụng 2] Điều này dạy chúng ta rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân không nhàn rỗi mà lao nhọc, đòi hỏi nhiều nỗ lực và tranh đấu nếu người ta muốn thành thật trong sự xưng nhận của mình và bước ngay thẳng với Chúa trong cách cư xử thánh. Nó liên quan đến việc tỉnh thức trong mọi mùa và sẵn sàng đón nhận mọi cơ hội như đáng phải, để mọi điều chúng ta làm đều có thể góp phần vào vinh hiển của Đức Chúa Trời và phúc lợi của Hội Thánh và dân sự Ngài.

[Công dụng 3] Để khích lệ, vì Đức Chúa Trời giờ ban cho chúng ta bao nhiêu mùa và cơ hội vinh hiển, mà nếu nắm lấy, có thể dẫn đến phúc lợi đời đời của linh hồn chúng ta, chúng ta hãy bước vào và được lành trong khi Thiên Sứ đang khuấy động các dòng nước của Nơi Thánh. Miễn là Phúc Âm được giảng cho chúng ta và các lời mời thương xót được mở rộng, mùa ân điển của chúng ta tiếp tục. Vậy, chúng ta nên nắm lấy các cơ hội này không chậm trễ, vì chúng ta không biết khi nào chúng có thể bị lấy khỏi chúng ta hay khi nào chúng ta có thể bị tách khỏi chúng. Một khi cửa đã đóng, dù chúng ta gõ như các trinh nữ dại, nó sẽ không mở cho chúng ta. Để giúp chúng ta trong điều này, chúng ta nên nhớ các hướng dẫn trước và học tổ chức và giám sát mọi công việc của mình để chúng ta có thể phân bổ thời gian thích hợp cho mỗi việc. Chúng ta phải luôn cẩn thận rằng bổn phận của chúng ta đối với người lân cận không bao giờ bất công vượt lên trên sự tôn kính và phụng sự chúng ta nợ Đức Chúa Trời của mình. Chúng ta không bao giờ nên áp đảo linh hồn mình với nhiều việc trần gian mà giữ linh hồn mình trong tình trạng mà, bất cứ khi nào chúng ta đến tương giao với Đức Chúa Trời trong một nghi thức thánh nào, chúng ta gác sang một bên mọi lo lắng trần gian để lòng và tư tưởng của chúng ta không lang thang về chúng.

[Công dụng 4] Về sự hướng dẫn, chúng ta nên nỗ lực vượt thời gian bằng cách chủ động, như Đa-vít đã nói: "Mắt tôi tỉnh thức trước các canh đêm, đặng suy gẫm lời Chúa" (Thi Thiên 119:148). Ông tha thiết học Lời của Đức Chúa Trời hơn các lính canh trong nhiệm vụ của họ. Và trong Thi Thiên 63:6, ông tuyên bố: "Khi trên giường tôi nhớ đến Chúa, bèn suy gẫm về Chúa trong các canh đêm." Ông dậy trước các quan của mình, trong khi những người khác còn ngủ, và ông đã tỉnh thức, đã hoàn thành bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời trước khi bất cứ việc nước nào được đem đến trước mặt ông, trước khi các tư tưởng của ông bị các việc của vương quốc ông chiếm lấy. Ông nêu một gương tốt cho tất cả chúng ta noi theo.

Cuối cùng, chúng ta nên học loại bỏ mọi sự phung phí thời gian không cần thiết. Nếu việc dành thời gian nên dành cho các việc thuộc linh cho các công việc trần gian, là những việc, nếu được thi hành đúng thì, tự thân là hợp pháp, là tội lỗi, thì việc dành nó cho các trò chơi và thú vui tội lỗi còn tội lỗi hơn biết bao? Vậy, chúng ta nên học thu hồi thời gian khỏi các nanh vuốt của các dục vọng và sự hư nát của mình, là những điều đã quá lâu chiếm nhiều giờ quý giá và các cơ hội vinh hiển trong các hoạt động trực tiếp dẫn đến sự hủy hoại đời đời của linh hồn bất diệt của chúng ta. Chúng ta phải làm điều này ngay bây giờ, trong khi còn gọi là ngày nay, kẻo Chúa thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng linh hồn chúng ta sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện