Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4

Name: Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4
Author: Richard Sibbes

Richard Sibbes · An Exposition of 2 Corinthians 4 (Bible Commentary eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4

Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4

GIẢI NGHĨA II CÔ-RINH-TÔ 4
Richard Sibbes

Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4

của Richard Sibbes

Nguyên Hiệu trưởng trường Catherine Hall tại Cambridge, và Mục sư của Hội danh giá Gray's Inn.

Thi Thiên 37:30. Miệng người công bình sẽ nói sự khôn ngoan, và lưỡi người sẽ bàn về sự xét đoán.

Câu 31. Vì luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người, và bước người không hề xiêu tó.

LONDON,
In bởi S. G. cho John Rothwel, tại quán Fountain ở Cheapside. 1656.

Mục Lục

Gửi độc giả

CÂU 6

CÂU 6, Phần II

CÂU 7

CÁC CÂU 7–9

CÂU 10

CÂU 11

CÁC CÂU 12, 13

CÂU 13

CÂU 14

CÂU 15

CÁC CÂU 16–18

GỬI ĐỘC GIẢ

HỠI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC, có ba cách mà một mục sư giảng dạy: bằng giáo lý, bằng đời sống, và bằng văn bản. Có thể tranh luận xem cách nào là khó nhất.

1. Thật vậy, về việc giảng dạy,—câu τίς ἰχανός của sứ đồ, II Cô-rinh-tô 2:16, 'ai đủ tư cách?' có thể sửa lại những nhận thức hời hợt của người nghe, và sự xông vào hấp tấp của kẻ giảng dạy. Luther thường nói, nếu được chọn nghề nghiệp, ông thà cuốc đất bằng tay mình hơn là làm mục sư (a). Tình trạng cả của người giảng lẫn người nghe, Chrysostom nói, làm cho công việc này trở nên khó khăn (b). Về phần người nghe, hiếm có bộ phận nào rên rỉ dưới nhiều bệnh tật đạo đức hơn là tai. Chúng ta đọc thấy 'tai không cắt bì,' Công Vụ Các Sứ Đồ 7:51; 'tai điếc,' Rô-ma 11:8, Mi-chê 7:16; 'tai ngứa,' II Ti-mô-thê 4:2; 'tai khó nghe,' Ma-thi-ơ 13:15. Đa số người ta đến nghe như người ta đến rạp hát, non utilitatem sed voluptatem percepturi, không phải để nuôi đức tin mình bằng để làm vui thú tưởng tượng của mình. Còn về các giáo sư, họ phơi mình ra bao nhiêu nguy hiểm! Nếu họ không giảng những điều mới lạ, những điều sai trái, thì cũng phải giảng sana, sanè, những điều lành mạnh một cách lành mạnh; phải truyền đạt lời, ὡς δεῖ με λαλῆσαι, Cô-lô-se 4:4, 'theo đúng cách phải nói.' Phải 'nói một lời đúng lúc,' Ê-sai 50:4; phải được 'chấp thuận' trước mặt Đức Chúa Trời như những người thợ chẳng cần hổ thẹn; ὀρθοτομοῦντα τόν λόγον τῆς ἀληθείας, cắt lời chân lý cho đúng phần, phân chia cho mỗi người phần của mình, II Ti-mô-thê 2:15.* Và khi một người đã làm công việc của Đức Chúa Trời bằng sức của Đức Chúa Trời, ra đi với tấm lòng khiêm nhường, hic labor:—người như thế là một 'thông dịch viên,' 'một trong ngàn người,' Gióp 33:23.

2. Còn về đời sống. Than ôi! bao nhiêu người tưởng công việc xong khi đồng hồ cát đã cạn (c); bao nhiêu người tốt trong giáo lý, xấu trong sự áp dụng, nhất là cho chính mình; có đời sống trong giáo lý, và có giáo lý trong đời sống, khó là dường nào! Giảng hai mươi bài giảng còn dễ hơn là làm chết đi một dục vọng. Đó là một nhiệm vụ khó hơn mà Phao-lô giao cho Ti-mô-thê, II Ti-mô-thê 4:12, khi ông bảo ông làm gương cho các tín hữu, trong cách ăn ở, trong tình yêu thương, trong tâm linh, v.v., hơn là khi ông bảo ông 'chăm lo đọc Kinh Thánh, khuyên bảo, dạy dỗ,' câu 13. Ấy thế mà chúng ta thường nghe các mục sư nói, Họ phải học để giảng, rồi học để thực hành. Đức Chúa Trời muốn ngay cả cái gạt tim đèn trong đền tạm cũng bằng vàng ròng (d), để tỏ rằng kẻ nào thanh tẩy người khác thì chính mình phải sáng chói. Quả thật những kẻ nào nhai lại bằng sự suy ngẫm, mà không xẻ móng bằng thực hành, thì ắt phải 'ô uế.' Cuối cùng,

3. Về việc viết sách—việc ấy có sự cao trọng hơn, dù hai việc trước có sức sống hơn. Một người tốt lành nói rằng, sự khác biệt giữa một bài giảng trên bục giảng và một bài giảng in trong sách, cũng như sự khác biệt giữa sữa trong bầu vú ấm và sữa trong bình bú. Tuy vậy, sự tiện ích của nó rất lớn. Sách tốt là những cái giỏ giữ gìn các bài học quý báu khỏi bị mất. Việc này cũng không thiếu khó khăn; vì những công trình của các thánh đồ lỗi lạc nhất đã phải chịu biết bao sự lên án, giả dối, khinh miệt, bóp méo, và cả chính Kinh Thánh—bản tổng luật của mọi chân lý, chúc thư của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ—đã phải chịu biết bao nhiêu qua mọi thời đại, chưa kể khó khăn lớn lao, tức là trong tâm linh người khác mà viết ra chân lý. Tuy vậy, chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì các tác phẩm của tôi tớ Ngài, vì nhờ chúng, 'chết rồi, mà vẫn còn nói,' Hê-bơ-rơ 11:4. Chúng ta có các tiên tri và sứ đồ, trong các tác phẩm của họ, đang giảng cho chúng ta. Bài giảng của họ như một bữa tiệc chảy, làm tươi mới nhiều người; tác phẩm của họ như một món ăn bày sẵn. Bài giảng như những trận mưa rào, ướt át cho lúc bấy giờ. Sách như những đống tuyết, nằm lâu hơn trên mặt đất, và giữ ấm cho đất vào mùa đông. Có thể thành một vấn đề nan giải là liệu các nhà giảng dạy bằng lời giảng và tác phẩm, hay các đấng tử đạo bằng cái chết, đã làm ích lợi hơn cho Hội Thánh.

Một số người cho là vô lý khi trong thời kỳ cải chánh, lại đóng bục giảng đối với kẻ lầm lạc, mà để máy in mở rộng cho họ, vì đó là cách rất gọn để truyền bá và nhân lên các sai lầm; và sự tự do ấy, bị dùng để lên án các chân lý đã được chấp nhận nhiều hơn là để tranh luận cách thân thiện về những điều không quan trọng. Quả thật, phải thừa nhận một điều rất đáng buồn, vô số không chỉ là những luận văn hư không mà còn phạm thượng mà thời đại này đã sản sinh, và tai họa lớn lao chúng đã gây ra. Nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, máy in mở rộng cho chân lý cũng như cho sai lầm, và chân lý cũng đã nhanh chân như sai lầm. Đức Chúa Trời chưa bao giờ để bất kỳ Gô-li-át nào thách thức Ngài mà không dấy lên một Đa-vít để đối đầu hắn. Dù sai lầm, như Ê-sau, đã ra trước, thì chân lý, như Gia-cốp, đã nắm lấy gót chân nó, và vật lộn với nó, Sáng Thế Ký 25:26. Nếu Đức Chúa Trời đã để một sừng nào húc vào Y-sơ-ra-ên của Ngài, Ngài đã lập tức dấy lên một người thợ mộc để đập nó rụng. Chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì thần chứng đạo đang ở ngoài kia, dù nó đi trong áo gai, Khải Huyền 11:3. Hãy nghĩ xem đó là một lòng thương xót lớn lao biết bao khi giữ được đất, dù chúng ta không thể chiếm thêm đất.

Đừng ai than phiền về số lượng nhiều của sách tốt. Dù một quyển xấu cũng là quá nhiều, thì nhiều quyển tốt vẫn là quá ít; hay, như một người nói, 'một quyển sách vô ích hay sai lạc cũng là quá nhiều. Nhiều quyển sách chính thống hữu ích cũng chỉ như một quyển.' Tất cả các tiên tri và sứ đồ chỉ tạo thành một Kinh Thánh, vì lẽ đó chúng ta có thể nói mọi sách giải thích trung thực Kinh Thánh ấy cũng chỉ như một quyển sách.

Tác giả đáng kính này đã phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng mọi cách ấy khi còn sống; và, từ khi ông qua đời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đưa ra ánh sáng một số luận văn của ông, có luận sớm hơn, có luận muộn hơn. Và điều đó thật khôn ngoan lớn; vì bản tính dại dột của chúng ta nhiều lần quý trọng công trình của những người đã chết, những người mà khi sống chúng ta khinh miệt, như người Do Thái, 'Tổ phụ họ đã giết các tiên tri, và con cháu họ xây mồ cho các tiên tri,' Ma-thi-ơ 23:29. Chúng ta có thể có những người như vậy trong thời nay. Tâm trí con người có cái nhìn kính trọng hơn về những điều quá khứ hơn là hiện tại, về những điều cổ xưa hơn là hiện đại, về những điều xa xôi hơn là gần kề. Một điều nữa mà trong đó sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiện ra qua số lượng nhiều của sách vở, là, không chỉ một sự tỏ bày ra các ân tứ nhiều mặt của Đức Thánh Linh, mà Ngài đổ xuống trên các tôi tớ Ngài (điều không thể thấy rõ nếu không có sự phong phú và đa dạng), mà còn để mời gọi chúng ta nghiên cứu sâu hơn về chúng bằng sự đổi mới; vì những người tốt nhất trong chúng ta cũng có một vài hạt giống tò mò. Nay Đức Chúa Trời, bởi sự đa dạng của các ân tứ và ân điển trong các tôi tớ Ngài, mời chúng ta đi từ người này sang người khác.

Chúng ta sẽ không nói thêm nữa, chỉ xin độc giả xem luận văn này như một tác phẩm hậu thế.* Các ghi chú đã được lấy từ miệng ông bởi cây bút của một người viết nhanh, và một người có danh tiếng và liêm chính, mà ý định của người ấy không phải là giả mạo một tác phẩm dưới tên tác giả. Ngay văn phong và nội dung cũng giống các tác phẩm khác của ông đến nỗi chúng ta hy vọng tính chính đáng của nó sẽ không bị nghi ngờ. Giả mạo tên người khác thì dễ hơn là giả mạo ân tứ của người khác. Giá như tác giả còn sống để giám sát tác phẩm của mình, thì không nghi ngờ gì nó đã qua tay ông với nhiều thẩm quyền và nhiều sự trau chuốt hơn. Độc giả đôi khi sẽ gặp một số sự lặp lại, nhưng với sự bổ sung của chất liệu mới. Khi gặp điều đó, hãy đọc nó như một ấn tượng có thể mang sức mạnh, và tác động nhiều hơn trên lòng độc giả. Tóm lại, 'bình đất' đã vỡ, 'kho báu trên trời' được bảo tồn cho độc giả dùng, và ở đây được dâng cho độc giả.

Giờ đây Đức Chúa Trời đã khiến ánh sáng chiếu ra từ sự tối tăm, xin khiến ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, chiếu sáng trong lòng độc giả và lòng chúng ta, ngày càng thêm cho đến ngày trọn vẹn! Cầu nguyện như vậy,

Những tôi tớ của linh hồn độc giả và đức tin độc giả trong công việc của Chúa,

SIMEON ASH.

JA. NALTON.

JOSEPH CHURCH.

Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4

MỘT BÌNH LUẬN HAY GIẢI NGHĨA CÓ HỌC

VỀ

CHƯƠNG THỨ TƯ CỦA THƯ THỨ HAI CỦA THÁNH PHAO-LÔ GỬI NGƯỜI CÔ-RINH-TÔ

Giải Nghĩa II Cô-rinh-tô 4

CÂU 6

Vì Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.—II Cô-rinh-tô 4:6.

TRONG câu cuối của chương trước, sứ đồ phước hạnh bày tỏ sự cao trọng của Phúc Âm trên các việc của Môi-se và các việc của luật pháp. Ông nói, 'Chúng ta hết thảy, với mặt trần, như trong gương, ngắm xem vinh quang của Đức Chúa Trời, và được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang,' v.v. Và từ đó, ở đầu chương tiếp theo, ông bày tỏ sự xuất sắc của chức vụ Phúc Âm, vì công việc ấy xoay quanh một sự mầu nhiệm xuất sắc như vậy, và ông tỏ ra sự trung tín của mình trong đó. Ông nói, 'Vì vậy, chúng ta chẳng ngã lòng; nhưng đã từ bỏ những điều giấu kín đáng hổ thẹn, không bước đi trong sự gian xảo, cũng không giảng Lời Đức Chúa Trời cách dối trá; nhưng, bằng sự tỏ bày chân lý, chúng ta tự giới thiệu mình với lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời.' Ở đây ông tỏ ra sự trung tín của mình trong chức vụ, và sự can đảm của mình, 'ông chẳng ngã lòng;' và cũng sự chân thành của mình, ông 'lao công để được chấp thuận trước lương tâm của họ trước mặt Đức Chúa Trời.' Có lẽ ông không có được mọi lời hay của họ; nhưng thà có lương tâm của người ta làm chứng cho mình còn hơn lời nói của họ, lòng họ còn hơn miệng họ. Vì vậy sứ đồ không biết họ chỉ trích gì, nhưng biết mình đã có được một vài thẩm quyền trong lương tâm họ; và vì thế lao công 'để được chấp thuận trước mặt họ trong cái nhìn của Đức Chúa Trời,' điều tỏ ra sự chân thành của ông. Vì đây là đặc tính của sự chân thành, làm mọi sự như 'trước mặt Đức Chúa Trời;' làm điều thiện mọi lúc, mọi nơi, với mọi người, trong mọi hành động. Kẻ chân thành tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi sự.

Vấn. Được, có thể có sự phản đối rằng, 'Nhiều người chẳng quan tâm đến chức vụ hay Phúc Âm, nó quá tối tăm,' v.v.; như thói quen thông thường của các tu sĩ Dòng Tên theo giáo hoàng là lao vào cáo buộc Kinh Thánh là tối tăm.

Đáp. Nhưng, ông nói, 'Nếu Phúc Âm chúng ta bị che giấu, thì nó bị che giấu đối với những kẻ mà chúa đời này đã làm mù.' Và để trả lời thêm cho sự phản đối, 'Nếu Phúc Âm bị che giấu đối với ai, thì là đối với những kẻ hư mất.' Và nguyên nhân là gì? Là bởi sự cứng lòng của chính họ, cùng với sự ác độc của Sa-tan. Chúa đời này đã ném bụi vào mắt họ, bằng không Phúc Âm đã đủ rõ ràng. Sứ đồ phước hạnh đã rất tin chắc vào cách đối xử công bằng, cởi mở, tự do của chính mình, đến nỗi ông dám mạnh dạn nói, 'Nếu Phúc Âm bị che giấu, thì là đối với những kẻ hư mất.' Trong tôi không có sự bất trung, không có sự tối tăm. Sa-tan có nhúng tay vào đó: 'chúa đời này đã làm mù mắt họ.'

'Chúa đời này.' Cái gì! Ông có đặt Đức Chúa Trời ra khỏi chỗ của Ngài chăng? Không; nhưng thế gian làm cho hắn như vậy, tức là một chúa, bằng cách làm cho Sa-tan, một phần nơi chính hắn và một phần nơi các công cụ của hắn, điều mà họ nên làm cho Đức Chúa Trời. Họ sẵn sàng theo hiệu lệnh của hắn, và chạy theo mệnh lệnh của hắn; hắn dẫn dắt họ bằng lợi lộc và thú vui thế gian, như con chiên được dẫn bởi đồng cỏ xanh. Ảnh hưởng của hắn tác động. Những kẻ gian ác được gọi đúng là 'người của thế gian,' Thi Thiên 17:14; và Sa-tan được sứ đồ của chúng ta gọi đúng là 'chúa của thế gian,' vì họ làm cho hắn như vậy bằng cách đầu phục hắn trong các mưu đồ của hắn.

Sa-tan đã cai trị trong Hội Thánh nhiều trăm năm, xưa kia còn hơn bây giờ; nhưng hắn đã làm điều đó một cách tinh vi. Những người quyền cao bị bạn bè họ cai trị, bạn bè họ bị các linh theo giáo hoàng cai trị; họ bị các tu sĩ Dòng Tên cai trị, và các tu sĩ Dòng Tên bị kẻ tội lỗi cai trị, và hắn bị Sa-tan cai trị. Vậy độc giả thấy mọi sự đều quy về nguyên tắc đầu tiên. Sa-tan có bàn tay lớn trong chính quyền của thế gian. Chắc chắn những con ếch ra từ miệng con thú, Khải Huyền 16:13, là các tu sĩ Dòng Tên và những linh ma quỷ đáng ghét. Hắn nằm ẩn trong một góc, và không ai thấy; nhưng hắn là chúa của thế gian, vì bởi hệ thống thuộc hạ của hắn mà hắn cai trị tùy ý.

Áp dụng. Ở đây độc giả thấy sự ác độc của con người, sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự chiếm đoạt của Sa-tan. Con người là kẻ phạm tội, Đức Chúa Trời là quan án, Sa-tan là đao phủ. Con người có tấm lòng cứng cỏi và ác độc chống lại ánh sáng, nó phồng lên chống lại ánh sáng, và chẳng ghét điều gì bằng ánh sáng. Hãy lấy một người thế gian có tài năng lớn, đem thế gian,* trái với dục vọng và sự thăng tiến của hắn mà dâng cho hắn, hắn sẽ phồng lên [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'the world' có thể là lỗi in của 'the word' (Lời/Phúc Âm), vì đem thế gian dâng cho người thế gian thì hợp chứ không trái với dục vọng hắn]. Sa-tan bắt bẻ chống lại nó. Quả thật, con người chẳng ghét điều gì chết người bằng ánh sáng, và đây là nguyên nhân gây ra mọi tai họa. Khi chân lý bị ép buộc trên độc giả, mà độc giả chẳng muốn nhận, thì Đức Chúa Trời như một quan án công chính phán, Hãy bắt lấy nó, Sa-tan; hãy bắt lấy nó, tu sĩ Dòng Tên; hãy bắt lấy nó, kẻ phàm tục hay thói xấu này hay nọ; và những kẻ như vậy làm sao thoát khỏi sự tối tăm đen kịt đời đời?

Và, hỡi người yêu dấu, làm sao một người có thể nhận được ánh sáng vinh quang này của Chúa Giê-xu, khi con người quá u mê và dốt nát trong điểm lớn của tôn giáo? không chỉ vì họ ghét ánh sáng, và gạt bỏ những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, mà còn vì những sự cám dỗ của Sa-tan, hoặc trực tiếp từ chính hắn hoặc qua các công cụ của hắn. Và kẻo điều này có vẻ được nói hơi quá cao, 'Phúc Âm bị che giấu đối với những kẻ hư mất,' v.v., vì vậy, ông nói, 'chúng ta chẳng giảng chính mình, nhưng giảng Chúa Christ; và chúng ta là tôi tớ của anh em vì cớ Ngài.' Ông không nói điều này cách kiêu ngạo, dù có chức vụ mục vụ của mình. Ông không nhắm vào chính mình, nhưng 'tôi phục vụ Chúa Christ; và là tôi tớ của anh em vì cớ Ngài.' Không phải tôi tớ của dục vọng anh em, vì nếu ông đã là tôi tớ của con người thì ông đã không phải là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ; nhưng là tôi tớ của linh hồn họ, một người đã muốn đặt tay mình dưới chân họ để phục vụ họ, và đã thật sự làm tôi tớ của họ vì ích lợi cho linh hồn họ.

Bây giờ, những lời tôi đã đọc cho độc giả tỏ ra nguyên nhân chính yếu và chủ yếu của ánh sáng vinh quang của Phúc Âm, và phương tiện vừa để loại bỏ nguyên nhân của sự tối tăm khỏi Kinh Thánh, vừa khỏi chức vụ của Thánh Phao-lô, và tỏ ra nó thật sự ở đâu.

Nguyên nhân chính của mọi ánh sáng là Đức Chúa Trời: 'Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta,' không chỉ bên ngoài trong lời của Ngài, mà còn trong lòng chúng ta. Và vì mục đích đó Ngài đã ban lời, v.v. Vậy ở đây là nguyên nhân chính của mục đích chính.

Thứ nhất, Nguyên nhân chính của mọi ánh sáng cứu rỗi mà chúng ta có trong chức vụ của lời là Đức Chúa Trời, là Đấng chiếu sáng trong lòng chúng ta bởi chức vụ của Phúc Âm. Và,

Thứ hai, Mục đích chính là để ban ánh sáng của vinh quang Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ; không tối tăm, như các linh theo giáo hoàng, để áp đặt sự tối tăm lên Kinh Thánh. Sự tối tăm không từ chúng; vì chủ đề của Kinh Thánh bày tỏ hình ảnh của Đức Chúa Trời, không phải hình ảnh tình cờ, mà là hình ảnh thật của Đức Chúa Trời là Cha, là Đấng ánh sáng; và rồi họ* chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng tự mình là ánh sáng. Nhưng mục đích của Phúc Âm là để ban ánh sáng, và 'sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Vậy nếu nguyên nhân và chất liệu và mục đích là ánh sáng, thì nguyên nhân của sự tối tăm ở đâu?

Để đi vào các lời: Thứ nhất, Độc giả thấy nguyên nhân của ánh sáng, của ánh sáng bên trong trong lòng. Có ánh sáng kép—một ánh sáng trong không khí và một ánh sáng trong con mắt. Cũng vậy có một ánh sáng trong lòng và một ánh sáng trong chính các chân lý. Nay, Đức Chúa Trời là nguyên nhân của ánh sáng bên trong ấy: 'Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trong lòng chúng ta;' không chỉ cho chúng ta, mà còn trong lòng chúng ta, bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Thứ hai, Mục đích của ánh sáng này là, không phải để chiếu sáng trong lòng chúng ta vô ích, nhưng để chiếu sáng trong lòng chúng ta hầu chúng ta chiếu sáng cho người khác; hầu chúng ta chứng tỏ ánh sáng chúng ta có, ánh sáng chiếu cho chúng ta trong sự tối tăm, để truyền đạt sự hiểu biết về Đức Chúa Trời cho mọi người. Sự hiểu biết nào? Sự hiểu biết về Chúa Christ, và sự hiểu biết cứu rỗi 'trong mặt của Chúa Christ.' Và tại sao Đức Chúa Trời soi sáng các mục sư hầu họ truyền ánh sáng cho người khác? Để vinh quang của Đức Chúa Trời được tỏ ra. Mọi sự là vì vinh quang của Ngài. Vinh quang của sự nhân lành của Ngài, và sự công chính, và các thuộc tính ngọt ngào của Ngài được tỏ ra trong Chúa Christ, điều tôi sẽ nói đến khi tôi đến đó.

Ở đây ông bày tỏ Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng các mục sư và con cái của Ngài, bằng cách so sánh ánh sáng chiếu trong sự tối tăm và việc Đức Chúa Trời phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm trong sự sáng tạo cùng nhau. Ông vươn lên từ các công việc của thiên nhiên đến các công việc của ân điển, và từ những điều thuộc đất dẫn người Cô-rinh-tô đến những điều thuộc linh, trong việc tỏ ra một sự tương xứng chính xác giữa những điều của thiên nhiên và những điều của ân điển; và vì vậy chúng ta cũng nên làm thế trong vấn đề ân điển và vinh quang.

Ông làm điều này để giúp sự lĩnh hội của chúng ta về những điều trên trời, bằng những loại kính ấy.

Vì vậy hãy xem ông lấy những điều của thiên nhiên cho mục đích này thế nào, và để ý điều ông nói. Ông không nói Đức Chúa Trời Toàn Năng đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, nhưng ông đặt xuống thuộc tính vinh quang ấy của sự toàn năng của Đức Chúa Trời bằng một lời quen thuộc hơn với sự hiểu biết của chúng ta: 'Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm.' Và từ đó tỏ ra quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan, và sự nhân lành, rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ chiếu sáng trong lòng chúng ta. Đó là một sự an ủi kỳ diệu cho linh hồn khi chọn ra từ Đức Chúa Trời điều thích hợp nhất, hoặc từ các thuộc tính của Ngài, lời của Ngài, các công việc của Ngài, hoặc sự sáng tạo của Ngài.

Nhưng ở đây chúng ta sẽ nói trước về điều mà từ đó ông dựng lên sự tương xứng của mình, về việc Đức Chúa Trời phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm; thứ hai, rồi sẽ tỏ ra sự tương xứng giữa ánh sáng bên ngoài và ánh sáng thuộc linh.

1. Sự tương xứng giữa việc Đức Chúa Trời phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm, và việc ánh sáng chiếu trong linh hồn. Điểm khởi đầu mà từ đó ông lấy điều này là từ sự sáng tạo: 'Đức Chúa Trời phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm.' Độc giả biết đã có một ánh sáng nguyên thủy; lux primogenita, như Basil gọi nó (e); ánh sáng đầu tiên, có trước thân thể của mặt trời, và sau đó được đặt vào thân thể của mặt trời, vào ngày thứ tư. Ngài đã tạo ra ánh sáng trước. Đức Chúa Trời 'phán ánh sáng ấy phải chiếu ra từ sự tối tăm.' Bây giờ, có nhiều tranh cãi, chẳng ích lợi gì lớn, về ánh sáng ấy là gì mà đã được tạo ra từ sự tối tăm, trước khi mặt trời được làm thành nơi chứa ánh sáng. Thì giờ thì ngắn ngủi, và dùng nó vào những suy đoán không cần thiết thì tò mò khi tìm kiếm, và quá liều lĩnh khi quyết định ánh sáng ấy là gì, nó được lấy từ đâu, phải chăng từ khối hỗn độn hay từ phần tinh khiết nhất của nó, và như vậy được nâng lên để chiếu trong thế gian; hay Ngài đã tạo ra ánh sáng từ sự tối tăm, lấy sự tối tăm làm điểm cuối, chứ không làm chất liệu, để tạo ra ánh sáng từ sự tối tăm, vì trước đó chẳng có gì ngoài sự tối tăm; hay Đức Chúa Trời đã tạo ra ánh sáng nguyên thủy này từ bất kỳ thể nào trong khối, hoặc nó được tạo ra từ sự tối tăm như từ một khối. Nhưng Kinh Thánh không quyết định điều đó, và vì vậy chúng ta sẽ không can dự vào bất cứ điều gì trong các vấn đề này mà không có ánh sáng của Kinh Thánh. Chắc chắn là, ánh sáng này đã phân biệt ngày và đêm, và sau đó được đưa vào thân thể của mặt trời. Và nó được tạo ra bởi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; vì có lời rằng, 'Đấng đã phán ánh sáng từ sự tối tăm đã chiếu sáng trong lòng chúng ta.'

Bây giờ, ở đây nói rằng ánh sáng là tạo vật của Đức Chúa Trời. Nó từ sự tối tăm, và nó bởi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Nó chỉ là lời phán của Ngài fiat et fuit, một lời và một thế gian; như lời đã phán thì nó được tạo thành, Sáng Thế Ký 1:3.

1. Vật được tạo là ánh sáng; 2. Cách thức, bởi lời; 3. Từ đâu? Từ sự tối tăm. Tôi sẽ không nói riêng* về chúng—điều đó chẳng ích lợi gì—nhưng nói chung: 'Đức Chúa Trời đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm.' Mệnh lệnh này tỏ rằng Đức Chúa Trời đã làm điều đó nhanh chóng và dễ dàng. Nó chỉ là một lời, một mệnh lệnh; và Ngài đã làm điều đó mà không có bất kỳ ảnh hưởng nào cả, bởi một lời đơn thuần. Nó được Đức Chúa Trời làm cách độc lập. Không có chất liệu nào để làm nên nó, ít nhất cũng như không có gì; vì nó được làm từ khối. Khối ấy được làm từ hư không.

Lý do 1. Bây giờ, nếu độc giả hỏi, Tại sao Đức Chúa Trời đã tạo ra ánh sáng ngay từ đầu? Tôi đáp, Là vì Ngài có thể phân biệt các công việc sáu ngày của Ngài. Nếu đã không có [ánh sáng] để phân biệt ngày và đêm, thì sự phân biệt ấy ở đâu?

Lý do 2. Và nữa, Đức Chúa Trời đã mất vinh quang của các công việc Ngài nếu Ngài đã không tạo ra ánh sáng. Ánh sáng có một phẩm chất thiên thượng, phẩm chất chính của mọi phẩm chất, phần xuất sắc nhất của mọi phần.

Lý do 3. Và Đức Chúa Trời đã tạo ra nó trước, hầu nó tỏ bày chính nó và mọi sự khác. Nó là primum visibile, làm cho mọi vật khác được thấy. Vẻ đẹp của các tạo vật sẽ ra sao nếu ánh sáng đã không được tạo ra? Chúng hẳn đã bị bao phủ trong sự tối tăm. Mắt và màu sắc còn có mục đích gì? Quả thật, không có phẩm chất nào giống Đức Chúa Trời và các điều thiêng liêng bằng ánh sáng. Kinh Thánh vô cùng vui thích trong việc dùng từ ánh sáng này: 'Đức Chúa Trời là ánh sáng của thế gian,' Giăng 1:4, v.v. 'Chúa Christ là ánh sáng của thế gian, soi sáng mọi người đến trong thế gian,' Giăng 1:9. Đức Thánh Linh là ánh sáng, các thiên sứ là ánh sáng, các thánh đồ là con cái của ánh sáng. Vậy nên Đức Chúa Trời lấy từ đây những từ ngữ mà bởi đó Ngài bày tỏ sự cao trọng và xuất sắc của chính Ngài, con cái Ngài, và các tôi tớ Ngài; và tỏ cho độc giả các lý do của ánh sáng ấy 'soi sáng mọi người đến trong thế gian.'

Ánh sáng tỏ bày và khám phá mọi sự xuất sắc của các vật, và phân biệt vật này với vật khác, và vì vậy Ambrose gọi nó là lux prima gratia mundi (f), ân điển đầu tiên của thế gian, và là đồ trang sức của tạo vật mà bày tỏ mọi đồ trang sức khác, phân biệt vật này với vật khác.

Lý do 4. Nữa, nó là phẩm chất làm cho sống lại và sinh động, và vì vậy những điều làm cho sống lại và sinh động thì đầy ánh sáng; một phẩm chất sống động đặt sự sống và niềm vui vào các vật. Ánh sáng thì ngọt ngào, Truyền Đạo 11:7. Và nó cũng có một phẩm chất là nó không đơn độc, vì nó là vehiculum, một phương tiện truyền mọi ảnh hưởng từ trời. Đức tính truyền sự sống vào các vật trên đất là ánh sáng. Nhiệt chỉ là một sự kết nối. Nhiệt đến cùng ánh sáng; và nhiệt cùng với ánh sáng, nuôi dưỡng và ấp ủ mọi vật trong thế gian; như trong thiên nhiên, nếu không có lửa và nhiệt, thì trong thiên nhiên còn điều gì tốt? và nếu không có nhiệt và ánh sáng, thế gian sẽ ra sao? Mọi sự tiến triển và chuyển động đều từ đây mà đến; và khi ánh sáng khám phá điều tốt hay xấu, nguy hiểm hay lợi ích, điều này hay điều nọ, từ đó tạo vật di chuyển hay tránh xa những điều có hại, nhờ lợi ích của ánh sáng. Ở trong sự tối tăm là một tình trạng ghê tởm và khó chịu nhất. Sự tối tăm chẳng sinh ra gì ngoài sợ hãi và kinh hoàng, làm suy yếu tinh thần, và làm bất cứ điều gì trái với ánh sáng. Lux gloria creationis, tenebræ sunt opprobria.

Tôi có thể nói rất nhiều trong việc bày tỏ sự xuất sắc của nó, và tất cả đều có mục đích tốt, hầu chúng ta thấy được sự xuất sắc của lợi ích của nó.

Hỡi người yêu dấu, đời sống chúng ta sẽ ra sao nếu không có nó! Chúng ta quên mất các ơn phước chung. Đời sống chúng ta sẽ tối tăm, vô vọng, sợ hãi, khủng khiếp, và khó chịu biết bao nếu chúng không có phẩm chất làm sống lại và an ủi này của ánh sáng! và vì vậy chúng ta nên lưu ý ngay cả điểm khởi đầu của Thánh Phao-lô. Tôi chỉ nếm một chút, 'Vì Đức Chúa Trời là Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.'

Chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời bởi thẩm quyền của Ngài đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm. Nhưng Đức Chúa Trời nào? Đức Chúa Trời là Cha hay Đức Chúa Trời là Con? Tôi đáp, Ê-lô-him, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Mọi sự trước hết từ Cha, nhưng Con là Λόγος, và chính Lời đã ban mệnh lệnh này, Hê-bơ-rơ 1:3. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời là lời của Ngài. Ý muốn của Chúa Christ là λόγος; vì Đức Chúa Trời đã tạo ra mọi sự bởi Con, là Đấng Sự Khôn Ngoan của Cha. Vì vậy lời này, 'Hãy có ánh sáng,' đến từ Lời ấy, Λόγος ấy, là nguyên nhân của mọi sự, như Giăng 1:3, 'Muôn vật đã được làm nên bởi Ngài.' Và Đức Thánh Linh là nguyên nhân trực tiếp; vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nằm trên mặt nước. Ngài nằm trên sự hỗn độn. Bởi Ngài mọi sự được tạo thành. Ngài ấp như gà mái ấp con, và như chim ưng vỗ cánh trên con non của nó.* Đức Thánh Linh đã nuôi dưỡng và ấp ủ chất liệu nguyên thủy, mà trên đó mọi sự được tạo thành. Nhưng tất cả họ đều đồng ý trong một.

Độc giả có câu chuyện trong Sáng Thế Ký chương đầu. Ê-lô-him đã làm điều đó, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Tôi sẵn lòng đi đến một vài nhận xét có thể làm cho nó hữu ích cho chúng ta. Trước khi tôi đến điều chính, điều này đáng cho chúng ta lưu ý.

Nhận xét 1. Rằng Đức Chúa Trời đã phán ánh sáng từ sự tối tăm, để tỏ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời Toàn Năng, nhân từ, khôn ngoan. Chúng ta thấy mọi sự đến từ một quyền năng toàn năng. Vậy sự dùng của mọi vật, sự kết nối và phụ thuộc của vật này với vật khác, tỏ rằng mọi sự đến từ một khởi đầu khôn ngoan và nhân từ. Vì chúng ta thấy trên đất có nhiều vật đẹp đẽ. Các tầng trời, chúng vinh quang biết bao! và trong thế gian có biết bao vẻ đẹp xuất sắc! Những điều này sẽ ra sao nếu không có ánh sáng? và ánh sáng sẽ ra sao nếu không có con mắt? Bây giờ, nơi nào có sự liên hệ của vật này với vật khác, và sự kết nối của các vật, và sự dùng của vật này để phục vụ vật khác, điều đó tỏ rằng Đấng đã tạo ra mọi sự là một Đức Chúa Trời, và là một Đức Chúa Trời khôn ngoan. Nguyên tắc này không thể được nhấn mạnh quá nhiều, vì trọng lượng của Cơ Đốc giáo nằm trên nó. Trật tự, và sự dùng, và sự tốt lành của các vật, và sự kết nối của các vật, tỏ rằng có một Đức Chúa Trời tốt lành và khôn ngoan. Hãy coi đó là điều hiển nhiên.

Vậy độc giả thấy Đức Chúa Trời là thợ thế nào trong sự sáng tạo, dù độc lập, Đấng có thể làm mọi sự bằng một lời, dễ dàng, không ảnh hưởng, không giúp đỡ. Ngài không phụ thuộc vào chất liệu như chúng ta, là kẻ chẳng làm được gì nếu không có chất liệu và đối tượng để làm việc, nhưng Ngài có thể tạo ra chất liệu của chính Ngài, có thể dựng các vật từ hư không.

Áp dụng. Và điều này rất đáng lưu ý, để giúp chúng ta trong các giao dịch của đời sống, là có một quan niệm* như vậy về Đức Chúa Trời rằng chúng ta không nên giới hạn Đức Chúa Trời trong tư tưởng mình; khi chúng ta ở trong bất kỳ cảnh khốn cùng nào cũng không buộc Ngài vào điều này hay điều nọ. Ngài có thể tạo ra chất liệu từ hư không. Tại sao chúng ta giới hạn Đức Chúa Trời vô hạn, và như vậy cản trở sự an ủi của chính mình? Vì vậy chúng ta nên suy ra từ đây, rằng Đức Chúa Trời phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm. Hãy lưu ý rằng, khi chúng ta ở trong các cảnh tối tăm, và tối tăm trong tội lỗi, bất cứ tội lỗi và cảnh tối tăm nào chúng ta ở trong, như Ê-sai 45:7, 'Ta, Đức Giê-hô-va, tạo ra ánh sáng từ sự tối tăm,' tức là, từ một cảnh tối tăm. Bây giờ ánh sáng được hiểu là một cảnh an ủi, Ê-xơ-tê 8:16. Khi chúng ta ở trong bất kỳ cảnh tối tăm nào, đừng giới hạn Đức Chúa Trời. Ngài là một thợ độc lập. Đừng chất vấn điều này có thể ra sao và điều nọ có thể ra sao. Chúng ta không được đem Đức Chúa Trời vào trong tầm của các quan niệm và lý lẽ của mình. Đức Chúa Trời không như con người; và vì vậy bất cứ cảnh ngộ nào của chúng ta, chúng ta đừng bao giờ giới hạn Đức Chúa Trời. Dân sự của Đức Chúa Trời chưa bao giờ khá hơn, thời thế chưa bao giờ tệ hơn. Nơi chúng ta xấu, Đức Chúa Trời tốt. Thời thế xấu, Đức Chúa Trời tốt. Ngài có thể thay đổi mọi sự. Khi không còn hy vọng thoát khỏi, không có lối ra nào khả dĩ, Đức Chúa Trời có thể làm cho nó tốt. Trong những gian nan, những cảnh ngặt nghèo của linh hồn, Đức Chúa Trời lấy cớ để tỏ ra vinh quang của quyền năng Ngài, như Ê-sai 4:5, ông nói, Đức Chúa Trời 'đã tạo ra một trụ lửa, để đi trước dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô vào Ca-na-an.' Nếu chúng ta thiếu bất kỳ sự an ủi nào trong bất kỳ cảnh ngộ nào, đang ở trong giao ước với một Đức Chúa Trời như vậy, nếu chúng ta là con cái Ngài, Ngài có thể tạo ra ánh sáng, và có thể làm một trụ lửa đi trước dân sự Ngài để đem họ vào Ca-na-an. Hãy xem sứ đồ nói gì, II Cô-rinh-tô 1:3, 'Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi;' không phải của sự an ủi này hay nọ, nhưng là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; hầu nếu chúng ta thiếu Ngài có thể làm điều tốt từ điều trái ngược, ánh sáng từ sự tối tăm; Ngài có thể rút ra chất liệu an ủi từ sự không an ủi; Ngài có thể khiến mọi cảnh ngộ phục vụ cho các mục đích của chính Ngài; Ngài có thể khiến 'mọi sự hiệp lại làm ích cho con cái Ngài,' Rô-ma 8:28. Quyền năng của Đức Chúa Trời vĩ đại này càng lớn, sự an ủi của chúng ta càng lớn. Chúng ta phục vụ một Đức Chúa Trời có thể 'phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm,' mà chúng ta lại thất vọng trong bất kỳ cảnh ngộ nào sao? Ngài có thể ban sự nghỉ ngơi mà không cần giấc ngủ, và sức mạnh mà không cần đồ ăn. Ngài không thể bị giới hạn. Vì vậy chúng ta đừng giới hạn Ngài.

Áp dụng 2. Vậy nữa, về tình trạng của Hội Thánh, bất cứ cảnh ngộ nào nó ở trong, hãy xem xét sự sáng tạo. 'Đức Chúa Trời phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm.' Hội Thánh đang ở trong sự tối tăm, Đức Chúa Trời có thể phán ánh sáng lập tức chiếu ra từ sự tối tăm, như thời Ê-xơ-tê, Ê-xơ-tê 6:3, v.v. Hội Thánh đã ở trong sự tối tăm khủng khiếp biết bao, khi Ha-man được lệnh tiêu diệt mọi người Do Thái! và Hội Thánh đã ở trong cảnh khủng khiếp biết bao tại Ê-díp-tô và Ba-by-lôn! Trong một cảnh tối tăm nhất; mà Đức Chúa Trời vẫn đem ánh sáng ra từ sự tối tăm, như thời Ê-xơ-tê. Và cũng vậy về thời sau; một chút trước thời Luther, Hội Thánh há chẳng bị hạ thấp, đến nỗi sự tối tăm bao phủ thế gian? mà Đức Chúa Trời há không thể dấy lên ánh sáng phước hạnh của chân lý? Và cũng về thời sau, hãy nhìn chỉ năm ngoái,* Hội Thánh đã ở trong cảnh tối tăm nào. Nhưng Đức Chúa Trời bắt đầu làm cho Hội Thánh Ngài nữa. Ai đã nghĩ điều này năm kia, khi kẻ thù bắt đầu trơ tráo như vậy? Nhưng Đức Chúa Trời có thể đem Si-ru từ phương đông và từ phương bắc đến giúp dân sự Ngài, Ê-sai 44:28; 45:1. Đức Chúa Trời có thể đem một người từ phương bắc, từ nơi này và nơi nọ, đến giúp Hội Thánh Ngài. Vì vậy trong bất kỳ cảnh ngộ nào của Hội Thánh cũng đừng thất vọng; vì chúng ta ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, là Đấng có thể 'phán ánh sáng từ sự tối tăm.' 'Kẻ ở trong sự tối tăm, và không có ánh sáng,' hãy tin cậy trong danh Đức Chúa Trời mình, Ê-sai 50:10. Chúng ta phải thả neo lúc nửa đêm, và tin cậy giữa sự tối tăm. Chúng ta thấy sự tối tăm thì ghê tởm, mà một tia lửa nhỏ của ánh sáng cũng xua đuổi nó, và thắng nó, như một chút gỗ mục xua đuổi nó ở mức độ nào đó, gỗ ấy có sự phát sáng trong nó. Bây giờ, hỡi người yêu dấu, sự tối tăm này trong thế gian, sự tối tăm thấp hèn này, bị xua đuổi bởi một tia lửa ánh sáng ở mức độ nào đó chăng? mà chúng ta há chẳng nghĩ rằng Ánh Sáng lớn ấy, Cha của các ánh sáng, Đức Chúa Trời, khi Ngài chiếu trên linh hồn, sẽ nhanh chóng xua đuổi mọi sự tối tăm? Ắt phải như vậy.

Áp dụng 3. Điều này cũng có thể giúp chúng ta về thời gian tới. Những điều lớn lao được hứa cho thời gian tới. Chúng ta phải giúp chính mình bởi công việc sáng tạo trước kia này. Đức Chúa Trời là Đấng đã 'phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm' sẽ khôi phục người Do Thái là dân sự cổ xưa của Ngài nữa. Thánh Phao-lô gọi đó là sự sống lại từ kẻ chết, Rô-ma 11:15. Nó sẽ như một sự sống lại từ kẻ chết. Đấng đã 'phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm' có thể làm điều đó, và sẽ làm điều đó. Đấng đã tạo ra mọi sự từ hư không, có thể gây ra điều nhỏ hơn, một sự sống lại. Và cũng vậy sự đầy trọn của dân Ngoại, họ nay đang trong sự tối tăm, và trong bóng của sự chết. Các xứ Đông Ấn và Tây Ấn đang ở trong sự tối tăm đáng thương biết bao, và nhiều xứ phương nam, là những kẻ phục vụ ma quỷ, chứ không phải Đức Chúa Trời? Những thời tốt đẹp hơn đang đến. Sự cải đạo của dân Ngoại sẽ đến, và trong thời điểm thích hợp chúng ta có thể trông đợi rằng 'kẻ tội lỗi' sẽ bị quật ngã xuống bụi đất. Ba-by-lôn sẽ sụp đổ. Nó đã sụp đổ rất nhiều, đặc biệt trong lòng dân chúng, đó là con đường đến sự sụp đổ cuối cùng; nhưng kẻ chống Chúa Christ phải cùng sụp đổ, và rồi Hội Thánh sẽ vinh quang, Khải Huyền 14:8. Đấng đã tạo ra mọi sự từ hư không, có thể tạo ra những điều lớn lao từ hư không. Đấng đã từ hư không tạo ra những điều vinh quang, có thể làm cho những điều vinh quang thành hư không. Cùng một quyền năng để hủy diệt như để tạo dựng. Đức Chúa Trời, là Đấng đã tạo ra mọi sự từ hư không, có thể đem mọi sự về hư không. Đức Chúa Trời sẽ thiêu hủy, và quở phạt, và thổi trên 'kẻ tội lỗi' ấy. Đức Giê-hô-va là Đấng mạnh mẽ, và hành động mạnh mẽ. Vì vậy thế gian rộng lớn sẽ sớm bị thiêu hủy. Vậy hãy an ủi nhau bằng những điều này từ đây, rằng Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo ra mọi sự từ hư không, có thể biến những điều đang có thành hư không nữa. Độc giả muốn biết bằng cách nào chăng? 'Chúa là Đấng phán xét nó thật mạnh mẽ,' Khải Huyền 18:8. Ông trả lời một sự phản đối. Ôi, nhưng nó đang thịnh vượng, và có nhiều vương hầu, hoàng đế, kẻ cầm quyền, và những cánh tay xác thịt mạnh mẽ để nâng đỡ nó. 'Nhưng Chúa là Đấng đã phán điều đó thật mạnh mẽ,' và có thể làm điều đó. Nếu Đức Chúa Trời muốn thiêu hủy nó, ai có thể nâng đỡ nó? Như vậy chúng ta thấy phải dùng nền tảng của Thánh Phao-lô ra sao: ông lấy nó từ việc Đức Chúa Trời phán ánh sáng từ sự tối tăm.

Đó là một sự áp dụng rất ngọt ngào khi tìm kiếm các công việc trước kia của Đức Chúa Trời, nhìn lại và xem xét điều Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa. Độc giả có thể thấy trong Ê-sai 27:3, và Thi Thiên 74:16, 'Ngày thuộc về Chúa, đêm thuộc về Chúa.' Chúa đã tạo ra sự phân biệt giữa ngày và đêm: Chúa có thể giải cứu Hội Thánh Ngài. Đó là một ân điển đặc biệt khi dùng các điều thông thường, ngay cả các công việc của sự sáng tạo; vì trong điều này con cái của Đức Chúa Trời khác với kẻ khác. Kẻ khác lấy các ơn thương xót chung của Đức Chúa Trời, và thấy các công việc của Đức Chúa Trời, mà cứ đi cách ngu muội. Kẻ dại không suy xét những điều này. Ôi, nhưng Cơ Đốc nhân thông sáng suy xét công việc lớn lao của sự sáng tạo, về việc Ngài phán mọi sự từ hư không, và ông không thể dùng các vật cách tầm thường. Và đó là sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân; để nâng đỡ đức tin mình, ông có thể dùng các nghi thức thánh, và lời, và sự sáng tạo. Vì vậy, chúng ta hãy biết mình là con cái của Đức Chúa Trời, bằng cách đem vinh quang cho Đức Chúa Trời bởi các tâm linh nhân từ của mình, bằng cách tỏ ra kỹ năng của mình bởi Đức Thánh Linh, để không bỏ qua điều gì mà không quan sát, điều có thể nâng đỡ đức tin chúng ta và khích lệ linh hồn chúng ta, như sứ đồ lấy sự an ủi từ công việc của sự sáng tạo. Chúng ta hãy dùng Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, là Đấng có thể làm những điều lớn lao, và độc giả có thể làm những điều lớn lao với Ngài. Nếu một nhóm hiệp lại trong một đạo quân cầu nguyện, điều đó đáng giá hơn mọi đạo quân trong thế gian; nó sẽ khiến Đức Chúa Trời vĩ đại bắt tay vào việc. Đấng có thể dựng ánh sáng lên từ sự tối tăm, Ngài há không thể làm gì cho Hội Thánh nghèo khó của Ngài, nếu họ có một tâm linh cầu nguyện để khiến Ngài bắt tay vào việc! Chúng ta hãy cầu nguyện cho những điều chúng ta có lời hứa với nhiều sự tin chắc: cho sự cải đạo của người Do Thái, và sự bối rối của 'kẻ tội lỗi.' Chúng ta có lời cho điều đó. Đức Chúa Trời đi trước nó. Các kẻ thù bắt đầu ngã trước Hội Thánh. Hãy theo Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào Ngài đi. Có điều gì đó cho đức tin nắm lấy, và sự khích lệ, rằng Ngài mạnh mẽ; và bất cứ điều gì Ngài có thể làm, Ngài sẽ làm vì ích lợi của Hội Thánh; và độc giả thấy Ngài có thể làm điều đó thế nào. Ngài chỉ phán, và nó được thành. Đức Chúa Trời bởi hiệu lệnh của Ngài ra lệnh mọi sự. Ngài có thể huýt sáo gọi kẻ thù từ nơi xa nhất của thế gian, và khiến chúng đến ngay, Ê-sai 5:26. Ngón tay Ngài sẽ làm những việc lớn: vậy cánh tay Ngài sẽ làm gì? Khi Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta trong những ngày xác thịt của Ngài, và phán, 'Hãy tránh ra, Sa-tan,'* hắn phải đi ngay. Ngài đã truyền ma quỷ lui đi bằng một lời; Ngài đã quở trách các cơn sốt, bệnh tật, sóng, bão tố: Ngài chỉ phán một lời, và mọi sự đều yên lặng và tĩnh lặng; ma quỷ và mọi sự, theo mệnh lệnh của Ngài. Mà Ngài há không mạnh mẽ trên trời như trên đất? Chắc chắn chỉ một lời, để giải cứu Hội Thánh Ngài, và khôi phục những thời đầy ánh sáng nữa.

'Hỡi Giô-đanh, ngươi có điều gì mà gom mình thành đống? Biển lui lại trước lời quở trách của Chúa,' Thi Thiên 114:5. Ngài có mọi sự theo mệnh lệnh. Một con cá lớn được truyền lệnh nhận Giô-na, 1:17; một con cá theo mệnh lệnh của Ngài đem thuế đến, Ma-thi-ơ 17:27; và mọi sự trên trời và dưới đất. Ôi chúng ta phục vụ một Đức Chúa Trời thế nào, Đấng như Ngài có thể đem ra từ sự tối tăm, Ngài cũng có thể làm điều đó bởi lời của Ngài.

Áp dụng 4. Vì vậy, hãy lao công từ đây cho sự phó thác hoàn toàn của linh hồn, và thân thể, và cảnh ngộ của chúng ta, vào tay Đức Chúa Trời này là Đấng có thể làm mọi sự bởi lời của Ngài, như ba người ấy đã làm trong Đa-ni-ên 8:16, 'Đức Chúa Trời có thể giải cứu chúng ta nếu Ngài muốn,' nhưng chúng ta sẽ phó thác mình vào tay Ngài. Họ đã mất gì bởi điều đó? Và người nghèo khó trong Phúc Âm: 'Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi sạch,' Ma-thi-ơ 8:2. Ngay lập tức, 'Ta muốn, hãy sạch đi.' Nếu chúng ta có thể, trong bất kỳ cảnh vô vọng nào, nói, Nếu Chúa muốn, lạy Chúa, Chúa có thể, chúng ta sẽ, trong thời điểm phước hạnh của Đức Chúa Trời, nhận được câu trả lời, Ta muốn; vậy độc giả sẽ ở trong một cảnh tốt hơn. Hãy phó nó cho Đấng biết rõ hơn điều gì tốt cho chúng ta, hơn chính chúng ta biết.

Và vì vậy, tôi nài xin độc giả, hãy dùng nó như vậy. Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài cách chính xác và hoàn hảo. Độc giả có muốn một quy tắc và một nền tảng để phục vụ Đức Chúa Trời cách chính xác theo mọi hiệu lệnh và mệnh lệnh? Hãy nhớ độc giả có một Đức Chúa Trời như vậy là Đấng phán ánh sáng từ sự tối tăm, mà chúng ta há chẳng phục vụ Ngài? Chúng ta há lười biếng trong sự vâng lời Đấng có thể tạo ra sự an ủi khi chúng ta thiếu? là Đấng có thể đem chúng ta ra khỏi bất kỳ cảnh ngộ nào, hoặc ít nhất, có thể làm cho bất kỳ cảnh ngộ nào an ủi? Ngài có thể vào các ngục tối, nhà tù, và làm cho nhà tù thành thiên đàng; Ngài có thể bởi Đức Thánh Linh của Ngài làm ngay điều mà tạo vật làm; vì mệnh lệnh nào ở trong tạo vật mà lại không ở trong Ngài? Và Ngài có thể phán sự an ủi ấy cho linh hồn mà tạo vật có thể;* và vì vậy, chúng ta há chẳng bước đi hoàn hảo với Đấng là một thợ độc lập, là Đấng có thể làm trên phương tiện, chống lại phương tiện, là Đấng có thể làm mọi điều Ngài đã làm, và hơn mọi điều Ngài đã làm, có thể làm mọi điều Ngài sẽ làm, và sẽ làm hơn điều chúng ta có thể quan niệm Ngài có thể? Và chúng ta há chẳng phó thác mình cho Ngài, và bước đi hoàn hảo với Ngài? chúng ta há làm buồn lòng Ngài, để làm vui lòng con người? chúng ta há bỏ các tôi tớ và con cái của Ngài, vì nỗi sợ này hay nọ? Dù cảnh ngộ chúng ta có khó chịu đến đâu, Ngài có thể làm cho nó an ủi, và Ngài có thể làm cho cảnh vĩ đại và vinh quang nhất trong thế gian thành địa ngục; và vì vậy, chúng ta hãy dùng những điều này trong mọi cảnh khốn cùng của Hội Thánh.

CÂU 6, Phần II

Sứ đồ lao công, ở đầu chương, để loại bỏ một lời buộc tội ném vào Phúc Âm, như thể nó không phải là giáo lý thật. Nhưng nếu như vậy, thì là đối với những kẻ 'mà chúa đời này đã làm mù mắt họ.' Thứ hai, ông lao công để loại bỏ lời buộc tội về sự vinh quang hư không, như thể việc giảng của ông đã làm những kỳ công lớn lao như vậy; và tỏ rằng hiệu quả của mọi sự là từ trên, từ Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm; và vì mục đích này, 'để ban ánh sáng của vinh quang Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Các lời có hai phần này: nguyên nhân chính yếu và chủ yếu của mọi ánh sáng thiên thượng trong chúng ta—chức vụ mục sư sẽ không đủ—'Đức Chúa Trời đã phán ánh sáng phải chiếu,' v.v.

Về phần thứ nhất, 'Đức Chúa Trời đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm.' Chiếu sáng trong lòng tối tăm của con người ấy không phải là công việc nhỏ hơn việc tạo ra thế gian, việc tạo ra ánh sáng từ sự tối tăm. Khó hơn việc ấy nhiều (dù không phải đối với quyền năng toàn năng, vì đối với quyền năng ấy chẳng có gì khó, nhưng đối với chính sự việc), vì trong lòng có nhiều sự tối tăm và phản nghịch. Chẳng có sự giúp đỡ nào cả. Để thêm một chút—hầu chúng ta được nâng lên để ngưỡng mộ sự xuất sắc của tạo vật mới. Trong bản tính chúng ta chẳng có gì của nó cả. Trong thiên nhiên có điều gì đó để hiệp với bổn phận; trong chúng ta có một hạt giống của nó. Nhưng về ánh sáng thiên thượng, về sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Chúa Christ, trong thiên nhiên chẳng có gì của nó cả. Nó không được là sửa chữa và đâm xuyên, nhưng là một sự sáng tạo trọn vẹn. Và vì vậy trong Phúc Âm có nhiều bài học tốt hơn trong luật pháp, vì luật pháp có điều gì đó trong nó hợp với chúng ta, vì luật pháp và luật pháp trong lòng chúng ta đồng ý; nhưng Phúc Âm hoàn toàn từ bên ngoài, cả chính chân lý, và ân điển đặc biệt do Phúc Âm tạo ra. Và vì vậy những lòng kiêu ngạo và hư không của con người tạo ra quan niệm này hay nọ về Chúa Christ và các chức vụ của Ngài, vì bản tính sẽ không đầu phục nó, nó chẳng có gì của nó trong chính nó; và vì vậy Phúc Âm phải dấy lên sự chống đối. Nó đem vào sự từ bỏ mình, là giáo lý đầu tiên, trái với ý muốn, điều lật đổ một người ra khỏi chính mình. Vì vậy Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo ra ánh sáng từ sự tối tăm phải chiếu sáng trong lòng chúng ta. Và tôi xin thêm điều này, chúng ta không nên thất vọng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng chiếu sáng. Hãy đến dưới các phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng làm cho hiệu quả, hãy chờ đợi ở các cửa của sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời sẽ khuấy động nước trong thời điểm tốt lành của Ngài, Giăng 5:3, sẽ truyền một quyền năng toàn năng trong việc dùng các nghi thức. Vậy đừng ai thất vọng, vì chiếu sáng trong lòng chúng ta là trong quyền năng của Đức Chúa Trời, và thật tốt cho chúng ta khi việc tạo ra ân điển là trong quyền năng của Đức Chúa Trời, vì nay nó ngoài quyền của chính chúng ta. Và mọi sự đều phụ thuộc trực tiếp vào Đức Chúa Trời. Hãy gặp Ngài, hãy chờ đợi Ngài ở đó, và Ngài sẽ gặp chúng ta; hãy nương cậy Ngài, và chắc chắn Ngài sẽ tạo ra ân điển trước hay sau. Đây là đường lối của Đức Chúa Trời, và độc giả sẽ tìm thấy Đức Chúa Trời trong đó.

Thứ hai, mục đích của ánh sáng này mà Đức Chúa Trời phán phải chiếu trong lòng chúng ta, chứ không trong trí óc chúng ta. Sự soi sáng của Đức Chúa Trời đi qua toàn bộ linh hồn, thay đổi ý muốn và tình cảm. Những kẻ không được thay đổi trong đường lối của lòng và linh hồn mình, cũng như sự hiểu biết của mình, trong Kinh Thánh họ được nói là chẳng biết gì cả. Kẻ nào không biết Chúa Christ đến nỗi cởi bỏ người cũ, và mặc lấy người mới, là kẻ không có ánh sáng thiêng liêng đi qua sự hiểu biết đến ý muốn, và qua toàn bộ con người, thì kẻ ấy chẳng biết gì trong tôn giáo ngoài điều có thể đứng chung với sự đoán phạt.

Khi ánh sáng áp sát trên hắn trong các đường lối hắn, hắn luôn luôn chống lại nó, và vì thế chúng chẳng bao giờ được yên. Đó là một ánh sáng quấy rầy, một ánh sáng vô ích, thật hơn nữa, là một ánh sáng khiến cho sự định tội càng tăng thêm, nếu nó không được kết hợp với sự nên thánh và sự soi sáng bao trùm cả linh hồn.

Và mục đích của nó là để ban cho 'sự sáng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.'

Con cái của Đức Chúa Trời có ánh sáng chiếu trên họ. Không ai có ân điển nơi chính mình một cách đơn độc; và điều này đặc biệt đúng với các mục sư, những người ngoài các ân điển cá nhân, còn có các ân điển chức vụ cho người khác. Và vì thế 'Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng họ, để ban cho sự sáng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời, nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Ngài chiếu sáng trên họ hầu cho họ phản chiếu ánh sáng mình trên người khác, như mặt trăng và các ngôi sao, vốn nhận ánh sáng từ mặt trời, hầu phản chiếu xuống đất, và các vật thể ở dưới.

1. Các chi tiết như sau: sự hiểu biết Đức Chúa Trời là mục đích của mọi sự. Giờ đây Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, đặc biệt trong các thuộc tính của lòng thương xót và tình yêu, sự khôn ngoan và sự công chính, và sự thánh khiết, tất cả đều được thấy đặc biệt trong Phúc Âm, nhưng hơn hết là các thuộc tính ngọt ngào của ân điển và lòng thương xót. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của Ngài, và sự vinh hiển Ngài chiếu sáng trong các thuộc tính này, và chúng chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.

Giờ đây Christ phải được bày tỏ, mặt Ngài phải được phô bày, và vì thế phải có một ánh sáng để bày tỏ mặt của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Đạo là đường lối của Đức Chúa Trời, mục đích đặc biệt trong các thuộc tính ngọt ngào này, và những điều này phải có một chức vụ. Đức Chúa Trời có khả năng theo tiếng gọi, để ban cho sự sáng của sự hiểu biết các sự tốt lành này trong Christ.

Về điều thứ nhất chúng ta đã nói. Có một nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, và một cứu cánh cuối cùng, tức là Đức Chúa Trời; mọi sự vì sự vinh hiển của Ngài. Mọi sự đến từ Đức Chúa Trời, và mọi sự phải quy về và kết thúc nơi Ngài. Giờ đây sự vinh hiển này là đắc thắng, tuyệt hảo, và được tỏ ra, và được tỏ ra đến nỗi người khác có thể nhận biết. Giờ đây sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan, lòng thương xót, sự thánh khiết, sự nhân lành. Chúng tuyệt hảo trong Đức Chúa Trời, và tuyệt hảo mà đắc thắng trên điều trái ngược; vì Ngài nhân lành đến nỗi sự nhân lành của Ngài vượt trên điều ác của chúng ta, và điều đó là với một sự tỏ bày vinh hiển, và thật vinh hiển khi chúng ta nhận biết nó. Vì nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, mắt chúng ta được mở ra bởi Đức Thánh Linh để nhận biết sự vinh hiển chiếu sáng trong Phúc Âm. Vì vậy Đức Chúa Trời đặt sự tốt lành này xuống theo cách của sự vinh hiển. Đó không phải ân điển thường, mà là ân điển vinh hiển, tình yêu vinh hiển, và sự khôn ngoan vinh hiển, để hòa giải lòng thương xót và sự công chính. Nó vinh hiển, và đắc thắng cách vượt trội. Và mọi Cơ Đốc nhân đều có mắt để thấy rằng đó không phải sự tốt lành thường, mà là sự vinh hiển trong Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời muốn nó được tỏ bày cách tuyệt hảo bởi lời, Ngài gọi nó là 'sự vinh hiển,' để thỏa mãn một lương tâm đã được thức tỉnh, vốn sẽ không thỏa mãn trừ khi bởi lòng thương xót vinh hiển và lòng thương xót vô hạn. Khi chúng ta khỏe mạnh và mạnh mẽ để phạm tội (như nhiều người, xin Chúa thương xót họ, dùng trí khôn và sức lực và mưu chước để phạm tội, chạy trong đường lối tội lỗi, và chẳng bao giờ nghĩ đến những điều này); nhưng Sa-tan là một nhà hùng biện xảo quyệt; hắn sẽ phóng đại những điều cay đắng chống lại chúng ta vào giờ chết và lúc cám dỗ. Và trừ khi chúng ta có điều gì đó vượt trên mọi sự hùng biện của hắn và những lòng thương xót cao cả, những lòng thương xót đắc thắng, những lòng thương xót vinh hiển vượt trên mọi tội lỗi chúng ta, và vượt trên sự ác độc của Sa-tan, lương tâm sẽ không được thỏa mãn.

Và đừng ai đem tội lỗi mình ra mà chống cãi vào những lúc như vậy, vì Đức Chúa Trời được tôn vinh khi lòng thương xót của Ngài được nhận lấy, và sự nhân lành của Ngài được tiếp đón. 'Nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa,' Rô-ma 5:20. Nơi nào tội lỗi gia thêm trong lương tâm có tội và rên siết dưới nó, ôi ân điển dư dật trong một người như vậy; ân điển là ân điển vinh hiển đối với một người như vậy. Tội lỗi ngươi càng lớn, thì sự vinh hiển của ân điển trong việc tha thứ nó càng lớn.

Nhưng lòng thương xót và sự nhân lành vinh hiển này của Đức Chúa Trời được truyền* đến chúng ta bằng cách nào, khi Đức Chúa Trời quá tinh sạch và thánh khiết, còn chúng ta thì quá bất thánh?

Vì vậy tiếp theo, đó là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời sẽ không để sự vinh hiển của một thuộc tính Ngài nuốt chửng và tiêu hủy thuộc tính khác, nhưng Ngài muốn sự công chính của Ngài được thỏa mãn hoàn toàn. Và vì thế lòng thương xót vinh hiển này phải được thấy nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, Ga-la-ti 3:13.

'Nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Đó là một cách nói mượn, và đồng nghĩa với điều đã nói trước, 'Christ là hình ảnh của Đức Chúa Trời,' trong câu 4 của chương này. Ý ngài là thân vị của Christ, nhập thể, sống, chết, và trở nên sự rủa sả vì chúng ta: Christ làm người.

Mặt là thân vị được mô tả bởi mặt ấy; vì mặt là phần dễ nhận biết nhất của một người. Nó là tấm gương của linh hồn, nơi chúng ta có thể thấy bên trong của một người, tình cảm, tình yêu, lòng căm ghét, và bất cứ điều gì ở trong con người bề trong. Và như vậy Đức Chúa Trời tỏ mình ra, và bất cứ điều gì ở trong Ngài, 'nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta có thể thấy sự căm ghét tội lỗi của Ngài, tình yêu Ngài dành cho kẻ được chọn, và bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì chúng ta thấy trong Christ, điều đó vốn có trong Đức Chúa Trời từ ban đầu.

Chúng ta sẽ triển khai điểm này trong ba chi tiết.

1. Trước hết, chúng ta sẽ cho thấy rằng trong Phúc Âm chúng ta thấy mặt của Christ, tức là, cách thân mật hơn những người khác. Đó là một cách nói được dành riêng theo một cách nào đó cho Phúc Âm.

Thứ hai, chúng ta thấy mặt của Đức Chúa Trời trong Christ.

Thứ ba, rằng sự thấy mặt của Đức Chúa Trời trong Christ này là một cảnh tượng và sự hiểu biết êm ái và tuyệt hảo nhất.

Trước hết, trong Phúc Âm, chúng ta thấy mặt của Christ. Môi-se, và mọi người trước Christ, đã thấy Christ, nhưng không thấy mặt của Christ. Họ đã không thấy Ngài cách rõ ràng, tỏ tường, phân minh, và êm ái như chúng ta trong thời kỳ của Phúc Âm.

Giờ đây chúng ta thấy Christ nhập thể, và Christ đã chịu hi sinh vì chúng ta; Christ đã chết, đã sống lại, đã thăng thiên, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Họ thì không. Và vì thế Thánh Am-brô-si-ơ nói rất đúng, Christus umbra in lege, imago in evangelio, veritas in cœlo; trong luật pháp Ngài là bóng, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, nhưng trên thiên đàng Ngài là lẽ thật (g). Và ở đó chúng ta sẽ thấy Ngài sống động hơn hết.

Giờ đây có năm hoặc sáu cách Đức Chúa Trời tỏ mình ra.

1. Một cách tuyệt hảo hơn cách khác, tức là, bởi lời nói, vốn là một sự tỏ bày tuyệt hảo.

2. Rồi bởi sự hiện thấy.

3. Rồi bởi các giấc chiêm bao, như trong thời xưa.

4. Rồi bởi các phép lạ, mà Ngài đã làm nhiều.

5. Và bởi các của lễ, như lễ Vượt-qua.

6. Và cuối cùng, bởi các hình bóng.

Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra bằng mọi cách này trước Christ. Nhưng, như Hê-bơ-rơ 1:2, giờ đây Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong Con Ngài, tức là, cách thân mật hơn, thậm chí bởi Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta; và vì thế sự tỏ bày bởi Christ tuyệt hảo hơn mọi sự tỏ bày trước kia.

Rồi ba chức vụ của Ngài được phác họa bởi vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri. Mọi vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri đều là những bóng của đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua vĩ đại này. Và mọi ích lợi của sự cứu rỗi đều được phác họa cách mờ tối: sự tuyển chọn của Ngài, bởi việc tách Áp-ra-ham ra khỏi nhà cha mình, Sáng-thế-ký 12:1; dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi thế gian; sự kêu gọi của Ngài, bởi sự kêu gọi Áp-ra-ham và dân sự Ngài, Sáng-thế-ký 17:5; sự xưng công chính của Ngài, bởi nhiều của lễ khác nhau, vốn là những hình bóng của Christ; bởi chiên Con Vượt-qua, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3, các câu tiếp theo; bởi con rắn bằng đồng, Dân-số-ký 21:9, nắp thi ân và nơi thi ân, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:17. Công việc lớn lao của sự cứu chuộc được phác họa, bởi sự giải cứu họ ra khỏi Ba-by-lôn và Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:31, các câu tiếp theo; những công việc lớn lao của sự nên thánh, bởi sự rửa và tẩy uế của họ, Lê-vi-ký 14:8, vốn là bóng của sự tinh sạch bề trong của linh hồn; và sự vinh hiển hóa, sự viên mãn của mọi phước lành, bởi đất Ca-na-an, Giô-suê 1:2, các câu tiếp theo, và 'nơi chí thánh,' vốn là hình bóng của thiên đàng, Xuất Ê-díp-tô Ký 26:33. Đến nỗi mọi ích lợi chúng ta có của sự cứu rỗi đều được phác họa lúc bấy giờ, nhưng chúng rõ ràng trong Phúc Âm; chúng ta thấy mặt của Christ. Trong Phúc Âm chúng ta nghe chính Christ phán. Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta bày tỏ mọi điều này cho chúng ta.

Hỏi. Nhưng các bạn sẽ nói, chúng ta không thể thấy mặt của Christ, vì nó đã qua đi, giờ đây chúng ta không thể thấy Ngài.

Đáp. Không. Nhưng khi chúng ta giảng Phúc Âm, nhận các nghi thức thánh, nghe lời, chúng ta thấy Christ. Chúng ta thấy Christ trong Phúc Âm, lời là tấm gương của Christ; và các nghi thức thánh cũng vậy, nơi các bạn có thể thấy mặt của Christ. Fides est spiritualis oculus; đức tin là con mắt thuộc linh, và thấy Christ.

Nhưng Áp-ra-ham đã thấy Christ và vui mừng. Đúng. Nhưng giờ đây đức tin thấy Christ rõ ràng hơn bao giờ hết. Thật hơn nữa, theo một cách nào đó tốt hơn cho chúng ta khi thấy Christ bằng con mắt đức tin trên thiên đàng còn hơn thấy Ngài trên đất đi đây đi đó. Nhiều kẻ bị bỏ đã thấy Ngài trên đất, nhưng giờ đây không ai có thể thấy Ngài trừ khi bằng con mắt đức tin; không ai có thể nói với Christ trừ những người đã học ngôn ngữ của Ngài.

Và việc chúng ta không thấy Christ giờ đây là lợi cho chúng ta. Ngài làm nhiều điều lành hơn trên thiên đàng so với điều Ngài có thể làm trên đất. Giờ đây Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời, và có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Mặt trời, nếu ở thấp hơn, sẽ thiêu đốt thế gian, nhưng nó ở cao, hầu có thể chiếu sáng trên hơn nửa thế gian cùng một lúc. Cũng vậy Christ, vì lợi ích của Hội Thánh, đã lên trời, và chúng ta nhận được nhiều điều lành hơn từ Ngài bởi Đức Thánh Linh so với nếu Ngài ở trên đất.

Hỏi. Nhưng các bạn sẽ nói, chúng ta sẽ không thấy mặt Ngài cho đến khi chúng ta thấy Ngài trên thiên đàng.

Đáp. Đúng. Vì vậy, hãy chú ý, 1, sự khác biệt của cách nói khi so sánh nó với các thời kỳ trước.

Chúng ta thấy mặt Ngài trong Phúc Âm. Nhưng nếu chúng ta so sánh các thời kỳ này với các thời kỳ vinh hiển khi Ngài sẽ đến cách vinh hiển để phán xét, chúng ta chỉ thấy Ngài trong tấm gương, bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Vậy các bạn thấy chúng ta thấy mặt của Christ theo nghĩa nào. Điều họ mong đợi và trông mong, điều đó chúng ta thấy. Hỡi những người yêu dấu, thật hạnh phúc cho chúng ta được sống trong các thời kỳ này của Hội Thánh. Chúng ta thấy Christ rõ ràng. Mọi hạnh phúc của Hội Thánh tùy thuộc vào Kinh Thánh và sự hiểu biết Christ; vì Ngài là sự vinh hiển của Hội Thánh, và hạnh phúc của Hội Thánh. Và những thời kỳ có nhiều Christ nhất là những thời kỳ hạnh phúc nhất. Giờ đây, xét rằng chúng ta trong thời kỳ cuối cùng của thế gian biết Christ nhiều nhất, chúng ta hạnh phúc nhất. Đền thờ thứ nhất vinh hiển hơn đền thờ thứ hai ở điểm nào? Đền thờ thứ hai không có nhiều điều mà đền thờ kia có. Phải, nhưng Christ đã đến trong đền thờ thứ hai, và điều đó làm cho nó vinh hiển: 'Phước cho mắt nào thấy điều các ngươi thấy, và tai nào nghe điều các ngươi nghe,' Ma-thi-ơ 13:16.

Vậy thật hạnh phúc cho chúng ta khi chúng ta sống trong mùa xuân thứ hai của Phúc Âm, chứ không phải khi nó bị che phủ không chỉ bởi các nghi lễ Do Thái, mà bởi những mê tín ngớ ngẩn của chính họ. Nhưng giờ đây chúng ta thấy Christ mặt đối mặt. Sự tuyệt hảo của Ngài được vén mở. Thật hạnh phúc cho chúng ta nếu chúng ta được tốt hơn nhờ đó, bằng không nó sẽ gia tăng sự định tội của chúng ta.

2. Nhưng điều đó chưa đủ, trừ khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong Christ, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời 'nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Vì linh hồn sẽ không yên nghỉ trừ trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là nơi yên nghỉ và nương dựa cuối cùng của linh hồn. Như I Phi-e-rơ 1:21, Christ đã được sống lại từ kẻ chết, 'hầu cho đức tin và sự trông cậy anh em được nương nhờ Đức Chúa Trời.' Đức Chúa Trời là nơi nương dựa, và yên nghỉ, và nền tảng của linh hồn; nó không thể yên nghỉ trừ trong Đức Chúa Trời. Đến nỗi chúng ta phải thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ, bằng không linh hồn sẽ không được nương dựa đầy đủ. Vì vậy hãy xét xem 'sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ' theo nghĩa nào. Các bạn phải biết trước hết rằng Christ là hình ảnh hoàn hảo của Cha Ngài; Cha Ngài chiếu sáng trong Ngài.

Có ba hoặc bốn điều trong Kinh Thánh tỏ bày lẽ mầu nhiệm lớn lao này. Như, 1, Christ được gọi là ấn tượng của Cha, χαρακτὴρ τῆς ὑποστάσεως, Hê-bơ-rơ 1:3. Chúng khác nhau ở chỗ, chúng không phải là một trong sự hiện hữu cá nhân. Chúng là Cha và Con, một trong bản thể; trong tình yêu đối với nhân loại hoàn toàn là một; chỉ trong sự hiện hữu cá nhân chúng khác nhau, Cha không phải là Con.

2. Rồi Ngài là Sự Khôn Ngoan của Cha.

3. Rồi Ngài là Lời, bày tỏ sự tương tự. Lời chỉ là hình ảnh của linh hồn. Có lời bề trong và lời bề ngoài; lời bề trong không gì khác hơn là sự biểu đạt của linh hồn, và khi nó được biểu đạt ra bề ngoài, nó chỉ là linh hồn tự truyền đạt mình ra bề ngoài. Và vì thế trong nguyên ngữ, chúng ta đã cho thấy rằng một từ bày tỏ cả lý trí lẫn lời nói, vì lời nói phải không gì khác hơn là kết quả của lý trí. Và vì thế Christ được gọi là λόγος.

Chưa đủ khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hiện ra trong Ngôi Hai của Ba Ngôi, rằng Ngài là ấn tượng của Đức Chúa Trời, và hình ảnh của Đức Chúa Trời, và Lời, nhưng chúng ta phải thấy Ngài là gì đối với chúng ta, và Ngài tỏ bày lời cho chúng ta ra sao.

Đến nỗi Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời theo hai nghĩa.

1. Như một hình ảnh vô hình của Cha vô hình của Ngài.

2. Về phía chúng ta, Ngài tỏ cho chúng ta biết Cha là gì; đến nỗi Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời, xét về Đức Chúa Trời, và xét về chúng ta.

Chúng ta thấy bởi sự tỏ bày của Ngài sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong Ngài, và như vậy Ngài là lời ẩn giấu, tức là, sự biểu đạt của Cha. Nhưng điều đó có ích gì cho chúng ta, nếu không có sự biểu đạt cho chúng ta? Đến nỗi Ngài được dựng nên cho chúng ta. Như một người biết điều ẩn giấu trong tâm trí của một người, bởi lời nói của người ấy, thì bởi Christ chúng ta biết ý nghĩa ẩn giấu, và ý tốt của Cha đối với chúng ta, vì Christ là Lời theo hai nghĩa, như sự biểu đạt của hình ảnh của Cha, và sự tỏ bày cho chúng ta các lời của Cha.

Đến nỗi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, đặc biệt Đức Chúa Trời là Cha, giờ đây phải được thấy nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ, không chỉ như Christ là Ngôi Hai, Đức Chúa Trời, mà như Đấng Trung Gian, Đức Chúa Trời-làm người. Giờ đây Christ là hình ảnh của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và ấn tượng của Cha đối với chúng ta.

Để đi vào nó cách chi tiết hơn. 'Trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Mọi sự trong Cha đều êm ái đối với chúng ta, chiếu sáng trong Christ. Đức Chúa Trời như được tỏ bày trong Kinh Thánh không êm ái đối với chúng ta, mà như được tỏ bày cho chúng ta trong Ngài.

1. Như quyền tể trị ngọt ngào của Đức Chúa Trời trên mọi sự trong Christ. Ngài được làm Vua của các vua, Chúa của các chúa. Vậy nơi mặt của Christ chúng ta thấy Đức Chúa Trời là Chúa trên mọi sự, vì lợi ích chúng ta, giao phó mọi sự cho Chúa Giê-xu Christ: 'Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta từ Cha ta,' Ma-thi-ơ 28:18.

2. Và mọi ân điển ở trong Đức Chúa Trời. Các bạn có thể gọi chúng như vậy, vì quả thật mọi sự tốt lành ngọt ngào trong Đức Chúa Trời đều được thấy trong Christ, như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự công chính của Đức Chúa Trời. Mọi tình cảm ngọt ngào của Đức Chúa Trời đều được thấy trong Christ. Những điều có thể được gán cho Đức Chúa Trời theo nghĩa cao là gì? Tức là, tình yêu và lòng thương xót của Ngài; Đức Chúa Trời là tình yêu, nhưng Ngài là vậy trong Christ, Ngài là 'Cha của lòng thương xót,' nhưng vì cớ Christ mà Ngài là vậy. Tình yêu ngọt ngào của Ngài đối với nhân loại, hãy thấy nó trong Christ.

3. Rồi mối liên hệ Ngài đứng trong đó. Hãy lấy một, việc Ngài là Cha chúng ta. Đức Chúa Trời là Cha chúng ta theo nghĩa êm ái bằng cách nào? Ngài là Cha của Christ; và điều Christ là bởi bản tính, chúng ta là bởi sự làm con nuôi. 'Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi;' vì vậy đến Cha các ngươi, vì là Cha ta, 'cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi;' vì vậy đến Đức Chúa Trời các ngươi, vì là Đức Chúa Trời ta, Giăng 20:17.

4. Giờ đây, để đi xa hơn, hãy lấy Christ trong mọi trạng thái và chức vụ của Ngài, lấy Ngài trong toàn bộ sự sắp đặt cứu rỗi của Ngài, và các bạn sẽ thấy điều gì đó về sự vinh hiển của Cha trong mọi sự. Cha, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đã nên thánh Ngài trong lòng mẹ, đã ban Con một của Ngài chịu chết vì chúng ta, đã làm Ngài thành sự rủa sả vì chúng ta. 'Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta,' Ê-sai 9:6. Cha đã khiến Ngài sống lại. Hãy thấy Cha trong sự hạ mình và sự tôn cao của Ngài, hãy thấy Ngài trong mọi chức vụ ngọt ngào Ngài đã đảm nhận để hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta. Cha đã xức dầu cho Ngài bởi Đức Thánh Linh để làm vua, và thầy tế lễ, và đấng tiên tri. Ngài đã được Cha đóng ấn, đặt ấn của Ngài trên Ngài, để làm Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Cha đã sai Ngài; Ngài có bảo đảm và ủy nhiệm từ Cha. Cha đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội, Rô-ma 3:25. Đến nỗi mọi thẩm quyền Ngài có trong mọi chức vụ đều từ Cha.

5. Nhưng đặc biệt hơn, chúng ta thấy tình yêu của Cha trong Christ chịu đóng đinh và trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Vì ở đó, như thể Cha đã đổ hết lòng dạ Ngài ra. Vì lòng thương xót và sự nhân lành của Đức Chúa Trời có thể hiện ra thế nào, hơn là ban Con Ngài, ngang bằng với Ngài? như được trình bày đầy đủ, Phi-líp 2:6, các câu tiếp theo. Việc Đức Chúa Trời ban Con Ngài, món quà lớn nhất từng có thể nghĩ đến, Đấng có thể dựng nên mười ngàn thế gian từ hư không, rằng Ngài ban Ngài cho chúng ta, và lấy bản tính chúng ta vào sự hiệp một với bản tính thần linh của Ngài, hầu Ngài có thể chịu khổ trong nó; sự vinh hiển của lòng thương xót có thể chiếu sáng thế nào hơn là ban Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta, để thỏa mãn sự công chính của Ngài theo cách đó? Đó là một lẽ mầu nhiệm đòi hỏi thời gian dài, vì ở đây chiếu sáng lòng thương xót vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt là tình yêu của Christ trong việc phó chính mình, và của Cha trong việc ban Ngài. Vậy các bạn thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Chúa Giê-xu Christ ra sao.

Hỏi. Nhưng Christ tỏ bày Cha cho chúng ta bằng cách nào?

Đáp. 1. Ngài tỏ bày Cha Ngài cho chúng ta, trong việc mở ra ý của Cha Ngài, như một đấng tiên tri dạy dỗ chúng ta, đến để làm chức vụ cho người chịu cắt bì để dạy dỗ trong bản tính chúng ta; và dạy dỗ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong các sứ đồ và mục sư của Ngài, cho đến cuối thế gian. Vì vậy, Giăng 1:18, có chép rằng, 'chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết.' Christ là ἐξηγήτης, đấng giải thích vĩ đại của Cha, là λόγος, vì Ngài ở trong lòng Cha Ngài, điều đó hàm ý một sự hiểu biết thân mật, vì Ngài ở trong lòng, Ngài biết các bí mật của tình yêu Đức Chúa Trời đối với mọi linh hồn tin kính cách riêng. Nó cũng hàm ý một sự đánh giá cao Christ, để cho thấy Cha yêu Ngài và tôn trọng Ngài.

Giờ đây 'ở trong lòng Cha,' tức là, Cha quá thân mật và thân quen với Con Ngài, có sự hiểu biết của sự hiệp một (khác với sự hiểu biết đức tin của chúng ta) mà bản tính loài người có được từ bản tính thần linh, bởi quyền năng của sự hiệp một, và Ngài xứng hợp để tỏ bày nó, vì Ngài ở trong lòng Cha, được Cha đánh giá cao và quý trọng.

2. Lại nữa, Christ được tỏ bày không chỉ như ở trong lòng Ngài, như một đấng giải thích và đấng tiên tri; nhưng Christ tỏ bày Cha Ngài là gì bởi toàn bộ đời sống và cách ăn ở của Ngài. Vì hãy thấy Christ, và thấy Cha. Hãy thấy sự nhu mì và khiêm nhường của Ngài trong việc hạ mình xuống thấp, tình yêu Ngài, sự kết quả Ngài, sự nhân lành Ngài, như một con người; vì như vậy Ngài giống Đức Chúa Trời, như bản tính loài người của Ngài có thể làm, mọi cách bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời trong toàn bộ đường lối, tính tình, và cách ăn ở của Ngài, Ngài cư xử như Con của Đức Chúa Trời.

3. Nhưng cách chính mà Christ bày tỏ Đức Chúa Trời là Cha cho chúng ta, là trong sự chịu khổ của Ngài. Cha đã được tỏ bày trong mọi điều Christ đã làm và đã chịu. Vì tất cả đều được làm bởi thẩm quyền của Cha. Christ không chỉ phán bằng lời bày tỏ Cha là gì (như người con khi giống tính tình của cha, chúng ta nói, các bạn có thể thấy cha nó trong nó), nhưng các bạn có thể thấy thẩm quyền của Cha trong mọi sự. Vậy 'Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài,' Giăng 3:16. Cha đã vui lòng hòa thế gian lại với mình. Vậy các bạn thấy mặt của Đức Chúa Trời được tỏ bày trong Christ ra sao, và Christ tỏ bày mình ra sao, Giăng 1:18; đó là một chỗ tuyệt hảo. 'Chẳng hề ai thấy Cha lúc nào, chỉ Con một đã giải bày Ngài;' và Giăng 14:11, 'Hãy tin ta rằng ta ở trong Cha và Cha ở trong ta.' Cả hai đều đồng ý về sự cứu rỗi của nhân loại. Các bạn không chỉ thấy tình yêu của Con trong 1 sự cứu rỗi của chúng ta, mà tình yêu của Cha trong Con. Trong Ê-phê-sô 1, Ga-la-ti 1, các lẽ mầu nhiệm lớn lao này được triển khai đầy đủ.

4. Nhưng một cách khác nữa, và ngọt ngào nhất trong mọi cách, mà Christ bày tỏ Cha Ngài cho chúng ta, là bởi Đức Thánh Linh Ngài, cùng với các phương tiện của sự cứu rỗi; vì như được trình bày tuyệt hảo trong Ma-thi-ơ 11:27, 'Ngoài Cha không ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha,' tức là, bởi Đức Thánh Linh. Không ai biết Cha là Cha mình trừ bởi Con, Đấng 'đã sanh lại người bởi Đức Thánh Linh.' Không ai biết Con trừ những người được sanh bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta phải có Đức Thánh Linh từ Cha và Con trước khi chúng ta có thể có Cha và Con, và vì thế nó được gọi là sự thông công của Đức Thánh Linh; vì Đức Thánh Linh của Cha và Con tỏ bày Cha là Cha chúng ta, và Con là Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Đến nỗi cộng thêm điều này vào mọi sự tỏ bày khác, và các bạn có một sự tỏ bày đầy đủ của Christ, như Cha được bày tỏ bởi Christ cho mọi Cơ Đốc nhân cách riêng. Vậy các bạn thấy Đức Chúa Trời là Cha đã chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời là Cha sống trong sự sáng mà không linh hồn nào có thể đến gần trừ Con. Ngài đã ra khỏi sự sáng ẩn giấu của Ngài. Thật hơn nữa, Cha đã tỏ bày lòng dạ của ý tốt đối với nhân loại, và trong Con Ngài Ngài tỏ bày bởi Đức Thánh Linh ý tốt riêng của Ngài đối với mọi Cơ Đốc nhân cách riêng. Đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ đến với Cha trong danh Christ.

Ba điều tạo nên sự dạn dĩ:

Thứ nhất, khi vấn đề bất đồng được cất đi.

Thứ hai, sự tương tự của tính tình.

Thứ ba, sự quen biết và thân mật.

1. Giờ đây Christ, bởi sự chết và chịu khổ của Ngài, đã cất đi sự bất đồng, tức là, tội lỗi chúng ta. Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta, và mang chúng đi như con dê đực chuộc tội đã làm, Lê-vi-ký 16:8. Khi chúng ta tin Ngài, Ngài lấy tội lỗi chúng ta và mang chúng đi: Christus tibi crucifixus est, cum credis in Christum crucifixum, Christ chịu đóng đinh cho ngươi khi ngươi tin Đấng Christ chịu đóng đinh. Đến nỗi cống rãnh của lòng thương xót được mở ra, nó chảy mạnh mẽ trên chúng ta.

2. Phải có sự tương tự; vì bởi Christ chúng ta có Đức Thánh Linh để đổi mới chúng ta, để làm cho chúng ta nếm các sự thuộc về Đức Chúa Trời, để yêu những điều Đức Chúa Trời yêu, để ghét những điều Đức Chúa Trời ghét. Giờ đây, một linh hồn được nên thánh vui thích trong sự thông công với Đức Chúa Trời, một người xác thịt ghét nó; điều gì càng thánh, người ấy càng chán ghét nó.

3. Lại nữa, từ sự tương tự của tính tình nảy sinh sự thân mật và quen biết với Đức Chúa Trời, được nuôi dưỡng bởi tình yêu, sự sùng kính, và lòng tin kính; và mọi điều này chúng ta có trong Christ. Và vì thế chúng ta đi cách dạn dĩ, có sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn hoàn toàn, và thấy Đức Thánh Linh đổi mới bản tính chúng ta, và nhận lấy sự quen biết với Đức Chúa Trời, và đổ linh hồn chúng ta ra trước Ngài như trước một người Cha trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi sự kỳ diệu của đặc ân này, giờ đây trong Christ chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, Cha Ngài và Cha chúng ta; rằng chúng ta có thể đổ những lời than thở của chúng ta ra trước Ngài, như trước một người Cha nhân từ, trong mọi nhu cầu chúng ta! Thế gian không xứng đáng với đặc ân này mà chúng ta hưởng, là những người trong mọi hoạn nạn và thiếu thốn có thể dạn dĩ đến với Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và gọi Ngài là Cha chúng ta.

Ứng dụng 1. Chúng ta nên quý trọng các đặc ân này hơn chúng ta vẫn làm, và cải thiện chúng hơn chúng ta vẫn làm. Chúng ta ở trong Đức Chúa Trời hay trong Christ? Vậy hãy khoe mình trong Đức Chúa Trời — Rô-ma 5:3 — từ đó sứ đồ Phao-lô làm nên sự khoe mình ba mặt:

1. Một sự khoe mình trong hoạn nạn dưới thập tự giá.

2. Ngài khoe mình trong sự trông cậy sự vinh hiển; và không chỉ vậy, mà

3. 'Chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Trời.' Như thế nào? Rằng Đức Chúa Trời là Cha thuộc về chúng ta. Nếu Christ ở trong ta, ta có Đức Chúa Trời với Christ: 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình,' II Cô-rinh-tô 5:19. 'Mọi sự đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ; và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời,' I Cô-rinh-tô 3:21, 23. Nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ chúng ta có Đức Chúa Trời, và mọi sự; và chúng ta có thể có hơn nữa chăng? 'Xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi,' Phi-líp nói, Giăng 14:8; tức là, tỏ bày Cha là Cha chúng ta, đem chúng ta vào sự quen biết với Ngài, và chúng ta cần gì hơn nữa? Hãy để nó được tỏ bày cho linh hồn chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và điều đó sẽ đủ, hoặc không gì đủ.

Ứng dụng 2. Vì vậy hãy gắng sức vui mừng trong đặc ân này; và khi chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời, đừng nghĩ về Đức Chúa Trời tuyệt đối, về một Đức Chúa Trời tuyệt đối phân biệt với Christ. Nếu bao giờ chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, hãy ngước lên Ngài 'nơi mặt của Christ.' Chúng ta phải thăng lên Ngài như Ngài đã giáng xuống chúng ta. Như thế nào? Chẳng phải Ngài giáng xuống và truyền mọi ân huệ của Ngài trong Đức Chúa Trời nhập thể, thật hơn nữa, Đức Chúa Trời trong xác thịt chúng ta sao? Ngài đã xuống trong bản tính chúng ta, và chúng ta phải trở lại với Ngài trong bản tính chúng ta, trong Christ; và vì thế không chỉ vô ích, mà là sự cả gan nguy hiểm, khi đi thẳng đến Đức Chúa Trời mà không có đấng trung gian. Trong Luật pháp không điều gì được làm mà không có thầy tế lễ, người phải dâng mọi của lễ chúng ta, và như vậy mọi điều ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta phải bởi sự trung gian của thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Và rồi dâng mình chúng ta cho Đức Chúa Trời trong danh Ngài: Lạy Chúa, con dâng Con Ngài cho Ngài, một Con của chính Ngài sai đến, đã được đóng ấn, được chỉ định, được tuyển chọn, và được tiền định làm Đấng Cứu Rỗi của con. Ngài không thể từ chối sự công chính của chính Con Ngài, Ngài đã ban Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của con. Vì vậy mang Christ theo với chúng ta, chúng ta có thể xuyên qua chính sự công chính của Đức Chúa Trời; vì, Lạy Chúa, con đem một Đấng với con đã thỏa mãn sự công chính của Ngài; vì vậy con đi qua sự công chính của Ngài đến ngai thi ân của Ngài trong Christ, nơi lòng thương xót của Ngài được tôn vinh. Con không đi với sự công chính của chính mình, mà mặc lấy Christ.

3. Và điều này sẽ không trả lời các cám dỗ của Sa-tan sao? Hãy sai linh hồn ngươi đến Đức Chúa Trời trong Christ, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ chiếu sáng trong Christ. Christ được chỉ định làm Đấng Cứu Rỗi của ta, và ta phó mình vào vòng tay Ngài, và đặt mình trong lòng dạ của Christ.

Vậy trong mọi cám dỗ ta nài xin các bạn hãy dùng sự an ủi lớn lao này, hầu sự vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể chiếu sáng nơi mặt của Christ.

Có ba trong những cảnh tượng ngọt ngào nhất từng được nghĩ đến cho các Cơ Đốc nhân nghèo khó.

Đó là, sự nhìn của Đức Chúa Trời là Cha đối với chúng ta trong Con Ngài là Christ, như những chi thể của Ngài mà Ngài yêu. Tuyệt đối* chúng ta khốn khổ.

Lại nữa, chúng ta thấy Đức Chúa Trời 'nơi mặt của Christ,' và Christ thấy chúng ta trong ý tốt của Cha Ngài, như được giao cho Ngài theo sự giao phó của Cha; 'Chúng nó vốn thuộc về Cha, Cha đã giao cho Con,' Giăng 17:24. Christ thấy chúng ta trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời để cứu, vì Christ không cứu ai trừ những người Đức Chúa Trời đã ban. 'Mọi kẻ Cha giao cho Con sẽ đến cùng Con, và Con chẳng bỏ chúng nó,' Giăng 17:2. Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Christ chạy song song. Vậy sự lựa chọn của Đức Chúa Trời không cứu ai trừ những người mà Christ được xức dầu để cứu, và Đức Chúa Trời thấy chúng ta được cứu. Như Ngài đã ban chúng ta cho Christ, và như Christ đã chết vì chúng ta, thì chúng ta bởi đức tin thuộc linh thấy mình trong Christ, như Cha chúng ta. Những điều này trang bị cho linh hồn chống lại mọi sự nản lòng, đến nỗi không gì có thể phân rẽ nó, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ta được đặt nền trong tình yêu Ngài đối với Christ. Đức Chúa Trời nhìn ta, nhưng Ngài nhìn Christ trước. Giờ đây tình yêu của Đức Chúa Trời được đặt nền đời đời trên Christ, vì vậy được đặt nền đời đời trên ta để nên một với Christ. Được trình bày tuyệt hảo: Rô-ma 8:35, 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?' vì đó là tình yêu của Đức Chúa Trời đặt nền trên Christ. Đức Chúa Trời yêu Christ, và cũng vậy Ngài sẽ yêu ta. Như Christ là 'Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta,' Ma-thi-ơ 3:17; thì Ngài yêu toàn thể Christ mầu nhiệm, vì Ngài đã ban Con Ngài vì thân thể của Christ là Hội Thánh; và vì thế bất cứ khi nào chúng ta nghe về tình yêu của Christ, hãy đi đến tình yêu của Cha. Christ đã yêu ta chăng? Vậy hãy thấy tình yêu của Cha trong tình yêu đó. Các bạn có thể mở rộng những điều này trong sự suy gẫm riêng của mình, vì chúng vô cùng hữu ích.

'Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Vì vậy, ta nài xin các bạn, giờ đây hãy quý trọng và tôn kính lẽ mầu nhiệm lớn lao của sự nhập thể và Christ chịu đóng đinh, vì Christ là trung tâm chung của trời và đất, nơi chúng ta đều quy tụ: Cha, Con, và Đức Thánh Linh gặp nhau trong Christ là Đấng Trung Gian. Ngôi thứ nhất thấy chúng ta trong Christ, Ngôi thứ hai đã lấy bản tính chúng ta vào sự hiệp một với chính Ngài, và Đức Thánh Linh nên thánh nó; vậy tất cả gặp nhau trong Christ. Ngài là bản tóm tắt của mọi kẻ được chọn trong một, đến nỗi cả ba Ngôi, như chúng đã hiện ra tại lễ báp-têm của Ngài, đã gặp nhau trong Ngài. Hãy gắng sức chủ yếu để vào trong Christ, rồi lớn lên trong Christ, trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời là Cha, và tình yêu của Cha, để càng ngày càng quen biết ý muốn kín nhiệm của Cha đối với sự cứu rỗi chúng ta; và vì thế hãy quý trọng nhiều mọi phương tiện phước hạnh được nên thánh để làm vững mạnh đức tin chúng ta trong lời và các nghi thức thánh. Trong nghi thức thánh hãy thấy Cha. Khi mục sư trao bánh và rượu, hãy nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Cha ban Con Ngài cho từng người chúng ta cách riêng, và mọi sự để làm vững mạnh đức tin chúng ta; hãy thấy Đức Chúa Trời là Cha cùng với Đức Chúa Trời là Con. Cha là ngôi đầu tiên bị xúc phạm, và vì thế Đức Chúa Trời là Cha được hòa lại bởi Christ. Và thật an ủi hơn khi Đức Chúa Trời là Cha, ngôi bị xúc phạm, có phần chính trong kế hoạch cứu rỗi; 'Ngài đã phó thân thể của Christ bị bẻ ra, và huyết Ngài đổ ra vì tội lỗi chúng ta,' Rô-ma 3:25.

Ta nài xin các bạn vì vậy hãy gắng sức ngày càng quen biết các lẽ mầu nhiệm này mỗi ngày, và đừng lấy những điều này làm bất cứ sự khích lệ nào cho một đường lối tội lỗi, vì sự vinh hiển của lòng thương xót chiếu sáng trong Chúa Giê-xu Christ, và vì thế biến ân điển thành sự phóng đãng. Hãy chú ý điều này. Trong các thuộc tính khác chiếu sáng trong Đức Chúa Trời, có đặc biệt sự thánh khiết của Ngài và sự bất bình chống lại tội lỗi, vì Đức Chúa Trời đã tỏ sự bất bình chống lại tội lỗi trong việc đuổi các thiên sứ Ngài ra khỏi thiên đàng. Chính thiên đàng cũng không thể dung* tội lỗi. Nó đã đuổi A-đam ra khỏi địa đàng, và là kẻ gây nên cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nhất; nhưng mọi điều này chẳng là gì so với sự căm ghét tội lỗi đã hiện ra trong Christ. Sự tinh sạch của Đức Chúa Trời đã hiện ra trong Ngài trên mọi sự trong thế gian, và vào ngày phán xét nó sẽ hiện ra nhiều hơn trong việc sai phần lớn thế gian đến sự hư mất và hình khổ đời đời. Nhưng nó không bằng việc làm Con Ngài thành sự rủa sả. Ở đó chúng ta thấy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, rằng thay vì tội lỗi loài người không được đền đáp, Ngài đã biệt riêng Con Ngài để đền đáp nó. Vậy sự thánh khiết của Christ, Đấng đã phó mình vì nó, lớn là bao? sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con Ngài để cất nó đi, lớn là bao? Có ai giờ đây tin Đức Chúa Trời là Cha mình trước hết, và tin Christ là Đấng Cứu Rỗi mình, mà sống trong tội lỗi được chăng?

Chúng ta phải nhìn tội lỗi như Cha khi Ngài ban Con, và như Con khi Ngài phó mình. Vì vậy nếu chúng ta không nhìn tội lỗi là tối nghịch với sự thánh khiết, và không có một sự gớm ghiếc bén rễ trong lòng chúng ta, làm sao chúng ta có thể mang hình ảnh của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Christ giống Ngài trong mọi sự? Làm sao chúng ta có thể nghĩ mình là chi thể của Ngài khi chúng ta thiếu Đức Thánh Linh Ngài? Làm sao chúng ta có thể nói chúng ta thuộc về Ngài, khi Ngài bước đi trong sự sáng còn chúng ta trong sự tối tăm?

Nếu sự thánh khiết đó không bén rễ để nhìn tội lỗi, trong một chừng mực, như Đức Chúa Trời là Cha và Con [nhìn], chúng ta chưa thể có sự an ủi nào, và vì thế không có lý do để 'đổi ơn Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà ác,' Giu-đe 4.

Và rồi hãy nhớ thêm một lời cảnh báo này nữa. Bất cứ điều gì ta đã nói về tình yêu của Đức Chúa Trời là Cha, và Christ là Con, đều chẳng là gì đối với chúng ta, trừ khi từng [người] trong chúng ta gắng sức cách riêng để có Đức Thánh Linh của Cha và Con tỏ bày cho chúng ta cách riêng điều này, rằng Cha là Cha chúng ta, và Con là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, vì đó là kết quả của chức vụ chúng ta. Chúng ta không được yên nghỉ trong sự tỏ bày chức vụ của các sự, nhưng nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời thì có một công việc của Đức Thánh Linh, và công việc chính của nó là cá nhân hóa và đem các lẽ thật về tận linh hồn mỗi người; và vì thế Christ chẳng là gì đối với chúng ta, trừ khi ý của Đức Chúa Trời đối với chúng ta cách riêng được tỏ bày. Đức Thánh Linh biết các 'bí mật của Đức Chúa Trời,' và tỏ bày cho từng người cách riêng phần riêng của họ trong Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Con, và đây phải là ước muốn và sự cầu nguyện của chúng ta mỗi ngày, cùng với mọi sự hiểu biết, rằng Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh Ngài để tỏ bày cho chúng ta tình yêu đặc biệt của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, và rằng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài tỏ bày phần chúng ta trong Ngài. Sự sáng chức vụ sẽ không đủ cho sự an ủi trừ khi linh hồn chúng ta được đóng ấn làm con trai của Đức Chúa Trời. Vì vậy các nghi thức thánh là để đóng ấn cách riêng một phần trong Chúa Giê-xu Christ. Vì thế chúng ta nên đặt đức tin mình vào công việc. Đức Chúa Trời cách riêng đã chết vì ta, như thể chỉ vì mình ta, và Đức Chúa Trời là Cha ban cho ta sự an ủi trong Christ. Như ta nếm yếu tố bề ngoài bằng giác quan bề ngoài, thì với vị giác bề trong của đức tin ta nếm Christ. Đây là những điều sẽ đứng vững chống lại cám dỗ. Ngài là Đấng Cứu Rỗi của kẻ được chọn; nhưng điều đó thì sao? Đức Thánh Linh của Cha và Con phải tỏ bày tình yêu của Cha đối với chúng ta trong Con Ngài.

Những lời này chứa nguyên nhân chính của mọi sự sáng thuộc linh, tức là Đức Chúa Trời, Đấng bởi cùng quyền năng mà Ngài đã 'truyền sự sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, đã chiếu sáng vào lòng chúng ta,' hay đúng hơn bởi một quyền năng lớn hơn, vì ở đây có nhiều sự chống đối hơn, và không có chút giúp đỡ nào từ bản tính cho các sự thuộc linh, chẳng có lấy một hạt giống của nó.

'Đã chiếu sáng vào lòng chúng ta.' Mục đích của sự hiểu biết thuộc linh trong chức vụ, đặc biệt là 'để ban cho sự vinh hiển của sự hiểu biết Đức Chúa Trời nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.'

Ta đề xuất những điều này.

Thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời vinh hiển trong lòng thương xót, sự khôn ngoan, và các thuộc tính khác của Ngài, sự hòa giải sự công chính và lòng thương xót của Ngài với nhau. Thứ hai, rằng sự vinh hiển của lòng thương xót này ở trong Christ, và sự thỏa mãn sự công chính của Ngài bởi Ngài. Thứ ba, rằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và mọi thuộc tính ngọt ngào của Ngài nơi mặt của Christ, phải được bày tỏ cho người khác; và để sự hiểu biết này có thể có, phải có một sự kêu gọi. Vậy Đức Chúa Trời đã chiếu sáng vào lòng chúng ta để ban cho sự sáng. Chức vụ là để ban cho sự sáng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời; sự hiểu biết dẫn chúng ta đến Christ; Christ đến Đức Chúa Trời, nơi đức tin chúng ta kết thúc, như trong đối tượng cuối cùng của nó.

Nhiều điều trong số này chúng ta đã triển khai,

Như điều thứ nhất, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một lòng thương xót vinh hiển: vì vậy được gọi là 'sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt của Christ.' Rằng lòng thương xót Ngài, đặc biệt trong Christ, là thuộc tính đắc thắng của Ngài. Quyền năng của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự sáng tạo, sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự định tội; nhưng lòng thương xót đắc thắng trong sự cứu rỗi bởi Christ. Và đó không phải mọi lòng thương xót, mà là lòng thương xót vinh hiển. Lòng thương xót khiến mọi thuộc tính khác hoạt động, và vì thế ta muốn nói lòng thương xót tuyệt hảo đã khơi dậy sự khôn ngoan để nghĩ ra một cách hầu sự công chính có thể được thỏa mãn, và như vậy được hòa giải, hầu một con đường có thể được mở cho lòng thương xót. Đến nỗi có một lẽ mầu nhiệm kỳ diệu trong những điều này, mà chính các thiên sứ ước ao được nhìn xem. Sự vinh hiển này 'chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ.'

'Ngoài Cha không ai biết Con, ngoài Con không ai biết Cha, và những người mà Cha và Con muốn tỏ mình ra cùng bởi Đức Thánh Linh,' Ma-thi-ơ 11:27. Nếu Cha tỏ bày Con Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài, Con tỏ bày Cha bởi Đức Thánh Linh. Bấy giờ chúng được biết, nhưng [không] bằng cách khác.

'Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ,' khi nhập thể, làm Đức Chúa Trời-làm người. Ta sẽ tiếp tục đem lẽ thật này về tận nhà, để làm cho nó rõ ràng và êm ái hơn.

Vậy các bạn thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Christ, rồi nó chiếu sáng đến chúng ta. Đến nỗi Christ ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; mặt của Christ ở giữa Đức Chúa Trời và mặt chúng ta.

Lý do của trật tự này là gì? Vì Đức Chúa Trời và chúng ta ở trong sự đối nghịch đến nỗi Christ phải ở giữa. Đức Chúa Trời không thể yêu bản tính chúng ta, trừ khi nó tinh sạch, và sạch, và không ô uế; và nó chỉ như vậy trong Christ. Và vì thế Ngài chỉ yêu bản tính chúng ta trong Christ, như được kết hiệp với Christ, và như vậy được tẩy sạch bởi Đức Thánh Linh của Christ. Vì không thể có những cực đối nghịch hơn giữa Đức Chúa Trời, 'Đấng là đám lửa hay thiêu đốt,' Hê-bơ-rơ 12:29, và những kẻ có tội; vì vậy Christ đến ở giữa. Tức là, Ngôi giữa của Ba Ngôi phải là ngôi giữa cho sự hòa giải. Đấng là Con xứng hợp để làm chúng ta thành con trai. Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời, xứng hợp để khôi phục chúng ta về hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đấng được yêu, xứng hợp để đem chúng ta vào tình yêu với Cha, để ban lối vào và sự tiếp cận Ngài. Và vì thế Đức Chúa Trời chiếu sáng trước 'trên mặt của Christ' rồi mới đến chúng ta. Nó đến với chúng ta ở tay thứ hai bởi sự phản chiếu.

Rồi Christ là primum amabile, chủ thể và chỗ ngồi đầu tiên của tình yêu thần linh, vì Ngài là Con đầu lòng; và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời yêu Ngài đều yêu trong mối liên hệ với Con Ngài. Nếu Ngài yêu chúng ta thì đó là trong mối liên hệ với Ngài. Nếu Ngài yêu ai trước khi họ ở trong Christ, đó là để ban họ cho Christ. Đến nỗi mọi tình yêu của Đức Chúa Trời phải được đặt trong chủ thể và nơi chứa đầu tiên của tình yêu Ngài, tức là Christ. Trước hết Đức Chúa Trời chiếu sáng trên Christ, rồi trên mọi người nên một với Christ. Vì vậy Christ được gọi là ὁ ἀγαπητὸς, 'Đấng được yêu dấu,' và Con của tình yêu Đức Chúa Trời, 'mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng,' Cô-lô-se 2:3; và vì thế thật đáng yêu.

Bất cứ điều lành nào chúng ta có, đều ở trong Christ. Vì bậc đầu tiên của sự cứu rỗi, mắt xích đầu tiên của sợi dây chuyền, từ sự tuyển chọn đến sự vinh hiển hóa, mọi sự đều ở trong Christ, được đặt trong ân điển tự do, mà Christ là trái đầu mùa. Vì 'Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Ngài,' Giăng 3:16. Chính Christ, và mọi ích lợi bởi Ngài, là những trái đầu mùa của ân điển tự do của Đức Chúa Trời, vốn là amor benevolentiæ, một tình yêu của ý tốt; nhưng rồi có amor amicitiæ, một tình yêu của tình bạn, chỉ ở trong Christ; và sự thi hành mọi ân huệ ở trong Christ. Ngài kêu gọi, xưng công chính, nên thánh, và vinh hiển hóa trong Christ, vì bởi sự đứng vững* của chúng ta trong Christ chúng ta có mọi ích lợi, thậm chí từ sự tuyển chọn đến sự vinh hiển hóa. Sứ đồ chạy trong dòng này: Ê-phê-sô 1:3, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng.' Chúng ta được yêu trong Ngài, như tình yêu đầu tiên. Đến nỗi trong mọi sự Christ là đầu tiên. Ngài là Con đầu tiên của Đức Chúa Trời, chúng ta là con trai trong Ngài. Điều Ngài là bởi bản tính, chúng ta là bởi ân điển và sự làm con nuôi. Ngài được yêu trước hết, chúng ta được yêu vì Ngài, như có sự thông công và tương giao với Ngài. Ngài đã xưng chúng ta công chính khỏi tội lỗi chúng ta, và vì thế chúng ta được xưng công chính trong Ngài. Ngài là đấng bảo lãnh chúng ta. Nếu Ngài không được tuyên trắng án, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được tuyên trắng án. Ngài đã sống lại, vì thế chúng ta sống lại. Ngài là 'trái đầu mùa của những kẻ ngủ,' I Cô-rinh-tô 15:20. Ngài là 'Con đầu lòng trong nhiều anh em,' Rô-ma 8:29; 'Con đầu lòng từ trong những kẻ chết,' Cô-lô-se 1:18. Ngài đã thăng thiên, vì thế chúng ta thăng thiên. Ngài ngồi trên các nơi trên trời, vì thế chúng ta ngồi trên các nơi trên trời; vì Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng ta để nên giống như Ngài. Ngài là trái đầu mùa của sự tiền định của Đức Chúa Trời, như Au-gút-tin nhận xét (h). Đức Chúa Trời trước hết đã chọn Ngài làm đầu của mọi sự, và chọn chúng ta trong Ngài. Chúng ta được tuyển chọn để nên giống như Ngài trong ân điển và sự an ủi, trong tình yêu của Đức Chúa Trời ở đây, và trong sự vinh hiển và hạnh phúc trọn vẹn đời sau. Ngài là anh cả chúng ta. Giờ đây thật xứng hợp vì vậy Ngài có sự ưu việt trong mọi sự. Christ trong mọi sự có sự ưu việt, trong tình yêu và ân điển, trong mọi lối đi của sự vinh hiển, sự sống lại, sự thăng thiên, sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; và trong mọi sự có sự ưu việt.

Đây là một điểm rất êm ái và hữu ích trong lẽ mầu nhiệm lớn lao của Christ và sự vinh hiển hóa, để biết nền tảng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Nó được đặt trên Christ trước hết, rồi mới đến chúng ta; thật hơn nữa, và qua Christ, trong Christ, như một đầu, qua Christ như đấng trung gian.

Ứng dụng 1. Vì vậy hãy dùng nó như vậy. Đừng bao giờ nghĩ về Đức Chúa Trời mà không có Christ. Và lại nữa, đừng bao giờ nghĩ về bất cứ ân huệ thuộc linh nào, mà hãy nghĩ về nó trong Christ trước hết. Nếu chúng ta nghĩ về bất cứ lời hứa nào, hãy nghĩ về nó như đã được ban cho Christ trước hết. Vì mọi lời hứa đều được chuyển giao cho Ngài, và Ngài chuyển giao chúng cho chúng ta. 'Mọi lời hứa đều là phải trong Ngài và a-men,' II Cô-rinh-tô 1:20. Các lời hứa đến từ tình yêu. Tình yêu ở trong Ngài trước hết, và vì thế phải đến trước hết từ Ngài; và vì thế hãy ao ước Đức Chúa Trời làm chúng thành hiện thực vì cớ Ngài. Nếu chúng ta nghĩ về tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ về nó trong xác thịt chúng ta, trong Christ trước hết, như đầu chúng ta. Nếu chúng ta nghĩ về sự giải thoát khỏi tội lỗi, hãy nghĩ về Christ đấng bảo lãnh chúng ta, Đấng trước hết được giải thoát khỏi nó. Nếu chúng ta nghĩ về sự sống lại và sự thăng thiên, hãy nghĩ về nó trong Christ đầu chúng ta. Nếu chúng ta nghĩ về sự vinh hiển, hãy nghĩ về nó trong Christ; chúng ta vinh hiển trong đầu chúng ta. Và hãy có nó như một kết quả của sự cầu nguyện của Ngài, rằng 'chúng ta nên ở nơi Ngài ở,' Giăng 17:24. Bất cứ khi nào chúng ta nghĩ về bất cứ điều gì tốt lành, hãy nghĩ về nó trước hết trong Christ, hầu Đức Chúa Trời có thể có phạm vi và mục đích của Ngài, tức là, rằng Christ Ngôi Hai, Đấng đã lấy bản tính chúng ta trên Ngài, có thể có sự ưu việt của Ngài.

Dùng 2. Và điều này nên khiến chúng ta trong sự thờ phượng mà chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài là Cha của Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta chúc tụng Ngài vì Ngài là Cha của chúng ta. Hỡi, đáng chúc tụng Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì nếu Ngài không phải là Cha của Ngài, thì Ngài đã không bao giờ là Cha của chúng ta: Giăng 20:17, "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của Ngài và Cha của Ngài, thì Ngài đã không bao giờ là Đức Chúa Trời của chúng ta và Cha của chúng ta. Vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì tình yêu của Ngài đối với Christ, và chúc tụng Christ vì tình yêu của Ngài đối với chúng ta; vì cả hai cùng kết hợp trong sự cứu rỗi của chúng ta. Như Rô-ma 8:39, "Chẳng có sự chi phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời," cũng chẳng phân rẽ khỏi tình yêu của Christ. Cả hai đều ở cùng nhau trong câu này, vì cả hai đều là một trong Christ. Hãy xem tình yêu của Cha trong Christ. Hãy xem tình yêu của chính Ngài trong Ngài, cùng với tình yêu của Cha Ngài. Vậy hãy suy xét sự hòa hợp ngọt ngào của Ba Ngôi Đức Chúa Trời hướng đến sự cứu rỗi của nhân loại; và rằng chúng ta đến thiên đàng không phải, được tuyển chọn, và được cứu chỉ bởi hội ý của Cha, hay chỉ bởi tình yêu của Con, hay chỉ bởi sự hành động của Đức Thánh Linh, mà cả ba cùng kết hợp trong sự cứu rỗi của chúng ta. Đức Chúa Trời nhìn xem chúng ta "trong mặt Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời yêu chúng ta, Con yêu chúng ta, Đức Thánh Linh đóng ấn tình yêu của cả hai cho chúng ta. Vậy hãy kết luận rằng sự cứu rỗi của chúng ta được xây dựng vững chắc. Nó được xây trên tình yêu của Cha trong Christ, và trên tình yêu của Christ, cùng với Cha, và trên sự bảo đảm của Đức Thánh Linh, làm chứng cả hai điều này cho linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời đời đời yêu Con Ngài, và Đức Chúa Trời đời đời phải yêu chúng ta, vì Ngài chiếu sáng trên chúng ta "trong mặt của Con Ngài." Vậy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Con Ngài là gì? Là tình yêu thuần khiết, tình yêu dịu dàng, lòng thương xót, một tình yêu đời đời, và một tình yêu giàu có. Và tình yêu của Ngài đối với chúng ta há chẳng cũng như vậy sao? Nếu Ngài yêu Christ, Ngài yêu toàn thể Christ; không chỉ Christ cá nhân, mà Christ huyền nhiệm, và mọi chi thể của Ngài. Ngài yêu toàn thân thể của Christ bằng một tình yêu thuần khiết, dịu dàng, trọn vẹn, và đời đời. Và vì vậy như tình yêu của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị cất khỏi Con độc nhất của Ngài nằm trên lòng Ngài, thì tình yêu thật của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị cất khỏi bất cứ Cơ Đốc nhân thật nào sống trong Con Ngài.

Đó là một sự tưởng tượng lạnh lẽo, phù phiếm khi hình dung bất cứ sự phân rẽ nào như thế, vì tình yêu của Ngài được đặt nền không phải trên tình yêu đối với con người của họ, mà trên Con Ngài. Nay đã có một nền tảng đời đời, thì phải là một tình yêu đời đời; và điều này có thể an ủi chúng ta trong mọi hoàn cảnh.

Dùng 3. Để thêm một cách dùng nữa để hướng sự thờ phượng của chúng ta cho đúng, chúng ta không được đến với một Đức Chúa Trời tuyệt đối, vì Ngài là "lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29, nhưng phải mang theo danh của Christ. Chúng ta phải mang Christ theo trong mọi lời cầu nguyện. Thật là một sự tưởng tượng đáng khinh khi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ hài lòng cách khác ngoài trong Con Ngài. Chính Đức Chúa Trời phải làm hài lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải chúng ta, là những kẻ như rơm rạ để đi đến lửa. Đó là sự kiêu ngạo, và kết cục của nó sẽ là sự hỗn loạn. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời trong danh ngọt ngào của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chỉ vậy thôi. Chúng ta không tưởng tượng xứng đáng về Đức Chúa Trời nếu chúng ta nghĩ Ngài có thể có bất cứ sự hiệp thông nào với chúng ta, nếu tình yêu của Ngài không được thụ thai trong con người của Christ. Vậy nếu chúng ta muốn có những sự tưởng tượng xứng đáng về Ngài, hãy đến với Ngài, tức là Đức Chúa Trời thành xác thịt trong bản tính của chúng ta, một Đấng Cứu Thế do chính Ngài chỉ định, một Đấng Trung Gian do chính Ngài sai đến, và đã được đóng ấn. Và Đức Chúa Trời sẽ không từ chối Ngài, nếu bạn đem Con Ngài đến trước mặt Ngài. Vậy hãy lấy điều này làm quy tắc: dâng lời cầu nguyện lên trong danh của Chúa Giê-xu Christ, Đầu của chúng ta.

Nay bản tính của chúng ta trong Christ đáng yêu đối với Đức Chúa Trời, vì xác thịt của chúng ta trong Ngài là thuần khiết, được nên thánh, và tách riêng khỏi mọi tội lỗi; đến nỗi Ngài yêu bản tính của chúng ta. Và bản tính của Đức Chúa Trời, trước kia đối lập, nay đáng yêu đối với chúng ta, vì Đức Chúa Trời ngự trong bản tính của chúng ta, như sứ đồ nói, cách thân thể, tức là đầy đủ, Cô-lô-se 2:9. Nay Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta thật đáng yêu. Đức Chúa Trời ngoài bản tính của chúng ta thì không, vì Ngài là sự thuần khiết và sự thánh khiết chính Ngài; nhưng trong bản tính của chúng ta Ngài là toàn thể tình yêu và sự thương xót, vì sự công chính của Ngài đã được thỏa mãn hoàn toàn. Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ bất cứ Cơ Đốc nhân đặc biệt nào cho đến khi Ngài làm cho bản tính của họ trong họ giống như bản tính của chính Ngài, tức là đã ly dị và tách biệt hoàn toàn khỏi tội lỗi, để nó có thể là một bản tính thuần khiết vinh hiển, xứng với một Đầu vinh hiển như vậy. Vậy hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển. Giữa Đức Chúa Trời và chúng ta có những điều khoản tốt đẹp qua Christ.

"Chúng ta sẽ chết, vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời," Ma-nô-a nói, Các Quan Xét 13:22. Nay chúng ta sẽ sống vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời trong Christ. Ngoài Christ chúng ta không thể thấy một thiên sứ, và sống; nhưng thấy Đức Chúa Trời trong mặt của Christ, một Đấng Trung Gian không phải do chúng ta chỉ định, đó là một cảnh tượng ngọt ngào và an ủi.

Tôi khẩn nài anh em, chúng ta hãy dùng những điều này một cách an ủi. Đức Chúa Trời nghĩ đến chúng ta trong Christ. Đó là một lời cầu nguyện tốt của một vị tử đạo thánh, "rằng Đức Chúa Trời chiếu sáng trên ông trong mặt của Chúa Giê-xu Christ." Ông rất ý thức về tội lỗi và sự bại hoại của mình đến nỗi ông không dám nhìn lên Đức Chúa Trời, nhưng ước ao Đức Chúa Trời trước tiên nhìn lên Con Ngài, rồi sau đó nhìn lên ông, trong Con Ngài. Trong Christ Đức Chúa Trời có thể thấy chúng ta trọn vẹn, vì sự công chính của Christ là sự công chính của chúng ta, và chúng ta có cùng Thánh Linh với Christ. Xin lưu ý điều đó.

Như Christ, bởi nhận lấy bản tính của chúng ta trên Ngài, đã bởi Thánh Linh làm chứng rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, thì cũng vậy cùng một Thánh Linh của Christ đã kết hiệp chúng ta với Christ, và làm cho bản tính của chúng ta nên thánh, chúng ta trở thành con cái của Đức Chúa Trời và của Christ nữa. Cùng một Thánh Linh đã làm cho bản tính của Christ nên thánh trong lòng trinh nữ, sẽ làm cho mọi Cơ Đốc nhân nên thánh. Và như ân điển của sự hiệp một là nguyên nhân của sự xức dầu của Christ, thì ân điển của sự hiệp một với Christ là nền tảng của mọi sự hiệp thông với Christ. Và vì vậy hãy gắng sức trước hết để được nên một với Christ bởi đức tin, nền tảng của mọi sự an ủi mà tôi đã giải bày.

Đối với chúng ta là sự hiệp một với Christ bởi đức tin, rằng Christ và chúng ta là một; vì nếu Đức Chúa Trời nhìn xem chúng ta trong mặt của Con Ngài, thì chúng ta phải nên một với Con Ngài: xương của xương Ngài, thịt của thịt Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, như Ngài là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, bởi bản tính của chúng ta. Ngài đã nhận lấy bản tính loài người của chúng ta để chúng ta có thể dự phần bản tính thần của Ngài; và vì vậy hãy gắng sức cho sự hiệp một, để chúng ta có được sự hiệp thông đầy ân điển với Ngài. Nếu chúng ta nên một với Christ, chúng ta là bạn hữu của Ngài, và Ngài sẽ ở cùng chúng ta. "Ta cùng Cha ta sẽ ăn tối với người," Khải huyền 3:20. Hãy đặc biệt yên nghỉ trong điều đó. Đó là kết quả của lời cầu nguyện của Christ, "hầu cho chúng hết thảy nên một: Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, và hầu cho Cha yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con vậy," Giăng 17:22, 23. Tình yêu của Christ thật thân mật đến nỗi Ngài ước ao cùng một tình yêu cho chúng ta, và ở trong chúng ta, nên một với nhau. Đây là một sự hiệp một phước hạnh của Ba Ngôi trong một, và của Christ với Cha, và của mọi Cơ Đốc nhân với Christ và Cha, nên một với nhau. Đây là bông trái của việc Christ dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời; "hầu cho họ hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha."

Lý do của lời cầu nguyện của Christ cho sự hiệp một ấy là, mọi điều tốt đều được truyền từ Cha đến chúng ta, "trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," như chúng ta có sự tồn tại và sự sống trong Christ, và nên một với Christ; và điều đó khiến các nghi thức thánh và mọi phép tắc thánh trở thành phương tiện đem chúng ta vào sự hiệp thông với Christ, và đóng ấn nó cho chúng ta, và nhờ đó sự hiệp thông của chúng ta với Cha và Đức Thánh Linh. Nếu Cha, Con, và Đức Thánh Linh thuộc về chúng ta, chúng ta còn thiếu gì? "Xin chỉ Cha cho chúng tôi thì đủ rồi," Phi-líp nói, Giăng 14:8. Nếu chúng ta có Đức Chúa Trời làm Cha mình, chúng ta không cần gì hơn nữa. Vậy hãy quý trọng các phương tiện mà nhờ đó sự hiệp một và sự hiệp thông và sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời trong Christ được giữ vững, và được xác nhận cho chúng ta. Để tiếp tục.

Như có chép ở đây, phải có một "sự hiểu biết về vinh quang này của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ." Và chức vụ là nguyên nhân của sự hiểu biết ấy, vì Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trong lòng chúng ta để ban ánh sáng, v.v.

Giáo lý. Như vậy chúng ta phải biết mặt của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Sự hiểu biết là điều đầu tiên trong sự sáng tạo mới này, như ánh sáng là điều đầu tiên trong sự sáng tạo cũ. Đức Chúa Trời bởi lời Ngài đã dựng nên ánh sáng, và Đức Chúa Trời bởi lời Ngài đặt Thần Linh của ánh sáng vào lòng chúng ta. Mọi ân điển được truyền bởi sự hiểu biết, ân điển chẳng là gì khác ngoài sự hiểu biết đã được tiêu hóa. Và vì vậy, Cô-lô-se 3:10, sứ đồ gọi nó là "hình ảnh của Đức Chúa Trời," mà trong Ê-phê-sô 4:24 ông gọi là "sự thánh khiết và sự công chính." Nhưng ở đó ông gom mọi sự dưới một đầu mục ấy, vì mọi ân điển đến bởi sự hiểu biết, và mọi sự an ủi được truyền bởi sự hiểu biết. Vì cũng như cùng với ánh sáng từ trời đến ảnh hưởng và hơi nóng, thì cùng với ánh sáng thiên thượng đến ảnh hưởng thiên thượng và hơi nóng của linh hồn. Vậy sứ đồ nối ân điển và sự hiểu biết lại với nhau: II Phi-e-rơ 3:18, "Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Vậy anh em thấy lý do vì sao vinh quang của Đức Chúa Trời trong Christ phải được biết. Vì đó là một tiên đề trong thần học, không có phước hạnh thiêng liêng nào làm ích cho con người ngoài bởi con đường hiểu biết, và vì vậy ngoài Hội Thánh không có sự cứu rỗi, vì Hội Thánh giống như Gô-sen, không có ánh sáng của sự hiểu biết ngoài Hội Thánh. Vậy đó là một sai lầm thô thiển và căn bản của những kẻ muốn con người được cứu trong bất cứ tôn giáo nào, vì mọi sự cứu rỗi đến bởi sự hiểu biết, và điều ấy chỉ có trong Hội Thánh.

Dùng 1. Vậy tôi khẩn nài anh em, hãy gắng sức để được hiểu biết Đức Chúa Trời "trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," và tấn tới trong đó mỗi ngày càng hơn. "Sự thiếu trí hiểu không phải là tốt lành cho linh hồn," Châm ngôn 19:2. Linh hồn thì tối tăm, và vì vậy những kẻ thù ghét sự hiểu biết, là kẻ thù của sự cứu rỗi dân Đức Chúa Trời. Họ là kẻ thù của vinh quang Đức Chúa Trời, vì vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng đây là một lẽ thật rõ ràng.

Dùng 2. Để làm cho nó hữu ích hơn; mỗi người đều nghĩ mình biết Christ. Nhưng sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong Christ lại là chuyện khác.

(1.) Đó là một sự hiểu biết làm thanh sạch, và đó là một sự hiểu biết làm nên thánh.

(2.) Đó là một sự hiểu biết vừa đầy đủ vừa kinh nghiệm. Đó là một sự hiểu biết có nếm trải. Đó là một sự hiểu biết đưa con người đến sự cứu rỗi. Người ấy nếm được các lẽ thật thiên thượng. Mọi lẽ thật thiên thượng đều có một sự ngọt ngào và hương vị trong nó, và linh hồn chúng ta phải nếm được nó. Nếu không có vị trong vòm miệng, thì vị trong thức ăn cũng vô ích. Và vì vậy Đức Chúa Trời ban sự hiểu biết per modum gustus (theo cách thức nếm trải). Khi các sự vật đối với chúng ta như chúng tự chúng, thì các sự vật có một vị ngọt ngào. Ân huệ và quyền làm con của Đức Chúa Trời, và ân điển và sự bình an, chúng tự chúng có vị ngọt ngào.

Và như chúng tự chúng, thì chúng cũng vậy đối với mọi Cơ Đốc nhân. Có một sự hòa hợp hay tương ứng trong mọi Cơ Đốc nhân với các lẽ thật thiên thượng đã được làm trong người ấy. Nếu chúng ta không nếm được các lẽ thật thiên thượng, chắc chắn chúng ta không biết chúng như chúng ta nên biết.

Dùng 3. Và đó là một sự hiểu biết với sự áp dụng về quyền lợi trong các sự vật, khi chúng ta biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, và Christ là Christ của chúng ta, thiên đàng là của chúng ta, và mọi lời hứa là của chúng ta, vì đó là bản tính của đức tin để làm của mình, bất cứ điều gì nó nắm lấy. Christ, và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Christ, có ích gì, nếu chúng ta không biết Christ, và Đức Chúa Trời trong Christ, và áp dụng để Đức Chúa Trời và Christ có thể thuộc về chúng ta? Vậy các nghi thức thánh được lập để đặc biệt đạt đến sự hiểu biết về Christ, rằng như chúng ta thật sự có quyền lợi trong những gì chúng ta nhận, và biến nó thành của chúng ta, thì bởi đức tin chúng ta có quyền lợi trong Christ, và Ngài là một với chúng ta, và chúng ta với Ngài.

Dùng 4. Và rồi sự hiểu biết này là một sự hiểu biết biến đổi, tương xứng với đối tượng. Trong tự nhiên, các đối tượng có ảnh hưởng vào những sự vật tri nhận chúng. Nếu một người nhìn vào một đối tượng đáng yêu, nó khơi dậy tình cảm yêu; nếu nhìn vào các đối tượng đáng ghét, nó khơi dậy tình cảm ghét. Nhưng càng hơn trong các sự thiên thượng, vì chúng không chỉ có ảnh hưởng vào linh hồn, mà còn có một Thánh Linh đi cùng ảnh hưởng để biến đổi linh hồn. Đến nỗi bởi cớ đối tượng và Thánh Linh, mọi lẽ thật thiên thượng đều có một năng lực biến đổi.

Vậy, kẻ biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, biến đổi mình thành Con của Ngài. Kẻ biết Christ như mình nên biết, biến đổi mình giống như Christ, để gắng sức cho sự rộng rãi đầy ân điển, sự vâng lời tự nguyện, và tánh tình của Christ. Chúng ta không thể biết Christ như chúng ta nên biết, bởi một sự hiểu biết thiêng liêng, mà không được biến đổi thành hình ảnh của sự vật chúng ta biết. Sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong Christ, sẽ làm cho chúng ta trở thành những Cơ Đốc nhân vinh hiển. Nhận lấy vinh quang chúng ta sẽ được vinh hiển, như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 3:18: "Nhìn xem mặt của Đức Chúa Trời trong Christ, μεταμορφούμεθα, chúng ta được biến hóa từ vinh hiển đến vinh hiển," tức là, từ một mức độ ân điển này đến một mức độ khác.

Hạnh phúc của chúng ta ở đâu? Vì hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là giống như Christ, và trong Christ giống như Đức Chúa Trời? Chính những người ngoại đạo cũng có thể nói, sự giống Đức Chúa Trời, và sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, là nền tảng của mọi hạnh phúc. Vậy, hạnh phúc biến đổi này, mà nhờ đó chúng ta trông được cứu, là điều làm cho chúng ta giống Christ hơn, là điều chúng ta phải gắng sức theo đuổi, điều này có thể đủ để khuấy động tình cảm của chúng ta, để gắng sức biết Đức Chúa Trời trong Christ, vì đó là sự hiểu biết tuyệt vời nhất. Sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời trong Christ là điều mà chính các thiên sứ cũng ước ao ngó xem, I Phi-e-rơ 1:12. Đó là một sự hiểu biết chúng ta nên ước ao hơn các thiên sứ; vì nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời trong Christ như chúng ta nên biết, chúng ta ở trên các thiên sứ. Đức Chúa Trời có nhận lấy bản tính của các thiên sứ không? Họ có phải là thân thể huyền nhiệm của Christ không? Không. Họ là những người quen biết của Christ, chứ không phải là vợ của Christ. Trong cả hai phương diện này chúng ta ở trên các thiên sứ. Và chúng ta há chẳng nghiên cứu điều ấy hơn các thiên sứ, là những kẻ có quyền lợi trong đó hơn các thiên sứ? Sự hiểu biết về điều này há chẳng vinh hiển sao? và chúng ta há chẳng nghiên cứu để biết điều ấy, là điều nâng bản tính của chúng ta lên trên chính các thiên sứ? Chúng ta nên làm vậy. Và chúng ta sẽ làm vậy, nếu chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như Phao-lô, Phi-líp 3:7, 8: "Tôi coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, không phải so với Christ, mà διὰ τὸ ὑπερέχον τῆς γνώσεως Χριστοῦ Ἰησοῦ τοῦ Κυρίου μου, so với sự hiểu biết trội hơn về Chúa Giê-xu Christ là Chúa của tôi." Sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời chiếu sáng trong mặt của Christ, với một sự hiểu biết* có quyền lợi về Christ là Đấng Cứu Thế của tôi, Đức Chúa Trời là Cha tôi, chính tôi là đền thờ của Đức Thánh Linh, một chi thể của Christ, kẻ thừa kế thiên đàng, để biết tôi bởi ân điển là điều Christ vốn là bởi bản tính: thế gian là gì so với điều này, nếu chúng ta có lòng để suy xét? Và vì vậy hãy gắng sức quý trọng và coi trọng sự hiểu biết này mỗi ngày càng hơn, để cầu xin Thần Linh của sự mặc khải, rằng Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta trong Christ càng hơn: cầu nguyện cho Thánh Linh là Đấng biết các bí mật của Đức Chúa Trời và Christ, để chúng ta biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, và Christ là Đấng Cứu Thế của chúng ta. Và hãy để đó là những ước muốn của lòng chúng ta, rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiểu biết sâu nhiệm về Ngài, cách đặc biệt: không chỉ cách chung chung, mà Ngài bày tỏ tình yêu làm cha của Ngài trong Christ, và tình yêu ngọt ngào của Christ đối với chúng ta.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta đến được sự hiểu biết này?

Đáp. Đức Chúa Trời không chiếu sáng vào trí não, mà vào chính lòng của những đầy tớ Ngài, để họ ban cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.

Giáo lý. Như vậy mục đích của sự Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chức vụ của Ngài là, để họ chiếu sáng trên người khác.

Vậy, nếu anh em hỏi phương tiện thánh hóa của Đức Chúa Trời để đến được sự hiểu biết tuyệt vời về mặt của Đức Chúa Trời trong Christ là gì, thì đó đặc biệt là chức vụ. Vậy Đức Chúa Trời chiếu sáng trong họ, để họ ban cho người khác ánh sáng của sự hiểu biết họ có.

Và ở đây tôi sẽ giải bày cho anh em sự cao trọng của họ, và thẩm quyền của chức vụ, và sự cần thiết của sự kêu gọi, họ là ánh sáng của thế gian, là mặt trời của thế gian; về họ có chép, "Như Cha đã sai ta, thì ta cũng sai các ngươi," Giăng 20:21. Nhưng những điều này quan hệ đến sự kêu gọi của chúng ta nhiều hơn.

Chỉ điều này quan hệ đến mọi người để biết, rằng Đức Chúa Trời không lập một phép tắc trong Hội Thánh Ngài cách vô ích. Như việc biết "vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Christ" là vinh hiển, thì nếu chúng ta muốn biết nó, chúng ta phải đến với chức vụ, mà Đức Chúa Trời đã lập làm những ngọn đèn trong Hội Thánh Ngài; vì họ được chỉ định để ban cho anh em "sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Christ." Đến nỗi phép tắc của Đức Chúa Trời được nối với việc đến gần các đầy tớ của Đức Chúa Trời. Nếu anh em kính trọng Đức Chúa Trời và Christ, hãy kính trọng chức vụ, vì ân điển của Đức Chúa Trời, và đức tin, và sự hiểu biết, và chức vụ của đức tin, đều được nối lại với nhau, và kẻ khinh dể các đầy tớ, khinh dể Đức Chúa Trời, và ân điển, và thiên đàng và mọi sự. Và vì vậy lời, như được mở ra trong chức vụ, được gọi là τὸν λόγον τῆς καταλλαγῆς, "lời của sự hòa giải," II Cô-rinh-tô 5:18. Không có sự hòa giải nào ngoài nó; τὸν λόγον τῆς ζωῆς, "lời của sự sống," Phi-líp 2:16; τό ἐνδοξον εὐαγγέλιον, "Phúc Âm vinh hiển," I Ti-mô-thê 1:11; τὸν ἀνδρείον βραχίονα τοῦ Θεοῦ ἔις τῆν σωτηρὶαν, "cánh tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi;" τῆν δυνάμιν τοῦ Θεοῦ, "quyền năng của Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 6:7; vì Đức Chúa Trời truyền mọi điều này bởi nó. Và những kẻ khinh dể nó, khinh dể sự vinh hóa, sự hòa giải, vinh quang, và sự sống, và mọi sự. Đó là ὁ λόγος τῆς βασιλείας, "lời của vương quốc," Ma-thi-ơ 13:19; vì chúng ta vào vương quốc của ân điển ở đây, bởi phép tắc của Ngài, rồi vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Vậy khinh dể phép tắc của Đức Chúa Trời là khinh dể Đức Chúa Trời; và Công vụ 13:46, sứ đồ nói, "Thấy anh em tự xét mình không xứng đáng với nước thiên đàng." Nếu họ không chịu nghe Phúc Âm, thì cũng như họ khinh dể nước thiên đàng.

Dùng. Điều tôi khuyên là, mỗi người hãy gắng sức để có một sự nhận biết đúng đắn về các phép tắc của Đức Chúa Trời. "Người ta phải coi chúng tôi như là đầy tớ của Đấng Christ," I Cô-rinh-tô 4:1, không hơn không kém, mà đúng như vậy; tức là, không phải chúa trên đức tin của chúng ta, mà là những đầy tớ phân phát sự mầu nhiệm của Christ.

Tôi không cần nói nhiều về điều này, vì Đức Chúa Trời không bao giờ làm điều tốt trong bất cứ ai mà họ lại không có một sự tưởng tượng phải lẽ và đúng đắn về các đầy tớ và phép tắc của Đức Chúa Trời. Và những kẻ có những sự tưởng tượng thấp hèn về nó, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm điều tốt nào trong họ. Và vì vậy tôi nói với những kẻ kính trọng các phép tắc của Đức Chúa Trời, và để họ [có thể] kính trọng nó hơn nữa. Hãy để ý điều sứ đồ nói, "Đức Chúa Trời chiếu sáng trên lòng của các sứ đồ để ban ánh sáng," v.v.

Phản đối. Nhưng có thể phản đối, Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng các đầy tớ Ngài để họ chiếu sáng trên người khác. Chỉ những người tốt mới có thể cải hóa sao?

Đáp. Tôi đáp trước hết, rằng họ có một lợi thế lớn trên mọi người khác, vì họ có những tình cảm và những ước muốn ấy để khuấy động họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách tha thiết cho dân sự của họ. Và rồi họ có tình yêu đối với dân sự. Chính tình yêu sinh ra ân điển, và vì vậy họ có những tấm lòng được thánh hóa, theo cách ấy họ làm điều tốt hơn người khác nhiều. Nhưng hiệu quả của phép tắc của Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào phẩm giá của con người của bất cứ ai. Giu-đa là một nhà giảng đạo, dù ông xấu xa thế nào. Những kẻ cải hóa nhiều người sẽ "chiếu sáng trên trời," nếu họ tốt, Đa-ni-ên 12:4; nếu họ xấu họ có thể cải hóa người khác mà chính họ không bao giờ đến được đó; vậy hãy kính trọng phép tắc của Đức Chúa Trời vì chính nó. Nhưng vì một sự bày tỏ tốt về sự chính trực và sự đầy đủ liên tục nơi người dạy là một sự giúp đỡ tốt cho sự chú ý và kính trọng, vậy chúng ta nên cẩn thận trong việc chọn lựa những người này. Vì dù các phép tắc của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào sự xứng đáng của người đầy tớ, nhưng có nhiều sự giúp đỡ theo cách này.

Phản đối. Nhưng anh em sẽ nói, chức vụ có thể gây ra sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ sao? Họ chỉ là con người, và Đức Chúa Trời chiếu sáng trong chúng ta để chúng ta ban sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.

Đáp. Tôi đáp, con người làm điều ấy dù họ tốt hay không, cách chức vụ. Đức Chúa Trời tôn trọng họ đến nỗi ban cho họ chính danh hiệu của Ngài: Công vụ 16:14, Phao-lô giảng, Đức Chúa Trời mở lòng của Ly-đi-a. Phải có sự đồng hành của Đức Chúa Trời với chức vụ: I Cô-rinh-tô 3:6, "Phao-lô đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên." Nhưng nếu Phao-lô trồng mà Đức Chúa Trời không cho lớn lên, mọi sự đều vô ích. "Hãy trung tín trong sự kêu gọi của con," Phao-lô nói với Ti-mô-thê, và như vậy con sẽ cứu cả mình lẫn kẻ nghe mình, I Ti-mô-thê 4:16. Vậy Đức Chúa Trời chỉ định sự kêu gọi, và ban các ân tứ và sự kêu gọi vì ích lợi của Hội Thánh Ngài. Mặt trời chiếu sáng trên mặt trăng và các ngôi sao, để soi sáng thế gian; và ánh sáng mà các đầy tớ có là để chiếu sáng trên người khác. Đức Chúa Trời dạy con người bởi con người, và điều ấy thích hợp và cân xứng nhất với sự yếu đuối của chúng ta. Như đó là một sự thử thách về sự vâng lời của chúng ta khi kính trọng lời, như nó đến từ một kẻ chịu cùng sự yếu đuối như chúng ta, thì nó cũng thích hợp với sự yếu đuối của chúng ta. Chúng ta không thể nghe Đức Chúa Trời, cũng không nghe một thiên sứ, vậy Đức Chúa Trời ban các ân tứ cho con người vì con người. Hỡi những người yêu dấu, đó là một bông trái kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời, rằng Ngài lập một sự kêu gọi như vậy, mà mục đích của nó là đem con người đến thiên đàng. Họ là những kẻ "được Đức Chúa Trời sai," Công vụ 13:26; họ là "muối của đất," Ma-thi-ơ 5:13, thế gian sẽ thối rữa nếu không có nó; họ là "ánh sáng," Phi-líp 2:15, thế gian sẽ tối tăm nếu không có nó. Nếu không có Phúc Âm, Anh quốc là gì, nay vinh hiển hơn các nước khác ngồi trong tối tăm biết bao? Và vì vậy thấy Đức Chúa Trời truyền mọi điều tốt cho chúng ta theo cách này, hãy để đó là lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời "sai thợ gặt vào đồng lúa Ngài," dựng ánh sáng trong những nơi tối tăm, và dạy các đầy tớ Ngài, để họ dạy chúng ta.

Thật lạ lùng rằng Phao-lô, một người thánh khiết như ông, lại ước ao người Rô-ma, đoạn 15:30, "cầu nguyện và vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho ông." "Tôi khẩn nài anh em," tôi van nài anh em, "bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi tình yêu của Thánh Linh, rằng anh em vật lộn với Đức Chúa Trời vì tôi."

Chú ý. Ma quỷ đặc biệt chống lại phép tắc này của Đức Chúa Trời, vì nó đánh đổ vương quốc của nó, và là phương tiện để kéo con người ra khỏi tối tăm của nó, "vào ánh sáng vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:21; như trong Công vụ 26:18, Chúa "sai ông đem họ từ tối tăm đến ánh sáng." Vậy ma quỷ khuấy động "những kẻ vô lý," những kẻ độc ác, có những nguyên tắc gây hại và xấu xa, để làm hại những kẻ tìm điều tốt cho họ, để lấy dữ trả lành; và vì vậy sứ đồ cầu nguyện, "Lạy Chúa xin giải cứu tôi khỏi những kẻ vô lý," ἀπὸ τῶν ἀτόπων, những kẻ phi lý, tham lam, xa cách đức tin đến nỗi họ không có lý trí thông thường, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. Nay xét Đức Chúa Trời truyền mọi điều tốt, đặc biệt sự hiểu biết cứu rỗi theo cách này, hãy ước ao Đức Chúa Trời gìn giữ các đầy tớ khỏi những kẻ vô lý; rằng Đức Chúa Trời để Phúc Âm "chạy và được tôn vinh," II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1; và rằng chức vụ được vinh hiển, tức là, Thánh Linh đồng hành với nó để có được nhiều tình yêu và sức mạnh để chịu đựng hoạn nạn. Nơi chức vụ được tiếp nhận đúng đắn đó là một điều vinh hiển. Và vì vậy sứ đồ cầu nguyện rằng Phúc Âm có được một lối đi tự do, và được tôn vinh bởi Thánh Linh đồng hành với nó, trong lòng của dân sự; và những kẻ muốn được lợi nhiều nhất bởi nó, phải xa cách việc phá hoại nó đến nỗi, họ phải ước ao Đức Chúa Trời giúp đỡ người dạy, để người ấy được dạy có thể dạy người khác. Cho đến đây điều ấy quan hệ đến tất cả chúng ta.

Và điều này không chỉ dạy các đầy tớ chiếu sáng cho người khác, mà mọi Cơ Đốc nhân đều là tiên tri.* Và những kẻ có ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu trên mình phải ban ánh sáng cho người khác. Chúng ta đều được xức dầu bởi Đức Chúa Trời, và như những Cơ Đốc nhân tốt chúng ta đều đã nhận sự xức dầu của Thánh Linh, và trong phạm vi của mình chúng ta nên làm mọi điều tốt chúng ta có thể cho mọi người trong địa vị của mình. "Anh em có mọi sự hiểu biết," sứ đồ nói, "để anh em khuyên bảo và gây dựng lẫn nhau," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11. Điều này phải được làm bởi phép tắc công cộng, và bởi mọi Cơ Đốc nhân đặc biệt. Và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân đều có thể chiếu sáng cho người khác, và mở ra cho người khác sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, theo sự Kêu gọi của họ, đặc biệt trong gia đình họ. Đấng Cứu Thế chúng ta phán, "Hãy khuyên bảo anh em ngươi, và ngươi sẽ cứu được anh em ngươi," Ma-thi-ơ 18:15. Đức Chúa Trời làm cho những Cơ Đốc nhân thường trở thành những đấng cứu rỗi của người khác. Và vì vậy như chúng ta tin sự hiệp thông của các thánh đồ trong tín điều, thì chúng ta nên gắng sức cho ân điển của sự hiệp thông các thánh đồ, tức là, cho khả năng và tình yêu, để chúng ta có thể làm điều tốt cho nhau. Và không ai là Cơ Đốc nhân chỉ cho chính mình. Mỗi người đều có ân điển vì ích lợi của thân thể. Không có chi thể nhàn rỗi nào của thân thể Hội Thánh. Ngay khi bất cứ ai là Cơ Đốc nhân, người ấy là một chi thể hữu ích. Ô-nê-sim, ngay khi được cải hóa, "ông trở nên hữu ích," Phi-lê-môn 11. Bởi sự cầu nguyện, bởi lời khuyên, bởi sự an ủi, và lời chỉ bảo, người ấy có khả năng làm điều gì đó cho thân thể của Christ. Như người ấy có điều tốt bởi các ân điển của thân thể, thì bởi ân điển của Đức Chúa Trời người ấy có thể làm điều tốt nào đó trong thân thể: người ấy không phải là chi thể chết, mà có ân điển nào đó của sự hiệp thông.

Và đó không phải là sự kiêu ngạo hão, nếu nó không được làm vì phô trương; nếu vì Christ, không vì lợi ích hay phô trương của chính mình. Vú có thể mở ra để cho sữa, mà nếu không sẽ đóng lại; các ân tứ có thể mở ra để làm điều tốt. Nếu họ biết điều gì tốt họ nên truyền nó cho những kẻ Đức Chúa Trời đã làm cho gần gũi và thân thiết với họ, vì ân điển có thể truyền đạt được.

Mặt trời chiếu sáng trên phần lớn thế gian cùng một lúc. Càng có thể truyền đạt càng tốt: càng gần Đức Chúa Trời và Christ.

Và rồi chúng ta có thể nghĩ rằng chúng ta có mọi sự, lợi ích và sự an ủi của bất cứ ân tứ thật nào, khi chúng ta có những thần linh của tình yêu để truyền đạt nó cho người khác. Vậy đây là hai ân điển chính của sự hiệp thông, sự khiêm nhường, và tình yêu. Và khi chúng ta có thể ngọt ngào, khiêm nhường, và bởi thần linh của tình yêu truyền đạt nó cho người khác, thì chúng ta là chủ của những gì chúng ta có, bằng không nó không được ban cho ích lợi của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ làm khô héo nó nếu chúng ta không truyền đạt nó. Đức Chúa Trời sẽ lấy đi điều Ngài có khỏi đầy tớ nhàn rỗi, kẻ không chịu dùng ta-lâng của mình. Ước gì Đức Chúa Trời thêm lương tâm được làm về điều này, rằng không chỉ các đầy tớ, mà mọi người, trước hết là cái lu chứa, rồi sau là cái máng dẫn, trước hết nhận được điều gì đó vào, rồi sau đưa nó ra, khi phải thời, và khi chúng ta có sự kêu gọi để làm điều ấy.

Một Cơ Đốc nhân có sự kêu gọi để an ủi người khác, để đưa ra những lời quở trách phải thời, để đưa ra những lời khuyên bảo, để làm vững mạnh người khác, khi không có đầy tớ nào ở bên, cách nào? Kẻ không có khả năng làm điều ấy trong một mức độ nào, há có thể tin sự hiệp thông của các thánh đồ không? Vậy hãy gắng sức cho khả năng thiêng liêng nào đó, để anh em không phải là những chi thể chết và nhàn rỗi của thân thể, nhưng chiếu sáng cho người khác trong việc nêu gương cho người khác trong đường đi đến thiên đàng, để người khác có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời. Hỡi, chúc tụng Đức Chúa Trời rằng tôi đã từng quen biết một người như vậy. Như Đa-vít nói về A-bi-ga-in, I Sa-mu-ên 25:39, người ấy đã cho tôi lời khuyên, và nó đến từ tình yêu, từ một thần linh ngọt ngào, và tôi sẽ có cớ nhớ nó khi tôi còn sống.

Hãy xét đó là sự kêu gọi của chúng ta. Chúng ta đều là tiên tri, đều được xức dầu. Một Cơ Đốc nhân có một sự kêu gọi cao cả; nhưng đặc biệt hãy xét điều chúng ta tin bởi "sự hiệp thông của các thánh đồ;" và điều chúng ta cầu nguyện, khi chúng ta nói, "nước Cha được đến," tức là, đức tin cai trị trong lòng và trí chúng ta. Chúng ta há nói, nước Cha được đến, khi chúng ta là kẻ thù của chức vụ, và sự hiệp thông tốt? Nếu chúng ta dùng lời cầu nguyện này như vậy, chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời. Tôi ước ao Đức Chúa Trời làm cho những điều này có hiệu quả.

Sứ đồ trong đoạn trước, như chúng ta đã nghe, nâng linh hồn lên đến nguyên nhân chính của mọi ánh sáng thiên thượng trong linh hồn, là Đức Chúa Trời, bởi quyền năng toàn năng của Ngài chiếu sáng trong lòng chúng ta, như Ngài đã khiến ánh sáng chiếu sáng lúc ban đầu. Ánh sáng ấy càng tuyệt vời hơn ánh sáng của tự nhiên bao nhiêu, thì quyền năng càng lớn được dùng để làm nó bấy nhiêu, vì nó đối lập với nó.

Mục đích của sự chiếu sáng này trong lòng các đầy tớ đặc biệt, là để "ban ánh sáng của vinh quang Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời chiếu sáng trên các đầy tớ để họ phản chiếu ánh sáng ấy trên người khác. Như Giăng Báp-tít nói, "họ là bạn của chàng rể, học từ chàng rể," là Christ, điều phải làm để giúp nàng dâu của Ngài, Giăng 3:29. Họ gắng sức biết ý nghĩa của Christ, ý tốt của Ngài là gì đối với những kẻ thuộc về Ngài. Họ là bạn của cả hai bên, của Christ, và của nàng dâu. Họ đứng giữa cả hai, để thúc đẩy cuộc hôn nhân phước hạnh giữa Christ và linh hồn.

Tôi đã nói về vinh quang của Đức Chúa Trời, đặc biệt chiếu sáng trong sự thương xót và sự tốt lành của Ngài. Có một sự rực rỡ lớn hơn của các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm hơn trong luật pháp.

Hỏi. Có thể hỏi, chúng ta há không phải giảng luật pháp cũng như vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Christ được tỏ ra trong Phúc Âm sao?

Đáp. Tôi thừa nhận phải có sự chăm sóc đặc biệt về điều ấy, ngay cả nay trong những ngày của Phúc Âm; vì anh em biết có ba cấp độ, tình trạng của tự nhiên, tình trạng dưới luật pháp, và tình trạng dưới ân điển. Trước khi chúng ta có thể từ tự nhiên đến ân điển, chúng ta phải đến dưới luật pháp; chúng ta phải biết mình cách thấu đáo, và phải hạ mình có mục đích. Nhiều người sống dưới Phúc Âm, mà chưa bao giờ ở dưới luật pháp, nghĩ mình ở dưới Christ, và dưới ân điển, mà chưa bao giờ hạ mình. Vậy trong tình yêu đối với linh hồn con người, hãy để luật pháp được tỏ ra; như Đức Chúa Trời ban luật pháp, không phải để đoán phạt con người mà trong tình yêu đối với con người, để nhờ đó họ thấy sự ô uế của bản tính, và đời sống của họ, và sự rủa sả xứng với nó, và như vậy theo Ngài ngay đến Christ, từ Si-nai đến Si-ôn, kháng cáo từ ngôi phán xét đến ngôi ân điển và sự thương xót, là Chúa Christ. Chúa không ban luật pháp có chủ đích để đoán phạt con người, mà để thúc đẩy họ đến một sự tuyệt vọng thánh khiết trong chính mình. Những kẻ tuyệt vọng trong chính mình, họ đến để thấy toàn thể hy vọng an ủi của mình là trong mặt của Đức Chúa Trời trong Christ.

Vậy tương ứng với ân điển, chúng ta nên thúc ép luật pháp trong những thời kỳ uể oải và buồn ngủ này. Vì những kẻ mắc kẹt trong tình trạng tự nhiên, như những kẻ phàm tục vô thần, kẻ thề thốt, kẻ buông tuồng, chưa bao giờ ở dưới luật pháp. Và họ có liên quan gì đến Christ, là những kẻ chưa bao giờ hạ mình? Nếu mắt họ mở ra để thấy mình là gì bởi tự nhiên, và mình sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời cắt đứt sợi chỉ của đời sống họ, họ sẽ nhìn quanh mình. Nước thiên đàng sẽ chịu ép buộc, nếu con người hiểu thấu tình trạng của mình, rằng chỉ có một bước giữa họ và địa ngục, chẳng có gì ngoài một đời sống đầy bất trắc, không có sự ăn năn nghiêm túc.

Môi-se không đem ai vào Ca-na-an. Đó là phần của Giô-suê. Khi Môi-se đã đem họ đến gần, thì ông giao chức vụ của mình cho Giô-suê. Luật pháp phải giao chức vụ của nó cho Christ. Khi con người bị quật ngã với những sự nhận biết về tội lỗi, họ phải chạy vào lòng của Phúc Âm, và nương náu dưới cánh của Chúa Giê-xu Christ. Dù những người như vậy trong sự sai lầm của lương tâm mình có thể nghĩ mình xa ân điển nhất, nhưng họ lại gần nhất. Vì "phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy," Ma-thi-ơ 5:3. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," Ma-thi-ơ 11:28.

Hỏi. Lại nữa, một số sẽ phản đối, chúng ta phải dạy các bổn phận đạo đức, dạy con người không sống ngu muội và say sưa và ô uế trong đời sống họ.

Đáp. Rất tốt. Ước gì những sự gớm ghiếc này được cải cách, nhưng nếu không có một nền tảng tốt hơn được đặt cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Christ, bởi sự tỏ ra của mặt ẩn giấu của tự nhiên, chúng ta sẽ chỉ làm cho họ thành những kẻ giả hình, và chỉ văn minh hóa họ. Vậy con đường đúng để khiến họ lìa bỏ những sự gớm ghiếc này là, trước hết, được sự hiểu biết về chính mình bởi tự nhiên, và về những sự bại hoại nguyên thủy của họ; rồi sau, dẫn họ đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời "trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," rằng thấy tình yêu, tình yêu có thể nhóm lên tình yêu, và thay đổi đường lối của họ, và khiến họ học để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu các bổn phận không phát sinh từ tình yêu, chúng là những bổn phận chết, và chỉ là xác chết của các bổn phận. Nhưng tình yêu ép buộc chúng ta thực hiện các sự phục vụ bởi sự nhận biết sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ.

Vậy nếu chúng ta muốn khiến con người lìa bỏ tội lỗi trên những nền tảng tốt, hãy dạy Phúc Âm; bằng không chúng ta sẽ đưa họ vào một khuôn khổ văn minh* vốn là tốt, và tôi ước gì có nhiều hơn nữa; nhưng chúng ta không nên yên nghỉ ở đó. Các bổn phận thánh, và kiêng cữ các tội lỗi thô bỉ, được thúc ép cách vững chắc hơn nhiều từ Phúc Âm hơn từ luật pháp. Vì các lý do từ đó rất hiển nhiên, như Phao-lô, Tít 2:12, "Vả, ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức."

Và vì vậy phương pháp của sứ đồ là trước hết đặt nền và móng của giáo lý Cơ Đốc, rồi sau xây trên đó các bổn phận Cơ Đốc trong mọi thư tín của ông; như trong Rô-ma, sau khi ông đã bày tỏ sự xưng công chính nhưng không, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu, rồi sự nên thánh của bản tính chúng ta, thì ông đến với những sự an ủi của đời sống Cơ Đốc trong sự tiền định, và tình yêu đời đời nhưng không của Đức Chúa Trời. "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em," Rô-ma 12:1. Nền tảng của lời khuyên của ông là dâng hiến và biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời, và nó từ sự thương xót của Đức Chúa Trời. Và trong mọi thư tín còn lại của ông, ông đặt nền của đời sống Cơ Đốc trên giáo lý Cơ Đốc, như Lắc-tan-ti-út nói hay, "Mọi đạo đức không có lòng tin kính là một pho tượng đẹp không có đầu (i). [Chính] cái đầu ban sự sống và ảnh hưởng vào mọi bổn phận của một Cơ Đốc nhân và sự hiểu biết về Christ.*" Nói tóm lại, bất cứ điều gì chúng ta giảng hoặc là để thúc đẩy đến Christ, hoặc là chính Christ, bởi các ích lợi của Ngài được giải bày, hoặc là một đời sống thánh, với sự quan hệ này, rằng chúng ta sống xứng đáng, và xứng với Christ; đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta giảng, nó đều có sự quan hệ đến Christ.

Và vì vậy sứ đồ nói về bổn phận chính, "Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ." Chắc chắn mọi sự sẽ theo sau nơi có điều này, "Người đã yêu nhiều, vì được tha nhiều," Lu-ca 7:47. Người đã nếm được tình yêu ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ cho mình, và vì vậy yêu nhiều. Vì tình yêu là gì nếu không phải là mọi bổn phận trong gốc? Nó là một trong gốc, và mọi sự trong các nhánh. Mọi tội lỗi là một trong sự bại hoại nguyên thủy, là gốc phân nhánh ra nhiều cách thành những điều đặc biệt. Vậy tình yêu là một trong gốc, khi lòng được đầy dẫy nó, anh em sẽ không cần ra lệnh cho nó, làm điều này hay điều kia. Tình yêu là một tình cảm đầy sáng kiến, để làm đẹp lòng, làm vui, và thỏa mãn người được yêu, và đốt cháy linh hồn cho mọi bổn phận.

1. Lại nữa, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời phân biệt dân Đức Chúa Trời với những kẻ vô thần, là những kẻ không biết Đức Chúa Trời chút nào. Vậy biết Đức Chúa Trời trong Christ, điều ấy phân biệt họ với những kẻ ngoài Hội Thánh, là những kẻ biết Đức Chúa Trời, nhưng không "trong mặt của Christ." Biết Đức Chúa Trời trong mặt của Christ như Ngài nên được biết, phân biệt những Cơ Đốc nhân thật với những người xưng đạo theo giáo hoàng và mục nát, và với một kẻ giả hình trong Hội Thánh. Những người theo giáo hoàng không biết Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ; họ chỉ đến với Ngài bởi các đấng trung gian khác, và họ muốn có các tượng thập tự, và nhiều thần, không bao giờ ước ao tỏ ra mặt của Christ.

Nhưng sự tỏ ra tốt nhất về Đức Chúa Trời là thấy Ngài "trong mặt của Christ." Cảnh tượng tốt nhất về Christ là, không phải trong một tượng thập tự hay tác phẩm của một họa sĩ nhàn rỗi, mà thấy Ngài trong lời và nghi thức thánh. Anh em đã thấy Christ "bị đóng đinh trước mắt anh em," Phao-lô nói với người Ga-la-ti, Ga-la-ti 3:1. Đức Chúa Trời làm ân điển bởi các phương tiện của chính Ngài, chứ không bởi các phương tiện hoang của sự sáng chế của con người. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời được truyền bởi Christ, và không có đấng trung gian nào khác. Sự hiểu biết ấy đến gần nhất sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Christ không chỉ là kỷ luật, mà là một sự hiểu biết cứu rỗi lành mạnh, thấy các sự vật trong ánh sáng chính thức, thích hợp, thiêng liêng của chúng, chứ không chỉ trong vỏ của chúng.

2. Điều này cũng phân biệt những kẻ dưới luật pháp. Và họ thấy mặt của Đức Chúa Trời dưới luật pháp, những tội nhân khốn khổ bị sầu não. Phải, nhưng họ thấy một mặt giận dữ ở đó. Nhưng nếu họ muốn thấy Đức Chúa Trời như họ nên thấy, và như những Cơ Đốc nhân thật, họ không thấy vẻ mặt giận dữ của Ngài trong Môi-se dưới luật pháp, đe dọa con người bằng địa ngục và sự đoán phạt; nhưng họ thấy Ngài "trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," hòa giải thế gian với chính Ngài.

Trong câu tiếp theo, câu 7, sứ đồ ngăn ngừa một sự phản đối, vì ông rất cẩn thận trong việc ngăn ngừa; vì ông đầy tình yêu, và ước ao mở đường cho chính mình trong lòng những kẻ ông dạy. Khi ông thấy bất cứ điều gì giữa ông và lòng họ, ông gắng sức cất nó đi, bằng mọi khôn ngoan và mưu lược ông có thể; và vì vậy nay ông ngăn ngừa một sự phản đối từ sự hèn mọn của con người và hoàn cảnh của ông. Anh em nói nhiều về việc giảng Phúc Âm, thế gian kính trọng anh em ra sao? anh em là một người nghèo bị khinh dể. Đúng vậy, nhưng tôi mang những kho tàng tuyệt vời của tình yêu Đức Chúa Trời trong Christ; phải, chúng tôi mang nó trong những bình đất; nhưng đó là một kho tàng, dù trong những bình đất, dù được truyền bởi những người bị khinh dể. Và Đức Chúa Trời có một mục đích khôn ngoan trong nó. Tôi nhìn vào mục đích của Đức Chúa Trời; là, trong sự hèn mọn của hoàn cảnh tôi quyền năng và sự tuyệt vời của điều tôi dạy có thể đến từ Ngài, chứ không từ tôi; vậy Ngài dùng những công cụ hèn mọn trong công việc lớn của Ngài. Đến nỗi những lời này có sự ngăn ngừa một sự phản đối.

Và có một câu trả lời hai mặt cho sự phản đối.

1. Chúng ta là "những bình đất," nhưng chúng ta mang một "kho tàng" trong chúng.

2. Lại nữa, Đức Chúa Trời làm điều ấy "hầu cho quyền năng trổi hơn" của sự giảng của tôi "được thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không về chúng tôi." Để đến với các chi tiết.

1. Rằng Phúc Âm, và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Christ, đó là một kho tàng.

2. Và con đường đến với nó là bởi chức vụ. Sự phân phát chức vụ của chúng ta về nó là con đường để truyền nó cho người khác.

3. Rằng các đầy tớ, cũng như người khác, chỉ là những bình hèn mọn, trống rỗng. Thật vậy, họ có một kho tàng được truyền bởi sự phân phát mà Đức Chúa Trời đã đặt trên Hội Thánh Ngài, nhưng tất cả chỉ bởi những bình đất. Đây là ba điều.

Rồi phần tiếp theo là, "hầu cho quyền năng trổi hơn được thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không về chúng tôi." Đến nỗi có một quyền năng, và một quyền năng trổi hơn, được tỏ ra trong chức vụ cho mọi kẻ sẽ được cứu.

Có một quyền năng trong những kẻ là những tên khốn bị bỏ, và chúng cảm thấy nó sau cùng, để làm cho chúng cứng lòng càng hơn, để làm cho chúng cay đắng và xấu xa hơn; nhưng trong những kẻ được cứu có một quyền năng, và sự trổi hơn của quyền năng, trong các phép tắc của Đức Chúa Trời.

Quyền năng này thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không về con người. Nó được truyền bởi con người, nhưng quyền năng nguyên thủy, tanquam à fonte, đến từ Đức Chúa Trời. Đây là các phần.

1. "Chúng tôi có kho tàng này trong những bình đất," là Phúc Âm, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Sự hiểu biết về Christ, và về Đức Chúa Trời trong Christ, đó là một kho tàng.

Kho tàng là gì? Chúng ta đều biết. Kinh nghiệm cho thấy nó ngụ ý sự dư dật, và sự đa dạng của những vật quý giá, và những vật hiếm, không tầm thường, và chúng có ích lợi tuyệt vời và đặc biệt cho hiện tại và tương lai, để trang sức, hay để bảo đảm, hay phòng thủ, hay để trả nợ và hoạn nạn, hay để giúp đỡ và an ủi. Khi bất cứ sự thiếu thốn nào đè nặng trên một người, người ấy tìm đến kho tàng của mình.

Phúc Âm là một kho tàng trong những phương diện này và mọi phương diện khác có thể an ủi.

Vì ở đây có sự dư dật, sự đa dạng, sự hiếm có, giá trị, sự hữu ích ở mức độ cao nhất; vì trong Christ, là điều chính trong Phúc Âm, chúng ta có mọi sự.

(1.) Có sự dư dật trong Christ, những kho tàng của sự khôn ngoan và mọi điều tốt giấu kín trong Ngài vì ích lợi của chúng ta. Sứ đồ nói, "Vì trong Ngài có giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng," Cô-lô-se 2:3; và Ngài là mọi sự trong mọi sự, Ngài là sự giàu có của chúng ta. Các chi tiết tôi đã giải bày từ một phần Kinh Thánh trước đây.* Ngài là "sự khôn ngoan," Ngài là "sự công bình," và "sự thánh hóa," và "sự cứu chuộc," I Cô-rinh-tô 1:30: sự khôn ngoan để cung cấp cho sự ngu dốt của chúng ta, sự công chính để cung cấp cho tội lỗi mà chúng ta bị cáo buộc trước mặt Đức Chúa Trời; và như vậy Ngài là sự công chính cho lương tâm chúng ta. Ngài là sự nên thánh cho sự ô uế của bản tính chúng ta, hoàn cảnh và con người chúng ta thật khốn khổ. Ngài là sự cứu chuộc cho chúng ta, một phần của linh hồn chúng ta trong đời này, và của linh hồn và thân thể trong đời sau. Ngài có mọi sự bởi ân điển của sự hiệp một; vì bản tính của chúng ta gần gũi đến nỗi được hiệp nhất cách ngôi vị, và được nhận vào một ngôi vị với Đức Chúa Trời.…*

Như có ba cách truyền sự tuyệt vời—sự hiệp một, sự mặc khải, và sự thấy—thì Christ có nó bởi sự hiệp một, chúng ta bởi sự mặc khải trong thế gian này, bởi sự thấy trong thế gian đời sau.

Nay Christ có sự đầy dẫy trong Ngài, một phần bởi năng lực của sự hiệp một này, và một phần ratione officii, vì Ngài là Đầu của Hội Thánh; vì chúng ta nên ở đâu ngoài trong Đầu? Đầu là sự khôn ngoan cho thân thể. Mọi giác quan đều ở trong đầu. Nó thấy, nó nghe, nó hiểu cho thân thể, nó làm mọi sự cho thân thể; đến nỗi sự giàu có của một Cơ Đốc nhân được giấu trong Christ, nhưng vì ích lợi của thân thể. Bất cứ điều gì chúng ta cần, Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, và Christ là Đức Chúa Trời-người, và chúng ta được kết hiệp với Christ bởi đức tin, đến nỗi Christ và chúng ta là một, và vì vậy một Cơ Đốc nhân có một kho tàng giàu có trong Christ.

(2.) Và Ngài còn có giá trị và sự tốt đẹp trong những điều chúng ta có được trong Ngài. Nếu có điều gì tốt đẹp, thì chính những điều này. Chúng nâng địa vị của chúng ta lên trên địa vị chung của thế gian; thậm chí, theo một nghĩa nào đó, trên cả các thiên sứ, khiến chúng ta làm người thừa kế và là người đồng thừa kế với Đấng Christ. Điều ấy khiến chúng ta làm con cái của Đức Chúa Trời, đặt chúng ta được tự do khỏi tình trạng đáng rủa sả, và không chỉ được tự do, mà còn ở trong một địa vị thăng tiến cao như bản tính của chúng ta có thể vươn tới. Liberatio à summo malo, summi boni habet rationem, sự giải thoát khỏi điều ác lớn nhất, tức là sự hư mất và hủy diệt. Nó hướng đến điều thiện lớn nhất; nhưng cùng với sự giải thoát khỏi điều ác lớn nhất, chúng ta được thăng tiến đến điều thiện lớn nhất. Thật vậy, chúng ta khó lòng hình dung nổi sự tốt đẹp của những điều chúng ta có trong Đấng Christ. Mỗi ân điển đều quý giá.

[1.] Ân đức tin quý giá biết bao, là ân nắm lấy mọi ân điển trong Đấng Christ và khiến chúng thuộc về chúng ta!

[2.] Tình yêu thương là ân điển quý giá biết bao, khiến chúng ta từ bỏ chính mình và chia sẻ mình vì ích lợi cho người khác! Một linh hồn đầy yêu thương có thể làm biết bao điều lành.

[3.] Và đức hy vọng về sự sống, nó là cái neo biết bao giữ vững linh hồn trong mọi hoàn cảnh một cách kiên nhẫn và thỏa lòng!

Và mỗi ân điển đều quý giá, và hẳn mỗi ân điển đều phải quý giá, khi xét đến cái giá chúng đã phải trả. Những điều mua đắt thì quý giá, và mỗi ân điển của Đức Thánh Linh, và chính Đức Thánh Linh, đã được mua bằng huyết của Đấng Christ. Vì Đức Thánh Linh không có sự tương giao với chúng ta cho đến khi sự hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được lập nên bởi Đấng Christ; nhưng khi Đức Chúa Cha đã được hòa giải bởi Đấng Christ, thì Đức Thánh Linh, là bạn của cả hai, đến từ cả hai, và xác nhận cho chúng ta tình yêu của cả hai, tỏ cho chúng ta biết tình yêu kín giấu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và ban mọi ân điển, để sắm sẵn và trang bị cho chúng ta về thiên đàng. Vì thế các ân điển của Đức Thánh Linh là quý giá, và phải được coi là quý giá, vì chúng đã trả đắt đến thế là huyết của Đấng Christ.

(3.) Và về sự hữu ích, mỗi ân điển có ích cho chúng ta biết bao? Đời sống chúng ta sẽ ra sao nếu không có ân điển? Kho báu dùng để làm gì, nếu không phải để trả nợ? Đấng Christ đã trả mọi món nợ của anh em cho Đức Chúa Trời là Cha, cho sự công chính của Đức Chúa Trời. Chúng ta đều được xóa nợ. Một nét đỏ của huyết Ngài vẽ ngang qua sổ nợ xóa sạch mọi món nợ. Sa-tan không còn liên quan gì đến chúng ta. Trong Ngài chúng ta có sự tha tội, và Ngài nay ở trên trời để cầu thay cho chúng ta, và biện hộ cho chúng ta như bạn của chúng ta. Tại bên hữu Đức Chúa Trời chúng ta có một người bạn và người anh em trong bản tính chúng ta, Đấng giữ cho tình yêu của Đức Chúa Trời hằng hướng về chúng ta, là chi thể và là nàng dâu của Ngài.

Hơn nữa, chúng ta có sự yên ủi trong mọi nỗi khốn khó; và chúng ta có sức mạnh trong mọi sự yếu đuối; ánh sáng và sự dẫn dắt trong mọi điều bối rối, bởi Đức Thánh Linh, và ân điển của Đức Thánh Linh. Vì thế trên mọi phương diện Đấng Christ và các ân điển của Đức Thánh Linh đều là những kho báu làm thỏa mãn.

(4.) Phúc Âm bày tỏ điều này là một kho báu đặc biệt cho thời tương lai, vì lúc ấy kho báu mới đặc biệt hữu ích. Đấng Christ là một kho chứa phong phú, và trong Ngài chúng ta có mọi sự. Về thời tương lai chúng ta có trong Đấng Christ nhiều hơn ở đây. Khi Đấng Christ sẽ được tỏ ra, và chúng ta sẽ được tỏ ra, thì kho báu của chúng ta sẽ hiện ra. Và trước đó, vào giờ chết, khi mọi sự yên ủi sẽ bị cất khỏi chúng ta, thì lúc ấy kho báu của một Cơ-đốc nhân mới đến, lúc ấy người ấy cần đến Đấng Christ, đến Đức Thánh Linh của Đấng Christ, để nâng đỡ mình; và cần đến tinh thần của đức tin và đức hy vọng, để thêm sức cho mình bằng sự kiên nhẫn và sự sẵn lòng đến với Đấng Christ: lúc ấy mọi của cải người ấy đã tích trữ đều đến, mọi ân điển thuộc linh, để giúp người ấy trong giờ ấy. Vì thế đặc biệt lúc ấy trong lúc cần kíp các kho báu này mới đến, Đấng Christ cùng ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài. Sự dùng tốt nhất của tôn giáo là trong thời tương lai. Giờ đây, chúng ta có thể xoay sở bằng của cải, và bạn bè, và sức mạnh; nhưng khi mọi sự xong xuôi, chúng ta phải có một kho báu tốt hơn, tức là Đấng Christ và các ân điển của Đấng Christ.

Chúng ta có thể quy mọi sự về hai đầu mục này, Đấng Christ được ban một phần và được kể cho. Điều được kể cho là sự công chính của Ngài, nhờ đó chúng ta được tự do khỏi địa ngục, được thăng tiến lên thiên đàng; và các ân huệ được ban cho và được ban xuống là các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài cho mọi thời và mọi việc. Chúng ta có thuốc chữa cho mọi bệnh tật. Và chúng có bản tính cao hơn mọi kho báu khác bất luận thế nào.

Vì vậy, để bày tỏ sự khác biệt giữa điều này và các kho báu khác, để nâng cao sự đánh giá về Đấng Christ, và những điều tốt lành trong Ngài, các kho báu này chúng ta có trong Đấng Christ được kể cho và được ban cho.

1. Chúng độc lập. Sự yên ủi từ chúng không phụ thuộc vào bất kỳ sự yên ủi thấp kém nào, hay những điều thuộc đời này, nhưng khi mọi sự yên ủi bị cất đi, thì chúng đặc biệt hữu ích.

2. Và như chúng độc lập, chúng cũng phổ dụng. Đấng Christ và những điều tốt lành trong Ngài phổ dụng tốt cho mọi việc. Không có kho báu nào khác mà không phải cho những mục đích riêng, và không thể làm mọi sự. Của cải có thể khiến một người hạnh phúc như của cải có thể làm; và cao lương mỹ vị khiến một người vui vẻ như những thứ ấy có thể làm; và bạn bè có thể làm những gì bạn bè có thể làm; nhưng mọi sự đều giới hạn: chúng không thể làm hơn trong phạm vi hoạt động của chúng. Nhưng điều người ta nói về tiền bạc, rằng nó có ích cho mọi sự, tôi chắc điều đó đúng về ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nó tốt cho mọi sự và mọi hoàn cảnh: nó là một điều thiện phổ dụng.

3. Rồi nó là một kho báu xứng với phẩm giá của con người. Nó xứng với linh hồn, để làm thỏa mãn các ước muốn của linh hồn. Ước muốn của con người rộng hơn bất kỳ thú vui nào trên đời. Một người có thể tiêu hết sự thỏa mãn của mình trong một điều thuộc đất. Trong tư tưởng và tình cảm mình người ấy lướt qua sự thỏa mãn của mọi điều thuộc đất ngay lập tức. Nếu một người có mọi sự thỏa mãn thuộc đất, linh hồn sẽ đi qua hết và nhìn xa hơn chúng; và khi đã xong, người ấy xem chúng như hàng hóa đã sờn cũ và đồ bỏ đi; nhưng các kho báu của Phúc Âm trong Đấng Christ xứng với linh hồn. Chúng thuộc linh, như linh hồn thuộc linh; thậm chí chúng còn lớn hơn linh hồn, kho báu lớn hơn kho chứa. Nhưng về các điều khác, kho báu thì nhỏ, kho chứa thì lớn; còn ở đây kho báu lớn hơn kho chứa, vì linh hồn chúng ta không chứa nổi sự đầy trọn của Đấng Christ. Trong Đấng Christ có nhiều hơn, và trong tình trạng hạnh phúc của chúng ta có nhiều hơn những gì linh hồn có thể chứa. Linh hồn không bao giờ tiêu hết hay lướt hết mọi điều lành chúng ta có, vì vẫn còn nhiều và nhiều hơn nữa. Vì vậy sứ đồ gọi đó là, Ê-phê-sô 3:8, 'sự giàu có khôn dò của ân điển.' Tìm kiếm càng nhiều, chúng càng khôn dò. 'Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều tốt đẹp trong Đấng Christ,' I Cô-rinh-tô 2:9. Chúng vượt quá sức chứa của linh hồn, điều không kho báu nào khác có thể làm.

4. Và chúng có một sự tốt đẹp khác. Chúng khiến linh hồn và toàn thể con người thành một kho báu; như Đức Chúa Trời phán, Ma-la-chi 3:17, 'Ta sẽ làm nên những báu vật của Ta.' Ân điển của Đức Chúa Trời khiến chúng ta thành người đầy ân, biến chúng ta thành báu vật. Không kho báu nào khác có thể đổi cái bình chứa nó; nhưng những điều phước hạnh của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, Ngài ở đâu, Ngài khiến linh hồn giống như Ngài, đóng ấn hình ảnh và sự giống Ngài lên nó. Vì sự thay đổi bản tính thành ân điển đến nỗi khiến chúng ta thành những kho báu.

Các kho báu khác có lẽ khiến chúng ta tệ hơn, như thật vậy, bởi khuynh hướng của tính khí chúng ta về những điều thuộc đất, chúng làm dơ và ố bản tính chúng ta. Nhưng các kho báu của những điều tốt đẹp này thanh tẩy bản tính chúng ta, khiến chúng ta tốt hơn, và đổi chúng ta thành bản tính của chính chúng; hơn nữa, ân điển đổi những điều xấu nhất thành tốt cho chúng ta: đó là sự tốt đẹp của đức năng nó. Người ta nói về hòn đá triết gia, và những điều lạ lùng, nhưng tôi chắc ân điển của Đức Chúa Trời là một kho báu tốt đẹp đến nỗi nó rút điều lành ra khỏi mọi điều ác, và như ân điển, biến mọi sự thành tốt, và thế là Đức Thánh Linh thánh hóa hiệp cùng, rút ra những sự yên ủi lớn nhất từ những thập tự giá lớn nhất. Và đó há chẳng phải là một kho báu giàu có, biến những điều xấu nhất thành tốt sao? Nó sẽ khiến mọi sự dẫn chúng ta đến điểm chính.

5. Để tình cảm chúng ta được nâng cao hơn. Mọi kho báu khác bất luận thế nào, ở đây chúng ta tìm thấy chúng, và ở đây chúng ta phải bỏ chúng, muốn hay không, hoặc chúng sẽ bỏ chúng ta. Như người khôn ngoan nói về của cải, 'chúng có cánh chim ưng,' Châm-ngôn 23:5. Peritura perituris, chúng ta phải bỏ những điều thuộc đất hay hư mất cho những người hay hư mất. Nhưng kho báu này có bản tính ấy hay không? Vì nó khiến linh hồn bất diệt, nó nâng linh hồn lên thành thuộc linh, linh hồn mang chúng lên thiên đàng với nó. Chiếc bình bằng đất thật bị đập vỡ tan tành, nhưng kho báu còn lại. Linh hồn ra khỏi chiếc bình bằng đất này lên thiên đàng, và mang theo mọi tình yêu nó đã có, và mọi ân điển, và hình ảnh của Đấng Christ nó đã có. Mọi sự ở đó hoàn hảo, không gì bị cất đi. Như chúng ta nói về tiền đặt cọc, nó là một phần của giao kèo, và không bị lấy lại. Lu-ca 10:42, có chép về phần của Ma-ri, rằng 'phần của nàng sẽ không bao giờ bị cất khỏi nàng.' Mọi điều khác sẽ bị cất khỏi chúng ta. Chúng ta sẽ bị lột hết mọi sự, và trở về mồ trần truồng, chẳng biết bao sớm. Như chúng ta đến trần truồng, chúng ta cũng phải trở về trần truồng; nhưng phần của Ma-ri, sự dự phần vào kho báu của Phúc Âm và những điều tốt lành của Đấng Christ, sẽ không bao giờ bị cất khỏi chúng ta, mà sẽ được hoàn hảo trên thiên đàng. Khi bạn bè bị cất đi, và sự sống bị cất đi, và mọi sự yên ủi bị cất đi, mà phần của Ma-ri vẫn còn đời đời. Khi không gì yên ủi được, mọi kho báu của chúng ta đều hụt, như vào giờ chết, thì lúc ấy kho báu này đến và yên ủi nhất. Vì thế về điểm này nó khác mọi kho báu: nó không bao giờ bị cất khỏi chúng ta, và giúp chúng ta nhiều nhất trong lúc cần kíp nhất.

6. Và điều đặc biệt hữu ích, các kho báu khác chúng ta không thể mang theo mình đi đâu chúng ta đi. Nhưng điều này giống [a] viên ngọc trai hơn là kho báu. Một Cơ-đốc nhân mang kho báu này đi đâu người ấy đi; thậm chí, người ấy mang nó trong lòng, nó giấu ở đó, và ai có thể lấy nó ra khỏi đó? Ma quỷ có thể không? Không. Nó giấu trong tình cảm người ấy. Tình yêu, và sự chọn lựa, và sự phán đoán của người ấy đã nắm lấy nó và làm chủ nó. Ta có điều này, và điều này ta phải giữ lấy trong sự sống và sự chết; vì đã nắm được nó trong lòng, sự phán đoán, và tình cảm, người ấy mang nó đi đâu người ấy đi, dùng nó ở đâu người ấy ở, trong tù, lúc tự do, ở xứ người hay ở nhà. Dẫu mọi ma quỷ trong địa ngục mưu phản, chúng có thể lấy đi mạng sống người ấy, nhưng không lấy được kho báu của người ấy, chúng phải để lại cho người ấy Phúc Âm. Có lẽ chúng có thể lấy nó ra khỏi sách, nhưng chúng có thể lấy nó ra khỏi linh hồn không? Thật vậy, trừ phi các lẽ thật thiêng liêng đã vào trong lòng, ma quỷ sẽ đến giữa chúng ta và linh hồn chúng ta mà cướp chúng khỏi chúng ta; nhưng nếu nó ở trong sự phán đoán và lòng, chúng ta mang nó theo mình, và liên tục và ở mọi nơi, bằng không nó không thể dùng cho mọi việc. Anh em thấy đó về phương diện nào kho báu này tốt đẹp dường ấy.

Trước hết, để chúng ta tin những điều này chúng ta phải tin Đức Chúa Trời, và tin các thánh của Ngài, và tin Đấng Christ.

(1.) Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài phán đó là vậy, Châm-ngôn 3:14, 15. Sự hiểu biết về Đấng Christ và những điều tốt lành bởi Ngài, không gì sánh được với chúng, Ma-thi-ơ 6:29. Sự phán đoán của Đức Chúa Trời là chuẩn mực về sự tốt của các sự vật. Nếu Ngài phán đó là vậy, thì là vậy. Đấng Christ gọi nó là một kho báu, mà người khôn ngoan có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình sẽ bán mọi sự để được nó. 'Hãy tích trữ của cải trên trời,' Lu-ca 12:21. Hãy gắng sức giàu có trong Đức Chúa Trời, vì đó là 'của cải thật,' Lu-ca 16:11.

(2.) Và về các tôi tớ của Đức Chúa Trời, hãy xem Môi-se và thánh Phao-lô. Sự phán đoán của Môi-se là gì? So sánh ra, những điều xấu nhất có thể có trong Đấng Christ và tôn giáo còn tốt hơn những điều tốt nhất có thể có trong thế gian. Những điều xấu nhất là gì? Sự xấu hổ và sỉ nhục, cùng với sự nghèo khó, và những điều tương tự; nhưng 'sự sỉ nhục của Đấng Christ,' điều khó chịu nhất đối với tính khí của một con người; nhưng những sự quở trách của Đấng Christ là của cải lớn hơn mọi kho báu của Ai Cập. Thậm chí, Môi-se cân chúng; ông đặt sự sỉ nhục của Đấng Christ vào một bên cân, và các kho báu của Ai Cập vào bên kia, và sự sỉ nhục của Đấng Christ nặng hơn, Hê-bơ-rơ 12:26 [NEEDS REVIEW: trích dẫn ghi Hê-bơ-rơ 12:26, nhưng nội dung thuộc Hê-bơ-rơ 11:26]. Hãy xem thánh Phao-lô, Phi-líp 3:7, 8. Ông đặt vào một bên cân mọi sự tốt đẹp của mình bất luận có gì. Ông là người Do Thái 'chi phái Bên-gia-min,' 'không chỗ trách được,' 'về luật pháp không có lỗi;' sau khi ông là Cơ-đốc nhân, ông có những ân điển tốt đẹp, sự dư dật của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không ai, sau Đấng Christ, tỏ ra phần lớn hơn của Đức Thánh Linh của Đấng Christ; thế mà, không chỉ 'tôi đã' trước khi ở trong Đấng Christ, coi khinh chủ nghĩa Pha-ri-si của mình, và sự công chính của luật pháp và đời sống công dân, nhưng hãy chú ý, 'tôi đương' khi tôi tỉnh táo về điều tôi nói, tôi đương 'quả quyết coi mọi sự như phân, so với sự tốt đẹp của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng mình, mà là sự công chính của Đấng Christ.' Διὰ τὸ ὑπερέχον τῆς γνώσεως Χριστοῦ Ἰησοῦ τοῦ Κυρίου μοῦ. Đó là viên ngọc của các viên ngọc; kho báu của các kho báu; vì nhờ đó chúng ta được có sự công chính được ban vào trong. Được kể cho là hữu ích nhất, và vì vậy sứ đồ quý trọng điều đó, đến nỗi so với nó ông coi những điều kia chẳng ra gì, và nghĩ mình chưa làm đủ cho đến khi ông đặt những lời nhục mạ lên nó, gọi nó là phân, đồ bỏ, thứ quăng cho chó.* Ông sẽ chịu mất mọi sự công chính, danh tiếng, và mọi sự, để được Đấng Christ. Vậy, nếu chúng ta tin sự phán đoán của Đức Chúa Trời, và của những người được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và của Đấng Christ, chúng ta hẳn phải phán đoán đây là một kho báu tốt đẹp.

Áp dụng. Vì vậy chúng ta hãy gắng sức có phần và dự phần trong kho báu tốt đẹp này của Đấng Christ, và những điều tốt lành của Đấng Christ; đừng cho linh hồn mình yên nghỉ cho đến khi chúng ta có sự hiệp một và tương giao với Ngài, trong Đấng 'mọi kho báu đều giấu,' Cô-lô-se 2:3. Hãy được Đức Thánh Linh của Đấng Christ, nguồn mọi ân điển và sự yên ủi; mọi kho báu khác sẽ ích gì, khi chúng ta cần nhất? Khi chúng ta nằm thở dốc tìm sự yên ủi, như chúng ta hẳn phải chẳng bao lâu nữa, bạn bè và của cải sẽ ích gì? chúng sẽ giúp ích gì cho anh em, khi anh em đi sưng lên và phồng lên chống lại các tôi tớ của Đức Chúa Trời, và lẽ thật, và những kẻ tốt hơn mình — chúng sẽ ích gì cho anh em mà bỏ anh em như vậy? Than ôi! chẳng ích gì cả. Nó chỉ khiến linh hồn anh em đầy tuyệt vọng và kinh hãi. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để đóng ấn nó, và để thánh hóa những tấm lòng chai đá, là điều duy nhất sẽ yên ủi chúng ta. Nó sẽ không yên ủi một người trên giường chết, rằng người ấy đã mặc áo đẹp, hay đã quen biết những người quyền thế, hay đã giữ chức vụ cao, hay đã nếm nhiều cao lương mỹ vị. Than ôi! khi người ấy nhớ lại những điều này, chúng sẽ ích gì? Điều này sẽ ích cho người ấy; tôi nhớ những lời hứa ấy, những sự yên ủi ấy, những sự thương xót quý giá ấy, đã được mở ra cho tôi; công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tôi đã dẫn tôi đến những hành động thánh khiết ấy, là bông trái của Đức Thánh Linh Ngài. Tôi nhớ Đấng Christ đã được mở ra cho tôi, để tôi có thể nương mình trên sự thương xót của Ngài. Những điều này có thể yên ủi, nhưng các điều khác có thể là đối tượng của sự khó chịu, nhưng yên ủi thì chúng không thể cho. Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy xét mình vì sao chúng ta đến trong thế gian, và vì sao Đức Chúa Trời đã ban cho loài người những tài năng lớn. Chúng ta được sai như các thương nhân* vào thế gian để buôn bán, tất cả đều là thương gia. Và chúng ta buôn bán để làm gì? Vì món hàng này mà chúng ta nên mang lên thiên đàng với mình, để chúng ta đi lên thiên đàng đầy dẫy chúng. Nếu một thương gia sai một thương nhân đến xứ ngoại quốc, mà người ấy chẳng mang gì về ngoài đồ chơi và đồ vụn vặt, người ấy có thể trình sổ tốt cho người đã sai mình không? Đức Chúa Trời có sai chúng ta vào thế gian để kiếm nhiều 'đất sét cứng,' Ha-ba-cúc 2:6, và của cải bất chính để vui thú, và để thần thánh hóa mình và người khác, khiến mình càng là con cái của ma quỷ hơn bản tính chúng ta không? Không. Chúng ta là thương nhân cho những việc lớn, để được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để được gần gũi thân mật với Đức Chúa Trời, để ra khỏi tình trạng tự nhiên, để đến gần thiên đàng; đó là những mục đích chúng ta sống trong thế gian. Đất này và Hội Thánh này của Đức Chúa Trời là một nơi thích hợp, một vườn ươm, một nhà trẻ, nơi chúng ta lớn lên, và được sắm sẵn để được cấy sang thiên đàng diệu kỳ. Vì sao chúng ta sống, và vì sao Đức Chúa Trời ban những tài năng tốt đẹp này theo bản tính? Há trí hiểu chúng ta để dùng trong bùn đất của thế gian sao? Há tấm lòng này, những ý chí này, và tình cảm này được ban để bám vào những điều hèn hạ hơn chính mình sao? Há Ngài đã ban tình yêu, một tình cảm ngọt ngào, rộng lớn đến thế, để bám vào những điều dưới thấp sao? — nó có khả năng chứa Đấng Christ, thiên đàng, hạnh phúc. Những linh hồn tốt đẹp rộng lớn này của chúng ta, mà thế gian không thể chứa, há chúng dành cho điều gì hèn mọn hơn chính mình sao? Ôi không. Chúng dành cho Đấng Christ, và cho những kho báu tốt đẹp này. Ôi ước gì chúng ta đừng quên mục đích của sự sáng tạo, sự cứu chuộc của mình, sống ở đây, mà không gắng sức vì những điều chúng ta sống trong thế gian chỉ để đạt được mà để ma quỷ lạm dụng chúng ta! Như người ta bắt cá voi, bằng cách quăng những thùng rỗng quanh chúng để chúng chơi đùa, thế là trong khi chúng ta chơi đùa quanh điều hư không này nọ, chúng ta bị làm mồi cho Sa-tan. Ít người sống vì mục đích họ được dựng nên biết bao! Ít người sắm sẵn mình cho tình trạng đời đời, bằng cách tích trữ sự yên ủi từ những điều này, những điều có thể là sự yên ủi thật. Hãy ghi những điều này vào lòng, để chúng ta khôn ngoan cho mục đích, khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Đây là sự khôn ngoan và sự hiểu biết của chúng ta.

Áp dụng 2. Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết mình có dự phần trong những kho báu tốt đẹp này hay không?

Đáp. [1.] Chúng ta có thể thấy sự dự phần của mình trong chúng, đặc biệt bởi sự đánh giá của chúng ta về chúng. Nếu chúng được bày ra cho linh hồn chúng ta thật như Đức Chúa Trời bày ra, và như Đấng Christ và lời của Đấng Christ bày ra, thì đó là một chứng cứ, rằng có một sự nhuộm trong tâm linh chúng ta khiến chúng thích hợp với Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Nếu chúng được bày ra [như] những điều tốt đẹp — và vượt mọi sự so sánh, mọi điều anh em có thể nghĩ đến đều không sánh được với chúng — chúng ta có bày chúng ra cho mình như vậy, để chúng ta đánh giá chúng như Môi-se, và Phao-lô, và con cái của Đức Chúa Trời không? Chúng ta có đánh giá ân điển đến nỗi, nếu chúng ta được để tùy ý muốn, hoặc chúng ta sẽ có bất cứ điều gì trên đời, hoặc một lượng ân điển lớn hơn, của tình yêu Đức Chúa Trời, của sự hiệp một với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chọn điều nào? Sự đánh giá và sự chọn lựa của chúng ta sẽ tỏ ra khuôn khổ của lòng chúng ta. Chúng ta đánh giá thế nào, chúng ta là thế ấy. Nếu nó được để tùy ý kiến, và ước muốn, và ao ước của riêng mình, chúng ta có chọn lựa như Đa-vít không, Thi-thiên 4:6, 'Khi nhiều người nói, Ai sẽ cho chúng ta thấy điều lành?' Một tâm tính đúng của người thế gian, 'Ai? chẳng cần biết ai,' chỉ 'cho tôi thấy điều lành,' chỉ cần cho thấy, tôi có đủ cách để được nó. Nhưng Đa-vít nói, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nâng ánh sáng mặt Ngài soi trên chúng tôi.' Sự sống ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời; thậm chí, ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn chính sự sống. Tôi thà bỏ mạng sống còn hơn ân huệ của Đức Chúa Trời; Phao-lô nói, 'Mạng sống tôi chẳng quý đối với tôi, miễn là tôi hoàn tất cuộc chạy đua cách vui mừng,' Công vụ 20:24. Giờ đây anh em có đánh giá sự tương giao với Đức Chúa Trời và sự bình an của lương tâm cao hơn sự sống không? Đó là một dấu tốt của sự dự phần trong Đấng Christ khi anh em có sự đánh giá và sự chọn lựa này về Ngài.

Đáp. [2.] Lại nữa, một dấu của sự dự phần trong kho báu này là, khi chúng ta có ân điển để dùng nó trong mọi dịp; vì cùng với các ân điển Chúa ban Đức Thánh Linh Ngài để dùng chúng, trong những hoạn nạn, trong những rắc rối của chúng ta. Và vì vậy những kẻ không dùng Kinh Thánh, và những lời hứa về những điều tốt lành họ có trong Đấng Christ, thì không có phần trong kho báu này. Kho báu dùng để làm gì nếu nó không được áp dụng vào các dịp của chúng ta; nếu chúng ta chạy đến những sự thỏa mãn thuộc đất, mà không bao giờ dùng những căn cứ tốt nhất của sự yên ủi? Đấng Christ cho một dấu phân biệt tốt đẹp: 'Kho báu ở đâu, lòng cũng ở đó,' Ma-thi-ơ 6:21. Anh em muốn biết kho báu của mình ở đất hay ở trời không? Lòng ở đâu? tức là, tình yêu, niềm vui, sự vui thích của anh em ở đâu? Hãy hỏi linh hồn mình anh em yêu điều gì nhất? anh em bám vào điều gì nhất trong tình cảm? anh em vui thích nhất trong điều gì? Ở đó là lòng anh em. Và vì vậy những kẻ có ít tư tưởng, và tư tưởng rất nông cạn và yếu ớt về tình trạng tốt hơn sẽ đến, và về tình trạng họ có ở đây trong Đấng Christ, và những sự tốt đẹp trong Đấng Christ trên thế gian, những kẻ không nghĩ về những điều này với niềm vui và tình yêu Đức Chúa Trời, lòng họ không ở đó; vì vậy kho báu của họ không ở đó. Họ có những tấm lòng bị thế gian ăn mòn, nếu họ bị mổ xẻ, anh em sẽ chẳng thấy gì ngoài những mưu đồ cho thế gian. Mổ xẻ tình cảm họ, chẳng có gì ngoài tình yêu thế gian, và sự hư không, và sự trống rỗng, và tệ hơn sự trống rỗng, nhiều tội lỗi và điều ác mà Sa-tan đã đem vào thế gian. Và nếu trong linh hồn chẳng tìm thấy gì ngoài những điều hư không và lợi lộc thuộc thế gian, than ôi! kho báu của chúng ta ở đâu? Kho báu của chúng ta chắc chắn ở đây, chứ không ở trên trời; vì 'lòng ở đâu, kho báu của chúng ta ở đó.'

Những kẻ có kho báu, Ôi họ để tâm đến chúng. Vì vậy chúng ta sẽ thấy những người thế gian, họ chẳng có gì trong mình. Anh em sẽ không nghe một lời tốt lành mặn mà nào. Tâm trí họ như những mỏ vàng bạc. Người ta nói về chúng, rằng ở đâu chúng ở thì đất luôn cằn cỗi, vì kim loại hút hết nhựa nuôi nó. Và với mọi tâm trí của những người thuộc đất cũng vậy. Bước vào một cuộc trò chuyện thuộc thiên đàng, nó không hợp với họ. Họ chẳng có một lời nào với chúng, họ không có hương vị, không có sự nếm biết về nó, họ tỏ ra chán ghét; thế mà nếu nó được đưa vào nhân dịp cái chết, một điều ngắn ngủi cũng đủ. Nhưng họ sẽ nhanh chóng trở lại lối mòn cũ của thế gian. Họ không muốn ở trong sự suy ngẫm về những điều này đến nỗi họ hoàn toàn xa lạ với chúng.

Đáp. [3.] Một người sẽ nghĩ về kho báu mình và nhìn nó, như một kẻ tham lam, dẫu không dùng vàng mình, mà sẽ mở rương để nhìn nó; màu sắc của nó thật tốt đẹp.

Chú ý. Một người thế gian sẽ vui mừng trong đất đã luyện, mà một Cơ-đốc nhân lại không vui thích suy ngẫm về Cơ-đốc giáo và những sự yên ủi mình trong Đấng Christ, và tình trạng tương lai mình, và những điều kiện phước hạnh nào ở trong mình, và được ở với Chúa đời đời, và có những dòng sông vui thích ấy sao? Người già nhất, trí óc chậm nhất, sẽ không bao giờ quên mình cất kho báu ở đâu, và khi chúng ta không thể nhớ lại sự yên ủi này, và sự yên ủi kia, và những điều hữu ích cho chúng ta, đó là một dấu chúng không phải là kho báu đối với chúng ta, vì nếu là chúng ta đã coi trọng chúng hơn.

Vậy tôi nài xin anh em, hãy gắng sức càng ngày càng hơn, để như các sự vật vốn là, và như Đức Chúa Trời là chuẩn mực của mọi lẽ thật phán đoán về các sự vật, chúng ta cũng phán đoán về các sự vật như vậy, để chúng là đối với chúng ta như chúng là đối với Ngài, và như chúng vốn là. Nếu chúng là kho báu, những phước lành và sự yên ủi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và những điều tốt lành của Đấng Christ, thì hãy để chúng là vậy đối với chúng ta; đừng bao giờ thôi cầu xin Đức Chúa Trời để chúng ta có một sự phán đoán được thánh hóa, để có cùng một tâm trí về chúng như Ngài có; và vì mục đích này hãy thường cân chúng với các điều khác. Như Môi-se đã làm, và như Phao-lô đã làm, hãy đặt chúng lên cân, và xét sự trống rỗng và hư không của mọi điều khác ngoài* ân điển và Đức Thánh Linh, và những điều tốt lành của Đấng Christ, và những sự yên ủi khác chúng sẽ cho. Đức Chúa Trời đã ban trí khôn và sự bàn luận, chúng ta sẽ dùng chúng tốt hơn bằng cách nào hơn là so sánh những điều khác nhau, và tương ứng với sự so sánh của mình mà chọn lựa? Chúng ta nên tỏ mình là những người khôn ngoan trong sự chọn lựa khôn ngoan, và những người tốt trong sự chọn lựa tốt. Bằng không chúng ta tỏ mình là điều chúng ta muốn được coi là sao?

Trong những chiếc bình nghèo hèn đựng bánh và rượu này có những kho báu. Giờ đây những kho báu nào được chuyển đến bởi chúng, nếu chúng ta nhìn vào chính chúng? Bánh là một điều tầm thường, nhưng điều lành được chuyển đến chúng ta bởi Đức Chúa Trời được chuyển bởi những điều thông thường dễ dàng này. Như vậy Đức Chúa Trời vui thích tỏ mình trong những cách thông thường bình thường với chúng ta. Vì vậy hãy nâng tư tưởng mình lên khỏi sự tầm thường của các sự vật đến sự tốt đẹp của những điều được chuyển đến. Điều gì được chuyển bởi bánh? Thân thể của Đấng Christ bị đóng đinh. Và điều gì được chuyển bởi điều đó? Đức Chúa Trời được hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ, bởi sự chịu khổ của Đấng Christ, tình yêu của Đức Chúa Trời, và những sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự tha tội. Điều lành lớn được chuyển bởi bánh bẻ ra, vì Đấng Christ được chuyển cùng với sự thỏa mãn cho sự công chính thánh của Đức Chúa Trời, và từ đó là ân huệ và sự hòa giải với Ngài. Và thế là khi những sự yên ủi của Ngài được bày tỏ bằng sự bồi bổ thân thể chúng ta, thân thể của Đấng Christ 'thật là đồ ăn,' huyết của Đấng Christ 'thật là đồ uống,' Giăng 6:55. Ích lợi của huyết Đấng Christ và sự thỏa mãn là những điều lớn được chuyển bởi sự nhận lãnh nghi thức thánh một cách tôn kính. Nếu chúng ta đến đã chuẩn bị chúng ta có sự tương giao với Đấng Christ, trong Đấng 'mọi kho báu đều giấu,' Cô-lô-se 2:3.

Bài Giảng về II Cô-rinh-tô 4

CÂU 7

Vả, chúng ta có kho báu này trong những bình bằng đất, hầu cho sự tốt đẹp của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta.

Chúng ta đã bước vào câu này ngày hôm qua. 'Nhưng chúng ta có kho báu này trong những bình bằng đất;' ở đây ông đáp một sự phản đối, vì lòng người đầy những sự phản đối chống lại các lẽ thật của Kinh Thánh. Đức Chúa Trời trong cách phân phát của Ngài không làm đẹp lòng người tự nhiên, đặc biệt khi nó tưởng mình khôn ngoan nhất, mà lại thích thú trong sự bắt bẻ và lý sự chống lại lời, hay sự phân phát lời; và vì vậy sứ đồ mong muốn những điều phước hạnh này đến được lòng dân sự ông đã đối đãi, bèn cất đi mọi sự phản đối có thể đứng giữa họ và lẽ thật.

Sự phản đối chính là sự hèn hạ của tình trạng Phao-lô. Ông bị khinh miệt và bắt bớ trong thế gian.

Thật chúng ta là 'những bình bằng đất,' nhưng chúng ta có một 'kho báu' trong những bình này. Và Đức Chúa Trời khôn ngoan, và mục đích của Ngài tốt, 'hầu cho sự tốt đẹp của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải của chúng ta.'

Và rồi người giữ kho, và người giữ kho phụ; Đấng Christ là trưởng; chúng ta là những người giữ kho phụ. Và rồi những chiếc bình chứa kho báu này. 'Những bình bằng đất' hèn hạ hơn chính kho báu; và rồi lý do của sự không xứng dường như này, rằng kho báu tốt đẹp dường ấy lại ở trong những bình bằng đất. Đây là những điểm đáng được mở ra. Một số trong chúng đã được mở ra một phần rồi.

Tôi đã bày tỏ rằng Phúc Âm là một kho báu. Lẽ thật cứu linh hồn là một kho báu. Nó được ví với ánh sáng, phẩm chất thiêng liêng nhất trong mọi phẩm chất, thích hợp nhất để bày ra các lẽ thật thiêng liêng, là ánh sáng có ảnh hưởng được chuyển từ trời cùng với nó; và là ánh sáng tự tỏ mình và mọi sự tốt đẹp khác trên đời. Và giờ đây nó được bày ra bằng một lối nói mượn khác, mà chúng ta đánh giá cao trên đời, tức là, một kho báu. Không gì được quý hơn ánh sáng và kho báu. Đức Chúa Trời phán bằng ngôn ngữ của chính chúng ta với chúng ta; không phải các điều thuộc trời không tốt hơn bất kỳ điều thuộc đất nào, nhưng chúng ta không thể hiểu Đức Chúa Trời nếu Ngài phán bằng ngôn ngữ nào khác. Và vì vậy Ngài chuyển sự tốt đẹp của các điều thuộc linh dưới điều chúng ta quý nhất trên đời, dưới ánh sáng, và dưới kho báu.

Tôi đã đến để áp dụng một sự thử nghiệm, xem chúng ta có kho báu này hay không.

Áp dụng 3. Để áp dụng thêm, nếu quả thật Đấng Christ, và những điều tốt lành bởi Ngài bày ra, là một kho báu như vậy, thì chúng ta nên thỏa lòng với Ngài, dẫu Đức Chúa Trời cắt bớt chúng ta về những điều thuộc ngoài; vì chúng ta có một kho báu, và đây là một ích lợi chúng ta có bởi nó. Nếu chúng ta có Đấng Christ, chúng ta sẽ có mọi điều khác, nhiều như Đức Chúa Trời thấy cần thiết. Chúng sẽ được thêm vào món hàng, và đó là một sự yên ủi.

Điều ít chúng ta có chúng ta sẽ có cùng với phước lành. Và rồi dẫu chúng ta nghèo đến đâu trên đời, chúng ta giàu trong những lời hứa. Chúng ta có đức tin giàu để dùng những lời hứa giàu này. Đức tin quý giá, và những lời hứa quý giá Chúng ta có những tờ giấy nợ, và Đức Chúa Trời là một người trả nợ tốt, và sẵn lòng bị kiện trên chính trái phiếu của Ngài. Chúng ta không thể có một con nợ tốt hơn chính Đức Chúa Trời. Giờ đây, có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để ban cho chúng ta đức tin quý giá, để nắm lấy những lời hứa giàu và quý giá chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ, vì vậy chúng ta không nên bất mãn nhiều với bất cứ điều gì xảy đến trong đời này, vì chúng ta có một phần giàu.

Chúng ta hãy gắng sức hiểu điều này, và xét không chỉ rằng chúng ta giàu trong giấy nợ và lời hứa, mà trong sự thừa hưởng. Những của cải tốt nhất được cất trên trời cho chúng ta. Chúng ta có một vài của tin và những nếm thử khác về chúng ở đây, một vài chùm nho của Ca-na-an,* nhưng điều tốt nhất sẽ đến, những kho báu thật được cất trên trời. Điều chúng ta có ở đây, than ôi! chẳng là gì so với điều chúng ta sẽ có sau này. Vì vậy có một Đức Chúa Trời giàu, và một Đấng Cứu Rỗi giàu, Đức Chúa Trời-làm người; Đức Chúa Trời đã làm giàu bản tính chúng ta, và sẵn lòng làm giàu con người chúng ta, đến mức liên quan đến thiên đàng; có đức tin giàu, và những lời hứa giàu, và những sự thừa hưởng giàu; về những việc đời này hãy để Đức Chúa Trời xử như Ngài muốn. Đức Chúa Trời, Đấng đã ban một kho báu giàu như chính Con Ngài, không thể từ chối điều gì khác, như sứ đồ lý luận mạnh mẽ: 'Nếu Ngài đã chẳng tiếc chính Con mình, mà phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự cùng với Con cho chúng ta sao?' Rô-ma 8:32. Ông ngạc nhiên rằng có ai gọi điều đó thành vấn đề, 'Sao có thể được?'

Ngài không tiếc những món hàng nhỏ, mà chúng ta cần, Đấng ban các kho báu. Cha anh em vui lòng ban cho anh em một vương quốc: Dabit regnum, et non dabit viaticum? Ngài sẽ ban cho anh em một vương quốc, mà Ngài há chẳng ban cho anh em sự hộ tống an toàn và lương thực để đưa anh em đến thiên đàng sao?

Hãy xét điều này, và thường xét đức tin mình, xem anh em có tin những điều này hay không. Nếu anh em tin chúng, sao anh em bất mãn với mỗi mất mát và thập tự giá nhỏ trên đời, như thể không có điều gì tốt hơn để nương cậy?

(1.) Ôi hãy gắng sức đưa lòng [y]êu chúng ta đến một sự thỏa lòng thánh, và vì một Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan để dùng kho báu này. Kho báu có ích gì, nếu chúng ta không dùng nó để cung cấp những thiếu thốn của mình? Và vì vậy hãy dùng những của cải chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có tội chăng? Ngài đầy ân điển. Chúng ta có nhiều tội lỗi [mà] đè nặng lương tâm mình chăng? Đấng Christ có nhiều ân huệ: Ngài là 'Con yêu dấu của Đức Chúa Trời,' Ma-thi-ơ 3:17. Hãy đặt điều đó đối lại lương tâm. Chúng ta có nhiều kẻ thù trên đời chăng? Chúng ta có một Đấng cầu thay trên trời. 'Tội lỗi gia tăng ở đâu? Ân điển gia tăng nhiều hơn,' Rô-ma 5:20. Có thiếu thốn nào trong ân điển hay trong sự yên ủi về những điều đời này chăng? Hãy xem một sự cung cấp đầy dẫy và phong phú trong Chúa Giê-xu Christ.

(2.) Và rồi hãy được sự khôn ngoan để dùng nó. Có một nghệ thuật đặc biệt để dùng những điều tốt lành chúng ta có trong Đấng Christ mỗi ngày. Vì một người chết đói tại bữa tiệc, chết khát tại đầu nguồn, đó là sự dốt nát và thiếu khôn ngoan. Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, nếu chúng ta có một nguồn mạch, nơi chúng ta có thể múc bất cứ điều gì chúng ta cần, nếu chúng ta có đức tin, thì* vì mục đích này hãy cầu xin Đức Chúa Trời một tinh thần khôn ngoan và mặc khải để biết những điều tốt đẹp chúng ta có trong Đấng Christ.

(3.) Và cũng hãy gắng sức vì một chiếc bình đức tin để chứa kho báu này, và được đức tin mở rộng. Đức tin chúng ta mang đến càng lớn, lượng chúng ta mang đi từ Đấng Christ càng lớn. Như người đàn bà nghèo, có những bình dầu, nếu bà có nhiều bình hơn, bà đã có nhiều dầu hơn, II Các-vua 4:6; vì dầu tăng lên theo bình bà có. Nếu chúng ta có đức tin nhiều hơn, chúng ta có thể có dầu ân điển nhiều hơn, và dầu yên ủi nhiều hơn từ lời Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và những của cải của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và vì vậy hãy cầu xin cùng các thánh sứ đồ, 'Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi,' Lu-ca 17:5, để như chúng ta có những lời hứa giàu, và một Đấng Christ giàu, và những sự yên ủi giàu, chúng ta [có thể] có đức tin giàu.

(4.) Và vì Đấng Christ giàu, không phải cho những kẻ ở ngoài Ngài, mà trong Ngài, như họ có sự hiệp một với Đấng Christ, vì vậy hãy gắng sức củng cố sự hiệp một này với Đấng Christ, để chúng ta càng ngày càng gần nguồn mạch, càng ngày càng gần đầu nguồn, càng ngày càng gần kho báu của mọi sự. Và vì vậy hãy gắng sức dùng lời và các nghi thức thánh để tăng sự hiệp một, và thế là tăng sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ.

(5.) Và vì mục đích này hãy tăng cảm thức về sự trống rỗng trong chính mình, vì khi chúng ta càng trống rỗng trong những ý tưởng mình, chúng ta càng được sắm sẵn để đầy dẫy sự tốt lành của Đức Chúa Trời. 'Ngài đuổi kẻ giàu về tay không,' Lu-ca 1:53, những kẻ giàu với ý tưởng hão về giá trị của riêng mình. Chúng ta hãy tìm kiếm sâu vào lòng mình xem mình thiếu điều gì, tội lỗi nào đè nặng trên mình, để chúng ta được tha thứ. Điều gì thiếu chúng ta nên biết, để nó được cung cấp.

Đó nên là công việc hằng ngày của chúng ta là làm trống mình, bằng sự xét mình hằng ngày về những thiếu thốn và tội lỗi của riêng mình, và rồi múc một sự cung cấp mới từ ngôi ân điển.

Lòng của một Cơ-đốc nhân như một chiếc bình đầy những điều không nên có. Thế nên khi lòng người đầy những điều hão và những điều không nên có, chúng ta càng gắng sức làm* trống mình, Đức Chúa Trời càng đổ ân điển và sự hiểu biết siêu nhiên vào chúng ta. Và vì vậy hãy để hai điều này đi cùng nhau. Biết những của cải mình trong Đấng Christ, và biết chính mình; biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đấng Christ, và rồi sự hèn hạ của riêng mình, và đó là cách để dùng kho báu chúng ta có.

(6.) Và cũng hãy suy ngẫm và thu hồi tư tưởng mình hằng ngày về sự hư không của mọi điều ở đây, mà lòng chúng ta chạy theo nhiều đến thế. Than ôi, ở đây có gì mà chúng ta nên coi trọng đến nỗi bỏ bê kho báu mình! ở đây có gì sẽ khiến một người khôn ngoan phải cân nhắc! có gì xứng đáng với tinh thần, linh hồn, công lao của chúng ta!

Chúng ta hãy khôn ngoan xét, và nhìn xuyên qua những điều này, và nhìn xa hơn mọi điều ở đây, nhìn chúng, và rồi nhìn xa nhất có thể vào những kho báu này, mà chúng ta không bao giờ nhìn xuyên thấu được, vì chúng lớn hơn linh hồn. Mọi kho báu khác đều chứa trong một nơi, và nơi lớn hơn kho báu, nhưng những của cải này lớn hơn kho chứa. Nhưng hãy nhìn xa nhất có thể vào chiều đo, và chiều cao, và chiều sâu, và chiều rộng của những điều này, và thấy sự hư không của mọi điều dưới thấp, sự tốt đẹp của những điều này, dùng trí khôn mình theo cách này, nó sẽ dạy chúng ta cách dùng kho báu này.

Tôi biết những điều này lạ lùng và kỳ dị đối với một người xác thịt kiêu ngạo, để đề cao những điều họ không thấy đến thế, để đặt giá cao đến thế vào những điều họ không hiểu. Nhưng Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn chúng ta, và nếu chúng ta lấy lời Ngài làm lẽ thật, chúng ta phải phán đoán điều lành, và hiểu hơn những gì tôi thuật lại cho anh em. Chúng ta phải đến một thợ kim hoàn khéo nếu muốn biết giá một viên đá; và nếu muốn biết giá một kho báu, hãy đến với Đấng có thể phán đoán. Đừng xét những kẻ ngu dại hư không nghĩ gì về đường lối Đức Chúa Trời, mà hãy hỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Những loài thọ tạo ngu dại quý một viên san hô giả hơn một viên đá quý. Bấy nhiêu về giáo lý đó.

Để tiến đến điểm tiếp theo. Chúng ta là những người giữ kho. 'Chúng ta có kho báu này trong những bình bằng đất,' chúng ta là các sứ đồ và tôi tớ Chúa. Vì thế những của cải của Phúc Âm, chúng được chuyển dưới những sự phân phát của chức vụ. Và rồi những điều kiện của những điều này, tức là, 'chúng là những bình bằng đất.' Đức Chúa Trời tốt lành đến nỗi Ngài không chỉ chuyển kho báu đến chúng ta, và ban cho chúng ta những lời hứa giàu, mà Ngài ban cho chúng ta những kẻ sẽ giúp chúng ta đến được sự sở hữu, và dự phần trong chúng. Mọi của cải chúng ta có thể ao ước đều ở trong Đấng Christ và từ Đấng Christ, nhưng rồi Đấng Christ phải được nhìn nhận, và những kho báu này phải được chuyển đến, và đem vào; và vì vậy Đức Chúa Trời đã định một thể lệ cho chúng ta bằng cách nài xin, bằng cách thuyết phục, và bằng mọi cách Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng trong Kinh Thánh. Và do đó chức vụ của lời, từ sự dùng tốt đẹp của nó, được bày ra nhiều cách.

(1.) Như với việc giương con rắn bằng đồng lên, Dân-số-ký 21:9, nếu nó không được giương lên, họ không thể nhìn nó để được chữa lành. Chức vụ của lời dựng Đấng Christ lên để mọi người có thể nhìn xem vì sự chữa lành mọi bệnh tật thuộc linh của họ.

(2.) Đó là việc giương một lá cờ lên, để mọi người có thể đến dưới nó. Phúc Âm là lá cờ này, như trong Nhã-ca 2:4.

(3.) Nếu kho báu giàu đến đâu mà nằm giấu trong đất, thì chẳng ích gì. Giờ đây vì vậy một chức vụ được chỉ định để đào ra các kho báu, để bày chúng ra trước dân sự của Đức Chúa Trời, để đặt trước họ 'những của cải khôn dò của Phúc Âm,' Ê-phê-sô 3:8. Sự dùng của chức vụ là đặt chúng ra trước mắt dân sự của Đức Chúa Trời.

(4.) Đấng Christ có tình yêu lớn đối với dân sự Ngài, nhưng chúng ta phải có ai đó cầu hôn cho Ngài. Chức vụ là một sự cầu hôn cho Đấng Christ. Nó bày ra sự tốt đẹp của Đấng Christ, và sự thiếu thốn của chúng ta, và nhu cầu được làm giàu bởi Đấng Christ. Vì vậy họ được gọi là παρανυμφίοι, 'bạn của chàng rể,' để bày ra những của cải của Đấng Christ, và sự khốn khổ của Hội Thánh, và thế là lo liệu cuộc hôn nhân hạnh phúc giữa Đấng Christ và Hội Thánh, Giăng 3:29, ὁ δὲ φίλος τοῦ νυμφίου. Đó là sự dùng của chức vụ, để kết ước Đấng Christ và Hội Thánh với nhau, để làm nên cuộc hôn nhân, hầu cho 'Hội Thánh được dâng như một trinh nữ trong trắng cho Đấng Christ, một người chồng vinh hiển dường ấy,' II Cô-rinh-tô 11:2. Bởi họ Đức Chúa Trời gửi những báu vật và kho báu của Ngài đến Hội Thánh trong thời hứa hôn này, vì thế gian này chỉ là thời hứa hôn giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Như Áp-ra-ham sai đầy tớ mình đi lo liệu một cuộc hôn nhân giữa Y-sác và Rê-bê-ca, Sáng-thế-ký 24:1 trở đi, người đầy tớ trung tín mang báu vật để làm giàu cho nàng, và khiến nàng đáng yêu hơn trước mắt Y-sác, khi nàng được đem đến cho ông; các tôi tớ Chúa mang những kho báu ấy, mở những báu vật này để chinh phục Hội Thánh, để thấy những của cải trong Đấng Christ, nàng càng yêu Đấng Christ hơn, một người chồng giàu dường ấy.

(5.) Chức vụ là 'muối của đất,' Ma-thi-ơ 5:13. Không có muối, các sự vật thối rữa. Thế là muối bảo quản chúng, và ăn mòn sự hư hỏng. Nó có một quyền năng tẩy sạch, thanh tẩy. Linh hồn của dân sự Đức Chúa Trời sẽ ra sao nếu không có nó? Thối rữa và hôi thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời, với sự kiêu ngạo và tự cho mình khôn.

(6.) Thế là chúng ta được gọi là 'sự sáng của thế gian,' Ma-thi-ơ 5:14. Chúng ta ở trong sự tối tăm, và nếu ánh sáng của Đức Chúa Trời không được giơ ra, thế gian sẽ là gì ngoài một Ai Cập?* Chẳng gì ngoài sự tối tăm sờ được. Như trong thời giáo hoàng, khi không có chức vụ, mà thay vào đó là lễ mi-sa, và những điều trống rỗng khác.

(7.) Và vì vậy trong Khải Huyền và các nơi khác họ được ví với 'các ngôi sao.' Hội Thánh như một bầu trời, và thiên đàng. Và kẻ địch lại Đấng Christ, ngược lại, được ví 'với đất.' Và 'các ngôi sao trên trời' là những kẻ được đặt để chiếu sáng trong sự tối tăm của đêm thế gian, để cho người khác biết đường nào mà đi.

Nhưng tôi có thể nói dài về điều này. Tôi chỉ nói về nó cho một sự áp dụng chung cho tất cả chúng ta, để chúng ta có thể hiểu rõ hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời, không chỉ ban cho Hội Thánh Ngài những kho báu giàu, mà còn một chức vụ nhờ đó những điều này có thể được mở ra cho chúng ta, để tình yêu và lòng chúng ta được khuấy động về chúng. Và vì vậy, Ê-phê-sô 4:8, khi Đấng Christ lên trời trong chiến thắng, định để lại những điều giàu nhất trên đời (như các hoàng đế và vua trong chiến thắng rải vàng bạc), 'Ngài đã ban các ân tứ cho loài người.' Những ân tứ này là gì? những điều nhỏ mọn hèn hạ? Không. Nhưng 'một số sứ đồ, một số đấng tiên tri, các mục sư và giáo sư,' Ê-phê-sô 4:11. Và bao lâu? 'Cho đến cuối thế gian,' câu 13. Không chỉ để đặt nền của tôn giáo (như một số muốn lời chỉ dùng để đặt nền, rồi bỏ họ cho tôi chẳng biết điều gì), mà để gây dựng và xây dựng họ càng ngày càng hơn.

Vì vậy ân tứ lớn nhất Đấng Christ trong chiến thắng sẽ rải cho Hội Thánh Ngài, là các ân tứ, và những người được sắm sẵn ân tứ cho sự phục vụ Hội Thánh, Giê-rê-mi 3 câu 15. Khi Đức Chúa Trời hứa ban phước cho dân sự Ngài, Ngài phán, 'Ta sẽ ban cho các ngươi những kẻ chăn theo lòng Ta,' như thể đó là một phước của các phước. Và vì vậy, những kẻ sống dưới chức vụ của Phúc Âm, hãy biết những điều tốt lành của Phúc Âm không chỉ là kho báu, mà các thể lệ của Đức Chúa Trời, nơi kho báu ấy được chuyển đến, là một kho báu. Chúng ta là tôi tớ Chúa mang kho báu này trong những bình bằng đất.

Hội Thánh nơi có các phương tiện, như thể là Gô-sen, một nơi sáng, và mọi nơi khác là những nơi tối tăm, Xuất Ê-díp-tô-ký 10:22, 23. Đáng thương biết bao khi sống ở những nơi không có phương tiện cứu rỗi, những nơi không có ánh sáng nào chiếu trong lòng họ! Tôi sẽ nhấn mạnh điểm này nếu tôi nói ở nơi khác, và cho một thính giả khác; nhưng tôi không thể mở văn bản mình mà không mở nó ở một số mức độ, và vì vậy chúng ta sẽ vội vã.

'Chúng ta có những kho báu này trong những bình bằng đất.'

Tình trạng của mọi tôi tớ Chúa, họ là loài người, và mang những kho báu này trong những bình bằng đất. Trong những bình bằng đất, theo nghĩa nào?

Thứ nhất, Nó đúng về căn bản. Và về vật liệu mà các tôi tớ Chúa và mọi người khác gồm có, nó chỉ là đất.

Thứ hai, Nó đúng về tình trạng của họ. Đất là hèn hạ nhất trong mọi nguyên tố, và họ bị những kẻ xác thịt ngu dại coi là những chức vụ hèn hạ nhất trong mọi chức vụ. Họ nghèo và bị khinh miệt, và do đó là 'những bình bằng đất' về sự đánh giá của thế gian, và cách đối xử trên đời. Đất về vật liệu, đất về tình trạng, đất về sự đánh giá, đất về cách đối xử thích hợp với sự đánh giá của họ, những bình bằng đất mọi bề.

[1.] Về vật liệu chúng ta gồm có, nền tảng của mọi điều còn lại. Đó là tình trạng chung của mọi người. Những điều còn lại đặc biệt hơn về các tôi tớ Chúa. Chúng ta hết thảy chỉ là 'những bình bằng đất.' Anh em biết câu chuyện về sự sáng tạo của chúng ta, Sáng-thế-ký 2:7. Đức Chúa Trời dựng chúng ta từ đất; nhưng nếu chúng ta không phạm tội, dẫu chúng ta đã được dựng từ đất, chúng ta không bao giờ bị trở về đất nữa, mà tình trạng chúng ta đã được đổi.

Nếu không, quyền năng nhân từ của Đức Chúa Trời hẳn đã giữ lại sự hay chết mà bản tính của chúng ta tự nó phải chịu; vì con người được tạo nên từ đất, nên dù chẳng hề phạm tội, cũng đã phải chịu trở về đất. Nhưng bởi cửa ngõ của tội lỗi, sự chết đã vào trong thế gian.

Các thiên sứ cũng có thể sa ngã như các ma quỷ, vì mọi vật được dựng nên đều có thể đổi thay; chỉ có Đức Chúa Trời giữ các thiên sứ khỏi khả năng phạm tội ấy, và lập họ vững chắc trong ân điển, còn đối với ma quỷ thì Ngài đã rút sự nâng đỡ của Ngài lại và để mặc chúng sa ngã. Cũng vậy với con người: nếu người không phạm tội, Đức Chúa Trời hẳn đã giữ người trong ân điển, để dù bản tính vốn hay chết, thì sự hay chết ấy cũng đã bị giữ lại đến nỗi tình trạng phải chịu sự chết chẳng bao giờ thành hiện thực. Nhưng kể từ khi tội lỗi vào, lời rủa sả giáng trên chúng ta: "Ngươi là đất, sẽ trở về đất; ngươi là bụi, sẽ trở về bụi" (Sáng-thế-ký 3:19). Theo nguồn gốc, chúng ta đều là "bình đất", và theo kết cuộc, "đất về đất, bụi về bụi"; như ta nói về băng: "ngươi là nước, sẽ trở về nước", vì nó bởi nước mà ra, rồi lại tan thành nước. Cũng vậy, con người bởi đất mà thành: "ngươi là bụi, sẽ trở về bụi". Ngươi sẽ tan rã về nguyên lý đầu tiên mà ngươi đã được dựng nên; cho nên chúng ta chỉ là "bình đất", vì cớ lời rủa sả giáng trên chúng ta từ khi sa ngã.

[2.] Một bình đất chỉ là một cái khung yếu ớt; một nắm bùn được lửa nung cứng lại. Còn chúng ta là một cái khung tinh xảo hơn, được đan kết bởi nghệ thuật kỳ diệu hơn của Đức Chúa Trời, được tạo nên cách kỳ diệu lạ lùng; thế mà kể từ khi sa ngã, Đức Chúa Trời ví cái khung Ngài đã tạo nên nơi chúng ta với cái khung bình đất do chúng ta làm ra (Giê-rê-mi 18:4).

Anh em yêu dấu, đây là điều kinh nghiệm ai cũng biết, chẳng cần chứng minh. Ước chi chúng ta biết dùng cho đúng, hơn là cứ tranh luận để chứng minh. Không gì rõ ràng bằng sự yếu đuối của con người, mà cũng không gì ít được dùng đến bằng. "Chúa nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất" (Thi-thiên 103:14), nhưng chúng ta quên mất điều ấy. Nếu chúng ta nhớ mình là bụi đất thì tốt biết bao, để bớt kiêu ngạo, bớt tự phụ. Chúa biết chúng ta chỉ là bụi đất để thương xót chúng ta, còn chúng ta không nhớ mình là bụi đất để hạ mình xuống. Vì thế, như Đức Chúa Trời biết chúng ta là bụi đất, là bình đất, chúng ta cũng nên thường suy nghĩ về điều ấy, để khiêm nhường, nghiêm túc, và dẹp bỏ những ý tưởng cao sang về bất cứ sự tuyệt vời nào ở đời này.

Và hãy coi chừng, kẻo vì sống buông thả mà chúng ta làm hỏng chính mình sớm hơn lẽ ra. Nhiều người tự phá hủy mình bằng những lối sống buông thả, như những cây nến có bấc thừa (j) mà người ta nói, tự thiêu mình trước kỳ hạn. Cũng vậy, nhiều người vì những dục vọng và lối sống buông thả mà đứt mất sợi chỉ của đời mình.

Thật vậy, dù có gìn giữ bình đất đến đâu, nó cũng sẽ mục nát thành từng mảnh; dù có thể giữ được trăm năm, nếu tránh được va chạm, thì con người cũng sẽ tự mục nát đến cùng. Mọi nghệ thuật, mọi tài khéo trên đời đều không ngăn nổi.

Dầu vậy, chúng ta có thể, và phải, cẩn thận để không tự rút ngắn ngày tháng của mình, như nhiều kẻ buông thả vẫn làm, lại còn làm trong những đường lối tội lỗi — điều càng đáng thương xót hơn.

Vì thế, chúng ta hãy thường suy nghĩ về tình trạng của mình (Giê-rê-mi 18:2–4). Đức Chúa Trời bảo tiên tri đến nhà thợ gốm xem ông nắn bình, và tại đó ông thấy ông nắn cái này dùng việc này, cái kia dùng việc khác; chúng ta cũng chỉ là bình đất để dùng vào nhiều việc khác nhau. Và chúng ta hãy học bài học mà tiên tri đã được dạy ở đó: phó thác mình cho sự an bài của Đức Chúa Trời. Nếu Ngài muốn chúng ta dài hơn hay ngắn hơn, dùng vào việc này hay việc khác, hãy để Đức Chúa Trời tùy ý Ngài, đừng cãi cọ với Đức Chúa Trời; cũng như bình chẳng bao giờ cãi cọ với thợ gốm, là người nắn bình nào tùy ý mình, dùng vào mục đích nào tùy ý mình, như sứ đồ đã dùng lẽ ấy trong điểm lớn về sự tiền định (Rô-ma 9:23).

Áp dụng 1. Và vì những người hầu việc Chúa tốt nhất, những quan chức, và mọi người đều chỉ là bình đất, chúng ta hãy dùng họ cách tốt nhất có thể trong khi còn có họ. Đừng cậy dựa vào họ. Họ chỉ là "bình đất"; nhưng dù chúng ta không nên nương cậy nơi họ để được yên ủi, chúng ta vẫn nên dùng họ trong khi còn có họ, vì họ có thể bị đập vỡ tan tành, chẳng biết sớm đến đâu, và rồi mọi ích lợi ta có thể nhận được cũng mất hết.

Áp dụng 2. Và để lên cao hơn, đến một áp dụng liên quan đến hết thảy chúng ta: vì người hầu việc Chúa, vua chúa, dân chúng, hết thảy đều chỉ là "bình đất" về cách thức, và vì họ có thể là bình vàng về ân điển và vinh hiển, như sứ đồ nói: "Trong một cái nhà lớn, chẳng những có bình vàng bình bạc..." (II Ti-mô-thê 2:20), chúng ta hãy gắng sức để có một cách hiện hữu khác với cách này, gắng sức được sanh lại bởi "giống không hư nát, là lời hằng sống của Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 1:23), và rồi trong sự chết chúng ta sẽ sống; rồi những "bình đất" này sẽ được làm nên bình vàng đời đời; vì công việc thứ hai của Đức Chúa Trời tốt hơn công việc thứ nhất biết bao. Nay trong cuộc sáng tạo thứ nhất chúng ta là "bình đất", nhưng khi Đức Chúa Trời làm mới chúng ta từ bụi đất một lần nữa, nếu chúng ta được ở trong Đấng Christ, chúng ta sẽ là bình vàng trên trời đời đời, được sanh ra và dựng nên bởi giống của lời; như sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Mọi xác thịt ví như cỏ" — ông chẳng những ví chúng ta như bình đất, mà như cỏ, còn kém bền hơn bình đất — "nhưng lời của Chúa còn lại đời đời" (I Phi-e-rơ 1:25).

Hãy gắng sức để chúng ta là bình vàng dưới một cái đầu vàng. Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta có một cái đầu vàng, dù là bình đất; và vì có cái đầu vàng, Ngài chẳng bao lâu sẽ làm cho mọi sự nên giống như Ngài. Chúng ta sẽ có thân thể giống như thân thể Ngài, như Phi-líp 3:21. Ngài sẽ làm cho thân thể đất, thân thể hèn mạt, thân thể thấp hèn của chúng ta nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, bởi quyền năng mà Ngài có thể khiến muôn vật phục mình.

Và điều ấy đến bởi nghe lời của Chúa. Lời ấy là giống của sự sanh lại. "Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va!" (Giê-rê-mi 22:29), và hãy suy ngẫm rằng chúng ta là đất, đất, chẳng là gì ngoài đất; vì Ngài lặp lại ba lần: "Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va", hầu cho chúng ta, những bình đất, được làm nên bình còn lại đời đời.

Áp dụng 3. Và rồi việc chúng ta là bình đất chẳng có hại gì cho chúng ta, trái lại còn là sự yên ủi; vì sự chết, là điều sẽ đập vỡ chúng ta thành từng mảnh, chỉ là sự hoàn tất nỗi buồn rầu, hoạn nạn của chúng ta ở đây, và là sự khởi đầu của hạnh phúc trong đời sau. Trong mồ mả, bụi đất nằm đó một thời, nhưng chúng ta sẽ được làm nên một hình khác, và nhận một ấn khác trong đời hầu đến.

Áp dụng 4. Và, tôi nài xin anh em, đừng quên điều là áp dụng chính đáng của nó cho sự khiêm nhường. Anh em có thể khác nhau về quan hệ bên ngoài, nhưng anh em đều cùng một thứ chất liệu. Anh em đều là đất; judices terræ terram judicant — các quan xét của đất xét đoán đất. Họ xét đoán những người khác cũng là đất, và chính họ cũng là đất, và filii terræ, tức là những kẻ hèn mạt. Những con trai của đất, và những người của đất, tức là những bậc quyền cao chức trọng, là những kẻ coi mọi người như châu chấu trước mặt mình; dù họ là người, là những kẻ khổng lồ, họ cũng chỉ là đất. Vì vậy tất cả chúng ta nên gắng sức có những ý tưởng thấp hèn về đời này, và về mọi sự yên ủi của nó, như Au-gút-tin nói rất đúng: Respice terram — hãy nhìn đến bụi đất; hãy đến mồ mả mà nói: Đây là bụi đất của hoàng đế, đây là một người giàu, đây là một người nghèo; hãy xem anh em có tìm thấy chỗ nào khác nhau không. Than ôi, chẳng khác nhau chút nào. Vì thế hãy dùng sự tiết độ trong việc dùng những sự đời này, vì chúng ta đều là bình đất. Và bấy nhiêu cũng đủ cho điểm này.

Nhưng sứ đồ còn có ý hơn thế, vì ông nói về sự đánh giá của họ; bình đất chẳng những dễ vỡ, mà còn hèn mạt đáng khinh. Hãy nhìn vào các nguyên tố, anh em sẽ thấy: mỗi nguyên tố, mỗi vật, càng nhẹ thì càng tuyệt vời, càng gần đất thì càng hèn mạt, như sứ đồ đã nói trước. Ta thấy nay nước nhẹ hơn đất, không khí nhẹ hơn nước, lửa nhẹ hơn không khí, và nguyên tố càng tinh khiết càng nhẹ, cho đến Đức Chúa Trời, là Đấng thuần là sự sáng. Vậy mọi sự, càng nhẹ càng tuyệt vời. Sự tuyệt vời của ngọc trai ở đâu? Chúng có ánh lấp lánh trong mình; nhưng mọi sự càng gần đất càng hèn mạt, vì đất là cặn bã của thế gian. Nay người hầu việc Chúa càng như thế hơn những người khác, cả về sự đánh giá lẫn cách đối xử, là điều theo sau sự đánh giá. Và cớ gì vậy? Chắc chắn là,

Lý do 1. Vì thế gian ngu dại và ấu trĩ, sống theo giác quan và tưởng tượng; còn những điều của Phúc Âm và những lẽ thật thiêng liêng chúng ta rao giảng là những sự thuộc linh, những sự của đức tin, xa vời với giác quan và tưởng tượng, là những thứ thế gian sống theo.

Khi chúng ta giảng những sự thuộc linh, những sự ấy có nghĩa lý gì với danh vọng, với giàu sang, với sự nương cậy, và với những sự tốt đẹp của đời này? Vậy những kẻ dại của thế gian coi thường những sự của Đức Chúa Trời, nhất là khi chúng đang diện những đồ hào nhoáng của mình. Hãy xem một kẻ dại khi có tiền bạc, quần áo, bạn bè quanh mình, trí tưởng tượng của y đầy những sự ấy; hãy nói với y về những sự thuộc linh, ôi sự ghê tởm trong lòng con người biết bao! Đó là tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt của con người, càng xác thịt càng ghê tởm những sự cao hơn, bị mê hoặc và say sưa với những sự tuyệt vời của thế gian, như bản tính loài người vốn thế.

Lý do 2. Lại nữa, lẽ thật thiêng liêng là một sự vững chắc. Con người tự nhiên vốn ưa những ý tưởng mê tín trong tôn giáo. Họ muốn có một tôn giáo, nhưng phải theo ý tưởng này hay ý tưởng khác; như loài khỉ, họ ôm chặt những đứa con của chính bộ óc mình; họ muốn có những mưu chước của riêng mình. Tôn giáo thì vững chắc, bảo họ rằng đây là đường lối của Đức Chúa Trời, đây là cách của Đức Chúa Trời; nhưng tấm lòng dại dột của con người không chịu vâng theo. Và đó là cớ họ chê bai những sự vững chắc của lời Đức Chúa Trời, là những sự có thực chất, có mục đích. Rồi thế gian yêu những đường lối của mình, mê đắm đường lối của mình. Tội lỗi là miếng mồi ngon ngọt đối với họ. Hê-rô-đia là miếng mồi ngon ngọt đối với Hê-rốt. Giăng Báp-tít là người tốt cho đến lúc ấy, nhưng khi ông động đến miếng mồi ngon ngọt ấy, thì đầu ông phải lìa cổ (Ma-thi-ơ 14:2 trở đi, Mác 6:28). Cũng vậy, khi Đấng Christ chống lại những đường lối thế gian của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ngài bị coi là kẻ bị quỷ ám, kẻ mê ăn uống, kẻ thù của Sê-sa, và đủ mọi điều, khi Ngài gánh lấy chức vụ thánh. Khi Phao-lô tự gọi mình là "bình đất", người ta đã đối xử với Phao-lô ra sao? Tẹt-tu-lu, một nhà hùng biện ba hoa, coi ông là một tên gây dịch hại (Công-vụ 24:5). Và cách người ta đối xử với ông thật hèn mạt. Họ đánh đòn ông, quăng ông vào ngục tối. Những người Cô-rinh-tô, là những kẻ được ông sanh ra, vì ông không có tài hùng biện và những ân tứ phô trương, hợp với sân khấu, như những thầy dạy hào nhoáng của họ, họ coi ông là kẻ tầm thường. Những thầy dạy kiêu ngạo đã làm cho người Cô-rinh-tô mất lòng tin nơi ông, vì thế ông buộc phải tự bào chữa cho mình. "Ông viết thư thì lớn tiếng thật, nhưng khi có mặt thì tầm thường và hèn mạt", như trong chương 10 của Thư này, câu 10.

Có thể đưa ra nhiều lý do vì sao chức vụ này phải chịu sự đối xử hèn mạt trong thế gian, và bị đánh giá thấp bởi những khuynh hướng của con người nghịch lại nó, nhưng quả thật chẳng nên theo đuổi điểm ấy lâu. Nó không phải lúc nào, nơi nào cũng vậy. Đức Chúa Trời có lúc ban cho nhiều tự do hơn, và dấy lên sự đánh giá cao hơn về họ so với lúc khác; nhưng thường thì vẫn vậy: càng trung tín, càng bị người xác thịt khinh dể.

Nếu anh em hỏi cớ gì đạo giáo hoàng được nâng lên hào nhoáng như thế, thì ấy là vì họ thấy dân thế gian ngu dại, và biết rằng trẻ con phải có đồ chơi, kẻ dại phải có trò hề, người rỗng tuếch phải có những sự rỗng tuếch; họ thấy điều gì làm vừa lòng họ, và bọn giáo sĩ xảo quyệt nghĩ: chúng ta sẽ cho các ngươi một tôn giáo vừa ý các ngươi. Và vì muốn làm nên danh phận trong thế gian, họ bày ra một tôn giáo chỉ có bề ngoài, một tôn giáo sỉ nhục Đức Chúa Trời, vì tưởng Ngài giống như họ, thích hương, đồ trang trí, tranh ảnh, và những thứ tương tự; và từ đó mà ra mọi vẻ bề ngoài của đạo giáo hoàng, nhờ đó họ gắng sức lấy lòng thế gian. Họ lừa dối thế gian bằng đủ thứ đồ chơi để chiều lòng mình, và họ có những giáo sĩ xứng hợp: nồi nào vung nấy; họ có một tôn giáo xứng hợp với đời sống của họ. Và từ đó mà ra mọi thứ rác rưởi trong đạo giáo hoàng để chiều lòng dại dột của con người. Và vì không muốn bị đánh giá thấp hèn, họ len vào lương tâm dân chúng bằng cách dựng lên thẩm quyền bằng những phương tiện giả dối và những ý tưởng sai lầm: rằng con người có thể tạo ra Đấng Tạo Hóa của mình, và biến bánh thành thân thể của Đấng Christ bằng năm chữ; và rằng giáo hoàng không thể sai lầm, và bất cứ điều gì từ ông ta ra, ngươi phải vâng theo, dù phải bất tuân vị vua hợp pháp của mình; vì họ đã ngự trị trong lương tâm dân chúng, và nâng mình lên bằng những phương tiện giả dối để tránh điều mà họ thấy sẽ theo sau, tức là Phúc Âm. Họ biết thập tự giá sẽ theo sau đạo của thập tự giá, sự rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh, và sự chết đi mỗi ngày cùng sự từ bỏ chính mình. Vì thế họ nghĩ tìm đường khác, và từ đó mà ra mọi sự tôn trọng ép buộc trong đạo giáo hoàng.

Nhưng trái lại hẳn, ở đâu có ai được Đức Chúa Trời chinh phục nhờ phương tiện, họ liền có sự đánh giá cao về nó. Như người cai ngục đã đánh đập và ngược đãi các sứ đồ (Công-vụ 16:33), đã đối đãi họ rất tử tế, và dọn tiệc cho họ. Cũng vậy, I Cô-rinh-tô chương 14:24, 25: khi người đơn sơ nghe lời mở bày tình trạng tội lỗi của mình, liền sấp mặt xuống dưới chân các sứ đồ, và nói: Quả thật Đức Chúa Trời ở trong các ông. Không ai được lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời chinh phục, mà lại không có ý tưởng cao về các nghi thức thánh tinh sạch của Đức Chúa Trời; và nghi thức càng tinh sạch, càng thẳng thắn, càng chạm đến lòng, người ấy càng quý trọng. Vì thế chúng ta có thể đoán biết chính mình qua sự đánh giá của mình về nó.

Một cái tai được nên thánh tỏ ra một tấm lòng được nên thánh, và một sự đánh giá được nên thánh về nghi thức của Đức Chúa Trời, như là nghi thức của Đức Chúa Trời. Từ quyền năng và đức tính chúng ta nhận thấy trong nó, tác động trên linh hồn chúng ta, đó là bằng chứng chúng ta đã được chức vụ tác động; vì dù chúng ta bị những kẻ trần tục, ham mê đất, coi là "bình đất", thì những kẻ đã được tác động lại có những đánh giá khác về chúng ta.

Chức vụ của họ là đem linh hồn loài người về trời, làm kẻ cứu vớt dân chúng, làm danh riêng của Đức Chúa Trời, làm cha thuộc linh. Đó là một chức vụ mà các thiên sứ cũng phải cúi mình dưới nó. "Ai là người đủ cho những việc nầy?" (II Cô-rinh-tô 2:16), thế mà những kẻ hèn mạt lại khinh dể nó; nhưng tôi nói, sự tôn trọng không được chiếm lấy bằng những phương tiện ép buộc, như trong đạo giáo hoàng, mà bằng cách mở bày những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh đi kèm chức vụ bề ngoài. Điều ấy sẽ tác động mạnh mẽ trong lòng, đến nỗi nâng lòng lên đến sự đánh giá cao về những sự ấy, bởi kinh nghiệm phước hạnh họ nhận thấy về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong họ. Nhưng điều ấy sẽ rõ hơn trong phần kế, nơi ông nói: mục đích của Đức Chúa Trời khi truyền những sự trên trời bởi bình đất là, để sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về con người.

Phần đầu của câu chúng ta đã mở bày, và đã tỏ ra,

1. Phúc Âm là "kho báu".

2. Những "người giữ kho", họ là "các sứ đồ và người hầu việc Chúa".

Rồi, 3. Những "bình". Chúng ta đựng nó trong "bình đất", bình đất về chất liệu và về sự đánh giá của người ta.

Về điều này tôi chỉ nói điều liên quan đến mọi người.

1. Đó không phải là tình trạng riêng biệt, đó là tình trạng của hết thảy. Tự nó mà là đất thì chẳng phải là tình trạng hèn mạt gì. Việc nó là một lời sỉ nhục và yếu đuối, ấy là bởi tội lỗi. Vì dù chúng ta là đất, là hư không, và có thể trở về hư không, Đức Chúa Trời hẳn đã giữ lại khuynh hướng của vật được dựng nên, là khuynh hướng trở về nguồn gốc của mình, tức là hư không, nếu A-đam đã không phạm tội. Các tầng trời được dựng nên từ hư không, mà vẫn giữ nguyên tình trạng, vì Đức Chúa Trời gìn giữ chúng. Và các thiên sứ được dựng nên từ hư không, và có thể sa ngã về hư không, như các thiên sứ đã sa ngã, họ hẳn có thể đã sa ngã. Và họ đứng vững chẳng phải bởi sức riêng của mình, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời giữ lại khả năng sa ngã về hư không ấy, và lập họ vững chắc trong tình trạng phước hạnh ấy. Và như vậy, sự hèn mạt của bình đất là bởi tội lỗi.

2. Và nhân tiện thêm điều này: hãy xem quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Ban đầu, mọi sự đều là hư không cả, rồi chúng là một hỗn mang, một khối lộn xộn; từ một khối lộn xộn mà ra trời và đất, và mọi vật được dựng nên. Chính con người sa ngã, và trở nên tệ hơn hư không, vì đã phạm tội; và để được giải thoát khỏi tình trạng khốn khổ ấy, người phải là một vật dựng nên mới. Từ một bình đất, Ngài làm nên người một bình vinh hiển, và chẳng bao giờ lìa người cho đến khi người được an định trong tình trạng phước hạnh đời đời. Vậy Đức Chúa Trời đem con người từ hư không, và tệ hơn hư không, đến một tình trạng phước hạnh và vinh hiển.

Chúng ta hãy thường suy nghĩ về điều ấy, rằng chúng ta là bình đất. Thật là lạ lùng khi Đức Chúa Trời đã hiệp linh hồn và thân thể lại với nhau, là hai sự khác nhau lạ lùng, linh hồn thì thuộc linh, thân thể thì thuộc đất. Nhưng việc Ngài đã hiệp cái linh này với một linh hồn tội lỗi, ô uế, thì còn lạ lùng hơn. Nhưng việc hiệp Thần tính với đất, rằng Trinh nữ Ma-ri là một "bình đất", mà Đấng Christ được tạo nên từ chất liệu của nàng, rằng Ngài đã đặt ấn và hình ảnh của chính Ngài vào một mảnh đất, và lấy một mảnh đất vào trong sự hiệp nhất của thân vị Ngài, rằng đất được hiệp với Đức Chúa Trời — đây là sự lạ lùng của mọi sự lạ lùng.

3. Vì thế, điều ấy hãy khiến chúng ta hạ mình, vì chúng ta chỉ là bình đất: và giữ chúng ta trong giới hạn vâng phục, để chúng ta đừng đập vào Đức Chúa Trời, vì mình chỉ là bình đất; vì Ngài có những cây gậy sắt dành cho đất kiêu ngạo, để đập tan chúng hết thảy (Thi-thiên 2:9).

4. Chúng ta hãy biết ơn về sự bảo vệ và gìn giữ của Ngài, vì mình là bình đất. Trong lần thăm viếng vừa qua, bao nhiêu bình đất đã bị đập tan trong một ngày? Bên kia biển, trong các cuộc chiến, bao nhiêu kẻ bị đập tan trong một chớp mắt? Chúng ta yếu đuối đến nỗi nếu sự đoán phạt tương tự giáng trên chúng ta, chúng ta trở về hư không. Chúng ta kiêu ngạo, ẻo lả, và dâm đãng, và có những ý tưởng cao sang, như thể chẳng phải "bình đất"; vì thế được gìn giữ lâu như vậy quả là một sự thương xót lớn.

Như người hầu việc Chúa là bình đất, thì các quan chức và bậc quyền cao cũng vậy. Linh hồn họ kết với thân thể bằng những mối dây chẳng chắc hơn của người hèn mạt nhất. Sự kết hợp giữa những người mạnh nhất, cao nhất thế gian với nhau cũng yếu ớt chẳng kém sự kết hợp giữa những kẻ nghèo hèn nhất.

5. Nhưng vì nó đặc biệt liên quan đến người hầu việc Chúa, xin cho tôi thêm một áp dụng nữa cho những người có liên hệ với chức vụ hay quan quyền, rằng chúng ta đừng từ chối kho báu vì sự yếu đuối hay tật bệnh của cái bình. Ê-li có thịt được chim quạ đem đến; ông có từ chối vì một con vật hèn mọn đem thịt đến cho mình không? (I Các Vua 17:6). Không. Nhưng ông nhận lấy như một phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời rằng mình có thịt, được Đức Chúa Trời sai đến, để bổ sức cho mình trong lúc mệt nhọc, vì thế ông chẳng câu nệ cái bình, mà chú ý đến kho báu từ đâu mà đến. Ai lại từ chối một tờ ân xá, chỉ vì người đem đến có thể hèn mạt hơn mình? Hãy nhìn tay và ấn của vua. Đó có phải là lẽ thật đã niêm phong không? Lương tâm có làm chứng cho nó, như là ấn riêng của Đức Chúa Trời không? Chẳng hề chi ai đem đến. Hãy tôn cao các nghi thức của Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng những ban sự tha tội, mà còn ban một sứ giả đem đến. Vì thế hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì các nghi thức của Ngài, hơn là vấp ngã vì sự yếu đuối của những người hầu việc Ngài.

Chẳng hề chi bàn tay nào, miễn là nó trao một kho báu. Chúng ta khôn ngoan trong những sự đời này, và chúng ta cũng nên khôn ngoan như vậy trong những sự trên trời, suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời làm điều này trong một sự an bài khôn ngoan và nhân từ, hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta. Chúng ta chẳng thể chịu nổi những sứ giả thuộc bản tính cao hơn. Nếu chúng ta không chịu nổi sự hiện thấy của một thiên sứ, chúng ta không thể chịu nổi chính Đức Chúa Trời. Anh em biết lịch sử của Môi-se. Vì thế, thấy Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống với chúng ta như vậy, hãy vui lòng vâng theo sự an bài yếu đuối này, rằng Đức Chúa Trời truyền những sự thuộc linh cho con người bởi con người.

Vậy mục đích của hết thảy điều này là gì? "rằng sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chúng ta." Trong đó có những điều đáng nhận xét này.

Thứ nhất, rằng có quyền năng trong chức vụ và sự ban phát Phúc Âm, và là quyền năng tuyệt vời. Sứ đồ không thể mở rộng lòng mình cho đủ ở đây, khi ông bước vào luận đề ca ngợi Phúc Âm.

Thứ hai, quyền năng này, và sự tuyệt vời của quyền năng, thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về con người.

Thứ ba, và để tỏ ra như vậy, Ngài dùng chức vụ của những người yếu đuối, là bình đất, hầu cho bởi sự chênh lệch giữa sự tuyệt vời của những sự ấy và bình đất, họ biết rằng nếu có điều lành nào được làm nên, ấy đến từ Đấng là nguyên nhân tối cao của mọi sự trở lại của linh hồn. Việc đem linh hồn ra khỏi vương quốc của Sa-tan đến sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, để làm kẻ kế tự thiên đàng, thì cao xa hơn "bình đất" biết bao, đến nỗi hẳn phải tỏ ra là công việc của Đức Chúa Trời.

Giáo lý. Về phần trước, chúng ta sẽ gộp cả hai lại, rằng có một quyền năng tuyệt vời trong các nghi thức của Đức Chúa Trời, như được ban phát dưới Phúc Âm. Chính Lời có quyền năng gì? Mọi sự trong sự sáng tạo chẳng phải bởi Lời sao? Phải, sức sống và sức mạnh mà mỗi vật được dựng nên có được, chẳng phải từ cùng một Lời sao? Sự hiện hữu và hiệu lực của mọi sự, và sự còn lại của mọi sự, chẳng phải từ Lời sao? Như Hê-bơ-rơ 1:3, φέρων τε τὰ πάντα τῷ ῥήματι τῆς δυνάμεως αὑτοῦ — Ngài dùng lời có quyền phép Ngài mà nâng đỡ muôn vật. Sự nâng đỡ và duy trì sức sống của mỗi vật được dựng nên từ đâu mà ra, nếu chẳng phải từ Đức Chúa Trời? Ai khiến mặt trời chiếu sáng, và ban ánh sáng cho những sự thấp hơn, để chúng sanh bông trái, dùng cho mọi vật được dựng nên?

Và cớ sao biển, vật mênh mông và hung dữ ấy, bị giữ trong bờ cõi đến nỗi không thể đi xa hơn một tấc; chẳng phải bởi lời phán truyền của Đức Chúa Trời sao? Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên nó, và Đức Chúa Trời đặt bờ cõi mà nó không thể vượt quá chu vi phải lẽ của nó. Chẳng phải một luật đời đời đã đặt trên mỗi vật được dựng nên bởi lời sao? Ngươi là thế này, đức tính của ngươi là thế này, mức độ của nó là thế này, ngươi sẽ đi đến đây, và không xa hơn. "Đức Chúa Trời phán ra lời Ngài", thi sĩ nói, "và chúng được dựng nên" (Thi-thiên 148:8). Tôi nói điều ấy chỉ để minh họa điểm đang bàn. Và cũng vậy, sự tuyệt vời của quyền năng trong công việc lớn lao là sự cứu chuộc và sự cứu rỗi con người là từ lời, như sẽ tỏ ra trong từng chi tiết.

(1.) Quyền năng lớn lao biết bao được bày tỏ trong sự trở lại của một người. Vì đem một người ra khỏi vương quốc của Sa-tan vào vương quốc của Đấng Christ, chẳng phải là thế sao? (Cô-lô-se 1:13). Và Sa-tan có để yên cho người ra đi không? Sự trở lại chẳng phải là một thế giới phép lạ sao? Một công việc trở lại có bao nhiêu phép lạ? Khi người mù được thấy, kẻ điếc được nghe, kẻ câm bắt đầu nói, kẻ què quặt không bước đi được bỗng chạy được — đó là phép lạ. Nhưng ban sự sống cho kẻ chết mới thật là phép lạ.

Nay trong sự trở lại của một tội nhân bởi nghi thức của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh đi kèm, mọi sự ấy đều ở trong một; vì sự trở lại là gì, nếu chẳng phải là mở mắt linh hồn để thấy sự khốn khổ của mình theo bản tính, và một tình trạng tốt hơn trong Đấng Christ hơn bao giờ; và mở tai để nghe và nếm những lời bàn thuộc trời theo một cách khác trước? Đó là gì, nếu chẳng phải là ban chân để chạy trong các điều răn của Đức Chúa Trời, vui thích trong những đường lối trước kia chán ngán, và cái miệng trước kia quen thề thốt, rủa sả, nói ngôn ngữ của địa ngục, nay rao ra những lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Chẳng phải có cả một thế giới kỳ diệu trong một công việc sao? Vì thế có quyền năng, và quyền năng tuyệt vời, được bày tỏ trong sự trở lại. Bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm trong Phúc Âm cho thân thể, Ngài cũng làm cho linh hồn trong sự trở lại, và quyền năng bày tỏ trong sự này lớn hơn trong sự kia.

Để vào trong lòng con người, là nơi tự rào mình chống lại mọi điều lành, "phá đổ các đồn lũy, các lý luận cao", những sự chống nghịch nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời và điều lành (II Cô-rinh-tô 10:4) — anh em không thấy hằng ngày những linh như thế dưới Phúc Âm sao? Hãy thử đoán xem trong cả nhân loại có gì. Khi Đấng Christ sai các sứ đồ vào thế gian thì sao? Ngài sai lời Ngài đi kèm Đức Thánh Linh của Ngài, và lời ấy hẳn vào trong lòng loài người, quăng mọi sự tưởng tượng kiêu ngạo, cao, ngạo nghễ xuống, và đặt mọi sự bằng phẳng trước Đấng Christ. "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" (Công-vụ 2:37). Chúng ta đã là những kẻ khốn nạn đê hèn, và nay chúng ta tin chắc điều ấy. Lời há chẳng có quyền năng để khiến một người ra khỏi chính mình, đập tan y thành từng mảnh, rồi dựng y lại mới mẻ tốt hơn bao giờ sao? Đó mới thật là quyền năng.

Lời có quyền năng tuyệt vời. Trước hết, trong chính những người hầu việc Chúa; và thứ hai, bởi họ đến dân chúng.

[1.] Có sự tuyệt vời của quyền năng để làm họ xứng hợp cho công việc, rồi đi cùng họ trong công việc khiến người khác trở lại. Một quyền năng lớn đã tác động trên Phao-lô, Phi-e-rơ, và những người còn lại, và một quyền năng lớn đã bởi họ tác động trên mọi người còn lại. Nhưng vì tôi không nói với người hầu việc Chúa, mà nói điều liên quan đến hết thảy, chúng ta sẽ nói về quyền năng nói chung.

[2.] Tôi có thể nói rất dài về việc tỏ ra quyền năng của chức vụ từ sự thành công của nó. Hãy xem lịch sử Hội Thánh, đánh dấu thời của Đấng Christ, thời của các sứ đồ, những người đánh cá kỳ lạ, những người thuộc hạng thấp hèn, được trang bị những ủy nhiệm từ trời, và đem những kho báu này trong bình đất; hãy xem những việc lạ lùng họ đã làm trong thế gian bởi rao truyền mùi thơm ngọt ngào của Phúc Âm. Những người đánh cá thả những lưới lớn của mình vào thế gian lớn, như Au-gút-tin nói, và kéo vào cả những dân tộc (k). Vì thế Thánh Phao-lô nói cách hùng hồn cho chính mình và các sứ đồ còn lại: "Vì tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đâu, vì ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin" (Rô-ma 1:16). Như Ê-sai 53:1: "Cánh tay Đức Giê-hô-va đã tỏ ra cho ai?" như lời ấy có nghĩa. Tức là, quyền năng của lời trong chức vụ được tỏ ra cho ai? Chức vụ là cánh tay của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài kéo con người ra khỏi vương quốc của Sa-tan. Nay Đức Chúa Trời là Cha kéo họ đến với Đấng Christ bất chấp sự hư hoại, bất chấp tội lỗi và Sa-tan, vào vương quốc của chính Ngài. Thập tự giá bấy giờ được đặt trên vương miện của các vua, những hoàng đế lớn nhất bấy giờ, đều phục dưới vương trượng của Chúa Giê-xu Christ, và đặt vương miện mình dưới chân Ngài. Trong mười cuộc bắt bớ, há chẳng có quyền năng lớn lao của Phúc Âm sao, khi nó đã bắt được lòng của đàn bà, thanh niên, người già, trẻ con, mọi hạng người, thì mọi lửa, mọi cực hình mà bạo chúa có thể nghĩ ra, cũng không lấy được Đấng Christ ra khỏi lòng họ, nhưng họ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình, và tìm được nhiều sự yên ủi trong Phúc Âm phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi mọi sự nản lòng trên đời không khiến họ lìa bỏ Ngài. Một ngọn lửa như thế đã bén rễ trong lòng họ bởi lửa của lời Đức Chúa Trời, khiến họ chẳng màng đến mọi lửa nào khác. Ở đâu sự tuyệt vời của quyền năng của lời tỏ ra trong ai, nó trang bị cho họ chống lại mọi sự chống đối.

3. Chúng ta sẽ tỏ ra công việc đầy quyền năng của lời trong một vài nhánh của nó.

(1.) Rằng có sự tuyệt vời của quyền năng khiến một người có thể chống lại những sự hư hoại của chính mình, chống lại những sự cám dỗ từ Sa-tan, từ thế gian, đôi khi từ chính Đức Chúa Trời trong đường lối thử thách. Nhưng nghi thức này có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi kèm, khiến một người có thể chống lại sự hư hoại, những sự hư hoại thâm căn nhất, chống lại mọi sự cám dỗ. Nó khiến một người làm điều hoàn toàn nghịch với bản tính mình. Nó sẽ khiến sông Giô-đanh chảy ngược, biến Ma-ri, một người đàn bà nhẹ dạ, thành một người đàn bà phước hạnh; biến Phao-lô kẻ bắt bớ thành Phao-lô người giảng đạo, có thể chế ngự những sự hư hoại khi chúng dấy lên, là những sự mà những bậc quyền cao nằm dưới, để chế ngự những ý muốn xác thịt của họ. Ta thấy những bậc quyền cao bị ý muốn mình dẫn dắt, và được kẻ cai trị ý muốn họ, tức là thần dữ, ủng hộ, thế là họ lao mình vào, ma quỷ hiệp với họ, đến sự hư mất. Cơ Đốc nhân có quyền năng của lời và Đức Thánh Linh đối nghịch ý muốn mình, thì có thể từ bỏ chính mình; và quyền năng ấy tuyệt vời biết bao! Há chẳng phải là quyền năng tuyệt vời sao? Nay lời ban cho chúng ta sức mạnh và sự yên ủi chống lại những sự cám dỗ phạm tội và vì tội lỗi; và dù chúng đến từ Sa-tan hay từ Đức Chúa Trời, tỏ mình ra như kẻ thù. Lời dạy cách chống lại chính Đức Chúa Trời, khi Ngài đóng vai kẻ thù, như đôi khi Ngài vẫn làm. Một Cơ Đốc nhân nghèo hèn bấy giờ có thể nói: Lạy Chúa, xin nhớ lại lời hứa của Ngài. Ngài dường như là kẻ thù của con, và "viết những điều cay đắng nghịch cùng con"; nhưng con không tin Ngài là kẻ thù, Ngài đã hứa những lời hứa giàu có, xin nhớ lại, lạy Chúa, là những lời Ngài đã khiến con trông cậy (Thi-thiên 119:49). Đức Chúa Trời vui lòng bị ràng buộc bởi lời Ngài; và điều có thể ràng buộc chính Đức Chúa Trời, khi chúng ta kiện Ngài bởi giao ước của Ngài, há chẳng có quyền năng sao? Ngài dường như là kẻ thù của con, nhưng con sẽ không đi, con sẽ nằm dưới chân Ngài cho đến khi nghe tin yên ủi từ trời.

Về những sự cám dỗ bên tay hữu, là những sự quyến rũ và hứa hẹn, và bên tay tả, như những sự đe dọa, hoạn nạn và những sự tương tự, lời đặt những sự khác trước mặt chúng ta hơn những sự ấy; và lời khiến chúng ta có thể làm mọi bổn phận. Một người bị câm, nó khiến người ấy có thể kêu cầu Đức Chúa Trời; và một người tự nhiên chẳng có gì lành để nói, nó khiến người ấy có thể nói một lời yên ủi cho người khác; nó khiến người ấy có thể làm mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời gọi người ấy làm, tin cậy Ngài, và yêu mến Ngài trên hết mọi sự; nó khiến người ấy có thể sống tốt và chết tốt, làm trọn mọi bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi. Lời với Đức Thánh Linh khiến chúng ta cai quản mọi sự cách thuộc linh.

(2.) Và cũng vậy về việc chịu hoạn nạn, thi sĩ nói gì trong Cựu Ước? Lời sẽ hướng dẫn và yên ủi để dìu dắt linh hồn chúng ta trong mọi thứ hoạn nạn; như Đa-vít: "Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn rồi" (Thi-thiên 119:92). Không hoạn nạn nào xảy đến cho chúng ta mà chúng ta chẳng có những sự yên ủi lớn để nâng đỡ mình trong đó, khi Đức Chúa Trời đã hứa sự giúp đỡ nhân từ của Ngài, rằng Ngài sẽ không lìa chúng ta, không bỏ chúng ta, khi nọc đã bị lấy ra bởi Đấng đã thánh hóa mọi hoạn nạn trong chính thân thể Ngài, hầu cho khi thập tự giá chúng ta thêm lên, thì sự yên ủi và an ủi của chúng ta cũng thêm lên. Và những hoạn nạn của đời này không đáng so với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra.

Vậy chẳng lạ gì khi có sức mạnh trong lời đến nỗi nó khiến chúng ta có thể làm những bổn phận của ơn gọi mình, công cộng và riêng tư; nó khiến chúng ta có thể chịu hoạn nạn. Vì thế sứ đồ có thể nói phải lắm: "Rằng sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chúng ta."

(3.) Và cũng vậy để hưởng mọi sự Đức Chúa Trời ban cách phải lẽ. Lời với Đức Thánh Linh dạy cách dùng đời như thể không dùng, hưởng nó như những sự giúp đỡ trong cuộc lữ hành và đường về trời, để chúng không thành cạm bẫy cho chúng ta, như chúng vẫn là cạm bẫy cho những kẻ xác thịt, là những kẻ hư mất trong những sự ấy, như ong bắp cày trên hũ mật.

Họ bị chìm đắm trong giàu sang, và chìm đắm trong vui thú, nhưng lời và Đức Thánh Linh hướng dẫn con cái của Đức Chúa Trời dùng những sự ấy cách thánh khiết và được nên thánh, và nếm chúng như phải lẽ, điều không ai làm được ngoài những kẻ có lời được Đức Thánh Linh gieo vào lòng.

Và có một cớ lớn; vì lời này chống lại điều gì? Nó há chẳng chống lại những sự lớn hơn những sự thế gian có sao? Mọi sự thăng tiến ở đây là gì so với thiên đàng? Và mọi sự nản lòng của bạo chúa là gì so với địa ngục? Nếu ai thấy những sự vui mừng của thiên đàng, há người ấy không lìa bỏ mười ngàn thế gian còn hơn mất nó sao? Nếu một người thấy bằng mắt mình địa ngục há miệng nuốt mình nếu không đổi đường lối, há người ấy không lìa bỏ đường lối mình sao? Nay, Chúa phán, thật rằng những sự ấy sẽ xảy ra. Hãy để quyền năng đi cùng lời, và có lạ gì khi người ấy lìa bỏ những đường lối tội lỗi mình còn hơn chịu lời rủa sả? Có lạ gì khi Môi-se lìa bỏ những vui thú của triều đình, vì "người đứng vững như thấy Đấng không thấy được" (Hê-bơ-rơ 11:26); và khi Phao-lô, là người được đem lên đến "từng trời thứ ba", và nghe những lời không thể nói ra (II Cô-rinh-tô 12:4), chẳng màng đến những sự đe dọa của mọi bạo chúa, vì ông thấy sự khác biệt phải lẽ của các sự, ông thấy các sự trong màu sắc thật của chúng. Cũng vậy, nếu Chúa cho chúng ta thấy những sự thuộc linh và những sự thuộc đất trong màu sắc của chúng, một bên sẽ tỏ ra là những thực tại thật, và bên kia chẳng là gì ngoài hư không. Ấy là vì thiếu đức tin và quyền năng đi kèm nghi thức của Đức Chúa Trời, để thuyết phục chính chúng ta rằng những sự ấy đúng như chúng là, và như chúng ta chắc chắn sẽ thấy một ngày khác. Vì thế chẳng lạ gì Phúc Âm tìm được quyền năng lớn như thế, ở đâu nó được tiếp nhận và vâng theo, vì cớ sự khác biệt mênh mông của các tình trạng.

Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy suy ngẫm những sự này, và đừng bị dẫn đi bởi một thần hư không, dại dột và sai lầm. Vậy trong chức vụ có quyền năng, và sự tuyệt vời của quyền năng; và anh em là những người có sự hiểu biết rộng mở trong lịch sử Hội Thánh, biết nó đã tác động đầy quyền năng trong mọi thời như thế nào.

Hỏi. Anh em biết lời là lời bằng cách nào?

Đáp. Nó mang bằng chứng và chứng cớ trong chính mình. Đó là bằng chứng lửa nóng đối với kẻ cảm thấy nó, và mặt trời chiếu sáng đối với kẻ nhìn nó; huống chi là lời, là sự mang đặc tính và ấn của chính nó, đối với những kẻ là dân của Đức Chúa Trời; vì nó chẳng những ban ánh sáng, mà ban điều mà mặt trời không làm được. Và điều ấy ban ánh sáng, nhưng không ban mắt. Lời ban sự thông hiểu cho người thật thà, mở mắt họ (Thi-thiên 119:130); và một Cơ Đốc nhân có thể nói: Đức Chúa Trời chẳng những đã chiếu sáng trên tôi bởi lời, mà đã tác động trong lòng tôi bởi nó; vậy trong nó tôi sẽ sống, và trong nó tôi sẽ chết. Vậy họ chẳng cần tìm kiếm luận cứ, vì chính lời mạnh hơn mọi luận cứ dựng nên. Nó có đặc tính của lẽ thật thiêng liêng đóng ấn trên nó, trong lòng mỗi tín đồ, là kẻ trộn nó với đức tin rằng đó là lời, dù cả thế gian giảng nghịch lại, và những người hầu việc Chúa dạy nó đã bội đạo. Tôi chắc chắn tôi đã cảm thấy nó, nó đã sưởi ấm lòng tôi, và đã cải hóa tôi. Và đó là sự thử nghiệm tốt nhất rằng lời là lời, vì cớ hiệu lực được cảm thấy trong lòng.

Đức Thánh Linh ấy, Đấng khiến lời có hiệu lực, bởi hiệu lực ấy thuyết phục linh hồn rằng lời là lời. Vì linh hồn lý luận thế này: Tôi đã thấy lời này hạ tôi xuống, tôi đã thấy lời này nâng tôi lên; tôi đã thấy lời này sưởi ấm lòng tôi khi nó lạnh lẽo và chết. Tôi thấy nó mở rộng lòng tôi trong việc yêu mến Đức Chúa Trời và ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi đã thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lời phá đổ các đồn lũy, và quăng Sa-tan ra khỏi tôi, và lập vương quốc Ngài trong tôi, và cai trị tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, đến nỗi tôi không thể không làm điều trước kia khó chịu đối với tôi, và có thể kiêng điều trước kia ngọt ngào đối với tôi; và mọi sự vì tôi tin chắc một đường lối khác trước. Linh hồn có thể nói như vậy, nếu những sự chống đối đến, nó thách thức sự xui giục. Linh hồn tôi đã cảm thấy sức mạnh của lời đâm rễ xuống dưới, sanh bông trái ở trên (II Các Vua 19:30), và tôi há còn nghi ngờ nó là lời sao? Nhưng thôi, bỏ qua điều này.

Áp dụng. Tôi nài xin anh em, nếu có hiệu lực như thế trong lời, hãy dùng nó để dạy dỗ, rằng chúng ta quý trọng nó hơn chúng ta đã làm.

Áp dụng 1. Và trước hết, để dọn đường cho sự dạy dỗ, chúng ta hãy tự xét mình xem nó có phải là lời có quyền năng đối với chúng ta không, hay đối với bất cứ ai đã sống lâu dưới Phúc Âm? Sự thử nghiệm rất dễ.

[1.] Nếu nó là lời có quyền năng đối với chúng ta, chắc chắn nó sẽ khiến chúng ta có thể bênh vực nó, và giữ vững nó trong những thời tệ nhất. Thánh Phao-lô nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: "Anh em đã tiếp nhận đạo giữa lúc nhiều sự khốn khó." Nếu chúng ta sống ở những nơi mà những sự thánh bị khước từ và bỏ rơi với những sự bắt bớ của Ích-ma-ên, tức là những sự bắt bớ của thời nay, những sự chế nhạo và khinh dể, mà khi nghe những sự thiêng liêng được mở bày, chúng ta tiếp nhận chúng, và đón rước chúng, và lại với sự vui mừng và yên ủi, với sự chống lại nọc độc của thời đại, thì đó là dấu tốt rằng quyền năng của lời đã bắt được lòng mỗi người chúng ta. Nhưng nếu mỗi lời chế giễu của Ích-ma-ên và những thần độc hại đều được coi trọng, khi trong thời nghèo khó một sự nhỏ cũng làm chúng ta nản lòng và chùn bước, thì quyền năng ở đâu? Than ôi! bất cứ sự xưng nhận nào chúng ta làm, chúng ta chối bỏ quyền năng của nó; vì nếu nó tác động trên chúng ta, chúng ta hẳn đã tiếp nhận nó, giữa sự chống đối, với sự vui mừng và yên ủi.

(2.) Sứ đồ nói ở chỗ khác: "Hãy tiếp nhận lời, như là lời của Đức Chúa Trời" (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Nay nếu một người tiếp nhận những lẽ thật thiêng liêng, người ấy sẽ nhìn nhận rằng đó là lời có quyền năng, và quyền năng tuyệt vời. Vậy tiếp nhận lời như là lời nghĩa là gì? Là tiếp nhận những lẽ thật thiêng liêng với nhiều sự tôn kính, như những lẽ thật phước hạnh, đến từ lòng Đức Chúa Trời, và cũng với nhiều sự vâng phục, phục linh hồn mình dưới chúng. Đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời được Chúa Giê-xu Christ ban ra trong những người hầu việc Chúa, vì thế tôi tiếp nhận nó như lẽ thật của Đức Chúa Trời, và phục lương tâm tôi dưới nó. Dù có tỏ ra một vài sự nổi loạn, nhưng nếu tôi không dung túng sự dấy lên nào chống lại quyền năng của lời, đó là dấu chúng ta đã cảm thấy quyền năng của lời, khi chúng ta quý trọng nó như là lời.

Anh em thấy một vài bằng chứng riêng biệt để chúng ta biết lời đã tác động trên chúng ta chưa.

Thêm những chi tiết đã kể trước, để thử nghiệm.

(3.) Anh em có quyền năng gì giúp anh em chống lại những sự cám dỗ? Anh em có quyền năng gì chống lại những sự cám dỗ từ lời và lẽ thật thiêng liêng? Anh em có quyền năng gì để mang thập tự giá, và hoạn nạn, để yên ủi mình trong bệnh tật, mất mát, và thập tự giá trong thế gian? Anh em có thể lấy sự yên ủi từ những lẽ thật đã nghe và đã đọc trong sách lời của Đức Chúa Trời này không? Đó là dấu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, với lời, đã làm nên một sự thay đổi phước hạnh trong lòng anh em. Anh em có thể dùng đời cách điều độ không? Anh em có thể làm những bổn phận cách thuộc linh không? Chắc chắn, anh em có thể yên ủi mình, dù có nhiều xung đột và chống đối, cả bên ngoài lẫn bên trong.

Nếu khi thử nghiệm chúng ta thấy những sự ấy không như vậy, tôi nài xin anh em [NEEDS REVIEW: "own* not yourselves one minute of an hour" — chữ "own" không rõ nghĩa, có dấu sao chú thích bị mất trong bản OCR] dù chỉ một phút của một giờ, vì phút ấy có thể là phút của sự hư mất chúng ta, và có thể cắt đứt sợi chỉ của đời chúng ta. Đừng nghỉ ngơi một phút, vì dù chúng ta có tự chúc phước cho mình, như mọi tấm lòng kiêu ngạo vẫn làm nghịch lại Đức Chúa Trời, và các nghi thức của Đức Chúa Trời, và những đường lối tin kính, trong sự khinh dể, như thể họ có một tấm lòng riêng biệt với Đức Chúa Trời và lời, và chẳng cần nhờ Đức Chúa Trời chỉ dẫn. Họ có thể về nhà, ở đó họ có phương tiện và bạn bè, và họ có thể sống tốt. Đức Chúa Trời để mình cười nhạo sự hư mất của những kẻ như thế; và lời mà họ quăng sau lưng mình, và chẳng muốn dính dáng gì, nay sẽ bám theo họ đến giờ chết, và họ sẽ mang nó trong lương tâm mình xuống địa ngục, và lương tâm họ sẽ nói: Đức Chúa Trời đã bảo những lẽ thật này cho ngươi, và ta đã bảo chúng cho ngươi; ta đã nghe điều này từ lời của Đức Chúa Trời, mà ngươi chẳng để ý đến ta. Vì thế khi lương tâm anh em được đánh thức bởi những lẽ thật thiêng liêng, hãy biết rằng lương tâm một ngày kia sẽ được hồi sinh, và anh em sẽ nghe nó. Điều anh em nay khinh dể, anh em sẽ quý trọng. Nay anh em chẳng coi trọng điều răn nào, bổn phận nào, nhưng anh em sẽ nghĩ đến chúng khi đã quá muộn. Vì thế thấy đây là kỳ, hãy gắng sức tìm quyền năng của Đức Chúa Trời trong lòng, đừng nghỉ ngơi.

Nhưng chúng ta sẽ cư xử thế nào, để lời có hiệu lực đối với chúng ta?

[1.] Hãy gắng sức có những linh hồn khiêm nhường, dễ dạy, nhu mì dự phần sự an bài thiêng liêng của Đức Chúa Trời trong các nghi thức của Ngài. Anh em biết Đa-vít nói gì, Thi-thiên 25:9: "Ngài sẽ dạy đường Ngài cho người khiêm nhường." Hãy đến với những tấm lòng dễ dạy, và Đức Chúa Trời sẽ tỏ những sự mầu nhiệm cho chúng ta. Ngài sẽ dạy những điều kín nhiệm, đến nỗi chúng ta sẽ nói: Tôi chẳng bao giờ nghĩ có ánh sáng, có sự ngọt ngào như thế trong lời. Hãy đến với những linh hồn khiêm nhường, và anh em sẽ thấy Ngài mở những điều kín nhiệm của trời, nhất là nếu anh em ao ước Chúa ban Đức Thánh Linh của sự tỏ bày, và cất màn che của sự tối tăm và hư hoại này đi, để Ngài hậu thuẫn Đức Thánh Linh Ngài bằng chính nghi thức của Ngài, và làm cho nó có hiệu lực, hầu cho như những sự ấy tự nó là thánh khiết, thuộc trời, tuyệt vời, và như chúng là đối với con cái của Đức Chúa Trời, chúng cũng là như vậy đối với chúng ta. Lời của Đức Chúa Trời là lời có quyền năng đối với mọi con cái được chọn. Ôi ước chi tôi thấy nó là lời có quyền năng đối với tôi! ước chi tôi được làm con cái được chọn của Đức Chúa Trời.

[2.] Hãy hiệp với phương tiện một thần cầu nguyện, như Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em, và "vì ai đã có, sẽ được cho thêm" (Ma-thi-ơ 13:12). Hãy gắng sức chờ đợi điều này. Nếu Đức Chúa Trời không phán lúc đầu, giờ lành chưa đến; hãy chờ cho đến khi nước động, như trong ao Bê-tết-đa (Giăng 5:3). Hãy chờ cho đến khi Ngài ban Đức Thánh Linh của sự tỏ bày, và cuối cùng chúng ta sẽ thấy một sự thay đổi như Ê-sai nói: "Muông sói sẽ ở với chiên con, beo nằm với dê con; vì đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va" (Ê-sai 11:6). Sự hiểu biết Đức Giê-hô-va khiến sư tử thành chiên con, và beo thành dê con, khiến chúng xứng hợp sống chung, dù tính nết chúng có trái nghịch đến đâu. Nếu chúng ta có ân điển chờ đợi kỳ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy một quyền năng biến đổi, đổi mới trong lời để thay đổi chúng ta hoàn toàn, và nắn chúng ta theo một tâm thần thánh khiết.

Sứ đồ, như chúng ta đã nghe trước đây, ở chương trước, cũng như ở chương này, gắng công để trình bày sự tôn quý của chức vụ Phúc Âm cao hơn chức vụ của luật pháp, và trả lời, như chúng ta đã nghe, mọi sự phản đối; và kẻo ông có vẻ mang một tinh thần quá cao, như thánh Phao-lô cho rằng ông gán quá nhiều cho chức vụ của mình, ở câu thứ sáu, ông quy tất cả cho Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời là Đấng đã truyền sự sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta." Vì vậy, bất cứ sự sáng nào được truyền đạt bởi chức vụ, đều được truyền đạt bởi Đức Chúa Trời, và bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, chính là quyền năng đã được dùng trong công cuộc sáng tạo, và theo một cách nào đó còn hơn cả công cuộc sáng tạo. Nay, mục đích của sự hiểu biết được đốt cháy trong lòng, nhất là của các đầy tớ Chúa, là "hầu cho sự sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được thấy ra nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời chiếu sáng trên các đầy tớ Chúa, không chỉ trên sự hiểu biết của họ, mà còn trên lòng họ; và với mục đích gì? Không phải chỉ để chiếu sáng trong chính chúng ta, mà để phản chiếu sự sáng, nhờ đó Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta, cho người khác. Rồi ông cho thấy mục đích của chức vụ nhất là để bày tỏ Đức Chúa Trời trong Christ, và lòng thương xót, nhân từ và quảng đại vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Và mục đích của điều này là gì? Ấy là Đức Chúa Trời muốn có một kho báu quý giá như vậy, như trong việc phân phát các sự mầu nhiệm của Christ, được đựng trong những bình bằng đất, hầu cho sự vinh hiển của quyền năng được thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải chúng ta.

Ở đây đáng xem xét, trước hết, rằng có một quyền năng, và một sự vinh hiển của quyền năng, trong những lẽ thật êm dịu của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong Phúc Âm, nhất là trong việc phân phát Phúc Âm bởi những bình yếu đuối; quyền năng đến nỗi, quyền năng vinh hiển đến nỗi, ai cũng nhận biết là của Đức Chúa Trời. Nó là của Đức Chúa Trời, nhưng "hầu cho ai cũng nhận biết là của Đức Chúa Trời;" vì người ta nói một điều là như vậy khi nó hiện ra như vậy đối với con người. Nay để mọi người nhận biết rằng quyền năng và hiệu lực của chức vụ Phúc Âm là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, Đức Chúa Trời muốn có một sự chênh lệch lớn giữa các bình và kho báu. Kho báu phải giàu có và thuộc về trời, các bình phải thuộc về đất, hầu cho bất cứ điều tốt nào cũng được thấy rõ là không đến từ các bình, mà từ chính kho báu.

Rằng có một quyền năng, và quyền năng vinh hiển, trong các lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhất là được phân phát bởi chức vụ, chúng ta đã một phần bày tỏ trước đây, nhưng chúng ta sẽ tiếp tục theo đuổi điểm này. Đức Chúa Trời đã trang bị cho mọi vật trong thế gian quyền năng. Mọi loài thọ tạo đều có quyền năng, cùng với sự hiện hữu. Các tầng trời có quyền năng ảnh hưởng; đất trơ lì có quyền năng để phát sinh những gì nó nhận từ ảnh hưởng của trời, thành loài này loài kia, là mẹ chung của nhiều điều tốt đẹp, nhưng mọi quyền năng đều từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đặt quyền năng vào các loài thọ tạo, mà chúng ta gọi là một luật lệ vĩnh cửu. Ngoài luật lệ đã ban cho loài người, còn có một định chế ban cho loài thọ tạo. Trời sẽ chuyển động, và bởi sự chuyển động định giới hạn thời gian, và trời sẽ ban ảnh hưởng trên các vật dưới thấp. Có một luật lệ cho biển rằng nó sẽ thủy triều lên xuống, và không vượt qua giới hạn Đức Chúa Trời đã đặt cho nó; và bởi luật của Đức Chúa Trời có một trung tâm bất động mà đất sẽ đứng vững. Chúng giữ các định chế và luật lệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng một cách vĩnh cửu. Đức Chúa Trời để tỏ ra một phép lạ có thể làm mặt trời đứng yên, hay đất chuyển động, hay biển tràn ngập. Nhưng quyền năng chúng ta sắp nói đến là một quyền năng khác, một quyền năng thuộc linh, và sự vinh hiển của quyền năng.

Vậy thì có một quyền năng trong các nghi thức của Đức Chúa Trời, và một quyền năng thuộc linh. Trong mỗi nghi thức của Đức Chúa Trời có điều gì đó mang hương vị thiên thượng. Trong lời Chúa, trong các nghi thức thánh, có điều tạo nên hương vị thiên thượng. Và Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài và chức vụ, tạo nên trong chúng ta giác quan thuộc linh tương ứng với hương vị trong các điều thuộc linh. Nếu bởi lời Ngài, Đức Chúa Trời không tạo nên trong chúng ta giác quan thuộc linh để thưởng thức những điều thiên thượng trong các nghi thức, thì chúng sẽ vô ích; Đức Chúa Trời sẽ mất vinh hiển, và con người sẽ mất ích lợi của chúng. Đức Chúa Trời tạo nên mắt thuộc linh để thấy, và vị giác thuộc linh đồng tính và đồng loại với các điều thuộc linh. Như có vị ngọt trong lời Chúa, Đức Chúa Trời thay đổi vị giác của linh hồn, hầu cho lời Chúa được thấy tốt hơn thức ăn đã định, ngọt hơn mật ong. Không gì ngọt ngào bằng những lời hứa của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn đã được nên thánh; vì Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt vị ngọt vào các nghi thức, thay đổi khẩu vị của linh hồn, vị giác, thị giác, và cảm giác thuộc linh đối với mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Lòng thuộc linh cảm nhận sự an ủi của nghi thức thánh trong việc thêm sức cho đức tin, và nếm biết sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Christ khi Ngài ban thân thể và đổ huyết Ngài, đến nỗi có hương vị và đức tính trong chính những điều ấy, và bởi chúng linh hồn được trang bị để nhận lãnh ích lợi ẩn chứa trong những điều ấy.

Trong các nghi thức của Đức Chúa Trời không chỉ có sự sáng để cáo trách, mà còn có quyền năng, cùng với sự sáng, để mở mắt. Có sự sáng và quyền năng để mở mắt của linh hồn cùng một lúc. Giả sử tất cả đều là sự sáng? Nếu không có con mắt để thấy, sự sáng sẽ hoàn toàn vô ích. Trong các nghi thức có quyền năng không chỉ để dâng sự sáng, mà còn có một linh đi kèm để mở mắt của linh hồn mà thấy sự sáng ấy, đến nỗi có quyền năng lạ thường trong các nghi thức của Đức Chúa Trời. Sự sáng nào có thể ban thị giác, và thức ăn nào có thể ban hương vị cho kẻ thiếu nó? Vậy nên có một quyền năng vinh hiển trong các nghi thức.

Nay, có một quyền năng φυσει và φήσει, có một quyền năng của một vật trong bản tính, và có một quyền năng bởi sự thiết lập. Nay quyền năng của các nghi thức và chức vụ được rút ra từ sự thiết lập của Đức Chúa Trời, Đấng đã định ra nó và biệt riêng nó ra thánh để có quyền năng như vậy, ở nơi nào Ngài muốn đồng hành với chúng bằng Đức Thánh Linh của Ngài.

Nay quyền năng trong các nghi thức của Đức Chúa Trời này được trình bày và minh họa bằng nhiều lời nói và sự so sánh rất rõ ràng và tuyệt vời cho mục đích ấy.

(1.) Lời Chúa và chức vụ được gọi là "muối," Lu-ca 14:34. Nay quyền năng của muối là để làm mặn, làm ngọt, làm cho có vị, tiêu trừ các chất thừa, bảo quản, và giữ lâu. Vậy lời Chúa có quyền năng của muối để ăn mòn sự hư nát, và bảo quản linh hồn, làm cho nó thưởng thức Đức Chúa Trời. Các linh hồn của loài người, không có các lẽ thật của Đức Chúa Trời đi kèm, chúng, xin phép nói với lòng tôn kính, chỉ là những linh hồn xác thối và linh hồn chết, luôn bốc mùi trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời; dù chúng bày tỏ mình trong thế gian là những người tin kính, nhưng nếu không có những linh hồn được nên thánh bởi các lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng chỉ có những lòng hư nát, và chẳng ích gì.

(2.) Sự phân phát lời Chúa được ví với "cánh tay của Đức Chúa Trời." Ê-sai 53:1, "Ai đã tin điều đã rao giảng cho chúng ta, và cánh tay của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho ai?" Nay quyền năng của một người ở trong cánh tay mình. Nghi thức không chỉ là "ngón tay của Đức Chúa Trời," mà là "cánh tay của Đức Chúa Trời" để kéo người ta ra khỏi vương quốc của Sa-tan và khỏi đường lối gian ác của họ, bằng cách cho họ thấy sự báo thù của Đức Chúa Trời, và những điều tốt hơn những gì thế gian hay Sa-tan có thể cho. Lời Chúa, quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm với nó, là cánh tay của Đức Chúa Trời "được trần ra," như lời ấy có nghĩa trong nguyên văn.* Đức Chúa Trời bày tỏ và làm trần cánh tay Ngài trong chức vụ khi Ngài kéo người ta ra khỏi vương quốc của Sa-tan và khỏi đường lối gian ác của họ.

(3.) Và cũng vậy, lẽ thật của Đức Chúa Trời trong việc phân phát nó là "gươm của Đức Thánh Linh," Ê-phê-sô 6:7, và chém cả hai bên. Nó không phải là dao bằng chì, như những người theo giáo hoàng phạm thượng gọi nó (l). Nó có sức mạnh để chém khi nó đi qua, và những kẻ bây giờ không chịu cảm nhận sẽ một ngày cảm nhận nó; và vì vậy nó được ví, cùng với Đức Thánh Linh, với "gió," có quyền năng lớn để mang và đưa vật đi, Giăng 3:8.

(4.) Và các đầy tớ Chúa của các lẽ thật thánh của Đức Chúa Trời, xét về hiệu lực của chức vụ, có những danh hiệu tốt đẹp. Họ là,

[1.] "Những ngôi sao," vì họ ban sự sáng, Khải Huyền 1:16.

[2.] Họ là "những sứ thần," vì họ có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, Lu-ca 9:2.

[3.] Họ là, xét về sự vinh hiển của lẽ thật, "những thiên sứ," Khải Huyền 2:1.

[4.] Họ là, xét về sự cần thiết của dân sự Đức Chúa Trời, "những đấng cứu rỗi." Môi-se và Giô-suê cũng vậy.

Đức Chúa Trời cứu bởi chức vụ, theo thường lệ, những ai Ngài cứu; đến nỗi có một quyền năng và hiệu lực của quyền năng trong chức vụ, như thấy rõ bởi các danh hiệu mà chức vụ được trình bày.

(5.) Lại nữa, Đức Chúa Trời có thể ban hiệu lực cho bất cứ điều gì Ngài muốn. Như Ngài ban quyền năng cho mọi loài thọ tạo theo sự hoạt động tự nhiên của nó, Ngài cũng ban quyền năng cho những điều có sự thiết lập từ Ngài. Ngài có thể làm được điều đó, làm cho chúng có hiệu quả cho mục đích mà Ngài đã định cho chúng, vì chính Ngài là quyền năng tối thượng. Mọi quyền năng đều ở trong Ngài như đầu; và vì vậy Ngài trang bị và khoác cho nghi thức này của Ngài một quyền năng.

(6.) Lời Chúa được ví với "hột giống," Ma-thi-ơ 13:3, tiếp theo. Nay, trong hột giống có quyền năng để tự phát sinh, lớn lên và sinh hột giống giống mình, và nó sẽ đâm xuyên qua các cục đất cho đến khi nó chín và trưởng thành. Vậy trong lời Chúa có quyền năng. Khi nó ở trong lòng của tín hữu như vậy, nó sẽ sinh ra một khuynh hướng giống mình, như hột giống làm. Vì nó là lời thánh và lời trong sạch, nó sẽ làm cho lòng tiếp nhận nó trở nên tương ứng. Vì vậy Gia-cơ* gọi nó là "lời đã trồng trong," Gia-cơ 1:4, ví các lẽ thật của Đức Chúa Trời với một cành ghép vào một cây, làm cho nhựa cây biến thành bản tính của nó. Vậy khi lời được ghép vào, nó thay đổi lòng, đến nỗi người bề trong thưởng thức các điều của Đức Chúa Trời, suy nghĩ trong quyền năng về điều mình nghe, và nói trong quyền năng về điều mình nghe, và hiểu, và làm việc, và hành động trong quyền năng về điều mình biết; đến nỗi lẽ thật của Đức Chúa Trời giống như một cành ghép vào lòng. Vì vậy có một quyền năng, và một sự vinh hiển của quyền năng trong nó, không chỉ trong chính lẽ thật, mà trong việc phân phát nó. Đức Chúa Trời không lập nên một nghi thức nào mà Ngài không ban phước trên nó. Có một sự vinh hiển của quyền năng như một quyền năng. Chẳng phải có quyền năng và sự vinh hiển của quyền năng để bạt núi và lấp thung lũng sao? Nó lấp đầy các thung lũng. Những linh hồn nghèo khổ bị ngã lòng được đầy dẫy sự an ủi. Chẳng phải có quyền năng và sự vinh hiển của quyền năng để làm cho con lạc đà đi qua lỗ kim sao? Nghĩa là, để lột bỏ một người khỏi sự tự phụ về giá trị của mình, đến nỗi trước đây là một con lạc đà, một người phồng lên, nay sẽ khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình. Khó như cho lạc đà, cũng khó cho sợi dây thừng (m). Cần phải giảm nhỏ nhiều để làm cho sợi dây thừng đi qua lỗ kim, và cần nhiều để hạ mình một Cơ Đốc nhân; và đây chẳng phải là một quyền năng vinh hiển sao? Chắc chắn là vậy. Vì vậy có một quyền năng, và một sự vinh hiển của quyền năng.

Tôi sẽ chỉ cho các bạn điều này một cách cụ thể.

1. Quyền năng của nghi thức của Đức Chúa Trời trước hết được thấy ở chỗ nó phát hiện cho người ta tình trạng tự nhiên của họ, cho thấy họ là gì theo bản tính; vì mục đích này nó dùng luật pháp, để cho thấy chúng ta là những người chết, những người xác thịt, dưới sự nô lệ đáng sợ, và Đức Thánh Linh đi cùng với nó, cáo trách linh hồn rằng chúng ta đã chết, và do đó linh hồn bị kinh hoàng và ngã gục bởi sợ hãi và kinh khiếp.

2. Và rồi lời Chúa cũng có quyền năng để bày tỏ và phát hiện sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, để kéo chúng ta ra khỏi vương quốc của Sa-tan, để đuổi kẻ mạnh ra khỏi lòng chúng ta bằng những lý do cao hơn, bằng những sự an ủi cao hơn, Ma-thi-ơ 12:29.

3. Và rồi lời Chúa, cùng với chức vụ của Đức Thánh Linh, có quyền năng cải hóa, quyền năng biến đổi, để thay đổi chính khuôn khổ của linh hồn. Mọi lời trong thế gian, mọi triết học, mọi giáo dục, mọi sự trợ giúp tốt nhất có thể ban cho, không thể đóng ấn ảnh tượng của Đức Chúa Trời trên linh hồn, hay nắn nên sự thánh khiết trong linh hồn, chỉ có lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời, nhất là trong việc phân phát nó. Đến nỗi ảnh tượng của Christ trong "A-đam thứ hai" được đóng ấn trên linh hồn, bởi Đức Thánh Linh đồng hành với nghi thức.

Và khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong nghi thức đã đặt một ấn của sự thánh khiết trong linh hồn, và làm cho nó giống như Christ, Ngài làm việc trong linh hồn, và bởi linh hồn. Khi linh hồn được thay đổi và biến đổi, nó là một công cụ thích hợp của Đức Thánh Linh, cùng với nghi thức, để cầu nguyện, để làm bất cứ sự phục vụ nào, để tin cậy Đức Chúa Trời, để yêu mến Đức Chúa Trời.

4. Và để chỉ rõ hơn quyền năng của lời Đức Chúa Trời được thấy ở đâu sau khi cải hóa, tôi sẽ chỉ ra bốn hoặc năm điểm cụ thể.

(1.) Trước hết, khi nó đã thay đổi và biến đổi khuôn khổ của người ta, và kéo họ ra khỏi vương quốc của Sa-tan, nó được thấy trong việc làm cho họ có thể làm bổn phận một cách đúng đắn, điều mà một người tự nhiên không thể đạt tới; như linh hồn được thay đổi bởi quyền năng của lời và Đức Thánh Linh, có thể yêu mến Đức Chúa Trời, có thể chối bỏ mình, có thể ghét điều trước đây mình yêu, có thể cầu nguyện — điều mà không một người xác thịt nào làm được — có thể thông công với Đức Chúa Trời, có thể làm những bổn phận và hành động thuộc linh vượt trên bậc của bản tính. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cùng với nghi thức, nâng linh hồn lên để làm điều này. Một người có thể làm nhiều điều mà một người Cơ Đốc làm, một Cơ Đốc nhân tầm thường có thể làm nhiều điều mà một Cơ Đốc nhân chân thật làm, nhưng sự tự trọng* xen vào mọi điều ông ta làm. Ông ta làm hoặc vì sợ hãi nô lệ và kinh khiếp, hoặc để được người ta nghĩ tốt, hoặc để chuộc lấy chút yên tĩnh nội tâm cho lương tâm bị giày vò của mình; nhưng ông ta không có Đức Thánh Linh thay đổi khẩu vị của linh hồn mình, để yêu mến các lẽ thật của Đức Chúa Trời, và vì tình yêu và sự vâng lời mà làm điều mình làm. Một người thánh, nếu không có sự ép buộc nào từ lời Đức Chúa Trời, ông yêu mến lẽ thật vì nó là lẽ thật, và có sự tương ứng với cảm quan của mình. Nếu không có địa ngục, không có sự hình phạt nào cả, nhưng có sự vinh hiển trong các lẽ thật của Đức Chúa Trời, linh hồn ông đã được thay đổi và biến đổi tương ứng với các lẽ thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông vâng theo các lẽ thật thiên thượng vì yêu mến các lẽ thật thiên thượng, và vâng theo Đức Chúa Trời vì yêu mến Đức Chúa Trời, vì theo sự phán đoán của ông làm như vậy là tốt nhất, và không chỉ vì sợ hãi, dù đó cũng là một cách hữu ích.

(2.) Lại nữa, như có một quyền năng làm cho người ta có thể làm, cũng có một quyền năng trong lời Chúa làm cho người ta có thể chống cự sự cám dỗ; vì lời Chúa sinh ra đức tin, và đức tin kết chặt linh hồn với Christ, và rút đức tính từ Ngài để chống cự Sa-tan. Bởi đức tin chúng ta thắng thế gian, các sự cám dỗ của danh vọng, thú vui, các sự cám dỗ từ trong và từ ngoài. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc đức tin để nắm lấy những điều tốt hơn, làm cho chúng ta có thể chống cự mọi sự cám dỗ bên hữu và bên tả. "Vì phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta," I Giăng 5:4. "Ấy vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe," Rô-ma 10:11. Đức tin trình bày cho linh hồn những điều tốt đẹp tuyệt vời như vậy, những điều ác khủng khiếp như vậy, đến nỗi nó thắng hơn linh hồn để ôm lấy điều thiện tốt hơn, và tránh điều ác lớn hơn, bất chấp mọi sự cám dỗ từ thế gian. Điều thiện thế gian ban cho chẳng tốt đẹp gì đến thế, và về điều ác chẳng có gì ác đến thế. Nay đức tin nắm lấy điều này bằng sự sáng của Đức Chúa Trời, nó thắng hơn thế gian.

(3.) Và như quyền năng được thấy trong việc làm cho có thể làm các bổn phận vượt trên người khác, và làm cho có thể chống cự các sự cám dỗ, nó cũng được thấy trong việc chỉ ra sự hư nát của chúng ta mà chúng ta theo bản tính dễ sa vào. Một người bởi quyền năng của ân điển được thay đổi đến nỗi ông ta bất hòa với những tội yêu dấu nhất của mình, và gắng công để có sức mạnh chống lại tội ấy trên hết các tội khác. Lời Chúa tạo ra sự phân rẽ giữa linh của ông và tội lỗi. Sông Giô-đanh bị đẩy lui đối với ông. Dòng suối bản tính vốn chảy ào ạt một hướng, nay chảy theo một hướng khác. Dù ông có những sự hư nát thỉnh thoảng đánh bại ông, nhưng đức tin có được sức mạnh thuộc linh, nhờ đó cuối cùng ông không chỉ chế ngự chúng, mà cuối cùng trục xuất chúng; và vì vậy Kinh Thánh gọi đó là sự chối bỏ mình. Ông có một cái tôi mà chối bỏ chính mình, ông có một cái tôi do Đức Thánh Linh và lời Chúa làm nên, nhờ đó ông chối bỏ chính mình, tức là cái tôi xác thịt của mình, Tít 2:12. Khi những sự hư nát của ông muốn điều gì đó, cái tôi kia của ông nói không, điều ấy sẽ không được; khi nó xúi giục ông báo thù, không, điều ấy sẽ không được. Tôi không nợ xác thịt mình sự phục vụ nào. Và ông có một nguyên tắc trong mình, nhờ đó ông chế ngự điều trước đây vô cùng mạnh mẽ trong ông, điều đặt ông trên chính mình.

(4.) Có một quyền năng, và sự vinh hiển của quyền năng, trong lời Chúa, để an ủi chúng ta, nâng linh hồn lên trong mọi sự ngã lòng, mọi sự buồn rầu. Vì vậy nó được gọi là "lời của đức tin," I Ti-mô-thê 4:6, một công cụ để sinh ra đức tin nơi các lời hứa. Đức tin nương cậy vào những điều tốt hơn, và đặt linh hồn trên mọi điều hèn hạ. Và vì vậy về sự an ủi, nó đặt linh hồn trên một hòn đá, cao hơn mọi sự hoạn nạn; nó đặt linh hồn trên sự nhân từ, quyền năng và lẽ thật vô hạn của Đức Chúa Trời, và các lời hứa; nó đặt linh hồn trên những điều đã hứa, thiên đàng và hạnh phúc sẽ đến. Những điều này là gì so với sự vinh hiển sẽ đến? Vậy đức tin mang linh hồn đến thiên đàng, đến Đức Chúa Trời, đến Christ, đến các lời hứa; nó đặt linh hồn trên một nền tảng vững chắc đến nỗi không sự buồn rầu nào ở dưới đất này có thể lay chuyển linh hồn; nó ở trên tầm với của mọi sự hoạn nạn. Một linh hồn đặt mình trên lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và như vậy trên chính Đức Chúa Trời (vì Đức Chúa Trời và lời Ngài là một), nó ở trên tầm với của mọi sự buồn rầu, chừng nào nó tin; và vì vậy nó an ủi một người. Các sự an ủi của lời Đức Chúa Trời, có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời với chúng, được gọi là "những sự yên ủi của Đấng Toàn Năng." "Ngươi khinh thường những sự yên ủi của Đấng Toàn Năng sao?" Gióp 15:11. Chúng ta sẽ đưa ra một ít ví dụ về vài lời hứa. Linh hồn đang thiếu thốn, nó đặt mình trên các lời hứa trong lời Chúa. Đức Chúa Trời đã hứa "Ngài sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Một người ở trong sự yếu đuối và bất lực, không thể làm bổn phận của mình. Đức Chúa Trời đã hứa ban "Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài," Lu-ca 11:13. Chúng ta ở trong nhiều sự khốn khổ và thập tự giá, "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28. Đức Chúa Trời đang làm ích cho tôi bởi thập tự giá này, và tôi có nên giận Đức Chúa Trời vì Ngài làm ích cho tôi không? Không. Hãy để tôi bởi đức tin thấy kết cục của sự việc trong lời hứa này. Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi sự trở nên tốt nhất, và điều này sẽ giữ vững linh hồn biết bao! Đức Chúa Trời tỏ mình ra như một người Cha, và điều ấy là vì ích lợi của tôi, và tôi sẽ nhận "trái bình yên của sự công bình," Hê-bơ-rơ 12:11. Và như vậy các bạn có thể thấy linh hồn được giữ vững trong mọi sự hoạn nạn như thế nào. "Tôi đã bị hư mất trong cơn hoạn nạn tôi rồi, nếu luật pháp Chúa không làm sự vui thích tôi," Thi Thiên 119:92. Chúng là chỗ nương dựa của tôi. Như vậy các bạn thấy trong vài điều cụ thể quyền năng trong lời Chúa như thế nào, và một quyền năng vinh hiển nhiều cách, làm cho chúng ta có thể làm bổn phận, nâng đỡ chúng ta trong mọi thập tự giá.

(5.) Lại nữa, có một quyền năng, một sự vinh hiển của quyền năng, trong các nghi thức, nhờ đó chúng ta ở trên mọi điều tốt mà thế gian ban cho chúng ta. Bởi lời Chúa, chúng ta biết mình có quyền sử dụng hợp pháp các phước lành, sự thịnh vượng, hòa bình, và dồi dào mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Chúng ta có thể dùng chúng như các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, đang ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Và bởi lời Chúa chúng ta học cách quản lý chúng, và không làm nô lệ cho chúng, đến nỗi lấy chúng làm chủ khi chúng là đầy tớ của chúng ta. Bởi lời Chúa, và bởi Đức Thánh Linh đi kèm với nó, chúng ta có sự sử dụng nên thánh của mọi điều. Mọi hoàn cảnh đều được nên thánh cho chúng ta, và chúng ta được nên thánh cho mọi hoàn cảnh; không chỉ đối với hoạn nạn, mà đối với sự thịnh vượng và mọi sự. Bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta được nâng lên trên sự thịnh vượng, là điều chế ngự người ta hơn sự nghịch cảnh. Có một chỗ tuyệt vời, Phi-líp 4:12, 13: thánh Phao-lô nói, "Tôi đã học" — trong trường của Christ, không phải dưới chân Ga-ma-li-ên — "chịu thiếu thốn, và chịu dư dật; tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Nhưng một người xác thịt, không để lời Chúa vào lòng mình bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ông ta chẳng chịu thiếu thốn mà không lằm bằm, cũng chẳng chịu dư dật mà không kiêu ngạo và phóng túng. Mọi sự đều trở thành thuốc độc cho ông, vì ông không nhường chỗ cho Đức Thánh Linh. Nhưng ở nơi Đức Thánh Linh có chỗ trong lòng, Ngài nâng lòng lên trên mọi hoàn cảnh. Như vậy các bạn thấy, một cách cụ thể, sự vinh hiển của quyền năng trong nghi thức của Đức Chúa Trời hiện ra ở đâu.

Nay tất cả điều này là từ Đức Chúa Trời, không phải từ chúng ta; và vì vậy sứ đồ nói rất hay, II Cô-rinh-tô 10:4, "Vì khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy" của sự hư nát, và đánh lui các sự cám dỗ. Vậy các khí giới của chức vụ của lời Chúa, chúng "mạnh mẽ," nhưng "bởi Đức Chúa Trời;" được "mạnh mẽ trong Chúa, và nhờ quyền năng sức mạnh của Ngài." Tôi đã học, Phao-lô nói, "chịu thiếu thốn và chịu dư dật," nhưng là nhờ Christ. Phúc Âm là chữ chết, lời Chúa là những chữ chết không có Đức Thánh Linh, là sự thấm nhuần. Lấy nước không có sự thấm nhuần, nó là chết; nhưng một giọt aqua vitæ, có những linh khí như vậy, còn hơn một panh nước không có linh khí: thứ ấy nhạt nhẽo và chết. Vậy lấy Đức Thánh Linh ra khỏi các nghi thức của Đức Chúa Trời, chúng là chất đặc nặng, nhưng chúng thiếu sự thấm nhuần. Có bánh, nhưng cây gậy của bánh đã mất; cây gậy của mọi sự thấm nhuần, là từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ chúng ta. Các bạn có thể thấy điều này trong Công Vụ, chương 1:2. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên các sứ đồ, họ là những người lạ thường biết bao! Ngài mang họ vượt qua mọi sự chống đối, mọi sự hạ mình, roi vọt, đòn roi, tù ngục. Ngài làm việc mạnh mẽ, thật vậy, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh họ đã làm những điều lớn hơn cả Christ. Chúng ta có thể nói điều ấy với lòng tôn kính, vì Christ phán, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào tin ta, cũng sẽ làm việc ta làm; lại cũng làm việc lớn hơn nữa," Giăng 14:12, nói về quyền năng lớn của Đức Thánh Linh, sẽ giáng trên họ sau khi Ngài thăng thiên. Ngài chưa bao giờ cải hóa nhiều người một lúc như Phi-e-rơ, người đã cải hóa ba ngàn người, mà có thể đã giảng ba ngàn bài giảng mà không cải hóa được một người nào, nếu không có Đức Thánh Linh đồng hành với nó. Ông thả lưới, và bắt được ba ngàn linh hồn, và tất cả vì Đức Thánh Linh mạnh mẽ trong nghi thức, Công Vụ 2:42. Điều gì làm cho thời đại của Hội Thánh xấu hay tốt, nếu không phải vì có nhiều hay ít Đức Thánh Linh? Tại sao tám trăm, chín trăm, và ngàn năm lại chết chóc như vậy? Vì Christ không được biết như đáng lẽ phải được biết; hay vì Đức Thánh Linh không được ban trong mức độ ấy, và vì vậy chúng là những thời chết và buồn tẻ. Đến nỗi chính Đức Thánh Linh của Christ đồng hành với nghi thức, làm cho nó có hiệu quả. "Ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi," tiên tri phán, Ê-sai 57:15. Người ta phải nói lời an ủi, nhưng Đức Chúa Trời phải an ủi lòng. "Ta tạo nên bông trái của môi miệng, tức là bình an, bình an," câu 19. Bông trái của môi miệng đến bởi nghi thức, nhưng ta sẽ tạo nên nó, và làm cho nó được như vậy. Bông trái của môi miệng là gì, nếu Đức Chúa Trời không tạo nên nó? "Phao-lô đã trồng, A-bô-lô đã tưới," và nếu người ta có tiếng nói của loài người và thiên sứ, nếu Đức Thánh Linh không đồng hành với họ, tất cả đều là không. I Cô-rinh-tô 3:6. Thật vậy, các phép lạ chẳng là gì nếu không có Christ. Y-sơ-ra-ên đã thấy các phép lạ của Đức Chúa Trời tại Ê-díp-tô, nhưng vì Đức Chúa Trời không ban cho họ một tấm lòng, chúng đã không có hiệu quả. Thật vậy, các phép lạ của Christ chẳng ích gì. Thật vậy, các giáo lý của Christ chẳng ích gì, nếu không có Đức Thánh Linh. Người Giu-đa đã không được cải hóa, vì Đức Thánh Linh chưa được ban dồi dào như về sau. Hoạn nạn và thập tự giá sẽ không làm việc nếu không có Đức Thánh Linh. Như có lời về A-cha, "A-cha nầy," II Sử Ký 28:22. Đức Chúa Trời càng hạ ông xuống, ông càng tệ hơn; và Pha-ra-ôn, sau mười tai vạ, đã tệ hơn trước mười lần. Không gì sẽ hạ mình, chẳng lời nào chẳng việc nào, nếu không bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Vì vậy như có quyền năng và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nghi thức của Đức Chúa Trời, tất cả đều từ Đức Chúa Trời, vì mọi sự vận hành đều từ Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha và Con làm việc bởi Đức Thánh Linh. Quyền năng vốn ở trong Cha, và nó được truyền cho Christ, Đức Chúa Trời-người, Đấng trung bảo, để làm kho báu và nguồn của mọi quyền năng, và sự giàu có, và sự tốt lành. Nhưng Đức Thánh Linh lấy nó từ Cha và Con, là ngôi thứ ba gần gũi với chúng ta, và làm việc trong chúng ta. Và như vậy bởi Đức Thánh Linh có nghĩa là Đức Thánh Linh, Đấng đến từ Cha và Con.

Sự áp dụng 1. Có một quyền năng như vậy, và quyền năng vinh hiển như vậy, trong nghi thức của Đức Chúa Trời, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng hành với nó chăng? Vậy hãy áp dụng điều này, để nương cậy vào nghi thức của Đức Chúa Trời với sự khiêm nhường và hạ mình: và hãy coi chừng sự kiêu ngạo của Na-a-man. Na-a-man tự phụ. Khi được nhắc nhở phải tắm mình trong sông Giô-đanh, ông nói gì? Có lý do gì trong điều này? Há trong xứ chúng ta không có sông tốt như sông Giô-đanh sao? II Các Vua 5:1, tiếp theo. Nhưng nếu Na-a-man không nghe theo lời khuyên của đầy tớ mình, ông đã về nhà phung như lúc đến. Đầy tớ nói, tiên tri, ông bảo ông làm như vậy, vậy hãy làm đi, bằng không hãy trở về phung như lúc ông đến; rồi ông nghe theo. Nhiều người cũng mang sự tự phụ của Na-a-man. Há tôi không thể đọc một cuốn sách hay trong phòng mình sao? Há tôi không thể có những bài học hay từ triết học và luân lý sao? Đúng vậy; đây là tâm trí của Na-a-man; há các sông khác không tốt như sông Giô-đanh sao? Nhưng Đức Chúa Trời đã biệt riêng lời Ngài ra thánh, và cả sự phân phát lời Ngài nữa. Lời Ngài là thánh, và nghi thức là thánh, sự thánh khiết này xét riêng biệt với lời. Chính sự mở lời ra có một Đức Thánh Linh với nó. Đức Chúa Trời sẽ không lập nên một nghi thức trong Hội Thánh Ngài mà không có mục đích. Vì vậy, nếu chúng ta không chịu cúi xuống với nó, như chúng ta là kẻ phung theo bản tính, chúng ta có thể chết như lúc sinh ra, theo như tôi biết. Vì vậy hãy khiêm nhường nương cậy vào các nghi thức của Đức Chúa Trời, và biết ơn vì Đức Chúa Trời đoái thương dạy dỗ loài người bởi loài người. Đây là sự dạy dỗ thích hợp nhất. Chúng ta không thể chịu đựng sự hiện diện của một thiên sứ, cũng như một thiên sứ không thể chịu đựng sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Vì vậy đây là sự dạy dỗ tương xứng, khi Đức Chúa Trời dạy loài người bởi loài người. Nếu một thiên sứ thi hành nó, lời Chúa sẽ không được tiếp nhận vì chính nó, mà vì sứ giả: nhưng nay Đức Chúa Trời muốn nó được coi trọng không vì bình, mà vì kho báu. Dù bình là gì, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ dạy loài người bởi loài người. Vì vậy hãy nương cậy vào nó. Nhưng nếu Đức Chúa Trời chưa làm nên quyền năng và hiệu lực này trong lòng chúng ta, hãy chờ đợi tại các trụ của sự khôn ngoan, chờ đợi tại ao Bê-tết-đa cho đến khi giờ tốt đến. Có lẽ giờ tốt chưa đến, vì nghi thức là ống dẫn lớn truyền mọi Đức Thánh Linh, mọi ân điển, và mọi sự an ủi trong sự sống [và] trong sự chết. Và vì vậy, trừ khi chúng ta muốn cãi cọ với sự an ủi và sự cứu rỗi của chính mình, và nước thiên đàng, và sự sống, đừng khinh dể "lời của sự sống," "lời của nước thiên đàng," "lời của sự cứu rỗi," "lời của đức tin," "lời của sự hòa giải." Khinh dể điều ấy, là khinh dể tất cả những điều này, vì Đức Chúa Trời vui lòng không truyền những điều này bằng cách nào khác theo thường lệ, ở nơi Ngài đã lập nên một Hội Thánh; theo thường lệ tôi nói, những điều phi thường chúng ta để qua một bên. Và vì vậy Đức Chúa Trời gọi lời Ngài bằng những danh hiệu này, "Phúc Âm của sự hòa giải và bình an" và "lời của nước thiên đàng," để cho thấy không có con đường nào đến ân điển, bình an, và sự sống, ngoài bởi lời của ân điển, lời của bình an, lời của sự hòa giải; và vì vậy hãy được thúc giục chăm chú nghe nó, tận dụng nó tốt nhất, như chúng ta mong muốn điều tốt được truyền bởi nó.

Sự áp dụng 2. Lại nữa, nếu nghi thức của Đức Chúa Trời, trong việc mở ra các lẽ thật của Đức Chúa Trời, có hương vị, quyền năng, và sự thưởng thức như vậy trong nó, vậy hãy tự xét mình xem chúng ta đã thấy quyền năng và hiệu lực như vậy hay chưa. Nếu chưa, hãy tìm xem nguyên nhân là gì, điều gì đứng giữa linh hồn chúng ta và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Và khi đã tìm ra nguyên nhân, đừng yêu mến sự hư nát của mình hơn linh hồn mình. Lời này có thể cứu linh hồn chúng ta, và vì vậy chúng ta hãy xem có sự cứng cỏi trong ý chí chúng ta chống cự lẽ thật của Đức Chúa Trời, chống lại nó, nổi loạn chống lại nó không. Như sự ngăn trở lớn nhất của các lẽ thật của Đức Chúa Trời không phải là tấm màn của sự ngu dốt trong những thời vinh hiển của Phúc Âm, mà là một loại cứng cỏi cố chấp và kiêu ngạo, người ta không chịu cúi xuống với các nghi thức của Đức Chúa Trời, và khi các lẽ thật được bày tỏ, người ta gạt chúng đi, như Ê-tiên nói với họ, "Hỡi các ngươi là kẻ cứng cổ... các ngươi cứ chống cự Đức Thánh Linh," Công Vụ 7:51; và như Christ nói với họ, "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống," Giăng 5:40; và như Ngài phán, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem... bao nhiêu phen ta muốn nhóm họp các con ngươi, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Ma-thi-ơ 23:37. Chúng ta yêu mến sự hư nát của mình hơn linh hồn mình; và vì vậy lời Chúa không có quyền năng, hiệu lực, sự vinh hiển của quyền năng ấy, mà bằng không chúng ta đã có kinh nghiệm. Và thật đáng thương khi nó không có. Chúng ta có thể công bằng cất lên lời than khóc về các thời. Lời Chúa có quyền năng gì, khi nó không có quyền năng làm cho người ta bỏ những tội vô ích? Chửi rủa có ích gì? Chỉ bày tỏ những lòng rỗng tuếch và tâm tính nổi loạn, rằng chúng ta chẳng được gì, không điều tốt nào khác bởi nó, ngoài việc, công bố sự xấu hổ của mình? Đức Chúa Trời phán, "tai vạ sẽ không lìa khỏi nhà kẻ thề dối, và vì cớ lời thề mà đất phải than khóc," Xa-cha-ri 5:3, 4; Giê-rê-mi 23:10. Chẳng có điều tốt nào trong thế gian bởi nó. Mọi tội đều có cái giá của nó*, nhưng tội này chẳng có mục đích nào trong nó cả. Lời Chúa không có quyền năng làm cho người ta bỏ sự xa xỉ, bỏ một mốt xấu xí, không hợp với họ, mà làm nhục họ, chỉ để bày tỏ rằng họ muốn uốn nắn mình theo những kẻ trụy lạc tệ nhất.

Sự áp dụng 3. Nếu quyền năng này không có đức tính một đàng, nó sẽ có đức tính đàng khác; nếu nó không kéo và làm sống lại, nó sẽ có đức tính để làm cho bối rối. Các lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại các tội mà họ sẵn lòng sống trong, đã được ứng nghiệm, như Xa-cha-ri, 1:6 phán, "Tổ phụ các ngươi ở đâu? Những tiên tri sống đời đời sao?" Họ đã chết và qua đi, "nhưng lời ta phán... đã đuổi kịp" tổ phụ các ngươi. Họ đã qua đi; họ đã đe dọa về những tội này và những tội này, và những lời đe dọa của họ còn lại. Môi-se đã chết, nhưng những lời đe dọa trải đến dân Giu-đa, và dính trên họ. Các tiên tri và sứ đồ đã chết, nhưng những lời đe dọa về các tội của các thời giáng trên dân sự, và họ đang cảm nhận chúng trong địa ngục; như Khải Huyền 6:2, có chép "rằng Christ, Đấng cưỡi con ngựa bạch của Phúc Âm," và đi ra để chinh phục và để được thắng, Ngài "đi ra với cây cung của Ngài, và làm bị thương khi Ngài đi," hoặc để cải hóa, để thay đổi đường lối gian ác của họ, hoặc để làm cho bối rối. Có một mũi tên bắn vào mỗi người nghe, và nó hoặc làm cho ông ta tốt hơn hoặc tệ hơn.

Phản biện. Nhưng các bạn sẽ nói, có hiệu lực gì trong lời Chúa, khi người ta không bỏ sự chửi rủa và đường lối trụy lạc của họ?

Trả lời. Tôi trả lời, có một hiệu lực trên chính những người này ngay cả trước khi họ đến địa ngục, là nơi như đang há miệng chờ họ, trừ khi họ thay đổi đường lối mình. Có một hiệu lực làm cứng lòng họ trong hiện tại, vì mỗi bài giảng làm cho họ tệ hơn và tệ hơn; và há việc cứng lòng không phải là một sự đoán phạt khủng khiếp sao? Hỡi con người, "hãy làm cho lòng dân nầy béo," Ê-sai 6:10. Gì cơ! bằng sự giảng dạy ư? Đó là cách để làm mềm chúng; nhưng nếu chúng không cúi xuống với nó, nó sẽ làm cứng chúng. Mỗi bài giảng chúng nghe càng làm chúng cứng hơn và cứng hơn, cho đến khi chúng đã làm đầy sự đo lường tội lỗi mình, rồi Đức Chúa Trời sẽ trả cho chúng sự bối rối trong địa ngục đời đời. Há việc chìm sâu hơn và sâu hơn trong tội lỗi không phải là một sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sao? Nếu các bạn hỏi ai là người khốn khổ nhất trong mọi kẻ sống trong Hội Thánh? Chắc chắn là những kẻ sẽ nghe nhiều điều, mà vẫn đi ngược lại chúng; những kẻ sẽ đặt ý chí mình chống lại ý chí của Đức Chúa Trời, và đặt thẩm quyền mình chống lại thẩm quyền của Đức Chúa Trời; những kẻ sẽ sống như chúng muốn, và sống như chúng thích; vì mỗi tội chúng phạm là một bước sâu hơn xuống địa ngục, và chúng càng được ý mình, chúng sẽ càng bị hành hạ ngược ý mình. Không ai bị hành hạ sâu sắc bằng những kẻ muốn có dục vọng của mình tự do nhất, vì Đức Chúa Trời sẽ có ý Ngài trước hay sau. Và chúng càng sa sâu vào tội lỗi ở đây, chúng sẽ càng sâu trong địa ngục về sau. Sự hình phạt trong địa ngục là gì? Là chịu điều chúng không muốn. Nay, những người cố chấp của các bạn, thuộc bậc nào cũng vậy, những kẻ khinh dể luật pháp của Đức Chúa Trời và lý trí, dù tự do đến đâu và lớn đến đâu, một người cố chấp ở trong tình trạng nguy hiểm nhất; vì ông ta chìm sâu hơn và sâu hơn trong đường lối nổi loạn, và vì vậy sự tính sổ của ông sẽ nặng hơn; và khi lương tâm được đánh thức, nó sẽ buộc tội ông với sự kinh khiếp hơn những người khác. Vì ông muốn có ý mình, Đức Chúa Trời sẽ trả cho ông bằng sự chịu đựng hoàn toàn ngược với ý ông. Và vì vậy hãy học cúi xuống với Đức Chúa Trời, vâng phục các nghi thức của Đức Chúa Trời; và gắng công để nó có hiệu quả, và để chúng ta thấy nó có hiệu quả, vì tất cả đều của Đức Chúa Trời.

Sự áp dụng 4. Về quyền năng, và hiệu lực, và sự vinh hiển của nó; tôi nối lời cầu nguyện với nghi thức. Hãy nâng lòng lên Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời đồng hành với điều chúng ta nghe bằng chính Đức Thánh Linh của Ngài, và đồng hành với việc nhận lãnh nghi thức thánh và mọi nghi thức bằng chính Đức Thánh Linh của Ngài, để làm cho nó có hiệu quả, vì chúng là những nghi thức chết nếu không có Ngài. Như thức ăn cho một người chết, hay thuốc bổ đổ vào miệng một người chết, chúng không có hiệu lực; và vì vậy hãy ao ước Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của Ngài, để làm cho chúng ta sống bởi nghi thức. Và nếu chúng ta có sự sống thuộc linh, xin Ngài càng ngày càng gia tăng nó bởi nghi thức của Ngài, và làm cho những nơi học tập của chúng ta thành những nơi cầu nguyện, cũng như những nơi học tập; vì đức tính của mọi sự đều của Đức Chúa Trời. Và đừng nghĩ rằng sẽ phá vỡ các sự việc bằng trí khôn của mình,* ấy là điều đã tạo ra mọi kẻ dị giáo trong thế gian. Họ sẽ phá vỡ các sự việc bằng trí khôn của mình, mà không vâng phục lẽ thật của Đức Chúa Trời; và điều này tạo ra những người phàm tục. Họ sẽ không vâng phục ý chí phàm tục của mình theo luật của Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy biết rằng ngươi không thể làm được điều đó nếu không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nối lời cầu nguyện với nghi thức, vì Đức Thánh Linh.

Tôi nài xin các bạn, hãy ghi những điều này vào lòng. Tôi không thể mở rộng chúng. Những gì đã được nói có thể đủ để thúc giục chúng ta chăm sóc các nghi thức. Hãy để tôi nói điều này và không nói gì hơn lúc này: Nó sẽ mang một tiếng xấu trên mọi nghi thức của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không cẩn thận để được ích bởi chúng. Chúng ta mang sự sỉ nhục trên chúng. Bằng cách nào? Đức Chúa Trời phán lời Ngài mạnh mẽ cho sự cứu rỗi, và nó là lời mạnh mẽ của Ngài cho sự cứu rỗi, và cánh tay Ngài, nhưng chúng ta bởi nghe mà không tốt hơn, cho thấy không có điều như vậy. Đời sống chúng ta chối bỏ nó, và vì vậy lời Chúa sẽ kết luận nó. Hãy nhìn nhiều Cơ Đốc nhân, ông ta nghe lời Chúa, và trò chuyện về nó, nhưng nó có quyền năng gì trong ông? Chắc chắn, nếu có quyền năng như vậy, nó sẽ hiện ra trong những kẻ chăm chú nghe nó. Nếu có quyền năng như vậy trong chức vụ, tại sao đời sống họ không tốt hơn? Và như vậy lời Chúa bị sỉ nhục là một lời chết, và nghi thức thánh là một nghi thức chết. Và vì vậy vì danh dự của Đức Chúa Trời, và những điều phước hạnh của Đức Chúa Trời, tôi nài xin các bạn, hãy gắng công đến với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và chăm chú nghe các phương tiện, và tìm thấy nhiều đức tính và quyền năng hơn, và đừng bao giờ bỏ cuộc cho đến khi chúng ta thấy điều gì đó trong mình vượt trên bản tính và đường lối của người khác. Rồi chúng ta sẽ tôn vinh các nghi thức của Đức Chúa Trời, và sẽ làm chứng rằng chúng mạnh mẽ, rằng chúng ta đã cảm nhận quyền năng của chúng hạ chúng ta xuống trong chính mình và nâng chúng ta lên trong Đức Chúa Trời, chống cự các sự cám dỗ, chế ngự sự hư nát của chúng ta, làm cho chúng ta có thể đi qua nghịch cảnh và mọi hoàn cảnh. Rồi chúng ta tôn trọng và tô điểm sự xưng nhận của mình, và làm đẹp đạo, khi chúng ta thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho những điều này có hiệu quả cho chúng ta, bằng không chúng ta mang sự sỉ nhục trên chúng, và mang sự mất uy tín cho chúng trong lòng những người xác thịt.

Sứ đồ thánh, như chúng ta đã nghe, sau khi từ sự đầy dẫy của sự nhận thức của ông về các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm đã trình bày nó một cách vinh hiển, đến để tránh sự quy tội kiêu ngạo, kẻo ông có vẻ nâng cao chức vụ của mình quá xa. Phúc Âm thật là một kho báu, và sự giảng Phúc Âm là một kho báu; sự phân phát nó, là nghi thức của Đức Chúa Trời, là một kho báu, vì nó có một đức tính đặc biệt riêng biệt. Nhưng chúng ta chỉ là "những bình bằng đất" thôi. Mục đích tại sao Đức Chúa Trời muốn truyền những điều tuyệt vời như trong Phúc Âm bởi những phương tiện nghèo nàn như vậy, là, hầu cho sự vinh hiển của quyền năng được thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải chúng ta.

Chúng ta đã nói rộng rãi về phần đầu của câu, trong đó chúng ta đã bày tỏ, trước hết, rằng Phúc Âm là một kho báu trong việc phân phát nó, rộng rãi đến nỗi tôi sẽ không đứng đây để lặp lại điều gì đã được truyền đạt. Các đầy tớ Chúa là "những bình," và "những bình bằng đất."

Nay mục đích là, "hầu cho sự vinh hiển của quyền năng được thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải chúng ta," trong đó chúng ta đã đề xuất nói về những điểm cụ thể này.

1. Rằng có một quyền năng, và một sự vinh hiển của quyền năng, trong Phúc Âm, và trong việc phân phát nó. Trong các lẽ thật của Đức Chúa Trời được phân phát, có một quyền năng, và sự vinh hiển của quyền năng. Quyền năng này chiếm chỗ ngay cả của Đức Chúa Trời. Nó không phải của công cụ truyền đạt các lẽ thật cho chúng ta, được đặt xuống một cách loại trừ, và không phải của chúng ta. Ông gạt chúng ta ra, vì những người kiêu ngạo sẽ sẵn sàng chạm vào đặc quyền của Đức Chúa Trời, nếu ông không có một sự loại trừ với nó. Và vì vậy ông nói, "nó là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta." Nay, mục đích của mọi sự là, hầu cho ai cũng nhận biết là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta. Nó là như vậy; nhưng nó không hiện ra là như vậy, trừ khi có một sự chênh lệch như vậy giữa các bình và kho báu. Và vì vậy Đức Chúa Trời muốn các bình mang nó là bằng đất, kho báu là tuyệt vời, hầu cho như có một sự khác biệt lớn trong thực tại của chính những điều ấy, nó cũng có thể hiện ra là như vậy đối với con người. Non esse, et non apparere; là một; vì nếu nó không hiện ra là như vậy, con người sẽ không tin nó là như vậy. Và nhưng vì Đức Chúa Trời muốn nó hiện ra là như vậy, vì vậy có sự chênh lệch ấy giữa bình và kho báu.

Vì điểm này chưa được hoàn thiện, chúng ta phải thêm một ít.

Nay, quyền năng được làm nên từng bậc; như trong Khải Huyền chương 14, câu 2, nơi thánh Giăng "nghe một tiếng từ trời, như tiếng của nhiều dòng nước," trong đó trời được hiểu là Hội Thánh, vì Hội Thánh từ trời đến, và được sinh ra cho trời. Nay, ông nghe một tiếng từ trời, "như tiếng của nhiều dòng nước, như tiếng sấm lớn; và tôi nghe tiếng của những kẻ gảy đàn cầm, gảy đàn mình."

1. Lời Chúa trong việc phân phát nó giống như "tiếng của nhiều dòng nước;" nghĩa là, nó lộn xộn, và gây ra một loại kinh ngạc và sửng sốt, nhưng dân sự không biết tại sao. Lấy một người ngu dốt đến nghe, và đọc lời Chúa và các điều của Đức Chúa Trời, ông ta sửng sốt về nó, và đầy dẫy một loại kinh ngạc. Đến nỗi nó như tiếng ồn của nhiều dòng nước đối với ông, Ma-thi-ơ 22:22. Các bạn có sự mô tả về những người như vậy, "khi họ nghe những lời ấy thì lấy làm lạ, bỏ Ngài mà đi." Một số sẽ nghe lời Chúa, và nếu có phần nào lạ thường, hay hành động lạ thường nào của một người giảng, có lẽ họ sẽ đến nghe, và lấy làm lạ, và bỏ ông mà đi. Nhiều người đến các buổi giảng, và nghe, và lấy làm lạ, và rồi đi.

Nhưng hiệu quả thứ hai mà lời Chúa có, "nó như tiếng sấm lớn;" nghĩa là, ở nơi lời Chúa thắng hơn một ít, nó như tiếng sấm. Nay sấm làm sửng sốt, và sinh ra sợ hãi và kinh khiếp. Vậy những kẻ lấy làm lạ một cách lộn xộn lúc mới nghe, một lúc họ nghe như nghe sấm; và vì vậy sấm được gọi là "tiếng của Đức Chúa Trời," Gióp 37:4, 5, vì nó sinh ra sợ hãi và kinh khiếp. Vậy trước công việc lớn của sự cải hóa, lời Chúa, như sấm, làm khiếp sợ, và làm kinh hãi, và hạ xuống.

Nhưng lời Chúa không để linh hồn ở đó. Vì vậy, ông nói, "tôi nghe tiếng của những kẻ gảy đàn cầm, gảy đàn mình;" nghĩa là, điệu nhạc êm dịu của Phúc Âm. Như tiếng đàn cầm êm tai, điệu nhạc êm dịu của Phúc Âm sinh ra vui mừng và bình an cho linh hồn. Sau sấm đến tiếng của những kẻ gảy đàn cầm, gảy đàn mình. Vậy quyền năng của các lẽ thật của Đức Chúa Trời trước hết là một loại kinh ngạc, sự ngạc nhiên lộn xộn, nhưng rồi nó có quyền năng của sấm và sự sửng sốt, rồi nó kết thúc trong tiếng gảy đàn êm dịu, trong bình an, vui mừng, và an ủi. Thư Hê-bơ-rơ, chương 4, mô tả tuyệt vời quyền năng của lời Chúa ở câu 12, "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." Khi lời Chúa được đưa vào linh hồn, nó là đấng xem xét. Nó có quyền năng để phân biệt điều gì là xác thịt trong lời Chúa, và điều gì là linh. Và cũng vậy đối với mọi hành động tiến hành từ những nguyên tắc trái ngược, nó có quyền năng để nói khi nào chúng ta làm tốt, khi nào xấu; điều gì sẽ đứng vững, điều gì không; điều gì chúng ta có thể giữ, điều gì không. Và không chỉ trong các hành động, mà trong các hoạn nạn nữa; và vì vậy là đấng xem xét tư tưởng và ý định trong lòng," Hê-bơ-rơ 4:12; và do đó bóc trần và giải phẫu toàn bộ người bề trong khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng hành với nó.

Phản biện. Nay, chúng ta sẽ trả lời một số trường hợp và sự phản đối có thể được đưa ra, rồi tiếp tục. Tại sao nó không mạnh mẽ trong một số người, nhiều người nói, như trong những người khác? Sứ đồ Phao-lô nói với họ, Hê-bơ-rơ 4:2.

Trả lời. 1. Họ không "trộn lẫn lời Chúa với đức tin." Các bạn biết thuốc phải có bản tính để làm việc với nó. Thuốc sẽ chẳng ích gì cho một người chết. Không. Họ không "trộn lẫn lời Chúa với đức tin," và vì vậy họ không cảm nhận đức tính của nó. Họ giơ cao những ý tưởng của mình chống lại lời Chúa, và nghe nó, và biết nó, nhưng không nhường lòng mình để tin và đồng ý chắc chắn với nó, và vì vậy nó không làm việc. Và,

Đáp 2. Rồi họ không để cho nó vào trong lòng và tình cảm. Họ dành chỗ cho nó trên môi miệng để nói về nó, nhưng Lời chẳng bao giờ có quyền năng cho đến khi nó có được chỗ ngồi và ngai vàng riêng của mình, cho đến khi nó vào được trong lòng và tình cảm, và làm biến đổi cả khung sườn của con người bề trong. Khi nó không được ghép vào trong lòng, nó chẳng trổ ra được đức tính và quyền năng của nó.

Đáp 3. Lại nữa, có biết bao sự chống nghịch. Điều gì ngăn trở quyền năng của Lời? Một sự tự phụ khờ dại đầy kiêu căng. Người ta tưởng mình đã có đủ rồi, và tưởng mình đã nắm được một điểm thần học khi họ có thể nói về nó. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta chẳng biết gì về đạo ngoài những gì chúng ta yêu mến, và chúng ta chẳng yêu mến gì ngoài những gì chúng ta làm theo. Ai không làm theo, thì chẳng biết gì như đáng phải biết. Kẻ ấy có thể lảm nhảm nói năng để phô trương, và để cho lương tâm yên. Nhưng cái tự phụ này, rằng người ta có thần học khi họ có thể nói về nó, ấy là một sự tự phụ rất tai hại, ngăn trở mọi sự vận hành của Lời. Đạo không đứng trên lời nói, nhưng là vấn đề của quyền năng. Đạo không phải là chuyện của tưởng tượng và mộng mị, đức tin là một điều khác hẳn.

Anh em thấy nhiều người, nhất là các học giả lớn, họ tưởng mình có hết những gì mình biết, nhưng họ chẳng có gì ngoài những gì họ yêu mến, vâng phục, và bắt lòng mình quy phục. Những gì họ có hơn thế, đều hướng về sự đoán phạt. "Ta sẽ lấy chính lời ngươi mà xử đoán ngươi, hỡi đầy tớ gian ác kia," Lu-ca 19:22; ngươi biết điều này, mà đường lối ngươi lại trái ngược. Vậy nên, tôi nài xin anh em, hãy coi chừng sự tự phụ này, vì nó lật đổ tất cả.

Nhưng tôi không muốn những người như thế vắng mặt khỏi Lời; vì Lời có thể dẹp bỏ mọi chướng ngại và ngăn trở giữa lòng và nó. Thuốc chẳng cứu được người chết, nhưng thuốc này sẽ ban sự sống cho kẻ chết; vì quyền năng của Lời là như vậy, nó có quyền năng làm cho sống lại, quyền năng làm cho trỗi dậy, và quyền năng dẫn dắt; vậy nên, dẫu có những núi non chống nghịch cao đến đâu giữa lòng và các lẽ thật thiêng liêng, như quả thật những kẻ theo đuổi nếp sống buông tuồng, giữa lòng họ và các lẽ thật thiêng liêng có biết bao sự chống nghịch.* … Những kẻ hành nghề nào được gọi vào các chức vụ lớn, họ chẳng những không nên vắng mặt khỏi các phương tiện của sự cứu rỗi, mà còn phải dâng mình càng cẩn thận và siêng năng hơn, hầu cho bất cứ điều gì ở giữa lòng họ và các lẽ thật thiêng liêng cũng có thể làm ích cho họ. Khi mọi sự khác đều thất bại, điều này có thể được dẹp bỏ; [NEEDS REVIEW: câu gốc không đầy đủ — "the main thing hindering from doing them good"]. Lời có thể tự mở đường cho mình, bằng cách dẹp bỏ các ngăn trở trên Lời nhờ sự chăm chỉ và liên tục tham dự nó. Có một chỗ tuyệt vời trong Thư này, chương 10 câu 4, "Các khí giới của sự chiến trận của chúng tôi chẳng phải là xác thịt, nhưng là quyền phép của Đức Chúa Trời, làm tan mất các đồn lũy, và mọi sự cao lên nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, đặng bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ." Ấy là một phần Kinh Thánh tuyệt vời. Có ba điều trong con người rất ngăn trở và làm cho con người không thích hợp để tiếp nhận điều lành.

(1) Có những λογισμοὺς, "các lý luận của xác thịt," như, Đọc há chẳng tốt bằng giảng sao? là điều những người có nhiều khôn ngoan trong mình vẫn nghĩ. Rồi,

(2.) Có những ὑψώματα; tức là, "sự tự cao của lòng." Gì cơ! Ta há phải cúi mình sao? Ta há phải hèn hạ đến mức để ý đến việc làm của hạng người thường sao? Ta vẫn cho rằng giữ thể diện và danh tiếng của mình mà không cúi mình thì hơn là phó mình vâng phục những điều họ nói. Và khi các lẽ thật thiêng liêng được trình bày, dường như trái với lý trí, dẫu chẳng có lẽ thật nào trái với lý trí, mà là cao hơn lý trí, như các vấn đề lớn về sự tiền định, sự tuyển chọn, và ý chí tự do, sự kiêu ngạo của lòng người thấy không có lý do lớn lao nào cho điều này, vì nó cao hơn lý trí, nó nổi lên, và không chịu khuất phục, nhưng các lẽ thật thiêng liêng đánh đổ những ὑψώματα, λογισμοὺς ấy. Có,

(3.) Một chữ nữa, tức là νοήματα, "các hành động của xác thịt chống lại các lẽ thật thiêng liêng." Như khi người ta được khuyên phải rộng rãi, nó gợi ý, chính mình ta sẽ thiếu thốn, và lo cho bản thân mình là khôn; và về sự chịu khổ, ngủ yên lành lặn là khôn. Dù có bất cứ tranh luận hay lý luận nào của xác thịt và huyết, hãy để người ta tham dự Lời, nó sẽ khuất phục và chế ngự tất cả theo thời gian, nếu người ấy thuộc về Đức Chúa Trời; vì vậy mới nói cách mạnh mẽ rằng nó tự mở đường cho mình. Vì Đức Chúa Trời sẽ để chính Ngài và Thánh Linh Ngài vào trong lòng bất chấp sự bại hoại, và bất chấp Sa-tan. Đừng bao giờ thất vọng về một người biết lo liệu các nghi lễ của Đức Chúa Trời.

Vấn nạn 2. Nhưng anh em sẽ nói, Đức Chúa Trời khiến Lời này nên hiệu nghiệm bằng cách nào hay bằng phương tiện nào?

Đáp. Tôi xin trả lời, sự tuyệt vời của quyền năng này trong Lời và lẽ thật của Ngài vận hành trong lòng bởi Đức Thánh Linh.

(1.) Bằng cách mặc khải. Nó mặc khải cho chúng ta những điều tuyệt vời vượt trên tự nhiên, và những điều tốt hơn những điều bản tính bại hoại có thể hiểu được trong thế gian—Đấng Christ, và mọi điều lành chúng ta có được nhờ Ngài; và đó là điều đầu tiên—một sự mặc khải các lẽ thật thiêng liêng.

(2.) Rồi nữa, bởi Đức Thánh Linh, như mọi điều này được dâng cho một linh hồn chịu tiếp nhận nó. Chẳng những có sự tỏ bày, mà còn có sự dâng hiến.

(3.) Chẳng những có các sự tỏ bày và dâng hiến này, mà lẽ thật thiêng liêng là công cụ vận hành đức tin để nắm bắt và bám lấy điều này. Và vì vậy nó được gọi là "lời của đức tin." Và khi đức tin được Đức Thánh Linh vận hành, sau sự mặc khải, và sau sự dâng hiến các lẽ thật thiêng liêng, thì đức tin ấy hút lấy từ Đấng Christ. Đức tin có quyền năng hút và mút từ Lời, và từ Đấng Christ được bày tỏ trong Lời, bất cứ điều gì cần thiết cho ân điển và sự yên ủi, điều gì có thể cần để đưa tới thiên đàng; vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành đức tin, và bởi đức tin đem mọi ân điển khác vào, và khiến chúng nên hiệu nghiệm trong linh hồn. Đức tin là ân điển của sự hiệp một, gắn kết chúng ta với nguyên lý của sự sống, là Đấng Christ.

Và vì vậy Đức Chúa Trời, trên sự mặc khải và dâng hiến các lẽ thật thiêng liêng, trước hết vận hành đức tin, và bởi đức tin gắn kết chúng ta với nguồn sự sống, là Đấng Christ; và nó là một ân điển khôn ngoan, dạy linh hồn biết lấy mọi lợi ích tối thượng từ Đấng Christ, như trong tự nhiên có một bản năng trong mọi loài thọ tạo để lấy sự nuôi dưỡng từ mẹ. Vậy khi Đức Chúa Trời đã vận hành đức tin trong linh hồn, Đức Chúa Trời đặt bản năng thiêng liêng siêu nhiên này vào trong linh hồn, để lấy bất cứ điều gì cần thiết, mọi ân điển yên ủi từ Đấng Christ. Và như thế nó trở thành một lời hiệu nghiệm, một sự tuyệt vời trong một linh hồn tin. "Ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin," Rô-ma 1:16. Khi chúng ta tin, Đức Chúa Trời tỏ quyền năng Ngài trong linh hồn. Đức Chúa Trời, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, trước hết vận hành đức tin, rồi đức tin lại nắm lấy quyền năng toàn năng ấy. Khi Đức Chúa Trời bởi Lời đã vận hành đức tin, chúng ta nắm bắt quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và dùng nó trong mọi dịp. Và vì vậy nó được gọi, Cô-lô-se 2:12, là "đức tin trong sự hành động của Đức Chúa Trời."

Vấn nạn 3. Và bằng cách giải đáp câu hỏi này chúng ta có thể trả lời một câu hỏi khác.

Câu hỏi. Ấy là, mức độ quyền năng nào được nói đến ở đây, khi ông nói sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời? Phải chăng chỉ là sự mặc khải các lẽ thật thiêng liêng, hay cũng là sự vận hành trên linh hồn cách hiệu nghiệm? Vì anh em biết rằng một cách phân biệt có một kiểu vận hành thuộc về đạo đức là bằng sự thuyết phục, và nài xin, và sự vận hành hiệu nghiệm, là hơn cả sự nài xin, vận hành như mặt trời vận hành trên các vật thấp hơn, được gọi là sự vận hành theo năng lực*, và in dấu ấn vào trong đó. Vậy Lời bởi Đức Thánh Linh chỉ mặc khải, và dâng hiến các lẽ thật thiêng liêng, hay đôi khi có một công việc trong linh hồn?

Đó chẳng phải là câu hỏi cầu kỳ, như người ta làm ra. Và tôi sẽ cho anh em biết lẽ thật của nó.

Đáp. Sự tuyệt vời của quyền năng chẳng những ở sự mặc khải, mà ở sự vận hành. Lời và Đức Thánh Linh chẳng những mặc khải, mà còn vận hành một điều gì đó trong linh hồn, và trong mọi phần của linh hồn.

(1.) Trong sự hiểu biết chẳng những có sự mặc khải lẽ thật, mà còn có sự sáng. Trong sự hiểu biết Ngài chẳng những ban sự sống mà còn ban cảm giác.

(2.) Vậy ý chí chẳng những nắm bắt điều gì là tốt, và tốt một cách tuyệt vời, mà quyền năng của Đức Chúa Trời đi, cùng với sự mặc khải các điều ấy, đến ý chí, và đặt vào ý chí một sự nếm biết để nếm biết điều tốt ấy, bằng không sự bại hoại tự nhiên sẽ ham muốn những điều khác hơn điều tốt, nếu không có quyền năng được vận hành trong ý chí để tự thanh tẩy, tự uốn nắn, và tự nghiêng mình về các điều tốt nhất.

(3.) Và cũng vậy với tình cảm; các điều tốt chẳng những được mặc khải để yêu mến và vui mừng, mà chính các tình cảm cũng được biến đổi và thay đổi. Các tình cảm tự nhiên bại hoại chẳng có tương xứng nào với các đối tượng siêu nhiên, nếu không có một công việc bề trong, được vận hành trong lòng, trong ý chí và tình cảm. Vậy quyền năng và hiệu năng của Lời và Đức Thánh Linh chẳng những ở sự trình bày và dâng hiến, mà ở sự vận hành mạnh mẽ trên linh hồn, vì không có sự đồng bản tính, không có tương xứng nào giữa một linh hồn chưa được xoay lại, chưa được thay đổi, và các đối tượng thuộc bản tính cao hơn. Mắt có thể thấy những điều vô hình chăng? Một linh hồn tự nhiên có thể nắm bắt và yêu mến những điều siêu nhiên, trên cả tự nhiên, trước khi nó được biến đổi chăng? Không thể. Có một thứ khí độc lan khắp linh hồn, và vì vậy làm biến đổi khẩu vị của nó, đến nỗi chúng ta không thể tự nhiên ưa thích hay tán thành những điều tốt nhất. Và vì vậy khẩu vị phải được biến đổi trước. Lấy một người bệnh, dẫu có bao nhiêu kiến thức, vòm miệng đã hư, và người ấy không thể nếm được điều bổ dưỡng nhất trên đời, mà chỉ nếm theo sự hư hỏng của vòm miệng mình. Vậy một người dẫu có bao nhiêu tri thức, nếu quyền năng của linh hồn không được biến đổi, người ấy chỉ nếm các lẽ thật thiêng liêng theo trí tưởng tượng bại hoại của mình. Và vì vậy phải có những sự vận hành khôn ngoan và mạnh mẽ trên linh hồn, hầu cho như các lẽ thật thiêng liêng tự chúng thơm ngon, chúng cũng thơm ngon đối với chúng ta. Vì vậy những kẻ nói nông cạn về công việc của ân điển, chỉ coi nó là chuyện nài xin, và để linh hồn cho tự do của chính nó. Nolo hanc gratiam. Tôi không muốn ân điển này (một trong các bậc tiền bối nói), là ân điển để ý chí co giãn, và được tự do (n). Thật là nguy hiểm khi một người không có ân điển nào hơn những gì để lại cho chính mình. Một tai họa tất sẽ theo sau, là Đức Chúa Trời chẳng có nhiều quyền năng bằng ma quỷ. Nếu nó đưa ra một sự xui giục, chúng ta có một lòng bại hoại chiều theo sự cám dỗ, và phản bội tấm lòng, nhưng nếu sự thuyết phục của Đức Chúa Trời chỉ thuộc về đạo đức, và không làm biến đổi khung sườn của lòng, Ngài chẳng tìm thấy gì thuộc về sự tốt lành của chính Ngài trong chúng ta, chỉ tìm thấy trong chúng ta những gì nghịch với Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và vì vậy ma quỷ có lợi thế hơn Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời không vận hành trong chúng ta cách mạnh mẽ. Vì các điều siêu nhiên chẳng có bạn bè nào trong chúng ta cả, chỉ có sự chống nghịch và thù nghịch. Hãy trình bày các lẽ thật ngọt ngào của Phúc Âm cho một người tự nhiên kiêu ngạo, người ấy chẳng thấy ngon hơn lòng trắng trứng là bao, Gióp 6:6, cho đến khi lòng người ấy được hạ mình và khuất phục, vì chúng ta không có bạn bè nào bên trong để tương ứng với các lẽ thật như thế. Nhưng để ma quỷ đưa ra một sự cám dỗ cho bất cứ người tự nhiên nào, người ấy là sắt đối với Đức Chúa Trời, và là sáp đối với ma quỷ. Và vì vậy hẳn phải có hơn một công việc thuộc về đạo đức, bằng sự thuyết phục hiệu nghiệm. Tôi nói điều này để đề cao quyền năng của Lời, hầu cho chúng ta biết phải cầu xin mức độ ân điển nào. Lời cầu nguyện của chúng ta sẽ thích ứng với sự hiểu biết về những điều này. Nếu chúng ta cho rằng ân điển chỉ là một sự lay động và thuyết phục, chứ không phải công việc mạnh mẽ trên lòng, chúng ta sẽ chẳng cầu xin hơn thế. Chưa từng có ai được đưa lên thiên đàng bằng một ân điển như thế, mà ấy là một ân điển biến đổi, thay đổi, cải hóa đưa chúng ta lên thiên đàng.

Tôi sẽ nêu một lý do từ bản văn. Nó hơn cả sự mặc khải, dâng hiến, và thuyết phục bằng lý lẽ, vì đó không phải là cách vận hành tuyệt vời. Đức Chúa Trời trong Phúc Âm hành động theo cách tuyệt vời nhất, nhưng hành động bằng sự thuyết phục không phải là cách hành động tuyệt vời nhất; mà là hành động cách mạnh mẽ và thật và hiệu nghiệm. Nay cách hành động tuyệt vời nhất thuộc về Đấng vận hành tuyệt vời nhất, là Đấng hành động mạnh mẽ trong lòng, là cách hành động tuyệt vời nhất.

Nay, anh em chứng minh điều đó thế nào?

Đáp. Há chẳng phải Đấng có thể làm thì mạnh hơn kẻ chỉ thuyết phục làm sao?

Vậy cách hành động tuyệt vời nhất là hành động bề trong và hiệu nghiệm, chẳng những bằng sự nài xin và thuyết phục, là một kiểu hành động yếu ớt và nông cạn, so với một công việc hiệu nghiệm trong linh hồn. Nay Đức Chúa Trời, Đấng vận hành tuyệt vời nhất, hành động theo cách tuyệt vời nhất, và vì vậy hành động chẳng những bằng sự thuyết phục, mà hành động mạnh mẽ trong con người bề trong. Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn, đã nắn nên linh hồn, và biết cách hành động trên linh hồn, và biết cách hành động trên nó mà vẫn giữ sự tự do và quyền năng của nó nguyên vẹn. Và vì vậy như người ta nói rất đúng, Ngài hành động suaviter và fortiter: suaviter, bằng sự nài xin, hợp với bản tính con người; và fortiter, một cách mạnh mẽ (o).

Có hai điều là nguyên lý của hành động nơi con người hành động bởi lý trí, hành động bởi sức mạnh. Khi có quyền năng làm một việc, và có lý do để làm nó, họ hành động như con người. Nếu một người có bao nhiêu lý lẽ, mà không có sức mạnh, người ấy chẳng hành động. Nếu người ấy có sức mạnh mà không có lý trí và ân điển để dẫn dắt hành động, hành động ấy là tầm thường, và không có đạo. Nhưng khi một người hành động bởi quyền năng từ lý trí thì giống như con người. Vậy có những lý lẽ tuyệt vời và mạnh mẽ trong Lời để khuyên can khỏi tội lỗi, khiến chúng ta yêu mến thiên đàng và hạnh phúc, nếu chúng ta là kẻ tin; và nếu không có một quyền năng đi kèm lý lẽ cách kín đáo và ngọt ngào, và biến đổi linh hồn cách mạnh mẽ, tất cả sẽ chẳng ích gì cho linh hồn; và vì vậy cùng với lý lẽ có một quyền năng thiêng liêng đến với linh hồn. Vậy Đức Chúa Trời cùng một lúc hành động mạnh mẽ và ngọt ngào bằng sự nài xin. Ngài hành động hợp với bản tính con người, và mạnh mẽ để thắng hơn bản tính ấy.

Vấn nạn 4. Nay tôi đến để trả lời điều này—Làm sao chúng ta biết được đức tính này, và sự tuyệt vời của đức tính, đã vận hành trên linh hồn bởi Đức Chúa Trời và Thánh Linh của đức tin chưa?

Để cho anh em một vài bằng chứng; và trước hết, anh em có thể dễ dàng biết rằng nó đã vận hành, nhưng chúng ta không thể nói được cách thức vận hành, vì chúng ta sẽ trả lời một vấn nạn kín đáo.

Câu hỏi. Tôi không cảm thấy Đức Chúa Trời hành động trên tâm linh tôi bởi Thánh Linh Ngài thế nào.

Đáp. Thật vậy, hiện tại anh em không cảm thấy. Ví dụ, ân điển được vận hành trong lòng, như mặt trời tác động trên các vật thấp hơn. Ảnh hưởng từ trời đến với nó, nhưng ai có thể nói cho anh em biết ảnh hưởng đã vào thân thể mình thế nào? Ai trong mùa xuân có thể thấy cách mình được vui vẻ ra sao? Người ấy thấy mình được vui vẻ, nhưng nói chính xác thời gian và mức độ, thì không biết được. Ấy là một ảnh hưởng ngọt ngào và mạnh mẽ. Chúng ta thấy có một ảnh hưởng ngọt ngào trong sự vận hành của các sự vật, nhưng chính sự vận hành thì không thể nhận thấy; vậy quyền năng của các nghi lễ Đức Chúa Trời trong sự vận hành bị che giấu, nhưng ngay sau đó có một sự biến đổi, như chúng ta biết mùa xuân đã đến khi thấy thiên nhiên biến đổi, và vạn vật tươi tốt xanh tươi, và một diện mạo mới của vạn vật khác hẳn mùa đông. Vậy chúng ta biết Mặt Trời công chính đã chiếu trên linh hồn chúng ta trong các nghi lễ và phương tiện của sự cứu rỗi, khi có sự tươi tốt và kết quả trong cách ăn nết ở của chúng ta. Khi lời nói và việc làm của chúng ta thơm mùi của Lời và Đức Thánh Linh, chúng ta có thể biết rằng Mặt Trời công chính đã chiếu trên linh hồn chúng ta, Thi Thiên 110:3. Hội Thánh được ví như sương sa buổi sáng. "Những kẻ thanh niên của Chúa giống như sương đọng buổi sáng." Các dịch giả giỏi nhất dịch như vậy (p). "Trong ngày quyền năng của Chúa;" tức là, trong công việc mạnh mẽ của các nghi lễ Ngài, Lời và các nghi thức thánh. Sự sinh ra của Đấng Christ, tức là* Hội Thánh được Đức Thánh Linh sinh ra, giống như lòng mẹ của buổi sáng; tức là, sương buổi sáng sa từ trời, nhưng không thể cảm thấy và không thể nhận thấy. Nó có một nguyên nhân cao để hút nó lên, và để nó sa xuống, và đặt đức tính vào trong nó, để làm cho vạn vật kết quả, nhưng chẳng ai nhận thấy sự sa xuống của nó. Vậy ân điển được vận hành trong lòng, như sương sa từ trời; tức là, chúng ta cảm thấy quyền năng và đức tính của nó, nhưng cách thức ân điển được vận hành, và Hội Thánh được Đức Chúa Trời và Đấng Christ sinh ra, thì không thể nhận thấy. Và vì vậy hãy xem các bông trái, nơi nào có một quyền năng và sự tuyệt vời của quyền năng được vận hành, và một sự thay đổi được thấy trong đời sống và cách ăn nết ở; vì trước kia là sư tử, nay là chiên con, có một quyền năng đắc thắng và thắng hơn các sự bại hoại mà trước kia họ bị nó trói buộc, chính họ không còn là họ nữa, và vì vậy hãy xét đoán bởi sự vâng lời.

Rồi có một quyền năng và sự tuyệt vời của quyền năng trong linh hồn, khi chúng ta bởi một quyền năng tự nhiên đã biến sự nuôi dưỡng thành thể chất của mình; bấy giờ chúng ta mạnh mẽ, như Ê-li, bởi sức của sự nuôi dưỡng từ trời mà đi bốn mươi ngày, I Các Vua 19:8. Vậy khi chúng ta đã nhận các nghi thức thánh, và đã nghe như đáng phải nghe, chúng ta sẽ thấy mình có thêm khả năng cho bổn phận, cho sự sẵn sàng chết, thêm sự tương giao với Đức Chúa Trời, thêm sức mạnh của đức tin chống lại mọi sự cám dỗ; và vì vậy nếu anh em muốn biết quyền năng và sự tuyệt vời của quyền năng nào đã được vận hành trong linh hồn mình, hãy xét nó bởi sức mạnh bởi đó mà ra. Nếu anh em không thấy sức mạnh để thắng hơn các sự cám dỗ và chống cự các sự bại hoại, thì anh em chưa phải là người nghe giỏi, chưa phải là người đọc giỏi, chưa phải là người nhận các nghi thức thánh giỏi, như đáng phải vậy. Chúng ta biết chiên và các loài vật như thế được xét đoán chẳng phải bởi những gì chúng nhai, mà bởi thịt và lông của chúng, và một Cơ Đốc nhân cũng vậy bởi đời sống mình, bởi sức mạnh mình, bởi những gì mình có thể làm.

Và ở đây chúng ta có thể cất lên lời than phiền chính đáng, rằng nhiều người có sự hiểu biết lớn về Phúc Âm, và đã lâu xưng mình theo lẽ thật, thế mà họ ngã trước kẻ thù thuộc linh của mình; như khi Y-sơ-ra-ên ngã trước kẻ thù, than rằng, "Lạy Chúa, con sẽ nói làm sao?" Giô-suê 7:8. Cớ gì chúng ta ngã trước kẻ thù? Vậy một người có thể than rằng, cớ gì một Cơ Đốc nhân phải ngã trước kẻ thù thuộc linh của mình? Sao mọi sự cám dỗ đều lật đổ người ấy, mọi sự bại hoại và dục vọng đều bắt người ấy làm nô lệ, cớ sao người ấy bị sự cám dỗ trói buộc như vậy? Chắc chắn trong linh hồn đã không có quyền năng và sự tuyệt vời của quyền năng như đáng phải có.

Bởi những hoàn cảnh này và những hoàn cảnh tương tự, chúng ta có thể biết mình đã cảm thấy quyền năng và sự tuyệt vời của quyền năng này hay chưa.

Có, như chúng ta đã nói trước, một quyền năng trong đạo, nếu nó được trộn lẫn với một lòng tin; và cho đến khi chúng ta thấy quyền năng ấy thì mọi sự sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Sự xưng đạo và sự hiểu biết sẽ ở trong óc, vì vậy đừng lao nhọc để biết mà hãy để cảm nhận các lẽ thật thiêng liêng. Và khi nào chúng được cảm nhận? Khi đức tính được cảm nhận. Scire chưa đủ mà phải sentire. Biết chưa đủ, phải cảm nhận. Và khi nào chúng ta cảm nhận? Khi chúng ta thấy đức tính của Lời trong sự yên ủi, trong sự làm cho trỗi dậy và dẫn dắt, trong sự thay đổi, trong sự biến hóa.

Chúng ta tưởng mình tin mọi điều cần thiết, khi chúng ta có thể nói và bàn về chúng, nhưng chẳng có một điều nào trong bản tín điều của chúng ta, mà khi được đức tin nắm bắt, lại không vận hành mạnh mẽ trên linh hồn một cách tuyệt vời. Ví dụ, "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng,"* làm sao tôi biết mình tin? Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh tôi rằng Đức Chúa Trời là Cha tôi, và dạy tôi đến với Ngài như một người Cha trong mọi nhu cầu của tôi, tôi biết Ngài là Toàn Năng. Khi tôi ở dưới sức mạnh của sự cám dỗ và mọi sự chống nghịch, Ngài có thể làm cho linh hồn tôi trỗi dậy, và sau khi chết ban cho nó một sự hiện hữu tốt hơn trong đời này; và tôi tin Ngài là Cha Toàn Năng, khi tôi không nghi ngờ Ngài. Ngài là Cha tôi, và sẽ làm điều lành cho tôi. Ngài là Toàn Năng, và có thể làm mọi sự vì ích lợi của tôi. Vậy "Tôi tin Đấng Christ, sinh bởi trinh nữ Ma-ri." Một người chẳng tin điều này cho đến khi Đấng Christ được sinh ra trong lòng và hình ảnh được in trên linh hồn người ấy, cùng một tâm tình thích hợp với Đấng Christ; và cũng vậy "về sự chết của Đấng Christ." Thập tự giá của Đấng Christ, ấy là một sự hiểu biết làm cho đóng đinh. Tôi biết Đấng Christ đã chết vì tội lỗi tôi. Đức tin nơi điều này đóng đinh sự bại hoại này mà Đấng Christ đã bị đóng đinh vì nó, khi tôi nhìn vào bản tính bại hoại của mình, với sự ghê tởm và gớm ghiếc như Đấng Christ đã có khi Ngài chịu khổ vì chúng. Vậy tôi chẳng cảm nhận các điều ấy với quyền năng và hiệu năng, cho đến khi một điều gì đó được vận hành bởi chúng. Vậy tôi chẳng tin Đấng Christ "đã sống lại," trừ khi tôi thấy quyền năng đã khiến Ngài sống lại làm cho lòng tôi sống lại và nâng tôi lên sự hướng lòng về trời, để thăng lên với Đấng Christ, và ngồi trên trời với Đấng Christ. Một người chẳng tin Đấng Christ ở trên trời trừ khi người ấy có những ý tưởng vinh hiển. Người ấy chỉ nói về chúng. Ai tin Đấng Christ là đầu mình ở trên trời, Đấng Christ và người ấy là một, người ấy có thể bị đè nặng lắm bởi hoạn nạn nào ở đây, hay bị hạ thấp ở đây khi tin điều này chăng? Không. Và vì vậy sứ đồ nói, "Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ," như anh em đã được, nếu anh em thuộc về Đấng Christ, và có cùng một Thánh Linh đã khiến thân thể Ngài sống lại đang khiến anh em sống lại, thì "hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, chớ tìm kiếm những sự ở dưới đất," Cô-lô-se 3:1, và hãy ham mến những sự thuộc linh, và thích hợp với địa vị của mình. Vậy một người không thể tin "tội lỗi mình được tha," mà người ấy phải yêu mến, phải có sự vui mừng và bình an: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời," Rô-ma 5:1. Ai không thấy bình an trong lương tâm mình, làm sao biết rằng tội lỗi mình đã được tha? "Hãy vững lòng, hỡi con, tội con đã được tha," Ma-thi-ơ 9:2. Một người biết tội lỗi mình đã được tha, người ấy được yên ủi, vì nợ mình đã được trả, và mọi sự đã được thanh toán. Và cũng vậy "sự sống lại của thân thể và sự sống đời đời," quyền năng của nó là gì? Nó khiến người ấy sẵn lòng chết như khi đi ngủ, vì khi đi ngủ người ấy biết mình sẽ thức dậy, và thức dậy tốt hơn và khỏe khoắn hơn. Vậy một người sắp chết quyết định, tôi đặt thân thể mình xuống, và sẽ sống lại, chắc như tôi sẽ thức dậy khỏi giường mình, và chắc hơn, vì nhiều người chết trong giấc ngủ. Vậy nếu chúng ta tin "sự đến của Đấng Christ để đoán xét," đức tính của nó sẽ tỏ ra trong sự bước đi kết quả và cẩn thận. Đấng Christ hẳn sẽ đến lại, và tôi phải khai trình mọi sự. Và cũng vậy "sự sống đời đời." Nếu một người tin điều đó, nó sẽ truyền cho người ấy biết bao can đảm! Chẳng có một điều nào mà nếu được tin lại không có một sự truyền dẫn thuộc linh trong nó. Hãy để một người tin sự sống đời đời, người ấy sẽ chẳng ngại liều mạng sống mình vì đạo và vì đất nước. Người ấy sẽ ngại gì mà liều một mạng sống [mà] chẳng là gì ngoài sự hư không?

Tôi chỉ chạm nhẹ những điều này, để tỏ rằng từ các nền tảng của đạo có một quyền năng trong chúng, nếu chúng được nắm bắt và tin; và nếu chúng không có quyền năng này, chúng ta chẳng tin chúng. Chúng ta nói về chúng, nhưng chẳng được đúc theo khuôn của chúng; như cách nói của sứ đồ, "Chúng ta chẳng được nắn đúc theo khuôn của chúng," II Cô-rinh-tô 3:18. Vậy chúng ta có thể thử xem Lời đã vận hành mạnh mẽ trên chúng ta chưa, bởi quyền năng chúng ta thấy trong mình làm biến đổi bản tính chúng ta.

Câu hỏi 5. Ồ, chúng ta sẽ dùng phương cách nào, để có thể thấy quyền năng này của các nghi lễ và Lời, và một quyền năng tuyệt vời?

Đáp. (1.) Hãy nhớ mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi ở gần chúng ta nhất, và gần nhất trong sự vận hành. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con hành động bởi Đức Thánh Linh. Vì như trong thân thể, có các tĩnh mạch và động mạch đặt cùng nhau, các tĩnh mạch chở máu, các động mạch chở các sinh khí, máu trong các tĩnh mạch nuôi các sinh khí trong các động mạch, các sinh khí trong các động mạch làm cho máu sống lại và thêm sinh lực; [vậy] Lời như máu trong các tĩnh mạch. Vì như máu lan khắp thân thể bởi các tĩnh mạch, và nuôi các phần khác nhau, Lời cũng lan khắp cả con người, khắp mọi năng lực của con người, khắp sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm của người ấy. Nó lan khắp mọi hành động của con người, vì mọi sự phải được làm trong đức tính của một lời nào đó. Nó lan như máu lan khắp thân thể, nhưng cùng với máu phải có các sinh khí để làm cho máu sống lại; vậy phải có Đức Thánh Linh với Lời. Lời là vehiculum Spiritus, cỗ xe chở Đức Thánh Linh. Và vì vậy hãy xem xét sự đồng hành của hai điều này khi anh em đến với Đức Chúa Trời. Chúng được ghép đôi với nhau như các tĩnh mạch và động mạch; và khi chúng ta có việc với các lẽ thật thiêng liêng, hãy nhớ cầu xin Đức Thánh Linh, và vì vậy, Thi Thiên 119:18, "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Mắt người đã được mở, mà còn "Lạy Chúa, xin mặc khải các điều lạ lùng của luật pháp Ngài cho con hơn nữa." Vậy chúng ta phải cầu nguyện cho một sự mặc khải tươi mới về các lẽ thật cho chúng ta. Và chúng ta há nhanh nhẹn và sáng mắt hơn người hay Phao-lô sao, là người đã cầu nguyện bao lần cho Thánh Linh của sự mặc khải, và rằng Đức Chúa Trời sẽ cất tấm màn của sự ngu dốt và vô tín khỏi lòng?* Có một tấm màn tự nhiên trên các điều thiêng liêng, đến nỗi chúng ta không thể thấy chúng trong lẽ thật và sự tuyệt vời của chúng. Vì vậy hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh để cất tấm màn này đi.

Đáp. (2.) Và nếu chúng ta muốn cảm thấy quyền năng, và sự tuyệt vời của quyền năng, của Lời, hãy vào trong lòng mình, và thấy sự cần thiết của mình mỗi ngày, và thấy sự thiếu thốn của mình về Đức Chúa Trời, là Đấng tỏ quyền năng Ngài trong sự yếu đuối, hãy lao nhọc để thấy sự cần thiết của quyền năng thiêng liêng và các lẽ thật thiêng liêng, sự cần thiết để làm bất cứ việc gì cho tốt, và rằng các nghề nghiệp của chúng ta không được nên thánh trừ khi chúng ta nên thánh chúng vào buổi sáng bằng sự cầu nguyện, và hướng chúng về các mục đích trên cả tự nhiên và trên cả thế gian, và khiến chúng hữu ích cho linh hồn. Hãy thấy sự cần thiết của ân điển và của hiệu năng và quyền năng của Lời, và sự cần thiết sẽ ép chúng ta ra khỏi chính mình đến với Đấng, nơi Ngài là nguồn của mọi sức mạnh, hầu cho chúng ta được "làm mạnh dạn trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài," Ê-phê-sô 6:10, II Ti-mô-thê 2:1. Hỡi anh em yêu dấu, những thời kỳ đang đến với mỗi người chúng ta sẽ ép chúng ta tìm kiếm sức mạnh và quyền năng. Chúng ta có thể chịu đựng hoạn nạn khi chúng đến mà không có sức mạnh thuộc linh chăng? Chúng ta có thể mang chúng như người đời, nhưng những thập tự giá lớn có thể đến trên cả đạo đức và lễ độ. A-hi-tô-phe có đủ trí óc, nhưng không có ân điển nên đã chìm. Giu-đa có nhiều tri thức, nhưng chìm dưới nó. Vậy dẫu chúng ta có trí óc mạnh mẽ và tài năng lớn, chúng ta sẽ chìm dưới chúng nếu chúng ta không có ân điển. Một Cơ Đốc nhân phải hơn một con người, như ân điển nâng một người lên trên một con người, khiến người ấy thuộc linh. Bởi đức tính của quyền năng này chúng ta phải hơn con người, bằng không chúng ta sẽ gặp những điều trên cả con người, những sự cám dỗ như lửa và những tên lửa của Sa-tan, và nếu chúng ta chẳng hơn một con người, khốn cho chúng ta. Vì vậy hãy lao nhọc để cảm thấy và thấy sự thiếu thốn của mình; hãy trình bày và đặt ra trước mọi khả năng. Nếu mạng sống chúng ta bị tra hỏi thì sao? Bệnh tật sẽ đến, sự chết sẽ đến. Tôi có sức mạnh gì? Tôi có đức tin gì? Tôi đã sống nhờ điều gì trước đây, và tôi biết điều gì? Tôi có tin mọi điều tôi biết chăng? Như Giô-sép đã dự trữ chống lại những thời kỳ khó khăn, Sáng Thế Ký 41:48, những thời kỳ tiêu xài sẽ đến, vì vậy hãy tích trữ tri thức, và thường xét xem các điều ấy đối với chúng ta có như chính chúng chăng. Lẽ thật thiêng liêng tự nó thánh khiết, đầy oai nghi và quyền năng. Điều đó ích gì cho tôi nếu nó không như vậy đối với tôi? Nó sẽ chẳng ích gì cho tôi, mà giúp đoán phạt tôi. Tôi có thấy quyền năng và hiệu năng được nói là ở trong chúng chăng? Nếu không, đừng bao giờ thôi trông đợi các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mục đích ấy.

Hỡi anh em yêu dấu, điều này liên quan đến chúng ta cách gần gũi và rất nhiều, vì nếu chúng ta thấy quyền năng của các lẽ thật thiêng liêng trong lòng mình, Ôi những người hạnh phúc! Nếu chúng ta thấy nó đã vận hành một sự thay đổi và biến đổi, nó sẽ khiến Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất mạnh hơn mọi cửa địa ngục. Lấy một Cơ Đốc nhân yếu đuối đã tiêu hóa Lời và trộn nó với đức tin, một vài lẽ thật thiêng liêng được tiêu hóa và trộn với đức tin sẽ đứng vững chống lại ma quỷ và mọi sự cám dỗ, ngay cả trong giờ chết, vì chúng là các lẽ thật thiêng liêng, và Đức Chúa Trời đi với chúng; các lẽ thật tự chúng thiêng liêng, và cũng có quyền năng thiêng liêng đi với chúng, có sức mạnh của Đức Chúa Trời cho mọi lời. Người thế nào, lời của người ấy thế ấy. Nó mạnh như chính người ấy, và lời của một người cao quý, lời của một người lương thiện, cũng như người ấy vậy. Nay hãy xem xét đó là lời gì, và quyền năng nào gắn liền với nó. Hãy lao nhọc để cảm thấy quyền năng của các lẽ thật thiêng liêng này, và cả địa ngục thả ra cũng không thể thắng hơn Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, chẳng phải một kẻ khờ, chẳng phải một tân tín hữu, chẳng phải một đứa trẻ trong đạo, huống chi một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ. Nhưng lưỡi của loài người và thiên sứ, nếu người ta cứ buồn ngủ, lười biếng, và chết, sẽ chẳng khiến họ cảm động với những điều này, nhưng những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời hiểu những điều này nghĩa là gì.

Chúng ta đang nói về mục đích của sự sắp đặt này của Đức Chúa Trời, rằng Ngài muốn kho báu phước hạnh này của các lẽ thật thiêng liêng được chứa trong "bình đất," hầu cho "sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải bởi chúng ta." Nay trong mục đích có ba điều đáng xem xét.

1. Thứ nhất, rằng có một "quyền năng" trong các nghi lễ của Đức Chúa Trời, và một "sự tuyệt vời của quyền năng."

2. Rằng quyền năng tuyệt vời này của các nghi lễ Đức Chúa Trời "thuộc về Đức Chúa Trời." Nó không bởi "bình đất." Không. Nó không ở trong chính kho báu. Nó không ở trong Phúc Âm, tách rời và trừu tượng khỏi quyền năng thiêng liêng đi kèm nó, mà nó thuộc về Đức Chúa Trời, được đặt xuống cách loại trừ, chứ không phải bởi chúng ta.

3. Ý định vì sao Đức Chúa Trời muốn quyền năng này, và quyền năng tuyệt vời, ở trong các bình đất chứ không phải bởi chúng ta. Hãy xem Ngài chứng tỏ thế nào, hầu cho tỏ ra rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải bởi chúng ta. Có quyền năng tuyệt vời, và nó thuộc về Đức Chúa Trời. Nó tỏ ra thế nào? Hãy so sánh sự hèn mọn của bình với sự tuyệt vời của kho báu, thì sẽ tỏ ra rằng mọi điều lành được làm bởi nghi lễ chẳng phải bởi bình, mà từ kho báu, hay đúng hơn từ chính Đức Chúa Trời, là Đấng mà kho báu thuộc về.

Rằng có một quyền năng, và một quyền năng tuyệt vời, của nghi lễ Đức Chúa Trời, chúng ta đã tỏ ra đầy đủ.

Chúng ta đã tỏ quyền năng này gồm những gì, và nó thuộc về Đức Chúa Trời thế nào. Mọi quyền năng đều thuộc về Đức Chúa Trời, bằng không nghi lễ đã chết; và quả thật trừ khi đức tính của Đức Chúa Trời đi cùng nó, điều gì có thể làm ích cho linh hồn? Hoạn nạn khiến người ta tệ hơn. Luật pháp chỉ có quyền năng làm cho chúng ta cứng lòng. Luật pháp bởi quyền năng của Đức Chúa Trời giết chết, nhưng không làm cho sống. Đừng để quyền năng của Đức Chúa Trời đi với chức vụ của Đấng Christ, nó chẳng ích gì.

Đấng Christ đã giảng bao nhiêu bài giảng mà chẳng ích gì? "Ngài thổi sáo mà họ không nhảy múa. Họ không 'than khóc' khi Ngài giảng về sự hạ mình, khi Ngài giảng về sự yên ủi 'họ không nhảy múa,'" Ma-thi-ơ 11:17, nhưng, như những đứa trẻ bướng bỉnh, chúng không thể dạy bảo, và chẳng có gì tác động được trên chúng; và vì vậy nếu không có Đức Chúa Trời và công việc của Đức Thánh Linh, chẳng phải con người, chẳng phải một thiên sứ, chẳng phải chính Đấng Christ, có thể tác động trên một linh hồn cứng cỏi bướng bỉnh.

Tôi đã tỏ rằng sự tuyệt vời của quyền năng này hẳn phải thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải bởi chúng ta. Tôi đã nêu nhiều trường hợp và câu hỏi, và đã trả lời một số. Nay tôi sẽ trả lời vắn tắt một số, như,

Câu hỏi. Thứ nhất, không nói đến những gì tôi đã giảng khi ấy, nếu không có quyền năng trong các nghi lễ, sao chúng ta khuyên người ta và giục họ tin và ăn năn, nếu mọi quyền năng đều được truyền từ Đức Chúa Trời, như chúng ta đã chứng tỏ đầy đủ ngày hôm qua, và rằng họ chẳng có quyền năng nào trong chính mình?

Đáp. Tôi xin trả lời, Lời của Đức Chúa Trời trong nghi lễ là một lời vận hành, một lời hành động, như trong sự sáng tạo, "Phải có sự sáng, thì có sự sáng," Sáng Thế Ký 1:3. Vậy trong các phép lạ, "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra," Giăng 11:43. Có một quyền năng toàn năng đi với lời của Đấng Christ, và La-xa-rơ ra. "Hãy tin và ăn năn." Có một quyền năng toàn năng đi ra với lời chức vụ, và ban quyền năng cho kẻ tin. Dum jubet juvat, nơi nào Đức Chúa Trời truyền lệnh, nơi đó Ngài giúp đỡ. Lời Ngài được mặc lấy quyền năng toàn năng. Và vì vậy dẫu chúng ta khuyên người ta làm điều này điều kia, chúng ta chẳng nói, họ có thể tự mình làm, nhưng cùng với lời nói có một quyền năng truyền lệnh đi ra. Thánh Linh của Đức Chúa Trời mặc lấy Lời. Loquitur Deus ad modum nostrum, agit ad modum suum, Đức Chúa Trời phán theo tầm vóc của chúng ta, hành động theo cách riêng của Ngài. Chúng ta là con người, và phải làm các việc bởi lý trí và sự hiểu biết. Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng lý lẽ tỏ tường, và tỏ các nền tảng của lý lẽ, vì loquitur ad modum nostrum. Nhưng khi Ngài đến để ban sức mạnh và quyền năng cho lý trí, mọi quyền năng đạo đức hay lý lẽ sẽ chẳng ích gì nếu không có sức mạnh bề trong, và vì vậy agit ad modum suum, một cách mạnh mẽ, quyền năng, và bằng sự thuyết phục và lý lẽ, và tất cả để hạ mình xuống theo cách của chúng ta, mà vẫn luôn luôn như một Đức Chúa Trời.

Và vì vậy thật là trẻ con khi họ suy ra rằng có quyền năng trong con người, vì Đức Chúa Trời thuyết phục và khuyên nhủ. Đức Chúa Trời với những điều này thấm nhuần quyền năng Ngài, Ngài truyền quyền năng vào ý chí và tình cảm bằng cách này. Bấy giờ Ngài hành động mạnh mẽ khi Ngài dường như hạ mình đến thế, và sự khuyên nhủ này chỉ để đuổi chúng ta ra khỏi chính mình đến vầng đá của sức mạnh chúng ta, và đến nguồn của mọi sự yên ủi. Nó chỉ để đuổi chúng ta đến Đấng Christ, và vì vậy bất cứ nơi nào anh em có một điều răn ở một chỗ, anh em có một lời hứa ở chỗ khác. Nếu anh em được truyền phải trở lại với Đức Chúa Trời, phải giết chết các dục vọng, chúng ta có một lời hứa về sự giúp đỡ rằng chúng ta sẽ làm những điều này. Các điều răn có thể khiến chúng ta ra khỏi chính mình với sự khiêm nhường, lời hứa khiến chúng ta đến với Đức Chúa Trời với sự tin cậy nơi Ngài. Và vì vậy suy ra bất cứ quyền năng và sức mạnh nào trong chúng ta từ những lời khuyên ngọt ngào được truyền cho chúng ta trong Kinh Thánh là sự ngu dốt về các sự sắp đặt thiêng liêng của Đức Chúa Trời.

Câu hỏi 2. Thứ hai, nếu có quyền năng và hiệu năng như thế trong các nghi lễ của Đức Chúa Trời đi kèm với Đức Thánh Linh, như quả thật có, thì sự chống cự trong con người từ đâu đến? Nó tỏ rằng trong sự độc ác của con người có nhiều hơn trong nghi lễ của Đức Chúa Trời. Tôi xin trả lời thế này,

Đáp. Rằng Đức Chúa Trời định cải hóa và tỏ sức mạnh Ngài theo hướng ấy. Vì những kẻ mà Đức Chúa Trời định tỏ sức mạnh Ngài vì, nó hướng về sự cải hóa. Ngài gắn một sức mạnh với các nghi lễ, thắng hơn mọi sự phản nghịch và chống cự trong những kẻ Ngài cải hóa, như Au-gút-tin nói rất đúng, volentem hominem salvum facere, khi Đức Chúa Trời muốn cứu một người, không sự cứng cỏi nào của ý chí người ấy sẽ chống lại được (q), bằng không ý chí con người sẽ mạnh hơn Đức Chúa Trời. Và đây là một điểm yên ủi cao rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời trên cả sự độc ác của con người, rằng có một quyền năng lớn hơn trong các nghi lễ và hiệu năng, so với bất cứ sự không thích hợp nào trong con người, dù nó là gì trong đương sự.* Vì mọi sự trong thế gian, trong linh hồn con người, là điều phản nghịch, bướng bỉnh, và cứng cỏi nhất, mọi sự trong thế gian đều vâng phục Đấng vận hành đầu tiên. Có một sự thích hợp được định ý cho vấn đề chúng ta đang nói. Có một quyền năng chủ động trong loài thọ tạo, nhờ đó nó sẵn sàng hành động, và quyền năng chủ động này để làm điều lành chúng ta hoàn toàn không có. Có một quyền năng thụ động, như trong sáp để nhận dấu ấn. Điều này chúng ta cũng không có. Chúng ta thậm chí không thể tiếp nhận sự tốt lành. Lý do là, vì các điều tốt, bao lâu chúng ta còn bại hoại, được trình bày cho chúng ta như sự khờ dại. Một người khôn sẽ chẳng bao giờ nhận điều mình cho [là] khờ dại. Đối với một người khôn theo xác thịt, những điều tuyệt vời nhất trên đời được trình bày như sự khờ dại, và người ấy sẽ không khuất phục trước dấu ấn của các lẽ thật thiêng liêng khi chúng được trình bày. Và vì vậy chẳng có quyền năng chủ động nào cũng chẳng có quyền năng thụ động thuần túy. Nhưng có potentia obedientialis, một năng lực vâng phục. Tức là, nói thẳng ra, có một sự quy phục của linh hồn con người đối với Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, đến nỗi nó đầu phục Ngài khi Ngài hành động. Ngài biết mọi ngõ ngách quanh co của nó. Ngài có thể xử lý tùy ý, giữ sự tự do của nó mà không phương hại đến sự tự do của nó. Vì cả các sự vật, và cách thức vận hành các sự vật, đều bởi Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời bảo tồn. Đức Chúa Trời dẫn dắt các sự vật như vậy, để Ngài bảo tồn modum agendi, cách thức hành động riêng của các sự vật; đến nỗi mọi sự đều vâng phục cách thức hành động của Đức Chúa Trời. Vì chúng không thể chống lại Ngài: điều đó không còn phải bàn.

Vấn nạn. Nhưng chúng ta nói, như Kinh Thánh phán, có sự chống cự trong các sự vật. Sự chống cự ở trong những kẻ không thuộc về Đức Chúa Trời, hay ở trong những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài tỏ một sức mạnh vô hình để cải hóa họ. Nhưng nếu họ chống cự, họ có thể chống cự công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Vậy họ có phần nào bào chữa được.

Đáp. Tôi xin trả lời, Không. Họ có thể viện cớ rằng Lời không đủ mạnh, nghi lễ không đủ khả năng; nhưng hãy để họ phó các điều kín nhiệm cho Đức Chúa Trời. Chẳng có người nào được cải hóa, mà lòng người ấy sẽ không nói với người ấy rằng Đức Chúa Trời đã đi trước người ấy. Đức Chúa Trời ép sự tốt lành trên con người; họ sẵn lòng chống lại nó. Bấy giờ Đức Chúa Trời đi trước họ, và chẳng có người nào chống lại các sự vận hành của Đức Chúa Trời, mà lòng người ấy sẽ không nói với người ấy rằng lỗi hoàn toàn ở chính mình; vì Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho người ấy nhiều quyền năng hơn những gì người ấy sẵn lòng nhận, và điều đó khiến người ấy sợ các phương tiện của sự cứu rỗi. Nếu tôi đến với những người như thế, và giao thiệp với những người như thế, họ sẽ khuyên tôi thay đổi đường lối. Họ sẽ đặt các ý tưởng vào tôi, làm rối trí tôi, làm khổ tôi và hành hạ tôi. Tôi sẽ nghe những điều trái với đường lối cũ của tôi, mà tôi vẫn quyết đi trong đường lối cũ của mình, và như vậy lòng họ nói với họ rằng họ sẵn lòng phản bội chính linh hồn mình. Đến nỗi họ không thể viện cớ sự yếu đuối của sự hiểu biết, mà là sức mạnh của sự bại hoại, là điều tránh né nghi lễ.

Hai nhân chứng, Khải Huyền 11:10, "đã làm khổ những kẻ ở trên đất;" và các nghi lễ, các lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng làm khổ một số hạng người. Nhưng hãy để những kẻ như thế đi, tôi nói với những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời. Đây là sự yên ủi của chúng ta, rằng các nghi lễ của Đức Chúa Trời có quyền năng, "và mạnh mẽ, nhưng bởi Đức Chúa Trời, để đánh đổ mọi đồn lũy," II Cô-rinh-tô 10:4, và vì vậy hãy đến và tham dự các phương tiện của sự cứu rỗi. Hãy đến; dẫu anh em là sư tử, anh em có thể ra về là chiên con! Hãy đến; dẫu anh em là muông sói, anh em có thể ra về là chiên! Vì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, đi kèm với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như Ê-sai 11:6, có thể biến đổi và thay đổi bản tính anh em, biến hóa anh em nên giống Đấng Christ, là Đấng mà Lời thuộc về. Ấy là một lời biến hóa, cải hóa.

Nơi nào nó không cải hóa lòng và lương tâm con người, hay nói với họ rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng cải hóa họ hơn họ sẵn lòng được cải hóa, lỗi ở chính họ; nhưng tôi sẽ luôn hy vọng tốt về những kẻ cẩn thận và siêng năng đến trong tầm với của Đức Chúa Trời. Chức vụ của Phúc Âm được gọi là quyền năng của Đức Chúa Trời; và Ê-sai 53:1, "cánh tay Đức Giê-hô-va." "Cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" tức là, quyền năng của Đức Chúa Trời trong nghi lễ. Những kẻ chịu đến trong quyền năng và tầm với của Đức Chúa Trời, đừng bao giờ thất vọng về họ. Những kẻ chịu khiêm nhường quy phục* sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, mà không kiêu ngạo khinh thường sự vận hành mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, là những kẻ trông đợi "nơi cửa sự khôn ngoan," Châm Ngôn 8:34, nếu không lúc này, thì lúc khác, có một giờ phước hạnh sẽ đến để thiên sứ khuấy động nước của họ; để Đức Thánh Linh khuấy động nước hầu chữa lành linh hồn họ. Vì vậy tôi nói với tất cả những kẻ yêu linh hồn mình, đừng bao giờ chán nản các nghi lễ của Đức Chúa Trời. Dẫu phương tiện yếu đuối, vinh hiển của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Thánh Linh Ngài, sẽ càng tỏ ra rạng rỡ hơn trong sự yếu đuối của phương tiện, như sứ đồ nói ở đây, "Sự tuyệt vời của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi loài người."

Nay, để dùng điều này thêm nữa: Mọi quyền năng đều của Đức Chúa Trời chăng?

1. Vậy hãy quan sát một điều nữa, chúng ta chớ nên cậy vào quyền năng của chức vụ, và sự tuyệt vời của các tài năng và ân tứ của người giảng. Vì sao? Quyền năng và sự tuyệt vời thuộc về Đức Chúa Trời. Và chúng ta có thể nói theo kinh nghiệm, rằng những người tưởng mình được cải hóa bởi một vài tài năng tuyệt vời của một người hiếm có, thường chỉ là một sự ăn năn nông cạn. Và những kẻ bị treo lỗ tai trên những người có tài năng tốt, họ hiếm khi đứng vững. Nhưng nơi nào linh hồn được vận hành bởi các nền tảng từ Lời, và bằng chứng từ Đức Thánh Linh trong người dạy.…* Nhưng sự cải hóa chỉ được vận hành bởi sự ngưỡng mộ các tài năng của người dạy, thì với họ cũng như với những người trong Phúc Âm: "Họ lấy làm lạ về Ngài, và đứng kinh ngạc, nhưng họ bỏ Ngài, và đi đường mình," Ma-thi-ơ 13:54. Và vì vậy hãy coi chừng cậy vào con người về hiệu năng của các nghi thức thánh. Một số đáng trách về đường ấy. Trừ khi họ có một người giảng như thế họ mới chịu nhận nó, như thể sự làm nên và hiệu năng của nghi thức thánh tùy thuộc vào điều đó, nếu những người ấy được đặt trong chức vụ thánh và có sự kêu gọi. Nay hãy nhìn "vào quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của quyền năng ấy," trong nghi lễ riêng của Ngài bởi bất cứ ai. Chúng ta sẽ nhận vàng từ bất cứ tay nào, chúng ta sẽ nhận một viên ngọc trai từ một người hèn. Chúng ta để ý đến chính tờ ân xá, hay người đem tờ ân xá đến? Không, chúng ta nhìn vào tờ ân xá. Nếu nó đúng, thì chẳng quan trọng ai đem tờ ân xá đến, ai dâng kho báu sự sống này. Hãy nhìn vào sự tuyệt vời của chính các sự vật, và Đức Chúa Trời, dẫu trong dòng các phương tiện—chúng ta phải thêm điều đó,—Đức Chúa Trời thường cải hóa bởi những người tốt nhất, là những người có thể nói từ lòng đến lòng. Người được đốt cháy trong chính lòng mình có thể đốt cháy người khác tốt nhất [NEEDS REVIEW: cụm gốc "begetting, being from a love in the teacher" khó hiểu], bởi một tình yêu trong người dạy. Những kẻ thật sự, được nên thánh mà cảm động, họ có thể sinh ra người khác sớm hơn những người khác. Và vì vậy trong dòng và đường lối của các phương tiện, Đức Chúa Trời phần lớn dùng các phương tiện được phước và thánh cho sự vận hành công việc lớn của sự cải hóa phần lớn.

Thế nhưng Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào sự ưu việt của phương tiện. Thường khi những người vĩ đại nhất, Đức Chúa Trời hạ họ xuống để làm ích cho người khác. Như chúng ta thấy Ê-sai, vị tiên tri vương giả vĩ đại ấy, ông nói: "Tôi đã làm việc luống công," Ê-sai 49:4, tiếp theo. Ta đã lao nhọc để khiến dân chúng quy phục Đức Chúa Trời, nhưng vô ích. "Hỡi con người, hãy đi làm cho lòng dân nầy cứng cỏi." Một quyền năng ưu việt dường ấy, thay vì cải hóa, lại làm cho họ ra tệ hơn; và cũng vậy, người giảng đạo ưu việt nhất, cả về tài năng lẫn về đức hạnh, thường làm cho người nghe cứng lòng và ra tệ hơn. Đức Chúa Trời muốn như thế; đối với một số kẻ kiêu ngạo tự phụ, đó sẽ là mùi của sự chết, chứ không phải mùi của sự sống, II Cô-rinh-tô 2:16. Và vì thế chúng ta không được chỉ nhìn vào sự ưu việt của những người giảng, cũng không nhìn vào sự hèn mọn của họ, mà hãy nhìn vào định chế của Đức Chúa Trời.

2. Xin cho phép tôi thêm điều nầy nữa: Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài, và quyền năng ưu việt của Ngài, qua định chế của chính Ngài; và vì thế các con đường khác không được thánh hóa cho sự cải hóa, cũng không cho ích lợi thuộc linh của linh hồn. Hãy ghi nhớ điều nầy. Có một hạng người tự phụ mê tín, phần lớn xuất thân thấp kém — không phải vì thiếu tài năng, mà vì được nuôi dạy trong mê tín. Họ vô cùng ngưỡng mộ một phương tiện ích lợi giả tạo — tôi gọi chúng là gì? Những phương tiện do chính họ dựng lên, mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thánh hóa. Ôi, họ muốn có tượng thánh giá, và đủ thứ phương tiện trợ giúp. Ai đã từng thánh hóa điều nầy? Mỗi người thợ đều làm việc bằng dụng cụ của riêng mình. Đức Chúa Trời có bao giờ thánh hóa tượng thánh giá hay những thứ tương tự để khơi dậy lòng sùng kính chăng? Loại lòng sùng kính nào có thể đến từ điều mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ban phước cho mục đích ấy? Một lòng sùng kính giả tạo từ một phương tiện giả tạo. Và thường thì người ta dành cho những thứ ấy sự ngưỡng mộ cao hơn bội phần so với những phương tiện tốt lành và được thánh hóa.

Tôi chưa từng biết, và sẽ chẳng bao giờ biết, một người mê tín nào ưa thích những điều Đức Chúa Trời đã thánh hóa, mà trong chừng mực ấy, người ấy lại càng cay đắng chống lại điều thật sự lành mạnh. Hãy xem tôn giáo của giáo hoàng giáo là gì: công việc nghiên cứu của họ là làm suy yếu công cụ đầy quyền năng mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để truyền mọi quyền năng cứu rỗi. Họ làm suy yếu nó bằng cách nào? Bằng mọi cách họ có thể. Họ lao nhọc để lấy đi sức mạnh của nó. Họ nhốt nó trong một thứ tiếng xa lạ, tiếng La-tinh; và không chỉ thế, mà còn trong một bản dịch hư hoại, đồi bại; và kẻo nó làm được nhiều ích lợi, họ thêm các sách Ngụy thư vào với nó — nhiều sách trong đó quả thật là sách thánh, nhưng họ lại đặt thẩm quyền của chúng ngang với Kinh Thánh. Hơn nữa, để làm suy yếu sức mạnh và hiệu quả của Lời phước hạnh, bởi đó mà mọi điều tốt lành cho sự cứu rỗi được thực hiện, họ đặt các truyền thống ngang thẩm quyền với Lời. Họ đặt phán quyết hiện tại của giáo hoàng đương nhiệm ngang quyền năng với Lời, thậm chí cao hơn Lời; vì sự sống và linh hồn của lời nói chính là ý nghĩa của chúng. Ý nghĩa là hình thức, là bản thể, là sự sống của lời nói; các chữ chỉ là vỏ trấu. Nhân và sự sống của lời nói chính là ý nghĩa của chúng. Bấy giờ họ tự nhận lấy quyền ban ý nghĩa cho Kinh Thánh. Nhưng họ toan xét đoán Đấng một ngày kia sẽ xét đoán họ; toan kìm hãm Lời, là Lời sẽ kìm hãm họ, làm cho họ tàn héo và hủy diệt họ, như II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8: "Kẻ chống Đấng Christ sẽ bị hủy diệt bởi hơi miệng Ngài," tức là bởi định chế của Đức Chúa Trời. Đó là một luồng gió mà hắn không thể chịu nổi; nó sẽ hủy diệt hắn. Không có phương tiện nào được Đức Chúa Trời thánh hóa để hủy diệt kẻ chống Đấng Christ, ngoại trừ định chế. Có những cách dân sự và bề ngoài khác để làm suy yếu hắn, nhưng điều sẽ thật sự "hủy diệt" hắn, với tư cách hắn "là kẻ chống Đấng Christ," là định chế đầy quyền năng của Đức Chúa Trời. Và vì thế chớ trách họ là kẻ thù của điều vốn là kẻ thù của họ, tức là sự giảng Lời đầy quyền năng. Nhưng chúng ta không được lưu lại lâu nơi những điều nầy; chỉ là tôi thấy cần phải nhắc quý vị nhớ, để lòng chúng ta được đưa đến chỗ suy nghĩ cao về điều mà Đức Chúa Trời quý trọng dường ấy, như chúng ta yêu chính linh hồn mình vậy.

Những chân lý khác có thể làm cho con người văn minh, và những sự trợ giúp khác có thể có ích; ngoài sách của Đức Chúa Trời, những sách khác có thể đem lại cho chúng ta nhiều ích lợi, và có nhiều luận văn thánh khiết, trong đó Lời được mở ra và trở nên gần gũi với chúng ta. Nước trong suối và nước dẫn qua ống đều là một thứ nước. Cũng vậy, Lời trong Kinh Thánh và Lời được truyền qua sự giảng dạy và các luận văn thánh khiết đều là một. Nhưng tôi đang nói về những chân lý khác mà chúng ta đọc được nơi các tác giả phàm nhân. Đức Chúa Trời ban quyền năng cho mọi chân lý, và cũng có những công việc thấp kém hơn của Đức Thánh Linh. Nhưng công việc cải hóa nầy, việc đặt hình ảnh của Đức Chúa Trời trên chúng ta, thì đặc biệt dành riêng cho các định chế của Đức Chúa Trời. Mọi sự học thức trên đời nầy đều không thể đặt hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, không thể đưa linh hồn ra khỏi tối tăm vào vương quốc của Đấng Christ — chỉ có định chế đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, và công việc đầy quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm với nó, mới làm được. Đó không phải là bất cứ công việc nào của Đức Thánh Linh, mà là một công việc toàn năng. Bằng cách ướp xác, một xác chết có thể được giữ khỏi sự thối rữa và hôi thối lâu dài, nhưng mọi hương liệu và cách ướp trên đời đều không thể đặt sự sống vào một xác chết. Cũng vậy, những công việc thấp kém hơn của Đức Thánh Linh, qua những phương tiện thấp kém hơn, có thể ướp linh hồn, tức là làm cho nó trở nên văn minh; và thật rất tốt khi giao tiếp với những người văn minh. Quý vị sẽ gặp những con người có tư cách tốt đẹp, và những điều tuyệt vời sẽ phát ra từ họ; nhưng đó chỉ là sự ướp xác; còn sự làm cho sống lại một linh hồn chết, sự đặt sự sống vào đó, thì dành riêng cho định chế của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Thánh Linh đi kèm với nó. Đó chính là điều sứ đồ nói đến: "quyền phép lớn dường ấy của Đức Chúa Trời."

3. Xin cho phép tôi thêm một điều nữa: Đức Chúa Trời hành động đầy quyền năng qua định chế của Ngài trong chúng ta và trong Hội Thánh, thì Ngài cũng hành động đầy quyền năng qua định chế của Ngài trên người khác, qua Hội Thánh trên người khác. Để nói cho rõ: có sự ưu việt của quyền năng trong Lời, trong đức tin, trong sự cầu nguyện, trong sự kiêng ăn, trong bản án của Hội Thánh; có quyền năng ưu việt trong tất cả những điều nầy, không chỉ trên linh hồn mà chúng tác động, mà còn trên những người khác nữa. Có quyền năng trong Hội Thánh và trong người hầu việc Chúa để cảnh cáo; và Đức Chúa Trời, để làm cho những lời cảnh cáo ấy ứng nghiệm trên người khác, Ngài hành động trên người khác. Và có quyền năng trong sự cầu nguyện, không chỉ là ân điển khiến chúng ta xứng đáng cầu nguyện, mà còn là quyền năng nhờ sự cầu nguyện, để Đức Chúa Trời qua đó làm cho kẻ thù của Hội Thánh phải bối rối. Vì thế cách diễn đạt trong các Thi thiên là: "Nguyện Ngài gởi sự cứu giúp cho ngươi từ nơi thánh, nâng đỡ ngươi từ Si-ôn," Thi thiên 20:2, tức là từ Hội Thánh, qua các phương tiện của Hội Thánh; và "Đức Chúa Trời rất đáng sợ trong nơi thánh Ngài,"* Thi thiên 68:35. Điều đó nghĩa là gì? Nghĩa là: trong Hội Thánh, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng thật, nơi các định chế ở trong sự tinh sạch và quyền năng, tại đó Đức Chúa Trời thật đáng sợ từ nơi thánh của Ngài. Nếu có những lời cầu nguyện dấy lên chống lại kẻ thù của Hội Thánh, Đức Chúa Trời phán A-men với chúng. Khốn thay cho kẻ thù của Hội Thánh, khi Hội Thánh quỳ gối cầu nguyện và kiêng ăn. Khốn thay cho Ha-man, khi Ê-xơ-tê, Mạc-đô-chê và những người còn lại làm công việc nầy. Và khốn thay cho giáo hoàng giáo! Nếu mọi Cơ Đốc nhân đều hiệp nhau cầu nguyện và kiêng ăn, kẻ chống Đấng Christ đã phải quỳ gối và ra hư không từ lâu rồi. Có quyền năng trong các định chế của Đức Chúa Trời — hãy dùng chúng như đáng dùng, với đức tin và sự tin quyết rằng Đức Chúa Trời sẽ phán A-men với tất cả, thì chúng sẽ hành động. Sao! Hãy để một người cầu nguyện với sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho điều ấy, dù không phải trong điều cụ thể mà người ấy ao ước, thì quý vị sẽ thấy những việc lạ lùng Đức Chúa Trời sẽ làm qua nó.

Chẳng còn nghi ngờ gì, sự hạ mình của dân Đức Chúa Trời đã khiến kẻ chống Đấng Christ phải quỳ gối nhiều đến thế, như hắn đã phải quỳ tại nước Đức. Dân Đức Chúa Trời đã hạ mình, và tin những lời cảnh cáo chống lại kẻ chống Đấng Christ, và tin những lời hứa của Hội Thánh, và lao nhọc để có đức tin xứng với những lời hứa của Đức Chúa Trời, xứng với những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời; và trong đức tin ấy, như một sự thực hành đức tin, hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời làm cho mọi định chế của Ngài được ứng nghiệm. "Đức Chúa Trời sẽ đáng sợ từ nơi thánh của Ngài, và Ngài sẽ gởi sự giúp đỡ từ Si-ôn." Vậy hãy cầu nguyện cho Hội Thánh và chống lại kẻ thù, và chúng ta sẽ sớm thấy sự kết thúc của chúng. Và vì thế quý vị có II Cô-rinh-tô 10:6, khi nói về quyền năng của các định chế Đức Chúa Trời, ông nói ở câu thứ 6: "đã sẵn sàng để phạt mọi kẻ không vâng phục." Có quyền năng trong các định chế của Đức Chúa Trời để giết người ta, để đưa người ta xuống địa ngục. Quý vị tưởng những lời của các định chế chỉ là gió, nhưng không phải; vì như trong Xa-cha-ri 1:5, 6: "các đấng tiên tri đã qua đi và đã chết, nhưng lời của họ đã được ứng nghiệm." Ai chúng ta trói, Đức Chúa Trời từ trời trói người ấy; ai chúng ta mở, Đức Chúa Trời từ trời mở người ấy. Nếu chúng ta cảnh cáo những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và hình phạt trên những kẻ hay thề, những kẻ phàm tục, những kẻ khinh dể các định chế, quý vị tưởng điều đó chẳng làm hại gì họ sao? Hỡi anh em yêu dấu, họ đã bị đánh hạ, họ là những người dưới bản án đoán phạt. Họ chưa ở trong địa ngục, nhưng Lời đã đoán phạt họ, định chế đã đoán phạt họ, họ là những kẻ bị đánh hạ. Có quyền năng trong các định chế của Đức Chúa Trời để báo trả sự bất tuân của con người, khi con người cứ sống trong tội lỗi, bị các đầy tớ Chúa cảnh cáo và lên án. Họ đi đây đi đó như những người vinh hiển, nhưng họ đã bị lên án và ở dưới bản án. Chỉ còn một bước giữa họ và địa ngục. Và một ngày kia họ sẽ biết Đức Chúa Trời sẽ làm cho mọi lời đe dọa của Ngài trong chức vụ Ngài chống lại những đường lối phàm tục của họ được ứng nghiệm, dù họ coi thường nó. Không! Nó sẽ không bị coi nhẹ, khi Đức Chúa Trời đến để thi hành nó; khi Đức Chúa Trời sẽ từ trời trực tiếp đến, để thi hành Lời mà Ngài đã phán gián tiếp qua đầy tớ Ngài, như một ngày kia Ngài sẽ làm. Điều chúng ta nói gián tiếp, Ngài sẽ từ trời trực tiếp đến để thi hành nó. Họ sẽ gạt bỏ thế nào câu: "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa; đi vào lửa đời đời"? Ma-thi-ơ 25:41. Quý vị là những người đã sống trong tội lỗi nghịch lại lương tâm, quý vị có gạt bỏ được điều đó không? Đức Chúa Trời bây giờ nhẫn nại với họ, nếu sự nhẫn nại của Ngài có thể thắng được họ, nhưng họ có gạt bỏ được bản án dứt khoát trực tiếp của Đức Chúa Trời từ trời chăng? Ôi không! Và vì thế tôi nài xin quý vị, hãy lao nhọc để đưa linh hồn mình đến sự vâng phục các định chế của Đức Chúa Trời, vì nó đầy quyền năng để báo trả mọi kẻ tội nhân cứng lòng. Vậy hãy coi chừng sống trong tội lỗi, bị định chế lên án; vì Đức Chúa Trời sẽ làm cho mọi lời Ngài đã phán được ứng nghiệm.

Điều cuối cùng tôi đã nêu ra từ các lời nầy để bày tỏ cho chúng ta, là Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài, và quyền năng ưu việt của Ngài, qua những phương tiện yếu hèn, để bởi sự chênh lệch ấy mà thấy rõ rằng quyền năng đó là của Đức Chúa Trời.

Giáo lý. Điểm rút ra từ đây là: Đức Chúa Trời, nếu được phép nói với lòng tôn kính, thật lạ lùng tỉ mỉ; Ngài tỉ mỉ lạ lùng trong điều nầy, là vinh hiển Ngài được tôn cao trong mọi sự. Và vì thế Ngài muốn có cách sắp đặt nầy, rằng những kho báu trên trời được đựng trong bình đất; không phải vàng, không phải bạc, mà là đất, để điều tốt lành đã làm không bị quy cho những bình đựng, vốn hèn mạt dường ấy, mà được quy cho Ngài. Mục đích của Đức Chúa Trời và mục đích của chúng ta phải đồng thuận. Đức Chúa Trời nhắm đến vinh hiển của chính Ngài, và đó không phải là kiêu ngạo nơi Ngài, vì chẳng có ai cao hơn Ngài mà Ngài phải tìm kiếm vinh hiển của người ấy. Và vì thế, làm mọi sự vì vinh hiển của chính Ngài là điều tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, như Ngài thánh khiết là điều tự nhiên, vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên và cùng đích cuối cùng của mọi sự. Thật xứng hợp rằng nguyên nhân đầu tiên và cùng đích cuối cùng của mọi sự phải nhận mọi vinh hiển: "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; vậy nên vinh hiển cho Ngài," Rô-ma 11:36. Đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời. Ân điển là của chúng ta. Ngài ban ân điển cho chúng ta, nhưng vinh hiển là của riêng Ngài, và vinh hiển của Ngài Ngài sẽ không chia sẻ với ai.

Để làm rõ điều nầy: Đức Chúa Trời dùng mọi cách Ngài dùng trong việc cai trị thế gian, trong chức vụ và Hội Thánh, để thấy rõ vinh hiển là của Ngài trong mọi sự. Hãy xem sự quan phòng của Ngài trong việc cai trị thế gian. Há chẳng phải đôi khi Ngài làm những việc lớn mà không dùng phương tiện, và đôi khi với những phương tiện nghèo nàn yếu hèn sao? Việc thổi tù và bằng sừng chiên có liên hệ gì đến sự sụp đổ của "các tường thành Giê-ri-cô"? Giô-suê 6:20. Há chẳng phải để thấy rõ rằng sự sụp đổ các tường thành là từ Đức Chúa Trời sao? Những "bình đất có đèn" của Ghi-đê-ôn có liên hệ gì đến việc làm cho dân Ma-đi-an bối rối? Các Quan Xét 7:19. Một bình đất có liên hệ gì đến chiến thắng? Cũng vậy, ánh sáng của Phúc Âm có liên hệ gì đến một "bình đất"? Đức hạnh có đến từ những thứ nầy chăng? Không. Đức Chúa Trời định cho chúng ta những phương tiện nầy, để vinh hiển và sự ưu việt của quyền năng được thấy rõ là của Ngài. Các đầy tớ Chúa chỉ là những bình đất của Ghi-đê-ôn, với ánh sáng của Phúc Âm ở trong. "Cái gậy lùa bò" của Sam-ga có liên hệ gì đến việc giết bấy nhiêu người? Các Quan Xét 3:31; "cái xương hàm lừa" của Sam-sôn có liên hệ gì đến việc giết bấy nhiêu người Phi-li-tin? Các Quan Xét 15:15. Đó là để bày tỏ rằng vinh hiển là của Đức Chúa Trời. Việc cải hóa bao nhiêu linh hồn bởi những ngư phủ hèn mọn dường ấy có nghĩa gì, khi sự dốt nát thắng sự tri thức, sự dại dột thắng sự khôn ngoan, sự yếu đuối thắng sức mạnh? Những ngư phủ và đồng bạn của họ đã khiến vương miện của đế quốc La-mã phải cúi đầu trước họ. Những người giảng Phúc Âm nghèo hèn cuối cùng đã khiến đế quốc La-mã vĩ đại phải quy phục* Phúc Âm; và tất cả những điều nầy để làm gì, nếu không phải để quyền năng được thấy rõ là của Đức Chúa Trời?

Tôi có thể dùng chân lý nầy đi qua mọi thời đại, từ lúc khởi đầu thế gian đến lúc cuối cùng, và bày tỏ Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn, đôi khi không dùng phương tiện, đôi khi bằng phương tiện yếu hèn, đôi khi khi các phương tiện đã được trang bị chống lại Ngài, trong sự đối nghịch của các phương tiện. Khi người khác đối nghịch, bấy giờ Ngài được vinh hiển lớn nhất. Nhưng đây là một chân lý quá rõ ràng, nên tôi sẽ không phí thời gian vô ích để trình bày điểm nầy; vì thế tôi sẽ đến gần hơn, và đem chân lý nầy về với chính chúng ta.

Nay, vì chúng ta tự nhiên hay quên điều nầy, và như thế cướp lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy nhiều cách Đức Chúa Trời dùng với con cái Ngài để huấn luyện họ học bài học khó nầy: dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời — điều mà tự nhiên họ thích thò tay sờ mó. Vì con người tự nhiên là một tạo vật kiêu ngạo, và muốn mọi sự cho mình. Vì thế hãy quan sát trong năm sáu điểm cụ thể những cách Đức Chúa Trời dùng để dạy loài người bài học nầy: "hầu cho thấy quyền phép lớn dường ấy là của Đức Chúa Trời, mà chẳng phải từ chúng ta."

Lý do 1. Trước hết, lý do gì khiến Đức Chúa Trời thường bỏ rơi con người, những con yêu dấu nhất của Ngài, để họ trong những vực sâu kinh khiếp, khiến họ tưởng rằng Ngài là kẻ thù của họ, và rằng họ chẳng phải là của Đức Chúa Trời, để họ trong tình trạng tối tăm, chẳng thấy ánh sáng? Đó là tình trạng của những con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Mục đích của việc nầy là để họ biết rằng họ ắt phải ra khỏi chính mình nếu muốn có sự yên ủi nào: "Chúng ở trong tối tăm, và không có ánh sáng; vậy hãy nhờ cậy danh Đức Giê-hô-va," Ê-sai 50:10. Nếu không có những sự bỏ rơi nầy, để chẳng thấy gì ngoài tối tăm trong chính mình, họ đã chẳng chạy đến hòn đá của sức mạnh, đã chẳng ẩn náu nơi hòn đá phòng thủ của mình, đã chẳng tin cậy Đức Chúa Trời. Tại sao con người phải chịu án tử hình, và bị đưa đến cửa sự chết? Không sự giúp đỡ, không thuốc men nào có ích cho họ. Thánh Phao-lô đưa ra lý do: để họ học "nhờ cậy Đức Chúa Trời hằng sống," II Cô-rinh-tô 1:9. Gì! Phao-lô mà phải học bài học nầy sao? Phải, Phao-lô cần phải học bài học nầy: ra khỏi chính mình, và dâng mọi vinh hiển của mọi sự cho Đức Chúa Trời. Và vì thế Thánh Phao-lô đã nhận "án tử hình, để nhờ cậy Đức Chúa Trời hằng sống," và hoàn toàn ra khỏi chính mình.

Lý do 2. Lại nữa, lý do gì khiến đôi khi con cái Đức Chúa Trời bị đánh bại thảm hại trong những cám dỗ nhỏ, mà lại đứng vững trong những cám dỗ lớn? Vì quả thật trong những cám dỗ nầy, người ấy tiến lên bằng sức riêng của mình, còn trong những cám dỗ lớn hơn, người ấy ra khỏi chính mình và chạy đến Đức Chúa Trời. Và vì thế một Cơ Đốc nhân tốt đôi khi bị đánh bại nhục nhã trong một cám dỗ nhỏ, mà lại đứng vững như một dũng sĩ trong một cám dỗ lớn; vì trong trường hợp nầy người ấy tự tin vào sức riêng của mình, trong trường hợp kia người ấy bị buộc phải chạy đến Đức Chúa Trời để được giúp đỡ. Đó là lý do của việc nầy: để học giáo lý nầy, là dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong mọi sự.

Lý do 3. Lại nữa, lý do gì khiến con người tốt hơn sau một thất bại, sau một lần sa ngã đê hèn, hơn bao giờ hết trước đó — như thường khi Đức Chúa Trời để họ sa vào những lỗi lầm nặng nề — lý do của sự sắp đặt lạ lùng nầy của Đức Chúa Trời là gì? Để bày tỏ rằng họ đã đứng quá nhiều trên nền tảng của chính mình. Và tại sao sau đó họ lại tốt hơn? Vì khi thấy sự yếu đuối và bướng bỉnh của mình, họ bị đẩy ra khỏi chính mình. Cống rãnh của sự hư hoại đã mở ra trước mắt họ. Họ thấy mình có những tấm lòng phản nghịch. Có chiều sâu của sự hư hoại mà trước đây họ chẳng nhận ra; và nay sau một lần sa ngã, khi thấy chiều sâu của sự hư hoại rõ hơn trước, họ trở nên khiêm nhường hơn, cẩn trọng hơn trong tương lai, có thêm kinh nghiệm về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trong sự tha thứ, về quyền năng vô hạn của Ngài trong sự nâng đỡ; và như thế, trong một chừng mực nào đó, họ học bài học ấy: dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đôi khi thánh hóa một lần sa ngã nặng nề để làm cho họ mạnh mẽ. Phi-e-rơ đã học đứng vững nhờ lần sa ngã của mình; và các Cơ Đốc nhân, một khi đã sa ngã vì quá tự phụ vào sức riêng của mình, thì được làm cho đứng vững hơn trong tương lai.

Lý do 4. Lại nữa, lý do gì khiến đôi khi Hội Thánh bị đánh bại bởi những kẻ thù yếu hèn; và đôi khi, khi chính Hội Thánh rất yếu, lại thắng được những kẻ thù mạnh, như quý vị có những ví dụ về cả hai? Đó là để con người học biết rằng Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm trong mọi sự. Khi có những phương tiện mạnh, họ đặt quá nhiều sự tin cậy vào sức mạnh ấy; và khi họ xúc phạm Đức Chúa Trời, dù các phương tiện mạnh đến đâu, Đức Chúa Trời cũng rủa sả và đánh hạ mọi sự giúp đỡ, như đấng tiên tri bảo họ: "Các ngươi sẽ đánh giặc với người Canh-đê, nhưng Đức Chúa Trời sẽ rủa sả các ngươi," Giê-rê-mi 37:9.* Hỡi những kẻ tưởng mình là người mạnh mẽ, các ngươi sẽ đánh giặc với chúng, nhưng chúng sẽ thắng. Các ngươi chưa làm hòa với Đức Chúa Trời; và nếu vậy, dù mọi phương tiện tốt nhất được tập hợp lại, Đức Chúa Trời sẽ đánh hạ tất cả. Để dạy chúng ta rằng dù có phương tiện nào, chúng ta cũng phải tìm kiếm Đức Chúa Trời. Có một chỗ tuyệt vời về điều nầy, Giê-rê-mi 37:9, tiếp theo. Dân Giu-đa tưởng mình là những người can đảm, nhưng họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời. Vì thế trong câu thứ chín, Đức Chúa Trời phán với họ: [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "in the ninth hour", có thể là lỗi in của "verse" — đã dịch theo nghĩa "câu thứ chín"] "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Chớ tự dối mình mà rằng: Người Canh-đê chắc sẽ lìa khỏi chúng ta; chúng ta sẽ được bình an." Ngài phán: "Dầu các ngươi đánh cả đạo binh của người Canh-đê đến đánh trận cùng các ngươi, và trong chúng nó chỉ còn lại những kẻ bị thương tích, thì mỗi người trong chúng cũng sẽ từ trại mình dấy lên mà đốt thành nầy bằng lửa." Dù các ngươi đã đánh chúng như thế, nhưng Đức Chúa Trời là kẻ thù của các ngươi. Chẳng quan trọng chúng yếu đuối thế nào, các ngươi có phương tiện mạnh thế nào. Các ngươi đã phá vỡ hòa bình với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã định và quyết sự hủy diệt của các ngươi, và vì thế thành của các ngươi phải bị đốt bằng lửa. Vậy đừng bao giờ tin cậy vào bất cứ phương tiện nào nếu các ngươi đã xúc phạm Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời có thể làm những việc lớn bằng những phương tiện nhỏ nếu chúng ta làm đẹp lòng Ngài. Ba trăm người của Ghi-đê-ôn có thể thắng dân Ma-đi-an, dù chúng phủ đất như cào cào, Các Quan Xét 7:6. Và nếu Đức Chúa Trời bị xúc phạm, thì dù kẻ thù chỉ còn là những người bị thương tích, chúng cũng sẽ dấy lên và đốt thành. Và vì thế nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng ta, chớ tin cậy vào tường thành của mình, vào biển cả, vào sức mạnh và lòng dũng cảm của con người. Mọi sự đều là hư không nếu chúng ta không có Đức Chúa Trời làm bạn. Và vì thế điều người ta thường nói là đúng: nơi nào Đức Chúa Trời bảo vệ một thành hay một nước, thì một mạng nhện cũng có thể làm tường thành của nó; nhưng nơi nào Đức Chúa Trời không bảo vệ một thành hay một nước, thì tường thành cũng chỉ là mạng nhện (r). Tất cả những điều nầy để làm gì, nếu không phải để mọi quyền năng được biết là của Đức Chúa Trời — để chúng ta phó thác mình cho Ngài, làm hòa với Ngài? Nếu Ngài là bạn của chúng ta, thì ai là kẻ thù của chúng ta có quan trọng gì; nếu Ngài là kẻ thù của chúng ta, thì ai là bạn của chúng ta có quan trọng gì. "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Rô-ma 8:31. Tội lỗi trong thành, và tội lỗi trong xứ, làm hại nhiều hơn mọi kẻ thù bên ngoài; vì nó làm cho Đức Chúa Trời xa cách và nổi giận chống lại nơi và xứ ấy.

Lý do 5. Và lý do gì nữa — để thêm một trường hợp — khiến Ngài giúp đỡ nhiều nhất trong lúc cùng cực, khiến Ngài trì hoãn sự giúp đỡ cho đến lúc ấy, rằng trên núi Ngài được thấy, và không phải cho đến khi lên trên núi, như câu tục ngữ vẫn nói? Sáng thế ký 22:14. Lý do là: bằng cách nầy Ngài có thể làm chết và khuất phục mọi sự tin cậy vào các phương tiện, để không có sự ngoại tình thuộc linh với các phương tiện. Bấy giờ đức tin được khơi dậy, bấy giờ sự cầu nguyện được dấy lên, bấy giờ có sự tương giao nhiều hơn với Đức Chúa Trời, nguồn của sức mạnh; và càng tương giao với Đức Chúa Trời, nguồn của sức mạnh, thì càng có sức mạnh; càng tương giao với Đức Chúa Trời, nguồn của quyền năng, thì càng có quyền năng. Trong lúc cùng cực chúng ta có sự tương giao nhiều hơn với sức mạnh và quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì thế Đức Chúa Trời thường rút sự giúp đỡ lại, để cai chúng ta khỏi loài thọ tạo, và huấn luyện chúng ta tin cậy nơi Ngài.

Ứng dụng 1. Bây giờ để áp dụng những gì tôi đã nói. Đức Chúa Trời có dùng cách nầy, làm những việc lớn bởi những phương tiện yếu hèn, để chúng ta nhận biết đức hạnh của mọi sự là từ Ngài chăng? Vậy tôi nài xin quý vị hãy học bài học nầy. Hãy ghi nhớ Kinh Thánh, xem những người thánh đã cẩn thận lạ lùng thế nào để không thò tay sờ mó bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời. Họ sợ sự phạm thánh, sự trộm cắp thuộc linh, và sự dối trá; tức là quy cho mình điều không thuộc về mình. Và vì thế Thánh Phao-lô, I Cô-rinh-tô 15:10: "Tôi đã làm nhiều việc hơn hết thảy; nhưng nào phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi." Không phải ân điển của Đức Chúa Trời và tôi cùng nhau, như hai con ngựa kéo một cỗ xe, mà ân điển ở cùng tôi đã làm mọi sự. Tôi ở dưới ân điển, không phải ngang hàng với ân điển, nhưng tôi ở dưới ân điển. Chúng ta chỉ hành động như chúng ta được hành động, chuyển động như chúng ta được chuyển động, và vì thế quý vị thấy ông cẩn thận dường nào, và quý vị thấy những cách diễn đạt của Kinh Thánh, của những người thánh. "Tôi chẳng đáng mở dây giày Ngài," Giăng Báp-tít nói, Giăng 1:27. "Tôi không đáng được gọi là sứ đồ," Thánh Phao-lô nói, I Cô-rinh-tô 15:9. "Tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà," Ma-thi-ơ 8:8. Những người theo giáo hoàng giáo bám vào công đức tương xứng, nhưng cách diễn đạt của Kinh Thánh nói: "Tôi chẳng xứng đáng;" "Chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin hãy làm vinh hiển danh Ngài." Và vì thế hãy dâng cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển về bất cứ điều gì đã làm. Nếu có điều tốt lành nào được thực hiện, nếu có tin tức tốt lành nào từ bên kia biển, hãy tôn vinh công cụ, nhưng sao cho chúng ta không cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời.* [NEEDS REVIEW: câu gốc "be sure to advance the instrument so that we rob not God of his glory" có thể thiếu chữ "not", nghĩa chưa chắc chắn] Và khi Đức Chúa Trời làm trong chúng ta điều gì đầy ân điển và ích lợi, hãy để Đức Chúa Trời nhận mọi vinh hiển. Mọi sự đều từ Ngài mà đến, vậy hãy để mọi sự trở về với Ngài. Quý vị thấy trong bài cầu nguyện của Chúa sự kết nối hai điều nầy với nhau; "Quyền thuộc về Cha," vậy nên "vinh hiển cũng thuộc về Cha," Ma-thi-ơ 6:13. Sự ưu việt của quyền năng là của Đức Chúa Trời, cả trong việc cai trị thế gian lẫn trong việc cai trị Hội Thánh, trong việc khuất phục những sự hư hoại. Nếu quyền năng là của Ngài, thì vinh hiển cũng hãy là của Ngài, đừng để chúng bị tách rời.

Ứng dụng 2. Lại nữa, hãy để điều nầy dạy chúng ta phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong việc dùng mọi phương tiện tốt, dâng mình cho Ngài, vì Ngài làm mọi sự. Chớ tin cậy vào các phương tiện, chớ yên nghỉ trong sự tự tin về trí khôn và tài năng, mà hãy nương cậy nơi Ngài. Đây là một bài học dễ hiểu, nhưng không dễ thực hành. Vì thế hãy nhìn lên Đức Chúa Trời. Mọi sự đều thuộc về Đức Chúa Trời. Ngươi có thuộc về Đức Chúa Trời chăng? Sự dạy dỗ của chức vụ là chưa đủ. Có hai người dạy cùng hợp tác để cứu linh hồn: các đầy tớ Chúa và Đức Chúa Trời. Có hai đối tượng được giảng cho: con người bề ngoài và con người bề trong. Chúng ta nói với con người bề ngoài, Đức Chúa Trời nói với con người bề trong. Phao-lô nói vào tai Ly-đi, nhưng Đức Chúa Trời mở lòng, Công vụ 16:14. Và chúng ta làm báp-têm bằng nước, nhưng Đấng Christ làm báp-têm "bằng Đức Thánh Linh," Lu-ca 3:16. Và vì thế trong mọi định chế của Đức Chúa Trời, hãy thấy chúng được thi hành bởi con người bề ngoài, nhưng có đức hạnh từ Đấng Christ và từ Đức Chúa Trời. Ngài phải làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa. Ngài phải mở lòng, mở khóa nó, và dạy dỗ nó. Nếu điều nầy được biết và thực hành cách kinh nghiệm, thì lòng người ta sẽ vận dụng ân điển nhiều hơn hiện nay, nhưng nó chỉ được biết như một khái niệm, chứ không phải cho sự vâng phục và thực hành. Điều cuối cùng chúng ta sẽ nói từ các lời nầy là,

Ứng dụng 3. Rằng vì mọi quyền năng và sự ưu việt đều từ Đức Chúa Trời, vậy hãy coi chừng giữ Đức Chúa Trời làm bạn của chúng ta. Hãy coi chừng đừng xúc phạm Đức Chúa Trời nầy, trong Ngài có mọi quyền năng, sự sống của chúng ta, sức mạnh của chúng ta. "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có," Công vụ 17:28. Hãy coi chừng đừng xúc phạm Ngài. Quý vị biết sứ đồ nói gì, Phi-líp 2:12: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Tại sao? "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Nghĩa là, Đức Chúa Trời làm mọi sự trong vấn đề cứu rỗi. Ngài không ban quyền năng, nếu quý vị muốn nói thế; nhưng Ngài ban ý muốn, Ngài cứu chúng ta và cải hóa chúng ta, và làm cho ý muốn của chúng ta đáp ứng với ý muốn của Ngài. Ngài ban đức hạnh τὸ ζέλειν, và theo ý tốt của Ngài. Bao lâu chúng ta quy phục Ngài, Ngài sẽ hành động đầy quyền năng trong chúng ta, và vì thế "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Nếu chúng ta lìa bỏ Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta như không khí không có ánh sáng, lập tức tối tăm, và như đất không có mặt trời. Mọi sự sẽ suy tàn và trở nên chết, nếu ánh sáng và ảnh hưởng của trời bị rút lại. Hãy để Đức Chúa Trời rút ảnh hưởng của ân điển lại, và chúng ta sẽ trở nên cằn cỗi, chết, và lạnh lẽo; và vì thế hãy kính sợ Ngài. Không ai khôn ngoan hơn mức Đức Chúa Trời khiến người ấy khôn ngoan trong mọi dịp, cũng không ai mạnh mẽ hơn mức Đức Chúa Trời ban sức cho người ấy trong mọi dịp.

Và vì thế, nếu bất cứ lúc nào quý vị có một tấm lòng nghi ngờ mà nhìn vào loài thọ tạo, Ngài rút sức mạnh của Ngài lại, và bấy giờ chúng ta bối rối, sa ngã, và chết; vì chúng ta không tự làm nên sự cứu rỗi của mình. Chúng ta vốn nghiêng về sự tự túc và tự lập, và vì thế Đức Chúa Trời thường đánh hạ những nỗ lực của chúng ta. "Phước cho người nào hằng kính sợ," Châm ngôn 28:14, không phải với sự sợ hãi của nghi ngờ, mà là sự kính sợ của lòng ghen tương. Ôi sự kính sợ ghen tương nầy! Chúng ta có những tấm lòng giả dối, sẵn sàng tin cậy vào loài thọ tạo, vào trí khôn, vào bạn bè. Nhưng mọi người là con cái Đức Chúa Trời đều phải có sự kính sợ ghen tương nầy, để làm nên sự cứu rỗi với lòng sợ sệt run rẩy, vì Đức Chúa Trời làm cả ý muốn lẫn việc làm. Ngài ban quyền năng theo ý tốt của Ngài, và có thể đình chỉ nó khi Ngài muốn.* Bấy nhiêu cũng đủ cho việc mở các câu nầy, là điều tôi đặc biệt định làm; các câu còn lại chỉ là sự áp dụng của điều nầy: "Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng," v.v.

CÁC CÂU 7–9

"Hầu cho thấy quyền phép lớn dường ấy là của Đức Chúa Trời, mà chẳng phải từ chúng ta. Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế, nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ; bị đánh ngã, nhưng không đến chết mất."

Tôi đã nói nhiều về câu trước, trong đó quý vị có thể nhớ rằng để sứ đồ cất đi mọi sự nghi ngờ về kiêu ngạo trong việc tự nhận quá nhiều về mình, ông nói: "Chúng ta đựng của quí chỉ trong chậu bằng đất." Mục đích của sự sắp đặt nầy của Đức Chúa Trời là: "hầu cho thấy quyền phép lớn dường ấy là của Đức Chúa Trời mà chẳng phải từ loài người." Tại đó chúng ta đã bày tỏ có một "quyền năng," và một "quyền năng ưu việt" trong định chế của Đức Chúa Trời. Và rằng điều nầy là của Đức Chúa Trời, và chỉ của Ngài, không phải của chúng ta. Tất cả những điều nầy chúng ta đã nêu ra cách rộng rãi.

Chúng ta đã bày tỏ, có một sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời và của quyền năng Ngài, và sự ngọt ngào, và sự tốt lành, trong mọi định chế của Ngài. Ngài nhỏ giọt và truyền mọi điều trong lòng Cha Ngài đến chúng ta qua định chế của Ngài. Ngài làm ích cho chúng ta qua những con người như chúng ta. Như ma quỉ truyền mọi điều độc hại của nó qua con người đến con người, thì Đức Chúa Trời truyền mọi điều tốt lành của Ngài qua con người đến con người. Nhưng họ chỉ là những ống dẫn, vì đức hạnh và sự ưu việt của quyền năng là của Đức Chúa Trời.

Những sự vật bề ngoài có vẻ giống nhau lại khác nhau về đức hạnh, như nước lạnh khác với nước nóng. Chúng không khác nhau về màu sắc mà khác nhau về đức hạnh. Chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi kèm với định chế của Ngài, ban cho nó quyền năng, đức hạnh, và hiệu quả. Vì các đầy tớ của Phúc Âm là đầy tớ, không hơn không kém, phải được coi là đầy tớ và không hơn thế. Coi trọng họ hơn thế là biến họ thành thần tượng; coi thường* họ là từ chối quyền đáng thuộc về họ. [NEEDS REVIEW: chữ "deny" có dấu * của bản in, có thể là lỗi in của "deem" — "coi thường họ"] Điều nầy phải khơi dậy một sự cẩn thận siêng năng lạ lùng trong mọi đường lối mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để truyền ân điển qua. Những ai là con cái Đức Chúa Trời đều yêu sự hiện diện của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào họ tìm thấy; và vì Đức Chúa Trời đoái ban sự hiện diện của Ngài trong định chế của Ngài, nên họ tôn trọng nó, và luôn nhớ dâng vinh hiển của mọi sự cho Đức Chúa Trời. Vì quyền năng và sự ưu việt là của Đức Chúa Trời, mà chẳng phải từ chúng ta. "Sao các ngươi ngó sững chúng ta, dường như chúng ta đã nhờ quyền phép riêng của mình mà khiến người nầy đi được?" Công vụ 3:12. Điều đó không phải từ con người, mà từ Đức Chúa Trời.

Bây giờ đến câu thứ 8: "Chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế," v.v.

Những lời của sứ đồ có một sự đối lập thanh nhã của những điều có vẻ trái ngược. "Chúng tôi bị túng thế, nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ; bị đánh ngã, nhưng không đến chết mất." Có một vẻ thanh nhã trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Và điều nầy phục vụ cho luận cứ trước, để bày tỏ rằng chúng ta đựng những kho báu nầy trong "bình đất." Để chúng ta không khinh dể những bình đất vì chúng yếu hèn, ông ghi lại những gì xảy đến cho họ trong thế gian, và Đức Chúa Trời nâng đỡ và ban sự tiếp trợ yên ủi xứng với nỗi khốn khó thế nào. Ông thừa nhận "chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế, nhưng không ngã lòng." Những người phải đối phó với kẻ thù, và phải ngăn ngừa những sự phản đối, họ phải thừa nhận điều tệ nhất có thể thừa nhận, để bào chữa của họ được tốt hơn. Thánh Phao-lô tự do thừa nhận mọi điều mà bất cứ ai nhìn bề ngoài của những người xưng nhận và các đầy tớ của Phúc Âm có thể phản đối. Tôi thừa nhận những điều nầy xảy ra, nhưng cũng phải thừa nhận Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt nữa, như quý vị sẽ thấy trong việc mở các lời nầy, mà chúng ta sẽ lần lượt đi qua từng phần, rồi cùng nhau rút ra một số nhận xét.

"Chúng tôi bị ép đủ cách." Từ nầy có nghĩa là bị ép, θλιβόμενοι, nhưng chưa bị đè bẹp. Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị ép. Hoạn nạn là máy ép rượu của Đức Chúa Trời, để ép ra khỏi họ mọi điều tốt lành, cho người khác xem và nếm. Họ có nước trong mình, nhưng không được nếm, ngoại trừ bởi sự ép. Phần lớn các hương liệu không tỏa mùi, không thơm, trừ khi bị giã nát. Cũng vậy với trái nho trừ khi bị ép. Những việc kẻ thù của Hội Thánh làm đối với con cái Đức Chúa Trời, là ép ra điều xấu còn trong họ, và ép ra điều xấu trong chính chúng. Vì cùng lúc chúng dùng hoạn nạn và cách đối xử nhục nhã để ép những người tốt hơn chúng, thì cùng lúc chúng ép ra và làm lộ rõ sự độc ác và nọc độc của chính mình. Vậy hoạn nạn là sự bày tỏ điều ác của chúng, và điều tốt của người lành. Và thật có ích cho Hội Thánh, khi có cả hai, để mọi người được biết, và ý tưởng của loài người được bày tỏ; và để các ân tứ của người tốt cũng được bày tỏ. Và vì thế ông nói: "Chúng tôi bị ép đủ cách."

Quả thật, ἐν παντὶ trong nguyên văn có nghĩa là "trong mọi nơi," trong mọi lúc, như ở đây là "đủ cách," vì con cái Đức Chúa Trời bị ép đủ cách. Đôi khi từ trên, Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của họ; đôi khi từ trong, bởi sự kinh khiếp của lương tâm; đôi khi bên hữu bị bạn bè quấy nhiễu, đôi khi bên tả bị kẻ thù quấy nhiễu; đôi khi xung quanh bởi tình trạng và hoàn cảnh của thời đại; đôi khi từ dưới, bởi những sự quấy phá và phiền nhiễu của Sa-tan; có điều gì trước mặt họ, sự sợ hãi về địa ngục, sự đoán phạt, và hoạn nạn sẽ đến; và có điều gì sau lưng họ, sự nhớ lại những tội lỗi trước kia. Vậy họ bị ép đủ cách, "nhưng không đến cùng," στενοχωρούμενοι, hay bị đè bẹp, hay hoàn toàn khốn khó, như từ nầy có nghĩa, không hoàn toàn trong tình trạng tuyệt vọng; khi thân thể ở trong cảnh ngặt nghèo và bị siết chặt, không biết đường nào mà xoay, và tâm trí ở trong cảnh ngặt nghèo không biết nơi nào mà ẩn náu. Nhưng con cái Đức Chúa Trời không ở trong những cảnh ngặt nghèo như thế. Vì dù họ "bị ép đủ cách," nhưng họ không bị thu hẹp trong tâm linh, họ có tấm lòng rộng rãi; như Đa-vít nói, Thi thiên 118:5, và 18:19: "Ngài đã để chân tôi nơi rộng rãi;" và Thi thiên 119, câu 92, ông tuyên bố Đức Chúa Trời đã mở rộng lòng ông thế nào. Và Đức Chúa Trời cũng mở rộng đường lối của con cái Ngài. Dù họ bị hoạn nạn, nhưng họ không bị thu hẹp đến nỗi không tìm thấy sự mở rộng bên trong; sự mở rộng của sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Họ có thể tuôn đổ những ước ao của mình ra trước Đức Chúa Trời cách rộng rãi; trước mặt người ta họ dạn dĩ bênh vực sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Họ tìm thấy một tấm lòng rộng rãi về sự bình an và yên ủi bên trong; và quả thật chẳng có con cái Đức Chúa Trời nào mà không có tấm lòng rộng rãi hơn bội phần so với kẻ ác. Mọi kẻ ác đều là những người lòng dạ hư không, tinh thần hèn hạ, nhưng con cái Đức Chúa Trời có tấm lòng rộng rãi; vì ân điển của Đức Chúa Trời và cảm nhận về sự yên ủi trên trời mở rộng tấm lòng, và như thế người ấy có một tinh thần anh hùng hơn bất cứ người thế gian nào. Vậy dù họ ở trong sự ép, nhưng họ không bị ép quá mức. Kẻ ác có một nhà tù trong chính lòng mình. Hãy xem một kẻ ác chưa bị mê muội: khi hắn hiểu chính mình, dù hắn tự do đến đâu, dù cao hơn mọi người, dù là người cai trị thế gian, nhưng hắn bị giam cầm và thu hẹp trong chính lòng mình; lương tâm hắn trách hắn về tội lỗi, bắt hắn phải đến trước tòa án của Đức Chúa Trời. Trong sự tự do lớn nhất, hắn thường ở trong cảnh ngặt nghèo vì đã lạm dụng sự tự do ấy. Nhưng con cái Đức Chúa Trời có thể trong mọi hoạn nạn mở linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời. Bấy nhiêu cho phần nầy.

"Bị túng thế, nhưng không ngã lòng." Từ nầy thanh nhã trong nguyên văn: ἀπορούμενοι, chúng tôi bị túng thế, nhưng không đến cùng cực. Từ trong nguyên văn có nghĩa là thiếu mưu chước, không biết đường nào mà theo, khi một người ở trong khó khăn vì thiếu.* Sự thiếu những điều cần thiết, rồi sự thiếu mưu chước để được cung cấp, sinh ra sự túng thế. Bấy giờ, Phao-lô nói, chúng tôi thiếu nhiều điều. Và vì thế trong các hoạn nạn khác, sứ đồ kể đến sự đói, sự khát, sự kiêng ăn, II Cô-rinh-tô 11:27. Con cái Đức Chúa Trời thường ở trong sự thiếu thốn, không chỉ những điều bề ngoài, mà dường như thiếu mưu chước không biết đường nào mà theo trong một lúc. Về sự nguy hiểm, Áp-ra-ham đã ở trong khó khăn dường nào khi ông phải dâng con trai Y-sác, con trai trưởng của ông, con một của ông, con của lời hứa! Sáng thế ký 22:1–3; và Gia-cốp khi ông phải xa Bên-gia-min, và tưởng rằng mình đã mất Giô-sép, Sáng thế ký 43:13, 14. Xuất Ê-díp-tô ký 14:10–12, tiếp theo, Môi-se tại Biển Đỏ; hãy tưởng tượng ông đã ở trong cảnh ngặt nghèo dường nào. Núi non ở hai bên, Biển Đỏ ở trước mặt, người Ê-díp-tô ở sau lưng. Đa-vít đã ở trong cảnh ngặt nghèo dường nào khi họ sắp ném đá ông? I Sa-mu-ên 30:6. Chắc chắn là vô cùng lớn. Giô-na đã ở trong cảnh ngặt nghèo dường nào trong bụng âm phủ, bụng cá voi trong đáy biển? Giô-na 1:17. Và con cái Đức Chúa Trời thường không chỉ thiếu sự giúp đỡ, mà còn thiếu mưu chước. Vậy họ gần như đến đường cùng, không biết đường nào mà theo.

"Nhưng chúng tôi không ngã lòng," ἀλλʼ οὐκ ἐξαπορούμενοι. Vì Đức Chúa Trời đến vào lúc nguy cấp, và như trong trường hợp Áp-ra-ham, trên núi, Ngài hiện ra. Khi con dao đã sẵn sàng cắt cổ Y-sác, bấy giờ Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài. Cũng vậy Môi-se tại Biển Đỏ, ông đã ở trong cảnh túng thế lạ lùng. Và ông kêu cầu Đức Chúa Trời. Sao ngươi kêu cầu ta? Đức Chúa Trời phán, dù ông chẳng nói gì, Xuất Ê-díp-tô ký 14:15. Đức Chúa Trời mở đường cho ông qua Biển Đỏ. Đức Chúa Trời mở đường cho mình nơi Ngài chẳng tìm thấy đường nào. Ngài có thể rẽ Biển Đỏ, và khiến sông Giô-đanh chảy ngược. Khi đường lối tuyệt vọng, và vực sâu cùng cực, bấy giờ Đức Chúa Trời mở đường cho con cái Ngài. Đức Chúa Trời lạ lùng gần gũi họ trong lúc cùng cực. Ngài gần Đa-ni-ên hơn răng sư tử, Đa-ni-ên 6:16, tiếp theo, và gần Môi-se hơn nước, khi ông đang trôi trong chiếc giỏ, Xuất Ê-díp-tô ký 2:3. Đức Chúa Trời gần nhất trong lúc nguy hiểm khi nó gần nhất. Khi Giô-na ở trong bụng cá voi, ông đã ở trong sự túng thế lạ lùng, Giô-na 2:1. Không thể khác được; thế nhưng cùng lúc Đức Chúa Trời mở rộng lòng ông đến nỗi ông không ngã lòng. Vậy quý vị thấy những lời nầy là thật. Dù con cái Đức Chúa Trời bị túng thế, nhưng họ không "ngã lòng." Họ có một Đức Chúa Trời để đến cùng trong mọi lúc. Trong lúc tệ nhất họ có thể tuôn ra những tiếng thở than và rên rỉ, dù không thể nói; và những tiếng thở than và rên rỉ ấy là những tiếng kêu lớn trong tai Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời biết những ước ao của linh hồn họ; Đức Chúa Trời có một cái tai trong chính lòng họ, và biết ý nghĩa của Đức Thánh Linh của Ngài hiệp cùng tâm linh họ. Không ai ở trong tình trạng tuyệt vọng mà có thể cầu nguyện, và dù không thể cầu nguyện bằng lời, nhưng sự cầu nguyện là vấn đề của tình cảm và ước ao hướng về Đức Chúa Trời, và bất cứ ai ở trong lúc cùng cực như thế đều có thể làm điều đó. Không có lời cầu nguyện nào mà không đem sự giúp đỡ từ trời xuống. Không có một tiếng rên nào bị mất khi được gửi lên trời, và vì thế "dù họ bị túng thế, nhưng không ngã lòng."

Hội Thánh dường như ở trong tình trạng sắp hư mất, và Đa-vít nói: "Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa; nhưng Chúa còn nghe tiếng cầu khẩn của tôi khi tôi kêu cầu cùng Chúa," Thi thiên 31:22; phải, một lời cầu nguyện kèm với những lời bày tỏ như thế mà tôi nói: "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi." Tâm linh thở than và rên rỉ, và Đức Chúa Trời đoái đến lời cầu nguyện như thế. Và như vậy, dù về phần xác thịt chúng ta ở trong những tình trạng tuyệt vọng, nhưng Đức Thánh Linh vẫn hướng mắt về Đức Chúa Trời, và khơi dậy một tiếng thở dài và giọt lệ hướng về Ngài, và cùng lúc đem sự giúp đỡ từ trời xuống. Bấy giờ quý vị thấy điểm nầy rõ ràng.

Câu 9. "Chúng tôi bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ." διωκόμενοι. Từ Hy-lạp có nghĩa là truy đuổi. Đức Chúa Trời đôi khi đóng vai kẻ thù, và dường như chống lại chúng ta, và đó là một trường hợp nặng nề. Đó là trường hợp của Gióp: "Chúa ghi những điều cay đắng nghịch cùng tôi," Gióp 13:26. Trong những cám dỗ thiêng liêng, Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của chúng ta. Chúng ta bị bắt bớ và truy đuổi; đôi khi bởi cánh tay của Đấng Toàn Năng, đôi khi lại bởi Sa-tan và các công cụ của nó. Khi chúng ta đã bởi sự cải hóa với Đức Chúa Trời mà trốn khỏi thế gian, thế gian phát lệnh truy nã theo sau các thánh đồ, truy đuổi và lao nhọc để đem họ trở về những điều kiện và công việc cũ, để làm cho họ vấp ngã trong đường lối. Con cái Đức Chúa Trời từ buổi đầu thế gian đã bị truy đuổi như thế, đến nỗi chúng chẳng ngừng truy đuổi họ, cho đến khi đã đuổi họ đến sự chết, và thậm chí đến chính địa ngục. Và đây là tình trạng của mọi con cái Đức Chúa Trời nếu ai muốn sống công chính. "Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ, thì sẽ bị bắt bớ." Người ấy có thể là người lịch thiệp,* và chẳng ai chê trách điều gì nơi ông ta; nhưng nếu người ấy có quyền năng của tôn giáo, và lao nhọc bày tỏ nó trong cách ăn ở, người ấy sẽ bị bắt bớ bằng lưỡi hay bằng tay. Thánh Âu-tinh nói hay: Dù chúng ta sống tốt trong thời bình, nhưng, audi, audi mi frater, hãy bắt đầu sống như một Cơ Đốc nhân phải sống, và xem quý vị có bị truy đuổi chăng; quý vị sẽ tìm thấy một Ba-by-lôn trong Giê-ru-sa-lem (s). Và quả thật trong thời bình một người sẽ tìm thấy đủ kẻ thù ngay tại nhà. Vì gần như khó như nhau để thật sự công chính trong mọi lúc. Trong Hội Thánh đầu tiên, giáo lý của tôn giáo bị chống đối trong việc áp dụng chân lý của giáo lý. Nay là quyền năng của những người thực hành. Trong mọi lúc tôn giáo đã bị bắt bớ nhiều đến mức có thể đứng được với sự cứu rỗi. Ma quỉ bằng lòng với sự xưng nhận. Điều ấy có thể đứng chung với dục vọng và tội lỗi, nhưng bấy nhiêu là cần thiết để đem đến thiên đàng thì đã luôn bị bắt bớ trong hình thức nầy hay hình thức khác. "Dù bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ," tức là, bởi Đức Chúa Trời. Không. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ gần họ hơn khi hoạn nạn gần nhất. "Xin chớ đứng xa tôi; vì gian truân hầu gần," thi sĩ Thi thiên nói, Thi thiên 22:11. Bấy giờ là lúc cần sự hiện diện và yên ủi của Đức Chúa Trời nhất. Trong sự bắt bớ thường linh hồn của dân Đức Chúa Trời bay ẩn dưới bóng cánh Ngài, và bị đuổi đến cùng Ngài, họ tìm thấy sự nâng đỡ và tiếp cứu nhiều hơn những lúc khác. Đó là một lời nói hay của Bá tước xứ Hesse, Phi-líp Đệ Nhất, người có danh tiếng, nói với Sác-lơ Đệ Ngũ, khi không chỉ Công tước xứ Saxony, mà cả ông, bị bắt làm tù binh, và bị giam một thời gian dài. Các ông đã cư xử thế nào suốt thời gian ấy? Ông nói: "Tôi đã tìm thấy những sự yên ủi thiêng liêng mà trước đây tôi chưa từng cảm nhận.*" Vậy có bằng chứng chắc chắn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong sự bắt bớ và đứng vững vì một sự nghiệp tốt, mà con cái Đức Chúa Trời chưa từng cảm nhận trước, như sau nầy. Có một ma-na kín giấu được truyền cho họ, dành riêng cho những lúc ấy. Vậy ông nói: "Chúng tôi bị bắt bớ, nhưng không đến bỏ;" không, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ gần hơn lúc ấy.

Khi có trăng mới, khoảng giữa trăng cũ và trăng mới gọi là interlunium (t), tức là lúc nầy mặt trăng như đã mất hẳn, thế nhưng nó lại có nhiều ánh sáng trong chính nó hơn bao giờ hết, vì nó gần mặt trời hơn bao giờ hết, dù thế gian chẳng thấy. Và dù sự yên ủi của linh hồn chẳng hiện ra trong hoạn nạn, thì bấy giờ Đức Chúa Trời chiếu sáng trên họ hơn bất cứ lúc nào khác.

