Xét Lòng Mình Trong Những Thời Kỳ Nguy Hiểm

John Owen · Searching Our Hearts in Perilous Times

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Xét Lòng Mình Trong Những Thời Kỳ Nguy Hiểm
2. LỜI NÓI ĐẦU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH
3. Phần II: Những Thời Kỳ Nguy Hiểm - II Ti-mô-thê 3:1
4. Phần III: Sống Bằng Đức Tin Trong Những Thời Kỳ Khó Khăn
5. LỜI NÓI ĐẦU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH

Xét Lòng Mình Trong Những Thời Kỳ Nguy Hiểm

XÉT LÒNG MÌNH TRONG NHỮNG THỜI KỲ NGUY HIỂM
John Owen

Xét Lòng Mình Trong Những Thời Kỳ Nguy Hiểm

của John Owen

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH

BÀI GIẢNG I: CÂU HỎI—Sự cáo trách nào về tình trạng tội lỗi, và về tội mình, là cần thiết để khiến một linh hồn thành tâm tìm đến Đấng Christ?

BÀI GIẢNG II: CÂU HỎI—Thấy rằng hành động kết hiệp với Đấng Christ là bí mật và kín giấu, và những thời điểm cùng kỳ hạn đặc biệt của sự chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời thì hầu hết mọi người đều không biết, đâu là những bằng chứng và bảo chứng chắc chắn nhất cho thấy chúng ta đã thành tâm và chân thật tiếp nhận Đấng Christ, và đã trở về cùng Đức Chúa Trời?

BÀI GIẢNG III: CÂU HỎI—Chúng ta có liên quan gì đến những tội lỗi của thời đại mà chúng ta đang sống?

BÀI GIẢNG IV: CÂU HỎI—Làm thế nào chúng ta có thể phục hồi khỏi sự suy giảm của nguyên lý ân điển?

BÀI GIẢNG V: CÂU HỎI.—Chúng ta có thể đến với Đấng Christ như thế nào; không phải một cách chung chung, mà dưới khái niệm và nhận thức nào về thân vị của Đấng Christ?

BÀI GIẢNG VI: CÂU HỎI.—Chúng ta có thể đến gần Đấng Christ như thế nào để thực hành ân điển

BÀI GIẢNG VII: CÂU HỎI.—Khi đức tin của chính chúng ta bị suy yếu về việc lời cầu nguyện của chúng ta được nhậm

BÀI GIẢNG VIII: CÂU HỎI.—Khi nào một tội lỗi, dục vọng, hay sự bại hoại nào đó có thể được xem là thắng thế theo thói quen?

BÀI GIẢNG IX: CÂU HỎI.—Phải chăng dục vọng hay sự bại hoại thắng thế theo thói quen có thể phù hợp với chân lý của ân điển?

BÀI GIẢNG X: CÂU HỎI.—Một người thấy mình ở dưới quyền lực của một sự bại hoại, tội lỗi, hay cám dỗ đang thắng thế thì phải làm gì?

BÀI GIẢNG XI: CÂU HỎI.—Bổn phận của chúng ta là gì đối với những sự sắp đặt tối tăm và khó khăn của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên thế gian?

BÀI GIẢNG XII: CÂU HỎI.—Chúng ta phải chuẩn bị như thế nào cho sự đến của Đấng Christ?

BÀI GIẢNG XIII: CÂU HỎI.—Về cuộc tranh chiến giữa Đấng Christ và Antichrist

BÀI GIẢNG XIV: CÂU HỎI.—Bổn phận của các tín hữu dưới những lời cảnh báo thiêng liêng là gì?

Phần II: Những Thời Kỳ Nguy Hiểm - II Ti-mô-thê 3:1

Phần III: Sống Bằng Đức Tin Trong Những Thời Kỳ Khó Khăn

VIỆC SỬ DỤNG VÀ LỢI ÍCH CỦA ĐỨC TIN TRONG THỜI GIAN TAI HỌA CÔNG CỘNG

VIỆC SỬ DỤNG ĐỨC TIN DƯỚI NHỮNG LỜI SỈ NHỤC VÀ BẮT BỚ

VIỆC SỬ DỤNG ĐỨC TIN, NẾU QUYỀN GIÁO HOÀNG TRỞ LẠI TRÊN CHÚNG TA

VIỆC SỬ DỤNG ĐỨC TIN TRONG THỜI GIAN SUY ĐỒI CHUNG TRONG TÔN GIÁO

LỜI NÓI ĐẦU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH

NHỮNG Bài Giảng ngắn này được đưa vào ấn bản khổ lớn các Bài Giảng của Owen, xuất bản năm 1721, và ở đó, vì những lý do hiển nhiên, chúng được đặt ở một vị trí riêng. Chúng được giảng tại các buổi nhóm của hội thánh nhằm mục đích thờ phượng và hội đàm giữa các anh em Cơ Đốc nhân (xem tr. 403); và chúng liên quan đến một lĩnh vực riêng của đạo đức học Cơ Đốc. LUẬN GIẢI LƯƠNG TÂM—khoa học và giáo lý về lương tâm—như tên gọi cho thấy, được đặt ra để giải quyết những trường hợp nghi ngờ và không chắc chắn liên quan đến các điểm của đạo đức chủ quan. Là một ngành của sự nghiên cứu và thảo luận thần học, nó phần lớn đã bị mất uy tín. Nó bị nhìn với sự nghi ngờ và ghét bỏ vì cách các tu sĩ Dòng Tên đã sử dụng nó trong thế kỷ mười lăm và mười sáu, khi họ biến nó thành một công cụ của sự gian ác đắc thắng. Nó bị lên án là “nghệ thuật ngụy biện với Đức Chúa Trời;” và một phần chính là hệ thống luận giải lương tâm của các tu sĩ Dòng Tên mà Pascal, trong tác phẩm “Provincial Letters” của mình, đã phóng vào đó với hiệu quả cay độc những tia sét của sự châm biếm rực rỡ của ông.

Nhưng khoa học này cũng có một thời được các nhà thần học của cuộc Cải Chánh hết sức ưa chuộng; dù họ nghiên cứu và giảng dạy nó trên những nguyên tắc khác, và chắc chắn vì những mục đích rất khác. Mayer, một nhà thần học người Đức thuộc Hội Thánh Lutheran (1650–1712), trong tác phẩm “Bibliotheca Biblica” của mình, có một danh sách các tác giả về Luận Giải Lương Tâm dưới ba phần, bao gồm các Hội Thánh Calvin, Lutheran, và La Mã. Khoa học này có một thời được trau dồi rộng rãi tại Anh, và bởi các nhà thần học có danh tiếng lỗi lạc. Sanderson, giám mục của Lincoln sau thời Khôi Phục, có hai tác phẩm về nó,—“Casus Conscientiæ,” và “De Obligatione Conscientiæ Prælectiones.” Tác phẩm “Ductor Dubitantium” của Jeremy Taylor được biết đến rộng rãi như một trong những tác phẩm uyên bác và quan trọng nhất về chủ đề này. Tác phẩm “Christian Directory” của Baxter cũng đáng được nhắc đến. Tác phẩm “Cases of Conscience” của Pike và Hayward là một tác phẩm đã được lưu hành rộng rãi. Có một tập khổ bốn bằng tiếng La-tinh mang tựa đề “Therapeutica Sacra,” trong đó các trường hợp lương tâm được bàn luận, bởi David Dickson, một nhà thần học người Scotland, người mà vào khoảng năm 1650 đã được chuyển từ ghế giáo sư thần học tại Đại học Glasgow sang cùng một ghế tại Đại học Edinburgh. Bốn tập của “The Morning Exercises” dành cho việc bàn luận và giải quyết các trường hợp lương tâm.

Luận giải lương tâm dễ bị lạm dụng, và thường đã bị lạm dụng. Nó có khuynh hướng nuôi dưỡng một tính chủ quan bệnh hoạn, và làm suy yếu nguyên tắc. Tuy nhiên, mọi mục sư Cơ Đốc, trong quá trình thi hành chức vụ của mình, đôi khi phải được kêu gọi để giải quyết những nghi ngờ và áy náy dễ làm bối rối lương tâm mềm mại. Như được các nhà thần học mà chúng ta vừa nhắc đến sau cùng vận dụng, nó thật sự bao gồm mọi câu hỏi về bổn phận và thực hành Cơ Đốc; và về một số điểm, những bàn luận của họ nằm trong số những luận thuyết hay nhất về tôn giáo thực tiễn trong ngôn ngữ này. Nhà thần học cũng không thể hoàn toàn bỏ qua luận giải lương tâm, ngay cả theo nghĩa chặt chẽ của từ này, vì sứ đồ Phao-lô đã rất cẩn thận hướng dẫn và soi sáng lương tâm của các Cơ Đốc nhân trong thời của ông, những người áy náy về việc ăn “của cúng thần tượng.”

Sẽ là điều đáng tiếc, nếu thành kiến hiện nay đối với một lĩnh vực thảo luận thần học đã được các nhà thần học của các thế hệ trước trau dồi đến mức như vậy lại ngăn cản bất kỳ độc giả nào đọc kỹ các Bài Giảng của tác giả chúng ta tiếp theo sau đây. Tâm trí của Owen không phải là tâm trí, về bất kỳ chủ đề nào, bị lạc mất trong chủ nghĩa thần bí tối tăm và những sự tinh vi trau chuốt, và tự đùa giỡn trong một thứ thể dục đạo đức, mà từ đó không một lợi ích công khai và tích cực nào có thể đến với chính ông hay với những người nghe ông. Những Bài Giảng này bàn đến những câu hỏi hệ trọng của kinh nghiệm tôn giáo, và đầy dẫy những gợi ý và lời khuyên, sẽ được trân quý theo tỷ lệ mà tôn giáo của tấm lòng thắng thế, và chừng nào Cơ Đốc giáo chưa bị chôn vùi trong hình thức chủ nghĩa. Tinh thần thấm nhuần tất cả những Bài Giảng ngắn gọn nhưng quan trọng này có thể được thu thập từ một nhận xét đầy trọng lượng trong một bài trong số chúng: “Giả sử chúng ta quyết tâm với sự tha thiết, siêng năng, tỉnh thức lớn lao, để ở trong các bổn phận, trong các bổn phận bề trong, để canh giữ lòng mình,—điều được đòi hỏi nơi chúng ta; thế nhưng nếu khi làm vậy chúng ta lại bị kéo xa khỏi những hành động đức tin thường xuyên nơi Đấng Christ, là nguồn của sự sống chúng ta, thì chúng ta sẽ suy giảm, dưới mọi nỗ lực, sự tỉnh thức, và sự gia tăng các bổn phận của mình.”—NGƯỜI HIỆU ĐÍNH.

———

BÀI GIẢNG I

CÂU HỎI. Sự cáo trách nào về tình trạng tội lỗi, và về tội mình, là cần thiết để khiến một linh hồn thành tâm tìm đến Đấng Christ?

TRẢ LỜI. Hiện tại tôi sẽ chỉ nói đến một điều duy nhất, đó là điều này: Tình trạng thấp nhất nào có bản chất của sự cáo trách trong sự chân thành, để các linh hồn không bị nản lòng mà không kết hiệp với Đấng Christ vì họ đã không có những sự cáo trách về tội lỗi lớn hơn? Và tôi sẽ nói đến điều đó vì lý do này,—bởi vì, mặc dù những điều đã được người khác nói đến rồi là đúng, và là những điều mà những người đã nói chúng thấy là đúng qua lời và kinh nghiệm của chính mình; thế nhưng, có thể, những người khác đã không đạt đến trong kinh nghiệm của mình một sự quan sát rõ rệt như vậy về công tác cáo trách như đã được trình bày, [đến nỗi] họ có thể bị nản lòng. Vì, thấy rằng sự cáo trách là cần thiết không thể thiếu như vậy, một số người có thể nói, “Điều đó đã không xảy ra như thế này và như thế kia với tôi,—như đã được tuyên bố.” Vì vậy, tôi chỉ muốn cho thấy điều tôi xét là cần thiết đến mức, nếu không có nó, không thể cho rằng một linh hồn đã thành tâm kết hiệp với Đấng Christ. Và tất cả chúng ta đều đã xưng mình là đã chọn và kết hiệp với Đấng Christ, nên như tôi không muốn nói bất cứ điều gì có thể làm nản lòng bất kỳ ai, e rằng họ đã thất bại trong chính công tác cáo trách rất cần thiết đó; thì tôi cũng không muốn phản bội chân lý của Đức Chúa Trời, hay linh hồn của bất kỳ ai.

Vì vậy, tôi sẽ đặt điều đó trên điểm này: Điều mà Chúa Giê-xu Christ kêu gọi con người đến một cách không thể thiếu, để tin nơi Ngài, thì điều đó được đòi hỏi nơi họ một cách không thể thiếu. Và điều này tôi sẽ bày tỏ ra từ hai hay ba chỗ trong Kinh Thánh:—Mác 2:17, “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn.” Bây giờ, sự kêu gọi họ đến sự ăn năn này, là sự kêu gọi họ đến đó bởi đức tin ở trong Ngài. Sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 1:15, “Ấy là lời thành tín, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội.” Đấng Christ kêu gọi hạng tội nhân nào? Ngài kêu gọi ai đến sự ăn năn, thì Ngài kêu gọi người ấy đến đức tin; và Ngài kêu gọi ai đến đức tin, để họ có thể thật sự tin, thì họ là kẻ có tội—đối nghịch với những người công chính: “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, song kêu gọi kẻ có tội ăn năn.” “Người công chính!” Những người công chính đó là ai? Kinh Thánh cho chúng ta biết về chính những người này, rằng có hai hạng trong số họ: Thứ nhất, Những người tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, và khinh dể người khác. Chừng nào một người còn tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính, Đấng Christ không kêu gọi người đó tin. Chừng nào một người còn tin chắc rằng tình trạng của mình đã đủ tốt, mình sẽ ổn thôi, thì người đó không có thẩm quyền để tin. Một mô tả khác về chính những người này, dù trong một dịp khác, được sứ đồ Phao-lô đưa ra, Rô-ma 10:3, nơi ông nói, họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình. Mặc dù họ không đến mức tin cậy nơi chính mình về sự công chính, nhưng lại tìm kiếm sự công chính như thể bởi các việc làm của luật pháp, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình;—Chúa Giê-xu Christ không kêu gọi những người này tin: những người công chính này không có cơ sở để tin. Kết luận là gì? “Hỡi những kẻ có tội hư mất,” Đấng Christ phán, “đây là điều Ta đòi hỏi nơi các ngươi.” Vì vậy, đây là điều tôi khẳng định là cần thiết không thể thiếu,—tức là, họ được cáo trách đến mức họ là kẻ có tội về tình trạng và đường lối, rằng họ không công chính trong chính mình, và không thể có sự công chính trong chính mình. Vì vậy, tôi nói, khi một người không thật sự bị cáo trách rằng mình không công chính, người ấy không ở dưới sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ; và nếu người ấy tin điều này, người ấy ở dưới một sự sắp đặt tối thượng, và người như vậy chớ ngã lòng.

Một lời chỉ dẫn khác của Đấng Christ là, “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song người đau ốm mới cần,” Ma-thi-ơ 9:12. Theo sự nhận biết của tôi, có hai điều nơi một người bệnh cần đến thầy thuốc: Thứ nhất, Người ấy có sự khó chịu. Một người bị bệnh, dù muốn lảng tránh, thế nhưng sự khó chịu của mình sẽ khiến người ấy sai người đi mời thầy thuốc. Đấng Christ phán, “Ta đến với những người như vậy, là những người nói rằng họ không thể tìm thấy sự yên nghỉ hay dễ chịu nào trong tình trạng hiện tại của mình.” Có thể họ đã thường thử điều này điều kia, và thấy tất cả đều không được,—họ vẫn còn bệnh; lương tâm suy xét, và lòng họ nặng trĩu, và họ phải được giải tỏa, nếu không họ sẽ không được tự do. Thứ hai, Có một nỗi sợ rằng bệnh sẽ kết thúc bằng sự chết. Điều này thúc đẩy người bệnh sai người đi mời thầy thuốc. Khi linh hồn bị làm cho khó chịu trong tình trạng và hoàn cảnh của mình, không thể tìm thấy sự yên nghỉ hay dễ chịu nào, nó nghĩ, “Nếu tôi cứ ở đây, tôi sẽ bị hư mất đời đời.” Linh hồn này Đấng Christ kêu gọi; người này sẽ chịu chi phí cho một thầy thuốc, dù tốn kém đến đâu.

Có một lời khác của Đấng Christ [mà] nói rất đáng chú ý đúng cùng một mục đích, Ma-thi-ơ 11:28, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,”—một linh hồn thấy mình ở dưới sự thiếu thốn, lao nhọc tìm kiếm một điều gì đó mà nhờ đó nó có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tôi sẽ không giới hạn điều này vào những trường hợp phi thường, vì đôi khi Ngài được những người không tìm kiếm Ngài tìm thấy; nhưng trường hợp thông thường của một linh hồn đang lao nhọc, trước khi kết hiệp với Đấng Christ, là kiêng tránh tội lỗi, cầu nguyện nhiều hay ít, được thấy trong các bổn phận, và ở dưới những khao khát mạnh mẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và kết cục của những lao nhọc và nỗ lực này là gì? Họ lao nhọc và mệt mỏi;—tức là, họ thấy công lao của mình không đi đến kết quả nào; họ không tìm thấy sự yên nghỉ, và bình an, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và đây là bước ngoặt; Ê-sai 57:10, “Ngươi đã mệt mỏi vì đường sá dài dằng dặc; thế mà ngươi chưa nói: Thật là vô vọng.” Khi linh hồn đã lao nhọc để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và trở nên mệt mỏi, Đấng Christ phán, “Hãy đến cùng Ta.” “Không,” ánh sáng của bản tính tự nhiên nói, “hãy đến cùng ta; hãy tin cậy nơi những nỗ lực của chính ngươi.” Linh hồn nói, “Tôi sẽ thử xem nó sẽ làm được gì; tôi sẽ không nói, ‘Thật là vô vọng.’” Một linh hồn khác nói, “Tôi sẽ không nói như vậy; tôi sẽ đi đến cùng Đấng Christ:”—đây là người mà Đấng Christ kêu gọi.

Bây giờ, những điều này tôi kể là cần thiết không thể thiếu, trước khi tin, xét về thực chất của chúng. Và điều này, tôi hy vọng, đã được tìm thấy trong tất cả linh hồn chúng ta. Và nếu chúng ta đã đạt được đến mức đó, chúng ta không cần phải nghi vấn xem sự kết hiệp của mình với Đấng Christ có chân thành hay không. Đây là tất cả những gì tôi dám khẳng định là tuyệt đối và không thể thiếu cần thiết. Nhiều người giả vờ tin, dù họ chưa bao giờ bị cáo trách thấu đáo rằng mình không công chính,—chưa bao giờ bị bệnh trong đời mình,—chưa bao giờ có những nỗi sợ rằng mình sẽ chết. Những người này trái với quy tắc rõ ràng Đấng Christ đã đưa ra, “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, song kêu gọi kẻ có tội;”—không phải những người nói, “Còn có hy vọng,” mà là những người nói, “Không còn hy vọng nữa.”

BÀI GIẢNG II

CÂU HỎI. Thấy rằng hành động kết hiệp với Đấng Christ là bí mật và kín giấu, và những thời điểm cùng kỳ hạn đặc biệt của sự chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời thì hầu hết mọi người đều không biết, đâu là những bằng chứng và bảo chứng chắc chắn nhất cho thấy chúng ta đã thành tâm và chân thật tiếp nhận Đấng Christ, và đã trở về cùng Đức Chúa Trời!

TRẢ LỜI. Tôi thừa nhận câu hỏi này rất rộng lớn, và đến mức chúng ta có thể bị eo hẹp trong đó, vì sự phong phú của nó. Tôi sẽ chỉ nói một cách rõ ràng một vài điều mà đối với tôi là bằng chứng của một sự kết hiệp chân thành với Đấng Christ, và sự tiếp nhận Đấng Christ,—những điều mà tôi biết đã hữu ích cho một số người.

Thứ nhất. Khi có sự bền lâu và ở lại trong sự lựa chọn mà chúng ta đã chọn Đấng Christ, bất chấp sự chống đối chống lại nó mà chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải. Tôi không nói đến bản chất của sự lựa chọn, hay phương tiện của nó,—tâm trí được chuẩn bị cho nó như thế nào; nhưng tôi nói với những người nghèo nhất, yếu nhất trong bầy, là những người có thể đang tra hỏi xem họ đã thành tâm lựa chọn Đấng Christ hay chưa: Tôi nói, họ có thể thử điều đó bằng sự bền lâu và ở lại trong sự lựa chọn của mình chống lại sự chống đối.

Và có hai hạng chống đối sẽ thử thách chúng ta và làm chúng ta lung lay, về sự lựa chọn của mình, như tôi đã thấy, nếu tôi đã có bất kỳ kinh nghiệm nào về những điều này.—1. Sự chống đối từ những lời buộc tội của tội lỗi và luật pháp. 2. Sự chống đối từ những cám dỗ đến tội lỗi:—

1. Sẽ có, ngay cả sau khi đã chân thành tin và kết hiệp với Đấng Christ, nhiều lời buộc tội nặng nề được đưa ra chống lại một linh hồn từ luật pháp, và từ tội lỗi trong lương tâm. Bây giờ, trong một trường hợp như vậy, câu hỏi là, Linh hồn bám lấy điều gì khi nó bị lung lay? Quả thật, nếu một người chỉ dựa trên những sự cáo trách đơn thuần, trên những ấn tượng lung lay như vậy về tội lỗi, người ấy sẽ rất sẵn sàng và có khuynh hướng trong tâm trí mình đổi hướng sang một sự giải tỏa nào khác. Người ấy ra khơi thuận lợi cho chuyến đi của mình,—cơn bão nổi lên,—con tàu sẽ không chở nổi người ấy;—người ấy phải đổi hướng sang một bến cảng khác. Tôi đã biết điều đó xảy ra với một số người như vậy; và đã kinh nghiệm, khi gió đã thổi rất mạnh theo hướng đó với chính mình,—khi tội lỗi đã bị buộc tội với mọi tình tiết của nó,—linh hồn đã rất khó khăn mới giữ được chỗ bám của mình, thế nhưng vẫn quyết tâm, “Tôi sẽ tin cậy nơi Đấng Christ:” nhưng nó đã đổi hướng trở lại với bản ngã lần nữa,—“Tôi phải khắc phục điều này,—phải có sự giải tỏa cho điều này từ chính mình; tôi không thể ở lại trong đó, và sống hoàn toàn nương nơi Đấng Christ; và khi cơn bão qua đi, thì tôi sẽ ra khơi trở lại.” Tôi nói, đây không phải là dấu hiệu tốt đối với tôi khi mọi sự diễn ra như vậy; nhưng khi một linh hồn trong mọi lời buộc tội đôi khi đến trên nó vẫn ở lại chờ kết cuộc,—“Tại đây tôi sẽ tin cậy nơi Đấng Christ, dù điều tệ nhất đến trên tôi;”—đây tôi gọi là sự bền lâu trong sự lựa chọn của chúng ta chống lại sự chống đối. Tôi hy vọng anh em có kinh nghiệm về điều đó.

2. Phải có sự bền lâu trong sự lựa chọn Đấng Christ của chúng ta chống lại những cám dỗ đến tội lỗi, cũng như chống lại những lời buộc tội từ tội lỗi. Quả thật, điều trước—việc ở lại với Đấng Christ chống lại những lời buộc tội từ tội lỗi—là công việc hằng ngày của chúng ta: đôi khi nó cao hơn và cấp bách hơn, nhưng nó là công việc hằng ngày của chúng ta. Nhưng cũng có những cám dỗ đến tội lỗi,—có thể là đến sự lơ là bổn phận của mình, hay đến sự thỏa hiệp trong bất kỳ đường lối xấu xa nào (mà chúng ta dễ mắc phải khi còn ở trong thân thể); và có lẽ là những tội lỗi lớn. Ở đây lời đáp của Giô-sép, được áp dụng cho Đấng Christ, là điều chứng tỏ sự lựa chọn Đấng Christ của chúng ta là chân thành,—“Làm sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Khi linh hồn có thể rút ra một lập luận thắng thế từ điều đó, “Làm sao tôi dám làm điều này, và từ bỏ Chúa tôi là Đấng Christ?”—“Tôi sẽ không làm điều này chống lại Ngài, Đấng tôi đã chọn,”—đây là một lập luận tốt, nếu được lặp đi lặp lại thường xuyên, rằng sự lựa chọn Đấng Christ của chúng ta là chân thành.

Thứ hai. Việc lớn lên trong tình yêu thương đối với thân vị của Đấng Christ là một bằng chứng lớn đối với tôi về một sự lựa chọn chân thành đối với Đấng Christ. Đó là một cánh đồng phước hạnh ở trước mặt tôi, nhưng tôi sẽ chỉ gợi ý những điều cho anh em. Khi linh hồn đã tiếp nhận Đấng Christ, nó không thể không học biết Đấng Christ; và mặc dù việc một người chủ yếu quan tâm đến các chức vụ và ân điển của Đấng Christ, và những lợi ích chúng ta có bởi Ngài, không phải là lập luận chống lại sự chân thành của đức tin và ân điển của người ấy, thế nhưng nó là lập luận chống lại sự thịnh vượng và tăng trưởng của đức tin và ân điển ấy: vì một đức tin và ân điển đang thịnh vượng sẽ đến chỗ chủ yếu tôn trọng thân vị của Đấng Christ. Ý tôi là điều này;—khi linh hồn học biết thân vị của Đấng Christ,—vinh quang của Đức Chúa Trời trong Ngài,—về các bản tính của Ngài, sự hiệp nhất của chúng trong một thân vị,—về tình yêu thương, sự hạ mình và ân điển của Ngài; và tấm lòng được kéo ra để yêu thương Ngài, và kêu lên, “Quả thật tôi coi mọi sự như lỗ và như phân vì sự xuất sắc của Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi.” “Người yêu của chị có gì hơn người yêu khác?” “Người yêu tôi trắng và hồng, nổi bật giữa muôn người; Ngài thật đáng yêu trọn vẹn.” Việc nhìn thấy một sự xuất sắc, một sự đáng khao khát trong thân vị của Đấng Christ, đến mức lớn lên trong sự ngưỡng mộ và yêu thương Ngài, đối với tôi là một bằng chứng mà, khi mọi điều khác đều thất bại, sẽ nâng đỡ linh hồn rất nhiều, và thuyết phục nó rằng sự lựa chọn của nó là thật. Thậm chí, đó là một trong những bằng chứng thuộc linh nhất; vì tôi rất nghi ngờ liệu một người chưa được tái sinh có thể yêu thương Đấng Christ vì chính Ngài chút nào hay không. Nhưng đó là dấu hiệu tốt của sự tăng trưởng, khi tình yêu của chúng ta đối với thân vị của Đấng Christ lớn lên, khi chúng ta suy ngẫm nhiều về điều đó, và nghĩ nhiều về điều đó. Tôi có thể chỉ cho anh em vẻ đẹp của thân vị Đấng Christ phần lớn gồm ở đâu; nhưng bây giờ tôi không có thì giờ để làm điều đó.

Thứ ba. Một bằng chứng khác đối với tôi về việc linh hồn đã thành tâm lựa chọn Đấng Christ là, khi nó tiếp tục tán thành, xét tốt về, và mỗi ngày càng thấy nhiều hơn, vinh quang, sự xuất sắc, sự thánh khiết, ân điển, ở trong đường lối cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; tán thành nó không chỉ như một đường lối cần thiết,—một đường lối nó đã tự mình tìm đến, vì nó hẳn phải hư mất trong bất kỳ đường lối nào khác,—mà khi nó tán thành nó là một đường lối xuất sắc nhất, trong việc tha thứ tội lỗi cách nhưng không qua sự chuộc tội mà Ngài đã thực hiện, và sự quy cho chúng ta sự công chính của Ngài,—trong khi sự công chính, sự thánh khiết, và ân điển của Đức Chúa Trời trong tất cả điều này được tôn vinh. Linh hồn nói, “Tôi đã là một tạo vật mù quáng, khốn khổ biết bao, khi trước đây tôi không thấy một sự xuất sắc nào trong đường lối này! Nó tốt hơn đường lối của luật pháp và giao ước cũ. Tôi tán thành đường lối này bằng cả tấm lòng. Nếu mọi đường lối khác được đặt trước mặt tôi, và trở nên khả thi, tôi sẽ chọn đường lối này, đường lối đi đến Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, là đường lối tốt nhất,—đường lối đem lại vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời và sự thỏa lòng nhất cho tạo vật, và phù hợp nhất với những khao khát của lòng tôi. Tôi không muốn đường lối nào khác. ‘Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống,’ Đấng Christ phán; và tôi sẽ ở lại với điều này, dù điều gì xảy đến với tôi,” linh hồn đáp lại; “dù tôi có phải hư mất, tôi sẽ ở lại với nó, vì Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một sự khám phá như vậy về vinh quang của việc cứu kẻ có tội bởi Đấng Christ, vinh quang chỉ kém vinh quang của thiên đàng mà thôi. Tôi thấy trong đó vinh quang cho Đức Chúa Trời,—sự tôn cao cho Đấng Christ, Đấng tôi muốn yêu thương,—danh dự cho Đức Thánh Linh, và sự an toàn cho chính linh hồn tôi,—đến mức tôi sẽ ở lại với nó.” Sự lớn lên trong sự tán thành đường lối này đem lại một sự bảo đảm nào đó rằng chúng ta đã lựa chọn Đấng Christ một cách thật và chân thành.

Xin cho phép tôi thêm một điều này nữa:—

Thứ tư. Rằng sự vui thích trong sự vâng phục Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, trong những đường lối do chính Ngài chỉ định, là một bằng chứng lớn cho thấy chúng ta đã chọn Đấng Christ, và Ngài đã chọn chúng ta;—đã chọn Ngài làm vua, tiên tri, và thầy tế lễ của chúng ta. Những đường lối thờ phượng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh của Ngài và các thánh lễ của Ngài, là những đường lối và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà Ngài đã chỉ định. Lấy những điều này một cách trừu tượng và tự chúng, và chúng ta sẽ dễ nói về chúng, như đã nói về Đấng Christ, “Chẳng có vẻ đẹp hay vinh quang gì trong chúng, để chúng đáng được khao khát.” Có nhiều vẻ đẹp và vinh quang bề ngoài hơn nhiều trong những đường lối khác, mà Đấng Christ đã không chỉ định. Nhưng nếu chúng ta yêu những đường lối Đấng Christ đã chỉ định, vì Ngài đã chỉ định chúng, thì chúng ta chọn những đường lối đó vì chúng ta đã chọn Ngài làm vua của chúng ta; và chính điều đó ban cho chúng vẻ đẹp và sự sống. Và khi những đường lối do Đấng Christ chỉ định trở nên nặng nề và gánh nặng đối với chúng ta, chúng ta mệt mỏi vì chúng, và sẵn lòng rút cổ mình ra khỏi ách,—đó là dấu hiệu chúng ta đang mệt mỏi vì Ngài, Đấng là tác giả của chúng; và đây là một dấu hiệu lớn cho thấy chúng ta chưa bao giờ lựa chọn Ngài một cách đúng đắn và chân thành.

Nhiều điều khác có thể được đưa ra làm bằng chứng của sự kết hiệp chân thành với Đấng Christ; nhưng đây là một số điều đã hữu ích cho tôi: và tôi hy vọng chúng có thể hữu ích cho một số người trong anh em như vậy.

BÀI GIẢNG III

CÂU HỎI. Chúng ta có liên quan gì đến những tội lỗi của thời đại mà chúng ta đang sống?

TRẢ LỜI. Mọi tội lỗi có thể được quy về hai đầu mối:—Thứ nhất, Vô tôn giáo. Thứ hai, Vô đạo đức.

Thứ nhất. Vô tôn giáo; và điều đó có thể được rút gọn thành hai đầu mối,—chủ nghĩa vô thần và sự thờ phượng giả dối: anh em cũng có thể thêm vào, đặc biệt, sự khinh thường mọi sự thờ phượng đã được thiết lập. Nó chiếm phần lớn các tội lỗi chống lại bảng thứ nhất; tuy nhiên, hiện tại tôi sẽ chỉ nói về đầu mối thứ nhất trong số chúng:—

Vậy về chủ nghĩa vô thần, có thể không thời đại nào sánh được với thời đại chúng ta đang sống, xét mọi cách mà chủ nghĩa vô thần trong lòng con người có thể tự bày tỏ ra. Vì, xét một cách tuyệt đối, và trong chỗ ngồi của nó, nó chỉ được tìm thấy trong lòng con người; trừ khi thỉnh thoảng một trường hợp phi thường nào đó bùng phát, như chúng ta đã có trong thời đại mình: nhưng nếu không, “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Tấm lòng là chỗ ngồi của chủ nghĩa vô thần. Nhưng chúng ta xét những cách mà chủ nghĩa vô thần này có thể và thật sự tự bày tỏ ra:—

(1.) Bằng sự thề thốt kinh khủng, bị rủa sả, phạm thượng; vốn là sự khinh thường danh của Đức Chúa Trời. Và khi nào nó từng thịnh hành hơn trong đất nước này?

(2.) Bằng việc sỉ nhục Đức Thánh Linh. Có lẽ đây là tội lỗi đặc biệt của đất nước trong thời đại này; và điều tương tự chưa từng được biết hay nghe nói trong bất kỳ đất nước nào dưới mặt trời.

(3.) Bằng việc chế giễu mọi điều thánh;—chế giễu Kinh Thánh,—chế giễu mọi điều mang sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời; đến mức một người dám xưng mình kính sợ Đức Chúa Trời trong việc mình làm, tự làm mình thành trò cười.

(4.) Sự khinh thường mọi lời cảnh báo quan phòng của Đức Chúa Trời là một bằng chứng khác của chủ nghĩa vô thần. Chưa bao giờ một đất nước có nhiều lời cảnh báo hơn từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và cũng chưa bao giờ chúng bị khinh thường hơn. Những điều này, hỡi anh em, không được làm trong một góc khuất; chúng được thực hiện trước mặt mặt trời. Hơi của chúng làm tối cả bầu trời, và chúng ngày càng thịnh hành hơn mỗi ngày.

Thứ hai. Chúng ta sẽ đi đến đầu mối còn lại,—tức là, Vô đạo đức,—và xem tình hình ở đó như thế nào? Sẽ là việc vô tận, nếu đi qua các tội lỗi đang ngự trị giữa chúng ta: áp bức, đổ máu, ô uế, nhục dục, say sưa,—tất cả đến mức cao độ, hoành hành và ngự trị trong đất nước. Tôi nhắc đến những điều này như một vấn đề để chúng ta than khóc trước mặt Chúa trong ngày hôm nay; và chúng ta nên bị cảm động khi suy xét về chúng.

Thêm vào sự thắng thế và chiếm ưu thế lớn lao này của tội lỗi trong cả đất nước, là một sự an tâm lạ lùng và không thể nói nên lời. Sự thật là, con người đã có một lúc được thức tỉnh đôi chút trong đất nước. Khi những sự phán xét của Đức Chúa Trời—dịch bệnh, lửa, gươm đao, và, năm sau đó, một lời cảnh báo khác từ trời—đến trên chúng ta, thì đã có một sự thức tỉnh đôi chút, như một người từ giấc ngủ chết, ngẩng đầu lên, và dụi mắt một lúc. Nhưng tôi có thể nói điều này, rằng nay đã gần bốn mươi năm kể từ khi Đức Chúa Trời khiến tôi có thể quan sát đôi điều trong thế gian; và, theo sự hiểu biết của tôi, tôi chưa bao giờ quan sát thấy đất nước này ở trong tình trạng an tâm như nó đang ở trong ngày hôm nay. Vì, ngay cả trong những thời trước, vẫn liên tục có những lời cảnh báo rằng Đức Chúa Trời có sự tranh cãi với đất nước; và những người có lòng kính sợ Đức Chúa Trời đã nói với nhau về điều đó; và chúng ta đã thấy và nhận thấy những lời cảnh báo của họ không phải là vô ích. Nhưng nay ở đây có một sự an tâm chung. Con người than phiền về sự eo hẹp, thiếu thốn, nghèo khổ, và những điều tương tự; nhưng về bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời có liên quan với thế gian, hoặc sự quan sát của tôi lừa dối tôi rất nhiều, hoặc tôi chưa bao giờ thấy, tôi nghĩ, một sự an tâm chung như ở đất nước này trong ngày hôm nay. Và sự an tâm này đã chạm đến tất cả chúng ta,—ngay cả chính các Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Những điều này là sự thật hiển nhiên. Toàn bộ câu hỏi là, Chúng ta có phải quan tâm rất nhiều đến những điều này hay không? “Chúng là tội lỗi của những kẻ ác, và chúng là tội lỗi của những kẻ bắt bớ dân của Đức Chúa Trời, và những điều tương tự; và chúng ta có liên quan gì đến chúng?”

Thi sĩ ngày xưa đã nói rằng “các dòng nước chảy xuống mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Và anh em biết rằng Đức Chúa Trời đặt một dấu đặc biệt trên những người, không phải những người không dính dáng đến những điều gớm ghiếc của thời đại, mà trên những người than khóc vì những điều gớm ghiếc ở giữa chúng ta. Sẽ không đủ cho chúng ta, việc chúng ta không dính dáng đến những điều gớm ghiếc đó, trừ khi chúng ta được thấy là than khóc vì chúng. Hỡi anh em, chính lòng chúng ta biết chúng ta có tội trong vấn đề này, và chúng ta cần tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời trong ngày hôm nay để Ngài ban cho chúng ta một cảm nhận sâu sắc hơn về những điều này hơn chúng ta đã đạt được. Danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, Đức Thánh Linh bị sỉ nhục, một trận lụt gian ác lan tràn trên đất nước, xứ sở nơi chúng ta sinh ra, trên cơ nghiệp của Đấng Christ, trên một đất nước xưng mình theo tôn giáo cải chánh;—mọi sự đều đi thụt lùi,—mọi điều đều suy giảm. Quả thật, hỡi anh em, nếu anh em không muốn, tôi ở đây thú nhận trước mặt anh em, và với sự xấu hổ của chính mình, tôi có tội lớn trên mình trong vấn đề này, rằng tôi đã không nhạy cảm với những điều gớm ghiếc của đất nước, đến mức than khóc vì chúng và hạ mình vì chúng, như tôi đáng phải làm. Và anh em sẽ làm tốt khi xét lòng mình, và xem xét tình trạng của anh em như thế nào;—liệu anh em thật sự đã bị cảm động bởi những điều này; hay liệu anh em đã không nghĩ mọi sự đều tốt lành, trong khi mọi sự đều tốt lành với chính anh em và gia đình anh em, và, có thể, với hội thánh, là nơi có thể không có rắc rối gì về phương diện đó. Sự an tâm đang ở trên đất nước thật thảm khốc; và, tôi có thể nói, tôi không thấy đường lối hay phương tiện nào để đất nước được giải thoát khỏi sự an tâm này. Cách hành xử của chức vụ, mà họ nói chung đang ở dưới, không thể giải thoát họ khỏi sự an tâm này; cũng không phải sự ban phát lời: [đến nỗi] dường như đó là một sự an tâm đến từ Đức Chúa Trời để dẫn đất nước đến sự phán xét; các phương tiện để loại bỏ nó và thức tỉnh chúng ta bị đặt sang một bên. Và nếu nó đến theo cách này, hay cách kia, bất kỳ cách nào, dù chúng ta không thấy buổi sáng của nó, anh em sẽ thấy mình có liên quan đến nó.—“Ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến?”

Chúng ta có thể làm tốt, hỡi anh em, khi suy xét tình trạng của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên thế gian, giữa chúng ta, và hoàn cảnh của chính chúng ta. Tôi không cần nói với anh em tình hình trên thế gian như thế nào; nhưng điều này tôi có thể nói, rằng theo nhận thức của tôi, quyền lợi của Đấng Christ và Phúc Âm chưa bao giờ suy giảm nhanh chóng trên thế gian kể từ khi nó đến trong thế gian, như trong ngày hôm nay. Tôi sẽ cho anh em lý do của điều tôi nói: Khi Phúc Âm lần đầu tiên được trồng và đem vào thế gian, ma quỷ đã không thể đưa hội thánh vào sự bội đạo của nó, trong vòng sáu, hay bảy, hay tám trăm năm, và điều đó diễn ra từng bước. Kể từ thời Cải Chánh, hội thánh đã tiến bộ trong khoảng bảy mươi năm; nó đứng yên trong khoảng cùng một tỷ lệ thời gian; và kể từ đó, nó đã đi thụt lùi, bị eo hẹp ở mọi nơi: quyền năng của nó suy giảm, và sự bình an của nó bị lấy đi, và sự hủy diệt ở khắp nơi dường như nằm ngay trước cửa. Quả thật, nhiều người đang ở trong sự khốn khổ và đau buồn lớn: một số người tôi nghe nói gần đây đã bị bán làm nô lệ, vì lời chứng của lương tâm họ. Tình hình của Hội Thánh của Đấng Christ trong đất nước này như thế nào? Quả thật, một số [người] đang ở trong sự nghèo khổ lớn, trong sự hoạn nạn lớn, trong sự đau buồn lớn; và tôi sợ chúng ta và những người khác không có tấm lòng để cứu giúp họ, như chúng ta đáng phải làm, một cách thích đáng: tuy nhiên, chúng ta hãy giúp họ bằng những lời cầu nguyện của mình. Và điều tệ nhất trong mọi điều, đối với tôi dường như, tôi phải thú nhận điều đó, có một sự suy giảm rất lớn trong mọi Hội Thánh của Đấng Christ trong đất nước, đặc biệt giữa những người trong chúng ta đã có nhiều bình an nhất, nhiều thịnh vượng nhất. Điều chúng ta gọi là lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời gần như đã hoàn toàn mất đi giữa chúng ta. Một số người trong chúng ta gần như đã quên liệu có một điều như là sự nghiệp và quyền lợi của Đấng Christ trên thế gian hay không. Chúng ta, những người đã kêu khóc và cầu nguyện về điều đó, và đã đặt nó trên lòng mình, đã ngồi xuống trong phạm vi hẹp hòi của mình, và gần như quên rằng có một điều như là quyền lợi của Đấng Christ trên thế gian, đến mức có một lòng sốt sắng tích cực vì các thánh lễ của Đức Chúa Trời theo đúng quy tắc, như Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Tình yêu ban đầu của chúng ta,—nó đã suy giảm biết bao! Sự quý trọng các thánh lễ của Đấng Christ, và sự hiệp hội của dân Ngài để gây dựng,—chúng ta đã trở nên lạnh nhạt biết bao trong những điều này! Hội thánh hiệp hội ít ở trên lòng chúng ta biết bao, điều mà một số người trong chúng ta nhớ khi nó là chính niềm vui của linh hồn chúng ta! Quả thật chúng ta có lý do để cất tiếng kêu lên cùng Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ trở lại và thăm viếng các hội thánh, và tuôn đổ một linh mới, tươi mát, làm sống lại trên chúng, để chúng ta không sa dưới quyền lực của những sự suy giảm này cho đến khi chúng ta đi đến hình thức chủ nghĩa, và Đức Chúa Trời rút chính Ngài khỏi chúng ta, và lìa bỏ chúng ta; điều mà Ngài dường như đang ở ngay điểm sắp làm.

Vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy nhớ đến chính hội thánh của mình; rằng Đức Chúa Trời sẽ theo một cách đặc biệt làm sống lại linh của sự sống, quyền năng, và sự thánh khiết giữa chúng ta; rằng Ngài sẽ vui lòng giúp các chức viên của hội thánh thi hành bổn phận của họ, và không để họ sa dưới bất kỳ sự suy giảm nào của ân điển hay ân tứ, khiến họ không phù hợp để thi hành chức vụ của mình để gây dựng hội thánh; rằng Ngài cũng sẽ ban cho họ biết cảnh giác và cẩn thận về hình thức chủ nghĩa về việc thực hành các ân tứ trong sự quản trị của họ; và rằng Ngài sẽ chăm sóc chúng ta, vì chúng ta dễ sa dưới những điều này. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng chúng ta có thể được Đức Thánh Linh tác động, và được ân điển của Đức Chúa Trời làm cho sống động, trong mọi điều chúng ta làm.