"Bị đánh ngã, nhưng không đến chết mất." Bị đánh ngã, bởi sự bắt bớ thắng thế. Sự bắt bớ thắng thế đánh ngã người ta, và khiến họ ra tệ trong mắt thế gian, nhưng chúng tôi không đến chết mất. Con cái Đức Chúa Trời đi đeo mặt nạ, nhiều ngàn người trong họ, trước mắt xác thịt, và trong vẻ bề ngoài của xác thịt bị hủy diệt. Nhưng họ chẳng bị hủy diệt chút nào. Vì dù lấy ở mức tệ nhất, dù thức ăn của họ bị lấy đi, nhưng họ không đến cùng.

(1.) Vì điều tệ nhất thế gian có thể làm là gì? Chúng lấy đi mạng sống của họ mà họ ắt phải lìa bỏ chẳng bao lâu, và nhờ đó chúng khiến họ được dự phần vào điều ước ao của họ, điều mà mọi con cái Đức Chúa Trời đều có: "muốn đi và ở với Đấng Christ," Phi-líp 1:23. Bấy giờ khi chúng đuổi họ ra khỏi thế gian, chúng khiến họ được dự phần vào điều họ ao ước nhất, vì họ có sự tương giao với Đức Chúa Trời trên trời nhiều hơn bao giờ hết trước đây; họ ở trong chỗ ngồi và nơi xứng hợp của mình.

(2.) Hơn nữa, dầu về một vài chi tiết mà xem thì Hội Thánh dường như bị diệt mất, một số cành bị chặt, nhưng thân thể vẫn còn, vì vậy đối với toàn thể thân thể thì họ không bị diệt mất.

(3.) Về phần "người bề trong," họ không bị diệt mất. Họ vẫn lấy can đảm, vẫn được an ủi, trong khi còn sống trên đời. Khi ra khỏi đời này, họ được thành tựu mọi ước muốn. Giả sử Đức Chúa Trời không giải cứu họ, mà phó họ cho sự chết: Ngài giải cứu họ ngay trong lúc không giải cứu họ. Vì sự chết là gì nếu không phải là giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn? Khi Ngài không giải cứu trong một nguy hiểm cụ thể, Ngài ban cho họ một sự giải cứu chung bằng sự chết khỏi mọi hoạn nạn.

(4.) Hơn nữa, có sự giải cứu hai tầng. Có sự giải cứu kín nhiệm bên trong, và sự giải cứu tỏ tường bên ngoài. Giả sử họ bị quăng xuống, mà không được giải cứu cách tỏ tường, song trong bí mật họ đã được giải cứu, tức là được giải cứu khỏi sự sợ hãi và thất vọng. Linh hồn được tự do bên trong. Cho nên dầu họ bị quăng xuống, nhưng không bị diệt mất.

(5.) Nếu họ dường như bị diệt mất trong mắt thế gian, thì đó chỉ là hạt giống được gieo. Các thánh đồ là những hạt giống từ đó nảy sinh nhiều người khác. Máu của các thánh tử đạo là hạt giống của Hội Thánh.* Mỗi khi chúng tôi bị cắt cỏ và quăng xuống, Tertullian nói, bởi sự tàn ác của các ngươi, thì đó chỉ là một sự lôi cuốn thêm cho chức vụ của chúng tôi. Cho nên khi họ dường như bị diệt mất, họ chỉ là hạt giống được gieo, và từ tro tàn của họ, nhiều người trỗi dậy. Chúng ta mang ơn những thời kỳ đẫm máu trong vương quốc này biết bao, vì Hội Thánh vinh hiển về sau này!

(6.) "Không bị diệt mất" ở đời này, trong khi họ còn bất cứ công việc nào phải làm. Các ngươi có thể giam cầm họ, xiềng xích họ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm phép lạ còn hơn là để con cái Ngài bị đem ra khỏi thế gian trước khi họ làm xong công việc. Ba thanh niên trong lò lửa, lửa sẽ phải ngưng cháy còn hơn là họ bị hại trước khi giờ của họ đến, Đa-ni-ên 3:27. Trong Phúc Âm, Đấng Christ không bị họ làm hại, vì giờ Ngài chưa đến; họ không thể làm hại một sợi tóc trên đầu. "Họ chịu hoạn nạn, nhưng không bị khốn đốn; họ bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; bị quăng xuống, nhưng không bị diệt mất."

Từ tất cả những điều đó chúng ta có thể nêu lên một số lẽ thật chung, và áp dụng mọi điều đã được giảng.

Giáo lý. Trước hết chúng ta có thể nhận xét từ đây, rằng những hoạn nạn và tai ương của dân sự Đức Chúa Trời ở đời này, thì nhiều, và lớn, và ngày càng lớn. Chúng càng ngày càng lớn cho đến khi giờ Đức Chúa Trời ấn định đến. Ở đây có khốn đốn, bắt bớ, bối rối, bị quăng xuống, chúng nhiều và rất khác nhau về loại. Và rồi chúng lớn, vì ở đây ông liệt kê những hoạn nạn lớn nhất có thể xảy đến, trừ chính sự chết, vốn thường được bao gồm. Và rồi có những cấp độ; chịu hoạn nạn thì ít hơn bị bối rối, và bắt bớ cộng thêm vào bối rối. Rồi đến bắt bớ bên ngoài cộng thêm sự khốn đốn theo sau. Và không chỉ hoạn nạn, bối rối, bắt bớ, mà còn bị quăng xuống.

Điều đó không đáng ngại, mille mali species, mille salutis erunt, nếu có nghìn nẻo hoạn nạn, sẽ có nghìn nẻo giải cứu. Đức Chúa Trời không bao giờ lúng túng trong việc giúp con cái Ngài. Vì vậy, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được như thế. Vậy mà chúng ta không bị khốn đốn, chúng ta không thất vọng, chúng ta không bị bỏ rơi, chúng ta không bị diệt mất.

"Chúng ta," tức là Phao-lô, và không chỉ chúng ta như những con người, và chúng ta như Cơ Đốc nhân, mà chúng ta như những người nổi bật. Vì những hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời xảy đến cho họ như những con người. Đôi khi bệnh tật, sự chết, mất mát, thập tự giá. Đôi khi như Cơ Đốc nhân, khi họ bị thế gian gian ác gièm chê và chống đối. Đôi khi trong một chức vụ nổi bật, như Pha-ra-ôn, là người muốn giết các con trai, đặc biệt là những đứa mạnh mẽ và có thể làm việc; chúng là đối tượng của sự ác độc, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:16. Nay chúng ta bị đối xử như vậy không chỉ như những con người và Cơ Đốc nhân, mà như những người nổi bật. Cho nên đó là tình trạng của những người nổi bật nhất để bị đối xử như vậy. Đức Chúa Trời vui lòng để con cái Ngài chịu nhiều và muôn thứ hoạn nạn lớn. Nay lý do của điều này là gì? Tôi có thể nói dài, nhưng tôi chỉ nêu vài điều.

Lý do 1. Do lẽ cần thiết phải có sự đồng hình đồng dạng giữa các chi thể và đầu. Đấng Christ phải chịu khổ, để Ngài có thể bước vào sự vinh hiển. Và tất cả chúng ta trong thời kỳ mình cũng phải chịu khổ, rồi bước vào sự vinh hiển. "Chúng ta được tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài," Rô-ma 8:29. Chúng ta không chỉ được tiền định cho sự cứu rỗi, mà cho mọi điều ở giữa chúng ta và sự cứu rỗi. Chúng ta được định sẵn để trải qua những hành động tốt lành này khác, những bước ngoặt này khác. Không ai mà chẳng có bao nhiêu hành động phải làm, bao nhiêu sự chịu khổ phải chịu, mà họ được Đức Chúa Trời định sẵn.

Lý do 2. Và hơn nữa, những người con tốt nhất của Đức Chúa Trời còn có điều gì đó phải bị tách ra khỏi họ bởi một linh thiêu đốt và hoạn nạn; những người tốt nhất cần được tinh luyện.

Lý do 3. Và hơn nữa, ân điển cần những thử thách và tập luyện và tăng trưởng. Nay Đức Chúa Trời thánh hoá tất cả những điều này, chuyển từ "bình này sang bình kia," Giê-rê-mi 48:11. Những lần chuyển đổ này là để tách điều ác ra, để thử, tập luyện, và tăng trưởng điều thiện.

Lý do 4. Và nếu chẳng cần gì hơn ngoài sự ác độc của Sa-tan và dòng giống bị rủa sả của nó, dòng giống của con rắn, thì không thể tránh khỏi thập tự giá. Và Đức Chúa Trời, để con cái Ngài không yêu thế gian, đã khiến thế gian ghét họ. Và con dân Đức Chúa Trời được những người tệ hại nhất ghét là an toàn. Sự ghét của họ sẽ làm ích cho họ hơn tình yêu của họ. Sự ghét của họ sanh ra sự tách biệt, và rốt cuộc ra lệnh sự tách biệt. Vì chúng ta sẽ làm gì với sự thân thiết và giao thiệp với những kẻ mà chúng ta không thể vui hưởng bạn bè họ trên thiên đàng? Và vì vậy Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài được tập luyện với những người tệ hại nhất; rồi Ngài muốn đem họ ra khỏi thế gian, và tôn Đức Chúa Trời lên đúng vị trí của Ngài. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và là Đấng Tạo Hoá, khi chúng ta bị lột bỏ mọi sự an ủi trần gian. Bấy giờ hư không là hư không. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta thần tượng hoá bất cứ điều gì bên dưới, và vì vậy chịu cho chúng ta sa vào những thiếu thốn và nguy hiểm cực độ. Còn nhiều lý do khác, mà tôi chỉ cho các bạn nếm qua một chút.

Các bạn thấy đó tình trạng của con cái Đức Chúa Trời đối với thế gian. Nhưng đối với Ngài thì sao? Họ không bị bỏ rơi, họ không bị quăng bỏ hoàn toàn. Vì vậy họ kiên nhẫn trong cả hai; kiên nhẫn đối với hoạn nạn họ gặp ở thế gian, kiên nhẫn đối với sự đối đãi của Đức Chúa Trời với họ. Đức Chúa Trời không bỏ rơi họ đến nỗi diệt mất họ. Ngài không để họ trong tình trạng tuyệt vọng, như Ngài làm với kẻ ác.

Giáo lý 2. Hãy nhận xét điều này, rằng đời sống của con cái Đức Chúa Trời ở đời này là một đời sống pha trộn, dệt bởi hoạn nạn và an ủi, xen kẽ cả hai. Nó nếm trải cả sự ác độc của thế gian lẫn lòng nhân từ của Đức Chúa Trời.

Họ thường xuyên trải qua bệnh tật. Họ đôi khi chìm trong u sầu và buồn bã. Đời họ dệt bởi an ủi và bất an, và điều đó tốt cho họ ở đời này, cho đến khi họ ở đúng chỗ của mình trên thiên đàng. Và đây là sự an ủi của chúng ta luôn luôn, dầu hoạn nạn nhiều, và muôn thứ, và lớn, và ngày càng lớn, và ngày cuối cùng là tệ nhất, nhưng như nước hoạn nạn dâng lên, thì an ủi của họ và ân điển của Đức Thánh Linh cũng dâng như nước của nơi thánh;* như hoạn nạn tăng lên, thì nước an ủi tăng lên. Và thà chịu hoạn nạn còn hơn được giữ khỏi hoạn nạn mà không có an ủi. Có nhiều vị ngọt trong hoạn nạn hơn là trong sự tự do khỏi nó mà không có vị ngọt. Nếu chúng ta nhìn vào thế gian, các bạn thấy mình có thể trông chờ điều gì. Nếu chúng ta nhìn lên thiên đàng, các bạn có thể thấy mình trông chờ điều gì từ đó.

Áp dụng. Nếu điều đó đúng, rằng tình trạng của họ pha trộn như vậy, thì thật tốt trong lời cầu nguyện chúng ta trình bày với Đức Chúa Trời tình trạng khốn khổ của mình, để lý luận sự cực độ. "Hỡi Đức Chúa Trời, xin giúp đỡ chúng tôi khỏi sự gian truân; vì sự giúp đỡ của loài người là hư không," Thi Thiên 60:11. "Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi, vì các nước đã vào đến linh hồn tôi," Thi Thiên 69:1. Hỡi Chúa, xin giúp đỡ: nếu Ngài không, chẳng ai sẽ; nếu Ngài không thể, chẳng ai có thể. Đức Chúa Trời sẽ bị buộc bởi những lý lẽ này. Đó là lời của Phi-lô, "Sự giúp đỡ của loài người thất bại, nơi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bắt đầu" (u).

Và đó là một lý lẽ tốt để trình bày với Đức Chúa Trời trong vấn đề tội lỗi, "Đức Giê-hô-va ôi! vì danh Ngài, xin tha tội ác tôi, vì nó trọng đại," Thi Thiên 25:11. Đây là một lý lẽ tốt với Đức Chúa Trời, vì Ngài vô hạn trong sự thương xót; vì vậy hãy trình bày nó như một lý lẽ buộc Ngài.

Nhưng nếu chính Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của chúng ta, chúng ta sẽ làm gì? Đôi khi Đức Chúa Trời diễn một vai không phải của Ngài, để sau đó tỏ ra một lòng thương xót lớn hơn. Trong những lúc như vậy chúng ta phải có con mắt đức tin, và xuyên phá những đám mây giữa linh hồn và mặt Đức Chúa Trời, và thấy gương mặt từ phụ của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Đức tin có con mắt xuyên thấu, và xuyên phá những đám mây giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và buộc Ngài bởi chính bản tính và lời hứa của Ngài, dầu Ngài diễn vai nào. "Lạy Chúa, dầu Ngài đối đãi thế nào, bản tính Ngài trong Đấng Christ là nhân từ, thương xót." "Ngài đã lập những lời hứa phong phú rằng Ngài sẽ không sai lời." "Xin chớ bỏ con." Hãy buộc Ngài bởi lời Ngài, bởi bản tính Ngài; Ngài không thể chối bỏ lời Ngài, bản tính Ngài, chính Ngài; hãy trình bày chúng với Ngài trong Đấng Christ, và trình bày lời hứa của Ngài, và chúng sẽ có hiệu quả.

Áp dụng. Hơn nữa, chúng ta thấy ở đây rằng đó là một nghệ thuật tốt, và cần thiết trong lúc hoạn nạn, là nhìn vào điều tốt, cũng như điều xấu. Sứ đồ không chỉ thành thật thú nhận mọi điều xấu mà kẻ thù có thể nêu ra để làm suy yếu uy tín của Phúc Âm, họ là những người bị quăng xuống và bị khinh dể. Tất cả điều này đều đúng, nhưng chúng ta không bị bỏ rơi, chúng ta không thất vọng, không bị diệt mất. Đây là một nghệ thuật tốt trong mọi hoạn nạn. Tốt hơn là mắt chúng ta nhìn vào điều tốt, hơn là mắt chỉ chăm vào điều xấu. Đức Chúa Trời đã cất đi một đứa con, Ngài có thể đã cất đi nhiều đứa. Đức Chúa Trời đã đánh bằng bệnh tật, nhưng Ngài có thể đã cất đi trí khôn chúng ta. Vì vậy đừng để cả hai mắt chăm vào nỗi đau, vì đó là mưu kế của Sa-tan, để cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cướp an ủi của linh hồn chúng ta.

Áp dụng. Vì vậy hãy học một kỹ năng phước hạnh từ đây. Khi Sa-tan nêu ra bất cứ điều gì để làm ô danh Phúc Âm hay làm nản lòng nó, hãy bác bỏ* những phản đối của Sa-tan bằng điều tốt hơn. Đúng vậy, tôi thú nhận; nhưng [trong khi] Đức Chúa Trời dường như không vui lòng, và tôi chịu hoạn nạn, Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời nhân từ, đã để lại nhiều an ủi, lời Ngài, và lời hứa, và trong đó tôi sẽ tin cậy: Ngài đã ban cho tôi Đức Thánh Linh Ngài để nâng đỡ tôi. Như vậy hãy trả lại mọi cám dỗ của Sa-tan, hãy học khôn khéo và lanh lợi để lý luận điều đó, hầu cho đức tin chúng ta được thêm sức, điều có thể dẫn chúng ta đến sự nhận biết lòng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời, cũng như Sa-tan lanh lợi làm điều ngược lại: Các Quan Xét 6:13, "Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi, hỡi người dũng sĩ!"; nhưng nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, "sao các điều này xảy đến cho chúng ta?" Và dân sự Đức Chúa Trời chỉ nhìn vào nỗi đau; sao chúng ta bị bắt bớ, và khốn đốn, và thiếu thốn, và cùng đường? Nay, nhưng hãy xét cả an ủi lẫn bất an; hãy học sự khôn ngoan thiên thượng đó từ Thánh Phao-lô.

Đừng ai nản lòng, nếu thấy mình cảm nhận nỗi đau mình đang gánh. Chúng ta là xác thịt, không phải là thần. Đức Chúa Trời biết chúng ta được làm nên bởi gì; và vì vậy Ngài không đặt cả gánh nặng lên chúng ta, nhưng trong cơn giận Ngài nhớ đến sự thương xót. Các bạn thấy Ngài đối đãi với sứ đồ Phao-lô, và những người trong trường hợp ông, như thế nào. Vì vậy, nếu chúng ta cảm nhận hoạn nạn, Đức Chúa Trời có thể giúp. Không ai cảm nhận nỗi đau hơn Đấng Christ, Christi dolor, dolor maximus. Vì Ngài có sự khôn ngoan trọn vẹn để thấu hiểu, và một thân thể lành mạnh (v). Thánh Phao-lô nói về những điều này như vô cùng cảm nhận, nhưng đây là sự kiên nhẫn thật, khi chúng ta cảm nhận đến tột cùng nỗi đau, mà vẫn chỉ cảm nhận nỗi đau. "Cớ sao các ngươi cứ phạm tội, để lại bị đánh nữa?" Ê-sai 1:5, Đức Chúa Trời phán với tiên tri. Đó không chỉ là tội lỗi, mà là sự đoán phạt, khi bị phó cho lòng cứng, không cảm nhận tình trạng mình. Tốt, Thánh Phao-lô đã cảm nhận tình trạng mình.

Phản đối. Ngươi sẽ phản đối, Điều này liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta sống trong thời bình, và vui hưởng sức khoẻ và thịnh vượng, và không biết những điều Phao-lô nói có nghĩa gì.

Đáp. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta càng mang ơn Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có biết Chúa có thể gọi những người tốt nhất trong chúng ta vào thời kỳ nào không? Vì vậy chúng ta phải chuẩn bị trước. An ủi không tìm thấy trong nghịch cảnh mà đã không được tìm kiếm trong thịnh vượng, như Âu-tin nói (w). Trong thời bình, người ta nên chuẩn bị cho chiến tranh và phòng thủ; và vì vậy trong thời bình chúng ta hãy nghĩ đến những điều này. Tình trạng chúng ta có thể thay đổi. Dầu đất nước có thể tiếp tục, nhưng chúng ta là những người sống dưới cây nho và cây vả mình, chúng ta có biết Chúa có thể tập luyện chúng ta thế nào không? Ngài há chẳng tập luyện chúng ta bằng hoạn nạn của tâm trí và bắt bớ của thân thể? Ngài há chẳng tập luyện chúng ta bằng sự khốn khổ của lương tâm, và đem chúng ta vào chỗ eo hẹp, cũng là một sự tử đạo thuộc linh? Trong thời thịnh vượng, con cái Đức Chúa Trời biết rõ hơn phải làm gì và nương cậy nơi ai, vì bấy giờ Ngài giữ họ khỏi những hoạn nạn bên trong. Và vì vậy, vì chúng ta không biết bao lâu trong tình trạng cá nhân mình có thể như hiện nay, thì nghĩ đến những điều này không phải là thừa.

Và để hướng dẫn chúng ta một chút về điều phải làm nay trong thời bình và yên tĩnh.

(1.) Hãy hết sức giữ sự bình an với Đức Chúa Trời, để khi biến cố đến, như biến cố có thể đến, và sẽ đến cách này hay cách khác, chúng ta có thể nói với sứ đồ, "Tôi chịu hoạn nạn, nhưng không bị bỏ rơi." Nếu nay chúng ta không lấy Đức Chúa Trời làm bạn mình; nếu nay chúng ta nhân thêm tội lỗi và tội phạm, và chạy vào sổ sách của Đức Chúa Trời càng ngày càng sâu, thì khi hoạn nạn, và bệnh tật, và bắt bớ đến sẽ là địa ngục. Và vì vậy như chúng ta muốn có Đức Chúa Trời làm bạn khi chúng ta cần Ngài nhất, hãy hết sức giữ Đức Chúa Trời làm bạn nay trong lúc này. Con đường tuyệt vọng mà nhiều kẻ phóng túng đi: họ chạy vào lối cũ, họ buông cương cho sự dâm đãng, để lưỡi mình nói dối và thề thốt, và không từ chối điều gì mình ưa thích. "Há chẳng có những thời kỳ và tháng cho những con lừa rừng này bị bắt? Trong các tháng chúng ngươi có thể bắt chúng." Có những tháng hoạn nạn và tháng bệnh tật; và khi lối sống trước đây của họ chẳng là gì ngoài sự chọc giận Đức Chúa Trời không ngừng, những người này có thể có an ủi gì? Và vì vậy, như chúng ta mong Đức Chúa Trời đứng bên chúng ta và giúp đỡ trong mọi lúc ngặt nghèo, hãy hết sức giữ sự bình an với Ngài nay trong thời thịnh vượng.

(2.) Chúng ta hãy trung tín trong sự nghiệp Ngài, trong đạo của Ngài, là đấng trung tín với chúng ta như vậy. Và sự trung tín này của Đức Thánh Linh và những điều tốt nhất sẽ là bằng chứng cho chúng ta rằng chúng ta đã thấy Ngài trung tín trong tình yêu Ngài với chúng ta.

(3.) Và để chúng ta yên lòng hơn, nếu những thời kỳ như vậy đến, hãy cẩn thận, và tích trữ lời hứa cho thời gian tới, để chúng ta có thể trình bày chúng với Đức Chúa Trời. Hãy đưa rượu ngon vào lòng mình, để khi thời kỳ ép đến, có rượu ngon. Nếu tri thức tốt không được thu thập trước, hoạn nạn sẽ ép ra điều gì ngoài những lời lằm bằm và thất vọng, và điều gì đã có sẵn trước. Vì vậy nay hãy tích trữ mọi điều có thể; sẽ đến một thời kỳ chi tiêu. Những năm gian khó của Giô-sép có thể ập đến với chúng ta; chúng ta không biết mình có thể bị đưa vào khốn đốn nào. Và vì Đức Chúa Trời là bạn tốt nhất trong lúc cực độ, hãy chắc chúng ta không xúc phạm Ngài vì bất cứ tạo vật nào, vì dầu tạo vật làm điều tệ nhất, Đức Chúa Trời vẫn luôn chắc là bạn chúng ta. Và nếu Đức Chúa Trời là bạn chúng ta, thì ai là kẻ thù chúng ta cũng chẳng quan trọng. Tôi không thể nhấn mạnh mọi điều có thể nhấn mạnh từ điểm này.

(4.) Hãy luôn hết sức giữ một quan niệm tốt về Đức Chúa Trời và lòng nhân từ Ngài. Nếu Sa-tan gợi ý Ngài sẽ bỏ chúng ta, và rằng không còn hy vọng nào cho chúng ta nơi Đức Chúa Trời mình, hãy đáp lại, Không phải vậy. Hãy hết sức có một tinh thần đức tin để đánh lui mọi cám dỗ như vậy. Các bạn sẽ thấy những cám dỗ lạ lùng, mà được đáp lại cách tuyệt vời. "Thật Đức Chúa Trời đãi Y-sơ-ra-ên cách tốt lành," Thi Thiên 73:1. Khi con cái Đức Chúa Trời sa sút, họ vẫn giữ quan niệm tốt về Đức Chúa Trời, dầu mọi việc diễn ra lạ lùng. Tôi không biết phải nghĩ sao về tình trạng mình và của các hội thánh,* "nhưng Đức Chúa Trời là tốt lành."

Lý do là, khi chúng ta ở lúc tệ nhất, Đức Chúa Trời có thể giúp chúng ta. Và vì vậy mới có những ngoại lệ an ủi trong các Thi Thiên. "Người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết," Thi Thiên 34:19. "Đức Giê-hô-va đã sửa phạt tôi cách nghiêm trang, nhưng không phó tôi vào sự chết," Thi Thiên 118:18. Vậy hãy ghi nhận các ngoại lệ: chúng ta ở trong chỗ eo hẹp, bị bắt bớ và quăng xuống, nhưng vẫn được giải cứu.

Hãy hết sức giữ quan niệm tốt về Đức Chúa Trời như vậy. Những điều tương tự các bạn có thể nhận xét từ lời của sứ đồ; và tôi nài xin các bạn, chúng ta hãy dùng chúng để biết đúng những điều này. Vì thế có lời, Rô-ma 8:37, "Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần;" một lời lạ lùng, trong hoạn nạn, áp lực, bị quăng xuống, "chúng ta thắng hơn bội phần." Và điều này đến thế nào? "Chúng ta thắng hơn bội phần trong Đấng đã yêu thương chúng ta, trong Chúa Giê-xu Christ;" thắng hơn bội phần, vì chúng ta thắng khi dường như bị thắng; vì đạo đã lớn lên ngay bởi máu và sự chịu khổ. Thánh Âu-tin nói, bởi chỗ eo hẹp và hoạn nạn Hội Thánh đã được giải cứu và lan rộng đến những nơi xa nhất của thế gian (x).

"Chúng ta thắng hơn bội phần" trong mọi sự ấy theo ba phương diện.

[1.] Đặc biệt về phương diện chính chúng ta; vì ma quỷ nhắm vào sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. "Nay, ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" sứ đồ nói, Rô-ma 8:35.

Ma quỷ định ly dị; nhưng khi bởi tinh thần đức tin chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và bám chặt lấy Đức Chúa Trời, thì mưu kế của ma quỷ bị lật đổ. Thế gian càng đẩy chúng ta xa Đức Chúa Trời, chúng ta càng bám chặt Đức Chúa Trời; và bấy giờ chúng ta thắng hơn bội phần.

[2.] Về phương diện can đảm thuộc linh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời càng bị đè nén, càng trỗi dậy cao hơn. Kẻ thù hết sức làm nản lòng những người tốt, nhưng chúng không thể, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là bất khả chiến bại. Và tinh thần của Cơ Đốc nhân được nâng đỡ bởi một Đức Thánh Linh cao hơn chính mình, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," Phi-líp 4:13. Vì vậy họ thắng hơn bội phần bởi Đức Thánh Linh bất khả chiến bại của Đấng Christ.

[3.] Và rồi họ thắng hơn bội phần về phương diện sự nghiệp. Ma quỷ hết sức đẩy người ta đến chỗ chán ghét sự nghiệp và đạo bởi sự chịu sỉ nhục, nhưng nó không thể.

Áp dụng. Trước hết. Và vì vậy, tôi nài xin các bạn, để tôi kết luận bằng một điểm khích lệ, xét vì nó được nói với lòng can đảm lớn. "Chúng ta chịu hoạn nạn, nhưng không bị bỏ rơi; bị quăng xuống, nhưng không bị diệt mất;" hãy để nó khích lệ chúng ta nhận lấy sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và đi trọn với nó bất chấp Sa-tan và công cụ của nó, và không sợ điều gì sẽ xảy đến với chúng ta. Sao chúng ta sợ ma quỷ? Đừng ai nghĩ ma quỷ đe doạ điều gì, mà hãy nghĩ Đức Chúa Trời hứa điều gì. Vì vậy đừng sợ gì cả, vì Đức Chúa Trời sẽ làm trọn; Ngài sẽ chẳng bao giờ gần hơn lúc chúng ta cần giúp đỡ nhất. Và vì vậy hãy can đảm xông vào sự nghiệp của Đức Chúa Trời; và không chỉ sự nghiệp của đạo, mà sự nghiệp của sự ngay thẳng và công bình. Lẽ thật của Đức Chúa Trời trong bất cứ loại nào cũng quý hơn mạng sống chúng ta. Điều tệ nhất có thể xảy đến với chúng ta là bị bắt bớ và khốn đốn. Các bạn sẽ nhận được nhiều an ủi từ thiên đàng hơn bất an từ thế gian; và bấy giờ các bạn mất gì?

Vì vậy chúng ta hãy cùng nâng đỡ mình bằng điều này. Có nhiều sức mạnh hơn trong sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời từ thiên đàng để gìn giữ và nâng đỡ bằng một sức mạnh bất khả chiến bại bên trong, hơn là trong thế gian, hay Sa-tan là vua chúa của thế gian, để quăng chúng ta xuống; chúng ta có nhiều điều cho mình hơn chống lại mình. Khi chúng ta bị lột bỏ mọi sự, hãy biết rằng, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi sự; khi Ngài đã cất đi mọi sự, Ngài vẫn để lại chính Ngài. Chúng ta có mọi sự nơi suối nguồn, mọi sự nơi mạch nước. Vì vậy hãy lấy đó làm nền tảng cho sự quyết tâm; "nếu tôi phải chết thì tôi chết," người đàn bà tốt lành nói, Ê-xơ-tê 4:16. Nhưng đừng bao giờ lìa bỏ Đức Chúa Trời, lìa bỏ đạo, lìa bỏ công bình, lìa bỏ sự nghiệp của Hội Thánh; vì tôi biết Đức Chúa Trời sẽ giống như chính Ngài; Ngài không thể chối bỏ chính Ngài, mà luôn đối đãi với Hội Thánh và con cái Ngài, như trong các thời trước. Không thể khác với tôi, hơn là với Phao-lô là sứ đồ lớn của Hội Thánh. Nếu điều xảy đến cho Phao-lô xảy đến cho tôi, như tôi ở trong khốn đốn của Phao-lô, thì tôi có thể trông chờ sự nâng đỡ và an ủi của Phao-lô.

Sứ đồ, để tránh sự phản đối về sự vấp phạm của thập tự giá, bởi đó họ ít được đón nhận trong lòng nhiều người, trình bày tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời ở đời này, lấy họ lúc tệ nhất. Ông nói ở đây về chính mình không chỉ như một con người (vì sự sa ngã của bản tính yếu đuối chúng ta phải chịu nhiều tai hoạ), mà ông nói về chính mình như một Cơ Đốc nhân, chống lại tội lỗi của thế gian. Và ông thừa nhận điều họ có thể phản đối. "Chúng ta bị hoạn nạn mọi bề, nhưng không bị khốn đốn." Các sứ đồ lợi dụng những hoạn nạn họ đang ở, để tôn cao tình yêu và thương xót của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn đó. Chúng ta không mất gì bởi chúng, vì điều đạt được trong bất cứ hoạn nạn nào, cũng tốt hơn điều có thể mất. "Chúng ta bị hoạn nạn mọi bề, nhưng không khốn đốn," đến nỗi không biết phải làm gì, khi chúng ta ở trong chỗ eo hẹp như vậy. Lấy một Cơ Đốc nhân lúc tệ nhất, họ vẫn được tự do đến ngôi ân điển bởi tinh thần cầu nguyện; và Đức Chúa Trời đoái xem họ trong tình trạng tệ nhất. Tình trạng họ càng eo hẹp, [sự cung ứng] Đức Thánh Linh của họ càng dư dật; vì vậy dầu hoạn nạn tăng lên, an ủi họ cũng tăng lên.

Thứ hai, "Chúng ta bị bắt bớ với những thiếu thốn, và vì thiếu thốn chúng ta không biết phải theo đường nào," đến nỗi chúng ta thường xuyên "bối rối, nhưng không thất vọng," vì Đức Chúa Trời cung ứng. Điều này tôi đã giảng trước.

Một Cơ Đốc nhân có một nền tảng nào đó, trong tình trạng tệ nhất, để nâng đỡ mình, nhưng lấy một người ra khỏi tình trạng ân điển, và người đó không có nền tảng nào để đứng, mà chìm ngay trong bất cứ hoạn nạn nào của tâm trí hay lương tâm xuống địa ngục, dầu mạnh mẽ về trí khôn và tài năng đến đâu. Người đó không thể đối diện với một cám dỗ thuộc về thần linh, người đó không có quyền năng nào với mình trên chính mình. Chúng ta thấy A-hi-tô-phe, chính trị gia khôn ngoan đó. Ông là người xấu; và ông ra sao? Ông treo cổ tự vẫn.* Vậy Ca-in, Giu-đa, và Sau-lơ. Sau-lơ nói gì trong lúc bối rối? "Dân Phi-li-tin hãm đánh ta, hoạn nạn giáng trên ta, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ta," I Sa-mu-ên 28:15, một lời than thảm thương; và đây có thể là lời than của mọi kẻ xác thịt, "Dân Phi-li-tin hãm đánh ta, hoạn nạn giáng trên ta, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ta." Nhưng con cái Đức Chúa Trời, khi họ bối rối, họ không thất vọng. Thật là tình trạng thảm thương với những kẻ sẽ mong núi đè lên mình, Khải Huyền 6:15. Những kẻ ác nay coi thường bất cứ ai, khinh dể mọi người trừ chính mình, sẽ đến lúc chúng mong núi đè lên mình, một chỗ eo hẹp thảm thương đến nỗi chúng không biết nương náu nơi đâu, như Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 24 [toàn chương]. Ôi, nhưng con cái Đức Chúa Trời lúc tệ nhất vẫn có điều gì đó để nương mình. Dầu ở trong hoạn nạn sâu, có một sự giúp đỡ trên mình, một quyền năng của Đức Chúa Trời để nâng đỡ mình bên trái và bên phải. Nếu có chiều cao và chiều sâu của hoạn nạn, có chiều cao và chiều sâu của sự thương xót để nâng đỡ họ.

Thứ ba, "Bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi." Thừa nhận điều phải thừa nhận. "Chúng ta bị bắt bớ." Đến đâu? Chúng sẽ không bao giờ buông chúng ta cho đến khi chúng đã đem chúng ta ra khỏi thế gian; và bấy giờ chúng làm hại gì? Đẩy chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Đức Chúa Trời nhận con cái Ngài nhất khi thế gian nhận họ ít nhất, và có một phước lành được phán trên mọi kẻ chịu khổ vì những sự nghiệp tốt. "Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Ma-thi-ơ 5:10. Như người ta nói, Chịu điều ác là điều vương giả, v.v. (y). Tôi chắc đó là tình trạng của Cơ Đốc nhân là làm điều thiện và chịu điều ác.

Trong sự chịu khổ chúng ta hãy nhìn vào ba điều.

(1.) Trước hết, đến sự nghiệp, xét rằng nó không có tội lỗi.

(2.) Nhìn vào cách cư xử của chúng ta trong sự nghiệp, để chúng ta không cư xử cách ồn ào.

(3.) Nhìn vào những kẻ bắt bớ. Cứ để chúng bắt bớ; và dầu chúng làm, các bạn sẽ không bị bỏ rơi. Dầu một người có thể bỏ kẻ đứng về phía mình và sự nghiệp mình, nhưng khi con cái Đức Chúa Trời đứng về phía Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không bỏ họ trong sự nghiệp Ngài; "dầu bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi."

Thứ tư, điều thứ tư là, "bị quăng xuống, nhưng không bị diệt mất." Bắt bớ đôi khi thắng thế đến chỗ quăng xuống, nhưng "chúng ta không bị diệt mất." Chúng ta bị quăng xuống, bị giày đạp, bị sỉ nhục, nhưng không "bị diệt mất." Hỡi anh em yêu dấu, các bạn thấy sự bắt bớ lớn của Hội Thánh. Hội Thánh đã bị đưa vào tình trạng thảm thương nào trong những năm gần đây: bị giày đạp, "nhưng không bị diệt mất." Vì họ là những người dự phần với Đấng Christ nay ở trên trời, và họ chắc chắn về một sự sống lại phước hạnh; và vì vậy không bị diệt mất, khi họ dường như bị diệt mất trong mắt thế gian. Như ông đã nói trước, họ "là bình đất." Vậy mỗi người chỉ là một "bình đất," nhưng thật lạ lùng một bình đất bị quăng xuống mà không vỡ; họ có thể bị quăng xuống, nhưng không bị diệt mất. Vì khi kẻ thù đã làm điều tệ nhất chúng có thể để diệt họ, sự diệt đó không phải là diệt, mà là sự cứu rỗi.

Hơn nữa, "Chúng ta bị quăng xuống, nhưng không bị diệt mất." Chúng ta thấy ở đây có một thứ hùng biện của sự việc cũng như của lời nói. Ở đây có một hòa điệu ngọt ngào của sự việc: "họ chịu hoạn nạn, nhưng không thất vọng; bối rối, nhưng không khốn đốn; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi." Mỗi điều này lớn hơn điều trước. Tôi đã cho các bạn thấy con cái Đức Chúa Trời chịu hoạn nạn ở đời này, và hoạn nạn họ càng ngày càng lớn cho đến khi họ hầu như không chịu nổi, và bấy giờ Đức Chúa Trời ban một lời hứa nhân từ, "rằng những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người," I Cô-rinh-tô 10:13. Vì Đức Chúa Trời giới hạn thời gian và lượng của mọi hoạn nạn ở đời này. Ngài đứng bên và lật đồng hồ cát,* và giới hạn lượng. "Ngươi đến đây, không được đi xa hơn," Gióp 38:11, như chúng ta có thể thấy trong trường hợp Gióp; và lời hứa Ngài là, "rằng cây trượng kẻ ác sẽ không được đặt trên sản nghiệp người công bình," Thi Thiên 125:3. Đây là một an ủi, rằng thời kỳ của Cơ Đốc nhân không ở trong tay kẻ thù, nhưng "thời kỳ chúng ta," như Đa-vít nói, "ở trong tay Ngài," Thi Thiên 31:15. Thời kỳ chúng ta bước vào hoạn nạn, và thời kỳ chúng ta ra khỏi hoạn nạn, ở trong tay Đức Chúa Trời. Như Ngài đã dựng nên mọi sự, trong lần sáng tạo đầu tiên, theo số, cân, và lượng, thì Ngài cai trị và quản trị mọi sự theo số, cân, và lượng, đặc biệt là Hội Thánh Ngài. Ngài sẽ không bỏ vào một dram nào quá nhiều; Ngài cân sức họ, và cân thập tự giá họ, và xét kỹ sức họ chịu được bao nhiêu. Vì Ngài là người cha khôn ngoan nhất; và đó là an ủi chúng ta, bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta. Nếu hoạn nạn lớn lên trên chúng ta, an ủi sẽ lớn lên; nếu chúng lớn lên về số và lượng, an ủi sẽ lớn lên về số và lượng nữa; vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự an ủi. Ngài an ủi trong mọi hoạn nạn, như chúng ta thấy ở đây, "bối rối, quăng xuống, bị bắt bớ," nhưng Đức Chúa Trời có an ủi cho mỗi điều này.

Nhận xét cuối. Hơn nữa, ở đây thấy tình trạng an ủi của con cái Đức Chúa Trời ở đời này. Mọi hạnh phúc của họ không dành hết cho thiên đàng, nhưng họ hạnh phúc ngay trong hoạn nạn. Trong họ có an ủi. Có sự nâng đỡ không chỉ trên thiên đàng, mà ngay trong lúc hoạn nạn, như chúng ta có thể thấy trong Thi Thiên 94:19: "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." Theo những tư tưởng rối bời của tôi, sự an ủi Ngài đã làm tươi mới linh hồn tôi. Có những an ủi hiện tại trong hoạn nạn giữ con cái Đức Chúa Trời khỏi thất vọng. Thánh Phao-lô nêu những an ủi thấp nhất mà con cái Đức Chúa Trời có ở đây. Dầu họ "bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi;" dầu họ "bị quăng xuống, nhưng không hư mất." Ông cho thấy ở đây, rằng nếu chúng ta không xét đến những điều lớn lao chúng ta sẽ có trên thiên đàng, Đức Chúa Trời vẫn ban phát an ủi Ngài ở đây ngay trong lúc hoạn nạn. Ở đây có chất liệu của an ủi, chứ không phải của thất vọng. Những kẻ ngoại đạo khốn khổ, là những kẻ không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tình trạng họ ra sao? Như một người nói, "Tôi muốn cầu nguyện, nhưng lời cầu nguyện tôi là vô ích" (z). Họ ở trong sự khốn khổ lớn. Thiếu sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, họ sa vào thất vọng. Vậy trong Hội Thánh: những kẻ không quen biết Đức Chúa Trời, trong hoạn nạn lớn sa vào thất vọng; nhưng các bạn thấy tình trạng an ủi của một Cơ Đốc nhân, lấy họ lúc tệ nhất.

Câu 10. Tiếp theo, "chúng tôi hằng mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong thân thể chúng tôi, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể chúng tôi." Ở đây ông thêm một an ủi cho những kẻ chịu khổ trước, tỏ bày mục đích của mọi điều Đức Chúa Trời định. "Chúng ta mang trong thân thể mình sự chết của Đức Chúa Giê-xu." Ông gọi mọi hoạn nạn bằng tên sự chết. Đây là điều thứ nhất.

Mọi hoạn nạn con cái Đức Chúa Trời được tập luyện ở đây, đều được gọi bằng tên sự chết.

(1.) Vì hoạn nạn là những cái chết nhỏ. Sự chết không phải là lần phân rẽ cuối cùng của linh hồn và thân thể, mà mỗi lần phân cách khỏi an ủi là một thứ chết. Vì vậy ông gọi hoạn nạn là những cái chết, vì chúng dọn đường cho những cái chết lớn hơn. Ông gọi hoạn nạn là những cái chết, theo ý định và mục đích của những kẻ bắt bớ, vì ý định của chúng là, nếu trong quyền chúng, giết chết.

(2.) Cũng vậy nó được gọi là sự chết, vì đây là trong sự chuẩn bị của tinh thần rằng họ sẵn sàng chết; vì không ai là Cơ Đốc nhân thật mà không hết sức chối bỏ cha mẹ, và mọi an ủi, và phó mình cho Đấng Christ. Nếu tôi có thể hầu việc Ngài bằng danh dự mình, phải, bằng mạng sống mình, Ngài sẽ có nó, đến nỗi tôi sẵn sàng chết trong mọi dịp, như các bạn có thể thấy trong câu tiếp. "Chúng ta hằng bị phó cho sự chết vì cớ Đức Chúa Giê-xu," tức là, kẻ thù phơi bày chúng ta cho sự chết, và nếu trong quyền chúng chúng sẽ giết chúng ta.

Hỏi. Nhưng sao ông gọi hoạn nạn mình là sự chết "của Đức Chúa Giê-xu?"

Đáp. [1.] Có một số hoạn nạn Đấng Christ đã chịu, mà chúng ta không thể; như sự rủa sả của luật pháp, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng cho tội lỗi chúng ta. Những điều này Đấng Christ đã chịu một mình. "Một mình ta đã đạp bàn ép rượu," Ê-sai 63:3. Trong những điều này không có sự dự phần.

Đáp. [2.] Có một sự chết khác, một sự chết trong thân thể mầu nhiệm của Ngài, Hội Thánh Ngài. Ngài chịu hoạn nạn trong mỗi Cơ Đốc nhân. Ngài đã bị ném đá khi Ê-tiên bị ném đá, Công Vụ 7:59. Đấng Christ đã bị chém đầu khi Giăng Báp-tít bị chém đầu, và ở trong tù khi Phao-lô ở trong tù. Đấng Christ đã chịu trong mọi thánh tử đạo, bởi sự hiệp một giữa Ngài và Hội Thánh Ngài. Cho nên ngoài điều đó, Ngài chịu trong mỗi Cơ Đốc nhân, điều này được gọi là "sự chết của Đức Chúa Giê-xu."

Đáp. [3.] Vì Ngài đong cho mỗi người chén mình. Hoạn nạn được gọi là chén, và vì vậy chúng là của Ngài, vì chúng được Ngài đong ra.

Đáp. [4.] Và rồi chúng là những cái chết của Ngài, vì bởi chúng họ được làm nên giống như Ngài. Ngài đã chịu trước; và rồi mỗi Cơ Đốc nhân phải bày tỏ sự chịu đó. Như Ngài đã chịu và bước vào sự vinh hiển, thì "lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị," II Ti-mô-thê 2:12.

Đáp. [5.] Và rồi nữa, chúng được gọi là sự chết của Đức Chúa Giê-xu, vì Đấng Christ có sự thông công và hiệp thông với họ trong mọi cái chết của họ. Như một Cơ Đốc nhân có sự thông công với Đấng Christ khi người đó chết, chúng ta "bị đóng đinh với Ngài;" thì Đấng Christ chịu với chúng ta. Ngài bị hoạn nạn với chúng ta, bị sỉ nhục với chúng ta, như Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:26, coi "sự sỉ nhục của Đấng Christ" là của cải lớn hơn mọi báu vật của Ê-díp-tô. Đấng Christ bước vào tù với chúng ta, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Công Vụ 9:4. Đấng Christ nhận lấy mọi điều sai trái làm cho con cái Ngài như làm cho chính Ngài. Như nó chứng tỏ sự điên cuồng nơi những kẻ bắt bớ, thì là một an ủi ngọt ngào cho những kẻ chịu, rằng họ có Đấng Christ chịu với họ. Sự hiện diện của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi sự, như người ta nói, "Sự hiện diện của Đấng Christ đã làm cho vỉ nướng ngọt ngào đối với Lau-răng" (aa). Một tia sáng của sự hiện diện Đấng Christ nay ở trên trời xua tan mọi hoạn nạn. Sự hiện diện của Đấng Christ đã khiến Phao-lô hát trong tù, Công Vụ 16:25. Sự hiện diện của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi tình trạng và mọi nơi, vì những cái chết của chúng ta là những cái chết của Đấng Christ; Đấng Christ có sự thông công và hiệp thông với chúng ta trong chúng.

Đáp. [6.] Rồi nữa, chúng là những cái chết của Đấng Christ, vì chúng ly dị và cai sữa chúng ta khỏi thế gian. Nay chúng ta được tách khỏi những an ủi trần gian, thì thích hợp hơn cho sự thông công và hiệp thông xa hơn với Đấng Christ, như các bạn sẽ thấy sau.

Như vậy chúng ta thấy một số lý do sao mọi khốn khổ của một Cơ Đốc nhân được gọi là "những cái chết của Đức Chúa Giê-xu chúng ta."

Chúng ta thấy bấy giờ phải có sự chết của người bề ngoài; trước hết phải có những cái chết nhỏ, rồi một sự hoàn tất của mọi sự. Và sao? Vì tội lỗi bám chặt và chìm sâu vào bản tính chúng ta đến nỗi không có sự chết không thể ly dị được. Hoạn nạn là để làm sự ly dị giữa tội lỗi và bản tính chúng ta, vì "kẻ ô uế... sẽ chẳng được vào đó," Khải Huyền 21:27. Như Đức Thánh Linh đã tách tội lỗi trong bản tính của Đấng Christ, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng thanh tẩy bản tính của mỗi người bằng hoạn nạn. Vì ân điển cần sự giúp đỡ, vì vậy hoạn nạn hiệp với ân điển như lửa, để làm sự phân cách trọn vẹn hơn giữa linh hồn và tội lỗi. Cùng với tinh thần được thánh hoá có một tinh thần thiêu đốt. Khi gỉ sét đã ăn sâu vào kim loại, nó phải đi qua lửa trước khi được tẩy sạch; vậy bản tính hư hoại đã ăn sâu vào bản tính chúng ta đến nỗi chúng ta cần lửa để tẩy nó ra.

"Thịt và máu chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được," sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 15:50. Nghĩa là gì? Tức là, còn một số tàn dư của sự hư hoại trong nó. Cho đến khi thân thể này trở về bụi đất, cho đến khi Chúa làm cho thân thể chúng ta mới lại, là thân thể nay bị tội lỗi làm ố đến vậy, nó sẽ chẳng bao giờ vào thiên đàng. Thân thể Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta ngày thứ ba, trước khi thấy sự hư nát, đã sống lại, vì không có tội lỗi trong Ngài, và vì vậy Ngài không cần thấy sự hư nát.

Nay có nhiều lý do sao Ngài không nên thấy sự hư nát. Nhưng mọi thân thể chúng ta phải trở nên bụi đất, hay được biến hoá, là điều sẽ có sức mạnh của sự chết, như I Cô-rinh-tô 15:52: "Và vì vậy chúng ta mang trong thân thể mình những cái chết của Đức Chúa Giê-xu."

Áp dụng. Điều này nên làm ngọt ngào mọi hoạn nạn chúng ta, rằng chúng ta đang chết với Đấng Christ, bởi đó Đấng Christ có sự thông công với chúng ta, và bởi đó chúng ta được chuẩn bị cho sự thông công với Đấng Christ; như giả sử chúng ta có bệnh tật hay hoạn nạn, v.v. Đấng Christ đã nhận lấy xác thịt, nhưng gì? Như nó ở trong A-đam không thể chịu khổ?* Đấng Christ đã nhận lấy bản tính có thể chịu khổ của chúng ta, như phải chịu lạnh, và đói, và đau, mỏi mệt, và thật thích hợp thân thể chúng ta nên đồng hình với thân thể Đấng Christ, "vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài," Rô-ma 8:29, và vì vậy khi chúng ta chịu đau trong chức vụ mình, hay chịu hoạn nạn vì lương tâm tốt, và bởi đó làm mòn thân thể mình, thì cũng như thân thể Đấng Christ đã bị dùng. Ngài đã nhận một thân thể để Ngài có thể chịu khổ, và đi khắp nơi làm điều thiện, và bị đặt vào gian khó. Vì vậy, nếu chúng ta bị đặt vào gian khó, thì không hơn điều Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã làm. Và vì vậy những kẻ quá mảnh mai đến nỗi không chịu đau đớn nào, không chịu bệnh tật nào, gió không được thổi trên họ, mặt trời không được chiếu trên họ, họ không yêu điều thiện cứu rỗi nào, không có gì của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng vì tình yêu đã nhận lấy bản tính chúng ta, phải chịu mọi đau đớn và lao khổ; dầu không phải những tật bệnh của từng người chúng ta, nhưng của bản tính chúng ta. Ngài đã nhận lấy bản tính khốn khổ của chúng ta, bản tính có thể chịu khổ của chúng ta, và rồi Ngài có bản tính chúng ta trên thiên đàng. Nếu chúng ta muốn được vinh hiển với Ngài trên thiên đàng, chúng ta phải bằng lòng nhận lấy bản tính khốn khổ của Ngài ở đây, để xác thịt chúng ta được dùng như của Ngài, đến chết nếu có dịp. Nếu chúng ta bị hạ xuống đến chết, phước thay sự chết đi đem chúng ta đến đồng hình với Đấng Christ, bất cứ là gì. Và vì vậy đừng nản lòng; dầu điều gì đến, cứ đến trên thân thể chúng ta.

Nay nếu các bạn hỏi tôi, ai là những người hạnh phúc trên đời? Thật ra những người tích cực nhất trong điều thiện, và chịu nhiều nhất vì điều thiện, vì họ là xác thịt của Đấng Christ. Xác thịt và bản tính của Đấng Christ đã làm gì? Ngài đã làm mọi điều thiện có thể, và chịu mọi điều ác mà sự kiêu ngạo và ác độc của bản tính loài người có thể chất lên Ngài. Vì vậy kẻ làm điều thiện nhiều nhất, và chịu điều ác nhiều nhất, đến gần Đấng Christ nhất, và mang theo mình những "dấu vết của Đức Chúa Giê-xu."

Để đi tiếp trong lời.

Tất cả điều này để làm gì? "Hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể chúng ta." Sự sống của Đức Chúa Giê-xu là gì? Các bạn đều biết sự sống là gì. Tôi sẽ nói về nó như một điều thuộc về Thần đặc biệt.

(1.) Các bạn biết rằng sự sống của Đức Chúa Giê-xu hoặc là sự sống kín nhiệm trong chính Ngài; và vì vậy Ngài được gọi là "sự sống chúng ta." "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống," Giăng 14:6, khi "Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra," Cô-lô-se 3:4. Đấng Christ là sự sống, như có sự sống trong chính Ngài như Đức Chúa Trời. Hoặc,

(2.) Hoặc sự sống của Đức Chúa Giê-xu như đấng trung bảo, và như Đức Chúa Trời và người; và đó là điều được nói ở đây. Sự sống trước hết được lập trong Thần tính. Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, và vì vậy khôn ngoan và quyền năng, và mọi sự vì Ngài hằng sống. Nhưng sự sống như nó ở trong Đức Chúa Trời không an ủi chúng ta chút nào, mà trái lại là điều kinh khiếp, vì chúng ta không có sự thông công với Đức Chúa Trời, xét cách tuyệt đối, không có đấng trung bảo. Và vì vậy chúng ta phải xét về sự sống như được truyền cho một ngôi vị ở giữa, một đấng trung bảo, Đức Chúa Trời-người. Cho nên sự sống được truyền cho chúng ta bởi Đấng Christ là anh em chúng ta, là Đấng đã nhận lấy bản tính chúng ta. Đấng Christ chúng ta được truyền cho chúng ta trong bản tính chúng ta. Đức Chúa Trời một mình không an ủi chúng ta; người phàm một mình không làm ích gì, Giăng 6:32, tiếp. Lập luận được Đấng Cứu Thế chúng ta theo đuổi cách sâu sắc. Xác thịt chẳng ích gì. Bản tính loài người không có bản tính thần linh chẳng ích gì. Chính Đức Thánh Linh làm cho sống. Hãy nhìn vào sự chết của Đấng Christ. Xét Đấng Christ chết như người, Ngài không làm ích gì cho chúng ta nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời Ngài không thể chết, nhưng ngôi vị của Đức Chúa Trời chết trong bản tính chúng ta làm cho xác thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống; tức là, linh hồn có thể nuôi mình bằng sự đền tội, sự hy sinh của Đức Chúa Trời-người, như sự đền tội trọn vẹn cho sự công bình thần linh của Đức Chúa Trời. Cho nên Đức Thánh Linh và xác thịt, bản tính thần linh và loài người, là nền tảng của mọi sự sống.

[1.] Trước hết, của sự sống của bản án, bởi đó chúng ta được tha khỏi tội cách nhưng không; vì có sự sống của bản án khi một kẻ phạm tội chờ chết, mà được ban một sự sống của bản án. Vậy Đấng Christ là suối nguồn và tác giả của sự sống của bản án này, vì Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta đã chết để đền tội Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta được tha. Tội lỗi của linh hồn chúng ta được cất đi, và một sự sống của bản án được truyền cho chúng ta.

[2.] Sự sống của Đức Chúa Giê-xu như sự sống của một đầu. Chúng ta không chỉ có sự sống qua Đấng Christ, mà sự sống trong Đấng Christ; và không chỉ sự sống qua Đấng Christ như đấng trung bảo, mà sự sống trong Đấng Christ như một đầu, truyền cùng một Đức Thánh Linh ở trong chính Ngài cho mỗi chi thể. Cho nên nếu các bạn muốn suối nguồn của sự sống, ở đây. Đức Chúa Trời là Đấng hằng sống đầu tiên, Ngài là chính sự sống. Đức Chúa Trời truyền sự sống cho đấng trung bảo, Đức Chúa Trời-người. Ngài khôi phục sự sống cho chúng ta, sự sống của bản án, và cũng đã truyền sự sống của sự nên thánh cho chúng ta. Đôi khi các bạn đọc cả về Đức Chúa Trời lẫn Đấng Christ là đấng trung bảo. "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống," Giăng 14:19. Nhưng để đến gần chúng ta hơn.

(3.) Sự sống đến từ Đức Chúa Giê-xu, đến trước hết trên chính ngôi vị Ngài, rồi thứ hai trên chúng ta. Đấng Christ đã tập luyện sự sống này trước hết trên chính Ngài trong việc Ngài sống lại từ mồ. Đấng Christ như Đức Chúa Trời đã khiến chính Ngài như người sống lại từ mồ, và vì vậy Ngài được gọi là Chúa của sự sống; Ngài có chìa khoá của âm phủ và của mồ; Chúa của sự sống, Chúa của sự chết, vì đã chết Ngài như Chúa của sự sống đã khiến chính Ngài sống lại.

Nay sau khi Ngài đã tập luyện quyền năng này trong việc ban sự sống lại cho thân thể Ngài, thì bởi cùng một quyền năng mà Ngài đã khiến thân thể chết của chính Ngài sống lại, bởi đó Ngài khiến mỗi Cơ Đốc nhân sống lại. Cho nên mỗi Cơ Đốc nhân được sống lại và làm cho sống bởi sự sống của Đức Chúa Giê-xu; tức là, bởi quyền năng mà Đức Chúa Giê-xu đã làm cho chính Ngài sống lại khi đã chết trong mồ; và đó là ý của Thánh Phao-lô, Phi-líp 3:10, "Để tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài." Có năng lực trong sự sống lại của Đấng Christ. Đó là gì? Chẳng là gì ngoài quyền năng làm cho sống bởi đó thân thể Đấng Christ đã được sống lại khỏi mồ; và Phao-lô mong cảm nhận quyền năng và năng lực của sự sống lại đó từ sự sống của Đức Chúa Giê-xu.

Và vì vậy đặc biệt, năng lực của sự sống lại của Đấng Christ là gì, bởi đó Đấng Christ khiến chính Ngài sống lại?

Năng lực của nó trong chúng ta là, trước hết, cùng một Đức Thánh Linh đã khiến thân thể Ngài sống lại khỏi mồ cũng khiến chúng ta sống lại khỏi bất cứ hoạn nạn nào, hay làm cho chúng ta sống và thêm sức trong đó.

Lập luận là từ lớn đến nhỏ. Nếu Đấng Christ có một quyền năng toàn năng như vậy để làm cho thân thể chết của chính Ngài sống lại, Ngài há chẳng có quyền năng để làm cho một người sống và thêm sức trong bất cứ tình trạng nghèo hèn và khốn khổ nào ở đời này? Chắc chắn Ngài có; và vì vậy Phao-lô mong năng lực này trong mọi hoạn nạn và sự chết của mình. Và sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra cho một người trong hoạn nạn như vậy, khi người đó thấy quyền năng thần linh nâng đỡ mình trên bản tính trong bất cứ hoạn nạn nào, hay đem người đó ra khỏi tình trạng đó đến một tình trạng vinh hiển. Lấy một người trong bất cứ tình trạng bất an nào của linh hồn, bối rối, bị bỏ rơi, bị quăng xuống bởi ý thức tội lỗi: người đó có thể được nâng lên đến quyền năng thần linh của Đấng Christ để an ủi, và đứng vững hơn bởi những lần vấp ngã, trở nên tốt hơn bởi tội lỗi mình.

Và vì sự chết là sự hoàn tất của mọi hoạn nạn, sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra ở đó, khi thân thể chúng ta ở trong mồ, như Rô-ma 8:11, "Lại nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống."

Vậy nên, tóm lại một lời, sự sống của Đức Chúa Giê-xu được bày tỏ trong chúng ta, khi chúng ta thấy sự sống ấy đầy năng quyền giữa mọi hoàn cảnh khốn khó nhất của mình, nâng đỡ chúng ta khi vấp ngã, và khiến chúng ta trở nên tốt hơn, được an ủi hơn sau đó; và cuối cùng, sự sống thuộc linh đã khiến Ngài sống lại từ cõi chết, sẽ khiến thân thể chúng ta sống lại để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài hiện ở trên trời. Sứ đồ Phao-lô đã vui lòng chịu những sự chết của Đức Chúa Giê-xu, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu được bày tỏ trong ông; tức là quyền năng của Đức Chúa Giê-xu. Thêm một điều nữa.

(4.) Đó không chỉ là sự bày tỏ quyền năng thiêng liêng trong những lần vấp ngã của chúng ta và việc Ngài khiến chúng ta từ mộ phần sống lại bởi sự sống của Đức Chúa Giê-xu, mà cùng với đó Ngài còn truyền sự sống cho mỗi người; Ngài thánh hoá linh hồn và thân thể, và gây nên trong người khác cùng một ấn tượng như trong Ngài; tức là sự sống của Ngài. Khi Ngài khiêm nhường, chúng ta được uốn nắn để khiêm nhường; Ngài vâng phục, chúng ta được uốn nắn để vâng phục; Ngài hạ mình, chúng ta được uốn nắn để hạ mình; Ngài là thiện lành và thánh khiết, chúng ta được uốn nắn để tương xứng. Đó là sự sống của Đức Chúa Giê-xu. Và càng mang trong thân thể chúng ta sự sống của Đức Chúa Giê-xu bao nhiêu, chúng ta càng giống Đức Chúa Giê-xu và được khuôn đúc theo Ngài bấy nhiêu.

Vì thế, sự sống ấy có thể được gọi xứng đáng là "quyền năng" của Ngài, và là "ân điển nội tại" của Ngài; vì nó đến từ Ngài, khiến chúng ta hoàn toàn giống Ngài, và hướng về Đức Chúa Giê-xu. Nó đến từ Đấng Christ, được Đấng Christ duy trì, và đem linh hồn đến với Đấng Christ, khiến chúng ta giống Đấng Christ; vì vậy nó được gọi là sự sống của Đức Chúa Giê-xu.

Chúng ta đều biết sự sống là một điều ngọt ngào. Chúng ta khao khát nó hơn hết, và sợ sự trái ngược của nó — sự chết — hơn hết. Giờ đây, thật phước thay sự chết đi đối với xác thịt, sự chết khiến chúng ta được dự phần trong sự sống của Đức Chúa Giê-xu. Nếu sự sống là ngọt ngào, thì sự sống của Đức Chúa Giê-xu còn ngọt ngào dường nào? Than ôi! Sự sống là gì so với sự sống của Đức Chúa Giê-xu; tức là quyền năng thiêng liêng được bày tỏ trong chúng ta, quyền năng đã được bày tỏ trong Ngài.

Ứng dụng. Các bạn thấy đó, chết đi đối với Đức Chúa Giê-xu Christ sẽ mở đường cho sự sống của Đấng Christ. Nếu muốn sống với Đấng Christ, chúng ta phải chết trước. Các bạn biết mọi sự sống đều nảy sinh từ sự chết, thì sự sống của Đấng Christ cũng nảy sinh từ sự chết; chính sự sống Ngài đang sống, bất kỳ sự sống thuộc linh nào, đều đến sau sự chết của Ngài. Và sự sống thuộc linh trong chúng ta cũng đến sau sự chết đi. Những người Công giáo La Mã muốn có một sự sống của riêng mình; những người khác muốn có quyền năng trong bản tánh hư hỏng; nhưng không có sự sống lại nào mà trước đó không có sự chết; phải có chết đi thì mới có sự sống.

Nếu muốn cảm nhận sự sống của Đấng Christ, chúng ta phải vui lòng mang những thân thể đang chết đi đối với Đấng Christ. Nếu muốn có sức mạnh, quyền năng, niềm vui, và sự hiện diện của Đấng Christ, thì hãy chịu đựng sự chết của Đức Chúa Giê-xu. Hãy chịu đựng bất cứ điều gì Ngài vui lòng dùng để rèn luyện chúng ta. Và nếu chúng ta mang những sự chết của Ngài, chúng ta chắc chắn sẽ được dự phần trong sự sống của Ngài.

Ứng dụng 2. Tôi nài xin các bạn, hãy xét xem chúng ta có được dự phần trong sự sống, sức mạnh, quyền năng, ân điển và sự an ủi này chăng. Và hãy vui lòng chấp nhận bất kỳ hoàn cảnh nào trên đời mà qua đó chúng ta được thông công với Đấng Christ, để chúng ta thuộc về Đấng Christ; nghèo khó để được giàu có với Đấng Christ; chết đi đối với mọi sự, hầu cho được sống cho Đấng Christ; chẳng là gì đối với mọi người khác, hầu cho được là tất cả trong tất cả đối với Đấng Christ. Khi chết đi đối với Đấng Christ, chúng ta có thể mất sức khoẻ, nhưng lại được sức khoẻ trong sức mạnh; chúng ta có thể mất thể diện và bạn bè, nhưng lại được điều ấy trong những điều thuộc linh. Đức Chúa Trời chẳng lấy đi điều gì của con cái Ngài mà không ban lại điều tốt hơn theo cách tốt hơn. Và phước thay cho sự chia lìa nào được đền bù bằng điều cao quý hơn; phước thay cho sự chết nào được bù đắp bằng một sự sống tốt hơn; phước thay cho sự chối bỏ chính mình nào được bù đắp trong Đấng Christ; phước thay cho sự khó chịu nào được bù đắp bằng sự an ủi trong Đấng Christ; vậy nên chúng ta đừng chống lại bất kỳ sự chịu khổ nào, đừng sợ hãi bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta trong đời này; không, dù chính là sự chết. Sự sống với Đấng Christ tốt hơn vô kể so với bất cứ điều gì chúng ta mất. Sự sống của chúng ta, xét cho cùng, cũng chỉ là một sự sống đang chết dần; đằng nào chúng ta cũng phải chết. Giờ đây, nếu chúng ta chết khi chịu những hoạn nạn, là con đường dẫn đến sự sống, thì sự cần thiết đã trở thành ích lợi. Theo bản tánh, chúng ta nợ Đức Chúa Trời một sự chết, và giờ đây chúng ta được lợi ích từ bất cứ điều gì chịu vì cớ Đấng Christ. Vì chúng ta được gấp trăm lần cho bất cứ điều gì chịu trong đời này. Thật khó thuyết phục xác thịt và huyết khí về lý lẽ này, nhưng những ai đã một lần kinh nghiệm được điều ấy, như các Cơ Đốc nhân kinh nghiệm trong sự chịu khổ, họ tìm được sự bình an và an ủi từ sự hiện diện của Thánh Linh Đấng Christ trong linh hồn mình; họ biết chịu khổ vì cớ Đấng Christ là một ích lợi lớn dường nào, dù phải mất mọi sự trong đời này. Sứ đồ Phao-lô có muốn thiếu những trận đòn roi và tù ngục ấy, hay thiếu những sự an ủi từ sự hiện diện của Đấng Christ sao? Các thánh tử đạo có muốn thiếu sự an ủi ngọt ngào họ đã có để đổi lấy đời sống hiện tại sao? Chắc chắn họ đã được đề nghị, họ có thể đã chấp nhận nếu muốn, nhưng họ đã không muốn. Và nếu những tia sáng của vinh quang, chút sự sống được truyền cho chúng ta hiện nay, đã nâng đỡ chúng ta dưới những hoạn nạn của thế gian, thì "gánh nặng vinh quang vô cùng" dành sẵn cho chúng ta trong thế giới khác còn lớn lao dường nào? Chúng ta có thể nhanh chóng đo lường và hiểu hết những điều mình chịu. Chúng ta biết sự khinh dể nghĩa là gì, và sự nghèo khó nghĩa là gì, nhưng sự sống trong đời này thì vượt quá sự hiểu biết. "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," Phi-líp 4:7, và "vui mừng khôn tả và đầy sự vinh hiển," I Phi-e-rơ 1:8. Vậy nên, nếu hoạn nạn trong đời này có giới hạn và giới hạn hẹp hòi, mà sự bình an và vinh quang nội tâm thì vô lượng, thì chúng ta đã là người được lợi tại đây, chưa kể đến thiên đàng.

Vậy nên, tôi nài xin các bạn, hãy sẵn lòng trải qua bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta; vì,

(1.) Chúng ta sẽ tìm được một năng lực thiêng liêng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, điều mà có lẽ chúng ta chưa từng có trước đây, cũng chẳng bao giờ có về sau. Vậy nên đừng sợ hãi bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta. Những sự an ủi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, từ sự sống của Đấng Christ được bày tỏ trong lòng con cái Ngài, vượt trên quy luật của tự nhiên, vì đó là một sự sống cao cả. Sự sống của Đấng Christ vượt trên sự sống của lý trí hay giác quan. Vậy nên, giả sử những hoạn nạn nằm trong phạm vi giác quan, thì sự bình an lớn lao và sự mở rộng của linh hồn vượt trên tất cả chúng.

(2.) Hãy suy xét, điều tệ hại nhất họ có thể làm là lấy đi mạng sống này của chúng ta, điều mà chúng ta không thể giữ lâu. Những điều này dễ biết về mặt hiểu biết, nhưng khó thực hành khi gặp dịp; vậy nên chúng ta phải suy nghĩ về chúng trước, và càng ngày càng nỗ lực, được thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và việc thấy sự sống của Đấng Christ làm sống động họ cho mọi hành động thánh và bổn phận, đó là sự sống thuộc linh. Như Đấng Christ, khi đã sống lại, không bao giờ chết nữa, thì ai có sự sống thuộc linh này cũng có sự sống đời đời, không bao giờ chết nữa. Khi Đấng Christ bắt đầu làm cho linh hồn chúng ta sống lại bằng cách hiệp linh chúng ta với Thánh Linh của Ngài, sự hiệp một ấy là đời đời. Và sau sự chết, nó còn gần gũi hơn trước; khi sự chết phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, thì sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ đến. Vậy nên hãy nỗ lực theo đuổi sự sống thuộc linh khiến chúng ta ngày càng phước hạnh hơn. Chúng ta sống càng lâu thì càng gần Đấng Christ, và khi chết thì gần Ngài nhất. Hãy nỗ lực cảm nhận quyền năng của Thánh Linh Đấng Christ làm sống động linh hồn chúng ta, đặt sự sống vào họ, sức lực vào họ, vẻ đẹp trên họ, sức mạnh vào họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

(3.) Lại nữa, khi thân thể bị tách lìa khỏi sự sống của linh hồn, chúng ta thấy nó biến dạng thế nào, cứng đờ và bất động thế nào; chúng ta không thể chịu nổi khi nhìn người bạn thân yêu nhất của mình nếu sự sống đã mất. Nếu sự sống của Đấng Christ bị tách lìa khỏi linh hồn chúng ta, linh hồn chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời sẽ thối rữa dường nào. Không còn vẻ đẹp nào trên linh hồn, không còn sức mạnh nào cho bổn phận. Nhưng giờ đây, nếu chúng ta bước vào mức độ đầu tiên của sự sống tại đây, và thấy sự khởi đầu của nó trong việc thay đổi và biến đổi bản tánh chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ [NEEDS REVIEW: nguyên văn là "leave", nghĩa không rõ — có thể là sai chính tả] những mức độ cao hơn của sự sống ấy trong sự chết của mình, và sự hoàn tất của nó lúc chúng ta sống lại; khi ấy thân thể và linh hồn sẽ hưởng cùng một sự sống mà Đức Chúa Giê-xu đang hưởng hiện nay. Nhưng ý chính của sứ đồ, điều tôi đặc biệt muốn các bạn nhớ, là điều này: chúng ta đừng sợ hãi gì cả; không điều gì có thể xảy đến với chúng ta, dù nặng nề đến đâu đối với con người bề ngoài.
(4.) Tôi thêm rằng, vì chúng ta sẽ cảm nhận bằng kinh nghiệm sự sống của Đấng Christ được bày tỏ cho chúng ta. Chính điều đó làm nên một Cơ Đốc nhân. Kinh nghiệm là sự sống của một Cơ Đốc nhân. Mọi sự hiểu biết về Đấng Christ mà không có kinh nghiệm là gì, nếu chẳng phải là sự hiểu biết suông, nếu quyền năng đã khiến thân thể Đấng Christ sống lại lại không làm cho linh hồn chúng ta sống lại? Đó là biết Đấng Christ một cách đích thực, biết đức hạnh của Đấng Christ. Chúng ta nghe rằng Đấng Christ có quyền năng làm cho thân thể Ngài sống lại. Các bạn nghe rằng Đấng Christ đầy ân điển, thiện lành, và đầy dẫy sự an ủi; nhưng điều đó ích gì nếu chúng ta không cảm nhận được trong chính mình? Chính sự hiểu biết bằng kinh nghiệm về Đấng Christ, và về sự sống của Đấng Christ, mới đem ích lợi cho chúng ta, và khiến chúng ta dư dật trong mọi sự. Tôi chịu xiềng xích, sứ đồ nói, vì cớ Phúc Âm, nhưng tôi chẳng hổ thẹn, Rô-ma 1:16. Vì sao? "Ta biết ta đã tin Đấng nào." Ông đã cảm nhận quyền năng của Đấng Christ trong mọi hoạn nạn và khốn khó của mình. Khi chúng ta kinh nghiệm rằng Đấng Christ là Linh ban sự sống, đã làm cho linh hồn chúng ta sống lại trong ân điển, sự an ủi, bình an, vui mừng giữa hoàn cảnh khốn khó nhất, thì chúng ta biết Đấng Christ một cách đích thực, và khi ấy chúng ta xứng hợp để được đưa qua mọi hoạn nạn của thế gian, vượt trên mọi sự, để Ngài đưa chúng ta qua mọi điều chúng ta gặp trong thế gian giữa chúng ta và thiên đàng. Vì sự sống của Đấng Christ là sự sống thiêng liêng, nên nếu không có chút kinh nghiệm nào về nó, mọi sự đều vô ích. Và một chút kinh nghiệm này sẽ đánh đổ mọi thứ đứng giữa chúng ta và vinh quang.

CÂU 10

Hằng mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong thân thể chúng ta, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể chúng ta.

Sứ đồ, như chúng ta đã nghe trước đây, ra sức minh oan cho uy tín của Phúc Âm, và chức vụ của Phúc Âm, đón đầu mọi lời phản bác mà những người xác thịt có thể đưa ra từ những hoạn nạn thường đi kèm với cả việc rao giảng lẫn việc tuyên xưng những lẽ thật phước hạnh của Đức Chúa Trời. Và ông trình bày điều đó theo cách đối lập và tương phản. Ông chấp nhận mọi điều đối phương có thể nói, rồi sau đó tỏ bày ngược lại rằng Đức Chúa Trời hiện diện đầy ân điển giữa những hoạn nạn của con cái Ngài. Và điều này qua năm điểm cụ thể.

"Chúng ta bị hoạn nạn mọi bề, song không bị cùng đường."

"Bối rối, song không tuyệt vọng."

"Bị bắt bớ, song không bị bỏ rơi."

"Bị đánh ngã, song chưa bị diệt vong."

"Hằng mang trong thân thể chúng ta sự chết của Đức Chúa Giê-xu chúng ta." Điều đó là thật, nhưng dầu vậy "sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể chúng ta," ngoài những sự an ủi khôn tả được dành cho tôn giáo trong thế giới đời sau, Đức Chúa Trời cũng không lìa bỏ con cái Ngài hay sự nghiệp của Ngài ngay trong đời này. Đó là một hoàn cảnh phước hạnh khi họ ở vào lúc tệ hại nhất; đến nỗi sứ đồ phước hạnh, dù có điều gì trong xác thịt khiến ông nản lòng vì ông chẳng có gì trong mình tốt hơn bản tánh, nhưng dầu vậy, ông có điều gì đó để được khích lệ, nhờ đó ông có thể đáp trả lại bất cứ ai phản bác điều gì trong tôn giáo để làm ông nản lòng; một nghệ thuật và kỹ năng phước hạnh mà tất cả chúng ta nên học, không chỉ nhìn vào những điều bất công, mà cũng suy xét điều gì trong hoàn cảnh chúng ta có thể được an ủi; thậm chí, nếu có con mắt thuộc linh, chúng ta còn có nhiều sự an ủi hơn là cớ để nản lòng. Đức Chúa Trời đầy ân điển; Ngài chẳng bao giờ lấy điều gì của con cái Ngài mà không bù đắp lại bằng điều tốt hơn.

Ngày hôm trước chúng ta đã đến phần đầu của câu 10. "Chúng ta mang trong thân thể sự chết của Đức Chúa Giê-xu"; phần kết của nó là, "hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể chúng ta."

Đức Chúa Trời không để bất cứ con cái nào của Ngài chịu khổ mà Ngài không bù đắp bằng một sự đền bù đầy ân điển và phước hạnh; điều gì Ngài lấy đi, Ngài sẽ bù lại; và con người bề ngoài suy giảm bởi sự chết đi đối với xác thịt đến mức độ nào, thì Ngài bù lại theo một cách cao quý hơn đến mức độ ấy trong sự sống của Đức Chúa Giê-xu; và sự suy giảm của sự sống tự nhiên, hay sự sống của hoàn cảnh, gồm giàu sang, vui thú, danh vọng, thì có là gì so với sự tăng trưởng trong một sự sống thuộc loại cao hơn, là sự sống của Đức Chúa Giê-xu?

"Chúng ta hằng mang trong thân thể sự chết của Đức Chúa Giê-xu."

Những lời này là sự nhượng bộ đối với lời phản bác có thể đưa ra về sự khốn khổ của con người bề ngoài. Điều đó là thật, "chúng ta mang trong thân thể sự chết của Đức Chúa Giê-xu." Chúng ta đã nói về phần đầu ấy vào ngày hôm trước.

Tức là, những hoạn nạn nhờ đó chúng ta được nên giống Đấng Christ, không chỉ là những hoạn nạn Đấng Christ cho phép và chịu đựng, giống như sự chết của Đấng Christ, và tương hợp với Ngài, điều được gọi là sự chết của Đấng Christ và sự chết của Đức Chúa Giê-xu, mà còn là một sự chết trong đó chúng ta có Đức Chúa Giê-xu làm bạn đồng hành, và là vì cớ Ngài, nhờ đó chúng ta được uốn nắn để giống Ngài, và được nên giống hình ảnh Ngài.

Nhận xét. Bất cứ điều gì chúng ta chịu vì cớ Đấng Christ, chúng ta có Đấng Christ là bạn đồng hành trong đó. Như nhờ sự thông công với Ngài, chúng ta chết với Ngài và sống lại với Ngài, thì cũng nhờ sự thông công với chúng ta, Ngài chịu khổ với chúng ta và chết với chúng ta. Ngài đã bị ném đá trong Ê-tiên, bị chém đầu trong Phao-lô, bị sỉ nhục trong Môi-se. Đấng Christ chịu khổ trong tất cả những ai chịu khổ vì Ngài. Có một sự thông công mật thiết như vậy giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Và vì thế đó được gọi là sự chết của Đấng Christ, vì Ngài cùng chia sẻ phần với con cái Ngài trong đó, và cũng vì chúng ta nhờ đó được uốn nắn để giống Ngài. Vì, hỡi anh em yêu dấu, không nói thêm gì nữa về luận điểm này, phải có rất nhiều sự thay đổi trong con người bề ngoài trước khi nó giống Đấng Christ. Xác thịt và con người bề ngoài của chúng ta đã bị nhuốm màu bởi sự hư hoại nguyên thủy đến nỗi phải có rất nhiều sự thay đổi mới khuôn đúc nó giống như bản tánh tinh sạch của Đấng Christ. Các bạn biết bản tánh mà Đấng Christ đã mang lấy. Đó là một bản tánh chịu khổ, nhưng là bản tánh con người, trước khi trở thành bản tánh vinh hiển trên trời. Và cũng vậy, bản tánh này của chúng ta, con người bề ngoài này, trước khi có thể trở thành bản tánh vinh hiển, phải là bản tánh con người, phải là bản tánh chịu khổ. Vì tội lỗi đã ăn sâu vào bản tánh chúng ta, nên cần như một linh của sự thiêu đốt để tiêu hủy và làm hao mòn sự hư hoại trong chúng ta; và vì thế nó được gọi là sự chết của Đức Chúa Giê-xu, vì nhờ đó chúng ta được nên giống Đức Chúa Giê-xu trong bản tánh và khuynh hướng của mình, từng chút một, cho đến cuối cùng thân thể và linh hồn chúng ta mãi mãi được nên giống Ngài trên các tầng trời, sự chết là sự hoàn tất của việc chết đi đối với xác thịt.

Và lại nữa, sự chết của Đức Chúa Giê-xu là một sự chết khiến chúng ta vui lòng để thân thể mình giống như thân thể của Đấng Christ trên đất, là thân thể trong mọi gian khổ, lao nhọc, hoạn nạn, mệt mỏi; và mọi con dân Đức Chúa Trời đều có một tâm linh như vậy, mọi người đến thiên đàng đều có một tâm linh như vậy. Họ không kén chọn đến nỗi thân thể mình được đối xử tốt hơn thân thể của Đấng Christ. Đấng Christ đã mang lấy xác thịt chúng ta và tình trạng khốn khổ của chúng ta, Ngài đã mang một bản tánh phải chịu đau đớn và lao nhọc. Ngài không mang bản tánh chúng ta như trong A-đam, không thể chịu khổ, nhưng Ngài đã mang sự yếu đuối của bản tánh chúng ta, và trong bản tánh chúng ta đi khắp nơi làm việc lành, đói, khát và mệt mỏi, chịu nhiều gian khổ; và lẽ nào có người nào là chi thể của Đấng Christ lại kén chọn và yếu đuối đến nỗi không vui lòng để thân thể mình giống như thân thể Đấng Christ đã từng? Và vì thế, một người càng vui lòng bởi Thánh Linh của Đấng Christ để thân thể mình chịu khó trong bất kỳ sự kêu gọi nào để làm việc lành, và càng vui lòng chịu điều xấu khi làm việc lành, thì càng mang trong mình sự chết và sự chết của Đức Chúa Giê-xu. Và, hỡi anh em yêu dấu, ngay khi một người trở thành Cơ Đốc nhân, sự sống của người ấy không còn thuộc về mình nữa; sức khoẻ, sự tự do của người ấy thuộc về Đấng Christ, không thuộc về mình. Chối bỏ chính mình là bài học đầu tiên. Có một sự ghét bỏ, một sự không yêu bất cứ điều gì khi so với Đấng Christ, ngay cả chính sự sống, và bất cứ điều gì cản đường; và vì thế chúng ta phải vui lòng dự phần trong sự chịu khổ của Đấng Christ, để thân thể chúng ta được đối xử như Đấng Christ đã từng; chúng ta phải dâng sự sống, sự tự do và mọi sự cho Đấng Christ; và đó là "sự chết của Đức Chúa Giê-xu." Chúng ta đã trình bày điều này đầy đủ hơn vào ngày hôm trước; nhưng giờ đây tôi sẽ đặc biệt nhấn mạnh đến mục đích và công dụng của tất cả những điều này, "hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta."
Các bạn thấy không có gì mất mát bởi sự chết của Đức Chúa Giê-xu. Nó được bù đắp theo cách tốt hơn, vì mục đích này, "hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể chúng ta." Đó là mục đích của Đức Chúa Trời, mục đích của Đấng Christ, và mục đích của Phao-lô. Nó vừa là hiệu quả vừa là kết quả đến từ sự chết của thân thể chúng ta, và là mục đích Đấng Christ định, Đấng sẽ dùng thân thể chúng ta trong sự phục vụ Ngài, hầu cho sự sống của Ngài được tỏ ra trong chúng ta. Mục đích của sứ đồ Phao-lô phù hợp với mục đích của Đấng Christ trong việc chịu những hoạn nạn của con người bề ngoài, hầu cho sự sống của Đấng Christ được tỏ ra trong ông; vì một khi đã ở trong Đấng Christ, mục tiêu và mục đích của Đấng Christ là mục tiêu và mục đích của chúng ta; và vì thế Phao-lô nói, chúng ta vui lòng "mang trong thân thể sự chết của Đức Chúa Giê-xu," miễn là kết quả của nó là, "sự sống của Đức Chúa Giê-xu được tỏ ra." Đấng Christ muốn mục đích này, và đó là mục đích của Ngài. Ngài chẳng lấy đi điều gì mà không bù đắp lại bằng điều tốt hơn cho con người bề trong. Nó sẽ được cung ứng bởi một sự sống của Thánh Linh, sẽ được hoàn thiện trong một sự sống vinh quang trên trời.

Giờ đây, sự sống của Đức Chúa Giê-xu này là gì?

Có một sự sống của Đức Chúa Giê-xu mà nhờ đó Ngài tự sống, vừa là Đức Chúa Trời, vừa là Đấng trung bảo, là Đức Chúa Trời-người. Có một sự sống của Đức Chúa Giê-xu mà nhờ đó Đấng Christ được nâng đỡ khi Ngài sống trên đất; vì Thánh Linh đã làm cho thân thể chết của Đức Chúa Giê-xu trong mộ sống lại, chính Thánh Linh ấy đã đưa Đấng Christ đi qua suốt đời Ngài, giải cứu Ngài khỏi mọi nguy hiểm cho đến khi Ngài hoàn tất công việc. Có một Linh của sự sống trong Đức Chúa Giê-xu đã nâng đỡ Ngài, và thêm sức cho Ngài để làm công việc lớn Ngài đã nhận lãnh, cho đến cuối cùng Ngài làm một công việc lớn hơn mọi công việc trước, tức là khiến thân thể chết của Ngài sống lại. Đến nỗi ngoài sự sống của Đức Chúa Giê-xu được hưởng trên trời, một sự sống vinh hiển, còn có một sự sống mà Đức Chúa Giê-xu đã sống trên đất, được Thánh Linh đưa đi, và được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trong mọi việc Ngài làm với tư cách Đấng trung bảo, là Đức Chúa Trời-người. Và có một sự sống mà hiện nay Ngài có trên trời, đó hoặc là sự sống mà chính Ngài hưởng và với tư cách là đầu của chúng ta, mà chúng ta sẽ được nên giống khi chết; vì chúng ta sẽ hưởng cùng một sự sống theo phần và mức độ của mình như Ngài đang hưởng trên trời, sự sống vinh hiển là sự sống của Đấng Christ là đầu chúng ta; tức là, sự sống của Đấng Christ hiện đang ẩn giấu, như sứ đồ nói, "sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3; hoặc sự sống của Đức Chúa Giê-xu là quyền năng ban sự sống đến từ Đấng Christ cho chúng ta.

Không nói đến những vấn đề cao hơn, như Đức Chúa Trời là sự sống thế nào, vốn là những suy đoán, không phải mục đích hiện tại, sự sống của Đức Chúa Giê-xu ở đây, không phải là sự sống của Đức Chúa Giê-xu như vốn có và đã có trong chính Ngài, mà là sự sống của Đức Chúa Giê-xu như được truyền cho chúng ta. Sự sống của Đức Chúa Giê-xu được truyền cho mỗi Cơ Đốc nhân.

Không nói đến sự sống của sự xưng công chính, là sự sống của bản án, và không phải chủ ý chính ở đây, dù nó là nguồn của mọi sự còn lại, vì chúng ta đã chết trong luật pháp, và chúng ta phải được làm cho sống lại bởi bản án. Chúng ta đã chết trong tội lỗi mình. Tội lỗi đè nặng trên chúng ta, và tội lỗi phải được cất đi trong sự xưng công chính. Chúng ta phải sống trong luật pháp, trong bản án, và trong sự tha tội. Đức Chúa Trời phải tha tội chúng ta vì cớ Đấng Christ, và cất đi tội lỗi của mọi sự chết, trước khi chúng ta có thể có ân điển nội tại, là sự sống của sự nên thánh. Dù điều đó không được nói đến ở đây, nó được ngầm định, như điều dẫn đến mọi sự còn lại. Nhưng ở đây nói đến sự sống của ân điển trong chúng ta, đến từ công việc và chức năng của Thánh Linh Đấng Christ. Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu là Thánh Linh của mỗi Cơ Đốc nhân. Như có một linh hồn trong đầu và mọi chi thể, thì cũng có một Thánh Linh trong Đấng Christ và mọi chi thể, và một sự sống thuộc linh trong Đấng Christ và mọi chi thể. Giờ đây Thánh Linh của Đấng Christ này truyền cho chúng ta Linh của sự sống, và Đấng Christ là sự sống của sự sống chúng ta, linh hồn của linh hồn chúng ta, sự hiệp một với linh chúng ta. Vì như thân thể sống nhờ sự tương giao và thông công với linh hồn — vì sự sống là gì nếu chẳng phải là sức mạnh của linh hồn trong thân thể nhờ sự hiệp một? — thì linh hồn và thân thể chúng ta cũng sống một sự sống thuộc linh nhờ sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ, là sức mạnh của Thánh Linh trong linh hồn chúng ta nhờ Đấng Christ. Và vì thế sự sống thuộc linh mà chúng ta sống tại đây là sự sống của Đấng Christ, không chỉ là mẫu mực, vì nó giống sự sống của Đấng Christ, mà còn theo cách hiệu năng. Đấng Christ là đầu của nó, và truyền nó cho chúng ta. Không có sự so sánh nào tốt hơn để diễn tả nó bằng sự sống của thân thể có được sự thông công từ linh hồn. Linh hồn có một sự sống riêng biệt của nó. Nó có sự sống khi ở ngoài thân thể. Nó có lý trí, nó có suy luận, nó muốn, nó hiểu, nó vui, nó mừng, nhưng dầu vậy, tách biệt khỏi thân thể. Đó không phải là sự sống mà nó sống trong thân thể đã bị tách lìa. Sự sống của thân thể là sự sống được truyền bởi sự kết hợp và thông công. Thì sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng vậy, không phải là sự sống Ngài sống trong chính Ngài, mà đặc biệt ở chỗ này, là sự sống chúng ta có được nhờ sự thông công và tình bạn với Ngài.

Và sự sống mà chúng ta có, sự sống của Đức Chúa Giê-xu, có thể được xét theo hai khía cạnh.

Trước hết, đó là sự sống tập quán như chúng ta có thể gọi, là khuôn mẫu nội tại của bản tánh thiêng liêng trong chúng ta là Cơ Đốc nhân, nâng chúng ta lên trên những người khác, như những người khác nhờ sự sống lý trí được nâng lên trên các loài thọ tạo khác; đó là tâm tính và sự điềm tĩnh của linh hồn, nhờ đó họ hướng về những điều trên trời, và có một mục đích và mục tiêu siêu nhiên trong mọi sự, có sự mở rộng của sự hiểu biết, sự mở rộng của ý chí và tình cảm, linh hồn lớn hơn những người khác. Những người có tâm hồn hẹp hòi là những người chỉ bị cuốn theo những điều của đời này; và đây là một sự sống liên tục, vì Thánh Linh hằng ngự trong chúng ta, như có sự sống liên tục trong thân thể vì linh hồn hằng ngự trong nó. Và ngoài ra, đó còn là một ảnh hưởng liên tục của sự sống từ Đấng Christ, đặc biệt trong những lúc nguy hiểm và khó khăn, như sứ đồ Phao-lô nói ở đây. Đó là một quyền năng vượt trên tự nhiên được truyền để nâng đỡ và đưa chúng ta đi qua mọi nguy hiểm cho đến khi chúng ta đến thiên đàng; đến nỗi đó là một sự sống trước hết ở trong chúng ta, rồi sự sống của Đấng Christ lôi kéo sự sống trong chúng ta ra thành mọi loại ân điển, và thêm vào một sức mạnh thiêng liêng.

Vì, hỡi anh em yêu dấu, không phải sự sống trong chúng ta làm mọi việc lớn, mà là sự sống của Đấng Christ khi nó hiệp với sự sống của ân điển, nâng đỡ nó, thêm sức cho nó, lôi kéo nó ra, gia tăng nó. Vì sự sống trong chúng ta là một vật được dựng nên, là một tạo vật mới, nhưng vẫn là tạo vật; còn sự sống duy trì một Cơ Đốc nhân, nâng đỡ người ấy đặc biệt trong việc nguy hiểm, phải, trong "những sự chết của Đức Chúa Giê-xu," trong gian nan lớn, không phải là vật được dựng nên trong chúng ta, mà là sự sống của Đức Chúa Giê-xu khi nó có ảnh hưởng từ Ngài, và được truyền từ Ngài bằng một sự tuôn chảy liên tục. Vì nếu hoạn nạn gia tăng, thì quyền năng ban sự sống phải gia tăng theo, và ân điển tập quán trong chúng ta phải được nâng lên, thêm sức, và làm cho sống lại; và ngoài những ân điển đã có trong chúng ta trước đây, phải có thêm sức mạnh từ nguồn, ngày càng thêm. Trong sự sống tự nhiên, chúng ta không chỉ sống trong Đức Chúa Trời, mà còn di chuyển trong Đức Chúa Trời: "Trong Ngài chúng ta sống, chúng ta di chuyển, chúng ta tồn tại," Công vụ 17:28. Thì đối với sự sống thuộc linh, chúng ta không chỉ sống nhờ Đấng Christ, mà sự di chuyển của chúng ta và sự thúc giục của năng lực chúng ta được thánh hoá cho bất kỳ hành động cụ thể nào, đều đến từ quyền năng ban sự sống của Đấng Christ, là Linh ban sự sống làm cho chúng ta sống lại. Đôi khi quyền năng ban sự sống này phải được tỏ ra theo cách của sức mạnh, khi hoạn nạn lớn để sức mạnh được tương xứng; đôi khi theo cách của sự an ủi, khi sự nản lòng lớn; đôi khi theo cách của niềm vui và bình an, khi sự nản lòng tấn công chúng ta bằng điều trái ngược. Đến nỗi liên tục phải có quyền năng ban sự sống trong đời sống chúng ta từ Đấng Christ là đầu ban sự sống của chúng ta, ngoài ân điển tập quán, liên tục mà chúng ta hằng mang theo. Chúng ta biết, trong thân thể, nếu có sự tắc nghẽn ngăn các khí từ não, là nơi các cử động phát ra, thì sẽ có chứng trúng phong hay hôn mê, gây ngưng cử động. Thì nếu quyền năng ban sự sống liên tục được truyền từ Đấng Christ là đầu chúng ta bị ngưng, sẽ có chứng trúng phong hay hôn mê trong sự sống thuộc linh của chúng ta, và một thứ sự chết. Vậy nên khi chúng ta nói về sự sống của Đấng Christ, chúng ta không được hiểu là sự sống Ngài đã sống; "vì ta sống, nên các ngươi cũng sẽ sống"; mà phải nghĩ đến ân điển tập quán được gây dựng trong chính chúng ta, nhờ đó chúng ta được nên giống Đấng Christ, và phải nghĩ đến một quyền năng ban sự sống mà Đấng Christ liên tục tỏ ra, Ngài là Mặt Trời của thế gian này. Dù những vật của thế gian này, như cây cối và những thứ tương tự mọc lên, nhưng nếu mặt trời rút lại sức mạnh và hiệu năng của nó, chúng dường như chết ngay. Ánh sáng của không khí tắt khi mặt trời ngừng chiếu. Thì ngoài điều ở trong chúng ta theo tập quán và liên tục, phải có ảnh hưởng của Đấng Christ vào chúng ta tương xứng với những nhu cầu và dịp mà một Cơ Đốc nhân có, hoặc của bình an, hoặc của niềm vui, hoặc của sự an ủi hay một phần nào khác của sự sống thuộc linh. Giờ đây điều này được gọi là sự sống của Đức Chúa Giê-xu, vì nó có gốc rễ trong Ngài từ ban đầu, với tư cách là "A-đam thứ hai." Tất cả chúng ta đều nhận được nó từ Ngài. Ân điển và quyền năng ban sự sống chúng ta có liên tục, đều từ Ngài, vinh quang chúng ta trông đợi cũng từ Ngài. Ngài là "Con trưởng" mà chúng ta được tiền định để nên giống mọi bề, trong ân điển tại đây, và vinh quang về sau; và vì thế nó được gọi là sự sống của Đức Chúa Giê-xu. Đó là điều đặc biệt được nói đến ở đây. Cả hai sự sống này, khuôn mẫu nội tại của sự sống thuộc linh và ân điển trong chúng ta, và cũng là một ảnh hưởng liên tục đặc biệt được tỏ bày và bày tỏ khi cần nhất, trong lúc hoạn nạn, cùng với sự hoàn tất của nó trên trời. Sự sống của Đấng Christ được bày tỏ trong con cái Ngài tại đây khi họ cần ân điển và sự an ủi nhất, và nó được bày tỏ liên tục cho đến ngày phán xét, khi sự sống của Đức Chúa Giê-xu sẽ thật sự được bày tỏ đầy trọn, như nó được bày tỏ trong Ngài trên trời; vì như Đấng Christ vinh hiển trên trời, thì thân thể huyền nhiệm của Ngài cũng sẽ giống Ngài.
Tôi không cần nói thêm để mở ra ý nghĩa của những lời này. Những điểm đáng chú ý là những điểm này,

Nhận xét 1. Đấng Christ là nền tảng của mọi sự sống thuộc linh trong chúng ta. Ngài là "A-đam thứ hai" truyền mọi điều tốt lành thuộc linh. Như A-đam thứ nhất truyền mọi điều xấu xa thuộc linh, chức vụ của Ngài là làm như vậy, để truyền sự sống. "Vì ta sống, các ngươi cũng sẽ sống," Giăng 14:19; và Ngài phán, Giăng 10:10, "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dồi dào." Đấng Christ đến để chúng ta được sự sống, và cuối cùng được sự sống dư dật. Chúng ta nhận được từng phần tại đây, nhưng có sự sống dư dật được dành sẵn cho chúng ta, sự dư dật như chính Ngài đang hưởng trên các tầng trời. Đến nỗi Đấng Christ với tư cách là "A-đam thứ hai" truyền sự sống thuộc linh cho chúng ta, như gốc chung của mọi tín đồ, như "A-đam thứ nhất" là gốc chung của mọi loài người, nhưng đặc biệt hơn nhờ chức vụ của đầu. Như đầu truyền linh và sự sống cho mọi bộ phận của thân thể, thì Đấng Christ cũng truyền sự sống thuộc linh cho mọi người thuộc về Ngài.

Đó là mục đích của sự đến và sự nhập thể của Ngài, để mua chuộc sự sống của bản án và sự hoà thuận, là sự sống của sự xưng công chính và sự tự do khỏi sự đoán phạt, và sự sống của sự được chấp nhận vào sự sống đời đời. Ngài đã chết để [NEEDS REVIEW: nguyên văn là "expiate God", nghĩa không rõ — có thể là sai từ, lẽ ra là "propitiate" (làm nguôi cơn giận) hoặc "expiate sin" (đền tội)] Đức Chúa Trời, và được sự sống của loài người bằng cách khiến họ được trắng án khỏi tội lỗi, và được quyền vào thiên đàng; và nhờ đó Ngài đến để truyền (với tư cách là đầu cho mọi chi thể của Ngài) sự sống giống như sự sống của Ngài, hầu cho Thánh Linh trong Ngài làm cho mọi chi thể của Ngài sống lại. Vì thế Ngài đã nhận lấy mối quan hệ ngọt ngào của một đầu, của một gốc, là Mặt Trời công chính, để tỏ rằng Ngài là một đầu đầy quyền năng, một gốc đầy quyền năng, một người chồng đầy quyền năng có thể thay đổi và biến đổi nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà Ngài có dư dật, mọi người thuộc về Ngài, và được kết hiệp với Ngài; và vì thế sự sống thuộc linh của chúng ta ở trong Đấng Christ.

Ngài đã trước hết thể hiện sự sống này trên chính thân thể Ngài bằng cách làm cho nó sống lại. Như Ngài đã được mạnh mẽ tuyên bố là Con Đức Chúa Trời, bởi việc khiến chính thân thể Ngài sống lại, Ê-phê-sô 1:19-20, thì Ngài cũng sẽ được mạnh mẽ tuyên bố là đầu của mọi người thuộc về Ngài, bởi việc khiến thân thể con cái Ngài từ mộ phần sống lại, và bởi việc khiến họ ra khỏi những hoạn nạn, là những sự chết từng phần, những sự chết nhỏ. Đến nỗi mọi sự sống thuộc linh đều đến từ Đấng Christ, từ sự hiệp một và thông công với Đấng Christ.

Ứng dụng. Vì vậy chúng ta phải nỗ lực để sự hiệp một và thông công với Đấng Christ được thêm mạnh bằng mọi cách; bằng sự nghe, và bằng các nghi thức thánh, và bằng mọi cách. Vì mọi sự sống của chúng ta đều được truyền và lấy từ Đấng Christ, với tư cách là "A-đam thứ hai," Đấng nhờ chức vụ của Ngài truyền sự sống cho mọi người thuộc về Ngài. Chúng ta càng biết Đấng Christ, càng cảm nhận bằng kinh nghiệm quyền năng của Đấng Christ, chúng ta càng sống.

Nhận xét 2. Về điểm thứ hai: Như mọi sự sống đều từ Đấng Christ, thì (đó là điểm chính của đoạn Kinh Thánh) sự sống này được tỏ bày nhất trong những hoạn nạn và thời kỳ gian ác, trong sự chết của con người bề ngoài.

Hỡi anh em yêu dấu, cả hai sự sống thuộc linh tôi nói đến, cả khuôn mẫu nội tại của ân điển đều được tỏ bày rõ hơn, và cũng vậy quyền năng của Đấng Christ trong việc nâng đỡ một thọ tạo yếu đuối trong hoàn cảnh như vậy; vì mọi ân điển đều chiếu sáng nhất, và xuất hiện nhất trong hoạn nạn; như sự vâng phục, lòng can đảm, đức tin, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tình yêu đối với người khác, tình yêu đối với lẽ thật. Tôi không cần dừng lại để kể chi tiết. Và vì thế sự sống của Đấng Christ được bày tỏ trong sự suy giảm của con người bề ngoài, dù bởi những cuộc bắt bớ bên ngoài, hay bởi bệnh tật, và những điều tương tự, đó là lúc ân điển được tỏ bày; và cũng là lúc quyền năng mà Đấng Christ đã thực hiện và tỏ bày được tỏ bày, quyền năng thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong việc khiến thân thể Ngài sống lại, tức là lúc Ngài tỏ quyền năng ấy trong mọi người thuộc về Ngài.

Lý do 1. Lý do là, các sự vật được biết rõ nhất nhờ sự đối lập. Sự suy giảm của con người bề ngoài như một nền để làm nổi bật ân điển, khiến nó xuất hiện rõ ràng và vinh hiển hơn, và sự yếu đuối của con người bề ngoài là phương tiện để tỏ bày hơn nữa quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và quyền năng của sự sống Đấng Christ trong một thân thể yếu đuối như vậy; vì một người đàn ông yếu đuối, hay một người đàn bà yếu đuối, hay một đứa trẻ yếu đuối, mà có thể đứng vững vì lẽ thật, thì tại đây quyền năng thiêng liêng được tỏ bày, như các thánh tử đạo chẳng những đã tỏ bày, mà còn công bố rực rỡ. Và việc một thân thể bệnh tật tin cậy, khiến linh hồn vinh hiển và được an ủi. Tại đây quyền năng thiêng liêng được tỏ bày vinh hiển hơn nhờ sự đối lập của con người bề ngoài.

Lý do 2. Và lại nữa, trong lúc này chính linh hồn hiệp một với Đức Chúa Trời hơn, và với những điều thiêng liêng; và vì thế sự sống của Đấng Christ được bày tỏ hơn, vì có một sự hiệp một mật thiết giữa Đấng Christ và linh hồn. Vì linh hồn thu mình lại khỏi phạm vi, khỏi những điều thế gian, như trong thời thịnh vượng, an nhàn, dư dật, khi linh hồn phân tán và buông mình trong thọ tạo. Giờ đây có một quyền năng làm dịu ngọt trong điều gây đau đớn, khiến linh hồn thu mình lại với Đức Chúa Trời, với nguồn sự sống; và như vậy nó là một phương tiện được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thánh hoá để có được sự hiệp một với Thánh Linh của Đấng Christ; và vì thế sự sống của Đấng Christ khi ấy được bày tỏ hơn trong xác thịt.

Lý do 3. Và những điều xảy đến với con người bề ngoài, chúng như là những điều cất đi sự ngăn trở, chúng cất đi những trở ngại của sự sống của các Cơ Đốc nhân; vì điều gì ngăn sự sống của Đấng Christ xuất hiện trong chúng ta, nếu chẳng phải là tình cảm của chúng ta bị thế gian và sự hư không ăn mòn, cách này hay cách khác? Vì theo tự nhiên, chúng ta không mạnh mẽ trong linh hồn khi chúng ta mạnh mẽ trong con người bề ngoài; và điều thúc đẩy sự sống, sức mạnh, và sự an ủi của con người bề ngoài, sẽ làm giảm sức mạnh của con người bề trong. Lẽ ra không nên như vậy. Lẽ ra càng mạnh mẽ trong con người bề ngoài, chúng ta càng nên mạnh mẽ trong con người bề trong; nhưng không phải vậy. Giờ đây sự chịu khổ cất điều ấy đi, khi những điều này trở nên đắng cay bởi thập tự giá, bởi một sự chịu khổ nào đó nghịch với cảm giác và giác quan của con người bề ngoài. Từ đó đến một sự thưởng thức tốt hơn về những điều thiêng liêng, khi những điều khác đã trở nên đắng cay đối với linh hồn; và từ đó linh hồn, trong lúc chịu áp lực lớn, nghe bằng tai khác, và thấy bằng mắt khác những điều trên trời, và cảm nhận, phán đoán theo cách khác với trước đây. Lấy một người khi đang ở dưới bất cứ điều gì làm khổ con người bề ngoài, về thân thể hay hoàn cảnh của người ấy, cả hai đều được gọi là sự sống, sự sống của thân thể, và sự sống của hoàn cảnh, chúng ta sẽ gắn được vài điều tốt vào người ấy nhanh hơn lúc khác. Nói gấp mười lần vào lúc khác, sẽ không có lối vào, không có cửa, nhưng khi tình trạng mọi sự bên ngoài đã trở nên kém thú vị, linh hồn người ấy lấy lại khẩu vị thuộc linh, và thưởng thức sự thông công trên trời, và những lẽ thật trên trời, như chúng được người khác hay chúng ta gợi ý. Kinh nghiệm tỏ điều này nơi Đa-vít và các thánh khác, và nơi mọi Cơ Đốc nhân; và vì thế sự sống phước hạnh của Đấng Christ, một sự sống thuộc linh như trong Đấng Christ, là vinh hiển và rực rỡ nhất của Ngài, đặc biệt trong lúc hoạn nạn và thập tự giá.

Lý do 4. Và một lý do nữa có thể là, để điểm này được rõ ràng. Đức Chúa Trời vui thích, và Đấng Christ vui thích tỏ mình vinh hiển nhất trong những lúc như vậy, không chỉ vì đức hạnh, sức mạnh và quyền năng của Ngài được tỏ bày nhất khi ấy, mà còn vì sự dịu dàng đối với hoàn cảnh của con cái Ngài; vì Ngài thấy họ cần sự hiện diện của Ngài hơn, và họ cần những sự an ủi trực tiếp của Ngài hơn. Khi ấy những sự an ủi trực tiếp được linh hồn đặc biệt khao khát. Khi những sự an ủi bên ngoài bị lấy đi, có một sự thông công ngọt ngào hơn với Đấng Christ trong bất kỳ hoạn nạn nào hơn lúc khác. Phần lớn, không có sự thông công nào trong thịnh vượng ngọt ngào đối với một Cơ Đốc nhân như lúc ấy, vì linh hồn khi ấy biết nó là điều được linh hồn đón nhận nhất. Linh hồn đang cần nó. Vì vậy những sự an ủi là trực tiếp cho linh hồn lúc này, và những sự an ủi trực tiếp đến từ nguồn là tinh sạch. Khi những sự an ủi có được từ bạn bè và sự giúp đỡ bên ngoài đều bị lấy đi, phải có những sự an ủi trực tiếp, bằng không linh hồn sẽ chìm. Và giờ đây Đấng Christ, vì yêu thương con cái Ngài, đến với họ và hiệp với linh họ hơn lúc khác; đến nỗi sự thông công ngọt ngào nhất mà một người có với Đấng Christ là trong những lúc tệ hại nhất. Các thánh tử đạo đã chứng thực điều này dồi dào, vì họ chưa từng có những sự an ủi trước đây như khi ấy họ có; vì Đấng Christ đã đến trong ngục tối và nâng đỡ họ bằng sức mạnh vượt trên tự nhiên; và tất cả những điều này đến từ tình yêu và lòng thương xót ngọt ngào của Đấng Christ, Đấng đã ứng phó với nhu cầu của con cái Ngài. Những lý do này và tương tự khiến sự sống của ân điển, sự sống của sự an ủi, và sự sống được truyền trực tiếp từ Đấng Christ, là rõ ràng nhất trong những hoạn nạn.

Tôi sẽ không thúc ép điểm này thêm nữa.

Ứng dụng để thử nghiệm. Để áp dụng những điều đã nói. Nếu đúng là có một sự sống thuộc linh, một sự sống khác, và nó được bày tỏ nhất trong hoạn nạn; thì làm sao chúng ta biết mình có sự sống của Đấng Christ này hay không? vì Đấng Christ truyền một sự sống thuộc linh cho mọi người thuộc về Ngài.

Chúng ta sẽ nói về bằng chứng của cả hai, xem có một khuôn mẫu ân điển của sự sống trong chúng ta từ Đấng Christ hay không.

Nếu sự sống của Đấng Christ không ở trong chúng ta, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hoàn toàn chết đối với một sự sống tốt hơn; và thật khốn khổ khi ở trong tình trạng chết. Và vì thế chúng ta cần để ý đôi chút rằng mình có sự sống của Đấng Christ, và nếu có, chúng ta có thể nhận biết nó một cách thân quen. Tôi chỉ nêu các điểm chính. Vì đó là một từ mượn từ sự sống tự nhiên, các bạn có thể nhận biết nó theo tỷ lệ với sự sống tự nhiên. Nơi nào có sự sống thuộc linh, nơi ấy có nó. Như trong sự sống bề ngoài các bạn biết có giác quan và cử động, sự thèm muốn, và những điều tương tự; thì nơi nào có sự sống của Đức Chúa Giê-xu, nơi ấy có các giác quan thuộc linh, con mắt thấy những điều thuộc linh, một khẩu vị thưởng thức những điều thuộc linh, một khẩu vị có thể thưởng thức chúng hơn mọi điều khác, có thể đặt giá cao nhất cho những điều tốt nhất, phán đoán các sự vật đúng như chúng là. Có một khẩu vị thuộc linh và sự phán đoán phù hợp với sự phán đoán của Đấng Christ. Và tôi có thể lướt qua mọi giác quan như vậy, nếu tôi muốn theo đuổi sự tương ứng trong loại này.

Và như có giác quan thuộc linh, thì cũng có sự nhạy cảm. Một sự sống tự nhiên khiến chúng ta nhạy cảm với bất kỳ tổn thương nào, bất kỳ sự an ủi nào. Thì nơi nào có sự sống của Đức Chúa Giê-xu, nó khiến chúng ta nhạy cảm với bất cứ điều gì phù hợp với bản tánh, hay trái với nó. Nơi nào có sự sống, nơi ấy có sự đồng cảm và phản cảm; đồng cảm, là sự hoà hợp với điều phù hợp với bản tánh, và phản cảm đối với điều trái ngược. Thì nơi nào có sự sống của Đức Chúa Giê-xu, nơi ấy có sự đồng cảm với mọi điều có ấn của Đức Chúa Giê-xu trên chúng, với những điều thuộc linh và những người thuộc linh, và một sự phản cảm đối với điều trái ngược.

Và đây là cơ sở vì sao một người tin kính có thể được nhận biết bởi sự ghét tội lỗi của người ấy, vì nó tỏ ra một sự phản cảm; và sự phản cảm tỏ ra các loại sự sống. Tội lỗi trái với sự hiệp một và thông công với Đấng Christ, vì nó có bản tánh làm tan rã và ly dị.

Giờ đây linh hồn sống nhờ Đấng Christ, và biết tội lỗi có bản tánh ly dị và phân rẽ, để tách linh hồn mình khỏi đầu và sự sống của mình, và như vậy gây ra chứng trúng phong và chính sự chết, nếu không được để ý kịp thời, từ đó linh hồn đến chỗ ghét tội lỗi đến chết, và tìm cách giết chết tội lỗi bằng mọi cách, vì tội lỗi tìm cách giết chết linh hồn; vì tội lỗi là gì nếu chẳng phải là sự phân rẽ linh hồn khỏi Đấng Christ, và sự kết hiệp với thọ tạo? Vì vậy nơi nào có ân điển, nơi ấy có sự phản cảm đối với tội lỗi, không chỉ vì nó mang sự hư mất theo, mà vì nó trái với sự sống của Đấng Christ; như mọi loài thọ tạo đều có sự phản cảm đối với kẻ thù của mình, như chúng ta thấy nơi chim bồ câu và chim ưng; chim bồ câu là con mồi. Các loài thú thuần và hoang đều có sự phản cảm trong chúng theo bản tánh. Thì linh hồn có sự sống của Đấng Christ cũng có sự phản cảm đối với tội lỗi. Sự sống của Đấng Christ thắng thế trong người ấy đến đâu thì phải như vậy đến đó, vì mọi sự sống đều nỗ lực bảo tồn sự tồn tại của mình. Chúng ta được bảo phải khôn ngoan như rắn, loài uốn éo và quay mình, che đầu và chịu mọi sự xé nát miễn là đầu được an toàn, vì sự sống ở trong đầu; thì Cơ Đốc nhân có sự sống của ân điển sẽ chịu đựng bất cứ điều gì, miễn là sự sống của ân điển không bị tổn hại. Có những sự đồng cảm và phản cảm, một sự kết hiệp nội tại với điều bảo tồn, và một sự ghét bỏ nội tại đối với điều phá hoại; và vì thế những ai sống trong tội lỗi nghịch lại lương tâm, điều phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và họ, tôi không thấy họ có thể nghĩ về sự sống thuộc linh thế nào; vì linh hồn sống, và bị nuốt chửng trong những thú vui thấp hèn và trong thọ tạo. Giờ đây nếu họ có sự sống thuộc linh, nó sẽ tự bảo tồn khỏi những sự rạn nứt và mọi nguy hiểm.

Chúng ta đừng tự lừa dối mình. Đấng Christ đến không chỉ để giải thoát chúng ta khỏi sự hư mất, mà với tư cách là đầu, để truyền sự sống thuộc linh vào chúng ta, và sống trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài. Ngài đến không chỉ để mua chuộc một sự sống vinh quang cho chúng ta, mà cũng để sống trong chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài; và nếu Ngài đã thắng vì chúng ta, Ngài sẽ thắng trong chúng ta; nếu Ngài có một sự sống cho chúng ta, Ngài sẽ có một sự sống trong chúng ta. Sự sống của Đức Chúa Giê-xu phải được tỏ ra trong chúng ta. Và vì thế hãy coi chừng việc kết hiệp trong hoạn nạn, với bất kỳ tội lỗi nào; vì nó ly dị linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, và kết hiệp nó với thọ tạo. Và như vậy linh hồn trở nên tàn phai như thọ tạo, và trở về hư không; và thật ra nó tệ hơn hư không, là ở trong địa ngục đời đời. Nó đến mức độ khốn khổ như mức độ phước hạnh mà lẽ ra nó đã có.

Các tạo vật đều có bản năng của chúng. Mọi tạo vật đều có một bản năng tự nhiên thúc đẩy nó chạy đến chỗ nuôi sống nó, như chiên con và các loài vật khác vừa mới sinh ra đã chạy; chúng biết phải đi đâu để bú, vì đó là điều thiên nhiên đã định để duy trì sự sống. Cũng vậy, trong linh hồn có một bản năng đưa nó đến với Đấng nuôi dưỡng và gìn giữ nó. Ong theo bản năng bay đến các bông hoa; cũng vậy, linh hồn thiêng liêng nào có sự sống của Christ sẽ chạy đến bất cứ điều gì nuôi dưỡng và duy trì sự sống ấy.

Tôi xin anh em, chớ nói về các hành động bên ngoài mà người ta trách các kẻ giả hình. Vậy hãy nhìn vào sự cảm thông và ác cảm của linh hồn anh em và các bản năng của nó. Khuynh hướng của linh hồn dẫn anh em đi về đâu? Anh em nuôi dưỡng con người bên trong bằng gì? Linh hồn bận rộn với điều gì? Và điều này sẽ tỏ rõ tình trạng của linh hồn hơn bất cứ điều gì khác. Mỗi tạo vật có sự sống đều có một môi trường để được gìn giữ hơn ở nơi khác, như cá trong biển, chim trong không trung. Cũng vậy, môi trường của một Cơ Đốc nhân là sự thánh sạch; anh ta là piscis in avido khi ở trong những đường lối và đám bạn khác. Anh ta bước đi theo Thánh Linh, sống bởi Thánh Linh, và bước đi trong Thánh Linh. Anh ta sống trong Thánh Linh như trong môi trường của mình. Vì vậy những điều thiêng liêng và sự hiệp thông tốt là môi trường của anh ta. Cho đến khi về thiên đàng, thật ra, anh ta chẳng bao giờ ở đúng trung tâm của mình, đúng vị trí của mình cho đến khi về thiên đàng. Nhưng trong lúc chờ đợi, môi trường của anh ta ở đây là thiên đàng trên đất; tức là những hành động thiêng liêng, trong đó anh ta bước đi và lấy làm an ủi, như cá trong biển, trong đó anh ta hít vào hơi thở hợp với bản tính mình. Sự hiệp thông xấu hay lòng dạ gian ác sẽ không hợp với sự sống thiêng liêng ấy; và nhờ những ví dụ thường ngày này chúng ta có thể đoán biết phần nào tình trạng của tâm linh mình, xem chúng có phải là linh hồn có sự sống hay không.

Nhưng để đi lên cao hơn một chút.

Sự sống của Chúa Giê-xu, khi từ Chúa Giê-xu mà nổi lên, từ cao như trên thiên đàng, thì cũng dẫn về với Chúa Giê-xu. Nó khiến linh hồn ngước nhìn Chúa Giê-xu, ngước nhìn Christ. Nó bắt mọi sự phải phục tùng Christ. Nó xem mọi sự trên đường đi như phương tiện giúp ích cho Christ, và xem xét những trở ngại của mình tùy theo chúng cản trở công việc chính, và những sự giúp đỡ tùy theo chúng giúp ích cho công việc chính. Nó nhìn mọi sự dưới đất tùy theo chúng giúp ích hay cản trở công việc chính. Đó là một sự sống sinh ra từ thiên đàng, và hướng về thiên đàng, và chẳng bận tâm đến những sự này nhiều hơn mức có thể đứng vững với tình trạng thiêng liêng và đời đời. Nó suy xét về mọi sự, và lý luận về mọi sự: điều này giúp hay cản trở công việc chính ra sao? Và khi làm bất cứ điều gì, nó lấy lý do từ Christ, từ thiên đàng, và từ mục đích chính. Như người có sự sống của lý trí, được trang bị chính sách và sự khôn ngoan, xem xét mọi sự tùy theo chúng giúp ích cho địa vị mình; hoặc nếu là người có nhận thức hẹp hòi, như kẻ mê đắm với điều thiện riêng của mình, chẳng đi xa hơn. Cũng vậy, người có sự sống của Christ có một linh hồn rộng lớn hơn bất cứ ai trong số này, vì anh ta có một mục đích lớn hơn, và một mục đích cao hơn, bởi anh ta có một ánh sáng cao hơn để soi tỏ mục đích ấy. Ánh sáng là điều đầu tiên trong sự sống, và ánh sáng ấy tỏ ra những điều lớn lao hơn bất cứ điều gì người khác có thể thấu hiểu. Tinh thần của họ quá hẹp hòi đối với chúng. Và khi nhờ ánh sáng siêu nhiên anh ta nhận biết một tình trạng vinh hiển trên thiên đàng, anh ta lấy đó làm mục đích. Và như anh ta có những mục đích lớn lao, thì anh ta cũng có những tình cảm lớn lao, và không gì dưới đất có thể thỏa mãn anh ta, vì linh hồn anh ta được mở rộng bởi sự sống của ân điển, và bởi sự sống của Thánh Linh để nhìn thấu mọi sự tốt hơn, và có những mục đích tốt hơn. Vì vậy, mỗi người hãy nhìn xem những mục đích thường ngày của mình là gì, xem mình có yên nghỉ trong bất cứ điều gì dưới đất không, xem mình có khiến những sự dưới đất phục vụ cho những điều lớn hơn không. Nếu anh ta vui thích trong những sự kém hơn, anh ta chỉ có một sự sống tầm thường. Nhiều người tưởng tình trạng mình tốt, vì họ chuyên tâm vào tôn giáo, nhưng điều đó có sự giả dối; vì người không có sự sống của ân điển, mà khiến việc thực hành tôn giáo phục vụ cho những mục đích thấp hèn của mình, khiến những điều thiên đàng phục vụ cho các mục đích của mình; tức là, vì lòng yêu mình, vì không muốn bị hư mất, hoặc muốn được người ta coi trọng, nhưng anh ta không có mục đích của các hành động thiêng liêng: anh ta làm những việc thiêng liêng không phải từ một sự sống thiêng liêng, mà từ lòng yêu mình, từ một nguyên tắc sai lầm bên trong. Nhưng nơi nào có sự sống của Chúa Giê-xu, nơi đó chẳng yên nghỉ trong bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu, và khiến mọi sự phục vụ cho điều đó. Nghệ thuật quy mọi sự về mục đích chính là một đặc tính chính của sự sống thiêng liêng.

Thứ nhất, Vì một người có thể làm cùng một việc, nhưng từ những nguyên tắc khác nhau; một người từ xác thịt và huyết, và sự vinh hiển hư không, và những mục đích thấp hèn, còn người kia từ những suy xét cao hơn, như con người và loài thú. Con người có sự sống cao hơn sự sống của tạo vật kia. Cả hai đều có thể nghỉ ngơi, nhưng con người làm điều đó như một con người, và hướng sức lực mình vào những hành động của con người. Nếu anh ta là một Cơ Đốc nhân, anh ta không chỉ hướng những hành động của con người, mà còn quy mọi hành động của con người và mọi sự để hầu việc Đức Chúa Trời trong địa vị của mình. Như vậy anh ta làm việc như một con người, dù các hành động thì giống nhau. Cũng vậy, những tạo vật nông cạn bị giới hạn trong một điều, và không có chiều rộng của lý trí để nhìn đến nhiều điều. Như vậy anh em thấy có sự khác biệt lớn giữa người này và người kia.

Thứ hai, Người ta có thể làm cùng những việc, đến nhà thờ, nhận lãnh nghi thức thánh. Người này có thể có những mục đích thấp hèn, kém cỏi, người kia có những mục đích cao hơn; thật vậy, những mục đích cao hơn trong các hành động dân sự còn hơn người kia trong các hành động thiêng liêng. Vì người này làm các hành động thánh với một mục đích xác thịt; còn người kia có sự sống thiêng liêng, nhờ năng lực của sự sống ấy mà thi hành chức phận của mình trong các bổn phận một cách thiêng liêng. Vì vậy, tôi xin anh em, chúng ta hãy xem xét sự sống của Chúa Giê-xu qua cách ứng xử của linh hồn chúng ta đối với Chúa Giê-xu; Ngài chẳng bao giờ để chúng ta yên nghỉ trong những điều phụ thuộc. Tôi có thể nói rất nhiều về điểm này, nhưng tôi sẽ không nêu thêm.

Hãy xét xem điều gì thúc đẩy anh em làm việc trong mọi việc anh em làm. Có những thứ chúng ta gọi là ἀυτόματα, "những thứ được vận động bởi nghệ thuật." Người ta tưởng chúng tự vận động; nhưng chúng được vận động bởi một quả tạ, là thứ không nhìn thấy ngay, như trong đồng hồ và những thứ tương tự. Trong mọi cơ cấu nghệ thuật có chuyển động, người ta tưởng nó là từ chính chúng, nhưng trong chúng không có nguyên tắc của sự sống; một vật bên ngoài, một quả tạ ở ngoài, khiến mọi bánh xe quay. Nhưng trong các tạo vật có sự sống, có những nguyên tắc sự sống bên trong, có điều gì đó bên trong hướng dẫn sự sống của chúng và khiến chúng chuyển động. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân và một người khác, người có sự sống của Christ, từ sự sống bên trong mình, được thúc đẩy làm việc với các hành động của mình. Người kia vận động đến cùng một việc, nhưng vận động từ một nguyên tắc ngoại lai. Có điều này điều nọ chi phối đường lối anh ta và làm lệch các hành động của anh ta, là thứ ở ngoài và không thiêng liêng: hoặc là thoát khỏi những rắc rối bên ngoài, hoặc là để giữ mối tương giao với người khác. Tôi xin anh em, hãy nhìn vào động cơ và mục đích của chúng ta trong mọi hành động, vì những điều này sẽ phân biệt tốt nhất.

Nhưng đó không phải là sự sống mà sứ đồ chủ yếu muốn nói, mà là sự sống ở cùng Ngài, tuôn chảy và có ảnh hưởng từ Chúa Giê-xu, đặc biệt trong những hoàn cảnh khó khăn. "Sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra lúc ấy." Tức là, cả khuôn mẫu bên trong tỏ ra lúc ấy, và cũng là quyền năng đến từ Christ.

Vậy, làm thế nào tỏ ra một người được nâng đỡ trong mọi hoàn cảnh bởi một đức năng thiêng liêng, ngoài khuôn mẫu bên trong của linh hồn?

Thưa anh em yêu dấu, khi tình trạng của tâm linh anh ta trái ngược với hoàn cảnh bên ngoài và vượt trên nó. Khi theo lẽ thường người như thế phải ngã quỵ, mà anh ta không ngã, và điều đó từ những nguyên tắc siêu nhiên và sức lực siêu nhiên, thì điều đó chứng tỏ có một quyền năng trong anh ta trên cả tự nhiên và trên cả chính anh ta. Như một người bị giam hãm, mà linh hồn được tự do; một người bị sỉ nhục giữa đời, mà có tinh thần mạnh bạo hướng về Đức Chúa Trời; một người yếu ớt theo vẻ bề ngoài, mà có lòng can đảm mạnh mẽ, lòng can đảm hùng mạnh, mà mọi kẻ thù của lẽ thật không thể làm cho nhụt chí; khi một người héo hon, chỉ còn da bọc xương, mà lại có một linh hồn thiên đàng đã ở thiên đàng trước thời điểm của nó, và hoàn toàn ở trong sự hiệp thông thiên đàng; khi con người bên ngoài ở trong đau đớn lớn, và mọi sự trông cậy đều phải buông bỏ xét theo những hy vọng bề ngoài, mà anh ta vẫn mạnh mẽ, và chắc chắn về một tình trạng tốt hơn sau này, và chính đức tin và hy vọng, thả neo vào thiên đàng, dù không được thấy hay cảm nhận, mà vẫn có quyền năng trong những sự thiêng liêng, được đức tin nắm lấy, được hy vọng chờ đợi, nâng đỡ một linh hồn trong tình trạng như vậy; đến nỗi nếu không có những sự nâng đỡ thiên đàng này, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó sẽ chìm xuống. Nếu anh em muốn sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra, hãy so sánh hoàn cảnh và sức lực của mình. Khi một người có thể làm chủ mọi hoàn cảnh, khi một người có thể làm chủ tù ngục, sỉ nhục, giam hãm, yếu đuối, bất cứ điều gì, từ những suy xét trên cả tự nhiên, và sức lực cùng với suy xét; vì Thánh Linh không chỉ làm việc bằng lý trí, mà bằng một sức mạnh bên trong, thì điều đó tỏ ra có điều gì đó trong con người trên cả tự nhiên, rằng trong anh ta có sự sống của Chúa Giê-xu. Khi không gì đứng giữa một người và thiên đàng, chẳng phải nỗi sợ những kẻ quyền thế, chẳng phải cái nhíu mày, chẳng phải hy vọng được thăng tiến; khi không gì dưới đất có thể cản đường một người đến thiên đàng, mà anh ta sẽ phá vỡ mọi sự bằng một lòng can đảm bất khả chiến bại, thì điều đó chứng tỏ anh ta có một khuôn mẫu tâm linh trên cả chính mình. Không chỉ có một khuôn mẫu của ân điển, mà còn có một tinh thần của sức mạnh, để đưa anh ta qua mọi hoàn cảnh. Như thánh Phao-lô, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," Phi-líp 4:13. "Tôi đã tập được chịu nghèo hèn, cũng đã tập được dư dật," để làm mọi sự nhờ Christ là Đấng thêm sức cho tôi, là Đấng cung cấp cho tôi sức lực đời đời từ trên cao.

Thưa anh em yêu dấu, trong một Cơ Đốc nhân, đặc biệt trong những thời kỳ gian ác, có hơn một con người, có hơn một người thánh, có điều gì đó tuôn chảy từ đầu này, là Christ, là Đấng ban cho những sự tiếp tế của sự an ủi, và của sự bình an, và của sự vui mừng, và của những người bạn, nhờ đó anh ta được đưa qua mọi sự. Nhờ những điều này và những chi tiết tương tự, chúng ta có thể nhận biết trong chúng ta có sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra hay không.

Điều dùng 2. Về sự khích lệ. Thưa anh em yêu dấu, vậy chúng ta hãy gắng sức bằng mọi cách để có sự sống thiêng liêng này; để có một khuôn mẫu, để bản tính thiêng liêng được in dấu trên bản tính chúng ta, khuôn mẫu của ân điển; và chúng ta chớ yên nghỉ ở đó, mà hãy gắng sức cho một dòng sự sống liên tục tuôn chảy từ Christ, là nguồn và suối.

Tôi nói về điều này đặc biệt, vì đây là một khuyết điểm chính, và là nguyên nhân của nhiều thất bại [NEEDS REVIEW: "foils" trong bản gốc, có thể nghĩa là những thất bại/thua thiệt]. Nhưng lòng chúng ta tốt, và chúng ta trông cậy vào khuôn mẫu của sự sống và ân điển trong chúng ta, mà không nhìn đến suối nguồn siêu nhiên của mọi ân điển ngoài chúng ta; và chúng ta tưởng ngày mai sẽ như hôm nay, và bằng cùng sức lực chúng ta làm hôm nay, chúng ta sẽ đứng vững trước những cám dỗ ngày mai. Thưa anh em yêu dấu, điều đó sẽ không được. Phải có những sự tiếp tế không chỉ của sức lực mới, mà còn của sức lực lớn hơn, cho những trận chiến mới, những sự chống đối mới, và những cám dỗ mới. Vì như sức lực mang một gánh nặng nhỏ sẽ không mang nổi gánh nặng lớn, những người mang gánh nặng phải dùng sức lực lớn hơn để mang nhiều hơn những người khác. Cũng vậy trong Cơ Đốc giáo, khi chúng ta gặp một cám dỗ mạnh, chúng ta chớ tưởng thắng được nó mà không dùng sức lực thiêng liêng mà tấn công nó. Lạy Chúa, con cần sức lực thiêng liêng, nếu không con sẽ chìm dưới cám dỗ này; thập tự giá này quá nặng đối với con, và vì vậy đừng dùng sức lực tự nhiên mà đương đầu với bất cứ điều phi thường nào, vì tự nhiên sẽ chẳng làm gì trong những việc lớn. Nó sẽ khiến chúng ta làm những việc đẹp mắt bên ngoài. Ân điển thường cũng không làm chúng ta có thể tấn công những việc lớn, mà chúng ta phải có sự tiếp tế từ ân điển, từ thiên đàng. Và vì vậy một Cơ Đốc nhân là một tạo vật lệ thuộc. Không ai lệ thuộc hay độc lập như vậy. Chắc chắn không ai độc lập với tạo vật như một Cơ Đốc nhân, đặc biệt khi anh ta mang Christ trong lòng bởi đức tin; nhưng rồi anh ta liên tục lệ thuộc vào Christ là đầu, là kho báu và suối nguồn của mọi sự sống thiêng liêng, để truyền cho chúng ta trong mọi dịp. "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được," Giăng 15:5, huống chi là chịu đựng mà không có ta. Và vì vậy, tôi xin anh em, hãy lấy đây làm quy tắc cho đường lối thường ngày của chúng ta, khi chúng ta đương đầu với bất cứ bổn phận nào, chống lại bất cứ cám dỗ nào, tranh chiến với bất cứ sự hư hoại nào, khi chúng ta hưởng bất cứ sự thịnh vượng nào trên mức mẫu mực thường của ân điển, để hưởng nó mà không bị ngán ngẩm bởi kiêu ngạo, sự yên tâm, hay những tội lỗi đi kèm với sự thịnh vượng. Hãy tự xét với mình: Ta có đủ khuôn mẫu của ân điển để đương đầu với điều này không? Không, ta không có. Chắc chắn phải như vậy, phải có một quyền năng từ Christ, một sự rút sức lực liên tục từ Christ để làm chủ điều này, để đương đầu với điều này, để bắt nó phục tùng. Như một Cơ Đốc nhân là chủ của mọi hoàn cảnh, của thịnh vượng và nghịch cảnh, nhưng không phải bởi một khuôn mẫu thường của ân điển, mà là điều đó cùng với một sức lực và quyền năng thiêng liêng, mà ở đây gọi là sự sống của Chúa Giê-xu, đặc biệt được tỏ ra bởi sự lệ thuộc. Vậy hãy để sự sống của một Cơ Đốc nhân liên tục lệ thuộc. Phi-e-rơ với những ân điển thường của mình có thể nói, "Dầu mọi người bỏ thầy, tôi sẽ không bao giờ bỏ," Mác 14:31. Nhưng để thấy ông đứng bằng sức lực của mình, ông đã ngã một cách thê thảm. Và tại sao nhiều người ngã thê thảm, nếu không phải vì họ đương đầu với mọi sự bằng sức lực của mình, bằng sức lực cũ, mà không có sự lệ thuộc, hay sự tiếp tế xứng hợp với nhu cầu hiện tại, và nhờ đó họ học đứng vững bằng cách ngã? Đức Chúa Trời thánh hóa những vấp ngã và thất bại của họ, để dạy họ sự lệ thuộc tốt hơn cho thời gian tới.

Vì vậy, tôi xin anh em, hãy để đây làm hướng dẫn cách điều hành đời sống chúng ta; và để chúng ta có thể lệ thuộc vào Christ để được sức trong mọi đường lối, hãy coi chừng xúc phạm Ngài, và làm buồn Thánh Linh Ngài, coi chừng rằng Ngài không đình chỉ quyền năng thiêng liêng của Ngài. Việc ấy ngăn trở sự sống này [NEEDS REVIEW: câu "That strength obstructs this life" khó hiểu trong bản gốc], để gọi nó về với chính Ngài, rồi để chúng ta lại với những nguyên tắc của mình, và rồi chúng ta ngã ngay. Sự sống của một Cơ Đốc nhân luôn tỉnh thức, "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình," Phi-líp 2:12. Thế nào? Không phải nghi ngờ về sự cứu rỗi của anh em, mà sợ xúc phạm Christ, "vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài;" Ngài ban ý muốn để tiếp tế, và việc làm để thực hiện. Và đó là "theo ý tốt Ngài," Phi-líp 2:13. Anh em đứng trên hạnh kiểm tốt của mình. Nếu anh em không làm nên sự cứu rỗi mình với lòng ghen tuông thánh trên những sự hư hoại của mình, và với lòng run rẩy thánh, Ngài có thể để anh em ngã. Vì vậy hãy xét sự lệ thuộc của chúng ta không ở trong chính mình. Nay, từ khi sa ngã, Đức Chúa Trời sẽ không giao phó chúng ta cho sức lực của chính mình, mà sẽ cất giữ mọi sự trong Christ. Vì vậy hãy nhân cơ hội đến với Christ, và để Ngài làm bạn chúng ta, và có Thánh Linh Ngài, vì Ngài làm mọi sự bởi Thánh Linh như mặt trời làm mọi sự bởi các tia sáng; hãy coi chừng làm buồn Thánh Linh, và khiến Ngài đình chỉ sự tuôn chảy của ân điển và ảnh hưởng của sự an ủi. Vì làm một Cơ Đốc nhân sống động là một việc khác hẳn với điều người ta tưởng. Chúng ta không chỉ nên gắng sức để có sự sống, mà để được sống động, để sự sống của Christ được tỏ ra trong chúng ta, và không chỉ cho những thập tự giá; trong thời gian ấy Đức Chúa Trời gìn giữ những sự an ủi lớn; mà hãy gắng sức trong thời thịnh vượng cho sự sống của Chúa Giê-xu. Trong thời bình có ít sự sống của Chúa Giê-xu. Sự yên tâm làm chết sự sống của Chúa Giê-xu. Những tội lỗi của sự sung túc, và những tội lỗi của thời bình lâu dài, bám vào chúng ta, đến nỗi không có sự mạnh mẽ, sự sống động của Chúa Giê-xu trong chúng ta như đáng phải có.

Nay nỗ lực của chúng ta phải là gắng sức theo đuổi sự gia tăng của khuôn mẫu bên trong này, và cùng với sự gia tăng của ân điển trong chúng ta, sự gia tăng của sự lệ thuộc liên tục bởi đức tin, là điều rút mọi sự từ Christ. Và tại sao chúng ta phải gắng sức vì nó? Vì danh tiếng của sự xưng nhận Cơ Đốc. Thật là vinh hiển biết bao khi có một nhóm những người xưng nhận sống động, trong đó sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra, là những người trên mọi hoàn cảnh, không bị bất cứ hoàn cảnh nào trói buộc, có thể bắt mọi sự phục tùng, làm chủ những ước muốn của mình! "Người có tánh thiêng liêng xét đoán mọi sự," I Cô-rinh-tô 2:15, chế ngự mọi sự. Anh ta sắp xếp chúng để khiến chúng phục vụ cho những mục đích của mình. Và thật là vinh hiển biết bao khi như sư tử, mạnh bạo trong mọi hoàn cảnh, chẳng sợ gì ngoài xúc phạm Đức Chúa Trời! Và rồi sợ hãi và run rẩy vì Đức Chúa Trời có thể đình chỉ Thánh Linh Ngài. Một kẻ gian ác có thể sợ mọi sự, nhưng hắn không sợ Đức Chúa Trời, là Đấng đáng sợ trên hết mọi sự. Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thật là một ông chủ, một chủ nhân trên mọi sự khác, chỉ sợ xúc phạm Đức Chúa Trời, bởi đó sự sống thiêng liêng này có thể bị ngăn trở. Nay xét vì được không chỉ là một Cơ Đốc nhân có sự sống mà là một Cơ Đốc nhân sống động là một điều tuyệt vời dường ấy, và vì đó là sự tôn vinh cho tôn giáo, chúng ta hãy gắng sức ngày càng hơn vì nó, đặc biệt xét vì chúng ta không biết mình có thể gặp những nguy hiểm nào, những cám dỗ và sự hư hoại nào. Nay đã có sự sống của Chúa Giê-xu, nó sẽ được tỏ ra ngày càng hơn cho đến khi kết thúc trong sự vinh hiển. Chẳng phải là một điều tuyệt vời sao khi có điều đó trong chúng ta, có một nguyên tắc đắc thắng trong chúng ta, có Thánh Linh của Christ trong chúng ta, không chỉ một khuôn mẫu của ân điển, mà một Thánh Linh ban năng lực cho chúng ta, hành động chúng ta, và đưa chúng ta qua mọi hoàn cảnh?

Rồi sự sống này của Chúa Giê-xu là một sự sống đặt chúng ta vào một trật tự trên mọi sự sống khác. Có một bậc thang lớn của sự sống từ loài cây, sự sống mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: cụm "the powerful life to God" trong bản gốc bị khuyết/dấu sao], là chính sự sống. Thật là một sự phân cấp của sự sống! Có sự sống của cảm giác, và sự sống của lý trí, và của tâm linh. Nay một Cơ Đốc nhân có sự sống của Chúa Giê-xu, là một sự sống thiêng liêng ở đây, và sẽ kết thúc trong một sự sống vinh hiển trên thiên đàng, đặt anh ta vào một hạng vinh hiển trên mọi sự sống dưới mình; vì nó khiến anh ta nên một với Chúa Giê-xu. Thánh Linh của Christ hành động trong anh ta, yêu thương trong anh ta, vui mừng trong anh ta, vui thích trong anh ta, đưa anh ta qua các hành động, nâng anh ta qua các thập tự giá. Như linh hồn điều khiển thân thể mình, sự sống của Chúa Giê-xu điều khiển anh ta, và đặt anh ta vào một hạng cao hơn. Thật vậy, một người thiêng liêng cao hơn một người khác bao nhiêu, thì một người khác cao hơn một tạo vật khác bấy nhiêu.

Anh em sẽ hỏi, có sự xuất sắc gì trong một người có sự sống của Chúa Giê-xu trong mình? Sự xuất sắc gì! Thưa anh em yêu dấu, sự sống này khiến anh ta trở nên đời đời. Mọi sự xuất sắc khác chỉ là "cỏ, và hoa của cỏ," như sứ đồ nói, "nhưng lời của sự sống, được sinh ra bởi lời, còn lại đời đời," I Phi-e-rơ 1:25. Sự sống thiêng liêng còn lại đời đời. Ai tin nơi Christ còn lại đời đời; vì đó là một sự sống đời đời. Mọi sự khác đều hư mất và sụp đổ. Giả sử chúng là hoa của cỏ. Hoa tàn trước cỏ. Chúng có thời gian tồn tại ngắn hơn. Sự khôn ngoan, và sự vĩ đại, và danh dự, và những điều tương tự, chúng có thời gian tồn tại ngắn hơn sự sống. Sự sống chỉ là cỏ, và mọi sự trang sức của sự sống chỉ là hoa của cỏ. Đó là những sự tàn phai, và tất cả phải kết thúc trong sự chết. Mọi danh dự đều chấm dứt trong sự chết. Mọi sự xuất sắc đều nằm trong bụi đất. Và chúng ta phải sống lại một cách bình đẳng, mọi vua và tôi, lớn và nhỏ. Nhưng sự sống này là một sự sống còn lại đời đời, và vì vậy gọi là sự sống đời đời. Rồi chúng ta sống cho xứng đáng, và chẳng bao giờ cho đến lúc ấy, khi chúng ta sống sự sống của Chúa Giê-xu, khi điều đó được tỏ ra trong linh hồn chúng ta, tức là vita vitalis; còn cái kia là, βίος ἀβιος, một sự sống không đáng gọi là sự sống. Những điều kiện của sự sống, sự giàu có và quý tộc, là một điều kiện của sự sống, tất cả đều có sự kết thúc; nhưng sự sống này của Chúa Giê-xu bắt đầu trong Christ, và kết thúc trong sự vinh hiển. Và vì vậy đáng gắng sức để tăng trưởng trong nó ngày càng hơn, để nó được tỏ ra ngày càng hơn trong chúng ta trên mọi hoàn cảnh và sự sống.

Tôi xin anh em, chúng ta chớ qua thời gian như kẻ bất cẩn, mà hãy gắng sức để có điều gì đó trong chúng ta trên cả tự nhiên, để có sự sống của Chúa Giê-xu làm cho sự sống lý trí của chúng ta được sống lại, để thánh hóa mọi sự. Sự sống của Chúa Giê-xu không ngăn cản chúng ta điều gì, mà làm cao quý mọi sự xuất sắc khác. Người có sự sống của Chúa Giê-xu có thể khôn ngoan bao nhiêu tùy ý, học thức bao nhiêu tùy ý, có thể cao quý, điều này khiến anh ta cao quý hơn, nó làm tăng phẩm giá cho mọi sự. Đó là một viên kim cương đặt trong vàng; nó thêm sự xuất sắc vào mọi sự xuất sắc khác. Một Cơ Đốc nhân thật sự cao quý. Người có sự sống của Chúa Giê-xu thật sự giàu có, thật sự vĩ đại, thật sự đẹp đẽ; anh ta có hình ảnh của Christ in dấu trên linh hồn, và có những sự xuất sắc thêm vào mọi sự xuất sắc khác.

Thật là một điều không xứng đáng khi chúng ta bỏ qua sự sống này, là sự hoàn toàn để bước vào Christ, và chết trước khi bắt đầu sống. Biết bao người sống một sự sống tự nhiên lý trí, và sống trong một hoàn cảnh bên ngoài có lẽ vĩ đại giữa đời, rồi mọi sự kết thúc trong sự chết; và họ ra khỏi đời trước khi bước vào. Họ đến đây, họ sống ở đây, và họ đi khỏi đây, mà chẳng bao giờ làm công việc họ đến để làm; đó là, để ra khỏi tự nhiên và tăng trưởng trong ân điển; để bước vào tinh thần của sự sống của Christ, là sự sống của một Cơ Đốc nhân, là mặt trời làm sống lại mọi sự. Thay vì điều này, họ đi từ ngày này qua ngày khác, từ năm này qua năm khác, và cứ thế chết trước khi bắt đầu sống. Và hàng ngàn người làm điều này trong lòng Hội Thánh.

Đây là một tình trạng đáng sợ. Vì vậy hãy để đây làm kết luận của điểm này.

Đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi chúng ta thấy mình ở trong một tình trạng trên cả tự nhiên, cho đến khi chúng ta thấy mình ở trong một trạng thái mà không ai có thể đến được ngoài một con cái của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bước vào sự sống đời đời khi còn sống. Vì không ai sẽ được đưa vào thiên đàng mà không được tháp vào Christ ở đây. Đây là lối vào thiên đàng. Vì vậy hãy bắt đầu sự sống ở đây, bước vào Hội Thánh ở đây, nếu không sẽ chẳng bao giờ đạt được sau này. Hãy gắng sức cho sự trải nghiệm ngày càng nhiều, rằng Christ ở trong chúng ta, để trong ngày phán xét Christ biết chúng ta, bởi dấu ấn của chính Ngài, và bởi sự sống của chính Ngài, rằng sự sống đã khiến Ngài sống lại từ mồ, có thể khiến thân thể chúng ta sống lại từ bụi đất. Vì đây là sự an ủi chúng ta có thể có từ sự sống của Chúa Giê-xu, năng lực làm chúng ta sống lại cho bổn phận. Chúng ta sẽ thấy sự sống của Chúa Giê-xu làm chúng ta sống lại khỏi những hoạn nạn, và đến sự hoàn tất của mọi sự, chúng ta sẽ thấy Thánh Linh đến từ Ngài có quyền năng mạnh mẽ làm sống lại thân thể chết của chúng ta. Nếu Thánh Linh đã khiến Christ sống lại từ kẻ chết ở trong chúng ta, Ngài cũng sẽ làm sống lại thân thể chúng ta. Thật vậy, tôi hẳn chẳng bao giờ thỏa mãn trong chủ đề này, nếu không vì thời giờ đã hết, và anh em trong sự suy ngẫm của mình có thể khai triển những gì tôi đã nói tốt hơn bất cứ sức lực nào của tôi có thể thúc ép lúc này.

Bài Giải Kinh II Cô-rinh-tô 4

CÂU 11

Vì chúng ta là kẻ sống, vì cớ Đức Chúa Jêsus mà hằng bị phó cho sự chết, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta.

Sứ đồ thánh, bởi một sự khôn ngoan hơn thường, bởi một tâm linh được soi sáng từ thiên đàng, không chỉ nhận lấy lợi ích từ tình trạng yếu đuối mà ông và các bạn đồng sự đang ở, mà còn tận dụng những lời phản đối chống lại sự xưng nhận tôn giáo bởi những kẻ chỉ nhìn bề ngoài. Ông công nhận mọi điều có thể bị phản đối nhằm làm mất danh dự bề ngoài của tôn giáo, nhưng rồi ông phản bác tất cả lên họ, và rút ra một sự dùng đầy ân điển và an ủi. Như anh em có thể thấy trong hai câu này: "Chúng ta mang trong thân thể sự chết của Chúa Giê-xu, nhưng sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể phải chết của chúng ta." Về câu 10, chúng ta đã nói khá dài ngày hôm qua: "Luôn mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể, hầu cho," v.v.

Nay chúng ta sẽ tiếp tục đến câu tiếp theo, chỉ là một sự minh họa và giải thích câu trước. Vì điều ông đã nói trước, "chúng ta mang trong thân thể sự chết của Christ," ở đây ông nói, "chúng ta hằng bị phó cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu." Và nơi ông nói ở đó "hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong thân thể chúng ta," ở đây như một sự giải thích và minh họa, "hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong sự sống phải chết của chúng ta." Như vậy đó chỉ là một sự minh họa và giải thích câu trước.

"Vì chúng ta là kẻ sống," ông nói; chúng ta là các sứ đồ và đầy tớ Chúa, và điều này đúng với mọi Cơ Đốc nhân, chúng ta là kẻ sống, khi còn sống, theo một nghĩa nào đó hằng bị phó cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "delivered from death", có dấu sao, có lẽ là "to death"].

Ở đây có hoàn cảnh của thời gian, thêm vào tình trạng họ đang ở, và sự trầm trọng của điều họ bị phó cho. "Chúng ta hằng bị phó cho sự chết," "chúng ta bị phó cho sự chết, và hằng," và "vì cớ Chúa Giê-xu." Ba điều này đáng xem xét một chút trước khi chúng ta đi xa hơn.

Tình trạng là "sự phó cho sự chết," hoàn cảnh là "hằng," và "vì cớ Chúa Giê-xu."

Vấn. Làm sao họ có thể chết, khi còn sống?

Đáp. Tôi đáp, chúng ta bị phó cho sự chết, vì Đức Chúa Trời, bởi sự cho phép của Ngài, phó họ cho Sa-tan cai trị trong những con cái không vâng phục [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "children of obedience", có lẽ là "disobedience" (Ê-phê-sô 2:2)], để quấy rối, và đe dọa, và phó họ cho sự chết, xét về sự sắp đặt của những kẻ tàn ác định sự chết cho họ, trên mọi lợi thế họ có thể lấy chống lại họ. Và cũng bị phó cho sự chết trong sự chuẩn bị cho sự chết liên tục, vì họ không thể tính toán khác mỗi ngày thức dậy ngoài việc có thể chết trước khi ngủ lại. Và về mặt này, họ và mọi Cơ Đốc nhân phải là một người đang chết để bị phó cho sự chết.

Đức Chúa Trời sẵn sàng cho phép họ chết khi họ có thể tôn vinh Ngài. Đức Chúa Trời không hoang phí sự sống chúng ta. Khi sự sống chúng ta có thể cứu lẽ thật Ngài, Ngài sẽ cho phép sự sống chúng ta vào tay những kẻ không thương xót, và chúng có tâm địa đẫm máu. Sự ác độc của chúng hơn quyền năng chúng; sự tàn ác của chúng thường hơn khả năng chúng, nhưng lòng chúng hoàn toàn đẫm máu. Và như vậy một Cơ Đốc nhân luôn chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, như sứ đồ nói. Vì, thưa anh em yêu dấu, ngay khi một Cơ Đốc nhân trở thành Cơ Đốc nhân, bài học đầu tiên trong tôn giáo là sự từ bỏ mình. Và về mặt nào anh ta phải từ bỏ mình? Về của cải hay danh dự? Không chỉ vậy, mà trong vấn đề trọng đại của chính sự sống. Anh ta phải ghét, tức là, không yêu, cha, mẹ, không cả sự sống mình, nếu vấn đề là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của Hội Thánh; nếu chúng cạnh tranh với những lẽ thật thiêng liêng của Phúc Âm. Chúng ta phải phó sự sống mình cho Christ và Hội Thánh Ngài; chúng ta phải có tâm trí đã dâng hiến. Điều này chúng ta phải làm trong sự chuẩn bị của tâm linh. Đức Chúa Trời thật ra không luôn đòi hỏi điều đó. Có những thời kỳ khó khăn hơn những thời khác, và những thời kỳ của Phúc Âm là những thời kỳ nghỉ ngơi êm đềm; vì trong Công vụ có chép các Hội Thánh được bình an, 9:31; nhưng chúng ta phải chuẩn bị cho điều đó. Thánh Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, rằng khi họ "dâng mình cho Chúa," họ dâng của cải mình cho Chúa, II Cô-rinh-tô 8:5. Và khi một Cơ Đốc nhân dâng mình cho Christ, anh ta dâng của cải và chính mình cho Christ. Không khó khăn gì, khi một người đã dâng mình cho Christ, để lìa bỏ bất cứ điều gì khác chỉ phục vụ cho những sự an ủi và cung cấp cần thiết, và rồi anh ta lấy lại tất cả khi anh ta có sự sống. Lạy Chúa, đó là sự sống của Ngài; Ngài đã mua chuộc con và sự sống con, con thuộc về Ngài; Ngài đã trả một giá đắt cho con, và nó sẽ thuộc về Ngài khi Ngài đòi hỏi. Nếu Ngài muốn danh dự con, địa vị con, tự do con, Ngài sẽ có nó; nếu chính sự sống con, Ngài sẽ có nó; từ Ngài con có nó, về với Ngài con trả lại nó, nếu điều đó có thể vì sự vinh hiển Ngài và ích lợi Hội Thánh Ngài. Và đây phải là tâm tình của mọi Cơ Đốc nhân, chẳng coi điều gì thuộc về mình đến nỗi không sẵn sàng lìa bỏ nó khi Christ đòi hỏi. Thưa anh em yêu dấu, một Cơ Đốc nhân là một của lễ, và mục đích của mọi ân huệ của Christ là, từ một tâm linh tự nguyện "anh ta dâng mình làm của lễ tự nguyện dâng cho Đức Chúa Trời," như sứ đồ nói một cách tuyệt vời, Rô-ma 12:1. Khi ông đã nói về mọi ân huệ của Đức Chúa Trời trong Christ, sự tuyển chọn, sự xưng công chính, sự nên thánh, những sự an ủi của con cái Ngài trong hoạn nạn, mục đích của mọi sự là, "chúng ta dâng mình làm của lễ tự nguyện, phải lẽ cho Đức Chúa Trời" như mục đích của mọi sự. Và vì vậy sự giữ lại trong tâm linh chúng ta bất cứ điều gì mà chúng ta muốn có giới hạn: chúng ta xưng nhận tôn giáo, nhưng với sự giữ lại tự do, và không xúc phạm người này người kia, và không liều mình trong hiểm nguy, hay danh tiếng, và sự sống; điều đó không thể đứng vững với lẽ thật của Cơ Đốc giáo. Không ai là Cơ Đốc nhân chân thật mà có sự giữ lại như vậy. Anh ta chẳng bao giờ biết đức tin và sự tháp vào Christ nghĩa là gì; anh ta chưa bước vào hình thức đầu tiên của tôn giáo; anh ta chưa học từ bỏ mình. "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta," Ma-thi-ơ 16:24. Có hai sự ngăn trở của tôn giáo, một ở trong, một ở ngoài; trong chúng ta, chính chúng ta, mà chúng ta phải từ bỏ; ngoài chúng ta là thập tự giá, và chúng ta phải vác lấy; và ai làm cả hai điều này, thì xứng đáng theo Christ. Và không ai khác ngoài những người ấy.

Và vì vậy anh em phải bằng lòng, như sứ đồ nói, "hằng bị phó cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu." Christ là đầu chúng ta cũng vậy. Ngài đã bị phó cho sự chết, như tôi đã nói trước. Đức Chúa Trời cho phép chúng bằng những cái chết nhỏ mà hành hạ Ngài, và ngược đãi Ngài; cuối cùng Đức Chúa Trời phó Ngài cho chính sự chết. Chúng tưởng sẽ nuốt chửng Ngài liên tục, và kết liễu Ngài; cuối cùng Đức Chúa Trời quả đã phó Ngài. Và chính Ngài là một của lễ tự nguyện, sẵn sàng chết. Cũng vậy chúng ta phải như Christ, sẵn sàng lìa bỏ sự sống này, như Christ đã lìa bỏ mọi sự vì chúng ta; nếu không chúng ta không phải là chi thể xứng hợp của một đầu vinh hiển và đầy ân điển dường ấy. Ngài đã phó mình vì chúng ta, và chúng ta sẽ không dâng mình lại cho Ngài sao, đặc biệt khi đó là con đường duy nhất để cứu chính mình? "Ai gìn giữ sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mất sự sống mình thì sẽ tìm lại được," Ma-thi-ơ 10:39. Cuối cùng sẽ chứng tỏ như vậy. Anh em sẽ nói đây là những điều tốt, và những vấn đề thật, nhưng chúng không dành cho chúng ta trong những thời này. Chúng ta càng phải chúc tụng Đức Chúa Trời, thưa anh em yêu dấu. Nhưng chúng ta vẫn bị phó cho sự chết nếu chúng ta xét đến sự cảm thông phải có giữa chúng ta, và thân thể mầu nhiệm của Christ. Ở Pháp nay và ở Tây Ban Nha, và ở nhiều nơi của Đức, và Ý, Christ có một Hội Thánh. Và chẳng phải những linh hồn nghèo khó ở đó liên tục, như thể, bị phó cho sự chết sao? Chẳng phải họ luôn ở giữa khúc gỗ và lưỡi rìu, hoặc bị giết hoặc sẵn sàng cho sự chết, liên tục như chiên bị đem đi làm thịt sao? Kẻ bắt bớ chẳng ngần ngại giết họ, như người đồ tể chẳng áy náy giết một con chiên, hay một người ăn bánh khi đói. "Chúng nó ăn nuốt dân ta như ăn bánh," Thi thiên 14:4, và "ai giết các ngươi tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời," Giăng 16:2. Đây là tình trạng của mọi quốc gia bên kia biển, trừ nước chúng ta; và chúng ta sẽ không có những hành động cảm thông sao? Chi thể nào không cảm thông với thân thể là một chi thể chết. Và vì vậy chúng ta không thể chứng tỏ với mình rằng chúng ta là chi thể sống của một đầu sống và vinh hiển, trừ khi chúng ta cảm thông với họ. Như vậy xét về thân thể của Christ nay ở Âu châu, dưới thập tự giá đã lâu, và dưới sự chuyên chế của các thập tự giá, chúng ta có thể nói chúng ta hằng bị phó cho sự chết. Và có thể đó sẽ là phần và số phận chúng ta, trước khi chúng ta ra khỏi đời, theo như chúng ta biết, và theo như chúng ta nhận thấy. Đó là lẽ thật của nó.

Nhưng tôi nói gì về việc phó cho sự chết, khi một số tín đồ khó tính không chịu nổi một lời chế giễu, một cái nhíu mày, một lời sỉ nhục vì Christ? Họ không chịu lìa bỏ bất cứ điều gì vì Christ; vậy họ sẽ lìa bỏ huyết mình thế nào? Những người như thế có phải là người có thể "bị phó cho sự chết vì cớ Christ," nếu thời kỳ ấy đến, khi họ không chịu dâng lên bất cứ điều gì họ có?

Nay để chúng ta được ban năng lực làm điều đó, tôi sẽ không làm phiền anh em với nhiều hướng dẫn. Tôi sẽ chỉ đưa một. Khi một Cơ Đốc nhân trở thành Cơ Đốc nhân, hãy để anh ta nghĩ mình không phải là người cho đời này, xa hơn mức Đức Chúa Trời cho phép anh ta sống vì ích lợi của người khác, và để được chắc chắn về phần mình trong một thế giới khác. Anh ta đã được định cư trên thiên đàng, vì vậy hãy để anh ta quyết định về đời hiện tại này. Và nay anh ta đã dâng mình cho Christ, sự sống anh ta là của Christ, và hãy để anh ta nghĩ sự sống mình không thuộc về mình. "Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa," Rô-ma 14:8, và bằng lòng để Christ có điều Ngài đã mua chuộc đắt đỏ dường ấy, bất cứ khi nào Ngài đòi hỏi. Hãy bằng lòng với những cái chết nhỏ từng phần dưới chúng, vì nhiều người trong chúng ta chết trong thời bình, những cái chết từng phần như vậy, như bệnh tật, và sự yếu đuối. Sự sống này ra đi nhiều đường, đôi khi bởi sự yếu đuối của thân thể, đôi khi bởi bạo lực, cuối cùng bởi tuổi già. Mọi cái chết từng phần, chúng ta phải học dùng chúng mỗi ngày như đáng phải, và trong mỗi cái chết ấy có một phần nhỏ và tia sáng của ánh sáng Christ được tỏ ra. Và vì vậy hãy gắng sức mỗi ngày mang thập tự giá mỗi ngày một cách xứng đáng, và như Cơ Đốc nhân phải làm; và việc mang những thập tự giá từng phần sẽ ban năng lực cho chúng ta mang những thập tự giá lớn. Việc trải qua những cái chết nhỏ sẽ khiến chúng ta có thể trải qua cái chết lớn, khi thời điểm đến.

Tiếp tục: "Vì chúng ta là kẻ sống hằng bị phó cho sự chết vì cớ Christ." "Hằng," theo như chúng ta biết. "Hằng ngày tôi chết," sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 15:31; trong sự trông đợi của chúng ta, và trong sự dâng hiến của tâm linh; chúng ta hằng ngày chết trong những mưu đồ của những tâm linh độc ác. Đức Chúa Trời và Christ có thể đòi quyền trên sự sống chúng ta, khi Ngài muốn, xét về tâm tình của linh hồn tương xứng với sự sắp đặt của Christ, mà chúng ta không biết, và tương xứng với sự ác độc của kẻ gian ác, mà chúng ta không biết. Khi bản tính con người chúng ta bộc lộ, chúng ta hằng "bị phó cho sự chết vì cớ Christ." Đó không phải là sự sống chúng ta phải tính toán, không phải để kể đến. "Chúng ta là những người chết," như sứ đồ nói, Rô-ma 8:10, 11. Chúng ta đã chết trong tội lỗi, không chỉ chết đối với tội lỗi, mà xét về bản án của sự chết đã tuyên trên chúng ta, mà tôi sẽ có dịp chạm đến khi tôi đến "thân thể phải chết."

"Bị phó cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu." Vì cớ Chúa Giê-xu! Gì, kẻ thù sẽ nói vậy sao? Không! Đó là vì tà giáo của anh em, sự phân rẽ, bè phái, tâm linh bất an; đó là anh em là kẻ gây rối cho nhà nước, nhưng chẳng phải vì cớ Chúa Giê-xu. Nhưng đường lối của kẻ thù trước hết là kẻ nói dối, rồi là kẻ vu khống, để lấy đi danh tốt của dân Đức Chúa Trời, rồi lấy đi sự sống họ. Chúng là rắn và rồng về sự xảo quyệt, rồi là sư tử để nuốt chửng. Đó là phương pháp của chúng, và phương pháp của ma quỷ, khi chúng không thể thi hành sự tàn ác của mình một cách công khai, mà dưới những lời dối trá và vu khống. Vì vậy đường lối của kẻ gian ác là nuốt chửng họ trong danh tiếng, nuốt chửng họ trước đã một cách hợp pháp; rồi sau đó chúng có cớ tốt hơn để tỏ mọi sự ác độc chúng có thể. Và mọi kẻ bị dẫn dắt bởi những tâm linh rủa sả trong mọi thời, cách của chúng là làm mất danh dự họ, để nhờ đó chúng có thể bôi nhọ họ hết sức, rồi chúng sẽ được coi là những người xuất sắc, vì truy lùng những người như vậy vì những tội như vậy; chúng bôi nhọ họ, nhưng đặc biệt trong danh tiếng. Những ai chịu dành thời gian xem xét mọi sự, có thể thấy rõ sự ác độc của chúng chống lại sự sống của Christ. Và rồi chúng có những cớ vinh hiển để che đậy sự ác độc, và sự tàn ác nào chúng muốn. Nhưng Đức Chúa Trời có giải thích như vậy không? Không! Ngài giải thích đó là vì cớ Christ; Christ giải thích đó là vì chính Ngài. Chúng làm vì những mục đích này mục đích kia, nhưng Christ coi đó là làm cho chính Ngài; tôn giáo Ngài, sự xưng nhận Ngài, vì cớ tôn giáo, và một lương tâm tốt. Vì vậy bất cứ ai chịu khổ vì tỏ ra một lương tâm tốt, dù chỉ trong một việc dân sự, như Giăng Báp-tít (đó không phải vì một vấn đề tôn giáo), đó là vì cớ Đức Chúa Trời, lẽ thật của Đức Chúa Trời, và sự công bình của Đức Chúa Trời; và chúng ta có thể chịu khổ trong đường lối công bình, và thà đứng vững trong một việc dân sự vì cớ Christ. Vì vậy chúng ta kể Giăng vào số các đấng tử đạo. Vì tôn giáo, trong sự xưng nhận nó bằng lời nói, hay sự xưng nhận nó bằng đời sống, hay trong việc thi hành một lương tâm tốt, bằng bất cứ cách nào, đó là vì cớ Christ. Christ sẽ coi như vậy, và đó là sự an ủi của chúng ta; và nếu Ngài coi như vậy, chắc chắn Ngài sẽ là bạn đồng hành với chúng ta, Ngài sẽ chịu khổ với chúng ta; và nếu Ngài chịu khổ với chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ được nâng đỡ tốt, và Ngài sẽ làm vinh hiển chúng ta sau này. "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước," Ma-thi-ơ 5:11; các đấng tiên tri trước các ngươi cũng đã bị bắt bớ như vậy. Bất cứ điều gì thế gian lấy cớ, sự khôn ngoan, sự dại dột của chúng, tưởng có thể che đậy mọi sự cho vừa lòng đời, mà Đức Chúa Trời sẽ lấy ra cách khác. Đó là vì cớ Ngài. Ngài sẽ báo thù nó, như làm chống lại con cái Ngài, và sau đó đội mão cho họ.

Những kẻ là thù nghịch với dân Đức Chúa Trời vì tôn giáo, hoặc trong sự xưng nhận hoặc thực hành nó, như vu cho họ cách thực hành lỏng lẻo, và ý kiến sai lầm, chúng không phải là kẻ thù của con người bằng kẻ thù của Christ. Và nếu Christ ở trên đất, những kẻ bắt bớ bất cứ điều gì vì cớ Christ sẽ bắt bớ Ngài nhiều hơn. Nếu Christ ở trên đất Ngài sẽ gặp sự tiếp đãi tương tự, như giữa người Giu-đa; vì kẻ gian ác sẽ bày mưu này mưu kia để giết Ngài.

Đây là một sự suy xét khủng khiếp đối với kẻ gian ác; ai ghét điều thiện ở bất cứ mức độ nào, vì nó là thiện, ghét điều thiện nhất hơn hết. Và ai ghét những người thiện vì họ là người thiện, sẽ ghét Đấng là đầu của mọi người thiện, là chính Christ. Và những kẻ độc ác chống lại người thiện, và xử lý mọi sự một cách xảo quyệt, chúng sẽ làm như vậy với Christ, và còn nhiều hơn. Ai ghét bất cứ điều gì vì nó là điều như vậy, hắn ghét nó nhất hơn hết; và ai ghét sự thiện vì nó là sự thiện, ghét nó nhất hơn hết nơi có nó trong nguồn.

Vậy những người như thế có thể trông đợi điều gì, là những kẻ thù nghịch với dân Đức Chúa Trời, và cớ, và tôn giáo, xa đến mức chúng dám, khi chúng sẽ đối xử tệ với Ngài, nếu Ngài ở trên mặt đất? Vì nếu chúng ác độc và ghét họ vì cớ Christ, chắc chắn chúng sẽ ác độc và ghét Christ nhiều hơn nếu Ngài ở đây. Nhưng tôi không có nhiều dịp để thúc ép điểm này. Tôi chỉ mở nó ra, hy vọng sẽ không cần thúc ép nhiều ở nơi này; nhưng anh em có thể dùng nó để giúp sự phán đoán của mình, xem sự ác độc nguy hiểm thế nào, và Christ chính Ngài giải thích nó ra sao, bất cứ màu sắc nào thế gian phủ lên nó.

Nay kết quả của sự phó cho sự chết này là gì? Vấn đề và hoa trái của nó trong ý định của Đức Chúa Trời là gì? Kết quả là gì? Nay ý định của Đức Chúa Trời là, "hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong xác thịt phải chết của chúng ta."

Sự sống của Chúa Giê-xu tôi đã nói trong câu trước, và một số điều mới đây. Tôi sẽ thêm một số điều, rồi tiếp tục.

"Sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra cho xác thịt phải chết của chúng ta." Sự sống của Chúa Giê-xu không chỉ là sự sống vinh hiển của Ngài, mà Ngài sống trên thiên đàng chính Ngài, và Ngài sống ở đây trên đất với một con người đầy ân điển [NEEDS REVIEW: cụm "with a gracious person" trong bản gốc khó hiểu]; mà sự sống của Chúa Giê-xu là quyền năng làm sống lại đến từ Christ là đầu chúng ta, nhờ đó Ngài làm sống lại và hồi sinh mọi chi thể Ngài, và điều đó với một sự sống kép.

Thứ nhất, Một sự sống thường xuyên và liên tục, vì Thánh Linh hằng ngự trong chúng ta.

Và ngoài điều này, còn có một quyền năng làm sống lại, liên tục hành động và rút ra sự sống của ân điển này trong mọi dịp. Nhưng về điều này tôi đã nói dài trước đây.

Tôi sẵn lòng thêm một điều để làm sáng tỏ thêm điểm này, để anh em hiểu rõ hơn sự sống của Chúa Giê-xu là gì.

Nay, thưa anh em yêu dấu, nếu chúng ta muốn biết sự sống của Chúa Giê-xu có trong chúng ta hay không, tôi đưa cho anh em một số bằng chứng. Và điều tôi đặc biệt mong anh em lúc này lưu ý là điều này: Hãy quan sát mạch đập; tức là, những ước muốn thánh về những sự thiên đàng. Nơi nào có sự sống này, đó là điều thấp nhất trong sự sống này của Chúa Giê-xu, rằng có những ước muốn thánh, là mạch đập. Như, mạch đập là sự sống mạnh mẽ nhất; nơi chúng đập có hy vọng của sự sống; rồi có hơi thở để hít vào không khí mới, và thở ra điều đã hít vào. Cũng vậy nơi nào có ân điển có sự thở, nhận lấy không khí mới, sức lực mới từ Christ, và thở ra bằng sự khinh bỉ mọi điều xấu xa. Có một sự tương đồng nhỏ giữa sự sống của tự nhiên và sự sống của Chúa Giê-xu. Rồi có cảm giác thiêng liêng, nhờ đó chúng ta có thể cảm nhận, và nếm, và thấy, và phân biệt những sự thiêng liêng theo một cách khác hơn trước; và tương xứng với cảm giác thiêng liêng có những chuyển động thiêng liêng đến những sự chúng ta cảm nhận, và chuyển động luôn ở nơi có cảm giác. Vì chúng ta có cảm giác chỉ để khám phá điều gì thiện hay ác, và khi khám phá điều thiện hay ác, có quyền năng để chuyển động khỏi điều ác đến điều thiện; nếu không cảm giác chỉ thích hợp để hành hạ chúng ta hơn bất cứ điều gì. Vì vậy cũng có một quyền năng để chuyển động trong sự sống tự nhiên. Cũng vậy trong sự sống thiêng liêng, nhờ đó chúng ta được ban năng lực để nếm và thưởng thức những sự thiên đàng, có một quyền năng để chuyển động chúng, và đưa linh hồn đến với chúng, và lìa khỏi điều ác về mặt thiêng liêng. Và vì vậy cùng với mạch đập, và hơi thở, và cảm giác, và chuyển động, thường có những sự cảm thông và ác cảm với điều hợp hay trái với sự tồn tại của chúng. Như sự sống thiêng liêng có ác cảm với tội lỗi, như tai họa và thuốc độc của nó; và loại bỏ nó ra dần dần, như thuốc độc của tự nhiên, rằng khi thuốc độc vào nó chống lại thuốc độc hết sức để nôn nó ra; cũng vậy nơi nào có sự sống thiêng liêng, nó chống lại sự tội lỗi của bản tính hư hoại, và bất cứ điều gì đối nghịch với nó, và loại bỏ nó ra dần dần, như một thuốc giải độc chống lại nó. Vì sự sống thiêng liêng này đối nghịch, và trái ngược mọi mặt với tội lỗi. Và vì vậy những kẻ nuôi dưỡng sự hư hoại bằng dịp, sự hiệp thông, và những đối tượng, mà chúng phải giết chết, ôi! sự sống của ân điển ở đâu trong chúng?

Nhưng gác lại những điều này, dù chúng giúp sự hiểu biết của chúng ta về lẽ mầu nhiệm tôi đang nói: điều tôi đặc biệt muốn anh em nhận biết trong sự sống thuộc linh của Chúa Giê-xu là, nó dẫn một người lên cao hơn mọi đời sống khác. Nó đặt một người vào một hạng cao hơn trong các loài thọ tạo. Nó làm một người thành người thuộc linh, và nó hướng dẫn đời sống người ấy bằng lý trí trên bản tính, bằng lý trí trên đường lối thông thường; vì nó được gọi là "sự sống của Chúa Giê-xu," vì nó đến từ Chúa Giê-xu, và như nó đến từ Chúa Giê-xu, nó dẫn đến Chúa Giê-xu.

Vậy nên, một người có thể biết mình đang sống sự sống của Chúa Giê-xu, tức sự sống đến từ Đấng Christ, nếu người ấy có một tâm thần dẫn mình đến với Đấng Christ, dẫn mình tôn vinh Đấng Christ. Dù không trực tiếp đến chính thân vị Ngài, Đấng Christ có trong thế gian tôn giáo của Ngài, con cái Ngài, các nghi thức thánh của Ngài, và nhờ những điều này người ấy được dẫn đến Đấng Christ, và tìm được Đấng Christ. Vậy người nào có sự sống của Đấng Christ trong mình, người ấy sẽ nếm được vị ngon của Đấng Christ trong tất cả những điều này, và trong tất cả những điều này sẽ được dẫn đến Đấng Christ, và sẽ tôn vinh Đấng Christ trong tất cả những điều này, và sẽ là bạn của Hội Thánh, bạn của tôn giáo, bạn của mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, không chỉ vì tìm thấy vị ngon trong chúng, mà vì người ấy có một sự sống từ Đấng Christ, dạy chúng ta quy mọi sự về Ngài. Và người ấy sẽ liều mạng sống tự nhiên của mình để cứu sự sống thuộc linh của mình, vì đó là sự sống tốt nhất của người ấy. Không có người nào là một Cơ Đốc nhân lành mạnh, và có tâm trạng đúng đắn của một Cơ Đốc nhân, mà lại không liều bất cứ điều gì thuộc đời sống thấp kém của mình để giữ gìn đầu mình. (Như một điểm trong sự khôn ngoan của con rắn là giữ gìn đầu nó,) người ấy sẽ giữ gìn sự hiệp một và sự tương giao của mình với Đấng Christ, với tôn giáo, và với các nghi thức thánh, nhờ đó người ấy bảo toàn sự sống của mình, dù có thiệt hại phần nào đời sống bề ngoài.

Đời sống thường được hiểu không chỉ là sự sống đến từ sự hiệp một của linh hồn và thân thể, mà còn từ hoàn cảnh đi kèm với nó, như giàu, và nghèo, và được tín nhiệm. Nhiều người, không chỉ để duy trì sự sống tự nhiên của mình, mà cả đời sống theo hoàn cảnh của mình; tức là, để duy trì một địa vị đáng kính trong thế gian, được người ta kính trọng; họ chỉ dùng sự sống của Chúa Giê-xu để phục vụ mục đích riêng của mình. Nếu họ có thể giữ mãi bản tính của mình, và được lòng người ta, họ cho rằng sự sống của Chúa Giê-xu là điều ẩn giấu và kín nhiệm, như quả thật nó vậy, và họ sẽ không bận tâm nhiều về nó. Ôi, điều này khác xa tâm trạng của một Cơ Đốc nhân sống động có sự sống của Chúa Giê-xu, vì người ấy sẵn sàng chịu khổ trong sự sống tự nhiên của mình, trong hoàn cảnh đời sống mình dù là gì, hơn là làm hại sự sống tốt nhất của mình, và người ấy sẽ xét và đánh giá mọi sự, không phải theo mức độ chúng giúp ích cho hoàn cảnh tự nhiên của mình trong thế gian, hay sự sống tự nhiên, mà theo mức độ chúng phù hợp với sự sống thuộc linh của mình. Không có gì chống lại tôn giáo, không có gì chống lại ân điển, không có gì chống lại Đức Thánh Linh. Đây là điều như thế đối với đầu của người ấy, tôn giáo của người ấy; vậy người ấy sẽ xét mọi sự theo mức độ chúng hướng đến điều đó, dù phải mất uy tín cá nhân, dù phải mất tự do, dù nguy hiểm đến sự suy tàn của sự sống tự nhiên, dù thiệt hại trong các sự thế gian bất kể là gì, hơn là để cho sự sống tốt nhất của mình, sự sống của Chúa Giê-xu, bị nguy hiểm; và người ấy sẽ đánh giá các sự vật cho xứng hợp với điều đó, đó sẽ là vinh hiển của người ấy, sự sống của Chúa Giê-xu. Nhưng bất cứ điều gì xen giữa người ấy và Chúa Giê-xu sẽ bị xem nhẹ. Những người có tâm hồn Cơ Đốc chân thật thì hướng về Đức Chúa Trời như vậy; và có lý do chính đáng cho điều đó, vì đó là sự sống tốt nhất trong mọi sự sống, và đó là điều mà chúng ta có sự sống tự nhiên vì nó. Hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta không có sự sống của Chúa Giê-xu, chúng ta thà không có sự sống nào cả còn hơn. Như đã nói về Giu-đa, "thà nó chẳng sanh ra thì hơn," Ma-thi-ơ 26:24; nếu chúng ta không có một sự sống mới ngoài sự sống chúng ta có bởi bản tính, chúng ta thà không được sanh ra còn hơn. Vậy, chúng ta đừng tự dối mình, nhưng hãy gắng công để có điều gì đó trên bản tính.

Tôi sẽ không làm phiền anh em thêm bằng chứng cứ nào nữa về điểm này, vì tôi mong rằng điều tôi đã nói sẽ thấm sâu vào linh hồn anh em.

Và để khích lệ anh em theo đuổi sự sống của Chúa Giê-xu này, tâm trạng của ân điển này, sự làm cho sống lại này từ đầu chúng ta là Đấng Christ, đó là điều chúng ta sống vì nó, đó là điều mà sự sống chúng ta được định cho. Anh em biết có ba bậc của sự sống: sự sống trong bụng mẹ, sự sống trong thế gian này, và sự sống trên thiên đàng; sự sống thứ nhất vì sự sống thứ hai, sự sống thứ hai vì sự sống thứ ba. Sự sống trong bụng mẹ là cho đời sống dân sự giữa loài người. Đứa trẻ không có mắt và tai cho nơi nó đang ở, vì trong nơi chật hẹp đó nó không dùng đến mắt, hay tai, hay lưỡi, hay bất cứ gì. Mọi giác quan nó có ở đó, không phải cho sự sống đó, mà cho một đời sống dân sự giữa loài người, nơi có dùng đến mắt, và giác quan, và lưỡi, và mọi chi thể nó có. Những ý định của con người thì cao, những điều lớn lao, rộng lớn thì nhiều, đến nỗi không gì làm thỏa mãn được. Khi một người hiểu biết, người ấy khao khát nhiều hơn; tình cảm người ấy lớn rộng, không gì làm thỏa mãn khao khát. Có sự trông đợi lớn rộng và tình yêu thương, mà không gì ở đây làm thỏa mãn được, nhưng luôn luôn khao khát điều mới mẻ. Há Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự hiểu biết rộng lớn, và ý chí rộng lớn này, và những tình cảm rộng lớn này cho điều sẽ không ở lại với họ sao? Chúng là cho một sự sống khác. Chính cấu tạo của linh hồn chúng ta tỏ rõ điều đó. Như cấu tạo của đứa trẻ trong bụng mẹ tỏ rằng cấu tạo đó là cho sự sống trong thế gian, vậy sự sống chúng ta đang sống, xét về khả năng rộng lớn của linh hồn chúng ta, là cho một sự sống khác trên thiên đàng.

Vậy nên, nếu chúng ta không gắng công để sự sống của Chúa Giê-xu được bắt đầu ở đây, tức là sự sống của ân điển, sự khởi đầu và thời thơ ấu của vinh hiển, chúng ta sẽ hụt mất mục đích của mình. Sự sống này là cho sự sống kia; chúng ta không phải cho sự sống này. Đức Chúa Trời đã không định chúng ta cho sự sống này. Vậy nên Ngài sẽ lấy đi sự sống này để nâng nó lên thành một sự sống thuộc linh. Ngài tự ý lấy đi sức khỏe và sự sống tự nhiên của chúng ta, để Ngài nâng cao sự sống thuộc linh của chúng ta, vì Ngài biết điều gì ở trong sự sống này thì mất đi cũng đáng, nếu nó được lấy lại trong một sự sống tốt hơn, và đó là cho một sự sống tốt hơn. Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy suy nghĩ nghiêm túc về những điều này.

Tôi nên nói gì về đời sống theo hoàn cảnh, để anh em được cảm động đến sự sống tuyệt vời của Chúa Giê-xu? Cùng với nó có một hoàn cảnh tốt hơn bất cứ hoàn cảnh nào. Vì một sự sống tự nhiên* lấy một hoàn cảnh với một vị vua. Một Cơ Đốc nhân là một vị vua, và là vua trên điều đáng sợ, vua trên sự chết, và địa ngục, và thế gian, và trên tất cả. Lấy sự sống tự nhiên của chúng ta với hoàn cảnh của một người giàu; có sự giàu có tốt hơn trong sự sống của Chúa Giê-xu. Của cải trên trời là của người ấy. Lấy sự sống tự nhiên với bất cứ hoàn cảnh bề ngoài nào, và có điều tốt hơn trong ân điển, tốt hơn trong tôn giáo. Sự sống của Chúa Giê-xu có những ân tứ và những điều kèm theo tốt hơn. Chẳng phải tốt hơn khi có hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên linh hồn sao? Còn danh dự nào tốt hơn? Anh em cứ nêu điều gì anh em muốn, chẳng phải có một hoàn cảnh tốt hơn trong sự sống của Chúa Giê-xu sao? Vậy như chính sự sống là một điều thuộc linh và thần thượng, vì bản tính thần thượng là tuyệt vời nhất; thì các ân tứ và những điều kèm theo của sự sống của ân điển, cũng vượt xa vô cùng mọi ân tứ và những điều kèm theo thuộc về sự sống tự nhiên. Lấy nó trong đời sống của các vua, các hoàng đế, hay điều gì anh em muốn, chúng chẳng là gì so với sự sống của Chúa Giê-xu.

Bây giờ sự sống của Chúa Giê-xu này được bày tỏ nhất khi chúng ta bị phó cho sự chết. Cả tâm trạng của ân điển, lẫn quyền năng làm cho sống lại của ân điển, cả hai đều được bày tỏ hơn khi chúng ta bị phó cho sự chết; tức là, trong hoạn nạn, bệnh tật, hay bất cứ thập tự giá nào, có sự tỏ lộ sự sống của Chúa Giê-xu nhiều hơn những lúc khác. Trước đây tôi đã chạm đến vài lý do của điều đó: bây giờ tôi sẽ nêu thêm vài lý do, vì sứ đồ lặp lại điều này, và chúng ta sẽ không bỏ qua nó, vì sứ đồ nhấn mạnh thêm một chút về nó.

Lý do 1. Hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta nói về tâm trạng bên trong của ân điển, chẳng phải điều đó được bày tỏ nhất khi con người bề ngoài của chúng ta suy tàn, và bị hoạn nạn sao? Quả vậy. Vì mọi sự đều tăng trưởng bởi sự rèn luyện nó. "Khi chúng ta bị phó cho sự chết," tức là, được chuẩn bị cho sự chịu khổ, hoặc đang chịu khổ, có cơ hội để rèn luyện mọi nhánh của đời sống thuộc linh. Chúng ta thực hành sự rèn luyện của đời sống thuộc linh. Lúc đó chúng ta cầu nguyện nhiều hơn những lúc bình thường. Lúc đó chúng ta rèn luyện đức tin và sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời. Lúc đó chúng ta rèn luyện sự trông cậy của mình về sự sống đời đời. Lúc đó chúng ta rèn luyện tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời, Hội Thánh và dân sự Ngài. Lúc đó chúng ta được thăng tiến trong việc rèn luyện mọi chức năng của đời sống thuộc linh. Vậy nên sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ nhất trong những sự chết của Chúa Giê-xu.

Lý do 2. Hỡi anh em yêu dấu, đây là một điểm rõ ràng, nếu chúng ta hiểu nó là quyền năng làm cho sống lại của Đấng Christ, cùng với tâm trạng bên trong, là điều nhất trong những sự chết của Chúa Giê-xu. Khi chúng ta chịu bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời, đó là vinh hiển của Ngài khi hiện diện nhiều nhất với chúng ta, và hiện diện cách đầy ân điển với chúng ta, khi chúng ta cần sự hiện diện của Ngài nhất. Nhưng chúng ta cần sự hiện diện đầy ân điển của Ngài nhất vào những lúc này; vậy nên Ngài, bởi lòng thương xót và cảm thông sâu xa, ở gần chúng ta nhất. "Ta sẽ ở cùng ngươi trong lửa và nước," Ê-sai 43:2. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi vào mọi hoàn cảnh, vào các nhà tù, vào các ngục tối, vào mọi hoàn cảnh bất kể là gì. Quyền năng làm cho sống lại của Đấng Christ được bày tỏ trong hoàn cảnh bề ngoài nhiều như trong bất cứ cách nào. Như bây giờ Đấng Christ làm cho một người nam yếu đuối, một người nữ yếu đuối, hay một đứa trẻ yếu đuối, một ông già, một người yếu về sức, một người yếu về giới tính, một người yếu về tuổi tác, khi ba hạng này có thể đứng vững vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ trong thời bắt bớ: khi những người này trong thời bình an và thịnh vượng giữ vững sự xưng nhận tôn giáo, ắt phải có sự tỏ lộ của một quyền năng trên bản tính. Theo bản tính trẻ con thì mềm yếu, theo bản tính phụ nữ thì nhút nhát, theo bản tính ông già thì rụt rè, và cũng sợ hãi. Tôi nói rằng, sự không tương xứng giữa hoàn cảnh với ân điển và quyền năng được tỏ ra, phơi bày sự tỏ lộ, rằng có một quyền năng làm cho sống lại hơn mức bình thường. Vì các vị tử đạo, khi họ phải đóng ấn lẽ thật bằng huyết mình, để có một ngọn lửa tình yêu thương được nhen lên trong họ, trên cả ngọn lửa thiêu đốt, và những sự an ủi thuộc linh được nhen lên trong họ, đây là sự tỏ lộ của sự sống của Chúa Giê-xu, khi họ bị phó cho sự chết. Thật vậy, một thân thể hao mòn vì bệnh tật; lấy nó trong thời bình, một Cơ Đốc nhân tốt đã hiến mình cho việc học tập sự chết đi đối với tội lỗi, và đã bù đắp sự thiếu hụt của hoạn nạn bằng sự chết đi đối với tội lỗi.…*

Như việc dùng hoạn nạn một cách đầy ân điển là bù đắp sự thiếu hụt chúng bằng sự chết đi đối với tội lỗi, anh em sẽ thấy sự sống của Chúa Giê-xu trong các hoạn nạn. Một sự nhẫn nhục lớn lao trong một thân thể bị hành hạ bởi bệnh tật, một sự hướng lòng về trời lớn lao, khi người ấy sắp lìa khỏi thế gian; một sự an ủi lớn lao giữa sự sỉ nhục nơi một Cơ Đốc nhân vững vàng; khi hoàn cảnh là một đằng, và sức mạnh là một đằng khác trên nó để chế ngự nó, đây là sự tỏ lộ của quyền năng. Chẳng phải các hoàn cảnh là như vậy, rằng sự tỏ lộ của sự sống và quyền năng làm cho sống lại của Chúa Giê-xu là nhiều nhất trong những lúc chúng ta cần nó nhất, những lúc chịu khổ, những lúc bệnh tật, giờ chết sao?

Lý do 3. Thứ ba, một lý do chính khác khiến sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ hơn vào lúc đó là, vì Đấng Christ dành những sự an ủi của Ngài cho những thời điểm thích hợp nhất. Lúc đó là thời điểm thích hợp nhất để Đấng Christ đến gần linh hồn, vì lúc đó linh hồn cần ân điển nhất. Ngài là đầu, và vì thế là khôn ngoan, vì là đầu. Như mọi sự khôn ngoan nghỉ nơi đầu để hướng dẫn thân thể, thì mọi sự khôn ngoan trong Đấng Christ để hướng dẫn Hội Thánh Ngài. Và Ngài biết cơ hội thích hợp nhất cho mức độ ân điển và sự an ủi. Không có sự an ủi nào sánh được với sự an ủi mà con cái Đức Chúa Trời tìm được trong sự hạ mình lớn nhất; vì lúc đó họ làm trống mình, và vì thế thích hợp nhất để được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Lúc đó Đức Chúa Trời vui thích có sự tương giao với họ trong mọi lúc [NEEDS REVIEW: "at all times" có thể là lỗi in, có lẽ là "hơn mọi lúc"]. Đức Chúa Trời dẫn họ vào đồng vắng, và rồi phán với lòng họ, như đấng tiên tri đã nói, Ô-sê 2:14: "Đức Chúa Trời sẽ cho thế gian biết rằng Ngài có ma-na giấu kín cho con cái Ngài, mà chúng không biết, cũng không cảm nhận." Và vậy Đức Chúa Trời có ma-na giấu kín của Ngài, mà Ngài cho phép họ nếm một cách đặc biệt khi họ bị khốn khổ trong con người bề ngoài, và lúc đó sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ nhất cho họ.

Áp dụng. Và vậy, hỡi anh em yêu dấu, tôi nài xin anh em, đừng sợ bất cứ điều gì trong thế gian có thể xảy đến cho chúng ta; đừng sợ điều gì có thể xảy đến cho chúng ta trong công việc riêng của chúng ta. Chúng ta lại sợ sự thăng tiến của mình theo một cách tốt hơn sao? Điều chúng ta mất trong bản tính, chúng ta được trong ân điển; điều chúng ta mất trong những sự an ủi bề ngoài, chúng ta được trong những sự thuộc linh. Nó được bù đắp theo một cách tốt hơn, và chúng ta lại nản lòng vì bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta trong thế gian này sao? Chúng ta lại không để Đấng Christ tự ý lấy điều Ngài muốn, miễn Ngài bù đắp nó theo một cách tốt hơn sao? Chúng ta lại không để Ngài lấy uy tín, tự do, sự sống của chúng ta, miễn Ngài bù đắp nó trong sự sống của Chúa Giê-xu sao? Thiệt hại gì nếu chúng ta bị phó cho những sự chết nhỏ, những sự chết từng phần, tức là, cho sự phiền nhiễu, cho sự hạn chế tự do, cho sự rơi vào ô nhục với thế gian, nếu chúng ta được bấy nhiêu trong sự sống thuộc linh? Điều được bù đắp trong những sự thuộc linh thì đáng được từ bỏ, và mất đi trong thế gian này cũng đáng; vì những sự thuộc linh là đời đời. Chúng làm chúng ta nên tốt, chúng khiến chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng tương xứng với chúng ta, chúng thêm một giá trị và phẩm giá trong chính chúng cho chúng ta: vậy bất cứ điều gì chúng ta từ bỏ vì cớ Đức Chúa Trời, nếu chúng ta được đến gần và được gia tăng ân điển bên trong, và sự bình an, và sự an ủi, chúng ta có mất mát gì vì nó không? Há Đức Chúa Trời không ban sự đền đáp ngọt ngào cho con cái Ngài, theo quy tắc chung đó, "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời"? Rô-ma 8:29 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Rô-ma 8:29 nhưng câu trích là Rô-ma 8:28]. Chúng ta hãy nhớ điều này, và cất giữ nó cho những lúc thử thách. Và khi chúng ta đau ốm, chúng ta lại sợ bệnh tật sao? Ôi, nếu lúc đó chúng ta có Đức Thánh Linh của đức tin — Lạy Chúa, bây giờ con đang bị phó cho sự chết, và không còn sống nữa; Ôi, như sự sống của bản tính suy tàn, xin cho con tìm được sự sống của Chúa Giê-xu; xin cho con tìm được một giọt của sự sống đó mà Chúa Giê-xu đã sống. Vì sự sống của Chúa Giê-xu làm chúng ta giống Đấng Christ ở một mức độ nào đó; tức là, đầy dẫy ân điển, đầy dẫy bình an; đầy dẫy vinh hiển; sự sống của Chúa Giê-xu trên trời là vinh hiển, một sự sống đầy ân điển. Bây giờ khi những giọt của nó được nhỏ vào một người trong lúc bệnh tật hay bắt bớ, nó sẽ làm một người quên mọi hoạn nạn bất kể là gì; như có câu nói trong Nhã Ca, "Ái tình chàng," nàng dâu nói, "ngon hơn rượu," Nhã Ca 1:2. Bây giờ rượu là gì? Nó sẽ làm một người quên hoạn nạn mình. Và vậy tình yêu thương của Chúa Giê-xu, là nguyên lý của sự sống của Chúa Giê-xu, một giọt tinh túy của tình yêu thương của Chúa Giê-xu, ngon hơn rượu. Nó sẽ làm một người quên sự ô nhục mình, quên các hoạn nạn mình, quên mọi sự, vì nó là một tia của một mặt trời như thế, một giọt của một đại dương như thế. Nó là một sự sống siêu nhiên, một sự sống có quyền cai trị, một sự sống của một bản tính cao hơn, trên mọi sự dưới này, một sự sống độc lập, sẽ đủ cho trên trời khi chúng ta không có thịt, cũng không có đồ uống, cũng không có sự thông công, cũng không có sự giao tiếp với loài người; và nếu chúng ta có một chút của điều này được truyền* đến chúng ta trong bất cứ hoạn nạn nào, nó sẽ đưa chúng ta qua mọi sự. Vậy hãy gắng công suy nghĩ về những điều này. Anh em thấy chúng ta cần phải làm một với Chúa Giê-xu biết bao, Đấng là suối và Chúa của sự sống, Đấng đã nhận sự sống, để truyền nó cho chúng ta, như "A-đam thứ hai." Vậy chúng ta cần các nghi thức thánh, để xác nhận và làm vững chắc sự hiệp một của chúng ta với đầu này, từ Ngài chúng ta có sự sống thuộc linh. Vậy hãy đến với niềm vui, và sự an ủi, và lòng can đảm dự nghi thức thánh; mục đích của nó là gia tăng sự hiệp một và sự tương giao với nguồn của sự sống, là Chúa Giê-xu; Đấng đã phó thân thể Ngài để bị bẻ ra, và huyết Ngài để bị đổ ra, hầu Ngài ban sự sống cho chúng ta, hầu bởi sự đền tội trong sự chết của Ngài, Ngài ban cho chúng ta sự sống của bản án [NEEDS REVIEW: "life of sentence" — cụm từ cổ khó hiểu, có lẽ chỉ sự sống do bản án tuyên trắng án], hầu chúng ta được tuyên bố vô tội trước tòa án công chính của Đức Chúa Trời. "Ngài đã chết, và đã sống lại; ai sẽ kiện cáo dân sự của Đức Chúa Trời?" Rô-ma 8:33. Vậy hãy đến dự nghi thức thánh, hầu chúng ta lớn lên trong sự chắc chắn về sự sống của bản án [NEEDS REVIEW: như trên], trong việc cất bỏ gánh tội, vì Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Và chúng ta cũng sẽ có sự gia tăng lớn lao của tâm trạng bên trong của sự sống và ân điển. Vì chúng ta càng chắc chắn về sự tha tội, và sự được nhận vào sự sống đời đời, chúng ta càng sống nhiều; như, nơi nào được tha nhiều, nơi đó yêu thương nhiều, Lu-ca 7:47. Và chúng ta càng yêu thương, chúng ta càng sẵn lòng và vui vẻ; vì mọi sự vâng lời đều nảy sinh từ tình yêu thương. Khi chúng ta yêu thương, chúng ta sẵn sàng cho mọi bổn phận. Và vậy hãy đến với sự khích lệ để gia tăng sự hiệp một và sự tương giao của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ, ngay lúc này.

CÁC CÂU 12, 13

Vậy thì sự chết làm việc trong chúng tôi, nhưng sự sống làm việc trong anh em. Vì chúng ta có đồng một lòng tin, y như lời Kinh Thánh rằng: Ta đã tin, nên ta nói, — chúng ta cũng tin, nên mới nói.

Trong phần trước của chương này chúng ta đã nghe sứ đồ tự do thừa nhận điều có thể bị phản đối để làm giảm giá trị chức vụ của Phúc Âm, về nhiều chi tiết, và rồi ông phản công, và dùng mọi sự; như anh em có thể thấy trong từng chi tiết.

Lần trước chúng ta đã nói về câu mười một, câu này cũng giống như câu mười, chỉ là một sự diễn đạt và giải thích đầy đủ hơn của nó, với một vài phần thêm vào.

Tôi đã nhận xét nhiều điều từ đó.

Rằng con cái Đức Chúa Trời phải tính đến điều tệ nhất trong thế gian; "hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ trong xác thịt hay chết của chúng ta." Đây là kết quả của những hoạn nạn mà con cái Đức Chúa Trời gặp trong thế gian này, và ý định về phía Đức Chúa Trời.

"Được bày tỏ trong xác thịt hay chết của chúng ta." Tôi đã không nói gì về điều đó, vậy tôi sẽ thêm một vài điều.

"Xác thịt hay chết của chúng ta," dù hay chết, và phải chịu sự chết; và hay chết, không chỉ vì phải chịu sự chết, mà còn phải chịu những khốn khổ, là những sự chết nhỏ. Vì, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không chỉ chết khi sự sống chúng ta chấm dứt, khi ngày cuối cùng của sự sống chúng ta bị cắt đi; nhưng mọi điều dọn đường cho điều đó là sự chết. Mọi khốn khổ nhỏ nhặt, từng chút một nới lỏng những tình cảm khỏi những sự thuộc đất, nới lỏng linh hồn khỏi thân thể, mọi điều từng phần đó, chúng là những bậc nhỏ của sự phân rẽ trong sự chết. Vậy trong thân thể hay chết của chúng ta, tức là, thân thể chúng ta phải chịu sự chết, và phải chịu điều dọn đường cho sự chết.

"Xác thịt hay chết của chúng ta." Xác thịt là một từ làm giảm giá trị trong Kinh Thánh, ngụ ý bản tính hay chết và yếu đuối. Đây là một vấn đề để áp dụng, hơn là để triển khai; người tốt nhất trong chúng ta cũng chỉ mang xác thịt hay chết. Chúng ta mang sự chết của mình, và cỗ xe tang của mình đi khắp nơi; sự sống chúng ta đang chết dần và hay chết. Đây là một vấn đề nên suy nghĩ để làm chúng ta thật sự khôn ngoan; như Thi Thiên 49:3, "Tôi sẽ nói sự khôn ngoan." Sự khôn ngoan nào mà ông nói đến? Ông nói về sự hay chết và sự chết chung cho mọi người, đó mới thật là sự khôn ngoan. Và vậy, Thi Thiên 90:12, người thánh dạy chúng ta một cách có thứ tự "biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Không có những suy nghĩ khôn ngoan hơn trong thế gian này bằng suy nghĩ xét đúng về tình trạng của những sự thuộc đất, và về cảnh ngộ đời sau của chúng ta; vì sự khôn ngoan ở trong sự xét đoán các sự vật. Khi nào chúng ta xét đúng về chính mình? Khi chúng ta xét sự sống này là một sự sống đang chết dần, và cảnh ngộ chúng ta là một tình trạng tàn phai. Xác thịt hay chết đó; "chúng ta chỉ là những bình đất." "Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi," Sáng Thế Ký 3:19.

Hỡi anh em yêu dấu, hãy suy nghĩ về điều này. Chúng ta chỉ mang xác thịt hay chết; và vậy đừng quá đứng trong việc trang điểm nó, nuôi nó, lo liệu cho những dục vọng của nó. Biết bao người phản bội linh hồn mình, phần tốt hơn của mình, bằng cách học cách làm thỏa mãn xác thịt hay chết của mình! Đây không phải là sự sống dành cho xác thịt hay chết. Thời gian cho điều đó là sự sống đời sau, lúc sống lại. Lúc đó khi chúng ta sẽ có xác thịt khác, chúng ta sẽ hoàn toàn thuộc linh, ngay cả thân thể chúng ta cũng thuộc linh, không được nuôi bằng thịt và đồ uống, như bây giờ. Đó là sự sống của thân thể, một sự sống vinh hiển. Bây giờ nó là một sự sống hay chết, phải kết thúc trong bụi và sự mục nát.

Đó là sự hư không, đặc biệt của hạng trẻ tuổi, như thể mọi lời khen của họ đều ở trong việc phô trương thân thể mình bằng quần áo, và những điều như thế. Thật là một điều đáng thương cho một người, có một linh hồn có lý trí, lại lấy lời khen của mình từ xác thịt mình, từ điều là thức ăn của giòi bọ. Người ấy không có gì khác để lấy lời khen của mình ngoài điều che thân thể mình sao? Xác thịt là gì nếu không phải là áo của linh hồn, và là một cái áo mục nát? Và những áo khác là gì nếu không phải là sự che đậy của cái đó? Và một người tìm lời khen, điều nên nảy sinh từ những tài năng và giá trị bên trong, lại học cách lo liệu cho xác thịt hay chết này, là một đường lối không xứng đáng với những người chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân.

Và vậy chúng ta phải gắng công không đánh giá mình theo thân thể, cũng không theo bất cứ giá trị nào chúng ta có trong con người bề ngoài. Nếu chúng ta có thân thể bệnh tật, hay thân thể yếu đuối, hay chết hơn những người khác, đừng nản lòng, ngay cả những người tốt nhất cũng chỉ là xác thịt hay chết; chúng ta hãy đánh giá mình theo điều thuộc về đời đời, theo sự sống của Chúa Giê-xu. Hãy học sự khiêm nhường từ đây, đừng kiêu ngạo về xác thịt hay chết, và sự tiết độ. Nhiều nhận xét khôn ngoan từ đây, nhưng chúng dễ dàng đến nỗi, nhận xét kém cỏi nhất trong số đó, với Đức Thánh Linh đi cùng, cũng đủ cho anh em là những người có sự hiểu biết. Vậy tôi sẽ không nói về nó bây giờ, vì đã được nói rộng rãi hơn trong phần sau của chương này. "Vậy thì sự chết làm việc trong chúng tôi, nhưng sự sống làm việc trong anh em." Đó là kết luận của sự so sánh trước đó về sự chịu khổ của Phao-lô với sự hiện diện của Đức Chúa Trời nâng đỡ ông trong sự chịu khổ của ông; ông kết luận tất cả bằng điều này, "Vậy thì sự chết làm việc trong chúng tôi, nhưng sự sống làm việc trong anh em."

Vài người hiểu đây là một sự mỉa mai, hay một sự châm biếm, như chúng ta gọi, một kiểu nói cay độc.* Anh em được tự do khỏi thập tự giá, và khỏi sự chết. Nhưng tôi không cho đó là ý nghĩa của chỗ này, mà đúng hơn là điều này: chúng tôi chết hằng ngày, chúng tôi mang sự chết của Chúa Giê-xu khắp nơi, nhưng sự sống làm việc trong anh em. Anh em có được điều tốt của mọi sự chết của chúng tôi, không chỉ chính chúng tôi, là các sứ đồ, mà anh em có sự sống bởi sự chết của chúng tôi, vinh hiển bởi sự sỉ nhục của chúng tôi, hạnh phúc bởi sự khốn khổ của chúng tôi; anh em được lợi bởi nó. Và quả thật là vậy. Những người là bậc vĩ nhân của Hội Thánh, khi họ chết, những người khác sống bởi họ, như anh em sẽ thấy.

"Vậy sự chết làm việc trong chúng tôi." Sự chết làm việc trong chúng tôi thế nào? Sự chết làm việc hai cách cùng một lúc.

Nó làm việc trong con người bề ngoài một sự suy tàn. Và rồi, bởi mệnh lệnh của một quyền năng cao hơn, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sự chết làm việc sự sống, điều ngược lại trong chúng tôi. Sự chết làm việc trong chúng tôi; tức là, chúng tôi phải chịu sự chết, và đang chết. Nó làm việc trong chúng tôi một sự sắp đặt ngày càng xa hơn cho sự chết. Và sự sống bị lấy đi liên tục bởi những sự chết từng phần, điều sửa soạn chúng ta cho sự chết cuối cùng; sự chết như một ung thư ăn mòn sự sống và bản tính chúng ta. Như ông đã nói trước, sự chết không chỉ là sự kết thúc của sự sống chúng ta, mà nó ăn mòn vào nó liên tục. Mỗi ngày lấy đi một phần của nó, đặc biệt những người ở dưới thập tự giá, sự chết từng chút một làm việc một sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể. Và rồi sự chết làm việc trong chúng tôi sự sống của Chúa Giê-xu, tức là, không phải tự nó — vì nó không làm việc gì ngoài sự tan rã, và biến chúng ta trở về bụi đất mà chúng ta đã được lấy ra — nhưng sự chết làm việc trong chúng tôi bởi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng có thể dấy lên ánh sáng từ bóng tối, và sự sống từ sự chết, và hạnh phúc từ khốn khổ. Đức Chúa Trời, Đấng có mọi sự vâng phục Ngài, có thể dấy lên điều ngược lại từ điều ngược lại. Và vậy sự chết làm việc trong chúng tôi sự sống đã nói trước, không phải tự nó, nhưng bởi mệnh lệnh của chính Đức Chúa Trời, Đấng rút ra từ sự chết, và sự hay chết, và khốn khổ chúng ta chịu, một mức độ cao hơn của sự sống thuộc linh. Hỡi anh em yêu dấu, thật là một điều lạ lùng khi sự chết lại làm việc; nhưng hãy xét mọi sự dưới trời, ngay cả chúng cũng không làm việc tự chúng, nhưng dưới mệnh lệnh và sự vâng phục của Đấng Làm Việc Tối Cao, Đấng là một người thợ tuyệt vời và quyền năng đến nỗi Ngài có thể dấy lên điều ngược lại từ điều ngược lại, Đấng không chỉ có thể dấy lên từ sự chết, và làm cho hạnh phúc sau khốn khổ, mà làm cho hạnh phúc trong khốn khổ, trong sự sống, trong sự chết, Ngài là một người thợ quyền năng như vậy.

Áp dụng. Và về điều này hãy áp dụng như vầy. Chúng ta ở trong giao ước với một Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng có thể làm bất cứ hoàn cảnh nào làm việc cho điều tốt của chúng ta. Ngài có mệnh lệnh trên sự sống, sự chết, sự tù đày, sự hạ mình bất kể là gì. Ngài có thể dấy lên từ chúng bất cứ điều gì ngược lại, hầu không tình trạng nào quá phiền toái cho chúng ta, hầu chúng ta không chán ngán bất cứ hoàn cảnh nào. Chúng ta lại chán ngán bất cứ hoàn cảnh nào, khi Đức Chúa Trời có thể làm hoàn cảnh đó phục vụ cho điều tốt nhất của chúng ta sao? Ôi không.

Áp dụng 2. Sự an ủi. Và điều này hãy an ủi chúng ta trong khốn khổ lớn nhất. Đức Chúa Trời làm việc sự sống trong sự chết. Ngài ban sự sống thuộc linh, và làm cho tỏ ra chúng ta được nâng đỡ bởi một quyền năng thần thượng, một quyền năng khác với quyền năng của chính chúng ta; vậy đừng nản lòng, và đừng bao giờ tuyệt vọng.

Nhưng họ có lợi gì bởi nó? Sự sống làm việc trong anh em bởi sự chết của chúng tôi; sự sống cũng làm việc trong chính ông. Và sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ không chỉ trong ông mà cả trong họ nữa. Đức Chúa Trời đưa con cái Ngài vào những hoạn nạn lớn vì điều tốt của những người khác. Họ là những người cầm cờ của Hội Thánh, nhưng Ngài truyền cho sự sống của họ được bày tỏ trong những sự chết của họ, hai ba cách.

(1.) Ông càng chết, sự chết càng được làm việc trong ông, Đức Thánh Linh càng sống trong ông, sự sống thuộc linh càng ở trong ông; tức là, một quyền năng thần thượng và sức mạnh của ân điển, để ban năng lực cho ông trong con người bên trong. Và điều này há chẳng phải vì điều tốt của Hội Thánh, vì ông là một người của công chúng, như ông đã là? Và vậy Hội Thánh không mất gì bởi những hoạn nạn của các mục sư tin kính của họ. Ôi hỡi anh em là Cơ Đốc nhân, họ càng bị hoạn nạn, họ càng được tự do để an ủi và dạy dỗ. Trong mọi thầy thuốc, thầy thuốc có kinh nghiệm là tốt nhất. Và họ là những người dạy tốt nhất, và làm điều tốt nhất, những người có thể nói từ kinh nghiệm về sự sống của Đấng Christ được bày tỏ trong họ; về mặt đó sự sống là của họ, bởi sự chết làm việc trong ông.

(2.) Rồi nữa, như sự chết làm việc trong ông, thì sự sống trong họ, hầu họ có được điều tốt bởi những sự chịu khổ của ông, và sự hiện diện của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong những sự chịu khổ của ông, để ít bị phiền bởi thập tự giá hơn. Chúng ta thấy thánh Phao-lô dù có sự chết từng phần của ông, sự hạ mình của ông trong thế gian, như một "bình đất" bị mọi người khinh dể; ông bước đi ngay thẳng và yên ủi biết bao! Đức Chúa Trời hiện diện với Đức Thánh Linh Ngài biết bao! Và chắc chắn nếu chúng ta chịu khổ vì một cớ công chính, cùng Đức Thánh Linh đã hiện diện với Phao-lô sẽ hiện diện với chúng ta. Và vậy theo cách làm gương, sự sống làm việc trong họ, nhưng sự chết trong ông.

(3.) Sự sống được làm việc trong họ, bởi sự chết trong ông, hầu họ càng yêu mến tôn giáo hơn, là tôn giáo đem sự an ủi và sức mạnh từ trời trong những sự chịu khổ lớn nhất vì nó. Và hầu họ càng yêu mến cớ ấy hơn, Đức Chúa Trời hiện diện với cớ ấy. Nếu đó không phải là cớ của Đức Chúa Trời, Ngài đã không đi cùng nó với sự gia tăng ân điển và sự an ủi như vậy. Vậy, như sự chết trong Phao-lô, thì sự sống trong họ; vì họ càng ngày càng yêu mến tôn giáo. Và với các vị tử đạo cũng vậy: khi họ thấy đó là một cớ như thế, họ vui vẻ đi chịu khổ. Họ biết Đức Chúa Trời không thiên vị người nào hay cớ nào, rằng Ngài hiện diện với mọi người như vậy; và vậy chính họ được khích lệ, vì họ thấy những người khác chịu khổ một cách thắng lợi và khải hoàn. Vậy chúng ta thấy chúng ta không nên lấy làm vấp phạm vì những sự chịu khổ của bất cứ ai vì một cớ tốt. Sự chết của họ là sự sống của chúng ta. Nếu chúng ta cùng một thân thể, chúng ta có thể lấy được điều tốt bởi nó. Chúng ta nên không lấy làm vấp phạm vì họ là những người chịu khổ vì công lý hay tôn giáo, mà tôn vinh họ càng hơn. "Tôi, Phao-lô, kẻ tù," Ê-phê-sô 3:1. Đó có phải là sự làm yếu mình không? Không. Như một lập luận thuyết phục, [ông] ở đây nhắc đến xiềng xích và những sự chịu khổ của mình. Vậy nó không phải là một vấn đề vấp phạm, đến nỗi làm chúng ta sẵn sàng chế nhạo họ, như xác thịt kiêu ngạo sẵn sàng làm; và vì họ đã coi thập tự giá và sự chịu khổ là một điều đáng khinh, chúng ta nên tôn vinh nó càng hơn. Và vậy đừng lấy làm vấp phạm vì những người chịu khổ trong cớ của tôn giáo; những sự chịu khổ của họ là vì điều tốt của những người khác. Về điều này chúng ta có một chỗ rõ ràng hơn trong phần sau của chương này.

Vấn nạn. Nhưng chẳng phải mọi con cái Đức Chúa Trời đều có sự chết của họ, mà không chết cho anh em sao? Chẳng phải mọi con cái Đức Chúa Trời đều dự phần thập tự giá sao?

Đáp. Hỡi anh em yêu dấu, đôi khi Hội Thánh và con cái Đức Chúa Trời là như vầy, Đức Chúa Trời để ưu đãi họ ban cho họ một sự miễn khỏi bất cứ thập tự giá lớn nào cho đến khi họ được huấn luyện, và có được sự can đảm và sức mạnh; không phải Đức Chúa Trời yêu họ hơn Ngài yêu những người khác mà Ngài rèn luyện; nhưng hoàn toàn ngược lại, vì nơi Ngài khiến chịu khổ vì một cớ tốt, đó là một đặc ân. "Đã ban cho anh em không những tin, mà còn chịu khổ nữa," Phi-líp 1:29. Ngài ưu đãi họ hơn, và nâng niu họ hơn. Những người còn lại không có sức mạnh ân điển đó, và vậy Đức Chúa Trời ấp ủ họ; như khi cây còn non, chúng ta rào chúng bằng bụi gai chống sự xâm phạm của những nguyên nhân bên ngoài; nhưng khi chúng đã bén rễ, những thứ đó được lấy đi. Vậy Đức Chúa Trời rào con cái Ngài bằng những cột chống và sự an ủi cho đến khi chúng bén rễ; nhưng sau đó phơi chúng ra trước bão tố và gió, hầu chúng bén rễ sâu hơn. Vậy đừng ai nghĩ họ tốt hơn vì họ được tự do. Đức Chúa Trời đang chuẩn bị và sửa soạn họ cho điều đã được chuẩn bị cho họ.

"Chúng ta có Đức Thánh Linh, như đã chép, Tôi tin, nên tôi nói; chúng ta cũng tin, nên chúng ta nói."

Thánh sứ đồ ở đây, như một lối vào bài luận này, trình bày đầy đủ tình trạng của mình dưới thập tự giá, và những sự chịu khổ như một người tin; tức là, ông mạnh dạn và tự tin, bất chấp mọi sự chịu khổ, trong sự trông cậy về sự sống lại, và vinh hiển đời sau. Và ông trình bày đức tin mình bằng cách so sánh đức tin mình với họ trong thời trước. "Chúng ta có cùng Đức Thánh Linh của đức tin" mà họ đã có trước, như Áp-ra-ham, và Đa-vít, và những người khác, chúng ta không đơn độc, cả trong những sự chịu khổ lẫn trong những sự an ủi của chúng ta. Chúng ta có cùng những trận chiến và cùng những sự an ủi, cùng Đức Thánh Linh của sự an ủi và ân điển, theo như "đã chép, Tôi tin, nên tôi nói; chúng ta cũng tin, nên chúng ta nói." Ông làm cho trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 116:10, song song với trường hợp của mình. Cả hai đều trong hoạn nạn và khốn khổ, cả hai xưng nhận với Đức Chúa Trời giữa hội chúng của Ngài. Thánh Phao-lô có cùng Đức Thánh Linh: "chúng ta tin và nói," như họ đã tin và nói. Tôi sẽ có sự sống hiện tại của Đấng Christ được bày tỏ trong tôi. Tôi biết bởi kinh nghiệm rằng tôi sẽ được sự sống, và quyền năng, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ đưa đi, và sau đó tôi trông đợi một sự sống lại vinh hiển, như được nêu rõ trong câu tiếp theo.

"Chúng ta có cùng Đức Thánh Linh của đức tin," không phải cùng với anh em, và các chi thể còn lại đang sống hiện nay. Bây giờ theo tôi hiểu điều đó không phải là ý của ông,* mà là chúng ta có cùng Đức Thánh Linh của đức tin với Đa-vít, và những người trước khi Đấng Christ chịu chết, với mọi người xưng nhận tôn giáo từ đầu thế gian đến cuối cùng, cùng một Đức Thánh Linh với anh em. Bây giờ cùng Đức Thánh Linh với Hội Thánh trong thời trước, một Đức Thánh Linh chạy qua các mạch của Hội Thánh trong mọi thời đại; có cùng Đức Thánh Linh của đức tin, ông có cùng hành động cai trị của đức tin. Vì có hai hành động của đức tin: một chúng ta gọi là elicitus, tức là, hành động riêng bên trong của đức tin; và có actus imperationis, nhờ đó nó ra lệnh các sự rèn luyện của những ân điển khác. Như tôi tin trong sự rèn luyện riêng của ân điển trong chính nó, và tôi không chỉ tin, mà can đảm xưng nhận; sự xưng nhận không phải là hành động riêng của đức tin, mà là được ra lệnh phải được rèn luyện bởi đức tin. Ở đây trước hết là sự sống của đức tin, và rồi hành động và sự bày tỏ của đức tin với một sự song song, Đa-vít: như Đa-vít tin và nói, tôi cũng tin và nói.

"Chúng ta có Đức Thánh Linh của đức tin." Đức tin ở đây là ân điển nền tảng, ân điển gốc của mọi ân điển. Chúng ta có đức tin, và một Đức Thánh Linh của đức tin, và cùng Đức Thánh Linh của đức tin. Vậy đức tin là ân điển gốc, vì nó là ân điển rèn luyện mọi ân điển còn lại. Nó là ân điển của giao ước mới, nhờ đó chúng ta được kết hiệp với Đấng Christ: "hầu cho hễ ai tin Ngài đều được sự sống đời đời," Giăng 3:15. Nó là ân điển của sự hiệp một kết chúng ta với gốc, nền tảng của Cơ Đốc giáo sống động. Và vậy ông nhắc đến đức tin trước hết.

Hãy nghĩ về đức tin như ân điển đầu tiên của Đức Thánh Linh, ân điển hành động và khuấy động mọi ân điển khác. Nó là đầu tiên, vì nó là ân điển của sự hiệp một kết chúng ta với Đấng Christ. Nó là ân điển được đòi hỏi trong giao ước của ân điển. Nó là ân điển dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời, vậy xứng đáng là ân điển của giao ước. Và [nó] lấy mọi sự khỏi con người, làm trống một người khỏi mọi sự, và dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, Đấng mà sự công chính của Ngài chúng ta nắm lấy bởi đức tin; vì là ân điển của giao ước, ân điển của sự hiệp một, ân điển hạ con người xuống và tôn vinh Đức Chúa Trời trên mọi ân điển khác, và ân điển hành động và khuấy động mọi ân điển khác; và mọi ân điển khác tăng, hay giảm, khi đức tin tăng hay giảm. Vậy "đã nhận Đức Thánh Linh của đức tin, chúng ta cũng tin," v.v. Vậy trên mọi ân điển khác hãy gắng công vì đức tin.

Nhưng bây giờ chúng ta không chỉ có đức tin, mà có "cùng Đức Thánh Linh của đức tin," điều tỏ nguồn gốc đức tin đến từ đâu. Đức Thánh Linh của đức tin là một thuộc tính tuyệt vời của đức tin, để tỏ rằng đức tin như mọi ân điển khác đến từ Đức Thánh Linh; và nếu mọi ân điển khác đến từ Đức Thánh Linh, thì ân điển của các ân điển, đức tin, càng hơn. Linh ở đây hoặc là chính Đức Thánh Linh, được gọi là Linh, một phần cách thụ động, vì Đức Thánh Linh được thở ra từ Cha và Con, và một phần cách chủ động, vì Đức Thánh Linh spirare, thở vào chúng ta. Mọi sự sống và sự an ủi chúng ta có là từ Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh đến a spirando, không phải a generando. Ngài thở mọi ân điển và sự an ủi vào con cái Đức Chúa Trời, và vậy [được] gọi là Linh. Bây giờ như Đức Thánh Linh truyền mọi ân điển và sự an ủi, Ngài trước hết làm việc một tâm trạng đầy ân điển trong con cái Đức Chúa Trời, điều được gọi là Linh. Đức Thánh Linh được gọi không chỉ là Linh, mà còn là một tâm trạng và khí chất đầy ân điển của linh hồn chúng ta, nhờ đó linh hồn chúng ta được làm cho phù hợp với Đức Thánh Linh; vì Đức Thánh Linh đặt một ấn tượng trên mọi linh hồn đến thiên đàng, giống như chính Ngài, và đóng một ấn của sự thánh khiết trên nó, và đổi mới hình ảnh của Đấng Christ. Lại nữa, Linh cũng được gọi là linh, như "bước đi theo Đức Thánh Linh, và sống theo Đức Thánh Linh;" tức là, sống trong một tâm trạng thánh khiết và đầy ân điển được làm việc trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Bây giờ như nói chung một tâm trạng đầy ân điển của linh hồn được gọi là linh, thì mọi ân điển được gọi là ân điển của Đức Thánh Linh; như "Đức Thánh Linh của đức tin," và "Đức Thánh Linh của tình yêu thương," và "Đức Thánh Linh của tâm trí lành mạnh," và Đức Thánh Linh của "sự kính sợ Đức Chúa Trời," và "Đức Thánh Linh của sự mưu luận," vì chúng phát ra trực tiếp từ Đức Thánh Linh, và sự nên thánh được làm việc trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ truyền một bản tính thần thượng vào chúng ta, điều chúng ta gọi là Linh, là hạt giống của mọi ân điển. Và rồi đến Đức Thánh Linh của mọi ân điển khác. Như trong tội lỗi nguyên thủy có hạt giống của mọi sự hư hoại, thì trong Đức Thánh Linh hạt giống của sự tái sanh là hạt giống của mọi ân điển, sự trông cậy, và đức tin, và tình yêu thương, và bất cứ điều gì.

Bây giờ, như chúng ta nói, dù chỉ có một đại dương chung, nó lại có nhiều tên theo các bờ biển nó vỗ, và vậy được gọi là biển Anh, biển Ai-len, biển Địa Trung Hải,* biển Pháp. Chỉ có một biển, nhưng [nó] có các tên theo các bờ biển khác nhau. Vậy Đức Thánh Linh là một Đức Thánh Linh, nhưng khi Ngài sanh ra nhiều ân điển, Ngài có nhiều tên. Khi Ngài ban đức tin, Ngài được gọi là Đức Thánh Linh của đức tin; khi Ngài ban năng lực cho chúng ta chịu đựng, là Đức Thánh Linh của sự giúp đỡ, hay sự nâng đỡ. Cũng có những linh hồn động vật trong các mạch máu, và những linh hồn sinh lực trong gan và tim. Với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài là Đức Thánh Linh của ân điển này và ân điển kia tùy theo dịp cần dùng. Vậy sứ đồ gọi công việc của ân điển Đức Chúa Trời trong lòng con cái Ngài là Đức Thánh Linh của đức tin; vậy đức tin được làm việc bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đó là giáo lý. Ân điển tuyệt vời của đức tin là từ Đức Thánh Linh. Vì nó được gọi theo công việc của nó, "một Đức Thánh Linh của đức tin."

Tôi cần gì chứng minh điều đó? Vì mọi sự trên đức tin đều trên bản tính. Những đối tượng của đức tin đều trên bản tính, là những lẽ mầu nhiệm thuần túy. Không có hạt giống nào của đức tin trong chúng ta cả. Tin thì khó hơn giữ luật pháp; vì có hạt giống của mọi điều răn của luật đạo đức, một vài ấn tượng của nó còn lại trong bản tính chúng ta để hầu việc Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó, để làm sự công chính. Vậy những người đạo đức theo luật và những người ngoại đạo đã xuất sắc trong loại đó. Nhưng tin đòi hỏi sự mặc khải về những đối tượng, là những sự siêu nhiên, trên bản tính, ngược với lý trí xác thịt. Đức tin không có bạn nào trong chúng ta cả. Có một sự thù nghịch đáng nguyền rủa của bản tính chống lại mọi điều của đức tin, đến nỗi đặt nghi vấn chính nền tảng; và chúng ta dễ tin những lòng dối trá của chính mình và Sa-tan trong lúc cám dỗ, hơn là những lẽ thật thần thượng. Tin sự ưu ái của Đức Chúa Trời đối với một tội nhân, lòng sẽ không quan niệm được điều đó, trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt xuống cho linh hồn rằng điều đó là vậy. Tin sự sống đời đời và vinh hiển, chúng là những sự trên bản tính. Trừ khi chúng được Đức Thánh Linh mặc khải, ai đã tin những điều này? Và vậy phải có quyền năng thần thượng dấy lòng lên trên chính nó. Không gì có thể làm việc trên phạm vi của chính nó. Bản tính không thể vươn cao hơn bản tính; một con sông không thể dâng cao hơn nguồn mà nó dâng lên; không gì có thể làm trên sự hoạt động của nó. Những sự thuộc bản tính không thể nắm bắt những sự thuộc linh. Những hành động của đức tin đều trên bản tính. Vì một linh hồn, một linh hồn có tội, một linh hồn dưới gánh tội, nắm bắt sự ưu ái và lòng thương xót của một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, trừ khi có một Đức Thánh Linh dấy linh hồn lên trên mọi tội lỗi, và thấy lòng thương xót trong Đức Chúa Trời nhiều hơn tội lỗi trong chính nó, đó phải là một hành động siêu nhiên để làm điều này. Thắng hơn thế gian, mọi cám dỗ bên tay phải của lạc thú và lợi lộc, và bên tay trái của sợ hãi và nguy hiểm, là trên bản tính. Nhưng đức tin ban năng lực cho một người thắng hơn thế gian. Vậy phải có Đức Thánh Linh của đức tin ban năng lực cho người ấy thắng hơn chính mình, thế gian, và chúa của thế gian cùng những cám dỗ của hắn, nơi đối tượng và hành động là siêu nhiên. Vậy chắc chắn chúng ta phải có một Đức Thánh Linh trên Đức Thánh Linh của chính mình. Một người phải hơn một người, phải là một người thuộc linh, mới làm được những điều mà đức tin ban năng lực cho người ấy làm. Vậy đức tin được làm việc bởi Đức Thánh Linh; vì một người có thể thắng hơn chính Đức Chúa Trời, bởi lời và lời hứa của Ngài, thì phải bởi Đức Chúa Trời. Và điều này phải bởi một Đức Thánh Linh của đức tin. Như Đấng Cứu Thế chúng ta là Đấng Christ đã bị người đàn bà Ca-na-an thắng hơn, "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn," Ma-thi-ơ 15:28. Và rồi Sa-tan đặc biệt hiệp lại chống ân điển của đức tin này, vì nó chống hắn nhất trong mọi cám dỗ và mưu chước của hắn. Hơn nữa, chúng ta phải có một Đức Thánh Linh của đức tin không chỉ để làm việc đức tin trong chúng ta, mà còn trong mọi hành động và sự rèn luyện của đức tin; vì dù chúng ta có ân điển của đức tin, chúng ta không thể hành động và dấy mình lên khi có dịp, như đối tượng hiện diện, và các bổn phận phải được làm bởi Đức Thánh Linh. "Ngài ban cả sự muốn lẫn sự làm," Phi-líp 2:13. Và vì mọi lý do này có sự cần thiết của Đức Thánh Linh để làm việc đức tin.