Có ai trong chúng ta có bất kỳ dịp đặc biệt nào liên quan đến cám dỗ, thử thách, và rắc rối không?—chúng ta có thể mang điều đó trên lòng mình đến cùng Chúa trong ngày hôm nay. Điều này tốt hơn nhiều so với việc nhân lên một đoàn những tờ giấy cầu xin hình thức. Xin Chúa giúp chúng ta biết tai họa của chính lòng mình, và được có khả năng khẩn cầu cùng Chúa, nhân dịp này, để được ân điển và sự thương xót giúp chúng ta trong mọi lúc có cần!

———

BÀI GIẢNG IV

CÂU HỎI. Làm thế nào chúng ta có thể phục hồi khỏi sự suy giảm của nguyên lý ân điển?

TRẢ LỜI. Chúng ta đã nói về sự suy giảm của nguyên lý ân điển; và bây giờ tôi sẽ trình bày cho anh em một vài suy nghĩ có thể được áp dụng cho sự phục hồi của chúng ta khỏi sự suy giảm của nguyên lý này. Khi làm điều đó, tôi sẽ không nói với anh em điều gì hơn những gì tôi nghĩ mình đã tự tìm thấy.

Nếu chúng ta muốn phục hồi sự sống thuộc linh, chúng ta phải đến gần hết mức có thể, và ở lại hết mức có thể, tại nguồn đầu của sự sống. Đấng Christ là nguồn của sự sống thuộc linh của chúng ta; Ngài là sự sống của chúng ta về mọi phương diện. Chính trong sự dẫn truyền sự sống từ Đấng Christ, và trong sự nên giống như Ngài, mà chúng ta phải tìm kiếm sự sống thuộc linh của mình.

Trước khi tôi nói đến cách chúng ta phải đến gần và nằm tại nguồn đầu suối của sự sống này, xin cho tôi nhận xét với anh em một điều này,—rằng khi có một thứ bệnh truyền nhiễm chung (bệnh dịch, hay một bệnh tương tự), mọi người sẽ chăm lo cho sức khỏe và sự an toàn của mình xét theo những dịp khác, nhưng sẽ cẩn thận nhất đối với sự lây nhiễm chung ấy. Nay, nếu việc lìa bỏ nguồn suối sự sống này là bệnh dịch của thời đại, và bệnh dịch của nơi chúng ta đang sống, và bệnh dịch của các Cơ Đốc nhân, thì chúng ta phải hết sức cẩn thận kẻo sự lây nhiễm chung này chạm đến chúng ta, ít hay nhiều, cách này hay cách khác. Đối với tôi,—là người có phần lợi thế nào đó để suy xét mọi sự, cũng như những người bình thường,—điều đó là hiển nhiên rằng sự bội đạo, sự bội đạo đáng nguyền rủa ấy, đang lan tràn khắp đất nước này, và các thứ trái của nó ở trong mọi sự không tin kính và ô uế, cốt yếu nằm ở sự bội đạo lìa bỏ và từ bỏ chính con người của Đấng Christ. Có người viết rằng con người của Đấng Christ ít có ích lợi gì trong tôn giáo;—chẳng có ích gì, ngoài việc tuyên bố giáo lý của Phúc Âm cho chúng ta. Hãy xét lời giảng dạy và lời nói của người ta. Anh em nghe nhiều lời giảng và bàn luận về đức hạnh và thói xấu; thời các triết gia xưa cũng vậy: nhưng Chúa Giê-xu Christ bị gạt sang một bên, hoàn toàn như một điều đã bị lãng quên; như thể Ngài không có ích lợi gì, không đáng xét đến chút nào trong tôn giáo; như thể người ta hoàn toàn không biết phải dùng đến Ngài thế nào, xét về việc sống cho Đức Chúa Trời.

Đã vậy, vì bệnh dịch chung này, như đã hiển nhiên, là sự bội đạo của thời buổi chúng ta đang sống, nếu khôn ngoan, chúng ta sẽ suy xét rất cẩn thận xem chính mình có bị ảnh hưởng ít nhiều bởi nó hay không; vì nơi nào có một cơn cám dỗ chung, cơn cám dỗ ấy ít nhiều đều thử thách mọi người, cả những tín hữu tốt nhất, và ít nhiều thắng thế trên tâm linh họ. Tôi sợ rằng một số người trong chúng ta không có tình yêu dành cho Đấng Christ ấy, niềm vui thích nơi Ngài ấy, cũng không thường xuyên ở với Ngài, như chúng ta đã từng có. Chúng ta đã đánh mất rất nhiều khỏi đức tin và tình cảm của mình Đấng là sự sống và trung tâm, là vinh quang và quyền năng, của mọi sự sống thuộc linh, và của mọi điều chúng ta có liên quan với Đức Chúa Trời,—chính Chúa Giê-xu Christ. Tôi chỉ đưa điều này vào để chúng ta biết rằng, nếu muốn phục hưng sự sống thuộc linh của mình (và, hãy tin tôi, nếu người nào trong chúng ta không quan tâm đến những sự sa sút thuộc linh của mình, thì những điều này là những điều khô cạn, và sẽ được nghe với sự mệt mỏi chẳng kém gì khi được nói ra), chúng ta phải ở lại nhiều hơn tại nguồn đầu suối của sự sống. Đó là lời chỉ dẫn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: “Hãy cứ ở trong Ta: nếu các ngươi chẳng cứ ở trong Ta, các ngươi không thể kết quả. Và mọi nhánh như thế sẽ được tỉa sửa thế này thế kia.”

Nhưng anh em sẽ nói: “Chúng ta phải làm thế nào? Làm sao chúng ta ở lại, hơn những gì đã làm, tại nguồn đầu suối của sự sống này?”

1. Chúng ta phải ở lại tại nguồn đầu suối của sự sống bằng việc thường xuyên thực hành các hành động của đức tin nơi con người của Đấng Christ. Đức tin là ân điển ấy, không chỉ bởi đó chúng ta được tháp vào Đấng Christ, mà còn bởi đó chúng ta ở lại trong Ngài nữa. Nếu vậy, theo tôi, việc thường xuyên thực hành đức tin nơi con người của Đấng Christ là một sự đến gần nguồn đầu suối của sự sống. Và dù chúng ta phải dốc ra sức lực, sự tha thiết, sự tỉnh thức của lòng mình hướng về sự vâng lời; nhưng việc ngừng tiếp tục thực hành đức tin nơi con người của Đấng Christ, ngay cả trong lúc chúng ta đang dốc hết nỗ lực của chính mình bằng những ước muốn chung chung, bề ngoài về việc bước đi với Đức Chúa Trời và sống cho Ngài, sẽ làm chúng ta suy yếu, và chúng ta sẽ thấy mình thua thiệt vì điều đó. Tất cả anh em có hiểu tôi không? Tôi không dạy những người khôn ngoan và hiểu biết hơn trong bầy; tôi muốn nói với cả người thấp kém nhất. Tôi nói rằng, giả sử chúng ta quyết tâm với sự tha thiết, siêng năng, tỉnh thức lớn lao, để ở lại trong các bổn phận, trong những bổn phận bề trong, để canh giữ lòng mình, là điều được đòi hỏi ở chúng ta; nhưng, nếu trong khi làm vậy, chúng ta lại bị kéo xa khỏi việc thường xuyên thực hành đức tin nơi Đấng Christ, là nguồn suối của sự sống chúng ta, thì chúng ta sẽ sa sút dưới mọi nỗ lực, sự tỉnh thức, và sự gia tăng các bổn phận của mình. Vì vậy, thưa anh em, xin cho tôi khuyên anh em điều này,—rằng đêm ngày, trên giường mình, trên đường mình đi, trong mọi dịp, anh em hãy thực hành đức tin nơi con người của Đấng Christ; đức tin hành động qua việc ngắm xem Ngài như Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm, qua sự tin cậy nơi Ngài, và qua sự cầu khẩn Ngài,—để Ngài có thể luôn ở gần anh em. Và anh em không thể có Ngài ở gần mình, trừ khi anh em, bằng những hành động đức tin này, nhờ ân điển Ngài, làm cho chính mình luôn ở gần Ngài: như vậy anh em sẽ ở lại tại nguồn đầu suối.

Tôi có thể chỉ cho anh em những lợi ích tuyệt vời mà chúng ta sẽ có được khi liên tục ở gần Đấng Christ, Đấng là nguồn suối tràn đầy ân điển, và từ đó ân điển sẽ tuôn ra cho chúng ta, nếu chúng ta ở lại với Ngài, ở gần Ngài, và giữ mình tại nguồn đầu suối này

2. Hãy ở lại với Ngài trong tình yêu. Ôi, những tình cảm nồng ấm dành cho Đấng Christ mà một số anh em có thể làm chứng về chính mình,—rằng lòng anh em đã từng tràn đầy những tình cảm ấy hướng về Đấng Christ, khi anh em ở dưới tiếng gọi của Ngài để tin nơi Ngài! Và ở lại với Đấng Christ bằng tình yêu là một cách kỳ diệu để ở lại với Ngài; điều đó được gọi là “bám chặt lấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ:” đó là tình cảm gắn bó, và đem lại cảm thức về sự hiệp một.

“Vậy, làm thế nào để lòng chúng ta ở lại với Đấng Christ bằng tình yêu?”

Đây là một đề tài mà nếu tôi phải giảng về nó, biết bao điều sẽ lập tức hiện ra trước chúng ta, từ sự tuyệt hảo của con người Ngài, từ sự tuyệt hảo của tình yêu Ngài, từ nhu cầu chúng ta cần Ngài, những lợi ích và ích lợi chúng ta có được nhờ Ngài, và lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta! Tất cả những điều này, và nhiều điều hơn nữa, sẽ nhanh chóng trình diện trước chúng ta.

Nhưng tôi sẽ chỉ nêu một điều, và tôi nêu điều ấy hơn, vì tôi đã nghe nó được nhắc đến trong lời cầu nguyện từ khi tôi bước vào: Hãy gắng sức để lòng anh em được tràn đầy tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ, vì trong Ngài có sự bày tỏ của mọi sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời. Đây là ý định vinh quang của Đức Chúa Trời. Điều này không thể tách rời khỏi ý định của Ngài là làm vinh hiển chính mình trong công việc của sự cứu chuộc; vì một phần lớn trong ý định vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự nhập thể của Đấng Christ là để trong Ngài, Ngài bày tỏ chính mình cho chúng ta, “Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, là hình ảnh rõ rệt của con người Ngài.” Nay, nếu anh em chỉ xét Đấng Christ như Đức Chúa Trời được bày tỏ cách vinh quang cho anh em trong Ngài, anh em sẽ thấy Ngài là đối tượng thích hợp nhất cho tình yêu của Đức Chúa Trời,—cho tình yêu ấy được tác động trong lòng anh em bởi Đức Thánh Linh,—cho tình yêu ấy có sự ngọt ngào, sự thỏa lòng, sự mãn nguyện ở trong đó. Vậy, chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta rèn luyện tâm trí mình để suy xét Đấng Christ, vì mọi thuộc tính đáng yêu của bản tính Đức Chúa Trời và các ý định của ý muốn Ngài, xét về tình yêu và ân điển, đều được bày tỏ bởi Đấng Christ.

Nếu muốn ở lại tại nguồn đầu suối của sự sống, chúng ta phải ở lại trong những điều này; và hãy để tình yêu được khơi dậy hướng về Đấng Christ dưới sự suy xét đặc biệt này,—vì Ngài là Đấng bày tỏ đối tượng tối thượng của tình yêu anh em, chính Đức Chúa Trời, trong mọi thuộc tính vinh quang của bản tính Ngài.

3. Hãy thêm sự suy ngẫm vào đó; hãy học biết Đấng Christ nhiều hơn, và mọi điều thuộc về Đấng Christ; hãy vui thích nhiều hơn trong việc nghe và giảng về Đấng Christ. Ngài là người bạn tốt nhất của chúng ta; đừng để những khó khăn của sự mầu nhiệm về con người và ân điển của Ngài làm anh em nản lòng. Có những điều kỳ diệu về các ý định của thiên đàng, và về vinh quang của Đức Chúa Trời thánh khiết, trong con người của Đấng Christ là đầu của Hội Thánh; nếu anh em được thấy đang tìm hiểu những điều ấy, thì một kho báu không thể dò thấu về sự khôn ngoan, ân điển, và tình yêu của Đức Chúa Trời đã được chứa đựng trong Đấng Christ: vì vậy hãy suy ngẫm về những điều ấy nhiều hơn. Xin cho tôi cam đoan với anh em rằng đây sẽ là phương cách tốt nhất cho sự phục hồi sự sống thuộc linh của chúng ta. Và tôi sẽ giữ vững giáo lý này cho đến đời đời, rằng nếu không có điều ấy, chúng ta sẽ không bao giờ phục hồi được sự sống thuộc linh cho vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

4. Và rồi, thưa anh em, vì tiếp theo đó chúng ta đã cảm thấy những sự sa sút ngay giữa lúc thực hiện nhiều bổn phận nhân lên, hãy gắng sức đem tính thuộc linh vào các bổn phận của anh em.

Anh em sẽ nói: “Đó là gì, và nó cốt yếu ở điều gì?”

Đó là việc thực hành đúng đắn mọi ân điển được đòi hỏi để làm tròn bổn phận ấy. Hãy để mọi ân điển như thế được thực hành đúng đắn, và đó là thuộc linh trong bổn phận. Chẳng hạn, một người muốn thuộc linh trong mọi lời cầu nguyện của mình thì sao?—vậy người ấy hãy suy xét xem ân điển nào và việc thực hành ân điển nào được đòi hỏi cho bổn phận này. Một sự kính sợ và tôn kính đúng đắn đối với danh của Đức Chúa Trời; đức tin, tình yêu, và niềm vui thích nơi Ngài; một cảm thức khiêm nhường về những nhu cầu của chính mình, những ước muốn tha thiết được cung ứng, sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được hướng dẫn, và những điều tương tự;—chúng ta đều biết đây là những ân điển được đòi hỏi để làm tròn bổn phận cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh này. Và hãy để những ân điển này được thực hành đúng đắn, và khi ấy anh em sẽ thuộc linh trong bổn phận này. Bổn phận là việc từ thiện,—cung ứng cho người nghèo thì sao? Ở đó phải có một tâm trí sẵn sàng, một lòng thương xót, và sự vâng lời đối với mạng lệnh của Đấng Christ trong điểm cụ thể ấy. Đây là những ân điển được đòi hỏi để làm tròn bổn phận ấy, và để canh giữ chống lại những thói xấu trái ngược. Vì vậy, nếu chúng ta muốn đem tính thuộc linh vào bổn phận, đó là việc thực hành những ân điển được quy tắc đòi hỏi để thực hiện bổn phận ấy.

Tôi sẽ chỉ đưa thêm cho anh em một lời cảnh báo này nữa,—hãy cẩn thận kẻo cái đầu của anh em trong quan niệm và cái lưỡi của anh em trong lời nói làm cạn kiệt lòng anh em khỏi chân lý quá nhanh. Chúng ta dễ cất giữ chân lý trong đầu mình bằng những quan niệm, và đưa nó ra bằng lời nói, mà không để nó ở trong lòng mình; và điều này làm suy yếu sự sống thuộc linh rất nhiều. Anh em nghe lời được giảng ra; và điều chúng ta sẽ phải khai trình về lời đã được giảng cho anh em là một điều rất hệ trọng: vì chúng tôi là những người giảng phải khai trình về việc giảng dạy của mình, và anh em cũng vậy đối với những gì mình nghe; và nhiều lời tốt lành được nói ra, cách chân thật, nhưng chúng ta lại thấy rất ít kết quả từ đó. Và lý do của điều này là, một số người, khi nghe lời ấy, không quan tâm gì thêm đến nó, mà “để cho nó trôi đi,” như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 2:1. Và nếu chúng ta phàn nàn về sự phản trắc của trí nhớ mình,—đó là cách vô hại nhất của việc lời ấy trôi ra ngoài. Không phải sự phản trắc của trí nhớ chúng ta, mà là của lòng và tình cảm chúng ta, làm cho lòng trở nên như một chiếc bình vỡ,—tạo ra mọi vết nứt trong đó khiến nước chảy ra, như hình ảnh so sánh ấy. Lời ấy trôi ra ngoài bằng việc anh em đưa tình cảm mình vào việc thực hành theo xác thịt; và nó nhanh chóng tìm được đường rời khỏi tấm lòng không tiếp đãi nó tốt hơn thế. Chúng ta nói chuyện làm tiêu tan một bài giảng và cảm thức về nó; điều đó cướp mất của chúng ta cả bài giảng lẫn kết quả của nó. Một người nghe một lời chân lý tốt lành, và, thay vì tiếp nhận quyền năng của nó vào lòng mình, người ấy tiếp nhận quan niệm của nó vào tâm trí mình, và mãn nguyện với điều đó. Nhưng đây không phải là cách để tăng trưởng. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ giảng cho anh em điều gì ngoài điều chúng ta có thể gắng sức để kinh nghiệm quyền năng của nó trong chính lòng mình, và được ích lợi cho chính mình bởi lời mà chúng ta định dùng để làm ích lợi cho người khác! Và tôi cầu xin Đức Chúa Trời cũng ban cho anh em được phần ích lợi nào đó bởi lời được phân phát cho anh em,—để nó không trôi ra ngoài qua những tình cảm xác thịt, và không bị kéo ra ngoài qua những quan niệm và lời nói, với sự thờ ơ không cất giữ nó trong lòng anh em!

Chúng ta phải siêng năng chăm chú đến những điều này, nếu muốn phục hồi những tổn thất thuộc linh mà chúng ta đang phàn nàn, và điều đó không phải không có lý do chính đáng.

BÀI GIẢNG V

CÂU HỎI. Một số người đã chất vấn, làm thế nào chúng ta có thể tìm đến Đấng Christ; không phải nói chung chung, mà dưới quan niệm và nhận thức nào về con người của Đấng Christ?

TRẢ LỜI. Vì một số người dường như nhận thấy có thể có nguy hiểm trong việc kết thúc sự thờ phượng của chúng ta nơi bản tính của Đấng Christ như một tạo vật, tôi sẽ trình bày cho anh em những suy nghĩ và chỉ dẫn của mình về điều đó. Và,—

Thứ nhất. Anh em phải lưu ý rằng chúng ta không được có bất kỳ quan niệm nào, trong việc thực hiện bất kỳ bổn phận nào, hướng về Đấng Christ hay về Ngài, ngoài xét theo con người Ngài là Đức Chúa Trời và là người trong một con người. Chúng ta không được phép có bất kỳ nhận thức nào về Đấng Christ, hay tìm đến Ngài, chỉ như một con người mà thôi; chúng ta cũng không được phép có bất kỳ nhận thức nào về Ngài chỉ như Đức Chúa Trời mà thôi: nhưng mọi nhận thức của chúng ta về Đấng Christ, và mọi lời chúng ta thưa với Ngài, đều phải là như Đức Chúa Trời và là người trong một con người. Ngài là như vậy, và Ngài sẽ là như vậy cho đến đời đời. Sự hiệp một này là không thể tách rời và không thể tan rã; và bất kỳ người nào tìm đến Đấng Christ hoặc như Đức Chúa Trời hoặc như con người, là dựng lên một Đấng Christ giả. Đấng Christ là Đức Chúa Trời và là người trong một con người, và không phải ai khác. Vì vậy, trong mọi hành động đức tin của chúng ta nơi Ngài, và mọi lần chúng ta tìm đến Ngài, chúng ta phải suy xét Ngài như Ngài đã là “dòng dõi của Đa-vít,” và như “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời,” trong một con người. Điều này tạo nên sự thờ hình tượng lớn lao giữa những người theo Giáo hoàng;—trong hình tượng của Đấng Christ, họ bày tỏ bản tính con người của Đấng Christ tách rời khỏi Thần tính của Ngài; vì họ không thể tạo ra bất kỳ hình ảnh nào của một Đấng là Đức Chúa Trời và là người trong một con người: bởi đó họ mắc tội thờ hình tượng gấp đôi, hướng tâm trí đến một Đấng là người, và không hơn,—và làm điều đó bằng phương tiện của một hình tượng.

Thứ hai. Con người của Đấng Christ là đối tượng trực tiếp và thích hợp của mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng Đấng Christ được truyền dạy trong điều răn thứ nhất. Khi nói thờ phượng, tôi muốn nói đức tin, tình yêu, sự tin cậy, sự phục tùng của linh hồn, sự cầu khẩn danh của Đấng Christ,—mọi hành động của linh hồn và tâm trí bởi đó chúng ta quy cho Đức Chúa Trời những sự tuyệt hảo vô hạn của Đức Chúa Trời; đó là sự thờ phượng của tâm trí. Hãy xem Giăng 5:23. Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời “rằng mọi người phải tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha.” Chúng ta tôn kính Cha như thế nào? Bằng đức tin thiêng liêng, sự tin cậy, tình yêu, và sự thờ phượng; lấy Ngài làm mục đích và phần thưởng của chúng ta. Con cũng phải được tôn kính như vậy. Và xét về con người Đức Chúa Trời của Con Đức Chúa Trời, Đấng có cùng bản tính, bản thể, và thực chất với Cha, thì không có tranh luận gì về điều đó giữa những người thừa nhận Thần tính của Ngài.

Thứ ba. Con người Đức Chúa Trời của Con Đức Chúa Trời không mất đi chút nào vinh quang và vinh dự vốn thuộc về Ngài bởi việc Ngài mang lấy bản tính con người của chúng ta. Dù bởi đó Ngài đã trở nên Con của người cũng như Con của Đức Chúa Trời,—một Chiên Con để làm của lễ hy sinh; nhưng Ngài vẫn là, trong toàn bộ con người trọn vẹn của Ngài, đối tượng của mọi sự thờ phượng mà tôi đã nói trước đó;—và toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời cùng nhau dâng sự thờ phượng ấy cho Ngài, Khải Huyền 5:8, 9, 11–13, “Khi Ngài đã lấy sách ấy, bốn sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão quì xuống trước mặt Chiên Con, mỗi người cầm đàn hạc và chén vàng đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ. Họ hát một bài ca mới rằng: Ngài đáng lấy sách ấy và mở các ấn của nó ra: vì Ngài đã bị giết, và đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời từ mọi chi phái, mọi tiếng nói, mọi dân tộc, mọi nước. Tôi lại thấy, và nghe tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngai, các sinh vật và các trưởng lão: số của họ là muôn muôn, ngàn ngàn; họ nói lớn tiếng rằng: Chiên Con đã bị giết đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn kính, vinh quang, và lời chúc tụng. Mọi tạo vật ở trên trời, dưới đất, bên dưới đất, và ở trong biển, cùng mọi vật ở trong đó, tôi đều nghe nói rằng: Lời chúc tụng, tôn kính, vinh quang, và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng.” Chúa Giê-xu Christ ở đây được phân biệt với Cha. Có, “Đấng ngồi trên ngai,” và “Chiên Con;” và Ngài được xét như Đấng đã nhập thể,—như một Chiên Con đã bị giết: nhưng vẫn có mọi vinh quang, vinh dự, lời ngợi khen, và sự thờ phượng, được dâng cho Đấng ngồi trên ngai, là Cha, cũng được dâng cho Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời và là người, là Chiên Con đã bị giết, Đấng đã chuộc chúng ta bằng huyết Ngài.

Thứ tư. Con người của Đấng Christ này, là Đức Chúa Trời-người, không được phép bị tách rời dù chỉ trong bất kỳ quan niệm nào của tâm trí. Vì sự phân biệt, như là Đức Chúa Trời và là người, Ngài có thể được suy xét theo hai cách; hoặc tuyệt đối trong chính Ngài, hoặc trong việc Ngài làm tròn chức vụ trung gian của Ngài. Và sự suy xét đôi này tạo ra hai loại thờ phượng hướng về con người của Đấng Christ.

1. Hãy suy xét Đấng Christ tuyệt đối trong chính con người Ngài, như Con của Đức Chúa Trời đã nhập thể; và như vậy Ngài là đối tượng trực tiếp và tối thượng của đức tin, lời cầu nguyện, và sự cầu khẩn của chúng ta. Vì vậy một người có thể, dưới sự hướng dẫn và dẫn dắt của Linh của Đức Chúa Trời, hướng lời cầu nguyện của mình trực tiếp đến con người của Đấng Christ một cách hợp pháp. Anh em có gương của Ê-tiên trong lời cầu nguyện cuối cùng của ông. Ông nói: “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi.” Đây là những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta khi Ngài chết: “Lạy Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha.” Và Ê-tiên, khi chết, đã giao linh hồn mình vào tay Chúa Giê-xu Christ: “Lạy Chúa Giê-xu,” (vì đó là danh của Con Đức Chúa Trời đã nhập thể, “Ngài sẽ được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội lỗi của họ,”) “xin tiếp lấy linh hồn tôi.” Vì vậy một người có thể trực tiếp thưa chuyện trong lời cầu nguyện và khẩn nài của mình với con người của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời và là người. Tôi xem đó là hành động đức tin cao nhất mà một tín hữu được kêu gọi thực hiện trong thế gian này,—phó thác một linh hồn sắp lìa đời vào tay Ngài, buông bỏ mọi điều hiện tại và mọi hy vọng tương lai; tôi nói, phó thác một cách yên lặng và bình an một linh hồn sắp lìa đời vào tay của Đấng Christ. Nay, Ê-tiên đã làm điều này xét theo Chúa Giê-xu: “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi.” Ở đó ông đã để chính mình lại bởi đức tin. Vì vậy chúng ta cũng có thể tìm đến Ngài vì bất kỳ lý do nào khác, trong việc thực hành đức tin, vào bất kỳ dịp nào khác.

2. Hãy suy xét Đấng Christ trong việc Ngài làm tròn chức vụ trung gian của Ngài. Và dưới sự suy xét hình thức ấy, như khi Ngài đang làm tròn chức vụ trung gian của Ngài, Ngài không phải là đối tượng tối thượng của đức tin và sự cầu khẩn của chúng ta; nhưng chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, chính Cha, trong danh của Chúa Giê-xu Christ. Phi-e-rơ nói trong một thư tín của ông: “Chúng ta nhờ Đấng Christ mà đã tin Đức Chúa Trời.” Và điều đó hàm chứa một sự mâu thuẫn nếu ngược lại: vì việc gọi Ngài là Đấng Trung Gian cho thấy Ngài là phương tiện giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; và vì vậy sẽ mâu thuẫn khi nói đức tin của chúng ta kết thúc nơi chức vụ trung gian của Ngài. Ngài gọi điều này là cầu xin Cha trong danh Ngài: “Các ngươi sẽ cầu xin Cha trong danh Ta;” tức là, công khai viện dẫn sự can thiệp của sự trung gian của Đấng Christ. Và vì vậy sứ đồ nói với chúng ta, trong bảng chỉ dẫn và quy tắc lớn lao ấy của sự thờ phượng Hội Thánh, Ê-phê-sô 2:18, “Bởi Ngài, chúng ta có lối vào bởi một Linh đến cùng Cha.” Cha được trình bày là đối tượng tối thượng của lối vào trong sự thờ phượng của chúng ta; và Linh là nguyên nhân thực hiện, làm cho chúng ta có khả năng thực hiện sự thờ phượng này; và Con là phương tiện bởi đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.

Tất cả những gì tôi sẽ thêm vào đây là điều này:—Vì trong Kinh Thánh có một sự thờ phượng đôi đối với Đấng Christ mang tính trực tiếp (vì con người Ngài được xét cách tuyệt đối, và như Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người), chúng ta chủ yếu phải tìm đến loại nào trong hai loại này?

Tôi trả lời rõ ràng,—

(1.) Chỉ dẫn của chúng ta cho sự thờ phượng trọng thể trong Hội Thánh nhìn chung, trong Kinh Thánh, xét Đấng Christ như Đấng trung gian. Sự thờ phượng chung phải được thực hiện cho Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm của các thánh đồ nhìn xem Đấng Christ như Đấng đang thi hành chức vụ trung gian của Ngài; và vì vậy lời thưa của chúng ta là đến ngai ân điển bởi Ngài. Bởi Ngài chúng ta bước vào nơi thánh,—qua Ngài và bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. “Tôi quì gối trước mặt (Đức Chúa Trời) Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” Ê-phê-sô 3:14. Đức Chúa Trời, được xét như Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là đối tượng thích hợp, tối thượng của sự thờ phượng trọng thể của Hội Thánh.

(2.) Trong việc xử lý và giao tiếp về chính linh hồn chúng ta, dưới sự dẫn dắt của Linh của Đức Chúa Trời, việc chúng ta trong lời cầu nguyện và khẩn nài của mình thưa chuyện với con người của Đấng Christ là hợp pháp và thích hợp; như Ê-tiên đã làm.

BÀI GIẢNG VI

CÂU HỎI. Làm thế nào chúng ta có thể thưa chuyện với Đấng Christ để thực hành ân điển; tức là, để chúng ta có thể có ân điển được làm cho mạnh mẽ hơn, và sẵn sàng cho mọi việc thực hành? hay, Làm thế nào chúng ta có thể tìm đến Đấng Christ, để chúng ta có thể nhận ân điển từ Ngài mà phục hồi khỏi những sự sa sút?

TRẢ LỜI. Tôi nghĩ chỉ dẫn do chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đưa ra là quá rõ ràng, và quá phù hợp với kinh nghiệm của chúng ta, đến nỗi chúng ta không cần tìm đâu xa hơn nhiều. Ngài nói: “Nếu các ngươi chẳng cứ ở trong Ta, các ngươi không thể kết quả.” Việc chúng ta nhắm đến là kết quả; điều đó cốt yếu ở những hành động bề trong, mạnh mẽ của ân điển, cũng như ở việc thực hiện những bổn phận bề ngoài,—để trung tín trong tâm trí và linh hồn chúng ta, cũng như trong đời sống chúng ta. Ngài, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nói: “Cách cho điều đó là, ‘Hãy cứ ở trong Ta.’” Và nếu chúng ta không làm vậy, Ngài nói rõ với chúng ta, dù chúng ta làm bất cứ điều gì khác theo ý mình, chúng ta “không thể kết quả.” Vì vậy toàn bộ sự kết quả của chúng ta tùy thuộc vào việc chúng ta ở lại trong Đấng Christ. Vậy thì, không thể nói thêm nhiều về việc này, ngoài việc tìm hiểu một chút xem ở lại trong Đấng Christ là gì.

Chắc chắn, đó không phải chỉ đơn thuần là không rời bỏ Đấng Christ; như chúng ta nói, một người ở lại khi người ấy không bỏ đi. Vì tôi hy vọng rằng, dưới mọi sự sa sút chúng ta đã phàn nàn, và sự thiếu kết quả, chúng ta vẫn chưa rời bỏ Đấng Christ, và bỏ đi khỏi Ngài. “Chúng ta đã ở lại trong Ngài cho đến nay như nhánh ở trong gốc, từ đó nó nhận được sự truyền thông và những sự cung ứng của mình. Vì vậy có một điều gì đó cụ thể được bao gồm trong việc ở lại trong Đấng Christ này, ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta.

Và dường như điều này nằm trong đó,—rằng ở lại trong Đấng Christ là luôn ở gần Đấng Christ, ở trong sự đồng hành thuộc linh với Đấng Christ, và ở trong sự thông công với Đấng Christ. Điều đó không nằm ở một hành động tin đơn thuần, trần trụi, bởi đó chúng ta được tháp vào Đấng Christ, và sẽ không rời khỏi Ngài; nhưng có một điều gì đó thuộc về một hoạt động thuộc linh đặc biệt của linh hồn trong việc ở lại trong Đấng Christ này: đó là ở lại với Ngài, và ở trong sự hiện diện của Ngài.

Và vì việc ở lại với Đấng Christ này phải được thực hiện bằng một số hành động nào đó của linh hồn chúng ta, chúng ta hãy suy xét những hành động ấy là gì; điều đó có thể đem lại thêm chút ánh sáng cho vấn đề này. Và, Thứ nhất, Chắc chắn nó phải được thực hiện bằng một hành động nào đó của tâm trí chúng ta. Thứ hai, Bằng một hành động nào đó của ý chí chúng ta. Thứ ba, Bằng một hành động nào đó của tình cảm chúng ta. Và như vậy chúng ta ở lại với Đấng Christ; đó chắc chắn là cách để kết quả.

Thứ nhất. Có sự ở lại với Đấng Christ trong tâm trí chúng ta. Nay điều này, đối với tôi, là ở trong sự chiêm ngưỡng và những ý nghĩ về Ngài đêm ngày,—tân phụ nói: “Ban đêm, tôi đã tìm Ngài trên giường mình;”—suy xét thật nhiều về con người của Đấng Christ, chiêm ngưỡng Ngài như Đấng được khoác lấy chức vụ vinh quang của Ngài, và như Đấng được Cha giao phó và chỉ định cho công việc này. Sứ đồ nói: “Tất cả chúng ta, với mặt trần ngắm xem vinh quang của Chúa như trong một tấm gương, đều được biến đổi nên cùng một hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang, bởi Linh của Chúa.” Thưa anh em, điều anh em và tôi đang nhắm đến là, được “biến đổi nên cùng một hình ảnh ấy;” tức là, nên hình ảnh và sự giống nhau của vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tôi dám nói mạnh dạn, bởi những người trong chúng ta có lý do để hằng ngày nhận thức rằng mình sắp ra khỏi thế gian, và rời bỏ tình trạng này của mọi sự, rằng chúng ta không có ước muốn nào lớn hơn, cũng không có điều gì thường xuyên hơn trong tâm trí chúng ta, hơn điều này, rằng chúng ta có thể ngày càng được biến đổi nên hình ảnh ấy trước khi ra khỏi thế gian này; vì chúng ta đang trông đợi sự trọn vẹn trong sự giống Đấng Christ. Vì vậy đặc biệt các Cơ Đốc nhân cao tuổi sẽ làm chứng rằng, không có điều gì bây giờ chúng ta khao khát hơn là ngày càng được biến đổi nên hình ảnh và sự giống nhau của Đấng Christ. Làm thế nào chúng ta đạt được điều này? Tại sao, ông nói, “Cách là, bằng việc nhìn chăm chú vào Đấng Christ, như một người nhìn bằng một ống kính quang học vào một vật ở rất xa. Chúng ta ngắm xem Ngài,” ông nói, “bằng việc nhìn chăm chú vào chính Đấng Christ, và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Nay có một đối tượng rộng lớn kỳ diệu để chúng ta ngắm xem; vì khi anh em nhìn vào vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, anh em có bất cứ điều gì anh em muốn về Đấng Christ làm đối tượng cho mắt và tầm nhìn của mình;—con người của Đấng Christ, chức vụ của Đấng Christ, công đức của Đấng Christ, gương mẫu của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, và bất cứ điều gì anh em muốn, miễn là anh em thật chăm chú trong ý nghĩ và tâm trí mình, thật nhiều trong sự chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ. Tôi không biết anh em thấy thế nào, thưa anh em; nhưng đây là lời khuyên tôi muốn đưa cho anh em là những Cơ Đốc nhân cao tuổi, và không có khả năng ở lâu trong thế gian này, hãy rèn luyện chính mình trong những sự chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ. Mọi sự dạy dỗ anh em đã nhận được từ các mục sư, mục đích chính của chúng là làm cho anh em có khả năng thực hiện điều này; và thật sự, nếu tôi biết điều gì, chúng ta sẽ thấy chúng đi kèm với một quyền năng biến đổi ngọt ngào, vượt quá những gì chúng ta đã kinh nghiệm theo những cách và bổn phận khác. “Chúng ta sẽ được biến đổi nên cùng một sự giống nhau ấy.”

Vậy thì, chúng ta ở lại với Đấng Christ trong các hành động của tâm trí mình, bằng sự suy nghĩ và chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ trong ban đêm, và trên giường mình, và trong những lúc đi lại, và bên đường, và trong những thì giờ chúng ta dành riêng cho sự suy ngẫm. Chúng ta phải gắng sức rất nhiều để có một cái nhìn trực cảm về Đấng Christ; tức là, một cái nhìn trực tiếp trong sự chiêm ngưỡng Đấng Christ.

Thứ hai. Nếu anh em muốn ở lại với Đấng Christ, trong đó cũng phải có sự hành động của ý chí anh em; và đó là, trong sự siêng năng và cẩn thận lớn lao về sự vâng lời mà Đấng Christ đòi hỏi, trong mọi trường hợp của nó. Đây là một cách lớn lao để ở lại với Đấng Christ, khi chúng ta gắng sức để ý chí mình sẵn sàng cho mọi trường hợp vâng lời mà Đấng Christ đòi hỏi nơi tay chúng ta. Hãy để đó là câu hỏi, liệu đó có phải ý muốn của Đức Chúa Trời rằng chúng ta nên làm như vậy, hay không? Và nếu đúng như vậy, xin chúng ta hãy sẵn sàng bày tỏ rằng chúng ta thật ở lại với Đấng Christ, bằng việc dâng lên Ngài sự vâng lời vui vẻ và sẵn lòng trong trường hợp và bổn phận cụ thể này mà Ngài kêu gọi chúng ta làm; và cũng vậy trong mọi điều khác. Tôi muốn mỗi người chúng ta thường xuyên nghĩ về vấn đề này,—Đấng Christ đòi hỏi gì ở cá nhân tôi, trong cách của bổn phận và sự vâng lời. Và tôi muốn chúng ta gắng sức để mọi điều Đấng Christ đòi hỏi ở chúng ta đều ở trong sự sẵn sàng lớn lao. Và đặc biệt, thưa anh em, tôi muốn điều này ở trong sự sẵn sàng, rằng Đấng Christ đòi hỏi tôi phải bước đi rất thận trọng và cẩn thận,—giữ mình khỏi những vết nhơ và sự ô nhiễm, và những sự làm ô uế, bởi việc giao tiếp trong thế gian. Đấng Christ đòi hỏi điều này mọi lúc, trong mọi trường hợp, và trong mọi dịp. Chúng ta đã giảng điều gì? Những thầy dạy trước đây đã hướng dẫn chúng ta điều gì? Tất cả những gì anh em được dạy là, anh em phải đến với sự hiểu biết về mọi trường hợp của bổn phận, và cách của chúng, mà Đấng Christ đòi hỏi nơi tay anh em. Và “nếu các ngươi biết những điều này, các ngươi có phước nếu các ngươi làm theo.”

Đây là sự kết quả của anh em,—một sự chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ; trong đó tôi xin cầu xin rằng cả anh em và chính linh hồn tôi có thể được thấy dồi dào hơn, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này (và anh em sẽ thấy Đấng Christ, trong việc làm tròn bổn phận này, sẽ đến gần rất nhiều và thường xuyên thăm viếng lòng anh em,—nhiều hơn trong việc làm tròn bổn phận này hơn bất kỳ bổn phận nào khác); và để lòng chúng ta sẵn sàng tuân theo mọi trường hợp vâng lời mà Đấng Christ đòi hỏi nơi tay chúng ta.

Thứ ba. Có sự ở lại với Đấng Christ xét về mặt tình cảm. Có thể có tình yêu và niềm vui thích trong mọi điều này; nếu không có, những sự chiêm ngưỡng rất thuộc linh sẽ trở thành một rào cản. Không có bổn phận nào được đòi hỏi ở bất kỳ người nào trong thế gian này thuộc linh đến đâu, thiên thượng đến đâu, thuộc về Phúc Âm đến đâu, mà, vì thiếu tình yêu và niềm vui thích, một người vẫn có thể lười biếng trong việc thực hiện nó. Tôi có thể tự ràng buộc mình làm điều này vào giờ này hay giờ kia, mà không có ích lợi gì cho chính linh hồn mình, cũng không đem lại vinh quang gì cho Đức Chúa Trời, nếu trong đó không có tình yêu và niềm vui thích. Chúng sẽ làm cho bổn phận trở nên ngọt ngào, và làm tươi mới lòng của Đức Chúa Trời và con người, của Đấng Christ và chúng ta. Vì vậy hãy gắng sức, thưa anh em, và cầu nguyện rất nhiều cho điều đó, để anh em có thể ở lại với Đấng Christ với niềm vui thích, để anh em có thể tìm thấy sự ngọt ngào và tươi mới trong đó, và để mỗi thì giờ lui về với Đấng Christ có thể đem lại một niềm vui và sự vui mừng thuộc linh nào đó cho lòng anh em. Nay anh em có một cơ hội lớn, đã rũ bỏ những dịp của đời sống và những mối bận tâm khác, để ở với Đấng Christ;—bây giờ là thì giờ tốt lành.

BÀI GIẢNG VII

CÂU HỎI. Khi đức tin của chính chúng ta bị suy yếu xét về việc lời cầu nguyện của chúng ta được nhậm—khi chính chúng ta bị cản trở trong chính mình khỏi tin rằng lời cầu nguyện của chúng ta được đáp lời, không có cơ sở để mong đợi chúng ta sẽ được nghe, hay không có cơ sở để tin rằng chúng ta được nghe—những điều gì làm suy yếu đức tin của chúng ta rất nhiều xét về việc lời cầu nguyện của chúng ta được đáp lời; rằng dù chúng ta tiếp tục cầu nguyện, nhưng đức tin của chúng ta vẫn bị suy yếu xét về việc lời cầu nguyện của chúng ta được nghe? và những cơ sở nào làm suy yếu đức tin của người ta trong một tình trạng như vậy?

TRẢ LỜI. Nếu lòng chúng ta không được chuẩn bị đúng đắn để suy xét các thuộc tính lớn lao và vinh quang, sự hiện diện, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và không bị ảnh hưởng đúng đắn bởi chúng trong sự chuẩn bị của chúng ta cho sự cầu nguyện, thì chắc chắn chúng ta không thể có đức tin cho việc lời cầu nguyện của chúng ta được nghe.

Cũng rất quan trọng là chúng ta suy xét đúng đắn xem những điều chúng ta tìm kiếm được hứa trong tình trạng nào;—liệu là những điều thuộc về đời tạm, được để lại cho Đức Chúa Trời; hay thuộc linh, nằm dưới một lời hứa, và vì vậy chúng ta có thể nài xin Đức Chúa Trời cách trực tiếp về chúng.

Có hai điều chắc chắn là những điều làm suy yếu lớn lao đức tin của chúng ta xét về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta:—

Thứ nhất. Một là, sự pha trộn của cái tôi vốn dễ len lỏi vào lời cầu nguyện của chúng ta, đặc biệt trong nơi công cộng, trong hội chúng và các buổi nhóm họp. Việc đề cao danh tiếng của bản thân trong việc thực hành các ân tứ, hay bất cứ điều gì khác, làm suy yếu đức tin của chúng ta xét về sự mong đợi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta.

Thứ hai. Điều kia là, chúng ta cầu nguyện với sự tha thiết và nồng cháy, với tiếng ồn và sự kêu la của lời nói, nhưng không siêng năng theo đuổi những điều chúng ta cầu nguyện. Trừ khi chúng ta canh giữ và theo đuổi những điều này, chúng ta sẽ không có cơ sở của đức tin cho việc lời cầu nguyện của chúng ta được nghe;—chẳng hạn, khi linh hồn bị gánh nặng bởi một sự bại hoại, không có điều gì chúng ta cầu nguyện tha thiết hơn với Đức Chúa Trời chống lại nó; nhưng, khi đã làm điều này, chúng ta không còn chăm lo gì nữa để nó bị làm chết đi. Đức tin của chúng ta rằng lời cầu nguyện của chúng ta có thể được nghe trong điều này ở đâu? Chúng ta phải theo đuổi lời cầu nguyện của mình, nếu không nó sẽ làm suy yếu đức tin của chúng ta xét về việc chúng được nghe. Tất cả chúng ta đều cầu nguyện; nhưng chúng ta có tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe và đáp lời cầu nguyện của chúng ta không?

Tôi sẽ không nói về bản chất của đức tin ấy mà chúng ta thực hành, hay sự bảo đảm nào chúng ta có thể có về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng tôi sẽ nói rõ với anh em điều gì cản trở trong chúng ta việc lời cầu nguyện của chúng ta được đáp:—

1. Chúng ta không rõ ràng rằng con người của chúng ta được chấp nhận. Đức Chúa Trời đã đoái xem A-bên và lễ vật của người, mà không đoái xem Ca-in và lễ vật của người. Chúng ta không thể có đức tin rằng lời cầu nguyện của chúng ta được nghe nhiều hơn đức tin mà chúng ta có rằng con người của chúng ta được chấp nhận. Có bao nhiêu người trong chúng ta đang nghi ngờ, và không biết liệu chúng ta có tin hay không! hay có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không! Đức tin của chúng ta xét về việc con người của chúng ta được chấp nhận như thế nào, thì thông thường, đức tin của chúng ta xét về việc lời cầu nguyện của chúng ta được nghe cũng sẽ như vậy. Tôi thừa nhận rằng đôi khi, dưới bóng tối hay cơn cám dỗ phi thường, trong khi một người hoàn toàn không biết cũng không có bất kỳ sự bảo đảm nào về tình trạng của chính mình,—liệu mình được Đức Chúa Trời chấp thuận hay bị Ngài từ bỏ,—nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhiều khi ban sự bảo đảm về việc lời cầu nguyện ấy được nghe, là lời cầu nguyện được tuôn ra trong nỗi thống khổ của linh hồn. Nhưng chúng ta hãy đưa mọi sự đến một kết quả tốt lành giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta, và đừng phàn nàn rằng lời cầu nguyện của chúng ta không được nghe, khi chúng ta lơ là trong việc đến với sự bảo đảm của đức tin về việc con người của chúng ta được chấp nhận. Chúng ta đã có nhiều ngày cầu nguyện, và đã không thấy sự đáp lại lời cầu nguyện của mình như chúng ta đã định. Sự xấu xa này nằm ở tận đáy,—rằng chúng ta đã nghi ngờ về tình trạng được Đức Chúa Trời chấp nhận của mình. Chúng ta hãy gắng sức sửa đổi điều đó.

2. Một điều khác là điều này,—anh em cứ cầu nguyện bao lâu tùy ý, anh em sẽ không tin lời cầu nguyện của mình được đáp nếu anh em nuông chiều bất kỳ ham muốn riêng tư nào, hay không gắng sức mạnh mẽ làm chết nó, theo như Kinh Thánh và bổn phận đòi hỏi. Nếu bất kỳ ham muốn nào nổi lên trong linh hồn, và chúng ta không lập tức dấn thân làm chết nó, như Đức Chúa Trời đòi hỏi, nó sẽ bùng phát ra, và làm suy yếu đức tin của chúng ta trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta. Vì vậy, nếu anh em muốn được giúp đỡ để tin vào sự đáp lời cầu nguyện của mình, hãy gắng sức xét lòng mình. Đừng nghĩ rằng không có sự bại hoại nào anh em nuông chiều ngoài những sự bại hoại bùng phát thành tội lỗi công khai. Có thể anh em không biết sự bại hoại ấy đang được nuông chiều; vì vậy, hãy gắng sức tìm ra nó, và anh em sẽ thấy đức tin của mình bị suy yếu bởi nó như thế nào.

3. Lại nữa; sự thiếu việc đã cất giữ những kinh nghiệm trước đây về việc lời cầu nguyện được nghe. Chúng ta đã không dự liệu như chúng ta phải làm trong vấn đề này. Nếu chúng ta đã cất giữ nhiều kinh nghiệm về việc Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của chúng ta, điều đó sẽ làm mạnh mẽ đức tin của chúng ta rằng Đức Chúa Trời thật nghe chúng. Có thể một số người đã cầu nguyện suốt đời mình; Đức Chúa Trời đã giữ linh hồn họ sống, để họ không lìa bỏ Đức Chúa Trời cách gian ác, và họ đã nhận được những ơn thương xót cụ thể;—vậy, những người như thế phải giữ một bản ghi chép thường xuyên về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của họ. Mọi sự khám phá được thực hiện về Đấng Christ lôi kéo linh hồn chúng ta yêu Ngài nhiều hơn, và khiến chúng ta bám chặt lấy Ngài, đều là kinh nghiệm của chúng ta về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta.

4. Tôi có thể nói thêm, khi chính chúng ta không cảm biết mình đã vươn lên đến sự sốt sắng trong cầu nguyện mà những người tin được đòi hỏi phải có. Nếu chúng ta cầu nguyện trong hội chúng, trong phòng riêng, hay trong gia đình, và khi đã cầu nguyện xong, chúng ta không cảm biết mình đã vươn lên đến sự sốt sắng ấy, thì chúng ta không thể tin rằng lời cầu nguyện của mình đã được nhậm.

Mọi người đều có bổn phận cầu nguyện với Chúa; nhưng bổn phận ấy không đặt nặng trên ai hơn là trên những người đã thật lòng và thành tâm dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, mà trong thực tế vẫn chưa có sự xác tín an ủi nào về tình trạng của mình. Đó là một tình trạng mà trong đó tôi chẳng những không ngăn cản sự cầu nguyện, mà trái lại, đó chính là thì giờ của anh em cho sự cầu nguyện trong suốt cuộc đời mình. Khi Phao-lô mới được kêu gọi, trước khi ông có bằng chứng về sự tha thứ tội lỗi mình, Kinh Thánh nói: “Kìa, người đang cầu nguyện.” Nếu họ thật sự chú ý đến tình trạng và hoàn cảnh của mình, họ có thể chắc chắn mình cũng là những người sẽ được nói đến rằng: “Kìa, họ đang cầu nguyện.” Và ngay cả trong những lời cầu nguyện ấy, họ cũng có thể vận dụng đức tin, dù họ chưa có đức tin để tin rằng lời cầu nguyện của mình đã được nghe. Nhưng khi còn ở trong tình trạng này, thật khó tin rằng lời cầu nguyện của mình được nghe, khi người ta không thể tin rằng chính con người mình đã được chấp nhận.

———

BÀI GIẢNG VIII

CÂU HỎI. Khi nào bất kỳ một tội lỗi, dục vọng, hay sự hư hoại nào cũng có thể được xem là đang thắng thế theo thói quen?

TRẢ LỜI. Tôi sẽ nêu trước một vài điều trước khi đi đến việc trả lời câu hỏi:—

Thứ nhất. Mọi dục vọng và sự hư hoại, bất kỳ là gì, đều có gốc rễ và chỗ cư trú trong bản tính của chúng ta,—kể cả những điều tồi tệ nhất trong chúng. Vì sứ đồ Gia-cơ nói, chương 1:14, “Mỗi người bị cám dỗ bởi chính dục vọng của mình.” Mỗi người đều có dục vọng của riêng mình, và mỗi người đều có mọi dục vọng ở trong mình; vì dục vọng này, hay sự hư hoại này, là sự bại hoại của bản tính chúng ta, và nó ở trong mọi người. Và theo gốc rễ cùng nguyên lý của nó, nó ở trong mọi người ngay cả sau khi họ đã được hoán cải. Sứ đồ nói như vậy về các tín hữu, Ga-la-ti 5:17, “Xác thịt có những dục vọng trái ngược với Thánh Linh; đến nỗi anh em” (là các tín hữu) “không làm được những điều mình muốn.” Xác thịt tham muốn điều gì? Thưa, nó tham muốn những việc làm của nó. Những việc ấy là gì? “Tà dâm, gian dâm, ô uế, phóng đãng, thờ thần tượng, phù phép, thù hận, cãi lẫy, ghen ghét, giận dữ, tranh cạnh, bè phái, dị giáo, ganh tị, giết người, say sưa, ăn uống quá độ, và những điều tương tự như vậy.” Xác thịt tham muốn tất cả những điều này ở trong các tín hữu,—những điều tồi tệ nhất có thể kể ra; từ đó có lời [nói] ấy của Đấng Cứu Thế chúng ta, là lời cho tôi một giáo lý là một lẽ thật buồn thảm, nhưng rõ ràng đến nỗi không điều gì có thể rõ ràng hơn. Ngài báo trước những hoạn nạn lạ thường, những sự tàn phá và hủy diệt lớn lao sẽ đến trên thế gian và xảy đến cho mọi hạng người, và Ngài nói: “Đó là một ngày sẽ ‘đến như một cái bẫy trên mọi người sống trên khắp mặt đất.’” Không điều gì khiến tôi tin hơn rằng ngày ấy, ngày kinh khiếp của Chúa, đang đến trên khắp mặt đất, hơn điều này, là nó đến “như một cái bẫy.” “Người ta không để ý đến nó; vậy anh em, hãy tự mình giữ lấy mình, hỡi anh em là môn đồ của Ta: hỡi các tín hữu, ‘hãy tự giữ lấy mình, e lúc nào lòng anh em bị nặng nề vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa, và những lo lắng của đời này, và ngày ấy đến trên anh em thình lình.’” Giáo lý tôi rút ra từ đó là thế này,—rằng những người tốt nhất cũng cần được cảnh báo để đề phòng những tội lỗi tồi tệ nhất khi những thời kỳ tồi tệ nhất đang đến gần. Ai có thể nghĩ rằng, khi những hoạn nạn, khốn đốn, tàn phá như thế đang đến trên một dân tộc, thì ngay tại nơi đó, các môn đồ của Đấng Christ lại có nguy cơ bị sự ăn uống quá độ, sự say sưa, và những lo lắng của đời này ập đến bất ngờ? Thế nhưng Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã biết điều đó sẽ xảy ra với chúng ta như thế nào. Hơn nữa, giả sử có người, từ sự quan sát, nói rằng những người xưng mình là tín hữu không bao giờ có nguy cơ phạm những tội lỗi nhục dục, đáng khiêu khích hơn là khi sự hủy diệt đang nằm gần nhất ngay trước cửa thì sao? Ngài nói: “Trong ngày ấy, hãy đề phòng.”

Thứ hai. Một điều khác tôi muốn nêu trước là thế này,—rằng gốc rễ tội lỗi còn ở trong chúng ta này, như tôi đã trình bày, khi có lợi thế, sẽ hành động đến mọi thứ điều ác;—điều đó phải khiến chúng ta có một sự ghen tương tin kính canh giữ linh hồn mình, và canh giữ lẫn nhau. Sứ đồ nói, Rô-ma 7:8, “Tội lỗi đã sinh ra trong tôi mọi thứ dục vọng xấu xa.”

Thứ ba. Nếu quả thật tội lỗi luôn ở trong chúng ta như vậy, và khi có dịp sẽ hành động đến mọi kết quả của nó, đến mọi thứ dục vọng xấu xa, thì sự giết chết tội lỗi là một bổn phận liên tục mà chúng ta phải chuyên tâm thực hành suốt mọi ngày đời mình. Cô-lô-se 3:3, “Anh em đã chết, và sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Thật là một tình trạng và hoàn cảnh phước hạnh! Tôi không mong muốn đạt được điều gì tốt hơn trong thế gian này hơn điều mà lời ấy bày ra. Nhưng sứ đồ suy ra bổn phận nào từ đó? Ngài nói: “Vậy, hãy giết chết những chi thể của anh em ở trên đất.” Tôi xin hỏi, những gì vậy? “Gian dâm, ô uế, đam mê quá độ, dục vọng xấu xa, và tham lam, tức là thờ thần tượng.” Sự giết chết tội lỗi là một bổn phận đặt trên cả những thánh đồ tốt nhất.

Thứ tư. Điều thứ tư tôi muốn nêu trước là thế này,—rằng một tội lỗi cụ thể không đạt được sự thắng thế rõ rệt nếu nó không có một lợi thế rõ rệt nào đó; vì bản tính hư hoại của chúng ta hư hoại một cách phổ quát và đồng đều; nhưng một tội lỗi cụ thể đạt được sự thắng thế nhờ những lợi thế cụ thể.

Sẽ quá dài nếu nói về tất cả những lợi thế ấy. Tôi sẽ kể hai điều, mà những điều khác có thể quy về đó:—

1. Khuynh hướng của khí chất mang lại những lợi thế cụ thể cho những tội lỗi cụ thể. Có người có thể rất dễ thiên về sự ganh tị; có người thiên về sự giận dữ và nóng nảy; và có người khác thiên về những tội lỗi nhục dục,—tham ăn, say sưa, ô uế,—để kể những điều mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã kể, và đã cảnh báo chúng ta. Liên quan đến điều này mà Đa-vít đã nói ông “sẽ giữ mình khỏi tội ác của mình,” như một số người nghĩ. Tôi chỉ có điều này để nói,—rằng phần lớn là do sự lừa dối của ma quỷ mà người ta dễ viện đến khí chất và khuynh hướng của khí chất mình để giảm nhẹ tội lỗi của mình; trong khi, thật ra, đó là một tình tiết tăng nặng. Một người nói: “Bản tính tôi dễ nóng giận;” một người khác nói: “Tôi là người có khí chất sôi nổi, và thích giao du.” Họ lấy những khuynh hướng tự nhiên của mình làm tấm màn che và lời bào chữa cho tội lỗi của mình. Nhưng tôi phải nói điều này, theo sự phán đoán của tôi,—rằng nếu ân điển không chữa lành những tội lỗi thuộc khí chất, thì ân điển đã chẳng chữa lành tội nào cả; và chúng ta không thể có sự thử nghiệm nào về hiệu năng của ân điển, nếu chúng ta không có điều đó trong việc chữa lành những tội lỗi thuộc khí chất. Lời hứa lớn lao là, ân điển sẽ thay đổi bản tính của sói và sư tử, của gấu, rắn hổ và rắn độc, và chúng sẽ trở nên như chiên con; điều mà ân điển không bao giờ có thể làm được, nếu nó không thay đổi bản tính ấy bằng sự chống lại theo thói quen những khuynh hướng phát sinh từ khí chất. Nếu ân điển, khi đã thành thói quen, không thay đổi chính khuynh hướng của khí chất, thì tôi không biết ân điển làm gì. Đó là lợi thế thứ nhất mà nhờ đó những tội lỗi cụ thể có được lợi thế và sự thắng thế rõ rệt.

2. Những dịp bên ngoài; và tôi quy chúng về hai đầu mục:—

(1.) Về sự giáo dục. Những tội lỗi cụ thể có được lợi thế nhờ sự giáo dục. Nếu ngay trong sự giáo dục, chúng ta dạy con cái mình kiêu ngạo, qua quần áo lộng lẫy của chúng và cách chúng cư xử với chính mình,—nếu chúng ta dạy chúng kiêu ngạo, chúng ta chất củi khô lên trên chúng, cho đến khi dục vọng sẽ bùng cháy. Chúng ta hãy đề phòng điều này. Thật dễ dàng tạo ra một thế hệ kiêu ngạo bằng những phương cách như vậy.

(2.) Sự giao du trong thế gian, tùy theo dịp tiện của đời sống, là điều làm bùng lên những sự hư hoại cụ thể. Tùy theo cách người ta ưa thích trong sự giao du của mình, sự hư hoại cũng sẽ bị khiêu khích và tăng cao bởi đó như vậy.

Tôi đã nói trước tất cả những điều này, để chỉ cho anh em thấy bản chất và nguyên lý của sự nguy hiểm mà chúng ta sắp tìm hiểu nằm ở đâu, và nó đến tình trạng ấy như thế nào.

Bây giờ, tôi sẽ tìm hiểu đôi chút vào chính câu hỏi,—làm sao chúng ta có thể biết một sự hư hoại cụ thể có đang chiếm ưu thế theo thói quen hay không?

Anh em thân mến, tôi xem như hiển nhiên rằng những dục vọng ghê tởm nhất mà Đấng Cứu Thế chúng ta và các sứ đồ của Ngài cảnh báo chúng ta, bảo chúng ta giết chết và đóng đinh, có thể đang hành động trong lòng và tâm trí của những người tốt nhất trong chúng ta; và rằng một dục vọng cụ thể có thể đang thắng thế theo thói quen, ở nơi mà, vì những lý do cụ thể, nó không bao giờ sinh ra những kết quả bên ngoài: vậy, hãy coi chừng chính mình. Vậy tôi nói, khi tâm trí và linh hồn thường xuyên và mãnh liệt bị thúc ép và đè nặng bởi một dục vọng và sự hư hoại cụ thể, tùy theo những dịp tiện xảy đến, thì điều đó không chứng tỏ dục vọng và sự hư hoại cụ thể ấy đang thắng thế theo thói quen; vì đó có thể là một sự cám dỗ. Tất cả điều này có thể xuất phát từ sự kết hợp của sự cám dỗ với tội lỗi cư ngụ bên trong; sự kết hợp ấy sẽ khiến nó chiến đấu và gây chiến, dùng sức mạnh, và bắt làm phu tù.

Nhưng giả sử một người ở trong tình trạng ấy, làm sao người ấy biết được đó là sự cám dỗ kết hợp với tội lỗi cư ngụ bên trong nói chung, hay đó là sự thắng thế theo thói quen của một sự hư hoại cụ thể?

Tôi trả lời,—

I. Theo ba cách sau đây, nó không phải là sự thắng thế của sự hư hoại:—

1. Nếu linh hồn đau buồn vì nó hơn là bị nó làm ô uế, thì đó là một sự cám dỗ, chứ không phải một dục vọng đang thắng thế theo thói quen. Trong trường hợp này, khi một tấm lòng bị một tội lỗi nào đó lôi kéo như vậy, tội lỗi và ân điển đều đang hành động, và có những mục đích trái ngược nhau. Mục đích của ân điển là hạ linh hồn xuống; và mục đích của tội lỗi là làm ô uế nó. Và linh hồn bị ô uế đến mức nào, là tùy theo mức sự lừa dối và những lời lôi kéo của tội lỗi giành được sự ưng thuận. Sự ô uế không phát sinh từ sự cám dỗ khi nó tác động trên tâm trí, mà từ sự cám dỗ khi nó được tiếp nhận cùng với sự ưng thuận: nó ưng thuận đến đâu, dù bởi sự bất ngờ hay bởi những lời lôi kéo kéo dài, thì nó bị ô uế đến đó. Nếu linh hồn đau buồn vì nó hơn là bị nó làm ô uế, thì sự việc lại khác.

2. Sự việc cũng vậy, khi linh hồn thật sự nhìn xem, và thật sự coi, sự hư hoại cụ thể ấy là kẻ thù lớn nhất và nguy hiểm chết người nhất của mình. “Không phải quân lính đã hủy hoại gia sản của tôi, cũng không phải một căn bệnh đã lấy đi sức khỏe của tôi, cũng không phải những kẻ thù đã hủy hoại danh tiếng của tôi hay chống đối tôi; mà là sự hư hoại này, kẻ thù lớn lao và nguy hiểm chết người của tôi.” Khi linh hồn thật sự có nhận thức ấy, thì có hy vọng đó là quyền lực của sự cám dỗ, chứ không phải sự thắng thế của dục vọng hay sự hư hoại.

3. Sự việc cũng vậy, khi một người không ngừng duy trì cuộc chiến và sự xung đột của mình với nó, nhất là trong hai bổn phận lớn lao là cầu nguyện riêng tư và suy ngẫm; vì nếu linh hồn một lần bị đánh bật khỏi những điều ấy, nó bị đuổi ra khỏi chiến trường, và tội lỗi là kẻ chiến thắng. Nhưng chừng nào một người còn duy trì cuộc xung đột trong sự vận dụng ân điển qua những bổn phận ấy, tôi xem đó là một sự cám dỗ, chứ không phải một dục vọng đang thắng thế theo thói quen.

II. Bây giờ tôi sẽ tiến đến việc chỉ ra khi nào một sự hư hoại đang thắng thế theo thói quen.

Và ở đây có một cánh đồng rộng lớn trước mặt tôi, nhưng tôi sẽ chỉ nói một vài điều:—

1. Khi một người lựa chọn, hoặc sẵn lòng đón nhận, những dịp tiện đã biết của tội lỗi mình, thì tội lỗi ấy đang thắng thế theo thói quen. Không có ai có sự hiểu biết thông thường của một Cơ Đốc nhân, và có bất kỳ sự hư hoại hay dục vọng nào đang hành động trong mình, mà lại không biết những dịp tiện nào khiêu khích nó. Không ai, trừ phi là người gian ác trơ trẽn, có thể chọn tội lỗi vì chính tội lỗi; nhưng người nào biết những dịp tiện nào khuấy động, kích thích, và lôi kéo bất kỳ sự hư hoại cụ thể nào, rồi lựa chọn chúng, hoặc sẵn lòng đón nhận chúng, thì trong tâm trí của người ấy, bất kể người ấy là ai, có sự thắng thế theo thói quen của tội lỗi ở mức độ cao: vì tội lỗi phải bị từ chối ngay trong dịp tiện của nó, nếu không nó sẽ không bao giờ bị từ chối trong quyền lực của nó.

2. Một người hãy sợ rằng sự việc là như vậy, khi người ấy thấy những lý lẽ chống lại nó mất đi sức mạnh của chúng. Không ai ở dưới quyền lực của một sự hư hoại cụ thể, mà lại không có những lý lẽ được gợi lên trong tâm trí mình từ sự sợ hãi, nguy hiểm, xấu hổ, hủy hoại, để chống lại việc tiếp tục ở dưới sự hư hoại ấy. Khi một người bắt đầu thấy những lý lẽ ấy giảm bớt sức mạnh, và không còn sự thắng thế trên tâm trí mình như trước, người ấy hãy sợ rằng có sự thắng thế theo thói quen của sự hư hoại của mình.

3. Khi một người, khi được thuyết phục về tội, bị xoay ra khỏi đường lối của mình, nhưng không bị xoay bỏ khỏi mục đích của mình,—khi người ấy đi ngang qua đường mình như con lừa rừng, “Trong dịp tiện của nó, ai sẽ xoay nó trở lại?”—nếu bạn gặp nó, hoặc đuổi theo nó, bạn có thể xoay nó ra khỏi đường của nó; nhưng nó vẫn theo đuổi mục đích của nó. Người ta gặp những sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi, những lời quở trách và khiển trách mạnh mẽ; điều này làm họ hơi lệch ra khỏi đường của mình, nhưng không làm họ từ bỏ mục đích hay khuynh hướng của mình; chiều hướng của tâm linh họ vẫn hướng về phía ấy; và ngôn ngữ bí mật của lòng họ là, “ước gì tôi được tự do để trở lại như những ngày xưa!” Chắc chắn một sự hư hoại đang thắng thế theo thói quen, nếu nó hiếm khi hoặc không bao giờ thất bại trong việc tự hành động khi có cơ hội và sự cám dỗ. Nếu một người làm nghề buôn bán mà lừa gạt mỗi lần người ấy có thể làm vậy, thì người ấy có lòng tham lam trong lòng mình; hoặc nếu một người, mỗi khi cơ hội và dịp tiện gặp nhau để uống, đều uống đến quá độ,—đó là một dấu hiệu của một sự hư hoại theo thói quen, nếu người ấy hầu như không lúc nào có thể chống lại được sự kết hợp của sự cám dỗ và cơ hội.

4. Khi linh hồn, nếu chịu tự xét mình, sẽ thấy mình đã rời khỏi sự dẫn dắt của ân điển đổi mới, và, trong trường hợp tốt nhất, chỉ còn ở dưới bằng chứng [ảnh hưởng?] của ân điển kiềm chế. Các tín hữu ở dưới sự dẫn dắt của ân điển đổi mới; và tôi thừa nhận rằng đôi khi, khi ở dưới quyền lực của sự hư hoại và sự cám dỗ, ngay cả họ đã phá vỡ quy tắc của ân điển đổi mới, Đức Chúa Trời sẽ giữ họ trong trật tự bằng ân điển kiềm chế,—bằng sự sợ hãi nguy hiểm, xấu hổ, và ô nhục,—bằng những sự cân nhắc bên ngoài được Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt sâu vào tâm trí, khiến họ tránh xa tội lỗi: nhưng điều này chỉ là đôi khi. Nhưng, nếu một người thấy lòng mình đã hoàn toàn rời khỏi quyền cai trị của ân điển đổi mới, và mình không có sự dẫn dắt hay hướng dẫn nào ngoài ân điển kiềm chế, thì tội lỗi của người ấy đã giành được chiến thắng trọn vẹn trên người ấy; tức là, người ấy sẽ cứ phạm tội cho đến cuối đời, nếu không phải vì sợ xấu hổ, nguy hiểm, sự chết, và địa ngục; người ấy không còn được tác động bởi ân điển đổi mới, là đức tin và tình yêu thương,—đức tin hành động bởi tình yêu thương. Một người có sự hiểu biết thuộc linh có thể tự xét mình, và thấy mình đang ở dưới sự dẫn dắt nào.

4. Cuối cùng, khi có một ý chí chiếm ưu thế trong việc phạm tội, thì dục vọng đang thắng thế theo thói quen. Tội lỗi có thể vướng vấn tâm trí và làm rối loạn những tình cảm, nhưng vẫn chưa thắng thế; nhưng khi nó đã nắm lấy ý chí, nó đã giành quyền làm chủ.

BÀI GIẢNG IX

CÂU HỎI. Liệu dục vọng hay sự hư hoại, khi đã thắng thế theo thói quen, có thể cùng tồn tại với ân điển thật hay không?

TRẢ LỜI. Đây là một câu hỏi khó; trong đó có những khó khăn, và, có thể, nó không thể được xác định một cách chính xác. Tôi chắc chắn rằng chúng ta phải hết sức cẩn thận về những gì mình nói về một câu hỏi như vậy, là câu hỏi quyết định tình trạng hiện tại và đời đời của linh hồn con người.

Giả thiết chúng ta giữ lại một phần những gì đã nói trong việc trình bày một dục vọng hay sự hư hoại thắng thế theo thói quen như vậy, vì đây là nền tảng của sự tìm hiểu hiện tại của chúng ta, tôi sẽ đưa những gì tôi phải nói về câu hỏi này vào một vài đầu mục, để chúng có thể được ghi nhớ.

Vậy tôi nói,—

Thứ nhất. Bổn phận của mỗi tín hữu là chăm lo để điều này không bao giờ thật sự trở thành trường hợp của chính mình. Chúng ta sẽ gặp đủ những khó khăn, đủ những sợ hãi, và đủ những nghi ngờ về tình trạng đời đời của mình, dù chúng ta không có dục vọng hay sự hư hoại nào đang thắng thế theo thói quen; vậy, tôi nói, bổn phận của mỗi tín hữu là chăm lo để điều này không bao giờ là trường hợp của mình. Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 19:12, 13, ông nói: “Ai có thể biết được những lỗi lầm của mình?” “Xin Chúa làm sạch tôi khỏi những tội lỗi kín giấu. Cũng xin Chúa giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội cố ý: bấy giờ tôi sẽ được trọn vẹn, và tôi sẽ được sạch khỏi sự vi phạm lớn.” Ông thừa nhận những lỗi lầm và tội lỗi của mình, và cầu xin sự tẩy sạch, thanh tẩy, tha thứ; nhưng đối với những tội cố ý, những tội phạm với bàn tay giơ cao, và mọi sự hư hoại theo thói quen, là điều có phần nào của sự cố ý,—ông nói: “Lạy Chúa, xin giữ tôi tớ Chúa khỏi chúng.” Lời cảnh báo của sứ đồ cũng nhằm cùng mục đích, Hê-bơ-rơ 12:15, “Hãy cẩn thận xem xét, e có ai trật mất ân điển của Đức Chúa Trời; e có rễ đắng nào mọc lên.” Rễ đắng ấy có ở trong mỗi người; tôi xem đó là một sự hư hoại ở mức độ nào đó theo thói quen, nếu nó mọc lên đến sự ô uế lớn. Và tôi nài xin anh em, hỡi anh em thân mến, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, cho linh hồn của anh em và của tôi, rằng chúng ta chăm lo để điều này không bao giờ là trường hợp của mình.

Thứ hai. Điều thứ hai tôi muốn nhận xét là thế này,—bất kể có thể nói gì về sự tương hợp của nó với ân điển, nó chắc chắn không tương hợp với sự bình an. Tôi ước chúng ta có thể nhớ lại mô tả đã được đưa ra trước đây về sự hư hoại đang thắng thế này, để chúng ta có thể xem xét những điều bây giờ được áp dụng cho nó. Ở đây (dù tôi muốn dịu dàng như đối với con ngươi của mắt mình trong những điều này) tôi sẽ không sợ mà nói điều này, rằng sự bình an mà bất kỳ ai có được khi đi cùng với một sự hư hoại đang thắng thế, chỉ là sự yên ổn giả tạo, không phải sự bình an. Tôi biết người ta có thể có sự bình an lớn dưới những sự hư hoại đang thắng thế, và sống dựa trên những hy vọng tốt đẹp rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận,—rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp với mình; và rằng đến một lúc nào đó mình sẽ có quyền lực chống lại sự hư hoại này, và sẽ từ bỏ nó khi thuận tiện, và sẽ tranh đấu chống lại nó nhiều hơn mình đã làm: nhưng mọi sự bình an như vậy chỉ là sự yên ổn giả tạo. Dưới một sự hư hoại đang thắng thế, có một sự thối lui; vì tôi sẽ trình bày vấn đề như thế này:—một người là người xưng mình là tín hữu, và đã giữ vững những bổn phận và sự vâng phục cho đến khi một dục vọng nào đó có được sức mạnh, bởi khí chất, những sự cám dỗ, hay những dịp tiện của đời sống, và đã lôi kéo người ấy ra khỏi sự đổi mới trước đây trong việc bước đi với Đức Chúa Trời; bấy giờ có một sự thối lui. Bây giờ sứ đồ nói: “Nếu có ai thối lui, linh hồn Ta sẽ chẳng vui lòng về người ấy,” Hê-bơ-rơ 10:38. Và khi Đức Chúa Trời không vui lòng, theo những mức độ khác nhau của những người thối lui (có thể điều đó ám chỉ sự bội đạo cuối cùng), Ngài không gợi ra bất kỳ điều gì là nền tảng của sự bình an cho linh hồn ấy. Ê-sai 57:17 cũng vậy; “Vì tội tham lam của nó, Ta đã giận, và ẩn mặt Ta khỏi nó.” Nếu có một tội tham lam không thể chữa lành, hay bất kỳ tội nào khác, dù chúng ta có thấy rõ hay không, Đức Chúa Trời đang giận, và ẩn mặt Ngài khỏi chúng ta. Tôi cầu xin, hỡi anh em thân mến, chúng ta hãy xét sự bình an của mình; và nếu chúng ta thấy mình có một sự bình an có thể giữ vững vị trí và chỗ đứng của nó dưới một sự hư hoại đang thắng thế, thì đừng tin cậy vào sự bình an ấy nữa,—nó sẽ không giúp ích gì cho chúng ta khi đến lúc thử thách.

Thứ ba. Điều thứ ba tôi muốn nói là thế này,—rằng nếu một sự hư hoại đang thắng thế không phải là không tương hợp với ân điển thật, thì nó chắc chắn không tương hợp với sự vận dụng thật của ân điển. Thật vậy, nó không phải là không tương hợp với việc thực hiện những bổn phận; nhưng nó không tương hợp với sự vận dụng thật của ân điển trong việc thực hiện những bổn phận. Người ta thường thấy và biết rằng, những người ở dưới một sự hư hoại đang thắng thế sẽ nhân thêm những bổn phận, qua đó để làm yên lương tâm, và để bù đắp cho Đức Chúa Trời về những gì họ đã làm sai. Người ta có thể nhân thêm những lời cầu nguyện, đi theo sự giảng dạy, và tham dự những bổn phận khác, khi họ dùng tất cả những điều ấy, qua sự lừa dối của tội lỗi, chỉ như một tấm áo choàng che cho một sự hư hoại nào đó đang thắng thế; nhưng trong tất cả những bổn phận ấy, không có sự vận dụng thật của ân điển.

Sự xác định đúng đắn của câu hỏi này tùy thuộc vào sự giải thích đúng I Giăng 2:15. Nếu chúng ta có thể hiểu câu ấy, nó sẽ xác định điểm này, “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở trong thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy.” Đó là câu hỏi, liệu sự hư hoại đang thắng thế có không tương hợp với ân điển thật hay không? Tôi biết những lời ấy có thể được hiểu như thế này, “Nếu ai biến thế gian thành điều tốt nhất của mình, nếu ai đặt thế gian vào chỗ của Đức Chúa Trời, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy; người ấy hoặc chưa nhận được tình yêu nào từ Đức Chúa Trời, hoặc không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời như một người Cha trong Đấng Christ.” Nhưng thật ra, sứ đồ, khi nói với các tín hữu, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng ông không nói về toàn bộ loại, mà về những mức độ,—nếu có sự thắng thế của tình yêu đối với thế gian, thì không có sự thắng thế của những hành động của tình yêu của Đức Chúa Cha,—rằng chúng không liên quan đến những nguyên lý theo thói quen của tình yêu đối với thế gian, và của tình yêu của Đức Chúa Cha, mà liên quan đến những hành động đang thắng thế của cái này và cái kia. Và, theo đó, điều này có thể được nói về mọi ân điển khác, bất kỳ là gì, rằng ở đâu có sự thắng thế của hành động của tội lỗi, ở đó có sự đình chỉ của sự vận dụng ân điển. Hỡi anh em thân mến, nếu bất kỳ ai trong chúng ta đã ở dưới quyền lực của sự hư hoại đang thắng thế (tôi sẽ vẫn dịu dàng, và nói những gì phải được tiếp nhận và tin, dù người ta có làm hay không), thì thật đáng sợ rằng chúng ta đã mất tất cả những lời cầu nguyện và sự nghe giảng của mình, vì chúng ta đã không có sự vận dụng thật của ân điển trong chúng. Có thể có phần nào sự vận dụng, nhưng sự vận dụng đúng đắn và thật của ân điển sẽ bị làm cho ngủ yên bởi sự hư hoại đang thắng thế. Và vì vậy chúng ta hãy đề phòng sự hư hoại đang thắng thế, như chúng ta đề phòng việc mất tất cả những gì mình đã làm,—sự cầu nguyện, sự nghe, sự chịu khổ, lòng từ thiện của chúng ta,—vì thiếu sự vận dụng đúng đắn của ân điển trong chúng.

Thứ tư. Tôi sẽ thừa nhận điều này, rằng sự sống thuộc linh có thể ở trong cơn ngất, khi con người thuộc linh chưa chết. Có một loại sự suy yếu của các sinh khí, gọi là ngất đi, có thể xảy đến cho các tín hữu, làm đình chỉ mọi hành động của sự sống, trong khi con người vẫn chưa chết. Vì vậy tôi nói, dù tôi có thấy một người, qua sự thắng thế của sự hư hoại, có mọi bằng chứng của sự sống thuộc linh bị rơi vào cơn ngất, tôi vẫn sẽ không vội kết luận rằng con người thuộc linh đã chết. Hãy lấy trường hợp của Đa-vít, từ lúc ông sa ngã và phạm tội lớn trong việc của U-ri cho đến khi tiên tri Na-than đến. Người ta thường có khuynh hướng tin rằng sự sống thuộc linh đã ở trong cơn ngất, trong khi con người thuộc linh chưa chết. Sự sa ngã của ông, như một người trung thực đã nói, đã đánh hơi thở ra khỏi thân thể ông, và ông nằm lâu như một người chết, bởi quyền lực mà một tội lỗi rõ rệt ấy đã để lại trong linh hồn ông. Và hãy lấy đó làm một ví dụ lớn rằng một tội lỗi, nếu không lập tức được cất bỏ bởi sự hạ mình lớn lao, sẽ để lại trong linh hồn những khuynh hướng lớn lao và thậm chí theo thói quen hướng về cùng tội lỗi ấy. Vì vậy một số người đã quy điều đó cho sự hư hoại của bản tính chúng ta. Vì đây là một câu hỏi lớn và khó trong thần học, làm thế nào một tội lỗi cụ thể, như tội lỗi của A-đam, lại có thể mang sự hư hoại theo thói quen vào bản tính của chúng ta. Về điều này, một số người trả lời như thế này: Rằng bất kỳ một hành động đạo đức đơn lẻ nào, được thực hiện với bàn tay giơ cao, đều có sự lệch lạc lớn trong đó, khiến toàn bộ bản tính của chúng ta thiên về sự hư hoại. Đa-vít, bởi hành động gian ác trắng trợn đơn lẻ ấy, đã tiếp tục ở trong đó một thời gian dài như vậy, cho đến khi Na-than đến và cho ông một liều thuốc hồi tỉnh tốt, giúp ông thoát khỏi cơn ngất của mình. Vì vậy tôi nói rằng tôi sẽ không phán đoán một người đã chết thuộc linh, là người mà trước đây tôi đã phán đoán là có sự sống thuộc linh, dù hiện tại tôi thấy người ấy ở trong cơn ngất xét về mọi bằng chứng của sự sống thuộc linh. Và lý do tôi sẽ không phán đoán như vậy là thế này,—vì nếu bạn phán đoán một người đã chết, bạn bỏ mặc người ấy, bạn rời bỏ người ấy; nhưng nếu bạn phán đoán người ấy đang ở trong cơn ngất, dù nguy hiểm đến đâu, bạn dùng mọi phương cách để khôi phục sự sống của người ấy. Chúng ta cũng phải làm như vậy đối với nhau và đối với chính linh hồn mình.

Thứ năm. Có một sự thắng thế của tội lỗi không tương hợp với ân điển thật, là điều có thể xảy đến cho những người đã từng là những người xưng mình là tín hữu. Sứ đồ tuyên bố rõ ràng như vậy, Rô-ma 6:16, “Anh em há không biết rằng nếu anh em dâng chính mình làm tôi tớ để vâng phục ai, thì anh em là tôi tớ của người mình vâng phục đó, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục đến sự công chính sao?” Có một sự phục vụ tội lỗi như vậy khiến một người rơi vào một tình trạng trái ngược.

Thứ sáu. Tôi sẽ chỉ thêm một điều nữa, và đó là thế này,—có thể có một sự hư hoại, tội lỗi, hay dục vọng, đang thắng thế theo thói quen, xét về bất kỳ bằng chứng nào mà chính người có nó hoặc những người khác có thể nhận thấy; mà dù vậy, gốc rễ của vấn đề, gốc rễ của sự sống thuộc linh, vẫn ở trong người ấy.

Vậy giả sử có một sự thắng thế như vậy, mà linh hồn phán đoán là theo thói quen, làm sao chúng ta biết được gốc rễ của vấn đề có ở trong một người như vậy hay không?

Nếu linh hồn còn lại chút gì của sự sống thuộc linh, sẽ có một phần nào những hoạt động sống động trong linh hồn ấy. Bây giờ, những hoạt động sống động làm bằng chứng linh hồn chưa bị giết chết hoàn toàn bởi sự hư hoại đang thắng thế, là sự chống đối và sự hạ mình. Chừng nào linh hồn, dù bị bắt làm phu tù đến đâu, vẫn tự ý thức được một sự thành thật trong sự chống đối mà nó thực hiện, thì có bằng chứng của một hoạt động sống động; cũng như khi nó không ngừng ở trong sự hạ mình của mình vì lý do ấy.

Nhưng nếu có người hỏi thêm, làm sao có thể biết sự hạ mình này là thành thật?

Tôi trả lời, Không thể biết được điều đó từ sức mạnh và hiệu quả của nó; vì điều đó lật đổ câu hỏi. Vì nếu sự chống đối mạnh mẽ và hiệu quả, nó sẽ phá vỡ quyền lực của dục vọng và sự hư hoại, đến nỗi nó sẽ không còn thắng thế nữa. Nhưng có hai cách có thể biết được điều đó.

1. Bởi sự không ngừng của nó. Nếu gốc rễ của vấn đề vẫn còn ở trong chúng ta, sẽ có sự chống đối không ngừng đối với mọi hành động của bất kỳ sự hư hoại đang thắng thế nào, bất kỳ là gì. Tôi không nói về những sự cám dỗ dữ dội, mà về những trường hợp thông thường; trong đó tôi không biết dựa vào đâu chúng ta có thể kết luận gốc rễ của vấn đề ở trong người không thực hiện sự chống đối thành thật đối với mọi trường hợp hành động của sự hư hoại đang thắng thế. Nếu một người có thể bỏ qua hết trường hợp này đến trường hợp khác của sự hư hoại đang thắng thế mà không có bất kỳ sự hạ mình nào vì nó, xin Đức Chúa Trời thánh khiết, tể trị tối cao ban ân điển và sự thương xót cho người ấy! nhưng đối với tôi đó là “đường của con rắn trên một tảng đá,”—tôi không thấy nó, tôi không biết nó.

2. Nó là thành thật, nếu nó xuất phát từ nguồn gốc đúng đắn của nó; tức là, nếu sự chống đối không chỉ xuất phát từ sự cáo trách, ánh sáng, hay lương tâm, mà từ ý chí của tội nhân đáng thương ấy. “Tôi muốn làm khác đi; tôi muốn tội lỗi này bị hủy diệt,—tôi muốn nó bị nhổ tận gốc, để nó không còn ở trong tôi nữa; ý chí của tôi chống lại nó, dù nó đã bắt những tình cảm của tôi làm phu tù và làm xáo trộn đường lối của tôi.”

Đây là tất cả những gì tôi dám nói về câu hỏi này,—rằng có thể có một sự thắng thế theo thói quen của sự hư hoại, là điều có thể dường như là vậy đối với chính những người có nó, cũng như đối với những người giao du với họ, mà dù vậy gốc rễ của vấn đề vẫn ở trong họ. Chúng ta có thể biết gốc rễ của vấn đề bởi sự hành động của sự sống thuộc linh,—trong sự chống đối đi trước, và sự hạ mình đến sau. Chúng ta có thể biết sự thành thật của những hành động sống động này bởi sự không ngừng của chúng, và bởi nguồn gốc của chúng,—nếu chúng ta không ngừng ở trong chúng, và nếu chúng phát sinh từ ý chí của chúng ta.

———

BÀI GIẢNG X

CÂU HỎI. Một người thấy mình ở dưới quyền lực của một sự hư hoại, tội lỗi, hay sự cám dỗ đang thắng thế thì phải làm gì?

TRẢ LỜI. Tôi sẽ chỉ nêu trước một điều này, và rồi sẽ xét xem nó có thuộc về chúng ta hay không:—

Sự thắng thế này có nhiều mức độ. Nó có thể là một sự thắng thế đến mức gây tai tiếng bên ngoài, hoặc đến mức làm mất hẳn sự bình an bên trong, hoặc đến mức làm xao động và cướp mất khỏi chúng ta sự yên tĩnh của tâm trí mà Đấng Christ thường kêu gọi chúng ta bước vào. Bây giờ, xin hãy xem xét rằng tôi nói về nó một cách như nhau và trong mọi mức độ. Và có lẽ không ai trong chúng ta mà, vào lúc này hay lúc khác, sau khi tìm hiểu, lại không từng có kinh nghiệm ở mức độ này hay mức độ khác, hoặc đến sự xao động, mất sự bình an, hay tai tiếng.

Vậy một người như thế, là người thấy sự việc với mình là như vậy, phải làm gì?

Tôi trả lời,—

Thứ nhất. Người ấy phải nỗ lực làm cho tâm trí mình cảm nhận sâu sắc sự nguy hiểm của nó. Không thể hình dung được tội lỗi tinh vi như thế nào trong việc gạt bỏ sự nhận biết về sự nguy hiểm của nó. Người ấy nói: “Dù vậy, tôi vẫn hy vọng mình đang ở trong trạng thái ân điển, và sẽ được cứu, và rồi đến một lúc nào đó sẽ thoát khỏi nó;” và như vậy tâm trí tránh né cảm nhận đúng đắn về sự nguy hiểm của nó. Tôi nài xin anh em, hỡi anh chị em thân mến, nếu đây là tình trạng của anh em, hãy nỗ lực làm cho tâm trí mình cảm nhận rằng tình trạng này, theo như tôi biết, sẽ kết thúc trong địa ngục; và đừng để tâm trí mình được giải tỏa khỏi sự nhận biết rằng, trên những nền tảng đúng đắn và tốt đẹp của đức tin, những đường lối này đi xuống đến những phòng của sự chết. Đừng tự làm mình hài lòng, tưởng rằng mình là thành viên của Hội Thánh, và có những hy vọng tốt đẹp về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; mà hãy xem xét điều này hướng đến đâu, và hãy làm cho tâm trí mình cảm nhận sâu sắc về nó.