Vậy đức tin là một ân tứ của Đức Thánh Linh. "Đã ban cho anh em được tin," Ma-thi-ơ 13:11. "Đức tin... không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2:8, và đó là một ân tứ hiếm, tuyệt vời, và đặc biệt. Điểm này rõ ràng, ân điển tuyệt vời này của đức tin, nhờ đó chúng ta ra khỏi chính mình và lấy mọi sự từ bên ngoài, là từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng quả thật trước hết là một Đức Thánh Linh của đức tin trước khi là một Đức Thánh Linh của tình yêu thương và sự nhẫn nhục. Đây là công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh; công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là một Đức Thánh Linh của đức tin, và rồi của tình yêu thương, và sự nhẫn nhục, và sự thỏa lòng với hoàn cảnh, nhưng trước hết là Đức Thánh Linh của đức tin.

Áp dụng 1. Và nếu quả thật đức tin đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và không mọc lên trong chính chúng ta, thì chúng ta phải học phải đi đâu để tìm nó; để cầu nguyện, "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" Lu-ca 17:5. Nếu chúng ta thiếu nó, để trông đợi nó trong việc dùng những phương tiện được thánh hóa, thậm chí trông đợi nó từ trên cao. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ Cha sáng láng," Gia-cơ 1:17, và vậy ân tứ tuyệt vời này trong mọi ân tứ. Và coi nó là một ân điển tuyệt vời, và điều đó sẽ làm chúng ta càng cầu xin nó hơn. Chúng ta phải có một Đức Thánh Linh của đức tin, nếu không mọi sự đều là hư không, vì đó là một ân điển nền tảng. "Vậy hãy trông cậy quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vì nó, Đức Thánh Linh là Đấng hành động của Cha và Con ở dưới này. Như Ngài ra từ Cha và Con, Ngài làm việc từ Cha và Con; và bởi đức tin bảo đảm cho chúng ta về tình yêu thương của Cha và Con, vì Ngài biết điều gì trong lòng của Cha và Con.

Ứng dụng thứ hai. Và rồi, nếu Đức Chúa Trời ban cho hành vi đức tin này, con mắt siêu nhiên của đức tin này, bàn tay siêu nhiên của đức tin này để nắm lấy, mắt để thấy, bàn tay siêu nhiên của đức tin này để nắm lấy, và bao tử của đức tin để tiêu hóa, thì không phải ai cũng có nó; không phải mọi người đều có đức tin. Vì vậy, nếu chúng ta có đức tin, nếu chúng ta có thể ra khỏi chính mình và nương cậy nơi lời hứa, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều ấy; hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều ấy hơn mọi ân điển hay ơn ban nào trên đời. Vì, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta vốn cứng cổ, đều chết, đều tối tăm, đều phản loạn theo bản tánh; và đối với chúng ta, vốn đều cùng một tình trạng theo bản tánh, mà được nâng lên một tình trạng siêu nhiên, được có con mắt và bàn tay để thấy và với tới những điều trên bản tánh, và biến chúng thành của mình, thì đó là một ân điển đặc biệt; vì vậy, không phải cho chúng ta, mà cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin dâng mọi vinh quang và ngợi khen.

Ứng dụng thứ ba. Và rồi chúng ta hãy coi chừng, đừng vội vàng hay hấp tấp lao vào bất cứ sự chịu khổ hay hành động nào, mà không hướng về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để có một sự vận dụng đức tin mới mẻ, để giờ đây khi cần dùng đức tin, chúng ta có Đức Thánh Linh nâng dậy thói quen ấy, bằng không nó sẽ chỉ là một thói quen ngủ mê, ngái ngủ; để hễ có dịp tiện thì chúng ta có sức mới thích hợp với những dịp tiện mới. Đức tin chúng ta đã có trước đây sẽ không đủ dùng cho lúc hiện tại, nhất là khi hoạn nạn gia tăng. Và nếu những việc phải làm càng khó khăn hơn, thì tùy theo sự gia tăng của hoạn nạn và sự khó nhọc của công việc chúng ta đang gánh, chúng ta phải cầu xin một mức độ đức tin lớn hơn. Đến nỗi thật ra đời sống của một Cơ Đốc nhân chẳng là gì khác ngoài sự lệ thuộc, kể từ khi sa ngã, dưới giao ước ân điển. Chúng ta ở dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, không chỉ để Ngài chống đỡ và thêm sức cho chúng ta bằng những thói quen, như chúng ta vẫn gọi, mà còn trong mỗi dịp tiện để nâng dậy và khuấy động các ân điển của chúng ta, và thuyết phục linh hồn tiếp nhận chúng. Chính đức tin khuấy động mọi ân điển, hướng dẫn mọi ân điển, và giữ mỗi ân điển ở đúng công việc của nó, và chừng nào đức tin còn tiếp tục thì giữ mọi ân điển khác trong sự vận dụng.

Nhưng cụ thể hơn, khi nói đến thần khí đức tin, ông muốn nói đến sự tiếp nhận một đức tin đầy quyền năng, vì đó là thần khí đức tin; và một đức tin bền vững, vì đó là thần khí đức tin; bởi thần khí được dùng để chỉ những điều mạnh mẽ và bền vững. Và Đức Thánh Linh là Đấng hành động mạnh mẽ, và đó là thần khí đức tin; và là Đấng hành động tự do, vì đó là thần khí đức tin hành động nhiều hay ít tùy theo điều Ngài thấy cần. Đó là một ân điển thánh khiết, vì nó đến từ Đức Thánh Linh; và vì vậy đó quả là một ân điển khiến chúng ta nên thánh.

Thứ nhất, đó là thần khí đức tin, tức là một công việc đức tin đầy quyền năng. Nay thần khí đức tin thắng hơn bản tánh không tin của chúng ta, thần khí hành động mạnh mẽ, cất đi sự chống cự thực tế. Đức tin không đến bởi sự thuyết phục, mà bởi một sức mạnh quyền năng đánh thức; vì nếu nó đến bởi sự thuyết phục, thì ma quỷ sẽ thuyết phục người ta không tin sớm hơn là Đức Thánh Linh thuyết phục người ta tin. Vì hắn có nhiều sự trợ giúp cho sự không tin hơn là có cho đức tin. Trong chúng ta có nhiều lý lẽ chống lại lẽ thật và chống lại điều thiện hơn là bênh vực chúng. Vì vậy, nếu đó chỉ là một sự thuyết phục suông, và linh hồn không bị Đức Thánh Linh chế ngự để tin, thì nó sẽ không bao giờ tin. Đến nỗi không phải để mặc cho chúng ta muốn tin hay không tin khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến. Nhưng Đức Thánh Linh, như gió, là một hành giả đầy quyền năng [NEEDS REVIEW: chữ gốc là "work[er]" với ngoặc của người biên tập; chưa rõ nên đọc là "công việc" hay "người hành động"], và vì Ngài cất đi khỏi linh hồn mọi sự chống cự đang thắng thế, và dọn đường cho chính Ngài, đem một ánh sáng thiên thượng vào trí hiểu, và một lối lập luận thuộc linh, và một sự vâng phục thiên thượng vào ý chí, uốn nó vâng phục các lẽ thật thiêng liêng để đầu phục chúng, vì dần dần Ngài tiêu hao sự bại hoại, Ngài cất đi sự bại hoại đang thắng thế, và khiến linh hồn tin, dù vẫn còn những rễ của sự không tin.

Đức Thánh Linh hạ sự phản loạn của bản tánh xuống đến mức nó không còn thắng thế được nữa. Những kẻ tưởng mình có thể chống cự thì chẳng bao giờ có thần khí đức tin. Khi Đức Thánh Linh đến, Ngài bắt mọi sự phục tùng công việc của Ngài. Nhưng tôi sẽ không tranh luận thêm về điểm này. Quả thật, thần khí đức tin cất đi mọi sự chống cự, điều này đáng được lưu ý, không chỉ để chống lại các tà giáo khác nhau trong thời nay, hay ít nhất là các ý kiến có xu hướng đi về phía đó, vì chúng kết thúc chẳng hơn gì tà giáo là bao; mà còn để suy nghĩ xem đó là một ân điển tuyệt vời dường nào, chúng ta mang ơn Đức Chúa Trời biết bao vì nó, và phải khẩn nài Đức Chúa Trời vì nó ra sao, khi xét rằng đó là một ân điển siêu nhiên, thánh khiết, và đầy quyền năng của Đức Thánh Linh. Và rồi đó là một công việc bền vững. Con cái Đức Chúa Trời không chỉ tin lúc này lúc khác, mà họ có thần khí đức tin. Nay thần khí hàm ý một khuynh hướng bền vững, theo cách nói của Kinh Thánh, như thần khí nói dối, thần khí giả trá, thần khí ganh tị là một khuynh hướng theo hướng đó; và thần khí đức tin là một khuynh hướng bền vững được tạo nên trong thần trí để hằng sống bởi đức tin, để lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời về mọi sự, sự tha tội, sự sống đời đời, sự chu cấp và sự bảo vệ trong đời này.

Lại nữa, vì được gọi là "thần khí đức tin", điều đó cho thấy đó là một ân điển nhưng không, và lý do tại sao có người đức tin nhiều, có người đức tin ít, là vì tự do: tự do về mức độ và tự do về thời gian. Những ai có đức tin thì có thần khí đức tin. Họ không có đức tin theo lệnh. Không. Đức Thánh Linh thổi đâu tùy ý, nhiều hay ít. Nếu bạn hỏi tại sao có người đức tin lớn, có người đức tin nhỏ? Ấy là vì Đức Chúa Trời thấy họ cần trong hoạn nạn phải có đức tin ở mức độ lớn, những kẻ khốn khổ trong đời, những kẻ đã từng đối mặt với những nguy hiểm và hoạn nạn lớn trước, thì cần phải có đức tin ở mức độ lớn, và Đức Chúa Trời ban cho. Vì Đức Thánh Linh là Thần khôn ngoan, ban đức tin tùy theo nhu cầu cấp thiết của từng người, nhiều hay ít, vì Ngài là Thần.

Những điều Đức Chúa Trời làm nên bởi Đức Thánh Linh Ngài, xét về tính nhưng không của chúng, được gọi là các ân điển; vì được tạo nên bởi Đức Thánh Linh nên chúng được gọi là các ân điển của Đức Thánh Linh. Các ân điển trong Kinh Thánh không giống các ân điển của người ngoại trong đạo đức học và luân lý của họ, những người gọi chúng là thói quen,* mà chúng lấy tên từ hiệu quả của chúng, thần khí yêu thương, vì chúng bởi sự nhưng không của Đức Chúa Trời; chúng được gọi là thần khí đức tin, vì quy mọi sự về công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi như chúng ta được cứu bởi ân điển, chúng ta cũng phải sẵn sàng dâng mọi vinh quang cho công việc của Đức Thánh Linh.

Vì vậy chúng ta không nên bất mãn nhiều nếu mình không có mức độ lớn như người khác, mà hãy biết ơn về những thuộc tính nhỏ nhất của đức tin, vì mức độ của nó đến từ Đức Thánh Linh, Đấng hành động tự do. Đức Thánh Linh không phải là tác nhân tự nhiên, như lửa cháy hết sức lực của nó, vì lửa là tác nhân tự nhiên, nhưng Đức Thánh Linh là tác nhân khôn ngoan và tự do, hành động theo ý muốn tốt lành của Ngài. Vì vậy hãy coi chừng, kẻo chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là Thần của đức tin; nhưng như sứ đồ khuyên cách khôn ngoan: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình", Phi-líp 2:12, vì ấy là Đức Chúa Trời tác động trong anh em cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài. Nếu chúng ta không tôn trọng Đức Thánh Linh như đáng phải, Đức Thánh Linh có thể rút lui và đình chỉ sự vận dụng ngọt ngào của đức tin, dù không cất đi hoàn toàn, vì đó là một ân điển phát xuất từ một tác nhân tự do, là Đức Thánh Linh.

Và cũng có chép rằng chúng ta có cùng một thần khí đức tin, vì cùng một Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo nên cùng một đức tin từ A-đam, tín đồ đầu tiên, cho đến cuối thế gian. Hỡi anh em yêu dấu, những người trước Đấng Christ, họ đã được cứu bởi Đấng Christ, như chúng ta đọc, Công vụ 15:8, 9: "Khi lòng chúng ta được tinh sạch, chúng ta nhờ đức tin mà được cứu rỗi cũng như họ vậy." Có một Thần được thổi vào mọi con cái Đức Chúa Trời cho đến cuối thế gian, cùng một Thần ấy ở trong các chi thể ẩn giấu. Tôi còn nói gì nữa? Cùng một Thần với họ, cùng một Thần với Đấng Christ là đầu của họ; một Đức Thánh Linh tự đồng nhất ở trong Đấng Christ là đầu chúng ta, và trong mọi chi thể của Đấng Christ từ ban đầu cho đến cuối thế gian. Và như có một Thần, thì cũng có một thần khí đức tin xét về đối tượng, cùng những điều được tin. Vì dù đức tin có khác nhau, tùy theo sự khác nhau của điều tin, nhưng xét về những điều được tin, và nguyên nhân của đức tin là Đức Thánh Linh, thì tất cả là một: "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi", Hê-bơ-rơ 13:8.

Không có điều gì chúng ta tin trong Phúc Âm mà họ đã không tin Đấng Christ. Đức tin của chúng ta là đức tin của Áp-ra-ham và đức tin của Đa-vít. Tôi sẽ đưa một thí dụ trước Đấng Christ. Áp-ra-ham đã tin Đấng Christ, "đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta và mừng rỡ", Giăng 8:56. Và nghi thức cắt bì là "ấn chứng của sự công bình bởi đức tin", Rô-ma 4:11, như các nghi thức thánh của chúng ta là ấn chứng của đức tin chúng ta. Và cũng vậy, họ quy mọi sự cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. "Hãy thở luật pháp Ngài vào lòng chúng con." Và Môi-se nêu lý do tại sao họ nghe và thấy trong đồng vắng mà không được ích gì. Đức Chúa Trời đã không ban cho họ một tấm lòng. Mọi sự đều được quy cho Đức Thánh Linh, như bây giờ, và sự sống đời đời.

Họ đã tin cũng như chúng ta tin bây giờ. "Tại tay hữu Chúa có các sự vui sướng vô cùng", Thi Thiên 16:11. Đấng Christ đã được tin cũng như bây giờ. Ngài lúc ấy là Em-ma-nu-ên, và ở cùng họ cũng như ở cùng chúng ta, dù chúng ta có một mức độ mặc khải đầy đủ hơn. Đấng Christ đã được đặt, Đấng Christ là đá góc nhà, "ai tin đến Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn", 1 Phi-e-rơ 2:6. Có cùng một giao ước ân điển. "Hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời", như bây giờ, Giăng 3:15. Và vì vậy các tín đồ được gọi là "con cháu của Áp-ra-ham", Ga-la-ti 3:7, thiên đàng là "nơi lòng Áp-ra-ham", Lu-ca 16:23. Những người nữ tin Chúa được gọi là "con gái của Áp-ra-ham", Lu-ca 13:16, vì có một thần khí đức tin trong các tín đồ từ ban đầu thế gian cho đến cuối cùng. Nay các chi tiết được bày tỏ rõ ràng hơn, quy điển được mở rộng, Phúc Âm được thêm vào các điều răn của luật pháp, nhưng dầu vậy, về các điểm căn bản, chúng vẫn như nhau từ ban đầu cho đến cuối Hội Thánh. Sự khác nhau giữa họ và chúng ta là ở y phục bề ngoài, ở những cảm xúc bề ngoài. Như một người khác với một đứa trẻ ở y phục và thói quen bề ngoài, mà vẫn là cùng một người, thì Hội Thánh của người Giu-đa và Hội Thánh của chúng ta đều là một Hội Thánh, chỉ khác nhau ở các nghi lễ và những việc bề ngoài, mà vẫn là cùng một Hội Thánh. Sự khác nhau là phụ thuộc và bề ngoài; những điểm chính yếu vẫn luôn như nhau. Vì vậy điểm trọng yếu của đức tin mà chúng ta tin không phải là đức tin của ngày hôm qua, như những người theo giáo hoàng muốn biến nó thành, giống như người Ghi-bê-ôn, khi họ đến từ nơi gần bên, lại đến với bánh mốc và giày rách, giả vờ rằng mình đến từ xứ xa.* Vì vậy bạn sẽ nghe trong miệng mỗi người theo giáo hoàng rằng: Tôn giáo của chúng tôi là tôn giáo cổ xưa, tôn giáo của các giáo phụ, trong khi nó chỉ mới có từ hôm qua, và là sự mới mẻ nhất trong mọi sự mới mẻ; nhưng chúng ta mới là người Công giáo thật, vì chúng ta tin một chân lý phổ quát, cùng thần khí đức tin mà họ đã có trong các thời đại của Hội Thánh trước kia. Chúng ta không tin điều gì khác ngoài điều Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít và các đấng tiên tri đã tin. Chúng ta mới là người Công giáo. Chúng ta không phải là kẻ mới nổi, và tôi chứng minh điều này bằng lý lẽ sau. Không có điều gì chúng ta tin mà họ đã không tin; bất cứ điều gì chúng ta tin thì mọi giáo phụ và tổ phụ cổ xưa đều đã tin.

Nay đức tin nào phổ quát nhất thì mọi tổ phụ, đấng tiên tri và sứ đồ đều đã tin, và chính họ cũng tin. Họ chỉ thêm vào những mảnh vá của riêng mình, và vì vậy họ có một đức tin mới, còn chúng ta thì cùng một đức tin. Họ tin hai nghi thức thánh, nhưng họ thêm vào những điều của riêng họ. Họ tin Kinh Thánh, nhưng họ thêm vào truyền thống. Họ tin sự cứu rỗi từ Đấng Christ, nhưng họ thêm vào việc làm; tin rằng chúng ta phải cầu khẩn Đức Chúa Trời, nhưng họ thêm các thánh vào Đấng Christ trong sự cầu thay và trung bảo. Họ có những sự thêm vào phá hoại của riêng mình, làm hỏng mọi sự trong kết luận. Những gì họ có thì chúng ta có; nhưng những mảnh vá của họ thì cả họ lẫn chúng ta đều không có; vậy đức tin của chúng ta, vốn giữ cùng những điều với các tổ phụ và đấng tiên tri, há chẳng phổ quát hơn họ, những kẻ chỉ có những sự thêm vào thuần túy của riêng mình, sao?

Điều mà họ khác chúng ta không phải là phổ quát, theo chính lời thú nhận của họ, vì họ không lấy nó từ Kinh Thánh, cũng không phổ quát với chúng ta xét về Hội Thánh đã chia rẽ mà họ có. Nó không phải là đức tin của các bậc cổ nhân, tổ phụ, hay đấng tiên tri trước Đấng Christ, cũng không phải của các giáo phụ cổ xưa sau Đấng Christ; vì vậy họ đành phải chạy đến truyền thống và những mưu chước của riêng mình, và tự đặt ra các tín điều, như Giáo hoàng Pi-ô IV đã đặt ra không bao nhiêu năm trước đây bấy nhiêu tín điều của riêng mình bằng số tín điều trong bản tín điều. Vì họ nói Hội Thánh hiện tại được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt không sai lầm, và tùy theo tình trạng hiện tại của Hội Thánh mà mọi sự phải được giải thích. Vì vậy những ai giữ với Hội Thánh cổ xưa, và với họ nữa, trong những điều chân thật, mới là người Công giáo thật. Và vì vậy chúng ta xứng đáng với danh xưng người Công giáo, còn họ chỉ đáng gọi là kẻ trung lập. Vì điều nào phổ quát hơn: điều giống với các tổ phụ cổ xưa, với các giáo phụ cổ xưa sau Đấng Christ, và giống với họ, hay điều mà họ khác chúng ta? Quả thật, điều mà họ khác chúng ta chỉ thuần là hành vi của một thần khí riêng tư của một cá nhân, không phải như thể họ chỉ thêm vào mà vẫn giữ lẽ thật, nhưng họ làm ô uế bất cứ điều gì qua tay họ. Vì họ đổi một số điều, thêm một số điều, bớt một số điều. Họ đổi chính quyền của Đấng Christ thành một chế độ chuyên chế, biến giáo hoàng thành đầu, biến nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa thành một của lễ, và vi phạm mọi tín điều của tôn giáo. Họ lấy đi chén trong nghi thức thánh, và rồi những sự thêm vào của họ là những sự thêm vào phá hoại. Nếu họ thêm vào, họ lật đổ mọi sự. Như Phao-lô nói với người Ga-la-ti: "Hễ ai chịu cắt bì thì Đấng Christ không bổ ích chi cho họ hết", Ga-la-ti 5:2; và nếu bạn trông mong được cứu bởi luật pháp, bạn sẽ lỡ mất sự cứu rỗi; và "ai dạy một đạo khác thì đáng bị rủa sả", I Cô-rinh-tô 16:22. Những sự thêm vào của họ là những sự thêm vào phá hoại. Nếu chúng là sự thêm vào hoàn thiện, thì lại là chuyện khác, nhưng họ thêm điều gì đó vào đức tin mà lật đổ đức tin, và điều gì đó vào Đấng Christ mà cất đi Đấng Christ. Họ không giữ lấy đầu, mà có một đầu khác ngoài Đấng Christ, những đấng trung bảo khác, và những quy tắc đức tin khác. Họ không đồng ý trong các nguyên tắc của đức tin. Họ đồng ý rằng lời là lời; nhưng rồi để làm cùn lưỡi gươm của nó, họ thêm điều gì đó để làm yếu nó đi: những giải thích, truyền thống và áp dụng của riêng họ. Đến nỗi họ có những gì chúng ta có, nhưng họ đổi mọi điểm của tôn giáo; và những sự thêm vào ấy chống lại nền tảng, và phá hoại. Không phải là trong số họ không có ai lên thiên đàng, nhưng không phải bởi các giáo lý của họ. Nhưng họ giữ những điều mâu thuẫn; và trong giờ lâm tử họ bám lấy điều này, và bỏ điều kia. Dù sao, vì cớ tranh cãi, họ giữ công đức và sự công bình cùng với sự vâng phục của Đấng Christ, nhưng những người thuộc về Đức Chúa Trời trong số họ, đến lúc chết thì từ bỏ tôn giáo ấy, và chỉ bám lấy Đấng Christ và sự vâng phục của Đấng Christ bởi sự xưng công chính nhờ đức tin. Nhưng ý tôi không phải là mất thì giờ vào những điều này, mà chỉ để gây dựng lòng yêu mến tôn giáo chúng ta có, vốn có sự biện minh trong các tín điều chính chúng ta giữ, từ kẻ thù, từ Hội Thánh cổ xưa, từ Hội Thánh Cơ Đốc, có một thần khí đức tin. Và nói thật, họ có thần khí cũ, như trong sách Khải Huyền, thần khí Ai Cập, vì Rô-ma được gọi như vậy, và thần khí Sô-đôm, và như thường được gọi, thần khí Ba-by-lôn; vì họ có một thần khí tàn nhẫn và khát máu; và thần khí ô uế của dân Sô-đôm, và thần khí thờ hình tượng của Ai Cập, và thành phố chuyên chế Ba-by-lôn: vì họ có cùng thần khí với chúng. Nhưng về các tín điều cổ xưa của tôn giáo, chúng ta có thể nói chắc chắn rằng, trong các điểm chính của tôn giáo, chúng ta có cùng thần khí với Áp-ra-ham trung tín, các tổ phụ, Đa-vít, các đấng tiên tri, các sứ đồ và các giáo phụ cổ xưa; vì vậy chúng ta có thể mạnh dạn.

Có một đức tin từ ban đầu thế gian cho đến cuối thế gian, đức tin của những kẻ được chọn: "đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả", như Giu-đe gọi, câu 3.

Tôi không thể nhấn mạnh điểm này, nhưng hãy rút thêm ứng dụng sau từ nó. Chúng ta có Thần của đức tin, và cùng Thần của đức tin với những người đi trước. Vì vậy, hãy để điều này an ủi chúng ta, rằng nếu chúng ta thật sự tin, chúng ta được đưa vào sự thông công và tương giao với Hội Thánh đã có và sẽ có cho đến cuối thế gian, tức là Hội Thánh hiện đang ở trên trời; vì tất cả chúng ta có một Thần. Dù thay vì đức tin họ có sự nhìn thấy mặt đối mặt, nhưng tất cả chúng ta có một Thần. Há chẳng phải là điều ngọt ngào được thông công với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng mọi đấng tiên tri và sứ đồ sao? Và chúng ta có được như vậy, nếu chúng ta là tín đồ chân thật, bởi cùng một Thần của đức tin. Có lẽ chúng ta khác nhau về mức độ, vì nhu cầu của người này lớn hơn nhu cầu của người kia; như trong các ống đàn organ, cùng một hơi thổi vào mọi ống, nhưng có ống kêu nhỏ và có ống kêu lớn hơn, tùy theo cách chế tạo của chúng, mà một hơi thổi khiến tất cả cùng kêu. Vậy có cùng một Thần trong cả Hội Thánh, nhưng có người được ít, có người được nhiều, tùy theo nhu cầu và địa vị của họ trong Hội Thánh; và vì vậy đó là sự an ủi lớn, và nó có thể dạy chúng ta, như một sự an ủi, rằng chúng ta có sự thông công của các thánh đồ trong Hội Thánh này, rằng Đức Thánh Linh ở trong mọi người, để yêu mến sự thông công của các thánh đồ. Chúng ta có "một đức tin, một Thần, một lễ báp-têm", Ê-phê-sô 4:5.

Điều mà các Cơ Đốc nhân đồng ý với nhau có sức mạnh thúc đẩy sự hiệp một và hòa bình hơn bất cứ điều gì họ bất đồng, vốn chỉ gây ra sự rạn nứt và chia rẽ. Có lẽ họ bất đồng về nghi lễ, về ý kiến này hay ý kiến khác; nhưng nếu có một đức tin, một lễ báp-têm, nếu có sự hiệp một trong điều chính, thì những điều ít quan trọng khác há có đủ sức gây ra sự chia rẽ trong Hội Thánh sao? Ôi, hỡi anh em yêu dấu, không! Hội Thánh trước Đấng Christ và Hội Thánh sau Đấng Christ, về y phục thì họ khác nhau, về những phụ kiện bề ngoài. Như một đứa trẻ và một người trưởng thành, là cùng một người, nhưng khi nhỏ mặc một loại y phục, khi trưởng thành mặc loại khác; thì Hội Thánh khi còn trẻ có một loại nghi lễ, khi già có loại khác, mà mọi lúc đều có một Thần. Vậy một Hội Thánh này có thể khác Hội Thánh kia ở đôi ba chi tiết phụ thuộc bề ngoài, nhưng điều đó thì liên quan gì đến thần khí đức tin? Có một Thần của Đấng Christ trong mọi người; và điều đó há chẳng có sức mạnh gắn kết lớn hơn những việc nhỏ hơn gây chia rẽ sao? điều này phải dạy chúng ta càng ngày càng chuyên tâm theo đuổi sự hiệp một của Đức Thánh Linh. Há chẳng phải là điều tuyệt vời nếu mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian đều có thần trí đồng ý trong cùng những điều, và yêu mến cùng những điều sẽ là sự sống của chúng ta trên trời sao? Và đó sẽ là thiên đàng trên đất nếu không có sự đồng ý trong sự phán đoán và tình cảm của các Cơ Đốc nhân. Vì vậy hãy chuyên tâm theo đuổi hòa bình; còn các việc khác, chúng sẽ theo sau. Đừng để chúng có tầm quan trọng đến mức gây ra bất cứ sự phân rẽ nào: Phi-líp 2:1, "Nếu có sự yên ủi nào, nếu có sự bình an nào, nếu có tình yêu thương nào", v.v., "thì hãy hiệp ý với nhau". Tại sao, cớ gì họ thúc giục sự hiệp một nhiều như vậy? Vì hạnh phúc của chúng ta ở trong đó, và Đấng Christ trong sự tuyệt vời của Ngài, cầu nguyện rằng "Đấng Christ và mọi người đều hiệp làm một", Giăng 17:11; vì cùng một Thần gắn kết với Đấng Christ thì gắn kết với nhau bởi tình yêu thương, và mọi ân điển và sự yên ủi đều tuôn xuống cho các Cơ Đốc nhân khi họ được gắn kết với Đấng Christ bởi đức tin, và với người khác bởi tình yêu thương. Nếu chúng ta không được gắn kết với Đấng Christ, thì không có sự tuôn chảy ân điển nào từ đầu; nơi nào không có sự tuôn chảy, nơi đó có sự suy giảm ân điển tương ứng. Vì vậy, như chúng ta muốn lớn lên trong ân điển và sự yên ủi, thì sự hiệp một có sức mạnh lớn hơn người ta tưởng; và nếu người ta suy nghĩ nghiêm túc về nó, xét về lợi ích của chính mình, chúng ta sẽ cố gắng duy trì nó.

CÂU 13

Chúng ta có cùng một thần khí đức tin, như có chép rằng: Ta đã tin, cho nên ta nói; chúng ta cũng tin, cho nên nói.

Trước đây anh em đã nghe đầy đủ cách sứ đồ trả lời mọi sự nản lòng, từ sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với họ.

Nay, thánh Phao-lô tiếp tục với những lời đã đọc cho đến hết chương, trình bày nhiều sự khích lệ khác nhau để giúp ông tiếp tục đường lối Cơ Đốc của mình. Một trong số đó ở trong câu tôi đã đọc cho anh em; "Chúng ta có cùng một thần khí đức tin, như có chép rằng", v.v.

Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn, trong lòng và ngoài đời, trước khi đến thiên đàng. Vì vậy sứ đồ nhân lên các cơ sở của sự yên ủi, nhờ đó ông có thể được đưa qua mọi sự cho đến cuối cuộc đua của mình.

Cơ sở yên ủi đầu tiên trong những lời này là từ những chữ: "Chúng ta có cùng một thần khí đức tin" mà Đa-vít và những người khác trước kia đã có, "và vì vậy chúng ta nói"; vì vậy chúng ta mạnh dạn trong sự xưng nhận của mình.

Trong những lời này chúng ta đã xét nhiều điều. Về đức tin chúng ta sẽ có dịp nói sau.

Nay, về việc ông tự an ủi mình từ gương của Đa-vít: "Đa-vít đã tin và nói, vì vậy tôi tin và nói." Chúng ta có một khuôn mẫu ngọt ngào về cách dùng Kinh Thánh; khi đọc Kinh Thánh, hãy đọc thấy chính mình trong Kinh Thánh. Kinh Thánh không chỉ được viết cho chúng ta, và viết cho những người sống trong thời ấy; nhưng Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và sự thấy trước vô hạn của Ngài, biết rằng bất cứ điều gì* trong Kinh Thánh đều có thể áp dụng cho mọi thời đại và mọi tình trạng của Hội Thánh: vì dù nó được viết vào nhiều thời khác nhau, nhưng sẽ không có điều gì xảy ra cho đến cuối thế gian mà trong Kinh Thánh không có điều gì đó để cai trị nó, bằng không sẽ cần phải nhân lên Kinh Thánh cho đến cuối thế gian [NEEDS REVIEW: "whosoever*" có dấu hoa thị của chú thích gốc; có thể ý là "whatsoever" — bất cứ điều gì]. Và vì vậy Kinh Thánh chứa những lẽ thật cần thiết, vừa cho các thời đại mà nó được viết, vừa cho mọi thời đại cho đến cuối thế gian. Như sứ đồ lập luận: "Đa-vít đã tin và nói", vì vậy chúng ta có thể, vì trường hợp giống nhau. Hội Thánh, xét về các đặc ân của sự cứu rỗi, và xét về nhiều bổn phận và lời hứa, có cùng mệnh lệnh và quyền lợi từ ban đầu thế gian; như người ta nói về corpus homogeneum, mỗi phần của một thể đồng nhất đều có liên hệ với toàn thể. Mỗi giọt nước đều là nước; mỗi tia lửa đều là lửa; nhưng mỗi mảnh của một cánh tay không phải là cánh tay, vì nó là thể không đồng nhất. Tôi nói điều này, vì trong nhiều đặc ân và lời hứa có cùng một lý do cho mỗi chi thể, và cho chi thể này với chi thể khác; như Đa-vít nói và tin, thì chúng ta cũng nói. "Áp-ra-ham đã tin, và đức tin của người được kể là công bình cho người", Rô-ma 4:22; chúng ta hãy tin, thì sẽ được kể là công bình cho chúng ta. Tôi đã tin, và được thương xót: nếu chúng ta tin, chúng ta sẽ được thương xót. Phi-e-rơ, sau khi chối Chúa mình, đã được thương xót; nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta sẽ được như vậy, vì có cùng một lý do cho cả Hội Thánh, và cho mỗi chi thể riêng. Và vì vậy, khi chúng ta đọc Kinh Thánh, chúng ta phải đọc để lấy ra điều gì đó cho chính mình. Khi chúng ta đọc bất cứ lời hứa nào, đây là của tôi; và bất cứ đặc ân nào, những điều này thuộc về tôi; khi chúng ta đọc một gương tốt, điều này liên quan đến tôi; như tôi đã nói trước đây: "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy", Rô-ma 15:4.

Không có điều gì xảy đến cho một Cơ Đốc nhân trong đời mình mà trong Kinh Thánh không có một quy tắc hay khuôn mẫu cho nó. Nếu chúng ta khéo léo gom các chỗ và các quy tắc lại với nhau, chúng ta sẽ thấy một cơ sở trong Kinh Thánh cho mọi sự, cả cho mọi bổn phận lẫn mọi điều phải tin. Và trong Kinh Thánh không chỉ có các quy tắc, mà còn có các quy tắc được làm cho sống động bởi gương; vì thần học là tri thức thực hành, và vì vậy nó được làm cho sống động và đan xen với các gương, như ở đây ông dùng gương của Đa-vít. Đức Chúa Trời không viết luật cho chúng ta, rồi để chúng nằm trơ trong tay chúng ta như những mệnh lệnh; nhưng Đức Chúa Trời làm cho sống động và thổi sinh khí vào mọi quy tắc và lời hứa bằng sự thực hành của một vài thánh đồ phước hạnh. Không ai đọc các thi thiên của Đa-vít mà không đọc thấy chính mình trong đó. Người ấy không thể trải qua một hoạn nạn nào mà không thấy Đa-vít ở trong cùng hoạn nạn ấy; người ấy sẽ không cần một sự yên ủi nào mà không thấy Đa-vít được yên ủi bằng cùng sự yên ủi ấy; đến nỗi ông là một khuôn mẫu cho họ. Đọc Kinh Thánh là một điều đầy an ủi, vì ở đó chúng ta sẽ tìm thấy bất cứ điều gì hữu ích cho mình. Những kẻ bước vào một khu vườn đầy hoa, họ không thể không nhận được một hương thơm ngọt ngào từ những bông hoa ngay trên lối đi; và cũng vậy, có một thần khí trong Kinh Thánh, đến nỗi chúng ta không thể đọc Kinh Thánh với lòng tôn kính mà không có một hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ đó, vừa làm vui lòng vừa thêm sức cùng một lúc. Không có lối đi nào đầy an ủi bằng lối đi của Kinh Thánh; vì vậy, hãy lấy sự vui thích của chúng ta ở đó, và chúng ta sẽ thấy các lời hứa, và những lời hứa ấy được làm cho sống động bằng các gương và khuôn mẫu, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem cùng sự ngọt ngào và cùng sức mạnh ấy vào trong chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta yêu mến việc đọc Kinh Thánh hơn nữa. Chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô, dù là một người vĩ đại, cũng tự khích lệ và thêm sức cho mình bằng khuôn mẫu của Đa-vít thánh: "Đa-vít tin và nói, thì tôi tin và nói." Vậy anh em thấy mình có thể dùng Kinh Thánh sinh ích ra sao.

Từ đó anh em có một quy tắc mở rộng Kinh Thánh cho mình, và cũng là một quy tắc áp dụng, để khi chúng ta đọc Kinh Thánh chúng ta có thể mở rộng chúng, và áp dụng chúng cho chính mình cách riêng. Và bấy nhiêu cho điểm ấy, chúng ta có đức tin, thần khí đức tin. "Và cùng một thần khí đức tin, như có chép rằng."

Điều tiếp theo đáng lưu ý là điều này, rằng sau thần khí đức tin ông nêu ra sự tin; và sau sự tin, ông nêu ra sự nói; từ đó hãy quan sát sự liên kết và gắn bó của những điều này bởi Đức Chúa Trời, sự mạch lạc mà Đức Chúa Trời đã tạo ra giữa chúng. Thứ nhất, có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh là Đấng hành động tạo nên mọi sự trong Hội Thánh, vì Ngài là Đấng thay mặt Đấng Christ trên đất, và Đức Thánh Linh ấy tạo nên trong chúng ta một thần khí ân điển, cụ thể là một thần khí đức tin. Khi Đức Thánh Linh đã uốn nắn lòng chúng ta để tin, thì chúng ta tin; và khi chúng ta tin, thì chúng ta nói. Đến nỗi những điều này đi liền với nhau, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sinh ra trong chúng ta một thần khí đức tin, và một hành vi tin tương ứng với khuôn đúc phát xuất từ thần khí đức tin; và rồi, vì đức tin là nguồn và nền tảng của mọi ân điển khác, "chúng ta tin, vì vậy chúng ta nói."

Trước hết, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo nên một khuôn đúc phước hạnh trong lòng chúng ta, ở đây gọi là "Thần của Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW: chữ gốc viết "here called the 'Spirit of God'" — có lẽ là lỗi in, đáng lẽ phải là "spirit of faith" (thần khí đức tin)].* Đức Thánh Linh không chỉ hành động qua một Cơ Đốc nhân như một công cụ, mà hành động trong người ấy như một chủ thể. Linh hồn chúng ta hoàn toàn mất khuôn. Vì vậy Đức Thánh Linh đặt chúng ta vào khuôn bởi một thần khí đức tin, rót vào trí hiểu một thần khí tri thức, vào ý chí một thần khí vâng phục. Ngài kéo ý chí và soi sáng trí hiểu, và rồi chúng ta tin. Mọi hành động đều đến từ một nguồn, một suối, một sự sống và một khuôn đúc bên trong: Đức Thánh Linh tạo nên một khuôn đúc thánh, và rồi chúng ta hành động. Chúng ta không được nghĩ đến việc tin mà không có thần khí đức tin trước, vì đó là hình dung một dòng sông không có đầu nguồn, hay một tia sáng không có mặt trời, hay một cành không có rễ. Và vì vậy, như đức tin không thể có nếu không có Đức Thánh Linh, thì sự tin cũng không thể có nếu không có thần khí đức tin, điều này chỉ để hiểu rõ điểm ấy. Chúng ta sẽ dùng nó sau.

Trước hết, một thần khí đức tin, rồi chúng ta tin. Đến nỗi ân điển của đức tin đến từ Đức Thánh Linh, nhưng hành vi thì thuộc về chúng ta, và đến ngay từ chúng ta, điều này dùng để trả lời một sự phản đối vô ích chống lại những kẻ chủ trương mọi sự bởi ân điển. Nếu chúng ta làm mọi sự nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và chúng ta không có tự do, thì Đức Thánh Linh tin, và Đức Thánh Linh nói, và Đức Thánh Linh yêu, chứ không phải chúng ta. Sự phản đối ấy là vô ích đối với những kẻ chủ trương mọi sự bởi ân điển nhưng không.

Quả thật, ân điển là từ Đức Thánh Linh, nhưng khi ân điển đã được tiếp nhận, hành vi là từ chính chúng ta, không chỉ từ chính chúng ta, mà ngay từ chính chúng ta. Chúng ta không thể không thú nhận như vậy.

Thí dụ, một nhạc cụ hơi đã sẵn sàng để kêu, nhưng nó thật sự không kêu cho đến khi được thổi. Cũng vậy, các nhạc cụ dây đã sẵn sàng cho âm nhạc, nhưng nó không phát ra âm nhạc cho đến khi được bàn tay gảy. Vậy chúng ta không thật sự tin, nếu không bởi một hành vi của Đức Thánh Linh; nhưng hành vi tin là của chính chúng ta. Hơi thổi trong nhạc cụ này, và bàn tay trên nhạc cụ kia, phải tạo ra âm thanh, mà chính các nhạc cụ kêu lên. Và cũng vậy, dù chúng ta có ân điển của đức tin, và đức tin là của chúng ta trong sự tin, nhưng chính hành vi tin đến từ Đức Thánh Linh, dù không phải ngay lập tức. Chúng ta nói, nhưng Đức Thánh Linh mở miệng chúng ta; và chúng ta tin, nhưng Đức Thánh Linh thổi vào một thần khí đức tin; và chúng ta làm, nhưng như chúng ta được ban năng lực để làm; acti agimus, chúng ta hành động, nhưng moti movemus, chúng ta hành động vì được thúc đẩy. Đến nỗi có một hành động và một sự chịu tác động trong mọi ân điển và sự vận dụng chúng ta làm. Chúng ta trước hết là người chịu tác động, rồi sau là người hành động; trước hết Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trên chúng ta, rồi sau chúng ta hành động; không phải Đức Thánh Linh hành động ngay lập tức, mà chúng ta hành động bởi Đức Thánh Linh.

Vậy chúng ta thấy hai điều này được hòa giải ra sao. Chúng ta tin, chúng ta nói, chúng ta làm điều thiện, mà Đức Thánh Linh làm mọi sự. Thế nào? Là thế này; Đức Thánh Linh đặt chúng ta trong một khuôn đúc thánh, rồi khi ở trong khuôn đúc ấy, Đức Thánh Linh khiến chúng ta có thể nói, làm, hành động, chịu khổ, làm mọi điều phải làm. Chúng ta là những tác nhân, mà chúng ta không làm gì vượt quá việc được một tác nhân cao hơn hành động trên mình. Như với các thiên thể, các thiên thể thấp hơn chuyển động nhưng như chúng được một thiên thể cao hơn chuyển động, trừ thiên thể cao nhất: vậy mọi tác nhân phụ thuộc dưới Đức Chúa Trời, chúng được Đức Chúa Trời chuyển động. Vì nếu ý chí được chuyển động, mà không được Đức Chúa Trời chuyển động, thì bao nhiêu ý chí, bấy nhiêu thần, vì không có gì độc lập ngoài Đức Chúa Trời.

Nhưng nói về lẽ thật tích cực: mọi khuôn đúc của ân điển đều đến từ Đức Thánh Linh. Chúng ta hành động, nhưng bởi Đức Thánh Linh, như Thi Thiên 51:15: "Chúa ôi! xin mở môi tôi, và miệng tôi sẽ truyền ra sự ngợi khen Chúa." Nay Đa-vít nói ở đây: "Chúng ta tin, vì vậy nói"; chúng ta nói, nhưng chính Đức Chúa Trời mở miệng chúng ta.

Nhưng tôi chủ ý nói về các điểm thực hành hơn. Vì ngoài hành vi riêng của đức tin là tin, còn có một hành vi cai trị của đức tin, khuấy động linh hồn để hành động, vì đức tin khuấy động mọi ân điển khác. Hành vi riêng là tin, nhưng bởi sự tin nó khuấy động và làm sống động mọi ân điển khác của linh hồn. Vì vậy, Hê-bơ-rơ 11, anh em thấy mọi ân điển khác đều được quy cho đức tin. Bởi đức tin Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và bởi đức tin Nô-ê đã đóng một chiếc tàu, và bởi đức tin Môi-se đã can đảm và mạnh dạn; và vậy anh em thấy mọi ân điển tuyệt vời của họ, chúng có nguồn và sự khuấy động từ đức tin. Đến nỗi có cùng một Thần, chúng ta không chỉ tin mà còn nói.

Điểm tiếp theo đáng lưu ý từ đó là, một Cơ Đốc nhân biết mình tin. "Tôi tin, vì vậy tôi nói." Và một Cơ Đốc nhân biết đức tin của chính mình, và do đó người ấy có thể biết chắc tình trạng mình trong ân điển. Đó không phải là một đức tin vô ích, ngủ mê, ngái ngủ; nhưng "tôi tin, vì vậy tôi nói." Nó khiến họ chăm chú nhìn vào sa mạc và tội lỗi của mình, đến nỗi họ chỉ nhìn vào đó cho đến khi bị kinh hoàng bất ngờ, cho đến khi Đức Chúa Trời hạ họ xuống, dù có một sự tranh chiến của linh hồn chống lại sự tuyệt vọng, và tranh chiến để được ơn và thương xót.

Trong những trường hợp đặc biệt này có thể có đức tin mà không biết về hành vi ấy. Nhưng thường thì khuôn đúc của một Cơ Đốc nhân là như vậy, người ấy biết điều mình biết, và người ấy biết rằng mình tin khi mình tin; và do đó người ấy biết tình trạng mình trong ân điển. Bằng không người ấy cảm tạ Đức Chúa Trời ra sao? thương xót ra sao? bằng lòng và yên lặng trong hoàn cảnh mình ra sao? kết quả trong cách ăn ở mình ra sao? Hỡi anh em yêu dấu, sự biết rằng mình ở trong tình trạng tốt là một sự biết rất sinh hoa quả. Đó là khuôn đúc tốt nhất của linh hồn, khi nó có ân điển, và biết mình có ân điển, và chưa bao giờ có khuôn đúc tốt cho đến lúc ấy. Khi chúng ta ở trong ơn của Đức Chúa Trời, và chúng ta biết mình ở trong ơn của Đức Chúa Trời, điều đó đặt chúng ta trong một tâm thế thánh đối với Đức Chúa Trời, để yêu mến Ngài, để cảm tạ Ngài, và trong một tâm thế đầy ân điển đối với Ngài để dồi dào trong công việc Chúa. Nó tạo nên trong chính chúng ta một tâm thế ngọt ngào, sinh ra trong chúng ta nhiều sự nhịn nhục, khi chúng ta biết mình tin, và tin rằng mình sẽ được cứu, vì sự cứu rỗi là mục đích của đức tin. Đức tin không bao giờ kết thúc ngoài sự cứu rỗi.

Vì vậy, đó phải là sự gắng sức chính của chúng ta là tin, rồi cố gắng biết rằng mình tin, để Sa-tan không giấu các bằng chứng của chúng ta khỏi chúng ta, và khiến chúng ta làm chứng dối chống lại chính mình; và như vậy khi hắn không thể cản trở sự cứu rỗi của chúng ta, hắn cản trở sự yên ủi của chúng ta trên đường về thiên đàng, như cách của hắn, bằng cách giăng một màn sương và đám mây giữa linh hồn chúng ta và các ơn của Đức Chúa Trời. "Vậy, hãy gắng sức cho chắc chắn về sự Chúa gọi và chọn mình", II Phi-e-rơ 1:10. Càng lớn lên trong sự chắc chắn rằng mình tin, và bởi sự tin mà có phần trong Đấng Christ, chúng ta càng lớn lên trong ân điển, và trong mọi sự yên ủi. Họ giả vờ rằng đó là con đường dẫn đến sự yên ổn xác thịt. Quả thật, đó là con đường dẫn đến sự yên ổn thiên thượng. Nhưng ai sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời nhất? và ai cẩn thận làm đẹp lòng Ngài nhất? Há chẳng phải những kẻ có sự thỏa lòng ngọt ngào trong các ơn Ngài sao? những kẻ không muốn làm buồn lòng Ngài sao? Và há chẳng phải toàn bộ sự lo liệu của họ là làm đẹp lòng Ngài, và duy trì sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời sao? Họ nói nghịch với bản tánh của sự việc, và nghịch với kinh nghiệm. Nhưng một Cơ Đốc nhân sẽ biết mình tin bằng cách nào? Người ấy sẽ tưởng mình không tin, khi không thể kết luận dứt khoát rằng: Tôi tin sao? Dù người ấy không thể suy xét về mình cách mạnh mẽ, người ấy vẫn có thể suy xét về mình, nhất là qua sự trò chuyện với những người có thể nhận ra rằng người ấy có những ao ước. Sau đó trong một Cơ Đốc nhân có sự than khóc, thở than và rên rỉ của Cơ Đốc nhân, và người ấy sẽ không chối rằng mình ao ước có đức tin, người ấy than khóc vì mình không có nó. Hãy để họ suy xét về điều đó, và đem Kinh Thánh đến với trường hợp ấy. Kinh Thánh nói đầy an ủi về những ao ước, về các phần, về những ao ước đầy ân điển; ai ao ước đức tin thì có một mức độ đức tin, nếu người ấy ao ước thật lòng.

Và vì vậy bạn nói bạn không có đức tin. Những ao ước của bạn cho thấy bạn có. Bạn có thể suy xét, và biết mình ao ước, than khóc, đói, khát, và muốn có ân điển. Nay các lời hứa có được ban cho ao ước này không? "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ! Phước cho những kẻ than khóc... Phước cho những kẻ có lòng khó khăn", Ma-thi-ơ 5:3-6.

Rồi lại nữa, có một sự tranh chiến trong họ. Những ai có hành vi chính của đức tin, họ có sự tranh chiến giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, giữa sự không tin và đức tin. Không ai chối rằng mình tranh chiến chống lại sự không tin, và gắng sức chống lại nó. Chính sự tranh chiến ấy là một luận cứ rằng có một thần khí đức tin, một hành vi đức tin; và họ có thể biết hành vi đức tin ấy, nếu họ suy xét nghiêm túc. Chính sự tranh chiến là một luận cứ an ủi lớn hơn về việc họ có đức tin, hơn là sự tự tin của nhiều người xác thịt rằng họ có đức tin. Vì sự tự tin của họ là một luận cứ giả dối; còn sự nghi ngờ của những người kia, và sự tranh chiến chống lại những nghi ngờ và tàn dư của sự không tin, là một luận cứ về việc họ có đức tin.

Lại nữa, những ai có đức tin ở mức độ nhỏ nhất, họ ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, họ không bao giờ lìa bỏ Đức Chúa Trời, họ sẽ chết dưới chân Ngài, và họ sẽ phủ phục trước bệ chân Ngài, trước lòng thương xót Ngài; Ngài đãi tôi thể nào mặc Ngài, họ quyết định như vậy. Và nơi nào có điều này, nó chứng tỏ một hành vi đức tin thuộc linh. Đến nỗi trong một số trường hợp một người có thể có một hành vi đức tin, mà không biết nó. Và trong một số trường hợp có thể có sự tự tin về sự hiện diện của đức tin, trong khi họ thật ra không có nó.

Làm sao tôi biết sự tự tin giả dối? Đó là một điểm rộng, và tôi chỉ nêu hai ba điều.

(1.) Sự tự tin giả dối là vô căn cứ, tự ý dựng lên bởi chính mình mà không có Kinh Thánh, vì họ muốn điều tốt cho mình; và vì yêu mình họ tưởng mình có bất cứ điều gì mình thiếu. Nếu họ đến với các cơ sở của Kinh Thánh, họ thà tuyệt vọng, vì có nhiều kẻ báng bổ, đời sống buông tuồng mà yên ổn về điều thiện. Đức tin khẳng định kẻ không tin thì không đáng sống. Nếu họ tin, họ sẽ tin sự đoán phạt của chính mình. Họ phải tin rằng giữa họ và địa ngục không có gì ngoài một đời sống ngắn ngủi không chắc chắn: vì họ sống trong sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và sống trong tội lỗi, bị Kinh Thánh đoán phạt. Và vì vậy đức tin của họ không chỉ là một đức tin cằn cỗi, mà là một đức tin kiêu ngạo, và vô căn cứ.

(2.) Và lại nữa, bạn có thể biết sự tự tin giả dối, vì như nó vô căn cứ, nó cũng cẩu thả trong việc dùng các phương tiện tốt. Một thần trí tự tin, vì yêu mình, sẽ tự thuyết phục rằng mọi sự đều ổn, mà lại mạnh dạn trong việc dùng các phương tiện. Và vậy nó không sợ hãi cho đến khi hoạn nạn đến; và khi hoạn nạn đến, họ chìm xuống. Người ấy tự tin, trước khi sự bối rối của lương tâm hay các hoạn nạn bên ngoài ập đến; nhưng khi bất cứ hoạn nạn nào đến, họ thấy tất cả chỉ là một thần khí kiêu ngạo và sự tự tin xác thịt; rồi họ thấy giữa Đức Chúa Trời và họ chưa bao giờ có sự bình an vững chắc, giữa Đấng Christ và họ chưa bao giờ có sự hiệp một vững chắc. Vì bản tánh của sự tự tin giả dối là tự tin trước, và chìm vào tuyệt vọng trong lúc hoạn nạn.

(3.) Và lại nữa, sự tự tin giả dối, như nó vô căn cứ trong việc dùng các phương tiện, và không có thần khí trong lúc nguy hiểm, thì nó cũng không kết quả. Nó không sinh ra bông trái của đức tin, nó cằn cỗi. Và vì vậy những người cẩu thả trong việc vận dụng tình yêu thương và các ân điển khác trong cách ăn ở của mình, dù khoe khoang về đức tin thế nào, thì đó chỉ là một sự tự tin; họ tưởng mình tin trong khi mình không tin.

(4.) Kế đến, đức tin là một ân điển vận dụng ở bất cứ nơi nào nó hiện diện. "Tôi tin, vì vậy tôi nói." Đó là một ân điển hành động ở bất cứ nơi nào nó hiện diện. Người ấy bày tỏ đức tin mình bởi sự vâng phục và thực hành, đến nỗi lẽ thật của đức tin là một ân điển tích cực và hành động. Và ở điểm này nó khác với sự tự tin nói trên. Nó hành động hướng về trời, nó hành động với Đức Chúa Trời, nó nắm lấy Ngài, vật lộn với Ngài để được phước, và thắng hơn Ngài; nó hành động trên đất, và thắng hơn mọi sự bên tay hữu và bên tay tả, mọi cám dỗ của sự thịnh vượng, trình bày những điều tốt hơn những gì thế gian có thể ban; nó thắng hơn mọi cám dỗ bên tay tả, mọi nỗi sợ và lời đe dọa, và trình bày cho linh hồn những nguy hiểm tệ hơn bất cứ điều gì ở đây. Có điều gì bị đe dọa sánh được với địa ngục? và có điều gì được hứa sánh được với một lương tâm tốt và thiên đàng đời sau? Nó hành động mạnh hơn địa ngục và các cám dỗ. Và hẳn phải như vậy, vì đó là một ân điển hiệp một gắn chúng ta với Đấng Christ. Đó là nguồn sự sống. Chúng ta không thể chạm đến Đấng Christ mà không có sự sống, năng lực từ Ngài tuôn ra trên mỗi lần chạm; ân điển Ngài, sự hiệp một Ngài, và hữu thể Ngài. Vậy nó rút năng lực từ Đấng Christ. Thần khí đức tin là thần khí quyền năng, thần khí mạnh mẽ. Đức tin rót sức mạnh vào cả linh hồn, bịt miệng mọi sự phản đối mà lòng có thể đưa ra; trả lời mọi cám dỗ mà ma quỷ có thể đưa ra; thắng hơn mọi điều có thể trình bày cho nó, và kéo nó ra khỏi Đức Chúa Trời. Nó đầy quyền năng với chính Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không đi vào những điểm chung về đức tin, mà chỉ khi nó đến trong đường lối của tôi thì bày tỏ rằng nơi nào có sự tin thì nó sẽ hành động, và công việc riêng của nó là "nói".

(5.) Như nó là một ân điển hành động, nó cũng là một ân điển mạnh dạn. "Tôi tin, vì vậy tôi nói." Nếu trong lòng có đức tin, nó sẽ bày tỏ ra nơi lưỡi. Nếu lòng là một kho báu tốt, nó sẽ tuôn kho báu ấy ra. "Bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra", Ma-thi-ơ 12:34. Và vì vậy như sẽ có sự khích lệ và sức mạnh và năng lực, thì cũng sẽ có sự mạnh dạn trong việc nói với Đức Chúa Trời. Đức tin là một ân điển có sự tự do đi kèm. Nơi nào có Đức Thánh Linh nơi đó có sự tự do, nhất là nơi nào có thần khí đức tin; vì đức tin giải phóng linh hồn khỏi sự sợ hãi tội lỗi và sự đoán phạt, và thuyết phục linh hồn về sự thỏa lòng với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

(6.) Nơi nào có thần khí đức tin, nơi đó có sự mạnh dạn đến ngôi ân điển; và vì vậy vì chúng ta tin nên chúng ta nói. Chúng ta nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, vì chúng ta tin mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Nơi nào có đức tin nơi đó có sự cầu nguyện. Nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện là sự bày tỏ đầu tiên của đức tin; như đức tin là sự sinh ra của một Cơ Đốc nhân, vì nó gắn người ấy với Đấng Christ là nguồn sự sống. Một đứa trẻ vừa sinh ra đã khóc, và một đứa trẻ mới sinh ra vừa chào đời đã khóc với Đức Chúa Trời. Người ấy có một sự mạnh dạn thân mật để đến với Đức Chúa Trời cách tôn kính, và nói: "A-ba, Cha". Ngay khi Phao-lô được cải đạo, "kìa, người đang cầu nguyện", Công vụ 9:11. Trước đây ông có thể đã đọc những lời cầu nguyện, nhưng ông chưa bao giờ cầu nguyện cho đến lúc ấy. Một người không bao giờ cầu nguyện cho đến khi tin; và khi tin, người ấy cầu nguyện ngay với thần khí đức tin. Vì vậy đó là thần khí khẩn cầu; chúng luôn đi đôi với nhau.

Và lý do là, vì ngay khi một Cơ Đốc nhân được tái sinh, người ấy liền cảm nhận được gốc rễ và nguồn suối mà từ đó người ấy có mọi sức lực và mọi điều mình trông đợi. Đó là ở trong Đấng Christ. Và vì vậy, như bởi đức tin người ấy được kết hiệp với Đấng Christ, thì cũng bởi đức tin người ấy sử dụng Đấng Christ. Đức tin là một ân điển tự nó làm trống không, và làm trống không tâm hồn, sai phái sứ giả của mình là sự cầu nguyện đi lấy mọi sự giúp đỡ từ thiên đàng. Cầu nguyện là sứ giả, là đại sứ của đức tin, là ngọn lửa của đức tin. Nơi nào đức tin được nhóm lên bên trong, nơi đó nó bùng cháy ra ngoài trong sự cầu nguyện. Cầu nguyện, như anh em biết, cho thấy rằng ở nhà không có gì, vì nếu có thì chúng ta đã không phải ra ngoài. Đức tin là một ân điển đi ra khỏi chính mình. Nó có sự khiêm nhường lớn nhất có thể, và luôn ngự trong một tâm hồn khiêm nhường, là tâm hồn thất vọng về chính mình, và được trống không khỏi chính mình; và vì vậy biểu hiện đầu tiên của đức tin ra khỏi chính mình phải là hướng về suối nguồn của sự giúp đỡ và suối nguồn của sức lực cùng sự yên ủi, và vì thế nó sai phái sự cầu nguyện đi ra. Cầu nguyện và đức tin là một, cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài đức tin được tiêu hóa thành lời nói và ý tưởng. Đức tin đắc thắng, thì cầu nguyện đắc thắng; và tùy theo mức độ đức tin, thì mức độ của tâm linh cầu nguyện cũng như vậy. Và rồi lại nữa, lưỡi chúng ta là "sự vinh hiển" của chúng ta, Thi Thiên 16:9, nó có một ước muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và điều đó là trong sự nói năng, ngợi khen Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Và vì vậy những kẻ không cầu nguyện, họ không có đức tin. Đức tin ít, cầu nguyện ít; và đức tin lớn, mức độ cầu nguyện lớn. Và như đức tin tăng trưởng, thì tâm linh cầu nguyện và nài xin cũng tăng trưởng. Chúng tăng và giảm theo một tỷ lệ.

Và vì vậy hãy để chúng ta tự xét mình, nếu chúng ta tin, để cầu nguyện; nếu chúng ta tin, để nói. Một Cơ Đốc nhân không phải là một tạo vật chết yểu. Người được tái sinh không phải là người chết yểu. Người ấy kêu cầu Cha mình ban sức lực của ân điển. Có một tâm linh dạn dĩ, cùng với tâm linh đức tin, nhờ đó chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ. Nay, khi nhìn lên Đức Chúa Trời như một Người Cha, chúng ta không thể không đến cùng Ngài như đến với một Người Cha trong mọi nhu cầu của mình. Vậy anh em thấy sự liên kết của hai điều này, "Tôi tin, vì vậy tôi nói."

Và như điều đó đúng về sự cầu nguyện, thì cũng đúng về sự ngợi khen, vì đó cũng là ngôn ngữ của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời sẽ có dịp, vì lưỡi chúng ta là sự vinh hiển của chúng ta; chúng ta làm vinh hiển Ngài trong toàn thể con người mình. Tấm lòng dâng cho Ngài sự vinh hiển của mọi thuộc tính của Ngài; lời nói dâng cho Ngài sự vinh hiển của nó. Và vì vậy, Thi Thiên 63:5, "Khi tôi được thỏa mãn với tủy và mỡ," những sự yên ủi bên trong của ân điển, "thì tôi sẽ ngợi khen Ngài với môi vui mừng;" nghĩa là, bấy giờ người ấy sẽ cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời trong lời nói của mình. Người ấy ngợi khen Đức Chúa Trời không chỉ về những gì đã qua, mà còn ngợi khen Ngài về những gì sẽ đến. "Tôi tin, vì vậy tôi nói." Vì nếu một người bởi tâm linh đức tin nắm lấy sự sống lại của thân thể và sự vinh hiển trong thế giới hầu đến, thì Đức Thánh Linh ấy, khi nắm lấy sự tuyệt vời hầu đến, sẽ giục lòng người ấy ngợi khen Đức Chúa Trời trước; như bởi tâm linh đức tin chúng ta nhận lấy mọi sự trong sự tin cậy, như thể đã hiện diện; chúng ta thấy thiên đàng, và sự vinh hiển hầu đến, như thể hiện diện: "Vì đức tin là bằng chứng của những điều không thấy được," Hê-bơ-rơ 11:1. Vậy nó giục lên những tình cảm như thể đã hiện diện. Trên thiên đàng chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời, và vì vậy đức tin khiến thiên đàng và hạnh phúc như thể hiện diện trước tâm hồn. Nó mở rộng tâm hồn với lòng biết ơn trước. Vì vậy khi các sứ đồ nói về tình trạng vinh hiển hầu đến, ngay lập tức họ bùng ra trong sự ngợi khen. Như họ tin, họ nói, như Phi-e-rơ cầu nguyện, "Ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã tái sinh chúng ta để được một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, dành sẵn cho chúng ta trên các tầng trời," I Phi-e-rơ 1:3, 4. Ông tin thiên đàng được giữ dành cho ông, và ông được giữ dành cho thiên đàng, và vì vậy ông ngợi khen Đức Chúa Trời về điều đó. Nếu chúng ta tin tình trạng phước hạnh hầu đến, chúng ta sẽ nói lời ngợi khen Đức Chúa Trời trước; và vì vậy đó là tình trạng của con cái Đức Chúa Trời trong thời gian hầu đến, được bày tỏ bây giờ, hầu Đức Chúa Trời được ngợi khen ngay bây giờ. Đức tin đặt tâm hồn vào thiên đàng theo một nghĩa nào đó, và như nó đặt chúng ta vào thiên đàng nơi Đấng Christ là đầu chúng ta, thì nó cũng đặt chúng ta vào công việc của thiên đàng; và công việc ấy là gì? Là có một tấm lòng được mở rộng để ngợi khen Đức Chúa Trời.

Cũng vậy nếu chúng ta tin chúng ta sẽ nói với loài người, không chỉ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, mà còn về Đức Chúa Trời với loài người, "trong hội chúng lớn," như đấng tiên tri nói, Thi Thiên 22:25; chúng ta sẽ không hổ thẹn về Đức Chúa Trời, nhưng sẽ nói với Ngài bằng sự cầu nguyện trong mọi sự, và về lẽ thật của Ngài; và cũng nói cho Ngài khi tôn giáo bị chống đối, và con cái Ngài bị sỉ nhục. Kẻ không có một lời nào để nói về Đức Chúa Trời vì ích lợi cho người khác theo cách gây dựng, kẻ không có tâm linh khôn ngoan để nói một lời đúng lúc, cũng không có tâm linh dạn dĩ để nói cho Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ tin rằng người ấy sẽ nói với Đức Chúa Trời như đáng phải nói, tôi sẽ không bao giờ tin rằng người ấy tin. Vì kẻ tin, người ấy sẽ nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và ngợi khen, và về Đức Chúa Trời, và cho Đức Chúa Trời. Hỡi anh em yêu dấu, trong thế gian này Đức Chúa Trời giao phó sự nghiệp và lẽ thật của Ngài, cùng tình trạng của dân Đức Chúa Trời, vào tay chúng ta, và kể như mình mang ơn chúng ta nếu chúng ta đứng về phía Ngài, và thử xem chúng ta sẽ làm gì cho Ngài, liệu có giúp đỡ Ngài trong Hội Thánh và dân sự của Ngài hay không. Ngài kêu lên, Ai sẽ đứng về phía Ta, ai? như Giê-hu đã nói, II Các Vua 9:32. Đặc biệt trong những thời kỳ chống đối và những thời kỳ nguội lạnh, khi có một đám mây che phủ tôn giáo, người ta sẽ đứng về mọi phía, và chẳng về phía nào để phục vụ mục đích của họ. Vì vậy "Hãy rủa sả Mê-rô, vì nó không giúp đỡ Đức Giê-hô-va," Các Quan Xét 5:23. Đức Chúa Trời kể như mình được chúng ta giúp đỡ khi chúng ta nói cho một chính nghĩa tốt, cho một người tốt, cho công lý, cho lẽ thật; và nếu chúng ta không nhận sự nghiệp của Đức Chúa Trời trong những lúc nghi ngờ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận chúng ta. Đức Chúa Trời tôn vinh chúng ta đến nỗi giao phó sự nghiệp của Ngài vào tay chúng ta, khiến chính Ngài như mang ơn chúng ta vì lời của Ngài sao? Và chúng ta lại không nói một lời nào cho Hội Thánh của Ngài, cho con cái Ngài, mà lại hiệp cùng những kẻ nói xấu, những kẻ vu khống, và những người công giáo bí mật sao? Mọi sự vu khống tôn giáo của nàng, đức tin của nàng. Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta phán gì? Há chẳng phải đó là một điều vô ích sao?* "Ai hổ thẹn về Ta trước mặt loài người, Ta sẽ hổ thẹn về người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời," Ma-thi-ơ 10:32, 33. Họ có danh Đức Chúa Trời trên trán mình. Như các chi thể của kẻ chống Đấng Christ mang dấu của hắn, thì những người thuộc về Đấng Christ cũng mang dấu của Ngài; nghĩa là, họ dạn dĩ vì Chúa, được biết là thuộc về Thầy mình, để nói như với Ngài, thì cũng nói cho Ngài, khi có dịp. "Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình," Ma-thi-ơ 11:19, và vì vậy những kẻ tin sẽ xưng công chính sự khôn ngoan, sẽ xưng công chính sự nghiệp của tôn giáo. Và những kẻ không làm như vậy thì không tin, vì kẻ tin sẽ nói. Đấng Christ được gọi là λόγος, là lời nói, là Ngôi Lời, vì như một lời nói bày tỏ tâm trí, thì Đấng Christ bày tỏ những gì trong lòng và tấm lòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Và như Ngài đã thật sự bày tỏ từ Đức Chúa Trời cho chúng ta biết ý muốn tốt lành của Cha đối với chúng ta, là Ngôi Lời, thì mỗi Cơ Đốc nhân cũng phải là lời nói để bày tỏ những gì Đấng Christ đã làm cho người ấy và cho Hội Thánh. Và chúng ta phải làm điều này cách thể xác, cách chân thành, cách tự do, và cách trọn vẹn, không quanh co, không lấp lửng, không dối trá; chúng ta phải dạn dĩ vì một Chủ tốt hơn. Quả thật, xét theo bản chất của sự việc chúng ta không thể không nói. Một sự hiểu biết đã được thuyết phục và một tấm lòng đã được nên thánh không thể không nói khi có dịp. Tôi lấy làm lạ sao có người lại dám nghĩ sẽ nhìn mặt Đấng Cứu Rỗi phước hạnh với sự yên ủi, mà lại phản bội sự nghiệp của Ngài, phản bội tôn giáo ở đây. Và vì vậy, tôi nài xin anh em, hãy suy xét sự liên kết của hai điều này với nhau, "Tôi tin, vì vậy tôi nói."

Do đó bởi điều này tôi đã nói, anh em có thể học biết phải phán xét bản tính của mình thế nào. Những kẻ đứng về cả hai phía một cách thiên vị, và chẳng về phía nào, là những kẻ cho rằng khôn ngoan là che giấu chính mình, họ nghĩ bất cứ điều gì xảy ra họ cũng chắc chắn sẽ không làm mất lòng phe nào trước, để có bạn bè; và như vậy, để đổi lấy sự bình an cho chính mình, họ phản bội tôn giáo và sự nghiệp của Đấng Christ. Anh em có thể nói, "Sự khôn ngoan ấy là gì? Đó là sự khôn ngoan của xác thịt, và là một bằng chứng rõ ràng họ không có đức tin chút nào, hoặc ít nhất là đức tin rất yếu, chẳng có đức tin chút nào."

Và vì vậy họ được gọi là những Ni-cô-đem; nghĩa là, những kẻ giữ tôn giáo cho riêng mình; đó là một phương tiện sai lầm.* Vì Ni-cô-đem lúc đầu thật sự[như vậy] đã đến với Đấng Christ, nhưng sau đó ông đã bênh vực Ngài trước các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Và lúc Ngài qua đời, khi mọi người đều bỏ Ngài, thì Ni-cô-đem và Giô-sép xuất hiện. Vậy đó là một đức tin đang tăng trưởng. Và vì vậy đừng để ai che giấu tôn giáo mà viện cớ Ni-cô-đem. Nếu họ muốn ở trong tình trạng họ đang ở, nếu họ muốn ngủ yên trong lớp da nguyên vẹn, thì điều đó chứng tỏ họ không có đức tin chút nào; nhưng nếu họ hổ thẹn về điều đó, và tăng trưởng, và bởi những lần vấp ngã mà học đứng vững mạnh, và thấy sự yếu đuối của mình được nên thánh để thêm sức lực, thì đó là một dấu hiệu tốt. Nhưng những kẻ trung lập, và xoay theo mọi chiều, anh em có thể nói họ không có đức tin. Kẻ không chịu nói cho Đấng Christ thì không xứng đáng có cái lưỡi, kẻ không chịu nói cho Đấng ban cho mình lời nói. Kẻ không chịu nói cho Đấng đã khiến mình có thể nói thì không xứng đáng nói. Anh em giống những người Sa-ma-ri hơn, là những kẻ chẳng thuộc tôn giáo nhất định nào. Họ thờ phượng Đức Chúa Trời, và họ cũng thờ các thần của xứ mình; họ theo tôn giáo Giu-đa khi người Giu-đa thịnh vượng, và chống người Giu-đa khi người Giu-đa suy tàn. Vậy là họ thuộc mọi tôn giáo mà chẳng thuộc tôn giáo nào. Và như vậy anh em có một số người có tôn giáo của họ để chọn theo mọi chiều; chừng nào còn hợp với những tiện nghi bề ngoài họ sẽ tỏ ra, và khi không hợp, họ sẽ phản bội nó; vespertiliones in fide, như người ta gọi, những con dơi, chẳng chịu ở giữa loài chim hay loài thú khác, mà là những loài vật lưỡng lự, anh em không thể biết phải nghĩ gì về chúng (bb). Vậy sẽ luôn có một số người lưỡng lự mà anh em không thể biết phải nghĩ gì về họ trong tôn giáo; nhưng điều này anh em có thể kết luận, họ không tin, vì nếu họ tin, họ đã nói.

Và vì vậy hãy để chúng ta được giục lòng nói trong sự nghiệp của Đấng Christ khi có dịp. Phải có một tâm linh thận trọng và khôn ngoan khi nào và thế nào để nói, điều mà tôi đã nói rộng rãi trước đây từ Rô-ma 10. Chỉ xin anh em, nếu có dịp, hãy nhận lời nài xin mà dạn dĩ vì Đấng Christ như kẻ khác dạn dĩ chống lại Đấng Christ, dạn dĩ vì tôn giáo như kẻ khác dạn dĩ chống lại tôn giáo. Tôi chắc chắn chúng ta phục vụ một Chủ tốt hơn. Thật đáng hổ thẹn khi nghe những người công giáo, và những kẻ có tâm linh công giáo, và những kẻ nửa vô thần nói cách nguy hiểm đến sự hủy hoại của giới trẻ, rằng họ có thể được cứu trong bất cứ tôn giáo nào nếu tin Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài; và như vậy chạy đến một vài điều chung chung, trong khi ý chí trong lúc đó cứ phình lên và phá vỡ các điều răn. Họ gom mọi sự vào một vài đầu mục, và gạt bỏ mọi sự bằng một sự chung chung trong bất cứ tôn giáo nào; nếu anh sống tốt anh có thể được cứu. Vì vậy hãy để chúng ta dạn dĩ và mạnh bạo* vì Đấng Christ như kẻ thù của Ngài dạn dĩ chống lại Ngài. Và vì chúng ta thấy rằng sự dạn dĩ trong sự nghiệp của Đấng Christ đến từ tâm linh đức tin, như mọi ân điển khác đến từ đức tin, hãy để chúng ta được giục lòng lao nhọc vì đức tin trên hết mọi ân điển khác, hầu đức tin được trồng trong lòng chúng ta. Và để được như vậy, chỉ cần quan sát những chỉ dẫn này.
Trước hết, hãy suy xét Đấng ban cho chúng ta sự yên ủi và ban cho chúng ta những lời hứa là ai; hãy ở lâu trong sự suy xét bản tính yêu thương thành tín của Đức Chúa Trời, rồi suy xét những kinh nghiệm trước đây, Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm mọi sự cho chúng ta thế nào; suy xét những của cầm và lời hứa tinh sạch và vinh hiển chúng ta có cho thời gian hầu đến. Sự bình an của lương tâm là của cầm của sự bình an là thiên đàng; sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, là của cầm của sự vui mừng trên thiên đàng. Rồi suy xét sự tuyệt vời của những điều chúng ta phải tin. Các đối tượng của đức tin, các lời hứa, là những điều vượt trội, thậm chí vượt quá sự ngưỡng mộ. Ôi những điều tuyệt vời được dành sẵn trong một thế giới khác! Nếu chúng ta không thể diễn tả trái đầu mùa, của cầm ở đây, thì chúng ta sẽ làm gì với sự đầy dẫy hạnh phúc mà chúng ta sẽ hưởng sau này? Một khả năng có được những điều tuyệt vời sẽ khiến người ta cố gắng hơn là một sự chắc chắn có được những điều nhỏ mọn và thấp hèn.

Nay khi những điều vượt quá sự ngưỡng mộ được dâng cho chúng ta, chúng ta có thể đứng kinh ngạc trước tình yêu của Đức Chúa Trời, là Đấng đã dành sẵn những điều "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến," I Cô-rinh-tô 2:9. Và những điều này há chẳng giục lên tâm linh đức tin và những nỗ lực xứng hợp sao, khi mà một khả năng có được những điều tuyệt vời, dù là thuộc đất, cũng sẽ giục lên những nỗ lực? Vì vậy, nơi nào không có nỗ lực chống lại những điều thuộc đất, chúng ta chẳng tin chút nào. Những điều dữ mà chúng ta bị ép buộc lìa bỏ thì khủng khiếp dường ấy, và những điều lành hiện ra trước đức tin thì tuyệt vời dường ấy, đến nỗi nếu chúng chỉ là những phỏng đoán có thể xảy ra, chúng cũng tốt hơn hiện tại. Vì vậy nhiều người còn xa đức tin đến nỗi họ chẳng có phỏng đoán nào rằng có những điều như vậy, vì sự vô tín ngự trị trong lòng họ. Nếu đức tin dựng lên một vương quốc trong lòng họ dù chỉ một chút, nó sẽ giục lên sự dạn dĩ; và vì vậy hãy suy xét mọi bản tính ngọt ngào của Đức Chúa Trời đã hòa giải, và chỉ cần chấp nhận sự tuyệt vời của những điều ấy, mà nếu chúng ta có sự nhận thức về chúng dù ở mức yếu, chúng sẽ khiến chúng ta tốt hơn hầu hết những kẻ phạm thượng, chửi rủa, và nhạo báng sự lành thông thường. Hắn trong lòng cười nhạo và khinh miệt mọi phần của tôn giáo. Dù vì hổ thẹn với loài người hắn tự an ủi mình đôi chút, nhưng dẫu vậy, sự vô tín ngự trị trong lòng hắn.

Thứ hai. Lại nữa, để đức tin dựng lên một đạo quân trong tâm hồn, hãy suy xét rằng đây là ân điển truyền sức sống và sức lực vào mọi ân điển của chúng ta; mọi ân điển đều chẳng là gì nếu không có đức tin. Đức tin phải lấy từ Đấng Christ sức lực cho sự nhẫn nhục và mãn nguyện. Không có ân điển nào mà không có sức sống từ đức tin, như đức tin có sức sống từ Đức Thánh Linh. Vì vậy hãy tưới nước lên gốc rễ, tưới gốc rễ của mọi ân điển khác, nuôi dưỡng đức tin. Ôi, sự suy xét này rằng mọi sự nảy sinh và có sự sống cùng sức lực từ đức tin, và rằng nay sự cai trị Hội Thánh, bởi Đức Thánh Linh dưới giao ước ân điển, là lấy mọi sự ra khỏi chính chúng ta! Chúng ta phải có một con mắt siêu nhiên, và một bàn tay siêu nhiên để với tới thiên đàng và lấy kho báu ra khỏi Đấng Christ, và đức hạnh thuộc linh để rút ra từ Đấng Christ và các lời hứa của Ngài, và có mọi sự. Mọi lúc, mọi việc, mọi lời, mọi hành động nào, đều ra khỏi chính chúng ta, và đến từ một nguyên tắc ở trong Đấng Christ. Và vì vậy, khi suy xét sự tuyệt vời và cần thiết của ân điển, hãy lao nhọc vì nó, và để nó ngày càng được trồng trong chúng ta, hầu tùy theo sự nhận thức của chúng ta về sự tuyệt vời và cần thiết của nó, và sự khốn khổ khi không có nó, chúng ta có thể tha thiết tìm kiếm nó.
CÂU 14

Biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ khiến chúng ta cũng sống lại bởi Chúa Giê-xu, và sẽ trình diện chúng ta cùng với anh em.*

Sứ đồ, trong những lời trước, như chúng ta đã nghe rộng rãi, trình bày tình trạng bị hoạn nạn và được yên ủi của dân Đức Chúa Trời; và vì bản tính chúng ta rất không thích hợp để làm lành, cũng như để chịu dữ, vì vậy ông mở ra một suối yên ủi nữa cho đến hết chương.

Trong số những suối khác, như anh em đã nghe ngày hôm qua, điều này trong câu 13 là một. "Chúng ta có cùng một tâm linh đức tin, theo như lời đã chép, Tôi tin, và vì vậy tôi đã nói." Ở đây có một sự yên ủi gấp đôi trong bất cứ điều gì chúng ta chịu. "Chúng ta có một tâm linh đức tin," là một tâm linh sức lực được tác thành bởi chính quyền năng của Đức Chúa Trời, và cũng nắm lấy quyền năng thiêng liêng.

Và một nền tảng yên ủi khác là, "Chúng ta có cùng một tâm linh đức tin," và đức tin không chỉ giục lên để tin,—là hành động riêng của nó,—mà còn giục lên sự nói năng cả với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và về Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen, và cho Đức Chúa Trời trong những thời kỳ chống đối. Những điều này đã được mở rộng hơn. Tôi nay chuyển tiếp, chỉ thêm điều này, rằng trước khi chúng ta nói chúng ta phải tin. Hãy ghi nhớ thứ tự, "Tôi tin, vì vậy tôi nói." Một người không thể nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trong sự ngợi khen, hay nói về Đức Chúa Trời cách đúng đắn, mà trước hết phải tin điều mình nói. Anh em biết thật quái dị khi có sự sinh ra mà không có sự thụ thai, khi một người nói về điều mình không biết, hay nói về điều mình không tin. Và chúng ta phải lao nhọc để biết và tin mọi sự trong ánh sáng riêng của chúng bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta phải có một tâm linh đức tin trước khi nói về những điều thuộc linh. Đây là một sự sao nhãng bất cẩn mà đôi khi người ta nói về những điều tốt, nhưng họ nói về chúng trong một tâm linh loài người, kẻ khác trong một tâm linh ma quỷ, theo cách nhạo báng hay phạm thượng, như một số người chẳng bao giờ nói về Đức Chúa Trời mà không phạm thượng và chửi rủa, cũng chẳng bao giờ nói về tôn giáo mà không khinh miệt, như thể nó chưa đủ nghiêm trọng cho họ; hoặc nếu họ nói cách nghiêm trang, họ nói về những điều thánh trong những tâm linh loài người, không thật sự tin, như lòng họ mách bảo, điều họ nói. Nay lưỡi phải là sứ giả chân thật của tấm lòng. Tấm lòng phải soạn, và lưỡi viết. Và vì vậy chúng ta phải bằng mọi cách cố gắng có một tâm linh đức tin, và lao nhọc với những tấm lòng gian dối này của chúng ta để tin, rồi mới nói. Nếu không, lòng chúng ta sẽ khiến lưỡi nói dối. Ngươi nói những điều này, nhưng ngươi không tin chúng. Và quả thật một người có thể thấy bởi cách người ta nói về những điều thánh rằng họ không tin điều họ nói. Như người ta đã nói, "Nếu ngươi tin những điều này, ngươi há lại nói về chúng như vậy sao?" (cc). Vậy nếu một người tin những điều thiêng liêng, người ấy há lại nói cách bất kính, cách hời hợt về chúng như họ làm sao? Và vì vậy chúng ta phải lao nhọc để tin điều chúng ta nói. Nếu chúng ta nói với Đức Chúa Trời hay với người khác về tình trạng ân điển, hay những điều tương tự, chúng ta trước hết phải có Đức Thánh Linh; chúng ta phải biết ý nghĩa của Đức Chúa Trời, để nói về những điều thánh theo ý nghĩa của Đức Chúa Trời. Há chẳng phải là một việc táo bạo khi một người nói về ý nghĩa của người khác, mà chẳng bao giờ biết ý nghĩa của người ấy sao? Đức Chúa Trời bày tỏ ý nghĩa của Ngài trong Kinh Thánh, và nếu chúng ta không biết ý nghĩa của Ngài; nếu chúng ta nói về sự chắc chắn của sự cứu rỗi và những vấn đề như vậy, và về những điều thuộc linh lớn, và về việc biết chúng bởi Đức Thánh Linh, bởi chính Đức Thánh Linh của Ngài; chúng ta nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự chăm sóc cùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà không biết bởi Đức Thánh Linh của Ngài rằng Ngài là như vậy đối với chúng ta. Quả thật, chúng ta nói bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời không bày tỏ trước thì đó là sự tự phụ; nói bất cứ điều gì về tình trạng của mình cách thân mật, như thể chúng ta là thế này thế kia, khi Đức Thánh Linh không thật sự phán bảo bấy nhiêu cho tâm hồn chúng ta. Chúng ta thấy những điều thuộc linh bằng ánh sáng thuộc linh, và chúng ta phải nói về những điều thuộc linh với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và phải phán xét những điều thuộc linh theo sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, bằng không chúng ta thà chẳng nói gì còn hơn* là nói cách tự phụ. "Chúng ta tin, rồi chúng ta nói."

Hỏi. Nhưng anh em sẽ nói, Nhiều nhà thần học nói rất hay về các điểm tôn giáo, và giữ chúng, mà đời sống họ cho thấy họ không có đức tin. Và vì vậy có thể có một tâm linh mà không có đức tin.

Đáp. Hỡi anh em yêu dấu, hãy ghi nhớ điều tôi đã nói trước. Họ có thể nói về những điều tôn giáo cách loài người, và thấy những điều thuộc linh bằng một ánh sáng chung, nhưng họ không thể thấy những điều thuộc linh trong ánh sáng riêng của chúng nếu không có Đức Thánh Linh. Và họ không thể nói về những điều thuộc linh cách thuộc linh nếu không có Đức Thánh Linh. Chúng ta phải trước hết tin, rồi mới nói. Vì vậy sự lao nhọc của chúng ta nên ở nơi nền tảng, để có đức tin trong lòng. Và khi đức tin đã vào trong lòng, nó sẽ nhanh chóng chế ngự mọi sợ hãi và nghi ngờ cùng thất vọng, và mọi sự phản nghịch. Đó là một ân điển đắc thắng và chinh phục. Nếu chúng ta có được nó, nó sẽ khuất phục tấm lòng cho chính nó. Và nó sẽ khiến chúng ta nói dạn dĩ, và nói về những điều thánh, và nói có mục đích; nói với Đức Chúa Trời và về Đức Chúa Trời trong những điều thiêng liêng, và về Đức Chúa Trời trong những lúc chống đối. Vậy chúng ta cũng phải nói cho ích lợi của người khác, theo cách gây dựng. Và chúng ta phải nói với chính lòng mình trong những lúc cám dỗ, nói với Sa-tan bởi những lời xúi giục của hắn. Khi Sa-tan và lòng chúng ta nói với chúng ta, và phán xét chúng ta là thế này thế kia, Ngươi là thế này, và thế này Đức Chúa Trời phán bởi Đức Thánh Linh của Ngài, vì đức tin phán, thế này Ngài đã phán với ta, "Ta là sự cứu rỗi của ngươi," Ngài phán trong Kinh Thánh, Thi Thiên 35:3. "Nếu ta tin, ta sẽ không bị hư mất, nhưng có sự sống đời đời," Giăng 3:15. Và Ngài phán riêng với ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, "Tội lỗi ngươi đã được tha," Ma-thi-ơ 9:2. Vì vậy đừng bận tâm lòng nghi ngờ của chúng ta, hay Sa-tan hiệp cùng chúng, nói gì. Đức Chúa Trời phán thế này, và tâm linh đức tin phán thế này; "và như ta tin, ta nói như vậy." Vậy nếu có một tâm linh đức tin, chúng ta sẽ nói với chính lòng mình, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã; cớ sao ngươi xao xuyến trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời," Thi Thiên 42:5. Đức tin sẽ làm im mọi nghi ngờ dấy lên của lòng chúng ta và những cám dỗ của Sa-tan. Sa-tan nói thế này thế kia, nhưng Đức Chúa Trời phán gì? tâm linh đức tin trong ta phán gì? Điều ấy phán thế này. Than ôi! khi lòng chúng ta dấy lên chống lại chúng ta, và Sa-tan hiệp cùng lương tâm cáo trách chúng ta mà chúng ta không có một tâm linh đức tin để nói chống lại lòng mình, và chống lại lòng mình đang cáo trách chúng ta, thì tội lỗi là một điều ồn ào. Ôi, lương tâm và Sa-tan gây ra sự ồn ào lớn. Khi hắn nắm được tội lỗi hắn là một nhà hùng biện và diễn giả xuất sắc, để tô màu cho mọi sự. Nếu chúng ta không có điều gì để làm yên lương tâm ồn ào của mình, và để làm lặng sự cáo trách của lương tâm, chúng ta sẽ ra sao? Và vì vậy hãy lao nhọc tin đến nỗi chúng ta có thể nói, không chỉ với Đức Chúa Trời, mà cho Đức Chúa Trời và cách ích lợi cho chúng ta; mà còn trong sự tự vệ, chống lại chính lòng vô tín của mình và những cám dỗ của Sa-tan.

Cớ sao những tâm hồn nghèo nàn lại phó mình cho sự thất vọng, và như vậy thường đi đến một kết luận tuyệt vọng về chính mình? Ôi họ không lao nhọc vì Đức Thánh Linh để trước hết tin trong lòng mình, và có một lời để đáp lại những cám dỗ của Sa-tan. Và vì vậy, trong mọi sự, hãy lao nhọc vì tâm linh đức tin, hầu chúng ta tin, và khi tin, có thể nói, nói mọi cách, bày tỏ mình cho Đức Chúa Trời, cho chính mình, cho lẽ thật.
Câu tiếp theo là, "Biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ khiến chúng ta sống lại với Chúa Giê-xu, và trình diện chúng ta cùng với Ngài."

Ở đây có những nền tảng yên ủi nữa, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại bởi Đấng Christ, và trình diện chúng ta cùng với Ngài. Phao-lô đã tự yên ủi mình với điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến ông sống lại bởi Đấng Christ, và trình diện ông cùng với những người Cô-rinh-tô tin. Nay điều này có một ý nghĩa kép: thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến ông sống lại khỏi những hoạn nạn, là một thứ chết, như ở đầu chương ông gọi những hoạn nạn mình đang ở là "một sự chết lớn;" rồi, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến ông sống lại khỏi mồ mả, và trình diện ông và họ trong ngày phán xét, như mão triều thiên của ông trước mặt Chúa.

Đó là sự yên ủi của ông. Nay, theo như tôi thấy, sứ đồ có thể có ý cả hai, phụ thuộc lẫn nhau; vì Đức Chúa Trời khiến chúng ta sống lại khỏi hoạn nạn bởi Chúa Giê-xu, và trình diện chúng ta cho nhau trong thế gian này vì sự yên ủi của chúng ta, và cuối cùng khiến chúng ta sống lại khỏi bụi đất, và trình diện chúng ta cùng nhau, để ở đời đời với Chúa. Sự yên ủi của ông bấy giờ là, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại, rồi Ngài sẽ trình diện chúng ta cùng với anh em. Điều này được trình bày bởi kết quả. "Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó; Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ làm điều đó." Và nguyên nhân Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó là, vì Ngài đã khiến Chúa Giê-xu sống lại. Trước hết, Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ bởi Chúa Giê-xu khiến chúng ta sống lại, và trình diện chúng ta cùng với anh em. Vậy ở đây có sự yên ủi và nền tảng của nó. Sự yên ủi là gấp đôi. Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại, rồi Đức Chúa Trời sẽ trình diện chúng ta cùng với anh em. Nền tảng của nó là điều này, cớ sao Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại. Đức Chúa Trời là tác giả của nó, và Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại sẽ khiến anh em sống lại. Có một sự liên kết và hiệp một phước hạnh giữa Đấng Christ và chúng ta, đến nỗi cùng một quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại khỏi mồ mả sẽ khiến chúng ta sống lại cũng vậy.

Vậy ở đây có một sự yên ủi trên hết mọi sự yên ủi; nhưng chữ "biết" được đặt trước. "Biết rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại, vì Ngài đã khiến Chúa Giê-xu sống lại." Vậy tôi có thể quan sát trong lối đi của nó, rằng mọi sự yên ủi đến vào tâm hồn bởi sự hiểu biết. Đức Chúa Trời không chỉ khiến chúng ta sống lại, và trình diện chúng ta cho nhau, bởi cùng quyền năng mà Ngài đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, mà chúng ta phải biết rằng phải như vậy, nếu chúng ta muốn có sự yên ủi. Bất cứ điều gì đến vào tâm hồn để làm cho nó mạnh mẽ đều đến qua sự hiểu biết. Như từ các tầng trời đến ánh sáng, và qua ánh sáng mọi ảnh hưởng, và bất cứ điều gì ngọt ngào từ thiên đàng, để làm cho mọi vật nảy nở, đến cùng với ánh sáng, thì mọi điều đến với tâm hồn để làm cho nó yên ủi và vui vẻ, đến cùng với ánh sáng của sự hiểu biết. Quả thật, mọi ân điển chẳng là gì khác ngoài sự hiểu biết đã được tiêu hóa, sự hiểu biết biến thành tình cảm và thực hành. Bất cứ điều gì ngoài sự hiểu biết là gì? bất cứ ân điển nào, ngoài sự thực hiện một việc như vậy từ những nền tảng như vậy như vậy? Như chúng ta thấy trong trái cây, mọi điều trong trái cây đến từ nhựa trong rễ. Và như vậy sức sống và sức lực của mọi sự là sự hiểu biết; tôi muốn nói sự hiểu biết và một tâm linh đức tin để tin điều chúng ta biết, để đồng ý với nó, và công nhận nó.

Ánh sáng, anh em biết, rất yên ủi. Bóng tối là một tình trạng sợ hãi. Vậy sự dốt nát là một tình trạng nghi ngờ và sợ hãi. Không có điều lành nào nơi sự dốt nát; nhưng ánh sáng và sự hiểu biết là một tình trạng dạn dĩ. Chúng ta tin, và nói, và dạn dĩ. Cớ sao? "Chúng ta biết."

Và vì vậy những người bất cẩn trong việc tăng trưởng trong sự hiểu biết, họ là kẻ thù của sự yên ủi và của ân điển. "Hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta," II Phi-e-rơ 3:18. Cơ Đốc nhân hiểu biết nhất là Cơ Đốc nhân vững vàng nhất, dạn dĩ nhất, yên ủi nhất, kết quả nhất, vì cùng với ánh sáng thiêng liêng soi sáng tâm hồn, có hơi nóng thiêng liêng đi theo, mở rộng tâm hồn cho mọi bổn phận, và cho mọi sự yên ủi nào. Bấy nhiêu cho điều đó.

Chúng ta sẽ nói một chút về những sự yên ủi và những nơi của nền tảng sự yên ủi. "Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại, và trình diện chúng ta cùng với anh em." Những hoạn nạn lớn hơn được gọi là sự chết, như trong chương đầu của thư này.* Chúa đã giải cứu tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và cớ sao? Đặc biệt vì mục đích này; vì, như chúng là những sự chết từng phần, thì chúng cũng đồng ý với sự chết. Trong điều này chúng ta thất vọng về sự sống và sự phục hồi. Vậy khi một hoạn nạn lớn, như khi một người đã chết, hoạn nạn ấy tuyệt vọng. Đó là một sự chết, không còn hy vọng phục hồi nữa. Nay, Phao-lô phán, dù hoạn nạn tôi lớn, nhưng dẫu vậy Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi sống lại, ngay cả khỏi sự chết, và trình diện tôi cùng với anh em.

Hỏi. Phao-lô biết Đức Chúa Trời sẽ làm điều này thế nào?

Đáp. Có lẽ ông biết điều đó bởi một tâm linh mặc khải, có sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, như một người công cộng hơn, so với chúng ta. Nhưng điều đó liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta có thể nói Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại, và trình diện chúng ta cho nhau, như Phao-lô đã nói không? Không, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không thể nói như vậy; nhưng điều này chúng ta có thể nói, Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi sống lại khỏi hoạn nạn này, hoặc nếu tôi chết trong đó, Đức Chúa Trời sẽ khiến tôi sống lại khỏi mồ mả. Đây là tình trạng hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân. Người ấy chắc chắn, nếu ở trong hoạn nạn, hoặc được sống lại vì ích lợi của Hội Thánh, nếu Ngài còn có việc gì cho người ấy làm; bằng không nếu tôi chết, Ngài sẽ khiến tôi sống lại trong ngày sau rốt cùng với mọi dân sự của Ngài, để ở đời đời với Ngài. Nếu vì ích lợi của Hội Thánh, và ích lợi của chính tôi mà sống, tôi sẽ còn sống; nếu không, tôi chắc chắn sẽ được sống lại trong ngày sau rốt; bất cứ điều gì xảy ra, mọi sự đều xảy ra tốt lành cho con cái Đức Chúa Trời.
Nay sứ đồ thánh không nghi ngờ gì đã liên hệ đến cả hai. Ông đã có cả hai trong tầm nhìn, sự sống lại khỏi hoạn nạn, và sự sống lại đến sự sống đời đời; vì ông không bao giờ có thể nói về bất cứ sự giải cứu thấp hơn nào mà tâm trí ông không chạy đến tương lai, và điều đó chấm dứt mọi sự yên ủi. Mọi sự yên ủi kết thúc trong sự sống lại. Thường khi Phao-lô đề cập đến một điều thấp hơn, ông lên cao hơn, ông lên đến điều cao nhất trong mọi điều; ông không nghỉ tâm trí mình cho đến khi đã nghĩ đến điều đó, như ở cuối chương này ông kết thúc trong sự sống lại, và kết thúc trong sự yên ủi, nói cách vinh hiển về nó. Vậy lúc này không nghi ngờ gì đã có mặt mọi sự giải cứu trong thế gian này, nhưng đặc biệt là sự giải cứu đời đời trong thế giới hầu đến. Như II Ti-mô-thê 4:17, "Chúa đã giải cứu tôi khỏi miệng sư tử, và có thể và sẽ giải cứu cho thời gian hầu đến, và trình diện tôi vào vương quốc thiên đàng của Ngài," điều đó tôi chắc chắn.

Vậy đó sẽ là một đường lối rất thiên đàng cho các Cơ Đốc nhân, nếu họ nghĩ về bất cứ điều gì đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời cho họ, hãy lấy gợi ý từ đó, để lưu ý đến kết cục của mọi sự. Mọi sự giải cứu đều chấm dứt trong sự giải cứu cuối cùng của họ khỏi mồ mả, và mọi phước hạnh đều chấm dứt trong phước hạnh cuối cùng, sự sống đời đời. Và hãy nhận lấy mọi sự như một của cầm, một bảo chứng, một sự khởi đầu của điều đó, vì cùng một tình yêu ban những sự yên ủi đời đời, ban những sự yên ủi trong thế gian này; và cùng một Đức Chúa Trời giải cứu khỏi mồ mả, giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn; và cùng một Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta mọi người lên thiên đàng, sẽ đem bạn bè lại với nhau trong thế gian này, nếu điều đó tốt cho họ. Và vì vậy nếu chúng ta muốn tự yên ủi mình cách vững chắc trong bất cứ tình trạng nào, hãy mở rộng suy nghĩ của chúng ta đến thời gian hầu đến. Có phải đó là sự yên ủi của Đa-vít khi ông nói, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều"? Thi Thiên 27:4. Có phải ý ông là giới hạn suy nghĩ mình chỉ trong một ước muốn ấy, và ở trong nhà thờ đời đời? Không; "để tôi ở trong nhà của Đức Giê-hô-va đời đời," ở đây trong khi tôi sống, và trên thiên đàng đời đời khi tôi qua đời, Thi Thiên 23:6: "Chắc chắn tôi sẽ ở trong nhà của Đức Giê-hô-va đời đời;" ở đây trong khi tôi sống, và đời đời trên thiên đàng. Bấy giờ chúng sẽ là những sự yên ủi vững chắc. Nếu những giọt yên ủi chúng ta có trong những điều thánh được đưa tiếp đến kết cục của mọi sự, sự giải cứu đời đời, bởi sự sống lại, và những sự yên ủi đời đời trên thiên đàng, thì chúng sẽ thật sự là những sự yên ủi. Đó là một sự chia tay tốt khi bạn bè hứa gặp lại nhau. Thôi, chúng ta sẽ gặp nhau hoặc ở đây hoặc trên thiên đàng, và có lẽ ở đây và trên thiên đàng. Cùng một Đức Chúa Trời sẽ yên ủi chúng ta trên thiên đàng, nếu Ngài thấy điều đó tốt cho chúng ta, Ngài sẽ yên ủi chúng ta ở đây với sự hiện diện của nhau.

"Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại, và trình diện chúng ta cùng với anh em." Đó là một sự yên ủi khác của ông. Nhưng sự yên ủi ấy trong thế gian này là gì, nếu ông chỉ có ý niềm vui trong thế giới hầu đến? như tôi tin chắc đó là điều ông chủ yếu nhắm đến, điều kia chỉ là điều mà bởi sự suy gẫm ông nâng suy nghĩ mình lên. Sự yên ủi gì khi người bạn sẽ được trình diện cho người bạn, mục sư cho đoàn dân, những người tin ở giữa bạn bè!

Có nhiều loại tương giao, nếu vắng mặt, bằng thư từ, bằng những vật làm tin thật, bằng sứ điệp; nhưng những điều này là gì so với sự hiện diện? Sự hiện diện là loại tương giao ngọt ngào nhất có thể. Tương giao với nhau trong sự hiện diện là trong việc làm, trong lời nói, của sự tương giao trong sự hiện diện. Và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn, và trình diện chúng ta cùng với anh em; vì trong sự hiện diện mọi sự đều nói sự yên ủi. Không cần lời nói, chính sự hiện diện của một người bạn cũng yên ủi. Có một quyền năng nhanh nhẹn và sống động trong chính khuôn mặt của một người bạn. Con mắt yên ủi, lời nói yên ủi, mọi sự yên ủi, và chẳng gì ngoài sự yên ủi nếu họ là những người bạn chân thành trong Chúa.

Và vì vậy Phao-lô phán, đây sẽ là sự yên ủi của tôi và sự yên ủi của anh em, rằng tôi sẽ được giải cứu khỏi sự chết này, và được trình diện cùng với anh em, vì ích lợi của anh em, vì sự yên ủi của chính tôi. Và không nghi ngờ gì đây là một sự khởi đầu của thiên đàng trong thế gian này. Nếu có thiên đàng nào trên đất, đó là sự tương giao của các thánh đồ; đó là khi nhiều người hiệp lại trong một tình cảm thánh, là những người không chỉ có sự ưa thích chung về cùng những điều, mà có cùng một tâm linh hành động và sống trong mọi người, một và cùng một Đức Thánh Linh giục lên sự tán thành và không tán thành về cùng một điều, cùng một mục đích cho những chính nghĩa tốt. Đây là một sự yên ủi đặc biệt, nếu có sự yên ủi nào trong thế gian này. Và như vậy Phao-lô có ý, khi ông phán, "Tôi sẽ được giải cứu, và được trình diện cho anh em." Và vì vậy chúng ta nên đặc biệt chăm lo cải thiện sự tương giao bằng mọi cách, khi suy xét đó là một điều ngọt ngào dường ấy. Ôi hội ngộ nào, và vinh hiển dường bao! khi Phao-lô bị chia cách đã lâu. Phao-lô đến với sự đầy dẫy các phước hạnh của Đức Chúa Trời, và họ đến với sự đầy dẫy ước muốn có cuộc trò chuyện thiên đàng với thánh Phao-lô.

Như vậy trong khi chúng ta ở trong thế gian này chúng ta phải được tập luyện với những sự yên ủi gián đoạn này. Đây là một đời sống chia cách; chúng ta sẽ hưởng một lúc, rồi chia tay, cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, "rồi chúng ta sẽ ở đời đời với Chúa," I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18. "Vậy hãy dùng những lời này mà yên ủi nhau." Sự yên ủi là gì? "Chúng ta sẽ ở đời đời với Chúa." Nếu được hưởng sự tương giao với nhau là một sự yên ủi dường ấy, thì được hưởng sự tương giao đời đời với Chúa trên thiên đàng là gì? Đó là thời gian gặp gỡ, khi thân thể và linh hồn sẽ gặp nhau, khi Đấng Christ và mọi chi thể của Ngài sẽ gặp nhau, khi mọi chi thể của Hội Thánh từ người đầu tiên đến người cuối cùng sẽ gặp nhau. Ba cuộc gặp gỡ phước hạnh này sẽ có, Đấng Christ và chúng ta, và chúng ta với nhau, và thân thể với linh hồn. Bấy giờ là cuộc gặp gỡ, bấy giờ là sự trình diện. Nhưng mọi cuộc gặp gỡ khác cùng nhau đều yên ủi, vì chúng là những nếm trải của cuộc gặp gỡ cuối cùng và đời đời sẽ được bày tỏ. Điều này có thể yên ủi chúng ta trong sự chia tay bạn bè, trong sự mất bạn bè bởi sự chết. Sẽ có một thời gian gặp lại nhau. Đầu chúng ta sẽ đem mọi chi thể lại với nhau, như đã nói về Đấng Christ, "rằng Ngài sẽ nhóm mọi sự lại làm một đầu," Ê-phê-sô 4:15: vì đó là chức vụ của Đấng Christ, nhóm mọi con cái Đức Chúa Trời lại với nhau, là những kẻ họ đã sa ngã khỏi; nhóm họ lại với các thiên sứ trong* Đấng họ đã ở trong những điều khoản khác biệt; nhóm họ lại với nhau trong tình yêu, và nhóm lại cho chính họ trong sự bình an. Đây là công việc của Đấng Christ. Sự nhóm lại làm một đầu này thuộc về Đấng Christ. Và dù chúng ta nay không ở cùng nhau, nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ ở cùng nhau.

Nay nền tảng của điều này là, Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, sẽ bởi Chúa Giê-xu làm điều này. Ông suy xét về Đức Chúa Trời như phục vụ mục đích của ông. Đó là một hành động của một Cơ Đốc nhân, của một tâm hồn thận trọng và khôn ngoan, chọn ra từ Đức Chúa Trời những thuộc tính và những hành động phù hợp với sự khốn khó hiện tại hay tình trạng hiện tại của mình; như nếu một người ở trong sự bối rối, hãy nghĩ về Ngài như một Đức Chúa Trời mạnh mẽ và khôn ngoan; nếu một người ở trong bất cứ hoạn nạn nào, hãy nghĩ về Ngài như một Đức Chúa Trời tốt lành và quyền năng; nếu một người bị làm hại, hãy nghĩ về Ngài như một Đức Chúa Trời báo thù. Hỡi Đức Chúa Trời báo thù, hãy tỏ mình ra! Và khi chúng ta ở trong bất cứ hoạn nạn nào và bị hạ xuống, và chết, như bị hoạn nạn bởi sự chết của người khác, thì Đức Chúa Trời có thể khiến Đấng Christ sống lại khỏi mồ mả, là đầu chúng ta. Và vì tình yêu mà Ngài yêu cả Đấng Christ mầu nhiệm lẫn Đấng Christ tự nhiên, Chúa nhân từ với mọi người vì cớ Ngài. Đấng yêu Đấng Christ như Con tự nhiên của mình yêu Đấng Christ mầu nhiệm, mọi kẻ thuộc về Đấng Christ, với cùng tình yêu mà Ngài đã yêu Đấng Christ. Như chính Đấng Christ cầu nguyện Ngài sẽ ôm ấp mọi người như vậy với cùng tình yêu Ngài đã yêu chính mình, Giăng 17:24, thì Đức Chúa Trời hài lòng và nghỉ ngơi trong tình yêu của Ngài, không chỉ trong Con tự nhiên của Ngài, mà mọi kẻ thuộc về Ngài; và vì vậy vì tình yêu đối với Con mình, như Ngài đã khiến Ngài sống lại và đặt Ngài ở các nơi trên trời, Ngài sẽ khiến mọi kẻ thuộc về Ngài sống lại, và được ghép vào Ngài. Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ khiến chúng ta sống lại cũng vậy. Kết luận là gì? Vì Ngài đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, vì vậy bởi Chúa Giê-xu Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại khỏi hoạn nạn. Nền tảng là, Đấng Christ là một người công cộng, và như vậy trên thiên đàng là một người công cộng, một A-đam thứ hai, và được sống lại như một A-đam thứ hai; và vì vậy được sống lại như [một] người công cộng, và như một A-đam thứ hai, và một gốc rễ của mọi người tin. Ngài đã nhận lấy thiên đàng thay cho chúng ta như chồng chúng ta, và chúng ta ngồi ở các nơi trên trời với Ngài; và vì vậy Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại sẽ khiến chúng ta sống lại cũng vậy. "Nếu Đấng Christ đã sống lại, chúng ta sẽ sống lại." Không có nghi ngờ gì về điều đó, như ông chứng minh rộng rãi, "vì Ta sống các ngươi sẽ sống cũng vậy," Giăng 14:19. Tôi không thể theo đuổi điểm này, nhưng đó là một điểm anh em mọi người đều quen thuộc, là một điều của đức tin. Vì vậy hãy xem nền tảng của sự yên ủi này. Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại và đem chúng ta lại với nhau, vì Ngài đã khiến Chúa Giê-xu sống lại. Ngài là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ. Nay mọi mùa gặt đều được phước trong trái đầu mùa. Trái đầu mùa của chúng ta là Đấng Christ nay. Và vì vậy chúng ta sẽ ở đây được sống lại khỏi những sự chết nhỏ, và trong sự sống lại khỏi sự chết lớn, và ở đời đời với Chúa, điều này có thể dạy chúng ta sự quan sát yên ủi này; thấy mọi sự yên ủi của chúng ta trong Đấng Christ trước; thấy mọi điều chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Trời, trước trong Đấng Christ rồi trong chính chúng ta. Nếu chúng ta trông đợi tình yêu từ Đức Chúa Trời, hãy thấy tình yêu của Ngài trên Đấng Christ trước: "Ngài yêu chúng ta vì Ngài yêu Ngài trước," và Ngài yêu chúng ta trong Ngài. Nếu chúng ta trông đợi sự sống lại, sự thăng thiên, hay sự vinh hiển, hãy thấy nó trong Đấng Christ trước. Nếu chúng ta trông đợi sự thực hiện của bất cứ lời hứa nào, hãy thấy lời hứa ấy trong Đấng Christ trước, vì mọi lời hứa đều được lập vì cớ Ngài, và được làm ứng nghiệm trong Ngài, cho Đấng Christ trước rồi cho chúng ta. Nếu chúng ta thiếu bất cứ ân điển nào, hãy thấy nó trong Đấng Christ trước, vì Ngài có sự đầy dẫy Đức Thánh Linh vì cớ chúng ta: "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta đã nhận lãnh, và ân điển nối ân điển," Giăng 1:16. Vậy trong cả hai trạng thái hạ mình và tôn cao riêng biệt, hãy thấy mọi sự trước trong Đấng Christ rồi trong chính chúng ta. Hãy nhìn Đấng Christ trong trạng thái hạ mình, và thấy chính chúng ta ở đó. "Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," đã chết vì chúng ta. Mọi điều này là vì chúng ta. Và hãy thấy mọi điều dữ thuộc về chúng ta được cất đi bởi Ngài trong trạng thái hạ mình của Ngài. Ngài đã hạ mình đến sự chết, và trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Và như vậy trong trạng thái tôn cao của Ngài trong nhiều cấp độ. Hãy thấy sự sống lại của chúng ta trong sự sống lại của Ngài, sự thăng thiên của chúng ta trong sự thăng thiên của Ngài, sự ngồi ở các nơi trên trời của chúng ta bởi sự ngồi ở các nơi trên trời của Ngài. Nền tảng là, sự hiệp một tôi đã nói trước. Rồi Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta sẽ được nên giống Con Ngài. "Chúng ta phải nên giống Đấng Christ anh cả chúng ta." Chúng ta được chọn để nên giống Ngài. Và vì vậy bất cứ điều gì ở trong Ngài, sẽ có một sự nên giống trong chúng ta đối với điều đó. Và chúng ta phải bằng lòng lên thiên đàng như Đấng Christ đã đi. "Ngài trước chịu khổ rồi vào trong sự vinh hiển," I Phi-e-rơ 1:10, 11, Ngài đã sống lại, nhưng Ngài đã chết trước. Chúng ta phải bằng lòng đi lên thiên đàng bằng con đường mà đầu phước hạnh và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã đi trước chúng ta. Và nếu chúng ta làm như vậy, chắc chắn Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại sẽ khiến chúng ta sống lại cũng vậy.

Vậy tôi nài xin anh em, khi chúng ta suy xét bất cứ sự yên ủi nào, hãy thấy nó trong Đấng Christ trước, không chỉ như một khuôn mẫu mà chúng ta phải nên giống, mà hãy thấy nó trong Đấng Christ như một nguyên nhân, vì Đấng Christ sẽ khiến chúng ta sống lại. Chúng ta sẽ không chỉ được sống lại vì Ngài đã sống lại, và thăng thiên vì Ngài đã thăng thiên, mà Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta sống lại với Chúa Giê-xu. Giữa Đức Chúa Trời và chúng ta có Chúa Giê-xu, vì mọi sự đến từ Đức Chúa Trời đều đến từ Chúa Giê-xu. Vậy mọi sự đến từ chúng ta đến Đức Chúa Trời phải đi qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu. "Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ bởi Chúa Giê-xu khiến chúng ta sống lại." Đấng Christ không chỉ là một khuôn mẫu của sự nên giống, mà cũng là một nguyên nhân. Và đó là một sự gia tăng của ân huệ, rằng Đức Chúa Trời làm ơn cho chúng ta qua một Đấng đứng giữa Ngài và chúng ta; rằng có một người tuyệt vời như Đấng Christ để làm mọi sự, để làm khuôn mẫu của mọi sự, và nguyên nhân của mọi sự. Vì có thể có ai tốt hơn Ngài để khiến chúng ta sống lại khỏi hoạn nạn ở đây, và lên thiên đàng sau này sao? Bấy giờ Đấng là đầu của chính chúng ta, Ngài há lại để các chi thể của Ngài hư mất sao? Và Đấng được Đức Chúa Trời yêu mến dường ấy, và là một với Đức Chúa Trời, rằng như một người nắm lấy chúng ta, và như Đức Chúa Trời nắm lấy Đức Chúa Trời, như một người bạn với Ngài, ở giữa cả hai như một người bạn của cả hai. Như Đức Chúa Trời, chúng ta phải tin cậy Ngài với mọi sự, với sự sống lại của chúng ta, với sự thăng thiên của chúng ta, với sự vinh hiển của chúng ta trên thiên đàng. Ngài là Giô-sép giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Như ông đã truyền mọi ân huệ cho các tổ phụ, từ Ai Cập qua Pha-ra-ôn,* thì Đấng Christ là quản gia cao cấp của mọi sự, là Đấng có sự phân phát mọi sự yên ủi của Ngài bởi đầu ngọt ngào của chúng ta, là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, để khiến chúng ta đời đời nên một với Ngài. Vậy có sự yên ủi trong việc nhận sự yên ủi bởi một đầu ngọt ngào, yêu thương, nhân từ như Chúa Giê-xu.