Thứ hai. Khi người ấy đã cảm nhận sâu sắc sự nguy hiểm của nó, điều tiếp theo cần làm là chất nặng lương tâm mình với sự phạm tội của nó. Vì sự thật là, như tâm trí chúng ta, với nhiều cớ, chậm chạp trong việc nhận biết sự nguy hiểm của tội lỗi thể nào; thì lương tâm của chúng ta cũng rất không muốn gánh lấy sức nặng của gánh nặng ấy xét về sự phạm tội của nó thể ấy. Tôi không nói về những người có lương tâm chai lì, mà dù bạn đặt sức nặng nào lên họ, họ cũng không cảm thấy gì; mà ngay cả về lương tâm của những người đã được đổi mới, trừ phi họ dùng mọi cách và mọi phương tiện mà nhờ đó lương tâm có thể bị chất nặng,—như bởi những nhận biết về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, về luật pháp, về tình yêu của Đấng Christ, và về tất cả những điều mà nhờ đó lương tâm phải được khiến cho cảm thấy sức nặng của sự phạm tội của mình. Nó vừa mới bắt đầu hơi đau ốm với cảm nhận về sự phạm tội của tội lỗi, thì nó vội tìm ngay một liều thuốc trấn an. “Tội lỗi này đã xảy ra ở đây, nó đã gây ra sự phạm tội này và sự phạm tội kia; tôi đã lơ là bấy lâu trong bổn phận này hay bổn phận kia; tôi đã dấn mình bấy lâu vào sự dại dột này và sự dại dột kia, và đã buông mình cho thế gian như vậy: tôi phải chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin, nếu không tôi sẽ hư mất.” Nó sợ phải chất đầy gánh nặng của mình. Nhưng hãy để lương tâm gánh lấy gánh nặng, và đừng dễ dàng gạt bỏ nó, trừ phi nó có thể, bởi đức tin thật, được lời Chúa dẫn dắt, chất nó lên trên Đấng Christ; điều mà đó không phải là một việc đương nhiên có thể làm được.

Thứ ba. “Chúng ta phải làm gì trong trường hợp chúng ta có sự nhận biết này về sự nguy hiểm của nó, và có thể bị chất nặng như vậy với sự phạm tội của nó?” Hãy cầu nguyện xin sự giải cứu. Anh em sẽ nói: “Như thế nào?” Trong Kinh Thánh có nói đến “sự rên siết,” Thi Thiên 32:3, “Tiếng rên siết của tôi;” và cũng nói đến “sự la lên,” Ca Thương 3:8, “Tôi đã la lên và kêu cứu.” Đây là lúc để cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng ẩn mặt Ngài khỏi sự rên siết của chúng ta, và đừng đóng lại trước những lời cầu nguyện của chúng ta khi chúng ta la lên cùng Ngài; tức là, hãy kêu lên với tất cả sức mạnh của linh hồn mình. Đấng Christ có thể “cứu giúp” và giúp đỡ những người “kêu la” với Ngài. Từ ấy có nghĩa như vậy; và từ “cứu giúp” của chúng ta, có nghĩa là chạy đến giúp một người đang sẵn sàng bị hủy diệt. Những điều này có thể dường như là những điều khó khăn đối với chúng ta, nhưng thật là một điều lớn lao để cứu linh hồn mình, và để giải cứu chính mình khỏi những cạm bẫy của Sa-tan.

Thứ tư. Hãy tích trữ mọi lời cảnh báo, và mọi lời mà anh em tin chắc đã được nhắm thẳng vào sự hư hoại cụ thể của mình. Không ai trong anh em có thể có quyền lực của những sự hư hoại cụ thể, mà Đức Chúa Trời, vào lúc này hay lúc khác, trong sự tể trị hay lời của Ngài, lại không đưa ra một lời cảnh báo cụ thể, để linh hồn có thể nói: “Điều này là cho tôi, tôi phải tuân theo nó;” nhưng “nó giống như một người thấy mặt mình trong gương, rồi bỏ đi, và lập tức quên mình là người như thế nào,”—thế là chấm dứt. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em những lời cảnh báo như vậy, hãy ghi chúng xuống, hãy tích trữ chúng, đừng làm mất chúng; chúng phải được tính sổ. “Người nào bị quở trách thường xuyên mà cứng cổ mình, sẽ thình lình bị hủy diệt, và không có cách chữa trị.”

Thứ năm. Tôi sẽ nhắc cho anh em hai quy tắc, và như vậy là xong:—

1. Trong những sự bối rối của anh em về quyền lực của tội lỗi, hãy vận dụng đức tin, rằng, bất chấp tất cả những gì anh em thấy và nhận thấy rằng mình gần như đã hư mất và không còn nữa, vẫn có một quyền năng ở trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, để khuất phục và chinh phục nó.

2. Thật vô ích cho bất kỳ ai nghĩ mình sẽ giết chết một tội lỗi đang thắng thế, mà đồng thời không cố gắng giết chết mọi tội lỗi, và được thấy ở trong mọi bổn phận. Đây là một người đang gặp khó khăn và bối rối với một sự cám dỗ hay sự hư hoại; cả hai đều giống nhau trong trường hợp này: người ấy kêu lên: “Ôi ước gì tôi được giải cứu! Tôi thà được giải cứu hơn là được sống! Tôi sẽ cố gắng canh giữ chống lại nó.” Nhưng có thể người này sẽ không đạt đến sự không ngừng trong sự cầu nguyện bí mật;—người ấy sẽ đi lên đi xuống, và ước mình được tự do, nhưng sẽ không được đưa lên đến những bổn phận [như là] những bổn phận mà trong đó những dục vọng ấy phải bị giết chết. Vì vậy, hãy mang theo quy tắc này cùng với anh em,—đừng bao giờ hy vọng giết chết bất kỳ sự hư hoại nào khiến lòng anh em đau buồn, trừ phi anh em nỗ lực giết chết mọi sự hư hoại mà bởi đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị làm buồn lòng; và hãy được thấy ở trong mọi bổn phận, nhất là những bổn phận mà dưới đó ân điển lớn lên và thịnh vượng.

———

BÀI GIẢNG XI

CÂU HỎI. Bổn phận của chúng ta là gì liên quan đến những sự sắp đặt tối tăm và khó khăn của sự tể trị của Đức Chúa Trời trên thế gian?

TRẢ LỜI. Để trả lời câu hỏi này, có ba điều cần được xem xét:—Thứ nhất. Theo nghĩa của Kinh Thánh, những điều gì làm cho một thời kỳ của sự tể trị trở nên tối tăm và khó khăn? Thứ hai. Những dấu hiệu công khai nào cho thấy một thời kỳ như vậy đang đến và đang qua đi trên chúng ta? Và, Thứ ba. Những bổn phận đặc biệt của chúng ta là gì liên quan đến việc bước vào, và đi qua, một thời kỳ như vậy?

Thứ nhất. Những điều gì làm cho một thời kỳ của sự tể trị trở nên tối tăm và khó khăn?

Tôi tìm thấy bốn điều trong Kinh Thánh làm cho một thời kỳ của sự tể trị trở nên tối tăm; và, nếu tôi không lầm, tất cả chúng đều đang ở trên chúng ta:—

1. Sự thịnh vượng kéo dài của kẻ ác. Điều này quý vị cảm biết là trường hợp được biết đến nhiều nhất trong toàn bộ Cựu Ước, Thi Thiên 73; Giê-rê-mi 12:1–3; Ha-ba-cúc 1:4, 13, và nhiều chỗ khác. Các thánh nhân xưa đã thú nhận mình rất bối rối trước sự thịnh vượng kéo dài của kẻ ác, và sự thịnh vượng kéo dài của chúng trong đường lối gian ác. Cứ thêm vào đó một tình tiết nữa,—sự thịnh vượng kéo dài của kẻ ác trong sự gian ác của chúng, khi ánh sáng chiếu rọi chung quanh chúng để thuyết phục chúng về sự gian ác ấy, và Đức Chúa Trời phán trong ánh sáng Lời Ngài và bởi ánh sáng ấy để chống lại chúng; đó mới là một thử thách. Khi mọi sự đều bị bao bọc trong tối tăm và sự thờ hình tượng, thì sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời chẳng có gì lạ; nhưng khi mọi sự ở một nơi nào đó đến tình trạng này, là nhiều người vẫn tiếp tục thịnh vượng trong sự gian ác khi ngày đã đến trên chúng để phán xét chúng,—thì đó là một điều khó khăn.

2. Cũng là một thời kỳ khó khăn của sự quan phòng, khi Hội Thánh vẫn tiếp tục ở dưới sự bắt bớ và đau khổ trong một thời gian cầu nguyện, khi họ chuyên tâm cầu nguyện. Sự khó khăn dường như được nhắc đến, Thi Thiên 80:4, "Ôi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ hun khói giận sự cầu nguyện của dân Ngài cho đến chừng nào?" Điều làm cho việc này trở nên khó khăn, là Đức Chúa Trời lại làm khổ Hội Thánh Ngài, giữ nàng ở dưới những nỗi đau khổ, và để cho những luống cày được kéo dài trên lưng nàng, và giữ nàng ở dưới sự áp bức từ mùa này sang mùa khác. Có thể có lý do hiển nhiên cho điều đó. Nhưng Đức Chúa Trời phán, "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, và Ta sẽ nghe." Đức Chúa Trời đã hứa sẽ nghe Hội Thánh: Đức Chúa Trời há chẳng sẽ báo thù cho những người được chọn của Ngài, là những người kêu cầu Ngài ngày và đêm sao? Ngài sẽ làm điều đó cách mau chóng. Nay, khi Đức Chúa Trời dường như giận sự cầu nguyện của dân Ngài, thì đó là một thời kỳ khó khăn: khi họ kêu khóc và la lên, mà Đức Chúa Trời đóng chặt không cho lời cầu nguyện của họ vào, thì điều đó làm thành một sự quan phòng tối tăm.

Như sự khó khăn kia rõ ràng đang ở trên chúng ta, thì tôi hy vọng chúng ta cũng có sự khó khăn này để tranh chiến, là cơn giận của Đức Chúa Trời tiếp tục hun khói chống lại sự cầu nguyện của dân Ngài, vì đã dấy lên nhiều tiếng kêu cầu phước hạnh hướng về chính Ngài; vì có một thời điểm khi Ngài sẽ nghe và đáp lời cầu nguyện của họ.

3. Đó là một sự an bài tối tăm và khó khăn của sự quan phòng, khi thế gian và các nước trên thế gian đầy dẫy sự hỗn loạn và máu đổ, mà không có lý do chính đáng nào xuất hiện để giải thích vì sao phải như vậy. Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta báo trước một thời kỳ khó khăn, Ma-thi-ơ 24 và Lu-ca 21, Ngài phán, "Sẽ có những thì giờ khủng khiếp, như chưa từng có bao giờ; dân này sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác, nước này nghịch cùng nước khác; và sẽ có chiến tranh, đổ máu, và động đất; và chính những người được chọn cũng khó lòng thoát khỏi." Vì vậy Đức Chúa Trời gọi một thời kỳ như thế là "một ngày tối tăm," phải, của "sự tối tăm dày đặc," Giô-ên 2:2, một ngày tối tăm, u ám. Chẳng có gì được thấy trong mọi sự hỗn loạn đang ở trong thế gian ngày nay, ngoài việc những con ếch hay các tà linh ô uế đã đi ra để khuấy động những dục vọng của con người hầu cho họ tàn hại lẫn nhau.

4. Điều làm tăng thêm rất nhiều sự khó khăn của một thời kỳ, là khi chúng ta không có viễn cảnh nào về việc sự việc đang hướng về đâu, và kết cục của chúng sẽ ra sao.

Có hai cách nhờ đó chúng ta có thể có một viễn cảnh về những sự việc đang hiện hữu;—bởi con mắt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta nhận biết con mắt ấy đang nhìn về hướng nào; và bởi quy tắc của Kinh Thánh. Sự thật là, chúng ta đang ở trong một thời kỳ mà không ai có thể nhận ra một con mắt cố định nào của sự quan phòng đang nhìn về hướng này hay hướng kia. Kết cục của những sự việc này sẽ là gì; liệu đó sẽ là sự giải cứu Hội Thánh, hay là sự hoang vu của quốc gia và sự thu hẹp của Hội Thánh; liệu Đức Chúa Trời sẽ đưa điều tốt lành ra từ chúng trong thế hệ này, hay vào một thời gian nào khác, không ai biết: điều này làm cho nó trở nên khó khăn. Thi Thiên 74:9, "Chúng tôi không thấy dấu hiệu của chúng tôi,"—không có dấu chứng nào về điều Đức Chúa Trời định làm; "cũng chẳng còn ai trong chúng tôi để nói cho chúng tôi biết sẽ còn bao lâu."

Chẳng có điều nào trong những điều này mà không làm cho một thời kỳ trở nên khó khăn, và sự quan phòng trở nên tối tăm; nhưng khi tất cả chúng cùng hội tụ với nhau, chúng không thể không làm cho điều đó tăng lên rất nhiều: và tôi nghĩ tất cả chúng đều đang ở trên chúng ta.

Thứ hai. Những dấu hiệu công khai nào cho thấy một thời kỳ như thế đang đến và đang trải qua trên chúng ta?

Có ba dấu hiệu hay bằng chứng bề ngoài của một thời kỳ khó khăn. Đó là khi,—

1. Khi sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời bị lạm dụng. Quý vị biết chỗ ấy, Truyền Đạo 8:11, "Bởi vì án phạt cho việc ác không được thi hành cách mau chóng, nên lòng con trai loài người đầy dẫy sự quyết tâm làm điều ác." Mọi sự diễn ra như thế này:—con người sa vào sự gian ác, sự gian ác lớn; lương tâm của họ chống đối ngay trước mặt họ, và họ sợ hãi; quyền lực của dục vọng lôi kéo họ lại sa vào chính sự gian ác ấy, và lương tâm của họ bắt đầu trở nên lạnh nhạt hơn một chút so với trước: chẳng có điều ác nào xảy đến từ đó, và sự phán xét không được thi hành cách mau chóng; và cứ thế lòng họ cuối cùng trở nên hoàn toàn quyết tâm làm điều ác. Từ đó những người khác nhìn vào thì nói, "Đây là những kẻ đã buông mình theo mọi sự gian ác; chắc chắn sự phán xét sẽ mau chóng đến trên những kẻ này." Sự phán xét không đến,—Đức Chúa Trời nhẫn nại; và cứ thế chính họ cũng trở nên gian ác như những kẻ trước. Việc lạm dụng sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời là một dấu hiệu hiển nhiên của một sự an bài về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài: và nếu điều đó đã từng ở trên ai, thì nó đang ở trên chúng ta; và con người học điều đó càng ngày càng nhiều hơn mỗi ngày. Ai nấy đều nói về tội lỗi của người khác; và thấy không có sự phán xét nào giáng trên họ, họ buông mình theo chính những tội lỗi ấy.

2. Đó là khi những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời bị khinh thường: "Khi tay Ngài đã giơ lên, chúng sẽ không thấy." Đó là một thời kỳ khó khăn; vì Đức Chúa Trời phán, "Lửa của kẻ thù nghịch ngươi sẽ thiêu nuốt ngươi." Chưa bao giờ một dân nào có nhiều lời cảnh báo hơn chúng ta đã có;—cảnh báo ở trên trời cao, và cảnh báo ở dưới đất thấp; cảnh báo bởi những sự phán xét nhỏ hơn, và cảnh báo bởi những sự phán xét lớn hơn; và cảnh báo bởi Lời. Tay của Đức Chúa Trời đã giơ lên; nhưng ai để ý đến điều đó? Một số người khinh thường nó, và những người khác nói về nó như một câu chuyện để kể; và thế là xong. Ai biệt riêng danh Đức Chúa Trời làm thánh trong mọi lời cảnh báo đã ban cho chúng ta? "Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành," Mi-chê 6:9; nhưng chỉ có "người khôn ngoan," người có thực chất, mới thấy danh Đức Chúa Trời trong những tiếng kêu này của Ngài cùng thành bởi những lời cảnh báo của Ngài từ trời và đất, những dấu hiệu và dấu chứng, và những sự tỏ bày lớn lao về sự không hài lòng của Ngài.

3. Một khuynh hướng trong mọi hạng người hướng đến sự an ổn, và không để ý gì đến những điều này. Trước đây tôi đã nói về vấn đề an ổn này, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời cảnh báo quý vị và chính tôi về điều đó; vì tôi tin không ai trong chúng ta lại xa lạ với lòng mình đến nỗi không thể nói rằng, dưới mọi lời cảnh báo này, vẫn có một khuynh hướng hướng đến sự an ổn: nếu Đức Chúa Trời không ngăn chặn điều đó, chúng ta đã ngủ mê nhanh chóng dưới mọi sự phán xét đang ở chung quanh chúng ta.

Bất kỳ điều nào trong những điều này đều cho thấy chúng ta đang ở dưới một sự an bài khó khăn của sự quan phòng; nhưng khi tất cả cùng hội tụ,—xin Đức Chúa Trời thương xót một dân như thế!—thì đó là việc mở cửa để tuôn ra những sự phán xét cho đến cực điểm.

Nay nếu đây là một thời kỳ như thế, như tôi thật tin rằng tất cả chúng ta đều cảm biết như vậy, thì,—

Thứ ba, Chúng ta sẽ làm gì? những bổn phận đặc biệt của chúng ta là gì liên quan đến việc chúng ta bước vào, và trải qua, một thời kỳ như thế?

Tôi có thể nói về sự thực hành đặc biệt của những ân điển được đòi hỏi cho một thời kỳ như thế; như đức tin, sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, sự sẵn sàng cho sự vui lòng của Ngài, sự chờ đợi Đức Chúa Trời, sự dứt bỏ khỏi thế gian, và những điều tương tự; nhưng tôi sẽ chỉ cho quý vị ba hay bốn bổn phận, là những điều được gợi ý đặc biệt trong một thời kỳ như thế, và rồi kết thúc;—

1. Bổn phận đầu tiên của chúng ta là, chúng ta nên nhóm lại với nhau, và bàn luận về những điều này, Ma-la-chi 3:16, 17. Một kế hoạch tốt trong những thời kỳ khó khăn, như một số người trong chúng ta đã từng thấy. Ngày của Đức Giê-hô-va đang đến, ngày sẽ cháy như lò lửa: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau thường xuyên: và Đức Giê-hô-va lắng tai, và nghe điều đó, và một sách ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và tưởng đến danh Ngài. Đức Giê-hô-va vạn quân phán, chúng sẽ thuộc về Ta, trong ngày Ta làm nên của báu riêng của Ta; và Ta sẽ tiếc chúng, như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Điều này là khi nào? Trong một thời gian có sự phán xét lớn, và tội lỗi lớn,—"khi họ gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, và những kẻ làm sự gian ác được dựng lên, và những kẻ thử Đức Chúa Trời lại được giải thoát;" nghĩa là, "dường như được giải thoát." Đó là bổn phận lớn của tất cả chúng ta, khi chúng ta có cơ hội và dịp tiện, là bàn luận về những điều này; về những nguyên nhân của chúng,—điều gì phát sinh từ thế gian phàm tục, gian ác; điều gì từ một thế gian bắt bớ, thờ hình tượng; và (là điều chúng ta quan tâm hơn) điều gì từ một thế hệ xưng mình là tín hữu; và xem chúng ta có thể biệt danh Đức Chúa Trời làm thánh trong đó như thế nào. Chúng ta có thể có những lợi thế lớn như bất kỳ ai dưới gầm trời để làm trọn bổn phận này, nếu chúng ta chỉ biết sử dụng "giá" [Châm Ngôn 17:16] mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta; nhưng nếu chúng ta là "kẻ ngu dại," và không có "lòng" để tận dụng nó, thì lỗi sẽ thuộc về chính chúng ta. Quý vị có những cơ hội để gặp gỡ và nhóm họp: tôi sợ rằng có những tình cảm lạnh nhạt trong những buổi nhóm riêng của quý vị; tôi ước gì không phải như vậy. Có thể một số người thịnh vượng và tăng trưởng; tôi hy vọng như vậy: và những người khác thì lạnh nhạt và thụt lùi; đây không phải là thời kỳ cho điều đó. Nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta quản trị Hội Thánh này cách đúng đắn, và như chúng ta phải làm, thì không thể có lợi thế nào lớn hơn dưới một thời kỳ như thế so với điều chúng ta đang hưởng: nhưng chúng ta thiếu sự xem xét tự nguyện; và xin Chúa đừng kể cho chúng ta việc chúng ta đã trì hoãn điều đó quá lâu. Nhiều sự thiếu thốn tình yêu thương đã có thể được ngăn ngừa, nhiều bổn phận đã có thể được thúc đẩy, và nhiều điều ác đã có thể được loại bỏ, nếu chúng ta đã sống xứng với ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Nhưng chúng ta đang ở trong sự thua thiệt; và Đức Chúa Trời biết chúng ta đau khổ vì điều đó, vì thiếu làm trọn bổn phận của mình.

Đó là điều thứ nhất,—là thường xuyên nói với nhau;—là biệt danh Đức Chúa Trời làm thánh bằng một sự tìm hiểu khiêm nhường, siêng năng về những nguyên nhân của những sự an bài này, và sự chuẩn bị cho những điều này.

2. Bổn phận thứ hai trong một thời kỳ như thế là, mỗi người trong chúng ta cách riêng tư phải cầu hỏi Chúa Giê-xu Christ, trong sự cầu nguyện và khẩn nguyện, "Kết cục của những điều này sẽ ra sao?" Quý vị có một ví dụ lớn về điều đó, Đa-ni-ên 8:13, 14, "Bấy giờ tôi nghe một thánh đồ nói, và một thánh đồ khác nói với thánh đồ nhất định ấy là người đang nói rằng, Sự hiện thấy về của lễ thiêu hằng dâng và sự vi phạm gây nên sự hoang vu, để nộp cả nơi thánh và đạo quân để bị giày đạp dưới chân, sẽ còn bao lâu? Và người ấy nói với tôi rằng, Cho đến hai ngàn ba trăm ngày; bấy giờ nơi thánh sẽ được thanh tẩy." Tôi cho rằng có điều gì đó thuộc về chức vụ của các thiên sứ trong đó; vì thánh đồ này cầu hỏi, nhưng câu trả lời được ban cho Đa-ni-ên, "Một thánh đồ nói với một thánh đồ khác;"—"và người ấy nói với tôi." Nhưng thánh đồ đang nói ấy là Chúa Giê-xu Christ. Đó là Đấng Thánh đã phán, mà ông gọi là פַּלְמוֹנִי, "một thánh đồ nhất định;" nhưng nguồn gốc của từ đó là, "Đấng bày tỏ những điều bí mật." Đã có sự hướng đến Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bày tỏ những điều bí mật, để biết sẽ còn bao lâu. Và quý vị sẽ thấy trong Kinh Thánh, trong những sự an bài khó khăn, đó rất nhiều lần là lời thỉnh cầu của các thánh đồ lên Đức Chúa Trời, "Cho đến bao lâu?" Đa-ni-ên 12:6, 8, "Cho đến bao lâu thì sẽ đến cuối cùng của những điều lạ lùng này?" và, "Ôi Chúa tôi, kết cục của những điều này sẽ ra sao?" Có một sự hướng đến cách khiêm nhường bởi đức tin và sự cầu nguyện lên Chúa Giê-xu Christ, để biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong những điều này, là điều sẽ đem sự thỏa lòng vào linh hồn chúng ta. Đừng để chính mình lang thang trong những tư tưởng và tưởng tượng của riêng mình. Không thể tránh khỏi việc chúng ta sẽ tranh luận về mọi sự, và đưa ra một lời giải thích hợp lý về chúng; nhưng tất cả sẽ không đem lại sự thỏa lòng cho chúng ta. Nhưng chúng ta hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, và nói với Ngài, "Ôi Chúa, cho đến bao lâu?" Và Ngài sẽ ban sự thỏa lòng cách kín nhiệm cho linh hồn chúng ta.

Đây là điều thứ hai,—thường xuyên bàn luận về những điều này; và thúc ép Chúa Giê-xu Christ ban cho linh hồn quý vị sự thỏa lòng về những sự an bài này. Và rồi,—

3. Một bổn phận đặc biệt khác được đòi hỏi trong một thời kỳ như thế là, than khóc cho những tội lỗi đang ở trong thế gian. Điều đó được giới thiệu cho chúng ta, Ê-xê-chi-ên 9. Khi Đức Chúa Trời đã ban lệnh cho gươm để giết cả người già và người trẻ, Ngài chỉ tha cho những người than khóc cho những sự gớm ghiếc đã làm trong xứ. Chúng ta thiếu sót trong bổn phận của mình trong vấn đề đó,—trong việc [không] bị cảm động bởi tội lỗi của những kẻ xấu xa nhất trong loài người. Đức Chúa Trời bị làm nhục, Đức Thánh Linh bị phạm thượng, danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục trong chúng, chúng ta phải than khóc cho những sự gớm ghiếc của chúng. Chúng ta than khóc cho tội lỗi giữa vòng dân Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta cũng phải than khóc cho những sự gớm ghiếc mà những người khác phạm phải,—cho sự thờ hình tượng, giết người, đổ máu, ô uế của chúng,—cho mọi sự gớm ghiếc mà các xứ chung quanh chúng ta, cũng như xứ của chính chúng ta, đều đầy dẫy. Đó là bổn phận của chúng ta, trong một thời kỳ như thế, là than khóc cho chúng, nếu không chúng ta không biệt danh Đức Chúa Trời làm thánh, và sẽ không được thấy là đã chuẩn bị cho những sự an bài khó khăn của sự quan phòng của Đức Chúa Trời đang đến trên chúng ta.

4. Bổn phận đặc biệt thứ tư và cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến là, ẩn mình đi. Và chúng ta sẽ làm điều đó như thế nào? Cơn bão đang đến; hãy đóng một chiếc tàu, như Nô-ê đã làm khi nước lụt đang đến trên thế gian: điều đó được nêu làm tiền lệ cho mọi sự phán xét trong những thời đại tương lai. Có hai điều được đòi hỏi để chuẩn bị một chiếc tàu,—sự kính sợ và đức tin:—

(1.) Sự kính sợ: "Bởi đức tin Nô-ê, được cảm động bởi sự kính sợ, đã chuẩn bị một chiếc tàu." Nếu ông đã không được cảm động bởi sự kính sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời, ông đã chẳng bao giờ chuẩn bị một chiếc tàu. Đó là một lời than phiền có thật; chúng ta không được cảm động đủ bởi sự kính sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chúng ta nói về những điều khủng khiếp [như] có thể xảy đến cho bản tính con người, và trông đợi chúng mỗi ngày; nhưng chúng ta vẫn không được cảm động bởi sự kính sợ. "Nhưng chúng chẳng sợ hãi," Giê-rê-mi phán, "cũng chẳng xé áo mình." Chúng ta cũng không làm như vậy. Ha-ba-cúc, khi nhìn thấy những sự phán xét của Đức Chúa Trời, đã ở trong một tâm trạng khác, chương 3:16, "Khi tôi nghe," ông phán, "bụng tôi run rẩy; môi tôi rung lên vì tiếng nói: sự mục nát nhập vào xương tôi, và tôi run rẩy trong chính mình, để tôi có thể nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn." Đây là cách để tìm được sự nghỉ ngơi trong ngày phán xét của Đức Chúa Trời. Chúng ta sợ bị coi là kẻ hèn nhát vì sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời; và rồi,—

(2.) Chúng ta không thể chuẩn bị một chiếc tàu cho chính mình cách tốt đẹp, trừ khi chúng ta được đức tin hướng dẫn, cũng như được sự kính sợ cảm động. "Bởi đức tin, Nô-ê đã chuẩn bị một chiếc tàu." Có bao nhiêu điều để khích lệ đức tin, quý vị đã nghe;—danh, các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và sự hoàn thành lời hứa của Đức Chúa Trời. Nhờ mọi thuộc tính ấy, hãy khích lệ đức tin trong việc chuẩn bị một chiếc tàu.

Nhưng quý vị sẽ nói, "Chúng ta vẫn còn chưa biết việc chuẩn bị một chiếc tàu và ẩn mình này là gì. 'Người khôn ngoan thấy trước điều ác, và ẩn mình đi.' Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta bước vào phòng của sự quan phòng, và ẩn mình cho đến khi cơn thịnh nộ đã qua. Nếu chúng ta biết điều này là gì, chúng ta sẽ chuyên tâm vào đó." Tôi sẽ nói cho quý vị điều tôi nghĩ trong một ví dụ:—đừng để tâm trí mình được yên lặng, cho đến khi, bởi một hành động đức tin được đổi mới nào đó, quý vị có một ấn tượng mạnh mẽ và rõ ràng về những lời hứa của Đức Chúa Trời trên lòng mình, và về phần của quý vị trong chúng. Dầu chỉ là một lời hứa, nó cũng sẽ chứng tỏ là một chiếc tàu. Nếu, dưới mọi thời kỳ này, được cảm động bởi sự kính sợ, được hành động bởi đức tin, chúng ta có thể chỉ cần có được một cảm nhận đổi mới và một vật cầm cố về phần của mình trong bất kỳ một lời hứa nào của Đức Chúa Trời, chúng ta có một chiếc tàu ở trên chúng ta sẽ tồn tại, bất kể cơn bão là gì. Hãy nghĩ về điều đó, và nếu không có gì khác đến với quý vị, hãy hướng tâm trí mình vào đó, để quý vị không lang thang tới lui trong những sự bất định; nhưng hãy cố gắng có một vật cầm cố được đổi mới về phần của mình trong một lời hứa đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời, rằng nó thuộc về quý vị, và nó sẽ là một chiếc tàu trong mọi thời gian hoạn nạn sẽ xảy đến cho quý vị.

———

BÀI GIẢNG XII

TÔI ĐÃ, trong hai buổi nhóm, tra xét giữa vòng chúng ta xem điều gì được đòi hỏi trong thời gian những sự phán xét và tai họa đang đến gần, là những điều thế gian đã, và có lẽ sẽ, đầy dẫy? Và Đức Chúa Trời đã vui lòng hướng dẫn chúng ta đến sự khám phá về sự thực hành cần thiết của nhiều ân điển, và sự chuyên tâm cần thiết vào nhiều bổn phận, vì mục đích và cứu cánh đó. Và chúng ta đã định dành thời gian của chúng ta hôm nay để cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những ân điển ấy, và khuấy động chúng bởi Đức Thánh Linh của Ngài hướng đến một sự thực hành đúng mức; và rằng Ngài sẽ giúp chúng ta đạt đến một sự thi hành những bổn phận ấy, để khi Chúa Christ đến, bởi bất kỳ sự an bài thánh nào của sự quan phòng của Ngài, chúng ta có thể được Ngài thấy là ở trong sự bình an. Đó là dịp đặc biệt để dành thời gian hiện tại cho bổn phận này; không hề loại trừ những lý do, dịp tiện, và nội dung cầu nguyện, mà vào những lúc khác chúng ta chuyên tâm cho chính mình, cho Hội Thánh, và cho quốc gia.

Tôi xin đưa ra vài lời có thể khuấy động chúng ta hướng đến bổn phận này:—

Kinh Thánh ở khắp mọi nơi, trong mọi dịp như thế, đều kêu gọi chúng ta cách rõ ràng phải có một sự chuẩn bị đặc biệt, bởi sự thực hành ân điển, trong sự cải cách và sự nên thánh: "Sự phán xét phải bắt đầu tại nhà Đức Chúa Trời;" và "kết cục của những kẻ không vâng theo Phúc Âm sẽ ra sao?" Vậy thì, bổn phận của chúng ta là gì? Tại sao, Ngài phán, "Thấy rằng mọi điều này sẽ bị tan rã" (toàn bộ khung cảnh bề ngoài này của mọi sự), "chúng ta phải là hạng người như thế nào trong mọi cách ăn ở thánh và sự tin kính?" Thưa anh em, chúng ta phải luôn chuyên tâm vào "mọi cách ăn ở thánh và sự tin kính;" nhưng sứ đồ phán, "Sự đến gần của sự phán xét là một động cơ đặc biệt cho điều đó;—'thấy rằng mọi điều này sẽ bị tan rã.'" Quả thật, thấy rằng Đấng Christ đã chết cho chúng ta, đã rửa chúng ta trong huyết Ngài, và đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta, "Chúng ta phải là hạng người như thế nào?" Nhưng những động cơ lớn lao không loại trừ những sự thực hành theo dịp tiện, mà còn thêm vào cho chúng. "Hãy cẩn thận kẻo anh em bị bắt gặp trong sự ăn uống quá độ và say sưa,"—trong bất kỳ sự thái quá nào trong việc sử dụng tạo vật. Nếu như vậy thì sao? "Thì ngày ấy sẽ đến trên anh em cách bất ngờ;"—ngày mà mọi sự sẽ bị tan rã,—ngày phán xét,—ngày của những tai họa đang đến gần. "Anh em phải luôn chăm sóc những điều này; nhưng nếu tâm trí anh em không bị ảnh hưởng trong sự xem xét về sự đến gần của ngày ấy, 'anh em không phải là môn đồ của Ta.'" Tôi hoàn toàn không nói đến những sự chuẩn bị nào được đòi hỏi.

Tôi cũng có thể suy ngẫm về những chỗ mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự không hài lòng lớn lao của Ngài đối với những kẻ đã không gắng sức cho một sự chuẩn bị đặc biệt khi những tai họa đang đến gần. Ê-sai 22:12–14, "'Ta đã kêu gọi sự than khóc, và sự kiêng ăn, và sự thắt lưng bằng vải gai,' và các ngươi lại buông mình vào sự tiệc tùng trong mọi dịp." "Chắc chắn, Đức Giê-hô-va phán, tội lỗi này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi cho đến khi các ngươi chết." Và điều đó được kể trong số tội lỗi của những người phóng đãng nhất, rằng khi tay Đức Chúa Trời đã giơ lên và sẵn sàng đánh, họ sẽ không thấy, để học sự công chính, Ê-sai 26:11.

Vậy chúng ta hãy cầu xin ân điển. Mặc dầu Đức Chúa Trời nhân lên những lời cảnh báo, làm xuất hiện những vẻ bề ngoài của lòng thương xót, rồi lại viết sự chết lên chúng, và làm rối mọi sự trong tối tăm, nhưng công việc chuẩn bị của chúng ta vẫn tiến triển chậm chạp. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết để được những nguồn cung cấp ân điển và Thánh Linh của Ngài đến nỗi có thể đưa chúng ta đến với Ngài cách hiệu quả; để chúng ta không còn ở lại trong tâm trạng mà chúng ta đang ở.

Có ba điều, và không hơn, mà tôi biết (những điều khác có thể được nêu tên, nhưng chúng có thể được quy về ba đầu mục này), được đòi hỏi nơi chúng ta liên quan đến những sự phán xét đang đến gần; và không có điều nào trong chúng mà chúng ta có thể trải qua, hay có thể thực hiện cách đúng mức, cách thoải mái cho chính mình, và cho vinh quang của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta có một sự chuẩn bị đặc biệt và nổi bật nào đó cho nó. Và chúng là những điều này:—Thứ nhất. Rằng chính chúng ta đứng vào chỗ sứt mẻ, để làm cho những sự phán xét bị đe dọa phải quay đi. Thứ hai. Rằng chúng ta có thể thích hợp cho sự giải cứu, nếu Chúa vui lòng ban nó cho chúng ta cách nhân từ. Đấng Christ phán, khi nói về những tai họa lớn, "Hãy ngước đầu lên; vì sự cứu chuộc của các ngươi đến gần." Thứ ba. Rằng chúng ta có thể vui vẻ và thoải mái trải qua những tai họa, nếu chúng sẽ ập đến trên chúng ta.

Ba điều này bao hàm mọi lời đe dọa về những sự phán xét đang đến gần và sự tối tăm đang bao quanh chúng ta ngày nay. Nay, không có điều nào trong chúng mà chúng ta có thể thích hợp theo bất kỳ cách nào, trừ khi lòng và đời sống của chúng ta được đưa vào một sự chuẩn bị phi thường, theo như Đức Chúa Trời kêu gọi và đòi hỏi. Tôi không biết chúng ta có tin những điều này hay không, nhưng chúng sẽ sớm được thấy là đúng.

Thứ nhất. Ai trong chúng ta dám tự đề xuất mình đứng vào chỗ sứt mẻ, để chuyển hướng những sự phán xét khỏi quốc gia, ngoài cách hình thức, là người chưa được chuẩn bị bởi những điều chúng ta đã nói, và chưa có một sự thuyết phục tốt và thoải mái nào về phần riêng của mình trong Đấng Christ, và chưa tự giải thoát mình khỏi những tội lỗi đã gây nên những sự phán xét này, và không sống trong sự thuận phục chính mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời? ai dám làm điều này? Chúng ta sẽ khiêu khích Đức Chúa Trời, nếu chúng ta nghĩ mình sẽ đứng vào chỗ sứt mẻ, và làm cho những sự phán xét quay khỏi quốc gia, khi chúng ta thấy chính mình có liên quan trong việc gây nên những sự phán xét ấy.

Thứ hai. Chúng ta không thể thích hợp cho sự giải cứu, trừ khi chúng ta được chuẩn bị như vậy. Tôi đã nghe một quan niệm được giảng và nói đến trong những dịp khác,—mà tôi thú nhận tôi chưa bao giờ thích, và càng xem xét nó, tôi càng không thích nó; và đó là, rằng Đức Chúa Trời, trong sự giải cứu dân Ngài, hành động vì danh của chính Ngài, để Ngài có thể có mọi vinh quang,—rằng điều đó sẽ được thấy hoàn toàn là bởi ân điển: và vì vậy Ngài sẽ thường giải cứu dân Ngài, khi họ đang ở trong một tình trạng chưa cải cách và không chịu cải cách, để Ngài có thể làm họ xấu hổ và hạ họ xuống bởi lòng thương xót và ân điển của Ngài sau đó. Tôi không biết quy tắc nào của Kinh Thánh mà quan niệm này có thể được đặt nền tảng trên đó, cũng không có một trường hợp hay ví dụ nào mà nó có thể được chứng minh bởi đó.

Sự thật của việc này nằm ở đây,—khi có hai điều cùng hội tụ trong sự giải cứu Hội Thánh, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ, bất chấp mọi tội lỗi và sự không xứng đáng của họ, mà không cần bất kỳ sự hạ mình nào trước đó trong chính họ:—thứ nhất, Khi Đức Chúa Trời đã ấn định và giới hạn một thời kỳ nhất định trong Lời và lời hứa của Ngài cho sự giải cứu của họ; và, thứ hai, Khi, trước sự giải cứu của họ, họ thiếu phương tiện để hạ mình. Đức Chúa Trời đã giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô khi họ đang ở trong một tình trạng rất xấu,—một thế hệ ngu dốt, cứng đầu, vô tín; nhưng cả hai điều này đều cùng hội tụ:—Đức Chúa Trời đã cam kết, về phương diện lời hứa của Ngài, rằng, vào cuối bốn trăm ba mươi năm, Ngài sẽ thăm viếng và giải cứu họ; và họ bị tước đi mọi lễ nghi thờ phượng ở Ê-díp-tô: họ không thể dâng một của lễ nào trong khi họ ở đó; không một ngày Sa-bát nào, tôi tin, mặc dầu điều đó không được bày tỏ trong Kinh Thánh, họ có thể giữ;—cách thờ phượng và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đã bị lấy khỏi họ. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ba-by-lôn, họ không ở trong một tình trạng rất tốt nào; nhưng Đức Chúa Trời đã cam kết về phương diện lời hứa liên quan đến thời gian đó, rằng vào cuối bảy mươi năm họ sẽ được giải cứu; và ở Ba-by-lôn họ không có phương tiện để được hướng dẫn hay cải cách,—không có đền thờ, không có của lễ;—những điều này bị từ chối. Nhưng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời ban cho người ta mọi phương tiện của ân điển để hạ mình, cải cách, và quay về với chính Ngài,—có thể tốt như bất kỳ điều gì họ sẽ có trong thế gian này,—thì việc Đức Chúa Trời đã từng giải cứu dân đó ra khỏi những nỗi đau khổ của họ, khi họ từ chối được cải cách, hạ mình, hay quay về với Ngài, không có trường hợp nào trong Kinh Thánh cũng như cách đối đãi của Đức Chúa Trời với Hội Thánh của Ngài có thể làm cho điều này thành đúng. Vì vậy thật vô ích cho chúng ta trông đợi bất cứ điều gì thuộc bản chất này. Quả thật, nếu trong bao nhiêu năm chúng ta đã bị ném vào một tình trạng đồng vắng, và không có sự giảng dạy, không có sự nhóm họp, không có sự quản trị các lễ nghi, không có những lời cảnh báo hay cáo trách từ Đức Chúa Trời, chúng ta có thể đã trông đợi Chúa sẽ ban cho chúng ta sự giải cứu; nhưng đối với chúng ta, là những người đã có mọi điều này, mà vẫn không sử dụng điều chúng ta hiện đang có, chúng ta không có cơ sở để trông đợi bất cứ điều gì như thế. Vì vậy tôi thú nhận, không bởi quy tắc, trường hợp, hay ví dụ nào, tôi trông đợi sự giải cứu, cho đến khi Đức Chúa Trời đến để thực hiện một sự thay đổi và cải cách triệt để trong lòng và đời sống của chúng ta; điều này làm cho việc chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời trong đường lối phán xét của Ngài trở nên rất cần thiết.

Thứ ba. Điều thứ ba có thể ở trước mặt chúng ta là, chúng ta có thể vui vẻ trải qua những tai họa có thể ập đến trên chúng ta như thế nào. Tôi sẽ không nói thêm gì về điều đó, vì đó là điều chúng ta đã nhấn mạnh cách rõ ràng trong bài giảng trước của chúng ta. Về phần những người tốt nhất trong chúng ta, là những người đã lâu ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, sự bất ngờ của chúng ta sẽ đau đớn biết bao khi những ngày tai họa đến, nếu chúng ta đã sống trong sự lơ là không tuân theo những lời kêu gọi và cảnh báo của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã có, để đưa chính mình vào một tâm trạng đều đặn hơn và tốt hơn. Chúng ta sẽ thấy sức lực của mình suy yếu, và phải đi tìm những sự an ủi của mình, và bị bỏ lại trong sự tối tăm bề trong khi sự tối tăm bề ngoài tăng lên, và không biết phải hướng những nỗi buồn của mình đi đâu.

Thưa anh em, những điều này tôi nghĩ thích hợp để nhắc đến cho quý vị, để, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng có thể hữu ích để cất chúng ta khỏi những hy vọng sai lầm và những kỳ vọng sai lầm mà chúng ta sẵn sàng nuôi dưỡng chính mình cách lạ lùng trong một ngày như ngày chúng ta đang sống này. Đã đến lúc cao điểm để chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời vì mục đích này.

———

BÀI GIẢNG XIII

TIÊN TRI Đa-ni-ên nói với chúng ta rằng, khi ông hiểu bởi các sách—tức là, những bài viết của tiên tri Giê-rê-mi—rằng thời gian mà cuộc tranh chiến lớn giữa Ba-by-lôn và Hội Thánh sẽ có kết cục của nó đã đến một điểm, "Bấy giờ," ông phán, "tôi để mặt mình hướng về việc tìm kiếm Đức Giê-hô-va bằng sự cầu nguyện và khẩn nguyện, và sự kiêng ăn." Và nếu quý vị đọc lời cầu nguyện của ông, quý vị sẽ không thấy gì về sự tự tin, không có gì về sự tự quy công; nhưng một sự thừa nhận sâu sắc về tội lỗi: "Chúng tôi, các vua của chúng tôi, các quan trưởng của chúng tôi, các tổ phụ của chúng tôi" (Hội Thánh của chúng tôi), "tất cả đều đã phạm tội;" đến nỗi "sự xấu hổ và sự bối rối trên mặt thuộc về chúng tôi." Và chưa bao giờ sự xấu hổ và sự bối rối trên mặt như thế lại xảy đến cho Hội Thánh như sẽ xảy đến cho họ, nếu họ đã bị thất vọng trong thử thách đó. Nhưng ông thêm, "Lòng thương xót và sự tha thứ thuộc về Ngài." Ở đó ông kết thúc toàn bộ sự việc, trên "lòng thương xót và sự tha thứ," mặc dầu ông biết bởi các sách rằng thời gian đã đến.

Thật vậy, thưa anh em, chúng ta không biết bởi bất kỳ sự mặc khải nào của Kinh Thánh, như ông đã biết, rằng thời gian đã đến mà cuộc tranh chiến và xung đột lâu dài giữa Ba-by-lôn và Hội Thánh sẽ có kết cục của nó; nhưng nó trông giống như vậy trong sách của sự quan phòng, và giống đến nỗi, đó là một bổn phận rõ ràng chúng ta phải chuyên tâm cầu nguyện và khẩn nguyện, để nó không kết thúc trong sự xấu hổ và sự bối rối trên mặt; là điều thuộc về chúng ta vì cớ tội lỗi của chúng ta. Đó là cuộc tranh chiến hiện đang được xem xét, và dường như đang đi đến kết cục của nó, và mọi người đều đang trông đợi nó. Đó là cuộc tranh chiến lớn nhất, trừ một cuộc, từng có; vì cuộc tranh chiến lớn nhất từng có trong thế gian này là giữa con người và Phúc Âm của Đấng Christ ở một phía, và ma quỷ và thế gian ngoại giáo ở phía kia; và cuộc tiếp theo đó là cuộc tranh chiến giữa Đấng Christ—trong các chức vụ và ân điển của Ngài, trong Phúc Âm và sự thờ phượng của Ngài—và Kẻ Chống Christ. Và ngày nay nó đang được xét xử, trong một trường hợp nổi bật như nó từng nhận được. Câu hỏi là, đối với chúng ta và hậu tự của chúng ta, Đấng Christ hay Kẻ Chống Christ? sự thờ phượng Đức Chúa Trời hay thờ hình tượng? sự tuôn đổ, và sự chờ đợi sự tuôn đổ, của Đức Thánh Linh trong sự thờ phượng của Ngài, hay mọi thứ áp đặt mê tín? Đây là cuộc tranh chiến hiện tại; và, có thể, dưới trời chưa bao giờ có một trường hợp nổi bật hơn về kết cục của cuộc tranh chiến này so với điều sẽ có trong các quốc gia này trong những ngày này;—tôi không nói là hiện tại hay mau chóng; nhưng điều này, tất cả quý vị đều biết, là tình trạng của chúng ta.

Tôi nhắc đến điều đó chỉ để cho quý vị biết rằng ngày nay chúng ta cần có một sự tha thiết và sốt sắng của tâm linh và sự vật lộn với Đức Chúa Trời vượt hơn bình thường cho chính nghĩa của Si-ôn, lợi ích của Đấng Christ, và sự đánh bại những kẻ thù nghịch của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ hành động theo cách nào chúng ta không biết. Nếu Ngài đang hành động, Ngài đã phán rằng, khi một trận lụt bị tuôn ra từ miệng con rồng, để nuốt chửng người phụ nữ ở khắp mọi nơi (và chúng ta đã có một trận lụt bị tuôn ra từ miệng con rồng để nuốt chửng toàn bộ lợi ích của Đấng Christ trong quốc gia này), thì đất đã tự nâng mình lên và giúp người phụ nữ, và làm cho trận lụt lệch sang một bên. Hê-li già tốt lành kia, lòng ông run rẩy vì hòm của Đức Chúa Trời. Lợi ích của Đức Chúa Trời và những lẽ thật của Đấng Christ vẫn còn ở giữa chúng ta, nhưng bị người Phi-li-tin vây hãm cách khó khăn; và liệu chúng có thể không lấy chúng đi tôi không biết,—chỉ Đức Chúa Trời biết. Nhưng chắc chắn, thưa anh em, lòng chúng ta bây giờ phải run rẩy vì hòm của Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời tiếp tục giữ nó ở giữa chúng ta, và không trao vinh quang của Ngài vào tay kẻ thù nghịch.

Tôi đã nhắc đến những điều này chỉ vì mục đích này,—để nếu Đức Chúa Trời muốn, lòng chúng ta có thể được sưởi ấm một chút, trong mọi dịp, trong cuộc tranh chiến và xung đột lớn này giữa Đấng Christ và Kẻ Chống Christ, để cùng đến với những lời cầu nguyện của chúng ta để giúp đỡ Chúa, và hòm của Chúa,—để chúng ta có thể thấy một kết cục phước hạnh của thử thách này, và không bị bao phủ bởi sự xấu hổ và sự bối rối trên mặt thuộc về chúng ta.

———

BÀI GIẢNG XIV

BUỔI NHÓM này là để bàn luận, và tôi muốn hỏi quý vị vài câu hỏi:—

Thứ nhất. Quý vị có nghĩ rằng có những lời kêu gọi và cảnh báo phi thường của Đức Chúa Trời hướng đến quốc gia này vào lúc này hay không?

Thứ hai. Nếu có, tiếng nói của những lời kêu gọi này là gì?

Thứ ba. Liệu có hạng người nào, những tín hữu, hay các Hội Thánh, được miễn trừ khỏi việc chú ý đến và tuân theo những lời kêu gọi này của Đức Chúa Trời hay không? Vì có một sự dè giữ nằm trong lòng chúng ta. Quốc gia rất gian ác (tôi sẽ không lặp lại tội lỗi của quốc gia), lời cảnh báo là chung cho quốc gia, cho toàn thể dân chúng, và Đức Chúa Trời làm chứng về sự không hài lòng của Ngài đối với họ. Nay, sự tra xét là, Liệu có quy tắc nào để chúng ta, là những người xưng mình là tín hữu, và là một Hội Thánh, phải tự coi mình là được miễn trừ khỏi một sự tuân theo đặc biệt với những lời kêu gọi phi thường này của Đức Chúa Trời,—rằng chúng là cho những người khác, chứ không phải cho chúng ta hay không? "Nếu tai họa giết chết thình lình, Ngài sẽ cười nhạo thử thách của người vô tội," Gióp 9:23. Và những trái vả tốt đã đi vào sự lưu đày trước.

Thứ tư. Cho đến nay chúng ta đã làm gì hướng đến điều đó, là điều có thể tự chứng tỏ là một đáp ứng đối với, một sự tuân theo, những lời kêu gọi này của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã thừa nhận ở đây trước mặt Chúa? Chúng ta đã nói về điều đó, và tôi phải xét đoán rằng chúng ta đã có những ước muốn tốt và chân thành hướng đến điều đó. Và không Hội Thánh nào, cũng không một ai trong Hội Thánh, sẽ nhận bất kỳ sự phản ánh nào từ tôi vượt quá bằng chứng. Tôi phải xét đoán rằng chúng ta đã có trong chính mình những ý định tốt, và những cố gắng chân thành hướng đến điều đó, mặc dầu chúng, có thể, không hề phù hợp hay tương xứng với dịp hiện tại; và vì vậy tôi phải nói rằng, theo một cách nổi bật và phi thường, cho đến nay chúng ta chưa làm gì cả. Chúng ta chưa bàn luận về điều đó, về việc chúng ta phải làm gì, và "điều đó là gì" cách cụ thể "mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta đòi hỏi nơi chúng ta;" cũng chưa tuyên bố những dự định và ý định của chúng ta cho một sự tuân theo phổ quát với những lời kêu gọi lớn này của Đức Chúa Trời về sự ăn năn và quay về với Chúa. Tôi than khóc về chính mình đêm và ngày; tôi than khóc về quý vị liên tục. Tôi không thấy sự sống và sức mạnh ấy trong việc quay về với Đức Chúa Trời, hoặc trong con người của chúng ta hoặc trong mối quan hệ Hội Thánh của chúng ta, như tôi có thể mong muốn. Và xin cho phép tôi nói, từ một kinh nghiệm trong lòng mình, tôi ghen tuông vì quý vị. Chúng ta có thể tiến đến xem xét điều gì đó về những bổn phận bề ngoài sau đó; nhưng cho đến nay chúng ta hoàn toàn chưa đến được đó, mà chỉ mới tra xét trong lòng mình xem chúng ta đã làm gì trong việc tuân theo những lời kêu gọi này của Đức Chúa Trời, trong sự cải cách và thay đổi của lòng chúng ta, và sức mạnh của tâm linh trong việc bước đi với Ngài. Tôi nói điều đó với tất cả sự dịu dàng, để không ai có thể bị xúc phạm; nhưng tôi thú nhận với quý vị rằng, chính tôi chưa đạt được, cũng không thể, mặc dầu tôi đang gắng sức đưa lòng mình vào tâm trạng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tất cả chúng ta vào lúc này. Tôi thấy nhiều trở ngại: nếu quý vị đã đạt được, tôi sẽ vui mừng về điều đó với tất cả lòng và linh hồn mình; nhưng nếu chưa, hãy giúp những người đang gắng sức hướng đến điều đó. Hiện tại tôi không có ý gì hơn điều này,—là đặt trên linh hồn chúng ta một sự xác tín rằng chúng ta vẫn chưa đáp ứng những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời trong lòng: vì nếu chúng ta có mọi nhận thức rằng chúng ta đã tuân theo, thì công việc đã kết thúc.

Tôi hy vọng đến lúc thích hợp chúng ta có thể tiếp tục xem xét mọi cách thức và trường hợp nhờ đó chúng ta có thể cải cách và trở về cùng Đức Chúa Trời; nhưng trong lúc này, tôi xin trình bày điều này với anh em,—rằng nếu nền móng của việc ấy không được đặt trên một cảm nhận sâu sắc và tan vỡ về những sự lầm lỗi trong quá khứ và tình trạng hiện tại của chúng ta, và nếu tôi không thể thấy trong Hội Thánh có những hoạt động nào đó của một tâm linh được đổi mới, với sức mạnh và lòng sốt sắng để theo đuổi sự phục hồi và sự trở về cùng Đức Chúa Trời của chúng ta, thì tôi sẽ rất thất vọng về việc này. Nhưng chúng ta hãy tin chắc rằng chúng ta phải đặt nền móng này (tôi mong chúng ta đồng ý với nhau về điều này), rằng bổn phận của chúng ta là phải có được một cảm nhận sâu sắc trong lòng mình, như là điều đầu tiên Đức Chúa Trời nhắm đến trong những lời kêu gọi của Ngài, về những sự lầm lỗi trong quá khứ của chúng ta, và về tình trạng chết chóc, khốn khổ hiện tại của chúng ta; so với sức mạnh, sự sống động và hoạt động của ân điển lẽ ra phải được tìm thấy trong chúng ta. Chẳng phải chúng ta nên đặt nền móng tại đây sao? Nếu vậy, chúng ta phải chuyên tâm vào việc đó. Có thể, dù với một số người thì đúng là như vậy, rằng họ có một sự vận hành sống động, mạnh mẽ của đức tin trong một cảm nhận sâu sắc và khiêm nhường về những sự lầm lỗi trong quá khứ của mình, nhưng với những người khác thì không như vậy; và chúng ta đang hướng đến sự gây dựng cho toàn thể. Vì vậy, thưa anh em, chúng ta xét thấy bổn phận hiện tại của mình là phải lao nhọc để làm cho lòng mình cảm nhận sâu sắc tình trạng hiện tại của chúng ta, là tình trạng không đáp ứng được ý muốn của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng những sự lầm lỗi trong quá khứ của chúng ta.

Nếu quả thật như vậy, mỗi ngày chúng ta hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giữ điều này trong sự tưởng tượng của những ý tưởng trong lòng chúng ta; không chỉ cho chính mình, mà còn cho nhau nữa. Hãy chú ý đến cách diễn đạt của Đức Thánh Linh: khi đến chỗ “những ý tưởng trong lòng,” anh em tưởng rằng không thể đi xa hơn được nữa; nhưng Đa-vít nói: “Tôi cầu nguyện, lạy Đức Giê-hô-va, xin gìn giữ điều này ‘trong sự tưởng tượng của những ý tưởng trong lòng dân Ngài;’” tức là, “trong sự hình thành nội tâm đầu tiên của những ý tưởng chúng ta.” Phải có một tâm trạng đang hoạt động và không ngừng đúc nên những ý tưởng (nếu tôi có thể nói như vậy) trong chúng ta cho mục đích này. Nhưng tôi xin khuyên anh em điều này,—rằng nếu đây là một chân lý, và chúng ta tin chắc bổn phận của mình là phải lao nhọc để làm cho lòng mình cảm nhận sự không đáp ứng được của linh hồn chúng ta, và tình trạng tâm trí chúng ta, đối với ý muốn của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Đấng Christ, Đấng đang đến để thăm viếng các Hội Thánh của Ngài,—thì “chúng ta phải là hạng người thể nào?” Không phải như chúng ta đã từng là. Chúng ta nên lao nhọc để có một cảm nhận sâu sắc về điều này, và tôi hy vọng điều đó không phải là không phù hợp với anh em; vì nếu bất kỳ ai trong chúng ta có bất kỳ sự bại hoại, cám dỗ, hay rối loạn nào trong tâm linh và đường lối của mình để phải chiến đấu, thì xin hãy tin tôi, chúng ta sẽ tranh chiến với nó một cách vô ích, nếu chúng ta không đặt nền móng này.

Tôi biết một phương tiện lớn cho sự khởi đầu và sự tiếp tục công việc này, là bởi sự kêu khóc tha thiết cùng Đức Chúa Trời,—bởi những lời cầu nguyện và khẩn xin, và những sự hạ mình. Tôi ngần ngại dừng lại ở đó; tôi đã thấy quá nhiều ngày hạ mình mà không có sự cải cách, đến nỗi tôi không dám dừng lại ở đó: chúng ta sẽ sử dụng chúng khi Đức Chúa Trời giúp chúng ta. Tôi mong Hội Thánh sẽ làm như vậy, nếu họ thấy nơi chính mình một cảm nhận về bổn phận, và một tấm lòng kêu khóc cùng Đức Chúa Trời trong sự chân thành và chân thật. Tôi đã ở trong chức vụ giảng dạy lời Chúa rất lâu rồi, dù rất không ích lợi; và tôi đã quan sát sự khởi đầu của các Hội Thánh, và ước gì tôi không thấy sự kết thúc của chúng trong sự tin cậy này của chúng vào sự xưng nhận đơn thuần, và việc tuân giữ những bổn phận hạ mình này. Đức Chúa Trời biết, tôi đã thường nghĩ về điều này; và tôi nói tôi không dám dừng lại ở đó. Chúng ta hãy có bao nhiêu ngày như vậy tùy theo lòng chúng ta có bấy nhiêu, và không hơn; và bao nhiêu ngày sẽ kết thúc bằng sự cải cách, nhưng không hơn. Nhưng tất cả chúng ta hãy bắt đầu giữa vòng chúng ta; và ai biết được, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ ban sự khôn ngoan cho Hội Thánh này? Tôi sẵn sàng ngất đi, và bỏ cuộc, và nài xin Hội Thánh họ hãy nghĩ đến một người khác nào để dẫn dắt họ thay chỗ tôi, mà không có những bất lợi này. Ngày cuối cùng sẽ tỏ ra tôi không có gì ngoài một tấm lòng để dẫn dắt anh em trong những đường lối của Đức Chúa Trời,—đến sự hưởng thụ Đức Chúa Trời.

Những Thời Kỳ Nguy Hiểm – II Ti-mô-thê 3:1

“Hãy biết điều này nữa, rằng trong những ngày sau rốt, những thời kỳ nguy hiểm ắt sẽ đến.”—II TI-MÔ-THÊ 3:1.

ANH EM biết, cách thức và thói quen của tôi trong những dịp này là nói càng rõ ràng và thân mật càng tốt về những gì liên quan đến chúng ta hiện nay; và tôi cũng dự định làm như vậy lần này, nếu Đức Chúa Trời vui lòng giúp đỡ tôi dưới những sự yếu đuối của mình.

Bản văn chứa đựng một “lời cảnh báo về những nguy hiểm sắp xảy ra. Và trong đó có bốn điều:—Thứ nhất, cách thức của lời cảnh báo: “Hãy biết điều này nữa.” Thứ hai, chính điều ác mà họ được cảnh báo: “Những thời kỳ nguy hiểm.” Thứ ba, cách thức chúng được đưa đến: “Chúng sẽ đến.” Thứ tư, thời gian và mùa của nó: “Chúng sẽ đến trong những ngày sau rốt:”—

Thứ nhất. Cách thức của lời cảnh báo: “Hãy biết điều này nữa;”—“Hỡi Ti-mô-thê, ngoài những chỉ dẫn khác mà ta đã ban cho con về cách con phải cư xử trong nhà của Đức Chúa Trời, nhờ đó con có thể được nêu lên làm gương cho mọi người phục vụ Phúc Âm trong các thời đại tương lai, ta cũng phải thêm điều này nữa, ‘Hãy biết điều này nữa.’ Thuộc về bổn phận và chức vụ của con là phải biết và xem xét những sự phán xét sắp giáng xuống các Hội Thánh.”

Và như vậy, để biện minh cho dự định hiện tại của tôi, nếu Đức Chúa Trời ban năng lực cho tôi thực hiện, trước hết tôi xin nêu lên điều này, rằng bổn phận của những người phục vụ Phúc Âm là phải thấy trước và lưu ý đến những nguy hiểm mà các Hội Thánh đang sa vào. Và xin Chúa giúp chúng ta, cùng mọi người phục vụ khác, được thức tỉnh để làm phần bổn phận này của mình! Anh em biết Đức Chúa Trời trình bày điều đó như thế nào (Ê-xê-chi-ên 33) trong dụ ngôn về người canh gác, để cảnh báo người ta về những nguy hiểm đang đến gần. Và thật vậy Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta luật này:—Nếu chúng ta cảnh báo các Hội Thánh về những nguy hiểm đang đến gần của họ, chúng ta chu toàn bổn phận mình; nếu chúng ta không làm, huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay chúng ta. Đức Thánh Linh đã thấy trước sự lơ là dễ phát sinh trong chúng ta về vấn đề này; vì vậy Kinh Thánh chỉ đưa ra bổn phận ở một phía, và ở phía kia đòi huyết của dân chúng nơi tay những người canh gác, nếu họ không làm tròn bổn phận mình. Tiên tri Ê-sai cũng nói như vậy, chương 21:8, “Người kêu lên: Một con sư tử: Lạy Chúa tôi, tôi đứng liên tục trên tháp canh.” Một con sư tử là biểu tượng của sự phán xét đang đến gần. “Sư tử đã gầm thét; ai mà không run sợ?” tiên tri A-mốt nói. Bổn phận của những người phục vụ Phúc Âm là phải cảnh báo về những nguy hiểm sắp xảy ra.

Lại nữa; khi sứ đồ nói với Ti-mô-thê, ông cũng nói với chúng ta nữa, với tất cả chúng ta, “Các ngươi cũng hãy biết điều này.” Điều quan tâm lớn của mọi người xưng mình là tín hữu và mọi tín đồ, của mọi Hội Thánh, là phải để lòng mình hết sức chú tâm vào những nguy hiểm hiện tại và đang đến gần. Chúng ta đã tra hỏi quá lâu về những dấu hiệu, điềm báo và bằng chứng của sự giải cứu, và không biết bao nhiêu thứ khác, đến nỗi chúng ta gần như đã đánh mất lợi ích của mọi thử thách, hoạn nạn và bắt bớ của mình. Bổn phận của mọi tín đồ là phải chú tâm vào những nguy hiểm hiện tại và sắp xảy ra, “Lạy Chúa,” các môn đồ nói, Ma-thi-ơ 24, “có điềm gì chỉ về sự Chúa đến?” Họ chú tâm vào sự đến của Ngài. Đấng Cứu Thế của chúng ta trả lời: “Ta sẽ nói cho các ngươi: 1. Sẽ có rất nhiều sự sai lầm và những giáo sư giả: nhiều người sẽ nói: ‘Này, Đấng Christ ở đây,’ và ‘Này, Đấng Christ ở đó.’ 2. Sẽ có sự bội đạo khỏi sự thánh khiết: ‘Tội ác sẽ gia tăng, và tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội dần.’ 3. Sẽ có sự khổ nạn lớn giữa các dân tộc: ‘Dân này sẽ nổi lên nghịch cùng dân khác, và nước này nghịch cùng nước khác.’ 4. Sẽ có những sự bắt bớ lớn: ‘Và chúng sẽ bắt bớ các ngươi, và giải các ngươi đến trước các quan cai trị; và các ngươi sẽ bị mọi người ghét vì danh Ta.’ 5. Sẽ có những điềm lớn về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời: ‘Những dấu lạ trên trời, trong mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao.’” Chúa Giê-xu Christ muốn cho các tín đồ biết họ phải trông đợi sự đến của Ngài như thế nào; Ngài nói cho họ về mọi nguy hiểm. Hãy chú tâm vào những điều này. Ta biết các ngươi dễ bỏ qua chúng; nhưng đây là những điều các ngươi phải chú tâm vào.

Không cảm nhận được một mùa nguy hiểm hiện tại chính là sự an nhiên mà Kinh Thánh lên án rất nhiều; và tôi xin để lại điều này với anh em, nói ngắn gọn, dưới ba điều sau:—1. Đó là tình trạng lòng mà, hơn mọi tình trạng khác, Đức Chúa Trời ghê tởm và ghét nhất. Không có gì đáng ghét đối với Đức Chúa Trời hơn một tâm trạng an nhiên trong những ngày nguy hiểm. 2. Tôi sẽ không ngại nói điều này, và mang nó, theo cảm nhận của tôi, đến ngày phán xét: Một người an nhiên, trong những mùa nguy hiểm, chắc chắn đang ở dưới quyền lực của một dục vọng chi phối nào đó, dù nó có xuất hiện hay không. 3. Tâm trạng an nhiên, vô cảm này là điềm báo chắc chắn của sự hủy hoại đang đến gần. Thưa anh em, hãy biết điều này, xin hãy biết điều này, tôi nài xin anh em, vì linh hồn của anh em và của chính tôi, rằng anh em sẽ cảm nhận được, và bị tác động bởi, những nguy hiểm của mùa mà chúng ta bị ném vào. Nếu Đức Chúa Trời giúp tôi, và ban cho tôi một chút sức lực, tôi sẽ chỉ cho anh em thấy những nguy hiểm đó là gì trong chốc lát nữa.

Thứ hai. Có chính điều ác và nguy hiểm được báo trước như vậy; và đó là, καιροὶ χαλεποί,—những thời kỳ khó khăn, những thời kỳ nguy hiểm, những thời kỳ rất gian nan, giống như những lúc có dịch bệnh công cộng, khi sự chết nằm ở mọi cánh cửa; những thời kỳ mà tôi chắc chắn chúng ta sẽ không phải ai cũng thoát được, dù nó giáng xuống ở đâu. Tôi sẽ không nói thêm về nó bây giờ, vì đó là điều tôi sẽ chủ yếu nói đến sau.

Thứ ba. Cách thức chúng được đưa đến, ἐνστήσονται,—“sẽ đến.” Chúng ta không có từ nào trong ngôn ngữ của mình có thể diễn tả sức mạnh của ἐνίστημι. Người La-tinh diễn tả nó bằng “immineo, incido,”—sự lao xuống của một con chim lên con mồi của nó. Bây giờ, các dịch giả của chúng ta đã ban cho nó sức mạnh lớn nhất mà họ có thể. Họ không nói: “Những thời kỳ nguy hiểm sẽ đến,” như thể họ tiên đoán những sự kiện tương lai; mà nói: “Những thời kỳ nguy hiểm ắt sẽ đến.” Có một bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc này; chúng sẽ đến như vậy, sẽ cấp bách trong sự đến của chúng như vậy, đến nỗi không gì có thể giữ chúng ở ngoài được; chúng sẽ lập tức chen vào, và thắng thế. Vì vậy, sự khôn ngoan lớn của chúng ta sẽ là phải nhìn xem sự không vui của Đức Chúa Trời trong những mùa nguy hiểm; vì có một bàn tay phán xét của Đức Chúa Trời trong chúng, và chúng ta thấy nơi chính mình có đủ lý do tại sao chúng phải đến. Nhưng khi nào chúng sẽ đến?

Thứ tư. Chúng “sẽ đến trong những ngày sau rốt,”—ἐν ἐσχάταις ἡμέραις. Những từ “những ngày sau” hay “những ngày sau rốt” được dùng theo ba cách trong Kinh Thánh;—đôi khi chỉ về thời kỳ của Phúc Âm, đối lập với tình trạng Hội Thánh Do Thái; như trong Hê-bơ-rơ 1:2, “Trong những ngày sau rốt này, Ngài đã phán với chúng ta bởi Con Ngài;”—và ở nơi khác nó có thể được hiểu (dù tôi không nhớ chỗ đó) là chỉ về những ngày hướng tới sự hoàn tất của mọi sự và ngày tận thế;—và nó thường được dùng để chỉ về những ngày sau của các Hội Thánh; I Ti-mô-thê 4:1, “Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng trong những thời kỳ sau rốt, một số người sẽ lìa bỏ đức tin.” Và sứ đồ Giăng cũng vậy, Thư thứ nhất 2:18, “Hỡi các con nhỏ, đây là giờ cuối cùng: và như các con đã nghe rằng Kẻ Chống Christ sẽ đến, thì ngay bây giờ cũng có nhiều kẻ chống Christ; bởi đó chúng ta biết rằng đây là giờ cuối cùng.” Và đó là mùa được nhắm đến ở đây. Nhưng anh em có thể hiểu nó theo bất kỳ nghĩa nào anh em muốn: những ngày sau rốt, những ngày của Phúc Âm; những ngày sau rốt, hướng tới sự hoàn tất của mọi sự và ngày tận thế; những ngày sau rốt, tiếp theo những ngày xưng nhận của các Hội Thánh, những Hội Thánh được gọi là Hội Thánh Cải Chánh, hay các Hội Thánh của chính chúng ta, trong những đường lối chúng ta đang đi; và những ngày sau rốt đối với nhiều người trong chúng ta, xét theo cuộc đời mình. Dù những từ này được hiểu theo nghĩa nào, cũng đã đến lúc chúng ta phải xem điều gì sẽ đến trong những ngày sau rốt này.

Nhưng nhận xét mà hiện tại tôi sẽ nhấn mạnh từ bản văn là điều này:—

Nhận xét. Khi các Hội Thánh đã được tiếp tục một thời gian trong sự xưng nhận của mình, và bắt đầu sa vào sự suy thoái trong đó, những mùa nguy hiểm sẽ ập đến với họ, mà họ sẽ khó thoát khỏi: “Hãy biết điều này nữa, rằng những thời kỳ nguy hiểm sẽ đến.”

Dự định của tôi chỉ là chuẩn bị tâm trí anh em một chút cho công việc của ngày hôm nay: và tất cả những gì tôi sẽ làm là chỉ ra, trong một số trường hợp, những điều gì làm cho một mùa trở nên nguy hiểm; và bổn phận của chúng ta liên quan đến những mùa nguy hiểm như vậy là gì, cả đối với những nguy hiểm cụ thể lẫn những thời kỳ nguy hiểm nói chung. Và không được nói như đã từng nói về tiên tri Ê-xê-chi-ên rằng: “Ông ấy tiên tri về những điều còn rất xa.” Chúng ta không tiên tri về những điều còn rất xa; không, chúng ta sẽ nói về những điều đang ở ngay trên chúng ta,—những điều chúng ta thấy và biết, và hiển nhiên như thể được viết bằng những tia nắng mặt trời.

I. Điều đầu tiên làm cho một mùa trở nên nguy hiểm là khi sự xưng nhận tôn giáo chân thật được duy trì bề ngoài dưới sự chi phối rõ rệt của những dục vọng kinh khủng và sự gian ác. Và lý do tôi nêu nó ở vị trí đầu tiên là vì đó là điều sứ đồ đưa ra làm ví dụ tại chỗ này, “Những thời kỳ nguy hiểm sẽ đến.” Tại sao? “‘Vì nhiều người sẽ là những kẻ yêu chính mình, tham tiền, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, không vâng lời cha mẹ, vô ơn, không thánh khiết, không có tình cảm tự nhiên, phá vỡ hòa ước, vu cáo, không tiết độ, hung dữ, khinh ghét những người tốt, phản bội, liều lĩnh, tự cao, yêu thích lạc thú hơn là yêu mến Đức Chúa Trời; có hình thức của sự tin kính;’—duy trì sự xưng nhận chân lý của tôn giáo dưới sự chi phối, sự chi phối rõ rệt, công khai, của những dục vọng đê hèn, và việc thực hành những tội lỗi kinh khủng.” Điều này khiến mùa ấy trở nên nguy hiểm. Mùa này có phải là một mùa như vậy hay không, anh em hãy tự phán đoán. Và nhân tiện tôi phải nói, chúng ta có thể và phải làm chứng chống lại nó, và than khóc cho những tội lỗi công khai của thời đại chúng ta đang sống. Làm một người tử đạo vì làm chứng chống lại những tội lỗi công khai của một thời đại cũng là một điều vinh quang như làm chứng cho bất kỳ chân lý nào của Phúc Âm vậy.

Bây giờ, nơi nào có những điều này, một mùa là nguy hiểm,—

1. Vì sự lây nhiễm. Các Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu dễ bị lây nhiễm bởi nó. Sử gia kể cho chúng ta về một trận dịch tại A-thên, vào năm thứ hai và thứ ba của chiến tranh Peloponnesian, mà vô số người đã chết; và trong số những người còn sống, ít ai thoát được mà không mất một chi thể, hay một phần của một chi thể,—người thì mất một con mắt, người khác mất một cánh tay, và người khác nữa mất một ngón tay,—sự lây nhiễm lớn và khủng khiếp như vậy. Và thật vậy, thưa anh em, nơi nào trận dịch này đến,—của việc thực hành rõ rệt những dục vọng ô uế dưới một sự xưng nhận bề ngoài,—thì dù người ta không chết, người này vẫn mất một cánh tay, người khác mất một con mắt, người khác nữa mất một chân vì nó: sự lây nhiễm lan tỏa đến cả những người xưng mình là tín hữu tốt nhất, ít hay nhiều. Điều này làm cho nó trở thành một thời kỳ nguy hiểm và đầy hiểm họa.

2. Nó nguy hiểm vì những hậu quả; vì khi những dục vọng chi phối đã phá vỡ mọi giới hạn của ánh sáng và luật lệ của Đức Chúa Trời, anh em nghĩ những luật lệ của loài người sẽ giữ chúng trong trật tự được bao lâu? Chúng phá vỡ tất cả trong một mùa như sứ đồ mô tả. Và nếu chúng phá vỡ mọi sự kiềm chế của loài người, như chúng đã phá vỡ sự kiềm chế của Đức Chúa Trời, chúng sẽ làm cho mọi sự đầy sự hủy hoại và hỗn loạn.

3. Chúng nguy hiểm trong hệ quả; đó là, những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Khi người ta không tiếp nhận chân lý trong tình yêu thương đối với nó, mà lại vui thích trong sự không công chính, Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự lừa dối mạnh mẽ, để họ tin vào điều dối trá. Như vậy II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11, là một mô tả về cách chế độ Giáo hoàng đã đến trên thế giới. Người ta xưng nhận chân lý của tôn giáo, nhưng không yêu mến nó,—họ yêu sự không công chính và sự không tin kính; và Đức Chúa Trời đã sai chế độ Giáo hoàng đến cho họ. Đó là cách giải thích đoạn Kinh Thánh này, theo các nhà thần học giỏi nhất. Anh em sẽ xưng nhận chân lý, và đồng thời yêu sự không công chính sao? Hệ quả là, sự an nhiên dưới sự mê tín và sự không tin kính. Đây là kết cục của một mùa nguy hiểm như vậy; và điều tương tự có thể được nói về những sự phán xét thuộc thời gian, mà tôi không cần đề cập.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét bổn phận của chúng ta trong một mùa nguy hiểm như vậy là gì:—

(1.) Chúng ta phải hết sức than khóc cho những sự gớm ghiếc công khai của thế giới, và của xứ sở quê hương nơi chúng ta đang sống. Tôi chỉ muốn lưu ý đến đoạn Kinh Thánh đó trong Ê-xê-chi-ên 9, Đức Chúa Trời sai những sự phán xét của Ngài ra, và hủy diệt thành phố; nhưng trước đó, Ngài đặt một dấu trên trán của những người than thở vì mọi sự gớm ghiếc được thực hiện giữa thành ấy. Anh em sẽ thấy đoạn này được dẫn chiếu trong sách của mình đến Khải Huyền 7:3, “Chớ làm hại đất, biển, hay cây cối, cho đến khi chúng ta đã đóng ấn trên trán các đầy tớ của Đức Chúa Trời chúng ta.” Tôi chỉ muốn lưu ý điều này, rằng chỉ những người như vậy mới là đầy tớ của Đức Chúa Trời, dù người ta xưng nhận bất cứ điều gì, “là những người than khóc vì những sự gớm ghiếc được thực hiện trong xứ.” Những người than khóc ở chỗ này là các đầy tớ của Đức Chúa Trời ở chỗ kia. Và thật vậy, thưa anh em, chúng ta chắc chắn đáng trách trong vấn đề này. Chúng ta gần như đã khá hài lòng để mặc cho người ta gian ác tùy ý họ, và chúng ta ngồi yên xem điều gì sẽ xảy ra. Đấng Christ đã bị làm nhục, Đức Thánh Linh bị phạm thượng, và Đức Chúa Trời bị khiêu khích chống lại xứ sở quê hương của chúng ta; vậy mà chúng ta vẫn không bị tác động bởi những điều này. Tôi có thể thành thật nói, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, đôi khi tôi đã lao nhọc với chính lòng mình về điều đó. Nhưng tôi sợ tất cả chúng ta đều thiếu sót quá nhiều so với bổn phận của mình trong vấn đề này. “Các dòng nước,” tác giả Thi Thiên nói, “chảy xuống từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Ngài.” Sự phạm thượng kinh khủng đối với danh của Đức Chúa Trời, những sự gớm ghiếc kinh khủng, mà mắt chúng ta đã thấy, và tai chúng ta đã nghe, vậy mà lòng chúng ta vẫn không bị tác động bởi chúng! Anh em có nghĩ đây là tình trạng lòng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta trong một mùa như vậy không,—là thờ ơ với mọi sự, và không than khóc vì những sự gớm ghiếc công khai của xứ sở sao? Các đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ than khóc. Tôi có thể nói, nhưng không được tự do nói, về những thành kiến giữ chúng ta khỏi việc than khóc vì những sự gớm ghiếc công khai; nhưng chúng có thể dễ dàng được gợi lên trong mọi ý tưởng của anh em, và đặc biệt là những điều gì đã giữ chúng ta khỏi chú tâm hơn vào bổn phận than khóc vì những sự gớm ghiếc công khai này. Và xin cho phép tôi nói rằng, theo quy tắc của Kinh Thánh, không một ai trong chúng ta có thể có bất kỳ bằng chứng nào rằng mình sẽ thoát khỏi những sự phán xét bề ngoài mà Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống vì những sự gớm ghiếc này, nếu chúng ta đã không than khóc vì chúng; mà trái lại, một sự báo thù đau đớn như vậy, xét theo những sự ban phát bề ngoài, có thể giáng xuống chúng ta như xuống những người có tội nhất trong chúng, chúng ta không có bằng chứng Kinh Thánh nào ngược lại. Đức Chúa Trời sẽ đối xử với chúng ta như thế nào, tôi không biết.

Vậy, đây là một phần của bổn phận trong ngày hôm nay,—rằng chúng ta phải hạ linh hồn mình xuống vì mọi sự gớm ghiếc được thực hiện trong xứ sở quê hương của chúng ta; và, đặc biệt, rằng chúng ta đã không than khóc nhiều hơn dưới chúng.

(2.) Bổn phận thứ hai của chúng ta, liên quan đến mùa nguy hiểm này là, phải cẩn thận để chúng ta không bị lây nhiễm bởi những điều ác và tội lỗi của nó. Một người sẽ nghĩ điều đó hoàn toàn ngược lại; nhưng thật ra, theo quan sát tốt nhất của tôi, đây là, và đã từng là, tình trạng của mọi sự, trừ khi có một sự ban phát phi thường nào đó của Đức Thánh Linh:—khi tội lỗi của một số người tăng lên rất cao, ân điển của những người khác lại giảm xuống rất thấp. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói với chúng ta, Ma-thi-ơ 24:12, “Vì tội ác sẽ gia tăng, tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội dần.” Một người sẽ nghĩ sự gia tăng của tội ác trong thế giới phải khiến người ta càng yêu thương nhau hơn. “Không,” Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, “điều ngược lại sẽ được thấy là đúng: khi tội lỗi của một số người tăng cao, ân điển của những người khác sẽ giảm thấp.”

Và có những lý do sau đây cho điều đó:—

[1.] Trong một mùa như vậy, chúng ta dễ có những ý nghĩ nhẹ nhàng về những tội lỗi lớn. Tiên tri xem đó là một điều kinh khủng, rằng khi Giê-hô-gia-kim ném cuộn sách tiên tri của Giê-rê-mi vào lửa, cho đến khi nó bị thiêu hủy, “vậy mà họ không sợ hãi, cũng không xé áo mình, cả vua lẫn bất kỳ đầy tớ nào của vua đã nghe mọi lời này,” Giê-rê-mi 36:24. Họ đã trở nên vô cảm, cả đối với tội lỗi lẫn sự phán xét. Và nơi nào người ta (dù ở các phương diện khác họ khôn ngoan đến đâu) có thể trở nên vô cảm đối với tội lỗi, họ cũng sẽ nhanh chóng trở nên vô cảm đối với những sự phán xét nữa. Và tôi sợ, lý do lớn khiến nhiều người trong chúng ta không có ấn tượng nào trong tâm linh về sự nguy hiểm và những hiểm họa trong những ngày chúng ta đang sống, là vì chúng ta không cảm nhận được tội lỗi.

[2.] Người ta dễ tự biện hộ cho mình trong những điều ác nhỏ hơn, khi mắt họ chăm chú vào những sự gớm ghiếc lớn hơn của những người khác, mà họ thấy mỗi ngày; thậm chí, có những người nộp cống vật của mình cho ma quỷ,—bước đi trong những sự gớm ghiếc này nọ, và như vậy tự biện hộ cho mình trong những điều ác nhỏ hơn. Đây là một phần của sự lây nhiễm công khai,—rằng họ “không chạy theo cùng một sự phóng túng quá độ mà những người khác chạy theo,” dù họ sống trong sự bỏ qua bổn phận, sự phù hợp với thế gian, và trong nhiều dục vọng dại dột, gây hại và ô uế. Họ tự biện hộ cho mình bằng điều này, rằng những người khác có tội về những sự gớm ghiếc lớn hơn.

[3.] Xin những người như vậy, những người có dịp cần đến điều này, hãy nhớ điều này (anh em có thể biết nó rõ hơn tôi; nhưng tôi vẫn biết nó theo quy tắc, cũng như anh em biết theo thực hành), rằng sự giao tiếp chung trong thế gian, trong một mùa như vậy, đầy nguy hiểm và hiểm họa. Hầu hết những người xưng mình là tín hữu đã trở nên có màu sắc và diện mạo của những người mà họ giao tiếp.

Đây là điều đầu tiên làm cho một mùa trở nên nguy hiểm. Tôi không biết những điều này có thể liên quan và hữu ích cho anh em hay không; chúng dường như như vậy đối với tôi, và tôi không thể không cho anh em biết về chúng.

II. Một mùa nguy hiểm thứ hai, và là mùa mà chúng ta khó lòng thoát khỏi, là khi người ta dễ lìa bỏ chân lý, và những kẻ quyến dụ thì nhiều để thu gom những người như vậy; và anh em sẽ luôn thấy những điều này đi cùng nhau. Anh em thấy những kẻ quyến dụ thì nhiều chăng? Anh em có thể chắc chắn rằng trong tâm trí người ta có một sự dễ dàng lìa bỏ chân lý: và khi có sự dễ dàng như vậy, họ sẽ không bao giờ thiếu những kẻ quyến dụ,—những kẻ sẽ dẫn tâm trí người ta rời khỏi chân lý; vì có cả bàn tay của Đức Chúa Trời lẫn Sa-tan trong việc này. Đức Chúa Trời, trong sự phán xét, lìa bỏ người ta, khi Ngài thấy họ trở nên mệt mỏi với chân lý, và dễ lìa bỏ nó; và Sa-tan xen vào nhân cơ hội, và khuấy động những kẻ quyến dụ. Điều này làm cho một mùa trở nên nguy hiểm. Sứ đồ mô tả nó, I Ti-mô-thê 4:1, “Bây giờ Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng trong những thời kỳ sau rốt” (những ngày nguy hiểm này) “một số người sẽ lìa bỏ đức tin, nghe theo các thần quyến dụ, và những giáo lý của ma quỷ.” Và Phi-e-rơ cũng cảnh báo những người ông viết thư cho, II Phi-e-rơ 2:1, 2, rằng “sẽ có những giáo sư giả đến giữa họ, là những kẻ lén lút đưa vào những tà giáo hủy diệt, thậm chí chối bỏ Chúa đã chuộc họ, và chuốc lấy sự hủy diệt thình lình cho chính mình: và nhiều người sẽ đi theo những đường lối hủy hoại của họ.” Sẽ có những thời kỳ đầy nguy hiểm, sẽ kéo người ta rời khỏi chân lý vào sự hủy diệt.

Nếu có người hỏi, làm sao chúng ta có thể biết có sự dễ dàng trong tâm trí người ta trong bất kỳ mùa nào để lìa bỏ chân lý hay không? thì có ba cách nhờ đó chúng ta có thể phán đoán về nó:—

1. Cách thứ nhất là cách được đề cập, II Ti-mô-thê 4:3, “Sẽ có một thời kỳ khi người ta sẽ không chịu nổi giáo lý lành mạnh; nhưng theo những dục vọng của riêng mình, họ sẽ chất chứa cho mình những giáo sư, có tai ngứa.” Khi người ta trở nên mệt mỏi với giáo lý lành mạnh,—khi nó quá rõ ràng, quá nặng nề, quá tẻ nhạt, quá thông thường, quá cao, quá mầu nhiệm, điều này điều kia khiến họ không hài lòng, và họ muốn nghe điều gì mới, điều gì có thể làm hài lòng,—đó là dấu hiệu rằng trong một thời đại như vậy có nhiều người dễ lìa bỏ giáo lý lành mạnh: và chúng ta biết có nhiều người như vậy.