Nhưng anh em sẽ nói: Đấng Christ có cứu chúng ta ra khỏi hoạn nạn giống vậy không? Vâng, bởi cùng một quyền năng và năng lực đó. Vì năng lực của sự phục sinh của Đấng Christ vươn xa hơn việc khiến chúng ta sống lại từ cõi chết, vì nó lan rộng đến mọi sự hạ mình trong thế gian này. Đức Chúa Trời cứu chúng ta ra khỏi mọi sự hạ mình bởi quyền năng mà Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại, và bởi quyền năng mà Đấng Christ đã tự mình sống lại. Vì vậy, chúng ta nên tự an ủi mình trong nỗi đau khổ của Hội Thánh và trong những đau khổ riêng của mình. Và trước hết là về Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ, là đầu của Hội Thánh, sống lại sau ba ngày, khi người ta đã lăn một tảng đá chặn cửa mộ, và đặt lính canh nữa, và khi Đấng Christ đã đứng ra làm kẻ bảo lãnh để mang tội lỗi của mọi kẻ được chọn trên thế gian từ khởi đầu đến cuối cùng; Đấng Christ có tảng đá đặt trên mộ Ngài, có bao nhiêu đất, và tảng đá như vậy, mộ Ngài được canh giữ và niêm phong; và rồi, với tư cách là một người công, mang tội lỗi của cả thế gian, thế mà Đấng Christ vẫn sống lại bất chấp tất cả.

Hỡi anh em yêu dấu, Sa-tan và các công cụ của hắn gắng công chôn vùi Hội Thánh nếu chúng có thể, và lăn một tảng đá chặn Hội Thánh, để Hội Thánh không bao giờ sống lại được nữa. Đó là âm mưu của chúng gần đây,* và đó cũng là mục đích của chúng lúc này, nhưng vì quyền lực của chúng đã bị bẻ gãy phần nào. Chúng muốn chôn vùi Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài cùng một lúc, lăn một tảng đá chặn Ngài, canh giữ Ngài để Ngài không bao giờ sống lại nữa. Chúng làm điều đó; và giờ đây, đến ngày thứ ba Ngài sẽ sống lại. Có thể có một thời hạn giới hạn cho nỗi sầu của Gia-cốp, nhưng sẽ có một ngày giải cứu. Đấng đã khiến đầu của Hội Thánh sống lại, sau thời gian Ngài đã định đầu phải nằm dưới sự trói buộc và bắt bớ của sự chết, Ngài sẽ khiến thân thể của Đấng Christ sống lại. Thì giờ của chúng ta không nằm trong tay chúng ta, cũng không trong thì giờ của ma quỷ, cũng không trong thì giờ của con người, mà trong thì giờ của Đức Chúa Trời. Người ta có thể chống lại thì giờ của Ngài, và đi ngược với thì giờ của Ngài. "Chúng sẽ quăng các ngươi vào ngục trong mười ngày." Điều đó là chắc chắn và vững vàng, và đây có thể là một sự an ủi cho Hội Thánh. Hội Thánh ở bên kia biển cả gần đây đã bị dìm dưới boong tàu, kẻ thù đã đưa nàng vào mồ, và tưởng sẽ lăn tảng đá chặn Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, đã khiến Hội Thánh sống lại trong một mức độ an ủi nào đó, và điều này có thể khiến chúng ta hy vọng, rằng giờ đây là lúc để dấy lên công việc cầu nguyện. Điều đó đặt sự khích lệ vào tay chúng ta. Việc mà Đức Chúa Trời đã làm, khích lệ chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài hoàn tất công việc tốt lành của chính Ngài. Chúng ta không chỉ có đức tin và những lời hứa, mà còn có những việc đã hoàn thành để khích lệ chúng ta. Chúng ta thấy tảng đá đã được lăn đi như thể vậy. Đây là sự an ủi của chúng ta, và đây là sự an ủi của Hội Thánh cho đến tận cùng thế gian. Nàng có thể nằm dưới mồ một thời gian, nhưng Đức Chúa Trời sẽ sai các thiên sứ của Ngài, các sứ giả của Ngài, người này hay người khác, đến dời tảng đá đi, và khiến Hội Thánh sống lại, như trong ngụ ngôn về những xương khô, Ê-xê-chi-ên 37:1 tt. Hội Thánh đã "như những xương khô," nhưng "Đức Thánh Linh đã ngự vào chúng, và khiến chúng sống." Vậy nên cuối cùng một thần linh sẽ ngự vào Hội Thánh, và Hội Thánh sẽ sống. Ba-by-lôn phải sụp đổ; Hội Thánh phải trỗi dậy. Đấng Christ sẽ mở rộng Hội Thánh Ngài cho đến tận cùng thế gian. Thiên đàng đã phán như vậy, và địa ngục không thể hủy bỏ điều Đức Chúa Trời đã quyết định. Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại sẽ khiến Hội Thánh sống lại khỏi mọi hoạn nạn của nàng. Và về phần chính mình, trong mọi sự chết và mọi hoạn nạn tuyệt vọng, đừng chìm xuống dưới chúng. Hãy dùng đến các tín điều của đức tin. Chúng có sự ngọt ngào mở rộng kỳ diệu. Tín điều ngọt ngào về sự phục sinh và sự sống đời đời có ảnh hưởng vào suốt cuộc đời chúng ta. Hãy dùng đến nó; Đức Chúa Trời, Đấng làm việc lớn hơn, lại không làm việc nhỏ hơn, nếu điều đó ích lợi cho chúng ta sao? Đức Chúa Trời sẽ khiến thân thể tôi sống lại khỏi mồ mả, lại không cứu tôi ra khỏi cơn bệnh này sao? Đức Chúa Trời có thể khiến tôi sống lại từ bụi đất, lại không cứu tôi ra khỏi hoạn nạn này, và trao tôi lại cho bạn hữu tôi sao? Nếu điều đó ích lợi cho tôi, Ngài có thể làm.

Và hãy từ những điều nhỏ hơn mà trỗi dậy để củng cố đức tin của chúng ta, và những điều lớn nhất mà chúng ta có trong đức tin về thời gian sắp tới. Đức Chúa Trời có ban cho tôi sự sống đời đời mà lại không ban bánh ăn hằng ngày sao? Đức Chúa Trời có ban thiên đàng mà lại không ban lương thực để đưa tôi đến đó sao? Đức Chúa Trời có khiến tôi sống lại từ bụi đất, khi bụi đất đã tan tác tôi chẳng biết nơi nào, gom hết bụi đất của tôi lại, và khiến bụi đất ấy sống lại, mà lại không cứu tôi ra khỏi điều này, nếu điều đó ích lợi cho tôi và cho người khác sao? Nếu Ngài còn có công việc nào cho tôi làm, Ngài sẽ làm. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, tôi nài xin anh em, chúng ta hãy gắng công củng cố đức tin mình trên đường về thiên đàng, bằng những điều sắp tới. Điều gì đã khiến các sứ đồ vượt qua muôn gian khó, xuyên thủng mọi hoạn nạn giữa họ và thiên đàng, nếu không phải là họ đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ? Nếu Ngài không giải cứu họ, Ngài sẽ giải cứu họ về thiên đàng, và trình họ ra trước vương quốc thiên đàng của Ngài. Khi có thiên đàng trong mắt họ, thời gian sắp tới trên thiên đàng, sự phục sinh trong mắt họ, và những thời kỳ vinh hiển trong mắt họ, điều đó sẽ có sức mạnh và ảnh hưởng vào lòng họ, đến nỗi họ sẽ vượt qua mọi điều xen giữa, và đưa ra sự phân định này: hoặc Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi ra khỏi điều này, hoặc cứu tôi ra khỏi mồ mả, và trình tôi ra trước vương quốc thiên đàng của Ngài. Vì vậy, tôi nài xin anh em, hãy học điều này, rằng trong mọi sự nản lòng chúng ta dùng đến công việc cuối cùng và quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc khiến kẻ chết sống lại. Sự phục sinh an ủi về những điều đã qua. Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, phần tốt nhất của chúng ta, đầu của chúng ta, đang ở trên thiên đàng, và tất cả chúng ta sẽ theo Ngài đến đó đúng thời điểm. Chúng ta đừng đánh mất lợi ích của sự suy ngẫm như thế, của nền tảng như thế này. Hãy thấy mọi sự trong Đấng Christ từ trước; mọi sự đã được hoàn thành trong Đấng Christ. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có thể có một bảo chứng và một khuôn mẫu tốt hơn nào, hơn là thấy mọi điều chúng ta trông đợi đã được hoàn thành trong Đấng Christ từ trước? Chúng ta trông đợi sự phục sinh, Đấng Christ đã sống lại; và sự thăng thiên, Đấng Christ đã thăng thiên. Chúng ta trông đợi vinh hiển trên thiên đàng: Đấng Christ đã được vinh hiển, Đấng Christ, và chúng ta trong Đấng Christ; vì khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ, chúng ta phải nghĩ về chính mình trong Đấng Christ. Và vì vậy, khi chúng ta nghe đọc lại tín điều, và các tín điều của tôn giáo, hay bất cứ điều gì về Đấng Christ, chúng ta hãy bởi Thánh Linh của đức tin bọc mình trong Đấng Christ, thấy mình đã bị đóng đinh trong Đấng Christ, và đã chết trong Đấng Christ, và đã sống lại trong Đấng Christ, và đã được đặt ở các nơi trên trời với Đấng Christ.

Tôi chỉ trao cho anh em các đầu đề để anh em suy ngẫm mà đào sâu. Anh em thấy sứ đồ đã dùng đức tin mình một cách tuyệt vời ra sao. Nó khiến ông tin, nói cách vững tin cho hiện tại. Và vì vậy, với lòng vui mừng hãy trung tín với những phương tiện phước hạnh của lời Chúa và của nghi thức thánh, mà Đức Chúa Trời đã định để củng cố sự hiệp một và thông công của chúng ta với Đấng Christ. Đấng Christ là sự sống của chúng ta, và sự thông công với Ngài càng gần, chúng ta càng có nhiều sự sống. Và nghi thức thánh được định để đóng ấn sự thông công này cho chúng ta, để củng cố sự hiệp một mật thiết này, và tiếp nhận* với suối nguồn và nguồn mạch của sự sống, là Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy, hãy đến với sự an ủi rất lớn; và sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ càng lớn, sự an ủi của chúng ta trong sự sống hay sự chết càng nhiều. Mọi sự đều tùy thuộc vào điều đó: như chúng ta thấy hy vọng về sự phục sinh, hy vọng về sự giải cứu, hy vọng về vinh hiển, tất cả đều tùy thuộc vào điều đó, trước hết là sự hiệp một trong Đấng Christ, rồi trong chúng ta, và trong chúng ta vì trong Đấng Christ. Vì vậy, hãy củng cố sự hiệp một với Đấng Christ, và củng cố mọi sự. Về vấn đề nghi thức thánh, anh em đã quen thuộc với phần giáo lý của nó, hãy có quan niệm này về nó. Đó là một nghi lễ cao trọng của Đức Chúa Trời, củng cố đức tin, và khi đức tin được củng cố, nó củng cố mọi năng lực của linh hồn.

CÂU 15

Vì hết thảy mọi sự đều vì anh em, hầu cho ân điển càng thêm dư dật, bởi sự tạ ơn của nhiều người, mà thêm lên sự ngợi khen Đức Chúa Trời.

Sứ đồ thánh thiện, như chúng ta đã nghe, gắng công trang bị cho chính mình và mọi người khác chống lại mọi sự nản lòng trong tôn giáo, bằng những sự an ủi lấy từ tôn giáo.

Ông đưa ra nhiều nguồn an ủi khác nhau trong phần sau của chương này. "Tôi đã tin, vì vậy tôi đã nói; như Đa-vít đã tin, vì vậy ông đã nói." Việc chúng ta trải qua cũng không khác gì Đa-vít và các thánh đồ khác trước chúng ta, như chúng ta đã bày tỏ đầy đủ.

Lần trước sự an ủi này đã được xử lý, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu ông ra khỏi hoạn nạn, và trình ông cùng với người Cô-rinh-tô trong đời này, và cuối cùng trong thế giới sắp tới. Và từ nền tảng này, "Vì Đức Chúa Trời đã khiến Chúa Giê-xu sống lại." "Vì biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, sẽ khiến chúng ta sống lại bởi Chúa Giê-xu, và sẽ trình chúng ta với Ngài." Về điều này tôi đã nói đầy đủ rồi.

Tôi nài xin anh em, trước khi tôi rời khỏi điểm này, hãy học điều này, rằng trong mọi sự nản lòng, chúng ta dùng đến công việc cuối cùng và quyền năng của Đức Chúa Trời, trong việc khiến kẻ chết sống lại.

Bây giờ tôi tiến đến những điều tiếp theo.

"Vì hết thảy mọi sự đều vì anh em." Đây là một nền tảng an ủi nữa, cả về sự giải cứu hiện tại, vì cớ họ.

Nền tảng thứ hai là, "Mọi sự là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."

Và phương tiện của sự vinh hiển đó, "Vì ân điển dư dật," mà những sự giải cứu này tuôn ra từ đó, "sự tạ ơn dồi dào đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Tại sao chúng ta nên nản lòng trong sự chịu khổ, khi Đức Chúa Trời sẽ được trình ra cùng chúng ta trong sự chịu khổ, giải cứu chúng ta đúng thời, xét rằng đó là vì lợi ích của Hội Thánh, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời? Và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời theo cách này, vì nó sẽ cung cấp chất liệu cho sự ngợi khen, không phải của một người, mà của nhiều người, từ sự ngợi khen đó Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển. Đây là ý chính của các lời này.

Nền tảng an ủi thứ nhất là, "Mọi sự đều vì anh em," cả sự chịu khổ của chúng ta, và sự giúp đỡ, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong chúng, và sự giải cứu ra khỏi chúng, tất cả đều vì anh em, II Ti-mô-thê 2:10: "Chúng tôi chịu vì cớ các kẻ được chọn," mọi sự đều vì anh em. Thật vậy, hỡi anh em yêu dấu, đây là một suy xét rộng lớn lan tỏa, vì mọi sự đều vì cớ Hội Thánh, chính cả thế gian. Sự tồn tại của thế gian là vì cớ Hội Thánh. Nếu Đức Chúa Trời đã thu thập những kẻ được chọn của Ngài, thì những ngày tội lỗi này sẽ chấm dứt. Đức Chúa Trời sẽ không chịu để thế gian tồn tại vì một lũ khốn khổ, những kẻ hằng ngày phạm thượng danh Ngài, những kẻ làm ô uế và nhơ nhuốc linh hồn và thân thể mình, những kẻ chống lại lẽ thật của Ngài như những kẻ phản loạn.

Việc thế gian còn tiếp tục, là vì cớ các kẻ được chọn, để họ được thu thập ra khỏi thế gian. Thế gian như thể được hoãn lại, vì còn nhiều người sẽ được sinh ra trong thế gian; như những phụ nữ trụy lạc mang thai được hoãn hình, vì cớ đứa trẻ sẽ được sinh ra. Vậy thế gian còn tiếp tục vì còn một thế hệ sẽ đến; số lượng các kẻ được chọn chưa được trọn vẹn.

Vậy anh em thấy chính thế gian, và sự tồn tại của thế gian, là vì cớ Hội Thánh. Thế gian là của các kẻ được chọn; và mọi sự trong thế gian, trên trời hay dưới đất, cũng vậy theo một nghĩa nào đó. Chúng đều vì cớ Hội Thánh. "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta," Ê-sai 9:6; vì Hội Thánh Ngài đã chết, vì Hội Thánh Ngài đã sống lại, vì Hội Thánh "Ngài hiện ra trên trời và cầu thay," như Rô-ma 8:34. Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời cầu thay cho chúng ta. Giăng 17:17, 19, "Tôi tự thánh hoá mình;" tức là, Tôi chuẩn bị mình như một của lễ để chịu khổ vì họ. "Tôi cầu nguyện không phải cho thế gian, nhưng cho những người Cha đã ban cho tôi từ thế gian." Tất cả những gì Đấng Christ đã chịu, đã hưởng, và đã làm trên trời, với tư cách là đầu của chúng ta, đều vì cớ Hội Thánh. Việc Ngài ban ơn cho những kẻ gian ác, việc họ còn tồn tại, là vì cớ Hội Thánh, để họ làm công cụ và đầy tớ của Hội Thánh. Theo nghĩa đó họ được Đấng Christ chuộc lại như những đầy tớ của Hội Thánh. Chúng ta thấy trong thiên nhiên rằng mùa hè và mùa đông phục vụ cho cây nho, và cây ăn trái, và cây cối, cho lúa mì tốt. Thời tiết lạnh và thời tiết ấm, chúng có lá để che chở. Và mọi sự đều phục vụ để sinh ra bông trái; tất cả những điều phụ thuộc này. Vậy bất cứ điều gì phụ thuộc trong thế gian, như các vương quốc, các quốc gia, chính phủ, họ tưởng lật đổ thế gian vì mục đích riêng của mình, và xoay vần thế gian tùy ý. Đó là vì một số người không được để ý, không được biết đến, những người đi qua đây như những người không được biết đến, phần lớn là những người ẩn mình, đó là vì cớ Hội Thánh mà họ còn tiếp tục, mà họ được ơn huệ nào đó. Họ mắc nợ Hội Thánh về mạng sống mình, về Hội Thánh về sự tồn tại mình, và về các ơn huệ họ có, dù họ không nghĩ vậy. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, và Đấng Christ, Vua vĩ đại của Hội Thánh, trong tương quan với Hội Thánh của Ngài, ban ơn cho con người, các quan chức, các mục sư, dân chúng, phải, ngay cả cho những người không phải người tốt, và tất cả vì lợi ích của Hội Thánh Ngài. Đến nỗi "mọi sự đều vì anh em," lời Chúa, các nghi thức thánh, mọi sự.

Tôi có thể tranh luận dài ở đây, nhưng vì tôi đã khai triển đầy đủ từ chỗ đó trong Cô-rinh-tô, "Mọi sự đều thuộc về anh em,*" đó là điều tổng quát. Hội Thánh thuộc về anh em, "dù Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha, hay sự hiện tại, hay sự tương lai, hay sự sống, hay sự chết, hay thế gian, mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."

Và từ lẽ thật tổng quát này sứ đồ suy ra điều này, "đó là vì cớ anh em." Mọi điều chúng ta chịu, mọi điều người ta làm cho chúng ta đều vì cớ anh em. Nếu thật mọi sự đều vì cớ Hội Thánh, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta nên hiệp với Đức Chúa Trời, như Phao-lô làm ở đây. Đấng Christ đã như thể trao một khế ước ban tặng mọi sự cho Hội Thánh, để phục vụ nàng, để đưa Hội Thánh lên thiên đàng. Ý định của Đức Chúa Trời, và ý định của Đấng Christ, lại không phải là ý định của chúng ta sao? Ông nói, mọi điều tôi làm và chịu đều vì cớ anh em. Thật là một điều hạnh phúc khi các ý định và mục đích của Đức Chúa Trời, và các mục đích của chúng ta, gặp nhau làm một, hỡi anh em yêu dấu, một cách tự nguyện. Và Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi mục đích của con người phục vụ Ngài chống lại ý muốn của họ. Ôi nhưng chúng ta thật hạnh phúc nếu chúng ta có thể khiến các mục đích của mình gặp các mục đích của Đức Chúa Trời một cách tự nguyện và vui vẻ.

Hỏi. Nền tảng của điều này, "rằng mọi sự đều vì cớ Hội Thánh" là gì?

Lý do 1. Nền tảng của nó là, giao ước đó, trong đó Đức Chúa Trời như thể giao chính Ngài cho Hội Thánh, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của các ngươi." Và Đấng Christ, Ngài như thể không thuộc về chính Ngài; Ngài thuộc về Hội Thánh. Đấng Christ thuộc về Hội Thánh. Vì vậy mọi sự đều thuộc về Hội Thánh. Cả ba ngôi của Ba Ngôi Đức Chúa Trời đều có tước hiệu cao quý từ mối liên hệ với Hội Thánh. Đức Chúa Trời là Cha đối với Hội Thánh; Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc đối với Hội Thánh; Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi đối với Hội Thánh. Vậy Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, họ ở trong giao ước với Hội Thánh. Và họ thuộc về Hội Thánh, như thể khiến chính mình thuộc về Hội Thánh, từ tình yêu vô hạn không đáy đó; là Đức Chúa Trời, họ đã khiến chính mình thuộc về Hội Thánh.

Giờ đây nếu chính Đức Chúa Trời thuộc về Hội Thánh, và ở trong giao ước với nàng, để Hội Thánh có thể dùng Ngài, và bất cứ điều gì trong Ngài, mọi thuộc tính cao quý của Ngài cho sự an ủi và lợi ích của họ, thì mọi sự khác lại không thuộc về Hội Thánh sao? Nếu chính Đức Chúa Trời đã được hoà giải với Hội Thánh, thì mọi sự khác lại không được hoà giải sao? Nếu Đức Chúa Trời ở trong giao ước, thì mọi sự lại không ở trong giao ước sao? "Các hòn đá trong đồng ruộng sẽ ở trong giao ước với người," như Gióp nói, 5:23.

Lý do 2. Nền tảng phụ thuộc thứ hai cho điều này là, sự hiệp một với Đấng Christ, Vua của Hội Thánh. Giờ đây mọi sự phục vụ Đấng Christ, Đấng là Vua của trời và đất; vương quốc của Ngài vươn từ trời xuống đáy địa ngục; Ngài cai trị trên các ma quỷ bị rủa sả và các linh ác. Ma quỷ vâng phục ai? Đức Chúa Trời phán [NEEDS REVIEW: câu "Who is he whom the devils obey? saith God" trong bản gốc — ý nghĩa không rõ]. Giờ đây nếu mọi sự phục vụ Đấng Christ, chúng phục vụ nàng dâu của Ngài, bởi sự hiệp một và sự giao thương thuộc linh với Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã dành và giao phó sự cai trị và quản trị trời và đất. Mọi sự trên trời và dưới đất đều thuộc về ta, được giao cho ta, Đấng Christ phán, khi Ngài thăng thiên; và vì vậy như Đấng Christ là Chúa vĩ đại của thế gian, thì Hội Thánh là hoàng hậu và nữ hoàng vĩ đại của thế gian. Mọi sự phục vụ Đấng Christ là chồng, và mọi sự phải phục vụ Hội Thánh là vợ Ngài. Phải như vậy. Đức Chúa Trời ở trong giao ước với Hội Thánh, và Đấng Christ thuộc về nàng bởi sự hiệp một với Hội Thánh. "Đừng đụng đến những kẻ được xức dầu của ta, và đừng làm hại các đấng tiên tri của ta," Thi Thiên 105:15. Hãy giữ tay bạo lực khỏi họ, họ thuộc về ta. Vậy Đấng Christ là đầu, là vua, và là chồng của Hội Thánh, và sẽ không chịu để nàng bị làm hại trước mắt Ngài, nhưng mọi sự sẽ phục vụ cho lợi ích của Hội Thánh.

Lý do 3. Lại nữa, để đến gần hơn và thấp hơn với chúng ta. Nếu anh em nhìn vào chúng ta, mọi sự đều vì cớ Hội Thánh, các con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy; vì Đức Chúa Trời đã đặt một Thánh Linh vào Hội Thánh Ngài để rút điều tốt ra khỏi mọi sự. "Mọi sự đều vì cớ anh em." Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ dạy anh em thấy Đức Chúa Trời tìm lợi ích của anh em trong mọi sự. Đức Chúa Trời đặt vào trong linh của con cái Ngài điều để tìm lợi ích của Hội Thánh Ngài trong mọi sự. Phao-lô có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để hướng dẫn các mục đích của mình, như không ai ngoài con cái của Đức Chúa Trời có những mục đích đúng đắn để tìm Đức Chúa Trời trong mọi sự, và sự vinh hiển của Ngài.

Hội Thánh có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để thấy Đức Chúa Trời tìm lợi ích của họ trong mọi sự. "Điều này sẽ trở nên lợi ích cho tôi," Phao-lô nói, "nhờ sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh và lời cầu nguyện của anh em," Phi-líp 1:19. Hội Thánh cầu nguyện rằng mọi sự có thể phục vụ cho lợi ích của ông; rằng Đức Chúa Trời sẽ thánh hoá mọi thập tự giá và hoạn nạn của ông; rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các quan chức, các mục sư, và mọi nghi lễ vì lợi ích của họ; rằng, với Đức Thánh Linh, và sự thực hành* của Đức Thánh Linh của sự tạ ơn và cầu nguyện [NEEDS REVIEW: cụm "this action's* exercise of the Spirit" trong bản gốc bị lỗi chữ — ý nghĩa không rõ], mọi sự đều được làm nên vì lợi ích của Hội Thánh, vì họ có một linh đặc biệt tỏ mình ra trong một linh cầu nguyện, để làm điều tốt ra từ mọi sự. Vì vậy các con cái của Đức Chúa Trời cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho sự chịu khổ và sự giải cứu của ông, và mọi sự, không phải vì lợi ích riêng của ông, mà vì lợi ích của Hội Thánh. Và chính Hội Thánh và mọi Cơ Đốc nhân tốt gắng công thấy Đức Chúa Trời, tìm và rút điều tốt cho chính mình ra từ mọi sự; vì giao ước của Đức Chúa Trời, là bạn của Đức Chúa Trời; và họ gần với Đấng Christ, và gần với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và họ gắng công thấy tình yêu của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ trong mọi sự, để sự ngọt ngào và thông công của tình yêu có thể được gia tăng. Đức Chúa Trời cho họ biết các bí mật của Ngài trong mọi sự, nhiều như có thể vì lợi ích đời đời của họ; và với các bí mật của sự tuyển chọn của Ngài, Ngài hướng dẫn và sắp xếp mọi sự vì lợi ích của họ ra sao. Ngài không bao giờ sửa phạt mà không dạy dỗ kèm theo; Ngài không bao giờ làm khổ mà họ không biết cớ của nó; và như vậy bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban năng lực để rút điều tốt ra từ mọi sự. Trong sự thịnh vượng họ thấy Đức Chúa Trời tìm sự khích lệ của họ; trong thập tự giá họ thấy Đức Chúa Trời tìm sự khiêm nhường và ăn năn của họ. Đến nỗi trên các nền tảng này và các nền tảng khác mà tôi có thể nêu, mọi sự đều vì cớ Hội Thánh. Tại sao các con cái của Đức Chúa Trời tìm lợi ích của Hội Thánh?

Lý do tại sao Thánh Phao-lô với tư cách là mục sư tìm lợi ích của Hội Thánh, là mối liên hệ giữa chủ và dân [NEEDS REVIEW: bản gốc "between a master and a people" — có thể lỗi chữ, ý nghĩa không rõ], giữa một sứ đồ và dân sự, được ông kêu gọi và thu thập; và trong mối liên hệ với tư cách là một Cơ Đốc nhân, vì là chi thể cùng nhau với họ.

Nếu tôi nói với các mục sư, tôi sẽ nói về mối liên hệ giữa các mục sư và dân sự, họ nên tìm lợi ích lẫn nhau ra sao; nhưng với tư cách là một Cơ Đốc nhân, mọi sự đều vì cớ anh em. Không một Cơ Đốc nhân nào mà ngay khi trở thành Cơ Đốc nhân lại không được thổi vào một tâm trí công cộng để tìm lợi ích của người khác; ông tự nguyện hiệp với Đức Chúa Trời. Ngay khi ông là một Cơ Đốc nhân, ông học sự từ bỏ mình; ông biết mình đã phó chính mình và mọi sự cho Đức Chúa Trời, cho Hội Thánh, và ông đã trở thành một đầy tớ cho người khác vì cớ Đấng Christ. Ngay khi một người bắt đầu là một Cơ Đốc nhân, ông có một linh của tình yêu, và không tìm lợi ích riêng của mình. Ngay khi một người trở thành một Cơ Đốc nhân, ông có một linh được mở rộng, ông có những mục đích cao hơn và xa hơn, và những tình cảm rộng lớn đối với Đức Chúa Trời và Hội Thánh; linh hồn ông rộng lớn. Mọi người khác đều bị thu hẹp trong tình cảm mình, và bị củng cố trong các mục đích mình. Họ có những mục đích và mục tiêu nghèo nàn của riêng mình. Và trong tình cảm họ bị thu hẹp; họ không thể yêu, cũng không khao khát điều tốt, phải, họ bị thu hẹp vào chính mình trong mọi sự. Ông ở trong chu vi riêng của mình, trong giới hạn riêng của mình; terminus reductivus của ông là chính mình. Ông rút mọi sự về chính mình, và tìm mình trong mọi sự. Ông tưởng mình không phạm tội, nhưng ông có, vì không ai ngoài một Cơ Đốc nhân có thể tìm lợi ích của người khác như họ nên tìm; nhưng ngay khi là một Cơ Đốc nhân, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến lòng trở nên công cộng để tìm lợi ích của người khác. Và càng có nhiều Thánh Linh của Đấng Christ, họ càng tìm lợi ích của người khác; và những kẻ lớn nhất trên thiên đàng là những đầy tớ lớn nhất. Đấng Christ là Đấng lớn nhất trên thiên đàng, và ai đã bị làm thành một đầy tớ hơn Ngài? Ngài đã trở thành một sự rủa sả để khiến chúng ta được phước: nghèo để khiến chúng ta giàu. Như Ngài là đầy tớ lớn nhất đã chết vì người khác, thì những kẻ lớn nhất tiếp theo sau Ngài đã học sự từ bỏ mình.

Không phải những kẻ chất đống các địa vị lớn, và được đặt vào các vị trí lớn, nhưng những kẻ có tâm trí công cộng và linh công cộng, tìm lợi ích của người khác, và hạ mình vì lợi ích của người khác, như Phao-lô ở đây, "Mọi sự đều vì anh em, và vì cớ anh em."

Vì vậy, tôi nài xin anh em, hãy dùng điều này như vậy; hãy học theo một sứ đồ xuất sắc như Thánh Phao-lô, để có những tình cảm rộng lớn và các mục đích công cộng. Hãy gắng công nhận ra tình trạng và địa vị của mình bởi điều này, rằng anh em có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong mình; vì để làm điều tốt cho người khác anh em có thể từ bỏ mình. "Mọi sự đều vì cớ anh em."

Điều này cũng nên dạy chúng ta có sự tôn trọng và đánh giá cao về dân sự của Đức Chúa Trời. Họ là những người mà Đấng Christ đã phó chính Ngài vì, và đã tự hạ mình không còn danh tiếng và quyền năng vì sao? Họ là những người mà trời và đất phục vụ, và chúng ta lại khinh dể họ sao? Họ là những người yêu dấu của Đức Chúa Trời, quý giá đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài sao? Họ là những báu vật, như Kinh Thánh mô tả họ bằng những lời cao quý như vậy sao? Họ là bạn của Ngài sao? Họ là những người thừa kế và đồng thừa kế với Đấng Christ sao? Họ có như Kinh Thánh Thánh mô tả họ không? "Mọi sự đều vì cớ họ" sao? và chúng ta lại không tôn trọng họ sao? Hãy để điều này sửa lại quan niệm của chúng ta về họ, rằng họ không đáng sống trong thế gian, trong khi thật ra thế gian không xứng đáng với họ, "Mọi sự đều vì cớ anh em." Giả sử họ không có gì trong tay, nhưng trong việc sử dụng và phục vụ mọi sự phục vụ họ để đưa họ lên thiên đàng, và hướng dẫn họ vì lợi ích của họ.

Họ ở đây như những hoàng tử trong một đất nước xa lạ, những người phải được tôn trọng vì cớ cha mình, và vì cớ quê hương mình. Họ sẽ là những người vĩ đại khi về nhà; và vì vậy dù thế gian đánh giá và xem họ thế nào, khi chúng ta thấy bất cứ giá trị nào của ân điển và của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ rằng những điều này thuộc về anh em, hiện tại mọi sự thuộc về họ. Ôi nhưng họ sẽ vĩ đại đến thế nào? Những người này sẽ thuộc về Đấng Christ, không phải thế gian; những người này sẽ ngồi và phán xét thế gian; họ sẽ phán xét tôi, nếu tôi không phải là một Cơ Đốc nhân, chẳng bao lâu nữa. Vậy nên bây giờ, hãy cẩn thận đừng khinh dể một trong những kẻ nhỏ của Đấng Christ, đừng hạ thấp một người mà trong mắt Đức Chúa Trời lại vĩ đại đến thế, vì cớ người mà thế gian tồn tại; và hãy để sự tôn trọng này đối với họ chứng minh cho chúng ta rằng chúng ta có một linh khác với linh của thế gian, rằng chúng ta biết một Đấng Christ khác.

Và lại nữa, hãy để nó an ủi dân sự của Đức Chúa Trời, những người có một số chứng cớ rằng họ thuộc về Ngài, trong những mất mát, trong những thập tự giá, trong sự ngược đãi trên thế gian. Hãy để họ suy ngẫm, họ đối với Đức Chúa Trời như vậy, họ đối với Đấng Christ như vậy sao? Ôi không! Vậy hãy để họ gắng công có một linh của sự nhẫn nhục và can đảm để đi qua lời khen tốt, lời khen xấu; sự đối xử tốt, sự đối xử xấu; vì điều xấu nhất xảy đến với họ đều có một mệnh lệnh để làm điều tốt cho họ. "Đừng làm hại chàng trai trẻ," Đa-vít nói về Áp-sa-lôm, II Sa-mu-ên 18:5. Và vậy mọi sự đều có một mệnh lệnh không làm hại dân sự của Đức Chúa Trời. Các vua có một lệnh cấm: "Đừng đụng đến những kẻ được xức dầu của ta," Thi Thiên 105:15. Có một lệnh cấm rằng không sự hại nào sẽ được làm. Họ có thể giết họ, nhưng không hại họ; giam họ, nhưng không hại họ; họ có thể làm sai trái với họ, nhưng không hại họ; tức là, họ không thể cản trở lợi ích đời đời của họ, họ không thể lấy đi Đấng Christ của họ, sự an ủi của họ, sự bình an của họ, hay đụng đến danh tiếng của họ; nhưng thường khi, chống lại ý muốn của họ, họ làm điều tốt nhất cho họ khi họ tưởng mình làm điều hại nhất. Và vì vậy, tôi nài xin anh em, hãy gắng công có một linh của sự an ủi, xét rằng mọi sự đều vì cớ chúng ta, nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ.

Tôi đã hơi dài ở điểm này, nhưng nó an ủi và hữu ích. Bây giờ tôi sẽ vội đến điều tiếp theo.

"Mọi sự đều vì cớ anh em, để ân điển dư dật, nhờ sự tạ ơn của nhiều người, có thể thêm lên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."

Nền tảng an ủi thứ hai là từ mục đích chính của mọi sự, đó là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là một sự kết hợp ngọt ngào của ân điển của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, "để ân điển dư dật, nhờ sự tạ ơn của nhiều người, có thể thêm lên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Các mắt xích của chuỗi này là:—Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong thế gian này bị rèn luyện; trong sự rèn luyện Ngài ban bằng chứng về sự hiện diện của Ngài, bởi ân điển và bởi sự an ủi; và sau hết giải cứu họ, ban cho họ cớ và chất liệu của sự ngợi khen; và sự ngợi khen đó không chỉ là sự ngợi khen của chính họ, mà của nhiều người. Sự ngợi khen của chính họ và nhiều người, trở về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là ân điển sinh ra sự ngợi khen, sự ngợi khen sinh ra sự vinh hiển.

Chúng ta sẽ xử lý các lời như chúng đang có: "để ân điển dư dật, nhờ sự tạ ơn của nhiều người, có thể thêm lên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời."

"Ân điển dư dật." Ông muốn nói gì bởi ân điển dư dật? Chúng ta sẽ biết một chút bằng cách phân biệt một chút chữ ân điển trong Kinh Thánh.

Ân điển nguyên thủy* là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong việc tha tội, và sự tiếp cận sự sống đời đời.

Thứ hai, Ân điển tiếp theo tuôn ra từ đó là ân điển nhờ đó chúng ta được nên thánh, thường gọi là ân điển nội tại, nhờ đó bản tính chúng ta được đóng ấn Đấng Christ, và chúng ta được biến đổi thành hình ảnh của Ngài.

Thứ ba, Ân điển là sự thúc giục chúng ta trỗi dậy, ân điển khích lệ thúc giục ân điển đang ở trong chúng ta; và rút nó ra thành những hành động cụ thể, của việc làm, và chịu đựng, và chống cự, và cư xử như Cơ Đốc nhân nên cư xử. Vì ngoài sự ưu ái của Đức Chúa Trời, và bông trái của sự ưu ái đó, là của bản tính chúng ta, còn phải có ân điển thúc giục thuộc linh để hành động và thúc giục ân điển mà nếu không sẽ nằm ngủ trong chúng ta; phải có ân điển mới trong mọi dịp. "Đức Chúa Trời phải ban cả ý muốn và việc làm," Phi-líp 2:13. Đức Chúa Trời phải thúc giục chúng ta đến mọi hành động tốt, như tôi đã bày tỏ đầy đủ trước đây. Một người không thể làm điều tốt mà ông được ban năng lực để làm bởi một ân điển nội tại, trừ khi ông có ân điển thúc giục ông làm. Như ông có mọi ân điển nói chung để ban năng lực cho mình, thì ông phải có những ân điển mới cho mọi hành động mới; ông phải có sự kiên định của linh. Và nếu những hoạn nạn lớn, thì có những sự mở rộng của ân điển; như nếu một người mang một gánh nặng lớn hơn, ông phải có thêm sức mạnh. Nhưng,

Thứ tư, Ân điển là bất cứ ơn huệ nào đến từ ân điển nguyên thủy và sự ưu ái của Đức Chúa Trời. Như chúng ta nói về một người vĩ đại, khi ông ban một vật nhỏ cho một người thấp kém hơn, Đây là ân điển của ông ấy.

Hay ân điển là một điều như vậy tuôn ra từ tình yêu và sự ưu ái của Ngài đối với chúng ta. Vậy không chỉ sự ưu ái của Đức Chúa Trời đón nhận đến sự sống đời đời, và ân điển nội tại đó của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ân điển thực tế đó thúc giục đến mọi hành động tốt, nhưng mọi sự đến từ Đức Chúa Trời đều là ân điển.

Khi Đức Chúa Trời một lần bước vào giao ước với chúng ta, để trở thành Đức Chúa Trời của chúng ta, để yêu chúng ta trong Đấng Christ, bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta đều đến với chúng ta như một bông trái của tình yêu đó; vì Ngài là Chúa của trời và đất, và có mọi sự trong quyền, sẽ không để gió thổi trên Hội Thánh Ngài, sẽ không để sóng đánh vào nàng, mà vì tình yêu, và vì lợi ích của Hội Thánh; vì nếu không sự cai trị và khôn ngoan của Ngài sẽ bị chê trách. Và,

Thứ năm và cuối cùng, Bởi ân điển dư dật được hiểu là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời cho Phao-lô trong sự chịu khổ, và Đức Chúa Trời giải cứu ông ra khỏi hoạn nạn. Hai điều này ông đặc biệt muốn nói. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và việc giải cứu ông ra khỏi chúng.

Việc chúng ta có đức tin là một ân điển của Đức Chúa Trời. Việc chúng ta có sức mạnh để chịu khổ vì đức tin đó là một ân điển của Đức Chúa Trời. Chịu đựng bất cứ điều gì là một ân điển đặc biệt. "Vì anh em đã được ban ơn chịu khổ," Phi-líp 1:29. Đó là một ân điển đặc biệt hơn khi chúng ta không chỉ có ân điển để tin, và ân điển để chịu khổ, mà còn có sức mạnh của đức tin. Và vì vậy "đã được ban cho, không chỉ để tin, mà để chịu khổ." Được có sự bình an đặc biệt, và niềm vui, và sự an ủi giữa mọi hoàn cảnh trái ngược thuộc linh là ân điển. Và vì vậy sự hiện diện và an ủi của Đức Chúa Trời giữa tình trạng cô đơn của ông là một ân điển; và không chỉ giáo lý về sự chịu khổ vì Đấng Christ là một ân điển, mà bất cứ điều gì đến từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời cũng là một ân điển. Và cũng vậy sự giải cứu ông ra là một ân điển. Vì như vàng ra khỏi lò tinh khiết hơn, thì Phao-lô ra khỏi hoạn nạn giàu có hơn trong kinh nghiệm; giàu trong đức tin, giàu trong tình yêu, giàu trong sự trị phục xác thịt; thiên thượng hơn trong kinh nghiệm về Đức Chúa Trời và các đường lối của Ngài, và mọi đường; và vì vậy đó là một ân điển rất lớn. Và rồi đó là một ân điển mà Đức Chúa Trời sẽ giới hạn và hạn chế sự ác độc của ma quỷ và các công cụ của hắn, rằng cho đến nay chúng sẽ làm khổ họ, và rồi thả họ ra tự do. Đến nỗi qua đó chúng ta có thể thấy rõ, rằng mọi sự đều được làm trong sự ưu ái của Hội Thánh.

Vậy đó là một ân điển, rằng Đức Chúa Trời đã đặt ranh giới và giới hạn cho sự ác độc vô hạn của Sa-tan và các công cụ của hắn, để giải cứu Hội Thánh, hay bất cứ chi thể nghèo nào của Hội Thánh, như Phao-lô, bất cứ lúc nào; và vì vậy họ phải kể mọi ân điển mà họ phải ngợi khen Đức Chúa Trời, cả vì hoạn nạn của ông và vì sự giải cứu ông ra khỏi hoạn nạn, cả hai đều là ân điển.

Hỏi. Nhưng tại sao ông gọi nó là "ân điển dư dật"?

Đáp. Thánh Phao-lô làm điều này từ sự khiêm nhường dư dật của mình, và từ tình yêu dư dật của mình đối với Đức Chúa Trời; từ mức độ dư dật của sự hiểu biết về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ông; vì sự thấy và biết của Phao-lô là của chính ông; sự thiếu giá trị trong chính mình và sự yếu đuối của chính mình, trong trường hợp tốt nhất, là không là gì trong chính chúng [NEEDS REVIEW: cụm "want of worth in himself and his own weakness in himself, at the best, are nothing in themselves" trong bản gốc bị lỗi chữ — ý nghĩa không rõ]. Và Thánh Phao-lô, cân nhắc và suy ngẫm quyền năng và sự ác độc lớn lao của kẻ thù, ma quỷ và các công cụ của hắn, những kẻ gắng công làm khổ ông và chống lại Phúc Âm,—khi Phao-lô thấy sự chống đối đó và sự yếu đuối của chính mình; khi Phao-lô cũng thấy bằng chứng và sự tỏ bày về sự cao quý của Đức Chúa Trời trong việc hiện diện với ông trong hoạn nạn, và giải cứu ông ra khỏi hoạn nạn, thấy quyền năng, và sự tốt lành, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đây là một ân điển dư dật, đây là một cơn thủy triều dâng của ân điển, như một sự tràn đầy, như ông nói, "Chén tôi đầy tràn," Thi Thiên 23:5. Tôi không chỉ có cho nhu cầu, mà có điều gì đó cho sự dư dật: "Chén tôi đầy tràn, và Chúa đã dọn bàn trước mặt kẻ thù nghịch tôi." Đa-vít đã suy ngẫm các hoàn cảnh của sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, vì nó dư dật. Và Phao-lô suy ngẫm những sự an ủi lớn mà ông có trong Chúa, những kẻ thù lớn của ông và của Đức Chúa Trời, và sự ác độc của chúng chống lại ông và Đức Chúa Trời của ông; đây là một ân điển dư dật.

Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy học từ đây, trước hết, để thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự xảy đến với chúng ta: trong sự chịu khổ, sự giải cứu, sự đối xử của người khác đối với chúng ta. Hãy thấy ân điển của Đức Chúa Trời trong nó. Có, anh em biết, trong các sự vật trên thế gian này, có khối lượng và phần thừa, hay thân thể của các sự vật; và rồi có linh, và tinh túy, và sức mạnh của các sự vật: một sự chiết xuất, sức mạnh và tinh túy của các sự vật. Chúng là gì? Chúng gần như không là gì. Lấy ân điển của Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời ra khỏi các sự vật, các sự vật là gì? thế gian là gì? Lấy tình yêu của Đức Chúa Trời đi, sự giàu có là gì? danh dự và giá trị là gì? Vì vậy, trong mọi sự, hãy thấy nó như một ân điển, hãy thấy nó như bắt nguồn từ ân điển nguyên thủy, từ sự ưu ái và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và rồi chúng ta không thể không biết ơn, vì chúng ta sẽ thấy sự ngọt ngào của ân điển. Mọi món quà nhỏ, dù bởi tay người, phải, mọi sự tổn thương được thánh hoá, ông thấy nó như một ân điển của Đức Chúa Trời, nhìn để thấy Đức Chúa Trời trong nó, tình yêu tự do và ân điển của Ngài giữa con người. Điều gì khiến bất cứ điều gì đến từ người khác được chúng ta quý trọng? Không phải vật đó, mà là tấm lòng của người gửi nó; không phải người mang, mà là người gửi. Vậy khi chúng ta có bất cứ điều gì, hãy nhìn đến Đức Chúa Trời là Đấng gửi. Đừng nhìn vào vật đó, mà nhìn vào tình yêu của Đức Chúa Trời trong vật đó, là linh, và tinh túy, và sức mạnh của vật đó, điều tốt nhất. Phải, bất cứ điều gì trên thế gian là tình yêu của Đức Chúa Trời trong nó, được truyền đến chúng ta qua nó. Hãy để ân điển của Đức Chúa Trời được truyền qua những mất mát, thập tự giá, tổn thương; chúng ngọt ngào. "Đã được ban cho để chịu khổ," Phi-líp 1:29. Không phải ai cũng được dự phần vào ơn huệ như vậy. Hãy thấy ân điển và sự ưu ái của Đức Chúa Trời trong sức khỏe, và sự giàu có, và sức mạnh, và của cải, sự sống và tinh túy của mọi sự, điều khiến mọi sự được một linh hồn Cơ Đốc quý trọng. Đức Chúa Trời truyền và chuyển ân điển và tình yêu của Ngài đến con người qua điều này. Đây là một giọt nhỏ của tình yêu lớn mà Ngài dành cho tôi trong Chúa Giê-xu Christ. Điều này đến từ tình yêu đó mà nhờ đó Ngài định thiên đàng cho tôi. Và khi Đức Chúa Trời định thiên đàng và hạnh phúc, và được ở với Ngài mãi mãi, mọi sự xảy đến với chúng ta trên đường đều có một chút tình yêu đó, như thể được nhúng trong tình yêu đó. Bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta giữa đây và thiên đàng, nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, nó đều có một sắc của tình yêu đó, để khiến Ngài giữ thiên đàng cho chúng ta. Và vì vậy hãy gắng công thấy ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi sự, thấy ngôn ngữ của Ca-na-an, ngôn ngữ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Điều đặt phong cách lên ân điển, một món quà tự do, một điều không đáng được ban ra từ tình yêu, nó ngụ ý tình yêu và sự tự do và sự không đáng trong người có nó. Vì vậy, hãy quan niệm về mọi sự, chúng ta có nó trước hết từ nó; là không đáng về phần tôi, đến từ tình yêu. Điều này sẽ khiến chúng ta dùng các sự vật như chúng ta nên dùng, vì sự vinh hiển của Đấng Ban Cho, và nó sẽ khiến chúng ta an ủi trong mọi hoàn cảnh, như ân điển. Và hãy gắng công, như sứ đồ làm ở đây, để thấy chúng là những ân điển dư dật, để nâng các ơn huệ của Đức Chúa Trời lên một sự đánh giá cao, như Phao-lô làm ở đây: "Đó là ân điển dư dật." Và để chúng ta nghĩ ân điển của Đức Chúa Trời là lớn, xét đến những người Ngài đã từ chối nó. Ngài đã chẳng từ chối nó với hàng ngàn người sao? Vì vậy chúng ta có ân điển dư dật trong mình, với sự chống đối lớn; vì vậy một ân điển dư dật. Hãy suy ngẫm các mưu đồ của ma quỷ và những người có tâm trí ma quỷ, những kẻ muốn Hội Thánh bị giày đạp dưới chân. Nó chẳng vượt trên giá trị của chúng ta sao? Chúng ta có đáng được nhiều như vậy không? Ôi không! Vậy thì đó là "ân điển dư dật." Chúng ta những kẻ không đáng gì nên biết ơn về mọi sự, như một người ăn xin không đáng gì biết ơn về mọi món quà nhỏ. Hãy gắng công như vậy để thấy một ân điển trong mọi sự, và gắng công để thấy một ân điển dư dật.

Các ân điển của Đức Chúa Trời ban cho Thánh Phao-lô dấy lên sự biết ơn của nhiều người [NEEDS REVIEW: bản gốc "Many had the prayers of St Paul" — có thể lỗi chữ, ý nghĩa không rõ], và điều đó hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhiều người đã có lời cầu nguyện của Thánh Phao-lô,* vì ông đã phó thác mình cho lời cầu nguyện của họ: Rô-ma 15:30, "Hãy cùng tôi chiến đấu với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện;" và vậy người Phi-líp và những người khác, "Tôi sẽ được giải cứu nhờ lời cầu nguyện của anh em," Phi-lê-môn câu 22. Thánh Phao-lô thường phó thác mình cho Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời; và đã làm vậy, ông biết rằng đương nhiên họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời. Như ông ao ước họ cầu nguyện cho ông, để Đức Chúa Trời hiện diện với ông trong hoạn nạn, và giải cứu ông ra, thì ông biết họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời. Và như nhiều lời cầu nguyện cho ông, thì nhiều lời ngợi khen cho ông; và vì vậy, "nhờ sự tạ ơn của nhiều người," v.v.

Hỡi anh em yêu dấu, ở đây hãy thấy rằng phước lành của Đức Chúa Trời ban cho những người công chúng, hay cho Hội Thánh, hay những người công chúng trong Hội Thánh, nên dấy lên sự tạ ơn, và nhiều sự tạ ơn của nhiều người. Nhiều sự tạ ơn đã được dâng vì ân điển của Đức Chúa Trời tỏ ra cho Thánh Phao-lô.

Lý do 1. Tôi đã nói trước, rằng một Cơ Đốc nhân, khi trở thành một Cơ Đốc nhân thật, có Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong mình, và đã học sự từ bỏ mình. Ông có thể yêu người khác, đặc biệt những người công chúng nổi bật trong địa vị của họ vì lợi ích của Hội Thánh, những người mà lợi ích và danh dự của Hội Thánh tùy thuộc rất nhiều. Và vì vậy anh em thấy người Cô-rinh-tô ngợi khen Đức Chúa Trời vì Thánh Phao-lô.

Vì vậy chúng ta nên gắng công suy ngẫm những ơn huệ Đức Chúa Trời tỏ ra cho Hội Thánh Ngài, cho bất cứ người công chúng nào trong Hội Thánh, các quan chức, các mục sư, hay bất cứ Cơ Đốc nhân hay bạn hữu đáng chú ý nào; ngợi khen Đức Chúa Trời vì các lợi ích của Ngài cho người khác. Vậy, trong thời của tiên tri Đa-vít, những người tốt đã tạo thành một vòng tròn như thể; "Những người công bình sẽ vây quanh tôi," và vui mừng hớn hở, và dâng sự ngợi khen vì cớ ông, và điều này khiến ông, Thi Thiên 66:16, nói, "Hỡi các con, hãy đến đây, ta sẽ dạy các con điều Chúa đã làm cho linh hồn ta." Ông mời họ đến, và kể cho họ điều Chúa đã làm cho ông, để họ ngợi khen Đức Chúa Trời. "Người công bình sẽ nghe và vui mừng," Thi Thiên 64:10. Và vì vậy, trong sự thông công của các thánh đồ, sự thông công ngọt ngào nhất là sự vui mừng và dâng sự tạ ơn vì điều tốt mà Đức Chúa Trời làm cho người khác, đặc biệt những người nổi bật trong Hội Thánh.

Lý do 2. Một lý do khác liên quan đến chính chúng ta là: Lợi ích của chúng ta được cất trong lợi ích và sự thịnh vượng của người khác; lợi ích của chúng ta trong sự thông công của Hội Thánh và quốc gia; sự an sinh riêng của chúng ta trong sự công cộng. Như trong quốc gia, thì đặc biệt trong quốc gia thiên thượng của Hội Thánh, sự thông công của các thánh đồ, lợi ích của người này tùy thuộc vào lợi ích của người kia. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời truyền và chuyển mọi điều tốt đến con người bởi con người. Đó là luật định của Ngài, Ngài muốn như vậy. Và vì vậy, xét rằng Ngài truyền điều tốt đến con người bởi con người, vì vậy, khi Ngài tỏ bất cứ ơn huệ nào cho con người, chúng ta nên ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó, vì Đức Chúa Trời truyền điều tốt bởi người đó đến chúng ta. Một Cơ Đốc nhân là một lợi ích công cộng, vì ông có một tâm trí công cộng. Khi ông có bất cứ ơn huệ nào của Đức Chúa Trời, ông chắc chắn công chúng sẽ tốt hơn vì nó, ông sẽ hữu ích, ông sẽ phục vụ. Ngay khi một người là một Cơ Đốc nhân, ông trở thành như một cây của sự công chính; và vì vậy, nếu anh em thấy các ơn huệ ban cho bất cứ người tốt nào, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì nó, đặc biệt nếu đó là một Phao-lô, một công cụ phước hạnh mà lợi ích của nhiều người tùy thuộc vào.

Vậy, chúng ta sẽ nói gì về những người bị dẫn dắt bởi linh của sự ghen tị, những kẻ tưởng mình có ít hơn khi người khác có nhiều hơn, những kẻ có con mắt xấu? Ôi, hỡi anh em yêu dấu, hãy dẹp bỏ linh ghen tị bị rủa sả đó! Điều tôi có là của anh, và điều anh có là của tôi; trong tôn giáo, có một thứ cộng đồng phước hạnh. Anh càng có nhiều thì tôi càng có nhiều. Nếu sự ghen tị của anh không cản trở anh, và nếu sự ghen tị được dẹp bỏ, anh càng có nhiều thì tôi càng có nhiều. Ôi hãy cẩn thận với linh bị rủa sả này, cản trở chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều tốt của người khác; như Phao-lô làm ở đây, người nói, Đức Chúa Trời sẽ có sự ngợi khen, và nhiều sự ngợi khen vì sự tốt lành của Ngài tỏ ra cho tôi.

Giờ đây, ông nói nhiều sự ngợi khen, vì nhiều người đã cầu nguyện. Khi họ nhận mùa gặt của những lời cầu nguyện, họ biết ơn. Anh em biết lời cầu nguyện là một sự gieo trong lòng Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện là một hạt giống. Nhiều lời cầu nguyện như vậy, nhiều hạt giống gieo trên thiên đàng như vậy. Khi mùa gặt đến, khi họ thấy bông trái và kết quả của những lời cầu nguyện mình, thì họ ngợi khen Đức Chúa Trời.

Vì vậy nếu chúng ta muốn ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy học một điều này, để quan sát điều chúng ta cầu nguyện; đừng cầu nguyện bừa bãi và không bao giờ quan sát xem Đức Chúa Trời có đáp lời hay không, để chúng ta có thể dâng cho Ngài cống vật phải dâng cho Ngài. Ngài đáp lời cầu nguyện của chúng ta cho Hội Thánh, cho các công cụ đặc biệt của lợi ích của Hội Thánh, vua, và quốc gia ra sao; Ngài đáp lời cầu nguyện của chúng ta cho những bạn hữu riêng của chúng ta ra sao; và rồi hãy để Ngài có cống vật mà Ngài đòi hỏi ở mỗi người, đó chỉ là sự ngợi khen. Có một thứ tình bạn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, nhờ đó chúng ta bước vào giao ước với Ngài; và tình bạn được duy trì bởi bổn phận, bởi việc trả lại bất cứ điều gì chúng ta nhận. Giờ đây, khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và có phước lành này, và phước lành kia, mà không dâng gì lại cho Đức Chúa Trời, tình bạn sẽ không được duy trì nếu không có. Khi con người là những ngôi mộ cho các lợi ích, để chôn chúng, và không trả lại gì, điều này làm tan rã các ràng buộc của tình bạn giữa con người, và nó cũng làm tan rã ràng buộc đó với Đức Chúa Trời, khi họ nhận các lợi ích phước hạnh mà không trả lại gì. Sự tạ ơn không là gì ngoài một sự phản chiếu đối với các ơn huệ mà nhờ đó Ngài đã chiếu sáng trên chúng ta trước. Đó là điều phải dâng cho Ngài, và một tiếng vang; vì vậy, hãy dâng sự tạ ơn vì các phước lành cho chính mình và người khác. Và để làm vậy, hãy quan sát Ngài nhậm lời cầu nguyện của chúng ta cho chính mình và người khác ra sao.

Nhưng sự tạ ơn của nhiều người thêm lên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ra sao? Chắc chắn nó làm vậy, "để sự tạ ơn của nhiều người có thể thêm lên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Càng nhiều lòng, âm nhạc trong tai Đức Chúa Trời càng hay, âm nhạc càng hay và càng lớn; càng nhiều lời cầu nguyện, càng nhiều sự ngợi khen, Châm Ngôn 14:28. Người khôn ngoan nói, "Sự vinh hiển của vua ở trong số đông thần dân của mình," và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở trong số đông thần dân, những thần dân biết ơn, những người sẽ dâng lại sự ngợi khen cho Ngài, dâng cho Ngài cống vật Ngài đòi hỏi nơi chúng ta; tiền công và sự phục vụ đối với Ngài càng nhiều càng tốt. Khi một đoàn người có thể, như thể, tập hợp một đạo quân, không chỉ trong lời cầu nguyện, để dâng một sự bạo dạn thánh cho Đức Chúa Trời, để được một phước lành, mà khi đã được rồi để hiệp lại trong đoàn để ngợi khen Đức Chúa Trời, Ôi đó là một âm thanh phước hạnh, một tiếng ồn phước hạnh trong tai Đức Chúa Trời, khi nhiều người làm điều đó.

Lý do. Lý do là thế này, vì có nhiều hương trầm hơn. Lời cầu nguyện và lời ngợi khen là hương trầm, và nếu lời cầu nguyện của một người công chính có năng lực với Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện của nhiều người công chính sẽ thế nào? Nếu lời ngợi khen của một người là hương trầm, thì lời ngợi khen của nhiều người sẽ thế nào? "Nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh ta, thì ta ở giữa họ," Ma-thi-ơ 18:20, vậy nơi nào có hai ba ngàn người nhóm lại, Ngài sẽ làm gì? Há Ngài chẳng ở giữa họ càng hơn sao? Hỡi anh em yêu dấu, sự hiệp lại thật tốt lành ở đây, và vì vậy như anh em đã nghe đọc rõ trong các Thi Thiên, hãy giục lòng nhau ngợi khen Chúa: "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta khá ca tụng danh thánh của Ngài," Thi Thiên 103:1. Nhưng thế chưa đủ: "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi các thiên sứ của Ngài, mọi vật thọ tạo." Đấng tiên tri thánh đã đặt tiếng nói vào đồi núi, quái vật biển, sông ngòi và mọi vật thọ tạo, để chúng ngợi khen Chúa, Thi Thiên 148:7.

Nhưng vì e rằng lòng và linh mình chẳng đủ để ngợi khen Đức Chúa Trời cho xứng, ông giục "các con trai Lê-vi, các con trai A-rôn, các thiên sứ trên trời, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời." Lòng của người phước hạnh ấy thật rộng lớn, vì ông biết nếu lời ngợi khen của một người được đẹp lòng, thì lời ngợi khen của nhiều người sẽ thế nào? Sao chúng ta lại có lòng hẹp hòi như vậy? Quả thật, Đức Chúa Trời định sự tốt lành cho chúng ta, Đức Chúa Trời định như vậy, để làm cho chúng ta có tâm trí thuộc về trời, là những kẻ nếu không thì đã như loài chuột chũi trong đất; nhưng đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta tưởng nhớ Đức Chúa Trời, và ngợi khen Đức Chúa Trời, và vì vậy, Thi Thiên 92, có một bài thánh ca về ngày Sa-bát, trong đó tôn cao công việc của Đức Chúa Trời. Và chúng ta có nghi thức thánh. Sao gọi là Tiệc Thánh, theo tiếng Hy Lạp, nếu chẳng phải vì đó là sự ngợi khen Đức Chúa Trời? Chúng ta dự nghi thức thánh là để ngợi khen Đức Chúa Trời về sự tốt lành chúng ta nhận được bởi thân thể bị bẻ ra, huyết bị đổ ra của Ngài; và vì vậy có cớ để ngợi khen lớn hơn mọi sự ngợi khen từng có, vì món quà lớn nhất từng được ban cho, là "Con Người." Đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong các ngày Sa-bát, trong các nghi thức thánh, mục đích của Ngài trong mọi ân huệ và phước lành cả trong đời này và đời tốt hơn; và vì vậy chúng ta hãy giục lòng mình, và giục người khác ngợi khen Đức Chúa Trời, để sự tạ ơn được dồi dào bởi nhiều người. Nhưng ta không thể kết thúc luận điểm cần thiết này.

Về một vài quy tắc để làm điều đó, ta sẽ không ra khỏi bản văn, vì ta đã nói về sự tạ ơn trong mọi dịp.

Nếu chúng ta muốn ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy xem mọi sự đều là ân điển, là ân điển và ân điển dồi dào, xứng với các mức độ tốt lành. Quả thật ân điển dồi dào là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là món quà của mọi món quà, và là nguyên nhân của mọi món quà, cùng sự tốt lành chúng ta nhận được bởi Ngài. Sự thương xót dồi dào trong Đức Chúa Trời là sự tái sinh trong Đấng Christ. Đó là ân điển dồi dào. Nhưng ngay trong những sự thuộc đời này, việc chúng ta có các nghi thức thánh, các đầy tớ Chúa, các sự giúp đỡ lên thiên đàng, là ân điển dồi dào. Hỡi anh em yêu dấu, bất cứ điều gì chúng ta có hơn địa ngục theo bản tính, đều là ân điển; và khi chúng ta làm Cơ Đốc nhân, được giải thoát khỏi sự sợ địa ngục, bất cứ điều gì dư ra đều là ân điển. Nếu chúng ta nghèo khổ cả đời, khốn khổ cả đời, thì có là gì? Nhưng khi trên đường về thiên đàng, Đức Chúa Trời ban phần gấp đôi, sự thương xót ở đây, và dồi dào sau này, thì đây là "ân điển dồi dào dư dật." Vì vậy nếu chúng ta muốn biết ơn, hãy thấy ân điển và tình yêu dồi dào trong mọi sự. Và hãy xem xét các hoàn cảnh làm tăng thêm các ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với chúng ta: khi chúng ta không xứng đáng, khi chúng ta đáng nhận điều trái ngược. Nó đến trong sự đối nghịch của kẻ thù; nó đến khi chúng ta có nhiều sự yên ủi trong đó, khi đã bị tước hết mọi sự yên ủi khác. Hãy xem nó đến từ nguồn ân huệ của Đức Chúa Trời, và xem mọi hoàn cảnh ngọt ngào của nó, và điều đó sẽ làm chúng ta biết ơn.

Và rồi hãy xem đó là mọi điều chúng ta có thể làm hay cần làm. Chúng ta làm điều đó là công chính. Đức Chúa Trời không cần lời cảm ơn hay lời ngợi khen của chúng ta, nhưng về phía chúng ta đó là sự công bằng. Há chẳng phải công bằng khi chúng ta dâng lời ngợi khen, "để các sông chảy vào biển, là nơi chúng từ đó mà ra?" để các tia sáng phản chiếu về mặt trời, là nơi chúng từ đó mà ra? Người vô ơn là người bất công. Vì vậy hãy giục người khác, để sự tạ ơn được bởi nhiều người.

Nhưng giờ đây anh em thấy cớ gì ông đã ban cho Hội Thánh để biết ơn. Hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta xem xét các Hội Thánh ở hải ngoại, những người không chỉ nhận ân điển, mà cả chúng ta nữa, vì tất cả chúng ta là nàng dâu của một Chồng, các nhánh của một gốc, những kẻ đồng kế tự một cơ nghiệp, chiên của một bầy và một đồng cỏ, tất cả như từ một đầu; bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, và bất cứ ân huệ nào Ngài tỏ ra cho anh em chúng ta bên kia biển, đều có ân điển, và ân điển dồi dào tỏ ra. Và giờ đây phải có sự tạ ơn, và "sự tạ ơn của nhiều người," nếu đã có nhiều lời cầu nguyện, và vì Hội Thánh. Mỗi người có linh cầu nguyện, đều có nhiều lời cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và bao nhiêu sự hạ mình vì sự khốn khổ của Hội Thánh, như lời tác giả Thi Thiên nói, "nằm nghỉ ở giữa chuồng chiên," Thi Thiên 68:13, như những kẻ hầu bếp, khắp mình lem luốc và lấm bê bết sự khốn khổ. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã đem nó ra khỏi "giữa chuồng chiên, và bao phủ bằng cánh bạc," cánh của chim bồ câu, và bắt đầu phục hồi vẻ đẹp và sự tốt lành cho Hội Thánh. Như khi ấy chúng ta sẵn lòng tuôn đổ lời cầu nguyện vì Hội Thánh, giờ đây chúng ta hãy lao nhọc để lòng mình được mở rộng vì sự thương xót của Ngài đối với Hội Thánh, để có sự tạ ơn, và sự tạ ơn của nhiều người. Đây là bổn phận của chúng ta, và mọi người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó.

Các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã làm như vậy trong mọi thời. Anh em thấy khi hòm giao ước được đem vào Giê-ru-sa-lem, Đa-vít đã quên mình và phẩm giá vua chúa, nhảy múa trước hòm giao ước, đến nỗi Mi-canh vợ ông chế nhạo ông, II Sa-mu-ên 6:14 trở đi. Và chúng ta cũng nên vui mừng như vậy, như thể đã quên mình, nhất là những người mà việc ấy liên quan mật thiết; như nó liên quan đến tất cả chúng ta, quả thật, như thể chúng ta ở trong trường hợp của họ, chúng ta hẳn muốn người khác vui mừng thay cho mình. Các lời cầu nguyện đã "ra từ Si-ôn." Đức Chúa Trời đã ban phước cho Hội Thánh từ Hội Thánh Anh Quốc của chúng ta; các lời cầu nguyện của chúng ta đã giúp đỡ họ. Một đạo quân cầu nguyện tốt bằng một đạo quân chiến sĩ. Giờ đây như một đạo quân cầu nguyện đã ra từ Si-ôn của chúng ta, thì hãy để một đạo quân ngợi khen ra từ Si-ôn của chúng ta: "Tại Si-ôn, người ta mong đợi ngợi khen Chúa," tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 65:1.

Khi có cớ để ngợi khen, hãy dùng nó cách tốt nhất. Chúng ta đã chờ đợi cớ để ngợi khen, chúng ta đã chờ đợi tin vui, và chúng ta đã có tin tức. Giờ đây như Đức Chúa Trời đã giúp đỡ từ Si-ôn, thì chúng ta hãy giúp bằng lời ngợi khen của mình, vì lời ngợi khen giúp ích cũng như lời cầu nguyện. Như trong truyện Giô-sa-phát, sau khi họ ngợi khen Đức Chúa Trời cách trang trọng đặc biệt, chiến thắng đến, II Sử ký 20:21. Giờ đây lời ngợi khen thắng hơn lời cầu nguyện, vì trong lời ngợi khen có sự từ bỏ mình nhiều hơn trong lời cầu nguyện. Đức Chúa Trời được thêm tôn trọng, và mọi thuộc tính của Ngài quy về Ngài, trong khi tình yêu mình có thể khiến người ta cầu nguyện. Vì vậy, ta nài xin anh em, như chúng ta đã giúp họ bằng lời cầu nguyện, thì hãy giúp họ bằng lời ngợi khen Đức Chúa Trời, vì điều đó sẽ giúp họ càng hơn nữa. Khi Đức Chúa Trời thấy Ngài được đáp lại bởi lời ngợi khen của chúng ta, chúng ta sẽ có cớ ngợi khen càng ngày càng nhiều, và vẫn có cớ cầu nguyện để chúng ta có lòng ngợi khen; và lời ngợi khen sẽ mãi mãi là một nghĩa vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng một nơi hơn mọi nơi là Khải Huyền 19, nơi anh em thấy một tiếng từ trời kêu cầu Đức Chúa Trời báo thù huyết của các thánh đồ Ngài, trên kẻ chống Đấng Christ, và ngôi rủa sả đó; mọi vật thọ tạo trên trời và dưới đất đều có những tiếng ha-lê-lu-gia của chúng chống lại những điều ấy. "Tôi nghe như có tiếng lớn của một đám đông ở trên trời," tức là Hội Thánh, nói rằng: "Ha-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn quý, quyền phép đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta," đám đông lớn. Đây là sự tạ ơn của nhiều người. Khi kẻ chống Đấng Christ bắt đầu sụp đổ, Ba-by-lôn sụp đổ, chúng ta thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có phần trên trời, hay có phần nào trên trời, chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có những tiếng ha-lê-lu-gia của mình. Và giờ đây vì công việc đang bắt đầu, chúng ta nên hiệp với ca đoàn trên trời, hiệp với dân sự của Đức Chúa Trời, hiệp với các thiên sứ, hiệp với mọi dân sự của Đức Chúa Trời. "Ha-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn quý, và quyền phép, thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta." Sao vậy, lý do là gì? "Vì những sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình; Ngài đã đoán phạt đại dâm phụ, là kẻ đã làm hư hoại thế gian bởi sự tà dâm nó." Và lại "chúng kêu lên rằng: Ha-lê-lu-gia. Khói của nó bay lên đời đời." Và rồi "hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống mà thờ lạy Đức Chúa Trời. Ha-lê-lu-gia. Hỡi các tôi tớ Đức Chúa Trời, phàm kẻ nào kính sợ Ngài, nhỏ hay lớn, đều hãy ngợi khen Ngài," hãy ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, và hãy để mọi người, nhỏ hay lớn, trên trời và dưới đất, hiệp nhau trong lời ngợi khen. Nếu chúng ta khôn ngoan suy xét Đức Chúa Trời đang làm gì trên trời, Ngài tôn cao mình thế nào, Ngài tỏ ra những thuộc tính tốt lành nào trong việc giải cứu Hội Thánh Ngài, về quyền năng, công bình, và thương xót trong việc hủy diệt kẻ thù Ngài; nếu chúng ta có linh thiêng liêng, chúng ta hãy hát vang lời ngợi khen Đức Chúa Trời, trông đợi bởi phước lành của Đức Chúa Trời càng có nhiều cớ để ngợi khen Đức Chúa Trời, để hát ha-lê-lu-gia như Hội Thánh đã hát ở đó.

CÂU 16–18

Vì cớ đó chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.

Xin chạm qua hai câu trước, vì chúng là một phần của sự yên ủi thiên thượng mà nhờ đó sứ đồ thánh nâng linh mình lên giữa mọi sự nản lòng, chất sự yên ủi này lên sự yên ủi khác, như hoạn nạn chồng chất hoạn nạn.

Câu 16, "Nhưng chúng ta chẳng ngã lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." "Chúng ta chẳng ngã lòng." Quả thật, nếu nhìn vào các nguyên nhân bề ngoài, có lý do lớn khiến chúng ta ngã lòng. Vì nếu nhìn vào trong, bản tính yếu đuối, những xui giục của xác thịt mạnh mẽ từ khi sa ngã; và rồi chúng ta thường bị vây quanh bởi những cám dỗ nản lòng trong chức vụ riêng của mình, tưởng rằng mình có thể làm bất cứ điều gì tốt hơn điều mình được kêu gọi. Đây là một cám dỗ nặng nề. Và giá mà làm việc này hay việc kia, có lẽ dễ làm hơn. Rồi lại sự đối xử khắc nghiệt từ thế gian vô ơn; khi người ta làm điều lành lại nhận điều dữ.

Đó là những cớ lớn để ngã lòng, nhưng sứ đồ nói ông chẳng ngã lòng vì tất cả những điều đó, "dầu người bề ngoài hư nát." Ông thừa nhận rằng người bề ngoài, thân thể và hoàn cảnh, sức lực và sức khỏe, có thể càng ngày càng suy tàn; nhưng người bề trong, linh hồn, ở dưới sự dẫn dắt của Thánh Linh Đức Chúa Trời, tức là được đổi mới càng ngày càng hơn. Người bề ngoài hao mòn liên tục, sự chết và sự sống cùng làm việc, chúng ta chết ngay khi chúng ta sống. Như người có khế ước thuê, mỗi ngày nó càng ngắn lại, và khi chúng ta sống chúng ta chết, và càng sống chúng ta càng chết. Sự chết ở khoảnh khắc cuối cùng, ngọn nến cứ tắt dần cho đến khi tàn. Hơn nữa, dầu người ta dùng thân thể mình thánh khiết đến đâu, dầu chịu nhiều thập tự giá, người bề ngoài sẽ hư nát; hẳn phải như vậy.

Nhưng sự yên ủi ở đâu? "Người bề trong được đổi mới càng ngày càng hơn." Người bề trong là linh hồn được thánh hóa. Mọi ân điển của Đức Chúa Trời được đổi mới, được nâng đỡ dưới một tình trạng hao mòn của người bề ngoài. Đây là tình trạng phước hạnh của một Cơ Đốc nhân thật, rằng khi người bề ngoài suy tàn, người bề trong lại lớn lên theo hướng khác. Người không hoàn toàn hư mất như kẻ đê hèn, nhưng khi suy tàn một phần thì được đổi mới phần khác. Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài đổi mới người. Vì như trong thân thể, linh là điều ban sự sống cho những gì chúng ta làm, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban sức mạnh cho người bề trong càng ngày càng hơn.

Nhưng khi nào người bề trong được đổi mới càng ngày càng hơn? Trong thời gian hoạn nạn, vì bấy giờ chúng ta lớn lên nhất; vì trong thời thịnh vượng, chúng ta lại thụt lùi. Thường trong thời thịnh vượng, khi mọi sự theo ý muốn và ao ước của chúng ta, chúng ta đi lùi; nhưng khi người bề ngoài suy tàn, người bề trong được đổi mới càng ngày càng hơn. Chúng ta suy tàn trong thịnh vượng, nhưng chúng ta lớn lên trong nghịch cảnh; như thân thể nảy nở hơn sau cơn bệnh hơn là trước. Vậy sao chúng ta phải sợ bệnh tật và yếu đuối thân thể, khi biết đó là thời gian lớn lên của người bề trong? Hãy ghi nhận lòng nhân từ đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Khi Ngài cất đi sức lực, vì chúng ta không thuộc về đời này, Ngài bù đắp lại, làm việc sức lực và năng lực trong người bề trong. Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời một cái chết. Vì chúng ta phải chết, há chẳng tốt hơn khi sự suy tàn được bù đắp trong người bề trong? Nếu chúng ta được điều ích cho linh hồn, dầu với sự yếu đuối và bệnh tật cho người bề ngoài, thì được ấy là tốt, vì điều đó thuộc về đời đời.

Nhưng đây là đường lối thường hằng của Đức Chúa Trời. Ngài thật tốt lành, Ngài chẳng bao giờ cất điều gì khỏi con cái Ngài, mà không ban lại bằng cách khác. Vậy chúng ta có nên nản lòng khi Đức Chúa Trời cất sức lực, mà Ngài bù đắp trong người bề trong? Nếu có điều gì là cớ để nhẫn nhục, thì đây là điều đó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm cho con cái Ngài, đều có tình yêu ẩn trong việc làm đó. Nếu Ngài ban sự yên ủi, là để khích lệ. Ngài theo chúng ta bằng thập tự giá chăng? Là để chúng ta lớn lên trong người bề trong. Nếu chúng ta có lòng theo Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử, chúng ta sẽ chẳng mất gì ngoài điều Ngài cất đi.

Câu 17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Đây là cớ yên ủi cho những ai đang ở trong thập tự giá và hoạn nạn. Bất cứ điều gì họ chịu, đều sanh ra vinh hiển, sanh ra hạnh phúc; nó được diễn tả bằng vinh hiển. Giờ đây Thánh Linh của Đức Chúa Trời diễn tả tình trạng sắp đến của một Cơ Đốc nhân bằng cách so sánh với bất cứ điều gì chúng ta chịu. Đây là hoạn nạn, đây là vinh hiển; hoạn nạn tạm thời, vinh hiển đời đời; hoạn nạn nhẹ, vinh hiển nặng; và không chỉ nặng, mà siêu việt, một vinh hiển nặng vô lượng vô biên. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đáp ứng mọi sự nản lòng ở đây, vì chúng ta chẳng chịu điều gì ở đây, mà sau này sẽ không nhận được điều tốt hơn. Ân điển là vinh hiển, nhưng pha lẫn sự bất toàn. Những điều chúng ta chịu ở đời này là gì, so với vinh hiển, và vinh hiển đời đời, và vinh hiển vô cùng? Chúng ta có cớ gì để nản lòng vì bất cứ điều gì chúng ta chịu ở đây?

Nhưng sau đó ông nói, "sanh cho chúng ta sự vinh hiển nặng đời đời." Điều đó hơn là nói vinh hiển theo sau hoạn nạn; nhưng có một năng lực nhân quả trong điều chúng ta chịu, để sanh ra vinh hiển. Chúng ta biết sự làm việc theo cách công đức và đáng được, điều đó do Đấng Christ làm; chúng ta chỉ có quyền hưởng vinh hiển bởi Đấng Christ. Và gán điều đó cho bất cứ vật thọ tạo nào là phạm thánh, nhưng khi có một năng lực làm việc khiến chúng ta xứng hợp. Giờ đây hoạn nạn làm việc theo cách khiến chúng ta xứng hợp với vinh hiển đó, là vinh hiển mà chúng ta có quyền bởi Đấng Christ, vì ngay khi một người là Cơ Đốc nhân, người ấy có quyền hưởng thiên đàng. Nhưng Đức Chúa Trời khiến chúng ta xứng hợp với thiên đàng thế nào? Một cách là bởi thập tự giá và hoạn nạn. Ngài khiến chúng ta xứng hợp với thiên đàng, như mùa đông khiến đất xứng hợp với mùa xuân, bằng cách giết cỏ dại, và làm đất tơi xốp. Vì vậy bất cứ điều gì chúng ta chịu ở đây, đều khiến chúng ta xứng hợp với thiên đàng, và điều đó bằng nhiều cách.

(1.) Bằng cách cai sữa lòng chúng ta khỏi tình yêu những điều này, là những điều chúng ta đam mê cách tuyệt vọng. Khi thấy chúng là gì, chúng ta thấy chúng là hư không.

(2.) Và rồi, chúng rèn luyện và thử thách các ân điển của chúng ta, và chúng gia tăng lòng ao ước thiên đàng; và chúng ta biết càng bị đối xử khắc nghiệt ở đây, chúng ta càng ao ước về nhà. Và thường Đức Chúa Trời tỏ mình ra ngọt ngào và yên ủi hơn trong những thời gian khó khăn này. Chúng ta cảm nhận thiên đàng nhiều hơn trong những thời gian tồi tệ nhất của mình. Vì vậy chúng có năng lực khiến xứng hợp.

Hỏi. Sao điều này xảy ra? Các thập tự giá, mất mát, rủa sả, và những điều như vậy có phải tự nhiên không?

Đáp. Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài chế ngự và cai trị những điều này, và có một sự dùng thánh hóa chúng, giúp chúng làm việc. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28; tức là, quyền năng của Đức Chúa Trời cai trị chúng, khiến chúng có ích cho con cái Ngài. Và bởi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, họ rút ra sự dùng thánh hóa từ mọi sự. Vì vậy bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những điều tồi tệ nhất sanh ra sự vinh hiển nặng đời đời.

Như Đức Chúa Trời sắm sẵn thiên đàng cho chúng ta, thì Ngài cũng sắm sẵn chúng ta cho thiên đàng: Ngài sắm sẵn chúng ta bởi Đấng Christ, nhưng bởi thập tự giá và hoạn nạn. Vậy anh em có thể thấy lẽ thật của điểm này.

Dùng 1. Nhưng ta sẽ nói gì về công đức của giáo hoàng? Vì trong công đức phải có sự tương xứng với những điều chúng ta chịu. Chúng ta nhận vinh hiển đời đời, và chịu hoạn nạn một thời; một vinh hiển nặng. Điều này lật đổ các quan niệm của giáo hoàng.

Dùng 2. Hỡi anh em yêu dấu, há những kẻ thêm sự sầu khổ cho con cái Đức Chúa Trời chẳng phải mất trí sao? Điều tồi tệ nhất họ làm là gì? Họ làm việc lành cho họ, họ làm khổ họ; phải, nhưng họ làm việc hạnh phúc cho họ, như thể người ta muốn hại con cá bằng cách ném nó xuống biển, hay con chim vào không trung. Và một Cơ Đốc nhân bị làm khổ, điều đó đẩy người đến gần thiên đàng hơn. Đó là tình trạng tốt nhất của người. Hãy so sánh tình trạng an toàn của chúng ta với tình trạng hoạn nạn của chúng ta, và xem cái nào tốt hơn. Không có người nào là Cơ Đốc nhân mà không nói rằng, trong thập tự giá có nhiều hơn trong thịnh vượng; cái này làm cùn, nhưng cái kia làm sắc bén.

Dùng 3. Đừng nản lòng, bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta trong đời này. Khi Sa-tan làm việc hại chúng ta, thì Đức Chúa Trời cũng đang làm việc lành cho chúng ta cùng lúc. Khi người bề ngoài bị thế gian làm hại, thì cùng lúc người bề trong được giải phóng. Bấy nhiêu cho điểm đó.

Nhưng sao những điều chúng ta chịu lại khiến chúng ta xứng hợp với vinh hiển?

Câu 18. Điều đó được làm bởi ân điển, khiến chúng ta có thể chăm nhìn những điều không thấy được. Và rồi chúng ta lý luận, "vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng," II Cô-rinh-tô 4:18.

Bỏ qua nhiều điều, ta vội đến những điều khác.

Nhưng anh em thấy những điều chúng ta chịu sanh cho chúng ta sự vinh hiển nặng đời đời, như thuốc tác dụng trên thân thể. Điều chúng ta chịu chẳng ích gì trừ khi chúng ta dùng những phần và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Và vì vậy ông nói, trong khi tâm trí chúng ta bận rộn, và "chăm nhìn những điều không thấy được," Đức Chúa Trời đã dựng nên con người là vật thọ tạo có lý trí. Và trong đường lối cứu rỗi, Ngài thánh hóa những nguyên tắc Ngài đã ban cho người để đem người lên thiên đàng, bằng đường lối luận lý và lý trí. Và như một Cơ Đốc nhân được cứu, người được cứu bởi điều gì đó trong sự hiểu biết mình. Như chúng ta thấy trong đời này, con người làm việc bởi các nguyên tắc trong mình, thì trong đường lối Cơ Đốc cũng vậy. Một số điều là trở ngại cho thiên đàng và hạnh phúc, như tính tự phụ và tự mãn. Vì vậy sứ đồ nói những điều này "sanh ra sự vinh hiển nặng đời đời," không phải dù chúng ta có nghĩ đến chúng hay không; nhưng những điều này làm như vậy vì Đức Chúa Trời ban sự hiểu biết được thánh hóa, để thấy sự khác biệt của những điều thuộc trời với những điều thuộc đất, khi chúng ta không chăm nhìn những điều thấy được.

Bấy nhiêu đủ để cho anh em một lý do về cách thấy người bề trong càng ngày càng lớn lên, và chúng ta chẳng ngã lòng; vì chúng ta chăm nhìn những điều không thấy được.

Điều ta sẽ nói lúc này là điều này.

Rằng những điều tốt nhất trong đời này không thấy được; những điều hèn mạt nhất là những điều thấy được. Những điều tốt nhất sẽ đến; những điều hèn mạt nhất là hiện tại. Những điều tốt nhất là những điều đời đời; những điều hèn mạt nhất là tạm thời. Và khi ta đã mở ra những điều này, ta sẽ chỉ cho anh em một sự dùng khôn ngoan và đầy ân điển mà linh hồn được thánh hóa làm ra từ việc chăm nhìn những điều không thấy được, và thị giác của nó làm việc thế nào, chúng ta phải dùng nó ra sao.

Giáo lý. Nhận xét là, một Cơ Đốc nhân phải chăm nhìn những điều không thấy được, vì những điều thấy được không phải đối tượng của mắt Cơ Đốc nhân. Những điều tốt nhất không thấy được; những điều hèn mạt nhất là những điều thấy được. Ta sẽ không dừng lại lâu để mở phần phủ định, vì ta đã nói về điều đó trước đây.

Nhưng nói cách đặc biệt, Những điều không thấy được là gì?

Hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em lao nhọc để làm Cơ Đốc nhân tốt, anh em sẽ cảm nhận chúng rõ hơn là ta có thể nói cho anh em chúng là gì; anh em sẽ biết chúng bởi kinh nghiệm hơn là bởi luận lý ở đây.

(1.) Chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Chúng ta không có sự thông công trực tiếp với Đức Chúa Trời ở đây. Chúng ta có điều đó trong lời và các nghi thức thánh; nhưng trên trời chúng ta sẽ thấy mọi điều tốt lành. Ở đây chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự; ở đó chúng ta sẽ thấy mọi sự trong Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta sẽ thấy sức khỏe, sức lực, và sự yên ủi trong Đức Chúa Trời.

(2.) Những điều không thấy được ở đây là Đấng Christ trong xác thịt chúng ta. Các tầng trời ở giữa chúng ta và Ngài bây giờ. Được thấy Ngài là hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân, vì đầu và các chi thể ở cùng nhau, chồng và vợ ở cùng nhau. Phải, nhưng ở đây chúng ta bị chia cách. Ở đây có sự thông công thuộc linh; nhưng đó không phải điều linh hồn trông đợi.

(3.) Chúng ta cũng không có sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ; vì ở đây có sự pha trộn tốt và xấu, và ở đây những người tốt nhất cũng có những bất toàn của họ. Nếu ở đây sự hiệp lại thánh của hai ba Cơ Đốc nhân khôn ngoan ngọt ngào như vậy, thì khi tất cả chúng ta gặp nhau trên trời sẽ thế nào? Giờ đây chúng ta không thấy Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các linh hồn phước hạnh trên trời.

(4.) Ở đây chúng ta không thấy sự tự do trọn vẹn của mình.

(5.) Ở đây chúng ta không thấy ngày Sa-bát đời đời chúng ta sẽ có ở đó.

(6.) Ở đây chúng ta không thấy sự trọn vẹn của ân điển.

(7.) Ở đây chúng ta không thấy sự yên ủi chúng ta sẽ có ở đó. Ở đây chúng ta có sự nếm thử và sự khởi đầu, nhưng điều này là gì so với điều ở đó? Vì vậy chúng ta hãy nghĩ về điều không thấy được.

Vấn nạn. Nhưng sao chúng ta không thấy chúng ở đây?

Lý do 1. Anh em cũng có thể hỏi ta, Sao thiên đàng không ở trên đất? Đức Chúa Trời muốn có sự khác biệt giữa trời và đất; Ngài muốn chúng ta bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Thiên đàng là nơi để thấy: nếu chúng ta muốn hạnh phúc trong sự thấy, thì ở trên trời. Nhưng ở đây chúng ta có hy vọng, và đức tin, và một chút cảm nhận sự yên ủi; và vì vậy, xét tình trạng của chúng ta là bởi đức tin, Đức Chúa Trời giữ lại vấn đề của sự thấy cho một thế giới khác.

Lý do 2. Lại nữa, những điều tốt nhất không thấy được, vì chúng ta không có phần xứng hợp. Các phần của chúng ta không được sắm cho vinh hiển đó. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, họ như thể say vì sự thấy này, đến nỗi Phi-e-rơ nói mà không biết mình nói gì, [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Mat. 9:33" nhưng câu chuyện Hóa hình trong đó Phi-e-rơ "không biết mình nói gì" ở Mác 9:6 / Lu-ca 9:33, không phải Ma-thi-ơ 9]. Và Môi-se, khi từ Đức Chúa Trời xuống, ông phải che mặt mình, II Cô-rinh-tô 3:13. Nếu những tia sáng thoáng qua này đến nỗi người ta không chịu nổi, thì chúng ta chịu nổi sự tỏ ra đầy đủ của vinh hiển thế nào, khi Đấng Christ phán, "Chẳng ai thấy Đức Chúa Trời mà còn sống được"? Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20. Vì vậy chúng ta hãy bằng lòng chết để có sự thấy này. Sự hiểu biết của chúng ta ở đây quá nông cạn, lòng chúng ta quá hẹp hòi, những bất toàn của chúng ta quá nhiều: sự tối tăm không thể hiểu được sự sáng. Vậy không linh hồn nào có thể thấy điều ở trên trời.

Và ở đây chúng ta không thể nói có hạnh phúc nào, cho đến khi chúng ta ở đó. Đó là lý do sao những điều tốt nhất không thấy được. Và đây là những đối tượng riêng của một Cơ Đốc nhân. Vì những điều thấy được bày ra cho người bề ngoài; chúng không xứng hợp cho linh hồn. Linh hồn sẽ sớm tiêu hết mọi điều tốt trong những điều thấy được. Hãy lấy mọi vẻ đẹp, mọi sự giàu có, mọi danh vọng có thể có, và linh hồn sẽ mau chán. Linh hồn sẽ rút hết mọi điều tốt. Chúng ta thấy những người ở địa vị cao, chẳng bao lâu chán ngán chúng.

Nhưng có một nguồn yên ủi và thỏa lòng đời đời trong những điều không thấy được. Chúng lớn hơn linh hồn. Chúng ta càng thấy chúng, chúng ta càng có thể thấy thêm; sự thông công với Đức Chúa Trời, những niềm vui trên trời, và những điều như vậy. Than ôi! linh hồn là một vật rất rộng lớn, nhưng những niềm vui trên trời còn lớn hơn nó; vì vậy những điều thấy được không phải đối tượng của linh hồn.

Hỏi. Nhưng linh hồn chẳng bao giờ chăm nhìn những điều thấy được sao?

Đáp. Có; nhưng nếu linh hồn chăm nhìn chúng, nó cũng nhìn xa hơn chúng. Nếu nó chăm nhìn chúng, nó chăm nhìn chúng như trong tấm gương, để thấy xa hơn. Nó không chăm nhìn chúng như những đám mây để che mắt chúng ta khỏi mặt trời, hay như đặt sự thỏa lòng trong chúng. Vì linh hồn chẳng nghỉ ngơi ở đây. Những điều thấy được "đều là hư không, theo luồng gió thổi," Truyền Đạo 1:14; "của cải bất nghĩa," Lu-ca 16:11. Chúng ta có thể và phải chăm nhìn chúng như những sự giúp đỡ và yên ủi trong cuộc hành hương của mình. Nếu ở đây có những sự yên ủi như vậy, thì trên trời có gì? Há Đức Chúa Trời truyền sự ngọt ngào như vậy trong những điều bề ngoài, mà những kẻ bị bỏ cũng có chung với chúng ta? Vậy những điều Ngài đã dành cho bạn hữu Ngài là gì? Và như vậy bằng sự dùng đầy ân điển chúng ta phải chăm nhìn những điều thấy được; nhưng bám chặt vào chúng, và lấy chúng làm nền để đứng, thì chúng không phải đối tượng xứng hợp cho linh hồn. Nhưng há không có cách nào để thấy những điều không thấy được sao?

Hỏi. Nhưng chúng ta há không có gì về chúng ở đây sao?

Đáp. Có; không có gì thấy được mà chúng ta không có chút nếm thử ở đây. Thay vì sự bình an trọn vẹn sắp đến, chúng ta có sự bình an của lương tâm ở đây. Thay vì niềm vui trọn vẹn sắp đến, chúng ta có niềm vui trong Đức Thánh Linh ở đây. Thay vì sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ sắp đến, chúng ta có một chút thông công của các thánh đồ ở đây. Nếu có thiên đàng nào trên đất, thì ở trong sự gặp gỡ của hai ba người sáng suốt, khôn ngoan, đầy ân điển; và việc làm của chúng ta ở đây trong sự nghe, cầu nguyện, và trò chuyện với Đức Chúa Trời chỉ là sự nếm trước điều ở trên trời. Vì vậy Đức Chúa Trời không giữ hết mọi sự cho thời gian sắp đến. Nhưng về sự hoàn thành trọn vẹn thì Ngài giữ. Nhưng những ai không có trái đầu mùa ở đây sẽ chẳng bao giờ có thiên đàng trong mùa gặt. Những ai không có của tin ở đây sẽ chẳng bao giờ có cuộc mua bán sau này. Nhưng điều làm thỏa lòng linh hồn trọn vẹn là dành cho sau này. Vì vậy, bất cứ việc làm ngọt ngào nào ở đây, cũng không giống điều linh hồn sẽ có sau này. Vì vậy đừng nghỉ ngơi trong chúng, nhưng hãy để chúng mài sắc chúng ta, để ao ước điều đó càng ngày càng hơn, cho đến khi chúng ta có nó trọn vẹn trên trời.

Lý do 3. Sao những đối tượng này là những điều không thấy được. Những điều không thấy được là đời đời, những điều thấy được là tạm thời. Không người nào có linh hồn đời đời, và biết điều đó, lại lấy điều tạm thời làm đối tượng của mình. Vì vậy linh hồn phải chăm nhìn những điều có sự tốt lành ngang bằng với nó, và đó là những điều không thấy được. Vì những điều thấy được là tạm thời: sự giàu có phai tàn, danh vọng chỉ là sao chổi rực sáng, những thú vui chỉ là những hư không bị sâu đục. Cũng vậy về điều dữ chúng ta chịu, nó chỉ là tạm thời; mọi sự đều kết thúc trong sự chết. Mồ mả làm chấm dứt mọi điều thấy được. Điều này phải là sự yên ủi cho chúng ta khi chúng ta ở dưới bệnh tật. Đó là điều thấy được. Cơn bệnh này tôi cảm, và điều này tôi nếm, nó chỉ là một thời. Điều tôi chăm nhìn là điều không thấy được, và tồn tại đến đời đời. Vậy sự tốt không thấy được là đời đời trong nguyên nhân của nó. Nó ở trong Đấng Christ, Đấng ở đời đời trên các tầng trời; và Đức Chúa Trời ở đời đời trên các tầng trời: và Đấng Christ hòa giải Cha. Rồi nơi chốn là đời đời. Thiên đàng là đời đời. Giờ đây ảnh hưởng mà mọi điều tốt đến từ đó là đời đời, linh hồn tự nó là một thực thể thuộc linh, đời đời, ảnh hưởng của ân điển và sự yên ủi là đời đời từ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, là đầu đời đời và chồng đời đời; và thiên đàng là một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, còn lại đời đời; và linh hồn là một thực thể đời đời, niềm vui và sự yên ủi của nó là đời đời. Ai Đức Chúa Trời yêu, Ngài yêu đời đời; ai Ngài làm cho hạnh phúc, Ngài làm cho hạnh phúc đời đời. "Ngài là sự sống đời đời." Đó là một vương quốc "không hề rúng động," Hê-bơ-rơ 12:27. "Đó là cơ nghiệp không hư đi," I Phi-e-rơ 1:4. Nó không chỉ đời đời, mà đời đời tươi mới. Nó không chỉ bất tử, mà giữ vẻ đẹp của nó mãi, niềm vui đời đời, sự bình an đời đời, sự thông công đời đời với nhau trên các tầng trời, ngày Sa-bát đời đời, sự thắng đời đời trên mọi kẻ thù. Niềm vui này không có hồi kết, sự yên ủi này không ngừng.

Giờ đây ta đến sự cải thiện khôn ngoan mà linh hồn làm ra từ việc ngắm xem những điều không thấy được, vì chúng là đời đời, và khinh bỏ sự chăm nhìn những điều hiện tại và tạm thời. Anh em thấy sự dùng khôn ngoan mà sứ đồ phước hạnh làm ra từ đó. Vì ông đem nó làm lý do sao ông chẳng ngã lòng, mà được đổi mới càng ngày càng hơn trong người bề trong. Anh em ngạc nhiên sao ta chẳng ngã lòng, và sao càng ngày ta càng tươi mới hơn, và vẫn càng ngày càng xứng hợp với thiên đàng hơn; và mọi điều ta chịu ở đây khiến ta xứng hợp với thiên đàng. Tất cả vì ta có mắt chăm những điều không thấy được, không để ý những điều hiện tại. Vì vậy nếu chúng ta muốn tìm sự khác biệt của các điều, chúng ta dễ hiểu, một số điều phai tàn, và một số điều đời đời. Nếu chúng ta muốn được yên ủi trong điều này, rằng phần của chúng ta không chỉ ở những điều phai tàn, chúng ta phải có ân điển để suy xét điều đó, và không chăm nhìn điều kia quá nhiều.

Để thử xem, chúng ta có chăm nhìn những điều thấy được hay không.

(1.) Nếu chúng ta chăm nhìn những điều không thấy được, vì chúng là đời đời, đây là sự thấy cuốn hút linh hồn, nâng linh hồn lên trên chính mình. Những điều ở trên vượt xa những điều ở dưới, đến nỗi nó khiến linh hồn gần như quên mình; nó làm việc sự tôn trọng cao về thiên đàng, về những điều thuộc trời. Vì như người ta nói về sự hiểu biết, nó không có kẻ thù nào ngoài kẻ dốt nát, thì không có kẻ thù nào của ân điển ngoài những kẻ không cảm nhận nó từ lương tâm. Mọi người thấy nó đều có sự ngưỡng mộ cao về nó, điều tỏ ra bởi sự đánh giá thấp mọi điều khác. Khi mặt trời mọc, các ngôi sao ẩn mình. Và khi những sự yên ủi này dấy lên trong linh hồn, trên sự nhận biết vinh hiển trong tấm gương của lời và lời hứa, và một chút cảm nhận ở đây, mọi sự yên ủi trần gian đều biến mất. Khi Môi-se thấy Đức Chúa Trời là Đấng không thấy được, ông còn quan tâm gì đến việc tìm Pha-ra-ôn? Hê-bơ-rơ 11:27. Và khi Mi-chê đã thấy Đức Chúa Trời ngồi trên ngai, ông còn quan tâm gì đến A-háp? I Các Vua 22:14. Chúng ta đã thấy Chúa, và chúng ta có việc gì với những thần tượng hèn mạt? Không điều gì trong đời được làm đối thủ với Đức Chúa Trời. Ta có việc gì với kiêu ngạo, với sự giàu có, với danh vọng? Ta đã thấy Đức Chúa Trời, ta đã thấy thiên đàng. Khi các tổ phụ đã bởi mắt đức tin thấy sự tốt lành của thế giới sắp đến, họ còn quan tâm gì đến sự đày ải hay sự chết? Khi Phao-lô đã thấy Đấng Christ, mọi điều khác đều là "rác rến," Phi-líp 3:8. Vì vậy những kẻ ngưỡng mộ lớn, ngưỡng mộ những điều thuộc thế gian, đó là dấu họ chưa bao giờ thấy điều tốt hơn. Những kẻ mê đắm những điều thuộc thế gian, đó là bằng chứng của sự dại dột thuộc linh.

(2.) Lại nữa, sự suy xét những điều thuộc linh, đó là sự thấy thanh tẩy, sự thấy tẩy sạch, khiến linh hồn xứng hợp với đối tượng. Người ta không thể bởi mắt đức tin nhận biết những điều sắp đến, hay bởi hy vọng chờ đợi chúng, mà hy vọng đó không có hiệu quả thanh tẩy linh hồn. Những ai có đức tin, có hy vọng về điều tốt sắp đến, họ sẽ sắm sẵn linh hồn mình xứng với tình trạng đó, I Giăng 3:3. Và vì vậy nơi sự nhận biết những điều này không có năng lực tẩy sạch ở mức độ nào, thì đó chỉ là sự tưởng tượng. Chúng ta không thấy chúng đến nỗi bị thuyết phục rằng chúng tốt lành như chúng vốn có.

(3.) Lại nữa, đây là sự thấy cảm động cách lạ lùng. Tình yêu đến từ sự thấy. Sự thấy là giác quan cảm động nhất. Điều lay động tình cảm nhất là sự thấy. Sự cảm nhận chỉ là cùn. Và vì vậy nếu chúng ta có mắt đại bàng, một đức tin thấy rõ sắc bén, để thấy những điều không thể thấy bằng mắt lý trí và xác thịt, thì chắc chắn sự thấy này sẽ làm sống động và cảm động người ta rất nhiều; lay động đến niềm vui và lay động đến sự vui thích, lay động đến tình yêu Đức Chúa Trời và những điều thuộc trời. Người ta không thể thấy sự tốt lành nào mà lòng không ôm lấy nó; như các tổ phụ, Hê-bơ-rơ 11:2 trở đi, đã thấy các lời hứa từ đằng xa, và lòng họ hiệp với chúng; họ ôm lấy chúng, như thể nắm lấy những điều họ thấy trong vòng tay tình cảm của mình. Ta nhận biết và thấy những điều ở mức độ nào, thì lòng mở ra đón những điều để ôm lấy và kết hiệp với chúng ở mức độ đó. Vì vậy nơi không có tình yêu thì không có sự thấy. Và lý do sao các tình cảm phẳng lặng và chết là vì chúng không rèn luyện sự thấy của đức tin này. Chúng ta hãy tự xét mình bởi những điều này, xem chúng ta có sự thấy thuộc linh về những điều chúng ta thấy không. Chúng có cảm động chúng ta không? Chúng có làm chúng ta sống động không? Và chúng có đặt sự thánh khiết vào lòng chúng ta không? Chúng có nâng lòng chúng ta lên sự ngưỡng mộ thánh không? Nếu vậy, chắc chắn chúng ta đã thấy chúng.

Ta sẽ cho anh em một sự so sánh quen thuộc. Vật càng gần người ta, càng có vẻ vinh hiển; vật càng xa, càng có vẻ nhỏ. Các ngôi sao lớn hơn thế gian, mà trông với chúng ta lại nhỏ.

Giờ đây, hãy hỏi linh hồn chúng ta những điều lớn thế nào so với những thời trước. Những điều thuộc trời có lớn hơn không? Và về sự phô trương và địa vị trần gian, chúng có bị đánh giá thấp hơn những thời trước không? Đó là dấu chúng ta gần thiên đàng hơn, và thiên đàng gần chúng ta hơn. Khi chúng ta có thể chăm nhìn những điều trần gian từ xa, đó là dấu chúng ta đã lìa xa chúng, và được kéo gần hơn đến những điều tốt nhất. Và rồi những điều tốt nhất có vẻ lớn với chúng ta, khi chúng ta quan niệm chúng theo tầm vóc riêng của chúng.

Hỏi. Nhưng chúng ta sẽ chăm nhìn những điều không thấy được, và những điều đời đời, theo giá trị riêng của chúng thế nào?

Đáp. (1.) Trước hết, hãy lao nhọc mỗi ngày càng ngày càng hơn để được tẩy sạch và thanh tẩy, rồi chúng ta sẽ vui thích chăm nhìn điều xứng hợp. Người càng thánh, càng vui thích trong những đối tượng thánh và thuộc trời, và lao nhọc để lớn lên trong ân điển càng ngày càng hơn. Chúng ta càng thấy, chúng ta càng đầy ân điển; chúng ta càng đầy ân điển, chúng ta càng ao ước ngắm xem bởi mắt đức tin những sự tốt lành này.

Không có sự nhận biết nào mà không có sự sáng. Chúng ta không thể thấy sự sáng mà không có sự sáng; chúng ta không thể thấy những điều thuộc trời mà không có những khả năng thuộc trời. Và vì vậy hãy lao nhọc để có điều gì đó đầy ân điển bên trong, có sự tương ứng và hòa hợp với điều ở trên trời, nếu không những điều trái ngược sẽ không nhận biết những điều trái ngược. Nhưng thiên đàng và một linh hồn được thánh hóa có một chút tỷ lệ và đồng bản tính; và vì vậy đừng bao giờ nghỉ cho đến khi chúng ta có điều gì đó giống điều ở trên trời, dầu không bằng về mức độ, nhưng bằng về phẩm chất.

Đáp. (2.) Lại nữa, hãy lao nhọc để mắt linh hồn được trong, để bụi trần gian không ở trong đó. Mưu chước của Sa-tan là ném thú vui và lợi lộc vào mắt linh hồn; rồi sự hư hoại dấy lên một làn sương mù mờ trong linh hồn, để chúng ta có tình yêu tự nhiên với những điều hiện tại. Và những điều hiện tại dấy lên một đám mây trong linh hồn, và đám mây đó xen vào giữa thiên đàng và chúng ta. Vì vậy hãy lao nhọc để chết đi càng ngày càng hơn.

Để mắt được trong, hãy suy xét nghiêm túc rằng chúng là những điều tạm thời; ngắn hơn linh hồn, hèn hơn linh hồn, không xứng với nó. Chúng ta sẽ sống lâu hơn tất cả chúng. Và khi những tình cảm hèn hạ dấy lên trong linh hồn để phủ sương mù lên đó, hãy xem đó là điều dại dột biết bao khi chúng ta mê đắm những điều hèn hơn chính mình. Sao những tình cảm như vậy lại chặn sự thấy thuộc trời này khỏi chúng ta?

Phẩm giá của linh hồn là một thực thể tốt lành. Cả thế gian không đáng một linh hồn. Linh hồn ở giữa trời và đất, và mọi điều trần gian đều hèn hơn chính nó. Linh hồn há lại gả mình và kết hiệp mình với những điều thấp hèn hơn mình? Há nó không tự hạ mình sao? Và vì vậy hãy giữ mắt linh hồn trong sạch khỏi những trở ngại trong và ngoài; hãy lao nhọc để có sự phán đoán đúng về các sự vật theo bản tính riêng của chúng.

Đáp. (3.) Và rồi chúng ta hãy thường ở trong sự suy xét những điều sắp đến; hãy suy xét nghiêm túc về nó, và mỗi ngày chuộc lại một ít thời giờ để nghĩ rằng chúng ta không thể sống ở đây đời đời. Chúng ta có một linh hồn bất tử, phải bất tử trong khốn khổ hay bất tử trong hạnh phúc. Nếu chúng ta không tốt, thiên đàng sẽ không nhận chúng ta, và không gì ngoài địa ngục sẽ nhận chúng ta. Và những điều này có thể làm chúng ta tỉnh thức. Ta có một linh hồn bất tử, ta không thể ở lại lâu, ta phải khai trình; và ta sẽ ra mắt thế nào?

Hãy có những sự suy xét này và những điều tương tự mỗi ngày. Chúng ta sống như chúng ta thấy; và xét đời sống được dẫn dắt bởi những quan niệm và nhận biết bên trong của linh hồn, hãy lao nhọc để có những nhận biết của linh hồn, có thể dẫn dắt đời sống như phải lẽ. Hãy lao nhọc để thấy điều được dành sẵn trên các tầng trời; hãy xem chúng ta được bảo đảm cho nó thế nào; chúng ta có căn cứ gì; chúng ta có sự bảo đảm gì nếu chúng ta chết ngay bây giờ, vì chúng ta không có sự chắc chắn của một phút. Đây là những sự suy xét đánh thức. Và những điều này sẽ là phương tiện để chúng ta chăm nhìn những điều không thấy được. Và khi chúng ta có thì giờ rảnh để nghĩ về những điều này, hãy ở lại trên chúng cho đến khi lòng được ấm lên. Mặt trời không làm nóng mà không ở lại một lúc. Những tia bị gãy, chúng không tụ lại để làm nóng bởi sự phản chiếu. Vậy hãy để linh hồn ở lại một lúc trong sự suy xét những điều này. Linh hồn chúng ta vốn không ổn định; và vì vậy hãy lao nhọc bởi ân điển để làm linh hồn yên định cho đến khi các tình cảm ấm lên, cho đến khi các quyết định được đặt vững; vì bấy giờ chúng ta sẽ thấy có mục đích khi chúng ta quyết định theo đường lối này, nếu không chúng ta thấy mà không có mục đích. Và vì vậy vì chúng ta không biết buổi sáng điều gì sẽ xảy đến trước buổi tối, đừng bao giờ nghỉ cho đến khi chúng ta được đặt trong thiên đàng bởi đức tin. Và hãy xem xét tình trạng ở đó, đến mức có hiệu quả để dẫn dắt đời sống chúng ta xứng với điều chúng ta thấy. Đây quả là một đường lối khôn ngoan, để dẫn dắt đường lối chúng ta xứng với đời đời, và lấy lý do cho một đời sống thánh và tốt từ đời đời, chứ không từ việc làm vui lòng thân thể này và thân thể kia. Ta sẽ làm điều này, vì ta sẽ được giàu có, vì ta sẽ thỏa mãn xác thịt mình, và nâng mình lên. Đây có phải là những lý do để một Cơ Đốc nhân làm việc không? Một Cơ Đốc nhân hãy làm việc như một Cơ Đốc nhân, có lý do được đức tin nâng cao hơn chính mình, để xem xét các sự vật như chúng vốn có, và như chúng sẽ là sau này. Điều này là tạm thời, linh hồn ta là đời đời; và ta sẽ lấy lý do cho đường lối mình từ đời đời. Nếu ta có cả thế gian mà chết, thì việc thỏa mãn những ham muốn xác thịt của người khác có ích gì cho ta? Và vì vậy ta sẽ điều khiển hành động mình bởi quy tắc sẽ còn đến đời đời. Há người làm như vậy không khôn ngoan sao? và có người nào khôn ngoan mà không làm như vậy không? Người khôn ngoan là người dẫn dắt đời mình đến mục đích cuối cùng, mình sẽ hạnh phúc sau này thế nào, mình sẽ tránh sự hành hạ đời đời thế nào. Người khôn ngoan để được thăng tiến, để đào hố người khác, để nịnh hót và luồn lọt, để làm vui lòng những tính khí xác thịt của người khác trái với lương tâm; há người khôn ngoan về đồng xu mà dại dột về đồng bảng là người khôn ngoan sao? Người khôn ngoan trong một việc riêng, người khôn ngoan trong một việc nhỏ.

Nhưng sự khôn ngoan riêng này là gì, khi trong phạm vi chung của đời mình người dại dột, không xem xét điều gì tốt cho mình như một Cơ Đốc nhân? Không ai khôn ngoan ngoài một Cơ Đốc nhân. Mọi người khác đều là kẻ điên, hay kẻ dại. Mọi điều khác là gì ngoài rơm rạ và đồ chơi so với đời đời? Vì vậy hãy để ý những điều vượt trên linh hồn, và tốt lành hơn linh hồn.

Ta nài xin anh em, hãy theo đường lối này. Nó sẽ làm chúng ta khôn ngoan và siêng năng trong địa vị và chức vụ của mình; vì chúng ta sẽ để mắt đến điều thuộc về đời đời, bất chấp mọi sự nản lòng. Nhiều người đã ngã lòng và bỏ cuộc, vì họ là những người vô ơn, và họ nguội lạnh trong việc làm lành. Lý do là gì? Họ không chăm nhìn đời đời. Đôi khi gặp sự đối xử tệ từ những người vô ơn là tốt, vì Đức Chúa Trời sẽ đền bù, dầu chúng ta xứng đáng được đối xử tốt từ những người vô ơn. Và đôi khi ta sẽ làm lành cho họ, và để vinh hiển một mình cho Đức Chúa Trời. Gặp sự đối xử tệ trong đời là tốt; vì có sự đền bù đầy đủ trong thế giới sắp đến. Ngươi muốn nhận hết công giá ở đây sao? Và vì vậy hãy làm như Phao-lô đã làm, vào thiên đàng trong tư tưởng chúng ta bởi đức tin, và suy ngẫm chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ thế nào; và điều đó sẽ đặt chúng ta vào một khuôn phép trò chuyện xứng với Đấng Christ, và chỉ điều đó. Nó sẽ giữ chúng ta trong tình trạng lớn lên, trong tình trạng kết quả, trong tình trạng can đảm bền bỉ.

Và khi chúng ta không làm vậy chúng ta rơi vào sự nản lòng. Nguyên nhân của tội lỗi, há chẳng phải một điều tạm thời hiện tại mà chúng ta mê đắm sao? Vậy tội lỗi không gì khác ngoài việc đặt tình cảm đó vào điều tạm thời, là tình cảm phải đặt vào điều đời đời.

Giờ đây người ta phạm tội khi nào, nếu chẳng phải khi người buông đối tượng của mình? Chừng nào người giữ mắt mình trên thiên đàng thì người vẫn ổn; nhưng khi người chăm nhìn những sự nản lòng, chăm nhìn cánh tay xác thịt, thì người nản lòng. Nhưng khi nào người không nản lòng? Khi người có thiên đàng trong mắt mình, và Đức Chúa Trời trong mắt mình, và những điều thuộc linh trong mắt mình. Và giờ đây trong tầm vóc này người chẳng tội lỗi cũng chẳng nản lòng; và rồi người tốt như người có thể ước trong đời này. Vì vậy hãy lao nhọc với Phao-lô để mắt linh hồn anh em được rèn luyện về những điều thuộc linh này. Hãy chăm nhìn những điều không thấy được, vì chúng là đời đời; và đừng bị những điều bề ngoài cuốn đi, cũng đừng bị chúng làm lóa mắt, vì chúng là tạm thời.

Sách liên quan

Bản dịchCây Sậy DậpRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchĐặc Quyền Của Các ThánhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchHai Bài GiảngRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Thuộc LinhRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchPhép Lạ Của Các Phép LạRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchMục Đích Của Người Cơ ĐốcRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X