2. Khi người ta đã đánh mất quyền năng của chân lý trong cách sống của mình, và cũng dễ dàng và sẵn sàng từ bỏ sự xưng nhận về nó trong tâm trí mình. Anh em thấy một người giữ sự xưng nhận chân lý dưới một cách sống thế tục chăng? Anh ta chỉ thiếu những mồi nhử từ sự cám dỗ, hoặc một kẻ quyến dụ, để lấy đức tin của anh ta đi khỏi anh ta. Một khuynh hướng lắng nghe những điều mới lạ, và sự đánh mất quyền năng của chân lý trong cách sống, là dấu hiệu của sự dễ dàng sa vào sự suy thoái này khỏi chân lý. Một mùa như vậy, anh em thấy, là nguy hiểm. Và tại sao nó nguy hiểm? Vì linh hồn của nhiều người bị hủy diệt trong đó. Sứ đồ nói trực tiếp với chúng ta, II Phi-e-rơ 2:1, về “những tiên tri giả ở giữa dân chúng, là những kẻ lén lút đưa vào những tà giáo hủy diệt, thậm chí chối bỏ Chúa đã chuộc họ, và chuốc lấy sự hủy diệt thình lình cho chính mình.” Nó sẽ dừng lại ở đó sao? Không: “Và nhiều người sẽ đi theo những đường lối hủy hoại của họ, vì cớ họ mà đường lối của chân lý sẽ bị nói xấu,” Thưa anh em, trong khi mọi sự vẫn tốt lành với chúng ta, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, và nhà của chính chúng ta chưa bốc cháy, xin đừng để chúng ta nghĩ rằng thời kỳ này không nguy hiểm, khi rất nhiều người quay sang chế độ Giáo hoàng và phái Quaker, vào những sai lầm hủy hoại, và sa vào sự hủy diệt thình lình. Anh em sẽ nói thời kỳ dịch bệnh công khai không nguy hiểm, vì anh em còn sống sao? Không. Chẳng phải đám cháy không khủng khiếp, vì nhà anh em không bị thiêu rụi sao? Không; dù vậy, anh em sẽ nói đó là một trận dịch khủng khiếp, và một đám cháy khủng khiếp. Và xin hãy xem xét, chẳng phải đây là một mùa nguy hiểm sao, khi vô số người có khuynh hướng lìa bỏ chân lý, và Đức Chúa Trời, trong sự phán xét công chính, đã cho phép Sa-tan khuấy động những kẻ quyến dụ để kéo họ vào những đường lối hủy hoại, và linh hồn khốn khổ của họ bị hư mất đời đời.

Ngoài ra, trong một mùa như vậy, có một sự dễ dàng lớn để tạo ra sự thờ ơ trong tâm trí của những người không có ý định hoàn toàn lìa bỏ chân lý. Tôi ít khi nghĩ rằng mình sẽ sống trong thế gian này để thấy tâm trí của những người xưng mình là tín hữu trở nên hoàn toàn thờ ơ đối với giáo lý về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, hiệu quả tối thượng của ân điển trong sự hoán cải của tội nhân, sự xưng công chính bởi sự quy cho của sự công chính của Đấng Christ; nhưng nhiều người, đối với mọi điều này, đã trở nên thờ ơ: họ không biết những điều đó có đúng hay không. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi biết đôi điều về thế hệ trước, khi những người xưng mình là tín hữu sẽ không nghe về những điều này mà không ghê tởm tột độ; và bây giờ những người xưng nhận cao trọng bắt đầu là những người dẫn đầu trong đó: và nó đã quá nhiều ngay cả giữa những người tốt nhất trong chúng ta. Chúng ta không quan tâm đến chân lý như tổ phụ chúng ta; tôi ước gì tôi có thể nói chúng ta cũng thánh khiết như họ.

3. Sự dễ dàng lìa bỏ chân lý này là một mùa nguy hiểm, vì nó là bằng chứng lớn nhất về sự rút lui của Đức Thánh Linh khỏi Hội Thánh của Ngài: vì Đức Thánh Linh được hứa ban cho mục đích này, “để dẫn chúng ta vào mọi chân lý;” và khi hiệu quả của chân lý bắt đầu suy giảm, đó là bằng chứng lớn nhất về sự ra đi và rút lui của Đức Thánh Linh. Và tôi nghĩ đây là một điều nguy hiểm; vì nếu Đức Thánh Linh ra đi, thì vinh quang và sự sống của chúng ta cũng ra đi.

Bây giờ, bổn phận của chúng ta liên quan đến mùa nguy hiểm này là gì? Những lời báo trước về những hiểm họa được ban cho chúng ta để chỉ dạy chúng ta về bổn phận mình.

(1.) Điều thứ nhất là, không được hài lòng với điều anh em xét là một sự xưng nhận chân lý chân thành; mà phải lao nhọc để được tìm thấy trong sự thực hành mọi ân điển đặc biệt liên quan đến chân lý. Có những ân điển đặc biệt liên quan đến chân lý mà chúng ta phải thực hành; và nếu những ân điển này không được tìm thấy trong lòng chúng ta, mọi sự xưng nhận của chúng ta sẽ kết thúc bằng không.

Và những ân điển này là,—

[1.] Tình yêu thương: “Vì họ không yêu mến chân lý.” Họ đã xưng nhận Phúc Âm; nhưng họ đã không tiếp nhận chân lý trong tình yêu thương đối với nó. Đã có sự thiếu tình yêu thương đối với chân lý. Chân lý sẽ không làm ích gì cho ai nơi không có tình yêu thương đối với nó. “Nói chân lý trong tình yêu thương,” là thực chất của sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta. Thưa anh em, xin chúng ta hãy lao nhọc để yêu mến chân lý; và để loại bỏ mọi thành kiến khỏi tâm trí mình, để chúng ta có thể làm như vậy.

[2.] Đó là quy tắc lớn và duy nhất để giữ gìn chúng ta trong những thời kỳ nguy hiểm,—là lao nhọc để có kinh nghiệm về quyền năng của mọi chân lý trong lòng mình. Nếu quả thật anh em đã học Chúa Giê-xu Christ. Bằng cách nào? Bằng cách “cởi bỏ người cũ, là người bị hư hoại theo những dục vọng lừa dối;” và “mặc lấy người mới, là người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật,” Ê-phê-sô 4:22–24. Đây là học chân lý. Ân điển lớn phải được thực hành liên quan đến chân lý trong một mùa như thế này, là làm gương cho nó trong lòng chúng ta bằng quyền năng của nó. Hãy lao nhọc để kinh nghiệm quyền năng của mọi chân lý trong chính lòng và đời sống của anh em.

[3.] Lòng sốt sắng vì chân lý. Chân lý là đối tượng thích hợp nhất cho lòng sốt sắng. Chúng ta phải “hết sức tranh đấu vì chân lý đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả;” sẵn lòng, khi Đức Chúa Trời giúp chúng ta, từ bỏ danh tiếng và uy tín, và chịu đựng sự khinh miệt và khinh rẻ, mọi điều thế gian này có thể giáng xuống chúng ta, trong việc làm chứng cho chân lý. Mọi điều thế gian này xem là quý giá và có giá trị đều phải bị từ bỏ, hơn là chân lý. Đây là mục đích lớn mà vì đó Đấng Christ đã đến thế gian.

(2.) Hãy bám lấy những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định và ấn định để giữ gìn anh em trong chân lý. Tôi thấy một số người sẵn sàng đi ngủ, và nghĩ mình không liên quan đến những điều này: xin Chúa thức tỉnh lòng họ! Hãy giữ lấy những phương tiện giữ gìn trong chân lý,—chức vụ hiện tại. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì phần còn lại của một chức vụ biết quý trọng chân lý, biết chân lý, vững vàng trong đức tin;—hãy bám lấy họ. Có rất ít ảnh hưởng trên tâm trí người ta từ sự ấn định và thiết chế này của Đức Chúa Trời, trong công việc lớn của chức vụ. Nhưng hãy biết rằng trong đó có điều gì hơn việc họ dường như có khả năng tranh luận giỏi hơn anh em; có kiến thức nhiều hơn, ánh sáng nhiều hơn, sự hiểu biết tốt hơn anh em. Nếu anh em không biết gì hơn trong chức vụ ngoài điều này, anh em sẽ không bao giờ được lợi ích từ nó. Họ là sự ấn định của Đức Chúa Trời; danh của Đức Chúa Trời ở trên họ; Đức Chúa Trời sẽ được nên thánh trong họ. Họ là sự ấn định của Đức Chúa Trời để giữ gìn chân lý.

(3.) Chúng ta hãy cẩn thận nhớ đến đức tin của những người đã đi trước chúng ta trong đất nước này, trong sự xưng nhận của thế hệ trước. Tôi dễ nghĩ rằng đã không có một sự xưng nhận vinh quang hơn trong một ngàn năm trên mặt đất, hơn sự xưng nhận ở giữa những người xưng mình là tín hữu của thế hệ trước trong đất nước này. Và xin hỏi, họ thuộc đức tin nào? Họ có phải là nửa Arminian nửa Socinian; nửa theo Giáo hoàng nửa tôi không biết là gì không? Hãy nhớ họ đã sốt sắng vì chân lý như thế nào; linh hồn thánh khiết của họ hẳn đã ít chịu đựng như thế nào đối với những sự lìa bỏ công khai khỏi giáo lý của chân lý mà chúng ta thấy, và không than khóc, mà xem như không có gì, trong những ngày chúng ta đang sống. Đức Chúa Trời đã ở cùng họ; và họ đã sống cho vinh quang của Ngài, và qua đời trong bình an: “hãy đi theo đức tin của họ,” và noi theo gương của họ. Và hãy nhớ đức tin họ đã sống và qua đời trong đó: hãy nhìn quanh, và xem bất kỳ tín điều mới nào trong số những tín điều mới đã sản sinh ra một sự thánh khiết mới vượt qua sự thánh khiết của họ chưa.

III. Một điều thứ ba làm cho một mùa trở nên nguy hiểm là, những người xưng mình là tín hữu hòa mình với thế gian, và học theo cách sống của họ. Và nếu những mùa nguy hiểm khác đã đến trên chúng ta, thì mùa này cũng đã đến trên chúng ta. Đây là nền tảng và nguồn gốc của mùa nguy hiểm đầu tiên đã có trong thế gian, là mùa đầu tiên đưa vào một trận lụt của tội lỗi và rồi một trận lụt của sự khốn khổ. Đó là khởi đầu của sự bội đạo công khai đầu tiên của Hội Thánh, kết thúc bằng dấu hiệu nghiêm trọng nhất về sự không vui của Đức Chúa Trời. Sáng Thế Ký 6:2, “Các con trai của Đức Chúa Trời thấy con gái của loài người xinh đẹp; và họ lấy những người họ chọn làm vợ.” Đây chỉ là một ví dụ về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, các con trai của Đức Chúa Trời, những người xưng mình là tín hữu, hòa mình với thế gian. Không chỉ có vậy, rằng họ lấy vợ cho mình; nhưng đây là một ví dụ Đức Thánh Linh đưa ra rằng Hội Thánh trong những ngày đó đã thoái hóa, và hòa mình với thế gian. Kết cục của việc hòa mình theo cách này với thế gian là gì? Thi Thiên 106:35, “Họ hòa mình với các dân tộc.” Và rồi sao? “Và học theo cách sống của chúng.” Nếu có bất cứ điều gì dưới trời sẽ làm cho một mùa trở nên nguy hiểm, thì điều này sẽ làm được,—khi chúng ta hòa mình với thế gian, và học theo cách sống của họ.

Có hai điều tôi sẽ nói đến về đề mục này:—1. Những người xưng mình là tín hữu hòa mình với thế gian ở những phương diện nào. 2. Sự nguy hiểm của nó.

1. Những người xưng mình là tín hữu hòa mình với thế gian trong chính điều mà thế gian là thế gian, điều thuộc riêng về thế gian. Điều nào rõ ràng và hiển nhiên là của ma quỷ hơn, thì những người xưng mình là tín hữu không hòa mình với nó nhanh như vậy; nhưng trong điều mà thế gian là thế gian, với màu sắc riêng của nó;—như trong sự giao tiếp hư hỏng, vốn là linh của thế gian, là tinh chất và bông trái của sự hư không trong tâm trí,—điều mà bởi đó thế gian bị làm hư hỏng, và làm hư hỏng người khác. Một thứ giao tiếp xấu xa, thối nát, bởi đó cách sống của thế gian bị làm hư hỏng,—điều này đến từ linh của thế gian. Ma quỷ có tay trong mọi điều này; nhưng chính thế gian và linh của thế gian ở trong sự giao tiếp hư hỏng. Và điều này đã lan rộng giữa những người xưng mình là tín hữu biết bao! Sự giao tiếp nhẹ dạ, hư không, dại dột!—để dành cả đời mình cho nó; không phải trong dịp này hay dịp kia, nhưng hầu như luôn luôn, và trong mọi dịp ở khắp nơi!—Thói quen và trang phục hư không của thế gian là một ví dụ khác. Thói quen và trang phục của thế gian là những điều mà trong đó thế gian chủ ý tỏ ra mình là gì. Người ta có thể đọc được thế gian là gì qua những dấu hiệu hiển nhiên, trong thói quen và trang phục nó mặc. Họ mù lòa, những kẻ không thể đọc được sự hư không, sự dại dột, sự ô uế, sự xa xỉ trong trang phục thế gian mặc cho mình. Sự sa sút của những người xưng mình là tín hữu trong việc bắt chước đường lối của thế gian trong thói quen và y phục của họ làm cho một mùa trở nên nguy hiểm: đó là một sự hòa lẫn mà trong đó chúng ta học theo cách sống của họ; và các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ theo sau nó.—Về điều này cũng vậy, chúng ta đã trở nên giống thế gian, đến nỗi trong mọi dịp chúng ta cũng vô tâm đối với tội lỗi của thế gian, và cũng ít bối rối vì chúng, như những người khác. Lót sống ở Sô-đôm, nhưng “linh hồn công chính của ông bị giày vò vì những việc làm và lời nói vô luật pháp của họ.” Dù chúng ta sống ở đâu, khi nào linh hồn chúng ta bị giày vò, [đến nỗi] chúng ta không đi qua những điều của thế gian, những sự gớm ghiếc lớn nhất, với tâm trạng mà chính thế gian có? Chưa nói đến sự sống xa hoa khoái lạc, và những điều khác đi kèm với sự hòa lẫn đau buồn này với thế gian mà những người xưng mình là tín hữu đã làm trong những ngày chúng ta đang sống,—sự giao tiếp hư hỏng, sự lòe loẹt trong trang phục, sự vô cảm đối với tội lỗi và những sự gớm ghiếc của thế gian xung quanh chúng ta, hầu như ở trên những người xưng mình là tín hữu cũng nhiều như ở trên thế gian. Chúng ta đã hòa mình với dân chúng, và đã học theo cách sống của họ. Nhưng,—

2. Một mùa như vậy là nguy hiểm, vì tội lỗi của những người xưng mình là tín hữu trong đó đi thẳng ngược lại toàn bộ mục đích của sự trung bảo của Đấng Christ trong thế gian này. Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để Ngài có thể thanh tẩy chúng ta khỏi những việc chết, và làm cho chúng ta nên một dân thuộc riêng về Ngài, Tít 2:14. “Anh em là một dân tộc vương giả, một dân thuộc riêng.” Đấng Christ đã chuốc lấy sự thù ghét của ma quỷ và cả thế gian trên Ngài và chống lại Ngài, vì Ngài đã lấy một dân ra khỏi thế gian, và làm cho họ nên một dân thuộc riêng về Ngài; và việc họ lại ném mình vào thế gian là sự khinh miệt lớn nhất có thể đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã phó sự sống mình và đổ huyết mình để cứu chúng ta khỏi thế gian, và chúng ta lại ném mình vào đó. Dễ dàng biết bao để chứng tỏ rằng điều này là một cửa ngõ cho mọi tội lỗi và sự gớm ghiếc khác, và là điều mà tôi thật sự nghĩ rằng sự phẫn nộ và không vui của Đức Chúa Trời sẽ sớm nhất tỏ ra chống lại những người xưng mình là tín hữu và các Hội Thánh trong ngày nay! Nếu chúng ta không muốn được phân biệt với thế gian trong đường lối của mình, chúng ta sẽ không còn lâu được phân biệt với họ trong các đặc ân của mình. Nếu chúng ta giống nhau trong cách bước đi, chúng ta sẽ giống nhau trong sự thờ phượng, hoặc sẽ không có sự thờ phượng nào cả.

Về bổn phận của chúng ta trong một mùa nguy hiểm như vậy, xin cho tôi để lại với anh em ba lời cảnh báo, và cầu Chúa khắc chúng vào lòng anh em:—

(1.) Sự xưng nhận tôn giáo, và sự thực hành các bổn phận, dưới một lối sống giống thế gian, chẳng là gì khác ngoài một phương tiện ngụy biện để dẫn người ta mù quáng vào địa ngục. Chúng ta không được nói những điều nhỏ nhặt trong một vụ việc lớn như vậy.

(2.) Nếu anh em muốn giống thế gian, anh em phải nhận lấy số phận của thế gian. Mọi sự sẽ xảy đến với anh em như xảy đến với thế gian. Hãy tra xét và xem, trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ xảy đến với thế gian như thế nào,—Đức Chúa Trời nghĩ gì về thế gian,—liệu sách ấy có nói không, “Nếu nó nằm trong sự gian ác, nó sẽ đến sự đoán xét,” và rằng “sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên nó.” Vậy nếu anh em muốn giống thế gian, anh em phải có số phận của thế gian; Đức Chúa Trời sẽ không phân tách.

(3.) Cuối cùng, hãy xét rằng bởi phương tiện này chúng ta đã đánh mất chính nghĩa vinh quang nhất của chân lý từng có trong thế gian. Chúng ta không biết rằng đã có một chính nghĩa nào của chân lý vinh quang hơn kể từ thời các sứ đồ, hơn điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho Hội Thánh và dân sự Ngài trong quốc gia này, vì sự tinh sạch của giáo lý của chân lý và các thánh lễ, nhưng chúng ta đã đánh mất mọi vẻ đẹp và vinh quang của nó bởi sự hòa lẫn này trong thế gian. Tôi thật sự nghĩ đã đến lúc các hội chúng trong thành phố này, bởi các trưởng lão và sứ giả của họ, nên cùng nhau bàn bạc cách ngăn chặn điều ác này, điều đã làm mất mọi vinh quang của sự xưng nhận của chúng ta. Đó là một thời kỳ nguy hiểm, khi những người xưng mình là tín hữu hòa mình với thế gian như vậy.

Còn những mùa nguy hiểm khác mà tôi đã định nói đến; nhưng tôi sẽ chỉ nêu tên chúng.

IV. Khi có sự chuyên tâm lớn vào các bổn phận bề ngoài, nhưng có những sự sa sút bề trong, thuộc linh. Nay về điều này, hỡi anh em của tôi, (phần lớn hội chúng này, theo một cách đặc biệt, tôi hy vọng, nhờ lòng tốt của Đức Chúa Trời,—trong sự thành thật, dù trong nhiều yếu đuối, “Liberavi animam meam,”) anh em biết tôi đã bao lâu bàn về nguyên nhân và lý do của những sự sa sút bề trong, và các phương tiện phải dùng để chúng ta được phục hồi; vì vậy tôi sẽ không lại nhấn mạnh về chúng nữa.

V. Những thời kỳ bắt bớ cũng là những thời kỳ nguy hiểm.

Nay, tôi không cần nói với anh em liệu những mùa này có ở trên chúng ta hay không; đó là bổn phận của anh em để tra xét điều đó. Liệu có phải không có một sự giữ lấy chân lý bề ngoài dưới một sự thắng thế hiển nhiên của những dục vọng gớm ghiếc trong thế gian; liệu có phải không có một xu hướng lìa bỏ chân lý, và những kẻ quyến dụ đang hoạt động để kéo người ta đi; liệu có phải không có việc chúng ta hòa mình với thế gian, và trong đó học theo cách sống của họ; liệu có phải không có những sự sa sút bề trong, dưới sự thực hành bề ngoài của các bổn phận; và liệu nhiều người có đang chịu khổ dưới sự bắt bớ và hoạn nạn hay không, anh em hãy xét đoán, và hành động theo đó.

Một lời về sự áp dụng, và tôi đã xong.

Áp dụng 1. Xin tất cả chúng ta được khuyên hãy cố gắng làm cho lòng mình cảm động trước những nguy hiểm của ngày chúng ta đang sống. Anh em đã nghe một bài giảng nghèo nàn, yếu đuối về điều đó, và có lẽ nó sẽ nhanh chóng bị quên. Ôi ước gì Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta ân điển này,—rằng chúng ta thấy đó là bổn phận của mình để cố gắng làm cho lòng mình cảm động trước những nguy hiểm của những mùa này! Đây không phải là lúc ngủ trên đỉnh cột buồm giữa biển động, khi có bao nhiêu nguy hiểm nuốt chửng xung quanh chúng ta. Và để thực hiện điều này tốt hơn,—

(1.) Hãy xét những điều hiện tại, và đem chúng đến luật lệ, và xem lời Đức Chúa Trời nói gì về chúng. Chúng ta nghe câu chuyện này hay câu chuyện kia về sự gian ác kinh khủng, phi thường; và đưa nó vào dịp nói chuyện tiếp theo, và ở đó lướt qua nó một cách hời hợt. Chúng ta nghe về các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời ở nước ngoài trong thế gian; và đem chúng đến cùng tiêu chuẩn của những tưởng tượng của chính mình, và thế là hết. Và chúng ta cũng làm như vậy với những nỗi khốn khổ của người khác; chúng ta nói về chúng, và thế là hết. Nhưng, hỡi anh em, khi anh em quan sát bất kỳ điều nào trong những điều này, thế gian ra sao, nếu anh em muốn lòng mình cảm động, hãy đem nó đến lời, và xem Đức Chúa Trời nói gì về nó: hãy nói với Đức Chúa Trời về nó; hãy hỏi và tra vấn nơi miệng Đức Chúa Trời xem Đức Chúa Trời nói gì về những sự gian ác phi thường và những sự đoán phạt này,—sự lạnh nhạt đang ở trên những người xưng mình là tín hữu này, và sự hòa lẫn của họ với thế gian, và việc học theo cách sống của thế gian. Anh em sẽ không bao giờ có lòng mình cảm động vì nó, cho đến khi anh em đến và nói với Đức Chúa Trời về nó; và rồi anh em sẽ thấy chúng được trình bày trong một tấm gương sẽ làm lòng anh em đau đớn và run rẩy. Và rồi,—

(2.) Nếu anh em muốn nhạy cảm với những thời kỳ nguy hiểm hiện tại, hãy coi chừng việc lấy mình làm trung tâm. Trong khi mối quan tâm lớn nhất của anh em là bản thân, hoặc thế gian, mọi thiên sứ trên trời cũng không thể làm anh em nhạy cảm với nguy hiểm của những ngày chúng ta đang sống. Dù anh em theo đuổi sự giàu có hay danh vọng, trong khi anh em lấy đó làm trung tâm, không gì có thể làm anh em nhạy cảm với những nguy hiểm của ngày nay. Vậy đừng lấy mình làm trung tâm.

(3.) Hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta ân điển để nhạy cảm với những nguy hiểm của ngày chúng ta đang sống. Có thể chúng ta đã tự tin rằng, dù hàng ngàn người ngã bên phải chúng ta và bên trái chúng ta, chúng ta vẫn sẽ có thể vượt qua được. Xin tin tôi, đó là ân điển lớn. Hãy hướng những lời cầu nguyện riêng tư, trong phòng kín của anh em, và những lời cầu nguyện gia đình của anh em theo hướng này; và cầu Chúa giúp chúng ta hướng những lời cầu nguyện công khai của chúng ta đến điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho lòng chúng ta nhạy cảm với những nguy hiểm của thời kỳ chúng ta đã rơi vào trong những ngày sau rốt này!

Áp dụng 2. Điều tiếp theo là thế này, rằng có hai điều trong một mùa nguy hiểm,—tội lỗi của nó, và sự khốn khổ của nó. Hãy gắng sức nhạy cảm với điều trước, nếu không anh em sẽ không bao giờ nhạy cảm với điều sau. Dù các sự đoán phạt nằm ngay trước cửa,—dù các tầng trời tối sầm trên chúng ta, và đất rúng động dưới chúng ta trong ngày nay, và không người khôn ngoan nào có thể thấy nơi nào mình có thể xây cho mình một chỗ ở lâu dài,—chúng ta có thể nói về những điều này; và nghe về các dân tộc khác ngập trong máu; và có những dấu hiệu về sự không vui của Đức Chúa Trời,—những lời cảnh báo từ trời trên cao và đất bên dưới; và không ai nhạy cảm với chúng! Tại sao? Vì họ không nhạy cảm với tội lỗi; và sẽ không bao giờ nhạy cảm, trừ khi Đức Chúa Trời làm cho họ như vậy.

Tôi sẽ sắp xếp những tội lỗi chúng ta nên nhạy cảm dưới ba đề mục:—tội lỗi của thế gian nghèo khổ, khốn khổ, đang hư mất, ở chỗ thứ nhất; tội lỗi của những người xưng mình là tín hữu nói chung, ở chỗ thứ hai; và tội lỗi và sự sa sút riêng của chính chúng ta, ở chỗ thứ ba. Và chúng ta hãy gắng sức làm cho lòng mình cảm động vì những điều này. Nói với anh em rằng sự đoán phạt này hay sự đoán phạt kia đang đến gần thì chẳng ích gì;—vì những người lãnh đạo của anh em, và những người ở trên tháp canh, kêu lên, “‘Một con sư tử; thưa chúa tôi,’ chúng tôi thấy một con sư tử.” Trừ khi Đức Chúa Trời làm cho lòng chúng ta nhạy cảm với tội lỗi, chúng ta sẽ không nhạy cảm với các sự đoán phạt.

Áp dụng 3. Hãy nhớ có một tâm trạng đặc biệt được đòi hỏi nơi tất cả chúng ta trong những mùa nguy hiểm như thế này. Và đó là gì? Đó là một tâm trạng than khóc. Ôi tâm trạng ấy, tâm trạng vui vẻ ấy đang ở trên chúng ta! Cầu Chúa tha thứ nó, cầu Chúa tha thứ nó cho chúng ta; và giữ chúng ta trong một tâm trạng khiêm nhường, tan vỡ, than khóc: vì đó là một ân điển đặc biệt Đức Chúa Trời tìm kiếm trong một thời kỳ như thế này. Khi Ngài sẽ tuôn đổ Thánh Linh của Ngài, sẽ có sự than khóc lớn, cùng nhau và riêng rẽ; nhưng bây giờ chúng ta có thể nói không có sự than khóc. Cầu Chúa giúp chúng ta, chúng ta có lòng cứng cỏi và mắt khô khan dưới sự xem xét mọi nguy hiểm này đang ở trước chúng ta.

Áp dụng 4. Hãy duy trì sự canh giữ của Hội Thánh với sự siêng năng, và theo luật lệ. Khi tôi nói luật lệ, tôi muốn nói sự sống của nó. Tôi không có mối ghen tị nào lớn hơn trong lòng mình, hơn việc Đức Chúa Trời nên rút chính Ngài khỏi các định chế của chính Ngài vì tội lỗi của dân sự, và để lại cho chúng ta chỉ cái xác của luật lệ và trật tự bề ngoài. Đức Chúa Trời ban chúng để làm gì? vì chính chúng sao? Không; nhưng để chúng có thể là y phục cho đức tin và tình yêu thương, sự nhu mì của tâm linh và lòng thương xót, sự tỉnh thức và siêng năng. Hãy lấy những điều này đi, và vĩnh biệt mọi luật lệ và trật tự bề ngoài, dù chúng là gì. Hãy duy trì một tâm linh có thể sống cảm động vì nó: hãy có một tâm linh canh giữ của Hội Thánh; điều đó không phải là nằm chờ bắt lỗi, nhưng siêng năng, xuất phát từ tình yêu thương và lòng thương xót thuần khiết đối với linh hồn con người, để trông nom họ,—để chờ làm điều tốt cho họ, mọi điều chúng ta có thể. Như với một người nghèo, người đã lấy một xác chết và dựng nó lên, và nó ngã xuống; và ông dựng nó lên nữa, và nó ngã xuống; khi đó ông kêu lên, “Oportet esse aliquid intus,”—“Cần phải có điều gì đó bên trong,” để làm cho nó sống động và tỉnh thức;—cũng vậy với trật tự và luật lệ của Hội Thánh; hãy dựng chúng lên bao nhiêu lần anh em muốn, chúng sẽ đều ngã xuống, nếu không có tình yêu thương dành cho nhau, sự vui thích trong điều tốt của nhau, “khuyên nhủ nhau trong khi còn gọi là Ngày Nay, kẻo ai bị cứng lòng qua sự lừa dối của tội lỗi.”

Áp dụng 5. Hãy tính chắc rằng, trong những thời kỳ như thế này, tất cả chúng ta sẽ không thoát khỏi. Anh em không thấy có sự nhắc đến nào về một mùa nguy hiểm trong Kinh Thánh, mà không theo sau rằng một số người sẽ có đức tin mình bị lật đổ, những người khác sẽ theo những đường lối hủy diệt, và những người khác sẽ rẽ sang một bên. Hỡi anh em và chị em, làm sao anh em biết anh em hay tôi có thể không ngã? Mỗi người chúng ta hãy gấp đôi sự canh giữ; vì mùa đã đến trên chúng ta trong đó một số người trong chúng ta có thể ngã, và ngã đến nỗi phải đau đớn vì nó. Tôi không nói chúng ta sẽ hư mất đời đời;—cầu Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi đi vào hố! nhưng một số người trong chúng ta có thể ngã đến nỗi mất một chi thể, một bộ phận nào đó; và công việc của chúng ta sẽ bị giao cho lửa sẽ thiêu đốt tất cả chúng. Đức Chúa Trời đã nhóm một ngọn lửa ở Si-ôn sẽ thử mọi công việc của chúng ta; và chúng ta sẽ thấy trong thời gian ngắn điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta.

Áp dụng 6. Cuối cùng, hãy lấy luật lệ lớn lao ấy mà sứ đồ đưa ra trong những thời kỳ như những thời kỳ chúng ta đang quan tâm, “Tuy nhiên nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc,”—Ôi phước cho Đức Chúa Trời vì điều đó!—“Đức Chúa Trời biết những người thuộc về Ngài.”

Vậy, điều gì được đòi hỏi ở phía chúng ta? “Kẻ nào kêu cầu danh Đấng Christ phải lìa bỏ điều ác.” Sự xưng nhận của anh em, các đặc ân của anh em, sự sáng của anh em, sẽ không bảo đảm cho anh em; anh em đã mất rồi, trừ khi mỗi người kêu cầu danh Đấng Christ đều lìa bỏ mọi sự gian ác. Biết bao đám đông hư mất dưới một sự xưng nhận mỗi ngày! Ôi ước gì lòng chúng ta có thể rỉ máu khi thấy những linh hồn nghèo khổ đang trong nguy hiểm hư mất dưới sự xưng nhận lớn nhất!

Anh em có muốn nghe tổng kết của mọi điều không? Những thời kỳ và mùa nguy hiểm đã đến trên chúng ta; nhiều người đã bị thương rồi; nhiều người đã thất bại. Cầu Chúa giúp chúng ta! vương miện đã rơi khỏi đầu chúng ta,—vinh quang của sự xưng nhận của chúng ta đã mất,—thì giờ ngắn ngủi,—Đấng Phán Xét đứng trước cửa. Xin chỉ lấy lời khuyên này, hỡi anh em của tôi: “Vậy hãy tỉnh thức, để không điều nào trong những điều này có thể đến trên anh em, nhưng để anh em có thể thoát khỏi, và được kể là xứng đáng đứng trước Con của Đức Chúa Trời.”

Sống Bởi Đức Tin Trong Những Thời Kỳ Khó Khăn

CÔNG DỤNG VÀ ÍCH LỢI CỦA ĐỨC TIN TRONG THỜI TAI ƯƠNG CHUNG

“Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.”—HA-BA-CÚC 2:4.

ĐÂY là lần đầu tiên những lời này được nhắc đến trong Kinh Thánh, nhưng chúng được sứ đồ Phao-lô trích dẫn ba lần: ông đã giảng, như thể, ba lần về chúng, Rô-ma 1:17; Ga-la-ti 3:11; Hê-bơ-rơ 10:38; vì nó đầy dẫy những điều thiên thượng, và được sứ đồ dùng cho nhiều mục đích. Tôi không biết một phân đoạn nào đã được giảng nhiều hơn, hoặc được viết nhiều hơn bởi những người đã bàn về đời sống của đức tin;—người công chính sống đời sống của sự xưng công chính như thế nào, và họ sống đời sống của sự nên thánh, đời sống của sự an ủi, đời sống của sự bình an, đời sống của sự vui mừng, đời sống của sự vâng phục, v.v. như thế nào. Mục đích của tôi có bản chất hoàn toàn khác, và là điều phù hợp với mục đích của tiên tri trong lần đầu tiên dùng những lời này; như chúng ta sẽ thấy ngay sau đây.

Anh em biết rằng, trong nhiều năm, trong mọi dịp này, không hề thiếu, tôi đã liên tục cảnh báo anh em về một thời kỳ tai ương đang đến gần, và xem xét những tội lỗi đã là nguyên nhân của nó. Ngày ấy thuộc về Chúa,—năm và tháng tôi không biết: nhưng tôi đã nói với anh em rằng “sự phán xét sẽ bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời;” rằng trong những ngày sau rốt của Hội Thánh, “những thời kỳ nguy hiểm sẽ đến;” rằng Đức Chúa Trời dường như đã “làm cho lòng chúng ta cứng cỏi không kính sợ Ngài, và khiến chúng ta lạc khỏi đường lối Ngài;” và rằng không ai biết “năng lực của cơn thạnh nộ Ngài” sẽ ra sao. Trong mọi điều này tôi đã báo trước cho anh em về những thời kỳ nguy hiểm, khốn khổ, tai ương; và trong sự nhận thức của mọi người, chúng bây giờ nằm ngay trước cửa, và đang bước vào trên chúng ta. Nay tôi phải thay đổi mục đích của mình; và công việc hiện tại của tôi sẽ là, cả trong dịp này và, nếu tôi còn sống, trong một số dịp khác, chỉ ra chúng ta nên cư xử như thế nào trong và dưới sự đến gần của những tai ương khốn khổ đang đến trên chúng ta, và có thể chạm đến, có thể là, tận cổ.

Điều phân đoạn này dạy chúng ta là, trong sự đến gần của những tai ương tràn ngập, và khi nhìn thấy chúng, chúng ta nên, theo một cách đặc biệt, sống bởi đức tin. Đó là ý nghĩa của nơi này.

Và rằng đây là bổn phận của chúng ta được thấy từ phân đoạn này và văn cảnh. Vì tiên tri đã nhận một khải tượng, một khải tượng đáng sợ, từ Đức Chúa Trời, về sự xâm nhập của người Canh-đê, và về sự hủy diệt họ sẽ đem đến cho Hội Thánh và cho cả xứ, trong chương trước. Sau khi nhận khải tượng này, ông xem xét bổn phận của chính mình là gì, và bổn phận của Hội Thánh là gì, trong sự đến gần của mùa khốn khổ, tai ương này. Tại sao, ông phán, câu 1, “Tôi sẽ đứng trên nơi canh gác của tôi, và đặt mình trên tháp, và sẽ canh xem Ngài sẽ phán với tôi điều gì, và tôi sẽ trả lời điều gì khi tôi bị quở trách.”—“Đức Chúa Trời sẽ quở trách tôi; sẽ có những tranh luận lớn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi: tôi biết tội lỗi và sự gian ác của chính mình, và tôi muốn sẵn sàng để có điều gì đó trả lời Đức Chúa Trời khi tôi bị quở trách,—điều gì đó để nương cậy vào. Câu trả lời,” ông phán, “tôi sẽ nương cậy vào là thế này, ‘Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.’” Hai điều được bao gồm ở đây:—

Thứ nhất. Ông phán, “Tôi sẽ nương cậy” (như sứ đồ dùng nó) “vào Chúa Giê-xu Christ để được sự công chính. Tôi không có gì khác để trả lời Đức Chúa Trời khi tôi bị quở trách.”

Thứ hai. “Tôi sẽ đi qua mọi sự sắp đặt kinh khủng và đáng sợ này của sự quan phòng đang đến trên tôi, bằng cách sống đời sống của đức tin:” một cách sống đặc biệt, như chúng ta sẽ thấy ngay sau đây. Khi nước lụt đang đến trên thế gian, Nô-ê là “một người giảng sự công chính,” II Phi-e-rơ 2:5. Nô-ê đã giảng sự công chính nào? Tại sao, sự công chính mà chính ông là người dự phần; vì ông “đã trở nên người thừa hưởng sự công chính bởi đức tin,” Hê-bơ-rơ 11:7. Khi nước lụt đang đến, Nô-ê đã giảng sự công chính của đức tin cho thế gian, để họ có thể thoát khỏi, nếu họ chịu chú ý đến nó; nhưng nó đã bị họ khước từ. Vì vậy, tôi nói, trong sự đến gần của một mùa tai ương, có, theo một cách và một phương thức đặc biệt, một sự sống bởi đức tin được đòi hỏi nơi chúng ta. Nhưng anh em sẽ nói, “Một mùa tai ương là gì?” hoặc, “Khi nào ông xem một mùa là tai ương?”

Tôi sẽ đưa ra cho anh em hai điều để mô tả một mùa như vậy mà tôi xét là rõ ràng là tai ương:—

1. Khi nó vượt quá giới hạn của sự hoạn nạn, hoặc khi những sự sắp đặt của sự giận dữ của Đức Chúa Trời trong đó không thể quy về đề mục hoạn nạn. Ê-xê-chi-ên 21:9, 10, 13, “Hỡi con người, hãy nói tiên tri, và phán, Đức Giê-hô-va phán như vầy; hãy phán, Một cây gươm, một cây gươm đã mài sắc, và cũng đã đánh bóng: nó đã mài sắc để gây một cuộc tàn sát đau đớn; nó đã đánh bóng để nó có thể lấp lánh: vậy chúng ta có nên vui mừng không? nó khinh miệt cây gậy của con ta, như mọi cây. Vì đó là một sự thử thách, và nếu cây gươm khinh miệt cả cây gậy thì sao?” Cây gậy bao gồm mọi sự hoạn nạn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem đến một cây gươm,—một sự phán xét sẽ không thể quy về đề mục hoạn nạn; nó sẽ khinh miệt nó. Nay, tôi nói, dù nó là gì, khi một tai ương xảy đến cho một dân, hoặc Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà không thể quy về đề mục hoạn nạn, nhưng mọi người sẽ thấy có sự giận dữ, sự phán xét, cơn thạnh nộ trong đó; thì đó là một thời kỳ khốn khổ.

2. Khi các sự phán xét rơi xuống không phân biệt trên mọi hạng người, và không có sự phân biệt nào, thì tôi xem đó là một thời kỳ khốn khổ; vì chúng tước khỏi con người những sự an ủi họ nâng niu trong tâm trí mình. Gióp 9:22, 23, “Đây là một điều, vì vậy tôi đã nói, Ngài hủy diệt người trọn vẹn và kẻ gian ác.” “Sao! Đức Chúa Trời có luôn làm như vậy không? Ngài có bao giờ không phân biệt về các sự phán xét không?” Có, đôi khi; nhưng “nếu roi vọt giết chết bất thình lình, Ngài sẽ cười nhạo sự thử thách của người vô tội.” Khi Đức Chúa Trời đem đến một roi vọt, hoặc một cây gươm sẽ giết chết không phân biệt, sẽ nắm lấy, hủy diệt, và nuốt chửng người vô tội, đến nỗi họ sẽ không thoát được, Ngài sẽ như một người đứng bên cạnh vui mừng để xem họ cư xử ra sao dưới sự thử thách của mình.

Nay, điều này đủ để thỏa mãn về điều tôi muốn nói bởi một thời kỳ khốn khổ, tai ương:—nó không thể quy về đề mục hoạn nạn; và nó giết chết bất thình lình và không phân biệt người trọn vẹn và kẻ gian ác; và, có thể là, “những trái vả tốt sẽ đi trước vào sự lưu đày.” Tôi không có ý khác lắm; và Đức Chúa Trời có thể có lòng thương xót cho họ trong sự sắp đặt đó. Nay tôi sẽ chỉ cho anh em hai điều này:—I. Chúng ta sẽ sống bởi đức tin như thế nào,—chúng ta nên cư xử ra sao; đức tin sẽ làm gì trong một mùa như vậy,—bổn phận của chúng ta là gì dưới sự đến gần của những thời kỳ tai ương, khốn khổ này đang đến trên chúng ta. II. Tôi sẽ chỉ cho anh em đức tin hành động và sẽ hành động ra sao dưới những sự bối rối khác chúng ta đang có trên mình, mà chúng ta hoặc cảm thấy hoặc sợ hãi:—

I. Đức tin sẽ hướng dẫn và hành động trong linh hồn, dưới sự đến gần của những tai ương khốn khổ này, trong những điều sau đây:—

1. Nó sẽ ban cho linh hồn một sự kính sợ tôn kính đối với Đức Chúa Trời trong các sự phán xét của Ngài. Điều đó cũng đã xảy ra với các thánh đồ ngày xưa, Hê-bơ-rơ 11:7, “Bởi đức tin Nô-ê, được Đức Chúa Trời cảnh báo;” εὐλαβηθεὶς,—“cảm động bởi một sự kính sợ tôn kính.” Không có người nào không cứng lòng và xa sự công chính, mà khi được Đức Chúa Trời cảnh báo, lại không cảm động bởi một sự kính sợ tôn kính đối với Đức Chúa Trời trong các sự phán xét của Ngài. Điều đó cũng vậy với Đa-vít, Thi Thiên 119:120, “Thịt tôi rùng mình vì sợ Ngài; và tôi sợ các sự phán xét của Ngài,” Ông không sợ về các sự phán xét bề ngoài, nhưng dưới chúng thịt ông run rẩy với một sự kính sợ tôn kính đối với Đức Chúa Trời. Và điều đó cũng vậy với tiên tri Ha-ba-cúc, khi ông có khải tượng về sự đến gần của người Canh-đê, chương 3:16, “Khi tôi nghe, bụng tôi run rẩy; môi tôi rung lên vì tiếng nói: sự mục nát nhập vào xương tôi, và tôi run rẩy trong chính mình, để tôi có thể nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn: khi Ngài lên đến dân sự, Ngài sẽ xâm chiếm họ với đạo quân của Ngài.” Ông có một sự kính sợ tôn kính đối với Đức Chúa Trời trong các sự phán xét của Ngài đang hành động trên ông. Theo quan sát tốt nhất của tôi về mọi điều trong tình trạng chúng ta đang ở, đại đa số người ta có thể được phân chia dưới ba đề mục này:—

(1.) Có một số người, thật ra, thật sự sợ những sự phán xét đang đến gần; họ không biết chúng sẽ sớm chạm đến chính họ, con người họ, gia đình họ, những người thân thuộc của họ, tài sản của họ,—mọi điều họ đã lao động vì, và đã dùng hết sự chăm sóc và cần cù tối đa của mình trong thế gian; nước lụt bay đến trước cửa, sẵn sàng cuốn mọi thứ trước nó; họ sợ hãi mỗi ngày. Một số người cũng chết, vì sợ chết; họ nghèo vì sợ nghèo;—họ sẽ không chia tay với bất cứ điều gì, vì họ sợ họ phải chia tay với tất cả. Một sự mâu thuẫn lạ lùng của tâm linh! Nay điều này không phải là công việc của đức tin. Hễ nó thắng thế trên bất kỳ tâm linh nào của chúng ta đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ quở trách chúng ta vì nó, Ê-sai 51:12, 13, “Ngươi là ai, mà ngươi sợ một người sẽ chết, và con của loài người sẽ trở nên như cỏ; và quên Đức Giê-hô-va là Đấng Tạo Hóa ngươi, và đã sợ hãi liên tục mỗi ngày vì cơn giận của kẻ áp bức?” (chương 8:10,) “và đã không tôn Đức Giê-hô-va làm thánh trong lòng ngươi, cũng không lấy Ngài làm sự kính sợ của ngươi?” Ngươi là ai? Đức Chúa Trời ghét sự sợ hãi tội lỗi này; nó là một sự gớm ghiếc đối với Ngài. Đây chẳng là gì khác ngoài sự sợ hãi của bản thân; chúng ta sẽ giữ mọi thứ ấm áp xung quanh mình, trong khi chúng ta ở trong thế gian này, và sợ cây chổi của sự hủy diệt.

(2.) Có những người khác hoàn toàn khinh miệt những điều này,—không để ý đến chúng; những người không nghĩ bất kỳ tai ương khốn khổ nào như vậy sẽ đến trên họ: nếu nó đến, họ sẽ đối phó đủ tốt với nó. Ê-sai 28:14, 15, “Họ đã lập một giao ước với sự chết, và với âm phủ họ đã thỏa thuận;” và nói, “Khi roi vọt tràn ngập đi qua, nó sẽ không đến với chúng ta.” Họ có hàng ngàn cách để tự tách mình khỏi bất kỳ điều gì của tai ương khốn khổ nhất đang đến trên thế gian. Điều này nuốt chửng đại đa số nhân loại, và là điều tiên tri phản ánh rất nhiều, Ê-sai 26:11, “Khi tay Ngài giơ lên, họ sẽ không thấy: nhưng họ sẽ thấy, và sẽ hổ thẹn vì sự ghen tị của họ đối với dân sự; phải, lửa của kẻ thù của Ngài sẽ nuốt chửng họ.”

(3.) Hạng khác được nhắc đến trong Các Quan Xét 5:6, và có thể được gọi là những người bên đường, những người nhàn rỗi, hay nói chuyện, không có việc gì khác để làm ngoài đi lên đi xuống và nói chuyện, và không quan tâm với một sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời và các sự phán xét của Ngài; họ nói về chúng như thể không có Đức Chúa Trời trên trời để quan tâm đến chúng, hoặc như thể họ không có mối quan hệ gì với Ngài. Nếu chúng ta có đức tin cứu rỗi thật sự ít nhất trong sự vận hành, nó sẽ tống tâm trạng bị rủa sả này ra khỏi lòng chúng ta, nó sẽ hàng ngày làm việc để đưa nó ra khỏi linh hồn chúng ta, và sẽ đem chúng ta đến điều tôi đã nói với anh em là công việc đúng đắn của nó “Đức Chúa Trời,” thi nhân phán, Thi Thiên 9:16, “được biết đến bởi sự phán xét Ngài thi hành.” Và điều gì của Đức Chúa Trời chủ yếu được biết đến trong các sự phán xét Ngài thi hành trong thế gian, thì ít được xem xét. Điều Đức Chúa Trời làm cho biết về chính Ngài theo một cách đặc biệt trong những sự sắp đặt đáng sợ này là, sự oai nghiêm của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, và quyền năng của Ngài.

Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện oai nghiêm đáng sợ và vinh quang lạ lùng trong những sự sắp đặt như vậy. Ngài nói về chính Ngài trong dịp đó, Ê-sai 2:20, 21, “Trong ngày đó một người sẽ ném các thần tượng bằng bạc của mình, và các thần tượng bằng vàng của mình, cho chuột chũi và dơi; để đi vào các hang của đá, và vào các đỉnh của đá gồ ghề, vì sợ Đức Giê-hô-va, và vì vinh quang của sự oai nghiêm của Ngài, khi Ngài trỗi dậy để làm rung chuyển trái đất một cách kinh khủng.” Nếu chúng ta có ánh sáng của đức tin để đưa nó vào, chúng ta sẽ thấy một sự oai nghiêm và vinh quang trong những hành động của Đức Chúa Trời, ngay cả trong các sự phán xét công khai và khốn khổ của Ngài,—một sự vĩ đại và một vinh quang đến nỗi linh hồn sẽ bị buộc phải cúi xuống trước Ngài.

Đức Chúa Trời trong các sự phán xét của Ngài cũng bày tỏ sự thánh khiết của Ngài; điều chúng ta sẽ nói sau. Vậy Khải Huyền 15:4, “Ai sẽ không sợ Ngài, ôi Chúa, và tôn vinh danh Ngài? vì chỉ Ngài là thánh.” Điều này xuất hiện như thế nào? “Vì các sự phán xét của Ngài đã được bày tỏ.” Khi Đức Chúa Trời làm cho các sự phán xét của Ngài được bày tỏ, sự thánh khiết của Ngài sẽ xuất hiện. Và vậy, khi Ha-ba-cúc đến cầu khẩn với Đức Chúa Trời về sự phán xét lớn đó của người Canh-đê đã làm dịp cho phân đoạn của tôi, ông kêu lên, “Ôi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Thánh của tôi, mắt Ngài trong sạch hơn là nhìn xem sự gian ác.”

Đức Chúa Trời trong chúng cũng tôn vinh chính Ngài trong quyền năng của Ngài. Ngài dựng lên một người, và kéo xuống một người khác, và làm bất cứ điều gì Ngài vui lòng. Trong điều này Ngài bày tỏ rõ ràng quyền năng tối thượng của Ngài.

Nay, sống bởi đức tin, là tống ra mọi tâm trạng bị rủa sả đã nói trước đó, và đem tâm trạng này vào lòng anh em, là nền tảng của mọi điều tiếp theo,—tức là, rằng anh em có một sự kính sợ tôn kính đối với sự oai nghiêm, sự thánh khiết, và quyền năng của Đức Chúa Trời, trong mọi sự phán xét của Ngài: và không có điều này, chúng ta sẽ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất kỳ điều gì chúng ta làm. Đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời. Nếu có một tâm trạng khác trong chúng ta, sự sắp đặt này sẽ đâm thấu đến tận linh hồn trước khi nó kết thúc: đó là điều thứ nhất.

2. Nơi nào đức tin đã làm cho linh hồn đầy dẫy một sự kính sợ tôn kính đối với Đức Chúa Trời, công việc đầu tiên của nó sẽ là, đặt linh hồn vào việc chuẩn bị và cung cấp một chiếc tàu cho chính mình: điều đó cũng vậy trong tấm gương lớn của đức tin chúng ta đã nói trước. Nô-ê, được cảm động bởi sự kính sợ, “đã chuẩn bị một chiếc tàu,” trong đó ông đã cứu mình và gia đình mình. Dù người ta giả vờ điều gì, trừ khi họ ở dưới một sự ngu muội và an ninh lạ lùng, bất cẩn (điều tôi sợ đang ở trên đại đa số những người xưng mình là tín hữu), họ không thể, trong một mùa như thế này, mà không chuẩn bị một ít dự trữ nào đó cho chính mình. “Chúng ta sẽ làm gì khi điều này đến trên chúng ta?” Họ có một ít dự trữ chiếm ưu thế nào đó. “Sự giàu có của người giàu là thành phố vững mạnh của người,” Châm Ngôn 18:11;—người có thể mất rất nhiều, nhưng người sẽ cứu đủ cho mình: vậy người mạnh tin cậy vào sức mạnh mình, người khôn ngoan vào sự khôn ngoan mình: điều này hay điều kia người ta chuẩn bị cho mình, để làm một chiếc tàu chống lại cơn bão đến; và những người không làm như vậy, họ dao động lên xuống trong những sự bất định, hy vọng rằng bằng cách này hay cách khác, mà họ không biết, họ sẽ được đưa lên trên mọi điều, có một kết cục tốt,—rằng nó sẽ không như tiên tri này hay mục sư kia báo trước, nhưng bằng cách nào đó họ sẽ thoát. Đây không phải là chuẩn bị một chiếc tàu; vốn là công việc của đức tin để làm. Và ở đây tôi sẽ tra xét hai điều:—(1.) Chiếc tàu này phải chuẩn bị là gì; (2.) Chúng ta nên bước vào nó như thế nào, hoặc chúng ta làm sự bước vào đặc biệt vào nó như thế nào, liên quan đến một mùa tai ương đang đến gần. Tôi nói,—

(1.) Chiếc tàu này là Chúa Giê-xu Christ. Đức tin nơi Ngài là cần thiết. Trong chương này của phân đoạn của tôi, nơi người ta tra hỏi điều gì sẽ được trả lời với Đức Chúa Trời, và đường lối nào sẽ được thực hiện khi nước lụt tràn ngập của người Canh-đê đến; đây là đường lối phải thực hiện, “Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.” Đó là gì? Đó là tìm kiếm sự công chính bởi Đấng Christ; tìm kiếm lại sự xưng công chính và sự sống bởi Đấng Christ. Không có đường lối nào khác, không có chiếc tàu nào khác; và Ngài được mô tả là chiếc tàu này ở nơi nổi tiếng đó, Ê-sai 32:2, “Và một người” (tức là, Chúa Giê-xu Christ) “sẽ như một nơi ẩn núp khỏi gió, và một nơi trú ẩn khỏi cơn bão, như những sông nước trong một nơi khô hạn, như bóng của một tảng đá lớn trong một xứ mệt mỏi:” đó là chiếc tàu. Tôi không biết mô tả [tốt hơn] điều tôi muốn nói bởi việc tự bảo đảm mình trong chiếc tàu, như mô tả tiên tri đưa ra ở đây, dù trong những thuật ngữ ẩn dụ. Cũng vậy trong Mi-chê 5:5, sau khi đưa ra một lời hứa về Đấng Christ, ông thêm, “Và người này sẽ là sự bình an, khi người A-si-ri sẽ đến trong xứ chúng ta.” Nương cậy vào chiếc tàu, là nương cậy vào nguồn của sự bình an của chúng ta. Và vậy Thi Thiên 2:12, “Nếu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ nhóm lên một chút”—Vậy thì sao? “Phước cho mọi người” nương cậy vào Ngài—“tin cậy nơi Ngài.” Nơi ai? Nơi Con;—“Hãy hôn Con.” Và chắc chắn, hỡi anh em của tôi, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bây giờ đã nhóm lên, không phải một chút, nhưng rất nhiều, trong mọi hạng và mọi cách. Những dấu hiệu của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên tâm linh của mọi hạng người,—của những người xưng mình là tín hữu, của thế gian, trong chính con người họ, trong mọi xã hội và mối quan hệ. Vậy chúng ta sẽ nương cậy vào đâu, ngoài Đấng Christ? “Phước cho mọi người đặt lòng tin cậy nơi Ngài.”

(2.) Nhưng nay, sẽ chẳng ích lợi gì cho Nô-ê hay cho các con trai ông nếu có một chiếc tàu được chuẩn bị sẵn cho họ, mà họ lại không có một cửa vào tàu. “Hãy làm một cái cửa,” Đức Chúa Trời phán với họ, “để các ngươi có lối vào.” Đạt được phần trong Đấng Christ là công tác chung của đức tin trong mọi ngày của chúng ta. Nhưng làm thế nào chúng ta có thể nay làm một lối vào đặc biệt vào chiếc tàu này, phù hợp với tình trạng và hoàn cảnh mà chúng ta đang ở trong, và để đến gần một mùa tai họa đang vội vã đến trên chúng ta? Tôi chỉ biết có một cách duy nhất để chúng ta làm lối vào đặc biệt vào chiếc tàu này, là Chúa Giê-xu Christ, liên quan đến một mùa như vậy; đó là, sự đổi mới cách long trọng giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời. Đây là đường lối đã được Hội Thánh sử dụng từ khi sáng thế, không có một trường hợp nào ngược lại;—rằng, khi một cơn bão sắp đến, nếu họ từng được giải thoát khỏi nó, thì họ đã bước vào tàu, bằng sự đổi mới giao ước của họ với Đức Chúa Trời. Và thấy kết cục là chắc chắn, chúng ta phải một lần nữa bước vào chiếc tàu này, là Chúa Giê-xu Christ, như vậy. Trong những việc đời thường, thật không khôn ngoan khi loại bỏ một phương tiện, trừ khi chúng ta có một phương tiện tốt hơn để thay thế vào chỗ của nó; và trong những việc thuộc linh cũng vậy. Tôi mong mọi người kính sợ Đức Chúa Trời hãy khuấy động lòng và tư tưởng mình, và chỉ ra cho chúng ta (nếu họ có thể) một đường lối tốt hơn cho Hội Thánh này, hay bất kỳ Hội Thánh nào, để bước vào tàu khi cơn bão đến gần hơn đường lối này, và đường lối ấy sẽ được tiếp nhận. Hội Thánh này đã làm như vậy; dù tôi bắt đầu sợ rằng một số người xem nó như một thứ hàng hóa rất chết chóc, trì trệ, mà họ không biết phải buôn bán thế nào. Nhưng đừng lầm lẫn, ngày nay trước mắt Đức Chúa Trời, anh em không có một điều như vậy nằm bên mình đâu. Đừng ngã lòng, ngày đang đến gần “khi những người khác sẽ đến” (như trong Xa-cha-ri 8:23) “và nắm lấy vạt áo của anh em, mà nói rằng, Chúng tôi sẽ đi với anh em; vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng anh em.” Một số người,—phước thay Đức Chúa Trời, và nguyện danh thánh của Ngài được tôn cao!—đã vượt xa chúng ta rồi, cả về lòng sốt sắng, sự ấm nóng và lòng can đảm, dưới cảm nhận về những cam kết đang đặt trên họ. Tôi không trông mong sự an toàn nào, sự giải thoát nào, trong những thử thách và hoạn nạn đang đến trên đất, ngoài điều có được trong đường lối tin cậy. Tôi không coi trọng những người có tâm trí khác. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã sắm sẵn cho anh em cửa vào này trước khi nước lụt đến và mưa sa xuống; tôi nói, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, và hãy sử dụng nó, và có thể thưa với Đức Chúa Trời về nó: và hãy cho Chúa biết rằng anh em đã chọn thuộc về Ngài, và đang ở dưới sự chăm sóc của Ngài, chứ không ở dưới sự bảo vệ của thế gian. Tôi sẽ không nói anh em sẽ được cứu về phần đời này, nhưng anh em sẽ được cứu đời đời; tôi không thể nói anh em sẽ có bình an với loài người, nhưng anh em sẽ có bình an với Đức Chúa Trời; tôi không thể nói anh em sẽ không mất mạng sống mình, nhưng tôi sẽ nói anh em sẽ không mất linh hồn mình: và đây là những mối quan tâm chính của chúng ta. Hãy làm cho chắc lối vào của mình. Một cái cửa được làm vào tàu sẽ chẳng ích gì cho anh em, trừ khi anh em bước vào và làm cho chắc lối vào của mình tại cửa. Làm thế nào chúng ta làm cho chắc lối vào của mình vào tàu, để chúng ta có thể được an toàn trong đó? Nếu chúng ta không lo công việc này, chúng ta không có đức tin. Tại sao, hãy đứng vững với những cam kết của anh em,—hãy đứng vững trong việc thực hiện những bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay anh em; không chỉ vì không có một điều nào được đòi hỏi mà lại không phải là một bổn phận đặc biệt của giao ước mới, nhưng hãy đứng vững với chúng nay như những điều đã là lối vào của anh em vào tàu, nơi Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em mọi sự yên nghỉ mà trong thế gian này anh em có thể được dự phần. Đây là một công tác khác của đức tin khi một thời kỳ tai họa đến gần.

3. Nếu chúng ta sống bởi đức tin khi một mùa tai họa đến gần, điều này sẽ thúc đẩy chúng ta tra xét và xét lòng mình, xem chúng ta đã góp phần gì vào những tội lỗi đã chuốc lấy những sự phán xét này. Đây là điều mà đức tin (ở bất cứ nơi nào nó chân thành ở mức độ nào) chắc chắn sẽ thúc đẩy chúng ta làm; và đó là điều Đức Chúa Trời nay đặc biệt kêu gọi. Nay, những tội lỗi đã và đang chuốc lấy những sự phán xét này gồm hai loại:—(1.) Những tội lỗi công khai và xấu xa của thế gian. (2.) Những tội lỗi của các Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu.

(1.) Những tội lỗi công khai và xấu xa của thế gian. Sứ đồ kể chúng cùng nhau, I Cô-rinh-tô 6:9, 10, “Chớ tự dối mình: phàm kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm dáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ bắt chẹt, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu.” Ông lại làm như vậy trong Ê-phê-sô 5:5, 6, “Vì anh em biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, hay tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được dự phần kế nghiệp trong nước của Đấng Christ; vì bởi những sự ấy, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con không vâng phục.” Ông cũng kể chúng trong Ga-la-ti 5:19, v.v., “Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là ngoại tình, tà dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù hận, cãi lẫy, ghen ghét, giận dữ, tranh cạnh, bè phái, dị giáo, ganh tị, giết người, say sưa, và những điều khác giống như vậy.” Có một bản sao thật lớn lạ thường của những đoạn Kinh Thánh này được viết ra trong đất nước ngày nay: mỗi người có thể đọc một bài giải thích về những điều này trong thực hành của đám đông. Một số người sẽ nói, họ chúc tụng Đức Chúa Trời họ được tự do khỏi những điều này; và vì vậy họ hy vọng họ đã không có tay trong việc chuốc lấy những sự phán xét của Đức Chúa Trời đang đến trên đất nước; hãy để chúng giáng trên họ và phần của họ là những kẻ có tội về những sự gớm ghiếc khiêu khích này, những điều mà vì chúng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ trời chống lại sự không tin kính của họ. Tại sao, thật tốt nếu họ không có tội về bất kỳ tội nào trong những tội này; nhưng hạt giống và nền tảng, ngay cả của tất cả những tội này, nằm trong bản tính của chúng ta, nếu không ở trong con người chúng ta, và chúng đã bùng phát thế nào hướng tới việc khiêu khích con mắt vinh quang của Đức Chúa Trời thì tôi không biết. Nhưng giả sử anh em đã thoát khỏi những sự ô uế ở trong thế gian bởi tư dục,—

(2.) Còn có những tội khác—những tội của các Hội Thánh, và của những người xưng mình là tín hữu—mà, liên quan đến vương quốc trung bảo của Đấng Christ, có ảnh hưởng lớn trong việc chuốc lấy những sự phán xét cũng như những tội tệ nhất của thế gian có trong việc chuốc lấy những sự phán xét trong vương quốc quan phòng của Ngài. Tôi biết có một thời khi có một cơn bão, trong đó cả một con tàu, và mọi người ở trong đó, suýt bị đắm mất; nhưng một mình Giô-na, ở trong tàu, là nguyên nhân của cơn bão.

Tôi sẽ chỉ đề cập đến những tội lỗi chuốc lấy sự phán xét của các Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu, mà trong Kinh Thánh được quy về bốn đầu mục này:—

[1.] Sự hâm hẩm; đó là tội chuốc lấy sự phán xét của Lao-đi-xê.

[2.] Việc tự mãn trong trật tự bề ngoài và sự không vướng bê bối; đó là tội chuốc lấy sự phán xét của Sạt-đe, và sẽ chứng tỏ là hủy hoại cho những Hội Thánh tốt nhất trên thế gian.

[3.] Thiếu tình yêu thương giữa chúng ta với nhau, và sự chia rẽ trong các Hội Thánh.

[4.] Tâm trí hướng về trần thế, và tình yêu thế gian, và sự làm theo thế gian, được thấy giữa đa số những người xưng mình là tín hữu.

VIỆC SỬ DỤNG ĐỨC TIN DƯỚI NHỮNG LỜI SỈ NHỤC VÀ BẮT BỚ

“Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.”—HA-BA-CÚC 2:4.

ANH EM có thể nhớ, tôi đã nhân dịp nói từ lời của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 97:2, “Mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài: sự công chính và sự phán xét là nền của ngôi Ngài;” và từ đó đã nhân dịp xem xét bổn phận đặc biệt của chúng ta là gì khi mây và sự tối tăm ở chung quanh chúng ta, như chúng đang ở ngày nay. Và một số anh em biết tôi đã có một sự xác tín lớn rằng những đám mây đang tụ lại sẽ, ít nhất trong cơn bão đầu tiên của chúng, giáng trên dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi phải lặp lại điều đó hết lần này đến lần khác; tôi đã cảnh báo anh em trong mấy năm, và nói với anh em rằng điều đó sẽ xảy ra như vậy. Tâm trạng hiện tại mà tôi phải tranh đấu trong chính tâm linh mình, và tâm trạng tâm linh mà tôi đã quan sát thấy nơi người khác, tình trạng và hoàn cảnh của mọi Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu, theo như tôi biết, là,—họ đã rơi vào một sự yên ổn đáng sợ. Tôi nói ra lòng mình, và điều tôi biết liên quan đến tình trạng hiện tại của chúng ta và công việc của Đức Chúa Trời; tôi nói, chúng ta đã rơi vào một sự yên ổn thê thảm: điều vẫn xác nhận với tôi rằng cơn bão sẽ đến trên chúng ta, và sẽ không lâu nữa trước khi chúng ta cảm nhận được nó. Vì vậy, mục đích của tôi là chỉ cho anh em cách chúng ta phải cư xử dưới những sự bối rối và khó khăn mà chúng ta phải tranh đấu trong thế gian này. Và tôi đã không ngồi nghiên cứu để tìm những điều để nói, mà chỉ nói cho anh em kinh nghiệm của chính lòng mình, và điều tôi đang gắng sức đạt được. Tôi đã chỉ cho anh em bổn phận của chúng ta là gì dưới sự đến gần của những thời kỳ khốn khó, tai họa này đang đến trên chúng ta, và đức tin sẽ làm gì trong một mùa như vậy.

II. Nay, ở phần thứ hai, tôi sẽ chỉ cho anh em cách đức tin sẽ xử sự dưới những sự bối rối khác, hoặc đang hiện diện hoặc đang đến trên chúng ta. Và ở đây tôi sẽ chỉ cho anh em,—1. Cách chúng ta có thể sống bởi đức tin, dưới mọi sự sỉ nhục và bắt bớ có thể hoặc sẽ xảy đến cho chúng ta, vì cớ trật tự và sự thông công của Phúc Âm ấy, vì cớ đường lối thờ phượng Đức Chúa Trời ấy, mà chúng ta xưng nhận. 2. Cách chúng ta có thể sống bởi đức tin, liên quan đến sự trở lại trên chúng ta của bóng tối và sự tàn ác chống Đấng Christ, nếu Đức Chúa Trời cho phép điều đó xảy ra như vậy. 3. Cách chúng ta có thể sống bởi đức tin dưới sự nhận biết về những sự suy tàn lớn lao và đau buồn trong các Hội Thánh, trong các thành viên Hội Thánh, trong những người xưng mình là tín hữu thuộc mọi hạng, và trong sự dần dần rút lui vinh quang của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta vì cớ đó.

1. Làm thế nào chúng ta có thể sống bởi đức tin, liên quan đến những sự sỉ nhục, sự khinh miệt và khinh bỉ ấy, bị giáng trên những đường lối của Đức Chúa Trời mà chúng ta xưng nhận, sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà chúng ta đang tham dự, và trật tự của Phúc Âm mà chúng ta tuân giữ, cùng với những sự bắt bớ sẽ đi kèm chúng ta vì cớ đó? Thật vậy, tôi có thể nói về điều đó như người Do Thái đã nói với Phao-lô về Cơ Đốc giáo, Công Vụ 28:22, “Còn về phe này, chúng tôi biết rằng khắp nơi đều bị nói chống lại.” Cả thế gian dường như đã liên kết lại, để danh của Y-sơ-ra-ên, trong đường lối này, không còn được nhớ đến nữa. Có ít người quan tâm đến những điều này khi mọi sự đang tốt đẹp với họ, gia đình họ, bà con họ, tài sản, cơ nghiệp của họ. Cứ để những đường lối của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, điều đó có can hệ gì đến họ? họ không quan tâm đến nó. Họ không thể nói, như tác giả Thi Thiên nói, khi ông nói trong thân vị của Đấng Christ, Thi Thiên 69:9, “Những sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Ngài đã giáng trên mình tôi.” Có lẽ một số trong chúng ta nhạy cảm hơn những người khác (hoặc, ít nhất, có lý do để như vậy) về những sự sỉ nhục liên tục bị giáng trên những đường lối của Đức Chúa Trời, vì chúng đặc biệt hơn trên chúng ta; nhưng đối với những người không quan tâm đến sự khinh miệt và khinh bỉ này, tôi muốn nói ba điều:—

Thứ nhất. Anh em có bằng chứng gì rằng anh em có sự quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời? Vì những điều này là những điều bởi đó Đức Chúa Trời được vinh hiển trong thế gian này; và nếu anh em không quan tâm khi có bao nhiêu điều xúc phạm bị ném trên nó, xin hãy xem xét anh em có bằng chứng gì trong chính mình về bất kỳ sự quan tâm nào đến vinh quang của Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Anh em có bằng chứng gì rằng anh em có tình yêu đối với những điều này, mà có thể nghe chúng bị sỉ nhục, khinh miệt, khinh bỉ, và không bao giờ bị xúc động vì nó? Một người lương thiện, tốt lành, sẽ thấy mình quan tâm nếu vợ hay con mình bị sỉ nhục bằng những lời dối trá và những điều xấu hổ, vì phần của mình trong họ; nhưng đối với những người có thể nghe những đường lối của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục mỗi ngày, và, chừng nào mọi sự còn tốt đẹp với họ và người của họ, lại không quan tâm đến điều đó,—họ không thể có bằng chứng gì rằng họ có tình yêu đối với chúng. Nê-hê-mi kêu lên trong một dịp như vậy, chương 4:4, “Hỡi Đức Chúa Trời của chúng tôi! xin hãy nghe; vì chúng tôi bị khinh dể: xin hãy đổ lại sự sỉ nhục của chúng trên đầu chúng, và phó chúng làm mồi trong xứ phu tù.” Đức Chúa Trời đã có những lời hứa đặc biệt cho những người quan tâm như vậy: Sô-phô-ni 3:18, “Ta sẽ nhóm hiệp,” Ngài phán. Ngài sẽ nhóm hiệp ai? “Những kẻ buồn rầu vì kỳ lễ trọng thể, là những kẻ thuộc về ngươi, mà sự sỉ nhục về nó là một gánh nặng cho họ.” Những kỳ lễ trọng thể bị sỉ nhục và chế nhạo; và có một số người trong họ (không phải tất cả) mà sự sỉ nhục này là một gánh nặng cho họ. “Những người này,” Đức Chúa Trời phán, “Ta sẽ nhóm hiệp;”—“nhóm hiệp họ dưới sự bảo vệ đầy ân điển của Ta.”

Thứ ba, để thêm một lời nữa: Nếu anh em không quan tâm đến những sự sỉ nhục bị giáng trên những đường lối của Đức Chúa Trời, sự bắt bớ sẽ đánh thức anh em, và hoặc làm cho anh em quan tâm hoặc chấm dứt mọi sự xưng nhận của anh em.

Nay, sự tra hỏi là, làm thế nào, dưới những khó khăn này mà chúng ta phải tranh đấu, chúng ta sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và đi qua chúng mà không mất mát,—để được lợi ích thuộc linh cho chúng ta?

Sứ đồ, trong chương 10 gửi cho người Hê-bơ-rơ, nơi ông mô tả chính tình trạng này mà tôi vừa nói, đã hướng dẫn chúng ta đầy đủ. “Anh em đã chịu,” ông nói, “một cuộc tranh chiến lớn về những sự đau khổ; một phần, trong khi anh em bị làm trò cười bởi những sự sỉ nhục và hoạn nạn; và một phần, trong khi anh em trở nên bạn đồng hành của những người bị đối xử như vậy. Vì anh em đã thương xót tôi trong xiềng xích của tôi, và vui lòng chịu sự cướp đoạt của cải mình,” v.v., các câu 32–34. Nhưng chúng ta phải xử sự thế nào dưới tình trạng được mô tả ở đây? “Nay,” ông nói, câu 38, “người công chính sẽ sống bởi đức tin.”

Công tác của đức tin trong tình trạng này là gì, để chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và mang nó qua đến một kết cuộc tốt đẹp và an ủi cho chính mình? Hãy gọi lòng mình ra tra xét, và xem đức tin sẽ làm việc thế nào để ban cho anh em sự nâng đỡ và cung ứng. Tôi sẽ nói cho anh em điều tôi đang gắng sức trong chính lòng mình; và nguyện Chúa hướng dẫn anh em tìm ra điều sẽ hữu ích hơn! Đức tin sẽ làm gì trong một trường hợp như vậy? Tôi trả lời,—

(1.) Đức tin sẽ ban cho chúng ta một kinh nghiệm như vậy về quyền năng, hiệu quả, sự ngọt ngào, và lợi ích của các thánh lễ của Phúc Âm và sự thờ phượng Phúc Âm, đến mức khiến chúng ta khinh bỉ mọi điều thế gian có thể làm để chống đối chúng ta. Tại đây tôi muốn thả neo, và khuyên anh em đừng tự tin nơi chính mình; vì không điều gì khác sẽ giữ và bảo tồn anh em. Một ý kiến, một ý kiến và phán đoán có căn cứ vững chắc, sẽ không bảo tồn anh em; tình yêu đối với chức vụ của người này hay người kia, sẽ không bảo tồn anh em; việc anh em có thể tranh luận cho những đường lối của mình, sẽ không bảo tồn anh em (tôi có thể cho anh em những trường hợp mà tất cả những điều đó đều đã thất bại);—những quyết tâm rằng, nếu mọi người bỏ chúng, anh em sẽ không bỏ, là không đủ. Không điều gì có thể bảo tồn anh em ngoài một cảm nhận và kinh nghiệm về sự hữu ích và ngọt ngào của những sự thi hành Phúc Âm, theo ý muốn của Chúa Giê-xu Christ. Chỉ đức tin mới có thể ban cho anh em điều này. “Hãy ham thích,” sứ đồ Phi-e-rơ nói, “sữa thiêng liêng và thật thà,” I Phi-e-rơ 2:2;—“Hãy ham thích, và gắng sức tiếp tục ở trong, các thánh lễ của Phúc Âm, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời dưới sự thi hành lời Ngài.” Bằng cách nào? “Nếu anh em đã nếm biết Chúa là tốt lành,” câu 3; nếu không anh em sẽ không bao giờ ham thích nó. Tôi mong rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời (và nếu không tôi không mong điều đó), tôi có thể vẫn tiếp tục (nếu thật sự tôi có thể giữ mình sống) một kinh nghiệm rằng, trong sự ban phát lời Ngài, tôi tìm thấy một sự thực hành đức tin thường xuyên nơi Đức Chúa Trời, sự vui thích trong Ngài, tình yêu đối với Ngài;—nếu tôi thấy rằng tôi đến với lời Ngài như trông đợi nhận từ Đức Chúa Trời một cảm nhận về tình yêu của Ngài và sự cung ứng ân điển của Ngài; thì bấy giờ, tôi nói, tôi sẽ có hy vọng tốt lành, nhờ ân điển, rằng mười ngàn khó khăn sẽ không bao giờ làm tôi lung lay trong sự tiếp tục ở trong đường lối này. Nhưng nếu khác đi, sẽ không có sự tiếp tục hay ở lại nào. Tôi đề cập những điều này, vì, theo sự quan sát tốt nhất mà một con sâu hèn mọn như tôi có thể làm, có một sự lạnh nhạt và thờ ơ lớn lao đã lớn lên trên tâm linh của con người trong việc dự phần thờ phượng Đức Chúa Trời. Không có sự sống, tâm linh, can đảm, và vui thích trong đó như đã có trong những thời đã qua; và nếu vậy, nó có thể kết thúc ở đâu thì chỉ Đức Chúa Trời biết. Điều này, tôi nói, là điều đầu tiên đức tin sẽ làm trong tình trạng này, nếu chúng ta đặt nó vào công việc. Nếu chúng ta chỉ gắng sức khuấy động đức tin để tìm những sự cung ứng sự sống và sức mạnh thuộc linh ấy trong những đường lối thờ phượng và các thánh lễ của Ngài,—nếu chúng ta gắng sức thắng hơn những thành kiến, và đặt mình chống lại sự lười biếng và cẩu thả,—chúng ta sẽ thấy mình như những người khác, và được giải phóng rất nhiều về những điều thế gian có thể làm cho chúng ta. Đây là điều đức tin có thể làm cho chúng ta trong một tình trạng như vậy; và đây là điều tôi muốn gắng sức đem chính lòng mình đến.

(2.) Đức tin, trong một mùa như vậy, sẽ đem linh hồn vào một cảm nhận thực nghiệm như vậy về thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, đến mức khiến nó khinh bỉ mọi điều khác. Tôi xưng nhận, nếu không phải vì thẩm quyền của Đấng Christ, tôi đã từ bỏ mọi buổi nhóm của anh em; chúng sẽ không có hình dạng hay vẻ đẹp nào trong chúng khiến chúng đáng được khao khát. Nhưng một sự tôn kính sâu sắc đối với thẩm quyền của Đấng Christ (trừ khi lòng xấu xa của chúng ta bị phản bội bởi sự vô tín và yếu đuối) là điều sẽ mang chúng ta qua mọi điều có thể xảy đến cho chúng ta. Đức tin sẽ làm việc tôn kính gấp đôi này đối với thẩm quyền của Đấng Christ:—

[1.] Vì Ngài là đầu và Đấng ban luật vĩ đại của Hội Thánh, là Đấng duy nhất đã nhận mọi quyền từ Đức Chúa Cha để thiết lập mọi sự thờ phượng; và bất cứ ai áp đặt trong việc này đều cướp vương miện và phẩm giá của Ngài. Mọi quyền để thiết lập sự thờ phượng thuộc linh đều được ban cho Đấng Christ trên trời và dưới đất. Vậy thì sao? “Vậy, hãy đi,” Ngài phán, “và dạy họ giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi,” Ma-thi-ơ 28:18–20. Hãy đem linh hồn mình đến sự thực hành đức tin này, rằng những điều chúng ta làm là những điều Đấng Christ đã truyền cho chúng ta, Đấng là Chúa tể trị của lương tâm chúng ta, Đấng có thẩm quyền tể trị trên linh hồn chúng ta. Tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa phán xét của Ngài, là Đấng sẽ đòi hỏi nơi chúng ta xem chúng ta có đã làm và tuân giữ những điều Ngài đã truyền cho chúng ta hay không. Đừng chỉ nói những điều này, nhưng hãy gắng sức nhiều bởi đức tin để làm cho lương tâm mình cảm nhận thẩm quyền này của Đấng Christ, và anh em sẽ thấy mọi thẩm quyền khác sẽ trở nên vô hiệu, dù anh em có thể phải chịu khổ vì nó.

[2.] Đức tin tôn kính thẩm quyền của Đấng Christ, vì Ngài là “Chúa của các chúa, và Vua của các vua;” vì Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, trông đợi mọi kẻ thù của Ngài trở nên bệ chân Ngài; vì Ngài không chỉ có một cây trượng vàng trong tay, “một cây trượng của sự công chính,” mà Ngài cai trị Hội Thánh mình bằng đó, nhưng cũng có một cây gậy sắt, để đập vỡ mọi kẻ thù của Ngài ra từng mảnh như bình của thợ gốm. Nếu đức tin thực hành chính mình trên quyền năng và thẩm quyền này của Đấng Christ trên kẻ thù của Ngài, nó sẽ đổ sự khinh bỉ trên mọi điều thế gian có thể làm. Anh em không thể bị dẫn đến trước bất kỳ quan cai trị nào, mà Đấng Christ không hiện diện ở đó, lớn hơn tất cả họ,—Đấng nắm hơi thở của họ trong tay Ngài, mạng sống và đường lối của họ tùy ý Ngài định đoạt, và có thể làm điều Ngài muốn với họ. Đức tin sẽ đem sự hiện diện của Đấng Christ vào trong một mùa như vậy; khi nếu không lòng anh em sẽ suy nhược vì sợ hãi, và anh em sẽ bị bỏ mặc cho sự khôn ngoan riêng của mình, là sự dại dột, và sức lực riêng của mình, chỉ là sự yếu đuối. Nhưng nếu anh em chỉ có đức tin làm việc trong cảm nhận về thẩm quyền này, nó sẽ làm cho anh em giống như những người điềm tĩnh kia trong chương 3 của Đa-ni-ên. Đừng ngạc nhiên về sự vĩ đại trong lời đáp của họ và sự điềm tĩnh của tâm linh họ khi họ nhìn lò lửa hừng ở một bên, và vẻ mặt rực lửa của uy nghiêm đáng sợ ở bên kia. “Hãy biết rằng Đức Chúa Trời,” họ nói, “mà chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu chúng tôi khỏi tay ngươi; nhưng nếu không,—nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng tôi sự giải cứu hiện tại này, tâu vua, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy tượng vàng của vua,” các câu 17, 18. Đức tin sẽ ban cho chúng ta cùng sự điềm tĩnh tâm linh ấy, và cùng quyết tâm ấy; và với những điều này chúng ta nên tự xoa dịu mình dưới điều tệ nhất có thể xảy đến cho chúng ta.

(3.) Đức tin, trong một trường hợp và tình trạng như vậy, sẽ đem đến tâm trí, và làm cho có hiệu quả trên linh hồn chúng ta, những gương của những người đã đi trước chúng ta trong việc làm cùng một lời chứng mà chúng ta làm, và trong những sự đau khổ họ đã trải qua vì cớ đó. Khi sứ đồ đã nói với người Hê-bơ-rơ tin Chúa rằng, qua mọi thử thách, hoạn nạn, và đau khổ của họ, họ phải sống bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 10, “Chúng ta sẽ nhận được sự khích lệ nào,” họ có thể nói, “bởi đức tin?” Tại sao, ông nói, “Đức tin sẽ đem đến tâm trí mọi gương của những người đã đi trước anh em, là những người đã chịu khổ, và bị khốn khó, và bị khốn đốn như anh em nay;”—bản tường thuật đó chiếm trọn chương 11, và một phần tốt ở đầu chương 12. Thật là một điều lớn lao khi đức tin làm sống lại một gương. Vậy, hãy bởi đức tin mang trong tâm trí mình những gương được ghi lại trong Kinh Thánh. Có gương của Môi-se, sứ đồ ban cho chúng ta; và đó là một trường hợp nổi bật: “Người chọn thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong ít lâu; coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn những châu báu của Ê-díp-tô.” Người, bởi lời hứa mờ tối mà người phải sống trên đó, đã chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ. Hỡi anh em, hãy lấy các tiên tri làm gương của những người đã chịu khổ; và hãy xem xét cách các sứ đồ đã đi trước chúng ta: nhưng đừng dừng lại ở họ; vì có một Đấng lớn hơn Môi-se, và các tiên tri, và các sứ đồ,—lớn hơn ngay cả một đám mây nhân chứng; và đó không ai khác hơn là chính thân vị Chúa Giê-xu Christ. Hê-bơ-rơ 12:2, “Nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta; là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục.” Ngài đã chịu sự chống đối của kẻ có tội chống lại chính Ngài, “và nay đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Đức tin, khi kêu gọi đến tâm trí những gương lớn lao này, sẽ ban cho chúng ta sự nâng đỡ lớn lao dưới mọi thử thách chúng ta có thể bị đưa vào, và phải tranh đấu. Chúng ta đang đi đâu? chúng ta hy vọng điều gì? Chúng ta muốn ở nơi Môi-se ở, và nơi các tiên tri ở; nhưng họ đã đến đó bằng cách nào? Họ đã không đến đó qua sự gia tăng của cải, và nhân lên cho mình những quyền chúa tể trong thế gian; mà bằng những sự đau khổ và thập tự giá. Qua nhiều hoạn nạn họ đã bước vào nước thiên đàng.

(4.) Đức tin sẽ tiếp nhận những sự cung ứng mà Đấng Christ đã dành sẵn cho dân Ngài, trong một mùa như vậy. Đấng Christ đã sắm sẵn sự chu cấp đặc biệt cho các thánh đồ chịu khổ. Và nó gồm trong hai điều:—Thứ nhất, Trong sự hiện diện đặc biệt của Ngài với họ. Ngài sẽ ở với họ trong lửa, và trong nước. Thứ hai, Trong sự truyền thông cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời cho họ. Hoạn nạn của họ “sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy; và tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta,” Rô-ma 5:3–5. Đức tin sẽ đem mọi điều này vào linh hồn. Nhưng tâm trí anh em phải thuộc linh, nếu không anh em không thể đưa ra một hành động đức tin nào để đem vào sự chu cấp đặc biệt này đã được dành sẵn cho các thánh đồ chịu khổ;—và rất ít người đạt được tâm trạng thuộc linh này, nơi đức tin đem về những sự an ủi thuộc linh này mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho những linh hồn như vậy. Đây là một cách nhờ đó chúng ta có thể sống bởi đức tin trong một mùa như vậy. Vậy, hãy tra xét, và hãy tra hỏi trong lối vào của anh em vào những sự rắc rối, xem đức tin ban cho anh em cảm nhận nào về tình yêu của Đức Chúa Trời, để mang anh em qua những khó khăn này.

(5.) Chỉ đức tin mới có thể xoa dịu chúng ta liên quan đến sự ban thưởng của phần thưởng. Môi-se “đã chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời; vì người đã ngó về sự ban thưởng,” Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta chịu trong thế gian này, “sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên,” II Cô-rinh-tô 4:17. “Ai biết, có thể trong vài ngày nữa một số trong chúng ta sẽ được đưa vào vinh quang không thể hiểu nổi đó, nơi chúng ta sẽ đời đời ngưỡng mộ rằng chúng ta đã từng đặt bất kỳ trọng lượng nào trên những điều ở dưới này? Đức tin sẽ gắn mắt anh em vào sự ban thưởng đời đời của phần thưởng. Quả thật, chúng ta có một đức tin nay đang làm việc, gắn tâm trí của con người vào đường lối giải thoát này hay kia, và tai nạn lạ lùng này hay kia; nhưng chúng ta sẽ thấy rằng đức tin thật sẽ đốt cháy tất cả điều này như rơm rạ.

(6.) Và cuối cùng, đức tin sẽ làm việc bởi sự nhịn nhục. Sứ đồ nói với chúng ta “chúng ta cần sự nhịn nhục, để sau khi chúng ta đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nhận được lời hứa;” và chúng ta phải là “những người bắt chước những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa,” Hê-bơ-rơ 10:36, 6:12.

Đây là một phần những điều tôi phải trình bày cho anh em, và, tôi hy vọng, vừa đúng lúc vừa hữu ích. Tuy nhiên, đó là điều tôi có thể đạt được trong những thời kỳ sỉ nhục, khinh miệt, và khinh bỉ này, bị giáng trên chúng ta, và những sự bắt bớ đang đến gần. Tôi nói, đức tin sẽ khám phá cho chúng ta hiệu quả, sự ngọt ngào, quyền năng, và lợi ích ấy trong các thánh lễ thuộc linh, đến mức khiến chúng ta sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì vì chúng. Đức tin sẽ đem linh hồn chúng ta vào sự phục tùng như vậy đối với thẩm quyền của Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh, và Chúa trên mọi tạo vật, đến mức chúng ta sẽ không bị kinh hãi bởi những điều loài người có thể làm cho chúng ta. Đức tin sẽ cung cấp cho chúng ta những gương của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những người Ngài đã giúp đỡ và hỗ trợ để đi qua những sự đau khổ, và nay đã được đội mão và yên nghỉ trên thiên đàng. Đức tin sẽ giúp chúng ta giữ mắt mình gắn chặt, không phải trên những điều của thế gian này, mà trên sự ban thưởng đời đời của một thế gian khác, và vinh quang trong đó. Và đức tin cũng sẽ làm việc bởi sự nhịn nhục, khi những khó khăn sẽ được nhân lên trên chúng ta.

VIỆC SỬ DỤNG ĐỨC TIN, NẾU QUYỀN GIÁO HOÀNG TRỞ LẠI TRÊN CHÚNG TA

“Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.”—HA-BA-CÚC 2:4.

Sự tra hỏi của chúng ta là, làm thế nào chúng ta có thể sống bởi đức tin, liên quan đến những khó khăn chúng ta có, hoặc có thể có, phải tranh đấu trong những ngày chúng ta đang sống. Đầu mục cuối cùng chúng ta đã nói đến là, làm thế nào chúng ta có thể sống bởi đức tin liên quan đến mọi sự sỉ nhục và sự khinh bỉ khinh miệt bị giáng trên đường lối thờ phượng đó, trật tự và sự thông công của Phúc Âm đó, mà chúng ta bám lấy, và những sự bắt bớ chúng ta có thể trải qua vì cớ đó. Nay tôi tiếp tục:—

2. Khó khăn thứ hai mà chúng ta có, hoặc có thể có, phải tranh đấu với, là sự trở lại của quyền giáo hoàng vào xứ này. Một nửa những câu chuyện của thế gian là về chủ đề này. Tôi không có gì để nói với một số người trong chúng ta; nhưng tôi thật tin rằng, những người nắm quyền điều khiển các công việc của giáo hoàng, chống Đấng Christ trên khắp thế gian đang cố gắng đem nó đến trên chúng ta. Tôi nhớ điều Latimer thánh khiết đã nói khi ông đến lúc qua đời, “Có lần tôi tin quyền giáo hoàng sẽ không bao giờ trở lại nước Anh; nhưng,” ông nói, “tôi thấy đó không phải là đức tin, mà là sự tưởng tượng.” Tôi mong điều đó không chứng tỏ cũng như vậy với nhiều người trong chúng ta. Nay, điều tôi phải nói đến là điều này,—chúng ta phải sống bởi đức tin như thế nào, cả trong viễn cảnh nguy hiểm của nó, và nếu nó đến trên chúng ta. Tôi sẽ nêu cho anh em một vài điều mà tôi tự mình thực hành. Nếu anh em có những tư tưởng nâng đỡ hơn, và một sự hướng dẫn ánh sáng tốt hơn, tôi cầu xin Đức Chúa Trời xác nhận điều đó cho anh em.

(1.) Điều đầu tiên tôi muốn thực hành tư tưởng mình trên đó, và đức tin tôi đặt vào trong trường hợp này, là điều này,—rằng có một thời gian cố định, xác định trong ý chỉ của Đức Chúa Trời, khi Antichrist và Ba-by-lôn, và sự thờ hình tượng và mê tín, cùng với sự phàm tục của đời sống mà chúng đã đem vào, sẽ bị hủy diệt. Nó cố định như vậy, đến mức nó sẽ không bị thay đổi: mọi sự khôn ngoan của loài người, mọi tội lỗi của loài người, và mọi sự vô tín của chúng ta, sẽ không ngăn cản nó được một ngày; nó chắc chắn sẽ xảy ra trong mùa đã định của nó. Thời gian này được tính trong Kinh Thánh bằng ngày, bằng tháng, bằng năm;—không phải để chúng ta biết thời gian của nó, mà để chúng ta biết sự chắc chắn của nó; vì nếu nó chỉ có bấy nhiêu ngày, bấy nhiêu tháng và năm, thì nó phải có một kỳ hạn chắc chắn.

Chúng ta thấy điều này xuyên suốt dưới Cựu Ước. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, “Ngươi phải biết chắc rằng dòng dõi ngươi sẽ là kẻ khách lạ trong một xứ chẳng thuộc về chúng, và người ta sẽ hà hiếp chúng trong bốn trăm năm; và Ta cũng sẽ đoán xét dân đó,” Sáng Thế Ký 15:13, 14. Họ không biết khởi đầu cũng không biết kết thúc của bốn trăm năm này; nhưng họ biết rằng vào cuối những năm đó nó sẽ như Đức Chúa Trời đã phán: và “cùng một ngày đó, điều ấy đã xảy ra,” Xuất Hành Ký 12:41. Cũng vậy Đức Chúa Trời đe dọa người Do Thái với bảy mươi năm phu tù tại Ba-by-lôn: “Và sẽ xảy ra,” Đức Chúa Trời phán, “khi bảy mươi năm đã mãn, Ta sẽ phạt vua Ba-by-lôn, và dân đó, vì sự gian ác của chúng,” Giê-rê-mi 25:11, 12. Hội Thánh không biết khi nào chúng bắt đầu, hay khi nào chúng sẽ kết thúc; nhưng họ biết điều này, rằng cùng ngày chúng được hoàn tất nó sẽ như Đức Chúa Trời đã phán. Và quả đã như vậy.

Việc cố định và tính toán thời gian của Con Người Tội Ác, của Antichrist, bằng ngày, và tháng, và năm, là để bảo đảm đức tin của chúng ta trong sự xác định đúng lúc của mùa, nhưng không phải để thỏa mãn sự tò mò của chúng ta về khi nào mùa đó sẽ đến. Nhưng sự xem xét điều này, rằng có một thời gian như vậy, hay một mùa xác định, là một nền tảng lớn của đức tin và sự nhịn nhục. Ê-sai 60:22, “Kẻ nhỏ nhất sẽ thành một ngàn, và kẻ yếu nhất sẽ thành một nước mạnh: Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ vội làm thành điều đó trong kỳ nó.” Nhưng nếu có một thời gian cố định cho sự hoàn thành lời hứa này, anh em có thể hỏi, “Vậy làm sao nó có thể được vội làm thành?” Tại sao, nếu anh em sống trong sự thực hành đức tin và sự nhịn nhục, nó sẽ làm anh em bất ngờ; nó sẽ đến khi anh em không nghĩ nó sẽ đến, cũng không trông đợi nó: “Ta sẽ vội làm thành nó trong kỳ nó;”—“Ta sẽ không đem nó đến trước kỳ nó, dù anh em có nhịn nhục hay không nhịn nhục đến đâu; nhưng hãy thực hành đức tin và sự nhịn nhục, và Ta sẽ sắp đặt nó như vậy, để nó sẽ là một sự bất ngờ ngọt ngào cho anh em.” Và nó là một phương tiện của sự nhịn nhục, Ha-ba-cúc 2:3, “Nếu sự hiện thấy” dường như “chậm trễ, hãy đợi nó; vì nó chắc sẽ đến.” Khi chúng ta biết nó sẽ đến, khi chúng ta biết có một mùa xác định như vậy, và rằng nó chắc sẽ đến, đó là một cơ sở lớn của sự nhịn nhục để đợi nó. Đây là một sự xem xét lớn đối với tôi, và tôi để lại nó với anh em. Tại đây tôi có thể thực hành đức tin, không có sự tưởng tượng hay phỏng đoán, rằng có một thời gian xác định chắc chắn trong ý chỉ của Đức Chúa Trời mà trong đó Ngài sẽ đổ ra mọi sự phán xét và tai họa của Ngài trên thế gian chống Đấng Christ, cho đến khi chủ nghĩa chống Đấng Christ bị hủy diệt và nhổ tận gốc.

(2.) Một điều khác an ủi lòng tôi là điều này,—chịu khổ dưới con thú và tiên tri giả cũng không kém vinh quang hơn chịu khổ dưới con rồng. Sách Khải Huyền chủ yếu gồm hai điều này,—những sự bắt bớ Hội Thánh; một bởi con rồng, và nó bị chinh phục; còn lại bởi con thú và tiên tri giả, và chúng sẽ bị chinh phục. Con rồng là quyền lực ngoại giáo của đế quốc La Mã; và thật là một điều vinh quang khi chịu khổ dưới quyền lực đó. Những người đã chịu như vậy được mô tả, Khải Huyền 7:14, 15, “Đây là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Ấy vậy mà họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền thờ Ngài: và Đấng ngồi trên ngôi sẽ che chở họ.” Và về những người đã chịu khổ dưới con thú và tiên tri giả thì được nói, Khải Huyền 12:11, “Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình.” Chúng ta coi họ là những người vĩ đại và vinh quang đã giành được tự do của Phúc Âm và Cơ Đốc giáo bằng sự chịu khổ chống lại quyền lực ngoại giáo, và đã hủy diệt mọi sự thờ hình tượng bằng huyết mình, khiến các thần phải chết đói và “làm cho mọi thần của đất phải đói lả,” Sô-phô-ni 2:11. Chưa bao giờ có người nào vinh quang hơn họ. Những người này hợp thành “Turba palmifera;” tức là, đoàn người, với những nhánh cọ trong tay, và một bài ca mới trong miệng, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 7:9–12. Tôi nói, chịu khổ dưới con thú và tiên tri giả, quyền lực bắt bớ thứ hai,—tức là, quyền lực của giáo hoàng, chống Đấng Christ,—cũng không kém vinh quang hơn chịu khổ trước đây dưới quyền lực ngoại giáo. Hội Thánh đã tranh đấu với điều này trong nhiều thời đại, và phải tiếp tục làm như vậy, cho đến khi thời gian đến khi họ cũng sẽ có một sự chinh phục trọn vẹn và hoàn toàn trên điều này nữa. Đó là một điều vinh quang, và tôi muốn anh em tính nó như vậy. Nếu một thời kỳ đi vào Smithfield lại đến,—nếu Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến thử thách lửa đó hay bất kỳ thử thách nào khác, dù nó có thể là gì,—hãy nhớ rằng chịu khổ chống lại Antichrist cũng vĩ đại và vinh quang như chịu khổ chống lại chủ nghĩa ngoại giáo.

(3.) Dù chính thân chúng ta có ngã xuống, chính nghĩa của chúng ta sẽ đắc thắng thật sự, chắc chắn và không thể sai lầm, y như việc Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là thật vậy. Giữa những người ngoại đạo, những người can đảm không coi trọng mạng sống của chính mình, miễn là chính nghĩa của họ được tiếp tục. Nay, dù thân anh em hay thân tôi có ngã xuống trong cơn thử thách này, chính nghĩa mà chúng ta đang dấn thân vào đó vẫn sẽ chiến thắng chắc chắn y như Đấng Christ đang sống và cuối cùng sẽ thắng thế. Ngay khi con thú mới trỗi dậy lần đầu, Kinh Thánh nói, Khải Huyền 13:7, “Nó được phép tranh chiến cùng các thánh đồ và thắng họ.” Những người Waldenses nghèo khổ tự xem mình là dân được nói tiên tri ở đó; và khi đang ở dưới sự tàn sát của quyền lực giáo hoàng, họ nói: “Chúng ta là dân của Đức Chúa Trời bị chinh phục; nhưng sẽ có những người chinh phục xuất hiện.” Khi sắp chết, họ biết và tin rằng chính nghĩa của mình sẽ chiến thắng. Và như vậy, sau khi Kẻ Chống Christ đã chinh phục và thắng thế trên những con người trong một thời gian, cuối cùng nó sẽ đi đến kết cục sau cùng. “Chúng nó sẽ tranh chiến cùng Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng nó; vì những kẻ ở với Ngài là những kẻ được kêu gọi, được chọn và trung tín,” Khải Huyền 17:14. Phúc Âm sẽ đắc thắng. Đây là điều thứ ba an ủi và làm tôi tươi mới rất nhiều,—rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi vinh dự, sức lực và ân điển để chết trong chính nghĩa này, thì chính nghĩa của tôi sẽ đắc thắng, chắc chắn y như thể tôi đã cầm vương miện trong tay mình vậy.

(4.) Các sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đến trên thế giới chống Christ khi họ không trông đợi; khi các vua trên đất không trông đợi; phải, ngay cả khi chính các tín đồ cũng không trông đợi;—chúng sẽ đến thình lình như vậy. Đức Thánh Linh nói rõ ràng như vậy, Khải Huyền 18:8, “Vì vậy, trong một ngày, những tai nạn của nó sẽ đến, là sự chết, sự than khóc, và sự đói kém; và nó sẽ bị lửa thiêu đốt hết.” Làm sao có thể được, một kẻ đang ở trong tình trạng và hoàn cảnh như nó, lại có các tai nạn giáng xuống trong một ngày? Lý do được thêm vào: “Vì Chúa là Đức Chúa Trời quyền năng đã đoán xét nó.” Sức mạnh toàn năng sẽ được thi thố để hoàn thành điều đó. Và nếu điều này chưa đủ, câu 17 cho anh em biết rằng nó sẽ đến trong “một giờ.” Và tôi thật sự tin rằng sự hủy diệt của tình trạng chống Christ đáng nguyền rủa này (của kẻ đứng đầu nó) sẽ không do bất kỳ phương tiện nào chúng ta thấy hay biết mà ra; nhưng Chúa là Đức Chúa Trời quyền năng sẽ xông vào nó và hủy diệt nó bằng những đường lối chúng ta không biết. Có thể là ngày mai; có thể không phải trong trăm năm này. Chính nó, khi điều đó xảy đến, cũng sẽ không trông đợi một điều như vậy. Câu 7, 8: “Nó đã tự tôn vinh, và sống trong xa hoa; vì nó nói trong lòng rằng: Ta ngồi như một nữ hoàng, ta không phải là góa phụ, và ta sẽ chẳng bao giờ thấy sự sầu khổ. Vì vậy, trong một ngày, những tai nạn của nó sẽ đến.” Khi nó đang tự khoe mình, sự hủy diệt sẽ đến;—khi các vua trên đất không hề trông đợi điều đó; vì họ sẽ kêu lên, câu 16: “Khốn thay, khốn thay! Thành lớn kia, là Ba-by-lôn, là thành hùng mạnh kia; vì trong một giờ, sự giàu có lớn dường ấy đã trở nên hư không.” Và chính các tín đồ cũng sẽ giống như con cái Y-sơ-ra-ên ở Ê-díp-tô. Khi Môi-se đến, họ không thể tin được, vì ách nô lệ tàn khốc họ đang ở dưới: ngày mà các sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ đến trên Kẻ Chống Christ, kẻ thù xưa của Chúa Giê-xu Christ, cũng sẽ giống như vậy.

(5.) Tôi muốn suy xét rất nhiều với chính mình về sự lớn lao của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với những kẻ sẽ có dù chỉ một chút thỏa hiệp với chủ nghĩa chống Christ khi nó đến trên chúng ta. Trong Khải Huyền 13:11, có nhắc đến “một con thú có hai sừng như chiên con, và nó nói như con rồng” (mà tôi nghĩ, đó là giáo hoàng), “và nó thi hành mọi quyền lực của con thú thứ nhất;” tức là, nó thi hành một quyền lực tương xứng với quyền lực ngoại giáo. Rồi sao nữa? Câu 16: “Nó khiến mọi người, cả nhỏ lẫn lớn, giàu lẫn nghèo, tự do lẫn nô lệ, đều nhận một dấu trên tay phải hay trên trán; và hầu cho không ai có thể mua hay bán, trừ kẻ có dấu ấy.” Dấu ấy là gì không quan trọng; nhưng nhận bất cứ điều gì từ nó, chính là nhận dấu của nó; hoặc trên trán chúng ta, nơi chúng ta sẽ phô nó ra cho cả thế giới thấy; hoặc trên tay phải chúng ta, kín đáo hơn, nơi nó có thể được phô ra khi có dịp. Rồi sao nữa? Chà, trong chương 14:6, 7: “Tôi thấy một thiên sứ khác bay giữa trời, có Phúc Âm đời đời để rao giảng cho những người sống trên đất, cho mọi dân tộc, mọi chi phái, mọi thứ tiếng, và mọi dân, mà nói lớn tiếng rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài; vì giờ phán xét của Ngài đã đến: và hãy thờ phượng Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và các nguồn nước.” Khi Kẻ Chống Christ muốn đem dấu của nó lên trán dân chúng và vào tay họ, Đức Chúa Trời, bởi Phúc Âm của Ngài, kêu gọi người ta ra khỏi sự thờ phượng giả dối và sự thờ hình tượng của họ. Nhưng nếu họ không vâng lời thì sao? Câu 9 và câu 10 cho chúng ta biết một “thiên sứ thứ ba theo sau, nói lớn tiếng rằng: Nếu ai thờ phượng con thú và hình tượng nó, và nhận dấu trên trán hay trên tay mình, thì người ấy cũng sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu nguyên chất rót vào chén thạnh nộ của Ngài; và người ấy sẽ bị đau đớn trong lửa và diêm sinh, trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con,” vân vân. Một số người sẽ dễ nói: “Chúng ta hãy thỏa hiệp cho êm đẹp, và dùng một chút nhượng bộ, để chấm dứt những tranh cãi này.” Không; anh em làm vậy là tự chuốc lấy nguy hiểm cho mình. Đức Chúa Trời phán anh em sẽ uống rượu thạnh nộ của Ngài, là rượu nguyên chất rót vào chén thạnh nộ của Ngài, và điều đó cho đến đời đời. Và tôi tin bằng cả lòng và cả linh hồn mình rằng đây sẽ là phần của mọi người nam và người nữ trong quốc gia này, những kẻ sẽ thỏa hiệp với bất kỳ sự trở lại nào của nạn thờ hình tượng chống Christ giữa chúng ta;—Đức Chúa Trời sẽ đổ cơn thạnh nộ của Ngài trên họ.

(6.) Hãy nhớ rằng nếu cơn thử thách đến, đó là một ngày chiến trận; và khi anh em sắp phải bước vào một trận chiến, không phải lúc để anh em cân nhắc cách này hay mưu mẹo kia để trốn thoát. Không; chỉ có lòng can đảm, sự kiên định, và đức tin, mới phải được đem ra hành động, nếu không anh em sẽ không được giữ gìn. Mọi sự khôn ngoan và mưu mẹo của anh em sẽ không giữ gìn được anh em; nhưng khi sự việc đã đến hồi quyết định giữa Đấng Christ và Kẻ Chống Christ, thì “việc thắt chặt lưng của tâm trí anh em,” và “chống cự cho đến đổ huyết để chống lại tội lỗi,” cùng việc kiên trì trong đó, mới là bổn phận của anh em, và mới giữ gìn được anh em. Không điều gì sẽ cứu được anh em ngoài đức tin, lòng can đảm, và sự kiên định.

(7.) Trong Kinh Thánh có những dấu hiệu cho thấy rằng những người, một cách đặc biệt, gắn bó với Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, với đức tin, tình yêu thương và sự vui thích, sẽ được giữ gìn và cứu rỗi. Tôi không đề xuất điều này với anh em như một đối tượng của đức tin anh em; tất cả những điều còn lại thì tôi có đề xuất như vậy: nhưng tôi nói, có những dấu hiệu cho tôi một phần thỏa lòng; rằng những người với tâm linh nhanh nhẹn và sống động, hành động bởi đức tin, tình yêu thương, và sự vui thích nơi Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, hay là những người thờ phượng trong sân trong của đền thờ, sẽ được bảo đảm một cách đặc biệt trong một thời kỳ như vậy. Nhưng tôi e rằng ít người trong chúng ta sẽ có được điều đó; vì tôi thấy có quá nhiều sự lạnh nhạt và chết chóc đã lan tràn trên chúng ta và trên các Hội Thánh của Đấng Christ. Điều đó khiến tôi nghĩ rằng những sự rèn luyện sẽ đến trên tất cả chúng ta; vì chúng ta cần đến chúng.

Để kết luận,—

Thứ nhất. Đừng để những lời bàn tán của anh em về những điều lạ lùng giữ cho những ý nghĩ về những điều anh em vừa nghe khỏi lòng anh em; vì anh em sẽ bị thử thách với chủ nghĩa chống Christ trước khi anh em qua đời. Chúng ta bàn tán về tin tức, và những điều lớn lao chúng ta trông đợi trên thế giới, và rằng Kẻ Chống Christ sẽ bị hủy diệt: và đúng vậy, hắn sẽ bị hủy diệt; nhưng tôi tin rằng trong lúc chờ đợi, hắn sẽ thử thách chúng ta một cách đau đớn.

Thứ hai. Hãy coi chừng những sự tính toán. Chúng ta đã lầm lẫn một cách đau đớn và khốn khổ biết bao vì điều này! Chúng ta biết thời gian đã được định,—khởi đầu và kết thúc của nó Đức Chúa Trời đều biết; và chúng ta phải sống bởi đức tin cho đến khi nó được hoàn thành.

Thứ ba. Bao nhiêu người trong chúng ta đã mới lại cam kết chính mình trong giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta đã nhận lấy “dấu của Đức Chúa Trời trên trán chúng ta;” và sẽ thật không xứng hợp cho chúng ta nếu đặt dấu của Kẻ Chống Christ bên cạnh dấu ấy.

Đây là tất cả những gì tôi phải trình bày với anh em về việc sống bởi đức tin dưới sự nhận biết những khó khăn mà chúng ta phải đương đầu, liên quan đến sự xâm nhập của sự phàm tục và sự thờ hình tượng, mà chúng ta đang bị đe dọa bởi địa ngục và thế gian, là hai thế lực ngày nay đang kết hợp với nhau để đem chúng trở lại trên quốc gia này.

VIỆC SỬ DỤNG ĐỨC TIN TRONG THỜI KỲ SUY THOÁI CHUNG CỦA TÔN GIÁO

“Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình.”—HA-BA-CÚC 2:4.

Nay tôi đã đến điều cuối cùng đã được đề ra để nói đến, và cũng là điều tôi sẽ dùng để khép lại chủ đề này, tức là,—

3. Làm thế nào chúng ta có thể sống bởi đức tin, dưới sự nhận biết về những sự suy thoái lớn lao và đau đớn trong các Hội Thánh, trong các thành viên Hội Thánh, trong những người xưng mình là tín hữu thuộc đủ mọi loại, và trong việc vinh quang của Đức Chúa Trời dần dần rút khỏi tất cả chúng ta vì cớ đó.

Tôi muốn nói đến ba điều:—(1.) Rằng đây là một thời kỳ suy thoái như vậy giữa chúng ta, giữa các Hội Thánh, giữa các thành viên Hội Thánh, và những người xưng mình là tín hữu thuộc đủ mọi loại và mọi đường lối khắp quốc gia này; phải, và cả các quốc gia khác nữa, nơi nào có bất kỳ ai kính sợ Đức Chúa Trời. (2.) Rằng đây là, và phải là, một nguyên nhân gây ra nhiều khó khăn và thử thách cho tất cả những ai là tín đồ thật. Và rồi,—(3.) Tôi sẽ chỉ cho anh em cách chúng ta có thể sống bởi đức tin trong một mùa như vậy,—đức tin sẽ làm gì để nâng đỡ linh hồn trong một thời kỳ như vậy.

(1.) Rằng nay đây là một thời kỳ suy thoái như vậy, có quá nhiều bằng chứng về điều đó. Tôi sẽ nêu một vài điều:—

[1.] Một cảm nhận về điều đó đã được in sâu vào tâm trí của tất cả những Cơ Đốc nhân sáng suốt và siêng năng nhất, là những người dồi dào nhất trong sự tự xét mình, hay là những người chú ý nhiều nhất đến các đường lối của Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe rất nhiều người làm chứng về điều đó; những lời than phiền được nhận từ nhiều nơi trong quốc gia này, và các quốc gia lân cận, rằng có một sự suy thoái lớn, về quyền năng của ân điển và sự sống của đức tin, giữa mọi loại người xưng mình là tín hữu. Và một số người trong họ sẽ đi xa hơn trong bằng chứng của mình, và nói với chúng ta rằng họ thấy những ảnh hưởng của nó nơi chính mình; rằng họ thấy đó là một việc rất khó khăn, đòi hỏi sự tỉnh thức lớn và sự siêng năng lớn, để dù ở mức độ nào cũng có thể giữ mình ở những trạng thái trước kia; và khi đã làm hết sức, họ vẫn không đạt được điều mình mong muốn. Và, để làm tăng thêm bằng chứng này, tất cả chúng ta đều bị thuyết phục về điều đó, nếu không, chúng ta là những kẻ giả hình khét tiếng; vì tôi không biết đã bao nhiêu lần tôi nghe điều đó được cầu nguyện tại chính nơi này. Vậy nên, có một sự cáo trách từ Đức Chúa Trời được gửi đến trên lòng và trí của những tín đồ thuộc linh, biết tự xét mình, rằng các Hội Thánh, các thành viên Hội Thánh, những người xưng mình là tín hữu, và chính họ nữa, đang ở dưới những sự suy thoái thuộc linh. Đây là bằng chứng thứ nhất; và vì vậy, trong một mùa như vậy, chính phần tốt nhất của Hội Thánh đã đưa ra lời than phiền buồn bã ấy, Ê-sai 63:17: “Lạy Đức Giê-hô-va, sao Ngài khiến chúng tôi lầm lạc khỏi đường lối Ngài, và làm cho lòng chúng tôi cứng cỏi, chẳng kính sợ Ngài?” Họ cảm nhận được rằng có một sự phán xét từ tay Đức Chúa Trời giáng trên họ.

[2.] Sự thiếu tình yêu thương công khai đang có giữa các Hội Thánh, giữa các thành viên Hội Thánh, giữa những người xưng mình là tín hữu, là một bằng chứng khác về sự suy thoái. Tôi sẽ không nói về sự thiếu tình yêu thương giữa Hội Thánh này với Hội Thánh khác; nhưng về tình yêu thương giữa các thành viên Hội Thánh, chúng ta hầu như không còn lại dù chỉ là cái bóng của nó giữa chúng ta. Nơi nào người ta có quan hệ, nơi nào họ có quen biết, nơi nào họ đã là bạn cũ, nơi nào họ hợp nhau về tính tình và giao tiếp,—thì ở đó có vẻ ngoài của tình yêu thương; và nơi nào họ hợp nhau trong một đảng phái và phe nhóm, thì ở đó có vẻ ngoài của tình yêu thương: nhưng xét trên phương diện thuộc linh thuần túy của Cơ Đốc giáo và tư cách thành viên Hội Thánh, tôi nói, chúng ta hầu như không còn lại dù chỉ là cái bóng của nó giữa chúng ta. Tôi nhớ trước kia chúng ta đã thế nào, khi việc nhìn thấy mặt nhau là một niềm vui của lòng;—trong đó có tình yêu thương không giả dối, trong sự chân thành; tình yêu thương đi kèm với lòng thương xót, sự cảm thông, sự hạ mình nhường nhịn; phải, tình yêu thương đi kèm với sự vui thích. Nhưng nó đã chết trong các Hội Thánh, đã chết giữa những người xưng mình là tín hữu.

[3.] Một bằng chứng khác của sự suy thoái này là, sự thiếu vui thích và siêng năng trong các thánh lễ của sự thờ phượng theo Phúc Âm. Các thánh lễ này trước kia vẫn là niềm vui của lòng cho mọi người kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng nay có quá nhiều sự chết chóc, lạnh nhạt, và thờ ơ,—quá nhiều sự đánh giá thấp lời Chúa, sự tự mãn, kiêu ngạo, và quá nhiều sự nghĩ rằng chúng ta biết mọi điều,—quá ít nỗ lực để run sợ trước mỗi chân lý, dù nó được đem đến cho chúng ta bằng phương tiện nào,—đến nỗi cho thấy bằng chứng rõ ràng về những sự suy thoái đau đớn đã giáng trên chúng ta. Những người giảng dạy đã chết! Những người nghe đã chết!—mọi sự nay đang đi xuống giữa các Hội Thánh của Đức Chúa Trời và những người xưng mình là tín hữu trong các quốc gia này. Và điều này đi kèm với hai điều ác tuyệt vọng; một trong đó tôi mới nghe gần đây (nhưng khi tìm hiểu, tôi thấy nó là một điều ác lớn hơn nhiều so với tôi tưởng), tức là, người ta—dưới sự nhận biết rằng họ không thấy người khác được làm cho sống động hay được giục dậy như trước kia bởi các thánh lễ của sự thờ phượng thiêng liêng, và cũng không thấy điều như vậy trong lòng mình nữa (rất có thể họ thấy chính mình trở nên chết chóc và vô dụng)—đã sa vào một quan điểm rằng các thánh lễ ấy đã chấm dứt, và rằng họ không nên chuyên tâm vào chúng nữa. Và điều này xảy đến cho một số người đã lâu bước đi cách nghiêm túc và với sự siêng năng lớn trong việc sử dụng các thánh lễ: một số người trong thành phố này, và ở những nơi khác, bị những ảo tưởng dại dột dẫn đến đó, vì họ không tìm thấy tâm linh, sự sống, và quyền năng của lời Chúa và các thánh lễ trong chính mình và, như họ nghĩ, trong người khác nữa. Một mục sư tin kính và học thức, người đã cho tôi xem một bài luận viết về chủ đề này, để bênh vực các thánh lễ, đã cho tôi biết về một số lượng lớn người sa vào sự gớm ghiếc này, đến nỗi tôi không nghĩ điều đó lại có thể xảy ra. Đây là một trong những điều ác.

Điều ác còn lại đi kèm với nó là điều này,—rằng sự chết chóc và thờ ơ này đối với các thánh lễ, và sự thiếu sẵn sàng đưa cổ mình vào ách của Đấng Christ trong đó, chống lại mọi sự tranh luận và lý lẽ của xác thịt và huyết, đã chiếm chỗ giữa chúng ta như vậy, và đã tiến xa đến mức, mọi cách thức cải cách đều vô ích. Người ta có thể gây chia rẽ, và làm không biết bao nhiêu điều; nhưng điều này tôi biết, không có cách nào để đạt được bất kỳ sự cải cách nào, ngoài việc người ta dốc lòng trở về cùng Đức Chúa Trời trong sự vui thích nơi sự phục vụ Ngài nhiều hơn trước kia. Một số người hoàn toàn bỏ các buổi nhóm lại; một số người đến với sự thờ ơ lớn,—dùng sự tự do của mình, khi có khi không, tùy ý thích. Chẳng phải những điều này là bằng chứng của những sự suy thoái lớn giữa chúng ta sao? Đối với tôi, chúng là như vậy. Tôi không nói riêng về hội chúng này, mà về tình trạng của mọi Hội Thánh mà tôi biết hay có thể nghe nói đến trong các quốc gia này.

[4.] Bằng chứng cuối cùng tôi sẽ nhắc đến về những sự suy thoái này giữa chúng ta, là tính thế tục của chúng ta,—sự rập khuôn theo thế gian, và sự an ổn. Những điều này đã được nói với anh em quá thường xuyên, và không có sự cải cách nào theo sau, đến nỗi nay chúng được xem như những lời nói theo thông lệ; và tôi nản lòng không muốn nói về chúng nữa. Nhưng anh em hãy tin chắc rằng, sự rập khuôn theo thế gian này, và sự an ổn này vẫn còn được tìm thấy giữa chúng ta, là một bằng chứng lớn cho thấy vinh quang của Đức Chúa Trời đang rời khỏi chúng ta. Các mục sư giảng chống lại tính thế tục, sự an ổn, vân vân, nhưng nó không gây ấn tượng gì trên tâm trí người ta; vì chúng ta hầu như không thể đưa ra một ví dụ nào về bất kỳ sự cải cách nào, dù nhỏ nhất. Những điều này chứng tỏ rõ ràng rằng tất cả chúng ta đang ở dưới những sự suy thoái lớn.

(2.) Một cảm nhận về sự suy thoái chung này giữa các Hội Thánh, các thành viên Hội Thánh, và những người xưng mình là tín hữu, phải là một sự rèn luyện và mối quan tâm cho tâm trí chúng ta. Nếu chúng ta nghĩ mọi sự đều ổn với mình, và thỏa lòng, trong khi chúng ta thoát khỏi những rắc rối bề ngoài, và không quan tâm gì đến những sự suy thoái của mình, tôi sẽ không nói chúng ta là những kẻ giả hình, nhưng thật sự, chúng ta là những Cơ Đốc nhân nghèo nàn, thấp kém, chết chóc, xác thịt, không thuộc linh. Tôi đã định nói đến ba đầu đề này, để chỉ cho anh em,—

[1.] Đức Chúa Trời bị làm ô danh như thế nào bởi sự suy thoái chung này;

[2.] Thế gian bị xúc phạm và vấp phạm như thế nào vì nó;

[3.] Sự hủy hoại của các Hội Thánh bị thúc đẩy nhanh như thế nào bởi nó;—điều chắc chắn sẽ xảy đến cho họ, trừ khi Đức Chúa Trời phục hồi chúng ta ra khỏi tình trạng xấu xa này: nhưng tôi sẽ bỏ qua những điều này, và tiếp tục:—

(3.) Giả sử sự việc là như vậy (và chúng ta than phiền với nhau về điều đó, không biết kết cuộc sẽ ra sao, hay nó có thể đi đến đâu),—thì chúng ta sẽ sống bởi đức tin dưới sự suy xét này như thế nào? Công việc của đức tin trong tình trạng này là gì? Nếu sự việc là như vậy (và tôi mong có ai đó có thể chứng minh rằng chúng không phải như vậy; nhưng giả sử, một lần này, rằng chúng đúng là như vậy), và linh hồn chúng ta bị đè nặng bởi sự nhận biết rằng chúng là như vậy,—thì đức tin sẽ làm gì để giúp chúng ta vượt qua sự rèn luyện này, và sống cho Đức Chúa Trời?

Tôi sẽ nói với anh em một phần những gì tôi tìm thấy. Và nếu Đức Chúa Trời không giúp anh em đến những điều tốt hơn, hãy sử dụng những điều này, và phát huy chúng, để anh em có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy dưới hoàn cảnh này nữa:—

[1.] Đức tin sẽ nhắc linh hồn rằng dẫu vậy, Đấng Christ vẫn đã xây Hội Thánh của Ngài trên vầng đá này, đến nỗi nó sẽ không hoàn toàn bị thắng thế. Đức tin nói: “Lời hứa mở rộng đến cả những kẻ thù nội tại của chính linh hồn chúng ta, là sự vô tín, sự chết chóc, và mọi điều như vậy, cũng như đến những kẻ thù bề ngoài của chúng ta.” Ma-thi-ơ 16:18: “Trên vầng đá này, Ta sẽ xây Hội Thánh Ta; và các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó.” Dù tất cả chúng ta đều là những tạo vật đã chết, bất lực, không sức sống, nghèo nàn,—dù chúng ta hầu như không giữ lại được gì ngoài trật tự bề ngoài, và đã đánh mất chính sinh lực và bản chất của đức tin và sự vâng lời,—thì Hội Thánh của Đấng Christ vẫn sẽ ở lại và đứng vững, và những người thuộc về Ngài sẽ được giữ gìn. Sứ đồ nói: “Người này, người kia đã trở nên kẻ bội đạo,” II Ti-mô-thê 2:19, “Tuy nhiên nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Đây là nền tảng hy vọng của tôi, bất chấp mọi điều này, dù người này ngã xuống nối tiếp người kia, dù người này suy thoái nối tiếp người kia,—“Tuy nhiên nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững;” và nó có một ấn trên đó: “Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” Mỗi người mà Ngài đã kêu gọi một cách hiệu quả, và đã xây dựng trên vầng đá, là Chúa Giê-xu Christ, sẽ được giữ gìn, bất kể điều gì xảy đến với phần còn lại của thế gian. Khi thấy một sự hội tụ như vậy của đủ mọi điều ác nguy hiểm từ bên ngoài đang đến trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay; và đồng thời thấy rất nhiều bằng chứng về một tình trạng thuộc linh đang suy thoái nơi chính các tín đồ; điều đó sẽ khiến đức tin phải vận hành trên lời hứa này của Đấng Christ,—“Trên vầng đá này, Ta sẽ xây Hội Thánh Ta; và các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó.” Nếu anh em thấy tâm linh mình có lúc bị đè nặng bởi những điều này, nếu không có điều gì tốt hơn hiện ra trước mắt, hãy vận hành đức tin trên lời hứa này của Đấng Christ, và trên sự đứng vững chắc chắn của nền của Đức Chúa Trời,—rằng Ngài biết ai là kẻ thuộc về Ngài, và sẽ đưa họ vượt qua mọi khó khăn này, và đưa họ cập bến an toàn trong cõi đời đời.

[2.] Đức tin cũng sẽ nhắc linh hồn rằng Đức Chúa Trời vẫn còn sự đầy trọn và phần còn lại của Đức Thánh Linh, và có thể tuôn đổ Ngài ra khi Ngài muốn, để phục hồi chúng ta khỏi tình trạng và hoàn cảnh đau đớn này, và đổi mới chúng ta trở lại sự vâng lời thánh khiết đối với chính Ngài. Có nhiều lời hứa về việc Đức Chúa Trời ban những nguồn cung cấp của Đức Thánh Linh Ngài để giải cứu chúng ta khỏi những sự suy thoái bên trong, hơn là về việc Ngài thi thố những hành động quyền năng của Ngài để giải cứu chúng ta khỏi những kẻ thù bề ngoài. Và Đức Chúa Trời cũng có khả năng làm công việc bên trong,—làm sống lại và đổi mới một tâm linh của đức tin, tình yêu thương, và sự thánh khiết, của sự nhu mì, khiêm nhường, tự chối bỏ mình, và sự sẵn sàng vì thập tự giá: Ngài có khả năng, bằng một lời và một hành động ân điển của Ngài, đổi mới nó; cũng như Ngài có khả năng, bằng một hành động quyền năng của Ngài, hủy diệt mọi kẻ thù của Ngài, và khiến chúng làm bệ chân của Đấng Christ, khi Ngài muốn. Hãy sống trong đức tin về điều này.

Tác giả Thi Thiên nói, trong Thi Thiên 147:16, 17: “Ngài rải sương muối ra;” và kết quả là, đất bị đóng băng,—Ngài đem sự chết đến trên nó. Nhưng ông nói, trong Thi Thiên 104:30: “Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài đến; và Ngài đổi mới mặt đất.” Cũng vậy, hiện nay có sự chết chóc trên mọi Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu, ở một mức độ nào đó;—nhưng Đức Chúa Trời, Đấng có sự đầy trọn của Đức Thánh Linh, có thể sai Ngài đến và đổi mới mặt của linh hồn,—có thể ban cho những người xưng mình là tín hữu và sự xưng nhận một diện mạo khác; không phải để tô điểm và trau chuốt, như nay thường làm; không quá cao ngạo và kiêu căng, không quá trần tục và thế gian, như nay thường thấy; nhưng khiêm nhường, nhu mì, thánh khiết, tan vỡ lòng, và tự chối bỏ mình. Đức Chúa Trời có thể sai Đức Thánh Linh Ngài đến khi Ngài muốn, và ban cho mọi Hội Thánh và những người xưng mình là tín hữu của chúng ta một diện mạo mới, trong sự xanh tươi và thịnh vượng của ân điển Ngài trong họ. Khi nào Đức Chúa Trời sẽ làm điều này, tôi không biết: nhưng tôi tin Đức Chúa Trời có thể làm điều này; Ngài có khả năng làm điều đó,—có khả năng đổi mới mọi Hội Thánh của Ngài, bằng cách sai ra những nguồn cung cấp của Đức Thánh Linh, mà sự đầy trọn của Ngài ở nơi Ngài, để phục hồi họ trong đúng thời điểm đã định. Và hơn nữa; tôi thật sự tin rằng, khi Đức Chúa Trời đã hoàn thành một số mục đích trên chúng ta, và đã làm hoen ố vinh quang của mọi xác thịt, Ngài sẽ đổi mới quyền năng và vinh quang của tôn giáo giữa chúng ta một lần nữa, ngay trong quốc gia này. Tôi thật sự tin điều đó, nhưng không như tôi tin những điều khác tôi đã nhắc đến với anh em: vì những điều kia tôi tin một cách tuyệt đối,—tức là, Đấng Christ đã xây Hội Thánh của Ngài trên một vầng đá, và không điều gì sẽ cuối cùng thắng được nó; và Đức Chúa Trời có sự đầy trọn và phần còn lại của Đức Thánh Linh để đổi mới chúng ta một lần nữa trở lại mọi vinh quang của sự xưng nhận và sự vâng lời thánh khiết. Tôi đề xuất những điều này như những chân lý không thể sai lầm, sẽ không làm anh em thất vọng, và trên đó anh em có thể mạo hiểm linh hồn mình cho đến cõi đời đời. Và nếu đức tin của anh em nơi những điều này không ban cho anh em sự nâng đỡ và an ủi, tôi không biết còn điều gì khác sẽ làm được.

[3.] Khi linh hồn anh em bối rối trong mình về những điều này, đức tin của anh em sẽ nói với anh em: “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã? Chẳng phải mọi điều này đã được báo trước cho ngươi sao,—I Ti-mô-thê 4:1, ‘Rằng trong những thời kỳ sau rốt, một số người sẽ lìa bỏ đức tin;’ II Ti-mô-thê 3:1–5, ‘Rằng trong những ngày sau rốt, những thời kỳ nguy hiểm sẽ đến;’ vì người ta sẽ có ‘hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của nó?’ Chẳng phải đã được báo trước rằng các Hội Thánh sẽ suy thoái, và đánh mất đức tin và tình yêu thương ban đầu của mình, trong những ví dụ đã được đặt ra trước mặt anh em sao?” “Sao các ngươi ngạc nhiên?” Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Giăng 16:4: “Ta đã nói những điều này cho các ngươi, để khi giờ ấy đến, các ngươi nhớ lại rằng Ta đã nói với các ngươi về chúng.” Tôi chưa bao giờ gần bị bất ngờ như vì một điều này, là làm sao lại có thể được, rằng sau bao nhiêu sự dạy dỗ,—sau bao nhiêu sự thương xót, thử thách, sợ hãi,—sau bao nhiêu năm mang mạng sống mình trong tay, và bao nhiêu sự giải cứu vinh quang, mà vẫn còn tìm thấy những sự suy thoái giữa chúng ta, và sự thụt lùi như vậy. Đó là một sự bất ngờ lớn cho một người suy xét nó cách đúng đắn. Nhưng vì đã được báo trước rằng sự việc sẽ như vậy, “chúng ta hãy sống bởi đức tin:” Đức Chúa Trời có một mục đích lớn lao nào đó để hoàn thành từ đó; và rồi mọi sự sẽ ổn thỏa. Đức Chúa Trời phán: “Khi Ta đã hoàn thành toàn bộ công việc của Ta trên núi Si-ôn,” thì, vân vân, Ê-sai 10:12.

[4.] Và cuối cùng, đức tin, nếu nó đang vận hành, sẽ thúc đẩy mỗi linh hồn có nó phải đặc biệt chuyên tâm vào những bổn phận mà Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy làm trong một mùa như vậy. Điều này hoàn thành và làm trọn việc sống bởi đức tin của chúng ta dưới một thử thách như thế này. Nếu đức tin ở trong chúng ta, và đang vận hành, nó sẽ thúc đẩy chúng ta làm mọi bổn phận này mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta trong một mùa như vậy:—

1st. Nó sẽ thúc đẩy chúng ta tự xét mình, xem chính chúng ta đã dính líu bao xa vào những sự suy thoái này, và đã mắc lấy tội lỗi của chúng đến đâu.

2dly. Nó sẽ thúc đẩy chúng ta than khóc lớn, vì cớ Đức Chúa Trời rút chính Ngài khỏi chúng ta.

3dly. Nó sẽ thúc đẩy chúng ta tỉnh thức trên chính mình, và trên nhau, để chúng ta không bị bất ngờ bởi những phương tiện và nguyên nhân của những sự suy thoái này.

4thly. Nó sẽ thúc đẩy chúng ta sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vì vinh dự của Phúc Âm, để nó không phải chịu thiệt hại vì cớ những hành vi sai trái của chúng ta.

Nói trong một lời, đức tin sẽ làm một điều gì đó; nhưng về phần chúng ta, chúng ta làm ít hoặc chẳng làm gì cả. Tôi nói, đức tin sẽ làm một điều gì đó, ở bất cứ nơi nào nó hiện diện, khi nó được khuấy động để vận hành; nhưng về những bổn phận đặc biệt này, liên quan đến những sự suy thoái này mà mọi người xưng mình là tín hữu đều đã sa vào,—Ôi, chúng ta làm ít biết bao trong bất kỳ phương diện nào! Ước gì chúng ta có thể bàn bạc với nhau về việc phải làm gì dưới những sự suy thoái này,—để giúp đỡ nhau phục hồi chính mình khỏi chúng! Vậy thì, đây là điều chúng ta được kêu gọi đến, và điều được đòi hỏi nơi chúng ta,—tức là, đức tin nơi sự thành tín của Đấng Christ, Đấng đã xây Hội Thánh của Ngài trên vầng đá, [đến nỗi], dù sự việc có tệ đến đâu, nó cũng sẽ không bị thắng thế;—đức tin nơi sự đầy trọn của Đức Thánh Linh, và lời hứa của Ngài sẽ sai Ngài đến để đổi mới diện mạo của Hội Thánh; đức tin trong việc nắm lấy chân lý của Đức Chúa Trời, Đấng đã báo trước những điều này; và đức tin thúc đẩy chúng ta làm những bổn phận đặc biệt mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta trong một mùa như vậy.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB "Bản Gốc" trên trang Monergism trong danh sách (trang này cũng có một bản cập nhật hiện đại, không được dùng). Mục lục, lời nói đầu và đủ 14 bài luận cùng bốn chương về sự áp dụng đức tin. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện